UffiruY

DESPRE FATA URnrI A IUBlRll

C1ltLEEil
HtIIIVER
Tiaducere din limba englezd, gi note de
CRISTINA BUZOIANU

iv
EPICA
 capitolul unu
TATE

Ai fost injunghiat[ in git, domnigoari.

-
Ochii mi se miresc 9i mi intorc incet spre domnul in virsti
care st[ in picioare, ling[ mine. Apasi pe butonul de urcare al
ascensomlui 9i se uitd la mine. imi zimbegte, apoi aratd ctt deget*l
spre gitul meu.
Semnul tflu din nastere' imi explic[.
- git cit o monedl
Instinctiv, mina mi se duce la 9i ating semnul
aflat chiar sub ureche.
Bunicul meu obignuia s[ spuni cI locul unui semn din
-
nagtere povestegte cum a pierdut bit[lia persoana din viala ante-
rioar[. Presupun cI tu ai fost injunghiatl in gdt'Totugi, pun pariu
ci a fost o moarte raPidi.
Zdmbesc, dar nu-mi dau seama dactr ar trebui s[ fiu speriatl
sau amuzat[. in ciuda subiecnrlui un pic morbid cu care a deschis
conversafia, nu poatefi atit de periculos. Postura lui incovoiat[ 9i
membrele tremurinde trtrdeazd.faptul ci nu poate avea nici ctto zi
mai pulin de optzeci de ani. Face ciliva pasi len1i spre unul dintre
cele doui scaune de catifea rosie, care sunt lipite de perete, ldngi
 a I cor-r-errv HoovER

lift. Geme cind se asazd, pe el, apoi isi ridicl din nou privirea
spre mine.
Urci la etajul optsprezece?
-AnalizAndu-i
intrebarea, ochii mi se ingusteazd,.Cumva, gtie la
ce etaj mI duc, desi e prima datl cdnd pun piciorul in acest com-
plex de apartamente gi, fhri indoiall, este prima dati cAnd dau cu
ochii de acest blrbat.
Dr, domnule, rispund cu precaufie. Lucrati aici?
-
Dr, intr-adevir.
-
Face semn aprobator din cap spre ascensor si privirea mi se
muti la numerele iluminate de deasupra lui. Mai sunt unsprezece
etaje pini ajunge. M[ rog si vinl mai repede.

- Apns butoanele liftului, imi e4plic[. Nu cred ci existi weun

titlu oficial pentru meseri a meadar imi place sI spun ci sunt c[pi-
tan de zbor, pentru ci trimit oamenii la o altitudine de douizeci
de etaje.
Zdmbescla auzuL cuvintelor sale, deoarece fratele si tatll meu
sunt am6.ndoi pilogi.
De cit timp suntefi cipitanul
dezbor al acestui ascensor? il
-
in timp ce astept.
intreb,
Jur ci [sta este cel mai lent idiot de lift pe care l-am vdzut
weodatl.
De cind am ajuns prea bdtrin pentru a m[ ocupa de
-
intretinerea Am lucrat aici doulzeci si trei de ani
acestei clediri.
inainte si devin cipitan. Acum, trimit oamenii spre etaje de peste
cincisprezece ani, cred. Proprietarul mi-a dat slujba asta din mili,
ca sL mL fini ocupat pAnI mor.
Zi'mbegte pentru sine.
Ceea ce n-a ineles el este cI Dumnezeu mi-a dat o
mulfme
-
de lucruri minunate pe care si le realizezinwatd, si, acum, am
rimas atat de mult in urml, incit n-o si mor niciodati.
 uGrY LovE I e

Cind, in sfirgit, ugile ascensoruhri se deschid, m[ trezesc

rh,zirnd.M[ aplec s[ apuc mdnerul vahzei, apoi mi intorc inci o

datl spre el, inainte de a intra in lift.
Cum te cheami?
-
Samuel, dar spune-mi Cap1, imi rispunde el' Toati lumea
-
imi spune a9a.

TU ai vreun semn din nagtere, CaP?

-
Zimbeqte.
De fapt, ci, in viala mea anterioarl, am fost
am. Se pare
-
impugcat drept in fund.Tiebuie si fi sdngerat pdnd'la moarte'
Zimbescgi imi duc mina la frunte, oferindu-i un salut demn
de un cipitan adevdrat. Pigesc in lift 9i md aqez cu fala spre ugile
deschise, admirind extrervaganla coridorului' Locul ista, cu
coloane largi si podele de marmuri , aratd mai mult ca un hotel
dintr-o chdire istorici decit ca un complex de apartamente'
Cind Corbin mi-a spus ci pot s[ stau cu el pdni imi glsesc un
loc de munci, habar n-aveam c[ trliegte ca un adult adev[rat. Am
crezvtci va fi la fel ca ultima dat[ cind am venit invrzit|,la scurt
timp dupi ce am terminat liceul, cind el abia incepuse si studieze
pentru licenla de pilot. Asta a fost acum patru ani, cind stitea
intr-o clidire nefinisati, cu doui etaje. Cam la asta mi agtePtam'
cu siguranll nu mi-am inchipuit un zgdrie-nori pretenlios, situat
chiar in centul oragului San Francisco.
Localizezpanoul 9i apis butonul pentru etajul 18, apoi mI uit
spre peretele cu oglindi al liftului. Mi-am Petrecut toatd. ziua de
ieri gi o bun[ parte din dimineala asta impachetindu-mi tot ce
aveam in apartamentul din San Diego. Spre norocul meu, nu am
prea multe. Dar, dupi ce am parcurs astdzi, de una singur['
un drum de weo opt sute de kilometri'epttizatea se citeqte destul

rPrescurtare deLaCaptain (.rg) = Cipitan

 ro I cou-errrr HoovER
de clar in reflexia mea. Am pdrul strins intr-un coc lejer in virful
capului, prins cu un creion, de vreme ce n-am gisit o agraftde pnr
in timp ce conduceam. Ochii mei au, de obicei, aceeasi nuanl[ de
maro ca si pirul meu castaniu, dar, acum, pat a fi cu zece nuanfe
mai intunecafi, din cauza cearctrnelor de sub ei.
Bag mdna in pogeti si caut tubul cu balsam debtze,sperdnd cI
le pot salva mrcar pe ele inainte sr. capete un aspect la fel de sinis-
tru ca restul infbgignrii mele. Imediat ce usile ascensorului incep si
se inchidi, din nou. U" tip se gribegte spre intrare,
se deschid
pregitindu-se si urce in timp ce i se adrese azd,bdrbaniui in v6rsti.

-Nu-lMulpmesc, Cap, ii spune.

pot vedea pe Cap din interiorul liftului, dar il aud mor_
mlind ceva drept rispuns. Nu pare la fel de dornic si intre in
vorbi cu acest individ cum a fost cu mine. Brrbatti aratd de cel
mult dourzeci si opt sau douizeci nour de ani. imi zimbeste
9i
larg, iar eu stiu exact ce-i trece prin cap, avind in vedere ci., ime_
diat, si-a strecurat mina sting[ in buzunar.
MAna pe care are verigheta.
Etajul zece,imi spune, fbrX se-;i ia privirea de la mine.
-
ochii ii coboari pe micul decolteu lisat la vedere de clmaga
mea, apoi se uiti lavaTiza de alrturi. Apis butonul pentru aJ.zece-
lea etaj.Arf trebuit sd-rni pun un pulover.
- Te muti aici? mi intreabl, holbindu-se din nou, cu neru_
sinare, la clmasa mea.
incuviintez din cap, desi nu cred ci. observl, pentru ci ochii lui
nu sunt nicidecum indreptafi spre fala mea.

- La ce etaj?
O, nu, in niciun caz!intindmdna in spate gi acopir toate butoa_
nele de pe panou, ca si-l ascund pe cel luminat, pentru etajul opt_
sprezece, apoi le apis pe toate de Ia zece pi,nd,laoptsprezece.
El se
uitl nedumerit la panou.
 UGLY LovE I 11

Nu-i treaba ta, ii rispund.

-
Ride.
Crede c[ glumesc.
igiarcuiegte sprinceana neagtd, groasi. E o sprdnceani fru-
moasi. Atagati de o fa;d,frumoasi, care e atagati de un cap frumos,
care e atagat de un corP frumos.
Un corp cdsdtorit.
Mlgarul!
Zdmbegte seducltor dup[ ce m[ prinde studiindu-l din cap
pin[-n picioare, numai cI nu il privesc aqa cum crede el. in mintea
mea, mi intreb de cAte ori acel corp a fost lipit de o femeie care nu
lui.
e solia
Mi-e miln de solia lui.
Cdnd ajungem la etajul zece se uit[ din nou in decolteul meu'
putea ajuta cu aia, imi spune, fhcind un semn din cap
-T"-rg
spre geamantanul meu.
Are o voce pl[cuti. Mi
intreb cdte fete s-or fi indrigostit de
vocea asta clsitorit[. PIgegte spre mine, se intinde spre panou 9i
apasi curajos butonul care inchide u9i1e.
ii suslin privirea 9i il apls pe cel care deschide u9i1e.
M[ descurc.
-
De din cap de parcd" at inlelege, dar pistteazi o sclipire rlutl-
cioasi in ochi, care imi intiregte antiPatia imediatl Pe care am
simfit-o fa1il de el. Iese din ascensor 9i se intoarce cu fala spre
mine inainte s[ se indePlrteze.
Ne vedem mu tdtitt,Tate, imi spune, exact cdnd ugile se
-
inchid.
Mi incrunt, neputand si m[ impac cu ideea cI ambele per-
soane cu care am interactionat de cind am intrat in clidire mI
cunosc deja.
 rz I colmeru HoovER
Rimin singurd in lifnrl care se opreste la fiecare etaj pinr c6nd
ajunge la al optsprezecelea. Ies, scot telefonul din buzunar gi
deschid mesajul de la corbin. Nu-mi amintesc numLrul apafta-
mentnlui in care mi-a spus cI stI. E ori 1816 ori Lg74.
Sau poate e t826?
MI opresc in fa;alui
1814, pentru ci e un tip leginat pe podea,
in hol, tezemat de u9a apartamentului 1916.
Doarnne ajutd, sd nufe 1816!
Gisesc mesajul de pe telefon qi mI trec fiorii. E 1g15.
Norrnal c,i dla e!

M[ indrept incet spre ugl, sperind si nu-l trezesc pe tip. St[ cu

picioarele intinse, sprijinit cu spatele de u9a lui corbin. Are birbia
ingropati in piept, si sforiie.
Scuz[-ml, ii spun, aproape in ,soaptI.
-
Nu se clintegte.
Ridic piciorul gi il impung cu talpa in umir.
Tiebuie s[ intru in apartamentul ista.
-Se
foiegte, apoi deschide incet ochii se uiti drept in fa1d,,la
9i
picioarele mele.
Privirea i se intAlneste cu genunchii mei,
iar sprincenele i se
incrunti adinc in timp ce se,apleaci incet in fagd. Ridicr o mdna
si mi inghiontegte cu degetul in rotuh, aproape ca gi cum n-ar mai
fi vdzut un genunchi in viafa lui. Lasi mana jos, inchide ochii si
adoarme la loc,lipit de ug[.
Minunat!
Corbin nu se intoarce pini md.ine, aga c[ ii formeznumirul sI
vrd daci individul rsta e cineva din cauza ciruia ar trebui s[-mi
fac griji.

- Tate? intreabi, rlspunzind la telefon fhrl formull de salut.

Mda, ii rlspund. Am ajuns bine, dar nu pot si intru pentru
-
cI e un tip beat mort la uga ta. Sugestii?
 UGLY Low I 13

O mie opt sute gaisprezece? intreabd. Egti sigurn c[ ai nime-

-
rit apartamenhrl?
Sigur[.
-
E;ti sigur[ cI e beat?
-
Sigurn.
- Ciudat, risPunde. Cu ce e imbrlcat?
- De ce wei si gtii cu ce e imbricat?
- Daci are pe el o uniformi de pilot, inseamni c[, probabil,
-
locuiegte in clldire. Complexul are contract cu compania noastri
aeriani".
Omul 6sta n-are niciun fel de uniformd',dat nu Pot sI nu observ
c[ blugii gi tricoul negru de pe el ii vin foarte bine'
N-are uniformS., ii rXsPund'
- Pogi s[ treci pe lingI elfrtd' sI-l trezegti?
- Ar trebui si-l mut. Dac[ deschid uga, o s[ cadi in[untru'
-
Tace citeva secunde, cdt timp se gindegte.
Du-te pin[ jos gi intreab[ de Cap, imi sPune' L-am anun]at
-
ci ajungi in seara asta. Poate sI stea cu tine pdn[ intri in apartament.
Oftez,penffu c[ am condus timp de sase ore 9i gindul de a
cobori din nou pini la parter nu m[ atrage deloc. oftez 9i pentru
ci, probabil, Cap este ultima persoanl care m-ar putea ajuta intr-o
asemenea situalie.
Mai bine stai cu mine la telefon pinl cdnd ajung inluntru'
-
Planul meu imi place mai mult. Jin telefonul la ureche cu
umlrul gi caut in geant[ cheia pe care mi-a trimis-o Corbin'
O introduc in broascl gi incep si imping u9a, insl tipul mangl
cade pe spate centimetru cu centimetru, pe m[surl ce deschid'
Geme, dar ochii nu i se mai deschid.
Plcat cI e mort de beat, ii spun lui Corbin. N-arati rlu'
-
Tate, migci-1i fundul iniuntru si inchide usa, ca s[ pot
-
intrerupe convorbirea.
 I
14 | COLLEEN HOOVER
imi A rlmas acelagi frate autoritar dintot-
dau ochii peste cap.
deauna. $tiu ci mutatul cu el va diuna relatiei dintre noi,la cit de
pirintegte se purta cu mine cdnd eram mai mici. Dar, n-am avut
timp si-mi gisesc un loc de muncL si un apartament al meu, in
care sd md,instalez inainte sI incep noile cursuri, a9a ci n-am prea
avut de ales.
Totugi, sper c[ legitura dintre noi se va schimba acum. Corbin
ase doudzeci gi cinci de ani, iar eu am doulzeci gi trei, as,a cd, dacl
nu ne inlelegem mai bine acum decdt atunci clnd eram mici
inseamni cI incl nu ne-am mattxizat complet.
Presupun cI asta depinde in mare parte de Corbin si de cit de
mult s-a schimbat de cAnd am locuit ultima datl impreuni. A avut
ceva impotriva oricirui briat cu care am iesit, a tuturor prietenilor
mei, a fiecirei decizli pe care am luat-o, chiar si cu facultatea pe
care mi-am dorit si o urmez. Nu ci as fi tinut weodat[ cont de
pirerile lui. Distanfa 9i timpul peffecut departe unul de cehlalt a
pdrut s[ mi-l ia de pe cap in ultimii ani, dar faptul cL mX mut cu el
va fi testul suprem al rdbdirii noastre.
imi ridic pogeta pe umir, dar se agagd,in md.nerul geamantanu-
lui, aga cL o las si cadi pe podea. Am m6.na sting[ strdnsl in jurul
clantei 9i tin uga inchis[ pentru ca tipul sI nu cad[ complet in
apartament. Ridic piciorul 9i il imping in umlr, ca si-l dau la o
parte din mijlocul usii.
Nu se clinteste.

- Corbin, e prea greu. Va trebui sL inchid ca si-mi folosesc

ambele mdini.

- Nr, nujos inchide. Pune telefonul in buzunar, dar nu inchide.

MX uit in la tricoul lnlnu 9i la colantii pe care ii am pe mine.

- N-am buzunare. Te pun in sutien.

in timp ce indep[rtez telefonul de ureche 9i il indes in sutien
Corbin icnegte. Scot cheia din broasc[ si o arunc spre pogete, dar
 uGrY LOVE I ls

ratez sicade pe podea. M[ aplec 9i il apuc pe tipul beat ca sI-l dau

la o parte din drum.
Bine, amice, ii spun, chinuindu-ml s[-1 mut din drepnrl
-
u9ii. ScuzI-mI c[-1i intrerup siesta, dar trebuie s[ intru in apatta-
menttrl ista.
Reugesc cumva sI-l sprijin de toc, pentru a-l impiedica sd cadd
in apartament, apoi deschid u9a mai mult 9i mI intorc si-mi iau
lucrurile.
Ceva cald mi se infbqoarl in jurul gleznel
irr.t -"r.t..
MI uit in jos.
D5-mi drumul! ,tip, lovind cu piciorul in mina care imi
-
stringe gleznaatat de tare, incAt sunt sigurl c[ se va invineli.
Tipul beat se uiti acum in sus,la mine, iar incercarea de a scipa
din strinsoarea lui m[ face s[ cad pe sPate, in apartament.
s[ ajung inluntru, ingdn[ el, chiar cdnd fundul meu
-Tiebuie
se loves,te de podea.
incearcd sI deschidl uga apartamentului cu cealaltl mdni,
lucru care-mi declangeazi instantaneu un atac de panici. imi trag
picioarele in[untru gi mina lui se intinde dup[ mine. Folosesc
piciorul pentru a lovi u9a, care i se trintegte direct pe incheieturl.
Rahat! flpI el.
-
incearci s[-gi tragi mdna inapoi, in hol, dar piciorul meu inci
apasl pe ugn. Mi-l retrag numai cat sl-i permit s[-gi tragi mina,
dupi care trdntesc imediat uga, inchizind-o de tot. Mi ridic 9i o
incui, trag z5rvorulgi pun langul cdt de repede pot.
De indati ce bltiile inimii imi revin la normal, incepe s[ urle
la mine.
Inima mea urh la mine.
Pe o voce grzvd,birblteasci.
Se aude ca qi cum ar striga: ,,Thte! Tate!"
 I
16 | COIEEN HOOVER
Corbin.
MI uit imediat in jos, spre piept, si scot telefonul din sutien,
apoi il ridic la ureche.
Tate! Rlspunde!
-
Tresar si il indepirtez cuvrreo zece centimetri.
Sunt bine, ii spun, cu ri.suflarea tdiatd. Sunt iniuntru. Am
-
incuiat uga.
Iisuse Hristoase! zice el,usurat. M-ai speriat de moarte. Ce
-
naiba s-a-ntdmplat?

- irrcerca s[ intre.Totugi, am reusit si incui uga.

Aprind lumina din sufragerie si nu fac mai mult de trei pasi
inainte si mi opresc brusc.
Bund treabd, Tate.
Mi intorc usor spre usi., cdnd imi dau seama ce-am fhcut.
Aee,Corbin? fac o pauzd,.S-ar putea s[ fi l[sat afard, cdteva
-
lucruri de care am nevoie. M-as duce dupi ele, dar, din nu stiu ce
motiv, tipul beat crede ci trebuie si intre in apartamentul tiu, asa
ci nu mai deschid usa, sub nicio formi. Ce pot s[ fac?
Rlmine ticut, pret de citeva secunde.

- Ce ai hsat in hol?
Nu vreau sI-i rlspund, dar o fac.
Geamantanul.
-
- Dumnezeule,Tate, mormiie el.
- $i... pogeta.
De ce dracu'ti-aildsat po;eta afard?
-
S-ar putea si fi lisat si cheia apartamenflrlui tiu pe podeaua
-
din hol.
La asta nici mLcar nu-mi mai rlspunde. Doar geme.
O sI-l sun pe Miles, si vId daci a ajuns acasi. Lasi-ml
-
doul minute.
Stai. Cine-i Miles?
-