Jules Verne

COALA ROBINSONILOR
*
RAZA VERDE

n romnete de Clinca Felicia

Editura Ion Creang Bucureti 1975
Prezentarea grafic: Val Munteanu

Jules Verne
Lecole des Robinsons
Le raion vert
Edition Hetzel
Paris
COALA ROBINSONILOR
 Capitolul I
N CARE CITITORUL, DAC DORETE, VA
AVEA OCAZIA S CUMPERE O INSUL N
OCEANUL PACIFIC

Insul de vnzare cu bani pein, n afar de cheltuieli,

celui care ofer mai mult! repeta ntruna, fr s-i dea
timp nici s respire, Dean Felporg, agentul preuitor al
licitaiei n care se discutau condiiile acestei ciudate
vnzri.
Insul de vnzare! Insul de vnzare! repeta cu o voce
din ce n ce mai puternic crainicul Gingrass care se ducea
ncolo i ncoace n mijlocul unei mulimi vdit foarte
agitat. O mulime care se nghesuia, n adevratul neles
al cuvntului, n imensa sal a cldirii n care se operau
vnzrile, la numrul 10 din strada Sacramento. Erau acolo
nu numai un anumit numr de americani
din California, Oregon, Utah, dar i civa din francezi, care
alctuiesc pe puin o esime a populaiei, mexicani
nfurai n sarape, chinezi n tunicile lor cu mneci largi,
cu pantofii lor ascuii i bonetele conice, melanesieni din
Oceania, chiar i civa dintre picioare-negre", pntece-
mari", capete-turtite",1 venii de pe malurile rului Trinit.
S nu uitm s adugm c aceast scen se petrecea n
capitala statului California, la San Francisco, dar nu ntre
anii 1849 1852, epoc n care exploatarea unor noi
bancuri de nisip i atrgea pe cuttorii de aur din cele
dou lumi.
San Francisco nu mai era ceea ce fusese la nceput, un
caravan-serai, un debarcader, un han unde dormeau o
noapte zeloii cuttori care se grbeau ctre terenurile
aurifere de pe versantul occidental al munilor Sierra
Nevada.

1
Numele unor triburi de piei-roii.
 Nu, de vreo douzeci de ani, vechea i nensemnata
Yerba-Buena fcuse loc unui ora unic n felul su, cu 100
000 de locuitori, cldit pe coastele a dou coline,
nemaiavnd loc pe plaja litoralului, dar gata s se ntind
pn la ultimele nlimi din deprtare n sfrit, un ora
care a detronat Lima, Santiago, Valparaiso, pe toate rivalele
sale din vest, ora din care americanii au fcut regina
Pacificului, gloria coastei occidentale!"
n acea zi 15 mai era nc frig. n aceast ar, aflat
n calea curenilor polari, primele sptmni ale lunii mai
amintesc mai degrab ultimele sptmni ale lunii martie
din Europa de mijloc. Dar de toate acestea, nu-i puteai da
seama n fundul slii de licitaie public. Clopotul cu
nencetata lui chemare adusese o mare mulime de oameni
i o atmosfer estival fcea s apar pe fruntea fiecruia
broboane de sudoare pe care frigul de afar repede le-ar fi
ngheat.
S nu v gndii c toi aceti oameni grbii veniser n
sala de licitaii cu intenia s cumpere. Mai mult chiar, a
spune c acolo nu se aflau dect curioi. Cine ar fi fost att
de nebun dac ar fi fost att de bogat nct s cumpere
o insul din Pacific, pe care guvernul avea ciudata idee de a
o pune n vnzare?
Se vorbea deci c suma la care fusese preuit nu va fi
oferit de nimeni, c nici un amator nu se va lsa trt n
vrtejul licitaiei. i asta nu din vina crainicului, care ncerca
s-i nsufleeasc pe cumprtorii obinuii prin exclamaii,
gesturi i debitul vorbirii sale nzorzonat cu cele mai
seductoare metafore.
Oamenii rdeau, dar nu se nghesuiau.
O insul! De vnzare o insul! repeta Gingrass.
Dar nu de cumprat, rspunse un irlandez, al crui
buzunar nu ar fi putut furniza plata nici unei singure pietre
de pe malul mrii.
O insul care, dac inem seama de preul la care este
pus n vnzare, nu ar reveni dect la ase dolari acrul 2,
strig agentul licitaiei, Dean Felporg.
2
Acru msur de suprafa, egal cu 0,40 ha.
 i care nu va aduce venit nici o jumtate de sfert de
cent, replic un fermier mthlos, bun cunosctor n ale
agriculturii.
O insul care nu msoar mai puin de aizeci i patru
de mile de jur mprejur i cu o suprafa de dou sute
douzeci i cinci de mii de acri.
Este cel puin solid pe temelia ei? ntreb un
mexican, vechi client al crciumilor i al crui echilibru
prea n acest moment foarte ndoielnic.
O insul cu pduri nc virgine, repet crainicul, cu
cmpii, coline, cursuri de ape...
Garantate? strig un francez care prea puin dispus
s se lase prins n curs.
Da! Garantate! rspunse agentul Felporg, prea btrn
n meserie ca s se mai lase impresionat de glumele
publicului.
Doi ani?
Pn la sfritul lumii.
i chiar pe lumea cealalt?
O insul n proprietate exclusiv! repet crainicul. O
insul fr un singur animal slbatic nici fiare, nici
reptile!...
Nici psri? adug un ugub.
Nici insecte? strig un altul.
O insul celui care d mai mult! relu din ce n ce mai
tare Dean Felporg. Haidei, ceteni! Mai mult curaj la
pung! Cine dorete o insul n bun stare, care aproape c
nu a fost folosit, o insul din Pacific, acest ocean al
oceanelor! Evaluarea ei este la o nimica toat! Unsprezece
sute de mii de dolari! La unsprezece sute de mii de dolari,
exist un amator? Cine? Dumneavoastr, domnule? Sau
dumneavoastr, de colo... Dumneavoastr care v legnai
capul ca un mandarin de porelan... Am o insul!... Iat o
insul!... Cine dorete o insul?
S vedem obiectul! spuse cu glas, ca i cnd ar fi fost
vorba de un tablou sau de un vas de porelan chinezesc.
 i toat sala izbucni n rs, dar fr ca preul la care
fusese evaluat insula s fi fost acoperit mcar cu o
jumtate de dolar.
Totui, dac obiectul despre care era vorba nu putea fi
trecut din mn n mn, planul insulei fusese pus la
dispoziia publicului. Amatorii trebuiau s tie totul despre
aceast bucat de glob scoas la licitaie. Nu aveau a se
teme de nici o surpriz, de nici un neajuns. Situarea,
orientarea, amplasarea terenurilor, relieful solului, reeaua
apelor, climatul, cile de acces, totul era uor de verificat
dinainte. Nu se cumpra ma n sac, i a vrea s fiu
crezut dac afirm c nu putea fi vorba de nici o neltorie
n ceea ce privete calitatea mrfii ce se vindea. De altfel,
nenumratele ziare din Statele Unite ca i multe altele din
California, cotidiene, bi-sptmnale, sptmnale, bi-
lunare sau lunare, ct i reviste, magazine, buletine etc...
nu ncetau, de cteva luni, s atrag atenia public asupra
acestei insule, a crei scoatere la licitaie fusese autorizat
printr un vot al Congresului.
Aceast insul era insula Spencer, care se afl situat la
vest-sud-vest de micul golf San Francisco, la aproximativ
patruzeci-asezeci mile de litoralul californian, la 32
latitudine nord i 14218' longitudine la vest de meridianul
Greenwich.
De altfel e cu neputin de nchipuit un loc mai izolat, n
afara oricrui traseu maritim sau comercial, cu toate c
insula Spencer era la o distan relativ mic i se gsea, ca
s spunem aa, n apele americane. Dar acolo, cureni
regulai, cotind spre nord sau spre sud, au format un fel de
lac cu apele linitite care uneori este indicat sub numele de
Cotul Fleurieu".
Exact n mijlocul acestor uriae nvolburri de ape, fr o
direcie anume, se afl insula Spencer. Aa c puine
vapoare trec pe lng ea.
Marile ci ale Pacificului, care leag noul continent de cel
vechi, fie c duc n Japonia, fie n China, se afl toate ntr-o
zon mai meridional.
 Vasele cu pnze ar gsi un calm desvrit pe suprafaa
Cotului Fleurieu i vapoarele cu aburi, care merg pe drumul
cel mai scurt, nu ar avea nici un avantaj traversnd-o. Deci
nici unele, nici altele nu au cum s ia cunotin de insula
Spencer, care se nal acolo ca piscul izolat al vreunui
munte submarin din Pacific. Pentru un om care vrea s fug
de larma lumii, care caut linitea n singurtate, ntr-
adevr, ce ar fi mai potrivit dect aceast Islanda pierdut,
la cteva sute de leghe de litoral! Pentru un Robinson de
bun voie ar fi fost, n felul su, idealul! Numai c trebuia
s plteti preul.
i acum, pentru ce voiau Statele Unite s se debaraseze
de aceast insul? Numai dintr-o fantezie? Nu! O mare
naiune nu poate s procedeze din capriciu, ca un simplu
particular. Iat care era adevrul: n felul n care era situat,
insula Spencer prea, de timp ndelungat, inutil. S o
colonizezi, ar fi fost fr
un rezultat practic. Din punct de vedere militar, nu oferea
nici un interes fiindc ea nu strjuia dect o poriune cu
totul pustie a Pacificului. Din punct de vedere comercial,
acelai neajuns, fiindc produsele sale nu ar fi acoperit
cheltuielile de transport nici la dus, nici la ntors. S
stabileasc acolo o colonie de deinui, era prea aproape de
litoral.
n sfrit, s o fi folosit n vreun scop oarecare, treaba era
prea costisitoare. Aa c rmsese pustie din timpuri
imemoriale i Congresul, format din oameni eminamente
practici, hotrse s scoat aceast insul la licitaie cu o
condiie totui, ca acela care i-o adjudeca s fie un
cetean al Americii libere.
Numai c aceast insul nu voiau s o dea pe nimic. Aa
c evaluarea fusese fixat la unsprezece sute de mii de
dolari. Pentru o societate financiar care ar fi achiziionat i
exploatat aceast proprietate, suma nu ar fi fost dect o
bagatel dac afacerea ar fi oferit unele avantaje; dar, aa
cum am mai spus-o, ea nu oferea nici unul; pe cei
competeni nu-i interesa aceast bucat desprins din
Statele Unite, mai mult dect o insuli pierdut n gheurile
polare. n acelai timp, pentru un particular, suma era
totui enorm. Trebuia s fii, deci, bogat ca s-i permii
aceast fantezie care nu ar fi adus venit nici o centim la
sut!
Ar fi trebuit s fii imens de bogat, fiindc tranzacia
trebuia s fie realizat cu bani pein, cash", ca s folosim
expresia american, i este sigur c pn i n Statele Unite
cetenii care au unsprezece sute de mii dolari bani de
buzunar i sunt dispui s-i arunce pe fereastr, fr vreo
speran de a i-i mai vedea napoi, sunt nc destui de
puini.
i cu toate acestea, Congresul era foarte hotrt s nu o
vnd sub acest pre. Unsprezece sute de mii de dolari! Nici
un cent mai puin, sau insula va continua s rmn
proprietatea Statelor Unite.
Trebuie deci s presupunem c nici un cumprtor nu va
fi att de nebun s plteasc un asemenea pre.
De altfel, era categoric specificat c eventualul
cumprtor n cazul c s-ar fi prezentat vreunul n-avea
s fie regele insulei Spencer, ci preedinte de republic. Nu
avea s aib, n niciun chip, dreptul de a avea supui, ci
numai conceteni care l vor numi pentru un timp
determinat, chiar dac l vor realege la infinit.
Oricum, i va fi interzis de a institui o dinastie
domnitoare. Statele Unite nu vor tolera ntemeierea unui
regat, orict de mic ar fi el, n apele americane.
Aceast clauz avea ca scop, probabil, s ndeprteze
civa milionari ambiioi, civa nababi deczui care ar fi
vrut s rivalizeze cu regii slbatici din Sandwich, Marchize,
Pomotou sau alte arhipelaguri din Oceanul Pacific.
Pe scurt, pentru un motiv sau altul, nu se prezenta
nimeni. Timpul trecea, crainicul gfia ncercnd s
porneasc licitaia, Dean Felporg rguea fr s
izbuteasc s obin unul din acele semne din cap pe care
aceti respectabili ageni se pricep att de bine s le
descopere, i preul nici mcar nu era pus n discuie.
Trebuie s spunem, totui, c dac ciocnaul nu obosea
tot
izbind n tblia biroului, mulimea, nici ea, nu obosea
ateptnd.
Continua s plou cu glume, zeflemelele fceau
nconjurul slii. Unii ofereau pe insul doi dolari, cu
cheltuieli cu tot. Alii cereau ei plat ca s o achiziioneze.
i mereu strigtul crainicului:
Insul de vnzare! Insul de vnzare! i nimeni s-o
cumpere.
Garantai dumneavoastr c acolo se gsesc flats"-
uri3? ntreb bcanul Stumpy din Merchant-Street.
Nu, rspunse agentul licitaiei, dar nu este imposibil s
se gseasc i Statul cedeaz cumprtorului toate
drepturile asupra acestor terenuri aurifere.
Se afl mcar un vulcan acolo? ntreb Oakhurst,
crciumarul din strada Montgomery.
Nu, nici un vulcan, replic Dean Felporg. Dac ar avea
unul, ar fi mai scump!
Un uria hohot de rs urm acestui rspuns.
Insul de vnzare! Insul de vnzare! urla Gingrass ai
crui plmni se osteneau zadarnic.
Doar un dolar, doar o jumtate de dolar, mcar un
cent peste preul la care a fost evaluat, spuse pentru o
ultim dat agentul, i o adjudec! O dat!... De dou ori!...
Tcere deplin.
Dac nimeni nu spune nimic, adjudecarea va fi
retras!... Odat!... De dou ori!...
Dousprezece sute de mii de dolari!
n mijlocul slii, aceste patru cuvinte rsunar ca patru
detunturi de pistol.
Amuit pentru o clip, ntreaga adunare se ntoarse
ctre ndrzneul care i permisese s rosteasc aceast
cifr. Era William W. Kolderup, din San Francisco.

3
Terenuri aurifere.
 Capitolul II
CUM WILLIAM W. KOLDERUP DIN SAN
FRANCISCO SE LUPT CU J. R. TASKINAR
DIN STOCKTON

A fost odat un om extraordinar de bogat, care i

numra dolarii cu milioanele cum alii i-i numr cu miile.
Era William W. Kolderup.
Se spunea despre el c este mai bogat dect ducele de
Westminster al crui venit se ridic la opt sute de mii de
lire i care poate cheltui cincizeci de mii de franci pe zi,
adic treizeci i ase de franci pe minut mai bogat dect
senatorul Jones din Nevada, care posed treizeci i cinci de
milioane rent, mai bogat dect Mr. Mackay chiar, cruia
cele dou milioane apte sute cincizeci mii de lire rent
anual i asigur apte mii opt sute franci pe or sau doi
franci i cteva centime pe secund. Nu mai vorbesc de
micii milionari de talia unui Rothschild, Van Der Bilt, a
ducelui de Northumberland, Stewart, nici de directorii
puternicei Bnci a Californiei i de alte personaje din belug
nzestrate cu rente, din lumea veche i cea nou, cu care
William W. Kolderup ar fi putut face acte de milostenie.
Ar fi putut drui, fr s fie stingherit din pricina asta, un
milion cum noi am putea da o sut de bnui.
Acest onorabil om de afaceri pusese temelia solid a
incalculabilei sale averi n exploatarea primelor terenuri
aurifere din California. El a fost principalul asociat al
cpitanului elveian Sutter, pe terenurile cruia se
descoperise, n 1848, primul filon. Din aceast epoc, ajutat
de noroc i de inteligen, l gsim interesat n toate marile
exploatri din lume. Se arunc atunci aprig n fel de fel de
speculaii de comer i industrie.
Fondurile sale inepuizabile alimentar sute de uzine,
vapoarele sale exportnd produsele n lumea ntreag.
Averea-i crescu deci ntr-o progresie nu artimetic, ci
geometric. Se spunea despre el ceea ce se spune n
general despre aceti miliardari", c nici nu-i cunotea
avuia. n realitate i-o cunotea pn la ultimul dolar, dar
nu se luda niciodat.
n clipa cnd l prezentm cititorilor notri, cu tot
respectul pe care l merit un brbat de o asemenea
suprafa", William W. Kolderup poseda dou mii de firme
rspndite n toate punctele de pe glob; optzeci de mii de
funcionari n diversele sale birouri din America, Europa i
Australia; trei sute de mii de reprezentani; o flot de cinci
sute de corbii, care cutreierau fr rgaz mrile spre
profitul su i nu cheltuia mai puin de un milion pe an
numai cu timbre pentru documentele sale comerciale i
scrisorile de trsur.
n sfrit, era onoarea i gloria mbelugatului Frisco
diminutivul cu care americanii alintau familiar capitala
Californiei.
O licitaie susinut de William W. Kolderup nu putea deci
s fie dect o licitaie dintre cele mai serioase. Aadar,
atunci cnd spectatorii licitaiei l recunoscur pe cel care
depise cu o sut de mii de dolari preul la care fusese
evaluat insula Spencer, fu o micare de nestpnit,
glumele ncetar pe loc, zeflemelelor le luar locul unele
exclamaii admirative, n sal izbucnir urale.
Acestei asurzitoare larme i urm o tcere deplin. Ochii
se holbar, se ascuir urechile. n ce ne privete, dac am
fi fost acolo, ne-am fi inut respiraia, numai ca s nu ne
scape nimic din impresionanta scen ce ar fi avut loc dac
alt amator ar fi ndrznit s intre n competiie cu William W.
Kolderup.
Dar era probabil? Era mcar cu putin? Nu!
n primul rnd, era suficient s-l priveti pe William W.
Kolderup ca s te convingi c nu va ceda niciodat ntr-o
chestiune n care ar fi n joc posibilitile lui financiare.
Era un om nalt, puternic, cu un cap mare, umeri lai, cu
minile i picioarele bine legate de trup, o carcas de fier
prins zdravn n ncheieturi. Privirea blajin, dar hotrt,
nu se pleca uor. Prul su crunt, tot att de bogat ca i n
tineree, se zburlea n jurul craniului. Liniile drepte ale
nasului su formau un triunghi dreptunghic, desenat
geometric. Nu avea musta. O barb potrivit dup moda
american, stranic de deas la brbie, ale crei margini de
sus se mpreunau la colurile buzelor i se nlau apoi pn
la tmple n favorii sare i piper. Dinii albi, simetric aezai
ntr-o gur subire i strns. Unul dintre acele adevrate
capete de comodor, care se nal n vijelie i nfrunt
furtuna. Nici un uragan nu i l-ar fi plecat, att i era de solid
nurubat pe gtul puternic care-i servea de pivot. n
aceast btlie a licitrilor, fiecare nclinare a capului su
nsemna o sut de mii de dolari n plus.
Nu avea de ce s lupte.
Dousprezece sute de mii de dolari, dousprezece
sute de mii de dolari! strig agentul licitaiei, cu acel accent
specific pe care-l are un agent care vede n sfrit c
munca lui nu va fi zadarnic.
La dousprezece sute de mii de dolari, ar fi un amator!
repet crainicul Gingrass.
Oh, se poate supralicita fr team, murmur
crciumarul Oakhurst, William W. Kolderup nu va ceda!
tie prea bine c nimeni nu se va aventura! rspunse
bcanul din Merchant-Street.
Ssituri repetate i invitar pe cei doi onorabili negustori
s pstreze o tcere deplin. Inimile bteau mai tare. Va
ndrzni oare vreun glas s se ridice i s rspund glasului
lui William W. Kolderup?
El, cu o inut mndr, nu se clintea. Rmnea acolo, tot
att de
linitit ca i cnd afacerea nu l-ar fi interesat. Dar cei ce
erau mai aproape de el puteau s bage de seam c ochii i
erau ca dou pistoale ncrcate cu dolari, gata s
explodeze.
Nimeni nu vorbete? ntreb Dean Felporg. Nimeni nu
vorbi.
O dat, de dou ori!...
O dat! de dou ori!... repet Gingrass, foarte obinuit
cu acest mic dialog cu agentul licitaiei.
Voi adjudeca!
 Vom adjudeca!
La dousprezece sute de mii de dolari insula Spencer,
aa precum urmeaz...
La dousprezece sute de mii de dolari!
Este clar? S-a neles?
Nu sunt preri de ru?
La dousprezece sute de mii de dolari, insula
Spencer!... Respiraiile gfitoare nlau i coborau
piepturile convulsiv. Se va ivi, n sfrit, n ultima secund o
supralicitare?
Felporg, cu mna dreapt ntins deasupra mesei sale,
agit ciocnaul de filde... O lovitur, o singur lovitur i
adjudecarea avea s fie definitiv.
Ciocnaul se ls ncet, atinse aproape masa, se ridic
iar, ovi o clip ca o spad care se angajeaz atunci cnd
lupttorul fenteaz; apoi cobor vertiginos...
Dar nainte ca puternica lovitur s se fac auzit, un
glas rosti aceste cuvinte:
Treisprezece sute de mii de dolari!
Fu mai nti un ah"! general de uimire i un al doilea
ah"! nu mai puin general, de satisfacie.
Se mai prezentase un concurent. Deci, va avea loc o
btlie.
Dar cine era acest cuteztor care ndrznea s vin s
lupte cu lovituri de dolari mpotriva lui William W. Kolderup
din San Francisco?
Era J. R. Taskinar, din Stockton.
J. R. Taskinar era bogat, dar nu att de avut pe ct era de
gras. Cntrea patru sute douzeci de livre 4. Dac nu
fusese dect al doilea la ultimul concurs al celor mai grai
oameni din Chicago, aceasta se datora faptului c nu i se
dduse timp s-i termine cina i astfel i lipsiser zece
livre.
Acest colos, cruia i trebuiau, ca s-i aeze uriaa sa
persoan, scaune speciale, locuia pe strada San-Ioachim la
Stockton unul din oraele cele mai importante din
California, unul din centrele de depozitare pentru minele
4
Livr veche unitate de msur, egal cu aproximativ 480 gr.
din sud, un rival al oraului Sacramento, unde se
concentreaz produsele minelor din nord.
Tot acolo, corbiile ncarc cea mai mare parte din grul
Californiei. Nu numai exploatarea minelor i comerul cu
cereale i oferise lui J. R. Taskinar prilejul de a ctiga o
imens avere, dar petrolul, ca un alt Pactole 5, i fcuse
drum prin casa lui de bani; n plus, era un juctor nveterat,
juctor norocos, i pocherul ruleta Americii de Vest se
artase darnic cu el n ceea ce privete ctigul. Dar orict
de bogat ar fi fost, era un om de nimic, la numele cruia nu
alturai bucuros epitetul de onorabil", att de des folosit n
inut.
Cu toate acestea era un bun cal de povar, cum se
spune, i probabil c i se puneau pe seam mai multe dect
s-ar fi cuvenit.
Sigur este ns c, n nenumrate ocazii, nu se sfia s se
foloseasc de derringer", care nu este altceva dect
revolverul californian.
Oricum ar fi fost, J. R. Taskinar l ura n chip deosebit pe
William W. Kolderup. l invidia pentru averea lui, pentru
situaia lui, pentru prestigiul lui. l dispreuia aa cum un om
gras dispreuiete un om pe care l consider slab. Nu era
pentru prima dat cnd negustorul din Stockton cuta s-i
terpeleasc negustorului din San Francisco o afacere bun
sau rea, numai i numai din spirit de rivalitate.
William W. Kolderup l cunotea foarte bine i i arta,
oricnd se ntlneau, un dispre menit s-l exaspereze.
Un ultim succes pe care J. R. Taskinar nu-l putea ierta
adversarului su era acela de a-l fi nfrnat n ultimele
alegeri de Stat. Cu toate eforturile, ameninrile i
defimrile sale, fr s mai vorbim de miile de dolari
risipite de agenii si electorali, William W. Kolderup fusese
acela care intrase n locul lui n Consiliul legislativ din
Sacramento.
Or, J. R. Taskinar aflase cum, n-a putea s-o spun c
William K. Kolderup inteniona s cumpere insula Spencer.

5
Mic ru din Sardinia, purtnd aluviuni aurifere.
 Aceast insul i-ar fi fost la fel de inutil ca i rivalului
su. Puin l interesa. Se ivise ns o nou ocazie de a se
nfrunta, de a combate, poate chiar de a nvinge: i J. R.
Taskinar nu putea s o lase s-i scape!
Iat pentru ce J. R. Taskinar venise n sala de licitaii, n
mijlocul acestei mulimi curioase care nu putea s-i prevad
inteniile; pentru ce i pregtise n orice caz armele; pentru
ce, nainte de a aciona, ateptase ca adversarul su s
acopere preul la care fusese evaluat insula, orict de
mare ar fi fost.
n sfrit, William W. Kolderup lansase aceast ofert:
Dousprezece sute de mii de dolari!"
i n clipa cnd William W. Kolderup putea s cread
definitiv c i se adjudecase insula, apruse J. R. Taskinar cu
aceste cuvinte aruncate cu glas de stentor:
Treisprezece sute de mii de dolari!
Toat mulimea, aa cum am vzut, se ntorsese.
Taskinar, grasul!"
i numele lui trecu din om n om. Da! Mthlosul
Taskinar! Era bine cunoscut! Corpolena sa fusese nu numai
o dat subiectul unor articole n ziarele din Statele Unite.
Nu tiu care matematician demonstrase chiar, cu ajutorul
unor calcule superioare, c masa sa era suficient de mare
pentru a o influena pe aceea a satelitului nostru i s
tulbure ntr-o proporie apreciabil elementele orbitei
lunare.
Dar nu aspectul fizic al lui J. R. Taskinar i interesa n
acest moment pe spectatorii din sal.
Ce avea s fie mult mai impresionant, era faptul c
Taskinar se ciocnea direct i public cu William W. Kolderup;
faptul c o lupt eroic, cu lovituri de dolari, amenina s se
dezlnuie. i n-a putea s spun pentru care dintre cele
dou case de bani ar fi artat mai mult interes cei care
pariau.
Enorm de bogai amndoi, aceti dumani de moarte! Nu
avea s fie deci dect o chestiune de amor propriu. Dup
prima micare de surpriz, repede stpnit, o nou tcere
se aternu n ntreaga adunare.
 Ai fi putut auzi un pianjen esndu-i pnza. Glasul
agentului Felporg fu cel care rupse aceast apstoare
tcere.
La treisprezece sute de mii de dolari, insula Spencer!
strig el sculndu-se n picioare, pentru a putea urmri mai
bine licitrile.
William W. Kolderup se ntorsese ctre J. R. Taskinar.
Cei prezeni se retraser ca s fac loc celor doi
adversari. Omul din San Francisco i cel din Stockton erau
fa n fa, puteau s se priveasc n ochi dup pofta
inimii. Adevrul ne oblig s spunem c nici unul nu se lsa
mai prejos. Nici o clip privirea unuia nu ar fi consimit s
se plece n faa privirii celuilalt.
Patrusprezece sute de mii de dolari, spune William W.
Kolderup.
Cincisprezece sute de mii! rspunse J. R. Taskinar.
asesprezece sute de mii!
aptesprezece sute de mii!
Asta nu v amintete povestea celor doi industriai din
Glasgow care s-au luat la ntrecere care s construiasc
cele mai nalte couri la uzina sa, cu riscul unei catastrofe?
Numai c acolo era vorba de couri cldite din lingouri de
aur.
Totui, dup supralicitrile lui J. R. Taskinar, William W.
Kolderup reflecta un anumit timp, nainte de a se angaja din
nou.
Taskinar, dimpotriv, exploda ca o bomb i prea c nu
vrea
s-i acorde nici o clip de gndire.
aptesprezece sute de mii de dolari! repet agentul
licitaiei. Haidei, domnilor, este o nimica toat... Este un
adevrat chilipir!
i s-ar fi putut crede c, n, virtutea obinuinei, acest
demn Felporg avea s adauge: Numai rama merit mai
mult!"
aptesprezece sute de mii de dolari! url crainicul
Gingrass.
 Optsprezece sute de mii de dolari! rspunse William W.
Kolderup.
Nousprezece sute de mii! replic J. R. Taskinar.
Dou milioane! replic imediat, fr s mai atepte de
data aceasta, William W. Kolderup.
Chipul i plise puin atunci cnd i scpar aceste ultime
cuvinte, dar ntreaga sa atitudine era aceea a unui om care
nu vrea s prseasc lupta.
n ce-l privete pe J. R. Taskinar, el se aprinsese. Chipul
lui enorm semna cu acele discuri de la cile ferate, a cror
fa, trecnd pe rou, d trenului semnalul de oprire.
Dar, foarte probabil, concurentul su nu avea s in
seam de acest semnal i avea s mreasc presiunea.
J. R. Taskinar simea asta. Sngele i se urca n obrazul
congestionat, apoplectic. Cu degetele lui groase, ncrcate
cu briliante scumpe, i tot sucea i rsucea enormul lan de
aur cu care i era prins ceasul. i privea adversarul,
nchidea o clip ochii, ca apoi s-i redeschid mai plini de
ur ca oricnd.
Dou milioane cinci sute de mii de dolari! spuse el n
sfrit, spernd ca prin acest salt prodigios s deruteze
orice supralicitare.
Dou milioane apte sute de mii! rspunse cu glas
foarte calm William W. Kolderup.
Dou milioane nou sute de mii!
Trei milioane!
Da, William W. Kolderup din San Francisco spusese trei
milioane de dolari! Aplauzele erau pe cale s izbucneasc;
cei din sal se abinur totui auzind glasul agentului care
repeta strigrile i al crui ciocnel ridicat amenina s
coboare datorit unei involuntare tresriri a muchilor.
S-ar fi spus c Dean Felporg, orict ar fi fost de blazat
fa de surprizele unei vnzri publice, era incapabil s se
mai stpneasc.
Toate privirile erau ndreptate ctre J. R. Taskinar.
Voluminosul personaj le simea greutatea, dar mult mai
mult greutatea acestor trei milioane de dolari care preau
c-l strivesc.
 Voia s vorbeasc fr ndoial, ca s supraliciteze, dar
nu mai putea. Voia s dea din cap, dar nici att nu era n
stare.
n sfrit, slab dar suficient pentru a-l angaja, i se auzi
glasul,
Trei milioane cinci sute de mii, murmur el.
Patru milioane! rspunse William W. Kolderup.
A fost ultima lovitur de mciuc. J. R. Taskinar se
prbui. Cu o lovitur scurt, ciocnaul izbi marmura
mesei.
Insula Spencer era adjudecat, pentru patru milioane de
dolari, lui William W. Kolderup din San Francisco.
O s m rzbun! murmur J. R. Taskinar.
i dup ce i arunc o privire plin de ur nvingtorului
su, se ntoarse la Occidental-Hotel.
n acest timp, uralele i hip-hip"-urile rsunar de trei ori
n auzul lui William W. Kolderup; l nsoir pn n
Montgomery-Street i entuziasmul acestor americani fu att
de mare nct uitar chiar s cnte Yankee Doodle.
 Capitolul III
N CARE DISCUIA NTRE PHINA HOLLANEY
I GODFREY MORGAN ESTE ACOMPANIAT
DE PIAN

William Kolderup se ntorsese la locuina sa, din strada

Montgomery. Aceast strad este Regent-Street-ul,
Brodway-ul, Boulevard des Italiens al San Francisco-ului.
Totul de-a lungul acestei mari artere, care strbate oraul
paralel cu cheiurile, este micare, veselie, via:
nenumrate tramvaie, trsuri trase de cai sau catri,
oameni grbii care se nghesuie pe trotuarele de piatr, n
faa magazinelor pline de clieni i, mult mai muli nc, la
uile barurilor unde se vnd buturi cum nu se poate mai
californiene.
Inutil s descriem locuina nababului din Frisco. Avnd
prea multe milioane, era prea luxoas. Mai mult confort
dect bun-gust. Mai puin sim artistic dect sim practic.
Dar nu se poate avea totul pe aceast lume.
Cititorul s se mulumeasc a ti c se afla acolo un
minunat salon de recepie, i n acest salon un pian ale
crui acorduri se mprtiau n calda atmosfer a casei, n
clipa n care se ntorcea acolo bogatul Kolderup.
n ordine! i spuse el. Ea i el sunt acolo! Numai un
cuvnt s-i spun casierului meu, apoi ndat o s stm de
vorb!"
i se ndrept ctre biroul su, cu gndul de a termina
aceast afacere cu insula Spencer, ca apoi s nu se mai
gndeasc la ea.
S termine nsemna de fapt s transforme cteva valori
n bani lichizi pentru a plti ceea ce achiziionase. Nu erau
necesare mai mult dect patru rnduri ctre agentul su de
schimb. Apoi William W. Kolderup se va ocupa de o alt
combinaie" care i sttea mult mai mult la inim.
Da! Ea i el erau n salon. Ea n faa pianului, el pe
jumtate culcat pe o canapea, ascultnd distrat sunetele
perlate ale arpegiilor, care zburau de sub degetele
fermectoarei persoane.
M asculi? spuse ea.
Desigur!
Da! Dar m i auzi?
Dac te aud, Phina? Dar niciodat nu ai cntat att de
bine aceste variaii din Aula Robin Gray.
Dar nu Aula Robin Gray cnt eu, Godfrey... Ci Happy
moment...
Ah! Credeam... rspunse Goldfrey pe un ton de o
indiferen asupra creia era greu s te neli.
Tnra fat i nl amndou minile, le inu aa, cu
degetele rsfirate, deasupra claviaturii, ca i cnd s-ar fi
pregtit s atace un acord.
Apoi, ntorcndu-se pe jumtate cu scaunul de pian pe
care sttea, rmase cteva minute s-l priveasc pe mult
prea linititul Godfrey, ale crui priviri ns ncercau s le
evite pe ale ei.
Phina Hollaney era fina lui William W. Kolderup. Orfan,
crescut sub ngrijirea lui, el i dduse dreptul de a se
considera fiica lui, avnd datoria de a-l iubi ca pe un
printe.
i ea nu uita asta.
Era o tnr persoan, cum se spune, drgu n felul
ei", dar sigur fermectoare, o blond de aisprezece ani cu
un temperament de brun, lucru care se citea n lumina
ochilor ei de un albastru aproape negru. Nu vom uita s o
comparm cu un crin, fiindc este o comparaie folosit
totdeauna n cea mai bun societate, n descrierea
frumuseilor americane.
Era deci, dac vrei, un crin, dar un crin altoit pe un
mce, rezistent i tare. Era desigur foarte sentimental
aceast tnr miss, dar avea de asemenea mult spirit
practic, un fel de a fi foarte personal i nu se lsa antrenat
mai mult dect trebuie n iluzii sau visuri care sunt specifice
sexului i vrstei sale.
Visele sunt bune cnd dormi, nu cnd eti treaz.
 i ea n acest moment nu dormea i nici nu se gndea s
doarm.
Godfrey! exclam ea.
Phina! rspunse tnrul.
Unde eti tu acum?
Lng tine... n acest salon...
Nu, nu eti lng mine, Godfrey! i nu n acest salon!...
Ci departe, foarte departe... peste mri, nu-i aa?
i automat mna Phinei, cutnd claviatura, se rtci
ntr-o serie de septime diminuate de o gritoare tristee, pe
care, poate, nepotul lui William W. Kolderup nici nu le
pricepu.
Fiindc aa era acest tnr i aceasta era legtura de
rudenie care l lega de bogatul stpn al casei.

Fiu al unei surori al acestui cumprtor de insul, orfan

de muli ani, Godfrey Morgan fusese, ca i Phina, crescut n
casa unchiului su, cruia febra afacerilor nu-i lsase
niciodat rgazul de a se gndi s se cstoreasc.
Godfrey numra atunci douzeci i doi de ani. Studiile
odat terminate, rmsese cu totul lipsit de ocupaie.
Faptul c absolvise universitatea nu nsemna c era mai
nvat. Viaa nu-i oferea dect drumuri uoare. Putea s-o ia
la stnga sau la dreapta: asta l-ar fi dus totdeauna undeva
unde averea nu i-ar fi lipsit.
Altminteri, Godfrey era un tnr distins, chipe, elegant,
nepurtndu-i niciodat cravata trecut printr-un inel,
nempestrindu-i nici degetele, nici manetele, nici
plastonul cmii cu toate acele bijuterii de fantezie, att
de apreciate de concetenii si.
Nu voi surprinde pe nimeni spunnd c Godfrey Morgan
urma s se cstoreasc cu Phina Hollaney. Ar fi putut s
fie altfel? Totul concura la aceasta. De altfel, William W.
Kolderup era de acord cu aceast cstorie. i ncredina
astfel averea celor dou fiine pe care le iubea cel mai mult
n aceast lume, fr s mai spunem c Phina i plcea lui
Godfrey i c Godfrey nu-i displcea Phinei.
 Pentru o sntoas contabilitate a casei de comer, aa
se cdea s fie. De la naterea celor doi, fusese deschis un
cont pentru tnr, un altul pentru fat; nu rmnea dect
s fie reunite i s se treac la ntocmirea unui nou cont
pentru ambii soi.
Preaonorabilul negustor spera c aceasta avea s se
ntmple la sfritul lunii i c situaia va fi definitiv
rezolvat, sub rezerva unor eventuale greeli sau omisiuni.
Or, tocmai c exista o omisiune i poate chiar o greeal,
aa cum o vom arta.
Greeal, fiindc Godfrey nu se simea nc foarte
pregtit pentru un asemenea mare eveniment: cstoria;
omisiune, fiindc s-a pierdut din vedere s i se cear
prerea n privina acestui subiect.
i n adevr, odat terminate studiile, Godfrey ncerca un
fel de oboseal prematur fa de lumea i viaa de-a gata,
n care nu-i va lipsi nimic, n care nu ar avea s-i doreasc
nimic, n care nu ar fi avut nimic de fcut.
i atunci l npdi dorina de a cutreiera lumea; i ddu
seama c nvase de toate, numai s cltoreasc, nu! La
drept vorbind, din vechiul i noul continent nu cunotea
dect un singur punct, San Francisco, unde se nscuse i
din care nu plecase niciodat, dect doar n vis.
Dar, v ntreb, ce reprezint un tnr care nu a fcut de
dou sau trei ori nconjurul pmntului, mai ales dac este
american? La ce mai poate fi el bun? tie el dac s-ar putea
descurca n diverse mprejurri n care l-ar arunca o
cltorie mai lung? Dac nu a avut prilejul s guste dintr-o
via plin de aventuri, cum va ndrzni el s rspund de
sine nsui?
n sfrit, cteva mii de leghe parcurse pe faa
pmntului, pentru a vedea, a observa, a se instrui, nu sunt
oare o necesar completare a educaiei unui tnr?
Iat deci ce se ntmplase: de aproape un an Godfrey se
cufundase n cri de cltorii, cu care plou n epoca
noastr, i lectura acestora l pasionase.
Descoperise, odat cu Marco Polo, China, America prin
Columb, Pacificul cu Kook, Polul Sud cu Dumont-d'Urville.
 i intrase n cap s mearg pe acolo pe unde aceti vestii
cltori fuseser fr el. De fapt, ei nu ar fi socotit pltit
prea scump o explorare de civa ani cu preul unui
oarecare numr de atacuri din partea pirailor malaiezi, o
ciocnire pe mare, naufragii pe o coast pustie, chiar dac ar
fi trebuit s duc viaa unui Selkirk sau a unui Robinson
Crusoe!
Un Robinson! S devin un Robinson! Ce tnr
imaginaie n-a visat un pic la asta aa cum a fcut-o
adesea, prea adesea Godfrey citind aventurile eroilor
imaginari ai lui Daniel Defoe6 sau Wyss7?
Da! Aici ajunsese propriul nepot a lui William W. Kolderup
n clipa cnd unchiul su se gndea s-l prind, cum se
spune, n lanurile csniciei.
Ct despre a cltori cu Phina, devenit doamna Godfrey
Morgan, nu, asta nu era cu putin!
Cltoriile trebuie s le faci singur, sau s nu le mai faci
deloc! i de altfel, odat trecute fanteziile, Godfrey nu ar fi
i mai bine pregtit pentru a-i semna contractul? Poi s
faci fericirea unei femei dac mai nti nu ai fost nici mcar
n Japonia, n China, sau nici chiar n Europa? Nu! Hotrt,
nu!
Iat de ce Godfrey era lng Phina cu gndul aiurea,
indiferent cnd ea i vorbea, surd cnd i cnta ariile care
altdat l fermecau. Ca o fat serioas i chibzuit, Phina
i-a dat seama de acest lucru.
A spune c nu ncerca o oarecare dezamgire i un pic de
durere, ar nsemna s o calomniem pe nedrept. Dar,
obinuit s ia din via numai partea bun a lucrurilor, i
fcuse urmtoarea socoteal: Dac trebuie numaidect s
plece, mai bine s o fac nainte i nu dup cstorie". i
iat deci c Godfrey, dei se afla lng Phina, era acum cu
gndul n alt parte, indiferent cnd ea i vorbea.
Nu!... Tu nu eti n acest moment lng mine... ci peste
mri!
6
Daniel Defoe scriitor englez (16601731).
7
J. D. Wyss scriitor elveian (17431818), autorul romanului
Robinson elveianul".
 Godfrey se ridicase. Fcu civa pai prin salon fr s se
uite la Phina i, fr s-i dea seama, i ls degetul
arttor s cad pe o clap a pianului. Un re bemol" de
jos, din octava de sub portativ, un sunet ntr-adevr jalnic,
rspunse n locul lui.
Phina nelese, i, fr vreo alt discuie, se pregtea
tocmai s-i ncoleasc logodnicul fcndu-l s atepte ca
ea s-l ajute s gseasc o porti prin care el s poat fugi
acolo unde l mbia nchipuirea lui, cnd se deschise ua
salonului.
Aprea, prnd ca ntotdeauna puin grbit, William W.
Kolderup. Era negustorul care abia ncheiase o tranzacie i
se pregtea s nceap alta.
Ei bine, spuse el, nu ne mai rmne acum dect s
fixm definitiv data.
Data? rspunse Godfrey tresrind. Ce dat, dac nu te
superi, unchiule?
Data cstoriei voastre a amndorura! replic William
W. Kolderup. Presupun c nu este data cstoriei mele!
Poate c ar fi mai urgent! spuse Phina.
Cum! Ce?... strig unchiul. Ce vrea s nsemne asta?
Era vorba de sfritul lunii, nu?
Nu data unei cstorii este vorba s o fixm astzi,
naule Will, ci data unei plecri!
Unei plecri?...
Da, plecarea lui Godfrey, continu Miss Phina, a lui
Godfrey care simte nevoia ca, nainte de cstorie, s
cutreiere puin lumea!
Tu vrei s pleci...tu? strig William W. Kolderup
apropiindu-se de tnrul pe care l apuc de bra ca i cnd
i-ar fi fost team ca acest trengar de nepot s nu-i scape.
Da, unchiule Will, rspunse cu curaj Godfrey.
i pentru ct timp?
Pentru optsprezece luni sau doi ani cel mult, dac...
Dac?...
Dac dumneata o s-mi dai voie i Phina va voi s m
atepte pn atunci!
 S te atepte? Ia uitai-v la acest pretendent care nu
pretinde dect s-i ia valea! strig William W. Kolderup.
S-l lsm pe Godfrey s fac ce vrea, rspunse
tnra fat. M-am gndit bine, naule Will. Eu sunt tnr,
dar de fapt Godfrey este nc i mai tnr dect mine!
Cltoriile l vor maturiza i cred c nu trebuie s-i
contrazicem gusturile! Vrea s cltoreasc? S
cltoreasc! Va veni apoi i nevoia de odihn, i la
ntoarcere o s m regseasc.
Cum! strig WilHam W. Kolderup. Eti de acord s-l lai
pe acest fluturatic s-i ia zborul?
Da, pentru cei doi ani pe care i solicit!
i o s-l atepi?...
Dac n-a fi n stare s-l atept, ar nsemna c nu-l
iubesc, naule Will!
Acestea fiind spuse, Miss Phina se ntoarse la pian i, cu
sau fr intenie, degetele ei cntau n surdin un cntec
foarte la mod, Plecarea logodnicului, care, trebuie s
recunoatem, era foarte potrivit n asemenea mprejurare.
Dar Phina, fr s bage de seam poate, o cnta n la-
minor", cu toate c era scris n la-major". n aa fel nct
melodia, astfel cntat, devenea mai trist, exprimnd
sentimentele intime ale tinerei fete.
n tot acest timp, Godfrey, ncurcat, nu scotea nici un
cuvnt. Lundu-i capul n mini i ntorcndu-l n plin
lumin, unchiul su l privea. n acest chip l ntreba, fr s
fie nevoie de vorbe, i el rspundea, fr s aib nevoie s-i
rspund.
i suspinele acelei Plecri a logodnicului se fceau auzite
din ce n ce mai trist. n sfrit, dup ce fcu ocolul
salonului, William W. Kolderup reveni lng Godfrey, care
rmsese locului, ca un vinovat n faa judectorului su.
Apoi, ridicnd glasul:
Este foarte serios? ntreb el.
Foarte serios, rspunse Miss Phina, fr s se
ntrerup, pe cnd Godfrey se mulumea s fac un semn
afirmativ.
 n regul! replic William W. Kolderup, fixndu-l pe
nepotul su cu o privire ciudat.
L-ai fi putut apoi auzi murmurnd printre dini:
Aha! Vrei s guti din cltorii nainte de a te cstori
cu Phina! Ei bine, o s guti, nepoate!
Mai fcu doi-trei pai i oprindu-se cu braele ncruciate
n faa lui Godfrey:
Unde vrei s te duci? l ntreb.
Peste tot.
i cnd ai de gnd s pleci?
Cnd o s vrei dumneata, unchiule Will.
Fie, ct mai curnd posibil!
Auzind aceste ultime cuvinte, Phina se ntrerupsese
brusc. Degetul cel mic al minii sale stngi atinsese tocmai
un sol-diez" i al patrulea nu-l rezolvase pe fonica gamei.
Rmsese la septim" ca i Raoul din Hughenoii8 cnd
fuge, dup duo-ul su cu Valentina.
Se prea poate ca Miss Phina s fi avut inima grea, dar era
hotrt s nu spun nimic.
Atunci, William W. Kalderup, fr s se uite la Godfrey, se
apropie de pian.
Phina, spuse el grav, nu trebuie s rmi niciodat la
septim".
i cu degetul lui gros, care czu vertical pe una din clape,
fcu s rsune un la" natural.

Capitolul IV
N CARE T. ARTELETT, ZIS TARTELETT, ESTE
PREZENTAT CITITORULUI, AA CUM SE
CUVINE

Dac T. Artelett ar fi fost franuz, compatrioii si nu s-ar

fi sfiit s-l numeasc n glum Tartelett. Dar cum acest
nume i se potrivete, nu vom ovi s-l numim astfel.

8
Oper de G. Meyerbeer, compozitor german, 17911864.
 De altfel, chiar dac Tartelett nu era franuz, ar fi fost
demn s fie.
n al su Itinerar de la Paris la Ierusalim, Chateaubriand
vorbete despre un brbat mic de statur, pudrat i
coafat, ca n vremurile de demult, cu haina de un verde
deschis, vest de stof buclat, jabou i jachet de camir,
care scria dintr-o vioar de buzunar i-i fcea s danseze
n sunetul melodiei Madelon Friquet pe indienii irochieni".
Californienii nu sunt indieni, departe de asta, dar Tartelett
nu era mai puin profesor de dans i de inut n capitala
Californiei
Dac nu-i plteau leciile, ca predecesorului su, n piei
de castor sau n unci de urs, i le plteau ns n dolari.
Dac vorbind de elevii si nu spunea: Aceti domni
slbatici i aceste doamne slbatice", era fiindc elevii si
erau foarte civilizai i, dac i-ai fi dat crezare, nu puin
contribuise i el la civilizarea lor.
Celibatar, Tartelett pretindea c are, n perioada despre
care vorbim, patruzeci i cinci de ani. Dar acum cteva zeci
de ani fusese pe punctul de a se cstori cu o domnioar
destul de matur.
n acea epoc i n legtur cu asta i s-au cerut dou-
trei rnduri" privind vrsta, situaia, persoana sa; i iat ce
a crezut el de cuviin s rspund.
Asta ne va scuti pe noi s-i facem portretul din dou
puncte de vedere: fizic i moral.
S-a nscut la 17 iulie 1835, la orele trei i un sfert
dimineaa. nlimea este de cinci picioare 9, dou degete10
i trei linii. Msura taliei, deasupra oldurilor, este exact de
dou picioare i trei degete.
Greutatea, care n ultimul an a crescut cu ase livre, este
de o sut cincizeci i una de livre i dou uncii11.
Capul i este lunguie.
Prul, rar deasupra frunii, este castaniu ncrunit;
fruntea nalt, faa oval, tenul colorat. Ochii vederea o
9
Veche unitate de msur, echivalnd cu 33 cm.
10
Veche unitate de msur, echivalnd cu 27,07 mm.
11
Veche unitate de msur, egal cu aproximativ 30 gr.
are excelent sunt cenuiu-cprui, genele i sprncenele
castaniu-deschis, pleoapele puin adncite sub arcad.
Nasul, potrivit, este crestat de o cicatrice ctre marginea
nrii stngi.
Tmplele i obrajii sunt imberbi. Urechile mari i lipite de
cap.
Gura, de mrime potrivit, nu are absolut nici un dinte
stricat. Buzele subiri i puin strnse sunt acoperite de o
musta impresionant de deas; brbia rotund este de
asemenea acoperit cu o barb crunt.
Pe ceaf, o mic aluni i mpodobete gtul durduliu; n
sfrit, cnd este n baie, se poate vedea c are pielea alb
i e foarte puin pros.
Existena i este linitit i ordonat. Fr s aib o
sntate de fier, a tiut, datorit sobrietii sale, s i-o
pstreze intact de la natere i pn acum.
Bronhiile i sunt uor iritabile, acesta este motivul pentru
care nu are prostul obicei de a fuma.
De asemenea, nu consum buturi alcoolice, cafea,
lichior, nici vin curat. ntr-un cuvnt, tot ce ar putea aciona
asupra sistemului nervos este riguros suprimat din higiena
sa. O bere fr mult alcool, ap cu cteva picturi de vin
rou sunt singurele buturi pe care le poate consuma fr
a-i duna. Tocmai datorit acestei prudene ale sale, nu a
trebuit, de cnd a venit pe lume, s consulte un medic.
Gestul i este prompt, mersul sprinten, caracterul sincer
i deschis. n afar de aceasta, este de o extrem delicatee
i numai teama de a face nefericit o femeie l-a fcut s
ovie n a se angaja n legturile csniciei.
Aceasta a fost nota ntocmit de Tartelett; dar, orict de
ademenitoare a putut fi pentru o domnioar de o oarecare
vrst, cstoria proiectat nu s-a fcut.
Profesorul rmase deci burlac i continu s dea lecii de
dans i inut.
Cam n aceast epoc, i cu acest titlu, intr n casa lui
William W. Kolderup; apoi, cu trecerea timpului, elevii
prsindu-l ncetul cu ncetul, sfri prin a fi socotit ca o
roti n plus n personalul mbelugatei case.
 La urma urmei, cu toate apucturile lui care l fceau
ridicol, era un om de treab. Toi ajunseser s in la el.
Tartelett l iubea pe Godfrey, o iubea pe Phina, care, de
altfel, la rndul lor, l iubeau i ei.
Aa c nu mai avea pe lume dect o singur ambiie: s-i
fac s-i nsueasc toate rafinamentele artei sale, s fac
din ei, n ceea ce privete bunele maniere, dou fiine
desvrite.
Or, cine ar fi crezut? Tocmai el, profesorul Tartelett, fu cel
pe care William W. Kolderup l alese s-i fie tovar
nepotului su n cltoria proiectat. Da! William W.
Kolderup avea unele motive s cread c Tartelett
contribuise i nu puin la ncurajarea lui Godfrey n
aceast manie a hoinrelii, de a se perfeciona cutreiernd
lumea.
William W. Kolderup hotr deci s-i fac s-o cutreiere
mpreun. nc de a doua zi, asesprezece aprilie, l anun
pe profesor c l ateapt n birou.
O rugminte a nababului era pentru Tartelett un ordin.
narmat cu mica sa vioar de buzunar, care se mai numete
i pochette", cu gndul de a fi pregtit pentru orice
eveniment, profesorul iei din camera sa, mergnd
academic", aa cum se cuvine din partea unui profesor de
dans. Urc scara, btu la ua biroului, intr cu corpul pe
jumtate nclinat, cu braele rotunjite, zmbind i ateptnd
n poziia a treia", dup ce i adusese picioarele n unghi
drept unul n faa celuilalt, cu clciele alipite i vrfurile
deprtate.
Oricine altul dect profesorul Tartelett, nurubat n acest
echilibru prea puin stabil, s-ar fi cltinat, dar el tiu s
rmn absolut drept.
Domnule Tartelett, spuse William W. Kolderup, te-am
chemat ca s-i anun o noutate care cred c nu o s te
surprind.
S v fie de bine! rspunse profesorul, cu toate c
William W. Kolderup nu strnutase deloc, aa cum s-ar fi
putut crede.
 Cstoria nepotului meu s-a amnat cu un an sau
optsprezece luni, relu unchiul, i Godfrey, la cererea sa, o
s plece s viziteze diferitele state din vechea i noua
lume.
Domnule, rspunse Tartelett, elevul meu Godfrey va
face onoare rii care l-a vzut nscndu-se i...
i de asemenea profesorului de inut care l-a nvat
bunele maniere, rspunse negustorul pe un ton n care
naivul Tartelett nu simi deloc ironia.
i n adevr, creznd c trebuie s execute un
assemble"12, i deplas picioarele, printr-o alunecare ntr-o
parte; apoi, ndoindu-i uor i suplu genunchiul, l salut pe
William W. Kolderup.
M-am gndit, relu acesta, c o s-i par fr ndoial
ru s te despari de elevul dumitale?
Desprirea m va ndurera, rspunse Tartelett, i
totui, dac trebuie...
Nu o s trebuiasc, spuse William W. Kolderup, a crui
sprncean groas se ncrunt.
Ah!... rspunse Tartelett.
Uor tulburat, fcu o micare, pregtindu-se s treac din
poziia a treia", n a patra"; apoi i deprta un picior de
cellalt, poate fr s-i dea cu totul seama de cele ce face.
Da, adug negustorul cu un glas tios i pe un ton
care nu admitea nici umbra unei replici, m-am gndit c ar
fi ntr-adevr crud s despart un profesor de un elev, menii
s se mpace att de bine.
Negreit... Cltoriile... rspunse Tartelett, care prea
c nu vrea s neleag.
Da, negreit! relu William W. Kolderup. Nu numai c
voiajurile ar scoate n eviden talentele nepotului meu, dar
n acelai timp i pe acelea ale profesorului cruia i
datoreaz o att de corect inut!
Nu-i trecuse niciodat prin gnd acestui mare copil, care
era Tartelett, c ntr-o zi va trebui s prseasc San
Francisco, California i America pentru a cutreiera mrile.

12
 Aceste idei nu ar fi putut intra n capul unui om mai
priceput n coregrafie dect la cltorii i care nu cunotea
pe o raz de zece mile nici mcar mprejurimile
capitalei. i acum i se oferea, nu! i se ddea a nelege c
vrnd nevrnd avea s se expatrieze, s ncerce pe propria
lui piele, cu toate greutile i neplcerile inerente, aceste
cltorii recomandate de el elevului su!
Era desigur n toate acestea ceva care putea s tulbure o
minte att de puin solid ca a lui, i nefericitul Tartelett,
pentru prima dat n via, simi ca o nfiorare n muchii
picioarelor sale mldiate de treizeci i cinci de ani de
exerciii.
Poate c, spuse el, ncercnd s-i aduc din nou pe
buze acel zmbet stereotip de dansator, care o clip se
tersese, poate c... nu sunt fcut pentru...
O s te deprinzi! rspunse William W. Kolderup, ca un
om care a pus capt discuiei.
S refuze era imposibil.
Lui Tartelett nici nu-i veni un asemenea gnd. Ce era el n
cas? Un obiect, un balot, un colet, putnd s fie expediat
n toate colurile lumii! Dar expedierea care se punea la
cale nu putea s nu-l tulbure ct de ct.
i pe cnd este hotrt plecarea? ntreb el,
ncercnd s reia o poziie academic".
Peste o lun.
i pe ce mri furtunoase a hotrt domnul Kolderup s
ne duc vaporul, pe elevul meu i pe mine?
Mai nti prin Pacific.
i pe care punct al globului pmntesc va trebui s
pun piciorul pentru prima dat?
Pe pmntul Noii-Zeelande, rspunse William W.
Kolderup. Am observat c zeelandezii nu tiu s-i in
coatele cum se cuvine!... Dumneavoastr o s-i nvai!
Iat, aadar, cum profesorul Tartelett a fost ales s-i fie
tovar de cltorie lui Godfrey Morgan.
Apoi un semn al negustorului l fcu s neleag c
audiena a luat sfrit. Se retrase deci, destul de emoionat
pentru ca plecarea sa din camer i graiile speciale pe
care le desfura de obicei n acest act dificil s lase
oarecum de dorit.
n adevr, pentru prima dat n viaa sa, profesorul
Tartelett, uitnd, preocupat cum era, cele mai elementare
precepte ale artei sale, pleca cu vrfurile picioarelor aduse
nuntru.
 Capitolul V
N CARE SE FAC PREGTIRI DE PLECARE I
LA SFRITUL CRUIA SE PLEAC DE-A
BINELEA

Nu se mai putea rzgndi.

nainte de aceast lung cltorie n doi, prin via,
cltorie care se numete cstorie, Godfrey avea s fac
nconjurul lumii, ceea ce uneori este mai periculos.
Dar era convins c va reveni foarte oelit i c, tnr
netiutor la plecare, se va ntoarce brbat. Avea s vad, s
observe, s compare. Curiozitatea lui avea s fie
satisfcut. Nu-i va mai rmnea dect s stea linitit,
ducnd o via sedentar, s triasc fericit n cminul
conjugal, pe care nici o ispit nu-l va mai face s-l
prseasc. Se nela sau avea dreptate?
Avea el s primeasc o bun i temeinic lecie care s-i
foloseasc? S lsm viitorului grija de a rspunde.
Pe scurt, Godfrey era ncntat.
Nelinitit, fr s lase s se vad acest lucru, Phina se
resemna la aceast ucenicie.
Profesorul Tartelett, att de sigur de obicei pe picioarele
sale, hrit n echilibristica dansului, i pierduse obinuitul
aplomb i n zadar cuta s i-l mai regseasc. Se cltina
chiar i pe parchetul camerei sale, ca i cnd s-ar fi aflat pe
podeaua unei cabine, agitat de ruliu sau de legnarea
vaporului.
Ct despre William W. Kolderup, odat hotrrea luat,
devenise mai puin comunicativ, mai ales cu nepotul su.
Buzele strnse, ochii pe jumtate ascuni pe dup pleoape
artau c o idee fix ncolise n aceast minte, frmntat
de obicei de complicate speculaii comerciale.
Ah, vrei s cltoreti, murmura el cteodat, s
cltoreti
n loc s te cstoreti, n loc s stai acas, s fii pur i
simplu fericit! Ei bine, ai s cltoreti!
 ncepur numaidect pregtirile.
Mai nti trebuia abordat, discutat i n sfrit rezolvat
problema itinerariului. S mearg Godfrey spre sud, est sau
vest?
n primul rnd asta trebuia hotrt.
Dac ncepea cu drumurile din sud, societatea Panama
to California and British Columbia, apoi societatea Pachet
Shouthampton, Rio-Janeiro s-ar angaja s-l duc n Europa.
Dac o lua prin est, marele drum de fier al Pacificului
putea s-l duc n cteva zile la New York, i de acolo liniile
Cunard, Inman, White-Star, Hamburg-American sau
Transatlanticul francez aveau s-l transporte pe litoralul
Lumii Vechi.
Dac voia s mearg n vest, cu Steam Transoceanic
Golden Age i-ar fi fost uor s ajung la Melbourne, apoi la
istmul de Suez, cu vapoarele societii Peninsular Oriental
Steam Co.
Mijloacele de transport nu lipseau i, datorit
concordanei lor matematice,nconjurul lumii nu mai era
dect o simpl plimbare de turist.
Dar nepotul motenitor al nababului din Frisco nu astfel
trebuia s cltoreasc.
Nu! Pentru necesitile comerului su, William W.
Kolderup poseda o ntreag flot de vase cu pnze i cu
aburi.
Hotr deci ca unul din vapoarele sale s fie pus la
dispoziia tnrului Godfrey Morgan, ca i cum ar fi fost
vorba de un prin de snge cltorind pentru plcerea sa,
pe cheltuiala supuilor tatlui su.
Din ordinul su, Dream, un steamer solid de ase sute de
tone i cu o for de dou sute cai putere, ncepu ndat s
se echipeze. Urma s fie comandat de ctre cpitanul
Turcotte, un lup de mare care cutreierase deja toate
oceanele, pe toate latitudinile.
Marinar priceput i ndrzne, acest obinuit ai furtunilor,
taifunelor i cicloanelor numra la activul su patruzeci de
ani de navigaie la cei cincizeci pe care i avea.
 S lase corabia n deriv sau s in piept uraganului, nu
era dect un joc pentru acest matelot care nu ncercase
niciodat dect ru de pmnt", atunci cnd corabia
poposea la rm. Tot de la aceast existen, nencetat
zglit pe o punte de vas, pstrase obinuina de a se
legna tot timpul de la stnga spre dreapta, nainte, napoi:
avea ticul ruliului i al tangajului.
Un secund, un mecanic, patru fochiti, doisprezece
mateloi trebuiau s formeze echipajul steamerului Dream
care, dac se mulumea s fac opt mile pe or, nu
nsemna c este mai puin nzestrat cu excelente caliti
nautice. C nu ar fi avut o vitez destul de mare ca s taie
valurile, cnd marea era agitat, fie!
Dar, la rndul lor, valurile nu-i treceau pe deasupra, avantaj
care compenseaz foarte bine mediocritatea vitezei, mai
ales atunci cnd nu eti ct de ct grbit.
De altfel, Dream era echipat ca o goelet, i, pe un vnt
favorabil, cu cei cinci sute de yarzi 13 ptrai de pnz, putea
uor s fac s creasc puterea aburilor.
Nu trebuie s credem totui c voiajul ntreprins de
Dream inteniona s fie numai un voiaj de plcere.
William W. Kolderup era un om mult prea practic pentru a
nu cuta s trag folos dintr-un parcurs de cincisprezece
sau aisprezece mii de leghe, prin toate mrile de pe glob.
Este adevrat, corabia sa trebuia s plece fr
ncrctur, dar i era uor s se pstreze n bune condiii
de plutire umplndu-i water-balast"-urile 14, care ar fi putut
s o scufunde n ap pn la nivelul punii dac ar fi fost
necesar.
De asemenea, Dream avea de gnd de a lua pe drum o
ncrctur i s viziteze diverse reprezentane ale
bogatului negustor. S-ar duce astfel de la o sucursal la
alta. Nu v fie team, cpitanului Turcotte nu avea s-i fie
deloc greu s-i scoat cheltuielile de drum. Fanteziile lui

13
Unitate de msur englez, echivalent cu 0,914 m.
14
Compartimente care pot fi umplute cu ap atunci cnd corabia este
nencrcat.
Godfrey Morgan nu aveau s coste nici un dolar finanele
unchiului! Aa procedeaz firmele serioase de comer.
Toate acestea au fost hotrte n lungi convorbiri foarte
secrete, pe care William W. Kolderup i cpitanul Turcotte
le-au avut mpreun.
Dar se prea c reglementarea acestei afaceri, att de
simple totui, nu mergea prea uor, deoarece cpitanul
trebui s fac nenumrate vizite n biroul negustorului.
Cnd ieea de acolo, unii mai ageri dect obinuiii casei
ar fi observat c avea o expresie ciudat, c prul i era ca
zburlit de vnt, ca i cum ar fi fost rscolit de o mn
nervoas, n sfrit, c ntreaga sa persoan se legna mai
tare ca de obicei.
Se puteau auzi de asemenea izbucniri ciudate de glasuri
care artau c ntrevederile nu se petreceau fr ciocniri.
Cci cpitanul Turcotte, cu felul lui de a vorbi deschis,
tia foarte bine s-l nfrunte pe William W. Kolderup care l
iubea i stima destul ca s-i permit s l contrazic.
n sfrit, pru c totul se aranjeaz. Care din ei, William
W. Kolderup sau Turcotte, cedase? N-a ndrzni s m
pronun, necunoscnd nici mcar obiectul discuiilor lor. Dar
a fi mai curnd de prere c avusese ctig de cauz
cpitanul.
Orice ar fi fost, dup opt zile de discuii, se pru c
negustorul i marinarul au czut de acord; dar Turcotte nu
nceta s bombne printre dini: S m ia cinci sute de mii
de draci, dac m ateptam ca eu, Turcotte, s fac o
asemenea treab".
n acest timp echiparea steamerului Dream nainta rapid
i cpitanul su nu pierdea din vedere nimic pentru a fi
gata s plece pe mare n prima jumtate a lunii iunie. Vasul
fusese renovat i carena lui vopsit proaspt cu miniu
contrasta puternic, prin roul ei aprins, cu prile negre
scufundate n ap.
n portul San Francisco vin un mare numr de vase de
toate felurile i de toate naionalitile. Aa c de muli ani
cheiurile oraului, ndeobte construite pe litoral, nu ar fi
fost suficiente pentru ncrcarea i descrcarea mrfurilor,
dac inginerii nu ar fi izbutit s construiasc mai multe
cheiuri artificiale.
Stlpi mari de brad rou fuseser mplntai n ap, iar
cteva mile ptrate de scnduri i acoperiser ca nite largi
platforme. Se lua o parte din golf, dar golful era imens.
Se obinuser astfel adevrate cale de descrcare, pline
de macarale i de baloturi, lng care steamere de pe cele
dou oceane, vase mai mici de pe rurile californiene,
clippere15 din toate rile, vase de curs mic navignd
numai pe coasta american puteau s se rnduiasc ntr-o
ordine perfect, fr s se striveasc unele pe altele.
Tocmai de unul din aceste cheiuri artificiale, la
extremitatea strzii Warf-Mission, dup trecerea prin
bazinul de revizuire, fusese legat la rm steamerul Dream.
Nimic nu fusese pierdut din vedere pentru ca steamerul
Dream, pregtit pentru cltoria lui Godfrey, s poat
naviga n cele mai bune condiii. Aprovizionare, amenajare,
totul fusese studiat minuios.
Utilarea era n perfect ordine, cazanul verificat, maina
elicei excelent. Se lu pe corabie, pentru necesitile
vasului i pentru a nlesni legtura cu pmntul, chiar i o
alup cu aburi, rapid, care nu se putea scufunda i care
urma s fie de un mare folos n timpul cltoriei.
n sfrit, pe scurt, totul era gata la data de 10 iunie. Nu
mai rmsese dect s plece pe mare. Oamenii mbarcai
de cpitanul Turcotte pentru mnuirea pnzelor sau pentru
sala mainilor erau toi unul i unul i greu s-ar fi gsit pe
acolo alii mai buni.
Un adevrat stoc de animale vii: aguti16, oi, capre, cocoi,
gini etc... erau parcate n spaiul dintre cele dou puni;
necesitile materiale erau printre altele asigurate de un
anumit numr de conserve de cele mai bune mrci.
Ct despre itinerariul pe care trebuia s-l urmeze Dream,
a fost fr ndoial obiectul unei lungi consftuiri, pe care
William W. Kolderup i cpitanul su au avut-o mpreun.
15
Clipper corabie mic eu pnze, construit n asemenea iei nct s
aib vitez mare.
16
Roztor din America de Sud.
 Tot ceea ce s-a tiut a fost c primul punct de oprire
trebuia s fie pe lng Auckland, capitala Noii-Zeelande, n
afar de cazul c nevoia de crbuni, ivit din pricina
vnturilor puternice i de durat, i-ar fi obligat s se
aprovizioneze din nou, fie ntr-unul din arhipelagurile
Pacificului, fie ntr-unul din porturile Chinei.
Toate aceste amnunte l interesau de altfel prea puin pe
Godfrey, de vreme ce pleca pe mare, i deloc pe Tartelett, a
crui tulburare de spirit cretea din zi n zi, la gndul
eventualelor ntmplri ale cltoriei cu vaporul.
Nu mai rmsese de ndeplinit dect o formalitate: aceea
a fotografiilor.
Un logodnic nu poate pleca decent pentru o lung
cltorie n jurul lumii fr s ia cu el chipul celei pe care o
iubete i, n acelai timp, fr s i-l lase pe al lui.
Deci Godfrey, n costum de turist, se ddu pe mna
fotografului din Montgomery-Street Stephenson et Co. i
Phina, n rochie de dup-amiaz, ncredina de asemenea
soarelui grija de a fixa pe placa pricepuilor operatori
trsturile ei fermectoare, dar puin cam ntristate.
Era i sta un fel de a cltori mpreun.
Portretul Phinei i avea, aa cum se cuvenea, locul n
cabina lui Godfrey; acela al lui Godfrey, n camera tinerei
fete.
Ct despre Tartelett, care nu era logodit i nici nu se
gndea s fie, crezu totui potrivit ca i imaginea lui s fie
ncredinat sensibilitii hrtiei fotografice.
Dar oricare ar fi fost talentele fotografilor, ei nu putur s
obin copii satisfctoare.
Prea puin clar, clieul nu a izbutit s fie cu nici un chip
altceva dect o cea confuz n care ar fi fost cu neputin
s-l recunoti pe profesorul de dans i inut.
Asta din cauz c, orice ar fi fcut, clientul nu se putea
mpiedica s nu mite, n ciuda recomandrilor folosite n
toate atelierele consacrate operaiilor de acest gen.
S-au ncercat alte mijloace rapide fotografii
instantanee. Imposibil. Tartelett se cltina anticipat, exact
ca i cpitanul corbiei Dream.
 A trebuit s se renune la pstrarea trsturilor acestui
brbat remarcabil.
Q ireparabil nenorocire pentru posteritate dac dar
mai bine s nu ne gndim! creznd c nu pleac dect n
Lumea Nou, Tartelett ar fi plecat pe lumea cealalt, din
care nu te mai ntorci.
La 9 iunie erau gata. Dream nu avea dect s porneasc.
Documentele sale, frahtul, contractul, polia de asigurare
erau n regul i, cu dou zile mai nainte, agentul maritim
al firmei Kolderup trimisese ultimele semnturi.
n acea zi, la locuina din Montgomery-Street se ddu o
mare mas de adio. Se bu pentru fericita cltorie a lui
Godfrey i pentru grabnica sa ntoarcere.
Godfrey era destul de nduioat i nu ncerca s ascund
deloc acest lucru. Phina se art mai tare dect el. Ct
despre Tartelett, el i nec spaimele n cteva pahare de
ampanie, al cror efect se prelungi pn n clipa plecrii.
Era ct pe ce s-i uite vioara de buzunar, care i fu adus
n momentul cnd se dezlegau odgoanele corbiei Dream.
Ultimul rmas bun se lu pe vas, ultimele strngeri de
mn se schimbar pe dunet; apoi maina, cu cteva
turaii de elice, fcu ca steamerul s ias n larg.
Adio, Phina!
Adio, Godfrey!
Cerul s v cluzeasc! spuse unchiul.
i mai ales s ne aduc napoi, murmur profesorul
Tartelett.
i nu uita niciodat, Godfrey, adug William W.
Kolderup, deviza pe care Dream o are nscris pe panoul din
spate:
Confide, recte agens.17
Niciodat, unchiule Will! Adio, Phina!
Adio, Godfrey!
Steamerul se ndeprt, batistele fluturar att timp ct
se mai vedea de pe chei i chiar puin dup asta.
n curnd Dream strbtea golful San Francisco, cel mai
mare din lume, apoi depea ngustul canal al Golden-Gate-
17
S ai ncredere, comportndu-te corect! (n limba latin n text.)
ului i despica cu etrava sa apele Pacificului: era ca i cnd
aceast poart de aur" s-ar fi nchis n urma lui.
 Capitolul VI
N CARE CITITORUL ESTE INVITAT SA FAC
CUNOTIN CU UN NOU PERSONAJ

Cltoria ncepuse. S recunoatem cu toii c nu

aceasta era dificultatea. Aa cum adesea repeta, cu o
incontestabil logic, profesorul Tartelett: O cltorie
ncepe ntotdeauna! Dar unde i cum se sfrete, aceasta
este mai important!"
Cabina ocupat de Godfrey se deschidea n fundul
dunetei lui Dream, spre careul din spate care servea de
sal de mese.
Tnrul nostru cltor era ct se poate de bine instalat.
Alesese pentru fotografia Phinei cel mai bun loc, pe cel mai
bine luminat panou din camera sa.
O cuet pentru dormit, un lavoar pentru toalet, cteva
dulapuri pentru hainele i rufria sa, o mas de lucru, un
fotoliu n care s se aeze ce i-ar fi trebuit mai mult
acestui cltor de douzeci i doi de ani?
n aceste condiii ar fi fcut de douzeci de ori nconjurul
lumii. Nu era el la vrsta acelei filozofii practice pe care o
dau sntatea de fier i buna dispoziie?
Ah, tinerilor... cltorii dac putei, i dac nu putei...
cltorii totui!
n ce-l privete, Tartelett nu mai era bine dispus.
Cabina lui, alturi de cea a elevului su, i prea mult
prea strmt, cueta mult prea tare, suprafaa de ase
yarzi pe care o ocupa era mult prea insuficient pentru ca
s-i poat repeta acolo paii si de dans.
Cltorul din el nu-l va anula deci pe profesorul de dans
i de inut? Nu! Asta i era n snge i cnd lui Tartelett i
va veni ceasul s se culce pentru somnul din urm,
picioarele i se vor afla tot drepte, clciele apropiate, n
poziia nti."
Mesele urmau s se ia n comun, ceea ce se i fcu
Godfrey i Tartelett unul n faa celuilalt, cpitanul i
secundul ocupnd fiecare cte un capt al mesei de ruliu".
Aceast nspimnttoare denumire mas de ruliu" lsa
deja s se neleag c locul profesorului va fi foarte adesea
gol!
La plecare, n aceast frumoas diminea de iunie, adia
o uoar briz dinspre nord-est.
Cpitanul Turcotte putuse s potriveasc n aa fel
pnzele nct s mreasc viteza i Dream, plutind bine
sprijinit, aproape cu totul ieit din ap, nu se legna prea
tare dintr-o parte n alta.
n afar de asta, valul venindu-i din spate, tangajul nu-l
solicita peste msur.
Aceast plutire nu era dintre acelea care schimb
chipurile cltorilor fcnd nasul mai ascuit, ochii adncii,
fruntea livid, obrajii fr culoare. Era deci suportabil.
Se ndreptau direct ctre sud-vest, pe o mare frumoas,
abia ncreit; litoralul american nu ntrziase s dispar
dincolo de orizont.
Timp de dou zile nu se produse nici un incident de
navigaie, demn de a fi relatat. Dream i vedea de drum.
nceputul acestei cltorii era deci favorabil, dei
cpitanul Turcotte lsa s se vad uneori o nelinite pe care
zadarnic ncerca s o ascund. n fiecare zi cnd soarele
ajungea la meridian, consemna exact locul unde se afla
corabia. Dar se putea observa c ndat dup asta i lua
secundul n cabin i acolo rmneau amndoi ntr-o
convorbire secret, ca i cnd ar fi avut de discutat n
vederea unor grave eventualiti. Acest amnunt, fr
ndoial, trecea neobservat de ctre Godfrey, care nu
pricepea nimic din tainele navigaiei, dar eful echipajului i
civa marinari nu putur s nu fie surprini.
Aceti oameni de treab fur cu att mai uimii cu ct,
chiar din prima sptmn, n timpul nopii i fr ca nimic
s necesite aceast manevr, direcia corbiei fu simitor
modificat, ca ziua s fie din nou ndreptat. Acest fapt,
explicabil cu o corabie cu pnze supus variaiilor curenilor
atmosferici, nu putea fi ns justificat la un steamer care
poate s urmeze linia marilor cercuri i strnge pnzele
cnd vntul nu-i este favorabil.
La 12 iunie, dimineaa, se produse la bord un incident cu
totul neateptat. Cpitanul Turcotte, secundul su i
Godfrey tocmai voiau s se aeze la mas, cnd de pe
punte se auzi un zgomot neobinuit. Aproape imediat eful
echipajului, mpingnd ua, apru n pragul careului.
Cpitane, spuse el.
Ce s-a ntmplat? rspunse repede Turcotte, ca un
marinar care este tot timpul n alarm.
Este... un pasager! spuse eful echipajului.
Un pasager?!
Un chinez pe care l-am descoperit din ntmplare n
fundul calei.
n fundul calei?! strig cpitanul Turcotte. Pe toi dracii
din Sacrameno, aruncai-l n mare!
n regul, rspunse eful echipajului.
n acest timp, cpitanul Turcotte se ridicase; apoi, urmat
de Godfrey i de secund, prsi careul de pe dunet i se
ndrept spre captul punii din fa a Dream-ului.
Acolo, n adevr, strns inut, se zbtea n minile a doi-
trei marinari, care nu-l scuteau de ghionturi, un chinez.
Era un brbat ntre treizeci i cinci patruzeci de ani, cu
un chip inteligent, bine fcut, spn, dar puin cam palid ca
urmare a ederii de aizeci de ore n fundul unei cale prost
aerisite.
Numai ntmplarea fcuse s fie descoperit n
ascunztoarea lui ntunecat.
Turcotte fcu numaidect semn oamenilor lui s-i dea
drumul nefericitului intrus.
Cine eti? l ntreb.
Un om!
i cum te cheam?
Seng-Vu, rspunse chinezul, al crui nume n limba lui
natal nseamn: Care nu triete".
i ce faci aici, la bord?
Navighez... rspunse linitit Seng-Vu, dar pricinuindu-
v ct mai puine necazuri.
 ntr-adevr, ct mai puine necazuri!... i te-ai ascuns
n cal n clipa, plecrii?
Aa cum spunei, cpitane.
Cu scopul de a te rentoarce gratis din America n
China, din cealalt parte a coastei Pacificului?
Dac binevoii.
i dac nu vreau, dac te-a ruga s te ntorci not n
China?
Am s ncerc, rspunse chinezul zmbind, dar probabil
o s m duc la fund!
Ei bine, blestematule, strig cpitanul Turcotte, am s
te nv eu s mai vrei s economiseti cheltuielile de
transport!
i cpitanul Turcotte, mult mai nfuriat dect ar fi cerut-o
mprejurrile, i-ar fi pus n aplicare ameninarea dac nu ar
fi intervenit Godfrey.
Cpitane, spuse el, dac acest biet om a socotit
potrivit s lipseasc San Francisco de prezena lui, haide! O
s-l lsm n trecere pe coasta Shangai-ului i o s uitm de
asta.
Nu avem nici un motiv s o ascundem Seng-Vu fcea
parte dintr-una din acele trupe de teatru care reprezint
piese chinezeti pe scena teatrului francez din San
Francisco, n care el deinea rolul de prim-comic.
Odat ncheiat stagiunea, realiznd poate mai mult
succes dect bani, a vrut s se rentoarc n patrie. De
aceea, cu totul i cu totul la ntmplare, se strecurase pe
furi n cala Dream-ului.
narmat cu provizii, spera s fac aceast cltorie de
cteva sptmni incognito; apoi s debarce ntr-un loc de
pe coasta chinez, aa cum se mbarcase, fr a fi vzut.
La urma urmei, era posibil. Pentru asta nu trebuia
numaidect s fie executat. Godfrey avea deci dreptate s
intervin n favoarea intrusului i cpitanul Turcotte, care
voise s par mai ru dect era n realitate, renun fr
prea mare prere de ru s-l arunce pe Seng-Vu peste bord,
s se blceasc n apele Pacificului.
 Seng-Vu nu se ntoarse deci n ascunztoarea lui din
fundul vaporului, dar prezena sa nu avea s fie
suprtoare. Flegmatic, metodic, puin comunicativ, i evita
cu grij pe marinari; se hrnea din proviziile pe care i le
luase. De fapt, era destul de slab pentru ca greutatea sa,
adugat ncrcturii steamerului, s nu mreasc prea
simitor cheltuielile de navigaie ale Dream-ului. Dac Seng-
Vu traversa gratuit oceanul, cu siguran c aceast
cltorie a lui nu avea s coste nici un cent casieria lui
William W. Kolderup.
Totui prezena sa la bord aduse pe buzele cpitanului
Turcotte o reflecie al crei sens special, ciudat, numai
secundul, fr ndoial, o nelese.
Acest afurisit de intrus o s ne cam stinghereasc
atunci cnd va trebui... n definitiv, cu att mai ru pentru
el!
De ce s-a mbarcat fraudulos pe Dream? rspunse
secundul.
Ca s mearg la Shangai, fr doar i poate! replic
Turcotte. S-l ia dracul!
 CAPITOLUL VII
N CARE VOM VEDEA C WILLIAM W.
KOLDERUP POATE C NU A FCUT RU CA
I-A ASIGURAT CORABIA

n zilele urmtoare, 13, 14 i 15 iunie, barometrul cobor

ncet, dar continuu, fr ntrerupere, ceea ce indica o
tendin a vremii de a se menine sub variabil, ntre ploaie
sau vnt i furtun. Briza se rcori simitor pe msur ce
naintau spre sud-vest. Dream avea vntul n fa; trebuia
s nfrunte valuri destul de puternice care l izbeau la prova.
Pnzele fur deci strnse n tecile lor i trebui s se mearg
cu elicea, dar cu o presiune potrivit pentru a evita vreo
neplcere.
Godfrey suporta foarte bine aceste ncercri ale
tangajului i ruliului, fr s-i piard nici un singur minut
buna dispoziie. Era evident c acest biat de treab iubea
marea.
Dar Tartelett nu o iubea i ea i pltea cu aceeai
moned. Trebuia s-l vezi pe nefericitul profesor de dans i
inut nemaiinndu-se pe picioare, dansnd mpotriva
tuturor regulilor artei. i era cu neputin s rmn n
cabin, n timpul acelor scuturturi care zgliau steamerul
pn n strfunduri.
Aer! Aer! suspina el.
Aa c nici nu mai prsea puntea. O zguduire de ruliu, i
era aruncat dintr-o parte n alta. Un tangaj, i era proiectat
nainte, chit c aproape imediat era din nou proiectat
napoi. Se sprijinea de balustrad, se aga de frnghii, lua
atitudini cu totul condamnate de principiile coregrafiei
moderne! Ah! De ce nu putea el s se nale ca un balon n
aer, s scape de denivelrile acestei podele mictoare! Un
dansator dintre strmoii si spunea c dac ar consimi s
mai pun piciorul pe scen, ar fi numai pentru a nu-i umili
camarazii. El, Tartelett, ar fi vrut s nu mai apar niciodat
pe aceast punte pe care prea c tangajul o trte n
prpastie.
Ce idee pe bogtaul William W. Kolderup s-l trimit
acolo!
O s dureze mult timpul sta mizerabil? l ntreba el,
de douzeci de ori pe zi, pe cpitanul Turcotte.
Hm, barometrul nu-i prea mulumitor! rspundea
invariabil cpitanul, ncruntnd sprncenele.
O s ajungem curnd?
n curnd, domnule Tartelett!... Hm... n curnd. Mai
trebuie nc timp ca s ajungem.
i sta se numete ocean Pacific! repeta nefericitul
ntre dou sughiuri i dou cltinturi.
n afar de asta vom spune c profesorul Tartelett
suferea nu numai de ru de mare, dar c l npdea i frica
vznd acele uriae valuri nspumate care se sprgeau cu
zgomot la nlimea pavilionului lui Dream, auzind
supapele, deschise de ocuri violente, lsnd s neasc
aburi prin evile de eapament, simind steamerul aruncat
de colo-colo ca un dop de plut pe aceti muni de ap.
Nu, este imposibil s nu se rstoarne! repeta el
fixndu-i elevul cu o privire fr via.
Fii calm, Tartelett! rspundea Godfrey. O corabie este
fcut ca s pluteasc, ce dracu! Sunt toate motivele
pentru asta.
Eu i spun c nu sunt!
i cu aceast convingere, profesorul i puse colacul de
salvare, l purta zi i noapte, bine strns pe piept. Nu ai fi
putut s-l faci s-l lase, nici s-i fi dat aur. Ori de cte ori
marea i ddea o clip de rgaz, l umfla din nou suflnd ct
putea. De fapt, i se prea c niciodat nu este suficient de
umflat!
Cerem ngduin pentru spaimele lui Tartelett. Pentru
cine nu este obinuit cu marea, dezlnuirile ei au darul de
a pricinui o oarecare spaim, i se tie c acest cltor fr
voie nu se aventurase pn atunci nici chiar pe apele
linitite ale golfului San Francisco. Deci ru de mare la
bordul unei corbii pe timpul unui vnt puternic, groaz la
vederea valurilor care izbesc putem s-i trecem cu
vederea acest lucru.
De altfel, timpul devenea din ce n ce mai ru,
ameninnd steamerul cu o apropiat furtun pe care
semafoarele, dac Dream ar fi fost n apropierea litoralului,
i-ar fi semnalizat-o.
Dac n timpul zilei corabia era zglit groaznic, dac nu
mergea dect cu o foarte redus vitez, ca s evite vreo
stricciune la maini, se ntmpla totui ca n marile
denivelri ale pturilor lichide, rnd pe rnd, elicea s se
scufunde sau s se nale la suprafa. De aici,
formidabilele bti ale paletelor sale n apele mai adnci
sau nvrtirea lor nnebunit deasupra liniei de plutire, care
putea s compromit rezistena sistemului de maini. Se
auzeau atunci nite bubuituri surde care se produceau sub
partea din spate a corbiei i pistoanele se ambalau cu o
vitez pe care mecanicul cu mare greutate o putea stpni.
La un moment dat, totui, Godfrey observ un fenomen a
crui cauz nu o putu deslui la nceput; adic, n timpul
nopii zglielile steamerului erau infinit mai puin grozave
ca n timpul zilei. Trebuia oare s trag concluzia c atunci
tria vntului slbea, c dup apusul soarelui intervenea o
oarecare acalmie?

Acest lucru fu att de evident, nct n noaptea de 21

spre 22 iunie vru s-i dea seama de cele ce se ntmplau.
Hotrt, ziua fusese cu deosebire rea, vntul devenise rece
i nu prea c n timpul nopii marea, att de capricioas,
biciuit timp de nesfrite ceasuri, s-ar potoli.
Godfrey se scul deci ctre miezul nopii, se mbrc
clduros i urc pe punte. Marinarul de cart veghea n fa.
Cpitanul Turcotte era pe pasarel. Violena vntului nu
sczuse deloc. Cu toate acestea, izbitura valurilor, care ar fi
trebuit s taie etrava Dream-ului, slbise foarte mult. Dar
ridicnd ochii ctre gura coului nvluit de fum negru,
Godfrey observ c acest fum n loc s zboare din fa
napoi, se ducea, dimpotriv, din spate ctre fa i urma
aceeai direcie ca i corabia.
 Vntul s-a schimbat deci?" i spuse el.
i foarte fericit de aceast schimbare, se urc pe
pasarel, apoi, apropiindu-se de cpitan:
Cpitane! spuse el.
Acesta, nfurat n mantaua lui cu glug impermeabil,
nu-l auzise venind i mai nti nu putu s-i ascund o
tresrire de nemulumire vzndu-l lng el.
Dumneavoastr, domnule Godfrey, dumneavoastr...
pe pasarel?
Eu, cpitane, i vreau s te ntreb...
Ce? rspunse repede cpitanul Turcotte.
Dac nu cumva s-a schimbat vntul?
Nu, domnule Godfrey... i mi-e team din nefericire s
nu se transforme n furtun!
Cu toate astea acum mergem cu vntul n spate.
Vntul n spate, n adevr... vntul n spate! repet
cpitanul, evident descumpnit de aceast observaie. Dar
fr voia mea!
Ce vrei s spunei?
Vreau s spun c, pentru a nu compromite securitatea
vasului, a trebuit s fac o ntoarcere complet i s fug din
calea furtunii.
Iat ceva care o s ne pricinuiasc ntrzieri
regretabile! spuse Godfrey.
Foarte regretabile, ntr-adevr, spuse cpitanul
Turcotte. ndat ce se va lumina ns, dac marea se va
liniti ct de ct, o s profit ca s-mi reiau drumul spre vest.
V rog deci, domnule Godfrey, s v ntoarcei n cabina
dumneavoastr, credei-m, ncercai s dormii pe cnd
noi o s ne lum la ntrecere cu marea. O s fii mai puin
scuturat!
Godfrey fcu un semn afirmativ i arunc o ultim privire
nelinitit norilor joi care alergau cu o vitez foarte mare;
apoi, prsind pasarela, reintr n cabina sa unde nu
ntrzie s-i reia somnul ntrerupt.
A doua zi diminea, la 22 iunie, aa cum spusese
cpitanul Turcotte, cu toate c vntul nu prea sczuse,
Dream revenise la direcia cea bun.
 Aceast navigare, ziua ctre vest, noaptea ctre est, mai
dur nc patruzeci i opt de ore. Dar barometrul parc ar fi
vrut s urce, oscilaiile sale deveneau mai puin frecvente;
era de presupus c acest timp ru avea s ia sfrit odat
cu vntul care ncepuse s-i schimbe direcia ctre nord.
Ceea ce n adevr se i ntmpl.
Astfel c la 25 iunie, ctre ora 8 dimineaa, cnd Godfrey
se urc pe punte, o drgu briz din nord-est mturase
norii; razele soarelui, jucnd pe greement, fceau s
sclipeasc toate reliefurile punii.
Marea, de un verde adnc, lovit n plin de lumina
radioas, strlucea pe o larg ntindere.
Vntul nu mai btea dect n rafale sprintene, care tiveau
crestele valurilor cu o spum uoar, i ca urmare fur
ntinse pnzele de jos.
La drept vorbind, marea nici nu se mai ridica n valuri
adevrate, ci doar n lungi ondulaii care legnau uurel
steamerul.
Ondulaii sau valuri, pentru profesorul Tartelett era
totuna, cci era la fel de bolnav cnd valul era prea moale"
ca i atunci cnd era prea tare".
Rmnea deci acolo, pe jumtate culcat pe punte, cu
gura ntredeschis ca un crap care i d sufletul pe uscat.
Pe dunet, secundul, cu telescopul la ochi, privea n
direcia nord-est. Godfrey se apropie de el.
Ei bine, domnule, i spuse el vesel, astzi este puin
mai bine ca ieri!
Da, domnule Godfrey, rspunse secundul. Acum ne
aflm n ap linitit.
i Dream a revenit pe drumul cel bun?
nc nu.
nc nu? i de ce?
Fiindc a fost evident aruncat n timpul acestei ultime
furtuni ctre nord vest i trebuie s-i calculm acum poziia
exact. Dar iat un soare frumos. Un orizont perfect curat.
Cnd se va nla, la amiaz, o s putem avea o bun
vizibilitate i cpitanul o s ne indice drumul.
Dar unde este cpitanul? ntreb Godfrey.
 A prsit vasul.
Prsit vasul?!
Da!... Oamenilor notri de cart li s-a prut c zresc la
est, pe spuma mrii, cteva stnci care nu apar pe harta
bordului. alupa cu aburi a fost deci echipat i, urmat de
eful echipajului i trei marinari, cpitanul Turcotte a plecat
n recunoatere.
De mult timp?
De aproape o or i jumtate.
Ah! spuse Godfrey. mi pare ru c nu am fost
prevenit. Mi-ar fi fcut mare plcere s-l ntovresc.
Dormeai, domnule, rspunse secundul, i cpitanul nu
a vrut s v trezeasc.
mi pare ru; dar, spune-mi, n ce direcie a pornit
alupa?
Pe acolo, rspunse secundul, n direcia suportului
ancorei, de la tribord ctre nord-est.
i cu ocheanul o putem zri?
Nu, este nc prea departe.
Dar nu poate s mai ntrzie mult?
Nu poate s ntrzie, rspunse secundul, deoarece
cpitanul ine s calculeze chiar el poziia vasului i pentru
asta trebuie s se ntoarc nainte de prnz.
Dup acest rspuns, Godfrey, care ceruse s i se aduc
luneta marin, se duse de se aez la captul punii din
fa. Voia s pndeasc ntoarcerea alupei.
Ct despre aceast recunoatere n care plecase
cpitanul Turcotte, ea nu-l putea mira. Era firesc ca Dream
s nu se aventureze pe o mare n care fuseser semnalate
stnci.
Trecur dou ore. Abia pe la ora zece i jumtate ncepu
s se desprind deasupra orizontului, ca o linie, o pal de
fum subire. Era, nu ncpea ndoial, alupa cu aburi care,
dup ce i terminase recunoaterea, se ntorcea la bord.
Lui Godfrey i plcu s o urmreasc prin lunet. O vzu
conturndu-se puin cte puin, cu silueta din ce n ce mai
clar, nlndu-se deasupra mrii, zugrvindu-i mai precis
pe fondul limpede al orizontului fumul amestecat cu cteva
valuri de abur. Era o ambarcaiune minunat, de mare
vitez, i, cum mergea cu toat presiunea, n curnd putu fi
vzut cu ochiul liber: ctre ora unsprezece se zrea n faa
ei norul de stropi pe care l ridica etrava, iar n urm o dr
lung de spum, care se lea precum coada unei comete.
La orele unsprezece i un sfert, cpitanul Turcotte acosta
i srea pe puntea Dream-ului.
Ei bine, cpitane, ce-i nou? ntreb Godfrey care veni
s-i strnga mna.
Ah, bun ziua, domnule Godfrey.
Ce-i cu stncile?
A fost numai o prere, rspunse cpitanul Turcotte. N-
am vzut nimic suspect. Oamenii notri s-au nelat. n ce
m privete, m-a fi mirat!
Atunci pornim? spuse Godfrey.
Da, o s pornim; dar mai nainte de asta trebuie s
calculez poziia corbiei.
Dai ordin s se mbarce alupa? ntreb secundul.
Nu, rspunse cpitanul, o s ne mai foloseasc.
Remorcai-o!
Ordinele cpitanului fur executate i alupa, lsat sub
presiune, fu remorcat de vas.
Trei sferturi de or dup asta, cpitanul Turcotte, cu
sextantul n mn, calcul nlimea soarelui i, odat acest
lucru stabilit, indic drumul pe care trebuiau s-l urmeze.
Toate astea fiind rezolvate, dup ce arunc o ultim privire
orizontului, i chem secundul, l lu n cabina lui i acolo
amndoi discutar destul de mult timp.
Ziua fu foarte frumoas. Dream putu s nainteze repede
fr ajutorul pnzelor, pe care trebuir s le strng. Vntul
era foarte slab i, cu viteza dat de maini, nu ar fi avut
destul putere s le umfle.
Godfrey era deosebit de bucuros. Navigarea aceasta pe o
mare calm, sub un soare minunat, ce putea fi mai plcut,
ce putea s dea mai mult avnt gndului, mai mult
mulumire sufletului! i cu toate acestea, abia dac n
aceste mprejurri favorabile profesorul Tartelett izbutea s
se nvioreze puin. Dac marea nu-i mai inspira neliniti
imediate, persoana sa fizic nu izbutea s reacioneze
deloc. ncerc s mnnce, dar fr gust, nici poft.
Godfrey caut s-l conving s-i scoat acea centur de
salvare care-i strngea pieptul; refuz categoric. Tot acest
ansamblu de lemn i fier, care se numete vas, nu risca
oare s se desfac dintr-o clip ntr-alta?
Veni seara. Pluteau aburi groi, fr s coboare pn la
nivelul mrii.
Dup timpul frumos de peste zi, noaptea avea s fie mult
mai
ntunecoas dect s-ar fi bnuit.
De fapt, prin aceste pri, a cror poziie exact cpitanul
Turcotte o consemnase n hrtiile sale, nu era de temut nici
o primejdie; dar oricnd sunt posibile ciocniri i trebuie s
te temi de ele n timpul nopilor cu cea.
Aa c, dup apusul soarelui, fur aprinse felinarele de
bord; cel alb fu ridicat n vrful catargului din fa i focurile
de poziie, verde la dreapta, rou la stnga, strlucir pe
cabluri.
Dac cumva Dream s-ar fi ciocnit de ceva, cel puin nu ar
fi fost din vina lui, ceea ce, de altfel, este o slab consolare.
A te scufunda chiar cnd nu ai nici o vin, tot a te
scufunda nseamn. i dac la bord careva ar fi fcut
aceast reflecie, desigur c Tartelett ar fi fost acela.
n acest timp, onorabilul om, mereu rostogolindu-se,
mereu legnndu-se, se ntorsese n cabin; Godfrey, i el,
ntr-a lui; unul cu certitudinea, cellalt numai cu sperana
s petreac o noapte linitit, Dream abia legnndu-se pe
valurile prelungi.
Dup ce ncredinase cartul secundului, cpitanul
Turcotte intr de asemenea sub dunet, cu gndul s se
odihneasc cteva ceasuri.
Totul era n regul. Corabia putea naviga n perfect
siguran, fiindc se prea c ceaa nu avea de gnd s se
ngroae.
Dup douzeci de minute, Godfrey dormea i insomnia
lui Tartelett, care, aa cum obinuia, se culcase mbrcat,
nu se mai fcea simit dect prin suspine abia auzite.
 Deodat, trebuie s fi fost ora unu dimineaa, Godfrey fu
trezit de strigte ngrozitoare. Sri din cueta lui ntr-o
secund, i trase pe el pantalonii, bluza de pnz groas,
i ncl cizmele impermeabile.
Aproape imediat se auzir de pe punte ipete de groaz:
Ne scufundm! Ne scufundm!
ntr-o clip Godfrey iei din cabin i alerg n careu.
Acolo se izbi de o mas inform, pe care nu o recunoscu.
Trebuie c era profesorul Tartelett.
Tot echipajul era pe punte, alergnd, n timp ce secundul
i
cpitanul ddeau ordine.
Ne-am ciocnit? ntreb Godfrey.
Nu tiu... nu tiu... pe ceaa asta blestemat, rspunse
secundul, dar ne scufundm!
Ne scufundm?.., rspunse Godfrey.
i n adevr, Dream, care fr ndoial se ciocnise de o
stnc, se scufunda vznd cu ochii. Apa ajungea aproape
la nlimea punii. Nici nu "ncpea ndoial c motoarele,
n adncimea slii mainilor, fuseser deja inundate.
n mare! n mare, domnule Godfrey! strig cpitanul.
Nu-i nici o clip de pierdut! Corabia se scufund! O s ne
trasc n vrtejul ei!...
i Tartelett?
Am eu grij! Nu suntem dect la o sut de metri de
coast!...
Dar dumneata?...
Datoria m oblig s rmn ultimul la bord, i rmn!
Spuse cpitanul. Dar fugii... fugii!...
Godfrey ezita nc s se arunce n mare; n acest timp
apa ajunsese sub bompres.
tiind c noat ca un pete, cpitanul Turcotte l nfc
de umeri i i fcu serviciul de a-l mbrnci peste bord.
Era i timpul! Dac nu ar fi fost att de ntuneric, s-ar fi
vzut cscndu-se, n locul unde fusese Dream, o
prpastie.
 Dar Godfrey, n mijlocul acestei ape calme, din cteva
micri putuse s se ndeprteze repede de acea plnie
care atrgea ca vltorile unui Maelstrom 18!
Toate acestea s-au petrecut n mai puin de un minut.
Cteva clipe mai trziu, n mijlocul strigtelor de
desperare, luminile de la bord se stinser una dup alta.
Nu mai era nici o ndoial, Dream se dusese direct la
fund.
n ceea ce l privete pe Godfrey, el putuse s ajung la o
stnc lat i nalt, la adpost de izbiturile talazurilor.
Acolo, chemnd zadarnic n ntuneric, neauzind nici un glas
rspunznd glasului su, netiind dac se afla pe o stnc
izolat sau la marginea unui ir de stnci, fiind poate
singurul supravieuitor al acestei catastrofe, atept ivirea
zorilor.

18
Maelstrom vrtej n marea Norvegiei.
 Capitolul VIII
CARE L FACE PE GODFREY S AJUNG LA
AMARE REFLECII ASUPRA MANIEI
CLTORIILOR

Mai trebuir s treac nc trei ceasuri nesfrite pn

cnd s reapar soarele deasupra orizontului. Despre
asemenea ceasuri se poate spune c dureaz ct secolele.
ncercarea pentru un nceput era aspr; dar, la urma
urmei, aa cum am mai spus-o, Godfrey nu plecase pentru
o simpl plimbare. i spusese foarte bine c, plecnd pe
mare, lsa n urma lui o ntreag existen de fericire i
odihn pe care nu o va mai gsi n peregrinrile lui.
Era deci vorba s fie la nlimea situaiei.
Pentru un timp era la adpost. Marea totui nu putea s-l
smulg de pe aceast stnc udat doar de bura strnit
de talazuri. Nu trebuia el oare s se team de fluxul care-i
putea ajunge n curnd? Nu, fiindc, tot gndindu-se, putu
s-i dea seama c naufragiul se ntmplase la cea mai
nalt maree a lunii noi. Dar aceast stnc era oare
izolat? Domina ea cumva un ntreg ir de stnci existente
n aceast parte a mrii? Care era coasta pe care Turcotte
credea c o ntrezrete n cea? i crui continent
aparinea? Era mai mult ca sigur c Dream fusese abtut
din drumul su n timpul furtunii din zilele precedente. Deci
nu putuse fi calculat poziia exact a corbiei. Cum s se
ndoiasc, deoarece, numai cu dou ore mai nainte,
cpitanul afirma c hrile sale nu indicau nici un fel de
stnci prin aceste pri! Mai mult chiar, se dusese el nsui
n recunoatere, s vad dac exist aceste pretinse stnci
pe care santinelele de pe catarg crezuser c le vd la est.
Totui nu era dect prea adevrat, i dac Turcotte ar fi
mers mai departe cu recunoaterea, ar fi putut, asta este
sigur, ar fi putut evita catastrofa. Dar la ce bun s ne
gndim la ce a fost!
 Pentru Godfrey cea mai important problem n faa
faptului mplinit o problem de via i de moarte era de
a ti dac se afl n apropierea vreunei coaste. n ce parte a
Pacificului, o s aib timp mai trziu s se gndeasc la
acest lucru. nainte de toate va trebui, cnd se va lumina,
s prseasc stnca aceasta, care n partea ei superioar
nu msura dect douzeci de pai n lungime i lime. Dar
nu prseti un loc dect pentru a merge n altul; i dac
acest altul" nu exista, dac Turcotte s-a lsat nelat de
toat acea cea, dac n jurul acestei stnci se ntindea o
mare nemrginit, dac, att ct vedeai cu ochii, de jur
mprejur, cerul i apa se confundau ntr-o aceeai linie a
orizontului!
Gndurile tnrului naufragiat se concentrau deci asupra
acestui punct. i ncorda ct putea privirile ca s strbat,
s descopere n mijlocul acestei nopi negre, dac n
apropiere nu s-ar bnui, n partea de est a recifului, vreo
mas confuz, o ngrmdire de stnci sau vreo falez, care
s prevesteasc uscatul.
Godfrey nu zri ns nimic. Nu simi nici un miros reavn,
nu vzu nici o zare de lumin, nu auzi nici un zgomot. Nici o
pasre nu tia ntunericul. Se prea c n jurul lui nu era
dect un nesfrit pustiu de ap.
Godfrey nu-i ascundea c ansele de a fi pierdut erau de
o mie la unu. Acum nu mai era vorba de a face linitit
nconjurul lumii, ci de a nfrunta moartea. Tot ce putea s
fac el era s atepte ziua, s se resemneze dac salvarea
era imposibil, dar dac, dimpotriv, ar fi fost vreo ans,
s se salveze, s ncerce totul.
Calmat de nsi gravitatea acestor reflecii, Godfrey se
aezase pe stnc. i scosese o parte din hainele ptrunse
de apa mrii bluza de ln, cizmele grele de ap astfel
ca s fie pregtit s renceap s noate dac ar fi fost
nevoie.
Era cu putin, totui, ca nimeni s nu fi supravieuit
naufragiului? Cum? Nici un om de pe Dream s nu fi fost
adus la rm? Fuseser oare toi tri n acel irezistibil
vrtej pe care l provoac orice corabie atunci cnd se
scufund? Ultimul cu care Godfrey vorbise fusese cpitanul
Turcotte, hotrt s nu-i prseasc vasul att timp ct
vreunul din mateloii si ar fi fost nc acolo! Cpitanul cu
mna lui l aruncase n mare n clipa n care puntea Dream-
ului era pe punctul de a dispare.
Dar ceilali, i nefericitul de Tartelett, i nenorocitul acela
de chinez, surprini, fr ndoial, de nvala apelor, unul pe
dunet, cellalt n adncimile calei, ce deveniser? Din cei
care erau pe Dream, s fi fost singurul care se salvase? i
cu toate acestea alupa rmsese la remorca steamerului!
Civa marinari, cltori i mateloi nu au putut oare s se
refugieze n ea la timp, pentru a se ndeprta ct mai
repede de locul naufragiului? Da! Dar nu era cumva de
temut ca alupa s fi fost trt de corabie la fund i va fi
fiind acum sub ap la aproximativ douzeci de lungimi de
brae adncime?
Godfrey i spuse atunci c, dac nu putea s vad n
aceast noapte ntunecat, putea cel puin s se fac auzit.
Nimic nu-l mpiedica s cheme, s strige n mijlocul acestei
tceri adnci. Poate glasului su i-ar rspunde acela al
vreunui tovar de cltorie. Chem deci de cteva ori,
printr-un strigt prelung care putea s fie auzit pe o
distan destul de mare.
Nici un strigt nu-i rspunse.
i repet chemarea de cteva ori, ntorcndu-se pe rnd
ctre toate zrile orizontului. Tcere absolut.
Singur! singur! murmur el.
Nu numai c nici o voce nu rspunse chemrii sale, dar
nici mcar ecoul nu rsfrnse sunetul glasului su. Or, dac
ar fi fost aproape de o falez, nu departe de vreun grup de
stnci, aa cum au de multe ori rmurile, era sigur c
strigtele sale, repercutate de obstacol, s-ar fi ntors la el.
Deci, sau spre rsritul stncilor se ntindea o coast, prea
puin nalt, care nu ar fi avut cum s produc un ecou,
sau, ceea ce era mai probabil, prin apropiere nu se afla nici
un uscat.
andra de stnc pe care naufragiatul i gsise refugiul
era izolat.
 Trecur cu aceste spaime trei ceasuri. ngheat, Godfrey,
mergnd ncolo i ncoace pe vrful ngust al stncii, cuta
s lupte mpotriva frigului. n sfrit, cteva lumini alburii
colorar norii la zenit. Era rsfrngerea primelor culori pe
orizont.
ntors n acea direcie singura ctre care putea s fie
uscatul ncerca s vad dac nu s-ar deslui n
semintuneric vreo falez. Conturnd-o cu primele lui raze,
soarele care rsrea ar fi trebuit s-i accentueze i mai tare
marginile.
Dar prin aceti zori tulburi nu aprea deocamdat nimic.
De pe mare se nla o cea uoar care nu lsa s se
vad nici mcar ntinderea stncilor.
Nu avea deci pentru ce s-i fac iluzii. Dac Godfrey ar fi
fost aruncat ntr-adevr pe o stnc izolat din Pacific,
nsemna moarte ntr-un timp scurt, moarte prin foame, prin
sete sau, dac ajungea acolo, ca la un ultim refugiu, n
adncul apelor! Cu toate acestea, el continua s cerceteze
i se prea c intensitatea privirii sale ar fi trebuit s
creasc peste msur, ntr-att ntreaga sa voin se
concentrase n ea.
n sfrit ceaa matinal ncepu s se destrame.
Godfrey vzu, rnd pe rnd, lanul de stnci ieind n
relief din mare, ca o turm de montri marini. Era o lung i
neregulat semntur de pietre negricioase, ciudat tiate,
de toate dimensiunile i toate formele, a cror aezare era
cam la vest i est. Piatra enorm pe vrful creia se afla
Godfrey ieea la suprafa la marginea din apus a bancului,
la mai puin de treizeci de brae de locul unde se
scufundase Dream. n aceast parte marea trebuie c era
foarte adnc, fiindc din steamer nu se mai vedea nimic,
nici mcar vrfurile catargelor sale. Poate c, datorit unei
alunecri pe un fund de stnci marine, fusese trt departe
de lanul lor.
O privire i fusese de ajuns lui Godfrey ca s constate
toat aceast situaie. Salvarea nu din aceast parte putea
s-i vin. ntreaga sa atenie se ndrept deci spre cellalt
punct al stncilor de pe care ceaa, ridicndu-se, le fcea s
se deslueasc. Trebuie s adugm c marea, joas n
acest moment, fcea ca stncile s apar din ap din ce n
ce mai mult. Le vedeai lungindu-se, mrindu-i suprafaa
lor umed. Le despreau, ici intervale mari de ap, colo
doar nite bli. Dac ar fi fost legate de vreun litoral, nu ar
fi fost greu s acostezi.
De altfel, nici urm de coast. Nimic care s arate
apropierea unui rm, chiar n aceast direcie.
Ceaa continua s se destrame lrgind cmpul de vedere
de care ochiul lui Godfrey se aga cu ncpnare.
Rotocoalele ceei alunecar astfel pe un spaiu de jumtate
de mil. Apruser deja, ntre stncile tapisate cu plante
marine vscoase, cteva petice de nisip. Acest nisip nu
indica el cel puin prezena unui prundi i dac acest
prundi exista, te puteai ndoi c nu era legat de malul unui
uscat mai mare?
n sfrit, prelungul profil al unor dune joase, proptite de
mari roci de granit desenndu-se mai clar, pru c nchide
orizontul la rsrit. Soarele zvntase toi aburii zorilor i
discul su arunca numai foc.
Pmnt! Pmnt! strig Godfrey.
i ngenunchind pe stnc, i ntinse minile ctre
aceast suprafa solid.
n adevr, era uscatul. n aceast parte stncile nu
alctuiau dect un punct naintat, ceva ca vrful meridional
al unui golf care se rotunjea pe un perimetru de cel mult
dou mile. Fundul acestei despicturi aprea ca un prundi
plat care mrginea o succesiune de mici dune, capricios
unduite de tufele de iarb, dar destul de puin nalte.
Din locul unde se afla, Godfrey putea s cuprind cu
privirea toat aceast parte.
Mrginit la nord i la sud de dou promontorii inegale,
care naintau n mare, nu era ca ntindere mai mare de cinci
sau ase mile. Era cu putin deci ca ea s fie legat de
vreun uscat mai mare. Orice ar fi fost, era, cel puin pentru
moment, o salvare. Din acest punct de vedere Godfrey nu
putea s aib nici o ndoial; nu fusese aruncat pe vreo
stnc pustie i voia s cread c aceast necunoscut
bucat de pmnt nu va refuza s aib grij de primele sale
nevoi.
Pmnt! Pmnt!" i spuse el.
Dar nainte de a prsi stnca, se ntoarse pentru o
ultim oar. Ochii si mari cercetar nc o dat atent
marea pn la orizontul ndeprtat. Aveau s apar cumva,
la suprafaa valurilor, unele resturi din Dream, vreun
supravieuitor poate?
Nimic.
Nici mcar alupa nu mai era acolo; trebuie c fusese
trt n aceeai prpastie.
Lui Godfrey i ddu atunci prin gnd c vreunul din
tovarii lui ar fi putut gsi adpost i, ca i el, atepta s
se lumineze de ziu pentru a ncerca s ajung la coast.
Nimeni, nici pe stnci, nici pe falez! Stncile erau tot
att de pustii ca i oceanul.
Dar n sfrit, dac nu supravieuitori, marea s nu fi
aruncat mcar mai multe cadavre pe mal? Nu cumva
Godfrey avea s gseasc, ntre stnci, la cea mai
deprtat dung a talazurilor care se sparg de rm, corpul
nensufleit al unora dintre tovarii si? Nu! Nimic altceva,
pe toat ntinderea stncilor, dect ultimile pnze de
spum ale refluxului, rmase n urma acestuia.
Godfrey era singur! Nu putea s conteze dect pe el n
lupta sa mpotriva pericolelor de tot felul care l ameninau.
Totui, trebuie s o spunem spre lauda lui, Godfrey nu vru
s cedeze n faa acestei realiti. Dar cum, nainte de
toate, ar fi vrut s fie lmurit asupra naturii pmntului de
care l desprea o mic distan doar, prsi vrful stncii
i ncepu s se apropie de mal.
Cnd intervalele dintre stnci erau prea mari pentru a fi
trecute dintr-un salt, se arunca n ap i, fie c piciorul
atingea fundul, fie c era silit s se ajute notnd, ajungea
uor la stnca cea mai apropiat. Dimpotriv, cnd nu avea
n faa lui dect spaiul unui yard sau doi, srea din stnc
n stnc. Drumul pe aceste pietre vscoase, acoperite cu
muchi alunecos, era lung i deloc uor. Avea de parcurs, n
aceste condiii, aproape un sfert de mil.
 Totui, Godfrey, ndemnatic i sprinten, puse n sfrit
piciorul pe acest pmnt, unde l atepta, dac nu sfritul
imediat, cel puin o via mizerabil, mai rea dect
moartea. Foamea, setea, frigul, lipsurile, primejdiile de
toate felurile, fr vreo arm cu care s se apere, fr o
puc cu care s vneze, fr haine de schimb, toate
aceste mizerii avea s le ndure!
Ah, imprudentul! A vrut s tie dac este n stare s se
descurce n mprejurri deosebit de grele. Ei bine, o s o
dovedeasc! Invidiase soarta unui Robinson! O s vad
dac soarta aceasta este de invidiat!
i atunci i reaminti acea existen fericit, acea via
uoar de la San Francisco, n mijlocul unei familii bogate i
iubitoare, pe care o prsise pentru a se arunca n
aventur. i-l reaminti pe unchiul su Will, pe logodnica sa
Phina, prietenii pe care fr ndoial nu avea s-i mai vad!
La evocarea acestor amintiri i se strnse inima i, n ciuda
hotrrii sale, i ddur lacrimile.
i mcar dac nu ar fi fost singur, dac, la fel cu el, vreun
alt supravieuitor al naufragiului ar fi putut s ajung la
coast fie i, n lipsa cpitanului sau a secundului, mcar
unul dintre mateloi, mcar profesorul Tartelett, orict de
puin s-ar fi putut bizui pe aceast fiin uuratic orice i-
ar fi rezervat viitorul i s-ar fi prut mai puin de temut. De
aceea, n aceast privin, voia s mai trag ndejde. Dac
pe suprafaa stncilor nu gsise nici o urm, nu putea s o
ntlneasc pe nisipul acestei plaje? Un altul dect el nu
acostase oare pe acest litoral, cutnd un tovar, aa cum
i el, la rndul lui, cuta?
Godfrey mai cuprinse o dat ntr-o lung privire toat
partea de nord i de sud. Nu zri nici o fiin omeneasc.
Era evident c aceast bucat de pmnt nu era locuit. Nu
se vedea nici o colib, nici un fir de fum nlndu-se n aer.
Haide! Haide!" i spuse Godfrey.
i iat-l naintnd pe plaj, ctre nord, nainte de a se
aventura s se care pe acele dune de nisip care aveau s-
i permit s cunoasc inutul pe o mai mare ntindere.
 Tcerea era absolut. Pe nisip, nici o urm. Cteva psri
de mare, pescrui sau goelanzi, se zbenguiau la marginea
stncilor, singurele fiine vii n aceast singurtate.
Godfrey merse aa timp de un sfert de or. n sfrit,
tocmai era s urce pe povrniul cel mai nalt al acestor
dune, pe care cretea ici-colo papur i mrcini, cnd se
opri brusc.
Un obiect inform, extraordinar de umflat, ceva care
aducea cu cadavrul unui monstru marin, aruncat fr
ndoial de ultima furtun, zcea la cincizeci de pai de el,
la marginea stncilor.
Godfrey se grbi s alerge n aceast direcie. Pe msur
ce se apropia, inima i btea din ce n ce mai repede. ntr-
adevr, n acel animal czut i se prea c recunoate o
form omeneasc!
Nu mai era dect la zece pai cnd se opri deodat, ca i
cnd ar fi fost intuit locului, i strig:
Tartelett!
Era profesorul de dans i de inut.
Godfrey se repezi ctre tovarul su care, poate, mai
respira nc.
O clip mai trziu i ddu seama c ceea ce l fcea s
par att de umflat i-i ddea nefericitului profesor o
nfiare de monstru marin, era centura de salvare. Dar, cu
toate c Tartelett nu ddea nici un semn de via, poate c
nu era mort! Poate c acest aparat de notat l meninuse
deasupra apei, n timp ce nvolburarea talazurilor l purtase
la mal!
Godfrey se apuc de treab. ngenunche lng Tartelett,
i scoase centura, cu o mn puternic l fricion i simi n
sfrit o respiraie uoar pe buzele ntredeschise!... i puse
mna pe inim! Inima i btea nc...
Godfrey l strig.
Tartelett i mic uor capul, apoi ls s se aud un
sunet rguit, urmat de cuvinte fr ir. Godfrey l zgli
violent.
Atunci Tartelett deschise ochii, i trecu mna stng
peste
frunte, i ridic mna dreapt i se asigur c mica lui
vioar cu
arcuul ei, pe care o inea strns, nu-l prsise.
Tartelett, scumpul meu Tartelett! strig Godfrey
ridicndu-i ncet capul.
Acest cap, cu puinul pr ciufulit ce-i mai rmsese, fcu
un mic semn afirmativ de sus n jos.
Sunt eu, Godfrey! Eu, Godfrey!
Godfrey? rspunse profesorul.
Apoi, iat-l c se ntoarce pe o parte, se ridic n
genunchi, privete, surde, se scoal de jos!... i-a dat
seama c, n sfrit, are un punct solid de sprijin! A priceput
c nu mai este pe puntea unei corbii, supus tuturor
incertitudinilor ruliului i tangajului! Marea a ncetat s-l
mai arunce de colo-colo! Se odihnete pe pmnt ferm!
i atunci, profesorul Tartelett i regsi aplombul, acel
aplomb pe care i-l pierduse de la plecarea sa. Picioarele i
se rnduir firesc n poziie reglementar, cu mna stng
i lu mica vioar, cea dreapt agit arcuul; apoi, n timp
ce corzile atacate puternic scoteau un sunet umed, de o
muzicalitate melancolic, de pe buzele sale zmbitoare
zburar aceste cuvinte:
Luai-v locul, domnioar!
Bravul om se gndea la Phina.
 Capitolul IX
N CARE SE DEMONSTREAZ CA NU TOTUL
ESTE TRANDAFIRIU N MESERIA DE
ROBINSON

Dup asta profesorul i elevul se aruncar unul n braele

celuilalt.
Scumpul meu Godfrey! strig Tartelett.
Bunul meu Tartelett! rspunse Godfrey.
n sfrit, am ajuns deci n port! strig profesorul, pe
tonul omului care s-a sturat de navigaie i accidentele ei.
El numea cele ntmplate: a fi ajuns n port! Godfrey
schimb vorba.
Scoate-i centura de salvare, spuse el. Drcia asta te
nbu i-i stingherete micrile.
Crezi c pot s-o fac fr a avea neplceri? ntreb
Tartelett.
Fr nici una, rspunse Godfrey. Acum ia-i vioara i s
mergem n recunoatere.
S mergem, replic profesorul. Dar, dac nu te superi,
Godfrey, s ne oprim la primul bar. Mor de foame i o
duzin de sandviuri, stropite cu cteva pahare de porto, o
s m pun tocmai bine pe picioare.
Da! La primul bar... rspunse Godfrey cltinnd din
cap, i chiar i la ultimul... dac primul n-o s ne plac!
Apoi, relu Tartelett, o s ntrebm unde se afl oficiul
telegrafic, s dm imediat o telegram unchiului dumitale
Kolderup. mi nchipui c acest minunat om nu va refuza s
ne trimit banii trebuincioi pentru a ne ntoarce n locuina
din Montgomery-Street, fiindc eu nu am la mine nici un
cent.
Ne-am neles, la primul oficiu telegrafic, rspunse
Godfrey, sau, dac un asemenea oficiu nu exist n acest
inut, la primul oficiu potal. La drum, Tartelett!
 Profesorul i scoase aparatul su de not i-l trecu n
bandulier ca pe un corn de vntoare, i iat-i pe amndoi
ndreptndu-se spre marginea dunelor care tiveau litoralul.
Ceea ce l interesa mai ales pe Godfrey, cruia ntlnirea
cu Tartelett i dduse unele sperane, era s se conving
dac numai ei doi singurii supravieuiser naufragiului
de pe Dream.
Un sfert de or dup ce prsiser pragul stncilor, cei
doi exploratori ai notri urcau o dun nalt de aizeci pn
la optzeci de picioare i ajungeau n vrful ei.
De acolo puteau s vad pe o mare ntindere i privirile
lor cercetau acest orizont din partea de est, pe care colinele
coastelor li-l ascunseser pn atunci.
La o distan de dou sau trei mile n aceast direcie, un
al doilea rnd de coline forma planul din spate i, dincolo de
ele, nu lsau s se vad nimic la orizont.
Ctre nord, coasta prea c se ascute ntr-un cap, dar nu
s-ar fi putut afirma dac se lega cumva cu vreo limb de
pmnt.
La sud, un golfule spa destul de adnc litoralul i cel
puin din aceast parte se prea c oceanul se ntindea ct
vedeai cu ochii. De unde se impunea concluzia c acest
uscat din Pacific trebuie c era o peninsul; n acest caz,
istmul care o lega de un oarecare continent trebuia cutat
la nord sau nord-est.
Orice ar fi fost acest inut, departe de a fi arid, disprea
sub o foarte mbietoare ptur de verdea cmpii ntinse
pe care erpuiau cteva rulee limpezi, pdurici nalte i
dese ale cror copaci urcau n trepte pn n spatele
colinelor.
Era un peisaj fermector.
Dar case care s alctuiasc trguoare, sate sau ctune
nu se artau. Nici urm de construcii ridicate pentru
exploatarea unei aezri agricole, a vreunei clrii, a
vreunei ferme! Nici fir de fum nlndu-se n vzduh i
trdnd vreo locuin ascuns sub arbori! Nici o clopotni
n desiul copacilor, nici mcar o moar pe vreo nlime
izolat. Nici mcar, n lipsa caselor, o caban, o colib, un
bordei indian? Nu, nimic! Dac pe acest pmnt
necunoscut locuiau fiine omeneti, nu puteau s triasc
dect ca nite troglodii pe sub pmnt, nu pe pmnt. Nici
un drum croit, nici mcar o crare, nici mcar o potec. Se
prea c niciodat picior de om nu clcase nici pe vreo
pietricic de pe plaj, nici pe vreun fir de iarb de pe aceste
cmpii.
Nu zresc oraul, observ Tartelett care se nla, n
acest timp, pe vrfuri.
Asta probabil din pricin c nu se afl prin aceast
parte a inutului! rspunse Godfrey.
Dar un sat?...
Nici att.!
Dar atunci, unde ne aflm noi?
Nu tiu deloc.
Cum? Nu tii nimic? Dar, Godfrey, trebuie s aflm fr
ntrziere!
Cine poate s ne spun?
i atunci, noi ce o s devenim? strig Tartelett,
rotunjindu-i braele pe care i le ridic spre cer.
Robinsoni, poate!
La acest rspuns, profesorul fcu un asemenea salt cum
nici un clovn nu fcuse poate naintea lui.
Robinsoni ei?! Un Robinson el?! Descendeni ai acelui
Selkirck care a trit muli ani n insula Juan Fernandez!
Imitatori ai acelor eroi nchipuii ai lui Daniel Defoe i Wyss,
ale cror aventuri le citise att de des! Prsii, departe de
rudele lor, de prietenii lor, desprii prin mii de mile de
semenii lor, menii s-i apere viaa poate de fiare, poate
de slbatici care puteau s debarce pe acest pmnt,
nefericii, fr nici un fel de resurse, suferind de foame,
suferind de sete, fr arme, fr unelte, aproape fr haine,
prsii, singuri n voia soartei! Nu! Era imposibil!
Nu-mi spune asemenea lucruri, Godfrey! strig
Tartelett. Nu! Nu face asemenea glume! Numai singura
presupunere ar fi destul ca s m ucid! Ai vrut s
glumeti, nu-i aa?
 Da, bunul meu Tartelett, rspunse Godfrey, linitete-
te; dar mai nti s ne ocupm de ce este mai urgent!
n adevr, era vorba s gseasc o grot, o groap
oarecare, n care s se poat adposti peste noapte; apoi,
s caute sa adune tot ce puteau gsi, orice fel de scoici
comestibile ca s-i potoleasc, de bine de ru, cerinele
stomacului.
Godfrey i Tartelett ncepur deci s coboare povrniul
dunelor, n aa fel nct s se ndrepte ctre stnci. Godfrey
se art foarte aprig n cutrile sale; Tartelett, foarte
nucit n ameelile lui de naufragiat. Primul privea naintea
lui, n urma lui, n toate prile; al doilea nu era n stare s
vad nici mcar la zece pai.
ntrebarea pe care i-o punea Godfrey era urmtoarea:
Dac pe acest pmnt nu sunt oameni, s-or fi gsind cel
puin animale?"
nelegea prin asta animale domestice, adic vnat cu
blan i pene, nu animale din acelea slbatice, care n
regiunile tropicale sunt din belug i cu care nu avea ce
face.
Numai cercetrile ulterioare aveau s-i permit s afle.
n orice caz, cteva crduri de psri nsufleeau litoralul
btlani, corle, liie, care flfiau, piuiau, umpleau
vzduhul de zborul i ipetele lor, un fel, desigur, de a
protesta mpotriva invadrii acestui domeniu.
Godfrey putu, pe bun dreptate, s fac legtura ntre
psri i cuib, i ntre cuib i ou. Dac aceste zburtoare
se adunau n crduri numeroase, nsemna c stncile
trebuie c le furnizau mii de scobituri pentru obinuitele lor
locuine. n deprtare, civa btlani i stoluri de becae
artau c prin apropiere se afla o balt.
Zburtoarele nu lipseau deci; singura dificultate era de a
pune mna pe ele, fr s ai vreo arm cu care s le omori.
Or, n ateptare, cel mai bine era s le foloseti sub form
de ou i s te hotrti s le consumi sub aceast form
elementar, dar hrnitoare.
Cu toate acestea, chiar dac cina era acolo, la ndemn,
cum aveau s-o gteasc? Cum aveau s-i fac rost de foc?
O chestiune important, a crei rezolvare fu amnat
pentru mai trziu.
Godfrey i Tartelett se ntoarser direct ctre stncile
deasupra crora se nvrteau crdurile de psri de mare.
Aici i atepta o surpriz.
n adevr, printre zburtoarele acelea indigene care
alergau pe nisipurile de pe plaj, care ciuguleau n mijlocul
varechului19 i pe sub tufele de ierburi acvatice, nu cumva
zreau ei o duzin de gini i doi-trei cocoi de ras
american? Nu, nu era deloc o iluzie, fiindc, la apropierea
lor, rsunar n aer puternice cucurigu-uri, ca o chemare de
trmbi.
i mai departe, ce erau oare acele patrupede care se
strecurau printre stnci i cutau s ajung la primele
povrniuri ale dunelor, unde se aflau civa arbuti cu o
bogat verdea? Godfrey nu putea nici de data aceasta s
se nele. Erau acolo o duzin de aguti, cinci sau ase oi i
tot attea capre care pteau linitit primele fire de iarb
care le ieeau n cale, chiar la marginea cmpiei.
Ah, Tartelett! strig el. Ia te uit!
i profesorul se uit, dar fr s vad nimic, ntr-att
sentimentul acestei situaii neateptate l copleea.
O reflecie i veni n minte lui Godfrey, i era cea mai
just: aceea c toate aceste animale, gini, aguti, capre, oi
trebuie c fcuser parte din proviziile de animale vii de pe
Dream. n adevr, n clipa n care vasul se scufunda,
zburtoarele putuser uor s ajung pe stnci, apoi pe
plaj. Ct despre patrupede, notnd, ele se strmutaser
cu uurin pe primele stnci ale litoralului.
Astfel c, observ Godfrey, ceea ce nici unul dintre
nefericiii notri tovari nu a fcut, animalele simple,
conduse de instinctul lor, au izbutit. i din toi ci au fost
pe Dream, salvarea nu a existat dect pentru animale!...
Punndu-ne i pe noi la numr! rspunse cu naivitate
Tartelett.

19
Varech alg ioduroas.
 n adevr, n ceea ce l privea, profesorul se putuse salva
ca un biet animal incontient, la care energia moral nu
contribuise cu nimic.
De altfel, nu avea nici o importan. Era o mprejurare
foarte fericit pentru cei doi naufragiai c un anumit
numr din aceste animale a ajuns la rm. Aveau s le
strng la un loc, s le ngrdeasc, i, cu darul specific
neamului lor de a se nmuli, dac ederea pe acest pmnt
se prelungea, nu ar fi fost imposibil ca n cele din urm s
aib o ntreag turm de patrupede i o adevrat curte de
psri.
Dar n aceast zi Godfrey vru s se mulumeasc cu
resursele alimentare pe care putea s i le furnizeze coasta,
att ca scoici, ct i ca ou. Profesorul Tartelett i el
ncepur deci s cerceteze crpturile pietrelor pe sub
covorul de varech, nu fr succes. Adunar n curnd o
apreciabil cantitate de midii care, la nevoie, puteau fi
mncate crude. Cteva duzini de ou de berna fur de
asemenea descoperite printre stncile nalte care nchideau
golful n partea din nord. Erau acolo destule ca s
potoleasc foamea mult mai multor comeseni. ndemnai
de foame, Godfrey i Tartelett nu se gndeau s se arate
prea dificili la aceast prim mas.
i foc? spuse acesta din urm.
Da... foc!... rspunse cellalt.
Era cea mai serioas dintre probleme i i sili pe cei doi
naufragiai s-i fac inventarul buzunarelor.
Acelea ale profesorului erau goale, sau aproape goale. Nu
conineau dect cteva corzi de schimb pentru vioara lui i
o bucat de sacz pentru arcu. V ntreb cum ar fi putut s
obin focul cu acestea.
Godfrey nu era mai bogat. Cu toate acestea, avu o mare
satisfacie cnd descoperi n buzunarul lui un minunat cuit,
pe care teaca de piele l ferise de ap. Acest cuit, cu ti,
sfredel, cosor, fierstru, era un instrument preios n
aceast mprejurare. Dar, n afar de aceast unealt,
Godfrey i tovarul lui nu aveau dect minile lor. i, n
plus, minile profesorului nu se exersaser niciodat dect
la vioar sau n micri de graie.
Godfrey se gndi c nu trebuie s se bizuie dect pe ale
sale.
Cu toate acestea, se gndi s le foloseasc pe acelea ale
lui Tartelett ca s-i procure focul cu ajutorul a dou buci
de lemn, puternic frecate una de alta. Cteva ou coapte n
cenu ar fi fost deosebit de apreciate la prnz.
Deci, pe cnd Godfrey era ocupat cu golirea cuiburilor, n
pofida proprietarilor care ncercau s-i apere progenitura
din coaj, profesorul se duse s adune cteva buci de
lemn, de care era plin pmntul de la baza stncilor. Acest
combustibil fu adus la poalele unei stnci, adpostit de
vntul ce venea dinspre mare. Tartelett alese atunci dou
buci foarte uscate, cu intenia de a obine ncetul cu
ncetul, printr-o frecare continu i puternic, focul. Ceea ce
fac n mod obinuit nite simpli slbatici polinezieni, de ce
profesorul, care dup propria sa prere le era mult superior,
nu ar putea face el nsui?
Iat-l deci frecnd i frecnd ntruna, gata s-i disloce
muchii braului i antebraului. O fcea bietul om cu un fel
de furie! Dar fie c lemnul nu era cel potrivit, fie c nu era
destul de uscat, fie, n sfrit, c profesorul nu se pricepu i
nu avu ndemnarea care se cerea la o operaiune de acest
gen, dac nu reui dect s nclzeasc cele dou buci de
lemn, mai repede reui s degaje o cldur intens din
propria sa persoan. n cele din urm, numai fruntea sa fu
cea care fumeg de aburii propriei sale transpiraii.
Cnd Godfrey se ntoarse cu recolta de ou, l gsi pe
Tartelett nduit, ntr-o stare pe care, fr ndoial,
exerciiile sale coregrafice nu i-o provocaser niciodat.
Nu merge? ntreb el.
Nu, Godfrey, nu merge, rspunse profesorul, i ncep
s cred c aceste invenii ale slbaticilor nu sunt dect
nchipuiri ca s nele srmana lume.
Nu! rspunse Godfrey. Dar i cu asta, ca n toate
lucrurile, trebuie s tii cum s procedezi.
Atunci, aceste ou?...
 Ar mai fi nc un mijloc, rspunse Godfrey. Legnd unul
din ou la captul unei sfori, nvrtindu-l ct se poate de
repede, oprind apoi brusc micarea de rotaie, s-ar putea ca
aceast micare s se transforme n cldur i atunci...
Atunci oul ar fi fiert?
Da, dac rotaia a fost extraordinar de rapid i oprirea
brusc... Dar cum s obii aceast oprire fr s zdrobeti
oul? Aa c, iat ceea ce este mai simplu, scumpul meu
Tartelett.
i Godfrey, lund cu grij unul din oule de berna, i
sparse coaja la unul din capete, apoi, fr alte formaliti, l
nghii cu dibcie.
Tartelett nu se putea hotr s-l imite i trebui s se
mulumeasc cu poria lui de scoici.
Rmnea acum s caute o grot, o nfundtur oarecare,
pentru a petrece noaptea.
Nu se pomenete nicieri, remarc profesorul, ca
Robinsonii s nu fi gsit cel puin o cavern din care, mai
trziu, i fceau locuina.
S cutm, deci, rspunse Godfrey.
Dac pn acum nu se pomenea nicieri despre acest
lucru, trebuie s recunoatem c, de data asta, firul tradiiei
se rupse. n zadar cercetar ei brul stncos din partea
septentrional a golfului. Nici o grot, nici o singur
scobitur care ar fi putut s le serveasc de adpost.
Trebuir s renune. n acelai timp, Godfrey hotr s
mearg n recunoatere pn la primii arbori de dincolo de
acel bru de nisip.
Tartelett i cu el urcar deci din nou povrniul primelor
dune i o luar spre pajitile nverzite pe care le
ntrezriser cu cteva minute nainte.
ntmplare bizar i fericit n acelai timp, ceilali
supravieuitori ai naufragiului i urmau de bun voie.
Evident, cocoii, ginile, oile, caprele, aguti, mnai de
instinctul lor, inuser s-i ntovreasc. Fr ndoial, se
simeau prea singuri pe acest prundi care nu le oferea
hran suficient, nici iarb ca lumea i nici viermui.
 Trei sferturi de or mai trziu, Godfrey i Tartelett n
timpul acestei explorri nu scoseser un cuvnt ajungeau
la marginea pdurii. Nici urm de locuin sau de locuitor. O
singurtate deplin. Te puteai chiar ntreba dac prin
aceast parte a inutului clcase vreodat vreun picior de
om!
Creteau prin acele locuri, n plcuri rare, civa arbori
frumoi i, la un sfert de mil n spatele lor, alii mai dei
formau o adevrat pdurice de specii diferite.
Godfrey cuta vreun trunchi btrn, scobit din pricina
anilor, care ar fi putut s le ofere un adpost ntre pereii
lui; dar cutrile sale fur zadarnice, cu toate c le continu
pn la cderea nopii.
Foamea i mboldi atunci cu putere i amndoi trebuir s
se mulumeasc cu scoici, din care, n prealabil, i fcuser
o bogat provizie pe plaj. Apoi, frni de oboseal, se
culcar la rdcina unui copac i adormir, cum se spune,
n paza cerului.
 Capitolul X
N CARE GODFREY PROCEDEAZ AA CUM
ORICARE NAUFRAGIAT AR FI PROCEDAT N
ASEMENEA MPREJURARE

Noaptea trecu fr vreun incident. Cei doi naufragiai,

rupi de oboseal i emoii, se odihniser tot att de linitii
ca i cnd ar fi dormit n cea mai confortabil camer din
locuina din Montgomery-Street.
A doua zi, 27 iunie, la primele raze ale soarelui care
rsrea, i trezi cntatul cocoilor.
Godfrey realiz aproape imediat unde se afl, n timp ce
Tartelett trebui s se frece mult timp la ochi i s se ntind
nainte de a-i da seama de realitate.
Oare micul dejun din dimineaa asta va semna cu
cina de ieri? ntreb el n primul rnd.
Mi-e team c da, rspunse Godfrey, dar sper ca
desear s cinm mai bine!
Profesorul nu-i putu stpni o strmbtur
semnificativ.
Unde erau ceaiul i sandviurile care, pn acum, i se
aduceau cnd se trezea! Cum va putea el s atepte fr
aceast mas pregtitoare ora prnzului... care nu va mai
suna, poate, niciodat!
Dar trebuiau s ia o hotrre. Godfrey i ddea bine
seama acum de responsabilitatea care apsa asupra lui,
numai asupra lui, fiindc de la tovarul lui nu putea s
atepte nimic. n aceast cutie goal care-i servea
profesorului de craniu, nu putea s se nfiripe nici o idee
practic; Godfrey trebuia s gndeasc, s inventeze, s
hotrasc pentru doi.
Drui un prim gnd Phinei, logodnica sa, pe care
refuzase, ca un zpcit, s i o fac soie, un al doilea
unchiului su Will, pe care att de neprevztor l prsise
i, ntorcndu-se ctre Tartelett, spuse:
 Pentru variaie, iat nc vreo cteva scoici i o
jumtate de duzin de ou!
i nimic ca s le putem pregti!
Nimic, spuse Godfrey. Dar, ce-ai spune, Tartelett, dac
i aceste alimente ne-ar lipsi?
A spune c nimic" nu este destul! rspunse Tartelett
pe un ton sec.
Totui trebuir s se mulumeasc cu acest prnz mai
mult dect srccios. Ceea ce, de altfel, fcur.
Ideea foarte fireasc, prima care-i veni atunci lui Godfrey,
a fost aceea de a duce mai departe cercetarea nceput n
ajun. n primul rnd, pe ct posibil, era important de tiut n
ce parte a oceanului Pacific pierise Dream, n scopul de a
cuta s ajung la vreun inut locuit al acestui litoral, unde
s-ar putea fie organiza o modalitate de repatriere, fie s
atepte trecerea vreunei corbii.
Godfrey se gndi c, dac ar putea trece de al doilea
rnd de coline, al cror profil pitoresc se desena pe
deasupra pdurii, poate c s-ar putea lmuri n aceast
privin. i nu credea c o s-i trebuiasc mai mult de un
ceas sau dou pentru a ajunge acolo; acestei urgente
explorri se hotr el s-i consacre primele ore ale dimineii.
Privi n jurul lui. Cocoii i ginile ciuguleau prin ierburile
nalte. Caprele, oile mergeau de colo-colo pe lng
marginea pduricii.
Or, Godfrey nu avea de gnd s trasc dup el tot acest
crd de zburtoare i patrupede. Dar, ca s fie mai sigur c
au s rmn prin aceste locuri, trebuia s-l lase pe
Tartelett s le pzeasc.
Acesta consimi s rmn singur i s fie, pentru cteva
ore, ciobanul acestei turme. Nu avu dect o observaie:
i dac o s te rtceti, Godfrey?
n aceast privin s nu ai nici o team, rspunse
tnrul. Nu am de strbtut dect crngul sta i, cum
dumneata nu ai s pleci de aici, sunt sigur c te voi regsi.
Nu uita telegrama pentru unchiul dumitale, Godfrey, i
cere-i mai multe sute de dolari!
 Telegrama... sau scrisoarea! Ne-am neles! rspunse
Godfrey, care, att timp ct nu avea s se lmureasc
asupra locului unde era situat uscatul pe care se aflau, voia
s-i lase lui Tartelett toate iluziile.
Apoi, dup ce-i strnse mna profesorului, se nfund pe
sub coroanele acelor arbori, al cror des frunzi abia lsa s
treac doar cteva raze de soare. Totui, prin pdurice era
drumul care trebuia s-l duc pe tnrul nostru explorator
ctre acea ridicat colin, a crei nlime ascundea
privirilor sale, la est, tot orizontul.
Crare nu era. Cu toate acestea solul nu era cu totul lipsit
de orice urme. Godfrey observ c prin unele locuri
trecuser animale. De dou sau de trei ori i se pru c vede
fugind cteva sprintene rumegtoare, elani, cprioare sau
cerbi wapitis, dar nu recunoscu nici o urm de animal
feroce ca tigru, jaguar, a cror absen, de altfel, chiar c
nu avea nici un motiv s regrete.
Coroanele nalte ale copacilor, adic toat acea poriune
cuprins ntre bifurcarea trunchiului n crengi groase i
extremitatea de sus a ramurilor, adposteau un mare
numr de psri: erau porumbei slbatici cu sutele, apoi pe
sub desi vulturi de mare, cocoi slbatici, aracaris cu
ciocul ca un clete de homar i mai sus, zburnd deasupra
poenilor, doi sau trei din acei vulturi mari, rpitori de miei,
ai cror ochi seamn cu o cocard. Totui nici una din
aceste zburtoare nu era de o specie att de deosebit ca
s se poat deduce care era latitudinea acestui continent.
La fel era i cu arborii acestei pduri. Aceleai esene ca
n inutul Statelor Unite care cuprinde California de jos,
golful Monterey i Noul Mexic. Acolo creteau pomiori,
corni cu flori mari, gldi, mesteceni, stejari, patru sau cinci
varieti de magnolia i de pini de mare, aa cum se
ntlnesc n Carolina de Sud; apoi n mijlocul unor vaste
luminiuri, mslini, castani i, ca arbuti, tufe de tamarind,
mirt, arbori a cror rin se mestec precum saczul,
toate cte se gsesc n sudul zonei temperate. n general,
printre arbori era destul loc pentru a putea trece fr s fii
nevoit s recurgi la secure sau la foc. Prin crengile nalte
briza mrii adia uor i, ici-colo, mari pete de lumin jucau
pe pmnt.
Godfrey merse deci astfel, traversnd de-a curmeziul, pe
dedesubtul acestei mari pduri. S ia vreo msur de
precauie nici nu-i ddea prin gnd. Dorina de a ajunge pe
nlimile care mrgineau desiul spre est l absorbea cu
totul. ncerca s vad prin frunzi direcia razelor de soare,
cu gndul de a nu se abate de la inta lui. Nu lua n seam
nici mcar acele psri-ghid, numite astfel fiindc zboar n
faa pailor cltorului, oprindu-se, ntorcndu-se, pornind
din nou, ca i cnd ar vrea s-i arate drumul. Nimic nu-i
putea distrage atenia.
Aceast adnc preocupare a sa era de neles! In mai
puin de o or o s tie dac era cu putin s ajung la
vreo parte locuit din acest continent.
De pe acum Godfrey, judecnd dup cele ce aflase, din
drumul parcurs i din cel fcut de Dream timp de
aptesprezece zile pe mare, i spunea c singurele puncte
n care a putut s eueze corabia nu puteau fi dect
litoralul japonez sau coasta chinez. De altfel, poziia
soarelui, tot timpul ctre sud fa de el, arta clar c
Dream nu depise linia emisferei meridionale.
Dou ore dup plecarea sa, Godfrey aprecie la
aproximativ cinci mile drumul parcurs, innd seama de
cele cteva ocoluri la care l obligase uneori desiul pdurii.
Al doilea rnd de coline nu putea fi departe. Deja arborii
ncepeau s se rreasc formnd cteva grupuri izolate i
razele de lumin ptrundeau mai uor printre ramurile
nalte. Pmntul, de asemenea, era din ce n ce mai
povrnit, devenind n curnd o pant destul de abrupt.
Cu toate c era oarecum obosit, Godfrey avu destul
voin ca s nu-i ncetineasc mersul. Bucuros ar fi
alergat, fr ndoial, dac primele pante nu ar fi fost att
de greu de urcat.
n curnd fu destul de sus pentru a domina cu privirea
ntreaga mas a acestui dom nverzit care se ntindea n
urma lui i din care se nlau ici colo vrfuri de copaci.
 Dar Godfrey nu se gndea s priveasc n urm. El nu-i
mai lua ochii de la acea linie a crestei golae care se profila
la patru-cinci sute de picioare n faa i deasupra lui. Era
bariera care continua s-i ascund orizontul spre rsrit.
Un micu con, tiat oblic, depea aceast linie i se
racorda prin pante dulci la creasta sinuoas pe care o
desena ansamblul colinelor.
Acolo!... Acolo!... i propuse Godfrey. Acolo trebuie s
ajung! Vrful acelui con! i de acolo ce am s vd?... Un
ora?... Un sat?... Pustiul?"
Foarte surescitat, Godfrey urca mereu, apsndu-i
pieptul cu minile pentru a-i stpni btile inimii. Respira
destul de greu, gfind aproape de oboseal, dar nu ar fi
avut rbdare s se opreasc pentru a se odihni, chiar dac
ar fi trebuit s cad, pe jumtate leinat, pe vrful conului
care se nla la numai o sut de picioare deasupra capului
su. Nu voia s piard nici un minut oprindu-se.
n sfrit, cteva minute nc i i va atinge elul. Urcuul
i se prea destul de abrupt pe aceast parte, ntr-un unghi
mai mic de treizeci i cinci de grade. Se ajuta cu picioarele
i cu minile; se aga de tufele anemice de iarb, de cei
civa copcei prpdii, de lentisc sau de mirt, care se
nlau din treapt n treapt, pn la vrf.
Fcu un ultim efort! Depi n sfrit! cu capul
platforma conului, n timp ce, culcat pe burt, ochii
cercetau cu lcomie tot orizontul din partea de est...
Marea era cea care-l forma i se confunda, cam la
douzeci de mile de acolo, cu linia cerului.
Se ntoarse...
La vest, la sud, la nord, tot marea!... Marea nesfrit,
nconjurndu-l din toate prile.
O insul!
Rostind acest cuvnt, Godfrey ncerc o ascuit
strngere de inim. Nu-i prea dduse prin gnd c ar fi
putut fi pe o insul! i cu toate acestea, asta era! Lanul de
coline, care ar fi putut s-l lege de continent, se rupsese
brusc. Avu sentimentul unui om adormit ntr-o luntre trt
n deriv, care se trezete fr s mai aib nici vsl, nici
pnze ca s se ntoarc la rm.
Godfrey i reveni ns repede. Se hotr s accepte
situaia. Ct despre ansele de salvare, fiindc ele nu
puteau veni din afar, el era cel care trebuia s le
nscoceasc.
n primul rnd trebuia s cunoasc, pe ct se putea de
precis, aezarea acestei insule, pe care privirea sa o
cuprindea acum n toat ntinderea ei. Aprecie c trebuie s
msoare n jur de aizeci de mile lungime, de la sud la nord,
pe dousprezece mile lime de la est la vest.
n ceea ce privete partea din mijloc, ea era ascuns
privirilor de frunziul acelei pduri dese care se oprea la
marginea crestei, dominat de conul al crui povrni se
pierdea ncetul cu ncetul pn la litoral. Restul nu era
dect cmpie cu grupuri de arbori sau prundi cu stnci,
proiectndu-i ultimile temelii n form de promontorii i
capuri capricios ascuite. Cteva golfulee scobeau coasta,
dar nu ar fi putut adposti dect dou-trei brci de pescuit.
Singur golful n care naufragiase Dream avea o ntindere de
apte-opt mile. Asemntor unui bazin, el se deschidea
cam ct dou treimi de compas; un vas nu ar fi putut gsi
acolo un adpost sigur, n afar de cazul c vntul ar fi
btut de la rsrit.
Dar ce insul era asta? Din care grup geografic fcea
parte? Aparinea ea vreunui arhipelag, sau nu era dect un
accident izolat n aceast parte a Pacificului?
n orice caz, nici o alt insul, mare sau mic, nalt sau
joas, nu aprea n raza vederii sale.
Godfrey se ridicase i cerceta orizontul. Nimic pe aceast
linie perfect rotund n care se confundau marea i cerul.
Dac exista deci mpotriva sau n direcia vntului vreo
insul sau coast a vreunui continent, asta nu putea fi
dect la o distan considerabil.
Godfrey fcu apel la toate cunotinele sale geografice,
cu gndul de a ghici care era aceast insul din Pacific.
Chibzuind ajunse la urmtoarele concluzii: n timpul celor
aptesprezece zile Dream urmase, cu o mic abatere,
direcia sud vest. Or, cu o vitez de o sut cincizeci pn la
o sut optzeci de mile pe or, trebuie c parcursese
aproape cincizeci de grade. Pe de alt parte, era sigur c nu
depise linia ecuatorial. Deci, poziia insulei sau a
grupului din care poate fcea parte trebuia cutat n
poriunea dintre cel de-al o sut asezecilea i al o sut
aptezecilea grad nord.
Pe aceast bucat a oceanului Pacific i se prea lui
Godfrey c o hart nu ar fi putut s-i ofere un alt arhipelag
dect cel al insulelor Sandwich; dar, n afar de acest
arhipelag, nu erau cumva insule izolate, al cror nume i
scpa i care erau semnate, pe o mai mare ntindere,
pn la un ndeprtat litoral?
De altfel, puin interesa acest lucru. Nu exista nici un
mijloc de a cuta ntr-alt punct al oceanului un uscat mai
ospitalier.
Ei bine, i spuse Godfrey, fiindc nu cunosc numele
acestei insule, s se numeasc insula Phina", n amintirea
celei pe care nu ar fi trebuit s o prsesc ca s cutreer
lumea, i s dea Domnul ca acest nume s ne poarte
noroc!"

Godfrey ncerc apoi s descopere dac insula, n partea

pe care nu putuse s o cerceteze, era locuit.
Din vrful conului nu vzu nimic ce ar fi putut s semene
cu urmele unor indieni, nici locuine pe cmpie, nici case la
marginea pdurii, nici mcar cabana vreunui pescar.
Dar dac insula era pustie, aceast mare care-i nconjura
nu era mai puin pustie i nici o corabie nu se arta pe
cuprinsul acestei ntinderi care de la nlimea conului
prea nesfrit.
Explorarea odat terminat, lui Godfrey nu-i mai
rmnea dect s coboare la poalele colinei i s-i reia
drumul prin pdure pentru a-l rentlni pe Tartelett. Dar,
nainte de a prsi locurile, privirea i fu atras de un fel de
pdure cu copaci mari, btrni, care se nla la marginea
cmpiilor de la nord. Era un plc de arbori uriai; i ntrecea
cu un cap pe toi cei pe care Godfrey i vzuse pn atunci.
 Poate c, i spuse el, ar fi potrivit s ne instalm n
partea asta, cu att mai mult cu ct, dac nu m nel,
zresc un ru care trebuie c se trage din vreun izvor din
lanul munilor de mijloc i curge de-a latul cmpiei. Ar fi de
cercetat asta, i chiar de mine"
Ctre sud, aspectul insulei era puin altfel. Pduri i
cmpii fceau repede loc covorului galben al plajei i, n
unele pri, litoralul se nla n stnci pitoreti.
Dar care nu fu surpriza lui Godfrey cnd i se pru c
zrete o uoar dr de fum care se nal n vzduh,
dincolo de aceast barier stncoas.
S fie acolo deci careva din tovarii notri! strig el.
Dar nu! Nu este cu putin! De ce s se fi ndeprtat nc
de ieri de golf i nc la mai multe mile de stnci? O fi vreun
sat de pescari sau tabra vreunui trib indigen?
Godfrey se uit cu cea mai mare atenie. Era ntr-adevr
un fum, acest abur subire pe care briza l purta ctre est?
Te puteai nela. n orice caz, se destram repede: dup
cteva minute nu se mai putea vedea nimic.
nc o speran spulberat.
Godfrey privi o ultim dat n acea direcie; apoi,
nemaizrind nimic, se ls s alunece de-a lungul taluzului,
cobor pantele colinei i se nfund din nou sub arbori.
Un ceas mai trziu, traversase toat pdurea i ajunsese
la marginea ei.
Acolo l atepta Tartelett, n mijlocul turmei sale cu dou
i patru picioare. i crei ocupaii se deda ncpnatul
profesor? Mereu aceleiai. Cu o bucat de lemn n mna
dreapt, cu o alta n mna sting, continua s se
osteneasc vrnd s le aprind. Freca, freca, cu o struin
demn de o cauz mai bun.
Ei, ce se aude? l ntreb nc de departe, de cum l
zri pe Godfrey. i oficiul telegrafic?
nc nu s-a deschis! i rspunse Godfrey, care nu voia
s-i spun nimic despre situaia lor.
i pota?
Era nchis! Dar s mncm!... Mor de foame! O s
discutm mai trziu.
 i n aceast diminea Godfrey i tovarul lui trebuir
s se mulumeasc cu acel preasrac prnz, compus din
ou crude i scoici!
Este un regim foarte sntos! i repeta Godfrey lui
Tartelett, care nu era deloc de aceeai prere i nu mnca
dect din vrful buzelor.
 Capitolul XI
N CARE PROBLEMA LOCUINEI ESTE
REZOLVAT N MSURA N CARE POATE FI
REZOLVAT

Se fcuse destul de trziu. Astfel c Godfrey se hotr s

lase pe a doua zi grija de a trece la o nou instalare. Dar
tuturor ntrebrilor nerbdtoare pe care i le punea
profesorul n legtur cu rezultatul explorrii sale, sfri
prin a rspunde c se aflau pe o insul insula Phina pe
care fuseser aruncai amndoi, i c nainte de a se gndi
cum s plece de pe ea trebuie s se gndeasc la mijloacele
de a tri acolo.
O insul! exclam Tartelett.
Da!... O insul!
nconjurat de mare?
Bineneles.
Dar cum se numete?
i-am spus, insula Phina, i cred c o s nelegi pentru
ce am vrut s-i dau numele sta!
Nu!... Nu neleg, rspunse Tartelett strmbndu-se, i
nu vd asemnarea! Domnioara Phina este nconjurat de
pmnt!
Dup aceast trist cugetare, se pregtir s petreac
noaptea ct mai puin ru posibil. Godfrey se mai duse o
dat la stnci ca s-i fac o nou provizie de ou i scoici,
cu care n-avur ncotro i trebuir s se mulumeasc. Apoi,
fiind i obosit, se grbi s se culce la rdcina unui copac,
n timp ce Tartelett, a crui filozofie nu putea s accepte o
asemenea situaie, se deda la cele mai amare reflecii.
A doua zi, 28 iunie, amndoi erau n picioare nainte de a
fi trezii de cntatul cocoului.
Mai nti un mic dejun srccios acelai, de altfel, ca i
n ajun. Cu singura deosebire c apa rece a ruleului fu, cu
plcere, nlocuit cu puin lapte de la una din capre care se
ls muls.
 Ah, domnule Tartelett, unde erau acele mint-julep",
port-wine sangrie", sherry-cobbler", sherry-cocktail" din
care nu bea niciodat, dar pe care-l putea cere la orice or
n barurile i tavernele din San Francisco? Mai de invidiat
erau aceste zburtoare, aceti aguti, aceste oi, care i
potoleau setea cu ap limpede fr s pretind adugirea
vreunui alt element de zahr sau alcool! Aceste animale
crora nu le trebuia foc pentru pregtirea mncrii,
rdcini, ierburi, boabe le ajungeau i prnzul lor era
totdeauna servit la timp pe masa verde a pajitei.
La drum, spuse Godfrey.
i iat-i pe amndoi pornii, urmai ndeaproape de
cortegiul lor de animale domestice, care, hotrt lucru, nu
voiau s-i prseasc.
Godfrey avea de gnd s exploreze, la nordul insulei,
acea bucat de coast pe care se nla plcul de arbori pe
care l zrise de sus, din vrful conului. Dar ca s ajung
acolo, se hotr s mearg pe lng rm. Poate c
talazurile aruncaser pe mal unele epave ale naufragiului?
Poate c o s gseasc pe nisipul plajei pe unii din tovarii
lui de pe Dream, zcnd fr mormnt, i crora li s-ar fi
cuvenit o ngropciune? C despre a mai intlni n via,
dup ce a fost salvat ca i el, treizeci i ase de ore dup
catastrof, un singur marinar al echipajului, nu mai avea
nici o ndejde.
Trecur deci peste primul rnd de dune. Godfrey i
tovarul su ajunser n curnd la poalele stncilor i le
vzur din nou, la fel de pustii cum le lsaser. Acolo,
prudeni, i rennoir proviziile de ou i scoici, cu gndul
c s-ar putea ca aceste slabe resurse s le lipseasc n
nordul insulei. Apoi, urmnd dunga varechului adus de
ultima maree, urcar din nou, cercetnd cu privirea aceast
parte a coastei.
Nimic! Mereu nimic!
Hotrt lucru, trebuie s fim de acord c dac ghinionul
fcuse din aceti doi supravieuitori de pe Dream nite
Robinsoni, se artase mult mai aspru fa de ei dect fa
de naintaii lor! Acestora le rmnea totdeauna cte ceva
din vasul naufragiat. Dup ce se alegeau cu o mulime de
obiecte de prim necesitate, puteau s foloseasc i
rmiele acestuia.
Alimente pentru ctva timp, haine, unelte, arme, n
sfrit tot putea folosi nevoilor celor mai elementare ale
vieii. Dar aici, nimic din toate acestea! n mijlocul acelei
nopi negre, corabia dispruse n adncurile mrii fr s
lase stncilor nici cea mai mic epav! Nu fusese cu putin
s se salveze nimic, nici mcar un chibrit i, de fapt, mai
ales acest chibrit le lipsea.
Eu tiu bine c oamenii de treab, stnd n tihn n
camera lor, n faa unui stranic emineu n care ard
crbuni i lemne, sunt gata s spun: Dar nu-i nimic mai
uor dect s-i procuri foc! Pentru asta sunt o mie de
mijloace! Dou pietre!... Puin muchi uscat!... Puin crp
ars... (Dar cum s-i dai foc acestei crpe?) Apoi lama unui
cuit servind de amnar... sau dou buci de lemn doar
frecate foarte tare, aa cum fac polinezienii!..."
Ei bine, ncercai!
Acestea erau refleciile pe care le fcea Godfrey mergnd
i ceea ce, pe bun dreptate, l preocupa cel mai mult.
Poate c el, de asemenea, scormonind jeraticul pe grtar i
citind povestiri de cltorie, gndise la fel cu aceti oameni
de treab! Dar, pus la ncercare, nu mai era de aceeai
prere i vedea, nu fr o oarecare nelinite, c i lipsete
tocmai acest element pe care nimic nu-l poate nlocui:
focul.
Mergea deci pierdut n gndurile sale naintea lui
Tartelett, a crui singur grij era s adune turma de oi,
capre i zburtoare.
Deodat privirea i fu atras de culorile vii ale unor
ciorchini de mere mici, care atrnau pe ramurile unor
copcei, risipii cu sutele la poalele dunelor. Recunoscu
imediat cteva din acele manzanillas", cu care indienii se
hrnesc bucuros n anumite regiuni ale Californiei.
n sfrit! exclam el. Iat ceva cu care s variem
puin prnzurile noastre de ou i scoici.
 Cum! Asta se mnnc? spuse Tartelett, care, conform
obiceiului su, ncepu prin a se strmba.
ncearc mai nti! rspunse Godfrey.
i ncepu s culeag cteva din aceste manzanillas, din
care muc cu lcomie.
Nu erau dect mere pduree, dar, aa acre cum erau,
aveau un gust plcut. Profesorul nu ntrzie s-i imite
tovarul i nu se art prea nemulumit de aceast
descoperire. Godfrey se gndi, pe bun dreptate, c din
aceste fructe s-ar putea extrage o butur fermentat, care
oricum ar fi fost de preferat apei de izvor.
i reluar drumul. Nu peste mult timp extremitatea dunei
nisipoase se pierdu ntr-o cmpie strbtut de un mic ru
cu ap curgtoare. Era acela pe care Godfrey l zrise din
vrful conului. Ct despre arborii cei mari, ei se artau ceva
mai departe i, dup o curs de aproximativ nou mile, cei
doi exploratori, destul de obosii de aceast plimbare de
patru ceasuri, ajunser acolo cteva minute dup prnz.
Locul merita, ntr-adevr, osteneala de a fi privit, vizitat,
ales i, fr ndoial, ocupat.
Acolo, n adevr, la marginea cmpiei ntinse,
mpestriat de tufe de manzanillas i ali arbuti, se nlau
cam vreo douzeci de copaci uriai, care ar fi putut suporta
comparaia cu cei de aceeai esen din pdurile
californiene. Crescuser n semicerc! Covorul verde care se
ntindea la picioarele lor, dup ce tivea albia rului alte
cteva sute de pai, fcea loc unei fii lungi de prundi
presrat cu stnci, pietre i varech, a crei prelungire se
nscria n mare printr-un vrf ascuit ctre nordul insulei.
Aceti arbori uriai, aceti big-trees" arborii cei mari
aa cum sunt numii de obicei n America de Vest, fceau
parte din specia sequoia, conifer din familia brazilor. Dac i
ntrebai pe englezi sub ce nume mai deosebit l cunosc ei:
Welingtonia", v vor rspunde ei. i dac pe americani:
Washingtonia", ar fi rspunsul lor.
Se vede numaidect diferena.
Dar, fie c ei amintesc de flegmaticul nvingtor de la
Waterloo sau de memoria ilustrului fondator al Republicii
americane, sunt oricum cele mai gigantice produse
cunoscute ale florei californiene i nevadiene.
n adevr, n unele pri ale acestor state sunt pduri
ntregi din aceti arbori, ca cei din grupurile din Mariposa i
Calavera, dintre care unii msoar ntre aizeci i optzeci
picioare n circumferin, pe o nlime de trei sute. Unul
dintre ei, la intrarea vii Yosemite, nu are mai puin de o
sut de picioare n circumferin; pe cnd era n picioare
fiindc acum este culcat la pmnt ramurile din vrf
puteau s ating nlimea Munster20-ului din Strasburg,
adic mai mult de patru sute de picioare. Se mai cunosc
Mama pdurii", Zna pdurii". Cabana pionierului", Cele
dou santinele", Generalul Grant", Domnioara Emma",
Domnioara Marie", Brigham Young i soia lui", Cele trei
graii", Ursul" etc.. care sunt adevrate fenomene
vegetale. Pe trunchiul retezat de la baz al unuia dintre
aceti copaci s-a construit un chioc n care poate s se
desfoare n voie un cadril de 16 persoane. Dar, n
realitate, uriaul acestor uriai, n mijlocul unei pduri care
este proprietatea statului, cam la cincisprezece mile de
Murphi, este Tatl pdurii", btrn sequoia n vrst de
patru mii de ani; el se nal la patru sute cincizeci i dou
de picioare de la pmnt, mai sus dect crucea Sfntului
Petru din Roma, mai nalt dect marea piramid din Gizeh,
n sfrit, mai nalt dect acea mic clopotni de fier care
se nal acum pe unul din turnurile catedralei din Rouen i
trebuie considerat ca cel mai nalt monument al lumii.
Era un plc cam de douzeci din aceti coloi, pe care
capriciul naturii i presrase, poate, pe aceast limb de
pmnt nc de pe vremea cnd regele Solomon construia
acel templu din Ierusalim care nu s-a mai refcut din
ruinele sale. Cei mai mari puteau s aib aproape trei sute
de picioare, cei mai mici dou sute cincizeci. Unii dintre ei,
gunoi pe dinuntru din pricina btrneii, aveau la baz o
bolt uria pe sub care ar fi putut trece o ntreag trup
clare.

20
Mnster Catedral.
 Godfrey fu uluit de admiraie n prezena acestor
fenomene naturale, care nu se afl n general dect la
nlimi de cinci pn la ase mii picioare deasupra nivelului
mrii. Se gndi c numai singur aceast privelite ar fi
meritat cltoria. ntr-adevr, cu nimic nu ar fi putut fi
comparate aceste coloane de un brun deschis care se
conturau, abia micorndu-i diametrul, de la rdcin
pn acolo unde ncepeau crengile.
Aceste trunchiuri cilindrice se ramificau la o nlime de
optzeci o sut de picioare deasupra solului, cu ramuri
groase ca nite trunchiuri de arbori deja uriai, susinnd
astfel n vzduh o adevrat pdure.
Unul din aceti sequoias giganteas" era unul dintre cei
mai mari din grup atrase n special atenia lui Godfrey.
Gunos la baz, avea acolo o deschiztur larg de patru-
cinci picioare, nalt de zece, care permitea s ptrunzi
nuntru.
Mduva uriaului dispruse, lemnul se mcinase ntr-o
pulbere moale i albicioas; dar dac arborele nu se mai
rezema pe rdcinile lui puternice dect prin scoara lui
solid, putea ns s triasc aa nc secole.
n lipsa unei grote, exclam Godfrey, iat locuina
gsit gata, o cas de lemn, un turn, cum nu se afl n
inuturile locuite. Acolo o s putem fi n siguran i la
adpost! Hai, Tartelett, vino!
i tnrul, ndemnndu-l pe tovarul su, intr n
interiorul arborelui de sequoia.
nuntru, pmntul era acoperit cu un strat de praf
vegetal i diametrul ncperii nu era mai mic de douzeci
de picioare englezeti. Ct despre nlimea la care se
rotunjea bolta, nu-i puteai da seama din pricina
ntunericului. Dar nici o raz de lumin nu se strecura prin
pereii de scoar ale acestui soi de pivni. Deci, nici o
deschiztur, nici o crptur, prin care ar fi putut ptrunde
vntul. Era sigur c cei doi Robinsoni ai notri se vor afla
acolo n condiii suportabile pentru a nfrunta, fr
neplceri, intemperiile cerului. O cavern nu ar fi fost nici
mai solid, nici mai uscat, nici mai nchis. n adevr, ar fi
fost greu s gseasc ceva mai bun!
Ei, Tartelett, ce zici de aceast locuin natural?
ntreb Godfrey.
Da, dar emineul? spuse Tartelett.
nainte de a pretinde un emineu, rspunse Godfrey,
ateapt cel puin s ne fi procurat foc!
Mai logic nici nu putea fi.
Godfrey se duse n recunoatere prin mprejurimile
grupului de arbori. Aa cum am spus, cmpia se ntindea
pn la acest masiv de sequoia care o mrginea. Micul
rio", care strbtea covoraul ei verde, pstra pe aceast
ntindere de pmnt, puin cam aspru, o rcoare plcut. Pe
malurile lui creteau fel de fel de arbuti, ntre alii mirt i
lentisc, o mulime de manzanillas care aveau s le asigure
recolta de mere slbatice.
Mai departe i mai sus, cteva plcuri de arbori stejari,
fagi,
sicomori, micoculieri erau risipii pe toat aceast
ntindere ierboas, dar, cu toate c erau i ei mari, ar fi
putut fi luai drept nite copcei obinuii pe ling aceti
mammoth-trees"21, ale cror frunze rsritul soarelui le
prelungea pn la mare. Dincolo de pajiti, se conturau, de
asemenea, iruri neregulate de arbuti, tufe de iarb,
crnguri nverzite pe care Godfrey i fgdui s le
cerceteze a doua zi. Dac lui i plcuse locul, se prea c
nici animalelor domestice nu le displcea. Aguti, caprele
negre, oile luaser n posesie acest domeniu, care le oferea
rdcini de ros i iarb de pscut mai mult dect le-ar fi
trebuit.
Ct despre gini, ele ciuguleau cu lcomie boabe sau
viermi pe marginea prului. Viaa animal se i manifesta
printr-un continuu du-te-vino, salturi, zboruri, behituri,
cloncnituri, care, fr ndoial, nu se mai auziser
niciodat prin aceste locuri.
Godfrey reveni apoi la plcul de sequoia i examina mai
atent arborele n care aveau s-i stabileasc locuina. I se
21
Copac-mamut.
pru c ar fi fost, dac nu imposibil, n orice caz foarte greu
s se care pn la primele ramuri, cel puin pe dinafar,
fiindc acest trunchi nu prezenta nici un relief; dar s-ar fi
putut ca n interior ascensiunea s fie mai uoar, dac
arborele era cu totul gunos pn la bifurcarea ramurilor.
Ar fi putut fi de folos ca, n caz de primejdie, s afle un
refugiu n aceast deas coroan pe care o susinea
trunchiul uria. Era o problem de analizat mai trziu.
Cnd aceast explorare se termin, soarele coborse
destul de mult la orizont i lui Godfrey i se pru mai potrivit
s lase pe a doua zi pregtirile unei instalri definitive.
Dar noaptea asta, dup o mas al crei desert se
compunea din mere slbatice, unde o puteau petrece mai
bine dect pe pulberea vegetal care acoperea pmntul n
interiorul arborelui?
Ceea ce se i fcu, nu fr ca Godfrey n amintirea
unchiului Wiliam W. Kolderup s nu-i fi dat acestui arbore,
ai crui tizi din pdurile californiene i ale statelor vecine
poart toi numele unui mare cetean al Republicii
americane, numele de Will-Tree.
 Capitolul XII
CARE SE NCHEIE EXACT CND TREBUIE,
PRINTR-UN MINUNAT I FERICIT TRSNET

De ce s nu recunoatem? n aceast situaie, nou

pentru el, Godfrey, att de uuratic, att de nesocotit, att
de frivol atunci cnd avusese o via uoar, era pe cale de
a deveni un om nou. n adevr, niciodat, grija zilei de
mine nu i tulburase linitea, n preambelugata locuin
din Montgomery-Street, unde i dormea fr ntrerupere
cele zece ore de somn, nici mcar cuta unei petale de
trandafir nu-i tulburase odihna.
Dar nu avea s mai fie aa. Pe aceast insul
necunoscut, se vedea mult i bine izolat de restul lumii,
rmas numai n ndejdea propriilor sale resurse, obligat s
fac fa necesitilor vieii, n condiii n care un om chiar
mult mai practic ar fi fost foarte stingherit. Fr ndoial
c, vznd c nu mai apare Dream, vor ncepe s-i caute.
Dar ce nsemnau ei doi? De o mie de ori mai puin dect un
ac n carul cu fn, dect un fir de nisip pe fundul mrii!
Incalculabila avere a unchiului Kolderup nu putea rezolva
totul!
Aa c, dei gsise un adpost ct de ct acceptabil,
Godfrey dormi totui un somn agitat. Creierul lui se
frmnta aa cum nu o fcuse niciodat. Fiindc se
amestecau n el tot felul de gnduri: acelea pentru trecutul
pe care l regreta amar, acelea ale prezentului a crui
rezolvare o cuta, acelea pentru viitor care l nelinitea i
mai mult!
Dar n faa acestor aspre ncercri, n judecata sa i, ca
urmare, n raionamentele care decurg firesc din aceasta,
se luminau ncetul cu ncetul zone care pn atunci parc
dormitaser n el. Godfrey era hotrt s lupte mpotriva
ghinionului, s ncerce tot ce ar fi fost posibil pentru a iei
din impas. Dac se va salva, aceast lecie nu va fi
zadarnic pentru viitor.
 nc din zori fu n picioare, cu intenia de a proceda la o
instalare mai complet. Problema alimentelor, mai ales a
focului, de care nu se puteau lipsi, trecea naintea celorlalte
unelte sau unele arme, haine de schimb pe care trebuiau
s i le procure, altfel riscnd s fie n curnd mbrcai
dup moda polinezian.
Tartelett mai dormea nc. n umbr nu se vedea, dar se
fcea auzit. Acest nefericit om, scpat de naufragiu, rmas
la patruzeci i cinci de ani la fel de superficial aa cum
fusese, de altfel, i elevul su pn atunci, nu-i putea fi de
mare ajutor. i va fi, dimpotriv, o povar n plus, fiindc va
trebui s aib grij de toate nevoile lui, oricare ar fi fost ele;
dar, n sfrit, era un tovar! La urma urmei, era mai
preios dect cel mai inteligent cine, cu toate c, fr
ndoial, era mai puin util! Era o fptur care avea grai, cu
toate c vorbea vrute i nevrute; cu care puteai sta la
taifas, cu toate c niciodat nu spunea dect lucruri prea
puin serioase; care tia s se plng, ceea ce i se ntmpla
de cele mai multe ori! Orice ar fi, Godfrey avea s aud
rsunndu-i n auz un glas omenesc. Asta era de preferat
oricum papagalului lui Robinson Crusoe! Chiar cu un
Tartelett, nu avea s fie singur, i nimic nu l-ar fi deprimat
mai mult dect perspectiva unei complete singurti.
Robinson nainte de a-l avea pe Vineri i Robinson dup ce
l-a avut pe Vineri ce deosebire!" se gndea el.
Totui, n aceast diminea - 29 iunie - cu gndul de a-i
pune n aplicare proiectul de a explora mprejurimile
plcului de sequoia, lui Godfrey, nu-i displcu s fie singur.
Poate c o s aib ansa de a descoperi vreun fruct, vreo
rdcin comestibil pe care s o aduc, spre marea
mulumire a profesorului. l ls deci pe Tartelett cu visurile
sale i plec.
O cea uoar nvluia nc litoralul i marea; dar deja
aceast cea, care la cldura razelor de soare avea s se
transforme n picturi de ap, ncepea s se ridice la nord i
est. Ziua fgduia s fie foarte frumoas.
 Dup ce-i ciopli un baston solid, Godfrey se ntoarse
dou mile, pn la acea parte a rmului pe care nu o
cunotea, al crui cot forma capul alungit al insulei Phina.
Acolo i lu o prim mas format din scoici midii,
clovise i mai ales stridii mici, minunate, care se gseau
aici din belug.
La nevoie, i spuse el, iat c avem cu ce s nu murim
de foame! Sunt acolo mii de duzini de stridii, i cu ce alta s
faci s tac strigtele cele mai aprige ale stomacului!
Tartelett face mofturi, fiindc nu-i plac aceste molute!... Ei
bine, o s-i plac!..."
Cu siguran c dac stridiile nu pot s nlocuiasc cu
totul pinea i carnea, nu constituie mai puin un aliment
foarte hrnitor, cu condiia de a fi absorbite n cantiti
mari. Dar cum aceste molute sunt foarte uor de digerat,
poi s iei fr primejdie din ele ct vrei, ca s nu
spunem s faci abuz.
Acest mic dejun odat terminat, Godfrey i relu
bastonul i o tie oblic spre nord-est, aa fel nct s se
ntoarc pe malul drept al ruleului. Acest drum trebuia s-
l duc, peste cmpie, pn la grupurile de copaci zrite n
ajun, dincolo de irurile lungi de tufiuri i arbuti pe care
voia s-i cerceteze ndeaproape.
Godfrey nainta deci n aceast direcie aproximativ dou
mile. Urma malul ruleului, aternut cu o iarb scurt i
deas ca o catifea. Crduri de psri de ap i luau
zgomotos zborul din faa acestei fiine necunoscute pentru
ele, care venea s le tulbure mpria. n apele repezi ale
ruleului a crui lime putea fi, n aceast parte, cam de
patru sau cinci yarzi, se zbenguiau peti de mai multe
soiuri.
Evident, nu era greu s pui mna pe aceti peti; mai
trebuie ns s-i i frigi; mereu aceast problem de
nerezolvat.
Din fericire, Godfrey, ajuns la primul rnd de tufiuri,
recunoscu dou feluri de fructe i rdcini, dintre care ns
unele ar fi trebuit s fie pregtite la foc nainte de a fi
mncate, dar altele se puteau mnca aa cum erau, crude.
Aceste dou plante indienii din America le foloseau tot
timpul.
Primul era unul din acei arbuti numii camas" care
cresc chiar pe pmnturi neroditoare. Din rdcinile lor,
care seamn cu o ceap, se face un fel de fin foarte
bogat n gluten i foarte hrnitoare, dac nu vrei s-i
consumi ca pe nite cartofi. Dar n ambele cazuri trebuiesc
s fie ct de ct coapte sau fierte.
Cellalt arbust producea un fel de bulb de form
lunguia, care poart numele indigen de yamph"; i dac
acest yamph posed mai puine elemente hrnitoare dect
camasul, n aceste mprejurri era de preferat, fiindc se
poate mnca crud.
Godfrey, foarte satisfcut de aceast descoperire, fr s
ntrzie, i potoli foamea cu cteva din aceste rdcini i,
neuitnd de prnzul lui Tartelett, fcu un mnunchi mare pe
care i-l arunc pe umeri, apoi i relu drumul ctre Will
Tree.
Ct de bine a fost primit cu recolta lui de yamph, este
inutil s insistm. Profesorul se ospta cu lcomie i elevul
su fu silit s-l sftuiasc s se potoleasc.
Ei, rspunse Tartelett, astzi avem rdcinile astea,
dar cine tie dac o s le avem i mine?
Fr nici o grij, i replic Godfrey, mine, poimine,
mereu! Nu trebuie dect s ne ostenim s ne ducem s le
culegem.
Bine, Godfrey; i acest camas?
Din camas, cnd o s avem foc, o s facem fin i
pine!
Foc! exclam profesorul cltinnd din cap. Foc! i cum
o s facem?
nc nu tiu, rspunse Godfrey, dar, ntr-un fel sau
altul, o s izbutim.
S te aud Cerul, scumpul meu Godfrey! i cnd m
gndesc c sunt unii oameni care nu au dect s-i frece o
bucic de lemn de tocul pantofului ca s-l obin! Asta
m face s turbez! Nu! Niciodat n-a fi crezut c nenorocul
o s m fac s ajung ntr-o asemenea mizerie! n
Montgomery-Street n-ai face nici trei pai fr s ntlneti
un gentleman cu igara n gur, pentru care ar fi o plcere
de a-i oferi un foc, i aici...
Aici nu suntem la San Francisco, Tartelett, nici n
Montgomery-Street i cred c ar fi mai nelept din partea
noastr s nu ne lsm n ndejdea trectorilor.
Dar, totui, de ce o fi trebuind ca pinea s se coac i
carnea s se fiarb? De ce natura nu ne-a fcut s trim cu
aer?
O s vin i asta! i rspunse Godfrey cu un zmbet
ngduitor.
Crezi?...
n orice caz, cred c cel puin savanii se ocup cu
asta!
E cu putin? i pe ce se ntemeiaz ei cnd caut
acest nou fel de alimentaie?
Pe raionamentul, rspunse Godfrey, c digestia i
respiraia sunt nite funcii n legtur una cu cealalt, i
una dintre ele s-ar putea, eventual, substitui celeilalte.
Deci, n ziua cnd chimia va reui s fac n aa fel ca
alimentele necesare omului s fie asimilate prin respiraie,
problema va fi rezolvat. Nu mai rmne pentru asta dect
ca aerul s fie fcut hrnitor. n loc s fie mncat, cina va
fi respirat, asta-i tot!
Ah, ce pcat c aceast descoperire nu s-a fcut nc!
exclam profesorul. Ct de bucuros a respira o jumtate
de duzin de sandviuri i o conserv de carne de vac, i
asta numai pentru a-mi deschide pofta de mncare!
i Tartelett, cufundat ntr-un fel de voluptoas reverie n
care ntrevedea gustoase cine atmosferice, deschidea fr
s vrea gura respirnd din plin, uitnd c abia avea cu ce s
se hrneasc n chip obinuit.
Godfrey l trezi din meditaie, aducndu-l la realitate.
Era vorba s treac la o instalaie mai complet a
interiorului Will-Tree-ului.
Prima grij fu aceea de a proceda la curirea viitoarei
locuine. Trebuir mai nti s scoat mai multe chintale din
acea pulbere vegetal care acoperea solul i n care te
afundai pn la jumtatea gambei. Dou ore de-abia le
ajunser pentru aceast neplcut munc, dar n sfrit
ncperea fu curat de stratul frmicios, care la cea mai
mic micare se nla n nori de praf.
Pmntul era tare, rezistent, cu uriaele rdcini de
sequoia care se ramificau la suprafaa lui formnd ca o
duumea de grinzi groase, cam neregulat, dar solid.
Aleser dou coluri pentru instalarea unor paturi, a cror
rufrie aveau s o alctuiasc doar cteva brae de iarb
bine uscat la soare. Ct despre alte mobile bnci, scaune
sau mese nu ar fi fost imposibil s le ntocmeasc pe cele
mai necesare, fiindc Godfrey poseda un minunat cuit,
nzestrat cu un fierstru i un cosor. n adevr, trebuiau s
se organizeze astfel, ca i pe timp ru s poat s rmn
n interiorul copacului, s mnnce i s lucreze. Lumina nu
lipsea, fiindc, prin deschiztura care forma intrarea,
nvlea n valuri. Mai trziu, dac avea s fie nevoie s o
nchid, pentru a-i asigura o mai mare aprare, Godfrey va
ncerca s taie n scoara copacului una sau dou ambrazuri
care s serveasc drept fereastr.

Ct despre a-i da seama la ce nlime se oprea golul

din interiorul trunchiului, Godfrey nu avea cum s afle fr
lumin. Putu doar s constate c o prjin lung de zece
pn la dousprezece picioare, plimbat pe deasupra
capului su, nu ntlnea dect vidul. Dar chestiunea nu era
dintre cele mai urgente. Aveau s o rezolve mai trziu.
Ziua se scurse cu aceste treburi, pe care nu le isprvir
nainte de apusul soarelui. Godfrey i Tartelett, destul de
obosii, gsir destul de bun rufria lor de pat,
confecionat numai din iarb uscat din care de altfel i
fcuser o provizie serioas; locuina astfel amenajat
trebuir ns s i-o dispute cu zburtoarele, care
bucuroase i-ar fi ales domiciliul n interiorul Will-Tree-ului.
Godfrey se gndi deci c ar fi potrivit s le njghebe i lor un
adpost n vreun alt sequoia din grupul respectiv i nu
izbuti s le mpiedice de a intra n ncperea comun dect
astupnd intrarea cu mrcini. Din fericire, nici oile, nici
caprele nu fur ispitite s fac la fel. Aceste animale
rmaser linitite afar i nu manifestar deloc veleitatea
de a trece peste nensemnata barier.
Zilele urmtoare fur folosite pentru alte diverse treburi:
de instalare, amenajare i recoltare; s adune ou i scoici,
s culeag rdcini de yamph i fructe de manzanillas,
stridii pe care n fiecare diminea se duceau s le smulg
bancului de pe litoral toate acestea luau timp i ceasurile
treceau repede.
Ustensilele de gospodrie se reduceau doar la cteva
mari cochilii care serveau de pahare sau de farfurii. Este
adevrat c, pentru genul de alimentaie la care erau
supui musafirii de la Will-Tree, nu trebuia mai mult. Mai era
de asemenea splatul rufelor n apa limpede a prului,
care i ocupa lui Tartelett timpul liber. Lui i revenea aceast
sarcin; nu era de altfel vorba dect de dou cmi, dou
batiste i dou perechi de ciorapi, care constituiau ntreaga
garderob a naufragiailor.
Astfel c, n timpul acestei operaii, Godfrey i Tartelett
erau mbrcai numai cu pantalonii i bluzele lor; dar, cu
soarele arztor de la aceast latitudine, toate acestea se
uscau repede.
Petrecur astfel, fr a avea de suferit din pricina ploilor
sau a vntului, pn la 3 iulie.
innd seama de condiiile de srcie n care Godfrey i
Tartelett fuseser aruncai pe aceast insul, instalarea era
aproape acceptabil.
Cu toate acestea nu trebuiau neglijate ansele de
salvare, care nu puteau veni dect din afar. Astfel c, n
fiecare zi, Godfrey venea s cerceteze marea pe toat
ntinderea acestui sector care se desfura de la est la
nord-vest, dincolo de promontoriu. Aceast parte a
Pacificului era totdeauna pustie. Nici un vas, nici o barc de
pescuit, nici un fum aprnd la orizont, i nicicnd, n larg,
trecerea vreunui steamer. Se prea c insula Phina era
situat n afara itinerariilor comerciale sau transporturilor
de cltori. Era vorba deci de a atepta cu rbdare, de a se
ncredina hazardului.
 ntre timp, cnd necesitile imediate ale existenei i
lsau puin timp liber, Godfrey, mpins mai ales de Tartelett,
revenea la aceast important i enervant problem a
focului.
ncerc mai nti s nlocuiasc iasca, ce din pcate i
lipsea, printr-o materie asemntoare. S-ar fi putut ca unele
varieti de ciuperci care creteau prin scorburile copacilor
btrni, dup ce ar fi fost uscate vreme ndelungat, s
poat fi transformate ntr-o substan combustibil.
Fur deci culese mai multe din aceste ciuperci i expuse
aciunii directe a soarelui, pn ce se prefcur n pulbere.
Apoi, cu cuitul su, folosit ca amnar, Godfrey fcu s sar
dintr-o piatr cteva scntei care czur pe aceast
substan... Zadarnic. Materia spongioas nu lu foc.
Lui Godfrey i ddu atunci prin gnd s foloseasc acea
fin pulbere vegetal, uscat de secole, pe care o gsise pe
pmntul din interiorul Will-Tree-ului.
Nici aa nu obinu nimic.
La captul resurselor, ncerc s provoace cu ajutorul
amnarului aprinderea unui fel de burete care cretea pe sub
stnci.
Nu avu mai mult noroc. Particula de oel, aprins de
izbitura cremenei, cdea pe substan, dar se stingea
numaidect.
Godfrey i Tartelett fur ntr-adevr desperai. S se
lipseasc de foc era imposibil. ncepuse s le fie lehamite
de aceste fructe, de aceste rdcini, de aceste molute, i
n curnd stomacul avea s resping cu totul acest fel de
hran.
Priveau mai ales profesorul oile, aguti, ginile care se
duceau i veneau n jurul Will-Tree-ului. O foame nprasnic
i cuprindea la vederea lor. Devorau din ochi aceste crnuri
vii!
Nu! Asta nu mai putea continua aa!
Dar o mprejurare neateptat s zicem providenial,
dac vrei avea s le vin n ajutor.
n noaptea de 3 spre 4 iulie, timpul, care de cteva zile
nclina spre schimbare, se transform ntr-o vijelie, dup o
cldur copleitoare, pe care briza mrii nu putuse s o
potoleasc.
Ctre ora 1 noaptea, Godfrey i Tartelett fur trezii n
mijlocul unui adevrat foc de artificii al fulgerelor i de
bubuitul trsnetului. Nu ploua nc, dar mult nu mai avea.
Ar fi fost atunci adevrate cataracte care s-ar fi precipitat
din naltul norilor, ca urmare a rapidei condensri a
vaporilor.
Godfrey se ridic i iei cu gndul s cerceteze cerul.
Totul nu era dect un foc ncins deasupra bolii arborilor
uriai, al cror frunzi se proiecta pe un cer n flcri, ca
nite subiri contururi ale unor umbre chinezeti.
Deodat, n mijlocul vacarmului general, un fulger mai
puternic brazd spaiul. Tunetul se fcu auzit n aceeai
clip i Will-Tree fu brzdat de sus n jos de fluidul electric.
Godfrey, pe jumtate rsturnat de oc, se ridic n
mijlocul unei ploi de foc care cdea n jurul lui. Trsnetul
aprinsese ramurile uscate ale crengilor de sus i pe pmnt
erau tot atia crbuni aprini care trosneau. Cu un strigt,
Godfrey i chem tovarul.
Foc! Foc!
Foc! rspunsese Tartelett. Binecuvntat s fie cerul,
care ni-l trimite!
Amndoi se aruncar numaidect spre acele rmurele
care mai ardeau nc, dintre care unele se consumau fr
flacr. Le adunar, n acelai timp cu o grmad de crengi
uscate care nu lipseau la rdcina sequoiei, al crui trunchi
nu fusese dect atins de trsnet. Intrar apoi n locuina lor
ntunecat, n clipa n care ploaia, revrsndu-se n valuri,
stinse incendiul care amenina s mistuie ramurile de sus
ale Will-Tree-ului.
 Capitolul XIII
UNDE GODFREY VEDE NC O DAT
NLNDU-SE, DINTR-UN ALT PUNCT AL
INSULEI UN FUM UOR

Iat o furtun venit la timp! Godfrey i Tartelett nu

trebuiser, precum Prometeu, s se aventureze n spaiu ca
s fure focul ceresc! Cerul, aa cum spusese Tartelett,
fusese cel care ntr-adevr, att de ndatoritor li-l
trimisese printr-un fulger. Ei trebuiau acum s aib grij s-l
pstreze!
Nu! Nu o s-l lsm s se sting! strig Godfrey.
Cu att mai mult, cu ct nu o s ne lipseasc lemnele
cu care s-l ntreinem! rspunse Tartelett, a crui
mulumire se manifesta prin mici strigte de bucurie.
Da! Dar cine l va ntreine?
Eu! Dac va trebui, o s veghez zi i noapte, replic
Tartelett nvrtind n mn un tciune aprins.
i fcu exact acest lucru pn la rsritul soarelui.
Precum s-a spus, lemne uscate erau din belug sub
imensa bolt a arborilor de sequoia. Aa c, din zori,
Godfrey i profesorul, dup ce adunar o cantitate serioas,
nu fcur economie la alimentarea focului aprins de
trsnet. ntocmit la rdcina unuia dintre copaci, ntr-o
crptur ngust ntre dou ramuri ale acelei rdcini,
focul ardea cu un prit vesel i luminos. Tartelett, gfind,
i cheltuia toat respiraia suflnd n el, cu toate c era
perfect inutil. n aceast atitudine lua pozele cele mai
felurite, urmrind fumul cenuiu ale crui volute se
pierdeau n frunziul nalt.
Dar nu pentru a-l admira i nici pentru a se nclzi fusese
att de dorit acest foc neaprat necesar. Era destinat unei
folosiri mai interesante. Trebuia s pun capt acelor
prnzuri de scoici crude i rdcini de yamph, din care o
ap clocotit sau numai o simpl coacere sub cenu nu
pusese niciodat n valoare elementele lor hrnitoare. Cu
aceast treab i folosir Godfrey i Tartelett o parte a
dimineii.
O s mncm bucuros unul sau doi pui! strig
Tartelett, ale crui flci i ncepuser s clnne. S-ar
putea s adugm la ei i o pulp de aguti, o pulp de oaie,
un sfert de capr, cteva hlci din acest vnat care alearg
pe cmpie, fr s mai punem la socoteal doi-trei peti de
ap dulce, ntovrii de civa peti de mare.
Nu att de repede, rspunse Godfrey, pe care
expunerea acestei prea puin modeste liste de bucate l
amuzase. Nu trebuie s riscm o indigestie ca s
recuperm dup ct am postit! S ne economisim
rezervele, Tartelett! De acord cu doi pui fiecare cte unul
i, dac pinea ne lipsete, sper c rdcinile de camas,
convenabil pregtite, o vor nlocui fr prea mare greutate.
Aceast hotrre o pltir cu viaa a dou inocente
zburtoare care, jumulite, curate, aezate i pregtite de
profesor, apoi trase ntr-o frigare, se rumenir n curnd
deasupra unei flcri jucue.
n acest timp, Godfrey se ocupa cu pregtirea rdcinilor
de camas pentru primul prnz serios pe care aveau s-l ia
pe insula Phina. Ca s le fac comestibile, nu avea dect s
foloseasc metoda indian pe care americanii trebuiau s o
cunoasc, deoarece o vzuser, mai mult dect o dat,
folosit n cmpiile vest-americane.
Iat cum proced Godfrey:
O anumit cantitate de pietre subiri i netede, adunate
de pe plaj, fur puse n jeratic ca s se nfierbnte la
maximum. S-ar putea ca Tartelett s fi fost de prere c
este pcat s foloseti un foc att de bun pentru a coace
pietre", dar cum aceasta nu-l stingherea n nici un fel la
pregtirea puilor si, nu se plnse n chip deosebit.
n timp ce pietrele se nfierbntau astfel, Godfrey alese
un loc de pe care, pe aproximativ spaiul unui yard ptrat,
smulse iarba; apoi, narmat cu dou cochilii mari, sp i
scoase pmntul pn la o adncime de zece degete.
Odat fcut acest lucru, el aez pe fundul acestei gropi o
grmjoar de lemne uscate, pe care o aprinse n aa fel
nct s transmit pmntului, bttorit n fundul gropii, o
cldur destul de mare.
Cnd tot acest lemn se consum, dup ce scoase cenua,
aez rdcinile de camas, n prealabil curate i splate,
n groap; le acoperi cu un strat subire de iarb i pietrele
care dogoreau aezate peste acest strat de iarb,
nchipuir o vatr pe care aprinse un alt foc.
De fapt, ceea ce ntocmise Godfrey era un fel de
cuptor i dup un timp destul de scurt cel mult o jumtate
de or operaia putea fi socotit ca i terminat.
n adevr, sub dublul strat de pietre i gazon, care fu dat
la o parte, regsi rdcinile de camas modificate prin
aceast coacere puternic. Strivindu-le, s-ar fi putut obine
o fin foarte potrivit pentru pregtirea unui soi de pine;
dar lsndu-le aa cum erau, era ca i cnd ar fi mncat
cartofi de un soi foarte bun.
Aa au fost consumate de data aceasta rdcinile, i v
lsm s v gndii ce mas au avut cei doi prieteni cu
aceti pui fragezi, pe care i nghiir aproape cu oase cu
tot, i aceste minunate camas, de care nu trebuiau s aib
grij s fac economie. Cmpul pe care creteau din belug
nu era departe. Nu aveau dect s se aplece s le culeag
cu sutele.
Dup ce terminar prnzul, Godfrey se ocup cu
pregtirea unei anumite cantiti din aceast fin care se
pstreaz aproape la nesfrit i din care puteau s-i
coac pinea.
Cu aceste diferite treburi, trecu ziua. Focul era tot timpul
ntreinut cu cea mai mare grij. Pentru noapte puser mai
multe lemne ceea ce nu-l mpiedic pe Tartelett s se
scoale de mai multe ori s adune crbunii i s-i fac astfel
s ard mai bine. Apoi se culca din nou; dar cum i se prea
n vis c se stinge focul, srea imediat, lua de la cap
operaia, i aa pn n zori.
Noaptea se scurse fr nici un incident. Pritul focului la
care se adug cntecul cocoului l deteptar pe Godfrey
i tovarul su, care, n cele din urm, adormise.
 Mai nti, Godfrey fu surprins s simt un fel de curent de
aer care venea de sus, din interiorul copacului. i trecu prin
gnd c sequoia era gunos pn la desprirea crengilor
mai joase, c acolo se deschidea vreun orificiu pe care ar fi
fost potrivit s-l astupe dac voiau s fie aprai i la
adpost.
Totui, iat ceva ciudat! i spuse Godfrey. Cum de n-am
simit n celelalte nopi acest curent de aer? S fie de vin
trsnetul?"...
i pentru a-i rspunde la aceast ntrebare, i veni ideea
s examineze pe dinafar trunchiul copacului. Odat
terminat cercetarea, Godfrey nelese cele ce se
petrecuser n timpul furtunii. Urma trsnetului era vizibil
pe copacul care fusese serios jupuit de coaj, pe acolo pe
unde trecuse fluidul electric, de la primele crengi pn la
rdcin. Dac scnteia electric, n loc s urmeze conturul
exterior al copacului, ar fi ptruns n interiorul lui, Godfrey
i tovarul lui ar fi putut fi trsnii. Fr s tie, trecuser
printr-o primejdie adevrat.
Se recomand, spuse Godfrey, s nu te refugiezi sub
arbori n timpul furtunii! Este foarte bine pentru cei care pot
s fac astfel! Dar noi cum am putea evita acest pericol? n
sfrit, o s vedem!
Apoi, cercetnd copacul n punctul de unde ncepea urma
prelung lsat de fluid, spuse:
- Este evident c, acolo unde l-a lovit trsnetul, vrful
trunchiului a fost despicat cu violen. Dar atunci, fiindc
aerul ptrunde n interior prin acest orificiu, nseamn c
arborele este gunos pe toat nlimea lui i c nu triete
dect prin scoar? Iat ceva de care ar trebui s ne
convingem.
i Godfrey ncepu s caute cteva ramuri rinoase din
care putu s fac o tor.
Un plc de pini i furniza tora de care avea nevoie; rina
se scurgea din ramura rupt, care, odat aprins, ddea o
lumin foarte puternic.
 Godfrey intr apoi n cavitatea care-i inea loc de
locuin. ntunericului i urm numaidect lumina i uor i
putu da seama de cum era construit Will-Tree pe dinuntru.
Un fel de bolt, tiat neregulat, se nchidea cam la
cinsprezece picioare deasupra pmntului. nlndu-i
tora, Godfrey zri foarte distinct deschiztura unui burlan
strmt a crui adncime se pierdea n ntuneric. Era evident
c arborele era scobit pe toat lungimea lui; dar poate c
mai rmseser nc buci intacte de lemn sntos. n
acest caz ar fi fost, dac nu uor, cel puin posibil ca,
ajutndu-se de aceste proeminene, s se urce pn acolo
unde trunchiul copacului se bifurca.
Godfrey, care se gndea la viitor, hotr s afle fr
ntrziere la ce se putea atepta n aceast privin. Avea
un dublu scop: n primul rnd s astupe perfect acest
orificiu prin care putea s ptrund vntul sau ploaia lucru
ce ar fi fcut Will-Tree de nelocuit; apoi, de asemenea, s se
asigure dac, n faa unui pericol atac din partea unor
fiare slbatice sau a unor btinai ramurile de sus ale
arborelui de sequoia n-ar putea oferi un refugiu convenabil.
n orice caz, se putea ncerca. Dac n burlanul ngust
avea s ntmpine vreo piedic de netrecut, ei bine, Godfrey
n-avea dect s coboare.
Dup ce i nfipse tora n crptura dintre dou rdcini
care rzbtuser prin pmnt, iat-l c ncepe s se care
pe primele proeminene din interiorul scoarei.
Era sprinten, puternic, ndemnatic, obinuit cu
gimnastica, aa cum sunt toi tinerii americani. Nu fu dect
un joc pentru el. n curnd ajunse n acest tub inegal, la o
poriune mai strmt, prin care, sprijinindu-se n spate i n
genunchi, putea s se care ca un coar. Toat teama era
ca nu cumva, la un moment dat, ngustimea hornului s nu-
l mpiedice n ascensiunea sa.
Cu toate acestea continua s urce i, cnd ntlnea o
proeminen, se odihnea puin pentru a-i potoli respiraia.
Trei minute dup ce prsise solul, dac Godfrey nu
ajunsese la o nlime de aizeci de picioare, trebuie c nu
era prea departe i prin urmare nu mai avea de strbtut
dect cam douzeci de picioare.
n adevr, simea de pe acum trecndu-i pe fa o adiere
mai proaspt pe care o sorbea cu lcomie, deoarece n
interiorul arborelui de sequoia nu era tocmai rcoare.
Dup ce se odihni un minut, dup ce se scutur de praful
mrunt de pe perei, Godfrey continu s urce n coul
hornului care se strmta din ce n ce.
Dar n acest moment atenia i fu atras de un anumit
zgomot care i se pru pe bun dreptate suspect. S-ar fi
spus c din interiorul copacului se auzea un rcit. Aproape
numaidect se auzi un fel de uierat. Godfrey se opri.
Ce s fie asta? se ntreb el. Vreun animal care s-a
refugiat n sequoia? Dac este un arpe?... Nu!... nc n-am
zrit vreunul pe insul!... Mai curnd trebuie s fie vreo
pasre care caut s fug!"
Godfrey nu se nela i, cum continua s urce, un fel de
croncnit mai puternic, urmat de un zgomotos flfit de
aripi, i art c nu era vorba dect de o zburtoare
cuibrit n copac i a crei odihn, fr ndoial, o
tulburase.
Mai multe h-h"-uri, strigate cu toat puterea
plmnilor si, o fcur numaidect s o ia din loc.
Era, n adevr, un soi de cioar mai mare, care nu
ntrzie s-i ia zborul prin deschiztur i dispru n grab
n nlimea coroanei lui Will-Tree.
Cteva minute dup asta, capul lui Godfrey trecea prin
aceeai deschiztur i n curnd se gsea instalat foarte
comod pe furca arborelui, acolo de unde porneau primele
ramuri ale trunchiului, pe care le desprea de sol o
distan de optzeci de picioare.
Acolo, aa cum s-a mai spus, uriaul trunchi de sequoia
purta un adevrat codru. Capricioasa nvlmeal a
ramurilor mici arta ca una din acele pduri btrne, foarte
deas, nestrbtut de nici un drum.
n acest timp, Godfrey izbuti, nu fr oarecare greutate,
s se strecoare de pe o ramur pe alta, n aa fel ca ncetul
cu ncetul s ajung la ultimul etaj al acestei fenomenale
vegetaii.
Cnd l simeau apropiindu-se, nenumrate psri i luau
zborul ipnd i se refugiau pe ali copaci din apropiere, pe
care Will-Tree i ntrecea cu un cap.
Godfrey continu s se care i nu se opri dect n clipa
n care crengile cele nalte ncepur s se ndoaie sub
greutatea sa.
Un larg orizont de ap nconjura insula Phina, care se
desfura la picioarele sale ca o hart n relief.
Ochii si cercetar lacomi aceast parte a mrii.
Continua s fie pustie. O dat n plus, trebuia s trag
concluzia c insula se afla n afara drumurilor comerciale
ale Pacificului.
Godfrey i nbui un suspin adnc, apoi privirile sale
coborr ctre acest ngust domeniu, pe care soarta l
condamna s triasc un timp ndelungat, poate pentru
totdeauna.
Dar care nu-i fu surprinderea cnd, din nou, revzu, n
nord de data aceasta, un fum asemntor cu cel pe care
mai crezuse odat c l zrete la sud. Privi deci cu cea mai
mare atenie? Un abur foarte subire, de un albastru
ntunecat la vrf, se nla drept n aerul calm i pur.
Nu! Nu m nel! strig Godfrey. Acolo este un fum, i,
n consecin, un foc care l produce!... i acest foc nu a
putut fi aprins dect de... De cine?...
Godfrey calcul atunci cu o foarte mare precizie poziia
locului respectiv. Fumul se nla la nord-estul insulei, n
mijlocul stncilor nalte care mrgineau rmul. Nu putea fi
vorba de o greeal. Era la mai puin de cinci mile de Will-
Tree. Tind drept pe la nord-est peste cmpie, apoi de-a
lungul litoralului, nu se putea s nu ajung la stncile tivite
de acel abur strveziu.
Foarte agitat, Godfrey cobor din creang n creang
pn la bifurcarea trunchiului. Acolo se opri un moment ca
s smulg de-a valma muchi i frunze; se strecur apoi
prin deschiztura pe care o astup ct putu mai bine i se
ls s alunece repede pn la pmnt.
 Arunc lui Tartelett un singur cuvnt, ca s-i spun s nu
se neliniteasc de absena lui, i se avnt n direcia
nord-est, astfel ca s ajung la litoral.
Fu o curs de dou ore, mai nti peste cmpia nverzit,
n mijlocul plcurilor rare de arbori sau de-a lungul gardului
viu de grozam spinoas, apoi de-a lungul lizierei litoralului.
Ajunse n sfrit la ultimul lan de stnci.
Dar n zadar cuta s vad din nou, dup ce coborse,
fumul pe care l zrise din naltul arborelui. Cu toate
acestea, deoarece apreciase exact locul din care se vzuse
fumul, putu s ajung acolo fr s se rtceasc. Acolo,
Godfrey i ncepu cercetrile. Explora cu grij toat
aceast parte a litoralului. Strig...
Nimeni nu rspunse chemrii sale. Nici o fiin
omeneasc nu se art pe prundi. Nici o stnc nu-i oferi
vreo urm, nici de foc proaspt aprins, nici a vreunui foc
abia stins, pe care l-ar fi putut alimenta ierburile marine i
algele uscate aduse de valuri.
Nu se poate, totui, s m fi nelat! i repeta Godfrey.
Ceea ce am zrit era ntr-adevr un fum! i totui!..."
Cum nu era cu putin ca Godfrey s fi fost indus n
eroare de o iluzie optic, ajunse la concluzia c exista vreun
izvor de ap cald, un fel de gheizer intermitent, al crui
loc nu-l putea gsi, din care trebuie c nise acel abur.
ntr-adevr, nimic nu dovedea c nu ar fi fost pe insul
mai multe din aceste izvoare naturale. n acest caz, apariia
unei coloane de abur s-ar fi putut explica prin acest simplu
fenomen geologic.
Prsind litoralul, Godfrey reveni ctre Will-Tree,
cercetnd locurile cu mai mult atenie la ntoarcere, lucru
pe care nu-l fcuse la dus. Se artar cteva rumegtoare,
printre altele wapiti22, dar fugeau att de repede c ar fi fost
imposibil s le ajungi.
Ctre orele patru Godfrey era napoi. O sut de pai
nainte de a ajunge, auzi scritul viorii de buzunar i n
curnd se gsi n faa profesorului Tartelett, care, n

22
Cerb uria din America de Nord i Asia.
atitudinea unei vestale, veghea cu sfinenie asupra focului
sacru" ce-i fusese dat n paz.
 Capitolul XIV
N CARE GODFREY GSETE O EPAV,
CREIA EL I TOVARUL LUI I FAC O
CLDUROAS PRIMIRE

S supori ceea ce nu poi s mpiedici este un principiu

filozofic care, chiar dac nu duce la realizarea unor lucruri
mari, este, cu siguran, prin excelen practic. Godfrey era
deci cu totul hotrt s subordoneze de acum nainte
acestui principiu toate aciunile sale. Fiindc trebuia s
triasc pe aceast insul, cel mai nelept era s triasc,
i ct mai bine cu putin, pn n clipa n care s-ar fi ivit un
prilej s o prseasc.
Se ocupar deci fr ntrziere de amenajarea interiorului
din Will-Tree. n lipsa confortului, problema cureniei le
domina pe toate celelalte. Aternuturile de iarb fur
schimbate des. Este adevrat c ustensilele casnice se
reduceau la simple cochilii; dar farfuriile i castroanele unei
buctrii americane nu ar fi artat mai curate. Trebuie s
repetm, spre lauda sa, c profesorul Tartelett spla
minunat vesela. Ajutndu-se cu cuitul, Godfrey fcu dintr-o
bucat de scoar de copac, ntins pe patru picioare nfipte
n pmnt, o mas pe care izbuti s-o instaleze n mijlocul
ncperii. Buturugi grosolane le servir de scaune.
Comesenii, atunci cnd vremea nu le ngduia s-i ia masa
n aer liber, nu mai fur silii s mnnce pe genunchi.
Mai era i problema hainelor care le ddea destul de
mult btaie de cap. Le menajau deci ct mai mult cu
putin. La aceast temperatur i la aceast latitudine nu
era nici un neajuns s fii pe jumtate gol. Totui, n cele din
urm, pantalonii, bluza, cmaa de ln vor sfri prin a se
uza. Cum ar fi putut s le nlocuiasc? Vor fi silii s se
mbrace n pieile acestor oi, acestor capre care, dup ce i-
au hrnit, aveau i s-i mbrace? Fr ndoial c va trebui.
Pn atunci, Godfrey avu grij ca puinele veminte de care
dispuneau s fie splate des. i tot lui Tartelett i reveni
sarcina de a se transforma n spltoreas. Se achit, de
altfel, destul de bine de ea, spre mulumirea general.
n ce-l privete pe Godfrey, se ocupa mai ales cu lucrrile
de aprovizionare i de amenajare. El era cel care se ngrijea
de buctrie. Recoltarea rdcinilor comestibile i a
fructelor de manzanillas i lua n fiecare zi mai multe
ceasuri; de asemenea, pescuitul cu ajutorul plasei de
papur mpletit, pe care o instala fie n apele repezi ale
rului, fie n cavitile stncilor de pe litoral, care, n reflux,
secau. Toate aceste mijloace erau foarte rudimentare, fr
ndoial, dar, din cnd n cnd, un frumos crustaceu sau un
pete gustos se afla pe masa de la Will-Tree, fr s mai
vorbim de molutele pe care le culegea fr greutate cu
mna.
Dar vom mrturisi i va trebui s fii de acord c, din
toate ustensilele de buctrie, cea mai important, oala
obinuita oal de tuci sau de tabl lipsea, i lipsa ei se
fcea foarte simit. Godfrey nu tia ce s mai inventeze ca
s nlocuiasc binecunoscutul ibric a crui ntrebuinare
este universal. Nici rasol, nici carne sau pete fiert, nimic
dect fripturi sau grtar. Supa gras nu aprea niciodat la
nceputul mesei. Cteodat Tartelett se plngea amarnic;
dar cum s-l poi mulumi pe acest biet om!
De altfel, cu totul alte griji l preocupau pe Godfrey.
Cercetnd diveri copaci din plcul respectiv, gsise un al
doilea sequoia mare, a crui parte inferioar, scobit de
vremuri, oferea de asemenea o ncptoare i ntortocheat
cavitate.
Acolo instala el un cote, n care zburtoarele i stabilir
n curnd domiciliul. Cocoul i ginile se obinuir cu
uurin, oule erau clocite acolo, pe iarba uscat, puii
ncepeau s miune. Erau nchii n fiecare sear, pentru a
fi pui la adpost de psrile de prad care din nlimea
ramurilor pndeau aceste uoare victime i, n cele din
urm, ar fi distrus toi puii.
Ct despre aguti, oi, capre, prea inutil s li se gseasc
un grajd sau vreun staul. Aveau s se gndeasc atunci
cnd se va nruti timpul. n ateptare, ele prosperau n
aceast bogat pune din cmpie, avnd acolo din belug
un soi de trifoi i o mulime de rdcini comestibile, pe care
roztoarele le apreciau cel mai mult. De la sosirea pe
insul, cteva capre ftaser, dar li se lsa aproape tot
laptele pentru a-i putea hrni puii.
Toate acestea fceau ca Will-Tree i mprejurimile sale s
fie acum foarte nsufleite. Animalele domestice, ghiftuite,
veneau aici, n ceasurile cele mai fierbini ale zilei, s se
adposteasc de tria soarelui. Nu era de temut c ar fi
putut s se rtceasc n deprtare i de asemenea nimic
de temut din partea fiarelor, deoarece pe insula Phina nu
prea c ar fi existat un singur animal slbatic.
Astfel stteau lucrurile, cu prezentul ct de ct asigurat,
dar cu un viitor n permanen nelinititor, cnd pe
neateptate se produse un incident care avea s
mbunteasc simitor situaia.
Era n 29 iulie.
Godfrey rtcea n timpul dimineii pe acea parte a plajei
care forma litoralul golfului mare, pe care el l botezase
Dream-Bay. l cerceta, cu gndul s-i dea seama dac
acesta era i el tot att de bogat n molute ca i litoralul
din nord. Poate c mai spera s dea peste vreo epav, att
de ciudat i se prea c talazurile nu aruncaser pe coast
nici o singur rmi din corabie.
Or, n aceast zi, el naintase pn la capul septentrional,
care se isprvea cu o plaj nisipoas, cnd atenia i fu
atras de o stnc de form ciudat, care aprea din ap la
nlimea ultimului ir de alge.
O anumit presimire l ndemn s grbeasc pasul.
Care nu-i fu surpriza i n acelai timp bucuria cnd i
ddu seama c ceea ce el luase drept o stnc era de fapt
un cufr pe jumtate ngropat n nisip.
Era oare un colet de pe Dream? Se afla el n acest loc de
la naufragiu? Nu era mai curnd tot ce mai rmsese dintr-
o alt catastrof mai recent? Ar fi fost greu de spus. n tot
cazul, de unde ar fi venit i orice ar fi coninut acest cufr,
avea dreptul s-l ia.
 Godfrey l cercet pe dinafar. Nu vzu nici urm de
adres. Nici un nume, nici mcar una din acele iniiale mari,
tiate dintr-o subire plac de metal, care mpodobesc
cuferele americane. Poate c nuntru se va fi gsind vreo
hrtie care s indice proveniena, naionalitatea, numele
proprietarului? n orice caz, era ermetic nchis i se putea
spera c ceea ce coninea nu fusese distrus de ederea n
ap de mare. Era, n adevr, un cufr de lemn foarte solid,
mbrcat ntr-o piele groas, cu ncheieturi de aram la
coluri i curele late care-l nchingau pe toate prile.
Orict de nerbdtor ar fi fost Godfrey de a cerceta
coninutul acestui cufr, nici nu-i ddu prin gnd s-l
sparg, ci s-l deschid, dup ce va fi sfrmat
ncuietoarea. Ct despre a-l transporta din fundul golfului
Dream la Will-Tree, greutatea lui ar fi fcut acest lucru
imposibil i nici mcar nu putea s se gndeasc la aa
ceva.
Ei bine, i spuse Godfrey, o s-l golim aici unde se afl
i o s facem attea drumuri cte vor fi necesare pentru a
transporta tot ce este n el."
Se puteau numra de la extremitatea promontoriului
pn la plcul de sequoia aproximativ patru mile. Asta va
cere deci oarecare timp i va prilejui o oarecare oboseal.
Or, de timp nu duceau lips. Cit despre oboseal, nu era
cazul s se gndeasc.
Ce coninea oare acest cufr?... nainte de a se ntoarce
la Will-Tree, Godfrey vru cel puin s ncerce s-l deschid.
ncepu deci s desfac curelele i, odat desfcute, scoase
cu mult grij nvelitoarea de piele care acoperea cufrul.
Dar cum s-l deschid? Asta era treaba cea mai grea.
Godfrey nu avea nici o prghie care ar fi putut s-l ajute.
Evit riscul de a-i rupe cuitul n aceast operaie. Cut,
aadar, pe malul mrii un pietroi cu care ncerc s sparg
ncuietoarea. Plaja era presrat cu buci de cremene
dur, de toate formele, care-i puteau servi ca ciocan.
Alese una, mare ct pumnul, i ddu o lovitur puternic
plcii de aram.
 Spre marea lui surprindere, zvorul se desfcu imediat.
Sau ncuietoarea se sfrmase de lovitur, sau broasca nu
fusese nchis cu cheia.
n clipa cnd s ridice capacul cufrului, inima lui Godfrey
btea cu putere!
n sfrit cufrul era deschis i, ntr-adevr, dac ar fi
trebuit s sfrme ncuietoarea, nu ar fi izbutit prea uor.
Era o adevrat lad de fier acest cufr. Pereii interiori
erau cptuii cu tabl de zinc, n aa fel nct apa de mare
nu putuse ptrunde. Astfel c lucrurile pe care le coninea,
orict de fragile ar fi fost, se putuser pstra ntr-o perfect
stare.
i ce lucruri! Scondu-le, Godfrey nu-i putea reine
exclamaiile de bucurie! Cu siguran, acest cufr trebuie
c aparinuse vreunui cltor foarte practic, care avusese
de gnd s se aventureze ntr-un inut n care ar fi fost
redus numai la propriile sale resurse.
n primul rnd, rufrie: cmi, prosoape, cearafuri,
cuverturi; apoi haine: bluze de ln, ciorapi de ln i de
bumbac, pantaloni trainici de pnz i catifea, toate noi,
flanele, veste de stof groas i rezistent; apoi dou
perechi de cizme groase, pantofi de vntoare, plrii de
fetru.
n al doilea rnd, cteva ustensile de buctrie i de
toalet: oal faimoasa oal att de dorit! ibric mare,
ibric pentru cafea, ceainic, cteva linguri, furculie i cuite,
o oglind mic, perii pentru diferite ntrebuinri; n sfrit,
ceva ce nu era deloc de dispreuit, aproximativ
cincisprezece pinte23 de rachiu i de tafia24 i mai multe
livre de cafea i ceai.
n al treilea rnd, cteva unelte: burghiu mare, sfredel,
fierstru de mn, un asortiment de cuie i inte, cazma i
lopat, trncop, topor, tesl etc.
n al patrulea rnd, arme: dou cuite de vntoare n
teaca lor de piele, o carabin i dou puti, trei revolvere cu
ase gloane i o important provizie de alice i gloane
23
Veche unitate de msur pentru lichide, egal cu aproximativ 1 litru.
24
Rachiu din melas.
toate aceste arme prnd a fi de fabricaie englez; n
sfrit, o mic farmacie de buzunar, o lunet, o busol, un
cronometru.
Se gseau acolo de asemenea cteva volume n englez,
mai multe testele de hrtie alb, creioane, tocuri de scris i
cerneal, un calendar, o biblie editat la New York i
Manualul buctarului perfect.
ntr-adevr, n aceste mprejurri, toate acestea
constituiau un inventar nepreuit.
Astfel c Godfrey nu mai putea de bucurie. Chiar dac el
personal ar fi comandat special aceast zestre pentru
ajutorarea naufragiailor n ncurctur, nu ar fi fost mai
complet.
Godfrey i oferise plcerea de a-i expune pe plaj toat
comoara sa. Cercetase fiecare obiect, dar n cufr nu gsise
nici o hrtie care ar fi putut s-i indice proveniena, nici pe
ce corabie fusese mbarcat.
n mprejurimi, de altfel, marea nu adusese nici o alt
epav dintr-un naufragiu recent. Nimic pe stnci, nimic pe
plaj. Cufrul trebuie c fusese adus n acest loc de flux,
dup ce plutise mai mult sau mai puin timp. ntr-adevr,
volumul, n raport cu greutatea sa, i putea asigura
meninerea la suprafa.
Pentru un timp oarecare, deci, cei doi oaspei ai insulei
Phina se gseau ntr-o mare msur la adpost de nevoile
vieii materiale unelte, arme, ustensile, haine; o fericit
ans le dduse toate acestea.
E de la sine neles c lui Godfrey nu-i putea trece prin
gnd s ia cu el toate aceste obiecte la Will-Tree.
Transportul lor avea s necesite mai multe drumuri; dar ar
fi fost bine s se grbeasc, de teama unei eventuale
nrutiri a timpului.
Puse deci cea mai mare parte din aceste lucruri n cufr.
O puc, un revolver, o oarecare cantitate de praf de puc
i alice, un cuit de vntoare, ocheanul, oala, iat numai
cu ce se ncrc.
Cufrul fu apoi nchis cu grij, i, cu un pas grbit,
Godfrey i relu drumul pe litoral.
 Ah, ce primire i fcu Tartelett dup un ceas! i ce
mulumire pe profesor la auzul enumerrii noilor lor bogii,
pe care i-o fcea elevul su! Oala, oala mai ales, l mbt
de fericire, fericire care se manifest printr-o serie de
jetes-battus", ncheiate printr-un triumfal pas de six-huit"!
Nu era nc amiaz. Aa c Godfrey vru, imediat dup
mas, s se rentoarc la Dream-Bay. Era grbit ca totul s
fie pus n siguran n Will-Tree,
Tartelett nu fcu nici o obiecie i se declar gata s
plece. Nu mai avea de supravegheat nici mcar focul care
ardea. Cu praful de puc e uor de procurat focul, oriunde.
Dar profesorul voia ca, n lipsa lor, rasolul s poat fierbe
ncet, la foc mic.
ntr-o clip, oala, umplut cu ap din ru, primi un sfert
de aguti cu o duzin de rdcini de yamph, care trebuiau s
in loc de legume, la care se adug puin sare gsit n
scorburile stncilor.
O s se spumuiasc ea i singur! strig Tartelett, care
prea foarte satisfcut de opera sa.
i iat-i plecnd cu un pas uor spre Dream-Bay, tind pe
drumul cel mai scurt.

Cufrul era tot acolo. Godfrey l descuie cu bgare de

seam, n mijlocul strigtelor de admiraie ale lui Tartelett,
se proced la o triere a diverselor obiecte.
n acest prim drum, Godfrey i tovarul su,
transformai n catri de povar, putur s aduc la Will-
Tree armele, muniiile i o parte din haine.
Se odihnir apoi amndoi dup efortul fcut, n faa
mesei pe care aburea acea sup de aguti, pe care o
declarar excelent. Ct despre carne, dup spusele
profesorului, ar fi fost greu de nchipuit ceva mai delicios!
O, minunat rezultat al lipsurilor!
A doua zi, n 30 iulie Godfrey i Tartelett plecar din zori,
i n alte trei drumuri sfrir de golit i transportat
coninutul cufrului, nainte de venirea serii, uneltele,
ustensilele, totul era adus, rnduit, nmagazinat la Will-Tree.
 n sfrit, la 1 august, chiar i cufrul, trt nu fr
greutate de-a lungul plajei, i afla locul n locuin,
transformndu-se n lad de rufe. Tartelett, cu mobilitatea
spiritului su, vedea acum viitorul n roz. Nu ar fi de mirare
dac, n aceast zi, cu micua sa vioar n mn, s-ar fi dus
la elevul su i i-ar fi spus cu toat seriozitatea, ca i cnd
s-ar fi aflat n salonul locuinei Kolderup:
Ei bine, dragul meu Godfrey, nu ar fi timpul s ne
relum leciile noastre de dans?
 Capitolul XV
N CARE SE NTMPL CEEA CE SE
NTMPL CEL PUIN O DAT N VIAA
ORICRUI ROBINSON, AUTENTIC SAU
NCHIPUIT

Viitorul se arta deci ntr-o lumin mai puin sumbr.

Dac Tartelett, trind numai n prezent, nu vedea n
posedarea acestor instrumente, a acestor ustensile, dect
un mijloc de a-i face aceast singurtate puin mai
plcut, Godfrey se i gndea la posibilitatea de a prsi
insula Phina. Nu ar putea el oare s construiasc acum o
ambarcaiune suficient de solid care s le permit s
ajung fie pe un uscat din apropiere, fie pe vreo corabie
care ar fi trecut pe lng insul?
n ateptare, ideile lui Tartelett fur cele a cror realizare
le ocupar mai ales sptmnile care urmar.
n adevr, n curnd i instalar garderoba de la Will-
Tree, dar hotrr, innd seama de nesigurana viitorului,
s nu o utilizeze dect cu cea mai mare grij. S nu se
foloseasc de aceste haine dect n msura n care era
necesar aceasta era regula creia profesorul trebuia s i
se supun.
La ce bun? spunea el bombnind. Prea mult
zgrcenie, dragul meu Godfrey! Ce dracu! Nu suntem
slbatici ca s umblm pe jumtate goi!
S avem iertare, Tartelett, i rspundea Godfrey,
suntem slbatici i nu altceva!
Cum vrei, dar ai s vezi c o s prsim insula nainte
de a fi purtat aceste haine!
Nu tiu nimic, Tartelett, i mai bine s rmn dect s
nu ajung!
Dar, n sfrit, duminica cel puin, o s fie permis s ne
gtim puin?
 Ei bine, da! Duminica i chiar n zilele de srbtoare,
rspunse Godfrey, care nu voia s-i necjeasc prea mult
tovarul; dar cum astzi este exact luni, mai avem o
sptmn ntreag pn s ne facem frumoi!
Se nelege de la sine c, din clipa n care ajunsese pe
insul, Godfrey nu uitase s noteze fiecare zi care trecea.
Astfel c, cu ajutorul calendarului gsit n cufr, putuse s
constate c acea zi era ntr-adevr luni.
n acest timp i mpreau munca de toate zilele, fiecare
dup aptitudinile sale. Nu mai era necesar s vegheze zi i
noapte asupra unui foc pe care acum aveau posibiliti s-l
aprind oricnd. Tartelett putu deci s prseasc, nu fr
prere de ru, aceast sarcin ce i se potrivea att de bine.
n schimb i se ddu n seam de acum nainte
aprovizionarea cu rdcini de yamph i camas, mai ales cu
aceste din urm care constituiau pinea lor de fiecare zi.
Aa c profesorul se ducea n fiecare zi pn la linia
arbutilor care mrgineau cmpia din spatele Will-Tree-ului.
Avea de fcut o mil sau dou, dar se obinui. Apoi, ntre
timp, se ocupa cu culegerea stridiilor sau a altor molute,
din care consumau o mare cantitate.
n ce-l privete pe Godfrey, el i rezervase grija
animalelor domestice i a oaspeilor din cuibar. Meseria de
mcelar nu-i fcea nici o plcere, dar n cele din urm i
nvinse scrba. Aa c, datorit lui, rasolul aprea des pe
masa lor, urmat de cteva buci de friptur, ceea ce forma
o hran de fiecare zi destul de variat. Ct despre vnat, n
pdurile din insula Phina era din belug i Godfrey i
propunea s-i nceap vntorile ndat ce alte griji mai
urgente i-ar fi dat un rgaz. Socotea s-i foloseasc bine
armele, praful de puc i gloanele din arsenalul su; dar
nu nainte ca instalarea gospodriei lor s fie pus la punct.
Cu uneltele pe care le aveau putu s njghebe cteva
bnci n interiorul i pe lng Will-Tree. Scaunele fur
cioplite cu barda, masa, mai puin sgrunuroas, deveni mai
demn de farfuriile, castroanele i tacmurile cu care o
mpodobea profesorul Tartelett. Aternuturile lor de iarb
fur potrivite n nite rame de lemn i astfel acele
aternuturi luar un aspect mai plcut. Dac mai lipseau
nc saltelele, cel puin de cuverturi nu mai duceau lips.
Diversele ustensile de buctrie nu mai zceau direct la
pmnt, ci i gsir locul pe polie fixate pe pereii
interiori. Lucrurile rufrie, haine fur rnduite cu grij n
fundul unor dulapuri scobite chiar n scoara arborelui de
sequoia, la adpost de praf. Armele le atrnar n perete.
Godfrey se gndi s nchid locuina, dei se prea c
alte fiine vii nu existau pe acolo; totui, peste noapte,
animalele domestice ar fi putut s le tulbure somnul. Cum
nu putea s taie scnduri cu singurul fierstru de mn pe
care l avea, se folosi tot de buci late i groase de scoar
de copac, pe oare le desprinse uor. Fabric astfel o u
destul de solid pentru deschiztura din Will-Tree. n acelai
timp, tie dou ferestre mici, una n faa celeilalte, n aa
fel nct s lase s ptrund n interiorul ncperii aerul i
lumina. n timpul nopii le nchideau cu obloane; dar, cel
puin, de dimineaa pn seara, nu mai erau silii s
recurg la lumina torelor de rin care afumau locuina.
Ce avea s inventeze Godfrey mai trziu, pentru a lumina
ncperea n timpul lungilor nopi de iarn, nu prea tia.
Avea s izbuteasc s fabrice cteva opaie cu seu de oaie
sau aveau s se mulumeasc cu lumnri de rin,
pregtite mai cu grij? Rmnea de vzut.
O alt preocupare era aceea de a izbuti s construiasc o
sob n interiorul Will-Tree-ului. Att ct inea timpul bun,
vatra, instalat afar, n scorbura unui sequoia, le ajungea
pentru toate nevoile buctriei; dar cnd avea s se strice
vremea, cnd avea s toarne cu gleata, atunci cnd aveau
s lupte mpotriva frigului, de a crui extrem asprime
trebuiau s se team pentru o anumit perioad, vor fi silii
s gseasc un mijloc de a face foc n interiorul locuinei i
de-a gsi soluia n acelai timp i pentru hornul necesar.
Aceast important chestiune trebuia rezolvat la timpul
su.
O munc foarte util ntreprins de Godfrey fu aceea de a
lega cele dou maluri ale ruleului de la liziera grupului de
sequoia. Izbuti fr greutate s nfig rui n apele repezi
i ntre ei aez cteva trunchiuri groase de copaci n chip
de pod. Se putea astfel merge la litoralul din nord fr a
trece prin vad, lucru care i-ar fi obligat s fac un ocol de
dou mile n aval.
Dar dac Godfrey i lua toate msurile cu scopul ca
existena s le fie ct de ct posibil pe aceast insul
pierdut n Pacific, n cazul n care tovarul lui i el ar fi
fost sortii s locuiasc acolo timp ndelungat, s rmn
pentru totdeauna poate, n acelai timp nu voia s piard
din vedere nimic din cele ce ar fi putut s-i mreasc
ansele de salvare.
Insula Phina nu era n calea corbiilor; acest lucru era
mai mult dect evident. Ea nu oferea nici un port de popas,
nici o surs de aprovizionare. Nimic nu atrgea vasele s
vin s o cunoasc. Cu toate acestea, nu era cu totul
imposibil ca o corabie de rzboi sau de comer s treac
prin raza ei. Era potrivit deci de a cuta un mijloc s-i
atrag atenia i s-i arate c insula era locuit.
n acest scop, crezu c trebuie s nale un pavilion la
extremitatea capului care se ntindea ctre nord i sacrific
pentru asta o jumtate dintr-unul din cearafurile gsite n
cufr. n afar de asta, fiindc se temea ca nu cumva
culoarea alb s nu poat fi vzut dect pe o raz destul
de restrns, ncerc s vopseasc steagul cu boabele unui
soi de arbuti care creteau la picioarele dunelor. Obinu
astfel un rou aprins pe care, din lips de fixativ, nu-l putu
face s nu se decoloreze, cu riscul de a trebui s vopseasc
din nou pnza atunci cnd vntul sau ploaia i-ar fi splcit
culoarea.
Aceste din urm treburi i luar timpul pn la 15 august.
De mai multe sptmni, n afar de dou-trei furtuni de o
foarte mare violent, nsoite de ploi toreniale a cror ap
pmntul o supsese cu lcomie, cerul fusese aproape n
permanen frumos.
Cam n acest timp Godfrey i ncepu meseria de vntor.
Dar dac n mimarea putii el era destul de abil, pe
Tartelett, care era nc la tragerea primelor focuri, nu putea
s conteze.
 Godfrey consacr deci mai multe zile pe sptmn
vntorii przilor cu blan sau pene, care, fr s fie din
belug, trebuiau s satisfac necesitile celor de la Will-
Tree.
Cteva potrnichi, cteva bartavele, un oarecare numr
de becaine venir din fericire s varieze meniul obinuit.
De asemenea dou sau trei cprioare czur sub gloanele
tnrului vntor i faptul c nu colaborase la vnarea lor
nu-l mpiedic pe profesor s le primeasc cu mare bucurie
cnd se nfiar sub form de pulp sau cotlete.
Dar n acelai timp Godfrey, cnd vna, nu uita s
cerceteze ct mai atent insula. Ptrundea n hiul acelor
dese pduri pe care le cuprindea partea din mijloc a insulei.
Urca pe albia rului pn la izvorul ale crui ape, de pe
versantul din est al colinei, i alimentau cursul. Se urca din
nou pe vrful conului i cobora prin povrniurile de pe
partea cealalt, ctre litoralul din est pe care nu-l vizitase
nc.
Din toate aceste explorri trebuie s trag urmtoarea
concluzie: c n insula Phina nu se gsesc animale
duntoare, nici fiare, nici erpi, nici reptile! N-am zrit nici
mcar una! Este sigur c, dac ar fi fost, mpucturile
mele le-ar fi alarmat! Din fericire! Dac ar fi trebuit s
punem la adpost Will-Tree i de atacurile lor, nu prea tiu
cum am fi izbutit!"
Apoi, trecnd la alt deducie, fireasc:
Trebuie s mai conchid, de asemeni, i spunea el, c
insula nu este locuit. Deja, de mult timp, indieni sau ali
naufragiai ar fi alergat la bubuitul detunturilor! Nu mai
rmne dect acest fum de neexplicat, pe care de dou ori
mi s-a prut c-l zresc!..."
Fapt era c Godfrey nu gsise niciodat urma vreunui foc
oarecare. Ct despre izvoarele calde crora el credea c le
putea atribui originea aburilor ntrezrii, insula Phina,
nicidecum vulcanic, nu prea s le aib. Trebuie deci c
fusese de dou ori jucria aceleiai iluzii optice.
De altfel, aceast apariie a unui fum sau a unor aburi nu
se mai repetase. Cnd Godfrey fcu pentru a doua oar
ascensiunea conului din mijloc sau cnd se urc din nou n
rmuriul nalt al Will-Tree-ului, nu vzu nimic de natur s-i
atrag atenia. Sfri deci prin a uita aceast ntmplare.
Trecur mai multe sptmni cu aceste lucrri de
amenajare i cu aceste expediii de vntoare. Fiecare zi
aducea cu ea o mbuntire a vieii lor.
n fiecare duminic, aa cum se neleseser, Tartelett i
mbrca hainele cele mai frumoase. n aceast zi nu fcea
altceva dect se plimba pe sub arborii uriai cntnd din
vioar. Fcea pai mari de glisad", dndu-i singur lecii,
deoarece elevul su refuzase categoric s-i continue
cursul.
La ce bun? rspundea Godfrey la insistenele
profesorului, i poi nchipui dumneata un Robinson lund
lecii de dans i de inut?
i de ce nu? relu foarte serios Tartelett. De ce un
Robinson s-ar lipsi de o inut aleas? Nu pentru alii, ci
pentru el nsui se cuvine s aib maniere elegante!
La asta Godfrey nu mai avea ce s rspund. Totui nu
ced i profesorul fu silit s profeseze n gol.
Ziua de 13 septembrie fu marcat de una din cele mai
mari, una din cele mai triste decepii pe care le pot ncerca
nefericiii aruncai de un naufragiu pe o insul pustie.
Dac Godfrey nu mai vzuse niciodat, n vreun punct
oarecare al insulei, fumul inexplicabil i de negsit, n
aceast zi, ctre orele trei dup-amiaz, atenia i fu atras
de un abur lung asupra originii cruia nu se putea nela.
Se dusese s se plimbe pn la extremitatea Flag-Point-
ului, nume pe oare l dduse capului pe care se nla
pavilionul. Or, iat c, privind prin ochean, zri deasupra
orizontului un fum pe care vntul din vest l abtea n
direcia insulei.
Inima lui Godfrey btu violent.
O corabie! strig el.
Dar aceast corabie, acest steamer avea el s treac prin
apropierea insulei Phina? i, dac trecea, se va apropia
destul de mult pentru ca semnalele s poat fi vzute sau
auzite de la bordul su? Sau, mai curnd, acest fum, abia
ntrevzut, avea s dispar odat cu vasul, n nord-vestul
sau n sud-estul orizontului?
n aceste dou ore Godfrey fu prad unor emoii
alternative, care-i ddeau stri mai uor de numit dect de
descris.
ntr-adevr, puin cte puin fumul cretea. Se ngroa
cnd steamerul i aa focurile, apoi scdea pn la
dispariie, cnd lopata de crbuni era consumat. Totui era
evident c vaporul se apropie. Ctre orele patru dup-
amiaz carcasa sa se arta la nivelul cerului i al apei.
Era un vapor mare care mergea ctre nord-est. Godfrey l
recunoscu cu uurin. Dac nu-i schimba direcia, trebuia,
inevitabil, s se apropie de insula Phina.
La nceput Godfrey se gndise s alerge la Will-Tree, cu
scopul s-l previn pe Tartelett. Dar la ce bun? Apariia unui
singur om care fcea semne nsemna tot att ct apariia a
doi. Rmase deci pe loc, cu luneta la ochi, nevrnd s
piard nici una din micrile corbiei.
Steamerul se apropia mereu de coast, cu toate c era
evident c nu se ndrepta direct ctre ea. Ctre orele cinci
linia orizontului se ridica deja mai sus dect coca sa, cele
trei catarge de goelet ale sale erau vizibile. Godfrey putu
s recunoasc pn i culorile pavilionului su, care flutura
n vrful catargului.
Erau culorile americane.
Dar, i spuse el, dac eu zresc acest pavilion, nu-i
posibil ca cei de pe bord s nu-l zreasc pe al meu! Vntul
l flutur destul de tare ca s poat fi vzut uor cu luneta!
Dac a semnaliza, coborndu-l i nlndu-l de mai multe
ori, ca s-i fac s neleag mai bine:c de pe uscat vrem s
ne punem n legtur cu corabia? Da! Nu-i nici un minut de
pierdut!"
Ideea era bun. Alergnd la marginea Flag-Point-ului,
Godfrey ncepu s-i manevreze pavilionul aa cum se face
pentru salut; apoi l cobor la jumtatea catargului, ceea ce,
conform uzanelor marine, nseamn c se cerea ajutor i
asisten.
 Steamerul se mai apropie cu cel puin trei mile de litoral,
dar pavilionul su, mereu nemicat pe arborele artimon, nu
rspunse celui de la Frag-Point!
Godfrey simi strngndu-i-se inima. Desigur, nu fusese
vzut!... Se fcuse ora ase i jumtate i avea s se lase
amurgul.
n acest timp, steamerul ajunse la nu mai mult de dou
mile de vrful capului, ctre care mergea repede. n acel
moment soarele disprea sub orizont. Odat cu primele
umbre ale nopii, Godfrey trebuia s renune la orice
speran de a mai fi zrit.
Rencepu totui fr mai mult succes, s nale i s
coboare repede pavilionul lui... Nu i se rspunse.
Trase atunci mai multe focuri de puc, cu toate c
distana era nc mare, i vntul nu btea n acea direcie.
De pe bord nu rsun nici o detuntur.
n acest rstimp, ncetul cu ncetul, se lsa noaptea. n
curnd steamerul nu mai putu fi vzut. Fr nici o ndoial
c n mai puin de o or avea s depeasc insula Phina.
Netiind ce s fac, lui Godfrey i veni ideea s dea foc
unui plc de arbori rinoi care creteau dincolo de Flag-
Point. Aprinse un morman de frunze uscate cu ajutorul
prafului de puc, apoi ddu foc unui grup de pini care arse
n curnd ca o uria tor.
Dar semnalele de la bord nu rspunser n nici un fel
acestui foc de pe pmnt i Godfrey se ntoarse ntristat la
Will-Tree, simindu-se parc i mai prsit dect fusese
pn atunci.
 Capitolul XVI
N CARE SE PRODUCE UN INCIDENT CE NU
VA SURPRINDE PE CITITOR

Aceast lovitur l drm pe Godfrey. Aceast ans

nesperat care i scpa de sub mn se va mai repeta oare
vreodat? Putea el s spere? Nu! Indiferena acestei corbii
s treac pe lng insula Phina fr mcar s caute s o
recunoasc era evident c avea s fie mprtit de
toate celelalte vase case s-ar fi aventurat pe aceast
poriune pustie din Pacific. De ce s se fi oprit mai curnd
ele dect acesta, fiindc oricum insula nu avea nici un port
de refugiu.
Godfrey petrecu o noapte trist. n fiecare clip, tresrind
din somn, ca i cnd ar fi auzit n larg vreo lovitur de tun,
se ntreba dac steamerul nu zrise n cele din urm, totui,
acest foc mare care ardea nc pe mal, dac nu cuta s-i
semnaleze prezena printr-o detuntur?
Godfrey asculta... Toate acestea nu erau dect nite
nchipuiri ale creierului su surescitat. Cnd se fcu ziu i
spuse c apariia acestei corbii nu fusese probabil dect
un vis care ncepuse n ajun, la orele trei dup-amiaz!
Dar nu! Dimpotriv, el era mult prea sigur c n preajma
insulei Phina apruse un vas, la mai puin de dou mile, i
nu mai puin sigur c nu se oprise!
Despre aceast decepie nu-i sufl un cuvnt lui Tartelett.
La ce bun s-i spun? De altfel, acest spirit uuratic nu
vedea niciodat mai departe de douzeci i patru de ore. El
nici nu se gndea mcar la ansele care ar fi putut s se
iveasc pentru a prsi insula. Nu-i nchipuia c viitorul ar
fi putut s-i pregteasc ncercri i mai grave.
San Francisco ncepea s se tearg din amintirea lui. Nu-
l atepta o logodnic, nu avea un unchi Will pe care s-l
revad. Dac pe acest petic de pmnt ar fi putut s
deschid un curs de dans, dorinele sale ar fi fost realizate
din plin, chiar dac nu ar fi avut dect un singur elev!
 Ei bine, dac profesorul nu se gndea la vreo primejdie
imediat care s fie de natur a-i periclita securitatea n
aceast insul lipsit de fiare slbatice i de btinai, se
nela. Chiar n aceast zi, optimismul su avea s fie pus la
grea ncercare.
Ctre orele patru dup-amiaz, Tartelett se dusese, aa
cum era obinuit, s recolteze stridii i midii n partea
rmului din spatele Flag-Point-ului, cnd Godfrey l vzu
ntorcndu-se n fug la Will-Tree. Prul su rar i se zburlea
la tmple. Arta ntr-adevr ca un om care fuge fr s
ndrzneasc s se uite napoi.
Dar ce s-a ntmplat? strig Godfrey, nu fr nelinite,
ieind naintea tovarului su.
Acolo!... Acolo!... rspunse Tartelett, artndu-i cu
degetul acea poriune de mare din care, la nord, printre
arborii uriai din Will-Tree, se zrea un segment ngust.
Dar ce este? ntreb Godfrey, al crui prim impuls fu
acela de a alerga la liziera arborilor de sequoia.
O barc!
O barc?
Da!... Slbatici!... O flot ntreag de slbatici... poate
c de canibali!...
Godfrey privi n direcia artat...
Nu era deloc o flot, aa cum spunea nnebunit de
spaim Tartelett, dar nu se nela dect asupra numrului.
ntr-adevr, o mic ambarcaiune, care aluneca pe marea
foarte linitit n acest moment, se ndrepta, la o jumtate
de mil de coast, n aa fel nct s mearg paralel cu
Flag-Point.
i de ce ar fi canibali? spuse Godfrey ntorcndu-se
ctre profesor.
Fiindc n insulele cu Robinsoni, rspunse Tartelett,
apar totdeauna, mai devreme sau mai trziu, canibalii.
Nu este mai curnd barca unei corbii de comer?
A unei corbii?
Da... a unui steamer care a trecut ieri dup-amiaz pe
lng insula noastr.
 i nu mi-ai spus nimic! strig Tartelett, ridicnd
desperat braele spre cer.
La ce bun, rspunse Godfrey, fiindc credeam c acest
vas dispruse definitiv! Dar s-ar putea ca aceast barc s-i
aparin. O s vedem!...
ntorcndu-se repede la Will-Tree, Godfrey i lu luneta
i, revenind, se post la marginea pdurii.
De acolo, cu atenia extrem de ncordat, putu s
observe aceast ambarcaiune de pe care trebuia neaprat
s se vad pavilionul de pe Flag-Point, desfurat sub o
briz uoar.
Godfrey ls s-i cad luneta.
Slbatici!... Da!... Sunt ntr-adevr slbatici! strig el.
Tartelett simi c i se nmoaie picioarele i se-nfior de
groaz din cap pn n picioare.
Ceea ce zrise Godfrey era n adevr o ambarcaiune de
slbatici, care se ndrepta spre insul. Construit ca o
pirog din insulele polineziene, avea o pnz destul de
mare din bambus mpletit; un catarg o meninea n
echilibru mpotriva nclinaiei pe care i-o ddea vntul.
Godfrey desluea perfect forma ambarcaiunii; era o
prao" ceea ce prea s indice c insula Phina nu putea fi
foarte ndeprtat de rmurile Malaeziei. Dar cei din
pirog, din care se putea numra o duzin, nu erau deloc
malaezi; erau negri, pe jumtate goi.
Pericolul de a fi vzui era deci mare. Lui Godfrey i pru
acum ru c nlase acel pavilion pe care corabia nu-l
observase i pe care, desigur, l vedeau acum indigenii de
pe prao. Ct despre a-l da jos n aceast clip, era prea
trziu.
O mprejurare ntr-adevr regretabil. Dac era evident
c aceti slbatici aveau ca int prsind cine tie ce
insul din apro- piere s ajung pe insula Phina, probabil
c o credeau pustie, aa cum i era, nainte ca Dream s
naufragieze. Dar pavilionul era acolo, indicnd prezena
unor fiine omeneti pe aceast coast! i atunci, dac
aveau s debarce, cum s te salvezi?
 Godfrey nu tia ce s fac. n orice caz, s observe dac
btinaii coborau sau nu pe uscat era primul lucru pe care
l avea de fcut. Apoi avea s vad.
Cu luneta la ochi, urmri deci barca; o vzu ocolind vrful
promontoriului, apoi mergnd paralel cu el, apoi cobornd
din nou de-a lungul litoralului, i n sfrit acostnd chiar la
gura rului, care la dou mile n amont trecea pe la Will-
Tree.
Deci, dac acestor indigeni le ddea n gnd s urce n
susul apei, aveau s ajung repede la plcul de sequoia,
fr ca el s aib posibilitatea s-i opreasc.
Godfrey i Tartelett se ntoarser repede la locuina lor.
nainte de toate trebuiau s ia cteva msuri care i-ar fi
putut pune la adpost de o surpriz, dndu-le timp s-i
pregteasc aprarea. La acest lucru se gndea numai
Godfrey. Ct despre profesor, gndurile lui erau cu totul n
alt parte.
Ah! Aa! i spunea el. Este deci o fatalitate! Este scris
deci! Nu poi s scapi de asta! Nu poi deveni deci un
Robinson fr ca o pirog s acosteze pe insula ta, fr ca
ntr-o zi sau alta s apar canibalii! Nu suntem aici dect de
trei luni i au i venit! Ah! Hotrt lucru, nici domnul Defoe,
nici domnul Wyss n-au exagerat lucrurile! Mai f-te
Robinson dac i convine!"
Bravule Tartelett, nu te faci Robinson, ci devii i nici nu
tii ct de bine ai nimerit-o comparnd situaia ta cu aceea
a eroilor celor doi romancieri, englez i elveian!
Iat ce precauii fur luate imediat de Godfrey cnd se
ntoarse la Will-Tree! Focul din scorbura arborelui de sequoia
fu stins i cenua fu mprtiat ca s nu mai rmn nici o
urm; cocoii, ginile i puii erau deja la culcare n coteul
lor i trebuir s se mulumeasc s astupe numai intrarea
cu mrcini, astfel ca s-l camufleze ct mai bine;
celelalte animale, aguti, oi i capre, fur gonite n cmpie,
dar era pcat c ele nu puteau s fie nchise, de asemenea,
ntr-un staul; toate instrumentele i uneltele fiind duse n
locuin, afar nu fu lsat nimic ce ar fi putut s trdeze
prezena sau trecerea oamenilor. Apoi, dup ce Godfrey i
Tartelett intrar n Will-Tree, ua fu nchis ermetic. Aceast
u, fcut din scoar de sequoia, se confunda cu scoara
copacului i ar fi putut eventual s scape privirii
indigenilor care nu s-ar fi uitat de foarte aproape. Fcur la
fel cu cele dou ferestre peste care fuseser lsate
obloanele. Apoi totul fu stins n interiorul locuinei care
rmase ntr-un ntuneric deplin.
Noaptea le pru nesfrit! Godfrey i Tartelett ascultau
cele mai mici zgomote de afar. Trosnetul unei crengi, o
adiere de vnt i fcea s tresar. Li se prea c aud pai pe
sub arbori. Li se prea c se d trcoale n jurul Will-Tree-
ului. Atunci Godfrey, crndu-se la una din ferestre, ridica
puin oblonul i privea ne- linitit n ntuneric, nc nimic.
Cu toate acestea Godfrey auzi n curnd pai pe pmnt.
De data asta urechea nu-l putea nela. Mai privi nc o
dat, dar nu zri dect una din capre care venise s se
adposteasc sub copaci.
De altfel, dac vreunul dintre indigeni izbutea s
descopere locuina ascuns n uriaul sequoia, hotrrea lui
Godfrey era luat: avea s-l trag dup el pe Tartelett prin
burlan i aveau s se refugieze tocmai sus, pe cele mai
nalte ramuri, unde ar fi putut s opun mai mult
rezisten. Dispunnd de puti i revolvere, cu muniii din
belug, poate c ar fi avut o ans s in piept unei duzini
de slbatici lipsii de arme de foc. Dac acetia, n cazul n
care ar fi fost narmai cu arcuri i sgei, atacau de jos, nu
era probabil s aib avantajul mpotriva unor puti ochind
bine de la nlime. Dac, dimpotriv, aveau s foreze ua
locuinei i s caute s ajung la rmuriul nalt prin
interior, nu le va fi uor s ajung acolo, fiindc vor trebui
s treac printr-o deschiztur ngust pe care asediaii
puteau s o apere cu uurin.
Godfrey nu-i spuse lui Tartelett nimic despre aceast
eventualitate. Bietul om era i aa destul de ngrozit de
sosirea indigenilor. Gndul c va fi poate obligat s se
refugieze n partea superioar a arborelui, ca ntr-un cuib de
vultur, nu ar fi avut darul s-l liniteasc prea mult. Dac
totui avea s fie necesar, Godfrey avea s-l ia repede, n
ultimul moment, fr s-i mai lase timp de gndire.
Noaptea se scurse n alternative de team i speran.
Nu se produse nici un atac direct. Slbaticii nu ajunseser
nc pn la grupul de sequoia. Poate c ateptau ziua ca
s se aventureze pe insul.
Aa vor face, probabil, spuse Godfrey, fiindc
pavilionul nostru le-a artat c este locuit! Dar nu sunt
dect o duzin i vor s-i ia unele precauii! Cum i-ar
putea nchipui ei c nu vor avea de-a face dect cu doi
naufragiai! Nu, nu vor ndrzni dect n plin zi... dac nu
se vor instala chiar aici...
Dac nu vor pleca ndat ce se va lumina de ziu,
spuse Tartelett.
S plece? Dar atunci ce au venit s fac, pentru o
noapte, n insula Phina?
Nu tiu!... rspunse profesorul care, n spaima lui, nu-i
putea explica sosirea acestor indigeni dect prin nevoia lor
de a se nfrupta cu carne omeneasc.
Orice ar fi, relu Godfrey, mine diminea, dac pn
atunci aceti indigeni nu au venit la Will-Tree, o s ne
ducem n recunoatere.
Noi?...
Da, noi!... Nimic nu ar fi mai imprudent dect s ne
desprim! Cine tie dac nu va trebui s ne refugiem n
pdurile din mijlocul insulei, s ne ascundem acolo pentru
cteva zile... pn la plecarea brcii. Nu! O s rmnem
mpreun, Tartelett!
Sst!... fcu profesorul cu un glas tremurtor. Mi se pare
c aud pe afar...
Godfrey se cr din nou la fereastr i se ddu jos
aproape imediat.
Nu! spuse el. nc nimic suspect! Sunt animalele
noastre care se ntorc n pdure.
Hituite, poate! exclam Tartelett.
Dimpotriv, par foarte linitite, rspunse Godfrey. A
crede mai degrab c i caut numai un adpost de roua
dimineii.
 Ah, murmur Tartelett pe un ton att de jalnic, nct
Godfrey bucuros ar fi rs dac mprejurrile nu ar fi fost
att de grave, iat nite lucruri ce nu ni s-ar fi putut
ntmpla n casa Kolderup din Montgomery-Street!
n curnd o s se lumineze de ziu, spuse atunci
Godfrey. Pn ntr-un ceas, dac indigenii nu i-au fcut
apariia, o s ieim din Will-Tree i o s mergem n
recunoatere n nordul insulei. Eti oare n stare s ii o
puc, Tartelett?
S o in?... Da!...
i s tragi ntr-o direcie precis.
Nu tiu! Nu am ncercat niciodat i poi s fii sigur c
glonul meu nu va porni...
Cine tie dac detuntura nu va fi destul ca s-i sperie
pe aceti slbatici!
Dup un ceas se luminase att nct s se poat vedea
pn dincolo de plcul de sequoia.
Godfrey ridic atunci pe rnd, dar cu grij, obloanele
celor dou ferestre. Prin cea care se deschidea spre sud nu
vzu nimic neobinuit. Animalele domestice umblau panic
de colo-colo, pe sub arbori, i nu preau deloc speriate.
Dup ce cercet aceast parte, Godfrey nchise din nou, cu
grij, fereastra. Prin cea care se deschidea ctre nord, pn
la litoral, privirea nu ntlnea de asemenea nici un obstacol.
Se zrea chiar, la aproximativ dou mile, extremitatea Flag-
Point-ului; dar gura rului, n partea unde debarcaser
slbaticii n ajun, nu era vizibil.
Mai nti Godfrey privi fr s se foloseasc de lunet, ca
s cerceteze mprejurimile Will-Tree-ului din aceast parte a
insulei Phina.
Totul era perfect linitit.
Lundu-i atunci luneta, Godfrey parcurse de jur mprejur
litoralul pn la vrful promontoriului Flag-Point. Probabil,
aa cum spusese i Tartelett, cu toate c ar fi fost
inexplicabil, indigenii, dup o noapte petrecut pe uscat, se
rembarcar fr s mai caute s afle dac insula este
locuit.
 Capitolul XVII
N CARE PUCA PROFESORULUI TARTELETT
FACE NTR-ADEVR MINUNI

Dar iat c lui Godfrey i scp o exclamaie care l fcu

pe profesor s tresar. Nu mai ncpea nici o ndoial:
slbaticii aflaser c insula era ocupat de oameni, fiindc
luaser cu ei pavilionul, nlat pn atunci la extremitatea
capului Flag-Point, i care nu mai flutura pe catargul lui!
Venise deci momentul s-i pun n aplicare planul
proiectat: s se duc n recunoatere, s vad dac
indigenii mai erau nc pe insul i ce fceau acolo.
S plecm, i spuse el tovarului su.
S plecm! Dar... rspunse Tartelett.
Preferi s rmi aici?
Cu dumneata, Godfrey... da!
Nu... singur!
Singur?... Niciodat!
nelegnd bine c nimic nu-l va face pe Godfrey s
revin asupra hotrrii sale, Tartelett se decise s-l
ntovreasc. S rmn singur la Will-Tree nu ar fi avut
curajul.
nainte de a pleca, Godfrey se asigur c armele i erau
puse la punct; cele dou puti fur ncrcate cu gloane si
una dintre ele trecu n mna profesorului, care pru tot att
de ncurcat de acest instrument ct ar fi fost un btina
din Pomotu. n afar de asta trebui s-i mai agae de curea
de care era deja legat cartuiera unul din cuitele de
vntoare. i mai veni i fericitul gnd s-i ia i vioara,
nchipuindu-i probabil c slbaticii ar fi sensibili la farmecul
acestei dible, din care tot talentul unui virtuos nu ar fi putut
s scoat dect un scrit.
Lui Godfrey nu-i fu uor s-l fac s renune la aceast
idee, pe ct de ridicol pe att de nepractic.
Putea,s fie ora ase dimineaa. Vrfurile arborilor de
sequoia se luminau de primele raze ale soarelui.
 Godfrey ntredeschise ua, fcu un pas afar, cercet
plcul de arbori. Totul era pustiu.
Animalele se ntorseser. Se vedeau pscnd linitite la
un sfert de mil de acolo. Nu artau nici cea mai mic
nelinite.
Godfrey i fcu semn lui Tartelett s se apropie. Cu totul
nendemnatic sub harnaamentul lui de lupt, Tartelett, nu
fr oarecare ezitare, l urm.
Atunci Godfrey nchise ua, dup ce mai nti se
asigurase c aceasta se confunda cu totul cu scoara
copacului. Apoi, dup ce arunc la rdcina acestuia un
mnunchi de mrcini pe care l fix cu cteva pietre mai
mari, se ndrept ctre ru, pe al crui mal s coboare,
dac ar fi trebuit, pn la izvorul lui.
Tartelett l urma, nu fr a arunca la fiecare pas o privire
nelinitit de jur mprejur, pn la dunga orizontului; dar
teama de a rmne singur l fcu s in pasul alturi de
Godfrey.
Ajuns la liziera grupului de arbori, Godfrey se opri.
Scondu-i binoclul din toc, parcurse cu o foarte mare
atenie ntreaga poriune a litoralului care se ntindea de la
promontoriul Flag-Point-ului pn la unghiul de nord-est al
insulei.
Nu se arta nici o fiin vie; nici un fum de tabr nu se
nla n vzduh.
Extremitatea capului era de asemenea pustie, dar aveau
s gseasc fr ndoial numeroase urme de pai,
proaspt fcute. Ct despre stlp, Godfrey nu se nelase.
Dac stupul era tot acolo, pe ultima stnc a capului,
pavilionul ns lipsea.
Evident, indigenii, dup ce veniser pn n acest loc,
luaser pnza roie care trebuie c le strnise pofta; apoi
trebuie c se ntorseser la barca lor, la gura rului.
Godfrey se ntoarse atunci n aa fel nct s poat
cuprinde cu privirea ntregul litoral din vest. Nu era dect
un nesfrit deert, de la Flag-Point pn dincolo de
perimetrul n care se nscria Dream-Bay. ncolo, pe
suprafaa mrii nu aprea nici o ambarcaiune. Dac
indigenii i reluaser barca, trebuia s trag concluzia c,
acum, acetia treceau de-a lungul malului, la adpostul
stncilor i destul de aproape pentru ca s nu-i mai poat
zri.
Cu toate acestea Godfrey nu voia s rmn n
nesiguran. Era interesant s tie dac, da sau nu, prao
prsise definitiv insula.
Or, pentru a se asigura, era necesar s ajung pn la
locul unde indigenii debarcaser n ajun, adic pn la gura
rului care forma un golfule strmt.
Ceea ce i fcur.
Malurile micului curs de ap, umbrite de cteva plcuri
de arbori, erau tivite cu arbuti pe o distan de
aproximativ dou mile. Dincolo de asta, pn la mare, pe
cinci sau ase yarzi, rul curgea ntre maluri golae. Toate
acestea aveau deci s-i permit s se apropie, fr riscul de
a fi vzut, de locul n care debarcaser indigenii. S-ar fi
putut ns ca acetia s se fi aventurat pe cursul ruleului,
n sus. Aa c, pentru a prentmpina aceast
eventualitate, nu trebuiau s nainteze dect cu o foarte
mare pruden.
Cu toate acestea, Godfrey se gndea, i pe drept cuvnt,
c la acest ceas att de matinal indigenii, obosii de o att
de lung traversare, trebuie c nu se deprtaser de locul
unde acostaser. Poate c mai dormeau nc, fie n piroga
lor, fie pe mal. n acest caz avea s vad dac nu ar fi fost
mai bine s-i ia prin surprindere.
Fr ntrziere proiectul fu pus deci n aplicare. Important
era s nu-i lase s le-o ia nainte. n asemenea situaii, de
cele mai multe ori avantajul este de partea celor care
lovesc mai nti. Pregtir putile de tragere, verificar
ncrctura, revolverele fur de asemenea controlate; apoi
Godfrey i Tartelett ncepur s coboare ascunzndu-se
malul stng al rului.
n jur totul era calm. Stoluri de psri se zbenguiau de pe
un mal pe cellalt, fugrindu-se prin crengile nalte, fr s
dea vreun semn de nelinite.
 Godfrey mergea nainte, dar suntem convini c
tovarul su i ddea osteneala s-l urmeze ndeaproape.
Trecnd de la un copac la altul, amndoi ajunser astfel la
litoral, fr a risca prea mult s fie vzui. Aici, boschetele
de arbuti i fereau de privirile de pe rmul opus; acolo, n
mijlocul ierburilor nalte, a cror legnare ar fi vestit mai
curnd trecerea unui om dect a unui animal, nu li se
vedea nici mcar capul. Dar, oricum, sgeata pornit dintr-
un arc sau piatra vreunei pratii putea oricnd s-i ajung
pe neateptate.
Era mai bine s se fereasc.
n acest timp, Tartelett cu toate recomandrile care i se
fcuser mpiedicndu-se n mod cu totul nepotrivit de
unele rdcini ieite din pmnt, czu de dou-trei ori,
lucru ce ar fi putut compromite situaia. Pn la urm lui
Godfrey i pru ru c se lsase nsoit de un asemenea
nendemnatic. n adevr, bietul om nu putea s-i fie de un
prea mare ajutor. Ar fi fost mai bine, fr ndoial, s-l fi
lsat la Will-Tree sau, dac nu ar fi consimit, s-l fi ascuns
n vreun desi din pdure; dar era prea trziu.
Un ceas dup ce prsiser grupul de sequoia, Godfrey i
tovarul lui parcurseser o mil fiindc nu era uor de
mers prin acele ierburi nalte i printre acele hiuri de
arbuti. Nici unul, nici cellalt nu vzuser nc nimic
suspect.
n aceast parte, pe un spaiu de cel puin o sut de
yarzi, nu erau copaci, ruleul curgea ntre malurile lui
golae, inutul se arta a fi nepduros, deschis.
Godfrey se opri. Cercet cu grij ntreaga cmpie, la
dreapta i la stnga rului.
nc nimic de natur a-i neliniti, nimic ce ar fi putut
arta apropierea slbaticilor. Este adevrat c acetia,
tiind c insula este locuit, nu ar fi naintat fr precauii;
s-ar fi aventurat cu aceeai pruden, urcnd pe cursul
micului ru, cu care Godfrey l cobora. Trebuie deci s
presupunem c, dac ei ddeau trcoale prin apropiere, nu
o fceau fr s profite, la rndul lor, de adpostul acestor
arbori sau de acele tufiuri de lentisc si mirt, foarte potrivit
aezate pentru o capcan.
Un rezultat ciudat, dar, la urma urmelor, destul de
natural. Pe msur ce nainta, Tartelett, nevznd nici un
duman, puin cte puin se linitea i ncepu s vorbeasc
cu dispre de aceti canibali de operet". Godfrey,
dimpotriv, prea mai ngrijorat. Dup ce travers spaiul
fr copaci, lundu-i de dou ori mai multe precauii, trecu
pe malul stng, la adpostul arborilor.
Un ceas de mers i conduse la locurile unde malurile nu
mai erau tivite dect de arbuti pipernicii, unde iarba, mai
puin deas, ncepea s se resimt de vecintatea mrii.
n aceste condiii era greu s se ascund, doar dac ar fi
naintat trndu-se pe pmnt.
Asta i fcu Godfrey i-l ndemn i pe Tartelett s fac la
fel.
Nu mai sunt slbatici! Nu mai sunt antropofagi! Au
plecat! spuse profesorul.
Sunt! rspunse enervat Godfrey, cu glas sczut.
Trebuie s fie acolo!... Pe burt, Tartelett, pe burt! Fii gata
s tragi, dar s nu o faci fr ordinul meu!
Godfrey rostise aceste cuvinte cu un glas att de
poruncitor nct profesorul, simind c i se taie picioarele,
nu fcu nici un efort ca s se i trezeasc n poziia
recomandat.
i bine fcu.
n adevr, Godfrey nu fr temei i vorbise aa cum i
vorbise.
De acolo de unde erau amndoi atunci, nu se putea
vedea nici litoralul, nici locul n care ruleul se vrsa n
mare. Asta din pricin c un cot al malurilor mpiedica brusc
privirea, la o distan de o sut de pai; dar deasupra
acestui orizont foarte apropiat, ascuns de neregularitile
malurilor, un fum gros se nla drept n aer.
Godfrey, lungit n iarb, cu degetul pe trgaciul putii
sale, cerceta litoralul.
Fumul sta, i spuse el, nu o fi de aceeai natur cu
acela pe care l-am mai zrit de dou ori pn acum?
Trebuie s cred c n nordul i sudul insulei au mai debarcat
indigeni, c fumul respectiv venea de la focurile aprinse de
ei? Dar nu! Nu este cu putin, fiindc niciodat n-am gsit
nici cenu, nici urm de vatr, nici crbuni stini! Ah, de
ast dat, o s tiu despre ce este vorba!"
i printr-o ndemnatic micare de trre, pe care
Tartelett o imita ct mai bine, izbuti, fr ca s i se vad
capul din ierburi, s ajung pn la cotul rului.
De acolo, privirea lui putea s cuprind nestingherit
toat poriunea malului peste care se revrsa ruleul.
Ct pe aici s-i scape un strigt!... i ls mna s cad
pe umrul profesorului spre a preveni orice micare din
partea acestuia... Inutil s mearg mai departe! Godfrey
vedea n sfrit ceea ce venise s vad!
n mijlocul stncilor scunde, un foc mare de lemne, aprins
pe prundi, i legna ctre cer panaul lui de fum. n jurul
acestui foc, andu-l mereu cu alte grmezi de lemne, din
care de altfel adunaser destul de multe, umblau forfota
indigenii care debarcaser n ajun. Barca lor, legat de un
pietroi i sltat de flux, se legna pe micile valuri ale
acestuia.
Fr s foloseasc luneta, Godfrey putea s deslueasc
tot ce se petrecea pe plaj. Nu era la mai mult de dou sute
de pai de focul ale crui prituri le i auzea. nelese n
acelai timp c nu avea de ce s se team c ar fi putut fi
luat prin surprindere, fiindc toi negrii pe care i numrase
n prao erau adunai acolo.
n adevr, zece din doisprezece erau ocupai, unii s
ntrein focul, alii s nfig rui n pmnt, cu intenia
evident de a instala o frigare dup obiceiul polinezian. Cel
de al unsprezecelea, care prea s le fie ef, se plimba pe
plaj, privind mereu ctre interiorul insulei, ca i cnd i-ar fi
fost team de vreun atac.
Pe umerii acestui indigen, Godfrey recunoscu pnza roie
a pavilionului, devenit o podoab de mbrcminte.
Ct despre cel de al doisprezecelea slbatic, acesta era
ntins pe pmnt, strns legat de un par.
 Godfrey nu nelese dect prea bine ce soart i era
hrzit acestui nenorocit. Aceast frigare pentru el era
pregtit! i acest foc, de asemenea, era pentru a-l face
friptur!... Tartelett nu se nelase deci n ajun cnd,
datorit unui presentiment, i numise pe aceti oameni
canibali!
n acelai timp, trebuie s recunoatem c el nu se
nelase nici cnd spusese c aventurile Robinsonilor,
adevrate sau nchipuite, erau toate pe acelai calapod!
Cert era c Godfrey i el se aflau acum n aceeai situaie
ca i eroul lui Daniel Defoe, cnd slbaticii debarcaser pe
insula lui. Amndoi aveau, fr ndoial, s asiste la aceeai
scen de canibalism.
Ei bine, Godfrey era hotrt s procedeze ca i acest
erou? Nu! Nu-l va lsa masacrat pe prizonierul ateptat de
stomacurile antropofagilor! Era bine narmat. Cele dou
puti ale sale patru gloane cele dou revolvere
dousprezece gloane puteau uor s le vin de hac celor
unsprezece ticloi, pe care detuntura unei arme de foc va
fi poate deajuns pentru a-i face s-i ia picioarele la
spinare. Odat hotrrea luat, atept cu un deplin snge
rece momentul n care s intervin ca o lovitur de trsnet.
Mult nu trebuia s atepte.
n adevr, nu trecuser bine douzeci de minute cnd
eful se apropie de foc: apoi, cu un gest, l art pe
prizonier indigenilor care ateptau ordinele sale.
Godfrey se ridic. Fr s tie de ce, Tartelett i urm
exemplul i fcu la fel. Nici mcar nu nelegea ce avea de
gnd s fac tovarul lui, care nu-i spusese nimic despre
planurile sale.
Evident, Godfrey i nchipuia c slbaticii, la apariia sa,
vor face vreo micare oarecare, fie s fug ctre barca lor,
fie s se repead la el.
Nu se ntmpl ns nimic din toate acestea. Nici nu
preau c l-au vzut; dar n acel moment eful fcu un gest
mai gritor... Trei din tovarii lui se repezir ctre prizonier,
l dezlegar i-l silir s mearg ctre foc.
 Era un brbat nc tnr care, simind c i-a sunat
ceasul, vru s opun rezisten. Hotrt, pe ct ar fi putut,
s-i vnd scump viaa, ncepu s-i mbrnceasc pe
btinaii care l ineau; dar fu n curnd dobort i eful,
apucnd un fel de bard de piatr, se repezi s-i
zdrobeasc easta.
Godfrey scoase un strigt care fu urmat de o detuntur.
Un glonte uier prin aer i eful czu la pmnt, rnit
probabil de moarte.
La zgomotul detunturii, slbaticii, surprini ca i cnd nu
ar fi auzit niciodat o pocnitur de arm, se oprir. La
vederea lui Godfrey, cei care l ineau pe prizonier i ddur
pentru o clip drumul.
ntr-o secund nefericitul se ridic de jos i alerg nspre
locul
unde zrea pe eliberatorul su neateptat.
n acelai moment rsun o a dou bubuitur.
Era Tartelett care trsese fr s ocheasc, nchiznd
strns ochii, vrednicul om! Tocmai trsese i patul putii
sale i plesni peste fa cea mai grozav palm pe care a
primit-o vreodat un profesor de dans i de inut.
Dar ce-i este i cu ntmplarea! un al doilea slbatic
czu aproape de ef.
Atunci se isc nvlmeal. Poate c supravieuitorii s-
au gndit c au de-a face cu un mai mare numr de
atacatori, crora nu ar putea s le reziste? Poate c au fost
pur i simplu nspimntai la vederea celor doi albi care
preau s dispun de un fulger de buzunar! i ridicar iute
pe cei doi rnii i se repezir n fug pn n prao a lor,
vslind cu putere ca s ias din golfule, desfurnd

pnza s porneasc n larg i ndreptndu-se grbii ctre

promontoriul Flag-Point-ului, de care nu ntrziar s
treac.
Godfrey nu se gndi s-i urmreasc. La ce bun s
omoare mai muli? Salvase victima, i pusese pe fug, asta
era important. Toate acestea se ntmplaser n asemenea
condiii, nct cu siguran c aceti canibali nu vor mai
ndrzni niciodat s se ntoarc n insula Phina. Totul era
cum nu se poate mai bine. Nu mai rmnea dect s se
bucure de o victorie din care Tartelett nu ezita s-i atribuie
partea cea mai mare.
n acest timp, prizonierul se apropiase de salvatorul su.
Se oprise o clip, cu teama pe care i-o inspirau aceste fiine
superioare; dar, aproape numaidect, i reluase drumul.
ndat ce fu aproape de cei doi albi, se aplec pn la
pmnt i, lund piciorul lui Godfrey, i-l aez pe capul su,
n semn de supunere.
Aproape c i venea s crezi c acest indigen din
Polinezia l citise i el pe Robinson Crusoe!
 Capitolul XVIII
CARE TRATEAZ DESPRE EDUCAIA
MORAL I FIZIC A UNUI SIMPLU INDIGEN
DIN PACIFIC

Godfrey l ridic numaidect pe bietul om care rmsese

prosternat n faa lui. l privi atent.
Era un brbat n vrst de cel mult treizeci i cinci de ani,
avnd n loc de mbrcminte doar o bucat de crp care-i
nfura alele. Dup trsturile precum i dup
conformaia capului su, se putea recunoate n el tipul de
negru din Africa. Nu ar fi fost cu putin s-l confunzi cu cei
din insulele polineziene.
Acum, nu s-ar fi putut ti de ce un negru din Sudan sau
Abisinia czuse n minile unor indigeni dintr-un arhipelag
din Pacific, nu s-ar fi putut ti dect dac acest negru ar fi
vorbit englezete sau una din cele dou sau trei limbi
europene pe care le putea nelege Godfrey. Dar foarte
repede i ddur seama c acest nefericit nu folosea dect
un idiom cu totul neinteligibil, probabil limbajul acelor
indigeni la care ajunsese, desigur, foarte tnr.
n adevr, Godfrey l ntrebase mai nti n englez: nu
obinuse nici un rspuns. l fcu atunci s neleag, prin
semne, nu fr greutate, c vrea s tie cum l cheam.
Dup cteva ncercri nereuite, acest negru, care de
fapt avea o figur foarte inteligent i chiar foarte cinstit,
rspunse ntrebrii care i era pus, printr-un singur cuvnt:
Carefinotu.
Carefinotu? exclam Tartelett. i dai seama ce
nume?... n ce m privete, eu propun s-l numim aa cum
se obinuiete totdeauna pe insulele Robinsonilor
Miercuri", fiindc astzi este miercuri! Cum poate cineva
s se cheme Carefinotu?
Dac este numele lui, rspunse Godfrey, de ce nu i l-
ar pstra?
 i n acel moment, simi o mn lsndu-se pe pieptul
lui, n timp ce, dup expresia de pe chipul negrului, acesta
prea s-l ntrebe cum se numea el nsui.
Godfrey! rspunse tnrul.
Negrul ncerc s-i repete numele; dar, cu toate c
Godfrey i-l spuse de mai multe ori, nu izbuti s-l pronune
ntr-un mod inteligibil. Atunci se ntoarse ctre profesor, ca
i cnd ar fi vrut s afle cum l cheam i pe el.
Tartelett, i rspunse acesta pe un ton amabil.
Tartelett, repet Carefinotu.
i trebuie c n aceast mpreunare de silabe ele erau
potrivit aezate pentru felul n care erau cldite corzile
vocale ale gtlejului su, fiindc le pronuna foarte desluit.
Profesorul pru deosebit de mgulit. n adevr, avea de
ce s fie! Atunci Godfrey, vrnd s foloseasc inteligena
acestui negru, ncerc -l fac s neleag c dorea s
tie cum se numea insula, i art deci cu mna de jur
mprejur pdurile, cmpiile, colinele, apoi litoralul care le
ncadra, apoi orizontul i marea i-l ntreb din privire.
Carefinotu, nenelegnd imediat despre ce era vorba,
imit gestul lui Godfrey, se nvrti pe loc parcurgnd cu
privirea ntreg spaiul.
Arneka, spuse el n sfrit.
Arneka? repet Godfrey lovind pmntul cu piciorul,
pentru a sublinia i mai bine ntrebarea sa.
Arneka! repet negrul.
Aceasta nu-i spunea nimic lui Godfrey nici despre numele
geografic pe care trebuie c-l avea insula, nici despre
situaia ei n Pacific. n amintirile lui nu se trezea nimic n
legtur cu acest nume: era probabil o denumire indigen,
necunoscut de cartografi.
n acest timp, Carefinotu nu contenea s-i priveasc pe
cei doi albi, nu fr oarecare uluire, cnd pe unul cnd pe
cellalt, ca i cnd ar fi vrut s stabileasc n sinea lui
deosebirile care-i caracterizau.
Zmbea descoperind nite dini albi pe care Tartelett i
examina cu o anumit rezerv.
 S-mi plesneasc vioara n mn dac aceti dini nu
au mucat niciodat din carne de om!
n orice caz, Tartelett, rspunse Godfrey, noul nostru
tovar nu mai are aerul unui biet om pe cale de a fi fiert i
mncat! Asta-i principalul!
Ceea ce atrgea ndeosebi atenia lui Carefinotu erau
armele pe care le purtau Godfrey i Tartelett att puca
pe care o ineau n mn ct i revolverul de la bru.
Lui Godfrey nu-i fu greu s observe aceast curiozitate.
Era evident c slbaticul nu vzuse niciodat arme de foc.
i spunea el oare c tocmai unul din aceste tuburi de fier,
care aruncase trsnetul, l eliberase? Ne putem ndoi.
Atunci Godfrey vru s-i dea nu fr motiv o deosebit
idee despre puterea albilor. i ncrc puca, apoi,
artndu-i lui Carefinotu o potrniche care zbura pe cmpie
la cincizeci de pai, duse puca la ochi i trase; pasrea
czu.
La zgomotul detunturii, negrul fcu un salt grozav, pe
care Tartelett nu se putu mpiedica s-l admire din punct de
vedere coregrafic. nvingndu-i atunci spaima, vznd
pasrea care, cu aripa frnt, se tra prin iarb, i lu
avnt i tot att de repede ca un cine de vntoare alerg
ctre ea, apoi, cu nenumrate salturi, pe jumtate fericit,
pe jumtate uluit, i-o aduse stpnului su.
Tartelett se gndi atunci s-i arate lui Carefinotu c
Marele Spirit l-a druit i pe el cu puterea ucigtoare. Aa
c, zrind un pescru, cocoat panic pe un trunchi btrn,
aproape de ru, l ochi.
Nu! spuse imediat Godfrey. Nu trage, Tartelett!
i pentru ce?
Gndete-te doar! Dac, din nefericire, nu o s ocheti
pasrea, noi o s scdem n ochii acestui negru.
i de ce nu a ochi-o? rspunse Tartelett, nu fr
puin acreal. n timpul luptei, la mai mult de o sut de
pai, mnuind pentru prima dat o puc, nu am lovit drept
n piept pe unul din acei antropofagi?
 L-ai atins, desigur, spuse Godfrey, de vreme ce a
czut, dar crede-m, Tartelett, n interesul nostru, nu pune
de dou ori norocul la ncercare!
Dei dezamgit, profesorul se ls totui convins; i puse
din nou, seme, puca pe umr i amndoi, urmai de
Carefinotu, se ntoarser la Will-Tree.
Acolo, amenajarea att de potrivit a prii de jos din
arborele de sequoia fu o adevrat surpriz pentru noul
musafir al insulei Phina. Trebuir n primul rnd s-i arate,
ntrebuinndu-le n faa lui, la ce folosea fiecare dintre
unelte i ustensile. Probabil Carefinotu fcea parte sau
trise printre slbaticii aflai pe ultima treapt a civilizaiei,
fiindc pn i fierul prea c nu-i este cunoscut. Nu
nelegea c oala nu poate lua foc cnd o puneai pe crbuni
aprini; spre marea suprare a lui Tartelett, care era
nsrcinat cu supravegherea diferitelor faze ale supei, voi
s o trag de pe foc. n faa unei oglinzi ce i se art,
ncerc o total uluire; o sucea, o nvrtea, ca s vad dac
propria sa persoan nu se afla n spatele ei.
Dar abia dac este o maimu! exclam profesorul cu
o
strmbtur de dispre.
Nu, Tartelett, rspunse Godfrey, este mai mult dect o
maimu, fiindc privete n spatele oglinzii, ceea ce
dovedete din partea lui un raionament de care nici un
animal nu este capabil!
n sfrit, de acord, s zicem c nu este o maimu,
spuse Tartelett, cltinnd din cap prea puin convins; o s
vedem n curnd dac o asemenea fiin ne poate folosi la
ceva.
Sunt sigur! rspunse Godfrey.
n orice caz, Carefinotu nu fcu mofturi n faa bucatelor
ce i se ddur. Le mirosi mai nti, le gust, i pn la urm
prnzul la care lu parte supa de aguti, potrnichea ucis
de Godfrey, o spat de oaie, toate ntovrite de camas i
yamph abia izbutir s-i potoleasc foamea care-l chinuia.
Vd c acest biet om are o grozav poft de mncare!
spuse Godfrey.
 Da, rspunse Tartelett, i am face bine s
supraveghem instinctele de canibal ale acestui voinic.
Hai-hai, Tartelett! O s tim s-l vindecm de gustul
crnii de om, dac l-a avut vreodat!
N-a pune mna n foc, rspunse profesorul. Se pare
c, dac ai apucat s guti!...
n timp ce discutau, Carefinotu i asculta cu deosebit
atenie. Ochii i strluceau de inteligen. Se vedea c ar fi
vrut s neleag cele ce se spuneau n prezena sa. Vorbea
atunci i el extrem de volubil, dar nu se auzeau dect o
serie de onomatopee fr sens, interjecii iptoare n care
cel mai mult se distingeau a"-urile i u"-urile, ca n cea
mai mare parte a idiomurilor polineziene.
n sfrit, oricine ar fi fost, acest negru, att de
providenial salvat, era un tovar n plus; s sperm c
avea s le fie un slujitor devotat, pe care ntmplarea cea
mai neateptat l trimisese oaspeilor de la Will-Tree. Era
puternic, ndemnatic, harnic; ca urmare, nu se ddea n
lturi de la nici o munc. Arta reale aptitudini de a imita
tot ce vedea c fceau ceilali. i n acest fel proced
Godfrey la educarea lui. ngrijirea animalelor domestice,
recoltarea rdcinilor i a fructelor, tierea oilor sau a aguti-
ilor, care urmau s constituie hrana zilei, fabricarea unui soi
de cidru pe care l scoteau din merele slbatice ale
manzanillei se achita contiincios de toate aceste treburi
dup ce vzuse cum trebuiesc fcute.
Orice ar fi putut s gndeasc Tartelett, Godfrey nu
ncerc niciodat vreo nencredere fa de acest slbatic i
se prea c nu va avea niciodat prilejul s regrete. Dac l
nelinitea ceva, era posibila rentoarcere a canibalilor care
cunoteau acum situaia din insula Phina.
Din prima zi n ncperea din Will-Tree se fcu loc pentru
un al treilea pat, pentru Carefinotu; dar de cele mai multe
ori numai dac nu ploua acesta prefera s doarm afar,
n scorbura vreunui copac, ca i cnd ar fi vrut s stea ntr-
un loc ct mai potrivit pentru a pzi locuina.
 n timpul primelor cincisprezece zile care urmar sosirii
sale pe insul, Carefinotu l nsoi de mai multe ori pe
Godfrey la vntoare.
Surpriza sa cnd vedea vnatul cznd lovit de la
distan era de fiecare dat foarte mare; i atunci fcea
oficiul de cine cu un asemenea zel i elan, nct nici un
obstacol, mrcini, desi, pru nu-l puteau opri. Puin
cte puin, Godfrey se ata foarte serios de acest negru.
Numai la un singur lucru se arta Carefinotu cu totul
refractar: folosirea limbii engleze. Orice efort ar fi fcut, nu
izbutea s pronune nici cuvintele cele mai obinuite pe
care Godfrey i mai ales profesorul Tartelett, ncpnndu-
se s-i fac datoria, ncercau s-l nvee.
Aa trecea timpul. Dar dac, datorit unui fericit concurs
de mprejurri, prezentul era oarecum suportabil, dac nici
o primejdie imediat nu-i amenina, Godfrey nu nceta s se
ntrebe cum va putea s prseasc odat i odat aceast
insul, prin ce mijloace o s izbuteasc n sfrit s se
repatrieze! Nu era zi n care s nu se gndeasc la unchiul
su Will, la logodnica sa! Nu fr o ascuns nelinite vedea
apropiindu-se anotimpul ploilor, care avea s pun ntre
prietenii si, familia sa i el o barier i mai de netrecut
nc.
La 27 septembrie avu loc o ntmplare. Dac aceasta le
ddu mai mult de lucru lui Godfrey i celor doi tovari ai
si le asigur n schimb o bogat rezerv de hran.
Godfrey i Carefinotu erau ocupai la cel mai ndeprtat
capt al Dream-Bay-ului cu adunatul molutelor, cnd
zrir, n direcia opus vntului, nenumrate insulie
mictoare pe care fluxul le mpingea ncetior ctre mal.
Era un fel de arhipelag plutitor, pe suprafaa cruia se
plimbau sau zburau de colo-colo cteva din acele psri de
mare cu aripi uriae, care sunt uneori denumite
vulturi de mare.
Dar ce erau aceste mase care pluteau mpreun,
nlndu-se sau cobornd odat cu unduirea valurilor?
Godfrey nu tia ce s cread cnd l vzu pe Carefinotu
aruncndu-se pe burt; apoi, trgndu-i capul ntre umeri,
ndoindu-i sub el braele i picioarele, ncepu s imite
micrile unui animal care se trte ncet pe pmnt.
Godfrey l privea, fr s priceap nimic din aceast
bizar gimnastic. Apoi, deodat:
Broate estoase! strig el.
Carefinotu nu se nelase deloc. Erau acolo, pe o
ntindere de o mil ptrat, mii i mii de broate estoase
care pluteau la suprafaa apei.
La o sut de brasse25 nainte de a ajunge pe litoral, cele
mai multe disprur dndu-se la fund i vulturii de mare,
care-i pierduser punctele de sprijin, se nlar n aer
descriind cercuri largi. Dar, din fericire, cam o sut din
aceste amfibii euar n curnd pe mal.
Godfrey i negrul alergar ct putur de repede pe plaj
n ntmpinarea acestui vnat marin care, fiecare n parte,
msura trei sau patru picioare n diametru. Or, singurul
mijloc de a le mpiedica pe aceste broate estoase s se
ntoarc n mare era s le rstoarne pe spate; deci, cu
aceast grea munc se ndeletnicir Godfrey i Carefinotu,
nu fr a se obosi foarte mult.
Zilele urmtoare fur consacrate adunrii acestei przi.
Carnea de broasc estoas, proaspt sau conservat,
este foarte gustoas. Pentru iarn Godfrey puse la sare cea
mai mare parte, n aa fel nct s o poat folosi pentru
nevoile zilnice. Dar pentru ctva timp fur prezente pe
mas supe de broasc estoas din care Tartelett nu a fost
singurul care s se ospteze.
n afar de acest incident, monotonia existenei lor nu fu
tulburat cu nimic. n fiecare zi, aceleai ceasuri erau
consacrate acelorai treburi. Aceast existen nu avea s
fie i mai trist atunci cnd iarna i va obliga pe Godfrey i
tovarii si s se nchid n Will-Tree? Godfrey nu se
gndea la acest lucru fr o oarecare nelinite. Dar ce era
de fcut?
Pn atunci, continua s exploreze insula Phina, vna n
tot timpul pe care i-l lsau treburile care nu erau prea
urgente. De cele mai multe ori Carefinotu l nsoea, n timp
25
Veche unitate de msur echivalnd cu 1,828 m.
ce Tartelett rmnea acas. Cu toate c primul foc tras
fusese o lovitur de maestru, hotrt, Tartelett nu era un
vntor!
Or, tocmai ntr-una din aceste excursii se ntmpl ceva
cu totul neateptat, de natur s compromit grav pentru
viitor securitatea oaspeilor de la Will-Tree.
Godfrey i Carefinotu se dusese n pdurea cea mare din
mijlocul insulei, situat la poalele celei mai nalte coline de
pe insula Phina. De diminea nu vzuser dect dou-trei
antilope trecnd prin hiurile nalte, dar mult prea
departe ca s fi fost cu putin s trag cu anse de a le
dobor.
Or, cum Godfrey, care nu era n cutarea unui vnat
mrunt, nu urmrea s distrug de dragul de a distruge, se
resemna s se ntoarc cu mna goal. Dac i prea ru de
ceva nu era att pentru carnea de antilop, ct pentru
pielea acestor rumegtoare, creia socotea s-i dea o bun
ntrebuinare.
Se i fcuse ora trei dup-amiaz. nainte de prnz, ca i
dup, dei btuser pdurea n lung i lat, el i tovarul lui
nu avuseser mai mult noroc. Amndoi se pregteau s se
ntoarc la Will-Tree pentru cin cnd, n clipa n care s
treac de liziera desiului, Carefinotu fcu un salt; apoi,
repezindu-se la Godfrey, l apuc de umeri i-l tr cu o att
de mare putere, nct acesta nu mai putu rezista.
Douzeci de pai mai departe Godfrey se opri, i trase
sufletul i, ntorcndu-se ctre Carefinotu, l ntreb din
priviri. Foarte nspimntat, negrul art cu mna ntins la
mai puin de cincizeci de pai un animal oprit locului.
Era un urs cenuiu, ale crui labe mbriau strns
trunchiul unui arbore i care i mica de sus n jos capul lui
mare, ca i cnd ar fi fost gata s se repead asupra celor
doi vntori.
Imediat, fr s mai stea pe gnduri, Godfrey aps pe
trgaci i trase nainte ca s-l fi putut opri Carefinotu.
S-l fi atins glonul pe uriaul plantigrad? S-ar fi putut. l
ucisese? Nu puteau s fie siguri. Dar labele i se destinser
i el se rostogoli la picioarele copacului.
 Nu era cazul s mai ntrzie acolo. O lupt corp la corp cu
un att de grozav animal putea s aib cele mai tragice
rezultate. Se tie c n pdurile din California atacul urilor
cenuii i fac chiar i pe vntorii de meserie s treac prin
pericole teribile.
Aa c negrul l apuc pe Godfrey de bra, cu scopul de
a-l duce ct mai repede ctre Will-Tree. nelegnd c nici o
pruden nu ar fi destul de mare, acesta l ascult.
 Capitolul XIX
N CARE SITUAIA, I AA GRAV
COMPROMIS, SE COMPLIC DIN CE N CE
MAI MULT

Prezena unei fiare periculoase n insula Phina era,

trebuie s fim de acord, ceva care s preocupe n cea mai
mare msur pe cei pe care nefericita soart i aruncase
acolo.
Godfrey poate c greit nu crezu de cuviin s-i
ascund lui Tartelett cele ntmplate.
Un urs?! exclam profesorul privind n jurul lui cu un
ochi nspimntat, ca i cnd mprejurimile Will-Tree-ului ar fi
fost asaltate de o hoard din aceste fiare. De ce un urs?
Pn acum, n insula noastr nu erau uri! Dac este unul,
pot fi mai muli i chiar un mare numr de alte animale
slbatice: jaguari, pantere, tigri, hiene, lei!
Tartelett i vedea insula Phina czut prad unei ntregi
menajerii scpate din cuc.
Godfrey i rspunse c nimic nu trebuie exagerat. A vzut
un urs, asta era sigur. Pentru ce pn atunci nici una din
aceste fiare nu se artase pe cnd cutreiera insula, asta nu-
i putea explica i era ntr-adevr de neexplicat. Dar de aici
i pn la a trage concluzia c n pdure i cmpie miunau
acum tot felul de animale slbatice era prea mult. Totui fu
de acord s fie prudent i s nu mai plece dect bine
narmat.
Nefericit Tartelett! Din aceast zi ncepu pentru el o
existen de nelinite, de emoii, de temeri, de spaime fr
rost, care i ddeau n cel mai nalt grad nostalgia inutului
natal.
Nu, spunea el mereu, nu! Dac aici sunt fiare... m-am
sturat i vreau s plec!
Mai trebuia ns s i poat.
Godfrey i tovarii lui hotrr deci ca de acum nainte
s fie ateni. Puteau s fie atacai nu numai pe litoral sau
cmpie, dar chiar n grupul arborilor de sequoia. De aceea
fur luate serioase msuri pentru a pune locuina la
adpost de vreo agresiune neateptat. Ua fu temeinic
ntrit, n aa fel nct s poat rezista ghearelor unor
fiare. Ct despre animalele domestice, Godfrey bucuros ar fi
vrut s le construiasc un staul unde s fi putut s le
nchid cel puin noaptea, dar nu era uor lucru. Se
mrginir deci s le in, pe ct era posibil, n apropierea
Will-Tree-ului, ntr-un fel de arc de crengi din care nu
puteau iei. Dar aceast mprejmuire nu era nici destul de
solid, nici destul de nalt pentru a mpiedica un urs sau o
hien de a o drma sau sri peste ea.
Totui, cum Carefinotu continua, cu toate insistenele lor,
s vegheze afar n timpul nopii, Godfrey spera s fie n
stare s previn un atac direct.
Desigur, Carefinotu, devenind astfel pzitorul locuinei,
se expunea; dar cu siguran c nelesese c aa i putea
el rsplti binefctorii i strui, orice ar fi ncercat s-i
spun Godfrey, s vegheze ca de obicei pentru salvarea
tuturor.
Trecu o sptmn fr ca vreunul din aceti oaspei de
temut s apar prin mprejurimi. De altfel, Godfrey nu se
mai ndeprta de locuin dect dac era strict necesar. n
timp ce oile, caprele i celelalte animale pteau pe
pajitea vecin, nu le pierdeau din vedere. De cele mai
multe ori Carefinotu o fcea pe ciobanul. Nu-i lua cu el o
puc, fiindc se prea c nu se pricepea la mnuirea
armelor de foc, dar la bru purta unul din cuitele de
vntoare i n mna dreapt avea totdeauna o bard.
Astfel narmat, puternicul negru nu ar fi ezitat s se arunce
n faa unui tigru sau a oricrui animal de cea mai feroce
spe.
Totui, cum nici ursul, nici vreun semen al lui nu mai
reapruse de la ultima ntlnire, Godfrey ncepuse s se
liniteasc. i relu puin cte puin explorrile i
vntorile lui, dar fr s mai mearg att de departe n
interiorul insulei. n tot acest timp, dac era nsoit i de
Carefinotu, Tartelett, bine ferecat n Will-Tree, nu ar fi
ndrznit s ias din cas nici dac ar fi fost vorba s dea o
lecie de dans! Alt dat, Godfrey pleca singur i profesorul
avea atunci un tovar, instruciei cruia se consacra cu
ncpnare.
Da! Tartelett avusese mai nti de gnd s-l nvee pe
Carefinotu cuvintele cele mai obinuite ale limbii engleze;
dar trebuise s renune, ntr-att negrul prea s aib auzul
nepotrivit pentru acest gen de pronunare.
Atunci, i spuse Tartelett, dac nu pot s-i fiu profesor, i
voi fi elev!" i el fu acela care se sili s nvee idiomul pe
care-l vorbea Carefinotu.
Degeaba i spunea Godfrey c asta nu le va fi de un mare
folos, Tartelett nu vru s renune. Se strdui deci s-l fac
pe Carefinotu s neleag c-i cere s-i spun pe limba lui
numele obiectelor pe care el, Tartelett, i le arta cu mna.
n adevr, trebuie s credem c elevul Tartelett avea
nclinaii deosebite, fiindc dup cincisprezece zile tia bine
cincisprezece cuvinte! tia c, pentru a arta focul,
Carefinotu spunea birsi", aradu" cnd arta cerul,
mervira" pentru mare, dura" pentru arbore etc... Era tot
att de mndru ca i cnd ar fi obinut la marele concurs de
polinezian premiul nti.
Atunci, ntr-un elan de recunotin, vru s-i arate
mulumirea pentru ceea ce fcuse profesorul lui pentru el
nu ncercnd s-l mai fac s slueasc cuvinte englezeti,
ci nvndu-l bunele maniere i adevratele principii ale
coregrafiei europene.
De data asta Godfrey nu se putu mpiedica s nu rd din
toat inima! La urma urmei, asta fcea s treac timpul i
duminica, atunci cnd nu mai avea nimic de fcut; i asista
bucuros la cursurile celebrului Tartelett din San Francisco.
n adevr, era ceva care merita s fie vzut! Pe
nefericitul Carefinotu l treceau sudori de snge supunndu-
se exerciiilor elementare de dans! Era asculttor, totui, i
plin de bunvoin.
Oricum ar fi fost, profesorul punea tot sufletul. De altfel
Carefinotu, cu toate c asta l chinuia, era plin de zel. Greu
de nchipuit ct trebui s sufere numai pentru a-i rndui
picioarele n prima poziie. i cnd trebui s treac la a
doua, i apoi la a treia, fu i mai i!
Dar uit-te la mine, cpnosule! strig Tartelett care
i completa lecia cu exemple. Vrfurile n afar! nc mai
n afar! Vrful stuia la clciul stuilalt! Deprteaz
genunchii, blestematule! Umerii napoi, sectur! Capul
sus!...
Dar dumneata i ceri imposibilul! spunea Godfrey.
Unui om inteligent nimic nu-i este imposibil!
Rspundea invariabil Tartelett.
Dar conformaia lui nu se preteaz la...
Ei bine, o s se preteze! Va trebui s se preteze, i mai
trziu acest slbatic mi va datora, cel puin, faptul de a ti
s se prezinte onorabil ntr-un salon!
Dar niciodat, Tartelett, niciodat nu o s aib prilejul
s se prezinte ntr-un salon!
Ei, ce tii dumneata, Godfrey, riposta profesorul
nlndu-se pe vrfuri. Viitorul nu este al pturilor de jos?
Aa luau sfrit toate discuiile cu Tartelett. i atunci
profesorul, lundu-i vioara de buzunar i arcuul, fcea s
se aud mici arii scritoare care-l umpleau de bucurie pe
Carefinotu. Nu mai era nevoie s-l ndemni! Fr vreo grij
pentru regulile coregrafice, ce salturi, ce contorsiuni, ce
zbenguial!
i Tartelett, vistor, vznd acest copil al Polineziei
dezlnuindu-se n asemenea chip, se ntreba dac aceti
pai, poate c puin prea caracteristici, nu erau mai fireti
fiinei umane, cu toate c erau cu totul n afara oricrui
principiu de art!
Dar s-l lsm pe profesorul de dans i inut la
meditaiile sale filozofice i s revenim la chestiuni mai
practice, i n acelai timp mai oportune.
n timpul ultimelor sale excursii n pdure sau cmpie, fie
c era singur, fie c era nsoit de Carefinotu, Godfrey nu
zrise nici o alt fiar slbatic. Nu gsise nici mcar urme
de ale acestor animale. Ruleul, la care ar fi venit s-i
potoleasc setea, nu prezenta nici o amprent pe malurile
lui. n timpul nopii nu se auzeau urlete, nici rgete
suspecte.
n acelai timp, animalele domestice continuau s nu dea
nici un semn de nelinite.
Asta-i ciudat, i spunea cteodat Godfrey, i totui nu
m-am nelat! Carefinotu, nici pe att! Cel pe care mi l-a
artat era ntr-adevr un urs! i ntr-adevr asupra unui urs
am tras! Admind c l-am ucis, s fi fost acest urs ultimul
reprezentant al familiei de plantigrazi de pe insul?"
Era absolut inexplicabil! De altfel, dac Godfrey ucisese
acest urs, ar fi trebuit s-i gseasc leul acolo unde l
ucisese. Or, n zadar l cutase! Trebuia s cread c
animalul, rnit de moarte, i dduse duhul departe, n vreo
vizuin? La urma urmei, era posibil; dar atunci, n acel loc,
la rdcina copacului, ar fi fost urme de snge i nu erau.
Orice ar fi, se gndea Godfrey, nu are importan i s
continum s fim prudeni."
Cu primele zile din noiembrie, s-ar putea spune c venise
vremea proast, la aceast latitudine necunoscut.
ncepuser s cad, ceasuri ntregi, ploi reci. Mai trziu,
foarte probabil, vor veni i acele nesfrite averse care nu
se opresc sptmni ntregi i care sunt caracteristica
perioadei de iarn la nlimea acestei paralele.
Godfrey trebui s se ocupe de instalarea unei vetre n
interiorul Will-Tree-ului, care avea s serveasc tot att de
bine la nclzirea locuinei n timpul iernii ct i la
pregtirea mesei, la adpost de averse i vnt.
Vatra putea fi oricnd instalat ntr-un col al odii, ntre
pietre mari unele puse pe lat, altele pe cant. Problema care
se punea era aceea de a ndrepta fumul afar; s-l fi lsat
s ias prin hornul lung care mergea n interiorul arborelui
pn n vrful trunchiului nu era cu putin.
Lui Godfrey i ddu atunci prin gnd s foloseasc, pentru
a ncropi un horn, civa din acei nali i groi bambui care
creteau n unele locuri de pe malurile ruleului.
Trebuie spus c n aceast treab fu foarte mult ajutat de
Carefinotu. Negrul nelesese, nu fr eforturi, ce voia
Godfrey. El fu cel care l nsoi cnd se duse s aleag trestii
dintre cele mai groase; de asemenea, el fu cel care-l ajut
s cldeasc vatra. Pietrele fur aezate pe pmnt, n
fund, n faa uii, trestiile de bambus, golite de mduv,
gurite la noduri, formar, mbucndu-se una n alta, un
burlan suficient de lung, care ajungea la o deschiztur
fcut n scoara copacului. Asta ar fi fost destul, cu
condiia de a veghea ca focul s nu aprind trestiile de
bambus, n curnd Godfrey avu satisfacia de a vedea
arznd n vatr un foc bun, fr a otrvi cu fum interiorul
Will-Tree-ului.
Avusese dreptate s fac aceast instalaie, i mai mult
dreptate c se grbise s o fac.
n adevr, de la 3 la 10 noiembrie, ploaia torenial nu
ncet s cad. Ar fi fost imposibil s poi ine focul aprins
n aer liber.
n timpul acestor zile posomorte fur silii s rmn n
locuin. Nu trebuir s ias dect pentru nevoile urgente
ale turmei sau psrilor.
Se ntmpl ca, n aceste condiii, rezerva de camas s se
termine. Era, de fapt, substana care inea loc de pine i a
crei lips se fcu n curnd simit.
Godfrey l anun deci pe Tartelett ntr-o zi, la 10
noiembrie, c ndat ce timpul se va mbunti ct de ct,
Carefinotu i cu el se vor duce s culeag camas. Tartelett,
care nu era niciodat grbit s alerge la dou mile
deprtare, printr-o cmpie desfundat, i lu sarcina s
pzeasc locuina n lipsa lui Godfrey.
Or, ctre sear, cerul ncepu s se limpezeasc de norii
cei mari pe care vntul din apus i adunase de la nceputul
lunii. ncetul cu ncetul ploaia sttu, soarele arunc cteva
raze palide. Se putea ndjdui c a doua zi va aduce o
oarecare nseninare, de care trebuia profitat fr ntrziere.
Mine, spuse Godfrey, am s plec de diminea, i
Carefinotu are s m ntovreasc.
De acord, rspunse Tartelett.
Cnd veni noaptea, dup ce terminar cina, cerul fiind
limpezit de nori i lsnd s strluceasc cteva stele,
negrul vru s-i reia, afar, postul su obinuit pe care
trebuise s-l prseasc n timpul nopilor precedente n
care plouase. Godfrey ncerc s-l fac s neleag c era
mai bine s rmn n locuin, c nimic nu fcea necesar
un surplus de supraveghere, fiindc nu fusese semnalat
nici o fiar slbatic; dar Carefinotu se ncpna n ideea
lui. Trebuir s-l lase s fac ce vrea.
A doua zi, aa cum prevzuse Godfrey, nu mai plouase
din ajun. Astfel c, atunci cnd iei din Will-Tree, ctre orele
apte, primele raze de soare aureau uor creasta deas a
arborilor de sequoia.
Carefinotu era la postul su unde i petrecuse noaptea.
Atepta. Numaidect, amndoi bine narmai i avnd cu ei
saci mari, i luar la revedere de la Tartelett, apoi se
ndreptar ctre rule, pe al crui mal stng socoteau s
urce pn la tufele de camas.
Dup un ceas ajunseser, fr s fi avut vreo ntlnire
neplcut. Desgropar repede rdcinile, i ntr-o cantitate
destul de mare pentru a umple cei doi saci. Treaba asta le
lu trei ceasuri, aa c atunci cnd Godfrey i tovarul lui
o pornir napoi spre Will-Tree, era aproximativ ora
unsprezece dimineaa.
Mergnd unul lng altul, mulumindu-se s priveasc n
jur, fiindc de vorbit nu puteau vorbi, ajunser la un cot al
micului ru, deasupra cruia se plecau arbori uriai, aezai
ca un leagn natural de la un mal la altul, cnd, deodat,
Godfrey se opri.
De data asta el fu cel care i art lui Carefinotu un
animal nemicat, oprit la rdcina unui copac, i ai crui
ochi scprau cu o strlucire ciudat.
Un tigru! strig el.
i nu se nela. Era ntr-adevr un tigru mare, proptit pe
picioarele dinapoi, zgriind cu ghearele trunchiul copacului,
n sfrit, gata s sar.
Ct ai clipi din ochi, Godfrey i ls jos sacul cu rdcini.
Puca ncrcat trecu n mna dreapt, o duse la umr,
ochi, trase.
Uraa! Uraa! strig el.
 De data aceasta nu mai era nici o ndoial; tigrul, lovit de
glon, fcuse un salt napoi. Dar poate c nu era rnit de
moarte, poate c avea s se ntoarc, nfuriat i mai mult
de rana lui!...
Godfrey i inea n continuare puca ndreptat nspre el,
ameninnd animalul cu o a doua mpuctur.
Dar, nainte de a-l putea reine Godfrey, Carefinotu, cu
cuitul lui de vntoare n mn, se repezise n partea n
care dispruse tigrul.
Godfrey i strig s se opreasc, s se ntoarc!...
Zadarnic. Negrul, hotrt, chiar cu preul vieii sale, s dea
gata animalul care poate c nu era dect rnit, nu-l auzi
sau nu vru s-l aud.
Godfrey se repezi deci pe urmele lui...
Cnd ajunse pe mal, l vzu pe Carefinotu n lupt cu
tigrul, inndu-l de gt, opintindu-se ntr-o ncletare
nspimnttoare, i n sfrit dndu-i n inim o puternic
lovitur.
Tigrul se rostogoli pn n ruleul ale crui ape, crescute
de ploile din zilele trecute, l duser la vale cu o vitez de
torent. Leul animalului, care nu plutise dect o clip la
suprafa, fu trt cu repeziciune ctre mare.
Un urs! Un tigru! Nu mai era cu putin s te ndoieti c
insula gzduia fiare de temut.
n acest timp, Godfrey, apropiindu-se de negru, se
ncredina c acesta nu primise n lupta dus cu fiara dect
cteva zgrieturi prea puin grave. Apoi, foarte ngrijorat de
cele ce-i ateptau n viitor, i relu drumul spre Will-Tree.
 Capitolul XX
N CARE TARTELETT REPET PE TOATE
TONURILE C VREA SA PLECE

Cnd afl Tartelett c n insul sunt nu numai uri, dar i

tigri, ncepu s se vicreasc i mai tare. Acum nu o s
mai ndrzneasc s ias! Aceste fiare vor gsi n cele din
urm drumul care duce la Will-Tree! Nicieri nu aveau s
mai fie n siguran! Aa nct profesorul, n spaima lui,
cerea, pentru a fi aprat, nici mai mult nici mai puin dect
fortificaii, da! ziduri de piatr, forturi i contra forturi,
ntrituri i bastioane, metereze, n sfrit tot ce ar fi putut
face un adpost sigur din grupul de sequoia. Fr de care el
voia, sau cel puin ar fi vrut s plece.
i eu, rspunse simplu Godfrey.
n adevr, condiiile n care oaspeii insulei Phina triser
pn atunci nu mai erau aceleai. Reuiser, datorit unor
fericite mprejurri, s lupte mpotriva lipsurilor, s lupte
pentru cele trebuincioase vieii. mpotriva vremii, mpotriva
iernii i a ameninrilor ei, ar fi tiut s se apere; dar s
trebuiasc s se apere de animale slbatice, al cror atac
era posibil n orice clip, era altceva i, n realitate, le
lipseau mijloacele.
Astfel complicat, situaia devenea deci foarte grav i
amenina s ajung de nesuportat.
Dar, i spunea fr ncetare Godfrey, cum se face c
timp de patru luni noi n-am vzut pe insul o singur fiar
i de ce numai n ultimele cinsprezece zile am avut de
luptat cu un urs i un tigru?... Ce vrea s nsemne asta?"
Faptul n sine putea prea inexplicabil, dar, trebuie s
recunoatem, nu era dect prea adevrat.
Godfrey, al crui snge rece i curaj creteau n faa
ncercrilor, nu se lsa totui btut. Fiindc animale
primejdioase ameninau acum mica colonie, important era
s se pun fr ntrziere la adpost de atacurile lor.
Dar ce msuri s ia?
 n primul rnd, hotrr ca plimbrile n pdure s fie
mai rare, c nu vor umbla pe afar nenarmai i numai
atunci cnd va fi absolut necesar pentru nevoile vieii de
toate zilele.
Am avut destul noroc n aceste dou ntlniri, spunea
adesea Godfrey, dar alt dat nu vom mai scpa poate att
de uor! Deci, nu trebuie s ne expunem dac nu este
absolut necesar!
Cu toate acestea, nu era de ajuns s rreasc excursiile,
trebuiau numaidect s apere Will-Tree, att locuina ct i
anexele sale, coteul de psri, staulul animalelor etc, unde
fiarele ar fi putut pricinui pagube de nenlocuit.
Godfrey se gndi, deci, dac nu s fortifice Will-Tree
conform faimoaselor planuri ale lui Tartelett s lege cel
puin ntre ei cei patru sau cinci sequoia care-i nconjurau.
Dac izbutea s ridice o palisad nalt i solid de la un
trunchi la altul, ar fi putut fi acolo, relativ, n siguran sau
mcar la adpost de vreo surpriz.
Asta se putea face Godfrey i ddu seama dup ce
cercet bine locurile dar era ntr-adevr o munc uria.
Ct de mic ar fi fcut-o, i tot era vorba s nale aceast
palisad pe un perimetru de trei sute de picioare, cel puin.
Pornind de la aceste date, v nchipuii ce cantitate de
copaci ar fi trebuit alei, tiai, crai, nfipi n pmnt, n
aa fel nct ngrditura s fie complet.
Godfrey nu ddu napoi n faa acestei munci. i mprti
lui Tartelett proiectele sale, care l aprob promindu-i n
acelai timp un ajutor efectiv, dar, ceea ce era mai
important, izbuti s-l fac pe Carefinotu care era
totdeauna gata s-i vin n ajutor s-i neleag planul.
ncepur imediat lucrarea.
Se afla, aproape de un cot al ruleului, la mai puin de o
mil n amont de Will-Tree, o pdurice de pini marini,
mijlocii ca grosime, al cror trunchi, n lipsa unor stlpi sau
scnduri, ar fi putut, prin felul n care erau rnduii unul
lng altul, s formeze o solid mprejmuire nalt.
La aceast pdure se duser dis-de-diminea, Godfrey i
cei doi tovari ai si, a doua zi, 12 noiembrie. Bine
narmai, ei nu naintau dect cu deosebit de mare
pruden.
Aceste expediii nu-mi prea plac! murmur Tartelett,
pe care orice noi dificulti l acreau din ce n ce mai mult.
Tare a vrea s plec!
Dar Godfrey nu-i mai da osteneala s-i rspund. n
treaba asta nimeni nu inea seam de gusturile lui, nu se
fcea apel la inteligena lui. Interesul comun solicita numai
munca braelor sale. N-avea ncotro, trebuia s fac
aceast munc de animal de povar.
De altfel, pe acest parcurs de o mil, care desprea Will-
Tree de pdurice, nu se ivi nici o ntlnire neplcut. n zadar
cercetaser cu grij desiul i cmpia de la un cap la altul al
zrii. Animalele domestice pe care le lsaser s pasc
acolo nu ddeau nici un semn de nelinite. Psrile i
vedeau ca de obicei de zbenguiala lor, fr vreo alt grij.
Lucrrile pornir imediat. Godfrey, pe bun dreptate, voia
s nu nceap cratul dect dup ce toi copacii de care
aveau nevoie aveau s fie dobori. Ar fi putut s-i
potriveasc n mai mult siguran, avndu-i la faa locului.
n timpul acestei munci grele, Carefinotu fu de foarte
mare folos. Devenise deosebit de ndemnatic n mnuirea
fierstrului i toporului. Puterea lui i ngduia s-i
continue munca, i atunci cnd Godfrey era silit s se
opreasc pentru a-i lua cteva clipe de rgaz, i cnd
Tartelett, cu minile i picioarele moi, nu ar mai fi avut
putere nici mcar s-i ridice vioara.
Totui, Godfrey i repartizase nefericitului profesor de
dans i inut, transformat n tietor de lemne, partea cea
mai uoar a muncii, adic curirea copacilor de ramurile
mai mici. Cu toate acestea, chiar dac Tartelett ar fi fost
pltit numai cu o jumtate de dolar pe zi, patru cincimi din
salariul su tot ar fi fost ca i cnd le-ar fi furat.
Timp de ase zile, de la 12 la 17 noiembrie, lucrar fr
ntrerupere. Veneau de diminea, din zori, i aduceau cu
ei prnzul i nu se ntorceau la Will-Tree dect pentru masa
de sear. Cerul nu era prea senin. Uneori se adunau nori
mari. Era un timp nehotrt, cnd cu ploaie, cnd cu soare.
Aa c, n timpul averselor, tietorii de lemne se
adposteau cum puteau sub arbori, apoi i reluau munca
ntrerupt o clip.
La 18 noiembrie toi arborii, retezai i curai de crengi,
erau la pmnt, gata s fie tri pn la Will-Tree.
n tot acest timp, nici o fiar slbatic nu-i fcuse
apariia prin apropierea ruleului. Se punea ntrebarea
dac mai rmsese vreuna pe insul; dac ursul i tigrul,
rnii de moarte, nu erau, ceea ce ar fi fost greu de crezut,
ultimii din neamul lor.
Oricum ar fi fost, Godfrey nu vru s renune deloc la
proiectul su de a nla o palisad solid, pentru a fi n
acelai timp la adpost de o lovitur din partea slbaticilor
ct i din aceea a urilor sau tigrilor. De altfel, ce fusese
mai greu se fcuse, fiindc acum nu mai aveau dect s
transporte acest lemn la locul unde urma s fie cldit
palisada.
Spunem ce fusese mai greu se fcuse", cu toate c se
prea c trtul acestor copaci ar fi putut fi deosebit de
neplcut. Dac nu a fost aa, s-a datorat numai lui Godfrey
care avu o idee foarte practic i care avea s le uureze
foarte mult sarcina: s foloseasc pentru transportul
acestui lemn curentul rului, pe care creterea apelor,
prilejuit de ultimele ploi, l fcuse destul de iute. Aveau s
njghebe mici plute care vor aluneca linitit pn n dreptul
plcului de sequoia, pe care ruleul l strbtea oblic.
Acolo, barajul format de micul pod, foarte firesc, le va opri.
Din acest punct, pn la Will-Tree mai rmneau de
strbtut doar douzeci i cinci de pai.
Dac unul din ei se art cu deosebire satisfcut de acest
procedeu care-i ngduia s-i recapete calitatea de om,
att de nefericit compromis, acela a fost desigur Tartelett.
Din ziua de 18 fur ntocmite primele plute. Alunecar
fr dificultate pn la baraj. n mai puin de trei zile, n 20
noiembrie, seara, toate aceste grmezi de material
ajunseser la destinaie.
A doua zi, primii trunchi, nfipi la o adncime de dou
picioare n pmnt, ncepeau s se rnduiasc n aa fel
nct s lege ntre ei cei mai mari arbori de sequoia care
nconjurau Will-Tree. O armtur de ramuri, elastice i tari n
acelai timp, legnd ntre ele vrfurile acestor trunchiuri
ascuite cu barda, asigurau soliditate ntregului sistem.
Godfrey vedea cu o foarte mare mulumire naintnd
lucrul i era nerbdtor s-l vad terminat.
Odat terminat palisada, i spunea el lui Tartelett,
vom fi ntr-adevr la noi acas.
Nu o s fim cu adevrat la noi acas, rspundea
Tartelett pe un ton sec, dect cnd vom fi n Montgomery-
Street, n camerele noastre din locuina Kolderup!
Asupra acestei preri nu mai era nimic de discutat.
La 26 noiembrie, palisada era pe trei sferturi nlat.
Printre arborii de sequoia, legai unul de altul, se afla i
acela n care fusese instalat coteul psrilor, si intenia lui
Godfrey era s construiasc i un grajd.
nc trei sau patru zile i mprejmuirea avea s fie
terminat. Nu mai rmnea dect s potriveasc o u
solid care s asigure n totul nchiderea Will-Tree-ului.
Dar a doua zi, 27 noiembrie, datorit unei mprejurri pe
care se cuvine s o menionm mai amnunit, fiindc face
parte din ntmplrile inexplicabile specifice insulei Phina,
aceast munc fu ntrerupt.
Ctre ora 8 dimineaa, Carefinotu se crase prin
burlanul interior pn la bifurcarea arborelui de sequoia, cu
scopul de a nchide ct mai bine deschiztura prin care
puteau s ptrund frigul i ploaia, cnd ls s-i scape un
strigt ciudat.
Godfrey, care lucra la palisad, ridicnd capul, l zri pe
Carefinotu fcnd unele gesturi prin care voia parc s-i
spun s vin lng el fr ntrziere.
Godfrey, gndindu-se c negrul nu l-ar fi ntrerupt din
lucru dac nu ar fi fost vorba de ceva serios, i lu luneta,
se urc n hornul interior, trecu prin deschiztur i se
aez n curnd clare pe una din ramurile mai groase.
Carefinotu, ndreptnd atunci braul ctre unghiul rotunjit
pe care Phina l fcea la nord-est, art un abur care se
nla n aer ca un pana prelung.
 Iari! exclam Godfrey.
i ndreptndu-i luneta ctre acel punct, nu avu ncotro
i trebui s constate c, de data asta, o eroare nu era cu
putin, c era ntr-adevr vorba de un fum ce trebuia c
iese dintr-un foc mare fiindc, dei la o distan de cinci
mile, se putea vedea foarte desluit.
Godfrey se ntoarse ctre negru.
Acesta i exprima surprinderea prin priviri, prin
exclamaii, n sfrit prin ntreaga sa atitudine. Se vedea
bine c nu era mai puin uluit dect Godfrey de aceast
apariie.
De altfel, n larg nu se afla nici o corabie, nici o
ambarcaiune indigen sau de alt fel, nimic care s arate c
pe litoral s-ar fi fcut de curnd vreo debarcare.
Ah, de data asta am s izbutesc s descopr focul care
produce acest fum! strig Godfrey.
Artnd ctre unghiul din nord-est al insulei, apoi ctre
partea inferioar a copacului, i ddu de neles prin gesturi
lui Carefinotu c vrea s se ndrepte fr ntrziere ctre
acel loc.
Carefinotu l nelese. Mai mult dect att, cu o micare a
capului l aprob.
Da, i spuse Godfrey, dac este o fiin omeneasc,
trebuie s tim cine este, de unde a venit! Trebuie s tim
de ce se ascunde! Este vorba de sigurana noastr, a
tuturor!"
Peste o clip, att Carefinotu ct i el coborser la
picioarele Will-Tree-ului. Apoi Godfrey, punndu-l i pe
Tartelett la curent cu cele ce vzuse i cu ce aveau de gnd
s fac, i propuse s-i nsoeasc pn n partea de nord a
litoralului.
Zece mile, aproximativ, de parcurs ntr-o zi nu era ceva
care s tenteze pe un om care-i socotea picioarele ca cea
mai preioas parte a corpului su, sortite numai unor
exerciii nobile.
Tartelett rspunse c prefer s rmn la Will-Tree.
Fie, o s mergem singuri, rspunse Godfrey, dar nu ne
atepta nainte de a se fi nnoptat!
 Acestea fiind spuse, Carefinotu i el, lundu-i ceva de-
ale mncrii pentru a putea prnzi pe drum, dup ce i
luar la revedere de la profesor, a crui prere personal
era c nu vor gsi nimic i c se vor osteni degeaba,
plecar.
Godfrey i lu cu el puca i revolverul; negrul, toporul i
cuitul de vntoare care devenise arma lui preferat.
Trecur peste podul de scnduri pe malul drept al
ruleului, apoi, tind peste cmpie, se ndreptar ctre
acel punct de pe litoral din care se vedea nlndu-se
printre stnci fumul.
Era mai la rsrit de locul n care zadarnic se dusese
Godfrey n cea de a doua explorare a sa.
Mergeau amndoi repede, nu fr a se asigura c drumul
este fr primejdii, c n tufiuri i mrcini nu se ascunde
vreun animal al crui atac ar fi fost de temut.
Nu avur nici o ntlnire neplcut.
La prnz, dup ce mncar, fr a se opri vreun moment,
ajunser la primul rnd de stnci care mrgineau coasta.
Fumul, care continua s se vad, se nla la mai puin de
un sfert de mil deprtare de ei. Nu aveau dect s mearg
n linie dreapt ca s ajung acolo.
i grbir deci pasul, dar cu unele precauii, cu gndul
de a surprinde i nu de a fi surprini.
Dou minute dup asta, fumul dispru ca i cnd focul ar
fi fost stins brusc.
Dar Godfrey calculase cu precizie locul deasupra cruia
apruse. Era n vrful unei stnci de o form ciudat, un fel
de trunchi de piramid, uor de recunoscut. I-o art
tovarului lui de drum, ducndu-se drept spre ea.
Sfertul de mil fu repede parcurs; apoi, dup ce
escaladar al doilea rnd de stnci, Godfrey i Carefinotu se
aflar pe plaj, la mai puin de cincizeci de pai de stnc.
Ddur fuga ntr-acolo!... Nimeni!... Dar de data aceasta,
un foc de-abia stins, crbuni pe jumtate ari dovedeau clar
c n acel loc fusese aprins un foc.
Cineva a fost aici! exclam Godfrey. Cineva, numai
acum un minut! Trebuie s aflu!...
 Strig... Nici un rspuns! Carefinotu ddu drumul unui
chiot rsuntor... Nu apru nimeni!
Iat-i pe amndoi cercetnd stncile nvecinate, cutnd
o grot, care ar fi putut servi de adpost unui naufragiat,
unui btina, unui slbatic...
n zadar rscolir cea mai mic nfundtur a litoralului.
Nu exista nimic ce ar fi putut semna cu o tabr mai nou
sau mai veche, nici mcar o urm de trecere a unui om,
oricare ar fi fost el.
i totui, de data aceasta nu era aburul unui izvor
fierbinte! Era cu adevrat fumul unui foc de lemne i
buruieni, i acest foc nu s-a putut aprinde singur!
Zadarnice cutri. Aa c, nspre orele dou, Godfrey i
Carefinotu, pe ct de nelinitii tot pe att de nedumerii c
nu descoperiser nimic, i reluar drumul ctre Will-Tree.
Nu este de mirare c Godfrey czu pe gnduri. I se prea
c insula lui era acum sub vraja unei puteri supranaturale.
Reapariia acestui fum, prezena fiarelor slbatice, nu
vdeau toate astea vreo complicaie neobinuit?
i nu fu el silit s se conving c are dreptate, cnd, o
or dup ce ajunsese n cmpie, auzi un zgomot ciudat, un
fel de zngnit sec?... Carefinotu l mpinse n clipa n care
un arpe, ncolcit sub ierburi,se pregtea s se arunce
asupra lui!
Acum i erpi, pe insul, nu erau de ajuns uri i tigri,
acum i erpi! exclam Godfrey.
Da! Era una din acele reptile, uor de recunoscut dup
zgomotul pe care l fcu fugind, un arpe cu clopoei din
specia cea mai veninoas, un uria din familia crotalilor!
Carefinotu se aruncase ntre Godfrey i reptila care nu
ntrzie s se fac nevzut sub un tufi des.
Dar negrul, urmrind-o, i retez capul cu o lovitur de
topor. Cnd se apropie Godfrey, cele dou buci ale
trupului reptilei se zbteau pe pmntul nsngerat.
Apoi, pe toat aceast parte a cmpiei pe care ruleul o
desprea de Will-Tree, mai aprur numeroi ali erpi, nu
mai puin primejdioi.
 Era deci, deodat, o invazie de reptile? Insula Phina avea
s rivalizeze cu acea veche Tenos pe care ofidienele sale de
temut o fcuser celebr n antichitate, dnd n acelai timp
numele su viperei respective.
S mergem! S mergem! strig Godfrey, ndemnndu-l
pe Carefinotu s grbeasc pasul.
Era nelinitit. l frmntau presimiri negre pe care nu i
le putea stpni. Influenat de ele, simind o nenorocire
apropiat, era nerbdtor s ajung la Will-Tree.
i ntr-adevr, cnd se apropie de scndura aruncat
peste rule, l mai atepta ceva.
De sub plcul de sequoia se auzeau strigte de spaim.
Cineva striga dup ajutor, cu un glas asupra cruia nu
puteai s te neli!
Este Tartelett! exclam Godfrey. Nenorocitul a fost
atacat! Repede!... Repede!...
Douzeci de pai dup ce trecuser podul, l zrir pe
Tartelett alergnd ct l ineau picioarele.
Un crocodil uria, ieit din rule, l urmrea cu flcile
deschise. Bietul om, zpcit, nnebunit de spaim, n loc s
se arunce la dreapta sau la stnga, fugea n linie dreapt,
riscnd astfel s fie ajuns!... Deodat se mpiedic i czu...
Era pierdut. Godfrey se opri. n fata acestei primejdii de
nenlturat, sngele rece nu-l prsi nici o clip. Duse
puca la umr i inti crocodilul sub un ochi.
Glonul, bine ndreptat, trsni monstrul care fcu un salt
n lturi i reczu nemicat pe pmnt.
Atunci Carefinotu, alergnd la Tartelett, l ridic de jos...
Tartelett trsese o spaim bun! i nc ce spaim!
Erau ceasurile ase seara.
Cteva clipe mai trziu, Godfrey i cei doi tovari ai lui
erau din nou la Will-Tree.
Ct de amare reflecii fur nevoii s fac n timpul
acestei mese de sear! Cte nesfrite ore de nesomn i
ateptau pe aceti oas- pei ai insulei Phina, mpotriva
crora se nveruna parc soarta!
 Ct despre profesor, chinuit de spaim, nu gsea altceva
de fcut dect s repete aceste cuvinte, care de fapt
spuneau tot ce gndea:
A fi fericit s plec!
 Capitolul XXI
CARE SE NCHEIE CU O CUGETARE CU
TOTUL SURPRINZTOARE A NEGRULUI
CAREFINOTU

Venise n sfrit i iarna, care la aceast latitudine e att

de aspr. Primele geruri se i fceau simite i trebuiau s
se atepte la o i mai mare scdere a temperaturii. Godfrey
se felicit c instalase n ncpere o vatr. Se nelege de la
sine c lucrul la palisad fusese terminat i o u solid
asigura acum nchiderea mprejmuirii.
n timpul celor ase sptmni care urmar, adic pn la
jumtatea lui decembrie, avur multe zile cu vreme rea, n
timpul crora nu le fu cu putin s se aventureze afar.
Primul asalt l ddur cteva vijelii grozave care zglir
pn n rdcini grupul de sequoia, umplur pmntul de
ramuri frnte, din care ei, de altfel, fcur o serioas
rezerv pentru foc.
Oaspeii din Will-Tree se mbrcar atunci ct putur de
clduros; n timpul celor cteva excursii pe care fur nevoii
s le fac pentru a se aproviziona, folosir stofele de ln
gsite n cufr; dar timpul deveni att de ru nct se
vzur silii s rmn nuntru.
Orice vntoare deveni imposibil i n curnd ncepu s
ning att de tare nct Godfrey ar fi putut s se cread n
inuturile prea puin ospitaliere ale oceanului polar.
n adevr, este tiut c America septentrional, bntuit
de vnturile din nord, n calea crora nu st nici un
obstacol, este una din rile cele mai friguroase de pe glob.
Iarna se prelungete aici pn dincolo de luna aprilie. Sunt
necesare precauii deosebite ca s lupi mpotriva ei.
Aceasta l fcea pe Godfrey s cread c insula Phina era
situat la o latitudine mult mai mare dect presupusese el.
Din aceast cauz, necesitatea de a amenaja interiorul
din
Will-Tree ct mai confortabil cu putin; dar avur de suferit
cumplit din pricina frigului i a ploii. Rezervele de alimente
erau din nefericire insuficiente, carnea de broasc estoas
conservat, ncetul cu ncetul, se consuma; de mai multe
ori trebuir s sacrifice cteva oi, aguti sau capre din
turm, care totui nu se nmuliser dect prea puin de la
sosirea lor pe insul.
Cu prilejul acestor noi ncercri, ce de gnduri triste l
chinuir pe Godfrey!
Se mai ntmpl c, timp de cincisprezece zile, fu dobort
de o febr foarte mare. Fr mica farmacie n care gsi
medicamentele necesare, poate c nici nu s-ar fi putut
nsntoi. Tartelett era, de altfel, prea puin priceput
pentru a-i da ngrijirile potrivite n timpul acestei boli. Lui
Carefinotu i datora n primul rnd nsntoirea.
Dar ce de aduceri aminte i, de asemenea, ce de preri
de ru! Mai ales c nu putea acuza pe nimeni altul dect pe
el de faptul c se gseau n aceast situaie al crei sfrit
nu prea l vedea! De cte ori, n delirul su, nu o strigase pe
Phina, pe care socotea c nu o s-o mai vad niciodat, pe
unchiul Will, de care se vedea desprit pentru totdeauna!
Ah, abia acum putea s vad n adevrata ei lumin
aceast existen a Robinsonilor din care imaginaia sa de
copil i fcuse un ideal! Acum ddea piept cu realitatea!
Nici nu putea s spere mcar s se mai ntoarc vreodat
acas.
Astfel trecu toat aceast trist lun a lui decembrie, la
sfritul creia Godfrey abia ncepu s-i recapete oarecum
puterile.
Ct despre Tartelett, printr-un noroc deosebit, fr
ndoial, el fu tot timpul sntos. Dar ce de vicreli
nentrerupte, ce de tnguiri fr de sfrit! Asemenea
grotei lui Calypso, dup plecarea lui Ulysse, Will-Tree nu
mai rsuna de cntul su", acela al viorii sale de buzunar
bineneles, ale crei corzi frigul le nepenise!
Trebuie spus, de asemenea, c una din cele mai
importante preocupri ale lui Godfrey era, odat cu apariia
animalelor primejdioase, teama de a-i vedea pe slbatici
revenind n numr mare pe insula Phina, a crei poziie le
era cunoscut. mpotriva unei asemenea agresiuni, incinta
mprejmuit de palisad nu ar fi fost dect o barier cu
totul insuficient.
Dup o cercetare atent, tot adpostul oferit de crengile
nalte ale arborelui de sequoia prea a fi cel mai sigur,
drept care ncerc s fac accesul pn la ele mai puin
dificil. Ar fi fost oricnd mai uor s aperi deschiztura
ngust prin care trebuia s treci ca s ajungi n vrful
trunchiului.
Cu ajutorul lui Carefinotu, Godfrey izbuti s ntocmeasc
nite cioturi regulat distanate de la un perete la altul, ca
treptele unei scri, i care, unite printr-o frnghie lung de
ierburi, permiteau urcarea mai rapid n interior.
Ei bine, spuse zmbind Godfrey cnd termin i
aceast treab, ne-am ales jos cu o cas de ora i sus cu o
cas de ar!
A prefera o pivni, numai s fie n Montgomery-
Street! rspunse Tartelett.
Veni Crciunul, apoi Anul Nou, plin de amintiri din
copilrie, care, din prima zi de ploaie amestecat cu
zpad, friguros, ntunecat, ncepu sub cele mai apstoare
auspicii.
Se mplineau ase luni de cnd naufragiaii de pe Dream
erau cu totul rupi de restul lumii.
nceputul acestui an nu fu foarte fericit. Erau semne c
Godfrey i tovarii lui aveau s fie supui unor ncercri i
mai grele.
Pn la 18 ianuarie ninse fr ncetare. Trebuiser s lase
turma s pasc afar, pentru a-i gsi cum putea hrana.
La sfritul zilei, o noapte foarte umed i foarte rece
nvluia ntreaga insul, i locul, i aa ntunecat, de sub
arborii de sequoia era cufundat ntr-un ntuneric adnc.
nuntru, la Will-Tree, ntini pe saltelele lor, Godfrey i
Carefinotu ncercau zadarnic s doarm. Godfrey, la lumina
tremurtoare a unei tore de rin, rsfoia cteva pagini
din biblie. Ctre ora 10 se auzi dinspre partea de nord a
insulei un zgomot ndeprtat care se apropia ncetul cu
ncetul.
 Nu era nici o ndoial. Erau fiare slbatice care ddeau
trcoale prin mprejurimi i cu att mai nspimnttor era
totul, cu ct urletele tigrului i ale hienei, rgetul panterei i
ale leului se amestecau, de data aceasta, ntr-un concert
teribil.
Godfrey, Tartelett i negrul se scular deodat, prad
unei neliniti de nedescris. Dac, n faa acestei
inexplicabile invazii de animale slbatice, Carefinotu
mprtea spaima tovarilor lui, trebuie menionat c, n
afar de asta, uluirea lui era cel puin tot att de mare ca i
groaza lui.
Timp de dou ore nesfrite, toi trei fur inui n alarm.
Uneori urletele izbucneau n apropiere; apoi deodat
ncetau, ca i cnd haita de fiare, necunoscnd inutul pe
care l cutreiera, mergea la ntmplare. Poate c, n acest
caz, Will-Tree nu va fi atacat!
Ce folos, se gndea Godfrey. Dac nu izbutim s
distrugem aceste animale pn la ultimul, pentru noi nu va
mai fi nici o siguran pe insul!"
Puin dup miezul nopii, rgetele ncepur cu i mai
mult trie, la o i mai mic distan. Imposibil s te mai
ndoieti c haita urltoare se apropia de Will-Tree.
Da! Din pcate, era mai mult ca sigur! i totui, de
unde veneau aceste animale slbatice? Nu se putea s fi
debarcat de curnd pe insula Phina! Probabil deci c erau
aici nc naintea sosirii lui Godfrey! Dar atunci, cum a putut
toat aceast hait s se ascund att de bine nct, n
timpul excursiilor i a vntorilor precum i la trecerea prin
pdurea central ca i pe meleagurile cele mai ndeprtate
din sudul insulei, Godfrey s nu fi gsit nici o urm! Unde
era deci acea misterioas vizuin din care se revrsaser
aceti lei, hiene, pantere, tigri? Dintre toate ntmplrile
inexplicabile de pn acum, aceasta nu era oare cea mai
inexplicabil?
Lui Carefinotu nu-i venea s cread cele ce auzea. Aa
cum s-a mai spus, chiar i la el uluiala ajunsese la culme. La
flacra din vatr care lumina interiorul de la Will-Tree, s-ar fi
putut observa pe faa sa neagr cea mai ciudat dintre
strmbturi.
n ce-l privete pe Tartelett, el gemea, se vicrea,
bombnea n colul lui. Voia s-l ntrebe pe Godfrey despre
toate astea; dar acesta nici nu tia, nici n-avea chef s-i
rspund. Presimea o mare primejdie i ncerca s
gseasc o scpare.
O dat sau de dou ori Carefinotu i cu el merser pn
ctre mijlocul mprejmuirii. Voiau s se asigure dac poarta
acesteia era solid fixat pe dinuntru.
Deodat, o avalan de animale nvli cu o larm
asurzitoare nspre Will-Tree.
Deocamdat nu era dect turma de capre, oi, aguti.
ngrozite la auzul urletelor fiarelor slbatice, simindu-le
apropierea, animalele nnebunite de fric i lsaser
punea i veneau s se adposteasc dup palisad.
Trebuie s le deschidem! strig Godfrey.
Carefinotu ddu din cap de sus n jos. Nu avea nevoie s
vorbeasc aceeai limb ca Godfrey pentru a-l nelege.
Poarta fu deschis i ntreaga turm ngrozit nvli n
incint. Dar, n aceeai clip, prin intrarea liber, apru un
fel de scnteiere a unor ochi n mijlocul acelui ntuneric pe
care arborii de sequoia l fceau i mai dens nc.
Nu mai aveau timp s nchid poarta!
S se arunce asupra lui Godfrey, s-l trag fr voia lui,
s-l mping n locuin, a crei u o nchise brusc, toate
acestea fur fcute de Carefinotu fulgertor.
Alte rgete artau c trei sau patru fiare slbatice
izbutiser s treac peste mprejmuire. Atunci, acele urlete
groaznice se amestecar cu behituri i gemete de spaim.
Turma de animale domestice, prins ca ntr-o curs, era
inut n gheare, la cheremul asediatorilor.
Godfrey i Carefinotu, care se craser pn la cele
dou ferestre mici, tiate n scoara arborelui de sequoia,
ncercau s vad ce se petrece n ntuneric.
Evident, fiarele, tigri sau lei, pantere sau hiene nu se
putea ti nc se aruncaser asupra turmei i mcelrirea
ei ncepuse. n acel moment, Tartelett, ntr-un acces de
groaz oarb, nnebunit de spaim, apucnd una din puti,
vru s trag prin ambrazura uneia din ferestre, la
ntmplare!
Godfrey l opri.
Nu! spuse el. n acest ntuneric, mai mult ca sigur c
nu vei nimeri. Nu trebuie s ne risipim zadarnic muniiile!
S ateptm venirea zilei!
Avea dreptate. Gloanele ar fi putut tot att de bine s
nimereasc animalele domestice ca i fiarele slbatice
mai sigur chiar, fiindc acelea erau n numr mai mare. S
le salvezi, era acum imposibil. Ele sacrificate, poate c
fiarele stule ar fi prsit incinta nainte de rsritul
soarelui. i atunci aveau s vad cum ar fi fost mai potrivit
s acioneze pentru a se apra de un nou atac.
Era, de asemenea, mai bine ca n timpul acestei nopi
att de ntunecoase i att timp ct puteau s nu le
vesteasc acestor animale prezena unor fiine omeneti pe
care ar fi putut s le prefere unor animale domestice. Poate
c aa vor putea evita un atac direct mpotriva Will-Tree-
ului.
Cum Tartelett era incapabil s neleag un asemenea
raionament i nici vreun altul, Godfrey se mulumi s-i ia
arma. Profesorul se arunc atunci pe patul su, blestemnd
cltoriile, cltorii, maniacii care nu pot s stea linitii
acas la ei! Cei doi tovari ai si trecuser din nou la
ferestre, s observe ce se petrece. Asistau de acolo, fr s
poat interveni, la acel oribil masacru n ntuneric.
Zbieretele oilor i caprelor scdeau ncetul cu ncetul fie
c mcelrirea acestor animale era terminat, fie c cele
mai multe izbutiser s se salveze ieind afar, unde le
atepta, de altfel, o moarte nu mai puin sigur. Ar fi fost o
pierdere ireparabil pentru mica colonie; dar Godfrey nu
mai avea timp s se gndeasc la viitor. Prezentul era
destul de nelinititor pentru a-i absorbi toate gndurile.
Nu era nimic de fcut, nimic de ncercat pentru a
mpiedica aceast oper de distrugere.
Erau probabil aproape orele 11 seara, cnd urletele
turbate ncetar pentru o clip.
 Godfrey i Carefinotu continuau s priveasc; li se prea
c mai vd nc trecnd umbre mari, n timp ce un zgomot
nou le ajungea la urechi.
Evident, unele fiare ntrziate, atrase de mirosul sngelui
care plutea n aer, adulmecau i alte mirosuri n jurul Will-
Tree-ului. Se duceau i veneau, se nvrteau n jurul
copacului, fcnd s se aud mormituri rguite i
nfundate de furie. Unele din aceste umbre fceau salturi pe
pmnt ca nite pisici uriae. Turma mcelrit nu ajunsese
s le potoleasc turbarea.
Nici Godfrey, nici tovarii lui nu clinteau. Stnd cu totul
nemicai, poate c vor putea evita un atac direct. O
ntmplare nefericit dezvlui deodat prezena lor i i
expuse la cele mai mari primejdii. Prad unei adevrate
halucinaii, Tartelett se sculase. Apucase un revolver i, de
dat aceasta, nainte ca Godfrey i Carefinotu s-l poat
mpiedica, nemaitiind ce face, creznd probabil c zrete
n faa lui un tigru, trsese!...
Glonul trecu prin ua Will-Tree-ului.
Nenorocitule! strig Godfrey aruncndu-se asupra lui
Tartelett, cruia negrul i smulse arma.
Prea trziu. Alarma fusese dat. Afar izbucnir rgete i
mai violente. Se auzeau gheare formidabile rcind scoara
copacului. Zglituri cumplite zguduir ua, care era prea
ubred pentru a rezista acestui asalt.
S ne aprm! strig Godfrey.
i cu puca n mn, cu cartuiera la centur, i relu
postul la una din ferestre. Spre marea lui surpriz,
Carefinotu fcuse la fel! Da! Negrul, apucnd cea de a doua
puc o arm pe care totui nu o mnuise niciodat i
umplu buzunarele cu cartue i-i lu locul la cea de a doua
fereastr. Atunci, prin ambrazuri, ncepur s rsune
focurile de puc. La fulgerul mpucturii, Godfrey de o
parte, Carefinotu de alta, puteau s vad cu ce dumani
aveau de-a face.
Acolo, afar, urlnd de furie, mugind sub detunturi,
rostogolindu-se sub gloanele care-i loveau pe unii dintre ei,
sreau lei, tigri, hiene, pantere cel puin douzeci la
numr dintre aceste feroce animale! La urletele lor, care
rsunau pn departe, aveau s rspund, alergnd, alte
fiare. Se i puteau auzi rgete mai ndeprtate care se
apropiau de mprejurimile Will-Tree-ului. S-ar fi crezut c pe
insul se golise deodat o ntreag menajerie de fiare
slbatice.
n acest timp, fr s se preocupe de Tartelett, care nu le
putea fi de folos cu nimic, Godfrey i Carefinotu, pstrndu-
i tot sngele rece, cutau s nu trag dect atunci cnd
erau siguri c au ochit bine. Nevrnd s piard nici un
cartu, ateptau s treac vreo umbr. Atunci glonul
pornea i nimerea, fiindc, imediat, un urlet de durere
demonstra c animalul fusese atins.
Dup un sfert de or, fu parc un rgaz. Fiarele se
saturaser de un atac care costase viaa mai multora dintre
ele, sau ateptau ziua pentru a i-l relua n condiii mai
favorabile. Oricum ar fi fost, nici Godfrey, nici Carefinotu nu
vrur s-i prseasc postul. Negrul nu se folosise de
puca lui cu mai puin ndemnare dect Godfrey i, dac
o fcea numai dintr-un instinct de imitare, trebuie s
recunoatem c era surprinztor.
Ctre orele dou diminea, o nou alarm de data asta
mai grav dect celelalte. Primejdia era iminent: poziia
din interiorul Will-Tree-ului risca s nu mai reziste.
n adevr, la rdcina arborelui de sequoia izbucnir noi
rgete. Nici Godfrey, nici Carefinotu, din pricina felului cum
erau aezate ferestrele, tiate lateral, nu-i puteau vedea pe
asediatori, n consecin nu puteau nici s trag cu anse
de a nimeri.
Acum, fiarele i ndreptau atacul asupra uii, pe care era
mai mult ca sigur c aveau fie s o scoat din balamale, fie
c avea s cedeze sub ghearele lor. Godfrey i negrul
coborr n ncperea de jos. Ua se i cltina sub loviturile
de afar... Se simea o rsuflare cald trecnd printre
crpturile scoarei.
Godfrey i Carefinotu ncercar s consolideze aceast
u, proptind-o cu parii pe care erau njghebate paturile lor,
dar asta nu era de ajuns.
 Era evident c foarte repede avea s fie spart, fiindc
fiarele se nverunau asupra ei cu furie mai ales de cnd
gloanele nu le mai puteau ajunge. Godfrey era deci redus
la neputin. Dac el i tovarii lui ar mai fi fost n
interiorul copacului n clipa cnd asediatorii aveau s
nvleasc, armele nu le-ar fi fost de ajuns ca s-i apere.
Godfrey i ncruciase braele... Vedea scndurile uii
desprinzndu-se puin cte puin... Nu avea nici o putere.
ntr-un moment de slbiciune, i trecu mna peste frunte,
ca i cnd l-ar fi cuprins desperarea. Dar recptndu-i
aproape numaidect stpnirea de sine:
Sus, spuse el, sus... cu toii!
i art burlanul strmt care, n interiorul copacului,
ducea pn acolo unde trunchiul se desprea ca o furc.
Carefinotu i cu el, lund putile i revolverele, se
aprovizionar cu cartue.
Era vorba, acum, s-l sileasc pe Tartelett s-i urmeze
pn la acea nlime la care el nu voise niciodat s se
aventureze.
Dar Tartelett nu mai era acolo. O luase nainte, n timp ce
tovarii lui trgeau.
Sus! repet Godfrey.
Era un ultim refugiu, unde cu siguran aveau s fie la
adpost de fiare. n orice caz, dac vreuna din ele, panter
sau tigru, ar fi ncercat s se urce pn la ramurile
arborelui, avea s fie uor s apere deschiztura prin care
urma s treac.
Godfrey i Carefinotu nu ajunseser la o nlime de 30
de picioare, c urletele i izbucnir n interiorul Will-Tree-
ului.
Numai cteva minute dac ar fi mai ntrziat i ar fi fost
surprini acolo. Ua tocmai srise din balamale.
Amndoi se grbir s urce i ajunser n sfrit la
deschiztura de sus a trunchiului. i ntmpin un strigt de
groaz. Era Tartelett care crezuse c vede aprnd o
panter sau un tigru! Nefericitul profesor i ncletase
minile de o creang, cu o ngrozitoare fric s nu cad.
 Carefinotu se duse la el, l sili s se rezeme de o creang
mai mic, de care l leg solid cu cureaua lui.
Apoi, n timp ce Godfrey se ducea s se posteze ntr-un
loc de unde s supravegheze deschiztura, Carefinotu
cut un alt loc potrivit, n aa fel nct puca lui s-i poat
ncrucia focul cu aceea a lui Godfrey.
i ateptar.
n aceste condiii, erau ntr-adevr anse ca cei asediai
s fie la adpost de orice atac.
Totui Godfrey ncerc s vad cele ce se petreceau sub
ei, dar noaptea era nc prea adnc. Atunci i ascui
auzul, i rgetele care se nlau fr ncetare artau prea
bine c asediatorilor nici nu le trecea prin gnd s
prseasc locul.
Deodat, ctre orele patru dimineaa, se fcu la temelia
arborelui o lumin mare. n curnd aceast lumin ptrunse
i prin ferestre i u. n acelai timp, un fum neccios se
nl prin deschiztura de sus, pierzndu-se n ramurile
nalte.
Ce mai este i asta? strig Godfrey.
Nu era dect ceva foarte uor de neles. Fiarele, pustiind
totul n interiorul Will-Tree-ului, mprtiaser jeraticul din
vatr. Focul se ntinsese numaidect la lucrurile din
ncpere. Flacra ajunsese la scoara copacului, a crei
uscciune o fcea s ard foarte uor. Uriaul sequoia
ardea de la rdcin.
Situaia devenea i mai ngrozitoare dect fusese pn
atunci. n acest moment, la flacra incendiului care lumina
violent pmntul de sub grupul de arbori, se puteau vedea
salturile fiarelor.
Aproape n aceeai clip se produse o explozie
nspimnttoare. Sequoia, groaznic zguduit, se cutremur
din rdcini pn la ramurile cele mai din vrf.
Nu era altceva dect rezerva de praf de puc ce tocmai
explodase n interiorul Will-Tree-ului i aerul, cednd
presiunii, izbucnise prin deschiztur ca nite gaze
expulzate dintr-o gur de foc.
 Godfrey i Carefinotu aproape c fur smuli din locurile
lor. Cu siguran c Tartelett, dac nu ar fi fost solid legat,
ar fi fost aruncat la pmnt.
Fiarele, nspimntate de explozie, mai mult sau mai
puin rnite, o luaser la fug.
Dar, n acelai timp, incendiul, alimentat de aceast
brusc aprindere a pulberei, lu o ntindere considerabil.
Se nteea nlndu-se prin trunchiul enorm ca printr-un
horn care trage.
Din aceste flcri mari care se ntindeau pe pereii
interiori, cele mai nalte ajunser n curnd pn la furc n
mijlocul priturilor lemnului uscat, care semnau cu
pocnetele unui revolver. O uria vpaie lumina nu numai
plcul de copaci uriai, dar, de asemenea, ntreg litoralul de
la Flag-Point pn la partea de sud a Dream-Bay-ului.
n curnd incendiul avea s ajung la primele ramuri ale
arborelui de sequoia, ameninnd s ating i partea unde
se refugiaser Godfrey i cei doi tovari ai si. Aveau ei s
fie mistuii de acest foc pe care nu-l puteau stvili, sau nu
le rmnea dect s se arunce din naltul acestui arbore
pentru a se salva din flcri?
n ambele cazuri, nsemna moartea!
Godfrey mai cuta nc, dac mai exista, o posibilitate de
salvare. Nu vedea nici una! Deja ramurile mai de jos ardeau
i un fum gros tulbura primele lumini ale zilei care ncepea
s apar la rsrit.
n aceast clip se auzi un trosnet nprasnic. Sequoia,
ars acum pn la rdcin, trosnea violent, se apleca,
cdea... Dar, n cdere, trunchiul lui le ntlni pe acelea ale
copacilor din jur; crengile lor puternice se amestecar cu
ale lui i el rmase aa, culcat oblic, nefcnd cu pmntul
un unghi mai mare de 45 grade.
n momentul cnd sequoia cdea, Godfrey i tovarii lui
se crezur pierdui!...

Nousprezece ianuarie! strig atunci o voce pe care

Godfrey, uluit, o recunoscu totui!...
 Era Carefinotu! Carefinotu care tocmai pronunase aceste
cuvinte, i n aceast limb englez pe care pn atunci se
prea c nu putea nici s o vorbeasc, nici o s neleag!
Ce spui?... strig Godfrey care se lsase s alunece
pn la el printre ramuri.
Spun, rspunse Carefinotu, c astzi este ziua cnd
trebuie s soseasc unchiul dumneavoastr Will, i c, dac
nu vine, suntem pierdui.
 Capitolul XXII
CARE NCHEIE, EXPLICND TOT CEEA CE A
PRUT PNA ACUM INEXPLICABIL

Atunci, nainte ca Godfrey s fi putut rspunde, la o mic

deprtare de Will-Tree izbucnir mpucturi. n acelai
timp, ncepuse, la momentul potrivit, una din acele ploi
iscate de furtun, care sunt adevrate cataracte. Turna cu
gleata exact n clipa n care, dup ce mistuiser primele
ramuri, flcrile ameninau s se ntind la arborii pe care
se sprijinea Will-Tree.
Ce putea Godfrey s gndeasc despre aceast
inexplicabil serie de ntmplri? Carefinotu vorbind
englezete ca un englez din Londra, strigndu-l pe nume,
amintindu-i apropiata sosire a unchiului Will, apoi aceste
detunturi de arm care izbucniser deodat?
Se ntreb dac nu i pierduse cumva minile, dar nu avu
dect rgazul s-i pun aceste ntrebri la care, de altfel,
nu putea gsi rspuns.
n aceeai clip abia cinci minute dup primele
mpucturi apru un grup de marinari, strecurndu-se la
adpostul arborilor.
Godfrey i Carefinotu se lsar numaidect s lunece de-
a lungul trunchiului, ai crui perei interiori mai ardeau nc.
Dar n momentul n care Godfrey punea piciorul pe pmnt,
se auzi strigat, i nc de dou voci pe care, cu toat
tulburarea sa, ar fi fost imposibil s nu le recunoasc.
Nepoate Godfrey, am cinstea s te salut!
Godfrey! Scumpe Godfrey!
Unchiul Will!... Phina!... Voi!... strig Godfrey zpcit.
Trei secunde dup aceea, era n braele unuia i o strngea
pe cealalt n braele lui.
n acelai timp, la ordinul cpitanului Turcotte, care
comanda micul grup, doi mateloi se crau de-a lungul
arborelui de sequoia ca s-l elibereze pe Tartelett i l
culeser" cu toate menajamentele datorate persoanei
sale.
i apoi venir, rnd pe rnd, ntrebrile, rspunsurile,
explicaiile.
Dumneata, unchiule Will?
Da! Noi!
i cum ai putut descoperi insula Phina?
Insula Phina! rspunse William W. Kolderup. Vrei s
spui insula Spencer! Ei, nu a fost greu, sunt ase luni de
cnd am cumprat-o!
Insula Spencer!...
Creia tu i-ai dat numele meu, dragul meu Godfrey?
spuse tnra fat.
Acest nume nou mi place i o s-l pstrm, rspunse
unchiul, dar pn atunci i pentru geografie, ea mai este
nc insula Spencer care nu se afl dect la o distan de
trei zile de San Francisco i pe care am crezut c n-ar strica
s te trimit s-i faci ucenicia de Robinson!
Oh, unchiule! Unchiule Will! Ce spui dumneata!
exclam Godfrey. Vai, dac este adevrat, nu pot s-i
rspund c n-am meritat aceast lecie! Dar atunci,
unchiule Will, naufragiul corbiei Dream?
Fals, replic William W. Kolderup, care nu fusese
niciodat att de bine dispus. Dream s-a scufundat linitit
urmnd instruciunile pe care i le ddusem lui Turcotte,
umplndu-i cu ap camerele de balast. Tu ai crezut c
vasul n adevr se duce la fund, dar cnd a vzut c
Tartelett i cu tine v ndreptai cu bine ctre coast,
cpitanul a fcut calea ntoars. Trei zile mai trziu sosea la
San Francisco, i el este cel care ne-a adus astzi pe insula
Spencer, la data pe care o fixasem!
Astfel c nimeni din echipaj nu a pierit n naufragiu?
ntreb Godfrey.
Nimeni... dac nu cumva acel nefericit pasager care se
ascunsese la bord i pe care nu l-au gsit!
Dar acea pirog?
Fals, eu am pus s se construiasc piroga!
Dar slbaticii?...
 Fali i slbaticii, pe care din fericire nu i-au atins
focurile tale de arm!
Dar Carefinotu?...
i el, Carefinotu, mai bine zis credinciosul meu Jup
Brass, care i-a jucat, dup cum vd, minunat rolul lui de
Vineri.
Da! rspunse Godfrey. Mi-a salvat viaa de dou ori
ntr-o ntlnire cu un urs i cu un tigru.
Fals, ursul! Fals, tigrul, strig William W. Kolderup
rznd din ce n ce mai tare. Amndoi erau mpiai i
debarcai, fr ca tu s-i vezi, odat cu Jup Brass i
tovarii lui!
Dar i micau capul i labele!...
Cu ajutorul unui resort pe care noaptea Jup Brass se
ducea s-l pun n micare, cu cteva ore nainte de
ntlnirile pe care i le pregtea.
Cum! Toate astea?... repeta Godfrey, ruinat puin de a
se fi lsat pclit de aceste iretlicuri.
Da! Mergeau toate prea bine pe insula ta, nepoate, i
trebuia s-i dm i emoii!
Atunci, rspunse Godfrey, care se hotr s rd, dac
ai vrut s ne ncerci aa, unchiule Will, de ce ne-ai trimis un
cufr care coninea toate obiectele de care aveam cea mai
mare nevoie?
Un cufr? rspunse William W. Kolderup. Ce cufr? Nu
i-am trimis niciodat vreun cufr! Nu cumva, din
ntmplare?...
i spunnd acestea, unchiul se ntoarse ctre Phina care
plec ochii, ntorcnd capul.
Ah, ntr-adevr... un cufr!... Dar atunci Phina trebuie
c l-a avut de complice...
i unchiul se ntoarse ctre cpitanul Turcotte care
izbucni ntr-un mare hohot de rs.
Ce vrei, domnule Kolderup, rspunse el, uneori pot s
v rezist dumneavoastr... dar domnioarei Phina... este
prea greu!... i, acum patru luni, pe cnd m-ai trimis s
supraveghez insula, am lansat o barc pe mare, cu
susnumitul cufr...
 Scump Phina, scumpa mea Phina! spuse Godfrey,
ntinznd tinerei fete mna.
mi promisesei c ai s pstrezi secretul, Turcotte!
rspunse Phina roindu-se.
i unchiul William W. Kolderup, cltinnd din capul su
mare, ncerc zadarnic s ascund ct era de micat.
Dar, dac Godfrey auzind explicaiile pe care i le ddea
unchiul Will nu-i putu reine un zmbet de bun dispoziie,
profesorul Tartelett nu rdea deloc! n ceea ce l privea, era
foarte uluit de cele ce afla! S fie obiectul unei asemenea
neltorii, el, profesorul de dans i inut! Aa c, naintnd
cu mult demnitate, spuse:
Cred c domnul Kolderup nu va susine c uriaul
crocodil, a crui nefericit victim era s fiu, era din carton
i pus n micare de un resort?
Un crocodil? rspunse unchiul.
Da, domnule Kolderup, rspunse atunci Carefinotu
cruia, de altfel, se cuvine s-i redm adevratul su nume
de Jup Brass, da, un crocodil adevrat care s-a aruncat
asupra domnului Tartelett, cu toate c eu nu adusesem aa
ceva n colecia mea!
Godfrey povesti atunci cele ce se petreceau de ctva
timp: apariia brusc a fiarelor slbatice n numr mare, lei
adevrai, tigri adevrai, pantere adevrate, apoi invazia
de erpi adevrai, din care timp de patru luni nu se zrise
nici o mostr pe insul!
La rndul su, nedumerit, William W. Kolderup nu nelese
nimic din toate acestea.
Insula Spencer, i era un lucru tiut de mult timp, nu era
bntuit de nici o fiar slbatic i nu trebuia, conform
chiar actului de vnzare, s aib n cuprinsul ei nici un
singur animal periculos.
Mai mult, nu nelese nici cele ce i povesti Godfrey
despre toate ncercrile fcute n legtur cu un fum care
se vzuse de mai multe ori n diferite puncte ale insulei.
Aa c se art foarte intrigat auzind toate acestea i care
l fceau s cread c nu totul se petrecuse dup
instruciunile sale, conform programului pe care numai el
avea dreptul s-l stabileasc.
Ct despre Tartelett, nu era el omul cruia s-i poi spune
poveti. n sinea lui nu voia s cread nimic, nici despre
falsul naufragiu, nici despre falii slbatici, nici despre
falsele animale slbatice, i mai ales nu voia s renune la
gloria pe care i-o ctigase dobornd din prima sa
mpuctur pe eful unui trib polinezian unul din
servitorii casei Kolderup, care, de altfel, era tot att de
sntos ca i el!
Totul era lmurit, totul era explicat, n afar de grava
problem a fiarelor slbatice adevrate i a fumului
necunoscut. Asta fu ct pe-aci s-l pun pe unchiul Will pe
gnduri. Dar, ca un om practic ce era, printr-un efort de
voin, amn dezlegarea acestor probleme i adresndu-se
nepotului su:
Godfrey, spuse el, ai iubit totdeauna att de mult
insulele, nct sunt sigur c o s-i fiu pe plac i o s-i
ndeplinesc dorinele, anunndu-te c aceasta este a ta,
numai a ta! i-o druiesc! Poi s te bucuri de insula ta ct
o s vrei! Nici nu-mi trece prin gnd s te fac s o prseti
cu fora i nu neleg s te despart de ea. Fii, dac tu vrei,
toat viaa, un Robinson, dac ai poft...
Eu? rspunse Godfrey. Eu?! Toat viaa?! La rndul ei,
Phina se apropie:
Godfrey, ntreb ea, vrei n adevr s rmi pe insula
ta?
Mai bine mor! strig el, ntr-un elan a crui sinceritate
nu putea fi pus la ndoial.
Dar se rzgndi imediat:
Ei bine, da, relu el lund mna tinerei fete, da, vreau
s rmn aci, dar cu trei condiii: prima este ca tu s rmi
aici cu mine, scump Phina; a doua, unchiul Will s ne
promit c va rmne cu noi i a treia ca preotul de pe
Dream s vin s ne cunune chiar astzi.
Pe Dream nu este preot, Godfrey! rspunse unchiul
Will, o tii prea bine, dar cred c la San Francisco mai sunt
nc, i o s gsim destui pastori dintre care unul s
consimt s ne fac acest mic serviciu! Cred c eti de
aceeai prere cu mine, ca s pornim chiar mine la drum!
Dup aceea Phina i unchiul Will voir ca Godfrey s le
fac onorurile insulei lui. Iat-l deci plimbndu-i pe sub
plcul de sequoia, de-a lungul rului, pn la pode.
Din pcate, din cminul de la Will-Tree nu mai rmsese
nimic. Incendiul mistuise cu totul locuina de la baza
arborelui! Dac William W. Kolderup nu ar fi venit,
Robinsonii notri, cu iarna care se apropia, cu puinul lor
avut distrus, cu autentice fiare slbatice cutreiernd insula,
ar fi fost ntr-adevr de plns.
Unchiule Will, spuse Godfrey, dac acestei insule i-am
pus numele de Phina, d-mi voie s adaug c arborele n
care locuiam noi se numea Will-Tree!
Ei bine, rspunse unchiul, o s lum cu noi smn,
s o semnm n grdina mea din Frisco!
n timpul acestei plimbri, se zrir n deprtare cteva
fiare, dar nu ndrznir s atace grupul numeros i bine
narmat al marinarilor de pe Dream. Cu toate acestea,
prezena lor nu rmnea mai puin un fapt cu totul de
neneles.
Se ntoarser apoi la bord, nu nainte ca Tartelett s fi
cerut permisiunea de a lua cu el crocodilul lui" ca dovad
permisiune care-i fu acordat.
Seara toat lumea era adunat n careul corbiei Dream
i srbtorea printr-o mas vesel sfritul ncercrilor prin
care trecuse Godfrey Morgan i logodna sa cu Phina
Hollaney.
A doua zi, 20 ianuarie, Dream pornea sub comanda
cpitanului Turcotte. La ora opt dimineaa, Godfrey, nu fr
oarecare emoie, vedea la orizont, nspre apus, tergndu-
se ca o umbr acea insul pe care fcuse timp de cinci luni
o coal ale crei lecii nu avea s le uite niciodat.
Traversarea se fcu repede, pe o mare minunat, cu vnt
favorabil. Ah, de data asta Dream mergea fr ovire,
drept la int! Nu mai cuta s nele pe nimeni! Nu mai
fcea nenumrate ocoluri, ca n prima sa cltorie! i nu
mai pierdea noaptea ceea ce ctigase ziua!
 Aa c, la 23 ianuarie, la prnz, dup ce intrase prin
Poarta de Aur n imensul golf San Francisco, se rnduia
linitit la cheiul Merchant-Street.
i atunci, ce le fu dat s vad?
Vzur ieind din fundul calei un om care, dup ce
ajunsese notnd la Dream, n noaptea cnd acesta era
ancorat la rmul insulei Phina, izbutise s se ascund acolo
pentru a doua oar! i cine era acest om?
Era Seng-Vu, care fcuse cltoria de ntoarcere aa cum
o fcuse i pe aceea de la ducere. Seng-Vu se ndrept
ctre William W. Kolderup.
S m ierte domnul Kolderup, spuse el politicos. Cnd
m-am suit la bordul corbiei Dream, credeam c aceasta
mergea direct la Shangai unde voiam s m repatriez; dar,
deoarece Dream se ntoarce la San Francisco, debarc.
Uluii n faa acestei apariii, cei din jur nu tiau ce s
rspund intrusului care-i privea surznd.
Dar, spuse n sfrit William W. Kolderup, presupun c
nu ai rmas acolo, n fundul calei, timp de ase luni?
Nu! rspunse Seng-Vu.
Si atunci, unde te-ai ascuns?
Pe insul!
Tu? exclam Godfrey.
Eu!
Atunci, nseamn c acel fum...
Trebuia s fac focul!
i nu ai cutat s te apropii de noi, s mpari cu noi
totul?
mi place s triesc singur, rspunse linitit Seng-Vu.
mi ajung mie nsumi i nu am nevoie de nimeni!
i apoi, originalul individ, salutndu-l pe William W.
Kolderup, cobor de pe vas i dispru.
Iat din ce aluat sunt fcui adevraii Robinsoni!
exclam unchiul Will. Uit-te la el i vezi dac i semeni!
Bine, spuse atunci Godfrey, fumul se explic prin
prezena lui Seng-Vu, dar fiarele slbatice?...
i crocodilul meu? adug Tartelett. neleg s mi se
dea o explicaie n ceea ce privete crocodilul meu!
 Unchiul William W. Kolderup, foarte ncurcat, simindu-se
la rndul lui nelat n aceast privin, i trecu mna peste
frunte ca i cnd ar fi vrut s alunge un nor.
O s aflm asta mai trziu, spuse el. Pentru cine tie
s caute, totul sfrete prin a fi descoperit!
Cteva zile dup aceste evenimente, se celebra cu mare
pomp cstoria nepotului i a pupilei lui William W.
Kolderup. V lsm s ghicii dac cei doi tineri logodnici au
fost rsfai i srbtorii de ctre toi prietenii foarte
bogatului negustor.
La aceast ceremonie, Tartelett a fost fr cusur ca
prestan, distincie i comme il faut" i elevul, de
asemenea, nu-l fcu de ruine pe profesorul de dans i
inut.
ntre timp, lui Tartelett i veni o idee. Spre prerea lui de
ru, neputndu-i monta crocodilul n chip de ac de cravat,
se hotr pur i simplu s-l mpieze. n acest fel, animalul,
bine dichisit, cu flcile ntredeschise, cu labele ntinse,
atrnat de tavan, avea s fie cea mai frumoas podoab a
odii sale.
Crocodilul fu deci trimis la un meter celebru care i-l
aduse acas cteva zile mai trziu.
i rnd pe rnd, cei din jur venir s admire monstrul"
cruia nu lipsise mult ca Tartelett s-i serveasc de cin!
Dumneavoastr tii, domnule Kolderup, de unde
venea acest animal? l ntreb celebrul meter de mpiat
animale, pe cnd i prezenta bogtaului nota de plat.
Nu, rspunse unchiul Will.
Totui, avea o etichet de metal prins pe carapace.
O etichet! exclam Godfrey.
Iat-o! rspunse vestitul meter.
i-i art o bucat de piele pe care, cu cerneal special,
care nu se terge, erau scrise aceste cuvinte:
Trimis de Hagenbeck din Hamburg, lui J. R. Taskinar din
Stockton - U.S.A.
Dup ce citi aceste cuvinte, William W. Kolderup izbucni
ntr-un uria hohot de rs.
nelesese totul.
 J. R. Taskinar, adversarul su, concurentul su nvins, era
cel care, pentru a se rzbuna, dup ce cumprase o
ntreag ncrctur de fiare slbatice, reptile i alte
animale primejdioase de la binecunoscutul furnizor al
menajeriilor din cele dou lumi, le debarcase peste noapte,
n mai multe cltorii, pe insula Spencer.
Asta l costase, fr ndoial, scump, dar reuise s
infesteze proprietatea rivalului su, aa cum, dac ar fi s
credem legenda, fcuser englezii cu Martinica nainte de a
o preda Franei.
Nu mai era acum nimic inexplicabil n ntmplrile de
neuitat de pe insula Phina.
Bine jucat! exclam William W. Kolderup. Nici eu nu a
fi fcut mai bine dect acest btrn ticlos de Taskinar!
Dar acum, spuse Phina, cu aceti groaznici musafiri,
insula Spencer...
Insula Phina... rspunse Godfrey.
Insula Phina, relu surznd tnra femeie, este
absolut de nelocuit.
Ei! rspunse unchiul Will. O s ateptm pn cnd
ultimul leu o s sfie ultimul tigru, i atunci o s ne ducem
s locuim acolo.
i atunci, scump Phina, ntreb Godfrey, nu o s-i fie
team s petreci acolo cu mine un sezon?
Cu tine, dragul meu so, nu-mi va fi fric de nimic,
nicieri! rspunse Phina. i fiindc, de fapt, tu nu i-ai fcut
cltoria ta n jurul lumii...
O s o facem mpreun! exclam Godfrey. i dac
ghinionul o s fac vreodat din mine un adevrat
Robinson...
Vei avea, cel puin, lng tine pe cea mai devotat
dintre soiile de Robinson.
RAZA VERDE
 Capitolul I
FRATELE SAM I FRATELE SIB

Bet!
Beth!
Bess!
Betsey!
Betty!
Acestea fur numele care rsunar, unul dup altul, n
mreul hol din Helensburgh o manie a fratelui Sam i a
fratelui Sib de a-i striga femeia de serviciu din vila de la
ar.
Dar, de data aceasta, aceste diminutive familiare ale
numelui de Elisabeth nu avur darul s o fac pe aceast
minunat doamn s apar mai repede dect dac ar fi
strigat-o pe numele ei ntreg.
Intendentul Partridge, n persoan, fu cel care, inndu-i
boneta n mn, se art n faa holului. Partridge,
adresndu-se celor dou persoane cu nfiare plcut
care stteau n arcada unei ferestre, ale crei trei pri cu
geamurile n form de romb ieeau n relief pe faada
locuinei, spuse:
Domnii au strigat-o pe doamna Bess; dar doamna Bess
nu este n cas.
Dar unde este, Partridge?
O nsoete pe domnioara Campbell, care se plimb
prin parc.
i grav, la un semn fcut de cele dou persoane,
Partridge se retrase.
Fraii Sam i Sib pe adevratul lor nume de botez
Samuel i Sebastian erau unchii domnioarei Campbell.
Scoieni de vi veche, scoieni dintr-un strvechi clan din
inuturile de Sus, ei doi mpreun numrau ca vrst o sut
douzeci de ani, cu o diferen doar de cincisprezece luni
ntre Sam, cel mare, i Sib, cel mai mic.
 Pentru a schia numai n cteva trsturi, aceste
prototipuri de buntate, devotament, onoare, este de ajuns
s amintim c ntreaga lor existen i-o nchinaser
nepoatei lor. Erau fraii mamei ei, care, vduv la un an
dup cstorie, muri curnd, secerat de o boal
fulgertoare. Sam i Sib Melvill rmaser deci pe lumea
aceasta singurii pzitori ai micei orfane. Unii n aceeai
dragoste, nu triau, nu gndeau i nu visau dect pentru
ea.
Pentru ea rmseser burlaci, fr preri de ru de altfel,
fiind din acele fiine minunate care nu au de jucat alt rol
aici, pe pmnt, dect pe acela de tutori. i nc cu asta nu
am spus tot: cel mai mare devenise tatl, cel mai mic
devenise mama copilului. Astfel c uneori se ntmpla ca
domnioara Campbell s-i salute cu un foarte firesc:
Bun ziua, tat Sam! Ce mai faci, mam Sib?
Cu cine am putea s-i comparm mai potrivit pe aceti
doi unchi minus aptitudinile lor n afaceri dac nu cu
fraii Cheeryble, cu cei doi caritabili negustori, att de buni,
att de unii, att de afectuoi, din cartierul negustoresc al
Londrei, fiinele cele mai perfecte care au ieit din
imaginaia lui Dickens. Ar fi cu neputin s se gseasc o
mai potrivit asemnare i chiar dac autorul acestei
povestiri ar trebui s fie acuzat de a fi mprumutat portretul
lor din capodopera Nicolas Nickleby, nimnui nu ar avea de
ce s-i par ru.
Sam i Sib Melvill, nrudii, prin cstoria surorii lor, cu o
ramur mai ndeprtat a vechii familii Campbell, nu s-au
desprit niciodat. Aceeai educaie i fcuse s semene i
din punct de vedere moral. Primiser mpreun aceeai
nvtur n acelai colegiu i n aceeai clas. Cum n
general emiteau aceleai
preri asupra tuturor lucrurilor, n termeni identici, unul
putea totdeauna s ncheie fraza celuilalt cu aceleai
expresii, subliniate cu aceleai gesturi. De fapt, aceste dou
fiine nu formau dect una singur, cu toate c n
constituia lor fizic existau unele diferene, n adevr, Sam
era puin mai nalt dect Sib, Sib puin mai gras dect Sam;
dar ar fi putut s schimbe ntre ei prul lor crunt fr ca s
tirbeasc ceva din expresia onest a chipurilor lor, pe care
era ntiprit toat nobleea descendenilor clanului Melvill.
Mai trebui s adugm c, n croiala hainelor lor simple
i de mod veche n alegerea stofelor, postav bun,
englezesc aveau de asemenea gusturi nrudite, n afar
de faptul c i cine ar putea explica aceast uoar
deosebire? Sam prea s prefere albastrul nchis i Sib
maronul ntunecat.
n adevr, cine nu ar fi vrut s triasc n intimitatea
acestor demni gentlemeni? Obinuii s mearg cu acelai
pas n via, ei se vor opri, fr ndoial, la mic distan
unul de cellalt, cnd va veni ceasul opririi definitive. n
orice caz, aceti doi din urm stlpi ai casei Melvill erau
solizi. Mai aveau s susin nc mult vreme btrnul
edificiu al neamului lor, care data din secolul al
patrusprezecelea timpurile epice ale lui Robert Bruce 26 i
Wallace27 , epoc eroic n timpul creia Scoia lupta cu
englezii pentru independen.
Dar dac Sam i Sib Melvill nu mai avuseser prilejul s
lupte pentru binele rii, dac viaa lor mai puin agitat se
depanase n linitea i belugul dat de avere, nu trebuie s
le facem vreo vin, nici s credem c ar fi degenerat. Ei
continuaser, svrind binele, tradiiile strmoilor.
Astfel c, amndoi sntoi, neavnd a-i reproa nici o
singur abatere n existena lor, erau sortii s
mbtrneasc fr ca vreodat s devin btrni la trup
sau la minte.
Poate c aveau totui un defect cine se poate luda c
este perfect? Acela de a-i mpodobi conversaia cu imagini
i citate mprumutate de la celebrul castelan Abbotsford i
mai ales din poemele epice ale lui Ossian 28, dup care se
nnebuneau. Dar cine ar putea s le fac din asta o vin n
ara lui Fingal i a lui Walter Scott?

26
Robert Bruce rege al Scoiei.
27
W. Wallace erou popular al Scoiei (12721305).
28
Ossian bard legendar scoian, fiul regelui Fingal.
 Pentru a le completa portretul cu o ultim trstur,
trebuie s amintim c erau mari amatori de a priza tutun.
Or, toat lumea tie c, n Regatul Unit, firma negustorilor
de tutun reprezint de cele mai multe ori un scoian voinic
cu tabachera n mn, mpunndu-se n costumul su
tradiional. Ei, bine, fraii Melvill ar fi putut foarte bine
figura pe una din acele firme mzglite, de tabl, care
scrie la streain debitelor. Prizau tot att, ba chiar mai
mult dect oricine de dincoace ca i de dincolo de Tweed 29.
Dar, un amnunt caracteristic, nu aveau dect o singur
tabacher, ntr-adevr uria. Acest obiect mobil trecea pe
rnd din buzunarul unuia n buzunarul celuilalt. Era ca o
legtur n plus ntre ei. Nu mai este nevoie s o spunem c
simeau n aceeai clip de zece ori pe ceas, poate
nevoia de a trage pe nas minunata buruian pe care o
aduceau din Frana. Cnd unul din ei i scotea tabachera
din adncurile buzunarelor sale, nsemna c la amndoi le
era dor de o priz bun i, dac strnutau, i spuneau
reciproc: Domnul s ne binecuvnteze!"
De fapt, n ceea ce privete realitile vieii, fraii Sam i
Sib erau ca doi copii; destul de puin la curent cu lucrurile
practice ale acestei lumi; cu totul nepricepui n afacerile
industriale, financiare sau comerciale i neinnd deloc s
le cunoasc; n politic, n fond, poate, iacobini, pstrnd
unele prejudeci mpotriva dinastiei domnitoare de
Hanovra, gndindu-se la ultimul dintre Stuari aa cum un
francez ar fi putut s se gndeasc la ultimul dintre Valois;
n sfrit, n probleme sentimentale nc i mai puin
pricepui.
Cu toate acestea, fraii Melvill nu aveau dect un gnd:
s vad limpede n inima domnioarei Campbell, s-i
ghiceasc cele mai ascunse gnduri, s le cluzeasc
dac ar fi fost nevoie, s le dezvolte dac ar fi fost necesar
i, n cele din urm, s o mrite cu un biat de treab, ales
de ei, care nu ar fi putut s o fac altfel dect fericit.
Dac te-ai fi luat dup ei, mai bine zis dac i-ai fi auzit
vorbind, puteai s crezi c i gsiser exact tnrul de
29
Tweed ru care desparte Anglia de Scoia.
treab cruia i-ar fi revenit aceast plcut sarcin
pelumea aceasta.
Aadar, frate Sib, Helena a ieit?
Da, frate Sam; dar este ora cinci i nu poate s mai
ntrzie mult...
i ndat ce se va ntoarce...
Cred c ar fi potrivit frate Sam, s avem o discuie
foarte serioas cu ea.
Peste cteva sptmni, frate Sib, fata noastr o s
mplineasc optsprezece ani.
Vrsta Dianei Vernon, frate Sam. Nu este ea oare tot
att de fermectoare ca i adorabila eroin a lui Rob-Roy?
Da, frate Sam, i prin drglenia felului ei de a fi...
Prin felul ei de a vorbi...
Prin originalitatea ideilor ei...
i-o amintete mai curnd pe Diana Vernon dect pe
Flora Mac Ivor, marea i impuntoarea figur din
Waverley!...
Fraii Melvill, mndri de scriitorul lor naional, citar nc
alte cteva nume de eroine din Anticarul, din Guy
Mannering, din Frumoasa din Perth, din Kenilworth 30 etc.;
dar pe toate, dup prerea lor, le ntrecea Miss Campbel.
Este ca o trestie tnr care a crescut puin cam
repede i creia ar trebui...
S-i dm un tutore, frate Sam. Or, mi s-a spus c cel
mai bun dintre tutori...
Trebuie s fie, evident, un so, frate Sib, fiindc, la
rndul lui, prinde i el rdcin n acelai pmnt...
i, cum este i firesc, frate Sam, crete mpreun cu
trestia pe care o apr!
Cei doi frai-unchi Melvill gsiser aceast metafor,
luat din Cartea grdinarului perfect. Fr ndoial, le prea
ct se poate de potrivit, fiindc le aduse acelai zmbet de
mulumire pe chipul lor bun. Tabachera comun fu deschis
de fratele Sib care i adnci n ea, cu mult delicatee,
dou degete; apoi aceasta trecu n mna fratelui Sam care,
dup ce lu din ea o priz serioas, o puse n buzunar.
30
Romane de Walter Scott.
 Aa c suntem de acord, frate Sam?
Ca ntotdeauna, frate Sib!
Chiar i asupra alegerii tutorelui?
S-ar putea gsi oare unul mai simpatic i mai pe placul
Helenei dect acel tnr savant care, n diferite ocazii, ne-a
artat bunele sale sentimente?
i att de temeinice fa de ea?
ntr-adevr, ar fi greu. Instruit, titrat al universitilor
din Oxford i Edimburg...
Fizician ca Tyndall31.
Chimist ca Faraday32...
Cunoscnd temeinic raiunea tuturor lucrurilor pe
pmnt, frate Sam...
i care nu ar putea fi luat prin surprindere n nici o
privin, frate Sib...
Descendent al unei excelente familii din comitatul Fife
i, de altfel, posesorul unei frumoase averi...
Fr s mai vorbim de aspectul su foarte plcut, dup
prerea mea, chiar dac poart ochelari cu ram de
aluminiu!
S fi fost rama ochelarilor acestui erou din oel, nichel
sau chiar din aur i fraii Melvill tot nu ar fi vzut n asta un
viciu respingtor. Este adevrat, aceste aparate optice le
stau bine tinerilor savani, a cror fizionomie, oricum un pic
serioas, o completeaz de minune.
Dar acest titrat al universitilor mai sus menionate,
acest fizician, acest chimist avea s-i plac domnioarei
Campbell? Dac Miss Campbell i semna Dianei Vernon,
Diana Vernon, precum se tie, nu avea pentru al su savant
vr Rashleigh alt sentiment dect cel al unei pure prietenii
i nicidecum nu se cstorea cu el la sfritul volumului.
Bun! Asta ns nu avea, n adevr, de ce s-i
neliniteasc pe cei doi frai. Ei veneau n aceast problem
cu ntreaga lor lips de experien de burlaci btrni, destul
de nepricepui n asemenea materie.

31
John Tyndall fizician irlandez (18201893).
32
Michael Faraday fizician englez (17911867).
 S-au i ntlnit adesea, frate Sib, i tnrul nostru
prieten nu a prut nepstor la frumuseea Helenei!
Cred i eu, frate Sam! Divinul Ossian, dac ar fi trebuit
s-i cnte virtuile, frumuseea i graia, ar fi numit-o
Moina, adic iubit de toat lumea...
n cazul n care nu ar fi numit-o Fiona, frate Sib, adic
frumoasa fr de pereche a vremurilor legendare din ara
Galilor.
Nu s-a gndit la Helena noastr, frate Sam, cnd
spunea: Ea prsete adpostul n care suspina n tain i
apare n toat frumuseea ei ca luna pe marginea unui nor
din Orient...
...i strlucirea farmecelor ei o nconjoar ca nite raze
de lumin, frate Sib, i zgomotul pailor ei uori ncnt
auzul ca o muzic plcut?
Din fericire, cei doi frai, oprindu-se din citatele lor,
czur din cerul puin noros al barzilor n domeniul
realitilor.
Cu siguran, spuse unul din ei, dac Helena i place
tnrului nostru savant, i el, la rndul lui, nu poate s nu-i
plac ei.
i dac, n ceea ce o privete, frate Sam, ea nu a
acordat nc atenia cuvenit nenumratelor lui caliti cu
care a fost att din belug nzestrat de natur...
Frate Sib, asta numai fiindc noi nc nu i-am spus c a
venit timpul s se gndeasc la cstorie...
Dar n ziua n care i vom sugera acest lucru,
presupunnd
c ar avea unele rezerve, dac nu n ceea ce l privete
pe so,
atunci mpotriva cstoriei...
Nu o s ntrzie s spun da", frate Sam...
Ca i acel minunat Benedict, frate Sib, care, dup ce a
rezistat mult timp...
Sfri, n deznodmntul piesei Mult zgomot pentru
nimic,
prin a se cstori cu Beatrix!
 Iat cum cei doi unchi ai lui Miss Campbell potriveau
lucrurile, i deznodmntul acestei combinaii le prea tot
att de firesc ca i acela din comedia lui Shakespeare.
Se ridicar amndoi n acelai timp. Se priveau unul pe
altul cu un zmbet plin de neles. i frecau minile n
acelai ritm. Era o afacere ca i ncheiat aceast cstorie!
Ce dificulti ar fi putut s se iveasc? Tnrul le fcuse
cererea. Tnra o s le dea rspunsul de care nici nu le
trecea prin gnd s se ndoiasc. Toate convenienele erau
respectate. Nu mai rmsese dect s se fixeze data.
n adevr, avea s fie o frumoas ceremonie. Va avea loc
la Glasgow. Nu n catedrala Saint-Mungo, de exemplu,
singura biseric din Scoia care, mpreun cu Saint Magnus
of Orcades fusese respectat n epoca reformei. Nu! Este
prea masiv, prin urmare prea trist pentru o cstorie,
care, n gndul frailor Melvill, trebuia s fie ca o nflorire a
tinereii, o strlucire de dragoste. Vor alege mai curnd
Saint Andrew sau Saint Enoch, sau chiar Saint George, care
se afl n cartierul cel mai select al oraului.
Fratele Sam i fratele Sib continuau s-i desfoare
planurile lor sub forma mai curnd a unui monolog dect a
unui dialog, fiindc era mereu aceeai depanare de idei,
exprimat n aceeai form. Tot vorbind, observau prin
romburile vastului geamlc copacii frumoi pe sub care se
plimba n acest moment Mis Campbell, brazdele verzi
ncadrnd mici priae, cerul acoperit de o brum
luminoas, care pare c este caracteristic ndeosebi
munilor Highland din Scoia central. Nu se priveau, ar fi
fost inutil; dar, din cnd n cnd, printr-un fel de instinct
afectuos, se luau de bra, i strngeau mna, ca i cnd ar
fi vrut s ntreasc i mai mult comunicarea gndurilor lor
cu ajutorul vreunui curent magnetic.
Da! Va fi minunat! Vor face lucrurile din plin i cu
grandoare. Oamenii srmani din West-George Street dac
erau, i unde nu se gsesc astfel de oameni? nu vor fi
uitai la aceast srbtoare. i dac prin absurd Miss
Campbell ar vrea ca totul s se petreac simplu i o s-i
fac s neleag pe unchii ei acest lucru, unchii, pentru
prima dat n viaa lor, au s tie prea bine s-i in piept.
i, cu mare ceremonie, invitaii la masa de logodn vor bea,
dup vechiul obicei, la stlpul acoperiului". i braul drept
al fratelui Sam se nla pe jumtate, n acelai timp cu
braul drept al fratelui Sib, ca i cnd ar fi rostit de pe acum
faimosul toast scoian.
n acea clip ua holului se deschise. Apru o fat cu
obrazul mbujorat, fiindc mersese prea repede. Flutura un
ziar desfcut. Se ndrept ctre fraii Melvill i-i onor pe
fiecare cu cte dou srutri.
Bun ziua, unchiule Sam, spuse ea.
Bun ziua, fat drag.
Cum i merge, unchiule Sib?
Minunat!
Helena, spuse fratele Sam, vrem s punem ceva la
cale...
S punei ceva la cale! Ce anume? Ce ai complotat
oare, unchilor? ntreb Mis Campbell, ale crei priviri, nu
lipsite de glnicie, treceau de la unul la altul.
l cunoti pe tnrul domn Aristobulus Ursiclos?
l cunosc.
i displace?
De ce mi-ar displace, unchiule Sam?
Atunci i place?
Pentru ce mi-ar place, unchiule Sib?
n sfrit, fratele meu i cu mine, dup o matur
chibzuin, ne-am gndit s i-l propunem ca so.
S m mrit! Eu! strig Miss Campbell, eare izbucni n
cel mai voios hohot de rs pe care ecoul holului l repetase
vreodat.
Nu vrei s te mrii? spuse fratele Sam.
La ce bun?
Niciodat?... spuse fratele Sib.
Niciodat, rspunse Miss Campbell lundu-i un aer
serios, dezminit de gura ei zmbitoare, niciodat,
unchilor... cel puin att timp ct nu voi fi vzut...
Ce? exclamar fratele Sam i fratele Sib.
Att timp ct nu voi fi vzut Raza Verde.
 Capitolul II
HELENA CAMPBELL

Vila locuit de fraii Melvill i Miss Campbell era situat la

trei mile de orelul Helensburgh, pe malurile Gare-Loch-
ului, una din acele pitoreti scobituri spat la ntmplare
pe malul drept al rului Clyde.
n timpul iernii, fraii Melvill i nepoata lor locuiau la
Glasgow, ntr-o cas veche din West-George Street, n
cartierul aristocratic al oraului nou, nu departe de
Blythsvood Square. Rmneau acolo ase luni pe an, n
afar de cazul c un capriciu al Helenei cruia ei i se
supuneau fr s murmure nu-i tra n vreo cltorie de
lung durat, nspre Italia, Spania sau Frana. n cursul
acestor cltorii, ei continuau s nu vad dect prin ochii
tinerei fete, mergnd unde-i plcea ei s mearg, oprindu-
se unde-i convenea ei s se opreasc, neadmirnd dect
ceea ce admira ea. Apoi, cnd domnioara Campbell
nchidea albumul n care ea i consemna, fie dintr-o
trstur de creion, fie dintr-una de peni, impresiile de
cltorie, i reluau asculttori drumul spre Regatul-Unit i
se ntorceau, nu fr oarecare satisfacie, n confortabila
locuin din West-George Street.
Cnd luna mai ajungea la naintata vrst de trei
sptmni, fratele Sam i fratele Sib simeau o nestpnit
dorin de a merge la ar. Aceasta o doreau exact n clipa
cnd Miss Campbell manifesta ea nsi dorina nu mai
puin nestpnit de a prsi, odat cu Glasgow-ul,
zgomotul unui mare ora industrial, de a evada din
atmosfera agitat a afacerilor care uneori ajungea pn n
cartierul Blythswood Square, de a revedea, n sfrit, un cer
mai puin plin de fum, de a respira un aer mai puin
ncrcat cu acid carbonic dect acela al cerului i
atmosferei strvechei metropole, a crei importan
comercial, lorzii tutunului Tobacco-Lords" au
ntemeiat-o acum cteva secole.
 Toat casa deci stpni i servitori pleca la vila de la
ar, la o deprtare de cel mult douzeci de mile.
Era un loc frumos acest sat Helensburgh. A devenit o
staiune balnear, foarte frecventat de toi acei crora
timpul liber le permitea s-i varieze plimbrile de la Clyde,
prin excursii la lacul Katrine i lacul Lomond, scumpe
turitilor.
La o mil de sat, pe malurile lui Gare-Lock, fraii Melvill i
aleseser cel mai bun loc pentru a-i nla csua lor,
dincolo de un desi de copaci minunai, n mijlocul unui
pienjeni de ape curgtoare, pe un teren vlurit, cu un
relief potrivit cu aezarea oricrui fel de parc. Umbr
rcoroas, gazon nverzit, plcuri de arbori de tot soiul,
brazde de flori, puni a cror iarb igienic" crete
special pentru oi privilegiate, eletee cu pnz de ap de
un negru limpede strbtut de lebede slbatice, aceste
graioase psri despre care Wordsworth a spus:
n sfrit, toate minuniile pe care natura le poate aduna
pentru ochi, fr ca mna omului, prin interveniile sale, s
se trdeze aa era reedina de var a acestei bogate
familii.
Mai trebuie s adugm c, dinspre parc, situat mai sus
de Gare-Loch, privelitea era fermectoare. La dreapta,
dincolo de golful strmt, privirea se oprea mai ales pe
aceast peninsul Rosenheat pe care se nla o frumoas
vil italian aparinnd ducelui Argyle. La stnga, trguorul
Helensburgh i desena linia erpuitoare a caselor de pe
rm, dominate de dou sau trei clopotnie, cu digul su
elegant, prelungit pe apele lacului pentru a servi vapoarelor
cu aburi, i n fund colinele sale nveselite de cteva
locuine pitoreti. n fa, pe malul stng al Glyde-ului, Port-
Glasgow, ruinele castelului Newark, Greenok i desiul
catargelor, mpodobite cu pavilioane multicolore, alctuiau
o privelite foarte variat, de care ochii nu se desprindeau
uor.
i dac te urcai n turnul principal al vilei, aceast
privelite era i mai frumoas nc, prin ndeprtarea celor
dou orizonturi.
 Acest turn ptrat, cu metereze suspendate la trei
unghiuri ale platformei sale, mpodobit cu creneluri i
deschizturi pentru aruncat obuzele, ncins la parapet de o
dantel de piatr, se nla la cel de al patrulea unghi
printr-o turel octogonal. Acolo se afla catargul
pavilionului care se ridic pe acoperiul tuturor locuinelor
ca i la pupa tuturor corbiilor Regatului-Unit. Acest soi de
donjon de construcie modern domina astfel toate cldirile
care constituiau locuina propriu-zis, cu acoperiurile lor
neregulate, cu ferestrele tiate la ntmplare n ziduri, cu
nenumratele creneluri, faada cldirii depind intrrile, cu
grilajele din faa ferestrelor i crestelor dantelate ale
hornurilor, fantezii adesea graioase cu care arhitectura
anglo-saxon se mpodobete bucuros.
Or, tocmai pe ultima platform a turelei, sub faldurile
culorilor naionale fluturnd n briza lui Firth of Clyde, i
plcea domnioarei Campbell s viseze ore ntregi. Ea i
aranjase acolo un plcut loc de visare, deschis ca un
observator, unde putea s scrie, s citeasc sau s doarm
pe orice timp, la adpost de vnt, de soare sau de ploaie.
De cele mai multe ori acolo trebuia s o caui. Dac nu era
acolo, nsemna c fantezia ei o fcea s rtceasc pe
aleile parcului, cteodat singur, uneori nsoit de
doamna Bess, n cazul n care calul ei nu o purta prin
cmpia nconjurtoare, urmat de credinciosul Partridge,
care i-l grbea pe al lui ca s nu rmn n urma tinerei lui
stpne.
ntre numeroasele slugi ale vilei, se cuvine s deosebim
mai ales pe aceti doi servitori, ataai familiei Campbell
din cea mai fraged vrst.
Elisabeth Luckie", mama", aa cum i se spune unei
femei de serviciu n Highland numra n aceast epoc tot
atia ani cte chei avea n pstrare i nu erau mai puine
de patruzeci i apte. Era o adevrat gospodin, serioas,
ordonat, priceput, care ducea toat casa. Poate c i
nchipuia c i i crescuse pe cei doi frai Melvill, cu toate c
ei erau cu mult mai n vrst dect ea; dar sigur era c
pentru Miss Campbell fusese o mam adevrat.
 Alturi de aceast preioas intendent se afla scoianul
Partridge, un servitor cu totul devotat stpnilor si,
totdeauna credincios vechilor obiceiuri ale clanului su.
Purtnd tot timpul tradiionalul costum al oamenilor de la
munte, avea o bonet albastr, vrgat, un kilt" din ptur
care-i cobora pn la genunchi peste fusta scurt, un
pouch", un fel de gentu cu franjuri, jambiere nalte
susinute sub un romb de curele, brogs33 din piele de vac.
O doamn Bess pentru conducerea casei, un Partridge ca
s o pzeasc, ce-i trebuie mai mult cuiva care vrea s-i fie
asigurat linitea pe aceast lume?
Ai remarcat desigur c atunci cnd Partridge rspunsese
chemrii frailor Melvill, a spus, vorbind de tnra fat: Miss
Campbell.
Asta nseamn c dac bravul scoian i-ar fi spus Miss
Helena, adic pe numele ei de botez, ar fi comis o abatere
de la regulile treptelor ierarhice abatere pe care o indic,
ca atare, mai ales snobismul.
ntr-adevr, niciodat, fiicei mai mari sau fiicei unice a
unei familii a clanului, chiar din leagn, nu i se spune pe
numele de botez. Dac Miss Campbell ar fi fost fiica unui
membru al Camerei lorzilor, i s-ar fi spus lady Helena; or,
aceast ramur a Campbell-ilor, creia ea i aparinea, nu
era dect colateral i ndeprtat de aceea direct a
cavalerului Sir Colin Campbell, a crui origine urc pn la
cruciade. De multe secole, ramificaiile pornite din trunchiul
comun se ndeprtaser de gloriosul strmo de care ineau
clanurile Argyle, Breadalbane, Lochnell i alii; dar orict de
ndeprtat ar fi fost acest strmo, Helena, prin tatl su,
simea curgnd n vinele ei un pic din sngele acestei ilustre
familii.
Totui, dei nefiind dect Miss Campbell, ea nu era mai
puin o adevrat scoian, una din aceste nobile fiice din
Thule, cu ochii albatri i prul auriu, al crei portret, gravat
de ctre Findon sau Edwards i aezat n mijlocul unor
Minna, Brenda, Amy, Robsart, Flora Mac Ivor, Diana Vernon,
miss Vardour, Catherine Glover, Mary Avenel, nu ar fi lipsit
33
Brogs nclri purtate n Scoia.
de frumusee acele albume n care englezilor le place s-i
adune cele mai frumoase personaje feminine ale marelui lor
romancier.
n adevr, Miss Campbell era fermectoare. Drglaul ei
chip cu ochi albatri albastrul lacurilor din Scoia, cum se
spune era de admirat; statura ei potrivit, dar elegant,
mersul puin mndru, expresia feei de cele mai multe ori
vistoare, dac nu cumva se ivea o und de ironie care s-i
nsufleeasc trsturile, n sfrit, ntreaga ei fptur era
plin de graie i distincie.
i nu numai c Miss Campbell era frumoas, dar era i
bun. Bogat prin unchii ei, nu cuta s par astfel.
Milostiv, se silea s justifice vechiul proverb celtic: S fie
totdeauna plin mna care se deschide.
Legat n primul rnd de inutul ei, de clanul, de familia
ei, era cunoscut ca o scoian cu trup i suflet. Ea i-ar fi
dat ntietate celui mai nensemnat Sawney34 fa de cel
mai important John Bull35. Cnd glasul vreunui muntean i
trimitea peste cmpie vreo melodie scoian, sentimentul ei
patriotic vibra la fel cu coarda unei harpe.
De Maistre36 a spus: n noi sunt dou fiine: eu i cellalt.
Eu-l lui Miss Campbell era de a fi serioas, socotit, privind
viaa mai mult din punctul de vedere al datoriilor dect al
drepturilor sale.
Cealalt parte a fiinei ei era aceea de a fi romantic,
puin nclinat spre superstiii, iubind povestirile fantastice
care rsar att de firesc n ara lui Fingal; un pic rud cu
Lindamirele, aceste adorabile eroine ale romanelor
cavalereti, cutreiera vile din apropiere ca s asculte
cimpoiul din Strathdearne", aa cum numesc scoienii de
la munte vntul care sufl prin crrile singuratice.
Fratele Sam i fratele Sib iubeau n egal msur cele
dou faete ale lui Miss Campbel; dar trebuie s
recunoatem totui c dac prima i fermeca prin
chibzuin, cea de a doua se ntmpla s-i deruteze uneori
34
Porecl pentru scoian".
35
John Bull compozitor englez (15621628).
36
Joseph de Maistre scriitor i filozof francez (17531821).
prin ieirile neateptate, prin evadrile capricioase spre
albastrul cerului, prin cavalcadele ei brute n ara visurilor.
i nu era oare acest al doilea eu cel care, la propunerea
celor doi frai, dduse un rspuns att de ciudat?
S m cstoresc? ar fi spus cel dinti... S-l iau n
cstorie pe domnul Ursiclos? O s vedem... O s mai
vorbim!"
Niciodat, atta timp ct nu voi fi vzut Raza Verde"!
rspunsese cellalt.
Fraii Melvill se priveau fr s neleag i, n timp ce
Miss Campbell se instala n marele fotoliu gotic din arcada
ferestrei:
Ce nelege ea prin Raza Verde? ntreb fratele Sam.
i de ce vrea ea s vad aceast Raz? rspunse
fratele Sib. Pentru ce? O s aflm.
 Capitolul III
ARTICOLUL DIN MORNING POST

Iat ce putuser s citeasc amatorii de curioziti din

domeniul fizicii n ziarul Morning Post din acea zi:
Ai urmrit vreodat apusul soarelui pe un orizont de
mare? Da, fr ndoial. L-ai urmrit pn n clipa n care
partea superioar a discului su, atingnd apa, este pe cale
de a dispare? Foarte probabil. Dar ai remarcat fenomenul
care se produce exact n clipa n care strlucitorul astru i
arunc ultima sa raz, dac cerul, fr cea, este atunci
de o limpezime perfect? Nu, poate c nu. Ei bine, prima
dat cnd vei avea prilejul se ivete foarte rar de a
observa acest fenomen, nu va fi, cum s-ar putea crede, o
raz roie care v va impresiona retina ochiului, ci va fi o
raz verde, dar de un verde minunat, de un verde pe care
nici un pictor nu-l poate realiza pe paleta sa, de un verde
pe care natura, nici n nuanele att de variate ale
vegetaiei, nici n culoarea mrilor celor mai limpezi, nu l-a
reprodus vreodat! Dac n rai exist culoarea verde, nu
poate fi dect acest verde, care este, fr ndoial,
adevratul verde al speranei!
Aa suna articolul din Morning Post, ziarul pe care Miss
Campbell l inea n mn atunci cnd intr n hol. Aceast
not o pasionase, pur i simplu, n asemenea msur nct,
cu un glas entuziast, citi unchilor si cele cteva rnduri
care, ntr-o form liric, cntau frumuseile Razei Verzi.
Dar, ceea ce Miss Campbell nu le spuse, era c, de fapt,
Raza Verde se referea la o legend strveche, al crei sens
adnc i scpase pn atunci, o legend ciudat printre
multe altele, nscut n Highlands i care spune c aceast
raz l face pe cel care a vzut-o s nu se poat nela n
dragoste; c apariia sa are darul de a spulbera iluziile i
minciunile; acel ce a avut fericirea s o zreasc o dat,
vede clar n inima lui i a celorlali.
 S-i fie iertat unei tinere scoiene din muni credina plin
de poezie pe care venise s o rensufleeasc n imaginaia
sa lectura acestui articol din Morning-Post.
Auzind-o pe Miss Campbell, fratele Sam i fratele Sib
fcur ochii mari, privindu-se cu un fel de uluial. Pn
acum ei triser fr s fi vzut Raza Verde i i nchipuiau
c se putea tri aa i de acum ncolo. Se prea ns c nu
asta era i prerea Helenei, care pretindea s lege cel mai
important pas din viaa sa de cercetarea acestui fenomen
unic ntre toate.
Ah, asta este ceea ce se cheam Raza Verde? spuse
fratele Sam cltinnd uor din cap.
Da, rspunse Miss Campbell.
Aceea pe care tu, cu orice pre, vrei s o vezi? spuse
fratele Sib.
Pe care o voi vedea cu voia voastr, unchilor, i ct
mai curnd posibil, dac nu v este cu suprare!
i pe urm, dup ce vei fi vzut-o?...
Dup ce voi fi vzut-o, vom putea vorbi de domnul
Aristobulus Ursiclos.
Privindu-se pe furi, fratele Sam si fratele Sib i zmbir
cu tlc.
S mergem s vedem Raza Verde, spuse unul din ei.
Fr s pierdem o clip! adug cellalt.
n momentul n care se pregteau s deschid fereastra
din hol, Miss Campbell i opri cu un gest.
Trebuie s ateptm s apun soarele, spuse ea.
Atunci desear... rspunse fratele Sam.
i soarele s apun pe cel mai limpede orizont,
adug Miss Campbell.
Ei bine, dup cin, vom merge toi trei la vrful
Rosenheat... spuse fratele Sib.
Sau vom urca foarte simplu n turnul vilei, adug
fratele Sam.
Din vrful Rosenheat-ului ca i din turnul vilei,
rspunse Miss Campbell, nu este alt orizont dect acela al
plajei lui Clyde. Or, soarele trebuie observat la apusul lui pe
linia mrii i a cerului. Deci, aviz unchilor mei de a-mi oferi
acest orizont n cel mai scurt timp.
Miss Campbell vorbea att de serios, adresndu-le n
acelai timp zmbetul ei cel mai drgla, nct fraii Melvill
nu puteau s reziste unei somaii formulat n aceti
termeni.
Poate c nu este urgent?... crezu totui de datoria sa
s observe fratele Sam.
i fratele Sib veni n ajutorul su, adugind:
Vom avea tot timpul...
Dar Miss Campbell cltin cu drglenie din cap.
Nu vom avea tot timpul rspunse ea, ci, dimpotriv,
este urgent!
Pentru c... ar fi cumva n interesul domnului
Aristobulus Ursiclos?... spuse fratele Sam.
A crui fericire, s-ar prea, depinde de observarea
Razei Verzi... spuse fratele Sib.
Fiindc suntem de pe acum n luna august, unchilor,
rspunse Miss Campbell, i ceata o s ntunece n curnd
cerul Scoiei noastre. Fiindc trebuie s profitm de serile
frumoase pe care sfritul verii i nceputul toamnei ni le
mai pot nc oferi! Cnd plecm?
Era evident c dac Miss Campbell voia cu orice chip s
vad anul acesta Raza Verde, nu mai era timp de pierdut.
S se duc imediat n vreun punct al litoralului scoian din
partea de vest, s se instaleze ct mai confortabil cu
putin, s vad n fiecare sear apusul soarelui, apoi s
pndeasc ultima lui raz asta era tot ce aveau de fcut,
fr s mai atepte nici mcar o zi.
Poate c atunci, cu puin noroc, Miss Campbell va vedea
ndeplinindu-i-se dorina puin fantezist, dac cerul se va
preta la observarea fenomenului ceea ce este cu totul rar,
aa cum afirma foarte just Morning Post.
i avea dreptate bineinformatul ziar!
Mai nti era vorba deci de a cuta i alege o poriune de
pe coasta occidental, de unde fenomenul putea s fie
vizibil. Or, pentru a-l gsi, trebuia s iei din golful rului
Clyde.
 n adevr, gurile rului, n largul lui Firth of Clyde, erau
presrate de obstacole care ngrdeau cmpul vizual. Sunt
vrfurile Kyles de pe insula Bute, insula Arrah, peninsulele
Knapdale i Cantyre, Jura, Islay o imens risipire de stnci
sfrmate n epoca geologic i care fac un fel de arhipelag
din toat partea occidental a comitatului Argyle. Cu
neputin de gsit acolo un segment de orizont de mare pe
care privirea s poat surprinde vreun apus de soare.
Deci, pentru a nu prsi Scoia, era potrivit s mearg
mai la nord sau mai la sud, n faa unui spaiu nelimitat, i
asta naintea apusurilor ceoase de toamn.
Puin o interesa pe Miss Campbell n ce loc vor merge. Pe
coasta Irlandei, a Franei, a Norvegiei, a Spaniei sau a
Portugaliei, ea s-ar fi dus indiferent unde, acolo unde astrul
strlucitor, apunnd, i-ar fi salutat cu ultimele sale raze i
dac aceasta ar fi fost sau nu pe placul frailor Melvill, ar fi
trebuit totui s o urmeze!
Cei doi unchi, dup ce se consultar din priviri, se grbir
s ia cuvntul. Dar ce priviri, nsufleite de o subtil und
de diplomaie!
Ei bine, scumpa mea Helena, spuse fratele Sam, nimic
mai uor dect s-i satisfacem dorina! S mergem la
Oban.
Este evident c n nici o parte nu vom gsi ceva mai
bun dect la Oban, adug fratele Sib.
Fie i Oban, rspunse Miss Campbell. Dar la Oban este
un orizont de mare?
Mai e vorb! exclam fratele Sam.
Mai degrab dou dect unul! exclam fratele Sib.
Ei bine, s plecm!
Peste trei zile, spuse unul din frai.
Peste dou zile, spuse cellalt, care socoti potrivit s
fac aceast mic concesie.
Nu, chiar mine, rspunse Miss Campbell, ridicndu-se
n clipa n care suna clopoelul pentru cin.
Mine... da... mine! adug fratele Sam.
Am vrea s fim plecai! replic fratele Sib.
 Era adevrat. i pentru ce aceast grab? Fiindc
Aristobulus Ursiclos era exact de cincisprezece zile n
vacan la Oban. Asta nsemna c Miss Campbell, care nu
tia, se va afla n prezena acestui tnr ales dintre cei mai
savani i, un lucru pe care fraii Melvill nu-l bnuiau, dintre
cei mai plicticoi. Ceea ce, gndeau cele dou irete
personaje, o va face pe Miss Campbell, dup ce i va fi
ostenit zadarnic vederea urmrind apusul de soare, s
renune la fantezia sa i s-i pun mna n mna
logodnicului su. De altfel, chiar dac Helena ar fi bnuit,
ea tot ar fi plecat. Prezena lui Aristobulus Ursiclos n-ar fi
avut darul s o stinghereasc.
Bet!
Beth!
Bess!
Betsey!
Betty!
irul acestor nume rsun din nou n hol; dar de data
aceasta doamna Bess i fcu apariia i primi ordinul ca
nc de a doua zi s fie pregtit pentru o plecare imediat.
ntr-adevr, trebuiau s se grbeasc. Barometrul, care
arta treizeci degete i trei zecimi (769 mm), promitea,
pentru o anumit durat, un timp frumos. Plecnd a doua zi
diminea, aveau s ajung nc destul de devreme la
Oban, pentru a observa apusul soarelui.
Firete, n timpul acestor ore, doamna Bess i Partridge
fur cei mai ocupai n vederea acestei plecri. Cele
patruzeci i apte de chei ale menajerei zngneau n
buzunarul fustei ei, ca i clopoeii unui catr spaniol. Ce de
dulapuri, ce de sertare de deschis, i mai ales de nchis!
Poate c vila din Helensburgh o s rmn mult timp goal.
Nu trebuiau oare s se in seam de capriciile lui Miss
Campbell? i dac acestei fermectoare persoane i-ar
plcea s alerge mult i bine dup a sa Raz Verde? i dac
aceast Raz Verde, din cochetrie, s-ar ascunde? i dac
orizonturile din Oban nu aveau s ofere toat limpezimea
necesar acestui gen de observare? i dac va trebui s se
caute un alt punct astronomic, pe un litoral mai meridional
dect al Scoiei, al Angliei, al Irlandei sau chiar al
continentului! Se pleca mine, de acord, dar cnd aveau s
se ntoarc la vil? Peste o lun, peste ase, peste un an,
peste zece ani?
i de unde i-a venit aceast idee s vad Raza Verde?
ntreb doamna Bess, pe care Partridge o ajuta cum putea
mai bine.
Nu tiu, rspunse Partridge, dar asta trebuie s aib o
anumit importan, i tnra noastr stpn nu face
nimic fr socoteal de altfel, o tii, mavourneen.
Mavourneen" este o expresie care se folosete bucuros
n Scoia, ceva ce n Frana ar fi egal cu scumpa mea", i
minunatei menajere nu-i displcea deloc ca bravul scoian
s i se adreseze cu acest apelativ.
Partridge, rspunse ea, cred, ca i dumneata, c
aceast fantezie a lui Miss Campbell, de care habar n-
aveam, ar putea foarte bine s ascund vreun gnd tainic.
Care?
Ei! Cine tie? Dac nu un refuz, cel puin o amnare a
proiectului unchilor si!
n adevr, relu Partridge, nu tiu de ce domnilor
Melvill le-a czut cu tronc acest domn Ursiclos! Este oare
soul cel mai potrivit pentru domnioara?
Fii sigur, Partridge, replic doamna Bess, dac numai
pe jumtate nu o s-i fie pe plac, nu o s-l ia de brbat. O
s le spun un drgla nu" unchilor ei, dndu-le cte o
srutare pe fiecare obraz, i unchii si vor fi foarte surprini
c s-au putut gndi mcar o clip la acest pretendent, ale
crui pretenii nu sunt deloc pe gustul meu.
Nici mie, mavourneen!
Vezi dumneata, Partridge, inima lui Miss Campbell este
ca acest sertar bine nchis cu o broasc de siguran.
Numai ea are cheia i, ca s o deschizi, trebuie s i-o dea
ea...
Sau s-i fie luat! adug Partridge, zmbind oarecum
cu neles.
Nu o s i se ia, doar dac o s vrea ea s lase s-i fie
luat, rspunse doamna Bess, i vntul s-mi zboare
boneta n vrful clopotniei din Saint-Mungo dac tnra
noastr domnioar se va mrita cu acest domn Ursiclos!
Un meridional, exclam Partridge, care, chiar dac era
nscut n Scoia, a trit totdeauna la sud de Tweed!
Doamna Bess cltin din cap. Aceti doi highlanderi se
nelegeau bine. Pentru ei doi, inuturile din sud abia dac
fceau parte din vechea lor Caledonie, n pofida tuturor
tratatelor Uniunii. Hotrt lucru, ei nu erau deloc partizanii
proiectatei cstorii. Sperau ceva mai bun pentru Miss
Campbell. Dac n aparen existau toate condiiile, nu
prea ca acestea s-i mulumeasc.
Ah, Partridge, relu doamna Bess, tot vechile obiceiuri
ale celor de la munte erau mai bune i cred c, fcute dup
datina vechilor noastre clanuri, cstoriile de odinioar se
bucurau de mai mult fericire dect cele de astzi.
Niciodat nu ai spus ceva mai adevrat, mavourneen!
rspunse grav Partridge. Atunci se punea mai mult pre pe
dragoste i mult mai puin pe pung. Banii, fr ndoial,
sunt foarte buni, dar dragostea este i mai bun!
Da, Partridge, i, n afar de toate astea, trebuiau s
se cunoasc bine nainte de a se cstori! i aminteti ce
se petrecea la trgul de la Saint-Olla, n Kirkwall? Tot timpul
ct dura, de la nceputul lunii august, tinerii se ntovreau
n perechi i aceste perechi erau numite frate i sor de
nti august". Frate i sor asta nu te pregtete ncetul
cu ncetul s devii so i soie? i, poftim, iat-ne exact n
ziua n care altdat se deschidea trgul de la Saint-Olla.
S te aud Domnul! rspunse Partridge. Chiar i
domnul Sam i domnul Sib, dac s-ar fi ntovrit cu vreo
drgu scoian, nu ar fi scpat deloc soartei obinuite i
Miss Campbell ar fi numrat acum n familie dou mtui
mai mult.
De acord, Partridge, rspunse doamna Bess, dar
ncearc s-o ntovreti astzi pe Miss Campbell cu
domnul Ursiclos, i s curg Clyde n sus de la Helensburgh
la Glasgow dac asocierea lor nu ar fi desfcut dup vreo
opt zile!
 Fr s insistm asupra incovenientelor pe care le putea
oferi aceast familiaritate autorizat de obiceiurile din
Kirkwall, care de altfel acum a disprut, trebuie s ne
mrginim a spune c faptele ar fi putut da dreptate
doamnei Bess. Dar, n sfrit, Miss Campbell i Aristobulus
Ursiclos nu erau deloc ,,frate i sor de nti august", i
dac vreodat cstoria lor avea s se fac, logodnicii nu
aveau s se cunoasc aa cum s-ar fi cunoscut dac ar fi
trecut prin probele trgului de la Saint-Olla!
Orice ar fi, trgurile sunt fcute pentru afaceri i nu
pentru cstorii. Trebuie s-i lsm cu regretele lor pe
doamna Bess i Partridge care, tot vorbind, nu pierdeau nici
un minut.
Plecarea era hotrt. Locul de vilegiatur fusese ales. n
ziarele high-life-ului, la rubrica ,,deplasri i vilegiaturi" cei
doi frai Melvill i Miss Campbell aveau s figureze de a
doua zi, pentru staiunea balnear Oban. Dar cum avea s
se fac deplasarea? Aceasta era problema care trebuia
rezolvat.
Dou ci diferite permit s ajungi la acest orel situat pe
strmtoarea Mull, cteva sute de mile la nord-vest de
Glasgow.
Prima este un drum pe pmnt. Te duci la Bowling, apoi
prin Dumbarton i malul drept al rului Leven ajungi la
Balloch, extremitatea Lomond-ului; traversezi cel mai
frumos lac al Scoiei, cu cele treizeci de insule ale sale,
ntre istoricele sale maluri pline de amintirea Mac-Gregor-
ilor i Mac-Farlane-ilor, n plin ar a lui Rob-Roy i Robert
Bruce; ajungi la Dalmaly; de acolo, pe un drum care se
desfoar pe o coast a muntelui, cel mai adesea la
jumtatea coastei, dominnd torente sau fiorduri peste
primele nlimi ale lanului Grampianilor, n mijlocul
vgunilor npdite de buruieni, presrate cu brazi, stejari,
molifi i mesteceni, turistul fermecat coboar la Oban, al
crui litoral nu e cu nimic mai prejos dect cel mai pitoresc
litoral din tot Atlanticul.
Este o excursie minunat, pe care orice cltor n Scoia
a fcut-o sau ar trebui s o fac; dar un orizont de mare nu
se afl pe acest parcurs. Aa c fraii Melvill, care i
propuseser lui Miss Campbell s ia acest drum, rmaser
cu propunerea.
A doua cale este n acelai timp fluvial i maritim. S
cobori pe Clyde pn la golful cruia i dduse numele, s
navighezi ntre insule i insulie din acest capricios
arhipelag ca o enorm min scheleletic aezat pe
aceast parte a oceanului, apoi s te ntorci prin partea
dreapt a acestei mini pn la portul Oban, era ceva care
putea s o ispiteasc pe Miss Campbell, pentru care
minunatul inut al lacului Lomond i al lacului Katrine nu
mai avea vreun secret. De altfel, printre insule, departe de
strmtori i golfuri, ctre apus, erau spaii libere; perimetrul
era subliniat acolo printr-o dung de ap. Ei bine, la apusul
soarelui, n timpul ultimei ore ale acestei cltorii pe ap,
dac orizontul nu era nnegurat, ar fi fost oare cu neputin
s zreti aceast Raz Verde a crei proiecie dura doar o
cincime de secund?
nelegi, unchiule Sam, spuse Miss Campbell, nelegi,
unchiule Sib, nu trebuie dect o clip! Deci, dac am vzut
ce vreau s vd, cltoria s-a terminat i este inutil s
mergem s ne instalm la Oban.
Dar tocmai acest lucru nu convenea frailor Melvill. Ei
voiau s se instaleze pentru ctva timp la Oban tim
pentru ce i nu ineau ca o prea prompt apariie a
fenomenului s le strice planurile.
Totui, fiindc Miss Campbell avea cuvntul cel mai greu
la acest capitol i fiindc ea se pronun pentru calea
maritim, fu aleas aceast din urm, preferat celei
terestre.
S o ia dracu pe aceast Raz Verde! spuse fratele
Sam, cnd Helena prsi holul.
i cei care au inventat-o! rspunse fratele Sib.
 Capitolul IV
COBORND PE CLYDE

A doua zi, 2 august, la prima or, Miss Campbell, nsoit

de fraii Melvill, urmat de Partridge i de doamna Bess, se
urca n tren la staia de cale ferat din Helensburgh. Trebuia
s se duc la Glasgow s ia vaporul cu aburi care, n ruta sa
zilnic de la metropol la Oban, nu fcea escal n acest
punct al coastei.
La ora apte, trenul i lsa pe cei cinci cltori n gara de
sosire din Glasgow i o trsur i conduse la Broomielaw
Bridge.
Acolo steamerul Columbia i atepta cltorii; din cele
dou couri ale sale ieea un fum negru care se amesteca
cu ceaa nc deas de pe Clyde; dar toi aceti aburi
matinali ncepeau s se destrame i discul plumburiu al
soarelui se i colora cu cteva nuane aurii. Ziua promitea
s fie frumoas.
ndat ce bagajele le fur duse la bord, Miss Campbell i
tovarii si se mbarcar.
n acel moment clopotul i trimetea, pentru cei ntrziai,
a treia i ultima chemare. Apoi mecanicul i porni maina,
paletele roilor, mpinse nainte i napoi, strnir mari
nvolburri de ap glbuie, rsun un uierat prelung,
odgoanele fur ridicate i Columbia alunec repede pe firul
curentului.
n Regatul-Unit, nu ar fi frumos din partea turitilor dac
s-ar plnge. Peste tot companiile maritime pun la dispoziia
lor vapoare minunate. Nu exist un ct de subire fir de
ap, un ct de mic lac, un ct de infim golf care s nu fie
brzdat n fiecare zi de elegante vapoare cu aburi. Nu-i de
mirare deci c din acest punct de vedere Clyde era cel mai
favorizat. De asemeni, de-a lungul Broomielaw-Street-ului,
n calele Steam-boat-quay-ului, steamerele, cu tambururile
lor vopsite n cele mai vii culori, n care auriul se ntrece cu
roul aprins, ateapt tot timpul sub presiune, gata oricnd
s plece n toate direciile.
Columbia nu fcea excepie de la aceast regul. Foarte
lung, foarte ascuit n partea din fa, foarte elegant n
toate liniile ei, nzestrat cu o main puternic acionnd
roi cu un mare diametru, era un vas de curs lung. n
interior, saloane i sli de mncare cu tot confortul posibil,
puntea, un imens spardeck37 adpostit de o prelat cu
lambrechinuri nguste, cu bnci i scaune cu perne moi, o
adevrat teras nconjurat de o elegant balustrad,
punte de pe care pasagerii aveau o minunat privelite i
aer curat.
Cltorii nu lipseau. Veneau cam de peste tot, din Scoia
ca i din Anglia. Aceast lun august este prin excelen
luna excursiilor. ntre toate, cele de pe Clyde i Hebride
sunt alese cu precdere. Se aflau acolo nenumrate familii,
tinere fete foarte vesele, tineri mai linitii, copii obinuii
de mici cu surprizele turismului; apoi pastori, totdeauna
foarte numeroi la bordul steamerelor, cu plriile lor tari
pe cap, cu lunga lor redingot neagr cu guler drept, cu
dunga alb a cravatei la gulerul vestei; apoi mai muli
fermieri purtnd boneta scoian i amintind prin felul lor de
a fi puin greoi pe vechii Bonnet-lairds 38 de acum aizeci de
ani; n sfrit, o jumtate de duzin de strini, din acei
nemi care nu pierd nimic din greutate chiar dac sunt
departe de Germania i doi-trei din acei francezi care nu-i
prsesc extraordinara lor amabilitate nici chiar n afara
Franei.
Dac Miss Campbell s-ar fi asemnat celor mai muli
dintre compatrioii si care, ndat ce se mbarcau, se
aezau n vreun col i nu se mai clinteau de acolo tot
timpul cltoriei, nu ar fi vzut din malurile Clyde-ului dect
ceea ce i-ar fi trecut prin faa ochilor, fr mcar s-i mite
capul. Dar ei i plcea s se duc, s vin, cnd n partea
din spate a steamerului, cnd n partea din fa, privind
37
Spardeck punte care se ntinde de la un capt la altul al vaporului
(n limba englez n text).
38
Moieri.
oraele, orelele, satele, ctunele cu care sunt presrate
de la un capt la altul aceste maluri. Din aceast pricin
fratele Sam i fratele Sib, care o ntovreau,
rspunzndu-i, aprobndu-i observaiile, confirmndu-i
remarcile, nu putur s se odihneasc nici mcar un ceas
ntre Glasgow i Oban. De altfel, nici nu le trecea prin gnd
s se plng, asta fcea parte din funcia lor de pzitori i o
urmau din instinct, lund din cnd n cnd cte o priz bun
de tutun ce-i inea bine dispui.
Doamna Bess i Partridge, care se aezaser n partea
din fa a spardeck-ului, discutau prietenete despre
timpurile trecute, despre obiceiurile pierdute, despre vechi
clanuri n destrmare. Unde erau acele secole de altdat,
apuse pentru totdeauna? n acea epoc, orizonturile limpezi
ale lui Clyde nu dispreau n spatele fumului de crbune al
uzinelor, malurile lui nu rsunau de loviturile nfundate ale
ciocanelor pneumatice, apele lui linitite nu erau tulburate
niciodat de efortul ctorva mii de cai-aburi!
O s se ntoarc acest timp, i poate c mai curnd
dect gndim! spuse doamna Bess pe un ton convins.
Sper, rspunse grav Partridge, i, odat cu venirea lui,
vom revedea i vechile tradiii ale strmoilor notri.
n acest timp, malurile Clyde-ului alergau cu repeziciune
prin faa ochilor, n urma Columbiei, aidoma unui peisaj n
micare. La dreapta se arta satul Patrick, la gura rului
Kelvin, i docurile imense, destinate construciei corbiilor
de fier care sunt gemenele celor din Govan, situate pe
malul opus. Ce zgomot de fierrie, ce de trmbe de fum i
aburi, att de neplcute urechilor i ochilor lui Partridge i
ai tovarei sale!
Dar ncetul cu ncetul toat aceast larm industrial i
toat aceast cea de crbune avea s ia sfrit. n locul
antierelor, al calelor acoperite, al courilor nalte de fabrici,
al acelor uriae schelete de fier care se aseamn cu
cutile unei menajerii de mastodoni, aprur csue
cochete, vilioare ascunse printre arbori, vile de tip anglo-
saxon mprtiate pe colinele verzi. Era ca o nentrerupt
niruire de case de tar i de castele, care se desfura de
la un ora la altul.
Dup vechiul burg regal Renfrew, aezat pe stnga
fluviului, se profilar, la dreapta colinele mpdurite ale
Kilpatrick-ului, deasupra satului cu acest nume, prin fata
cruia nici un irlandez nu poate s treac fr s se
descopere; acolo s-a nscut Sfntul Patrice, protectorul
Irlandei.
Clyde, din fluviul care era pn atunci, ncepea s devin
un adevrat bra de mare. Doamna Bess i Partridge
salutar ruinele Dunglas-Castle, rechemnd n memorie
unele vechi amintiri din istoria Scoiei; dar ei i ntoarser
ochii de la obeliscul ridicat n cinstea lui Harry Bell,
inventatorul primului vapor mecanic, ale crui roi tulburau
aceste ape linitite.
Cteva mile mai departe, turitii, cu Murray39-ul lor n
mn, contemplau castelul Dumbarton, care se nal la
mai mult de cinci sute de picioare pe stnca lui de bazalt.
Din cele dou conuri ale vrfului su, cel mai nalt poart i
acum numele de Tronul lui Wallace" unul din eroii luptelor
pentru independen.
n acel moment, din naltul pasarelei, un gentleman, fr
ca s-l fi rugat cineva, dar i fr ca cineva s fi gndit c
este nepotrivit, se crezu dator s in o mic conferin
istoric pentru instruirea tovarilor lui de cltorie.
O jumtate de or mai trziu, nu mai era permis nici unui
singur cltor de pe Columbia doar dac nu cumva era
surd s ignore faptul c, foarte probabil, romanii
fortificaser Dumbarton-ul; c aceast stnc istoric se
transformase, la nceputul secolului al treisprezecelea, n
fortrea regal; c, beneficiind de pactul cu Uniunea, se
numr printre cele patru ceti ale regatului Scoiei, care
nu pot fi drmate; c din acest port a plecat n 1548 spre
Frana Maria Stuart, a crei cstorie cu Franciscal II-lea
avea s o fac regin pentru o zi"; c, n sfrit, n 1815,
pn cnd guvernul Castlereagh s se hotrasc s-l

39
Murray John editor englez (17781843); aici, n sens de ediie.
exileze pe insula Sfnta Elena, Napoleon a trebuit s fie
nchis aici.
Iat ceva foarte instructiv, spuse fratele Sam.
Instructiv i interesant, rspunse fratele Sib. Acest
gentleman merit toate elogiile noastre!
i de fapt, cei doi unchi socotiser c nu trebuie s
piard nici un singur cuvnt din conferin. Aa c se
crezur datori s-i mulumeasc profesorului improvizat.
Absorbit n gndurile sale, Miss Campbell nu auzise
nimic din aceast lecie de istorie curent. Asta, cel puin
deocamdat, nu avea darul s o intereseze. Nu arunc nici
mcar o privire, la dreapta fluviului, ruinelor castelului
Cardross, unde a murit Robert Bruce. Un orizont de mare,
iat ce cutau zadarnic ochii si; dar nu-l puteau zri,
nainte ca vasul s se fi desprins din aceast succesiune de
maluri, promontorii i coaste care mrgineau golful Clyde.
De altfel, steamerul trecea atunci prin dreptul orelului
Helensburgh. Portul Glasgow, resturile castelului Newark,
peninsula Rosenheat, toate acestea tnra castelan le
vedea n fiecare zi de la ferestrele vilioarei sale, n
asemenea chip nct se ntreba dac nu cumva steamerul
nu plutea pe capricioasele ape din parc.
i de altfel, de ce ar fi rtcit gndurile ei printre sutele
de corbii care se ngrmdesc unele n altele n bazinurile
Greenock, la gura fluviului? Ce o interesa pe ea c
nemuritorul Watt40 se nscuse n acest ora de patruzeci de
mii de locuitori, care este ca o anticamer industrial i
comercial a Glasgow-ului? Pentru ce, trei mile mai
departe, s-i fi oprit privirile la stnga pe satul Gourock, la
dreapta pe satul Dunoon, pe fiordurile dantelate i sinuoase
care muc att de adnc cordoanele litoralelor comitatului
Argyle, scobite ca i coasta Norvegiei?
Nu! Miss Campbell cuta nerbdtoare din ochi ruinele
turnului Leven. Se atepta ea s apar vreun spiridu?
Nicidecum, dar voia ca ea s fie prima care s zreasc
farul Clock care lumineaz ieirea din Firth of Clyde.

40
James Watt inginer scoian (17361819).
 Farul apru n sfrit, ca o lamp uria, dup cotitura
rmului.
Clock, unchiule Sam, spuse ea, Clock, Clock!
Da, Clock! rspunse fratele Sam cu promptitudinea
unui ecou de munte.
Marea, unchiule Sib!
ntr-adevr, marea, rspunse fratele Sib.
Ct este de frumoas! repetar cei doi unchi. S-ar fi
putut crede c o vedeau pentru prima dat!
Nu era cu putin s se nele: la deschiderea golfului
era, ntr-adevr un orizont de mare.
n acest timp, soarele nu depise nc jumtate din
cursa lui zilnic. Sub a cincizeci i asea paralel, trebuia s
treac deci cel puin apte ore nainte ca el s dispar n
valuri, apte ore de nerbdare pentru Miss Campbell! De
altfel, acest orizont se desena n sud-vest, adic pe un
segment de arc pe care strlucitorul astru l atinge n
treact n epoca solstiiului de iarn. Nu acolo deci trebuia
cutat apariia fenomenului; mai degrab la vest i chiar
puin ctre nord, fiindc primele raze din luna august
preced cu ase sptmni echinociul din septembrie.
Dar ce importan avea! Marea era cea care se desfura
acum n faa privirii lui Miss Campbell. Peste spaiul dintre
insulele Cumbray, dincolo de marea insul Bute, al crei
profil era ndulcit de o uoar estompare, dincolo de micile
creste ale Aisla-Craig-ului i ale munilor Arran, linia cerului
i a apei se nscria n larg, cu precizia unei linii fcut cu
trgtorul de compas.
Absorbit cu totul de gndul su, Miss Campbell se uita
ntr-acolo fr s scoat o vorb. Cum sta pe pasarel,
nemicat, soarele i rsfrngea la picioare o umbr foarte
scurt. Prea c msoar lungimea arcului care o mai
desprea de punctul n care discul lui strlucitor se va
nmuia n apele arhipelagului Hebridelor... Fie ca cerul, pn
n acea clip att de limpede, s nu fie tulburat de aburii
apusului.
Un glas o trezi din visare.
Este ora, spuse fratele Sib.
 Ora, care or, unchilor?
Ora mesei, spuse fratele Sam.
S mergem s mncm! rspunse Miss Campbell.
 Capitolul V
DE PE UN VAPOR PE ALTUL

Dup prnzul cu mncruri i reci, i calde o foarte

bun mas dup moda englez care fu servit n sufrageria
de pe Columbia, Miss Campbell i fraii Melvill se urcar din
nou pe punte.
Cnd i relu locul pe spardeck, Helena nu-i putu reine
o exclamaie de dezamgire.
i orizontul meu! spuse ea.
Trebuie s fim de acord, orizontul ei nu mai era acolo.
Dispruse de cteva minute. Steamerul, ntorcndu-se
ctre nord, urca n acel moment de-a lungul strmtorii Kyles
of Bute.
Asta-i ru, unchiule Sam! spuse Miss Campbell cu o
mutrioar mustrtoare. O s-o in minte, unchiule Sib!
Cei doi frai nu tiau ce s rspund; i cu toate acestea
nu ei puteau fi nvinuii dac Columbia, dup ce i
schimbase direcia, se ndrepta acum spre nord-vest.
n adevr, erau dou drumuri foarte diferite pentru a
merge pe mare de la Glasgow la Oban.
Unul, cel pe care nu-l luase Columbia, era mai lung. Dup
ce fcea escal la Rothesay, capitala insulei Bute, dominat
de vechiul castel din secolul unsprezece, ncadrat la vest
de vi nalte care o aprau de vnturile aspre dinspre mare,
steamerul continua s coboare golful Clyde, apoi s mearg
de-a lungul litoralului de rsrit al insulei, s treac prin
faa marei i micii Cumbray i s nainteze n aceast
direcie pn la partea meridional a insulei Arran care
aparine aproape n ntregime ducelui de Hamilton, de la
baza stncilor pn la vrful lui Goatfell, la aproape opt
sute de metri deasupra nivelului mrii. Atunci timonierul
nvrtea o dat crma, linia fix a compasului era pus la
unsprezece grade i cincisprezece minute vest, iar vasul
trecea pe lng insula Arran, ocolea peninsula Cantyre,
care arat ca un deget, mergea n susul coastei
occidentale, se nfunda n Gighapassage prin strmtoarea
Suud, spat ntre insulele Islay i Jura, i ajungea la acel
sector larg deschis a lui Firth of Lorn al crui unghi ngustat
se nchide puin mai sus de Oban.
n fond, dac Miss Campbell avea unele motive s se
plng c vaporul nu luase acest drum, poate c i unchii,
la rndul lor, aveau ce s regrete. n adevr, mergnd de-a
lungul litoralului insulei Islay, le-ar fi aprut n fa vechea
reedin a Mac Donald-ilor, care, la nceputul secolului
aptesprezece, nvini i izgonii, trebuir s cedeze locul
Campbell-ilor. n faa locului unde se petrecuse un fapt
istoric care-i atingea att de aproape, fraii Melvill, fr s
mai vorbim de doamna Bess i de Partridge, i-ar fi simit
inima btnd la unison.
Ct despre Miss Campbell, acel orizont att de regretat ar
fi struit mai mult vreme n faa privirilor sale.
n adevr, de la vrful Arran pn la promontoriul
Cantyre, marea este la sud. De la Mull din Cantyre pn la
extremitatea insulei Islay, marea este la vest, adic aceast
imensitate lichid pe care o mrginete, la o distan de
trei mii de mile de acolo, numai coasta american.
Dar acest drum este lung, uneori mai greu, dac nu chiar
periculos, i a trebuit s se in seama de turitii pe care-i
nspimnt eventualitatea unei traversri, adesea
nendurtoare, cnd trebuie s nfruni o hul puin cam
mare n aceste regiuni ale Hebridelor.
Aa c, inginerii Lesseps 41, cel care vedea totul n mic
s-au gndit s fac din aceast peninsul, Cantyre, o insul.
Datorit lucrrilor lor a fost spat partea de nord a
canalului Crinan; el scurteaz cltoria cu cel puin dou
sute de mile i pentru a-l traversa nu sunt necesare mai
mult de trei, patru ore.
Pe aceast cale avea s-i termine Columbia cltoria de
la Glasgow la Oban, ntre lacuri prelungi i strmtori,
neoferind alte priveliti dect rmurile de prundi, pduri,
muni. Dintre toi cltorii, fr ndoial c Miss Campbell fu
41
F. Lesseps diplomat francez (18051894), cel care a iniiat sparea
canalului de Suez.
singura care regreta cellalt itinerariu; dar fu nevoit s se
resemneze. De altfel, acest orizont de mare nu avea ea s-l
regseasc oare puin mai departe, dincolo de canalul
Crinan, cteva ore mai trziu i mult mai nainte ca soarele
s-l fi atins cu discul su?
n clipa n care turitii, care ntrziaser n livingroom",
se urcau din nou pe punte, Columbia, la intrarea
prelungului lac Ridden, trecu foarte aproape de micua
insul Elbangreig, ultima fortrea n care s-a refugiat
ducele Argyle, nainte ca acest erou, zdrobit n lupta pentru
eliberarea politic i religioas a Scoiei, s se fi dus la
Edinburg s-i ofere capul ghilotinei scoiene. Apoi
steamerul reveni ctre sud, cobor prin strmtoarea Bute, n
mijlocul acelei minunate priveliti de insule golae sau
mpdurite, ale cror contururi aspre erau estompate de o
uoar cea. n sfrit, dup ce mersese de-a lungul
capului Ardlamont, se ndrept din nou spre nord, peste
lacul Fyne, ls la stnga satul East-Tarbert pe coasta
Cantyrei, depi capul Ardnishaig i ajunse la trguorul
Lochgilphead, la intrarea pe canalul Crinan.
n acest loc trebuir s prseasc Columbia, prea mare
pentru a putea naviga pe canal. Aceast strpungere, ale
crei pante sunt compensate de cincisprezece ecluze, nu
poate primi pe parcursul celor nou mile lungime dect
vase nguste, de mic tonaj.
Linnet, un vapora cu aburi, i atepta pe pasagerii de pe
Columbia. Transbordarea se oper n cteva minute. Fiecare
se instala nu prea n voie pe spardeck-ul steamerului, n
timp ce un bagpiper", un cntre din cimpoi, mbrcat n
costum naional, fcea s-i rsune instrumentul. Nimic mai
melancolic dect aceste melodii ciudate pe fondul monoton
al celor trei bai, a cror desfurare nu folosete dect
intervalele unei game majore creia i lipsete sensibila, ca
n vechile melodii din secolul trecut.
Minunat este cltoria pe acest canal, cnd tiat printre
maluri nalte, cnd aruncndu-se pe coasta unei coline
acoperit cu buruieni, ici prelungindu-se n plin cmpie,
colo nchis ntre perei strmi ca ai unui scoc de moar. n
bazin vaporaul se oprete un moment. n timp ce
pontonierii manevreaz repede vasul dintr-un lac n altul,
tinerii, biei i fete, copii de prin acele locuri, vorbind acel
idiom din ara Galilor de care se foloseau odinioar celii,
limbaj adesea cu neputin de neles chiar de ctre
englezi, vin s ofere cuviincios turitilor lapte proaspt
muls.
Dup ase ore cu o ntrziere de dou ore din pricina
unei ecluze care nu funciona bine ctunele, fermele din
aceast regiune puin trist, nesfritele mlatini Add, care
se ntind pe partea dreapt a canalului, erau lsate n urm.
Dup ce trecea de satul Ballanoch, Linnet se oprea puin.
Se opera a doua transbordare. Cltorii de pe Columbia,
devenii pasagerii de pe Glengarry, urcau din nou spre
nord-vest pentru a iei din golful Crinan i a trece apoi pe
lng vrful pe care se nal vechiul castel feudal
Duntroon-Castle.
Dup apariia de o clip la cotitura insulei Bute, linia
mrii nu se mai ivise.
Uor de ghicit ct de nerbdtoare trebuie s fi fost Miss
Campbell. Pe aceste ape nconjurate de toate prile de
uscat s-ar fi putut crede n plin Scoie, n regiunea
lacurilor, n mijlocul inuturilor lui Rob-Roy. Peste tot insule
pitoreti cu colinele lor domoale, cu desiurile de mesteceni
i molizi.
n sfrit, Glengarry depi vrful din nord al insulei Jura
i marea se art pn la temelia cerului, ntre acest vrf i
mica insul Scarba care se profileaz clar.
Iat-o, scumpa mea Helena! spuse fratele Sam a crui
mn se ntinse spre vest.
Nu este vina noastr, adug fratele Sib, dac aceste
blestemate insule au ascuns-o pentru un moment ochilor
ti!
Suntei cu totul iertai, unchilor, rspunse Miss
Campbell, dar s nu ni se mai ntmple!
 Capitolul VI
VLTOAREA CORRYVREKAN

Erau orele ase seara. Soarele nu parcursese nc dect

patru cincimi din drumul lui. Glengarry avea s ajung cu
siguran la Oban, nainte ca astrul zilei s se fi culcat n
apele Atlanticului.
Miss Campbell era deci ndreptit s cread c i se va
mplini dorina chiar n acea sear. n adevr, cerul fr nori
sau cea prea fcut exact pentru observarea acelui
fenomen i orizontul avea s mai rmn vizibil ntre
insulele Oronsay, Colonsay i Mull, n timpul acestei ultime
pri a cltoriei.
Dar un incident cu totul neprevzut avea s ntrzie puin
drumul steamerului.
Miss Campbell, obsedat de ideea ei fix, nemicat n
acelai loc, nu pierdea din ochi linia circular care se
desfura ntre cele dou insule. Acolo unde se ntlnea cu
cerul, reverberaia schia un triunghi de argint ale crui
ultime nuane se stingeau pe flancul steamerului Glengarry.
Fr ndoial c Miss Campbell era la bord singura ale
crei priviri erau cu ncpnare aintite asupra acestei
pri a orizontului; de aceea fu singura care s observe ct
de agitat prea s fie apa ntre limba de pmnt care
nainta n mare i insula Scarba. n acelai timp ajungea
pn la ea un zgomot ndeprtat de valuri care se izbeau
unele de altele. Cu toate acestea, suprafaa apei, aproape
vscoas, pe care o despica etrava steamerului, abia dac
era ncreit de briz.
De unde vine oare acest zgomot i aceast
nvolburare? ntreb Miss Campbell adresndu-se unchilor
si.
Frailor Melvill le-ar fi fost greu s rspund, fiindc nici ei
nu pricepeau mai mult dect ea ce se petrecea n
strmtoarea ngust, la o deprtare de trei mile.
 Adresndu-se atunci cpitanului vasului care se plimba pe
pasarel, Miss Campbell l ntreb care era cauza c apa
vuiete i fierbe.
Un simplu fenomen de maree, rspunse cpitanul.
Ceea ce auzii este zgomotul viitorii Corryvrekan.
Dar este un timp minunat, remarc Miss Campbell, i
briza abia dac se face simit!
Dar acest fenomen nu depinde deloc de timp,
rspunse cpitanul. Este un efect al mrii care, urcnd la
ieirea din Jura-Sund, nu gsete alt scpare dect ntre
cele dou insule Jura i Scarba. Aa se face c talazul se
precipit cu o violen extrem i pentru o ambarcaiune de
mic tonaj ar fi foarte periculos s se aventureze acolo.
Abisul Corryvrekan este pe drept cuvnt temut pe aceste
meleaguri i cunoscut ca unul din cele mai ciudate pri ale
arhipelagului Hebridelor. Poate c ar putea fi comparat cu
violentul curent din canalul Sein, format prin ngustarea
mrii ntre stnca submarin cu acelai nume i golful
Trpasss, pe coasta Bretaniei, i curentul din canalul
Blanchart, n mijlocul crui se vars ntre Aurigny i inutul
Cherbourg. Legenda afirm c abisul Corryvrekan i
datoreaz numele unui prin scandinav, a crui corabie a
pierit aici n epoca celtic. n realitate, este o trecere
primejdioas, n care multe vase au fost, spre pierzania lor,
atrase i care, n ceea ce privete reputaia curenilor si,
poate s o concureze pe aceea a sinistrului Maelstrom de
pe lng coastele Norvegiei.
n acest timp Miss Campbell continua s priveasc
violentele zbuciumri ale talazurilor, cnd atenia i fu
atras n chip deosebit de un punct din strmtoare.
S-ar fi putut crede c acolo, n mijlocul canalului, aprea
o stnc, dac masa ei nu s-ar fi nlat i nu ar fi cobort
odat cu unduirile hulei.
Uitai-v, uitai-v, cpitane, spuse Miss Campbell,
dac nu-i o stnc ce ar putea fi oare?
n adevr, rspunse cpitanul. Nu poate fi dect o
epav dus de curent sau mai degrab... i lundu-i luneta:
O ambarcaiune! exclam el.
 O ambarcaiune! rspunse Miss Campbell.
Da... nu m nel! O alup n primejdie de moarte pe
apele Corryvrekan-ului!
La aceste cuvinte ale cpitanului, cltorii venir cu toii
pe pasarel. Priveau n direcia vltorii. C o ambarcaiune
fusese trt n canal, nu mai ncpea nici o ndoial. Luat
de curentul mareei care urca, prins n atracia vrtejurilor,
mergea la o pieire sigur.
Toate privirile erau aintite n acel punct al abisului, la
patru sau cinci mile de Glengarry.
Nu este probabil dect o alup n deriv, observ unul
din cltori.
Ba nu, zresc un om, rspunse un altul.
Un om... doi oameni! exclam Partridge, care venise
lng Miss Campbell.
n adevr, se aflau acolo doi oameni. Nu mai erau stpni
pe ambarcaiune. Cu mica briz ce venea dinspre uscat,
pnza ei nu ar fi putut s-i scoat din vrtej i vslele ar fi
fost neputincioase s-i trag n afara atraciei Corryvrekan-
ului.
Cpitane, exclama Miss Campbell, nu-i putem lsa pe
aceti nefericii s piar!... Dac-i prsim, sunt pierdui!...
Trebuie s le venim n ajutor!... Trebuie!...
La bord, toi erau de aceeai prere i toi ateptau
rspunsul cpitanului. Poate c, apropiindu-se, are s
ajung n preajma acestei alupe!
i ntorcndu-se spre cltori, acesta pru c le cere un
semn de aprobare.
Miss Campbell se duse ctre el:
Trebuie, cpitane, trebuie! exclam ea cu un glas
fierbinte. Tovarii mei de drum, ca i mine, vor vrea! Este
vorba de viaa a doi oameni pe care poate i vei putea
salva... Oh, cpitane... V rog!...
Da!... Da! strigar civa pasageri, micai de
clduroasa intervenie a fetei.
Cpitanul i lu din nou luneta, cercet cu atenie
direcia curenilor din canal; apoi, adresndu-se omului de la
bar, aflat n apropierea lui, pe pasarel:
 Atenie la crm! spuse el. Bara la tribord!
Sub aciunea crmei, steamerul se ndrept ctre vest.
Mecanicul primi ordinul s mreasc presiunea i n curnd
Glengarry ls n stnga vrful insulei Jura.
La bord nimeni nu vorbea. Toi ochii erau aintii cu
ngrijorare asupra ambarcaiunii, care acum se vedea mai
bine.
Nu era dect o mic alup de pescuit, al crei catarg
fusese cobort cu scopul de a se evita ocurile zguduirilor
provocate de izbitura violent a valurilor.
Unul din cei doi oameni aflau n alup era ntins la pupa;
cellalt, vslind cu putere, ncerca s ias din centrul de
atracie al apei. Dac nu izbutea, amndoi erau pierdui.
Dup o jumtate de or, Glengarry ajungea la marginea
vltorii Corryvrekan i ncepea s se legene puternic pe
primele valuri; dar la bord nimeni nu se plngea, cu toate
c violena curenilor era de natur s sperie pe nite simpli
turiti.
n adevr, n aceast parte a strmtorii, marea era, de la
un capt la altul, alb, ca i cnd ar fi suflat o briz pentru
trei pnze. Nu se vedea dect o imens ntindere de spum
pe care apa, prea puin adnc, izbind fundul, o nla n
mase enorme.
alupa nu mai era dect la o jumtate de mil. Dintre cei
doi oameni, cel care se pleca peste vsle fcea eforturi
extraordinare ca s se desprind din vltoare. i ddea
seama c Glengarry i venea n ajutor, dar nelegea n
acelai timp c steamerul nu va putea s nainteze i c el
trebuia s fie cel care s se apropie.
Ct despre tovarul lui, nemicat acolo unde se afla,
prea fr cunotin.
Prad celei mai puternice emoii, Miss Campbell nu
slbea din ochi aceast ambarcaiune n primejdie, pe care
fusese prima care s o semnaleze n apele abisului i ctre
care, datorit rugminii sale fierbini, se ndrepta acum
Glengarry.
Cu toate acestea situaia se nrutea. Era de temut c
steamerul nu avea s ajung la timp. Nu mai nainta dect
cu o mic vitez, n aa fel nct s evite vreo avarie grav,
i totui valurile, nvlind prin fa, ameninau s ajung n
sala mainilor ale cror focuri ar fi putut s le sting
eventualitate primejdioas n mijlocul acestor cureni
cumplii.
Rezemat de scria pasarelei, cpitanul era atent s nu
se ndeprteze de canal i manevra cu ndemnare, n aa
fel nct s nu vin de-a curmeziul. Cu toate acestea
alupa nu reuea s se desprind din vltoare; n unele
momente disprea brusc n spatele unei imense stnci ce
se nla din ap; n altele, luat de curentele concentrice
ale vltorii, a cror vitez cretea invers proporional cu
raza lor, se rotea pe loc cu repeziciunea unei sgei sau mai
degrab cu aceea a unei pietre nvrtindu-se la captul
unei pratii.
Mai repede! Mai repede! repeta Miss Campbell, care
nu se putea stpni.
Dar, la vederea acestor mase uriae de ap care se
sprgeau cu zgomot de steamer, unora dintre cltori le i
scpar strigte de spaim. Cpitanul, nelegnd
rspunderea pe care i-o lua, ezita s-i continuie drumul
prin strmtoarea Corryvrekan.
i totui, ntre alup i Glengarry era o distan doar de
o sut de metri, adic trei sute de picioare; astfel c uor
puteai s-i vezi pe nefericiii pe care aceast ambarcaiune
i tra la pieire.
Erau un marinar btrn i un brbat tnr, primul culcat
n partea din spate a alupei, al doilea luptnd cu vslele. n
aceea clip un val violent asalta steamerul i situaia lui
deveni destul de grea.
n adevr, cpitanul nu putea s mearg mai departe pe
canal i trebui s manevreze, nu fr strdanie, cu cteva
nvrtituri de elice, n aa fel nct s-i menin echilibrul
n mijlocul curentului. Deodat, dup ce se legnase pe
creasta unui val, ambarcaiunea alunec pe o parte i
dispru.
 Un singur strigt se auzi la bord, un singur strigt de
groaz!... Se scufundase? Nu. Reapru pe coama unui alt
val i o nou sforare a vslelor o arunc spre steamer.
Haidei! Haidei! strigar marinarii postai n partea din
fa. i legnau un colac de frnghii, pndind clipa cnd s
li-l arunce.
Deodat cpitanul, prinznd ntre dou vrtejuri un calm
relativ, ddu ordin mainilor s mreasc presiunea. Viteza
lui Glengarry crescu i el se angaja cu ndrzneal ntre cele
dou insule n timp ce alupa, la rndul ei, mai ctiga
civa metri.
Atunci frnghiile fur aruncate, prinse, nfurate de
stlpul catargului; apoi Glengarry ddu napoi, cu scopul de
a scpa ct mai repede, n timp ce barca l urma la
remorc.

Numai atunci tnrul, lsnd vslele, se duse i i ridic

tovarul n brae i, cu ajutorul mateloilor de pe steamer,
btrnul marinar fu urcat pe bord. Lovit de un talaz
puternic, nu mai fusese n stare s ajute n nici un fel
eforturile tnrului, care din acea clip nu se mai putuse
bizui dect pe el nsui. ntre timp, acesta se slt i el pe
puntea lui Glengarry. Nu pierduse nimic din sngele rece,
chipul i era calm i ntreaga sa atitudine arta c avea un
tot att de firesc curaj moral ca i cel fizic.
ndat ce se afl pe punte, se grbi s roage s se dea
ngrijiri tovarului su. Era proprietarul alupei, pe care un
pahar zdravn de brandy nu ntrzie s-l pun pe picioare.
Domnule Olivier! spuse el.
Ah, btrne marinar, rspunse tnrul, te-a lovit tare
valul?...
O nimica toat! Am vzut eu altele i mai i! Nici nu se
mai cunoate!...
Slav Cerului!... Dar imprudena mea de a vrea
totdeauna s merg mai departe era s ne coste scump!... n
sfrit, iat-ne salvai!
Cu ajutorul dumneavoastr, domnule Olivier!
 Nu! Cu ajutorul providenei!
i tnrul, strngndu-l la piept pe btrnul marinar, nu
cuta deloc s-i ascund emoia, mprtit de altfel de
martorii acestei scene.
Apoi, ntorcndu-se ctre cpitanul lui Glengarry, n clipa
cnd acesta cobora de pe pasarel, i spuse:
Cpitane, nu tiu cum s-i art recunotina mea
pentru serviciul pe care ni l-ai fcut.
Nu mi-am fcut dect datoria, domnule, i, ca s spun
adevrul, cltorii mei au mai mult drept la mulumirile
dumitale.
Tnrul strnse cordial mna cpitanului; apoi, scondu-i
plria cu un gest graios, i salut pe cltori.
Dac Glengarry nu ar fi sosit la timp, cu siguran c
tovarul lui i cu el, tri pn n mijlocul Corryvrekan-
ului, ar fi fost pierdui.
n timpul acestor schimburi de politee, Miss Campbell
crezuse de cuviin s se retrag mai la o parte. Nu voia s
se vorbeasc de participarea ei la deznodmntul acestei
salvri dramatice. Astfel c se refugiase n partea din fa a
pasarelei, cnd deodat, ca i cnd i s-ar fi trezit fantezia, i
scpar aceste cuvinte, n clipa n care se ntorcea ctre
apusul soarelui.
i Raza?... i soarele?...
Nu mai este soare! spuse fratele Sam.
Nu mai este Raza! spuse fratele Sib.
Era prea trziu. Discul, care tocmai disprea dincolo de
un orizont de o puritate minunat, i aruncase raza lui
verde n spaiu!
Dar n acest minut gndul lui Miss Campbell fusese n
alt parte i ochiul ei distrat scpase acest prilej cu care nu
se va mai ntlni, poate, mult timp!
Pcat! murmur ea, fr o prea mare dezamgire
totui, gndindu-se la cte se ntmplaser.
ntre timp Glengarry manevra s ias din canalul
Corryvrekan i i relu drumul lui ctre nord. n acelai
moment btrnul marinar, dup ce strnse nc o dat
mna tovarului lui, se ntoarse la barca sa i porni spre
insula Jura.
Ct despre tnr, al crui dorlach", un fel de geamantan
de piele, fusese luat la bord, era un turist n plus pe care
Glengarry l transporta la Oban.
Lsnd la dreapta insulele Shuna i Luing, n care se sap
bogatele mine de ardezie ale marchizului de Breadalbane,
steamerul trecu de-a lungul insulei Seil, care vegheaz
aceast parte a coastei scoiene; curnd dup asta,
angajndu-se pe Firth of Lorn, o lu ntre insula vulcanic
Kerrera i uscat; apoi, n ultimele strluciri ale apusului, i
arunc odgoanele de acostare pe babalele din portul Oban.
 Capitolul VII
ARISTOBULUS URSICLOS

Chiar dac Oban ar fi atras tot att de muli vilegiaturiti

ca i staiunile foarte frecventate cum sunt Brighton,
Margate sau Ramsgate, un personaj de valoarea lui
Aristobulus Ursiclos nu ar fi putut trece neobservat.
Fr s ajung la importana rivalelor sale, Oban era o
staiune balnear foarte cutat de trndavii din Regatul-
Unit. Aezarea lui pe strmtoarea Mull, la adpost de
vnturile din vest, a cror aciune direct o oprete insula
Kerrera, atrage numeroi strini. Unii vin s prind noi
puteri n apele sale salvatoare; alii se instaleaz aici ca
ntr-un punct central, de unde pornesc ca nite raze
drumurile spre Glasgow, Inverness i cele mai curioase
insule din Hebride. Trebuie s adugm aceasta: Oban nu
este deloc, aa cum sunt attea alte staiuni balneare, un
fel de anticamer de spital; cea mai mare parte din cei ce
vor s petreac aici sezonul cald sunt sntoi i nu riti ca
n alte staiuni balneare de a-i face whistul 42 cu doi bolnavi
i un mort".
Oban numr numai o sut cincizeci de ani de existen.
Are deci, n aezarea pieelor sale, n ntocmirea caselor, n
tcerea strzilor, un aspect foarte modern. Cu toate
acestea biserica, un fel de construcie normand strjuit
de o clopotni frumoas, vechiul castel Dunolly
nvemntat n ieder, a crui cldire se nal pe o stnc
desprins din vrful din nord, privelitea locuinelor albe i
a vilelor multicolore care suie n trepte pe colinele din
spate, n sfrit apele linitite ale golfului su n care vin s
acosteze iahturi de plcere, elegante, toate la un loc
alctuiesc o privelite pitoreasc.
n acel an, n acea lun august, turitii sau cei ce fceau
bi de mare nu lipseau n micuul orel Oban. De cteva
sptmni, n registrul unuia dintre cele mai bune hoteluri
42
Whist joc de cri.
se putea citi, printre alte nume mai mult sau mai puin
ilustre, numele lui Aristobulus Ursiclos, din Dumfries (Scoia
de Jos).
Era un personaj de douzeci i opt de ani, care nu fusese
niciodat tnr i probabil nu avea s fie niciodat btrn.
Se nscuse, asta se vedea de la o pot, la vrsta pe care
avea s o arate toat viaa. Ca nfiare, nici urt, nici
frumos; chipul cu totul neinteresant, cu prul prea blond
pentru un brbat; ascuni de ochelari, ochii fr expresie ai
miopului; un nas scurt, care prea de mprumut. Din o sut
treizeci de mii de fire de pr, pe care trebuie s le aib
dup ultimile statistici orice cap omenesc, lui, nu-i
rmseser mai mult de asezeci de mii. O barb rotunjit
i ncadra obrajii i brbia, lucru ce-i ddea un chip oarecum
simiesc. Dac ar fi fost o maimu, ar fi fost una frumoas,
poate exact aceea care lipsete scrii darwiniste pentru a
lega animalitatea de umanitate.
Aristobulus Ursiclos avea muli bani, i idei i mai multe.
Prea instruit pentru un tnr savant care nu se pricepe
dect s-i plictiseasc pe ceilali cu cunotinele sale
universale, liceniat al Universitilor din Oxford i Edinburg,
avea mai multe cunotine n domeniul fizicei, chimiei,
astronomiei i matematicii dect n acela al literaturii.
Foarte pretenios n fond, nu-i lipsea aproape nimic ca s fie
un prost. Mania sa principal, mai bine zis monomania sa,
dup cum dorii, era aceea de a da, fie c se brodea, fie c
nu, o explicaie oricrui fenomen natural; n sfrit, un fel
de pedant a crui societate era cu totul neplcut. Nu se
fcea haz de el, fiindc nu avea haz, dar, fiind ridicol, se
putea ntmpla s fie luat n bclie. Nimnui nu i s-ar fi
potrivit mai puin deviza: Audi, vidi, tace43. Dar el nu
asculta, nu vedea nimic, nu tcea niciodat. ntr-un cuvnt,
pentru a folosi o comparaie care este obinuit n ara lui
Walter Scott, Aristobulus Ursiclos, cu roboteala sa calculat,
amintea mult mai mult de judectorul Nicol Jarvie dect de
liricul su vr, Rob-Roy Mac Gregor.

43
Audi, vidi, tace auzi, vezi, taci. (n limba latin n text).
 i care fiic din Highland, fr a o excepta pe Miss
Campbell, nu l-ar fi preferat pe Rob-Roy lui Nicol Jarvie?
Aa era Aristobulus Ursiclos. Cum a putut acest pedant
s le cad cu tronc frailor Melvill, n asemenea msur
nct s vrea s-l fac nepotul lor prin alian? Cum a putut
el s plac acestor sexagenari de treab? Poate c datorit
faptului c fusese primul care le fcuse o propunere de
acest gen n legtur cu nepoata lor. ntr-un fel de naiv
ncntare, fratele Sam i fratele Sib, fr ndoial, i
spuseser:
Iat un tnr bogat, de familie bun, stpn pe averea
pe care motenirile de la prini i rude i-au adus-o, i, n
afar de asta, extraordinar de instruit! Ar fi o minunat
partid pentru scumpa noastr Helena! Cstoria asta o s
mearg, se va face singur i avem tot interesul, fiindc
tnrul ne convine!"
Acestea fiind spuse, i oferir o priz de tutun, i
nchiser apoi tabachera comun cu un mic zgomot sec,
care prea s spun: Iat o afacere ncheiat!"
Aa c fraii Melvill se socoteau foarte irei de a fi adus-
o, datorit acestei bizare fantezii cu Raza Verde, pe Miss
Campbell la Oban. Acolo, fr a prea c totul fusese
dinainte pregtit, ea ar fi putut s-i reia cu Aristobulus
Ursiclos ntrevederile pe care absena acestuia le
ntrerupsese pentru un timp.
Fraii Melvill i Miss Campbell schimbaser conacul din
Helensburgh cu cel mai frumos apartament din Caledonian-
Hotel. Dac ederea lor la Oban s-ar fi prelungit, ar fi fost
poate mai potrivit s nchirieze vreo vil pe nlimile care
domin oraul; dar pn atunci, cu ajutorul doamnei Bess i
al lui Partridge, se instalaser cu toii, confortabil, n hotelul
jupnului Mae-Fyre. Mai trziu aveau s vad ce era de
fcut.
Din vestibulul lui Caledonian-Hotel, aezat aproape de
plaj n faa cheiului, chiar a doua zi dup sosirea lor i
fcur apariia, la ora nou dimineaa, fraii Melvill. Miss
Campbell se mai odihnea nc n camera ei de la etajul
nti, nedndu-i prin gnd c unchii ei se duceau s-l caute
pe Aristobulus, Ursiclos.
Cei doi inseparabili coborr deci pe plaj i, tiind c
pretendentul lor locuia ntr-unul din hotelurile cldite n
partea de nord a golfului, se ndreptar ntr-acolo.
Trebuie s admitem c i cluzea un fel de presentiment.
n adevr, zece minute mai trziu, Aristobulus Ursiclos,
care-i fcea plimbarea sa tiinific de fiecare diminea
urmnd dunga rmas de la ultima maree, i ntlnea i
schimba cu ei una din acele banale i cu totul automate
strngeri de mn.
Domnul Ursiclos! spuser fraii Melvill.
Domnii Melvill! rspunse Aristobulus, cu acel ton
prefcut de fals surpriz. Domnii Melvill... aici... la Oban?
De ieri sear! spuse fratele Sam.
i suntem fericii, domnule Ursiclos, s v gsim
perfect sntos, spuse fratele Sib.
Ah, prea bine, domnilor. Ai aflat, desigur, de
telegrama care abia a sosit.
Telegrama? spuse fratele Sam. Oare guvernul
Gladstone, s fi i...
Nu-i vorba de guvernul Gladstone, rspunse destul de
dispreuitor Aristobulus Ursiclos, ci de o telegram
meteorologic.
Ah! ntr-adevr! rspunser cei doi unchi.
Da, se anun c depresiunea atmosferic de la
Swinemunde a alunecat ctre nord, adncindu-se vizibil.
Centrul su este acum lng Stockholm unde barometrul,
cobort de un deget, adic douzeci i cinci de milimetri, ca
s ntrebuinm sistemul decimal folosit de savani,
marcheaz numai douzeci i opt de degete i ase
zecimi, adic apte sute douzeci i ase milimetri. Dac
n Anglia i n Scoia presiunea variaz puin, la Valentia a
cobort ieri cu o zecime, i cu dou zecimi la Stornoway.
i pornind de la aceast depresiune?... ntreb fratele
Sam.
Trebuie s conchidem? adug fratele Sib.
 C timpul frumos nu se va menine, rspunse
Aristobulus Ursiclos, i c cerul, odat cu vnturile din sud-
vest care vor mna norii din nordul Atlanticului ctre noi, se
va acoperi.
Fraii Melvill i mulumir tnrului savant de a le fi fcut
cunoscute aceste interesante pronosticuri i ajunser la
concluzia c Raza Verde ar putea s se fac ateptat un
lucru care de altfel pe ei nu-i supra, fiindc aceast
ntrziere va prelungi ederea lor la Oban.
i dumneavoastr, domnilor, ai venit?... ntreb
Aristobulus Ursiclos dup ce luase de pe jos o piatr pe care
o cerceta cu o deosebit atenie.
Cei doi unchi se ferir s-l tulbure din acest studiu. Doar
cnd piatra mbogi colecia care de altfel umplea
buzunarul tnrului savant, continuar:
Noi am venit pur i simplu s petrecem ctva timp aici,
spuse fratele Sib.
i trebuie s adugm c Miss Campbell ne-a nsoit.
Ah, Miss Campbell! rspunse Aristobulus Ursiclos. Cred
c acest silex este din epoca celtic. Se gsesc urme pe
el... n adevr, a fi ncntat s o revd pe Miss Campbell!...
Urme de fier meteoric. Acest climat deosebit de blnd o s-i
fac foarte bine.
De altfel, se simte foarte bine, observ fratele Sam, i
n-are nici o nevoie s-i refac sntatea.
Nu are a face, relu Aristobulus Ursiclos. Aerul este
minunat aici. Zero douzeci i unu oxigen i zero aptezeci
i nou azot, cu puini vapori de ap, n cantitate higienic.
Ct despre acid carbonic, abia nite rmie. l analizez n
fiecare diminea.
Fraii Melvill voir s vad n toate acestea o amabil
atenie la adresa lui Miss Campbell.
Dar, ntreb Aristobulus Ursiclos, dac nu ai venit la
Oban din pricina sntii dumneavoastr, a putea s tiu
de ce v-ai prsit vila din Helensburgh?
innd seama de situaia n care ne aflm, n-avem nici
un motiv s v ascundem... rspunse fratele Sib.
 Trebuie s vd n aceast deplasare, relu tnrul
savant ntrerupnd fraza nceput de interlocutorul su, o
dorin, cu totul fireasc de altfel, de a m face s m
ntlnesc cu Miss Campbell n condiii n care am putea
nva s ne cunoatem mai bine, adic s ne apreciem?
Fr ndoial, rspunse fratele Sam. Ne-am gndit c,
procednd astfel, scopul va fi mai repede atins...
V aprob, domnilor, spuse Aristobulus Ursiclos. Aici, pe
acest teren neutru, Miss Campbell i cu mine vom putea s
discutm din cnd n cnd despre fluctuaiile mrii, despre
direcia vntului, despre nlimea valurilor, despre variaia
mareelor i alte fenomene fizice care trebuie c o
intereseaz n cel mai nalt grad.
Dup ce schimbar ntre ei un zmbet de satisfacie,
fraii Melvill se nclinar n semn de ncuviinare. Adugar
c atunci cnd se vor ntoarce la vila lor din Helensburgh
vor fi fericii s-l primeasc pe amabilul lor oaspete, cu un
titlu mai precis.
Aristobulus Ursiclos rspunse c va fi cu att mai fericit,
cu ct n acest moment guvernul pusese s se execute pe
Clyde importante lucrri de dragaj, mai precis ntre
Helensburgh i Greenock, lucrri ntreprinse n condiii noi,
cu maini electrice. Deci, odat instalat n vila lor, ar putea
s le observe cum funcioneaz i s calculeze randamentul
util.
Fraii Melvill nu putur dect s admit ct de favorabil
pentru proiectele lor era aceast coinciden. n timpul
orelor libere tnrul savant va putea s urmreasc
diversele faze ale acestei foarte interesante lucrri.
Dar, ntreb Aristobulus Ursiclos, fr ndoial c ai
inventat vreun pretext ca s venii aici, fiindc probabil Miss
Campbell nu se ateapt s m ntlneasc la Oban.
n adevr, rspunse fratele Sib, i pretextul ni l-a
furnizat chiar Miss Campbell.
Ah, fcu tnrul savant, i care este acesta?
Este vorba de observarea unui fenomen fizic, n
anumite condiii care nu existau la Helensburgh.
 n adevr, domnilor, rspunse Aristobulus Ursielos,
potrivindu-i ochelarii cu degetele. Asta dovedete de pe
acum c ntre mine i Miss Campbell exist cteva afiniti!
Pot s tiu care este fenomenul a crui studiere nu se putea
face acas?
Acest fenomen este pur i simplu Raza Verde,
rspunse fratele Sam.
Raza Verde? exclam Aristobulus Ursielos, destul de
surprins. Nu am auzit niciodat vorbindu-se despre ea! Pot
s ndrznesc s v ntreb ce este Raza Verde?
Fraii Melvill i explicar ct putur mai bine n ce const
acest fenomen pe care n ultimul timp Moming Post l
semnalase ateniei cititorilor si.
Pfui! fcu Aristobulus Ursiclos. Nu este dect o simpl
curiozitate neinteresant care face parte din domeniul puin
cam copilros al fizicei amuzante!
Miss Campbell nu-i dect o copil, rspunse fratele
Sib, i se pare c acord o importan exagerat acestui
fenomen...
Fiindc nu vrea s se cstoreasc, a spus ea, nainte
de a fi vzut-o, adug fratele Sam.
Ei bine, domnilor, rspunse Aristobulus Ursiclos, o s i
se arate Raza ei Verde!
Apoi, urmnd poteca printre cmpiile care mrginesc
plaja, revenir toi trei spre Caledonian-Hotel.
Aristobulus Ursiclos nu pierdu nici aceast ocazie de a-i
face pe fraii Melvill s observe frivolitile n care se
complace spiritul femeilor i schi n mare tot ce ar fi fost
de fcut pentru a ridica nivelul educaiei lor prost nelese;
nu c ar fi fost vorba de creierul lor, mai puin nzestrat cu
materie cenuie dect acel al brbatului i foarte diferit n
ntocmirea lobilor, care deci nu ar fi putut ajunge vreodat
la nelegerea speculaiilor nalte! Dar, fr a merge pn
acolo, poate c printr-un antrenament special s-ar reui o
modificare; cu toate c, de cnd exist femei pe lume, nici
una nu s-a distins vreodat printr-una din acele descoperiri
care i-au fcut ilutri pe Aristotel, Euclid, Harvey 44,
44
W. Harvey fiziolog englez (1578-1657)
Hahnemann45, Pascal, Newton, Laplace, Arago46, Humphrey,
Davy47, Edison, Pasteur etc. Se lans apoi n explicaia
diverselor fenomene fizice i trncni despre Omni re
scibili48, fr a mai pomeni de Miss Campbell.
Fraii Melvill l ascultau cuviincios, cu att mai bucuroi cu
ct ar fi fost cu totul incapabili s strecoare un singur
cuvnt prin acest monolog fr pauz pe care Aristobulus
Ursiclos l puncta cu un hm! hm! categoric i pedagogic.
Ajunser astfel cam la o sut de pai de Caledonian-Hotel
i se oprir o clip pentru a-i lua rmas bun unii de la alii.
n acest timp o tnr persoan sttea la fereastra
camerei sale. Prea destul de preocupat, ba chiar
descumpnit. Privea nainte, la stnga, la dreapta i prea
s caute din ochi un orizont pe care nu-l putea vedea.
Deodat Miss Campbell fiindc ea era i zri pe unchii
si. Imediat fereastra fu nchis cu putere i cteva minute
dup asta tnra fat ajungea pe plaj, cu braele pe
jumtate ncruciate, chipul sever, fruntea mustrtoare.
Fraii Melvill se privir. Pe cine era suprat Helena?
Prezena lui Aristobulus Ursiclos s fi fost cea care provoca
simptomele acestei nervoziti neobinuite?
ntre timp, tnrul savant se apropiase i, automat, o
salut pe Miss Campbell.
Domnul Aristobulus Ursiclos... spuse fratele Sam,
prezentndu-l cu oarecare ceremonie.
Care prin cea mai neateptat ntmplare... tocmai se
afl la Oban!... adug fratele Sib.
Ah!... Domnul Ursiclos?
i Miss Campbell abia i ntoarse salutul.
Apoi, ntorcndu-se ctre fraii Melvill, destul de ncurcai
i netiind ce atitudine s ia:
Unchilor? spuse ea sever.

45
S. Hahnemann medic german, fondator al homeopatiei (1733-1848)
46
F. Arago fizician francez (1786-1853)
47
H. Davy chimist englez (1778-1829)
48
Omni re scibili Toate lucrurile pot fi cunoscute. (n limba latin n
text.)
 Scump Helena, rspunser cei doi unchi cu o aceeai
intonaie, evident nelinitit, n glas.
Suntem ntr-adevr la Oban? ntreb ea.
La Oban... desigur.
Pe marea Hebridelor?
Cu siguran.
Ei bine, peste o or nu vom mai fi aici!
Peste o or?...
V-am cerut un orizont de mare?
Fr ndoial, drag fat...
Ai avea buntatea s mi-l artai unde este? Uluii,
fraii Melvill se ntoarser.
n fa, la sud-vest ca i la nord-vest, ntre insulele din
larg nu aprea nici mcar o singur bucic n care cerul i
marea s se ntlneasc. Insulele Seil, Kerrera, Kismore
formau ca o barier continu de la un pmnt la altul.
Trebuiau ntr-adevr s fie de acord, orizontul solicitat i
promis lipsea din peisajul Obanului.
n timpul plimbrii lor pe malul mrii, ei nici nu
observaser acest lucru. Astfel c lsar s le scape dou
interjecii cu adevrat scoiene, care exprim o adevrat
dezamgire amestecat cu puin proast dispoziie:
Pooh! fcu unul.
Pswha! rspunse cellalt.
 Capitolul VIII
UN NOR LA ORIZONT

Devenise necesar o explicaie; dar, cum Aristobulus

Ursiclos n-avea nici un amestec n aceast explicaie, Miss
Campbell l salut cu rceal i se ntoarse ctre
Caledonian-Hotel.
Aristobulus Ursiclos rspunse nu mai puin rece la salutul
tinerei fete. Evident jignit c fusese pus n cumpn cu o
raz, de orice culoare ar fi fost ea, i relu plimbarea pe
malul mrii, vorbindu-i singur n termenii cei mai civilizai.
Fratele Sam i fratele Sib nu se simeau deloc n apele lor.
Aa c, atunci cnd ajunser n salonul hotelului, ateptar
stnjenii ca Miss Campbell s le adreseze cuvntul.
Explicaia fu scurt, dar categoric. Veniser la Oban
pentru a vedea un orizont de mare i nu vedeau nimic, sau
att de puin nct nici nu merita s vorbeti despre asta.
Cei doi unchi nu se aprar dect artnd buna lor
credin. Nu cunoteau deloc Oban-ul! Cine i-ar fi nchipuit
c marea, adevrata mare, s nu fie acolo, cnd cei ce se
scldau veneau cu droaia! Poate c era singurul punct de
pe coast unde, datorit acestor nefericite Hebride, linia
rotund de ap nu se nscria pe cer!
Ei bine, spuse Miss Campbell pe un ton pe care voia
s-l fac pe ct putea de sever, era de ales cu totul alt loc
dect Oban, chiar dac ar fi trebuit s renunm la plcerea
de a ne ntlni aici cu domnul Aristobulus Ursiclos.
Plecnd instinctiv capul, fraii Melvill nu avur ce s
rspund la aceast lovitur direct.
O s ne pregtim de plecare, spuse Miss Campbell, i
chiar astzi o s prsim staiunea.
Sa plecm! rspunser cei doi unchi care nu-i puteau
rscumpra zpceala dect printr-un act de total
supunere.
Si numaidect, conform obiceiului, rsunar aceste
nume:
 Bet!
Beth!
Betsey!
Betty!
Urmat de Partridge, doamna Bess apru. Cei doi fur
ndat prevenii i, tiind c tnra lor stpn trebuie s
aib totdeauna dreptate, nici mcar nu ntrebar care este
motivul acestei plecri grabnice.
Dar i fcuser socoteala fr jupn Mac-Fyne,
proprietarul lui Caledonian-Hotel. Ar fi nsemnat s nu-i
cunoti pe aceti stimabili negustori, chiar n ospitaliera
Scoie, dac i-ai crede capabili s lase s plece o familie
compus din trei stpni i doi servitori, fr a ncerca totul
pentru a-i reine. Ceea ce se ntmpl i n aceast
mprejurare.
Cnd fu pus la curent cu aceast important problem,
Mac-Fyne spuse c totul se putea aranja spre satisfacia
general, fr s mai vorbeasc de satisfacia personal pe
care o va avea gzduind, timp ct mai ndelungat cu
putin, cltori att de nobili.
Ce voia Miss Campbell i, ca urmare, ce cereau domnii
Sib i Sam? O vedere deschis a mrii pe un orizont ct mai
larg? Nimic mai uor, fiindc nu era vorba s se cerceteze
acest orizont dect la apusul soarelui. i nu putea fi vzut
de pe litoralul Obanului? De acord! Poate c ar reui dac s-
ar duce s se instaleze pe insula Kerrera?... Nu. Marea
insul Mull nu ar lsa s se zreasc dect o mic parte, la
sud-vest, din Atlantic. Dar cobornd din nou coasta, ddeai
de insula Seil, unde un pod leag capul su din nord cu
litoralul scoian. Acolo, pe dou cincimi de compas, nu
exist nimic ce ar putea stingheri vederea spre vest.
Or, ca s ajungi la aceast insul, nu aveai de fcut dect
o plimbare de patru sau cinci mile, nu mai mult, i, cnd va
fi timpul potrivit, o trsur confortabil, cu cai buni, ar
putea s conduc acolo ntr-o or i jumtate pe Miss
Campbell i suita ei.
n sprijinul spuselor sale, elocventul hotelier art harta
mrit ce atrna n vestibulul hotelului. Miss Campbell putu
deci s-i dea seama c jupnul Mac-Fyne nu ncerca deloc
s-i nele, n adevr, n largul insulei Seil se desfura un
sector cuprinztor, coninnd o treime din acest orizont, pe
care soarele aluneca n timpul sptmnilor dinainte i de
dup echinociu.
Spre marea satisfacie a jupnului Mac-Fyne i spre i mai
marea mulumire a frailor Melvill, afacerea se aranja. Miss
Campbell le acord generos iertarea sa i nu mai fcu nici o
aluzie neplcut la prezena lui Aristobulus Ursiclos.
Dar, spuse unchiul Sam, este cel puin ciudat ca
tocmai la Oban s nu fie un orizont de mare!
Natura este uneori att de bizar! rspunse fratele
Sib. Aristobulus Ursiclos, fr ndoial, fu foarte fericit aflnd
c Miss Campbell nu se va duce s caute n alt parte un
loc potrivit pentru observaiile sale meteorologice; dar era
att de absorbit de profundele sale probleme nct uit s-
i exprime ntreaga sa satisfacie.
Zburdalnica fat i fu probabil recunosctoare pentru
aceast rezerv, fiindc, continund s rmn indiferent,
i fcu o primire mai puin rece la prima lor ntlnire.
n acest timp starea atmosferei se modificase uor. Dac
timpul continua s se menin frumos, civa nori care
risipeau aria amiezii nceoau totui orizontul la rsritul
i apusul soarelui. Era inutil deci s se duc s caute un loc
de observaie pe insula Seil. Ar fi fost o osteneal zadarnic
i trebuiau s aib rbdare.
n timpul acestor zile lungi, Miss Campbell, lsndu-i
unchii s se lupte cu logodnicul ales de ei, se ducea,
cteodat ntovrit de doamna Bess, dar de cele mai
multe ori singur, s rtceasc pe malurile golfului. Evita
bucuroas toat acea lume de trndavi, care constituie
populaia trectoare a oraelor balneare, aproape peste tot
la fel: familii a cror singur ocupaie este aceea de a
vedea cum urc i coboar marea, n timp ce fetiele i
bieii se rostogolesc pe nisip cu o libertate de micri
foarte britanic; gentlemeni gravi i flegmatici n costumele
lor de baie, adesea mult prea rudimentare, i a cror
important treab era aceea de a se scufunda timp de ase
minute n apa srat; brbai i doamne de mare
respectability", nemicai i epeni pe bncile verzi cu
perne roii, rsfoind cteva pagini din acele cri cartonate
i mbcsite cu text compact de care se abuzeaz oarecum
n ediiile engleze. Civa turiti n trecere, cu binoclul n
bandulier, cu cascheta pe frunte, cu jambiere i cu
umbrela sub bra, care au venit ieri i vor pleca mine;
apoi, n mijlocul acestei mulimi, se gseau negustorii al
cror comer este cu deosebire ambulant, i la colul strzii,
electricieni care pentru doi pence vnd, cui vrea s-i
plteasc fantezia, curent electric; artiti al cror pian
mecanic, montat pe roi, amestec melodiile inutului cu
motivele schilodite ale melodiilor din Frana; fotografi n aer
liber care fac familiilor, grupate pentru aceast mprejurare,
probe instantanee cu duzina; precupei n redingote negre,
precupee cu plrii mpodobite cu flori mpingndu-i
micile cruuri pe care i etaleaz cele mai frumoase fructe
din lume; n sfrit minstrels", al cror obraz chinuit se
descompune sub vcsuiala care-l acoper, jucnd n diverse
travestiuri scenete populare i cntnd din acele cntece de
jale locale, cu nenumrate cuplete, n mijlocul unui cerc de
copii care reiau serioi refrenul n cor.
Pentru Miss Campbell aceast experien din oraele
balneare nu mai avea nici secrete, nici farmec. Prefera s
se ndeprteze de acest du-te-vino al trectorilor, care
preau tot att de strini unii fa de ceilali ca i cnd ar fi
venit din cele patru coluri ale Europei.
Aa c, atunci cnd unchii si voiau s-o ntlneasc,
trebuiau s se duc s-o caute tocmai pe marginea plajei, la
cte un capt al golfului.
Acolo o gseai eznd, precum Minna din Piratul49, cu
cotul pe o ieitur a stncii, cu capul rezemat pe o mn,
cu cealalt prefirnd semine dintr-ale unui soi de mrar
care crete printre pietre. Privirea ei distrat trecea de la un
stack", a crui creast stncoas se nla ascuit, la vreo
cavern ntunecoas, una din acele helyers", cum se

49
Minna eroin din romanul Piratul de Walter Scott.
spune n Scoia, n care, ptrunznd apele n timpul fluxului
marin, se aud mugete puternice.
n deprtare, cormoranii erau aezai n rnduri, ntr-o
nemicare de animale hieratice, i ea i urmrea cu ochii
pn departe cnd, tulburai n linitea lor, zburau atingnd
cu aripa creasta micilor valuri ce se izbeau de stnci.
La ce se gndea tnra fat? Aristobulus Ursiclos fr
ndoial ar fi avut impertinena i unchii naivitatea s
cread c se gndea la el; s-ar fi nelat cu toii.
n amintirile ei, Miss Campbell revenea la scenele de la
Corryvrekan. Revedea alupa care mergea spre pieire,
manevrele lui Glengarry aventurndu-se n mijlocul
canalului. Regsea in adncul sufletului ei acea emoie care
o gtuise att de tare atunci cnd imprudenii dispruser
n vltoarea talazurilor!... Apoi fusese salvarea, frnghia
bine aruncat, tnrul elegant aprut pe punte, calm,
zmbitor, mai puin emoionat dect ea i salutndu-i cu un
gest pe cltori.
Pentru o minte romantic putea fi nceputul unui roman;
dar prea c romanul trebuia s se limiteze la acel prim
capitol. Cartea nceput se ncheiase brusc n minile lui
Miss Campbell. La ce pagin ar fi putut ea s-o mai deschid
vreodat; fiindc eroul su", asemenea unui Wotan 50 din
epopeile celtice, nu reapruse.
Dar l cutase ea n mijlocul acestei mulimi de
nepstori care cutreiera plajele din Oban? Poate c da. l
ntlnise? Nu. Fr ndoial c el nu ar fi putut s o
recunoasc. De ce ar fi bgat-o n seam pe bordul lui
Glengarry? De ce s fi venit ctre ea? Cum ar fi putut el s
bnuie c, n parte, ei i datora salvarea? i cu toate
acestea, ea era cea care naintea tuturor celorlali zrise
ambarcaiunea n primejdie; ea, cea dinti, l implorase pe
cpitan s-i vin n ajutor! i n realitate, aceasta poate c a
costat-o n acea sear Raza Verde! n adevr, se temea c
aa a fost.
n timpul celor trei zile care urmar sosirii familiei Melvill
la Oban, cerul l-ar fi fcut s despere pe un astronom de la
50
Wotan zeu din mitologia scandinav.
observatoarele din Edinburg sau Greenwich. Era parc
vtuit cu un fel de abur, mai neltor dect dac ar fi fost
nori. Lunete sau telescoape din cele mai puternice modele,
reflectorul de la Cambridge ca i cel din Parsontown nu ar fi
izbutit s-l strbat. Numai soarele ar fi putut s aib
destul putere ca s-l strpung cu razele lui; dar, cnd
apunea, linia mrii era estompat de o negur uoar care
nroea apusul cu cele mai minunate culori. I-ar fi fost deci
cu neputin Razei Verzi s ajung la ochii unui observator.
Miss Campbell n visul su, cu imaginaia ei naripat,
confunda atunci, n acelai gnd, pe naufragiatul din abisul
Corryvrekan cu Raza Verde. Sigur era ns c unul nu
aprea mai mult dect cellalt. Dac Raza Verde era
acoperit de nori, taina l ascundea pe tnr.
Fraii Melvill, cnd ndrzneau s-o ndemne pe nepoata
lor s aib rbdare, nu erau deloc bine primii. Miss
Campbell nu se sfia defel s-i fac responsabili de aceste
tulburri atmosferice. Atunci ei i vrsau necazul pe
excelentul barometru aneroid, pe care avuseser grij s-l
ia cu ei de la Helensburgh i ale crui ace continuau s nu
se ridice.
n adevr, i-ar fi dat tabachera lor pentru a obine la
apusul astrului strlucitor un cer fr nori!
Ct despre savantul Ursiclos, discutnd ntr-o zi despre
aceti nori care tulburau orizontul, avu proasta inspiraie de
a gsi formarea lor foarte natural.
De aici pn a deschide un mic curs de fizic nu era
dect un pas, i el o fcu n prezena lui Miss Campbell.
Vorbi despre nori n general, de micarea lor descendent
care-i aducea la orizont odat cu coborrea temperaturii,
despre nori transformai n picturi de ap, de clasificarea
lor tiinific n nimbus, stratus, cumulus i cirus! Inutil s
spunem c nu s-a ales cu nimic din erudiia sa.
i lucrul era att de evident nct fraii Melvill nu tiau ce
atitudine s ia n timpul acestei cu totul deplasate
conferine!
Da! Miss Campbell i-o tie" scurt pentru a folosi
expresia dandysmului modern tnrului savant: mai nti
se fcu c se uit n cu totul alt parte, pentru a nu-l auzi;
apoi i ndrept cu ndrtnicie ochii spre castelul Dunolly,
cu intenia vdit de a prea c nu-l vede; n sfrit, i privi
vrfurile pantofilor si fini de vilegiaturist ceea ce era
semnul indiferenei celei mai puin disimulate, dovada celui
mai total dispre pe care o scoian poate s-l manifeste
att pentru cele ce spune interlocutorul su, ct i pentru
persoana acestuia.
Aristobulus Ursiclos, care niciodat nu se vedea i nu se
auzea dect pe el, care nu vorbea dect pentru el, nu bg
de seam sau se fcu c nu bag de seam.
Aa trecur, zilele de 3, 4, 5 i 6 august, dar, n timpul
acestei ultime zile, spre marea bucurie a frailor Melvill,
barometrul urc cu cteva linii peste variabil".
Ziua urmtoare se anun deci sub auspicii mai fericite.
La orele zece dimineaa, soarele strlucea puternic i cerul
i desfura deasupra mrii azurul su de o limpezime
perfect.
Miss Campbell nu putea lsa s-i scape o asemenea
ocazie. n grajdurile de la Caledonian-Hotel era tot timpul
inut la dispoziia ei o trsur. Acum sau niciodat era
momentul de a o folosi.
Deci, la orele cinci dup-amiaza, Miss Campbell i fraii
Melvill luau loc n caleaca condus de un birjar, meter n
manevrarea four in hand". Partridge se urc pe scaunul din
spate i cei patru cai, mngiai de fichiul biciului lung, se
avntar pe drumul care ducea de la Oban la Glackhan.
Spre marele su regret, dar nu i acela al lui Miss
Campbell, Aristobulus Ursiclos, prins de redactarea unui
oarecare memoriu tiinific, nu putuse s ia parte la
excursie.
Drumul fu minunat din toate punctele de vedere. Trsura
urma linia litoralului, de-a lungul strmtorii ce desparte
insula Kerrera de coasta Scoiei. Aceast insul de origine
vulcanic era foarte pitoreasc, dar avea, n ochii lui Miss
Campbell, o hib: pe aceea de a ascunde orizontul mrii.
Cu toate acestea, cum nu era de fcut dect patru mile i
jumtate n aceste condiii, binevoi s admire armoniosul
relief al crui profil se contura, cu ruinele castelului danez
care ncununeaz capul meridional, pe un fond de lumin.
A fost altdat reedina Mac Douglas-ilor de Lorn,
remarc fratele Sam.
Acest castel are importan istoric i pentru familia
noastr, adug fratele Sib, fiindc a fost distrus de ctre
Campbelli, care i-au dat foc.
Dup ce depi insula Kerrera, trsura o lu pe un drum
ngust, puin rpos, care ducea la satul Glackhan. Acolo
trecu peste acel fals istm care, n chip de pod, pete
peste micul canal i unete insula Seil cu continentul.
O jumtate de or mai trziu, dup ce lsar trsura ntr-
o vlcea, excursionitii urcau panta destul de abrupt i se
aezau pe bordura cea mai din margine a stncilor, la
liziera litoralului.
De data asta nimic nu mai putea s mpiedice vederea
observatorilor, privind ctre apus; nici insulia Easdale, nici
Inish, euate lng Seil.
ntre vrful Ardanalish de pe insula Mull la nord-est, una
din cele mai mari dintre Hebride, i insula Colonsay la sud-
vest, se decupa o larg bucat de mare n care discul solar
avea s-i nece n curnd vpile.
Miss Campbell, cu totul prins de gndul ei, sttea un pic
mai n fa. Cteva psri de prad, vulturi sau oimi,
singurii care nsufleeau aceast singurtate, pluteau
deasupra dens"-urilor, un fel de vlcele spate ca nite
plnii n pereii stncoi.
Din punct de vedere astronomic, n aceast epoc a
anului i la aceast latitudine soarele trebuia s apun la
orele apte i cincizeci i patru de minute, exact n direcia
capului Ardanalish.
Dar cteva sptmni mai trziu ar fi fost imposibil s-l
vezi disprnd dincolo de linia mrii, fiindc masa insulei
Colonsay l-ar fi ascuns privirilor.
n aceast sear, timpul i locul erau deci bine alese
pentru observarea fenomenului.
Soarele cobora printr-o traiectorie oblic pe orizontul
limpede.
 Ochii cu greu puteau suporta strlucirea discului su de
un rou arztor, pe care apele o reflectau ca o lung dr
de lumin.
i cu toate acestea, nici Miss Campbell, nici unchii ei nu
ar fi consimit s-i coboare pleoapele. Nu! Nici mcar o
clip.
Dar, nainte ca marginea inferioar a astrului s fi mucat
din orizont, lui Miss Campbell i scp un strigt de
dezamgire!
Apruse deodat un mic nor subirel, ca o dung, lung ca
flamura unui vas de rzboi. Tia discul n dou pri inegale
i prea c se las odat cu el n jos, pn la nivelul mrii.
Se prea c o adiere, orict de uoar, ar fi fost deajuns
ca s-l goneasc, s-l mprtie!... Adierea ns nu veni!
i cnd din soare nu mai rmase dect un arc minuscul,
acel subire nor fu cel care circumscrise, n locul lui, linia
cerului i a apei.

Raza Verde, pierdut n acest mic nor, nu putuse s

ajung pn la ochiul celor ce o ateptau.
 Capitolul IX
VORBE DE ALE DOAMNEI BESS

ntoarcerea la Oban se fcu n tcere. Miss Campbell nu

vorbea; fraii Melvill nu ndrzneau s vorbeasc. Ei nu
aveau totui nici o vin dac acest nefericit norior apruse
exact la momentul potrivit pentru a nghii ultima raz de
soare. La urma urmei, nu trebuiau s despere. Sezonul
frumos avea s dureze mai mult de ase sptmni. Dac
pe toat durata toamnei nu va veni i vreo sear frumoas
s-i ofere orizontul ei fr cea, ar nsemna ca ntr-adevr
s aib ghinion.
Totui o minunat sear era pierdut i barometrul nu
prea s fgduiasc una asemntoare cel puin nu prea
curnd. n adevr, n timpul nopii, capriciosul ac al
aneroidului reveni ncetior ctre variabil". Dar ceea ce se
considera nc timp frumos pentru toat lumea nu o putea
mulumi pe Miss Campbell.
A doua zi, 8 august, civa nori uori mbrcau razele
soarelui. De data asta briza de amiaz nu avu deloc destul
putere s-i mprtie.
Ctre sear o culoare aprins mpurpura cerul. Toate
nuanele topite, de la galben de crom pn la albastru
ultramarin, fcur din orizont o orbitoare palet de culori.
Sub vlul pufos al noriorilor, apusul soarelui picta fundalul
litoralului cu toate nuanele spectrului, n afar de aceea pe
care fantezista i superstiioasa Miss Campbell inea s o
vad.
i aa fu i a doua zi, apoi a treia zi. Trsura rmase
aadar n remiza hotelului. La ce bun s iei n calea unei
cercetri pe care starea cerului o fcea imposibil?
nlimile insulei Seil nu puteau fi mai favorizate dect
plajele Obanului i era mai bine s se evite o dezamgire.
Fr a fi mai prost dispus dect se cuvenea, la venirea
serii Miss Campbell se mulumea s se ntoarc n camera
ei, mbufnat din pricina acestui soare att de puin
binevoitor. Se odihnea atunci de lungile ei plimbri. i visa,
treaz fiind. La ce? La acea legend care se referea la Raza
Verde? Mai avea nevoie s o zreasc pentru a vedea clar
n inima ei? n a ei poate c nu, dar n aceea a altora?
n acea zi Helena, ntovrit de doamna Bess, i
plimbase dezamgirea pe la ruinile Dunolly-Castle. Din
acest loc, de la temelia unui perete rmas nc n picioare,
cptuit cu lungi fire de ieder, nimic nu era mai minunat
dect privelitea care se deschidea asupra golfului Oban
nfiarea slbatic a Kerrerei, insuliele risipite n marea
Hebridelor i aceast imens insul Mull, ale crei stnci
din partea de vest ntmpin primele asalturi ale furtunilor
venite din vestul Atlanticului.
i atunci Miss Campbell privea minunata deprtare care
se aternea n faa ochilor ei; dar o vedea oare? Nu cumva
vreo alt amintire era pe cale s o distrag? Se poate
afirma n orice caz c nu era imaginea lui Aristobulus
Ursiclos. n adevr, nu ar fi fost deloc binevenit ca acest
tnr pedant s aud prerile pe care doamna Bess le
emitea n acea zi, att de deschis, la adresa lui.
Nu-mi place! repeta ea. Nu! Nu-mi place! Nu se
gndete dect s-i plac lui nsui! Cum o s arate el n
conacul de la Helensburgh? Este din clanul Mac-Egoitilor",
sau nu m mai pricep eu la oameni! Cum le-a putut trece
prin gnd domnilor Melvill c le-ar putea fi vreodat nepot?
Partridge, nici el nu-l poate suferi mai mult dect mine i
Partridge se pricepe! Serios, Miss Campbell, dumneavoastr
v place?
Despre cine vorbeti? ntreb tnra, care nu auzise
nimic din spusele doamnei Bess.
Despre acela la care nu-i cu putin s v gndii...
Mcar dac nu ai face-o dect pentru onoarea clanului.
La cine crezi tu deci c nu pot s m gndesc?
Bineneles c la acest domn Aristobulus, care ar face
mai bine s se duc de cealalt parte a Tweed-ului, s vad
dac au fost vreodat Campbelli n cutare de Ursicloi.
De obicei doamna Bess nu se sfia s spun deschis ce
gndete, dar trebuia s fie prea pornit pentru a-i
contrazice stpnii n interesul stpnei sale, ce-i drept!
Simea, de altfel, c Helena arta pentru acest pretendent
mai mult dect indiferen. De fapt, ei nu i-ar fi putut trece
prin gnd c aceast indiferen era nsoit de un alt
sentiment, mai viu, pentru altul.
Cu toate acestea, s-ar fi putut ca doamna Bess s fi avut
o bnuial, fiindc, atunci cnd Miss Campbell o ntreb
dac l revzuse la Oban pe acel tnr cruia Glengarry i
dduse din fericire ajutor i ngrijire:
Nu, Miss Campbell, rspunse doamna Bess, probabil c
a plecat imediat, dar lui Partridge i s-a prut c-l zrete...
Cnd asta?
Ieri, pe drumul de la Dalmaly. Se ntorcea cu rucsacul
n spate, ca un artist n cltorie. Ah! Acest tnr este un
imprudent! S se duc aa la pieire n viitoarea
Corryvrekan, nu-i un semn bun pentru viitor! Nu o s se afle
totdeauna prin apropiere vreun vapor care s-i vin n
ajutor i o s i se ntmple o nenorocire!
Crezi, doamn Bess? Chiar dac a fost imprudent, s-a
artat cel puin curajos i se pare c n aceast primejdie
nu i-a pierdut nici o clip cumptul.
Se poate, Miss Campbell, relu doamna Bess, dar
desigur c acest tnr nu a tiut c v datoreaz salvarea,
fiindc, a doua zi dup sosirea lui la Oban, ar fi venit cel
puin s v mulumeasc...
S-mi mulumeasc? rspunse Miss Campbell. i de
ce? Nu am fcut pentru el dect ce a fi fcut pentru
oricare altul i, crede-m, tot ce un altul ar fi fcut n locul
meu!
L-ati recunoate? ntreb doamna Bess privind-o pe
tnra fat.
Da, rspunse sincer Miss Campbell, i mrturisesc c
felul lui de a fi, curajul calm pe care l-a artat cnd s-a
urcat pe punte, ca i cnd nu scpase de-abia de la moarte,
cuvintele calde pe care i le-a spus tovarului su
strngndu-l la piept, toate acestea m-au impresionat foarte
tare.
 Pe cinstea mea, replic vrednica femeie, cu cine
seamn nu a putea spune, dar, n orice caz, nu-i
seamn acestui domn Aristobulus Ursiclos!
Miss Campbell zmbi fr s rspund nimic, se ridic, i
rmase o clip nemicat, aruncnd o ultim privire
ndeprtatelor nlimi ale insulei Mull; apoi, urmat de
doamna Bess, cobor pe crarea arid care ducea la drumul
spre Oban.
n aceast sear soarele apunea ntr-un fel de pulbere
luminoas, uoar ca o spum de paiete, i ultima lui raz
se destrma n ceurile serii.
Miss Campbell se ntoarse deci la hotel, onor prea puin
cina pe care unchii ei o comandaser pentru ea i, dup o
scurt plimbare pe malul mrii, se duse n camera ei.
 Capitolul X
O PARTID DE CROCHET

Fraii Melvill, trebuie s o mrturisim, ncepuser s

numere zilele, chiar dac nu apucaser nc s numere
ceasurile. Lucrurile nu mergeau cum voiau ei. Plictisul
vizibil al nepoatei lor, aceast dorin care o apucase de a fi
singur, primirea destul de rece pe care i-o fcea savantului
Ursiclos i de care acesta era poate mai puin preocupat
dect ei, toate acestea la un loc nu aveau darul s fac
plcut ederea la Oban. Nu tiau ce s inventeze ca s
rup aceast monotonie. Pndeau, inutil, cele mai mici
variaii atmosferice. i spuneau c, dup ce i va fi
satisfcut dorina, Miss Campbell va redeveni fr ndoial
mai nelegtoare, cel puin pentru ei.
Fiindc de dou zile Helena, i mai absorbit nc, uita s
le dea acea srutare de diminea care i fcea fericii
pentru toat ziua.
n acest timp barometrul, nesimitor la vicrelile celor
doi unchi, nu se hotra deloc s prezic o apropiat
schimbare a timpului. Orict ar fi avut ei grij s-l loveasc
de zece ori pe zi cu o mic izbitur scurt pentru a provoca
o oscilaie a acului, acul nu urca nici cu o linie. Oh, aceste
barometre!
Totui fraii Melvill avur o idee. n dup-amiaza zilei de
11 august, le ddu n gnd s-i propun lui Miss Campbell,
spre a o distra dac era posibil, o partid de crochet i, cu
toate c Aristobulus Ursiclos avea s fie i el acolo, Helena
nu refuz, tiind ct plcere le face.
Trebuie s spunem c fratele Sam i fratele Sib se ludau
c la acest joc, la att de mare cinste n Regatul-Unit, erau
de prima for. Crochetul nu este, precum se tie, dect
vechiul mail" englezesc, din fericire foarte potrivit pentru
tinerele fete.
Or, la Oban erau cu siguran mai multe terenuri pentru
jucat crochet. Dac cele mai multe staiuni balneare se
mulumesc cu un teren mai mult sau mai puin nivelat,
peluz sau prundi, asta dovedete mai puin exigena
juctorilor dect indiferena sau lipsa de interes pentru
aceast nobil distracie. Aici terenurile erau nu cu nisip
aa cum se cuvine, ci cu gazon - ceea ce se numete
crocket-ground" udat n fiecare sear cu stropitorile,
bttorit n fiecare diminea cu o main special, neted
ca o catifea trecut prin laminor. Mici cuburi de piatr,
ivindu-se din pmnt, erau destinate nfigerii potourilor i
arsourilor. n afar de acestea, un an adnc de cteva
chioape mrginea fiecare teren i i asigura cele o mie
dou sute picioare ptrate, necesare operaiunilor
juctorilor.
De cte ori fraii Melvill nu priviser cu invidie pe bieii
i fetele care jucau pe aceste terenuri luxoase! Aa c nu
mic le fu satisfacia cnd Miss Campbell le accept
invitaia. Aveau deci s o poat distra dedndu-se n acelai
timp jocului lor preferat, n mijlocul spectatorilor care, aici
ca i la Helensburgh, nu le vor lipsi. Vanitoii!
Prevenit, Aristobulus Ursiclos consimi s-i ntrerup
lucrrile sale i la ora anunat se afla pe teatrul de lupt.
Avea pretenia de a fi, la crochet, tot att de tare n teorie i
n practic, de a-l juca precum un savant geometru, fizician,
matematician, ntr-un cuvnt prin A + B, aa cum ade bine
unui cap plin de x-uri.
Ceea ce nu-i era tocmai pe plac lui Miss Campbell, era
faptul c avea s aib, obligatoriu, ca partener pe acest
tnr pedant. Dar cum ar fi putut s fie altfel? Putea s le
fac unchilor ei suprarea de a-i despri n lupt, de a-l
opune pe unul celuilalt, ei, att de unii n gnd i n inim,
trup i suflet, pe ei care nu jucau niciodat dect mpreun!
Nu! Nu ar fi dorit!
Miss Campbell, i spuse din capul locului Aristobulus
Ursiclos, sunt fericit de a v secunda i, dac-mi permitei,
s m lsai s v explic cauza determinant a loviturilor...
Domnule Ursiclos, rspunse Helena lundu-l la o parte,
trebuie s-i lsm pe unchii mei s ctige.
S ctige?...
 Da... fr ca ei s bage de seam.
Dar, Miss Campbell...
Ar fi prea nefericii dac ar pierde.
Cu toate acestea... permitei!... rspunse Aristobulus
Ursiclos. Pot s m laud c acest joc de crochet mi este
geometric cunoscut. Am calculat combinaia liniilor,
valoarea curbelor i cred c a avea unele pretenii...
Nu am alt pretenie, rspunse Miss Campbell, dect
aceea de a fi pe placul adversarilor notri. De altfel, v
previn, ei sunt foarte tari la crochet i nu cred ca toat
tiina dumneavoastr s poat lupta cu ndemnarea lor.
O s vedem! murmur Aristobulus Ursiclos, pe care
nimic n lume nu l-ar fi putut hotr s se lase btut de bun
voie, nici mcar pentru a-i plcea lui Miss Campbell.
n acest timp, cutia n care erau fisele, potourile,
arsourile, bilele, ciocanele de lemn fu adus de biatul de
serviciu a crocket-ground"-ului. Arsourile, nou la numr,
fur aezate n romb pe micile dale i potourile se nlar
la fiecare extremitate a axei celei mari a acestui romb.
La sori! spuse fratele Sam.
Fisele fur puse ntr-o plrie. Fiecare juctor lu la
ntmplare una.
Sorii ddur urmtoarele culori pentru desfurarea
partidei: o bil i un ciocan albastru fratelui Sam; o bil i
un ciocan rou lui Ursiclos; o bil i un ciocan galben
fratelui Sib; o bil i un ciocan verde lui Miss Campbell.
n ateptarea razei de aceeai culoare! spuse ea. Iat
o prevestire bun.
Fratele Sam era cel care trebuia s nceap i, dup ce
trase mpreun cu partenerul su o priz zdravn, ncepu.
Trebuia s-l vezi, cu corpul nici prea nclinat, nici prea
drept, cu capul pe jumtate ntors n aa fel nct s-i
poat lovi bila exact unde trebuie, cu minile aezate una
lng alta pe coada ciocanului de lemn, stnga dedesubt
drepta deasupra, picioarele ferme, genunchii uor ndoii,
pentru a contrabalansa impulsul loviturii, piciorul stng n
faa bilei, piciorul drept adus niel napoi! Tipul desvrit al
unui gentleman-crocketer".
 Atunci fratele Sam i ridic ciocanul, fcndu-l s descrie
o jumtate de cerc; apoi lovi bila la optsprezece chioape
distan de fock", sub potoul de pornire, i nu fu nevoit s
foloseasc dreptul pe care l avea de a repeta de trei ori
aceast prim lovitur.
n adevr, bila, lovit ndemnatic, trecu pe sub primul
arsou, apoi pe sub al doilea, o alt lovitur o fcu s treac
printr-al treilea i abia la al patrulea se lovi puin de fierul
arsoului i se opri.
Pentru un nceput era extraordinar. Aa c, printre
spectatorii care stteau dincolo de micuul an al terenului
cu gazon, trecu un murmur mgulitor.
Veni rndul lui Aristobulus Ursiclos s joace. Acesta fu
mai puin norocos. Stngcie sau ghinion, nu se tie, dar el
fu nevoit s repete lovitura de trei ori pentru ca bila s
treac pe sub primul arsou, iar pe al doilea nu-l mai nimeri.
Probabil, i atrase el atenia lui Miss Campbell, aceast
minge nu este perfect calibrat. n acest caz, centrul de
greutate, plasat n afara centrului ei, o face s se abat din
drum.
Este rndul dumitale, unchiule Sib, spuse Miss
Campbell, fr s asculte ceva din aceast tiinific
explicaie.
Fratele Sib fu demn de fratele Sam. Bila lui trecu pe sub
dou arsouri i se opri lng aceea a lui Aristobulus
Ursiclos, fapt care o ajut s treac i pe sub al treilea,
dup ce o rocase, adic o lovise de la distan; apoi l roc
din nou pe tnrul savant, a crui ntreag fizionomie prea
s spun: Noi vom face mai mult dect atta"! n sfrit,
cele dou bile fiind lipite una de alta, el puse piciorul pe a
sa, ddu o puternic lovitur de ciocan i fcu praf" bila
adversarului su, adic, printr-un efect de contralovitur, i-
o trimise la aizeci de pai, mult dincolo de anul care
mrginea terenul.
Aristobulus Ursiclos trebui s alerge dup bila sa; dar
fcu acest lucru tacticos, ca un om chibzuit, i atept cu
atitudinea unui general care puse la cale o mare lovitur.
 Miss Campbell, la rndul ei, lu bila verde i trecu cu
ndemnare prin primele arsouri.
Partida continu n condiii avantajoase pentru fraii
Melvill, care rocau i fceau praf", pe sturate, bilele
adversarilor. Ce masacru! i fceau mici semne, se
nelegeau dintr-o singur privire fr a mai avea nevoie s
vorbeasc i, n cele din urm, se distanar de ceilali doi
spre marea satisfacie a nepoatei lor, dar marea neplcere
a lui Aristobulus Ursiclos.
Miss Campbell, totui, vzndu-se suficient distanat,
cinci minute dup nceputul partidei, ncepu s joace cu
seriozitate i dovedi mai mult abilitate dect partenerul
su care, cu toate acestea, nu o scutea de sfaturile lui
tiinifice.
Unghiul de reflecie, i spunea el, este egal cu unghiul
de inciden i asta trebuie s v indice direcia pe care
trebuie s o ia mingea, dup lovitur. Trebuie deci s
profitai...
Dar profitai dumneavoastr niv, i rspunse Miss
Campbell. Dup cum vedei, domnule, sunt cu trei arsouri
nainte!
i n adevr, Aristobulus Ursiclos rmnea n urm n chip
jalnic. De zece ori ncercase pn acum s treac prin
arsoul dublu din centru, fr s izbuteasc. Se leg atunci
de aceste unelte le ndrept, le modific deschiderea i i
ncerc din nou norocul.
Norocul nu i zmbi. Bila sa izbi de fiecare dat fierul i
nu izbuti s treac mai departe.
Pe drept cuvnt, Miss Campbell ar fi fost ndreptit s
se plng de partenerul ei. n ce o privete, ea juca foarte
bine i merita laudele cu care cei doi unchi erau att de
darnici. Nimic mai fermector dect s o vezi druit cu
totul acestui joc att de potrivit pentru dezvoltarea supleii
corpului; piciorul su drept pe jumtate ridicat de la vrf, cu
scopul de a reine bila n momentul de a o lovi pe cealalt,
cele dou brae cochet rotunjite cnd i fcea ciocanul s
descrie o jumtate de cerc, nsufleirea de pe chipul ei
drgla, uor aplecat ctre pmnt, talia care i se legna
ntr-o micare graioas, toat fptura ei era adorabil de
privit! i cu toate acestea Aristobulus Ursiclos nu vedea
nimic.
Trebuie s mrturisim c tnrul savant era furios. n
adevr, fraii Melvill aveau acum un asemenea avans c ar
fi fost greu s-i ajungi din urm. i totui, n jocul de
crochet, fazele sunt att de neateptate nct niciodat nu
trebuie s desperi.
Partida continua deci n aceste condiii inegale cnd se
produse un incident.
Aristobulus Ursiclos gsi n sfrit ocazia de a roca bila
fratelui Sam care tocmai trecuse prin arsoul central pe care
Ursiclos nu izbutea cu nici un chip s-l treac. Cu adevrat
nciudat, fcnd eforturi n acelai timp s rmn calm n
faa asistenei, vru s dea o lovitur de maestru i s-i
plteasc cu aceeai moned adversarului su, trimindu-l
n afara limitelor terenului de joc. i plas deci bila lng
cea a fratelui Sam, i asigur stabilitatea bttorind iarba
din jur cu cea mai mare grij, aps deasupra piciorul stng
i descriind cu braele aproape un cerc ntreg, cu scopul de
a da mai mult for ocului, i nvrti cu repeziciune
ciocanul.
Ce strigt ls s-i scape! A fost de fapt un urlet de
durere! Ciocanul, greit dirijat, atinsese nu bila, ci piciorul
nendemnaticului juctor i iat-l srind ntr-un picior,
gemnd, cum era i firesc, dar totodat puin ridicol.
Fraii Melvill alergar spre el. Din fericire pielea ghetei
sale ndulcise violena loviturii, nct contuzia nu era grav.
Dar Aristobulus Ursiclos crezu de datoria lui s explice cum
s-a putut ntmpla.
Raza nchipuit de ciocanul meu, spuse el profesoral,
nu fr cteva strmbturi, a descris un cerc concentric
celui care ar fi trebuit s ating tangenial pmntul; fiindc
am fcut aceast raz puin prea scurt. Asta a pricinuit
ocul respectiv.
i atunci, domnilor, ncheiem partida? ntreb Miss
Campbell.
 S ncheiem partida?! strig Aristobulus Ursiclos. S ne
declarm nvini? Niciodat! Lund formulele calculului
probabilitilor, vom gsi nc...
Fie, s continum! rspunse Miss Campbell.
Dar toate formulele calculului probabilitilor nu ar fi dat
dect prea puine anse adversarilor celor doi unchi. Fratele
Sam ajunsese rover", adic bila sa, dup ce trecuse prin
toate arsourile, atinsese besan"-ul sau potoul de sosire i
jocul su nu mai consta dect n a veni n ajutor
partenerului su, spulbernd sau rocnd toate bilele dup
bunul su plac.
n adevr, dup cteva lovituri, partida era definitiv
ctigat i fraii Melvill triumfau, dar modest, cum se
cuvine maetrilor. Ct despre Aristobulus Ursiclos, n ciuda
preteniilor sale, nu izbutise nici mcar s treac de arsoul
central.
Fr ndoial c Miss Campbell, vrnd s par mult mai
nciudat dect era n realitate, cu o puternic lovitur de
ciocan i lovi bila fr s-i calculeze prea mult direcia.
Bila se avnt n afara perimetrului circumscris, n
micuul an nconjurtor, nspre mare, se nl ricond
de un pietroi i, cum ar fi spus Aristobulus Ursiclos, pentru
c greutatea ei era nmulit cu ptratul vitezei, depi
marginea plajei.
Nefericit lovitur!
Aezat n faa evaletului su, ncercnd s schieze o
vedere a mrii hotrnicit de captul meridional al radei
Obanului, se afla acolo un tnr artist. Bila, atingnd n plin
pnza, i pt culoarea ei verde cu toate culorile paletei pe
care o atinsese n treact i rsturn evaletul aruncndu-l
civa pai mai departe.
Pictorul se ntoarse linitit i spuse:
De obicei, nainte de nceperea unui bombardament,
se d alarma! Aici nu mai suntem n siguran!
Miss Campbell, avnd presimirea acestui accident
nainte chiar de a se fi produs, alergase ctre plaj:
Ah, domnule, spuse ea, adresndu-se tnrului artist,
v rog s-mi iertai stngcia!
 Acesta se ridic, salut surznd pe frumoasa tnr,
att de stingherit, care tocmai se scuza...
Era naufragiatul" din vltoarea Corryvrekan.
 Capitolul XI
OLIVIER SINCLAIR

Olivier Sinclair era un brbat bine", ca s ntrebuinm o

expresie folosit odinioar n Scoia n ce-i privete pe
bieii curajoi, prompi i sprinteni; dar dac aceast
expresie se potrivea profilului su moral, trebuie s
mrturisim c nu mai puin se potrivea fizicului.
Ultimul vlstar al unei familii onorabile din Edinburg,
acest tnr atenian din Atena de Nord era fiul unui fost
consilier din capitala Mid-Lothian-ului. Fr tat, nici mam,
crescut de unchiul su, unul din cei patru judectori ai
administraiei municipale, fcuse studii serioase la
Universitate; apoi, la vrsta de douzeci de ani, un pic de
avere asigurndu-i cel puin independena, curios s
cunoasc lumea, cutreierase principalele state din Europa,
India i America, i celebra publicaie Revista Edinburgului
nu refuz, n cteva ocazii, s-i publice notele de cltorie.
Distins pictor, care ar fi putut s-i vnd operele, dac ar fi
vrut, cu preuri mari, poet din cnd n cnd i cine nu ar fi
la o vrst cnd toat viaa i surde inim cald, fire de
artist, era fcut s plac i plcea fr poz sau nfumurare.
n capitala vechii Calendonii este uor s te cstoreti.
n adevr, aici sexele sunt n proporii foarte inegale i cel
slab l depete cu mult ca numr pe cel tare. Aa c un
tnr cult, amabil, cumsecade, plcut la nfiare nu poate
s nu gseasc mai mult dect o motenitoare dup gustul
su.
i totui, Olivier Sinclair, la douzeci i ase de ani, nu
prea nc s simt nevoia de a tri n doi. Crarea vieii i
se prea oare prea strmt pentru a merge unul lng
altul? Nu, fr ndoial, dar este mai probabil c se simea
mai bine mergnd de unul singur, s apuce pe drumuri la
ntmplare, s o ia pe unde i trecea prin minte, mai ales cu
gusturile sale de artist i cltor.
 Totui, Olivier Sinclair era menit s inspire mai mult dect
simpatie vreunei tinere i blonde fiice a Scoiei. Statura sa
elegant, chipul deschis, trsturile brbteti, energice,
aerul su sincer, blnd prin expresia ochilor, graia
micrilor, distincia manierelor sale, replica vie i
spiritual, mersul su degajat, zmbetul privirii, ntreaga lui
nfiare aveau darul de a fermeca. El nu se ngmfa,
nefiind un nfumurat, i nu se gndea la toate astea, nefiind
dispus s-i ngrdeasc libertatea.
De altfel, dac din partea clanului feminin din Auld-
Reeky51 dobndise aceste aprecieri mgulitoare pentru
persoana sa, nu era mai puin plcut tovarilor si de
tineree i colegilor de la Universitate: cum spune frumoasa
zical celtic, el era dintre acei care nu ntorc niciodat
spatele, nici unui prieten, nici unui duman".
Ei bine, n acea zi, trebuie s convenim c n momentul
atacului i ntorcea spatele lui Miss Campbell. Este adevrat,
Miss Campbell nu-i era duman, nici prieten. Astfel c, aa
stnd lucrurile, nu a avut cum s vad bila venind, izbit
att de tare de ciocanul tinerei fete. De aici, efectul de
ghiulea n plin pnz i rsturnarea ntregului bagaj de
pictor.
De la prima arunctur de ochi, Miss Campbell i
recunoscuse eroul" de pe Corryvrekan; dar eroul nu o
recunoscu deloc pe tnra pasager de pe Glengarry.
Abia dac n ultima parte a traversrii, de la insula
Scarba la Oban, o zrise pe Miss Campbell la bord. Desigur,
dac ar fi tiut care era partea ei n salvarea sa, mcar
numai din politee, i-ar fi mulumit n chip mai deosebit; dar
el nu tia nc i probabil c nu avea s o tie niciodat.
i, n adevr, chiar n aceast zi Miss Campbell interzicea
acesta este cuvntul interzicea att unchilor si ct i
doamnei Bess i lui Partridge s fac n faa acestui tnr
vreo aluzie la cele ce se petrecuser la bordul lui Glengarry
nainte de operaia de salvare.
n acest timp, dup accidentul cu bila, fraii Melvill se
alturar nepoatei lor, mai ncurcai dect ea, dac asta era
51
Btrna afumat porecl dat Edinburgului. (n.a.).
cu putin, i ncercar s-i prezinte scuzele lor tnrului
pictor, cnd, ntrerupndu-i, acesta spuse:
Domnioar... domnilor... v rog... credei-m c nu
merit osteneala!
Domnule... spuse fratele Sib, insistnd. Nu... suntem
ntr-adevr dezolai...
i dac nenorocirea este ireparabil, dup cum mi
este team... adug fratele Sam.
Nu-i dect un accident, nu este o nenorocire! rspunse
rznd tnrul. O mzglitur, nimic mai mult, i pe care
aceast bil rzbuntoare a pedepsit-o!
Olivier Sinclair spunea toate acestea cu atta voie bun
nct fraii Melvill i-ar fi ntins bucuroi mna, fr prea
mult ceremonie, n orice caz, crezur de datoria lor s se
prezinte reciproc, aa cum se cuvine ntre gentilomi.
Domnul Samuel Melvill, spuse unul.
Domnul Sebastian Melvill, spuse cellalt.
i nepoata lor, Miss Campbell, adug Helena, care nu
crezu c se abate de la conveniene prezentndu-se
singur.
Era, la adresa tnrului, o invitaie de a-i spune numele
i calitatea.
Miss Campbell, domnilor Melvill, spuse el foarte serios
a putea s v rspund c m numesc fock", ca unul din
potourile crochetului dumneavoastr, fiindc am fost lovit
de bil, dar m numesc foarte simplu Olivier Sinclair.
Domnule Sinclair, replic Miss Campbell care nu prea
tia cum s neleag acest rspuns, v rog nc o dat s
primii toate scuzele mele.
i ale noastre, adugar fraii Melvill.
Miss Campbell, relu Olivier Sinclair, v repet c nu
merit osteneala. Cutam s obin un efect de valuri
nspumate i probabil c bila dumneavoastr de lemn, la fel
cu buretele nu tiu crui pictor din antichitate aruncat
peste tabloul su, ar fi produs efectul pe care n zadar
penelul meu cuta s-l redea.
 Acestea fur spuse pe un ton att de amabil nct Miss
Campbell i fraii Melvill nu se putur mpiedica s
zmbeasc.
Ct despre pnza pe care Olivier Sinclair o adun de pe
jos, era cu totul de nefolosit i trebuia s o ia de la nceput.
E bine s remarcm c Aristobulus Ursiclos nu venise s
ia parte la acest schimb de scuze i de politee. Partida
odat terminat, tnrul savant, foarte jignit de a nu-i fi
putut pune cunotinele sale teoretice de acord cu
aptitudinile practice, se retrsese ntorcndu-se la hotel. Nu
aveau s-l mai vad nainte de trei sau patru zile, fiindc
avea s plece pe insula Luing, una din micile Hebride
situat la sud de insula Seil, ale crei mine de ardezie voia
s le studieze din punct de vedere geologic.
Conversaia nu putea fi deci stingherit de interveniile
explicative pe care nu s-ar fi ndurat s nu le fac asupra
tensiunii traiectoriilor sau a altor probleme n legtur cu
accidentul.
Olivier Sinclair afl c el nu era cu totul un necunoscut
pentru oaspeii de la Caledonian-Hotel i fu pus la curent cu
incidentele cltoriei.
Cum, Miss Campbell i dumneavoastr, domnilor,
exclam el, erai pe bord cnd Glengarry m-a pescuit la
momentul cel mai potrivit?
Da, domnule Sinclair.
i ne-ai tras o spaim bun, adug fratele Sib, cnd
din ntmplare am zrit ambarcaiunea dumneavoastr,
pierdut n vltorile Corryvrekan-ului!
ntmplare providenial! adug fratele Sam, i foarte
probabil c fr intervenia..
Aici ns Miss Campbell l fcu dintr-un semn s neleag
c nu avea de gnd s pozeze n salvatoare. Nu voia cu nici
un chip s-i nsueasc acest rol de protectoare a
naufragiailor.
Dar, domnule Sinclair, relu atunci fratele Sam, cum a
putut btrnul pescar, care v nsoea, s fie att de
imprudent nct s se aventureze n aceste curente...
 Ale cror primejdii trebuia s le cunoasc bine, el fiind
din inut, adug fratele Sib.
Nu trebuie s-l acuzai, domnilor Melvill, rspunse
Olivier Sinclair. Imprudena a fost a mea, numai a mea, i o
clip am crezut c voi avea pe contiin moartea acestui
om de treab! Dar erau la suprafaa acelor talazuri, acolo
unde marea semna cu o imens dantel aruncat pe un
fond de mtase albastr, culori att de uminitoare! Aa c,
fr s m nelinitesc de ce se va-ntmpla, iat-m pornit
n cutarea ctorva nuane noi n mijlocul acestor spume
ptrunse de lumin. i atunci porneam mai departe, mereu
mai departe! Btrnul meu pescar vedea bine pericolul, mi
atrgea atenia, voia s ne ntoarcem prin partea insulei
Jura, dar nu-i dam ascultare, nct barca noastr fu prins n
cele din urm ntr-un curent, apoi irezistibil trt spre abis!
Am vrut s rezistm acestei atracii!... O izbitur de val l
rni pe tovarul meu, care nu-mi mai putea ajuta, i cu
siguran c fr sosirea lui Glengarry, fr devotamentul
cpitanului su, fr omenia cltorilor, noi, marinarul meu
i cu mine, am fi intrat n legend i am fi acum nscrii n
necrologul Corryvrekan-ului!
Miss Campbell asculta fr s spun un cuvnt i
cteodat i ridica ochii ei frumoi ctre tnrul care nu
cuta deloc s o stinghereasc cu privirile lui. Nu se putu
mpiedica s nu zmbeasc atunci cnd el vorbi de vnarea
sau mai bine zis de pescuitul nuanelor marine. Nu era oare
i ea n cutarea unei aventuri asemntoare un pic mai
puin periculoas, totui vnarea nuanelor cereti,
vnarea Razei Verzi?
i fraii Melvill, menionnd motivul care-i adusese la
Oban, adic observarea unui fenomen fizic, a crui natur o
fcur cunoscut pictorului, fr voia lor fcur aceeai
remarc.
Raza Verde! exclam Olivier Sinclair.
Ai i vzut-o cumva, domnule? ntreb cu aprindere
tnra. Ai i vzut-o cumva?
Nu, Miss Campbell, rspunse Olivier Sinclair. Nici nu
tiam c exist o Raz Verde! Nu! ntr-adevr! Ei bine, i eu
vreau s o vd! Soarele nu o s mai dispar sub orizont fr
s fiu martor la apusul lui! i, pe Sfntul Dunstan, nu voi mai
picta dect cu verdele ultimei sale raze!
Greu de tiut dac Olivier Sinclair vorbea cu o uoar
ironie sau dac se lsa antrenat de iubitorul de natur din
el. Cu toate acestea un anumit presentiment i spunea lui
Miss Campbell c tnrul nu glumea.
Domnule Sinclair, continu ea, Raza Verde nu este
proprietatea mea! Strlucete pentru toat lumea! i nu
pierde nimic din harul ei dac se arat mai multor curioi n
acelai timp! Vom putea deci, dac dorii, s ncercm s o
vedem mpreun.
Foarte bucuros, Miss Campbell.
Dar trebuie s avem mult rbdare.
Vom avea...
i s nu v fie team c ne vor durea ochii, spuse
fratele Sam.
Raza Verde merit s riscm asta pentru ea, replic
Olivier Sinclair, i nu voi pleca din Oban, v fgduiesc,
nainte de a o fi zrit.
Am i fost o dat, spuse Miss Campbell, pe insula Seil
ca s surprindem aceast raz, dar un nor micu a umbrit
orizontul exact cnd apunea soarele.
Ce fatalitate!
O adevrat fatalitate, domnule Sinclair, fiindc de
atunci nu am mai avut niciodat un cer destul de limpede.
O s mai avem, Miss Campbell! Vara nu i-a spus nc
ultimul cuvnt i, nainte de venirea vremii rele, credei-m,
soarele ne va fi druit Raza Verde.
Pentru a-ti mrturisi totul, domnule Sinclair, relu Miss
Campbell noi cu siguran am fi zrit-o n seara de 2
august, chiar pe orizontul strmtorii Corryvrekan, dac
atenia noastr nu ar fi fost abtut de un anumit
naufragiu...
Cum, Miss Campbell, rspunse Olivier Sinclair, s fi
fost att de nendemnatic nct s v distrag, ntr-un
asemenea moment, privirile! Imprudena mea v-a costat
Raza Verde! n acest caz, eu sunt acela care trebuie s v
cer scuze i v exprim aici toate prerile de ru pentru
intervenia mea att de nepotrivit! Asta nu o s mi se mai
ntmple!
i discutar aa, de una de alta, relund drumul spre
Caledonian-Hotel, unde trsese exact n ajun i Olivier
Sinclair la ntoarcerea sa dintr-o excursie n mprejurimile lui
Dalmaly.
Acest tnr, ale crui maniere plcute i veselie
comunicativ nu displceau deloc departe de asta celor
doi unchi, aduse atunci vorba de Edinburg i de unchiul su,
judectorul Patrick Oldimer. Se ntmpl c fraii Melvill
fuseser civa ani n legtur cu judectorul Oldimer. Se
stabiliser altdat relaii de prietenie ntre cele dou
familii, relaii pe care numai deprtarea le ntrerupsese. Se
regseau deci ca nite vechi cunotine. Aa c Olivier
Sinclair fu invitat s reia legturile cu Melvill-ii i, cum nu
avea nici un motiv s prefere s-i instaleze cortul lui de
pictor n alt parte dect la Oban, se declar mai hotrt ca
oricnd s rmn aici, cu scopul de a participa la cutarea
faimoasei raze.
Deci, n zilele urmtoare, Miss Campbell, fraii Melvill i el
se ntlnir des pe plajele din Oban. Cercetau mpreun
dac condiiile atmosferice aveau tendina de a se schimba.
De zece ori pe zi se uitau la barometru, care prea s aib
intenia de a urca. i n adevr, amabilul instrument, n
dimineaa de 14 august, depi treizeci de degete i apte
zecimi.
Cu ce satisfacie Olivier Sinclair i aduse lui Miss
Campbell, n acea zi, plcuta veste! Un cer limpede ca
privirea unei madone! Un azur care mergea n degradeuri
de nuane, de la indigo pn la ultramarin!
n spaiu nici un nor de natur higrometric! Aveau
perspectiva unei seri splendide i a unui apus de soare care
putea s-i minuneze pe astronomii unui observator:
Dac la apusul soarelui nu vom vedea raza noastr,
spuse
Olivier Sinclair, nseamn c vom fi devenit orbi!
 Unchilor, rspunse Miss Campbell, ai auzit, n seara
asta!
Se conveni, deci, c se va pleca pe insula Seil nainte de
cin. Ceea ce se i fcu la orele 5. Caleaca i purt pe
pitorescul drum al Glackhan-ului pe Miss Campbell,
radioas, pe Olivier Sinclair, strlucind de bucurie, i pe
fraii Melvill, care i luau i ei partea din aceast luminoas
stare sufleteasc. S-ar fi spus, ntr-adevr, c duceau cu ei,
pe canapeaua trsurii, soarele i c cei patru cai ai
echipajului erau hipogrifii52 carului lui Apolon, zeul luminii!
Ajuni la insula Seil, observatorii, dinainte entuziasmai,
se aflar n faa unui orizont ale crui linii nu le altera nici
un obstacol. Se duser s ia loc la extremitatea capului
ngust care separa cele dou cricuri ale litoralului i
ptrundea o mil n mare. La vest, pe un sfert de orizont,
nimic nu putea s mpiedice vederea.
O s observm, n sfrit, aceast capricioas raz,
care face
attea mofturi pn s se lase vzut! spuse Olivier
Sinclair.
Cred! rspunse fratele Sam.
Sunt sigur! adug fratele Sib.
i eu sper! rspunse Miss Campbell, privind marea
pustie i cerul fr pat.
n adevr, totul fcea s se prevad c la apusul soarelui
fenomenul se va arta n toat splendoarea lui.
De pe acum, astrul radios, cobornd pe o linie oblic, nu
era dect cu cteva grade deasupra orizontului. Discul su
rou vopsea cu o culoare uniform planul din fund al cerului
i arunca o lung i orbitoare tren pe apele adormite din
larg.
Mui n ateptarea apariiei, cu toii emoionai n faa
acestui sfrit de zi frumoas, urmreau soarele care se
scufunda puin cte puin, asemenea unui imens bolid.
Deodat, lui Miss Campbell i scp fr voie un strigt. Fu
urmat de o exclamaie nelinitit pe care nici fraii Melvill,
nici Olivier Sinclair nu i-o putuser reine.
52
Hipogrif animal legendar, pe jumtate cal, pe jumtate dragon.
 O alup depea insulia Easdale, euat la piciorul Seil-
ului, i nainta ncet ctre apus. Pnza sa, ntins ca un
ecran, depea linia orizontului. Avea ea oare s ascund
soarele, n clipa cnd acesta se va stinge n valuri?
Era vorba de secunde. S te ntorci, s te dai ntr-o parte
sau alta, ca s te gseti n faa unui alt punct de contact,
nu mai era timp; ngustimea locului nu permitea s te
ndeprtezi ntr-un unghi suficient de mare pentru a te situa
pe axa soarelui.
Desperat de aceast ntmplare suprtoare, Miss
Campbell se plimba enervat pe stnci. Olivier Sinclair
fcea gesturi largi acestei
ambarcaiuni i i striga s-i strng pnzele.
Zadarnice eforturi! Cei din barc nu-l vedeau, nu-l puteau
auzi. mpins de o briz uoar, alupa continua s mearg
n susul apei spre vest, odat cu valul care o purta.
n clipa n care marginea superioar a discului solar era
gata s dispar, pnza trecu prin faa lui i l ascunse n
spatele trapezului su opac.
Decepie! De data aceasta Raza Verde pornise de la baza
acestui orizont fr cea, dar, nainte de a fi atins
promontoriul pe care attea priviri l pndeau lacome, se
izbise de pnz.
Miss Campbell, Olivier Sinclair, fraii Melvill cu totul
dezamgii, mai enervai poate dect s-ar fi cuvenit pentru
acest ghinion, rmaser nlemnii pe locurile lor, uitnd
chiar s mai plece, blestemnd ambarcaiunea i pe cel
care era n ea.
ntre timp alupa acostase ntr-un golfule al insulei Seil,
chiar la baza promontoriului.
n acel moment debarc un pasager, lsnd la bord pe cei
doi marinari care-l aduseser de pe insula Luing pe drumul
mrii; apoi ocoli plaja, se cr pe primele stnci, n aa fel
nct s ajung la extremitatea capului.
Cu siguran, acest nepoftit trebuie c recunoscuse
grupul observatorilor postai pe platou, fiindc i salut cu
un gest plin de familiaritate.
Domnule Ursiclos! strig Miss Campbell.
 Ei! El este, rspunser cei doi frai.
Cine poate s fie acest domn?" i spuse Olivier Sinclair.
Era ntr-adevr Aristobulus Ursiclos n persoan, care se
ntorcea dup un turneu tiinific de cteva zile n insula
Luing.
N-are rost s struim asupra felului cum a fost primit de
ctre cei pe care i tulburase n realizarea dorinei lor celei
mai arztoare.
Uitnd de toate convenienele, fratele Sam i fratele Sib
nu se gndir nici mcar s-i prezinte pe unul celuilalt, pe
Olivier Sinclair i Aristobulus Ursiclos. n faa nemulumirii
Helenei, coborr privirile, pentru a nu-l mai vedea pe
pretendentul ales de ei.
ncletndu-i minile mici, cu braele ncruciate pe
piept, cu ochii scprnd, Miss Campbell l privea fr s
spun nimic. Apoi ls n sfrit s-i scape aceste cuvinte:
Ai fi fcut mai bine s nu sosii la timpul att de
potrivit pentru a comite o stngcie, domnule Ursiclos!
 Capitolul XII
NOI PROIECTE

ntoarcerea la Oban se fcu n condiiuni mult mai puin

plcute dect ducerea la insula Seil. Erau convini c merg
la un succes i reveneau nfrni.
Dac decepia ncercat de Miss Campbell putea fi
atenuat ntr-o anumit msur, era numai fiindc
Aristobulus Ursiclos o pricinuise. Avea dreptul s-l
copleeasc cu reprouri pe acest mare vinovat, de a-l
acoperi de blesteme. i nu s-a sfiit deloc. Fraii Melvill ar fi
picat prost ncercnd s-l apere. Nu! Trebuise ca
ambarcaiunea acestui nendemnatic, la care nu se
gndea deloc, s soseasc exact n momentul potrivit,
pentru a ascunde orizontul n clipa n care soarele i
trimitea ultima lui raz luminoas. Acestea sunt lucruri de
neiertat.
Se nelege de la sine c dup aceast ciocnire
neplcut, Aristobulus Ursiclos, care pentru a se scuza i
mai i permisese s ia n derdere Raza Verde, se ntorsese
la alup pentru a pleca la Oban.
Procedase nelept, fiindc foarte probabil c n trsur
nu i s-ar fi oferit nici un loc, nici mcar pe scaunul din
spate.
Aadar, de dou ori pn acum apusul soarelui se fcuse
n condiii n care ar fi fost cu putin s observi fenomenul,
i de dou ori ochiul arztor al lui Miss Campbell se
expusese n zadar mngierilor sclipitoare ale razelor lui,
care pentru cteva ore i lsau privirea tulbure!
Mai nti salvarea lui Olivier Sinclair, apoi trecerea lui
Aristobulus Ursiclos i fcuse s piard prilejurile care poate
nu se vor mai ivi mult timp! Este adevrat c mprejurrile
nu fuseser aceleai n amndou cazurile i Miss Campbell
pe ct o scuza pe una, pe att o condamna pe cealalt.
Cine ar fi putut s o acuze de prtinire?
 A doua zi, Olivier Sinclair, destul de gnditor, se plimba
pe plaja de la Oban. Cine era acest domn Aristobulus
Ursiclos? O rud a lui Miss Campbell i a frailor Melvill? Sau
numai un prieten? Prea cel puin un obinuit al casei,
numai dup felul cum Miss Campbell l mustrase pentru
stngcia sa. Ei bine, ce l interesa pe Olivier Sinclair? Dac
voia s tie despre ce este vorba, nu avea dect s-l
ntrebe pe fratele Sam sau pe fratele Sib... i era exact
ceea ce i interzise s fac i nu o fcu.
Cu toate acestea, prilejurile nu-i lipsir.
n fiecare zi, Olivier Sinclair i ntlnea pe fraii Melvill
plimbndu-se pe malul mrii cine s-ar fi putut luda
vreodat c i-a vzut pe unul fr altul? uneori nsoii de
nepoata lor.
Se discuta despre o mie de lucruri i mai ales despre
timp, ceea ce n situaia dat nu era deloc un fel de a vorbi
fr a spune nimic.
Se vor mai ntlni vreodat cu una din acele seri senine,
a cror ntoarcere era pndit, pentru a reveni la insula
Seil? Cam greu.
n adevr, dup cele dou minunate zile senine, din 2 i
14 august, cerul era tot timpul schimbtor, cu nori de
furtun, orizonturi brzdate de fulgere, apusuri ceoase, n
sfrit tot ce putea s fac desperare unui elev astronom,
agat de obiectivul lunetei sale i urmrind schimbarea
unui col al hrii cereti!
De ce s nu mrturisim c tnrul pictor era acum
ndrgostit de Raza Verde, tot att ct i Miss Campbell? n
tovria frumoasei fete alerga i el acum dup acelai el.
Cutreiera cu ea cmpiile spaiului. Zbura pe aripile fanteziei
nu cu mai puin ardoare, ca s nu spunem nu cu mai
puin nerbdare ca tnra sa tovar. Ah, el nu era un
Aristobulus Ursiclos, cel cu capul pierdut n norii naltei
tiine, plin de dispre pentru un simplu fenomen optic!
Amndoi se nelegeau i amndoi voiau s fie acele fiine
privilegiate pe care Raza Verde i-ar fi onorat cu apariia sa!
O vom vedea, Miss Campbell, repeta Olivier Sinclair, o
vom vedea, chiar dac ar trebui eu nsumi s-o aprind! La
urma urmei, din vina mea v-a scpat prima dat, i sunt la
fel de vinovat ca acest domn Ursiclos... ruda
dumneavoastr... cred?
Nu... logodnicul meu... s-ar prea... rspunse n acea zi
Miss Campbell, ndeprtndu-se cu o oarecare grab pentru
a se duce s-i ntlneasc unchii care mergeau nainte i
i ofereau reciproc cte o priz de tabac.
Logodnicul su! Efectul pe care l produse asupra lui
Olivier Sinclair acest rspuns simplu, i mai ales tonul pe
care fusese spus, fu ciudat! n definitiv, de ce nu ar fi
pedantul savant un logodnic? Cel puin n aceste condiii se
explica prezena lui la Oban. Faptul c fusese destul de
prost inspirat de a se interpune ntre apusul soarelui i Miss
Campbell, nu nsemna... Ce nu nsemna? Olivier Sinclair ar
fi fost foarte ncurcat s o spun.
De altfel, dup o absen de dou zile, Aristobulus
Ursiclos reapruse. Olivier Sinclair l zri de mai multe ori n
tovria frailor Melvill, care nu putuser s-i poarte pic.
Prea s fie n cei mai buni termeni cu ei. Tnrul savant i
tnrul artist se ntlniser de asemenea n diferite di, fie
pe plaj, fie n saloanele Caledonian-Hotelului.
Cei doi unchi crezuser de datoria lor s-i prezinte pe
unul celuilalt.
Domnul Aristobulus Ursiclos din Dumfries!
Domnul Olivier Sinclair din Edinburg!
Aceasta i costase pe fiecare din cei doi brbai un salut
mediocru, o simpl nclinare a capului la care corpul eapn
peste msur nu luase deloc parte. Evident, ntre aceste
dou caractere nu putea fi vorba de simpatie. Unul
cutreiera cerul pentru a culege stele, cellalt pentru a-i
calcula elementele; unul, artist, nu cuta deloc s pozeze
pe piedestalul artei; cellalt, savant, i fcea din tiin un
piedestal pe care se aeza.
Cit despre Miss Campbell, era cu totul mbufnat
mpotriva lui Aristobulus Ursiclos. Dac era acolo, se fcea
c nu-i observ prezena; dac tocmai trecea, ea vizibil
ntorcea capul. ntr-un cuvnt, aa cum s-a explicat mai sus,
i-o reteza" cu toat fermitatea britanic. Frailor Melvill le
era destul de greu s dreag lucrurile. Dup prerea lor,
orice ar fi fost, totul avea s se aranjeze, mai ales dac
aceast capricioas raz voia n sfrit s apar.
n ateptare, Aristobulus Ursiclos l observa pe Olivier
Sinclair pe deasupra ochelarilor si procedeu familiar
tuturor miopilor care vor s priveasc fr s se bage de
seam. i ce vedea el: asiduitile tnrului pe lng Miss
Campbell, amabila primire pe care aceasta i-o fcea n
toate ocaziile, ceea ce, fr ndoial, nu avea darul s-i fac
plcere. Dar, sigur pe sine, se inu deoparte.
n acest timp, n faa acestui cer tulbure, n faa acelui
barometru al crui ac mobil nu izbutea s se fixeze, toi i
simeau rbdarea pus la o foarte mare ncercare.
Cu sperana de a gsi un orizont fr cea, mcar
pentru cteva minute, la apusul soarelui, fcur la insula
Seil nc dou sau trei excursii la care Aristobulus Ursiclos
crezu de cuviin s nu ia parte. Zadarnic osteneal! Veni
i 23 august fr ca fenomenul s binevoiasc s apar.
Atunci aceast fantezie deveni o idee fix, care nu mai
lsa loc nici unei alteia. Era pe cale s devin o obsesie. O
visau ziua i noaptea i era de temut un nou gen de
monomanie, ntr-o epoc n care ele nu mai puteau fi
numrate. n aceast ncordare a spiritului, culorile se
reduceau la o culoare unic: cerul albastru era verde,
drumurile erau verzi, prundiurile erau verzi, stncile erau
verzi, apa i vinul erau verzi ca absintul. Fraii Melvill i
nchipuiau c sunt mbrcai n verde i se credeau doi mari
papagali care prizau tutun verde dintr-o tabacher verde!
ntr-un cuvnt, triau nebunia verdelui! Dduse peste toi
un fel de daltonism, i profesorii oculiti ar fi avut prilejul s
publice interesante studii n revistele lor de oftalmologie.
Asta nu mai putea dura mult timp.
Din fericire Olivier Sinclair avu o idee.
Miss Campbell, spuse el n acea zi, i dumneavoastr
domnilor Melvill, mi se pare c, dac ne gndim bine, la
Oban suntem ru plasai pentru a observa fenomenul cu
pricina.
 i cine este de vin? rspunse Miss Campbell privindu-
i drept n fa pe cei doi vinovai, care plecar capul.
Aici nu-i un orizont de mare! relu tnrul pictor. De
aceea suntem obligai s mergem s-l cutm pe insula
Seil, cu riscul de a nu fi acolo exact n momentul n care ar
trebui s fim!
Este evident! rspunse Miss Campbell. n adevr, nu
tiu pentru ce unchii mei au ales pentru experiena noastr
tocmai acest oribil loc.
Scump Helena, rspunse fratele Sam, netiind prea
bine ce se spun, ne-am gndit...
Da... gndit... la acelai lucru... adug fratele Sib
pentru a-i veni n ajutor.
C soarele va binevoi s apun n fiecare sear la
orizontul de la Oban...
Fiindc Oban este situat pe malul mrii!
i greit v-ati gndit, unchilor, rspunse Miss
Campbell, foarte greit v-ai gndit, fiindc el nu apune aici!
n adevr, relu fratele Sam. Sunt aceste nenorocite
insule care ne ascund privelitea largului.
Fr ndoial c nu avei pretenia s le aruncai n
aer?... ntreb Miss Campbell.
S-ar fi fcut pn acum, dac ar fi fost cu putin,
rspunse fratele Sib pe un ton hotrt.
Nu putem totui s ne ducem s ne stabilim pe insula
Seil! observ fratele Sam.
i de ce nu?
Scump Helena, dac tu vrei cu orice pre...
Cu orice pre!
S plecm deci! rspunser fratele Sib i fratele Sam
pe
un ton resemnat.
i aceste dou fiine, att de supuse, se declarar gata
s prseasc imediat Obanul. Olivier Sinclair interveni.
Miss Campbell, dac dorii, cred c ar fi ceva mai bun
de fcut dect s v instalai pe insula Seil.
 Spunei, domnule Sinclair i, dac propunerea
dumneavoastr e acceptabil, unchii mei nu vor refuza s
fie de acord!
Fraii Melvill se nclinar cu o micare de automat att de
identic nct niciodat poate nu s-au asemnat mai mult.
Pe insula Seil, relu Olivier Sinclair, nu se poate locui
nici mcar cteva zile i, dac tot trebuie s v punei
rbdarea la ncercare, Miss Campbell, nu trebuie s o facei
ns n detrimentul tihnei dumneavoastr. Am observat de
altfel c i la Seil vederea mrii este destul de limitat de
configuraia coastei. Dac, din nefericire, va trebui s
ateptm mai mult dect ne gndim, dac ederea noastr
se va prelungi timp de cteva sptmni, s-ar putea
ntmpla ca soarele, care coboar acum ctre vest, s
sfreasc prin a apune n spatele insulei Colonsay sau a
insulei Oronsay, sau chiar a marei insule Islay, i iari vom
pierde obiectivul nostru, din lipsa unui orizont suficient de
mare.
n adevr, rspunse Miss Campbell, ar fi ultima lovitur
a ghinionului...
Pe care putem, eventual, s o evitm cutnd o
staiune mult mai n afara acestui arhipelag al Hebridelor i
n faa creia s se deschid ntreg infinitul Atlanticului.
i cunoatei vreuna de acest fel, domnule Sinclair?
ntreb repede Miss Campbell.
Fraii Melvill nu-i desprindeau privirile de pe buzele
tnrului. Ce avea s rspund? La care capt al
continentului Vechii Lumi vor trebui s se stabileasc
pentru a-i satisface dorina?
Rspunsul lui Olivier Sinclair avu darul s-i liniteasc
numaidect.
Miss Campbell, spuse el, nu departe de aici se afl o
staiune care mi pare c ndeplinete toate condiiile
favorabile. Este situat n spatele acestor nlimi

Mull, care nchid orizontul la vest de Oban. Este una din

micile Hebride, cele mai avansate la marginea Atlanticului,
este fermectoarea insul Iona.
 Iona! exclam Miss Campbell, Iona, unchilor! i noi nu
suntem nc acolo?
Mine vom fi, rspunse fratele Sib.
Mine, nainte de apusul soarelui, adug fratele Sam.
S plecm deci, relu Miss Campbell, i dac la Iona
nu vom gsi un spaiu larg deschis, aflai, unchilor, c vom
cuta un alt punct pe litoral, de la John O'Groats, la captul
de nord a Scoiei, pn la Land's End, la capul din sud al
Angliei, i dac nici asta nu va fi deajuns...
Este foarte simplu, rspunse Olivier Sinclair, vom face
nconjurul lumii!
 Capitolul XIII
MREIILE MRII

Aflnd de hotrrea luat de oaspeii si, cine credei c

se art desperat? Hotelierul Caledonian-Hotelului. Dac ar
fi putut, cum le-ar fi aruncat jupn Mac-Fyne n aer toate
aceste insule i insulie care ascund privelitea mrii din
Oban. Se consol de altfel destul de repede, exprimndu-i
doar toate prerile lui de ru c a gzduit o asemenea
familie de maniaci.
La orele opt dimineaa, fraii Melvill, Miss Campbell,
doamna Bess i Partridge se mbarcau pe Swift steamer
Pioneer precum scria n prospect care face nconjurul
insulei Mull cu escal la Iona, la Stafia, apoi se ntoarce n
aceeai sear la Oban.
Olivier Sinclair se afla naintea tovarilor lui la cheiul de
mbarcare, pe platforma cu grilaj, ateptndu-i pe pasarel.
De prezena lui Aristobulus Ursiclos nici nu putea fi vorba
n aceast cltorie. Fraii Melvill crezur totui de datoria
lor s-l previn de plecarea lor grabnic. Cea mai
elementar politee impunea acest lucru i ei erau oamenii
cei mai politicoi din lume.
Aristobulus Ursiclos primise destul de indiferent
comunicarea celor doi unchi i se mrginise pur i simplu s
le mulumeasc, fr a pomeni ceva despre proiectele sale.
Fraii Melvill se retrseser deci, repetndu-i c dac
protejatul lor se meninea ntr-o extrem rezerv i c dac
Miss Campbell i purta puin pic, asta avea desigur s
treac dup o frumoas sear de toamn, dup unul din
acele minunate apusuri de soare cu care insula Iona nu se
va arta zgrcit. Cel puin aa credeau ei.
Toi cltorii fiind la bord, la al treilea uier slobozit de
sirena vaporului odgoanele fur desprinse i Pioneer
manevr n aa fel nct s ias din golf pentru a se
ndrepta spre sud, spre strmtoarea Kerrera.
 Se aflau la bord un oarecare numr de turiti pe care-i
atrage, de dou-trei ori pe sptmn, aceast excursie de
dousprezece ore n jurul insulei Mull; dar Miss Campbell i
tovarii ei aveau s-i prseasc la prima escal.
n adevr, erau nerbdtori s ajung la Iona, acest nou
cmp deschis cercetrilor lor. Timpul era minunat, marea
calm ca un lac. Traversarea avea s fie frumoas. Dac
aceast sear nu le va aduce realizarea dorinei lor, ei bine,
dup ce se vor fi instalat pe insul, vor atepta cu rbdare.
Cel puin acolo cortina va fi ridicat, decorul neschimbat.
Nu va fi relache" dect din pricina timpului.
Pe scurt, nainte de prnz aveau s ajung la captul
cltoriei lor. Rapidul Pioneer cobor strmtoarea Kerrera,
merse de-a lungul capului meridional al insulei, se avnt
de-a curmeziul largei deschideri al lui Firth of Lorn, ls pe
stnga Colonsay i vechea sa mnstire, ntemeiat n
secolul al patrusprezecelea de celebrii lorzi ai insulelor, i
trecu pe lng coasta meridional a insulei Mull, euat n
plin mare ca un imens crab al crui clete inferior se
curbeaz uor ctre sud-vest. O clip, Ben More se art la
o nlime de trei mii cinci sute de picioare deasupra
ndeprtatelor coline aspre i greu de urcat, al cror
vemnt natural sunt buruienile i culmea lui rotunjit, pe
care vrful Ardanalish o taie brusc cu impuntorul su
masiv, domina aceste puni mpestriate cu rumegtoare.
Ctre nord-vest, aproape la extremitatea cletelui
meridional al insulei Mull, se art atunci pitoreasca Iona.
Oceanul Atlantic, imens, infinit, se ntindea dincolo de ea.
V place oceanul, domnule Sinclair? l ntreb Miss
Campbell pe tnrul su tovar, care, aezat lng ea pe
pasarela Pioneer-ului, contempla acest frumos spectacol.
Dac mi place, Miss Campbell! rspunse el. Da, i eu
nu sunt din acei pctoi care gsesc privelitea monoton!
n ochii mei, nimic nu-i mai schimbtor dect aspectul
oceanului, dar trebuie s tii s-l observi n diferitele lui
fraze. De fapt, marea este fcut din attea nuane
minunat topite unele ntr-altele, nct unui pictor i este
aproape mai greu s reproduc ansamblul, uniform i variat
n acelai timp, dect s picteze un chip, orict de mobil i-
ar fi fizionomia.
Este adevrat, spuse Miss Campbell, ea se schimb
fr ncetare sub cea mai mic adiere care trece i,
depinznd de lumina de care este strbtut, este mereu
alta n toate ceasurile zilei.
Privii-o n acest moment, Miss Campbell! relu Olivier
Sinclair. Este cu totul calm! Nu s-ar zice c este un frumos
chip adormit, a crui puritate admirabil nimic nu o
tulbur? Nu are nici o cut, este tnr, este frumoas! Nu
este dect o imens oglind care reflect cerul i n care
cerul i poate avea chipul!
O oglind pe care o ntunec prea des suflarea
furtunilor! adug Miss Campbell.
Ei, rspunse Olivier Sinclair, tocmai aceasta face
marea varietate a aspectelor oceanului! Numai un pic de
vnt s bat i chipul i se va schimba, se va zbrci, hula i
va pune coam alb, va mbtrni ntr-un minut, va avea cu
o sut de ani mai mult, dar va rmne totdeauna superb,
cu fosforescenele lui capricioase i broderiile de spum!
Credei dumneavoastr, domnule Sinclair, ntreb Miss
Campbell, c nici un pictor, orict de mare ar fi el, nu va
putea s redea vreodat pe pnz toate frumuseile mrii?
Nu cred, Miss Campbell, i cum ar putea s o fac?
Marea nu are de fapt o culoare proprie. Ea nu este dect o
vast reverberaie a cerului! Este albastr? Nu cu albastru
ar putea fi pictat! Este verde? Nu cu verde! Mai curnd ar
putea fi surprins n furiile sale cnd este ntunecat, livid,
rea, cnd se pare c cerul i amestec n ea toi norii pe
care i ine atrnai deasupra ei! Ah, Miss Campbell, cu ct l
vd mai mult, cu att gsesc mai sublim acest ocean!
Ocean! Acest cuvnt spune tot! Este nesfritul! Acoper
adncimi ce nu pot fi cercetate, cmpii fr margini i
alturi de care ale noastre sunt pustii!" a spus Darwin. Ce
sunt, fa de el, cele mai vaste continente? Simple insule
pe care le nconjoar apele lui! Acoper patru cincimi din
glob! Printr-un fel de nentrerupt circulaie ca o creatur
vie a crei inim ar bate la Ecuator se hrnete cu propriii
lui aburi, cu care alimenteaz i izvoarele, aburi care se
ntorc apoi la el prin fluvii, sau pe care i-i ia napoi direct,
din ploile druite tot de el! Da! Oceanul este infinitul,
infinitul care nu se vede, dar care se simte, aa cum spune
un poet, infinit ca spaiul pe care l reflect n apele sale!
mi place s v aud vorbind cu atta entuziasm,
domnule Sinclair, rspunse Miss Campbell, i acest
entuziasm l mprtesc! Da! Iubesc oceanul, aa cum i
dumneavoastr l putei iubi!
i nu v-ai teme s-i nfruntai primejdiile? o ntreb
Olivier Sinclair.
Nu, n adevr, nu mi-ar fi fric! Poi s te temi de ceea
ce admiri?
Ai fi fost o cltoare ndrznea?
Poate, domnule Sinclair, rspunse Miss Campbell. n
orice caz, din toate povestirile de cltorii citite, le prefer
pe acelea care au avut ca int descoperirea mrilor
ndeprtate. De cte ori nu le-am parcurs cu marii
navigatori! De cte ori nu m-am avntat n acest adnc
necunoscut este adevrat, numai cu gndul; dar nu
cunosc nimic mai de invidiat dect destinul eroilor care au
svrit lucruri att de mari!
Da, Miss Campbell, n istoria omenirii, ce poate fi mai
frumos dect aceste descoperiri! S traversezi pentru
prima dat Atlanticul cu Columb, Pacificul cu Magellan,
mrile polare cu Parry, Franklin, d'Urville i atia alii, ce
visuri! Nu pot s vd o corabie, vas de rzboi, vas de
comer sau o simpl alup de pescuit fr ca ntreaga mea
fiin s nu se mbarce la bordul su! Cred c sunt fcut ca
s fiu marinar i dac nu am mbriat aceast carier din
copilrie, o regret n fiecare zi!
Dar cel puin ai cltorit pe mare? ntreb Miss
Campbell.
Att ct am putut, rspunse Olivier Sinclair! Am
cutreierat un pic Marea Mediteran, de la Gibraltar pn la
porturile Orientului, puin Atlanticul pn la America de
Nord, apoi mrile septentrionale ale Europei, i cunosc
toate aceste ape pe care natura le-a druit din belug
Angliei i Scoiei...
Sunt att de minunate, domnule Sinclair!
Da, Miss Campbell, i nu cunosc nimic ce s-ar putea
compara cu meleagurile Hebridelor pe care ne poart acest
steamer! Este un adevrat arhipelag, cu un cer mai puin
albastru dect acela al Orientului, dar cu mai mult poezie,
poate, n nfiarea stncilor sale slbatice i a
orizonturilor sale nceoate. Arhipelagul grec a dat natere
unei ntregi lumi de zei i zeie. Fie! Dar vei observa c
erau diviniti foarte burgheze, foarte pozitive, nzestrate
mai ales cu o via material, fcnd i micile lor afaceri i
inndu-i contabilitatea cheltuielilor. Dup prerea mea,
Olimpul era ca un salon cu oaspei mai mult sau mai puin
alei, unde se ntlneau zeii care semnau cam prea mult
cu oamenii ale cror slbiciuni le mprteau! Nu acelai
lucru se ntmpl cu Hebridele noastre. Aici este lcaul
fiinelor supranaturale! Zeitile scandinave, imateriale,
eterate, sunt duhuri nu trupuri! Odin, Ossian, Fingal tot
acest stol de poetice fantome ieite din crile neleptelor
Saga! Ct de frumoase sunt aceste chipuri a cror apariie
n mijlocul negurii mrilor arctice, prin zpezile regiunilor
hiperboreene, amintirea noastr le poate evoca! Iat un
Olimp ntr-altfel divin dect Olimpul grec. Acesta nu are
nimic pmntesc i dac ar trebui s-i hotrti un loc
demn de oaspeii si, ar fi n mrile noastre Hebride! Da,
Miss Campbell, aici chiar m-a duce s slvesc divinitile
noastre i, ca un autentic copil al acestei antice Caledonii,
nu a schimba arhipelagul nostru, cu cele dou sute de
insule ale sale, cu cerul lui ncrcat de nori, cu mareele lui
impresionante, nclzite de curentul Gulf-Stream, pentru
toate arhipelagurile mrilor din Orient!
i este cu adevrat al nostru, al scoienilor de la
munte! rspunse Miss Campbell, cu totul nflcrat de
arztoarele cuvinte ale tnrului su tovar, al nostru, al
scoienilor din comitatul Argyle! Ah, domnule Sinclair, ca i
dumneavoastr, sunt o pasionat a arhipelagului nostru
caledonian. Este minunat, chiar i cnd i dezlnuie
mnia.
Este n adevr sublim, rspunse Olivier Sinclair. Nimic
nu oprete violena vijeliilor care nvlesc aici dup un
parcurs de trei mii de mile! Coasta scoian este exact n
faa coastei americane. Dac acolo, de cealalt parte a
Atlanticului, se strnesc marile furtuni ale oceanului, aici se
dezlnuie primele asalturi ale valurilor i vnturilor ce se
reped asupra Europei occidentale! Dar ce putere au ele
mpotriva Hebridelor noastre mai ndrznee dect acel
om despre care vorbete Livingstone, care nu se temea de
lei, dar cruia i era fric de ocean aceste insule solide pe
temelia lor de granit, btndu-i joc de violena uraganului
i a mrii!...
Marea! O combinaie chimic de hidrogen i oxigen, cu
doi i jumtate la sut de clorur de sodiu! n adevr, nimic
mai frumos dect furiile clorurii de sodiu!
Miss Campbell i Olivier, auzind aceste cuvinte evident
spuse la adresa lor i ca un rspuns la entuziasmul lor, se
ntoarser.
Aristobulus Ursiclos era acolo, pe pasarel.
Inoportunul nu rezistase dorinei de a prsi Obanul n
acelai timp cu Miss Campbell, tiind c Olivier Sinclair o
ntovrea la Iona. Aa c, mbrcat naintea lor, dup ce
sttuse tot timpul cltoriei n salonul Pioneer-ului, se
urcase pe punte cnd se apropiaser de insul.
Furiile clorurii de sodiu! Ce cumplit lovitur de pumn
dat visului lui Olivier Sinclair i al lui Miss Campbell.
 Capitolul XIV
VIAA PE IONA

n acest timp, Iona pe vechiul su nume Insula Valurilor,

nlndu-i Colina Mnstirii la o altitudine care nu
depete patru sute de picioare deasupra nivelului mrii
aprea din ce n ce mai mult i steamerul se apropia de ea
rapid.
Ctre prnz, Pioneer acost de-a lungul unui mic stvilar
fcut din stnci abia cioplite, nverzite cu totul de ape.
Cltorii coborr, unii cei mai muli pentru a pleca din
nou peste o or i s se ntoarc la Oban prin strmtoarea
Mull, ceilali mai puini i tim care cu intenia de a
rmne la Iona.
Insula nu are port propriu-zis. Un chei de piatr apr de
valurile din larg unul din golfulee. Nimic altceva. Acolo se
adpostesc, pe timpul verii, cteva iahturi de plcere i
alupe de pescuit care exploateaz aceste locuri.
Miss Campbell i tovarii si, lsndu-i pe turiti n voia
unui program care-i oblig s vad insula n dou ore, se
ndeletnicir cu cutarea unei locuine convenabile.
Nu trebuiau s se atepte ca la Iona s gseasc
confortul staiunilor balneare bogate din Regatul-Unit.
n adevr, Iona nu msoar mai mult de trei mile n
lungime, pe o lrgime de o mil, i numr abia cinci sute
de locuitori. Ducele Argyle, creia i aparine, nu are de pe
urma ei dect un venit de cteva sute de livre. Acolo nu-i
nici un ora propriu-zis, nici mcar un orel, nici chiar un
sat. Cteva case rzlee, cele mai multe simple cocioabe,
pitoreti, dac vrei, dar rudimentare, aproape toate fr
ferestre, cu lumina venind numai pe u, fr vatr, cu o
sprtur n acoperi, neavnd dect perei de paie i pietre
de pe malul mrii, acoperiuri de trestie i buruieni
mpletite cu fire groase de plante marine.
Cine ar fi putut s cread, cu toate acestea, c Iona a
fost leagnul religiei druizilor, n primele timpuri ale istoriei
scandinave? Cine i-ar fi nchipuit c dup ei, n secolul al
aselea, sfntul Columban-irlandezul, al crui nume de
asemeni l poart, avea s ntemeieze aici, pentru a
propovdui noua religie, prima mnstire din toat Scoia,
clugrii din Cluny venind s o locuiasc pn la reform!
Unde s caui acum imensele cldiri de odinioar, ca
seminarul episcopilor i al marilor preoi ai Regatului-Unit?
Unde s mai gseti, n mijlocul ruinelor, biblioteca bogat
n documente ale trecutului, n manuscrise despre istoria
roman, la care veneau s se adape cu folos erudiii epocii?
Nu! Acum, acolo unde luase natere civilizaia care avea s
schimbe att de adnc nordul Europei, nu mai era nimic
dect ruine. Din Saint-Columban de altdat nu rmase
dect Iona de astzi, cu civa rani aspri care cu greu
smulg pmntului ei nisipos o recolt slab de orz, cartofi i
gru, cu puinii pescari ale cror alupe i hrnesc cu
petele din apele micilor Hebride!
Miss Campbell, spuse cu dispre Aristobulus Ursiclos,
dup ce aruncase doar o singur privire n jurul lui, gsii c
asta se poate compara cu Oban?
E mai bine aici! rspunse Miss Campbell, cu toate c,
fr ndoial, gndea c acum o s fie un locuitor nedorit
pe insul.
n acest timp, n lipsa unui cazinou sau hotel, fraii Melvill
descoperir un fel de han, aproape onorabil, unde trag
turitii care nu se mulumesc numai cu rgazul pe care li-l
d vaporul ca s viziteze ruinele druidice i cretine din
Iona. Putur deci s se instaleze chiar n aceeai zi la
Armele lui Duncan, n timp ce Olivier Sinclair i Aristobulus
Ursiclos i gsir, de bine de ru, adpost, fiecare ntr-o
caban de pescar.
Dar starea sufleteasc a lui Miss Campbell era de aa
natur nct, n micua ei camer, n faa ferestrei deschise
la vest spre mare, se simea tot att de bine ca i pe terasa
nalt a turnului din Helensburgh i cu siguran mai bine
dect n salonul Caledonian-Hotelului. De acolo orizontul se
desfura n faa ochilor fr ca vreo insuli s ntrerup
linia rotund a acestuia i cu puin imaginaie ar fi putut
vedea, la trei mile de acolo, de cealalt parte a Atlanticului,
coasta american. Cu adevrat, soarele avea acolo o
minunat scen pentru a apune n toat splendoarea lui!
Viaa n comun se organiz deci uor i simplu. Mesele le
luau mpreun n sala scund a hanului. Conform vechii
tradiii, doamna Bess i Partridge se aezau la masa
stpnilor lor. S-ar putea ca Aristobulus Ursiclos s se fi
artat oarecum surprins, dar Olivier Sinclair nu avu nimic
de spus. i ndrgise pe cei doi servitori care, la rndul lor, l
iubeau.
Abia atunci ntreaga familie tri viaa scoian de
altdat n toat simplitatea ei. Dup plimbrile pe insul,
dup discuiile despre trecutele vremuri, n care Aristobulus
Ursiclos nu pierdea niciodat prilejul s arunce nepotrivit
nota modern, se ntlneau la prnz i la cina de la opt
seara. Apoi venea apusul soarelui pe care Miss Campbell,
chiar dac cerul era acoperit, tot l cerceta. Cine tie! Se
putea ivi n zona de jos a norilor o sprtur, o mic
deschiztur, un gol, ceva care s lase s treac ultima
raz!
i ce mese! Cel mai caledonian dintre comesenii lui
Walter Scott, la un dineu dat la Fergus Mac-Gregor, la un
supeu dat de Olduck Anticarul, nu ar fi gsit nimic de zis la
vederea mncrurilor pregtite dup moda btrnei Scoii.
Doamna Bess i Partridge, ntori cu un secol n urm, se
simeau fericii ca i cnd ar fi trit pe timpul strmoilor
lor. Fratele Sam i fratele Sib savurau cu evident plcere
combinaiile culinare obinuite odinioar n familia Melvill.
Iat i replicile care se fceau auzite n sala scund
transformat n sufragerie.
Mai d-mi din acest cakes" fcut cu fin de ovz,
mult mai gustos dect prjiturile untoase din Glasgow!
Ia puin din acest sowens", cu care muntenii din
Highland se mai desfat i astzi!
Mai d-mi din acest haggis" pe care marele nostru
poet Burns l-a cntat cum se cuvine n versurile sale ca pe
cel dinti, cel mai bun, cel mai autentic pudding dintre
puddingurile scoiene!
 nc puin din acest cockylecky"! Dac cocoul este
puin cam tare, garnitura de praz este excelent!
i pentru a treia oar din acest hotchpotch", mult mai
reuit ca orice alt sup a buctresei din Helensburgh!
Ah, se mnca bine la Armele lui Duncan, cu condiia de a
te aproviziona la fiecare dou zile din cmrile steamerilor
care circul pe ruta micilor Hebride! i se i bea bine!
Trebuia s-i vezi pe fraii Melvill, cu paharul n mn,
urndu-i sntate i ciocnind cu acele cni mari n care
ncap nu mai puin de patru cni englezeti i n care albea
spuma usquebangh"-ului, berea autohton prin excelen,
sau cer mai bun hummok" special fabricat pentru ei. i
whisky-ul extras din orz, a crui fermentare pare s se
continue nc n stomacurile butorilor! i dac berea tare
ar fi lipsit, nu s-ar fi mulumit ei cu simpla mum" din gru
obinuit, fie chiar i cu acel two-penny" pe care l puteai
oricnd face mai plcut cu un phru de gin? n adevr,
nici nu se gndeau s regrete sherry-ul sau porto-ul din
pivniele de la Helensburgh i Glasgow.
Dac Aristobulus Ursiclos, obinuit cu confortul modern,
nu obosea plngndu-se mai mult dect se cuvenea,
nimeni nu lua n seam plngerile sale.
Dac timpul i se prea prea lung pe aceast insul,
pentru ceilali trecea repede i Miss Campbell nu se mai
supra pe norii care nceoau n fiecare sear orizontul.
Desigur, Iona nu era mare, dar cui i place s se plimbe n
aer liber i trebuie oare spaii att de vaste? Imensitile
unui parc regal nu pot ele s ncap ntr-un petic de
grdin? Se plimbau, deci. Olivier Sinclair schia ici, colo
cteva peisaje. Miss Campbell l privea pictnd i aa trecea
timpul. Zilele de 26, 27, 28, 29 august trecur fr o clip
de plictiseal. Aceast via aspr se potrivea cu aceast
insul slbatic, ale crei stnci pustii erau izbite fr
ncetare de mare.
Miss Campbell, bucuroas de a fi scpat de lumea
curioas, vorbrea, inchizitorial a staiunilor balneare,
ieea, aa cum ar fi fcut-o n parcul de la Helensburgh, n
rokelay" care o nvluia ca o pelerin, pe cap numai cu un
snod", acea panglic trecut prin pr care st att de bine
tinerelor scoiene. Olivier Sinclair nu se stura s admire
graia, farmecul fpturii ei, acea atracie avnd asupra lui
un efect de care, de altfel, i ddea foarte bine seama.
Adeseori rtceau amndoi, vorbind, privind, visnd, pn
la marginea cea mai ndeprtat a rmului i clcau n
picioare ultimele plante marine aduse de valurile mrii. La
apariia lor, i luau zborul pe rnd crduri de scufundtori
scoieni, acei tamnie-nories" a cror singurtate o
tulburau, acei pictarnies" n cutare de mici petiori adui
de vltoarea talazurilor izbite de stnc i acei nebuni de
bassani", psri cu penele negre, cu vrful aripilor albe, cu
capul i gtul galben, care reprezint mai ales clasa
palmipedelor n ornitologia Hebridelor.
Apoi, la venirea serii, dup apusul soarelui pe care unele
ceuri l voalau mereu, ce fermector era pentru Miss
Campbell i ai si s petreac mpreun, pe vreo plaj
pustie, primele ore ale nopii! Stelele se nlau la orizont i
odat cu ele reveneau n amintire poemele lui Ossian.
n mijlocul tcerii adnci, Miss Campbell i Olivier Sinclair
i auzeau pe cei doi frai recitind, cnd unul, cnd cellalt,
strofele btrnului bard, nefericitul fiu al lui Fingal53.
Stea, tovar a nopii, care te iveti strlucitoare din
norii apusului i care i pori paii ti maiestuoi pe
albastrul firmamentului, ce priveti tu pe cmpie?
Vnturile vijelioase ale zilei tac; valurile potolite se trsc
la picioarele stncii; musculiele de sear, purtate iute pe
aripile lor uoare, umplu cu bzitul lor tcerea cerurilor.
Strlucitoare stea, ce priveti tu pe cmpie? Dar te vd
cobornd surztoare la marginea zrii. Adio, adio, tcut
stea!
Apoi fratele Sam i fratele Sib tceau i toi se ntorceau
n odiele de la han.

53
Aceast poezie a fost refcut de Alfred de Musset, n evocarea att
de cunoscut:
Palid stea a serii, deprtat solie
Ivindu-i fruntea alb din valuri de amurg
Ce priveti tu pe cmpie? (n.a.).
 n acest timp, orict de puin clarvztori ar fi fost fraii
Melvill, i ddeau bine seama c Aristobulus Ursiclos
pierdea exact ceea ce Olivier Sinclair ctiga n sufletul lui
Miss Campbell. Cei doi tineri se ocoleau ct puteau. Aa c,
nu fr greutate, unchii se strduiau s reuneasc aceast
mic societate, s provoace o apropiere, chiar cu riscul unei
glume din partea lui Miss Campbell. Da, ei ar fi fost fericii
de a-i vedea pe Ursiclos i Sinclair cutndu-se n loc s se
evite, n loc s pstreze o rezerv dispreuitoare unul fa
de cellalt. i nchipuiau oare c toi oamenii sunt frai n
felul n care erau ei?
n sfrit, manevrar att de iscusit, nct la 30 august fu
convenit c vor merge mpreun s viziteze ruinele bisericii,
ale mnstirii i cimitirului, situate la nord-est i la sud de
Colina Mnstirii. Aceast plimbare, care turitilor le ia
numai dou ore, noii oaspei ai insulei Iona nu o fcuser
nc. Era n asta o lips de respect fa de umbrele
legendare ale acelor clugri sihastri care locuiser odat
n colibele de pe litoral, o mare lips de atenie fa de
aceti mari mori de familie regal, de la Fergus al II-lea 54
pn la Macbeth55.

54
Fergus nume al regilor Scoiei din secolele IV, V i VIII, despre a
cror via nu se tia nimic precis. Fergus Mor cu ceata sa se stabili la
sfritul sec. V la Argyle i ntemeie regatul Dalriada.
55
Macbeth rege al Scoiei (1040-1058).
 Capitolul XV
RUINELE DIN IONA

n acea zi, deci, Miss Campbell, fraii Melvill i cei doi

tineri plecar dup-mas. Era o frumoas zi de toamn. n
fiecare clip cteva licriri de lumin se strecurau prin
sprtura norilor prea puin groi. Sub aceast mereu
schimbtoare lumin, ruinele care ncununeaz aceast
parte a insulei, stncile litoralului, fericit grupate, casele
rzlee pe terenul accidentat al Ionei, marea uor brzdat
n deprtare de mngierile unei brize plcute, toate
preau s-i schimbe aspectul puin trist i s par, sub
mngierea soarelui, mai vesele.
Nu era o zi cu vizitatori. Steamerul debarcase n ajun
vreo cincizeci; avea s debarce, fr ndoial, tot atia a
doua zi; dar astzi insula Iona aparinea toat noilor ei
locuitori. Ruinele vor fi deci cu totul pustii, cnd cei ce se
plimbau vor sosi acolo.
Drumul fu vesel. Buna dispoziie a fratelui Sam i a
fratelui Sib i molipsise pe tovarii lor. Discutau, se duceau,
veneau, se ndeprtau pe micile crrui aspre ntre zidurile
joase de piatr. Totul era cum nu se poate mai bine cnd se
oprir mai nti n faa Calvarului lui Mac-Lean. Acest
frumos monolit de granit rou, nalt de patrusprezece
picioare, care domin oseaua Main-Street, este singura
rmi din cele trei sute asezeci de cruci care
acoperiser insula pn n epoca Reformei, ctre mijlocul
celui de al XVI-lea secol.
Olivier Sinclair, pe bun dreptate, vru s fac o schi a
acestui monument bine meterit i impresionant n mijlocul
unei cmpii cu iarb cenuie.
Miss Campbell, fraii Melvill i el se grupar deci cam la
cincizeci de pai de monument, pentru a avea o privire de
ansamblu. Olivier Sinclair se aez pe colul unui mic zid i
ncepu s deseneze primele planuri de perspectiv ale
terenului pe care se nla crucea lui Mac-Lean.
 Cteva minute mai trziu, li se pru tuturor c o form
omeneasc ncearc s urce primele pietre de la baza
acestui monument.
Bine, dar ce caut acest intrus aici? spuse Olivier.
Dac cel puin ar fi mbrcat ca un clugr nu ar distona i
a putea s-l prosternez la picioarele acestei cruci vechi!
Este un simplu curios care desigur o s v
stinghereasc, domnule Sinclair, rspunse Miss Campbell.
Dar nu este cumva Aristobulus Ursiclos, care ne-a luat-
o nainte? spuse fratele Sam.
Este chiar el! adug fratele Sib.
n adevr, Aristobulus Ursiclos era. Se urcase pe
postamentul crucii n care lovea cu un ciocan.
Miss Campbell, indignat de aceast lips de simire a
mineralogului, se i ndrept ctre el:
Ce facei acolo, domnule? ntreb ea.
Precum vedei, Miss Campbell, rspunse Aristobulus
Ursiclos, caut s desprind o bucat din acest granit.
Dar la ce folosesc aceste manii? Credeam c timpurile
iconoclatilor au trecut!
Nu sunt deloc un iconoclast, rspunse Aristobulus
Ursiclos, dar sunt geolog i, ca atare, vreau s tiu care
este natura acestei pietre.
O violent lovitur de ciocan puse capt operei de
distrugere: o piatr de la temelia monumentului se rostogoli
la pmnt. Aristobulus Ursiclos o ridic de jos i, dublnd
puterea optic a ochelarilor si cu o lup groas de
naturalist pe care o scoase din teaca sa, i-o apropie de
nas.
Este tocmai ce gndeam! spuse el. Iat un granit rou,
cu un grunte foarte dens, foarte rezistent, care trebuie c
a fost extras din insulia Clugrielor. n totul asemntor
cu cel de care arhitecii din secolul al XII-lea s-au folosit
pentru a construi catedrala din Iona.
i Aristobulus Ursiclos nu pierdu o ocazie att de
binevenit pentru a se avnta ntr-o dizertaie arheologic
pe care fraii Melvill tocmai se apropiaser i ei crezur
c trebuie s o asculte.
 Miss Campbell, fr s se sinchiseasc de el, se apropie
de Olivier Sinclair i cnd desenul fu terminat, se regsir
cu toii n tinda catedralei.
Acest monument este un edificiu complex, format din
dou biserici legate una de alta, ale cror perei groi ca
zidurile de cetate, ale cror stlpi solizi ca stncile au
nfruntat asprimile acestui climat de treisprezece sute de
ani.
Timp de cteva minute vizitatorii se plimbar n prima
biseric, roman prin arcul bolilor sale i curba arcadelor,
apoi n cea de a doua, edificiu gotic din secolul al XII-lea,
formnd partea de la ua principal pn la cor a bisericii i
partea care desparte naosul de cor. Treceau astfel, prin
aceste ruine, de la o epoc la alta, clcnd pe marile dale
ptrate, ale cror ncheieturi lsau s rzbeasc pmntul.
Aici erau lespezile mormintelor, dincolo, cteva pietre
funerare cu chipuri sculptate pe ele, ngrmdite ntr-un
col, prnd c ateapt pomana trectorului.
Tot acest ansamblu, masiv, sever, tcut, respira poezia
timpurilor trecute. Miss Campbell, Olivier Sinclair i fraii
Melvill, neobservnd c preasavantul lor tovar rmnea
n urm, ptrunser atunci sub apstoarea bolt a turnului
ptrat bolt care altdat domina portalul primei biserici
i se nla, mai trziu, la punctul de intersecie dintre cele
dou edificii.
La un moment dat, pe pavajul sonor rsunar pai ateni,
msurai. S-ar fi putut crede c o statuie de piatr,
nsufleit de vreun duh, mergea greoi, ca i Comandorul n
salonul lui Don Juan.
Era Aristobulus Ursiclos care, cu pasul su ca unitate de
msur, verifica dimensiunile catedralei:
O sut aizeci picioare de la est la vest, spuse el n
clipa n care intr n cea de a doua biseric, notndu-i
aceast cifr n carnet.
Ah! Dumneavoastr suntei, domnule Ursiclos! spuse
ironic Miss Campbell. Dup mineralog, geometrul?
i numai aptezeci de picioare la ncruciarea care
desparte naosul de cor, rspunse Aristobulus Ursiclos.
 i cte chioape? ntreb Olivier Sinclair.
Aristobulus Ursiclos l privi pe Olivier Sinclair ca cineva
care nu tie dac trebuie s se supere sau nu. Dar fraii
Melvill, intervenind la momentul potrivit, i chemar pe Miss
Campbell i pe cei doi tineri s viziteze mnstirea.
Acest edificiu nu oferea dect rmie de nerecunoscut,
cu toate c supravieuise degradrilor Reformei. Dup
aceast epoc, servise chiar de comunitate unor clugrie
cu grad eclesiastic, ale cror venituri aparineau ordinului
Sfntului Augustin, crora Statul le ddu azil aici. Acum nu
mai erau dect nite jalnice ruine ale unei mnstiri
devastat de furtuni, care nu mai avea nici boli, nici stlpi
romani pentru a putea rezista fr stricciuni intemperiilor
unui climat nordic.
Cu toate acestea, vizitatorii, dup ce exploraser ceea ce
rmsese din aceast mnstire att de nfloritoare
altdat, putur nc s admire capela mai bine pstrat,
ale crei dimensiuni Aristobulus Ursiclos crezu de cuviin
c nu trebuie s le mai msoare. Acestei capele, mai puin
veche sau mai solid dect slile de mese sau schiturile
mnstirii, i lipsea numai acoperiul; dar corul, care a
rmas aproape intact, este o oper de arhitectur foarte
apreciat de anticari.
Mormntul celei care a fost ultima stare a comunitii
se nal n partea de vest. Pe lespedea sa de marmur
neagr apare un chip de fecioar sculptat ntre doi ngeri i
deasupra o madon inndu-l pe copilul Iisus n brae.
La fel cu Madona eznd" i Madona de la capela
Sixtin", singurele madone ale lui Rafael care nu-i pleac
pleoapele; i asta privete i se pare c ochii ei zmbesc!
Aceast remarc, foarte potrivit fcut de Miss Campbell,
avu ns ca rezultat apariia pe buzele lui Aristobulus
Ursiclos a unei strmbturi destul de ironice.
Unde ai auzit dumneavoastr, Miss Campbell, spuse
el, c vreodat ochii pot zmbi?
S-ar putea ca Miss Campbell s fi avut dorina s-i
rspund c n orice caz nu, privindu-l, ai ei vor avea
vreodat aceast expresie, dar tcu.
 Este o greeal n general rspndit, relu
Aristobulus Ursiclos, ca i cnd ar fi vorbit de la catedr, s
se vorbeasc de ochi care zmbesc. Aceste organe ale
vzului sunt precis lipsite de orice expresie, aa cum ne
nva oculistica. De exemplu: punei o masc pe un chip,
privii ochii prin aceast masc i v desfid s recunoatei
dac acest chip este vesel, trist sau mnios.
Ah, ntr-adevr? rspunse fratele Sam, pe care pru c
l intereseaz aceast mic lecie.
Nu tiam asta, adug fratele Sib.
Cu toate acestea aa este, adug Aristobulus
Ursiclos, i, dac a avea o masc...
Dar uluitorul tnr nu avea o masc i experiena nu
putu fi fcut n aa fel nct s se ndeprteze orice
ndoial n aceast privin.
n plus, Miss Campbell i Olivier Sinclair prsiser schitul
i se ndreptau ctre cimitirul din Iona.
Aceast parte poart numele de Racla cu moate din
Oban", n amintirea acelui tovar al sfntului Columban
cruia i se datoreaz zidirea capelei. Ruinele ei se nal n
mijlocul acestui cmp al morilor.
Este o aezare ciudat acest teren presrat cu pietre
funerare, unde dorm patruzeci i opt de regi scoieni, opt
viceregi ai Hebridelor, patru viceregi ai Irlandei i un rege al
Franei, al crui nume s-a pierdut, ca i acela al unui ef din
timpurile preistorice, nconjurat de lungul su grilaj de fier,
pavat cu dale juxtapuse, s-ar spune c este un fel de cmp
Karnac56", ale crui pietre ar fi funerare i nu stnci
druidice.
ntre ele, culcat pe un aternut verde, este aezat
statuia regelui Scoiei, acel Duncan ilustrat de sumbra
tragedie a lui Macbeth. Dintre aceste pietre, unele poart
doar ornamente cu un desen geometric; celelalte, sculptate
n reliefuri, reprezint civa din acei slbatici regi celtici,
ntini acolo cu o rigiditate de cadavru.

56
Karnac Celebrul Templu al lui Amon, din Egipt, Karnac ora ridicat
pe ruinele Thebei, n Egipt.
 Ce de amintiri rtcesc pe deasupra acestei necropole
din Iona! Ce salt trebuia s fac imaginaia n trecut,
rscolind pmntul acestui Saint-Denis57 ale Hebridelor!
i cum s uii acea strof a lui Ossian care pare s-i fi fost
inspirat chiar de aceste locuri?
Strine, calci aici pe pmnt acoperit cu eroi. Cnt
cteodat gloria acestor mori vestii. Umbrele lor uoare
s vin s se bucure n jurul tu!
Miss Campbell i tovarii si priveau n tcere. Nu aveau
de suportat plictiseala unui ghid autorizat, care s pun n
discuie pentru civa turiti incertitudinile unei istorii att
de ndeprtate.
Li se prea c-i vd pe aceti descendeni ai lordului
insulei, Angus Og, tovarul lui Robert Bruce, fratele de
arme al acestui erou care a luptat pentru independena rii
sale.
Mi-ar plcea s vin aci pe nserate, spuse Miss
Campbell. Mi se pare c ar fi un ceas mai potrivit pentru
trezirea acestor amintiri. A vedea aducndu-se trupul
nefericitului Duncan. A auzi cuvintele groparilor, aezndu-l
n pmntul sfinit al strmoilor lui. n adevr, domnule
Sinclair, nu ar fi momentul cel mai potrivit pentru a evoca
spiriduii care pzesc cimitirul regal?
Desigur, Miss Campbell, i cred c la chemarea
dumneavoastr nu ar refuza s se arate.
Cum, Miss Campbell, dumneavoastr credei n
spiridui? exclam Aristobulus Ursiclos.
Cred, domnule, ca o adevrat scoian ce sunt,
rspunse Miss Campbell.
Dar, n realitate, dumneavoastr tii bine c asta este
o nchipuire, c nimic din tot acest fantastic nu exist!
i dac-mi place s cred! rspunse Miss Campbell
enervat de aceast inoportun contrazicere. Dac mi
place s cred n brownie" domestici care pzesc lucrurile
din cas, n vrjitoare ale cror descntece se fac
declamnd versuri runice, n Valkyrii, aceste fecioare fatale
57
Saint-Denis monument din Paris, ridicat n timpul domniei lui
Ludovic al XIV-lea.
ale mitologiei scandinave care iau cu ele pe rzboinicii
czui n btlii; n acele zne familiare, cntate de obicei
de poetul nostru Burns n versuri nemuritoare, pe care un
adevrat fiu al scoienilor din Highlands nu ar putea s le
uite:
n aceast noapte znele danseaz pe Cassilis Dawnan's
sau se ndreapt ctre Golzean, n palida lumin a lunii,
pentru a se duce s se piard apoi n Coves, n mijlocul
stncilor i praielor!
Eh, Miss Campbell, relu prostul ncpnat, v
nchipuii deci c poeii chiar cred n aceste visuri ale
imaginaiei lor!
Sunt sigur, rspunse Olivier Sinclair, altfel poezia lor ar
suna fals, ca orice oper care nu ia natere dintr-o
convingere adnc.
i dumneavoastr, domnule? rspunse Aristobulus
Ursiclos. V tiam pictor, nu poet.
Este acelai lucru, rspunse Miss Campbell. Arta nu
este dect una singur, indiferent ce form ia.
Dar nu... nu!... Este inadmisibil, dumneavoastr nu
putei crede n aceast mitologie a barzilor btrni, a cror
minte tulbu- rat evoca diviniti nchipuite!
Ah, domnule Ursiclos, sri fratele Sam, nu vorbii astfel
despre strmoii notri care au cntat btrna noastr
Scoie!
i binevoii a-i auzi, spuse fratele Sib, revenind la
citatele din poemul lor favorit. mi plac cntecele barzilor.
mi place s ascult povestirile din timpurile apuse. Sunt
pentru mine ca i linitea dimineii, i rcoarea colinelor
umezite de rou...
Cnd soarele nu mai arunc pe povrniurile lor dect
raze ostenite, adug fratele Sam, i lacul este linitit i
albstrui n fundul vlcelei!
Fr ndoial, cei doi unchi ar fi continuat s se mbete la
nesfrit cu poezia ossianic, dac Aristobulus Ursiclos nu i-
ar fi ntrerupt brusc, spunnd:
 Domnilor, ai vzut dumneavoastr vreodat vreunul
singur din aceste pretinse duhuri despre care vorbii cu
atta entuziasm? Nu! i pot fi vzui? Nici pe-att, nu-i aa?
V nelai, domnule, i v plng c nu i-ai vzut
niciodat, relu Miss Campbell, care nu i-ar fi cedat celui ce
o contrazicea nici un fir de pr de al spiriduilor si. Sunt
vzui aprnd n toi munii Scoiei, alunecnd de-a lungul
colinelor prsite, nlndu-se din fundul vilor, flfind pe
suprafaa lacurilor, zbenguindu-se n apele linitite ale
Hebridelor noastre, jucndu-se n mijlocul furtunilor pe care
le strnete iarna boreal. i de pild, aceast Raz Verde,
pe care m ncpnez s o urmresc, nu ar putea fi earfa
vreunei Valkyrii1, ale crei franjuri se trsc n apele
orizontului?
Ah, nu! exclam Aristobulus Ursiclos. Asta nu! i am s
v spun ce este Raza dumneavoastr Verde.
Nu-mi spunei! exclam Miss Campbell. Nu vreau s
tiu!
Ba da, rspunse Aristobulus Ursiclos, cu totul enervat
de discuie.
V interzic...
O voi spune, totui, Miss Campbell. Aceast ultim
raz, pe care o arunc soarele n clipa n care marginea
superioar a discului su atinge orizontul, dac este verde,
poate nseamn c, n clipa n care ea trece n stratul
subire de ap, mprumut culoarea acesteia.
Tcei... domnule Ursiclos!
n cazul n care acest verde nu urmeaz firesc roul
discului brusc disprut, dar a crui imagine a pstrat-o
ochiul nostru fiindc n optic verdele este o culoare
complimentar!
Ah, domnule, raionamentele dumneavoastr fizice...
Raionamentele mele, Miss Campbell, sunt n acord cu
natura lucrurilor, rspunse Aristobulus Ursiclos, i tocmai
m pregtesc s public o comunicare cu acest subiect.
S plecm, unchilor! exclam Miss Campbell, cu
adevrat enervat. Cu explicaiile sale, domnul Ursiclos va
sfri prin a-mi desfiina Raza Verde!
 Atunci interveni Olivier Sinclair:
Cred c o comunicare a dumneavoastr, domnule, n
legtur cu Raza Verde, ar fi ct se poate de ciudat; dar
permitei-mi s v propun o alta asupra unui subiect mai
interesant poate.
i care, domnule? ntreb Aristobulus Ursiclos, lund o
atitudine distant i btioas.
tii desigur, domnule, c unii savani au tratat
tiinific aceast problem, att de palpitant: Despre
influena cozilor petilor asupra valurilor mrii.
Eh, domnule...
Ei, bine, domnule, iat o alta pe care o recomand cu
deosebire savantelor dumneavoastr meditaii: Despre
influena instrumentelor de suflat asupra formrii furtunilor.
 Capitolul XVI
DOU FOCURI DE PUC

A doua zi i n primele zile ale lui septembrie, nu-l mai

revzur pe Aristobulus Ursiclos. S fi prsit Iona cu
vaporul turitilor, dup ce nelesese c i pierdea timpul
pe lng Miss Campbell? Nimeni nu ar fi putut s o spun.
n orice caz, bine fcea c nu se arta. i inspira tinerei nu
numai indiferen, ci chiar un fel de aversiune. S rpeasc
orice poezie razei sale, s-i materializeze visul,
transformnd earfa unei Valkyrii ntr-un brutal fenomen
optic! Poate c i-ar fi iertat totul, n afar de asta.
Frailor Melvill nu li se permise nici mcar s se duc s
se intereseze ce se-ntmpl cu Aristobulus Ursiclos.
De altfel, la ce bun? Ce ar fi putut ei s-i spun i ce mai
sperau ei? Mai puteau ei s se gndeasc de acum nainte
la cstoria proiectat ntre dou fiine att de antipatice
una alteia, desprite de prpastia care se sap ntre proza
vulgar i poezia sublim, unul cu mania sa de a reduce
totul la formule tiinifice, cellalt netrind dect pentru
ideal, care dispreuiete cauzele i se mulumete cu
impresiile? Cu toate acestea, Partridge, mpins de doamna
Bess, afl c acest tnr savant btrn", aa cum l
poreclise el, nu plecase nc i c mai locuia n barca lui de
pescar, unde i lua mesele de unul singur.
Important era n orice caz c Aristobulus Ursiclos nu se
mai vedea. Adevrul este c, atunci cnd nu se nchidea n
cas, ocupat fr ndoial cu vreo nalt speculaie
tiinific, pleca cu puca la spinare pe rmul jos al
litoralului i acolo i potolea proasta dispoziie n mijlocul
unui adevrat mcel printre harle58 negre i pescrui
nevinovai. Mai pstra el deci vreo speran? i spunea el
oare c, odat satisfcut fantezia Razei Verzi, Miss
Campbell va reveni la sentimente mai bune? Tot ce se
putea, la urma urmei, innd seama de felul ei de a fi.
58
Harle specie de rae salbatice.
 Dar ntr-o zi avu o panie destul de neplcut care, fr
intervenia pe ct de neateptat pe att de generoas a
rivalului su, ar fi putut s se sfreasc prost pentru el.
Era n dup-amiaza zilei de 2 septembrie. Aristobulus
Ursiclos se dusese s studieze stncile care formau capul
limbii de pmnt meridionale a Ionei. Una din aceste mase
de granit, un stack", i atrase n special atenia n
asemenea msur nct se hotr s se care n vrful ei.
Or, era destul de imprudent s ncerci, fiindc stnca nu
avea dect suprafee perfect netede i pe care piciorul nu
avea de ce s se sprijine. Cu toate acestea, Aristobulus
Ursiclos nu vru s se fac de ruine. ncepu deci s se
care de-a lungul peretelui, ajutndu-se de cteva tufe de
iarb care creteau ici-colo, i putu s ajung n sfrit, nu
fr greutate, n vrful acestui stack.
Odat sus, se dedic obinuitei sale munci de mineralog.
Dar cnd vru s coboare, fu mult mai greu. n adevr, dup
ce cercetase cu grij pe care parte a peretelui ar fi potrivit
s se lase n jos, iat-l c-i ddu drumul. n aceeai clip
piciorul i alunec, fcndu-l s se rostogoleasc fr s se
poat opri, i ar fi czut sigur n valurile mari care se izbeau
de mal dac la mijlocul cderii sale nu s-ar fi agat de o
tulpin rupt.
Aristobulus Ursiclos se afla deci ntr-o situaie periculoas
i n acelai timp ridicol. Nu putea s urce, nu putea s
coboare.
Trecu aa un ceas i nu se tie ce s-ar fi ntmplat dac
Olivier
Sinclair, cu uneltele lui de pictor n spate, nu ar fi trecut
n acel moment pe acolo. Auzind strigte, se opri. Cnd l
vzu pe Aristobulus Ursiclos agat la treizeci de picioare
deasupra pmntului, zbtndu-se ca unul din acei omulei
de rchit atrnai n galantarul unei taverne, i veni mai
nti s rd; dar, aa cum era de ateptat, nu sttu nici o
secund pe gnduri i, cu orice risc, ncerc s-l scoat de
acolo.
Nu era deloc uor. Olivier Sinclair trebui s se urce mai
nti pn n vrful stack-ului, i apoi s-l trag din nou n
sus pe cel spnzurat, ca numai dup aceea s-l ajute s
coboare pe partea cealalt.

Domnule Sinclair, spuse Aristobulus Ursiclos ndat ce

se afl la loc sigur, am calculat greit unghiul de nclinaie
pe care l fcea acest perete cu verticala. De aici se trage
alunecarea i suspendarea...
Domnule Ursiclos, rspunse Olivier Sinclair, sunt fericit
c ntmplarea mi-a permis s v vin n ajutor!
Dai-mi totui voie s v mulumesc...
Nu-i nevoie, domnule. i dumneavoastr ai fi fcut
acelai lucru pentru mine.
Fr ndoial!
Ei bine, poate vei avea prilejul! i cei doi se
desprir.
Olivier Sinclair nu crezu c trebuie s vorbeasc de acest
incident care nu era deosebit de important. Ct despre
Aristobulus Ursiclos, cu att mai puin: dar, n fond, cum
inea mult la propria sa piele, i era recunosctor rivalului
su de a-l fi scos din acest impas.
Ei bine, i faimoasa Raz? Trebuie s fim de acord c se
lsa rugat deosebit de mult! Cu toate acestea nu mai era
timp de pierdut. Toamna nu avea s ntrzie s acopere
cerul cu vlul ei de brum. Atunci nu aveau s mai fie seri
senine, seri cu care septembrie se arat att de zgrcit sub
latitudinile ridicate. Nu vor mai fi nici orizonturi clare, care
par mai curnd trase de compasul unui geometru dect de
penelul unui artist. Vor trebui deci s renune la observarea
acestui fenomen, cauza attor deplasri? Vor fi nevoii s
amne cercetarea pn la anul viitor, sau se vor ncpna
s-l urmreasc sub alte ceruri?
n adevr, era un motiv de suprare att pentru Miss
Campbell, ct i pentru Olivier Sinclair. Amndoi, vznd
orizontul Hebridelor ntunecat sub vaporii fluxului, se
nfuriau foarte tare.
Aa trecur primele patru zile din aceea ceoas lun
septembrie.
 n fiecare sear, Miss Campbell, Olivier Sinclair, fratele
Sam, fratele Sib, doamna Bess si Partridge, aezai pe vreo
stnc scldat de micile valuri ale mareei, asistau
contiincioi la apusul soarelui pe minunatul fond de
lumin, mai frumos fr ndoial dect dac limpezimea
cerului ar fi fost perfect.
Un artist ar fi aplaudat aceste magnifice apoteoze care
se desfurau la cderea zilei, n faa acestei orbitoare
game de culori schimbndu-se de la un nor la altul, de la
violetul zenitului pn la roul de aur al zrii, n faa
orbitoarei cascade a focului sltnd pe stnci aeriene; dar
aici stncile erau nori i aceti nori, mucnd discul solar,
absorbeau, odat cu ultimele raze, i pe aceea pe care n
zadar o cutau ochii observatorilor.
Atunci, dup amurgul astrului, se ridicau toi dezamgii,
ca spectatorii unei feerii al crei ultim efect nu a reuit din
vina unui mainist; apoi, pe drumul cel mai lung, se
ntorceau la hanul Armele lui Duncan.
Pe mine, spunea Miss Campbell.
Pe mine, rspundeau cei doi unchi. Avem o presimire
c mine...
i n toate serile fraii Melvill aveau o presimire, care de
fiecare dat sfrea printr-o decepie.
Totui, ziua de 5 septembrie ncepu cu o diminea
superb. Aburii rsritului se topir la cldura primelor raze
de soare.
Barometrul, al crui ac, de cteva zile, mergea ctre timp
frumos, mai urc nc i se opri la frumos". Nu mai era att
de cald pentru ca cerul s fie mbibat de acea abureal
tremurtoare a arztoarelor zile de var. La nivelul mrii
atmosfera era tot att de uscat ca i pe un munte, la
cteva mii picioare altitudine, ntr-un aer rarefiat.
Ar fi imposibil s spunem cu ct nelinite urmrir toi
aceast zi. Inutil s ncercm a reda cu ce bti de inim
observau dac nu cumva n spaiu se nla vreun nor. S
descriem cu ce spaime, chiar, nu-i desprindeau privirea de
traiectoria soarelui, n drumul lui zilnic, ar depi cu totul
puterile noastre.
 Din fericire, dinspre uscat venea o briz uoar, dar
continu. Care, trecnd peste munii din est, alunecnd pe
suprafaa lungilor cmpii din fund, nu se ncrca cu acele
umede molecule pe care le degajeaz vastele ntinderi de
ap i care, odat cu seara, aduc i vnturile din larg.
Dar ct de greu trecu aceast zi! Miss Campbell nu-i mai
gsea locul. nfruntnd aria, se ducea de colo pn colo, n
timp ce Oliver Sinclair cutreiera nlimile insulei, pentru a
putea cerceta un orizont ct mai ntins. Cei doi unchi golir
pe din dou o ntreag tabacher i Partridge, ca i cnd ar
fi fcut de straj, arta ca un pndar pus s supravegheze
cmpiile cereti.
Se hotrse c n acea zi se va cina la ora 5, tocmai
pentru a fi mai devreme la postul de observaie. Soarele nu
avea s dispar dect la orele ase i patruzeci i nou de
minute i aveau s aib tot timpul s-l urmreasc pn la
apusul lui.
Cred c de data asta nu o s ne mai scape! spuse
fratele Sam frecndu-i minile.
i eu cred, rspunse fratele Sib, care execut aceeai
pantomim.
Cu toate acestea, ctre orele trei traser o spaim. La est
se nlase, ca un mare puf de nor, un nceput de cumulus
i, mpins de briza de pe pmnt, nainta spre ocean.
Miss Campbell fu cea care l zri mai nti. Nu i putu
stpni o exclamaie de dezamgire.
Este un singur nor, unul singur, i nu avem de ce ne
teme, spuse unul din unchi. O s se destrame repede.
Sau o s se duc mai repede dect soarele, rspunse
Olivier Sinclair, i o s dispar n spatele orizontului
naintea lui.
Dar acest nor nu este cumva prevestitorul unei
ngrmdiri de neguri? ntreb Miss Campbell.
Trebuie s vedem.
i Olivier Sinclair se duse alergnd la ruinele mnstirii.
De acolo i putu arunca privirea ct mai departe spre
rsrit, pe deasupra munilor Mull.
 Acetia se conturau cu o foarte mare precizie; creasta lor
semna cu o linie tremurtoare, tras cu creionul pe un
fond de o perfect albea.
Nu era alt nor pe cer i Ben More, clar profilat la trei mii
de picioare deasupra nivelului mrii, nu avea nici o cum
de negur.
Dup o jumtate de or, Olivier Sinclair se ntoarse i cu
cteva cuvinte i liniti. Acest nor nu era dect un copil
pierdut n spaiu; nu va gsi nici mcar cu ce s se
hrneasc n aceast at- mosfer uscat i pe drum va pieri
de inaniie.
n acest timp puful albicios nainta ctre zenit. Spre
marea neplcere a tuturor, urma drumul soarelui de care se
apropia mpins de briz. Alunecnd prin spaiu n vrtejul
curenilor de aer,
I se schimb profilul. Din forma unui cap de cine pe care
o avea la nceput, o lu pe aceea a unui pete, a unui
calcan uria; apoi se rotunji ca o minge, ntunecat la
mijloc, strlucitoare pe margini, i n acest moment atinse
discul solar.
Miss Campbell i ntinse braele ctre cer lsnd s-i
scape un strigt.
Ascuns n spatele acestui ecran de vapori, astrul
strlucitor nu mai trimitea insulei nici una din razele sale.
Iona, plasat n afara zonei de mprtiere a razelor
luminoase, fu nvluit ntr-o mare umbr. Dar n curnd
aceast mare umbr se deplas. Soarele reapru n toat
strlucirea lui. Norul cobor ctre orizont. Nici nu ajunse s-l
ating; o jumtate de or mai trziu, disprea ca i cnd ar
fi fost sorbit de cer.
n sfrit, iat-l mprtiat, strig tnra, i mcar de
nu ar urma altul.
Nu, fii linitit, Miss Campbell, rspunse Olivier
Sinclair, dac acest nor a disprut att de repede i n acest
chip, asta nseamn c nu a ntlnit vapori n atmosfer i
c, spre vest, tot spaiul este n ntregime senin.
La orele ase seara, grupai ntr-un loc bine situat,
observatorii i ocupau posturile.
 Era extremitatea septentrional a insulei, pe creasta
superioar a Colinei Mnstirii. Din acest vrf privirea putea
mbria de jur mprejur n est ntreaga poriune a insulei
Mull. La nord insulia Staffa aprea ca o enorm carapace
de broasc estoas, euat n apele Hebridelor. Dincolo de
asta Elva i Gometra se desprindeau de litoralul prelungit al
insulei. La vest-sud-vest i nord-vest se ntindea marea
nesfrit.
Soarele cobora grbit pe o traiectorie oblic. Perimetrul
orizontului se desena cu o linie neagr, pe care ai fi crezut-
o tras cu tu chinezesc. Pe partea opus, toate ferestrele
caselor din Iona se aprindeau, ca i cnd ar fi fost mistuite
de un incendiu ale crui flcri erau de aur.
Impresionai de acest spectacol, Miss Campbell, Olivier
Sinclair, fraii Melvill, doamna Bess i Partridge nu scoteau
o vorb.
nchiznd ochii pe jumtate, ei priveau acest disc care i
pierdea forma, lindu-se paralel cu linia apei, i lua
nfiarea unui enorm mongolfier stacojiu. n larg nu se
vedea nici un singur nor.
Cred c de data asta nu ne mai scap, spuse din nou
fratele Sam.
i eu, rspunse fratele Sib.
Linite, unchilor! exclam Miss Campbell.
i ei tcur i i reinur pn i respiraia, ca i cnd s-
ar fi temut ca aceasta s nu se condenseze sub forma unui
norior care ar fi putut s acopere discul soarelui.
Astrul mucase n sfrit din orizont cu marginea sa
inferioar. Cretea, cretea mereu, ca i cnd s-ar fi umplut
nuntrul lui cu un fluid luminos. Cu toii sorbeau din ochi
ultimele lui raze.
Ateptau ca Arago care, instalat n deerturile Palma de
pe coasta Spaniei, pndea semnalul de foc care trebuia s
apar n vrful insulei Ivica, semnal care s-i permit s
nchid ultimul triunghi ale meridianului su.!
n sfrit, un micu segment din arcul superior, asta fu tot
ce rmase din disc la atingerea apelor. n mai puin de
cincisprezece secunde, suprema raz avea s fie slobozit
n spaiu i va oferi ochilor pregtii s o primeasc aceast
nuan de un verde paradisiac!...
Deodat, n mijlocul stncilor litoralului, mai jos de colin,
rsunar dou detunturi. Se nl un fum i printre
rotocoalele lui se desfura un ntreg nor de psri,
pescrui goelanzi, petrele, nspimntai de aceste focuri
de puc neateptate.
Norul se nl drept n sus, apoi, interpunndu-se ca un
ecran ntre orizont i insul, trecu prin faa astrului care se
stingea n clipa cnd i trimitea pe suprafaa apelor ultima
sa suli de lumin.
n acest moment, pe un col al falezei l putur zri, cu
puca fumegnd nc n mn i urmrind din ochi tot stolul
de psri, pe inevitabilul Aristobulus Ursiclos.
Ah! De data asta m-am sturat! strig fratele Sib.
E prea de tot! strig fratele Sam.
Ar fi trebuit s-l fi lsat agat de stnc, i spuse
Olivier Sinclair. Cel puin ar mai fi fost i acum acolo".
Miss Campbell, cu buzele strnse, cu privirile fixe, nu
scoase un singur cuvnt.
O dat n plus i din vina lui Aristobulus Ursiclos, pierduse
Raza Verde!
 Capitolul XVII
LA BORDUL CLORINDEI

A doua zi, nc de la orele ase dimineaa, un micu iaht

fermector de patruzeci i cinci cincizeci de tone,
Clorinda, prsea micul port al Ionei i sub o uoar briz
din nord-est, cu frnghiile de la tribord legate cit mai
aproape de direcia din care btea vntul, pleca n larg.
Clorinda i lu pe Miss Campbell, Olivier Sinclair, pe
fratele Sam, fratele Sib, doamna Bess i Partridge.
Se nelege de la sine c nefericitul Aristobulus Ursiclos
nu era la bord. Dup ntmplarea din ajun, iat ce se
convenise i se executase imediat: prsind Colina
Mnstirii ca s se ntoarc la han, Miss Campbell spusese
cu o voce seac:
Unchilor, fiindc domnul Aristobulus Ursiclos are
oricum intenia s rmn la lona, i vom lsa Iona
domnului Aristobulus Ursiclos. Din vina lui, o dat la Oban,
a doua oar aici, nu am putut vedea Raza Verde. Nu vom
mai rmne nici o zi aici, unde acest nechemat are
privilegiul de a-i exersa stngcia.
La aceast propunere att de categoric formulat, fraii
Melvill nu gsiser nimic de spus. i ei mprteau
nemulumirea general i-l blestemau pe Aristobulus
Ursiclos. Hotrt, situaia pretendentului lor era
compromis pentru totdeauna. Nimic nu i-o va mai readuce
pe Miss Campbell, trebuia de acum nainte s renune la
mplinirea unui proiect devenit irealizabil.
n definitiv, aa cum fratele Sam i atrase atenia
fratelui Sib, pe care l luase deoparte, fgduielile
imprudent fcute nu sunt ctue de fier!
Ceea ce, cu alte cuvinte, nseamn c niciodat nu poi
s fii mlegat printr-un venic jurmnt, i fratele Sib, cu un
gest foarte categoric, dduse ntreaga lui aprobare acestui
dicton scoian.
 n momentul n care n sala scund a hanului Armele lui
Duncan i urau noapte bun, Miss Campbell spuse:
Vom pleca mine. Nu voi mai rmne aici nici o zi!
Am neles, scumpa mea Helena, rspunse fratele
Sam, dar unde s mergem?
Acolo unde vom fi siguri c nu-l vom mai ntlni pe
acest domn Ursiclos! Trebuie deci ca nimeni s nu tie nici
c prsim lona, nici unde mergem.
De acord, rspunse fratele Sib; dar, draga mea feti,
cum s plecm i unde s mergem?
Ce? strig Miss Campbell. Nu o s gsim cu ce s
plecm chiar n zori de pe aceast insul? Pe tot litoralul
scoian nu o s aflm un punct nelocuit, nelocuibil chiar,
unde s ne putem continua linitii experiena noastr?
Cu siguran c numai ei doi, fraii Melvill, nu ar fi putut
rspunde la aceast dubl ntrebare, rostit pe un ton care
nu lsa nici o porti de scpare, nu ngduia nici un
subterfugiu.
Din fericire Olivier Sinclair era acolo.
Miss Campbell, spuse el, iat cum se poate aranja
totul. Aproape de aici este o insul, mai degrab o simpl
insuli, foarte potrivit pentru observaiile noastre, i pe
aceast insuli nici un inoportun nu va veni s ne
deranjeze.
Care insuli?
Staffa, pe care o putei zri la cel mult dou mile la
nord de Iona.
Sunt mijloace de trai i posibiliti de a ne duce acolo?
ntreb Miss Campbell.
Da, rspunse Olivier Sinclair, i foarte uor. n portul
Ionei am vzut unul din acele iahturi care se gsesc n
timpul sezonului n toate porturile englezeti, gata
totdeauna s porneasc pe mare. Cpitanul i echipajul lor
sunt la dispoziia primului turist care ar vrea s le
foloseasc serviciile pentru Marea Mnecii, Marea Nordului
sau Marea Irlandei. Ei bine, cine ne mpiedic s nchiriem
acest iaht, s mbarcm provizii pentru vreo cincisprezece
zile, fiindc Staffa nu ofer nici o resurs, i s plecm chiar
mine, n primele ceasuri ale zilei?
Domnule Sinclair, rspunse Miss Campbell, dac
mine am prsi n tain insula, v rog s m credei c v
voi fi profund recunosctoare!
Mine, nainte de prnz, numai s fie un pic de briz
dimineaa, vom fi la Staffa, rspunse Olivier Sinclair, i n
afar de vizita turitilor, care de dou ori pe sptmn nu
dureaz mai mult de o or, nu vom fi stingherii de nimeni.
Conform obiceiului frailor Melvill, prenumele femeii de
serviciu se auzi numaidect.
Bet!
Beth!
Bess!
Betsey!
Betty!
Doamna Bess apru imediat.
Mine diminea plecm! spuse fratele Sam.
Mine n zori! adug fratele Sib.
Acestea fiind zise, doamna Bess i Partridge, fr s mai
atepte, se ngrijir numaidect de pregtirile de plecare.
n acest timp, Olivier Sinclair se ndrepta ctre port i
discuta cu John Olduck.
John Olduck era cpitanul Clorindei, un adevrat marinar,
purtnd mica apc tradiional cu vipuc de aur,
mbrcat cu o jachet cu nasturi de metal i cu un pantalon
de postav gros, albastru, ndat ce trgul fu ncheiat,
mpreun cu cei ase oameni ai si ase din acei mateloi
pricepui care, de meserie pescari n timpul iernii, fac pe
timpul verii serviciul pe iahturi, cu o superioritate
incontestabila asupra tuturor marinarilor din alte ri se
ocup de toate pregtirile pentru plecare.
La orele ase dimineaa, noii pasageri ai Clorindei se
mbarcar, fr a spune cuiva care este destinaia iahtului.
Se luaser toate alimentele, carne proaspt sau
conservat, precum i buturile necesare. De altfel,
buctarul Clorindei avea totdeauna posibilitatea de a se
aproviziona de la steamerul care face cu regularitate cursa
de la Oban la Staffa.
Deci, nc din zorii zilei, Miss Campbell luase n primire o
cochet i fermectoare cabin, situat la pupa iahtului. Cei
doi frai ocupaser cuetele din main-cabin59", dincolo de
salon, confortabil instalat n partea cea mai lat a micului
vas. Olivier Sinclair se aranja ntr-o cabin aezat n cotul
scrii celei mari care ducea a salon. De ambele pri ale
sufrageriei, prin care trecea partea de jos a catargului
mare, doamna Bess i Partridge aveau la dispoziie dou
cuete, una la stnga, cealalt la dreapta, n spatele
oficiului i al cabinei cpitanului. Mai n fa era buctria,
unde locuia eful buctar. i mai n fa nc, Cabina
echipajului, nzestrat cu hamcele sale pentru cei ase
marinari. Nimic nu-i lipsea acestui drgla iaht, construit
de Ratsey din Cowes. Pe o mare bun i cu o drgu de
briz, i pstrase totdeauna un loc onorabil n ntrecerile
Royal Thames Yacht-Club-ului.
Fu pentru toi o adevrat bucurie cnd Clorinda,
pregtit de plecare, cu ancora ridicat, ncepu s-i
desfoare n vnt vela mare, vela artimon, focurile i
sgeata. Se nclin graios n briz, fr ca puntea sa alb
din lemn de brad de Canada s fie udat de o singur
pictur de ap din bura micilor valuri pe care le despica o
etrav, tiat perpendicular pe linia apei.
Distana care desparte aceste dou Hebride, Iona i
Staffa, este foarte mic. Cu un vnt bun din spate, douzeci
pn la douzeci i cinci de minute ar fi fost de ajuns,
pentru un iaht care fcea uor opt mile pe or, s o
strbat fr a fora prea tare. Dar n acest moment avea
vntul slab cel mult o briz uoar. n afar de asta,
marea se retrgea i iahtul trebuia s treac printre maluri,
mpotriva unui reflux destul de puternic, nainte de a ajunge
n dreptul Staffei.
De altfel, puin o interesa pe Miss Campbell. Important
era c Clorinda plecase. Iona se pierdea n ceurile dimineii

59
Main-cabin cabina principal.
i, odat cu ea, imaginea att de detestat a acelui
indiscret, cruia Helena voia s-i uite pn i numele.
i o spuse foarte sincer unchilor si:
Nu am dreptate, papa Sam?
Toat dreptatea, scumpa mea Helena.
Mama Sib nu este de acord cu mine?
Cu totul de acord.
Haide, adug ea mbrindu-i, s convenim c
unchii care voiau s-mi dea un asemenea so nu aveau, n
adevr, o idee prea faimoas!
i amndoi fur de acord.
n fond, fcur o cltorie minunat, care nu avu dect
neajunsul de a fi fost prea scurt. i cine i mpiedica s o
prelungeasc, s lase iahtul s alerge astfel naintea Razei
Verzi, s mearg s o caute n plin Atlantic? Dar nu! Se
stabilise c se va merge la Staffa i John Olduck i lu toate
msurile ca, odat cu nceperea fluxului, s ajung la
aceast insuli, renumit ntre toate Hebridele.
Ctre orele opt, micul dejun, compus din ceai i
sandviuri, fu servit n sufrageria Clorindei. Comesenii, bine
dispui, srbtorir veseli masa de la bord, fr preri de
ru pentru prnzurile de la hanul din Iona. Ingraii!
Cnd Miss Campbell se urc din nou pe punte, iahtul
crmise i schimbase poziia pnzelor. Se ntorcea tocmai
ctre minunatul Far construit pe stnca Skerryvore, care i
nal la o sut cincizeci de picioare deasupra nivelului
mrii lumina sa cea mare. Briza scznd, Clorinda, sub
marile ei pnze albe, lupta acum mpotriva refluxului
naintnd cu greu ctre Staffa. i cu toate acestea ea tia
pana", adic, dup o expresie scoian, i mrea viteza.
Miss Campbell era pe jumtate culcat, la pupa
vaporului, pe una din acele perne de pnz groas care
sunt folosite la bordul vapoarelor de agrement de origine
britanic. Se mbta de aceast vitez netulburat de
zdruncinturile unui drum de uscat, nici de trepidaiile unor
ine, viteza patinatorului purtat pe suprafaa unui lac
ngheat. Nimic mai graios de privit, pe aceste ape uor
nspumate, dect aceast elegant Clorinda, puin
nclinat, nlndu-se i cobornd pe val. Cteodat prea
c plutete n aer, ca o imens pasre pe care o nal
puternicele ei aripi.
Aceast mare, mpestriat de uriaele Hebride de nord i
de sud, adpostit la est de o coast, era ca un bazin
interior, cruia briza nu-i putuse tulbura apele.
Iahtul alerga oblic ctre insula Staffa, uria stnc
izolat, n preajma insulei Mull, care nu se nal la mai mult
de o sut de picioare deasupra mareelor. S-ar fi putut crede
c ea era aceea care se deplasa artndu-i cnd falezele
de bazalt la vest, cnd sgrunuroasa ngrmdire de roci de
pe coasta sa oriental. Ca urmare a unei iluzii optice, ea
prea s se nvrteasc n jurul propriului ei ax, la discreia
unghiurilor pe care le deschidea sau le nchidea Clorinda.
Cu toate acestea, n ciuda refluxului i a brizei, iahtul
nainta. Cnd o lua ctre vest, n afara colilor de stnc ale
insulei Mull, marea l zglia mai tare, dar el rezista
vitejete mpotriva primelor valuri din larg; apoi, la
urmtoarea mic schimbare de direcie, regsea ape
linitite care l cltinau ca pe un prunc n leagn. Ctre
orele unsprezece Clorinda mersese destul de mult spre
nord i nu-i mai rmnea acum dect s se lase purtat
ctre Staffa. Parmele fur slbite, pnzele de sus fur
coborte i cpitanul se pregti s ancoreze.
La Staffa nu este un port, dar pe orice vnt este uor s
te strecori de-a lungul falezei de est, n mijlocul stncilor
nirate la ntmplare de vreo convulsie a epocilor
geologice. Totui, pe un timp neprielnic, locul nu ar fi
potrivit pentru o ambarcaie de un anumit tonaj.
Clorinda se rndui deci destul de aproape de aceste
semnturi de bazalt negru. Manevr destul de
ndemnatic, lsnd deoparte stnca Bonchaillie, ale crei
trunchiuri prismatice, grupate n mnunchi, marea acum
sczut le lsa s apar la suprafa, i de cealalt parte
oseaua care mrginete litoralul stng. Acolo este cel mai
potrivit loc de ancorat din insuli; tot de acolo ambarcaiile
care i-au adus pe turiti vin s-i ia dup plimbarea lor pe
nlimile Staffei.
 Clorinda ptrunse ntr-un mic golf, aproape de intrarea
grotei Clam-Shell; artimonul se ls sub parmele slobozite,
trincheta fu strns, ancora lsat.
Un minut dup aceea, Miss Campbell i tovarii ei
debarcau pe primele trepte de bazalt, la stnga grotei. Era
acolo o scar de lemn, asigurat cu o balustrad, care urca
de la primele pietre pn pe spinarea rotunjit a insulei.
Le suir cu toii i ajunser pe platoul superior. Erau n
sfrit la Staffa, tot att de departe de lumea civilizat, ca
i cnd o furtun i-ar fi aruncat pe cea mai pustie insuli
din Pacific.
 Capitolul XVIII
STAFFA

Dac Staffa nu este dect o simpl insuli, n schimb

natura a fcut-o cea mai ciudat din arhipelagul Hebridelor.
Aceast uria stnc de form oval, lung de o mil, lat
de o jumtate, ascunde sub carapacea ei minunate grote
de origine bazaltic.
Astfel c acolo este locul de ntlnire att al geologilor
ct i al turitilor. Cu toate acestea, nici Miss Campbell, nici
fraii Melvill nu vizitaser Staffa. Numai Olivier Sinclair i
cunotea minuniile. Erau deci cei mai indicai s fac
onorurile acestei insule, creia veniser s-i cear o
ospitalitate de cteva zile.
Aceast stnc se datorete numai cristalizrii unui
enorm cucui de bazalt, care s-a nchegat acolo n primele
perioade de formare a scoarei pmnteti. i asta s-a
ntmplat demult. n adevr, dup observaiile lui
Helmholtz60, pe baza experienelor lui Bischof asupra rcirii
bazaltului, care nu s-a putut topi dect la o temperatur de
dou mii de grade, nu i-au trebuit acestei stnci, pentru a
se realiza n ntregime rcirea ei, mai puin de trei sute
cincizeci de milioane de ani. nseamn deci c solidificarea
globului, dup trecerea din starea gazoas n cea lichid, a
nceput s se produc ntr-o epoc extraordinar de
ndeprtat.
Dac Aristobulus Ursiclos s-ar fi aflat acolo, ar fi avut
material pentru o frumoas disertaie asupra fenomenelor
istoriei geologice. Dar el era departe, Miss Campbell nu se
mai gndea la el i, aa cum i spunea fratele Sam fratelui
Sib: S lsm musca asta n pace pe murrille!" o
locuiune ntru totul scoian i care ar corespunde
proverbului francez: S nu trezeti pisica adormit", adic,
s lsm lucrurile aa cum sunt.
Apoi, privir i se privir.
60
Hermann von Helmholtz fizician german (1821-1894).
 n primul rnd, spuse Olivier Sinclair, se cuvine s ne
lum n primire acest nou domeniu.
Fr s uitm motivul pentru care am venit aici,
rspunse surznd Miss Campbell.
Cred i eu, fr s-l uitm! exclam Olivier Sinclair. S
mergem deci s cutm un post de observaie i s vedem
ce orizont de mare se deseneaz la vest de insula noastr.
S mergem, rspunse Miss Campbell; dar timpul este
puin ceos astzi i nu cred c soarele o s apun n
condiii favorabile pentru noi.
Vom atepta, Miss Campbell, vom atepta, dac
trebuie, pn la timpul ru al echinociului.
Da, vom atepta! rspunser fraii Melvill... att timp
ct Helena nu ne va ordona s plecm.
Ei, nu-i nici o grab, unchilor, rspunse tnra fat,
foarte fericit de la plecarea de pe insula Iona, nu, nu-i nici
o grab, aezarea acestei insule este fermectoare. O vil
care s-ar construi n mijlocul acestei cmpii, aruncat ca un
covor nverzit pe suprafaa ei, nu ar fi neplcut de locuit
chiar cnd vijeliile, att de generos trimise nou de
America, se abat pe stncile Staffei.
Hm, fcu unchiul Sib, trebuie s fie teribile pe aceast
extrem margine a Oceanului!
ntr-adevr, sunt, rspunse Olivier Sinclair. Staffa este
n btaia tuturor vnturilor din larg i nu ofer adpost,
dect pe litoralul de est, acolo unde este ancorat Clorinda
noastr. n aceast parte a Atlanticului, sezonul ru dureaz
aproape nou luni din dousprezece.
Iat de ce, rspunse fratele Sam, nu vedem pe aici nici
un copac. ndat ce se ridic la cteva picioare deasupra
solului, orice vegetaie trebuie s piar pe acest platou.
Ei bine, nu ar merita s trieti pe aceast insul dou
sau trei luni de var? exclam Miss Campbell. Unchilor, ar
trebui s cumprai Staffa, dac Staffa este de vnzare.
Fratele Sam i fratele Sib, ca unchi care nu refuz nici o
fantezie nepoatei lor, i i duser mna la buzunar, ca i
cnd ar fi fost vorba s-i achite pe loc achiziia.
Cui aparine Staffa? ntreb fratele Sib.
 Familiei Mac-Donald, rspunse Olivier Sinclair. O
arendeaz cu dousprezece livre pe an; dar nu cred c ar
vrea s o cedeze, oricare ar fi preul oferit.
Pcat! spuse Miss Campbell care, din fire foarte
entuziast, precum o tim, era atunci ntr-o stare
sufleteasc ce o fcea i mai nflcrat.
Tot discutnd, oaspeii Staffei parcurgeau suprafaa
inegal acoperit de largi ondulaii de verdea. Acea zi nu
era una din zilele rezervate de Societatea de vapoare din
Oban pentru vizitarea micilor Hebride. Aa c Miss
Campbell i ai si nu aveau deloc a se teme de indiscreia
turitilor. Erau singuri pe aceast insul pustie. Civa cai
de ras mic i cteva vaci negre pteau iarba pipernicit
de pe platoul pe care, din loc n loc, strbteau, prin stratul
subire de pmnt, urmele de lav. Nici un cioban nu era
nsrcinat cu paza lor i dac aceast turm de insulari
patrupezi era supravegheat, asta se fcea de departe,
poate c de la Iona sau chiar de pe litoralul insulei Mull, la
cincisprezece mile n rsrit.
De asemeni, nici o locuin. Numai rmiele unei
colibe, drmat de nspimnttoarele furtuni ce se
dezlnuie aici, ntre echinociul din septembrie i
echinociul din martie, n adevr, dousprezece livre pentru
civa acri de cmpie, a crei iarb este mrunt ca o
veche catifea uzat pn la urzeal, este o arend
frumoas.
Explorarea insuliei la suprafa fu deci repede fcut i
nu se mai ocupar apoi dect de cercetarea orizontului.
Era cu totul evident c n acea sear nu era nimic de
ateptat de la apusul soarelui. Cu starea schimbtoare care
caracterizeaz zilele de septembrie, cerul, att de limpede
n ajun, se ntunecase din nou. Ctre orele ase, civa nori
roietici, din acei care anun o apropiat tulburare a
atmosferei, acoperir partea din vest. Fraii Melvill putur
chiar s constate cu prere de ru c aneroidul Clorindei
cobora ctre variabil", cu oarecare tendin de a-l depi.
Deci, dup dispariia soarelui n spatele unei linii
dantelate de valurile din larg, se ntoarser cu toii pe bord.
Noaptea trecu li- nitit n acest mic golfule, format de
stncile grotei Clam-Shell.
A doua zi, 7 septembrie, hotrr s fac o recunoatere
mai complet a insuliei. Dup ce exploraser suprafaa, se
cuvenea s exploreze interiorul. Nu trebuiau s fac ntr-un
fel s treac timpul, fiindc un adevrat ghinion, a crui
vin o purta numai Aristobulus Ursiclos, mpiedicase pn
atunci observarea fenomenului? De altfel nu avur de ce s
regrete aceast excursie la grote care, tocmai ele, fcuser
celebr aceast nensemnat insu- li din arhipelagul
Hebridelor.
Acea zi fu folosit deci pentru a explora mai nti pivnia
Clam-Sheel", n faa creia era ancorat iahtul. Buctarul ef,
la ndemnul lui Olivier Sinclair, se pregtea chiar s
serveasc masa de prnz acolo. Comesenii s-ar fi putut
crede nchii n cala unei corbii. n adevr, prismele, lungi
de patruzeci-cincizeci de picioare, care formeaz osatura
bolii, se aseamn destul de bine cu lemnria interioar a
unui vapor.
Aceast grot, nalt de aproximativ treizeci de picioare,
larg de cincisprezece, adnc de o sut, este uor
accesibil. Aproape deschis la est, adpostit de vnturile
aspre, n ea nu ptrund acele uriae valuri pe care
uraganele le arunc asupra celorlalte caverne din insuli.
Dar, n acelai timp, poate c ea este mai puin ciudat
dect celelalte.
Cu toate acestea, felul n care sunt aezate aceste curbe
de bazalt, care pare mai curnd s indice intervenia omului
dect a naturii, este ntr-adevr fcut s minuneze.
Miss Campbell fu foarte ncntat de vizitarea ei. Olivier
Sinclair i ddea prilejul s admire frumuseile Clam-Shell-
ului, fr ndoial cu mai puine amnunte tiinifice fr
rost de cum ar fi fcut-o Aristobulus Ursiclos, dar, cu
siguran, cu mai mult sim artistic.
Mi-ar plcea s pstrez o amintire de la vizita noastr
la Clam-Shell, spuse Miss Campbell.
Nimic mai uor, spuse Olivier Sinclair.
 i din cteva trsturi de creion fcu o schi a acestei
grote, luat de pe stnca ce ieea din ap la captul
drumului de bazalt. Deschiderea grotei, acest aspect de
mamifer marin redus la starea de schelet pe care-l schiau
pereii si, scara uoar care urc n vrful insuliei, apa
att de linitit i att de limpede de la intrare, totul fu
redat cu mult art pe pagina albumului.
Jos, pictorul adug aceast meniune care nu duna cu
nimic ntregului ansamblu:
Olivier Sinclair lui Miss Campbell Staffa, 7 septembrie
1881.
Prnzul odat terminat, cpitanul John Olduck ddu
dispoziii s se echipeze cea mai mare dintre cele dou
brci ale Clorindei; cltorii si luar loc n ea i, mergnd
de-a lungul pitorescului contur al insulei, se duser la Grota
Vaporului, numit astfel fiindc ntreg interiorul este
inundat de mare i nu poate fi vizitat mergnd pe jos.
Aceast grot este situat pe partea de sud-vest a
insuliei. Orict de puin puternic ar fi hula, nu ar fi
prudent s ptrunzi aici n timpul ei, cnd apele clocotesc;
dar n acea zi, cu toate c cerul era foarte amenintor,
vntul nc nu se rcorise i explorarea nu era deloc
primejdioas.
n clipa n care barca Cloridei ajungea n faa cavitii
adnci, steamerul ncrcat cu turiti din Oban tocmai
ancora lng insul. Din fericire, aceast oprire de dou
ore, n timpul creia Staffa aparine vizitatorilor de pe
Pioneer, nu tulbur cu nimic plcerea lui Miss Campbell i
alor si. Rmaser nevzui n Grota Vaporului, n timpul
plimbrii reglementare a acestora, care nu se face dect la
grota lui Fingal i la suprafaa Staffei. Nu avur deloc
prilejul s suporte prezena acestei lumi puin cam
zgomotoase lucru pentru care se felicitar i aveau de ce.
n adevr, pentru ce Aristobulus rsidos, dup dispariia
subit a tovarilor si, nu ar fi luat, ca s se ntoarc la
Oban, steamerul care fcuse escal la lona? Era oricum o
ntlnire care trebuia evitat.
 Chiar dac pretendentul respins ar fi fost sau nu printre
turitii din 7 septembrie, la plecarea steamerului nu mai
rmsese nimeni. Cnd Miss Campbell, fraii Melvill i
Olivier Sinclair ieir din acest lung horn, un fel de tunel
fr sfrit care pare s fi fost forat ntr-o min de bazalt,
regsir obinuita linite a stncii Staffa, izolat la
marginea Atlanticului.
Se citeaz un anumit numr de peteri celebre n mai
multe pri ale golfului, dar mai ales n regiunile vulcanice.
Ele se disting prin originea lor care este neptuniana sau
plutonic.
n adevr, dintre aceste caviti, unele au fost spate de
ape care puin cte puin muc, rod, golesc pe dinuntru
chiar mase de granit, n asemenea msur nct le
transform n excavaiuni imense; astfel sunt grotele
Crozen n Bretania, Bonifacio din Corsica, Morghatten n
Norvegia, Saint-Michel la Gibraltar, Saratchel pe litoralul
insulei Wight.
Celelalte, de formaie plutonic, se datoresc contractrii
pereilor de granit sau bazalt, produs de rcirea rocilor
fierbini i, n structura lor, prezint un aspect de duritate
care lipsete grotelor de formaie neptuniana.
Pentru primele, natura, credincioas principiilor sale, a
economisit eforturile; pentru celelalte, a economisit timpul.
Celebra grot a lui Fingal Fingal's Cave, conform
prozaicei expresii englezeti aparine excavaiunilor a
cror materie a clocotit n focul epocilor geologice.
Explorrii acestei minunii a globului pmntesc avea
s-i fie consacrat ziua urmtoare.
 Capitolul XIX
GROTA LUI FINGAL

Cpitanul Clorindei, dac s-ar fi aflat de douzeci i patru

de ore ntr-unul din porturile Regatului-Unit, ar fi luat
cunotin de un buletin meteorologic puin linititor pentru
corbiile navignd pe Atlantic.
n adevr, se anunase telegrafic de la New York o vijelie.
Dup ce traversase oceanul de la vest la nord-est,
amenina s se arunce slbatic pe litoralul Irlandei i
Scoiei, nainte de a se pierde dincolo de coastele
Norvegiei.
Dar, n lipsa acestei telegrame, barometrul iahtului arta
pe curnd o mare tulburare atmosferic, de care un
marinar prudent trebuia s in seama.
Deci, n dimineaa acelui 8 septembrie, John Olduck,
puin nelinitit, se duse pe brul stncos care mrginete
Staffa spre vest, cu scopul de a cerceta starea cerului i a
mrii.
Nori cu form nehotrt, mai mult zdrene de vapori
dect nori, se fugreau cu o mare vitez. Briza devenea
mai puternic i peste puin avea s se transforme n
furtun. Marea spumegnd se nlbea n larg; valurile se
sprgeau cu vuiet de stlpii de bazalt care se ridicau la
baza insuliei.
John Olduck nu se simi deloc linitit. Cu toate c
Clorinda era relativ adpostit n golfuleul Clam-Shell, nu
era o ancorare sigur nici chiar pentru un vapor de
dimensiuni mai mici. Presiunea apelor, ptrunznd cu furie
ntre insulie i stvilarul din est, avea s ridice talazuri de
temut, care ar fi fost destul de periculoase pentru sigurana
iahtului. Se cuvenea deci s ia o hotrre i mai ales s o ia
nainte ca celelalte canale s devin impracticabile.
Cnd se ntoarse la bord, cpitanul i gsi acolo cltorii
crora le mprti, odat cu temerile sale, i prerea lui
despre locul unde credea el c trebuie neaprat s
acosteze ct mai curnd. Dac ntrziau cu numai cteva
ore, riscau s gseasc o mare dezlnuit n aceast
strmtoare de cincisprezece mile care desparte Staffa de
insula Mull. Or, n spatele acestei insule, i mai ales n micul
port Achnagraig, era cel mai potrivit s se refugieze, cci
acolo Clorinda nu ar fi avut s se team deloc de vnturile
din larg.
S plecm din Staffa?! exclam n primul moment Miss
Campbell. S pierdem un orizont att de extraordinar?!
Cred c ar fi foarte periculos s rmnem ancorai la
Clam- Shell, rspunse John Olduck.
Dac trebuie, scumpa mea Helena... spuse fratele
Sam.
Da, dac trebuie! adug fratele Sib.
Olivier Sinclair, vznd ct de neplcut era pentru Miss
Campbell aceast plecare precipitat, se grbi s ntrebe:
Ct timp credei dumneavoastr, cpitane Olduck, c
poate s dureze aceast furtun?
n aceast epoc a anului, cel mult dou sau trei zile,
rspunse cpitanul.
i credei c este necesar s plecm?
Necesar i urgent.
Care ar fi planul dumneavoastr?
S pornim chiar n aceast diminea. Cu vntul care
se nteete, vom putea fi nainte de a se nsera la
Achnagraig i ne vom ntoarce la Staffa ndat ce timpul ru
se va fi potolit.
De ce s nu ne ntoarcem la Iona unde Clorinda ar
putea fi ntr-o or? ntreb fratele Sam.
Nu... nu... nu la Iona! rspunse Miss Campbell, n faa
creia se i nla umbra lui Aristobulus Ursiclos.
Nu vom fi mult mai mult n siguran n portul Iona
dect ancorai la Staffa, remarc John Olduck.
Ei bine, spuse Olivier Sinclair, plecai imediat,
cpitane, la Achnagraig i lsai-ne la Staffa.
La Staffa, rspunse John Olduck, unde nu avei nici
mcar o cas n care s v adpostii?!
 Grota de la Clam-Schell nu ar putea ajunge pentru
cteva zile? relu Olivier Sinclair. Ce ne va lipsi? Nimic!
Avem la bord provizii suficiente, rufria cuetelor noastre,
haine de schimb pe care le putem debarca i, n sfrit, un
buctar care ar vrea bucuros s rmn cu noi!
Da!... Da!... rspunse Miss Campbell btnd din palme.
Plecai, cpitane, plecai imediat cu iahtul dumneavoastr
la Achnagraig i lsai-ne pe Staffa. Vom fi acolo ca nite
oameni prsii pe o insul pustie. i vom duce o via de
naufragiai voluntari. Vom pndi ntoarcerea Clorindei cu
emoiile, spaimele, nelinitile acelor Robinsoni care zresc
un vapor n largul insulei lor. De fapt, ce am venit s facem
noi aici? Ceva romantic, nu-i aa, domnule Sinclair? i ce ar
putea fi mai romantic dect aceast situaie, unchilor? i de
altfel, o furtun, o vijelie pe aceast poetic insuli, furiile
unei mri nordice, lupta ossianic a elementelor dezlnuite
ntreaga mea via mi-a reproa de a m fi lipsit de acest
spectacol sublim! Plecai, deci, cpitane Olduck! Vom
rmne aici s v ateptm.
Cu toate acestea... spuser fraii Melvill, crora le
scpar aproape n acelai timp aceste cuvinte.
Mi se pare c unchii mei au vorbit, rspunse Miss
Campbell, dar cred c voi gsi un mijloc s-i fac s fie de
aceeai prere cu mine.
i ducndu-se s dea fiecruia srutarea de diminea:
Asta pentru dumneata, unchiule Sam. Asta pentru
dumneata, unchiule Sib. Acum pariez c nu mai avei nimic
de spus.
Frailor Melvill nici prin gnd nu le mai trecu s fac cea
mai mic obiecie. De vreme ce nepoatei lor i convenea s
rmn la Staffa, de ce s nu rmn la Staffa, i cum de
nu au avut de la bun nceput aceast idee att de simpl,
att de fireasc i care rezolva toate problemele?
Dar ideea venea de la Olivier Sinclair i Miss Campbell
crezu de datoria ei s-i mulumeasc n chip deosebit.
Hotrrea fiind luat, marinarii debarcaser lucrurile
necesare unei ederi pe insul. Clam-Shell fu repede
transformat n locuin provizorie, sub numele de Melvill-
House. Aveau s se simt tot att de bine ca la hanul din
Iona, i chiar mai bine. Buctarul i lu sarcina s gseasc
n acest scop un loc potrivit la intrarea grotei, ntr-o cotitur
destinat parc activitii culinare.
Apoi, Miss Campbell i Olivier Sinclair, fraii Melvill,
doamna Bess i Partridge prsir Clorinda, dup ce John
Olduck lsase la dispoziia lor mica barc a iahtului, care le
putea fi util n excursiile lor de la o stnc la alta.

O or dup aceasta, Clorinda, cu toate pnzele ridicate,

se pregtea s porneasc, ocolind nordul insulei Mull,
pentru a ajunge la Achnagraig prin strmtoarea care
desparte insula de uscat. Pasagerii ei o urmrir cu privirea
de pe nlimile Staffei ct putur de departe. Aplecat de
briz ca un pescru a crui arip atinge valurile, o
jumtate de or mai trziu dispru n spatele insuliei
Gometra.
Dar, dac timpul era amenintor, cerul nc nu se
posomorse. Soarele mai ptrundea nc prin sprturile
mari ale norilor pe care vntul le deschidea la zenit. Te
puteai plimba pe insul i s urmreti, ocolindu-le, poalele
falezei de bazalt. Aa c, prima grij a lui Miss Campbell i
a frailor Melvill condui de Olivier Sinclair, fu aceea de a se
duce la grota lui Fingal.
Turitii care vin de la Iona obinuiesc s viziteze aceast
grot cu brcile steamerului din Oban; dar debarcnd pe
stncile din dreapta, unde se afl un fel de chei practicabil,
poi s ptrunzi astfel pn la cea mai mare adncime.
n acest fel se hotr Olivier Sinclair s o exploreze, fr
s foloseasc barca Clorindei.
Ieir deci din Clam-Shell. O luar pe brul care
mrginete litoralul la estul insulei. Extremitile stlpilor
scunzi, nfipi vertical, ca i cnd vreun inginer ar fi btut
acolo rui de bazalt, formau un caldarm solid i uscat la
picioarele stncilor mari. Aceast plimbare de cteva
minute se fcu discutnd, admirnd insuliele mngiate de
valuri, prin a cror ap verde puteai s vezi pn n adnc.
Nu ti-ai fi putut nchipui un drum mai minunat care s duc
la aceast grot, demn de a fi locuit de vreun erou din O
mie i una de nopi.
Ajuni la cotul de sud-est al insulei, Olivier Sinclair i fcu
pe tovarii si s urce cteva trepte naturale, care nu ar fi
tirbit prin nimic frumuseea scrii unui palat.
Stlpii exteriori, grupai pe lng pereii grotei ca aceia ai
micului templu al zeiei Vesta din Roma, se nlau tocmai
la colul de sud-est al palierului, dar att de apropiai unul
de cellalt nct ascundeau cea mai mare parte din
construcie. Pe culmea lor se sprijin enormul masiv din
care este format acest col al insuliei. Despictura oblic a
acestor stnci, care par a fi aezate ca i cupa geometric a
pietrelor de pe faa concav a unei boli, contrasteaz
ciudat cu avntarea vertical a coloanelor care o suport.
La picioarele scrilor, marea, mai puin calm, fcnd s
se presimt agitaia din larg, se nla i cobora uurel, ca i
cnd ar fi fcut un efort s respire. Acolo se reflecta
ntreaga temelie a masivului, a crui umbr negricioas se
legna sub ape.
Ajuns la palierul de sus, Olivier Sinclair se ntoarse spre
stnga i i art lui Miss Campbell un fel de chei ngust,
mai bine zis o banchet natural care mergea de-a lungul
peretelui pn n fundul grotei. O balustrad de fier, cu cele
dou capete ale sale fixate n bazalt, servea de sprijin ntre
zid i colul ascuit, ieit n afar, al micului chei.
Ah, spuse Miss Campbell, aceast balustrad mi stric
oarecum palatul lui Fingal.
n adevr, rspunse Olivier Sinclair, este amestecul
minii omului n opera naturii.
Dac ne ajut, trebuie s o folosim, spuse fratele Sam.
i o folosesc! adug fratele Sib.
Cnd s intre n Fingal's Cave, vizitatorii, sftuii de
ghidul lor, se oprir o clip.
n faa lor se deschidea un fel de tind de biseric nalt
i adnc, plin de o misterioas umbr.
Distana dintre cei doi perei laterali, la nivelul mrii,
msura n jur de treizeci i patru de picioare. La dreapta i
la stnga, stlpi de bazalt, nghesuii unii n alii,
ascundeau, ca n anumite catedrale din ultima perioad
gotic, masa pereilor susintori. Pe capitelele acestor
stlpi se sprijinea marginea unei boli ogivale, care n
partea cea mai de sus se nla cu cincizeci de picioare
deasupra apelor mijlocii.
Miss Campbell i tovarii si, ncntai de acest prim
aspect, trebuir n cele din urm s se smulg
contemplaiei lor i s urmeze acel relief care formeaz
bancheta interioar.
Acolo se rnduiau ntr-o ordine perfect sute de coloane
prismatice, dar de diferite mrimi, prnd a fi rezultatul
unei uriae cristalizri. ncheieturile lor subiri se conturau
att de precis, ca i cnd foarfeca unui decorator le-ar fi
decupat liniile. Unghiurile adnci ale unora se potriveau
geometric cu colurile n relief ale celorlalte. Una avea trei
faete, cealalt patru, altele cinci, ase, pn la apte sau
opt i care n uniformitatea general a stilului puneau o
variaie ce pleda n favoarea simului artistic al naturii.
Lumina, venit din afar, juca pe toate aceste unghiuri i
faete. Reluat de apa dinuntru, reflectat ca ntr-o
oglind, izbindu-se n pietrele de sub ap, n ierburile
marine cu nuane verzi, rou-nchis sau galben-nchis, ea
aprindea n mii de raze reliefurile bazaltului care constituia
cu motive ornamentale neregulate plafonul acestei
construcii subterane fr rival n lume.
nuntru domnea un fel de tcere sonor dac putem
pune alturi aceste dou cuvinte acea tcere specific
excavaiilor adnci, tcere pe care vizitatorii nu se gndeau
s o tulbure. Doar vntul i plimba pe acolo adierea
acordurilor sale prelungi, care, prnd c sunt fcute dintr-o
melancolic serie de septime diminuate, puin cte puin
urcau i se stingeau. Ai fi crezut c auzi, sub suflul lui
puternic, rsunnd toate aceste prisme, ca i clapele unei
uriae armonice. Oare nu acestui bizar efect acustic se
datoreaz numele de Grota melodioas", aa cum era
numit aceast grot n limba celtic?
 i ce nume i s-ar potrivi mai bine? spuse Oliver
Sinclair, fiindc Fingal era tatl lui Ossian, al crui geniu a
tiut att de bine s contopeasc ntr-o singur art muzica
i poezia.
Fr ndoial, rspunse fratele Sam; dar aa cum
spunea chiar Ossian: Cnd vor auzi urechile mele cntul
barzilor? Cnd va bate inima mea ascultnd povestirile
despre isprvile strmoilor mei? Harfa nu mai face s
rsune pdurile din Sebora!
Da, adug fratele Sib: Palatul este acum pustiu i
ecourile nu vor mai repeta cntecele de altdat!
Adncimea total a grotei este apreciat la aproximativ o
sut cincizeci de picioare. n fundul tindei apare un fel de
corp de org pe care se profileaz un oarecare numr de
coloane, cu un volum mai mic dect al celor de la intrare,
dar la fel de perfecte ca linii.
Acolo Olivier Sinclair, Miss Campbell i cei doi unchi ai si
vrur s se opreasc un minut.
Din acest punct, perspectiva, deschizndu-se n plin cer,
era minunat. Apa, care filtra lumina, lsa s se vad
fundul submarin format din capete de coloane avnd de la
patru pn la apte faete, mbucate una n alta ca
ptratele unui mozaic. Pe pereii laterali dansau uluitoare
jocuri de umbr i lumin. Dac trecea vreun nor prin faa
deschizturii grotei, ca o perdea de voal subire pe
avanscena unui teatru, totul se stingea. Dimpotriv, totul
strlucea i se nsufleea de cele apte culori ale spectrului
solar cnd o und de soare, rspndit de cristalul din fund,
se urca n prelungi plci luminoase pn la captul tindei.
Dincolo de asta, se sprgea de primele trepte ale arcului
uria marea. Acest cadru, negru ca o ram de abanos, lsa
ntreaga lor valoare planurilor din spate. Mai departe
orizontul cerului i al apei aprea n toat splendoarea sa,
cu deprtrile Ionei care, la dou mile n larg, i decupa n
alb ruinele mnstirii.
Toi, n extaz n faa acestui decor, nu tiau cum s-i
exprime impresiile.
 Ce palat fermecat! spuse n sfrit Miss Campbell, i ce
spirit prozaic ar fi acela care ar refuza s cread c a fost
creat de un zeu pentru ondine i silfi! Pentru cine vor vibra
la suflarea vntului corzile acestei harfe eoliene? Oare nu
aceast muzic supranatural o auzea Waverley n visurile
sale, aceast voce a Selmei, a crei acorduri romancierul
nostru le-a notat pentru a-i legna eroii?
Avei dreptate, Miss Campbell, rspunse Olivier, i fr
ndoial c atunci cnd Walter Scott i cuta imaginile n
acest poetic trecut al scoienilor de la munte, se gndea la
palatul lui Fingal.
Aici a vrea s evoc umbra lui Ossian! relu entuziast
tnra fat. De ce, dup cincisprezece secole de tcere,
bardul invizibil nu s-ar arta la auzul glasului meu? mi
place s cred c nefericitul, orb ca Homer, poet ca i el,
cntnd marile fapte de arme ale timpului su, nu o dat s-
a refugiat n acest palat care poart nc numele tatlui
su! Acolo, fr ndoial, ecourile din grota lui Fingal au
repetat adesea inspiraiile sale epice i lirice, n cel mai
curat accent al idiomurilor din ara Galilor! Nu credei,
domnule Sinclair, c btrnul Ossian a putut s se aeze
chiar pe locul unde suntem noi i c sunetele harfei sale s-
au amestecat poate cu asprele accente ale glasului Selmei?
Cum s nu cred cele ce spunei, Miss Campbell,
rspunse Olivier Sinclair, cnd le spunei cu un asemenea
accent convingtor?
Dac l-a invoca? murmur Miss Campbell.
i cu glasul ei tnr, prin vibraiile vntului, strig de mai
multe ori numele btrnului bard.
Dar oricare ar fi fost dorina lui Miss Campbell i cu toate
c l strig de trei ori, rspunse numai ecoul. n palatul
printesc umbra lui Ossian nu apru.
n acest timp, soarele dispruse n spatele unor vapori
dei, grota se umplea de umbre apstoare, afar marea
ncepuse s se agite; valurile sale prelungi ncepuser s se
sparg cu vuiet pe ultimele bazalturi din fund.
Vizitatorii se ntoarser deci pe bancheta ngust, pe
jumtate acoperit de stropii valurilor; ocolir acest col
expus de care se izbea vntul din larg; apoi se regsir
pentru un moment la adpost, pe osea.
De dou ore, timpul se nrutise simitor. Vijelia cretea
din ce n ce, aruncndu-se pe litoralul Scoiei i ameninnd
s se transforme n uragan.
Dar Miss Campbell i tovarii ei, aprai de falezele de
bazalt, putur s se ntoarc uor la Clam-Shell.
A doua zi, cnd coloana barometrului cobor din nou,
vntul se dezlnui cu o mare putere. Nori mai groi, mai
palizi, umplur ntreg spaiul, atrnnd parc mai jos. nc
nu ploua, dar soarele nu se mai arta, nici mcar din cnd
n cnd.
Miss Campbell nu pru att de contrariat ct s-ar fi
putut crede, de acest contratimp. Aceast existen pe o
insul pustie, biciuit de furtun, se potrivea firii sale. Ca
unei eroine a lui Walter Scott, i plcea s rtceasc,
cufundat n gnduri, de cele mai multe ori singur, printre
stncile de pe Staffa, i fiecare i respecta singurtatea. De
asemenea, de mai multe ori reveni la acea grot a lui
Fingal, a crei ciudenie poetic o atrgea. Acolo i
petrecea, vistoare, ceasuri ntregi i nu inea prea mult
seama de sfaturile ce i se ddeau s nu se aventureze
neprevztor acolo.
A doua zi, 9 septembrie, cea mai sczut presiune
atmosferic se abtu asupra coastelor Scoiei. n centrul
vijeliei, curenii de aer se deplasau cu o violen fr egal.
Era, de fapt, un uragan. Pe platoul insulei ar fi fost imposibil
s-i reziti.
Ctre orele 8 seara, n clipa n care la Clam-Shell i
atepta cina, Olivier Sinclair i fraii Melvill ncepur s fie
foarte nelinitii.
Miss Campbell, plecat de trei ceasuri fr s spun
unde, nu se ntorsese nc.
Ateptaser cu rbdare, nu fr o nelinite crescnd,
pn la orele ase... Miss Campbell nu reapruse.
Olivier Sinclair se urc de mai multe ori pe platoul
insulei... Nu vzu pe nimeni.
 Furtuna se dezlnuia atunci cu o furie de nedescris i
marea, ridicat n valuri uriae, izbea fr oprire toat
partea expus la sud-vest a insuliei.
Srmana Miss Campbell! exclam deodat Olivier
Sinclair. Dac mai este nc n grota lui Fingal, trebuie s o
smulgem de acolo, altfel este pierdut!
 Capitolul XX
PENTRU MISS CAMPBELL!

Cteva minute mai trziu, Olivier Sinclair, dup ce

traversase oseaua cu un pas grbit, ajungea n faa intrrii
grotei, n partea n care se nla scara de bazalt.
Fraii Melvill i Partridge l urmaser ndeaproape.
Doamna Bess rmsese la Clam-Shell ateptnd cu o
nespus ngrijorare, pregtind totul pentru a o primi pe
Helena la ntoarcerea ei.
Marea, care se i nlase att ct s acopere palierul
superior, se npustea acum peste balustrad i fcea
imposibil orice trecere spre banchet.
Pe ct era de imposibil de a ptrunde n grot, tot att de
cu neputin ar fi fost s iei din ea. Dac Miss Campbell se
afla nuntru, era prizonier! Dar de unde s tii, cum s
ajungi pn la ea?
Helena! Helena!
Acest nume, aruncat n bubuitul continuu al valurilor,
putea el s fie auzit? Era ca un trsnet de vnt i talazuri
care se prvlea n grot. Nici glasul, nici privirea nu erau
att de puternice ca s ptrund pn n adncul grotei.
Poate c Helena nu este acolo? spuse fratele Sam,
care voia s se agae de aceast speran.
Unde s fie? rspunse fratele Sib.
Da, atunci unde s fie? exclam Olivier Sinclair. Nu am
cutat-o eu n zadar pe platoul insulei, pe litoral, printre
stnci, peste tot? Nu s-ar fi ntors lng noi dac ar fi putut
s se ntoarc? Acolo este!... Acolo!
i i aminteau entuziasta i ndrznea dorin,
mrturisit de mai multe ori de tnra imprudent, de a
asista la vreo furtun n grota lui Fingal. S fi uitat oare c
marea dezlnuit de uragan va inunda grota pn sus,
fcnd din ea o nchisoare a crei u nu ar fi fost cu
putin s o forezi?
 Ce s-ar fi putut ncerca acum ca s se ajung la ea i s
fie salvat?
Ridicate de uraganul care btea cu toat furia n acest
col al insuliei, valurile se nlau uneori pn la vrful
bolii. Acolo se sprgeau cu un vuiet asurzitor. Preaplinul de
ap, respins de izbitur, recdea n pnze spumegnde, ca
i cataractele Niagarei, dar partea de jos a valurilor,
mpinse de hula din larg, se arunca nuntru cu violena
unui torent al crui baraj s-ar fi rupt brusc. nsemna deci c
marea se izbea chiar de fundul grotei.
n ce loc ar fi putut Miss Campbell s gseasc un refugiu
care s nu fi fost asediat de valuri? Captul din fund al
grotei era direct expus loviturilor lor i, n fluxul i n
refluxul lor, trebuie neaprat c mturau bancheta.
i, n acelai timp, cei ce o cutau refuzau s cread c
ndrzneaa tnr era acolo! Cum ar fi putut ea s reziste
nvlirii unei mri furioase n aceast fundtur? Oare
trupul su mutilat, sfiat, izbit de colo-colo de vltoare, nu
va fi fost aruncat pn acum n afar? Oare curentul mareei
care nainta nu-l va fi trt de-a lungul brului i a stncilor
pn la Clam-Shell?
Helena Helena!
Acest nume era tot timpul aruncat cu ncpnare n
larma vntului i a valurilor.
Nu rspundea i nu putea s rspund nici un strigt.
Nu! Nu! Nu poate s fie n aceast grot! repetau
desperai fraii Melvill.
Aici este! spuse Olivier Sinclair.
i art cu mna o fie de stof pe care un val, n
retragerea lui, o aruncase pe una din treptele de bazalt.
Olivier Sinclair se repezi asupra fiei.
Era snod"-ul, panglica scoian pe care Miss Campbell o
purta n pr.
Se mai puteau ndoi acum?
Dar atunci, dac aceast panglic i putuse fi smuls, s-ar
fi putut ntmpla totodat ca Miss Campbell s nu fie
zdrobit de pereii lui Fingal's Cave?
Am s aflu! exclam Olivier Sinclair.
 i profitnd de un reflux care degajase pe jumtate
bancheta, apuc prima bar a balustradei, dar o mas de
ap l smulse i-l rsturn peste palier.
Dac Partridge nu s-ar fi aruncat cu riscul vieii sale
asupra lui, Olivier Sinclair s-ar fi rostogolit pn la ultima
treapt i ar fi fost trt de mare, fr putina de a i se da
ajutor.
Olivier Sinclair se ridicase. Nu renun s intre n grot.
Miss Campbell este acolo! repeta el. Triete, fiindc
corpul ei nu a fost aruncat afar ca acest petic de stof! S-
ar putea s fi gsit un refugiu n vreo cotitur! Dar puterile
o vor lsa repede! Nu va putea rezista pn cnd se vor
retrage apele!... Trebuie deci s ajungem pn la ea!
O s m duc eu! spuse Partridge.
Nu!... Eu! rspunse Olivier Sinclair.
Avea s foloseasc, pentru a ajunge la Miss Campbell, un
mijloc desperat, care, totui, abia dac i lsa o ans dintr-
o sut, de reuit.
Ateptai-m aici, domnilor, le spuse el frailor Melvill.
n cinci minute voi fi napoi. Vino, Partridge!
Cei doi unchi rmaser n unghiul exterior al insuliei, la
adpostul falezei, n acea parte n care marea nu putea
ajunge, n timp ce Olivier Sinclair i Partridge se ntorceau
ct mai repede la Clam-Shell.
Erau orele opt i jumtate seara.
Dup cinci minute, Olivier Sinclair i btrnul servitor
reapreau trnd de-a lungul oselei mica barc de pe
Clorinda, pe care le-o lsase cpitanul John Olduck.
Avea deci Olivier Sinclair de gnd s se lase aruncat de
mare n grot, fiindc trecerea pe uscat era cu neputin?
Da, avea s ncerce! i risca viaa. tia asta. Nu ezit.
Barca fu adus la piciorul scrii, la adpost de talaz, la
cotul uneia din treptele de bazalt.
Merg cu dumneavoastr, spuse Partridge.
Nu, Partridge, rspunse Olivier Sinclair, nu! Nu trebuie
s ncrcm o ambarcaiune att de mic! Dac Miss
Campbell este nc n via, voi fi deajuns eu singur!
 Olivier, strigar cei doi frai care nu-i puteau stpni
lacrimile, Olivier, salveaz-ne fata!
Tnrul le strnse mna; apoi, srind n barc, se aez
pe locul din mijloc, apuc cele dou vsle, se plas cu
ndemnare n vltoare i atept o clip refluxul unui val
uria care-l tr n faa lui Fingal's Cave.
Acolo curentul ncerc s ia barca pe sus, dar Olivier
Sinclair, printr-o manevr dibace, izbuti s o menin
stabil pe ap; dac ar fi deviat de-a curmeziul, inevitabil
s-ar fi rsturnat.
Mai nti marea nl ubreda ambarcaiune aproape la
nivelul bolii. S-ar fi putut crede c aceast cochilie avea s
se sparg de masivul stncos; dar, retrgndu-se, valul,
printr-o micare napoi creia nu i se putea rezista, o duse
din nou n larg.
De trei ori barca fu astfel balansat, apoi aruncat spre
grot, pe urm tras napoi, fr s fi gsit vreo trecere prin
apele care barau deschiderea. Olivier Sinclair, stpn pe el,
i meninea echilibrul cu vslele.
n sfrit, o creast mai nalt mpinse barca, fcnd-o s
oscileze o clip pe aceast coam lichid aproape la
nlimea platoului insulei; apoi o prpastie adnc se
csc pn la picioarele grotei i Olivier Sinclair fu lansat
oblic, ca i cnd ar fi cobort pantele unei cataracte.
Martorilor acestei scene le scp un strigt de groaz. Se
prea c barca avea s fie neaprat zdrobit de stlpii din
stnga, la colul intrrii.
Dar cuteztorul tnr, printr-o lovitur de vsl, i
ndrept barca; deschiderea era atunci liber i, cu iueala
unei sgei, puin nainte ca marea s se ridice ca o enorm
mas, el dispru n interiorul grotei.
O secund mai trziu, pnzele lichide se prbueau ca o
avalan, se desfurau i se sprgeau pn la partea cea
mai nalt a insuliei.
Avea oare s se sfrme barca de fundul grotei i
trebuiau s numere acum dou victime, nu una?
Nimic din toate acestea. Olivier Sinclair trecuse repede,
fr s se izbeasc de plafonul inegal al bolii. Culcndu-se
pe spate n barc, se ferise astfel de ururii de bazalt ce
atrnau de acest plafon, ntr-o clip ajunsese la peretele
opus, neavnd dect o team, aceea de a nu fi scos afar
odat cu vltoarea, fr s se fi putut aga de vreo
asperitate din fund.
Din fericire, barca, printr-o lovitur pe care ondularea
invers o mai ndulci, se izbi de stlpii acelui soi de corp de
org care se nla la captul lui Fingal's Cave; se sfrm
pe jumtate, dar Olivier Sinclair putu s apuce o bucat de
bazalt, s se agae de ea cu desperarea omului care se
neac, apoi s se care la adpost de mare.
O clip mai trziu, barca, fcut buci, reluat de un val
care ieea, era aruncat afar i fraii Melvill i Partridge,
vznd c apare epava, gndir c ndrzneul salvator
pierise.
 Capitolul XXI
O ADEVRAT FURTUN NTR-O GROT

Olivier Sinclair era teafr, sntos i deocamdat n

siguran, ntunericul era destul de adnc pentru a nu
putea vedea nimic n interior. Ziua, a crei lumin scdea,
nu ptrundea dect n intervalul dintre dou valuri, cnd
intrarea se elibera pe jumtate de masele de ap.
n acest timp, Olivier Sinclair ncerca s descopere n care
loc se putuse refugia Miss Campbell... Fu zadarnic. Strig:
Miss Campbell! Miss Campbell!
Cum s descriem ce se petrecu cu el, cnd auzi un glas
rspunzndu-i:
Domnule Olivier! Domnule Olivier! Miss Campbell
tria.
Dar n ce parte se putuse adposti ca s nu poat fi
ajuns de asaltul valurilor? Olivier Sinclair, trndu-se pe
banchet, ocoli fundul grotei.
n peretele din stnga, o retragere a bazaltului fcuse o
scobitur ca o ni. Acolo stlpii se despriser. Refugiul,
destul de larg la intrarea lui, se strmta n aa fel nct nu
lsa loc dect pentru o persoan. Legenda botezase
aceast scobitur fotoliul lui Fingal".
n acest colior, surprins de nvala mrii, se refugiase
Miss Campbell.
Cu cteva ore mai devreme, marea fiind n reflux,
intrarea n grot fusese destul de uoar i imprudenta
venise s-i fac vizita zilnic. Acolo, cufundat n reveriile
sale, nu se gndise la pericolul cu care o amenina apa
crescnd, nu observase nimic din cele ce se petreceau
afar. Cnd voise s ias, care nu-i fusese spaima cnd nu
mai gsise nici o ieire prin aceast nval de ape!
Cu toate acestea, Miss Campbell nu-i pierduse capul;
cutase s se pun la adpost i, dup dou sau trei
ncercri de a ajunge pe palierul exterior, putuse, nu fr s
rite s fie luat de ap, s ajung la acest fotoliu al lui
Fingal".
Acolo unde valurile nu o puteau ajunge, o gsi ghemuit
Olivier Sinclair.
Ah, Miss Campbell! strig el. Cum ai putut fi att de
imprudent ca s v expunei astfel, naintea unei furtuni?
Noi v-am crezut pierdut!
i dumneavoastr ai venit s m salvai, domnule
Olivier, rspunse Miss Campbell, mult mai impresionat de
curajul tnrului dect nspimntat de pericolele prin
care mai putea s treac nc!
Am venit s v scot din ncurctur, Miss Campbell i,
cu ajutorul providenei, am s reuesc! Nu v este fric?
Nu mi-e fric... nu! De vreme ce suntei aici, nu mai
mi-e team de nimic... i de altfel, pot eu s am alt
sentiment dect acela de admiraie n faa unui asemenea
spectacol?... Privii!
Miss Campbell se retrsese pn n fundul strmtului
colior, n picioare n faa ei, Olivier Sinclair cut s o
apere ct mai bine, cnd cteva valuri, mai furios nalte,
ameninau s ajung la ea.
Tceau amndoi. Mai avea nevoie Olivier Sinclair s
vorbeasc pentru a se face neles! La ce ar folosi vorbele
ca s exprime tot ce simea Miss Campbell?
n acest timp, tnrul vedea cu o nelinite de nedescris,
nu pentru el ci pentru Miss Campbell, crescnd
ameninrile din afar. Auzind urletele vntului, vuietul
mrii, nu nelegea el c furtuna se dezlnuia cu o furie tot
mai mare? Nu vedea el nivelul apelor nlndu-se odat cu
marea, care timp de mai multe ore avea s le umfle?
Unde se va opri fluxul mrii, cruia hula din larg avea s-i
dea o nlime neobinuit? Nu se putea prevedea; dar
ceea ce nu era dect prea evident, era c grota se umplea
din ce n ce mai mult. ntunericul nu era nc total, fiindc
crestele valurilor mai erau nc difuz impregnate de lumina
zilei. n afar de aceasta, petice largi, fosforescente,
aruncau ici i colo un fel de incandescen electric care se
aga de colurile de bazalt, aprindea muchiile prismelor,
lsnd n urma ei o vag i livid dr de lumin.
n timpul rapidei apariii ale acestor fulgere, Olivier
Sinclair se ntoarse ctre Miss Campbell. O privea cu o
emoie care nu se datora numai primejdiei.
Miss Campbell surdea, cu totul cucerit de spectacolul
sublim: o furtun n aceast cavern!
n acel moment, o hul mai puternic se nl pn la
scobitura fotoliului lui Fingal". Olivier Sinclair crezu c ea i
cu el vor fi smuli din adpostul lor.
O lu n brae, ca pe o prad pe care marea voia s i-o
rpeasc.
Olivier! Olivier!... exclam Miss Campbell cu o tresrire
de spaim pe care nu i-o putu stpni.
Nu te teme de nimic, Helena! rspunse Olivier Sinclair.
Am s te apr, Helena!... Eu...
Aa spunea. C o va apra! Dar cum? Cum ar fi putut el
s o apere de violena valurilor, dac furia lor cretea, dac
apele se nlau i mai mult i dac locul din acest colior
nu mai putea fi pstrat? n care alt parte ar putea s se
refugieze? Unde ar putea gsi un adpost n care s nu-i
poat ajunge aceast monstruoas rscoal a mrii? Toate
aceste eventualiti i aprur n teribila lor realitate.
n primul rnd trebuia s rmn calm. Din toate
puterile, Olivier Sinclair se strdui s fie stpn pe el. i
trebuia cu att mai mult, cu ct, chiar dac din punct de
vedere moral ar rezista, fizic ns, pe tnra fat n cele din
urm o vor prsi puterile. Epuizat de o prea ndelungat
lupt, ar fi venit reacia. Olivier Sinclair simea de pe acum
c, puin cte puin, puterile ei slbeau. Ar fi vrut s o
mbrbteze, cu toate c simea c i el i pierde orice
speran.
Helena... scumpa mea Helena! murmur el. La
ntoarcerea mea la Oban... am aflat... c dumneata eti...
c datorit dumitale am fost salvat din vltoarea
Corryvrekan!
Olivier... tiai!... rspunse Miss Campbell cu un glas
aproape stins.
 Da... i astzi mi voi plti datoria!... Te voi salva din
grota lui Fingal!
Cum putea Olivier s vorbeasc de salvare n acest
moment n care apele se sprgeau chiar la picioarele
coliorului n care se refugiaser! Nu putea dect prea
puin s o apere de ele. De dou-trei ori fu ct pe ce s fie
luat de ape... i dac rezist, nu fu dect cu un efort
supraomenesc, simind braele lui Miss Campbell ca
nnodate n jurul mijlocului su i nelegnd c marea ar fi
trt-o odat cu el.
Putea s fie ora nou i jumtate seara. Furtuna trebuie
c atinsese atunci maximum de intensitate. n adevr,
apele care urcau intrau n grota lui Fingal cu impetuozitatea
unei avalane. Din cauza izbiturii lor de pereii laterali i de
fund, rsuna un vuiet asurzitor i furia lor era att de mare
nct din perei se rupeau buci de bazalt care, cznd,
spau goluri negre n spuma fosforescent.
Supui acestui asalt a crui violen nimic nu poate s o
redea, stlpii aveau deci s se scufunde, piatr cu piatr?
Risca oare bolta s se drme? Olivier Sinclair se putea
teme de orice. i el se simea cuprins de o toropeal de
nenvins, mpotriva creia ncerca s reacioneze. Adevrul
era c uneori lipsea aerul i dac odat cu valurile intra din
plin, se prea c tot valurile l aspirau atunci cnd refluxul
le tra afar.
n aceste condiii, Miss Campbell, epuizat, prsind-o
puterile, lein.
Olivier!... Olivier!... murmur ea lsndu-se n braele
lui.
Olivier Sinclair se ghemuise cu tnra fat n partea cea
mai adnc a coliorului. O simea rece, nensufleit. Voia
s o nclzeasc, ar fi vrut s-i transmit toat cldura pe
care o mai avea el. Dar apele i i ajungeau pn la mijloc i
dac, la rndul lui, i pierdea cunotina, se sfrea cu ei
amndoi!
Cu toate acestea, ndrzneul tnr avu tria s mai
reziste nc mai multe ore. O susinea pe Miss Campbell, o
apra de loviturile valurilor, lupta proptindu-se n
asperitile de bazalt i asta n mijlocul unui ntuneric pe
care stingerea fosforescenelor l fcea i mai adnc, n
mijlocul acelor tunete ntrerupte fcute din izbituri, urlete,
uierturi. Nu mai era acum glasul Selmei rsunnd n
palatul lui Fingal! Erau acele ltrturi mprtiate ale
cinilor din Kamciatka, i aceti cini, spune Michelet61: n
haite mari, cu miile, n nopile lungi, url mpotriva talazului
care mugete i se ntrec n furie cu Oceanul de Nord!
n sfrit, fluxul ncepu s coboare. Olivier Sinclair i
putu da seama c, odat cu scderea apelor, hula din larg
se potolise puin. Aici ntunericul era att de adnc, nct
afar prea relativ lumin. n aceast penumbr,
deschiztura grotei, pe care nu o mai astupau talazurile
mrii, se schia nelmurit. n curnd ajunser pn n
pragul fotoliului lui Fingal" numai stropii valurilor care se
retrgeau. Acum nu mai era acel la sugrumtor al
talazurilor care strng i smulg. n sufletul lui Olivier Sinclair
reveni sperana.
Calculnd timpul dup largul mrii, se putea aprecia c
era trecut de miezul nopii. nc dou ore i bancheta nu va
mai fi splat de crestele valurilor care se sprgeau. Va
putea fi atunci folosit. Asta trebuia s caute s vad n
obscuritate, i n sfrit izbuti.
Venise momentul s prseasc grota.
n acest timp, Miss Campbell nu-i recptase nc
cunotina. Olivier Sinclair o lu cu totul inert n brae;
apoi, strecurndu-se din fotoliul lui Fingal", ncepu s
mearg pe ngusta proeminen creia valurile mrii i
rsuciser, i smulseser i-i sfrmaser barele
protectoare.
Cnd un val alerga ctre el, se oprea o clip sau se ddea
un pas napoi.
n sfrit, n momentul cnd Olivier Sinclair tocmai
ajungea la unghiul exterior, o ultim rscoal a apelor l
nvlui cu totul...

61
Jules Michelet istoric francez (1798-1874).
 Crezu c Miss Campbell i el au s fie zdrobii de perete
sau aruncai n acea prpastie urlatoare de la picioarele
lor...
Cu un ultim efort izbuti s reziste i, profitnd de
retragerea valului, se repezi afar din grot.
ntr-o clip atinse colul falezei unde fraii Melvill,
Partridge i doamna Bess, care li se alturase, rmseser
toat noaptea.
Ea i el erau salvai.
Acolo, culmea energiei morale i fizice la care ajunsese
Olivier Sinclair l prsi; dup ce o depuse pe Miss Campbell
n braele doamnei Bess, czu nemicat la picioarele
stncilor.
Fr devotamentul i curajul su, Helena nu ar fi ieit vie
din grota lui Fingal.
 Capitolul XXII
RAZA VERDE

Cteva minute mai trziu, n rcoarea aerului din

interiorul Clam-Shell-ului, Miss Campbell i revenea ca
dintr-un vis n care chipul lui Olivier Sinclair ocupase toate
fazele. De primejdiile la care o expusese imprudena ei nici
nu-i mai amintea mcar.
Nu putea vorbi nc; dar la vederea lui Olivier Sinclair i se
umplur ochii de lacrimile recunotinei i i ntinse mna
salvatorului ei.
Fratele Sam i fratele Sib, fr s poat scoate un
cuvnt, l strngeau pe tnr ntr-o singur mbriare.
Doamna Bess i fcea reveren dup reveren, iar
Partridge l-ar fi strns bucuros n brae.
Apoi, rpui de oboseal, dup ce fiecare i schimbase
cu haine uscate mbrcmintea ud leoarc de apele mrii
i ale cerului, adormir cu toii i noaptea se termin n
linite.
Dar emoia pe care o simiser nu avea s se tearg
niciodat din amintirea eroilor i martorilor acestei scene
care avusese ca teatru legendara grot a lui Fingal.
A doua zi, pe cnd Miss Campbell se odihnea pe cueta
care-i fusese rezervat n interiorul Clam-Shell-ului, fraii
Melvill, bra la bra, se plimbau pe partea oselei
nvecinate. Nu vorbeau, dar aveau ei nevoie de cuvinte
pentru a exprima aceleai gnduri? Amndoi, n acelai
moment, micau capul de sus n jos cnd afirmau; de la
dreapta la stnga cnd negau. i ce puteau ei afirma dect
c Olivier Sinclair i riscase viaa pentru a o salva pe
tnra imprudent? i ce negau ei? C primele lor proiecte
s-ar mai putea realiza. n aceast conversaie de mui i
spuneau i multe alte lucruri, a cror mplinire fratele Sam
i fratele Sib o prevedeau pe curnd. n ochii lor, Olivier nu
mai era Olivier! Nu era mai puin dect Amin, cel mai
perfect erou al epopeilor rii Galilor.
 n ceea ce l privete, Olivier Sinclair era n prada unei
frmntri cu totul fireti. Un fel de delicatee l ndemna s
vrea s fie singur. S-ar fi simit stingherit fa de fraii
Melvill, ca i cnd numai simpla sa prezen ar fi prut c
pretinde preul devotamentului su.
Aa c, dup ce prsi grota de la Clam-Shell, se plimba
pe platoul de la Staffa.
n acest moment, toate gndurile lui se ndreptau, fr
voia lui, ctre Miss Campbell. De pericolele prin care
trecuse, pe care bucuros le mprtise cu ea, nici mcar
nu-i mai aducea aminte. Ce i amintea din aceast noapte
ngrozitoare erau ceasurile petrecute lng Helena, n acel
colior ntunecat, cnd el o nconjura cu braele lui pentru
a o salva de furia valurilor. Revedea n luminile
fosforescente chipul acestei tinere frumoase, palid mai mult
de oboseal dect de fric, nlndu-se n faa furiilor mrii
ca duhul furtunilor! O auzea rspunznd cu o voce micat:
Cum, tiai?" cnd el i spusese: tiu ce ai fcut, cnd era
s pier n vltoarea de la Corryvrekan!"
Se regsea n fundul acelui ngust adpost, acea ni,
fcut mai mult s adposteasc vreo statuie rece de
piatr, n care dou fiine tinere, iubitoare, suferiser,
luptaser una lng alta, timp de ceasuri att de lungi.
Acolo, nici mcar nu mai erau Miss Campbell i Sinclair. i
spuseser Olivier i Helena, ca i cnd, n clipa n care i
amenina moartea, ar fi vrut s renceap o via nou!
Astfel se nlnuiau n mintea tnrului, pe cnd se
plimba pe platoul Staffei, ideile cele mai arztoare. Orict
de mare ar fi fost dorina sa de a se ntoarce lng Miss
Campbell, o putere de nenvins l reinea fr voia lui,
fiindc n prezena ei poate c ar fi vorbit, i el voia s tac.
n acest timp, aa cum se ntmpl cteodat dup o
tulburare atmosferic violent dezlnuit, violent disprut,
timpul devenise admirabil, cerul de o perfect puritate. De
cele mai multe ori, aceast mare mturtur fcut de
vnturile din sud-est nu las nici o urm i d spaiului de
dincolo de mare o incomparabil transparen.
 Soarele depise cel mai nalt punct al su, fr ca
orizontul s se fi acoperit de cel mai subire vl de cea.
Olivier Sinclair, cu capul arznd, mergea astfel prin
aceast imens strlucire reflectat de platoul insulei.
Scldat n efluviile calde, respira briza marin, se cufunda
n aceast atmosfer dttoare de via.
Deodat, un gnd gnd uitat cu totul n vltoarea
acelora care-i bntuiau acum sufletul i reveni, cnd se
vzu n faa zrii largului.
Raza Verde! exclam el. Dac vreodat vreun cer a
fost potrivit pentru cercetarea noastr, sta este! Nici un
nor, nici un abur! i s-ar putea nici s nu vin, dup
groaznica vijelie de ieri care trebuie c i-a aruncat departe,
n est. i Miss Campbell care nici nu bnuiete c poate
seara acestei zile pregtete un minunat apus de soare!...
Trebuie... trebuie s o previn... Fr ntrziere!...
Olivier Sinclair, fericit de a avea acest motiv ca s se
ntoarc lng Helena, reveni ctre grota Clam-Shell.
Cteva minute mai trziu, se gsea din nou n prezena
lui Miss Campbell i a celor doi unchi care o priveau
drgstos, n timp ce doamna Bess i inea mna.
Miss Campbell, i spuse el, v simii mai bine?... Vd...
v-au revenit puterile?
Da, domnule Olivier, rspunse Miss Campbell care
tresri la vederea tnrului.
Cred c v-ar face bine, relu Olivier Sinclair, s venii
pe platou s respirai puin din aceast briz uoar,
purificat de furtun. Soarele este minunat, o s v
nclzeasc.
Are dreptate domnul Sinclair, spuse fratele Sam.
ntru totul, adug fratele Sib.
i apoi, mai trebuie s v spun c, dac presimirile
mele nu m neal, relu Olivier Sinclair, cred c n cteva
ore o s vedei ndeplinindu-vi-se cea mai scump dintre
dorine.
Cea mai scump dintre dorinele mele? murmur Miss
Campbell, ca i cnd ei nsi i-ar fi dat un rspuns.
 Da... cerul este de o limpezime deosebit i probabil
c soarele va apune pe un orizont fr nori!
Ar fi cu putin? exclam fratele Sam.
Ar fi cu putin? repet fratele Sib.
i am toate motivele s cred, adug Olivier Sinclair,
c vei putea, chiar n aceast sear, s zrii Raza Verde.
Raza Verde!... rspunse Miss Campbell.
i se prea c cerceta n memoria sa, puin neclar,
despre ce raz era vorba.
Ah... exact! adug ea. Am venit aici ca s vedem
Raza Verde!
Haidei! Haidei! spuse fratele Sam, ncntat de prilejul
care li se oferea de a smulge pe tnra fat din toropeala n
care prea c recade. S mergem de partea cealalt a
insulei.
i o s cinm mai cu poft la rentoarcere, adug
vesel fratele Sib.
Erau atunci orele cinci dup-amiaz.
Sub conducerea lui Olivier Sinclair, ntreaga familie,
mpreun cu doamna Bess i Partridge, prsi imediat grota
Clam-Shell, urc scara de lemn i ajunse la marginea
platoului superior.
Ar fi trebuit s vezi bucuria pe care o artau cei doi unchi
privind cerul magnific pe care cobora ncet astrul
strlucitor. Poate c exagerau, dar niciodat, nu, niciodat
nu se artaser att de entuziati n privina fenomenului.
Se prea c pentru ei n primul rnd, nu pentru Miss
Campbell, fcuser attea deplasri i trecuser prin attea
ncercri de la plecarea de la conacul din Helensburgh pn
la Staffa, trecnd prin Iona i Oban!
n realitate, n seara asta apusul soarelui fgduia s fie
att de frumos nct cel mai puin sensibil, cel mai cu
picioarele pe pmnt, cel mai prozaic dintre negustorii din
City sau dintre negustorii din Canongate ar fi admirat
privelitea mrii care se desfura sub ochii lor.
Miss Campbell se simea renscnd n aceast atmosfer
mbibat de emanaii saline pe care o briz blnd, venit
din larg, le filtra. Ochii si frumoi se deschideau nespus de
mari asupra privelitii Atlanticului. n obrajii ei palizi de
oboseal reveneau bujorii tenului su de scoian! Ct de
frumoas era aa! Ct farmec rspndea fiina ei! Olivier
Sinclair mergea puin n urma fetei admirnd-o n tcere, i
el, care pn atunci o nsoea fr nici o stinghereal n
lungile ei plimbri, acum, tulburat, cu inima plin de
nelinite, abia ndrznea s o priveasc!
Ct despre fraii Melvill, ei erau categoric tot att de
radioi ca i soarele. i vorbeau acestuia cu entuziasm. l
pofteau s apun pe un orizont fr cea. l implorau s le
trimit ultima lui raz la sfritul acestei zile.
i amintirile poeziei ossianice i fceau s schimbe ntre
ei strof dup strof.
O, tu care te rostogoleti deasupra capetelor noastre,
rotund ca i scutul prinilor notri, spune-ne de unde
izvorsc razele tale, o soare divin! De unde vine lumina ta
etern?
naintezi n mreaa ta frumusee! Stelele dispar pe
firmament! Palid i rece, luna se ascunde n undele
apusului! Tu singur, o soare!
Cine ar putea s fie tovarul tu de drum? Luna se
pierde n ceruri; tu singur rmi mereu acelai! Te bucuri
nencetat pe parcursul drumului tu strlucitor!
Cnd trsnetul bubuie i zboar fulgerul, tu iei dintre
nori n toat frumuseea ta i rzi de furtun!
n aceast dispoziie entuziast merser cu toii ctre
captul platoului din Staffa, care ddea spre largul mrii.
Acolo se aezar pe ultimele stnci, n faa unui orizont a
crui linie subire, desenat de o dung de ap i cer, prea
c nimic nu trebuie s o tulbure.
i de data aceasta nu va mai fi nici un Aristobulus
Ursiclos care s-i interpun pnza unei ambarcaiuni sau
s strneasc un crd de psri de ap ntre apus i insulia
Staffa!
n acest timp, odat cu noaptea scdea i briza, i
ultimele valuri mureau la picioarele stncilor. Mai n larg,
marea neted ca o oglind avea acea aparen uleioas, pe
care cea mai mic ncreitur ar fi fost suficient s o
tulbure.
Toate mprejurrile se pretau de minune la apariia
fenomenului.
Dar iat, o jumtate de or mai trziu, Partridge,
ntinznd mna spre sud, exclam:
O pnz!
O pnz! O s vin i de aceast dat s treac prin faa
discului solar, n clipa n care el va disprea n valuri? n
adevr, ar fi fost mai mult dect ghinion!
Ambarcaiunea ieea din canalul strmt care desparte
insula Iona de limba de pmnt Mull. Alerga cu vntul n
spate, mai mult sub aciunea fluxului dect mpins de o
briz ale crei slabe suflri abia puteau s-i umfle pnzele.
Este Clorinda, spuse Olivier Sinclair, i cum merge ca
s ancoreze n partea de rsrit a Staffei, ea va trece prin
cealalt parte i nu ne va stingheri cu nimic.

n adevr, era Clorinda care, dup ce ocolise insula Mull

prin sud, venise s-i reia locul n golfuleul Clam-Shell.
Toate privirile se ndreptar atunci ctre orizontul din
vest. Soarele cobora cu repeziciunea care pare c l
nsufleete la apropierea mrii. Pe suprafaa apelor
tremura abia vzut o dr larg de argint, trimis de disc,
ale crui radiaii erau nc greu de suportat. n curnd, de
la aceast nuan de aur vechi, pe care o luase n cderea
lui, trecu la un aur care btea n ro-aprins. n faa ochilor
lor, cnd i-i acopereau cu pleoapele, scnteiau romburi
roii, cercuri galbene, care se ntretiau ca fugarele culori
ale caleidoscopului. Uoare linii ondulate dungau acest soi
de coad de comet pe care reverberaia o desena pe
suprafaa apelor.
Era ca o ninsoare de fluturai argintii, a cror strlucire,
apropiindu-se de mal, plea.
Nori, cea, aburi, orict de subiri, nu se zreau pe
ntreg perimetrul orizontului. Nimic nu tulbura claritatea
acestei linii circulare, pe care un compas nu ar fi putut s o
trag mai subire pe albeaa unei coli veline.
Cu toii nemicai, mai emoionai dect s-ar fi putut
crede, priveau globul care, micndu-se oblic la orizont,
cobor nc i rmase ca suspendat o clip deasupra
abisului. Apoi deformarea discului, modificat de refracie,
ncepu ncetul cu ncetul s se fac simit; se li n
paguba diametrului su vertical i reaminti de forma unui
vas etrusc cu pntecul rotunjit, al crui picior se scufunda
n ap.
Nu mai ncpea ndoial asupra apariiei fenomenului.
Nimic nu va tulbura acest admirabil apus al astrului
strlucitor! Nimic nu va veni s intercepteze ultimele sale
raze!
n curnd soarele dispru pe jumtate n spatele liniei
orizontale. Cteva jeturi luminoase, lansate ca nite sgei
de aur, se izbir pe primele stnci din Staffa.
n fund, falezele insulei Mull i vrful lui Ben More se
mpurpurau ca de o atingere de foc.
n sfrit, nu mai fu dect un subire segment de arc
superior la nivelul mrii.
Raza Verde! Raza Verde! strigar ntr-un singur glas
fraii Melvill, Bess i Partridge ale cror priviri, timp de un
sfert de secund, se ptrunseser de aceast
incomparabil nuan de jad lichid.
Numai Olivier i Helena nu vzuser nimic din fenomenul
care n sfrit apruse dup att de puin fructuoase
cutri!
n momentul n care soarele i arunca prin spaiu
ultimele raze, privirile lor se ncruciar, se pierdur
amndoi n aceeai contemplare!...
Dar Helena vzu raza neagr pornit din ochii tnrului;
Olivier, raza albastr pornit din ochii fetei!
Soarele dispru cu totul: nici Olivier, nici Helena nu
vzuser Raza Verde!
 Capitolul XXIII
CONCLUZIE

A doua zi, 12 septembrie, Clorinda pornea pe o mare

frumoas cu o briz favorabil i, aproape zburnd, alerga
spre sud-vestul Hebridelor. n curnd Staffa, Iona, capul
insulei Mull dispreau n spatele falezei nalte ale insulei
mari. Dup o cltorie plcut, pasagerii iahtului debarcar
n micul port al Obanului, apoi, pe calea ferat de la Oban
la Dalmaly i de la Dalmaly la Glasgow, strbtnd cel mai
pitoresc inut al Scoiei muntoase, se ntoarser la
Helensburgh.
Optsprezece zile mai trziu, la biserica Sf. George din
Glasgow, se celebra, cu mare ceremonie, o cstorie; dar
trebuie s mrturisim c nu era aceea a lui Aristobulus
Ursiclos i a lui Miss Campbell. Cu toate c logodnicul era
Olivier Sinclair, fratele Sam i fratele Sib nu se artar mai
puin mulumii dect nepoata lor.
Este inutil s insistm c aceast cstorie, ncheiat n
asemenea mprejurri, ndeplinea toate condiiile fericirii.
ntreg conacul de la Helensburgh, toat casa din West-
George Street la Glasgow, lumea ntreag abia ar fi ajuns s
cuprind toat aceast fericire, care se cuibrise totui n
grota lui Fingal.
Dar din aceast ultim sear petrecut pe platoul Staffei,
Olivier Sinclair, cu toate c nu vzuse fenomenul att de
cutat, inu s-i fixeze amintirea ntr-un fel mai durabil.
Astfel c, ntr-o zi, expuse un Apus de soare" de un efect
cu totul deosebit, n care se admir mai mult un fel de Raz
Verde, de o foarte mare intensitate, ca i cnd ar fi fost
pictat cu smarald lichid.
Acest tablou strni n acelai timp admiraie i discuii,
unii pretinznd c surprinde un efect natural, minunat
reprodus, alii susinnd c era doar nchipuire i c natura
nu producea niciodat un asemenea efect.
 De unde, marea mnie a celor doi unchi, care vzuser
aceast Raz i i ddeau dreptate tnrului pictor.
i este chiar mai recomandabil s vezi Raza Verde n
pictur, spuse fratele Sam.
Dect n natur, continu fratele Sib, fiindc, stnd s
urmreti unul dup altul attea apusuri de soare, asta face
destul de ru ochilor.
i fraii Melvill aveau dreptate.
Dou luni mai trziu, tinerii cstorii i unchii lor se
plimbau pe malul Clyde-ului, n faa parcului vilei lor, cnd
se ntlnir pe neateptate cu Aristobulus Ursiclos.
Tnrul savant, care urmrea cu interes lucrrile de
dragare a fluviului, se ndrepta ctre gara din Helensburgh
cnd i zri vechii tovari din Oban.
A spune c Aristobulus Ursiclos suferise fiindc l prsise
Miss Campbell, ar nsemna s nu-l cunoti. Nu se simi
deloc ncurcat n prezena doamnei Sinclair.
Se salutar.
Aristobulus Ursiclos i felicit politicos pe noii cstorii.
Fraii Melvill, vznd c nu era deloc indispus, nu-i putur
ascunde ct de fericii i fcea aceast cstorie.
Att de fericii, spuse fratele Sam, nct atunci cnd
sunt cteodat singuri, m surprind zmbind...
i eu plngnd, spuse fratele Sib.
Ei bine, domnilor, le atrase atenia Aristobulus
Ursiclos, trebuie s fii de acord c pentru prima dat nu
suntei de aceeai prere. Unul zmbete, altul plnge...
Este exact acelai lucru, domnule Ursiclos, observ
Olivier Sinclair.
Exact, spuse tnra femeie, ntinznd mna unchilor
si.
Cum, acelai lucru? rspunse Aristobulus Ursiclos, cu
acel ton de superioritate care i se potrivea att de bine. Dar
nu... deloc! Ce este zmbetul? O expresie voluntar i
deosebit a muchilor feei, creia fenomenele respiraiei i
sunt aproape strine, n timp ce plnsul...
Plnsul?... ntreb doamna Sinclair.
 Nu este dect o umezeal care nmoaie globul
ochiului, un compus de clorur de sodiu, de fosfat de calciu
i clorat de sodiu!
n chimie, avei dreptate, domnule, spuse Olivier
Sinclair, dar numai n chimie.
Nu neleg aceast deosebire, rspunse cu acreal
Aristobulus Ursiclos.
i salutnd bos ca un geometru, i relu cu pas
msurat drumul spre gar.
Iat-l pe domnul Ursiclos, spuse doamna Sinclair, care
are pretenia s explice pornirile inimii cum a explicat i
Raza Verde!
Dar, de fapt, scumpa mea Helena, rspunse Olivier
Sinclair, noi nu am vzut-o, aceast Raz pe care att de
mult am vrut s o vedem!
Noi am vzut ceva mai mult! spuse tnra femeie. Noi
am vzut chiar fericirea aceea pe care legenda o atribuia
observrii acestui fenomen!... Fiindc noi am gsit fericirea,
scumpul meu Olivier, s ne mulumim cu ea i s lsm
cutarea Razei Verzi pe seama celor ce nu o cunosc i ar
vrea s o cunoasc!

Sfsit