1

Jean de la Hire.

CEI TREI
CERCETASI
Urmele de snge.

Nr. 72.
REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE.

An apariie:
1934

CAPITOLUL I.
Printre Tabaski.
Cercetaii inur un consiliu dup ce scpar, uciznd civa
slbatici, pe prinii micuei Carmen.
Cum n minile Tabaskilor rmseser prizonieri doi marinari,
tinerii hotrr s-i salveze. Apoi vor urma cobornd fluviul pn
unde el se unete cu Amazonul, spernd s gseasc vreun vapor
care s-i duc la mare.
De acolo, prinii lui Carmen s-ar fi napoiat cu fetia la Bahia.
Hotrr s fac o cercetare spre a vedea unde sunt slbaticii.
Riao plec n recunoatere i se ntoarse, alergnd, dup o

jumtate de or, povestind:

Tabaski au mutat satul lor n interior. Nu mai sunt lng ru!
Sunt acum ntr-o savan dincolo de valea cea mare.
Dup o scurt consftuire, cercetaii hotrr s se ndrepte cu
toii ntr-acolo.
Cnd ajunser ntr-un loc de unde se vedea toat valea, vzur
vreo treizeci de case, fcute din crci i frunze, care se aliniau
pn n pdure.
Vreo sut de indigeni edeau n semicerc n jurul a doi stlpi, de
care se vedeau legai cei doi marinari.
Patru Tabaski uriai edeau n picioare, cu un tomahawk n
mn n faa nenorociilor.
nti i tortureaz i apoi i ucid zise Marius. Mii de pipe!
Asta nu pot s-o permit!
Raimondo zise calm:
Marius, tu ocheti clul din dreapta. Tu, Jan Bart, pe al
doilea. Voi, Zomba i Riao pe ceilali doi. Eu voi izbi pe individul
acela din fa care mi se pare c e eful. Una, doua, trei!
Distana nu era mare, inta era nemicat i toate loviturile
ajunser la destinaie.
eful i cei cinci cli czur.
n sat tumultul fu de nedescris. Indigenii tiau c numai albii
au arme de foc i se ngrozeau de ele.
S profitm de panic! ordon Raimondo. S liberm
prizonierii. Ceilali rmn cu dumneata, domnule Rodriguez, zise
Romanul ctre tatl lui Carmen.
Cei trei cercetai alergar ct putur mai repede, urmai de Flip
care ltra furios.
ntr-o clip, srind n mijlocul mulimii ngrozite, Raimondo i
Jean Bart tiar lianele care legau pe prizonieri n timp ce Marius
cu revolverul trgea n indigenii cei mai apropiai, n timp ce
Zomba i Riao fceau gol n jurul lor cu securile.
Dar n acel moment din colibe ieir alte grupuri de Tabaski i
acetia erau narmai cu sulie i arcuri.
Retragerea general! comand Raimondo.
n mai puin de o clip cei apte oameni urcar dealul.

Dar marinarii trebuie s fi fost tare slbii de vreme ce rmaser

napoi.
Zomba i apuc de bra, ajutndu-i s suie.
Un nor de sgei zbur prin aer. Dup panica primului moment,
vznd ce puini sunt dumanii, Tabaski, nfuriai i lacomi de a
pune mna pe armele albilor, porniser cu toii la atac.
Cnd ajunser n vrful dealului, fugarii traser cu puc.
Opt indigeni czur.
Pentru un moment antropofagii se oprir.
Dar femeile, ca turbate, ncurajau pe lupttori.
Foc! Foc!
Ali slbatici czur.
Dar valul asediatorilor suia mereu, amenintor.
Albii trebuir s se opreasc o clip spre a ncrca, putile.
Aceast oprire fu fatal. O sgeat lovi n frunte pe unul din
marinari care czu pe spate.
Al doilea avu gtul strpuns de o suli.
ntre timp, Jean Bart primi o lovitur la ceaf i czu.
Raimondo i Marius fur dobori de vreo ase slbatici. Dar
Milanezul, cu o sforare suprem, reui s se libereze i se arunc
la vreo civa pai spre a pune n aplicare o teribil idee care i
trecuse prin minte.
n cartuiera sa, inea un cartu de dinamit, pe care l pstrase
cu grij prin toate aventurile.
Srind napoi, sfrm cu securea craniul unui Tabask mai
apropiat i strig:
Jean Bart! Raimondo! Atenie! Trntii-v la pmnt!
Cei doi cercetai care se luptau cu slbaticii Jean Bart, i
venise repede n fire se trntir la pmnt, nemicai, spre marea
mirare a Tabaskilor.
Marius azvrli cartuul, cu fitilul aprins, n grupul compact al
antropofagilor care ajunseser pe coama dealului.
Trecur cteva clipe.
Slbaticii n mijlocul crora czu proiectilul, l priveau fr s
neleag nimic, apropiindu-se cu toii s vad mica flacr care
fia arznd frumos.

Ignorana aceasta le fu fatal. O groaznic detuntur se auzi.

Vreo cincizeci de Tabaski zburar n aer i fur sfrtecai,
membrele lor sngernde cznd peste cei rmai n via.
Rniii ncepur s urle ngrozii. i spaima fu de nedescris.
Creznd c trsnetul czuse asupra lor, se lsar s cad n
vale, rostogolindu-se, unii peste alii, ntr-o nvlmeal
ngrozitoare. Cei civa slbatici care mai nconjurau pe Marius
fur ucii de schije i restul cu lovituri de secure.
Corpurile lor servir de pavz pentru cercetai care scpar
neatini.
Dup un sfert de or de goan nebun ajunser la local unde
lsaser alupa.
Se mbarcar ntr-o clip.
Din fericire, timpul i curentul erau favorabile i soarta i ajut
s ajung cu bine n Amazon unde gsir un vapora american
unde fur primii frete.
Cpitanul promise ci va duce pe Amazon, pn la mare i de
acolo la Bahia, unde Rodriguez i ai si se va opri, dup ce i va fi
luat rmas bun de la salvatorii lor.

CAPITOLUL II.
n Quebrada.
Rmasul bun fu emoionant. Cercetaii voiau acum s suie rul
Colorado pn la gurile sale i de acolo s exploreze! Contra
forturilor care sunt, ca s zicem aa, anticamera Cordilierilor
Anzilor.
i regsim acum n plin munte.
Traversarea Anzilor este, sub orice latitudine, lucru foarte greu
i periculos.
Nu exist un drum practicabil ntre Atlantic i Pacific i crrile
erpuitoare, pe lng prpstii fr fund, se strbat pe spinare de
catr. Cu toat prudena proverbial a acestui animal, drumul e
foarte periculos.
Simt peste tot torente, poduri naturale sau podee fcute din
scnduri grosolane puse transversal.
Oamenii trec pe sus i catrii pe jos, not.
ntr-un defileu infernal, numit quebradas, mergeau, dis de
diminea, pe o frumoas zi de var, cercetaii notri cu Zomba i
Riao, ntovrii de cinele Flip.
ncet, ncet, cu nespus greutate, urcau spre un pisc care de
jos, li se pruse inaccesibil.
Mii de pipe! A vrea s fiu tras n eap dac vom izbuti s
ieim din infernul acesta! zise Milanezul nervos.
Jean Bart ncepu s rd:
Pregtete-te de supliciu, Marius! Orict de pctos e drumul
acesta, e un drum i tot ne va duce undeva.
Adevrat! zise Raimondo.
Apa asta de jos provine dintr-un izvor i acest izvor trebuie s se
gseasc ntr-o coast de munte! Cnd vom ajunge la izvor, vom
vedea!
E trectoarea Antuco, la 2500 metri nlime, la 36 50 de

longitudine sud declar Jean Bart! aa precizie mai zic i eu,

glumi Marius. Dar, ai putea s ne spui, maestre geografic, la ce
nlime suntem noi acum?
Jean Bart ridic din umeri.
Acum n-a putea spune. Cnd vom fi n vrf, va voi spune!
Se auzir rsetele abisinului i indianului care precedau pe
cercetai, spre a gsi urmele potecii. Flip era naintea tuturor.
Civa indieni ntlnii spuser lui Riao c vor da curnd peste o
potec pe care o foloseau conductorii de catri care fceau
drumul ntre Argentina i Chile.
Brusc tinerii se oprir.
Zomba scoase strigtul su de alarm:
Yauiiiiii!
Cercetaii puser mna pe carabine i se ascunser dup
stnci, pentru orice eventualitate.
Hug! Hug! Hug!
Riao venea alergnd.
Cee?
De sus, coboar mai muli oameni. Au catri i cai cu mult
ncrctur.
Ei bine i ce e cu asta? Vor fi negustori panici
Nu, nu, sunt armai.
Raimondo ntreb:
Armai, n ce chip?
Carabine, cuite, revolvere
I-ai vzut de aproape?
Da.
Ci sunt?
Vreo trei zeci.
Cred c sunt negustori sau chiar contrabanditi a zis
Raimondo dac au atta bagaje. Nu e deci nici un pericol.
Ar mai putea fi i bandii din Argentina care au furat catrii
ncrcai de prin Chile observ Riao.
Dar pe unde mergea atta lume? Erau pe vreo potec mai
larg?
Da, tocmai pe aceia pe care am vzut-o c ncepe i suie spre

vrf.
Da! Acum am priceput. Haidem nainte. Vor trece n drumul
lor fr s ne vad.
Adevrat! Atunci Riao, de ce ne-ai alarmat? Erai de ajuns s
stai acolo, s-i atepi.
Indianul zmbi iret:
Stpne, te-am ntiinat pentru c, spre a ajunge n Chile,
ne-ar sta mai bine clare pe catri dect pe picioare
Ah! Te-neleg! zise Jean Bart. E o minunat idee! Haide, s
ncepem tratative spre a avea i noi animale de povar; dac vom
avea de-a face cu bandii, vom ti s ne aprm!
Marius, care tia spaniolete, alerg nainte cu Riao, n timp ce
Zomba cu ceilali, formau rezerva n caz de primejdie.
Marius puse mna pe mnerul revolverului i urm linitit. Pe
Riao.
Sus le puteau vedea bine urmele patrupezilor.
Se auzea i cnitul potcoavelor cu cuie, pe crarea care
erpuia printre mici tufiuri care o ascundea din cnd n cnd.
Vreo zece minute Marius i Riao urcar fr greutate i, n cele
din urm vzur spinrile ultimilor cai.
Atunci Marius se aez n mijlocul potecii i agitnd plria,
scoase un strigt ascuit.
Clreii, care erau n coada trupei, se ntoarser i puser
mna pe carabin.
Marius, agitnd plria, se nal fr s pun mna pe arme i
strig n spaniolete:
Amici! Vrem s tratm o afacere cu voi.
Oamenii ddur un fluierat i se oprir.
Marius vzu o duzin de oameni venind spre el.
Erau mbrcai ca nite bandii de frontiere i aveau arme
strlucitoare, bine inute.
Marius observ totul ntr-o clip crezu c sunt bandii care,
pentru moment, preau oameni de treab.
Suntem cercetai italieni. n excursie.
Marius zise:
Nu avem cai i am fi fericii s posedm. Va rugm s ne

vindei, daca vrei civa din caii votri, sau chiar catri.
Doi din indivizii mai apropiai, cu care vorbise, schimbar o
ochire. Unul din ei, mai nalt, prea capul.
naint, ntinse mna lui Marius i i rspunse:
Biatul meu, eti tnr, ndrzne i mi, placi. Fi binevenit.
Dar unde sunt tovarii votri?
Marius nu rspunse ci puse dou degete n gur. Scond un
fluierat ascuit.
Amicii ieir de dup tufiurile unde se ascunseser.
Flip le luase nainte, ltrnd.
Milanezul i prezent.
Eu sunt Mariano Pomez, negustor i conductor de caravan.
Unde v ducei? Nu sunt un brigand i putei s-mi spunei. Dac
v pot zi de folos cu ceva a fi bucuros.
Milanezul rspunse:
Mergem n Chile. Am vrea s traversm o parte din Cordilierii
Anzilor i s explorm aceste regiuni care ne par pitoreti i bune
de vntoare, judecnd dup animalele ce ne ies din cnd n cnd
n cale.
Foarte bine. Dar nu v sftuiesc s luai cai. Catrii simt mai
buni. Sunt mai rezisteni i mai adaptai la munte. Caii notri sunt
buni pentru cmpie i ne ducem s-i vindem n Argentina. Dac
avei ncredere n noi, v voi da cele mai bune animale. Cte v
trebuie? Suntei cinci, vd eu, dar poate v mai trebuie un catr
pentru a purta vnatul pe care l vei ucide?
Tocmai. Ne ncredem n experiena voastr.
Repede, Mariano Pomez ddu nite ordine.
Fu o mare micare de animale pe potec.
Fur conduse n faa cercetailor cinci frumoase animale, n
prul lucios, cu membrele fine i nervoase.
Apoi un catr ca animal de povar.
Mariano o ceru pentru toi o sum care pru modest
cercetailor.
Jean Bart, dup ce ncheie afacerea, ntreb oarecare informaii
geografice folositoare pentru orientare.

10

CAPITOLUL III.
Urmele de snge.
Cercetaii nclecar, dup ce ncrcar catrul cu bagajele pe
care pn atunci le purtaser n spate.
Se desprir prietenete de Mariana Pomez pe care l socotir
un gentilom.
Caravana lu drumul spre Argentina cobornd o vale pe o
crare mai bun dect aceia pe care trebuia s-o foloseasc
cercetaii spre a ajunge la Antrico.
Aceasta trecea prin zone pustii i pe marginea prpastie!
Dar catrii obinuii, puneau cu grij piciorul pe pmntul
stncos, mergnd sigur.
Astfel cltorii puteau s vorbeasc linitii, clare, fr s se
mai preocupe de punctul unde puneau piciorul.
Animalele mergeau singure, fr s le conduc nimeni. Se
cunotea c tiau bine drumul.
La coborre Quebrada se ngusta.
La un punct, drumul mergea pe marginea abisului formnd un
fel de tietur n stnc avnd ntr-o parte peretele uria care se
suia vertiginos spre cer.
Jos, aburul care ieea din rul ce curgea n prpastie, forma un
nour alb n care soarele juca colorile curcubeului.
Deodat un strigt al lui Riao atrase atenie general.
Hug! Hug! Hug!
Indianul care o luase nainte se oprise brusc i, aplecat pe ea,
privea pmntul.
Cercetaii zorir caii ca s-l ajung mai repede.
Fur stupefiai vznd lucrul ce oprise pe indian.
Pe, crare se vedea o balt de snge proaspt, nc necoagulat i
urme roii urmau pe stnc.
Prea c e locul de unde o fiin care pierdea mereu snge

11

placase mai departe.

Cei trei cercetai observau n tcere.
Apoi Jean Bart zise:
E imposibil ca aceste urme s provin din banda care a trecut
pe aci adineaori! Acum sngele ar fi trebuit s fie coagulat. Urmele
n loc s suie, coboar.
Dar atunci de un de vin? Poteca e strns ntre munte i
prpastie; de la stnga i de la dreapta nu a venit nimeni. Fiina
care a pierdut acest snge nu poate veni dect de jos. Deci era
naintea noastr. Trebuie a fi fost ascuns.
Foarte bine, dar astea nu sunt dect supoziii i e inutil s
stm aci s facem ipoteze
Mii de bombe! Asemenea urme de snge nu-mi spun nimic,
bun! nsemneaz sau moarte, sau delict!
Zomba i Riao o luaser nainte pe potec continund s
observe terenul.
Flip mirosea pmntul, sforind. Cercetaii i urmar innd de
cpstru catrii pe care Zomba i Riao i lsase napoi.
Timp de o jumtate de or nimeni nu vorbi.
Urmele slbeau din ce n ce.
Yayaya! Yauiiiiii!
La strigtul lui Zomba se auzi imediat i acela al indianului.
Hug! Hug! Hug!
Oh! Au descoperit ceva!
S alergm!
Dup cteva clipe ajunser pe cei doi, care, n genunchi pe
marginea poteci, trgeau cu ambele mini ramurile unui tufi.
Tufiul era aproape frnt i se vedea un om trntit acolo care
prea mort sau leinat.
Ridicai-l de acolo! ordon Raimondo.
Riao i Zomba. Traser de haina necunoscutului i descoperir
o mare pat de snge pe piept.
i desfcur cmaa.
Sub clavicula stng se vedea o ran ntins.
Omul prea mort.
Jean Bart se ddu jos din ea i l asculta.

12

 Inima nu mai bate. Desigur e mort.

Misterios lucru! Cum a putut ajunge pn aci?
i apoi, cum s-a aezat aci? Slbit cum era, nu era posibil s
fi venit singur. Dac Zomba i Riao n-ar fi dat frunziul la o parte
nu sar fi vzut nimic.
Ciudat! zise Jean Bart. Poate a fost trt de cineva, care apoi
l-a aruncat n tufi? E de nelmurit. Dar cum omul e mort i nu
mai putem face nimic pentru el, n-avem altceva de fcut dect s
ne vedem de drum.
Raimondo ordon s se pun cadavrul la locul su.
L-au gsit acolo, acolo s rmn Nu e treaba noastr.
N-avem nimic cu caravana lui Mariano Pomez i nu am avea
cum s reconstituim crima
Nu, nu, nu-mi pare aa ceva! Dup haine i fizionomie mi se
pare ca mortul e de alt ras.
Asta e sigur! afirm Jean Bart.
Atunci, nainte!
Cadavrul fu pus la locul su; de altfel urmele de snge se
terminau acolo i nu mai era nimic suspect prin mprejurimi.
Cercetaii vorbeau mergnd despre strania ntmplare. Omul
sau oamenii care aduseser cadavrul pn acolo trebuiau s fie
aproape.
Urmele erau prea recente!
Raimondo zise:
Dac sunt pe jos i ajungem repede.
Dup ce merser ctva vreme n tcere Romanul voi s ntrebe
pe Zomba i Riao.
Ce credei voi de asta?
Cei ntrebai se oprir.
Zomba zise cel dinti:
Muli oameni au trecut pe aci, pe jos. Au fost Araucani. Riao
cunoate urmele lor. Araucanii poart nclminte special.
Riao, ntrebat cu privirea, rspunse:
Urmele se disting bine pe pmnt i nu ne nelm E vorba
de indieni independeni zii Araucani.
Foarte bine. S mergem mai departe zise Raimondo.

13

Dar purtarea lui Flip era ciudat i cercetaii o remarcar.

Se apleca mereu peste abis i parc cerceta ceva, rmnnd
napoi.
Ce dracu vede cinele sta? zise Marius.
Raimondo ddu ordin ca doi s rmn la ariergard i s
observe cu atenie gesturile inteligentului cel.
Era amiaz cnd descoperir un loc minunat de odihn.

14

CAPITOLUL IV.
O mas copioas.
La dreapta potecii se deschidea un spaiu larg, ferit de munte,
aezat tot pe marginea prpastiei n fundul creia mergea torentul.
Stnca fcea un semicerc, spre Est, cobornd spre munii
Patagoni.
Cei trei cercetai puteau, de acolo, s domine drumul parcurs i
locul unde crarea se bifurca i unde ntlniser caravana.
Prea foarte departe i abia se mai vedea cu ochiul liber.
Munii preau c coboar unul din altul, iluminai de soare.
n deprtare, printre norii diafani se zrea cmpia patagon cu
firul argintit care era Colorado, marele su argentinian.
Jean Bart socoti c trebuiau s se gseasc la vreo o mie opt
sute de metri.
Cercetaii, dup ce legar de stnci, animalele, ncepur
preparativele de mas.
n saci aveau unelte de buctrie; proviziile constau din iepuri,
dropii i alte pasri ucise pe drum.
Zomba avusese grij, cnd dduse de un izvor de ap s umple
toate bidoanele.
Ne lipsesc condimentele i legumele, zise Zomba.
Jan Bart l consol:
Nu auzi murmurul unei mici cascade, aproape de noi? De
obicei, n vecintatea acestora cresc ierburi comestibile. Mai ales
un fel de salat slbatic, foarte gustoas.
Mi se pare c am vzut i un fel de sparanghel slbatec
adug Raimondo.
Minunat! Haidem s le cutm n timp ce eu pun apa la,
fiert.
Gsir un loc cu o vegetaie luxuriant.
Arbori de toate formele i dimensiunile creteau n abunden,

15

legaii unii de alii cu liane erpuitoare i pline de frunze uriae.

Din aceast pdure n miniatur ieea un susur de ap limpede
i se auzeau ciripitul numeroaselor psrele.
Pe marginea cascadei gsir o cantitate suficient de salat, o
specie a regiunii aceleia, pe care o cunotea bine Riao.
Mai ncolo gsir o alt iarb comestibil, care aducea la gust cu
tarhonul.
Gsir i cuiburi de pasri.
Opt ou!
Mari ca oule de gin. Ce or fi? Nu putur s afle de ce erau.
Erau ptate cu rou nchis.
Nu import crui animal i aparine, dac sunt bune de
mncare, zise Jean Bart.
Marius ne va face ceva bun din ele! Na! Mi-a venit o idee!
Ce anume? ntreb Ligurul.
Cascada n-o avea i ceva nuntru?
Peti?
Da, petiori mici, dar care fripi sunt delicioi. Parc spunea
Marius de o mncare de ou cu pete, ceva zicea el grozav!
Dac am pescui puin?
Dar cum? N-avem nici o unealt.
Dup o cercetare amnunit vzur c apa cascadei ducea ntrun conduct strmt.
Nu era greu de astupat acel mic lac, care avea i o alta ieire se
putea goli i prinde petele rmas nuntru.
Executarea planului nu dur mult.
Cu pmnt i cu muchi, canalul fu nchis.
l golir i petiorii rmai formau o grmad respectabil.
Cei doi cercetai i umplur plriile i se napoiar la Marius
cu ierburile i petiorii.
Marius i primi cu entuziasm.
Mii de milioane de pipe! De unde naiba i-ai luat zise el
vesel.
Jean Bart ntreb.
Dar, Zomba? Riao? Nu s-au napoiat nc?
Nu, dar nu fi ngrijorat. Dac Zomba nu scoate strigtul su

16

de rzboi i Riao pe al su, dac Flip nu latr, nsemneaz c totul

e n regul. S pregtim masa i pentru ei! N-am vzut un loc mai
frumos ca acesta, bun de odihn! Cu un gest larg art frumoasa
panoram.
Raimondo i Jean Bart artar plriile cu pete lui Marius i
oule.
Ia ghicete ce avem?
Aha! rse Marius bine, vei vedea ce vei mnca peste o or.
Raimondo i Jean Bart se privir rznd:
i-am spus eu?
M rog, ce meniu avem azi?
Marius rspunse:
Primul fel A propos, avei ceva verdea? Ah da, vd. Ei
bine, mncare de pasre Apoi friptur de pasre eu cartofi.
Cartofi? De unde ai gsit?
Dar ce dracii sunt ridichile astea? Eu le zic cartofi? Ce-mi
pas cum le zic, dac sunt bune de mncare.
Al doilea fel de mncare cu orez.
Orez?
Da! Zomba a gsit civa pumni n fundul sacului. L-am
splat i curat de i-e mai mare dragul. Felul al treilea, friptur
de pete cu un pic de rom de Jamaica cruia i dam foc.
Ei, haide de rom! De unde rom?
Ce are a face! Coniac! Tot aia e!
Toi rser de glumele lui Marius.

17

CAPITOLUL V.
eful indian.
Dar rsul cercetailor se opri la jumtate.
Tinerii srir n picioare, ateni. n munte rsunase strigtul de
rzboi al lui Zomba:
Yaya! Yauiiiii!
Pregtirea mesei fu imediat ntrerupt i cercetaii puser mna
pe carabinele lor.
Dar alarma fu de scurt durat. Flip apru n galop, urmat de
Riao care alerga tot aa de repede ca i cinele.
Figura indianului nu exprima nici groaz, nici nelinite, nici
furie.
Cercetaii i ieir nainte.
Flip ddea bucuros din coad n timp ce Riao zicea:
Stpne, cred c am dezlegarea, mcar n parte a misterului.
Vorbete!
Am gsit urme pe nisip, n fundul Quebradei. Araucanii sunt
pe o pist de rzboi i au trecut n ir pe poteca din fundul vi. Ei
au ucis pe omul de ieri. Pe malul ruleului am gsit o pereche de
ghete nsngerate i cred c sunt Araucane. Pe trunchiul unui
pom, ca o ameninare sau anunare, au vrt pn la prsele,
nsngerat, un pumnal Araucan.
Dar de unde tii c sunt Araucani?
Dup urma nclmintei. Nu m pot nela. Deci ei au ucis
pe omul acela i l-au ascuns n tufi, ca s nu fie gsit prea
devreme. Apoi s-au cobort de vale.
Sunt muli? ntreb Marius.
Riao rspunse fr s ezite:
Nu. Zomba i cu mine credem c trebuie s fie douzeci,
treizeci cel mult.
Pe jos?

18

 Da. Nu au nici un fel de animale cci nu le-ar putea scobor

prin prpstiile pe unde le-am gsit urmele.
De ce ai venit singur?
Zomba m urmeaz, dar el att de puternic n cmpie, nu are
agilitatea mea printre stnci.
Negrul aprea i el.
Cercetaii rmaser o clip pe gnduri.
Apoi discutar.
Araucanii trecuser, uciser un om, ceea ce era treaba lor. Nu
trebuia s se bage ei n afaceri strine.
Jean Bart se inform de la Riao asupra acestor neam de indieni.
Riao explic:
Sunt puternici, de statur mic, cu nasul acvilin. Sunt foarte
rzboinici. Acei de la munte sau aproape toi independeni. Dac
sunt lsai n pace nu atac cei dinti. Afar numai dac n-au
nevoie absolut de a face prizonieri sau de a captura animale de
povar. Atunci n-au nici un scrupul, trebuie s mrturisesc i
sunt nenduplecai. La nceput caut s se foloseasc de iretenie,
apoi ntrebuineaz fora. Sunt de o perfidie fr pereche.
Bine! conchise Raimondo. Daca ne las n pace, i lsm i
noi. S ne vedenie de masa noastr i s-i lsm n plata
Domnului
Masa fu preparat ntr-o or. Aternur pe jos, n loc de fee de
mas puser foi mari pe jos de la o plant din apropiere i, pe
farfurii de metal fur distribuite mncrurile belicoase care formau
extraordinarul meniu al lui Marius.
Atunci se desfur prnzul luculean i toi se ntreceau n
elogii pentru minunatele bucate preparate de geniul lui Marius.
Dup masa toi se ntinser spre a se odihni puini i a face o
digestie convenabil.
Deodat Flip ncepu s latre dnd nervos din coad.
Cercetaii privir n direcia ncotr-o latr cinele.
Vzur aprnd nite indivizi de un aspect ciudat.
Cei cinci cltori srir n picioare, punnd mna pa carabine.
Riao strig cteva cuvinte ntr-o limb necunoscut cercetailor,
la adresa celor noii sosii.

19

Unul din acetia ridic mna dreapt, o agit n aer cu cele cinci
degete deschise i rspunse cu exclamaii guturale.
Cele dou grupe se privir n tcere.
Oamenii din irul indian se aliniar unul dup altul n faa
cercetailor.
Erau douzeci i patru.
Nu mai era nici o ndoiala c erau Araucani aa cum i
descrisese Riao. Erau mbrcai dup vechiul port al naiunii lor,
aveau pene de vultur pe cap i pieptul acoperit cu desene colorate.
Purtau pantaloni de piele.
n picioare aveau un fel de nclminte special, folosit numai
de ei.
La bru aveau cte un mare revolver american, n locul
obinuitului lor tomahawk.
Civa dintre ei avea pe umrul stng, atrnat cu o curea, o
secure.
Toi aveau n mn cte o carabin.
Figura le era oribil tatuat un tatuaj simplu fcut cu colori
iptoare care le ddeau un aspect ngrozitor; ochii lor negrii i
vioi avea o fixitate suprtoare.
Dar cercetaii vzuser attea figuri grozave n viaa lor
aventuroas!
Nu se mai speriau ei de tatuaje ori ct de teribile ar fi fost!
Ateptau deci cu snge rece, innd linitii armele n mn,
urmrea pe care avea s-o ia ciudata ntlnire cu ceata de indieni.
CAPITOLUL VI.
Hoii din Chile.
Dar unul dintre Araucani, de odat, acel care ridicase braul
drept, pi ncet spre platform.
Apoi se opri.
Puse dreapta pe frunte i stnga pe inim: se nchin adnc, se
ridic i veni spre cercetai.
Dup prul su crunt i dup seriozitatea figurii sale, se putea
uor deduce c era eful trupei sau eful unui trib.

20

Ridic braul i ntinse mna cu degetele spre cer, zicnd:

Spiritul cel mare s-mi dea priceperea necesar spre a m
putea exprima ntr-o limb care nu e a mea i s pot sta de vorb
cu tinerii albi ntlnii n munte.
Vorbise spaniolete, dei cu oarecare greeli i cu un accent
bizar i gutural.
Marius care cunotea mai bine ca toi aceast limb, (de oarece
avea o mare uurin s nvee limbile strine) fcu. Un gest de
nelegere.
eful se nchin adnc n faa lui apoi rmase nemicat i tcut
ntr-o inut mndr.
Riao opti la urechea lui Marius.
Te consider, stpne, ca pe eful nostru. Trebuie s rspunzi
tu acum. Dac nu vorbeti, el nu mai deschide gura.
Marius nelegea repede situaia. Cu perfect seriozitate, imita
gesturile i micrile pe care le vzuse fcndu-le indianul cnd se
suise pe platform.
Puse o mn pe frunte, alta pe inim, se nclin, ridic dreapta.
Marele spirit a ndemnat fericit pe tatl meu indian, deoarece
eu, abia demn s-i fiu fiul su, l-am neles foarte bine. Tatl meu
s binevoiasc s vorbeasc! Urechile mele vor asculta i limba
mea va tlmci frailor mei vorbele.
O expresie de satisfacie se citi pe figura rigid a indianului.
Relu:
Nu e n obiceiul acelora din ara mea s nceap vorba cu
strinii nainte de a se fi asigurat de inteniile lor panice. ntreab
deci pe tinerii albi dac vor s fumeze cu noi pipa de pace.
Marius rspunse imediat:
Vom fi foarte onorai s fumm pipa de pace n tovria
tatlui nostru indian. Dar nu ai vrea s spui numele? Al meu e
Marius. Tovarii mei albi se numesc Raimondo i Jean Bart.
Acetia sunt Zomba Africanul tovarul nostru de aventuri de
atta vreme. Acesta e Riao Indianul, amicul nostru mai de curnd.
Noi suntem trei cercetai italieni, dar tatl meu tie c cerceta
nsemneaz tnr de valoare, ndrzne, iubitor de aventuri.
Arucanul ascultase impasibil vorbele lui Marius.

21

 Eu sunt eful araucanilor liberi din munte! zise i numele

meu este Cioc de vultur. mi spune aa pentru c atunci cnd
prind o prad nu-i mai dau drumul. Dac e un duman, va expira
n minile mele! Dac e un amic nimic nu poate sfrma prietenia
pe car i-o port.
Ei bine zise Lombardul cei trei cercetai italieni vor fi
veseli s fac pact de prietenie cu liberii Araucani.
n timp ce eful se napoia spre ai si ca s-i pun la curent,
cercetaii, Zomba i Riao vorbeau ncet ntre el.
La un semn al lui Cioc de Vultur indienii venir s se aeze n
semicerc n jurul lui.
Cellalt semicerc era format din cei cinci cltori, care se aezar
i ei jos.
Cioc de Vultur se aez lng Marius pe care l considera ca pe
un ef, egalul su.
ntr-un scule ce-l avea la bru scoase o lung pip subire,
fcut dintr-o piatr vrt ntr-un tub.
Puse acolo tutun, l aprinse cu amnarul i prezent lui Marius
pipa pacific.
Lombardul cunotea obiceiurile indiene spre a ti ce avea de
fcut.
Trase un fum i trecu pipa lui Raimondo, care era lng el.
Raimondo l imit, trecnd-o lui Jean Bart, care o trecu lui
Zomba i acesta lui Riao.
Acest rit al prieteniei se ndeplini n tcere.
Chiar i Flip edea linitit deoparte i privea curioasa scen.
nainte de a se isprvi tutunul, pipa prieteniei fcu de trei ori
nconjurul asistenei.
Cnd, dup a treia oar, se napoie la Cioc de Vultur, acesta
aspirnd fumul, scutur cenua pe cizma sa i punnd pipa n
geanta de unde o scosese, i atinse fruntea i pieptul, cu mna i
se ntoarse spre italieni.
Securea rzboinic e de-acum ngropat ntre noi zise
suntem amici i sngele nostru nu va trebui vrsat dect pentru o
cauz comun. Fraii mei albi pot vorbi acum cu toat ncrederea:
urechea va asculta, inima va nregistra i toate puterile noastre se

22

vor sili s v fie de folos. Marius rspunse:

Eu i tovarii mei mulumim cu efuziune marelui ef Cioc de
Vultur pentru bunele sale cuvinte. i noi ni le spm n fundul
inimii.
i fiind c suntem amici, ntrebm pe Cioc de Vultur cam se
gsete pe acest drum care de obicei nu e btut de ct de cruii
argentinieni sau de contrabanditii care fac naveta ntre Chile i
Argentina.
Tinerii observar pe eful araucan.
Vzur n ochii si strlucind un fulger de ur i buza sie jos i
tremura de mnie.
Dar i reinu expansiunea sentimentelor care l agitau i
rspunse zmbind:
Tinerii mei frai vor fi satisfcui. Poate au observat pe drum
urme de snge? Poate au descoperit, dup un tufi, un cadavru
care li s-a prut suspect?
Marius avu o uoar tresrire. Zise simplu:
Va s zic ne-ai vzut cnd mergeam pe crare cnd am
descoperit omul ucis?
Da. Civa dintre noi au spionat pe fraii albi, netiind dac
suntei dumani sau prieteni.
Foarte bine. Dar tiam i c urmele de snge nu provin
numai de la cadavrul gsit ci de la o lupt dus de fraii notri
indieni, care sunt aici de fa.
eful zmbi.
Negrul i indianul au urmrit pista i au gsit pumnalul i
nclmintea
ntr-adevr, dar misterul a fost numai n parte lmurit. Cioc
de Vultur nu vrea s ne explice restul? Nu e o simpl curiozitate; e
dorina noastr de aventurieri de a lmuri cele mai mici lucruri, de
unde pot s se iveasc pericole mari.
Cioc de Vultur privi cu admiraie pe tnrul care vorbea ca un
om matur.
Tnrul meu frate are nelepciunea celui mai btrn sfetnic
al nostru; voi vorbi deci ca n faa unui vechi ef demn de toat
ncrederea.

23

Cu gesturi ncete i solemne, eful povesti:

De patru luni suntem n expediie de rzboi contra
Patagonilor din cmpia Argentinei care au venit n munii notri s
ne asedieze. n vreme ce erau n tabra noastr, am primit printre
noi doi oameni cu faa alb, doi chilieni numii Paucanos i Picos,
am fost ns trdai de aceti doi nemernici. A doua zi dup ce iam primit ca pe nite frai, am gsit trei de ai notri, care fcuser
de paz n noaptea aceia, asasinai mielete cu pumnalele n
spate. Toi caii notri i toi catrii notri ne fuseser furai! Cei doi
chilieni dispruser. Ne-am ps imediat n urmrire i le-am gsit
urma Am aflat c vnduser animalele noastre la ase
argentinieni. Dar nu i-am putut descoperi. Tribul lui Cioc de
Vultur e compus din oameni de valoare i curajoi n care
sentimentul de rzbunare nu se stinge pn la moarte! Rzboinicii
notri au jurat rzbunare sufletului celor trei Araucani asasinai
pe capul celor trei vduve care, blestemau cu urlete ngrozitoare!
Paucanos i Picos fur ajuni de ai notri, la civa pai de grania
argentiniana unde Araucanii independeni nu pun piciorul. Unul
din ei, s-a mpiedicat i a czut; altul se azvrli n quebrada, cu
riscul de a-i rupe oasele. Chilianul czut fu prins i ucis cu un
pumnal.
Araucanul se opri.

24

CAPITOLUL VII.
Vendeta.
Cercetaii se privir.
Cnd omul a fost ucis relua Marius voi lai ascuns dup
un tufi.
Da.
De ce?
Cioc de Vultur avu un surs fin i explic:
Obiceiurile noastre cer ca, atunci cnd am prins inamic sau
duman de oarecare importan, cum ar fi de pild un duman
alb, trebuie s-i pstrm scheletul atrnat n faa cortului unui
ef. Tufiul dup care fusese ascuns Paucanos aparine unei specii
de plant ale crei rdcini hrnesc nite furnici roii, mici dar
foarte prolifice. Fiecare cuib conine o unitate de asemenea bestii.
Ele rod crnurile, fie de animale fie de oameni cu o extrem
voracitate i cum sunt numeroase, n cteva zile reuise s
albeasc repede un schelet de om. Cnd treaba lor e isprvit i pe
individ nu mai rmne o frmi de carne sau de vestminte,
osatura rmne complet curat, alb ca varul, strlucitoare i
oasele se in unele de altele deoarece aceste furnici respect
cartilajele. Noi am hotrt s poposim chiar n acest loc, ales acum
de voi, spre a atepta ca scheletul s fie bine curit de furnicile
morii. Apoi am fi luat uor scheletul curit deoarece tufiul ales
de noi nu e prea departe.
Explicaia este clar. Mii de pipe! zise Marius nseninat. Dar
cellalt asasin a fugit?
Da! Picos e mare iret i cunoate minunat regiunea n care
ne gsim. Desigur c a gsit prin numeroasele scorburi aflate prin
stncile din mprejurimi vreun ascunzi sigur i st acolo pn se
va asigura c noi am renunat s-l mai urmrim. Stncile nu las
urme i e foarte greu de gsit o pist cnd un individ pune piciorul

25

pe bolovani sau pe marginile tioase ale stncilor de granit, n care

nici fierul nu poate lsa semn. Am lsat n fundul quebradei
nclmintea nsngerat i pumnalul nfipt n arbore, plin de
snge, tocmai ca o ntiinare i o ameninare. Cunoate ndeajuns
obiceiurile noastre spre a putea s aib vreo ndoial asupra ceea
ce nsemneaz ameninarea araucan.
Dar acum cine tie unde se afl.
Oh! Nu poate s fi fugit! Nu sunt aci toi oamenii mei. Vreo
cincisprezece sunt pui de pnd la toate colurile quebradei i nici
o vietate nu poate face o micare fr s fie vzut de ochii de o
agerime necunoscut vou, albilor, ai indienilor mei. Acel dintre
Araucani care l va vedea pe ticlos, va da an anumit semnal i toi
se vor pune n urmrirea lui. Vedei dar c nici printr-o minune nu
poate scpa cineva de pumnalul nostru rzbuntor. Rzboinicii
mei au ordinul s nu-l rneasc ci s mi-l aduc viu, nevtmat.
Trebuie s fie judecat i executat, cel puin acesta, cu toate formele
necesare, pentru ca vendeta s fie proporional cu satisfacia i
rzbunarea ce o ateapt cei trei tovari ai notri asasinai
mielete, dup cum v-am spus de el i de tovarul su. Numai
dup ce sunt rzbunai srmanii mei rzboinici ucii pot s ajung
lng Marele Spirit, acolo unde se duc toi rzboinicii de valoare i
cei ce i-au gsit o moarte vitejeasc.
Marius ntreb cu privirea pe tovarii si.
Nimeni nu vorbi.
Cercetaii erau destui de bucuroi de aventura ce le ieise se
cale. Era interesant cunotina pe care o fcuser cu Araucanii
liberi ale cror obiceiuri rmseser n starea. Primitiv, cu tot
pitorescul lor de alt dat.
Nu se preocupau de viitor ci se bucurau de distraciunea care le
ieise nainte odat cu tribul de araucani.
Tcerea se lsase din nou pe ntreaga adunare, n vreme ce
pipa, umplut cu tutun bine mirositor, ncepea s fac nconjurul
oamenilor, dus din gur n gur.
Deodat Flip, care edea cuminte culcat la picioarele lui Marius
i prea c doarme, se ridic pe labe, cu urechile ciunte, ltr uor
apoi alerg pe potec.

26

Gestul cinelui era semnificativ.

Cioc de Vultur sri n picioare imitat imediat de toi indienii si.
Cercetaii, Riao i Zomba. Puser minile pe carabine i se
luar n ir dup Flip.
Indienii rmaser n picioare, n ateptare, ca i cnd ar fi tiut
cele ce avea s se ntmple.
Dar cltorii nu apucaser s ias din incinta unde poposiser
cnd vzur ieind, pe neateptate, un araucan la fel cu ceilali, pe
lng care se ivir, rnd pe rnd alii asemenea lui.
Erau n total vreo cincisprezece. Ultimii trau pe un alb care era
mbrcat cu costumul chilienilor de munte.
Avea o ran la frunte, dar putea s mearg fr greutate.
Era mic de statur, cu ochii mici, irei, plini de rutate.
Pe figura sa de brut nu se putea citi expresiunea nici unui
sentiment.
Cioc de Vultur zise:
Iat un al doilea asasin. Judecata se va mplini!
Cltorii se grupar ceva mai departe.
Marius zise:
N-a vrea s se desfoare sub ochii notri scenele da
cruzime la care desigur se vor deda aceti slbatici. tim ct de
cruzi sunt oamenii acetia turbai de setea rzbunrii i nu pot
permite ca tortura s se fac sub ochii notri.
Raimondo i Jean Bart fur de aceiai prere.
Dac chilianul i-a meritat moartea, fie! adug primul. Dar
s lsm s fie torturat un individ, asta nu putem tolera.
Riao vorbi atunci:
Stpnii mei! Dac v opunei voinei araucanilor e posibil s
v expunei la neplceri. Fii mai bine abili, lsai s se fac
preparativele i la momentul oportun voi gsi eu mijlocul s evitm
o scen oribil, fr ca Araucanii s bnuiasc c vine ceva din
partea noastr. V-am spus c aceti indieni sunt perfizi i irei!
Nu v facei din ei dumani! V repet; la momentul oportun voi
interveni eu.
ntre timp chilianul fu legat de mini i de picioare aa ca s nu
poat face cea mai mic micare.

27

Cioc de Vultur naint ctre cercetai:

Tineri strini i tu negrule i tu indian din cmpie, s tii c
prietenia noastr nceteaz dac v opunei la executarea
rzbunrii noastre. Morii notri cer rzbunare i voim, ca cu
pictur cu pictur de snge s o ndeplinim! Ce credei voi?
Cercetaii fcur un gest.
Riao nl mna, cernd voie s vorbeasc.
Marius i acord cuvntul.
Venerabile sachem, cercetaii italieni, oameni civilizai, n-ar
avea demnitate european dac i-ar rspunde n asemenea
mprejurare. Lor nu le pas ce vrei tu s faci cu prizonierul tu. F
ce vrei, pe noi nu ne privete. Am zis.
Cioc de Vultur pru satisfcut.
Ddu ordinele necesare pentru pregtirea supliciului...
Sfritul numrului 72: Urmele de snge.

Citii

urmarea

fascicula

No.

73,

CERCETAI:

Indienii Puelci.

28

CELOR

TREI

29