Intre cele patru mari perioade delimitate in istoria Romaniei, cea veche nu este numai cea mai intinsă in timp, ci şi cu gradul de complexitate cel mai ridicat. In acest interval, cuprins intre cca. 2.000.000 a. Chr. şi sec. VII p. Chr. s-au derulat procese şi fenomene istorice care au marcat, unele definitiv, istoria Romaniei. Prin politizare excesivă şi o mitizare voită, evenimentele in cauză au avut şi incă mai au un impact deosebit asupra conştiinţei contemporane, aflată in căutarea unor rădăcini cat mai „viguroase”. Teritoriul Romaniei de azi se află situat in sud-estul zonei Europei centrale, poziţionare care l-a supus permanent unor curente culturale şi influenţe venite pe trei direcţii principale: sud (Pen. Balcanică), răsărit şi centru. In linii mari, acest spaţiu este flancat de raul Prut, M. Neagră, Dunăre, Tisa şi bazinele inferioare al Mureşului şi Crişurilor. Particularităţile de relief şi climă, pedologia şi hidrologia sa au determinat evoluţii locale, regionale sau supraregionale insă, intotdeauna, aflate in stransă interdependenţă. PERIODIZAREA ISTORIEI VECHI A ROMÂNIEI Criteriile care stau la baza periodizării istoriei vechi trebuie alese obiectiv, avandu-se in vedere rezultatele cercetării arheologice, cumulate, incepand cu epoca fierului, cu cele sociologice, dar şi fenomene istorice importante (constituirea regatului dac, transformarea Daciei in provincie romană, etnogeneza romanească). Avand totuşi in faţă o bogăţie de informaţii atat de diversă, nu pot fi trasate limite cronologice absolute. Astfel, o tentativă de periodizare are in vedere, in special, ordonarea cronologică a faptelor petrecute de-a lungul acestui răstimp şi evidenţierea momentelor de apariţie şi impunere a noului faţă de vechi. In mod curent, istoriografia romanească foloseşte un sistem quatripartit, funcţional la nivelul informaţiei acumulate pană in prezent, anume: - Preistoria; - Protoistoria; - Epoca romană; - Epoca migraţiilor. 2 Preistoria. Reprezintă perioada de timp situată intre apariţia primilor hominizi şi primele izvoare scrise, fiind şi cea mai lungă in timp. Dacă in Orient sau Egipt, această perioadă sfarşeşte in jur de 3.000 a. Chr., iar in Grecia in jurul a 1.500 a. Chr, pe teritoriul Romaniei, preistoria durează pană in sec. V. a. Chr. Preistoria inglobează două mari epoci, cu denumiri primite in funcţie de materia primă utilizată de om la confecţionarea uneltelor sale: epoca pietrei şi epoca metalelor. Protoistoria. Termen consacrat in literatura romanească de V. Parvan şi căzut ulterior in desuetitudine, termenul de protoistorie incepe să fie reutilizat astăzi. El acoperă in timp intervalul scurs de la primele ştiri scrise (sec. V. a. Chr.) pană la inceputul sec. II p. Chr (cucerirea romană). Perioada coincide cu cea de a doua epocă a fierului, in care se afirmă pe teritoriul Romaniei, cultura şi civilizaţia geto-dacică. Epoca romană. In Dobrogea, această perioadă incepe cu anul 46 p. Chr. şi durează pană in sec. III, fiind urmată de o perioadă de continuitate bizantină, pană in sec. VI. Zona nord-dunăreană trece sub dominaţia romană incepand cu anul 106 p. Chr., cand bună parte din acest teritoriu se transformă in provincia Dacia, provoncie ce dăinuieşte pană la 270/275 p. Chr. Epoca migraţiilor. După retragarea aureliană din Dacia incepe o perioadă de regres cultural şi econimic, cauzată şi ilustrată de valuri succesive ale unor populaţii aflate in migraţie pe teritoriul Romaniei de azi. Perioada primelor migraţii importante durează pană in sec. VII a. Chr., odată cu stabilirea slavilor. Adoptand un criteriu paralel, epocile romană şi a migraţiilor corespund perioadei etnogenezei romaneşti. Fenomenele derulate in istoria veche a Romaniei au fost datate cu mijloace diferite, in funcţie de perioada aflată in atenţie. Cele mai vechi mărturii ale prezenţei omului şi activităţilor umane sunt plasate in timp cu ajutorul metodei C 14, in timp ce, cu protoistoria, sursele scrise mijlocesc datări mult mai precise. In acelaşi timp, anumite categorii de artefacte posedă valoare cronologică relativă, prin comparaţie cu materiale de acelaşi tip apărute pe o arie mai restransă sau mai extinsă. Periodizarea istoriei vechi a Romaniei ţine cont de cele două cronologii: relativă şi absolută. Cronologia relativă stabileşte vechimea unui artefact in fucţie de alte artefacte sau evenimente, precizand raporturi de contemporaneitate, anterioritate sau posterioritate. Determinarea este făcută indeosebi prin utilizarea metodelor stratigrafică şi tipologică. Cronologia absolută exprimă vechimea unui obiect in ani calendaristici, prin utilizarea metodelor datărilor cu radiocarbon (C 14), a varvelor, a dendrocronologiei sau prin analiza polenului. 3 IZVOARELE ISTORIEI VECHI A ROMÂNIEI Pentru nici o perioadă din istoria omenirii nu vom avea, vreodată, o imagine completă; cu atat mai puţin pentru inceputurile ei. Pe măsură ce ne vom adanci in timp, informaţiile vor deveni mai sărace, mai fragmentate şi mai dispuse controverselor in interpretare, astfel incat procesele istorice devin tot mai greu de reconstituit. Prin izvor istoric vom inţelege orice document original (scris sau nescris) capabil să furnizeze informaţii despre om sau comportamentul său. Cele mai numeroase izvoare ale istoriei vechi a Romaniei sunt cele arheologice. Incepand cu protoistoria, ele vor fi dublate de cele scrise antice. Deşi sunt opinii pertinente care contestă relevanţa altor categorii de izvoare, decat cele clasice enunţate deja, nu poate fi omis dintr-o cercetare ce pledează pentru o istorie totală, apelul la descipline precum lingvistica (cu ramura sa paleolingvistica), etnologie, folclor, tradiţii şi obiceiuri populare. Alte discipline concură şi ele la reconstituirea mediului paleogeografic, a tehnologiilor cunoscute de către om, a circulaţiei ideilor, dar ele nu constituie izvoare in sine, ci se folosesc de sursele nescrise sau nescrise. Intr-o clasificare ce are ca şi criteriu definitor marja de obiectivitate pe care o incorporează, pot fi distinse două mari categorii de izvoare. izvoare primare (arheologice) şi izvoare secundare (scrise). 1. Izvoarele arheologice (nescrise). Acestea reprezintă urmele materiale ale vieţii şi activităţii omului. Pentru preistorie sunt singurele surse avute la dispoziţie, fiind formate in majoritatea cazurilor din materiale neperisabile; pe teritoriul Romaniei descoperirile de obiecte realizate din materiale organice perisabile sunt foarte rare. Interpretate echilibrat, acestea se constituie intr-o sursă primară, de certă valoare. 2. Izvoarele scrise. Antichitatea ne-a lăsat trei categorii de izvoare scrise, diferenţiate după suportul şi modul de redactare a lor: literare, epigrafice (incluzand şi legendele monedelor şi ştampilele de olar) şi papirologice. 2.1. Izvoarele literare. Ştirile scrise antice referiri la evenimente petrecute incepand cu finele sec. VI a. Chr. şi, cu numeroase intermitenţe devin o sursă secundară pană la sfarşitul antichităţii. Ele fac referiri, in mod special, la religie, structurile sociale şi politice ale populaţiilor de pe teritoriul Rmaniei. Fragmentele păstrate sunt opera unor istorici (Herodot, Tucidide, Arian, Diodor din Sicilia, Trogus Pompeius, Dio Cassius, Eutropius, Ammianus Marcellinus, Iordanes, Procopiu din Caesareea, Pseudo- Mauricios, Kekaumenos), geografi (Strabon, Pliniu cel Bătran, 4 Ptolemeu, Pomponius Mela sau hărţile atribuite geografilor din Ravenna ori lui Peutinger-Tabula Peutingeriană), literaţi (Hesiod, Sofocle, Publius Ovidius Naso, Horaţiu, Pliniu cel Tanăr), medici (Criton) etc. Subiectivismul sau necunoaşterea directă a realităţilor consemnate de autorii antici impun prudenţă şi spirit critic, cumulat cu o comparare permanentă cu izvoarele primare (arheologice). 2.2. Izvoarele epigrafice. Documentele epigrafice cuprind intreag asuită de inscripţii redactate pe piatră, metal, obiecte utilitare ceramice, materiale de conmstrucţii, os sau tăbliţe cerate. Limba in care au fost redactate a fost greaca şi latina. Incepand incă din secolul al XIX-lea, prin efortul lui Th. Mommsen vor fi publicate două corpusuri impresionante ca volum, cel al inscripţiilor greceşti: CIG (Corpus Inscriptionum Graecarum) şi al inscripţiilor latine: CIL (Corpus Inscriptionum Latinarum). Experienţa epigrafiştilor romani este concretizată prin redactarea volumelor zonale de inscripţii IDR (Inscripţiile Daciei Romane) şi cele din Scythia Minor (Dobrogea). Un loc distinct, după opinia unora, separat, il ocupă in cadrul izvoarelor epigrafice, cele numismatice; legendele monedelor fac insă obiectul de studiu al epigrafiei. Piesele monetare găsite izolat sau in tezaure oferă indicii importante despre economie, relaţii comerciale de schimb, perioade tulburi (ascundere) sau chiar etnicul deţinătorului. 2.3. Izvoarele papirologice. Fiind redactate pe papirus, ele sunt foarte rare şi provin fie din Egipt, fie din Orientul Apropiat, conţinand referiri la istoria Daciei. Spre exemplu, renumitul papirus Hunt se pare că a fost redactat in preziua declanşării primului război dacic. In Dobrogea, la Callatis a fost găsit, intr-un mormant, un sul de papirus datat in sec. IV a. Chr., unul dintre cele mai vechi din Europa, dezagregat insă după descoperire. In incheiere, nu pot fi omise din discuţie toponimia, izvoarele lingvistice, folclorice sau etnografice, paleoantropologice, paleozoologice sau paleobotanice.