J u les Verne

C esar C ascabel

EDITURA ION CREANG

<ProiectuC<R J -Jules Verne 2010

Prezentarea grafic: VAL MUNTEANU

Ilu straii r e p r o d u s e d u p ed iia original

JULES VERNE

Cesar Cascabel
E ditio n s Hetzel

Jules Verne
39

Jules Verne
Cesar Cascabel
Traducere de D O I N A OPRI

E D IT U R A ION C R E A N G BUCURETI, 1988

Partea nti

adevrata

avere

Carc-mi mai dai ceva bnui? H ai, copii, scotoci i-v prin buzunare! ri n e , tat! spuse fetia. i scoase din b u / u n a r o hriie verzuie, m ototolit i m u r d a r . Pe ea se putea citi cu greu: Unitei/ States Fractional Currency. cuvinte ce n c o n j u r a u figura resp e c ta b il 'a unui d o m n n redingot, iar cifra 10 se repeta de sase ori. H rtia va lora zece ceni, adic vreo 50 de centime franuzeti. D e u n d e ii ai? ntreb mama. Atta mi-a mai rm as de la ultima ncasare, rspunse N ap o leo n e. D a r tu, S a ndre, nu mai ai nimic? N u . tat. Nici tu, Jean? Nici eu. Cit ne mai trebuie, Cesar? l n treb Cornelia pe soul ei. Ne lipsesc doi ceni, ca s avem o s u m ro t u n d , rspunse d o m n u l Cascabel. Poftim, patroane! zise C u io a r , jucndu-se cu o m o n e d mic de a r a m pe care tocm ai o scosese din fundul buzu n aru lu i de la vest. Bravo, Cuioar! strig fetia. Bun!... S-a lcut! constat d o m n u l Cascabel. i se fcuse , ca s vorbim pe limba acelui saltim banc de treab. n total erau a p r o a p e d o u mii de dolari, adic zece mii de franci. O a re zece mii de franci nu sint o avere cnd scoi bani din generozitatea p u blic, numai prin propriile-i talente? Cornelia i m bri b rb a tu l, copiii l m b r i a r i ei. A cum , zise d o m n u l Cascabel. trebuie s c u m p r m o cas de bani. o ldi frum oas cu cifru. n care s ne p u n e m averea. C h iar trebuie s-o c u m p r m ? obiect d o a m n a Cascabel, pe care aceast cheltuial o speria puin. T rebuie, Cornelia! N -ar fi b u n o caset? A h. femeile astea! exclam d o m n u l Cascabel. Caseta-i p en tru bijuterii! Casa de bani, sau m c a r un cu f r zvorit, acestea snt pentr u bani. i, cu m avem de tcut o cltorie lung cu cele zece mii de franci... Bine, du-te i cu m p r -i casa de bani, d a r s te tocmeti p en tru ea! l sftui Cornelia. Capul familiei deschise ua acelui vehicul superb i im pozant" ce-i servea drept cas u m bltoare, cobor scria lateral, din fier, i o a p u c pe strzile ce du ceau spre centrul oraului Sacram ento.

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

n februarie e frig n California, cu to ate c acest stat e situat la latitudinea Spaniei. D a r. in paltonul su cptu it cu blan ce d d ea impresia c a r fi fost de ider i avnd cciula tras pn peste urechi, d o m n u l u i Cascabel puin i psa de frig. Mergea sprinten. O cas de bani, s aib o cas de bani fusese visul vieii lui. Iar visul era pe cale de a se realiza, n sfirit! Era pe la nceputul a n u lu i 1867. C u nousprezece ani n u rm . locul pe care se alia a c u m oraul S a c r a m e n t o nu era decit o ntins cmpie pustie. n mijlocul ei se nla o mic fo rtrea, un fel de blo c h au s ridicat de desclectori, primii traficani, cu scopul de a-i proteja aezarea de atacurile indienilor din vestul Americii. De atunci n coace, ins, d u p ce California pierdut de mexicani intrase in stpinirea americanilor, aspectul inutului s-a modificat extrem de mult. n locul fortreei a a p r u t un ora. devenit unul d in tre cele mai im p o rt a n te din Statele Unite, cu toate c incen diul i inundaiile distruseser, in mai multe rinduri, aceast localitate in form are. A a d a r, in a n u l acela, 1867, d o m n u l Cascabel nu mai avea de ce s se team de nvlirile tr iburilor indiene i nici m c a r de atacurile b a n d e lo r de tlhari de toate neam urile care invadaser inutul n 1849, cind fuseser descoperite minele de au r, situate ceva mai spre nord-est. pe platoul de la G ra ss V'alley. i celebrul / c m in t de la Allison Ranch. Da! Vremurile de m bogire n e m s u ra t , de prbuire n cea mai in spim n ttoare ruin, de nesfrite mizerii trecuser. N u mai existau cuttori de a u r . nici mcar in acea parte a Colum biei engleze, C arib u , care se afl mai la n o r d de teri toriul W a shington i unde mii de mineri nvliser prin anul 1863. D o m n u l C a s cabel n-avea de ce s se team c mica sa avere, ctigat. s-ar putea s p u n e , cu sudoarea frunii sale i pe care o purta n b u z u n a ru l de la p alto n , o s-i fie furat pe d ru m . n realitate, c u m p r a r e a unei case de bani ca s-i p u n sum a la a d post nu era c h i a r att de necesar; dar, dac inea totui la asta, o fcea avnd in vedere o lung cl torie prin teritoriile din F a r West, mai puin pzite decit zona californian d r u m ce avea s-l readuc n E uropa. D o m n u l Cascabel mergea n e p s to r de-a lungul strzilor largi i cu rate ale o r a ului. Ici-colo, parcuri m in u n ate, um brite de copaci falnici, nc desfrunzii, apoi hoteluri i case particulare, elegante i confortabile, edificii publice cu arh itectu r anglo -saxon, n e n u m r a te biserici m o n u m e n ta le ce d a u un a er m re acestei c a p i tale a Californiei. Pretutindeni, oam eni pre ocupai, negustori, a r m a to r i , indus triai. unii ateptind sosirea v ap o arelo r care urc i c o b o a r pe fluviul cu apele dirijate spre Pacific, alii luind cu asalt d ru m u l de fier F o ls o n , pe unde trenurile pleac spre interiorul Confederaiei. Fluiernd o melodie franuzeasc pentr u fanfar, d o m n u l Cascabel se ndrepta spre High Street. Pe strada aceea tia c se afl magazinul unui rival al lui Fichet i H uret, celebrii fabricani parizieni de case d e bani. Acolo. William J. M o rlan vindea m a r i i b u n i nu prea scu m p cel puin in a p a re n d at fiind preul exagerat al t u t u r o r m rfu rilo r in Statele Unite ale Americii. William J . M orla n era n magazin la apariia d o m n u l u i Cascabel. D o m n u le M o r la n , ii zise, a m onoarea... A vrea s c u m p r o cas de bani. William J . M orla n l cunotea pe C esar Cascabel, d a r cine o are nu-l cunotea la S acram ento? N u incinta el publicul, de trei sptm ni ncoace? Aa c respecta bilul fabricant ii d d u replica:

 O cas de bani, d o m n u l e Cascabel? V rog s primii felicitrile mele... Pentru ce? Fiindc, atu nci cnd cum peri o cas de b a n i, n s e a m n c ai nite saci cu dolari, numai buni de zvorit in ea. C h ia r aa, d o m n u l e M orlan. Ei bine, luai-o pe a s t a , propuse negustorul, a rtn d u -i o lad uria ce i-ar fi av u t locul potrivit n birourile frailor Rothschild ori ale a l t o r bancheri crora afacerile, n general, le mergeau strun. O!... O!... O clip! Hicu d o m n u l Cascabel. Mi-a putea instala ac o lo toat familia! O ad e v ra t c o m o a r , de a c o r d , d a r d e o c a m d a t nu pe ea vreau s-o pun sub cheie. Ei, d o m n u l e M o r la n , c a m ct a r putea ncpea n lada asta att de marc? Ctcva milioane, n aur. Ctcva milioane? Atunci... o s mai trec... mai trziu, cn d le voi avea. Nu! mi trebuie un c u f r mic, foarte rezistent, pe care s-l pot duce s u b b r a i s-l vr n fundul rulotei, cnd cltoresc. A m ce v trebuie, d o m n u l e Cascabel. i fabricantul i a r t un c u f a r prevzut cu b ro as c de siguran. N u era mai greu de douzeci de livre, iar interiorul l a v ea a r a n j a t la fel c u m snt, n bnci, casele de ani ori cele p en tru aciuni. n plus, rezist la foc, a d u g d o m n u l William J . M orlan. G a r a n t e z n scris. Perfect... perfect! rspunse d o m n u l Cascabel. sta mi convine, d ac rs pundei de ncuieto arca cufrului. ncuietoare cu cifru, a d u g fabricantul. P a tr u litere... un cuvnt de p a tru li tere, alese din p a tru alfabete, asta n s eam n a p r o a p e p a tr u sute de mii de c o m b i naii. Pn cnd hou l i-ar bate capul s le gseasc, ai avea tim p s-l spnzuri de un milion de ori. De un milion de ori! D o m n u l e M o r la n , c n t r - a d e v r m in u n a t. D a r preul? O cas de bani e prea scum p, m nelegei, cnd cost mai m u lt dect ceea ce pui n ca. F o a r t e corect, d o m n u l e Cascabel. Aa c a m s v-o vnd pc asta cu numai ase dolari i ju m ta t e . ase dolari i ju m tate? se mir Cascabel. N u-m i place preul sta de ase dolari i ju m tate! H aid e, d o m n u l e M o r la n , n afaceri trebuie s rotunjeti. Ne nelegem cu cinci dolari? Pentru d u m n e a t a , fie, d o m n u l e Cascabel. Trgul se fiicu, preul fu achitat, iar William J . M o r la n ii p r o p u s e sa l ti m b a n c u lui s-i trimit cufrul la locuina lui pc roi, ca s nu care el nsui o asemenea povar. Ei, d o m n u le Morlan! U n om ca mine, care jongleaz cu greuti d e p a tr u zeci de livre! H a id a de! Ct jcnt&resc exact greutile, d u m i ta l c de patruzeci? n treb riznd d o m n u l M orlan. Exact cincisprezece livre, d a r s nu spunei nimnui! rspunse d o m n u l C a s cabel. C u acestea, cei d o i se d esprir nentai unul de altul. D u p o ju m t a t e de o r, fericitul posesor al cufrului sosea n piaa circului.

unde staiona vehiculul sau. C u a m o r u l propriu satisfcut, aducea casa de bani a familiei Cascabel". Ah, de ct ad m iraie avu parte. n micul su univers, aceast cas de bani! $i cit de fericit, de mndr c o posedau, era familia! T re b u ir s-o deschid, s-o n chid la loc. T n ru l Sandre ar. fi vrut s intre n u n t r u , din pur distracie. D a r nu se putea, cci era prea mic pentr u a-l cuprinde. G t despre C u io a r , acesta nu vzuse niciodat ceva att de fr um os, nici mcar n vis. Aa ceva trebuie c se deschide greu, aprecie el. N u m ai s nu se deschid prea uor, dac se nchide prost. Niciodat n-ai spus ceva mai corect dcct a c u m , replic d o m n u l Cascabel. Apoi, pe un ton p o ru n c ito r, ce nu adm itea contrazicere i cu unul din gesturile lui categorice, j;a re nu-i permitea s stai pe gnduri, ceru: Hai, copii, tergei-o ct mai repede i aducei ceva de mncare pentr u o mas... m p rteasc. Iat un d o la r pe care vi-l pun la dispoziie. Fac cinste! Ce o m minunat! C a i cu m nu tot el fcea cinste n fiecare zi! D a r i plcea genul acesta de glum i o nsoea mereu de un ris zgomotos. n t r-o clip, J e a n , S a n d r e i N a poleone disprur m p reu n cu C u io a r , care ducea sub b ra un co de paie, pentr u provizii. i a c u m . c sntem singuri, C ornelia, s discutm puin, zise d o m n u l C a s c a bel. Despre ce, Ccsar'/ Despre ce? Despre parola pe care o s-o alegem pentr u ncuieto area c u f r u lui. Nu c n-a avea ncredere n copii! D um nezeule marc! Snt nite ngeri! Am ncredere pn i n prostnacul de C uioar, care-i cinstea n truchipat. D a r cuvntul acela trebuie s fie secret. Alege ce-i place, spuse Cornelia. M bizui pe tine. N-ai nici o preferin? Nu. Atunci, eu a vrea s fie un n u m e propriu. Perfect. N um ele tu, Ccsar. Nu se poate! E prea lung. T rebuie s fie un n u m e din p a tru litere. n cazul sta, scoate o liter din num ele tu. Ai putea scrie C csar fr r! Presupun c avem voie s facem cu m ne place. Bravo, Cornelia! E o idee... una d in tre ideile care-i vin deseori, drag a mea. D a r. dac ne hotrim s scoatem o liter d intr-un num e, mi-ar plcea mai mult s scoatem p a tr u dintr-al tu. Din numele meu? Da! i s le lum pe cele de la urm: c l i a... Gsesc chiar c e mai distins. A h , Cesar! Aa-i c o s-i fac plccrc s tii c poi deschide casa dc bani cu numele tu? Fiindc se afl i n inima ta, rspunse Cornelia cu destul afectare, d a r i cu tandree. Apoi, plin de bucurie, l im bri cu putere pe m in u n atu l ci so. i uite-aa. ca u rm a re a acelei combinaii de litere, cine nu cunotea cuvntul Elia n-ar fi p u tu t deschide niciodat casa dc bani a familiei Cascabel.

D u p o ju m t a t e de o r. copiii erau napoi cu proviziile, unc i p a s t r a m de vac, tiate n buci apetisante, i cu ctcva din tre uluitoarele legume crescute n solul californian: nite verze arborescente , cartofi mari cit pepenii, m orcovi lungi dc o ju m t a t e de metru i, cu m spunea cu incntarc d o m n u l Cascabel, care n-au pereche decit n cei pe care-i scoi fr s te mai oboseti s-i cultivi**. Cit pri vete b u t u r a , greutatea era d o a r s alegi d in tre sorturile oferite dc n atur i art gtlejurilor am ericane. De d a ta asta, fr s mai pu n em la socoteal o stacan de bere sp u m o a s , fiecare urm a s-i aib partea sa, la desert, d in tr-o sticl de sherry fin. Ct ai clipi din ochi. C ornelia, secondat dc C u i o a r . obi nuitul ci a ju t o r , pre gti prinzul. M asa fu pus n cel de-al doilea c o m p a r t i m e n t al vehiculului, aa-zisul salon al familiei, unde te m p e ra tu ra era m eninut la o valoare convenabil de soba din buctrie, aflat in c o m p a r ti m e n tu l vecin. D ac n ziua aceea ca n toate zilele, dc altfel tatl, m a m a i copiii m incar cu o poft nem aipom enit, lucrul era ct se poate de justificat dc mprejurri. D u p mas, d o m n u l Cascabel le spuse cu o voce solem n, pe care o folosea pentru reclamele sforitoare, destinate publicului: Mine, copii, prsim S a c ra m e n to , accst o ra remarcabil, i pe distinii si locuitori, cu care nu ne putem dcct luda, oricare le-ar fi cu lo a r e a , roie, neagr sau alb. D a r S a c ra m e n to e n California i California c in A m erica, iar A merica nu-i in E u ro p a . O r. patria e patrie, iar E u r o p a n s eam n F r a n a , i nu-i prea d e vreme ca F r a n a s ne revad ntre zidurile ei", d u p o ab se n prelungit ani i ani. Am fcut avere? La drept vorb in d , nu! i totui, avem ceva dolari care o s fac b u n impresie n cufrul nostru, atunci cnd o s-i s c h i m b m in a u r ori n argint franuzesc. O p arte din sum o s-o folosim p en tru traversarea Atlanticului cu vasele rapide de sub pavilionul nostru tricolor, o d in io a r p u rtat de N apoleon din capital in capital... n sn tatea ta. Cornelia! D o a m n a Cascabel se nclin in faa acestei dovezi de prietenie pe care i-o d dea adesea soul ci, ca pentr u a-i m ulum i c-i druise nite copii de talia lui Hcrculc i Alcidc. Apoi el relu: Beau i pentr u reuita cltoriei noastre. Fie-ca vnturi prielnice s ne umfle pnzcle! Se opri ca s mai to a r n e fiecruia cte un ultim p a h a r din excelentul sherry. Tu. C u io a r . poate o s-mi spui c d u p ce pltim d r u m u l n-o s ne mai rmn nimic n casa de bani? N u, patroane... d ac nu cum va biletele de v apor, a d u g a t e biletelor pe cile ferate... Eh, cile ferate, aceste rai! roails, cu m spun yankeii! excla m d o m n u l C a s cabel. D o a r nu sntem att de naivi i de necugetai net s mergem pe calea fe rat! A m de gnd s economisesc cheltuielile de tr a n s p o rt de la S a c ra m e n to la New York, folosindu-m de casa noastr pe roi. P resupun c vreo cteva sute de leghe nu snt n stare s sperie familia Cascabel, care arc obiceiul s hoinreasc peste tot prin lume. De b u n seam! rspunse Jean. i cu ce bucurie o s revedem F rana! zise d o a m n a Cascabel. h r a n a n oastr, pc care voi, copii, n-o cunoatei, relu d o m n u l Cascabel,

cci voi v-ai nscut n Amcrica. F r u m o a s a noastr F r a n , o s-o vedei n sfirit! A h, C ornelia, ce plcere p en tru tine, o provensal, i p en tru mine, un n o r m a n d , d u p douzeci de ani dc absen! Aa-i, C esar, aa-i! Vezi tu, C ornelia, a c u m a refuza chiar i un a n g a ja m e n t la teatrul B arn u m , de mi s-ar oferi. S am n ntoarcerea? Niciodat! A pleca pn i n mini. Sntem bolnavi dc d o ru l rii i d o a r n to ren d u -n e n ar o s ne vindecm. N u c u nosc alt leac. C csar Cascabel spunea adevrul. El i soia lui n-aveau dcct un singur gnd: s se ntoarc n F r a n a , i ce bucurie c p u te a u s-o fac a c u m , cnd banii nu le lip seau! A a d a r, plecm minc, spuse d o m n u l Cascabel. i poate c asta o s fie ultima noastr cltorie, a d u g Cornelia. Eu nu tiu dect o singur ultim cltoric. Cornelia! rspunse soul ei cu dem nitate. Aceea pentr u care nu primeti bilet dc ntoarcere. Fie, C esar, d a r naintea acclcia nu ne mai i o d ih n im , d u p ce faccm avere? S ne o d ih n i m . Cornelia? Niciodat! N u vreau avere, dac averea duce la trindvic! Crezi c u m v a c ai dreptul s lai ncfolositc talentele cu carc n a tu r a te-a binecuvntat din plin? i nchipui c cu pot tri cu braele ncruciatc, riscnd s-mi pun n pericol elasticitatea articulaiilor? i vezi tu pc J c a n l n d u - i balt exerciiile dc echilibristic, pc N ap o le o n c re nunnd la d ansul pe srma ntins, cu sau fr balansicr, pc S a n d r e lipsind din vrful piramidei u m a n e , ori c h ia r pe C u ioar nemaincasndu-i la c o m a n d palmele ca s distreze publicul? N u , C o r n e lia! Spune-m i mai bine c ploaia o s sting soarele, c petii a u s sece mrile, d a r nu-m i sp une c va su n a vreo d at ccasul dc o d ih n p en tru familia Cascabel! D e -a c u m , mai r m n c a u d o a r dc isprvit pregtirile, ca s p o a t porni la d r u m a d o u a zi, de c u m avea s rsar soarele n Sacram ento. Asta i fcur to at d u p -a m ia z a . Nu-i nevoie s mai s p u n e m c faimosul c u fr fusese pus la loc sigur, n ultimul c o m p a r t i m e n t al vehiculului. n felul acesta, spuse d o m n u l Cascabcl, o. s-l putem pzi zi i noapte. H o trt, C esar, crcd c ai avut o idee b u n , aprccie C ornelia. N u-m i pare ru d u p banii pc care i-ai d at pc cufr. Poate c-i un pic c a m mic, d r a g a mea, d a r o s c u m p r m unul mai marc... dac i se umfl prea mult coninutul!

II FA M IL IA C A S C A B E L

Cascabcl! N u m e celebru, b a chiar ilustru n cele cinci pri ale lumii i n alte locuri1 4 , spunea cu mndric cel carc-l p u rta cu a tta cinstc. Ccsar Cascabel, originar din P o n to r s o n , n inima N o rm a n d ic i, era d e d a t la toate vicleniile, iretlicurile i dibciilc inutului n o r m a n d . n s , orict dc m echer i de abil a r fi fost, rm n ca un o m cinstit i nu trebuia c o n fu n d a t cu membrii,

10

deseori suspeci, ai corporaiei scam atorilor. C a p de familie, c o m p e n s a prin vir tui proprii originea sa umil i mizeriile profesiei sale. n vrem ea aceea, d o m n u l Cascabel avea exact vrsta pe care o a r t a , patruzeci i cinci de ani, nici mai mult. nici mai puin. Copil pribeag, n to at puterea cuvntului, leagn ii fusese bocceaua pe care taic-su o p u rta pe umeri, alergind de la un bilei la altul i de la un iarm aroc la altul prin provincia n o r m a n d . Murindu-i m am a la scurt vreme d u p ce el vzuse lumina zilei, fu primit de mil ntr-o tru p de bilei ciiva ani mai tr/iu. cnd i murise i tatl. Acolo i petrecu copilria, tacnd tu m b e , rsuciri i salturi periculoase, stnd cu capul n jo s i pi cioarele n aer. Mai tirziu deveni, pe rnd, clovn, gim nast, a c ro b a t , f r m t o r de lanuri, pn in clipa cnd, ajuns tat a trei copii, s-a numit director al acestei mici familii pe care o crease m p reu n cu d o a m n a Cascabel, nscut Cornelia Vadarassc, din M artigucs, n Provcna. Inteligent i ingenios, plin de o rem arcabil vitalitate, de o iscusin ieit din c o m u n calitile sale morale nu erau deloc mai prejos decit cele fizice. F r n doial c pe piatra care se rostogolete nu crete muchiul, d a r ea se freac n schimb de d r u m u l aspru, se lefuiete, i tocete prile ascuite, se face ro tu n d i lucioas. Aa i cu Cesar Cascabel: de patruzeci i cinci de ani. de cnd se vntura prin lume, se frecase, se lefuise i se rotunjise att dc bine, incit tia tot ce se poate ti despre via, nu se mira de nimic i nimic nu-l in cinta peste m sur. ntruct prin E u ro p a um blase d intr-un blci in altul i se simise n A merica la fel de bine ca in coloniile olandeze i spaniole, nelegea a p r o a p e toate limbile, le vorbea mai mult sau mai puin corect, ..pn i pe cele pe c a re nu le c u n o te a , cu m obinuia s sp u n el nsui, cci nu se jena s se exprime prin gesturi atunci cnd ii lipseau cuvintele. C esar Cascabel avea cu ceva peste medie ca nlime, piept viguros, picioare suple, o fa cu maxilarul inferior pro em inent semn de energie, c a p puternic cu prul a s p r u i nclcit. m arcat de arsura soarelui i a vnturilor dc pretutindeni, musta scurt sub nasul bine cldit, favorii retezai pe ju m t a t e pe obrajii cu pielea roiatic, ochi albatri, foarte vii i p tr u n z to r i , cu privirea excelent; in sfirit, o gur care i pstrase toi dinii. n faa publicului era un Frederic Leniaitre* cu gesturi largi i poze fanteziste, cu fraze d eclam atorii, d a r in partic ular un o m foarte simplu, foarte natural, ad o rin d u -i familia. Se b ucura d e o sntate perfect i. dac vrsta nu-i mai n gduia a c u m s practice meseria dc ac ro b a t, rm n ca remarcabil in exerciiile do for, care soli cit bicepii". n plus. avea un e x tr a o r d in a r talent de ventriloc, a a d a r n acea ve che ndeletnicire de com ediant, care. d u p c u m susine episcopul E ustachc: ajunge pn la prezictoarea din Endor**. Atunci cnd Cascabel voia, glasul i co bora din git n stom ac. Ar fi putut, oare, s cnte singur un duet? Eh! Era destul s fie provocat! n line. ca s-i ncheiem portretul, s mai reinem faptul c C esar Cascabel avea slbiciune p en tru marii cuceritori ndeosebi pentr u N ap o le o n . Da! l iu
Jules F r e d c r i c L c m a it r c (1 8 0 0 1X76). a c i o r I r a n c e / d c d r a m r o m a n i i c . t o a r t e p o p u l a r in (im p u i lui V erne. <N. i r a d .)

M O ra* d in vcchca Palestin, un d e o prezictoare cclcbr i-a vestit regelui Saul nriogerea in b tlie i m o arte. (N. trad.).

1 1

bea pc eroul primului imperiu tot att de mult pe cit i ura pe clii si, pc u r m a ii lui H u d s o n Lowc% pe ticloii de J o h n Bull. N a p o le o n era omul lui ! Aa c n-ar fi dat niciodat spectacole n faa reginei Angliei, cu toate c-1 rugase prin m ajo rd o m u l ei , d u p cu m povestea cu plcere i att dc des, c pn la urm ajunsese s-o cread i el. i totui, d o m n u l Cascabel nu era un veritabil dir ecto r de circ, un F ra n c o n i, un Rancy ori un Loyal, n fruntea vreunei tru p e de clrei i clree, dc clovni, de jongleri. Era un simplu co m ed ian t care se producea n piee, n a er liber pe vreme b u n , sub prelat cnd ploua. C u meseria aceasta, creia ii ncercase a n sele sc h im b to a re vreme de un sfert dc sccol, ctigasc se tie s u m a r o t u n jo a r ce era a c u m nchis n lada cu cifru. Ct m unc, tr ud i uneori mizerie nsenina s u m a aceea! D a r ce era mai greu trecuse. Familia Cascabel se pregtea s se ntoarc n E u ro p a . D u p ce cutreie rase Statele Unite, u rm a s se m barce pe un pachebot francez sau am erican; pe unul englezesc niciodat! n fond, C csar Cascabcl nu era nelinitit in nici o privin. Pentru el nu existau piedici. Cel mult dificulti. Eschiva, priceperea de a se descurca n via erau punctul lui tare. A r fi repetat b u cu ro s d u p ducele de D antzig, unul d in tre m a r e alii marelui su brbat: Facei-mi o c r p t u r , i ptrund! i reuise, n tr-adevr, n destule situaii dificile. D o a m n a Cascabel, nscut Cornelia V adarasse, o provensal pursinge, n-are egal n ghicirea viitorului, regina femeilor electricc, nzestrat cu toate grai ile sexului su, cu toate virtuile cc fac cinste unei m a m e de familie, ieit victo rioas din mari ntreceri feminine, la C hicago, unde s-au n fru n tat cele mai bune atlete din lume. C u aceste cuvinte i-o prezenta de obicei d o m n u l Cascabel pe to v a r a sa de via. Se cstorise cu ca n u rm cu douzcci de ani, la New York. Se consultase oare cu propriu l s u tat n legtur cu aceast cstorie? Nu. Mai ntii pentr u c nici tatl su nu-i ceruse prerea cnd sc nsurase; zicea el, iar apoi fiindc acel o m de treab nu mai era pe lume. Aa c isprava aceea, trebuie s-o credem , s-a lacut simplu, tar formalitile preliminare care n btrna E u r o p ntrzie n chip att dc s u p r t o r unirea a d o u fiine fcute una pentr u alta. n t r - o sear, la teatrul B arnum de pe B roadw ay, unde se afla in calitate de spectator, Cesar Cascabel a fost uluit de farmecul, dc graia cu care evolua o tnr a c ro b a t francez, d o m n i o a r a Cornelia V adarasse. n exerciiul de la b ara fix. S-i a l tu re propriile talente de cele ale unei persoane n e nttoare, s fac din d o u existene una singur, s ntrezreasc n perspectiv o familie de mici Cascabeli dem ni de tatl i dc m a m a lor, to ate accstea i s-au p ru t fireti o n e s tu lui saltimbanc. Iar s sc repead pe scen ntr-o p a u z , s se prezinte Corneliei Vadarasse, s-i fac propunerile ccle mai convenabile privitoare la cstoria d in tre un francez i o franuzoaic, s ntiineze un o n orabil p a s t o r aflat in sal.

* H u d s o n Low c (1769 1844). general englez n srcinat c u pa/ii lui N a p o le o n d u p exilarea lui i insula S tim a t i c n a (1815). J o h n Bull este porecla d a l cng lc /u lu i in general, scmnificind: greoi >i n c p n a t. (N. Irad.)

12

s-l c o n d u c n foaier i s-l roage s oficieze o cstorie att de potrivit, iat ce a mai urm a t, mplinindu-sc pc loc n preafericita ar a S ta te lo r Unite ale A m e ri cii! i oare snt mai puin reuite cstoriile fcute n m are g ra b ? n oricc caz. a lui C esar Cascabel cu Cornelia V adarasse urm a s fie una d in tre ccle mai reuite cte s-au cclebrat vreodat n ntreaga lume. Pe vremea cnd nccpe accast povestire, d o a m n a Cascabel avea patruzeci de ani. O inut fru m o as, talia poate nu tocm ai subire, p r negru, ochi negri, gur suriztoarc i plin dc dini, ca i a b rb a tu lu i su. Ct despre excepionala sa vi goare, aceasta putea fi judecat d u p memorabilele lupte de la C higaco, unde Cornelia obinuse cocul de aur'*. S mai a d u g m c ea i iubea i a c u m soul ca n prima zi, avnd o ncredere total i dc nezdruncinat n geniul acelui o m ie it din c o m u n , una din ccle mai remarcabile fiine pe care le-a d at vreodat pmntul n o rm a n d . Primul nscut din tre bieii accstui cuplu dc artiti ai circului era J e a n , ajuns a c u m la nousprezece ani. Lipsit dc a p titudini p en tru exerciiile de for, pentru gim nastic, acrobaii i clovnerii, avea n schim b mini dc o n e m a ip o m e n it abili tate i o privire ager cc fceau din el un jo ngler graios, elegant, deloc ngmfat de propriile lui succese. Era blnd i meditativ, negricios ca maic-sa, d a r cu ochi albatri. Studios i rezervat, ncerca s-i lrgeasc instrucia unde i cnd putea. C u toate c nu se ruina de meseria prinilo r si, nelegea c se puteau facc i lucruri mai bune dcct dem onstraiile menite s distreze publicul i i p ro p u n e a s a b a n d o n e z e circul n d at ce aveau s ajung n F r a n a . D in tr-o p ro f u n d iu bire pentru tatl i m a m a sa, era ns deosebit d e rezervat cu privire la acest s u biect. i, de altfel, c u m i-ar fi p u tu t face o alt situaie in lume? Al doilea biat a h , acesta, penultim ul nscut, gim nastul trupei, era produsul logic al cuplului Cascabel. Doisprezece ani, iute ca o pisic, sprin ten ca o mai m u , vioi ca un ipar, un mic clovn cu nlimea de trei picioarc i ase degete, venit pe lume fcnd saltul m ortal d ac e s-l credem pe tat un trengar vrt n tot felul de glume i de farse, gata oricnd s dea replic, d a r bun din fire, chiar i atunci cnd i merita scatoalcele primite cu zmbetul pe b u ze, findc nu i se dd eau niciodat din prea mult su prare. S-a bgat de scam c pe biatul ccl marc al familiei Cascabel l c h e m a Jean. De cc acest nume? Pentru c aa dorise m a m a , n am in tirea unuia din tre n a in ta ii ei, J e a n Vadarasse. m a r in a r din Marsilia nghiit de M a r ea C a r a ib i lo r i de care ea era tare mndr. Firete c tatl, avnd norocul s-l chem e Cesar, a r fi preferat alt num e, mai istoric, mai potrivit cu a d m ira ia lui secrct p en tru rzboi nici. D a r n-ar fi vrut s-i contr azic soia la naterea primului lor copil i accep tase numele J e a n , propunndu-i s-i ia revana dac va mai avea un biat. Asta s-a i ntm plat. iar al doilea fiu a fost b otezat A lexandre, d u p cc era ct pe cc s-l cheme H am ilcar, Attila sau H annibal. n familie i sc spunea Sandre. D u p primul i al doilea biat, familia s-a mrit cu o feti, iar pe accast fe ti, creia d o a m n a Cascabel a r fi vrut s-i s p u n Hersilla, a u botezat-o Napoleone, in cinstea martirului din insula Sfnta Elena. N a polcone avea atu nci opt ani. Era un copil d r g u , carc p ro m itea s devin o fat foarte frum oas i de fapt avea s-i i in prom isiunea. Blond, cu pielea roz, cu o fizionomie mobil, plin dc vioiciune, era deosebit de graio as i de is tea. Exerciiile pe srm nu mai aveau sccrctc p en tru ea; picioruele i alunecau

13

i jucau pc firul ntins dc parc fetia, uoar ca un fulg, a r fi avut aripi, s-o sus in n aer. Se nelege c N apofcone era rsfata familiei. Toi o a d o r a u , i era in tr-a d e vr adorabil. Mamei ii plcea s-i nchipuie c fetia va facc ntr-o b u n zi o partid excelent. Nu-i oare i aa ceva nscris n sorii unei viei n o m a d e , de sal timbanc? N-ar putea, prin u rm a re . N apolcone. ajuns o d o m n i o a r tnr i f r u moas, s intlncasc un prin dispus s sc ndrgoste asc de ea i s-o ia de soie? C a in basme? n treba d o m n u l Cascabel, mai realist decit nevast-sa. Nu, Cesar. ca in realitate. Vai, C ornelia, a trecut vremea cnd regii se in s u rau cu- pstoriele i, de a l t minteri, nu tiu dac a st /i pstoriele a r mai vrea s se mrite cu nite regi. Asta era familia Cascabel. ta ta. m a m a i trei copii. Poate c n-ar fi stricat s-l aib i pe al patrulea, pentr u acele piramide um ane n care artitii se c a r unii pe umerii celorlali intr-un n u m r cu so. D a r al patrulea n-a mai venit. Din fericire, era ac o lo C u io a r , gata s-i dea concursul n spectacolele e x tr a ordinare. De fapt, C u io ar com plcta bine echipa Cascabel. T r u p a era familia lui. Fcea parte din ea cu d rep tu ri depline, cu toate c era am erican dc origine. Unul dintre nenorociii fr prini, nscui nu sc tie pe unde abia dac tiu i ei i crescui prin mila lumii, minend pc apucate, sfirind bine cnd snt firi sn to ase, cnd o n a tu r cinstit i ajut s reziste exemplelor rele din j u r i proastei influ ene a mizeriei. N -ar trebui oare s avem puin indurare fa de accti s rm an i dac de cele mai multe ori snt mpini s fac ru ori s sfireasc ru ei nii? Nu era cazul lui Ned Harley, cruia d o m n u l Cascabel gsise de cuviin s-i dea porecla dc Cuioar. De cc? Mai nti p en tru c era subire ca un cui, i apoi, fiindc avea sarcina dc a primi n deschiderea spectacolului mai multe ..floricele" cu cinci degete dect crcsc ntr-un an ntreg pe vreun a rb u s t din familia cruciferelor! C u doi ani in u rm , cnd d o m n u l Cascabel l intilnise pe acest nefericit. Ned Harley era m u r ito r de foam e. T r u p a dc acrobai din care fcca parte tocm ai se d e s tr m a , d u p cc fusese a b a n d o n a t de director. HI era unul din tre menestreli . Trist ocupaic, chiar dac l hrnete mai mult sau mai puin pe ccl care o p rac tic. S te mzgleti cu cre m de ghete ca s tc faci negru , c u m sc spune, s te m braci in co stu m negru, cu vest alb i cravat la fel, i s cini cntece groteti z d r n g n in d d intr-o vioar caraghioas in c o m p a n i a a patr u sau cinci indivizi de aceeai teap, cc slujb mai era i asta? Fi bine, Ned H arley tocmai i-o pierdea i fusese cit sc poate de fericit cnd sc intlnise cu Providena n persoana d o m n u lui Cascabel. Mai exact, acesta tocmai i concedia mscriciul, cel ce ju ca ndeosebi rolurile de prostnac din scenele de parad. Ai putea crede? Bufonul accia se dd use drept american i era de fapt englez! Un J o h n Bull in tru p a am b u la n t ! Un c o m patriot de-al clilor care... C un o atei povestea. n t r-o zi, d o m n u l Cascabel a aflat n tim p l t o r de ce naionalitate era intrusul. D o m n u le W a ld u r to n . i-a spus, ntrucit eti englez, ai s-o tergi imediat, dac nu vrei s-i trag un picior n spate, cit i fi dc mscrici! i. cit era el de mscrici, d o m n u l W a ld u r to n a r fi c p ta t piciorul n locul vi zat. dac nu se grbea s-o teare.

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

Wagram, Marengo, John Bull i Jako

C uioar fusese primit n locul lui. Fostul menestrel sc angaj s fac dc to ate, de la p a ra d a n sccn pn la cslatul cailor i gtit, atu nci cnd era nevoie s i se dea o min de a ju t o r Corneliei. Se nelege c vorbea franuzete, d a r cu un ac cent destul de p ro n u n a t. Pe scurt, era un biat carc-i pstrase inoccna, cu toate c ajunsese la treizeci i cinci de ani; pc ct de vesel cnd atrgea publicul cu caraghioslcurilc sale, pe atit de melancolic in viaa de toate zilele. Vedea mai ales partea neplcut a lu crurilor i nimic nu-l surprindea cu adevrat, cci era greu s-l socoti printre feri ciii acestei lumi. C apul ascuit, faa prelung i tras, prul glbui, ochii rotunzi i copilroi, nasul peste msur de lung, pe care putea pune ase perechi de ochelari n u m r comic de m are efect urechile clpuge, gtul de btlan. t r u pul slab aezat pe d o u picioare scheletice fceau din el o fiin bizar. D e fapt, nu se plngea, cu condiia ca asta era corecia fcut mereu cnd spunea ccva cu condiia ca nenorocul s nu-i dea motiv s se plng. n plus, de cnd in trase n slujb la familia Cascabel, se ataase puternic de ci, iar acetia nu s-ar fi putu t lipsi de Cuioar. Asfci era, dac putem sp une aa, partea u m a n a trupei de saltimbanci. Ct privete partea an im a l , ea era reprezentat de doi cini buni, unul prepelicar. foarte priccput la vntoarc i ct se poate de folositor la paza casei pe roi. cellalt un pudel, iste i spiritual, menit s devin m e m b ru al Institutului, atunci cnd va exista un Institut p en tru rasa canin. D u p cei doi ciini se cuvine s prezentm publicului o mic m a im u care, n concursurile de strim b tu ri, se putea ntrece nu fr succes cu nsui C u io a r , de multe ori sp ectatorilor fiindu-le destul de greu s hotrasc im parial cruia din doi s-i dea premiul. Mai era ap o i un papagal, J a k o , originar din J a w a , care v o r bea, flecrea, cnta i cria zece orc din dousprezece ca u rm are a leciilor pri mite de la prietenul su S andre. n fine, doi cai. doi cai buni i btrini trgeau vehiculul de blci D u m n e z e u tie dac nu c u m v a picioarele lor, c a m nepenite de vrst. se lungiser din cauza attor mii dc mile strbtute! Vrei s tii cu m le chcm a pe accste m in u n a te anim ale? Pe unul V erm out, ca pe trpaul victorios al d o m n u lu i D elam arre, pe cellalt G la d ia t o r, ca pe a r m s a rul contelui de Lagrange. Da! P u rta u accste n u m e ilustre pe h ip o d r o m u l francez, fr s se fi gndit s sc nscrie pentr u marele prem iu al Parisului. G t despre cei doi cini, prcpelicarul se num ea W a g ra m , iar pudelul Marengo* i se poate ghici cu uurin cine i botezase cu aceste n u m e cclebre n istorie. M aimuei i s-a spus J o h n Bull. p u r i simplu, din pricina ureniei. Cc vrei? T rebuie s-i treccm d o m n u lu i Cascabel cu vederea'a ccast manie p o r nit, la u rm a urmei, d intr-un patriotism perfect scuzabil, c h ia r i ntr-o vreme n care asemenea simpatii nu-i mai aveau nici o justificare. C u m s nu-l a d o r i , s p u n e a , pe om ul care striga sub o ploaie de gloane: Luai-v d u p panaul meu alb , o s-l gsii n totdeauna"! Iar cnd i se atrgea atenia c acela care p ro n u n ase frumoasele cuvintc p o m e nite era H cnric al IV-lca, rspundea: Se prea poate, d a r i N apoleon a r fi fost n stare s le spun.
M a re n g o >i W agram : localiti in Italia >i. respcctiv. A ustria , u n d e in 1800 i 1X09 N a p o le o n a pu rta t lupte victorioase m p o triv a austriecilor. <N. trad.)

16

III
SIE R R A NEVADA

Ci n-au visat cndva o cltorie intr-un coach house, ntr-o cas pc roi, ca saltimbancii! S n-ai grija hotelurilor, nici a h a n u rilo r, s nu te p reo cu p e nesigu rana unui pat sau nesigurana i mai m are a mncrii, atu n ci cind treci printr-un inut unde a b ia intilneti ici-colo ctc un trg ori cite un* sat! T o tu i, puini snt cei cc fac o asem enea cltoric cu un vehicul im provizat, pc cnd bogaii i-o permit n m o d obinuit, n iahturile lor de plccrc, cu tot co n fo rtu l de acas. D a r oare vehiculul nu-i o cas u m bltoare? D e ce com edianii snt singurii care cunosc bucuria navigaiei pe u sc a t? De fapt, vehiculul saltimbancului este un a p a r t a m e n t co m p let, cuprinznd camerclc i mobilierul, este cm inul rtcitor, iar cel al lui C esar Cascabel r s p u n dea n tru totul exigenelor vieii nom ade. Se num ea Belle-Roulotte. ca i cu m a r fi fost vorba dc vreo goelet n o r m a n d , i putei fi siguri c-i justifica num ele d u p attea peregrinri prin Statele Unite. C u m p r a t de numai trei ani din primele e conom ii ale familiei, accasta nlocuia vechea rabl acoperit d o a r dc o prelat i c om plet lipsit dc arcuri, care a d p o s tise a tta vreme ntreaga familie. O r, cu m de mai bine de douzeci de ani d o m n u l Cascabcl colinda trgurile i pieele C onfederaie i, sc nelege c vehiculul su era de fabricaie american. Belle-Roulotte sttea pe p a tru roi. Prevzut cu arcuri tai, dc oel, era pc ct de uoar, pe att dc solid. n tre in u t cu grij, sp u n it, frccat, splat, ii str luceau panourile vopsite n culori iptoare, unde galbenul a u riu fcca cas bun cu roul crm iziu, lsnd s se vad firma devenit celebr: Familia Cesar Casca bel. C a lungime a r fi p u tu t rivaliza cu potalioanelc care mai s t r b a t preriile F a r West-ului prin prile unde G r e a t T r u n k , calca ferat dc la N ew York la San Francisco, nu i-a ntins nc ramificaiile. Firete c doi cai nu p u te a u trage acest vehicul greu dect la pas. i zu c n c r c tu ra era mare. F r s-i pu n em la socoteal pc cci cc locuiau acolo, Belle-Rouloite nu c ra oare, ntr-o galerie su p e rioar, pnza dc cort cu picheii i corzile, iar dedesubt, ntre roile din fa i cele din spate, un co m are, mobil, plin cu diferite obicctc: to b m arc, tob mic, tr o m p e t , t r o m b o n i alte ustensile ori accesorii care snt veritabile unelte ale sca matorului? S mai a m in tim i costumele unui celebru n u m r de p a n t o m i m , Ban diii din Pdurea Neagr, figurind i el n repertoriul familiei Cascabel. A m enajarea interiorului era bine co n ccp u t i, se nelege, totul de o curenie desvrit, de-a d r e p tu l flam an d , d a to r it Corneliei, carc nu glu m ea la acest c a pitol. n partea din fa, nchis printr-o u glisant prevzut cu geam de sticl, sc afla c o m p a r ti m e n tu l rezervat sobei dc buctrie. U r m a un salon, sau sufragerie, u n d e se dd eau i consultaiile legate de prezicerea norocului; apoi, o prim nc pere de d o rm it, cu patu ri su p ra p u se ca n c a b in a unei nave, unde sc culcau, sepa rai printr-un p ara v a n , n d re a p t a cci doi frai, iar n stnga surioara lor; n sfirit. n spate, ca m e r a soilor Cascabel, avnd un pat cu saltea groas i c u v ertu r m ul ticolor, lng care fusese aezat celebra cas de bani. Prin toate colurile, plan-

17

ete ce p u te a u fi ridicate sau lsate, alctuind mese ori noptiere, i d u l p io a re n care se nghesuiau costum ele, perucile i alte lucruri necesare pantom im ei. L u mina venea de la d o u lmpi c u petrol, ad e v ra te felinare dc ruliu, legnate cnd vehiculul mergea pc d r u m u r i accidentate; n plus, p en tru ca lumina zilei s p tr u n d n diversele c o m p a r ti m e n te , vreo ase ferestruici cu sticla m o n t a t n ram e de p lu m b , avnd perdele d i n muselin subire, prevzute cu n ururi co lo rate, f ceau ca Belle-Roulotte s p ar o galiot olandez. N epretenios din fire, C u io ar d o r m e a n primul c o m p a r t i m e n t , I n t r - u n ham ac pe care i-l ntin dea se ara-n tre doi perei, iar d im in e a a , de cu m sc fcea ziu, l stringea. Mai rm ne s s p u n e m c cci doi cini, W a g ra m i M arengo, n calitatea lor dc paznici d c n o a p te , se culcau a m n d o i n coul dc sub vehicul, unde to lerau i pre zena m aimuei J o h n Bull, cu toate c era nc a stm p ra t i i plceau poznele. Papagalul J a k o era expediat ntr-o colivie suspendat n cel de-al doilea c o m p a r timent. Ct despre cei doi cai, G l a d i a t o r i V erm out, av eau to at libertatea s pasc pe lng Belle-Roulotte, fr s fie nevoie s-i nchid. i d u p ce pteau iarba ace lor nesfirite cmpii u n d e masa le era n t o td e a u n a ntins, aa cu m i patul le era fcut, ori mai d e g rab aternutul, nu le mai rm nea dect s se n tin d i s d o a r m pe pm n tu l care-i hrnise. Cc-i sigur e c la lsarea nopii, cu putile i pistoalele stpnilor, cu cei doi cini care o pzeau, n Belle-Roulotte erai n deplin siguran. Aa a r t a vehiculul familiei. Ctc mile nu strbtuse n trei ani prin C o n f e d e r a ie, de la N ew Y ork la A lbany, de la N iagara la Buffalo, la Saint Louis, la Phila delphia, la Boston, la W ash in g to n , de-a lungul fluviului Mississippi pn la N ew Orleans, n vecintatea lui G r e a t T r u n k pn la M unii Stncoi, in inutul m o r monilo r, ap o i pn la captul Californiei! O cltorie fr problem e, cci nimeni din mica tru p nu fusese vreo d at b o ln av , n afar de J o h n Bull, care avea indi gestii repetate din pricina uimitoarei sale lcomii nnscute. i ce bucurie s d u c aceast Belle-Roulotte n E u r o p a , s-o c o n d u c pe d r u m u rile btrinului continent! Ct curiozitate plin de simpatic avea s strneasc ea travcrsnd pm n tu l F ranei i satele norm ande! A h , s revezi F r a n a , s revezi N o r m a n d i a ta , ca n celebrul cntec al lui Berat, spre asta se n d r e p ta u to ate gndurile, toate dorinele lui C e sa r Cascabel. La N ew Y o rk vehiculul u r m a s fie d e m o n t a t , m p a c h e ta t, m b a r c a t pe un p a chebot cu destinaia H a v re , unde nu mai aveau dc fcut altceva dect s-l reaeze pc roi ca s sc p o a t n d r e p ta spre capital. Ct de nerb d to ri e r a u s plece d o m n u l Cascabel, soia sa, copiii i tovarii lor, a m putea sp une prietenii lor cu p a tru labe! Aa c pornir din piaa mare a oraului S a c r a m e n to n zorii zilei de 15 februarie, unii pc jos, alii n vehicul fiecare d u p b u n u l su plac. Era nc foarte rece, d a r vrem ea era bun. Se nelege c nu plecau fr usc tu r", cu alte cuvinte fr felurite conserve de carne i legume. D c altfel, i p u teau face noi provizii prin orae i sate. Mai era ap o i vnatul: bizoni, cerbi, iepuri i potrnichi se gseau din belug prin inuturile acelea. Iar J e a n avea s se lip seasc o are dc plcerea de a um bla cu a r m a sub b ra i a sc folosi ct mai bine de ea? V n to arca nu e ra o p rit i nici nu se cerea permis pe ntinsele prerii din F a r

18

West. Adevrul e c J e a n era un inta iscusit, iar prepelicarul W a g ra m . spre d e osebire de pudelul M arengo, se rem arca prin caliti cinegetice d in tre cele mai alese. Prsind S a c ra m e n to , Belle-Roulotte o lu spre nord-est. Plnuiser s ajung la frontier pc d ru m u l cel mai scurt i s strbat Sierra N e v ad a . deci vreo dou sute de kilometri pn la pasul S o n o r a , prin care se trece n nesfiritele cmpii ale estului. n c nu erau n F a r West-ul propriu-zis, unde aezrile se ntlnesc abia cnd i cnd. N u era nici preria, cu orizonturile sale n d ep rtate, cu largi ntinderi pustii, cu indieni nomazi pe care civilizaia i m pinge ncetul cu ncetul spre regiunile mai puin um blate ale Americii de N o rd . n d a t ce iei din S a c ra m e n to , inutul se i nal. Snt ramificaiile Sierrei. care mrginete splendid b trin a Californie cu lanurile sale m u n to ase, acoperite de brazi negri, d o m i n a te ici-colo de vrfuri ce ating cinci mii de metri. O barier de verdea cu care n atura a binecuvntat acest inut unde turnase atta au r, secat a c u m dc lcomia om ului. D e pe traseul u r m a t de Belle-Roulotte nu lipseau orae im p o rt a n te ca J a c k s o n , Mocquclenne. Placerville, renumite av a n p o stu ri ale in u tu r ilo r E ld o r a d o i C alaveras. D a r d o m nul Cascabel se op rea numai ct s fac nite trguieli, ori atu nci cnd i d o r e a o n o a p te mai lipsit de griji. Sc grbea s treac dc munii N evada, de zona M a r e lui Lac Srat i dc uriaul zid al M u n ilo r Stncoi ncercri foarte serioase pentr u atelajul su. A poi, pn n zona lacurilor Eric i O n ta r i o , vehiculul nu mai avea de strb tu t prin prerie dect d r u m u r i b tu t e d e picioarele cailor i de c a r a vane. Sc nainta destul de anevoie prin locurile acelea m u n to ase. Multe ocoliuri ine vitabile lungeau d rum ul. Pe d e a s u p ra , cu toate c inutul era s t r b tu t de p a r a lela treizeci i opt. care in E u ro p a trece prin Sicilia i S p a n ia , ultimele valuri de frig erau ct se poate de aspre. Sc tie c din cauza d eprtrii de G u lfs tre a m curentul cald care, ieind din Golful Mexic, se n d r e a p t oblic spre E u r o p a clima Americii de N o rd e mult mai recc, la aceeai latitudine, dect cea a vechiu lui continent. Peste ctcva s ptm ni, ns, California u rm a s devin iari p mntul cel mai generos dintre to ate, m am rodnic, unde bobul dc griu se n su tete, unde se am estec din plin cele mai felurite culturi ale zonelor tropicale i tem perate, trestia de zahr, orezul, tu tunul, portocalele, mslinele, lmiile, a n a n a sul, bananele. N u aurul a fcut bogia solului californian, ci e x tr a o rd in a r a vege taie nit din miezul su. O s ne par ru d u p ara asta! spunea C ornelia, care nu era deloc indife rent la buntile de pe mas. Eti o mnccioas! ii reproa d o m n u l Cascabel. Ei, m gndesc la copii, nu la mine. Zile n ir s tr b tu r , prin marginea pdurilor, cmpii cc nverzeau. Orict de multe s fi fost rum egtoarele ce pteau pe acele cim p u ri, tot nu reueau s dis trug covorul de iarb primenit de n a tu r nencetat. N u poi luda nicicind ndeajuns fora vegetal a teritoriului californian, cu care nici un altul nu ajunge s se co m p a re . E grinarul Pacificului, iar flotele comerciale care i export p r o d u sele nu reuesc vreodat s-l epuizeze. Belle-Roulotte mergea cu viteza sa o b i n u it, in medie nu mai mult de ase-apte leghe pe zi. T o t aa i plimbase ocupanii prin toate Statele Unite, unde numele Cascabcl era att de cunoscut, ncepind dc

19

la gurile fluviului Mississippi i pin n N o u a Anglie. E a d e v r a t c pe atunci sc o preau n fiecare ora al Confederaiei, ca s ctige bani. De d a ta asta, n c l to ria lor dc la vest spre est, nu-i mai propuseser s uimeasc lumea. N u mai era un tu rneu artistic, ci ntoarcerea n btrina E u ro p , cu fermele n o r m a n d e la o ri zont. Traversarea se fcea cu veselie, i cte casc temeinic cldite n-ar ti av u t de ce s invidieze fericirea din casa aceea pe roi! Se rdea, se cnta, se glu m ea i cteodat tr o m p e ta chinuit de tnrul S a n d re alunga psrile, la fel de ciripitoare precum aceast vesel familie. T otul era m in u n a t, ns zilele de cltoric nu tr ebuiau s fie ne a p ra t i zile de vacan. Copii, spunea mereu d o m n u l Cascabel, nu-i cazul, totui, s ne anchilozm! Aa c n timpul opririlor, cnd caii se o d ih n e a u , familia nu sttea degeaba. De multe ori indienii sc n g r m d e a u s-i vad pe Je a n repetndu-i numerele de j o n glerie. pc N a polconc fcnd civa pai plini de graie, pe S a n d re care sc ndoia n fel i chip. dc parc a r fi fost dc cauciuc , pe d o a m n a Cascabel dcdndu-se u n o r exerciii de for i pe d o m n u l Cascabcl devenit ventriloc; fr s-i uitm pe J a k o , care plvrgea- n colivia lui, pe cinii cc-i fccau nu m ru l c o m u n i pe J o h n Bull, care sc strm ba ct putea de tare. S re m a rc m , totui, faptul c Je a n nu-i neglija deloc studiul n timpul c l t o riei. Citea i recitea cele ctcva cri din mica bibliotec existent n Bcllc-Roulotte: puin geografie i aritm etic i diverse volume de cltorie. T o t el inea i Jurnalul dc bord. unde relata n m od plcut incidentele navigaiei". O s ajungi prea nvat! ii spunea cteodat taic-su. D a r, m rog, dac asta-i placc... D o m n u l Cascabcl se ferea s descurajeze pornirile fireti ale primului su n s cut. D c fapt, i el i soia lui erau foarte mndri s aib un savant" n familie. Prin 27 februarie, dup-aniiaz, Bcllc-Roulottc ajunse la intrarea in trcctorile Sierrei N evada. U r m a un urcu greu, de patru-cinci zile, att pentr u o am en i ct i pentr u animale. T r e b u ia u s suie panta pin la ju m ta t e din nlimea munilor. Pe serpentinele c r a te pc versanii enorm ei bariere era nevoie s se pun u m rul la roat. C u toate c vrem ea c o n tin u a s sc imblinzeasc sub primele rsuflri ale primverii californicne, clima i pstra mai d ep arte asprim ea la o a n u m i t al titudine. Nimic mai de te m ut dect ploile toreniale, cumplitele vrtcjuri dc z pad, rafalele dezlnuite prin trectori sinuoase, unde vntul nvlete ca ntr-o plnie. Dc altfel, n partea lor superioar, psurile aju n g n vecintatea zpezilor venice: ei u r m a u s uree pn la vreo d o u mii de metri nainte de a cobor n i nutul locuit de m orm oni. D o m n u l Cascabel in teniona s fac cc fcuse i a lt d a t n asem enea m p re ju rri: s nchiriczc cai de rezerv din satele ori de la fermele intlnite prin m uni, i oam eni indieni sau amcricani albi care s-i cluzeasc. A veau s fie nite cheltuieli n plus, de b u n sc am , ns era absolut necesar, d ac familia nu do rea s-i p u n n primejdie atelajul propriu. n seara zilei dc 27, ajunser la intrarea n pasul S o n o r a . Vile u r m a te pn atunci prezentau denivelri nensem nate. Prin u rm a re , V crm o u t i G l a d i a t o r Ic urcaser fr prea mulr osteneal. D a r n-ar fi p u tu t merge mai de p a rte , nici chiar ajutai de tot personalul.

20

F c u r p o p a s a p r o a p e de un c tu n pierdut n fundul tr ectorilor Sicrrei. Erau num ai ctcva case, iar la d o u bti de puc o ferm u n d e d o m n u l Cascabcl h o tr s mearg chiar in seara aceea. D o rea s nchirieze pentr u a d o u a zi nite cai, pe care V erm out i G l a d i a t o r av eau s-i ntm pine cu satisfacie. n ainte de toate, trebuir s sc pregteasc pentr u noapte. D u p cc tab ra fu aezat d u p regulile obi nuite, luar legtura cu locuitorii ctunului, care Ic furnizar b u c u ro s hran p r o a s p t p en tru o am en i i furaje pen tru animale. Era exclus ca, n scara aceea, s repete" exerciiile. Ajunseser cu toii la ca ptul puterilor. Ziua fusese grea, cu o marc parte a d r u m u lu i fcut pe jos, ca s uureze atelajul. D o m n u l Cascabel d d u , a a d a r, repaus co m p ict, iar acesta urm a s fie respectat pe toat d u r a t a traversrii Sierrei. D u p o ultim privire dc stpn a ru n c a t taberei, lsnd Belle-Roulotte n seama soiei i a copiilor, d o m n u l Cascabel sc n d r e p t , nsoit de C u io a r , spre casa ale crei couri fumegau printre copaci. F e r m a era proprietatea unui californian i a familiei sale, care l primir bine pe saltimbanc. Fermierul sc angaj s-i nchirieze trei cai i d o u cluze. Acestea u r m a u s nsoeasc vehiculul pn in locul dc unde pantele nccpeau s coboare spre est; de acolo aveau s se ntoarc m p re u n cu caii de rezerv. N u m ai c treaba asta costa cam mult. D o m n u l Cascabel vorbi ca unul ce n-avea deloc chef s a r u n c e banii pe fereas tr i n ccle din urm czu de a c o r d cu o cifr cu nimic mai m arc dect suma plnuit pentr u acea p arte a cltoriei. v A d o u a zi, la orele ase, sosir cci doi oam eni, iar cci trei cai adui de ei fur n h m a i naintea lui Verm out i G la d ia to r. Belle-Roulotte p orni s urce printr-o trectoarc ngust, cu pduri bogate pe am bele pri. C tre orele o p t, la una din cotiturile defileului, minunatele inutu ri ale Californiei, pe care familia Cascabcl nu Ic prsea fr un a n u m e regret, d is p ru r cu totul dincolo de masivul Sierrei. Cci trei cai ai fermierului erau anim ale puternice, se putea c o n ta pc ele. Aa s fi fost oare i nsoitorii lor? Asta prea mai puin probabil. E rau nite zdrahoni am n d o i, pe ju m ta t e indieni, pe j u m t a t e englezi. O, dac a r fi tiut d o m n u l Cascabel, cu m le-ar mai fi fcut vnt fr nici o ezitare! n sfirit, Corneliei nu-i plceau mutrele lor, J e a n m p rt e a prerea mamei, care era i prerea lui Cuioar. D o m n u l Cascabcl nu se a r t a preo cu p at dc accast problem . La u rm a urmei, erau d o a r doi ini i nu le-ar fi fost prea uor d ac puneau ceva la cale. Ct privete ntlnirile periculoase, ele sc a r t a u puin probabile n Sicrra. D r u murile erau. fr ndoial, sigure n acea perioad. Trccusc vremea cnd minorii din California, cei c ro ra li sc spunea loafers i rowdies. se nhitau cu ru fc tori venii din toate colurilc lumii ca s-i brutalizeze m p r e u n pe oam enii de treab. Legea linajului izbutise s-i p u n la punct. T otui, prudent cu m era, d o m n u l Cascabel i propuse s fie cu ochii n patru. Oamenii de la ferm se a r t a u a fi, hot rit, cruai priccpui. Aa c ziua trecu fr vreun accident, iar sta era lucrul cci mai im p o rta n t. Ajungea o roat distrus, vreo osie rupt i, d ep arte de orice aezare, fr putina dc a-i repara stricciunilc, cci cc locuiau n Belle-Roulotte s-ar fi trezit in cea mai m are n cu rc tur.

21

T rc c to a r ca avea pc atu nci un aspcct ct sc poate dc slbatic. Pini cu culoarea btind spre negru i muchiul carc acoperea solul ca un covor alctuiau vegetaia locului. E n o r m e n grm diri de pietre, ntlnitc ici-colo, sporeau n u m r u l o c oluri lor, mai cu scam dc-a lungul unuia din tre afluenii riului Walkner. Rul accsta. ieit din lacul cu acclai num e, nvlea z g o m o to s prin fundul prpstiilor. n d e prtare. pierdut in nori, Castlc Pcak se nla d easu p ra celorlaltc piscuri ridicate att de pitoresc din lanul m u n t o s Nevada. C tre orele cinci d u p -a m ia z . cnd u m b r a ncepea s urce din adncurilc ngustei trectori, av eau de depit o cotitur anevoioas. D ru m u l era att de greu n locul acela, incit fu nevoie s se descarcc o parte din vehicul. Prelata i ccle mai multe din tre lucrurile aflate in galeria superioar rm aser o vreme in urm. Puser um rul cu toii i, trebuie s re cunoatem , cele d o u cluze fcur chiar exces de zel n acea m prejurare. D o m n u l Cascabel i ai si i corectar n parte primele impresii privitoare la oam enii accia. De altfel, peste nc d o u zile u r m a u s ajung n punctul cci mai nalt al defileului, de unde mai av eau d o a r de coborit, aa c atelajul suplim entar putea s se ntoarc la ferm. O d a t ales locul dc popas, pc cnd cruaii sc o c u p a u dc cai, d o m n u l C a s c a bel, cci doi fii ai si i C u io ar sc n toarser s ia obiectcle lsate n d ru m . Ziua se sfiri cu o mas b u n i nimeni nu sc mai gindea dect la odihn. D o m n u l Cascabcl invit cluzcle s intre ntr-unul din co m p a r tim e n te le rulo tei; d a r ei refuzar, asigurindu-1 c ad p o stu l copacilor lc era suficient. Acolo, n velii bine n ptu ri groase, puteau pzi mai uor caii stpnului. Nu mult d u p aceea, ta b r a era scufundat ntr-un so m n adine. A d o u a zi, la ccle dinii licriri ale zorilor, toat lumea era in picioare. C obori primii din Bc/le-Rou/oite. d o m n u l Cascabel, Je a n i C u io ar se n d rep tar spre locul unde fuseser legai n ajun V erm out i G ladiator. A m ndoi erau acolo, ns cei trei cai ai fermierului dispruser. C u m nu puteau fi de p a rte . Je a n se pregtea s trimit cluzele in cutarea lor. D a r nici cei doi oam eni nu se mai aflau n tabr. U n d c -o r fi? n treb el. Au plecat d u p cai. nu incapc ndoial! rspunse d o m n u l Cascabel. Hei!... Hei! strig C u io ar cu o voce ascuit, care a r fi trebuit s se a u d pn departe. Nu primi nici un rspuns.. D o m n u l Cascabel i Je a n strigar i ei din rsputeri, ba chiar fcur o parte din d r u m napoi. Cluzele nu a p r e a u nici acum. Te pomeneti c nu ne-am inelat deloc, privindu-le mutrele! exclam d o m nul Cascabel. De ce ne-or fi prsit oam enii ia? n treb Jean. O r fi fcut vreo treab urit! Cc anume? Ei, cc! Ateapt! O s aflm. i, u r m a t de Je a n i de C uioar, sc ntoarse n g o a n la Belle-Roulotte. Ct ai clipi din ochi, d o m n u l Cascabcl urc scria. mpinse ua. s t r b t u c o m partimentele i sc npusti in ca m e r a din fund. unde pusese preiosul c u f r cu ci fru. Sc ntoarse rcnind:

22

 L-au furat! Cufrul! strig Cornelia. D a, l-au furat ticloii ia!

IV
D E C I Z I E IM PO R T A N T

Ticloi! Era tocmai cuvntul ce li se potrivea u n o r asem enea nctrcbnici. n s a sta nu schim ba lucrurile: jaful rm n ea jaf. n fiecare sear d o m n u l Cascabcl obinuia s vcrificc locul u n d e se afla casa de bani, ncrcdinndu-sc c totul era n regul. A c u m i a m i n t e a c n aju n , d u p o zi att dc grea, picase de so m n i nu mai fcuse controlul obinuit. E ra mai mult ca sigur c, n vreme ce J e a n , C e sa r i C u i o a r erau plecai d u p lucrurile lsate la cotul trectorii, cele d o u cluzc intraser neobservate de nimeni n ultimul c o m p a r ti m e n t, n h ascr cufrul i-l ascunscser prin tufele de la marginea locu lui dc popas. D c asta refuzaser s-i petreac n o a p te a n Belle-Roulotte. A poi a teptaser ca toi ceilali s a d o a r m i o terseser c u caii fermierului. Din to ate economiile micii tru p e nu mai rm nea nimic, cxccptnd cci civa dolari din b u z u n a ru l d o m n u l u i Cascabcl. i nc treb u iau s fie fericii c ticlo ii nu-i luaser cu ci pc V erm o u t i pe G ladiator! Obinuii, n cele douzeci i p a tr u de ore petrecute m p r e u n , cu prezena strinilor, cinii nu d d u s e r a la r m a i mrvia se svrise fr nici o dificultate. U nde s-i mai gseasc pc hoi, d u p cc aceia sc n f u n d a se r n Sierra Nevada? U nde s dea de u rm a banilor? Iar fr bani cu m s treac Atlanticul? D isperarea familiei se manifest la unii prin lacrimi, la alii prin furie. D o m n u l Cascabel trecu mai nti printr-un a d e v r a t acces dc tu r b a re , iar soia i copiii av u r destule de tras pn s-l potoleasc. D a r , d u p cc mnia i trecu, redeveni stpn pc sine, ca unul care tia bine c nu trebuia s-i p iard tim pul cu repro uri zadarnice. C u f r blestemat! nu se p u t u abine s nu sp u n C ornelia, printre lacrimi. D ac nu l-am fi avut, zise J e a n , atu n ci banii notri... Da! M i n u n a t idee, s c u m p r cutia aia afurisit! cxcla m d o m n u l C a s c a bcl. E clar c, atunci cnd ai o cas de bani, lucrul cel mai nelept e s nu pui ni mic n ca. M are scofal c-i asigurat m p o triv a focului, c u m mi-a spus negusto rul, dac nu-i asigurat i m p o triv a hoilor! Era o lovitur cumplit pentr u familie, trebuie s recu n o atem , i nu e de mi rare c i copleise pe toi. S li sc fure d o u mii de dolari agonisii cu atta trud! Ce-i de fcut? n treb Jean. Ce-i de fcut?! rspunse d o m n u l Cascabcl, strngnd din dini net prea

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

23

c- zdrobete cuvintele. F o a r t e simplu! C h iar nem aipom enit dc simplu! F r caii dc rezerv nu mai putem urca. Aa c p r o p u n s ne n to a rc e m la ferm. Poate c ncmcrnicii ia s-au... D ac nu c u m v a nu s-au n to rs acolo! observ C uioar. i, ntr-adevr, aa ceva era mai mult dcct probabil. T o tu i, repet d o m n u l Cascabel, nu le rm n ea nimic mai bun de fcut dcct s sc n to arc, din m o m e n t cc nainte nu p u te a u merge. V erm out i G l a d i a t o r fur n h m a i i vehiculul ncepu s c o b o a re prin defileul Sierrei. D ru m u l era a c u m uor, prea uor! Cltoreti repede cnd n-ai dcct dc coborit; d a r mergeau cu capul plecat. n tcere, daca nu pu n em la socoteal ploaia de njurturi carc scpa, din cnd n cnd, din g u ra d o m n u l u i Cascabcl. La am iaz, Belle-Roulotte se opri n faa fermei. Cei doi hoi, nici vorb s se fi ntors! Aflnd despre cele ntm platc, fermierul sc nfurie cumplit, fr s-i pese, de altfel, ctui dc puin dc familia Cascabcl. D ac lor lc furaser banii, lui ii fu raser trei cai. Fu g in d prin muni, rufctorii erau obligai s ias prin cellalt capt al trectorii. Repede d u p ei! i fermierul, n mnia lui, nu era d e p a rt e de a-1 scoatc pc d o m n u l Cascabcl vinovat de furtul an im alelo r lui. tii c eti grozav? zise saltimbancul. D c cc ii pc lng cas asem enea tic loi i dc cc i mai i pui n slujba o a m e n i lo r cinstii? Parc eu a m tiut! rspunse fermierul. Nu m -am p u tu t plinge niciodat de ei. O ric u m , furtul era comis, iar situaia deosebit dc grav. D a r, dac d o a m n a Cascabel nu izbutea s-i revin, soul ei, cu fondul dc filo zofie de blci care l caracteriza, i redobndi n ccle din u rm stpnirea de sine. Cn d se a d u n a r n Belle-Roulotte, toi mem brii familiei participar la o discu ie dc cea mai marc ns e m n ta te , din care avea s ias o hotrirc teribil**, cu m a n u n a s e d o m n u l Cascabcl, rostogolind mereu c o n s o a n a r. Copii, n via a p a r m prejurri cnd un o m cu picioarele pc p m n t trebuie s tie lua o decizic. C h ia r a m bgat dc scam c aceste m prejurri snt de regul neplcutc. A a e i cea in care ne aflm a c u m d a to r it u n o r nctrcbnici... Deci, problem a noastr a r fi s n-o lum pe patr u d r u m u r i d e o d a t , cu att mai mult cu ct nici nu exist patru. Exist unul singur i pe accja o s-o a p u c m ncntrziat. Carc? ntreba Sandre. O s v explic numaidcct un plan cc mi-a venit n minte, rspunse d o m n u l Cascabcl. C a s tiu ns d ac c realizabil, J e a n s-i a d u c aici mecheria lui cu hri... Atlasul, zise Jean. M rog, atlasul la. m i nchipui c eti tare la geografic. Du-tc d u p atlas! n t r - o clip, tat! D u p ce atlasul fu pus pe mas, d o m n u l Cascabel relu astfel: Sc nelege, copii, c dei mizerabilii ia ne-au furat casa de bani de ce mi-o fi venit idcca s c u m p r o cas de bani? se nelege, sp u n , c n-o s re n u n m la gndul de a ne ntoarce n E uropa. S renunm ? Niciodat! exclam d o a m n a Cascabel. Un rs p u n s plin de d em n itate, Cornelia! Vrem s ne n to a rc e m n E u r o p a i o s ne ntoarcem . Vrem s revedem F r a n a i o vom revedea! D ac nite ticloi

24

nc-au jefuit, nu nseam n c... D a, eu nsumi, cel dinti, a m nevoie de acrul p a triei melc, altfel a m s mor. Nu vreau s mori, Ccsar! A m plecat spre E u r o p a i nimic nu ne poate opri s ajungem acolo. D a r cu m s faccm? ntreb J e a n , struitor. C u m s facem? n tr-a d e v r, cu m s faccm? zise d o m n u l Cascabcl, scrpinndu-i fruntea. D nd spcctacolc pc d r u m , vom izbuti n m o d precis s strngem de la o zi la alta banii cu carc s ducem Belle-Roulotte pn la New York. n s , o d a t ajuni acolo, fr banii cu care s-i pltim locul, nu vom putea urca pc p ach cb o t. Iar fr p a chebot nu poi trece oceanul dcct n otnd. Asta, mi sc parc, o s fie c a m greu... F o a r t e greu, patroane! interveni C uioar. A far dc cazul c a m avea not toare... T u ai? N u cred. Atunci taci i ascult! Apoi sc adres fiului su mai marc: J e a n , dcschidc atlasul i arat-ne pe h a rt locul u n d e ne aflm. Je a n cut harta Americii de N o r d i o vr sub ochii tatlui su. T o a te privi rile l u rm rir pe cnd a r t a cu degetul un punct din Sicrra N e v ad a , situat ccva mai la est de Sacram cnto . Aici sin tem, zise. Bine, aprccic d o m n u l Cascabcl. n s eam n c, d u p cc aju n g em dc partea ccalalt a munilor, a m avea dc s tr b tu t tot teritoriul S ta te lo r Unite pn la New York? D a , tat. C a m ctc leghe a r fi? n j u r dc o. mic trei sute. Bun! D u p asta mai trebuie s trecem i occanul? F r ndoial. Ctc leghe a re occanul sta? A p ro a p e nou sute pn-n E uropa. i, o d a t ajuni n F r a n a , putem sp une c sntem n N o r m a n d i a noastr? Putem spune! Asta face... D o u mii d o u sute de leghe! a n u n micua N a p o lc o n c , carc socotisc pe degete. Ia te uit, trengria! zise d o m n u l Cascabcl. A i nvat aritmetica! S spunem d o u mii d o u sute de leghe? C a m atta , ta t, rspunse Jean. Cred c a m socotit bine. Ei, copii, asta a r fi o nimica toat p en tru Belle-Roulotte. d ac nu s-ar afla o marc ntre A merica i E u ro p a , o m arc blestem at care s-i stvileasc d rum ul. Iar marca asta n-o poi trccc fr bani, mai bine zis fr pachebot... Ori fr nottoare! repet Cuioar. H otrt, sta o ine pc-a lui, observ d o m n u l Cascabcl, ridicnd din umeri. Prin u rm a re , e limpede c nu vom putea merge spre est, spuse Jean. E imposibil, aa cu m zici, fiule. A bsolut imposibil! Dar... p o a te c prin vest

25

 Prin vest?! exclam J e a n , uitndu-se mirat la taic-su. D a. C a u t un pic pc ac o lo i a rat-m i pe unde a r trebui s-o lum ca s mergem prin vest. Mai nti a r trebui s urcm prin California, prin O regon i pe teritoriul Washington pn la frontiera nordic a Statelor Unite. i de acolo? . D e acolo? A r u rm a C o lu m b ia britanic. Ptiu! fcu d o m n u l Cascabcl. N -a m putea ocoli C o lu m b ia asta? N u , tat. n fine... Mai departe? Ajuni la grania dc n o rd a C olu m biei, o s d m dc provincia Alaska. Englez i asta? N u , ruseasc. Cel puin pn a c u m , cci sc p u n e p ro b l e m a s fie anexat... Angliei? Nu. S ta te lo r Unite. Perfect. Iar d u p Alaska cc vine? Strm toarea Bering, carc d esparte ccle d o u continente, A m erica i Asia. Cite leghe a m avea pn la strmtoare? O mie o sut dc leghe. ine minte, N a p o le o n e , i d u p aceea ai s adaugi. D a r eu? n treb Sandre. i tu. I a r a c u m , J e a n , ct a r putea fi de lat strm to area aceea? Vreo douzcci de leghe, tat. A h , douzeci dc leghe! sc mir d o a m n a Cascabel. Un priu, C ornelia, a m putea sp u n e un pru. C u m aa, un pru? * _ F o a r t e bine! i de altfel, J e a n , strm toarea Bering nu nghea iarna? Ba d a , tat. P a tr u sau cinci luni pc a n e c o m p le t ngheat. Bravo! n s e a m n c sc poate trece pc ghea? Se poate, i c h i a r se trecc. Ah! M i n u n a t strmtoare! D a r d u p aceea nu mai trebuie s treccm peste nici o marc? n tre b C o r n e lia. N u. C o n tin e n tu l asiatic sc ntinde pn n Rusia eu ro p e a n . A ra t -n c , Jean. J e a n c u t n atlas h a rt a Asiei, pe care d o m n u l Cascabel o cercet cu atenie. Ei, i iat c lucrurile ne ies pc plac, d ac n-or fi prea multe in u tu ri s l b a tice n Asia. N u prea multe, tat. E u r o p a unde-i? Aici, rspunse J e a n , a r t n d cu degetul frontiera m u n ilo r Ural. Cc d is ta n c ntre strm toarea aceea... priul Bering... i Rusia eu ro p ean ? C a m o mic ase sute de leghe. D a r dc ac o lo pn n F rana? A p r o a p e ase sute. i n total, de la Sacram cnto ?

26

Ar trebui s urcm prin California...

 Trei mii trei sute douzeci de leghe! spuser ntr-un glas S a n d re i Napoleonc. Ctc un punct rou pentr u fiecare! zise d o m n u l Cascabel. A adar, pc la r srit, d o u mii d o u sute dc leghe. n to c m a i, tat. Iar pe la apus, n j u r de trei . mii trei sute? D a , adic mai mult cu o mic i o sut dc leghe... ...prin vest, prclu d o m n u l Cascabcl, d a r fr nici o m are de trecut! Prin u rm a re , copii, cnd nu poi merge pc o calc, trebuie s mergi pe cealalt, i asta v p r o p u n s faccm. c h ia r dac parc o nerozie. Asta-j bun! exclam Sandre. O cltorie de-a-ndratclca! N u de-a-ndratelea. O cltorie n sens invers. F o a r t e bine, tat. D a r i a tr a g atenia c, avnd in vedere lungimea traseu lui, nu vom izbuti s aju n g em in F r a n a an u l accsta, d ac o s mergem prin vest. i de ce, m rog? Pentru c o mie i o sut dc leghe n plus n s eam n ccva i pentr u Bel le-Roulotte. i p en tru atelaj. Ei bine, copii, d ac n-o s fim an u l accsta n E u r o p a , o s fim anul viitor. i m gndesc c, din m o m e n t cc tot traversm Rusia, unde sc in trgurilc din Pcrm, K azan i Nijni, de care a m auzit atta vorbindu-sc, o s ne o p rim i noi acolo i v p ro m it c familia Cascabel va face nu num ai b u n impresie, ci i bune ncasri. Ce obiecii i s-ar putea aduce cuiva carc arc rspunsuri pregtite la oricc? n tr-a d e v r, sufletul lui c ca fierul. S u b lovituri repetate, el sc co n tra c t , se cIcte, devine mai rezistent. Exact aa s-a ntm plat i cu accti circari cumsecade. Avnd o via dificil, n o m a d i plin dc aventuri, nfruntaser destule ncercri, ins e nendoielnic c niciodat nu se gsiser ntr-o situaie att de neplcut ca atunci, cu economiilc pierdute, mpiedicai s sc n to a rc in a r pe d rum urile obinuite. D a r ghinionul le trsese de d a ta asta o lovitur de b a ro s att de p u te r nic, net sc simeau n stare s nfrunte orice li s-ar mai fi p u tu t ntm pla in vii tor. D o a m n a Cascabcl i copiii a p r o b a r n c o r p ro p u n e re a tatlui. i totui, era cu a d e v r a t nesbuit , iar d o m n u l Cascabcl trebuie s fi fost nespus de am balat" n d o rina lui de a se ntoarcc n E u ro p a , dac hotrise s p u n n aplicare un ase menea proiect. Bah! Cc dac tr ebuiau s traverseze vestul Americii i Siberia asiatic de vreme cc sc n d rep tau spre Frana?! Bravo! Bravo! striga N apoleone. i bis!... bis! a d u g S andre, carc nu gsea nite cuvintc mai expresive s-i a rate prin- clc entuziasm ul. S pune-m i, ta t, o are o s-l vedem pc m p ra t? n treb N apoleone. C u siguran, dac majestatea sa arul arc obicciul s mearg i s se dis treze la trgul din Nijni. i o s ev o lu m n faa lui? Evident! D a c eventual o s-i fac plcere... A h, cu m a vrea s-l srut pe a m n d o i obrajii! Poate c va trebui s te mulumeti cu unul singur, fata mea! observ d o m nul Cascabel. D a r , dac-l mbriezi, ai grij s nu-i ifonezi coroana!

28

n cc-l privete pc C u io a r , accsta era cu p rin s dc ad m iraie p en tru geniul p a tronului i stpnului su. Astfel c, itinerarul fiind stabilit, Belle-Roulotte u rm a s s t r b a t statele Cali fornia, O regon i W ashington pn la frontiera anglo-am erican. Mai aveau vreo cincizeci dc dolari, banii dc b u z u n a r carc, din fericirc, nu fuseser pui n cufrul cu cifru. T otui, cu m o s u m att dc mic n-ar fi a juns p en tru cheltuielile zilnice ale cltorici, rm ase stabilit ca tru p a s dea spectacolc n orae i sate. n fond, n ^ a v e a u dc ce s fie ngrijorai din cauza ntrzierilor pricinuite de accste opriri. Nu tr ebuiau oare s atepte ca strm to area s nghee pe to a t su p rafaa ei, spre a putea trecc cu vehiculul? O r, asta n-avea s se ntm ple dect peste vreo apte sau o p t luni. i a r fi lucrul naibii, zise d o m n u l Cascabel n ncheiere, s nu ncasm ceva consistent nainte de a ajunge la ca p tu l Americii. La drept vorb in d , s faci b an i printre indienii din triburile n o m a d e ale n o r dului, n Alaska, era ceva destul dc problematic. ns p n la frontiera occid en tal a Statelor Unite, n acea parte a noului c ontinent ce nu fusese nc vizitat de familia Cascabel, fr ndoial c publicul, m c a r p en tru faima ei, avea s-o primeasc aa cu m se cuvine. E ad evrat c mai ncolo se afla C o lu m b ia b ritanic i, cu to ate c oraele ei erau num eroase, niciodat, da, niciodat d o m n u l Cascabel n-avea s se njo seasc um bln d d u p ilingi ori pence. Era prea destul, era deja prea mult c Bel le-Roulotte i ocupanii ci fuseser constrni s calce, cale d e mai bine de d o u sute de leghe, pm ntul unei colonii engleze. Ct despre Siberia asiatic, cu ntinsele ei stepe pustii, abia d e av eau s ntlncasc grupuri din acele populaii dc samoiezi i ciukci care nu se n deprteaz nicicnd de zona litoralului. Firete, nu p u te a u conta pe ncasri. O d a t ajuni acolo, aveau vreme s se conving. Totul fiind de-acum stabilit, d o m n u l Cascabel h o tr ca Belle-Roulotte s plece chiar a d o u a zi, la ivirea zorilor. Pn una-alta, tr ebuiau s cineze. Cornelia se puse pc tr e a b cu obi nuitul su zel i, pc cnd pregtea to c a n a , aju ta t de C u io a r , spuse: Totui, ideea d o m n u lu i Cascabel e form id abil ! D a, p a tr o a n , n e m a ip o m e n it idee, ca de altfel to ate cele ce-i fierb n crati... vreau s zic, care-i u m b l prin minte. i ap o i, C uioar, n direcia aceea n-o s avem oceane d e trecut, prin u r mare nici r u dc mare. D ac nu cumva... n-o fi ruliu de gheuri pe-acolo! Ajunge, C u io a r , nu mai cobi! n vremea asta, Sandre fcea nite salturi m o rtale care l nentar pc tatl su. La rndul ci, N apoleone d a n sa cu m u lt graie, iar cinii o p iau pe alturi. De-acum era cazul s-i reintre n fo rm , d ac tot u r m a u s renceap reprezentaiile. D e o d a t , Sandre exclam: D a r cu animalele nu ne-am sftuit n legtur cu m a r e a n o a s t r cltorie! i alerg imediat spre Vermout: Ce zici, btrnelule, i-ar surde un d r u m d e trei mii d e leghe? Apoi i se ad re s lui G ladiator: Srmanele tale picioarc obosite ce spun?

29

Cei doi cai nechezar n acelai timp, n semn de a p ro b a re . Biatul se ntoarse spre cini: D a r vou, W a g ra m i M arcn g o , v cad bine nc nite opieli? Ltrturile de bucurie fur nsoite de salturi semnificative. Era ct se poate de limpede c W a g ra m i M arengo a r fi fcut nconjurul lumii la un singur semn al stpnului lor. Era rndul m aimuei s-i d e a prerea. H ai, J o h n Bull, nu face m u t r a asta descum pnit! strig Sandre. Ai s \^zi o g r m a d de ri, mi biete! i d a c o s-i fie frig, ai s primeti o jachet zdravn. D a r strmbturile? mi place s cred c nu i Ic-ai uitat. Nu! J o h n Bull nu i lc uitase. C h i a r fcu unele att de caraghioase, net sc p u ser cu toii pe rs. Mai rm n ea papagalul. Sandre l scoase din colivie i pasrea ncepu s se plimbe, micnd din cap i legnindu-se. Ei bine, J a k o , tu nu-mi rspunzi? ntreb Sandre. i-ai pierdut limba? O s facem o cltorie fr um oas. Te bucuri, Ja k o ? J a k o scoase din fundul gtlejului o serie d e sunete articulate, n care c o n s o a n a r se rostogolea de parc a r fi ieit din laringele puternic al d o m n u l u i Cascabel. Bravo! exclam Sandre. J a k o e m ulum it. J a k o e de a c o r d . J a k o a spus da! i biatul, lsndu-se n mini, cu picioarcle n aer, ncepu un ir de t u m b e i de rsuciri salutate cu entuziasm de tatl su. n clipa aceea a p r u C ornelia, strignd: La mas! D u p nc o secund, to a t lumea era n sufragerie, u n d e m ncarea fu nghiit pn la ultima m buctur. T otul prea s fi fost d a t uitrii, cnd C u i o a r aduse iari vorba despre fai m o as a cas de bani: M gndesc, p a tr o a n e , c ticloii ia doi s-au c a m pclit. n ce fel? ntreb Jean. D a c nu cunosc p aro la, n-o s p o a t deschide niciodat cufrul. A a c a u s ni-1 a d u c napoi, de b u n seam! aprecie d o m n u l Cascabcl, izbucnind n rs. C u totul prins de noul s u plan, acest o m m i n u n a t uitase de mult d e furt i de hoi.

V LA D R U M

D a , la d r u m spre E u r o p a , d a r de ast d a t pe o r u t nu prea u m b l a t n gene ral i care nu era r e c o m a n d a t cltorilor grbii. i totui, ne grbete i pe noi ceva: lipsa b an ilo r, mai ales, i s p u n e a d o m nul Cascabel.

30

Plecarea avu loc n d im in e a a zilei de 2 martie. D e c u m se ivir zorii, V erm out i G l a d i a t o r fur nhm ai la Belle-Roulotte. D o a m n a C ascabel i N ap o le o n e u r car n vehicul, lsndu-i pe biei i pe tatl lo r s m earg pe jos. C u i o a r inea hurile. Ct despre J o h n Bull, se cocoase pe galerie, iar cei doi cini o luaser mult nainte. E ra vreme b u n . Primii m uguri ai copacilor se u m p le a u de sev. M i m vara prevestea toate bogiile pe care le etaleaz din plin inutul californian. Psrile cn tau n coroanele a r b o r i l o r c u frunze persistente: stejarul verde, stejarul b r u m riu, pinii cu tulpini zvelte, legnate d e a s u p r a g r u p u r ilo r de arb u ti. Ici-colo a p reau plcuri de castani pitici i cte un ex e m p la r din acei meri p d u re i al c r o r fruct, cunoscut s u b numele d e mazanille, se folosete la pre p a ra r e a cidrului in dian. U rm rind mereu pe h a r t traseul stabilit, J e a n n u uita c mai ales n sarcina lui cdea p ro cu rarea dc vnat p roaspt. D e altfel, prcpelicarul nu l-ar fi lsat s uite. Un v ntor bun i un cine b u n snt fcui s se neleag. i nicio d at nu se neleg mai bine dect acolo u n d e exist vnat din belug, ia r a c u m tocm ai a a era. R a r se ntmpla ca d o a m n a Cascabel s nu a ib de pregtit vreun iepure, vreo potrniche m o a t , un coco de m u n te ori vreo pereche d e prepelie cu penaj ele gant, a cror c a m e g u sto as e un a d e v r a t deliciu. Urcnd spre strm to area Be ring, d a c vnatul rm nea la fel de mbelugat i pe ntinderile A laski, ntreaga familie i-ar fi avut asigurat h r a n a de fiecare zi fr,cine tie ce cheltuial. Poate c mai ncolo, pe continentul asiatic, aveau s fie mai p u in norocoi? R m nea ns de vzut, atu nci cnd Belle-Roulotte u r m a s se angajeze prin nesfritele inu turi ale ciukcilor. D e o c a m d a t lucrurile m ergeau excelent. D o m n u l Cascabel nu e ra o m u l care s nu in seama de condiiile dc clim i vrem e, favorabile, rezervate dc an o tim p . Mergeau ct de repede le permitea atelajul, profitnd de d r u m u r i ce av eau s d e vin impracticabile cteva luni mai trziu, din c a u z a ploilor d e var. n medie f ceau ntre apte i o p t leghe n douzeci i p a tr u de o re, cu un p o p a s la a m iaz pentru mas i o d ih n , i un altul la orele ase seara, p e n tr u t a b r a d e noapte. inutul nu era pustiu, cu m s-ar fi p u t u t crcde. Muncile cm pului c h e m a u deja cultivatorii, c ro ra solul acela b o g a t i d a r n i c le asigura un bel ug invidiat n orice parte a lumii. D e fapt, deseori ntlneau ferm e, c tu n e , sate, trguri, c h ia r i orae, ndeosebi cnd Belle-Roulotte ncepu s in malul stng al rului S acra m ento, prin regiunea ce fusese ara a u rului prin excelen i care i pstrase sem nificativul n u m e de E ldorado. Potrivit p ro gram ului stabilit dc propriu l s u ef, familia d d e a spectacole ori de ctc ori se ivea ocazia s-i foloseasc talentele. n c nu e ra c u n o s c u t n acea parte a Californiei, d a r o are nu exist peste to t o am en i cu m secade care a b ia a teapt s se am uze? La Placerville, la A u b u ry , la Marysville, la C h a m a i n alte trguri mai mult sa u mai p u in im p o r t a n te , u o r plictisite de eternul" Circ A m e rican, carc le viziteaz cnd i cnd, familia Cascabel recolt to t attea aplauze ci ceni, al c r o r total se ridica la ctcva zeci de dolari. G r a i a i curajul d o m n i o a rei N ap o leo n e, n em aip o m en ita flexibilitate a lui S a n d re , deosebita iscusin a lui Jean n exerciiile dc jonglerie, zpceala i neghiobiile lui C uioar, to ate fur apreciate cu m sc cuvine de ctre cunosctori. Iar cei doi cini fceau m in u n i n c o m p a n i a lui J o h n Bull. Ct despre d o m n u l i d o a m n a Cascabel, se d o v e d ir

31

d e m n i d e rc num ele lor, el n exerciiile dc for, ea la lupte libere, u n d e i nvinse pe toi a m a t o r i i care binevoir s se prezinte n aren. n ziua de 12 martie, Belle-Roulotte ajunsese n orelul S h asta, d o m i n a t de muntele cu acelai n u m e , nalt de paisprezece mii d e picioare. n spre vest se p r o fila vag masivul C oast Rangcs pc carc, din fcricirc, nu e r a u nevoii s-l treac p e n tr u a ajunge la frontiera Orcgonului. D a r inutul era deosebit d e accidentat; tr ebuiau s se strecoare printre ramificaiile capricioase trimise d e m u n te spre est, ia r pe d ru m u rile acelea abia m a r c a te , alese d u p indicaiile hrii, vehiculul nu a v a n s a prea repede. n plus, satele sc rreau. Desigur, ar fi fost mai bine s m earg prin zona litoralului, u n d e a r fi ntlnit mai puine obstacole naturale. Pentru asta, ns, era obligato riu s se s tr p u n g C o a s t Rangcs prin nite trec tori, ca s s p u n e m aa, impracticabile. Prin u r m a r e , cel mai nelept lucru prea s fie urcuul spre n o r d , rm nnd s se dea ocol ultim ilor versani a b ia la grania cu Oregonul. Aa i sftuise J e a n , geograful trupei, i so co tir c era bine s fac ntocmai. La 19 m artie, d u p ce trecuser de fortul J o n cs , Belle-Roulotte sc o pri n trgul Yrika. Buna primire d e ac o lo le permise s ncaseze ceva dolari. E ra p rim a t r u p francez care intra n inut. V mai ndoii c lumea din regiunile n d e p r ta te ale Americii i iubete pe copiii Franei? Ei snt primii n t o td e a u n a cu braele des chise i, o ric u m , mult mai bine dcct la unii d in tre vecinii lo r din E u ro p a . n trg nchiriar, la un p re convcnabil, civa cai ce u r m a u s-i ajute pe Ver m o u t i pe G la d ia to r. Belle-Roulotte putu astfel s treac lanul d e m u n i pc la b aza piscului nordic, de d a t a a sta f r s mai fie je fuit de cluze. F r s fi fost scutit dc dificulti i d c ntreruperi, cltoria decursese p n atunci f r accidcnte, m u l u m it m s u rilo r d c prevedere luate pe traseu. n sfirit, n 27 martie, d u p un d r u m de vreo p a tr u sute d c kilometri socotind de la Sierra N e v ad a , Belle-Roulotte trecea frontiera statului O regon. C m p ia avea la est m untele Pitt, carc se nal asemeni unui ind icato r su bire pe un c a d r a n s o lar. i o am en ii, i animalele trudiser din greu. T re b u ir s fac un scurt p o p a s n Jacksonville. A p o i, n d a t d u p traversarea rului R oques, o lu a r de-a lungul unui rm erpuitor, care se ntindea ct vedeai cu ochii spre nord. in u t b o g a t, d a r nc m u n to s, deosebit de prielnic agriculturii. Pajiti i pduri pretutindeni. O prelungire a Californiei, n fo n d . Ici-colo, gru p u ri d e indieni sastes i u m p a q u a s s t r b te a u cmpurilc. Nu te puteai atepta la nimic r u din p a r tea lor. J e a n , care citea cu rvn crile de cltorie din mica lor bibliotec fiindc se hotrise s tr a g tot folosul din lecturi socoti nimerit s dea un sfat, de care se pare c nu e ra r u s se in seam a. E ra u cu ctcva leghe mai la n o r d d c Jacksonville, n mijlocul unei zone a c o p e rite cu p d u ri ntinse ce protejeaz fortul L an e, construit pc o colin, la d o u mii d e picioare nlime. Va trebui s fim ateni, zise J e a n , cci prin locurile stea m i u n erpii. erpi! strig N ap o leo n e, scond un ipt de spaim . erpi! S plecm de aici, ta t! : V . Potolcte-te, fetio! i ceru d o m n u l Cascabcl. Ne d escurcm noi cu ei, dac ne pzim.

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

 Snt periculoi blestemaii ia? n treb Cornelia. Foarte periculoi, m a m , rspunse J e a n . Snt crotali, erpi c u clopoei, cei mai veninoi d in tre toi. D a c ti evii, nu te atac; d ar, d ac i atingi, sau i r neti din nebgare d c sc am , atunci se nal, se a ru n c , muc, iar m u c tu ra lor c a p ro a p e n to td e a u n a mortal. Pe unde stau? ntreb Sandre. Pe sub frunzele uscate, u n d e e greu s-i observi, rspunse J e a n . ntruct atunci cnd i mic inelele cozii se a u d e un zgom ot caracteristic, ai totui timp s-i ocoleti. Prin u rm a re , atenie la picioare i s ciulim urcchile! zise d o m n u l Cascabel. Je a n fcuse bine pom enind dc erpi, cci acetia erau foarte rspndii n zo nele de vest ale Americii. Pe lng crotali, mai erau i ta rantule*, a p r o a p e la fel de primejdioase. Nu mai trebuie s spunem c fur ct se poate d e a teni i fiecare se uita cu grij u n d e clca. n plus, tr ebuiau s vegheze a s u p r a cailor i a celorlalte anim ale ale trupei, la fel de e x p u s e ' u n o r atacuri ale insectclor i reptilelor ca i stpnii lor. D e altminteri, Jean considerase ncccsar s le mai s p u n c blestemaii aceia de erpi i tarantulele a u pctosul obicci de a se strecura n case i, f r ndoial, nu se feresc nici de vehicule. Se puteau atepta, a a d a r , ca Belle-Roulotte s p ri measc dezgusttoarca lor vizit. Iat de ce, la lsarea serii,, se a p u c a r s caute cu srg pe sub paturi, pe sub mobile, prin coluri i colioare. N apoleone ipa d c sp a im , ascuit, de fiecarc d a t cnd i nchipuia c dibuise vreo asem enea jivin nfiortoare; lua d re p t cro- _ tal un capt de c o a r d rsucit, c h ia r fr s fi av u t un c a p n f o r m de triunghi. i ce groaz o cuprindea c n d pe ju m t a t e a d o r m i t , credea c a u d e un sunet de clopoei n fundul c om partim entului! Cornelia, trebuie s-o s p u n e m , nu e ra deloc mai linitit dect fiica ei. C uioar avea i el treab n timpul p o p a su r ilo r de n o a p te . nti se gndise s aprind focuri m ari, avnd la dispoziie, n p d u r e , lemne din ibelug. Je a n i atrase ns atenia c, d ac lumina focului p u te a alunga erpii, mai exista totui riscul ca ea s atrag tarantulele. Pe scurt, ntreaga familie nu fu cu ad e v ra t linitit dect n satele u n d e reueau s-i petreac noaptea. A colo pericolul e ra mult mai mic. Trgurile erau, dc altfel, destul de ap ro p ia te unele de altele. n Canonville pe C o w C reek, n Roseburg , Rochester i Youcalla, d o m n u l Cascabel mai fcu nite ncasri. La u rm a urmei, ntruct ctiga mai m u lt dect cheltuia cci preria i asigura iarba p en tru cai, p d u re a vnatul destin at buctriei, iar rurilc un exce lent pete p en tru mesele obinuite cl toria nu costa nimic. Iar mica s u m sporea. D a r , vai! mai era mult p n la cei d o u mii de dolari furai n trectorile Sierrei Nevada! D a c mica t r u p scp de mucturile erpilor cu clopoei i ale tarantulelor, avu n schimb altfel de neplceri, cteva zile mai trziu. G e n e r o a s a n a t u r nsco cise alte ci de to r t u r pentr u srm anii m uritori ai acestei lumi trectoare.

* T a ran tu l : spccic d c pianjen m arc. ntlnit pc co n tin e n tu l a m c ric a n . i a c ru i n e p tu r este d e osebit d e toxic. (N. trad.)

33

Traversnd nc teritoriul statului O reg o n , vehiculul tocm ai trecea de Eugene City. Numele le plcuse nespus de m ult, fiindc i a r t a limpede originea f r a n cez. D o m n u l Cascabel a r fi vrut s-l c u n o asc pe c o m p a trio tu l su, Eugene, care de b u n s e a m era unul din fondatorii pom enitului trg. Trebuie s fi fost un b r b a t valoros, iar d ac numele lui nu figureaz totui printre marile n u m e de regi ai Franei, acei C a ro l, Ludovic, Francisc, H enric, Filip... i N a p o le o n , nu era ns mai puin fr ancez dect ei, francez s u t la sut. D u p ce fcuse p o p a s n oraele H arris b u rg , A lb a n y , Jefferson, Belle-Roulotte arunc ancora** lng Salem , o r a im p o rt a n t, capitala O regonului, ridicat pe unul din malurile rului Villamette. Era n 3 aprilie. D o m n u l Cascabel a c o r d personalului douzeci i p a tru de ore repaus cel puin n calitatea lor de cl tori, fiindc p iaa public a localitii servi artitilor d re p t scen, iar o reet f r u m o a s le rsplti ostenelile. ntre tim p, aflnd c n ru se gsea pete m ult, J e a n i Sandre i oferir plce rea unui pescuit. n n o a p te a u r m t o a r e , ns, ta t, m a m , copii fur cuprini d e asem enea mncrimi pe tot co rp u l, net se ntrebar d ac nu c u m v a e r a u victimele unei farse de felul celor cc se mai fac i a c u m pe la nunile d e la ar. i ce surpriz a d o u a zi, cnd se privir unii pe alii! Snt roie ca un indian din F a r West! ex clam Cornelia. Eu m -am um flat ca o bic! spuse N apoleone. Iar eu snt plin de bubulie din cap pn -n picioare, excla m Cuioar. Ce s-o fi ntm plat? n treb d o m n u l Cascabel. N u c u m v a o fi c iu m n i nut? C re d c tiu despre ce-i vorba, rspunse J e a n , examinndu-i minile pline de pete roiatice. Ei bine, ce? Ne-am molipsit de yedr, cu m spun americanii. Fir-ar ea blestemat! Ce-o mai fi i asta? Yedra, ta t , e o p la n t pe care ajunge s-o miroi, s-o atingi, fie i n u m a i s te uii la ea, se pare, ca s suferi ap o i toate neplcerile. Te otrvete de la dis tan! C u m , sntem otrvii? Otrvii! strig d o a m n a Cascabel. O, nu te teme, m a m , se grbi s-o liniteasc J e a n . N e vom alege d o a r cu nite mncrimi i p o a te cu p u i n febr. Explicaia c o resp u n d ea adevrului. Yedra e o p l a n t v t m to a r e , cu o trv u ri puternice. C n d vntul p o a r t sm na a p r o a p e im p a lp a b il a acestui a r b u s t, e s u ficient ca pielea s fie d o a r atins i ca se nroete, se umple d e bubulie, se nvi neete d e erupii. D e b u n s e a m c, pc cnd treceau cu vehiculul prin pdurile din vecintatea Salemului, d o m n u l Cascabel i ai si fuseser surprini d e un c u rent dc yedr. E ru p ia , de care av eau s sufere cu toii, nu d u r dect douzeci i p a tru de ore, ns e ad e v ra t c n to t acest ti m p fiecare fu nevoit s se scarpine i iar s se scarpine, spre invidia lui J o h n Bull. El se ndeletnicea necontenit cu aceast ocupaie caracteristic maimuelo r. n 5 aprilie, Belle-Roulotte prsi oraul Salem, d u cnd cu ea o a m a r n ic a m i n tire a o re lo r petrecute n pdurile de pe lng Villamette, ru al crui n u m e , totui

34

frumos, suna bine p en tru nite urechi de francez. Prin Fairfield, C a n e m a h , O regon City i P o rtla n d , orae d e -a c u m im p o rta n te , familia ajunse n ziua de 7 aprilie, fr alte incidente, pe malurile rului C o l u m bia, la hotarul statului O reg o n , prin care s t r b tu s e r o s u t cincisprezece leghe. La nord se ntindea teritoriul W ashingto n. Acesta e m u n t o s n p a rt e a s itu a t la rsrit de traseul pe care l u rm a Belle-Roulotte n d r u m u l ei spre strm to area Be ring. Acolo se desfoar ramificaiile lanului de m u n i c u n o s c u t sub num ele de Cascade Ranges, cu vrfuri precum St. Helcn, nalt de n o u mii apte sute d e pi cioare, Baker i Bainer, cu unsprezece mii d e picioare nlime. S-ar p re a c n a tura, rezervat pc nesfritele cmpii ce pornesc d e la litoralul Atlanticului, i-a pstrat ntreaga putere ridictoare spre a nla m unii presrai n vestul noului continent. D a c ne-am nchipui to a t zona p o m e n i t ca o m are, s-ar putea spune c marea asta, linitit, calm , p rin d a d o r m i t ntr-o p a r t e , se zb u c iu m i se nvolburcaz n cealalt, iar crestele valurilor sale snt crestele m unilor. Jean fcuse aceast observaie i c o m p a r a i a i plcuse m u lt tatlui su. Aa este, chiar aa este! exclamase el. D u p timp fru m o s vine furtuna. Eh, Belle-Roulotte a n o a s t r e solid! N-o s naufragieze. m b a r c a r e a , copii, m b a r c a rea! i se m barcar, iar nava c o n ti n u s navigheze" prin inutul acela atins parc de hul. La drept vorbind ca s c o n ti n u m c o m p a r a i a m area ncepea s se liniteasc i, m u lu m it eforturilo r echipajului, arca familiei Cascabel ieea cu bine din cele mai grele situaii. D a c uneori fu silit s micoreze viteza, izbuti, cel puin, s evite obstacolele ntlnite n cale. De aceeai b u n i plcut primire a v u r p arte n trgurile K alm era i Monticello, ca i n forturi, care nu snt de fapt dcct nite posturi militare. Lipsite de ziduri, nconjurate d o a r de nite palisade, ele gzduiau mici g a rn i z o a n e , ntru t o tul suficiente pentr u a-i potoli pe indienii n o m azi c a re cutreier inutul. n consecin, Belle-Roulotte nu fu a m e n i n a t nici de indienii ch in o u x , nici de cei din triburile nesqualli, cnd se a v e n tu r prin inutul W alla-W alla. La lsarea serii, indienii n conjurau locul dc po p as fr s manifeste vreo intenie r u v o i toare. Pentru ci, surpriza cea mai m are o constituia J o h n Bull, ale crui strmbturi i fceau s se p rp d easc de rs. N u mai vzuser m a i m u e i credeau, de b u n se am , c aceea fcea parte din familie. Ei, da! E friorul meu! le spunea S andre, strnind protestele indignate ale doamnei Cascabel. n sfirit, ajunser la O lym pia, capitala teritoriului W a sh in g to n , prezcntnd acolo, la cererea general4 *, ultimul spectacol al trupei franceze n Statele Unite. Nu departe se ntindea cea mai a v a n s a t frontier a Confederaiei n p artea de nord-vest a Americii. Acum, traseul lor mergea pe lng coasta Pacificului, ori mai d e g ra b pe lng numeroasele sounds. capricioase strangulri ale rm ului, a d postite d e marile insule Vancouver i Regina C harlotte. Trecnd priri orelul S tc k la k o o m , fur nevoii s ocoleasc Pagget Sounds ca s ajung la fortul Bettingham, situat lng s t rm to a r e a ce s e p a r insulele d e c o n tinent. U rm st aiunea W h a tc o m e , cu muntele Baker s t r p u n g n d norii la orizont, la intrarea n G eorgia Strait.

35

n fine, la 27 aprilie, d u p ce fcuser n j u r d e trei sute cincizeci d e leghe de la S a cram en to , Belle-Roulotte ajunse la frontiera stabilit prin tratatul din 1847 i care alctuiete, acum , hotarul Columbiei britanice.

VI C LTORIA C O N T I N U

D u m a n n nscut i nenduplecat al Angliei, d o m n u l Cascabel u r m a s p u n p en tru ntia o a r piciorul pe un p m n t englezesc. Pentru ntia o a r p a ntoful lui avea s calce solul britanic i s se m u r d re a s c de colb anglo-saxon! C ititorul s ne ierte acest m o d emfatic dc exprim are, d a r e a b so lu t sigur c s u b o asem enea fo r m u o r ridicul va fi trecut gndul prin m intea saltim bancului, att de ndrjit n patriotica sa atitudine care nu-i mai avea rostul. i totui, C o lu m b ia nu se afla n E u ro p a . Nu fcca parte din g rupul constituit de Anglia, Scoia i Irlanda sub d e n u m ire a de M a r ea Britanie. D a r nu e ra mai puin englez dect Indiile, A ustr alia, N o u a Zeeland i, ca a ta r e , d o m n u l C a s c a bel o detesta. C o lu m b ia englez a p a rin e Noii Britanii, u n a din tre cele mai im p o rt a n te co lo nii d e peste mri ale Regatului Unit, cci m ai c u p rin d e N o u a Scoie, D o m in io n u l, fo rm a t din C a n a d a de Sus i d e Jos, precum i vastele teritorii concesionate C om paniei golfului H u d s o n . n lime se ntinde d e la un o cean la cellalt, dc pc coastele Pacificului p n pe coastele Atlanticului. La sud sc nvecineaz cu Statele Unite, a c r o r frontier se desfoar din teritoriul W a shington p n la rmul statului Mine. Prin u r m a r e , e p m n t englezesc, iar rigorile itinerarului nu n g duiau familiei Cascabel s-l ocoleasc. D e-acum gata cu popasurile care nu erau n e a p r a t nece sare. G a t a c u exerciiile dc echilibristic i cu gim nastica, gata cu dansurile, gata cu luptele. Publicul anglo -saxon s-i p u n pofta-n cui! Mai bine un d o l a r d e hrtie dect o c o r o a n de arg in t ori o lir dc aur! Se nelege c, n aceste condiii, Belle-Roulotte i p r o p u n e a s se in departe dc orae i sate. D a c pc d r u m reueau s-i procure h r a n a din vnat, nu mai erau constrni s cu m p ere produsele acelei ri abom inabile. S nu ne nchipuim c aceast atitudine era d o a r p o z la d o m n u l Cascabel. Nicidecum! C h iar aa simea. A a c filozoful, care trecuse att d e uo r peste ulti mele ghinioane i i recptase b u n a dispoziie d u p furtul din Sierra N evad a, deveni trist i m o r o c n o s de cu m trecu frontiera Noii Britanii. Mergea cu capul plecat, cu o m i n plo u a t , avndu-i plria n f u n d a t p n la urechi i a ru n e n d priviri crunte tr ectorilor inofensivi pe care i ntlnea pe d r u m . N u m ai avea ch ef de rs, lucru de care se convinser atunci cnd o g l u m in o p o r tu n a lui Sandre fu rspltit cu vorbe urtc. n ziua aceea biatulu i i venise ideea s m earg cu spatele nainte n faa vehi culului, cam un sfert de mil, fecnd gium bulucuri i strmbndu-se mereu.

36

Cnd tatl s u l n treb de ce mergea n felul acela, n m o d precis fo arte o b o si tor, biatul rspunse, tr gn d c u ochiul: Pi, dac-i o cltorie de-a-ndratelea... Ceilali izbucnir n rs, p n i C u io a r , care socoti rspunsul c u totul a m u zant... d ac nu c u m v a e ra a b so lu t stupid. Sandre, zise d o m n u l Cascabcl pc un to n seme, lundu-i o nfiare so lemn. D a c i mai permii asem enea glume cnd noi n-avem c h e f dc glu m , te trag dc urechi i i le lungesc p n la clcie! T at, eu... Linite n front! E interzis s rzi n ara asta. Familia nu mai ndrznea s cate gura n pre z e n a cum plitulu i su ef, cu toate c nu-i m prtea n aceeai m s u r ideile antisaxone. Partea Columbiei engleze m rginit de rmul Pacificului este foarte acciden tat. Are Ia est Munii Stncoi, al c r o r lan se ntinde p n a p r o a p e de zona p o lar, iar Ia vest coasta Bute, p ro fu n d z drenuit, t i a t de n u m e r o a se fiorduri precum coastele Norvegiei i d o m i n a t pitoresc de un ir de vrfuri nalte. Aici sc avnt spre cer piscuri cu m n E u ro p a nu gseti nici m c a r n regiunea alpin, gheari ce-i depesc ca grosime i ntindere pe cei din Suedia. A a snt muntele Hocker, nalt de cinci mii o p t sute de metri cu o mie dc metri mai mult dect cel mai ridicat platou din M o n t Blanc i m untele Brun, depindu-1 i el pc acest gigant al lpilor. Ce-i drept, ntre lanurile m u n to a se din est i din vest, pe u n d e a vansa Belle-Roulotte, se ntindea o vale larg i ro d ito a re , alctuit d in tr-o succesiune de cmpii deschise i m in u n a te pduri. Prin fundul acestei vi trece un ru i m p o r tant, Frazcr, carc mai nti curge de la sud spre n o rd cale de o s u t d e leghe, apoi se a ru n c ntr-un b r a de m are, ngust, m rginit de c o a sta Bute, dc insula Vancouver i d e un arhipela g de insule mai mici. Insula V anco uver a rc o lungime de d o u sute cincizeci de mile gcograficc i o lime de aptezeci i trei. C u m p r a t de portughezi, ajunge obiect de d is p u t i spaniolii pun m na pe ea n 1789. D e trei ori re c u n o s c u t de V ancouver pe cnd sc numea nc N o u tk a , primete d u b lu l n u m e al navigatorului englez i al c p ita nului Q u a d r a , apoi va a p a rin e definitiv Marii Britanii spre sfritul secolului al XVIII-lca. Capitala sa este ac tu a lm e n te Victoria, iar oraul principal N a n a i m o . Bogatele zcminte de huil, exploatate la nceput de agenii C o m p an iei golfului H u d s o n , constituiau u n a d in tre ramurile cele mai active ale c o m e r u lu i d in tre San F r a n cisco i diversele p orturi de pe coasta occidental. Puin mai la n o rd de insula V ancouver se a f l Regina C h a r lo t te , cea mai im p o r t a n t insul din arhipelagul c u acclai n u m e i carc c o m p leteaz posesiunile engleze din aceste pri ale Pacificului. Sc poate ghici cu uurin c dom nul Cascabel nu avea dc gnd s viziteze capi tala, to t a a cu m nu s-ar fi gndit s viziteze Adclaide ori M e l b o u m e n Australia, Madras ori C alcutta n India. Singura lui'grij era s urce prin valea rului Frazer att de repede ct i ngduia atelajul, intrnd n legtur num ai cu locuitorii de ras indigen. D e altfel, strbtnd valea, mica t r u p gsea destul de uo r vnatul trebuincios hranei. C erbi loptari, iepuri, potrnichi e r a u din belug i, v o r b a d o m n u l u i C a s

37

ca bel, vnatul acela rpus de puca fiului su mai m a r e cu un glonte sigur i rapid hrnea cel puin nite o am en i cinstii". N-avea snge anglo -saxon in vine i f r a n cezii l p u te a u mnca fr mustrri de cuget! D u p ce trecuser de fortul Langley, vehiculul se a f u n d binior n valea Frazer. Z adarnic a r fi c u ta t un d r u m carosabil n zona aceea lsat la voia ntmplrii. De-a lungul malului d re p t al rului se ntindeau puni vaste, mrginite de pdurile din vest, iar la orizont se zreau muni nali, cu piscurilc profilate cel mai adesea pe un cer cenuiu. Trebuie m e n io n a t faptul c. lng New Wcstminster, unul d in tre principalele orae de pe coasta Bute, situat a p ro a p e de vrsarea rului Frazer, Je a n se ngrijise ca a p a s fie trecut cu bacul care circula ntre ccle d o u maluri. Bine gndit, ntr-adevr: d u p ce urca p n la izvoare, Belle-Roulotte mai trebuia d o a r s le ocoleasc pe la vest. E ra cel mai scurt i cel mai practicabil d r u m spre frontiera din tre C o lu m b ia britanic i Alaska. Mai m ult, a jutat de ntm plare, d o m n u l Cascabel ntlnisc un indian dis pus s-i c o n d u c p n la posesiunile ruseti i nu regret deloc c se lsase n seam a acelui localnic de treab. Asta n sem na, de b u n seam , o cheltuial in plus, d a r cc c o n tau civa dolari cnd era vorba de sigurana cltorilor i d e rapiditatea c l to riei? C luza se n u m e a R o No. Fcea parte d in tr-u n trib ai c r o r tyhi, altfel spus efi, ntrein frecvente legturi cu europenii. Indienii acetia se deosebesc categoric de cilicoi, neam prefcut, iret, crud i slbatic, de care n nord-vestul Americii e bine s te fereti. O a re nu bandiii aceia participaser cu civa ani mai nainte, prin 1864, la masacrul personalului trimis pe coasta Bute s c onstruiasc un d r u m ? N u s u b loviturile lor czuse inginerul W a d in g to n , a crui m o a r te a fost att de regretat de to a t colonia? n sfrit, nu se spunea o a re , pe atunci, c in dienii cilicoi sm ulseser inima uneia din tre victimele lor i o m ncascr, ca ftite canibali australieni? Aa c J e a n , care citise despre acel n s p im n t to r m asacru n relatarea c l t o riei lui Frederic W h y m p e r prin America septentrional, socotise c trebuia s-l previn pe tatl s u dc pericolul reprezentat de o ntlnire cu indienii cilicoi. Nu le spuse ns, firete, nimic celorlali, fiindc n-avea nici un rost s-i sperie. D e altfel, d u p funestul evenim ent, pieile roii se inuser p ru d en t d eo p a rte ; unii, mai direct implicai, fuseser sp nzurai, iar lucrul acesta i potolise i pe ceilali. A vur i c o n firm a r e a lui Ro N o, care i asigur pe cltori c nu av eau de ce s sc te a m pc teritoriul Columbiei britanice. Vremea era n continuare fr um oas. C h i a r i cld u ra se facea binior simit intre a m i a z i orele d o u . Mugurii sc deschideau pe ram urile pline de sev; f r u n zele i florile n-aveau s ntrzie s-i n t r e p t r u n d culorile primvratice. in utul avea aspectul specific rilor din n o r d . Valea rului Frazer era n ca d r a t de pduri n care d o m i n a u speciile nordice: brazi, cedri, pini D ouglas, unii atingnd o cir cum ferin de cincisprezece metri la b aza trunchiului i peste o sut de picioare nlime. Vnat se gsea din belug in p d u ri i pe cmpie, iar J e a n , fr s sc ntrebuineze prea mult, asigura cu u u r in h r a n a dc fiecare zi. D e fapt, regiunea nu era pustie. Ici-colo a p r e a u sate unde indienii lsau im presia c triesc n b u n nelegere cu reprezentanii administraiei anglo-saxone. Pe ru se iveau flotile de brci din lemn de cedru, fie c o b o rn d aju ta te dc curent.

38

fie urcnd c u ajutorul vslelor i al velei. Destul de des ntlneau grupuri de piei roii pornite spre su d . n furai n hai nele lor d e ln alb, indienii schim bau dou-trei cuvinte c u d o m n u l Cascabel, care-i nelegea ct de ct p n la u rm , cci v o rb e a u n lim ba c h i n u k , amestec de francez, englez i dialect indigen. M inunat! excla m a saltimbancul. Uite c tiu limba chinuk! n c o lim b pe care o vorbesc f r s-o fi nvat! C h in u k este n tr-adevr a a cu m s p u n e a i R o N o d e n u m ire a d a t lim ba jului din vestul Americii i pe care l folosesc diverse populaii, p n n provinciile peninsulei Alaska. ntruct p rim v a ra venise d evrem e, se nelege c z p a d a dis pruse cu totul, dei uneori se meninea p n la sfritul lui aprilie. Prin u r m a r e , cl toria decurse in condiii favorabile. D o m n u l Cascabel i zorea caii a tta ct i n gduia p r u dena, grbit cu m e ra s ias de pe teritoriul co lu m b ian . T e m p e r a t u r a cretea n cetul cu ncetul; i fcur apariia narii, devenii in sc u r t vreme insuportabili. Era destul de greu s-i mpiedici s intre n Belle-Roulotte. c h ia r dac, de cum se lsa seara, nu mai a p rindeau nici o lu m in nuntru. Bestii blestemate! excla m intr-o zi d o m n u l Cascabel, pe cnd se lupta za darnic cu insectele acelea enervante. Tare a vrea s tiu la ce snt buni afurisiii tia, zise Sandre. Buni! Buni s ne m nnce pe noi, rspunse Cuioar. D a r mai ales s-i m nnce pc englezii din C o lu m b ia! a d u g d o m n u l C asca bel. Prin u rm a re , copii, c interzis categoric s o m o ri vreunul. Pentru englishmen niciodat n-o s fie destui, i asta m consoleaz. Pe aceast p o riune de d r u m , vntoarea fu extrem de fructuoas. Mereu a p rea vnat, ndeosebi cerbi loptari, care c o b o r a u din p d u ri n cmpie, cutind apa p r o a s p t a rului Frazer. nsoit de W a g ra m , J e a n reui s d o b o a r e civa fr s se ndeprteze mai mult dect era cazul, lucru care a r fi nelinitit-o pc maic-sa. Sandre se mai ducea c te o d a t cu el la vntoare, b u c u ro s s-i nceap cariera sub n d r u m a re a fratelui mai m a r e i, atunci cnd ale rgau al turi tnrul vn to r i prepelicarul su, nu puteai spune cu u u r in care din ei era mai sprin ten. Totui, J e a n n-avea nc la activ dect civa cerbi cnd d d u norocul peste el i ucise un bizon. n ziua aceea avea s treac prin ad e v ra te primejdii, p en tru c animalul, rnit de primul foc, sc npusti a s u p r a lui. C u o a d o u a m puctur, tras n capul bizonului, reui s-l opreasc abia cu o clip nainte de a fi el n sui rsturnat, clcat n picioare, zdrobit p u r i simplu. E lesne de neles c se feri s dea a m n u n t e despre acea ntmplare. C u m ns vitejeasca fa p t se petre cuse Ia ctcva sute de metri d e rul Frazer, tr e b u ir s d e sh a m e caii i s trasc, ajutai de ei, uriaul a n im al, a crui c o a m e ra att de b o g a t , net l fcea s se mene cu un leu. Se tie ct de folositor e acest ru m e g to r p en tru indienii din prerie, care-1 ata c fr s stea pe gnduri, fie cu lancea, fie cu sgeata. Pielea lui e patul wigwamului*, nvelitoarea familiei, iar preul ei ajunge p n la douzeci de piatri. Ct pri-

W igw am : cort d c piele, c olib a indienilor din A m erica d c N o rd . (N. tra d .)

39

vctc carnca, indigenii o usuc la soare, tiat n buci lungi preioas rezerva p en tru lunile bntuite d e lipsuri. D a c n m o d obinuit europenii nu m nnc dect limba bizonului ntr-adevr, foarte g u sto as personalul micii tr upe se a r t mai puin pretenios. Ni mic nu era vrednic d e d ispre pentr u nite stom acuri tinere. C a rn e a fu fiart, p r jit, vrt Ia cu p to r , a a d a r Cornelia o gti att de bine, net o socotir excelent i le ajunse p en tru n um eroase mese. Din limba anim alului, ns, i reveni fiec ruia d o a r cte o bucic i, d u p prerea tu t u r o r , nu mai mncaser niciodat ceva att de bun. n timpul prim elor cincisprezece zile de cltorie prin C o lu m b ia britanic, nu se mai ntm pl nici un eveniment care s merite a fi m e nionat. Vremea ncepea totui s se schimbe i nu era d ep arte perioada u n o r ploi toreniale; c h ia r d ac nu l-ar fi mpiedicat, acestea a r fi ntrziat marul spre nord. n asem enea condiii se puteau atepta i la o revrsare a rului Frazer, ca u r mare a creterii n em s u rate a apelor. Revrsarea a r fi nsem nat o m are ncurc tur, ca s nu s p u n e m o m arc primejdie p en tru Belle-Roulotte. Din fericire, la cderea ploilor rul crescu ra p id , fr s ias totui din albie. C m pia scp astfel de inundaie, care a r fi nccat-o p n la liziera pdurilor; acestea din u r m o c u p a u primele etaje ale vii. Vehiculul a v a n s a , desigur, cu m u lt g reu tate, cci roile i se nfundau n p m n tu l moale. D a r , sub acoperiul su eta n i solid, familia Cascabel i afl ad p o stu l pe care Belle-Roulotte i-1 oferise de attea ori m potriva vntului i a furtunii.

VII PRIN CARIBU

Preacinstite Cascabel, de cc n-ai venit oare cu civa ani m ai n ainte s vizitezi regiunea pe care i-o aterne sub picioare aceast parte a Columbiei britanice? De ce viaa ta de saltim banc nu te-a a d u s aici cnd aurul acoperea aceste terenuri i nu trebuia dcct s te apleci ca s-l aduni? D c cc povestea despre o asem enea pe rioad e x tr a o rd in a r , relatat de Je a n tatlui su, era povestea trecutului i nu a prezentului? A m a juns s vedem i Caribi, ta t, spuse J e a n ntr-o zi. D a r poate c nu tii cc nseam n Caribu... N -am nici o ndoial, rspunse d o m n u l Cascabel. E un a nim al cu d o u , ori cu patr u labe? Un animal?! exclam N apoleone. E marc? E ru? Muc? Nu-i nici un anim al, rspunse Jean. E p u r i simplu un inut care se nur mete aa, inutul aurului, un E ld o ra d o al C olum biei. Cc de bogii avea i ct lume a mai mbogit! n vreme ce alii se ruinau, mi nchipui! replic d o m n u l Cascabel. Ai d re p ta te , ta t, i a d a u g chiar c tia din u rm erau cei mai muli. i to

40

tui, existau asociaii de mineri care primeau pin la d o u mii de mrci a u r pe zi. ntr-o a n u m e vale din C arib u , d e n u m it William C rcek, scoteai a u ru l cu pumnii! n s, orict dc mari a r fi fost resursele acelei vi aurifere, prea mult lume d duse nval s-o exploateze. Astfel c, de pc u rm a mulimii de c u t t o ri ad u n ai acolo i a gloatei pe care o tirau d u p ei, viaa deveni cu rn d cum plit de dificil, tar a mai socoti ulu ito area scum pire a t u t u r o r produselor. M ncarea era peste msur de sc u m p , piinea ajunsese la un d o la r livra. n mediul acela nesntos aprur boli contagioase. Iar n final venirea n C a rib u a n s e m n a t, p en tru cci mai muli, mizerie i m oarte. O a re nu tot aa sc ntm plasc, c u civa ani mai nainte, n Australia i n California? T a t , zise N ap o leo n e, totui a r fi bine s gsim n d r u m o bucat mare de aur! Ce-ai face cu ea, micuo? Ce-ar face? interveni Cornelia. I-ar d a -o mmicii ci, carc a r ti s-o schimbe repede n bani. Atunci, hai s c u t m , spuse C u io a r , i cu siguran c pn la u r m o s gsim... dac nu cumva... D ac nu c u m v a n-o s gsim, vrei s spui? vorbi Jean. n m o d sigur asta se va ntmpla, s r m a n e C uioar, cci sacul e gol, a b so lu t gol. Bine, bine, mai vedem noi! zise Sandre. G a ta , copii! spuse d e o d a t d o m n u l Cascabel, ap eln d la cel mai p o m p o s ton dc care era n stare. E interzis s te m bogeti n accst chip! C u a u r gsit pc un teritoriu englez... Ptiu! T rebuie s treccm repede, fr s ne o p ri m , fr s ne aplecm d u p o singur pepit, nici dac a r fi ct capul lui Cuioar! Iar o d a t ajuni la frontier, chiar de nu gsim acolo vreo tbli cu inscripia R u g m , tergei-v picioarele", noi tot o s ni le tergem, copii, ca s nu d u c e m nimic dc pe acest pm nt columbian! Mereu acelai, C esar Cascabcl! Putea fi ns linitit: d u p to ate probabilitile, pe nici unul din tre ai si n-avea s-l atepte ansa de a descopcri vreo pepit ct de mic. Totui, n timpul marului, i n ciuda interdiciei d o m n u l u i Cascabcl, priviri cercettoare m t u r a u nencetat su p rafaa solului. O pietricic oarecare a p re a n ochii Napoleonei, d a r mai ales n ai lui S a n d re , tot att de valoroas ca o bucat de a u r de aceeai greutate. i dc cc nu? Nu ocup A merica de N o r d locul nti n privina zcm intelor aurifere? A ustr alia, Rusia, Venezuela, C h in a sc nir abia dup ca. ncepuse ns sezonul ploios. n fiecare zi c d e a u mari cantiti de a p , iar naintarea devenea tot mai dificil. Cluza indian zorea caii. Se temea ca nu c u m v a acclc rios sau creeks. afluen ii rului Frazer, s se umfle d intr-o dat. C u m s mai treac din colo, d ac disp reau locurile de trecere? Belle-Roulotte risca s rm n imobilizat vreme de cteva sptmni, ct avea s in sezonul ploilor. Pentru a iei din valea F ra z e r tre buiau s n tind pasul. Am mai spus c nu aveai dc cc s te temi de indigenii acelui inut dc cnd cilicoii fuseser mpini spre est. Nimic mai ade vrat, num ai c existau pe acolo nite a n im ale periculoase uri, mai ales a c r o r ntlnirc te expunea u n o r grave incidcntc.

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

S-a ntm plat c S a n d re era gata s verifice lucrul acesta pc p ro p r ia sa piele, ntr-o m p re ju ra re cnd putea plti s c u m p greeala de a nu-i fi ascultat tatl. Era n 17 mai d u p -a m ia z a . Fcuser po p as la vreo cincizcci de pai dc un priu secat pc care atelajul tocm ai l trecuse. C u malurile lui foarte a b r u p t e , pirul a r fi fost absolut de netrecut d ac o crctcrc brusc a apei l-ar fi t r a n s f o r m a t n torent. ntruct p opasul u rm a s dureze vreo d o u orc, J e a n porni n ain te, s vneze, pc cnd S andre, cu to ate c i se poruncise s nu se n deprteze dc t a b r , trecea prul ncoace i ncolo, fr s-l vad nimeni, purtnd cu sine d o a r o c o a r d lung dc vreo dousprezece picioarc, n furat n ju rul taliei. Putiul avea un plan: zrise o pasre fru m o as, cu pene multicolore, i o u r m rea ca s-i descopere cuibul. Ajutndu-se ap o i dc c o a r d , s-ar fi p u tu t c r a n oricare c o p a c , s-o prind. ndeprtndu-sc astfel, S a n d re svrea o im p ru d e n cu att mai grav, cu ct timpul nccpea s sc strice. O fu r tu n a m e n i n t o a r e urca rapid .spre zenit. D a r pas dc ncearc s-l opreti pe un biat care are de gnd s prind o pasre! Aa c S a n d re intr n scurt vreme ntr-o p d u re deas, ai crei copaci nce peau s se nale n stnga priului. Z b u rin d din crcang n crcang, pasrea prin sese parc gust s-l atrag d u p ea. A bsorbit cu totul de u rm rire, Sandre uitase c Belle-Roulotte trebuia s plece peste d o u orc i, la vreo douzeci de minute d u p cc prsise locul p o pasului, sc afla deja la o b u n ju m t a t e dc leghe n adncul pdurii. Acolo, nici u r m dc d r u m u r i, d o a r potcci nguste, npdite dc mrciniul crescut printre cedri i brazi. Ciripind voioas, pasrea zbura de la un c o p a c la altul, iar S a n d re alerga, s rea tinerete, ca o pisic slbatic. Eforturile i fur totui zadarnice, fiindc pasrea dis p ru n ccle din urm ntr-un hi. A bia atu nci vzu, printre crengile copacilor, cerul acoperit de nori grei. Mari scprri de lumin se revrsau peste p d u re a ntunccat. E rau primele fulgere, urm a te curind de tunete prelungi. Abia mai a m vreme s m ntorc. i cc-o s s p u n tata! gndi biatul. n clipa aceea privirea i fu a tras de un obiect neobinuit, o piatr dc form bizar, avnd m rim ea unui con dc pin i presrat cu puncte metalice. N u credei c putiul i-a nchipuit c d d u se peste o pepit uitat prin partea aceea a inutului C aribu? Scond un strigt d e bucurie, o lu, o cntri n mn i o puse in b u z u n a r cu gndul s nu sp u n nim nui c o gsise. S vedem ce-or s zic mai lirziu, cnd o s-o schimb pe bani de auri A bia apucase S a n d re s-i vre n b u z u n a r preioasa piatr, c fu r tu n a se i dezlnui cu un tunet puternic. Ultimele ecouri sc repercutau nc prin spaiu, cnd se auzi un rget. La douzeci de pai, lng un tufi des, se afla un urs e n o r m , din specia grizzly. i, orict de c u ra jo s era, S a n d r e o lu la s n to a sa ct l ineau puterile, n d reptndu-se spre pru. Ursul se repezi numaidect d u p el. D a c S a n d r e a r fi p u tu t intra n albia priului, s-l treac i s se refugieze n ta b r , era salvat. U rsul putea fi inut la respect pc malul stng, sau chiar d o b o rt d ac ncerca s c o b o a re n albie.

42 e

La douzeci de pai se afla un urs enorm

D a r dc-acum tu rn a cu gleata, fulgera tot mai des, iar cerul rsuna pn de parte de b u b uitul tunetelor. S a n d re era ud pn la piele i hainele n m u ia te l m piedicau s fug; risca s c ad la fiecarc pas, iar o cdcrc i-ar fi fost fatal. Reui, totui, s pstreze d istana i n mai puin dc un sfert de or era pc malul prului. Acolo l atepta un obstacol dc nctrccut. Devenit torent, prul rostogolea la vale pietre, trunchiu ri, buturugi smulse de viitoare. Apele urcau pn n buza m a lului. D a c s-ar fi a r u n c a t n vrtcjul acela, a r fi fost pierdut, fr nici o ans de scparc. S a n d re nu ndrznea s sc ntoarc. Simea ursul pe urmele lui, gata s-l apucc in gheare. i era cu neputin s-i a n u n e prezena, fiindc Belle-Roulotte abia sc zrea printre copaci. Instinctul il c onduse, a p r o a p e fr s se mai gndeasc, spre ccca cc putea fi salvarea lui. La cinci pai sc afla un c o p a c , un ccdru, cu ramurile cele mai' dc jo s ntinse peste pru. Biatul se repezi sprinten spre tr unchiul nu prea gros, l cuprinse cu braele i, a jutat dc asperitile scoarei, urc n furca crengilor, ap o i sc strecur printre r a murile de d e a s u p ra . O m a im u n-ar fi fost nici mai priccput, nici mai agil. Era, de fapt, ceva firesc pentr u un mic clovn. Sc p u tu crede n siguran. Din pcatc, nu pentr u mult vreme. Pentru c ursul, oprit lng c o p a c , se p r e gtea s se c a r c i i-ar fi fost greu s scape dc ei, chiar suindu-se pc crengile ccle mai nalte. S a n d re nu-i pierdu c u m p tu l. N u era oare fiul d e m n al celebrului Cascabel, care ieea viu i n e v t m a t din cele mai grele ncercri? T rebuia s c o b o a re din co p ac d a r cum ? i s treac to rentul, ns n cc fel? Din cauza ploii toreniale prul nccpca s sc reverse, m prtiindu-i apele pe malul drept, cel cu t a b i a . S strige d u p ajutor? E ra imposibil ca ipetele s-i fie auzite printre rafalele cumplite ale vntului. Dc altfel, dac d o m n u l Cascabel, Je a n i C u io ar n c e p u ser c u m v a s-l cau te , o faccau pesemne n faa i nu n u rm a vehiculului. Le p u tea trece prin c a p c Sandre traversase iari prul? n tre timp, ursul se cra... ncet, d a r se c r a , u rm n d s ajung n scurt vreme la furca cedrului. Ct despre S andre, el nccrca s ajung n vrf. C h ia r atu nci putiului i veni o idee. Vzind c unele ra m u ri sc n tin d e a u pc d e a s u p ra priului pe o lungime de vreo zece picioare, desfcu n grab c o a r d a din ju r u l mijlocului, pregti o bucl i reui s ap u ce cu ea captul unei astfel de crengi orizontale. Ridic a p o i c rean g a, trgnd de c o a r d spre el, i o inu n pozi ie vertical. F c u totul cu n d c m n a r c , rapid, cu o pcrfcct prezen dc spirit. Nu avea tim p dc pierdut, ursul tocmai suisc tr unchiul i nccrca s-i fac loc printre crengi. D a r, n clipa accca, inndu-sc d e captul crcngii ridicatc, S a n d re o ls s se destind ca un arc i fu proiectat pe d easu p ra priului, aa cu m c c a ta p u l ta t o piatr. Zvcnind putcrnic prin aer, sc rsuci i czu pe malul drept, pc cnd ursul, cu buzele umflate, privea d u p prad a care i luase zborul. A h, pulamaua!

44

C u acest com p lim en t l n tm pin d o m n u l Cascabcl pc micul im p r u d e n t , ntlnindu-1 pe cnd el nsui i fcea ap a riia pc malul priului, nsoit de J e a n i de C u io a r , d u p cc-l cuta ser zadarnic n ju rul locului dc popas. Pulama cc eti! spuse nc o dat. Ce sp aim a m tras din pricina ta! Bine, ta t, haide, smulge-mi urechilc! accept S andre. m i merit pedeapsa. D a r, n loc s-i ia fiul de urechi, d o m n u l Cascabel nu rezist dorinei dc a-1 sruta pc a m n d o i obrajii. i spuse: S nu mai faci una ca a s t a , c altfel... . M srui din nou! rspunse S a n d re , m brindu-i la rindul su tatl. A poi strig: L-am pclit zdravn pc ursan! Parc c a m nuc mo M artin, s t a , dc doi bani. Je a n a r fi vrut nespus s vneze fiara, care se ndeprtase. N u putea fi, ns, vorba s-l urm reasc. A pa cretea i, n ainte dc oricc, treb u iau s scape de in u n daie, aa c- sc ntoarser toi p a tr u la Belle-Roulotte.

VIII SATUL TICLO ILOR

O pt zile mai trziu, n 26 mai, se aflau la izvoarele rului Frazer. Plouase n truna, zi i n o a p te , ns cluza spunea c vremea rea u r m a s se sfircasc nu peste mult. nconjurind izvoarele rului printr-un inut destul de m u n t o s , Belle-Roulotte o apuc dc-a d reptul spre vest. Alte ctcva zile dc mar i d o m n u l Cascabel avea s fie la frontiera cu Alaska. n ultima s p t m n nu ntlniscr nici trguri, nici c t u n e pe traseul u r m a t de R o No. n fond, n-aveau dcct cuvinte de laud p en tru acest indian, b u n cunbsc to r al locurilor. n ziua accca, ghidul i aduse la cunotin d o m n u l u i Cascabcl c, d ac d o re a , puteau opri ntr-un sat a p r o p i a t, unde un p o p a s de douzeci i p a tr u de ore a r fi fost binevenit pentr u cai, carc erau cam rzbii de oboseal. Despre ce sat e vorba? ntreb d o m n u l Cascabcl, mereu n encreztor n pri vina localnicilor. Satul Ticloilor, rspunse cluza. Satul Ticloilor! exclam d o m n u l Cascabel. D a, zise J e a n , chiar aa c trecut pc hart. D a r mi nchipui c-i num ele vre unui trib indian, b u n o a r koquin *... Bine, bine, fr attea explicaii, rcplic d o m n u l Cascabcl.
J o c dc cuvinic intraductibil: coquin. in fra n c c z . ticlos, nctrcbnic i koqutn. cuvint indian p ro n u n a t o a re c u m a s e m n to r. (N . trad.)

45

Spre sear Belle-Roulotte fcu po p as la m irarea n sat. Mai aveau cel mult trei zile pin la frontiera geografic dintre Alaska i C o lu m b ia britanic. Dc ac o lo nainte, d o m n u l Cascabel avea s-i recapete repede b u n a dispoziie obinuit, pe care i-o pierduse pe teritoriul majestii sale britanice. Satul Ticloilor era locuit de indieni. Se mai aflau atunci acolo i nite englezi, vntori de p ro f es ie 'o ri simpli a m a t o r i venii d o a r p e n t r u 's e z o n u l de vintoarc. Printre ofierii garnizoanei Victoria, prezeni acolo, era i un oarecare baro n et. srr E dw ard T u rn e r. ins trufa, necioplit, insolent, plin de sine i de naionalitatea lui unul din tre acei gentlemani care cred c-i pot perm ite orice pentr u simplul fapt c snt englezi. Se nelege c-i detesta pe francezi, cci puin tot atta ct ii d e testa i d o m n u l Cascabel pe com patrioii baronetului. Se va vedea d ac erau f cui s se neleag unul pe cellalt! C h iar n seara cnd poposiser, in vreme ce Jean, S a n d re i C u io ar erau ple cai d u p provizii, cinii baro n etu lu i se intlnir n vecintatea taberei cu W ag ram i M aren g o , care m p rt e a u , evident, antipatiile naionale ale stpnului lor. D e aici. nenelegeri intre prepelicar i cani, pe de-o parte, i pointer-i pe dc alt parte, apoi h rm laie, mucturi, lu pt, iar n final intervenia proprietarilor. Auzind la r m a , sir E d w a rd T u r n e r iei din casa pe care o ocupa la intrarea s a tului i a m e n i n cu biciul cinii d o m n u lu i Cascabel. Acesta se repezi numaidecit naintea baro n etu lu i, lund a p r a r e a cinilor si. Sir E dw ard T u r n e r , care vorbea foarte corect franuzete, i d d u imediat scama cu cine avea de-a face i, lsnd fru liber insolenei, nu sc sinchisi s-i t r a teze la m odul britanic" pe sa ltim banc n partic ular i pe com patrioii lui n gene ral. V nchipuii cu uurin ce simea d o m n u l Cascabel, pus intr-o asem enea situ aie. Totui, ntruct nu do rea s se ajung la o n cu rctu r neplcut, i nc pc p mnt englez, ceea ce putea ad u ce d u p sine necazuri, b u n o a r intrzicrea c l t o riei, sc stpini i rspunse pe un ton destul dc cuviincios: Cinii d um italc i-au atacat inti pe ai mei, domnule! Ba ai dumitalc! ripost baronctul. Cini de mscrici! N u merit dcct m u cturi i lovituri de bici. D o m n u le , relu C e sa r Cascabel nflcrindu-sc in ciuda hotririi de a-i pstra calm ul, i a tr a g atenia c asem enea vorbe nu fac cinste unui gentleman! i totui, sta-i singurul rs p u n s cc se cuvine unui o m de teapa dumitalc! D o m n u le , eu snt politicos, iar d u m n e a t a eti un b d r a n . Ah! Bag de scam! ndrzneti s-l nfruni pc b aro n ctu l sir E d w a rd T u r ner! D o m n u l Cascabcl fu cu p rin s dc minie i, cu faa palid, cu ochi arz to ri, cu pumnii strni a m e n i n t o r , tocmai se n d rep ta spre b a r o n e t cnd sosi in fug Napoleonc. H aid e, tat! zise ca. Te c h eam m am a. Cornelia i trimisese fiica s-l conving pe d o m n u l Cascabel s intre n Bel le-Roulotte. Numaidecit! rspunse acesta. Spune-i maic-ti s atepte pn termin cu gentlemanul sta, Napoleone! Auzind numele, b aro n ctu l izbucni intr-un rs ct sc poate de dispreuitor.

46

 Napoleone! repeta n tru n a. N ap o leo n e, putoaica asta! N u m e le m onstrului care... Era mai mult dect putea s u p o r ta d o m n u l Cascabcl. n a i n t cu braele ncruci ate, a p r o a p e s-l ating pe baronet. M insuli! zise. T e insult eu pe... dum neata? Pc mine i pe marele b r b a t care n-ar fi av u t ce alege din insula voastr, dac a r fi debarcat! N u zu? A r fi nghiit-o ca pe o stridie! Mscrici afurisit! strig baronetul. Se trase puin n d r t, lund poziia boxerului aflat n defensiv. D a , m insuli, d o m n u l e b a ro n e t, i ai s-mi dai socoteal. S d a u socotcal unui saltimbanc! Jignindu-1, i l-ai fcut egal! i-o s ne b a te m cu sabia, cu pistolul, cu spada, cu cc doreti... chiar i cu pumnii! Dc ce nu cu nite pocnitori, ca paiaele d um itale n aren? ripost b a r o n e tul. Apr-te... S m b at cu unul carc colind prin blciuri? C h iar aa! ip d o m n u l Cascabcl a ju n s n culm ea furiei. D a , te bai ori te lai btut. i, fr s se gndcasc atunci c adversarul su avea, desigur, av a n ta j la box, n care englezii exceleaz, era gata s se repead a s u p r a lui, cnd interveni C o r n e lia n persoan. n acccai clip sosir n grab civa ofieri din regimentul lui sir E d w a rd T u r ner, tovarii si dc vintoarc. A l tu rin du-se b aro n e tu lu i fo arte hotrii s nu-l lase s sc c o m p r o m i t cu un asem enea specimen", copleir cu invective familia Cascabel. Iniuriile nu o im presionar deloc pe i m p u n t o a r e a C ornelia, cel puin in aparen. Se m ulum i s-i a ru n c e lui sir E d w a rd T u r n e r o privire nu tocm ai li nititoare p en tru cci cc i-a insultat soul. Jean, C uioar i S a n d re tocmai soseau i ei, iar d is p u ta a m e n i n a s degene reze n btaie. D o a m n a Cascabel strig: Haide, C esar, i voi, copii, venii ncoace! S mergem! T o a t lumea n r u lot, i ct mai repede! i o spuse pc un ton att de p o ru n c ito r, net nimeni nu-i permise s nu se su pun ordinului. Vai dc scara petrecut de d o m n u l Cascabel! *Nu-i putea potoli mnia. El, cu onoarea rnit, lovit n persoana marelui s u erou! Insultat dc un cnglish! D o rea s se duc s-l caute, s se b a t cu cl, cu toi cam arazii lui d c a r m e , cu toi tic loii din Satul Ticloilor! Iar copiii si a b ia a t e p ta u s-l nsoeasc. Pn i C u i oar, carc repeta n truna c a r mnca nasul unui englez... dac nu c u m v a ure chea! Cornelia av u de luptat, nu glu m , pn s-i potoleasc pe turbaii aceia. Ea re cunotea, la u rm a urm ei, c sir E d w a rd T u r n e r era vinovatul. N u putea nega fap tul c mai nti soul ci, ap o i toat familia fuseser tratai ct se poate dc necuvi incios. cum nu sc cdca s fie tra ta t nici m c a r ultimul d in tre com ediani.

47

T o tu i, ned o rin d ca situaia s sc n ruteasc, nu ced deloc; inu piept f u r tu nii i, cnd soul ci i exprim, d o rin a de a-i trage baro n etu lu i o m a m dc btaie, i rspunse: i interzic, Ccsar! Iar d o m n u l Cascabcl, rozndu-i friul, trebui s se s u p u n poruncii soiei sale. Ct a r fi dorit Cornelia s se fac mai repede d im in ea, s sc vad o d a t plccai din satul accia blestemat! N -ar fi fost linitit dect atunci cnd ntreaga fam i lie urnja s se gseasc mai la n o rd cu ctcva mile. i, ca s fie sigur c nimeni n-avea s ias peste noapte, nu numai c zvori cu grij ua vehiculului, d a r mai i rm ase a far, s stea de paz. A d o u a zi. 27 mai. la orele trei d im in eaa. Cornelia trezi pc toat lumea. Pen tru mai mult siguran, do rea s plece nainte de ivirea zorilor, cnd toi, indieni i englezi d e o p o triv , d o r m e a u nc. Era cci mai bun mijloc de a mpiedica n fruntarea s renccap i mai vrtos. Pn i la o r a accea mic a m n u n t dc re inut se prea c femeia era extrem de grbit s ridicc ta b r a . F o a r t e agitat, cu privirea nelinitit, arunendu-i n stnga i-n d re a p t a ochii ngrijorai, ii z o rea, i d o jen ea, i lua la rost pe soul ei, pe copii i pe C u io a r , fiindc nu se g r beau aa cu m i-ar fi plcut ci. Peste ctc zile trecem grania? l ntreb pe ghid. Peste trei, dac nu ntirziem pe d r u m , rspunse R o No. La drum ! exclam Cornelia. M c a r de ne-ani vedea o d a t plecai! N -ar trebui, totui, s ne nchipuim c d o m n u l Cascabel nghiise insultele din ajun. Era greu pentr u un n o r m a n d , tot att dc francez pe ct pe patr io t, s plece din sat fr s-i plteasc baronetului cc i sc cuvenea. Iat ce nseam n, s p u n e a , s pui piciorul ntr-o ar a lui J o h n Bull. D a r, cu to ate c a r fi vrut s dea o rait n direcia satului, spcrn d s-l intlneasc pe sir E dw ard T u rn e r, cu toate c a r u n c a dese priviri spre oblo anele n chise ale casci unde locuia accl gentlem an, nu ndrznea s se ndeprte ze de cumplita Cornelia. Ea nu-l slbea o clip. U nde te duci, Ccsar? Stai aici. Ccsar! i interzic s te miti din loc, Ccsar! N u m ai asta auzea d o m n u l Cascabel. N iciodat nu fusese d o m i n a t n felul accsta de m in u n a ta i i m p u n to a r e a sa tovar de via. Din fcricirc, d ato rit poru n cilo r repetate, pregtirile sc fcur rapid, iar caii i reluar locul n h a m u ri. La patr u d im in eaa, cinii, m a im u a i papagalul, soul, bieii i fetia, cu toii erau instalai n Bc/le-Roulotte. Cornelia se aezase n fa. Apoi, n d at cc C u io ar i cluza i luar n primire locurile naintea cailor, fu d at semnalul de plecare. D u p un sfert dc o r. Satul Ticloilor disprea n d r tu l perdelei de copaci mari care-l n co n ju rau ca un bru. Abia atu nci ncepeau s mijeasc zorii. Era li nite deplin. Nici o fiin nu sc zrea pe cmpia ntins, prelungit spre n ord. n sfirit, cnd av u r certitudinea c plecaser fr s-i fi observat nimeni din sat, c nici indienii i nici englezii nu intenionau s le taie d r u m u l. Cornelia r sufl uurat; fapt p en tru carc soul ci sc simi, poate, uo r ofensat. Prin u rm a re , i era fric dc indivizii ia. Cornelia? n treb el. F o arte mult, sc m ulum i ca s rspund. U rm to arele trei zile s-au scurs fr nici un incident i. aa cu m a n u n a s e c luza, ajunser la captul Columbicj britanice.

48

Apoi hrmlaie, mucturi, lupt..

Trccn d cu bine frontiera cu Alaska, Belle-Roulotte fcu un n o u popas. n locul accia nu le rm n ea dcct s-l pltcasc pe indian, carc se ar ta se pc ct dc zelos, pe att dc crcdincios, i s-i m ulu m easc pentr u servicii. Apoi R o N o i lu r m a s b u n dc la familie, d u p cc mai nti le ar ta se n cc dirccic s mearg ca s ajung pc d ru m u l cci mai scurt la Sitka, n capitala posesiunilor ruseti. A cum , cnd nu sc mai aflau pc teritoriu englez, d o m n u l Cascabcl a r fi trebuit s se simt mai n largul su. D a r nici vorb dc aa ceva! D u p trei zile. tot nu-i revenise dc pc u r m a ntmplrii petrecute n Satul Ticloilor. i sttea ca un ghim pe n inim. A a c nu sc putu abine s nu-i sp u n Corneliei: T re b u ia s m fi lsat s m n torc i s-mi nchci socotelile cu m ylordul la... Povcstea-i rezolvat, Cesar! rspunse simplu d o a m n a Cascabcl. Era, n tr-adevr, rezolvat, i nc bine de tot. n timpul nopii, cnd toi ai casci d o r m e a u . Cornelia d d u se trcoalc pe lng locuina baronetulu i. Vzndu-1 c iese i sc n d r e a p t spre locul de pnd. l u r mrise ctcva sute dc pai. Iar o d a t intrat n p d u re , locul nti la co ncursul din Chicago" i a d m in is tr o btaie zd rav n , n stare s lase lat un b rb a t . nvineit tot, sir E d w a rd T u r n e r nu-i reveni dect a d o u a zi i fu nevoit s p oarte nc mult vreme semnele ntlnirii sale cu femeia accea drg u . A h, Cornelia... Cornelia! exclam soul ci, strngnd-o n brae. Mi-ai salvat onoarea... Ai fost cu ad e v ra t d e m n dc numele Cascabel!

IX P E AICI NU S E T R E C E

Alaska este acca parte a continentu lui carc sc afl n nord-vestul Americii dc N o rd , ntre paralelele cincizeci i d o u i aptezeci i d o u de grade. Prin u rm a re , c tiat de-a curmeziul de linia cercului p o la r arctic, carc c o n tin u peste strimtoarca Bering. Privii mai cu atenie h arta ; vei distinge destul dc clar fo r m a unei cpni cu barbion. F r u n t e a este cuprins ntre capul Lisabona i capul Barrow; orbita ochiului e golful Kotzebue; nasul e capul Prinul de Wales; gura e golful N o r to n , iar tradiio nalu l barbion c peninsula A laska, prelungit cu irul insulelor Aleutinc, carc sc avn t n O ccanul Pacific. C p n a sc te rm in cu Munii Coastei, ale c r o r ultime pante pier n Oceanul ngheat. Acesta e inutul pc care Belle-Roulotte u rm a s-l traverseze oblic pe o dis tan de ase sute dc leghe. Se nelege c J e a n studiase cu grij h a r t a , munii, apele, c o n fo rm a ia litoralu lui i, n fine, traseul pc carc l aveau dc parcurs. Pc tem a asta inuse c h ia r o scurt confcrin ascultat dc familia lui cu cci mai viu interes. D a to ri t strdaniilor sale, toi tiau pn i C u io ar c acel inut, situat n extremul nord-vcstic al continentu lui am erican, fusese vizitat mai nti dc rui, apoi dc francezul L aperouse i dc englezul V ancouvcr, iar la u rm de am crican u l

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

M ac Clurc cu prilejul expediiei organizate de el n cutarea lui sir J o h n F r a n klin. n realitate, era o regiune cunoscut deja chiar d ac num ai parial ca u r mare a cltoriilor lui Frederic W h im p e r i a colonelului Bulxlcy, n 1865. cnd se punea problema instalrii unui cablu subm arin ntre lumea veche i cea nou. prin strm toarea Bering. Pn atunci provincia Alaska nu fusese s t r b tu t dect de reprezentanii firm elor specializate in co m eru l cu piei i blnuri. n vremea aceea reapruse n politica internaio nal celebra d o ctrin a lui M u n r o c , d u p carc America trebuia s a p a rin n ntregime americanilor. C u m coloniile Marii Britanii C o lu m b ia i D o m in io n u l nu le p u te a u reveni decit ntr-un viitor mai mult sau mai puin n d e p r ta t, poate c Rusia avea s c o n simt s cedeze Uniunii Alaska. asta insemnnd un teritoriu de patruzeci i cinci de mii de leghe ptrate. n acest sens fur purtate serioase tratative cu guvernul arist. n Statele Unite, d o m n u l S tew ard, secretarul de stat. fu mai nti luat peste pi cior cnd emise pretenia de a se obine aceast Walrus-Sia, ..trim al focilor , cu care' se prea c Republica n-avea ce s fac. T otui, insistenele d o m n u l u i Ste ward, servite de o in cpnarc tipic dc yankeu, fcur ca n 1867 lucrurile s fie loarte avansate. T rebuie chiar s s p u n e m c, d ac tratatul din tre A merica i R u sia nu fusese nc sem nat, operaia u rm a s se fac de la o /i la alta. n seara de 31 mai familia Cascabel fcu p o p a s chiar pc grani, ling un pilc de copaci nali. n locul acela, Bc/lc-Rou/ottc nu se mai afla pe teritoriul C o l u m biei britanice, ci in A laska. pe posesiunile ruseti. D o m n u l Cascabel putea fi li nitit n privina asta. Aa c i revenise b u n a dispoziie i ea era atit de m olipsitoare, incit i-o m p r- * teau toi ai si. IX* a c u m nainte, pin la limitele Rusiei e u ro p e n e , itinerarul lor n-avea s mai prseasc acest teritoriu. Provincia A laska. sau Siberia asiatic, toate aceste inuturi vaste nu erau o are sub d o m i n a i a arului? Masa fu nsoit de mult veselie. Je a n vnase un iepure m a r e i gras. strnit de W agram d intr-un desi. Un veritabil iepure rusesc, d ac dorii. O s bem i un vin bun! zise d o m n u l Cascabel. Cerule! mi pare c respir mai uor dincoace de grani. I: aici un aer am erican, am estecat cu cel rusesc! Respirai adine, copii! Nu v sfiii. Ajunge p en tru to at lumea, c h i a r i pentru C uioar, cu toate c are un nas lung de doi coi. Uf! M -au sufocat cele cinci sptmni, cit a m traversat C o lu m b ia asta blestemat! Isprvir cina. sorbir ultima pictur din vinul cel bun i se duser cu toii la culcare. N o ap tea trecu ntr-o linite desvrit. Nici a p ro p i e re a u n o r anim ale ru fctoare, nici apariia indienilor nom azi n-o tu lb u rar. A d o u a zi, atit caii ct i cinii i reveniser din oboseal. T a b r a fu ridicat devreme i oaspeii primitoarei Rusii. ..sora Franei", cu m ii spunea d o m n u l Cascabel, se pregtir de plecare. Nu d u r mult. .Cu ceva mai inainte de orele ase d im in eaa. Bc//c-Roirfortc a vansa spre nord-vest ca s ajung la riul S im pson, pe care u r m a u s-l traverseze cu bacul. Lim ba de p m n t pe care Alaska o ntinde spre sud este o fie ngust, c u n o s cut in general sub numele de T hlinkithcn. Ha se nvecineaz la a p u s cu un n u m r o arecare de insule i arhipelaguri, cu m a r fi Prinul de Wales, C ro o z e r, Kuju. Baranov. Sitka i altele. Pe aceast ultim insul e situat capitala coloniei ru-

51

scti, purtnd numele de Noul Arhanghelsk. C n d Bcllc-Roulotte va ajunge la Siika, d o m n u l Cascabcl avea de gnd s fac ac o lo un po p as de mai multe zile. nti ca s se odihneasc, d a r i ca s-i fac pregtirile p en tru finalul primei pri a cltorici sale, care trebuia s-l scoat la strm to area Bering. Traseul i obliga s urm eze o fiic de pmnt capricios d e c u p a t de-a lungul munilor de coast. D o m n u l Cascabel porni a a d a r , ins nici nu a p u c s peasc bine pc solul Alaski, c un obstacol l i opri catcgoric, iar acel obstacol prea de netrccut. Prim itoarea Rusie, sora F ran ei, nu prea deloc dis pus s fie ospitalier cu aceti frai france/i ce alctuiau familia Cascabel. n t r-a d e v r . Rusia li se prezent sub nfiarea a trei ageni dc frontier, indi vizi zdraveni cu brbi stufoase, cu capcte mari i nasuri crne, cu un a e r asiatic, d a r m b rcai n uniform e negre i purtnd acele caschete plate care inspir un te meinic respect a t to r milioane de oameni. La un semn al efului agenilor, Belle-Roulotte se opri. iar C u i o a r , care mina caii, i chem patronul. D o m n u l Cascabel a p r u n ua primului c o m p a r ti m e n t, u r m a t de copii i de soia sa. C o b o r ir cu toii, ntructva nelinitii de uniformele acelea. Paapoartele! ccru agentul n rusete, limb pe care d o m n u l Cascabel o p ri cepu ct sc p o a te de bine n acea m prejurare. Cc paapoarte? ntreb. Da! N u poi intra fr p a a p o rt pc posesiunile arului! Pi, noi nu a v e m aa ceva, stim ate d o m n , rspunse politicos d o m n u l C ascabcl. Atunci n-o s trccci! Era limpede i semnificativ, ca o p o a rt pe care o nchizi in nasul unui n e p o f tit. D o m n u l Cascabel se strim b . nelese ct d c severe erau instruciunile ad m in is traiei ariste i c era puin probabil s ajung la un a r a n j a m e n t. C e ghinion, n tr-adevr, s-i ntlncasc pc agenii aceia tocm ai n locul pe u n d e Belle-Roulotte trecuse frontiera! F o arte nelinitii. Cornelia i J e a n a tep tau rezultatul acelei discuii de care d e pindea co n tin u a re a cltorici. O a m e n i b u ni, zise d o m n u l Cascabel ap sn d cuvintele i gcsticulnd larg ca s-i p u n i mai mult n eviden limbuia obi nuit, noi sntem francezi i fa cem o cltoric pentr u plcerea n oastr, a ndrzni s spun c i p en tru a a lto ra , ndeosebi a nobililor boieri cnd acetia binevoicsc s ne onoreze cu prezena lor. A m crczut c nc putem lipsi de hrtii pe pm ntul majestii sale arul, m p r a t u l t u t u r o r ruilor... N icio dat nu s-a intm plat s intre cineva fr permis special pe teritoriul su. niciodat! i nu s-ar putea o dat... m c a r o singur dat? relu d o m n u l Cascabel cu o voce plin de insinuri. N u, rspunse agentul pc un ton aspru, de nenduplecat. Aa c. n ap o i, i Iar s mai stai pe gnduri! n sfirit, unde se pot procura p aapoartele acelea? n treb d o m n u l C a s c a bel.

52

 V privete! Lsai-ne s mergem pn la Sitka, iar acolo, prin interm ediul consulului Franei... Nu-i nici un consul al .Franei la Sitka. D a r, de fapt. de unde venii? Dc la Sacram ento. n s e a m n c trebuia s v facei rost de p a a p o a rte la S a c ra m e n to . Prin u r m are, nu mai insistai degeaba! Nu-i deloc degeaba, vorbi iari d o m n u l Cascabel, fiindc vrem s ne n toarcem n E uropa. n E uropa... urm nd direcia asta?! D o m n u l Cascabel pricepu c rspunsul su l fcea ct se poate de suspect, d e oarece ideea dc a te ntoarce n E u ro p a pe d r u m u l accia era c a m nstrunic. D a , spuse, a n u m ite m prejurri ne-au obligat s acc e p t m accst ocol. Nu m intereseaz! zise agentul. Peste teritoriile ruseti nu se trece fr p a aport. ' D ac nu trebuie dcct s pltim ceva, p o a le aju n g em lotui s ne nelegem? se interes d o m n u l Cascabel. i, sp u n n d asta, trase cu ochiul ntr-un fel ct se poate de s c m n if i c a ti \. Se prea ns c nici in asem enea condiii nu aveau s c ad la nelegere. O am eni buni. relu d o m n u l Cascabel in disperare de c a u z , se poate oare s nu fi auzii niciodat de familia Cascabcl? Rostise cuviniclc acelea d c parc familia Cascabel a r fi fost egal, ca i m p o r ta n , cu a Romanovilor! Nici aa nu avu mai mult succes. F u nevoit s fac stn g a -m p re ju r i cale n toars. Agenii merser cu dispoziiile lor severe i d e nenduplecat pn acolo i n cit nsoir vehiculul dincolo de frontier, som ndu-i categoric pe o cupanii lui s n-o mai treac napoi. Ruinat, d o m n u l Cascabel se afla, prin u rm a re , iari pe teritoriul Columbiei britanicc. Vom recunoate c situaia era neplcut i, to t o d a t , ct se p o a te de n grijor toare. T o a te planurile se d d u s e r peste cap. E rau nevoii s renune la itinerarul a d o p t a t cu atita entuziasm. C l to ria prin vest. ntoarcerea in E u r o p a prin Sibe ria asiatic, devenea imposibil fr paaport. Puteau, desigur, s a ju n g la New York n condiii obinuite. D a r cu m s treac O ceanul Atlantic fr pachebot i cu m s urce pe un pachebot fr banii cu carc s-si pltcasc locul? i n-ar fi fost prea nelept s spere c i-ar putea procura din mers sum a nece sar u n o r asem enea cheltuieli. La u rm a urm ei, ct ti m p le-ar fi trebuit ca s-o strng? Fam ilia Cascabcl dc ce s n-o spunem ? epuizase Statele Unite. n douzeci de ani, nu rmsese ora ori trg nevm uit pe traseul lui G r e a t T r u n k . Acum n-ar .fi a d u n a t nici n ceni ce a d u n a s e r a l t d a t n dolari. Nu! S se apuce din nou de c olindat estul, asta a r fi a d u s ncsfritc ntrzicri, p o a te ani i ani nainte de a reui s plece n E uropa. E rau silii s descopere, cu oricc pre, o mecherie prin care Belle-Roulotte s a ju n g la Sitka. Iat ce gn deau, ce discutau membrii acelei nostim e familii, a b a n d o n a i de cei trei ageni n asem enea cugetri neplcutc. F r u m o a s ncurctur! zise C ornelia, cltinnd din cap. C h ia r m i n u n a t , a d u g d o m n u l Cascabel. Sn tcm n impas, intr-o f u n d tur.

53

H aid e, btrne l u p t to r n arenele publice, oare nu mai ai resurse care s te scoat d easu p ra nenorocului? O s te lai copleit de ghinion? T u . sa ltim banc d e d at la toate farsele i trucurile, n-o s izbuteti a c u m s te descurci? Ti s-a golit sacul cu mecherii? O a re imaginaia ta att de b o g a t n nscociri salvatoare n-o s nving i de d a ta asta? C esar. spuse C ornelia, din m o m e n t ce afurisiii ia de ageni erau a c o lo t o c mai la a nc ca s nu ne lase s trecem frontiera, hai s vorbim cu eful lor. eful lor! exclam d o m n u l Cascabel. Pi eful lor e guvernatorul Alaski, vreun colonel rus tot att de ncpnat ca i subalternii lui. i care o s ne tri mit la dracu! De altfel, precis ii are reedina la Sitka. rem arc J e a n . i tocmai la Sitka nu ne las s mergem. Poate c poliaii tia n-or s aib nimic m potriv s-l c o n d u c pe unul din tre noi la gu v ern ato r, lcu o observaie judicioas Cuioar. Ia te uit! C uioar are d re p ta te , aprecie d o m n u l Cascabel. E o idee g r o zav. Dac nu c u m v a e o idee p roast, a d u g C uioar corectivul obinuit. T rebuie s ncercm, n ainte dc a ne ntoarce din d r u m , zise Jean. i. dac vrei, ta t. m d u c eu... N u, mai bine m duc eu, spuse d o m n u l Cascabel. Sitka e d ep arte de g r a ni? Vreo sut de leghe, rspunse Jean. n s e a m n c peste vreo zece zile a putea li din nou n ta b r . S a te p t m pin miinc i-o s ne ncercm norocul. A d o u a zi, c u m se crp de ziu, d o m n u l Cascabel porni s-i caute pe ageni, i gsi repede i uor, ntrucit rmseser de veghe n preajm a vehiculului. Iar d u m n e a ta ? ii strigar pe un ton antenintor. Iar eu! rspunse d o m n u l Cascabel cu cel mai in c in t to r surs de c a re era in stare. i, cu tot felul de am abiliti la adresa adminis traiei ruse. le aduse la c u n o tin c a r dori s fie c o n d u s la excelena sii guvernatorul din A laska. Se oferea s plteasc cheltuielile de deplasare ale onorabilului funcionar care a r fi fost de a c o r d s-l nsoeasc i ls chiar s se ntrevad perspectiva unei fr um oase gratificaii in m o n e d curent pentr u acel o m generos i dev o tat care... i aa mai departe. P ro p u n e r ea eu. Nici mcar perspectiva frumoasei gratificaii n-avu succes. Poate c agenii. ncpnai ca nite vamei >i ndrtnici ca nite perceptori de dri, ncepuser chiar s vad ceva foarte suspect in insistena aceea de a trece frontiera Alaski. Aa c unul din ei ii d d u ordin s sc retrag c h ia r n m o m e n tul acela, adugind: D ac v mai prin d em pe teritoriul rusesc, nu la Sitka o s fii dus. ci in fo r tul cel mai apropiat. Nu Iar nite bruftuluieli. d o m n u l Cascabel fu c o n d u s c u p r o m p titu d in e napoi la Bcllc-Roulouc. iar pe faa lui descu m p n it ceilali p u tu r citi c euase. O a re locuina mobil a familiei Cascabel e ra pe cale de a sc preface ntr-una sedentar? L untre a care l p u rta pc sa ltim banc i norocul su era o are g a ta s eueze la frontiera c o lu m b o -aiask ian precum o nav pe care m area; retrgn-

54

du-sc, o las pc uscat n mijlocul stncilor? Adevrul e c u o r puteai crede acum una ca asta. Cc trist fu ziua scurs n asem enea condiii, i la fel u r m to a re le , trecute fr ca familia s p o a t lua o hotrirc! Din fericire, hran a nu le lipsea; mai aveau o provizie serioas de conserve, pc care socotiser c i-o v o r rcfacc la Sitka. n plus, m prejurim ile g e m e a u dc vnat. T re b u ia d o a r ca J e a n i W ag ram s aib grij s nu sc aventureze n afara terito riului colum bian. Altfel biatul s-ar fi ales cu confiscarea putii i cu o a m e n d n folosul fiscului arist. D o m n u l Cascabel i ai si fur cuprini de o cum plit am r c iu n e . Prea c i animalele o m p rteau . J a k o ficcrca mai puin ca de obicci. C u c o a d a atrnat, cinii scoteau lungi ltrturi nelinitite. J o h n Bull nu-i mai d d e a osteneala s fac gium bulucuri i s sc strimbe. N u m a i V erm o u t i G l a d i a t o r lsau im pre sia c accept cu plcere situaia, neavnd altceva dc fcut dcct s pasc iar!)a gras i p ro a s p t dc pe platoul nconjurtor. T reb u ie, totui, s lum o hotrire! spunea uneori d o m n u l Cascabel, ncrucind braele. Desigur, d a r care? C are anum e? Iat ccva ce n-ar fi trebuit s-l p u n deloc n n cu rctu r pe d o m n u l Cascabel, fiindc, la d re p t vorbind, nu avea d c ales: era nevoit s se ntoarc din d r u m , de vreme ce nainte nu putea merge. S renune la cltoria prin vest, d u p cc o porniser cu atta hotrire! S revin pc bleste matul p m n t al Columbiei britanicc, ca ap o i s-o ia peste preriile din F a r West pn la rm ul Atlanticului! Iar o d a t ajuni la N ew Y ork, cc av eau s fac? Poate c nite suflete milostive le-*ar fi deschis o subscripie ca s ajute familia s sc repatrieze? Ce umilin pentr u nite o am en i c u m s c c a d c , care triser n t o t d e a u n a din munca lor, care nu ntinseser niciodat mna s c o b o a re pn ac o lo net s primeasc dc pom an! Ah! U n d e erau pungaii accia mizerabili care le furaser mica avere n trcctorilc Sierrei Nevada! D ac nu-i spnzur n A merica, nu-i strangule az n S p an ia, nu-i ghiloti neaz n F r a n a ori nu-i trag n eap n T u rc ia , n s eam n c nu mai exist d re p tate pe lumea asta! spunea mereu d o m n u l Cascabcl. n sfirit, sc hotr. Miinc plecam, spuse el n scara zilei dc 4 iunie. Ne n t o a rc e m la S a c r a m e n to i apoi... Nu-i termin fraza. Aveau s vad la S a c ra m e n to . D c altfel, totul era pregtit pentr u plecare. Mai trebuiau d o a r n h m a i caii i ntori n direcia sud. Ultima scar pctrecut pc grania Alaski fu i mai trist. Ficcarc sttea n col ul lui, fr s scoat o vorb. Era ntuneric bezn. N ori mari b r z d a u cerul n neorinduial, sc m nnd cu nite sloiuri n deriv; un vnt puternic i mpingea spre est. N u sc zrea nici o stea, iar luna n o u tocmai dis prea d u p munii nali carc sc profilau la orizont. Era n j u r dc o r a nou seara cnd d o m n u l Cascabcl porunci t u t u r o r s mearg la culcare. A d o u a zi u r m a u s plece n ainte dc a sc lum ina. Belle-Roulotte avea s sc angajeze din nou pc d r u m u l u r m a t ncoace de la S a c r a m e n t o i, c h ia r fr cluz, nu le-ar fi fost prea greu s sc descurcc. Ajuni la izvoarele rului Frazer, le rmnea d o a r s c o b o a re n lungul vii p n la frontiera cu teritoriul Washing ton. Prin urmare, Cuioar sc pregtea s nchid ua primului compartiment, dup

55

ce le tur. n

spusese noapte b u n celor co i cini. cnd se auzi toarte a p r o a p e o b u b u i Pare s fie un foc de arm ! strig d o m n u l Cascabel. D a, cineva a tras, rspunse Jean. Vreun vntor, fr ndoial, zise Cornelia. Vntor, pe bezna asta? n treb Jean. N u-m i vine a crede. m om en tu l acela rsun a d o u a m p u c tu r , u r m a t de strigte.

X
KAYETTE

La auzul strigtelor, d o m n u l Cascabel, J e a n , S a n d re i C u io ar se npustir afar din vehicul. Pe acolo, spuse J e a n , a r t n d spre liziera unei pduri ntinse de-a lungul frontierei. S mai ascultm! propuse d o m n u l Cascabel. Z adarnic. Nu se mai auzi nici un strigt i nici o b u b u it u r nu urm celorlalte dou. O fi vreun accident? n treb Sandre. n orice caz, rspunse J e a n , e sigur c erau strigte dc ajutor. Pc u n deva, pe acolo, c cineva n pericol... T rebuie s-i srii n a ju to r, zise Cornelia. D a , copii, s mergem! hotr d o m n u l Cascabel. n a rm a i-v bine. La u rm a urmei, se putea s nu fie un accident. Se putea ca vreun c l to r s fi fost victima unui ate n ia t pe frontiera Alaski. Aa c era nelept s fie pregtii s sc apere ei nii, d a r s-i apere i pe alii. A p ro a p e imediat, d o m n u l Cascabcl i J e a n . cu putile n mn, S a n d re i C u i oar. fiecare cu ctc un revolver, plecau din Belle-Roulotte, rm as pn la n toarcerea lor n paza Corneliei i a celor doi cini. T im p de vreo cinci-ase minute se inur prin marginea pdurii. Din cnd n cnd se o preau i ciuleau urechea: nici un zgom ot nu tu lbura tcerea desiurilor. Erau siguri, ns, c strigtele veniser din direcia aceea i dc la o dis tan destul de mic. De n-a fost cum va o prere, zise d o m n u l Cascabel. N u, ta t, imposibil! vorbi Jean. A h, auzi? De d a t a asta e ra , n m od limpede, o chem are, ns nu o voce de b rb a t , ca mai nainte, ci un glas dc femeie sau dc copil. N o ap tea era foarte n tu n eco as, iar printre copaci nu sc vedea nimic la civa metri mai ncolo. C uioar avusese dreptate cnd p r o p u n e a s ia cu ei unul din felinarele vehiculului, d a r d o m n u l Cascabel refuzase din p ruden. i, dc fapt, era mai bine s nu fie zrii n vreme ce sc a p ropiau. C hemrile se repetar i erau atit de clare, net era uor s te conduci d u p ele. D u p toate probabilitile, nu trebuiau s sc adnceasc prea mult n pdure. n tr-adevr, d u p nc vreo cinci minute, d o m n u l Cascabel. J e a n , S a n d re i

56

C uioar ajunser la marginea unui mic lumini.. Acolo, doi .brbai zceau la pmnt. O femeie, ngenuncheat ling unul din ei, i inea ca p u l n brae. Ale ei erau strigtele auzite a d o u a oar. Vorbea in limba c h in u k , pe care d o m n u l C a s cabel o pricepea ct de ct. Venii!... Venii!... I-au omorit... Je a n se ap ro p ie de femeia aceea speriat p ta t de sngele cc nea din pieptul nenorocitului pe care nccrca s-l readuc la via. sta mai respir, zise Jean. D a r cellalt? n treb d o m n u l Cascabcl. Cellalt, nu tiu! rspunse Sandre. D o m n u l Cascabel se duse s-i asculte btile inimii i rsuflarea, ca s-i dea seama d ac n om ul acela mai era vreo senteie de via. E m ort de-a binelca! spuse el. i m ort e ra , in tr-adevr, cu tmpla strp u n s de un glonte carc l rpusese pe loc. A cum , cine era femeia aceea carc, d u p cu m vorbea, prea s fie de origine in dian? Era tnr sau btr in ? G re u de stabilit pe ntuneric, sub gluga tras peste cap. D a r asta aveau s-o afle mai trziu; era destul vreme s le s p u n atu nci de unde venea i in ce fel fusese comis acel d u b lu asasinat. Cel mai urgent lucru era s-l tran sp o rte in tab r pc cel cc nc respira i s-i dea ngrijirile dc a c r o r p ro m p titu d in e putea s depind salvarea lui. Ct privete cadavrul celuilalt, aveau s se n to a rc a d o u a zi ca s-l n m orm ntezc. Ajutat de J e a n , d o m n u l Cascabel l ridic pc rnit de umeri, iar S a n d re i C u i oar l prinser de picioare. A poi, n torcndu-sc spre femeie, saltim bancul i spuse: Vino cu noi. F r s ovie, ca porni al turi de corpul rnitului, tergnd c u o bucat de pnz sngele cc curgea necontenit din pieptul lui. Nu puteau merge repede. Brbatul era greu i treb u iau s aib grij s nu-l scu ture. D o m n u l Cascabel dorea s duc la Belle-Roulotte un o m viu, nu un mort. D u p vreo douzeci de minute ajunser, fr s fi av u t vreo intlnire nepl cut. T cm ndu-se s - n u fi fost la rndul lor atacai. Cornelia i micua N ap o le o n e i a tep tau cumplit de nelinitite. Repede, Cornelia! strig d o m n u l Cascabcl. A p , p ro s o a p e i tot ce mai tre buie ca s opreti o hemoragie, altfel nenorocitul sta face sincop. Bine, bine! rspunse grbit Cornelia. tii c m pricep, Ccsar! N u mai vorbi atta i las-m s-mi vd de treab! n tr-adevr, Cornelia sc pricepea, cci nu d o a r o singur ran avusese prilejul s panseze ca urm are a profesiunii ei. C uioar ntinse n primul c o m p a r ti m e n t o saltea pe care aezar corpul rni tului, cu capul uor ridicat. La lumina lmpii din plafon, i p u tu r vedea faa, avnd deja paloarea d a t de chinurile unei m ori a p ro p ia te . n acelai ti m p o v zur bine i pe indianca ngenuncheat lng el. Era tnr, nu prea s aib mai mult dc cincisprezece sau aisprezece ani. Cine-i fata asta? n treb Cornelia. Cea creia i-am auzit strigtele, rspunse Jean. A m gsit-o lng rnit.

57

' Brbatul avea n j u r dc patruzeci i cinci dc ani. Barba i prul i erau grizonate, c o rp u l bine cldit, mai nalt dect media. Avea o nfiare plcut, iar c a racterul energic ieea la iveal n ciuda palorii feei i cu toate c nu-i puteai ve dea ochii, inui nchii. Din cnd n cnd, printre buze i scpa un suspin, d a r nu p ro n u n a nici un cuvnt d u p care s-i dai seama crei naionaliti i ap a rin e a . C n d i dezgolir pieptul, Cornelia observ c-i era str p u n s de o lovitur de p u m n al, ntre coasta a treia i a patr a. O ran mortal? N u m ai un medic i-ar fi putu t da seam a. Nendoielnic prea ns faptul c era foarte grav. C u toate acestea, ntruct intervenia unui d o c t o r nu era posibil n condiiile lor, tr ebuiau s sc mulumeasc d o a r cu ngrijirile pc carc i le putea d a Cornelia i cu leacurile aflate n mica farm acie de voiaj. Aa i fcur, o p rin d o hemoragie cc a r fi p u tu t ad u cc n scurt vreme m oartea rnitului. A veau s vad mai trziu d ac era sau nu posibil ca om ul s fie tr a n s p o r t a t n cel mai a p r o p i a t trg. Iar dc d a ta asta d o m n u l u i Cascabel nu-i mai psa d ac era ori nu vorba dc un anglo -colu m bian. D u p cc spl cu grij ran a cu a p cu ra t . Cornelia puse pe ea com prcse m b i bate cu arnic. Acest p an sam en t fu suficient pentr u a opri sngele, din care rni tul pierduse destul de mult din clipa cnd fusese njunghiat i pn ajunsesfe n ta br. i a c u m . C ornelia, cc putem face? n treb d o m n u l Cascabcl. l culcm pe nefericitul sta n patul nostru, rspunse C ornelia, iar cu o s-l veghez, ca s-i schimb compreselc cnd va fi nevoie. l veghem cu toii! spuse Jean. Crezi c noi o s p u te m dorm i? La u r m a u r mei, trebuie s fim cu atenia treaz. Pe aici, pc a p r o a p e , exist ucigai! D o m n u l Cascabel, Je a n i C uioar l ridicar pe strin i-l aezar pe pat, n ultimul co m p a r tim e n t. Iar n tim p cc Cornelia sttea la cptiul su, pndind un cuvnt care nu mai venea, tnr indianc i istorisi povestea n dialectul c h in u k , pc carc d o m n u l Cascabcl reui s-l tlmceasc. Era dc ras indigen, una din rasele a u t o h t o n e din Alaska. n aceast p ro v in cie, la n o rd i la sud dc fluviul Y u k o n , care o ud scurgndu-sc de la rsrit la apus, se afl num eroase triburi, n o m a d e ori se dentare, ntre care neamul co-yukon este principalul i poate cel mai slbatic, ap o i indienii newicargut, t a n a n a , kocho-a-kuchin i, mai cu seam spre vrsarea fluviului, grupurile pastolik, havcack, prinsk, melomuii i indgeleii. T n r in dian, pc carc o chem a Kayette, ap arin ea acestui ultim trib. Kayettc nu mai avea nici tat, nici m a m , pe nimeni din familie. i nu d o a r nite familii dis p ar n felul accsta, ci chiar triburi ntregi, din care nu mai gseti nici o u rm pe teritoriul Alaski. Aa s-a ntm plat cu oamenii de mijloc**, carc triau o d in io ar la n o rd dc Y u kon. R m a s singur, fr rude, Kayette o pornise spre sud prin inutu ri cunoscute, fiindc le strbtuse dc n e n u m r a te ori m p re u n cu indienii nomazi. Planul ei era s ajung n capital, la Sitka, unde spera s intre n slujba vreunui fu ncio nar rus. i a r fi fost primit, fie i num ai pentr u nfiarea ei cinstit, blnd, n d a to r ito a re . E ra tare d r g u , cu pielea ei uo r maronie , cu ochi negri i gene lungi, p r negru bogat, strns sub gluga carc i acopcrca capul.

58

Potrivit ca inlime. prea graio as i supl, chiar i n haina de blan. Se tie c la rasele dc indieni din A merica de N o r d , bieii i fetele, a c r o r fire e in general iute i vesel, se formeaz repede. La zece ani, bieii mnuicsc cu d i bcie puca i securea. La cincisprezece ani fetele se mrit i. n ciuda tinereii lor, sint m inunate mame. Kayette era. a a d a r, mai serioas i mai hotril decit i-ar fi cerut vrsta. iar cl toria lung pc care u r m a s-o fac sttea m rturie pen tru puterea caracterului su. Pornise la d r u m in u rm cu o lun, c o b o r n d spre sud-vestul provinciei A laska, i ajunsese astfel pe fia aceea ngust. nvecinat cu insulele, nu d e p a rt e de capital. C n d , mergnd prin marginea pdurii, auzise d e o d a t d o u m pucturi, apoi strigte disperate, la citeva sute de pai. Hrau strigtele aju nse pin la locul unde fcea p o p a s Bc/le-Roulotte. Kayette o luase num aidecit, cu curaj, spre liziera pdurii. Iar ap ro p ie re a ei d d u se a la r m a , lr ndoial, cci abia reuise s zreasc doi brbai dis prin d in desiuri. D a r era sigur c mizerabilii i-ar fi d at curnd seama c se speriaser de un copil; i. n tr-adevr. se n to rc e a u deja spre lumini ca s jefuiasc victimele, cnd sosirea d o m n u l u i Cascabel nsoit de ai si le b gase frica n oase de d a ta asta de-adevrateica. Ajuns ling cci doi b rb a i care zceau la p m nt. unul m o r t. cellalt respirind nc. Kayette strigase d u p ajutor, i se tie ce a urm at. Primele strigte auzite de d o m n u l Cascabel erau ale cltorilo r atacai: celelalte, ale tinerei indience. N o ap tea trecu. Bcllc-Roulouc scp de a t a c u l ucigailor, care, de b u n seam, se grbiser s-o tearg de la locul crimei. A d o u a zi. Cornelia nu constat nimic nou n starea rnitului, la fel de ngrijo rtoare ca i cu o scar n urm. n aceast m prejurare. Kayette se dovedi foarte util, culcgind nite ierburi c rora le cunotea proprietile antiseptice. F c u infuzii i m b ib cu ele noi c o m prese pe care le puse pe ran. Nu mai curgea din ea nici o pictur de singe. n decursul dimineii observar c rnitul ncepea s respire mai uor. D in gur nu-i ieeau ns dect suspine, nici m c a r frinturi de cuvinte. Prin urm are, n-aveau cu m s afle cine era. de unde venea. n c o tro mergea, ce lacea pc grania Alaski. n ce ch ip fuseser atacai el i tovarul su. cine erau agresorii. n orice caz, dac d d u ser atacul ca s jefuiasc, ticloii aceia, prea zorii s-o tearg la sosirea tinerei indience, pierduser o ans uria, cu care n-aveau s se mai ntlneasc prin locuri atit de puin umblate. Nici o ndoial n privina asta: dezbrcndu-l pc rnit, d o m n u l Cascabcl gsi intr-un briu de piele, strns pe talie, o g r m a d de monezi de a u r . am e r ic a n e i ruseti. n total vreo cincisprezece mii de franci. Puser banii la loc sigur, ca s-i poat restitui ndat ce avea s fie cazul. Acte 1111 gsir, decit un carnet cu cteva nsemnri de cltorie, ba in rus. ba in franceza. A bsolut nimic d u p care s p o a t stabili identitatea necunoscutului. n d im ineaa aceea, pc la orele nou. J e a n zise: T a t , avem d e mplinit o d a to rie fa de cel rm as nengropat. Ai d rep tate, J e a n . S mergem! Poate gsim la el ceva hrtii l m uritoare. T u vii cu noi. a d u g d o m n u l Cascabel. adrcsndu-i-se lui C u io a r . la un hirle i o lopat. C u aceste unelte, plecar toi trei, nu nainte de a-si lua i armele. Mergeau in

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

lungul accici margini dc p d u re pc care o exploraser i n ajun. , n ctcva minute gsir locul unde se comisese asasinatul. Era limpede c a c o lo cei doi brbai sc instalaser pentr u noapte. Se vedeau urm e de popas, resturile unui foc a crui cenu mai fumega. Lng un pin marc fusese a d u n a t iarb, pe care s se poat ntinde cei doi cltori, i p o a te c in m om en tu l atacului acetia d o rm e a u . Ct despre m o rt, el era deja eapn. D u p haine, d u p nfiare, d u p mnilc lui aspre le fu uor s-i dea seama c o m u l, de cel mult trei/cci dc a n i, trebuia s fie servitorul celuilalt. Je a n i scotoci prin b u / u n a r e . N u gsi nici o hirtic. i nici bani. La centu r avea un revolver de fabricaie a m erican , ncrcat cu ase cartue pc care neferi citul nu avusese tim p s le foloseasc. Atacul fusese cu siguran neateptat, neprevzut, iar cele d o u victime czuser n acelai timp. La ora aceea, n ju r u l luminiului, p d u rea era pustie. D u p o scurt explo rare, J e a n sc ntoarse fr s fi vzut pc nimeni. Era limpede c ucigaii nu sc n torseser, cci a r fi despuiat cadavrul, ori cci puin i-ar fi luat revolverul de la ccntur. n tre tim p, C u io ar spase o g ro a p destul de a d n c, incit cad av ru l s nu p o a t fi dezgropat dc ghearele slbticiunilor. M o r tu l fu aezat n ea i acoperit cu pmnt. Apoi d o m n u l Cascabcl, Je a n i C u io ar se n toarser in tabr. Acolo, pe cnd Kayette sttea la cptiul rnitului, J e a n , tatl i m a m a lui a v u r o discuie. E clar c , d ac ne n toarcem n C alifornia, o m u l nostru nu va ajunge acolo viu, spuse d o m n u l Cascabel. Avem de s tr b tu t sute de leghe. Cel mai bine a r fi s mergem la Sitka, unde a m ajunge in trei-patru zile, d ac nemernicii ia de p o liiti nu ne-ar intcrzicc s pu n em piciorul pe teritoriul lor. La Sitka trebuie s mergem , totui! vorbi cu hotrire C ornelia. i la Sitka o s ne i ducem. D a r cum? N-o s faccm nici m c a r o leghe pin cnd ia ne oprcsc din nou. N-arc im p o r t a n , Cesar! T rebuie s plecm, i nc ntins! Dac-i ntilnim pc ageni. Ic povestim ce s-a in tm plat, i s-ar putea ca pe nenorocitul sta s nu-l refuze ca pe noi... D o m n u l Cascabcl cltin din c a p n semn de ndoial. M a m a a re d rep tate, zise J e a n . S ncercm s ajungem la Sitka fr nici o permisiune, fiindc agenii oricum n-au s ne-o dea. N e-am pierde timpul ateptnd-o. D e altfel, crezindu-nc pornii spre S a c ra m e n to , poate c au i plecat. N -a m mai vzut nici unul de ieri, de pc vremea asta. Nici m c a r m pucturile de asear nu le-au a tr a s atenia. E ad e v ra t, rspunse d o m n u l Cascabcl. N u m-ar mira s fi plecat. D ac nu cumva... interveni C u io ar dornic s ia p arte i el la discuic. Da... d ac nu cumva... F r ndoial! accept d o m n u l Cascabel. Observaia lui Je a n era just i poate c lucrul cci mai bun ce le rm n ea de f cut era s-o ap u cc spre Sitka. Peste un sfert dc o r, V erm out i G l a d i a t o r sc aflau n h a m u ri. Bine odihnii d ato rit popasului prelungit pc frontier, p u te a u s trag cu sp o r n acca p rim zi de mar. Belle-Roulotte p orni la d r u m , iar d o m n u l Cascabel prsi teritoriul co-

60

ntre timp Cuioar spase o groap..

lum bian eu o satisfacie pe care nici nu ncerc s-o ascund. Copii, zise el, c cazul s cscm bine ochii. Iar tu. J e a n , s-i lai puca n pace. N-are nici un rost ca. n trecere, s a tr a g e m atenia a s u p r a noastr. n fond, avem ce mnca. a d u g d o a m n a Cascabel. C u toate c inutul de la n o rd de C o lu m b ia britanic era destul de accidentat, d r u m u l se putea parcurge cu uurin, c h ia r dind ocol n u m e r o a se lo r canale ce d espart arhipelagurile dc rm ul continentului. Pn departe, la ori zont, nu se z rea nici un munte. U neori, ns foarte rar, ntlncau cite o ferm izolat, pe care familia Cascabel se ferea s-o viziteze. ntruct studiase cu atenie h arta inutului, Je a n se descurca destul de bine i ndjd uia c v o r ajunge la Sitka fr s aib nevoie de cluz. nainte dc toate, lucrul cel mai im p o rtan t era totui s nu intlneasc vreun agent, nici pe cci de la grani i nici pe cei din interior. O r, prima p o riu n e de d r u m parcurs lsa s sc neleag c Belle-Roulotte era liber s mearg pe unde ii plcea. Aveau de cc s sc minuneze! Aa c d o m n u l Cascabel era. pe cit de surprins, tot pc atta dc ncintat. Cornelia punea ntm plarea pe seama Providenei, iar soul ci nu era prea d e parte de a gindi ca ea. N umai J e a n nclina s cread c nite m prejurri oarecare vor fi modificat procedurile administraiei ariste. Lucrurile se petrecur la fel i n zilele de 6 i 7 iunie. Se a p r o p i a u dc Sitka. Poate c a r fi putu t merge i mai repede, d r Cornelia se temea c scuturturilc aveau s-i fac ru rnitului ngrijit fr rgaz dc ea i de Kayette, una ca o m a m . cealalt ca o fiic. Se tem eau c n-o s ajung viu pin la ca p tu l c l to riei. Starea lui nu se n rut ise, ns, din nefericire, nici nu se ameliorase. M o destele resurse ale micii lor farmacii, puinul pe care cele d o u femei l puteau face pentr u o ran att dc grav i carc a r fi trebuit tratat de un medic, toate acestea era insuficiente. D ev o tam en tu l nu putea nlocui tiina din pcate, fi indc n-au existat vreodat infirmiere mai devota te. Oricine a r fi apreciat zelul i isteimea tinerei indience. Prea c face parte din familie. ntr-un fel chiar era a d o u a fiic a d o m n u lu i Cascabel. n ziua de 7 iunie, du p -a m ia z , Belle-Roulotte trecu prin vad rul Stekin, un mic curs de a p ce se vars ntr-unul din tre enalurile nguste, aflate ntre uscat i insula B aranov, la numai citeva leghe de Sitka. Seara, rnitul izbuti s p r o n u n e ctcva cuvinte: Tata... acolo... s-l vd! m u r m u r a el. Cuvintele fur rostite n limba rus i d o m n u l Cascabel le pricepu ct se poate de bine. Repet de mai multe ori i un num e: Ivan... Ivan... Kra, fr ndoial, num ele srmanului servitor ucis lng stpnul su. F o arte probabil ca a m n d o i s fi fost rui. O ricum , de vreme ce rnitul ncepea s vorbeasc i s-i am inteasc, familia Cascabel avea s-i afle curind povestea. n ziua aceea, Belle-Roulotte ajunsese pe malul unui canal ngust pe carc tre buiau s-l treac, spre a p tr u n d e n insula Baranov. A a c nu p u te a u s evite aju torul luntrailo r specializai n asem enea servicii pe numeroasele canale din zon. D a r d o m n u l Cascabel nu putea spera c va intra n legtur cu o am enii aceia

62

f r s-i trdeze naionalitatea. Se tem ea s nu sc iveasc iari neplcuta p r o b lem a paapoartelor. Ei bine, zise el, rusul nostru a a juns la Sitka! D a c poliaii ne oblig s ne ntoarcem la grani, ce! puin pe el a u s-l rein aici, p e n tr u c lc este c o m p a triot. Iar d ac noi a m nceput prin a-1 salva, s-i ia naiba n ca z c nu term in ei tr e a b a , vindecndu-1! Bine gndit, ns familia nu era astfel mai p u in ngrijorat de p rim irea ce urm a s i se fac. A r fi fost destul de trist ca, o d a t ajuni la Sitka, s fie nevoii s b a t d rum urile napoi, spre New York. Pe cnd vehiculul rm n ea s atepte pe malul canalu lui, J e a n se duse s se in tereseze de bac i d c luntraii care fceau tr an sp o rtu l. n m o m e n tu l acela, Kayette veni s-l a n u n e pe d o m n u l Cascabel c-1 chem a soia, iar el se duse la ea imediat. Rnitul i-a recptat com plet c u n otina, spuse C ornelia. Vorbete, C csar, prin u r m a r e d-i silina s afli ce vrea s spun. n tr-adevr, rusul i deschisese ochii i privea nedum erit n j u r , ntrebndu-i p a rc din priviri pe oam enii aceia pe care i vedea p e n tr u p r i m a o a r n viaa lui. Din cnd n cn d , i scpau dc pc buze cuvinte nenelese. C u o voce slab, carc abia se a u z e a , l c h e m pe serviorul su, Ivan. D o m n u l e , servitorul d u m n e a v o a s tr nu este aici, d a r sntem noi... vorbi d o m n u l Cascabel. A uzin d aceste cuvinte rostite n francez, rnitul n treb n aceeai limb: U nde m aflu? La nite o am en i care v-au p u r t a t de grij. n ce ar? n t r-o ar u n d e nu avei d e ce v tem e, d ac sntei rus. Rus... da!... Snt rus. Aflai atu nci c sntei n provincia A laska, la cteva leghe d e capital. Alaska! m u r m u r rnitul. i se prea c in priviri i se a d u n a tot mai m u l t spaim. Posesiunile ruseti! excla m el. Nu! Posesiunile americane! Je a n tocm ai intra. El e ra acela care vorbise. Prin ferestruica ntredeschis a vehiculului, a r t steagul a m e r ic a n fluturnd d e a s u p ra unei cldiri d e pe rm. n tr-adevr, de trei zile provincia Alaska nu mai era ruseasc. n u r m cu trei zile fusese sem n at tratatul prin carc era c e d a t n ntregime Statelor Unite. D e a c u m nainte, familia Cascabcl nu avea d e cc s se mai t e a m dc agenii ariti. Se afla pe p m n t american!

XI
SITKA

Sitka, Noul A rh anghelsk, se afl pe insula B aranov, n mijlocul arhipelagurilor d e pe coasta d c vest, i este nu num ai capitala insulei, ci a ntregii provincii care tocmai fusese ccd a t guvernului federal. Nu exist alt o r a mai im p o rt a n t n zona aceea, u n d e ntlneti d o a r cteva trguri rzlee, ori simple sate aru n c a te la mari distane. A r fi mai nimerit ca satele accstca s fie num ite posturi sau factorii. Cele mai multe d in tre ele a p a rin c o m p a n i il o r a m erican e, iar altele in de C o m p a nia englez a golfului H u d so n . Sc nelege c legtura ntre aceste porturi se facc foarte greu, mai ales n a n o tim p u l ru , cnd se dezlnuie n p a sta iernii polare. C u civa ani n u r m , Sitka nu era nc dect un centru comercial puin frec ventat, n care C o m p a n i a ruso-am erican i avea depozitele de blnuri. D a r , g r a ie descoperirilor fcute in aceast provincie, al crei rm sc desfoar p n in vecintatea ntinderilor polare, Sitka s-a dezvoltat n scurt vreme considerabil, u rm n d s devin sub noua adm inistraie un o r a bogat, d em n d e noul stat al Confederaiei. nc de pe atunci, Sitka avea toate cldirile publice necesare p en tru ceea cc se c h eam un ora*4: un te m plu luteran, foarte simplu, a crui linie arhitectonic nu e lipsit de mreie; o biseric de rit grecesc, cu o cupol deloc potrivit cu ce rul acela pclos, att de deosebit de cerul Orientului; un club, aa-num itul C lu b G a rd e n s , gen Tivoli, unde obinuitul casei ori cltorul gsesc restaurante, cafe nele, b aruri i tot felul de j o c u r i ; alt sal dc club, carc nu-i deschide porile d c ct pentru celibatari; o coal, un spital i, n sfirit, case, vile, c a b a n e pitoresc g ru p a te pe dealurile din m prejurim i. Acest a n s a m b lu e n co n ju rat dc o ntins p d u re de rinoasc, constituindu-i un c a d r u de verdea pe rm a n e n t . Mai ncolo se ridic un ir dc muni nali, cu virfurile pierdute n cea, d o m in a i pc insula C rouze, n nordul insulei B aranov de muntele E dgcum be, al crui pisc ajunge la o altitudine de o p t mii dc picioare d e a s u p ra nivelului mrii. n fine, d ac clima Sitki nu e prea a sp r, dac te r m o m e tru l nu c o b o a r nicio d a t sub ap te-o p t grade i asta cu toate c prin localitate trece paralela cinci zeci i ase a r merita s fie num it oraul apei** prin cxcelcn. n tr-adevr, pc insula B a ra n o v plou tot tim pul, ca s s p u n e m aa, cu cxcepia zilelor cnd ninge. N u trebuie s ne m irm , a a d a r , c d u p ce traversase canalul pc bac, m p reun cu personalul i cu ntreg materialul su, Belle-Roulotte i fcu intrarea n Sitka sub duul unei ploi toreniale. C u toate acestea, d o m n u l u i Cascabel nici prin c a p nu-i trecea s sc plng, de vreme ce sosise ntr-un m o m e n t care-i d d ea d reptul s intre n ora fr paaport. A m av u t adesea noroc n via, d a r niciodat ca acum! repeta mereu. S t team la u fr s putem intra, i iat c ua sc deschide la a nc naintea n o as tr! Bineneles c tratatul de cedare a Alaski fusese sem nat tocm ai la tim p ca s le ngduie celor din Belle-Roulotte s treac frontiera. Iar pe acel p m n t devenit am erican, gata cu funcionarii n cpnai, gata cu formalitile pentr u care a d ministraia arist sc a r a t att dc exigent!

64

A cum a r fi fost ct sc poate de simplu s-l duc pe rus fie la spitalul din Sitka. unde s-ar fi bucurat de ngrijiri, fr ndoial, fie intr-un hotel, u n d e d o c to r u l p u tea veni s-l vad. Cn d d o m n u l Cascabel i fcu accast p ro p u n e re , rnitul rs punse: M simt mai bine, prietene, i d ac nu v deranjez... S ne deranjai, domnule? n treb C ornelia. D a r ce nelegei prin asta? Aici sntei ca acas, a d u g d o m n u l Cascabel, i d ac v gndii cum va c... Ei bine, m gndesc, c n-ar fi ru p en tru mine s nu-i prsesc pe cci carc m-au primit... care s-au devotat... n regul, d o m n u le , in regul! rspunse d o m n u l Cascabel. T o tu i, a r trebui s v vad degrab un doctor. N -ar putea veni aici? Nimic mai uor, i-o s merg c h ia r eu s-l caut pe cel mai b u n din ora. Belle-Roulotte se oprise la intrarea in Sitka, la captul unei p r o m e n a d e plantate cu a rb o ri , prelungit pin in desiul pdurii. A colo veni d o c to r u l H a rry , reco m a n d a t d o m n u lu i Cascabel, s-l viziteze pe rus. D u p ce examin cu atenie ra n a , medicul declar c nu era nimic grav, fiindc lovitura de pum nal fusese deviat de coast. Nici un o rg a n im p o r t a n t nu fusese atins i, m ulu m it c o m preselor cu ap p ro a s p t , extractelor de ierburi culese de tinra indian, cicatrizarea, deja n c e p u t , avea s fie n cu rin d destul de a v a n sat net s-i perm it rnitului s se ridice. i mergea ct sc putea de bine i putea chiar dc pc a c u m s nceap s mnncc. D a r era a b so lu t sigur c. dac nu l-ar fi gsit Kayette, d ac hem oragia nu i s-ar fi oprit prin ngrijirile d o a m n e i Cascabcl, el a r fi m urit la ctcva orc d u p atentat. D o cto ru l H a r r y mai spuse c. d u p prerea lui, crima trebuie s fi fost n f p tuit de cineva din b a n d a lui K a rn o v , ori chiar de K a r n o v nsui, a crui pre zen fusese sem nalat n estul provinciei. Acest K a r n o v era un r u f c t o r dc o ri gine siberian, avnd sub ordinele sale o tru p de dezertori, aa c u m mai ntlncti in posesiunile ariste din Asia i din America. Z a d a rn ic fuseser oferite premii pentr u prinderea bandei. T o t atit de temui pe ct erau d e nfricotori, ticloii scpaser n to td e a u n a . Crimele lor repetate, furturile i asasinatele rspndiser groaza mai ales in partea sudic a teritoriului. S igurana cltorilor, a negustori lor. a fu ncionarilor angajai dc com paniile de bl nuri, nu mai era dcloc g a r a n tat, i d o a r complicii lui K a rn o v p u te a u fi autorii acelei noi crime. La plecarea d o c torului, familia Cascabcl rm ase ct se poate de linitit in pri vina strii oaspetelui ci. C n d venea spre Sitka, d o m n u l Cascabel se gndise n mai multe rinduri c a r fi fost bine s stea ctcva zile acolo, s sc odihneasc o d ihn meritat din plin dc personalul su, d u p cele a p r o a p e apte sute dc leghe parcurs e de la Sierra N eva da. n plus, co n ta i pe ncasrile din dou-trei spcctacolc d a te in ora. ncasri numai bune s-i sporeasc puin mica s u m a d u n a t . Copii, zise el, sntem n A m erica, iar n faa am e r ic a n ilo r e permis s lu crm. D o m n u l Cascabcl nu sc n d o ia, de altfel, c renumele a l o r si ajunsese pn la locuitorii din Alaska i c la Sitka se spunea: T ru p a Cascabcl c la porile noastre!

T otui, d u p o discuie ce avu loc d o u zile mai trziu ntre rus i d o m n u l C a s cabel, planurile fur uor modificate, mai puin o d ih n a aceea lung, att dc nece sar d u p oboseala drum ului. Rusul care n mintea Corneliei nu putea fi decit un prin tia a c u m cine erau oam enii cu m secade care l savaser. s rm an i a r titi de bilei, colindnd A merica. i fuseser prezentai toi membrii familiei C a s cabcl. inclusiv tnr indianc, salvato area lui de la m oarte. ntr-o sear, cnd erau a d u n a i cu toii m p re u n , el i istorisi povestea, sau cel puin atta ct se cuvenea s c u n o asc i ei din ca. Vorbea francezii cu o marc uurin, ca i cu m a r fi fost limba sa m atern , pn i pe r l rostogolea un pic, lucru care d vorbei ruseti o inflexiune blnd i t o t o d a t energic, avnd pentru ureche un farm ec aparte. n fond. povestea lui era foarte simpl. Nimic cc ine de a v en tu r, nimic legat de romanesc. Pe rus l chem a Serghci Vasilicvici i, ncepind din ziua aceea, cu n gduina lui, familia Cascabcl nu-i m ai spuse dect dom nul Serghci'*. Singura rud pe care o mai avea era tatl su. p ro p r ie ta r al unui d o m e n iu situat n g ubernia Perm , la mic dis tan de oraul cu acelai num e. m p in s de pornirile sale de cltor, de gustul pentr u descoperiri i cercetri geografice, d o m n u l Serghci plecase din Rusia cu trei ani n u rm . D u p cc vizitase zona golfului H u d s o n , se pregtea s ex p lo reze A laska, dc la riul Y u k o n pin la M area Arctic. i tocmai n acel m o m e n t fusese atacat. Lucrurile se petrecuser aa: El i cu servitorul Ivan fcuser p o p a s pe frontier n seara zilei de 4 iunie, cnd agresiunea, n eateptat, ii surprinse abia a dorm ii. Doi brbai se n p u sti ser a s u p r a lor. Hi sc treziser, se ridicaser. ncercaser s-se apere... Z a d a rn ic , fiindc in ctcva clipe srm anul Ivan czu. m pucat ir. cap. Era un servitor de treab, cinstit, zise d o m n u l Serghci. Zece an i a m stat m preun. mi era tare devotat i mi parc ru d u p el, ca d u p un prieten. V orbin d astfel, d o m n u l Serghei nu ncerca s-i a scund e m o ia ; de cite ori l pom enea pe Ivan, citeai n ochii lui umezi ct de sinccr i era durerea. Mai a d u g ap o i c, lovit el nsui n piept i pierzndu-i cu n o tin a , nu tia ce s-a intm plat pin n clipa cnd, ntors la via, d a r fr s Ic p o a t m ulum i p e n tru ngrijiri, pricepuse c sc afla pe minilc u n o r o am en i milostivi. C u m d o m n u l Cascabcl i spuse c a ten tatu l era pus pe scam a lui K a rn o v , ori a u n o r complici de-ai lui. d o m n u l Serghei nu p ru deloc surprins, cci auzise c b a n d a aceea cutreiera grania. Vedei, vorbi n ncheiere, povestea m ea n-are nimic neobinuit. A voastr e, cu siguran, mai interesant. Expediia mea trebuia s se termine cu ex p lo r a rea Alaski. De acolo u rm a s m n t o rc in Rusia i s-mi revd tatl, d u p carc n-aveam s-mi mai prsesc niciodat casa printeasc. i a c u m , s vorbim d e s pre voi, d a r mai nti v n treb c u m i de cc nite francezi sc afl atit de d ep arte dc ara lor, in aceast parte a Americii? O a r e saltimbancii, d o m n u l e Serghci. nu se plimb peste tot prin lume? vorbi d o m n u l Cascabel. Aa este. ns m uimete faptul c v intlnesc atit de d ep arte d e F rana! J e a n , zise d o m n u l Cascabel, adrcsndu-sc fiului su mai mare. Povestcte-i d o m n u lu i Serghei de ce sntem aici i c u m o s nc n toarcem n E uropa. Je a n descrisc necazurile prin care trecuser cci din Bcllc-Roulottc de la plecarea

66

din S a c ra m e n to i, cu m voia s fie neles i dc Kayette, vorbi englezete, limb pc carc d o m n u l Serghei o com pleta, folosind limbajul chinuk. T n r indianc a s cult cu cea mai mare atenie. n felul acesta afl cinc era familia Cascabel. dc carc ca sc legase att de mult. nelese c saltimbancii fuseser p r d a i de toat agoniseala lor pe cnd strb teau defileul Sierrei N evada ca s a ju n g pc rm ul Atlanticului i c u m , silii s-i modifice planurile din lips de b a n i, se hotriscr s fac prin vest ccea ce nu le reuea prin est. Atunci i ntorseser spre a p u s fa ada casci lor pc roi i traversaser statul California, O re g o n u l, teritoriul W a shington, C o lu m b ia britanic, oprindu-se la frontiera cu A laska. Jn sfirit, acolo, confruntai cu dispoziiile catcgorice ale adminis traiei ruseti, le fu imposibil s treac mai d ep arte m p reju rare fericit, la u rm a urmei, fiindc interdicia aceea le ngduise s-l ngrijeasc pe d o m n u l Serghci. i iat dc ce nite artiti dc blci, francezi, ba chiar norm anzi prin eful familiei, sc aflau la Sitka, n urm a anexrii Alaski la Statele Unite, eveniment cc Ic descuiasc porile noii posesiuni amcricanc. D o m n u l Serghci ascultase cu cel mai mare interes povestea tnrului i, aflnd c d o m n u l Cascabel inteniona s ajung n E u r o p a peste Siberia asiatic, avu o uoar tresrire de surpriz, creia, dc altfel, nimeni nu-i nelese semnificaia. Prin urm are, prieteni, zise cl cnd J e a n i sfri istorisirea, d u p cc plecai din Sitka, avei dc gnd s-o luai spre strm to area Bering? D a, d o m n u le Serghci! rspunse J e a n . i s-o tr aversm , atu nci cnd va fi n gheat. E lung i grea cltoria pe care o facei, d o m n u l e Cascabel. Lung, ntr-adevr, d o m n u le Serghei! Poate c o s fie i grea. C e s-i faci? N-avem de ales. i, n fo n d , saltimbancilor nu le prea p a s de greuti, sntem d e prini s cutreierm lumea. mi d a u seama c, n aceste condiii, nu v-ai p r o p u s s ajungei in Rusia anul acesta. Nu, spuse J e a n , fiindc strm toarea nu p o a te fi tr e c u t mai devrem e de n ceputul lui octo m brie. n orice caz, relu d o m n u l Serghei, e un p lan a v e n tu r o s i cuteztor... T ot ce se poate, accept d o m n u l Cascabel. D a r , c u m nu avem alt soluie... D om nule Serghei, suferim de d o ru l rii! Vrem s ne n toarccm n F r a n a i o s ne ntoarcem. Iar cnd vom trecc prin Perm, sa u prin Nijni la vrem ea trgurilor, ei bine, ne vom d a silina ca familia Cascabel s fie la nlime. Bun, d a r din ce o s trii? Din nite ncasri fcute pe traseu i pe care ndjduiesc s le sporesc dnd dou-trei reprezentaii la Sitka. n m o d precis, oraul srbtorete anexarea i mi nchipui c publicul o s fie interesat i de exerciiile trupei Cascabel. Prieteni, spuse d o m n u l Serghei, mi-ar fi fcut m a r e plcere s-mi m part b a nii cu voi, d ac nu mi i-ar fi furat hoii. Nu vi i-au furat, d o m n u le Serghci! vorbi Cornelia cu nsufleire. Nici m c a r o ju m ta t e de rubl, a d u g d o m n u l Cascabcl. i aduse brul n care se aflau toi banii d o m n u l u i Serghei. A tunci, prieteni, binevoii s primii... Nici v o rb , d o m n u le Serghei! rspunse d o m n u l Cascabel. Nu snt de acord s ieim noi din ncurctur cu riscul d e a b g a pe altul n loc.

67

 Prin u r m a r e , refuzai s mprii cu mine... Categoric! A h , francezii tia! zise d o m n u l ScrgTici, ntinzndu-i mna. T riasc Rusia! excla m Sandre. Triasc i F ra n a ! rspunse d o m n u l Serghei. Era, cu siguran, p rim a d a t cnd urrile acelea se fceau auzite pe n d e p r t a tele meleaguri americane! i-acum, gata cu pl vrgeala , d o m n u le Serghei, spuse C ornelia. D o cto ru l v-a rc c o m a n d a t linite i o d ih n , iar bolnavii trebuie s asculte n t o td e a u n a dc doctor. Eu a m s v ascult, d o a m n Cascabcl, o asigur d o m n u l Serghei. Totui, v-a mai p u n e o n trebare, sau mai bine zis v-a cere ceva. La p o r u n c a d u m itale, d o m n u le Serghei! Ba chiar a dori s-mi facci un serviciu. Un serviciu? ntruct mergei spre strm toarea Bering, ngduii-mi s v nsoesc pn acolo. S ne nsoii?! D a . C lto ria asta mi-ar mplini planul dc a explora Alaska prin prile ei din vest. Iar noi v rs p u n d em : cu m u lt plcere, d o m n u l e Serghei! strig d o m n u l Cascabel. C u o condiie, interveni Cornelia. C are a n u m e ? S facci to t ce v st n p u tin ca s v vindecai... i fr s crcnii! A m i cu o condiie: d a c v nsoesc, voi contr ib ui la cheltuielile de c l t o rie. O s facem cu m dorii, d o m n u le Serghei! rspunse d o m n u l Cascabel. Lucrurile se a r a n j a r n aa fel, net a m n d o u prile s fie mulum ite. D a r eful familiei nu vru cu nici un chip s ren u n e la planul su de a d a cteva re pre zentaii n p iaa m a r c din Sitka lucru m enit s-i a d u c att faim, ct i profit. T o a t provincia era n s r b t o a r e , iar Belle-Roulotte n-ar fi p u tu t sosi mai |a anc ca a c u m ca s p rin d festivitile publice. Se nelege c d o m n u l Cascabcl se duse s-i fac declaraia privitoare la a t e n tatul comis m potriva d o m n u l u i Serghei i c fur date dispoziii dc u rm rire n v erunat a bandei lui Karnov, la frontiera statului Alaska. n 17 iunie, d o m n u l Serghei iei p en tru prima oar. Se simea mult mai bine i ran a i se nchisese, m u lu m it ngrijirilor doctorului Harry. F c u atunci cu n o tin cu restul artitilor din tru p : cu cei doi cini, care i se g u d u r a r blnd pe lng picioarc, cu J a k o , care l ntm pin cu ntrebarea Merge, merge, dom nule Serghei?" cum l nvase Sandre, cu J o h n Bull, gata s-i p u n n valoare cele mai reuite strm bturi. Pn i cei doi cai btrni, G l a d i a t o r i Ver m out, nechezar cu voioie cnd le oferi cte o bucic de zahr. De a c u m nainte, d o m n u l Serghei fcea p arte din familie, ca i tnr Kayette. El remarcase caracterul serios, nclinaia p en tru studiu, aptitudinile ce-i d ep eau condiia, ca liti ale fiului cel m are. Sandre i N apoleone l fermecau cu graia i vioiciunea lor. C u i o a r l a m u z a prin aerul lui d e b u n t a t e ntng. Ct despre soii Casca-

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

bel nu avea cuvinte s le aprecieze virtuile. H o t r t, cei cu care avea de-a face erau cu toii nite o am en i inimoi. Se pregteau intens p en tru a p r o p i a ta plecare. Nu av eau voie s scape nimic din vedere p en tru a asigura reuita cltoriei pe o d is ta n dc cinci sute de leghe, dc la Sitka p n la strm toarea Bering. A p r o a p e necunoscut, inutul nu p re a s pre zinte mari pericole, ce-i drept, nici din p artea fiarelor slbatice, nici din p artea in dienilor nom azi ori sedentari. Puteau face i po p asu ri pe la diferite factorii locu ite de angajaii c o m p a n iilo r de blnuri. I m p o r t a n t era s se aprovizioneze cu h r a n a dc toate zilele p en tru o zon n carc resursele, n a f a r de vn at, erau ca i inexistente. Se nelege c familia Cascabel discut aceste problem e cu d o m n u l Serghei. n prim ul rnd, zise d o m n u l Cascabel, trebuie s inem seam a d e un lucru, i a n u m e de faptul c pe vreme rea nu v o m cltori. T re a b neleapt, aprecie d o m n u l Serghei, p en tru c n A laska, n vecin ta tea cercului polar, iernile snt cum plit dc aspre. i ap o i, nu vom nainta orbete, a d u g J e a n . D o m n u l Serghei trebuie s fie un g eo g raf nvat. O, rspunse d o m n u l Serghei. un g eo g raf a ju n s n regiuni pe carc nu Ic c u noate n-o s se simt la largul su cnd va trebui s-i c a u tc d ru m u l. D a r , cu hrile lui. prietenul meu Je a n s-a dcscurcat bine pn aici i, m p re u n , sper c o s faccm treab bun. De altfel, a m o idee pc care o s v-o m prtesc mai trziu... D ac d o m n u l Serghci avea o idee, ea nu putea fi dect cxcclcnt. aa c l l sar s-o coac ndelung pn s-o p u n n aplicarc. C u m nu duceau lips de bani, d o m n u l Cascabcl i r e m p ro s p t rezervele de fin, grsime, orez, tu tu n i mai ales ceai, carc se c o n s u m n cantiti cxccsivc n provincia Alaska. i mai procurar unc i conservc din carne dc vit, bis cuii, carne dc prepeli, dc asem enea conservat, to ate din depozitul C om paniei ruso-americanc. A p se gsea din belug pe traseu, n afluenii Y ukonului. D a r ar fi fost mai b u n dac i s-ar fi a d u g a t puin z a h r i c o n iac, ori i mai bine acca vodc tare, mult apreciat de rui. Prin u r m a r e , c u m p r a r z a h r i vodc, atta ct s Ic ajung. n cc privete co mbustibilul, cu to ate c l-ar fi gsit prin p duri, Belle-Roulotte fu ncrcat cu o ton din excelentul c rb u n e de Vancouvcr; nu mai mult dc o to n , cci nu era bine s-o ngreuneze peste msur. n tre timp, n cci dc-al doilea c o m p a r ti m e n t fusese a m e n a j a t un c a d r u supli m e n ta r cu saltele de b u n calitate p at care i plcu d o m n u l u i Serghei. Mai c u m p r a r cuvcrturi din blnuri dc iepure, folosite de indieni mai ales pe tim p de iarn. n plus, pentr u cazul c mai trebuia p ro c u ra t ccva pe d r u m , d o m n u l Ser ghei i fcu o rezerv de g a b lonuri, s t a m b , cuite i foarfcci ieftine, carc re pre zint m oneda curcnt ntre traficani i indigeni. ntruct puteau conta pc vnat, fiindc att vnatul m arc, cerbi loptari i reni, cit i vnatul mic. iepuri, cocoi slbatici, gtc i potlrnichi sc aflau din belug n inut, c u m p r a r praf dc puc i p lu m b i n cantiti suficient de mari. D o m n u l Serghei izbuti chiar s-i fac rost d c d o u puti i o ca ra b in , carc ntregir arse nalul vehiculului. Era un t r g to r bun i i plcca s vneze in c o m p a n i a lui Jean. Nu trebuie s uitm c b a n d a lui K a r n o v cutrcicra, poate, locurile din preajma Sitki i trebuiau s sc pzeasc de vreun atac al acelor rufctori, iar la nevoie

69

s-i primeasc aa cu m meritau. i, d ac indiscreii ia o r s ne pun ccva n trebri, nu cunosc rs p u n s mai b u n dcct un glonte n mijlocul pieptului, /.isc d o m n u l Cascabel. De nu c u m v a unul n cap! observ cu justee Cuioar. Pe scurt, d a to r it c om erului pc care capitala Alaski l ntreinea cu diverse orae din C o lu m b ia britanic i cu porturile Pacificului, d o m n u l Serghei i priete nii lui p u tu r s-i procure, la preuri accesibile, obiectele necesare unei lungi c ltorii prin inuturi pustii. Pregtirile fur term inate abia n ultima s p t m n din iunie, iar plecarca sc fix definitiv p en tru ziua de 26. C u m nu putea fi vorba s traverseze strm toarea Bering n ainte ca aceasta s nghee com plet, aveau destul tim p s a ju n g acolo. Era nevoie, totui, s se gndeasc i la unele ntrzicri posibile, la obstacolele ne prevzute: mai bine s ajung prea repede dcct prea trziu. La Port Clarence, si tuat chiar pe rm ul strmtorii. aveau s sc odih neasc, ateptnd m om en tu l favo rabil trcccrii pe coasta asiatic. D a r ce tcea o are tnr indianc n vremea asta? Nimic mai implu: aju ta cu iscusin pc d o a m n a Cascabcl n diversele pregtiri de cltorie. M in u n a ta femeie se legase dc ca cu un sentim ent m atern; o -iu b c a ca i pc N ap o leo n e, atandu-sc cu ficcarc zi mai mult dc noua ei copil. La rindul su, ficcarc simea o p ro f u n d afeciune p en tru Kayette i, fr ndoial, s r m a n a fat era fericit c u m nu fu sese nicicnd printre triburile n o m a d e , n cortul indienilor. M o m e n tu l cnd Kayettc avea s sc d espart de familia Cascabcl era ate p ta t, a a d a r, cu m arc tris tee. Cci a c u m , singur pe lume, ca trebuia s rm n la Sitka, unde venise s-i gseasc o slujb i s-i ctige pinca, lucrnd ca servitoare, poate n condiii mi zerabile. i totui, sp unea uneori d o m n u l Cascabcl, d ac accast drgla Kayette ngduii-mi s-i spun mica mea prepeli* dac micuei melc prepelie i-ar plcea s danseze, poate s-ar cuveni s-i p ro p u n em ... Ei, ce d a n s a t o a r e plin de farmec a r fi! Sau cc clrca graioas, d ac a r fi dispus s-i fac debutul intr-un circ. Snt sigur c, pe cal, a r prea un ad e v ra t ccntaur. D o m n u l Cascabel credea cu toat seriozitatea c centaurii erau nite clrei nentrecui i nu putea fi contr azis n acest subicct. Vzndu-I pe J e a n cu m cltina din c a p la vorbele tatlui su, d o m n u l Serghei nelese c biatul, serios i rezervat, e ra d e p a rt e dc a mprti ideile p atern e n privina acrobaici i a alto r cxcrciii ale tru p elo r dc blci. Kayette i nelinitea pe toi; se n t re b a u cc-o s devin, cc so a r t o atepta la Sitka, iar cnd d o m n u l Serghei, n ajunul plecrii, o aduse d e m i n dinaintea fa miliei Cascabcl, se ntristar. Prieteni, vorbi el, eu n-am avut fat i uite c a c u m a m , o fiic adoptiv. Kayette a fost dc a c o r d s m considcre tatl ei i v cer un loc pentr u ca n Bclle-Roulotte. Ce strigte de bucurie i rspunser d o m n u lu i Serghci i cc dc mngicri primi mica prepeli"! Iar d o m n u l Cascabcl, tu lburat, i spuse oaspetelui su: Eti un o m comsccadc!
J o c d c c u v in tc i n t r a d u c ti b i l , in tr e n u m e le p r o p r i u K a y e tte >i cai/lc c a r e n s e a m n p re p e li . (N . t r a d .)

70

 De ce, prietene? se mir d o m n u l Serghei. O a re ai uitat ce-a fcut Kayette pentr u mine? Nu e firesc s fie copilul meu. de vreme ce i d a to r e z viaa? Ei bine, cu zic s m prim ! excla m d o m n u l Cascabel. D a c d u m n e a t a , d o m n u l e Serghei, i eti tat, cu o s-i fiu unchi.

XII D E LA SITKA LA F O R T U L Y U K ON

n zorii zilei de 26 iunie, carul lui Cascabel ridic a n c o r a 4 4 , ca s folosim una din expresiile metaforice, familiare c o m a n d a n t u lu i su. R m n ea de vzut, ca s c o m p letm aceast m etafo r cu fraza plastic a nem u rito ru lu i P r u d h o m m e , dac nu c u m v a i ncepea navigaia pc un vulcan. i n-ar fi fost deloc imposibil n ti la figurat, fiindc dificultile d r u m u lu i erau m a r i, i ap o i la p ro p riu , pentr u c vulcanii, stini ori nu, nu lipsesc deloc de pe c o a sta sep ten trio n al a mrii Be ring. Belle-Roulotte prsi, a a d a r, capitala Alaski, pe fondul a mii d c urri de d r u m b u n , carc-i nsoir z g o m o t o s plecarca. E ra u pornite d e la numeroii prie teni c ro ra familia Cascabel le smulsese aplauzele i rublele n cele cteva zile pe trecute la porile oraului Sitka. Cuvn tul p o ri4 4 e mai potrivit dect pare. n tr-adevr, localitatea e nconjurat de o palisad bine ntrit, avnd num ai cteva locuri de trecere. F r p e r m i s i u n e , n-o poi s trp u n g e cu uurin. Autoritile ruseti a u fost silite s se protejeze d c a flu e n a indienilor kaluche, aezai cel mai adesea intre rurile Stekin i Chilcot, n p re a jm a Noului A rh an ghelsk. Acolo i fac colibele, extrem de r u d i m e n t a r co nstruite. Printr-o u scund sc in tr ntr-o ncpere circular, u n e o ri d e s p rit n d o u c o m p a r ti mente luminate de o singur deschiztu r p racticat n p artea de sus i prin care iese i fumul din vatr. A nsam blul a cestor colibc alctuiete un fel de foburg al Sitki, un foburg extra muros. D u p apusul soarelui, nici un indian n-arc voie s r m n n ora. Interdicie justificat, im p u s de relaiile adesea ngrijortoare dintre pieile roii i feele palide. D u p cc iei din Sitka, Belle-Roulotte trebui mai nti s traverseze o serie de mici strm to ri prevzute cu bacuri n acest sc o p , ca s a ju n g n fundul unui golf sinuos, te rm inat printr-o fo r m alungit care p u rta num ele d e canalul Lyan. ncepnd d e acolo, aveau de mers num ai pe uscat. Planul cltoriei, ori mai d e g rab traseul ei, fusese studiat cu t o a t atenia de d o m n u l Serghci i dc Je a n pc hrile la sc ar m arc, p ro c u ra te c u u u r in de la G a r d e n s Club. B un cun o sc to a re a inutului, Kayette fusese c h e m a t s-i sp u n i ea cuvntul n accast m prejurare. Inteligena ei asc uit o ajutase s priceap indicaiile de pc h a rt a a v u t sub ochi. Vorbea ntr-o limb ju m t a t e indian, j u m ta te rus, iar observaiile ci fur deosebit de utile. E ra v o rb a s se a p u c c , dac

71

nu d r u m u l cci mai scurt, n oricc caz cel mai uor, p n la Port Clarence, locali tate situat pe rmul de est al strmtorii. Se stabili, astfel, ca Belle-Roulotte s ajung la fluviul Yukon chiar n dreptul fortului care i-a luat num ele d e la acest im p o rtan t curs dc ap. Era c a m la mijlocul traseului, deci la d o u sute cincizeci de leghe d e Sitka. Se evitau, prin u rm a re , dificultile ce i-ar fi ntm pinat n caz c mergeau de-a lungul rmului zdrenuit, u n d e coasta c pe alocuri m u n to as. D im potriv, valea Yukonulu i se ntinde, larg, ntre lanurile complicate din vest i Munii Stnc6i, care se p a r Alaska de valea Mackenzie i d e teritoriul Noii Britanii. La cteva zile d u p plecare, familia Cascabel vzu, a a d a r, dis prn d spre sud-vest profilurile accidentate ale coastei, d o m in a te d e la m are nlime de m u n ii F airw cath er i Elias. Chib zuit cu grij, repartizarea orelor de m a r i de p o p a s era riguros u rm a t . Nu-i g r b e a nimeni s a ju n g la strm toarea Bering i era mai bine s m earg piano ca s soseasc acolo sa no. Era im p o rt a n t s fie cru ai i cei doi cai, pe carc nu i-ar fi p u t u t nlocui decit cu reni, d ac se ntm pla c u m v a s-i p ia r d lucru ce trebuia evitat cu oricc pre. A a c, n ficcarc d im in ea, plecau pe la orele ase, fceau p o p a su l d c prnz la d o u i c o n t i n u a u d r u m u l p n la ase seara. T o a t n o ap tea, repaus. Asta nsemna c a m cinci-ase ieghe pe zi. D e altfel, a r fi fost ct se poate d e simplu s m earg i n o a p te a , in ca z de ne voie, fiindc, aa cu m observase d o m n u l Cascabel, soarele din Alaska nu prea d o a r m e n patul su. Abia se duce la culcare, c se i scoal! spunea el. Douzeci i trei dc ore de lu m in , i nici m c a r nu trebuie pltit. n tr-adevr, n acel a n o ti m p , adic n preajm a solstiiului de v ar i la acea iatitudine, soarele disprea la unsprezecc i aptesprezece m inute seara, ca s a p a r din nou la unsprezece i patruzeci i n o u de minute ceea ce n s eam n treizcci i d o u dc m inute petrecutc sub orizont. Pn i n acest rstim p, a m u r g u l, pre lungit d u p dispariia soarelui, i mbina mereu luminile cu cele ale zorilor care se ap ro p ia u . Ct privete te m p e r a t u r a , era cald. uneori chiar nbuitor. n astfel de condiii, a r fi fost extrem de im prudent s nu fac p o p a s pe aria amiezii. Atit oamenii cit i animalele sufereau din cauza cldurii excesive. Cine a r fi crezut c, la nive lul cercului polar, te r m o m e tru l urc uneori pn la treizeci de grade? i totui, c cit sc poate dc adevrat. C u toate c mergeau bine i tar prea multe dificulti. C ornelia, foarte m a r cat de cldurile acelea mari, se plngea i nu fr temei. O s regretai cu rn d ceea ce vi sc parc a c u m de nesuportat! spuse ntr-o /i d o m n u l Serghci. C ld u ra asta? Niciodat! exclam ea. Ba d a . m a m , interveni Jean. O s suferi mult mai mult de frig, dincolo de strm toarea Bering, cnd o s traversm stepele Siberiei. De a c o r d , d o m n u l e Serghei, vorbi d o m n u l Cascabel. D a r, d ac dc cld ur nu te poi a p r a , m p o triv a frigului poi m c a r s lupi, folosindu-te de foc. D a, sigur, prietene, rspunse d o m n u l Serghei. i chiar asta va trebui s fa cei peste ctcva luni, cci frigul o s fie cumplit, nu uitai! n d a ta de 3 iulie, d u p cc strbtuse aa-num itele canons. trectori strimte, c a

72

pricios tiate printre dealuri dc nlime potrivit, Belle-Roulotte nu mai avu nainte dcct cmpii ntinse, presr ate din loc n loc cu pduri. T reb u iau , n ziua aceea, s-o ia de-a lungul unui mic lac, lacul Dease, dc unde izvorte riul Lcwis, unul din tre principalii aflueni pe carc ii primete Yukonul. A m intindu-i de el, Kayette zise: D a, sta-i C argoul care merge s-l ntlneasc pc riul cel mare. i i explic lui J e a n c n vorbirea din Alaska cargoul" n s eam n riu mic". D a r poate crcdci c pe d ru m u l acela fr obstacole i deloc o b o s i to r artitii trupei Cascabcl nu-i vor repeta exerciiile, nu-i vor ntreine fora muchilor, su pleea m em brelor, dextcritaiea minilor? Bineneles c o v o r face i, atunci cnd cldura nu-i m piedica, fiecare loc de p o p a s sc tr a n s fo rm a scara in a re n , avndu-i drept unici spectatori pe d o m n u l Serghei i pc Kayette. A m n d o i a d m i ra u performanele acclei nzestrate familii tnr indian cu uimire, d o m n u l Ser ghei cu bunvoin. Pc rnd, d o m n u l i d o a m n a Cascabel ridicau greuti cu braele ncordate i jonglau cu halterele; S a n d re i exersa salturile i rsucirile in care era specialist; Napoleone sc avinta pe c o a rd a ntins ntre doi stlpi i i etala graiile de d a n s a toare, iar C uioar fcea p a r a d dinaintea unui public imaginar. Je a n a r fi preferat s rm in cu crile, desigur, s sc instruiasc stnd de vorb cu d o m n u l Serghei, s-o nvee la rndul su pe Kayette, care fcea, d a to r it lui, progrese rapide n limba francez. D a r d o m n u l Cascabel avea pretenia ca fiul su s nu-i piard rem arcabila iscusin de prestidigitator i. asculttor, Je a n jongla cu paharele, cu inelele, cu bilele, cuitele i bastoanele avndu-i gndurile la cu totul altceva, bietul biat! De altfel, trise o m are satisfacie cnd d o m n u l Cascabel re nunase la idcca dc a face din Kayette o artist dc blci. D e cnd fata fusese a d o p t a t d e d o m n u l Ser ghei. o m bogat. nvat, din lumea b u n . viitorul ei era asigurat, i nc n celc mai onorabile condiii. D a, asta ii fcea plcere lui J e a n cel cum secade, cu toate c. pc de alt parte, i prea ru s sc tie prsit de Kayette ndat d u p strim-' toarea Bering. Asta nu s-ar fi ntm plat dac ca a r fi fcut p arte din tr u p . n c a litate de balerin. D a r Je a n inea prea mult la fat ca s nu se bucure c fusese a d o p t a t de d o m n u l Serghei. Nu d o r e a o are i el, din to at inima, s-i schimbe condiia? Dac asculta dc instinctele sale celc mai adnci, nu se simea c h c m a t spre viaa de saltimbanc. Dc ctc ori, n piee, nu se ruinase de aplauzele pe care i Ic aducea nem aipom enita sa ndemnare! ntr-o sear, plimbindu-se cu d o m n u l Serghei, ii destinui fr reinere aspirai ile i regretele lui. i spuse cc-ar fi vrut s fie, cc socotea el c era pornirea lui n a tural. Colindn d mai d ep arte lumea, produendu-se cu prilejul s r b t o r i lo r din trguri, vzndu-i mereu de meseria aceea dc gim nati i a c r o b a i ' i nconjurindu-se de clovni i de jongleri, p o a te c prinii si a r fi a juns s strng ceva bani. poate c el nsui a r fi izbutit s fac avere. D a r a r fi fost prea trziu, atunci, s nceap o caricr mai onorabil. Nu m ruinez dc tata i de m a m a . d o m n u l e Serghei! ad u g . Nu. a fi un nerecunosctor. n limita posibilitilor, ei a u fcut totul. Au fost buni cu noi. copiii. i totui, eu simt c a putea fi altceva, ns so a r ta mea c s rmin un biet saltimbanc.

73

 Prietene, te neleg, i rspunse d o m n u l Serghci. ngduic-m i totui s spun c orice meserie reprezint ceva, d ac o faci cinstit. Cunoti o am en i mai cinstii dect tatl i m a m a ta? Nu, d o m n u l e Serghci. A tunci, respect-i mai d ep arte a a c u m i respect i cu. Vrnd s faci mai m ult, s te ridici, dai d o v a d de o nclinare nobil. Cine tie cc-i rezerv viito rul? C u ra j, biete, i bizuie-te pe sprijinul meu! N -am s uit niciodat ce a fcut familia ta pentr u m ine, niciodat! Iar ntr-o b u n zi, dac o s pot... Pe cnd vorbea astfel, Je a n vedea fruntea d o m n u l u i Serghei ntuneendu-se. Glasul ncepuse s-i trem ure. Prea c privete viitorul cu ngrijorare. U r m un m o m e n t de tcere, n trerupt de Jean: D o m n u le Serghei, ce-ar fi s v co n tin u a i cl toria m p re u n cu noi i d u p Port Clarcnce? De vreme ce intenionai s v ntoarcei n Rusia, la tatl d u m n e a v o a s tr ... Nu se poate, J e a n , rspunse d o m n u l Serghei. Nu m i-am te r m in a t explor rile prin teritoriile din vestul Americii. Kayette o s r m n cu d u m n e a v o a s tr ? m u r m u r Jean. i avea o voce att de trist, net d o m n u l Serghei nu-l p u tu asculta f r s sc emoioneze profund. Nu e cazul, o a re , s m nsoeasc, relu el, a c u m , cnd mi-am a s u m a t rs p u n d ere a p en tru viitorul ei? Va rm ne cu d u m n e a v o a s tr , d o m n u le Serghei, i cnd vei ajunge n p a trie... Dragul m eu, vorbi d o m n u l Serghei, planurile nu mi le-am fcut definitiv. Asta-i tot cc-i pot sp une d e o c a m d a t . O s mai vedem d u p ce aju n g em la Port Clarcnce. Poate c atu nci a m s-i p r o p u n ceva tatlui tu i d e rspunsul lui va depinde... Jean simi iari ezitarea pe care o mai surprinsese n glasul d o m nului Serghei. D e d a t a a sta nu mai strui, nelegnd c se cuvenea s fie ct mai discret. D a r, d u p discuia accea, ntre ei se nscu o simpatie i mai p ro f u n d . D o m n u l Ser ghci descoperise tot ce avea mai b u n , mai sigur i mai ales biatul acela att de' cinstit i de sincer. A a c se o c u p de instruirea lui, n drum ndu-l spre studiile pentr u care avea nclinaie. Iar d o m n u l i d o a m n a Cascabel nu p u te a u fi dcct ncntai d e ceea cc fcea d o m n u l Serghei p en tru fiul lor. J e a n nu-i neglija, totui, rolul de vntor. F o arte pasionat de acest sp o rt, d o m nul Serghci l nsoea de cele mai multe ori, i cte nu se pot sp u n e ntre d o u m pucturi! Locurile erau pline de vnat. Puteai hrni c u carne de iepure o c a r a v a n ntreag. Iar faptul c asigurau masa era d o a r unul din meritele lor. Nu n u m a i muchiule i ostropel alearg pe aici, o b se r v ntr-o zi d o m n u l Cascabel, ci i m a n t o u r i , fulare, m a n o a n c , pleduri... n tr-adevr, prietene, ii rspunse d o m n u l Serghei. Iar cnd a ju n g la b u c t rie sub o a n u m e fo rm , ajung i n g a rd e ro b a voastr, sub o a lta , tot att de a v an tajo as. Nimic nu-i prea mult cnd e vorba s te aperi de asprim ea climatului siberian. Aa c fceau rezerve din pieile acelea, econom isind i conservele p en tru m o mentul cnd iarna avea s alunge vnatul din inuturile polare. Iar atunci cnd vntorii nu ad u c e a u nici prepelie i nici iepuri, Cornelia nu se

74

d d e a n lturi s a r u n c e n o a l un c o rb sau vreo c io a r cenuie, cu m fceau in dienii. Supa e ra la fel de gustoas. Din cnd n cnd se ntm pla ca d o m n u l Serghei sa u J e a n s s c o a t din tolb vreun s u p erb coco slbatic i ne p u te m nchipui cu u u r in cu m a r t a friptura aceea pe mas. Belle-Roulotte nu avea de ce s se team , prin u r m a r e , de foam ete. E adevrat, ns, c d e o c a m d a t strb tea partea cea mai lipsit dc dificulti a itinerarului su. U na din tre neplcerile, ba chiar suferinele pe care treb u iau s le ndure erau, b u n o a r , narii. Nemaiaflndu-se pe p m n t englezesc, d o m n u l Cascabel i g sea a c u m ct se poate de suprtori. i e mai mult ca sigur c roiurile lor a r fi n trecut orice m s u r , d ac rndunicile nu i-ar fi m n c a t n cantiti uim itoare. D a r rndunicile o luau de-acum spre s u d , fiindc ederea lor la latitudinea cercului pola r este de foarte scurt d u rat. La 9 iulie, Belle-Roulotte ajunse la c o n flu e n a a d o u cursuri d e a p , unul fiind afluentul celuilalt. Era rul Lewis, care se vars n Y u k o n prin tr-o larg deschi dere din malul stng. Kayette le spusese c, n p a rt e a s u p e r io a r a cursului su, fluviul mai p o a r t i numele de Pclly River. D e la ntlnirea cu rul Lewis, o ia n direcia nord-vest, nainte d e a devia spre vest ca s se verse n M area Bering printr-un ntins estuar. La confluena celor d o u ape pom enite se afl un post, fortul Selkirk, mai p u in im p o rt a n t dect fortul Y u k o n , situat la a p ro x i m a t iv o s u t d e leghe n aval, pe malul d re p t al fluviului. De la plecarea din Sitka, tnr indianc le fusese d e marc a ju t o r , cluzind mica tru p prin indicaii d c o rem arcabil siguran. n viaa sa n o m a d , ea mai umblase pe cmpiilc acelea udate de marele fluviu al Alaski. n t r e b a t de d o m nul Serghei cu m i petrecuse copilria, i vorbi despre traiul ei greu de pe vremea cnd triburile indgeleilor cutr eierau valea Y ukonului d in tr-u n loc intr-altul, pn la m prtierea tribului, apoi a familiei sale. C u m , ap o i, rm as fr prini, sc vzuse constrins s intre servitoare la vreun fu n c io n a r ori la vreun agent din Sitka. Je a n i ceruse de mai multe ori s-i repete trista poveste i de fiecare dat era adnc tulburat. n preajm a fortului Selkirk i ntlnir pc unii d in tre indienii carc rtcesc pc malurile Y u konului, mai ales din neam ul birch, n u m e tr a d u s de Kayette prin oamenii mesteacnului". n tr-adevr, n um eroase exem plare din aceast specie arctic se ntlnesc printre pinii, brazii D o u g las i ararii ce mpinzesc centrul p r o vinciei Alaska. O c u p a t de civa angajai ai C o m p an iei ruso-am cricanc, fortul Selkirk nu este, la drept vorbind, dect un depozit de blnuri i piei, unde negustorii de pe rmul oceanului vin s-i fac trguielile n perioade d inainte stabilite. Bucuroi dc o vizit cc n treru p ea m o n o to n ia vieii lor, funcionarii aceia pri mir bine tru p a din Belle-Roulotte. n consecin, d o m n u l Cascabel hotr s fac un p o p a s de douzeci i p a tru de ore. T o t o d a t , sc stabili ca vehiculul s traverseze fluviul Y u kon prin acel loc, ca s nu fie nevoie s-1 treac mai trziu i, poate, n condiii mai puin favorabile, n tr-adevr, albia sc lrgea, iar cursul devenea mai rapid pe m s u r ce nainta spre vest.

75

Cel carc le d d u se un asem enea sfat fusese d o m n u l Serghei, d u p cc urmrise pc h art traseul Y u k o n u lu i, carc lc tia d r u m u l cu d o u sute de leghe n ainte de Port Clarcnce. Prin u rm a re , Belle-Roulotte fu trecut cu bacul pe malul d re p t, cu ajutorul fu ncio narilo r i al indienilor c a n to n a i n preajm a fortului Selkirk spre a ex plo ata a p a b o g a t n pete a fluviului. Sosirea familiei Cascabel avea s le fie de folos. n schimbul serviciilor proprii, li se facu i lor unul, deosebit de apreciat. eful tribului era atunci grav b o lnav sau cel puin aa se putea crede. i nu avea alt medic i alte leacuri dcct vraciul tradiional i lcacurile magice folosite de triburile indiene. Astfel c, de ctva timp, eful fusese culcat n piaa satului, unde zi i n o a p te ard e a un foc mare. A d u n a i n ju rul su, indienii cn tau n c o r o invocaie ctre marele M a nitu, pe cnd vraciul nccrca cele mai iscusite vrji ca s alunge d u h u l ru din tr upul bolnavului. i, ca s-i fie reuita mai sigur, sc strduia s vre am intitul d u h n propriu l su corp. ns d u h u l, foarte ndrtnic, nu voia dcloc s-i dea ascultarc. Din fericire, d o m n u l Serghei, carc avea ceva cunotine dc mcdicin, putu s-i dea efului indian ngrijirile reclamate de starea sntii lui. Cn d l e xam in, d o m n u l Serghei puse cu uurin diagnosticul augustului b o l nav i, apelnd la mica farm acie dc voiaj, i adm inistr un puternic vomitiv, pc care nu l-ar fi p u tu t nlocui toate descnteccle vraciului la un loc. Adevrul era c eful avea o indigestie clasa nti, iar nghiiturile dc ceai cu carc ncerca s-o trateze r m n c a u ineficiente. n consecin, nu m uri, spre marea bucurie a tribului su ns familia C a s cabcl pierdu astfel prilejul de a asista la ceremoniile ce nsoesc n m o r m n t a r c a unui suveran. Dc fapt, cuvntul n m o r m n t a r e nu c potrivit pentr u funeraliile in diene, in cadrul c ro ra corpul se suspend n aer, la ctcva picioare d e a s u p ra so lului. n cociug, ca s-i fie la n dem n pe lumea ccalalt, i sc pun pipa, arcul i sgeile, rachetele pentr u z p a d i blnurile mai mult ori mai puin preioase pe carc lc purta iarna. A poi, ca pc un copila, vntul l leagn pe cnd el i d o a r m e som nul dc veci. Familia Cascabel nu rm ase dcct douzeci i p a tru dc orc la fortul Selkirk. i luar r m a s bun de la indieni i de la funcionari, ducn d cu ei o m i n u n a t a m i n tire a acelui prim po p as pc malul fluviului. T re b u ir s urce n susul apei, pe un mal cam d esfundat, unde caii sc dcscurcau destul de greu. n sfirit, la 27 iulie, aptesprezece zile d u p plccarea lor din fortul Selkirk, Belle-Roulotte aju nse la fortul Yukon.

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

Vraciul ncerca cele mai iscusite vrji

XIII
O I D E E A C O R N E L I E I C A SC A B E L

Prima p arte a acestei etape, cuprins ntre fortul Selkirk i fortul Y u k o n , vehi culul o fcuse urm ind malul d re p t al fluviului. Se inuser mai mult sau mai p u in a p r o a p e de a p , d u p cu m puteau evita coturile n u m e r o a se ale acelui curs si nuos, carc form eaz adeseori mlatini impracticabile. Cel puin aa stau lucrurilc pe aceast parte, cci pe stnga valea e mrginit de cteva dealuri nu prea nalte, prelungite spre nord-vest. Poate c a r fi fost greu s treac peste unii aflueni ai Y u konului. b u n o a r peste Stcw art, care e lipsit de b ac, d ac n-ar fi profitat dc faptul c in sezonul cald a p a nu ajunge, n vaduri, dect pn la genunchi. O ri c u m , d o m n u l Cascabel i ai si s-ar fi trezit n m are n cu rctu r dac n-ar fi fost cu ci Kayette. C u n o scn d bine valea, ea le a r t locurile dc trecere. Era un ad e v ra t n o ro c c-o aveau drept cluz pc tnr indianc. De a l t m i n teri, i ea era foarte b u c u ro a s s lc fie de folos noilor si prieteni, nespus dc m ulum it c se afla ntr-o n o u familie, nduioat de faptul c mai avea parte de nite mngieri m atern e, pe care le crezuse pierdute p en tru to t d e a u n a . Spre mijlocul rii, terenul, denivelat ici-colo de mici ridicturi, era tot m p d u rit. D a r locurile sc deosebeau de celc din vecintatea Sitki. Clima aspr, cu opt luni de iarn pe an, mpiedic aici dezvoltarea vegetaiei. Aa c esenele specifice a cestor regiuni, cu excepia u n o r plopi cu vrful arcuit, a p a rin familiei coniferelor i mestecenilor. Mai snt ap o i pilcuri rare de slcii plngtoare, pipernicite i fr culoare, repede despuiate dc vnturilc tioase cc b at din spre O ceanul ngheat. Pe traseul cuprins ntre fortul Selkirk i fortul Y u kon vntoarea fusese destul de rodnic, aa c nu era nevoie s se ating de rezerve c n d i p regteau hran a zilnic. Iepurii erau att de muli, nc't rind pe rind n cep u r s se c a m sature de ci. n fond, i puteau face meniul mai variat, m bogindu-l cu friptura dc gsc i de ra slbatic, fr s mai vdrbim de oule acclo r zb u r to a re , pe carc S a n dre i N a poleone le a d u n a u de prin cuiburi. Iar Cornelia cunotea attea m oduri dc p reparare a o u l o r i fcea chiar un titlu de glorie din asta net puteau c o n ta de ficcarc d a t pc o surpriz plcut. Iat un inut u n d e i-e mai mare d ra g u l s trieti! ex clam ntr-o zi C u i oar, isprvind de ronit un e n o r m spate d e gsc. Pcat c nu-i plasat n mijlo cul Europei sau al Americii! D ac a r fi ntre rile cu muli locuitori, s-ar prea putea ca vnatul s fie mai rar, spuse d o m n u l Serghei. D a c nu cumva... rspunse Cuioar. O privire de-a p a tro n u lu i s u l fcu s tac, scutindu-i pe ceilali de prostia pc care, cu siguran, se pregtea s-o rosteasc. C u m pe cmpie se afla vnat din a b u n d e n , trebuie s mai s p u n e m c n aflu enii Y ukonului, ruri i pruri, triau nite peti exceleni, mai ales tiuci splen dide, pe carc Sandre i C u io ar le p rindeau cu undia. Nu-i costa dect oboseala, ori mai d e g rab plcerea de a pescui d u p pofta inimii, f r s cheltuiasc pentr u trofeele lor nici un b n u , nici un cent.

78

D a r cheltuielile nu-l ngrijorau deloc pe tnrul S a n d re . Nu era o a r e asigurat vi itorul familiei Cascabel d a to r it lui? N-avea el faim oasa pepit? Nu ascundea ntr-un ungher al vehiculului, numai de el tiut, preio asa p ia tr gsit n valea C aribu? Ba da! Iar p in a c u m putiul fusese destul de tare net s nu s p u n ni mic, ateptnd cu rbdare ziua cnd i putea tr a n s f o r m a pepita n bani frumoi, de aur. C u ct bucurie avea s-i a rate atu nci bogia! N u fiindc d o a m n e fe rete! s-ar fi gndit, ca un egoist, s-o pstreze num ai p en tru el. T atlui i m a mei sale, lor le-o destinase; era o avere care a r fi pltit cu vrf i ndesat furtul comis n trectorile Sierrei Nevada. Cn d Belle-Roulotte, d u p un ir de zile foarte c ld u ro a se , ajunse la fortul Yu kon, ocupanii vehiculului erau cu ad evrat obosii. H o t r r , a a d a r, s p o poseasc o s p t m n ntreag acolo. Avei t o a t libertatea s-o facci, observ d o m n u l Serghei, fiindc Port C la rcnce se afl la num ai d o u sute de leghe de fort. Astzi e a b ia 27 iulie, i d o a r peste dou-trei, luni strm to area va putea fi tr e c u t pe ghea. n regul! accept d o m n u l Cascabel. i, d ac tot avem tim p, s facem p o pas. H otrrea fu prim it cu aceeai satisfacie de personalul cu d o u picioare al ve hiculului, ca i de cel cu p a tru picioare. ntemeierea fortului Y u kon d a te a z din an u l 1847. Situat a p r o a p e de limita cercului polar, este cel mai vestic din tre posturile C o m p an iei golfului H u d s o n . n truct se afl pe teritoriul Alaski, c o m p a n i a este o bligat ns s plteasc o in demnizaie a n u a l rivalei sale, C o m p a n i a ruso-american. Abia n an u l 1864 a fost nceput construcia cldirilor a c tu ale, nconjurate de o palisad. T otul era nc p ro a s p t cnd familia Cascabel aju ngea la fortul Yu kon, cu intenia de a rmne ac o lo cteva zile. Agenii companiei i oferir cu m u lt plcere ospitalitate n incinta fortului. Era destul loc liber i n cu rte, i n hangare. D o m n u l Cascabel m ulum i prin c teva fraze p o m p o a s e , ct se poate de re c u n o scto are, ns prefer s r m in in confortabila sa Belle-Roulotte. D ac g arn izo an a fortului nu e ra alctuit din mai mult de douzeci de ageni, majoritatea am ericani, avnd i civa indieni n serviciul lor, n sc him b, pc m a l u rile Y ukonului, indigenii se n u m r a u cu sutele. Fiind un pu n ct ccntral din A laska, acolo se inea, de fapt, trgul cel mai cutat dc negustorii interesai de comerul cu piei i bl nuri. A colo d d e a u nval diver sele triburi ale provinciei, koch-a-kuchin, a n -kuchin, t a t a n e h o k , t a n a n a i mai ales indienii care alctuiesc popula ia cea mai im p o r t a n t a regiunii, co-yukonii de pe malurile marelui fluviu. C u m se vede, poziia fortului este foarte a v a n ta j o a s p en tru schimbul de m r furi. E construit n unghiul f o r m a t de Y u kon la confluena cu rul Porcupine Acolo fluviul d natere la cinci canale ce ngduie trafic anilor s p t r u n d mai uor n interiorul inutului i s fac nego p n i cu cschimoii dc pe rul Mackenzie. Astfel, reeaua de a p c b r z d a t dc a m b a r c a iu n i care urc sau c o b o a r , mai ales de aa-num itcle baidare, un fel de brci uoare din piele u n s cu ulei i cu custurilc gresatc p en tru mai m u lt etaneitate. C u aceste b r c u e fragile indigenii se av en tu reaz pe trasee ulu ito are, fr s se d e a n lturi, de altfel, s le care n

79

spate cnd vreo cascad ori vreun baraj le mpiedic navigaia. ns a m barcaiunile nu pot fi folosite dect cel mult trei luni pe an. n restul an u lu i, a p a st sub o crust groas de ghea. Atunci b a id a r a i s c h im b numele n acela de sanie. E un vehicul cu vrful c u r b a t ca p ro r a unei brci, legat cu c u rele din piele de clan i tras de cini sau de reni, pu tn d fi m a n e v r a t foarte rapid. Ct despre pietoni, cu rachetele lor lungi n picioarc, ei se deplaseaz i mai re pede nc. Tot n o ro c o s , d o m n u l Cascabcl! Ajunsese tocm ai la m o m e n tu l potrivit la fortul Y ukon, p en tru c trgul de blnuri era n plin desfurare. n ju rul factoriei i fcuser ta b r a sute i sute d e indieni. S m ia naiba d ac n-o s profitm de treab a asta! excla m el. E un blci ad e v ra t, i s nu uitm c noi sntem artiti dc blci. A c u m ori niciodat, s le a r t m de ce sntem n stare! Vezi vreun inconvenient, d o m n u l e Serghei? Nici u n ul, prietene, rspunse d o m n u l Serghei. D a r m ndoiesc c ai putea face ncasri bune. A! A u s acopere, oricum , cheltuielile, de vreme cc nu cheltuim nimic. Ct se p o a te de adevrat, accept d o m n u l Serghei. i totui, m ntreb, n ce fel speri s-i plteasc locul aceti vajnici indieni lipsii i d e bani a m erican i, i de cei ruseti... Ei bine, a u s plteasc n pici de vidr, de castor, in sfirit, fiecare c u ce poate. Pentru noi, primul folos pe care-l tragem din aceste reprezentaii e faptul c ne d ezm orim un pic muchii, fiindc tare mi-c t e a m ca nu c u m v a art iculai ile noastre s nceap s-i p iard supleea! i, cu m trebuie s ne justificm r e p u taia la Perm i la Nijni, n-a dori ca tr upa mea s nregistreze un fiasco atunci cnd va d e b u t a n patria dumitale... A m u ri, d o m n u l e Serghei! D a, d a , a muri cu adevrat. Fortul Y u k o n , cel mai im p o rt a n t din regiune, o c u p o s u p r a f a destul de n tins pc malul d re p t al fluviului. E un fel de p atr u la te r alu ngit, ntrit n ficcarc col cu turnuri p trate, sem nnd puin cu morile acelea m o n ta te pe pivot, pe care le ntlneti n n ordul Europei. n, interior snt diverse cldiri unde locuiesc funcionarii companiei i familiile lor; mai snt ap o i d o u h a n g are m a r i, nchise, cu un nsem nat stoc de blnuri: jderi, castori, vulpi negre i argintii, fr s mai pu n em la socoteal produsele de mai mic valoare. Via grea i m o n o t o n d u c oamenii aceia! H r a n a lor se bazeaz, cel mai a d e sea, pe carnea de elan, uneori i d e ren, fiart sa u fript. Alte m rfuri trebuie adu se de la factoria York, din zona golfului H u d s o n , a a d a r de la ase-apte sute de leghe d e p rta re , i se nelege c sosesc destul de rar. D u p -a m i a z , cnd slaul le era aezat, d o m n u l Cascabel i familia sa se d u ser s le fac o vizit indigenilor instalai ntre Y u kon i Porcupinc. C t diversitate la locuinele acclca im provizate, fiecare d u p obiceiurile tr ib u lui cruia i ap a rin e a ! Colibe din scoar i piei, susinute d e pari i acoperite cu crengi; corturi fcute din tr-un fel de pnz de fabricaie indian; brci din p a nouri care se m o n te a z i se d e m o n te a z , d u p nevoile m om entului. i ce costum e pestrie! Unii cu haine dc piele, alii cu haine din b u m b a c , d a r toi cu ghirlande de frunze n jurul capului, ca s se ap e re de nepturile nari lor. m b r c a te cu o fust avnd n partea d c jo s un model n careuri, femeile i m podobesc faa cu scoici. Brbaii p o a r t nite ace cu care, iarn a, i prind haina

80

lung din piele de elan, cu blana n untru. Ambele sexe etaleaz, n plus, iraguri de perle false, apreciate exclusiv pentr u m rim ea lor. n tre triburi se rem arc in dienii ta n a n a , uo r d e recunoscut d u p feele lor vopsite n culori iptoare, d u p penele prinse n p r, d u p mrgelele din argil roie, vesta d e piele, pantalonii din b la n dc ren, d u p puca lung, cu crem ene, i cornul p en tru pulbere ncrustat cu deosebit migal. n loc de bani. indienii acetia folosesc cochilii dc dcntalium. pe care Ic reg seti pn i la indigenii din arhipelagul Vancouver. Hi i Ic atrn de cartilajul n a sului, scondu-le atunci cnd a u de pltit ceva. Iat un p o rt m o n e u ieftin, zise C ornelia. i e sigur c n-ai c u m s-l pierzi... ' N u m ai dac nu cum va i c ad e nasul! observ, cu nelepciune. Cuioar. L ucru care s-ar putea ntm pla foarte uo r n iernile geroase, spuse d o m n u l Cascabcl. Pe scurt, a d u n t u r a aceea de localnici oferea un spectacol cu totul original. Sc nelege c d o m n u l Cascabel intrase n legtur cu unii d in tre indieni, n t r u ct cunotea puin dialectul c h in u k . iar d o m n u l Serghci ii n treba i Ic rs p u n d ea in rusete. T im p dc cteva zile. se fcu un c o m e r foarte activ intre vntori i rep rezen tan ii companiei. D a r tru p a Cascabel nc nu avusese ocazia s-i prezinte talentele intr-un spectacol public. T o tu i, indienii aflaser c aveau de-a face cu o familie de francezi i c m e m brii ci se b u c u r a u dc o mare reputaie n ce privete dem onstraiile d e for i ' scamatoriile. n ficcarc sear veneau g r m a d la Bc/lc-Rou/oiic. s-o adm ire. N u mai vzuser niciodat un asemenea vehicul, pictat n culori atit de vii. Le plcea mai ales fi indc se deplasa cu mult uurin lucru de care era fircsc ca nomazii s sc in tereseze n m od deosebit. i p o a te c, in viitor, n-ar trebui s ne m irm a u z in d dc apariia u n o r colibe indiene pc roi. Iar d u p casele m ictoarc, vin la rnd satele am bulante ! E dc la sine neles c n asem enea condiii noii venii erau d ato ri cu o re pre zentaie ex trao rd in ar. Prin u rm a re , hotrir c spectacolul u rm a s fie d at la cercrca u n a n im a indienilor din fortul Yukon". Indigenul cu care d o m n u l Cascabel fcuse cu n o tin nc din primele zile era un tyhi", adic ef dc trib. Brbat a rtos, dc vreo cincizeci de ani. prea foarte inteligent i n acelai tim p plin dc iretenie. Venise d e mai multe ori la Bcllc-Roulottc ca s le sp un ct de bucuroi a r fi indienii s asiste la exerciiile familiei de saltimbanci. Acest tyhi era cci mai adesea nsoit de un indian n vrst de treizeci de ani, pe n u m e F ir F u , suplu i agil. Era vrjitorul tribului, un jo ngler excelcnt, cunoscut bine n to at regiunea Yukonului. A adar, un confrate dc-al nostru! exclam d o m n u l Cascabcl cnd eful i-l prezentase pentru prima dat. i toi trei, d u p cc sorbir m p re u n nite b uturi specifice inutului, fumar pipa pcii. T o cm ai n u rm a acelo r ntrevederi, la care tyhi struise insistent ca tr upa s prezinte un spectacol, d o m n u l Cascabel il fix pe d a ta de 3 august. C onvenir ca indienii s-i dea i ci concursul, fiind dornici s nu r m n mai prejos dect cu-

81

ropenii in cc privete fora, in d c m n a r c a i sprinteneala. Lucrul accsta nu trebuie s mire: n F a r West, i la fel n provincia A laska, in dienii snt mari a m a t o r i de jocuri i de a crobaii, ntre care intercaleaz farse i mascarade executate cu pricepcrc. Prin u rm a re , la d a ta indicat, prin mulimea spectato rilo r a d u n a i p u tu fi vzut un g r u p alctuit din vreo ase indigeni cu feele acoperite de mti mari din lemn, n grozitor de hidoase. Asemeni m anechinelor groteti p u rta te la ca rn a v a lu ri, i acestora li se puteau pune n micare gura i ochii cu ajutorul u n o r sfori ceea cc d d ea impresia de via n cazul u n o r figuri oribile, majorita te a term in ate prin ciocuri dc psri. C u greu ne-am putea im agina la ce perfeciune ajungeau n ce privete strm btu rilc, net m a im u a J o h n Bull a r fi avut de unde s ia lecii folo sitoare. Nu mai trebuie s s p u n e m c d o m n u l i d o a m n a Cascabcl, J e a n , S a n d re , N a poleone i C u io ar i m brcaser pentr u acea m p reju rare costumele de circ. Locul ales era un c m p ntins, mrginit de copaci, unde Belle-Roulotte ocupa fundalul, ca intr-un deco r dc teatru. n fa se aezaser agenii de la fortul Yu kon. cu copiii i soiile lor. Pc margini, ctcva sute de indieni, b rb a i i femei, a l ctuiau un semicerc i fu m au n ateptarea spectacolului. Indigenii mascai, carc tr ebuiau s participe la exerciii, se ineau ceva mai la o parte. La m o m e n tu l potrivit, C u i o a r a p r u pe p latform a vehiculului cu g lu m a sa obinuit: D o m n il o r indieni i d o a m n e l o r indience, o s vedei ce-o s vedei... i a a ' mai departe. D a r, ntruct n u vorbea n limba c h in u k , e mai mult dcct p robabil ca tiradele lui fanteziste s nu fi fost deloc gustate d c spectatori. C e priccpur, totui, erau scatoalcele tradiio nale, a dm inistrate cu drnicie de p a tr o n u l su, i picioarele n locul cuvenit, din care i primi obinuita porie cu resem narea mscriciului angajat pentr u o asem enea treab. Cn d prologul lu sfirit, d o m n u l Cascabel sa l u t asistena, apoi spuse: A cu m e rndul animalelor. Cinii W a g ra m i M arengo, intrai n are n a a m e n a j a t lng Belle-Roulotte, i nentar pe indigeni, carc nu prea erau obinuii cu exerciiile ce pun n eviden inteligena anim alelor. Iar cnd J o h n Bull i execut acrobaiile pc sp inarea prepclicarului i a caniului, o fcu att de abil i cu o nfiare att d e hazlie, net reui s nving gravitatea indienilor. n vrem ea a s t a , Sandre sufla neobosit n tr o m p e t , ct putea de tare, Cornelia m an ev ra ta m b u r i n a , iar C u i o a r btea toba. D a c locuitorii Alaski r m n eau eventual nelm urii, de a c u m nainte, n privina impresiei deosebit d e puternice pc care o p o a te p ro d u c c o o rch estr e u r o p e a n , n s eam n c simul artistic lc lip sea cu desvrirc. Pn atunci, grupul m ascat nu fcuse nici o micare, so cotind, dc b u n sc am , c nc nu venise m om en tu l s intre n scen. i atepta rndul. D o m n i o a r a N ap o leo n e, d a n s a t o a r e pc srm! strig C u i o a r ntr-o p o r t a voce. Iar fetia, c o n d u s de ilustrul ei ta t , se a r t publicului. Mai nti d a n s cu o graie rspltit prin n u m e r o a se aplauze, care nu lu a r d e

82

loc nfiarea u n o r strigte ori bti n p a lm e , ci a u n o r simple c i a t m n din cap, la fel de semnificative. Acelai lucru se ntm pl cnd o v z u r cu m se avn ta pe o srm ntins ntre doi stlpi, u m b ln d , alergnd, srin d ac o lo cu o u u r in a d m i r a t n m o d deosebit de indieni. Rndul meu! strig tnrul Sandre. i iat-1 c vine, salu t pocnindu-i ceafa, se ndoaie, se rsucete, se disloc, se c ontorsioneaz, se d e zm em b reaz i se d peste c ap , fcndu-i picioare din mini i mini din picioare; e cnd oprl, cnd b ro a s c i i ncheie exerciiile cu un dublu salt mortal. n c o d a t avu succesul d in t o td e a u n a . D a r a b ia m ulu m is e publicului, aplccndu-i capul p n la picioare, c un indian de vrsta lui se desprinse de g ru p i sc prezent, d u p ce i scosese masca. i toate exerciiile abia fcute de Sandre indigenul acela lc execut cu o elastici tate i o sig u ran n micri pe m sura o ri c ro r exigene ale artei de acrobat. C h ia r dac-i lipsea graia a r t a t de mezinul familiei Cascabel, era n schim b la fel dc uluitor. A a c strni ccle mai entuziaste cltinri din c a p ale localnicilor. Putem fi siguri c tru p a din Belle-Roulotte avu bunul sim s a p la u d e laolalt cu spectatorii. D a r , nevrnd s r m n mai prejos, d o m n u l Cascabel i fcu semn lui Je a n s-i nceap jongleriile n care el l c onsidera imbatabil. Jean simi c trebuia s apere o n o a re a familiei. n c u r a ja t de d o m n u l Serghci printr-un gest i de Kayette printr-un zmbet, i a p u c pc rnd sticlele, farfuriile, bilele, cuitele, discurile, bastoanele i a m putea sp une c se ntrecu pe sine nsui, jongln d cu to ate acele obiecte. D o m n u l Cascabcl nu sc putu abine s nu le a ru n c e indienilor o privire plin de satisfacie, n care se citea i p u i n sfidare. ntorcndu-se spre grlipul mascat, prea c spune: Ei bine, facei i voi aa!" Invitaia fu priceput, de b u n seam , fiindc la un semn al lui tyhi un alt indian, scondu-i masca, se desprinse de grup. Era vrjitorul Fir Fu. i el avea de a p r a t , o d a t cu p r o p r ia sa reputaie, o n o a re a tribului. A a c, lund unul d u p altul obiectele folosite d e J e a n , repet pe rnd exercii ile rivalului s u i fcu s se ncrucieze prin a er cuitele i sticlele, discurile i inelele, bilele i bastoanele. i trebuie s m rturisim c totul i reui la fel de ele gant i cu o precizie a minilor care o egala pc a lui Je a n Cascabel. O binuit s nu-i adm ire dect p a tr o n u l i familia acestuia, C u i o a r era de-a dreptul zpcit, cu ochii ct cepcle i urechile ct p r o p r ia sa plrie". D e d a t a asta d o m n u l Cascabel nu a p l a u d dcct din politee i d in vrful dege telor. Drace! m u r m u r el. Merg bine, pieile stea roii. C a s vezi! Nite ini fr educaie... Ei bine, o s le a r t m noi! D e fapt, e ra foarte d escu m p n it c dduse peste concureni ac o lo u n d e se a tepta s gseasc numai adm iratori. i ce concureni? Simpli indigeni din Alaska, altfel zis nite slbatici! A m orul su p r o p r iu de artist e ra ct se poate d e ifonat. Cc naiba! Ori era saltimbanc, ori nu! Haidei, copii, la piramida um an! strig cu o voce r suntoare. Se repezir cu toii spre el, ca la un asalt. Se proptise z d rav n n p m nt, cu pi-

83

cioarele d e p r t a te , cu oldurile pregtite, cu pieptul scos n afar. Pe u m ru l d re p t i se c r J e a n , sprinten, dndu-i mna lui C u io a r , a juns pe u m r u l stng. Sandre i se urcase c h ia r pe cap, iar d e a s u p ra lui, N a poleone n cununa edificiul, trimind srutri mulimii. Abia fusese c o nstruit p iram id a francez, c alt p iram id, cea indigen, sc i nla n faa ei. F r s-i mai s c o a t mtile, grupul se a ran jase nu n formaie d c cinci, ci de apte, depind cu un etaj familia Cascabel. Pir amid c o n tr a p ir a mid! A c u m izbucnir strigte i urale, semn c indienii i a c la m a u triburile. Btrna E u r o p era nvins de tnr A meric i nc de care A m eric? Cea a co-yukonilor, a n e a m u r ilo r t a n a n a i tatanehok! Ruinat i ncurcat, d o m n u l Cascabcl fcu o micare greit i era ct pc cc s-i rstoarne familia. Ah! A a deci! zise el d u p cc scp de povar. C alm eaz-te, prietene! l sftui d o m n u l Serghei. Nu merit... N u merit! Sc vede c nu eti artist, d o m n u le Serghei! . A p o i, ntorendu-se spre soie, strig: Hai, C o rn elia, luptele libere! O s vedem care din tre slbaticii tia va cuteza s se m so are cu nvingtoarea din C h ic a g o "... D o a m n a Cascabel nu se clinti. Ce-i, Cornelia? N u, Ccsar! Nu vrei s lupi cu maimuele stea i s salvezi o n o a re a familiei? Am s-o salvez, se m ulum i s s p u n C ornelia. Las pe mine. A m o idee! Iar cnd femeia aceea uluitoare avea o idee, era mai bine s-o lai s i-o p u n n aplicare dect s-o contrazici. i ea fusese la fel de uimit ca i soul ei de reui tele indienilor, aa c poate le pregtea o fars n stilul su propriu. n tr-adevr, Cornelia reintrase n Belle-Roulotte, lsndu-i soul plin dc neli nite, orict ncredere a r fi av u t n inteligena i imaginaia nevestei lui. D u p d o u m inute, d o a m n a Cascabcl reapru i naint spre g rupul d e indieni care o atepta. A p o i, adrcsndu-se principalului fu n c io n a r al fortului, l ru g s repete indieni lor cc spunea ca. i iat ce traduse acesta, cuvnt cu cuvnt, n limbajul vorbit n provincia Alaska: Indieni i indiencc, n exerciiile de for i d e ndem nare ai dovedit t a lente ce m erit o rsplat, iar eu v a d u c rsplata aceasta. Linite total i atenie sporit n a d u n a r e . mi vedei minile? relu Cornelia. A u fost strnsc dc n e n u m r a te ori d c ccle mai de s e a m persoane din lumea vechc. mi vedei obrajii? Deseori i-au s ru ta t cci mai puternici suverani ai Europei! Ei bine, aceste mini i aceti obraji v aparin ! Indieni din America, venii s le luai, venii s-i srutai! i v pot g a r a n t a c indigenii nu a te p ta r deloc s se lase rugai. Cn d a r mai fi avut ocazia s srute minile unei femei att de superbe? Unul d in tre ei, un t a n a n a chipe, n a in t i a p u c mna ntins de Cornelia... Cc strigt scoase, n u rm a unei scuturturi ce-1 fcu s se rsuceasc de n e n u m rate ori!

84

i el avea de aprat onoarea tribului...

 A h , Cornelia! exclam d o m n u l Cascabel. A m priccput i te adm ir! n timpul acesta, d o m n u l Serghei, J e a n , S andre, N apoleone i C u i o a r rdeau de se p r p d e a u de festa pe carc e x tr a o rd in a r a femeie le-o ju c a localnicilor. Altul la rnd, zise ca cu braele ntinse spre asisten. Altul la rnd! A cum indienii ezitau, gndindu-se la vreun fenom en su p r a n atu ra l. Totui, eful lor, tyhi, se decise; se duse ncet spre C ornelia, sc opri la doi pai de i m p u n to a r e a ci persoan, ns o privi cu un a er ct se poate d e nelinitit. Hai, btrne! i strig d o m n u l Cascabcl. H a id e , un pic de curaj! Srut-o pe d o a m n a ! Nu-i c h ia r aa d e greu, ba e c h ia r plcut. ntinznd m n a, tyhi sc m ulum i s ating d o a r degetul frumoasei europene. A lt sc u t u r tu r , apoi urletele efului, gata-gata s c ad pc spate, i a d n c s t u pefacie n public. D a c te zguduia n aa hal n u m a i cnd atingeai m na do am n ei Cascabel, ce s-ar mai fi ntmplat n ca z c te hotrai s-o srui pe femeia aceea nem aip o m en it, ai crei obraji primiser srutul celor mai puternici suverani din Europa**! Ei bine, se gsi totui un curajos dispus s accepte riscul. Era vrjitorul Fir Fu. El sc credea pesemne la a d p o s t dc oricc farmece. A a c veni i se p o s t n faa Corneliei. A poi se nvrti o d a t n ju rul ei i, ncurajat de ndemnurile indigeni lor, o lu n b r a e , s r utnd-o a p s a t pe fa. D e a s t d a t u r m o scrie ntreag de tu m be. Jonglerul se preschimbase subit n a c ro b at! D u p d o u salturi pe ct de periculoase, pe att dc involuntare, ateriz n mijlocul grupului su, zpcit. C a s p r o d u c un astfel dc efect a s u p r a vrjitorului i a celorlali indigeni, C o r nelia nu trebuise dcct s apese pe b u to n u l unei mici pile electrice pe care o avea n b u zu n ar. Da! O mic pil portabil, p en tru rolul femeii electrice**. A h, femeie... Femeie! excla m soul ei strn gnd-o n b ra e f r s i se ntmple nimic, n faa indienilor nucii. Eti a a d e descurcrea... aa de... D escu rcrea i clectric! a d u g d o m n u l Serghei. n tr-adevr, ce altccva puteau crede indienii dect c femeia accea ieit din c o m un e ra n stare s se joace cu trsnetul d u p bunul ei plac? Abia i atingeai m na i te fulgera. n m o d precis, nu putea fi altcineva dect s o a a Marelui Spirit, care binevoise s c o b o a rc pe pm nt i s se cstoreasc, a d o u a o a r , cu d o m nul Cascabel!

XIV D E LA F O R T U L YUKON LA P O R T C L A R E N C E

n scara acelei m em orabile reprezentaii, ntr-o discuic la care asista to a t fa milia, se h o t r ca plecarea s aib loc a d o u a zi. Evident c d u p cu m cugeta pe b u n d re p ta te d o m n u l Cascabel d a c ar fi avut nevoie de angajai pentr u t r u p , greutatea consta d o a r n alegerea lor diqtre indigenii aceia din Alaska. Orict a r fi suferit a m o r u l su p ro p r iu , trebui s re-

86

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

cu noasc faptul c indienii aveau m inunate nclinaii p en tru acrobaie. C a gimnati, sritori, clovni, cchilibriti, jongleri, ar obine succese frum oase n orice ar din lume. Sigur c talentul le-ar trebui ntreinut prin m u n c intens; d a r n a tu r a a fcut destul de mult pentr u ei, crendu-i viguroi, supli, ndemnatici. A r fi fost nedrept s nu admii c se a r ta s e r la nlimea trupei Cascabel. Din feri cire, ultimul cuvnt rmsese al familiei, d a to r it prezenei dc spirit a reginei fe meilor elcctricc. E iari ad e v ra t c angajaii fortului nite a m r i ignorani n m arca lor majoritate fuseser tot att de surprini ca i indienii d e ceea ce se petrecea naintea lor. Se conveni, ns, ca nici lor s nu li se dezvluie sccrctul acelui feno m en, pentr u ca nimic din faima Corneliei s nu se tirbeasc. Sc nelege c a d o u a zi, cnd a p r u r n vizit ca dc obicci, nu n d rzn eau s se ap ro p ie prea mult de stpn a fulgerelor, care i primi n sc h im b cu cel mai ferm ector surs. i strnser mna d o a r d u p vizibile ezitri. Acelai lucru se ntm pl cu tyhi i cu vraciul, foarte interesai de un secret din care a r fi p u tu t trage profit, crescndu-i astfel prestigiul printre triburile indiene. O d a t terminate pregtirile de plecare, d o m n u l Cascabcl i ai si i luar r m as bu n de la gazde n d im in e a a d e 6 august, iar atelajul, o d ihnit cu m se cuvine, o a p u c n direcia vest, cobornd n lungul malului d r e p t al fluviului. D o m n u l Serghei i J e a n studiaser cu m u l t atenie h a r t a . P uteau p ro fita i de ndrumrile speciale ale tinerei indience. Kayette c u n o te a cea mai m are parte din tre satele prin care u r m a u s treac i, d u p cu m s p u n e a ea, nici un curs dc a p n-avea s le mpiedice prea mult naintarea. D e altfel, nc nu se punea problem a s se a b a t de la valea Y ukonului. Aveau s in mai nti malul d re p t al fluviului p n la postul Nclu, trccnd prin satul Nuclakayette. A poi, dc la Nuclakayette p n Ia fortul N o u la to mai av eau dc p a r curs optzeci de leghe. Vehiculul u rm a s p rseasc atunci Y u k o n u l, tind-o de-a d reptul spre vest. Vremea era nc bun, zilele caldc, cu toate c n timpul nopii te m p e ra tu ra scdea simitor. Prin u r m a r e , dac nu a p r e a u ntrzieri neprevzute, d o m n u l Cascabcl era sigur c va ajunge la Port Clarence nainte ca iarna s le p u n n cale obstacole d e netrecut. Poate va fi de m irare c o asem enea cltorie se fcca n condiii relativ uoare. D a r, o a re , a r trebui s se ntmple altfel ntr-o z o n de esuri, cnd vre mea rmnc b u n , iar ziua lung i clima blnd i favorizeaz pe cltori? N-avca s mai fie a a dincolo de strm toarea Bering, u n d e stepele siberiene se ntind pn la orizont, acoperite ct vezi cu ochii dc zpezile iernii, cu s u p r a f a a s p u l b e ra t de rafalele vntului. ntr-o sear, cum tocmai v o rb e a u despre pericolcle aflate n fa, ncreztorul Cascabel exclam: Ei, o s ne d escurcm noi cumva! Sper c va fi aa, rspunse d o m n u l Serghci. V sftuiesc ns ca , n d at ce punei piciorul pe rmul siberian, s-o luai nentrziat spre sud-vest, ca s a ju n gei n inuturi u n d e Belle-Roulotte va suferi mai p u in din c a u z a frigului. C h ia r asta avem de gnd s facem, d o m n u l e Serghei, zise Jean. i va fi cu att mai bine, prieteni, cu ct de siberieni n-avei d e ce s v te mei, num ai d ac nu cumva... v o rb a lui C uioar... v-ai a v e n tu r a printre tr ib u rile d e pe coasta nordic. D c fapt, marele vostru d u m a n o s fie frigul.

87

 Nu ne ia pe nepregtite, spuse d o m n u l Cascabel. O s m rluim f r grij, cu un singur regret, dom nule Serghei: acela c nu ne c o n ti n u m d r u m u l m p r e un. D a , o. s ne p a r tare ru! a d u g Jean. D o m n u l Serghei i d d e a seama ct de mult se ataase d e el familia aceea i ct de a p r o a p e i simea la rndul su. Pe m s u r ce zilele treceau n ac e a st intimi tate, legturile lor afective se ntreau tot mai mult. D esprirea a r fi fost d u r e roas, i o are av e au s se mai ntlneasc v re o d a t n via, din m o m e n t cc soarta le hrzise existene att de diferite? Mai mult, d o m n u l Serghei u r m a s-o ia cu sine pe Kayette, d a r observase simpatia lui Je a n fa de tn r indianc. Oare d o m n u l Cascabel rem arcase i el sentim entul acela att de puternic la fiul su? Era o ntrebare la care d o m n u l Serghei nu putea rs p u n d e. n cc-o privea pe C o r nelia, de vreme ce m in u n a ta femeie nu adusese niciodat vorba despre a s t a , el gsi d e cuviin c trebuia s pstreze aceeai rezerv. Cui i-ar fi folosit explica ia? Pe fiica a d o p ti v a d o m n u lu i Serghei o atepta un alt viitor, iar s r m a n u l Je a n i fcea sp erane ce nu se puteau mplini. n fine, cltoria se desfura f r obstacole m ari, fr prea m u l t oboseal. A veau s a ju n g la Port Clarencc mai nainte ca strm toarea Bering s fi ngheat, iar acolo u r m a u s fac un p o p a s mai lung. Nu era nevoie, a a d a r , ca oam enii i caii s se osteneasc din cale-afar. Cu to ate acestea, oricnd putea s a p a r un accident neprevzut. Un cal rnit ori bolnav, o ro a t stricat a r fi reprezentat o serioas n cu rctu r p en tru Bel le-Roulotte. E ra bine, fr ndoial, s fie ct se poate d e prevztori. n primele trei zile, traseul inu cursul fluviului, care se ndrepta spre vest. Cn d Yukonul ncepu, ns. s-o coteasc spre sud, apreciar c tr ebuiau s se m enin pc linia paralelei aizeci i cinci.* In locul p o m e n it, fluviul era foarte sinuos, iar valea se ngusta sim itor intre nite dealuri mai jo a s e , trecute pe h a r t cu num ele de metereze", din c a u z a fo r mei de bastion pe carc o aveau. N u le fu p rea uor s ias din labirintul acela i i luar toate msurile de si g u r a n p en tru ca vehiculul s nu sc accidenteze. n trectorile prea a b r u p t e l descrcar parial, puser u m ru l la roi. i asta cu att mai mult cu ct sc prea c nu prea erau ro tari prin regiune", cu m s p u n e a d o m n u l Cascabel. Mai a v u r de trecut i cteva praie, intre care N ocol oca rgout, Shetehaut, Klakencot. Din fericire, apele lor nu erau prea adnci n acel a n o t i m p i vadurile p u te au fi gsite c u uurin. Indienii erau puini, mai deloc n aceste pri ale provinciei, o d in i o a r cutreie rate de triburi a p a r in n d O am en ilo r de Mijloc, a c u m a p r o a p e disprute. Din cnd n cnd trecea cte o familie aflat n d r u m spre rmul sud-vestic, pentr u pescuitul de to a m n . Alteori ntlneau vnztori dc bl nuri, venind dinspre vrsarea Y ukonului i ndreptndu-se ctre diferite posturi ale C o m p an iei ruso-americane. Se uitau mirai la vehiculul pictat n culori vii i la cei pe carc i tr a n sp o rta . A p o i, d u p o urare de d r u m b u n , i c o n ti n u a u mersul spre est. La 13 a ugust Belle-Roulotte sosi n satul N uclakayette, la o s u t douzeci de le L atitu d in ea o ra u lu i T ro n d h c im d i n N o rv e g ia . (N . a u t . )

88

ghc d is ta n de fortul Yukon. La drept v o rb in d , localitatea nu e dect o factorie destinat com erului cu blnuri, iar angajaii snt exclusiv rui. Venii din diverse puncte ale Rusiei asiatice i de pc litoralul Alaski, ei i d a u silina s fac acolo c o n c u re n c u m p r to r i lo r dc la C o m p a n i a golfului H u d so n . Prin u rm a re , Nuclakayette e un pu n ct de achiziie unde indigenii i d u c blnu rile a d u n a t e n timpul iernii. n d e p r ta t de fluviu, ca s evite numeroasele lui c o tu ri, d o m n u l Cascabcl aju n sese iari la el n dreptul acelui sat, situat ntr-un loc foarte plcut, ntre nite dealuri scunde, nveselite d e verdele copacilor. Ctcva colibe dc lemn se g r u p a u n ju rul palisadei ce a p r a fortul. Prin lunca nverzit m u r m u r a u priae. D o u sau trei brci e r a u trase la malul Yukonului. Totul p ro d u cea plcere ochiului i invita la popas. C t despre indieni, cei din m prejurimi fceau p arte din neam ul t a n a n a , tipul cel mai fru m o s, cu m a m mai spus, din Alaska septentrional. Orict de m bietor era locul, Belle-Roulotte nu rm ase ac o lo dcct douzeci i patr u de ore. Atta considerar c le aju ngea cailor, de altfel destul d e menajai. D o m n u l Cascabel inteniona s accepte o oprire de mai lung d u r a t la N o u lato , fort mai im p o rt a n t i mai bine a provizionat, unde av eau toate ansele s fac d i verse c u m p r t u r i necesare cltorici prin Siberia. E inutil s mai spunem c d o m n u l Serghei i J e a n , uneori nsoii d e Sandre, nu sc p a u ocazia s vneze din mers. G s e a u i pe acolo vnat m arc, clni i reni gonind peste cmpie i cutnd ad p o stu l p d u rii, ori al pilcurilor de copaci frec vent ntlnite n zon. n locurile mltinoase, gtclc i raele slbatice, becaele i alte z b u r t o a re constituiau i ele przi apreciate. Vntorii izbutir s mpute p n i cteva perechi dc btlani, n general mai puin apreciai din p u n c t de ve dere culinar. i totui, d u p cum spunea Kayette, btlanul este destul de preuit de indieni mai ales cnd n-au altceva de pus n g ur. F c u r ncercarea la prnzul din 13 august. C u tot talentul Corneliei i se tie ct de bine gtea c a rn e a rm n ea seac i tare. Nu fu acceptat fr proteste dect dc W a g ra m i M aren g o , carc sc o s p t a r cu ea , p n la ultimul os. E ad e v ra t c, n perioade dc fo am ete, indigenii se m u lu m esc cu bufnie, cu oimi i c h ia r cu jderi. D a r numai p en tru c n-au n c o t r o v trebuie s recu n o a tem. n 14 august, Belle-Roulotte trebui s se strccoarc prin erpuiturile unei trec tori mai nguste, printre nite dealuri destul de a b r u p t e , aflate n lungul fluviului. D c d a t a asta defileul era att de povrnit, cu attea p raguri, de p a rc a r fi fost a l bia s u r p a t a unui torent. n ciuda m surilor de prevedere, accidentul se produse totui. D in fericire, nu sc rupse vreo r o a t , ci u n a din tre hulube. A a c reparaia nu d u r prea mult i cteva capete dc funie fur suficiente ca s sc ndrepte stricciunilc. D u p cc trecur de satul Suquongilla, si tuat pe o p arte a fluviului, i d e Ncwicargout, sat aezat pe partea cealalt, chiar pe rul cu acelai n u m e , nu mai ntmp in a r greuti. Dealurile se terminaser. Un platou larg se ntin dea ct vedeai cu ochii. Trei sau p a tru rulec l b r z d a u cu albiile lor c o m p le t sccatc n ano tim p u l acela cu ploi rare. ns n perioada furtu nilor i a zpezilor, ar fi fost imposibil s naintezi pe acolo.

89

Pe cnd traversau u n a din vile unde apa avea abia un picior adn cim e, d o m n u l Cascabel o b se r v un dig care o zgzuia. Ei, zise el, dac a u fcut aici un dig, p u te a u foarte bine s fac i un pod. Ar fi fost mai folositor cnd cresc apele. C u sig u ra n , ta t, rspunse Jean. N umai c inginerii care a u construit d i gul sta n-ar fi fost n stare s construiasc un pod. i de ce, m rog? Fiindc snt nite ingineri cu p a tru picioare: snt castori. Je a n nu se nela i aveai de ce s adm iri m u n c a acelor a n im ale harnice, care a u grij s-i cldeasc digul innd scama de curent i s-i dea nlimea n r a p ort cu nivelul cel mai sczut al rului. Pn i nclinarea digului fusese calculat in a a fel net construcia s reziste mai bine la presiunea apei. i totui, exclam Sandre, castorii tia nu s-au d u s la coal, s nvee... Nici n-aveau nevoie, rspunse d o m n u l Serghei. La cc-i folosete tiina, care mai greete uneori, cnd ai instinctul ce nu greete niciodat! Castorii fac digul sta, biete, aa c u m furnicile i fac furnicarul, cu m pianjenii i es pnza, cu m albinele i aaz celulele n faguri, n sfirit, a a cu m copacii i arbutii p r o duc fructe i flori. Nici o ezitare n ce-i privete i, de asem enea, nici un progres. D e altfel, progresul e inutil n acest gen de lucrri. C astorul de azi construiete cu acccai perfeciune ca primul c a sto r a p r u t pc glob. A tinde spre perfeciune* nu ine de anim ale, e ceva propriu o m u lu i i num ai el se poate nla din progres n progres, n d o m en iu l artelor, al industriei, al tiinelor. Prin u rm a re , s a d m i r m f r rezerve m in u n a tu l instinct al anim alelor, care le a ju t s fac asem enea lu cruri. D a r lucrurile acestea nu lc putem considcra dcct nite opere ale naturii. A a este, d o m n u le Serghci, spuse J e a n , i v neleg prea bine observaia. Aici se afl deosebirea ntre instinct i raiu ne. n fo n d , raiu nea e s u p e r io a r in stinctului, chiar d ac uneori ne-ar putea nela... Incontestabil, prietene, rspunse d o m n u l Serghei. D a r , d ac descoperim me reu greelile i le re p a r m , asta nseamn c sntem pc calea progresului. n orice caz, eu repet cc-am spus! vorbi Sandre. Animalele nu trebuie s mearg la coal. D c a c o r d , ns oamenii rmn i ei nite a n im ale d a c nu se duc, aprecie d o m n u l Serghei. Bine, bine! spuse C ornelia, mereu practic atunci cnd era v o rb a de lucruri innd de gospodrie. O are castorii se mnnc? Sigur c da, rspunse Kayette. Eu c h ia r a m citit undeva c, la acest a n im a l, c o a d a e excelent! a d u g Jean. Nu p u t u r verifica in form aia, dcoarccc nu erau castori n ru, ori, d ac erau, nu se d d e a u prini. Ieind din albia lui Milocargout, Belle-Roulotte trecu prin satul Sacherteloutain, n plin inut al indienilor c o-yukon. Sftuii de Kayette, tr e b u ir s-i ia unele msuri de prevedere n relaiile cu aceti indigeni, d a to r it nclinaiilor lor nns cute p en tru furt. C u m ei sc n g rm d eau n ju rul vehiculului, a v u r grij s nu-i lase s p t r u n d n interior. D e altfel, nite frum oase p o d o a b e dc sticl, oferite cu drnicie principalilor sefi ai tribului, a v u r un efect sa lu ta r, net o scoaser la capt fr neplceri.

90

Itinerarul devenea de-acum dificil, ntinzndu-se in lungul bazei accidentate a meterezelor. N -aveau cu m s le evite, ns, dect aventurndu-se ntr-o regiune mai m untoas. Deplasarea pierdu din vitez, acum , cnd le-ar fi convenit s nu zboveasc prea mult. T e m p e ra tu ra ncepea s scad, d ac nu ziua, cel puin n o a p te a lu cru firesc n acea parte a anulu i, innd seam a de faptul c regiunea se afla d o a r cu cteva grad e sub cercul polar. Familia Cascabel ajunsese ntr-un loc unde fluviul face o co titu r brusc, lund-o spre nord. T reb u ir s urce p n la confluena cu C o - Y u k o n u l, care-i tri mite apele prin d o u b ra e erpuitoare. C u t a r a p r o a p e o zi ntreag p n s g seasc un vad, recunoscut cu destul greutate de Kayette, cci nivelul apei crescu se. O d a t trecut afluentul, Belle-Roulotte i relu d r u m u l spre sud i cobor, prin tr-u n inut destul d c accid entat, pn la fortul Noulato. D e o m are im p o rt a n comercial, acest post a p a rin e C o m p an iei ruso-americane. Este cea mai nordic factorie instalat n vestul Americii. Msurtorile lui Frederic W h im p e r i-au stabilit poziia la 64 42 latitudine i 155 3 6 ' longitu dine. n accast p arte a provinciei A laska, era greu s crczi c te afli pe o paralel att d c ridicat. Indiscutabil, solul este mult mai fertil dcct n m prejurimile fo r tului Y ukon. Peste tot copaci nali, peste tot prerii cu iarb verde, ca s nu mai vorbim de terenurile vaste care a r putea fi cultivate cu folos, ntruct pm ntul argilos e acoperit cu un strat gros de humus. n plus, a p exist din belug n b r a ele rului N o u la to carc curge spre sud-vest i n reeaua de praie i vioage ntinse spre nord-est. C u toate acestea, p ro d u cia vegetal sc limiteaz la civa arbuti cu fructe slbatice, lsai la voia ntmplrii. Fortul N o u la to este organizat astfel: n ju r u l cldirilor, palisade a p r a t e de d o u tu rn u ri, dincolo de carc indienii n-au voie s treac n timpul nopii, i nici ziua, d a c snt n n u m r m arc; n interiorul incintei, barci, h an g a re , prvlii din p a n o u ri, avnd la ferestre bic dc foc n loc de geam uri. D u p cum se vede, posturile din n ordul ndeprtat al Americii snt ct se p o a te dc primitive. D o m n u l Cascabel i ai si fur primii cu simpatie. n locurile acelea pierdute ale noului continent, lipsite d e orice fel de legturi regulate, sosirea u n o r vizita tori nseam n mai mult dect o simpl distracie: un a d e v r a t prilej de bucurie. Oaspeii snt n to td eau n a binevenii, m p r e u n cu tirile a d u se d e departe. Fortul N o u la to era locuit dc vreo douzeci dc angajai, de origine rus i a m e rican. Toi acctia se grbir s p u n la dispoziia familiei Cascabcl lucrurile dc carc avea nevoie. A provizionai periodic prin grija co m p a n ic i, ei mai gsesc i alte resurse n a n o tim p u l fr um os, fie vnnd elani sau reni, fie pescuind in apele Yukonului. A n u m ite specii de pete a b u n d , n special nalim a", destinat mai cu scam hranei cinilor, d a r al crei ficat este foarte aprcciat dc cei ce obinuicsc s-o mnincc. Sc nelege c locuitorii din N o u la to fur surprini dc ap a riia vehiculului i, chiar mai mult, dc planul d o m n u lu i Cascabcl dc a se ntoarce n E u r o p a prin Si beria. n tr-adevr, trebuie s fii francez ca s nu te temi de nimic! n cc privete prima parte a cltorici, cea care trebuia s se termine la Port Clarencc. d d u r asigurri c se putea ncheia fr nici o dificultate, tru p a u rm n d s a ju n g acolo

91

mai nainte ca primele valuri de frig s se reverse peste pm ntu rilc Alaski. La sfatul d o m n u l u i Serghei, hotrir s cu m p ere nite obicctc neccsare d r u m u lui prin step. nainte de oricc, aveau nevoie dc ochclari p en tru zpad, absolut indispensabili cnd strbai, iarna, ntinderile ntroicnite. n schimbul ctorva p o d o a b e de sticl, primir dc la indieni o duzin . E ra u nite ochclari cioplii din lemn, fr lentile, d a r carc acoper bine ochiul, lsnd d o a r o deschiztu r n gust pc unde s te uii. Asta i ajunge ca s tc orientezi ct dc ct i te a p r dc oftalmiilc p ro d u s e inevitabil de lumina reflectat pc zpad. C u toii nccrcar ochelarii accia, constatnd c nu avea s lc fie prea greu s sc obi nuiasc pn la u rm cu ci. D u p dispozitivul cc a p r ochii, trebuir s sc gndcasc la nclm inte, cci nu tc poi plimba cu ghete sau cu pantofi prin stepele bntuite de intemperiile si beriene. De la magazinul din N o u la to c u m p r a r mai multe perechi de cizme din piele de foc nu exist unele mai potrivite pentr u d ru m u rile lungi, tcute pc sol n gheat, iar unse cu un strat de grsime devin impermeabile. Asta l de te rm in pc d o m n u l Cascabcl s fac, sentenios, o observaie foarte just: n t o t d e a u n a e bine s te m braci ca animalele din inuturile prin care treci. $i ntruct Siberia e patria focilor, s ne m b r c m ca focile. Foci cu ochelari! exclam S a n d re , a p r o b a t n tru totu l de tatl su. Familia Cascabcl rmase d o u zile la fortul N o u la to , ti m p suficient pentr u o d ihna drzului atelaj. C u toii erau nerb d to ri s ajung la Port Clarencc. Bel le-Roulotte o porni la d r u m n ziua de 21 august, la rsritul soarelui. ncepnd din punctul acela, prsi definitiv malul drept al marelui fluviu. Yukonul se rsucea d intr-o d a t spre sud-vest, ndreptndu-se spre golful N o r to n , unde sc vrsa. D ac ei a r fi mers mai d ep arte de-a lungul fluviului, d r u m u l Ii s-ar fi prelungit fr nici un folos, cci gura dc vrsare se afl mai jo s dc strimtoarca Bering. D c acolo a r fi trebuit s uree spre Port Clarencc pe lng un rm presrat cu fiorduri, golfuri i golfulcc, unde G l a d i a t o r i V erm o u t s-ar fi ostenit inutil. Frigul se simea deja mai tare. C h ia r dac razele soarelui, czute ct sc poate de oblic, d d e a u nc lumin suficient, ele nclzeau, n schim b, destul dc puin. Nori groi, a d u n a i ntr-o perdea cenuie, a m e n i n a u cu zpad. Vnatul mic era tot mai rar, iar psrile migratoare nccpeau s plcce spre sud, in c u ta r c a u n o r locuri mai b u n e p en tru iernat. Pn a c u m lucru dc carc puteau fi foarte mndri d o m n u l Cascabcl i ai si nu prea rcsimiscr oboseala d ru m u lu i. De b u n seam c sc b u c u r a u de o s ntate d c fier, d a t o r a t n m o d evident vieii lor n o m a d e , obinuinei de a sc d e prinde cu oricc clim, constituiei solide pe carc o d a u exerciiile fizice. Aveau, prin u rm a re , motive s spere c vor ajunge teferi i nevtm ai la Port Clarencc. i c h ia r a a sc ntm pl la d a ta dc 5 septembrie, d u p cc strb tu s er cinci sute de leghe de la Sitka i a p r o a p e o mic o sut de la S a c r a m e n to adic o mie ase sute dc leghe parcursc n apte luni prin vestul Americii.

92

XV
PORT CLARENCE

Port Clarcnce este portul cel mai avansat spre nord-vcst pe care il a re America d e N o r d la strm toarea Bering. Situat Ia miazzi d e capul Prinul de Wales, se adncete n acea parte a rmului unde se c o n tu r e a z nasul profilului omenesc reprezentat de coasta Alaski. Portul are un excelent loc de a n c o r a r e , foarte apreciat dc navigatori i mai ales dc baleniercle care i c a u t norocul prin mrile arcticc. Belle-Roulotte cam p as e n vecintatea mrii, Ia gura unui mic ru, sub nite stnci nalte, ncununate de un plc de mesteccni subiri. A co lo u r m a u s fac p o pasul cel mai lung din to a t cltoria. A colo mica t r u p avea s atepte mult o ateptare fo rat, im p u s de strm to are, a crei s u p r a f a nu era nc ngheat n acea perio ad a anului. Inutil s a d u g m c vehiculul n-ar fi p u tu t trece la b o rd u l a m b a r c a iu n i lo r ce deservesc Port Clarcnce, nite simple vase pescreti d e tonaj foarte mic. T r e buiau s-i mefiin planul d e a ajunge pe coasta asiatic atu nci cnd marca urm a s se preschimbe ntr-un imens cmp d e ghea. Nu aveau de ce s regrete c fceau o lung h alt nainte d c a sc lansa n a d o u a parte a cltorici lor, cea n care se p u te a u atepta s nceap cu ad evrat dificultile lupta cu frigul, cu furtunile dc z p a d cel puin p n cnd Belle-Roulotte va ajunge n inuturile mai suportabile din Siberia meridional. Pn atunci, ns, rm ncau cteva sptm ni, p o a te c h i a r luni foarte grele, aa c se puteau felicita pentr u timpul avut la dispoziie spre a-i sfri pregtirile n vede rea unui d r u m att de greu. n tr-adevr, d a c a n u m i te obiecte le c u m p r a s e r de la indieni din fortul N o u lato , mai era nevoie i de altele, pe carc d o m n u l C asca bel avea de gnd s le achiziioneze fie de ia negustori, fie d e la indigenii din Port Clarcnce. Personalul s u fu, a a d a r, ct se poate de nentat cnd i sc d d u cunoscuta po runc: Pe loc... repaus! Ordin ul accla, n to td e a u n a bine primit in timpul m a r u rilo r ori m a n e v r e lo r mi litare, fu u r m a t imediat dc altul, strigat din toate puterile de tnrul Sandre: Rupci rnd urile! i putei fi siguri c rndurile a u fost rupte. C u m e uo r de nchipuit, la sosirea ei n Port Clarcnce, Belle-Roulotte nu tre cuse deloc neobservat. O astfel de mainrie a m b u l a n t nu se aventurase nicio d a t att d e d e p a rt e , ajungnd s atin g nsei marginile cele mai nordice ale A m e ricii. Uimii, -localnicii vedeau p e n tr u p rim a o a r nite saltimbanci francezi. La Port Clarcnce, n afara obinuitei sale populaii de eschimoi i negustori, se aflau atunci i civa funcionari rui. E rau cei carc, d u p a n ex area Alaski la Statele Unite, primiser dispoziie s treac s t rm to a r e a i s sc d u c fie n pen insula C iu k o tsk , pe coasta asiatic, fie la Petr opavlo vsk, n K a m c c a tk a . Aceti ageni se a l t u r a r mulimii ca s ntmpine familia Cascabel, i trebuie spus c primirea fcu t de eschimoi fu deosebit de cordial.

93

Erau aceiai eschimoi pe care, cu doisprezece ani mai trziu, avea s-i gseasc pc acele meleaguri cclebrul navigator N ordenskjold, n timpul cuteztoarei sale expediii soldate cu descoperirea trecerii din nord-vest. Pe atunci unii din tre indi geni erau n arm ai cu pistoale i puti cu tragere rapid, primele d a ru ri ale civili zaiei americane. ntruct a n o ti m p u l cald abia se term ina, locuitorii din Port Clarence nu-i re o c u p a se r locuinele d e iarn. T riau n mici corturi d r g u e , fcute din pnz groas de b u m b a c , m pestriat cu culori vii i ntrit c u mpletituri vegetale, n u n t r u aveau o g r m a d de ustensile meterite din nuci de cocos. Vzndu-le p en tru p rim a d a t , C u i o a r exclam: Aha! n s e a m n c prin pdurile din Eschimosia cresc cocotieri! Asta num ai dac... rspunse d o m n u l Serghei, dac nu c u m v a nucile snt aduse din insulele Pacificului, n schimbul a lt o r m rfu ri, de balcnierclc carc fac escal la Port Clarencc. D o m n u l Serghei avea d rep tate. Relaiile din tre am ericani i indigeni erau bine angaja te nc de pe atunci. Schimburile realizate ntre ci nu erau f r avantaj pentr u dezvoltarea neamului eschimoilor. Ajuni aici, trebuie s spunem c, aa cu m sc va vedea mai trziu, nu exist nici o a s e m n a re , ca fizionomie ori obiceiuri, ntre eschimoii d c origine a m e r i can i indigenii din Siberia asiatic.^ Triburile din Alaska nici m c a r nu pricep limba vorbit in vestul strmtorii Bering. D a r, cu m amestec n grai cuvinte engle zeti i ruseti, nu lc este prea greu s sc neleag ntre ei. nc din primele zile trccute de la instalare, familia Cascabel i propuse s in tre n legtur cu indigenii rspndii pe ling Port Clarcnce. Fiind primit cu toat ospitalitatea n corturilc acelo r o am en i cum secade, le deschise i ea , fr s stea pe gn duri, ua casci sale pe roi, lucru pe carc nimeni nu trebui s-l regrete. Eschimoii snt, de altm inte ri, mult mai civilizai dcct se credc in general. L u mea i-i nchipuie ca pc nite foci d intr-o spccie vo rb ito are, un fel dc amfibii cu chip omenesc, judeendu-i d u p hainele pc care obinuiesc sf. ): p o a rt e , mai ales iarna. Nu e deloc aa, iar la Port Clarcncc reprezentanii rasei lor nu snt respin gto ri la nfiare i i facc plcere s-i vizitezi. Unii respcct m o d a pin intr-atta, incit se m b ra c a p r o a p e ca europenii. Cea mai m are parte din tre ci p o a rt haine din piele d e ren sau dc foc, aa-num itul pask din blan de m a r m o t , i a u cochet ria dc a-i tatua faa, aplicndu-i nite desene cu linii fine pc brbie. Brbaii a u b a r b a scurt i rar; n colurilc buzelor, strpunse de trei guri exe cutate cu a rt. i atrn incluc dc os sculptat, iar cartilajul nasului Ic este m p o d o b it i el cu asem enea o rn am en te. n sfirit, eschimoii venii s prezinte om agii familiei Cascabel nu av eau deloc acea nfiare dizgraioas pe care o ntlneti adesea la samoiezi sau la ali indi geni de pe litoralul asiatic. Fetele p u rtau iraguri de perle n urechi, iar pe brae brri din fier ori din a r a m , destul dc fin lucrate. Mai trebuie spus c erau oam eni cinstii, dc b u n credin n tranzacii, cu t o a te c se tocmcsc i sc milogcsc c a m mult. D a r a r n sem na s dai d o v a d de prea mult severitate d ac i-ai nvinui pentr u un asem enea defect pc cci din regiunile arctice. n tre ei d o m nete cea mai deplin egalitate. N-au nici m c a r efi de clan. Din punctul dc vedere al religiei, snt pgini. Venereaz, n ch ip dc diviniti, nite

94

stlpi cu figuri sculptatc i vopsite n' rou. reprezentnd felurite psri cu aripi larg ntinse in evantai. Au obiceiuri curate, un foarte p r o n u n a t sim al familiei, respect pentr u prini, iubire pentr u copii, i ii cinstesc morii, ale c r o r cadavre expuse n a er liber snt nvcmintaie in haine de s r b t o a r e , avindu-i arm ele i caiacul alturi. Familiei Cascabcl i plceau mult plimbrile fcute zilnic n m prejurimile ae zrii. Adesea vizitau o veche fabric dc ulei. c o nstruit dc am ericani, i carc mai funciona pe vremea accca. in utul nu este lipsit de a rbori, nici solul dc vegetaie, spre deosebire de pen insula C iu k o ts k , aflat de partea ccalalt a strimtorii. Asta din pricin c n lun gul coastei noului c ontinent urc un curent cald. venit din zona nfierbintat a Pacificului, pe cnd de-a lungul rm ului siberian c o b o a r un curent rccc, form at n bazinul m rilor boreale. Se nelege c d o m n u l Cascabcl nu avea dc gnd s dea spectacole p en tru indi genii din Port Clarcnce. Reinerile lui erau bine ntemeiate. Gindii-v ce-ar fi n sem nat s gseasc >i printre ei a c ro b a i, jongleri, clovni la fel de pricepui ca in dienii dc la fortul Yukon! Era mai bine s nu rite s c o m p r o m i t nc o d a t reputaia familiei. n ateptare, zilele se scurgeau, d a r repausul e ra , dc fapt. mai m are dect a r fi avut nevoie, pentr u o d ih n , mica trup. C u siguran, d u p o s p t m n de p o pas la Port Clarcnce. erau n stare cu toii s n fru n te greutile unei cltorii pe pm nt siberian. D a r Belle-Roulotte nu putea trece nc strm to a r e a . La sfiritul lunii sep tem brie, i la acca latitudine, c h ia r dac te m p e ra tu ra medic coborise sub zero grade, braul de mare cc separ Asia dc A mcrica nu era nc ngheat. N enum ratele sloiuri de ghea, form ate n larg. n nordul bazinului Bering. urcau iari spre m iazn o ap te, de-a lungul peninsulei A laska. p u rta te de c u ren tu l venit din Pacific. T r e b u ia u s atepte ca sloiurile s devin mai rezistente, s se a d u n e g r m a d , ntr-un imens c m p de ghea, neclintit i carosabil pe d is ta n a d in tre cele d o u continente. / Era limpede c, pc un strat dc ghea a juns att de solid incit s p o a t permite trecerea unui co nvoi dc artilerie. Belle-Roulotte i personalul ci n-ar fi ntm pinat nici un risc. Dc altfel, n partea cea mai ngust, adic ntre capul Prinul dc WaIcs, cu ceva mai sus de Port Clarencc, i micul port N u m a n a , situat pe coasta si beriana. strm toarea nu avea dect vreo douzeci dc leghe. Fir-ar s fie! exclam ntr-o zi d o m n u l Cascabel. Destul de r u c a m erica nii n-au construit aici un pod. Un pod de douzeci dc leghe! se m ir Sandre. De ce nu? zise Jean. S-ar putea sprijini, n mijlocul strm torii, pc insula Diomede. N-ar fi imposibil, aprccic d o m n u l Serghei. i ne p u te m gndi c ntr-o b u n zi podul acela se va facc, ca tot cc st n puterile inteligenei um ane. Exist unele p ropuneri pentr u un pod peste strm to area Calais, observ Jean. Ai d rep tate, prietene, rspunse d o m n u l Serghei. S recunoatem , totui, c un p o d peste strm toarea Bering n-ar fi la fel de util ca unul construit ntre Calais i Dover. n m o d sigur nu i-ar justifica cheltuielile!

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

 D ac nu le-ar folosi cltorilor n general, cel puin ne-ar prinde bine nou, spuse Cornelia. Cred i eu! vorbi d o m n u l Cascabel. n s, d o u treimi din a n , acest pod exist. E un pod dc ghea, tot att d e rezistent ca oricc pod din p ia tr ori din fier. M a m a N a t u r l reface mereu, d u p fiecare dezghe. i ea nici m c a r nu ne cerc vam. C u obiceiul s u de a vedea n to td eau n a partea b u n a lucrurilor, d o m n u l C a s cabel spunea adevrul. D c ce s faci un pod carc a r costa milioane, cnd poi a tepta m om en tu l favorabil att p en tru trecerea pietonilor, ct i pentr u cea a vehi culelor? O ricum , m om en tu l nu mai putea s ntrzie mult. Era nevoie de p u in r b dare. n j u r d e 7 o c to m b rie , deveni cert c iarna se stabilise definitiv la acea latitu dine ridicat. Ningea mereu. Dispruse orice u r m de vegetaie. Despuiai dc frunze, copacii rari dc pe rm erau ncrcai dc p r o m o r o a c . Nu se mai vedeau plantele acelea scunde, specifice inuturilor boreale, cu specii att de a p r o p i a te de celc din Scandinavia. i nici linaceele ce alctuiesc n m are m s u r ierbarul florei arctice. C u toate c sloiurile mai rtceau prin strm to are, minate d e curentul rapid, su p rafaa i grosim ea lor erau n cretere. A a cu m o t e m p e r a t u r ridicat su deaz d o u metale, aju ngea un ger z d rav n ca s sudeze sloiurile ntr-un cm p de ghea. Sc p u te a u atepta la asta de la o zi la alta. i chiar d ac familia Cascabel pndea cu n e r b d a re clipa cnd strm to area p u tea fi trecut, perm indu-i astfel s plece din Port Clarence, chiar d a c era o b u curie s p u n n sfirit piciorul pc vechiul con tin en t, b ucuria aceea rm nea u m brit de am r c iu n e . Se ap ro p ia clipa despririi. Ei aveau s p rseasc A laska, fr ndoial, ns d o m n u l Serghei rm n ea acolo, fiindc nu-i manifestase d o rina dc a merge mai de p a rte , spre vest. Iar d u p trecerea iernii, avea s-i reia excursiile prin acea parte a Americii pe care d o r e a s-o exploreze p n la c a p t, vizitnd teritoriile situate la n o rd d e Y u kon i dincolo d e muni. Desprirea era grea, att pentr u unii, ct i pentr u alii, cci sc legaser nu n u mai prin simpatie, ci i printr-o prietenie foarte strns. Cel mai trist din tre toi era, aa cu m bnuii, Jean. Nu uita nici o clip c d o m n u l Serghei u r m a s-o ia cu el pe Kayette. i o a r e nu era n interesul tinerei indience s-i ncredineze noului su ta t viitorul? Iar pentr u asta cinc putea fi mai potrivit dcct d o m n u l Serghci? El o a d o p ta s e , avea s-o d u c ' n E u r o p a , s-o instruiasc, s-i asigure o situaie pe care ea n-ar putea s-o ctige niciodat ntr-o familie de biei saltimbanci. Cu asemenea avanta je al tu ri, mai p u te a sta pe gnduri? D e b u n s e a m c nu, iar Je a n era cel dinti care s-o recunoasc. i totui, e ra att de ndurerat, net i tr d a tristeea din ce n ce mai m are. C u m s se p o a t stpni? Era cumplit s sc d e s p a r t de Kayette, s n-o mai vad poate niciodat, ea fiind att de d ep arte dc el, i cu tr upul i cu gndul, atunci cnd va face p arte d in familia d o m n u lu i Serghci; s p iard plcuta ob i n u in de a sta am ndoi d e v orb, de a lucra m preun, de a fi mereu unul lng altul. Pe dc alt parte, d ac J e a n era att de nefericit, tatl i m a m a lui, fratele i sora, p ro fu n d ata ai d e Kayette, nu se p u te a u obinui cu ideea de a se despri d e ea sa u dc d o m n u l Serghei. Ce n-ar fi d a t d o m n u l Cascabel ca d o m n u l Serghei

96

s-i nsoeasc p n la captul cltoriei! Ar mai fi petrecut cteva luni m p re u n i, d u p aceea, rm n ea de vzut... S-a mai spus c aceast familie le era tare simpatic locuitorilor din Port Clarence. Nu f r ngrijorare vedeau apropiindu-se m o m e n tu l cnd ea i va ncepe aventura prin step, cxpunndu-sc u n o r reale pericole. D a r , d ac i si m patizau pe francezi, carc veneau de foarte d ep arte i plecau foarte d e p a rt e , civa din tre ruii dc curnd a p r u i n strm toare erau nclinai s stea cu ochii pc tr u p , i ndeo sebi pc d o m n u l Serghei, din cu totul alte motive. S nu uitm c la Port Clarence se aflau atunci unii din tre funcionarii pc care anexarea Alaski i obliga s se retrag pe p m n t siberian. Printre aceti ageni, doi fuseser nsrcinai cu o misiune cu totul special n teritoriile americ ane aflate sub adm inistraie arist. T re b u ia u s-i supravegheze pe refugiaii politici care primiser azil n N o u a Britanie, ns mai p u te a u fi ten tai s treac frontiera dinspre Alaska. A a c un rus nsoind o familie de sal timbanci n calitate d c oaspete, acest d o m n Serghei care se op rea exact la grania cu imperiul arului, li se pruse c a m suspect. Prin u r m a r e , nu-l scpau din ve dere, cu p r u d e n ns, p en tru ca lucrul s nu se observe. D o m n u l Serghei n-avea h a b a r c devenise obiectul u n o r asem enea bnuieli. i pe el l frm n ta d o a r gndul apropiatei despriri. O a re ezita ntre reluarea ex cursiilor lui prin vestul Americii i renunarea la un asem enea plan, cu scopul de a-i u rm a noii prieteni n E uro p a? Era greu de spus. Vzndu-1 p reo cu p at, d o m nul Cascabcl sc h o t r s provoace o discuie pe ac e a st tem. n seara de 11 o c to m b rie , d u p cin, i spuse d o m n u l u i Serghei ca i cu m a r fi fost v o rb a d e ceva nou: A p r o p o , d o m n u l e Serghei, tii c plecm cu rn d spre ara dumitale? F r ndoial, prieteni. E lucru stabilit. D a! Mergem n Rusia i o s trecem c h ia r prin Pcrm , u n d e locuiete tatl d u m ita le , d ac nu m nel... S nu credei c nu-mi pare ru c plecai sau c nu v invidiez! D o m n u le Serghei, interveni C ornelia, avei d e gnd s mai rmnei mult n America? Mult? Nu prea tiu... Iar cnd v ntoarcei n E u ro p a , pe cc d r u m o s-o luai? Prin F a r West. Cercetrile melc m v o r scoate n m o d sigur spre New York, iar de acolo o s m m barc, m p r e u n cu Kayette... C u Kayette! opti Jean, uitndu-se la tnr in dian, care i inea privirile plecate. U r m a r cteva clipe dc tcere. Apoi d o m n u l Cascabcl relu cu glas ovitor: D o m n u le Serghci, ndrzncsc s fac o p ro p u n e re . Ah! tiu prea bine c o s fie greu dc trecut peste Siberia aceea nesfrit. D a r , n fine, cu curaj i voin... Prietene, spuse d o m n u t Serghci. te rog s m crezi c nici primejdiile, nici greutile nu m sperie i le-a m pri c u d r a g inim cu voi, dac... D c ce n-am merge mai departe m preun? ntreb Cornelia. Ce m i n u n a t ar fi! a d u g Sandre. Iar eu chiar c v-a sruta d ac spunei d a ! strig N apoleone. Je a n i Kayette nu scoaser o v orb, ns inimile lor bteau cu putere. Dragul meu Cascabel, Zise d o m n u l Serghci d u p ctcva m o m e n te d e cuge

97

tare. A vrea s discut ceva cu d u m n e a t a i c u soia dumitale. La ordin! i chiar acum... Nu a c u m , mine! spuse d o m n u l Serghei. Cu acestea, se duser cu toii la culcare, plini de nelinite i n acelai timp foarte intrigai. O are ce voia s le s p u n d o m n u l Serghei? Se hotrse s-i schimbe planurile, ori do rea num ai s asigure familiei Cascabel cele mai bune condiii d e cltorie, oferindu-le nite bani? n orice caz, nici Je a n i nici Kayette nu nchiser ochii t o a t n o ap tea. Discuia avu loc a d o u a zi dim ineaa. D o m n u l Serghei i rugase pe soii C a s c a bel s-l nsoeasc la o o a re c a te d istan de locul d e c a m p a r e , i nu fiindc n-ar fi av u t ncredere n copii, ci de t e a m s nu-i a u d indigenii ori altcineva din tre cei ce se plim bau pe acolo. Ceea ce u r m a s le s p u n era, de b u n se am , im p o rt a n t i secret. O luar tustrei pc ling plaj, n dirccia fabricii dc ulei, i ncepur s discute. Prieteni, zise d o m n u l Serghci, ascultai-m i gndii-v bine n ainte dc a rspunde propunerii pe carc a m s v-o fac. Nu m ndoiesc dc bunele voastre in tenii i mi-ai dovedit ct de mare v este d ev o tam en tu l. D a r. n ainte dc a lua o ultim hotrire, trebuie s tii cine snt... Cine eti? Eti un o m cum secade, zu aa! exclam d o m n u l Cascabel. Un o m cum sccadc, fie! acccpt d o m n u l Serghei. ns un om cum sccadc carc nu vrea s a d a u g e , prin prezena sa, nc o primejdie celor multe cc v a teapt n cl toria prin Siberia. Prezena dumitalc... o primejdie, d o m n u l e Serghei? n treb Cornelia. D a, pentr u c snt contele Serghci N arkin. Un proscris politic. i d o m n u l Serghci i istorisi, pe scurt, povestea. Contele Serghei N arkin a p a rin e a unei familii bogate din g ubernia Pcrm. Pasio nat de tiine i de descoperiri gcograficc, aa c u m spusese, i petrecuse anii tine reii n cltorii fcute prin toate prile lumii. Din nefericire, nu se mulumise d o a r cu cuteztoarele sale c a m p a n ii, carc i-ar fi putu t aducc o ad e v ra t celebritate. Intr in politic i, n anul 1857, fu d escope rit ntr-o socictatc secret, unde ajunsese d a to r it u n o r cunotine. Pc scurt, mem brii acciei societi fur arestai, judecai cu toat inverunarea specific a d ministraiei ariste i, cei mai muli d in tre ei, d e p o rta i pe via n Siberia. Printre conspiratori sc afla i contele Serghei N arkin . T re b u i s piccc la Iakutsk. locul stabilit pentr u detenia sa. prsindu-i singura rud rm as din toat familia: pc tatl su, prinul Vasili N arkin, a c u m o cto g en ar, carc locuia pc dom eniul su de la Valska, lng Perm. D u p cinci ani petrecui l a j a k u t s k , c o n d a m n a t u l izbuti s fug i ajunse la O h o ts k , pc rm ul mrii cu acelai num e. A colo se m b a rc pc o nav ce tocmai pleca i ajunse intr-unui din porturile Californiei. . Aa tri contele Serghei N a r kin. tim p de apte ani, fie n Statele Unite, fie in N o u a Britanic. ncercnd mereu s sc ap ro p ie de Alaska. unde avea dc gnd s se ntoarc n d at ce provincia va fi devenit am erican. D a . sperana lui secret era s revin n E u r o p a prin Sibe ria exact ce plnuise i ce fcea d o m n u l Cascabel. V putei nchipui ce simise cnd aflase c oamenii aceia, salvatorii si de la m oarte, intenionau s treac strm toarea Bering ca s ajung in Asia.

98

Sc nelege c d o rina lui cea mai a rzto are era s-i nsoeasc. D a r i-ar fi p u tut expune represaliilor guvernului arist. Ce s-ar fi ntm plat dac sc descoperea c ei nlesniser ntoarcerea unui proscris politic n imperiul rus? i totui, tatl su era foarte btrin, do rea s-l revad... Vino cu noi. d o m n u l e Serghei! insist Cornelia. V riscai libertatea, prieteni, poate chiar viaa, dac sc afl... Ce conteaz, d o m n u le Serghei! exclam d o m n u l Cascabel. T o i avem un co n t deschis acolo sus, nu-i aa? Ei bine, s ne d m osteneala s vrm n el ct mai multe aciuni bune! Asta o s le echilibreze pc cele rele... Dragul meu Cascabel, gndete-tc bine! D e altfel, n-o s fii recunoscut, d o m n u l e Serghei. Cci ca noi snt descurc rei i... s m mnnce lupii dac nu-i d u c de nas pe toi poliaii din poliia rus! Totui... spuse d o m n u l Serghei. i uite, d ac trebuie, o s te m braci n haine de saltim banc, de nu cumva i-o fi ruine... O, prietene! Cui o s-i treac vreodat prin minte c un co n te N arkin face parte din personalul trupei Cascabel?! Bine, prieteni, primesc. Primesc i v mulumesc! Bun. bun! fcu d o m n u l Cascabel. A h, mulumirile! O a r e crezi c u m v a c noi o facem p en tru mulumiri? Prin u rm a re , d o m n u l e conte Narkin... Nu-mi spunei conte Narkin! Pentru toat lumea trebuie s rm n d o m n u l Serghci. C h iar i pentr u copiii votri. Adevrat. N u c bine s sc afle... N e-am neles, mergem m p r e u n , d o m n u le Serghei. Iar eu, C esar Cascabcl. fgduiesc s tc c o n d u c la P c r m sau, d ac nu, s n-am parte dc n u m e ceea ce a r n s em n a, s recunoatem , o pierdere ire p a ra bil pentr u art! De cc primire avu p arte d o m n u l Serghei, ntors la Belle-Roulotte, u n d e Jean, Kayette, Sandre, N apoleone i C uioar aflar c u r m a s-i nsoeasc p n n E uropa, se p o a te ghici cu uurin, aa c nu mai c cazul s insistm.

XVI A D IO N O U L U I C O N T I N E N T

Acum, ca s ajung n E u ro p a , nu le rm nea dcct s p u n n aplicarc planul dinainte stabilit. Exam inat cu atenie, planul lo r avea aie de reuit. ntruct destinul su aparte mpingea familia Cascabel s traverseze R usia, i nc tocm ai prin g u b e r nia Perm. contele Serghei N arkin n-avea nimic mai b u n d e fcut, desigur, dect s parcurg restul d r u m u lu i m p reu n cu aceast trup. C u m s b nuiasc cineva c un c o n d a m n a t politic, evadat de la Ia kutsk, se afla printre saltimbanci? D ac nu svrea nimeni vreo indiscreie, reuita le era a sig u ra t i, o d a t a juns la Pcrm,

99

unde avea s-l revad pe prinul Vasili N arkin, d o m n u l Serghei a r fi p u tu t lua hotrrea care i era cea mai avanta joas. D a c izbutea s treac prin Asia fr s lase vreo u r m descoperit de poliie, mai d ep arte a r fi acio n at n funcie de mprejurri. La drept vorb in d , ns, n ca z c n ciuda t u t u r o r pro b ab ilitilo r a r fi fost re cunoscut pe cnd traversa Siberia, asta putea avea u rm ri nfiortoare a s u p r a sa i a s u p r a familiei carc l a d p o stea. T otui, nici d o m n u l Cascabel i nici soia lui nu voiau s ia n s e a m aceast primejdie, iar d a c le-ar fi cerut i copiilo r p r e rea, ei a r fi fost n tru totul d e aco rd cu prinii lor. D a r secretul contelui N arkin trebuia pstrat cu sfinenie: tovarul lor de d r u m avea s r m n n c o n tin u a re d o a r d o m n u l Serghci. Mai trziu, contele N a rk in va ti, f r ndoial, s-i a rate recunotina pentr u d e v o ta m e n tu l acestor francezi oneti, cu toate c d o m n u l Cascabel nu d o r e a alt reco m p en s dect plcerea d e a-1 fi n d ato rat, pclind t o t o d a t poliia arist. Din pcate, nici unul i nici cellalt nu-i putuse im agina c planul lor avea s fie grav c o m p r o m is nc din capul locului. La d eb a rc a re a pe rmul o p u s al strm torii, ii a t e p ta u cele mai mari pericole i riscul de a fi arestai de agenii rui din Siberia. n tr-adevr, chiar a d o u a zi d u p ce proiectul fusese definitivat, doi b rb a i se plim bau, discutnd, ntr-un c a p t al p o rtu lu i, u n d e vorba lo r nu p u te a fi auzit de nimeni. E rau cei doi ageni despre care s-a mai p o m e n it, i pe care i surprinsese i i intrigase p rezena d o m n u l u i Serghei printre cei din Belle-Roulotte. Stabilii la Sitka de mai muli ani i nsrcinai cu supravegherea provinciei din pu n ct de vedere politic, misiunea lor era, se tie, s observe micrile refugiailor n prea jm a frontierei cu C o lu m b ia britanic, s le semnaleze gurvernatorului Alaski i s-i aresteze pe cei ce ncercau s p t r u n d clandestin. G r a v era c, dei nu-l cunoteau pers onal pe contele N arkin, i aveau se m nalm entele din vre mea cnd c o n d a m n a t u l evadase din fo r t re a a dc la Ia kutsk. La sosirea familiei Cascabel n Port Clarence, fuseser surprini de nfiarea acelui rus care nu avea nici a p a r e n a i nici c o m p o r ta m e n tu l unui artist de blci. C e c u ta ntr-o tr u p de saltimbanci p o rn it din S a c ra m e n to spre E u r o p a , pe un traseu att de neobinuit? Din m o m e n t ce li se treziser bnuielile, fcuser cercetri, iscodiser cu des tul bgare de s e a m net s nu a tr a g atenia i, a p r o p i in d figura d o m n u l u i Ser ghei de sem nalm entele contelui N arkin, presupunerea lor deveni certitudine. A devrat! E chiar contele Narkin! spuse unul din tre ageni. i e limpede c d d ea trcoale pe lng frontiera Alaski atunci cnd a ntlnit familia asta de circari, carc i-au oferit adpost. Iar acum , uite c are de gnd s treac n Siberia m p re u n cu ei! Aa i era i, d ac d o m n u l Serghei nu intenionase chiar de la nceput s se aventureze dincolo de Port Clarence, cei doi ageni nu fur deloc surprini s afle la un m o m e n t d at c se hotrse s plece n Siberia cu Belle-Roulotte. A czut norocul peste noi! zise cellalt agent. C ontele putea rmnc aici, pe teritoriul a m e r ic a n , u n d e n-avem d reptul s-l arestm . n s, de cu m va pune piciorul dincolo d e strm to are, se va afla pe pm nt rusesc i nu mai scap, cci vom fi pregtii s-l ntm pinm .

100

 Arestarea lui o s ne a d u c faim i ctig! aprecic al doilea agent. C u ce lo vitur de m aestru ne ntoarcem n ar! D a r cu m s p ro ced m ? Nimic mai simplu. Familia Cascabel o s plece curnd i, cu m vor u rm a d ru m u l cel mai scurt, n-am nici o ndoial c intesc portul N u m a n a . Ei bine, noi ajungem ac o lo mai nainte, sau n acelai tim p cu contele N a r k in , a a c nu vom avea altceva d c fcut dcct s-i p u n e m m na pc um r. n regul, ns m i-ar plcea s fim la N u m a n a naintea lor, ca s putem preveni poliia de coast. S ne ajute n ca z de nevoie. A a i facem, d ac nu ap a re ceva neprevzut, spuse prim ul agent. Saltim bancii tia snt nevoii s atepte p n cnd g h e a a va fi suficient de tare net s reziste la trecerea vehiculului lor. N e va fi uo r s le-o lum nainte. S mai rmn e m , prin u r m a r e , la Port Clarence i s-l su praveghem pe contele N a rk in f r ca el s intre la bnuieli. Se teme de funcionarii rui care prsesc A laska spre a sc ntoarce n E u r o p a , d a r nici prin cap nu-i trece c l-am recunoscut. O s plece, noi l a re st m la N u m a n a , iar de acolo l d u c e m sub e scort la Petropavlovsk sau la Iakutsk. i d a c l a p r circarii lui? ntreb cel dc-al doilea agent. O s-i coste scum p faptul c l-au a jutat pe un c o n d a m n a t politic s se n to arc n Rusia! Acest plan, extrem de simplu, nu putea d a gre, ntruct contele N a rk in nu tia c fusese recunoscut, iar familia Cascabel nu b n u ia c era s u p r a v eg h e a t n m o d special. n c e p u t att de bine, cltoria risca s se termine astfel r u p e n tr u d o m nul Serghci i tovarii si. Pe cnd se urzea uneltirea, ei se gn deau d o a r la faptul c n-aveau s se mai d esp art , c fceau m p re u n d ru m u l spre Rusia. Ct de bucu ro i e r a u , ndeosebi Jean i Kayette! Se nelege c agenii pstraser p en tru ei secretul din carc u r m a u s trag fo loase. A a c nimeni altul din Port Clarence nu-i p u tu nchipui c printre cei din Belle-Roulotte sc afla un personaj att de im p o rt a n t cu m e ra contele Serghei N ar kin. nc era riscant s se fixeze ziua plecrii. U r m r e a u plini de n e r b d a r e schim brile de te m p e ra tu r , n tru totul nefireti, i, aa cu m s p u n e a d o m n u l Cascabel, nicicnd nu dorise att de mult s se fac un ger de s crape pietrele. Era im p o rt a n t, totui, s treac de cealalt p arte a strmtorii mai nainte ca iarna s se nstpneasc definitiv n acele inuturi. La o vreme nespus de a s p r se puteau atepta ncepnd din primele sptmni ale lunii noiem brie, d a r p n atunci Belle-Roulotte avea destul tim p s a ju n g n regiunile sudice ale Siberiei. n vreun o r a dc pe-acolo, a r fi ateptat a n o tim p u l favorabil cltoriei spre munii Ural. n aceste condiii, V erm out i G la d ia t o r p u te a u traversa singuri stepa, fr prea m u lt osteneal. Iar familia Cascabel aju ngea la tim p ca s participe Ia trgul din Perm , adic n luna iulie a anului u rm to r. D a r sloiurile dc ghea c o n ti n u a u s urce spre n o r d , m inate de curentul cald al Pacificului. O flotil de aisberguri rtcea ntre rmurile strm torii, n loc s se transform e ntr-un pod nemicat i solid. n ziua de 13 o cto m b rie fu sem nalat, totui, o ncetinirc a acestei derive. Foarte pro babil, undeva n n o r d a p ru s e un baraj care o p r e a sloiurile. ntr-ade-

101

vr, Ia orizont se vedea o linie c o n tin u d e creste albe, indicnd nghearea total a mrii arctice. Reflexele albicioase ale banchizei u m p le a u cerul, iar ngheul c om plet nu mai putea s ntrzie. ntre tim p, d o m n u l Serghei i J e a n se co n su lta u cu pescarii din Port Clarence. A m n d o i crezuser, de mai multe ori chiar, c puteau ncerca s treac; d a r m ari narii, care i cu n o te a u bine strm toarea", i sftuiser s mai atepte. Nu v grbii, sp u n e a u ei. Stai s se fac destul de frig. n c nu-i de-ajuns de a sp r u net s formeze cmpul de ghea! i ap o i, chiar d a c marea a r fi nghe at b o c n n p artea asta a strmtorii, nu-i sigur deloc c-i la fel i n p artea cea lalt, mai ales n preajm a insulei D io m ede. Era un sfat nelept. Ia rna nu vine devreme n an u l acesta, i spuse ntr-o zi d o m n u l Serghei unui pescar btrn. D a , ntrzie, rspunse omul. Un motiv n plus s nu v av e n tu ra i nainte de a fi siguri c se poate trece. Iar vehiculul vostru e mai greu dcct un simplu trec to r , aa c gheaa trebuie s fie i mai rezistent. Ateptai s c a d un strat bun de z p a d , ca s sc niveleze sloiurile i s putei nainta ca pe o osea! n plus, o s recupcrai repede timpul pierdut, fr team a c rmnei ncurcai n mijlocul strmtorii. T re b u ia u s in seam a de sfaturile acelea primite dc la o am en i pricepui. n consecin, d o m n u l Serghei i d d e a to a t osteneala s-l poto leasc pe prietenul s u Cascabel, cel mai n e r b d t o r din t o a t tr u p a . C o n t a mai ales s nu se p u n n primejdie, din prea m ult grab, cl toria i cltorii. H aid e, haide, i spunea, ai un pic d e rb d are! Bel/e-Rouloite nu-i vapor. D a c o prinde un dezghe, se scufund cu totul. Familia Cascabel n-are nevoie s-i sporeasc faima lsndu-se nghiit de apele strmtorii Bering! O are chiar i-ar spori? ntreb, surznd, gloriosul Cesar. Interveni i C ornelia, declarnd c n-avea d c gnd s c o m i t nici o im p ru d en . Pentru d u m n e a t a ne grbim , d o m n u le Serghei! ex clam d o m n u l Cascabel. D e a c o r d , ns eu nu m grbesc, tocm ai p en tru voi! rspunse contele N a r kin. Dei erau n er b d to ri cu toii, Je a n i Kayette nu considerau c zilele a r fi tr e cut prea ncet. Jean co n tin u a s-o instruiasc pc Kayette. D e -acu m ea nelegea i vorbea franceza cu uurin. Iar ntre ei nu le era deloc greu s se neleag. i-apoi Kayette e ra att de fericit n familia aceea, att de fericit a p r o a p e de Jean, care avea nespus grij de ea! H otrt, a r fi trebuit ca d o m n u l i d o a m n a C a s c a bel s fie orbi ca s nu observe sentimentele fiului lor. A a c n cep u r s se neli niteasc. tia u cine e r a d o m n u l Serghei i cc va fi n t r - o b u n zi K a y e t te . N u m a i e ra s r m a n a i n d i a n c a re se d u c e a la Sitka s c c r c a s c o s l u jb de s e r v i t o a r e , e r a fiica a d o p t i v a c o n t e l u i N a r k i n . Iar pe J e a n l a t e p t a m u l t t r is t e e n viitor. La u r m a urmei, spunea d o m n u l Cascabcl, d o m n u l Serghei arc ochi s vad, deci vede n cotro merg lucrurile. Iar d ac el nu sp u n e nimic, atunci, C ornelia, nici noi n-avem nimic d e spus. n t r-o sear, Je a n o n treb pe fat; Te bucuri, m icu Kayette, c mergi n Europa?

102

 n E u ro p a ? Da! rspunse ea, d a r a fi i mai b u c u r o a s d a c m-a duce n F rana. Ai dreptate! a r a n o a str e i f r u m o a s , i b u n . D a c a r ajunge vreodat s fie i ara ta, i-ar plcea... Mi-ar plcea oriu n d e a r fi familia ta, J e a n , iar d o r i n a m ea cea mai m are e s nu plec niciodat de la voi. D rag a mea Kayette! E d e p a rt e F rana? Totul e de p a rte , Kayette, mai ales atunci cnd eti n e r b d t o r s ajungi. D a r o s ajungem ... poate c h ia r prea repede... D e ce, Jean? Pentru c tu rmi n Rusia cu d o m n u l Serghei! D a c nu ne desprim a c u m , va trebui s ne desprim acolo. D o m n u l Serghei are s te in la el, mi cu Kayette! O s fac din tine o fat distins... iar noi n-o s te mai vedem. D e ce vorbeti a a , Jean ? D o m n u l Serghei e b u n i recunosctor. Nu eu l-am salvat, ci voi, chiar voi! D a c n-ai fi fost acolo, ce-a fi p u tu t face pentr u el? Mam ei tale, v o u t u t u r o r v d a to r e a z faptul c triete. Crezi c d o m n u l Serghei ar putea uita asta? D e ce vrei tu, J e a n , s ne d e s p rim p en tru to t d e a u n a , dac o s sc ntmple s ne desprim ? M icu Kayette... eu nu vreau! rspunse J e a n , care nu-i mai putea stpni em oia. D a r mi-c fric! S nu te mai vd, Kayette! De-ai ti ct de nefericit a fi! i nu num ai s te vd a fi vrut... A h , de ce nu te-ai m u lu m i cu familia mea, de vreme ce tu nu mai ai prini? M a m a i ta ta te iubesc att dc mult! La fel i iubesc i cu, Jean! Tot aa sora i fratele meu... Speram s-i fie i ie so r i frate! mi v o r fi mereu. Iar tu, Jean... Eu... i eu, m icu Kayette... Un frate, d a , ns mai de v o ta t, mai iubitor! Jean nu merse mai departe. A pucase m na fetei i o strngca. A poi plec, nevrnd s s p u n mai mult. F o arte e m o io n a t , Kayette i simea inima btndu-i tare i o lacrim i scp din ochi. La d a t a dc 15 o cto m b rie, marinarii din Port Clarencc l vestir pe d o m n u l Ser ghci c se putea pregti d e plecare. Frigul sc nteise z d rav n dc cteva zile. T e m peratura medie nu se mai ridica peste zece grad e s u b zero. C m p u l de g h e a p rea com plet nemicat. ncetaser p n i trosniturile acelea semnificative, produse atunci cnd cim entarca nu e complet. Te puteai atepta s-i vezi a p r n d , din clip n clip, pe unii din tre indigenii asiatici care traverseaz in timpul iernii strm to a r e a , fcnd ceva nego ntre N u m a n a i Port Clarcnce. E o r u t destul d e frecventat uneori. Adesea poi vedea snii trase de cini sau de reni, care trec de la un c ontinent la altul, parcurgnd n dou-trei zile celc douzeci de leghe ce d e sp a rt rmurile n punctele cele mai a p r o p i a te ale strmtorii. A a d a r, e v o rb a de o trecere n a tu r a l , deschis la nce putul iernii i nchis la sfritul ei, cu alte cuvinte practicabil mai mult de ase luni pe an. N u m ai c e bine s nu pleci nici prea devrem e i nici prea trziu, ca s evii ngrozitoarele nenorociri d a to r a te unei eventuale dislocri ^ cmpului de ghea. n vederea cltoriei prin teritoriile siberiene, p n n ziua cnd Belle-Roulotte u rm a s se opreasc spre a atepta sfritul iernii, d o m n u l Serghei c u m p r a s e la

103

Port Clarence diferite obiecte necesare unui d r u m fcut prin geruri mari. ntre al tele, mai multe perechi de rachete p u rta te de indieni; un fel de patine care i ajut s p a rc u rg rapid vaste ntinderi ngheate. U n o r copii d e saltimbanci nu le tre buie mult p n s se obinuiasc i cu ele. n cteva zile, Je a n i S a n d re deveni ser experi n folosirea lor, cxersnd pe praiele ngheate din lungul rmului. D o m n u l Serghei mai c u m p rase i ceva bl nuri, pe lng cele achiziionate la fortul Yukon. A veau nevoie de ele nu numai ca s le m brace, ci i pentr u a c p tui pe d i n u n t r u com partim entele vehiculului, a c operind paturile, tapetn d pere ii i p o d e a u a , ca s sc pstreze cld u ra venit de la so b a din buctrie. Asta n ciuda faptului c d o m n u l Cascabel s-o s p u n e m nc o d a t avea dc gnd ca, d u p trecerea strmtorii, s-i petreac lunile cele mai aspre ale iernii ntr-unul d in trguoarele nelipsite d in districtele sudice ale Siberiei. Plecarea se fix, n sfirit, p en tru d a t a d e 21 o ctom brie. De patruzeci i opt de ore ningea necontenit. Un strat ntins de z p a d a lb fcea din imensul c m p de ghea o s u p r a fa neted. Pescarii din Port Clarence d eclarau c strm to area tre buia s fi ngheat de la un rm la altul. De altfel, n sc u r t vreme a v u r ocazia s se conving. Soseau deja traficani d in portul N u m a n a , iar cltoria lor se desfurase fr piedici i f r pericole. n ziua de 19 octom brie d o m n u l Serghei auzi c cei doi ageni rui aflai la Port Clarence se grbiser s a ju n g pe rmul siberian. Porniser c h ia r in d im i neaa aceea, cu intenia de a face p o p a s pe insula D iom ede, u rm in d s-i ncheie traversarea n ziua urm toare. La aceasta, d o m n u l Cascabel fcu observaia de mai jos: la t nite persoane mai grbite dect noi. Puteau foarte bine s mai atepte, ce naiba! i a m fi cltorit bucuroi mpreun. Apoi i spuse c, de b u n seam , agenii se te m user s nu ntrzie prea mult n caz c nsoeau vehiculul, deoarece Belle-Roulotte nu p u te a a vansa rapid pe stratul de zpad. n tr-adevr. cu toate c lui Verm out i G l a d i a t o r li se puseser potcoave cu c r a m p o a n e , vehiculul greu avea nevoie de cteva zile p en tru a ajunge pe rmul opus. T r e b u ia u s in co n t i de popasul ce u rm a s fie fcut pe insula D io mede. n realitate, cei doi ageni preferaser s m earg naintea contelui Narkin cu scopul dc a lua toate msurile necesare arestrii lui. Stabilir s plece la rsritul soarelui. Era cazul s profite de cele cteva ore dc lu m in pe care le mai aveau de la soare. Peste ase sptm ni, in preajm a solsti iului din 21 decembrie, n o a p te a c o n ti n u se lsa peste inuturile acelea s t r b tute de cercul polar. n ajunul plecrii, la un ceai" dat de d o m n u l i d o a m n a Cascabel, ntr-un h a n g a r bine nchis i a r a n j a t a n u m e pentr u aceast s r b t o a r e , se a d u n a r n o t a bilitile din Port Clarence, funcionari, pescari i civa fruntai din familiile es chimoilor, interesai de cltorii. Petrecerea se desfur cu m u l t veselie, C u i oar co n trib u in d cu cele mai caraghioase p a n to m im e din repertoriul su. C o r n e lia pregtise un punci fierbinte, la carc, d ac economisise zahrul, nu sc zgrcise deloc cu alcoolul. B utura fu cu att mai apreciat de invitai, cu ct i a te p ta , la ntoarcerea acas, un frig cumplit unul din gerurile acelea carc, n a num ite nopi dc iarn, p a r s vin din marginile cele mai n deprtate ale bolii nstelate.

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

Belle-Roulotte i nfigea roile in zpada scritoare a cmpului de ghea

Americanii nchinar pentr u F r a n a , francezii p en tru A merica. A poi se d e s p r ir, d u p ce sc h i m b a r puternice strngeri de m n cu familia Cascabel. A d o u a zi, cei doi cai fur nhm ai la o r a o p t dim ineaa. M a i m u a J o h n Bull se ghemui n co, vrndu-se ntre blnuri n a a fel net d o a r botul i rm nea a far, pe cnd W a g ra m i M arengo o p iau pe lng Belle-Roulotte. n u n t r u . C ornelia, N a poleone i Kayette sc nchisescr erm etic, ca s-i vad de treburile obinuite: s fac o rd in e , s ntrein focul n so b , s pregteasc mncarea. D o m n u l Serghci i d o m n u l Cascabcl, J e a n , Sandre i C uioar, unii mcrgnd naintea atelajului, alii pe lturi, tr ebuiau s a ib grij de vehicul i s prentmpine eventualele neplceri. n fine, fu d at semnalul dc plecare i, n acel m o m e n t, r s u n a r uralele populaiei din Port Clarcnce. D u p nc o clip, Belle-Roulotte i nfigea roile n z p a d a scritoare a cm pului d c ghea. D o m n u l Serghei i familia Cascabel prsiser p en tru to t d e a u n a pm ntul Americii.

P artea a do u a

i
S T R M T O A R EA BERIN G

C analu l Bering este o strm toare destul dc ngust prin care m area cu acelai n u m e se deschide spre Oceanul ngheat. Aezat precum Pasul Calais ntre Marea Mnecii i M area N o rd u lu i, are aceeai o rientare, ns o lrgime tripl. D istana din tre capul Gris-Ncz de pc coasta francez i South Fo relan d de pe coasta e n glez este dc num ai ase-aptc leghe, pc cnd cea din tre N u m a n a i Port Clarence de douzeci dc leghe. A a d a r, d u p ce plecase din ultimul su loc de p o p a s din A merica, Belle-Rou lotte se n drepta spre portul N u m a n a , punctul cel mai a p ro p i a t de pe rmul asia tic. D e b u n seam c un traseu ce a r fi tiat oblic M area Bering i-ar fi permis lui Cesar Cascabel s circule pe o paralel mai mic, mult s u b cercul polar. n cazul accsta a r fi trebuit s-o ia n direcia sud-vest, spre insula Sf. L aureniu o insul destul de im p o r t a n t , locuit de -numeroase triburi de eschimoi tot att de o s p i talieri ca indigenii din Port Clarcnce. A poi, dincolo d e golful A n a d r, mica tr u p a r fi acostat la capul Navarin, urm nd s se aventureze peste inuturile Siberiei meridionale. D a r asta a r fi nsem nat s-i prelungeasc d r u m u l pe m are, sau mai bine zis pe banchiz i, n consecin, s se e x p u n pe un traseu mai lung perico lelor reprezentate dc un cmp de ghea. Sc nelege c familia Cascabcl se grbea s ajung pe uscat. A a c h o t r r s nu modifice nimic din primul plan, co n form cru ia tr ebuiau s-o taie spre N u m a n a , cu oprire n insula D io m e d e . Situat n mijlocul strm torii, aceast insul stincoas e la fel de solid ca oricare alt loc de pe continent. D a c d o m n u l Serghei a r fi av u t o nav la b ordul creia s-i mbarce caravana i ntreg materialul ci, s-ar fi mers pe un alt traseu. Din Port Clarence, n a v a a r fi pornit-o spre sud n direcia insulei Bering, loc de iernat foarte c u ta t de foci i dc alte anim ale marine. D e acolo s-ar fi ndreptat spre u n u l ' d i n porturile pen insulei K a m c e a tk a , poate cb a r spre Petropavlovsk, capitala acelei gubernii. ns, n lipsa navei, le rm n ea d o a r drum ul cel mai scurt, singurul pe care puteau pune piciorul pe continentu l asiatic. Strm toarea Bering nu arc adncimi prea mari. C a ir m a r c a ridicrilor geolo gice ncepute din epoca glaciar, s-ar p u te a ntm pla c h ia r ca, ntr-un viitor foarte n deprtat, prin acest pu n ct s se fac jo n c iu n e a ntre Asia i America. A r a p rea atunci podul visat de d o m n u l Cascabel, ori i mai exact o osea desti nat cltorilor. D a r, pe ct de folositoare le-ar fi ac e sto ra , pe att de p gubi toare s-ar dovedi pentr u navigatori i mai ales pentr u balenicre, c r o r a le-ar n

107

chide accesul n mrile arctice. Iar n acest ca z ar trebui s vin un alt Lcsseps* ca s taie istmul i s a d u c lucrurile la starea lo r dinainte. U rm a ilo r str-strncpoilor notri le va reveni sarcina s sc ocupc d e ac e a st eventualitate. Fcnd sondaje n diferite puncte ale strmtorii, hidrografii a u con statat c enalul cel mai adnc este cel aflat de-a lungul rmului Asiei, pc lng peninsula C iukotsk. Pe acolo circul curentul rece, c o bort din n o r d , pc cnd curentul cald urc prin zona mai puin adnc a strm torii, n p artea din spre coasta am erican. n n o rd u l acclei peninsule, lng insula Koliucin, n golful cu acclai num e, avea s fie imobilizat doisprezece ani mai trziu tim p de n o u luni, de la 26 septem brie 1878 p n la 15 iulie 1879, nava lui Nordcnskj61d, Vega, d u p ce descoperise trecerea de nord-est. Familia Cascabel plecase deci la d a t a de 21 o cto m b rie, n condiii destul de bune. Era uo ger stranic i sec. F u r t u n a de z p a d se potolise, vntul slbea i el, abtndu-sc spre n o rd . Cerul era d c un cenuiu m a t, uniform . A b ia puteai bnui soarele dincolo d c vlul d e cca pe care razele lui, foarte slabe din cauza oblicitii, nu izbuteau s-l strpung. La am iaz, cnd atingea culm in aia m ax im , nu se ridica mai mult de trei sa u p a tr u grad e d e a s u p ra o rizontului, spre sud. n ainte de plecarea din Port Clarence fusese luat, de c o m u n a c o r d , o m s u r ct sc p o a te d c neleapt: s nu m earg deloc pe ntuneric. Ici-colo, banchiza avea crp tu ri largi i, d ac nu le vedeai din timp ca s le dai ocol, se putea ntmpla o catastrof. Stabiliser c, atunci cnd nu distingeau mai d ep arte d e o s u t de pai, Belle-Roulotte avea s se opreasc. Era mai bine s p a rc u rg cele douzeci de leghe, ct avea strm toarea, n cincisprezece zile, dcct s m earg o r bete, cnd nu aveau suficient lumin. C z u t necontenit timp de douzeci i p a tr u de ore i form nd un c o v o r destul dc gros, z p a d a se cristalizase sub a ciunea frigului. Acest strat fcea deplasarea pe cm pul d c g h e a mai puin chinuitoare. D a c nu mai ningea, a r fi traversat strm to area cu uurin. A veau ns motive s se t e a m c, acolo u n d e se ntlneau cei doi cureni, cel cald i cel rece, ciocnindu-se nainte d e a intra ficcarc pe alt cnal, sloiurile mereu izbite unele dc altele n timpul derivei nu se n g r m d i ser nc destul. Iar d ac era aa, ruta li se prelungea prin multe ocoluri. Cornelia', Kayette i N a poleone intraser, cu m a m mai spus, n vchicul. C a s-l uureze pe ct era posibil, brbaii erau- nevoii s fac d ru m u l pc jos. C o n f o r m planului din ainte stabilit, Jean, asemeni unui cerceta, fusese nsrci nat s verificc starea banchizei; se putea avea ncrcdcre n el. E ra n a r m a t cu o busol i, cu to ate c n-avea posibilitatea dc a folosi puncte d c reper, mergea spre vest cu o precizie m ulum itoare. n fruntea atelajului se afla C uioar, gata s-i susin ori s-i ridice pe Ver m o u t i G la d ia t o r, d ac fceau un p a s greit; ei naintau ns fr s se potic neasc, ajutai de cra m p o a n e le dc pe potcoave. D e altfel, s u p r a f a a accca nu avea asperiti de carc s-ar fi p u tu t mpiedica. D o m n u l Serghei i Cesar Cascabcl mergeau pc lng vehicul, cu ochelarii pe ochi, discutnd. E ra u bine nfofolii, ca i ceilali.

jat

F c r d i n a n d d c L csscps (1805 1894), d i p l o m a t i o m d c a f a c e ri fra n c e z . n t r e 1859 i 1869 a d i r i lucr rile d c c o n s t r u i r e a C a n a l u l u i Sucz.

108

n ce-1 privea pc S andre, cu greu i se p u tea gsi un loc, sa u m c a r s fie inut undeva a n u m e . El m ergea, venea, alerga, o p ia asem eni celor doi cini, ba i perm itea c h ia r plcerea u n o r lungi alunecri pe gh ea. n s tatl s u nu-i ng duise s-i p u n rachetele eschim oilor i tocm ai asta l necjea. C u patinele acelea, zise el, ai traversa s trm to a re a n cteva ore. Ce folos, din m o m en t ce caii notri nu tiu s patineze! o b se rv d o m n u l Cascabel. A r trebui s nvee! rspunse putiul, fcnd o tu m b . n vrem ea a sta . C o rn elia, Kayette i N ap o leo n e se o c u p a u de b u c t rie , iar prin b u rlan u l de ta b l ieea un fum su b ire , de bun a u g u r. D a c ele nu sufereau deloc de frig n interiorul c o m p a rtim e n te lo r erm etic nchise, tre b u ia u s se gndeasc, to tu i, la cei rm ai afar. i c h ia r aa i fceau, avnd m ereu pregtite c teva ceti cu ceai, cru ia i a d u g a u v odc, b u tu r a aceea tipic ruseasc, n stare s nvie p n i un m o rt. , Ct despre cai, h ra n a le e ra a sig u ra t de cele cteva legturi d e fin c u m p ra te de la eschimoii din P o rt C larence, cantitate suficicnt p e n tru trav ersarea strm torii. W ag ram i M aren g o aveau din belug c a rn e de elan i p re a u m u lu m ii d c ea. n plus, ban ch iza nu era c h ia r aa de lipsit de v n a t cum s-ar p u te a crede. n cursele lor, cei doi cini strneau mii d e potrnichi d e tu n d r i alte zb u rto are specifice regiunilor polare. P reparate cu grij, ca s le ndeprtezi gustul uleios, aceste z b u r to a re p o t constitui o h r a n acceptabil. D a r, cum n-avea nici un rost s le m pute o d a t ce c m a ra C orneliei era ticsit, luaser h o t rre a s nu folo seasc putile d o m n u lu i Serghei i a lui Je a n pe traseul d in tre P o rt C larence i N u m an a. A m fibii, foci i alte specii m arine de acest fel nu v z u r n p rim a zi a c l to riei. Dei plecaser cu veselie, d o m n u l C ascabel i ai si fu r cuprini n scu rt vrem e de nedefinita senzaie de tristee pe care o d a u cmpiilc f r o rizo n t, s u p ra feele alb e, ntinse ct vezi cu ochii. Spre orele unsprezece, d isp ru se r din raza privirii stncile nalte dc lng P o rt C larence i nlim ile capului Prinul de W ales, esto m p ate de ceuri n d ep rtate. N u se distingea nimic la o d is ta n de o j u m tate dc leghe, aa c avea s mai treac m ult tim p p n s descopere capul r sritean al peninsulei C iu k o tsk . nlim ile ci erau , to tu i, un excelent p u n ct de re per p e n tru cltori. S itu at a p ro a p e dc mijlocul strm torii, insula D ioinede nu e d o m in a t de nici un vrf stncos. ntruct ab ia se ridic d e a su p ra nivelului m rii, p u tea fi recunos c u t d o a r atunci cnd roile a r fi scrit pe solul ei p ietro s, prin stratu l de zpad. O ricum , cu busola n m n , Je a n dirija fr dificultate vehiculul, iar d ac Bel le-Roulotte nu m ergea prea repede, cel p u in a v a n sa cu t o a t grija. D in m ers, d o m n u l Cascabel i d o m n u l Serghei fceau com en tarii privitoare la situaia lor de atunci. T raversarea strm torii pruse un lucru sim plu naintea ple crii i avea s p a r i mai sim pl o d a t ce aju n g eau d in co lo , ns acu m , cnd erau p ornii la d ru m , nu p u te a u s-i treac u o r cu vederea m arile primejdii. E cam mult ce ncercm noi s facem ! zise d o m n u l Cascabel. F r ndoial, rspunse d o m n u l Serghei. Nu i-ar fi venit oricui ideea s s tr b a t strm to a re a Bering cu un vehicul att dc greu. C red i eu, d o m n u le Serghci! Ce s-i faci? C nd i in tr n c a p gindul c

109

trebuie s tc ntorci acas, nimic nu te mai p o ate opri. A h , d c-ar trebui s p a r curgem sute de leghe prin F a r West ori prin Siberia, nici nu m i-ar psa! Mergi pe un teren solid, fr s-i fie te a m c i s-ar p u tea deschide hul sub picioare. Pc cnd douzeci de leghe de m are ngheat, cu un atelaj, cu n c rc tu r i to ate ce lelalte... La naiba! A vrea s-o fi fcut deja. S putem sp u n e c am d u s la bun sfirit etapa cea mai dificil, ori m c a r cea mai periculoas a cltoriei. n tr-ad ev r, iubite C ascabel, mai ales d ac d in co lo dc strm to a re Belle-Roulolie izbutete s a ju n g ct m ai repede n inuturile Siberiei m eridionale. A r fi ct se p o ate de im p ru d en t s-o inem dc-a lungul rm ului pc gerurile cum plite ale ier nii. Prin u rm a re , de cum ajungem la N u m a n a , o tiem spre sud-vest ca s gsim un loc convenabil unde s ne petrecem iarna. n unul d in trgurile ntlnite n , cale. A a a m p ln u it. D a r mi nchipui c d u m n e a ta cunoti locurile, nu-i aa, d o m n u le Serghei? Nu cunosc dect zona d in tre lak u tsk i O h o tsk , fiindc am u m b lat mult pc-acolo d u p evadare. D in d ru m u l tcut dc la fro n tiera E uropei p n la lakutsk nu m i-a r m a s dect am intirea acelei cum plite oboseli carc to rtu re a z zi i no ap te convoaiele dc prizonieri. C t suferin! N -a d o ri-o nici d u m a n ilo r mei de m oarte. D o m n u le Serghei, oare i-ai pierdut orice sp e ra n de a reveni n ar, vreau s zic, deplin liber i cu perm isiunea guvernului? Pentru asta a r trebui ca arul s dea o am nistie n care s intre i contcie N arkin, altu ri d e toi patrioii c o n d a m n a i m p re u n cu el, rspunse d o m n u l Serghci. Sc v o r ivi m prejurri.politice care s fac posibil o asem enea hotrire? Cine tie, scum pul meu Cascabel! E trist, to tu i, s trieti n exil. E ca i cu m ai fi alu n g a t din p ro p ria ta cas. D a , d e p a rte de toi cei care-i snt dragi! Iar tatl m eu e att de b trn , i a vrea s-l mai vd... O s-I revezi, d o m n u le Serghei! D-i crezare unui b trn saltim b an c care nu dc puine ori lc-a prezis o am en ilo r norocul. O s ne facem in trarea n Perm m preun. Nu faci p arte, o a re , din tru p a C ascabel? Va trebui chiar s te nv ctcva scam atorii s-ar putea s ne p rin d bine la nevoie, fr s mai punem la so co teal c pclim poliia arului, treendu-i pe sub nas. i C csar C ascabel nu se pu tu ab in e s nu rd n h o h o te . Ia nchipuii-v! C ontele N a rk in , m are sen io r rus, ridicnd g reu ti, jo n g ln d cu sticle, dn d replici clovnilor i a d u n n d banii ncasai! C tre orele trei ale dup-am iezii, Belle-Roulotte trebui s se o preasc. Dei nu era nc ntuneric, o cea g ro as m icora cm pul d e vizibilitate. A a c J e a n , ntorendu-se din d r u m , i sftui s fac p o p as. E ra extrem de nesigur s-i co n tin u e d ru m u l n aceste condiii. D o m n u l Serghei prevzuse corect c pc acea p arte a banchizei, sub care trecca cu ren tu l enalului estic, asperitile, denivelrile sloiurilor de g h e a r m n e a u ascunsc sub stratu l de zp ad . Vehiculul se zguduia puternic. Caii n genuncheau la ficcarc pas. D u p o ju m ta te d e zi de m ar, erau cum plit de obosii. n to ta l, c arav an a parcursese cci m ult d o u leghe n p rim a etap . D e cum se opri atelajul, C ornelia i N apoleone c o b o rr nfofolite cu grij,

110

Fiecare se preocup de pregtirea taberei

din c a p pn-n picioarc, fiindc te m p e ra tu ra scdea bru sc de la plus zece g rad e, ct era in interior, la m inus zece grade afar. Cit despre K ayette, o b i n u it cu ier nile asp re d in A lask a, nu se gndise nici o clip s-i p u n blnurile cele m ai cl duroase. m b ra c -te mai bine, Kayette! i spuse J e a n . Ai s rceti. O, nu mi-e te a m de frig, m -am o b in u it cu el n valea Y ukonului! zise ea. Te rog, Kayette! Jean are d re p ta te , spuse d o m n u l Cascabcl. H ai, prepeli m ic, du-te i nvelete-te cu o p tu r . Altfel te previn c, d ac rceti, eU voi fi acela care te vin dec, i-o s fie cum plit! D ac e nevoie, i tai i cap u l ca s nu poi s tr n u ta . La o asem enea am e n in a re, tnr indianc nu mai avea altceva de fcut dect s se su p u n . i c h ia r aa se i intm pl. A poi, fiecare sc o c u p dc pregtirea taberei. T re a b ct se p o ate de sim pl. Nu era nevoie s se taie lem ne din p d u re , din lipsa p d u rii; nu treb u iau s a p rin d focul, din lipsa com bustibilului; i nici m c a r iarb p e n tru an im ale nu aveau cum s ad u n e. n s Belle-Roulotte era a c o lo , asigurnd lo cu ito rilo r si obinuitul c o n fort, te m p e ra tu ra p o triv it, paturile fcute, m asa servit, o sp italitate p e rm an en t. N -aveau dect s-i h rn easc pe V erm out i G la d ia to r cu fin a d u s d in Port C la rcnce. D u p carc i nvelir pc cei doi cai cu p tu ri g ro ase, lsndu-i s se o d ih neasc p n a d o u a zi. Nu u ita r nici de p ap ag alu l din colivie, nici de m a im u a din co, nici de cei doi cini, g ata s-i nfulece cu lcom ic p o ria de carn e uscat. n sfirit, d u p ce se ngrijiser de an im ale, d o m n u l Serghei i tovarii lui prnzir, sau, mai bine zis, d a t fiind o ra cam n ain tat, cin ar cu p oft. Ei, ei! exclam d o m n u l Cascabel. C red c-i p e n tru p rim a d a t cnd nite francezi iau o m as att de bine servit n mijlocul strm torii Bering. T ot ce se poate! rspunse d o m n u l Serghei. D a r sp er c peste trei-p atru zile o s ne p u tem aeza la m as pe uscat. La N u m a n a ? ntreb C ornelia. N u, pe insula D io m ed e, u n d e o s rm n em o zi sau d o u . Caii notri m erg att de ncet, net v o r face cel puin o s p t m n pn pe rm ul asiatic. T erm in n d d e m ncat, nim eni nu refuz s m earg la culcare, cu to a te c nu era dect o ra cinci seara. D u p d ru m u l greu fcut pe un cm p de g h e a , nsem na ceva s poi sta o n o a p te ntreag ntins intr-un p a t co m o d i nvelit cu p tu ri. D o m n u l C ascabcl socoti c nici nu era nevoie s se ocupe d e p aza locului de ca m p a re . n tr-u n asem enea pustiu n-aveau de ce s se te a m de ntlniri nepl cute. D e altfel, cinii rm n eau de veghe i, la nevoie, ar fi d a t de veste n c a z c sc a p ro p ia cineva de Belle-Roulotte. C u to ate acestea, d o m n u l Serghei se scul n d o u -tre i rn d u ri s cerceteze a s pectul banchizei, pe care o brusc sch im b are de te m p e ra tu r o p u te a modifica oricnd; sta era lucrul care l ngrijora cel mai m ult. Nu p rea s fi intervenit ns nici o fluctuaie n starea vremii, iar pe d e a su p ra strm torii sufla o briz u o a r dinspre nord-est. A d o u a zi c o n tin u a r cltoria n aceleai condiii. Nu n tm p in a r, propriu-zis, nici un fel de dificulti, d ac cxcludem o b o se a la . P arcurser trei leghe p n la o ra popasului i lu ar aceleai m suri ca i n ajun. n ziua u rm to a re 25 o cto m b rie nu reuir s plece nainte de orele n o u , i c h ia r i atu n ci ab ia se fcea ziu.

112

D o m n u l Serghei observ c frigul era mai puin aspru. La o rizo n t, spre sud-est. se a d u n a u n dezo rd in e nite nori. T erm o m etru l nregistra o vag te n d in dc n clzire, iar presiunea acrului d in zon ncepea s scad. A sta nu-m i place, Jean! spuse d o m n u l Serghei. A tta vrem e ct nc aflm pc b an ch iz, nu trebuie s ne plngem c gerul se nteete. D in p c a te , baro m etru l ncepe s c o b o a re o d a t cu schim barea direciei vintului. Cel m ai tare trebuie s ne tem em de o cretere a tem p eratu rii. U it-tc bine la su p ra fa a banchizei, Jean, nu lsa s-i scape nimic i ntoarcc-tc fr s stai pe gnduri ca s ne dai de veste! Putei c o n ta pc m ine, d o m n u le Serghei. E ra lim pede c, din luna u rm to a re i p in la mijlocul lui aprilie, modificrile de care se tem ea d o m n u l Serghei nu s-ar fi p u tu t p ro d u c e . Iarn a u rm a s fie atunci pe deplin nstpnit. D ar, cum n anul acela venise trziu, nceputul ei al terna perio ad e de frig i de dezghe, pu tn d p ro v o ca dislocarea p a ria l a cm pului de ghea. D a , pc cnd traversau strim to a re a , era mai bine s su p o rte te m p e raturi intre douzeci i cinci-treizeci de grade sub zero. La plecare, ziua e ra d o a r pe ju m ta te zi. Proiectate fo arte oblic, razele slabe ale soarelui nu aveau putere s s tr p u n g c e a a d e n s ca vata. n plus, cerul nce pea s fie b r z d a t p n la zenit dc nori joi i lungi, pc carc vntul i m pingea destul de repede spre n o rd . n fru n te, Je a n ccrceta cu atenie stratu l d e z p a d , n m u ia t puin nc din aju n , i care ceda la fiecare pas al cailor. C u to ate acestea, reu ir s p arcu rg o d ista n de ap ro x im a tiv d o u leghe, iar n o ap tea nu fu m a r c a t de nici un acci dent. A d o u a zi, 27 o c to m b rie , p o rn ir la o ra zece. D o m n u l Serghei era ct se poate de nelinitit, ntruct co n statase o n o u cretere a tem p eratu rii fenom en cu ad ev rat neobinuit pentru luna aceea, la latitudinea respectiv. Frigul fiind m blnzit, C o rn elia, N apoleone i Kayette d o r i r s m earg pe jos. nclate cu cizme de-alc eschim oilor, u m b lau destul de sp rin ten . i puseser cu toii ochelarii indieni p e n tru p rotejarea o ch ilo r i n cercau s sc ob in u iasc trep ta t s priveasc prin d csp ictu ra ngust din d re p tu l pupilei. T re a b a asta il am u za de fiecare d a t pc trengarul de S andre, care slta ca un ied, fr s-i pese dc oboseal. n fo n d , vehiculul nu n ain ta deloc repede. Roile in tra u ad in e n z p ad i traciunea ntm pina m u lt g reu tate. C nd o b a d a se lovea de denivelrile i m arg i nile c o lu ro ase ale sloiurilor, ocurile p roduse nu p u te a u fi evitate. C te o d a t se intm pla ca blocuri e n o rm e , n g rm d ite unele peste altele, s bareze d ru m u l, obligindu-i s fac lungi ocoliuri. D a r asta nsem na num ai o prelungire a traseu lui i se pu teau co n sid era norocoi c naintarea le e ra stinjenit de ridicturi i nu dc crevase. Cel puin rezistena banchizei nu intra n discuie. T erm o m etru l c o n tin u a s urce, iar b a ro m e tru l s c o b o a rc , ncct, d a r co n stan t. D o m n u l Serghei era din cc n cc mai nelinitit. n sp re a m ia z , femeile p tru n ser din nou n vehicul. ncepu s ning intens, cu fulgi mici, tra n s p a re n i, g ata s se tran sfo rm e n ap. Prea o ploaie de pene albe, u o a re, pe care mii d e psri le sc u tu ra u prin v zduh. C esar C asca be"! i p ropuse d o m n u lu i Serghei s .se a d p o ste a sc n Be/le-Roulotte, ins acesta refuz. Putea s u p o rta i el ceea ce s u p o r ta u cam arazii si. Nin-

113

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

so a rea aceea care cdea pe ju m ta te to p it l nelinitea din cale-afar; d ac a ju n gea s se to p easc de to t, provoca p n la u rm dislocarea cm pului de ghea. T reb u iau s sc refugieze ct mai repede pc insula D iom ede. Din p ru d e n , ns, n a in ta u cu m u lt bg are dc scam . Astfel c d o m n u l Ser ghci sc h o t r s m earg m p re u n cu J e a n , cu o s u t dc m etri naintea atelajului, n tim p ce d o m n u l Cascabel i C u io a r rm n eau n faa cailor, care alu n ecau n tru n a . D ac vehiculul suferea vreun accident i ei n -a r fi a v u t a lt altern ativ dect s-l a b a n d o n e z e n plin b an ch iz, pierderea a r fi fost ireparabil. Pind a l tu ri de J e a n , d o m n u l Serghei privea cercetto r prin binoclu; stu d ia , n direcia vest, o rizo n tu l nceoat dc nori. Vederea era extrem de redus. n a in ta u pc bjbite i d o m n u l Serghei ar fi d a t sem nalul d c o p rire , d a c integritatea cm pului de g h e a a r fi fost n prim ejdie. C u orice p re, zise el, trebuie s ajungem c h ia r astzi pc insula D io m e d e , fie i cu riscul de a rm ne pe ea p n la u rm to ru l nghe. Cit credei c mai avem p n acolo? ntreb Jean. C a m o leghe i ju m ta te , Je a n . Ne mai rm n d o u orc d e lu m in , sa u mai bine zis dc sem intuneric, n care putem p stra direcia b u n . S facem oricc ca s ajungem nainte de lsarea ntunericului deplin! D o m n u le Serghei, vrei s m duc nainte i s d e sc o p r insula? N u, J e a n , nu! Ai risca s te rtceti pe viscolul sta , prin u rm a re a lt c o m plicaie. S ncercm s ne o rie n t m d u p busol. D a c depim insula D io m ed e, fie pe-o p a rte , fie pc cealalt, nu tiu ce-o s sc ntm plc c u noi... A uzii, d o m n u le Serghei? ntreb J e a n , apleendu-se. D o m n u l Serghei se aplec i el i auzi n ban ch iz nite trosnete s u rd e , sem nnd cu un zgom ot de sticl sp a rt . T reb u iau s se a te p te , o a re , d ac nu la dez ghe, m c a r la o dislocare parial? i to tu i, p n unde ajungea privirea, nici o c r p tu r nu ap rea pe ntinderea de ghea. Situaia e ra extrem dc riscant. D a c i pctreceau n o a p te a n aceste condiii, cltorii p u te a u fi victimele unei catastrofe. Insula D io m ed e rm nea sin g u ra lor scp are i tre b u ia u s a ju n g acolo, indiferent cum . i ct mai regreta d o m n u l Serghei c nu rm seser nc vreo cteva zile la Port C larcnce! Se ntoarse cu Je a n la atelaj, punndu-1 la curcnt i pc d o m n u l C ascabel cu sta rea lucrurilor. F em eilor nu era cazul s lc m ai s p u n la ce sc p u te a u atep ta. Le-ar fi speriat degeaba. H o t rir , a a d a r, s le lase n vehicul, iar ci sc p lasar ficcarc la ctc o ro a t , ca s ajute caii deelai, istovii, a su d a i su b rafalele vntului. C tre orele d o u , nin so area sczu sim ito r. n s c u rt vrem e nu m ai c d eau d e ct civa fulgi rzlei, nvrtcjii prin aer. E ra cu m ult m ai u o r s pstrezi direcia b u n . n d e m n a r caii cu ndejde. D o m n u l Serghei era ferm h o t rit s nu se o p re a sc p n cnd Belle-Roulotte avea s aju n g cu roile pe solul pietros al insu lei D iom ede. D u p calculele sale, insula nu p u tea fi a c u m m ai d e p a rte de o ju m ta te dc le ghe spre vest i, d ac d d e a u bice cailor, poate c ntr-o o r a r fi ajuns. D in p c a te , lu m in a, care era i a a destul d e p u in , slbi att de m ult, net a p re a ca o reflexie vag. E rau sa u nu pc d ru m u l cel b u n ? n direcia aceea tr e b u iau s m earg? C u m s-i p o a t da seam a? n m o m en tu l acela, se a u z ir ltrturile puternice ale celor doi cini. A n u n a u

114

Situaia era extrem de riscant..

ap ro p ierea unei prim ejdii? N u cum va descoperiser vreun g ru p de eschim oi ori d e ciukci, trecnd peste strm to are? D ac era aa, d o m n u l Serghci n-ar fi ezitat s cear a ju to r indigenilor, ori m c a r s se lm ureasc n privina dircciei de u rm a t ca s a ju n g la insul. C h ia r atunci u n a d in tre ferestruicile vehiculului sc deschise, iar C o rn elia n treb dc ce l tra u att de tare W ag ram i M arengo. 1 sc rspunse c nc nu tiau, d a r nu e ra cazul s se alarm eze. S co b o rm ? se interes ca. N u, C ornelia! rspunse d o m n u l C ascabel. T u i fetele stai bine u n d e sn tei. R m nei acolo! i d a c a u sim it m iros de an im al... v reun urs, de pild? Au s ne dea ci dc tire! D e fap t, ine putile la indem n. i, mai ales, nu co b o r ti! nchide fereastra, d o a m n C ascabel, ceru d o m n u l Serghei. Nu m ai putem pierde nici o clip! T rebuie s p ornim mai d e p a rte c h ia r acum . O prit la prim ele ltrtu ri ale cinilor, atelajul i relu m arul penibil. Vreme de o ju m ta te de o r , Belle-Roulotte p u tu n ain ta ceva m ai repede, fi indc s u p ra fa a banchizei era aco lo mai neted. C aii, istovii d e-a binelca, cu capul plccat, cu picioarele n co rd ate, trg eau din rsputeri. Se sim ea c e ra u ulti mele lor opinteli i c , dac efortul li se p relungea, s-ar fi p rb u it. A bia mai vedeau n ju r . Puina lu m in r m a s prea s vin mai cu rn d de la cm pul de g h e a dcct din nlimi. Cci doi cini l tra u necontenit, alergnd nainte, o p rin d u -se cu b o tu l n vnt, cu co ad a eapn. A poi reveneau la atelaj. Precis a u sim it ceva, spuse d o m n u l Cascabel. Insula D iom ede! ex clam Jean. i a r t o g r m a d de stnci care se c o n tu ra u nedesluit spre vest, la cteva sute d e pai. Iar d o v a d a c J e a n nu sc nela e ra faptul c stncile a p re a u m p estriate cu pu n cte negre, bine reliefate pe albul zpezii. n tr-a d e v r, zise d o m n u l Serghei, trebuie s fie insula. O are mi se pare mie, sau punctele acelea negre se m ic? n treb d o m n u l Cascabel. Se mic? D a! O r fi, de b u n seam , vreo cteva mii de foci ad p o stite pe insul... C teva mii dc foci?! exclam d o m n u l Cascabel. A h, p a tro a n e , cc n oroc pc capul n o stru d ac a m p u tea lua una cu n o i, s-o a r t m prin blciuri! zise C uioar. i s m ai sp u n i tat"! a d u g Sandre. La ce-i sttea m intea unui tn r saltim banc!

II
N TRE D O I C U R E N I

Belle-Roulotte e ra, n sfirit, pc uscat, fr team a c banchiza avea s se rup. V putei nchipui ct de m ult preuia familia C ascabel av an taju l d c a simi p m ntul solid sub picioare. Se fcuse ntuneric. Pentru cam p are lu ar aceleai m su ri ca n a ju n , de d a ta a sta la cinci-ase sute de pai n interiorul insulei D iom ede. A poi se o c u p a r dc a n im ale i, la sfirit, dc lum ea b u n , v o rb a lui C esar C ascabel. Altfel, nu era tocm ai frig. T erm o m etru l a r ta a b ia p a tru g ra d e su b zero. n fo n d , asta n-avea nici o im p o rta n . Ct d u ra acel p o p a s nu tre b u ia u s se sperie d e vreo cretere a tem p eratu rii. Puteau s atepte p n cnd un ger p u tern ic va n ghea definitiv banchiza. Iarna n-avea s ntrzie s-i intre pe deplin n d re p tu ri. Fiind d e-acu m ntuncric bezn, d o m n u l Serghci a m n p e n tru a d o u a zi p l n u ita explorare a insulei. Mai nti, era im p o rta n t s se ocupe de cai. care exte nuai cum e rau aveau nevoie de h ra n b u n i de o d ih n . A p o i, d u p cin, fiecare i ceru d rep tu l su la repaus, grbindu-se s se ntind n pat. D ru m u l fu sese cum plit de o b o sito r. C u rn d , Belle-Roulotte se scu fu n d n so m n , iar n n o a p te a aceea C o rn elia nu mai vis nici dezgheuri, nici b u lboane g a ta s-i nghit casa rulant. A d o u a zi, dc cum se fcu d estu l lum in, d o m n u l Serghci, C e sa r C ascabel i cei doi fii ai si p lecar in recunoatere pe insul. Prim ul lucru care i surprinse fu n u m ru l incredibil dc m a rc al focilor refugiate acolo. F ceau parte din specia d e n u m it otarii cu blan". T ocm ai n zona aceea a M rii Bering, lim itat la sud de paralela cincizeci de g ra d e latitudine n o rd ic, tricsc cele mai m ulte a n im ale d c acest fel. E xam innd h a rta , te frapeaz configuraia celor d o u coaste, a m c ric a n i asia tic, i mai ales asem n area lor. D ac lc c o m p a ri, au acelai profil, d etaat foarte clar: capul Prinul d e W ales se a m n cu peninsula C iu k o tsk ; golful N o rto n are d rep t co resp o n d en t golful A n ad r; captul peninsulei A laska sc c u rb e a z la fel ca peninsula K am ceatka i totul se nchide prin irul insulelor A leutinc. T otui, nu se p o ate trage concluzia c. A m erica s-a sep arat brusc d e Asia n u rm a vreunei convulsii geologice din tim purile preistorice, carc a r fi deschis s trm to a re a Bering, cci proem inenele un u i rm n u co resp u n d in trin d u rilo r celuilalt. n aceast z o n se a fl n e n u m ra te insule: Sf. L a u ren iu , pc carc a m m ai p o m enit-o, N u n iv ak , pe litoralul am erican, K aragniski, pe cel asiatic; ap o i, nu d e parte de rm urile K am ccatki, insula Bering, nvecinat cu m ica In su l de A ra m , iar a p ro a p e d e A laska, insulele Pribilof. A se m n a re a d in tre coaste e n tregit, prin u rm a re , de o identic d ispunere a arh ip elag u rilo r. ndeosebi insulele P ribilof i insula Bering snt in v ad ate d e coloniile dc foci care tricsc n aceast m are. Vin aco lo cu milioanele-. A a c n locurile acelea i d a u ntlnire vntorii de profesie care c a u t otarii i lutre de m are, ultimele foarte n u m ero ase n u rm cu m ai p u in d e un secol, d a r a c u m m p u in ate din cauza unei nesocotite distrugeri. Cit despre otarii num e gcneric cc include leii de m are, vacile de m a re , urii 117

d e m are se a d u n n gru p u ri fr n u m r i rasa nu p are a m e n in a t s d isp ar v reo d at. i to tu i, ct de vnate snt n to t tim pul sezonului cald! Pescarii le u r m resc nenduplecai p n n aa-num itclc rookcrics4 4 , un fel de p arcu ri u n d e se g ru p e a z familiile. Snt hituite m ai ales anim alele m a tu re , iar dc la dispariie le salveaz d o a r fecunditatea lor e x trao rd in ar. Calculele sp u n c, din anul 1867 p n in a n u l 1880, a u fost nim icite trei sute optzeci i o p t de mii n o u sute optzeci i d o u de otarii num ai in rezervaiile din insula Bering. D c pc insulele Pribilof, pescarii d in A laska a u rccoltat un stoc de trei milioane cinci sute de mii de piei i furnizeaz an u al nc o s u t de mii, cel puin. i o are cte nu se opresc pe alte insule din M area Bering! D o m n u l Serghei i cam arazii si p u te a u s-i d e a seam a d u p ceea ce vedeau pe insula D iom ede. T o a t plaja era aco p erit de un furnicar de foci, n g rm d ite unele n altele, net nu sc vedea nimic din covorul dc z p ad pe care stteau. E rau privite, ns i ele fceau acelai lucru cu vizitatorii insulei. N em icate, nelinitite, p o a te iritate d e luarea n posesiune a d o m eniului lor, nu ncercau de loc s fug, iar cteo d at scoteau un fel de behit prelung, n care se sim ea o o arecarc furie. A p o i, ridiendu-se, i a g ita u puternic labele, ori m ai bine zis n o t toarele desfcute n evantai. Ah! D ac, aa cum d o re a tnrul S an d re, focile acelea a r fi avut d a ru l vorbirii, cu ce tunet s-ar fi rostogolit cuvntul ta t 4 4 de pe buzele lor m ustcioase! Se nelege c nici d o m n u l Serghci i nici Je a n nu se gn d eau s vneze prin a r m a ta aceea de am fibii. i to tu i, era aco lo o bogie dc blnuri pe picioare4 4 , cum spunea d o m n u l Cascabel. D a r a r fi fost un m a sa c ru inutil, ba c h ia r prim ej dios. n sp im n t to a re prin n u m r, anim alele a r fi p u tu t p u n e n pericol vehicu lul. A a c d o m n u l Serghci re c o m a n d cea mai d ep lin p ru d en . O are p rezena focilor pe insul nu era cu m v a un sem n de care treb u iau s in corit? i nu era cazul s se ntrebe de ce se refugiaser anim alele pe acea n g r m dire de stnci, lipsit de orice resurse? Pe acest subiect avu loc o discuie foarte serioas ntre d o m n u l Serghci, C esar C ascabel i fiul su mai m are. A junseser n p a rte a cen tral a insulei, pe cnd fe meile se o c u p a u de g o sp o d rie, iar C u io a r i S an d re av eau grij de cai. D o m n u l Serghei deschise discuia: Prieteni, m ntreb d ac n-ar fi m ai bine s placm de pe insula D io m ed e n d a t ce caii v o r fi destul d c o d ih n ii, dect s ne prelungim p o p asu l aici. D o m n u le Serghei, rspunse C esar C ascabcl, i cu crcd c nu-i cazul s ne ju c m prea m ult de-a R obinsonii pe insula a sta . M rturisesc c a vrea s simt su b picioare o b u cic din coasta siberian. neleg, ta t , interveni J e a n , i totui a r fi m ai bine s nu ne r.iai expunem ca atunci cnd a m pornit s trav ersm strm to area. Cc s-ar fi aics de noi de n-ar fi fost insula asta? Mai avem vreo zece leghe p n la N u m a n a . Ei b in e, J e a n , d ac dm nite bice b u n e cailor, lc-am p u tea p arcurge in dou-trei etape. G re u , ta t , chiar dac banchiza ne-ar perm ite! aprecie Jean. C red c Je a n are d re p ta te , zise d o m n u l Serghei. E lim pede c sntem grbii s trecem dincolo de strm to are. D in m o m e n t cc frigul s-a p o to lit ns pe nea tep tate, mi se pare c n -a r fi totui deloc nelept s p rsim uscatul. A m plecat

118

prea devrem e d in Port C larence; s ne d m silina s nu plecm prea repede i dc pc insula D iom ede. Un lucru e sigur: strm to a re a nu e destul d e n g h e a t pc to a t ntinderea ei. D e asta am auzit ieri trosnetele, a d u g Je a n . Precis, g h e a a n-are rezistena care ne trebuie. D a , asta-i o d o v a d , adm ise d o m n u l Serghei. i a r mai fi u n a. C are? ntreb Jean. U na ce mi se pare la fel de edificatoare, i a n u m e p rezen a a c e sto r mii de foci m pinse d e instinct pe insula D iom ede. F r n d o ial c, plecnd din regiu nile mai nordice ale m rii, anim alele se n d re p ta u sp re insula Bering, ori spre insulele A leutinc, d a r a u m irosit c se a p ro p ie ceva. Au sim it c nu trebuiau s r m n pc b anchiz. Fie te m p e ra tu ra n cretcre risc s p ro d u c o dislocare a sloiurilor, fie vreun fenom en su b m a rin a r p u tea ru p e cm pul d c ghea. D a r dac noi sntem grbii s ajungem pe coasta sib erian , am fibiile astea snt la fel dc grbite s aju n g n parcurile lor de pe insula Bering, ori d in insulele Pribilof. i, de vrem e ce s-au o p rit pc insula D iom ede, n se a m n c a u a v u t m otive fo arte se rioase s-o fac. A tunci, cc nc sftuieti, d o m n u le Serghei? n treb d o m n u l C ascabcl. Sfatul m eu e s rm ncm aici p n cnd focile, plecnd, a u s ne dea de veste c nu mai e nici o prim ejdie. D race! Ia te u it ce nepotrivire afurisit! Nu-i aa de grav, ta t , spuse Je a n . i s .s p e r m c n-o s fie nici de-acum nainte. D e altfel, situ aia asta nu p o a te d u ra prea m u lt, a d u g d o m n u l Serghei. Orict dc ntrziat a r fi ia m a anul acesta, n s c u rt vrem e vine sfritul lui o c to m brie. i, cu to ate c term o m etru l nu c o b o a r acu m su b zero, de la o zi la alta p o ate a r ta cu douzeci de grade m ai p u in. C nd vntul o s b a t din sp re n o rd , banchiza va fi to t att de solid ca un co n tin cn t. Prin u rm a re , sfatul m eu bine c u m p n it este s mai atep tm , n ev en tu alitatea c nim ic nu ne zorete s ple cm . O ricu m , aa era mai nelept. H o t rr deci ca Belle-Roulotte s r m n pc insula D io m ed e p n cn d , n u rm a unui frig intens, s trm to a re a avea s fie sufi cient de ngheat. n ziua aceea, d o m n u l Serghci i Je a n vizitar o p arte d in s u p r a fa a granitic pc care se sim eau n d ep lin sig u ran . Insula avea o circu m ferin dc trei kilo m etri. C h ia r i n tim pul verii p rea s fie co m p let pustie. O n g r m d ire de stnci, atta to t. A r fi ajuns, to tu i, pen tru stlpii faim osului pod Bering pe carc i-l d o re a d o m n u l C ascabel, d ac inginerii rui i cei am ericani s-ar fi gndit vreo d a t s uneasc cele d o u continente fcnd astfel inversul lucrului ce-i place n m o d deosebit d o m n u lu i dc Lcsscps. Plim bndu-sc, vizitatorii aveau m u lt grij s nu sperie focile. C u to a te acestea, era clar c prezena o a m e n ilo r aducea anim alele n tr-o stare d c m arc agitaie. Sc aflau printre ele masculi puternici care rcneau rguit, ad u n n d u -i pe lng ci f a miliile, m ajo ritatea foarte n u m ero ase, p e n tru c snt poligam i i n ju ru l unui sin gur ta t se ntlnesc cte patruzeci-cincizcci de aduli. Aceste m anifestri nu prea am icalc n ccp u r s-l neliniteasc pc d o m n u l Ser ghei, mai ales cnd o b serv la amfibii o o a re c a re te n d in d c a sc a p ro p ia dc locul

119

popasului. D ac e rau izolate, nu aveai dc ce s te tem i; a r fi fost ns greu, chiar im posibil s te lupi cu o for att de m asiv, p re su p u n n d c a r fi a v u t c h ef s-i alunge pe intruii a p ru i pe terenurile lor din insula D iom ede. Jean fu la fel de frap at de p o rn irea aceea. La ntoarcere, i el i d o m n u l Serghei e rau destul de alarm ai. Ziua trecu fr incidente, d ac nu socotim faptul c briza din sp re sud-est se tran sfo rm ase n vnt p uternic. Era lim pede c sc pregtea fu rtu n m are, poate una dintre vijeliile acelea arctice carc d u re a z mai m ulte zile. B arom etrul sczuse brusc la aptezeci i doi de centim etri. Se a n u n a o n o a p te foarte rea. n plus, de cum in tra r cu toii n Belle-Rou lotte, nite urlete dc a c ro r pro v en ien nu se p u te a u nela sp o rir vuietul rafa lelor. Focile se a p ro p ia s e r de vehicul i ncepeau s-I ia cu asalt. C aii nechezau nfricoai, tem ndu-se de un a ta c al tu rm e lo r la carc W ag ram i M aren g o ltrau cu o furie zadarnic. T re b u ir s sc scoale, s sc rep ead a fa r , s-i a d u c napoi pe V erm out i G la d ia to r, s aib grij de ci. n c rc a r revolverele i putile. D o m n u l Serghci era totui d e p rere s nu le foloseasc dect n ca z de fo r m a jo r. Era ntuneric bezn. ntruct in acea o b scu ritate p ro fu n d nu se vedea nimic, ap rin ser felinarele. La lum ina lor d esco p erir mii de foci n ju ru l vehiculului, to ate a te p tn d , fr ndoial, venirea zilei ca s-i atace. D ac ne asalteaz, nu putem o p u n e rezisten i riscm s fim copleii, spuse d o m n u l Serghei. Ce-i dc fcut? ntreb Jean. T rebuie s plecm ! C nd? s interes d o m n u l Cascabel. C h iar n clipa asta! rspunse d o m n u l Serghei. n fa a acelui pericol, foarte grav, f r ndoial, fcea o are bine d o m n u l S er ghci sftu in d u -i s prseasc insula? D a, nu aveau de ales. D e b u n seam , fo cile voiau d o a r s-i alunge pe cei refugiai pe d o m en iu l lor i, n m o d fo arte p r o babil, n-aveau s nceap o urm rire ndrjit pe banchiz. S le m prtie cu fo ra a r fi fost i inutil, i ct sc p o a te d e im p ru d en t. Ce pu teau nsem na cteva puti i pistoale n fa a a tto r mii de anim ale? n h m a r caii, femeile in tra r din nou in c o m p a rtim e n te , iar b rb a ii, g ata s se a p e re , se p lasar de-o parte i de alta a vehiculului, care i rencepea coborrea spre vest. N o ap tea e ra att de n tu n ecat, net felinarele a b ia izbuteau s lum ineze n ju r p n la douzeci de pai. n acest tim p, vifornia se dezlnuia cu i m ai m u lt fu rie. Nu ningea, iar fulgii care flu tu ra u prin a e r erau smuli d e vnt de pe s u p r a faa banchizei. i m car d ac ngheul a r fi fost deplin! N u era ins deloc aa. Se auzea g h eaa plesnind cu prituri lungi. A p reau c r p tu ri prin care a p a m rii nvlea n jerbe. D o m n u l Serghei i cam arazii si m erser astfel vrem e de o o r , cu sp aim a c n orice clip cm pul de g h ea li se putea rupe sub picioare. Era im posibil s ii o an u m e direcie, cu to ate c Je a n ncerca, de bine de ru, s se orienteze d u p acul busolei. D in fericire, ndreptndu-se spre vest, nu e ra u acu m to t att de p re o cupai d e ab atere ca atunci cnd riscau s depcasc insula D io m ed e pe la n o rd .

120

ori prin su d , fr s-o recunoasc. La vreo zecc leghe d e p rta re , co asta siberian se ntindea pe trei ptrim i din o rizo n t, net era exclus s nu dea peste ea. D a r treb u iau s aju n g o d a t acolo, iar prim a condiie era ca Belle-Roulotte s nu fie nghiit dc adncurile M rii Bering. i to tu i, nu era singurul pericol. n orice m o m e n t vehiculul p u tea fi r stu rn a t de o rafal ce-1 lovea oblic, dinspre sud-est. D in p ru d e n . C o rn elia, N apoleone i Kayette c o b o rr i ele. D o m n u l Serghei i d o m n u l C ascabel, J e a n , S andre i C u io ar se a g a u de roi ca s con tracarcze efectul vntului. Ne putem nchipui ct de ncet av a n sa u caii n asem enea condiii, sim ind cum le fugea pmntul*4 de sub picioarc. C tre orele cinci i ju m ta te d im in eaa, pc o b ezn to t att de p ro fu n d ca aceea carc scald spaiile interstelare, fur silii s o preasc. A telajul nu m ai p u tea nainta. Pc s u p ra fa a banchizci a p ru se r denivelri m icto arc d in cauza ta lazurilor m pinse de vijelie din regiunile sudice ale M rii Bering. C u m o s scpm de aici? ntreb Jean. T rebuie s ne ntoarcem pc insul! strig C o rn elia, care nu reuea s-o lini teasc pe N apoleone. A cum nu se mai poate! rspunse d o m n u l Serghci. * D e ce? ntreb d o m n u l Cascabel. Prefer s m lupt cu focile decit... Repet c acu m nu ne mai putem ntoarce pe insul! spuse d o m n u l Serghci. A r trebui s m ergem m potriva vntului i vehiculul nu rezist. S-ar d e m o la , dac nu inem acelai sens cu furtuna. S nu fim silii cum va s-l a b a n d o n m ! zise Je a n . S-l a b a n d o n m ? ! exclam d o m n u l C ascabel. C e-o s se aleag de noi fr Belle-Roulotte? Vom face totul ca s nu ajungem n situaia asta! rsp u n se d o m n u l Serghei. Vehiculul e salvarea n o a str , aa c ne vom strd u i i noi s-l salvm cu orice pre. Prin u rm a re , nu ne putem ntoarce n d r t? ntreb d o m n u l Cascabel. N u, rspunse d o m n u l Serghei. Sntem silii s m ergem m ai d ep arte. C u raj, stpnirc de sine, i vom ajunge cu bine la N u m an a! Aceste cuvinte ii m b rb ta r pe toi. Era evident c din pricina vntului nu se pu teau ntoarce pe insula D iom ede. Sufla dinspre sud-est cu atita putere, incit nici anim alele i nici oam enii n-ar fi reuit s m earg m potriva lui. C h ia r dac rm nea pe loc, Belle-Roulotte tot s-ar fi r s tu rn a t, num ai nccrcind s reziste la rafale. Pe la orele zece miji de ziu o zi tears i ceo as. F o arte joi i deirai, norii preau c trsc d u p ei fiii de a b u r, m tu rn d cu furie strm to a re a . n vrtejul de zp ad , mici buci de g h ea desprinse din b an ch iz z b u ra u prin vzduh ca n tim pul unui b o m b a rd a m e n t cu grindin. n condiii atit de grele, nu fcur dect o ju m ta te de leghe ntr-o o r i ju m ta te , p e n tru c treb u iau s evite ochiurile de a p i s ocoleasc m orm anele de sloiuri a d u n a te pc banchiz. Hula din larg im prim a cm pului de gh ea, pe d e d e su b t, o legnare n g rijo r to a re , un fel de ruliu ce p ro v o ca trosnituri necontenite. n ju ru l amiezii se produse brusc o z g u d u itu r puternic. O reea de c r p tu ri b r z d larg ban ch iza in ju ru l vehiculului. Sub copitele cailor se deschise o crevas cu diam etrul de treizeci de picioare.

121

La un strigt al d o m n u lu i Serghci, cam arazii si se o p rir la civa pai d e c r p tu r. Caii! Caii notri! ip Je a n . T a t , s salvm caii! E ra prea trziu. G h e a a cedase, iar srm an ele a n im ale tocm ai d isp reau n vii to are. D a c oitea i curelele nu s-ar fi ru p t, Belle-Roulotte a r fi fost tra s i ea n adncurilc m rii. Bietele anim ale! strig d o m n u l C ascabel, disperat. D a, acei vechi prieteni ai saltim b an cu lu i, carc cu treieraser lum ea m p re u n cu el, m p rtin d u -i cu cred in , atta vrem e, existena n o m a d , sfiriser nghiii de ape. Lacrimi m ari curg eau din ochii d o m n u lu i C ascabcl, ai soiei i ai copiilor si. n ap o i! n ap o i! porunci d o m n u l Serghei. m pingnd de roile vehiculului, izbutir cu greu s se ndeprteze d c c r p tu ra pe care oscilaiile banchizei o to t lrgeau. A junser astfel la vreo douzeci de p i cioare de locul dezastrului. Situaia rm nea ns extrem de grav. Ce era de tcut? S prseasc vehiculul n mijlocul strm to rii, apoi s revin din N u m a n a cu un atelaj de reni i s-l caute? Prea c nu aveau a lt soluie. D e o d a t , Je a n strig: D o m n u le Serghci, d o m n u le Serghei! U itai-v! Sntem n deriv. n deriv? Era ct sc p o a te d c adevrat. F r ndoial c un dezghe general punea sloiurile n m icare, ntre cele d o u rm u ri ale strm torii. A d u g ate la creterea te m p e ra tu rii, izbiturile vijeliei desfcuser ban ch iza insuficient cim e n ta t n p artea de mijloc. Spre n o rd se deschise ser canale largi ca u rm are a deplasrii sloiurilor, unele urcate pc b an ch iz, altele intrate su b ca. Astfel c mica insul plu tito are ce p u rta vehiculul aluneca m pins de u ra g a n . C iva gheari im obilizai c o n stitu iau puncte de reper d u p care d o m nul Serghei reui s stabileasc direcia derivei. V nchipuii n cc m s u r se nrutise situ aia, i a a destul de n g rijo r to are d u p pierderea cailor. Nu m ai p u te a u ajunge la N u m a n a , nici m c a r ab an d o n n d vehiculul. n locul u n o r simple c r p tu ri ce p u te a u fi ocolite, a p ru se r n e n u m ra te canalc pe carc nu aveai cum s lc treci; n plus, ele i mai i schim b au direcia d u p capriciile furtunii. D a r o are blocul acela de gh ea, nclecat dc Belle-Roulotte. ct avea s reziste la ocul v alurilor sparte d e m arginile lui? n orice caz, nu-l p u te a u opri. Nimic de fcut! Era peste puterile om eneti s ncerci s con d u ci sloiul n a>a fel net s a ju n g pe rm ul siberian. Blocul p lu tito r s-ar fi o p rit d o a r ntr-un o b stacol serios i cinc tie d a c obstacolul acela n-avea s fie tocm ai ban ch iza nde p r ta t cc a c o p e r m area polar! C tre orele d o u du p -am iaz, ntruct o b sc u rita te a cretea cu ceaa ce c u prinsese v zd u h u l, era destul de ntuneric net s nu mai vezi nim ic la civa pai. A dpostii n p a rte a o rie n ta t spre n o rd , d o m n u l Serghei i tovarii si rm neau tcui. C e s-i fi spus, din m o m en t ce nu p u te a u face nimic? nfofolite n p tu ri, C o rn elia, K ayette i N apoleone se g h em u iau una lng alta. Sandre flu iera, mai m ult su rp rin s dect nelinitit. n interiorul vehiculului, C u i o a r punea la loc lucrurile r stu rn a te d e zd ru n cin tu ri. D a c d o m n u l Serghei i Je a n i ps-

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

...srmanele animale tocmai dispreau n viitoare

trascr stpm rea de sine, nu se ntmplasc la fel i cu d o m n u l Cascabel, care se n vinuia c i vrsc Era im p o rta n t ca c prin strm to a re a tul u rc spre n o rd . Bering. pc toi ntr-o asem enea ncurctur. mai nti s-i dea seam a n ce situaie se aflau. S nu uitm Bering circul doi. curcni c o n tra ri. Unul c o b o a r spre su d , a l Prim ul este curentul K am ceatk i, al doilea cu ren tu l strm torii

D ac blocul de g h e a pe carc se afla tru p a i m aterialul d in Belle-Roulotic ar fi fost prins de prim ul cu ren t, existau anse s fie m nat i s a ju n g pc co asta siberian. D a c , d im p o triv , in trau n zona d c influen a cclui dc-al d o i lea, u rm a s fie m pins spre ntinderile O ceanului n g h eat, unde nici continentul i nici eventuale gru p u ri de insule nu-l mai p u te a u opri. Din p cate, pc m s u r cc u raganul se nteea,' focarul lui se d ep lasa d in sud-est spre sud. O d a t cu schim barea direciei vntului, n fundul plniei fo rm ate de strm to a re acrul e ra aspirat cu o violen greu dc bnuit. O bservnd cc se petrecea, d o m n u l Serghci i Jean nelegeau c n-aveau nici o ans s tie prini dc curcntul Kamceatki. D u p busol, direcia derivei era nor dul. Puteau oare spera c ghearul avea s fie dus spre peninsula Prinul dc Walcs, pc coasta teritoriului A laska, de unde Port Clarcnce ajungea n raza privirii? Ar fi fost un d c z n o d m n t cu a d e v ra t providenial. D a r strm to a re a sc lrgete a tit de m ult ntre C apul O riental i capul Prinul de W ales, net era im p ru d en t s sc a b a n d o n e z e acelei sperane. Pc blocul d e g h e a a p ro a p e c nu se mai p u tea sta: nim eni nu reuea s se in pe picioare din cauza vijeliei. M ergnd s vad cum a r ta m area n p artea din fa, Je a n fu r s tu rn a t i, f r intervenia d o m n u lu i Serghei, a r fi czut in v a luri. C e n o a p te p e trecu r acei nefericii ori m ai curnd n au frag iai, cci p re a u s fie supravieuitorii unui naufragiu! Cte spaim e n fiecare clip! A isberguri cu m a s co n sid erab il loveau d in cnd n cnd insula p lu tito are cu asem enea zgudui turi i prituri, net a m e n in a s sc dezintegreze. Valuri m ari treceau peste s u p r a faa ei, dndu-le im presia c sc scu fu n d au n abis. E rau rebegii cu toii de d u u rile reci pe care vntul le pulveriza peste capetele lor. Nu sc pu teau feri de ele d e ct intrnd n vehicul; d a r accsta se cltina sub rafale i nici d o m n u l Serghei. nici d o m n u l C ascabel nu n d rzn eau s le dea sfatul de a sc a d p o sti n u n tru . Sc scurser astfel ore nesfirite. C u m locurile d e trecere deveneau to t mai laigi. deriva ncepea s fie scutit de ocuri. O are sloiul trecusc de p o riu n e a ngust a strm torii care, la cteva leghe mai ncolo, se lrgea n direcia O ccanului n g h e at? Ajunsese cu m v a n zona situ a t d easu p ra cercului polar? C urcntul strm torii Bering nu-l m pinsese n cele din u rm spre cu ren tu l K am ceatki? n cazul acesta, d ac nu-l o p re a u coastele A m ericii, p u tea fi m pins p n la ban ch iza cea m arc. i nu se mai fcea o d a t ziu! Pe lu m in i-ar fi d a t seam a, f r n d o ial, n ce situaie se aflau. Bietele femei! M u rm u ra u o rugciune, convinse c n u m ai Cerul le mai p u tea salva. n fine, veni i ziua aceea de sfirit de o cto m b rie. E a nu aduse nici o m b u n t ire a situaiei atm osferice. Ba c h ia r p rea o furia vijeliei sporea o d a t cu rsri tul soarelui. C u busola n m n , d o m n u l Serghei i Jean cercetau o rizo n tu l. Z ad arn ic se si leau s descopcrc vreo b u c a t de p m n t m ai n lat, fie spre est, fie spre vest..

124

M nat dc cu rcn tu l Bering, ghearul asta se p u tea spune a c u m c u t o a t sigu ra n a o ap u case spre nord.
*

A a cum b n u ii, fu rtu n a p roduse locuitorilor d in P o rt C larencc cea mai vie nelinite cu privire la s o a rta familiei C ascabel. D a r cum i-ar fi p u tu t veni n a ju to r, cnd dezgheul tia oricc legtur ntre cele d o u rm u ri ale strm torii? Acelai lucru se ntm pl i n p o rtu l N u m a n a , u n d e cei doi ageni rui, trecui cu patruzeci i o p t de ore naintea lor, a n u n a s e r plecarca echipajului d in Bel le-Roulotte. D c fap t, d ac erau ntructva nelinitii p e n tru nsoitorii vehiculului, sentim entele lor nu p o rn e a u deloc d in sim patie. Se tie c-1 a te p ta u pe contele N arkin pe co asta sib erian , u n d e aveau dc gnd s-l aresteze... i uite c, d u p to ate p robabilitile, contele N arkin pierise in d ezastru l acela, m p re u n cu to a t familia Cascabel. / Iar d u p trei zile, cnd curcntul a ru n c d o u cad av re de cai n tr-u n mic g o lf de pe litoral, nu mai ncpu nici o ndoial. E rau V erm out i G la d ia to r, c o m p o n e n ii unicului atelaj al saltim bancilor. Pe legea m ea! zise unul dintre ageni. A m fcut bine c am trecut s trm to a rea naintea om ului nostru. D a , rspunse cellalt, ns p a rte a n ep lcu t e c a m ra ta t o astfel de lovi tur!

III N DERIV

tim acu m care era situaia naufragiailor la d a ta de 27 o c to m b ric . i pu teau face vreo iluzie a su p ra soartci lor? Mai rm n ea loc p e n tru vreo licrire de sp e ra n ? A liai n deriv prin strm to area Bering, ultim a lor ans era s fie atrai de curentul sudului i mpini a p o i spre co asta asiatic. D a r cu ren tu l n o rd u lu i ii a n tre n a n larg! Iar o d a t ajuni n O ceanul n g h eat, cc avea s sc ntm ple cu sloiul lor, presup u n n d c nu se to p e a , c rezista la ocuri? S -ar fi pierdut pe ling vreunul din pm nturile arctice? m pins de vnturile estului, d o m in a n te a tu n c i, calc de sute de leghe, nu c u m v a u rm a s fie a ru n c a t n barierele arh ip elag u lu i Spitzbergen, sau spre N ovaia Zcmica? Iar n acest ultim caz, c h ia r cu preul u n o r cum plite ncer cri, aveau s mai aju n g oare naufragiaii pc co n tin en t? La urm rile unei asem enea ipoteze se gndea d o m n u l Serghei. Le discuta cu d o m n u l C ascabel i cu Je a n , ccrcetnd m ereu cu privirile o rizo n tu l p ierd u t n cea. Prieteni, zise el, n-am nici o n d o ial c ne aflm n m are pericol, dcoarecc sloiul se p o ate rupe n orice clip, iar n o u ne este cu n e p u tin s-l prsim . Asta-i cea mai m are prim ejdie care ne a m e n in ? n treb d o m n u l Cascabcl. Pentru m o m e n t, da! rspunse d o m n u l Serghei. D a r, d ac se facc iari frig, pericolul devine mai mic i n celc d in u rm dispare cu to tu l. Iar n accst a n o tim p

125

i la aceast latitudine nu se poate ca o crctcre de te m p e ra tu r s du reze mai m ult de cteva zile. Avei d re p ta te , d o m n u le Serghci, vorbi Jean. N um ai c, d ac ghearul re zist... n co tro va fi dus? D u p prerea m ea, nu p o ate merge prea d e p a rte i n s c u rt vrem e se va lipi dc vreo b anchiz. A a c, n d a t cc m arca va fi pc deplin n g h e a t , ncercm s ajungem pe co n tin en t i ne relum vechiul traseu. C um o s nlocuim ns caii necai? izbucni d o m n u l C ascabel. A h , bietele anim ale! Bietele mele anim ale! D o m n u le Serghci, slujitorii accia credincioi f ceau p arte dir fam ilie, i d in cauza m ea au... D o m n u l Cascabcl nu sc putea consola. Era copleit de rem ucri. Sc nvinuia c pricinuise ca ta stro fa aceea. S treci m area cu caii, cine mai pom enise a a ceva? i p p ate c se gndea mai m ult la ei dect la neplcerile pricinuite de dispariia lor. D a, e o nenorocire ireparabil n condiiile pe carc le avem ac u m , d u p dezghe, spuse d o m n u l Serghei. N oi, brbaii, s zicem c o s putem s u p o rta lip surile i ob o seala decurgnd d in pierderea a sta . D a r d o a m n a C ascabel, d a r K a yette i N ap o leo n e, carc snt nc nite copii, ce-au s fac n ca z c p rsim ve hiculul? S-l prsim ?! exclam d o m n u l Cascabel. Vom fi nevoii, tat! n tr-ad ev r, zise d o m n u l C ascabel, dndu-i p u m n i n cap, mai bine mi r u p eam gtul dcct s fac o asem enea cltorie! S mergi n E u ro p a pe un traseu ca sta! Nu tc lsa copleit, prietene, l sftui d o m n u l Serghei. S n fru n tm cu b r bie pericolul. E cel mai sigur m o d de a trece peste el. Las, ta t . a d u g J e a n , ce-a fost s-a dus, i c u toii a m co n v en it s p ro ce d m aa. Nu trebuie s te nvinuieti d o a r pc tine. Unde i-c energia de a lt d a t ? C u to ate aceste ncurajri, d o m n u l Cascabel era ns d rm a t, iar ncrederea n sine nsui, filozofia sa n a tu ral, prim iser o grea lovitur. Prin oricc mijloc avut la indem n, busol, pu n cte d e reper, d o m n u l Serghei n cerca s stabileasc direcia curentului. Ccle ctcva ore d e lu m in cc lim pezeau o rizo n tu l e rau folosite pen tru accst gen de observaii. T reaba nu e ra deloc u o ar, fiindc punctele de, reper se sch im b au necontenit. De altfel, dincolo de strm to a re m area prea s fie liber pe o v a st ntindere. Se vede c din cauza tem peraturilor anorm ale banchiza arctic nu apucase s se for meze com plet. Dafc lsase a lt impresie vreme d e cteva zile, era din pricin c sloiurile ce c o b o ra u dinspre n o rd ori urcau dinspre sud su b aciunea celor d o i c u reni se ngrm diser unele n altele n ngusta p o riu n e d in tre cele d o u c o n ti nente. n u rm a n u m ero aselo r sale observaii, d o m n u l Serghei se crezu n d rep tit s afirm e c direcia derivei se m odificase sensibil spre nord-vest. A sta se ntm pla, desigur, d a to rit faptului c pom enitul curent Bering, c o tin d -o spre rm ul sibe rian i nvingnd cu ren tu l K am ceatki, ieea din strm to a re p rin tr-u n larg ocol i ajungea s evolueze paralel cu cercul polar. T o to d a t , d o m n u l Serghei c o n sta t c vntul, r m a s la fel de p uternic, sufla exact dinspre sud-est. D ac pen tru s c u rt vreme l descoperiser b tn d ctre

126

n o rd , de vin e rau coastele strm torii, care, prin disp u n erea lor, m odificaser d i recia g en eral a cu ren ilo r de a er, re d o b n d it ns n larg. D e cum nelese situ aia, d o m n u l Serghci reveni lng d o m n u l C ascabel i il in fo rm c era cel mai fericit lucru dintre cte li se p u te a u n tm p la n m prejurrile acelea. Vestea b u n l m ai liniti p u in pe c o n d u c to ru l familiei. D a , zise el, nu-i ru s mergi tocm ai in p a rte a n care voiai. D a r ce ocol o s facem , D um nezeule, ce ocol! N aufragiaii i d d u r atunci osteneala s sc instaleze ct m ai bine cu p u tin , ca i cum a r fi u rm a t s petreac vrem e n d elu n g at pc Insula lor p lu tito are. Mai nti, h o t rr c vor locui mai d e p a rte n Belle-Roulotte, acu m n m ic m su r p n d it de riscul rstu rn rii, ntruct ced a, o d a t cu sloiul, la b ta ia vntului. C o rn elia, K ayette i N apoleone p u tu r s intre iari n vehicul, s se ocupe de b u c t ria neglijat total tim p dc douzeci i p a tru dc orc. n s c u rt vrem e m ncarca fu g a ta ; se aezar la m as i, c h ia r n e c o n d im c n ta t cu o b in u ita veselie, cina avu m c a r darul de a-i reco n fo rta pc com eseni, att de greu ncercai d c la pleca rea lor de pe insula D iom ede. Ziua se ncheie n aceste condiii. Rafalele c o n tin u a u s se dezlnuie cu o vio len nfricotoare. V zduhul era plin dc psri, petrcli, potrnichi d e tu n d r i altele, pe b u n d re p ta te n um ite psrile furtunii. A d o u a zi i ccle u rm to a re , 28, 29, 30 i 31 o c to m b rie , nu a d u s e r nici o schim bare. B tnd din sp re est, vntul nu m odific deloc starea atm osferei. D o m n u l Serghei cercetase cu grij fo rm a i m rim e a gh earu lu i. Era un fel de trap ez neregulat, avnd ntre trei sute cincizeci i p a tru sute de picioare n lu n gim e, iar lim ea de o s u t dc picioarc. Ieind din a p cu o b u n ju m ta te de stnjen, trapezul sc b o m b a uor spre interior. C u to a te c sc a u z e a u adesea prituri surde, la s u p ra fa nu aprea nici o c r p tu r . Cel p u in p n a c u m , rezis te n a lui se a r ta s e ca p a b il s fac fa v alurilor i vijeliei. Belle-Roulotte fusese m pins cu m ari e fo rtu ri p n n centru. A co lo , cu funiile i cu picheii cortului ce servea p e n tru reprezentaii dc circ, fusese fixat a tt de bine, net nu m ai p u tea fi r stu rn a t . Celc mai n g rijo rto are e rau ocurile produse de nite ciocniri neatep tate cu unele aisberguri e n o rm e , care se dep lasau cu viteze diferite, m inate de cureni ori num ai nvrtite de viitoare. Cte u nul, avnd o nlim e d e cincisprezece-douzeci de picioare, prea c se lanseaz ca p e n tru a b o rd a j. l zreai de d e p a rte , l vedeai venind, d a r cum s tc fereti de izbitur? Unele blocuri dc g h e a sc rostogoleau cu zgom ot, cnd deplasarea centrului de g reu tate le m odifica echilibrul; iar cnd sc ciocneau, coliziunile e rau extrem de prim ejdioase. D eseori izbitura era att dc p u ternic, net, d ac n-ar fi luat din tim p unele m su ri, to tu l s-ar fi sp a rt n inte riorul vehiculului. O dislocare b ru sc i a m e n in a nencctat. A a c, dc cum era se m n a la t ap ro p ierea vreunui g h ear mai m are, d o m n u l Serghei i cam arazii si se a d u n a u pc lng Belle-Roulotte, inndu-se strns unii de alii. J e a n c u ta s se a p ro p ie de K ayette. D intre toate riscurile, cel mai cum plit a r fi fost s sc vad p lu tin d , se p arat, pe bucile rupte ale sloiului. D e altfel, n p a rte a cen tral, u n d e grosim ea era mai m are, tc aflai mai n s ig u ra n dcct pc m argini. n tim pul n o p ii, d o m n u l Serghei i d o m n u l C ascabcl, Je a n i C u io a r vcgh ear pe rnd. D ep u n eau to ate eforturile s se orienteze n bezna aceea adn c. b in tu it de en o rm e form e albe carc sc m icau ca nite fan to m e. n v zduhul plin

127

dc cca v n tu ra t dc interm inabila vijelie, lu n a, abia rid icat d e a su p ra o riz o n tu lui, rspindea o lu m in alburie, iar aisbergurile pu teau fi zrite la o o arecare dis ta n . La strigtul celui ce fcea de straj, to a t lum ea era n p icio are, ateptnd rezultatul ciocnirii. Adesea aisbergul i schim ba direcia i trecea foarte a p ro a p e de ei; ns uneori i izbea, iar zg u d u itu ra rupea frnghiilc i sm ulgea picheii carc a n c o ra u Belle-Rou lotte. Ai fi zis c totul u rm a s se m prtie; p u te a u s se socoteasc fericii c re zistaser coliziunii. i te m p e ra tu ra nu mai scdea! Iar m area nu era nc n g h e a t n p rim a sptm n din noiem brie! i regiunile acelea care rm n eau navigabile la num ai ctcva g rad e d easu p ra cercului polar! E ra, ntr-adevr, un ghin io n teribil. M c a r d ac ar fi trecut prin raza vederii lor vreo balcnicr ntirziat n c a m p a n ia de pescuit, s-i sem nalizeze, s-i a tr a g atenia prin m pucturi! D u p ce i-ar fi luat pe n a u fra giai, i-ar fi d us intr-unu! din porturile rm ului a m e ric a n , la San F rancisco, la San D iego, ori pe co asta siberian, la Petropavlovsk, la O h o tsk ... D a r nici v orb, nici o nav! N um ai aisberguri in m icare. N um ai ntinsa m are pustie, m rg in it la n o rd d e o ban ch iz de nenvins. Din fericire, d ac anom alia climei nu sc prelungea peste m s u r , p ro b le m a a li m en telo r nu devenea n g rijo rto are, c h ia r i n ev en tu alitatea c deriva mai dura ctcva sp tm n i. n vederea cltorici lor prin teritoriile asiatice, u n d e le-ar fi fost greu s-i pro cu re h ra n , fcuser serioase provizii d e conserve, fin, orez, grsim e i altele. i, spre regretul tu tu ro r, nu treb u iau s se ngrijeasc nici de h ra n a cailor. E cazul s spunem ns c, dac V erm out i G la d ia to r a r fi s u p r a vieuit dezgheului, ar fi pierit dc foam e. n zilele dc 2, 3, 4. 5 i 6 noiem brie, nim ic nou n a fa r dc faptul c vntul avea ten d in a dc a slbi, abtndu-se uor spre n o rd . Ziua d u ra ab ia d o u o re , ceea ce n r u t e a i mai mult situaia. C u to ate c d o m n u l Serghei fcea m ereu investigaii, i era tot m ai greu s c o n troleze deriva i, n lipsa ansei de a fixa un traseu pe h a rt , nu mai p u te a u ti u n d e sc afl. T o tu i, in ziua dc 7, reuir s stabileasc un p u n ct dc reper, a p o i s-l fixeze cu o o arecare exactitate. n ziua acce, ctre orele unsprezcce, pe cnd licrul slab al zorilor um plea vz d u h u l, d o m n u l Serghei i J e a n , nsoii de K ayette, se ndreptau spre p artea din fa a ghearului. Printre instrum entele circului se afla i o lu n et destul d e b u n , dc carc sc servea C u io a r cnd a r ta la tot soiul dc gur-casc E cu ato ru l, figurat p rin tr-u n fir ntins pe obiectiv, i locuitorii Lunii, reprezentai prin nite insecte in tro d u se n tub. D u p ce curisc cu grij lu n eta, Je a n o luase cu el i, privind prin ea, ncerca s disting in larg vreo d u n g de pm nt. D e cteva clipe ccrceta eu m u lt atenie o rizo n tu l. D e o d a t , ntinznd mina spre n o rd , Kayette spuse: D o m n u le Serghei, cred c vd .acolo... O are nu-i un m unte? Un m unte? ntreb Jean. Nu! Poate c-i un aisberg. n d re p t luneta n direcia a r t a t dc tn r indian. K ayette a re d rep tate! spuse im ediat. ntinse instrum entul spre d o m n u l Serghei, care l n d re p t i el n acceai d irec ie.

128

 D a , co n firm d o m n u l Serghei. E un m u n te destul dc nalt. K ayette nu s-a nelat. Se m ai u ita r o d a t i stabilir c spre n o rd , la vreo cinci-ase leghe d istan , era pm nt. Un lucru deosebit de im p o rtan t. C nd un inut e d o m in a t de un m u n te att de nalt, n se a m n c e fo arte n tins, spuse Jean. A a este, co n firm d o m n u l Serghci. O s ncercm s gsim locul pe hart. A sta ne va perm ite s stabilim exact u n d e ne aflm . J e a n , p a rc iese fum d in m untele la! zise K ayette. S fie vreun vulcan? ntreb d o m n u l Serghei. D a , da! strig J e a n , care-i pusese iari lu n e ta la ochi. Se vede fo arte bine fum ul. Ziua e ra ns pe sfrite i, c h ia r m rit de lentile, c o n tu ru l m u n telu i d isp rea, ncetul cu ncetul. n tr-a d e v r, peste o o r , cnd ntunericul se ngroase m u lt, a p r u r nite lu mini vii n direcia pe care o nsem naser cu o linie tra s prin zpad. Hai s ne u itm pe h a rt , zise d o m n u l Serghei. i se n to arser toi trei la cam p am en t. Je a n c u t n atlas h a rta regiunilor b o reale de d in co lo d e s trm to a re a Bering i aju n se r la u rm to arele concluzii: Dc vrem e ce d o m n u l Serghei co n statase c, pc d e o p a rte , cu ren tu l d u p ce urcase spre n o rd o cotea spre nord-vest la vreo cincizcci dc leghe d in co lo de strm to a re , iar pe de a lt p arte c blocul dc g h e a u rm a direcia aceea dc ctcva zile, treb u iau s vad d a c exista p m n t spre nord-vest. La vreo do u zeci de le ghe d e p rta re de co n tin en t, pe h a rt figura o insul m are, c u n o s c u t de geografi sub num ele de insula V ranghel, i ale crei c o n tu ru ri snt nc a b ia schiate n p a rte a de n o rd . E ra posibil ca ghearul s nici nu a ju n g la ea, d ac se lsa p u r tat de cu ren t mai d ep arte, prin largul b r a de m a re ce o se p a r de co asta siberian. D o m n u l Serghei nu avea nici o n d o ial a s u p ra identitii insulei Vranghel. n tr-ad ev r, ntre cele d o u capuri de pe c o a sta m erid io n al, capul H a w a n i capul T h o m a s, se afl un vulcan activ, n o ta t pc hrile reccnte. N u p u te a fi dect vulcanul zrit de K ayette i a crui lu m in se vzuse bine la lsarea nopii. Le e ra uor acu m s recunoasc d ru m u l u rm a t de g h e a r de la ieirea din strm to area Bering. A lunecnd pe lng c o a st , trecuse de cap u l S erd e K am en, de golful K oliucin, de p ro m o n to riu l V an k arem , de cap u l N o rd ; apoi se angajase n canalul D e L ong, dintre insula Vranghel i rm ul provinciei C iu k o tsk . n c o tro va mai fi m pins g h earu l, d u p cc curentul avea s-l sc o a t d in canalul D e Long? Era im posibil de prevzut. Pe d o m n u l Serghei l p re o c u p a cel m ai m ult faptul c n p a rte a dc n o rd , pe h a rt , nu mai figura nici un alt p m n t. n spaiul acela im ens se ntinde d o a r banchiza, care a re n centrul ei nsui polul. Se m ai p u te a u a g a acu m de o sin g u r ans de salvare, i a n u m e : nghearea co m p let a m rii, sub aciu n ea unui frig intens ceea ce nu p u te a ntrzia i, n fo n d , ar fi treb u it s se ntm plc d c cteva sp tm n i. D eriva a r fi sfirit atu n ci n m arginile banchizei, iar naufragiaii, c o b o rn d spre su d , p u te a u ncerca s aju n g pe co n tin en tu l asiatic. D a r, fr Belle-Roulotte. pc care in lips de atelaj e rau ne

129

voii s-o a b a n d o n e z e , cum av eau s se descurce pe lungul traseu ce le rm nea? Vntul b tea m ereu dinspre est, suflnd destul d e tare, f r a fi ns vijelie. i to tu i, n locurile acelea nesuferite, valuri lungi se rostogoleau z g o m o to s i se iz beau de blocul p lu tito r, d u p care, scpnd din viitoarea p ro v o c a t dc oc, n p deau m ai to a t s u p ra fa a de gh ea, cum a r fi ters p u n te a unui vas in u t la cap. Z d ru n cin tu rile e ra u att de puternice, net ghearul i cltina p n i p a rte a din m ijloc, lsnd im presia c se despic d in tr-o clip n alta. n plus, valurile en o rm e carc aju n g e a u p n la Belle-Roulotte a m e n in a u s-i sm ulg pe toi cei aflai afar. Prin u rm a re , la sfatul d o m n u lu i Serghci, lu ar cteva m suri de prevedere. n p rim a s p t m in din noiem brie ninsese d in belug i era u o r s co n stru iasc un fel de dig n p a rte a din sp ate a gh earu lu i, ca s-l ap ere de valurile venite, de cele m ai m ulte o ri, din direcia aceea. T o a t lum ea se puse pe tre a b , iar cnd z p ad a bine b t to r it sc ntri, un o b staco l nalt i gros de patru-cinci picioare se afla d c-acu m n calea valurilor, net d o a r stropii m ai treceau pc d e a su p ra lui. E ra un fel de bastingaj ridicat la pupa unui vas dezorientat. Pe cnd lucrau la dig, S andre i N ap o leo n e se b u lg reau , f r s-l c ru e nici pe C uioar. C u to a te c nu e ra m o m en tu l potrivit pen tru d istracie, d o m n u l C asc a bel nu-i dojeni p rea a s p ru , dcct n tr-o zi cnd un b ulgr, greind in ta , nim eri n cciula d o m n u lu i Serghei. Cine-i nepricopsitul? strig d o m n u l Cascabel. Eu, tat! rsp u n se N apoleone d escu m p n it. A furisit i n ep rico p sit ce eti! repet d o m n u l C ascabel. Iart-o , d o m n u le Serghei, pe tren g ria asta... Nu-i nim ic, prietene C ascabel. S vin s m sru te i-o s-m i treac. A a se i ntm pl. Nu c o n s tru ir d o a r digul d in p artea d in spate a g h e a ru lu i, ci n s c u rt vreme Belle-Roulotte fu n c o n ju ra t cu un fel de m eterez din g h e a , care u rm a s-i asi gure o i m ai b u n protecie, n vrem e ce roile, scu fu n d ate p n la b u tu c , i d deau o stab ilitate a b so lu t . Zidul acela urca p n la nlim ea galeriei superioare; printr-un c u lo a r ngust, lsat n interior, se p u tea circula ns de j u r m prejur. Ve hiculul p rea o nav p o p o sit pe tim p de ia rn intre aisb erg u ri, cu coca a p r a t de o cu iras de z p a d co n tra frigului i vijeliilor. D a c ghearul nu se despica, naufragiaii nu m ai aveau dc ce s sc te a m de valuri, iar n asem enea condiii i p u te a u perm ite, p o a te , s atepte m o m en tu l cnd iarn a arctic avea s p u n defi nitiv stpnirc pc inuturile acelea hipcrboreenc. D a r a tu n c i, o d a t sosit m o m en tu l, treb u iau s plece spre co n tin en t. E ra u ne voii s-i a b a n d o n e z e casa ru la n t carc-i plim base prin to a t L u m ea N ou! T re buiau s ren u n e la a d p o stu l solid i sigur al familiei. P rsit ntre gheurile mrii p o la re , Belle-Roulotte u rm a s d is p a r n dezgheul a d u s de a n o tim p u l cald. C nd d o m n u l C ascabel se g n d e a Ia a s ta , el, care era a tt d e filosof, att d e p re dispus s ia n se a m p artea b u n a lu cru rilo r, i ridica minile spre cer, blestem a ceasul ru, se nvinuia de to ate nenorocirile, uitnd c ele e rau pricinuite d e tic loii care-1 fu raser n trectorile Sierrei N evada, singurii r s p u n z to ri p e n tru to t ce li se ntm pl. Z ad arn ic c u ta C ornelia s-l sm ulg d in gndurile acelea n tu n ecate, mai nti cu v o rb b u n , apoi prin m u strri asp re. Z ad arn ic i a s u m a u copiii i C u io ar p artea lor n consecinele nefastei hotrri! Z a d a rn ic rep etau c proiectul d e c l torie sc fcusc c u asentim entul ntregii familii. Z ad arn ic ncercau d o m n u l Serghei

130

i mica prepeli" s-l consoleze pe nefericitul C ascabel. N u voia s a u d de ni mic. T u nu mai eti b rb a t? l ntreb n tr-o zi C o rn elia, scuturndu-l zdravn. n orice caz, nu atita ct tine! rspunse el, restabilindu-i echilibrul a m e n in at de acea a d m o n e s ta re conjugal. D c fap t, d o a m n a Cascabel era nespus dc n g rijo rat p e n tru viitor; iar simea nevoia s lupte cu descurajarea soului su , att de rezistent a lt d a t la loviturile soartei. Problem a alim entelor ncepea s-l p re o c u p e , to tu i, pc d o m n u l Serghei. Mai n ti, era im p o rta n t s a ib h ra n a a sig u ra t p n n ziua cnd p u te a u s-i nceap m arul peste b anchiz, d a r i mai trziu, cnd cei din Belle-Roulotte i-ar fi ncer cat norocul spre co asta siberian. Pc vnat nu p u te a u c o n ta n p e rio a d a accca: stolurile de psri d e m are a p re a u destul d e ra r prin cca. D in prev ed ere, a a d a r, treb u iau s-i d r m u ia sc rezervele, p e n tru ev en tu alitatea un u i d ru m mai lung. n aceste condiii, m pins irezistibil d e cu ren i, ghearul ajunse n d re p tu l insu lelor A njou, situate n n o rd u l litoralului asiatic.

IV D E LA 16 N O IE M B R IE PN N 2 D E C E M B R IE

D o m n u l Serghei credea c se aflau n d re p tu l acelui g ru p de insule, bazndu-se pc nite simple ap ro x im ri. Pc ct era posibil, n ficcarc d in tre observaiile sale zilnice inuse c o n t de deriv, calculat n m edie la cincisprczccc leghe n douzeci i p a tru de orc. A rhipelagul, pc care nu-l p u tea vedea, este situ a t d u p indicaiile h rilo r la 150 longitudine i 75 latitudine, adic la circa o s u t dc leghe d c contincnt. Iar d o m n u l Serghei nu se nela. n d a ta d e 16 n o ie m b rie , g h earu l e ra la sud d e insulele A njou. n s la cc d ista n ? A sta se putea stabili d o a r cu ap ro x im aie p n i cu instrum entele folosite d e obicei de navigatori. C u un so are care se a r ta tim p d e cteva m inute prin cea, calculele n -a r fi d a t nici un rezultat. In traser de-acum n lunga n o a p te a regiunilor polare. Vremea era m izerabil, cu to ate c frigul avea te n d in a s se ntreasc. Mcrcurul term o m etru lu i oscila puin sub zero g rad e. T e m p e ra tu ra nu e ra nc destul de sczu t ca s sudeze aisbergurile risipite pe su p ra fa a bazinului arctic. n co n se cin, nici un obstacol nu p u te a opri deriva blocului d e ghea. T otui, n tre'sco b itu rile de pe m argini se p ro d u c e a u accle ngheuri pariale c u noscute sub num ele d e bay ices, cnd iau natere n golfuleclc nguste ale unei co aste. A ju tat de J e a n , d o m n u l Serghei u rm re a necontenit aceste fo rm a iu n i, carc n s c u rt vreme u rm a u s se ntind pe to a t s u p r a fa a m rii. P erioada gla cial avea s fie atunci n to a t p lenitudinea sa, iar situ aia n au frag iailo r trebuia s se schim bc n bine" cel puin a a n d jd u iau .

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

n ultim a ju m ta te a lunii noiem brie z p ad a czu neco n ten it, n c a n tit i consi derabile. P u rta t de vnt, ea se a d u n a n stra tu ri groase peste meterezele fcute n jurul vehiculului, nlndu-le n s c u rt vreme apreciabil. D c fap t, aceast z p a d nu p rezenta ntci un pericol, ba d im p o triv , ap rn d u -i mai bine de frig, familia Cascabel o socotea a v a n ta jo a s . C o rn elia p u tea e c o n o misi p etro lu l, folosindu-1 num ai pen tru nevoile buctriei. E ra un lucru ce p re tin dea s fie tra ta t cu to a t seriozitatea: cnd s-a r fi te rm in a t lichidul acela m ineral, cu ce l-ar mai fi nlocuit? T e m p e ra tu ra d in interiorul c o m p a rtim e n te lo r r m n e a , din fericire, su p o rta b il trei sau p a tru grade peste zero. E a crescu n d a t ce Belle-Roulotte fu n g ro p a t sub zp ad . n asem enea condiii riscau s lc lipseasc nu c ld u ra , ci aerul, care nu m ai avea pe u n d e s intre nuntru. A a c se a p u c a r s cu ree z p ad a i fiecare i aduse c o n trib u ia la m u n ca aceea istovitoare. D o m n u l Serghei fu de p rere c trebuia mai nti d eg ajat culoarul d in tre vehi cul i m etereze. A poi deschiser o trecere m enit s le p erm it ieirea liber n exterior. T recerea aceasta fu o rie n ta t spre vest. n ca z c o n tr a r, p u tea fi a s tu p a t de vrtejurile de z p a d venite din sp re rsrit. Pericolul nu p u tu fi, ns, n d e p rta t cu to tu l, aa cum se va vedea n d at. Se nelege c naufragiaii nu ieeau din Belle-Roulotte nici ziua, nici n o a p te a . Era un a d p o st sigur c o n tra viscolului i frigului n cretere, d u p cum a r ta ter m o m e tru l, co b o rn d ncet, d a r continuu. T o tu i, d o m n u l Serghei i Jean nu u itau s-i fac zilnic observaiile, n m o m entul cnd nite vagi lum ini c o lo ra u o rizo n tu l, de sub care soarele nu mai ieea p n la solstiiul din 21 decem brie. i m ereu aceeai sp e ra n d e a rt c a r p u tea zri vreo balenier r m a s s-i p etreac iarna pe acolo, ori ncercnd s-i cro iasc d ru m sp re vreun p o rt din strm to a re a Bering. M ereu aceeai s p e ra n n elat de a vedea ghearul definitiv nepenit n vreo ban ch iz care i-ar fi legat dc rm ul Siberiei. A poi, ntori la c a m p a m e n t, ncercau s repereze pe h a rt presupusa direcie a derivei. S-a mai am in tit aici c de la plecarea din P o rt C larence nu m ai aveau vnat p ro a s p t p e n tru buctrie. Ce p u tea face C ornelia cu psrile dc m a rc , al c ro r gust uleios era greu de n d e p rta t? n ciuda talentelor sale c u lin are, potrnichilc de tu n d r i petrelii n -a r fi fost prim ii p rea bine d e com eseni. n consecin, Je a n h o t r s nu-i iroseasc plum bul i praful d e puc pe z b u r to a re le de o ri gine m ult prea arctic. C nd trebuia s ias ns a fa r , i lua n to td e a u n a puca, iar ntr-o zi, n d u p -a m ia z a de 26 noiem brie, avu ocazia s sc foloseasc de ea. n tr-a d e v r, la vehicul ajunse zgom otul unei m p u ctu ri i, im ediat d u p aceea, se au zi glasul lui J e a n , strignd d u p ajutor. n tm p larea pricinui o o arecare su rp riz am e ste c a t cu ngrijorare. D o m n u l Serghei i d o m n u l C ascabel, Sandre i C u io a r , u rm a i d e cei doi-cini, ieir re pede afar. Venii! Venii! striga Jean. Iar n tim p u l acesta alerga ncolo i ncoace, ncercnd s taie retragerea unui anim al. Ce se ntm pl? n treb d o m n u l Cascabel.

132

 A m rn it o foc i-o s ne scape d a c o lsm s a ju n g la ap. Era o am fibie uria, r n it n piept, i care lsa pete roii, de snge, pe z p a d . i a r fi izbutit, cu sig u ran , s fug, d a c n -a r fi sosit la vrem e d o m n u l Serghei i cam arazii lui. C u i o a r se azvrli cu curaj peste an im alu l care l rsturnase pe S andre cu o singur lo v itu r de c o a d . F o ca fu p o to lit , cu chiu, cu vai, iar J e a n ; aplicndu-i eava putii pe c a p , i z b u r creierii. Nu e ra un vnat prea grozav pen tru obinuiii clieni ai C orneliei, d a r cel puin aveau o im p o rta n t rezerv dc carn e pen tru W ag ram i M arengo. D a c a r fi p u tu t v o rb i, cci d o i cini i-ar fi m u lum it lui Je a n p e n tru un asem enea chilipir. La u rm a urm ei, de ce nu vorbesc anim alele? n tre b d o m n u l C ascabel, cnd se ae z a r cu toii la mas. Pentru sim plul m otiv c nu snt destul de inteligente ca s v orbcasc, rs punse d o m n u l Serghei. C red ei, aa d a r, c vorbirea a rc le g tu r cu inteligena? jn tre b Jean. D esigur, d ra g Je a n . Cel p u in la anim alele su p erio are. Cinele are un laringe identic cu al o m u lu i. A a c a r putea v o rb i, ns nu v o rb ete, fiindc nu-i destul de inteligent ca s-i p o a t exprim a impresiile prin cuvinte. Ipoteza su sin u t de d o m n u l Serghei e ra cel p u in d iscutabil, ns unii fiziologi m oderni o adm it. T rebuie s n o t m faptul c n m intea d o m n u lu i C ascabel se p ro d u c e a , ncetul cu ncetul, o schim bare. C u to a te c i re p ro a m ereu r sp u n d e re a p e n tru situ a ie, filozofia sa ieea d in nou d easu p ra. O binuit s se descurce d in cele m ai grele ncercri, nu p u te a crede c steau a lui cea b u n se stinsese. N u, cel m u lt se n tu necase un pic. P n a tu n c i, dc altfel, fam ilia C ascabel nu fusese prea m u lt expus u n o r suferine fizice. E ad ev rat c, d ac prim ejdiile sc a g ra v a u i se pu teau atepta la a a ceva m oralul s u risca si el s fie afectat. G ndindu-se la ce-i a te a p t , d o m n u l Serghei i ncuraja necontenit pe toi cei lali. n tim pul nesfritelor o re f r o c u p a ie , aezat la m a s su b lum ina rspnd it de la m p , discuta cu ei, i in stru ia, le povestea ntm plri d in cltoriile sale prin E u ro p a i A m erica. Unul lng altul, J e a n i K ayette a sc u lta u cu m ult interes i, cnd puneau n tre b ri, lc d d e a n to td e a u n a un r s p u n s plin de nvm inte, n concluzie, ntem eiat pe p ro p ria sa experien, sp u n ea: Vedei, prieteni, nu trebuie s disperm . G h e a ru l care ne duce e solid i n -o s se sfrim e tocm ai ac u m , cnd s-a n stp n it tem einic frigul. n plus, o b se r vai c merge c h ia r n direcia d o rit de noi i c n av ig m f r p ro b le m e , ca i <^um ne-am afla pe un vas. P u in r b d a re , i-o s aju n g em u n d e trebuie. D a r care d in tre noi e d isp erat, d ac nu-i cu su p rare ? n treb atunci d o m nul C ascabel. Cine-i perm ite s fie d isp e ra t, d o m n u le Serghei? Pe cel care d is per f r a p ro b a re a m ea, l trec la regim de pine goal! N -avem pine! rip o st trengarul d e Sandre. n fine, la biscuii goi, i n-are voie s ias afar. Nici nu se p o ate iei, observ C uioar. D estul! A m spus! n u ltim a s p t m n d in noiem brie, nin so area cp tase p ro p o rii fab u lo ase. Z p a d a era att de m are, net trebuiser s re n u n e la p rsirea vehiculului ceea ce d d u ocazie unui grav accident. n ziua de 30, dis-de-dim inea, la trezire, C u i o a r fu su rp rin s d e fap tu l c

133

respira cu m u lt dificultate, ca i cum aerul tras n plm ni nu i-ar fi fost de ajuns. Ceilali d o rm e a u nc n co m partim entele lor, un so m n greu i chinuit, net d deau im presia c ncep s se sufoce. C u io a r ncerc s deschid ua a v a n tre n u lu i, d a r nu reui. Hei, p a tro a n e ! strig cu o voce att de puternic, net i trezi pe toi cei din Belle-Roulotte. D o m n u l Serghei, d o m n u l Cascabel i cei doi fii ai si se ridicar n d a t , iar Je a n strig: Ne sufocm ! D eschidei ua! N -am p u tu t s-o deschid, rspunse C uioar. A tunci obloanele. D a r cum ob lo an ele se nchideau din exterior, nici ele nu p u te a u fi clintite. n cteva m inute d e m o n ta r ua i p ric e p u r de ce nu izbutiser s-o deschid. C u lo a ru l d in ju ru l vehiculului era um plut de z p ad a a d u n a t de rafale; i nu num ai cu lo aru l, ci i deschiderea p ra c tic a t n zidul de gh ea. O are s-a sch im b at dirccia vntului? ntreb d o m n u l Cascabel. Nu cred , rspunse d o m n u l Serghei. N -ar fi nins att d e m ult d a c a r fi b tu t dinspre vest. A tunci n se a m n c s-a rsucit g h e a ru l, presupuse Jean. D a , asta trebuie s fie, zise d o m n u l Serghei. S ne o c u p m d e ce-i mai u r gent.... N u cu m v a s ne asfixiem din lips de aer! Jean i C u io a r se n a rm a r num aidecit cu cazm alc i lopei i sc p u ser pe tre a b , ncercnd s degajeze cu lo aru l. E ra o m u n c n tr-ad ev r istovitoare, fi indc z p ad a n trit l astu p ase cu to tu l, acoperindu-le n m o d precis ad p o stu l. C a s lucreze mai sp o rn ic, tre b u ir s se schim be unii pc alii. C u m nu p u te a u a ru n c a z p a d a a fa r , fu r nevoii s-o vre n prim ul c o m p a rtim e n t, de u n d e, t o pit de c ld u ra in terio ru lu i, curgea afar. D u p o o r , hrleul nu strpunsese nc m asa c o m p a c t din culoar. Nu p u te a u s ias, nu p u te a u aerisi ncpcrilc vehiculului, iar respiraia devenea to t m ai grea d in lipsa oxigenului i a excesului de bioxid de ca rb o n . G find, cu toii c u ta u zadarnic o g u r de aer p ro a s p t n a tm o sfe ra aceea a p ro a p e irespirabil. K ayette i N apoleone sim eau c sc nbu. D a r era lim pede c d o a m n a C ascabel se afla in cea mai m arc prim ejdie. Stpnindu-i p ro priile suferine, K ayette se str d u ia s-o aju te. E ra n e a p ra t nevoie s se deschid o fereastr prin care aerul s apuce s se rem p ro sp teze; ins, cum a m v zut, z pada nepenea o bloanele tot aa cum fcuse i cu ua. C u raj! C uraj! spunea m ereu d o m n u l Serghei. A m n ain tat cu ase picioare. Stratul nu mai p o a te fi att de gros. A a trebuia s fie, d a c ninsoarea a r fi ncetat. D a r p o a te c to t mai ningea! Lui Je a n i veni ideea s fac o g a u r prin stratu l care form a un plafon d e a s u pra culoarului. N u p u te a s a ib o prea m are grosim e i p o ate c nici nu e ra din cale-afar de ntrit. n tr-a d e v r, d u ser la c a p t o p e ra ia n ccle mai bune condiii i, d u p o ju m tate d c o r e ra i tim pul! prin g a u r p tru n d e a aerul d in exterior. T oi cei din Belle-Roulotte resp irar uurai. A h , ct e de b u n ! ex clam m icua N ap o leo n e, trgnd ad n c a e r in piept.

134

 D a! spuse S an d re, lingndu-i buzele. Mai bun c h ia r dect prjiturile. T re c u r ctcva m inute p in s-i revin C o rn elia d in tr-u n nceput de asfixie, destul a e serioas, to tu i, incit fusese ct pe ce s-i p ia rd cu n o tin a. D u p ce lrg ir g a u ra , brb aii se stre c u ra ra prin ea p in in vrtul m eterezului de ghea. N u mai ningea, ns totul e ra a lb , ct vedeai cu ochii. Belle-Roulotte d isp ru se n ntregim e sub m o rm a n u l care fo rm a o c o c o a n mijlocul ghearului p lutitor. Privind b u so la , d o m n u l Serghei c o n s ta t c vntul b te a to t din sp re est, ns ghearul fcuse o ju m ta te dc rotaie n ju ru l axei sale, schim bndu-i total o rie n tarea. D e a sta se ad u n a se a tta z p a d n locul d e trecere. A far, te rm o m e tru l nu a r ta dect ase g rad e su b zero, iar m area era liber, att ct se p u tea ap recia p rin tr-o b ezn a p ro a p e c o m p a c t . T rebuie s mai s p u nem c, dei se rsucise, prins f r ndoial de vreun vrtcj, blocul d e g h e a p lu tea to t nspre vest. C a s prentm p ine o ev en tu al repetare a situaiei, c u consecine a tt d e d e p lo rabile, d o m n u l Serghei socoti c treb u iau luate noi m su ri. Sftuii d e el, s p a r prin zid nc un c u lo a r, n p a rte a o p u s celui d in ti. O ricare a r fi fost de acum nainte o rie n ta re a gh earu lu i, p u te a u co m u n ic a o ricn d cu exteriorul. Prin u rm a re , n-aveau de ce s se mai te a m c rm n f r aer. O rice-ai sp u n e , zise d o m n u l C ascabel, e un inut p c to s, cu a d e v ra t p ctos! A bia dac-i bun p e n tru foci, iar clima lui nici nu se c o m p a r cu cea din N o rm an d ia! D e a c o rd , rspunse d o m n u l Serghei. D a r cc s-i faci? T reb u ie s-l ici aa cu m este. La d racu ! l iau, d o m n u le Serghei... l iau, ns cu to a t scrba! N u, inim osulc C ascabel, nu-i clim a d in N o rm a n d ia i nici m c a r cea d in Sue d ia, N orvegia, ori F in la n d a , cnd a c o lo e iarn. E clim a de la p o li, cu n o a p te a de p a tru luni, cu rafale u ierto are, cu ninsori interm inabile i c u p e rd e a u a g ro as d e cea ce las locurile fr orizont. i cte griji i mai atep tau n viitor! D u p d eriv , cnd g h earu l u rm a s fie im obilizat, cnd m area va fi o im ens b an ch iz, pe u n d e av eau s se gseasc oare? C nd se gn d eau c v o r trebui s a b a n d o n e z e vehiculul, s p a rc u rg pe jo s cteva sute de leghe p n la rm ul Siberiei, e rau ngrozii d e-a binelea. D o m n u l Serghei se ntreba d ac n-ar fi fost m ai nelept s ierneze c h ia r n locul u n d e se va opri blocul p lutitor. P n se va face vrem e b u n , s r m n n a d p o s tu l casei lor ru la n te , care n m o d sigur n-o s mai ruleze nicio d at. D e m a rc nevoie, ar fi p u tu t sta aco lo ct vrem e ineau gerurile cu m p lite. D a r tre b u ia u s prseasc locul de iernat nainte de creterea tem p eratu rii; nainte ca M area A rctic s sc dezghee, e rau nevoii s treac peste b an ch iza ce n -a r mai fi ntrziat s se dis loce. C u m naufragiaii nu e ra u nc n situaia aceea, le mai r m n e a destul tim p s se gndeasc la ceea cc vor face la sfritul iernii. U rm a u s in cont dc d istan a la care se aflau fa de continentul asiatic, ad m in d c o v o r p u tea aprecia n v reun fel oarecare . D o m n u l Serghei sp era ca d e p rta re a s nu fie prea m are, cci blocul de g h e a plutise to t tim pul n direcia vest, trecnd pc lng capurile Kekurni, eliagski, B aranov, depind a p o i s trm to a re a D e L ong i golful K olm a. D e cc nu sc oprise o are la in trarea n acel golf! D e a c o lo le-ar fi fost u o r s

135

aju n g n inuturile iukaghirilor, unde naufragiaii p u te a u gsi a d p o s t la K abacik o v a, la N ijne-K olm sk, ori n alte orele. Un atelaj de reni a r fi ad u s vehiculul, din locul de iernat, pe continent. D a r, cunoscnd viteza de n ain tare, d o m n u l Ser ghei i d d e a seam a c golful rm sese n u rm , la fel i gurile ru rilo r C iukotcia i A lazeia. D u p cum indica h a rta , ghearul nu mai p u tea fi o p rit dcct dc a rh ip e lagurile cu n o scu te sub num ele d c insulele A njou, insulele L eahov, insulele Dc Long. Iar pe aceste insule, n cea mai m a re p arte nelocuite, cum s gseasc mij loacele necesare ntoarcerii n patrie a trupei i a m aterialului s u ? i to t a r fi fost mai bine aa, dcct s se p iard prin vreo f u n d tu r n d e p rta t a regiunii polare! Luna n oiem brie era pe sfrite. T recuser treizeci i n o u de zile de cnd familia C ascabel prsise P o rt C larence, aventurndu-se peste strm to a re a Bering. D ac banchiza nu s-ar fi ru p t, pu teau atinge N u m a n a n u rm cu cinci sp tm n i. Ajuni a p o i n provinciile m eridionale ale Siberiei, a r fi gsit, n vreun trg a n u m e , a d p o st sigur m p o triv a pericolelor iernii arctice. T otui, deriva nu m ai putea d u ra m ult. Se fcea to t m ai frig, iar te rm o m e tru l c o b o ra f r oscilaii. E xam innd blocul de gh ea, d o m n u l Serghei l descopcrea crescut n fiecare zi prin a d u g a re a a lto r g h eu ri, printre care trecea. S u p ra fa a i se m rise cu o treim e, iar n n o a p te a de 30 noiem brie spre 1 decem brie n p a rte a d in sp ate se su d un g h e a r en o rm . Baza acestuia fiind ad n c s c u fu n d a t in a p , curentul i im p rim a o vitez m ult m ai m are, astfel c blocul lor fcu o ju m ta te de rotaie i se lu d u p cellalt, ca rem orcat. C u gerul acela to t mai puternic i mai a s p ru , cerul se nseninase co m p let. Vntul sufla a c u m din sp re nord-est m p reju rare fericit, n tru ct i d u c e a spre co asta siberian. Stelele sclipitoare ale cerului arctic lu m in au lungile n o p i polare i, deseori, au ro rele boreale in u n d a u v zd u h u l cu vlvtile lor vii, dispuse n evantai. Privirea rzb tea p n la orizontul n d e p rta t, c o n tu r a t de prim ele sem ne ale banchizei. Pe un fu n d al mai puin ntunecat, lanul acela de gheuri vcnice profila creste nalte, culm i ro tu n jite, o p d u re d c piscuri i vrfuri subiri. E ra o nentare s le priveti i naufragiaii u ita r o clip de situaia lor critic, adm irnd fenom enele acelea cosm ice, specifice zonelor hiperboreene. Viteza derivei se m icorase d u p schim barea direciei vntului, net acu m e rau m pini num ai dc curent. Prin u rm a re , era fo arte posibil ca ghearul s nu fie a n tre n a t foarte d e p a rte n vest, fiindc m arca nghea n spaiile d in tre aisberguri. Pn a tu n c i, ns, acea g h ea crud**, cum i spun vntorii de balene, ceda la cel mai mic oc. C u m blocurilc dispersate n larg nu lsau ntre ele dect c o ri d o a re nguste, ghearul sc ciocnea de m ulte ori de nite m ase considerabile. ns, d u p ce rm nea im obilizat tim p de cteva o re , se punea iari n m icare. T otui, era de p rev zu t n s c u r t vrem e o o p rire ce avea s dureze t o a t iarna. n ziua d c 3 decem brie, spre a m ia z , d o m n u l Serghei i Je a n se d u se r n p a r tea din fa a gh earu lu i. Bine nfofolii n b ln u ri, K ayette, N ap o leo n e i Sandre i n so eau , n fru n tn d frigul aspru. Spre su d , o lu m in vag a r ta c soarele to c mai trecea prin d rep tu l m eridianului. L ucoarea nedesluit ce plutea n vzduh venea, cu sig u ra n , de la vreo n d e p rta t a u r o r boreal. A tenia le e ra intens solicitat de micrilc a isb erg u rilo r, de form ele lor bizare, dc ciocnirile p ro d u se i de rsucirilc u n o r blocuri care, m cinate pe d edesubt, nu se m ai ineau n echilibru. Brusc, ghearul s u d a t cu d o u zile nainte oscil, se r s tu rn i, desprinzn-

136

du-se, rupse m arginea insulei lor p lu tito a re , in u n d n d -o c u un val uria. Sc retraser cu toii n m are g ra b . n aceeai clip, ns, au zir strigte: A jutor! Jean! A jutor! Era K ayette. Se afla pe b u c a ta d esp rin s din cauza ocului i era d u s de v a luri. Kayette! Kayette! strig Jean. D a r b u c a ta de g h e a , p rin s dc un cu ren t lateral, sc n d e p rta n lungul g h e a rului im obilizat de un vrtej. n cteva clipe, K ayette u rm a s d is p a r printre ais berguri. K ayette! Kayette! striga mai d ep arte Jean. Jean! Jean! e ra u ultim ele ipete ale tinerei indience. A uzind strigtele, d o m n u l Cascabcl i C ornelia so sir n m a re g o an . Stteau acolo, ngrozii, lng d o m n u l Serghei, care nu tia ce s fac p e n tru salvarea ne fericitei copile. n m o m e n tu l acela, cum blocul de g h ea se a p ro p ia se p n la o d is ta n de cinci-ase picioare, Je a n i lu avnt i, nainte de a p u tea fi o p rit, czu lng K a yette. Biatul meu! Biatul meu! strig d o a m n a Cascabel. Era cu n e p u tin s li se vin n aju to r. C nd srise, J e a n m pinsese sloiul pe carc sc afla K ayette. A m ndoi d is p ru r cu rn d printre aisberguri i n scu rt vrem e nu li se m ai auzeau nici m c a r strigtele, p ierd u te n spaiu. D u p lungi o re d e atep tare, n rstim pul c ro ra se fcuse ntuneric, bezn, d o m n u l Serghei, d o m n u l C ascabel, C ornelia i copiii fu r nevoii s se n to a rc la c a m p a m e n t. S rm anii oam eni! i p e trecu r n o a p te a aceea r t c in d pe ling Bel le-Roulotte, pc cnd cinii l tra u jalnic. Je a n i K ayette p u rta i de valuri, f r a d post, f r h ra n , pierdui! C ornelia nu se m ai o p re a din plns, iar S andre i Napolone i ineau isonul. Z drobit de aceast n o u lovitur, d o m n u l C ascabel nu rostea dect cuvinte incoerente, nvinuindu-se de to a te nenorocirile a b tu te a su p ra familiei sale. i cum l-ar fi p u tu t consola d o m n u l Serghei, cnd el nsui era de neconsolat! A d o u a zi 4 decem brie ctre orele o p t d im in e a a , ieind din vrtejul care l reinuse to a t n o a p te a , ghearul i relu cursa. A luneca n direcia u r m a t de Je a n i K ayette, ns cu optsprezece ore m ai n a in te , aa c treb u iau s re n u n e la orice sp e ra n c i-ar mai putea ajunge sa u gsi. Prea m ulte prim ejdii i a m e n in au, ca s p o a t scpa vii i nevtm ai: frigul carc se n teea, foam ea pe care n-aveau cu cc s i-o potoleasc, apoi ciocnirea cu aisbergurile, d in tre care p n i cci mai mic i-ar fi zdrobit. Mai bine s nu descriem d u rerea nefericiilor ce p u rta u num ele d e C ascabcl! n ciuda tem p eratu rii sczute, refuzar s intre n co m p artim en tele lor, rm nnd s-i strige pe J e a n i pe K ayette, fr ca aceia s-i p o a t auzi. Ziua trecu f r s se fi p ro d u s vreo sch im b are; apoi se ls n o a p te a i d o m n u l Serghei i oblig pe toi s se a d p o ste a sc n Belle-Roulotte, u n d e nim eni nu-i afl so m n u l m c a r o clip. D e o d at , ctre orele trei d im in eaa, un oc n s p im n t to r zgudui a tt d e tare vehiculul, net p ru c o s-l rsto arn e. C e se ntm plase? V reun aisberg u ria s fi lovit i p o a te c h ia r s fi despicat sloiul de g h ea? D o m n u l Serghei iei afar.

137

Un reflex al au ro rei boreale lum ina spaiul n c o n ju r to r, net se p u tea vedea p n la o ju m ta te d c leghe de c a m p a m e n t. Prim ul gn d al d o m n u lu i Serghei fu s cerceteze n to a te prile. Nu se zreau nici Je a n i nici K ayette. ocul se produsese la izbirea g hearului d e b anchiz. D a to r it u n u i n o u val de frig e rau a p ro a p e douzeci dc g rad e s u b zero m area nghease co m p le t la su p ra fa . T ot cc plutise cu o zi n ain te, acum rm n ea ntr-o im o b ilitate deplin. D u p ocul acela, deriva luase sfirit. D o m n u l Serghei re in tr n um aidect, a n u n n d o p rire a definitiv a ghearului. Prin u rm a re , to a t m arca d in fa a n o a s tr e n g h eat? n treb d o m n u l C a s cabel. D a , n fa , n u r m i n ju ru l n o stru ! rspunse d o m n u l Serghei. A tunci s m ergem s-i c u t m pe J e a n i pe K ayette! N u treb u ie s pierdem nici o clip. S m ergem ! spuse d o m n u l Serghei. C ornelia i N ap o leo n e nu v o iau nici ele s mai r m n n Belle-Roulotte, a a c vehiculul fu lsat n grija lui C u io a r i to i ceilali p lecar, n fru n te cu cei doi cini care a m u in a u su p ra fa a banchizei. M ergeau destul d e repede pe z p ad a tare ca g ra n itu l, p strn d direcia vest. D a c W ag ram i M arengo a r fi d a t dc urm ele tn ru lu i lor st p n , le-ar fi recu noscut cu sig u ran . D u p o ju m ta te d c o r , ns, nu descoperiser nc nimic. F u r nevoii s sc o p re a sc , deoarece repede i se tia rsuflarea n gerul acela att de cu m p lit, net aerul p rea i el ngheat. n tin s ct c u p rin d e a privirea spre n o rd , spre su d i spre est, b a n c h iz a e ra m r ginit spre vest de nite nlim i cc n-aveau o b i n u ita f o r m de aisberg. P utea fi rm ul un u i c o n tin e n t, ori al vreunei insule. n m o m e n tu l acela, cinii l tra r cu p u tere i se repezir spre o m o v il alb u rie, d e a su p ra creia sc profilau nite pu n cte negre. O p o rn ir d in n o u , g rb in d pasul. C u rn d , S an d re o b serv c punctele negre e rau o a m e n i, iar doi d in tre ci fceau sem ne. Jean ! Kayette! strig el, n pustindu-se pe urm ele lui W ag ram i ale lui M a rengo. E ra u J e a n i K ayette, vii i n ev tm ai... N u e rau singuri. i n co n ju rau un g ru p dc indigeni, iar indigenii accia e ra u lo cuitorii insulelor Leahov.

V IN S U L E L E L E A H O V

n regiunea M rii A rctice se a fl trei arh ip elag u ri cu n o scu tc sub num ele c o m u n de N o u a Siberie: insulele D c L ong, insulele A njou i insulele L eahov. A cesta din u rm , cel m ai a p r o p ia t dc continentul asiatic, este fo r m a t d in tr-u n g ru p d c insule

138

situate ntre 73 i 75 latitudine nordic i 135 i 140 longitudine estic, pe o s u p ra fa dc patruzeci i n o u dc mii de kilom etri p trai. Printre cele mai nsem nate se p o t am inti insulele K otelni, Blini, Mali i Belkovski. in u tu ri arid e, fr copaci, fr culturi agricole, cu o vegetaie srccio as n cele ctcva sptm ni de var i nimic altceva dect o ase dc cctacee i m a m u i n grm dite n decursul erelor geologice, sau lem n fosil n im p resio n an te cantiti acestca snt arhipelagurile Noii Siberii. Insulele L eahov a u fost descoperite n prim ii ani ai secolului al X VIII-lca. D u p o deriv de patruzeci dc zile i d u p cc parcurscse o d is ta n dc ase-apte sute de leghe, Belle-Roulotte nim erise pc insula K otelni, cea m ai im p o rta n t i mai su d ic din g ru p , la vreo p a tru sute de kilom etri de co n tin en t. La sud-vest, pe rm ul Siberiei, sc deschidea m arele g o lf al Lenei, larg a d n c itu r prin care apele acestui fluviu, unul d in tre cele mai im p o rta n te d in n o rd u l Asiei, se v ars n O ceanul ngheat. D u p cum se vede, arhipelagul L eahov este ultim a Thule* a regiunilor p o la re , la a c e a st longitudine. D incolo de el, p n la h o ta ru l de n e s tr b tu t al banchizei, navigatorii n-au m ai d a t peste vreun alt p m n t. C u cincisprezece g rad e m ai sus sc a fl polul n o rd . Prin u rm a re , naufragiaii fuseser aru n c a i la c a p tu l lum ii, c h ia r d a c e rau la o latitudine mai mic dect insulele Spitzbergen ori dcct teritoriile sep ten trio n ale ale Americii. La u rm a urm ei, familia C ascabel ajunsese m ai la n o rd dect prevedea traseul iniial, d a r sc a p ro p iase n m o d c o n sta n t de Rusia e u ro p e a n . Sutele de leghe str b tu te ncepnd dc la Port C larencc i ad u seser mai m ult pericole dect o b o seal. n asem enea condiii, o deriv nsem na av a n s ctigat prin inuturi a p ro a p e im practicabile pe tim p de iarn. i p o a te c n -a r fi avut de cc s se plng dac, printr-un ultim g h inion, d o m n u l Serghei i prietenii si n-ar fi czut n minile in digenilor din arhipelagul Leahov. Era puin p ro b a b il c av eau s fie lsai in li b e rta te , ori c vor izbuti s i-o d o b n d e a sc mai trziu. n oricc caz, n scu rt vreme u rm a u s afle i, d u p aceea, le rm n ea tim p s acioncze n funcie de m prejurri. Insula Kotelni este locuit de un trib napoiat, avnd ntre d o u sute cincizeci i trei sute de suflete, b rb a i, femei i copii la un loc. C u o nfiare resping to a re , localnicii snt cei mai necioplii d in tre toi locuitorii literalului, ciukci, iukaghiri i sam oiezi. Id o latria lor ntrece orice c red in , n ciu d a dev o tam en tu lu i m isionarilor, care n-au reuit s le sco at din c a p superstiiile i nici s nfrng pornirile spre hoie i pungie ale a c e sto r neosiberieni. Principala industrie a arhipelagului L eahov este pescuitul cetaceclor, care p o p u leaz m asiv acele zone ale Mrii A rctice, i v n to area de foci, a p ro a p e la fel de m belugat ca n insula Bering n sezonul cald. Iarna e foarte a s p r pe latitudinea Noii Siberii. Indigenii locuiesc, ori mai d e g rab se ad p o stesc n nite h ru b e ntunecoase, sp ate su b z p a d . H rubele snt m p rite uneori n mai m ulte ncperi, unde se m enine cu u u rin o te m p e ra tu r destul de ridicat. Focul se face cu lem n fosil, carc se a m n cu huila i se gsete n can titi apreciabile prin insulele acelea, fr s mai p u n em la soco
T hule: n u m e d a t d e ro m a n i unei insule d in no rd u l E u ro p e i, so c o tit c a p tu l lumii. (N. tra d .i

139

te a l oasele d e cetacee, folosite i ele d re p t co m bustibil. P rin tr-o g a u r deschis n acoperiul acelo r troglodii iese fum ul u n o r vetre ct se p o ate de prim itive. n co n secin , la p rim a vedere ai im presia c ies a b u ri d in p m n t, ca n cazul u n o r solfatare*. H ra n a de b az a localnicilor o constituie carn ea de ren. T u rm e im p resio n an te d in aceste ru m eg to are triesc pe insulele i insuliele arhipelagului. n alim entaie mai in tr elanul i petele uscat, din care se fac provizii serioase p e n tru iarn . Cei d in N o u a Siberie n-au, prin u rm a re , de ce s se te a m c v o r pieri d e foam e. G ru p u l d e pe insulele L eahov e ra c o n d u s d e un ef pe n u m e C iu ciu k , care avea o p u tere in co n testab il a su p ra o a m e n ilo r si. C u n o sc n d un regim de su p u n ere a b so lu t , aceti indigeni se deosebesc categoric de eschim oii d in A lask a, aflai n tr-u n fel de egalitate republican. Snt diferii de acetia d in u rm i ca a titu dine, cu obiceiurile lor slbatice, cu lipsa de o sp italitate de care deseori se plng m arinarii de pe baleniere. D a , oam enii de tre a b d in Port C larcnce nu p u te a u fi dcct regretai! n tr-a d e v r, familiei C ascabel i sc ntm plase to t ce p u tea fi m ai ru. S nim e reasc, d u p c a ta s tro fa din strm to area Bering, tocm ai n arhipelagul L eahov i s intre n c o n ta c t cu nite triburi att de n e p rim ito a re , asta d e p e a , f r ndoial, limitele oricrui n en o ro c. A a c d o m n u l C ascabel nu-i ascunsc deloc dezam g irea, vzndu-se n co n ju rat de vreo s u t de btinai carc urlau, gesticulau, ba i m ai i a m e n in a u pe n au frag iaii czui d in ntm plare n minile lor. C u cine a u tre a b m aim uoii tia? ntreb el d u p ce-i m pinse pe cei ce-1 nghesuiau p rea tare. C u n o i, tat! rspunse Jean. C iu d a t fel de a-i prim i oaspeii! N u cu m v a v o r s ne m nnce? N u, d a r n m o d sigur a u de gnd s ne in prizonieri pe insul! Prizonieri? D a, aa cu m a u p ro c e d a t i c u doi m ateloi sosii naintea n o astr. Lui J e a n nu-i fcea nici o plcere s dea explicaii m ai am p le. Vreo doisprezece indigeni i n h a r pe d o m n u l Serghci i pe tovarii lui. F u r nevoii s-i u r m eze, v rn d -n ev rn d , spre satul T urkev, altfel spus, capitala arhipelagului. n acest tim p , ali vreo douzeci se n d re p ta u spre Belle-Roulotte, al crei fum su b ire se m ai p u tea zri spre est, n lum ina nserrii. D u p un sfert de o r , prizonierii aju n se r Ia T u rk e v i fu r in trodui ntr-o n cpere m are, sc o b it su b zpad. O fi, de b u n seam , nchisoarea locului! zise d o m n u l C ascabel d u p ce r m aser singuri n ju ru l un u i foc a p rin s n m ijlocul ncperii. nti dc to a te , Je a n i K ayette le povestir ntm plrile prin care trecuser. Disprn d n d rtu l b lo cu rilo r aflate n deriv, b u c a ta de g h e a care i p u r ta o luase spre vest. Je a n o inea n b ra e pe tn r in d ian c, dc te a m s nu fie r s tu rn a t d e vreo zg u d u itu r. E ra u f r m ncare i f r a d p o s t p e n tru cine tie ct vrem e, d a r cel p u in se a flau m p reu n . G h em u ii un u l n altul, p o a te c nu m ai sim eau nici frigul i nici fo am ea. Se fcu n o a p te . Nu p u te a u s se v a d , ns se pu teau
S olfatar: e m a n a ie d e gaze d e n a tu r vulcanic, coninirtd o m arc c a n tita te d e bioxid d e sulf, de hid ro g e n sulfurat i mici ca n tit i de a p . (N. tra d .)

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

auzi. Orele se scurgeau in tr-o c o n tin u g ro az, n sp a im a c av eau s fie nghiii de ape. A poi a p r u r din nou razele palide ale zilei, c h ia r n clipa n care se iz beau de b anchiz. Je a n i Kayette p o rn ir de-a curm eziul im ensului cm p dc g h e a , m erser m u lt vrem e i, ajuni pe insula K otelni, c z u r n m inile in d i genilor. J e a n , zici c mai snt i ali nau frag iai pe care-i in prizonieri? ntreb d o m n u l Serghei. D a , d o m n u le Serghei, rspunse Jean. I-ai vzut? N u, d o m n u le Serghei, spuse K ayette. D a r a m neles ce v o rb eau localnicii, fiindc folosesc lim ba ru s i a u p o m en it dc d o i m atelo i pe care i in n satul lor. n tr-a d e v r, triburile Siberiei sep ten trio n ale vorbesc rusete i d o m n u l Sergjei u rm a s se neleag cu locuitorii insulelor L eahov. D a r ce p u te a u a tep ta de la pungaii aceia c a re , alu n g ai din regiunile destul de p o p u la te de la gurile fluviilor, se refugiascr n arhipelagurile Noii Siberii, u n d e nu m ai av eau de ce s se te a m de a u to rit i! D o m n u l Cascabel nu se p u tea liniti a tta vrem e ct n u e ra u liberi s um ble pe u n d e le plcea. Se tem eau, pe b u n d re p ta te , c Belle-Roulotte va fi d esco p erit i p r d a t de ticloii aceia, p o a te c h ia r distrus. i d o a r nu sc p aser cu greu din dezastrul strm torii Bering p e n tru a c d e a n p u te re a acelei scursori p o la re - ! H aide, C esar, calm eaz-te! F uria nu-i folosete la nimic! n fo n d , p u team s-o p im i mai- ru. Mai r u , C ornelia? F r n d o ial, C esar. D a c nu i-am m ai fi gsit pe J e a n i pe K ayette? Ei bine, snt aici am n d o i i cu toii sntem n via! G ndete-te prin ce prim ejdii am trecut i cu m am scp at ca prin m in u n e. A a c, n loc s ne nfuriem , a r trebui s m u lu m im C erului. Eu i m u lu m esc, C o rn elia, i m ulum esc d in to a t inim a! D a r, fie-mi ng d u it s-l blestem pe diavolul care ne-a a ru n c a t n ghearele a c e sto r netrebnici! Sea m n mai m ult cu nite fiare dect cu fiinele om eneti. D o m n u l C ascabel avea d re p ta te , ns nici C o rn elia nu greea. T o i cei d in Belle-Roulotte e rau n via. Ci plecaser din P o rt C larence, atia ajunseser n s a tul T urkev. D a , ntr-o g ro a p de dihori i de crtie! m o rm i d o m n u l C ascabcl. O h ru b unde nici m c a r un urs ceva m ai sp la t nu i-ar face brlogul. A oleu! C uioar! strig Sandre'. C e se ntm plase o are cu biatul acela de tre a b ? l lsaser s a ib grij de Belle-Roulotte. O fi ncercat, risendu i viaa, s a p e re b u n u rile stpnului su? L-or fi prins i pe el slbaticii? D u p ce S andre pom enise d e C u io ar, n cep u r i ceilali: i J a k o ! spuse C ornelia. i J o h n Bull! d u g N apoleone. i cinii notri! zise Jean. Se nelege c e rau nelinitii m ai ales p e n tru C u io ar. M a im u a , p a p ag alu l, W a g ra m i M aren g o e rau pe planul doi. n clipa aceea se au zi zgom ot afar. E ra u n ju rtu ri am estecate cu ltrturile

141

celor doi cini. Im ediat, b o rta prin care se intra n h ru b se deschise brusc. Wa gram i M arcn g o sc n p u stir n u n tru , iar d u p ci a p ru C uioar. Snt aici, p atro an e! strig srm an u l b iat. D ac nu cu m v a sta nu m ai snt eu, fiindc h a b a r n-am unde m aflu! Eti exact acolo unde sntem i n oi, explic d o m n u l C ascabel, ntinzndu-i m na. Ce-i cu Belle-Roulotte? ntreb C ornelia n e r b d to a re . Belle-Roulotte? Ei bine, gcntlem anii ia a u descoperit-o su b z p a d , s-au n h m a t la ea ca nite an im ale i a u a d u s-o n sa t, rspunse C uioar. D a r J a k o ? ntreb C ornelia. i pe J a k o . D a r J o h n Bull? se interes N apoleone. i pe J o h n Bull. La u rm a u rm elo r, d ac familia C ascabel e ra re in u t la T u rk ev , era mai bine ca i casa lor ru la n t s se afle a c o lo , c h ia r cu riscul d c a fi jefuit. ncepea s li se fac foam e, to tu i, iar localnicii nu d d e a u sem ne c a r fi avut de gnd s-i h r n e a sc prizonierii. Din fericire, p revztorul C u io ar avusese grij s-i um ple b uzunarele. Scoase de a c o lo cteva cutii de conserve, suficiente pen tru o m as. A poi, nfu rai n b l n u ri, d o rm ir ct dc cit, ntr-o a tm o sfe r pc carc fum ul o fcca a p ro a p e irespirabil. A d o u a zi 5 decem brie d o m n u l Serghei i cam arazii si fu r scoi din h r u b i, cu to a te c era un frig stranic, n acrul de a fa r se sim ir m inunat. F u r dui naintea efului. C u o nfiare viclcan i o m u tr nu tocm ai a tr g to a re , individul sttea ntr-o lo cu in su b te ra n mult mai m are i m ai c o n fo rta b il dect bordeiele s u p u ilor si. G r o ta era s p a t lng o stnc aco p crit cu z p a d , al crci vrf sem n a foarte bine cu un c a p de urs. C iuciuk avea vreo cincizeci dc ani. F a a lui sp n , cu ochi mici i aprini ca j raticul, a r ta bestial d a c ni se ngduie s folosim a c e a st expresie din ca u z a colilor ascuii care i ieeau de sub buzele rsfrinte. A ezat pe un m o rm a n de b ln u ri, m b r cat n pici de ren, nclat cu cizme din piele d e foc, i legna ncet capul vrt n tr-o cciul m blnit. Are o figur de arlatan btrn! spuse n o a p t d o m n u l C ascabcl. D e-o parte i de alta se ain eau dou-trei perso an e mai im p o rta n te din trib. A far a te p ta u vreo cincizcci dc indigeni m brcai a p ro a p e la fel ca eful lor i c ro ra nu le puteai ghici sexul d u p h aine, pen tru c n N o u a Siberic b rb aii i femeile sc m b rac la fel. Mai nti C iuciuk i se a d re s d o m n u lu i Serghei, cci i ghicise, fr ndoial, n a io n a lita te a . l ntreb ntr-o ruseasc uor de neles: Cine eti? Un su p u s al aru lu i, rspunse d o m n u l Serghci, socotind c, p o a te , titlul acela im perial avea s-l im presioneze pe m ai-m arele arhipelagului. D a r tia? relu C iuciuk, artnd spre m em brii familiei Cascabel. Snt francezi, rspunse d o m n u l Serghei. Francezi? repet eful.

142

Se p re a c nu auzise n icio d at de vreun p o p o r ori de vreo p o p u laie cu acest num e. Ei b in e, sntem francezi... francezi d in F ra n a , nem ernicule! ex clam d o m nul Cascabcl. D a r rosti acestea n lim ba lui, cu ncnfrnarca cu iv a care e sigur c nu p o a te fi neles. i ea? n treb C iu ciu k , a r tn d spre K ayette, despre care i d d u se seam a c era d c a lt ras. Indianc! cxplic d o m n u l Serghei. A poi se ncinse o discuie fo arte a p rin s ntre el i C iuciuk. D o m n u l Serghei trad u cea p e n tru fam ilia C ascabel ce era m ai im p o rta n t. Pe scu rt, rezultatul acelei ntrevederi e ra c n au frag iaii tre b u ia u s se consi dere prizonieri, u rm n d s r m n pe insula K otelni p n cnd v o r p l ti, n bani ruseti, o despgubire d e trei mii d e ruble. D a r dc u n d e crcdc fiul sta al Marii U rsoaice c o s lum banii? Ticloii trebuie c au p us m na pc to t cc mai aveai, d o m n u le Serghei! C iuciuk fcu un sem n i prizonierii fu r scoi afar. Li se ngduia s se plim be prin sa t, cu co n d iia s nu se ndeprteze i, nc din prim ele zile, i d d u r seam a c e ra u supravegheai n d e a p ro a p e . D e altfel, plin ia rn fiind, le-ar fi fost im posibil s evadeze i s a ju n g pe co n tin en t. D o m n u l Serghei i prietenii si sc d u s e r im ediat la Belle-Roulotte. A colo se b u lu c e a u o g r m a d de indigeni, rm ai n e x ta z n fa a m aim u ei J o h n Bull, care i incinta cu cele m ai nostim e strm b tu ri. n tru ct nu m ai v zuser n icio d at m aim u e, i n ch ip u iau c anim alul acela cu p r rocat fcca parte d in rasa um an . M car to t atta ct tia! o b se rv C ornelia. D a , d a r ei o fac dc ruine! spuse d o m n u l Cascabel. A p o i, gndindu-se p u in , ad u g : A m greit cnd le-am sp u s sto ra m aim u e. Le snt inferiori n to a te privin ele, a a c te rog s m ieri, micul m eu J o h n Bull! J o h n Bull rspunse prin ctcva tu m b e. C n d ns un indigen vru s-l ap u cc de lab , l m u c p n la snge. B ravo, J o h n Bull! M uc-i! M uc-i ct m ai tare! strig S andre. T o tu i, asta sc p u tea sfri r u p e n tru m a im u i n m o d sigur a r fi pltit scu m p p e n tru m u c tu r , d a c a ten ia b tin ailo r n -a r fi fost a tr a s de apariia lui J a k o , care, gsindu-i colivia deschis, ieise s se p lim be legnat. C a i m aim u ele, nici papagalii nu e rau cu n o scu i n arhipelagurile Noii Siberii. N im eni nu vzuse v re o d a t o astfel de z b u r to a re , cu pene a tt de viu c o lo ra te , cu ochii ro tu n zi, av n d a p a re n a u n o r o c h clari, i c u ciocul ncovoiat ca un crlig. i cc cfcct p ro d u se J a k o a su p ra lo r cnd d in cioc i ieir ctcva c u v in te, clar a rti culate! Pasrea i puse n v alo are ntreg rep erto riu l, spre stu p efacia localnicilor. O p asre care vo rb ea! i, cum e ra u fo arte superstiioi, se a r u n c a r la p m n t nsp im n ta i, de p a rc vorbele a r fi ieit din g u ra vreunei diviniti de-a lor. D o m n u l C ascabel se d is tra , strnind papagalul. H ai, J a k o ! i strig a, zgndrindu-1. N u tc je n a , J a k o , spune-le m grii im be cililor stora! Iar J a k o i m proca cu expresiile sale favorite. i o fcca cu a tta fa n fa ro n a d ,

143

net indigenii o lu ar n cele d in u rm la fug, ngrozii. n ciu d a ngrijorrilor, ce-a m ai rs ntreaga familie!", cum avea s sp u n ilustrul ci ef. H aide, haide! vorbi el, regsindu-i ceva d in b u n a dispoziie. S m ia n aib a d a c nu reuim s d u cem d e nas tu rm a a sta d e brute! Prizonierii r m a se r singuri i, ntruct se p rea c C iuciuk le lsa Belle-Roulot te la dispoziie, n -a v u r nimic mai bun d e fcut dect s se n to a rc n p ro p ria lor locuin. F r n d o ial c locuitorii Noii Siberii o so co teau m u lt in fe rio a r h r u belor lor sp ate n zpad. La d re p t v o rb in d , din vehicul nu lipseau dect cteva obiecte fr im p o rta n , ns i banii ce-i m ai rm seser d o m n u ju i Serghei bani pe care C esar C a sc a bcl n-avea de gnd s-i lase aco lo nici m c a r sub f o r m de d esp g u b ire. Pn u n a -a lta , era un n o ro c s p o a t sta iari n salo n a, n sufragerie, n c o m p a r ti m entele vehiculului, dect s locuiasc prin hrubele infecte d in T urkev. T o tu l era la loc. A tern u tu rile, uneltele, h ra n a c o n serv at, to a te acestea se pare c nu fuse ser pe placul d o m n ilo r i d o a m n e lo r din arhipelag. D a c e rau nevoii s ierneze acolo, pn d in d prilejul s-o tearg din insula K otelni, ei bine, exact aa avea s se ntm ple, nu-i deran ja. n tre tim p , pu tn d s um ble pe u n d e le plcea, d o m n u l Serghei i cam arazii si lu ar h o t rre a s intre n leg tu r cu cei doi m ateloi n au frag iai n arhipelagul Leahov. Poate c, n b u n nelegere cu ei, aveau s-l pclcasc n v reun fel oarecare pc C iuciuk, evadnd cnd m prejurrile deveneau favorabile. Restul zilei i-l petrecur fcnd ordine n Belle-Roulotte. T are se mai simea ne voia, iar C ornelia, gospodin meticuloas cum era, i fcca snge ru din pricina asta. N apoleone, Kayette i C uioar av u r cu ce s-i ocupc tim pul pn la culcare. T rebuie s n o t m n treact c, de cnd se hotrse s-i jo a c e o fest nlimii sale C iuciuk, d o m n u l Cascabel i recptase to a t b u n a dispoziie de a lt d a t , att de a fe c ta t de ultimele lovituri ale soartei. A d o u a zi, el i d o m n u l Serghei se d u ser s-i c au te pe cei d o i m atelo i. P ro b a bil c acetia sc b u c u ra u de aceeai libertate ca i ei. n tr-a d e v r, nu e ra u nchii i ntlnirea avu loc n pragul locuinei lor de la c a p tu l satu lu i, fiir ca indigenii s a ra te c a r avea ceva m potriv. M ateloii, un u l n vrst de treizeci i cinci, cellalt de patruzeci de a n i, erau rui. Trai la fa, cu figuri nfom etate, m brcai cu b ln u ri jerpelite peste hai nele m arin reti, m arcai de lipsa hranei i de frig n aceeai m s u r , cu tr s tu rile greu de recunoscut su b p ru l n etu n s i b a rb a nclcit, o am en ii aceia aveau un a e r ct se p o a te de jalnic. E ra u ns bine cldii, cu o constituie p u tern ic, n et la nevoie a r fi p u tu t d a o m n de aju to r. D a r nu p re a u prea dornici s fac legturi cu strinii despre a c ro r sosire pe insula K otelni au ziser. i asta n ciuda faptului c se a flau n aceeai situaie, a a d a r d o rin a de a scpa ajutndu-se unii pe alii a r fi trebuit s-i a p ro p ie d e fam ilia C ascabel. D o m n u l Serghei discuta cu cei doi b rb a i n rusete. Cel mai vrstnic spunea c-1 c h e a m O rtik , iar tn ru l se n u m ea Kircev. D u p ce e z itar o vrem e, sc h o trr s vo rb easc despre ei. Sntem m arin ari d in p o rtu l Riga, spuse O rtik. A cu m un a n ne-am m b a rc a t la b o rd u l balenierci Seraski, pen tru un sezon de pescuit n O ceanul n g h eat. D in

144

p cate, la sfritul trebii, nava n -a mai aju n s la tim p n s trm to a re a Bering, a fost p rin s de g h eu ri i z d ro b it la n o rd de insulele L eahov. n tre g echipajul a pierit, n a fa r de Kircev i de m ine. N e-am suit ntr-o b a rc , iar fu rtu n a ne-a m pins pe insulele Noii Siberii, unde am czut n minile a c e sto r indigeni. C nd s-a n tm p lat asta? ntreb d o m n u l Serghei. A cum d o u luni. i cum v-au prim it? La fel ca pe voi, fr ndoial, rsp u n se O rtik . Sntem prizonierii lui C iu ciuk i nu ne elibereaz dect n schim bul despgubirii... D a r de unde s-o lum ? interveni Kircev. 4 A p o i, pc un ton repezit, O rtik spuse: D ac nu cu m v a avei voi banii, i p e n tru voi, i p e n tru noi... cci mi se p a rc c sntem co m p atrio i. A a este, rspunse d o m n u l Serghei, ns banii pe care i av eam ni i-au furat localnicii i sntem la fel de n e a ju to rai ca i voi. C u att mai ru! replic O rtik. A m n d o i p o v estir a p o i a m n u n it despre felul cum triau. S co b itu ra aceea strm t i n tu n eco as era locuina lor; i lsau n libertate, d a r i supravegheau. H ainele le deveniser zd ren e, n-aveau a lt h ra n dect h ra n a b tinailor, i abia d ac lc ajungea i aceea. E ra u siguri c n sezonul c a ld , cnd e v ad area devenea posibil, aveau s fie supravegheai m ult mai sever. A junge o b a rc de pescuit ca s poi fugi pe co n tin en t. D a r indigenii vor fi, f r n d o ial, m ult mai p revztori i p o ate c ne v o r i nchide. A n o tim p u l cald nu sosete dect peste p a tru sa u cinci luni, spuse d o m n u l Serghei. i s rm n em prizonieri p n atunci... tii cu m v a vreo cale de evadare? n treb cu interes O rtik. D e o c a m d a t nu, rspunse d o m n u l Serghci. P n u n a -a lta , a r fi n o rm a l s ncercm s nc d m o m n de aju to r. Se pare c ai suferit destul d e m u lt, prie teni, i d a c v putem fi dc vreun folos... Cei doi m ateloi i m u lu m ir d o m n u lu i Serghei, f r prea m u lt am abilitate. D a , d a c din cnd n cnd i-ar p u tea aju ta cu ceva h r a n mai b u n , le-ar fi recu noscto ri. Ei nu cereau m ai m ult, eventual nite p tu ri, d ac ar binevoi s le mai d ea. n s de locuit m preun, nu! Preferau s r m n n h ru b a lor, p ro m in d s le n to a rc vizita. D o m n u l Serghei i d o m n u l Cascabel care pricepuse unele cuvinte d in c o n versaie i lu ar r m a s bun dc la cei doi m ateloi. O am enii aceia nu aveau o nfiare prea sim patic, d a r sta nu era un m o tiv s le refuze a ju to ru l. N a u fra giaii trebuie s se sprijine ntre ei. A a c le v o r ntinde m n a, pe ct le st te a n puteri s-o fac, iar d ac s-ar fi ivit vreo ocazie de ev a d a re , d o m n u l Serghei n-avea s-i p rseasc, p r a u co m p atrio ii lui! E ra u nite o a m e n i, ca i el! T re c u r cincisprezece zile n carc se o b in u ir tr e p ta t cu n o u a situaie. n fie care d im in e a erau obligai s a p a r n fa a efului local i s-i su p o rte insisten tele cereri de despgubire. Se nfuria, i a m e n in a , i invoca idolii. Nu p e n tru el nsui, ci p e n tru idoli cerea trib u tu l eliberrii. Vulpe b trn ! exclam d o m n u l Cascabel. D -n e m ai nti banii napoi i, d u p aceea, o s mai vedem! V iitorul se a r ta ngrijortor. O ricnd e ra posibil s descopere puse n aplicare

145

am en in rile acelui C iuciuk, ori m ai d eg rab C h o u c h o u 4 4 , cum i sp u n ea d o m n u l C ascabcl, cu to ate c num ele de alint i sc potrivea ca nuca n perete.* si storcea n tru n a creierii, gndindu-sc cum i-ar p u tea ju ca o fars. C e fel de fars? Nu-i venea nim ic in m inte. A a c se ntreba d a c nu cu m v a i se golise sa cul, iar cnd p om enea de sac, i avea n vedere p ro p riu l cap. n tr-a d e v r, om ul carc i ngduise s sco at la iveal m in u n a ta idee, pe ct de c u te zto are, pe att dc regretabil, de a se ntoarce d in A m erica n E u ro p a prin Asia, p u te a s-i sp u n linitit i ct se p o ate de ntem eiat c nu era dect un d o b ito c . Nici v o rb , C esar, nici v o rb ! i repeta C ornelia. G seti tu ceva p n la u rm . O s-i vin n m inte cnd te gndeti mai puin. Crezi? ^ Snt sigur! C e m icto r era s vezi n e str m u ta ta ncredere pe care d o a m n a C ascabel o a r ta geniului soului ei, n ciuda acelui b lestem at de proiect de cltorie! D e altfel, mai era aco lo i d o m n u l Serghei, g a ta s-i m b rb teze pe toi. ns ncercrile prin care voia s-l d eterm in e pe C iuciuk s re n u n e la preteniile lui nu d d e a u nici un rezultat. La u rm a urm ei, nu aveau dc ce s fie prea n e r b d tori. C h ia r d ac eful b tin a ar fi accep tat s-i re p u n n lib ertate, fam ilia C a s cabcl n -a r fi p u tu t pleca de pe insula K otelni n m iez de iarn , cnd te m p e ra tu ra oscila ntre treizeci i patruzeci de g rad e sub zero. Sosind i ziua de 25 decem brie, C ornelia i p ropuse s dea o o arecare str lu cire C rciu n u lu i. T otul se reduse de fapt la o m a s mai deosebit, m ai m belu g a t ca de obicei, d a r n care conservele o c u p a u u n loc de cinstc. n plus, cum nu lc lipseau nici fin a, nici orezul, nici z a h ru l, cxcelcnta g o sp o d in i d d u to a t silina s fac o p r jitu r uria, al crei succes era d in a in te asigurat. Cci doi m ateloi rui fu r invitai la m as, iar ei accep tar. In trau pen tru prim a d a t n Belle-Roulotte. D e cum ncepu unul d in tre ei s vorbeasc cci pc * care l chcm a Kircev vocea lui o tu lb u r pc K ayette. G lasul i se prea c u n o s cut. N -ar fi p u tu t sp u n e , ns, undc-1 mai auzise. D c fap t, nici C o rn elia, nici N apoleone i nici C u io a r nu se a r t a r nentai d e cci doi b rb a i, carc preau o a re c u m stnjenii n p re z e n a sem en ilo r lor. C tre sfritul mesei, la ccrerca lui O rtik , d o m n u l Serghei treb u i s le poves teasc aventurile familiei Cascabel n provincia A laska. Le spuse cu m l-au gsit, pe ju m ta te m o rt, d u p tentativa de asasin at com is a su p ra sa d c cei din b a n d a lui K arnov. D a c a r fi avut feele n lum in, s-ar fi vzut cum cei doi m ateloi au sch im b at priviri ciudate atunci cnd se pom enise d e crim . D a r a m n u n tu l trecu neobservat i, d u p ce p rim ir cte o porie z d ra v n dc p r jitu r , u d a t din bel ug cu v o d c, O rtik i Kircev plccar din Belle-Roulotte. n d a t ce aju n se r a fa r , un u l d in tre ei zise: F ru m o a s ntlnire! E rusul pe care l-am a ta c a t la fro n tier i pe care bles te m a ta a sta dc indianc ne-a m piedicat s-l lichidm . i s-i lum banii! a d u g cellalt. D a! Iar miile acelea de ruble se afl acum n minile lui Ciuciuk! Prin u rm a re , cei doi pretini m ateloi nu e ra u n realitate dcct nite tlhari din b a n d a lui K a rn o v , ale c r o r nelegiuiri b g aser sp aim a n to t vestul Americii.
C h o u c h o u : preferat, iubit, favorit (in I. fra n c e z , lim baj familiar). (N. tra d .)

146

D u p atacul nereuit a su p ra d o m n u lu i Serghei, pe care nu-l v zuser bine la fa din cauza ntunericului, izbutiser s ajung la Port C larcnce. C teva zile mai tr ziu. cu o b a rc fu rat. ncercaser s treac peste strim to area Bering; d a r. dui dc cu ren t, d u p ce fuseser g ata s piar de sule d e ori, euaser pe principala insula din arhipelagul L eahov, unde btinaii i luaser prizonieri.

VI P O P A S D E IARN A ceasta era situaia n carc se aflau d o m n u l Serghei i tovarii si dc cltorie la d a ta dc 1 ianuarie 1868. D estul de n g rijo rto are prin faptul c locuitorii in su lelor L eahov i ineau prizonieri, ea se com plica i m ai m u lt d a to r it prezenei lui O rtik i Kircev. C ine tie d ac cci doi nem ernici n-aveau s caute s profite de ntlnirea aceea att de neateptat.! Din fericire, nu-i n ch ip u iau c n clto ru l a ta c a t dc ei pc g ra n ia A laski sc ascu n d ea contele N ark in , c o n d a m n a t politic evadat din nchisoarea de la la k u tsk ; c d o m n u l Serghei e ra fugarul care ncerca s reintre in Rusia cu o tru p de saltim banci. D a c a r fi b n u it, n -a r fi ovit nici o clip s se foloseasc de acel secret, antajndu-1 pe contclc N a rk in , ba chiar predindu-1 a u to r it ilo r ariste n schim bul vreunui a v a n ta j, ori al unei re c o m pense. D a r nu exista o are riscul ca intm plarea s dezvluie o ta in tiu t num ai de soii Cascabcl? D e fap t, O rtik i Kircev c o n tin u a u s triasc izolai, cu t o a t h o t rrc a lor ca, la prim ul prilej, s se altu re efo rtu rilo r fcute de d o m n u l Serghci spre a-i rec p ta libertatea. Era ns ct sc p o ate d c lim pede c n p e rio a d a aceea de iarn p o la r n-avea sens s sc ncerce nimic. A tt dc frig se fcuse, net p n i a b u ru l respiraiei n g hea. T erm o m etru l c o b o ra uneori la m inus patruzeci dc grade. C u n e p u tin s su p o ri o asem enea te m p e ra tu r , chiar i pe vrem e linitit. C o rn elia i N ap o le o n e nu m ai n drzneau s ias din Belle-Roulotte i, de altfel, ceilali nici nu le-ar fi lsat. Ct d c lungi li sc preau zilele acclea fr so a re , sa u m ai d e g ra b nopile de a p ro a p e douzeci i p a tru de ore! O binuit cu iernile d in n o rd u l A m ericii, Kayette nu se tem ea s nfrunte frigul de afar. A a fceau i femeile localnicilor. i vedeau dc treburile ob in u ite, m b rcate cu o d u b l rochie din piele dc ren, nfurate ntr-un cojoc dc b la n , n clate cu ciorapi clduroi i cu m ocasini din piele de foc, iar pe c a p av n d c ciuli cptuite cu b la n dc cine. Nu li se vedea nici m c a r vrful nasului d a r sc pare c in asta nu era nimic dc regretat. D o m n u l Serghei, d o m n u l C ascabel, cci doi fii ai si i C u io a r , strns nfu rai n b ln u ri, i fceau zilnic lui Ciuciuk o vizit o bligatorie. La fel i cei doi m ateloi rui, cro ra le d ru iser p tu ri groase. Locuitorii d in N o u a Siberie nu ezit s ias a fa r pc oricc vrem e. Vineaz pe ntinsele cmpii ngheate, i potolesc setea cu z p a d , se h rn esc c u carn ea a n i m alelor ucise n d ru m . Sniile lor foarte u o are, fcute din m ax ilare, coaste i fanoane de balen , snt fixate pe patine ori pc rachcte pe care le u d nainte de plecarc, ca s-i fac un strat de ghea. Echipajclc d c reni le tra g cu rezultate dintre

147

cele mai bune. C inii, de ras sam oied, se a m n cu nite lupi i snt la fel de sl batici; a u picioare lungi i b la n deas n d o u culori: a lb cu negru sa u galben cu m aro. C n d indigenii u m b l pe jo s , i p u n rachetele lungi, skiurile, altfel zis patina pen tru z p a d , cu care s tr b a t rap id d ista n e m ari pe m arginile s trm to rilo r ce d esp art diferite insule ale arhipelagului. Ei num esc tundre fiiile de p m n t exis tente cel mai adesea de-a lungul rm u rilo r arctice. L ocuitorii insulelor L eahov nu se pricep la co n fecio n area a rm e lo r nici pe d e p arte ct eschim oii din A m erica septentrional. n tre g arsenalul lor ofensiv i d e fensiv este a lc tu it din arcuri i sgei. C a unelte d e pescuit au h a rp o a n c lc , cu care a ta c b a le n a , i plasele pen tru foci, ntinse su b gheuri. Mai folosesc lnci i cuite atu n ci cnd se lu p t cu m orsele tre a b destul de riscan t, cci anim alele acestea snt nite m am ifere prim ejdioase. D a r fiara cea mai de te m u t cu care a u de-a face este ursul a lb , pe care frigul c u m p lit din tim pul iernii i nevoia de a-i face rost dc h r a n d u p lungi zile de post l m ping uneori p n n satele arhipelagului. T rebuie s recunoatem c indi genii d a u d o v a d de curaj ntr-o asem enea situaie. Ei nu fug din calea p u te rn ic u lui a n im a l, a crui ferocitate crete d in ca u z a foam ei; cu cuitul n m in , se a ru n c h o tri a su p ra lui i de cele mai m ulte ori lu p ta se sfrete n profitul lor. n mai m ulte rn d u ri, fam ilia C ascabel fu m a r to r a u n o r asem enea a ta c u ri n care ursul p o la r, d u p ce rnise grav mai m ulte p ersoane, cdea r p u s d e ceilali vntori. T ot tribul alerga atunci la locul ntm plrii, iar satul era n s rb to a re . Un a d e v ra t n o ro c cu carn ea aceea de urs excelent, se p are, p e n tru s to m a c u rile celor din N o u a Siberie! Cele m ai bune buci a ju n g eau , cu m se i cuvenea, pe m asa, ori m ai d eg rab n blidul lui C iuciuk. Ct despre umilii si su p u i, prim eau ficcarc cte o m ic parte d in ceea ce binevoia el s le lase. Prilej de beii p re lu n gite, d u p care rm n eau cu toii tu rtii d e puterea unei licori fcute din lstari ti neri de salcie pitic, din zeam de m erioare i d in nite b o a b e galbene recoltate de prin m latini, n c a n tit i m ari, n cele cteva sp tm n i ale sezonului cald. A devrul e c urii snt rari n acele arh ip elag u ri i nu se p o ate c o n ta pe ei ca vnat, mai ales din pricina riscurilor presupuse de c a p tu r . A a c h ra n a de baz a localnicilor rm ne carn ea de ren, iar din sngele anim alu lu i femeile gtesc o su p ce nu strni dect dezgust familiei Cascabcl. D a c v ntrebai cum triesc renii pe tim p de iarn , o s v r s p u n d e m c accste a n im ale izbutesc s-i gseasc h ra n a vegetal p n i su b stratu rile groase de zp ad . D e altfel, nainte de a se lsa frigul, se strng en o rm e c a n tit i de fu raje, suficiente p e n tru h ra n a m iilor dc ru m e g to a re dc pe teritoriul Noii Siberii. Mii i mii! i cnd te gndeti c vreo douzeci n e-ar scoate din ncu rctu r! spunea d o m n u l C ascabel, p reo cu p at de felul cum i-ar fi p u tu t nlocui atelajul. E m o m en tu l s insistm a s u p ra fap tului c locuitorii insulelor L eahov nu snt n u m ai id o latri, ci i fo arte superstiioi: atribuie totul d ivinitilor i se su p u n o r bete idolilor cioplii de propriile lor m ini. A ceast idolatrie ine loc de cred in , iar m arele ef C iuciuk, m ai m ult dect oricine altul, i practica religia cu un fa n a tism fo a rte pe placul supuilor si. n fiecare zi, C iuciuk se ducea la un fel de tem p lu , ori mai cu rn d loc sfnt, n u mit V orspiuk, a d ic grota rugciunilor*4. R eprezentate prin nite sim pli stlpi de lem n vopsii n culori ip to are, divinitile e rau aezate n fundul unei scobituri

148

n stnc, u n d e indigenii se nchinau rnd de rnd. N u m erg eau cu in to le ra n a pn acolo net s interzic strinilor s se a p ro p ie de V o rsp iu k ; d im p o triv , i invitau n lca. Prin u rm a re , d o m n u l Serghei i cam arazii lui i p u tu r satisface curiozi ta te a , vizitnd idolii neosiberieni. n vrful fiecrui stlp rnjeau nite cap ete hidoase de z b u r to a re , cu ochi r o tunzi i roii, cu ciocuri e n o rm e , larg deschise, c u creste d e o s care se c u rb a u n fo rm de c o arn e. C redincioii se ntindeau la b aza a c e sto r stlpi, i lipeau u re chea de ei, i fceau rugile i, cu to a te c zeul n u le r sp u n d ea n ic io d a t , plecau c u convingerea c i-au auzit rspunsul n general po triv it cu gndul a sc u n s al a d o ra to ru lu i. C n d era v orba de vreun n o u trib u t pe care C iuciuk voia s-l im p u n supuilor si, arlatanul o b in e a n to td e a u n a a p ro b a re a d iv in i nim eni n-ar fi cutezat s se o p u n vreunei po ru n ci venite de la asem enea nlim e. O d a t pe s p t m n avea loc o cerem onie m ai im p o rta n t , n sensul c local nicii m ergeau acolo cu m a re p o m p . C h ia r d ac e ra c u m p lit de frig, c h ia r d ac viscolul se d ezln u ia cu violen, secerndu-te de pc picioare, toi l u rm a u fr ovire pe C iuciuk la V orspiuk. Iar de cnd sosise Belle-Roulotte , cu ce credei c se g te a u brb aii i femeile p e n tru solem nitatea aceea? C u zorzoanele fu rate tr u pei i p u rta te d e ei peste m b rcm in tea p ro p rie; m aiourile l b ra te ale d o m n u lui C ascabel, fustele decolorate ale C om plici, cm ile copiilor, coiful c u p a n a al lui C u io ar! i tro m p e ta n care unul d in ci sufla m ai-m ai s-i dea d u h u l, tr o m b o nul d in care altul scotea sunete neverosim ile, to b a m ic i to b a m a re , to a te in stru m en tele orchestrei de blci c o n trib u ia u , p rin tr-u n v acarm a su rzito r, la str lu cirea srb to rii. V znd u n a ca a sta , d o m n u l Cascabel ipase la nem ernicii, la hoii care-i p er m iteau s-i foloseasc astfel costum ele, care a m e n in a u s-i dezarticuleze tr o m b o n ul, s-i strice tr o m p e ta i s-i sp arg toba! Ticloilor! T icloilor! rcnea n tru n a , i nici m c a r d o m n u l Serghei nu re uea s-l calmeze. D a c o ineau nainte aa, situaia ncepea s d e v in e n e rv a n t , pe ct d e ncet se scurgeau zilele i sptm nile. i, n fo n d , cum u rm a s a ra te sfritul acestei a v e n tu ri, d ac avea cu m v a vreun sfirit? T im p u l pe care nu-l mai* p u te a u folosi p e n tru excrciii iar d o m n u l C ascabel se tem ea c tru p a va aju n g e extrem de an c h ilo z a t n trgul de la Perm tim pul acela n u trecea totui f r folos. C a s nu-i v a d czui p r a d d escurajrii, d o m n u l Serghei le strnea m ereu interesul prin lecii, prin diverse ntm plri povestite. n revan, d o m n u l Cascabcl inu s-l nvee m ai m ulte trucuri i scam ato rii p e n tru p ro p ria sa plcere, spunea. n realitate, a sta i-ar fi fost de a ju t o r d o m n u lui Serghei d ac v re o d a t a r fi treb u it s jo ace cu a d e v ra t rolul d e saltim b an c, spre a pcli poliia rus. Ct despre J e a n , el i desvrea tinerei indience in stru i rea. Eleva ncepea s scrie i s citeasc sub n d ru m a re a tn ru lu i ei pro feso r. K a yette e ra nespus de inteligent, iar J e a n se d o v ed ea destul de zelos ca s-o fac s progreseze. E ra o are so rtit ca biatul acela m in u n a t, att de d o ta t, s fie d o a r un biet artist de circ, nenstare s urce pe scara social? U n asem en ea secret rm nea n seam a viitorului, d a r ce viitor i era rezervat familiei ajunse n p u te re a unui trib slbatic de la cap tu l lumii cunoscute? n tr-a d e v r, preteniile lui C iuciuk nu p re a u s se fi schim bat. N u voia s-i elibereze captivii f r d espgubire, iar aju to a re d in a fa r n-aveau cum s pri-

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

149

m easc. Prin u rm a re , cum s fac rost de banii ccrui de h r p re u l c o n d u c to r al insulelor L eahov? E d rep t c familia C ascabcl poseda o c o m o a r fr s tie d e ea. C o m o a ra era p ep ita, faim oasa p ep it a tnrului Sandre; putiul, cel p u in , n-avea nici o n d o ial c reprezenta o valoare. C nd nu-l vedea nim eni, o scotea din a sc u n z to a re , o a d m ira , o tergea, o lustruia. Sigur c n-ar fi stat pe gnduri s o sacrifice ca s-i rscu m p ere fam ilia. D a r C h o u ch o u " n-ar fi prim it niciodat, n locul b a n ilo r lichizi, o b u c a t de a u r de form a i a p a re n a unei pietre. A a c Sandre rm nea la ideea lui de a a te p ta p n cnd, ntors n E u ro p a , i va putea schim ba p ep ita pe bani frum oi, nlocuind astfel n m o d fericit dolarii furai n A merica. Cc m in u n a t lovitur, la u rm a urm ei, cu co n d iia s p o a t reveni v re o d a t n E uropa! O ricu m , ntoarcerea nu prea s fie prea a p ro p ia t . A sta ii p reo cu p a i pe cei doi r u f c to ri, pe care ghinionul i scosese n calea familiei C ascabel. n tr-o zi era 23 ianuarie Ortik se p rezen t la Belle-Roulotte s discutc cu d o m n u l Serghei, cu Je a n i cu tatl acestuia, despre ntoarcerea n patrie. Scopul su e ra, ns. s alic cc aveau de glnd prrzonieru in caz c C iuciuk lc ngduia s plece de pe insula Kotelni. ncepu printr-o ntrebare: D o m n u le Serghei, cind ai porn it din Port C larence, aveai de gnd s ier nai n Siberia? D a , rspunse d o m n u l Serghei, czuserm de aco rd s ncercm s ajungem n vreun orel, u n d e am fi r m a s p n ncepe sezonul cald. D e ce m ntrebi, O r tik? F iindc a vrea s tiu d ac v reluai traseul, a d m in d c blestem aii tia dc localnici v las s plccai. N icidecum , rspunse d o m n u l Serghei. A r nsem na s prelungim inutil un d ru m i-aa destul de lung. D u p m ine, e mai bine s-o lum de-a d rep tu l spre Rusia e u ro p e a n , innd spre una din trectorilc m u n ilo r Ural. n n o rd u l lanului, imi nchipui! D e b u n seam , pen tru c a r fi calea cea mai scu rt pe care a m u rm a-o prin step.* D a r vehiculul, d o m n u le Serghei? insist O rtik. l lsai aici? F r n d o ial, d o m n u l Cascabel nelegea despre ce e ra v o rb a, cci se grbi s rsp u n d : Belle-Roulotte ? S-o lsm aici? Nici g nd, d a c izbutesc s fac rost de un atelaj, iar peste puin tim p... sper c... Ai vreo idee? se interes d o m n u l Serghei. D eloc. D a r C ornelia mi spune to t tim pul c o s-m i vin u n a i C ornelia nu s-a nelat niciodat. E o femeie su p e rio a r i carc m cu n o ate bine, d o m n u le Serghei. M ereu acelai, uluitorul C esar C ascabel, m ereu n crezto r n steau a sa, in c a p a bil s a d m it c p a tru francezi i trei rui n-aveau s-i vin de hac lui C iuciuk. D o m n u l Serghei ii co m u n ic lui O rtik p rerea d o m n u lu i C ascabel n privina vehiculului.
i aici, c a i in a lte p ri ale ro m a n u lu i, a u to ru l folosete o a re c u m im p ro p riu cuvntul step pe n tru a d e n u m i fo rm e geografice cunoscute ndeobte p rin denum irile d e tu n d r i taiga. (N. tra d .)

150

 Pentru h ard u g h ia asta avei nevoie de un atelaj de reni, o b se rv m atelotul rus, d o rn ic s insiste, d u p cte se vedea, a su p ra subiectului. Aa-i cum spui. i credei c o s vi-i d e a Ciuciuk? C red c d o m n u l Cascabcl va gsi un mijloc prin carc s-l oblige. i-o s ncercai s ajungei pc c o a sta Siberiei, traversnd banchiza? Exact! n cazul sta , d o m n u le Serghei, trebuie s p ornii naintea dezgheului, adic n cel m ult trei luni. Firete. D a r cum an u m e? P oate c localnicii nc vor lsa s plecm . N u-m i vine a crede, fiindc n-avei c u cc plti r scu m p ra re a . D u p ce i se tlm cise prerea lui O rtik , d o m n u l C ascabel rspunse prom pt: D a c nu cu m v a ntrii tia v o r fi silii s nc lase... Silii? D e cine? ntreb Jean. D e m prejurri! D e m p reju rri, ta t ? D a! A sta e. m p reju rrile, fiule, m prejurrile! i se scrp in a n cap, mai-m ai s-i sm ulg p ru l, nereuind s sc o a t dc-acolo nici o soluie. Prieteni, zise d o m n u l Serghei, im p o rta n t e s vedem cc-am face d ac indige nii refuz s nc lase liberi. Plecm f r c o n sim m n tu l lor? Putem nccrca, d o m n u le Serghci, rspunse Je a n . D a r am fi nevoii s a b a n d o n m Belle-Roulotte. Nu vorbi aa, Jean ! strig d o m n u l C ascabel. m i frngi inim a. M -am gndit bine, tat! Nu! Belle-Roulotte este c asa n o a s tr u m b l to a re . A coperiul sub care te-ai fi p u tu t n ate, biete! S-o lsm la ch erem u l a c e sto r am fibii, al acestor... D ragul m eu C ascabel, interveni d o m n u l Serghei, vom face to t ce ine d e noi ca s-i d e te rm in m pe btinai s nc redea libertatea. D a r , cum cel mai p ro b ab il e c v o r refuza, singura n o a str an s a r fi e v a d a re a . i n-am reui s nelm vi gilena lui C iuciuk dect prsind... C asa Familiei C ascabcl! ex clam eful tru p e i, dn d im presia c rostogolea o g r m a d dc r, dei n cuvintclc acelea nu exista nici unul. T a t , spuse J e a n , cred c a r mai fi o posibilitate de salvare i lucrurile s-ar rezolva. C are anum e? D c ce n -a r ncerca unul d in tre noi s plece, s a ju n g pc c o n tin e n t i s a n u n e a u to rit ile ruseti? D o m n u le Serghei, m ofer cu plccrc. A sta niciodat! vorbi cu h o trire d o m n u l Cascabel. N u, s nu facci a a ceva! spuse to t att de h o t rt O rtik , atu n ci cnd d o m nul Serghei i explic p ro p u n erea lui Je a n . D o m n u l Cascabel i m atelotul se d o v ed eau a fi pc acccai poziie fa de su biectul discutat. D a c unul se gndea, ns, num ai la prim ejdia n care s-ar trezi contcle N arkin o d a t n cp u t pe m na a u to rit ilo r ariste, cellalt nu se sinchisea ctui de p u in de a s ta , ci de cu to tu l altceva.

151

D e altfel, lund n considerare un alt aspect al p ro p u n erii lui J e a n , d o m n u l Ser ghei- spuse: Te recunosc, inim osul m eu b iat, i i m ulum esc c vrei s te sacrifici p e n tru noi. D a r sacrificiul t u n-ar avea nici o an s de izbnd. S te aventurezi in miezul iernii arctice peste b anchiz, s s tr b a i cele o s u t de leghe ce d esp art insula K otelni d e co n tin en t, asta a r fi nebunie cu rat! Ai pieri pc d r u m , bietul d e tine! N u, prieteni, n-o s ne d e sp rim , iar d a c vom reui n tr-u n fel sa u altul s plecm din arhipelagul Leahov, o v o m face cu toii m preun. Bine spus, o b serv d o m n u l C ascabel, i vreau ca Je a n s-mi p ro m it c n-o s n tre p rin d nimic fr ncuviinarea mea. i p ro m it, tat. Iar cnd sp u n c plecm to i, relu d o m n u l Serghei, adresndu-se lui O rtik , vreau s se neleag c d u m n e a ta i Kircev o s venii cu n oi. Nu v lsm in minile indigenilor. V m ulum esc, d o m n u le Serghei, rspunse O rtik. Kircev i c u m ine vom c u ta s v fim de folos n clto ria prin Siberia. D e o c a m d a t nu se p o a te face nimic. D a r trebuie s fim pregtii dc fug naintea dezgheului. D e cu m se va d o moli gerul. C u acestea, O rtik se retrase. D a , relu d o m n u l Serghei, va trebui s fim g a ta . O s fim! d eclar d o m n u l C ascabel. C e a n u m e o s facem p e n tru asta? S n-ajung ziua d e m ine d a c am h a b a r! n tr-ad ev r, n ce fel i-ar fi p u tu t spune a d io lui C iuciuk, cu sau f r voia lui, aceasta era n treb area, sa u m ai bine zis p ro b le m a la o rd in ea zilei. F o a rte greu ar fi p u tu t nela vigilena btinailor. Pe C iuciuk nu mai sp erau s-l fac s cad la o nvoial mai rezonabil. Le rm n ea d o a r o sin g u r cale: s-l trag pe sfoar**, v o rb a d o m n u lu i C ascabel, rostit de douzeci dc ori pc zi. i tocm ai asta se i strd u ia s fac! D a r zad arn ic i co m p rim a cpna**, ca s folosim u n a din expresiile sale preferate; luna ianuarie se sfirea f r ca el s fi gsit ceva n fundul sacului.

VII
O R EU IT FARS A D O M N U L U I C A SC A B E L

n cep u tu l lui februarie fu cum plit de a sp ru : o lu n in c a re , la acea latitudine, se n tm p l s nghee m ercurul n term o m etre. Sigur c rm n em nc d e p a rte de tem peraturile spaiului interstelar, de celc d o u sute aptezeci i trei dc g rad e sub zero, capabile s imobilizeze moleculele c o rp u rilo r n ceea ce s-a n u m it sta re a s o lid ab so lu t. i to tu i, ai fi zis c moleculele d in a e r nu mai a lu n ecau unele pc lng altele, c atm o sfera se solidificase. R espirat, acrul a rd e a ca focul. Se fcuse att de frig, net cei din Belle-Roulotte h o t r r s nu mai ias afar. C erul era n em aip o m en it de lim pede, iar constelaiile strluceau nespus de p u tern ic; aveai im presia c ajungi cu privirea p n n strfu n d u rile bolii cereti. L um ina zilei, spre a m ia z , era d o a r un am cstcc dc zori i asfinit. Btinaii n fru n ta u to tu i, din o b in u in , asprele condiii de clim ale locului. D a r ce m suri i mai luau p e n tru ca picioarele, m inile, nasul s nu le nghee su bit! C orpul i-l nfurau n piei de ren, pe c a p i trg eau g lu g a, astfel c nimic d in o m nu rm nea la vedere. E rau nite pachete de blnuri u m b l to a re . i de ce, o a re , treb u iau s se aventureze a fa r din locuine? D in o rd in u l lui C iuciuk. A veau m isiunea s sc asigure c prizonierii, care nu-l mai p u te a u vizita zilnic, nu tcrscscr p u tin a . M su r dc prevedere d e p la s a t , pc o asem enea vreme. B un seara, m u tre de foc! le striga d in u n tru d o m n u l C ascabcl, zrindu-i prin ferestruicile c ro ra le dezghea sticla pe p a rte a dinspre interior. C red c a n i malele stea au snge de am fibie n vine! Se plim b, nici c le pas, p rin locuri u n d e nite o am en i de tre a b a r nghea n cel m u lt cinci m inute. n co m p artim en tele vehiculului crm ctic nchis, te m p e ra tu ra se m eninea la un nivel su p o rtab il. F ceau focul n soba din b u ctrie cu lem n fosil, econom isind astfel rezerva de petrol, iar cld u ra se rsp n d ea n to ate ncperile, net acestea c h ia r treb u iau aerisite d in cnd n cnd. D a r a tu n c i, ab ia d ac d eschideau u a d in spre a v a n tre n , c lichidele din in terio r ngheau in stan tan eu . n tre te m p e ra tu ra de a fa r i cea d in u n tru era o diferen dc cel p u in patruzcci de g rad e lucru pe care d o m n u l Serghei l-ar fi p u tu t c o n sta ta cu precizie, d a c btinaii n -a r fi furat term om etrele. La sfritul celei de-a d o u a sp tm n i din feb ru arie, gerul avea te n d in a s se mai nm oaie puin. Vntul i schim base direcia spre su d , iar viscolele n cep u r s bntuie d in n o u , cu o furie cu m p lit, inuturile Noii Siberii. D a c Belle-Roulot te n -a r fi fost a d p o s tit d u p nite stnci nalte, n -a r fi reuit s fac fa rafale lor. C u m e ra n g ro p a t n z p ad p n d easu p ra ro ilo r, p u te a u fi linitii n p ri v in a ei. Mai tre c u r nc nite valuri de frig p uternic, m odificnd bru sc starea a tm o sfe rei. C u to ate acestea, pe la ju m ta te a lunii te m p e ra tu ra medie nu m ai c o b o ra sub m inus douzeci de grade. D o m n u l Serghei, d o m n u l C ascabcl, J e a n , Sandre i C u io a r n d r z n ir s-i sco at iari nasul a fa r , Tundu-i cele mai m inuioase m suri dc prevedere p en tru ca trecerea de la o te m p e ra tu r la alta s nu se fac prea brusc. D in p u n ct de vedere m edical, aici era pericolul cel mai m are.

153

m prejurim ile ca m p a m e n tu lu i d isp ru se r cu to tu l sub co v o ru l a lb , incit era im posibil s deosebeti denivelrile terenului. i n u din lips dc lu m in , cci vrem e de d o u ceasuri orizontul p rin d ea, n p a rte a dc su d , o lu m in alburie, o rsfrngerc a razelor d e so are, fr c ld u r, d a r care u rm a s sp o reasc o d a t cu ap ro p ierea echinociului de prim var. P u tu r , a a d a r, s se plim be puin. nti i-nti, d in o rd in u l categoric al lui C iu ciuk, se d u se r la lo cu in a acestuia. Nimic nu se schim base n hotrrile n cp n atu lu i indigen. Prizonierii fu r avertizai s a d u c ncntrziat ccle trei mii d e ruble, sau , n c a z c o n tr a r, C iuciuk avea s v a d cc-i rm nea de fcut. T iclos o rd in a r! i rspunse d o m n u l C ascabel n acea francez c u ra t pe care nlim ea sa n-o p u tea pricepe. D a! D e trei ori bestie! D e p a tru ori b ru t! Rege peste idioi! E a d e v ra t ns c to ate acele calificative, att d e potrivite efului d in a rh ip e la gul L eahov, nu sch im b au deloc lucrurilc. Mai grav era c C iuciuk a m e n in a s treac Ia m suri drastice. i tocm ai n furia sa o a rb , d o m n u lu i C ascabel i veni o idee g enial ceea cc n u trebuie s s u rp rin d la un o m d in cale-afar de descurcre. Pe to a te focile! ex clam el ntr-o d im in e a . i d a u g a ta cu farsa a s ta , cu farsa a sta g rozav! i de ce nu m i-ar reui, cu nite biei n t r i? Dei i scp aser asem enea fraze, d o m n u l C ascabcl h o t r s pstreze secretul. Nu spuse n im nui nim ic, nici m c a r d o m n u lu i Serghei sa u Corneliei. Se p re a , to tu i, c u n a din condiiile eseniale p e n tru reuita planului s u era s vo rb easc bine lim ba ru s lim b folosit de to ate populaiile din Siberia sep ten trio n al. Astfel c, n vreme cc K ayette se perfeciona n studiul francezei su b n d ru m a re a prietenului s u J e a n , d o m n u l C ascabcl sc dccise s se perfecio neze n studiul limbii ruse sub n d ru m a re a prietenului su Serghei. i u n d e a r fi gsit o are vreun pro feso r mai d evotat? Prin u rm a re , n ziua de 16 februarie, pe cnd se p lim ba cu d o m n u l Serghei pe lng Belle-Roulotte , i m prti d o rin a sa d c a-i n v a m ai bine limba. Vezi d u m n e a ta , d ac to t m ergem n R usia, m i-ar fi dc folos s vorbesc r u sete i o s m sim t n largul m eu ct v o m sta la Pcrm i la Nijni. D e a c o rd , d rag u l m eu C ascabcl, rspunse d o m n u l Serghei. D a r , cu ct rus tii, tc dcscurci destul d e bine. N u, d o m n u le Serghei! E a d e v ra t c neleg p u in ce mi se sp u n e , d a r nu p rea izbutesc s m fac eu neles, i tocm ai a sta a vrea. C u m doreti. D c altfel, d o m n u le Serghei, e nevoie s ne u m p lem tim pul cu ceva. n definitiv, p ro p u n erea d o m n u lu i C ascabel nu era deloc su rp rin z to a re i n i m eni nu se a r t m irat. ' Iat-1, deci, buchisind rusete c u d o m n u l Serghei, ctc d o u -tre i o re pe zi, p re o c u p a t mai m ult dc p ro n u n ie dcct dc gram atic. Lsa im presia c la a sta ine n m o d deosebit. O r, d ac ruii vorbesc cu d estu l u u rin lim ba francez, c h ia r f r acccnt str in , p e n tru francczi e ceva mai greu s v o rbeasc rusete. Nu-i deloc com plicat s ne nchipuim strdaniile d o m n u lu i C ascabel, eforturile pe care le fcea ca s p ro n u n e ct m ai corect, um plnd cu glasul s u ncperile din Belle-Roulotte.

154

i n tr-ad ev r, avnd nclinaii nnscute p e n tru lim bi, realiz progrese m enite s-i uim easc pe toi ceilali. D u p lecie, se d u cea pe plaj i acolo, sigur c nu-l p u tea auzi nim eni, exersa. Rostea cu voce ta re diverse fraze, intonndu-le n fel i chip i silindu-se s p r o n u n e c o n so a n a r aa cum fac ruii. Iar p e n tru asta trebuia s se dezvee de o b i n u in a u n o r vibraii adnc fixate n exerciiul meseriei sale de saltim banc. Uneori se ntlnea cu O rtik i c u Kircev i, cum cei doi m ateloi nu tiau o b o a b franuzete, vorbea cu ei n lim ba lor, asigurndu-se n felul acesta c nce pea s se fac neles destul de m u lu m ito r. D e la un tim p , cei doi veneau mai des la Belle-Roulotte. M ereu in trig at de v o cea lui Kircev, K ayette nccrca s-i am in teasc in ce m prejurri o mai auzise. La discuiile d in tre O rtik i d o m n u l Serghci lua acu m p arte i d o m n u l C asc a bel. V o rb eau , de fiecare d a t , despre m o d u l n care a r fi p u tu t prsi insula i nu aju n g eau la nici o soluie. Mai avem o an s s ne ntoarcem acas, spuse n tr-o zi O rtik. Nu ne-am gndit n icio d at la ca, d a r s-ar putea ivi pe neateptate. C are? ntreb d o m n u l Serghci. C nd m area p o la r o s fie iari navigabil, sc n tm p l adesea ca vreo balenier s treac pe lng arhipelagul L eahov, rspunse m atelotul. n cazul sta putem face sem n e, ca s-o chem m ncoace. A r nsem na s-i expui pc cei din echipaj riscului d e a ajunge i ei prizonierii lui C iuciuk, n loc s ne elibereze, o b serv d o m n u l Serghei. Un echipaj redus va cdea cu u u rin n minile btinailor. D e fapt, interveni d o m n u l C ascabel, m area nu va fi c u r a t de g h eu ri d c ct peste vreo trei luni, iar eu n-am atta rbdare! Iar d u p o clip dc gndire, ad u g : i a p o i, d a c am reui s ne m barcm pe vreo balenier, fie i cu nvoirea acestui b trn m in u n a t care c C h o u c h o u , Belle-Roulotte to t p ie rd u t a r fi... Va tre b u i, fr ndoial, s ne resem nm n p riv in a a s ta , aprecie d o m n u l Serghei. S ne resem nm ! izbucni d o m n u l C ascabel. Hai s fim serioi! Ai gsit cu m v a vreo soluie? Ei, ei! D o m n u l Cascabel nu spuse mai mult. D a r cc surs avea pe b uze, i ce sclipiri n privire! C ind i ajunse la urechi un asem enea rsp u n s. C ornelia simi nevoia s co m e n teze: n m o d precis, C e sa r a pus ceva la cale. C e a n u m e ? N u tiu. La u rm a u r mei, de la unul ca el te poi a te p ta la oricc. T a ta e mai m echer dect d o m n u l C iuciuk, zise m icu a N apoleone. Ai o b serv at c de la o vrem e ii spune btrn m in u n a t" ? n tre b Sandre. sta-i un sem n dc prietenie. N um ai d ac nu cu m v a e c h ia r invers! spuse C uioar. n p a rte a a d o u a a lunii februarie, te m p eratu ra crescu sim itor. Suflnd dinspre su d , vntul a d u c ea cureni de a e r mai p u in rece i-i m p rtia n atm osfer. Nu mai era tim p de pierdut. D u p ce i prinsese o d a t dezgheul in s trm to a rea Bering, din pricina iernii ntrziate, a r fi fost culm ea ghinionului s se expun

155

aceleiai prim ejdii d a to r it prim verii tim purii. D a c planul d o m n u lu i Cascabel reuea, d ac l-ar fi convins pe C iuciuk s-l eli bereze m p re u n cu personalul i m aterialul su , treb u iau s plccc p n cnd cm pul de gh ea, u n ifo rm ntrit, mai exista ntre arh ip elag u l L eahov i co asta siberian. Un atelaj de reni p u te a p arcurge d is ta n a respectiv n co n d iii relativ b u n e , iar cltorii n -a r fi avut de ce s se te a m c ban ch iza s-ar fi dislocat. Spune-m i, d rag u l m eu C ascabel, l n treb ntr-o zi d o m n u l Serghei, speri, aa d a r, c ticlosul d e C iuciuk o s-i dea renii de care ai nevoie p e n tru ca vehi culul s a ju n g pe co n tin en t? D o m n u le Serghei, rspunse grav d o m n u l C ascabel, C h o u c h o u nu-i deloc ti clos. D im p o triv , e un ins respectabil i m in u n a t! D ac ne las s p lecm , o s ne ngduie s d u cem i aceast Belle-Roulotte, iar d ac nc ngduie s-o d u cem , atunci n-are altceva de fcut dect s nc dea douzeci de reni, cincizeci, o s u t , o m ie, ci o s-i cer! n s e a m n c-1 ai la mn! Dac-1 a m la m n pe C h o u c h o u ? E ca i cu m i-a ine nasul ntre degete, d o m n u le Serghei. Iar eu, cnd in ceva, in bine! M ereu aceeai c o m p o rta re d e o m sigur pe sine, i m ereu acelai zm bet plin de satisfacie! C h ia r a tu n c i, duendu-i d o u degete la buzele u g u iate, trim ise un s ru t pe a d re sa nlimii sale indigene. nelegnd c d o rea s pstreze o discreie a b s o lu t n p riv in a p la n u rilo r sale, d o m n u l Serghei av u tactul d e a nu insista s le afle. O d a t cu m blnzirea frigului, supuii lui C iuciuk n cep u r s-i reia activitile ob in u ite, v n to a rc a dc p sri, prinderea focilor ieite din nou d e a su p ra b a n c h i zei. T o to d a t , cerem oniile n treru p te de gerul cel m are i a d u c e a u pe credincioi n g r o ta cu idoli. P articiparea ntregului trib d d e a m u lt strlucire fiecrei zi d e vineri. Se p are c vinerea este d u m in ica Noii Siberii. O r, vineri, 29 februarie a n u l 1868 fiind bisect u rm a s a ib loc o procesiune g eneral a btinailor. n a ju n , se a ra , d o m n u l Cascabel le spuse celorlali, la culcare: Mine m ergem la cerem onia d in V o rsp iu k , m p re u n cu p rietenul n o stru C h o u ch o u . Ce? C h ia r vrei tu a sta , C esar? n treb C ornelia. Vreau! Ce p u te a s nsemne rspunsul acela a tt de categoric? O are d o m n u l Cascabel sp era s-l m buneze pe eful insulelor L eahov, particip n d la ado raiile sale su p e r stiioase? F r ndoial, C iuciuk avea s fie nentat s-i vad prizonierii o m a g i ind divinitile locului. D a r s le venereze, s m brieze religia indigen, asta era c u to tu l altceva i p ro b a b il c d o m n u l C ascabel n -a r fi m ers p n la apostazie ca s fie pe placul nlimii sale neosibericne. Ptiu! O ricu m , a d o u a zi n zori ntreg tribul se afla n m icare. T im p sp len d id , te m p e r a tu r de num ai zece g rad e sub zero. Ziua se lungise deja la patru-cinci ore, a r tn d vagi u rm e d e raze de soare alu n ecate pe d e a s u p ra o rizo n tu lu i. Localnicii ieiser din bordeie. B rb ai, femei, copii, b trn i, a d u li, cu toii i puseser hainele cele mai b u n e , cojoace din piele d e foc, p a n ta lo n i d in piele de ren, cu p ru l lsat la vedere. Era o p a r a d f r seam n: b ln u ri alb e i negre, c-

156

Deodat, o voce ii rspunse..

ciuli m p o d o b ite cu perle false, p iep tare c o lo ra te , fiii d e piele legate peste fru n te, cercei, b r ri, p o d o a b e din o s de m o rs, ncrustate, a trn a tc d c cartilajul nasului. i to tu i, se pare c lucrurile acelea nu e rau suficicnte p e n tru o asem enea s o lem nitate. Unele persoane mai nsem nate d in trib socotiser nim erit s se m p o d o b easc i mai b o g at, folosind n acest scop diferite obiecte fu rate d in Belle-Rou lotte. n tr-ad ev r, pe lng faptul c m brcaser costum ele dc saltim b an c, cu fir scli pitor i zo rzo an e, pe ling tichiile de clovn i caschetele de general pe care i le puseser pe c a p , unii p u rta u n b an d u lier o c o a rd de care a trn a u inelele folo site n exerciiile de jonglerie, alii i a trn a se r la bru o g r m a d de bile i de haltere. n sfirit, m arele ef C iuciuk etala pc piept, cu m a re p o m p , un b a ro m e tru an e ro id , ca pe o decoraie a vreunui o rd in dc cu rn d inventat de suveranul Noii Siberii. Iar instrum entele d in orchestra dc circ i am estecau sunetele ntr-un concert n fio rto r, ntr-un vacarm sp rg to r de tim p a n e , tr o m p e ta c o n c u rn d cu tr o m b o nul, to b a m ic dn d replic tobei m ari. C o rn elia i copiii e rau cum plit de furioi la auzul u n o r astfel d c cacofonii a s u r zitoare. A r fi a v u t c h ef s-i fluiere pc artitii c a re , d u p prerea lui C u io a r , se c o m p o r ta u ca nite foci. Ei bine, lucru dc necrezut: d o m n u l C ascabel le zm bea acelo r interprei b a r bari. Le fcea co m p lim en te, i luda, btea din palm e strignd brav o " i spunea ntruna: O am enii tia m uimesc cu ad ev rat! Snt deosebit de d o ta i pen tru m u zic i, d a c a r vrea s se angajeze n tru p a m ea, g a ra n te z c a r avea m a re succes la trgul d in Pcrm , i .la fel la cel din Saint C loud! n mijlocul ngrozitorului tu m u lt, procesiunea str b te a satu l, ndrcptndu-se spre locul sacru u n d e idolii a te p ta u s fie proslvii dc credincioi. C iuciuk era n frunte. Im ediat d u p el veneau d o m n u l Serghei i d o m n u l C ascabel, a p o i fam i lia i cei doi m ateloi rui, escortai dc to a t suflarea d in T urkev. C onvoiul se opri n faa grotei care a d p o s te a , n a d n c , divinitile indigene, nfurate n b ln u ri su p erb e i d eco ratc cu picturi m p ro sp ta te special n vede rea acelei cerem onii. C iuciuk in tr n V orspiuk cu minile ridicate i, d u p ce i plec sm erit capul de trei o ri, sc ls pe vine, pe un co v o r din piele d e ren, ntins pe jos. E ra m odul dc a ngenunchea al localnicilor. D o m n u l Serghei i tovarii si se g r b ir s-l imite pe eful satu lu i, iar ccilali se p ro s te rn a r la rndul lor. D u p ce se fcu din nou linite so lem n , C iuciuk, cu in to n a ia un u i p re d ic a to r anglican, a d re s cteva cuvinte ju m ta te c n ta te , ju m ta te optite, cclor trei idoli, superbi n m reia lor hieratic. D e o d a t , o voce i rspunse o voce p u tern ic, bine tim b ra t , carc sc auzi pn n colul cel m ai n d e p rta t al grotei. M inune! Vocca ieea din ciocul uncia d in tre d iv in iti, cea d in d r e a p ta , i iat ce rosti ea n lim ba rus: ..Ani sviati. eti inostranfi, katorie ot zapada prili! Zcem li ih poderjae?" A sta nsem na: Aceti strini care vin d in A pus sint sfini! D c ce i ii prizonieri?"

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

A uzite c la r de toi nchintorii, cuvintele acelea strn ir s tu p o a re general. Pentru p rim a d a t , zeitile din N o u a Siberic bin cv o iau s stea dc v o rb cu a d o ra to rii lor. C h ia r atunci o a lt voce, i m ai puternic, p o ru n c ito a re , iei d in ciocul idolului d in stnga, articulnd vibrant: i poru n cesc s-i pui n libertate pe aceti prizonieri! Poruncesc p o p o ru lu i t u s a ib cel mai m are respect p e n tru ei i s le napoieze to a te lucrurile furate! i poruncesc s-i ajui s a ju n g pe c o a sta sib erian ! D e d a ta asta nu mai e rau uluii, ci cuprini de g ro az. C iuciuk sc sltase n ge n u n ch i, tre m u rn d , cu privirea b u im a c i gu ra cscat, c u degetele epene, n ul timul hal de zpceal. Pe ju m ta te ridicai, btinaii nu tiau d a c era cazul s se prosterneze, ori s-o ia la fug. n sfirit, a treia divinitate, cca din m ijloc, vorbete i ca. D a r cu ce voce c u m plit, p lin de mnie i de am en in ri! i ct de d ra m a tic articu leaz silabele, fcndu-le s b u b u ie ca tunetul! i iat cuvintele ei, viznd-o direct pc nlim ea sa neosiberian: D ac nu faci a a c h ia r atunci cnd o doresc aceti o am en i sfinii, iadul s cad a s u p ra tribului t u ! n clipa accca, i stpnul i siipuii g e m u r de sp a im , nepenii pe jo s ca nite cad a v re , pe cnd d o m n u l Cascabcl, ridiendu-i braele spre idoli n sem n d e recu notin, le m ulu m ea pen tru intervenia lor divin. Iar n acest tim p tovarii si se ineau de b u r t ca s nu izbucneasc n rs. O sim pl d em o n straie de ventriloc, iat ce pusese la cale o m u l acela n e m a ip o m enit, un artist f r seam n , ca s foreze m na m in u n atu lu i C h o u c h o u 1 4 . i, de fap t, nici nu trebuia mai m ult p e n tru a-i nvrti pc degete pe btinaii superstiioi. O am enii venii d in A pus cc d en u m ire a d m ira b il gsise d o m n u l Cascabel! oam enii acetia snt sfini. D c cc-i inea C iuciuk prizonieri? Ei b in e, nu! Ciuciuk n-avea s-i mai in. Avea s-i lase s plece n d a t ce-i v o r exprim a d o rin a , iar indigenii av eau s-i respectc ca pe nite clto ri protejai d e p ro n ia cereasc. Pe cnd O rtik i Kircev, carc nu tiau nim ic despre talentul d e ventriloc al d o m n u lu i C ascabel, nu-i asc u n d e a u deloc uim irea, C u io a r repeta plin d e nentarc: C c geniu e p a tro n u l! Ce cap! C e o m ! N um ai d ac nu cum va... D ac nu cu m v a c zeu! spuse C ornelia, nclinndu-se n fa a so u lu i ei. F arsa era ju c a t . Reuise d a to r it faptului c triburile d in N o u a Siberie snt de o credulitate ce depete oricc nchipuire. D o m n u l Cascabel intuise co rect s itu a ia a sta , i a a i venise ideea dc a-i n tre b u in a talentul de ventriloc p e n tru sal varea tu tu ro r. Se nelege c att el ct i fam ilia sa fu r condui la c a m p a m e n t cu to a te o n o rurile cuvenite u n o r sfini. C iuciuk se ntrecea n plecciuni i v orbe m g u lito are, am estecate cu o o arecare sp a im i respect. N u era d e p a rte d e a c o n fu n d a a d o r a ia pen tru fam ilia C ascabel cu cca p e n tru idolii d in K otelni. La u rm a urm elor, cum a r fi p u tu t bnui p o p u laia satului T u rk ev , n ig n o ra n a ei desvrit, c avea de-a face cu un m istificator? F r nici o n d o ial, nsei divinitile d in V or spiuk vorbiser cu glasurile acelea nsp im n tto arc! C h ia r din g u ra lor, m u t

159

p n a tu n c i, ieiser am e n in to a re le porunci rostite n tr-o ruseasc acceptabil. i, n fo n d , nu exista o are un prcccdcnt? P apagalul J a k o nu v o rb ea i el? N u se m iraser localnicii de cuvintcle carc-i ieeau din cioc? Ei b in e, d a c o p asre p u tea vorbi, de ce n -a r fi n stare s fac acelai lucru nite diviniti cu c a p d e p a sre? D in ziua aceea, d o m n u l Serghei, C esar C ascabel i fam ilia sa , precum i cei doi m a rin a ri cerui d e c o m p a trio tu l lor se p u tu r considera liberi. Ia rn a era de-acum m ult av an sat, iar tem peraturile ncepeau s dev in su p o rtab ile. Prin u rm a re , naufragiaii h o t r r s plece ct mai cu rn d d in arhipelagul Leahov. N u de te a m c btinaii s-ar fi p u tu t rzgndi. E ra u p rea im p resio n ai ca s-o m ai p o a t face. D o m n u l Cascabcl se afla acu m n cele mai b u n e relaii cu prietenul s u C h o u chou, carc n -a r fi ezitat s-i lustruiasc p n i cizm ele, d a c i-ar fi cerut. Se ne lege c acel o m de tre a b se grbi s restituie to a te obiectele fu rate din Belle-Rou lotte. El nsui, n g en u n ch in d , i napoiasc d o m n u lu i C ascabel b a ro m e tru l p u rta t n chip de m edalie, iar C esar C ascabcl binevoise s-i n tin d o m n pe care C iu ciuk o s ru ta se cu evlavie: m na aceea o credea n sta re s a ru n c e trsn etu l i s dezlnuie fu rtu n a . Pc scu rt, n ziua de 8 m artie pregtirile d c plecare e rau te rm in a te . D o m n u l C ascabel ceruse douzeci de reni spre a fi n h m a i la Belle-Roulotte, iar C iuciuk se grbise s-i ofere o s u t lucru p e n tru care no u l s u prieten i m u lu m i, rm nnd ns la cifra am in tit . C eru n plus d o a r furajele de care avea nevoie ca s-i h r n e a sc atelajul pe tim pul ct traversa banchiza. n d im in e a a aceleiai zile, d o m n u l Serghei, fam ilia C ascabcl i cei d o i m arin ari i lu ar r m a s bun de la btinaii d in T urkev. T o t tribul se a d u n s asiste la plecarea o a sp e ilo r i s le ureze d ru m b u n . Scum pul de C h o u ch o u * era a c o lo , n rndul d in fa, stp n it de o foarte sin cer em oie. D o m n u l Cascabel se a p ro p ie de el i, btndu-1 pe b u rt , se m ulum i s-i s p u n d o a r aceste cuvinte, n francez: A dio, n trule! D a r p alm a aceea d a t cu fam iliaritate avea s sp o reasc i m ai m u lt prestigiul nlimii sale n m intea supuilor. Zece zile m ai trziu, traversnd f r nici o p ro b le m cm pul de g h e a ce unea arhipelagul L eahov dc co asta Siberiei, Belle-Roulotte ajungea pe rm , la gu ra flu viului Lena. D u p attea incidente i accidente, prim ejdii i aventuri de la plecarea din Port C larence, d o m n u l Serghei i tovarii si de cltorie puseser, n sfirit, piciorul pe co n tin en tu l asiatic.

/
VIII IN U T U L IA K U IL O R

T raseul iniial, cel ce treb u ia u rm a t din s trm to a re a Bering p n la hotarele E u ropei, fusese m odificat prin fo ra lucrurilor, d a to r it ocolului din tim pul derivei

160

u rm a te de a b o rd a re a arh ip elag u rilo r Noii Siberii. A cu m nu m ai tre b u ia u s s tr b a t p a rte a m erid io n al a Asiei ruseti. D c altfel, sezonul cald avea s modifice condiiile de clim , scutindu-i de iernatul n vreun trg o arecare. Se p u tea spune c h ia r c d e zn o d m n tu l ultim elor ntm plri fusese nu d o a r fav o rab il, c de-a d re p tu l m inunat. Problem a cea m ai a rz to a re devenise, n acel m o m en t, direcia pe care u rm au s-o ia ca s a ju n g pe d ru m u l cel mai scurt la m unii U ral, fro n tie r n a tu r a l in tre Rusia asiatic i Rusia e u ro p e a n . T ocm ai asta avea de gnd s fac d o m n u l Serghei nainte d e a prsi ta b r a in stalat pe rm . Era o vrem e linitit i lum inoas. n p lin p erio ad de echinociu, d u r a t a zilei dep ea unsprezece o re , sp o rin d cu lum inozitatea n trziat a crepusculului, care stru ia tim p n d elu n g at n zona paralelei aptezeci. Mica lor c a ra v a n era alctu it din zece p erso an e, de cnd K ircev i O rtik f ceau parte d in ea. C u to a te c nu se prea sim p atizau c u tovarii lo r de d r u m , cei d o i m ateloi rui deveniser comesenii celor d in Belle-Roulotte; m ncau cu ei la aceeai m as, ba c h ia r e rau nevoii s se i culce n vehicul, a tta vrem e ct din cauza frigului nu p u te a u d orm i afar. T e m p e ra tu ra medie nc rm nea cu ctcva grade su b zero, lucru ce se c o n s ta ta acu m cu u u rin , cci n d a to ra tu l C iuciuk napoiase te rm o m e tru l p ro p rie ta ru lu i s u legitim. n treg inutul, p n la o rizo n t, zcea sub un c o v o r a lb pe care soarele de aprilie avea s-l to p easc n curnd. Pe z p ad a n t rit , ca i pc ntinderile ier b oase ale stepelor, atelajul de reni putea trage f r dificultate vehiculul cel greu. Pe to t traseul d e la insula Kotelni p n la sosirea n golful fluviului L ena, h ran a a n im a le lo r fusese a sig u ra t pe furajele puse la dispoziie de btinai. D e aici n ain te, renii u rm a u s se h rn easc singuri, cu m uchiul scos de su b z p ad i cu frunzele tufiurilor ce m pnzesc pm nturile Siberiei. T rebuie s m ai a d u gm c, pe cnd traversa b anchiza, no u l atelaj se dovedise a fi fo arte docil, lsndu-se m n a t de C u io a r f r nici o p ro b lem . H ra n a c l to rilo r e ra i ca g a ra n ta t dc stocul d c conserve, fin, grsim e, orez, ceai, biscuii, rachiu, alim ente d in rezerva vehiculului. C o rn elia m ai disp u nea i de nite u n t p re p a ra t d u p reeta ia k u ilo r i p s tra t n ld ie de m estea cn; fusese oferit de scum pul de C h o u c h o u prietenului s u C ascabel. Provizia de petrol avea ns m are nevoie s fie re m p ro s p ta t , cu p rim a ocazie, n vreun orel siberian. n s c u rt vrem e, v n to area urm a s le asigure vnat p ro a s p t, iar d o m n u l Ser ghci i Je a n pu teau c o n ta pe n e n u m ra te prilejuri de a-i folosi d in m ers pricepe rea n interesul buctriei. T reb u iau s recurg i la sprijinul celor d o i m ateloi rui. h i a firm a u c regiu nea n o rd ic a Siberiei le e ra n p arte c u n o sc u t , prin u rm a re serviciile lo r n cali tate d e cluze le-ar fi prins ct se p o a te d e bine. C h ia r acesta fu subiectul discuiei d esfurate n ziua aceea, in c a m p a m e n t. D a c ai m ai u m b la t prin prile astea, n seam n c o s ne cluzii voi, i spuse d o m n u l Serghei lui O rtik. M car a tta , rspunse O rtik , p e n tru faptul c d o m n u l C ascabel ne-a elibe rat. E u? Nici v o rb , rspunse d o m n u l Cascabcl. Stom acul m eu, pe care n a tu ra l-a nzestrat cu d a ru l vorbirii. Lui trebuie s-i ad resai m ulum irile!

161

 O rtik, d u p ce plecm din golful L ena, pe ce traseu ne sftuieti s-o lu m 0 n treb d o m n u l Serghei. Pe cel mai scu rt, d ac sntei de a c o rd , d o m n u le Serghei. N ecazul e c p rin cipalele o rae din district, aflate mai la sud, v o r fi oc61ite, d a r n felul sta m e r gem direct spre m unii U ral. Mai snt, to tu i, nite sate n d r u m , u n d e v putei ap ro v izio n a. D a c o s fie nevoie, putei c h ia r rm ne aco lo cteva zile. La ce b u n ? zise d o m n u l Cascabel, ntrerupndu-1 pe O rtik . N -avem ce face ntr-un sat. Cel mai im p o rta n t lucru e s nu zbovim deloc i s lungim pasul. T rav ersarea locurilor nu cred s fie prim ejdioas. n nici un fel, aprecic O rtik. i a p o i, avem a rm e , net vai de ticloii care a r ncerca s ia cu asalt Belle-Roulotie! N -ar scpa prea ieftin. Fii pe pace, d o m n u le C ascabel, n-avei d e ce v tem e! spuse Kircev. S-a p u tu t observa c acest Kircev vorbea fo arte rar. N esociabil, su m b ru i taci tu rn , l lsa pe c a m a ra d u l s u s participe la discuii. O rtik era n m o d vdit mai inteligent dect el, era cu a d e v ra t inteligent, lucru de care d o m n u l Serghei a v u sese de mai m ulte ori prilejul s se conving. n sfirit, traseul p ro p u s de O rtik avea d a ru l de a m ulum i pe to a t lum ea. C ocoleau oraele im p o rta n te , u n d e a r fi ntlnit p osturi m ilitare, i convenea c o n te lui N arkin i, n acelai tim p , le convenea i celor doi pretini m a rin a ri. N u era tocm ai u o r s evite centrele p o p u la te , mai ales pe cele de la fro n tie ra e u ro p e a n , net p u in prevedere nu strica. P n acolo, ns, satele d in ste p p re z e n ta u mai p u in e pericole n aceast privin. O d a t accep tat n principiu planul cltoriei, nu le mai rm n ea dect s s tu dieze diversele provincii pe care u rm a u s le s tr b a t dc-a curm eziul, ntre flu viul Lena i m unii Ural. Je a n c u t n atlas h arta Siberiei septentrionale. D o m n u l Serghei cercet m in u ios aceste in u tu ri, u n d e fluviile siberiene, n loc s nlesneasc traseele o rien tate d e la est sp re vest, le p u n mai d eg rab serioase piedici. i ia t ce h o t rr : S traverseze teritoriul iakuilor, cu sate rare, innd-o m ereu spre sud-vest. S treac din bazinul fluviului Lena n bazinul A n a b a r, apoi n cel al H a ta n g i, apoi n cel al lui Enisei, apoi n cel al lui O bi, d is ta n cifrat la ap ro x im a tiv apte sute cincizeci de leghe. S s tr b a t bazinul fluviului Obi p n la m unii U ral, fro n tiera Rusiei e u ro pene, pe un p a rc u rs de o s u t douzeci i cinci de leghe. n fine, dc la Ural la Perm mai aveau de fcut vreo s u t de leghe n direcia sud-vest. C u to tu l, exact o mie de leghe. D a c nu a p re a vreo ntrziere pc d ru m , d ac nu e ra u silii s o p re a sc n vreo localitate, p u te a u face cltoria n m ai p u in d e p a tru luni. n j u r d e apte-opt le ghe pc zi a r fi fost o d is ta n n o rm a l p e n tru atelajul de ren i, iar n aceste c o n d i ii Belle-Roulotte u rm a s aju n g la Perm i a p o i la Nijni pe la mijlocul lui iulie, adic n p lin desfurare a renum itului trg. Venii cu n o i p n la Perm ? l n treb d o m n u l Serghei pe O rtik. N u cred, rspunse m arin aru l. D u p ce trecem n E u ro p a , avem d e gnd s-o lu m spre P etersburg, dc unde vom ajunge la Riga. n regul, accep t d o m n u l C ascabel, d a r s ne vedem m ai nti la frontier.

162

Stabiliser ca, o d a t ajuni pe co n tin en t, s fac un p o p as de douzeci i p atru dc ore o p rire ntru to tu l m e rita t d u p ce trecuser, cu a tta repeziciune, peste b anchiz. Ziua aceea e ra, aa d a r, d e stin a t repausului. Fluviul L ena se vars n golful cu acelai num e printr-o c ap ricio as reea de guri d e sp rite d e o m ulim e dc canale i enaluri. D u p ce s tr b a te o d is ta n de o mie cinci sute de leghe, pc parcursul c ro ra prim ete n e n u m ra i aflueni, acest m in u n a t curs de a p se pierde n adncurile O ceanului n g h eat. Bazinul s u este estim at la o s u t cinci milioane de hectare. Sfrind ex am in area a te n t a h rii, d o m n u l Serghci sc gndi c era bine s u r meze m ai nti linia golfului, aa net s evite m u lim ea g u rilo r de v rsare ale flu viului. C u to a te c a p a era nc ngheat, le-ar fi fost fo arte dificil s se a v e n tureze n labirintul acela. Sloiurile a c u m u late pe p arcu rsu l iernii a lc tu ia u aco lo o m o n s tru o a s ng rm d ire de blocuri d e gh ea, d easu p ra c ro ra se n lau a d e v rate aisberguri cu aspect foarte pitoresc, d a r greu de ocolit. D incolo de golf, ncepea stepa nesfirit, pe carc a b ia d c se n lau cteva d u n e , pu tn d fi s tr b tu t cu uurin. O rtik i Kircev e rau o b in u ii, f r n d o ial, cu clto ria prin asem enea in u turi nordice. T ovarii lor de d ru m rem arcaser a sta pe cnd treceau peste cm pul de g h e a d in tre arhipelagul L eahov i co asta Siberiei. Cei doi m a rin a ri se price peau s aeze o ta b r , s construiasc, la nevoie, o co lib de gh ea. C u n o te a u felul n care pescarii d e pe rm scp au de um ezeala din h a in e , ngropndu-le sub zpad. Puteau deosebi f r ezitare blocurile provenite d in nghearea apei srate de cele provenite d in nghearea apei dulci; n sfirit, e rau la cu ren t cu m etodele fam iliare c l to rilo r prin inuturile arctice. C h ia r n seara aceea, d u p cin, se d iscu ta despre geografia Siberiei se p te n trio nale, iar O rtik fu p u s n situaia de a povesti n ce m prejurri str b tu s e r , el i Kircev, inuturile respective. La n treb area d o m n u lu i Serghei: C u m se face c nite m a rin a ri ca voi a u avut prilejul s um ble prin asem e nea locuri? D o m n u le Serghei, rspunse el, acu m d o i ani eu , K ircev i ali vreo zece m a teloi e ra m n p o rtu l A rh an g h elsk , atep tn d s ne m b a rc m pe vreo balcnicr, cnd ni s-a cerut s salvm o nav aflat n prim ejdie printre g h e u ri, la n o rd de vrsarea fluviului L ena. D ru m u l din A rh an g h elsk i p n la golf l-am fcut pe c o a sta n o rd ic a Siberiei. A m aju n s la Vremea, a m p u s-o pe linia de plutire i c h ia r pe nava asta ne-am fcut c a m p an ia dc pescuit. D a r , aa cum v-am mai spus, a pierit n fu r tu n m p re u n cu echipajul, iar eu i prietenul m eu sntem singurii su p rav ieu ito ri. Vijelia ne-a m pins b arca sp re arhipelagul L eahov, unde ne-ai gsit. N -ai aju n s n ic io d a t pc teritoriul A laski? ntreb K ayette, carc, se tie, n elegea i vorbea lim ba rus. A laska? ntreb O rtik. ara asta nu-i n A m erica? n to c m a i, rspunse d o m n u l Serghei. U n terito riu situ a t n nord-vestul n o u lui co n tin en t. K ayette aco lo s-a nscut. C am p an iile de pescuit nu v-au p u r t a t i prin prile acelea? N u cunoatem ara a sta , rspunse O rtik pe un to n ct se p o ate de firesc. i n-am fost n icio d at dincolo dc strm to a re a Bering, a d u g Kircev.

163

Vocea acelui o m av u efectul o b in u it a su p ra tinerei indience, care nici acum nu-i a m in ti u n d e o m ai auzise. T reb u ia s fi fost, to tu i, undeva prin A lask a, pe care ea n-o prsise n ic io d a t p n atunci. D u p rsp u n su l ct se p o ate de lim pede d a t 'd e O rtik i Kircev, K ayette, rezer v a t ca ntreg n eam u l su , nu mai ntreb nim ic. Un sem nal de a la r m i rm nea ns n m inte i, la fel, o instinctiv nencredere n cei doi m ateloi. n tim pul celor douzeci i p a tru de ore de p o p a s, renii se o d ih n ir ndeajuns net s p o a t pleca m ai d ep arte. C u to ate c le legaser picioarele d e d in ain te, p u te a u u m b la n ju ru l c a m p a m e n tu lu i, pscnd arb u tii i c u tn d m uchi su b z pad. La 20 m a rtie , pe la o p t d im in e a a , c a ra v a n a o p o rn i Ia d ru m . Vrem ea e ra rece i senin, cu vnt dinspre nord-est. C t vedeai cu ochii se ntindea step a aco p erit n ntregim e d e z p a d a nc destul de tare p e n tru ca vehiculul s p o a t n ain ta cu u u rin . Renii e rau n h m ai cte p a tru , ntr-un sistem d c traciu n e bine gndit. A lctuiau astfel cinci rn d u ri, iar d in tr-o p a rte i m na O rtik , din c e alalt C u i oar. C l to rir astfel cinci zile, f t r ntm plri ce a r m erita s fie p o m en ite. D eseori d o m n ii Serghei i C ascabel, Je a n i S an d re m ergeau pe jo s t o a t ziu a, nsoii uneori i de C o rn elia, N apoleone i K ayette, cnd ele nu tre b u ia u s se ocupe de g o sp o d rie. n fiecare d im in e a , Belle-Roulotte p arcu rg ea cam un koes, u n ita te sib erian de m s u r , egal cu douzeci de verste, altfel zis cam d o u leghe i ju m ta te . D u p -am iaza i c o n tin u a u d ru m u l spre vest cu nc pe att, ceea cc nsem na cinci leghe b u n e pe zi. n 29 m artie, d u p ce trecuser pe g h e a rul O len io k , d o m n u l Serghei i to v a rii lui aju n se r n trgul M ak sim o v a, situ a t la patruzeci i d o u de leghe n sud-vestul golfului Lena. Nu exista nici un m o tiv p e n tru care d o m n u l Serghei s nu se o p re a sc douzeci i p a tru d e ore n localitatea aceea p ie rd u t la cap tu l step elo r nordice. N-avea nici cp ita n -g u v e rn a to r, nici p o st m ilitar czccsc. Prin u rm a re , contele N ark in p u te a fi f r grij. E ra u n plin in u t al ia k u ilo r i fam ilia C ascabel fu p rim it excelent dc locui torii din M aksim ova. Acest in u t, m u n to s i m p d u rit n estul i sudul su , a rc n p a rte a de n o rd d o a r vaste cm pii netede, nveselite ici-colo d e pilcuri d e copaci g a ta s nver zeasc n a p ro p ia tu l sezon cald. P ro d u cia de fin a locurilor este extrem de b o gat. A sta se explic prin faptul c, d a c iernile snt fo arte reci n Siberia hiperb o reean , n lunile d e v ar este, n sch im b , foarte cald. Aici triete o p o p u laie de o s u t de mii de iak u i, care u rm e a z obiceiurile ruseti. O am en i cuvioi, ospitalieri, cu m o ra v u ri s n to a se , ei snt plini d e recu n o tin p e n tru binefacerile Providenei i fo arte resem nai cnd trec prin ncer cri grele. Pe traseul d in tre golful L ena i o rel, ntlniser un n u m r o a re c a re de sibericni nom azi. E ra u b rb a i voinici, de s ta tu r mijlocie, cu fa a lat, ochi negri, p r bogat, aspect tineresc. Acelai tip se regsea i la M ak sim o v a, ai crei locui tori snt o a m e n i sociabili, panici, inteligeni, harnici i care nu se las u o r p c lii.

164

Iakuii n o m azi u m b l num ai clare i n a rm a i, pzind n e n u m ra te cirezi rspindite prin step. Cei sedentari triesc n sate i trguri i se o c u p m ai ales cu pescuitul, exploatnd miile de aflueni b o g ai n pete pc care m arele fluviu i n ghite n d ru m u l su. Dei iakuii snt nzestrai cu to a te virtuile publice i individuale, trebuie s re cunoatem c fac cu prea m u lt plccre a b u z de tu tu n i lucru c h ia r mai grav de rachiu i alte b u tu ri alcoolice. A u to tu i o o arecare scuz, o b se rv Je a n . Trei luni d in a n nu beau dect a p i ro d c o a j de pin. N u cu m v a vrei s spui c o a j de pine, d o m n u le Je a n ? n treb C uioar. N u, c o aj dc pin. A a c, d u p asem enea p riv aiu n i, p u in exces se p o ate trece cu vederea. n vrem e ce nom azii locuiesc n iurte, un fel de c o rtu ri conice din p n z alb , cei aezai sta u n case din lem n, fcute d u p gustul i nevoile fiecruia. F o a rte ngrijite, casele a u acoperiuri cu p a n t m are, ceea ce favorizeaz to p irea zpezii sub razele soarelui d c aprilie. n co n secin , trgul M ak sim o v a a re un a sp ect ve sel. B rbaii snt plcui la nfiare, cu firea deschis, cu privirea lu m in o a s , cu o fizionom ie pe care se citete o oarecare m ndrie. Femeile snt g raio ase i destul de d r g u e , dei a u fa a ta tu a t . F o arte rezervate, fo arte severe n p riv in a m o r a vurilor, ele nu u m b l v re o d a t nici cu picioarele g oale, nici cu capul descoperit. F am ilia C ascabel fu p rim it cu m u lt c ld u r de efii iak u i, c ro ra li se spune kinoe , iar b trn ilo r starina", adic notabilii locului. O am enii aceia dc tre a b i d is p u ta u o n o a re a de a-i gzdui i h r n i pe cheltuiala lor. D a r , d u p ce le m ul um i, C o rn elia nu vru s prim easc nimic dect c o n tra cost, ntre altele fcndu-i o rezerv de p etro l ce u rm a s alim enteze, o v rem e, so b a din bu ctrie. C a de obicei, Belle-Roulotte strni senzaie. Prin inutul acela nu m ai um blase n icio d at vreun vehicul cu saltim banci. N en u m rai iak u i, b rb a i i femei deo p o triv , venir s-l viziteze i locatarii nu a v u r nici un m o tiv s se plng. R ar se ntm pl s se c o m it vreun furt pe acolo, c h ia r i n d a u n a strin ilo r. Iar cnd se ntm pl, to tu i, fptaul i prim ete num aidecit p e d e a p sa . D a c fap ta e d o v e d it, houl ncaseaz n public o b taie cu vergile. D u p p edeapsa fizic, u rm e a z p edeapsa m o ra l : d e z o n o ra t pe via, e lipsit de d rep tu rile civice i nu-i m ai re c a p t niciodat num ele d e om cum secade". n ziua de 3 aprilie, cltorii soseau pe m alurile rului O d e n , cu rs d e a p m o dest, care se v ars n golful A n a b a r d u p ce s tr b a te cincizeci de leghe. V rem ea, p n atu n ci foarte b u n , ncepu s se schim be. U rm a r cu rn d ploi a b u n d e n te , al c ro r prim efect fu topirea zpezii. A sta inu o p t zile i n to t acest tim p vehiculul treb u i s lupte cu nnm olirile i c h ia r s fac fa u n o r scufun d ri periculoase cnd trecea prin zona de m latin. A a se a n u n a p rim v a ra la acele latitudini m ari: p rin tr-o te m p e ra tu r medie d e d o u -tre i g rad e peste zero. T raseul e ra fo arte o b o sito r. n s cei doi m ateloi rui se d o v e d ir d ev o tai i serviabili d in cale-afar, net se p u te a u felicita c-i lu aser cu ei. La 8 aprilie, Belle-Roulotte poposi pe m alul d re p t al fluviului A n a b a r , d u p ce parcursese patruzeci de leghe de la M aksim ova. n c mai p u te a u trece dincolo pe g h e a , c h ia r d a c n aval dezgheul ncepuse. Se auzea tro sn etu l sloiurilor m inate de cu ren t, cu zg o m o t, spre golf. Sosind mai trziu c u o s p t m n , ar fi trebuit s caute un vad de trecere i n u le-ar fi fost

165

deloc u o r, fiindc o d a t cu topirea zpezilor apele se u m tl rapid. n step cretea iarba n o u , p sc u t de reni cu plcere. A rbutii nm ugureau, n mai p u in de trei s p tm n i, m ugurii de pe ram u ri aveau s plesneasc, lsnd s ias prim ele frunze. Vegetaia u rm a s read u c astfel la v ia scheletul vlguit al copacilor, prefcut de gerurile iernii n lem n uscat. Pe alo cu ri, pilcuri de mesteceni i zad se m ld iau n b taia vntului. T o a t n a tu ra n o rd u lu i se rensufleea sub c ld u ra razelor dc soare. inuturile Siberiei asiatice snt cu att mai pustii, cu ct se afl mai d e p a rte de litoral. U neori m ica tr u p ntQnea ^ t e un p ercep to r care um bla din sat n sat d u p d ri. A tunci se oprfcau, schim bau cteva cuvinte cu fu n cio n aru l rtcito r i-i o fereau un p a h a r de vodc, acceptat cu bucurie. A poi se d e sp re a u , urndu-i d r u m bun. n tr-o zi, Belle-Roulotte ntlni un convoi de deinui. Pe nenorociii aceia, c o n d a m n a i la ocnele de sare, i d u ceau spre prile ccle mai rsritene ale Siberiei, iar d etaam en tu l de cazaci care-i nsoea nu se ferea s se p o arte m izerabil cu ci. Bineneles c eful escortei nu rem arc nimic suspect n le g tu r cu d o m n u l Ser ghei; ns K ayette, m ereu nencreztoare n cei doi m ateloi rui, o b serv c ace tia se sileau s nu a tra g a su p ra lor, prin nim ic, atenia cazacilor. n 19 aprilie, d u p ce mai str b tu se r aptezeci i cinci de leghe, Belle-Roulotte fcu p o p a s pe m alul d rep t al fluviului H a ta n g a , care sc v ars n golful cu acelai num e. D e d a ta asta nu mai gseau un p o d de g h e a ce le-ar fi nlesnit trecerea pe m alul cellalt. D o a r nite sloiuri p lu tito are, sem n c dezgheul era pe sfrite. T reb u iau s-i c au te loc de trecere prin vad ceea ce le-ar fi pricinuit o m a re ntrziere, d ac O rtik n -a r fi descoperit unul la o ju m ta te de v erst n a m o n te . T recu r destul de greu, cu vehiculul scu fu n d at p n la osii. A juni d in co lo de flu viu, i c o n tin u a r d ru m u l i, la douzeci i cinci dc leghe m ai ncolo, se o p rir pe m alul lacului Iej. Ct c o n tra st fa de m o n o to n ia stepei! Era ca o o a z printre nisipurile Saharei. nchipuii-v o ntindere de a p lim pede, n c o n ju ra t de copaci c u frunze persis ten te, pini, brazi, pilcuri de arbuti nviorai de verdele p ro a s p t, m eriori cu b o a b e roii, tufe de afine, coaczi roietici, mcei pe care p rim v a ra i m p o d o bea cu flori ab ia deschise. Prin tufiurile dese de pe m alurile lacului, W ag ram i M arengo n -a r fi ntrziat s descopere ceva vnat cu b la n sau p ene, d a c d o m n u l C ascabel le-ar fi n g d u it s scotoceasc vreo o r sau dou. D e altfel, pe lac n o ta u n u m ero ase crduri de lebede, gte i ra e slbatice. Prin vzduh flfiau perechi de cocori i berze sosite d in inuturile centrale ale Asiei, i venea s bai d in palm e cnd vedeai acel spectacol nenttor. La p ro p u n e re a d o m n u lu i Serghei, h o t r r s fac un p o p a s de patruzeci i o p t de ore. T a b r a fu a m e n a ja t la c o a d a lacului, sub nite b razi nali, cu ram urile ntinse d e a s u p ra apei. nsoii de W ag ram , vntorii trupei i lu a r putile i p lecar, p ro m in d s nu se ndeprteze prea m ult. D u p nici un sfert de o r , se a u z ir prim ele m p u c turi. n tre tim p , d o m n u l C ascabel, S an d re, O rtik i Kircev i ncercau n o ro c u l la pescuit, pe m arginile lacului. Singurele lor unelte e rau nite u n d ie c u m p ra te de la indigenii d in Port C larence. D a r ce altceva le-ar fi treb u it u n o r pescari demnr

166

a e acest n u m e. destul de inteligeni incit s lupte cu vicleniile petelui i narm ai cu suficient rb d are net s atepte p n cnd acesta va binevoi s m ute din m o m e a l D e tap t. de aceast din u rm calitate nici n-ar fi fost nevoie n ziua aceea. Abia aru n c a se r crligele n a p , c plutele se i m icar. A tta pete era pe lng m alurile lacului, net cel prins ntr-o ju m ta te de zi i-ar fi a ju n s p e n tru mai m ulte sp tm n i. Sandre nu mai putea de bucurie. Nici nu vru s a u d cnd N a poleone veni la el i-i ceru u n d ia , s aru n ce i ea. Se c e rta r , iar C o rn elia trebui s intervin. C u m ea socotea c prinseser destul pete, p o ru n c i copiilor tatlui lo r s-i strn g uneltele; i, cnd p o ru n cea d o a m n a C ascabel, n-aveai n co tro , erai obligat s asculi. D u p d o u o re , d o m n u l Serghei i prietenul su J e a n se n to rceau m p re u n cu W ag ram , carc tre b u ia tras puin de ureche la p ro p riu i la figurat cci nu mai voia s ias din desiurile pline de vnat. V intorii fuseser la fel de norocoi ca i pescarii. Prin u rm a re , vreo ctcva zile m eniul p ro m itea s fie pe ct de v ariat, pe att de plcut. L a loc de cinste sttea petele din lacul Iej, d a r mai ales excelentul vnat, specific acelo r in u tu ri din Si beria superioar. Printre altele, vntorii ad u se r o g r m a d de karali care triesc n g ru p u ri i cteva perechi de dikuta*, z b u r to a re m ai mici dect ginuele de m u n te , avind o c a m e delicioas. N e p u tem nchipui ct de g u sto as fu cina d in scara aceea! M n c a r sub copaci i nici un u l d in tre com eseni nu avu im presia c era cam frig p e n tru un o s p n aer liber. C o rn elia se ntrecu pe sine pregtind pete la g r ta r i fr ip tu r de vnat. Iar cum rezerva de fin fusese rennoit n ultim ul sat prin care trecu ser, la fel ca i provizia de u n t iakut, s nu ne m irm c o b in u ita p r jitu r , ru m e n i c ro c a n t , i fcu apariia la desert. B u r i cteva p hrele de rach iu , d in sticlele c u m p ra te la M ak sim o v a, i ziua li se ncheie f r ca orele p lcute s le fie tu lb u rate de ceva. Se p u tea crede cu ad ev rat c vrem ea ncercrilor trecuse i c faim o asa c l to rie se m plinea spre cinstea i profitul familiei C ascabel. Ziua u rm to a re era to t zi d e o d ih n , iar renii p s c u r iari pe stu rate. L a 21 aprilie, Belle-Roulotte porni la d ru m d im in e a a la orele ase, iar d u p alte p a tru zile ^atingea lim ita occidental a teritoriului locuit de iakui.

IX S P R E O BI

T rebuie s revenim la situaia celor doi rui pe care gh in io n u l i scosese n c a lea familiei Cascabel. S-ar p u tea crede c, recunosctori de prim irea ce li se fcuse, O rtik i Kircev se ntorseser la gnduri mai bune. Nici v orb, ins! Mizerabilii aceia, care svri-

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

ser attea ticloii cu b a n d a lui K arnov, nu se gn d cau dect la altele noi. lnten io n au s p u n mna pe Belle-Roulotte i pe banii restituii d e C iu ciu k ; a p o i, p truni n Rusia n vem inte d e saltim banci, s-i renceap v iaa nelegiuit. D a r, ca s-i p u n n aplicare planurile, treb u iau mai nti s scape de tovarii dc c ltorie, de oam enii aceia m in u n ai, c ro ra le d a to r a u libertatea. i av eau s-o fac fr nici o ezitare. T otui, singuri nu i-ar fi p u tu t duce planul la bun sfirit. A cesta e ra m otivul p e n tru care se n d re p ta u spre u n a din trcctorilc m u n ilo r U ral, b n tu it de r u f ctori, vechii lor com plici, unde p u te a u s a tra g de p artea lor destui bandii n et s p o a t a ta c a vehiculul. i cine i-ar fi b n u it de acel mrav c o m p lo t? Se prefceau c d o resc s fie de folos i nim eni nu avusese v reo d at de ce s se plng de ei. D a c nu inspirau sim patie, nu inspirau nici nencredere exceptnd-o pe K ayette, care avusese n to td e a u n a ndoieli n p riv in a lor. O clip i trecuse prin gnd c auzise vocea lui Kircev n n o a p te a cnd fusese a ta c a t d o m n u l Serghei, la fro n tiera A laski. D a r cum s fi crezu t c au to rii crimei e rau tocm ai cei doi m arin ari gsii la o mie d o u sute de leghe d e p rta re , pe una din insulele arhipelagului L eahov? A a c, rm nnd s-i observe n co n tin u are, K ayette avea grij s nu-i trdeze bnuielile acelea de necrezut. i-acum iat ce m ai trebuie am in tit: d a c tn r indianc i suspecta pe O rtik i pe Kircev, acetia gseau i ei ciu d at situaia d o m n u lu i Serghei. D u p ce fusese g ra v rn it pc g ra n ia teritoriului A laska, familia C ascabel l ngrijise i-l dusese la Sitka. Pn aici to tu l era firesc. O d a t vindecat, ns, de ce nu rm sese la Sitka? D e ce mersese cu saltim bancii p n la Port C larence? De ce i nsoea n tra v e rsa rea Siberiei? Prezena un u i rus n tru p a lor de blci era cel p u in ciu d at. D re p t u rm a re , n tr-o zi O rtik i spuse lui Kircev: Nu cu m v a acest d o m n Serghei ncearc s se n to arc n Rusia la a d p o stu l u n o r m su ri de prevedere luate ca s nu fie recunoscut? Poate c de aici a m p u tea trage foloase. S fim cu ochii n p atru! i, fr s b n u iasc nim ic, contele N arkin e ra sp io n at de O rtik , care spera s-i descopere taina. La 23 aprilie, ieind din inutul iakuilor, se a n g a ja r pe teritoriul locuit de ostiaci. n d ru m u l s u Belle-Roulotte ntlnea uneori sniile acelea c ro ra li se spunea narke . E rau trase de trei reni cu a ju to ru l unei simple curele ce se petrece pe sub pieptul an im alelo r, i conduse cu h u ri legate d c c o arn e. Puteau p arcurge apte-opt leghe fr ca atelajul s aib nevoie de o d ih n . Nu treb u iau s p retin d acelai efort i d e la renii care c o n stitu iau atelajul ve hiculului. N -aveau de ce s se plng de ei, cci le e ra u de m are folos. Iar cnd d o m n u l Serghei spuse ntr-o zi c p o ate nu era r u s-i nlocuiasc de-acum cu nite cai, n d a t ce-i p u te a u face rost de ei, d o m n u l C ascabel p r o test: S-i nlocuim ? i de ce, m rog? Renii tia n -o r s ne p o a t duce n Rusia? D a c am m erge num ai prin n o rd u l Rusiei, nu m i-a face nici o grij, rs punse d o m n u l Serghei. D a r partea central a rii e cu to tu l altceva. A ceste a n i m ale s u p o r t foarte greu c ld u ra , care le vlguiete, net nu mai snt b u n e dc ni mic. D e a sta , pe Ia sfritul lunii aprilie, p o t fi vzute n u m ero ase cirezi d e reni n-

168

torcndu-se n teritoriile nordice i mai ales pc platourile nalte d in U ral, venic nzpezite. Ei bine, d o m n u le Serghei, vom h o t r cnd ajungem la frontier. D re p t s-i sp u n , ns, d esp rirea de atelajul sta a r nsem na un m a re sacrificiu. Ia gndete-tc cc im presie a face sosind la Perm n toiul trgului, cu douzeci dc reni n h m ai la carul familiei Cascabel! Cp im presie i ce reclam! A r fi m in u n a t, ntr-adevr, rspunse d o m n u l Serghei, zm bind. Un trium f! Un veritabil trium f! i, a p r o p o de a sta , ne-am neles, nu-i aa, c i contele N arkin face parte d in tru p a m ea, iar la nevoie n-o s se d e a napoi s lucreze n fa a publicului? Nc-am neles. A tunci nu neglija leciile dc scam ato ric, d o m n u le Serghei. C rezn d c nvei p e n tru plcerea d u m ita lc , nici copiii i nici cci doi m ateloi n-au s se mire. tii c ai ajuns deja destul de ndem natic? C um s nu fiu, cu un profesor ca d u m n e a ta , prietene C ascabel? m i cer iertare, d o m n u le Serghei, d a r te asigur c ai nclinaii n a tu ra le d e o sebite! Cu un pic dc exerciiu, devii un jd n g le r dc elit i snt sigur c ai face n casri zdravene. La 6 mai Belle-Roulotte sosea pe malul fluviului Enisei, la o s u t de leghe de lacul Iej. Enisei este unul dintre principalele fluvii ale Siberiei i se var n M arca A rc-' tic prin golful cu acclai num e, situat pe paralela aptezeci. Nici u rm de sloiuri pe apa aceea larg, la d a ta respectiv. Un m a re bac pentru vehicule i pasageri fcea legtura ntre cele d o u m aluri, iar c a ra v a n a m a te rial i personal p Utu trece de p artea cealalt d u p p lata unei sum e destul de p ip rate. ncepea iari stepa, cu orizonturile ei nesfrite. C lto riser fr prea m ari dificulti d c cnd Belle-Roulotte prsise gurile flu viului L ena. Uneori treb u iau s ocolcasc pduri dese de pin i m esteacn, care mai alu n g au m o n o to n ia cm piilor, d a r pe unde n-ar fi p u tu t trece Dc fap t, inutul era a p ro a p e pustiu. S tr b tc a u leghe d u p leghe fr s intilncasc vreun c tu n ori vreo cas. D ensitatea populaiei din a c e a st z o n este foarte m ic, iar districtul Berczovo cel mai b o g at nu a rc dect cincisprezece mii de locuitori pe o s u p ra fa de trei mii de kilom etri. n sch im b , i p o a te c tocm ai din acest m otiv, vnatul m iun prin regiune. D o m n u l Serghei i Je a n se co n sa c ra r vntorii cu t o a t pasiunea lor, aprovizionnd n acelai tim p c m a ra d o a m n e i C ascabel. D e m ulte ori O rtik ii nsoea, dn d d o v a d dc o rem arcab il pricepere. Prin ste p alearg mii de iepuri, f r a mai am inti d e p ra d a n arip at, carc z b o a r n stoluri n e n u m ra te . Mai e rau apoi elani, cerbi lo p ta ri, reni slbatici, c h ia r i m istrei m a ri, an im ale fo arte pericu loase pe c a re , din p ru d e n , vntorii se fereau s le strneasc. D intre p sri, intlncau ra e i gte slbatice, c u fu n d ri, stu rzi, ginue slbatice, berze, potrnichi albe. Puteai alege d u p placul inimii! A a c, atunci cnd alicele loveau din ntm plare vreun vnat mai p u in com estibil. C ornelia il lsa n seam a ciinilor, care l prim eau f r nazuri. C u aceast a b u n d e n de vnat, se nelege c sc m nca bine, c h ia r prea bine. T reab carc-l obliga pe d o m n u l C ascabel s-i sftuiasc artitii la c u m p ta re .

169

 C opii, avei grij s nu v ngrai! sp u n ea el mereu. G r sim e a este m o a r tea articulaiilor. Flagelul a cro b atu lu i! M ncai prea m ult! P u in c u m p ta re , ce naiba! S an d re, mi se pare c ncepi s faci b u rt . Ptiu! La vrsta ta! N u i-c r u ine? T a t , i prom it... Nu pro m ite nimic! A m s tc m s o r n fiecare sear i, d ac te prind c ai b u rt , i-o vr napoi n sto m ac! i C u io ar ia fel. Se ngra vznd cu ochii! Eu, patro an e? D a , tu! Iar o p aia nu se cade s fie gras, mai ales cnd o c h e a m C u i oar. O s te faci cit un butoi. D ac nu cum va o s m fac ct un r! rspunse C u io a r , strngindu-i c u reaua. Belle-Roulotte u rm a s treac n scu rt vrem e peste T az, care i vars apele n golful cu acelai n u m e, nu d ep arte de punctul unde traseul ntretia cercul p o lar spre a intra n zona tem p erat. A sta a r a t ct de m ult se d ep lasaser spre sud-vest de la plecarea din arhipelagul Leahov. Ajuni aici, d o m n u l Serghei, ascultat n to td e a u n a cu interes, socoti c trebuie s explice au d ito riu lu i s u ce an u m e era cercul p olar, dincolo de care soarele nu se ridic niciodat, n tim pul verii, la mai m ult de douzeci i trei de grade d easu p ra orizontului. Avnd de-acum unele noiuni de cosm ografie, Je a n nelese explicaia d a t de d o m n u l Serghei. D o m n u l C ascabcl, ins, nici d ac trgea de to ate arcurilc inteli genei sale, nu izbutea s p riceap ce e ra cercul polar. Nu cunosc alte cercuri dcct cele prin care trec clreii i clreele, spuse el. D a r, la u rm a urm ei, nu-i un m otiv s nu-l u d m pc sta! i cercul p o la r fu u d at cu o sticl de rachiu, aa cum u d m arinarii E cu ato ru l, pe vasele care trec d in tr-o em isfer n alta. T raversarea rului T az se fcu cu o oarecare dificultate. Nici un bac nu asigura legtura ntre cele d o u m aluri i fu r nevoii s caute un vad, ceea ce le rpi citeva ore. Cei doi rui sc d o v ed ir extrem de zeloi i, de m ai m ulte o ri, in tra r n a p pn la bru ca s fereasc bolovanii d in calea roilor. M ult maT u o r decurse traversarea din 16 m ai, cnd Belle-Roulotte avu de trecut ngustul ru P ur, care nu e nici ra p id , nici adnc. La nceputul lui iunie, cld u ra deveni ex ag erat lucru ce p are totui norm al in inuturile aflate la o latitudine att de m are. n a d o u a ju m ta te a lunii, te rm o - m etrul nregistra valori cuprinse intre douzeci i cinci i treizeci de grade. C um n step u m b ra lipsea cu desvrire, d o m n u l Serghei i cam arazii si suferir m ult d in pricina cldurii. N o ap tea nu potolea deloc aria zilei, cci n perio ad a aceea soarele ab ia d a c sc las su b o rizo n tu l cm piilor nesfrite. D u p ce-1 atinge a p ro a p e de n o rd , discul, s u ncins p n la a lb sc nal iari ca s-i reia cursa diurn. A h , soarele sta blestem at! spunea m ereu C ornelia, tergndu-i fa a de tran sp iraie. C e c u p to r! i m c a r de-ar fi aa iarna! D ac ar fi a a ia rn a , o b serv d o m n u l Serghei, atunci iarna a r deveni var. Just! a p r o b d o m n u l Cascabel. D a r ce mi se pare mie s u p r to r e c nu avem m c a r o b u c a t de g h ea s ne rco rim , d u p ce luni ntregi a m avut cu m ult mai m u lt dect ne trebuia. Ei, prietene C ascabcl, d ac am avea g h e a , a r fi frig, iar d ac a r fi frig...

170

 N -ar fi cald! Iari fo arte just. N um ai s nu fie ceva pe la m ijloc, crezu de cuviin s ad au g e C uioar. Din ce n ce mai just! aprecie d o m n u l Cascabel. T o tu i, e groaznic de cald! n ciuda cld u rilo r, vntorii c o n tin u a u s vneze. A tta d o a r c o p o rn e a u d is-de-dim inea i n-aveau de ce s regrete. C ci n tr-o zi se n to arser cu o p ra d fru m o as, cinstea revenindu-i n ntregim e lui Je a n . n tr-a d e v r, ab ia p u tu ser cra anim alul m pucat de el. Avea b la n scu rt i ro cat n p a rte a din l'a. d u p ce in tim pul iernii fusese cenuie. Pc spate p u rta o d u n g g alb en , asem eni unui catir. C o a m e le sale lungi se c u rb a u cu eleg an d e a su p ra c ap u lu i, sem n c e ra, n specia sa de ru m eg to are, un mascul. Ia te uit ce ren frum os! exclam Sandre. Vai, de ce-ai ucis un ren? i spuse N apoleone fratelui s u mai m are, pe un to n de repro. C a s-l m n cm , surioar! D a r mie mi plac a tt de mult! Ei, dac-i plac a tta , atunci o s te poi o s p ta in tih n , spuse Sandre. A junge p e n tru to a t lumea. Fii linitit, m icuo! interveni d o m n u l Serghei. A nim alul sta nu-i ren. D ar ce-i? ntreb N apoleone. Un argal. D o m n u l Serghei avea d rep tate. Accste a n im a le , care triesc iarna la m u n te i vara n cm pic, nu snt, la d rep t v o rb in d , dcct nite oi uriae. Ei bine, C o rn elia, de vreme ce-i berbec, s .ne faci cotlet la g rtar! p ropuse d o m n u l Cascabel. A a i fcu. i, cum carn ea dc argal este fo arte g u sto as, c fo arte p ro b ab il ca n ziua aceea p n i b u r ta lui C csar C ascabel s se fi ro tu n jit cu ceva mai m ult dect se cuvenea n meseria lui. ncepnd de acolo, Belle-Roulotte trebuia s p a rc u rg un traseu lung printr-un inut a p ro a p e a rid , ca s a ju n g la fluviul Obi. Satele o stiacilo r se rreau din ce n ce, i ab ia d ac mai ntlneai ctc un g ru p de nom azi ndrcptndu-se spre regiu nile d in est. D e altfel, d o m n u l Serghei avea motivele sale s a le a g prile mai puin p o p u late ale districtului. Era mai bine s evite Berezovo, o ra im p o rta n t, situat nu d e p a rte d e Obi. n co n ju rat de o m in u n a t pdure dc ced ru ce c o b o a r n etaje de pe o colin a b ru p t , d o m in a t de turnurile celor d o u biserici, u d a t de Sosva cea b r z d a t ne contenit de a m b a rc a iu n i i nave com erciale, acest o r a cu d o u sute d e case este sediul unui trg foarte c u ta t, unde se a d u n produsele d in Siberia septentrional. F r d o a r i p o a te , Belle-Roulotte a r fi strnit cu rio zitatea public, iar poliia ar fi luat ceva mai atent la cercetri familia C ascabel. A a c era m ai nelept s se ocoleasc Berezovo, ba c h ia r i districtul cu acest n u m e. J a n d a rm ii snt ja n d a r m i, i c bine s n-ai de-a face cu ei, mai ales atunci cnd slujba asta e ndeplinit de cazaci. D a r O rtik i Kircev i d d u r foarte bine scam a c d o m n u lu i Serghei nu-i c o n venea s treac prin Berezovo. Li se co n firm astfel p re su p u n ere a c rusul acela c u ta s p tru n d clandestin n Rusia e u ro p e a n . n a d o u a s p t m in a lunii iunie itinerarul fu u o r m odificat, o rien tat spre no rdul districtului Berezovo. A sta inseinna, in lo n d , prelungirea traseului cu n u

171

mai vreo zece leghe i, la 16 iunie, c a ra v a n a fcu p o p a s pe m alul d re p t al unui m are fluviu, d u p ce coborse o vrem e d e-a lungul su. Era fluviul Obi. Belle-Roulotte strb tu se cam o su t optzeci dc leghe d in bazinul rului Pur, p n la locul popasului. Mai aveau vreo s u t de leghe pin la hotarele E uropei. Lanul m u n ilo r U ral, nlat ntre accste d o u pri de lum e, u rm a s a p a r n scu rt vrem e la orizont.

X D E LA F L U V IU L O B I LA M U N II URAL

O bi, fluviu p u tern ic, alim entat dc apele U ralilor la vest i d e aflueni m ari la est. se ntinde peo lungim e de p a tru mii cinci sute de kilom etri, iar bazinul su a rc o su p ra fa de trei sute treizeci dc m ilioane de hectare. Din p u n ct de vedere geografic, Obi a r fi p u tu t fi g ra n ia n a tu r a l ntre Asia i E u ro p a , d ac m unii Ural nu s-ar fi nlat ceva m ai spre a p u s d c cursul su. ncepnd de la latitudinea de aizeci de g rad e, fluviul i m unii m erg n paralel. i, n vrem e ce Obi se vars n m arele golf cu acelai n u m e , Uralul i scu fu n d u lti mele ram ificaii n adncurilc M rii K ara. D e pe m alul d re p t, unde se opriser, d o m n u l Serghei i tovarii lui cercetau fluviul, descoperind pc el n u m ero ase insulie um b rite de slcii. Nu d e p a rte de p i cioarele clto rilo r, plantele acvatice i legnau frunzele ascuite, m p o d o b ite cu flori p ro asp ete. n a m o n te i n av al, o m u lim e ,d e brci s tr b te a u a p a limpede i rece, pu rificat de trecerea prin filtrul m u n ilo r care i-au d a t natere. ntruct exista un serviciu p erm an en t de alande, Belle-Roulotte ajunse u o r n trgul M uji, situ a t pe malul stng al fluviului. D e fap t, trgul acela nu e ra dect un sat i nu p rezen ta nici un pericol pen tru contele N ark in , neavnd instalat vreun post m ilitar. T otui, treb u iau s-i p u n la p u n ct actele, fiindc se a p ro p ia u de m unii U ral, iar ad m in istraia arului le p re tindea tu tu r o r c l to rilo r venii d in afar. Prin u rm a re , d o m n u l C ascabcl lu hotrrca s-i c ear prim arului d in Muji s i le sem neze. Fcnd parte d in p e rs o n a lul trupei, d o m n u l Serghei avea s izbutcasc s trcac frontiera dinspre E u ro p a a im periului rus fr s trezeasc bnuielile poliiei. De ce era nevoie ca o ntm plarc trist s dea peste cap un plan att de u o r de ndeplinit? D e ce se aflau acolo O rtik i Kircev, decii s d rm e totul? D e ce c u ta u s c o n d u c vehiculul prin cele mai prim ejdioase trectori din U ral, unde cu rn d av eau s rentlneasc bandele de ru fcto ri alctuite d in vechii lor c o m plici? D a r d o m n u l C ascabel, neputnd nici s p rev ad acest d e z n o d m n t i nici s-l m piedice prin ceva, se felicita n tru n a c-i dusese la bun sfirit cu tezto area ex pediie. D u p ce strb tu se tot vestul Americii i to a t Asia dc n o rd . nu mai avea dect o s u t de leghe p n Ia hotarele E uropei! Perfect sn to i, soia i c o

172

piii nu se resim eau deloc de pe u rm a lungului i o b o sito ru lu i itinerar. D ac d o m n u lu i C ascabel ii slbise tria m o ral n c a ta s tro fa din s trm to a re a Bering i n tim pul derivei prin O ceanul n g h eat, tiuse cel p u in s scape de imbecilii aceia d in insulele L eahov, fcndu-i s p u n u m ru l p e n tru ca Belle-Roulotte s-i p o a t c o n tin u a cltoria pe co n tin en t. / C ategoric, lucrurile ies de cele mai m ulte ori b in e, aa cum ni se aranjeaz! spunea m ereu, cu bucurie. D o m n u l Serghci i cam arazii si h o t r r s r m n douzeci i p a tru de o rc n satul M uji, ai crui locuitori le fcuser o excelent prim ire. D o m n u l C ascabcl fu vizitat de p rim aru l locului. O arccu m suspicios n privina strin ilo r, acesta socoti c era dc d a to ria lui s-l ia la ntrebri pe cap u l familiei, care nu ntrzie s-i prezinte hrtiile n care d o m n u l Serghei figura ca artist al tr u pei. O n o rab ilu l fu n cio n ar, cru ia nu-i scpase faptul c d o m n u l Serghei era rus, fu ct se p o ate d c su rp rin s s-i vad c o m p a trio tu l p rin tre nite saltim banci francezi. C h ia r fcu aceast observaie. n s d o m n u l Cascabel i atrase a ten ia c, d ac aveau p rin tre ei un rus, mai aveau i un a m e ric a n , in perso an a lui C u io ar, p recu m i o in d ian c in perso an a Kayettci. Pc cl l interesa d o a r talentul artitilo r, nu i n a io n a lita te a lor. A d u g apoi c artitii si a r fi nespus de bucuroi d a c d o m n u l p rim a r C esar C a sc a bel n -a r fi p u tu t p r o n u n a n icio d at cuvntul rusesc echivalcnt d a c d o m n u l p rim a r ..ar binevoi s le ngduie s lucreze n p rezen a s a . P ro p u n erea i fcu o d eo seb it plcerc p rim aru lu i. O prim i, fgduindu-i d o m nului C ascabel s-i sem neze hrtiile d u p reprezentaie. Ct despre O rtik i Kircev, care se d e c la ra r naufragiai n d ru m spre p atrie, si tuaia lor n u ridic nici o p ro b lem . Se nelege c, n c h ia r acccai sear, to a t tru p a se duse la lo cu in a prim aru lu i. Avea o cas destul de m are, vopsit n tr-u n galben vesel, n a m in tire a arului A lexandru I, cru ia i plcea cu loarea aceea. Pe pereii cam erei de prim ire a trn au o icoan cu chipul Fecioarei i portretele ctorva sfini rsriten i, ncadratc ntr-un m aterial esut cu fir argintiu. P rim aru l, soia i cci trei copii ai si edeau pe scaune i bnci. Vreo cinci-asc oficiali fuseser invitai s participc la plce rile acelei seri de spectacol, pe cnd oam enii d e rnd din M uji, n g rm d ii n j u rul casei, sc m u lu m eau s priveasc pc ferestre. Fam ilia C ascabcl fu n tm p in a t cu m u lt consideraie. i ncepu exerciiile i faptul c acestea fuseser neglijate sp tm n i n ir nu se vedea prea tare. C o n to r siunile lui Sandre fu r apreciate m ult. la fel i graia micuei N ap o leo n e, carc neavnd la dispoziie o c o a rd ntins, se rezu m la efectuarea u n o r m icri de circu m stan . Je a n i uimi pe to i, jo n g ln d cu sticle, cu farfurii, cu inele, cu bile. Iar n exerciiul s u de for, d o m n u l C ascabel se dovedi d em n de C o rn elia, care obinuse un a d e v ra t triu m f, p u rtn d d o u n otabiliti pe braele ntinse. Cit despre d o m n u l Serghei, se a c h it cu m u lt pricepere dc cteva scam atorii, ntre care unele fcutc cu crile de jo c, deprinse, nu f r folos, de la abilul su profesor. n consecin, p rim aru l nu sc mai ndoi deloc de faptul c rusul era a n gajat n tr-ad ev r n tru p a d e blci. F u r servite, pe rnd, dulceaa, prjiturile cu struguri i un ceai excelent. La sfritul petrecerii, p rim aru l sem n f r nici o ezitare actele d o m n u lu i Cascabel.

173

Belle-Roulotte era acu m n regul n fa a a u to rit ilo r m oscovite. T rebuie s mai spunem c p rim a ru l, care ajunsese la o o a re c a re ndestulare, crezu de cuviin s-i ofere d o m n u lu i C ascabel, pen tru spectacol, douzeci de ru ble. D o m n u l C ascabel se gndi mai nti s refuze banii, d a r p o ate c un asem enea gest a r fi fost suspect, venind d in p artea unui c o n d u c to r d e tr u p a m b u la n t . La u rm a urm ei, douzeci de ruble snt douzeci de ruble! i zise el. i i ndes banii n b u z u n a r, cu m u lu m iri exagerate. A d o u a zi fu d e c la ra t zi de o d ih n . A veau de fcut nite c u m p r tu ri, fin, orez, u n t i diverse b u tu ri, p ro c u ra te d c C ornelia la preuri m o d e ra te . C onserve nu p u te a u o b in e n sat; d a r ntre fluviul Obi i frontiera E uropei n-aveau s le lipseasc, de b u n seam , vnatul. n ain te d e a m ia z , trguielile erau isprvite. C ina trecu n d e stu l veselie, cu to ate c J e a n i K ayette e rau m hnii, sim ind cum se a p ro p ia m o m en tu l d e s p ri rii. O are ce avea s fac d o m n u l Serghei d u p ce-1 va revedea pe p rinul N ark in , tatl su ? N eputnd rm ne n R usia, se va ntoarce in A m erica, ori va rm ne n E uropa? Se nelege c p ro b lem a asta l p reocupa necontenit pc d o m n u l C ascabcl. A r fi vrut s tie la ce s se atepte. A a c n d u p -a m ia z a aceea se h o t r s-l ntrebe pe d o m n u l Serghei d ac nu i-ar conveni s dea o rait" prin m p reju ri mile satului. nelegnd c d o m n u l C ascabel d o rea s-i v o rbeasc ntre p a tru ochi, d o m n u l Serghei se grbi s accepte. Ct despre cei doi m atelo i, ei i lu ar liber, a n u n n d fam ilia C ascabcl c aveau dc gnd s-i p etreac seara ntr-o circiu m din Muji. D o m n u l Serghei i d o m n u l C ascabel ieir, aa d a r, din Belle-Roulotte , fcur cteva sute de pai i se aezar la m arginea unei pdurici aflate nu d e p a rte de sat. D o m n u le Serghci, tc-am ru g at s m nsoeti fiindc voiam s fim singuri, spuse d o m n u l Cascabel. A vrea s v orbim despre situaia dum itale. Situaia m ea, prietene? D a, d o m n u le Serghei, sa u mai d eg rab despre cc vei fi nevoit s faci cnd vei ajunge n Rusia c n ro p ean . n Rusia e u ro p e a n ? C red e nu m nel, nu-i aa, d ac spun c peste zece zile trecem de m unii Ural i c, peste alte o p t, vom fi la Perm . S-ar p u te a . P resupunnd c nu a p a re vreo piedic, accept d o m n u l Serghei. Piedic? N-o s fie nici o picdic, relu d o m n u l Cascabcl. O s trcci fr o n tiera fr nici o dificultate. Actele ne snt n regul, faci parte d in tru p a m ea i nim eni n-o s-i p o a t nchipui c unul d in tre artitii mei este contele N arkin! n tr-a d e v r, prietene, din m o m en t cc d u m n e a ta i d o a m n a C ascabcl sntei singurii carc cunosc acest secret, i d in m o m en t ce l-ai pstrat... Soia mea i cu mine l d u cem n m o rm n t! rspunse d o m n u l C ascabcl plin de d em n ita te . Iar ac u m , dom nule Serghei, snt indiscret d ac te ntreb ce ai dc gnd s faci cnd Belle-Roulotte ajunge la Perm ? O s alerg Fn castelul V alska, s-mi revd tatl! d e c la r d o m n u l Serghei. Se va b u c u ra ta re m u lt, o bucurie cu totul neatep tat. Au trecut treisprezece luni de cnd n-am nici o veste de la el; treisprezece luni n care nu i-am p u tu t serie, i

174

cine tie cc gnduri i-o fi fcut! Intenionezi s stai mai m ult la castelul p rinului N arkin? D epinde de m p reju rri, iar pe acestea nu Ic p o t prevedea. D a c a p a r b n u ieli n ce m privete, voi fi silit s-l prsesc pe ta ta . C u to ate c, la vrsta lui... D o m n u le Serghei, nu-i pot da nici un sfat, spuse d o m n u l C ascabcl. tii mai bine ca oricine ce ai de fcut. D a r te rog s te gndeti c. rm n n d n Rusia, te expui u n o r m ari pcricolc. Poi fi descoperit, e n joc viaa dum itale. tiu, prietene, aa cum tiu c i d u m n e a ta , d u m n e a ta i fam ilia ai fi a m e n in ai n ca z c poliia afl c m-ai a ju ta t s intru in Rusia. A h, noi! A sta nu conteaz! Ba d a , dragul m eu C ascabel, i n-am s uit n icio d at ce a fcut familia d u m itale p e n tru mine. Bine, bine, d o m n u le Serghei! N -am venit aici ca s sch im b m co m p lim en te, nu-i aa? T rebuie s ne nelegem n privina lucrurilor carc nc a te a p t la Pcrm. Nimic mai sim plu, rspunse d o m n u l Serghei. D e vrem e cc fac p arte din tru p , rm n cu voi, ca s nu trezesc bnuieli. D a r prinul N arkin? Castelul Valska se afl la num ai ase verste de o r a i, n fiecare scar, d u p reprezentaie, o s-mi fie u o r s m duc aco lo fr s fiu vzut. Servitorii notri s-ar lsa mai deg rab ucii dect s-i trdeze ori s-i c o m p r o m it stpnul. A a c voi putea rm ne cteva ore cu ta ta i m voi n to arce la Perm nainte dc a se face ziu. M in u n at, d o m n u le Serghci! Iar ct tim p vom sta Ia Perm , sp er c tre a b a vu merge de la sine. C nd se term in trgul. ns, cnd Belle-Roulotte va pleca la Nijni, apoi n F rana... Evident, aici era punctul delicat. C e h o trre avea s ia d o m n u l Serghei cnd familia Cascabel p rsea oraul Perm? Se va ascunde n castelul Valska? Avea s r m n n Rusia cu riscul dc a fi descoperit? n tre b a re a d o m n u lu i C ascabel era fo rm u la t direct. Prietene, rspunse d o m n u l Serghei, m -am n treb at i eu dc m ulte ori: cc voi face? H a b a r n -am , asta-i to t ce p o t s-i spun. O s acio n ez n funcie de m p re ju rri. Hai s ziccm, relu d o m n u l C ascabcl, c vei fi silit s prseti castelul Val sk a , hai s zicem c n-o s poi rm ne n R usia, u n d e lib ertatea, ba c h ia r viaa dum itale a r fi n prim ejdie... Te ntreb, d o m n u le Serghci: tc gndeti cu m v a s tc duci napoi n A m erica? Nu m i-am fcut nici un plan n privina a sta , rspunse contcle N arkin. A tunci, d o m n u le Serghei, ia rt -m c insist, de ce nu vii n F ra n a cu noi? F igurnd mai d ep arte n tru p a m ea, o s treci fr problem e g ra n ia d e vest a R u siei. Nu-i a sta calea cea m ai sigur? Iar astfel o s mai stai o vrem e cu noi i noi m p reu n cu d u m n e a ta i cu scu m p a n o a str K ayette. D a r nu ca s i-o lum . Va rm ne fiica dum italc a d o p tiv , lucru care nseam n ceva mai m u lt dect s fie sora lui J e a n , S andre i N ap o leo n e, copii de saltim banc. Prietene, s nu vorbim despre ce ne a te a p t n viitor, zise d o m n u l Serghci. Cine tie d a c viitorul n-o s ne m u lu m easc pc toi? E mai im p o rta n t s nc o c u p m acum dc prezent. C e p o t s-i spun d a r te rog s nu tran sm ii nc la nimeni este c. dc va trebui s plec d in R usia, a fi fo arte b u c u ro s s m a d postesc n F ra n a , ateptnd ca vreun evenim ent politic s schim be cu m v a situaia

175

n care m aflu. i, din m o m en t ce v ntoarcei in ar... Bravo! Ne vom ntoarce m p reu n ! trase concluzia d o m n u l C ascabel. i ap u case d o m n u lu i Serghci mna i i-o strngea. i-o scutui*a. de p arc a r 1 1 vrut s-o fac una cu a sa. Revenir m p reu n la c a m p a m e n t, iar cei doi m ateloi a p ru r abia a d o u a zi. A telajul o porni in prim ele ore ale dim ineii, ndreptindu-se acu m c h ia r spre vest. n zilele ce u rm a r se fcu insuportabil de cald. A p ru se r prim ele o n dulaii ale m u n ilo r Ural i renii abia mai m ergeau pc terenul n p a n t , vlguii cum erau d in pricina cldurii. Poate c a r fi fost mai bine s-i nlocuiasc, to tu i, cu nite cai, d a r d o m n u lu i C ascabel i intrase in cap ideea unei p tru n d e ri trium fale n Perm , cu douzcci de reni n h m ai la vehicul. La 28 iunie, d u p un d ru m de aptezeci de leghe ncepnd de la fluviul O bi. Belle-Roulotte ajunse in orelul Verniki. A colo li sc c o n tr o la r actele fo rm ali tate incheiat fr nici o problem . Apoi vehiculul i relu cursa spre m unii Ural, care ridicau n zare nlimi variind ntre o mie d o u sute i o mie ase sute de m etri. A vansau lent, cu toate c ar fi trebuit s se grbeasc, d ac mica tru p voia s a ju n g la Perm n plin desfurare a trgului. n vederea reprezentaiilor pe care avea de gnd s le d e a , d o m n u l Cascabel pretindea acu m ca fiecare s-i repete" exerciiile. T rebuia p s tra t reputaia a c ro b a ilo r, a g im n atilo r, a echilibritilor, a clovnilor francezi n general i a fa miliei C ascabel n special. Prin u rm a re , i obliga pc artiti s se an tren eze seara, cnd fceau p o p as. Pn i d o m n u l Serghei lucra, ca s-i perfecioneze sc a m a to ri ile i trucurile cu crile de jo c , p e n tru care d o v ed ea nclinaii reale. A h , cc artist de circ ai fi p u tu t fi! i spunea n tru n a profesorul su. La 3 iulie Belle-Roulotte c a m p ntr-un lum ini n c o n ju ra t de m esteceni, pini, zad i d o m in a t de vrfurile m ajestuoase ale lanului U ral. A d o u a zi, condui d c O rtik i Kircev, cltorii u rm a u s p tru n d ntr-una din trcctorilc m u n ilo r i e rau dc atep tat, d ac nu dificulti serioase, cel puin nite etape grele p n cnd a r fi atins punctul cel m ai nalt al defileului. A ceast parte a frontierei era n m o d obinuit co lin d a t dc c o n tra b a n d iti i dezertori, aa c, neprezcntnd sig u ran , treb u iau s-i ia m suri dc prevedere, p e n tru ca la nevoie s se p o a t a p ra . Pe inserate d is c u ta r despre greutile ce pu teau a p re a n tim pul traversrii m u n ilo r U ral. O rtik ii a sig u r c trccto area indicat de el pasul Peciora era printre cele mai u o r de s tr b tu t. C u n o te a bine locurile, cci mai um blase pc a c o lo atu n ci cnd el i Kircev plccaser de la A rhanghelsk spre O ceanul n g h e at, p e n tru a veni n a ju to ru l navei Vremea. n tim p ce d o m n u l Serghei i O rtik d isc u ta u aceste lucruri, C o rn elia, N ap o le o n e i K ayette se o c u p a u de m as. O halc z d ra v n de cerb lo p ta r se rum enea la un foc a p rin s sub copaci, c h ia r la in trarea n lum ini, i o tu r t dc o rez c p ta n u a n e aurii pe o lespede p u s pe crb u n i ncini. Sper c n seara asta n-o s se plng nim eni de m eniu, spuse excelenta g os podin. C u condiia ca frip tu ra i prjitura s nu se a rd ! c o m c n t C u io a r , bi ne n eles. D e ce s se a rd , dom nule C ui, d ac o s ai grij s ntorci frigarea i o s miti lespedea? 176

Proiectul RI

Jules Verne - 2010

Astfel avertizat, C u io a r se instal la postul de r sp u n d ere cc i sc ncredinase. Pc cnd W ag ram i M arengo d d e a u trcoale n ju ru l focului, J o h n Bull se lingea pe b uze, ateptndu-i p o ria din cina cea gustoas. C nd totul fu g a ta , se aezar la m as, iar bucatele nu n tru n ir dect elogii. C ornelia i a ju to ru l su p rim ir laudele cu m u lt satisfacie. La o ra culcrii, ntruct era nc destul de cald , d o m n u l Serghci, C e sa r C asc a bel i cci doi fii ai si, C u io ar i cei doi m ateloi h o t r r s d o a r m afar, la a d p o stu l copacilor. n felul acesta pu teau pzi mai bine vehiculul. Prin u rm a re , in tra r n Belle-Roulotte d o a r C o rn elia, Napoleone i K ayette. C u m asfinitul din iulie se prelungete la nesfrit pe paralela aizeci i ase, tre cuse de o ra unsprezece cnd se fcu n o a p te o no ap te f r lun, p re s ra t dc stele nvluite n cca a specific zonelor nalte. ntini pe iarb i nfurai fiecare n ctc o p tu r , d o m n u l Serghei i c a m a r a zii si i sim eau deja pleoapele grele d e prim ul so m n , cnd cei doi cini ncepur s dea sem ne de agitaie. i n lau b o tu l, m riau s u r d , d o v a d c e rau extrem de nelinitii. Je a n fu cel dinti carc se ridic i privi n ju r. Focul se stingea, iar sub copacii dei d o m n e a un ntuneric bezn. Jean se uit mai atent i i se pru c vedea nite puncte m icto are, strlucind ca jraticul. W agram i M arengo l tra u cu putere. A larm ! strig J e a n , srind brusc in picioare. A larm ! n tr-o clip erau cu toii ridicai de la pm nt. Ce sc ntm pl? ntreb d o m n u l Cascabel. Uit-te acolo, tat! rspunse Je a n , a r tn d punctele lum inoase, acu m nem i cate n u m b r a desiului. Ce-i acolo? Ochi de lup! , Da! Lupii! ntri O rtik. E o h a it ntreag! a d u g d o m n u l Serghei. Drace! exclam d o m n u l Cascabel. A sta nu ajungea, desigur, pen tru a exprim a gravitatea situaiei. P oate c n j u rul lum iniului lupii se a d u n a se r cu sutele, iar aceste carnivore devin extrem de prim ejdioase cnd snt n n u m r m are. C h ia r atu n ci, C ornelia, Kayette i N ap o leo n e a p r u r n ua vehiculului. Ce-i acolo, tat? n tre b fetia. N im ic, rspunse d o m n u l Cascabel. Nite lupi care se plim b la lum ina stele lor. Stai n cam erele voastre i dai-nc putile, s-i inem la respect! n tr-o clip, putile i revolverele aju n ser n minile d o m n u lu i Serghei i ale to v arilo r lui. C hem ai c in ii,'c e r u el. Strigai de J e a n , W agram i M arengo se n to arser de la m arginea p d u rii, pc unde d d e a u trcoalc, p ra d unei porniri greu de stpnit. T raser cu toii n direcia punctelor lum inoase; n sp im n tto arele urlete iz bucnite d in tr-aco lo le d o v ed eau c m ajo ritatea g lo an elo r nim eriser n plin. D a r trebuie c lupii erau foarte m uli, cci cercul se strnse i vreo cincizeci de liare nvlir n lumini. n rulot! n rulot! strig d o m n u l Serghei. Ne vor ataca! N um ai acolo ne putem ap ra!

177

 D a r renii? ntreb Jean. Nu putem face nimic ca s-i salvm ! n tr-ad ev r, era prea trziu. C teva din anim alele atelajului fuseser deja om orte, n vrem e ce altele, rupndu-i piedicile, d isp ru ser n adncul pdurii. La p o ru n c a d o m n u lu i Serghei, in tra r cu toii n vehicul, m p re u n cu cinii. iar ua av an tren u lu i fu nchis. Era i tim pul! n lucirile crepusculului, v z u r lupii nvlind pe lng Bel le-Roulotte i srind p n la nlimea ferestrelor. C e-o *s ne faccm f r reni? izbucni C ornelia, neputndu-sc stpni. S scp m mai nti de h aita asta! rspunse d o m n u l Serghei. Le venim noi de hac, cc n aiba! exclam d o m n u l Cascabel. Aa-i... num ai de n-ar fi prea m uli, vorbi O rtik. i de n-am rm ne fr gloane, a d u g Kircev. Pn a tu n c i, foc! strig d o m n u l Serghei. Prin ferestrele ntredeschise, putile i pistoalele i n cep u r o p era de nimicire. La lum ina flcruilor ce neau pc cele d o u laturi i n spatele vehiculului, se distingeau vreo douzeci de lupi lovii m ortal ori grav rn ii, zcnd pe jos. D a r nim ic nu p u te a opri fiarele acelea tu r b a te , care p re a u la fel de m ulte ca la nceput. C teva sute um pleau acum lum iniul, miendu-i siluetele de colo-colo. Unii se strecuraser sub vehicul i ncercau s-i sp arg panourile cu ghearele. Alii, c ra i pe p la tfo rm a av an tren u lu i, a m e n in a u s foreze ua, care trebui s fie b a ric a d a t zd rav n . Alii alergau pe galeria su p e rio a r , se ap lecau la ferestre, le izbeau cu labele i nu plecau dc aco lo p n cnd vreun glonte nu-i d o b o ra la pm nt. T are sp e ria t , N apoleone ipa. A cea team dc lup", pc carc copiii o sim t att d e intens, era atunci pe deplin justificat. K ayette, fr s-i fi pierdut stpnirea de sine, ncerca zadarnic s liniteasc fetia. T rebuie s mai sp u n e m c nici d o a m n a C ascabel nu e ra lipsit de ngrijorri n p riv in a d ez n o d m n tu lu i. C h ia r aa: d ac lupta se prelungea, situaia a r fi devenit din cc n cc mai plin de pericole. C um avea s reziste Belle-Roulotte asaltu lu i d a t de h aita aceea en o rm ? Iar d a c izbuteau s-o r s to a rn e , n-ar fi fost o are sfritul sngeros i ine vitabil al tu tu r o r celor ad p o stii n u n tru ? D u p vreo ju m ta te d e o r , Kircev strig: G loanele-s pe term inate! C am douzeci de glo an e, asta era tot ce mai aveau d rep t m uniie pen tru puti i revolvere. Nu mai tragem dect la sigur! spuse d o m n u l Cascabcl. La sigur? D ar oare nu toate gloanele nim ereau n mijlocul acelei m ase de c o r puri a sa lta to a re ? N um ai c lupii e rau mai muli decit gloanele; n u m ru l lor s p o rea necontenit, pe cnd arm ele dc foc e rau pe calc dc a fi reduse la tcere. Ce s fac? S atepte ziua? i d ac haita n-avea s plece nici la ivirea zilei? Fluturndu-i prin a e r revolverul care a p ro a p e c nu-i mai folosea la nimic, d o m n u l C ascabel exclam : Am o idee! O idee? n treb d o m n u l Serghci. Da! i nc una b un! Pur i sim plu trebuie s p rin d em unul sau doi dintre blestem aii ia!

178

 C u m aa? se interes C ornelia. C r p m ua cu grij i i n h m pe primii d o i carc ncearc s intre. Te-ai gndit bine, Cascabel? Ce ni s-ar putea ntm pl, d o m n u le Serghei? S ne m ute? Ei i? Prefer s fiu m ucat dect sfiiat. Bun! S facem treab a a sta , d a r repede! spuse d o m n u l Serghei, fr s-i prea dea seam a unde voia s aju n g d o m n u l Cascabel. A ccsta, C u io a r , Ortik i Kircev sc p lasar n prim u l c o m p a rtim e n t, n tim p ce Je a n i S andre i ineau pe cini n ultim ul, de unde i femeile aveau o fd in s nu se mite. M obilele carc blo cau ua fur trase la o p a rte , iar d o m n u l Cascabel o deschise n a a fel net s p o a t fi z v o rit repede la loc. n clipa aceea, vreo doisprezece lupi a g ai de p la tfo rm , c ra i pe ccle d o u scrie, se ndrjeau a su p ra prii d in a in te a vehiculului. D e cum c r p a r puin ua, unul dintre lupi se npusti n u n tru , iar Kircev n chise im ediat co m p a rtim e n tu l. A jutat de O rtik , d o m n u l C ascabel sc a ru n c peste anim ai i izbuti s-i nfoare capul cu o b u c a t dc pnz d in ain te p reg tit, i pe care i-o strnse zdrav n in ju ru l gtului. Mai deschiser o d a t ua. In tr nc un lup i p ro c c d a r la fel ca i cu cel d in ii. C u io a r , O rtik i Kircev abia p u te a u stpni anim alele acelea puternice i n verunate. inei-i bine i nu cum va s-i om ori! i sftuia d o m n u l Cascabel. S nu-i o m o are? D a r cc avea de gnd s fac, o a re , cu ei? S-i angajeze n tru p pen tru trgul din Pcrm? C e voia s fac i cc fcu, dc altfel, cam arazii si a fla r cit de curnd. n tr-ad ev r, lu m in at de o flacr m are, c o m p a rtim e n tu l r s u n de urlete de d u rere. A poi ua fu deschis, cei doi lupi mpini a fa r , iar in trarea z v o rit la Ioc. i cc efect u lu ito r p u tu s p ro d u c apariia lor n mijlocul haitei! Era cu att mai uor de c o n sta ta t, cu ct p o ien ia se u m p lu de lum ini m ictoare. Pe cei doi lupi se tu rn ase petrol, d o m n u l C ascabcl lc d d u se foc i a a se zbtcau p rin tre asediatori. Ei bine, era n em aip o m en it ideea d o m n u lu i C ascabcl, ca dc altfel to ate ideile nscute n m intea acelui om ex trao rd in ar. ngrozii, lupii b te a u n retragere din faa a n im a le lo r in flcri. i cc urlete scoteau n alt chip n sp im n t to a rc d e ct cele auzite pe cnd ncepuser atacul! Z ad arn ic ncercau cele d o u fiare t v lite prin p etro l, o rb ite d e capionul din pnz, s-i stin g b lan a ap rin s. Z ad arn ic se rostogoleau pe jo s i sreau printre celelalte an im ale: a rd e a u mai dep arte. n cele din u rm , cuprins de panic, ntreaga h ait se desprinse dc Belle-Rou lotte, iei d in lum ini i disp ru n adncul pdurii. Urletele se a u z ir apoi tot mai slab i, c u rn d , se fcu linite n jurul c a m p a m entului. Din p ru d e n , d o m n u l Serghei i sftui pc ceilali s atepte pn la ziu i n u mai d u p aceea s ias n recunoatere pe lng Belle-Roulotte. Nu aveau ns de ce s se te a m de un nou atac. D um anul fusese m prtiat. Fugea ct l ineau picioarele! A h , Cesar! exclam C ornelia, arunendu-se n braele soului su. A h, prietene! spuse d o m n u l Serghei.

179

 iste

A h, A h, Cc-i dect

tat! strig a r copiii. p a tro a n e ! gem u C uioar. asta? Ce v-a ap u c a t? vorbi linitit d o m n u l Cascabcl. D a c nu eti mai un a n im a l, degeaba eti om !

XI M U N II URAL

L anul m u n ilo r Ural m erit s fie vizitat dc turiti cel puin to t atta ct Pirincii sau Alpii. n lim ba t ta r cuvntul ural nseam n ,.bru, i c h ia r un bru sc ntinde ntre M area C aspic i O ccanul n g h eat, pe o lungim e de d o u mii n o u sute de kilom etri: un bru m p o d o b it cu pietre preioase, plin de m etale rare, a u r, arg in t, p latin bru ce strnge talia vechiului co n tin en t la limita d in tre Asia i E u ro p a . Vast sistem orog rafic, i vars apele prin albiile sale K ara, Peciora, K am a i num eroi aflueni alim en tai de topirea zpezilor. S u p erb b a rier de granit i c u a r, i nal vrfurile i piscurile, n m edie, la d o u mii trei sute d c m etri d e a su p ra nivelului m rii. Ia t cc n seam n cu a d e v ra t nite m u n i din Rusia! spuse plin de ncntare d o m n u l Cascabel. La trav ersarea m u n ilo r le-ar fi fost destul de greu s evite aezrile, acele zav o d P i sate n u m ero ase, ai c ro r locuitori se trag din vechii lucrtori ai m inelor d in zon. T otui, trecnd prin splendidele defilec, tru p a C ascabel n-avea dc ce s sc team de posturile m ilitare ntlrfite, fiindc avea acu m actele n regul. Iar d ac a b o rd a m unii Ural prin p artea lor m ed ian , a r fi m ers f r ovire pe fru mosul d ru m al E katerin o b u rg u lu i un u l dintre cele mai u m b late sp re g u b e r nia cu acelai num e. D a r, ntruct traseul lui O rtik i adusese m ai sp re n o rd , era mai bine s treac prin pasul Pcciora i s c o b o are a p o i p n la Perm. Asta i u rm a u s ncerce, nccpnd de a d o u a zi. La ivirea zorilor, i p u tu r face o im presie despre m ulim ea asediatorilor. D ac a r fi izbutit s p tru n d n vehicul, nici unul d in tre cei ascuni a c o lo n -a r fi scpat cu via. Vreo cincizeci de lupi zceau la p m nt lupi m ari, de care se tem att de m ult cltorii prin step. Ceilali d isp ru ser, fugind ca stpnii de diavol, m e ta for pe deplin ju stificat dc d a ta aceasta. Pe cele d o u an im ale c ro ra Ie d d u ser foc le g sir la cteva sute de pai d e p rta re de lumini. A cum , ins, aprea o p ro b lem : a fla t la in trarea n defileul Peciora, Bel le-Roulotte era nc foarte d e p a rte de aezrile m inerilor, destul d e rare pe ver santul rsritean al m u n ilo r Ural. Ce ne facem ? ntreb Je a n . A telajul n o stru de reni a d isp ru t. D ac-i v orba num ai de fug, n -a r fi im posibil s-i gsim , aprccic d o m n u l Cascabel. D a r c dc p resupus c renii ne-au fost mncai! Bietele anim ale! spuse N ap o leo n e. Lc iubeam ca pc V erm out i G lad iato r...

180

Domnul Cascabel putea s-i fa c intrarea trium fa l n piaa din Perm

 C arc a r fi pierit i ei sub colii lupilor, d ac scp au de inec, o b serv Sandre. D a! C h ia r aa a r fi pit! vorbi d o m n u l C ascabel, scoind un suspin adine. D a r cum o s facem rost de alt atelaj? M duc n satul cel mai a p ro p ia t i, pltind bine, gsesc eu nite cai, rs punse d o m n u l Serghei. D a c O rtik a r p u tea veni cu mine s-mi a ra te d ru m u l... Plecm cnd vrei, dom nule Serghci! zise O rtik. D e b u n seam , ad u g d o m n u l C ascabel, asta-i tot cc putem face. i a a a r fi fcut c h ia r n ziua aceea, dac, spre uim irea tu tu ro r, n-ar fi vzut pe la orele o p t d im in eaa d o i reni a p rn d la m arginea lum iniului. S and re fu cel care i observ. T at! T at! strig el. Uitc-i c sc ntorc! Vii? n orice caz, tia nu p a r s fi fost prea m ncai, de vrem e cc um bl... D ac nu cu m v a le-or fi rm as d o a r picioarele! interveni C uioar. A h, dragii de ei! exclam N apoleone. T rebuie s-i m briez. i, alcrgnd spre cei doi reni, le trecu b rau l pc d u p gt, bucu rin d u -se din to a t inima. N um ai cei doi reni n -a r fi p u tu t trage ns vehiculul. D in fericire, mai a p r u r i alii la m arginea pdurii. D u p o o r , aveau paisprezece din d ouzeci, cu ci veniser din arhipelagul Leahov. T riasc renii! strig trengarul dc S andre, fr ca u rarea lui s fi a v u t in*ea vreo aluzie m onarhic.* Nu lipseau dect ase an im ale. E ra u cele pe care lupii le a ta c a sc r nainte de a-i rupe piedicile i c ro ra Ie gsiser resturile in ju ru l poieniei. Ceilali p aisp re zece reni o luaser la fug de cum ncepuse atacu l, iar instinctul i adusese din nou Ia c a m p a m e n t. E uor de im aginat cu ce entuziasm fu r prim ite m inunatele anim ale. C u ele, vehiculul u rm a s-i reia curSa prin defileul m u n ilo r Ural. C nd pantele s-ar fi fcut prea a b ru p te , aveau s m ping cu toii de roi. D o m n u l C ascabcl putea s-i fac in trarea triu m fal n p iaa d in Perm. Ce-1 m h n ea, ns. era faptul c Belle-Roulotte i cam pierduse din splendoare;! de a lt d a t , avnd prile laterale nsem nate de colii lupilor i panourile zgiriatc de ghearele slbaticelor carnivore. Fusese a p ro a p e de nerecunoscut c h ia r i nain tea atacu lu i, d e c o lo ra t dc vnturi, cu v o p seau a sp lat de ploaie, i in general u zat de un d ru m tt de lung. F irm a familiei C ascabcl era pe ju m ta te tears de fichiul viscolelor. D e ct osteneal a periei i pensulei ar fi fost nevoie ca s i se redea strlucirea de la nceput! Pin atu n ci, orict s-ar fi strd u it C o rn elia i C u i o ar s-o curce, nu izbuteau m are lucru. La orele zece n h m a r renii i o p o rn ir la d ru m . T recto arca suia n p a n t , aa c brb aii m ergeau pe jos. T im pul e ra fru m o s, iar cld u ra destul de su p o rta b il n zona aceea n alt a lanului de m u n i. D a r de n e n u m ra te ori atelajul trebui a ju ta t, degajindu-i-sc r o ile scu fu n d ate n fgae p n la butuci. Ija fiecare c o titu r prea brusc a d r u m u lui, Belle-Roulotte trebuia ferit s nu-i loveasc fie partea din fa, fie cea din

Referire la j**u l dc cuvinte rcnne tren) > i reme (regin), cu p ro n u n ie identic. (N . trad.

182

spate de muchiile stncilor. Defileele din Ural nu sint tiate de m ina o m u lu i. N a tu ra c cca care a croit cale a p e lo r din m u n i, prin nite vi erpuite. Un riule, afiuent al Sosvci, c o b o ra pe aco lo spre vest. C te o d a t albia lui se lrgea, nelsind dect o p o tec ngust ce nainta n zigzag. Alteori povrniul devenea foarte a b ru p t, dezvelind stru ctu ra stncoas, evident sub perd eau a de muchi i d c plante caracteristice locului. D in co lo a p re a u , de-o parte i de a lta , p a n te blinde, m p d u rite cu pini i brazi, cu mcsteccni i zad, precum i cu alte specii din inuturile nordice ale Europei. Iar n d e p rta re , pierzindu-se in n o ri, se profilau crestele nzpezite care alim en ta u torenii acelui sistem orografic. n p rim a zi, mica tru p nu intlni pc nim eni pe cnd urca prin trecto area aceea, cu sig u ra n nu prea u m b lat. O rtik i Kircev p re a u s-o cu n o asc destul de bine. D e d o u -trei o ri, ns, ovir i ei, in locul de ntlnire a mai m u lto r ra mificaii ale defileului. A tunci se o p re a u i v o rb eau n o a p t , tre a b pen tru care n-ar fi trebuit s-i suspecteze nim eni, cci nu aveau nici un m otiv s-i bn u iasc dc rea-credin. Kayette i inea ns mai d ep arte su b o b serv aie, fr ca ci s-i d e a seam a. u otelile acelea, an u m ite priviri schim bate intre ei, o fceau tot mai nencreztoare. Ei, ns, h a b a r n-aveau c tnr indianc i p u tea suspecta d in vreo p ricin o a r e care. C nd se ls seara, d o m n u l Serghci alese un loc d c p o p as pe m alul priului. D u p cin , d o m n u l Cascabel. Kircev i C u io a r i lu a r sarcina de a veghea pe rnd, din p ru d e n . Nu era puin lucru s stai treaz n p o st d u p o zi att de o b o sitoare i d u p nesom nul din n o a p te a precedent. A d o u a zi i c o n tin u a r d ru m u l, urend prin defileul ce se ngusta to t mai m ult, pe m s u r ce ctiga nlim e. D ificulti a s e m n to a re cu cele din ajun le p retin d eau aceleai eforturi. C a u rm a re , s tr b te a u d o a r ntre d o u i trei leghe n douzeci i p a tru dc ore. D a r se a tep taser la aa ceva p e n tru e tap a travers rii m u n ilo r Ural i ntrzierea fusese a d u g a t la so co teal, ntre celelalte ntrzieri de pe traseu. D esigur c d o m n u l Serghci i prietenul su, J e a n , fur ten tai d e m ai m ulte ori s vneze n pdurile d in p reajm . Prin hiuri vedeau trecnd elani, cerbi loptari, m ulim e de iepuri. C ornelia n-ar fi disp reu it deloc vnatul p ro a sp t. D a r, dac era vnat din a b u n d e n , sc tie c to ate gloanele fuseser trase n tim pul atacului haitei de lupi i nu-i pu teau p ro c u ra altele decit in prim u l trg u o r ntlnit. A a c putile e rau silite s tac, iar W agram , uitndu-se la tn ru l su stpin, p rea s spun: Prin u rm a re , aa... nu mai vnm ? C u to a te .acestea, a p ru o m prejurare cnd folosirea p u tilo r a r fi fost cu totul justificat. Era o ra trei d u p -am iaz. iar Belle-Roulotte tocm ai n ain ta de-a lungul unui mal pietros, cnd dincolo de pru se ivi un urs. Era un anim al uria. Prezena lui fusese a n u n a t de ltrturile ct se p o ate de semnificative ale celor doi cini. Sprijinindu-se pe labele din sp a te , i legna capul e n o rm i i scutura blana m aro n ie, cu ochii int la carav an . Avea o are de gnd s-i atace? Privirea cu carc u rm rea atelajul i pe cei ce-l m i nau era o are cu rio a s sau hm esit?

183

Jean le porunci lui W agram i lui M arengo s nu latre, socotind c n-avea nici un rost s strneasc anim alul acela fioros, dc vrem e ce e rau d ezarm ai. La cc bun s rite s-i schim be inteniile, p o ate panice, n ostilitate? I-ar fi fost foarte uor s treac de pe un mal pe cellalt. A a c se u ita r linitii unii la alii, ca nite clto ri ce se intlnesc pe d ru m , iar d o m n u l Cascabel spuse d o a r att: Pcat c nu putem pune m na pe acest m in u n a t M o M artin d in Ural! Ce im presie a r mai face n tru p a noastr! Ar fi fost ns cam greu s-i ofere ursului un a n g ajam en t n tru p . Dc altfel, el nsui preferind, fr ndoial, s triasc in p d u re i nu printre saltim b an ci, sc ridic, mai d d u o d a t din cp n a lui m are, ap o i, mergnd cu pai m ru n i, dispru. Iar cum la salut se cuvine s rspunzi, Sandre i scoase p lria, pe cnd lui Jean i-ar fi plcut s r sp u n d cu o m puctur. La ase seara fcu r p o p a s a p ro a p e in aceleai condiii ca n ajun. n zori, la cinci d im in eaa plecar i a v u r o zi fo arte grea. Li se p retin d ea to t mai m ult osteneal, ns fu r scutii de accidente. A cum p artea cea mai dificil trecuse, fiindc Belle-Roulotte sc afla in punctul culm inant al trecto rii, chiar n c u m p n a defileului. Le mai rm n ea d o a r s c o b o a re versantul de vest, orien tat spre E uropa. n acea sear de 6 iulie, atelajul, peste m s u r de vlguit, se opri la in trarea n nite chei erpuite, avnd n d re a p ta o p d u re deas. Peste zi fusese o c ld u r nbuitoare. Spre est, nite nori negri, tiai dc o d u n g lung in p artea lor inferioar, se m binau cu aburii livizi ai o rizo n tu lu i. O s fie fu rtu n , spuse Jean. N ep lcu t tre a b , zise O rtik , pentru c de m ulte ori furtunile snt cum plite aici, n m unii Ural. Ei bine, o s ne ad p o stim ! rspunse d o m n u l Cascabcl. m i plac mai m ult furtunile decit lupii. K ayette, tu te tem i de tunete? o ntreb N apoleone pe tn r indianc. N u, scu m p a m ea, rspunse K ayette. Nici n-ai de cc, interveni Jean. Nu trebuie s-i fie team . Vai! strig N apoleone cu capul vrt ntre um eri, cnd nu se mai p u tu a b ine. O, fricoasa! rcplic Sandre. P ro stu o , tunetul nu-i dect un jo c cu bici. D a, da! Cu bici dc foc, carc uneori i cad n cap! spuse fetia, nchizndu-i ochii s nu vad un fulger strlucitor. A m e n a ja r n g ra b locul de p o p a s, n aa fel net s se p o a t a d p o sti cu toii de fu rtu n . A p o i, d u p ce m n car, h o t rr ca b rb aii s vegheze pe rnd, ca n nopile precedente. D o m n u l Serghci tocm ai se pregtea s-i ofere serviciile, cnd O rtik i-o lu nainte. Avei ceva m potriv s ncepem cu i Kircev? ntreb el. C um d o rii, rspunse d o m n u l Serghci. La miezul n o p ii, Je a n i cu m ine v schim bm . n regul, d o m n u le Serghei! rspunse O rtik. A ccast p ro p u n e re , dc altfel ct se p o ate de n o rm a l , Kaycttei i pru suspect
'

184

i, f r s-i dea prea bine seam a c u m , presim ea c ascu n d e n ea o uneltire. n m o m e n tu l acela fu rtu n a sc dezlnui cu o violen cu m p lit. Fulgerele a r u n cau sclipiri vii i rap id e prin b o lta de verd ea, iar tunetele b u b u ia u prin v zd u h , m ultiplicndu-sc din pricina ecoului m u nilor. C a s-i aco p ere ct m ai bine ochii i urechile, N ap o leo n e se ghem uise n pat. C u toii se g r b ir s se vre n a te rn u tu ri i, ctre orele n o u , n treag a suflare din Belle-Roulotte d o rm e a , n ciu d a b u b u itu rilo r i a rafalelor uiertoare. N um ai K ayette e ra treaz. Nu se dezbrcase i, dei fo arte o b o sit , nu reuea s aipeasc nici m c a r o clip. O c u m p lit nelinite o cuprinsese la gndul c r m seser cu toii la cherem ul celor doi m ateloi. A a c d u p o o r , ca s vad cc fceau, trase p erd e a u a ferestruicii dc d e a s u p ra cap u lu i s u i, la lum ina fulge relor, privi afar. O rtik i Kircev, carc d iscu tau , tocm ai i n treru p seser conversaia i se n d re p ta u sp re in trarea n chei, unde c h ia r n clipa aceea a p ru s e un b rb a t. n d a t , O rtik i fcu sem n strinului s nu m ai nainteze, de te a m a cinilor. W agram i M aren g o nu-i sem n alaser ap ro p ierea din ca u z c se a d p o stise r su b Belle-Roulotte. C nd aju n se r lng om ul acela, O rtik i Kircev sc h im b a r cu el cteva cuvinte i, la lum ina unui fulger, K ayette i vzu in trn d m p re u n n p d u re . Cine era b rb a tu l acela i de ce in traser cei d o i m atelo i in le g tu r cu el trebuia s afle asta cu orice pre. K ayette se strecu r a fa r din ncperea n care d o rm e a , att de ncet, net n i m eni nu se trezi. T rccnd pc lng J e a n , l auzi rostindu-i num ele. O are J e a n o vzuse? Nu! Jean visa... o visa pe ea! A ju n s la u, K ayette o deschise cu grij i o nchise la loc f r zgom ot. C u ra j! i spuse, cnd se vzu afar. Nu ovi o clip, de fapt nu-i era fric deloc. i, cu to a te astea, i risca viaa, dac ar fi fost descoperit. Kayette in tr n p d u re , care se lum ina ca de un incendiu la fiecare fulger mai m a re ce despica norii. Strecurndu-se pe lng h iu ri, p rin tre ierburi nalte, ajunse lng trunchiul unei zade uriae. La vreo douzeci de pai auzi un uotit de voci care o fcu s sc oprcasc. E ra u acolo apte o am en i. O rtik i Kircev tocm ai ajunseser la ei i cu toii sc g ru p a se r lng un co p ac i ia t ce surprinse K ayette d in discuia lor: Pe legea m ea, zise O rtik , a m a v u t un m o tiv serios s-o iau prin tre cto area Peciora! Aici te ntlneti la sigur c u prieteni vechi. Nu-i a a , Rostov? R ostov e ra cel pe care O rtik i Kircev l zriser la m arg in ea pdurii. D e d o u zile u rm rim c ru a a s ta , avnd grij s nu ne observe nimeni. V -am recunoscut, pe tine i pe Kircev, prin u rm a re ne-am g n d it c p u te m d a o lo v itu r bun. U na sa u p o a te c h ia r d ou! rspunse O rtik. D e u n d e venii? ntreb Rostov. D in fu n d u l A mericii, u n d e a m in tra t n b a n d a lui K arnov. i cine-s o am en ii ia, care-s c u voi? Nite m scrici francezi n d ru m spre E u ro p a . V povestim m ai trziu p eri peiile cltoriei. S trecem la ce-i m ai urgent.

185

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

 O rtik , snt bani n h a ra b a ? ntreb un u l d in tovarii lui Rostov. Mai a u vreo dou-trei mii de ruble. i nc nu i-ai lsat pe indivizii ia cu bijzclc um flate? n treb ironic Ros tov. N u, p e n tru c-i v orba de o afacere m ult mai im p o rta n t dect un furt n e n o rocit. D a r am nevoie d e aju to r. Ce afacere? A scultai-m , prieteni, relu O rtik. Kircev i cu m ine a m trecut f r riscuri prin Siberia i a m aju n s la g ra n ia U ralilor d a to r it familiei C ascabel. D a r ce-am fcut noi a mai fcut cineva, care spera c n-o s-l d escopere nim eni n tr-o tr u p de saltim banci. Un rus c a re , ca i n oi, n-are voie s se n to arc n R usia, chiar d a c din cu totul alte m otive: e un c o n d a m n a t politic de neam m a re i fo arte b o gat. n s noi i-am descoperit ta in a , tiu t d o a r de moner C ascabcl i de soia Iui. C u m aa? n tr-o se a r , la M uji, am prins o discuie ntre C ascabel i rus. C u m l ch e am ? Pentru to a t lum ea e d o m n u l Serghei. D e fap t, este contele N a rk in i, dac-i recunoscut pe teritoriul rusesc, nsi v iaa lui e n jo c. Stai puin! zise R ostov. C ontele sta , N arkin, nu-i fiul p rinului N ark in , cel d e p o rta t n Siberia i carc a ev ad at acum vreo civa a n i, strn in d atta vlv? E xact, rsp u n se O rtik . Ei bine, contele N arkin are m ilioane i mi nchipui c n-o s stea pe gnduri s ne dea m c a r un u l d in ele, dac se vede n prim ejdie de a fi d e n u n a t. Bine gndit, O rtik! D a r ce rol avem noi n planul t u ? sc interes Rostov. A m nevoie d e voi fiindc nu e bine ca eu i Kircev s fim am estecai in accast p rim afacere, n ca z c ea a r da gre, p e n tru a p u tea acio n a n u r m to a rea. Pentru reuita ei, a a d a r p e n tru a pune m na pc b an i i pe vehiculul familiei Cascabel trebuie s rm n cm m ai d ep arte cei doi n au frag iai rui care le d a t o reaz salvarea i ntoarcerea n ar. Iar d u p ce scpm d e tru p a a s ta , o s p u tem cutreiera satele i oraele f r ca poliiei s-i treac prin m inte s ne caute sub nite haine de saltim banc. O rtik , vrei s a ta c m c h ia r n n o a p te a a sta , s-l n h m pe contele N arkin i s-i sp u n em n ce condiii n -o s-l d e n u n m c s-a n to rs n Rusia? R b d are, rb d are! ceru O rtik. ntruct contele are de gnd s se n to arc la Perm ca s-i vad ta t l, mai bine s-l lsm s a ju n g la Perm . Sosit a c o lo , va prim i un bilet cu ru g m in tea de a veni ncntrziat la o ntlnirc, unde o s avei plcerea de a face cu n o tin . Prin u rm a re , acum nu ncercm nimic? N im ic, spuse O rtik , d a r mergei m ereu naintea n o a str , fr s v a r ta i la vedere, i ncercai s fii cu ceva m ai devrem e dect noi la ntlnirea din Perm. n regul! rspunse Rostov. i bandiii se d e sp rir , n e b n u in d m c a r c discuia lor fusese a sc u lta t de Kayette. O rtik i Kircev se n to a rse r la c a m p a m e n t cu cteva clipe d u p ea, convini c nim eni nu le observase ab sen a. Kayette cu n o tea acu m planul acelo r ticloi. T o to d a t , mai aflase c d o m n u l Serghei era contele N arkin i c viaa lui e ra n pericol, ca i cea a to v arilo r si.

186

U rm a s fie d e n u n a t, n caz c nu accepta s dea b a n d iilo r o parte din avere! ngro zit de ceea ce auzise, Kayette av u nevoie d e ctva tim p ca s-i revin, lira h o trt s zdrniceasc planurile lui Ortik i se frm nta, intrebndu-se cum s-o Iac. P rad celci mai cum plite neliniti i prndu-i-se c avea un co m ar, ce no ap te c u m p lit i fu d a t s petreac! N u era ns un vis, ci realitate. Iar a d o u a zi nu mai avu nici o ndoial, auzindu-1 pe O rtik c-i spunea d o m nului Cascabel: tii c eu i Kircev aveam d e gnd s ne d esp rim de d u m n e a v o a s tr d in colo de m u n i i s m ergem la Riga. Ne-am gndit ns c a r fi mai bine s v n soim p n la Perm unde l-am ruga pe g u v e rn a to r s ne m ijloceasc ntoarcerea. Ne dai voie s ne c o n tin u m cltoria m p reu n ? C u plccrc, prieteni! rspunse d o m n u l Cascabel. C nd faci atta d ru m cu cincva, c bine s te d esp ari ct mai trziu, i c h ia r i atu n ci e prea devrem e!

XII C L T O R IE N C H E IA T , DAR C A R E NU S-A S F R IT

Ia t ce m rav uneltire se pregtea m potriva contelui N arkin i a familiei C a s cabel! i asta se ntm pl n m o m en tu l n c a re , d u p attea neplceri, d u p attca prim ejdii, cltoria era pe cale de a se sfiri cu bine! Mai r m n e a u d o u -trei zile p n s fie trecui de m unii U ral, iar p e n tru a ajunge la P erm , Belle-Roulotte nu mai avea de fcut dect o s u t de leghe spre sud-vest. Se tie c d o m n u l Cascabel plnuise s stea o vrem e n o rau l acela, a a net d o m n u l Serghei ar fi p u tu t merge fr problem e la conacul V alska n fiecare n o a p te , ncriscnd s fie recunoscut. A p o i, n funcie de m p reju rri, u rm a s r m n la conacul printesc, ori s-i nsoeasc prietenii la Nijni... sa u p o a te pn n F ran a. D a , ns n ca z c d o m n u l Serghei sc h o t ra s r m n la Pcrm , tre b u ia u s se d e sp a rt de K ayette, carc l-ar fi nsoit. L a asta se gndea necontenit Je a n . asta l m hnea i-i sfia inim a. Iar acel re gret sincer i p ro fu n d l m p rteau ta t l, m a m a , fratele i so ra lui. Nici unul d in tre ei nu se p u tea obinui c u gndul c n-avea s-o mai v a d pe K ayette. n d im in e a a aceea, mai d ezn d jd u it ca o ricn d , Je a n se duse la tn r in dianc i, vznd-o palid, tras la fa, cu ochii nroii dc n eso m n , o ntreb: Ce-i cu tine, Kayette? Nimic, J e a n , rspunse ea. Ba d a. Eti b olnav! N-ai d o rm it. Parc ai fi plns, m icu K ayette. F u rtu n a dc ieri e d e vin! N -am nchis ochii to a t n o ap tea. C lto ria asta te-a o b o sit, nu-i aa? N u, Jean ! Snt rezistent. M -am o b in u it cu to a te greutile. O s treac. Ce ai, Kayette? Spune-m i, te rog! N -am nim ic, Jean!

187

Iar J e a n n u mai insist. Vzndu-1 a tt de ngrijorat pe bietul b ia t, K ayette era ct pe cc s-i sp u n t o tul. O m hnea m u lt faptul c avea un secret pe care nu i-1 p u te a m rtu risi. D a r, tiindu-1 iute din fire, se tem u c nu se va p u tea stpni n p rezen a lui Kircev i O rtik. Iar o im p ru d e n i prim cjduia contelui N arkin viaa; prin u rm a re , Kayette i inu g u ra . G ndindu-se ns mai bine, lu totui h o t rrc a s-i sp u n d o m n u lu i Cascabel ce aflase. D a r trebuia s r m n sin g u r cu el, cci era fo arte im p o rta n t ca cei d o i rui s nu b n u iasc nimic condiie greu de ndeplinit pc cnd traversau m unii U ral. D e altfel, mai era tim p , fiindc mizerabilii u rm a u s acioneze a b ia d u p sosi rea trupei la Perm . Bnuielile n-aveau s li sc trezeasc atta vrem e ct d o m n u l Cascabel i ai si se p u rta u cu ei ca mai nainte. Mai m u lt ch iar, aflnd c O rtik i Kircev i v o r nsoi p n la Perm , d o m n u l Serghci se a r t ct se p o a te d e b u c u ros. La orele ase d im in e a a era ziua de 7 iulie Belle-Roulotte o p o rn i iari la d ru m . O o r mai trziu, aju n ser la prim ele izvoare ale rului Peciora, de la care i prim ea num ele i defileul. D evenit, dincolo de m u n i, unul d in fluviile cele mai im p o rta n te ale Rusiei sep ten trio n ale, a c c a st a p se v ars n O ceanul n g h e at, d u p ce s tr b a te o mie trei sute cincizeci dc kilom etri. La acel nivel al trecto rii, Pecora nu e ra nc dect un to re n t p o rn it la vale p rin tr-o albie capricioas, pe lng p d u ri de b razi, mesteceni i zad. E ra destul s ii m alul stng p e n tru a ajunge la ieirea din defileu. C u unele m suri d e preve dere luate pc pantele mai a b ru p te , p u te a u c o b o r destul d e repede. n to t tim p u l zilei, K ayette nu gsi ocazia s-i v o rbeasc n secret d o m n u lu i Cascabel. n fo n d , din cte i d d u se seam a, cei doi rui nu m ai d is c u ta r nimic ntre p a tru ochi i nici nu m ai lipsir n m o d suspect la vrem ea p o p asu lu i. D e ce a r fi fcut-o acum ? Com plicii lor o luaser, f r ndoial, n a in te , iar b a n d a u rm a s se ntlncasc din n o u la Pcrm. A d o u a zi n a in ta r binior. C u m defileul sc lrgea, vehiculul p u te a s-l str b a t cu mai m u lt uu rin . Sub m alurile ci fo arte nalte, Peciora vuia prin albia stncoas. A vnd de-acum un aspect mai p u in slbatic, trc cto area nu m ai era nici att de pustie. ntlneai mici negustori p o rn ii d in E u ro p a spre A sia, cu bocccaua n sp ate i cu ciom agul fcrecat n m n. C teva g ru p u ri d e m ineri, m ergnd sau venind d e la p u u ri, le d d u r binee clto rilo r. L a ieirea din ehei a p re a u g o sp o d rii, nite ctu n e nc nensem nate. Spre sud, vrfurile D enejkin i K onjakov d o m in a u aceast p arte a m u n ilo r Ural. D u p nc o n o a p te d e p o p as, Belle-Roulotte ajunse, ctre a m ia z , la captul defileului Peciora. C a ra v a n a trecuse, n sfirit, lanul dc m u n i i pusese piciorul n E u ro p a. n c trei sute cincizeci dc verste o s u t de leghe i Perm ul avea s n u mere o cas i o familie n plus, ntre zidurile sale4 4 , cum sp u n ea d o m n u l C asc a bel. Uf! mai zise el. A m fcut, prieteni, un d ru m serios, nu glum ! Ei b in e, n-aveam eu d rep tate? T o a te d ru m u rile d u c la R o m a! n loc s ajungem n Rusia p rin tr-o p a rte , am aju n s prin cealalt, i ce c o n te a z a sta , din m o m e n t ce nu mai avem m ult p n n F rana!

188

i, zorit cu m e ra, m in u n atu l b r b a t a r fi p u tu t susine c sim ea aerul N o rm a n dici venind peste to a t E u ro p a cu m iresm ele lui m arin e, u o r de recunoscut. La ieirea d in defileu se afla o aezare de m ineri c o m p u s din vreo cincizeci de casc i cteva sute de locuitori. H o t rr s se o p reasc aco lo p n a d o u a zi, ca s-i m p ro sp teze nite p ro v i zii ntre altele fin a, ceaiul i zahrul. T ot atu n ci, d o m n u l Serghci i Je a n p u tu r s-i fac rost de plum bi i de p ra f d e puc, m u n iia r a r e Ic lipsea cu desvrire. Iar cnd sc ntoarser, d o m n u l Serghei strig: La v n to are, iubitul m eu Jean ! N -o s ne napoiem cu to lb a g oal. La vntoarc! D ac dorii..., rspunse J e a n mai m ult d in d a to rie dect dc plccrc. S rm an u l biat! La gndul ap ro p iatei d esp riri, fcea to tu l n sil. Vii c u n oi, O rtik? ntreb d o m n u l Serghei. C u p lcere, rspunse m atelotul. S-mi aducei vnat bun, i sftui d o a m n a C ascabel, i m prind s v g tesc o m as pc cinstc! n tru ct n u era dect o ra d o u d u p -a m ia z , vntorii av eau tim p s exploreze pdurile d in m prejurim i. Ia r dac prin desiurile acclea vnatul n -a r fi ieit singur naintea p utilor, asta a r fi fost p u r i sim plu n eo b rzare. D o m n u l Serghei, J e a n i O rtik plecar, a a d a r, pe cnd Kircev i C u io a r se o c u p a u de reni. A nim alele fu r duse su b a rb o ri, ntr-un c a p t de pajite u n d e p u teau pate i rum ega n voie. C o rn elia se ntoarse la Belle-Roulotte. Avea d e stu l tre a b dc fcut acolo. H aide, N apoleone! spuse ea. Snt aici, m am . Vino i tu , Kayette! Im ediat, d o a m n Cascabcl! D a r acesta era prilejul c u ta t de K ayette spre a rm ne sin g u r cu eful fam i liei. D o m n u le C ascabel! zise, m ergnd spre el. D a , mica m ea prepeli. A vrea s v spun ceva. S-mi spui ceva? n tain. n tain? n sinea lui se ntreb: O are ce vrea s-mi s p u n K ayette? O fi n le g tu r cu Jcanr O lu ar m p re u n spre p a rte a din stnga a satu lu i, lsnd-o pe C o rn elia prins cu tre a b a d in Belle-Roulotte. Ei, fa t d ra g , ce vrei s-mi spui i de ce atta m ister? ntreb d o m n u l C a s cabel. D o m n u le C ascabcl, rspunse K ayette, de trei zile d o resc s stm dc v orb, ns n a s a fel net nim eni s nu ne a u d sau s ne vad. n s e a m n c vrei s-mi spui ccva destul de grav. D o m n u le C ascabel, tiu c d o m n u l Serghei este contele N arkin! Ei, drcie! C ontele N arkin! exclam d o m n u l C ascabel. tii asta? D a r cum

ai aflat? D e la nite o am en i carc v-au ascultat cnd stteai dc v o rb cu d o m n u l S er ghei, n tr-o scar, n satul Muji. Nu se poate! i pe carc, la rndul m eu, i-am auzit v o rb in d despre contele N arkin i d e s p re d u m n e a v o a s tr , fr ca ei s bn u iasc m car. Cinc-s oam enii tia? O rtik i Kircev! C u m ? Ei tiu?! D a, d o m n u le C ascabcl, i m ai tiu c d o m n u l Serghei e un c o n d a m n a t poli tic care se ntoarcc n Rusia ca s-i vad ta t l, pc prinul N arkin. Stupefiat de ccle spuse d c K ayette, d o m n u l Cascabel rm ase cu g u ra cscat, fluturndu-i braele. A p o i, d u p ce se gndi p u in, zise: m i pare ru c O rtik i Kircev cunosc secretul sta. D a c l-au aflat totui din n tm p lare, snt sigur c n-au s-l trdeze! N u l-au aflat din n tm p lare, i a u s-l trdeze! spuse K ayette. T ocm ai ei! Nite m arin ari d e treab? D o m n u le C ascabcl, relu K ayette, contele N arkin c n m a rc prim ejdie. C u m aa? O rtik i Kircev snt doi ticloi care fceau parte din b a n d a lui K arnov. Ei l-au a ta c a t pe contele N arkin la frontiera cu A laska! D u p ce s-au m b arcat la Port C larence ca s treac n Siberia, au fost azvrlii pe insulele L eahov, unde i-am gsit noi. C e vor ei de la contclc N ark in , a crui via e n pericol d a c se afl c s-a ntors n R usia, este o parte d in averea lui, iar d ac refuz, a u s-l d e nune! n cazul acesta, d o m n u l Serghci va fi p ierd u t, i p o a te c i d u m n e a v o a s tr. Pc cnd d o m n u l C ascabel, copleit de dezvluire, tcea, Kayette i spuse cum i bn u ise to t tim pul pe cei doi m ateloi. Era foarte a d e v ra t c mai auzise undeva vocea lui Kircev. A cum i a m in te a . O auzise la g ran ia A laski, cnd cei doi ne mernici l a ta c a se r pe contclc N ark in , fr s tie, de altfel, c era un rus refu giat n A m erica. i cum n una din nopile trecu te, nsrcinai s p zeasc ta b ra , Kayette i vzuse plecnd m p reu n cu un om ce venise s-i c a u te; ea i urm rise, a p o i asistase la o discuie ntre ei i vreo apte-opt din vechii lor com plici... T oate planurile lui O rtik e rau dezvluite. D u p ce condusese vehiculul prin defileul Pe cio ra, u n d e era sigur c v o r ntlni o g r m a d dc b an d ii, hotrse s-i ucid pe d o m n u l Serghei i ntreaga familie C ascabel. D a r dc cnd aflase c d o m n u l Ser ghei era contele N a rk in , i spusese c ar fi fost mai bine s-l sileasc s le dea o su m m arc sub a m e n in a rea c va fi d e n u n a t poliiei ariste. A veau s-i atepte sosirea la Perm . Nici O rtik i nici Kircev nu a r fi a p ru t vri n tre a b a accca, ca s nu se dea de gol n caz c euau. C am arazii lor u rm a u s-l previn pe d o m n u l Serghei p rin tr-o scrisoare, i a a mai dep arte. A scultnd povestea sp u s de K ayette, d o m n u l C ascabel i stpnea cu greu in d ignarea. A tt de ticloi sc d o v ed eau cci c ro ra le fcuse a ttc a servicii, i elibe rase, ii h rn ise, i adusese n p ro p ria lor patrie? Ei bine, m in u n at c a d o u , fru m o as restituire f c u t m priei arului! A h , mizerabilii! Ncmcrnicii! i ac u m , d o m n u le C ascabel, ce avei de gnd s facei? ntreb K ayette. C e-am dc gnd s fac? F o a rte sim plu, m icu K ayette: i d e n u n pc O rtik i

190

Kircev la prim ul p o st de cazaci ntlnit, i-or s-i* spnzure. G n d ii-v bine, d o m n u le C ascabcl, relu fata. N u p u te i face asta! D c cc? Pentru c O rtik i Kircev l vor d e n u n a la rndul lor, im ediat, pc contele N arkin i, m p re u n cu el, pe cei ce l-au a ju ta t s revin n Rusia. La n aib a cu to t ce ine de mine! exclam d o m n u l C ascabel. D a c num ai dc mine a r fi vorba! D a r cu d o m n u l Serghei e a lt poveste. Ai d re p ta te , K ayette, trebuie s ne mai gndim . Perplex, foarte ag itat, fcu civa pai, lovindu-se cu p u m n ii n c a p ca s scoat dc aco lo o idee. A poi se ntoarse spre fa t i n treb : Ziceai c O rtik a te a p t s sosim la Perm i a b ia d u p aceea o s-i p u n complicii s acioneze? D a , d o m n u le C ascabel, le-a cerut lim pede s nu ncerce nimic nainte. Prin u rm a re , mi nchipui c a r trebui s nc c o n tin u m d ru m u l i s ateptm . E cum plit, aprecic d o m n u l C ascabel, ab so lu t cum plit! S-i ii pc ticloi lng tine, s-i duci la Perm , s le strngi m ai d e p a rte m na i s le zm beti... Pe to t n eam u l m eu! m i vine s-i nfac de g u ler i s-i zdrobesc, uite-aa... uite-aa! i d o m n u l C ascabel, ap ropiindu-i i d ep rtn d u -i minile puternice, ca i cum l-ar fi inut cu u n a pc O rtik i cu cealalt pe Kircev, p rea s izbeasc talgerele ntr-o o rc h e str de blci. T rebuie s v stpnii, domnule! C ascabel, spuse K ayette. n ch ip u ii-v c nu s-a ntm piat nimic. Ai d re p ta te , tata mea. Vreau s v mai ntreb d a c socotii c-i bine s-l previn pe d o m n u l Ser ghei. Nu! C ategoric, nu! rspunse d o m n u l Cascabel. Mi se pare c-i mai nelept s tcem . C e-ar p u tea face d o m n u l Serghei? N im ic! M aflu aici ca s a m grij dc el, i o s am . D e altfel, l cunosc! C a s nu ne mai p u n n pericol, a r fi n stare s-o ap u ce la stnga cnd noi o lum la d re a p ta . N u, h o t rt, nu! N -am s-i spun. Nici lui J e a n nu-i spunei nimic? Lui J e a n , m icu Kayette? Lui nici att. Se a p rin d e din orice. Nu s-ar putea stpni d c fa cu bandiii ia scrboi. N -arc stpnirea de sine a lui taic-su! i-ar da d ru m u l... Nu! Lui Je a n c h ia r mai puin dcct d o m n u lu i Serghei. D a r pe d o a m n a C ascabel o s-o p u n ei la c u re n t? se mai interes K ayette. Pe d o a m n a C ascabcl? O, asta-i altceva! O femeie su p e rio a r , care i poate d a un sfat bun i c h ia r o m n dc aju to r. N -am a v u t n feio d at secrete fa de ea i, la u rm a urm ei, ea tie ca i mine c d o m n u l Serghei este contele N a rk in , un fugar. A tu n ci, i spunei? D a, o s-i spun. Acestei femei i-ai p u tea ncredina p n i un secret de stat. Mai bine i-ar tia lim ba dect s-l trdeze, iar p e n tru o femeie nu exist sacrifi ciu mai m arc. D a , am s-i spun! E vrem ea s ne ntoarcem la Belle-Roulotte. zise K ayette. Nu trebuie s ne observe nim eni lipsa. Ai d re p ta te , m icu K ayette. M ereu ai dreptate! i, mai ales, dom nule C ascabel, sr^nnii-v fa de O rtik i Kircev. Va fi greu, d a r nu te tem e, o s le zmbesc. A h , tlharii! S ne m u rd reasc

101

ei cu josnicia lor! Prin u rm a re , de asta m i-au spus c nu sc d u c de-a d rep tu l la Riga. Ne fac cinstea s vin cu noi p n la Perm ! Borfaii! D o m n u le C ascabel, i atrase a ten ia K ayette, d ac aa tii s v stpnii... Nu-i fie team , m icu K ayette! M -am u u rat. E ra m sufocat, m n b u eam! O s fiu calm . Deja snt! S ne ntoarcem la Belle-Roulotte. Pzea, miei lor! O a p u c a r m p re u n spre sat. Nu-i mai s p u n e a u nim ic. E ra u scu fu n d ai n gnduri. O cltorie att de m in u n a t , pe punctul de a se ncheia cu bine, s fie a m e n in a t de co m p lo tu l acela mrav! C nd s a ju n g , d o m n u l C ascabcl se opri. M icu Kayette! zise el. D a, d o m n u le Cascabel. M -am decis s nu-i spun nimic Corneliei. D e ce? Ce s zic? A m o b serv at c, n general, o femeie p streaz cu att m ai bine un secret, c u ct nu-l cu n o ate. A a c, s r m n ntre noi! C teva clipe mai trziu, K ayette in tr n Belle-Roulotte, iar d o m n u l C ascabel, n trecere, fcuse un sem n am ical lui Kircev, m u rm u rn d ns printre dini: Ce m u tr de m onstru! D u p d o u o re , cnd se n to arser v n to rii, O rtik prim i o la u d c ld u ro a s din p artea d o m n u lu i C ascabcl, privitoare la su p erb u l c erb lo p ta r pe care-1 a d u cea pe um eri. La rndul lor, d o m n u l Serghei i Je a n m pucascr d o i iepuri i c teva perechi d e potrnici. C ornelia oferi, a a d a r, com esenilor hm esii o c in ex celent din care d o m n u l C ascabel se n fru p t copios. n tr-a d e v r, o m u l accsta era uria ! Nu lsa s-i scapc nimic din ce-1 p re o c u p a . Nu a r ta deloc c s t la m as cu doi asasini, cu doi nelegiuii carc p ln u iser nici m ai m ult nici mai puin dect s-i m celreasc fam ilia. D a r, fu ct se p o ate de spiritual, de o veselie c o m unicativ, iar cnd C u io ar a p ru cu o sticl z d rav n , b u p e n tru in trarea n E u ro p a , p e n tru Rusia, pen tru ntoarcerea n F ran a. A d o u a zi, 10 iulie, atelajul o porni spre Perm . D e la ieirea din tre c to a re , se p u te a u a tep ta la o cltorie nu tocm ai dificil i care s d e c u rg fr incidente. Belle-Roulotte u rm a m alul d re p t al rului V ccgda, carc curge pc la poalele m u n i lor U ral. ntlncau n cale trguri, sate, g o sp o d rii, locuitori fo arte ospitalieri, v n a t din belug i, peste to t, aveau p arte de o b u n prim ire. Dei vrem ea era des tul de cald, se sim ea rco arca unei adieri d in sp re n o rd . Renii m erg eau cu vo io ie, scuturndu-i capetele cu trstu ri fru m o ase. D e altfel, d o m n u l Serghci lc ad u g ase doi cai c u m p ra i n ultim a localitate m inier, net p u te a u str b a te p in la zece leghe pe zi. Mica tr u p clca n tr-ad ev r cu dreptul pe pm n tu l btrn ei E u ro p e. Ia r d o m nul C ascabel a r fi trebuit s fie m u lu m it din to ate punctele de vedere, d ac n-ar fi fost gndul c ducea cu el doi ticloi. i cnd i nchipui c b a n d a lor ne urm rete a a cum urm resc acalii o ca rav an ! H aide, C esar C ascabel, mai ai obligaia s le joci un renghi netrebnicilor lo r a ! La u rm a urm ei, era destul dc nqplcut c o asem enea com plicaie le d d ea peste cap un plan att de bine gndit. Actele trupei C ascabel e rau n regul, d o m nul Serghci figura pe lista personalului i a u to rit ile ruseti l lsau s treac fr

192

suspiciuni. A juns la Perm , ar fi p u tu t m erge nestnjenit la conacul V alska. D u p ce l-ar fi m briat pc prinul N arkin, d u p ce a r fi stat cteva zile cu el, ar fi s tr b tu t Rusia n haine de saltim b an c i s-ar fi refugiat n F ra n a , u n d e era n si g u ran . i, n acest caz, nu s-ar mai fi d esp rit. El i K ayette n -a r mai fi plecat din mijlocul familiei. Iar mai trziu, cine tie d a c bietul Jean ... F r ndoial, sp n z u r to a re a era prea puin p e n tru nem ernicii care e rau pe calc s z d rn i ceasc un asem en ea viitor! i uite-aa, n ciu d a voinei lui, d o m n u l C ascabel avea uneori nite p u rtri de neneles pentru nsoitorii si. C o rn elia l ntreba: C e a i, Cesar? N -am nim ic, rsp u n d ea el. A tunci de ce urli? U rlu, C ornelia,* p e n tru c, dac n -a u rla , a tu rb a! Iar fem eia aceea m in u n a t nu tia cum s-i explice p u rta re a soului su. T re c u r p atru zile. A poi, la vreo aizeci de leghe spre sud-vest de U ral, Bel le-Roulotte ajunse n orelul Solikam sk. n m o d precis, complicii lui O rtik le-o luaser nainte; d a r, din p ru d e n , nici el i nici Kircev nu ncercar s intre n le g tu r cu ei. Rostov i ceilali e rau n tr-ad ev r acolo i u rm a u s plece n tim p u l nopii mai d e p a rte , spre Perm , care se afla cu vreo cincizeci de leghe mai la vest. Iar atunci, nimic nu le mai p u tea m piedica planul mrav. A d o u a zi, n zori. ieir din S olikam sk i la d a ta d c 17 iulie tre c u r peste K osva cu bacul. Peste trei zile, d ac nu se ivea ceva care s-i ntrzie, Belle-Roulotte u rm a s a ju n g la Perm . A colo fam ilia C ascabel trebuia s-i nceap seria de reprezentaii, nainte de a se deplasa la trgul din Nijni. A cesta e ra, cci p u in, p ro g ra m u l turneului artistic". Ct despre d o m n u l Serghci, el avea s aranjeze n a a fel s se d u c n fiecare n o a p te la conacul Valska. Ne p u tem nchipui cu ct n e r b d a re a te p ta i, la fel, cu ct nelinite pe d e plin ntem eiat vorbea despre aceasta cu d o m n u l C ascabcl. D c c n d fusese salvat, a a d a r n celc treisprezece luni ct d u rase e x tr a o rd in a r a lor clto rie dc la fr o n tiera statu lu i A laska i p n la frontiera E uropei, nu avea nici o veste despre prinul N arkin. La vrsta tatlui su, se putea tem e c h ia r c n-o s-l mai gseasc n via. Nici v o rb , d o m n u le Serghei! r sp u n d ea d o m n u l Cascabcl. Prinul N arkin se ine ca d u m n e a ta i ca m ine, p o a te i mai bine! S tii c a fi fost foarte bun de prezictor. Pot citi i n trecu t, i n viitor! Prinul N ark in te a te a p t , sn to s tu n , iar peste cteva zile o s-l vezi. i d o m n u l Cascabel ar fi ju r a t cu m na pe inim c aa o s se ntm ple, dac n -a r fi fost com plicaia cu blestem atul de O rtik. i zicea n sinea lui: ..Nu-s o m r u , d a r, d ac i-a p u tea sfia luia b eregata cu dinii, a face-o... i nc a socoti c am fost foarte b ln d ! Kayette era ns din ce n ce m ai a la rm a t , pe m s u r ce Belle-Roulotte se a p ro p ia de Perm. C e h o trire avea s ia d o m n u l C ascabel? C u m va zdrnici p la nurile lui O rtik fr s-l p u n n pericol pe d o m n u l Serghei? A sta i se p rea cu n e p u tin , ca s sp u n em aa. Prin u rm a re , i a sc u n d e a cu d estu l g reu tate neli nitea, iar J e a n , care nu tia nim ic, suferea cu m p lit vznd-o att dc c h in u it, att de a b tu t uneori.

193

n d im in e a a zilei de 20 iulie trecu r peste rul K a m a , iar ctre orele cinci dup -am iaz, d o m n u l Serghei i cam arazii si so sir n p ia a m a re d in Perm , unde se p re g tir s sc aeze tem einic, p e n tru mai m ulte zile. D u p nc o o r , O rtik intrase n le g tu r cu complicii lui, iar R ostov scria o scrisoare cc u rm a s a ju n g , se a ra , n m na d o m n u lu i Serghei; i se cerea prin ca o ntrevedere u rg e n t , fixndu-i-se o ntlnire ntr-unul d in cabaretele orau lu i. D a c n-avea s vin, u rm a s fie a re sta t, fie i pc d ru m u l cc d u cea la V alska. La lsarea n o p ii, cnd R ostov aduse scriso area, d o m n u l Serghci e ra deja plecat spre co n acu l V alska. D o m n u l C ascabel, singur n m o m en tu l acela, se p refcu n e sp u s de su rp rin s de p rim irea scrisorii. O lu, to tu i, angajndu-se s-o pred ea desti n a ta ru lu i, i av u grij s nu s p u n n im nui nimic. Lipsa d o m n u lu i Serghei l n em u lu m i pe O rtik. A r fi preferat ca te n ta tiv a de antaj s sc fac naintea ntlnirii d in tre p rinul i contele N ark in . D a r nu ls s i se v a d indispoziia i, ca s i-o asc u n d i mai bine, cnd i lu locul la m as, p e n tru cin , n treb d o a r att: D o m n u l Serghei nu-i aici? - N u, rsp u n se d o m n u l C ascabcl. n cearc s aranjeze ceva pc lng oficialii o rau lu i, n le g tu r cu spectacolele n o astre. i cnd sc ntoarce? n seara a s ta , dc b u n seam !

XIII O Z I F O A R T E LU N G

G u b e rn ia Pcrm st clare De sp in area m u n ilo r U ral, cu un p icio r n Asia i cu cellalt n E u ro p a . O m rginesc, d u p cum u rm eaz: G u b e rn ia Vologoia ia n ord-est, T o b o lsk la est, V iatka la vest i g u b e rn ia O re n b u rg la sud.* D a to rit acestei aezri, p o p u la ia sa p rezin t un curios am estec de figuri asiaticc i e u r o pene. Perm , c a p ita la , este un o r a cu ase mii d e locuitori, situ a t pe rul K a m a , i care face un im p o rta n t c o m e r cu m etale. n ain te dc sccolul al X V III-lca nu era dect un trg oarecarc. m b o g in d u -se ns prin descoperirea unei mine dc cu p ru n a n u l 1723, trgul a fost dcclarat o r a n 1781. i justific, o a re , aceast calitate? L a d re p t v o rb in d , nu prea! Nici u r m dc m o n u m e n te ; strzi n m area lor m ajo ritate nguste i m u r d a re , case nu p rea a r toase, hoteluri pe c a re , d u p cte sc p arc, cltorii nu lc-au p u tu t lu d a niciodat. La u rm a urm ei, p ro b lem a edilitar nu prea interesa fam ilia C ascabcl. C a sa lor r u la n t nu e ra o are dc preferat oricrei alteia? N -ar fi sch im b at-o nici cu hotelul St. N icholas din New Y ork, i nici cu G ra n d H otel din Paris. G n d ii-v i voi! spunea d o m n u l Cascabel. Belle-Roulotte a venit d in Sacra-

A u t o r u l fo lo sete aici d e n u m i r i d i n

v ec h ea m p r i r e a d m i n i s tr a t i v a

Rusiei. (N . t r a d . )

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

m ento la Perm . Nici mai m ult, nici mai puin! A rtai-m i unul d in tre hotelurile voastre de la Paris, L o n d ra, Vicna sau New York care a mai fcut v re o d a t aa ceva! Cc s mai rspunzi la asem enea argum ente? A ad ar, n ziua aceea Pcrm ul avea cu o cas mai m ult, i nc situ a t c h ia r n mijlocul pieii m ari, cu au to rizaia g u v ern ato ru lu i civil personaj a crui funcie echivaleaz cu cea de prefect al unui d e p a rta m e n t al F ran ei. El nu gsise nimic suspect n actele trupei Cascabel. n c de la sosire, Belle-Roulotte strni m u lt curiozitate. Nite saltim banci fran cezi, venii din fundul Americii cu un vehicul tras de reni! Aa c d irectorul cel dibaci n d jd u ia s sco at un profit frum os d in m bulzeala publicului. Trgul dc la Pcrm era n plin desfurare i u rm a s mai in ctcva zile. A veau asigurate un n u m r de ncasri grase. D a r nu era tim p de p ierd u t, fiindc treb u iau s-i ctige nti la Perm , apoi la Nijni banii cu care s se p o a t n to arce n F ran a. Mai trziu, aveau s vad ce era de fcut. C eru l, care n to t d e a u n a se a r ta se din cale-afar de m rin im o s cu fam ilia C ascabcl, p u tea s-o fac i de acu m nainte. Se nelege, prin u rm a re , c to a t lum ea era n picioare nc din zori. Je a n , S andre, C u io a r i cei doi m ateloi rui se ntreceau unii pe alii, plini de srg n pregtirea reprezentaiei. D o m n u l Serghei nu revenise c o n fo rm prom isiunii f cute, lucru care-1 d eran ja foarte m ult pe O rtik i-l nelinitea pe d o m n u l Cascabel. C h ia r de la prim a o r , spectacolul fu a n u n a t prin afiul d c m ai jos, scris n lim ba rus, cu litere g ro ase, d u p dictarea d o m n u lu i Serghei.

Familia Cascabel
TRUP FRANCEZA. NTOARS DIN AMERICA GIMNASTICA. JO N GLERII. ECHILIBRISTICA. EXERCIII DE FOR l DE N DEM IN ARF. DANSI Rl. GRATIE SI SEDUCIE

D l. C A S C A B E L . p r i m

h c rc u lc la t o a t e g en u rile l u p t t o a r e la t o a t e gen u rile .

D n a C A S C A B F .L , p r i m

m a re le p r e m i u la C o n c u r s u l i n t e r n a i o n a l d in C h ic a g o D l. J E A N . cc h ilib ris t la t o a t e g en u rile D l. S A N D R E . c lo v n la t o a t e g en u rile D r a N A P O L E O N E . d a n s a t o a r e la t o a t e g e n u r ile D l. C U I O A R . m s c ric i la t o a t e g en u rile J A K O . p a p a g a l la t o a t e g e n u rile JO H N B U L L . m a i m u la t o a t e g en u rile i M A R E N G O . cini la t o a t e g e n u rile WAGRAM

M are atracie
BA N D III DIN PDUREA NEAGR paniom im cu logodn, cstorie, surprize f i deznodm int . Succes colosal confirmat de trei m ii o sut aptezeci i apte de spectacole in Frana i in strintate.
N O T : Sc n eleg e c . lim b a v o r b it fiin d in terz is d c p a n t o m i m i n lo c u it c u g e s tu ri d c t o a t e g e n u rile , a c e a s t c a p o d o p e r a a r t e l o r d r a m a t i c e p o a t e fi n e le a s p n i d e p e r s o a n e l e c a r e su fer d e o r e g re ta b il surz enie. F a c e m nlesniri p u b lic u lu i, in t r a r e a g r a tu i t ! L o c u rile se ta x e a z n u m a i d u p c e se o c u p .

Preul: 40 de copeici f r alegere.

195

D e obicei, d o m n u l C ascabel i d d e a reprezentaiile n a e r liber, d u p ce n tin dea o p n z circu lar d in ain tea vehiculului. D a r n p ia a m a rc d in Perm exista un circ c o n stru it din p a n o u ri i folosit pen tru exerciiile tru p e lo r ecvestre. C ldirea era destul de u b red , lsnd s treac vntul i p lo aia, ns mai inea, i ncpeau n ea d o u sute p n la d o u sute cincizeci de spectatori. n fine, a a cum e ra , circul acela era mai bun dect co rtu l d o m n u lu i Cascabcl. eful trupei i ceru p rim aru lu i au to rizaia de a-1 folosi pc tim pul ederii sale n o ra , au to rizaie a c o rd a t cu am abilitate. H o t rt lucru, ruii e rau o a m e n i de treab . Ct privete circul din Perm , acesta n-avea s fie deloc d e z o n o ra t de reprezentaiile d ate de tru p a C ascabcl. D ire c to rul ei nu regreta dect fap tu l c m ajestatea sa , arul A lex an d ru al II-lea, n-avea atu n ci d ru m prin ora. i, cum sc afla la P etersburg, i-ar fi fost cam greu s asiste la prem ier. D o m n u l C ascabel se tem ea totui ca personalul s u s nu fie n tr-o oarecare m s u r m arcat de o nepeneal d u n to a re tu m b e lo r, d an su rilo r, cxcrciiilor de fo r i a lto r jo cu ri. Suspendate la in trarea vehiculului n defileul m u n ilo r U ral, an tren am en tele nu m ai fuseser reluate pe restul traseului. Eh! A devraii artiti nu trebuie o a re s strluceasc oricnd n a rta lor? Ct despre pies, era inutil s-o m ai repete. O ju c a s e r de a tte a ori i nc f r sufleur! net asta nu-l p reocupa dcloc pc o rg a n iz a to ru l spectacolului. O rtik i stp n ca cu greu nelinitea pricin u it de prelungita a b se n a d o m n u lui Serghci. ntlnirea din a ju n nu mai avusese loc, iar el treb u i s-i a n u n e c o m plicii c afacerea se a m n a cu douzeci i p a tru de ore. Se n treb a de ce nu a p ruse iari d o m n u l Serghei la Perm , dei d o m n u l C ascabel i a n u n a s e ntoarcerea p e n tru seara d in ain te. Poate d in ca u z c l reinuse ceva la conacul Valska? N u era exclus, cci, n m o d nendoielnic, aco lo se dusese. Prin u rm a re , O rtik a r fi trebuit s se a ra te mai puin n e r b d to r. D a r nu mai era stpn pe sine i nu se p u tu a b in e s-l ntrebe pe d o m n u l C ascabel d a c avea veti de la d o m n u l Ser ghci. Nici u n a , rspunse d o m n u l Cascabcl. C redeam c-1 a tep tai a se a r pc d o m n u l Serghei, insist O rtik. C h ia r aa, rspunse d o m n u l Cascabel. i precis c ceva l-o fi m piedicat s vin. A r fi p cat s nu p o a t asista la reprezentaie! Va fi ceva cu to tu l i cu to tul n en tto r! Ai s vezi, O rtik , ai s vezi... D o m n u l C ascabel Vorbea cu m ult calm , ns n realitate era extrem de ngrijo rat. n a ju n , d u p ce-i prom isese c va fi napoi nainte d c a sc face ziu, d o m n u l Serghei plecase 1 conacul V alska. ase verste dus, ase verste n to rs, o nim ica to a t ! O r, d a c nu venise, a p re a u trei ipoteze: fie c d o m n u l Serghei fusese a re s ta t nainte de a aju n g e la V alska, ori sosise a c o lo , d a r starea p rinului N arkin l reinuse la co n ac, ori l arestaser d u p ce plecase de a c o lo , n o a p te a , pe d ru m . P resupunerea c a r fi izbutit complicii lui O rtik s-l a tr a g ntr-o c a p c a n nu p u tea fi lu a t n seam , iar atunci cnd K ayette o fo rm u l, d o m n u l C ascabel i rs punse: Nu! T iclosul sta d e O rtik n -a r fi a a d c ag itat cum este! N u m i-a r cere veti despre d o m n u l Serghei d ac s-ar afla n minile lor. A h , nem ernicul! Pn2 nu-l vd strm bndu-se la cap tu l unui treang, m p re u n cu am icul s u Kircev. o

196

s-m i lipseasc ceva ca s fiu fericit pe lum ea asta. ' D o m n u l C ascabcl i ascu n d ea destul de p ro st nelinitea. C u to a te c era la fel de a la r m a t ca i soul ei, C ornelia spunea: H ai, C esar, calm eaz-te! T e agii prea m ult. T rebuie s caui o explicaic! Nu-i nevoie s caui nici o explicaie, C o rn e lia , ci s te foloseti de cea pe care o ai i s scoi din ea to t ce se p oate. E lim pede c d o m n u l Serghei trebuia s se fi ntors p n la o ra a s ta , iar noi nc l m ai ateptm . A a e , C esar, ns nim eni nu bnuiete c e contele N ark in . Da... nim eni, ntr-adevr, nim eni... num ai d ac nu cum va... Cc n seam n asta? N um ai d ac nu cu m v a...? Te apuci acu m s vorbeti ca i C u io ar! Ce vrei s spui? D o a r tu i c u mine c u n o a te m secretul d o m n u lu i Serghei. i nchipui cu m v a c eu l-am tr d a t? Tu, C ornelia? N iciodat! i nici cu. Ei, i atunci.. Ei bine, exist n Perm o am en i care a u a v u t m ai d em ult legturi cu contele N arkin i l-ar p u tea recunoate. A r p u te a s p a r c iu d a t c avem un rus n trup, n sfirit, C o rn elia, nu-i exclus s exagerez, d a r afeciunea pe care o a m pentru d o m n u l Serghei nu m las s fiu acu m linitit. D c asta u m b lu ncoace i ncolo. C esar, fii a te n t s nu trezeti i tu bnuieli! o b serv , pe b u n d re p ta te , C o r nelia. i mai ales nu te co m p ro m ite insistnd prostete i p u n n d ntrebri indis crete n leg tu r cu asta! Snt n g rijo rat i eu, ca i tine, de ntrziere i a vrea nespus ca d o m n u l Serghei s fie aici. T otui, nu-m i s t m intea d o a r la ce-i mai ru ; m gndesc p u r i sim plu c o fi fost rein u t la co n acu l V alska, lng prinul N arkin. A c u m , n p lin zi, nu ndrznete s vin, mi d a u se a m a , d a r o s se n to a rc la n o ap te. A a c s lsm prostiile, C esar! Pstreaz-i sngele rece i ia a m in te c u rm e a z s joci rolul lui F ra c a ssa r, unul d in m arile succese ale carierei talc. N imeni n -a r fi ju d e c a t mai bine dect femeia aceea cu atta b u n sim i era inexplicabil dc cc refuza soul ei s-i sp u n adevrul. L a u rm a u rm ei, p o a te c nu greea. Cine tie d ac im p etu o asa C ornelia s-ar fi stp n it n fa a lui O rtik i Kirccv, cnd a r fi aflat cine e rau i ce av eau de gn d s fac! n consecin, d o m n u l C ascabel tcu i iei d in Belle-Roulotte ca s su p ra v e gheze a m n u n te le p reg tirilo r dc la circ. La rndul ei, a ju ta t de K ayette i de N ap o leo n e, C ornelia trebuia s verifice costum ele, perucile, accesoriile necesare spectacolului. n vrem ea a sta , cei doi rui se o c u p a u , d a c a r fi s le d m crezare, cu regle m entarea situaiei lor de m ateloi rep atriai tre a b care le cerea o m ulim e de d ru m u ri, bti n ui i form aliti. D o m n u l Cascabel i C uioar, n sch im b , c u r a u bncile pline de p r a f ale cir cului i m tu ra u pista ce u rm a s fie folosit ca aren. Je a n i S andre c ra u obiectele i ustensilele indispensabile n exerciiile de fo r i de n d em n are. U r m a u s se ocupe a p o i de ceea ce im presarul n u m e a decorurile n ntregim e n o i, n care artitii si f r seam n ju c a u m in u n a ta d r a m p a n to m im ic Bandiii din Pdurea Neagr Jean era m ai trist ca oriend. N-avea h a b a r de fap tu l c d o m n u l Serghei era contele N a rk in , un c o n d a m n a t politic care nu p u tea tri n ara lui. Pentru el, d o m n u l Serghci rm n ea un m oier b o g at, ntors pe dom eniile sale, u n d e avea s

197

se stabileasc m p re u n cu fiica lui ad optiv. i cum i s-ar mai fi potolit durerea d ac a r fi tiut c d o m n u lu i Serghei i era interzis ederea n im periul rus i c el u rm a s plece m ai d e p a rte d u p cc-i revedea ta t l, pe prinul N arkin! O , d c-ar fi p u tu t sp era c d o m n u l Serghei se va refugia n F ra n a , lund-o i pe K ayette cu el! n cazul acesta, d esp rirea li s-ar fi a m n a t cu cteva s p t m n i, a a d a r alte c teva sp tm n i petrecute unul ling cellalt. D a, i spunea m ereu J e a n , d o m n u l Serghei rm ne la Pcrm ... iar K ayette r mne cu cl! Noi o s plecm peste cteva zile i n-am s-o m ai v d niciodat. S cum pa m ea K ayette, tu o s fii fericit in casa d o m n u lu i Serghci... i totui!" Bietului b ia t i se rupea inim a cnd sc gndea la toate acestea. Se a p ro p ia o ra n o u i d o m n u l Serghei nc nu ap ru se la Belle-Roulotte. E ad ev rat c, aa cum spusese C ornelia, treb u iau s-l atepte a b ia n o a p te a , sau, n orice caz, la o o r destul de n ain tat, ca s nu rite s fie rccunoscut pe d ru m . Prin u rm a re , nici n-o s p o a t asista la reprezentaie! i zicea d o m n u l C asc a bcl. Ei, cu att mai bine! N u-m i parc ru. Va fi splendid spectacolul sta cu care familia C ascabcl deb u teaz pe scena d in Perm ... D ac mi fac attea problem e, n-o s fiu deloc n form . O s a r t jalnic n rolul lui F racassar, eu, care in tram atit de bine n pielea acelui ins de treab! i C o rn elia, oricc s-ar sp u n e, nu-i nici ea n apele ei... Iar J e a n nu se gndete dect la Kayette! i S andre, i N ap o leo n e, carc i sim t inim a grea la gndul c au s se d e s p a rt de ea... A h , copii, cu m o s mai a r t m ast-scar! N u p o t c o n ta dcct pe C u io a r , ca s in sus firm a tr u pei.** A gitat la culm c, d o m n u l Cascabcl se h o t r s plecc d u p n o u t i. n tr-u n o ra ca Perm ul sc a fl repede to t ce se ntm pl. Cei din neam ul N arkin e rau foarte cunoscui i iubii n inut. D a c d o m n u l Serghei a r fi czut n minile poliiei, vestea arestrii sale s-ar fi rspndit im ediat. A r fi fost subiect de discuie p re tu tindeni. i cu att m ai m ult n eventualitatea c arestatul se afla deja n n ch iso a rea d in Perm , ateptndu-i ju d ecata. Iat de ce d o m n u l C ascabel l ls pe C u io ar s cu ree singur sala circului. Porni a p o i s hoinreasc prin o ra , pc lng K am a, u n d e luntraii i vedeau de treburile lor obinuite, prin cartierul de sus i prin cel de jos, unde p o p u laia nu p rea deloc su stras de la muncile zilnice. In tr n v o rb cu o a m e n ii, trase cu urechea f r s fie observat... Nimic! Nimic n leg tu r cu contclc N arkin. A sta nu-l liniti ns. Reveni la d ru m u l ce pleca din Perm spre satul V alska, pc unde l-ar fi ad u s poliia pe d o m n u l Serghei, n caz c-1 arestau . i, de fiecarc d a t cnd zrea n d e p rta re vreun g ru p de trecto ri, i nchipuia c-i prizonierul, es cortat de un p lu to n de cazaci. n vlm agul tem erilor sale, d o m n u l C ascabel nu sc mai gndea nici la soie, nici la copii, nici la cl nsui, aflat n m a rc n c u rc tu r d ac d o m n u l Serghei a r fi fost arestat. C ci au to ritile p u te a u afla cu m u lt u u rin pe ce cale sc ntorsese d o m n u l Serghci n teritoriile ruseti i cine e rau binevoitorii care l aju taser. Iar asta a r fi co stat scum p familia Cascabel! Pe scu rt, u m b ln d aiu rea i pierznd vrem e n d elu n g at pe d ru m u l ce ducea spre V alska, d o m n u l C ascabel nu se afla la circ atu n ci cnd veni cineva s-l caute, pe la orele zece dim ineaa. C u io ar era singur n m o m en tu l acela, agitndu-se n mijlocul unui n o r de p ra f cc plutea pe d e a su p ra arenei. El iei d in n o r i-l descoperi pe necunoscut, un sim-

198

Snt eu brbat frum os , ori nu snt?

piu mujic. N etiind lim ba pom en itu lu i m ujic, iar pom enitul m ujic netiind lim ba lui C u io ar, le fu im posibil s se neleag. n co n secin , C u io a r nu pricepu o b o a b cnd interlocutorul s u i spuse c vrea s vo rb easc st p n u lu i, pe care l c u ta la circ nainte de a m erge la Belle-Roulotte. A tunci mujicul fcu ce trebuia s fac de la b u n nceput: i ntinse o scrisoare a d re s a t d o m n u lu i Cascabel. D e d a ta a sta , C u io a r nelese. O scrisoarc p u rtn d celebrul num e C ascabel nu p u tea fi dect p e n tru eful familiei... d ac nu cu m v a era p e n tru d o a m n a C o rn elia, ori p e n tru d o m n u l J e a n , ori p e n tru d o m n u l S an d re, ori p e n tru d o m n i o a ra N a poleone. A a d a r, C u io a r lu scrisoarea cu un gest din care se nelegea c se angajeaz s-o predea p a tro n u lu i su. A poi se despri de m ujic cu n e n u m ra te sem ne d e sa lut, fr s afle de unde venea acela i cine l trimisese. D u p un sfert de o r , n m o m en tu l cnd C u io a r sc pregtea s se n to a rc la Belle-Roulotte , d o m n u l Cascabcl a p ru la in trarea n a re n , mai nervos i m ai n e linitit ca oriend. P atroane! strig C u io ar Ce-i? A m p rim it o scrisoarc. O scrisoarc? D a, u n a pc care tocm ai acum a adus-o... Pentru mine? Pentru d u m n e a v o a str . i cine a n u m e a... Un mujic. Un mujic?! D a c nu cu m v a n-o fi fost mujic. D o m n u l C ascabel lu scrisoarea ntins de C u i o a r i, recunoscnd scrisul d o m n u lu i Serghei n ad re s , pli att de m u lt, net credinciosul su serv ito r l n treb: P a tro a n e , ce-i c u d u m n eata? Nimic. Nimic? i to tu i, o m u l acela att de energic fusese ct pc ce s c a d n braele lui C uioar. Ce spunea d o m n u l Serghei n scrisoare? D e ce-i scria d o m n u lu i C ascabel? Cu sig u ra n , ca s-l a n u n e d in ce cauz nu se putuse ntoarce la Perm n cursul nopii. Prin u rm a re , era a re sta t? D o m n u l C ascabel deschise scrisoarea, i frec ochiul d re p t, a p o i ochiul stng, i o citi d in tr-o suflare. D a r ce strigt scoase atunci u n strigt ieit p a rc d in tr-u n gtlej pe ju m ta te stran g u lat! C risp at, cu ochii d a i peste c a p , cu fa a n ep en it n tr-o contracie n ervoas, ncerca s v o rbeasc i nu p u te a scoate nici un cuvnt. C u io a r sc tem u c stpnul s u era g a ta s m o a r sufocat i ncepu s-i des fac cravata. D o m n u l C ascabel se ridic d in tr-o zvcnitur, iar scaunul su, lovit z d rav n cu piciorul, czu tocm ai peste banchetele din sp ate ale slii de circ. Sc rsucea, se nv rtea, se ag ita i, d e o d a t , i trase trad iio n alu l ut lui C u io ar, care, de d a ta a sta , luat pe nepregtite, l recepion din plin n to t att de tra d iio n a lu l loc. O are stpnul s u nnebunise?

200

 Ei, p a tro a n e ! exclam C u io ar. N u sntem la p a ra d ! Ba d a! Sntem c h ia r la p arad ! spuse d o m n u l C ascabel. N ic io d a t n-am fost mai la p a ra d ca ac u m , i nc la m a rrrc a p a rrr a d , de zile m arrri! Lui C u io a r nu-i rm nea dect s sc ncline n fa a acestui rsp u n s, ceea ce i fcu, freendu-i spatele, cci lovitura dc picior fusese n tr-a d e v r de zile m arrri. R ccptndu-i stpnirea de sine, d o m n u l Cascabel i spuse pe un to n m iste rios: C u io a r , eti b ia t discret? Sigur c d a , p a tro a n e ! N -am tr d a t n ic io d a t secretele care m i-au fost n cred in ate, d ac nu cum va... Psst! D estul! Vezi scrisoarea asta? Scrisoarea mujicului? Exact. D ac spui cuiva c a m prim it-o... Bun! Lui J e a n , lui S andre, lui N apoleone... Bine! D a r mai ales C orneliei, nevast-m ea, ju r c te m piez... D c viu? D c viu, ca s sim i, nerodule! Astfel am en in at, C u i o a r ncepu s trem u re d in to a te ncheieturile. A poi, lundu-1 pe d u p um eri, d o m n u l C ascabcl i opti la ureche pe tonul cuiva care se um fl n pene nem su rat: C ornelia e geloas! i vezi tu , C u io a r , sn t eu b rb a t fru m o s, ori nu snt? O femeie n en tto are, o prines, rusoaic... nelegi? E a mi scrie... O ntlnire!... Ia t ceva ce ie n-o s i se ntm ple nicio d at, cu nasul sta al tu! N iciodat, rspunse C u io ar, dac nu cum va... n s n-a m ai aflat nim eni, nicicnd, ce sens p u te a avea c o rectu ra aceea n m in tea lui C uioar.

XIV D E Z N O D M N T M U L T A PLA U D A T D E S P E C T A T O R I

Piesa cu un titlu pc ct de nou, pe att d e ispititor, Bandiii din Pdurea Neagr, era o o p e r rem arcab il. Scris d u p vechile c a n o a n e ale artei d ra m a tic e, respccta u nitatea de tim p , de loc i de aciune. In tro d u c e re a descria precis p e rs o n a jele, intriga lega puternic a ciu n ea, d e zn o d m n tu l o d u cea cu pricepere la bun sfirit i, dei l puteai prevedea, asta nu nsem na c i-ar fi lipsit acelai conside rabil efect. A vea p n i sccna surpriz* c c ru t de cci m ai drji critici m o d e rn i, i nc bine fcut... D c altfel, nu era cazul s-i ceri lui C esar C ascabel o pies la m o d , u n d e toate a m n u n te le vieii p articulare snt tran sp u se n te a tru u n a d in piesele acelea n c a re , d ac nu triu m f crim a, n seam n c nici virtutea nu-i n suficient m su r

201

rspltit. Nu! n ultim ul act al Bandiilor din Pdurea Neagr, in o cen a era a p re ciat, co n fo rm form ulei, iar r u ta te a era pedepsit n chipul cci mai convenabil. J a n d a rm ii i fceau a p a riia exact atunci cnd to tu l p rea p ierd u t, iar cnd l n h a u dc g u ler pe tr d to r , sala izbucnca n aplauze. F r n d o ial c aceast pies a r fi fost scris n tr-u n stil sim plu, clar, perso nal, corect din p u n c t de vedere g ram atical, fr neologism e preten io ase, f r ex presii d e ep o c, f r cuvintele de un realism d u r ale noii coli d ra m a tic e d ac a r fi fost scris v reo d at. D a r nu e ra. Prin u rm a re , p a n to m im a p u te a fi ju c a t pe to ate sccnelc i la to ate blciurilc d in cele d o u lumi. Ia t im ensul av an taj al pie selo r m im a te , ca s nu m ai vorbim d c greelile gram aticale i de alte lucruri u o r de evitat n acest gen de literatur. A m sp u s mai nainte: lui C csar C ascabel n -a r trebui s-i ceri etc. etc. Pentru c, n tr-ad ev r, d o m n u l C ascabcl era a u to r u l acelei c a p o d o p e re d e blci. C a p o d o p er este cuvntul p otrivit, cci att pe vechiul, ct i pe noul co n tin en t, piesa fu sese att dc ju c a t , net se afla la a trei mii o s u t aptezeci i aptea re p re z e n ta ie. N um ai Ursul i santinela d e la circul F ran co n i cel mai m a re succes c u n o s cut n analele artei d ram atice depise p o m e n ita cifr. N endoielnic, ns, v a loarea literar a acclei o p ere olim pice este inferioar celei prezentate d e Bandiii din Pdurea Neagr. L a u rm a urm ei, piesa fusese f c u t ca s sc o a t n ev id en talentele speciale ale trupei C ascab el, talente att de reale i a tt d c v ariate, net n ic io d a t vreun d i rector de tr u p se d e n ta r ori a m b u la n t nu mai prezentase publicului un asem e nea g ru p dc artiti. M aetrii d ram ei c o n te m p o ra n e a u fo rm u la t pe b u n d re p ta te principiul: La teatru , n to td e a u n a trebuie s-i faci pe spectatori fie s rd , fie s plng, altfel casc". Ei bine, d a c a rta d ra m a tic se reduce la a tta , atunci Bandiii din Pdu rea Neagr m e rit de o s u t dc ori calificativul dc c a p o d o p e r . Sc rde cu lacrimi i se plnge to t cu lacrimi. N u exist o scen sa u m c a r o frn tu r de sccn n carc sp ectato ru l cel mai indiferent s sim t nevoia s cate. i c h ia r de-1 a p u c vreun cscat, din pricina digestiei defectu o ase, cscatul i s-ar term in a ntr-un h o h o t de plns sa u de rs. C a orice pies bine g n d it, i aceasta e ra clar, sp rin te n , c o n d u s cu sim pli tate. Faptele ci sc n ln u iau logic. Mai c-i venea s spui: A sta nici nu p u tea s nu sc ntm ple! V dai se a m a , din aceast prezentare, c m ajo ritatea criticilor a r fi de dorit s-o ia d re p t m odel. E ra povestea foarte d ra m a tic a doi ndrgostii care se iubeau nespus. Pentru a uura povestirea, c cazul s tii c N ap o leo n e ju ca rolul fetei, iar Sandre pe cci al biatului. D in nefericire, S andre e srac, iar m am a N ap o leo n ei, tru fa a C o rn e lia, nici nu vrea s a u d de cstorie. Un lucru cu to tu l i cu to tu l no u : accast iubire c d e ra n ja t de p rezena unui m are n t r u , C u io a r , pc ct dc b o g a t la ch im ir, pe a tt de srac cu d u h u l, care s-a n d rg o stit dc N ap o leo n e i vrea s-o ia de soie. Iar m a m a , creia i plac teri bil banii i p o a te c aici strlucete geniul inventiv al a u to ru lu i ine cu tot d inadinsul s i-o dea pe fat. A r i, ntr-adevr, greu s nscoceti o aciune mai bun. i s-o faci mai intere sa n t . Se nelege c ntngul de C u io a r nu deschide gu ra f r s sp u n o p ro s

202

tie. E ct se p o ate de caraghios, stngaci, cu un nas lung pe care obinuiete s i-l vire peste to t. Iar cnd a p a re cu cadourile de n u n t m a im u a J o h n Bull care se strm b ct p o ate de tare i J a k o , p ap ag alu l, singurul artist v o rb ito r din ntreaga pies te p rp d eti p u r i sim plu de rs. n s rsetele sc potolesc curnd n fa a durerii p ro fu n d e a celor d o i tineri, care nu sc p o t vedea dect n tain , adic pe fu ra te 4 4 . i iat c sosete ziua cstoriei im puse d e C o rn elia fiicei sale. N apoleone m b rac vem intele cele mai fru m o ase, ns o face plngnd, m ereu disperat. E cu a d e v ra t n g ro zito r s vezi cum gin u a aceea plin dc farm ec e p ro m is unui cla p o n oribil! Scena se jo a c n p ia a bisericii. C lo p o tu l b a te , porile se deschid, perechea u r m eaz s intre n u n tru . Sandre st in genunchi pe trepte. Vor trebui s treac peste trupul lui! Nimic nu p o ate fi mai sfietor. D e o d a t i n to t repertoriul d ra m a tic al C om ediei F ranceze, ori al T e a tru lui A m bigu, nu credem s fi existat o asem enea lo v itu r de te a tru d e o d a t a p a re un tn r m ilitar, fcnd s trem ure pnza fu n d alu lu i. Este J e a n , fratele nefe ricitei logodnice. Se ntoarce d in rzboi, u n d e i-a nvins d u m an ii d u m a n i ce p o t fi m ereu alii, n funcie de ara unde se jo a c piesa: englezi n A m erica, fran cezi n G e rm a n ia etc. C urajosul i sim paticul Je a n a sosit tocm ai la tim p. Va ti s-i im p u n voina. A aflat c Sandre o iubete pe N apoleone i N ap o leo n e l iubete pe S andre. A a c, d u p ce-1 m pinge zdrav n pe C u io a r , l p ro v o a c la duci, iar neghiobul e c u p rin s ntr-atta dc fric, net se grbete s ren u n e la cstorie. Vedei ct de b o g a t este aciunea dram ei i cu m se nlnuie situaiile... i asta nc nu-i totul. n tr-ad ev r, pe cnd e c u ta t C ornelia, cu care C u i o a r vrea s v orbeasc, sc p ro d u ce un incident. C ornelia a d isprut! T o i u m b l d u p ca, ncolo i ncoace: nu-i nicieri! Pe neateptate, se a u d ipete d in p d u re a nvecinat. S a n a .e recunoate vocea d o a m n e i C ascabel i, f r s-i pese de pericol, alearg in a ju to ru l viitoarei sale m am e. E vident, im p u n to a re a d o a m n a fost n h a t de b a n d a lui F racassar, p o ate d c nsui F racassar, faimosul ef al tlh arilo r d in P d u rea N eagr. C h ia r aa s-a i ntm plat. Iar n tim p cc J e a n st pc lng sor-sa ca s-o apere la nevoie, C u io a r trage clopotul i strig d u p aju to r. Sc aude o m puctur... Publicul privete cu rsuflarea t ia t , a r fi greu s-i nchipui o em oie mai m are la teatru. A tunci in tr in scen d o m n u l C ascabel, n co stu m u l cala b rc z al cum plitului F racassar, nsoit dc complici i d u en d -o pe C ornelia, carc sc zbate s scapc. D ar viteazul ju n c-p rim se ntoarce n fruntea unei brigzi d e ja n d a r m i n a rm a i pn-n dini. Soacra este eliberat, bandiii arestai, iar S andre, n d rg o stitu l, se c s to rete cu N ap o leo n e, logodnica sa. T rebuie s a d u g m c, din lips dc personal, nici bandiii i nici ja n d a rm ii nu a p a r v re o d a t n scen. C uroar are nsrcinarea de a im ita n culise rcnetele lor i izbutete s p ro d u c im presia necesar. Ct d esp re d o m n u l C ascabel, el e si lit s-i p u n singur ctuele. D a r, n-o vom p u tea repeta ndeajuns, d a to r it unei figuraii excelente, efectul acestui d e z n o d m in t rm ne e x tra o rd in a r. A a a r ta piesa zm islit de vigurosul creier al lui C esar C ascabel, u rm n d a fi

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

p rezen tat la circul din Perm . i, f r n d o ial, avea s recolteze succesul o b i nuit, d ac interpreii e ra u la nlim ea operei. D c obicei erau: d o m n u l C ascabel foarte slbatic, C o rn elia fo arte m a rc a t de originea i d c averea ei, J e a n fo arte cavaler, S andre fo a rte sim patic, N apoleone foarte e m o io n a n t . A a cum a m m ai spus, rolurile i stim u lau pe artiti. n s tre buie s recunoatem c familia nu era tocm ai vesel n ziua aceea. E ra chiar foarte trist i, o d a t in tra t n scen, risca s-i lipseasc verva. Jocurile de fizio nom ie a r fi fost nesigure, gesturile n-ar fi d o b n d it precizia d o rit . Poate c lacri mile av eau s fie a d e v ra te , fiindc tu tu r o r lc Venea s plng, n s n p riv in a rsului lucrurile stteau cu to tu l altfel. C nd se ae z a r la m asa de prnz, vznd locul d o m n u lu i Serghei g ol, ca o p re vestire a a p ro p ia te i d esp riri, tristeea spori i mai m ult. N im nui nu-i era foam e, n im nui nu-i e ra sete. E ra dezolant! Ei bine, nu acelai lucru se ntm pl i cu d irectorul trupei. El avea s m nnce ct p a tru . Ia r d u p ce sfiri, nu sc d d u n lturi s-i exprim e nem u lu m irea: Prin u rm a re , aa! N-avei de gnd s term inai o d a t ? V d aici d o a r fee lungi d e-un cot. nccpnd cu tin e, C ornelia, i p n la tine, N apoleone! N um ai C u io a r c ct de ct prezentabil. Pe toi dracii! A sta nu-m i convine deloc, copii. Vreau s fii veseli, s ju cai cu bucurie, s d a i to t ce p u tei, s bubuie scen a, c de n u , v zgli balam alele! C nd d o m n u l Cascabel folosea expresia aceea care i a p a rin e a n tru to tu l, ni m eni nu cuteza s se m ai e x p u n furiei lui. T o t cc puteai facc e ra s te su p u i, i te supuneai. Dc altfel, n spiritul s u att de inventiv se nscuse o idee excelent, cum i ve neau m ereu n m p reju rri dificile. Se hotrse s-i com pleteze piesa, sau , mai bine zis, s-i n treasc pun erea n scen se va vedea im ediat n ce fel. A m spus c p n a c u m , din lips dc figurani, bandiii i ja n d a r m ii nu a p r u ser n ic io d at n fa a publicului. C u to a te c el reuea i de un u l singur s-i re prezinte pe tlhari, d o m n u l C ascabel se gndi, pe b u n d re p ta te , c piesa a r avea un efect m ai m are d a c figuraia d in d e z n o d m n t ar fi co m p let. In consecin, i venise ideea de a angaja civa ini p e n tru rep rezen taia accea. i, n fo n d , nu-i avea la n d em n pe O rtik i pc Kircev? De ce a r fi refuzat oare acci m a rin a ri curajoi perspectiva dc a ju ca rolul u n o r bandii? A a c, ridiendu-se d e la m as, d o m n u l C ascabel i explic lui O rtik situ aia, iar la sfirit spuse: Nu v-ar conveni s intrai a m n d o i n pies ca figurani?. M i-ai fi de m are folos, prieteni! C u m u lt plcere! rspunse O rtik . A bia a te p t m , i e u i Kircev. C u m av eau to t interesul s r m n n ccle mai b u n e relaii cu fam ilia C ascabel, se nelege c se g rb iser s accepte p ro p u n erea. M in u n at, prieteni, m in u n at! aprecie d o m n u l C ascabel. D e fapt, n-o s avei altceva de fcut dect s intrai m p re u n cu m ine n scen, tocm ai n final. Facei ntocm ai ca m ine, aceleai rotiri de ochi, acclcai g estu ri, aceleai rcnete fu rioase. O s vedei c totul merge de la sine, i v g a ra n te z un succes n em a ip o m e nit. A poi, d u p o clip de g n d irc, adug:

204

 M gndesc ns c, num ai cu v oi, n-am dect d o i tlhari. N u-i destul! Nu. F racassar e eful unei ntregi b a n d e ; a a d a r, d a c a m ai gsi vreo cinci-asc ini dispui la a s ta , efectul a r fi m re. M i-ai p u te a c u ta prin o r a civa o am en i dc bine, f r lucru, c ro ra nu le-ar cdca r u o sticl de v o d c i o ju m ta te de r u bl? D u p cc-i a ru n c a se o privire scu rt lui Kircev, O rtik rspunse: Se face, d o m n u le C ascabel. Ieri, la circiu m , tocm ai ne-am c u n o scu t cu vreo ase o am en i serioi... Adu-i aici, O rtik , adu-i aici n scara a sta i mi-ai salvat d ezn o d m n tu l. n regul, d o m n u le Cascabcl. Perfect, prieteni. Ce reprezentaie! Ce a tracic p e n tru public! Iar d u p plecarea celor doi m a rin a ri, pe d o m n u l C ascabcl l cuprinse o asem e nea criz de rs, c i se rupse c u re a u a cu care era ncins. C o rn elia sc tem u s nu fac sincop. C esar, nu-i bine s rzi a a d u p m as! i spuse ea. Eu, s rid, d rag a m ea? D a r nu-m i vine s rd deloc! Rd f r s-m i d au scam a. D c fap t, snt fo arte su p rat. G ndete-te c-i o ra u n u i scum pul n o stru d o m n Serghei nc nu s-a ntors! i n-o s fie la spectacol, s d eb u teze ca scam a t o r n tru p . C e ghinion! A p o i, n tim p ce C ornelia se ntorcea la costum ele ei, el iei, m u lu m in d u -se s sp u n c avea d e fcut n e a p ra t ctcva d ru m u ri. R eprezentaia trebuia s nceap la orele p a tr u , ca s se foloseasc lum ina zilei, cci ilum inatul lsa de d o rit la circul d in Perm . O are m icu a N ap o leo n e nu era, n fo n d , destul de p ro a s p t i m a m a ei destul d e bine p stra t " net s nfrunte lum ina n a tu ra l ? C u greu se p o a te im agina ce efect produsese n o r a afiul lui C e sa r C ascabel, ca s nu m ai vorbim dc to b a lui C u io a r , b tu t pc strzi, tim p d e o o r , ct se p u tea de tare. A r fi d etep tat cu ea to a te Rusiile d e o d at! Se nelege c, la o ra stabilit, n ju ru l circului e ra m are aflu e n de spectatori: g u v ern ato ru l d in Perm cu fam ilia, fu n cio n ari, ofieri din g a rn iz o a n , civa m ari negustori d in p artea locului i o m ulim e de mici trafican i venii l trg; n sfirit, m u lt lum e obinuit. La in trare se plasaser instrum entitii tru p e i, S an d re, N a p o le o n e , C u io ar, n a rm a i cu tro m p e ta , tro m b o n u l i to b a m ic, iar C o rn e lia , n tr-u n m aieu de c u loarea pielii i fu st roz, fcea s bubuie to b a cea m are. E ra un v a c a rm asu rzito r, num ai bun s nente urechile mujicilor. U rm a r strigtele lui C esar C ascabel, ntr-o ruseasc accep tab il i inteligibil: Intrai! In trai, d o a m n e lo r i d o m n ilo r! Patruzeci de copeici locul, fr aletgere! Intrai! D u p ce d o m n ii i d o am n ele i o c u p a r locurile pe bncilc circului, orchestra d is p ru , p e n tru ca ficcarc s-i ia n prim ire rolul rezervat n p ro g ra m u l reprezen taiei. Prim a parte merse stru n . Mica N ap o leo n e pe srm , S andre cu contorsiunile sale de clovn a c ro b a t, cinii savani, m a im u a J o h n Bull i p ap ag alu l J a k o n scenclc lor hazlii, d o m n u l i d o a m n a C ascabel cu exerciii d e fo r i n d em n are, cu toii o b in u r un a d e v ra t succes. D e viile a p la u z e , pc deplin m eritate d e aceti artiti de p rim m rim e avu parte i Je a n . P oate c, fiind cu gndul a iu re a , m na

205

lui va fi trecut prin m o m en te d e ezitare, p o a te c talentul d e echilibrist i-a fost o clip u m b rit? D a r num ai un ochi expert i-ar fi d a t seam a de a s ta , iar publicul nu o b serv deloc c srm an u l b ia t nu era n apele lui. Ct despre p iram ida u m a n , p rezen tat nainte de p au z, fu b isat n u n a n im i tate. n plus, d o m n u l Cascabcl fu plin dc verv i u im ito r de spiritual pe cnd i prezenta artitii, cernd pen tru ei ap lau ze bine m eritate. N icio d at acest o m su p e rior nu a rtase mai lim pede dect acum ct de m ult se p o ate stpni o fire ener gic, cum era a lui. O n o area familiei C ascabel e ra salvat. U rm aii m oscoviilor aveau s-i rosteasc num ele n to td e a u n a cu ad m iraie i respect. D a r, d a c publicul urm rise cu interes aceast p arte a p ro g ram u lu i, cu ct ne r b d a re o a tep ta pc a d o u a ! n p a u z nu sc vorbea dect despre asta pe c o ri doare. D u p zece m inute, n care spectatorii ieiser s ia puin aer, m ulim ea in tr din nou i nici un loc nu rm ase neocupat. O rtik i Kircev se ntorseser de o o r , a d u cn d cu ei ase figurani. A a cum ai ghicit, .e r a u chiar vechii lor com plici ntlnii n defileul m u n ilo r Ural. D o m n u l Cascabcl i ex am in cu atenie n o u a figuraie. Cc m ai capete! exclam el. C e mai fee! Ce piepturi! P oate c a u un aer cam prea cinstit p e n tru nite roluri de tlhari... n fine, cu nite peruci zbrlite i b rb i fioroase, scot eu ceva! i, cum d o m n u l Cascabcl nu a p re a dcct spre sfritul piesei, avu r g a z s-i pregteasc recruii, s-i m bracc, s le p u n peruci, ntr-un cuvnt, s fac din ei nite b an d ii prezentabili. A poi, C u io ar b tu n gong de trei ori. n m o m en tu l acela, ntr-o sal de teatru mai bine am e n a ja t , co rtin a s-ar fi ri dicat pe ultim ele a c o rd u ri ale orchestrei. E a nu se ridic ns deloc, fiindc a re nele de circ n-au co rtin , nici m c a r atunci cnd scrvesc d re p t scen. D a r s nu v nchipuii c nu exista d eco r, sau m c a r ceva ce sem na a decor. La stnga, un d u la p pe care se zugrvise o cruce sugera biserica, ori mai bine zis capela, cu clopotul instalat n culise; n centru era p iaa public a satului, re p re z e n ta t n chip firesc de a re n ; n d re a p ta , civa a rb u ti o rn a m e n ta li n ghivece, aezai cu pricepere, d d e a u destul de bine im presia Pdurii Negre. Piesa nccpu ntr-o linite desvrit. Ce d r g u e ra N ap o leo n e cu fustia ei n d u n g i, u o r d e c o lo ra t , cu b o n e ta pus ca o floare pe prul b lond i, mai ales, cu un a e r att de candid i de tan d ru ! S an d re, am o rezu l, n costum p o rto caliu strns pe c o rp i uzat pe la cu stu ri, i fcea curte prin gesturi att de pasio n ate, net nici m car ntr-un d ialo g replicile n-ar fi fost m ai u o r de neles. i s fi vzut in trarea lui C u i o a r cu peruca lui carag h io as, dc un galben ip to i, cu nite pi cioare lungi pc carc i le a ru n c a in to ate prile, cu m u tra tm p i n fu m u ra t , cu ochelarii pe nas, cu m a im u a strm bndu-se la el i papagalul ale crui flecreli e rau att de spirituale! Nu se putea im agina ceva mai reuit dcct plsm uirea aceea de blci. Intervine C o rn elia, o femeie ce se a n u n cum p lit n calitate d e so acr. Refuz s-i dea lui Sandre m na N apoleonei, i to tu i, simi c su b gtelile ei de m are d o a m n din evul m ediu bate o inim. Succes deplin la intrarea lui Je a n , c o stu m a t ca un carab in icr italian. E destul

206

de trist, destul dc a b tu t, srm an u l biat! Parc c sc gndete la cu totul altceva dcct la rolul su. I-ar plcea mai m ult s jo ace rolul lui S a n d re , iar K ayette s fie logodnica lui i s-o c o n d u c la biseric. A h , cte ceasuri p ierd u te, cnd mai av eau att de p u in tim p de petrecut m p reu n ! T ensiunea d ra m a tic era ns a tt de p u tern ic, net l c u p rin se pe a c to r. Era im posibil s nu-i etalezi to t talentul n tr-u n asem enea rol. nchipuii-v: un frate care se ntoarcc d in rzb o i, m b r c a t ca un c arab in icr, ap rn d u -i so ra d e o m a m tru fa i p o ru n c ito a re i de preteniile ridicole ale unui ntng. S uperb scen de p rovocare ntre Je a n i C uioar! P ro stn acu l tre m u r dc fric ntr-atta net i se aude cln n itu l d in ilo r, privirea i se tu lb u r , iar nasul i se alungete peste m sur. Parc vrful unei sbii carc, d u p ,c e i-a s tr p u n s capul, i iese prin mijlocul feei. Izbucnesc strigte n culise, bine n trein u te d e d a ta a s ta . m p in s dc curaj i, p o a te , cu gndul de a se lsa ucis, cci viaa i-a aju n s o p o v a r , S andre se av n t n adncul p d u rii de copaci o rn a m e n ta li. Se a u d e zg o m o t de lu p t a p rig n c u lise, apoi o m p u ctu r. O clip m ai trziu, iat c in tr n scen F ra c a ss a r, eful tlharilor. E nspim n t to r n tricoul su roz, a p ro a p e a lb , i cu b a rb a neagr, a p ro a p e rocat. B anda dc ticloi l nsoete, gesticulnd. P rintre b an d ii se a fl O rtik i Kirccv, de nerecunoscut sub perucile i h a in e le -lo r zd ren u ite. n s p im n t to ru l ef o trte pe C o rn elia, a crei o n o a re c a m e n in a t . S andre se repede s-o a p e re i se parc c d e z n o d m n tu l obinuit al piesei se va d a peste c a p , cci n ziua aceea si tu a ia nu mai era cea cunoscut. n tr-ad ev r, cnd d o m n u l Cascabcl reprezenta singur to a t c e a ta b a n d iilo r din P durea N eagr, J e a n , S an d re, m a m a lor, so ra i C u io a r aveau fru m o a sa s a r cin de a-1 ine la respect p n la sosirea ja n d a r m ilo r, a c r o r p rezen era a n u n at d e p a rte , n culisc. D e d a ta a s ta , ns, cpetenia F ra c a ssa r e nsoit de o p t r u f c to ri n carn e i oase, vizibili, palpabili, i pc care nu-i deloc u o r s-i n vingi. Prin u rm a re , te puteai ntreba cum o s sc sfrcasc tre a b a aceea f r ca firescul s fie ntructva ifonat. D e o d at , un p lu to n dc cazaci d n v al n a re n . Ia t o in tra re d in tre cele mai neateptate... D e fap t, d o m n u l Cascabel nu uitase nim ic d in ceea ce p u te a d a acelei rep rezen taii o strlucire e x tra o rd in a r , asigurndu-i o figuraie co m p let. J a n d a rm i sau cazaci, era to tu n a ! n tr-o clip, O rtik, Kircev i cei ase cam arazi ai lor snt trntii la p m n t i legai, cu att m ai u o r cu ct rolurile ju cate d e ci i oblig s se lase prini. i to t atunci se a u d nite strigte: A h, nu i pe m ine, viteji cazaci, v rog! Pc tia n-avei dect! Eu snt aici d o a r ca s m distrez! Cine crcdei c vorbete astfel? F racassar, sa u mai d e g ra b d o m n u l Cascabel, ridicat, cu minile libere, n vrem e cc figuranii, cu ctuele puse, snt de-acum n m na poliiei. A sta fusese u riaa idee a lui C esar C ascabel! D u p ce-i rugase pe O rtik i pe Kircev s joace rolul b an d iilo r, se pusese n le g tu r cu a u to rit ile d in Perm , prevenindu-le c u rm a u s dea o lo v itu r faimoas**. C eea ce explic faptul c un p lu to n d e cazaci sosise exact la finalul piesei.

207

 Uite-l! spuse Ortik

O , i ct de bine reuise faim oasa lovitur! O rtik i ceilali fuseser luai cu t o tul prin su rp rin d ere d e agenii a u to ritilo r. D a r O rtik i revenise i, artn d spre d o m n u l C ascabcl, i spuse efului cazaci lor: l d e n u n pe om ul sta! L-a aju tat pe un c o n d a m n a t politic s sc ntoarc n Rusia! A h, saltim b an c blestem at, m-ai vndut tu , te vnd i eu! V inde-m , amice! rspunse linitit d o m n u l C ascabel, trg n d cu ochiul. L-a ad u s n Rusia pe contele N ark in , c o n d a m n a t i e v a d a t din nchisoarea d e la lak u tsk ! Perfect, O rtik! C ornelia, copiii i K ayette, care tocm ai se a d u n a u n p rip , r m a se r ntr-o d e plin co n stern are. n m o m en tu l acela, un u l d in tre spectatori se ridic. E ra contele N arkin. Uite-l! spuse O rtik. D a , snt contele N ark in , rspunse d o m n u l Serghei. n s contele N arkin am nistiat! exclam d o m n u l C ascabel, izbucnind ntr-un sublim h o h o t dc rs. C c efect a su p ra publicului! T o a t acea realitate am e ste c a t cu nscocirile piesei e ra n stare s tu lb u re pn i spiritele cele mai greu de clintit. i nici nu e chiar sigur c o p arte a sp ectato rilo r nu va fi crezut c Bandiii din Pdurea Neagr avusese d in to td e a u n a acel d eznodm nt! O scu rt cxplicaic va fi de ajuns. D c cnd contele N arkin fusese cules de familia C ascabcl, la fro n tiera A laski, trecuser treisprezece luni, rstim p n care el nu prim ise nici o veste d in Rusia. Nu i-ar fi p u tu t sosi nici la indienii de pe Y ukon i nici la locuitorii insulelor Leahov. n consecin, nu tia c, p rin tr-u n u caz d a t de arul A lex an d ru al II-lea n u r m cu ase luni, erau am nistiai co n d a m n a ii politici aflai n situaia c o n te lui N arkin. T atl su, prinul, i scrisese n A m erica, anunndu-1 c se putea n to arce n R usia, unde l atepta cu n e r b d a re . F iind deja plecat, contclui nu-i mai ajunsese scrisoarea i, n lipsa d e stin a ta ru lu i, ea venise din n o u , re tu rn a t , la c o nacul V alska. Se va nelege ct de nelinitit era prinul N ark in , n ep rim in d nici o tire despre fiul su. l crezu pierdut... m o rt n exil. Sc m bolnvi i e ra n m are pericol atunci cnd sosi d o m n u l Serghei la co n ac. D a r c t bucurie fu n sufletul p rin u lu i N ark in , care nu mai spera s-l rev ad v reo d at... C ontele N ark in e ra li ber! N -avea de ce s se mai te a m de poliia arist. i, nevrnd s-i. lase tatl n starea n care se afla, nevrnd s plece de lng el la cteva ore d u p ce-1 revzuse, i trimisese d o m n u lu i Cascabel acca scrisoarc unde i explica to tu l. n tre altele, i m ai sp u n ea c avea s vin s-l caute la circul d in Pcrm , la sfritul rep rezen ta iei. A tunci i venise d o m n u lu i Cascabel m in u n a ta idee pe care o tii. Luase n d a t m suri pen tru ca dezn o d m n tu l piesei s nsem ne i p red area ban d ei lui O rtik. D u p ce publicul fu pus la curcnt cu ntm plrile, u r m un a d e v ra t delir. Din to ate prile izbucnir urale, pc cnd cazacii i sco teau a fa r pe O rtik i pe c o m plicii si; acetia, care atta vreme ju c a s e r de-adevratelea rolul d e tlhari, u rm a u s-i ispeasc ticloiile to t de-adevratelea. D o m n u l Serghci afl num aidecit tot ce se pctrccuse, cum descoperise Kayette uneltirea n d re p ta t co n tra lui i c o n tra familiei C ascabcl, cum i riscasc tnr

209

indianc viaa, strccurndu-se d u p cei doi m ateloi rui n n o a p te a de 6 iulie, cum i povestise totul d o m n u lu i C ascabel i c u m , n sfirit, acesta nu voise s sp u n nimic nici contelui N ark in , nici propriei sale soii. S ai un secret fa de m ine, C csar! i zise d o a m n a C ascabcl pc un to n de repro. Prim ul i ultim ul, d rag a mea! C ornelia i iertase deja soul i, nem aigndindu-se la a s ta , exclam : A h , d o m n u le Serghei, d-m i voie s tc m briez! A poi, fistcit, se corect: Scuzai-m , d o m n u le contc. N u... d o m n u l Serghei p e n tru voi, prieteni, d o a r d o m n u l Serghci! i la fel p e n tru tin e, fata m ea! a d u g , ntinznd braele spre K ayette.

XV E P IL O G

Ia t sfrit, sfrit cu totul clto ria d o m n u lu i C ascabel! Belle-Roulotte nu mai are de trecut dcct Rusia e u ro p e a n i G e rm a n ia p e n tru a intra n F ra n a , i n o rd u l F ranei p e n tru a ajunge pe p m n t n o rm a n d . i mai rm ne destul de m ult, fr ndoial. D a r, n co m p a ra ie cu celc d o u mii o p t sute dc leghe s tr b tu te, restul e ra o p lim b are, sim pl plim bare o cu rs d e b irj , sp u n ea d o m n u l Cascabel. D a , clto ria e ra nchciat, i sc term inase mai bine dect n d rzn iser s spere, d u p attea peripeii. N -a existat nicicnd vreun d e z n o d m n t m ai fericit, nici m car n a d m ira b ila pies Bandiii din Pdurea Neagr, ju c a t spre im ensa satisfacie a publicului i a a c to rilo r, exccptndu-i pc O rtik i Kircev. n tr-a d e v r, ci fu r spnzurai cteva s p t m n i mai trziu, n vrem e cc com plicii le e ra u trimii n fu n dul Siberiei p e n tru to t restul vieii lor. P ro b lem a despririi a p ru atunci cu to ate tristele ei u rm ri. C u m avea s se rezolve oare? Ei b in e, ct se p o a te de simplu. n c h ia r aceeai sear, cnd to a t tru p a se a d u n a se n Belle-Roulotte, contele N arkin zise: Prieteni, tiu ce v d a to re z i a fi un n ere c u n o sc to r d a c a u ita v reodat. C e p o t facc p e n tru voi? Mi se strnge inim a la gndul c nc d esp rim . Ia s ve dem ! Nu v-ar conveni s rm nei n R usia, s v stabilii aici, s trii pe d o m e niul tatlui m eu? D o m n u l C ascabcl, carc nu se a te p ta la o asem enea p ro p u n e re , rspunse d u p ce se gndi puin: D o m n u le c o n te N arkin... Spune-m i dom nule Serghei**, zise contcle N arkin. Nu altfel. O s-m i fac plccrc. Ei bine, d o m n u le Serghei, eu i fam ilia m ea sntem foarte e m o io n a i. P ro

21G

punerea pc care ne-o faci dovedete c ii la noi. i m u lu m im d in inim! D ar acolo, tii, e patria... V neleg! rspunse contele N arkin. D a , v neleg. i, din m o m e n t ce vrei s v ntoarcei n F ra n a , n N o rm an d ia voastr, a fi fericit s tiu c v insta lai la voi acas... ntr-o cas la ar, cu o ferm i un pic de p m n t n jur! A colo v putei o d ih n i d u p o cltorie a tt dc lung. S nu-i nchipui c sntem o b o sii, d o m n u le Serghei! ex clam d o m n u l C a s cabcl. H aide, prietene, spune-m i cinstit: ii att de m ult la meseria dum itale? D a... cci din ea trim . N u vrei s m nelegei i m su p rai! relu contele N arkin. m i refuzai plcerea de a face ceva pen tru voi? S nu nc uii, d o m n u le Serghci, rspunse C ornelia. Asta-i to t ce i cerem , fiindc noi n-o s v uitm niciodat, nici pe d u m n e a ta , nici pc K ayette. M am ! strig tn r fat. Nu-i p o t fi m a m , copila m ea d rag ! D e ce nu, d o a m n C ascabcl? ntreb d o m n u l Serghci. C u m anum e? n g d u in d u -i s se csto rcasc cu fiul d u m itale. C c efect p ro d u se r cuvintele contelui N arkin, unul mai m are, n m o d precis, dcct to ate efectele o b in u te dc d o m n u l C ascabel n strlucita sa carier! Je a n e ra nebun dc fericire, sru ta minile d o m n u lu i Serghei, carc o strngea pe K ayette la pieptul su. D a, avea s fie soia lui J e a n , rm n n d to t o d a t i fiica a d o p tiv a contclui. Iar d o m n u l Serghei o s-l in pc lng el, cci voia s i-I ap ro p ie . A r fi cutezat v reo d at d o m n u l i d o a m n a C ascabel s viseze un viitor mai strlucit p e n tru fiul lor? D a r de la contele N ark in nu voiau s accepte a lt ceva dect prietenia lui. A veau o meserie b u n i p u te a u s i-o fac mai dep arte. A tunci tnrul Sandre n ain t cu o privire ircat i spuse, puin e m o io n a t: La ce b u n , ta t ? Sntem bogai i n-o s mai fie nevoie s m uncim ca s avem cu cc tri. i putiul scoase d in b u z u n a r pepita cu leas de el in pdurile din C aribu. U nde ai gsit-o? strig d o m n u l C ascabel, lund n m n p reio asa piatr. S andre povesti ntm plarea. i nu ne-ai sp u s nimic? se m ir C ornelia. Ai p u tu t p stra secrctul? D a , m a m , cu to ate c nu mi-a fost uor. A m vrut s v fac o su rp riz i s nu v spun c sntem bogai dect d u p ce ajungem n F ra n a . A h , ce copil m in u n a t! zise d o m n u l C ascabel. Ei bine, d o m n u le Serghei, iat o avere care pic la anc. Privete! E c h ia r pepit. E a u r c u ra t, trebuie d o a r s-l schim bm ... C ontele N ark in luase piatra i o ccrceta cu aten ie, privindu-i micilc punctc sclipitoare i cn trin d -o n p a lm , ca s-i aprecieze valoarea. D a, sp u se, c din a u r i are cel puin zece livre. fac! Ct valoreaz? sc interes d o m n u l Cascabel. D ouzeci dc mii dc ruble. D ouzeci dc mii dc ruble! n s cu o condiie... cu condiia s-o schim bai... i c h ia r acum ! Uite cum

211

i d o m n u l Serghci, elev d em n al lui C esar C ascabel, fcu o scam ato rie att de reuit, net nlocui faim o asa pepit cu un p o rtm o n e u ajuns subit n minile biatului. A sta zic i eu mecherie! exclam d o m n u l Cascabcl. C n d i sp u n eam cu c d u m n e a ta ai ap titu d in i surprinztoare... Ce-i n p o rtm o n e u ? n treb C ornelia. Preul pepitei. N im ic mai m ult, nimic m ai puin! rspunse d o m n u l Serghei. n tr-a d e v r, sc afla aco lo un cec de douzeci de mii de ruble, emis a su p ra b n cii d in Paris a frailo r R othschild. Ct valora pepita? Era o b u c a t de a u r sau o sim pl p ia tr c ra t de tnrul S andre cu atta srguin din vestitul E ld o ra d o co lu m b ian ? Lucrul accsta n-a p u tu t fi lm urit niciodat. O ricum a r fi fost, d o m n u l C ascabel fu silit s-l c re a d pc contele N ark in pe cuvnt i s se bizuie pe prietenia d o m n u lu i Serghei, pe care o p reu ia mai m ult dcct ntregul tezau r im perial al m ajestii sale arul. Fam ilia C ascabcl rm ase tim p de o lu n n Rusia. N u sc mai gndea nim eni nici la trgul din Perm , nici la cel din Nijni. Puteau o a re s lipseasc tatl, m a m a , fratele i so ra de la n u n ta lui J e a n cu K ayette, cclcb rat cu m a rc p o m p la c o n a cul Valska? N u, i n ic io d a t nite tineri soi n-au fost n co n ju rai d e atia oam eni fericii. Ei, C esar, cine-ar fi p u tu t crede? spuse C ornelia n clipa cnd ieeau din c a pela conacului. Eu! rspunse f r ocoliuri d o m n u l Cascabel. D u p alte o p t zile, d o m n u l i d o a m n a C ascabel, S an d re, N ap o leo n e i C u i o ar, care nu trebuie u ita t, cci cu ad ev rat face p arte d in familie, i lu a r r m as bun de la contele N arkin. O p o rn ir spre F ra n a , ns pe d ru m u l de fier, cu Belle-Roulotte u rm n d u -i i ca n m a re vitez, dac dorii. n to a rc e re a d o m n u lu i Cascabel n N o rm a n d ia sa fu un a d e v ra t evenim ent. El i C ornelia dev en ir m ari p ro p rietari n u 'd e p a r te de P o n to rso n , cu nite frum o ase d o te n perspectiv p e n tru S andre i N apol6onc. C o n tclc N a rk in , J e a n , aju n s se cretarul su , i K ayette, cea m ai fericit soie din cte exist, veneau n fiecare an s-i vad n castelul lo r, fiind prim ii aco lo cu o bucurie d ezln u it. C uvntul e ct se p o a te d e p otrivit, fiindc n ziua aceea cei din fam ilia C ascabel i pier deau p u r i sim plu capul. A ceasta este povestea exact a cltoriei ce p o ate trcce, ntre Cltoriile extra ordinare, d rep t u n a d in tre cele mai su rp rin z to a re . Firete, totul s-a sfirit cu bine. i cum a r fi p u tu t fi altfel, cnd c v o rb a d e o familie d e m n de atta cinste ca fam ilia Cascabel!

Proiectul RI - Jules Verne - 2010

C U P R IN S U L

Partea nti

I O a d e v ra t avere ......................................................................................... II Fam ilia C ascabel .......................................................................................... III Sierra N evada ............................................................................ ..................

5 10 17 23 30 36 40 45 50 56 64 71 78 86 93 99

IV Decizie im p o rta n t ...................................................................................... V La d ru m .......................................................................................................... .....................................................................................

VI C lto ria c o n tin u VII Prin C a rib u

.................................................................................................... ..........................................................................................

V III Satul T icloilor

IX Pc aici nu se trece ........................................................................................ X Kayette ............................................................................................................. XI Sitka ................................................................................................................. ................................................................... ................ ' ................................................

XII D e la Sitka la fortul Y ukon X III O idee a C orneliei C ascabcl

X IV D e la fortul Y ukon la P o rt C larence ................................................... XV Port C larencc ................................................................................................. X VI A dio noului c o n tin en t ...............................................................................

Partea a doua

I S trm to a re a Bering ..................................................................................... II n tre doi cureni ......................................... ................................................

m
125 131

III n d eriv .......................................................................................................... IV D e la 16 noiem brie p in n 2 decem brie ............................................

V Insulele L eahov ............................................................................................ VI Popas de ia rn .............................................................................................. VII O reuit fa rs a d o m n u lu i Cascabel ......................... ,-t ..................... VIII in u tu l iakuilor ..........................................................................................

138 147 153 160 167 172 180 187 194 201 210

IX Spre O bi .......................................................................................................... X D e la fluviul O bi la m unii Ural ............................................................ XI M unii Ural ...................................................................................................

XII C ltorie n c h e ia t ,d a r carc nu s-a sfirit .......................................... X III O zi foarte lung .......................................................................................... X IV D ezn o d m in t m ult a p la u d a t de spectatori .......................................

XV Epilog ..................... .........................................................................................

LECTO R: S IN G E R SANDU T E H N O R E D A C T O R : F L O R E N T IN A P R E D A B U N D E T IP A R : 2 HI. 1 9 8 8 A P R U T : 1988 C O L I D E T IP A R : 13.5 T IP A R U L E X E C U T A T S U B C O M A N D A N R . 7 0 2 8 8 L A C O M B I N A T U L P O L I G R A F I C ..C A S A S C N T E U " P IA A S C N T E I I NR. 1. S E C T O R 1. B U C U R E T I R E P U B L IC A S O C IA L IS T A R O M N IA

JULES VERNE
1. O CLTORIE S P R E CENTRUL PMNTULUI 2. OCOLUL PMNTULUI N OPTZECI DE ZILE 3. CINCI SPTMNI N BALON 4. STEAUA SUDULUI 5. CPITANUL HATTERAS 6. COALA ROBINSONILOR. RAZA VERDE 7. DOCTORUL OX 8. DOI ANI DE VACANT 9. UN BILET DE LOTERIE. FARUL DE LA CAPTUL LUMII 10. UIMITOAREA AVENTUR A MISIUNII BARSAC 11. CELE 5 0 0 MILIOANE ALE BEGUMEI. ARPELE DE MARE 12. VULCANUL DE AUR 13. 2 0 0 0 0 DE LEGHE SUB MRI 14. DE LA PMNT LA LUN. N JU R U L LUMII 15. UIMITOARELE PE R IPE II ALE JUPNULUI ANTIFER 16. INSULA CU ELICE 17. BURSE DE CLTORIE 18. CASA CU ABURI 19. INDIILE NEGRE. GOANA DUP METEOR 2 0 . INSULA MISTERIOAS (voL. I) 2 1 . INSULA MISTERIOAS (voL. II) 2 2 . MINUNATUL ORINOCO 2 3 . CASTELUL DIN CARPAI. NTMPLRI NEOBINUITE 2 4 . INUTUL BLNURILOR (voL. I) 2 5 . INUTUL BLNURILOR (voL. II) 2 6 . CPITAN LA CINCISPREZECE ANI 2 7 . 8 0 0 LEGHE PE AMAZON 2 8 . COPIII CPITANULUI GRANT (voL. I) 2 9 . COPIII CPITANULUI GRANT (voL. II) 3 0 . TESTAMENTUL UNUI EXCENTRIC 3 1 . ROBUR CUCERITORUL. STPNUL LUMII 3 2 . CLOVIS DARDENTOR. SECRETUL LUI WILHELM STORITZ 3 3 . AGENJIA THOMPSON 3 4 . HECTOR SERVADAC 3 5 . UN ORA PLUTITOR. SPRGTORII BLOCADEI. INVAZIA MRII 3 6 . PILOTUL DE P E DUNRE 3 7 . SATUL AERIAN. NCHIPUIRILE LUI JE A N MRIE CABIDOULIN 3 8 . PRICHINDEL 3 9 . CESAR CASCABEL 4 0 . CLAUDIUS BOMBARNAC. KERABAN NCPNATUL

EDITURA ION CREANG

(ProiectuC<RJ -JuCes Verne 2010