1

Jean de la Hire
CEI TREI
CERCETASI
Un Palace n gheari
Nr. 25


2
REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE
An apariie:
1934
3
CAPITOLUL I
O dra! n "#nel
E imposibil de descris imensa emoie care strnse inima celor
trei cercetai, a mainistului i a fochistului locomotivei, cnd
vzur la zece metri numai trenul pe care-l urmreau.
Pentru care motiv se oprise trenul acela n tunel? Mister.
Cei trei tineri i cei doi oameni abia avur timpul s scoat un
strigt ascuit.
ntre timp mainistul nchise instinctiv supapa vaporilor i
fochistul strnsese frna automat.
Dar, era prea trziu. Se produse o ciocnire formidabil! n
mijlocul unui zgomot oribil i locomotiva sfrm n bucele
ultimele vagoane ale trenului.
n ciocnire se sfrm i ea i cei trei cercetai, care erau strni
unul lng altul, se vzur la lumina roie a fcrilor azvrlii la o
mare distan. Un obstacol brusc i opri; simir o durere grozav
i pierdur cunotina.
Pe cnd galeria se umplea de strigte, de urlete, de gemete, un
om alerga disperat din partea din care venise locomotiva. Omul iei
din tunel i, urlnd de spaim, continu s fug de-a lungul liniei.
Primii, care gsir pe acel om fur cinci cantonieri care lucrau
la o mic distan de Staia Eyre. Ei l oprir i din cuvintele sale
trunchiate i blbirile sale fr sir, neleser c vorbeau cu
mecanicul unei locomotive care se ciocni cu un tren n tunel.
Pe cnd un cantonier, lundu-l de bra alerga cu el spre Staia
Eyre ca s cear ajutoare, ceilali o luar n grab spre galerie.
Le fu destul de greu s-ajung pn la locul catastrofei, cci
trenul deraiat era acum cuprins de fcri. Se auzeau gemete i
urlete, dar nu se vedea nimeni, cci dup cum afar mai trziu
toi cltorii scpai din dezastru fugiser ca nebuni ieind prin
partea opus a tunelului.
Ajutoarele sosir n grab de la Staia Eyre i vreo sut de
$
oameni condui de numeroi ingineri i funcionari procedar la
curirea liniei.
Dup cteva momente sosea i o companie de infanterie i
corpul de pompieri din Staia Eyre.
i atunci, la lumina refectoarelor aduse de pompieri, dup o
munc ce inu toat noaptea, putur f scoi rniii pe care
incendiul i cruase i pe care fumul nu-i asfxiase nc.
i pe msur ce se gsea vreun corp l depuneau pe o targ i l
transportau afar din galerie pe drumul dinspre Staia Eyre.
Alte ajutoare sosir de la alte staii apropiate i lucrrile
ncepur cu o precizie pur american.
ntre timp slile de ateptare i de depozitare a bagajelor din
Staia Eyre fuseser transformate n infrmerie.
Numeroi medici sosir din toate prile i fur ajutai, de
infrmiere improvizai; n uimirea general, se vzu aducndu-se o
targ pe care erau trei corpuri strns mbriate.
Pe cnd toi se grbeau s readuc la via cele trei victime, care
preau ca moarte se auzi un fel de urlet slbatec i se vzu un
negru de o statur colosal fcndu-i loc printre medici i
infrmieri i ngenunchind lng targ pe cnd striga cu glas
disperat:
Tinerii mei stpni! Tinerii mei stpni!
Dar medicii care se apropiaser, constatar c cele trei victime
mbrcate n uniforma cercetailor italieni, erau nc n via. i
cum, muli dintre cei prezeni citiser ziarele, i amintir imediat
de isprvile celor trei cercetai din Italia i mai ales, de aterizarea
lor la Melburn. i toi strigar:
Sunt Raimondo, Marius i Jean Bart!
Da, da! rspunse negrul, care era Zomba. Scpai pe dnii!
Scpai v rog!
Medicii i ndoir zelul.
Cei trei tineri prezentau contuzii destul de puternice, dar nu
prea grave. Starea lor de nesimire era datorit unui nceput de
asfxie din cauza fumului.
Dup o jumtate de or de ngrijiri, Marius, fu primul care
deschise ochii. Se uit n jur i recunoscu deodat pe Zomba.
%
Tu? exclam el. Dar Raimondo i Jean Bart?
Acolo! zise Zomba ntinznd braul i tremurnd de emoie.
Cteva infrmiere se deter la o parte i Marius vzu pe
camarazii si ntini absolut dezbrcai pe dou paturi de
campanie. Civa oameni i fricionau cu putere.
Atunci Marius i dete seama c i el era dezbrcat i vzu lng
dnsul doi oameni, care ineau nc n mn tamponul muiat n
alcool cu care l fricionaser.
Cu o micare impulsiv vru s se dea jos de pe pat i s se
repead la prietenii si. Dar un medic l opri, zicndu-i:
Dragul meu, nu eti ntr-o stare n care s poi face
gimnastic. Stai, te rog, linitit; i se va da o cuvertur i uni
ntritor i vei atepta permisiunea mea spre a te scula. Ai unele
contuzii destul de grave i vreau mai nti s tiu dac nu cumva
s-a produs vreo leziune intern. Simi vrea durere special?
Supus, Marius se lungi iari pe pat, dar n loc de a rspunde
doctorului, ntreb:
Dar Raimondo i Jean Bart ce fac?
Linitete-te. Triesc i nu stau mai prost dect d-ta, leinul
lor e ceva mai lung findc sunt mai puin rezisteni ca d-ta. Dar
garantez pentru viaa lor.
Bine!
i, nchiznd ochii, se ls n voia ngrijirilor doctorilor.
Acetia l ntrebar iari, dac nu simea vreo durere Intern.
Marius se pipi cu minile nc tremurtoare din pricina
comoii nervoase i rspunse:
Nu, m doare numai puin la coapse.
La coapsa stng avea ntr-adevr o vntaie mare i carnea era
strivit.
i se aplic un bandaj i fu mbrcat cu o cma alb. Apoi, i
se dete s bea un ntritor amestecat cu un medicament soporifc
i Marius adormi.
Deteptndu-se, rmase uimit vzndu-se ntr-o camer pe care
n-o cunotea. Amintirea catastrofei i se redetept n minte i
atunci se uit n jur, cutndu-i camarazii.
Vzu alte dou mici paturi la fel cu al su, n care, acoperii cu
&
plapoma pn la gt, Jean Bart i Raimondo, preau c dorm cel
mai linitit somn din lume.
eznd lng o fereastr prin care lumina zilei intra din plin,
bravul Zomba citea un ziar.
Marius i aminti imediat c se gsea n Australia, unde toate
ziarele sunt scrise n englezete, limb necunoscut de Zomba; fu
deci foarte mirat vznd pe bunul negru cufundat n citire.
i cu jumtate glas, ca s nu trezeasc pe Raimondo i pe Jean
Bart, i zise:
Ei, Zomba, ce citeti?
Cu un gest brusc, Zomba azvrli ziarul pe jos, se ridic, se
repezi la Marius i lundu-i minile ncepu s i le srute cu
frenezie. Marius l ls s-i fac pofta, apoi, zmbind, repet.
Ce citeai, Zomba?
Ziar italian.
Un ziar italian? exclam Marius.
Da, eti la Eyre Station, colon italian. El venit vede voi i
aduce ziar la mine. Ziar vorbete de voi. Povestete cum strbtut
noi Africa.
A! neleg! ntrerupse Marius, rznd. i place s-i citeti
isprvile n ziare.
Dar, ia spune-mi, ce fac Raimondo i Jean Bart?
Stai bun! Stai bun! rspunse Zomba cu un ton grav. Ei nu
stai ru. Ei ca d-ta. Dar ei dormire nc findc ei mai nervoi
dect d-ta, a spus medicul.
Marius se mulumi cu acea explicaie i lsndu-i mna n a
lui Zomba i ls capul pe pern i nchise ochii.
Simea n tot corpul un fel de amorire i n acela timp o
senzaie de mulumire.
Cei trei cercetai petrecur trei zile extrem de linitite n camera
aceea din casa primarului din Eyre Station.
Fcur cunotin cu familia primarului, compus n arar de
el, de soia sa i de trei graioase fetie i fur nconjurai de cele
mai atente ngrijiri.
E uor de nchipuit cu ce bucurie se regsir sntoi i salvai
din oribila catastrof.
'
Dar prima lor preocupare fu s se intereseze ce se fcuser
bandiii.
Primarul le dete toate informaiile pe care le doreau.
i iat ce afar. Cnd tunelul fu curit se descoperir
cadavrele celor doi gardieni i ale poliitilor. Muli dintre oamenii
aceia fuseser ucii cu focuri de revolver, alii pieriser n
catastrof. Ct pentru saci cu cei treizeci de mii de dolari
dispruser mpreun cu bandiii.
Acetia fugiser desigur n urma catastrofei, ducnd cu ei cei
treizeci de mii dolari. Numeroase trupe fuseser trimise n
urmrirea lor i se organiz o adevrat goan n ntreaga regiune.
Rufctorii, care, frete, se tiau nconjurai, nemaiavnd cai,
ncercar s ptrund ntr-o factorerie spre a fura. Ei omorr cu
focuri de revolver pe proprietar i pe servitori, dar o patrul de
infanterie care trecea prin apropiere, auzi detunturile. Ei
ptrunser n factorerie tocmai n momentul n care asasinii erau
s ias din curte.
Atunci oferul, care comanda patrula comand foc.
Bandiii traser i ei.
Dar soldaii, care aveau arme cu tragere mult mai repede i
rpuser curnd ucigndu-i pe toi n cteva minute. Cei treizeci
de mii de dolari fur gsii n saci pe care i purta fecare dintre
bandii.
i ntreaga sum fu imediat expediat directorului minelor de la
Strangway, care atepta din ajun acei bani pentru ai plti
lucrtorii.
Deci, totul s-a terminat cu bine, observ Marius.
Afar numai pentru nenorociii care au pierit n catastrof,
rspunse Raimondo. Dar fochistul i mecanicul locomotivei?
Fochistul a murit i mecanicul a nnebunit.
Srmanii! exclam Jean Bart.
Dar, dup cteva clipe de tcere Marius zise iar:
Totui pentru noi, e un insucces. i e prima oar cnd dam
gre de cnd am nceput nconjurul lumii, Chix, pe toat linia,
urmat de o catastrof pe care am provocat-o n mod indirect cci
noi am luat locomotiva ca s urmrim trenul. De data asta n-am
(
avut noroc.
Aa e! aprob Raimondo.
Providena ne-a prsit pentru un moment! constat cu
tristee genovezul.
Primarul ncerc s-i consoleze.
i cum cei trei cercetai puteau umbla, i conduse prin localitate
unde fur obiectul unor manifestaii de vie simpatie.
Fur foarte mult admirai, iar locuitorii voir s le ofere o
medalie n amintirea groaznicei aventuri.
Medalia le fu oferit cu o deosebit solemnitate dou zile mai
trziu.
Cei trei cercetai mulumir sinceri micai i Marius, zise:
Aceast medalie nu ne va mai prsi dei n-avem de ce f prea
mndrii, ea ne va aminti ntotdeauna grava noastr nfrngere i
pe viitor vom nva, s refectm nainte de a urma imboldul
furiei. ntr-adevr, dac n momentul de a ne urca pe locomotiva
care a ciocnit trenul, ai f avut o clip de gndire n-ai f spus s
porneasc cu toat viteza. Cci paznicii banilor trebuiau s f fcut
uz de semnalele de alarm imediat ce fuseser atacai i era fatal
ca trenul s se f oprit n tunel.
Acele ipoteze pesimiste, dup ce faptele se consumaser,
umpleau pe cei trei cercetai de tristee, mai ales cnd se gndeau
la victimele catastrofei.
i cu toate dovezile de simpatie ale locuitorilor din Eyre Station,
ei nu puteau uita teribila lecie pe care le-o dase acea groaznic
aventur.
Pe trecur dou sptmni la Eyre Station.
Cnd fur complet restabilii luar trenul pentru Melburn.
Aveau uniforme noi, la fel cu ale lor, care le fuseser
confecionate la Eyre Station. Cumpraser apoi rufrie i un nou
echipament.
Zomba purta o splendid uniform, fcuta dup un desen al lui
Marius, din postav albastru, foarte asemntor cu aceea a
marinarilor italieni. Bunul negru era entuziasmat.
i cumpraser apoi arme noii.
Populaia din Eyre Station inuse s ofere celor trei tineri i
)
bravului negru carabine cu repetiie de ultimul model, revolvere de
calibru mare, cartuiere i casete pline cu muniii.
Casetele fuseser depuse n vagonul de bagaje trimis la
Melburn.
n scurt, cercetaii erau pe punctul de a-i relua cltoria dup
ce-i rennoiser echipamentul, pe care-l primiser de la locuitorii
din Eyre Station, nu din nevoie, deoarece mulumit premiului
Carnegie erau bogai, ci din dorina de a se umili.
Ca i medalia ce primiser, aceste arme trebuiau s le
aminteasc nfrngerea suferit.
Ziarele din Melburn povestiser pe larg aventura cu bandiii i
ciocnirea din tunelul infernal cum i ziceau ziaritii.
i tot ziarele le anuna celor trei cercetai la sosirea la Melburn,
un lucru pe care nu-l tiau, dei unul dintre ei fcuse, dar nu-i
mai amintea..
Dup o recepie n casa consulului Italiei (la care depuseser
aeroplanul) primir un pachet de ziare engleze, pe care Jean Bart,
singurul care cunotea aceasta limb se apuc s le rsfoiasc.
Deodat, pe cnd citea, privi pe Raimondo i exclam:
La naiba! Nu te mai gndisei la sta?
La ce lucru? ntreb Raimondo uimit.
i nici eu, continu ligurul. i nici Marius, nici Zomba.
Dar, la ce lucru? ntrebar ceilali mpreun.
La Kling, pe care-l capturase Marius i care, dup cele ce
citesc, tu, Raimondo, l lsasei n arbore.
E adevrat! rspunse Raimondo, am uitat s v spun att
nainte ct i dup catastrof.
Mrturisesc c acest Kling mi ieise cu totul din minte.
O! zise Zomba. Eu nu m-am gndit la nimic.
Ei bine, ntreb Raimondo, ce i s-a ntmplat?
i toi ascultar cu o vie curiozitate povestirea pe care Jean Bart
traducea n italienete.
Iat povestirea pe scurt:
D. Borough, cresctor din regiunea de est a lacului Eyre, a fcut
ieri o stranie descoperire care risipete misterul ce nconjoar
dispariia ultimului bandit.
1*
Se tie, c un bandit, numit Kling, nu se gsea printre cei
mpucai de soldai i poliie care-i cunotea numele nu-i putuse
da de urm.
Domnul Borough vnnd n mprejurimile lacului Eyre, observ
printre ramurile unui eucalipt unul din acele refugii aeriene, pe
care le construiesc de obicei indigenii.
Din curiozitate, puse pe unul din servitorii care-l nsoeau s se
urce n arbore i acesta descoperi acolo sus un om mort de mai
multe zile. Devenit aproape schelet. Servitorul l nfur ntr-o
ptur dup ce l dezleg, cci detaliu ciudat omul era strns
legat de arbore. n buzunarul hainei mortului dl. Borough gsi
hrtii care nu mai lsau nici o ndoial asupra identitii sale. Era
Kling, banditul.
Spuneam c misterul a fost elucidat, dar nu e tocmai exact,
cci, dac tim ce s-a fcut ultimul dintre bandii nu tim prin ce
extraordinare mprejurri a putut muri de foame i de sete n acel
refugiu aerian unde fusese att de solid legat? Poate c cei trei
cercetai, au uitat n povestirea lor un amnunt care ar lumina tot
misterul. Aceast uitare e totui natural, cci emoia celor trei
cercetai dup catastrof a fost att de mare nct se prea poate s
f uitat unele amnunte secundare din groaznica lor aventur.
Dup ce termin de citit, Jean Bart ridic capul.
E drept, zise Marius, dar e ciudat c Raimondo nu ne-a vorbit
nimic de asta.
i e iari ciudat c nici voi nu m-ai ntrebat ce-am fcut cu
Kling!
Jean Bart observ:
Dar acest caz de amnezie parial nu e rar. Dup anumite
comoii nervoase, se ntmpl adesea s pierzi memoria chiar a
lucrurilor mai important?
O! gemu Raimondo. Eu sunt cauza morii acelui individ i
ce moarte nspimnttoare de foame i de sete acolo sus cum
trebuie s se f zvrcolit ca s se dezlege Oh! Am remucri!
i cteva lacrimi strlucir n ochii onestului Raimondo.
Marius ridic din umeri i zise cu un accent furios i cam
glume n acela timp:
11
Ia taci Raimondo! Mielul acela n-a avut dect ceea ce merita!
Crezi c ne-ar f cruat dac am f fost n locul lui? Nu numai ca
ne-ar f lsat s murim de foame i de sete, dar ar f nscocit tot
soiul de chinuri spre a ne prelungi agonia. N-a avut dect ceea ce
merita. Dealtminteri, cnd am fost n stare s ne gndim la el,
trecuser prea multe zile i desigur c era mort.
Fr ndoial! afrm Jean Bart. i faci ru c te mai
ngrijeti de asta. n defnitiv, legnd pe acel individ de arbore, tu
sperai s trimii s-l ia ndat ce aventura noastr s-ar f terminat.
Desigur! rspunse Raimondo nc trist.
Atunci! conchise Jean Bart, ridicnd din umeri.
La naiba! Mii de pipe! exclam milanezul. Dar n ciuda celor
ce spuneau i Marius i Jean Bart simeau o oroare instinctiv
gndindu-se la groaznica moarte a nenorocitului.
Hotrt lucru, murmur Raimondo. De data asta am dat gre
pe toat linia. Bandiii au fost ce e drept prini, n mod indirect,
mulumit nou, dar n-au fost aa cum am f voit noi. Unii au fost
ucii cu focuri de revolver i altul a murit de foame din cauza mea.
i pn la ora banchetului, cei trei cercetai rmaser mui i
ncruntai.
Constatau pentru prima oar c una din aventurile lor se
terminase foarte prost i se simeau descurajai.
Din fericire banchetul, sau mai bine zis, cele ce urmar dup
banchet i reconfortar. Raimondo primise naintea mesei pe un
ziarist, cruia i povesti adevrul cu privire la banditul Kling. Iar
ziaristul publicase chiar n seara aceea n ediie special simpla
explicaie a misterului.
i, nainte de se termina banchetul toi citiser ziarul. Astfel c
primarul oraului Melburn, ntr-un discurs pe care-l inu, putu s
fac aluzie la moartea lui Kling n termeni att de abili i de
delicai, nct tristeea cercetailor i remucrile lui Raimondo
fur risipite pentru totdeauna.
i cnd fur iari singuri n sala consulatului italian nu cei trei
cercetai se ocupar imediat de itinerariul cltoriei lor.
Dup vechiul lor plan, ar f trebuit, prsind Australia s se
rentoarc n Noua Caledonie pentru a vizita penitenciarele.
12
Dar, erau stui de ocnai evadai, sau neevadai.
Evenimentele desfurate n Noua Caledonie i n Australia, i
deziluzionaser.
Erau stui de a lupta mpotriva oamenilor, chiar dac acei
oameni ar f fost dintre cei mai mari criminali.
i Raimondo exprim gndul tuturor, zicnd:
Prerea mea ar f s isprvim cu luptele mpotriva oamenilor.
Ai vrea un inut virgin i nelocuit unde s nu avem de luptat
dect cu natura.
Ei! zise, Jean Bart polul atunci!
Tii! exclam Marius. Aa e! Polul! Mii de pipe! E atta vreme
de cnd stm la Ecuator i la tropice i ncep s m satur de a m
tot prji la soare. Puin frig, puin ghea mai zic i eu!
Suntem de acord, exclam Raimondo. Haidem la pol. La polul
sud bineneles, care e cel mai apropiat de noi, cci pentru a merge
la polul nord ar trebui s strbatem ntregul continent asiatic.
Firete, confrm Jean Bart, vorbim de polul sud.
O hart! strig Raimondo.
Toate hrile cercetailor erau pe bordul aeroplanului!
Jean Bart iei din sal i se duse la aeroplan, care era adpostit
sub un opron ntr-o curte din dosul cldirii consulatului.
Se ntoarse imediat cu o serviet mare de muama n care erau
strnse toate hrile lor i ntorcndu-se n sala. Se ntlni cu
consulul.
l rug s intre cu el pentru a asista la discuia cu privire la
cltoria spre pol.
La polul sud? strig consulul.
Da, venii!
Cteva minute dup aceea ctei cinci, inclusiv Zomba, nu
aplecai asupra unei vaste hri desfurate pe o mas.
Acea hart era ntocmit dup cele mai recente descoperiri
antarctice.
La mijloc se vedea polul cu pmnturile descoperite n timpul
timp; iar la extremitatea hrii, deoparte extremitatea Americii de
sud, de alta, partea inferioar a Africei, un col din Madagascar i
o bucat din Australia. n jurul marei regiuni a polului se puteau
13
vedea diverse latitudini, insulele Orcade, insulele Sandwich, insul
Kerguelen i Noua Zeeland.
O mic discuie se ncinse ntre Jean Bart, foarte versat n
studiile geografce i consulul, pasionat cititor ai tuturor
expediiilor polare.
Pentru a lumina discuia consulul aduse chiar din studioul su
cartea doctorului Otto Nordenskyold, a lui Fr. A. Cook i jurnalul
de bord al cpitanului Scott, ultimii trei exploratori ai polului sud.
i discuia amical se concentr n jurul drumului pe care ar f
trebuit s-l urmeze cercetaii pentru a ajunge la el cu aeroplanul.
n principiu fecare avu o prere personal i cum pe hri
itinerariile exploatatorilor erau nsemnate cu linii de verse culori,
fecare dintre cercetai i consulul chiar i manifest preferina
special pentru o anumit linie.
i fecare susinea cu motive puternice propriul su mod de
vedere.
Apoi, ca de obicei, cei trei cercetai czur de acord asupra unui
itinerar, pe cnd consulul continua s susie ideea.
1$
CAPITOLUL II
S+re P,l
Acordul nu ntrzia totui s devie complet.
Se hotr deci, deoarece cu aeroplanul n-aveau de temut, nici
vnturi, nici cureni, nici banchize, ca cei trei cercetai, plecnd de
la Melburn, s urmeze linia ideal a celui de al 140-lea meridian
de longitudine oriental care trece prin regiunea Melburnului i se
termin lng cercul polar la muntele Discovery, descoperit n
1900 de expediia Borchgrevink.
Pentru a nu devia de la acea direcie precis Jean Bart trebuia
s fac punctul, adic s calculeze poziia exact a aeroplanului,
cum se face pe bordul unui vas i combinnd rezultatul examinrii
busolei cu rezultatul punctului, cercetaii putea f siguri ca vor
pstra totdeauna linia ideal tras pe hart de al 140-lea meridian
de longitudine oriental.
Distana dintre Melburn i ara Adeliei, care e prima regiune de
pmnt mai vast din apropierea polului sud, e de aproximativ
5.500 kilometri. Dar cercetaii nu erau nevoii s strbat aceast
distan ntr-un singur zbor. Ei puteau ateriza mai nti n insula
Tasmania, care e apropiat de Australia i se gsete n vecintatea
celui de al 140-lea meridian. Sau ar f putut continua zborul pn
la Insula Companiei Regale, la 2220 kilometri de Melburn, adic
aproximativ la jumtatea drumului ntre coasta australian i ara
Adeliei.
i deoarece Aerocul zbura cu o medie de dou sute kilometri pe
or, era vorba presupunnd c se opreau n Insula Companiei
Regale de un prim zbor de treisprezece ore, i apoi de un al doilea
de cincisprezece sau aptesprezece ore.
Cei trei cercetai erau capabili de o asemenea sforare, dat find
marea lor rezisten i obiceiul de a se nlocui unul pe altul la
volanul Aerocului, ceea ce le ngduia s se odihneasc pe rnd i
pentru c erau obinuii cu zboruri lungi.
1%
Zomba, bineneles, avea s ia parte la expediie, n calitate de
ajutor i de buctar.
Deoarece ptrunznd n regiuni att de friguroase, nu trebuia
s neglijeze chestiunea att de important a hranei.
Trebuia s se hrneasc bine i s aib totdeauna buturi
calde.
Fu deci nevoie s se mai adaoge la obiectele de bord i o main
de gtit cu benzin. Benzina era luat chiar din rezervorul
Aerocului.
Firete rezervorul aparatului fu umplut pn la gur i consulul
le gsi un vapora pe care l nchiriar i care fu nsrcinat s
transporte pn n insula Companiei Regale bidoane cu benzin,
care s serveasc la reaprovizionarea cercetailor la ntoarcerea lor
de la pol.
Era de prevzut c la sosirea lor la Adelia, vor f consumat
jumtate din benzin cu toate c aveau pe bord o sufcient
cantitate de rezerv.
Dar, dup calcule precise, tiau c sosind la polul Sud benzina
din rezervor i cea de rezerv nu le putea ajunge dect exact pn
la Insula Companiei Regale.
Astfel c n punctul acela aveau nevoie de o nou aprovizionare.
Bineneles, n calculele lor asupra kilometrilor, cercetaii
socotiser vreo mie de kilometri n plus pentru eventuale excursii
aeriene spre a studia regiunile polare.
Cci scopul lor era de a atinge polul. Spre a nu se nela asupra
punctului magnetic exact, aveau la ei relatarea expediiei la pol a
lui Amunrsen, primul care ajunsese la pol.
n acea carte erau toate calculele amnunite asupra punctului
polar exact.
i cum Aerocul era prevzut cu toate instrumentele necesare
acestui scop Jean Bart era sigur c va ajunge la aceleai rezultate.
Ceva mai mult, celebrul explorator mplntase chiar la pol
steagul norvegian. Cei trei cercetai sperau s gseasc steagul
sau cel puin coada, cci era de presupus c vntul rupse n
bucele tofa dar ei luau cu dnii un drapel italian pe care voiau
s-l mplnte alturi de acela al Norvegiei.
1&
E lesne de ghicit cu ce entuziasm cercetaii i Zomba, sftuii de
consul fceau toate pregtirile necesare.
n adevr, expediia pe care o ncercau era diferit de toate
celelalte. i Marius exclama:
Asta e ceva mai mult dect o simpl aventur! asta e o
exploraie! O expediie tiinifc! E drept c nu vom f primii care
au ajuns la polul sud i e curat pcat, mii de pipe! Dar vom f
primii care vor ajunge cu aeroplanul i afar de asta vom bate i
recordul de vitez. Amundsen a ntrebuinat luni de zile pe cnd
noi vom ajunge n trei zile.
Timp de dou zile merser din magazin n magazin spre a
cumpra cele necesare; a treia zi o petrecur toat examinnd,
reparnd unde era nevoie i revopsind aeroplanul i ncrcnd pe
bord toate bagajele.
A patra zi fu consacrat repaosului. Se mrginir doar,
dimineaa, s comande la un croitor local cte un costum de ln
clduroas pe care voiau s-l puie de-a dreptul pe corp pe sub
uniforma de cerceta, cci oricare ar f fost temperatura glacial n
care aveau s se gseasc, nu voiau s-i ascund uniforma sub
mantale i blnuri. Orice mbrcminte destinat s-i protejeze de
frig aveau s-o poarte fe direct pe piele, fe ntre uniform i rufrie.
Ei prsir Melburnul ntr-o Joi.
O s ne aduc noroc! observ Marius cci Joia e totdeauna o
zi de srbtoare pentru colari.
Bineneles tot Melburnul cunotea planul lor.
i cum cei trei cercetai, fuseser prezentai autoritilor, se
organiz n cinstea lor un fel de serbare de plecare.
Aeroplanul lor fu transportat pe un camion automobil pn pe
cmpul de manevre, unde se adunase ntreaga garnizoan i o
mulime imens.
Cu trenuri speciale sosiser mii de curioi de la Sidnew i din
oraele nvecinate.
Muzicile intonar marul regal italian, cnd aprur cercetai i
Zomba.
Fur aclamaii formidabile, futurri de plrii i de batiste; i
pe cnd rsuna o salv de tun, Marius strig din rsputeri:
1'
Triasc Italia!
Iar Raimondo punnd n micare elicea i motorul, Aerocul porni
pe teren.
Consulul, cu lacrimile n ochi, le striga cuvinte de adio, care se
auzeau cu tot zgomotul asurzitor al aclamrilor mulimi.
nsfrit, aeroplanul ridicndu-se n aer ntr-un splendid zbor
porni n linie dreapt spre sud.
i mult nc cercetaii fur urmai de ecoul aclamaiilor
mulimii adunate pe chei i pe bordul piroscafelor care i urmreau
pe mare.
Srcuii! zise Marius. Nu ne vor urma mult timp.
i se amuza mpreun cu Jean Bart i Zomba privind miile de
vase care alergau pe ap. Dar curnd le lsar n urm, prnd
nite mici puncte negre pe marea azurie pn disprur cu totul.
Dedesubtul aeroplanului nu se va vedea dect imensitatea mrii
ce se ntindea spre sud-vest, mrginit spre nord de coastele
australiene, n spre sud de rmurile insulei Tasmania.
Nu ne oprim n Tasmania, nu-i aa? ntreb Raimondo,
ntorcndu-se spre Jean Bart.
Cum vrei, zise Jean Bart, dei nu vd nevoia. Dealtminteri,
deocamdat o vedem abia ca pe un norior pe mare i avem destul
timp s ne schimbm prerea dac s-ar ntmpla ceva.
Dar nu se va ntmpla nimic!
Nu v fe fric, mii de pipe! ntrerupse Marius, motorul merge
parc-ar avea ntr-nsul argint viu i apoi aa de lin, aa de
regulat i face plcere s-l auzi! Ieri l-am curat bucic cu
bucic. Fii siguri c de data asta nu ne va lsa n pan!
O! Asta i s-a ntmplat destul de rar, obiect Raimondo.
E adevrat! Mii de pipe!
ntr-adevr niciodat respiraia motorului nu pruse att de
regulat; zborul continua lin fr ruliuri ca i cnd aeroplanul ar f
fost susinut cu un lan invizibil de o stea ndeprtat i ar f
descris cu ea o traiectorie nemuritoare.
Aceast idee poetic era frete a lui Jean Bart.
i enunnd-o cu glasul lui calm, ochii i se mpienjeneau de o
expresie vistoare, iar Marius care-l observa e coada ochiului, i
1(
zise, rznd:
Oho! Sper c vei scrie pe tema asta o frumoas poem.
Jean Bart roi i rspunse jumtate suprat, jumtate glume.
Ocup-te de motorul tu, mecanicule!
Marius privi pe Raimondo, ridicnd din umeri i clipind din
ochi.
Apropierea polului l inspir. Cine tie ce-o s faci pn vom f
acolo.
Raimondo rspunse vesel:
Jean Bart va face versuri, tu le vei cnta i eu le voi
acompania.
Le vei acompania? Cu ce instrument?
Cu asta, exclam Raimondo, imitnd intonaiile lui Marius, ia
ascult puin biete, dac ai urechi.
i innd volanul numai cu o mn, Raimondo ntinse braul i
trase cu putere de trei sau patru ori frele de oel de la aripi.
Acestea, ntinse ca nite coarde de harp, rsunar melodios.
Jean Bart i Marius, care urmriser gestul camaradului lor
fur uimii de acel lucru att de simplu la care nu se gndiser.
Zomba aplaudnd entuziasmat striga:
Muzica! Muzica!
Marius cu o gravitate comic ntreb pe Raimondo.
Ia spune-mi, Raimondo, tu eti nscut la Roma, da tatl tu
nu e cumva din Milano?
Nu, rspunse Raimondo, e veneian.
De mirare, zise Marius, cu convingere, cci numai noi
milanezii suntem att de ingenioi!
i conversaia continu astfel mai multe minute cu glume
deoparte i de alta, ce fceau s treac timpul pe nesimite.
Cltorii aerieni prsiser Melburnul la cinci de diminea i
dup calculele lor trebuiau s-ajung afar de un caz neprevzut
la cinci seara la Insula Companiei regale.
Perspectiva de a ateriza nainte de a se nnopta i de a se putea
repauza cteva ore le mrea bucuria.
Nu erau de fapt, preocupai, tiind c Aerocul putea naviga pe
ap dup cum zbura pe mare i c astfel expediia prezenta toate
1)
probabilitile de reuit.
Unica primejdie de temut era furtuna. tiau c n regiunile
polare, n mprejurimile rii Adelia groaznice uragane rscolesc
cerul i valurile i c se produc vrtejuri violente, care ar f putut
ntr-o clip s le zdrobeasc aparatul cu toat rezistena lui.
Dar, puteau evita o astfel de primejdie. Fiindc o astfel de
furtun e ntotdeauna precedat cu cteva minute de un nor de
zpad, care vine cu repeziciune din partea de unde suf vntul.
Importantul pentru cercetai era deci s evite acei nori de
zpad, deviind la stnga, su la dreapta, spre a iei din raza
furtunii.
De fapt, acele uragane, ca i cicloanele din Oceanul Indian se
dezlnuiesc ntr-un spaiu foarte restrns cu o repeziciune
fulgertoare.
Se isc brusc din pricina diferenei de temperatur ntre
diversele straturi de aer, dureaz cteva ore, nvrtindu-se pe
propria lor ax i deplasndu-se de la sud-vest la nord-est; i apoi
nceteaz brusc cnd norii de zpad, transportai de vnt ajung
ntr-o regiune mai cald, unde se topesc, s-au ntr-una mai rece,
de unde se precipit n mare sub forma unui fel de grindin
lichid.
Pn la amiaz cei trei cercetai glumir i discutar, pe cnd
Zomba, n fundul nacelei ascuns ntre bidoanele de benzin i
lzile cu provizii prepara un prnz potrivit.
Acest prim prnz trebuia s se compuie din carne i legume
proaspete.
Luaser din Melburn i ou, iar tinerii privind din cnd n cnd
la cele ce fcea negrul i lingeau degetele la gndul omletei pe care
o prepara.
Cci Zomba, mulumit instruciunilor lui Marius devenise un
buctar excelent.
Acea omlet constituia de altfel ceva excepional, cci era o
omlet cu ptlgele roii.
ntr-adevr, la Melburn Marius avusese ideea s cumpere cteva
splendide ptlgele roii i artase lui Zomba cum trebuie s
prepara cu ele un fel de sos pe care-l amesteca apoi cu oule.
2*
Prepararea unei omlete cu ptlgele roii e dealtminteri o
operaie extrem de delicat i Marius recomandase lui Zomba s
sparg oule, s le bat, s pregteasc sosul de ptlgele ntr-alt
recipient i s-l cheme la momentul oportun, pentru c era
absolut nevoie de ochiul maestrului pentru ca omleta s ias
bine.
Repaosul era fxat pentru ora zece.
Astfel cnd rasolul i zarzavatul fur ferte i sosi momentul s
puie pe foc omleta pe care trebuia s-o mnnce dup sup, Zomba
strig:
Domnii eti servite!
La naiba? zise Marius. Ar trebui s-mi faci o plcere
Raimondo.
Care?
Ascult, mii de pipe! O or mai mult sau mai puin n-are
importan. Vom ajunge n orice caz nainte de a se nnopta la
Insula. Ei bine, cnd avem o mncare att de minunat, s
mncm stnd strni unul lng altul i ocupndu-ne de
aeroplan e curat prostie. Marea e calm; hai s ne coborm. Vom
lsa Aerocul s navigheze n voie i strngndu-ne cu toi n partea
dinapoi a nacelei vom putea mnca n tihn, mii de pipe! Mirosul
supei i gndul omletei m fac s simt ce crim ar f din partea
noastr s mncm nite feluri att de delicioase fr linitea i
comoditatea cuvenit!
Raimondo i Jean Bart ncepur s rd i cum amndoi erau
puintel cam mnccioi fur repede de aceeai prere cu Marius.
Fie! aprob Raimondo. La urma urmei ai dreptate. O or
ntrziere nu import. Avem aici pe Jean Bart cu busola i harta,
care ne va repune imediat pe calea cea bun, cci e evident c pe
cnd aeroplanul va naviga vom f n voia valurile i a vntului.
Nu e un inconvenient! zise iute Jean Bart. Poi ameriza,
Raimondo. nainte de a ne relua zborul vom face punctul i cum
acest calcul nu se poate face dect la amiaz, vom sta dou ore pe
mare. n loc s sosim la cinci n insula Companiei regale, vom sosi
la ase sau la apte, dar soarele nu apune nainte de opt aa c
avem tot timpul.
21
Ne-am neles! conchise Raimondo.
i fcu manevrele necesare pentru scoborre.
Dou minute dup aceea, aeroplanul aluneca pe suprafaa apei,
o atingea, slta, o atingea iar i, nsfrit se oprea cu motorul stins
i elicea nemicat.
i vocea lui Zomba repet:
Domnii eti servite!
i bravul negru, spunnd acestea, fcea o plecciuni adnc.
Haidem! zise Marius.
Cei trei cercetai nclecnd peste scaunele lor se aezar n
spaiul liber dintre lzi i bidoane n fundul nacelei.
n timpul acela aeroplanul plutea ca o brcu i marea n jur
era nespus de linitit.
Nu v ocupai de mine, zise Marius. Eu voi mnca, dup mai
trziu, voi ncepei i n timpul sta eu voi prepara omleta. O s
vedei cum o s v lingei degetele!
Avusese grij, din ajun s cumpere o tigaie pentru a frige omleta
la care se gndise cu atta poft.
O puse pe maina ncins i turn n ea jumtate dintr-o cutie
cu unt.
Zomba continua s bat oule, care acum se transformaser
ntr-o spum aurie.
Cnd untul ncepu s sfrie Marius strig:
Adu-ncoace!
i lu din minile lui Zomba farfuria de aluminiu cu oule
btute i le vrs n tigaie.
Sorbind supa, Raimondo i Jean Bart urmreau cu o privire de
admiraie respectuoas operaiile lui Marius.
Milanezul cu o furculi mica omleta ca s se frig n mod egal.
Apoi porunci:
Sosul de tomate!
Grav i solemn, Zomba i prezent vasul n care era sosul de
ptlgele.
Cu o micare de maestru Marius turn sosul peste omlet ale
crei margini le ndoi ca s-l acopere.
Apoi lu tigaia de coad i cu o micare brusc i bine calculat
22
o slta n aer, ntorcnd omleta pe partea cealalt. Dup ce o ls
s se prjeasc i pe partea aceea o trecu uor pe o farfurie,
strignd:
Bun! Vinee!
i prezint lui Raimondo i lui Jean Bart o omlet rumena
pufoas i parfumat care promitea s fe delicioas.
Frige i trebuie s-o mncm ct e ferbinte.
Dar supa ta?
Pe cnd voi v vei servi, o voi nghii dintr-o dat.
i Marius, stnd jos, ntre Raimondo i Jean Bart ncepu s
soarb cu lingura supa, pe care i-o prezentase negrul.
Vasele nu lipseau pe bordul Aerocului.
La Melburn, Marius rennoise toate vasele de buctrie
cumprnd din cele de aluminiu care se strngeau, ocupnd astfel
foarte puin loc, Uurimea metalului le fcea i mai practice i
mulumit ngrijirilor zilnice se menineau ntr-o perfect stare de
curenie. Pn i lingurile i furculiele erau tot de aluminiu.
Nimic nu le lipsea deci cercetailor pentru un prnz excelent i
complet.
i Marius, care nu era de loc modest cnd era vorba de talentele
sale culinare, nu fcu economie de laude entuziaste pe care i le
adresa singur.
n cinci minute, cercetaii i Zomba fcur s dispar faimoasa
omlet.
Apoi bur o sticl cu ampanie, oferit, de consul i atacar cu
entuziasm un excelent rasol cu legume. Dup aceea mncar
brnz i fructe.
La urm Zomba prepar cafeaua i cei trei cercetai rsucir
cte o igar, dndu-i voie lui Zomba s-i aprind pipa. i astfel
trecu o or de complet fericire.
Raimondo. Marius i Jean Bart se rentoarser la locurile lor, iar
Zomba, lsnd pentru mai trziu splarea vaselor, obinu
permisiunea de a se aeza la locul lui lng Jean Bart i n spatele
lui Marius.
Pe o mare linitit, poleit de razele soarelui, aeroplanul naviga
lin mpins spre nord-est de o briz uoar.
23
Nu se mai vedeau spre nord munii Australiei.
Pretutindeni nu era dect imensitatea azurie a mrii i a
cerului.
Din cnd n cnd Jean Bart se uit la cronometrul su i la
amiaz, aruncnd restul de igar i lu instrumentele pentru a
face punctul.
Msura cu sextantul nlimea soarelui, fcu calculele necesare,
consult harta i busola i zise:
tiu unde suntem i dac suntei gata putem pleca.
Suntem n direcie bun? ntreb Raimondo.
Nu trebuie dect s virezi o jumtate de cerc spre sud.
Foarte bine.
Atunci plecm?
Da, da plecm, conchise Raimondo.
Zomba, fr s mai atepte ordine, ncalec pe sptarul
scaunului su i se duse iari n fundul nacelei unde-l atepta de
lucru.
Jean Bart desfcu harta pe msua aezat n faa lui, o fx cu
nite inte, apoi plecndu-se ca s mai vad odat busola, zise lui
Raimondo:
Poi porni.
Raimondo execut manevrele necesare, elicea se puse n
micare, motorul de asemenea i dup ce alunec o clip deasupra
apei, aeroplanul i lu zborul.
Aerocul fu ndreptat n direcia exact i Raimondo l putu uor
menine pe linia dreapt deoarece la altitudinea de trei sute de
metri nu sufa nici cel mai mic vnt.
Toat dup amiaza nu avur nici cel mai mic incident, pe mare
nu se vedea nici o nav. Acele regiuni sunt n totdeauna pustii
findc nu ofer nici o cale vapoarelor.
Uneori sunt strbtute de cte o balenier sau de brcile
vntorilor de foce care merg de la insula Tasmania pn la
primele coaste polare. Dar nefind nici sezonul pescuitului, nici al
vntoarei, nu se zrea nici un vas.
Cercetaii convorbir linitii de lucrurile cele mai diverse pn
ce un cuvnt al lui Jean Bart aduse vorba de Italia i de familiile
2$
lor.
Dup scrisoarea primit la Borneo i la care rspunseser. Nu
mai primir nici o tire de la prinii lor.
Speraser s gseasc scrisori la Melburn, dar n zadar, nainte
de a pleca din Melburn trimiseser o lung cablogram prin care
comunicau prinilor lui Raimondo i ai lui Jean Bart i unchiului
lui Marius, c ei plecau cu nedespritul lor Zomba spre polul sud.
n orice caz, observ Jean Bart, ndat ce ne vom gsi ntr-o
ar civilizat, vom telegrafa consulului din Melburn cu s ne
trimit corespondena sosit n absena noastr.
Vezi bine! aprob Raimondo.
i apoi, adog Marius, e foarte posibil s ne ntoarcem chiar
noi la Melburn.
O, pe asta nu ne putem baza, ripost Jean Bart, deoarece ori
de cte ori ne-am propus s ne napoiem ntr-un loc, a fost
totdeauna cte un incident care ne-a mpiedicat. Amintii-v
evenimentele din Noua Caledonie. Voiam tocmai s ne napoiem la
Numea i cnd colo zburm spre polul sud.
Prin urmare
n fond, asta n-are importan, vom telegrafa consulului
italian din Melburn s binevoiasc s ne reexpedieze
corespondena sosit acolo.
Dar noi fxasem familiilor noastre adresa la Numea n Noua
Caledonie.
Aa e! ziser ceilali doi.
Atunci la Numea trebuie s telegrafem.
Nu, zise Marius, mi-aduc aminte c-n ultimul moment,
guvernatorul Noii Caledonii ne-a vestit c ne va expedia
corespondena la Melburn.
Ah! Cu att mai bine! zise Raimondo. i continuar s
vorbeasc despre familiile lor i despre proiectele lor da viitor.
ntre timp soarele ncepuse s apun i cnd cronometrul lui
Jean Bart art ora apte fr zece, Marius, care privea spre sud,
scoase un strigat:
Pmnt!
Desigur e Insula Companiei Regale, zise Jean Bart.
2%
Pmntul se zrea puin spre stnga la nord-vest.
Raimondo fcu s devieze aeroplanul cu o jumtate de cerc i se
ndrept spre insula pe care o descoperise Marius i care acum se
vedea din ce n ce mai bine.
Avea aspectul unei platforme de stnci nalte i repezi.
Cnd fur foarte aproape constatar c formaia sa era aa cum
li se pruse i c pmntul nu prezenta alt vegetaie dect un
fel de iarb scurt i aspr care ici i colo, nuana solul de o palid
culoare verzuie.
Aterizarea fu ct se poate de uoar. Raimondo n-avea dect s-
aleag ntre douzeci de locuri potrivite. ntr-adevr culmea insulei
era format n unele locuri de o platform de stnci, n altele de
poiene naturale, care prezentau trei planuri succesive, aezate ca
treptele unei scri absolut netede.
Raimondo alese pentru a ateriza planul inferior, findc era
acoperit cu iarb i findc se zreau pe el nite fine n micare.
Jean Bart, care observa cu binoclul strig:
Pinguini!
Erau ntr-adevr pinguini, care ndat ce aeroplanul ateriz
aproape trecnd peste ei, fugir, dnd impresia unei mulimi de
pitici ciudat mbrcai cu pieptar i pantaloni albi i cu hain
neagr.
Mulimea compact a psrilor nu se sperie dect o clip, cci
se opri, apoi se ntoarse dintr-o singur micare ca un regiment la
manevre i strignd i btnd din aripi naint spre aeroplanul
imobil.
Abia puser piciorul pe pmnt i cei trei cercetai i Zomba se
vzur nconjurai de mii de pinguini, care veneau din toate
prile. Erau poate, vreo zece mii.
Nu era uor lucru s treac prin furnicarul acela. Pinguinii
aceia erau de specia numit stngacii de Adelia, cunoscui pentru
caracterul lor agresiv, dup cum citiser n notele doctorului
Amundsen.
Cnd vzur pe oamenii aceia naintnd spre ei, pinguinii se
ridicar nfuriai i se repezir la noii sosii cu penele de pe cap
zburlite de furie i scond strigte ascuite. Cei mai apropiai
2&
ncercar s-i loveasc cu ciocul i cu cioturile lor de aripi.
Ca s scape de acele ciudate psri pe care-i rezervau s le
examineze mai trziu, cercetaii luar vslele care serveau
aeroplanului cnd navigau pe ap i ncepur s dea n dreapta i
n stnga n pinguinii, care se apropiau prea mult.
Psrile, intimidate se deter napoi scond lungi strigte
ascuite i se grupar la o deprtare de vreo sut de metri, unde
erau inute n respect de Zomba care mnuia cu energie una din
vsle.
ntre timp cercetaii pregteau lagrul pentru noapte.
Asigurar cu ajutorul frnghiilor prinse de pari btui n
pmnt, absoluta imobilitate a aeroplanului i ntinser deasupra
nacelei o foaie de cort care s-i apere de frig. ncepeau s simt
enorma diferen de temperatur ntre regiunile prsite de
diminea i acelea n care se gseau.
n insul nefind lemne preparar prnzul de sear la maina cu
benzin i mncar cu poft.
Cnd ncepu s se nnopteze toi pinguinii disprur. Desigur se
duseser la cuiburile lor dintre stncile de pe rm.
Dup acea retragere, cercetai! neleser c n-aveau nimic de
temut pentru noapte, cci n insul nu erau desigur nici alte
animale nici oameni.
i dup ce fumar cte o igar i discutar despre pinguini, se
urcar n nacel, pe cnd Zomba aeza vasele la loc i nsfrit,
cte i patru, nfurai n pturi clduroase se lsar n voia
somnului.
Noaptea fu foarte linitit i se trezir la rsritul soarelui.
Veseli c dormiser att de bine se pregtir imediat de plecare,
fr a mai lua seama la pinguini, care alergaseri n toate prile.
Dar, conform celor convenite la Melburn cu consulul italian,
strnser toate pietrele pe care le gsir n jurul aeroplanului i
construir un fel de piramid. Aceasta trebuia s arate cpitanului
care avea s aduc benzina, locul unde s construiasc un
adpost pentru bidoanele cu benzin.
Zece minute dup construirea piramidei, aeroplanul i relu
zborul.
2'
Motorul funciona admirabil i ajunser curnd la o vitez de
dou sute kilometri pe ora.
Temperatura devenea din ce n ce mai rece, cu toat limpezimea
cerului i splendoarea soarelui, dar cercetaii i Zomba nu
sufereau de frig cci sub uniforme aveau fanele groase, care-i
aprau sufcient.
La amiaz, prnzir, n plin curs apoi Jean Bart lu poziia
aeroplanului.
Dup ce termin calculele zise:
Probabil am trecut sau vom trece nu pot spune precis a
aizecea paralel austral.
Chiar n momentul acela Marius care privea printr-una din
ferestrui ncepu s strige:
O banchiz!
De diminea chiar cercetaii discutaser mult despre banchize
i erau nerbdtori s vad unul.
Era pentru ei un spectacol nemaivzut.
Dar aeroplanul zbura att de repede, nct ar f fost primejdios,
din pricina aerului prea rece, s scoat capul afar din parbriz. Se
mulumir deci s priveasc prin ferestruia nchis.
Era ntr-adevr o banchiz.
Mergea de la sud-est spre nord-est.
Era un adevrat zid de ghea care disper pe navigatori, findc
oprete n loc vasele, dar cercetaii nu se sinchisir, cci
aeroplanul nu cunoate obstacole.
Pe cnd priveau banchiza, care apropiindu-se sclipea la soare,
Jean Bart strig:
Iceberguri!
Icebergurile simt formaiuni glaciale caracteristice ale regiunilor
polare. n Oceanul Antarctic sunt mai numeroase dect n cel
Artic. Sunt adevrate blocuri de ghea plutitoare, care dezlipindu-
se de banchize sunt transportate de vnt i de cureni i circul la
ntmplare prin oceanul polar.
Icebergurile sau ghearii antarctici constituie n general mase
compacte care se nal ca o stnc trunchiat la vrf avnd o
lungime de zeci de kilometri i de la aizeci la aptezeci de metri
2(
nlime deasupra nivelului mrii.
Astfel cnd icebergurile se aliniaz n iruri care se succed n
aa mod nct intervalul ce le separ e invizibil, dau impresia unor
ziduri de ghea imposibil de ptruns.
Astfel se explic povestirile navigatorilor antici care vorbeau de
bariere care nchid oceanul Atlantic.
De la nlimea la care se afau cercetaii constatar c ceea ce
ei crezuser c era banchiza, era un zid gros de iceberguri.
Banchiza adevrata pe care o vzur aproape n acela timp,
se afa dincolo de iceberguri de care era desprit printr-un larg
canal de ap albastr ca cerul.
Timp de o or aeroplanul zbur fr incidente. Trecu pe
deasupra icebergurilor i ajunse curnd deasupra banchizei.
Dar tocmai cnd zburau pe deasupra acesteia, timpul se
schimbase cu acea repeziciune caracteristic micrilor
atmosferice n mrile australe.
La nceput fu un nor mare care se ls deasupra imensei
ntinderi de ghea i care n cteva clipe ocup jumtate din cer.
n acela timp, vntul ncepu s sufe i Jean Bart declar fr
s ezite:
Furtuna!
Trebuie s-o lum spre dreapta, sau spre stnga, zise
Raimondo.
Da, cci e imposibil s trecem printre norii aceia, care n
curnd se vor transforma n ploaie amestecat cu zpad n
mijlocul unei teribile dezlnuiri de vnturi.
Cred, observ Marius privind cerul, c cel mai bun lucru ar f
s ne urcm ct mai sus deviind spre dreapta, cci norul pare c
se ntinde spre stnga.
Exact! zise Jean Bart.
Haidem atunci! zise Raimondo.
i modifc direcia aeroplanului n sensul artat.
n acela timp manevr prghia de nlime i n cteva minute
aeroplanul se urca la dou mii de metri.
Acolo sus, cercetaii se gseau n plin soare i furtuna i
banchiza nu le mai apreau dect ea un feric peisaj alb plutind pe
2)
oceanul albastru.
Jean Bart, care observa cu binoclul rmase mult timp tcut, iar
ceilali tcur i ei, ateptnd rezultatul observaiilor sale.
Deodat genovezul ridic capul, ls s-i cad pe genuchi
binoclul i zise:
Am vzut ceva foarte curios.
Ce lucru?
Am ezitat nainte de a vi-l semnala, findc-mi nchipuiam c
era poate produsul unei halucinaii sau al mirajului.
Dar spune odat ce e zise Marius nerbdtor.
Ei bine, mi s-a prut c-am zrit pe un mic iceberg, lung poate
de un kilometru i larg de vreo cinci metri sau poate mai puin,
cci la distana asta se pierde sensul proporiilor exacte i
findc
Dar nsfrit, ntrerupse Marius, strignd ce-ai vzut, vrei
s spui odat?
Am vzut oameni!
Oameni pe iceberg! strigar n acela timp Raimondo i
Marius.
Da i lucru i mai straniu, acel ghear mi s-a prut c are
nite deschizturi negre ca i cnd ar f ui sau ferestre.
Eh, asta prea e prea! strig Raimondo.
Mii de pipe! Iat ceva care m uimete!
i Marius lundu-i binoclul se grbi s se uite ntrebnd:
Jean Bart, n ce direcie?
La dreapta, n faa noastr.
i zicnd aceasta i relu binoclul.
Deodat Marius scoase un strigt.
E adevrat! E adevrat! Coboar Raimondo, coboar. Vd un
ghear care e locuit de oameni. E o u i dou ferestre i vd
foarte desluit un om, care aprinde focul lng u.
Foc lng u? murmur Raimondo.
Da! Da!
Dar Jean Bart insist:
Coboar n diagonal ct mai lung ceva mai spre dreapta.
Marea e linitit?
3*
Da, putem s amerizm i s ne ndreptm apoi pe ap pn
la iceberg.
O emoie puternic agit pe cei trei tineri, cci nimic nu era mai
extraordinar ca un iceberg locuit de oameni. Un iceberg cu ui i
ferestre; iat ceva ce nu fusese povestit de nici un explorator al
polilor.
Marius, cu binoclul la ochi, continua s priveasc prin
ferestruie la acea extraordinar apariie, scond din cnd n cnd
cte o exclamaie nsoit de expresiile lui favorite:
Mii de pipe! Pe toi drcii!
Dup cteva clipe Aerocul atinse apa, salt, lunec pe unda
linitit i chiar Raimondo, nlnd capul deasupra parbrizului
putu vedea la o distan de vreo doi kilometri un mic ghear a
crui conformaie le aprea acum n toate amnuntele ei.
Era o mas de ghea care forma dou etaje. Primul plan se
ridica numai la civa metri deasupra apei. Iar pe aceast prim
platform al doilea plan se nla ceva mai napoi.
i la baza acestei platforme se vedea desluit un orifciu mai
mare ntre dou orifcii mai mici, care simulau perfect o u i
dou ferestre.
n faa platformei, lng un foc a crui facr o vedeau foarte
bine, doi oameni gesticulau.
i pe ap, la picioarele ghearului plutea o barc.
Cei trei cercetai i Zomba se ridicaser n picioare. Cei doi
kilometri fur strbtui ntr-un minut i aeroplanul se opri la
civa metri de iceberg.
n marginea primei platforme, doi oameni nfurai n blnuri
nvechite i cu capul nvelit n crpe, ridicau braele la cer i
strigau:
Triasc Italia! Triasc Italia!
31
CAPITOLUL III
-a#.ragiaii de +e /anela
Cteva clipe, cercetaii, n picioare n nacela Aerocului nu putur
rosti nici o vorb.
Emoia lor fu imens auzind la aizeci de grade de latitudine
strigtul de Triasc Italia, scos de doi oameni care locuiau ntr-
un ghear plutind n voia vnturilor i a curenilor; era ntr-adevr
un lucru care ar f nmrmurit chiar pe oamenii cei mai obinuii
cu aventurile cum erau cei trei cercetai.
nsfrit, Marius fu cel dinti care-i scoase plria i agitnd-o
n aer strig i el.
Triasc Italia.
Dar, Raimondo, mai practic strig:
Aduce-i aici barca.
Fr ndoial cei doi oameni de pe ghear erau tot att de uimii
ca i cercetaii, poate chiar i mai mult de vreme ce nu se
gndiser la un lucru att de simplu: s se urce n barc i s se
duc la aeroplan, care nu se putea apropia mai mult de ghear,
fr a se expune la sfrmarea elicei sau a unei aripi.
La strigtul lui Raimondo cei doi oameni se precipitar
cobornd n fug nite trepte tiate n prima platform a
ghearului, srir n barc i din cteva lovituri de lopei fura lng
aeroplan.
Atenie, Zomba!
Negrul nelesese i plecndu-se apuc cu mna partea dinainte
a brcii oprind-o brusc ca s nu se izbeasc de aeroplan.
Barca acostase n faa aripei drepte.
Cteva minute cei trei cercetai i ciudaii locuitori ai ghearului
rmaser n picioare nemicai.
32
Cercetaii vzur ochii celor doi oameni umplndu-se de
lacrimi, care cdeau ncet pe obrajii lor bronzai. nsfrit,
Raimondo lu cuvntul.
Suntei italieni?
Da! rspunse unul dintre oameni. Suntem cpitanul i
mecanicul unei baleniere La Marietta care s-a scufundat acum
apte luni la sud de insula Kerguelen. De atunci noi trim pe acest
iceberg, de care s-a ciocnit baleniera. Din cei optsprezece oameni ai
echipajului noi suntem singurii supravieuitori. Toi ceilali s-au
necat. Noi care am avut norocul s ne putem refugia pe iceberg,
vzurm a doua zi dup naufragiu c nenorocitul nostru vas se
rsturnase pe un col ieit afar din banchiz i care n urm a
fost distrus. Am putut astfel transporta de pe balenier
instrumente, provizii i obiecte de tot felul, scnduri i frnghii; cu
destul greutate am spat n iceberg un fel de cavern ale crei
ferestre i u le vedei de aici. i trim de atunci mpini de vnt,
sau tri de cureni. Vznd n fecare zi cum descrete lungimea
i lrgimea casei noastre plutitoare, ateptndu-ne sau s murim
n timpul unei furtuni, sau s ntlnim o nav, care s ne salveze.
N-a, venit un vapor ci un aeroplan. Domnul fe ludat! Triasc
Italia!
Cpitanul Mariettei vorbise cu o exaltare din ce n ce mai
mare. i, strigtul su de Triasc Italia se termin cu un sughi
de plns. Dar, cercetaii neleser teribila dram n care
interveniser n mod att de providenial.
Cci un iceberg e totdeauna expus s se izbeasc de alt iceberg
i s se prefac n mii de bucele; sau iari, dac partea care e
sub ap devine mai mic dect cea de deasupra, s se rstoarne pe
neateptate.
i stranii si locatari triau de ase luni cu teama continu de a
vedea producndu-se unul din acele accidente, care ar f fost
semnalul morii lor.
Cercetaii i Zomba neleser i mprtir emoia profund a
celor de; naufragiai, care se vedeau aproape de salvare.
Cu o micare impulsiv, Raimondo, Marius i Jean Bart srir
n barc i mbriar pe cei doi oameni.
33
Apoi dup ce exaltarea unora i a altora se mai potoli putur
vorbi cu mai mult snge rece.
Un vnt uor sufa din spre sud-est i icebergul era uor. mpins
spre nord-vest.
Jean Bart propuse s lege aeroplanul de partea dinapoi a
icebergului, n aa mod nct acesta s-l trag dup dansul fr a
risca s-l ciocneasc, deoarece micarea sa era foarte lent.
n modul acesta puteau vizita locuina naufragiailor i lua apoi
msurile cerute de mprejurri.
Acest plan fu imediat adoptat i barca naufragiailor remorc
Aerocul fcnd nconjurul icebergului.
Pe cnd se apropiau cercetaii observar c n multe locuri
naufragiaii spaser trepte ca acelea spate la baza casei
plutitoare i aceasta din pricin c atunci cnd se duceau cu barca
la pescuit, cpitanul i mecanicul voiau s se poat urca pe
iceberg din orice parte; de altminteri conformaia icebergului chiar,
le nlesnea aceast urcare deoarece primul plan forma un fel de
corni de jur mprejurul lui.
Al doilea plan n care era spat casa se nla n mijlocul
platformei. Barca se opri lng scara din partea dinapoi a
icebergului i cei doi oameni debarcar ducnd o ancor de pe
Aeroc.
Ancora fu fxat n ghea i consolidat cu alt ancor adus
de Zomba.
Pe cnd cpitanul supraveghea aceast operaie mecanicul
alerg pe platform i dispru.
Se napoie puin dup aceea aducnd doi drugi de fer i un
ciocan.
Acetia fur nfpi n ghea n faa ancorelor iar frnghiile care
porneau din cele dou laturi ale Aerocului fur nfurate n jurul
lor.
Convenir apoi, ca Zomba s rmn pe bordul aeroplanului i
la cel mai mic incident s dea alarma cu sirena.
Astfel cercetaii puteau sri imediat n barc spre a ajunge mai
repede la aeroplan.
Toate aceste n-aveau s dureze dect pn se nnopta cci la ora
3$
aceea cercetaii ineau s se napoieze la aeroplan spre a f gata la
orice eventualitate.
Abia cnd puser piciorul pe platforma icebergului cercetaii se
gndir s se informeze de numele naufragiailor.
Cpitanul se numea Marietti i de aceea, dase numele de
Marietta vasului su. eful mecanic se numea Bruni.
Marietti i Bruni conduser pe cercetai n casa lor.
Pe prag, cpitanul se nclin zicnd:
Cercetai italieni, fi bine venii la Iceberg Palace.
Cci cpitanul era un om de o fre vesel, care i regsise toat
veselia n faa perspectivei de a f salvat.
Acest Palace ntr-un ghear se compunea dintr-o singur
ncpere, adic o cavern spat nuntrul blocului de ghea nu
de naufragiai, care n-ar f izbutit niciodat s fac o munc att
de titanic, ci de capriciul naturii.
Fr ndoial n timpul formrii sale, icebergul pstrase ntr-
nsul fragmente de roci, ceea ce dovedea c era un enorm bloc de
ghea dezlipit din ara Adeliei sau din insule Kerguelen.
Cnd naufragiaii puseser piciorul pe iceberg, rmaser uimii
vznd c un perete al mesei de ghea prezenta linele urme negre.
Cu lovituri de trncop desfcur acele roci, care ne mai find
inute de ghea se precipitar n mare lsnd astfel n loc o gaur.
Turnnd apoi ap din mare n jurul marginii acelei guri formar
un fel de zid de ghea n care spar o u i dou ferestre. Cu
ajutorul scndurelelor de pe balenier construir nite obloane
pentru a le nchide i astfel i alctuir n interiorul icebergului
un adpost format din ghea solid, n care lumina i cldura
soarelui nu ptrundeau i deci, nu se putea topi.
Construiser apoi o podea cu resturile din barca naufragiat i
puser deasupra cteva saltele luate tot de pe bordul vasului
distrus.
i cpitanul, care era un om de vreo cincizeci de ani, dup ce
dete toate aceste explicaii cercetailor i rug ca la rndul lor s le
explice cum veniser cu aeroplanul n acea regiune pustie a
Oceanului Atlantic.
Raimondo, Marius i Jean Bart erau absolut necunoscui
3%
pentru cei doi naufragiai, care, find plecai de un an la pescuit nu
mai citiser, nici un jurnal.
Raimondo le povesti pe scurt aventurile lor, apoi cu obinuita lui
buntate de sufet, adog.
Aveam intenia s zburm pn la polul sud, dar mi nchipui
ct trebuie s dorii s-ajungei mai repede n regiuni civilizate.
O, da! exclam cpitanul, lund minile lui Raimondo i
strngndu-le cu efuziune.
Raimondo relu.
Vom merge la pol mai trziu; deocamdat v punem
aeroplanul la dispoziie spre a v duce unde voii.
Recunotina celor doi naufragiai fu att de vie nct nu gsir
cuvinte ca s rspund.
nsfrit, dup ce trecu prima emoie, cpitanul zise cu glas
tremurtor.
Cel mai bun lucru e s ne transportai n Australia, de vreme
ce, dup cum spunei, e locul cel mai apropiat.
Ne-am neles, aprob Raimondo. Nu ncape nici o discuie i
sunt sigur c tovarii mei mprtesc prerea mea.
Marius i Jean Bart fcur un gest afrmativ, cci dorina de a
ajunge la polul sud disprea n faa faptei bune ce aveau de
ndeplinit, punnd pe cpitan i pe mecanic n msur de a-i
revedea ct mai curnd patria.
Plecarea Aerocului fu deci hotrt pentru a doua zi
Nu puteau porni imediat, findc n-ar f sosit n insul
Companiei Regale dect noaptea i era primejdios s zboare
noaptea deasupra Oceanului polar, din pricina furtunilor ce
puteau izbucni.
De altminteri Aisberg Palace nu era lipsit de provizii. Tot ce
fusese pe bordul Mariettei fusese transportat acolo i aveau de
mncat i de but pentru ase luni.
Dar proviziile de pe Aeroc find mult mai proaspete, Marius
aduse tot ce trebuia pentru un prnz excelent i pentru prima oar
de la izolarea lor pe iceberg, cpitanul Marietti i mecanicul Bruni,
mncar i ei voioi.
Noaptea trecu dup cum conveniser. Cei trei cercetai se
3&
napoiar la aeroplan, iar cei doi naufragiai dormir ca de obicei
n casa lor ghea.
Pe cnd tinerii si patroni adormeau Zomba mnca i el apoi se
culc, deoarece nu era nevoie ca s vegheze.
Cercetaii nu dormeau greu i dac vntul s-ar f ridicat i
Aerocul ar f fost zguduit desigur c ei ar f simit i s-ar f deteptat
imediat.
Dar noaptea fu foarte linitit; iar la rsritul soarelui cercetaii
i Zomba se deteptar n cea mai bun dispoziie.
Dar primul lor strigt fu:
Banchiza!
Prodigios spectacol! Banchiza se ntindea la infnit spre sud,
find mrginit n dreapta i n stnga de ap iar n fund se rezuma
de un munte de ghea cu creste ascuite ce se nlau una peste
alta, desprinzndu-se fantastic cu imaculata lor albea pe fondul
albastru al cerului.
Banchiza nu mai era dect la vreo treizeci de metri de iceberg,
care n cursul nopii fusese mpins spre ea.
Deodat cpitanul i mecanicul de pe iceberg naintar n fug
pe platforma circular, strignd celor trei cercetai:
Vrei s facei o vntoare de uri nainte de a pleca?
O vntoare de uri? De uri aibi? exclam Marius.
Vezi bine!
E chestie de un sfert de or, observ cpitanul. N-o s ne
ntrzie prea mult. Vrei?
Raimondo, Marius i Jean Bart se consultar din ochi i
Raimondo rspunse:
Cum nu!
Atunci narmai-v i noi ne ducem s-aducem barca.
Nu era nici o primejdie s prseasc pentru un moment
aeroplanul bine legat de iceberg, deoarece marea era calm i nu
sufa nici un pic de vnt.
Hotrr ca i Zomba s ia parte la expediie.
Cei trei cercetai i negrul se urcar n barca pe care o
conduceau cpitanul i Bruni. Ocolir icebergul i atunci se gsir
n faa unui urs.
3'
Pe cinstea mea! observ Marius. Nu-i ie de loc frica de noi!
E enorm! adog Jean Bart.
Fii prudeni, sftui cpitanul. Aceste animale sunt de o
vigoare i de o ferocitate teribil. I-am vnat de attea ori i tim
cum s procedm cu ei. Dac lovitura d gre i dac ursul poate
ajunge pe unul din vntori, acesta e pierdut.
Bun! zise Raimondo. Vom trage de la o sut de pai!
La naiba! protest Jean Bart, am vnat animale mult mai
periculoase.
Debarcm? ntreb Marius.
Cnd vrei, rspunse Marietti.
Nu erau dect la vreo nouzeci de metri de ursul alb.
Era o bestie enorm, mare ca un cal i care sta nemicat,
privind pe inamicii si.
Bruni, ordon cpitanul, nu mai vsli.
Barca alunec nc puin pe ap, apoi se opri.
Atenie, biei, zise cpitanul ntorcndu-se la cercetai.
Suntei gata?
Da.
Dar, n clipa aceea ursul le ntoarse spatele i porni repede spre
marginea banchizei.
i animalul aruncndu-se n ap, not cu repeziciune
ndreptndu-se spre iceberg ca i cnd ar f cutat nu numai un
refugiu ci i o prad.
Ei, exclam cpitanul, dac-i nchipuie ca s ne scape, se
nal! Bruni, ia frnghia. Cnd vom trage o vei azvrli.
Din fundul brcii Bruni lu o frnghie care avea la capt o
greutate de plumb.
i explic cercetailor c spre a mpiedica ca urii sau focile s
fe trte de cureni sau s se scufunde n ap, le azvrleau o
frnghie, dup ce trgeau un foc de carabin.
Atenie Bruni! comand cpitanul. Eti gata?
Da sunt gata.
Atunci, stai n gard i ndat ce vom trage, azvrle frnghia.
Ursul nota, mrind i ndreptndu-se spre iceberg, iar Jean
Bart care vslea fcu s alunece barca spre bestie.
3(
Nevoind s smulg cpitanului gloria primului foc de puc,
Raimondo ordon lui Marius i lui Zomba s nu trag, el nsui ne
lund arma de pe umr.
Rmaser deci simpli spectatori ai acestei interesante vntori.
n timpul acesta cpitanul luase arma la ochi i deodat strig:
Foc!
i aps pe trgaci.
Bruni azvrlise n aceeai clip frnghia. Glonul i frnghia
atinser pe urs n acela timp..
Dar, cum n clipa n care Marietti trgea, ursul micase capul
ntr-o parte, glonul nu lovi capul ci umrul, pe cnd frnghia se
ncolcea de mai multe ori n jurul gtului. Animalul avu o
tresrire, scoase un urlet teribil, se ntoarse i cu toat rana
ncepu s noate cu putere nspre barc!
nc un glon cpitane! strig Bruni.
Cei trei cercetai rmseser nc spectatori, find att de
interesai de aceast scen nct nici nu se gndeau s puie mna
pe carabine.
Cpitanul ochi din nou; atept ca ursul s fe aproape i i
nfpse un glon n ochiul stng.
Animalul scoase alt strigt i mai teribil i se scufund o clip
n apa pe care o nroi cu sngele su. Dar reapru imediat la
suprafa.
Nu murise nc.
Era zguduit de nspimnttoare convulsiuni i zbtndu-se i
vr ghearele de la o lab n fancul brcii care sub greutatea
bestiei se aplec att de brusc nct Bruni, Raimondo, Marius i
Jean Bart i pierdur echilibrul.
Czur n ap i czur n aa mod nct, Bruni se rostogoli
ntre labele ursului.
Acesta se zbtea n convulsiunile agoniei. Era zguduit cu
violen. Labele sale ntlnir ntmpltor corpul mecanicului i l
apucar de cap. Se auzi un urlet de durere i de disperare i cei
trei cercetai care notnd ajunseser iari la barc auzir pe
Zomba, care, printr-o adevrat minune nu fusese rsturnat
strignd din rsputeri:
3)
El neac! El neac!
n acela moment Zomba trimitea un glon n craniul ursului,
care se nveruna asupra nenorocitului Bruni.
Marius vzu corpul afundndu-se n ap, pe cnd ursul
continua s se zbat n groaznice convulsiuni.
Ls pe Raimondo i pe Jean Bart s se urce n barca ale crei
vsle le inea cpitanul i not n direcia mecanicului. Reui s-l
prind de cma i l scoase l suprafa.
i Zomba care se aruncase i el n ap l ajuta.
Cpitanul apucase frnghia.
Toate aceste micri se fcuser cu cea mai mare repeziciune
dar i cu oarecare confuziune, cci fecare dintre eroii neateptatei
drame, nu se gndise dect la el, la obiectul care solicitase atenia
sa imediat.
Cpitanul leg frnghia care trgea ursul la prora brcii i ajut
pe Marius i pe Zomba s ridice corpul nensufeit al lui Bruni.
Raimondo ngenunchie lng dnsul pe cnd Jean Bart l
examina.
Craniul nenorocitului fusese sfiat adnc de ghearele bestiei i
creierul curgea din rni.
E mort, nu-i aa? ntreb cpitanul cu lacrimile n ochi i
tremurnd de durere.
Da, e mort! rspunse grav Raimondo.
Ce dram fulgertoare i neateptat! Nu trecuser nici cinci
minute din clipa n care, zmbitor, cpitanul trsese primul glon
care lovise pe urs.
i acum, tovarul su era mort.
Mort n felul cel mai stupid, cnd ursul era n agonie, mort din
pricina unuia din acele accidente care ne fac s credem n
fatalitate!
Mai multe minute cpitanul plnse pe cadavrul tovarului i
amicului su. Plngea i totui trebuia s fac o sforare ca s
cread n realitatea unei mori att de neateptate.
Dar Raimondo l atinse uor pe umr:
Curaj, cpitane Moartea e totdeauna n jurul nostru! V
amenina de attea luni. i ne amenin pe toi n fecare zi!
$*
Trebuie s-o primim cu gravitate i curaj. Bruni nu va mai suferi
S-l ducem la iceberg i s-i pregtim funeralii demne de un
marinar. Apuc vslele, Jean Bart.
Dup cteva minute barca acosta lng aisberg. Trgea n urma
ei corpul ursului.
Zomba o leg bine de drugii de fer nfpi n ghea. Iar Marius
i Raimondo transportar pn la ua casei de ghea cadavrul
mecanicului.
Fu nfurat i cusut ntr-o pnz, cci n adpostul
naufragiailor se gseau nc multe vele de pe corabia sfrmat.
Luar apoi o ancor veche i o legar de piciorul lui Bruni pentru
ca greutatea ei s trasc trupul n fundul mrii.
Marietti, plngnd, murmur o rugciune, la care cei trei
cercetai rspunser mpreun:
Amin!
Apoi, ridicnd mna, cpitanul ordon:
Dai drumul!
Raimondo i Marius se ridicar, dnd drumul cadavrului, are
alunec atingnd apa, apoi dispru.
Cei trei tineri, cpitanul i abisinianul rmaser ca mpietrii
privind valurile care nghiiser pe bietul mecanic, tocmai cnd
putea spera c va revedea patria i pe ai si. Marius murmura n
sine:
N-avem noroc i pace! Expediia noastr la Pol e un alt
insucces! Hotrt lucru suntem ntr-o perioad de nenoroc. Cred
c am face mai bine s ne ntoarcem n rile civilizate i s stm
ctva timp linitii Dac nu o s ni se ntmple vreo
nenorocire.
Jean Bart auzise aceste cuvinte pe care Marius le optise
aproape. Se ntoarse spre dnsul i aplecndu-se la urechea ti i
spuse:
Ai dreptate, Marius. Dar pentru a lupta n contra acestui
nenoroc, nu cred c ar f un mijloc bun s ne oprim ntr-o ar
oarecare i s nu facem nimic. Dimpotriv, trebuie s cltorim, s
ne ducem ct mai departe. E dureros c voiajul nostru la pol a fost
ntrerupt de un accident att de tragic i de neateptat dar dup ce
$1
vom nsoi pe cpitanul Marietti pn la Melburn, eu sunt de
prere s ne ntoarcem iari la polul sud.
Ai dreptate! exclam Marius. Mi-ai schimbat cu totul ideile.
Eram impresionat de tragicul sfrit al acestui nenorocit.
Dar Raimondo ce zice? ntreb Jean Bart.
Raimondo, auzise cuvintele camarazilor si.
Se ntoarse i cu jumtate glas, ca s nu fe auzit de cpitan,
care privea trist marea zise:
Jean Bart are dreptate. Vom pleca peste cteva minute ca s
ducem pe cpitan la Melburn, apoi, dup ce ne vom reaproviziona
cu benzin, ne vom ntoarce la polul sud. Nu e demn de noi s
fugim n faa unei impresii, care nu poate f dect trectoare.
Ne-am neles, rspunser mpreun Marius i Jean Bart.
Apoi cutar toi s consoleze i s ncurajeze pe srmanul
Mariette.
i, din fericire, fur ocupai de preparativele plecrii.
mbarcar pe bordul Aerocului cteva obiecte personale ale
cpitanului, apoi i se fcu loc n nacel, scondu-se mai multe
bidoane cu benzin pe care le lsar pe iceberg.
Deoarece direcia curentului care trgea icebergul era;
nsemnat pe hart i tiind cu ce vitez se mica, un simplu
calcul art lui Jean Bart n ce loc vor gsi icebergul dup cteva
zile.
i o or abia dup teribila dram, aeroplanul zbura cu mare
vitez spre sud.
Ajunser fr incidente la Insula Companiei regale i aterizar
n locul n care aterizaser la prima trecere.
De acord cu cpitanul, exploratorii ateptar linitii distrndu-
se ntre timp cu studierea obiceiurilor pinguinilor, sosirea
vaporului care trebuia s le aduc de la Melburn provizia de
benzin.
Vaporaul nu se fcu s fe ateptat prea mult cci era deja de
trei zile pe drum i trei zile dup sosirea cercetailor acost la
rmul insulei.
Dup ce fu descrcat benzina, Marietti se mbarc pe vapora
cci rmsese stabilit c de la insul cercetaii se vor despri de
$2
dnsul.
ntr-adevr, nu era nevoie s-l nsoeasc pn la Melburn.
i cercetaii plecar iari spre pol.
Astfel planurile lor fuseser de multe ori modifcate dup
capriciul mprejurrilor. ntlnirea icebergului i accidentul
mecanicului le dezorientase spiritul.
Ardeau de nerbdare s zboare iari n vzduh, departe de
orice piedic.
Programul lor, acum cnd puteau zbura o sptmn ntreag
fr s fe nevoie s se reaprovizioneze cu benzin, era s strbat
regiunea polar de la o extremitate la alta a diametrului cercului
polar antarctic.
Voiau s treac pe deasupra polului spre a urca spre nord dup
ce vor f zburat n jurul calotei australe a pmntului, spre a
ateriza apoi la Punta Arenos, cel mai meridional punct civilizat al
Americii de sud. La pol voiau s se opreasc doar pentru a
mplnta drapelul italian alturi de cel norvegian al lui Amundsen.
$3
CAPITOLUL I0
O dra! n ghe#rile e"erne
De data aceasta, cercetaii erau hotri s nu se lase s fe
oprii de nici un obstacol i s ajung la polul sud i apoi s plece,
zburnd mereu n linie dreapt, spre a ateriza la Punta Arenos.
Hotrser s zboare, fr a se mai opri n Insula Companiei
regale, direct pn la ara Adeliei i de acolo s plece n cutarea
icebergului pentru a lua benzina pe care o lsaser pe el.
Programul fu executat ntocmai fr incidente i, nainte de a se
nnopta, regsiser icebergul.
Se oprir n apropierea lui i cum barca naufragiailor rmsese
acolo, azvrlir n ea o mic ancor i o traser spre Aeroc.
Voiau s petreac noaptea pe iceberg, dar spre mai mare
siguran, reuir s transporte Aerocul, cu ajutorul frnghiilor i
al prghiilor ce le aveau la ei, pe prima platform.
Acolo l legar solid de drugii de fer nfpi n ghea, apoi se
duser s se culce linitii n casa de ghea, dup ce mncar o
mas excelent.
Dar, vremea find amenintoare i noaptea find din ce n ce
mai ntunecoas, stabilir ronduri de paz pentru a f gata la orice
eveniment.
A doua zi, dup o noapte linitit, se mbarcar din nou. Golir
mai nti bidoanele cu benzin n rezervorul Aerocului, asigurndu-
se astfel pentru mai multe zile, deoarece mai luar pe bord i
cteva bidoane pline.
Ziua fu splendid, dar monoton.
Trecur deasupra banchizei i a braului de mare care o separa
de pmntul Adeliei i nsfrit zburar deasupra acestei regiuni.
Imensa ntindere de ghea era ntretiat ici i colo de cte un
vrf de stnc, ce se ivea n mijlocul albeei zpezilor eterne.
Spre sear, dup calculele lui Jean Bart, trebuiau s se
gseasc la 89, 42 de latitudine, adic n vecintatea locului
$$
unde se oprise expediia cpitanului Scott n ziua de 15 Ianuarie
1912 nainte de a ajunge la pol i de a se napoia spre a muri n
mod eroic mpreun cu nenorociii si tovari.
i nu mai erau dect la treizeci i unu de kilometri de pol, dup
cte reieea din jurnalul de cltorie al marelui explorator.
n noaptea aceea cercetaii, cuprini de o nerbdare febril, nu
dormir aproape de loc.
Aterizaser pe o cmpie de ghea foarte neted, pe care
nepenir bine aeroplanul de teama unei furtuni. Dar timpul
rmase linitit i a doua zi putur pleca.
La gndul c peste cteva minute vor ajunge la polul sud, find
primii, care fceau o cltorie att de lung cu aeroplanul,
tremurau de bucurie, de nerbdare i de mndrie.
tiau c primul explorator al polului, Amundsen lsase chiar la
pol un cort pe care era nfpt drapelul norvegian i c dup dnsul
cpitanul Scott mplntase alturi drapelul englez.
Abia ateptau s gseasc nuntru documentele referitoare la
trecerea celor dou expediii.
Jean Bart cu instrumentele n mn, cu ochii fxai cnd asupra
hrii, cnd asupra busolei i a cronometrului, numra minutele i
kilometrii.
Marius cerceta cu binoclul vasta ntindere de ghea; ct pentru
Zomba mai puin interesat dect tinerii si stpni, avea grij s
aib mereu ceai ferbinte, din care le d din cnd n cnd cte o
ceac spre a rezista frigului.
Termometrul arta 34 sub zero.
Cu minile nmnuate cu obrazul acoperit de o masc de psl
prevzut cu trei guri pentru ochi i pentru gur, cei trei
cercetai nu vorbeau.
Se mrgineau dar din cnd n cnd s-i ridice masca spre a
sorbi ceaiul pe care li-l oferea Zomba.
Deodat Marius strig:
Stop! Polul sud!
Raimondo i Jean Bart exclamar mpreun:
Vezi cortul?
Da!
$%
Atunci coborm, zise Raimondo.
Trei minute mai trziu roile Aerocului atingeau zpada, se
afundau n ea, sltau iari i nsfrit ceva mai departe aparatul
se imobiliz pe suprafaa solid a gheei.
Cercetaii i Zomba srir jos din nacel. Departe, n fund o
pat neagr se distingea precis n mijlocul albeei din jur.
Cei trei cercetai, urmai de Zomba pornir repede spre ea i
dup ce parcurser vreo trei mii de metri se oprir, cu inima
btnd, n faa unui mic cort deasupra cruia se nla un par de
care futura o bucat de drapel norvegian i una mai mare, n care
se distingeau culorile engleze.
E lesne de nchipuit cu ce emoie intrar. Era pe jumtate
acoperit de zpad ngheat i lumina care intra prin
deschiztura ngust abia permitea s se disting interiorul.
Raimondo, Marius i Jean Bart aprinser micile lor lmpi de
buzunar i vzur atunci o lad de lemn pe care o deschiser fr,
greutate. n ea se gseau cele dou documente care dovedeau
trecerea celor dou expediii.
Cei cinci nvingtori ai polului, i scriseser numele n ordinea
urmtoare:
Roald Amundsen,
Olaw Olarsen Bjaaland,
Helmer Hansen,
Sverre H. Hassel,
Oscar Wisting.
16 Decembrie 1911
Al document da numele tovarilor cpitanului Scott astfel
aezate:
Cpitanul Scott
Doctorul Wilson
Cpitanul Oates
Locotenentul Bowers
Suboferul Evans
$&
17-18 Ianuarie 1912
n faa acestor dou mrturii, una a unei victorii complete iar
cealalt a unei victorii urmat de moartea eroilor ei, cei trei
cercetai nu-i putur opri lacrimile.
Iar Marius cu o micare impulsiv lu cele dou documente i le
srut.
Jean Bart, adusese cartea lui Carlo Rabat pe care i-o dase
consulul la Melburn i, acolo, sub cort, o deschise i citi. Citi cu
glas tremurtor pe care se silea s i-l stpneasc, dar care era
adesea ntrerupt de un sughi.
ndrzneii exploratori sunt pe drumul ntoarcerii. Evans e grav
desfgurat de ger. Wilson, n prada unei dureroase oftalmii din
pricina zpezii e aproape orb, totui umbl. Accidentele se in lan,
greutile sporesc, gheaa e din ce n ce mai rea; o cea deas
acopere imensitatea. Mergnd foarte ncet, Scott se vede nevoit s
reduc poriile, cci de nu proviziile s-ar termina nainte de sosirea
la marele depozit lsat pe ghea nainte de ajunge la pol.
La 17 Ianuarie, Evans nu mai umbl dect trndu-se i de mai
multe ori tovarii si simt nevoii s se opreasc spre a-l atepta.
nainte de oprirea cea mare, nenorocitul cade leinat.
n grab l transport n cort, dar toate ngrijirile sunt
zadarnice, zece ore mai trziu Evans i d ultima sufare.
Frigul se nteete, e adevrata iarn polar. Noaptea
termometrul arat 40 sub zero, iar ziua se menine la 25,
Situaia devine din ce n ce mai critic. Cpitanul Oates are
urechile degerate i abia se mai poate mica; o zpad, ca pulberea
brzdat de dungi adnci, mpiedic sania s nainteze. Micul grup
nu mai umbl, se trte.
La 25 Martie, Oates e aproape la captul forelor. Picioarele lui
Wilson ddeau mult de grij lui Scott. i din momentul acela
jurnalul lui Scott nu mai conine dect scurte nsemnri.
La 10 Martie, Oates e extrem de ru.
11 Martie situaia e disperat. Un vnt violent i silete s se
opreasc dup un drum scurt.
$'
14 Martie, Oates la captul puterilor implor pe camarazi s-l
prseasc nfurat n sacul su.
n cteva ore moartea i va f desvrit opera. Cpitanul Oates,
acest sufet nobil, acest mare erou, adormi seara cu sperana c
nu se va mai detepta. Vai, aceast consolare i fu refuzat de
soart.
A doua zi, cnd deschise ochii, vntul sufa nc. Dei extrem de
slab, Oates izbuti s se ridice.
Ies i voi sta puin afar, zise el disprnd n vrtejul de
zpad. Camaradul nostru se purtase ca un adevrat gentilom. Ne
dorim s-avem acela curaj n faa morii.
i cu un sughi de plns, Jean Bart murmur:
Oates nu se mai napoie. Cei trei supravieuitori pornesc din
nou. Furtuna continu.
Murind de foame i pe jumtate ngheai nefericiii exploratori
vd, cu curaj, apropiindu-se sfritul. La 25 Martie neleg c totul
e pierdut. Scott scrie acel admirabil apel ctre poporul englez, care
a emoionat ntreaga omenire. Acel mesaj suprem ne rmne ca o
mrturie venic a seninti de sufet dovedit de nite oameni n
faa morii.
Timp de patru zile exploratorii rezist la torturile foamei. Apoi
ceea ce era fatal se mplinete: Wilson i Bowers mor cei dinti,
Scott, n agonie, i adun puterile, aduce ultimile onoruri
tovarilor si de nenorocire i de glorie; le nfur cadavrele n
saci pentru noapte. Apoi se aeaz n mijlocul cortului rezemat de
parul central i ateapt, linitit moartea.
Jean Bart tcu. Cei trei cercetai plngeau i Zomba
ngenunchiat ndrtul lor i ascunsese capul n mini.
Dup o lung tcere Raimondo murmur cu glas tremurtor:
Continu Jean Bart i citete cum au fost descoperii.
i Jean Bart, fcnd o sforare spre a-i nvinge emoia citi
povestirea lui Rabat, extras de consul din Lecturi pentru toi i
lipit pe o pagin a crii:
n cutarea eroilor. De cnd se petrecea acea nspimnttoare
$(
dram, exploratorii rmai n cartierul de iarn fcuser toate
sforrile spre a veni n ajutorul efului lor. De la 3 la 13 Martie doi
oameni cu snii trase de cini rmaser la One Ton Camp pentru a
conduce mai repede caravana de la sud la barcile de la capul
Tevans. n timpul acestei ateptri fu o succesiune de furtuni i de
temperaturi extrem de coborte; dar cu toate suferinele lor, cei doi
englezi rmaser la postul lor pn ce raiile cinilor fur aproape
epuizate. Abia atunci hotrr retragerea.
Timp de 15 zile furtuna nu ncet. La 27 Martie o nou echip
porni n cutarea efului expediiei. Dar nu ajunse nici la One Ton
Camp. Era vdit ca se produsese o catastrof dar la acea epoc a
anului orice cercetri erau imposibile.
n primele zile ale primverii, la 39 Octombrie, dou echipe
pornir spre One Ton Camp. Acel depozit nu fusese atins;
continuar s nainteze spre sud La 12 Noiembrie n mijlocul
imensitii de gheuri se zri un punct Recunoscur cortul lui
Scott. Iuir paii ptrunser sub fragilul adpost i lugubra
tragedie fu dezvluit n toat oroarea i sublima sa mreie.
Exploratorii strnser coleciile i documentele lsate de
nefericiii lor tovari, n special preiosul jurnal de cltorie al
cpitanului Scott, apoi pe corpurile eroilor lsar s cad pnza
cortului i deasupra ngrmdir blocuri de ghea i de zpad.
Peste aceast suprafa plan nlar apoi o piramid care
domin imensitatea pustiului de ghea.
Dup mplinirea acestei datorii, caravana naint spre sud, n
cutarea corpului lui Oates. Dar toate cutrile rmaser inutile.
Caravana se rentoarse la cartierul de iarn.
Cteva sptmni mai trziu membrii expediiei vzur
nsfrit, sosind momentul eliberrii. La 18 Ianuarie 1913 vasul
Terranova sub comanda cpitanului Evans acost lng barac. A
doua zi pe o nlime ce domina staia de aprovizionare, acest
brav ofer nfpse n memoria lui Scott i a tovarilor si o cruce
cu aceast simpl inscripie:
A lupta, a cuta, a gsi, a nu se pleca niciodat.
Cnd terminar lectura Raimondo i Marius, la un semn al lui
$)
Jean Bart, ngenunchear i acesta din urm murmur o
rugciune nvat din copilrie. Raimondo i Marius se rugar
alturi de dnsul. Apoi se ridicar tergndu-i ochii mpiejenai
de lacrimi.
Atunci Raimondo scoase din buzunar o hrtie tare, strns n
patru pe care o pregtise dinainte mpreun cu camarazii si i o
puse n lada cu documente.
Pe ea erau scrise urmtoarele rnduri, dar nu cu cerneal, ci cu
snge. Fiecare i fcuse cte o tietur la degetul cel mare i
muiaser n snge un condei fcut de Marius dintr-o bucic de
lemn.
Cei trei cercetai din Italia: Raimondo Balsan, Marius Colombo
i Jean Maria, Callega, zis Jean Bart, nsoii de credinciosul lor
Zomba, mbarcai pe hidroplanul Aeroc s-au oprit i au consacrat o
mic amintire eroismului victorios al exploratorului Amundsen i
al tovarilor si i eroismului nvins de moarte al cpitanului
Scott i al tovarilor si.
Apoi Raimondo, nchise lada ncet i iei cu pai rari urmat de
ceilali. El avea nfurat la bru un tricolor italian. l desfcu i
Marius, lundu-l, se urc sprinten pe pereii ngheai i cortului
i leg drapelul ntre celelalte dou, care futurau n btaia
vntului.
S tragem o salv! zise Raimondo cu gravitate. La comanda
sa ceilali trei cu braele ridicate i cu ochii la drapel traser cte
trei focuri de revolver strignd mpreun Triasc Italia.
Mictoarea i simpla ceremonie era terminat. Aruncar o
ultim privire asupra cortului i se napoiar la aeroplan.
Constatar c tuburile de nclzire pentru a mpiedica nghearea
benzinei funcionaser bine i fecare i relu locul n nacel.
Peste cteva clipe i luau zborul.
Seara aterizau pe alt platform de ghea i noaptea trecu fr
incidente. La patru de diminea plecar din nou.
Dar, se prea c elementele voiau s se rzbune de acea violare
a polului cu mijloace, care puteau evita aproape toate accidentele.
%*
Pn-atunci zborul se fcuse fr nici o greutate, dar vai!
Splendidul raid n-avea s se termine aa cum speraser cercetaii.
%1
CAPITOLUL 0
A 1e n!la 1a# a #ri
La amiaz aterizar pentru ca Jean Bart s poat lua poziia. El
anun c se gseau la 70 latitudine, exact pe al 80 de
longitudine occidental i adog:
Suntem n marginea rii lui Alexandru I, nu departe de locul
n care a ajuns expediia vasului Belgica n 1898. Peste ctva
timp vom f deasupra mrii libere.
Deci, strig Marius, gheurile eterne s-au terminat!
Da, rspunse Jean Bart.
Cu att mai bine! observ Raimondo. ncepusem s m satur.
Se urcar iari n aeroplan i reluar zborul, n momentul
acela sufa un vnd cald i brusc, temperatura se urc la 5 grade
sub zero.
Jean Bart, care observa termometrul, murmura:
Semn ru. Dup cte spun exploratorii, un astfel de salt al
temperaturii e preludiul furtunii.
Nu se nela.
Dup un sfert de or, fr ca ei s-i f putut spune destinde
venea, se ridic un vnt puternic, care puin lipsi s nu rstoarne
Aerocul.
Cu o micare instinctiv apsnd pe prghia de comand
Raimondo restabili instinctiv echilibrai i Aerocul i continu
zborul.
Dar aproape n acela timp o a doua i o a treia rbufneal de
vnt izbir Aerocul nti din fa, apoi din fanc cu atta violen
nct nu mai puteau ine direcia voit.
Jean Bart care observa mereu termometrul, vzu cu uimire
coloana de mercur coborndu-se repede pn la 19 sub zero.
An cteva clipe temperatura fcuse un salt de 14 grade!
Nu mai ncpea ndoial, era furtuna!
Un nor cenuiu se nla din toate prile orizontului. Strbtut
%2
de fulgere puternice; totui aeroplanul continua s zboare i, de o
dat, cercetaii vzur dedesubt o imens ntindere de un albastru
cenuiu. Era Oceanul! Marea liber!
Dar, n clipa n care scoteau strigte de bucurie, aeroplanul fu
ct pe aici s se rstoarne. Raimondo salv situaia manipulnd la
timp prghia de nlime. Dar zise n acela timp:
Cobor. Nu mai putem rezista.
Proftnd de o acalmie de dou-trei minute, Raimondo cu un
admirabil snge rece ateriz. Aeroplanul se opri la doi metri de un
zid de ghea care se nla ca un rm stncos. i cercetaii avur
imediat senzaia c se gsea mai la adpost. ntr-adevr, acea
barier i proteja mpotriva furiei furtunii.
Aterizarea se fcu n apropierea mrii la un kilometru numai de
o banchiz pe care vntul o mpingea nainte. Printre largile
crpturi produse de uragan n gheaa banchizei marea fumega,
dup cum spun marinarii.
Avnd o temperatur mai cald dect a aerului, apa forma
coloane de vapori pe care soarele le iradia n culorile curcubeului.
Dar, n curnd nori de zpad purtai de vnt acoperir tot cerul.
Aerul era saturat de electricitate.
La extremitatea degetelor, la vrful frelor metalice, la vrful
aripilor i la extremitile elicei, cei trei cercetai vedeau strlucind
mici fcri albstrui, numite fcrile Sfntului Elm.
Cercetaii se gndir numai dect la stabilitatea aeroplanului.
Srind jos din nacel, se strduir s nfg n jurul aparatului
civa pari de fer de care s lege frnghiile.
Erau silii s se opreasc la fecare minut ca s respire i de
cte ori voiau s renceap lucrul erau zguduii de furtun care-i
fcea s se clatine pe ghea. Aeroplanul gemea din toate
ncheieturile. n fecare clip, tinerii exploratori, se temeau s nu
vad vreuna din aripi sau chiar amndou smulse i duse cine tie
unde, sau fuzelajul rsucindu-se i devenind inutilizabil.
Se nvrteau ntr-un soi de semiobscuritate n jurul
aeroplanului, consolidnd parii, asigurndu-se de tensiunea
frnghiilor n timp ce temperatura se coborse, dup cum constat
Jean Bart, la 33 sub zero.
%3
Temperatur grozav, cnd trebuie s lupi n contra vntului i
a zpezii s mnuieti frnghii, ciocane i drugi de fer.
Dar, cercetaii tiau din cele ce cetiser despre exploratorii
polari c n asemenea mprejurri, trebuiau s se fereasc de a
atinge eu minele goale un obiect metalic, deoarece se produce
imediat o arsur adnc, foarte greu de vindecat. Aa c nu-i
scoseser mnuile, dar asta le ngreuna mult lucrul.
La un moment dat, urletele vntului care ptrundea printre
crpturile banchizei i zgomotul valurilor devenir att de
puternice, nct cercetaii nu se mai puteau auzi chiar dac urlau
obraz lng obraz i pe cnd edeau strni ctei trei mpreun
cu Zomba sub aripa stng a aeroplanului, rezemai de peretele de
ghea, auzir o pritur nspimnttoare i vzur frnghii
rupte, cabluri desprinse i aripa dreapt smuls i dus de vnt.
Un strigt de groaza iei din gtlejul lor i, instinctiv, alergar
dup arip.
O vzur nvrtindu-se vertiginos n aer, apoi cznd greoi, apoi
nlndu-se din nou, find luat ca un fr de pai i nsfrit
readus de un vrtej la civa metri de ei i nfpt n peretele de
ghea.
Cercetaii urmriser acele evoluii mpreun, cu gndul s-o
prind, s-o trnteasc la pmnt i s se aeze pe ea aa nct s
nu mai poat f smuls.
Dar, nu putur ajunge pn la ea; se nfpsese la cinci sau ase
metri nlime n peretele neted.
i vntul sufa att de tare nct o inea acolo ca cnd ar f fost
prins n cuie.
n timpul acesta vrtejurile de zpad i sporeau intensitatea.
i n cteva minute, sub ochii lor, cercetaii vzur disprnd
aripa sub un zid de ghea, care se forma deasupra ei.
Dealtminteri zpada acoperea i aeroplanul i i-ar f acoperit i
pe dnii dac nu s-ar f micat.
Disperarea lor era fr margini.
S se urce n aeroplan ar f nsemnat s se expuie la moarte,
deoarece, n fecare clip, frnghiile i cablurile cu care era legat
erau rupte i aeroplanul putea f rsturnat trt pe ghea i
%$
sfrmat n mii de buci.
Situaia era att de nspimnttoare, nct cercetai
redevenir, n acele clipe copii care erau n realitate sub cuirasa de
for i energie pe care i-o fcuser n viaa lor aventuroas.
Da, redevenir copii, cci, n mijlocul groaznicei furtuni czur
n genunchi lng aeroplanul btut de vnt i mpreunnd
minele, ncepur s strige toi mpreun:
Ajutor! Ajutor!
Citii urmarea n fascicula nr. 26 a CELOR TREI CERCETAI:
INSULA PATELUI.
%%
%&