profesională că este răspunsul persoanei la o muncă stresantă desfăşurată pe o perioadă îndelungată. Epuizarea profesională este o reacţie prelungită la stres, întâlnită iniţial în profesiile socio-umane. Implică oboseala cronică ce rezultă din incompatibilitatea dintre lucrător şi slujba sa sau din neadaptarea lucrătorului la munca sa.
Maslach et al (2001), a descris epuizarea profesională ca fiind un răspuns al corpului
uman la stresul permanent, existând o relaţie directă cu slujba fiecărei persoane în parte (Maslach et. al 2001). Epuizarea profesională este un proces îndelungat care se dezvoltă ca rezultat al unei expuneri prelungite la factorii stresori cronici, acuţi şi/sau foarte puternici de la locul de muncă e.g. (Scharzer & Greenglass 1999). Se caracterizează, în mod obişnuit, printr-o stare de extenuare psihică, cognitivă, emoţională şi interpersonală (Schaufeli & Enzmann 1998; Shirom 2003).
Literatura de specialitate dezbate limitele dintre stres şi epuizare profesională. Expunerea
la factorii de stres care generează o insatisfacţie pentru lucrători conduce, în final, la extenuare fizică şi emoţională. Extenuarea fizică şi emoţională apare iniţial sub forma stresului, într-un stadiu în care subiecţii dispun de metode eficiente prin care pot face faţă cu uşurinţă situaţiei stresante. Dacă lucrătorul percepe expunerea la factorii stresori ca pe o insatisfacţie, fără a avea metode eficiente şi suficiente pentru a face faţă situaţiei, atunci va apărea epuizarea profesională. În timp ce stresul poate avea efecte pozitive cât şi negative, epuizarea orofesională are întotdeauna numai efecte negative (Benevides- Pereira 2002).