Rigiditatea cervicală se manifestă în 70% din cazurile de meningită bacteriană în rândul

adulților. Alte semne ale meningismului includ prezența semnului Kernig sau a semnului
Brudzinski. Pentru depistarea semnului Kernig, pacientul trebuie să se afle în decubit, cu
coapsele și genunchii îndoiți la 90 de grade. În cazul persoanelor cu semn Kernig pozitiv,
durerea limitează extensia pasivă a genunchilor. Semnul Brudzinski pozitiv constă în
flectarea cefei care produce flexia involuntară a coapselor și genunchilor. Deși semnul
Kernig și semnul Brudzinski sunt utilizate frecvent pentru stabilirea diagnosticului de
meningită, sensibilitatea acestor teste este limitată. Totuși, acestea au o specificitate ridicată
în cazul meningitei, manifestându-se rareori în alte boli. Un alt test, de accentuare a durerii
de cap prin mișcare bruscă, ajută la stabilirea diagnosticului de meningită în cazul
persoanelor cu febră și cefalee. Pacientului i se cere să își rotească rapid capul pe plan
orizontal; dacă mișcarea nu accentuează durerea de cap, probabilitatea ca acesta să sufere
de meningită este scăzută.
Diagnosticul de meningită este stabilit sau exclus în urma efectuării unei puncții lombare.
Procedura constă în introducerea unui ac în coloana vertebrală în scopul prelevării unei
mostre de lichid cefalorahidian (LCR).