Vitaminele sunt substante organice cu structura chimica foarte
diferita, fara rol plastic sau energetic, dar cu un important rol catalitic in organismul uman, legate de enzime care au acelasi rol.
Termenul de vitamine a fost utilizat pentru prima data in anul 1912
de catre Funck C. (biochimist american de origine poloneza), pentru a sugera ca alimentele contin substante organice specifice care previn unele boli frecvent intalnite la om (boala beri-beri, pelagra, rahitismul, scorbutul).
Vitaminele sunt sintetizate de organismele vegetale si unele
microorganisme. Organismele animale pot sintetiza unele vitamine pe baza provitaminelor existente in hrana si in anumite conditii endogene si exogene (ex. vitamina D poate fi sintetizata in organismul uman daca hrana contine ergosteroli si daca organismul beneficiaza de raze ultraviolete).
Lipsa, insuficienta sau excesul vitaminelor din hrana determina
aparitia unor tulburari – denumite vitaminoze, respectiv avitaminoze (in lipsa), hipovitaminoze (in carenta /insuficienta) sau hipervitaminoza (in exces). Datorita specificului alimentatiei omului (din ratie fac parte alimente de origine vegetala, uneori in stare proaspata), avitaminozele sunt foarte rare. Hipervitaminozele apar in cazul unor greseli de dozare si administrarea acestora prin perfuzie. Ca urmare, cel mai frecvent se intalnesc hipovitaminozele si pot avea urmatoarele cauze:
- alimentatie neechilibrata sau unilaterala cand, dupa epuizarea
rezervelor de vitamine din organism, apar fenomenele de carenta;
- afectiuni hepatice (mai ales ciroza) care reduc cantitatea de
vitamine depozitate in ficat; lipsa unor rezerve vitaminice in ficat poate duce mai usor la aparitia hipovitaminozelor;
- afectiuni ale epiteliului intestinal, care franeaza partial sau total
absorbtia vitaminelor;
- cresterea cerintelor de vitamine ale organismului in stari febrile, in
cazul unor tulburari patologice etc;
utilizarea unor antibiotice administrate pe cale orala, care distrug flora
microbiana din tubul digestiv, in acest caz este redusa sinteza endogena de vitamine la nivelul tubului digestiv;
- prezenta unor antivitamine in hrana, care conduc la reducerea
partiala sau totala a valorii biologice a vitaminelor. Antivitaminele sunt analogi structurali ai vitaminelor cu actiune antagonica, realizata fie prin blocare, fie prin substitutie. Actiune antivitaminica pot avea: antibioticele, dicumarolul (antivitamina K), tiaminaza (antivitamina B1), etc.
Simptomele prin care se manifesta hipovitaminozele sunt atat de
generale: (care se pot intalni in cazul mai multor vitamine, concretizate in tulburari de crestere si dezvoltare, scaderea performantelor fizice si intelectuale, disfunctii reproductive, scaderea rezistentei organismului la imbolnaviri etc) cat si prin simptome specifice (ex. tulburari de vedere pentru vitamina A, rahitism pentru vitamina D, anemie pentru vitamina B12, etc).
Reiterand problema surselor naturale de vitamine se poate mentiona
faptul ca pentru aportul vitaminic, in cazul omului, exista doua surse esentiale (Z. Garban):
- aportul exocen – alimentar prin care, toate vitaminele pot fi
asigurate la nivelul necesarului. In acest scop este necesara o alimentatie cat mai diversificata, din care sa faca parte atat alimentele de origine vegetala cat si cele animale, cu mentiunea sa nu lipseasca legumele si fructele proaspete;