Holocaust (din greacă ὁλόκαυστον (holókauston): holos, „complet”
și kaustos, „ars”; în ebraică: Hașoa השואה, în idiș: Hurben )חורבן, este un termen utilizat pentru a descrie uciderea a aproximativ șase milioane de evrei, de toate vârstele, majoritatea din Europa, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ca parte din „soluția finală a problemei evreiești”, programul de exterminare a evreilor, plănuit și executat de regimul național-socialist din Germania, condus de Adolf Hitler și de colaboratorii acestuia.[1] Între victime, s-au numărat 1.5 milioane de copii(d), iar totalul lor a reprezentat circa două treimi din cei nouă milioane de evrei care trăiau anterior în Europa continentală. O definiție mai largă a Holocaustului cuprinde și victimele care nu erau evrei, cum ar fi romii, polonezii(d), alte grupuri etnice slave, și pacienți ai Action T4(d) uciși deoarece erau bolnavi mintal sau aveau handicap fizic. O definiție și mai largă include cetățeni sovietici(d), prizonieri de război(d), homosexuali(d), martori ai lui Iehova, negri(d), adversari politici ai naziștilor, și membri ai altor grupuri mai mici.
Între 1941 și 1945, evreii au fost uciși sistematic într-un genocid,
parte a unui eveniment mai mare care a cuprins persecuția și uciderea altor popoare europene. Sub coordonarea SS, cu îndrumări din partea conducerii Partidului Nazist, toate ramurile birocrației de stat a Germaniei au fost implicate în logistica și în punerea în aplicare a acestei crime în masă. Uciderile au fost comise în toată Europa ocupată de germani(d), precum și în Germania Nazistă propriu-zisă și în teritoriile controlate de aliații acesteia. Circa 42.500 de centre de detenție au fost utilizate la concentrarea victimelor în scopul comiterii de încălcări flagrante ale drepturilor omului. Peste 200.000 de oameni se estimează că au comis crime asociate Holocaustului(d).
Persecuțiile au fost efectuate pe etape, culminând cu politica de
exterminare denumită „Soluția Finală a problemei evreiești(d)”. În urma accederii la putere a lui Hitler, guvernul german a adoptat legi prin care evreii erau excluși din societatea civilă, cele mai cunoscute fiind Legile Nürnberg din 1935. Începând cu anul 1933, naziștii au început să pună la punct o rețea de lagăre de concentrare. După izbucnirea războiului în 1939, evrei germani și străini au fost înghesuiți în ghetouri. În 1941, când Germania a început să se pregătească să cucerească noi teritorii înspre est, toate măsurile antievreiești s-au radicalizat. Unități paramilitare specializate, denumite Einsatzgruppen, au omorât circa două milioane de evrei în execuții în masă în mai puțin de un an. Până la jumătatea lui 1942, victimele erau transportate constant cu trenurile de marfă în lagărele de exterminare. Majoritatea celor care supraviețuiau călătoriei erau uciși sistematic în camere de gazare(d). Aceasta a continuat până la sfârșitul celui de al Doilea Război Mondial în Europa în aprilie–mai 1945.
Rezistența armată evreiască a fost limitată. Cea mai cunoscută
excepție o constituie revolta din ghetoul Varșovia din 1943, când mii de luptători evrei slab înarmați au rezistat patru săptămâni împotriva Waffen-SS. Circa 20.000–30.000 de partizani evrei(d) au luptat activ împotriva naziștilor și colaboratorilor acestora în Europa de Est. Evreii francezi(d) au luat parte la Rezistența Franceză, care a dus o campanie de gherilă atât împotriva naziștilor cât și împotriva autorităților franceze de la Vichy. Au avut loc peste o sută de insurecții armate evreiești.
Michael Berenbaum(d) scrie că Germania devenise un stat
genocidar.[13] Fiecare ramură a birocrației sofisticate a acestei țări a fost implicată în procesul asasinatelor în masă. Bisericile parohiale și Ministerul de Interne au furnizat liste de nașteri care arătau cine este evreu; Poșta a livrat ordinele de deportare și denaturalizare; Ministerul de Finanțe a confiscat proprietățile evreiești; firmele germane au concediat muncitorii evrei și au exclus acționarii evrei; universitățile au refuzat să admită studenți evrei, au refuzat să acorde diplome celor înmatriculați și au concediat profesorii evrei; oficiile guvernamentale de transport au pregătit trenurile de deportare; companiile farmaceutice germane au testat medicamente pe prizonierii din lagăre; alte companii au licitat pentru contracte de construcție a crematoriilor; liste detaliate de victime au fost alcătuite folosind mașinile de pontaj ale companiei Dehomag(d), care au făcut înregistrarea meticuloasă a omorurilor. Când intrau în lagărele morții, prizonierii erau obligați să-și predea toate obiectele personale, atent catalogate și etichetate înainte de a fi trimise în Germania pentru a fi valorificate. Berenbaum arată că “soluția finală a problemei evreiești” era “în ochii făptuitorilor... cea mai mare realizare a Germaniei.”[14]
Autorul holocaustolog Saul Friedländer(d) scrie că: “Niciun grup
social, nicio comunitate religioasă, nicio instituție academică sau profesională din Germania sau din Europa nu și-a declarat solidaritatea cu evreii.”[15] Friedländer mai arată că unele biserici au spus că unii evrei convertiți trebuie priviți ca parte a comunității creștine, dar și aceasta doar până la un punct. Friedländer argumentează că aceasta face Holocaustul să fie deosebit, deoarece politicile antievreiești au putut să se desfășoare fără intervenția unor forțe potrivnice de felul celor care apar în mod normal în societățile avansate, cum ar fi industria, întreprinderile mici și mijlocii, bisericile și alte culte religioase sau alte grupuri de presiune și grupuri de interese.[15]
Ideologia și scara genocidului
Istoricul Yehuda Bauer(d) afirmă că Holocaustul s-a bazat mai
degrabă pe ideologie și pe mituri decât pe considerații practice.[16] Eberhard Jäckel(d) afirmă că o trăsătură distinctivă a Holocaustului a fost aceea că pentru prima oară în istorie un stat și-a pus întreaga putere în spatele declarației că un întreg popor trebuie eliminat complet și fără excepție, cât mai repede posibil.[17] Richard J. Evans(d) a observat „obsesia” și „dorința de comprehensivitate” a germanilor în timpul Holocaustului în timp ce încercau să elimine evreii din toată lumea, nu doar din Germania.[18] Dogma nazistă era că evreii sunt, așa cum afirmă David Bloxham, „un popor parazit, poluant”, coroziv față de orice interacționează cu ei. Alte „rase” sau grupuri erau și ele considerate inferioare, dar nu în același grad ca evreii. Printre aceste grupuri se numărau romii și negrii, precum și persoanele cu handicap, infractorii și alți neadaptați sociali.[19]
Uciderile au fost efectuate sistematic în practic toate zonele
teritoriului ocupat de germani(d) în peste 20 de țări ocupate.[20] Aproape 3 milioane de evrei din Polonia ocupată și între 700.000 și 2,5 milioane de evrei din Uniunea Sovietică au fost uciși. Sute de mii de alți evrei au murit în restul Europei ocupate de Germania.[21] Discuțiile de la Conferința de la Wannsee arată limpede că „soluția finală a problemei evreiești” cuprindea și Regatul Unit și toate statele neutre din Europa, cum ar fi Irlanda, Elveția, Turcia, Suedia, Portugalia și Spania.[22] Peste 200.000 de oameni se estimează că au participat la comiterea crimelor Holocaustului.[23] Fără ajutorul colaboratorilor locali, germanii nu ar fi putut extinde Holocaustul complet peste mare parte din Europa.[24]
Omorul pe scară industrială
Utilizarea lagărelor de exterminare echipate cu camere de gazare
pentru exterminarea sistematică în masă a oamenilor a fost o trăsătură fără precedent a Holocaustului.[25] Ele au fost construite cu scopul expres de a ucide milioane de oameni, în principal prin gazare(d).[26] Instalațiile construite în scopul exterminării în masă au rezultat din experimente anterioare efectuate de naziști cu gazele otrăvitoare în timpul programului secret Action T4(d) de eutanasie a bolnavilor psihic