Poate Acum Colleen Hoover Traducere Auto

Machine Translated by Google

Copyright © 2018 de către Colleen Hoover
Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă,

distribuită sau transmisă sub nicio formă sau prin orice mijloc, inclusiv prin fotocopiere,
înregistrare sau alte metode electronice sau mecanice, fără permisiunea prealabilă
scrisă a editorului, cu excepția cazului de citate scurte încorporate. în recenzii critice și
în anumite alte utilizări necomerciale permise de legea drepturilor de autor.
Această carte este o operă de ficțiune. Toate numele, personajele, locațiile și incidentele
sunt produse ale imaginației autorilor. Orice asemănare cu persoane reale, lucruri, vii
sau morți, locații sau evenimente este în întregime coincidență.
POATE ACUM
Design copertă și corectare de Murphy Rae
Muzică de Griffin Peterson
Formatare interioară de Elaine York, Allusion Graphics, LLC
Prolog
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece
Capitolul cincisprezece
Capitolul șaisprezece
Capitolul șaptesprezece
Capitolul optsprezece
Capitolul nouăsprezece
Capitolul douăzeci
Capitolul douăzeci și unu
Capitolul douăzeci și doi
Capitolul douăzeci și trei
Capitolul douăzeci și patru
Capitolul douăzeci și cinci
Capitolul douăzeci și șase
Capitolul douăzeci și șapte
Capitolul douăzeci și opt
Capitolul douăzeci și nouă
Capitolul treizeci
Capitolul treizeci și unu
Capitolul treizeci și doi
Capitolul treizeci și trei
Mulțumiri
Această carte este pentru fiecare membru al CoHorts a lui Colleen

Hoover.
Cu excepția ucigașilor. Această carte nu este pentru cei doi.

Am pus pixul pe hârtie. Mâna îmi tremură prea tare ca să termin de completat, așa că
inspir câteva respirații rapide în încercarea de a-mi calma nervii.
Poți face asta, Maggie.
Iau din nou stiloul, dar cred că mâna îmi tremură mai rău decât înainte să-l pun jos.
„Lasă-mă să te ajut cu asta.”

Îmi ridic privirea și îl văd pe instructorul de tandem zâmbindu-mi. Ia pixul și ridică
clipboard-ul, apoi se așează pe scaunul din dreapta mea. „Avem o mulțime de primitori
nervoși. Este mai ușor dacă mă lași să completez documentele pentru că probabil că
scrisul tău de mână nu va fi lizibil”, spune el. „Te comporți ca și cum ai fi pe cale să sari
dintr-un avion sau așa ceva.”
Sunt imediat liniștit de zâmbetul lui leneș, dar devin din nou nervos când îmi dau
seama că sunt un mincinos oribil. Întins pe secția medicală ar fi fost mult mai ușor dacă
aș fi completat singur. Nu sunt sigur că pot minți cu voce tare pe acest tip.
„Mulțumesc, dar o pot face.” Încerc să iau clipboard-ul înapoi, dar el mi-l trage din
îndemâna mea.
„Nu atât de repede” – își aruncă rapid privirea la forma mea – „Maggie Carson”.
Își întinde mâna, ținând în continuare clipboard-ul la îndemâna mea cu cealaltă mână. „Eu
sunt Jake și dacă plănuiești să sari dintr-un avion la trei mii de picioare în timp ce ești la
mila mea, cel puțin pot face este să-ți termin documentele.”
Îi strâng mâna, impresionat de puterea din spatele strângerii lui. Știind că acestea
sunt mâinile pe care sunt pe cale să le încredințez viața mea, îmi u฀ urează mintea o mică
parte.
„Câte sărituri în tandem ai efectuat?” Il intreb.
Zâmbește, apoi își întoarce atenția asupra documentelor mele. Începe să se răstoarne
prin pagini. „Tu vei fi al meu cinci sutimea.”
"Într-adevăr? Cinci sute sună a mare lucru. Nu ar trebui să sărbătorești?”
Își aduce ochii înapoi la ai mei și își pierde zâmbetul. „Ai întrebat cum
multe sărituri în tandem le-am făcut. Nu vreau să sărbătoresc prematur.”
înghit.
El râde și îmi dă un ghiont pe umăr. — Glumesc, Maggie. Relaxați-vă. Ești pe mâini
bune.”
Zâmbesc în același timp, mai inspir adânc. Începe să parcurgă formularul.
„Ceva afecțiuni medicale?” întreabă el, apăsând deja stiloul pe cutia marcată „nu”.
Nu-i răspund. Tăcerea mea îl îndeamnă să ridice privirea la mine și să-și repete
întrebarea. "Conditii medicale? Boli recente? Vreun fost iubit nebun de care ar trebui
să fiu conștient?”
Zâmbesc la ultimul lui comentariu și scutur din cap. „Fără foști nebuni. Doar unul
cu adevărat grozav.”
El dă încet din cap. „Dar cealaltă parte a întrebării? Conditii medicale?" Așteaptă
răspunsul meu, dar nu reușesc să-i dau altceva decât o pauză nervoasă. Ochii i se
îngustează și se aplecă puțin în față, privindu-mă cu atenție. Se uită la mine de parcă ar
încerca să găsească răspunsuri la mai mult decât ceea ce este pe chestionarul pe care
îl ține. „Este terminal?”
Încerc să-mi păstrez hotărârea. "Nu chiar. Nu încă."
Se aplecă și mai aproape, privindu-mă cu o expresie plină de sinceritate.
— Atunci ce este, Maggie Carson?
Nici nu-l cunosc, dar e ceva lini฀ titor la el care mă face să-i spun. Dar eu nu. Mă uit
la mâinile mele, încrucișate în poală. „S-ar putea să nu mă lași să sar dacă îți spun.”
Se aplecă spre mine până când urechea lui este aproape de gura mea. „Dacă o spui
suficient de liniștit, există șanse mari să nu o aud”, spune el cu voce stinsă. Un val din
respirația lui îmi mângâie clavicula și sunt imediat acoperit de fiori. Se trage ușor înapoi
și mă privește în timp ce așteaptă răspunsul meu.
„CF”, spun eu. Nu sunt sigur că va ști măcar ce înseamnă CF, dar dacă o păstrez
simplu, s-ar putea să nu-mi ceară să detaliez.
„Cum sunt nivelurile tale de O2?”
Poate că știe ce înseamnă. "Până acum, bine."
„Ai autorizație medicală?”
Eu dau din cap. „Decizie de ultimă oră. Tind să fiu puțin impulsiv uneori.”
Zâmbește, apoi se uită înapoi la formular și verifică „nu” pentru afecțiunile medicale.
El se uită la mine. „Ei bine, ești norocos pentru că se întâmplă să fiu medic. Dar dacă
mori astăzi, le spun tuturor că ai mințit la acest chestionar.”
Râd și dau din cap de acord, apreciind că este dispus să ridice din umeri. Știu ce
mare lucru este asta. "Mulțumesc."
Se uită la chestionar și spune: „De ce îmi mulțumești? Nu am făcut nimic.” Negarea
lui mă face să zâmbesc. El continuă să deruleze în jos lista de întrebări și le răspund
sincer până când ajungem în sfârșit la ultima pagină. „Bine, ultima întrebare”, spune el.
„De ce vrei să faci parașutism?”
Mă aplec peste el să arunc o privire la formular. „Este chiar o întrebare?”
El indică întrebarea. "Da. Chiar aici."

Am citit întrebarea, apoi îi dau un răspuns direct. „Bănuiesc că pentru că sunt
moarte. Am o listă lungă de lucruri pe care mi-am dorit întotdeauna să le fac.”
Ochii i se întăresc puțin, aproape de parcă răspunsul meu l-ar fi supărat. Își întoarce
atenția asupra formelor, așa că înclin capul și mă aplec din nou peste umărul lui și mă uit
cum scrie un răspuns care nu este deloc cel pe care i l-am dat.
„Vreau să fac parașutism pentru că vreau să experimentez viața la maximum.”
Îmi întinde formularul și stiloul. „Semnați aici”, spune el, arătând spre partea de jos a
paginii. După ce semnez formularul și i-l dau înapoi, el se ridică și îmi întinde mâna. „Hai să
ne împachetăm toboganele, Five Hundred.”
•••
„Chiar ești medic?” strig peste vuietul motoarelor. Suntem așezați unul față de celălalt în
avionul mic. Zâmbetul lui este imens și plin de dinți atât de drept și de alb, aș pune bani pe
pariu că este de fapt dentist.
"Cardiolog!" strigă el. El flutură cu mâna în jurul interiorului avionului. „Fac asta pentru
distracție!”
Un cardiolog care face parașutism în timpul liber? Impresionant.
„Soția ta nu se supără că ești atât de ocupat tot timpul?” strig eu. Oh Doamne. A fost o
întrebare atât de evidentă, de brânză. Mă îngrozesc că chiar am întrebat asta cu voce tare.
Nu am fost niciodată bun la flirt.
Se aplecă în față și strigă: „Ce?”
Chiar mă va face să mă repet? „Am întrebat dacă soția ta primește
supărat că ești atât de ocupat tot timpul!”
Clătină din cap și își desface hamul de siguranță, apoi se mută pe scaunul de lângă
mine. „E prea tare aici!” strigă el, fluturând mâna în jurul interiorului avionului. „Spune-o
încă o dată!”
Îmi dau ochii peste cap și încep să-l întreb din nou. „Oare... soția ta...”
Râde și îmi apăsă un deget pe buze, dar doar pentru scurt timp. Își trage mâna și se
aplecă spre mine. Inima mea reacționează mai mult la această mișcare rapidă a lui decât din
faptul că sunt pe cale să sar din acest avion.
„Glumesc”, spune el. „Păreai atât de rușinat după prima dată când ai spus-o, am vrut să
te fac să o spui din nou.”
Îl plesnesc pe braț. "Idiotule!"
Râde și se ridică, apoi întinde mâna la hamul meu de siguranță și apasă zăvorul de
deblocare. Mă trage în sus. „Ești gata pentru asta?”
Dau din cap, dar este o minciună. Sunt absolut îngrozită și dacă nu ar fi faptul că tipul
ăsta este medic și face astfel de lucruri pentru distracție – și este foarte tare – probabil că m-
aș da înapoi chiar acum.
Mă întoarce până când îmi stă spatele la pieptul lui și ne conectează siguranța
hamuri împreună până când sunt bine prins de el. Ochii îmi sunt închiși când îl simt că îmi trage
ochelarii. După câteva minute în care a așteptat ca el să termine de pregătit, mă conduce spre
deschiderea avionului și își apasă mâinile de ambele părți ale deschiderii. Mă uit literalmente în jos
la nori.
Îmi strâng din nou ochii, exact când își aduce gura aproape de urechea mea.
— Nu am o soție, Maggie. Singurul lucru de care sunt îndrăgostit este viața mea.”
Zâmbesc cumva într-unul dintre cele mai înfricoșătoare momente din viața mea. Comentariul
lui face ca întrebarea să merite de trei ori când m-a pus să o repet. Îmi strâng strânsoarea în jurul
hamului de siguranță. Se întinde în jurul meu și îmi ia ambele mâini, apoi le coboară lângă mine.
„Încă șaizeci de secunde”, spune el. "Poti sami faci o favoare?"
Dau din cap, prea speriat ca să nu fiu de acord cu el chiar acum, deoarece practic am făcut-o
mi-a pus soarta în mâinile lui.
„Dacă ajungem la pământ în viață, mă lași să te iau la cină? Să sărbătoresc că sunt a cinci
sutemea oară?”
Râd de subtonul sexual din întrebarea lui și mă uit peste umăr.
„Li se permite instructorilor tandem să se întâlnească cu studenții lor?”
„Nu știu”, spune el râzând. „Majoritatea elevilor mei sunt bărbați și
Nu am avut niciodată dorința să-i invit pe unul dintre ei să iasă.”
Mă uit din nou drept înainte. „Vă voi anunța răspunsul meu când vom ateriza în siguranță.”
"Destul de corect." Mă împinge un pas înainte, apoi își împletește degetele

cu ale mele, întinzându-ne brațele. „Asta este, Cinci Sute. Ești gata?"
Dau din cap în timp ce pulsul începe cumva să-mi bată și mai repede decât înainte, iar pieptul
mi se strânge de frica care mă consumă, știind ce sunt pe cale să fac de bunăvoie. Îi simt respirația
și vântul pe gâtul meu în timp ce ne întinde până la marginea deschiderii avionului.
„Știu că ai spus că vrei să faci parașutism pentru că mori”, spune el,

strângându-mi mâinile. „Dar asta nu este pe moarte, Maggie! Asta înseamnă a trăi!”
Cu asta, ne împinge pe amândoi înainte... și sărim.
De îndată ce deschid ochii, mă răsturn imediat pentru a găsi cealaltă parte a patului
meu goală. Iau perna pe care dormea Ridge și o trag spre mine. Încă mai miroase a el.
Nu a fost un vis. Slavă domnului.

Încă nu îmi pot învălui capul aseară. Concertul pe care l-a orchestrat cu Brennan
și Warren. Cântecele pe care le-a scris pentru mine. Că am putut în sfârșit să ne
spunem unul altuia cum ne-am simțit cu adevărat, fără ca vinovăția să fie atașată de
acele sentimente.
Poate de aici vine acest nou sentiment de pace – absența tuturor vinovăției pe
care am simțit-o întotdeauna în prezența lui. A fost greu să te îndrăgostești de cineva
care era dedicat altcuiva. A fost și mai greu să încerc să prevenim asta.
Mă ridic din pat și scanez camera. Cămașa lui Ridge este lângă a mea pe podea,
așa că înseamnă că este încă aici. Sunt puțin nervos să ies din dormitorul meu și să-l
văd. Nu știu de ce. Poate pentru că acum e iubitul meu și abia am avut douăsprezece
ore să mă adaptez la toate. Este atât de... oficial. Habar n-am cum va fi. Cum va fi
viețile noastre împreună. Dar este un nervos entuziasmat.
Mă întind în jos și-i iau tricoul, apoi îl trag peste cap. Fac un ocol spre baie pentru
a mă spăla pe dinți și a mă spăla pe față. Dezbat cum să-mi aranjez părul înainte să
intru în sufragerie, dar Ridge m-a văzut în condiții mai proaste decât cea actuală. Am
fost colegi de cameră. M-a văzut în condiții mult mai proaste.
Când deschid ușa sufrageriei, el este acolo, așezat la masă cu un notebook și

laptopul meu. Mă sprijin de tocul ușii și mă uit la el o vreme. Nu sunt sigur ce simte el,
dar îmi place că pot să-l privesc fără rușine, fără să mă audă intrând în cameră.
Își trage o mână frustrată prin păr la un moment dat și îmi dau seama
rigiditatea umerilor lui de care este stresat. Lucruri de lucru, presupun.
În cele din urmă mă zărește, iar faptul că mă văd în prag pare să-i ușureze stresul
îmi șterge complet toată energia nervoasă. Se uită cu privirea
pentru o clipă și apoi își lasă pixul pe blocnotes. Zâmbește și își dă scaunul pe spate pentru a
se ridica, apoi traversează camera de zi. Când ajunge la mine, mă apucă și mă trage de el,
apăsându-și buzele de partea laterală a capului meu.
„Bună dimineața”, spune el, trăgându-se înapoi.

Nu mă voi sătura niciodată să-l aud vorbind. Îi zâmbesc și semnez „Bună dimineața”.
Se uită la mâinile mele și apoi înapoi la mine. „Este al naibii de sexy.”

rânjesc. „Esti al naibii de sexy să vorbești.”
Mă sărută, apoi se îndepărtează și se îndreaptă spre masă. Își ia telefonul și îmi trimite
mesaje.
Ridge: Am o grămadă de muncă de recuperat astăzi și chiar am nevoie de propriul meu laptop.
Mă duc înapoi la apartamentul meu ca să te poți pregăti de muncă. Vrei să vin în seara asta?
Sydney: Trec cu mașina pe la tine în drum spre casă de la serviciu. Am să trec pe aici în drum
spre casă.
Ridge dă din cap și ridică caietul în care scria. Îmi închide laptopul și se întoarce la mine.
Își înfășoară brațul în jurul taliei mele și mă trage de el, lipindu-și gura de a mea. Îl sărut înapoi
și nu ne oprim, chiar și când îl aud aruncând caietul pe bar. Mă ridică cu ambele brațe și,
câteva secunde mai târziu, suntem peste sufragerie și el mă lasă pe canapea, apoi se află
deasupra mea și sunt destul de sigur că voi fi concediat. săptămână. Nu am cum să-i spun că
am întârziat deja la serviciu, când aș prefera să fiu concediat decât să nu mă mai sărut.
Sunt dramatic. Nu vreau să fiu concediat. Dar am așteptat atât de mult asta și nu vreau să
plece. Încep să număr până la zece, promițându-mi că voi înceta să-l sărut și mă voi pregăti de
muncă când voi ajunge la zece. Dar ajung până la douăzeci și cinci de ani înainte de a apăsa în
cele din urmă de pieptul lui.
Se trage înapoi, zâmbindu-mi în jos. „Știu”, spune el. "Muncă."
Dau din cap și fac tot posibilul să semnez ceea ce spun. Știu că nu înțeleg totul bine, dar
scriu cuvintele pe care nu le știu încă. „Ar fi trebuit să alegi weekendul care vine să mă măture,
mai degrabă decât o noapte de muncă.”
Ridge zâmbește. „Nu puteam aștepta atât de mult.” Mă sărută pe gât și apoi începe să se
rostogolească de pe mine ca să mă pot ridica, dar se oprește și se uită la mine apreciativ
pentru o clipă.
„Syd”, spune el. „Tu... simți...” Fă o pauză, apoi scoate telefonul mobil. Încă mai avem o
barieră uriașă de comunicare prin faptul că el nu se simte complet confortabil să vorbească
conversații complete cu voce tare, iar eu nu
cunoaște suficient limbajul semnelor pentru a ține o conversație completă într-un ritm
decent. Sunt sigur că până când amândoi ne vom mai bine, mesajele text va rămâne forma
noastră principală de comunicare. Îl urmăresc mesajul pentru o clipă, apoi telefonul îmi sună.
Ridge: Cum te simți acum că suntem în sfârșit împreună?

Sydney: Incredibil. Cum te simti?
Ridge: Incredibil. Și... gratuit? Acesta este cuvântul pe care îl caut?
Încă îi citesc și recitesc textul când începe imediat să tasteze altul. El clătină din cap, de
parcă nu vrea să-i iau textul anterior greșit.
Ridge: Nu mă refer la liberi în sensul că nu eram liberi înainte de a ne reuni aseară. Sau că m-
am simțit legat când eram cu Maggie. E doar…
Se oprește o clipă, dar eu îi răspund înainte de a răspunde pentru că sunt destul de

sigur că știu ce încearcă să spună.
Sydney: Ai trăit o viață pentru alții de când erai copil. Și să alegi să fii cu mine a fost un fel de
alegere egoistă. Nu faci niciodată lucruri pentru tine. Uneori, a te pune pe primul loc te poate
simți eliberat.
El îmi citește textul și, de îndată ce ochii lui se îndreaptă spre ai mei, văd că suntem pe
aceeași pagină.
Ridge: Exact. Să fiu cu tine este prima decizie pe care am luat-o pur și simplu pentru că mi-am
dorit-o pentru mine. Nu știu, cred că simt că nu ar trebui să mă simt atât de bine. Dar eu fac.
Se simte bine.
Chiar dacă spune toate astea de parcă ar fi u฀ urat că a făcut în sfâr฀ it o alegere
egoistă, există totu฀ i o încre฀ itură între sprâncenele lui încruntate, ca ฀ i cum sentimentele
lui sunt, de asemenea, înso฀ ite de vinovă฀ ie. Întind mâna în sus și o netezesc, apoi îi iau
fața. „Nu te simți vinovat. Toată lumea vrea să fii fericit, Ridge.
Mai ales Maggie.”
El dă puțin din cap, apoi îmi sărută interiorul palmei. "Te iubesc."
A spus acele cuvinte de multe ori aseară, dar auzindu-le din nou în această dimineață
încă se simte ca și cum le-ar spune pentru prima dată. Zâmbesc și îmi trag mâna de la a lui
ca să pot semna „Și eu te iubesc”.
Toate acestea se simt atât de suprarealiste – el fiind de fapt aici cu mine după atâtea
luni în care mi-a dorit să poată fi așa. Și are dreptate. M-a simțit atât de înăbușitor să fiu în
afară de el, dar se simte eliberator acum că este aici. Și știu că nu este
spunând tot ceea ce tocmai a spus pentru că simțea că viața lui cu Maggie era în vreun fel ceva
ce nu și-a dorit. El o iubea. O iubește . Ceea ce simte este rezultatul faptului că a petrecut o viață
întreagă luând decizii care erau în interesul celorlalți și nu al lui. Și nu cred că regretă nimic. Este
doar cine este el. Și chiar dacă am fost o decizie egoistă pe care a luat-o în cele din urmă pentru
el însuși, știu că este încă aceeași persoană altruistă care a fost întotdeauna, așa că va exista o
vină reziduală acolo. Dar oamenii trebuie să se pună pe primul loc uneori. Dacă nu trăiești cea
mai bună viață pentru tine, nu poți fi cel mai bun sine pentru cei din viața ta.
"La ce te gandesti?" întreabă el, dându-mi părul pe spate.

Eu dau din cap. "Nimic. Doar...” Nu știu cum să semnez ceea ce vreau
să spun, așa că îmi iau telefonul din nou.
Sydney: Toate acestea par suprarealist. Încă încerc să înmoaie totul. Noaptea trecută a fost complet
neașteptată. Începeam să mă conving că ajungi într-un punct în care nu credeai că putem fi împreună.
Ochii lui Ridge se îndreaptă spre ai mei și râde puțin, de parcă textul meu a fost complet
absurd. Apoi se aplecă înainte și îmi oferă cel mai blând și mai dulce sărut înainte de a răspunde.
Ridge: Nu am putut dormi de trei luni. Warren m-a forțat să mănânc pentru că eram anxios tot timpul.
M-am gândit la tine în fiecare minut din fiecare zi, dar mi-am păstrat distanța pentru că ai spus că avem
nevoie de timp separat. Și chiar dacă m-a omorât, știam că ai dreptate. Din moment ce nu puteam fi cu
tine, m-am forțat să scriu muzică despre tine.
Sydney: Există cântece pe care nu le-am auzit încă?
Ridge: Am cântat toate melodiile mele noi pentru tine aseară. Dar am lucrat la unul. Am rămas blocat
pentru că versurile nu mi s-au părut corecte. Dar aseară după ce ai adormit, versurile au început să
curgă ca apa. Le-am notat și i-am trimis lui Brennan imediat ce le-am notat pe hârtie.
A scris o melodie întreagă după ce am adormit aseară? Îmi îngust ochii la el și apoi îi răspund.
Sydney: Ai dormit până acum?
El ridică din umeri. „Voi dormi mai târziu”, spune el, trecându-și degetul mare peste buza
mea de jos. „Fii cu ochii pe e-mailul tău astăzi”, spune el în timp ce se aplecă pentru un alt sărut.
Îmi place când Brennan face scurtări ale melodiilor pe care le scrie Ridge. eu
să nu crezi că mă voi sătura vreodată să mă întâlnesc cu un muzician.

Ridge se rostogolește de pe canapea și apoi mă trage cu el. „Voi pleca deci pe tine
se poate pregăti de muncă.”
Dau din cap și îi sărut la revedere, dar când încerc să merg în dormitorul meu, el
nu-și eliberează strânsoarea de mână. Mă întorc și el mă privește cu așteptare.
"Ce?"
Arată spre tricoul pe care îl port. Cămașa lui . "Am nevoie de aia."
Mă uit la tricoul lui și râd. Apoi scot cămașa — încet — și i-o dau. Mă privește în
sus și în jos în timp ce își ia cămașa și o trage peste cap. „La ce oră ai spus că vii în
seara asta?” Încă se uită la pieptul meu când pune această întrebare, complet incapabil
să mă privească în ochi.
Râd și îl împing spre u฀ ă. O deschide și se strecoară din apartamentul meu, dar

nu înainte de a fura un alt sărut rapid. Închid ușa în urma lui și îmi dau seama, pentru
prima dată de când m-am mutat din vechiul meu apartament, în sfârșit simt că nu mai
sunt supărată pentru tulburările provocate de Hunter și Tori.
Sunt absolut, fără îndoială, atât de recunoscător pentru Hunter și Tori. Aș trăi
durerea Tori/Hunter de un milion de ori dacă Ridge ar fi întotdeauna rezultatul meu
final.
•••
Câteva ore mai târziu, primesc un e-mail de la Brennan. Mă afund cu căștile într-o baie
de la serviciu și dau clic pe e-mailul cu subiectul „Fă-mă liber”. Mă sprijin de perete,
apăs pe play de pe telefon și închid ochii.
"Eliberează-mă"
Am alergat
M-am culcat
Am fost sub pământ cu diavolul
M-ai salvat ca pe o navă pe mare
Spunând urmează-mă la lumină acum
Deci iată-ne
Un pic mai mult
Ceva ce tot așteptam
Începem
Un pic mai mult
M-ai eliberat
Am scuturat praful de pe mine

Închis bine ai găsit cheia
Și acum văd
Nu este un loc în care aș prefera să fiu
Te-am prins și tu pe mine
M-ai eliberat
Greu de știut costul

Dar când ai pierdut ceva
Atunci știi că există un preț
Gândește-te că s-ar putea să te fi născut
Fii meu să treci când
Nu pot să țin totul împreună
Deci iată-ne
Un pic mai mult
Ceva ce am tot așteptat
Începem
Un pic mai mult
M-ai eliberat
Și acum văd
M-ai eliberat
Stăteam jos
Nu știam unde aș putea merge
Credeam că partea de jos era tavanul
Nici un remediu pentru a o vindeca
Bucură-te Maria unui păcat

Un nou început până la sfârșit
M-ai eliberat
Și acum văd
M-ai eliberat
Stau complet tăcut după ce melodia se termină. Îmi curg lacrimi pe obraji și nici
măcar nu este un cântec trist. Dar sensul din spatele versurilor pe care Ridge le-a scris
după ce a adormit lângă mine aseară înseamnă mai mult pentru mine decât orice alte
versuri pe care le-a scris vreodată. Și chiar dacă am înțeles ce spunea azi dimineață când
a spus că se simte liber pentru prima dată, nu mi-am dat seama cât de mult m-am
identificat cu ceea ce simțea.
M-ai eliberat și pe mine, Ridge.
Scot căștile din urechi, deși vreau să repetă melodia și să o ascult pentru tot restul
zilei. La ieșirea din baie, mă surprind cântând melodia cu voce tare pe holul gol, cu un
zâmbet ridicol pe buze.
„Nu este un loc în care aș prefera să fiu. Te-am prins pe tine și tu pe mine...”
Mă gândesc la moarte în fiecare minut din fiecare oră din fiecare zi din viața mea. Sunt aproape
sigur că mă gândesc la moarte mai mult decât la o persoană obișnuită. Este greu să nu faci
când știi că ți s-a dat o fracțiune din timp aproape tuturor celorlalți de pe pământ.
Aveam doisprezece ani când am început să-mi cercetez diagnosticul. Nimeni nu mă

așezase vreodată cu adevărat și mi-a explicat că Fibroza Chistică a venit cu o dată de expirare.
Nu o dată de expirare a bolii, ci o dată de expirare a vieții mele.
Din acea zi, la doar doisprezece ani, privesc viața cu totul altfel decât o priveam înainte. De
exemplu, când sunt în secțiunea de cosmetice a unui magazin, mă uit la crema de vârstă și știu
că nu voi avea nevoie de ea niciodată. Voi avea noroc dacă pielea mea începe să se încrețească
înainte de a muri.
Pot fi la secțiunea de băcănie și mă voi uita la datele de expirare ale alimentelor
și mă întreb care dintre noi va rezista mai mult. Eu sau mustarul?
Uneori primesc invitații prin poștă pentru o nuntă care mai este un an și voi încercui data
din calendar și mă întreb dacă viața mea va dura mai mult decât logodna cuplului.
Mă uit chiar la nou-născuți și mă gândesc la moarte. Știind că nu voi trăi niciodată ca să

văd un copil al meu crescând până la maturitate, a șters orice dorință de a avea vreodată un
copil.
Nu sunt o persoană deprimată. Nici măcar nu sunt trist de soarta mea. Am acceptat-o cu
mult timp în urmă.
Majoritatea oamenilor își trăiesc viața ca și cum ar trăi până la vârsta de o sută de ani. Ei
își planifică cariera și familiile și vacanțele și viitorul ca și cum ar fi în preajmă pentru toate
acestea. Dar gândurile mele funcționează altfel decât ale majorității oamenilor, știind că nu am
opțiunea să mă prefac că voi trăi până la 100 de ani. Pentru că nu voi face. Pe baza stării mele
actuale de sănătate, voi fi norocos să mai trăiesc zece ani. Și tocmai de aceea mă gândesc la
moarte în fiecare minut din fiecare oră din fiecare zi din viața mea.
Până astăzi.
Până în momentul în care am sărit din avion și m-am uitat în jos la un
Pământ care părea atât de neînsemnat încât nu m-am putut abține să nu râd. Și nu mă puteam
opri să râd. În tot timpul în care cădeam, am râs isteric până când am început să plâng pentru că
experiența a fost frumoasă și emoționantă și mi-a depășit cu mult așteptările. În tot timpul în
care am prăbușit spre pământ cu peste o sută de mile pe oră, nu m-am gândit o dată la moarte.
Nu mă puteam gândi decât la cât de norocoasă eram să mă pot simți în viață.
Cuvintele lui Jake se repetau în capul meu în timp ce mă împingeam împotriva vântului.
„Asta este a trăi!”
El are dreptate. Acesta este cel mai mult pe care l-am trăit vreodată și vreau să o fac din nou.
Am fost pe pământ doar un minut. Aterizarea lui Jake a fost impecabilă, dar eu sunt încă înhămat
de el și stăm pe pământ, cu picioarele în fața mea, în timp ce încerc să-mi trag răsuflarea. Apreciez
că mi-a oferit un moment de liniște în care să mă iau pe toate.
Începe să ne deblocheze și se ridică. Încă stau când se plimbă în fața mea și blochează
soarele cu înălțimea lui. Mă uit la el și sunt ușor jenat că încă plâng, dar nu suficient pentru a
încerca să-l ascund.
"Bine?" spune el întinzând mâna. "Cum a fost?"
Îl iau de mână și mă trage în sus în timp ce îmi folosesc cealaltă mână pentru a șterge
lacrimile de pe obrajii mei. adulmec și apoi râd. „Vreau să o fac din nou.”
El râde. "Chiar acum?"
dau din cap energic. „Da. Asta a fost incredibil. O putem face din nou?”
El dă din cap. „Avionul este rezervat pentru restul după-amiezii. Dar
Pot să te pun în program pentru următoarea mea zi liberă.”
Zambesc. "Mi-ar placea asta."
Jake mă ajută să-mi scot hamul și îi înmânez casca și ochelarii de protecție. Intrăm înăuntru
și îmi schimb echipamentul. Când mă întorc la tejgheaua din față, Jake a imprimat poze și a
descărcat un videoclip cu parașutismul pentru mine.
„L-am trimis la adresa de e-mail pe care o aveți în dosar”, spune el, întinzându-mi un dosar
cu imaginile în interior. „Adresa din formularul dumneavoastră este adresa dvs. de domiciliu
corectă?”
Dau din cap. „Da. Ar trebui să mă aștept la ceva prin poștă?”
Își ridică privirea de la computer și îmi zâmbește. — Nu, dar mă poți aștepta la ușa ta în
seara asta la șapte.
Oh. Vorbea serios să sărbătorească în seara asta. Bine atunci. Am devenit super nervos dintr-
o dată. Nu reactionez insa. Îi zâmbesc și îi spun: „Va fi aceasta o sărbătoare informală sau
formală?”
El râde. „Aș putea face o rezervare undeva, dar sincer, sunt mai mult un tip de pizza și bere.
Sau burgeri sau tacos sau orice altceva care nu necesită să port cravată.”
Zâmbesc, u฀ urată. — Perfect, spun eu, dându-mă înapoi de tejghea. "Vedea

tu la șapte. Încearcă să nu întârzii.”
Mă întorc și mă îndrept spre ușă, dar înainte de a ieși, el spune: „Nu voi fi
târziu. De fapt, vreau să apar mai devreme.”
•••
Eu și Ridge ne-am întâlnit atât de mult, încât nici nu-mi amintesc ultima dată când m-am stresat cu
ce să mă îmbrac la o întâlnire. În afară de pasiunea lui pentru sutienele care se închid în față, nici
nu cred că Ridge a acordat atenție la ce lenjerie am purtat. Dar iată-mă, săpat prin dulapul meu,
încercând să caut ceva care se potrivește sau nu are găuri sau nu este croit pentru a se potrivi unei
bunici.
Nu pot să cred că nu am chiloți drăguți.
Îmi deschid sertarul de jos plin cu lucruri pe care, indiferent de motiv, m-am convins că nu le
voi purta niciodată. Cerne printre șosete de neegalat și chiloți fără crotch cadou până când dau
peste ceva care mă face să uit cu totul de căutarea mea.
Este o foaie de hârtie îndoită. Nu trebuie să-l deschid ca să știu ce este, dar mă duc la patul
meu și îl deschid oricum. Stau și mă uit la lista pe care am început să o scriu acum peste zece ani,
pe când aveam doar paisprezece ani.
Este un fel de listă, deși pe atunci nu știam ce înseamnă termenul „listă”. De aceea l-am
intitulat „Lucruri pe care vreau să le fac înainte să împlinesc optsprezece ani”. Înainte să împlinesc
optsprezece ani, o parte a titlului este marcată pentru că mi-am petrecut cea de-a optsprezecea
aniversare în spital. Când am ajuns acasă, eram amar de toată lumea și că nu am marcat nimic de
pe listă.
Așa că am mâzgălit sfârșitul titlului și l-am schimbat în „Lucruri pe care vreau să le fac.
Poate într-una din zilele astea…”
Sunt doar nouă lucruri pe listă.
1) Conduceți o mașină de curse.
2) Skydive.
3) Vezi aurora nordică.
4) Mănâncă spaghete în Italia.
5) Pierdeți 5.000 USD în Vegas.
6) Vizitați peșterile din Carlsbad Cavern.
7) Bungee jumping.
8) Ai o aventură de o noapte.
9) Vizitați Turnul Eiffel din Paris.
Mă uit peste listă și îmi dau seama că din cele nouă lucruri la care am sperat în adolescență,
am făcut doar unul. Am făcut parașutism. Și nici măcar nu am făcut asta până astăzi, dar a ajuns
să fie cel mai bun moment din viața mea.
Mă întind la noptieră și iau un pix. Marcez al doilea element de pe lista mea.
Încă opt lucruri rămân pe lista mea. Și sincer, toate sunt realizabile. Pot fi. Dacă
mă pot împiedica cumva să mă îmbolnăvesc în timp ce călătoresc, fiecare lucru de pe
această listă este fezabil. Numărul opt ar putea fi chiar realizabil în seara asta.
Nu știu cum s-ar simți Jake că ar fi fost bifat ca un element de pe lista mea de
găleți, dar nu cred că s-ar plânge prea mult că este cealaltă jumătate a aventurii mele
de o noapte. Oricum nu voi lăsa ceva din această întâlnire în seara asta. Ultimul lucru
pe care mi-l doresc este o altă situație în care voi simți că sunt o povară pentru cineva.
Gândul de a fi aventura irezistibilă de o noapte a cuiva mă face mult mai entuziasmat
decât perspectiva de a fi iubita cuiva bolnavă în stadiu terminal.
Împăturesc lista și o pun în sertarul noptierei. Mă îndrept spre comoda mea și iau
o pereche de chiloți la întâmplare. Nici măcar nu-mi pasă cum arată. Dacă totul
decurge conform planului, nici nu le voi purta suficient de mult pentru ca lui Jake să-i
pese cum arată. Îmi pun blugii când primesc un mesaj.
Ridge: Misiune reușită.
Zâmbesc când citesc textul. Au trecut câteva luni de când am încheiat lucrurile,
dar Ridge și cu mine încă trimitem ocazional. Oricât de greu a fost să vezi relația
noastră ajungând la un sfârșit atât de neașteptat, ar fi și mai greu să-și pierzi prietenia.
El și Warren sunt singurii doi prieteni pe care i-am avut în ultimii șase ani din viața
mea. Sunt recunoscător că, deși relația noastră nu a funcționat, asta nu înseamnă că
prietenia noastră nu poate. Și da, este ciudat să discut despre Sydney cu el, dar Warren
m-a ținut la curent cu toate lucrurile despre Ridge, chiar și în domeniile despre care
nu-mi pasă să fiu la curent. Sincer, vreau ca Ridge să fie fericit. Și oricât de furios am
fost când am aflat că a sărutat-o pe Sydney, tot îmi place fata. Nu e ca și cum ar fi
apărut cu intenții rele și a încercat să-l fure de la mine. Ea și cu mine ne-am înțeles și
știu că amândoi au încercat să facă ceea ce trebuie. Nu sunt sigur că vom ajunge
vreodată într-un punct în care ne vom petrece cu toții ca prieteni. Ar fi prea ciudat. Dar
pot fi fericit că Ridge este fericit. Și de când Warren mi-a spus planul lor de a o păcăli
pe Sydney să meargă la un bar aseară, ca Ridge să o poată convinge să fie cu el, am
fost curios cum va ieși totul. I-am spus lui Ridge să-mi scrie dacă planul lor a avut
succes aseară, dar nu cred că vreau detalii. Pot să accept că ea face parte din viața lui
acum și mă bucur cu adevărat pentru el. Doar că nu cred că voi fi vreodată în situația
de a dori detalii.
Eu: E grozav, Ridge!

Ridge: Da, asta e tot ce vom spune despre asta pentru că este încă prea ciudat să discutăm cu asta.
tu. Vreo vorbă despre teză?
Mă bucur că suntem pe aceeași pagină. Și nu-mi vine să cred că am uitat să-i spun veștile
bune.
Eu da! Aflat ieri. Am un 5!
Înainte să răspundă, se aude o bătaie la ușa mea din față. Mă uit la ora de pe telefon și e
doar șase și jumătate. Arunc telefonul pe pat, merg în sufragerie și mă uit prin vizor. Jake nu
glumea când a spus că ar putea apărea devreme. Nici măcar nu am terminat de pregătit.
Mă întorc la oglinda din hol și strig „Doar o secundă”, în timp ce îmi verific reflexia. Apoi
mă repez înapoi și mă uit din nou prin vizor. Jake stă cu mâinile în buzunarele blugilor și se
uită în curtea mea din față în timp ce așteaptă ca eu să deschid ușa. Sincer, este puțin
suprarealist, știind că sunt pe cale să merg la o întâlnire cu acest tip. Este un chirurg inimii
nenorocit! De ce este chiar singur? E chiar drăguț. Și atât de înalt. Și de succes. Și... este asta
A…
Deschid ușa și ies afară. — La dracu, Jake. Este un Tesla?” Nu vreau să fiu nepoliticos, dar
trec pe lângă el și merg direct la mașina lui. Îl aud râzând în spatele meu în timp ce mă
urmărește până la alee.
Nu sunt un fanatic de mașini în niciun caz, dar unul dintre vecinii mei se întâlnește cu un
tip care conduce o Tesla și aș minți dacă aș spune că nu sunt puțin obsedat de aceste mașini.
Dar nu o cunosc suficient de bine pe vecina mea încât să o întreb dacă pot să mă plimb cu
mașina iubitului ei.
Îmi trec mâna peste gluga neagră elegantă. „Este adevărat că nu au motoare?” Mă învârt,
iar Jake mă urmărește amuzat în timp ce îi privesc mașina în loc de el.
El dă din cap. „Vrei să vezi sub capotă?”

"Da."
Scoate capota cu brelocul lui și apoi trece lângă mine pentru a o deschide.
Înăuntru nu e altceva decât un portbagaj gol, căptușit cu covor. Fără motor. Fără transmisie.
Doar că nu e... nimic.
„Deci nu există nici un motor în aceste mașini? Nu trebuie să umpleți niciodată cu
benzină?”
El dă din cap. "Nu. Nici măcar ulei nu trebuie schimbat.
Doar întreținerea sunt frânele și anvelopele, într-adevăr.”
„Cum îl ții încărcat?”
„Am un încărcător în garaj.”
„Îl conectezi noaptea ca și cum ai încărca un telefon?”
"Pe scurt."
Mă întorc spre mașină, admirând-o. Nu-mi vine să cred că pot merge cu o Tesla în seara
asta. Îmi doresc să călăresc într-unul de doi ani. Dacă mi-aș fi actualizat lista de găleți în ultimii
ani, asta ar fi cu siguranță ceva pe care l-aș retrage în seara asta.
„Sunt foarte bune pentru mediu”, spune el, sprijinindu-se de capotă. „Fără emisii”.
Îmi dau ochii peste cap. „Da, da, e frumos. Dar cât de repede merge?”
Râde și își încrucișează picioarele la glezne. Vocea lui este intenționat scăzută
și sexy când ridică o sprânceană și spune: „Zero la șaizeci... în 2,5 secunde”.
"Oh, Doamne."
El dă din cap spre mașină. „Vrei să o conduci?”
Mă uit la mașină și apoi înapoi la el. "Într-adevăr?"
Zâmbetul lui este dulce. „De fapt... lasă-mă să dau un telefon”, spune el, scoțând telefonul.
— S-ar putea să ne aduc la Harris Hill.
„Ce este Harris Hill?”
Ridică telefonul la ureche. „O pistă publică de curse în San Marcos.”
Îmi acopăr gura cu mâna, încercând să-mi ascund entuziasmul. Care sunt șansele să scot
o treime din lista mea de găleți într-o zi? Parașutism, conducere cu mașini de curse și o posibilă
aventură de o noapte?
Deschid ochii și mă uit în tavan. Primul meu gând este la Sydney. Al doilea gând este că
nu-mi vine să cred că am adormit pe canapea la mijlocul după-amiezii.
Cu toate acestea, abia am dormit aseară. De fapt, abia am dormit toată săptămâna
trecută. Eram atât de nerăbdător înainte de spectacolul pe care îl plănuisem pentru
Sydney aseară, fără să știam cum va reacționa ea la asta. Și apoi, după ce ea a reacționat
mai bine decât mi-am imaginat vreodată și am ajuns la ea, tot nu am putut dormi pentru
că nu m-am putut opri să trimit mesaje text cu versurile lui Brennan. Probabil că are
suficient material din noaptea trecută pentru a face trei melodii.
Când am plecat de la apartamentul lui Sydney azi dimineață, planul meu era să vin
acasă și să ajung din urmă cu munca, dar nu m-am putut concentra la nimic pentru că
eram atât de epuizată. În cele din urmă, m-am întins pe canapea și am pornit Game of Thrones.
Probabil că sunt ultima persoană care a început serialul, dar Warren a încercat să mă facă
să-l prind de luni de zile. El este în sezonul trei și am trecut astăzi prin primele trei episoade
ale sezonului unu înainte să leșin.
Mă întreb dacă Sydney a urmărit-o. Dacă nu, aș prefera să o iau de la capăt și să o
privesc cu ea.
Îmi ridic telefonul și am două mesaje necitite de la Warren, unul de la Maggie, unul
de la Brennan și unul de la Sydney. Trec mai întâi direct la mesajul lui Sydney.
Sydney: Am ascultat melodia. M-a facut sa plang. E foarte bine, Ridge.
Ridge: Cred că ești doar parțial pentru că ești îndrăgostit de mine.
Ea trimite mesaj imediat.
Sydney: Nu. Mi-ar plăcea melodia chiar dacă nu te-aș cunoaște.
Ridge: Nu ești bun pentru ego-ul meu. La ce oră vei fi aici?

Sydney: În drum acum. Vor fi Warren și Bridgette acolo?
Ridge: Sunt sigur că amândoi lucrează în seara asta.
Sydney: Perfect. Pe curând.
Închid mesajele mele către Sydney și deschid textul lui Warren.
Warren: Brennan mi-a trimis noul cântec. Imi place.
Ridge: Mulțumesc. A început Game of Thrones astăzi. Imi place.
Warren: ESTE VORUL NEAMNA! Ai ajuns încă la episodul în care l-au decapitat pe Stark în fața fiicelor lui?
Îmi apăs telefonul la piept și închid ochii. Îl urăsc uneori.

Parcă îl urăsc cu adevărat .
Ridge: Ești un nenorocit.
Warren: Omule, este cel mai bun episod!
Îmi arunc telefonul pe măsuța de cafea și mă ridic. Mă îndrept spre bucătărie și

deschid frigiderul pentru a căuta o modalitate de a mă răzbuna pe el. Sper că Warren
glumește. Ned Stark? Serios, George?
În sertar este un bloc dintr-una dintre brânzeturile de lux ale lui Bridgette. Îl scot și
deschid ambalajul. Este un fel de brânză albă cu bucăți fanteziste de spanac sau ceva în
ea. Miroase a rahat, dar arată exact ca un săpun odată ce ambalajul este îndepărtat. Îl duc
în baia lui Warren, îi scot săpunul de la duș și îl înlocuiesc cu brânză.
Ned este decapitat? Jur pe Dumnezeu, dacă asta chiar se întâmplă, îmi arunc televizorul.
Când mă întorc în sufragerie, telefonul meu se aprinde pe măsuța de cafea. Este un

mesaj de la Sydney, care îmi spune că tocmai a parcat. Mă îndrept spre u฀ ă ฀ i o deschid,
apoi cobor scările. Ea se îndreaptă spre sus și, de îndată ce îi văd zâmbetul pe față, mă
face să uit totul despre decapitarea la care mă rog să fie o farsă groaznică pe care Warren
mi-o face.
Ne întâlnim în mijlocul scării. Ea râde de nerăbdarea mea când o împing de balustradă
și o sărut.
Doamne, o iubesc. Jur, nu știu ce aș fi făcut dacă nu ar fi făcut-o
semnat „când” aseară. Sunt sigur că aș sta în continuare pe acea scenă, cântând fiecare
melodie tristă la care mi-aș fi putut gândi în timp ce beam până la ultima picătură de alcool
în bar.
Dar nu numai că scenariul cel mai rău nu s-a întâmplat, ci și cel mai bun scenariu. I-a
plăcut și mă iubește și iată-ne, împreună, pe cale să petrecem o noapte perfectă plictisitoare
la apartamentul meu, făcând altceva decât să mâncăm la pachet și să ne uităm la televizor.
Mă îndepărtez de ea, iar ea întinde mâna să-mi ștergă luciul de buze de pe gură.
„Ai urmărit vreodată Game of Thrones?” o intreb eu.
Ea scutură din cap.
"Vrei să?"
Ea dă din cap. O iau de mână și urc scările cu ea. Când intrăm înăuntru, ea merge la
baie și eu îmi iau telefonul. Deschid textul necitit de la Maggie.
Maggie: Da! Aflat ieri. Am luat 5.

Ridge: De ce nu sunt surprins? Felicitări! Sper că faci ceva pentru a sărbători.
Maggie: Am făcut-o. Am făcut parașutism azi.
Para฀ utism? Sper că glumește. Parașutismul este ultimul lucru pe care ar trebui să-l
facă. Asta nu poate fi bun pentru plămânii ei. Încep să-i răspund, dar mă opresc în mijlocul
textului meu. Acesta este singurul lucru care i-a displacut cel mai mult la mine.
Îngrijorarea mea constantă. Trebuie să nu mă mai stresez că ea face lucruri care i-ar putea
înrăutăți situația. Este viața ei și merită să o trăiască așa cum vrea.
Șterg răspunsul meu la ea. Când ridic privirea de pe telefon, Sydney este
stând la frigider, privindu-mă. "Esti bine?" ea intreaba.
Ma ridic drept si imi trec telefonul in buzunar. Nu vreau să vorbesc despre Maggie
acum, așa că zâmbesc și o păstrez pentru o altă zi. "Vino aici,"
îi spun eu.
Ea zâmbește și se apropie de mine, alunecându-și brațele în jurul taliei mele. Trag
ea pentru mine. "Cum a fost ziua voastră?"
Ea rânjește. "Excelent. Iubitul meu mi-a scris o melodie.”
Îmi apăs buzele de fruntea ei, apoi îmi agăță degetul mare sub bărbia ei, înclinându-i
fața spre a mea. De îndată ce încep să o sărut, ea mă apucă de cămașă și începe să meargă
înapoi spre dormitorul meu. Nu rupem sărutul până când ea nu cade pe patul meu și eu
mă urc peste ea.
Ne sărutăm câteva minute cu hainele pe care le-aș rectifica, dar e drăguț. Nu ne-am
îndrăgostit într-un mod tipic, așa că am trecut de la un sărut care ne-a umplut cu săptămâni
de vinovăție, la o perioadă de trei luni de nu.
comunicand deloc, la o noapte de machiaj si dragoste. Nu eram deloc nimic și apoi dintr-o dată
all-in. E frumos să o luăm încet acum. Vreau să petrec restul nopții sărutând-o pentru că m-am
gândit să o sărut așa timp de trei luni consecutiv.
Mă rostogolește pe spate și apoi alunecă deasupra mea, rupându-ne sărutul.

Părul îi cade în jurul feței, așa că îl îndepărtează, alunecându-l peste umăr. Mă sărută ușor pe
gură și apoi se ridică, călărându-se pe mine, ca să poată semna.
„Aseară se simte ca...” Ea face o pauză, luptându-se să semneze restul, așa că ea

o vorbește. „Se simte ca o veșnicie în urmă.”
Dau din cap în acord și apoi îmi ridic mâinile pentru a o învăța cum să semneze cuvântul
„pentru totdeauna”. O spun cu voce tare în timp ce ea îl semnează. Când înțelege bine, dau din
cap și semnez „Bine treabă”.
Ea cade lângă mine și se ridică pe cot. „Care este semnul pentru cuvântul surd?”
Fac mișcarea pentru cuvânt, alunecându-mi mâna peste maxilar și spre gură.
Își trage degetul mare de la ureche la bărbie. "Ca asta?"

Scutur din cap ca să-i spun că a greșit. Mă ridic pe cot, apoi îi iau mâna ca să-i bag degetul
mare și să-i îndrept degetul arătător. Îl apăs pe urechea ei și îl alunec peste maxilarul ei, spre
gura ei. „Așa”, îi spun. Ea repetă semnul pentru surd cu perfecțiune. Mă face să zâmbesc.
"Perfect."
Ea cade înapoi pe pernă și îmi zâmbește. Îmi place că a studiat limbajul semnelor în cele
trei luni în care am fost despărțiți. Oricât de supărat sunt pe Warren pentru că mi-a ruinat Game
of Thrones , nu voi putea niciodată să-i răsplătesc pentru tot ce a făcut pentru a ne ajuta pe
Sydney și pe mine să învățăm să comunicăm fără atâtea bariere. El chiar este un prieten bun...
când nu este un nemernic complet.
Ea a prins ASL atât de repede. De fiecare dată când semnează ceva, sunt din nou
impresionat. Mă face să vreau ca ea să semneze totul de acum înainte și mă face să vreau să
exprim toate cuvintele pe care i le spun vreodată.
„E rândul meu”, spun eu. „Cum faci sunetul pe care îl scoate o pisică?”
Sunt atât de multe cuvinte pe care încă nu le înțeleg, iar sunetele animalelor reprezintă o
mare parte din asta. Poate că mă chinui să știu cum ar trebui să sune pentru că este imposibil
să citești buzele când sunetul vine de la o pisică sau un câine.
„Vrei să spui miau?” ea intreaba.

Dau din cap și îmi apăs degetele pe gâtul ei, ca să-i pot simți vocea când o spune. Ea repetă
cuvântul, iar apoi îl fac cea mai bună încercare. „Eu... oh?”
Ea scutură din cap. „Prima parte sună ca...” Ea semnează cuvântul eu.
"Pe mine?"
Ea dă din cap. „A doua parte...” Ea ridică mâna pentru a semna literele Y, O și W în timp ce le
spune din nou cu voce tare. Îmi țin palma lipită de gâtul ei.
— Din nou, spun eu.

Ea enuntă încet. „Eu... da.”
Îmi place felul în care buzele ei formează un cerc la sfârșitul sunetului. ma aplec
și sărut-o înainte de a încerca din nou să rostească sunetul. „Eu... da.”
Ea rânjește. "Mai bine."
O spun mai repede. "Miau."
"Perfect."
Încep să o întreb de ce se folosește miauna în anumite cazuri, dar uit cât de nouă este la
semnătură, iar ochii îi devin mari odată cu confuzia ei în timp ce încearcă să-mi urmeze mâinile. Mă
aplec peste ea și îmi iau telefonul și îmi scriu întrebarea.
Ridge: De ce este uneori folosit cuvântul MEOW pentru a descrie când ceva este sexy?
Cuvântul scoate un sunet sexy când este rostit?
Ea râde și obrajii ei se înroșesc puțin când spune: „Foarte”.

Mi se pare interesant.
Ridge: Este și sexy când o persoană latră ca un câine?
Ea scutură din cap. "Nu. Deloc."
Forma verbală a limbii engleze este atât de confuză. Dar îmi place să aflu mai multe despre asta
de la ea. Este primul lucru care m-a atras la ea dincolo de atracția fizică. Răbdarea ei cu incapacitatea
mea de a auzi și nerăbdarea ei de a dori să afle totul despre asta. Nu sunt mulți oameni ca ea pe
lumea asta și de fiecare dată când semnează pentru mine, îmi amintește cât de norocos
Eu sunt.
O trag mai aproape și mă aplec spre urechea ei. "Miau." Când mă trag înapoi, ea nu mai zâmbește.
Se uită la mine de parcă a fost cel mai sexy lucru pe care l-a auzit vreodată. Ea îmi confirmă gândurile,
trecându-și degetele prin părul meu și trăgându-mi gura la a ei. Mă rostogolesc deasupra ei și îi
despart buzele cu limba. Tocmai când încep să-i dau un sărut mai profund, simt vibrația gemetului ei
și apoi sunt dispărut.
La fel și hainele noastre. Atât de mult pentru că am luat-o încet în seara asta.
Urmăresc calea degetului lui Ridge cu ochii, în timp ce el mi-l trece înainte și înapoi peste
stomac. De cinci minute mintim așa, el trecându-și degetele în cercuri moi pe pielea mea
în timp ce mă privește. Din când în când, mă sărută, dar suntem amândoi prea epuizați
pentru runda a doua.
Nici nu știu cum e încă treaz. Abia a dormit noaptea trecută la mine acasă pentru că
a rămas treaz scriind cântecul pentru mine, iar apoi, de îndată ce am ajuns aici acum o
oră și jumătate, am venit direct în dormitor și am fost destul de ocupați. E aproape opt și
dacă nu iau cina curând, o să adorm chiar aici, în patul lui.
Stomacul meu mârâie și Ridge râde, apăsându-și palma pe a mea

stomac. „Ți-e foame?”
„Ai simțit asta?”
El dă din cap. „Lasă-mă să fac un duș și apoi îmi voi da seama de cină.” Mă sărută și
se rostogolește de pe pat, îndreptându-se spre baie. Îi găsesc tricoul și îl trag înainte de
a merge la bucătărie să bem ceva. Când deschid frigiderul, cineva din spatele meu spune
„Bună”.
Eu țip, apoi deschid larg ușa frigiderului și încerc să-mi ascund
jumătate de jos dezbrăcată în spatele ei. Brennan stă pe canapea, zâmbind.
La fel și cei doi băieți din trupa lui, cărora încă nu le-am fost prezentat oficial.
Brennan își înclină capul. „În prima seară în care te-am întâlnit, nu purtai cămașă. Și
acum o cămașă este tot ce porți.”
Nu-mi amintesc să fi fost atât de mortificat în viața mea. Nici măcar nu mi-am pus
chiloții și, deși cămașa lui Ridge îmi acoperă fundul, nu știu cum să ajung de aici până în
dormitorul lui fără să-mi pierd ultima fărâmă de demnitate.
„Bună”, spun eu, ridicându-mi brațul deasupra ușii cu un val jalnic. „Vă supărați să
vă uitați în altă parte ca să pot găsi niște blugi?”
Toți trei râd, dar se uită la perete pentru a mă scuti de câteva secunde să fug înapoi
în camera lui Ridge. De îndată ce încep să închid ușa frigiderului, ușa de la intrare se
deschide și Warren intră în apartament. Trag din nou ușa frigiderului pentru a continua
ecranarea
eu insumi.
Bridgette intră în furtună în apartamentul din spatele lui Warren, iar apoi Warren
trântește ușa. "Merge!" spune el, făcându-i cu mâna departe în timp ce ea traversează
camera de zi cu furtună spre dormitorul lor. „Du-te ascunde-te în camera ta și dă-mi
tratamentul tăcut așa cum faci întotdeauna!”
Bridgette trântește ușa dormitorului lor. Mă uit înapoi la Warren, care se uită la
Brennan și la ceilalți doi tipi de pe canapea. „Hei”, spune el, fără să mă bage în seamă.
"Care-i treaba?"
Niciunul dintre ei nu se uită la Warren pentru că le-am rugat să se întoarcă spre
perete, așa că Brennan încă se uită la perete când spune: „Hei, Warren”.
„De ce te uiți la perete?”
Brennan arată spre frigider, dar continuă să se uite la perete.
„Aștept ca ea să alerge înapoi în camera ei ca să se poată îmbrăca.”
Warren își îndreaptă atenția spre mine și ochii i se luminează imediat.
„Ei bine, ce priveliște pentru ochi dornici”, spune el, aruncând cheile în bar. „Știu că te
văd tot timpul, dar este bine să te revăd în sfârșit în acest apartament.”
Înghit în sec, făcând tot posibilul să rămân stoic. „Este... bine să mă întorci, Warren.”
Arătă spre ușa frigiderului. „Chiar nu ar trebui să stai acolo cu ușa deschisă așa.
Ridge mă face să împart facturile cu el acum, iar tu irosești multă energie electrică.
Dau din cap. „Da. Îmi pare rău. Dar nu am nici un pantalon pe mine, iar dacă ai
merge pe acolo și te-ai uita la perete cu tipii ăia, voi închide ușa și mă voi întoarce în
camera lui Ridge.
Warren își înclină capul și apoi face doi pași spre mine și se aplecă spre dreapta de
parcă ar încerca să se uite în jurul ușii frigiderului.
"Vedea?" țipă Bridgette din cealaltă parte a camerei, stând în ușa acum deschisă a
lui Warren. „Tocmai despre asta vorbesc, Warren! Flirtezi cu toată lumea!” Ușa lor se
trântește din nou.
Warren își dă capul și oftă, apoi se îndreaptă spre dormitorul lor. Folosesc ocazia
să mă întorc nebunește în dormitorul lui Ridge. Închid ușa și mă sprijin de ea,
acoperindu-mi fața cu mâinile.
Nu mă voi întoarce niciodată acolo.
Mă îndrept spre baia lui Ridge exact când el deschide ușa.
Are un prosop înfășurat în jurul taliei lui și își usucă părul cu un alt prosop. Mă repez
spre el și îmi înconjoară brațele în jurul lui, îngropându-mi fața pe pieptul lui în timp ce
închid ochii. Încep doar să dau din cap până când mă trage departe de pieptul lui ca să
se poată privi la mine. Nici nu-mi pot imagina ce vede el pentru că eu geam, mă
încruntă și râd de jena mea.
"Ce s-a întâmplat?"

Arăt spre camera de zi și apoi semn: „Fratele tău. Warren. Trupa.

Aici." Apoi mă mișc spre corpul meu pe jumătate gol și spre faptul că obrajii mei practic
atârnă de tricoul lui. Mă privește în sus și în jos și apoi aruncă o privire spre sufragerie,
apoi se uită din nou la mine, strâmbându-și ochii de parcă și-ar fi amintit ceva.
„Prima dată când l-ai întâlnit pe Brennan... purtai sutien. Acum porți...”
„ Știu”, gemu, căzând în patul lui. Ridge începe să râdă în timp ce își trage blugii.
Apoi se aplecă înainte și cred că o să mă sărute, dar în schimb își strecoară cămașa
peste capul meu și mi-o smulge. El este îmbrăcat complet, iar eu sunt chiar mai goală
decât eram când am intrat în cameră.
Îmi întinde hainele și știu că vrea să mă prezinte oficial trupei, dar vreau să mă
ghemuiesc într-o minge și să mă ascund până pleacă toată lumea.
Mă forțesc să-l sug și să mă îmbrac pentru că Ridge îmi zâmbește de parcă toată
chestia asta îl amuza, iar zâmbetul lui mă face să uit cât de rușinat sunt. Sărutul pe care
mi-l dă când mă trage spre u฀ ă mă face să uit ฀ i mai mult.
Când ne întoarcem în sufragerie, Brennan stă acum pe bar cu picioarele atârnând,

balansându-se înainte și înapoi. Îmi zâmbește și este deranjant cât de mult seamănă el
și Ridge, se poartă atât de diferit.
Ridge mă duce la canapea unde ceilalți doi membri ai Sounds of Cedar se ridică să-mi
strângă mâna.
„Spencer”, spune cea înaltă brunetă. El este bateristul. Știu asta pentru că i-am
văzut jucând. Pur și simplu nu am fost niciodată prezentat cu ei.
„Preț”, spune celălalt, strângându-mi mâna. Cântă la chitară principală și cântă voci
de rezervă și, în timp ce vedeta trupei este cu siguranță Brennan, cred că Price îi dă o
fugă pentru banii lui. El a coborât stăpânirea rockstarului, chiar dacă muzica lor nu este
de obicei rock. Are un vibe mai pop/alternativ. Dar probabil că ar putea scoate orice
sunet pentru că este atât de carismatic pe scenă. Brennan face uneori un pas înapoi și
îl lasă să strălucească.
„Sunt Sydney”, spun, cu multă încredere forțată. „Este atât de bine să vă cunosc în
sfârșit. Sunt un mare fan al trupei.” Îmi flutură brațul peste ele și mă îndrept către
Brennan. „Este atât de impresionant cât de repede înregistrați lucruri.”
Price râde și spune: „Sydney, suntem cu toții mari fani ai tăi. Ridge a trecut printr-o
perioadă destul de lungă de secetă până când ai venit tu.”
Îmi fac ochii mari și mă uit la Ridge, care se uită la Brennan, care semnează tot ce
spune toată lumea. Ridge se uită imediat înapoi la mine, apoi la Price.
„Vrajă uscată?” spune Ridge cu voce tare.

„ Vrajă uscată lirică”, spune Price, clarificând ce a vrut să spună. "Am vrut să spun
liric." Acum Price pare rușinat.
Doamne, asta e atât de ciudat.

„Mi-e foame”, spune Brennan, bătându-și mâinile pe bara de ambele părți ale lui.
„A mâncat cineva?”
„Chineză sună bine”, sugerez.
Brennan ridică telefonul și se uită la el. „O fată care știe ce vrea. Imi place." Își
trage telefonul la ureche. „Este chinezesc. Voi comanda doar o tonă de tot.”
Încerc să nu mă uit la el prea tare. Pur și simplu nu pot trece peste cât de mult
seamănă cu Ridge din punct de vedere fizic, dar cu o personalitate complet diferită.
Ridge este responsabil și matur, iar lui Brennan pare că nu-i pasă deloc. Despre orice.
Parcă nu are nicio grijă, totuși fratele său mai mare își asumă povara de a avea grijă
de fiecare lucru.
„Așadar, Bridgette și cu mine ne certam, dacă nu ai observat”, spune Warren,
așezându-se pe canapea și derulând textele sale. El ridică privirea spre mine.
„Spune că flirtez prea mult cu alți oameni.”
Râd. "Tu faci."
Warren își dă ochii peste cap și mormăie: „Tradător. Ar trebui să fii de partea mea.”
„Nu există părți când este vorba de o discuție de fapte”, spun eu. „Firtezi cu mine.
Flirtezi cu Bridgette. Flirtezi cu bătrâna care locuiește în blocul meu. La naiba, chiar
flirtezi cu câinele ei. Ești un flirt, Warren.
„Firtează cu mine”, spune Spencer.
Warren încă se derulează printre textele sale când citește ceva care îl face să facă
o pauză. Râde puțin și apoi se uită la Ridge și Brennan. „Maggie a făcut parașutism
astăzi.”
Îmi prinde respirația la menționarea numelui ei. Desigur, mă uit la Ridge, care stă
sprijinit de bar lângă Brennan. Brennan își acoperă telefonul cu mâna și spune: „Bine
pentru ea”.
Ridge doar dă din cap, inexpresiv, și spune: „Știu. Ea mi-a spus mai devreme.”
Se uită la mine pentru o secundă și apoi își privește telefonul.
Mă simt gura uscată. Îmi strâng buzele împreună. A fost un moment mai devreme,
când am ieșit din baie și l-am văzut pe Ridge ținându-și telefonul cu o expresie sfâșiată.
Habar n-aveam ce l-a determinat să reacționeze așa cum era. Am presupus că era de
lucru.
Dar... nu a fost de lucru. Era Maggie. Era îngrijorat pentru Maggie.
Nu-mi place cum mă simt acum. Îmi scot telefonul din buzunar și încerc să mă
ocup, dar stau stânjenit în mijlocul sufrageriei. Brennan își încheie apelul către localul
chinezesc, iar Warren și Ridge se uită amândoi la telefoanele lor. Mă simt brusc
deplasat. De parcă nu aș avea locul în camera de zi cu acești oameni în acest
apartament. Brennan îi semnează ceva lui Ridge fără să vorbească, iar apoi încep o
conversație tăcută cu Warren, care este prea rapid pentru mine să țin pasul, ceea ce
face
Cred că nu vor să știu ce spun. Încerc să-i ignor, dar nu pot să nu mă uit când Warren spune:
„Îți faci prea multe griji, omule”.
„Cresta tipică”, spune Brennan. De îndată ce spune asta, Brennan se uită la mine și apoi
la Ridge și apoi se înțepenește puțin. „Îmi pare rău. E ciudat? Nu ar trebui să vorbim despre
Maggie. Este ciudat." Se uită la Warren, care a adus în discuție întreaga conversație. — Taci
dracului, Warren.
Warren respinge comentariul lui Brennan cu un semn de mânuire în direcția mea.
„Sydney-ul e cool. Nu este o iubită geloasă psihotică, ca unii oameni!” strigă el spre
dormitorul lui.
Două secunde mai târziu, Bridgette deschide ușa și spune: „Nu sunt al tău
iubita. M-am despărțit de tine.”
Warren pare ofensat. Și confuz. Își ridică mâinile. "Când?"
„Chiar acum”, spune Bridgette. „M-am despărțit de tine chiar acum, idiotule.” Ea
trântește ușa și, din păcate, nimeni nu îi acordă prea multă atenție.
Unele lucruri nu s-au schimbat deloc pe aici. Warren nici măcar nu se ridică de pe canapea
să o urmărească.
Simt că telefonul îmi vibrează, așa că mă uit la text.
Ridge: Bună.
Mă uit la el și acum stă pe bar, lângă Brennan.

Amândoi își balansează picioarele, așezați la fel, iar Ridge arată complet adorabil în timp ce
îmi zâmbește. Privirile pe care mi le aruncă sunt îmbătătoare. Îmi face semn să vin cu el,
așa că mă apropii de el. Își întinde picioarele mai larg, întorcându-mă până când îmi stă
spatele la pieptul lui.
Mă sărută pe o parte a capului meu și își înfășoară brațele în jurul umerilor mei.
„Hei, Sydney”, spune Brennan. „Ridge ți-a cântat melodia scrisă de Price?”
Arunc o privire la Price și apoi înapoi la Brennan. „Nu, care este?”

Brennan îi face semn ca Ridge să-mi cânte melodia, așa că Ridge își ține telefonul
în fața mea și își caută dosarele.
„Chiar dacă ți-ar fi întors spatele”, spune Price de pe canapea.
„Tocmai am înregistrat-o săptămâna trecută”, spune Brennan. "Imi place. Cred că va merge
bine. Price a scris-o pentru mama lui.”
Price aruncă o pernă în direcția lui Brennan. „La naiba”, spune el. Se uită la mine și
ridică din umeri. „Sunt băiatul unei mame.”
Râd, pentru că nu seamănă cu băiatul obișnuit al mamei tale.
Ridge găsește melodia și apasă pe play. Își pune telefonul pe coapsă și apoi își înfășoară
din nou brațele în jurul meu în timp ce ascult. Aproape de îndată ce începe să se joace,
notificarea text se stinge pe telefonul lui Ridge. Mă uit în jos la el.
Maggie: Ghici ce? In sfarsit merg cu un TESLA!!!
Ridge trebuie să vadă textul de îndată ce îl aud și îl citesc, pentru că picioarele nu

i se mai balansează și se înțepenește. Ne uităm amândoi la telefon și știu că așteaptă
reacția mea, dar nu știu cum ar trebui să reacționez. Nici măcar nu știu ce ar trebui să
simt acum. Este pur și simplu prea ciudat. Mă întind și glis în sus pe textul ei, astfel
încât acesta să dispară. Apoi opresc melodia și îi spun lui Price: „O voi asculta mai
târziu. E prea tare aici.”
Ridge își înfășoară brațul mai strâns în jurul taliei mele în timp ce își ia telefonul și
începe să trimită mesaje cu o mână. Nu știu dacă îi răspunde sau nu, dar cred că nu e
treaba mea. Este? Nici măcar nu știu dacă ar trebui să fiu supărată. Nu cred că sunt
supărat. Confuz este un cuvânt mai bun pentru asta. Sau poate inconfortabil este cel
mai bun mod de a descrie ceea ce simt.
Ridge mă trage de mână, așa că mă voi întoarce și mă voi uita la el. Încă stau între
picioarele lui, dar de data asta mă înfrunt cu el, privindu-l, încercând să nu-l las să-mi
citească gândurile. Îmi pune telefonul în mână, iar când mă uit la el pentru a citi orice
a scris în aplicația lui pentru notițe, își lasă fruntea spre a mea.
Ea este prietena mea, Sydney. Trimitem mesaje uneori.
În timp ce citesc nota de pe telefonul lui, mâinile lui alunecă ușor pe brațele mele
într-un gest reconfortant. Este uimitor cât de mult poate comunica non-verbal ca
urmare a faptului că este atât de înăbușit de comunicarea sa verbală. Apăsându-și
fruntea de a mea în timp ce citesc ce a scris, parcă ar spune în tăcere: „Suntem o
echipă, Sydney. Tu și cu mine."
Și felul în care își alunecă mâinile pe brațele mele echivalează cu o mie de asigurări
verbale.
Mă așteptam să vorbească în continuare cu Maggie. Ceea ce nu mă așteptam a
fost să mă deranjeze așa cum este. Dar nu pentru că cred că Ridge și Maggie au greșit.
Este pentru că simt că voi fi mereu fata care a fost între ei, oricât de prietenoși ar
rămâne. Pot fi prietenos cu fiecare prieten pe care Ridge l-a avut vreodată, dar nu sunt
sigur că aș putea fi vreodată prieten cu Maggie, așa că faptul că este prieten cu ea mă
face să mă simt ca o a treia roată a acelei prietenii.
Este un sentiment ciudat. Și unul care nu-mi place, așa că nu pot să nu am o

reacție vizibilă. Mai ales la Ridge. El observă fiecare reacție non-verbală pe care o am
pentru că acesta este punctul central al comunicării sale.
Îi întins telefonul lui Ridge înapoi și forțez un zâmbet, dar știu că sentimentele
mele sunt probabil scrise pe toată fața. Mă trage înăuntru pentru o îmbrățișare
liniștitoare și apoi îmi sărută partea laterală a capului. Îmi apăs cu fața de gâtul lui și
suspin.
„Doamne, voi doi sunteți atât de drăguți împreună”, spune Brennan. „Mă face să vreau o
prietenă. Pentru o săptămână întreagă, poate.”
Comentariul lui ma face sa rad. Mă îndepărtez de Ridge și mă întorc,
sprijinindu-mă din nou cu spatele în el.
„Ești pe cale să ai unul pentru mai mult de o săptămână”, spune Spencer. „Sadie ne
deschide pentru următoarele două luni.”
Brennan geme. „Nu-mi aminti.”
Salut distragerea atenției. „Cine este Sadie?”
Brennan se uită la mine cu atenție și spune. „Sadie este Satana”.
„Numele ei este Sadie Brennan”, spune Warren ridicându-se. „A nu fi confundat cu
Brennan Lawson. Coincidență că ei împărtășesc o parte dintr-un nume și, de asemenea, o
coincidență că Brennan a crezut că este o groupie prima dată când a cunoscut-o.”
Brennan ia o rolă de prosoape de hârtie de pe bar și le aruncă

Warren. „A fost o greșeală sinceră.”
„Cred că aceasta este o poveste pe care trebuie să o aud”, spun.
— Nu, spune Brennan ferm.
În același timp, Brennan spune că nu, Warren răspund și spune: „Voi spune”.
Întoarce unul dintre scaunele de masă pe spate și se așează, cu fața la noi.
„Brennan are o rutină”, spune Warren și semnează. „Sounds of Cedar nu este o trupă cunoscută
pe scară largă, dar la nivel local, știi că au un public decent.
Destul de câteva fangirls care vin la întâlniri după spectacole.”
Warren semnează totul pentru Ridge, așa că mă face să râd când capul lui Brennan cade
pe spate și geamă, apoi semnează: „Taci,” în același timp el spune asta. Nu se va îmbătrâni
niciodată că semnează totul pentru Ridge. E ca și cum ar fi o a doua natură și nici nu își dau
seama că o fac. Ăsta este țelul meu.
Vreau să învăț să comunic așa până în punctul în care Ridge și cu mine nu avem absolut nicio
bariere.
„Uneori, după spectacole, dacă Brennan crede că o fată este drăguță, îi va strecura un
bilet cu informațiile despre hotel, întrebându-i dacă vrea să discute în privat. De cinci ori din
zece, ei apar o oră mai târziu la ușa camerei lui de hotel.”
„De zece ori din zece”, corectează Brennan.
Doamne, el și Ridge sunt atât de diferiți.
Warren își dă ochii peste cap și continuă. „Sadie s-a întâmplat să fie una dintre fetele
cărora le-a strecurat un bilet. Dar ceea ce nu știa el era că ea nu a fost la întâlnirea și salutul lui
ca fan. Era acolo căutând să vorbească cu el despre un concert.
Și ceea ce ea nu știa este că Brennan îi strecoară cuiva numărul după fiecare spectacol cu
intenția de a se conecta. Ea a crezut că i-a strecurat un bilet pentru că voia să discute cu ea
despre deschiderea trupei în turneul nostru viitor. Așa că, când a apărut în camera lui de hotel
în acea noapte, să spunem că a fost multă confuzie.”
Mă uit la Brennan și își trece mâna pe față ca și cum ar fi

jenat. „Omule, urăsc povestea asta.”
S-ar putea să-l urască, dar mă bucur al naibii de asta. "Ce s-a întâmplat?"
Brennan geme. „Nu putem să încheiem povestea aici?”
„Nu”, spune Warren. „Aici devine bine.”
Brennan pare atât de stânjenit, dar el continuă povestea el însuși. „Să spunem că i-
a luat câteva secunde să-și dea seama pentru ce am presupus că este acolo și mi-a luat
mai mult de câteva secunde să-mi dau seama că nu era acolo pentru că a vrut să-i dau
jos cămașa.”
"Oh nu. Biata fata aceea.”
Brennan face o mutră. „Biata fată fundul meu. Ți-am spus că ea este Satana. Ea
o face pe Bridgette să arate ca un înger.”
„Am auzit asta”, țipă Bridgette din camera ei.
Brennan ridică din umeri. "E adevărat."
„Nu e chiar atât de rea”, îi spune Price lui Brennan. „Ea doar te urăște.”
„Dar... ea deschide pentru voi băieți în următorul turneu? Nu trebuie să te urască
prea mult, spun eu.
Brennan scutură din cap. „Nu, cu siguranță mă urăște. Dar are și un talent nebun.
Acesta este singurul motiv pentru care a primit concertul.”
„Ai vreuna dintre melodiile ei?” Întreb. „Vreau să aud una.”
Brennan se apropie de noi și îmi întinde telefonul după ce a scos un videoclip de pe
YouTube. Ridge mă dă peste cap și coboară din bar pentru a pregăti farfurii pentru
mâncarea chinezească. Nu mă pot abține să nu mă uit la videoclipul de pe telefonul lui
Brennan cu uimire totală. Fata este chiar drăguță. Și e super talentată. Mă uit la primul
videoclip, apoi la altul, apoi la al treilea înainte să-mi dau seama că Brennan nu a mișcat
niciun mușchi. El poate pretinde că nu-i place tot ce își dorește, dar își ține respirația
prin fiecare videoclip, fără să-și ia ochii de la ecran.
Ne uităm la al patrulea videoclip când sosește mâncarea. Toți ne facem farfuriile și
ne așezăm în jurul mesei. Este prima masă pe care Ridge și cu mine am mâncat
împreună în cuplu. El stă chiar lângă mine cu mâna stângă pe coapsa mea. Am mâncat
o mulțime de mese la această masă împreună, în timp ce ne-am forțat să stăm cât mai
departe unul de celălalt. Mă simt bine să pot în sfârșit să-l ating – să stau lângă el – și să
nu mă lupt cu tot ce creștea în mine.
Îmi place asta.
Ușa băii dintre vechiul dormitor al lui Warren și Bridgette se deschide. Bridgette stă
într-un prosop, ud de la duș.
Ochii ei scanează masa până îl găsește pe Warren, apoi îi aruncă ceva, lovindu-l în piept.
Orice ar fi cade pe farfuria lui. Apoi ușa se trântește.
Toată lumea se uită la Warren. El ridică blocul din orice i-a aruncat ea și se uită la el
pentru o secundă. Apoi îl adulmecă. Capul lui încet
se întoarce spre Ridge.

"Brânză? Mi -ai pus brânză la duș?”
Mă uit la Ridge, iar el încearcă să-și retragă un zâmbet.
Warren adulmecă din nou brânza și apoi ia o mușcătură mică din ea. Îmi acopăr gura
cu mâna, încercând să nu căușesc. Nu își dă seama că Bridgette a trebuit să frece acel bloc
de brânză pe o parte a corpului ei înainte de a realiza că nu era săpun?
Warren pune brânza în farfurie ca și cum tocmai a primit un fel gratuit cu masa.
Oricât de dezgustători sunt unii dintre ei, mi-au lipsit atât de mult farsele lor. Îi strâng
piciorul lui Ridge ca să-i spun că a fost unul inteligent.
Când terminăm de mâncat, îi scriu lui Ridge și îi spun că ar trebui să plec. Am o zi
devreme mâine și va fi după zece până ajung acasă. Le spun tuturor băieților la revedere,
iar Ridge mă duce în jos. Când ajungem la mașina mea, îmi deschide ușa, dar nu mă
sărută la revedere. Așteaptă să mă așez, apoi se plimbă pe partea pasagerului și ia loc.
Îmi ia telefonul pe care tocmai l-am pus în consolă și mi-l întinde.
Ridge: Ești bine?
Dau din cap, dar nu pare convins. Nu știu cum să spun: „Nu mai avea prieteni!” fără
să mă simt un pic ca Bridgette.
Ridge: Te deranjează?
Nici măcar nu trebuie să precizeze despre ce vorbește. Amândoi știm.

Și nu știu cum să-i răspund. Nu vreau să fiu acea iubită geloasă care are probleme cu
fiecare lucru, dar cum să nu fiu geloasă când mai există o parte din mine care o invidiază
pe Maggie?
Ridge: Te rog fii sincer, Syd. Vreau să știu la ce te gândești.
Oftez, recunoscător că îi pasă suficient de mult să vorbească despre asta, dar și dorind să putem
perie-l sub covor în același timp.
Sydney: E incomod. M-a deranjat că păreai atât de îngrijorat pentru ea. Dar m-ar deranja și dacă nu ți-ar
păsa. Deci, este doar... ciudat. Va dura timp să te obișnuiești, cred.
Ridge: Îmi fac griji pentru ea. Și îmi pasă de ea. Dar nu sunt îndrăgostit de ea, Sydney.
Sunt îndrăgostit de tine.
Când termin de citit textul lui, se aplecă peste scaun și mă ia pe față

în mâinile lui. „Te iubesc .”
Sinceritatea din expresia lui ma face sa zambesc. „Știu că faci. Și eu te iubesc."
Se uită la mine pentru o clipă, căutând orice îndoială rămasă în expresia mea.
Apoi mă sărută de noapte bună. Când coboară din mașină, urcă scările câte două.
Ajunge sus și îmi trimite din nou mesaje.
Ridge: Anunță-mă când ajungi acasă în siguranță. Si multumesc.
Ridge: Pentru că ești tu.
Când ridic privirea, el zâmbește și apoi dispare în apartamentul lui. Mă uit la ușa
lui o clipă și apoi îmi las telefonul în poșetă, exact când cineva îmi bate la fereastra.
Sar și îmi apăs mâna la piept.
Când mă uit pe fereastră, îmi dau ochii peste cap.
Iti bati joc de mine.
Hunter stă la geamul șoferului meu și se uită la mine cu așteptare.
Am uitat că chiar a frecventat acest complex de apartamente. Cred că asta înseamnă
că este încă cu Tori. Mă uit la el o clipă și nu simt absolut nimic. Nici măcar mânia.
Mi-am dat mașina în marșarier și înapoi, trăgându-mă de complex fără să mă uit

înapoi. Singura modalitate de a privi acum este înainte.
•••
Ridge: Ai adormit?
Mă uit la marca temporală de pe textul lui. Tocmai a trimis mesajul acum două
minute. Îmi trag prosopul de pe cap și îmi trec degetele prin păr înainte de a-i trimite
un mesaj înapoi.
Sydney: Nu. Tocmai am ieșit de la duș.
Ridge: Oh, da? Deci ești gol?
Sydney: Am un prosop. Și nu, nu primești o poză.
Ridge: Nu vreau o poză. Vreau să deschizi ușa din față și să mă lași să intru.
Mă uit spre sufragerie, apoi mă uit înapoi la telefon. El este aici? Am părăsit
apartamentul lui abia acum o oră. Mă grăbesc în sufragerie cu griji în adâncul
stomacului. Sper că nimic nu este în neregulă. Cu siguranță Hunter nu a făcut nimic
prostesc după ce m-am retras.
Mă uit prin vizor și iată-l că se uită la ușă. las
Lumina din sufragerie stinsă pentru că deschid ușa doar cu un prosop. Ridge se strecoară în
apartamentul meu. Închid ușa, e întuneric, deodată nu mai port prosopul. Gura lui Ridge este
pe a mea și spatele meu este de peretele sufrageriei.
Ridge nu este genul care să apară fără să-mi spună mai întâi, dar nu mă deranjează.
Nu mă deranjează deloc.
Ce mă deranjează este că el este îmbrăcat și eu nu.
Îi scot cămașa și îi desfac blugii. Gura lui este peste tot, dar mâinile lui mă țin în cușcă de
perete. Isi da jos pantalonii si apoi ma ridica, infasurandu-mi picioarele in jurul taliei lui.
Pornește spre dormitor, dar își dă seama că suntem mult mai aproape de canapea, așa că se
întoarce și mă coboară pe canapea.
Încă ne sărutăm când se coboară deasupra mea, apoi e în mine și este incredibil. Sunt atât
de îndrăgostit de acest bărbat.
Se oprește să mă sărute pentru o clipă, așa că mi-am lăsat capul să cadă înapoi pe pernă
și mă relaxez în timp ce el mă sărută pe gât. Când ajunge din nou la gura mea, se trage înapoi
și se uită la mine. Îmi dă părul pe spate și e suficientă lumină de la fereastră care strălucește
asupra noastră, astfel încât să pot vedea fiecare emoție din ochii lui. Se uită la mine cu atât de
mult sentiment când spune: „Te iubesc, Sydney”. Se oprește deasupra mea, astfel încât să mă
concentrez pe cuvintele lui și pe nimic altceva. „Te iubesc mai mult decât am iubit vreodată pe
cineva.”
Închid ochii pentru că impactul cuvintelor lui mă lovește peste tot. Nu aveam idee cât de
mult îmi doream acele cuvinte. Aveam nevoie de acele cuvinte. Și știe că nu i-aș cere niciodată
să recunoască asta sau să ne compare cu ultima lui relație, dar iată-l, dorind să diminueze
orice fărâmă de îndoială pe care aș fi putut să-l am în apartamentul lui în seara asta. Îi repet
cuvintele în tăcere, vrând să nu uit niciodată acest moment. Sentimentul ăsta. „Te iubesc mai
mult decât am iubit vreodată pe cineva.”
Gura lui caldă se apasă ușor pe a mea, iar limba lui alunecă pe lângă buzele mele,
căutându-le delicat pe ale mele. Când îl sărut înapoi, îmi înfășuresc mâna în părul lui și îl trag
cât de aproape pot. În următoarele minute, Ridge îmi dovedește cât de mult însemn pentru el
fără să vorbesc sau să semneze un alt cuvânt.
Chiar și când s-a terminat, trec câteva minute cu buzele încă conectate.
De fiecare dată când încearcă să înceteze să mă sărute, nu poate. Este doar un sărut după
altul. În cele din urmă își îngroapă fața pe gâtul meu și oftă pe pielea mea. „Pot să petrec
noaptea cu tine?”
Întrebarea lui mă face să râd. Nu știu de ce. Pur și simplu se simte ca și cum este un dat
în acest moment. Imediat ce dau din cap, el ma apuca de brate si ma trage cu el in sus, apoi
ma ridica si ma duce in dormitor. Mă întinde pe pat și apoi se târăște sub cuverturi cu mine,
înfășurându-și picioarele goale în jurul meu. Îmi place că niciunul dintre noi nu suntem
îmbrăcați. Aceasta este o premieră.
Îl sărut pe nas și vreau să-i fac semn, dar e întuneric. De asemenea, nu poate citi
pe buze în întuneric, așa că îmi iau telefonul.
Sydney: A fost complet neașteptat.
Ridge: Preferi ca iubitul tau sa fie mai previzibil?
Sydney: Prefer ca iubitul meu să fii tu. Asta este într-adevăr singura mea cerință. Fii Ridge Lawson și poți
să te întâlnești cu mine.
Ridge: Sunt destul de bun să fiu Ridge Lawson. Ai noroc.
Suntem atât de brânzoși. Ne urăsc și ne iubesc.
Sydney: Neașteptat sau previzibil, îmi plac toate versiunile despre tine.
Ridge: Și mie îmi plac toate versiunile tale. Chiar dacă restul vieții noastre ar fi previzibile, nu m-aș sătura
de tine. Am putea trăi aceeași zi iar și iar și aș cere mai mult.
Sydney: Ca Ziua Marmotei. Eu simt acelasi lucru.
Ridge: Faci din rutină ceva ce aștept cu nerăbdare. Dacă mi-ai spune că vrei să spălăm vasele împreună
chiar acum, m-aș entuziasma.
Sydney: Și dacă ți-aș cere să speli rufele cu mine? Te-ar entuziasma asta?
Lumina telefoanelor noastre îmi permite să-l văd când se uită la mine. Dă încet din
cap, de parcă gândul că spălați rufele cu mine îl excită. Zâmbesc și mă uit înapoi la
telefon.
Sydney: Ați aștepta cu nerăbdare să mâncați aceeași masă în fiecare zi?
Ridge: Aș face-o dacă l-aș mânca cu tine.
Sydney: Ai putea să bei aceeași băutură în fiecare zi?
Ridge: Dacă l-aș bea cu tine, tot mi-ar fi sete de el pe patul meu de moarte.
Sydney: Oh, asta e o linie bună. Continuă.
Ridge: Dacă aș putea auzi muzică, aș asculta aceeași melodie iar și iar și nu m-aș sătura de ea atâta timp
cât aș asculta-o cu tine.
Râd.
Sydney: Văd că încă mai ai aceleași glume autodepreciate pe surde pe care le-ai avut întotdeauna.
Ridge întinde mâna și îmi atinge gura. „Și ai același zâmbet frumos pe care l-ai avut
întotdeauna.” Degetul mare trece peste buza mea de jos, dar ochii lui devin intensi în
timp ce se uită la gura mea. „Același zâmbet... același râs.”
Își trage mâna din gura mea și se ridică. „Se simte ca un cântec”, spune el. Imediat ce
o spune, se rostogolește și aprinde lampa. "Hârtie?" El
îmi deschide sertarul de sus. Nu găsește hârtie, dar găsește un pix. Mă privește cu o privire
de urgență. „Am nevoie de hârtie.”
Mă rostogolesc de pe pat și merg la birou. Iau un carnet legal și o carte pe care să le
pună. Mi le smulge din mâini chiar înainte de a fi așezat pe spate pe pat; apoi începe să scrie
versuri. Mi-a fost atât de dor să văd asta. El scrie câteva propoziții, iar eu mă aplec peste
umărul lui și îl privesc.
Aceleași locuri pe canapea

Aceleași băuturi când ieșim
Același zâmbet, același râs
Știi că nu mă voi sătura niciodată de asta
Se oprește o clipă, apoi se uită la mine. Zâmbește și îmi întinde stiloul. "Randul tau." Se
simte ca pe vremuri vechi. Iau stiloul și blocul legal și mă gândesc o clipă înainte de a-mi
adăuga propriile rânduri.
Aceleași haine pe podea

Același câine la ușa noastră
Aceeași cameră, același pat
În schimb, nu mi-aș dori nimic
Se uită la versuri când sare de pe pat și începe să se uite în jurul podelei. "Blugi?" el
spune. Arăt spre sufragerie. Dă din cap, de parcă ar fi uitat că am venit goi în dormitorul
meu. El arată peste umăr. "Chitară.
Mașina mea." Iese în grabă din camera mea și, un minut mai târziu, îl aud ieșind pe ușa mea
din față. Mă uit la pagină și citesc din nou versurile. Mai am două propoziții scrise când se
întoarce în dormitorul meu cu chitara.
Când totul se schimbă, Baby, ești
scris în piatră. Își pune chitara pe
pat și se uită peste versuri, apoi face semn pentru stilou. El smulge versurile și începe să
scrie acorduri și note pe altă pagină. Aceasta este partea mea preferată. Aceasta este magia
— să-l privești auzind un cântec care nici măcar nu are sunet și nici măcar nu există încă.
Pixul zboară frenetic peste hârtie. El trage versurile înapoi în fața lui și începe să le adauge.
Se pare că am reușit
Avem ceva al nostru
Poate e previzibil
Dar nu pot să mă plâng
Cu tine și cu mine
Tot ce am nevoie
Este mai mult la fel

Mai multe de același fel
Îmi întinde blocnotesul și pixul și își ridică chitara. El începe să cânte, iar eu citesc versurile,
întrebându-mă cum face asta cu atât de puțin efort. Tocmai așa, a creat o nouă melodie. O
melodie intreaga din nimic mai mult decat cateva propozitii si putina inspiratie.
Încep să scriu un alt vers în timp ce el cântă acordurile.
Aceleași cântece în mașină

Nu trebuie să mergem niciodată prea departe și
Nu te voi lăsa în pace

Rămâi doar același copil
Întotdeauna am știut asta
Când totul se schimbă
Iubito, ești scris în piatră
Se pare că am reușit
Avem ceva al nostru
Poate e previzibil
Dar nu pot să mă plâng
Cu tine și cu mine
Tot ce am nevoie este mai mult la fel
Mai multe de același fel
Când termin din nou de scris refrenul, el citește totul. Apoi îmi întinde versurile și se sprijină
pe spate de tăblia mea. Îmi face semn să stau între picioarele lui, așa că mă târăsc și mă întorc
cu spatele spre el în timp ce mă trage de el și își înfășoară chitara în jurul nostru. Nici măcar nu
trebuie să-mi ceară să cânt melodia. Începe să cânte, sprijinindu-și capul de al meu, iar eu încep
să-i cânt melodia ca să o poată desăvârși.
Prima dată când a jucat pentru mine, stăteam așa. Și la fel ca în prima zi, sunt complet uluit
de el. Concentrarea lui este inspiratoare, iar felul în care creează un sunet atât de plăcut, încât
nici măcar nu poate auzi, îmi este greu să mă concentrez asupra versurilor. Vreau să mă întorc
și să-l privesc cum se joacă.
Dar îmi place și că suntem înfășurați împreună pe patul meu și sunt prins în cușcă de el de
chitara lui și din când în când, mă sărută pe capul.
Aș putea face asta în fiecare seară cu el și încă vreau mai mult de la fel.
Cântăm și cântăm cântecul de aproximativ trei ori, iar el se oprește pentru a face note între
fiecare trecere. După a patra și ultima oară, el aruncă stiloul pe podea și apoi își împinge chitara
în cealaltă parte a patului. Apoi mă întoarce, așa că mă încarc în poala lui. Zâmbim amândoi.
Una este ca o persoană să-și găsească pasiunea, dar e alta

în întregime pentru a putea împărtăși acea pasiune cu persoana de care ești pasionat.
Este distractiv și intens și cred că amândoi ne dăm seama pentru prima dată că putem face asta
împreună tot timpul. Scrie cântece, sărută, fă dragoste, inspiră-te să scrii mai multe cântece.
Ridge mă sărută. „Acesta este noua mea melodie preferată.”

"Si al meu."
Îmi alunecă ambele mâini pe obraji și își mușcă buza pentru o secundă. Apoi el
isi dreseaza glasul. „Cu tine și cu mine... tot ce am nevoie... este mai mult la fel.”
Oh, Doamne. El cântă. Ridge Lawson îmi face o serenată. Și este îngrozitor pentru că este atât de
detonat, dar o lacrimă îmi cade din ochi pentru că este cel mai frumos lucru la care am asistat, auzit sau
simțit vreodată.
Îmi șterge lacrima cu degetul mare și zâmbește. — Atât de rău, nu?
Râd și scutur din cap, apoi îl sărut mai tare decât l-am sărutat vreodată pentru că nu am cum să-mi
pot exprima verbal dragostea pentru el chiar acum. În schimb, îl iubesc în tăcere. Nici măcar nu rupe
sărutul când ajunge în spatele lui și stinge lampa. El trage cuverturile peste noi și apoi îmi bagă capul
sub bărbie în timp ce se înfășoară în jurul meu.
Niciunul dintre noi nu spune că te iubesc înainte de a adormi.

Uneori, două persoane împărtășesc un moment de tăcere care se simte atât de profund și atât de
puternic, o expresie simplă precum Te iubesc riscă să-și piardă orice semnificație anterioară dacă este
rostită cu voce tare.
Am luat doar trei mușcături din burgerul meu, dar împing farfuria de lângă mine și mă las
pe spate. „Nu pot să termin asta”, mormăi eu, lăsându-mi capul să cadă pe spate de cabină.
"Îmi pare rău."
Jake râde. „Ai sărit dintr-un avion pentru prima dată și apoi ai condus o mașină în cerc
timp de o oră consecutiv. Sunt surprins că poți mânca orice.”
Spune asta cu o farfurie goală stând în fața lui în timp ce eșarfă un milkshake. Bănuiesc
că atunci când te obișnuiești să sari din avioane și să conduci mașini rapide, adrenalina nu
îți crește echilibrul până la punctul în care simți că lumea se învârte în stomac.
„Totuși a fost distractiv”, spun eu zâmbind. „Nu în fiecare zi trec două

lucruri de pe lista mea de lucruri.”
Ne duce ambele farfurii la marginea mesei și se aplecă înainte.
„Ce altceva mai este pe lista ta de lucru?”
„Vegas. Luminile Nordului. Paris. Obisnuitul." Nu reușesc să-i spun că el este cel care
sper să fie numărul opt pe lista mea. Ne-am distrat atât de mult în seara asta, vreau să o fac
din nou. Dar nici eu nu, pur și simplu pentru că ne-am distrat atât de mult în seara asta. Mi-
am petrecut întreaga maturitate într-o relație. Nu vreau asta din nou. Chiar dacă este prea
bun pentru a fi adevărat. „De ce ești singur?” Il intreb.
Își dă ochii peste cap de parcă întrebarea îl jenează. Își trage paharul cu apă în fața lui,
sorbind din el pentru a nu mai răspunde pentru câteva secunde. Când lasă paiele să cadă
de pe buze, ridică din umeri.
„De obicei nu sunt.”
Râd. Asta e de așteptat, presupun. Un cardiolog arătos, care se scufundă cu parașuta,
care conduce Tesla, nu stă acasă în fiecare vineri seară. „Ești o întâlnire în serie?”
El dă din cap. „Opusul, de fapt. Tocmai am ieșit dintr-o relație. O relație foarte lungă.”
Nu mă așteptam la acel răspuns. „De cât timp te-ai întâlnit cu ea?”

"Doisprezece ani."
Tușesc. "Doisprezece ani? Câți ani ai?"
"Douazeci si noua. Am început să se întâlnească cu ea în liceu.”
„Pot să întreb ce s-a încheiat? Sau vrei să schimbi subiectul?”

Jake scutură din cap. „Nu mă deranjează să vorbesc despre asta. M-am mutat acum
vreo șase luni. Ne-am logodit, de fapt. M-am propus acum patru ani. Nu ne-am apucat
niciodată să planificăm nunta pentru că așteptam până ne terminăm rezidențiatul.”
— Și ea este medic?
„Oncolog.”
Doamne. Mă simt deodată atât de... tânăr. Abia mi-am terminat teza și iată-l cu o
fostă logodnică care a făcut cu el facultatea de medicină și salvează vieți. Îmi trag
băutura la buze și iau o înghițitură, încercând să-mi spăl toate nesiguranța.
„A fost o despărțire reciprocă?” Il intreb.

Se uită scurt la mâinile lui. Un fulger de vinovăție îi preia expresia înainte să
răspundă. "Nu chiar. Mi-am dat seama cu vreo doisprezece ani prea târziu că nu vreau
să-mi petrec restul vieții cu ea. Știu că sună rău după ce am fost cu ea atât de mult
timp. Dar dintr-un motiv oarecare, să aleg să-mi petrec restul vieții cu ea a fost mult
mai ușor decât să mă despart de ea.”
De ce simt tot ce spune el? Mă trezesc că vreau să ridic brațul și să spun „Amin”, ca
și cum aș fi în biserică. „Mă pot simți absolut legat de ce decizie grea trebuie să fi fost.”
Jake se aplecă înainte, încrucișându-și brațele pe masă. Își înclină capul în gând
pentru o clipă, apoi spune: „Am avut un moment înainte să-l închei. Îmi amintesc că m-
am întrebat ce aș regreta mai mult. Să închei ceva care a fost bun, ca să nu ajung cu
regrete? Sau să-mi petrec restul vieții regretând că nu am avut curajul să închei ceva
pur și simplu pentru că îmi era frică de regret? Oricare alegere m-ar fi lăsat cu o formă
de regret, așa că am ales să o pun capăt. Și a fost greu. Dar mai degrabă regret că am
încheiat ceva bun decât să fiu ceea ce o împiedică să găsească ceva grozav.”
Mă uit la el o clipă, dar trebuie să-mi rup privirea pentru că încep din nou să am
acel sentiment. Că vreau să fie mai mult decât o aventură de o noapte.
„De cât timp ai fost împreună tu și iubitul tău?” el intreaba.
„Aproape șase ani.”
„Tu ai fost cel care a pus capăt?”
Mă gândesc o clipă la întrebarea lui. Din afară, privind înăuntru, aș spune că am
fost. Dar fiind în ea... nu sunt atât de sigur. „Nu știu”, recunosc. „S-a îndrăgostit de o
altă fată. Și nu era ca și cum ar fi fost o afacere toridă, scandaloasă. Este un om bun și
m-ar fi ales până la urmă. Dar m-ar fi ales din motive greșite.”
Jake pare surprins. „Te-a înșelat?”

Urăsc cuvântul ăsta. Mă trezesc clătinând din cap, deși el a făcut-o.
Ridge m-a înșelat. Îl face să pară rău intenționat, ceea ce nu este.
„Înșelarea este un termen atât de urât pentru a descrie ceea ce s-a întâmplat.” mă gândesc la asta
pentru o clipă în timp ce îmi amestec paiele în pahar. Apoi ridic privirea la Jake și spun: „Cred că
el... s-a conectat cu altcineva la un nivel mai profund. A-l numi un trișor se simte ca o insultă pe
care nu o merită. A depășit o linie cu cineva cu care sa conectat. Vom lăsa doar așa.”
Jake mă urmărește o clipă, citindu-mi expresia. „Nu trebuie să vorbiți despre asta dacă nu
doriți. Pur și simplu mi se pare fascinant că nu pari că îl urăști.”
Zambesc. „Este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei. Și a încercat să facă ceea ce trebuie.
Dar, uneori, lucrul greșit este ceea ce trebuie.”
Jake luptă cu un zâmbet, de parcă ar fi impresionat de această conversație, dar nu vrea să
o arate. Îmi place asta. Îmi place cât de interesant este. Și îmi place că pare să mă găsească
interesant.
Încă se uită, de parcă ar vrea să audă mai multe, așa că continui. „Ridge scrie versuri pentru
o trupă. Acum vreo doi ani, trupa a lansat o nouă melodie și nu voi uita niciodată prima dată
când am auzit-o. Ridge mi-a trimis întotdeauna melodiile înainte de lansare, dar din anumite
motive, nu mi-a trimis niciodată această melodie anume. După ce l-am descărcat și l-am ascultat,
am știut imediat de ce nu l-a trimis niciodată.
Pentru că el a scris-o despre noi.”
„Un cântec de dragoste?”
Eu dau din cap. "Nu. A fost cam invers. Un fel de cântec de îndrăgostire, despre un cuplu
care trebuia să treacă unul de celălalt, dar nu știau cum. Abia când am auzit piesa aceea mi-am
dat seama că el se simțea la fel ca mine. Dar niciunul dintre noi nu era în măsură să recunoască
asta unul altuia în acel moment.”
— L-ai întrebat vreodată despre asta?

"Nu. Nu trebuia. Am știut că este vorba despre mine de îndată ce am auzit prima linie.”
„Care a fost linia?”

„Mă tot întreb de ce nu pot să-ți spun la revedere.”
— Uau, spune Jake, lăsându-se pe spate. „Este cu siguranță grăitor.”
Dau din cap. „Nu știu de ce am așteptat atât de mult după aceea pentru a pune capăt.
Presupun că este așa cum ai spus. Lucrurile dintre noi erau bune, dar știam că găsise ceva
grozav la o altă fată. Și a meritat mai mult decât bine.”
Expresia lui Jake este stoică în timp ce mă privește în tăcere pentru câteva secunde. Dar
apoi zâmbește cu o clătinare din cap. "Câți ani ai?"
"Douăzecișipatru."
Face o față de parcă ar fi impresionat. „Ești puțin tânăr ca să ai viața gândită atât de bine.”
Complimentul lui mă face să zâmbesc. „Da, bine, am o durată de viață mai scurtă
decât toți ceilalți. Trebuie să înghesui multe într-un interval de timp mai mic.”
Aproape că regret că am făcut o glumă despre o boală terminală, dar nu-l consternă deloc.
De fapt, îl face să zâmbească. Doamne, urăsc cât de mult
ca el deja.
„Este prima ta întâlnire de la Ridge?” el intreaba. Dau din cap, iar el spune: „Și al
meu”.
Mă gândesc la asta o clipă. Dacă nu s-a întâlnit de la despărțire, înseamnă că nu s-
a întâlnit cu o altă fată de la liceu. Și probabil că nu ar trebui să deschid gura, dar
propoziția deja iese. „Dacă te-ai întâlnit cu fostul tău timp de doisprezece ani, înseamnă
că ai fost doar cu...”
„Ea”, spune el, practic. "Este corect."
Și iată-ne, discutând cumva despre partenerii sexuali la cină la o primă întâlnire.
Și cumva, conversația nu este deloc incomodă.
Conversația cu el a fost grozavă, de fapt. Nu a fost o pauză toată noaptea. Nici măcar
în timp ce îi conduceam mașina cu 100 de mile pe oră în cerc în jurul unei piste de
curse.
Nici nu a fost o pauză în chimia noastră. Au fost de câteva ori în seara asta când
m-am gândit că s-ar putea să mă sărute – și cu siguranță l-aș fi lăsat – dar zâmbea și
se îndepărta de mine de parcă i-ar plăcea senzația de tortură. Bănuiesc că ar avea
sens. Este un drogat de adrenalină. Adrenalina și atracția se simt foarte strâns legate.
El se holbează la mine chiar acum, iar eu mă uit la el și nu știu exact ce anume m-

a acaparat în acest moment. Puțină adrenalină. Atrac฀ ie. Poate chiar infatuarea. Orice
ar fi, am un sentiment prost despre asta. Nu-l cunosc suficient de bine pe Jake, dar
cred că privirea intensă de pe chipul lui sugerează că o simte și el.
Rup contactul vizual cu el și îmi dresez glasul. „Jake...” îmi ridic ochii, întâlnindu-i
din nou privirea. „Nu vreau o relație. Deloc. Nici pe departe.”
Cuvintele mele nu au niciun impact vizibil asupra lui. Pur și simplu își apasă buzele
împreună și apoi, o clipă mai târziu, întreabă: „Ce vrei?”
Îmi ridic umerii într-o ridicare lentă și nesigură din umeri. „Nu știu”, spun, lăsând
din nou umerii. „Am vrut să mă distrez cu tine la întâlnirea noastră. Și am făcut. Eu
sunt. Dar nu sunt sigur că este o idee bună dacă ieșim din nou.”
Aș vrea să-i pot explica toate motivele pentru care nu vreau să merg la o altă
întâlnire cu el. Dar există prea multe motive pentru a nu merge la altă întâlnire, spre
deosebire de un singur motiv pentru care ar trebui.
Jake își strânge ceafa și apoi se aplecă înainte, încrucișându-și din nou brațele
peste masă. „Maggie”, spune el. „Am lipsit de practică când vine vorba de toată chestia
asta cu întâlnirile. Dar... simt că mă placi. Îți place de mine? Sau sunt doar orbit de
dezinteresul tău pentru că sunt nebun de atras de tine?”
Uf. Nu mă pot abține zâmbetul care își forțează ieșirea. De asemenea, mă simt
roșind din cauza faptului că el este atras nebunește de mine. "Chiar imi place de tine.
Și...” Îmi este atât de greu să spun. Flirtul îmi este atât de străin. "Sunt
atras nebunește și de tine. Dar nu vreau să mă întâlnesc cu tine după diseară. Nu e

nimic personal. Vreau să trăiesc momentul și chiar acum, o altă relație serioasă nu face
parte din momentul meu. Am fost acolo, am făcut asta. Am alte planuri pentru viața
mea.”
Jake pare atât intrigat, cât și dezamăgit de răspunsul meu, dacă este chiar posibil
să simți ambele lucruri deodată. El dă din cap și spune: „Deci asta este? Las un bacșiș
pe masă și apoi te conduc acasă și te las și nu ne mai vedem niciodată?”
Îmi mușc buza de jos, pentru că știind că este acum sau niciodată mă face nervos.
Fie folosesc acest moment pentru a marca un alt articol de pe lista mea de găleți, fie
mă trezesc mâine regretând că mi-a fost prea frică să-l rog să vină
peste.
Eu nu sunt speriat. Pot sa fac asta. Eu sunt Maggie dracului de Carson. eu sunt fata
care a sărit dintr-un avion și a alergat cu o mașină sport în aceeași zi.
Înghit ultima fărâmă de timiditate și îl privesc în ochi. „Această întâlnire nu trebuie
să se încheie atunci când intram pe aleea mea.”
Văd schimbarea imediată în comportamentul lui. Îi văd intriga, atracția și speranța
lui, toate așezate în spatele ochilor lui care se uită la gura mea. Coboară puțin vocea și
spune: „Când, mai exact, trebuie să se termine?”
Sfinte rahat. Acest lucru se întâmplă de fapt. Lista cu numărul opt, practic în geantă.
„Ce-ar fi să trăim momentul?” Sugerez. „Și atunci când acel moment se termină, te
duci acasă și eu adorm.”
Colțul gurii i se ondula într-un rânjet. Apoi își scoate portofelul și pune un bacșiș pe
masă. Se ridică și îmi oferă mâna. Îmi strec degetele printre ale lui și părăsim
restaurantul, trăind momentul și nici o secundă dincolo de el.
Mă răsturn să văd dacă a plecat imediat ce deschid ochii.

El este.
Îmi trec mâna peste perna lui, întrebându-mă cum se poate simți cineva atât de plin de
gol.
Noaptea trecută a fost... Ei bine... A fost o listă demnă, asta e sigur. Imediat ce am ieșit
din restaurant, ne-am îndreptat spre casa mea. M-a lăsat să conduc. Am vorbit despre mașini,
teza mea, că vreau să încerc bungee jumping. S-a oferit să mă ducă, dar și-a dat seama că, în
esență, mă cheamă să ies la o altă întâlnire, așa că s-a corectat și mi-a spus un loc în care
crede că ar trebui să încerc. Când am ajuns la mine acasă, am râs amândoi în timp ce am
intrat înăuntru pentru că sprinklerele s-au aprins imediat ce am coborât din mașină, stropii
de apă lovindu-ne pe amândoi direct în față. M-am dus la bucătărie și am luat un prosop
pentru a-mi usca fața. Jake m-a urmat, iar când i-am întins prosopul pe care să-l folosească, el
l-a aruncat peste umăr și a întins mâna spre mine, sărutându-mă de parcă ar fi așteptat să o
facă din momentul în care a pus ochii pe mine.
A fost neașteptat, dar dorit și, deși simțeam fiecare lucru în timp ce gura lui era pe a
mea, eram și plin de incertitudine. Am fost doar cu două persoane sexual în viața mea și am
fost îndrăgostit în timpul ambelor relații. A fost prima dată când am fost pe cale să fac sex cu
cineva de care nu eram îndrăgostit. Nu știam sigur la ce să mă aștept, dar știind că nu mă
făcea să mă simt mai în largul meu. Mi-am tot amintit de asta cu fiecare parte nouă a gâtului
meu pe care o săruta.
După vreo cincisprezece minute de desfășurare completă cu el, ceva sa schimbat în mine.
Nu știu cum a făcut-o, dar a fost atât de atent și a fost atât de interesat, încât toate
preocupările și nesiguranța mea au dispărut în cele din urmă odată cu îmbrăcămintea.
Când am ajuns în dormitor, eu eram all-in. Și apoi el era all-in, în mai multe moduri.
Era totul. După aceea, ne-am rostogolit pe spate și tocmai când am crezut că se
pregătește să plece, a întors capul și s-a uitat la mine.
„Există reguli pentru aventurile de o noapte pe care nu le cunosc? Avem voie să facem sex o
singură dată?”
Am râs, apoi a fost din nou deasupra mea, și la fel de distractiv
prima dată, a doua oară a fost și mai bună. A fost intens. Și încet. Și perfecțiunea.
Nu s-a rostogolit pe spate după a doua oară. S-a rostogolit pe o parte și și-a
înfășurat brațele în jurul meu și a șoptit „Noapte bună”, înainte de a mă săruta. Mi-a
plăcut că mi-a spus noapte bună în loc de adio, pentru că a dispărut de faptul că
amândoi știam că va pleca înainte să mă trezesc.
Am presupus că mă voi trezi azi într-o stare de beatitudine euforică. Nu o stare de
melancolie.
Să te simți puțin dezamăgit că s-a terminat nu este neapărat un lucru rău, totuși.
Înseamnă că nu aș fi putut avea o persoană mai bună cu care să am aventura mea de
o noapte. Dacă ar fi fost altcineva, nu cred că mi-ar fi plăcut la fel de mult ca mie. Și
dacă nu mi-aș fi plăcut, nu simt că aș avea dreptul să-l elimin de pe lista mea de lucruri.
Deci da, nasol că nu găsesc nimic în neregulă cu el. Dar ar fi și mai nasol să mă
întorc în ceva din care îmi voi dori doar să ies în cele din urmă. Nu pot să mă pun într-
o altă poziție în care cineva va deveni obligat să aibă grijă de mine.
Nu este un sentiment bun, să știi că cineva s-a convins că este mai îndrăgostit de
tine decât pur și simplu pentru că ești dependent de el. Prefer să mă simt melancolică
decât patetică.
Iau perna pe care dormea Jake – aceeași pernă pe care tocmai o frecam de dor –
și o arunc de pe pat. O voi arunca la gunoi mai târziu. Nici nu vreau să-l miros din nou.
Mă apropii de comoda mea și îmi iau lista de găleți. Scot numărul opt și apoi mă
uit din nou peste listă. Mă simt dintr-o dată împlinit, știind că numărul opt era probabil
singurul lucru de pe lista mea, eram sigur că nu voi avea niciodată curajul să-l fac.
Maggie la naiba cu Carson. Ești un nenorocit.

Împăturesc lista și o pun deasupra comodei mele. Deschid al doilea sertar, apoi
iau o pereche de chiloți și un maiou și le trag. Trebuie să merg azi în vizită la bunicul
meu cât am ocazia, dar mai întâi am nevoie de vafe și un duș.
Vafe înainte de duș. Sunt mult prea entuziasmat pentru vafe după ce nu mai sunt
capabil să mănânce mult noaptea trecută.
S-ar putea chiar să merg azi să-mi fac o manichiură. Mă uit în jos la unghiile mele
când intru în camera de zi. Dar apoi îngheț când simt mirosul de slănină. Îmi ridic
încet capul și îl găsesc pe Jake stând lângă aragazul din bucătărie.
Gătit.
Se învârte să întindă o farfurie și mă vede. El rânjește. "Diminea฀ ă."
nu zâmbesc. nu vorbesc. Nici măcar nu dau din cap un salut în schimb. Stau acolo
și mă uit la el și mă întreb cum un bărbat de douăzeci și nouă de ani a putut să nu
înțeleagă sincer sensul din spatele aventurii de o noapte. Noaptea fiind
cuvânt cheie. Nu ar trebui să fie inclusă o dimineață în această definiție.

Mă uit la maioul meu și lenjeria intimă și mă simt deodată modestă, deși a petrecut
suficient timp deasupra mea aseară, încât probabil că are fiecare centimetru din corpul meu
memorat. Dar totuși, îmi încolăc brațele în jurul meu.
"Ce faci?" Întreb.
Jake mă urmărește, puțin nesigur pe el însuși după ce mi-a văzut reacția că el este încă
aici. Se uită la aragaz și apoi la mine și jur că se dezumflă chiar în fața mea.
„Oh”, spune el, părând brusc deplasat. — Ai crezut... Bine. Începe să dea din cap și ajunge
imediat la aragaz și stinge arzătorul.
— E rău, spune el, fără să se uite la mine. Ia un pahar care e lângă aragaz și ia un pahar rapid.
Când mă înfruntă din nou, nici nu se poate uita la mine.
"Este stânjenitor. Voi merge. Eu doar...” El face în sfârșit contact vizual cu mine. Îmi înconjoară
și mai strâns brațele pentru că urăsc că am creat un moment atât de ciudat în care, evident,
încerca să facă ceva frumos.
„Îmi pare rău că am făcut asta incomodă”, spun eu. „Doar că nu mă așteptam să fii încă
aici.”
Jake dă din cap, mergând spre mine să apuce pantofii pe care i-a scos lângă canapea
aseară. "Este bine. Am citit greșit lucrurile, evident. Știu că te-ai clarificat aseară. Dar asta a
fost înainte ca noi... de două ori... și a fost...”
Îmi strâng buzele împreună.
Pantofii îi sunt acum în picioare, iar el stă în picioare, privindu-mă. "Dornic
gândindu-mă, cred.” Arătă spre ușa mea din față. „O să plec acum.”
Dau din cap. Este probabil pentru cel mai bun. Tocmai am stricat toate lucrurile bune despre noaptea
trecută.
De fapt, a stricat toate lucrurile bune despre noaptea trecută. Am intrat în sufrageria
mea acceptând că nu îl voi mai vedea niciodată, iar el a stricat-o presupunând că vreau să
rămână și să-mi gătească micul dejun.
Întinde mâna spre ușa din față, dar înainte să o deschidă, se oprește. Când se întoarce,
se uită la mine o clipă, apoi se întoarce spre mine. Se oprește la vreo doi metri distanță și își
înclină capul. „Ești sigur că nu vrei să mă mai vezi? Nu mai am loc să mă conving să te conving
să mai dai asta?
suspin. — Voi fi mort în câțiva ani, Jake.

Face o jumătate de pas înapoi, dar nu-și ia ochii de la mine. "Wow." Își duce o mână la
gură și o trece peste maxilar. „Chiar îl folosești pe acela?”
„Nu este o scuză. Este un fapt."

„Un fapt de care sunt foarte conștient”, spune el. Falca lui este tare, iar acum este supărat.
Vedea? Dacă ar fi plecat înainte să mă trezesc, asta s-ar fi terminat perfect! Acum, când va
pleca, amândoi vom fi frustrați și plini de
regret.
Fac un pas înainte. „Sunt pe moarte, Jake. Moarte. Ce va urma din asta? Nu vreau să
mă căsătoresc niciodată. Nu vreau copii. Nu am nicio dorință pentru o altă relație în care
voi deveni în cele din urmă povara cuiva. Da, îmi place de tine. Da, aseară a fost incredibil.
Și tocmai de aceea ar fi trebuit să pleci deja. Pentru că am lucruri pe care vreau să le fac, iar
să mă îndrăgostesc și să mă lupt cu cineva despre felul în care trăiesc ultimii câțiva ani din
viața mea nu este ceva care să fi fost vreodată pe lista mea de lucruri. Deci, mulțumesc
pentru noaptea trecută.
Și mulțumesc că ai încercat să-mi gătești micul dejun. Dar am nevoie să pleci.”
Respir frustrat și apoi mă uit imediat la podea pentru că urăsc privirea din ochii lui
chiar acum. Trec câteva secunde și nu răspunde. El stă acolo și se îmbibă în tot ce am spus.
În cele din urmă, face un pas înapoi, apoi altul. Îmi ridic privirea și el își întoarce privirea,
întorcându-se spre ușa din față. O deschide și iese afară, dar înainte de a o închide, se uită
drept la mine.
— Pentru înregistrare, Maggie. Tocmai îți pregăteam micul dejun. Nu mi-am propus.”
Închide ușa și casa mea nu s-a simțit niciodată mai goală decât în asta
moment.
Urăsc asta. Urăsc tot ce tocmai i-am spus. Urăsc cât de mult mi-aș dori să nu fie adevărul.
Urăsc boala asta stupidă.

Și urăsc că am spus toate astea și l-am făcut să plece înainte să poată termina de gătit
blestemata de slănină. Mă uit la tigaie și apoi mă apropii de ea și arunc toată tigaia la gunoi.
Mă sprijin de bară și nu mă pot abține să nu fac ciudă. Este Jake că termină o relație cu
doisprezece ani prea târziu mai bine sau mai rău decât eu terminând o relație complet și
complet prea devreme? Este cineva pe care l-aș putea iubi. Dacă aș avea viața în care să-l
iubesc.
Îmi duc mâinile la ceafă și îmi appresc coatele, aplecându-mă. Încerc să mă opresc să
nu fiu atât de dezamăgit. Dar faptul că sunt dezamăgit de un tip pe care l-am cunoscut
acum douăzeci și patru de ore mă dezamăgește și mai mult. Îmi iau câteva minute să-mi
revin, apoi mă forțez să mă ridic.
Iau din congelator cutia de vafe pe care intenționam să o iau la micul dejun. Numai că
acum nu sunt atât de încântat să le mănânc.
Sydney îmi deschide ușa dormitorului. Stau la biroul meu, termin un site web pentru o
clientă, când ea merge direct în patul meu și cade cu fața întâi pe saltea.
Zi grea, cred.
Probabil că este vina mea pentru că aseară am stat încă o noapte la ea acasă. Poate ar
trebui să-i dau o noapte ca să-și atingă somnul. În afara serviciului ei, suntem împreună
aproape fără oprire de marți. Știu că este abia vineri, dar suntem epuizați să fim împreună.
In cel mai bun mod.
Mă voi asigura că seara asta este puțin mai relaxantă decât ultimele nopți. Ne putem
relaxa de la Netflix și ne putem relaxa și, literalmente, ne uităm la emisiuni TV toată noaptea.
Atunci o voi lăsa să doarmă cât dorește mâine. La naiba, probabil că voi dormi cu ea.
Mă apropii de pat și mă întind lângă ea. Îi dau părul de pe ea
față, iar ea deschide ochii și îmi rânjește, în ciuda faptului că pare epuizată.
"Zi proastă?" o intreb eu.
Ea scutură din cap și se rostogolește pe spate. Ea ridică mâinile să semneze, dar orice
ar vrea să spună, nu știe să semneze.
„Condiții de mijloc”, spune ea în cele din urmă.
înclin capul. „Condiții de mijloc?”

Ea dă din cap.
„Ați avut examene la jumătatea acestei săptămâni?”
Ea dă din nou din cap.

Acum mă simt ca un nemernic. Îmi iau telefonul și îi scriu.
Ridge: De ce nu mi-ai spus? Nu aș fi stat în apartamentul tău.
Sydney: ale mele au fost luni și marți, așa că nu vă faceți griji. Timpul tău de marți seara a fost impecabil.
Doar că lucrez la bibliotecă și e o nebunie în timpul semestrului. Elevii sunt nebuni. Profesorii sunt nebuni.
Sunt atât de fericit că este vineri.
Ridge: Și eu. Să nu facem nimic în seara asta decât să ne uităm la televizor. Trebuie să aflu dacă Ned chiar
este decapitat.
Sydney: Cine?
La dracu. Warren se frământă de mine. Nu vreau să știe că tocmai am răsfățat

primul sezon din Game Of Thrones.
Ridge: Oh, nimic. Vorbind despre The Walking Dead.
Sydney se uită la telefonul ei pentru o secundă, confuză.
Sydney: Nu-mi amintesc asta din The Walking Dead.
Ea se uită la The Walking Dead. Grozav. Acum vreau să fac sex și eu

i-am spus deja că vom fi leneși în seara asta.
Atenția lui Sydney se îndepărtează de mine și se îndreaptă spre ușa dormitorului meu.
„Cineva bate”, semnează ea.
Ma dau de pe ea si ma indrept spre sufragerie. Prin vizor, observ că este o fată cu
uniformă FedEx. Deschid ușa și ea îmi întinde un pachet. Odată ce am semnat pentru ea,
duc pachetul la bar și o aștept pe Sydney când intră în bucătărie. Am citit eticheta și mi se
adresează, dar nu există nicio adresă de retur.
Sydney se aplecă asupra mea și apoi semnează: „Ai un cadou?”

dau din umeri. Nu mă aștept la nimic din ce să-mi amintesc, dar deschid pachetul și mai
există un pachet înăuntru. Un tub de poster. Cunoscându-l pe Warren, probabil că mi-a trimis
un sul de hârtie igienică cu fața peste tot. Încep să trag banda, dar observ că Sydney se
plimbă în jurul meu, spre sufragerie. Când ridic privirea la ea, ea își ține telefonul sus,
îndreptându-și camera în direcția mea.
„Mă înregistrezi?”
Ea dă din cap și îmi oferă un zâmbet dulce. „Prezentul este de la mine.”
„Mi-ai cumpărat ceva?”
Zâmbetul ei timid este atât de adorabil. De fiecare dată când cred că sunt prea obosită
ca să mă gândesc măcar să o iau și să o arunc pe patul meu, ea face ceva care mă revigorează
complet și mă face să simt că aș putea alerga un maraton.
Mă uit înapoi la tub și mă simt prost că mi-a primit un cadou. Sunt nasol de cadouri. La
naiba, dacă e genul care oferă cele mai bune cadouri? Sunt tipul care i-a cumpărat odată
fratelui său de nouă ani un hamster de Crăciun, dar nu și-a dat seama că a murit în cutie.
Brennan a deschis-o și a plâns toată ziua.
Și această fată frumoasă mă are ca iubit.
Deși, acest cadou este greu de deschis. L-am așezat pe bară și am smucit de capac.
Un nor de praf iese brusc din recipient și mă lovește în față.

Se întâmplă atât de repede, încât nici nu pot să închid gura la timp. Mă dau înapoi de la
orice naiba era în recipientul acela și încep să scuipat. Ce naiba tocmai sa întâmplat?
Mă duc la chiuvetă și îmi trec mâinile sub apă, apoi îmi ud fața.
Când îmi trag mâinile înapoi, scânteie ca un nenorocit de unicorn.
Sclipici. Pretutindeni.
Pe brațele mele, cămașa mea, mâinile mele, tejghea. In gura mea. Mă uit la Sydney și ea
e pe podea cu râs. Lacrimile ei sunt în ochi, râde atât de tare.
Ea m-a bombardat.
Wow.
Bănuiesc că asta înseamnă că războiul farselor a reînceput.
Mă spăl pe gură și apoi merg calm spre barul unde tocmai s-a întâmplat explozia. Îmi
pun o mână de sclipici în palmă. Doi pot juca acest joc. Râsul ei nu a încetat deloc. Cred că
râde și mai tare acum că mă vede de aproape. Sunt sigur că arăt fantastic în sclipici.
Am mai citit cuvântul „scârțâit” și știu că este o formă de râs, dar habar nu am deloc cum
sună. Dar de îndată ce îmi răsturn mâna și văd sclipiciul căzând peste ea, sunt aproape sigur
că asta face. Gui฀ at.
Se strânge de stomac și cade pe spate. O lacrimă îi cade pe obraz.
Dumnezeul meu. Aș da orice ca să o pot auzi chiar acum. Îmi petrec atât de mult timp
încercând să-mi imaginez cum sună vocea ei, râsul și suspinele ei, dar nu există suficientă
imaginație într-o singură persoană pentru a se apropia de ceea ce știu că probabil sună.
Vede expresia de pe chipul meu și încetează brusc să râdă. Sprâncenele ei se strâng

împreună când semnează: „Ești supărat?”
Zâmbesc și îmi scutură capul ușor. "Nu. Chiar mi-aș dori să te aud chiar acum.”
Expresia ei se relaxează puțin. Se întristează, chiar. Ea își trage buza de jos pentru o
secundă în timp ce se uită la mine. Apoi își ridică mâna și o apucă pe a mea, trăgând de ea.
Mă cobor pe podea, alunecându-mi genunchiul între ambele picioare.
S-ar putea să nu o pot auzi așa cum mi-aș dori, dar pot să o miros și să o gust și să o
iubesc. Îmi trec nasul peste maxilarul ei până când buzele mele ajung pe ale ei.
Când îmi trec buzele de ale ei, limba ei îmi alunecă în gură, moale și îmbietoare. Întorc
acțiunea, căutându-i gura după rămășițe de râs.
Este o comunicatoare incredibilă când vine vorba de sărutul ei. Sărutul ei îmi spune
uneori mai mult decât orice ar putea semna, trimite mesaj sau vorbește vreodată. De aceea
știu imediat când este distrasă. Nici nu trebuie să aud. Ea o aude pentru mine, apoi îi simt
reacția și doar știu. Mă trag înapoi și mă uit în jos la ea, exact când atenția ei se mișcă spre
Warren
și ușa băii a lui Bridgette. Ridic privirea și Bridgette iese din baie. Se oprește și se uită la noi,
întinși împreună pe podeaua sufrageriei, acoperiți cu sclipici.
Și apoi face de neconceput.

Bridgette zâmbește.
Apoi trece peste noi și pleacă. Când iese din apartament, mă uit în jos la Sydney,
întrebându-mă dacă este la fel de șocată ca și mine de acel schimb. Ochii ei sunt mari când se
uită înapoi la mine. Ea începe din nou să râdă. Îmi apăs repede urechea de pieptul ei, vrând să
o simt, dar râsul ei se estompează prea repede. Îmi duc mâna până la talia ei și încep să o
gâdil. Simt că începe să râdă din nou, așa că o tot gâdil pentru că este cel mai aproape de a
auzi acel râs.
Telefonul ei este lângă mine pe podea, așa că atunci când se aprinde, îl privesc în mod
natural. Nu o mai gâdil când văd numele și mesajul care apare pe ecran.
Hunter: Mulțumesc, Syd. Tu ești cel mai bun.
Nu și-a observat telefonul. Ea încă râde și încearcă să se îndepărteze de mine, așa că mă

așez pe spate în genunchi și iau telefonul. I-o dau în timp ce mă ridic să plec. Încerc să-mi mușc
furia în timp ce apuc o cârpă și încep să șterg sclipiciul de pe blat. Mă uit la ea să-i văd reacția,
dar acum stă cu picioarele încrucișate, răspunzând la textul nenorocitului.
De ce vorbește cu el?
De ce se pare că sunt într-un fel miraculos în relații bune?
Mulțumesc, Syd? De ce o numește Syd, de parcă ar avea vreun drept să fie atât de relaxat
cu ea după ce i-a făcut? Și de ce stă ea atât de lejer, așa că e bine? Îmi iau telefonul.
Ridge: Anunță-mă când ai terminat de discutat cu fostul tău. Voi fi la duș.
Nu mă uit la ea când mă îndrept spre dormitorul meu și apoi spre baie. Desfac perdeaua
de duș și dau drumul la apă, apoi îmi dau jos cămașa. Jur, vreau doar să fac zgomote puternice.
Nu este foarte des să simt nevoia să fiu zgomotos, dar în situații de genul acesta, știu că
probabil că se simte bine să pot să gemu, astfel încât să-mi aud frustrările părăsind corpul. În
schimb, îmi arunc cămașa la perete și îmi deschid blugii fără să se ducă zgomotul meu.
Când ușa băii se deschide, regret că nu am încuiat-o pentru că chiar am nevoie de un

minut. Sau două sau trei. Arunc o privire spre Sydney, iar ea se sprijină de tocul ușii și ridică o
sprânceană.
"Serios?"
Mă uit la ea cu așteptare. Ce vrea ea să spun? Se așteaptă ea să fiu de acord cu

asta? Se așteaptă să zâmbesc și să o întreb ce mai face Hunter?
Sydney îmi întinde telefonul și derulează mesajele ei către Hunter, ca să le pot

citi. Nu vreau să le citesc, dar ea își folosește ambele mâini pentru a le forța pe ale
mele în jurul telefonului, apoi îmi face semn să le citesc. Mă uit în jos la șirul de mesaje.
Hunter: Știu că nu vrei să vorbești cu mine. Nu te condamn că ai plecat noaptea trecută. Și crede-mă, te-aș
lăsa în pace, dar ți-am dat toate formele mele financiare pe care să le dau tatălui tău să se uite în timpul
fuziunii companiei noastre de anul trecut. E aproape aprilie și am nevoie de ei pentru taxe. I-am sunat la
birou și mi-au spus că i-au trimis înapoi cu tine acum câteva luni.
Sydney: Sunt în apartamentul lui Tori din vechiul meu dormitor. Uită-te în dosarul roșu din partea de sus a
dulapului.
Hunter: Le-am găsit!
Hunter: Mulțumesc, Syd. Tu ești cel mai bun.
Sydney: Îmi poți șterge numărul acum?

Hunter: Gata.
Mă sprijin de chiuvetă și îmi frec o mână pe față. Ea imediat

începe să-mi trimită mesaje când îi întorc telefonul, așa că îmi verific telefonul.
Sydney: Îmi dau seama că situația mea cu Hunter este diferită de situația ta cu Maggie, dar am fost extrem
de îngăduitor cu prietenia pe care ai ales să o păstrezi, Ridge.
EXTREM DE ACCOMODATOR! Dar ești un instrument ipocrit chiar acum. Este foarte
neatractiv.
Scot un suflu de ușurare și regret amestecate. Are perfectă dreptate. Sunt un

instrument ipocrit.
Ridge: Ai dreptate. Îmi pare rău.
Sydney: Știu că am dreptate. Și scuzele acelea mici nu mă înfurie mai puțin

tu.
Mă uit la ea și înghit în sec pentru că nu am mai văzut-o atât de supărată de

foarte mult timp. Am văzut-o supărată și frustrată, dar nu cred că am văzut-o atât de
supărată de când s-a trezit în patul meu și a aflat că am o iubită.
De ce a trebuit să reacționez așa? Ea are dreptate. Nu a avut decât răbdare cu

mine și prima șansă o am să-i arăt aceeași încredere și
răbdare în schimb, ies din cameră într-o furie.
Ridge: Am fost gelos și am greșit. 100% greșit. De fapt, m-am înșelat atât de mult, încât cred că am întins limita
de 100%. Am greșit 101%.
Mă uit la ea și sunt recunoscătoare că pot citi atât de bine indiciile ei non-verbale.

Chiar dacă încearcă să-l ascundă, o văd relaxându-se puțin cu acel text. Așa că îi trimit
încă una. Îi voi trimite mesaje cu scuze toată noaptea dacă va trebui, pentru a scăpa de
această tensiune pe care am provocat-o.
Ridge: Îți amintești când obișnuiam să ne spunem unii altora defectele noastre, astfel încât să ne ajute să luptăm cu
atracția noastră unul pentru celălalt?
Ea dă din cap.
Ridge: Unul dintre defectele mele este că nu am știut niciodată că am o serie de gelozie până când nu am avut
pe tine să fii gelos.
Ea nu zâmbește, dar se sprijină de blatul de lângă mine. Umerii noștri se ating și este
un lucru atât de subtil, dar înseamnă atât de mult acum.
Sydney: Defectul meu este că iert prea ușor și nu pot rămâne supărat.
Poate că ea consideră că este un defect, dar nu aș putea fi mai recunoscător pentru

acea parte a ei. Mai ales acum. Ea ridică ochii și ridică puțin din umeri, de parcă a trecut
deja peste asta. Îi dau un sărut rapid pe frunte.
Ridge: Defectul meu este că sunt acoperit cu sclipici. Am inteles cumva...
Trag de clapa blugilor. — Acolo jos, spun eu.

Ea începe să râdă. Și zâmbesc pentru că la naiba cu Hunter. Am cea mai bună iubită
care a fost vreodată pe pământ.
Sydney: Defectul meu este că am cam uitat deja de ce ne certam pentru că ești atât de drăguț când strălucesești.
Ridge: Ne luptăm pentru că ești perfect și nu te merit.
Sydney își dă ochii peste cap și apoi își lasă telefonul jos. Mă ridic drept și îmi așez
telefonul peste al ei, împingându-le spre spatele blatului. Mă mișc în fața ei, iar ea strânge
tejgheaua în lateral, privindu-mă cu sclipici în gene și păr. O fată așa frumoasă. Inauntru
si afara. cobor
gura mea la a ei în timp ce îmi aduc mâinile în fața blugilor ei. Le deschid fermoarul
și le deschid nasturii și apoi continui să o sărut în timp ce o dezbrac.
O trag cu mine în duș și, pentru următoarea jumătate de oră, îmi cer scuze
abundent cu gura mea.
Am petrecut șaptesprezece nopți în spital doar anul acesta.

Am fost la medicul meu de mai multe ori de atât. Din ziua în care m-am născut, am fost la
întâlniri pentru a-mi verifica sănătatea de mai multe ori decât am fost la cumpărături.
Și m-am săturat de asta.
Uneori, când ajung la cabinetul medicului meu, stau acolo și mă uit la clădire, întrebându-mă
ce s-ar întâmpla dacă aș pleca cu mașina și nu m-aș mai întoarce niciodată.
Ce s-ar întâmpla dacă nu mi-aș mai face teste? Ce s-ar întâmpla dacă aș înceta să mai primesc
tratament pentru fiecare răceală de care sunt afectat?
Aș face pneumonie. Asta s-ar întâmpla. Atunci aș muri.

Cel puțin nu ar trebui să mă întorc niciodată la cabinetul unui medic.
Asistenta îmi ia manșeta tensiunii arteriale de pe braț. „Este un pic cam mare.”
„Am băut mult sodiu la micul dejun.” Îmi trag mâneca înapoi. Tensiunea mea este mare pentru
că sunt aici. La doctor. Ei îl numesc sindromul hainei albe. De fiecare dată când îmi verific tensiunea
în cabinetul unui medic, este mare din cauza nervilor. Dar în afara cabinetului unui medic, e în
regulă.
Îmi lins buzele, încercând să le umezesc. Gura mea este uscată din cauza energiei nervoase de
a fi aici. Nu vreau să fiu aici. Dar iată-mă. Fara intoarcere
acum.
Asistenta îmi dă o halat și îmi spune că mă pot schimba când iese din cameră. Mă uit în jos la
rochie și mă încântă.
„Este necesar?” întreb eu, ridicând rochia.
Ea dă din cap. „Este o cerință. Probabil că astăzi vom efectua câteva teste și pieptul tău trebuie
să fie ușor accesibil.”
Dau din cap și văd cum ea îmi strecoară harta în fanta ușii și începe să o închidă. Ea zâmbește
lini฀ titor. „Doctorul va intra în curând”, spune ea. Are o privire de milă pentru ea, de parcă ar vrea
să mă îmbrățișeze. Mi se spune asta des. Mai ales de la asistentele cu adevărat dulci. Le amintesc
de când erau în anii lor de formare, tineri și vibranti și plini de viață. Și încearcă să se imagineze în
pielea mea la această vârstă, iar ochii li se umplu de milă pentru mine. M-am obișnuit să-l. Uneori
chiar îmi este milă de mine, dar nu cred că asta are legătură cu
boală. Cred că, ca oameni, toți avem un grad de autocompătimire.

suflă, mai nervos decât am fost vreodată să fiu în cabinetul unui medic. Îmi tremură
mâinile când îmi scot cămașa. Mă grăbesc și îmi pun halatul și apoi mă așez pe masa de
examen. E frig aici, așa că îmi trec mâinile peste brațe, luptând cu frisoanele. Îmi strâng
genunchii împreună și apoi îi strâng cu mâinile, încercând din răsputeri să nu mă
gândesc la motivul pentru care sunt aici. Transspir când sunt nervos. Nu vreau să fiu
transpirat.
Simt că mi se strânge pieptul, apoi mă mâncărime în gât și încep să tușesc. Tușesc
atât de tare, încât trebuie să mă ridic și să merg spre chiuvetă pentru a mă echilibra. Se
aud o bătaie în u฀ ă în mijlocul uneia dintre crizele mele de tuse ฀ i mă întorc ฀ i o
găsesc pe asistentă care î฀ i aruncă capul înăuntru.
"Esti bine?"
Dau din cap, tot tusind. Ea merge spre chiuvetă și ia o ceașcă și apoi o umple cu
apă. Dar nu am nevoie de mai mult lichid în gât acum. Iau ceașca și îi mulțumesc, dar
aștept până când tusea îmi cedează înainte să iau o înghițitură. Ea iese din nou din
camera. Mă întorc la masa de examen și, de îndată ce mă așez, se aude o altă bătaie la
ușă.
Asta este.
Ușa începe să se deschidă și inima începe să-mi bată atât de tare; Sunt ușurată că
nimeni nu-mi verifică tensiunea arterială în acest moment. Îmi deschide diagrama
înainte să ridice privirea. Se oprește imediat ce o deschide, probabil pentru că este șocat
să-mi vadă numele pe diagramă.
Știam că va fi surprins. La naiba, sunt surprins că mi-am făcut curaj
vino aici.
Jake ridică imediat capul și se uită la mine. Îmi dau seama că probabil că există
modalități mult mai bune de a ajunge la el, dar simt că atracția mea incontestabilă ar
trebui să fie la fel de dramatică precum a fost negarea mea față de el. Încă mă simt
puțin vinovat pentru cum am părăsit lucrurile acum câteva zile. Dar de când a ieșit pe
ușa mea de la intrare, n-am făcut altceva decât să-mi mute, pentru că timpul petrecut
împreună a fost atât de bun. Distrac฀ ie. U฀ or. Nu am încetat să mă gândesc la el. Mai
ales cuvintele lui de despărțire.
„Tocmai îți pregăteam micul dejun. Nu mi-am propus.”
Toată săptămâna am făcut flip-flop despre asta. Sigur, tocmai îmi făcea micul dejun.
Dar când un medic arătos îți gătește micul dejun, acel mic dejun se transformă în prânz,
apoi cină și apoi din nou micul dejun, apoi merg împreună în weekend și apoi fac
cumpărături împreună, iar apoi tot ceea ce se transformă în cele din urmă în contactul
de urgență la spital.
Deci da, tocmai îmi gătea micul dejun. Dar din cauza cât de mult îmi place de el, nu
acolo s-ar fi terminat. Și ideea că el se simte forțat să aibă grijă de mine mă întristează
să mă gândesc.
Dar, pe de altă parte, nu mă pot opri să mă gândesc la el. Și când mă gândesc la el,
am această groapă goală în stomac care îmi distrage atenția și mă face
tot ce îmi doresc de la viață pare să palidească în comparație cu gândul de a petrece

timp cu el. Dar ideea de a ne pregăti pentru investiții emoționale mă întristează,
deoarece știu că nu se va termina bine. Deci ce fac? Ce alegere fac? Să-l eviți și să fii
trist? Sau să-l îmbrățișezi și să fii trist?
Oricum, voi fi trist.

Aici sunt. Prefăcând nevoia de a vedea un cardiolog doar ca să-l anunț că am
exagerat. Și, de asemenea, să-l anunț că săritul bungee singur sună plictisitor.
Văd surpriza pe chipul lui Jake, dar el o ține bine. Se uită din nou la diagrama mea.
„În conformitate cu acestea, ești aici pentru că te confrunți cu palpitații excesive.”
Văd rânjetul pe care îl înăbușă înainte de a se uita înapoi la mine.

Dau din cap. "Ceva de genul."
Ochii lui Jake mă scanează din cap până în picioare pentru o clipă, apoi pune
diagrama pe tejghea și își trage stetoscopul la urechi. Se încalecă pe scaun și se
așează, rostogolindu-se spre mine.
„Hai să ascultăm.”
Oh Doamne. Nu prea am palpitații la inimă. Știe că a fost doar o scuză să apar
aici. Acum e pe cale să-mi asculte inima doar pentru a fi un cur pentru că știe că sunt
nervos acum. Și va fi o prostie rapidă pentru că arătă și mai bine astăzi, cu haina lui
albă și stetoscopul, călare pe un scaun rulant. Dacă chiar îmi ascultă bătăile inimii
chiar acum, s-ar putea să cheme un defibrilator.
Își rostogolește scaunul până la masa de examen. Chiar după mine. Suntem ochi
în ochi acum, când ridică stetoscopul și îl plasează peste inima mea. Închide ochii și
lasă capul în jos de parcă s-ar fi concentrat de fapt asupra bătăilor inimii mele.
Îl închid pe al meu pentru că trebuie să mă calmez. El ascultându-mi bătăile inimii
mă face complet transparent. Îmi țin ochii închiși, chiar și atunci când el trage
stetoscopul de lângă mine. Urmează o pauză liniștită și apoi, cu voce joasă, spune: „Ce
cauți aici, Maggie?”
Îmi ridic privirea spre el, iar ochii lui îi caută pe ai mei. Inspir adânc și apoi o
eliberez încet înainte de a spune: „Încerc să trăiesc momentul”.
Oftă și e atât de stoic în acest moment, încât nu-mi dau seama dacă este un oftat
bun. Dar apoi îi simt mâna pe genunchiul meu, degetul mare trecând peste ea. Îmi
cercetează fața, apoi se ridică și îmi bagă o șuviță de păr în spatele urechii.
„Atât îmi doresc”, spune el. „Câteva clipe ici și colo. Nu vă cer întreaga cronologie.”
Mă uit la el, complet îndrăgostit de gura lui și de ochii lui albaștri și de cuvintele
pe care tocmai le-a spus. Dau puțin din cap, dar nu prea am nimic de spus. Vreau doar
să mă sărute. Și așa face.
Îmi ia fața în ambele mâini uriașe și calde și își apasă buzele de ale mele în timp ce se ridică,
îndepărtând scaunul cu piciorul de lângă el. Oft pe buzele lui. Îi prind gulerul hainei albe și îi iau
limba în timp ce îmi împinge genunchii și alunecă în fața mea. Sunt atât de recunoscător că am
fost forțat să-mi pun această rochie. Îmi strâng picioarele strâns în jurul taliei lui în timp ce el
mă coboară pe masa de examen și se aplecă peste mine, sărutându-mă cu o urgență extremă.
Dar el rupe acel sărut cu aceeași urgență câteva secunde mai târziu, respirând greu, privindu-
mă de sus cu ochi aprinși. El dă din cap. "Nu aici."
Dau din cap. Nu mă așteptam să se întâmple asta aici. Îmi dau seama că e pe cale să se
retragă, dar apoi se oprește, privindu-mă cu atâta foame, practic văd că etica lui se topește până
la podea. Mă sărută din nou, iar felul în care mâna lui alunecă pe coapsa mea mă face să uit că
el este medic și suntem într-o clinică și acum sunt înregistrat ca pacient al lui. Dar nimic din
toate astea nu contează pentru că mâinile lui se simt atât de bine, iar gura lui și mai bine și
niciodată nu m-am distrat atât de mult să vizitez un medic până acum.
Se îndreaptă spre gâtul meu când se oprește și aruncă o privire spre ușă.
Mă trage imediat în sus, dându-mi rochiei o tracțiune rapidă peste coapse. Se învârte spre
chiuvetă și pornește apa.
Ușa se deschide și îmi înclin capul spre asistenta care stă acum în prag. Jake se spală
dezinvolt pe mâini, încercând să se prefacă că nu are doar mâna la jumătatea coapsei mele și
limba până pe gât. Încerc să-mi trag răsuflarea, dar mâinile și sărutul lui mi-au lăsat plămânii
deja slabi dor de aer. practic icnesc.
Asistenta îmi aruncă o altă privire îngrijorată, jalnică. „Ești sigur că ești bine?”
După ce mi s-a apucat tuse mai devreme și acum asta, probabil că ea crede că sunt aproape
patul meu de moarte. dau repede din cap. "Sunt bine. Doar... plămâni de rahat. Efectul secundar al CF.”
Îl aud pe Jake dresându-și glasul, încercând să-și ascundă râsul. Își acordă toată atenția
asistentei.
„Au nevoie de tine în trei”, spune ea. „Cam urgent.”
Jake îi dă din cap. „Mulțumesc, Vicky. Ajung imediat."
Când închide ușa, Jake își acoperă fața cu mâna. Când ridică privirea la mine, rânjește.
Împinge tejghea și trece pe lângă mine, dar se întoarce spre mine. „Pune-ți hainele la loc,
Maggie”, spune el, întorcându-se spre u฀ ă. „Voi veni în seara asta și le iau imediat înapoi.”
Zâmbesc atât de prost când iese din cameră. Mă ridic de pe masă și mă apropii de scaun să-
mi iau hainele. Simțind că vine o nouă criză de tuse, îmi acopăr gura, încă neputând să mă
opresc din zâmbet. Mă bucur că am apărut aici.
Îmi dresez glasul, dar nu ajută. Apăsând mâna pe tejghea pentru mai mult echilibru nici nu
face nimic pentru că iată-l. Bună, vechi prieten. Simt că se va întâmpla înainte să se întâmple cu
adevărat. Întotdeauna fac.
De îndată ce camera începe să se învârtească, îmi las genunchii să mi se îndoaie, astfel încât
impactul să nu fie la fel de puternic când lovesc podeaua.
Tatăl meu m-a dus la Puerto Vallarta când aveam zece ani, doar ca să pot să sară dintr-
un avion.
L-am implorat să mă ia cu el să fac parașutism de când am învățat să vorbesc, dar
în Texas nu este atât de ușor să-i dai copilului tău permisiunea legală să sară dintr-un
avion.
Era un drogat de adrenalină, la fel ca copilul pe care îl crease. Din această cauză,
practic locuiam în zona de sărituri unde își petrecea tot timpul liber.
Majoritatea taților golf duminică. Tatăl meu a sărit din avioane.
Când am absolvit liceul, finalizasem deja patru sute cincizeci din cele cinci sute de
sărituri necesare pentru a mă califica ca instructor tandem. Dar din cauza întorsăturii pe
care mi-a luat-o viața în ultimul an, mi-a luat câțiva ani să termin ultimele cincizeci de
sărituri. În cele din urmă, am obținut certificarea ca instructor tandem imediat după
școala de medicină. Și chiar dacă Maggie a fost cea de-a cinci suta mea săritură în
tandem, probabil că am făcut acest salt de cel puțin trei ori mai mult, făcând-o singur
de la vârsta de zece ani.
Chiar și cu atâta experiență, acea 500-a săritură în tandem a fost cea mai terifiantă
săritură pe care am făcut-o vreodată. Nu fusesem niciodată nervos să sar dintr-un avion
până atunci. Nu mi-am făcut niciodată griji că toboganul meu nu se va deschide. Nu am
fost niciodată îngrijorat pentru viața mea până în acel moment. Pentru că dacă acel salt
anume nu s-a terminat bine, asta însemna că cina cu Maggie nu era de la masă. Și chiar
îmi doream să o iau la cină. Plănuisem să o invit să iasă din momentul în care am pus
ochii pe ea, când am intrat în clădire în acea zi.
Reacția mea imediată la ea m-a surprins. Nici nu-mi amintesc ultima dată când am
fost atras de cineva ca asta. Dar în clipa în care am văzut-o, ceva în mine s-a trezit. Ceva
despre care știam că era acolo, dar nu fusese niciodată zguduit până atunci. Nu mă
uitam la o fată și mă simțeam așa de atât de mult timp, am uitat cât de uluitoare poate
fi atracția.
Ea stătea la ghișeu și lua documentele de la Corey, care avea programul să sară în
tandem cu ea. De îndată ce mi-am dat seama că era acolo singură, am așteptat până
când ea s-a așezat să-și completeze documentele, apoi l-am implorat pe Corey să mă
lase să preiau conducerea și să fiu cel care să sară cu ea.
— Jake, abia ești aici o dată pe lună. Aceasta nici măcar nu este treaba ta”, a spus el.
„Sunt aici în fiecare zi pentru că chiar am nevoie de bani.”

„Poți primi taxa”, am spus. „Îți voi acorda creditul. Lasă-mă doar să-l iau pe asta.”
Când i-am spus că poate păstra banii pentru nimic din muncă, a făcut o mutră de
parcă aș fi fost un idiot și apoi și-a făcut semn cu mâna către Maggie. — Toate ale tale,
spuse el, plecând.
M-am simțit triumfător pentru o fracțiune de secundă până când m-am uitat
înapoi la ea, stând pe scaun, singură. Parașutismul este un moment atât de
monumental în viața celor mai mulți oameni care o fac. Majoritatea celor care încep
pentru prima dată nu vin niciodată singuri. Aproape întotdeauna au cu ei oameni care
își trăiesc propriul moment monumental și sărind, sau au oameni cu ei care așteaptă
la sol când vor supraviețui săriturii.
Cu toată sinceritatea, ea a fost prima persoană pe care am văzut-o vreodată să
apară complet singură, iar independența ei m-a intrigat și m-a intimidat. Din momentul
în care m-am apropiat de ea și am întrebat-o dacă are nevoie de ajutor pentru a
completa formularele, nimic nu s-a schimbat când vine vorba de situația din pieptul
meu. Au trecut zile și încă sunt plin de aceeași energie nervoasă. Sunt încă intrigat.
Inca intimidat.
Și nu am idee cum să merg înainte.
De aceea sunt blocat în acest hol, chiar în afara camerei de spital
unde au adus-o acum două ore.
Aveam de-a face cu un alt pacient când Vicky a găsit-o pe Maggie și s-a ocupat de
întreaga situație fără ca eu să-mi dau seama. Ea nu mi-a spus până nu am terminat cu
încă doi pacienți și Maggie fusese deja plecată de o oră.
Vicky a spus că a observat că Maggie i-a luat ceva timp să se îmbrace și să iasă din
cameră, așa că s-a dus să o verifice. Maggie era pe podea, tocmai își revine după o
pană de curent. Vicky și-a testat imediat nivelul zahărului și apoi a trimis personalul cu
ea la spital. Clinica la care lucrez este adiacentă spitalului nostru, așa că suntem
obișnuiți să fim nevoiți să transportăm pacienți. Pur și simplu nu sunt obișnuit cu
urgențele medicale să simt și ca o urgență personală .
Din momentul în care Vicky m-a informat despre ceea ce s-a întâmplat, nu m-am
putut concentra. În sfârșit, am avut un coleg să preia conducerea, ca să pot veni să o
verific pe Maggie. Acum că sunt pe hol, stând în fața camerei ei, nu sunt sigur cum să
mă simt sau ce să fac sau cum să abordez toată această situație.
Am fost la o întâlnire cu potențialul alteia. Dar acum e în spital și în exact situația
vulnerabilă în care era speriată că s-ar afla când va fi vorba de noi.
Ea fiind constrânsă de boala ei. Eu sunt aici pentru a fi martor.

Mă dau deoparte când ușa camerei ei de spital se deschide. O asistentă iese,
îndreptându-se spre secția de asistentă. o urmaresc. — Scuză-mă, spun, atingându-i
umărul. Ea face o pauză și eu arăt spre camera lui Maggie. „Ați anunțat asta
familia pacientului încă?”

Asistenta se uită la numele de pe haina mea și spune: „Da. A lăsat un mesaj vocal
imediat ce a fost adusă.” Ea se uită în jos la dosar. „Credeam că este pacienta doctorului
Kastner”.
"Ea este. Sunt cardiologul ei. Era la clinica mea când starea ei
s-a agravat, așa că doar mă înregistrez.”
„Ești de la cardiologie?” întreabă ea fără să ridice privirea din dosar.
„Suntem la curent cu CFRD, dar nu avem nimic în dosar despre problemele cardiace.”
„A fost doar un control preventiv”, spun eu, dându-mă înapoi înainte ca ea să devină
prea băgacioasă în privința mea. „Am vrut doar să mă asigur că familia ei este anunțată.
Pacientul este alert?”
Asistenta dă din cap, dar face și o mutră de parcă ar fi supărată că îi pun la îndoială
capacitatea de a-și face treaba. Mă întorc și mă întorc spre camera lui Maggie, făcând o
pauză chiar în fața ușii. Încă o dată, nu reușesc să intru pentru că nu o cunosc suficient de
bine ca să știu ce fel de reacție ar prefera de la mine acum. Dacă intru și încerc să mă prefac
că a leșinat în biroul meu nu a fost mare lucru, s-ar putea să fie descurajată de dezinvoltura
mea. Dacă intru și mă comport ca și cum aș fi îngrijorat, s-ar putea să folosească această
îngrijorare ca pe o armă împotriva noastră.
Cred că dacă am fi mai mult decât o întâlnire peste noapte, următoarele câteva minute
ar putea să nu conteze la fel de mult. Dar, din moment ce am fost doar la o singură întâlnire,
sunt aproape sigur că este acolo chiar acum, regretând că a apărut la biroul meu și
regretând că o voi vedea într-o stare atât de vulnerabilă și poate chiar regretând că a mers
chiar și pe jos. în viața mea de marți. Simt că următoarele mișcări sunt extrem de cruciale
pentru modul în care vor decurge toate acestea.
Nu cred că m-am îngrijorat vreodată atât de mult despre cum să mă comport în fața
cuiva. În mod normal, am atitudinea că, dacă cineva nu mă place, asta nu va conta pentru
mine sau viața mea, așa că întotdeauna am făcut și spus ceea ce îmi vine să fac și să spun.
Dar acum, cu Maggie, aș da orice pentru a avea un manual.
Trebuie să știu ce are nevoie de la mine pentru ca ea să nu mă alunge din nou.
Îmi pun mâna pe ușă, dar telefonul începe să sune imediat ce încep să-l deschid. Mă
întorc repede, ca să nu-și dea seama că sunt chiar în fața ușii ei. Merg câțiva metri pe hol și
îmi scot telefonul din buzunar.
Zâmbesc când văd că este Justiție, încercând să-mi fac FaceTime. Sunt u฀ urată
mai aveți câteva minute să vă pregătiți înainte de a intra să o vedeți pe Maggie.
Accept apelul și aștept câteva secunde necesare de obicei pentru ca FaceTime să ne
conecteze. Când se întâmplă în sfârșit, nu este chipul lui Justice pe care îl văd pe telefonul
lui. Ecranul lui este acoperit de o bucată de hârtie. Strâng ochii ca să-l văd, dar nota este
prea neclară.
„Este prea aproape de telefonul tău”, îi spun.
El trage hârtia înapoi câțiva centimetri și pot vedea numărul optzeci și cinci
încercuit în colțul din dreapta sus.
„Nu e prea rău pentru o noapte de filme de groază”, spun eu.
Fața Justiției este acum pe ecran. Se uită la mine de parcă aș fi copilul și el ar fi părintele.
„Tata, este un B. Primul meu B tot anul. Ar trebui să țipi la mine, așa că nu voi mai face niciodată
un alt B.”
Râd. Se uită la mine atât de serios, de parcă ar fi mai dezamăgit că nu sunt furios pe el
decât este dezamăgit să-și ia primul B.
„Ascultă”, îi spun în timp ce mă sprijin de perete. „Știm amândoi că știi materialul. Aș fi supărat
dacă nu ai studia, dar ai făcut-o. Motivul pentru care ai luat B este pentru că te-ai culcat prea
târziu. Și deja am țipat la tine pentru asta.”
M-am trezit la ora trei azi dimineață și am auzit televizorul în camera mea de zi. Când m-
am dus să-l sting, Justice era pe canapea cu un castron de floricele de porumb și se uita la The
Visit. Este obsedat de M. Night Shyamalan. Obsesia lui este în mare parte vina mea. A început
când l-am lăsat să urmărească The Sixth Sense când avea cinci ani. Acum are unsprezece ani,
iar obsesia nu a făcut decât să se înrăutățească.
Ce pot sa spun? Își ia după tatăl său. Dar cât de mult din mine are în el, este și copilul
mamei lui. Ea a stresat peste fiecare lucrare și fiecare temă pentru acasă de-a lungul liceului și
colegiului. Odată a trebuit să o consolez pentru că plângea că a primit un nouăzeci și nouă pe
o hârtie, când țintea un scor perfect.
Justiția are acea latură de exces, dar se luptă constant cu acea parte a lui care vrea să stea
până până târziu și să se uite la filme înfricoșătoare când nu ar trebui. Când l-am lăsat azi la
școală, a trebuit să-l trezesc când am intrat pe banda.
Știam că testul lui de matematică nu se va termina bine când și-a șters saliva de pe gură, a
deschis ușa pentru a ieși din mașină și a spus: „Noapte bună, tată”.
A crezut că îl las acasă la mama lui. Am râs când a coborât din mașină și mi-am dat seama
că era o zi de școală. S-a întors spre mașină și a încercat să deschidă ușa. L-am încuiat înainte
ca el să se poată urca înapoi în mașină și să mă implore pentru o zi.
Am spart geamul, iar el și-a băgat degetele înăuntru și a spus: „Tata,

Vă rog. Nu-i voi spune mamei. Doar lasă-mă să dorm astăzi.”
„Acțiunile au consecințe, Justiție. Te iubesc, mult noroc și stai treaz.”
Degetele i-au alunecat pe fereastră și s-a dat înapoi, învins când am plecat.
Îmi privesc telefonul în timp ce el ridică hârtia și o aruncă peste umăr.

Se frecă la ochi și spune: „O să-l întreb pe domnul Banks dacă pot să fac o refacție”.
Râd. „Sau doar acceptă cele optzeci și cinci. Nu este o notă groaznică.”
Justice ridică din umeri și apoi se scarpină pe obraz. „Mama a ieșit din nou cu tipul ăla
aseară.” O spune atât de dezinvolt, ca în posibilitatea unui tată vitreg
nu-l descurajeaza. Asta e un lucru bun, cred.

"Oh da? Te-a numit squirt și îți ciufulie din nou părul?”
Justiția își dă ochii peste cap. „Nu, nu a fost atât de rău de data asta. Nu cred că are copii,
iar mama i-a spus că oamenii nu le numesc squirts pe copiii de unsprezece ani. Dar oricum, ea
a vrut să te întreb dacă ai fost ocupat în seara asta pentru că vor ieși din nou.
Este încă puțin ciudat să auzim despre întâlnirile lui Chrissy de la copilul pe care l-am creat
împreună. Acesta este un teritoriu nou cu care nu știu cum să mă descurc, așa că fac tot
posibilul să pară că nu este ciudat. A fost decizia mea să termin lucrurile cu ea și nu a fost
ușor. Mai ales că împărțim un copil. Dar știind că Justiția era singurul motiv pentru care eram
încă împreună, pur și simplu nu părea corect pentru niciunul dintre noi. Chrissy a luat-o din
greu la început, dar numai pentru că ne simțeam cu toții confortabil cu viața pe care o
împărtășeam. Dar era un vid acolo și ea știa asta.
Când vine vorba de a iubi pe altcineva, întotdeauna am crezut că ar trebui să existe un

nivel de nebunie îngropat în acea iubire. O nebunie-eu-vreau-sa-pe-trec-fiecare-minut-de-
fiecare-zi cu tine. Dar Chrissy și cu mine n-am avut niciodată acest tip de dragoste. Dragostea
noastră este construită pe responsabilitate și respect reciproc. Nu este o dragoste nebunitoare,
care opreste inima.
Când s-a născut Justiția, am simțit acea dragoste nebunitoare pentru el și asta a fost
suficient pentru a ne ține până la absolvirea liceului, facultatea, facultatea de medicină și
majoritatea rezidențialelor noastre. Dar când a fost vorba de ceea ce simțeam unul pentru
celălalt, a fost tipul de iubire care era prea subțire pentru a încerca să o extindă pe o viață
întreagă.
Ne-am despărțit acum peste un an, dar nu mi-am găsit propriul loc decât în urmă cu puțin
peste șase luni. Am cumpărat o casă la două străzi distanță de casa în care am ridicat Justiția.
Judecătorul ne-a dat custodia comună cu o schiță despre cine îl primește și când, dar nu ne-
am ținut nici măcar de asta. Justiția rămâne cu noi doi o sumă destul de egală, dar este mai
mult în condițiile lui decât pe oricare dintre ai noștri. Având în vedere că casele noastre sunt
atât de aproape, el pur și simplu merge înainte și înapoi ori de câte ori are chef. De fapt, prefer
asta. S-a adaptat foarte bine și cred că acest mod de a-l lăsa să controleze majoritatea vizitelor
a făcut ca separarea noastră să fie o tranziție lină pentru el.
Uneori prea neted.

Pentru că, dintr-un motiv ciudat, el crede că vreau să știu despre viața matrimoniale a
mamei lui, când aș prefera să fiu ținută în întuneric. Dar are doar unsprezece ani.
El este încă nevinovat în aproape toate sensurile, așa că îmi place că mă ține la curent cu
jumătatea vieții din care nu mai fac parte.
„Tata”, spune Justice. "M-ai auzit? Pot să stau la tine acasă diseară?”
Dau din cap. „Da. Desigur."
I-am spus lui Maggie că voi merge la ea în seara asta, dar asta a fost înainte de... asta.
Sunt aproape sigur că o vor ține peste noapte pentru monitorizare, așa că vineri seara mea
este larg deschis. Chiar dacă nu ar fi, ar fi devenit larg deschis pentru Justiție.
Muncesc mult și am o mulțime de hobby-uri, dar toate acestea sunt pe locul doi după el.
Totul este pe locul doi după el.
"Unde ești?" Justiția se aplecă înăuntru, strâmbând ochii la telefon. „Nu seamănă cu biroul
tău.”
Întorc telefonul și îl îndrept spre holul gol, îndreptându-l spre ușa lui Maggie. „Sunt la
spital în vizită la un prieten bolnav.” Mă îndrept spre mine la telefon. — Dacă vrea să mă vadă.
„De ce nu ar face-o?” întreabă justiția.

Mă uit la el o clipă, apoi scutur din cap. Nu am vrut să spun asta în ultimul rând
despărțiți cu voce tare. "Nu e important."
„Este supărată pe tine?”
Este prea ciudat să vorbesc cu el despre o fată cu care am fost la o întâlnire, care nu este
mama lui. Oricât de casual ar fi, nu sunt sigur că mă voi simți vreodată confortabil să vorbesc
cu el despre viața mea matrimoniale. Trag telefonul mai aproape de fata mea si ridic o
spranceana. „Nu vă vorbesc despre viața mea de întâlnire.”
Justiția se aplecă înainte și îmi imită expresia. „Îmi voi aminti asta
conversație când încep să mă întâlnesc.”
Râd. Greu. Are doar unsprezece ani și deja are mai multă inteligență decât majoritatea
adulților. "Amenda. Dacă îți spun despre ea, îmi promiți că îmi vei spune prima dată când
săruți o fată?
Justiția dă din cap. — Doar dacă nu îi spui mamei.
"Afacere."
"Afacere."
„Numele ei este Maggie”, spun eu. „Am fost la o întâlnire marți și sunt destul de sigur că
mă place, dar nu a vrut să iasă din nou cu mine pentru că viața ei este agitată. Dar acum e în
spital și sunt pe cale să mă duc să o văd, dar nu am idee cum să mă comport când trec pe ușa
aceea.”
„Ce vrei să spui că nu știi cum să acționezi?” întreabă justiția. „Nu ar trebui să acționezi
sau să te prefaci în preajma altor oameni. Îmi spui mereu să fiu eu însumi.”
Îmi place când sfatul meu parental se încadrează cu el. Chiar dacă propriul meu sfat nu
se încadrează în mine. "Ai dreptate. Ar trebui doar să intru acolo și să fiu eu însumi.”
„Eul tău adevărat . Nu doctorul tău.”

Râd. "Ce inseamna asta?"
Justiția înclină capul și face o față la telefon care arată exact ca o față pe care probabil o
fac de multe ori. „Ești un tată cool, dar când intri în modul doctor, e atât de plictisitor. Nu
vorbi despre muncă sau chestii medicale dacă îți place de ea.”
Modul doctor? Râd. „Alt sfat înainte să intru acolo?”

„Ia-i un bar Twix.”
„Un Twix?”
Justiția dă din cap. „Da, dacă cineva mi-a adus un Twix, aș vrea să fiu prieten cu ei.”
Dau din cap. "Bine. Sfat bun. Ne vedem diseară și vă spun cum merge treaba.”
Justiția face semn și apoi încheie FaceTime.

Îmi strec telefonul în buzunar și merg spre ușa lui Maggie. Doar fii tu insuti. Stau în fața
ușii și inspir o respirație liniștitoare înainte de a bate. Aștept să spună intră înainte să deschid
ușa. Când intru mai departe în cameră, ea este ghemuită pe o parte. Ea zâmbește când mă
vede și se ridică pe cot.
Zâmbetul acela este tot ce aveam nevoie.

Mă apropii de patul ei în timp ce ea îl reglează, ridicându-i puțin capul. Mă așez pe scaunul
gol de lângă pat. Se rostogolește pe o parte, băgându-și brațul sub cap, sprijinindu-se pe pernă.
Mă întind și îmi așez mâna pe o parte a capului ei, apoi mă aplec înăuntru și îi dau o ciupitură
moale pe gură. Când mă retrag, habar n-am ce să spun. Îmi pun bărbia pe balustrada de pat și
îmi trec degetele prin părul ei în timp ce mă uit la ea.
Îmi place cum mă simt când sunt lângă ea. Plin de adrenalină, ca și cum aș fi în mijlocul
unei sărituri cu parașuta noaptea. Dar deși sunt plin de adrenalină și îi ating părul și ea mi-a
zâmbit când am intrat pe ușă, văd în ochii ei că toboganul meu este pe cale să cedeze și că sunt
pe cale să cad singur. fără nimic în față decât un impact urât.
Privirea ei se îndepărtează pentru o clipă. Își trage masca de oxigen la gură și inhalează
un ciclu de aer. Când o trage, forțează un alt zâmbet. "Cati ani are copilul tau?"
Îmi îngust ochii, întrebându-mă de unde știe ea asta despre mine. Dar liniștea din cameră
dezvăluie răspunsul. Tot ce se întâmplă în afara acestei uși se aude foarte clar.
Îmi trag mâna de pe părul ei și o cobor pe mâna ei care se sprijină pe perna ei. Trasez un
cerc moale în jurul unde intravenosul este lipit de pielea ei. — Are unsprezece ani.
Ea zâmbește din nou. „Nu încercam să ascult cu urechea.”

Eu dau din cap. "Este bine. Nu încercam să ascund că am un copil. Pur și simplu nu știam
cum să o aduc în discuție la o primă întâlnire. Sunt puțin protector cu el, așa că simt că ar
trebui să păzesc acea parte a vieții mele până când sunt sigur că este ceva ce vreau să
împărtășesc.”
Maggie dă din cap înțelegând, răsturnând mâna. Ea mă lasă să urmăresc pielea de
deasupra încheieturii ei pentru o clipă. Ea îmi urmărește degetele în timp ce se prelinge peste
palma ei, pe încheietura mâinii ei, până ajung la IV. Apoi se uită din nou la mine. "Cum îl
cheamă?"
"Justi฀ ie."
„Este un nume grozav.”

Zambesc. „Este un copil grozav.”
Continui să-i ating mâna, dar este liniște o vreme. Nu vreau să aprofundez și mai mult în
această conversație pentru că știu că va ajunge acolo unde nu vreau să ajungă. Dar, în același
timp, dacă nu continui să vorbesc, s-ar putea să ia cuvântul și să înceapă să-mi spună, încă o
dată, de ce nu vrea nicio parte din asta.
„Numele mamei lui este Chrissy”, spun eu, umplând golul. „Am început să ne întâlnim
pentru că aveam multe în comun. Am vrut amândoi să mergem la medicină. Amândoi fusesem
acceptați la UT. Dar apoi am lăsat-o însărcinată în ultimul an. A dat naștere Justiției cu o
săptămână înainte de absolvirea liceului.”
Mă opresc să-i mai urmăresc pielea și îmi trec degetele printre ale ei. O iubesc pe ea
lasa-ma. Îmi place senzația mâinii ei înfășurate în jurul meu.
„Este impresionant că voi doi ați avut un nou-născut în liceu și ați reușit cumva să deveniți
doctori.”
Apreciez că ea recunoaște cât de greu a fost pentru noi. „A existat o perioadă în timpul
sarcinii ei în care m-am uitat la alte cariere. Cele mai ușoare.
Dar prima dată când am pus ochii pe el, am știut că nu am vrut niciodată ca el să creadă că este
o piedică în viața noastră în vreun fel, pur și simplu pentru că îl aveam atât de tânăr. Am făcut
tot ce am putut pentru a ne asigura că ne respectăm obiectivele. A fost o provocare, doi
adolescenți încercând să treacă prin premeditare cu un bebeluș.
Dar mama lui Chrissy a fost—este—o salvatoare. Nu am fi putut face asta fără ea.”
Maggie îmi strânge puțin mâna când termin de vorbit. Este blând și
dulce, de parcă ar spune în tăcere: Bună treabă. „Ce fel de tată ești?”
Nimeni nu mi-a cerut vreodată să-mi evaluez propria abilitate ca părinte. Mă gândesc la
asta o clipă și apoi răspund la întrebare cu deplină sinceritate.
„Una nesigură”, recunosc. „Cu cele mai multe locuri de muncă, știi imediat dacă vei fi bun la ele
sau nu. Dar cu parenting, nu prea știi dacă ești bun la asta până când copilul este crescut. Sunt
în mod constant îngrijorat că fac totul greșit și nu am cum să știu până nu este prea târziu.”
„Cred că îngrijorarea ta dacă ești un tată bun este o dovadă că nu ar trebui să-ți faci griji.”
dau din umeri. "Probabil așa. Dar chiar și totuși, îmi fac griji. Intotdeauna voi, intotdeauna va, intodeauna vom."
Există un moment de ezitare pe chipul ei când menționez cât de mult îmi fac griji pentru
el. Vreau să o iau înapoi. Nu vreau să creadă că am prea multe în farfurie. Vreau să se gândească
la ea chiar acum și numai acum.
Nu mâine, nici săptămâna viitoare, nici anul viitor. Dar ea este. Îl văd în felul în care se uită la
mine – întrebându-mă cum s-ar putea simți bine dacă se potrivește undeva în viața mea. Și pot
vedea în felul în care ea își îndepărtează privirea de la mine și se concentrează pe tot, în afară
de mine, că ea nu se vede încadrându-se deloc.
Era deja ezită când credea că cea mai mare preocupare a mea în afara serviciului era
dacă vremea era potrivită pentru parașutism. Și chiar dacă a apărut astăzi la biroul meu,
gata să-i dea o șansă, pot vedea că aflarea despre Justiție nu numai că i-a schimbat
părerea, dar a umplut-o cu și mai multă hotărâre decât avea atunci când mă dădea afară.
casa ei.
Îi eliberez mâna și o aduc pe a mea înapoi în partea laterală a capului ei, trecându-mi
degetul mare peste obrazul ei pentru a-i aduce atenția înapoi asupra mea. Când în sfârșit
își ridică privirea la mine, e hotărât. O pot vedea în toate bucățile de speranță ruptă care
plutesc în ochii ei. Este uimitor cum poate cineva să transmită atât de multe într-o singură
privire.
Oftez, alunecându-mi degetul mare peste buzele ei. „Nu-mi cere să plec.”
Sprâncenele ei se despart și pare absolut ruptă între ceea ce își dorește și ceea ce știe
că are nevoie. „Jake”, spune ea. Ea nu-mi urmărește numele cu nimic altceva. Numele meu
rămâne în aer, plin de oboseală.
Nu numai că știu că nu o pot răzgândi, dar nu sunt sigur că ar trebui să încerc. Oricât
de mult îmi doresc să o văd din nou și oricât de mult vreau să o cunosc mai bine, nu este
corect din partea mea să cerșesc. Ea își cunoaște situația mai bine decât oricine. Ea știe de
ce este capabilă și știe cum vrea să arate viața ei. Nu pot argumenta toate motivele pentru
care nu ar trebui să mă îndepărteze, pentru că sunt aproape sigur că aș avea aceeași
perspectivă dacă rolurile noastre ar fi inversate.
Poate de aceea suntem amândoi atât de tăcuți. Pentru că o înțeleg.

Starea de spirit este densă în cameră. Este plin de tensiune și atracție și dezamăgire.
Încerc să-mi imaginez cum ar fi să o iubești. Pentru că dacă petrecerea unei nopți cu ea
poate umple o cameră cu atât de multă neliniște, îmi pot doar imagina că așa ar simți
începutul unei iubiri nebunitoare.
Am găsit în sfârșit pe cineva despre care cred că ar putea într-o zi să umple golul din
viața mea, dar pentru ea, ea simte că, fiind în viața mea, absența ei ar crea într-o zi un gol .
Este ironic. înnebunitor.
— L-ai văzut încă pe doctorul Kastner?
Ea dă din cap, dar nu detaliază.
„S-a schimbat ceva cu starea ta?”
Ea scutură din cap și nu-mi dau seama dacă minte. Ea răspunde prea repede.
"Sunt bine. Probabil că trebuie să mă odihnesc, totuși.”

Îmi cere să plec, dar vreau să-i spun că, deși abia o cunosc, vreau să fiu aici pentru ea.
Vreau să o ajut să treacă ultimele câteva lucruri de pe lista ei de găleți. Vreau să mă asigur
că ea continuă să trăiască și să nu se concentreze în continuare pe faptul că s-ar putea să
nu aibă la fel de mult timp ca toți ceilalți.
Dar nu spun nimic, pentru că cine sunt eu să presupun că nu va avea

viață complet împlinită dacă ea nu îmi permite să fac parte din ea? Este ceva ce doar
un narcisist ar crede. Fata din fața mea chiar acum este aceeași fată care a apărut
singură să facă parașutism pentru prima dată în această săptămână. Deci, voi respecta
alegerea ei și voi pleca din exact același motiv pentru care am fost atras de ea în primul
rând. Pentru că este o nenorocită independentă care nu are nevoie de mine pentru a
umple un gol. Nu există goluri în viața ei.
Și iată că vreau să o implor egoist să-l umple pe a mea.
„Erai pe un rol cu lista ta de găleți”, spun eu. „Promite-mi că vei mai elimina câteva
articole.”
Ea începe imediat să dea din cap, iar apoi o lacrimă îi scapă din ochi. Își dă ochii
peste cap de parcă i-ar fi rușine. „Nu pot să cred că plâng. Abia te cunosc." Ea râde,
strângând ochii închiși și îi deschide din nou. „Sunt atât de ridicol.”
îi zâmbesc. „Nu. Plângi pentru că știi că dacă situația ta ar fi diferită, te-ai îndrăgosti
de mine chiar acum.”
Ea scoate un râs trist. „Dacă situația mea ar fi diferită, aș fi făcut-o
a început acea cădere liberă înapoi marți.”
Nici măcar nu pot urmări asta cu nimic. Mă ridic de pe scaun și mă aplec înainte să
o sărut. Mă sărută înapoi, ținându-mă de față cu ambele mâini. Când mă trag înapoi,
îmi lipesc fruntea de a ei și închid ochii.
— Aproape că mi-aș fi dorit să nu te fi întâlnit niciodată.
Ea scutură din cap. "Nu eu. Sunt recunoscător că te-am cunoscut. Ai ajuns
îndeplinind o treime din lista mea de lucruri.”
Mă aplec și îi zâmbesc, dorindu-mi mai mult decât orice să fiu suficient de egoistă
încât să încerc să o răzgândesc. Dar este suficient să știi că singura zi petrecută cu ea a
însemnat ceva pentru ea. Trebuie sa fie.
O sărut pentru ultima oară. „Pot sta până când familia ta ajunge aici.”
Ceva se schimbă în expresia ei. Se întărește puțin. Ea o scutură
cap și-și trage mâinile din capul meu. "Voi fi bine. Ar trebui să mergi."
Dau din cap, ridicându-mă. Nici măcar nu știu nimic despre familia ei. Nu știu nimic
despre părinții ei sau dacă are frați și surori. Nu vreau să fiu aici când ajung ei aici. Nu
vreau să cunosc cei mai importanți oameni din viața ei dacă nu am șansa să fiu într-o
zi unul dintre ei.
Îi mai strâng mâna încă o dată, privind de sus la ea în timp ce încerc

ascunde-mi regretul. — Ar fi trebuit să-ți aduc un Twix.
Face o față confuză, dar nu mă lamuresc. Mă dau înapoi, iar ea îmi face un mic
semn. Îmi fac semn înapoi, dar apoi mă întorc fără să-mi iau rămas bun. Ies din cameră
cât de repede pot.
Fiind cineva care a tânjit la senzația de adrenalină toată viața, nu am luat
întotdeauna cele mai inteligente decizii. Adrenalina te face să faci prostii fără să te
gândești prea mult la acțiunile tale.
A fost o prostie din partea mea, la treisprezece ani, să prăbușesc prima mea motocicletă
pentru că voiam să știu cum era să rup un os.
A fost o prostie din partea mea, la optsprezece ani, să fac sex cu Chrissy când nu aveam
prezervativ, pur și simplu pentru că era palpitant și ne-am asumat în mod ignorant că
suntem imuni la consecințe.
A fost o prostie din partea mea, la douăzeci și trei de ani, să sar înapoi de pe o stâncă
cu care nu eram familiarizată în Cancun, bucurându-mă de bâzâitul de a nu ști dacă sub
suprafața apei se aflau pietre.
Și ar fi o prostie din partea mea la douăzeci și nouă de ani să implor o fată să sară cu
capul întâi într-o situație care ar putea ajunge să fie acea iubire înnebunitoare de care mi-
am dorit toată viața. Când o persoană se scufundă într-o iubire atât de adâncă, nu se
întoarce din ea, chiar și atunci când se termină. E ca nisipurile mișcătoare. Ești în ea pentru
totdeauna, indiferent de ce.
Cred că Maggie știe asta. Și sunt sigur că de aceea mă îndepărtează din nou.
Nu ar alunga pe cineva atât de ferm dacă nu s-ar fi speriat că și moartea ei îl va ucide.

Pot să iau această presupunere cu mine pe măsură ce merg, cel puțin. Presupunerea că ea
a văzut ceva în noi care avea suficient potențial încât a simțit nevoia să pună capăt înainte
să ne scufundăm amândoi.
Sunt la chiuvetă, strecand pastele și o privesc pe Sydney plimbându-se prin bucătărie

și prin sufragerie, în timp ce ea arată spre lucruri și le semnează. O corectez când
greșește, dar în mare parte a avut dreptate. Ea arată spre lampă și semnează „Lampa”.
Apoi canapeaua. Perna, masa, fereastra. Ea arată spre prosopul de pe cap și semnează:
„Prosop”.
Când dau din cap, ea rânjește și apoi își trage prosopul de pe cap. Părul ei umed
îi cade în jurul umerilor și mi-am imaginat de mai multe ori decât aș vrea să recunosc
cum miroase părul ei proaspăt ieșit de la duș. Mă apropii de ea și îmi încolăc brațele
în jurul ei, apăsându-mi fața de capul ei, astfel încât să pot inspira parfumul ei.
Apoi mă întorc la aragaz, lăsând-o în picioare în sufragerie, privindu-mă de parcă

aș fi ciudat. Ridic din umeri în timp ce turnam sosul Alfredo în tigaia cu tăiței. Cineva
mă prinde de umăr din spatele meu și știu imediat că este Warren. Mă uit la el.
„Este suficient pentru mine și Bridgette?”

Nu știu de ce nu am făcut asta la apartamentul lui Sydney. E mult mai liniștit acolo
pentru mine și nici măcar nu aud. Îmi pot doar imagina cât de mult mai liniștit este
pentru Sydney.
„Sunt o mulțime”, semn, realizând cât de mult am nevoie să o iau pe Sydney la o
întâlnire reală. Trebuie s-o scot din acest apartament. voi face mâine. O voi duce
mâine la o întâlnire de douăsprezece ore. Vom lua prânzul, apoi mergem la film și
apoi cina și nu va trebui să-i vedem deloc pe Warren și Bridgette.
Scot pâinea cu usturoi de pe aragaz când Sydney se grăbește la baie. La început,
mă îngrijorează că a fugit la baie, dar apoi îmi amintesc că telefoanele noastre sunt
încă pe tejghea. Trebuie să aibă un telefon.
Ea se întoarce o clipă mai târziu în bucătărie cu telefonul la ureche. Ea râde în
timp ce vorbește cu cineva. Probabil mama ei.
Vreau să-i cunosc părinții. Sydney nu mi-a spus prea multe despre ei, cu excepția
faptului că tatăl ei este avocat și mama ei a fost întotdeauna o mamă acasă. Dar ea
nu pare supărată când vorbește cu ei. Singurii oameni pe care i-am întâlnit în viața ei
sunt Hunter și Tori – și aș vrea să uit că i-am întâlnit vreodată – dar familia ei este
diferită. Ei sunt oamenii ei, așa că vreau să știu
ei, chiar dacă e să le spun că au crescut o femeie excepțională pe care o iubesc din
toată inima.
Sydney îmi zâmbește și semnează „Mamă”, în timp ce ea arată către telefonul ei.
Apoi îmi dă telefonul peste bar spre mine. Apăs pe butonul de pornire și văd că am un
apel pierdut și un mesaj vocal. Rareori primesc telefoane, pentru că toți cei care mă
cunosc știu că nu pot răspunde la telefon. De obicei primesc doar mesaje text.
Deschid aplicația de mesagerie vocală pentru a citi transcrierea, dar scrie

„Transcrierea nu este disponibilă”. Îmi pun telefonul în buzunar și aștept ca Sydney să-
și termine apelul. O voi pune să asculte mesajul vocal și să-mi spună ce scrie.
Opresc aragazul și cuptorul și așez farfurii la masă, împreună cu tigăile cu

mâncare. Warren și Bridgette apar în mod magic de îndată ce cina este gata. Sunt ca
un ceasornic. Ele dispar atunci când este timpul să curățați sau să plătiți facturile, dar
apar de fiecare dată când există mâncare de mâncat. Dacă se vor muta vreodată,
amândoi vor muri de foame.
Poate ar trebui să mă mut. Lasă-i să aibă acest apartament și vezi cât de distractiv
este să plătești facturile la timp. Într-una din zilele astea o voi face. Mă voi muta la
Sydney, dar nu încă. Nu până când nu i-am întâlnit pe toți membrii familiei ei și nu
până când nu a avut șansa de a trăi singură o perioadă așa cum și-a dorit întotdeauna.
Sydney își încheie apelul și se așează la masă lângă mine. alunec
telefonul meu spre ea și arată către mesageria vocală. „Poți să asculți asta?”
M-a rugat mai devreme în după-amiaza asta să încep să semnez tot ce îi spun, așa
că fac. O va ajuta să învețe mai repede. Îi iau farfuria în timp ce ea ascultă mesajul
vocal și îl umplu cu paste. Arunc pe ea o bucată de pâine cu usturoi și o pun în fața ei,
exact când își trage telefonul de la ureche.
Se uită la ecran pentru o secundă, apoi se uită la Warren înainte de a se uita la
mine. Nu am văzut niciodată această expresie pe chipul ei. Nu sunt sigur cum să o
citesc. Pare ezitant, îngrijorat și cumva bolnav, și nu-mi place.
"Ce este?"
Îmi alunecă telefonul înapoi spre mine și ia paharul cu apă pe care l-am făcut
pentru ea. „Maggie”, spune ea, forțându-mi inima să se oprească. Ea spune altceva,
dar nu semnează și nu sunt în stare să-i citesc buzele. Îmi îndrept ochii spre Warren și
el semnează ceea ce tocmai a spus Sydney.
„A fost spitalul. Maggie a fost internată astăzi.”
Totul se oprește. Spun cam pentru că Bridgette încă își face farfuria cu mâncare,
ignorând tot ce se întâmplă. Ma uit din nou la Sydney, iar ea ia un pahar din apa ei,
evitandu-mi privirea. Mă uit la Warren și el mă privește de parcă ar trebui să știu ce să
fac.
Nu știu de ce se comportă de parcă ar fi alegerea mea să regizăm această scenă.
Maggie este și prietena lui. Mă uit la el cu așteptare și apoi spun: „Sună-o”.
Sydney se uită la mine, iar eu mă uit la ea și habar n-am
cum să gestionezi această situație. Nu vreau să par prea îngrijorat, dar nu am cum să aflu
că Maggie este în spital și să nu fiu îngrijorat. Dar sunt la fel de îngrijorat de felul în care
asta îl face pe Sydney să se simtă. Oftez și întind mâna lui Sydney sub masă în timp ce
aștept ca Warren să ia legătura cu Maggie. Sydney își strecoară degetele prin ale mele,
dar apoi își sprijină celălalt braț pe masă, acoperindu-și gura cu mâna. Ea își îndreaptă
atenția către Warren, exact când acesta se ridică și începe să vorbească la telefon. Îl
privesc și aștept. Sydney îl urmărește și așteaptă. Bridgette scoate o porție uriașă de
paste cu pâinea ei și ia o mușcătură.
Piciorul lui Sydney sare în sus și în jos. Pulsul îmi bate și mai repede decât piciorul ei.
Conversația lui Warren se târăște, luând ceea ce pare pentru totdeauna să se termine. Nu
știu ce se spune, dar în mijlocul conversației, Sydney tresări și apoi își trage mâna de a
mea și se scuză de la masă. Mă ridic să o urmăresc, exact când Warren încheie apelul.
Acum stau în mijlocul sufrageriei pe cale să mă grăbesc după Sydney, dar Warren
începe să semneze. „A leșinat astăzi la un cabinet medical.
O țin peste noapte.”
suflă o suflare de u฀ urare. Spitalizările pentru diabetul ei sunt cele mai bune scenarii.
Când contractă un virus sau o răceală, de obicei, îi ia câteva săptămâni pentru a se
recupera.
Îmi dau seama după expresia de pe chipul lui Warren că încă nu a terminat de vorbit.
E ceva ce nu a spus. Ceva pe care i-a spus lui Maggie care a supărat-o suficient de mult pe
Sydney pentru ca ea să plece. "Ce altceva?" Il intreb.
„Plângea”, spune el. „Părea... speriată. Dar ea nu mi-a spus mai mult de atât. I-am
spus că suntem pe drum.”
Maggie ne vrea acolo.
Maggie nu ne vrea niciodată acolo. Întotdeauna simte că deranjează
S.U.A.
Trebuie să se fi întâmplat altceva.

Îmi acopăr gura cu mâna, cu gândurile înghețate.
Mă întorc să merg spre dormitorul meu, dar Sydney stă în prag
cu pantofii pe ei și poșeta peste umăr. Ea pleacă.
„Îmi pare rău”, spune ea. „Nu plec pentru că sunt supărat. Trebuie doar să procesez
toate astea.” Ea flutură cu mâna în jurul camerei, apoi o lasă lângă ea. Ea nu pleacă, totuși.
Pur și simplu stă acolo, confuză.
Mă apropii de ea și îi iau fața în mâini pentru că și eu sunt confuz. Ea doar strânge
ochii când îmi apăs pe fruntea ei. Nu știu cum să fac față acestei situații. Am atât de multe
de spus, dar trimiterea de mesaje nu este suficient de rapidă și nu sunt sigur că pot spune
tot ce vreau să spun sau că tot ceea ce spun ar fi chiar de înțeles pentru ea. Mă îndepărtez
de ea și o iau de mână, apoi o conduc înapoi la masă.
Îi fac semn lui Warren să ne ajute să comunicăm dacă avem nevoie de el. Sydney stă
pe scaunul ei, iar eu îl duc pe al meu până unde mă aflu chiar în fața ei. "Te simți bine?"
Ea pare să nu știe cum să răspundă la această întrebare. Când o face în sfârșit, nu

o pot înțelege, așa că Warren semnează pentru mine. — Încerc, Ridge. Chiar sunt."
Doar faptul că văd durerea când vorbește o face singura mea concentrare. Nu pot
lasa-o asa. Mă uit la Warren. „Poți să mergi singur?”
Pare dezamăgit de întrebarea mea. — Te aștepți să știu ce să fac? Își ridică mâinile
frustrat. „Nu poți înceta să fii alături de ea doar pentru că ai o nouă iubită. Suntem tot
ce are Maggie și știi asta.”
Sunt la fel de frustrat de răspunsul lui Warren ca și întrebarea mea. Bineînțeles că

nu voi înceta să fiu acolo pentru Maggie. Dar nu știu cum să fiu acolo atât pentru ea,
cât și pentru Sydney chiar acum. Nu m-am gândit cu adevărat înainte când Maggie și
cu mine ne-am despărțit. Mă îndoiesc că ea a gândit înainte. Dar Warren are dreptate.
Ce fel de persoană m-ar face asta dacă aș ieși pe fata care a depins exclusiv de mine
în ultimii șase ani când vine vorba de nevoile ei medicale? La naiba, sunt încă contactul
ei de urgență. Asta arată cât de mult sistem de sprijin are în viața ei. Și nu-l pot trimite
pe Warren singur. Nici măcar nu poate avea grijă de el, cu atât mai puțin Maggie. Sunt
singurul care îi cunoaște nevoile medicale. Întregul ei istoric medical. Medicamentele
pe care le ia, numele tuturor medicilor ei, ce să facă în caz de urgență, cum să-și
opereze aparatul respirator la ea acasă. Warren ar fi pierdut fără mine.
Ca și cum gândurile lui Sydney ar fi pe aceeași cale ca și ale mele, ea vorbește cu

Warren și el semnează pentru mine. „Ce faci de obicei când se întâmplă asta?”
„În mod normal, când se întâmplă asta, Ridge pleacă. Uneori mergem amândoi.
Dar Ridge merge mereu. O ajutăm să ajungă acasă, să-și ridice rețetele, să ne
asigurăm că s-a stabilit, se enervează pentru că nu crede că are nevoie de ajutor și,
după o zi sau două, de obicei ne obligă să ne întoarcem acasă. Aceeași rutină pe care
am avut-o de când bunicul ei nu a mai putut să-i pese de ea.”
„Nu are pe nimeni altcineva?” întreabă Sydney. "Părin฀ i? Fratii?
Veri? Mătuși, unchi, prieteni? Un poștaș cu adevărat de încredere?”
„Are rude pe care nu le cunoaște prea bine care locuiesc în afara statului. Nimeni
care să o conducă să o ia de la spital. Și nimeni care nu știe absolut nimic despre cum
să-și gestioneze starea ei medicală. Nu cum face Ridge.”
Sydney pare exasperată. „Chiar nu are pe nimeni altcineva?”
Eu dau din cap. „Și-a petrecut tot timpul concentrându-se pe facultate, ea
bunici și iubitul ei de șase ani. Suntem literalmente tot ce are ea.”
Sydney îmi absoarbe răspunsul și apoi dă încet din cap, de parcă ar încerca să fie
înțelegătoare. Dar știu că este mult de acceptat. Probabil și-a petrecut ultimele luni
încercând să se convingă că eu și Maggie nu ne vom întoarce împreună. Mă îndoiesc
că s-a gândit suficient de mult înainte ca să-și dea seama de asta
deși Maggie și cu mine nu mai avem o relație, eu sunt totuși îngrijitorul ei principal
atunci când nu este în poziția de a avea grijă de ea însăși.
Știu că tolerează mesajele text ocazionale, dar pentru că Maggie nu a avut niciun
episod în ultimele câteva luni, această parte a noii prietenii a mea și a lui Maggie nu a
fost încă depășită. Am fost atât de concentrat să-l fac pe Sydney să-mi dea o șansă,
încât până în clipa asta nu mi-a trecut prin cap că Sydney ar putea să nu fie de acord
cu asta.
Realizarea mă lovește cu greutatea a o mie de cărămizi. Dacă Sydney nu este de
acord cu asta, unde ne lasă asta? Voi putea să mă îndepărtez complet de Maggie,
știind că nu are pe nimeni altcineva? M-ar pune Sydney într-adevăr în situația de a
alege între fericirea ei și sănătatea lui Maggie?
Mâinile încep să-mi tremure. Simt presiunea venind asupra mea din toate părțile.
O iau de mână pe Sydney și o conduc în dormitorul meu. Când închid ușa, mă sprijin
de ea și o trag la pieptul meu, strângând-o, speriată de moarte că e pe cale să mă
pună într-o situație de neconceput. Și nu aș da vina pe ea.
A-i cere să susțină o relație atât de neobișnuită cu fata de care am fost îndrăgostită de
ani de zile înseamnă practic să-i ceri să fie eroică.
„Te iubesc”, spun eu. Este singurul lucru pe care am puterea să-l spun acum.
O simt semnând cuvintele înapoi la pieptul meu. Ea se agață de mine și eu de ea, apoi
o simt că începe să plângă în brațele mele. Îmi apăs obrazul în vârful capului ei și o țin
în brațe, dorind să-i îndepărtez fiecare gram de durere pe care o simte în inima ei
chiar acum. Și aș putea. I-aș putea trimite un mesaj lui Maggie chiar acum și să-i spun
că este prea mult pentru Sydney și că nu mai pot fi parte din viața ei.
Dar ce fel de persoană m-ar face asta? Ar putea Sydney chiar să iubească un
tip care ar scoate complet pe cineva din viața lui așa?
Și dacă Sydney mi-ar cere să o fac – dacă ea mi-ar cere să nu mai vorbesc niciodată
cu Maggie – ce fel de persoană ar face-o dacă gelozia ei ar învinge decența umană?
Ea nu este genul acela de persoană. Și nici eu. De aceea stăm amândoi în întuneric,
înfășurați unul în jurul celuilalt în timp ce ea plânge. Pentru că știm ce se va întâmpla
în cele din urmă în seara asta. Voi pleca să am grijă de Maggie.
Și nu va fi ultima dată, pentru că Maggie probabil va avea nevoie de mine până când
Maggie nu va mai avea nevoie de mine. Și acesta este un gând pe care nu am chef să-
l procesez acum.
Știu că am încercat să fac bine cu ei, dar nu am avut întotdeauna dreptate. O parte din
mine simte că aceasta este karma. Sunt forțată să o rănesc pe Sydney pentru că am rănit-o pe
Maggie. Și să rănesc pe oricare dintre ei mă doare pe mine.
Îi ridic capul de pe piept și o sărut, ținându-i fața în mâini.
Ochii ei sunt triști, iar lacrimile îi pătează obrajii. O sărut din nou și apoi îi spun: „Vino
cu mine”.
Oftă și clătină din cap. „Este prea devreme pentru asta. Ea nu ar vrea
eu acolo.”
Îi dau părul pe spate și o sărut de două ori pe frunte. Ea face un pas înapoi și își
caută telefonul în buzunar. Scrie un mesaj, dar telefonul meu este încă pe masă, așa că
mi-l întinde pe al ei ca să-i pot citi textul.
Sydney: Dacă te duci, probabil că o să plâng până adorm. Dar e la spital, Ridge. Și e singură. Deci, dacă
nu te duci, probabil că va plânge și ea până adoarmă.
Îi scriu un text în schimb.
Ridge: Lacrimile tale înseamnă mai mult pentru mine, Sydney.
Sydney: Știu. Și oricât de nasol și oricât de doare această situație, faptul că ești sfâșiat chiar acum
pentru că nu vrei să o abandonezi mă face să mă gândesc mai mult la tine decât mă gândesc deja.
Deci, du-te, Ridge. Vă rog. Voi fi bine atâta timp cât te întorci la mine.
Îi dau telefonul înapoi și apoi îmi trec mâinile prin păr. Mă întorc de la ea și mă
îndrept spre ușă, strângându-mi ceafa. Încerc să mă țin, dar în toți cei douăzeci și patru
de ani ai mei, nu am simțit niciodată această profunzime de iubire din partea nimănui.
Nu Maggie. Cu siguranță nu părinții mei. Și oricât de mult îl iubesc pe Brennan, nu sunt
sigur că am simțit vreodată această profunzime de iubire din partea propriului meu frate.
Sydney Blake, fără îndoială, mă iubește mai mult decât am fost iubit vreodată. Ea
mă iubește mai mult decât merit și, în acest moment, mai mult decât pot suporta.
Mi-aș dori să existe un semn în ASL care ar putea transmite nevoia mea de a o ține
chiar mai mult decât poate o îmbrățișare, dar nu există. Așa că mă întorc și o îmbrățișez
și îmi apăs fața în părul ei. „Nu merit compasiunea ta. Sau inima ta.”
•••
Ea mă ajută să împachetez.
Am lăsat momentul să se cufunde și îl respect pentru ceea ce este. Noua mea iubită
mă ajută să împachetez, ca să mă pot asigura că fosta mea iubită nu este singură la
spital în seara asta.
În tot timpul în care Sydney își aprovizionează cu obiecte în geanta mea, îi tot
distrag atenția, o trag spre mine, o sărut. Nu cred că am iubit-o vreodată mai mult decât
o fac în acest moment. Și chiar dacă nu voi fi aici în seara asta, o vreau în patul meu. Îi
iau telefonul și scriu un mesaj în aplicația de note.
Ridge: Ar trebui să stai aici diseară. Vreau să te miros pe perna mea mâine.
Sydney: Am plănuit. Mai trebuie să mănânc și apoi o să fac curat în bucătărie.
Ridge: Pot să fac curat mâine. Mănâncă, dar lasă mizeria pentru mine. Sau poate că o va face Bridgette
contribuie in sfarsit.
Ea își dă ochii peste cap râzând după acel mesaj. Amândoi știm ce întindere este. Intrăm
în sufragerie, iar Warren și Bridgette sunt încă la masă. Warren își scoate mâncarea cu un
rucsac atârnat pe scaun. Bridgette stă vizavi de el și se uită la telefonul ei. Când ridică privirea,
pare puțin șocată că Sydney și cu mine ieșim împreună din dormitor. Bănuiesc că nu se aștepta
să se termine așa amiabil.
"Gata?" semne Warren.

Dau din cap și mă îndrept spre masă să-mi iau telefonul. Warren se plimbă în jurul mesei
pentru a-i săruta Bridgette, dar ea își întoarce fața astfel încât el să o poată săruta doar pe
obraz. Își dă ochii peste cap și se ridică drept, apucându-și rucsacul în timp ce se îndepărtează
de masă.
„Este supărată pe tine?” Semnez.
Warren pare confuz. Se uită înapoi la Bridgette și apoi se uită la mine.
"Nu. De ce?"
„Ea a refuzat să-ți sărute la revedere.”
El râde. „Asta pentru că tocmai mi -a luat rămas bun.”
Arunc o privire către Bridgette, care încă se uită în jos la telefonul ei. Apoi mă uit înapoi la
Warren. Zâmbește ridicând din umeri. „Suntem rapizi.”
Bridgette își ridică privirea de pe telefon și se uită cu privirea la Warren. Își dă ochii peste
cap și începe să se îndepărteze de mine, spre u฀ ă. „Trebuie să învăț cum să nu mai vorbesc
cu voce tare când îți fac semn.” El aruncă o privire spre Sydney și îi dă o dată. „Ești de acord cu
toate astea?” el intreaba.
Sydney dă din cap, dar apoi se uită amândoi la Bridgette. Bridgette începe să vorbească –
ceea ce este neobișnuit – așa că mă uit înapoi la Warren și el semnează tot ce spune Bridgette.
„Ia-mi-o, Sydney”, spune ea. „Unii bărbați vin cu bagaje grele, cum ar fi cinci copii și trei
mame diferite. Dar bagajul lui Ridge și Warren este doar o fostă prietenă cu care au uneori
petreceri în pijama. Lasă-i să se joace cu Barbie lor. Vom rămâne aici și ne vom îmbăta și vom
comanda pizza cu cardul de debit al lui Warren. Pastele lui Ridge sunt naibii, oricum.
Wow.
Este cel mai mult pe care Bridgette a vorbit vreodată la un moment dat. Sydney se uită la
mine, cu ochii mari. Nu sunt sigur dacă are ochii mari pentru că Bridgette a vorbit atât de mult
sau pentru că s-ar putea să fi invitat-o pe Sydney să iasă cu ea.
Oricare este fără precedent pentru Bridgette.
„Trebuie să fie o lună plină”, spune Warren. Se duce la ușa din față și o deschide. Mă uit
în jos la Sydney și îmi încolăc brațul în jurul taliei ei, trăgând-o împotriva mea. Îmi înfund capul
și îmi appresc gura de a ei.
Mă sărută înapoi, împingându-mă spre u฀ ă. Îi spun că o iubesc de trei ori înainte să pot
în sfârșit să închid ușa. Și de îndată ce ajungem
În mașina lui Warren, îmi scot telefonul și îi scriu în timp ce plecăm.
Ridge: Te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc,

te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc. Te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc,
te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc
te, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te
iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, Te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc,
te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc te, te
iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc,
te iubesc, te iubesc, te iubesc, Te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc,
te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc te, te iubesc, te
iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc,
te iubesc, te iubesc, Te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc, te iubesc,
te iubesc, te iubesc, eu. DRAGOSTE. TU. SYDNEY.
Îmi poftesc atât de mult un Twix chiar acum. La naiba, Jake.

Nu am putut auzi cea mai mare parte a conversației sale cu fiul său când era afară
pe hol mai devreme. Am auzit cuvinte ici și colo și mi-am dat seama că vorbea cu un
copil, așa că când am auzit cuvântul „tată”, totul a avut sens.
Am înțeles brusc de ce părea atât de alfa-mascul la suprafață, dar avea, cumva, o
latură extrem de adorabilă, romantică. Știam că îi plac mașinile rapide și sporturile
extreme, dar la întâlnirea noastră, nu m-am putut abține să nu mă întreb ce trebuie să
fi forțat să se stabilească și să-și ia cariera în serios, așa cum a făcut-o.
Acel ceva s-a dovedit a fi Justiție.

Încă nu știu de ce Jake a făcut acel comentariu Twix, dar acum singurele lucruri pe
care le am în minte sunt viteza cu care Jake a ieșit în grabă din această cameră de
spital... și Twix.
Mă întind la noptieră și îmi iau telefonul. Nu stiu care
dintre ei conduce, așa că deschid un text de grup între noi trei.
Maggie: Chiar am nevoie de un Twix.
Warren: Un Twix? Ca bomboane?
Maggie: Da. Și un Dr. Pepper, te rog.
Ridge: Warren, nu mai trimite mesaje și nu mai conduce.
Warren: E tare, sunt invincibil.
Ridge: Dar nu sunt.
Maggie: Sunteți aproape aici?
Ridge: La cinci minute distanță. Ne vom opri la magazin înainte de a ajunge acolo, dar vă oferim doar un Diet Dr.
Pepper. Trebuie să ai grijă de zahărul din sânge. Mai ai nevoie de ceva?
Maggie: Cred că suntem cu mult întârziați pentru un AMA.
Ridge: Nu. Eu nu cred acest lucru.
Warren: A spus cineva AMA? (Și îți dau un Twix, Maggie.)
Ridge: Nu.
Warren: SĂ O FACEM!!! Fii în față în cinci minute, Maggie!
Ridge: Nu, Maggie. Vom ajunge acolo sus în cinci minute.

Warren: Nu, vom fi în față în cinci minute.
Ignorez îngrijorarea lui Ridge și aleg să mă alăture lui Warren. Arunc husele de pe mine,
simțind prima sclipire de fericire de când Jake a intrat în această cameră. Doamne, mi-au fost
atât de dor de ei. Mă uit prin cameră ca să mă asigur că nu voi lăsa nimic în urmă. Doctorul
meu a plecat cu aproximativ o jumătate de oră înainte ca Jake să apară, așa că nu mai am o
vizită de la ea până dimineața. Acesta este momentul perfect pentru a-mi evada. Mă întind să-
mi scot IV, știind exact ce gândește Ridge acum.
AMA este acronimul pentru atunci când un pacient părăsește un spital Against Medical
Advice. Am reușit să ies cu succes dintr-un spital doar de două ori în toți anii mei, dar Warren
și Ridge au fost acolo pentru ambele evadări. Și nu este atât de iresponsabil pe cât face să
pară Ridge. Sunt un expert când vine vorba de IV și ace. Și știu că mă țin doar peste noapte
pentru a fi monitorizat.
Nu pentru că mă aflu într-un pericol imediat. Am fost mai congestionat astăzi decât în mod
normal, dar glicemia mea este stabilă acum și acesta este singurul motiv pentru care sunt aici
acum. Suficient de stabil pentru a mânca cel puțin o mușcătură dintr-un baton Twix. Și ultimul
lucru pe care vreau să-l fac este să stau întins într-un pat de spital toată noaptea fără să dorm
absolut deloc.
Voi contacta spitalul dimineața și voi cere scuze, anunțându-le că a fost o urgență de
familie. Doctorul meu va fi supărat, dar o enervez foarte mult.
E obișnuită să fie iritată cu mine.
Când a fost aici mai devreme, a început să devină invazivă cu privire la „sistemul meu de
sprijin”, deoarece sănătatea mea a fost într-o oarecare măsură în declin în acest an. Ea este
medicul meu primar de zece ani acum, așa că știe totul despre situația mea. Am fost crescută
de bunicii mei, care nu mai au grijă de mine. Bunica mea a murit, iar bunicul meu a mers
recent la un azil de bătrâni. Doctorul meu știe despre Ridge și despre despărțirea noastră
recentă, deoarece este aproape întotdeauna cu mine la întâlniri și oricând sunt la spital. Dar
ea a observat absența lui bruscă din viața mea pentru că a întrebat despre asta în timpul
ultimei mele vizite cu ea. Și azi a întrebat din nou pentru că de data aceasta nu era nimeni cu
mine în spital.
După ce am auzit îngrijorarea ei astăzi, pentru o fracțiune de secundă m-a făcut să regret
că l-am împins pe Ridge în cele din urmă. Încă nu sunt îndrăgostit de el, dar îl iubesc. Și o parte
din mine, când încep să-mi fac griji că sunt singură, crede că poate am făcut o greșeală. Poate
că ar fi trebuit să mă țin de dragostea și loialitatea lui. Dar majoritatea dintre mine știu că să
punem capăt relației noastre a fost lucrul corect de făcut. Ar fi rămas convenabil într-o relație
mediocră cu mine pentru tot restul vieții dacă nu l-aș fi forțat să privească relația noastră cu o
lupă în loc de ochelarii lui de culoare trandafirie.
Relația noastră nu a fost una sănătoasă. Mă înăbușea, dorind să fiu cineva care nu voiam
să fiu. Devenim resentit sub greutatea
protecția lui. Și m-am simțit mereu vinovat. De fiecare dată când a renunțat la tot ce făcea
pentru mine, mă simțeam vinovată că l-am îndepărtat de viața lui.
Totuși... iată-ne, în aceeași situație.
Nu cred că mi-am dat seama cât de singur eram în afara lui în timp ce mă întâlneam
cu el. Când ne-am despărțit în sfârșit, mi-am dat seama cu adevărat că el și Warren sunt
tot ce aveam. Este o parte din motivul pentru care am fost de acord că ar putea veni în
seara asta. Cred că noi trei trebuie să ne așezăm cu adevărat și să avem o inimă la inimă
despre întreaga situație. Nu vreau ca Ridge să simtă că el este tot ce am atunci când am o
urgență. Dar în realitate... el este tot ce am. Și nu vreau ca asta să îi împiedice în vreun fel
relația cu Sydney. Adică, știu că îl am și pe Warren. Dar cred că Warren are nevoie de mai
multă grijă decât chiar mine.
Viața mea începe să pară un carusel și sunt singurul din plimbare. Uneori este
distractiv și incitant, dar uneori îmi vine să vomit și vreau să se oprească totul. Îmi dau
seama că mă concentrez pe toate aspectele negative mai mult decât ar trebui, dar o parte
din mine se întreabă dacă este pentru că situația mea este atât de neobișnuită.
Majoritatea oamenilor au sisteme de sprijin uriașe, astfel încât să poată trăi o viață
normală cu această boală. Sistemul meu de sprijin era familia mea, iar asta acum este inexistent.
Apoi sistemul meu de sprijin a devenit Ridge. Acum? Este încă Ridge, dar cu reguli diferite.
Ultimele luni în care am analizat situația mi-au deschis ochii. Și mă pune în funk-uri
ciudate. Mă simțeam înăbușit, dar niciodată singur.
Mi-aș dori să pot găsi un echilibru mental bun. Vreau să fac lucruri, să văd lucruri, să
trăiesc o viață normală. Și uneori sunt întinderi în care fac asta și totul e în regulă. Dar
apoi am zile sau săptămâni în care boala îmi amintește că nu am controlul total.
Uneori simt că sunt doi oameni diferiți. Sunt Maggie, fata care urmărește articolele
de pe lista ei cu o sută de mile pe oră, fata care refuză doctorii fierbinți pentru că vrea să
fie singură, fata care iese pe furiș din spitale pentru că îi place fiorul, fată care s-a despărțit
de iubitul ei de șase ani pentru că vrea să-și trăiască viața și să nu fie reținută.
Fata care se simte plină de viață, în ciuda bolii.

Și mai este această versiune mai liniștită a lui Maggie, care s-a uitat înapoi la mine în
oglindă în ultimele zile. Maggie care își lasă grijile să o consume. Maggie care crede că
este o povară prea mare ca să se întâlnească cu un bărbat în care este complet. Maggie
care are momente de regret pentru că a încheiat o relație de șase ani, deși trebuia
neapărat să se încheie. Maggie care permite ca boala ei să o facă să se simtă ca pe moarte,
în ciuda faptului că este foarte vie. Maggie al cărei doctor era atât de îngrijorat de ea
astăzi, a cerut o rețetă pentru antidepresive.
Nu-mi place această versiune a mea. Sunt mult mai trist, mai singuratic și, din fericire,
apare o singură dată într-o lună albastră. Versiunea originală a mea este ceea ce mă
străduiesc să fiu în orice moment. De cele mai multe ori asta sunt eu. Dar asta
saptamana...nu prea mult. Mai ales după vizita la doctorul meu de astăzi. Niciodată nu a părut
atât de îngrijorată pentru mine ca azi. Ceea ce mă face mai îngrijorat decât am fost vreodată.
De aceea tocmai mi-am scos intravenosul, îmi schimb această halată și sunt pe cale să ies pe
furiș din acest spital.
Trebuie să mă simt ca Maggie originală pentru câteva ore. Cealaltă versiune este epuizantă.
Ieșirea din camera mea și pe hol este surprinzător de fără evenimente. Chiar trec pe lângă
una dintre asistentele de tură din spital, iar ea îmi zâmbește de parcă habar n-ar fi reumplut
soluția IV acum o oră.
Când cobor din lift și intru în hol, văd mașina lui Warren în gol afară. Sunt instantaneu plin
de adrenalină în timp ce mă grăbesc peste hol și ies pe uși. Ridge iese de pe scaunul pasagerului
și îmi deschide ușa. Își forțează un zâmbet, dar îl văd pe toată fața. Este supărat că plec înainte
de a fi externat. Este supărat că Warren o încurajează.
Dar, spre deosebire de Ridge înainte de despărțire, el nu spune nimic. Își ține limba și ține ușa
în timp ce eu urc repede înăuntru. Îmi închide ușa, iar eu îmi pun centura de siguranță când
Warren se aplecă peste scaun și mă sărută pe obraz.
"Mi-a fost dor de tine."
Zâmbesc, u฀ urată să mă aflu în ma฀ ina asta. Ușurat să-l văd și pe el și pe Ridge.
Ușurat că iese naibii din acest spital. Warren se întinde între noi și ridică un Twix și un Diet Dr.
Pepper. „Ți-am adus cina. Meniu mare."
Deschid imediat pachetul și scot una dintre bare. Spun: „Mulțumesc”, cu o gură de ciocolată.
Îi dau lui Warren una dintre cele patru bare exact când dă gazul și pleacă de la spital. Mă întorc,
iar Ridge stă în mijlocul banchetei din spate și se uită pe fereastră.
Privirea lui o întâlnește pe a mea și îi întind unul dintre barele Twix. O ia și

îmi zâmbește. „Mulțumesc”, spune el.
Îmi cade gura deschisă până acum, aproape că cade ciocolata din ea. Râd și îmi acopăr
gura cu mâna. „Tu” – mă uit la Warren – „El a vorbit”. Mă uit înapoi la Ridge. „Tu vorbești?”
„Destul de cool, nu?” spune Warren.

Sunt uluit. Nu l-am auzit niciodată rostind un singur cuvânt. „De cât timp ai vorbit?” Semnez.
Ridge ridică din umeri de parcă nu ar fi mare lucru. "Câteva luni."

Eu dau din cap, complet șocată. Cuvintele lui sunt exact așa cum mi-am imaginat că vor
suna. Relația noastră cu cultura surzilor este cea care ne-a adus pe toți împreună. Părinții lui
Warren. Pierderea auzului a mea și a lui Ridge. Dar pierderea auzului lui Ridge este mult mai
profundă. A mea este atât de blândă, încât nici măcar nu îmi împiedică viața în vreun fel. De
aceea, ani de zile când am fost împreună, i-am vorbit tot pentru el. Chiar dacă am putut
comunica amândoi folosind ASL, tot îmi doream atât de mult ca el să învețe să vorbească
cu voce tare. Pur și simplu nu l-am împins niciodată pentru că nu știu cum este să ai o
pierdere profundă a auzului, așa că nu știam ce anume îl reține.
Cred că și-a dat seama, totuși. Și vreau să știu fiecare detaliu. Sunt entuziasmat pentru
el. Acesta este uriaș! "Cum? De ce? Când? Care a fost primul lucru pe care l-ai spus cu voce
tare?”
Ceva se schimbă imediat în expresia lui. Devine păzit, de parcă nu ar fi ceva despre
care vrea să-mi vorbească. Arunc o privire către Warren, care se uită fix la drum de parcă
ar fi verificat intenționat această conversație. Mă uit înapoi la Ridge, dar se uită din nou pe
fereastră.
Și apoi înțeleg.
Sydney.
Ea este motivul pentru care vorbește acum.
Deodată simt invidios pe ei. De ea. Mă face să mă întreb ce a fost la ea care l-a făcut să
depășească orice obstacol care l-a ținut înapoi. De ce nu am fost suficient de motivator
pentru a-l face vreodată să vrea să-mi spună lucruri cu voce tare?
Și iată-o din nou: versiunea nesigură, deprimantă a mea.

Iau Dr. Pepper și iau ceva de băut, încercând să înec acest atac brusc de gelozie. Mă
bucur pentru el. Și sunt mândru de el. Nu ar trebui să conteze ce l-a determinat să vrea să
învețe cum să comunice în mai multe moduri.
Tot ce contează este că el este. Și chiar dacă pieptul încă îmi arde puțin, zâmbesc. Mă întorc
și mă asigur că poate vedea mândria din expresia mea.
„Ai mai înjurat cu voce tare?” Semnez.

Râde, ștergându-și colțul gurii cu degetul. „Rahatul a fost primul meu cuvânt de
înjurătură.”
Râd. Bineînțeles că a fost. Îi plăcea să mă privească rostind acel cuvânt când eram
furios. Îmi dau seama că rostirea cuvintelor cu voce tare fără a le putea auzi, probabil, nu
este la fel de satisfăcător ca a-ți auzi propria voce, dar trebuie să te simți puțin bine, în cele
din urmă să poți înjure cu voce tare.
„Să-l zici pe Warren un nemernic”, spun eu.
Ridge se uită la ceafă a lui Warren. „Ești un nemernic.”
Îmi acopăr gura cu mâna, complet șocată de Ridge Lawson
se verbalizează. Parcă ar fi această persoană cu totul nouă.
Warren se uită la mine, luând volanul cu genunchiul, astfel încât
poate semna ceea ce spune pentru Ridge. „Nu este un copil mic. Sau un papagal.”
Îl lovesc pe Warren în umăr. "Taci. Lasă-mă să mă bucur de asta.” Mă uit înapoi la Ridge
și îmi sprijin bărbia pe tetieră. „Spune naibii.”
„La naiba”, spune el, râzând de imaturitatea mea. "Altceva? La naiba.
La naiba. Nenorocitul de mama. Iad. Fecior de curva. Bridgette.”
Mor de râs de îndată ce el include numele ei în șirul lui de
blasfemie. Warren îl dă jos. Mă întorc și mă înfrunt din nou la drum, încă râzând. Iau o
înghițitură din băutură și apoi mă relaxez lângă scaun oftând.
„Mi-a fost dor de voi”, spun eu. Numai Warren știe că am spus-o.
— Și nouă ne-a fost dor de tine, Maggot.
Îmi dau ochii peste cap, auzind din nou porecla. Mă uit la el, dar mă asigur că tetiera mea
este o barieră între mine și Ridge, astfel încât să nu-mi poată citi buzele. — Este Sydney
supărată că a venit?
Warren se uită scurt la mine și apoi se uită înapoi la drum. „Nebun nu este cuvântul
potrivit. Ea a reacționat, dar nu așa cum ar fi reacționat majoritatea oamenilor.” Se oprește o
clipă și apoi spune: „E bună pentru el, Maggie. Ea este doar... bună. Perioadă. Și dacă toată
această situație nu ar fi atât de ciudată, simt că ți-ar plăcea cu adevărat de ea.”
„Nu o displace.”
Warren se uită la mine cu coada ochiului. El zâmbește. „Da, dar nu veți face manichiură
împreună și nu veți pleca în excursii cu ea în curând.”
Râd de acord. „Asta e al naibii de sigur.”

Ridge se aplecă înainte între scaune și prinde ambele tetiere din față.
Se uită la mine și apoi se uită la Warren. „Oglinzi retrovizoare”, spune el.
„Este ca un sistem de sunet pentru persoanele surde.” Se lasă pe spate în scaun. „Nu mai
vorbi despre noi de parcă n-aș fi chiar aici.”
Warren râde puțin. Mă afund pe scaunul meu, ruminând la ultimul
propoziție.
„Nu mai vorbi despre noi de parcă n-aș fi chiar aici.”

„Nu mai vorbi despre noi…”
"Ne."
El se referă la sine și la Sydney ca la noi acum. Și vorbește cu voce tare.
Și... mai iau o înghițitură din băutura mea pentru că asta nu este chiar atât de ușor de înghițit
pe cât am presupus că ar fi.
Nu știu ce este mai incomod: să-l privești pe Ridge plecând pentru a merge peste
noapte cu fosta lui iubită sau să stea în apartamentul lui, singur cu Bridgette.
De îndată ce Warren și Ridge au plecat, telefonul lui Bridgette a sunat. Ea a
răspuns și a mers în dormitorul ei fără să mă recunoască. Părea că ar fi vorbit cu sora
ei, dar asta a fost acum o oră. Apoi am auzit ca dușul ei a început să curgă.
Acum, iată-mă, le curăț bucătăria și le fac vasele. Știu că Ridge mi-a spus să nu-mi
fac griji, dar nu voi putea dormi dacă știu că există mâncare peste tejghea.
Încarc ultima argintărie când Bridgette iese din camera ei cu pijama. Telefonul ei
este din nou la ureche, dar de data aceasta se uită la mine. „Nu ești ca fără gluten sau
vegetarian, nu?”
Wow. Chiar facem asta. Și wow. De fapt, sunt puțin entuziasmat. eu
dau din cap. „Nu am întâlnit niciodată o felie de pizza care să nu mi-a plăcut.”
Bridgette pune telefonul pe bar și îl pune pe difuzor în timp ce deschide frigiderul
și scoate o sticlă de vin. Ea mi-l întinde, așteptându-se să îl deschid, așa că îl iau și caut
deschizătorul de sticle.
„Pizza Shack”, spune un tip, răspunzând la apelul ei. „Acesta va fi transport sau
livrare?”
"Livrare."
"Ce pot să-ti aduc?"
„Două pizza mari cu de toate. O crustă groasă, una subțire.”
Deschid sticla de vin în timp ce ea continuă să comande.
„Vrei toate cărnurile?”
— Da, spune Bridgette. "Tot."
„Vrei și brânză feta adăugată?”
„Am spus că vreau totul.”
Se aude un sunet de apăsare, ca degetele pe taste, în timp ce tipul își ia un
moment pentru a introduce comanda. „Vrei ananas?”
Bridgette își dă ochii peste cap. „Am spus totul de trei ori. Toate cărnurile, toate
legumele, toate fructele. Orice ai, pune-l acolo și adu-ne nenorocita de pizza!”
Mă opresc și mă uit la ea. Îmi face o față de parcă ar fi vorbit la telefon cu cel mai
mare idiot din lume. Saracul baiat. Nu-i mai pune întrebări. El îi ia adresa, iar ea îi dă
numărul cardului de debit al lui Warren înainte ca ea să încheie apelul.
Sunt curios să văd ce fel de pizza vom lua. Mă rog ca restaurantul să nu aibă sardine
sau hamsii. Turnam două pahare de vin și îi dau unul lui Bridgette. Ia o înghițitură și apoi
își încrucișează brațele peste piept, ținând paharul de vin la buze în timp ce mă privește
în sus și în jos.
E foarte frumoasă, într-un mod sexy. Înțeleg de ce Warren este atât de atras de ea.
Sunt într-adevăr cel mai interesant cuplu pe care l-am întâlnit vreodată. Și când spun
interesant, nu mă refer neapărat la asta ca un compliment.
„Obișnuiam să te urăsc”, spune Bridgette, de fapt. Se sprijină de bar și mai bea din
vinul ei.
Atât de casual, așa ar trebui să interacționeze oamenii cu alți oameni. Îmi amintește
de unul dintre prietenii mei din copilărie. Numele ei era Tasara și spunea orice și tot ce
avea în minte. Îți jur că a petrecut mai multe zile în detenție decât în clasă. Cred că de
aceea am fost atras de ea, totuși. Era rea, dar era sinceră.
Este un lucru când ești răutăcios și minți. Dar este mult mai dragut
când ești doar brutal de sincer.
Bridgette nu pare genul care să piardă timpul mintând și, din acest motiv, comentariul
ei nu mă jignește. Și dacă am de gând să-i disec cuvintele, trebuie să recunosc că
propoziția ei a fost la trecut. Obișnuia să mă urască. Acesta este probabil cel mai bun
compliment pe care îl voi primi vreodată de la ea.
— Și tu începi să crești pe mine, Bridgette.
Își dă ochii peste cap, apoi trece pe lângă mine spre dulapul de sub chiuvetă. Întinde
mâna spre Pine-Sol și apoi apucă două pahare. Vinul nu este suficient?
Ea toarnă shot-urile și, în timp ce îmi dă una, ea spune: „Vinul ăsta nu este suficient
de tare. Devin foarte ciudat când oamenii sunt drăguți cu mine. O să am nevoie de
băutură alcoolică pentru asta.”
Râd și iau paharul de la ea. Le ridicăm în același timp, iar eu fac un toast. „Salut
femeilor care nu au nevoie de iubiti lor pentru a se distra.” Ciocnim paharele împreună
înainte de a bea lichior. Nici măcar nu știu ce este. Whisky, poate? Tot ceea ce.
Atâta timp cât își face treaba.

Ea ne mai turnă o lovitură. „Acel toast a fost mult prea vesel, Sydney.” Ne ridicăm din
nou ochelarii, iar ea își drese glasul înainte de a vorbi. „Salut pentru Maggie și abilitățile
ei nebunești de a rămâne prietene cu ambii foști ei iubiți, până în punctul în care ei sunt
cumva la dispozițiile ei, chiar și atunci când sexul nu este implicat.”
Sunt uluit când ea își clintește paharul de al meu și apoi o dă jos

lovitură. Nu-mi mișc paharul. Când vede că cuvintele ei m-au făcut fără cuvinte, îmi împinge
paharul spre gura mea și își folosește degetele pentru a-l înclina în sus. In sfarsit il dau jos.
„Fata bună”, spune ea. Ea ia paharul de la mine și îmi întinde paharul de vin. Ea se ridică
pe bar și se așează cu picioarele încrucișate. „Deci”, spune ea. „Ce fac fetele când petrec așa?”
Ea este atât de diferită de oricine cu care am petrecut vreodată timp ca adult. Ea este ca o
clasă complet diferită de animale. Sunt amfibieni, reptile, mamifere, păsări, pești – și apoi este
Bridgette. Ridic din umeri și râd puțin, apoi mă ridic pe barul din bucătărie vizavi de ea. „A
trecut mult timp de când nu am avut o seară de fete, dar cred că ar trebui să ne rătăcim pe
iubiții noștri în timp ce vorbim despre Jason Momoa.”
Ea înclină capul. „Cine este Jason Momoa?”

Râd, dar ea se uită la mine de parcă ar fi necunoscută. Oh, Doamne. Ea vorbeste serioasa?
Ea nu știe cine este Jason Momoa? — O, Bridgette, spun eu cu milă. "Într-adevăr?"
Ea încă habar nu are despre cine vorbesc. Îmi iau telefonul, dar nu
imi vine sa sari de pe bar pentru a o lumina. „Îți voi trimite un mesaj cu poza lui.”
Găsesc o poză cu el și i-o scriu. I-am trimis un singur mesaj în istoria cunoașterii ei.
Trimițându-i un al doilea practic ne face cei mai buni prieteni acum.
Când apăs pe trimite, mă întorc la mesajele mele și deschid un text pierdut de la Ridge. A
trimis-o acum cinci minute.
Ridge: Te anunțăm doar că Maggie nu a vrut să stea la spital în seara asta, așa că l-a
convins pe Warren să o ajute să iasă pe furiș. O ducem acasă și probabil vom rămâne
acolo doar ca să ne asigurăm că e bine. Ești de acord cu asta? De asemenea, te distrezi
cu Bridgette?
I-am citit textul de două ori. Vreau să fiu obișnuit cu toate acestea, în ciuda emoțiilor mele
conflictuale, dar mi-e frică, dacă sunt prea dezinvoltă, el va alerga la ea ori de câte ori îi este
dor de el. Dar dacă nu sunt suficient de ocazional, voi fi dezamăgit de incapacitatea mea de a
empatiza cu situația lui Maggie. Nu știu cum să răspund, așa că fac de neconceput și ridic
privirea la Bridgette.
„Ridge spune că o duc pe Maggie acasă. A plecat înainte de a fi externată. Acum, el și
Warren probabil stau peste noapte la ea acasă.
Bridgette se uită la telefonul ei. „Asta e de rahat.”
Sunt de acord. Dar nu știu ce parte o crede că este de rahat. Maggie le cere să vină când
nu pare o urgență medicală? Ridge spune că ar putea rămâne noaptea? Sau întreaga situație
în ansamblu?
„Te deranjează vreodată că ea și Warren sunt atât de apropiați?”
Bridgette ridică imediat capul. „La naiba da, mă deranjează. Warren
a cochetat cu ea de fiecare dată când era aici. Dar cochetează și cu tine și cu orice altă
femeie pe care o întâlnește. Deci, nu știu. În cea mai mare parte, am încredere în el. În
plus, uniforma mea Hooters ar aluneca direct de pe acea siluetă fără formă a ei, iar
uniforma aceea este partea preferată a lui Warren despre mine.
Acea explicație mergea într-o direcție atât de bună înainte de a se înclina. Nici nu știu
de ce am întrebat cum reacționează ea la situația lor, pentru că a lor este atât de diferită
de a noastră. Warren se întâlnește cu Maggie de câteva săptămâni, când avea șaptesprezece
ani, nu se compară cu Ridge petrecând șase ani din viața lui cu ea până acum câteva luni.
Bridgette trebuie să vadă îngrijorarea din expresia mea în timp ce mă uit înapoi la text.
„Chiar nu cred că ar trebui să te stresezi din cauza asta”, spune ea. „Am văzut cum este
Ridge cu Maggie și am văzut cum este Ridge cu tine. Este ca și cum ai compara bețișoarele
și computerele.”
Mă uit la ea, confuză. „Bețișoare și computere? Ce zici de asta-"
„Exact”, spune ea. „Nu le poți compara pentru că sunt incomparabile.”
Asta... cumva... are complet sens. Și mă face să mă simt mult mai bine. Mă gândesc la
bomba cu sclipici și la modul în care Bridgette mi-a zâmbit mie și lui Ridge când râdeam
împreună pe podea. Nu-mi vine să cred că nu am mai stat niciodată cu fata asta. De fapt,
ea nu este atât de rea când dezlipiți toate straturile de... răutăcioase.
"Sfânt. La naiba.” Bridgette se uită la telefonul ei și, pe baza modului în care spune
acele două cuvinte, poate însemna un singur lucru. A deschis poza pe care tocmai am trimis-o.
„Cine este acest exemplar exemplar de om care nu a fost cumva introdus niciodată în viața
mea?”
Râd. „Acesta este Jason Momoa.”
Bridgette își duce telefonul la față și își linge ecranul.
Mă încântă și râd în același timp. — Ești la fel de nepoliticos ca Warren.
Ea își ridică mâna. „Te rog să nu-i spui numele în timp ce mă uit la el
acest om. Îmi distruge momentul.”
Îi las un moment să-l caute pe Google în timp ce îmi termin paharul de vin și îmi
redeschid textul de la Ridge. Îi scriu un răspuns și încerc să evit elefantul din cameră. Sau
ar fi un elefant în telefon, din moment ce eu și Ridge nu suntem în aceeași cameră?
Da, bine, cred că aș putea fi puțin agitat.
Sydney: Mă bucur că Maggie se simte bine. Și Bridgette nu este așa de rea, de fapt. Este ciudat. De
parcă am fi într-o altă dimensiune.
Ridge: Uau. Are o conversație legitimă cu tine ca un om normal?
Sydney: Normal este o întindere. Dar da. Ea îmi dă în mare parte sfaturi despre tine. ;)
Ridge: E nelini฀ titor.

Sydney: Bine. Vreau să te simți neliniștită până te voi vedea mâine.
Ridge: Nu-ți face griji, mă simt neliniștit. Simt multe lucruri. Mă simt vinovat pentru că te-am lăsat în pace. Îngrijorat
că ești trist. Singur pentru că sunt aici și nu cu tine. Dar în mare parte mă simt recunoscător pentru că faci situațiile
dificile mult mai ușoare pentru toți cei implicați.
Îmi duc mâna la gură și îmi urmăresc zâmbetul. Îmi place ce spune el
exact ceea ce trebuie să aud.
Sydney: Te iubesc.
Bridgette: Spune-i lui Ridge la revedere. Acesta este timpul meu.
Ridic privirea către Bridgette, care mă privește cu o plictiseală severă. Râd.
Sydney: Bridgette spune că nu mai pot vorbi cu tine.
Ridge: Mai bine fă ce spune ea. Fără a spune care sunt consecințele. Te iubesc.
Noapte bună. Te iubesc. Noapte bună.
Sydney: Ai spus asta de două ori.
Ridge: Vreau să spun chiar mai mult decât atât.
Închid textele, încă zâmbind, apoi îmi pun telefonul cu fața în jos
bara. Bridgette își mai toarnă un pahar de vin.
"Pot sa iti pun o intrebare personala?" ea spune.
"Sigur." Cobor din bar și iau vinul de la ea, apoi mă întorc și îmi umplu din nou paharul.
„El... geme?”
Mă întorc la întrebarea asta. "Scuzați-mă?"
Bridgette flutură cu mâna, respingând șocul meu. "Doar spune-mi. am făcut-o mereu
m-am întrebat dacă face zgomote în timpul sexului, deoarece nu aude nimic.”
Mi-am sufocat un râs. „Te întrebi cum sună iubitul meu în timpul sexului?”
Își înclină capul și se uită la mine, dând capul. "O, haide. Mulți oameni se întreabă asta
despre persoanele surde.”
Eu dau din cap. — Nu, sunt încrezător că majoritatea oamenilor nu se întreabă asta,
Bridgette.
"Tot ceea ce. Doar răspunde la întrebare.”
Ea nu se va opri. Îmi simt fața și gâtul înroșiți, dar nu știu dacă din cauza vinului sau dacă
tocmai a pus o întrebare atât de personală. Iau un pahar lung și apoi dau din cap. "El face.
Geme, mormăie și suspină și nu știu de ce, dar faptul că este surd face ca toate zgomotele lui
să fie mult mai încântate.”
Bridgette rânjește. „Este atât de fierbinte.”

„Nu spune că zgomotele sexuale ale iubitului meu sunt fierbinți.”
Ea ridică din umeri. — Atunci nu ar fi trebuit să-l faci să sune atât de fierbinte. Ea își petrece
următoarele minute căutând imagini cu Jason Mamoa. Și, deși le-am văzut pe toate, ea își ridică
telefonul și îmi arată pe fiecare de parcă mi-ar face o favoare.
În cele din urmă sună soneria, iar Bridgette pare dintr-o dată mai fericită decât am văzut-o
vreodată cum arată. Se repezi spre u฀ ă cu o emo฀ ie înfometată, de parcă nu ar fi mâncat doar o
farfurie întreagă de paste Alfredo în urmă cu două ore. — Ia bani pentru un bacșiș, Syd. Nu am
niciunul.”
Ea este perfectă pentru Warren. Absolut perfect.
Este prima dată când merg la Maggie acasă din noaptea în care ne-am despărțit. E
puțin ciudat, dar ar putea fi și mai rău. Warren a avut întotdeauna această abilitate
magică de a se asigura că este mai ciudat decât ar putea fi vreo situație. Și exact asta
se întâmplă acum. Tocmai a atacat congelatorul și frigiderul lui Maggie și stă în
bucătăria ei, scufundând bețișoare de pește ude la microunde în budincă de ciocolată.
„Mânci unele dintre cele mai groaznice”, spune Maggie, deschizându-și mașina de
spălat vase.
Stau pe canapeaua lui Maggie și mă uit la ei. Ei râd, fac glume. Maggie își curăță
bucătăria în timp ce Warren o încurcă. Mă uit la încheietura mâinii lui Maggie – la
brățara de spital încă atașată de ea – și încerc să nu fiu supărată că sunt aici. Dar sunt
supărat. Sunt enervat. Dacă e suficient de bine încât să iasă pe furiș dintr-un spital și
să-și curețe bucătăria, ce fac eu aici?
Maggie ia un prosop de hârtie și își acoperă gura cu el, în timp ce Warren o bate
pe spate de câteva ori. Am observat în mașină că tușește mult. Când ne întâlneam și
observam că tușește, îmi puneam mâna pe spate sau pe piept pentru a simți cât de
urâtă era tusea. Dar nu mai pot face asta. Tot ce pot face este să o întreb dacă este
bine și să am încredere că nu își minimizează sănătatea.
Această criză de tuse durează un minut întreg. Probabil că nu și-a folosit vesta
deloc azi, așa că mă ridic și merg spre dormitorul ei. E pe scaunul de lângă patul ei. Iau
vesta și generatorul de care este atașat și o duc la canapea pentru a le conecta în
sufragerie.
Ar trebui să-l folosească de două până la trei ori pe zi pentru a ajuta la spargerea
mucusului din plămâni. Când o persoană are fibroză chistică, aceasta îi determină
îngroșarea mucusului, ceea ce provoacă apoi blocarea organelor majore. Înainte de a
fi inventate aceste veste, pacienții se bazau pe alți oameni pentru a face percuții
manuale în piept, ceea ce însemna să bată pe spate și pe piept de câteva ori pe zi
pentru a sparge tot mucusul.
Vestele sunt salvatoare. Mai ales pentru Maggie pentru că locuiește singură și nu
are cine să-i administreze percuțiile toracice. Dar ea nu a folosit-o niciodată atât de
mult cum ar fi trebuit, iar acesta a fost un punct uriaș de ceartă între
S.U.A. Bănuiesc că încă mai este, pentru că iată-mă, cuplând-o, pe cale să o forțez să-l
folosească.
După ce îl conectez, Maggie mă bate pe umăr. "E stricat."
Mă uit înapoi la generator și îl pornesc. Nimic nu se intampla.
"Ce e în neregulă cu ea?"
Ea ridică din umeri. „A încetat să funcționeze acum câteva zile. O voi lua înăuntru
Luni și schimbă-l.”
Luni? Nu poate trece un weekend întreg fără el. Mai ales dacă tușește deja așa cum
este. Mă așez pe canapea să încerc să-mi dau seama ce e în neregulă cu asta. Maggie se
întoarce în bucătărie și îi spune ceva lui Warren. Îmi dau seama după limbajul lui trupului și
felul în care se uită la mine că ea a spus ceva despre mine.
"Ce a spus ea?"

Warren se uită la Maggie. „Ridge vrea să știe ce tocmai ai spus.”
Maggie aruncă o privire peste umăr la mine și râde, apoi mă privește. „Am spus că nu
te-ai schimbat.”
— Da, bine, nici tu nu ai făcut-o.
Pare ofensată, dar sincer, nu-mi pasă. Ea a încercat întotdeauna să mă facă să mă simt
vinovată pentru că îmi fac griji pentru ea. E clar că nimic nu s-a schimbat și grija mea încă o
enervează.
Maggie pare iritată de răspunsul meu la ea. „Da, este oarecum imposibil să nu mai ai
fibroză chistică.”
Mă uit la ea, întrebându-mă de ce este într-o dispoziție atât de proastă. Probabil din
același motiv pentru care sunt eu. Avem aceleași certuri pe care le-am avut întotdeauna,
doar că de data aceasta nu există o relație între noi pe care să ne întoarcem și să ne
atenuăm sentimentele.
Sunt enervat că a părăsit spitalul, dar acum că nu-i recunoaște atât de mult că suntem
aici și încercăm să o ajutăm, furia mea începe să se dezvolte. Prietena mea plângea pentru
că o părăsisem, îngrijorată pentru noi, iar acum Maggie mă certa – batjocorește – deși am
venit. Pentru ea.
Nu pot să stau aici și să am această conversație. Mă ridic și deconectez generatorul,
apoi duc totul înapoi în dormitorul ei. Maggie și Warren pot mânca combinația lor sacrilegă
de batoane de pește și budincă de ciocolată, iar eu voi fi în cealaltă cameră, continuând să
încerc să repar o vestă care literalmente ajută la menținerea ei în viață.
Nici măcar nu am ajuns până în camera ei când mă întorc și văd că mă urmărește. Am

așezat generatorul pe masă lângă scaun și mă așez, trăgând masa mai aproape. Aprind
lampa de lângă scaun. Maggie încă stă în prag.
— Care este problema ta, Ridge?

Râd, dar nu pentru că ceva despre seara asta ar fi amuzant. „Ce ai mâncat în această
dimineață înainte de a leșina din cauza scăderii zahărului din sânge?” Ochii lui Maggie
îngust. O întreb asta pentru că probabil nici nu își amintește. La naiba, probabil că nici
nu a mâncat. „Ți-ai verificat măcar nivelurile de glucoză de când ai mâncat jumătate
dintr-un baton King Size Twix?”
Pot să spun că e pe cale să țipe. Când e foarte supărată pe mine, semnează și țipă.
Obișnuia să mă aprindă. Acum aș da orice pentru a putea țipa înapoi la ea.
„Nu ai dreptul să comentezi despre mâncarea pe care o consum, Ridge. În cazul în care tu
nu-ți amintesc, nu mai sunt prietena ta.”
„Dacă nu am un cuvânt de spus despre cum ai grijă de tine, atunci de ce sunt
aici?” Mă ridic și mă apropii de ea. „Nu ai grijă de tine și ajungi în spital, apoi îl suni pe
Warren, plângând și speriat. Renunțăm la totul pentru a fi aici pentru tine, dar de
îndată ce ajungem aici, părăsiți spitalul fără a fi externat! Iartă-mă dacă am lucruri mai
bune de făcut decât să alerg de fiecare dată când ești iresponsabil!”
— Nu trebuia să vii, Ridge! Nici măcar nu știam că v-a sunat spitalul. Și nu i-am
plâns lui Warren la telefon și nu i-am spus că sunt speriat!
M-a întrebat dacă vreau companie, iar eu i-am spus că da, pentru că am crezut că toți
am putea înțelege această situație stupidă ca adulții! DAR Bănuiesc că NU!”
Ea trântește ușa când iese din dormitor.
Îl trag imediat înapoi deschis. Totuși, nu o fac ca să o urmăresc pe Maggie. Mă
duc direct în bucătărie și mă uit la Warren. „De ce mi-ai spus că a plâns și că i-a fost
frică?”
Maggie stă de cealaltă parte a mea, cu brațele încrucișate, în timp ce se uită cu
privirea la Warren. Ține în mână un suc și se uită înainte și înapoi la noi doi.
Ochii lui aterizează în sfârșit asupra mea.
„Am exagerat. Nu e mare lucru. Altfel nu ai fi venit.”
Mă forțesc să inspir o respirație liniștitoare. Ori asta e, ori o să-l lovesc.
„Este un drum lung cu mașina de la Austin la San Antonio. În plus, trebuia să fim
împreună. Noi trei. Trebuie să ne dăm seama cum să facem față tuturor acestor lucruri
în viitor.”
"Toate acestea?" spune Maggie. Ea face semn pentru sine. „Te referi la mine?
Trebuie să ne dăm seama cum să tratăm cu mine? Cred că asta dovedește că nu sunt
decât o povară pentru voi, băieți.”
Ea nu mai țipă. Ea doar semnează. Dar chiar dacă îmi dau seama că este rănită și
supărată, încă nu sunt convinsă că lucrurile ar fi diferit dacă ar lua toate astea puțin
mai în serios, așa cum am încercat să o fac în ultimii șase ani.
— Nu ești o povară, Maggie, semnez. „Ești egoist. Dacă ai avea grijă de tine și ți-ai
monitorizat zahărul din sânge și ți-ai folosi vesta așa cum ar trebui să faci și — nu știu...
Poate că nu a sărit din nenorociți de avioane, nici unul dintre noi n-ar fi fost
certându-se. Am pus-o pe Sydney într-o situație incomodă în care ea nu s-ar afla chiar acum
dacă ai avea mai multă grijă de tine.
Warren își acoperă fața cu mâna ca și cum tocmai l-am încurcat.
Maggie își dă ochii peste cap cu exagerare. „Săracul Sydney. Ea este într-adevăr victima
în toate astea, nu-i așa? Obține bărbatul visurilor ei și e sănătoasă.
Sărmanul Sydney !” Își îndreaptă atenția asupra lui Warren. „Nu-l mai forța niciodată să vină
să aibă grijă de mine! Nu am nevoie de el să aibă grijă de mine. Nu am nevoie ca niciunul
dintre voi să aibă grijă de mine!”
Warren ridică o sprânceană, dar rămâne stoic. — Cu tot respectul, într-adevăr ai nevoie
de noi, Maggie.
Îmi închid ochii și mă uit în jos. Știu că a trebuit să o rănească și nu vreau să privesc
înțepătura. Când deschid din nou ochii, ea se îndreaptă spre dormitorul ei. Ea trântește ușa.
Warren se întoarce și lovește cu pumnul în frigider. Mă duc la masa de lângă canapea și iau
cheile mașinii lui Warren.
"Vreau sa plec." Îi arunc lui Warren cheile, dar ochii lui se îndreaptă spre ușa dormitorului
lui Maggie. Se repezi prin sufragerie și deschide ușa.
Desigur, mă grăbesc cu el pentru că nu aud ce a auzit el.
Maggie este în baie, îmbrățișând toaleta, vomită. Warren ia o cârpă de spălat și se aplecă
lângă ea. Mă apropii și mă așez pe marginea căzii.
Acest lucru se întâmplă atunci când are prea multă acumulare în plămâni. Sunt sigur că
acum, este o combinație între asta și nu-și folosește vesta timp de câteva zile și toate țipetele
pe care tocmai le-a făcut. Mă întind și îi trag părul înapoi până se oprește. Îmi este greu să fiu
supărată pe ea acum. Ea plânge, sprijinită de Warren.
Nu știu cum e să fii cea cu această boală, așa că probabil că nu ar trebui să-i judec acțiunile
atât de aspru. Știu doar cum este să fii cel care are grijă de cineva cu această boală. Trebuia
să-mi amintesc asta tot timpul. Indiferent cât de frustrat aș fi, nu este nimic în comparație cu
ceea ce trebuie să treacă ea.
Se pare că mai am nevoie de acel memento.

Maggie nici nu se va uita la mine tot timpul în care așteptăm cu ea să vedem dacă episodul
ei s-a terminat. Nici măcar nu se uită la mine când suntem convinși că s-a terminat și Warren
o ajută să ajungă în dormitor. Este modul ei de a-mi oferi tratamentul tăcut. Obișnuia să refuze
să se uite la mine când era supărată pentru că nu voia să-mi dea șansa de a semna cu ea.
Warren o pune în pat, iar eu îi duc generatorul înapoi în sufragerie. Odată ce Maggie s-a
stabilit, Warren își lasă ușa pe jumătate deschisă, în timp ce el se întoarce în camera de zi și se
așează pe canapea.
Încă sunt supărat că a mințit în legătură cu apelul lor telefonic pentru a mă convinge să
vin. Dar înțeleg și de ce a făcut-o. Noi trei trebuie să ne așezăm și să ne dăm seama. Maggie
nu vrea să fie o povară, ci până ea
se cade și face din sănătatea ei principalul obiectiv, ea nu va fi niciodată atât de

independentă pe cât și-ar dori să fie. Și atâta timp cât e dependentă, noi doi vom avea
grijă de ea.
Știu că suntem tot ce are ea. Și știu că Sydney înțelege asta. Nu m-aș îndepărta
niciodată complet de Maggie, știind cât de mult are nevoie de cineva în colțul ei. Dar
când faci lucruri care continuă să slăbească și chiar să lipsească de respect eforturile
celor din colțul tău, în cele din urmă îți vei pierde echipa. Și fără echipa ta, în cele din
urmă pierzi lupta.
Nu vreau ca ea să piardă lupta. Nici unul dintre noi nu o face. De aceea, Warren și cu mine
rămânem, pentru că are nevoie de un tratament. Și asta nu se poate întâmpla până când nu-i
repar vesta.
Warren se uită la televizor pentru următoarea oră, ridicându-se o dată pentru a-i
lua Maggie un pahar cu apă. Când se întoarce în cameră, flutură cu mâna pentru a-mi
atrage atenția.
„Tusea ei sună rău”, spune el.
Eu doar dau din cap. Deja știu. De aceea încă încerc să lucrez la această vestă.
După ora 2:00 am înțeles în sfârșit problema. Am găsit un generator vechi pe care
îl folosea în dulapul din hol. Am întrerupt cablurile de alimentare și pot să-l pornesc,
dar nu va rămâne pornit decât dacă țin cablul cu degetele.
Warren doarme pe canapea când duc vesta în dormitorul lui Maggie.

Lampa ei este încă aprinsă, așa că văd că e încă trează. Mă apropii de patul ei, conectez
generatorul și îi dau vesta. Ea se ridică și-l pune pe ea.
„Există un scurt. Trebuie să țin cablul în timp ce este pornit, altfel se va întrerupe.”
Ea dă din cap, dar nu spune nimic. Amândoi știm această rutină. Aparatul
funcționează timp de cinci minute, apoi trebuie să tușească pentru a-și elibera
plămânii. Îl mai rulez încă cinci minute și apoi o las să mai ia o pauză de tuse. Rutina
continuă timp de o jumătate de oră.
Când tratamentul se termină, ea alunecă de pe vestă și continuă să evite contactul
vizual cu mine în timp ce se răstoarnă. Îl așez pe podea, dar când mă uit înapoi la ea,
îmi dau seama după mișcarea din umerii ei că plânge.
Și acum mă simt ca un nemernic.
Știu că sunt frustrat de ea, dar nu este perfectă. Nici eu. Și atâta timp cât nu facem
altceva decât să ne certăm și să subliniem neajunsurile celuilalt, nu vom pune niciodată
sănătatea ei pe drumul cel bun.
Mă așez lângă ea pe pat și o strâng de umăr. Este ceea ce făceam când mă
simțeam neajutorat față de situația ei. Ea se ridică și îmi strânge mâna și exact așa,
cearta s-a terminat. Se răstoarnă pe spate și ridică privirea la mine.
„Nu i-am spus lui Warren la telefon că sunt speriat.”

Dau din cap. „Știu asta acum.”

O lacrimă îi cade din ochi și alunecă în părul ei. — Dar are dreptate, Ridge. Sunt speriat."
Nu am mai văzut această expresie pe chipul ei până acum și mă dezgustează complet. Urăsc
asta pentru ea. Eu într-adevăr. Ea începe să plângă mai tare și se rostogolește departe de mine.
Și oricât de mult aș vrea să-i spun că nu ar fi atât de înfricoșător dacă ar înceta să se mai poarte
ca și cum ar fi imună la efectele bolii ei, nu răspund. Îmi încolăc brațul în jurul ei pentru că nu
are nevoie de o prelegere acum.
Are nevoie doar de un prieten.
•••
Am pus-o pe Maggie să facă un al doilea tratament în miezul nopții aseară. Sunt destul de sigur
că am adormit undeva în mijlocul celui de-al doilea tratament, pentru că m-am trezit la ora opt
azi dimineață și mi-am dat seama că eram în patul ei. Știu că Sydney nu s-ar simți confortabil cu
asta, așa că m-am mutat pe canapea. Sunt încă pe canapea. Fata in jos. Încerc să dorm, dar
Warren mă scutură.
Mă întind după telefon și mă uit la ora, fără să mă aștept să fie amiază. Mă ridic imediat,
întrebându-mă de ce m-a lăsat să dorm atât de mult.
„Ridică-te”, semnează el. — Trebuie să luăm mașina lui Maggie și să o dăm înapoi aici
înainte să ne întoarcem la Austin.”
Dau din cap, frecându-mi somnul din ochi. „Trebuie să mergem mai întâi la magazinul de
produse medicale”, îi spun. „Vreau să văd dacă îi pot da un generator până când al ei este
reparat.”
Warren semnează „în regulă” și merge spre baie.
Mă las înapoi pe canapea și oft. Urăsc cum a decurs toată această călătorie.
Mi-a lăsat un sentiment neliniștit, care, destul de amuzant, este exact ceea ce spera Sydney.
Zâmbesc, știind că ea și-a dat drumul și nici măcar nu știe. Nu am mai vorbit cu ea de la toate
luptele dintre mine, Maggie și Warren aseară. Îmi deschid mesajele și observ că nu a mai trimis
mesaje de când am vorbit aseară. Mă întreb cum a decurs noaptea ei cu Bridgette.
Ridge: Ne întoarcem curând. Cum a fost petrecerea ta de pijama?
Începe să trimită mesaje imediat. Urmăresc cum apar bulele de text și

dispar de mai multe ori până când textul ei ajunge.
Sydney: Se pare că nu la fel de plină de evenimente ca a ta.
Textul ei mă încurcă. Mă uit la Warren, care iese din

baie. — I-ai spus lui Sydney despre cearta de aseară?

„Nu”, spune Warren. „Nu am vorbit cu niciunul dintre ei astăzi. Bănuiesc că au
mahmureală și sunt încă în pat.”
Pieptul meu se strânge pentru că textul ei este diferit de ea.
Ridge: Ce vrei să spui?

Sydney: Verificați Instagram.
Închid imediat mesajele mele pentru ea și deschid Instagram. Derulez în jos până
îl văd.
Fecior de curva.
Maggie a postat o poză cu noi. Ea face o față prostească în sus la cameră și eu sunt
lângă ea. În patul ei. adormit. Legenda spune: „Nu am ratat sforăitul lui”.
Îmi pun telefonul cu ambele mâini și îl trag la frunte, strângând ochii. Acest. De
aceea ar fi trebuit să stau acasă.
mă ridic în picioare. „Unde este Maggie?”
Warren dă din cap spre hol și semnează: „Spălătoria”.
Mă îndrept spre spălătoria ei și o găsesc agățând o cămașă de parcă nu ar fi
încercat să-mi saboteze relația cu Sydney cu postarea ei meschină de pe Instagram.
Îmi ridic telefonul. "Ce-i asta?"
„O poză cu tine”, spune ea, practic.
"Vad asta. Dar de ce?"
Ea termină de agățat cămașa și apoi se sprijină de rufele ei
mașinărie. „Am postat și o poză cu Warren. De ce ești atât de supărat?”
Îmi rotesc capul și îmi ridic mâinile frustrat. Sunt confuz de ce a făcut-o în primul
rând, iar acum sunt confuz de ce se comportă de parcă nu ar fi mare lucru.
Își împinge mașina de spălat. „Nu mi-am dat seama că avem reguli pentru această
prietenie. Am postat poze cu noi toți timp de șase ani. Ne pregătim viețile pentru
Sydney acum? Ea încearcă să meargă spre u฀ ă, dar eu pă฀ esc în fa฀ a ei.
„Ați putea arăta puțin respect față de situația noastră.”

Ochii lui Maggie se îngustă. „Vorbesti serios acum? Chiar mi-ai cerut să arăt respect
față de relația în care ești cu fata cu care m -ai înșelat ?”
Nu este corect. Am trecut de asta acum. Cel puțin am crezut că suntem. „Puteai să
postezi orice poză cu mine, dar ai ales să postezi una dintre mine în patul tău. Un pat
în care eram pentru că am stat ore în șir să mă asigur că ești bine.
Folosind asta ca o oportunitate de a-mi arunca greșeala înapoi în față nu este corect,
Maggie.
Maxilarul i se întărește. „Vrei să vorbim corect? Cât de corect este că tu ești cel care
a avut o aventură emoționantă, dar eu sunt cel care trebuie să fie sensibil la ceea ce
postez pe Instagram? Cât de corect este că sunt tipul rău pentru a mânca un Twix? Îmi
doream un nenorocit de Twix, Ridge!” Ea trece pe lângă mine, așa că o urmez.
Se învârte când ajunge în camera de zi. „Am uitat că nu mi se permite niciodată să mă
distrez când ești prin preajmă. Poate nu ar trebui să te întorci, pentru că aceasta este
cea mai proastă zi pe care am avut-o în ultimele luni!”
În toți anii de când am cunoscut-o, nu am fost niciodată atât de supărată pe ea. Nu
știu de ce am crezut că asta ar putea funcționa. „Dacă ai o urgență reală, anunță-mă,
Maggie. Voi fi aici pentru tine. Dar până atunci, nu pot fi prieten cu tine.” Mă îndrept
spre ușa din față și o deschid, apoi mă înfrunt cu Warren. "Să mergem."
Warren stă în sufragerie, înghețat, fără să știe ce să spună sau să facă. — Dar
mașina lui Maggie?
„Ea poate lua un Uber.” Ies din casa lui Maggie și mă îndrept spre mașina lui Warren.
Îi ia câteva minute să iasă în sfârșit afară. Sunt sigur că o liniștea pe Maggie. Lasă-l.
Poate că îi poate liniști pe nerezonabil, dar eu sigur că nu pot.
Când Warren ajunge în sfârșit la mașina lui, îmi deschid mesajele către Sydney. Nici
măcar nu încerc să justific poza cu o scuză. Îi voi explica totul când voi fi față în față cu
ea.
Ridge: Îmi pare rău că a postat asta, Sydney. Mă întorc la apartamentul meu acum.
Sydney: Nu te grăbești. Nici măcar nu voi fi la apartamentul tău când vei ajunge aici.
Primesc un text separat de la Bridgette.
Bridgette: Dick. Ești un prost. Pute, pula, pula.
Sydney: Și nu te obosi să vii în apartamentul meu. Eu și Bridgette avem o altă petrecere de pijamă.
Bridgette: NU SE PERMIT PĂȘI!
Închid textele pentru amândoi și îmi sprijin capul de scaun.

„Conduceți mai întâi la apartamentul din Sydney.”
Mă așez pe canapea după ce Warren închide ușa. Mă uit fix în podea.

Îmi îngrop fața în mâini.
Ce este în neregulă cu mine?
L-am împins pe Jake departe. L-am împins pe Ridge. I-am spus chiar lui Warren să plece
naibii din casa mea când a rămas în spate și a încercat să mă facă să-i spun de ce mă comport
așa cum eram.
Nu știu ce m-a pătruns săptămâna asta. Ăsta nu sunt eu. Eu, sincer cu Dumnezeu, nu
vreau să fiu într-o relație cu Ridge, dar când m-am trezit azi dimineață și l-am văzut adormit
lângă mine, m-am simțit bine să-l am înapoi. Mi-a fost dor de el. Dar nu într-un mod romantic.
Tocmai mi-a fost dor de compania lui. Și am început să mă întreb dacă îi lipsea compania mea
sau dacă Sydney este tot ce are nevoie acum.
Apoi am început să mă simt din nou nesigur pentru că era aici, deși a exprimat cât de mult
nu și-a dorit să fie aici. Și în timp ce stăteam acolo și mă uitam la el, am început să mă gândesc
la ziua în care am găsit toate mesajele dintre el și Sydney și m-am supărat din nou.
Nu ar fi trebuit sa postez poza. Știu că. Dar cred că am făcut-o pentru că m-am gândit că
mă va face să mă simt mai bine într-un fel întortocheat. Mi-a fost dor de el, eram supărat pe
el, eram supărat pe mine însumi. Simt că ani de zile în care am încercat să trăiesc în ciuda
acestei boli mă ajung din urmă. Pentru că Ridge are dreptate. Nu am grijă de mine așa cum
ar trebui, dar pentru că m-am săturat de această boală și uneori nu-mi pasă dacă câștigă. Eu
chiar nu.
Îmi scot telefonul și șterg poza; apoi deschid un text către Ridge.
Maggie: A fost cea mai proastă săptămână din viața mea și am luat-o pe tine și îmi pare rău. Spune-i
lui Sydney că îmi pare atât de rău. Am sters poza.
Am apăsat pe Trimite, apoi am oprit telefonul și mă întind. Îmi apăs cu fața pe canapea
și plâng.
Problema cu a te urî când ești singur este că nu ai pe nimeni care să-ți amintească de
calitățile tale bune. Apoi te urăști și mai mult, până când sabotezi ceva bun în viața ta și în
tine.
Sunt în acel moment.

Maggie Carson. Nu atât de rău azi.
M-am distrat atât de mult aseară.

Am mâncat pizza dezgustătoare a lui Bridgette și apoi ea mi-a spus totul despre cum au
început ea și Warren să se întâlnească. Asta mi-a consolidat doar părerea despre ciudățenia lor.
Apoi ne-am uitat la Liga Justiției și am transmis rapid toate părțile în care Jason Momoa nu era.
Nu-mi amintesc prea multe după aceea pentru că am fost în câteva sticle de vin. Somnul
și distracția mea au fost atât scurtate brusc astăzi, când Bridgette m-a scuturat și mi-a băgat
în față postarea lui Maggie pe Instagram.
Sunt mai mult rănit decât supărat. Sunt sigur că Ridge va avea o scuză. Întotdeauna o
face. Dar care este scuza lui Maggie? Știu, într-un fel, că sunt cealaltă femeie care a fost între
ei. Eu eram Tori în acea situație. Dar am crezut sincer că suntem cu toții dincolo de asta. Din
felul în care Warren și Ridge au făcut-o să sune, ea a luat-o bine și a fost chiar matură în
privința asta. Dar asta pare atât de... meschin.
Gros, chiar.
Nu am suportat să fiu în apartamentul lui Ridge după ce i-am văzut postarea. Felul în care
m-am simțit mi-a amintit de mizeria crudă și jalnică prin care am trecut în timp ce am trăit
acolo. Și tot locul mirosea a pepperoni și hamsii. I-am spus Bridgettei că mă întorc la mine, iar
ea s-a dus în camera ei să-și ia lucrurile și mi-a spus că merge cu mine.
Cred că s-ar putea să fie la fel de supărată ca mine, pentru că a mai adus o sticlă de vin cu
ea, iar acum bem din nou și abia e ora două după-amiaza. Dar nu mă deranjează că ea este
aici. De fapt, o prefer, pentru că chiar nu vreau să fiu singură acum sau voi supraanaliza toată
această situație și voi găsi motive exagerate pentru ca el să fie pe acel pat înainte de a se putea
explica.
Bridgette stă cu picioarele încrucișate pe patul meu. Ea ajunge la podea și își apucă
poșeta, scoțându-și telefonul din ea. "Asta este. Nu pot suporta. Comentez postarea ei de pe
Instagram.”
Încerc să-i trag telefonul departe. „Nu. Nici nu vreau să știe că am văzut
aceasta. Îi va servi scopului.”
Bridgette se rostogolește pe burtă pentru a-și proteja telefonul de mine. „De aceea am
spus că voi comenta. O să spun ceva care să o facă să se simtă la fel de nesigură ca
ea încearcă să te facă să te simți. Îi voi spune că arată sănătos. Toată lumea știe că atunci
când îi spui cuiva că arată sănătos, înseamnă cu adevărat grăsime.”
„Nu poți să spui asta cuiva care este de fapt bolnav. Și foarte slabă.”
Bridgette geme și apoi se rostogolește pe spate, aruncând telefonul deoparte.
„Ea l-a șters! La naiba!"
Slavă domnului. Apreciez sprijinul lui Bridgette, dar chiar nu am nevoie de ea
strângându-se în problemele mele și ale lui Ridge—și ale lui Maggie—.
— Vrei să-l sun pe Warren și să-l întreb ce s-a întâmplat? Bridgette aproape că pare
amețită. Ea ar fi una care se bucură de dramă.
Și nu o să mint. M-am gândit să-l sun pe Warren pentru că am atât de multe întrebări.
Știu că se întorc cu mașina chiar acum și probabil că Ridge va veni și va încerca să se explice,
dar ar fi bine să fiu puțin luminat în prealabil, așa că știu exact cât și cât de tare ar trebui să
țip la el când sosește. Nu că decibelul vocii mele va conta în discuția noastră, dar s-ar putea
să mă facă să mă simt mai bine să țip la el.
Bridgette îl sună pe Warren și pune telefonul pe difuzor.

„Hei, iubito”, spune el în timp ce răspunde.
„Deci, ce naiba s-a întâmplat aseară?” spune Bridgette.
Da, ea nu știe să facă nimic cu tact. Warren îl șterge pe a lui
gât, dar înainte să înceapă să vorbească, îl întrerup.
— Semnați această conversație pentru Ridge? Chiar nu vreau să vorbesc cu el acum.”
„Conduc”, spune Warren. „Mi-e cam greu să conduc, să țin telefonul în mână, să mănânc
cheeseburger ăsta și să semnez tot ce spun. În plus, se uită pe geamul pasagerului, chinuit.
Bridgette se aplecă spre telefon. „Relația dintre Sydney și Ridge este în pericol, dar ați
avut timp să vă opriți pentru burgeri?”
„M -am oprit pentru un burger. Ridge nu va mânca până când totul va fi bine în lumea
Ridney.
Îmi dau ochii peste cap. „Ei bine, atunci, în seara asta îi va fi foarte foame.”
„Nu a făcut nimic rău, Sydney”, spune Warren. "Jur. Asta a fost tot Maggie.”
„El dormea pe patul ei!” spune Bridgette.

„Da, pentru că a petrecut două ore reparând generatorul de la vesta ei și apoi a trebuit
să țină cablul ca să-l poată folosi. Nu a dormit toată noaptea și când în sfârșit a dormit câteva
ore, Maggie i-a făcut o poză și s-a dus și a scos niște prostii cu adevărat umbrite. Îți spun,
totul a fost Maggie. Nu am văzut-o niciodată așa.”
Ridic privirea către Bridgette. Nu știu dacă pot avea încredere în Warren. De parcă ar
putea simți ceea ce mă gândesc, ea spune: „Nu suntem proști, Warren. Frații înainte de hos.
L-ai apăra pe Ridge chiar dacă te-ar ucide.
— Așteaptă, spune Warren. „Trebuie să iau o băutură.”
Bridgette și cu mine așteptăm și ascultăm în timp ce el bea o băutură. Mă las înapoi

în pat, frustrat de Warren. Cu Ridge. Cu Maggie. Dar pentru o dată, nu sunt deloc
frustrat de Bridgette.
— Bine, spune Warren. „Iată ce sa întâmplat. După ce am părăsit spitalul și ne-am
întors la casa lui Maggie aseară, a fost o oră întreagă în care țipau unul la altul. E ca și
cum ar fi eliberat amândoi ani de agresiune deodată și au venit atât de multe insulte
din ambele părți. Toate din-"
— Așteaptă, spune Bridgette. „Acum știu sigur că minți.”
"Nu mint!" spune Warren defensiv.
„Ai spus că țipau unul la altul. Ridge nu poate să țipe, idiotule.
Îmi apăs mâna pe frunte. „Este un fel de figură de stil în această situație, Bridgette.
Era supărat și semna. Warren se referă la asta ca țipete.” Bridgette îmi aruncă o privire
de suspiciune, de parcă încă nu ar avea încredere în ceea ce spune Warren. Îmi întorc
atenția la telefon. „De ce se luptau?”
„De ce nu se certau? Ridge era supărat pentru că el era acolo și ea nici măcar nu
era atât de bolnavă. Era supărat că nu își ia sănătatea în serios și începe să-i deranjeze
pe cei din jur. Era supărată pentru că a adus în discuție faptul că te deranjează și punea
o presiune asupra relației tale cu Ridge. Vă spun că nu i-am văzut niciodată așa. Și nu a
fost genul de luptă pe care o facem eu și Bridgette, în care doar încercăm să intrăm
unul sub pielea celuilalt. Asta a fost legitim – sunt al naibii de supărat pe tine – să te
lupți.”
Închid ochii, urăsc întreaga situație. Nu sunt încântat că se luptă. Asta nu ajută pe
nimeni. Dar explică de ce a postat acea poză. Nu a fost ca să mă întorc. Era supărată pe
Ridge și cea mai bună formă de răzbunare pe el este să mă implice pe mine.
„Și apoi s-au supărat amândoi pe mine”, spune el. „Toate țipetele au făcut-o să
înceapă să vomită, apoi Ridge a pus-o să-și poarte vesta, iar el a adormit pe patul ei în
timpul unuia dintre tratamente. Imediat ce s-a trezit, s-a dus pe canapea și a dormit
patru ore până l-am trezit și s-a întâmplat InstaGate. Și asta e toată povestea.”
dau cu picioarele pe saltea. „Uf! Nu stiu pe cine sa fiu suparat! eu

trebuie doar să fii supărat pe cineva!”
Bridgette arată către telefon și șoptește: „Fii supărată pe Warren. Este un mare
eliberator de stres.” Ea ridică vocea ca să o poată auzi. „De ce s-au supărat pe tine?”
„Nu este important”, spune Warren. „Tragem în apartamentul tău chiar

acum, Sydney. Lasă-ne să intrăm.”
El încheie apelul și nici nu știu dacă mă simt mai bine. Nu am crezut niciodată că
Ridge este în patul lui Maggie pentru că mă înșela. stiam
probabil că avea o scuză valabilă legată de sănătatea ei. Dar de ce nu ar fi putut să fi stat
împreună pe canapea, în schimb? Sau podeaua? De ce a trebuit să adoarmă într-un loc în
care probabil că au fost intim unul cu celălalt de ani de zile?
mă ridic în picioare. „Am nevoie de mai mult vin.”
"DAP dap. Vin, spune Bridgette, urmându-mă în bucătărie.

Când Ridge și Warren ajung în sfârșit înăuntru, tocmai mi-am bătut al doilea pahar
pentru ziua respectivă. Warren intră primul, iar apoi Ridge intră. Urăsc cum Ridge mă
caută frenetic și apoi pare u฀ urat când mă vede. Vreau doar să rămân supărată pe el,
dar el face atât de greu cu buzele acelea care se sărută și cu ochii care se scuză.
Știu ce voi face. Doar că nu mă voi uita la el. În felul acesta nu voi ceda atât de ușor
în fața iertării mele. Mă învârt ca să nu văd Ridge sau ușa.
Îl văd doar pe Warren în timp ce încearcă să o îmbrățișeze pe Bridgette, dar ea îl împinge
pe frunte.
Să-mi întorc spatele lui Ridge nu-mi ajută la nimic, pentru că merge în spatele meu și
își înfășoară brațele în jurul meu, împingându-și fața în spațiul dintre gâtul și umărul meu.
Mă sărută ușor pe gât și își ține brațele înconjurate de mine, cerându-și scuze fără cuvinte.
Nu accept aceste scuze. Sunt încă supărat, așa că rămân rigid și nu reacționez la
atingerea lui. În exterior, oricum. Pe plan intern, tocmai am ars.
Bridgette își dă jos restul vinului, apoi îi acordă atenția lui Warren.
„De ce s-au supărat Ridge și Maggie pe tine?”
Vreau să aud răspunsul lui Warren, dar Ridge mă eliberează, întorcându-mă astfel
încât să fiu față în față cu el. Își alunecă mâinile pe obrajii mei și mă privește foarte serios.
"Îmi pare rău."
dau din umeri. "Încă doare."
Warren ignoră întrebarea lui Bridgette și merge spre mine și spre Ridge. Arunc o
privire peste umărul lui Ridge în timp ce Warren îi atinge pieptul, părând oarecum
vinovat. „A fost în mare parte vina mea, Sydney. Imi pare foarte rau."
— Cifre, spune Bridgette, mergând spre bucătărie pentru mai mult vin. Ea merge
chiar între mine și Ridge, despărțindu-ne complet. — Toarnă-l, Warren.
Warren își strânge ceafa cu mâna în timp ce tresări. "Bine.

Poveste amuzanta…"
„Pariez că este o revoltă”, spune Bridgette.
Warren o ignoră și continuă. „S-ar putea să fi exagerat în legătură cu apelul telefonic
cu Maggie. Nu plângea și, din punct de vedere tehnic, nu ne-a rugat să venim. Știam doar
că dacă nu aș fi întins puțin adevărul, Ridge nu ar fi plecat.
Bridgette are gura căscată. Ea scoate un sunet șocat și apoi se uită la mine, apoi
înapoi la Warren. „Ai vrut o petrecere în pijama cu fosta ta iubită
deci ai mințit pe toată lumea?”

— Ești așa de prost, Warren, spun eu. De ce l-ar minți și l-ar pune pe Ridge în acea
situație ieri? Doamne, sunt atât de supărat pe el. Mă simt bine să am în sfârșit o țintă
solidă pentru furia mea.
„Uite,” spune Warren, ridicându-și mâinile în aer. „Ridge și Maggie au întârziat să
discute despre asta. Nu am făcut-o ca să fiu rău intenționat. Am încercat să fiu de ajutor!”
— Da, se pare că întreaga călătorie a fost un succes, spun eu.

Warren ridică din umeri, punându-și mâinile pe șolduri. „Poate că nu există încă o
rezoluție, dar Maggie trebuia să audă tot ce avea de spus Ridge. De fapt, cred că ai fi
mândru de el. După noaptea trecută și tot ce a spus pentru a te apăra, nu există nicio
îndoială în mintea mea că se află sută la sută la bordul trenului Sydney.
Îmi încrucișez brațele peste piept. — Adică ai avut îndoieli înainte de aseară?
Warren ridică privirea spre tavan. „Nu ceea ce am vrut să spun.” Se uită la Bridgette
și îmi dau seama că a terminat deja ziua asta. "Să mergem. Au nevoie de intimitate.
Si noi."
Bridgette scoate un scaun la bar și ia loc. "Nu. Nu am terminat cu vinul meu.”
Warren merge la tejghea și ia sticla de vin. Apoi îi ia paharul din mâini și iese cu el pe
ușa din față. Bridgette se uită la u฀ ă ฀ i apoi la mine. Apoi la u฀ ă ฀ i apoi din nou la
mine. Ochii ei sunt plini de panică. Ea arată neputincioasă spre u฀ ă. "Vin."
— Du-te, spun eu, mergând pe lângă Ridge, spre u฀ ă.

Ea se repezi spre u฀ ă ฀ i eu o închid în urma ei. Când mă întorc, Ridge își sprijină
capul de frigider, uitându-se la mine. Oftez și mă uit înapoi la el, detestând cât de obosit
arată. Oricât de iritat sunt la Warren, sunt u฀ urat că a explicat totul. Nu sunt la fel de
supărat pe Ridge.
Ridge își scoate telefonul și începe să-mi trimită mesaje. Mă duc în camera mea și iau
telefonul meu și apoi mă întorc în bucătărie în timp ce îi citesc textul.
Ridge: Habar n-am ce s-a întâmplat în ultimele zece minute. Nimeni nu a semnat niciun
cuvânt din toate acestea și este foarte greu să citești pe buze când oamenii sunt supărați
și se mișcă.
Umerii îmi cad când îi citesc textul. Îmi pare rău că l-am exclus cu toții în timp ce ne
certam în jurul lui.
Sydney: Pentru a rezuma, Warren a spus că ești nevinovat și el era vinovat, iar Maggie
era amară și a fost doar o petrecere în pijama.
Ridge citește textele și apoi ridică din umeri.
Ridge: Indiferent de motiv, nu ar fi trebuit să fiu pe patul lui Maggie fără să mă gândesc cum te-ar
face să te simți. Dar, ca să conștientizeze, am adormit în timpul tratamentului ei și apoi m-am mutat
pe canapea de îndată ce m-am trezit.
Sydney: Ei bine, nu a fost destul de curând. Pentru că te-a mușcat în fund.
Ridge: Cine a spus că Karma este o cățea trebuie să nu o fi întâlnit niciodată. Pentru că Karma este
foarte prietenoasă și mă urmărește oriunde merg. Pretutindeni. Tot timpul.
Zâmbesc, dar Ridge arată atât de trist. Urăsc că suntem în situația de a trebui să ne
împăcăm după o altă ceartă și nici măcar nu am fost împreună de o săptămână. Sper că acesta
nu este un indiciu despre cum va decurge restul relației noastre. Desigur, primul argument a
fost vina lui și a fost un instrument. Dar acesta…
Nu știu. Din ceea ce am adunat prin explicația lui Warren, Ridge chiar face o încercare
uriașă de a mă pune pe primul loc. Este greu doar când sunt atât de multe obstacole. Oh
omule. M-am referit doar la Maggie ca la un obstacol?
Ea nu este un obstacol. Comportamentul ei recent este obstacol.
Ridge: Pot te rog să te sărut? Trebuie să. Atât de rău.
Zâmbesc puțin în timp ce îi citesc textul. Trebuie să vadă pentru că nici măcar nu așteaptă
să ridic privirea și să-i răspund. Se repezi spre mine și îmi ridică fața și apoi își apasă ferm gura
pe a mea. Mă sărută de parcă s-ar fi înfometat după mine. Este genul meu preferat de sărut
de la el. Este atât de disperat și mai ales unilateral din partea lui, încât puterea din spatele
sărutului lui ajunge să mă forțeze înapoi. Continuă să mă sărute până când spatele meu se
lipește de peretele sufrageriei. Dar oricât de disperat este, nu este un sărut senzual. Este doar
plin de nevoie. O nevoie de a mă simți și de a ști că nu sunt supărat. O nevoie de reasigurare.
O nevoie de iertare.
După un minut bun în care mă sărută, își lipește fruntea de a mea.

Totuși, chiar și după ce l-am lăsat să mă sărute, pare supărat. Îmi alunec mâna pe obrazul lui
și îmi trec degetul mare peste el, aducându-i ochii la ai mei.
"Te simți bine?"
Inspiră și apoi expiră încet. Dă din cap neconvingător și apoi mă trage împotriva lui. Abia
am timp să-mi înfășor brațele în jurul lui când el se aplecă și îmi alunecă un braț în spatele
genunchilor și mă ridică. Mă duce în dormitor și mă coboară în pat.
Orice îl deranjează încă poate aștepta, pentru că gura lui este din nou pe a mea. Dar de
data aceasta sărutul lui nu este nevoie pentru a-mi liniști. Este doar o nevoie
pentru mine. Își trage cămașa peste cap și apoi se ridică și îmi alunecă de pe fundul
pijamalei. Apoi e din nou peste mine, cu limba în gura mea, cu mâna alunecând pe
coapsa mea, ridicându-mi piciorul.
Vreau să-l aud. Din momentul în care am descris cât de fierbinți erau zgomotele
lui aseară, le-am poftit pe toate. Îi desfac blugii și îmi strec mâna înăuntru, trăgându-l
afară și ghidându-l în mine.
Gura lui stă pe gâtul meu când am să geme. Îi bubuie în piept când se împinge în
mine, apoi oftă, încet, când se trage afară. El repetă ritmul și închid ochii. În tot timpul
când face dragoste cu mine, rămân liniștit și ascult sunetele senzuale ale lui Ridge.
Sunt trei lucruri care produc sunete atât de frumoase, încât s-au scris nenumărate poezii
despre ele.
Oceane, cascade și ploi.
Am fost o singură dată la ocean. Sounds of Cedar a cântat un concert în Galveston în
urmă cu doi ani și m-am alăturat lor pentru călătorie. În dimineața de după concert, am mers
pe jos la plajă. Mi-am scos pantofii și m-am așezat în nisip și am privit răsăritul soarelui.
Îmi amintesc că acest sentiment se construiește în mine când îl priveam. Aproape ca

orice emoție negativă pe care am simțit-o vreodată se evapora cu fiecare nouă rază de soare
care se prelingea peste orizont.
A fost un sentiment de uimire completă și totală, ca nimic din ce am experimentat
vreodată. Și în timp ce stăteam acolo, mi-am dat seama că eram uluit de ceva care se întâmplă
în fiecare zi și s-a întâmplat în fiecare zi de la primul răsărit. Și m-am gândit în sinea mea:
„Cum poate fi ceva atât de magnific când nici măcar nu este un lucru rar?”
Soarele și răsăritul și căderea lui este cel mai așteptat, mai sigur și mai repetitiv eveniment
natural cunoscut de omenire. Cu toate acestea, este unul dintre puținele lucruri care menține
capacitatea universală de a lăsa un om fără cuvinte.
În acel moment, în timp ce stăteam singur pe plajă, cu degetele de la picioare îngropate
în nisip, cu mâinile înfășurate în jurul genunchilor... M-am întrebat, pentru prima dată, dacă
răsăritul a scos vreun sunet. Eram aproape sigur că nu. Dacă ar fi fost, eram sigur că aș fi citit
despre asta. Și eram sigur că va fi mai multă poezie despre sunetul răsăritului decât despre
oceane, cascade sau ploaie.
Și apoi m-am întrebat cum trebuie să simtă același răsărit pentru cei care au putut auzi
oceanul în timp ce soarele s-a eliberat de constrângerile orizontului. Dacă un răsărit fără
zgomot ar putea însemna atât de mult pentru mine, ce trebuie să însemne pentru cei care îl
privesc deoarece este însoțit de rostogolirea apei?
Am plâns.
Am plâns... pentru că eram surd.
Este una dintre puținele ori în care am simțit vreodată resentimente față de această
parte din mine care mi-a limitat viața atât de semnificativ. Și este prima și singura dată când
plâng din cauza asta. Îmi amintesc încă ce m-am simțit în acel moment. Am fost supărat. am
fost amar. Supărat că fusesem blestemat de această dizabilitate care mă împiedica
în atât de multe feluri, chiar dacă majoritatea zilelor mele au fost petrecute fără să mă
gândesc la asta.
Dar acea zi – acel moment – m-a evidențiat. Am vrut să simt efectul complet al acelui
răsărit. Am vrut să absorb fiecare strigăt al pescărușilor care zburau deasupra capului. Mi-am
dorit ca sunetul valurilor să-mi intre în urechi și să-mi curgă pe piept până le pot simți
zvârnâindu-mă în stomac.
Am plâns pentru că îmi era milă de mine. De îndată ce soarele a răsărit din plin, m-am
ridicat și m-am îndepărtat de plajă, dar nu am putut să mă îndepărtez de acel sentiment.
Amărăciunea m-a urmărit pe tot parcursul zilei.
De atunci nu m-am mai întors la ocean.
În timp ce stau aici, cu mâinile lipite de gresia dușului, stropii de apă bătându-mi pe față,
nu pot să nu mă gândesc la acel sentiment. Și cum, până în acel moment, nu am înțeles
niciodată cu adevărat ceea ce probabil simte Maggie în fiecare zi. Amar și rănită că i s-a dat o
mână în viață pe care se așteaptă să o accepte cu grație și ușurință.
Este ușor pentru cineva din afară să se uite înăuntru și să creadă că Maggie este egoistă.
Că nu se gândește la sentimentele nimănui decât la ale ei.
Chiar și eu cred că de multe ori. Dar abia în acea zi pe plajă de acum doi ani am înțeles-o cu
adevărat cu fiecare parte a ființei mele.
Surditatea mea mă limitează foarte puțin. Încă sunt capabil să fac orice altceva din lume
în afară de a auzi.
Dar Maggie este limitată în nenumărate moduri. Modalități pe care nici măcar nu le pot înțelege.
Singura mea zi amară pe plajă când am simțit cu adevărat greutatea dizabilității mele este
probabil așa cum se simte Maggie în fiecare zi. Cu toate acestea, cei din exteriorul bolii ei ar
privi probabil modelul ei de comportament și ar spune că este ingrată. Egoist. Disprețuitor,
chiar.
Și ar avea dreptate. Ea este toate acele lucruri. Dar diferența dintre Maggie și oamenii
care judecă, care nu sunt Maggie, este că are tot dreptul din lume să fie toate acele lucruri.
Din ziua în care am cunoscut-o, a fost extrem de independentă. Urăște să se simtă ca și

cum ar împiedica viața celor din jurul ei. Visează să călătorească prin lume, să-și asume
riscuri, să facă toate lucrurile pe care boala ei îi spune că nu le poate face. Ea vrea să simtă
stresul de la facultate și o carieră. Vrea să se bucure de independența pe care lumea nu crede
că o merită. Vrea să se elibereze de lanțurile care îi amintesc de boala ei.
Și de fiecare dată când vreau să o cert sau să subliniez tot ce face greșit și toate modurile
în care își împiedică propria longevitate, trebuie doar să mă gândesc înapoi la acel moment
de la plajă. Momentul acela în care aș fi făcut orice era necesar pentru a putea auzi tot ce
simțeam.
Aș fi schimbat ani din viața mea cu doar un minut de normalitate.
Exact asta face Maggie. Ea vrea doar un minut de normalitate.
Și singurul mod în care obține acele momente de normalitate este atunci când ignoră
greutatea realității ei.

Dacă aș putea da înapoi ceasul și să o iau ieri de la capăt, aș face atât de multe lucruri
diferit. Aș fi inclus Sydney în acea călătorie. Nu i-aș fi permis lui Maggie să părăsească
spitalul. Și m-aș fi așezat cu ea și i-aș fi explicat că vreau să o ajut. Vreau să fiu acolo pentru
ea. Dar nu pot fi acolo pentru ea când refuză să fie acolo pentru ea însăși.
În schimb, am permis ca fiecare gând negativ reținut pe care nu l-am spus niciodată
să se reverse dintr-o dată. A fost sincer, da, dar livrarea a fost dureroasă. Există modalități
mult mai bune de a-ți împărtăși adevărul decât de a-l forța pe cineva atât de tare încât îl
rănește.
Sentimentele lui Maggie au fost rănite. Mândria ei era învinețită. Și deși îmi este ușor
să spun că acțiunile ei au justificat reacția mea, asta nu înseamnă că nu regret acea reacție.
Încerc să nu mă gândesc la asta, dar mă consumă. Și știu că singurul lucru care poate
alina tot ceea ce simt este să vorbesc cu singura persoană din viața mea care îmi înțelege
sentimentele mai mult decât oricine. Dar ea este și ultima persoană pe care vreau să o
supun unei discuții despre Maggie.
Opresc apa din dușul lui Sydney. Sunt aici de peste jumătate de oră, dar încerc din
greu să-mi dau seama cum să suprim tot ce simt acum. Sydney merită o noapte nepătată
de relația mea din trecut. Săptămâna aceasta a fost grea și ea merită o noapte aproape
de perfecțiune, unde ea este singurul meu obiectiv și eu sunt a ei.
Și o să-i dau asta.

Ies din baia ei doar cu un prosop. Nu pentru că încerc să-i distrag atenția de la temele
pe care le face în prezent pe patul ei, ci pentru că pantalonii mei sunt pe podeaua
dormitorului ei și am nevoie de ei. Când scap prosopul și îmi trag blugii, ea își ridică
privirea de la teme cu vârful creionului în gură, mestecând-o cu un rânjet.
Îi zâmbesc înapoi pentru că nu mă pot abține. Își împinge cărțile deoparte și mângâie
patul de lângă ea. Mă așez și mă sprijin pe spate de tăblie. Își alunecă piciorul peste mine
și se călărește pe mine, trecându-și mâinile prin părul meu ud. Se aplecă înainte, sărutându-
mă pe frunte și nu sunt sigură dacă a mai făcut asta vreodată. Închid ochii în timp ce ea
îmi plantează săruturi blânde pe toată fața. Ea se încheie cu o ciupitură moale pe buzele
mele.
Vreau doar să mă bucur de acest moment, așa că o trag spre mine, neinteresat cu
adevărat de conversație sau de desfășurare. Vreau doar să o țin în brațe și să-mi țin ochii
închiși și să apreciez că este a mea. Și ea îi permite timp de două minute, dar unul dintre
avantajele pe care le are față de mine este că pot auzi suspinele pe care uit că chiar le
eliberez.
Aceasta include oftat greu care îi face instantaneu să reapară îngrijorarea.
Ea se trage înapoi, ținându-mi fața cu mâinile. Își mijește ochii de parcă ar fi un avertisment
că mai bine nu o mint.
"Ce e in neregula cu tine? Fii sincer de data asta.”

Nu ies din asta fără transparență totală. Îmi alunec mâinile de la talia ei până la
umeri. Le strâng și apoi o mută ușor de pe mine. „Laptop-uri”, îi spun.
Ne folosim laptopurile pentru conversațiile serioase. Cele pe care le cunoaștem

vor necesita prea multă răbdare pentru a semna sau a citi pe buze sau pentru a trimite
mesaje. Mă îndrept spre sufrageria ei și îmi iau laptopul din geantă. Când mă întorc
în camera ei, ea stă lângă tăblie cu laptopul ei, cu ochii urmărindu-mă până la locul
meu pe pat. Deschid mesagerul nostru și încep conversația.
Ridge: Pentru înregistrare, am vrut să evit această conversație în seara asta. Dar nu sunt sigur că există o
singură emoție pe care să o pot simți fără să o citești.
Sydney: Nu ești atât de transparent pe cât crezi că ești.
Ridge: Mă simt transparent doar pentru tine.
Sydney: Ei bine, să vedem dacă ai dreptate. O să încerc să identific ce te deranjează.
Ridge: Bine. Facem pariuri? Pentru că dacă ghiciți bine, vă iau la o întâlnire în seara asta. Dar dacă ghiciți greșit,
veți avea o întâlnire cu mine în seara asta.
Sydney: ;) Nu am fost niciodată la o întâlnire reală până acum.
Ridge: Ar fi bine să ghicești ori bine sau greșit, sau nu vom merge.
Sydney: Bine. O să înjunghi în el, atunci. Pot spune după limbajul corpului tău că mintea ta este în altă parte în
seara asta. Și pe baza ultimelor douăzeci și patru de ore pe care le-ai avut, voi presupune că mintea ta este la
Maggie.
Ridge: Aș vrea să-ți pot spune că te înșeli. Dar ai dreptate. Sper doar că știi că este complet nevinovat. Pur și
simplu nu pot să nu mă simt rău pentru tot ce i-am spus.
Sydney: Ai vorbit cu ea de când ai plecat azi de acasă?
Ridge: Mi-a trimis un mesaj după ce am plecat și ne-a oferit amândurora scuze în două propoziții. Dar nu am
răspuns. Eram prea supărat să răspund. Acum nu știu cum să răspund pentru că mă simt vinovat, dar nici nu
simt că merită vreun fel de scuze din partea mea. Asta mă încurcă. De ce mă simt vinovat dacă nu am chef să-
mi cer scuze pentru ceea ce am făcut?
Sydney: Pentru că. Te deranjează că în adâncul tău, știi că dacă tu și Maggie ai fi în altă situație, niciunul dintre
voi nu ați mai vorbi. Sunteți amândoi atât de diferiți. Dacă nu ar fi fost boala ei, probabil că voi doi v-ați fi
încheiat relația cu mult înainte ca voi toți să o faceți. Dar nu asta este situația, așa că probabil că îi este greu să
proceseze faptul că ești în viața ei doar pentru că trebuie să fii.
I-am citit mesajul și simt că adevărul îmi pătrunde direct în oase. Sydney are
dreptate. Boala lui Maggie este singurul motiv pentru care suntem încă conectați.
Oricât de mult știam asta, nu am vrut să recunosc asta. Dar sunt eu și Maggie și
suntem pe părțile opuse ale pământului chiar acum, cu acest șir numit Fibroză chistică
care ne leagă.
Ridge: Ai dreptate. Dar mi-aș dori să nu fii.
Sydney: Sunt sigur că și ea și-ar fi dorit să fie diferit. Cum crezi că asta a făcut-o să simtă că ești la ea
acasă pur și simplu pentru că trebuia să fii și nu pentru că ai vrut să fii?
Ridge: Sunt sigur că asta a făcut-o să se simtă resentită.
Sydney: Exact. Și când oamenii simt resentimente, ac฀ ionează. Ei spun lucruri pe care nu le spun
Rău.
Ridge: Poate da, dar care a fost scuza mea? Am atacat-o ca și cum n-am atacat niciodată pe nimeni. Și de
aceea nu mă pot opri să mă gândesc la această situație, pentru că simt că mi-am pierdut răbdarea cu ea.
Sydney: Se pare că ai făcut-o. Dar nu cred că ar trebui să regreti. Uneori să-ți pese de cineva înseamnă
să spui lucruri pe care nu vrei să le spui, dar care trebuie spuse.
Ridge: Da. Probabil așa.
Sydney: Inima ta este lucrul meu preferat la tine, Ridge.
Ea chiar iubește partea mea pe care Maggie n-a putut-o niciodată. Cred că de
aceea funcționează doar cu Sydney și cu mine. În sfârșit, am pe cineva care este
îndrăgostit de toată mine.
Sydney: Totuși, nu voi minți. Uneori, inima ta mă sperie.
Ridge: De ce te sperie?
Sydney: Pentru că. Îmi fac griji că Maggie coboară în spirală. Și știu că și tu îți faci griji pentru asta. Mi-e
frică de vinovăția ta și grijile tale te vor forța să te întorci cu ea, doar ca să o poți repara.
Ridge: Sydney...
Sydney: Hei, suntem incomozi de sinceri acum.
Mă uit la ea, complet uluit de acel răspuns. Ea ridică privirea la mine cu un strop
de frică în expresie, de parcă crede că aș putea fi de fapt de acord cu acea îngrijorare
absurdă.
Ridge: Sydney, nu te-aș părăsi niciodată pentru a-i rezolva problemele. Aș fi rupt fără tine. Atunci cine m-
ar repara?
Ea îmi citește mesajul și mă uit cum își întinde o mână pe ecranul laptopului și își
trece degetul mare peste cuvintele mele. Apoi evidențiază propoziția și o copiază. Ea
deschide un document Word și îl lipește sub o grămadă de alte mesaje.
Mă aplec pentru a vedea mai bine ecranul computerului ei, dar ea se grăbește și
închide programul Word. Am primit doar o privire de jumătate de secundă, dar am putut
jură că titlul documentului spunea „Lucrurile

pe care le spune Ridge”.
Ridge: Documentul acela avea numele meu în titlu?
Sydney: Poate. Nu vă faceți griji.
Îmi arunc privirea spre ea și ea încearcă să-și înăbușe un zâmbet. Dau din cap, aproape
sigur că știu ce tocmai a făcut.
Ridge: Salvezi lucruri? Lucruri pe care ți le spun? Ca... ai un dosar real cu lucrurile pe care ți le-am spus?
Sydney: Taci. Te porți de parcă ar fi ciudat. Mulți oameni au colecții.
Ridge: Da, de lucruri tangibile, cum ar fi monede sau taxidermii. Nu cred că majoritatea oamenilor adună
bucăți de conversații.
Sydney: La naiba.
Râd și apoi evidențiez propoziția ei și o copiez. Deschid un nou fișier Word și îl lipesc în
document, apoi salvez fișierul ca „Lucruri pe care le spune Sydney”.
Ea mă împinge în umăr. Îmi închid laptopul, apoi îl închid pe al ei și îi alunec pe amândoi

în cealaltă parte a ei. Îmi încolăc brațul în jurul ei și îmi sprijin bărbia pe pieptul ei, privind în
sus la ea. "Te iubesc."
Ea ridică o sprânceană. „Biserica de fasole rapidă.”
înclin capul. „Spune asta din nou. Sunt destul de sigur că ți-am citit greșit buzele.”
"Părăsi. Fiind. Un măgar."
Zâmbesc la citirea mea proastă pe buze și apoi o sărut pe piept. Apoi gâtul ei. Apoi o
ciugulesc pe buze și o trag de pe pat. „E timpul pentru întâlnirea noastră. Să ne îmbrăcăm.”
Ea semnează: „Unde mergem?”

dau din umeri. "Unde vrei sa mergi?"
Își ia telefonul în timp ce îmi pun cămașa și îmi trimite mesaje.
Sydney: Ar fi ciudat dacă ne-am întoarce la acel restaurant?
Încerc să-mi amintesc un restaurant la care am fost, dar singurul la care s-ar putea să se
refere ea este cel la care am dus-o la prima noapte pe care ne-am întâlnit personal. Era ziua ei
de naștere și mă simțeam prost că ziua ei era atât de rahat, așa că am luat-o de tort.
Ridge: Cel din apropierea apartamentului meu?
Ea dă din cap.
Ridge: De ce ar fi ciudat?
Sydney: Pentru că. A fost prima noapte în care ne-am întâlnit. Și poate să mergem acolo la prima noastră
întâlnire ar fi un fel de a sărbători acel moment.
Ridge: Sydney Blake. Trebuie să te ierți că te-ai îndrăgostit de mine. Am împărtășit o mulțime de capitole
care nu trebuie să fie rupte din cartea noastră, pur și simplu pentru că există lucruri în ele care nu vă
plac. Face parte din povestea noastră. Fiecare propoziție contează pentru finalul nostru fericit, bun sau
rău.
Sydney îmi citește textul și apoi își strecoară telefonul în buzunar ca și cum cina s-ar fi
solidificat datorită acestui ultim text. Ea semnează următorul lucru pe care îl spune. "Mulțumesc.
A fost frumos. Pod. Nor. Cos."
Râd. „Ar trebui să fie o propoziție adevărată?”
Sydney scutură din cap. „Nu știu încă să semnez multe cuvinte. Am decis că voi inventa
cuvinte la întâmplare când nu știu cum să semnez ceea ce vreau cu adevărat să spun.”
Îi fac semn să-și scoată telefonul din buzunar.
Ridge: Ai spus pod, nor și coș. LAUGH OUT LOUD. Ce încercai să semnezi?
Sydney: Nu știam cum să semnez că ești atât de norocos după această întâlnire din seara asta.
Râd și îmi încolăc brațul în jurul ei, trăgând-o până când fruntea ei se întâlnește cu buzele
mele. La naiba, nu mă pot sătura de fata mea. De asemenea, nu mă pot sătura de pod, nor, coș.
•••
Am condus mașina lui Sydney până la apartamentul meu pentru că nu aveam mașina mea și nu
putem merge până la restaurant din apartamentul ei așa cum am putea face din al meu. Ea a
insistat să mergem așa cum am făcut ultima dată când am venit aici. Sydney a comandat micul
dejun pentru cină, dar a mâncat și jumătate din inelele mele de ceapă și trei mușcături din
burgerul meu.
Am decis să jucăm douăzeci de întrebări în timpul cinei, așa că ne-am folosit telefoanele în
loc să semnăm pentru că era greu să facem asta și să mâncăm în același timp. În cele patruzeci
și cinci de minute în care am fost aici, nu m-am gândit la lupta mea cu Maggie. Nu m-am gândit
cât de în urmă sunt la muncă. Nici măcar nu m-am gândit la acel nenorocit de spoiler din Game
of Thrones . Când sunt cu Sydney așa, prezența ei absoarbe toate părțile rele ale zilei mele și
îmi este atât de ușor să mă concentrez asupra ei și numai asupra ei.
Până apare Brennan.

Acum, mă concentrez asupra lui Brennan, în timp ce el alunecă în cabina de lângă Sydney
și întinde mâna peste masă după ultimul meu inel de ceapă.
"Bună." Își bagă inelul de ceapă în gură, iar eu mă las pe spate în scaun, întrebându-mă
ce naiba caută aici. Nu că mă deranjează. Dar este prima noastră întâlnire oficială, și sunt
confuz de ce o dă peste cap.
"Ce faci aici?" Semnez.
Brennan ridică din umeri. „Nu am nimic programat în seara asta. M-am plictisit
și te-ai dus în apartamentul tău, dar tu nu erai acasă.”
„Dar de unde ai știut că suntem aici?”
„Aplicația”, spune el, trăgându-mi sifonul spre el și luând un pahar. ii dau
o privire care-l face să știe că habar n-am despre ce vorbește.
„Știi”, spune el. „Acele aplicații pe care le poți folosi pentru a urmări telefoanele oamenilor. eu
urmărește-l pe al tău tot timpul.”
Ce naiba? „Dar trebuie să configurați acea aplicație cu telefonul meu.”
Brennan dă din cap. „Am făcut ca acum un an. Știu unde ești tot timpul.”
Asta explică de fapt multe. — E ciudat, Brennan.
Se lasă pe spate în scaun. „Nu, nu este. Ești fratele meu.” Se uită la Sydney. "Bună. Mă
bucur să te văd îmbrăcat complet.”
Îl dau cu piciorul sub masă și el doar râde, apoi își încrucișează brațele peste masă și
rostește următoarea frază. „Îți vine să scrii ceva în seara asta?”
Eu dau din cap. „Am o întâlnire cu prietena mea.”
Umărul lui Brennan s-a prăbușit și cade pe spate de cabină. Sydney se uită înainte și
înapoi între mine și Brennan.
"Un cântec?" ea spune. „Vrei să scrii un cântec în seara asta?”
Brennan ridică din umeri. "De ce nu? Am nevoie de mai mult material și am chef.
Chitara mea este în mașină.”
Sydney se ridică și începe să dea din cap. „Te rog, Ridge? Vreau să vă văd pe voi doi cum
scrieți o melodie.”
Brennan dă din cap. — Te rog, Ridge?
Cerșetoria lui Brennan nu mă răzgândește cu nimic, dar asta doar pentru că cerșetoria lui
Sydney a schimbat-o deja. În plus, în tot timpul cât am fost la această întâlnire cu Sydney,
versurile cântecelor s-au învârtit în capul meu. Mai bine să-i scot acum în timp ce simt asta.
Plătesc cecul și ieșim afară să ne întoarcem la apartament, dar Brennan arată un parc de
peste drum. Aleargă la mașina lui și își ia chitara și chestii cu care să scrie. Noi trei mergem
spre parc și găsim două bănci una față de alta. Brennan stă pe unul, iar eu și Sydney stăm pe
celălalt.
Brennan își întoarce chitara și apasă pe ea blocnotesul. Scrie pe el câteva minute și apoi
mi-l predă. A scris muzica unui refren la care lucrează, dar nu există versuri. Petrec câteva
minute studiindu-l. Îi văd pe Brennan și Sydney având o conversație în timp ce mă uit peste
muzică și încerc să-mi dau seama cum să adaug prima linie a refrenului. Semnează prima
parte a conversației, dar când vede că nu plătesc
atenție la oricare dintre ei, el nu mai semnează și ei continuă conversația. Îmi place că
poartă o conversație fără mine. Nu este ca conversațiile pe care le au oamenii în care
uită să semneze pentru mine. Este doar o conversație pe care o poartă pentru că știu
că am nevoie de un timp pentru a mă concentra pe această melodie.
Mă gândesc la conversația mea și a lui Sydney de mai devreme și la modul în care

și-a exprimat teama că într-o zi o voi lua înapoi pe Maggie pentru că vreau să repar
totul greșit în viața lui Maggie. Încerc să transform asta în câteva propoziții, dar nimic
nu se lipește. Închid ochii și încerc să-mi amintesc exact cuvintele pe care i le-am spus.
„Aș fi stricat fără tine. Atunci cine m-ar repara?”

Am citit acea propoziție iar și iar. „Cine m-ar repara?”
Așa construiesc uneori o bază pentru versurile mele. Mă gândesc la o persoană.
Mă gândesc la o conversație cu acea persoană sau la un gând pe care îl am despre
acea persoană. Și apoi îmi pun o întrebare despre acel gând, apoi construiesc o linie
de versuri în jurul răspunsului.
Deci... cine m -ar repara? Singura persoană care mi-ar putea repara inima zdrobită
ar fi Sydney.
Îmi găsesc punctul favorabil în acel răspuns și notez versurile: „Tu ești
doar unul care mă remediază.”
Îmi bat creionul pe pagină în tempo-ul muzicii pe care Brennan a scris-o pentru
mine. Brennan își ia chitara și se uită la creionul meu, apoi începe să cânte. O văd pe
Sydney cu coada ochiului în timp ce își trage genunchii în sus pe bancă și își înfășoară
brațele în jurul lor, privindu-ne. Mă uit la ea pentru o clipă, așteptând ca gândurile
despre ea să inspire o altă replică. Ce vreau să știe când aude acest cântec?
Scriu mai multe propoziții fără o ordine anume și niciuna nu rimează, dar toate
îmi amintesc de Sydney. Voi construi în jurul lor într-o clipă și voi transforma fiecare
dintre ele în versuri. Trebuie doar să scot lucrurile de bază la care mă gândesc.
„A fost un adevăr în tine de la început.”

„Cred că ești drăguță când vorbești.”
„Eu aduc mizeria și tu aduci curățenia.”
„Va veni timpul și vei vedea. Tu ești singurul care mă remediază.”
Ridic privirea de pe pagină, iar Brennan încă cântă, lucrând la tempo-ul melodiei
pe care tocmai i-am spus refrenul. Sydney mă privește, zâmbind. E tot ce am nevoie
pentru a termina versurile. Mă mut pe bancă cu Brennan și îi arăt versurile, potrivite
cu refrenul lui. Începe să-l modifice în timp ce termin versurile.
Aproape o oră mai târziu, avem o melodie completă. Este cel mai rapid pe care l-
am scris vreodată noi doi împreună. Brennan nu a cântat încă niciunul dintre versurile
cu voce tare pentru ea, așa că mă duc cu ea pe bancă și o trag de mine înainte ca el.
îi cântă piesa integrală. El începe să-și cânte chitara, iar ea mă înfășoară cu un braț, sprijinindu-
și capul de umărul meu.
Treziți-vă devreme, culcați târziu

Asta fac, asta e greșeala mea
Spune-mi ceva și uit
Nu sunt perfect, sunt departe de asta
Am ieșit pe ușă 15 prea târziu

Cred că am ajuns devreme, dar te fac să aștepți
Nu-mi spăla vasele timp de o săptămână
Dar cred că ești drăguță când vorbești
Întrebați în jur, vă veți da seama

Tu ești cel la care mă gândesc
Va veni vremea și vei vedea
Tu ești singurul care mă remediază
Eu aduc mizeria și tu aduci curățenia

Cred că ești amuzant când ești răutăcios
A fost un adevăr în tine de la început
Și nimic nu poate rupe această stăpânire pe inima mea

Tu ești singurul care mă remediază, da
Din ordine, din mintea mea

Dacă ai așteptat o minciună albă
A durat un minut, dar în sfârșit mi-am găsit drumul



Tu ești singurul care mă remediază, da
Când Brennan termină de cântat melodia, Sydney nu se mișcă imediat. E ghemuită lângă
mine, cu mâna înfiptă în cămașa mea. Cred că trebuie să aibă nevoie de un moment pentru a
absorbi asta.
Când în sfârșit se smulge de pieptul meu, sunt lacrimi în ochi și le șterge cu degetele.
Brennan și cu mine așteptăm ca ea să spună ceva, dar ea doar dă din cap. „Nu mă pune să
vorbesc acum. Nu pot."
Brennan îmi zâmbește. "Mut. Fata ta aprobă.” Se ridică și spune: „Mă duc la apartamentul
tău și o să-l înregistrez pe telefonul meu cât timp îmi este proaspăt în cap. Vreau o cursa?"
Sydney dă din cap și mă apucă de mână. "Da. Dar nu stăm la Ridge's.

Trebuie să ne întoarcem în apartamentul meu. Este important."
Îi arunc o privire confuză.
Ea îmi aruncă o privire neclintită în schimb. „Pod, nor, coș. Acum."
Zâmbesc în timp ce ea mă trage spre mașina lui Brennan.
Cred că i-a plăcut piesa aceea.
Ridge și Brennan au ieșit amândoi din mașina lui Brennan, dar eu încă stau pe scaunul
pasagerului din față și mă uit la mașina parcată lângă a noastră. Este mașina lui Hunter.
Dar nu Hunter închide ușa din spate. Este Tori. De aceea sunt încremenit pe locul meu, pentru
că nu mă așteptam să o văd și chiar nu vreau să mă vadă. Sunt sigur că nu se va ajunge să o
dau din nou cu pumnii, dar tot nu am chef să vorbesc cu ea.
E prea târziu, totuși, pentru că Ridge nu o recunoaște și îmi deschide ușa chiar când ea
ocolește partea din față a mașinii noastre. Ea se oprește în loc când privirile ni se întâlnesc.
La naiba.
Îl iau de mână pe Ridge și cobor încet din mașină. Tori pare că a văzut o fantomă. Dar ea
nu fuge așa cum mi-aș dori. În schimb, ea duce sacii cu alimente până la capota mașinii și le
pune jos. Apoi se întoarce spre mine, îmbrățișându-se.
„Bună”, spune ea. Pot să spun că vrea să vorbească. Și pur și simplu nu am în mine să fiu
un nenorocit complet pentru ea.
Mă uit la Ridge. — Du-te, semnez. "Doua minute."
Ridge aruncă o privire spre Tori și apoi spre mine. El dă din cap și se dă înapoi, căzând în
pas cu Brennan în timp ce se îndreptă spre apartamentul lui Ridge.
Tori arată bine. Întotdeauna a arătat bine. Mă trezesc trăgând de mine
coada de cal și ștergându-mi o fire de păr de pe față.
"E prietenul tau?" ea intreaba.
Mă uit în sus, în vârful scărilor. Ridge intră în apartamentul lui cu spatele, uitându-se la
noi cu îngrijorare. Îi aduc un zâmbet lini฀ titor înainte să închidă u฀ a. Îmi întorc atenția
înapoi spre Tori, încrucișându-mi brațele peste piept. „Da.”
Există o privire înțelegătoare în ochiul lui Tori. „El este tipul de la balcon, nu? Cel pentru
care scriai versuri?”
Devin brusc protector față de tot ce se întâmplă în viața mea și nu vreau să-i dezvălui
nimic lui Tori. Nici măcar nu știu de ce sunt aici acum. Părea pur și simplu că vrea să mă
opresc și să vorbesc cu ea.
Poate ca să treacă peste tot ce sa întâmplat între noi.
Mă uit în spatele ei, la mașina lui Hunter. Există un semn „De vânzare” postat pe
geamurile laterale și din spate.
„Hunter își vinde mașina?”
Tori se uită peste umăr la el. „Da. Credem că a suferit daune de apă sau așa ceva.
Miroase ciudat de ceva vreme.”
Îmi acopăr gura cu mâna, asigurându-mă că nu-mi vede zâmbetul străpungându-
mi. Când sunt sigur că o pot ține, îmi mișc mâna și îmi apuc cureaua poșetei. „Este rău.
Știu că îi place mașina aceea.”
Telefonul lui Tori sună, iar ea își aruncă privirea în jos, apoi răspunde, întorcându-se
puțin de la mine. Aproape ca și cum nu vrea să fiu la curent cu conversația ei.
"Ce?" ฀ opte฀ te ea. Felul în care răspunde la telefon face să pară că e iritată pe
oricine se află pe cealaltă linie. Ea ridică privirea spre apartamentul ei și spune: „Mai am
încă o grămadă de cumpărături de adus. Da-mi o secunda."
Ea încheie apelul și își pune telefonul în buzunar. Se apropie de capota mașinii și

începe să apuce sacii cu alimente. Ea stă în fața mea, cu doi saci în fiecare mână, cu
brațele în jos. „Deci, um…” Ea face o pauză și inspiră o respirație ascuțită, expirând-o la
fel de repede. „Vrei să bei o cafea cândva? Chiar mi-ar plăcea să ajung din urmă. Auzi
totul despre noul iubit.”
Mă uit la ea un moment, întrebându-mă de ce ar crede că sunt de acord cu asta. Îmi

dau seama că am fost, de asemenea, un Tori la un moment foarte scurt în timpul
prieteniei mele și a lui Ridge, dar oricât de supărată sunt pe Hunter și pe cât de nebună
ar fi fost Maggie pe Ridge, există puține trădări pe pământ care dură mai rău decât
trădarea lui. cel mai bun prieten al tău. Ea este persoana cu care mi-am împărtășit viața.
O casă cu. Toate secretele mele cu. Și tot timpul în care am trăit împreună, ea mă trăda
în fiecare zi.
Nu vreau cafea cu ea. Nici măcar nu vreau să stau afară să vorbesc cu ea, purtându-
mă de parcă nu mi-ar fi frânt inima cu de zece ori mai multă putere pe care Hunter a
putut-o vreodată.
Eu dau din cap. „Nu cred că cafeaua este o idee bună.” Aleg să mă plimb prin spatele
mașinii ei, ca să nu trebuiască să mă apropii și mai mult de ea.
Înainte să mă îndrept spre scări, ridic privirea la ea. — Chiar m-ai rănit, Tori. Mai mult
decât ar fi putut Hunter vreodată. Dar tot cred că meriți mai bine decât un bărbat care
nici măcar nu se deranjează să coboare și să te ajute să duci cumpărăturile.”
Mă îndepărtez și fug pe scări, departe de ea, departe de mașina aia urât mirositoare
și departe de trista realitate că încă nu și-a găsit fericirea. Mă întreb dacă o va face
vreodată.
Intru în apartament, iar Brennan e pe canapea cu chitara.
El dă din cap spre camera lui Ridge. Când deschid ușa dormitorului lui Ridge, el stă întins
peste pat pe burtă, îmbrățișând o pernă. Merg pe jos
spre el, dar doarme. Știu că a avut douăzeci și patru de ore lungi, așa că nu mă obosesc să-l
trezesc. L-am lăsat să se odihnească.
Brennan este la masă acum, cântând melodia pe care el și Ridge tocmai au scris-o. Mă duc
la bucătărie și îmi torn un pahar de vin. Mai este suficient pentru un pahar. Bridgette și cu mine
le-am rupt ascunzișul. Probabil că Ridge va începe să păstreze vinul într-o sticlă Windex.
„Sydney?”
Mă întorc spre Brennan, iar el își îmbrățișează chitara, cu bărbia sprijinită de ea.
„Mi-e foarte foame. Crezi că poți să-mi faci o brânză la grătar?”
Râd de îndată ce întrebarea îi iese din gură. Dar apoi îmi dau seama că vorbește serios. —
Îmi ceri să-ți fac un sandviș?
„A fost o zi lungă și nu știu să gătesc. Ridge îmi gătește întotdeauna când sunt aici.”
"Oh, Doamne. Câți ani ai? Doisprezece?"

„Transpune acele numere și ai răspunsul.”
Îmi dau ochii peste cap și deschid frigiderul pentru a scoate brânza. „Nu-mi vine să cred că-
ți fac un sandviș. Simt că dezamăg fiecare femeie care a luptat vreodată pentru egalitatea
noastră.”
„Contează împotriva feminismului doar atunci când îi faci bărbatului tău un sandviș. Aceasta
nu contează dacă este doar un prieten.”
„Ei bine, nici măcar nu vom fi prieteni dacă crezi că poți să-mi ceri să gătesc
tu de fiecare dată când îl vizitezi pe fratele tău.”
Brennan zâmbește și se întoarce spre chitara lui. Începe să-l zbârnească
o melodie pe care nu am mai auzit-o de la el. Apoi începe să cânte.
Cheddar, elvețian, provolone. Acolo mă simt ca acasă.
Pălmuiește brânza aceea pe niște pâine. Îmi place mai mult decât să obțin cap.
Branza la gratar,
Branza la gratar,
Branza la gratar din Sydney.
Blake. Nu Australia.
Râd de abilitățile lui impresionante de improvizație, deși a fost o melodie groaznică. El este,
evident, la fel de talentat ca și Ridge. El o suprimă dintr-un motiv oarecare.
Își pune chitara pe masă și merge spre bar. Ia un prosop de hârtie și îl pune în fața lui.
Bănuiesc că asta este măsura pregătirii lui pentru sandvici.
„Macar ai probleme în a scrie versuri? Sau te prefaci că nu poți scrie din cauza vinovăției
tale?”
„Pentru ce ar trebui să mă simt vinovat?” întreabă Brennan, luându-și loc la bar.
„Doar o bănuială, dar cred că urăști că te-ai născut cu capacitatea de a auzi, dar Ridge nu a
fost. Așa că te prefaci că ai nevoie de el mai mult decât ai de fapt
do. Pentru că îl iubești.” Întorc brânza la grătar. Brennan nu răspunde imediat, așa că
știu că l-am legat.
— Și Ridge crede asta?
Mă confrunt cu el din plin. "Eu nu cred acest lucru. Cred că îi place să scrie versuri pentru tine.
Nu-ți spun să încetezi să te prefaci că nu știi să scrii versuri cât de bine poate el. Spun
doar că înțeleg de ce faci asta.”
Brennan zâmbește u฀ urată. — Ești deștept, Sydney. Chiar ar trebui să te gândești
să faci mai mult cu viața ta decât să faci sandvișuri pentru bărbații înfometați.”
Râd și îi iau sandvișul cu spatula. Îl arunc pe prosopul de hârtie în fața lui. "Ai
dreptate. Am renun฀ at."
El mușcă, chiar când ușa din față se deschide. Bridgette intră ținând un sac,
purtând uniforma ei Hooters și încruntat. Ne vede în bucătărie și dă din cap, apoi
merge în camera ei și trântește ușa. — Tocmai a dat din cap la tine? întreabă Brennan.
„A fost un gest ciudat de drăguț care nu includea degetul mijlociu. Nu te mai urăște?”
„Nu. Suntem practic cei mai buni prieteni acum.” Încep să curăț bucătăria, dar
Bridgette îmi strigă numele din baia ei. Brennan ridică o sprânceană, de parcă ar fi
îngrijorat pentru mine. Mă îndrept spre baia ei și aud multă agitație. Când deschid
ușa, ea mă apucă de încheietura mâinii și mă trage înăuntru, apoi trântește ușa. Se
întoarce spre tejghea și începe să arunce conținutul sacului în chiuvetă.
Am ochii mari când văd cinci cutii nedeschise cu teste de sarcină.

Bridgette începe să rupă frenetic unul și îmi dă altul. „Grăbește-te”, spune ea. „Trebuie
să termin cu asta înainte să mă sperie!” Ea scoate un bețișor din cutie și apoi apucă
altul pentru a-l deschide.
„Cred că unul este suficient pentru a indica dacă ești însărcinată.”
Ea scutură din cap. „Trebuie să mă asigur că nu sunt însărcinată sau nu voi dormi până
nu am douăsprezece menstruații.”
Am două dintre teste deschise, iar ea o deschide al treilea, apoi ia o cană de apă
de gură de lângă chiuvetă și o clătește. Ea își trage pantalonii scurți și se așează pe
toaletă.
„Macar ai citit instrucțiunile? Ar trebui să faci pipi într-o ceașcă neigienizată?”
Ea mă ignoră și începe să facă pipi în ceașcă. Când termină, o pune pe tejghea.

„Îmuiați-le!” ea spune.
Mă uit la ceașca ei de pipi și scutur din cap. „Nu vreau.”
Ea dă spălarea toaletei și își trage pantalonii scurți în sus, apoi mă împinge din
drum. Ea scufundă toate cele cinci bețe deodată în ceașcă și le ține acolo. Apoi le
scoate și le pune pe toate pe un prosop.
Toate acestea se întâmplă atât de repede, încât nu sunt sigur că am avut timp să
procesez gândul că suntem pe cale să aflăm dacă Bridgette va fi mamă. Sau
dacă Warren va fi tată.

„Vrei vreunul dintre voi măcar copii?” Întreb.
Bridgette dă din cap ferm. "Nici măcar un pic. Daca sunt
însărcinată, o poți avea.”
Nu vreau. Ideea mea despre Iad este să am un copil format din piese din Warren și
Bridgette.
„Bridgette!” țipă Warren, chiar înainte ca ușa de la intrare să se închidă trântind.
Bridgette se înfioră. Ușa băii se deschide și dintr-o dată nu simt că ar trebui să mai fiu aici.
„Nu poți să-mi scrii așa ceva în mijlocul grupului meu de studiu și apoi să mă ignori când te
sun înapoi!”
Warren... în grupul de studiu ? Râd, dar râsul meu îi provoacă pe amândoi
îndreaptă privirile lor asupra mea. „Îmi pare rău. Pur și simplu nu-l pot imagina pe Warren într-un grup de studiu.”
Își dă ochii peste cap. „Este un proiect de grup obligatoriu.” Își îndreaptă atenția
înapoi pe Bridgette. „De ce crezi că ești însărcinată? Ești la pastilă.”
— Murături, spune ea, ca și cum asta ar fi o explicație bună. „Am furat trei murături din
farfuriile clienților mei în seara asta și urăsc murăturile. Dar tot ce mă pot gândi sunt
murăturile!” Se întoarce spre testele de sarcină și ia unul, dar încă nu a trecut suficient de
mult.
"Murături?" spune Warren, uluit. "Iisus Hristos. Am crezut că asta e grav. Dar ți-ai poftit
un murat al naibii.”
Warren este blocat pe murături, dar eu sunt încă blocat pe ideea lui Warren într-o
grup de studiu. "Când absolvi?" Il intreb.
"Două luni."
„Bine”, spune Bridgette. „Pentru că dacă sunt însărcinată, trebuie să-ți găsești un loc de muncă
adevărat, ca să poți crește acest copil.”
— Nu ești însărcinată, Bridgette, spune Warren, dându-și ochii peste cap. "Tu
a poftit un murat. Ești atât de dramatic.”
Toată această conversație mă face să vreau să-l asigur pe Ridge și folosesc o protecție
dublă de acum înainte. Îmi iau anticonceptional în mod religios, dar au fost o dată sau două
când nu am folosit prezervativul. Niciodată, totuși.
Bridgette ridică unul dintre testele de sarcină și își apasă mâna pe frunte. „Oh, la naiba.”
Se întoarce și aruncă bățul către Warren. Îl lovește în obraz și apoi bâjbâie în timp ce
încearcă să-l prindă.
„Este pozitiv?” Întreb.
Bridgette dă din cap, trecându-și mâinile pe față. „Există o linie! la dracu,
La dracu, la dracu, e o linie foarte lungă, vizibilă! La dracu!"
Mă uit la una dintre cutii. „O linie înseamnă doar că funcționează. Nu înseamnă că ești
însărcinată.”
Warren ține bățul între două degete când îl pune înapoi
prosop. „Asta are pipi pe ea.”
Bridgette își dă ochii peste cap. — Nicio rahat, Sherlock. Este un test de sarcină.”
„ Mi-ai aruncat -o. Am pipi pe fața mea.” Ia un prosop de mână și îl udă sub robinet.
„Nu ești însărcinată”, o liniștesc. „Nu este un semn plus.”

Ea ridică încă unul dintre teste și îl studiază, sprijinindu-se de tejghea. "Crezi?" Ea ridică
una dintre cutii și o citește, apoi oftă u฀ urată. Ea turnă ceașca cu urină în chiuvetă.
„De ce nu ai turnat asta în toaletă?” întreabă Warren cu o expresie îngrozită pe față.

Asta, venind de la tipul care a mâncat un baton de brânză după ce Bridgette a încercat să se
spele cu ea.
— Nu știu, spune Bridgette, uitându-se la chiuvetă. Ea deschide apa
pentru a o clăti. „Sunt tulburat. Nu mă gândeam.”
Warren se alunecă în fața mea și își înfășoară brațele în jurul lui Bridgette, aducându-i
capul la nivelul lui. El îi dă părul pe spate ușor. „Nu o să te las însărcinată, Bridgette. După
prima noastră sperietură, îmi împachetez Jimmy Choo foarte bine de fiecare dată.”
Ieșeam din baie pentru a le oferi intimitate, dar încremenesc când îl aud pe Warren
referindu-și penisul drept Jimmy Choo.
Mă întorc. "Jimmy Choo?"
Warren se uită la mine prin reflexia din oglindă. „Da, acesta este numele lui. Ridge nu-și
poreclește penisul după lucruri mișto?
"Lucruri tari?" Spun. „Jimmy Choos sunt pantofi de designer.”
„Nu”, spune Warren. „Un Jimmy Choo este un trabuc cubanez rar. Dreapta,
Bridgette?” spune el uitându-se la ea. „Tu ești cel care l-a numit.”
Bridgette încearcă să păstreze o față sinceră, dar ea râde. Ea trece pe lângă mine și fuge
în sufragerie, dar Warren este pe călcâie. „Ai spus că Jimmy Choos sunt trabucuri uriașe!”
Sfarsesc pe canapea, Warren deasupra ei. Amândoi râd și este prima dată când îi văd cu
adevărat afectuoși.
Este deranjant faptul că o sperietură de sarcină este ceea ce scoate mai bine în ei ca
cuplu.
Warren o sărută pe obraz și apoi spune: „Ar trebui să mergem să sărbătorim mâine cu
micul dejun”. Se ridică și se uită la mine și la Brennan. "Noi toti.
Micul dejun este pe seama mea.”
Bridgette îl împinge pe Warren departe de ea și se ridică. „O voi face dacă mă trezesc la

timp.”
Warren o urmărește afară din sufragerie și în dormitorul lor. "Fată,
nici măcar nu dormi în noaptea asta.”
Ușa lor se închide.
Mă uit la Brennan. El își îndepărtează privirea de la ușa lor, spre mine.
Amândoi doar scuturăm din cap.
„Mă îndrept acasă”, spune el ridicându-se să-și împacheteze chitara. Își ia cheile și se
îndreaptă spre ușă. — Mulțumesc pentru sandviș, Sydney. Imi pare rau sunt
un nebun. Este vina lui Ridge pentru că m-a răsfățat atât de mult.”
„Este de fapt bine de știut. Dacă Ridge este cel care te-a răsfățat, atunci nu va trebui
să mă despart de el pentru că mă aștept să-i fac sandvișuri.
Brennan râde. „Te rog, nu te despărți de el. Cred că ai putea fi primul lucru care i-a
făcut viața mai ușoară lui Ridge.”
Închide ușa în urma lui și nu pot să nu zâmbesc la cuvintele lui de despărțire. Nu a
trebuit să spună asta, dar faptul că a făcut-o mă face să cred că Brennan și Ridge seamănă
mai mult decât credeam inițial. Amândoi gânditori.
După ce Brennan pleacă, încui ușa din față. Aud un sunet puternic în spatele meu,
așa că mă învârt și ascult câteva secunde pentru a vedea de unde vine.
Dormitorul lui Warren și Bridgette.

Oh. Brut. Brut, grosolan, grosolan.
Mă repez în dormitorul lui Ridge și închid ușa, apoi mă târăsc în pat cu el. Nu
plănuiam să stau aici în seara asta. Încă mai am teme pe care nu le-am terminat în acest
weekend și chiar trebuie să am ceva timp singură pentru a le duce la bun sfârșit. Ridge
este mult prea distragător.
— Syd, spune Ridge, rostogolindu-se spre mine. Are ochii închiși și cred că ar putea
chiar să doarmă. „Nu te... sperie... puiul.” El semnează ultimul cuvânt.
Vorbește și semnează în somn. Zâmbesc la cuvintele lui fără sens. Făcut

vorbește în somn înainte de a începe să verbalizeze? Sau este ceva nou?
Îl sărut pe obraz și îi încrucișez brațul peste mine în timp ce mă ghemuiesc lângă el.
Aștept să văd dacă vorbește din nou, dar nu o face. El doar doarme.
•••
Eram treaz pe la șapte, dar Ridge încă dormea. S-a trezit cândva în miezul nopții și și-a
scos blugii și pantofii, dar apoi s-a culcat imediat.
Pregăteam o cafea când Warren a ieșit din dormitor și mi-a spus să mă opresc. — Vă
ofer micul dejun, vă amintiți? Apoi s-a dus să-l trezească pe Ridge, dar Ridge i-a spus că
mai are nevoie de două ore de somn.
„Să-l lăsăm să doarmă”, am spus. „Lasă-mă să mă duc să-mi schimb pijamaua și
putem pleca.”
Warren mi-a spus că nu, că locul unde o să mâncăm necesită de fapt pijamale.
Habar n-am unde mergem, dar Bridgette a vrut să doarmă, așa că acum suntem
doar eu și Warren, mergem la micul dejun în pijamale pentru a sărbători testul de sarcină
negativ al lui Bridgette. Fără Bridgette.
Nu. Deloc ciudat.
„Acest restaurant tocmai s-a deschis?” îl întreb pe Warren. „De aceea nu am auzit
niciodată de asta?” Mi-a spus mai devreme că se numea Fastbreak Breakfast, dar nu
sună familiar.
„Nu mergem la restaurant.”
Mă uit la el de pe scaunul pasagerului, exact când el intră pe aleea unui hotel și
se învârte cu mașina spre partea laterală a clădirii. „Așteaptă aici”, spune el, coborând
din mașină. Își ia cheile cu el.
Mă așez și îl privesc în timp ce stă lângă intrarea laterală a hotelului. Încep să-i
trimit un mesaj lui Ridge să-l întreb în ce naiba m-am băgat, dar înainte să pot scrie
textul, un om de afaceri iese pe ușa laterală și nici măcar nu observă când Warren
apucă mânerul ușii și ține. usa deschisa.
Îmi face semn să ies din mașină, așa că ies și îl urmăresc înăuntru, clătinând din cap.
În sfârșit s-a înregistrat de ce mi-a spus să port pijamale. Pentru că vrea să arate ca și
cum suntem oaspeți aici.
„Glumești de mine, Warren? Ne strecuram într-un mic dejun continental gratuit?”
El zambeste. „Oh, nu este orice mic dejun gratuit, Sydney. Au aici vafe în formă
de Texas.”
Nu pot să cred că aceasta este ideea lui de a trata oamenii cu micul dejun. „Acesta
este un furt”, șoptesc eu, chiar când intrăm în zona de mic dejun. Întinde mâna după
o farfurie și mi-o dă, apoi o apucă pe a lui.
"Probabil așa. Dar nu contează în palmaresul tău, pentru că eu sunt cel care te-
am adus aici.”
Ne facem farfuriile și ne așezăm într-o zonă de lângă fereastră care nu este vizibilă
pentru recepție. În primele zece minute, Warren vorbește despre școală, deoarece am
fost atât de intrigat de ideea ca el să stea într-un grup de studiu.
El este specializat în management, ceea ce este altceva care mă intrigă.
Mă deranjează, chiar și. Nu mi-l pot imagina într-o poziție în care să fie responsabil de
alți oameni, dar cred că gestionează Sounds of Cedar destul de bine.
Nu cred că îi dau lui Warren suficient credit. Are un loc de muncă, merge la școală
cu normă întreagă, conduce o trupă locală de succes și reușește să o facă pe Bridgette
oarecum fericită. Cred că doar dependența lui de porno și incapacitatea lui de a se
curăța după sine mă face să presupun că are multe de făcut.
Când terminăm de mâncat, Warren ia o tavă și adună brioșe și sucuri pe ea, apoi
o aduce înapoi la masă. „Pentru Ridge și Bridgette”, spune el, acoperind brioșele cu
un șervețel.
"Cat de des vii aici? Se pare că ai experiență în arta furtului micului dejun.”
"Nu foarte des. Am câteva hoteluri prin oraș pe care le frecventez, dar încerc să le
amestec din când în când. Nu vreau ca angajații de la birou să devină suspicioși.”
Râd, sorbind ultimul meu suc de portocale.

„Ridge nu a fost niciodată la bord. Știi cum este, încercând mereu să facă ceea ce
trebuie. Maggie a venit cu mine de câteva ori, totuși. Îi plăcea fiorul de a fi prins. De fapt,
ea este motivul pentru care îl numesc mic dejun fastbreak. A trebuit să facem o pauză
pentru asta o dată, pentru că un funcționar s-a plimbat, notând numerele camerelor și
verificându-le după nume.”
Mă uit în jos când rostește numele lui Maggie, fără să vreau să aud cât de bun este
prieten cu ea. Nu că îmi pasă dacă Warren și Maggie sunt prieteni. Doar că nu vreau să
aud despre asta. Mai ales dimineața devreme.
El observă reacția mea, pentru că se aplecă în față și își încrucișează brațele peste
masă. Își înclină capul în gând. „Prietenia noastră cu ea chiar te deranjează, nu?”
Eu dau din cap. „Nu atât de mult pe cât probabil crezi. Ceea ce ma deranjeaza este
cât de mult se stresează Ridge în legătură cu asta.”
„Da, bine, imaginează-ți cât de mult se stresează Maggie în legătură cu asta.”
Îmi dau ochii peste cap. Știu cât de mult se stresează Maggie în legătură cu asta. Dar
doar pentru că ea stresează mai mult decât mine nu înseamnă că nu am voie să mă
stresez. „I-am spus deja lui Ridge că îmi va lua puțin timp să mă obișnuiesc.”
Warren râde pe sub răsuflare. „Ei bine, grăbește-te și obișnuiește-te cu asta, pentru că
Ți-am spus deja o dată că nu o va părăsi niciodată.”
Îmi amintesc foarte clar acea noapte. Nu am nevoie ca Warren să-l sublinieze din nou.
Era când Ridge și cu mine ne îmbrățișam pe hol. Warren a intrat în apartament și nu-i
plăcea ceea ce vedea, pentru că Ridge se întâlnea cu Maggie în acel moment. Ridge nu
știa că Warren se afla în apartament, dar înainte ca Warren să meargă în camera lui, s-a
asigurat că sunt conștient de gândurile lui despre situația noastră. Cuvintele exacte ale lui
Warren au fost: „Voi spune asta doar o dată și am nevoie să mă asculți. Nu o va părăsi
niciodată, Sydney.
Mă las pe spate pe scaun, devenind defensiv, așa cum fac întotdeauna când Warren
vorbește despre Ridge și relația mea. Întotdeauna pare să facă un pas prea departe, deși
simt că am fost mai mult decât înțelegător și înțelegător când vine vorba de prietenia lui
Ridge cu Maggie. — Ai spus asta, sunt de acord. „Dar ai greșit, pentru că s-au despărțit.”
Warren se ridică și începe să adune gunoiul de pe masă. El ridică din umeri.

„S-au despărțit, sigur. Dar nu ți-am spus că nu se vor despărți niciodată. Ți-am spus că nu
o va părăsi niciodată . Și nu va face. Așa că, poate, în loc să încerci să te convingi că ai
nevoie doar de timp pentru a te încălzi la ideea că ea este mereu parte a vieții lui, ar trebui
să-ți amintești că știai deja asta. Cu mult înainte să fii de acord să începi o relație cu el.”
Mă uit la el, uluit, în timp ce duce gunoiul la coșul de gunoi. Se întoarce la masă și își
reclamă locul. Am uitat ce nenorocit poate fi pentru toată lumea. Îmi amintesc din nou
cuvintele lui, doar că de data asta înseamnă
ceva complet diferit.

„Nu o va părăsi niciodată, Sydney.”
În tot acest timp, am crezut că Warren spunea că Ridge nu se va despărți niciodată
de ea. Când tot timpul, Warren a vrut să spună că Maggie va fi întotdeauna o parte din
viața lui Ridge.
„Știți singurul lucru care ar putea face toată această situație puțin mai ușoară?”
întreabă Warren.
Dau din cap, nesigur de nimic.
Se uită la mine cu atenție. "Tu."
Ce?
"Pe mine? Cum as putea sa-l fac mai usor? Dacă nu ați observat, am muncit din
greu să încerc și să am răbdarea unui sfânt nenorocit.”
El dă din cap în acord. „Nu vorbesc despre răbdarea ta”, spune el, aplecându-se în
față. „Ai avut răbdare. Dar ceea ce nu ai fost este scuze. Există o fată pe care ai greșit-o
serios, care este o mare parte din viața lui Ridge. Și chiar dacă pretinde că nu te
învinovățește, probabil că îi datorezi scuze. Scuzele nu ar trebui să apară din cauza
răspunsului persoanei care a fost nedreptățită. Scuzele ar trebui să apară din cauza
greșelii.” Își plesnește mâinile pe masă de parcă conversația s-a terminat și se ridică,
apucând tava cu mâncare pe care a făcut-o pentru Ridge și Bridgett.
Stomacul mi se întoarce la gândul că voi fi față în față cu Maggie după tot ce s-a
întâmplat. Și chiar dacă nu-mi asum nicio responsabilitate pentru toate resentimentele
pe care ea și Ridge și-au acumulat-o una față de cealaltă de-a lungul anilor, îmi asum
responsabilitatea pentru faptul că am fost un Tori pentru un minut fierbinte și nu am
luat niciodată mâna. ea să-și ceară scuze.
„Hai”, spune Warren, trăgându-mă în sus și scăpat din stupoare. „Sunt lucruri mai
rele în viață decât să ai un iubit cu o inimă de mărimea unui elefant.”
•••
Tac complet pe drum spre casă. Warren nici măcar nu încearcă să mă facă să vorbesc.
Când ne întoarcem la apartamentul lui Ridge, Ridge încă doarme. Îi scriu un bilet și îl
las lângă el pe pat.
Nu am vrut să te trezesc pentru că meriți să dormi. Am multe teme de rezolvat
astăzi, așa că poate pot veni mâine seară după serviciu.
Te iubesc.
Sydney.
Îmi pare rău să-l mint, pentru că nu mă duc acasă să-mi fac temele. Mă duc acasă
să mă schimb.
Această călătorie spre San Antonio este așteptată de mult.
Mama mea a fost o femeie dramatică. Totul se învârtea în jurul ei, chiar și atunci când
nu era vorba despre ea. Ea era genul de persoană care – când cineva apropiat ei avea
să experimenteze ceva rău în viața lor – o relaționa cumva cu propria ei viață, astfel
încât tragedia lor să poată fi și tragedia ei. Imaginează-ți cum a fost pentru ea să ai o
fiică cu fibroză chistică. Era momentul ei să se absoarbă de simpatie – să-i facă pe
toată lumea să se milă de ea și de felul în care a ieșit copilul ei. Boala mea a devenit
mai mult o problemă pentru ea decât pentru mine.
Dar nu a durat mult, pentru că ea a ocupat un post temporar în compania ei la

Paris, Franța, când aveam trei ani. M-a lăsat cu bunicii mei pentru că era „prea frig”
pentru mine acolo și ar fi „prea greu” să învăț să navighez într-o țară nouă, cu un copil
bolnav în urmă. Tatăl meu nu a făcut niciodată parte din viața mea, așa că nu era o
opțiune. Dar mama a promis mereu că într-o zi mă va duce înapoi la Paris să locuiesc
cu ea.
Bunicii mei au avut-o pe mama mea la o vârstă foarte târzie, iar mama mea m-a
avut la treizeci de ani. Ajungea la punctul în care bunicii mei cu greu puteau să aibă
grijă de ei înșiși, cu atât mai puțin de un copil. Dar poziția temporară a mamei a
devenit permanentă și, în fiecare an, când venea acasă în vizită, îmi promitea că o va
lua înapoi cu mine când era momentul potrivit. Dar vizitele ei de Crăciun se terminau
întotdeauna în ziua de Anul Nou, plecând să se întoarcă la Paris fără mine.
Poate că avea intenții să mă ia înapoi cu ea, dar după ce a petrecut două săptămâni
cu mine la bunicii mei în fiecare an de Crăciun, i-ar fi amintit ce responsabilitate uriașă
aș fi în viața ei. Obișnuiam să cred că e pentru că nu mă iubea, dar îmi amintesc de
anul în care am împlinit nouă ani, mi-am dat seama că boala mea este ceea ce ea nu
iubea la mine. Nu a fost
pe mine.
Mi-a venit ideea că dacă aș putea să o conving că pot avea grijă de mine și că nu
am nevoie de ajutorul ei, m-ar lua cu ea și am putea fi în sfârșit împreună. În
săptămânile premergătoare Crăciunului, anul în care am împlinit nouă ani, am fost
extrem de precaut. Am consumat toate vitaminele pe care puteam să pun mâna ca să
nu răcesc de la colegii mei. Mi-am folosit
vestă de două ori mai mult decât mi se cerea. M-am asigurat că dorm opt ore în fiecare
noapte. Și chiar dacă Austin a văzut prima zăpadă în acea iarnă, am refuzat să ies afară
să experimentez asta pentru că îmi era teamă că nu voi răci și voi ajunge la spital în
timpul vizitei mamei mele.
Când a sosit cu o săptămână înainte de Crăciun, am avut mare grijă să nu tușesc
niciodată în fața ei. Nu mi-aș lua medicamentele în fața ei. Am făcut tot ce am putut să
arăt ca un copil vibrant și sănătos, astfel încât să nu aibă de ales decât să mă vadă ca
pe copilul pe care și-a dorit mereu să fiu și să mă ducă cu ea înapoi la Paris. Dar asta
nu s-a întâmplat pentru că, în dimineața de Crăciun, am auzit-o pe ea și pe bunica
discutând.
Bunica îi spunea mamei că vrea să se mute înapoi în State. Ea a spus că este îngrijorată
de ce se va întâmpla cu mine când vor muri de bătrânețe. „Ce va face Maggie când
vom fi plecați dacă nu ești prin preajmă să ai grijă de ea? Trebuie să te întorci în State
și să dezvolți o relație mai bună cu ea.”
Nu voi uita niciodată cuvintele pe care mama i le-a spus ca răspuns.

— Ești îngrijorată de lucruri care s-ar putea să nu se întâmple niciodată, mamă.
Mai mult ca sigur, Maggie va ceda boală înainte ca oricare dintre voi să cedeze la
bătrânețe.”
Am fost atât de zdrobită de răspunsul ei la bunica mea, încât am fugit înapoi în
dormitorul meu și am refuzat să vorbesc cu ea pentru tot restul călătoriei. De fapt,
asta a fost ultima dată când am vorbit cu ea. Și-a scurtat călătoria și a plecat a doua zi
după Crăciun.
Ea a dispărut oarecum din viața mea după aceea. Mi-a sunat-o pe bunica să facă
check-in în fiecare lună, dar nu s-a mai întors de Crăciun, pentru că în fiecare an îi
spuneam bunicii că nu vreau să o văd. Apoi, când aveam paisprezece ani, mama a
murit. Ea călătorea din Franța la Bruxelles cu un tren pentru o călătorie de afaceri și a
suferit un atac de cord masiv. Nimeni din tren nu a observat că a murit până la trei
stații după oprirea ei.
Când am aflat de moartea ei, m-am dus în dormitorul meu și am plâns. Dar nu am
plâns pentru că a murit. Am plâns pentru că, oricât de dramatică a fost ea, nu a făcut
niciodată o încercare dramatică de a-mi câștiga iertarea. Cred că pentru că i-a fost mai
ușor să trăiască o viață fără mine în timp ce eram supărat pe ea decât atunci când îmi
era dor de ea.
La doi ani de la moartea ei, bunica mea a murit. A fost cel mai greu lucru pe care l-
am îndurat vreodată. Încă nu cred că am absorbit pe deplin trecerea ei. Ea m-a iubit
mai mult decât m-a iubit oricine vreodată, așa că atunci când a murit, am simțit
pierderea absolută a acelei iubiri.
Iar acum bunicul meu – ultimul dintre cei care m-au crescut – a fost internat din
cauza stării de sănătate recent în declin, împreună cu un caz de pneumonie cu care
este prea slab pentru a lupta. Bunicul meu va muri în orice zi și, din cauza fibrozei mele
chistice și a naturii bolii sale, nu sunt
permis să-l vadă și să-i ia rămas bun. Probabil că va muri cândva săptămâna aceasta și, așa
cum se temea bunica mea, vor dispărea cu toții, iar eu voi fi singur.
Bănuiesc că mama s-a înșelat când am cedat înainte de boală
lor. Le voi supraviețui pe toți.
Știu că experiența mea cu mama îmi împiedică toate celelalte relații.
Îmi este greu să înțeleg că altcineva m-ar putea iubi în ciuda bolii mele, când propria mea
mama nici măcar nu era în stare să facă asta.
Ridge a făcut-o, totuși. A fost alături de mine pe termen lung. Dar cred că asta era
problema. Ridge și cu mine nu am fi stat împreună atâta timp cât am stat dacă nu ar fi fost
boala mea. Eram prea diferiți. Așadar, cred că indiferent de capătul spectrului în care se află
oamenii – fie că sunt prea egoiști pentru a avea grijă de mine sau prea abnegați ca să se
oprească – am de gând să-i supăr. Pentru că din orice motiv, se pare că am pierdut o parte din
mine din cauza acestei boli.
Mă trezesc gândindu-mă la această boală. Îmi petrec ziua gândindu-mă la asta. adorm
gândindu-mă la asta. Am chiar și coșmaruri despre asta. Oricât de mult pretind că nu sunt
boala mea, pe undeva, pe parcurs, s-a consumat
pe mine.
Sunt zile în care pot ieși din această rețea, dar sunt mai multe zile în care nu sunt. De
aceea nu mi-am dorit niciodată ca Ridge să se mute cu mine. Pot să mă mint pe mine și să-l
mint și să spun că este pentru că am vrut să fiu independent, dar, în realitate, este pentru că
nu am vrut ca el să vadă partea întunecată a mea. Partea care renunță la mai mult decât luptă.
Partea care supără mai mult decât apreciază. Partea care vrea să înfrunte toate acestea cu
demnitate, când într-adevăr, cu greu pot să accept asta cu dispreț.
Sunt sigur că toți cei care luptă să trăiască în fiecare zi au momente în care renunță din
când în când. Dar acestea nu sunt doar momente pentru mine.
În ultima vreme, au devenit norma mea.
Mi-aș dori să mă pot întoarce la marți. Marți a fost grozav. Marți, m-am trezit
dorind să cucerească lumea. Și până marți seara, am cam avut.
Dar apoi s-a întâmplat miercuri dimineață, când am reacționat exagerat și l-am făcut pe
Jake să plece. S-a întâmplat vineri, când mi-am înghițit în sfârșit mândria, dar apoi am ajuns la
spital, înecându-mă în propria mea umilință. Apoi s-a întâmplat vineri seara, când am vrut
doar să uit suișurile și coborâșurile din ultimele zile, dar lupta noastră a fost un nou minim
pentru săptămână.
Și dacă vineri seara a fost cel mai mic, sâmbătă dimineața a fost cel mai mic.
Sau poate astazi este. Nu știu. Aș spune că au fost egali.
Nici măcar nu mă pot concentra pe școală. Mai am două luni și uneori cred că Ridge a
avut dreptate. Am muncit atât de mult la diploma mea de licență ca să încep să lucrez la
doctoratul, doar ca să simt că am realizat ceva. Dar poate că ar fi trebuit să-mi pun toată
energia în ceva mai valoros, cum ar fi să-mi fac prieteni și să-mi construiesc o viață reală în
afara școlii și a bolii mele.
Am muncit să mă dovedesc nimănui în afară de mine. Până la urmă, a rămas

eu cu nimic altceva decât o diplomă de licență de care nimănui nu-i pasă cu adevărat în afară de mine.
Mi-aș dori să existe o pastilă magică care să mă scoată din funk. Sunt sigur că dacă
Warren s-ar descurca, acea pastilă magică ar veni sub forma unei scuze.
Mi-a trimis un mesaj azi dimineață pentru a-mi spune că îi pare rău pentru cascadoria pe
care a făcut-o când i-a spus lui Ridge că sunt supărat, dar apoi m-a certat că am postat
acea poză cu Ridge în patul meu și mi-a spus că ar trebui să-mi cer scuze.
Nu i-am răspuns, pentru că nu aveam chef de Righteous Warren în această dimineață.
Jur, de fiecare dată când există o ridă într-un scenariu, el își scoate fierul de călcat și
încearcă să netezească totul, în timp ce ne arde pe toți în acest proces. Este ca un Sour
Patch Kid. Acru și apoi dulce. Sau dulce și apoi acru. Nu există niciun mijloc cu Warren. Este
complet transparent și uneori nu este un lucru bun.
Dar, niciodată nu am fost nevoit să mă întreb ce gândește Warren și nici nu mi-am

făcut vreodată griji să-i rănesc sentimentele. Este impenetrabil, dar cred că pentru că este
impenetrabil, presupune că și toți ceilalți sunt. Oricât de mult îl pot aprecia, nu îmi este
suficient să răspund la mesajele lui de azi dimineață cu altceva decât, Nu vreau să vorbesc
încă despre asta. Iti trimite mesaj maine.
Știam că dacă nu-l anunțam că sunt bine, va apărea la ușa mea din față
ca să mă asigur că nu mi s-a întâmplat nimic. Tocmai de aceea i-am trimis un mesaj.
Dar... nu cred că a funcționat. Pentru că îmi sună soneria. Totuși, există doar o mică
șansă să fie Warren. Pariezul meu este că este proprietarul meu.
De când am informat-o acum câteva luni că mă voi mut înapoi în Austin în curând pentru
a-mi începe doctoratul, ea mi-a adus o pâine cu banane în fiecare duminică. Cred că o face
pentru a se asigura că încă locuiesc aici și că nu am distrus casa, dar fie că este din
bunăvoință sau din prostie, nu prea îmi pasă. Este al naibii de bună pâine cu banane.
Deschid ușa și forțesc un zâmbet, dar zâmbetul meu cade plat. Nu este pâine cu
banane.
Este Sydney.
Sunt atât de confuz. Mă uit în spatele ei și mă uit să văd dacă e aici cu Ridge, dar Ridge
nu este în spatele ei. Nici mașina lui nu este pe alee. Mă uit la ea.
„Sunt doar eu”, spune ea.
De ce ar apărea Sydney singură la mine acasă? Mă uit la ea în sus și în jos, observând
blugii și tricoul ei casual, șlapii ei, părul ei blond și gros, strâns într-o coadă de cal. Nu știu
de ce este aici, dar dacă vreo altă iubită ar apărea la casa fostei iubite a iubitului lor, nu ar
apărea arătând atât de lejer, chiar dacă ar fi doar pentru a împrumuta o cană de zahăr.
Femeilor le place să le facă pe alte femei geloase. Le place mai ales să le facă geloase pe
femeile care s-au culcat cu bărbații de care sunt îndrăgostiți. Majoritatea femeilor ar
apărea în ținuta lor cea mai măgulitoare, cu machiaj sculptat și păr perfect.
Să-l văd pe Sydney la ușa mea de la intrare este suficient de supărător încât să vreau să o
închid în fața ei, dar să văd că scopul ei nu are nimic de-a face cu să mă facă invidios pe ea este
suficient pentru ca eu să dau înapoi și să-i fac semn înăuntru.
Nu poate exista decât un alt motiv pentru care ea este aici.
„Ești aici despre postarea de pe Instagram?” Ea trebuie să fie. Ea nu a mai fost niciodată
aici. De fapt, nu am mai vorbit din ziua în care am citit toate mesajele dintre ei doi.
Sydney clătină din cap în timp ce ochii ei se aruncă în jurul sufrageriei, cuprinzând casa
mea. Nu pare nervoasă, dar intră în casa mea atât de precaută încât o face să pară oarecum
vulnerabilă. Mă întreb dacă Ridge știe că e aici. Nu-i place să-și lase prietena să apară și să-și
ducă bătăliile pentru el. Și Sydney nu pare a fi genul care și-ar duce bătăliile.
Ceea ce poate însemna doar că e aici să ducă propria bătălie.

„Îmi pare rău că am apărut așa”, spune ea. „Ți-aș fi trimis un mesaj mai întâi,
dar eram îngrijorat că îmi vei spune să nu vin.”
Are dreptate, dar nu recunosc asta cu voce tare. O privesc pentru o clipă, apoi mă întorc
și merg spre bucătărie. „Vrei ceva de băut?” întreb eu, uitându-mă înapoi la ea.
Ea dă din cap. „Apa ar fi bună.”

Iau două sticle de apă din frigider și îi fac semn spre masa din sufragerie. Ceva îmi spune
că această conversație va fi mai potrivită pentru masă decât o canapea. Amândoi luăm loc
unul față de celălalt. Sydney își pune telefonul și cheile lângă ea și deschide sticla cu apă. Ia o
înghițitură mare și apoi pune capacul la loc, strângând sticla cu ea în timp ce se aplecă în față
pe masă.
"Ce faci aici?" Nu vreau ca vocea mea să sune atât de rigidă, dar totul este atât de ciudat.
Își linge buzele pentru a le umezi, ceea ce mă face să cred că este nervoasă.
„Sunt aici să-ți cer scuze”, spune ea, de fapt.
Îmi îngust ochii, încercând să dau sens acestui lucru. Îmi petrec noaptea luptându-mă cu
iubitul ei, apoi postez o poză pe Instagram într-un moment de prostie egoistă, totuși ea spune
că e aici să-mi ceară scuze? Trebuie să existe o captură.
„Îmi ceri scuze pentru ce?”
Ea suflă repede, dar ține contactul vizual cu mine. „Pentru că l-am sărutat pe Ridge când
am știut că se întâlnește cu tine. Nu ți-am cerut niciodată scuze. A fost nasol din partea mea și
îmi pare rău.”
Dau din cap, încă confuz de ce a condus până aici pentru o scuză de care nici măcar nu
am nevoie. „Nu m-am așteptat niciodată la scuze de la tine, Sydney. Nu tu ai fost cel care avea
o relație cu mine. Ridge a fost.”
Gura lui Sydney tresări puțin, de parcă ar fi ușurată. Nu sunt plină de furie, dar știe că
situația nu cere un zâmbet de ușurare. Ea dă din cap,
in schimb. "Chiar si asa. Nu meritai ce ți s-a întâmplat. Știu cum se simte când cineva
iubit te trădează. Odată i-am lovit o fată în față pentru că s-a culcat cu iubitul meu și
nici măcar nu ai țipat la mine că m-am îndrăgostit de al tău.”
Apreciez că ea recunoaște la fel de mult. „Mi-a fost greu să-mi dau seama pe cine
să fiu supărat după ce am citit toate mesajele”, recunosc. „Amândoi păreau să vă
străduiți atât de mult să faceți ceea ce trebuie. Dar din ceea ce mi-a spus Ridge despre
ultima ta relație, acea experiență a fost mult diferită de ceea ce sa întâmplat între tine
și Ridge. Prietenul și iubitul tău au pus sentimentele tale pe ultimul loc cu aventura lor,
dar tu și Ridge ați părut să încercați cel puțin să puneți sentimentele mele pe primul
loc.
Sydney dă din cap. „Îi pasă de tine”, spune ea, cu vocea abia peste o șoaptă. „El își
face foarte multe griji. Chiar si asa." Mai bea o înghițitură din sticla ei de apă.
Cuvintele ei mă umplu de și mai mult regret pentru ceea ce s-a întâmplat între
mine și Ridge în acest weekend. Pentru că știu că își face griji. Și simt că e vina mea că
încă mai trebuie să-și facă griji pentru mine. Nu numai pentru că nu am grijă de mine
în toate felurile în care și-ar dori el, ci pentru că i-am pus asta pentru început. Am
permis să înceapă o relație cu el, știind că dacă nu ne-am descurca până la urmă, o
parte din el va rămâne mereu cu mine pentru că acesta este genul de om. Nu sunt
într-o situație în care el poate alege să se îndepărteze complet de mine și să se simtă
în regulă cu această alegere. Ceea ce trebuie să o afecteze cumva pe Sydney, știind că
nu va scăpa niciodată de mine până nu voi face alegerea finală de a-mi rup complet
prietenia de Ridge. Este imposibil să mă scoți complet din viața lui când încă vom avea
un prieten comun.
Mă aplec în față și îmi încrucișez brațele peste masă, trăgându-mă de mâneca
cămășii în timp ce mă uit în jos la ea. „De asta ești aici?” intreb eu, ridicand privirea la ea.
— Să-mi spui că mă vrei să ies din imagine?
Mă aștept ca ea să dea din cap acum că am stabilit motivul pentru care a condus
tot drumul din Austin. Trebuia să-și curățească conștiința înainte de a-mi cere politicos
să nu mai vorbesc niciodată cu Ridge. Dar ea nu dă din cap. Ea nu clătină din cap.
Ea se uită la mine de parcă ar încerca să formeze un răspuns care să nu jignească
pe mine.
„Ridge își va face griji pentru tine dacă este o parte activă a vieții tale sau nu. Sunt
aici pentru că vreau să mă asigur că ești bine. Și dacă nu ești, vreau să știu ce pot face
pentru a te ajuta să ajungi acolo. Pentru că dacă ești bine, Ridge nu se va îngrijora atât
de mult. Și atunci nu va trebui să-mi fac griji pentru Ridge.
Nu știu ce să spun la asta. Nici măcar nu sunt sigur dacă ar trebui să mă simt jignit
de asta. Ea este aici – nu pentru că este îngrijorată pentru mine – ci pentru că este
îngrijorată pentru Ridge. O parte din mine vrea să-i spună să plece, dar o parte din
mine este u฀ urată că a spus asta. Pentru că dacă s-ar preface că este îngrijorată
pentru mine, n-aș crede-o. Ea seamănă puțin cu Warren în această privință – transparentă
punctul că uneori ustură.

Sydney suflă greu și apoi spune: „Mi-am petrecut mult timp încercând să mă pun
în locul tău. Să-mi spun ce aș face diferit dacă aș fi în locul tău.” Nu se uită la mine în
timp ce vorbește. Se frământă cu eticheta de pe sticla ei de apă, evitând contactul
vizual cu mine. „Îmi spun că aș avea mai multă grijă de sănătatea mea decât tine. Sau
că nu aș face alegeri iresponsabile, cum ar fi să părăsesc un spital înainte de a fi
externată. Dar acele lucruri îmi sunt ușor de spus pentru că nu sunt de fapt în locul
tău. Nici măcar nu pot înțelege prin ce treci, Maggie. Nu știu cum este să fii nevoit să
iau mai multe medicamente în fiecare zi sau să mergi la medic mai mult decât să-mi
vizitez proprii părinți. Nu trebuie să-mi fac griji cu privire la microbi de fiecare dată
când ies pe ușa din față sau de fiecare dată când cineva mă atinge. Nu îmi bazez
întregul program în jurul tratamentelor pe care sunt forțat să mi le dau pentru a
respira pur și simplu. Nu trebuie să bazez fiecare decizie de viață pe care o iau pe
șansa că voi muri probabil cândva în următorul deceniu. Și nu pot să stau aici și să
presupun că, dacă aș fi în locul tău, nu l-aș reproșa pe Ridge că ține prea mult la mine.
Pentru că singurul lucru care îl leagă de mine este dragostea lui. Nu există alți factori
care îl leagă de mine, așa că pot să văd de ce ai ajunge să te supări pentru asta. A
încercat să te protejeze, dar tu ai vrut doar să-ți ignore boala, astfel încât și tu să o poți
ignora.”
În cele din urmă își ridică privirea din sticla ei de apă și jur că îi sunt lacrimi în ochi.
„Știu că nu te cunosc deloc bine”, spune ea. „Dar știu că Ridge nu ar fi la fel de supărat
ca el dacă nu ar exista un milion de calități pe care le vede în tine. Sper că una dintre
aceste calități este capacitatea ta de a-ți înghiți suficient mândria pentru a realiza că
ar trebui să-i ceri scuze pentru că l-ai făcut să se simtă așa cum s-a simțit după ce a
părăsit casa ta sâmbătă. Merită cel puțin atât de mult după cât de mult te-a iubit,
Maggie.
Ea șterge o lacrimă. Deschid gura să răspund, dar nu iese nimic.
Sunt în stare de șoc, cred. Nu mă așteptam să fie aici pentru că vrea să-l contactez pe
Ridge.
„Poți crede că nu ai nevoie de el și poate că este adevărat”, adaugă ea.
„Poate că nu. Dar Ridge are nevoie de tine. El trebuie să știe că ești îngrijit și că ești în
siguranță, pentru că dacă nu are măcar această liniște, îngrijorarea și vinovăția lui îl
vor mânca. Și să-ți răspund la întrebarea de mai devreme... Nu. Nu vreau să scapi din
imagine. Aceasta a fost prima poza ta. Al tău și al lui Warren și al lui Ridge. Dar acum
că fac parte din asta, cu toții trebuie să ne dăm seama cum să ne potrivim în cadru.”
Încă sunt fără cuvinte. Iau o înghițitură din apă și apoi înșurub încet capacul la loc,
privindu-l în jos, evitând ochii înlăcrimați ai lui Sydney. Încerc să înțeleg tot ce tocmai
a spus ea fără să-mi iau prea mult timp înainte să răspund. „A fost mult”, spun eu.
„Am nevoie de un moment.”
Sydney dă din cap. Stăm împreună în tăcere un pic în timp ce procesez
Tot. În timp ce o procesez. Nu o înțeleg. Cum poate o persoană să fie această înțelegere? Ar fi
atât de ușor pentru ea să fie la urechea lui Ridge chiar acum în loc de a mea, convingându-l că nu-
l apreciez și tot ce a făcut suficient pentru mine. Dar, în schimb, ea este aici. Mai mult ca sigur
fără știrea lui. Ea nu se luptă să se potrivească să mă șteargă din imagine, una din care sincer nu
mai aparțin. ea se luptă să se încadreze într-o imagine care există deja. Să-și îmbrățișeze locuitorii.
A fi inclus.
„Ești o persoană mai bună decât mine”, spun în cele din urmă. „Îmi dau seama acum de ce s-
a îndrăgostit de tine.”
Sydney zâmbește puțin. „Odată s-a îndrăgostit și de tine, Maggie. găsesc
este greu de crezut că nu a avut un milion de motive pentru a face acest lucru.”
Mă uit la ea, întrebându-mă dacă asta este cu adevărat adevărat. Întotdeauna am simțit că
boala mea a fost motivul pentru care Ridge s-a îndrăgostit de mine. Chiar i-am spus asta o dată.
Cuvintele mele exacte au fost: „Cred că boala mea este lucrul pe care îl iubești cel mai mult la
mine.” Am spus-o chiar aici, în sufragerie, când am terminat definitiv lucrurile.
Dar poate că nu era adevărat. Poate că m-a iubit pentru mine și, făcând asta, chiar și-a dorit
tot ce este mai bun pentru mine din cauza mea, și nu din cauza personalității sale.
Doamne, mama mea sigur m-a dracu. Cred că asta e de așteptat, totuși.
Când ai o mamă care nu te poate iubi, cum ar trebui să crezi că altcineva ar putea?
Sydney are dreptate. Ridge merită mult mai mult respect decât ceea ce i-am oferit eu. Merită
și fata care stă vizavi de mine chiar acum, pentru că această situație ar fi putut lua atât de multe
drumuri posibile, dar Sydney a ales-o pe cea înaltă. Când o persoană ia drumul mare, îi
încurajează pe cei din jur să facă același lucru.
Ar putea fi o potrivire strânsă și incomodă la început, dar mă bucur că acum e în cadrul

nostru.
Mă plimb prin apartamentul meu pe coji de ouă, frică să deschid ușile, frică să mănânc
mâncare din frigider, frică să dorm. A venit rândul lui Warren să-mi facă farse, așa că
mă aștept la fiecare oră și cu tot ce mănânc sau beau.
Dar nu vine niciodată. Ceea ce mă face și mai paranoic.
Poate că nu-mi face glume este farsa.
Nu, nu e chiar atât de inteligent.
Mi-aș dori să pot sta la Sydney în seara asta doar ca să scap de paranoia asta, dar
ea lucrează la bibliotecă până aproape, așa că nici măcar nu va fi acasă decât după
miezul nopții. Apoi are curs la opt dimineața.
Nu am mai văzut-o de sâmbătă. Sau duminică, într-adevăr, dar am dormit atât de
greu încât nici nu-mi amintesc să plece la micul dejun sau să-mi fi scris biletul. Dar acum
este marți și trec prin retrageri de la Sydney.
Totuși, sunt în sfârșit prins de muncă. Și i-am trimis versuri lui Brennan la o melodie
complet nouă. Acum caut pe Google noi moduri de a-l face glume pe Warren pentru că
simt că trebuie să rămân cu un pas în fața lui, dar cel mai bun lucru pe care Google
poate să vină sunt farsele Post-it la care refuzăm să ne aplecăm. Orice altceva, am încercat.
Urmăresc o compilație video pe YouTube cu o farsă a colegilor de cameră
unul pe altul când îmi simt telefonul vibrând pe pat.
Sydney: M-am săturat de aprovizionarea cu cărți. Chiar ar trebui să aibă roboți pentru asta până acum.
Ridge: Dar atunci ai fi lipsit de un loc de muncă.
Sydney: Dacă nu eram inginer. Atunci aș putea fi responsabil de robot.
Ridge: Poate ar trebui să-ți schimbi specialitatea.
Sydney: Ce faci acum?
Ridge: Caută pe Google moduri de a-l face pe Warren. Am rămas fără idei. Ai vreunul?
Sydney: Ar trebui să umpleți o cutie cu cinci pisoi și să o puneți în dormitorul lui. Pentru că să-i cumperi
prietenului tău un pisoi este cam dulce, dar să le cumperi cinci pisoi este groaznic.
Ridge: Nu sunt sigur că ar fi amuzant pentru mine, deoarece probabil le-ar păstra pe toate cinci și aș ajunge să
fiu nevoită să plătesc cinci depozite pentru animale de companie.
Sydney: Da, a fost o idee groaznică de farsă.
Ridge: Văd că nu s-a schimbat nimic. Încă sunt maestrul farsei.

Sydney: Spune tipul care se confruntă cu un caz grav de blocaj al farsului.
Ridge: Touché. Hei, ai o pauză de prânz în seara asta?
Sydney: Tocmai am luat-o la
șase. :/ Ridge: La naiba. Cred că ne vedem mâine după-amiază. Vrei să vin la tine?
Sydney: Da, te rog. Vă vreau pe toți pentru mine pentru noapte.
Ridge: Atunci sunt al tău. Te iubesc. Ne vedem mâine.
Sydney: Te iubesc.
Închid textele noastre și deschid textul pierdut de la Bridgette pe care tocmai l-am primit
în timp ce îmi luam rămas bun de la Sydney. Bridgette nu-mi trimite niciodată mesaje decât
dacă e să-mi spună că ceva în apartament este stricat. Nu de data asta, însă. Textul ei spune
pur și simplu: Cineva este la ușă, de parcă ar fi prea ocupată pentru a se ridica și a răspunde.
Totuși, ea nu răspunde niciodată la ușă. Mă întreb dacă asta se datorează faptului că nu prea
simte că acesta este apartamentul ei.
Mă îndrept spre dulapul meu și iau un tricou, trăgându-l peste cap în timp ce mă îndrept
spre ușa din față. Mă uit prin vizor în timp ce mâna mea rotește clanța ușii, dar mă opresc de
îndată ce o recunosc pe Maggie.
Ea stă în fața ușii, îmbrățișându-se în timp ce vântul îi biciuiește părul.
Următoarele secunde sunt puțin bizare pentru mine. O privesc pentru o clipă, întrebându-
mă ce vrea, dar nu mă întreb suficient încât să deschid ușa în grabă. Mă întorc și mă înfrunt în
camera de zi, având nevoie de o secundă pentru a mă concentra asupra următoarei mișcări.
Este prima dată când apare în apartamentul meu ca altceva decât prietena mea. Nu i-am
deschis niciodată ușa și nu am sărutat-o imediat. Nu i-am deschis niciodată ușa fără să o trag
în dormitorul meu. Nu vreau să fac niciunul dintre aceste lucruri și nici nu simt o pierdere
pentru că nu mai este rutina noastră. Pur și simplu mă simt... diferit.
Mă întorc și deschid ușa, exact când ea renunță și merge spre scările apartamentului. Ea
își ridică privirea spre mine și își oprește piciorul peste prima treaptă, apoi se întoarce încet și
mă privește. Expresia ei este calmă. Ea nu se uită la mine de parcă nu mă poate suporta – de
parcă s-ar uita la mine în weekendul trecut. Ea își ridică mâna și își împinge părul de pe față,
așteptând ca eu să o invit înăuntru. E un aer de umilință în timp ce își aruncă privirea la picioare
pentru câteva secunde. Când privirile ni se întâlnesc din nou, mă dau înapoi și țin ușa deschisă.
Se uită la picioarele ei în timp ce intră în apartament.
Îmi scot telefonul din buzunar în timp ce Maggie stă în mijlocul camerei
sufragerie. Nu vreau ca asta să devină ceva ce nu este, așa că îi trimit un mesaj lui Sydney.
Ridge: Maggie tocmai a apărut neanunțat. Nu știu încă pentru ce este aici, dar voiam să știi.
Îmi strec telefonul înapoi în buzunar și ridic privirea la Maggie. Ea face semn spre
frigider și întreabă dacă poate lua ceva de băut. E ciudat, pentru că ea nu l-ar fi întrebat
niciodată înainte. Ea ar fi luat doar o băutură. Dau din cap și spun: „Desigur.”
Ea merge la frigider și deschide ușa, dar se uită înăuntru în gol pentru o clipă.
Atunci îmi dau seama că nu am niciun doctor Pepper pentru ea. Obișnuiam să țin
frigiderul aprovizionat cu Dr. Pepper de câte ori apărea ea, dar au trecut luni de zile de
când a fost aici. Am încetat să mai cumpăr Dr.
Pepper după ce ne-am despărțit. A fost ciudat la început, să nu apuc pachetul obișnuit
de 12 pe care îl primeam de fiecare dată când mergeam la cumpărături, dar nici nu mă
mai gândesc la asta. Acum mă asigur doar că am apă și ceai.
Ea apucă două ape și îmi dă una dintre ele. „Mulțumesc”, spun eu.
Ea arată spre masa din bucătărie și semnează: „Ai un minut?”
Dau din cap, dar sunt foarte conștient că telefonul meu nu mi-a sunat în buzunar.
Fie Sydney nu mi-a citit încă textul, fie este supărată că Maggie a apărut aici.
Sper să fie primul. Sunt sigur că este. Sydney este cea mai rezonabilă persoană pe care
am întâlnit-o vreodată. Chiar dacă o supăra faptul că Maggie a apărut aici, tot mi-ar fi
trimis mesaj.
Suntem amândoi la masă acum, eu în fruntea ei și ea pe scaunul din dreapta mea.
Își scoate jacheta și apoi își încrucișează mâinile în fața ei, sprijinindu-și coatele pe masă.
Ea se uită la ei, inspirând o respirație liniștitoare. Ochii ei se îndreaptă în direcția mea
când începe să semneze. „Aș fi venit mai devreme, dar bunicul meu a murit acum două
zile. Duminica noaptea."
Imediat suflă respirația și o prind de mână. Îl strâng, apoi o trag pentru o

îmbrățișare. Mă simt ca un idiot acum. Știam că era bolnav. Indiferent cum au rămas
lucrurile între noi sâmbătă dimineața, ar fi trebuit să mă înțeleg cu ea despre bunicul
ei. A murit acum două zile și habar n-aveam. De ce nu i-ar spune măcar lui Warren?
Mă retrag să o întreb dacă este bine, dar ea răspunde la întrebare înainte ca eu să

o pot pune. „Sunt bine”, semnează ea. „Știi că era de așteptat de ceva vreme. Mătușa
mea a zburat din Tennessee și a ajutat la aranjamente astăzi. Am decis împotriva unui
serviciu.”
Ochii ei sunt roșii și puțin umflați, de parcă ar fi plâns deja destul pentru asta.
„Totuși, nu de asta sunt aici. Eram în Austin și am vrut să trec pe aici pentru că...” Se
oprește pentru a bea un pahar și a se aduna. Este un salt mare de la moartea bunicului
ei la un alt subiect în întregime. Pare puțin tulburată, așa că îi acord un minut. Ea își
șterge gura cu mâneca și apoi se uită din nou la mine. „Sunt aici pentru că am multe de
spus și aș vrea să am ocazia să scot totul înainte să mă întrerupi, bine? Știi cât de greu
îmi este să-mi cer scuze.”
E aici să-și ceară scuze? Wow. La asta nu mă așteptam, pentru că are dreptate. Îi
este foarte greu să-și ceară scuze. Este unul dintre lucrurile care sunt atât de diferite
la Maggie și Sydney; este greu să te obișnuiești. Sydney este rapid să ierte și rapid să-
și ceară iertare, în timp ce cu Maggie, totul are nevoie de o perioadă de adaptare.
Ca acum. Îi ia un minut întreg pentru a se adapta la ceea ce urmează să spună

înainte să o spună cu adevărat.
„Mi-ai spus odată că atunci când purtai aparate auditive, acestea erau un memento
constant că nu puteai auzi. Și că atunci când nu le purtai, nici nu te gândeai la asta”,
semnează ea. — Așa m-am simțit întotdeauna în legătură cu boala mea, Ridge. Despre
medici și spitale și medicamente și vesta mea. Totul este o reamintire constantă a
faptului că am această boală, dar când sunt capabil să evit acele lucruri, nici nu mă
gândesc la asta. Și e frumos, să poți avea acele momente de normalitate uneori. Și să
fiu cu tine la început a făcut parte din momentele mele prețuite de normalitate.
Tocmai începusem să ne întâlnim și nu ne-am săturat unul de celălalt. Dar cu cât am
stat mai mult împreună, ai început să observi că aș sări peste tratamente sau vizite la
doctor în favoarea să fiu cu tine.”
Ea se oprește o clipă, ca și cum ceea ce încearcă să spună este nevoie de mult

curaj. Si e. Așa că aștept cu răbdare fără să întrerup așa cum i-am promis că o voi face.
„După un timp, ai început să-ți faci griji pentru mine”, spune ea. „Mi-ai preluat
programul pentru a te asigura că am ajuns la timp la fiecare întâlnire. Mi-ai trimis
mesaje de mai multe ori pe zi pentru a-mi spune că este timpul pentru tratamentele
mele. Te-am prins chiar și când îmi numărai pastilele, ca să fii sigur că le iau așa cum
trebuia. Și știu că fiecare dintre acele lucruri a fost în beneficiul meu, pentru că m-ai
iubit. Dar am început să te adun cu toate lucrurile pe care voiam să le evit, cum ar fi
întâlnirile la doctor și tratamentele de respirație.” Ea mă privește în ochi. „Ai devenit
unul dintre mementourile constante că trăiam cu această boală. Și nu știam cum să
mă descurc cu asta.”
O lacrimă îi cade din ochi și o șterge cu mâneca.

„Știu că uneori nu am arătat asta, dar te-am apreciat. Te apreciez. Atâta. Este atât
de confuz pentru mine pentru că și eu te-am supărat, dar supărarea mea a avut totul
de-a face cu mine și nimic de-a face cu tine. Știu că tot ce ai făcut pentru mine este
pentru că ai vrut tot ce este mai bun pentru mine. Știu că m-ai iubit. Lucrurile pe care
ți le-am spus zilele trecute au venit dintr-o parte din mine de care nu sunt mândru.
Și...” Buzele îi tremură și lacrimile încep să-i cadă pe obraji în perechi. — Îmi pare rău,
Ridge. Chiar sunt. Pentru tot."
suflă repede, tremurând.

Am nevoie să mă dau de pe acest scaun.
Mă ridic și merg spre bucătărie și îi iau un șervețel, apoi i-l duc înapoi. Dar nu pot să mă
așez. Nu mă așteptam la asta și nici nu știu cum să-i răspund. Uneori nu-i spun lucrurile corect
și o supără. E deja destul de supărată. Îmi pun mâinile pe ceafă și mi-am plimbat de câteva ori
camera de zi. Ajung la o pauză când simt că telefonul îmi vibrează. O apuc.
Sydney: Mulțumesc că m-ai anunțat. Ai răbdare cu ea, Ridge. Sunt sigur că a fost nevoie
de mult curaj ca să apară acolo.
Mă uit la textul lui Sydney și scutur din cap, întrebându-mă cum naiba înțelege ea mai
bine propria mea situație decât chiar și eu. Sincer, nu știu de ce se specializează în muzică.
Talentul ei adevărat este psihologia.
Pun telefonul înapoi în buzunar și mă uit la Maggie, care încă stă la masă, tamponându-și
ochii plini de lacrimi. Trebuia să fie greu pentru ea.
Sydney are dreptate. Să fii aici și apoi să spui tot ceea ce tocmai a spus trebuie să ai mult curaj.
Mă întorc la locul meu, mă întind peste masă și o iau de mână. Îl țin între amândoi. „Îmi
pare rău și mie”, spun, strângându-i mâna, astfel încât să simtă sinceritatea din acea declarație.
„Ar fi trebuit să fiu mai mult un iubit pentru tine și mai puțin un… dictator.”
Alegerea cuvântului meu o face să râdă printre lacrimi. Ea scutură din cap.
„Nu ai fost un dictator”, semnează ea. „Poate mai degrabă un autoritar ușor.”
Râd cu ea. Ceea ce nu credeam că se va întâmpla din nou după ce am părăsit casa ei
sâmbătă dimineață.
Capul lui Maggie se balansează în cealaltă direcție, așa că ridic privirea să o văd pe Bridgette.
Ea pleacă la serviciu, dar se oprește când o vede pe Maggie în sufrageria noastră, stând lângă
mine la masă. Se uită la Maggie o clipă, apoi la mine. Ochii ei se îngustează.
„Dick.”
Ea merge spre ușa din față și sunt destul de sigur că probabil o trântește când pleacă. Mă
uit înapoi la Maggie, iar ea se uită la u฀ ă. "Despre ce a fost vorba?"
dau din umeri. „A devenit ciudat de protectoare față de Sydney acum. A fost... interesant.”
Maggie arcuiește o sprânceană. „Poate ar trebui să-i scrii lui Sydney și să-i spui
Sunt aici. Înainte ca Bridgette să o facă.”
Zambesc. "Deja am făcut."
Maggie dă din cap cu bună știință. „Desigur că ai făcut-o”, semnează ea. Ea zâmbește
acum, iar lacrimile nu-i mai invadează ochii. Mai bea o înghițitură de apă și apoi se lasă pe
spate în scaun. "Asa de. Sydney este cea mai potrivită?”
Nu răspund o clipă, pentru că e ciudat. Nu o vreau pe Maggie
crezând că îi lipsește ceva, dar cu Sydney e pur și simplu diferit. E mai mult.
Este mai profund și mai bun, și mi-e poftă de el ca și cum nu mi-aș fi dorit niciodată nimic,
dar cum exprim asta fără a fi insensibil la ceea ce am avut eu și Maggie? Dau din cap,
încet, și semnez: „Ea este cu siguranță ultima”.
Maggie dă din cap și o tristețe îi intră în ochi. Nu-mi place. Dar nu pot face nimic
pentru a o schimba. Lucrurile sunt așa cum ar trebui să fie acum, chiar dacă Maggie ar
putea regreta uneori pentru asta.
„Mi-aș dori viața să vină cu un manual”, spune ea. „Văzând ce aveți tu și Sydney, mă
face să realizez ce idiot sunt pentru că alung un tip cu adevărat grozav. Sunt aproape
sigur că am stricat acea șansă definitiv.”
Mă schimb pe scaun cu acele cuvinte. Nici nu stiu ce sa spun. A crezut că venirea aici
va deschide o oportunitate de a reveni împreună cu mine? Dacă da, am tratat toată
această conversație ca pe ceva ce nu este.
„Maggie. Nu mă —nu ne— ne—mai revenim vreodată împreună”.
Ochii lui Maggie se îngustează și îmi aruncă una dintre privirile pe care mi le arunca
când eram idiot. — Nu vorbesc despre tine, Ridge. Ea râde.
„Mă refer la instructorul meu fierbinte de doctor-slash-parașutism.”
Îmi înclin capul, simțindu-mă atât ușurată, cât și jenată. "Oh. Bine. A fost ciudat.”
Ea începe din nou să râdă. Ea balansează un deget înainte și înapoi între noi.
„Te-ai gândit... Când am spus tip grozav... Te-ai gândit imediat la tine?” Ea râde și mai
tare acum. Încerc să nu zâmbesc, dar nu mă pot abține. Îmi place că râde și îmi place și
mai mult că vorbește despre altcineva.
Asta e bine.
Maggie se ridică. — Warren va fi aici sâmbătă?
Dau din cap și mă ridic și eu. „Da, ar trebui să fie. De ce?"
„Vreau să stăm cu toții împreună și să vorbim. Simt că trebuie să elaborăm un plan
pentru viitor.”
„Da. Desigur. Mi-ar plăcea dacă am putea face asta. Te superi dacă vine Sydney?
Maggie își pune jacheta. „Îl are deja în program”, spune Maggie, făcându-mi cu
ochiul.
Bine, acum sunt confuz. — Ai vorbit cu Sydney?
Maggie dă din cap. „Din anumite motive, a simțit că îmi datorează scuze.
Și... îi datoram unul. Am avut o conversație bună.” Maggie merge spre u฀ ă, dar se
opre฀ te înainte de a o deschide. „Este foarte... diplomatică.”
Dau din cap, dar încă sunt confuz când au avut această conversație. Sau de ce eu
nu știa despre asta. „Da”, spun eu. „Ea este cu siguranță diplomatică.”
Maggie deschide ușa. „Nu o lăsa pe Bridgette să o strice”, spune ea. "Ne vedem
sambata."
"Ne vedem sambata." țin ușa deschisă pentru ea. „Și Maggie. sunt cu adevarat
îmi pare rău pentru bunicul tău.”

Ea zambeste. "Mulțumesc."
O privesc cum coboara scarile spre masina ei. Odată ce se retrage, nu-mi închid
ușa. Mă repez la tejghea și îmi iau cheile, apoi mă încalz.
Conduc direct la bibliotecă.
•••
O zăresc în colțul din spate al bibliotecii. Ea se află lângă un cărucior, ținând un

marcator în mână, bifând lucruri pe o listă în timp ce aproviziona rafturile din
căruciorul ei de bibliotecă. Ea e spatele la mine, așa că o privesc un minut întreg în
timp ce lucrează. Locul este în mare parte gol, așa că nu simt că cineva va observa că
mă uit la ea. Pur și simplu nu pot înțelege când și cum ar fi avut ea și Maggie o
conversație. Sau de ce. Îmi scot telefonul și îi trimit un mesaj.
Ridge: Tu și Maggie ați avut o conversație și nu mi-ați spus?
Îi urmăresc reacția în timp ce citește textul. Ea îngheță, uitându-se la telefon, apoi

își freacă fruntea. Se sprijină de raftul bibliotecii și inspiră adânc.
Sydney: Da. Ar fi trebuit să-ți spun. Voiam doar ca voi doi să aveți șansa de a vorbi înainte de a discuta,
dar am condus la ea acasă duminică. Ca să nu încep drama, jur. Aveam doar câteva lucruri pe care
trebuia să-i spun. Îmi pare rău, Ridge.
Mă uit înapoi la ea, și totul despre ea este acum încordat. Este îngrijorată, frecându-
și ceafa acum, refuzând să-și smulgă ochii de la telefon până când îi voi trimite un
mesaj înapoi.
Îmi ridic telefonul și îi fac o poză, apoi i-am trimis un mesaj. Este nevoie de un
moment pentru ca imaginea să iasă din partea ei, dar de îndată ce apare, ea se
învârte. Ochii ni se blochează.
Eu dau din cap, abia, dar nu pentru că sunt supărat pe ea în vreun fel, formă sau
formă. Dau din cap ușor neîncrezător că această femeie s-ar fi ocupat să meargă cu
mașina la casa fostei mele iubite pentru că voia să îmbunătățească lucrurile între noi.
Nu am simțit niciodată atât de multă apreciere pentru nimeni sau nimic în toată
viața mea.
Încep să merg spre ea. Ea împinge de pe raftul cu cărți când mă apropii și ea stă
în picioare, înțepenită, anticipând următoarea mea mișcare. Când ajung la ea, nu spun
și nu semnez un singur cuvânt. Nu trebuie. Ea știe exact la ce mă gândesc,
pentru că cu Sydney, tot ce trebuie să facă este să fie lângă mine pentru ca noi să comunicăm.
Ea se uită în sus la mine și eu în jos la ea și, de parcă suntem în sincronizare perfectă, ea face
doi pași înapoi și eu fac doi pași înainte, astfel încât să fim ascunși între doi pereți de cărți.
Te iubesc.
Nu spun și nu semnez acele cuvinte. Eu doar le simt, dar ea le aude.
Îmi ridic mâinile și îmi trec dosul degetelor pe obrajii ei. Încerc să o ating cu aceeași
moliciune pe care o folosește ea pentru a mă atinge. Îmi trec degetele peste buzele ei,
admirându-i gura și fiecare cuvânt blând care iese din el.
Îmi alunec mâinile în jos pe gâtul ei și îmi apăs degetele mari pe gâtul ei. Îi simt pulsul rapid
sub vârful degetelor mele.
Îmi cobor fruntea spre a ei și închid ochii. Vreau doar să-i simt bătăile inimii pe degetele
mele mari. Vreau să-i simt respirația pe buzele mele. Îmi iau o clipă și fac aceste lucruri în timp
ce îi mulțumesc în tăcere, cu frunțile noastre încă lipite.
Mi-aș dori să nu fim în public acum. I-aș mulțumi în multe altele

moduri și fără a folosi un singur cuvânt.
Îmi țin mâinile pe gâtul ei și mă apăs de ea pentru a mă întoarce și a o poziționa lângă
rafturile de cărți din spatele ei. Când spatele ei se întâlnește cu cărțile, îi țin fața înclinată în
sus spre a mea, în timp ce ne apropii gura, abia le conectez pe a mea de a ei. Îi simt respirațiile
rapide izbindu-se de buzele mele, așa că stau nemișcat și înghit câteva dintre ele înainte de a-
mi strecura limba în gura ei și de a convinge și mai mult din acele respirații rapide din ea.
Gura ei este mai caldă și mai îmbietoare decât a fost vreodată.

Ea își aduce mâinile la pieptul meu, lovindu-mi hârtia și marcajul de cămașa mea în timp
ce se stabilește. Hârtia cade pe podea. Își înclină și mai mult capul spre al meu și își deschide
gura puțin mai larg, dorind mai mult din sărutul nostru. Îmi întorc mâna dreaptă în jurul
capului ei în timp ce îmi închid gura peste a ei și inspir.
o sărut. Eu o iubesc.
Eu o iubesc. o sărut.
o sărut.
Sunt atât de îndrăgostit de ea.
Este cel mai greu lucru pe care l-am avut vreodată de făcut când mă smulg de gura ei.
Mâinile ei sunt strânse în pumni în jurul cămășii mele. Ochii ei sunt încă închiși când mă trag
înapoi, așa că mă uit la ea pentru o clipă, convinsă că Karma ar putea ști cu adevărat ce face
până la urmă. Poate a existat un motiv pentru care trebuiau să se întâmple atâtea lucruri de
rahat în viața mea. Nu ar fi fost o viață echilibrată dacă aș fi avut o copilărie frumoasă, doar ca
să cresc și să împărtășesc o viață ca cea pe care știu că o voi împărtăși cu Sydney. Cred că
copilăria mea a fost echilibrul de care aveam nevoie ca să o pot avea. E atât de bună și atât de
perfectă, poate că am fost făcut să sufăr mai întâi înainte de a câștiga o recompensă de
această amploare.
Îmi alunec mâinile spre ale ei, care încă îmi strâng cămașa. Hârtia pe care o ținea
în mână a căzut de mult pe podea, dar markerul este încă în pumnul ei.
Îl scot din degete și ea deschide ochii, exact când îmi strec degetele pe sub gulerul
cămășii ei. Îl trag în jos, expunând pielea de deasupra inimii ei.
Trag capacul de pe marker cu dinții și apoi apasă marcatorul pe pieptul ei. Scriu patru
scrisori direct peste inima ei.
MEA
Am pus capacul la loc pe marker și apoi o sărut pentru ultima oară înainte să mă
întorc și să plec.
Este cel mai mult pe care am comunicat vreodată și cel mai puțin pe care l-am spus vreodată.
Stau pe scaunul pasagerului mașinii lui Ridge și mă uit pe fereastră. Mâna mea
dreaptă îmi atinge pieptul, pipăind ușor cuvântul pe care l-a scris peste inima mea
marți seara. A mea. Acum s-a decolorat pentru că au trecut patru zile de când a scris-
o, dar, din fericire, era un marker permanent și am evitat să-l curăț sub duș.
Când a plecat de la bibliotecă marți seara, a trebuit imediat să mă așez. Mă lăsase

atât de fără suflare, încât aproape că mă simțeam leșin. Nici măcar nu a fost acolo
cinci minute și au fost cele mai intense cinci minute din viața mea. Atât de mult, mi-
am convins colegul să rămână pentru tot restul turei, apoi am condus direct la
apartamentul lui Ridge pentru a termina ceea ce a început. Acele cinci minute intense
în bibliotecă au devenit două ore intense în patul lui.
De atunci, am petrecut împreună trei din ultimele patru nopți.
Mi-a povestit totul despre conversația lui cu Maggie. Urăsc că bunicul ei a murit
la doar câteva ore după ce i-am părăsit apartamentul duminică. Dar știind că se
confruntă cu toate astea, dar totuși mi-am făcut timp să trec pe la Ridge și să-i cer
scuze față de el, m-a făcut să apreciez și mai mult efortul ei. Și chiar a făcut o diferență
enormă în Ridge. E ca și cum o greutate grea a fost ridicată după discuția lor de
marți. Ultimele patru zile cu el au fost cele mai bune patru zile pe care le-am petrecut
cu el de când ne-am cunoscut.
La începutul cunoașterii lui, fiecare conversație pe care am avut-o a fost cuprinsă
de vinovăție din cauza Maggie. Apoi, după cearta lui și a lui Maggie săptămâna
trecută, fiecare conversație pe care am avut-o a fost plină de îngrijorare din cauza Maggie.
Dar de marți, de fiecare dată când suntem singuri, se simte în sfârșit că suntem de
fapt singuri. Cumva, îmbinarea lui Maggie mai mult în viețile noastre pare să fi
îndepărtat-o și mai mult din relația noastră. Nu ar trebui să aibă sens, dar are.
A pune mai mult accent pe prietenia lor decât pe faptul că ea este fosta lui iubită va
fi mai bine pentru relația noastră pe termen lung.
Sperăm că Bridgette va putea să-și dea seama în curând. Pentru că acum, ea nu
este fericită. Warren și Bridgette sunt pe bancheta din spate. Ridge conduce.
Bridgette nu a spus niciun cuvânt în drum spre casa lui Maggie, pentru că ea și
Warren s-au certat chiar înainte de a pleca. Ea a cerut să vină cu el, dar el i-a spus că
nu o vrea acolo pentru că ea nu știe
cum să fii drăguț cu Maggie. Asta a enervat-o. S-au dus în camera lor și s-au certat în timp ce
eu și Ridge ne așezam pe canapea și așteptam.
De fapt, ne-am așezat pe canapea și ne-am descurcat, așa că nu ne-a păsat cât de mult a
durat lupta lor. Dar încă nu s-a terminat pentru că ne îndreptăm spre aleea lui Maggie și
singurele cuvinte pe care Bridgette le-a spus între Austin și această alee sunt: „Trebuie să fac
pipi”. O spune când coboară din mașină și își trântește ușa.
Bridgette nu este cea mai rezonabilă persoană. Dar încep să o plac cu adevărat și chiar
să o înțeleg. Ea își poartă emoțiile pe mânecă. Dar are o mulțime de emoții, așa că este mai
degrabă ca și cum își poartă emoțiile pe mai multe cămăși cu mâneci lungi, stratificate una
peste alta.
Nimeni nu trebuie să bată la ușă, pentru că Maggie o deschide în timp ce mergem pe
alee. Warren intră primul și o îmbrățișează. Bridgette trece chiar pe lângă ea, dar Ridge o
îmbrățișează rapid. Și eu, pur și simplu pentru că aș prefera să încep asta cu un sentiment
bun.
„Miroase bine”, semnează Ridge în timp ce își aruncă cheile pe tejghea.
„Lasagna”, spune Maggie. „Citesc această carte în care personajele fac lasagna oricând
trebuie să vorbească despre ceva. Am crezut că se potrivește pentru seara asta.” Maggie se
uită la mine în timp ce intră în bucătărie. — Îți place să citești, Sydney?
„Îmi place să citesc”, spun eu, scoțându-mi cardiganul. L-am pus peste spătarul unuia
dintre scaune. „Doar că nu am mult timp. Ceea ce este trist, având în vedere că lucrez într-o
bibliotecă.”
Bridgette merge la baie, iar Warren se aruncă dramatic
pe canapea, cu fața în jos într-o pernă. „Omoară-mă acum”, mormăie el.
"Probleme in paradis?" spune Maggie.
Warren ridică capul și se uită la ea. "Paradis? Când am trăit vreodată Bridgette și cu mine
în paradis?
„Necazuri în Sheol?” corectează Maggie.
Warren se așează pe canapea. „Nici nu știu ce înseamnă asta.”
„Este un alt cuvânt pentru Iad.”
„Oh”, spune Warren. „Știi să nu folosești cuvinte mari în jurul meu.”
„Are doar cinci litere.”
Îi privesc discutând, atenția mea mergând înainte și înapoi între ei. În sfârșit mă
concentrez pe Ridge, care stă în fața mea acum. „Ți-e sete?” el intreaba.
Dau din cap. Merge la bucătărie și deschide un dulap, apoi începe să ne facă amândoi
ceva de băut. E ciudat să-l privești mișcându-se prin bucătărie ca și cum ar fi bucătăria lui. Mă
face să realizez că, într-un fel, așa a fost.
Nu se știe cât timp a petrecut aici la ea acasă. Bănuiesc că acesta este unul dintre acele
momente destul de incomode cu care va trebui să mă obișnuiesc. Ridge îmi aduce un pahar
cu apă, apoi se așează pe canapea de lângă
Warren.
Intru in bucatarie.
„Ai nevoie de ajutor?” o intreb pe Maggie.
Ea scutură din cap și deschide frigiderul, punând o salată înăuntru.
"Nu, mulțumesc. Totul s-a terminat, mai puțin lasagna.” Se uită la Ridge și Warren. „Sunteți
gata să vă așezați la masă și să faceți asta înainte să mâncăm?”
Warren își plesnește blugii. — Gata, spune el, sărind în picioare.
Noi patru ne îndreptăm spre masa din bucătărie exact când Bridgette iese din baie.
Maggie este în capul mesei. Eu stau lângă Ridge, iar Warren este așezat lângă un scaun gol,
dar Bridgette alege să revendice scaunul din capul opus al mesei, astfel încât să existe un loc
liber între Warren și ea. El clătină din cap, ignorând-o.
Maggie deschide un dosar și apoi se ridică drept și semnează tot ce începe să vorbească.
Îmi place să mă uit la semnul ei. Nu știu de ce, dar mi se pare puțin mai ușor să o urmăresc
decât Ridge sau Warren. Poate pentru că mâinile ei sunt mai delicate, dar se pare că ea
semnează puțin mai încet și — dacă acest lucru are sens — cu mai multă enunțare.
Ea se uită la noi toți. „Îți mulțumesc că ai fost de acord cu asta.” Își îndreaptă atenția
spre mine. „Și mulțumesc ”, spune ea, fără a fi specifică. Dau din cap, dar într-adevăr, lui
Warren ar trebui să-i mulțumească. El este cel care mi-a dat lovitura în spate de care aveam
nevoie pentru a face în sfârșit o mișcare înainte cu Maggie.
„Am luat câteva decizii despre care vreau să vorbesc mai întâi, pentru că ele afectează
următorul an din viața mea. Și ulterior, al tău.” Ea dă din cap spre hol. Cu toții ne uităm pe
hol și, pentru prima dată, observ cutii în mișcare. „Stagiul meu s-a încheiat, la fel ca și teza,
așa că am decis să mă mut înapoi la Austin. Proprietarul meu m-a informat miercuri că a
putut să închirieze casa altcuiva, așa că trebuie să plec până la sfârșitul lunii.”
Iau pauza ei ca pe o ocazie de a o întrerup cu o întrebare. — Doctorul tău nu este aici în

San Antonio?
Maggie scutură din cap. „Are un birou satelit aici o zi pe săptămână.
Dar are sediul în Austin, așa că va fi de fapt mai ușor pentru mine.”
— Ai găsit încă un apartament? întreabă Warren. „Sfârșitul lunii
este la doar câteva zile distanță.”
Maggie dă din nou din cap. — Am, dar nu va fi gata până pe 5 aprilie. Chiriașii tocmai s-
au mutat și trebuie să mocheteze și să revopsească.”
„Este același complex ca data trecută?” întreabă Warren.
Ochii lui Maggie trec de la Warren la Ridge. E ceva nespus acolo, deși ea clătină din cap,
dându-le un răspuns. „Nu aveau nimic disponibil. Acesta este în North Austin.”
Warren se aplecă în față și îi aruncă o privire pe care nu o înțeleg. creastă

oftă din greu. Ma simt pierdut.
"Ce?" Întreb. „Ce e în neregulă cu North Austin?”

Maggie se uită la mine. „Este destul de departe de voi băieți. Ridge și cu mine... Când
aveam apartamentul meu în Austin... am ales amândoi complexe care erau aproape de spital
și de doctorul meu. A făcut lucrurile mai ușoare.”
— Ai verificat complexul nostru? întreabă Warren. „Știu că există unități
disponibil."
Bridgette face un zgomot de protest. Ea își drese glasul și apoi își lasă poșeta jos pe
masă. Scoate o pilă de unghii, se lasă pe spate în scaun și începe să-și pilească unghiile.
Mă uit înapoi la Maggie, iar ea se uită la mine. Ea scutură din cap și spune: „Nu, dar
North Austin ar trebui să fie bine. Sunt aici în San Antonio de un an acum și totul a fost bine.”
„Nu aș spune bine”, spune Warren.

— Știi ce vreau să spun, Warren. Nu am avut o urgență până la punctul în care aș fi
murit fără voi, băieți, aici. Cred că voi fi bine dacă sunt doar în cealaltă parte a orașului.”
Ridge scutură din cap. — Ai fi murit în baia mea dacă Sydney nu te-ar fi găsit. Doar
pentru că ai avut noroc nu înseamnă că a fost o mișcare inteligentă.”
„De acord”, spune Warren. „Locuiești la nord de San Antonio. Locuim în South Austin.
Durează patruzeci și cinci de minute de la drumul nostru la al tău. Dar dacă te muți în North
Austin, cu trafic, va dura mai mult de o oră să ajungi la tine.
S-ar putea să te muți în același oraș, dar ne va lua și mai mult timp să ajungem la tine.”
Maggie oftă. Ea se uită în jos și își coboară puțin vocea. „Nu îmi pot permite nimic altceva
în acest moment. Singurele apartamente din apropierea spitalului cu orice disponibilitate
sunt prea scumpe pentru mine.”
„De ce nu găsești un loc de muncă?” întreabă Bridgette.
Cu toții ne îndreptăm atenția către Bridgette. Nu cred că cineva se aștepta să iasă ceva
din gura ei. Ea ține pila de unghii de unghia mare, uitându-se la Maggie.
„Este greu să ții un loc de muncă când ești în spital în mod regulat”,
spune Maggie. „A trebuit să aplic pentru invaliditate în urmă cu trei ani doar pentru a-mi
putea plăti chiria.” E puțin defensivă, dar înțeleg. Bridgette nu pare să-și acopere deloc
întrebările în jurul lui Maggie. Sau oricine, de altfel.
Bridgette ridică din umeri și se întoarce la pilirea unghiilor.

„Așa cum am întrebat mai devreme, ați verificat măcar disponibilitatea în complexul
nostru?” întreabă Warren.
Din nou, atenția lui Maggie este asupra mea când se discută asta. Ma uit la
Ridge și se uită la mine. Ne citim fără să spunem un cuvânt.
Dau din cap, deși pare absurd dacă mă gândesc prea mult la asta. Dar pentru
indiferent de motiv, nu pare absurd. A avea-o în același complex ca Ridge și Warren ar ușura
lucrurile pentru toți. Și chiar nu cred că Ridge sau Maggie vor să meargă pe un drum pe
care l-au parcurs deja, așa că, în mod surprinzător, nu mă simt deloc amenințați de gândul
la asta. Poate că sunt naiv, dar trebuie să merg cu instinctul. Și instinctul meu îmi spune că
trebuie să fie mai aproape de ei decât mai departe.
— Nu mă deranjează dacă locuiești în același complex cu Ridge, dacă asta te oprește,

spun eu. „Fostul meu iubit s-a mutat în complex cu fostul meu cel mai bun prieten după ce
m-am mutat cu Ridge și Warren anul trecut. Putem vedea chiar în sufrageria lor de pe
balconul lui Ridge. Crede-mă, nimic nu poate fi mai ciudat decât asta.”
Maggie îmi zâmbește apreciativ și apoi se uită către Bridgette de peste masă. Ridge își
pune brațul pe spătarul scaunului meu și apoi se aplecă, sărutându-mi rapid partea laterală
a capului. Îmi place multumirea lui tăcută.
Bridgette ridică privirea, direct la Maggie. Ea nu pare fericită. Își îndreaptă atenția spre
Warren și se aplecă înainte. „La naiba, Warren, de ce nu o muți într-unul din dormitoarele
libere? Putem fi o mare familie fericită.”
Warren își dă ochii peste cap. — Bridgette, oprește-te.

"Nu. Gandeste-te la asta. M-am mutat și ai început să te culci cu mine. Sydney s-a mutat
și Ridge a început să se încurce cu ea. Este corect ca Maggie să primească o tură.”
Închid ochii și îmi las capul în jos, scuturându-l. De ce a trebuit să facă Bridgette
du-te acolo? Arunc o privire spre Maggie, iar ea trage cu pumnale în Bridgette.
— Cred că ai uitat că am fost deja cu amândoi, Bridgette. eu
de fapt, nu am nevoie de o întoarcere, dar vă mulțumesc că sunteți atenți.”
„Oh, la dracu”, spune Bridgette.
Și... asta a mers din rău în mai rău. Nici nu cred că Ridge știe ce tocmai sa întâmplat. De
îndată ce acea propoziție iese din gura lui Bridgette, Maggie își dă calm scaunul pe spate și
se ridică. Ea merge spre dormitorul ei și închide ușa. Amândoi au mers pe aici, mult prea
departe. Acum am capul în mâini și tot ce pot spune este: „Bridgette. De ce?"
Bridgette se uită la mine de parcă aș fi trădat-o. Ea flutură cu mâna spre dormitorul lui
Maggie. „Cum poți fi în regulă cu asta? Este ingrată și a fost întotdeauna, iar acum se mută
în complexul nostru și l-a răsucit pentru a face să pară ideea ta!”
Pentru o secundă, îi distrez gândurile. Dar doar pentru o secundă. După două secunde,
mă ridic și mă îndrept spre dormitorul lui Maggie. Sincer, cred că Bridgette a interpretat-o
greșit. Nu văd că Ridge iubește pe cineva care este atât de ingrat și manipulator. Doar că
nu.
Deschid ușa dormitorului lui Maggie, iar ea stă cu picioarele încrucișate pe pat, ștergând
o lacrimă. Mă așez pe pat lângă ea. Maggie o ridică
cap, privindu-mă cu ochii plini de vinovăție.

"Îmi pare rău. Asta a fost lipicios. Dar Bridgette se înșeală, nu încerc să preiau nici
una dintre viețile voastre”, șoptește ea. Îmi dau seama după vocea ei că e pe punctul
de a mai plânge. „Dacă ar fi după mine, aș fi atât de departe de sub degetele lor, încât
le-ar lua ore întregi să ajungă la mine. Dar încerc să fiu mai cooperant, Sydney. Încerc
să fiu mai respectuos cu timpul lor.”
Asta cred. Cred că Maggie ar prefera să locuiască într-un loc în care ar putea scăpa
de lasă. "Te cred. Și sunt de acord, spun eu. „Suntem aici pentru că Warren și Ridge vor
fi îngrijitorii tăi principali atunci când vei fi bolnav. Cred că trebuie să lăsăm deoparte
sentimentele lui Bridgette. Si al meu.
Și sincer, chiar și al tău. Acesta este modul în care putem face lucrurile mai ușoare
pentru Warren și Ridge, iar tu trăind în același complex ca ei, cu siguranță le vei ușura
lucrurile.”
Maggie dă din cap. "Știu. Dar nu vreau să provoc probleme între Warren și
Bridgette. Cred că în cele din urmă ar trebui să fie decizia ta și a lui Bridgette, dar nu
cred că va fi vreodată de acord cu asta. Sincer, nu o acuz pe ea.”
Ea are dreptate. Ar trebui să fie ceva cu care să fim toți de acord. Îmi întorc capul
spre u฀ ă ฀ i strig: „Bridgette!”
Aud un scaun trecând pe podea, urmat de lovituri dramatice îndreptându-se în
direcția dormitorului lui Maggie. Bridgette deschide în sfârșit ușa, dar se sprijină de
tocul ușii și își încrucișează brațele pe piept.
mângâi patul. — Vino aici, Bridgette.
„Sunt bine chiar aici.”
Mă uit la ea ca și cum m-aș uita la un copil stricat. „Du-ți fundul aici chiar acum.”
Bridgette se îndreaptă cu picioarele spre pat și se aruncă peste picioarele acestuia.

Ea este la fel de dramatică ca și Warren când s-a aruncat pe canapeaua lui Maggie mai
devreme. Asemănările lor intense mă fac să vreau să râd.
Bridgette se uită la mine și evită contactul vizual cu Maggie.
Mă sprijin pe spate de tăblie și înclin capul în timp ce mă uit la ea. "Ce
te simți, Bridgette?
Ea își dă ochii peste cap și se ridică pe cot. „Ei bine, doctore Blake”, spune ea
sarcastic, „am impresia că fosta iubită a ambilor iubiți este pe cale să se mute în același
complex de apartamente ca și noi și nu-mi place.”
„Crezi că da?” spune Maggie.
Bridgette se uită la ea. Nu există absolut nicio dragoste între ei doi. Deloc.
„De când vă cunoașteți voi doi?” Întreb.

„Ea s-a mutat cu Ridge și Warren cu câteva luni înainte de tine.”
spune Maggie, vorbind despre ea ca și cum nu ar fi pe același pat. „Și am încercat să
fiu drăguț cu ea la început, dar știi cum merge asta.”
„Cred că noi trei trebuie doar să ne îmbătăm împreună”, sugerez. Aceasta
a lucrat pentru Bridgette și pentru mine. Poate că ar putea funcționa pentru Bridgette și Maggie.
Maggie se uită la mine de parcă mi-aș fi pierdut mințile. „Sună ca un coșmar absolut.”
Bridgette dă din cap în acord. „Alcoolul nu poate șterge ani de istorie

între ea și Warren.”
Maggie râde, adresându-se direct acum Bridgettei. „Chiar crezi că există o șansă în Iad
să fiu din nou interesat romantic de Warren? Asta e absurd.”
Bridgette se rostogolește pe spate și își ridică privirea spre tavan. „Nu îmi fac griji că te
îndrăgostești de el. Sunt îngrijorat că el se va îndrăgosti de tine. Ești cu adevărat drăguță, iar
Warren este superficial.”
Eu și Maggie ne uităm amândoi. Apoi începem amândoi să râdem. Dau din cap, complet
surprins de nesiguranța lui Bridgette. „Nu-ți dai seama ce un knockout ești? Warren ar putea
fi la fel de puțin adânc ca un deșert și tot ar fi fost cap peste tocuri pentru tine.
„Nu vreau să te complimentez pentru că ești rău cu mine.”

îi spune Maggie lui Bridgette. „Dar Sydney are dreptate. Ți-ai văzut fundul? Arată ca doi
Pringles care se îmbrățișează.”
Ce naiba înseamnă asta? Comentariul lui Maggie o face pe Bridgette
râde, chiar dacă încearcă să-l ascundă.
„Lucrezi la Hooters, pentru numele lui Dumnezeu”, adaugă Maggie. „Dacă aș apărea la
Hoothers, m-ar refuza, crezând că sunt un băiat de doisprezece ani.
Bridgette își întoarce capul spre Maggie. „Continuă...”, spune ea, îndemnându-ne să
continuăm cu complimentele.
Îmi dau ochii peste cap și îmi întind picioarele, lovind-o jucăuș în coapsă.
„Warren te iubește. Treci peste ciudatele tale nesiguranțe. Ești norocos că ai un bărbat care are
o inimă suficient de mare încât să vrea să aibă grijă de unul dintre cei mai buni prieteni ai săi.”
Maggie dă din cap. "E adevărat. E un tip bun. Un tip foarte superficial, oarecum vanitos,
extrem de pervers.”
Bridgette geme și apoi se ridică pe pat. Se uită la mine, apoi se uită la Maggie. Ea nu
spune că este în regulă ca Maggie să se mute în același complex, dar nici nu mai protestează,
așa că voi lua asta ca pe o victorie. Se ridică și se îndreaptă spre ușă, dar se oprește în fața
oglinzii până la podea a lui Maggie. Se întoarce și se privește peste umăr, ținându-și fundul
cu ambele mâini. „Chiar crezi că arată ca doi Pringles care se îmbrățișează?”
Maggie se întinde în spatele ei și apucă o pernă, apoi o aruncă către Bridgette.

Bridgette își bate singur fundul și apoi iese din dormitor.
Maggie cade pe pat și geme în saltea ei, apoi se ridică și se uită la mine, cu capul înclinat
în lateral. "Mulțumesc. Nu am știut niciodată cum să mă descurc cu ea. Ea mă îngrozește.”
Dau din cap. "฀ i eu."

Bridgette și cu mine s-ar putea să ne înțelegem acum, dar încă sunt speriat de moarte de
mânia ei.
Maggie alunecă de pe pat și se întoarce spre sufragerie. o urmaresc. Odată ce
suntem cu toții așezați pe spate la masă, ea își trage caietul în fața ei. Mă uit la Ridge,
iar el îmi zâmbește. „Te iubesc”, rostește el.
Îmi spune tot timpul, așa că nu știu de ce mă face să roșesc de data asta.
„Au două unități disponibile”, spune Warren, îndreptându-și telefonul spre Maggie.
„Unul în sus, unul în jos. Cel de jos este la celălalt capăt al complexului, dar cred că ar
trebui să fii jos.”
Maggie se uită la telefonul lui. „Spune că nu este disponibil până pe 3. Pot să sun
dimineața și să-l rezerv, apoi să iau un hotel pentru câteva zile între apartamente.”
„Este doar o risipă de bani”, spune Bridgette. „Sunt doar câteva zile. Stai doar în
vechiul meu dormitor. Sau a lui Brennan. Ambele sunt goale.” Își pile din nou unghiile,
dar cuvintele care tocmai i-au ieșit din gură sunt monumentale.
Este cel mai aproape de a se scuza fără să-i spună lui Maggie: „Am fost nepoliticos. Îmi
pare rău."
Ridge se uită la mine și îmi strânge mâna sub masă, apoi îmi trimite mesaje.
Ridge: Voi sta la tine cât ea e la noi, dacă e în regulă.
Dau din cap. Probabil că l-aș fi făcut, chiar dacă nu l-ar fi sugerat.
Nici nu știu că aș putea să nu fiu de acord cu ea să stea acolo câteva zile în acest
moment, pentru că tot ce se întâmplă cu oamenii de la această masă a depășit de mult
definiția normalului. Warren mi-a spus odată: „Bine ați venit în cel mai ciudat loc în care
veți trăi vreodată”.
Am inteles acum. Nici măcar nu mai locuiesc cu ei, dar acel apartament și
ușa rotativă atașată de ea sfidează fiecare graniță pusă vreodată la loc.
Warren își dă scaunul pe spate și se ridică, apoi pretinde scaunul gol de lângă
Bridgette. Se întinde mâna și îi apucă pila de unghii, apoi o aruncă în sufragerie. Îi
trage scaunul mai aproape de al lui și o sărută.
Și Bridgette îl lasă de fapt cinci secunde bune. Ambele sunt adorabile
și extrem de inconfortabil.
Maggie își dă ochii peste cap și apoi își împinge dosarul în fața lui Ridge. „Am făcut
o listă de compromisuri. Sunt lucruri pe care încă vreau să le fac și cu care voi avea
nevoie să fii în regulă. Și, în schimb, promit că voi avea mai multă grijă de mine. Dar nu
poți fi șef cu mine până nu-mi dai puțin timp să mă adaptez. Sunt o mizerie fierbinte și
va dura ceva timp pentru a-mi îmbunătăți acea parte a personalității.”
Ridge se uită peste listă pentru o clipă, dar ridică privirea spre ea și semnează ceva
ce nu recunosc. Maggie dă din cap. "Da. Mă duc sărituri bungee
și nu poți să-mi spui nu. Facem compromisuri.”

Ridge oftă și apoi împinge lista înapoi în fața lui Maggie. "Amenda. Dar vă alăturați unui
grup de sprijin.”
Maggie râde, dar Ridge nu.
„Nu este un compromis”, spune Maggie. „Asta-i tortură.”
Ridge ridică din umeri. „Ne facem compromisuri”, spune el. „Dacă urăști, te poți opri.
Dar cred că va fi bine pentru tine. Nu cred că niciunul dintre noi știe cu adevărat prin ce treci
și cred că va fi bine pentru tine să vorbești cu oameni care o fac.”
Maggie geme și își lasă capul pe masă, lovind-o de trei ori de lemn. Se dă înapoi de pe
scaun și se uită la mine. — Mergi cu mine, spune ea, mergând spre bucătărie.
„La grupul tău de sprijin?” întreb eu, confuză. Nu știu de ce sunt brusc
fiind torturat în acest compromis.
— Nu, spune Maggie. „Nu pentru a sprijini grupul. Grupurile de suport CF sunt doar
online. Vei sări cu bungee cu mine.”
Bungee jumping. Hmm. Fosta iubită a iubitului meu vrea să sar de pe un pod. Cam ironic
când te gândești la asta. Mă uit la Ridge și rânjesc. Întotdeauna mi-am dorit să fac bungee
jumping. El doar clătină din cap și îmi zâmbește înapoi, de parcă tocmai ar fi fost învins.
„Întotdeauna m-am întrebat ceva”, spune Bridgette, uitându-se dincolo de cameră la

Maggie. Warren este în sufragerie și preia pila de unghii a lui Bridgette.
„De ce nu faci doar un transplant pulmonar? Asta nu va vindeca boala?”
M-am întrebat și eu, dar nu am adus-o încă la Ridge.
„Nu este atât de ușor”, spune Warren, întinzându-i lui Bridgette pila de unghii. „Fibroza
chistică nu afectează doar plămânii, așa că plămânii noi nu vor vindeca complet pe cineva de
boală.”
„De asemenea, nu sunt încă în această situație”, spune Maggie. „Pentru a obține plămâni
noi, trebuie să ai un prognostic cu adevărat sumbru, dar fără a fi prea bolnav pentru a primi
un transplant de plămâni. Din fericire, sunt prea sănătos pentru a fi candidat acum.
Este o poziție dificilă în care să fiu. Plămâni noi ar fi frumos, dar nu vreau să fiu în poziția de
a fi candidat, deoarece înseamnă că sănătatea mea ar trebui să scadă mai întâi. Și un
transplant ar putea prelungi viața cuiva cu câțiva ani, dar ar putea, de asemenea, să o
scurteze. Foarte scurt. Nu este ceva la care sper în curând, să fiu sinceră.”
„Totuși, noi progrese au loc în fiecare zi”, adaugă Warren. „Motiv pentru care în seara
asta discutăm doar despre viitorul apropiat, nu despre un plan pe termen lung.
Dacă încercăm să planificăm prea mult înainte, ar putea descuraja alte posibilități. Maggie
nu vrea să ne împiedice viețile și nu vrem să o împiedicăm pe a ei, așa că, în acest moment,
cel mai bun scenariu este să abordăm lucrurile câteva luni la un moment dat, cu instrumentele
pe care le avem pentru a le rezolva.”
Ridge dă din cap, dar apoi îi răspunde lui Warren. „Uneori mă simt ca a ta
creierul este pe o rezervă de putere. Este oprit de cele mai multe ori, dar de câteva ori îl porniți,
este la putere mare.”
Warren îi zâmbește. — De ce, mulțumesc, Ridge.
Maggie râde. — Nu sunt sigur că a fost un compliment, Warren.
„Sigur că a fost”, spune Warren.
Cred că a fost atât o insultă, cât și un compliment, ceea ce mă face să râd.
Ne petrecem următoarea jumătate de oră mâncând lasagna pregătită de Maggie și făcând
mai multe compromisuri. Bridgette nu spune multe, dar nici nu este deloc nepoliticos, ceea ce
este o îmbunătățire enormă față de când am intrat pe ușa din față.
După ce îi spunem lui Maggie noapte bună, Ridge mă prinde de mână și mă conduce pe
bancheta din spate a mașinii. El îl forțează pe Warren să conducă acasă de când a condus aici,
ceea ce este în regulă pentru mine pentru că vreau neapărat să împart bancheta din spate cu
Ridge pe drum spre casă.
Întinde mâna peste scaun și își strecoară degetele prin ale mele în timp ce ieșim din aleea
lui Maggie. Își scoate telefonul și îmi trimite mesaje cu o mână.
Ridge: Ești ca șoapta Bridgette. Nu știu cum o faci.

Sydney: Nu e chiar atât de rea. Cred că este întotdeauna atât de defensivă, pentru că nimeni nu
a făcut vreodată vreun efort să treacă peste această defensivă.
Ridge: Exact. Spune ceva că ai făcut efortul.
Sydney: La fel a făcut și Warren.
Ridge: Doar pentru că a vrut să se culce cu ea. Nu cred că s-a așteptat vreodată să se
îndrăgostească de ea. A fost o surpriză pentru toată lumea. Mai ales el.
Sydney: Ai prieteni unici. Imi plac.
Ridge: Și ei sunt prietenii tăi acum.
Îmi strânge mâna după ce i-am citit textul. Apoi se întinde și îmi desface centura de
siguranță, trăgându-mă mai aproape de el. Odată ce mă aflu în mijlocul banchetei din spate, el
își pune centura de siguranță din mijloc în jurul meu, trăgându-mă de el. „Mai bine”, spune el,
înconjurându-și brațul în jurul meu.
Degetul mare mă zdrobește de umăr, dar mâna lui în cele din urmă își coboară, atât de
departe încât să poată urmări literele șterse pe care le-a scris peste inima mea. Își apăsă gura
de urechea mea. „Al meu”, spune el încet.
Zâmbesc și îmi pun mâna peste inima lui. „A mea”, șoptesc eu.
Ridge își apasă gura de a mea, iar eu zâmbesc pe tot parcursul sărutului. Nu mă pot abține.
Când se trage înapoi, se sprijină de u฀ ă, trăgându-mă ฀ i mai aproape. Îmi ridic picioarele pe
scaun și le încurcă sub mine în timp ce mă ghemuiesc lângă el.
Acest lucru se simte corect. In cele din urma. Se simțea atât de greșit, dar nimic despre noi
se mai simte gresit. Multe din asta îi datorez dorinței lui Maggie de a ierta și de a
merge mai departe și chiar de a mă accepta în viața ei după tot ce s-a întâmplat.
S-au schimbat atât de multe în ultimul an. În ziua în care am împlinit douăzeci și
doi de ani, am crezut că va fi cel mai rău an din viața mea. Dar puțin știam, un băiat
pe balcon cu chitara lui ar schimba toate astea.
Acum sunt aici în brațele lui, incapabil și nedornic să-mi șterg zâmbetul de pe față
pentru că inima lui este a mea.
A MEA.
Este foarte greu să-i spun lui Warren tot ce face greșit atunci când am mâinile pline de
salteaua pe care o cărăm sus și căștile lui. Chiar nu mi-ar plăcea să-l văd încercând să
manevreze o barcă sau să dea înapoi o remorcă dacă nici măcar nu poate să urce pe
dracu’ de scări în timp ce împinge o saltea.
Nici nu înțeleg de ce mutăm nici măcar salteaua lui Maggie la etaj. Apartamentul ei
va fi gata în patru zile și există o canapea, plus patul lui Brennan este gol. Dar nu mă
cert, pentru că dacă ea va fi în apartamentul meu, aș prefera ca ea să fie în cel mai
îndepărtat dormitor de al meu, ca să se simtă mai puțin ciudat, deși voi sta noaptea la
Sydney săptămâna aceasta. .
Warren se oprește la trei pași de sus pentru a lua o pauză. Își sprijină brațul pe
balustradă și își scoate căștile. „Acesta este singurul lucru pe care îl mișcăm, nu? Orice
altceva rămâne în U-Haul?”
Dau din cap și îi fac semn să ridice din nou salteaua. Își dă ochii peste cap și își
reajustează strânsoarea, împingând-o spre mine.
Noul apartament al lui Maggie este de cealaltă parte a complexului. Aproape de
vechiul apartament al lui Sydney, de fapt. Maggie a încercat să se retragă de mai multe
ori și să găsească un alt loc unde să stea, pentru că este îngrijorată că va fi prea mult,
trăind atât de aproape. Dar acest lucru va fi sincer mai bine pentru toată lumea. Ea se
îmbolnăvește atât de des și, în ultimul an, a trebuit să-mi petrec o mare parte din
nopțile mele în San Antonio. Chiar dacă se află la doar câțiva mile distanță, ea fiind într-
un alt complex ar cere ca eu sau Warren să stăm peste noapte când este bolnavă pentru
că devine atât de slăbită, încât nici măcar nu se poate ridica din pat.
Fiind ea în același complex, totul va fi mai ușor. Nu va trebui să petrec nopți
neplăcute în același apartament cu ea, dar va fi suficient de aproape încât Warren sau
cu mine să putem alerga acolo și să o verificăm în fiecare oră.
Sincer, cred că de aceea Sydney a fost atât de agreabilă. A văzut-o pe Maggie în
vremurile mai bolnave, iar Sydney știe că, când Maggie nu are chef de socoteală, chiar
și un pahar cu apă este imposibil pentru ea să obțină singură. Ca să nu mai vorbim de
medicamentele ei, asigurându-se că își face tratamentele respiratorii în timp ce este
slăbită și se recuperează după o boală, asigurându-se că nivelul zahărului este bun la
fiecare câteva ore. Dacă nu ar fi în același complex, grija ei ar fi
necesită o mașină pentru a ajunge la ea și nu ar fi posibil să o lași singură. Dar fiind în

același complex, îmi cere de fapt mai puțin din timpul meu și mai puțin din prezența
mea și, în cele din urmă, o va face pe Maggie să se simtă mai independentă. Ceea ce
vrea ea.
Lăsăm totul în U-Haul pentru că unul dintre colegii lui Warren lucrează și cu normă
parțială pentru compania care ni-l închiriază. Ne permit să-l păstrăm pentru o săptămână
pentru doar nouăsprezece dolari pe zi, așa că va rămâne plin cu lucrurile lui Maggie și
va parcat în parcare până se va muta la ea.
Maggie este încă jos la U-Haul, strângând ceea ce va avea nevoie pentru a trece prin
următoarele patru zile. Sydney s-a dus să o ia pe Bridgette de la serviciu.
Warren și cu mine punem în sfârșit salteaua în dormitor și o aruncăm pe podea. Warren
respiră greu cu mâinile pe șolduri. Se uită la mine. „De ce nu ești fără suflare?”
„Am urcat o scări. O singura data. Și mă antrenez.”

„Nu, nu faci.”
"Da, o iau. In camera mea. În fiecare zi."
Se uită la mine ca și cum aș recunoaște că mă antrenez zilnic este un fel de
trădare. Se uită înapoi la saltea. „Este ciudat?”
Mă uit în jos la salteaua lui Maggie, în sfârșit în același apartament ca mine. Urăsem
că ea nu ar fi de acord să se mute cu mine, iar acum ea este pentru câteva zile, și nici o
singură parte din mine nu vrea să se întâmple așa cum obișnuiam. Asta e ciudat pentru
mine. În toți acești ani, am presupus că Maggie și cu mine vom ajunge să trăim împreună
în acest apartament și că în cele din urmă vom fi căsătoriți. Nu mi-am imaginat niciodată
că viața mea ia întorsătura pe care a făcut-o, dar acum nu mi-am putut imagina altfel.
Deci da. Pentru a răspunde la întrebarea lui Warren, este ciudat, așa că dau din cap.
Dar este doar ciudat pentru că totul pare să funcționeze. Abia aștept să cadă celălalt
pantof. Dacă e al lui Maggie sau al lui Bridgette sau al lui Warren, nu știu. Dar mă
îndoiesc foarte mult că va fi al lui Sydney. S-a descurcat mai bine decât oricine și are cele
mai multe motive să nu o facă.
„Dacă Sydney și Bridgette ar locui împreună și ar decide să mute un tip în care s-au
întâlnit amândoi în trecut? Crezi că ne-ar fi bine cu asta?”
dau din umeri. „Bănuiesc că depinde de situație.”

„Nu, nu,” semnează Warren. „Ai fi supărat. L-ai urî. Ai acționa
ca o cățea plângănoasă, la fel cum aș face și eu, și apoi ne-am despărți cu toții.”
Nu vreau să cred că aș fi așa. „Mai multe motive pentru a le spune cum
îi apreciem mult.”
Warren lovește cu piciorul într-o frunză de pe salteaua lui Maggie și apoi se apleacă să o ridice.
„I-am spus Bridgettei cât de mult o apreciez toată noaptea aseară.” El rânjește, iar eu
iau asta drept indiciu pentru a mă îndrepta înapoi spre U-Haul.
În timp ce cobor scările, primesc un mesaj. Mă uit la telefon și mă opresc pe trepte

când văd că e din Sydney. Este un mesaj de grup cu Warren și cu mine.
Sydney: La DQ drive-thru pe drum. Vrea cineva un Blizzard?

Warren: Câinele cu un singur picior înoată în cerc? O să iau un Reese's.
Ridge: M&M te rog.
Mă uit în jos la U-Haul din parcare și o văd pe Maggie urcând rampa și dispărând în
interiorul ei. Acesta este unul dintre momentele ciudate în care va trebui să învățăm să
navigăm. Trebuie să-i reamintesc lui Sydney că Maggie este aici și s-ar putea să-și dorească
unul. Dar mi se pare ciudat să-i reamintești lui Sydney să o includă. Probabil că nu este la
fel de ciudat ca orice altceva ce s-a întâmplat în ultimele două săptămâni în care ne-am
întâlnit. Și o parte din mine se luptă cu ce să-i spun lui Maggie și dacă ar trebui să-i ofer
măcar înghețată, știind că nu ar trebui să aibă mult zahăr. Dar nu vreau să fiu cel care îi
aduce sănătatea acum. Încerc să-mi păstrez distanța cu speranța că ea va crește și va prelua
singur controlul.
Chiar în mijlocul luptei mele interne, Maggie trimite un mesaj către grup.
Maggie: Voi lua o dieta mare Dr. Pepper. Mulțumiri!
Nici nu mi-am dat seama că Sydney a inclus-o în textul grupului. Dar, desigur, a făcut-
o. De fiecare dată când ceva din toate acestea începe să se simtă stânjenitor, Sydney
ameliorează cumva acea stângăcie înainte de a fi capabil să se instaleze pe deplin.
Mă duc la U-Haul, iar Maggie se află până înăuntru, săpa în sertarul ei de sus. Ea aruncă
lucruri deasupra comodei, în căutarea ceva. Găsește cămașa pe care o caută și o îndesă într-
o geantă. Ea ridică privirea și mă vede stând la deschiderea U-Haul.
„Poți să iei valiza asta și să o aduci sus?”

Dau din cap și ea semnează „Mulțumesc”, apoi iese din U-Haul și se îndreaptă spre
scările spre apartament. Mă apropii de dulap să iau valiza de deasupra, dar mă opresc când
văd o foaie de hârtie pe podeaua U-Haul. Mă aplec să-l ridic. Nu vreau să fiu invaziv, așa că
l-am așezat deasupra comodei, dar este desfășurat și văd că este o listă. În partea de sus,
scrie „ Lucruri pe care vreau să le fac”, dar titlul de lângă el este zgâriat și scris peste. O
ridic, deși probabil nu ar trebui.
Sunt trei din cele nouă lucruri de pe listă eliminate: sări cu parașuta, să conduci o
mașină de curse și să ai o aventură de o noapte.
Știu că a făcut parașutism, dar când a concurat cu o mașină? Și când a făcut-o
ea are un…
Nu face nimic. Nu e treaba mea.
Am citit restul articolelor de pe listă, amintindu-mi cum obișnuia să-mi vorbească
despre unele dintre aceste lucruri. Întotdeauna am urât că are atât de multe lucruri pe
care a fost atât de neclintită să le facă, pentru că întotdeauna am simțit că trebuie să
fiu vocea rațiunii și asta o va pune într-o dispoziție proastă.
Mă sprijin de comodă, uitându-mă la el. Am plănuit o călătorie în Europa odată. A
fost imediat după ce am terminat al doilea an de facultate, acum vreo patru ani. Eram
îngrozit să plece pentru că chiar și să fiu în astfel de spații închise pe un zbor
internațional timp de zece ore a fost suficient pentru a-i pune sănătatea în pericol. Ca
să nu mai vorbim de schimbarea nivelului de oxigen și a atmosferei și de a fi într-o
zonă turistică și într-o țară cu spitale care nu sunt familiarizate cu istoricul ei medical.
M-am străduit atât de mult să o conving, dar și-a dat drumul pentru că, sincer, nu am
putut-o învinovăți că vrea să vadă lumea. Și nu voiam să fiu acel singur lucru care o
reținea.
Dar până la urmă, nu eu am fost cel care a împiedicat-o să plece. O infecție
pulmonară pe care a contractat-o a dus-o la spital timp de șaptesprezece zile. A fost
cea mai bolnavă pe care o văzusem vreodată și, în tot timpul în care a stat în spital, nu
m-am putut abține să nu simt altceva decât ușurare că nu a suferit boala în Europa.
După aceea, nici măcar nu mi-aș distra ideea unei călătorii internaționale.
Poate ar fi trebuit. Îmi dau seama că acum, după ce am știut cât de mult i-a supărat
precauția mea. Și sincer, nu o învinovățesc. Viața ei nu este viața mea și, deși singurul
meu obiectiv a fost să-i dau viață mai lungă, tot ceea ce și-a dorit este o viață cu mai
multă substanță.
Văd mișcare cu coada ochiului, așa că mă întorc și mă uit în sus, exact când Sydney
urcă rampa către U-Haul cu două viscol în mâini. Poartă unul dintre tricourile mele
Sounds of Cedar și îi atârnă pe umăr pentru că este prea mare pentru ea. Dacă aș fi
putut, ea ar purta una dintre cămășile mele în fiecare zi pentru tot restul vieții noastre.
Îmi place această privire fără efort asupra ei.
Ea zâmbește și îmi dă unul dintre Viscol. Ea scoate lingura din

al ei și linge înghețata din ea, apoi își închide gura peste lingură.
rânjesc. „Cred că al tău îmi place mai mult și nici măcar nu știu ce aromă ai.”
Ea zâmbește și se ridică în vârful picioarelor, sărutându-mă scurt pe buze.

„Oreo”, spune ea. Își împinge înghețata cu lingura și dă din cap spre foaia de hârtie pe
care încă o țin în mână. "Ce-i asta?"
Mă uit în jos la listă, întrebându-mă dacă e locul meu să împărtășesc măcar așa
ceva cu ea, deoarece nu este al meu. „Lista de găleți a lui Maggie. Era pe podea.” L-am
așezat pe comodă și am luat valiza. „Mulțumesc pentru înghețată.” O sărut pe obraz și
îmi ies drumul din U-Haul.
Când mă întorc să văd dacă mă urmărește, nu e.

Ea ridică foaia de hârtie.
Când aveam opt ani, am plecat într-o excursie în California. Tatăl meu s-a oprit în
Parcul Național Carlsbad Caverns tocmai la timp pentru zborul liliecilor. Eram speriat
de moarte și uram fiecare secundă.
Când aveam unsprezece ani, am petrecut două săptămâni într-un tur cu trenul
prin Europa. Am văzut Turnul Eiffel, am fost la Roma, am vizitat Londra. Am poza cu
mama și cu mine pe frigider pe care tatăl meu ne-a făcut-o în fața Big Ben.
Am fost o dată la Vegas cu Tori. Am fost de ziua mea de douăzeci și unu și am stat
o noapte pentru că nu ne puteam permite mai mult decât atât, iar Hunter a fost
supărat că am fost plecat de ziua mea.
Am făcut mai multe lucruri care sunt pe lista lui Maggie și, deși nu am luat
călătoriile de la sine înțeles, cu siguranță nu cred că le-am apreciat suficient. Nu m-am
gândit niciodată să scriu o listă de lucruri sau ce ar fi pe ea dacă aș face-o. Nu plănuiesc
atât de mult înainte.
Doar asta este, totuși. Nici Maggie. Dar cu mult înainte pentru ea
și mult înainte pentru mine au două sensuri complet diferite.
Mi-am așezat Blizzard-ul deasupra dulapului și mă uit la numărul șapte de pe listă.
Bungee jumping.
Nu am făcut niciodată bungee jumping. Nu pot spune că ar fi fost un element din
lista de găleți pentru mine, dar faptul că este un element din lista de găleți pentru
Maggie și ea mi-a cerut să mă alătur ei dă întregului sentiment un sens cu totul nou.
Îndoi lista și îmi iau înghețata, apoi ies din U Haul și sus spre apartamentul lui
Ridge. Ridge este în bucătărie cu Warren.
Se sprijină de blat și își termină înghețata. Bridgette probabil face un duș pentru că
mirosea a aripi de pui. Mă duc în dormitorul lui Maggie, iar ea stă în genunchi în fața
valizei ei, răsfoind prin ea. Ea ridică privirea și mă vede stând în prag.
"Pot intra?"
Ea dă din cap, așa că intru și mă așez pe salteaua ei. Îmi așez ceașca pe podea
lângă saltea și i-am luat lista. „Am găsit asta”, spun eu, ridicând-o pentru ca ea să vadă.
Ea este la doar câțiva metri distanță, așa că se întinde și o apucă, apoi își aruncă
privirea în jos. Face o față de parcă ar fi la fel de inutil ca gunoiul și apoi
îl aruncă pe pat.
„Am fost un mare visător.” Își dă toată atenția înapoi la valiză.
„Acest lucru s-ar putea să te facă să te gândești mai puțin la mine”, spun eu. „Dar am fost
la Paris și probabil că nu ar trebui să recunosc asta, dar Turnul Eiffel arată exact ca un turn de
transmisie foarte mare. Este cam dezamăgitor.”
Maggie râde. „Da, cu siguranță nu ar trebui să recunoști asta nimănui”. Își închide partea
de sus a valizei și apoi se mută în pat, întinsă pe burtă. Ea apucă lista și o trage în fața ei. „Am
eliminat trei dintre acestea într-o singură zi.”
Îmi amintesc ziua în care a făcut parașutism pentru că nu a fost cu mult timp în urmă.
Ceea ce înseamnă... nici aventura de o noapte nu a fost cu mult timp în urmă. Sunt curios, dar
nu sunt sigur că suntem într-un moment în care vreau să întreb despre viața ei sexuală.
„Majoritatea celorlalte pe care le-am notat sunt puțin exagerate. Mă îmbolnăvesc prea
ușor și prea des pentru a călători internațional.”
Mă uit la cea din Vegas. „De ce ai vrea să pierzi cinci mii în loc să câștigi cinci mii?”
Se rostogolește pe spate și ridică privirea la mine. „Dacă aș avea cinci mii de pierdut, asta
înseamnă că aș fi bogat. A fi bogat este un element din neatenție pe lista mea de găleți.”
Râd. „Plănuiți să faceți altceva de pe listă, în afară de bungee jumping?”
Ea scutură din cap. „Îmi este foarte greu să călătoresc. L-am încercat de câteva ori și nu
am ajuns niciodată prea departe. Am prea mult echipament medical. Prea multe medicamente
pentru care să vă faceți griji. Nu este chiar atât de distractiv pentru mine, dar nu mi-am dat
seama când am scris lista.”
Urăsc asta pentru ea. Aproape că vreau să modific câteva dintre acestea doar ca ea să
poată marca mai multe dintre ele. „Cât de departe poți călători fără a fi un inconvenient?”
Ea ridică din umeri. „Excursiile de o zi sunt cool. Și probabil că aș putea să merg undeva
pentru câteva nopți, dar nu există niciunde pe aici în care să nu fi fost deja.
De ce?"
"O secunda." Mă ridic și merg spre sufragerie și iau de pe masă un pix și un caiet cu
spirală. Mă întorc în camera lui Maggie, simțind că Ridge și Warren mă urmăresc tot timpul.
Mă întorc și le zâmbesc înainte să mă întorc în patul lui Maggie. Îi pun lista de găleți pe caietul
cu spirală. „Cred că, cu o mică modificare, toate acestea sunt realizabile.”
Maggie se ridică pe cot, curioasă de ce fac. „Ce fel de modificare?”
Derulez în jos lista. Mă opresc pe Carlsbad Caverns. „Ce te interesează la Carlsbad? Liliecii
sau peșterile?”
„Peșterile”, spune ea. „Am văzut zborurile de lilieci aici în Austin de o duzină de ori.”
„Bine”, spun eu, desenând o paranteză deschisă lângă Carlsbad Caverns de pe listă.
„Ai putea merge la Inner Space Cavern din Georgetown. Probabil că nu la fel de cool ca
Carlsbad, dar cu siguranță este o peșteră.”
Maggie se uită la listă pentru o clipă. Nu sunt sigur dacă ea crede că trec o linie
scriind pe lista ei de găleți. Aproape că îi întorc lista și îmi cer scuze, dar ea se aplecă și
arată spre Turnul Eiffel. „Există un turn Eiffel simulat în Paris, Texas.”
Zâmbesc când spune asta, pentru că înseamnă că suntem pe aceeași pagină. Scriu
„Turnul Eiffel din Paris, Texas” lângă numărul nouă.
Derulez din nou lista cu pixul și apoi mă opresc la numărul trei. Vezi
Auroră boreală. — Ați auzit vreodată de luminile Marfa din West Texas?
Maggie scutură din cap.
„Îndoiesc că este chiar și de departe același lucru, dar am auzit că poți tabara acolo
și să-i privești.”
„Interesant”, spune Maggie. "Noteaza." Scriu lumini Marfa în paranteze lângă Aurora
boreală. Ea arată către numărul patru. Mănâncă spaghete în Italia. „Nu există undeva în
Texas un oraș numit Italia?”
„Da, dar este foarte mic. Nici măcar nu sunt sigur că ar avea un restaurant italian,
dar este aproape de Corsicana, așa că ai putea să faci rost de spaghete pentru a le duce
într-un parc din Italia.”
Maggie râde. „Sună cu adevărat jalnic, dar cu siguranță fezabil.”
"Ce altceva?" întreb eu, derulând lista. Se pare că a condus deja o mașină de curse și
a avut o aventură de o noapte, despre care am evitat cu succes să discutăm. Singurul
lucru rămas pe care nu l-am modificat este Vegas. Îl arăt cu pixul. „Există cazinouri chiar
în afara Parisului, TX. Din punct de vedere tehnic, ai putea merge acolo doar după ce ai
vizitat falsul Turn Eiffel. Și poate că ar trebui să pierzi doar cincizeci de dolari în loc de
cinci mii.
„Există cazinouri în Oklahoma?” ea intreaba.

„Uriași.”
Maggie scoate lista de la mine și se uită la ea. Ea zâmbește în timp ce o citește, apoi
îmi smulge caietul și pixul din mâini. Ea pune lista deasupra caietului. În partea de sus a
listei, scrie: „Lucruri pe care vreau să le fac.
Poate într-una din zilele astea…”
Maggie zgârie o parte din titlu, astfel încât lista să scrie: „Lucruri pe care vreau să le
fac. Poate acum."
Am fost certat azi.

Este pentru prima dată când îmi văd doctorul de când a ieșit din camera mea de spital,
chiar înainte să eliberez cauțiune. Prima jumătate a întâlnirii mele de astăzi a fost petrecută
cerându-mi scuze față de ea și promițându-i că voi lua lucrurile mai în serios de acum înainte.
A doua jumătate a întâlnirii mele a fost petrecută cu diferiți specialiști.
Când aveți Fibroză Chistică, echipa dvs. vine la dvs. într-o singură locație centrală, deoarece
nu este sigur să stați în diferitele săli de așteptare pentru fiecare specialist. Este unul dintre
lucrurile pe care le iubesc la medicul meu, de care nu am beneficiat de toate beneficiile în
timp ce locuiam în San Antonio. Chiar simt că sănătatea mea va fi mai ușor de menținut
acum că mă întorc în Austin. Trebuie doar să renunț să-mi las frustrarea din cauza acestei
boli să învingă voința mea. Ceea ce este greu, pentru că sunt foarte ușor frustrat.
Am fost plecat aproape toată ziua, dar când mă întorc în apartament, sunt surprins să
văd mașina lui Ridge aici. A stat la Sydney cea mai mare parte a săptămânii. Astăzi este
vineri și trebuia să mă mut mâine, dar a fost amânat duminică. Sunt sigur că Ridge va fi
fericit să aibă din nou propriul său pat.
Sau nu. Mă îndoiesc că este atât de supărat că a petrecut atât de mult timp la Sydney.
Când deschid ușa sufrageriei, sunt amândoi pe canapea. Ridge ține o carte în fața lui,
cu picioarele sprijinite pe măsuța de cafea.
Sydney se sprijină de el și se uită la cuvintele de pe pagini în timp ce citește cu voce tare.
Ridge citește. Cu voce tare.

Mă uit la ei o clipă. Se luptă cu un cuvânt, iar Sydney îl face să se uite la ea în timp ce ea
îl sună pentru el. Ea îl ajută să pronunțe cuvintele cu voce tare. Este un moment atât de
intim, vreau să fiu oriunde altundeva când închid ușa și aduc atenția lui Sydney. Ea ridică
privirea și apoi se așează drept, punând puțină distanță între ea și Ridge. Am observat. La
fel și el, pentru că se oprește din citit și urmărește privirea lui Sydney până mă vede.
"Hei." Zâmbesc și îmi pun poșeta pe bar.

„Bună”, spune Sydney. „Cum a fost întâlnirea?”

dau din umeri. „Per total, a fost bine. Dar am petrecut cea mai mare parte fiind
certat.” Iau o apă din frigider și apoi mă îndrept spre dormitorul în care stau. „Totuși
am meritat-o”. Mă duc în camera mea și închid ușa. Cad pe pat pentru că e singurul
lucru aici. Nu există nici măcar un dulap sau un televizor sau un scaun. Doar eu și un
pat și o cameră de zi în care mă simt ușor inconfortabil.
Nu pentru că Ridge este acolo cu Sydney. Sincer, nu mă deranjează să-i văd

împreună. Singurul lucru care mă deranjează este că văzându-i împreună îmi amintește
de Jake și simt o ustură de gelozie că nu suntem eu și Jake strânși împreună pe o
canapea undeva. Simt că Ridge și Sydney se potrivesc într-un mod similar cu felul în
care Jake și cu mine ne potrivim. Sau ar fi putut să se potrivească.
E interesant pentru mine, privind în urmă, cât de greșit am greșit eu și Ridge unul
cu celălalt. Și nu este deloc pentru că ceva este neapărat în neregulă cu noi ca indivizi.
Pur și simplu nu am scos în evidență cele mai bune părți ale celuilalt. Nu cum face
Sydney cu el. Adică, stă pe o canapea și îi citește. Și o face pentru că este modul lui de
a-și perfecționa vocea vorbitoare. Asta nu este o latură a lui pe care am scos-o vreodată.
Sau chiar încurajat. Am avut conversații în trecut despre motivul pentru care nu
verbalizează, dar întotdeauna a dat din umeri și a spus că nu-i place să facă asta. Nu
am cerut niciodată o explicație mai profundă decât asta.
Îmi amintesc ziua în care am fost în spital și am găsit toate mesajele dintre el și
Sydney. Nu le-am citit pe toate în acel moment pentru că sincer nu am vrut. Am fost
rănit și puțin orbit. Dar odată ce am ajuns acasă, am citit fiecare cuvânt. Mai mult de o
dată. Iar conversația care m-a durut cel mai mult a fost când Ridge i-a explicat lui
Sydney de unde și-a luat numele trupa Sounds Of Cedar.
Motivul pentru care m-a durut atât de mult este pentru că mi-am dat seama că, în
toți anii în care ne-am întâlnit, nu l-am întrebat niciodată pe Ridge de unde provine
numele trupei. Și din această cauză, nu am știut niciodată exact cât de mult făcuse
pentru Brennan când erau mai tineri.
Am citit multe pe care odată mi-am dorit să nu le citesc niciodată între ei doi. Între
toate mesajele iMessage și Facebook, am stat acolo ore întregi citind. Dar citind totul
mi-a făcut și ceva foarte clar: Ridge era mult mai mult decât știam. Au fost lucruri pe
care le-a împărtășit cu Sydney într-o scurtă perioadă în care a cunoscut-o pe care nu mi
le-a împărtășit niciodată pe o perioadă de șase ani. Și asta nu pentru că Ridge îmi
ascundea ceva despre el însuși sau despre trecutul lui, sau că mințea în vreun fel. Au
fost doar lucruri despre noi doi pe care nu le-am săpat niciodată suficient de adânc ca
să ne dăm seama. Mi-a trecut prin minte că poate nu am împărtășit acele lucruri pentru
că erau sacre pentru noi. Și împărtășești doar lucrurile cu adevărat sacre cu oamenii
care
ajunge la acel nivel adânc.

Nu am ajuns la Ridge la nivelul ca Sydney. Și Ridge nu a ajuns
pe mine.
În cele din urmă, am decis să pun capăt relației noastre din cauza conexiunii lor.
Nu pentru că l-au format ei... ci pentru că eu și Ridge nu am făcut-o niciodată.
Oamenii ar trebui să scoată ce e mai bun unul în celălalt. Nu am scos la iveală ce e
mai bun din Ridge. El nu a scos la iveală ce e mai bun din mine. Dar o văd pe Sydney pe
canapea cu el chiar acum, ajutându-l... Ea scoate tot ce e mai bun din el.
Am observat cum s-a îndepărtat puțin de el când și-a dat seama că eram în cameră
cu ei. Mă deranjează că a simțit că trebuie să facă asta. Vreau ca ea să știe că afecțiunea
lor fizică nu este ceva ce ar trebui să se simtă obligați să ascundă din contul meu. De
fapt, într-un mod ciudat, îmi place să văd cât de mult se plac. Îmi oferă și mai multă
asigurare că am făcut alegerea corectă, nepermițându-i lui Ridge să-mi folosească boala
ca motiv pentru a rămâne cu
pe mine.
Mă ridic și mă întorc în sufragerie. Singurul lucru care va atenua stinghereala când

suntem cu toții într-o cameră împreună este să ne forțezi să fim și mai mult într-o
cameră împreună. Ascunderea în dormitorul meu nu ne va duce nicăieri.
Din păcate, Ridge nu mai este pe canapea cu Sydney când mă întorc în sufragerie.
E în bucătărie, scotocind printr-un dulap. Ridge nu mai este în cameră.
Mă duc la bar și mă așez și mă uit la Sydney. „Ce faceți mâine?” o intreb eu.
Se învârte și mâna îi este peste inima. "M-ai speriat." Ea râde și închide dulapul.
„Cred că am plănuit cu toții să vă ajutăm să vă mutați mâine, așa că ziua este deschisă
acum că nu vă mutați până duminică.”
„Ce vrei să spui că noi toți? Pleacă și Warren mâine?
Ea dă din cap. — Și Bridgette. Deși nu cred că ea avea de fapt să ajute cu mutarea.”
Râd. „Aș fi fost șocată dacă ar fi făcut-o.”

"Adevărat. De ce întrebi?” spune Sydney. „Ai ceva în minte?”
dau din umeri. "Nimic specific. M-am gândit doar... Nu știu. Poate ar fi
fii bun pentru noi toți dacă am petrecut mai mult timp împreună. Acum că... ei bine...”
Sydney dă din cap, de parcă s-ar fi gândit la același lucru. „Acum că
dinamica s-a schimbat și este foarte ciudat?”
"Da. Acea."
Sydney râde și apoi se aplecă pe tejghea gândindu-se. „Poate am putea face chestia
cu peșterii. În Georgetown.”
„Mă gândeam mai mult la prânz”, recunosc. „Nu mă aștept
voi, băieți, să vă petreceți toată sâmbăta cu mine.”
„Totuși, peșterile sună foarte distractiv.”

Îmi înclin capul, privind-o pentru un semn că spune asta doar pentru a fi politicoasă. Uneori
pare prea drăguță și prea îngăduitoare, până în punctul în care mă face să mă bănuiesc. Dar, de
asemenea, nu primesc altceva decât o atmosferă autentică de la ea. Poate că unii oameni pur și
simplu nu se coboară la același nivel de gelozie ca și alții. De parcă Sydney poate simți suspiciunea
în expresia mea, continuă să vorbească.
— Îți amintești noaptea petrecerii de naștere a lui Warren?

Dau din cap. „Vrei să spui în noaptea în care am crezut că sutienul tău este drăguț și prostesc
a vrut ca Ridge să-l vadă?
Sydney se încremeni puțin. „Aceasta este noaptea”, confirmă ea. Se uită în jos la mâinile ei,
împreunate pe blatul din fața ei. „M-am distrat foarte mult cu tine în acea noapte, Maggie. Chiar
am făcut-o. La acea vreme, credeam că există o șansă să ajungem prieteni și m-a entuziasmat
pentru că aveam nevoie de un prieten după ce mi-a făcut Tori. Dar apoi am cam stricat această
oportunitate când am încălcat codul fetelor și ți-am sărutat iubitul.” Ea ridică privirea spre mine.
„Întotdeauna am urât că am stricat ceea ce cred că ar fi putut fi o bună prietenie între noi. Și
acum, luni mai târziu, iată-ne din nou. Și din orice motiv, extinzi o ramură de măslin. Deci, da,
prânzul de mâine sună bine. Dar îmi doresc foarte mult să văd și peșterile, așa că dacă poți găsi
în tine să extinzi un întreg măslin , atunci cred că va fi distractiv.”
Pare nervoasă în timp ce așteaptă răspunsul meu. Nu o fac să aștepte mult, pentru că nu
vreau să se simtă nervoasă. Sau stângaci sau vinovat sau orice altceva fata asta nu merită să
simtă. îi zâmbesc. — Nu ai stricat nimic încălcând codul fetelor, Sydney.
Cuvintele mele o fac să zâmbească. „Pariez că nu aduci băieți în preajma mea niciodată
din nou, totuși. Și aș înțelege complet.”
„Am terminat cu băieții”, spun râzând. „Mai ales după ce i-am făcut ultimul.”
Sprânceana lui Sydney se ridică de curiozitate și îmi dau seama brusc că am vorbit mai mult
decât ar fi trebuit. Nu vreau să vorbesc despre Jake, dar pe baza aspectului pe care mi-o dă acum,
ea vrea detalii.
„Este aceasta aventura ta de o noapte?”
Dau din cap. Am fost sincer surprins că nu m-a întrebat despre asta când mi-a modificat lista
de găleți zilele trecute. „Da. Numele lui este Jake. M-am speriat de el.”
"De ce?"
„El mi-a gătit micul dejun.”
Sydney îmi aruncă o privire de falsă groază. „Oh, cum îndrăznește el”, spune ea.
Râd de sarcasmul ei și apoi îmi acopăr fața cu mâinile. "Știu. Știu , Sydney. Și am încercat să
repar câteva zile mai târziu, dar apoi am ajuns la spital și am aflat că are un copil și nu știu... Pur
și simplu am simțit
prost din partea mea să încerc să-l urmăresc în acel moment.”

"De ce? Pentru că urăști copiii?”
"Nu. Nu deloc. Eram în camera mea de spital și îl auzeam afară vorbind cu fiul său la
telefon și totul se simțea atât de real în acel moment. Nu numai că acest tip – care este cu
adevărat minunat, deștept și amuzant – ar intra în viața mea, dar și și copilul lui, care părea
un copil grozav, iar eu pur și simplu... m-am speriat.”
"Din ce?"
suspin. E o întrebare bună, pentru că până și eu sunt confuz de ce l-am tot împins.
„Cred că fricile mi-au răsturnat pe mine undeva pe parcurs.
Mi-am spus că nu vreau să-i frâng inima sau să devin povara lui. Dar cu toată sinceritatea,
mi-e mai frică că o să-l spargă pe al meu. M-a lovit când mi-am dat seama cât de mult îmi
plăcea de el că poate majoritatea oamenilor nu sunt la fel de dedicați ca Ridge și nu sunt
dispuși să suporte ceea ce ar presupune o relație cu mine. Am devenit îngrozită că el va
ajunge să fie cel care va pleca, așa că am făcut-o mai întâi. Poate că nu am vrut ca lucrurile
cu el să se termine prost. Nu știu. Îmi pun la îndoială alegerea în fiecare zi.”
Sydney mă privește în tăcere pentru o clipă. „Dacă ai avea șansa, știind că relația ta și
a lui Ridge s-a încheiat, ai lua înapoi cei șase ani petrecuți cu el?”
Nici măcar nu am nevoie de o secundă să-i răspund. Eu dau din cap. "Nu. Desigur că
nu."
Sydney își ridică umărul, ridicând din umeri. „Dacă lucrurile s-au terminat prost între
tine și tipul ăsta Jake, mă îndoiesc că ți-ai lua înapoi timpul petrecut cu el. Nu ar trebui să ne
învârtim viețile în jurul posibilelor lor finaluri. Ar trebui să ne învârtim viața în jurul
experiențelor care duc la final.”
E liniște pentru o vreme.

Cuvintele ei rămân cu mine. Agăță-te de mine. Se absoarbe în pielea mea.
Ea are dreptate. Și deși scopul meu a fost să încerc să trăiesc viața fără să mă concentrez
pe final, exact la asta revin. Mai ales când vine vorba de Jake. Nu știu de ce mi-am spus că
nu le pot face pe amândouă – să-mi experimentez viața la maximum și să îmi permit să
experimentez o altă relație. Nu este ca și cum aș putea avea doar una și nu pe cealaltă.
„Poate ar trebui să-i mai dai o șansă”, sugerează Sydney.

Mi-am lăsat capul să cadă pe spate oftând. — Sărmanul ăsta, spun eu. "Eu voi
dă-i lovitura de bici cu cât am mers eu înainte și înapoi cu el.”
Sydney râde. — Ei bine, asigură-te că mergi cu el doar de acum înainte, și nu înapoi.
Respir adânc și apoi mă ridic. "Bine. O să-l sun.”

Sydney zâmbește, iar eu încerc să-mi ignor nervii când mă întorc în dormitorul meu.
Îmi scot telefonul și îmi deschid contactele. Mâna mea începe să
agit în timp ce îi selectez numărul. Mă sprijin de ușa dormitorului meu și închid ochii
după ce îi apăs pe contactul și pun telefonul pe difuzor.
Sună de două ori și apoi este trimis imediat la mesageria vocală.
M-a împins la mesageria vocală.
Este o lovitură zdrobitoare, dar probabil pe care o merit. Aștept vocea lui.
„Bună, ați ajuns la doctorul Jacob Griffin. Vă rugăm să lăsați un mesaj detaliat
și vă voi întoarce apelul de îndată ce voi fi disponibil.”
Aștept bip-ul. Și apoi mă bâlbâi prin drum.
„Hei, Jake. Este Maggie. Carson. Hm... sună-mă dacă poți. Sau dacă vrei, mai degrabă.
Dacă nu, înțeleg. Eu doar... da. Bine. Pa."
De îndată ce închid, gemu și apoi cad pe saltea. Nu pot să cred că m-a împins la
mesageria vocală. Dar din nou, pot. Și acum singurul lucru pe care îl are care i-ar putea
răzgândi este un mesaj vocal nervos și jenant pe care probabil îl ascultă chiar acum.
Mă tăvălesc în autocompătimire pentru câteva clipe, dar apoi mă împing de pe pat și

merg spre sufragerie. Sydney este încă la bar, dar Ridge este din nou în cameră. Îi arată
ceva pe telefon, dar Sydney îmi acordă atenția de îndată ce ies din dormitor. Îi fac semn
curiozitatea.
„M-a împins la mesageria vocală.”

Ea face o față. "Oh. Poate e ocupat?”
Scutur din cap și cad pe canapea, uitându-mă în tavan. „Sau poate își dă seama ce
psihopat sunt pentru că l-am dat afară din casa mea înainte ca el să termine măcar de
gătit slănina.”
„Da, ar putea fi și asta o posibilitate”, spune Sydney.
Îmi arunc brațul peste față și încerc să găsesc toate motivele
Jake nu merită atât de mult regret.
nu vin cu nimic. Este absolut demn de regretul meu.
•••
Au trecut doua ore. Am făcut duș, mi-am îmbrăcat pijamaua și m-am uitat la telefon de
cinci mii de ori. Ridge a plecat să ia cina pentru toată lumea.
Bridgette și Warren sunt aici acum și chiar stau pe canapea cu mine. Warren este la
mijloc, iar Bridgette este de cealaltă parte a lui Warren. Joc Toy Blast pe telefonul meu,
dar nu pentru că sunt interesat de joc.
Sunt doar obsedat să mă uit la ecranul telefonului meu acum. A฀ teptare. Sperând.
„Libidos lesbiene?” întreabă Warren.
— Nici măcar aproape, spune Bridgette.
Mă uit la el, întrebându-mă de ce naiba tot strică ciudat
titluri care sună a porno. Se derulează printr-o listă de pe telefon.
„Bebe în Bali?”
Bridgette chiar râde de asta. „Dacă trebuie să merg în Bali să filmez un porno,
Nu aș lucra la Hooters.”
Warren se întoarce spre ea. „Stai”, spune el. „La cât timp ai lucrat
฀ â฀ e? Este un porno legat de Hooters?”
Bine, acum mă uit la amândoi. Despre ce naiba vorbesc?
Sydney este la masa din bucătărie și își face temele. Se pare că ea simte confuzia mea
pentru că oferă o explicație. „Bridgette a sărutat o fată într-un film porno, iar ea refuză să-i
spună lui Warren numele pentru ca el să-l poată viziona.
A devenit misiunea lui de viață.”
Wow. — Asta explică atât de multe, spun eu.
Warren se uită la mine. „Câte filme porno crezi că sunt filmate în fiecare an?”
dau din umeri. „Nici nu aș ști cum să fac o ghicire.”

„O mulțime. Cam atat.”
Dau din cap și apoi îmi concentrez complet înapoi pe Toy Blast. nici măcar nu
vreau să mă gândesc la cât de mult porno se simte forțat să urmărească Warren.
Se aude o bătaie rapidă la ușa din față înainte ca aceasta să se deschidă. Brennan intră
și eu sar imediat în sus, încântat să-l văd. Nu cred că l-am văzut de la petrecerea de ziua lui
Warren.
„Maggie?” Imediat își înfășoară brațele în jurul meu și mă îmbrățișează, apoi își pune
mâinile pe umerii mei, ținându-mă la distanță de braț. "Ce faci aici?"
Îmi fac semn cu mâna spre vechiul dormitor al lui Bridgette. „Voi sta câteva zile până
când apartamentul meu este gata.”
El dă din cap. "Apartament? Unde? Aici?" Confuzia lui este reală. Mă surprinde că Ridge
nu i-a spus asta. Aruncă o privire spre masă și o vede pe Sydney. Îmi eliberează umerii și
face un pas înapoi, privindu-mă. Apoi se uită prin cameră. „Unde este Ridge?”
„S-a dus să ia cina”, spune Warren. „Tacos. Nom nom.”

Mă întorc la canapea pentru a-mi revendica locul și îmi verific imediat telefonul pentru
apeluri pierdute, chiar dacă soneria este activată. Nimic. Mă uit înapoi la Brennan care se
scarpină în cap încurcat. Se scarpină literalmente la cap. Ma face sa rad.
— Te muți în același complex cu Ridge? el intreaba. Apoi se uită la Sydney. „Și ești de
acord cu asta?” Se uită înapoi la mine. "Ce se întâmplă?"
Mă uit la Sydney și ea se luptă cu un zâmbet. „Bine ați venit la maturitate, Brennan”,

spune Sydney.
„Sânii de povară?” o întreabă Warren pe Bridgette. Cu toții ne uităm la el. El
ridică inocent din umeri. „Hei, nu sunt cel matur. Nu te uita la mine.”
Ridge intră pe ușă cu tacos, iar Brennan imediat
uită de aranjamentul ciudat care tocmai l-a aruncat în buclă, iar Warren este de pe canapea
cu o minte unică, care nu are nimic de-a face cu filmele porno.
Tacos pot atenua aproape orice problemă. Sunt convins de asta acum.
Îmi fac farfuria când telefonul începe să sune. „O, Doamne,” șoptesc.
Sydney stă lângă mine. „O, Doamne”, spune ea.

Mă repez în sufragerie. Numele lui Jake clipește pe ecran. Mă uit
la Sydney, cu ochii mari. "Este el."
"Raspunde!" strigă ea.
Mă uit în jos la telefon.
"Cine e?" întreabă Bridgette.
„Un tip care-i place lui Maggie. Ea nu credea că va suna înapoi.”
Mă uit la Bridgette, iar ea mă privește cu așteptare acum. „Ei bine, răspunde”, spune ea,
făcându-mi cu mâna telefonul, enervată de mine.
„Maggie, răspunde!” spune Sydney. Îmi place cum sună la fel de nervoasă ca și mine.
Îmi înghit nervii, îmi dresez glasul și apoi îmi alunec degetul peste
ecran.
Mă îndrept spre dormitor, mă strec înăuntru și închid ușa. "Buna ziua?" Nu contează că
mi-am dres glasul înainte să spun asta. Vocea încă îmi tremură de nervi.
"Bună."
Mi-am lăsat capul să cadă pe spate pe ușa dormitorului când îi aud vocea. eu
simt asta in fiecare parte a mea.
„Îmi pare rău că v-am trimis la mesageria vocală mai devreme”, spune el. „Am fost într-o
întâlnire. Am uitat să-mi tac telefonul.”
Recunoașterea lui mă face să zâmbesc. Cel puțin nu pentru că era enervat am sunat.
„Este în regulă”, spun eu. "Cum ai fost?"

Oftă. "Bun. Sunt bine. Tu?"
"De asemenea bine. M-am mutat la Austin acum câteva zile, așa că am fost ocupat.”
"Te-ai miscat?" întreabă el, nea฀ teptându-se la acel răspuns de la mine. "Asta e
regretabil."
Mă apropii de patul meu și mă așez. "Nu chiar. Am o regulă împotriva întâlnirii cu oricine
din același cod poștal, așa că este un lucru bun. Previne lucrurile să devină copleșitoare.”
El râde. — Maggie, sunt prea ocupată pentru a fi copleșitoare, chiar dacă am locui pe
aceeași stradă.
„Nu cred că poți să nu fii puțin copleșitor, Jake. Noi am avut
sex. Nu ești dezamăgitor.”
Mă aștept să râdă, dar nu râde. Vocea lui este lini฀ tită când spune:
„Mă bucur că ai sunat.”

"฀ i eu." Mă întind pe spate pe pat, apăsând o mână de stomac. Nu am fost atât de nervos
când vorbesc cu un tip... niciodată. Nu știu cum să procesez toate lucrurile pe care vocea lui le
face stomacului meu, așa că îmi apăs doar mâna de ea, de parcă asta ar calma cumva furtuna
care se așterne în mine.
„Nu pot vorbi mult”, spune el. "Sunt incă la muncă. Dar vreau să spun ceva înainte să plec.”
Respir lini฀ tit, pregătindu-mă pentru impactul respingerii lui.

„Bine”, șoptesc eu.
Oftă din greu. „Simt că nu știi ce vrei. Ești de acord să ieși cu mine, dar îmi spui la întâlnirea
noastră că nu vrei să mă vezi a doua oară. Dar apoi avem o noapte întreagă de sex incredibil.
Apoi mă dai afară a doua zi dimineață înainte să termin de gătit micul dejun. Câteva zile mai
târziu vii la biroul meu, apoi mă dobori în aceeași zi la spital. Acum îmi lași un mesaj vocal. Nu
cer altceva decât puțină consecvență. Chiar dacă această consecvență este de acord să nu mai
vorbim niciodată. Eu doar... am nevoie de consecvență.”
Închid ochii, dând din cap în sinea mea. El are dreptate. Are atât de dreptate, încât sunt
surprins că m-a sunat chiar înapoi. „Pot respecta asta. Și îți pot oferi asta.”
Nu spune nimic o clipă. Îmi place liniștea. Parcă îl simt mai mult în liniște. Trece aproape
o jumătate de minut fără ca niciunul dintre noi să rostească un cuvânt. „Am vrut să te sun în
fiecare zi.”
Acele cuvinte mă fac să mă încruntă mai mult decât să zâmbesc pentru că știu exact ce a
simțit și nu mă simt bine că l-am făcut să se simtă așa.
„Am vrut să-ți cer scuze în fiecare zi”, recunosc.
„Nu trebuie să-ți ceri scuze pentru nimic”, spune el. „Ești o femeie care era sigură că nu
vrei o relație cu nimeni. Dar apoi m-ai cunoscut și am petrecut o noapte atât de grozavă
împreună, încât sentimentele tale te-au derutat. Îmi place că am fost tipul care a pus o zbârcire
în planul tău.”
Râd. „Ai un mod cu adevărat unic de a privi extrema mea
indecizie. Imi place."
„M-am gândit că o faci. Ascultă, trebuie să plec”, spune el. — Vrei să te sun în seara asta?
„De fapt... ești ocupat mâine?”

„Am o prelegere la spitalul la care trebuie să merg mâine. De la opt la
zece. Dar sunt liber după aceea.”
„Ești liber toată ziua?”
„Toată ziua”, spune el.
Nu știu că am mai întrebat vreodată un tip la o întâlnire. Aceasta ar putea fi o premieră.
„Mâine mă duc cu niște prieteni la Georgetown. Spre Inner Space Cavern. Poți veni dacă vrei.
Sau am putea face ceva după dacă
crezi că este puțin ciudat să te uiți la peșteri cu oameni pe care nu i-ai întâlnit până
acum.”
„Nu va fi ciudat dacă ești acolo. Pot fi în Austin cel târziu până la prânz.”
Zâmbesc ca un idiot. "Bine. Îți voi trimite un mesaj cu adresa.”
„Bine”, spune el. Aproape că pot auzi și zâmbetul din vocea lui. "Te văd
mâine, cinci sute.”
Mă uit la telefon după ce termină apelul, mângâindu-mi zâmbetul. Cum mă umple
atât de plin de sentimente, chiar și la telefon?
.Toți se uită la mine când ajung în sufragerie și Sydney se oprește în timpul mesei.
După ce scot două tacos din sac din bucătărie, spun: „S-ar putea să trebuiască să luăm
două mașini mâine, ca să ne potrivim cu toții”.
Este tot ce spun, dar când mă uit la Sydney, ea zâmbește.
La fel și Bridgette, dar zâmbetul ei este puțin mai sinistru. „Ar trebui să fie distractiv.
O nouă jucărie strălucitoare pe care Warren o poate sparge.”
Mă uit la Warren. Apoi înapoi la Bridgette. Jake își va petrece ziua cu acești doi
mâine. Toată ziua.
La ce mă gândeam?
A fost o săptămână bună. In cele din urma. Am stat la Sydney în ultimele nopți și,
sincer, nu vreau să plec. Îmi place să dorm lângă ea. Îmi place să mă trezesc lângă ea.
Îmi place să nu fac absolut nimic cu ea. Dar știu și că aceasta este o relație foarte
nouă, care deja pare să se miște cu viteză warp, așa că ultimul lucru pe care trebuie
să-l facem este să trăim împreună.
Mâine seară va fi ultima noapte în care stau aici înainte de a mă întoarce în
apartamentul meu. Sunt dezamăgit pentru că aș prefera să fiu aici cu Syd decât într-
un apartament cu Warren și Bridgette. Dar asta se va întâmpla pentru că nu grăbesc
această relație și mai repede. Odată ce ne mutăm împreună, vom trăi împreună pentru
totdeauna. Vreau să aștept până când Sydney a experimentat viața singură înainte de
a lua un asemenea angajament.
Termin de spălat pe dinți, apoi mă îndrept spre sufragerie. Sydney stă pe canapea
cu computerul în poală. Mă vede intrând în cameră și îmi face loc pe canapea de lângă
ea. Ca un dans fluid, eu stau și ea se mișcă și apoi ne așezăm fără efort în ceea ce au
devenit pozițiile noastre standard pe canapea săptămâna aceasta. Eu într-o poziție pe
jumătate așezată, pe jumătate întinsă, lângă brațul canapelei, în timp ce ea stă întinsă
cu spatele la pieptul meu și brațul meu încolăcit în jurul ei.
Nu putem comunica foarte bine în acest fel, deoarece nu suntem unul față de
celălalt, așa că de obicei discutăm pe messenger. Ea cu laptopul ei, eu folosind
telefonul meu. Se simte natural, totuși. Și îmi place seara când petrecem timp
împreună așa pentru că poartă căști și ascultă muzică pe laptopul ei în timp ce
discutăm. Îmi place când ascultă muzică. Îmi place să-i văd picioarele legănându-se cu
muzica. Îmi place să-i simt vocea la pieptul meu când cântă împreună cu unele dintre
versuri. Ea cântă chiar acum în timp ce parcurge iTunes pe computerul ei. Are cel mai
nou album Sounds of Cedar scos. L-au lansat ca album indie la câteva săptămâni după
ce Sydney s-a mutat la noi, așa că niciunul dintre lucrurile pe care m-a ajutat să le scriu
nu se află pe albumul pe care îl răsfoiește. Cântecele pe care le-am scris cu Sydney nu
au fost încă lansate oficial.
Asta nu înseamnă că niciuna dintre melodiile de pe albumul pe care îl răsfoiește

nu a fost inspirată de ea. Ea pur și simplu nu știe asta. Mă uit cum o deschide
aplicația de mesagerie și tastați-mi un mesaj.
Sydney: Pot să-ți pun o întrebare?

Ridge: Nu ți-am spus odată să nu propui niciodată o întrebare întrebând dacă poți propune o
întrebare?
Sydney: Tocmai te-am spus cu voce tare prost.
Râd.
Sydney: Cântecul numit „Blind”. Ai scris asta despre Maggie?
Îmi întorc privirea de la telefon și în jos la ea. Își înclină capul și se uită înapoi la
mine, cu ochii plini de curiozitate autentică. Dau din cap și mă uit înapoi la telefon,
fără să vreau să discut despre melodiile pe care le-am scris despre Maggie.
Ridge: Da.
Sydney: A făcut-o supărată?
Ridge: Nu cred. De ce?
Sydney: Versurile. Mai exact partea pe care ai scris-o și care spune: „O sută de motive pentru
durere și doar unul în mintea mea. Când să am grijă de tine m-a făcut să orbesc?”
Sydney: Simt că dacă ar fi ascultat asta, ar fi înțeles ce ai vrut să spui prin asta și ar fi putut să-
i rănească sentimentele.
Uneori cred că Sydney îmi înțelege versurile mai bine decât mine.
Ridge: Dacă Maggie a luat acele versuri la propriu, nu a făcut niciodată să pară așa. Scriu
foarte sincer. Tu stii asta. Dar nu cred că Maggie știe asta. Ea nu credea că tot ce am scris este
cu adevărat așa cum mă simțeam. Chiar dacă este, într-o formă sau alta.
Sydney: Va fi asta o problemă pentru noi? Pentru că voi diseca fiecare cuvânt din fiecare vers.
Doar ca sa stii.
Râd la comentariul ei.
Ridge: Asta e frumusețea versurilor. Ele pot fi interpretate în multe moduri diferite. Aș putea
scrie o melodie și s-ar putea să nu știi că a fost inspirată de tine.
Ea scutură din cap.
Sydney: Aș ști.
Zambesc. Pentru că ea greșește.
Ridge: Redați a treia melodie de pe acel album numită „For a Little While”.
Sydney apasă pe redare melodie și apoi îmi trimite un mesaj.
Sydney: Știu acest cântec pe de rost.
Ridge: Și crezi că știi despre ce este vorba?
Sydney: Da. Este vorba despre că vrei să evadezi puțin cu Maggie. De parcă poate e un cântec
despre boala ei și despre cum ți-ai dori să o poți scăpa de toate.
Ridge: Te înșeli. Acest cântec a fost inspirat de tine.
Ea face o pauză și apoi își înclină capul, uitându-se la mine. Ea pare confuză și pe bună
dreptate. Această melodie a fost lansată la scurt timp după ce s-a mutat la mine, ceea ce probabil
a făcut-o să creadă că niciuna dintre aceste cântece nu avea vreo legătură cu ea. Degetele ei
încep să bată pe tastatură în timp ce scrie un răspuns.
Sydney: Cum este acest cântec despre mine? Ar fi trebuit să-l fi scris chiar înainte să mă mut cu tine.
Deja tăiau acest album când m-am mutat.
Ridge: Tehnic, cântecul nu este despre tine. A fost doar inspirat de tine. Cântecul este mai mult
despre mine și despre cum să fiu uneori afară, pe acel balcon, să cânt muzică pentru fata de peste
curte, a fost scăparea mea. A fost puținul timp pe care îl aveam în fiecare zi în care nu mă simțeam
atât de stresat. Sau îngrijorat. Nu te-am cunoscut. Nu m-ai cunoscut. Dar amândoi ne ajutam unul
pe celălalt să scape din lumea noastră pentru un timp în fiecare noapte. Despre asta este melodia.
Sydney oprește imediat melodia și o repornește de la început. Ea

afișează versurile pe Google și citește în timp ce melodia este redată.
Pentru Puțin Timp

Nu știu ce vrei, dar faci
Dacă mi-ai spune, aș face-o adevărată
Oh, pentru pu฀ in timp
Ceva se schimbă când lumina soarelui strălucește

Din mintea mea îngrijorată ies umbre
Lucrurile merg bine și apoi mă simt bine
Tu și cu mine vom fi doar unul în seara asta
Știi pentru puțin timp

Pentru puțin timp mă simt bine

Pentru puțin timp plutesc departe
Pentru puțin timp pot rămâne
De puțin timp sunt pe drum
Pentru puțin timp voi fi bine

Pentru puțin timp voi fi afară
Pentru puțin timp voi fi bine
voi fi bine
Pentru o vreme
Pentru o vreme
Pentru o vreme
Când melodia se termină, ea închide versurile și își duce o mână la ochi, probabil
pentru a șterge o lacrimă. Îi mângâi părul cu degetele în timp ce tastează.
Sydney: De ce nu mi-ai spus niciodată că acest cântec este despre noi?
Inspir și o eliberez, trăgându-mi mâna de pe părul ei, ca să pot răspunde la ea.
Ridge: Este prima melodie care a fost inspirată de tine când eram încă cu Maggie. A fost nevinovat între
noi pentru că nici măcar nu vorbisem la acel moment, dar sentimentul tot mă făcea să mă simt vinovat.
Acest cântec a fost adevărul meu și cred că am încercat să-l ascund, chiar și de mine însumi.
Sydney: Pot să înțeleg asta. Într-un fel, cântecul mă cam întristează pentru tine. De parcă ai trăi o viață de
care aveai nevoie de o pauză.
Ridge: Aproape toată lumea are nevoie de o pauză din viața lor reală din când în când. Eram mulțumit de
viața mea înainte să te cunosc. Tu stii asta.
Sydney: Mai ești mulțumit cu viața ta?
Ridge: Nu. Eram mulțumit înainte să te cunosc. Dar acum sunt delir de fericit cu viața mea.
Mă aplec înainte și apăs un sărut în părul lui Sydney. Se lasă pe spate și îmi dă acces
la buzele ei, dar dintr-un unghi invers. O sărut, iar ea râde lângă gura mea înainte să-și
ridice capul și să-și întoarcă atenția înapoi la tastatură.
Sydney: Tatăl meu obișnuia să spună: „O viață de mediocritate este o viață irosită”. Obișnuiam să urăsc că ar
spune asta pentru că a spus-o doar pentru a-mi dovedi un punct de vedere despre faptul că nu credea că ar
trebui să devin profesor de muzică. Dar cred că am înțeles acum. Mă voi mulțumi să devin profesor de
muzică. Dar a vrut să fiu pasionat de cariera mea. Întotdeauna am crezut că este suficient – să fiu mulțumit.
Dar acum mi-e frică că nu este.
Ridge: Te gândești să-ți schimbi specializarea?
Sydney dă din cap, dar nu scrie răspunsul ei.
Ridge: La ce?
Sydney: M-am gândit în ultima vreme să intru în psihologie. Sau consiliere de o anumită formă. Sunt atât de
mult în gradul meu încât practic ar trebui să o iau de la capăt.
Ridge: Pasiunile oamenilor se schimbă. S-a întâmplat. Cred că dacă te vezi într-adevăr într-o altă linie de
muncă, în afară de a fi profesor de muzică, este mai bine să se întâmple acum decât cu zece ani în viitor. Și...
pentru cât merită... Cred că ai fi un psiholog uimitor.
Ești bun cu muzica, fără îndoială. Dar ești incredibil cu oamenii. Ai putea chiar să combini cele două
specializări și să faci terapie muzicală.
Sydney: Mulțumesc. Dar nu stiu. A începe de la capăt pare atât de descurajantă, mai ales că va trebui să-mi
iau diploma de master. Ceea ce înseamnă că mă voi lupta financiar încă cinci ani. Care va deveni și problema
ta, dacă ne mutăm vreodată împreună. Nu voi avea mulți bani să contribui la facturi. Sunt doar multe de
gândit. Dacă rămân cu actuala mea specializare, voi termina în mai puțin de un an.
Ridge: Nu avem nevoie de multe ca să ne descurcăm. Cred că este mai important să faci ceea ce îți spune
inima. Atâta timp cât faci ceea ce vrei cu adevărat să faci, voi face tot ce am nevoie pentru a te ajuta să ajungi
până la capăt. Fie că va fi anul viitor cu o diplomă de profesor sau zece ani și un doctorat de acum încolo.
Sydney: Adaug asta în dosarul meu „Things Ridge spune”. În cazul în care trebuie să revin la el în viitor.
Pentru că dacă schimb specializările, voi fi cu adevărat frâu. Atât de rupt, nici măcar nu voi putea cumpăra
haine noi. Voi purta aceeași cămașă peste cinci ani.
Ridge: Chiar dacă hainele tale sunt decolorate, ele vor arăta mereu noi pentru tine.
O simt că râde.
Sydney: Oh, asta e o linie bună. Ar trebui să pui acel vers într-un cântec.
Ridge: O voi face. I฀ i promit.
Își scoate laptopul din poală și se răstoarnă, urcându-se pe mine. Ea sărută

eu. „Vrei niște înghețată? Vreau desert.”
Eu dau din cap. „Voi mânca doar din a ta”.
Mă sărută din nou, apoi se ridică și merge spre bucătărie. ma reajustez
eu pe canapea și îi deschid un mesaj lui Warren.
Ridge: La ce oră plecăm mâine?
Warren: Nu știu. Lasă-mă să deschid un mesaj de grup și să o întreb pe Maggie.
Warren: Maggot, la ce oră plecăm mâine în peșteri?
Maggie: Sună-mă din nou așa și voi folosi toată apa fierbinte în seara asta. Nu știu. Va fi după prânz. Jake
nu poate fi aici până la prânz.
Ridge: Facem prânzul pe drum sau ar trebui să mâncăm înainte?
Maggie: Hai să mâncăm pe drum. Mă voi simți rău dacă ajunge aici și nu a mâncat.
Warren: Bine. Masa de pranz. Fi infometat. Am în฀ eles. Ridge, tu și Syd ne întâlnim aici sau trebuie să vă
luăm?
Ridge: Ne putem întâlni acolo.
Maggie: Pot să cer o favoare? Și acesta este în mare parte a lui Warren.
Warren: O să fiu drăguț cu el! NU îți mai faci griji, MAGGIE!
Maggie: Știu că vei fi drăguță. Nu-mi fac griji pentru asta. Îmi fac griji că ești complet nepotrivit.
Warren: Oh. Pai da. Cu siguranță ar trebui să vă faceți griji pentru asta.
Râd și îmi las telefonul jos pentru că Sydney se întoarce spre canapea cu o lingură de
înghețată în gură și nu vreau să mă gândesc la nimic altceva chiar acum. De parcă ar putea
să-mi vadă gândurile, rânjește puțin, scoțând lingura din gură.
„Vrei o mușcătură?”
Dau din cap.
Ea nu stă lângă mine pe canapea ca să mi-o împartă. Ea se încalecă pe mine, ținând

castronul cu înghețată între noi, în timp ce își ajustează picioarele de fiecare parte a mea.
Ea scoate o lingură mică de înghețată și îmi dă o mușcătură. Îl înghit, apoi ea lasă capul și
mă sărută. Gura ei are gust de vanilie. Limba ei este rece când alunecă pe a mea.
O trag mai aproape, dar castronul cu înghețată dintre noi mă împiedică. Iau castronul
și îl pun deoparte pe masă lângă ea și apoi o trag spre mine.
O sărut în timp ce o cobor încet pe canapea.
E pe cale să se topească, la fel ca bolul ei de înghețată.
Aseară am visat că Jake a apărut cu o întâlnire. O roșcată înaltă, cu accent franțuzesc și tocuri
Louboutin negre.
Cine merge să exploreze peșteri cu tocuri înalte?
Sau... mai bine încă... cine se prezintă la o întâlnire cu o întâlnire?
Eram acoperit de sudoare când m-am trezit, dar nu sunt sigur dacă a fost pentru că Jake
a apărut în visul meu cu o întâlnire sau pentru că Warren și Bridgette împărțeau un corp cu
două capete. Ambele aspecte ale visului meu au fost la fel de tulburătoare.
Nu știu dacă visul meu mă zguduie atât de mult, sau faptul că încă nu am avut o
conversație cu Jake despre dinamica grupului nostru, dar stau la chiuveta de la baie încercând
să mă periez. dinții și mâna îmi tremură vizibil.
Vreau să pot vorbi cu Jake înainte să-i întâlnească pe toată lumea, dar va fi aici într-o
jumătate de oră și nu pot să-l sun cu câteva minute înainte să sosească și să-i spun: „Apropo,
tu” Sunt pe cale să ies cu fostul meu iubit astăzi. Ambii foștii mei iubiți, de fapt. Va fi distractiv!”
Ar fi trebuit să anulez.
Aproape că am făcut-o când m-am trezit după coșmarul pe care l-am avut aseară. Aveam
o scuză scrisă într-un mesaj pentru el despre motivul pentru care trebuia să anulez, dar eram
prea speriat să o trimit. Ar vedea direct prin asta. Am fost de prea multe ori nesigur cu el și
să-l împing din nou ar fi probabil ultimul contact pe care l-ar avea cu mine. În plus, în
conversația noastră de aseară, a spus că vrea consecvență. Nu vreau ca consecvența noastră
să fiu eu să-l alung. Vreau să fiu eu să urmăresc cu el. Trebuie doar să-l fac singur cumva
înainte să-l întâlnească pe Warren sau Ridge. Merită să știe în ce se bagă înainte de a intra în
acest apartament.
Dacă aș putea să-l duc de la ușa de la intrare în dormitorul meu fără ca el să întâlnească
pe cineva, ne-ar acorda câteva minute singuri pentru a ne cunoaște fără să stăm în zona de
pericol care este sufrageria comună a acestui apartament.
Asta voi face. Îl voi târî cumva în camera mea înainte de prezentări.
De îndată ce termin de spălat pe dinți, îmi usuc gura cu un prosop și mă uit la

reflexul meu. În afară de frica absolută din ochii mei, arăt ca de obicei. Îmi întorc periuța
de dinți în geanta de toaletă, exact când Bridgette deschide ușa băii care duce în
camera lor. Ea face o pauză când mă vede. Mă opresc când o văd.
A fost întotdeauna incomod între noi, dar nu am fost niciodată nevoiți să împărțim
baia până acum, așa că faptul că ea este în lenjeria ei abia acolo duce incomodă la un
nivel cu totul nou. Pentru mine, oricum. Nu pare deranjată că o văd aproape nudă,
pentru că merge direct la toaletă și își dă jos chiloții pentru a face pipi.
E la fel de dezinhibată ca și Warren.

— Deci, spune Bridgette, derulând hârtie igienică în mână. „Omul ăsta își dă seama
în ce se bagă?”
"Ce vrei să spui?"
Ea flutură o mână în cerc. "฀ tii. Tot acest grup cu care este pe cale să-și petreacă
ziua. Știe el istoria?”
Închid ochii pentru o secundă, respirând constant. — Încă nu, spun eu, expirând.
Bridgette face ceva ce face rar. Ea rânjește.

Nu... ea zâmbește. Un zâmbet imens, emoționat, care dezvăluie toți dinții ei albi
perfecti. Ar trebui să zâmbească mai des. Are un zâmbet grozav, deși apare într-un
moment ciudat.
„De ce arăți atât de fericit?” intreb cu prudenta.
„A trecut atât de mult timp de când nu am fost atât de entuziasmat de ceva.”
Îmi întorc privirea de la ea fără să răspund și mă uit înapoi la propria mea reflecție.
arăt palid. Nu pot spune dacă este pentru că sunt nervos sau dacă nivelul zahărului din
sânge este scăzut. Uneori este greu de făcut diferența dintre glicemia scăzută, glicemia
crescută sau debutul unui atac de panică.
Ies din baie si merg spre bucatarie. Poșeta mea este pe tejghea, așa că o caut până
îmi găsesc trusa de monitorizare a glucozei. Mă sprijin de blat în timp ce îmi verific
glicemia. De îndată ce introduc banda de testare în monitor, ușa din față începe să se
deschidă.
Ridge și Sydney intră în apartament, mână în mână. Sydney mă întâmpină și Ridge
dă din cap, apoi îi face semn lui Sydney că va face duș. În drum spre dormitorul lui,
totuși, face o dublă luare când vede trusa de testare în mâinile mele. Fruntea i se
încrețește în mod natural de îngrijorare.
„Sunt bine”, semnez. „Am vrut doar să verificăm înainte să plecăm, pentru a fi în siguranță.”
Ușurarea îi inundă expresia. „Cât timp înainte să plecăm?”
dau din umeri. "Fara graba. Jake nici măcar nu este aici încă.”
Dă din cap și se îndreaptă spre dormitorul lui. Sydney își pune poșeta pe barul de
lângă al meu și deschide un dulap, luând o pungă de chipsuri tortilla.
Nivelurile mele de glucoză sunt în limite normale. Oft, u฀ urat, apoi pun trusa
înapoi în po฀ eta mea. Îmi iau telefonul și îmi deschid mesajele cu Jake. Am avut o
conversație rapidă în această dimineață. I-am trimis adresa la apartamentul nostru și o
jumătate de oră mai târziu mi-a răspuns cu un mesaj pe care scria: Conferința s-a încheiat.
Pe drum.
Asta a fost acum aproape o oră. Ceea ce înseamnă că va bate la u฀ ă în orice moment.
"Esti bine?" întreabă Sydney.

Ridic privirea de pe telefon. Ea stă sprijinită de tejghea și se uită la mine
cu îngrijorare în timp ce ron฀ ăie chipsuri. „Arăți puțin nervos”, adaugă ea.
Este atât de evident? "Fac?"
Ea dă încet din cap, de parcă ar încerca să nu mă jignească cu observația ei.
Nici măcar nu eram atât de nervos când m-am trezit azi dimineață din coșmarul meu.
Dar pe măsură ce orele progresează, la fel și regretul meu. Îmi strâng mâinile în timp ce
mă uit spre ușile dormitorului lui Ridge și Warren pentru a mă asigura că sunt închise. Mă
uit înapoi la Sydney când sunt sigur că e singura din vecinătatea mea. „Mi-am ridicat
telefonul pentru a anula de cel puțin trei ori în această dimineață, dar nu am reușit
niciodată să dau trimitere mesajelor. Știu doar că nu se poate bucura de azi. Nici nu știu
de ce l-am invitat. Am fost atât de tulburat când a sunat ieri, încât nu m-am gândit la asta.”
Sydney își înclină capul și îmi zâmbește lini฀ titor. — O să fie bine, Maggie.
Evident că te place sau nu ar fi fost de acord să conducă până aici și să petreacă timp cu
oameni pe care nici măcar nu-i cunoaște.”
— Asta e problema, spun eu. „El mă place. Dar îi place o versiune a mea care este
încrezătoare și independentă și are aventuri de o noapte. Nu s-a întâlnit cu versiunea
nesigură a mea, care locuiește pe o saltea pe podeaua dormitorului liber din apartamentul
fostului meu iubit.”
Sydney respinge comentariul meu cu un fluturat frânat al mâinii. „Încă o zi. Te muți
mâine și vei fi din nou independent și în locul tău.”
dau din umeri. "Chiar si asa. Nu schimbă faptul că am fost un copil emoționat în
majoritatea ultimelor săptămâni.” Îmi las capul să cadă pe spate și gemu. „Am fost atât
de cald și rece cu el. Probabil că a fost de acord doar astăzi pentru că speră că îl voi
impresiona suficient, astfel încât să poată uita de toate momentele în care am fost
neimpresionant.”
Sydney pune jos punga cu chipsuri. Ea își dă ochii peste cap și se apropie de mine,
punându-și mâinile pe umerii mei. Mă sprijină pe un scaun de bar, ținându-și mâinile pe
umerii mei în timp ce mă forțează să stau. „Știi ce am făcut în primele două săptămâni de
locuit aici?”
Eu dau din cap.
„Am plâns în fiecare zi. Am plâns pentru că viața mea a fost un rahat și am plâns
pentru că am fost concediat din bibliotecă pentru că am avut o criză emoțională și am aruncat
cărți la perete. Și sigur, m-am mai bine pentru o vreme. Dar câteva luni mai târziu, când m-
am mutat și mi-am luat propriul loc, am plâns din nou în fiecare zi timp de săptămâni întregi.”
Ridic o sprânceană. "De ce imi spui asta?"
„Pentru că”, spune ea, eliberându-mi umerii și ridicându-se drept. „Am fost peste tot cu
emoțiile mele luni de zile. Dar de fiecare dată când te vedeam, erai simbolul puterii. Chiar și
în ziua în care ai aflat despre mine și Ridge, am fost atât de intimidat de hotărârea ta. Și...
poate chiar puțin impresionat. Dar se pare că uiți de toate acestea și, în schimb, te concentrezi
pe câteva zile proaste pe care le-ai avut.” Ea se întinde în jos și mă apucă de mâini, privindu-
mă cu o expresie plină de sinceritate. „Nimeni nu este cea mai bună versiune a ei înșiși tot
timpul, Maggie. Dar ceea ce face diferența dintre încredere și nesiguranță sunt momentele
din trecutul nostru de care alegem să ne obsedăm. Ești obsedat de momentele tale cele mai
proaste când ar trebui să fii obsedat de cele mai bune.”
Nu am fost foarte mult în preajma ei, dar când sunt în preajma ei, mă impresionează din
ce în ce mai mult cu cât de drept are întotdeauna. Am pus multă greutate pe asta în timp ce
fac câteva respirații. încep să dau din cap. Cu siguranță am avut niște momente neremarcabile.
La fel și ea. La fel și Ridge. La fel și Warren și Bridgette. Și... chiar dacă pare perfect... Jake a
avut momente în trecutul său când nu a fost perfect. Și sunt sigur că dacă aș ști despre
momentele lui imperfecte, nu le-aș ține împotriva lui nicio secundă.
Ceea ce înseamnă că probabil că nu îmi ține nehotărârea împotriva mea așa cum mi-a fost
teamă că ar putea. Altfel, nu ar mai bate la u฀ ă chiar acum.
Oh Doamne. El bate.
„O, Doamne”, spun eu cu voce tare.
Sydney aruncă o privire spre u฀ ă ฀ i apoi înapoi la mine. „Vrei să răspund?”
Eu dau din cap. "Nu. O să o fac."

Ea așteaptă să mă ridic, dar nu o fac. Mă uit doar la u฀ ă, nemi฀ cat.
„Maggie.”
"Știu. Doar că... nu cred că sunt încă pregătit pentru prezentări. Poti tu…"
Ea dă din cap, trăgându-mă de pe scaun. „Voi dispărea”, acceptă ea. „Răspunzi tu la u฀ ă”.
Sydney mă împinse rapid spre u฀ ă în timp ce se grăbe฀ te spre dormitorul lui Ridge.
Jake bate din nou și mi-e frică dacă nu deschid ușa imediat, Warren va ieși din dormitor să
răspundă la ușă. Sau mai rău... Bridgette.
Acest gând mă pune în acțiune. Deschid ușa din față, iar Jake este aici, stând chiar în fața
mea. E mai înalt decât îmi amintesc. Mai drăguț. Trag aer în piept la vederea lui, dar nu îmi
dau timp să-i dau o dată. Îl prind de mână și îl trag în apartament și peste
sufragerie. Nu îi eliberez mâna până nu suntem în siguranță singuri în dormitorul meu.

Mă întorc și închid ușa în urma noastră, sprijinindu-mi fruntea de ea. suflă, încă cu fața
la ușă. Sunt puțin mai în largul meu acum că am ieșit din zona de pericol, dar încă sunt
nervos la naiba, când mă întorc încet și mă înfrunt cu el.
Stă la câțiva metri în fața mea și se uită în jos la mine de parcă ar încerca să nu râdă.
Doamne, e drăguț. Poartă blugi și un tricou grafic bleumarin cu o inimă corectă din
punct de vedere anatomic în față. Amuzant. Mă uit la cămașă pentru o clipă, admirând
cât de bine arată în ea. Apoi îl privesc în ochi și mă ridic puțin mai drept. îmi dresesc
glasul.
„Bună”, spun eu.
Își înclină puțin capul, curiozitatea îi întunecă expresia. Probabil se întreabă de ce l-

am repezit în această cameră de parcă ar fi fost zombi care ne urmăreau. „Bună,
Maggie.” Văd toate întrebările pe care nu le pune în timp ce își îngustează ochii, ridicând
o sprânceană.
„Îmi pare rău. Am vrut doar un minut singur cu tine înainte de prezentări.”
El zâmbește, iar eu vreau doar să mă scufund pe podea. Nu pentru că zâmbetul lui
mă topește, ci pentru că sunt atât de stânjenită de conversația pe care urmează să o
am cu el. Sunt jenat de starea acestui dormitor. Mi-e rușine că este un medic care pare
să-și găsească toate rahaturile laolaltă, în timp ce viața mea seamănă în prezent cu cea
a unui colegiu de colegiu care trăiește într-o cameră de cămin rarizată.
Mâinile lui Jake se alunecă în buzunarele din spate și aruncă o privire prin cameră...
la salteaua de pe jos. Se uită înapoi la mine. „Este dormitorul tău?”
„Doar până mâine. Toate lucrurile mele sunt într-un U-Haul de jos. Mă mut într-o
altă unitate din complex.”
Râde puțin, ca și cum ar fi ușurat să știe că am mai mult decât o saltea jalnică
împinsă de peretele unei camere goale. E la câțiva metri distanță de mine, dar tot
trebuie să mă uit la el. Respir tremurat după ce îi răspund. El observă.
„Pareți nervos”, spune el.

„Sunt”, recunosc.
Zâmbește la onestitatea mea. "฀ i eu."
"De ce?" am scapat.
El ridică din umeri. — Același motiv pentru care ești și tu, presupun.
Știu cu adevărat că nu suntem nervoși din aceleași motive. „Te rog”, spun eu,
dându-mi ochii peste cap râzând. „Ești cardiolog și crești un copil pe jumătate. Sunt
doar un student la facultate cu colegi de cameră, dorm pe o saltea pe podeaua unei
camere goale. Vă asigur că nu suntem nervoși pentru același lucru
motive.”
Jake se uită la mine o clipă, contemplându-mi cuvintele. „Vrei să spui
te simți inferior mie?”
Dau din cap. „Doar puțin”, mint. Pentru că mă simt mult inferior lui.
Scoate un râs rapid, dar nu răspunde. Se îndepărtează doar cu un pas de mine și se uită
din nou prin cameră, întorcându-mi spatele. Concentrarea lui cade pe salteaua mea pentru un
moment. Se uită înapoi la mine peste umăr și apoi se întoarce pe jumătate, întinzându-și mâna.
Mă uit în jos la mâna lui, făcând semn pentru a mea. Îmi alunec mâna în a lui, admirând
puterea din spatele strângerii lui în timp ce își închide degetele în jurul meu. Mă trage cu el,
mergând spre saltea.
Se așează, mergând până la mijlocul saltelei, sprijinindu-și spatele de perete. El încă mă
strânge de mână, așa că trage de ea, îndemnându-mă să urmez exemplul. De îndată ce încep
să îngenunch, el îmi trage unul dintre picioarele peste poală, astfel încât să mă călăresc pe el.
Nu ceea ce mă așteptam.
Suntem aproape ochi în ochi, dar încă nu m-am relaxat, așa că sunt puțin mai înalt decât el
în această poziție. Își lasă capul pe spate de perete, privind în sus
la mine.
„Iată”, spune el zâmbind blând. „Acum, ești într-o poziție de control. Aceasta
ar trebui să te facă puțin mai puțin nervos.”
Își sprijină mâinile pe talia mea. Simt că o parte din tensiune îmi părăsește umerii când îmi
dau seama ce tocmai a făcut. Zâmbesc când îmi amintesc cât de răbdător și amabil este. Îmi
întoarce zâmbetul și îmi vine brusc să mă topesc pe podea, dar nu de jenă. De data asta vreau
să mă topesc pentru că e al naibii de perfect și mă face să roșesc.
De asemenea, nu pot să nu fiu u฀ urat că nu a apărut cu o ro฀ cată fran฀ uzească cu

tocuri înalte. expir. "Mulțumesc. Asta ajuta."
El întrerupe contactul vizual și îmi găsește mâinile, trecându-și degetele
lor. "Cu plăcere."
Acum că m-am relaxat puțin, îmi las picioarele în jos până când coapsele ni se îmbină.
Suntem ochi în ochi acum și mă simt prost pentru cât de nervos am fost. Am uitat cum totul la
el este atât de lini฀ titor. A fost o prezență liniștitoare din momentul în care ne-am întâlnit și mi-
a fost frică de moarte să fac parașutism până când s-a așezat lângă mine și a completat
documentele. Prezența lui este ca un sedativ, care îmi curge prin vene, îmblânzindu-mi gândurile
și grijile. În câteva minute, frica din ochi mi-a fost domolită, iar acum mă forțesc să nu rânjesc.
Mă face să mă simt oarecum amețit, dar nu vreau să știe asta.
„Cum a fost prelegerea ta azi dimineață?” întreb eu, sperând să îndrept subiectul către el.
Jake râde puțin. „Justiția mi-a spus că nu ar trebui să intru în modul doctor când
Sunt în preajma ta. El spune că sunt plictisitor când vorbesc despre chestii medicale.”
Asta nu ar putea fi mai departe de adevăr. „Discuția noastră medicală a fost punctul
culminant al întâlnirii noastre pentru mine. Este pentru prima dată când cineva a fost atât de
interesat de detaliile tezei mele.”
Jake își mijește ochii. "Într-adevăr?"

Dau din cap. "Da într-adevăr. Probabil că nu ar trebui să acceptați sfatul de întâlnire de la un
copil de unsprezece ani.”
Jake râde la asta. „Da, probabil că ai dreptate.” Îmi aduce mâinile la piept și le pune
acolo, mișcându-și propriile mâini în vârful coapselor mele. „Am avut un vorbitor care
este pe cale să publice un nou studiu în Journal of Medical Science. El a prezentat
despre semnalele de comunicare dintre creier și inimă și despre ce se întâmplă atunci
când acele semnale sunt întrerupte.”
Da, cu siguranță justiția greșește. Vreau absolut să aud asta. "Și?"

Jake își lasă din nou capul pe spate de perete, relaxându-se puțin. Ridică una dintre
mâinile mele de pe piept și o ridică între noi. „În antichitate, oamenii credeau că inima
se află în centrul oricărui proces de gândire și că creierul și inima nu comunicau deloc.”
Îmi atinge încheietura mâinii cu două degete blânde. „Ei au crezut asta, pentru că
atunci când simți o atracție față de cineva, creierul tău nu răspunde într-un mod vizibil
care te-ar face brusc conștient de acea atracție. Dar restul corpului o face.” Jake începe
să-și miște degetele într-un cerc delicat deasupra încheieturii mele. Înghit în sec,
sperând că nu observă ce îmi face pulsul.
„Inima este ceea ce face ca o persoană să fie cea mai conștientă de atracția fizică.
Se mărește în viteză. Începe să bată mai tare de pereții pieptului. Creează un puls
neregulat ori de câte ori ești în preajma persoanei de care ești atras.”
Este liniște când își apăsă ferm degetele pe încheietura mea, așteptând câteva
secunde înainte de a începe să vorbească. Zâmbește puțin și știu că este pentru că
pulsul meu s-a schimbat atât de mult de când am început această conversație.
„Nu se simte că acea atracție se manifestă în creier”, spune el, apăsându-și cealaltă
mână direct peste inima mea. „Se pare că se dezvoltă chiar aici. Chiar în spatele
pereților pieptului tău, chiar în miezul organului care se dezlănțuie.”
Iisus Hristos. Își trage mâna de pe pieptul meu și îmi eliberează încheietura. Își
coboară mâinile la talia mea, apucându-se ușor.
„Suntem conștienți că inima nu reține și nu produce emoții reale. Inima este pur și
simplu un mesager, care primește semnale direct de la creier care îi anunță inimii când
este prezentă o atracție. Inima și creierul sunt sincronizate pentru că ambele sunt vitale
și lucrează ca o echipă. Când inima începe să moară, o rafală de semnale este trimisă
de la creier, care în cele din urmă provoacă dispariția inimii. Și, la rândul său, lipsa de
oxigen din inimă este, în cele din urmă, ceea ce cauzează dispariția creierului. Un organ
nu poate supraviețui fără celălalt.” El rânjește. „Sau așa credeam noi. În prelegerea de
astăzi, am aflat că un nou studiu demonstrează că, dacă comunicarea dintre inimă și
creier este întreruptă în câteva minute înainte de moarte, un animal trăiește de până
la trei ori mai mult.
ca cei a căror conexiune inimă-creier este încă lăsată intactă. Ceea ce, dacă se dovedește
corect, înseamnă că atunci când conexiunea chimică este întreruptă între cele două
organe, unul nu știe imediat când celălalt începe să moară, deoarece nu pot comunica.
Prin urmare... dacă inima începe să moară și creierul nu este conștient, le oferă
medicilor mai mult timp pentru a salva inima înainte ca creierul să înceapă să se
închidă. Si invers."
L-am putut asculta sincer vorbind așa toată ziua. „Tu spui asta
inima și creierul ar putea fi de fapt dăunătoare unul celuilalt?”
El dă din cap o dată. "Da. E aproape ca și cum comunică prea bine. Studiul a
sugerat că, dacă putem face ca un organ să fie temporar uitat de defecțiunea celuilalt
organ, s-ar putea să le salvăm pe amândouă.”
„Uau”, spun eu. „Este... fascinant.”
Jake zâmbește. "Este. M-am gândit la asta toată călătoria. În esență, dacă ne-am
putea da seama cum să întrerupem o parte din comunicarea dintre inimă și creier în
situații care nu sunt de viață sau de moarte, probabil că am putea face astfel încât
atracția să nu se manifeste fizic într-o persoană.”
Eu dau din cap. „Dar... de ce o persoană nu ar dori să simtă întreaga amploare a
unei atracții?”
„Pentru că”, spune el, practic. „În acest fel, atunci când un medic dezvoltă o atracție
intensă pentru o fată pe care o întâlnește în timp ce face parașutism, mintea lui nu va
fi complet distrasă pentru fiecare minut din cele două săptămâni care urmează și s-ar
putea de fapt să se concentreze asupra slujbei sale în loc de gânduri. de ea.”
Cuvintele lui mă fac să înroșesc atât de tare, încât mă aplec imediat în față și îmi
cobor capul pe umărul lui, ca să nu-mi vadă reacția. El râde la răspunsul meu, trecându-
mi o mână pe spate și în părul meu. Îmi apăsă un sărut rapid pe o parte a capului.
În cele din urmă mă trag înapoi și mă uit de sus la el. Tot ce tocmai a spus mă face
să vreau să-mi las din nou capul în jos, dar de data aceasta vreau să-l cobor astfel încât
gura mea să fie poziționată chiar lângă a lui. Mă abțin, totuși. Oarecum.
Inspiră și pierde o parte din zâmbetul din ochi, schimbându-l cu o expresie mai
serioasă. Mâinile lui alunecă în sus și apoi înapoi în jos pe brațele mele. „M-am întors
la spital să te văd sâmbătă, dar erai deja plecat”, recunoaște el.
Închid ochii scurt. M-am întrebat dacă a mai apărut.

Nu vreau să-i recunosc că am plecat înainte de a fi trebuit. Dar nu vreau să-l mint
și nici măcar să omit adevărul. „Am plecat vineri seara. Înainte să mă dea afară.” Îl
privesc în ochi, având nevoie să mă explic înainte ca el să judece. „Știu că ești medic și
o să-mi spui că a fost o mișcare stupidă, dar știu deja asta. Pur și simplu nu am suportat
să fiu acolo nicio secundă.”
Se uită înapoi la mine pentru un moment de liniște, dar nu pare supărat sau
enervat. El doar clătină încet din cap. "Înțeleg. Am pacienti care
practic trăiesc în spitale și știu cât de obositor este, atât din punct de vedere emoțional, cât
și fizic. Uneori vreau să privesc în altă parte și să le spun să fugă pentru că știu cât de mult
nu vor să fie acolo.”
Nu am un răspuns imediat pentru că nu este o reacție cu care sunt obișnuit. Îmi place
că nu m-a certat tocmai acum. Dar sunt sigur că vede pacienți cu toate nivelurile diferite de
frustrare, așa că ar fi logic că ar fi mai empatic decât dezaprobator.
Jake ridică o mână pe părul meu și își răsuceste degetele în câteva șuvițe din el. Se uită
la părul meu în timp ce îi alunecă printre degete. Când ochii ni se întâlnesc din nou, îmi dau
seama că e pe cale să mă sărute. Ochii lui coboară pentru scurt timp la gura mea. Dar nu
pot permite asta până nu-i explic adevăratul motiv pentru majoritatea nervilor mei astăzi.
„Trebuie să-ți spun ceva”, spun. Ezit să aduc în discuție, dar el este aici și este pe cale
să se întâlnească cu toată lumea și trebuie să știe în ce se bagă. Se uită înapoi la mine
răbdător în timp ce continui. „Acesta este apartamentul lui Ridge. Fostul meu iubit despre
care ți-am vorbit la întâlnirea noastră?”
Jake nu dă niciun indiciu de răspuns în expresia lui, așa că continui, aruncând privirea
departe de el și în jos la mâinile noastre. Ne împletesc degetele. „Ridge și prietena lui
Sydney merg cu noi astăzi. La fel și Warren și Bridgette, care sunt ceilalți doi colegi de
cameră aici. Îi vei întâlni pe toți în puțin timp. Eu doar... De aceea am vrut să vii în camera
mea înainte de a-i întâlni, așa că dacă istoria noastră este adusă în discuție astăzi, nu vei fi
luat cu garda jos. Fac contactul vizual cu el din nou, eliberând o respirație reținută. „Te
deranjează asta?”
Jake nu răspunde imediat. Nu-l acuz, așa că îi dau un moment să proceseze tot ce
tocmai am spus. Este o situație ciudată în care probabil nu ar fi trebuit să-l pun.
„Te deranjează ?” întreabă el, strângându-mi mâinile.

Eu dau din cap. „Suntem prieteni acum. Îmi place foarte mult Sydney. Simt că toți
suntem exact acolo unde trebuie să fim, dar după ce te-am invitat aici, am devenit paranoic
că poate nu ar fi trebuit. Nu vreau să fie ciudat.”
Jake ridică o mână, alunecând-o pe obrazul meu. Degetele lui mă zgâriesc pe ceafă în
timp ce mă privește atent. „Dacă nu te deranjează, atunci nu mă deranjează pe mine”,
spune el definitiv.
Acceptarea lui rapidă mă face să zâmbesc de ușurare, deși nu reușesc să spun
el că este foarte incomod pentru mine.
Sydney greșește. Unii oameni sunt cele mai bune versiuni ale lor tot timpul.
Gândul ăsta mă umple de vinovăție imediată, pentru că este mult mai mult în situație
decât ceea ce tocmai i-am recunoscut lui Jake. Habar n-are că Warren și Ridge sunt practic
singura familie pe care o am. Dar nu vreau să pun prea mult pe el deodată. Nu până nu
știm cu siguranță că acest lucru dintre noi s-ar putea de fapt să meargă undeva dincolo de
astăzi. Sincer, nu știu că vreau până când el nu are o idee clară despre cine sunt, dar nu am
idee de unde să încep.
Și-a petrecut una dintre zilele mele mai bune cu mine, dar încă nu a ajuns să mă cunoască pe
toate. Știe că sunt spontan și indecis, dar ce altceva știe de fapt?
„Sunt volubil”, am izbit. „Și uneori pot fi egoist.” Știu că ar trebui să tac, dar onestitatea sinceră
se simte justificată. Trebuie să știe exact cu ce are de-a face. Nu vreau să experimentez o altă
relație cu cineva cu care nu sunt complet direct și deschis. „Am o serie de rebeli la care chiar încerc
să lucrez. Uneori îmi petrec zile întregi uitându-mă la Netflix în lenjerie intimă. Am trăit singură
cea mai mare parte a vieții mele de adult, așa că mănânc înghețată din cadă și beau direct din
cutia de lapte. Nu mi-am dorit niciodată copii ai mei. Îmi doresc un fel de pisică, dar mi-e prea frică
de responsabilitate. Îmi plac melodiile de spectacol și filmele Hallmark de Crăciun și urăsc absolut
traficul din Austin. Și știu că nimic din toate acestea contează cu adevărat, pentru că nici măcar nu
ne întâlnim, dar simt că ar trebui să știi toate acele lucruri despre mine de la început.” Când
termin, îmi mușc buza de jos nervoasă, așteptând să râdă de mine sau să fugă. Aș înțelege complet
oricare dintre reacțiile.
El reacționează într-un mod complet diferit de ceea ce mă aștept. Oftă și înclină puțin capul,
sprijinindu-ne mâinile pe pieptul lui. Degetele lui trec înainte și înapoi peste ale mele.
„Interiorizez tot ceea ce se întâmplă negativ la locul de muncă”, spune el. „Am nevoie de
singurătate în zilele cu adevărat rele. Uneori chiar de la Justiție. Și... sunt dezordonat. Nu am mai
făcut vase de patru zile sau spălat rufe de două săptămâni. Majoritatea medicilor sunt organizați
și casele lor sunt impecabile, dar ale mele sunt haotice de cele mai multe ori. Și probabil că nu ar
trebui să recunosc acest lucru pentru că sunt cardiolog, dar ador prăjirea. Am vizionat fiecare
episod din Grey's Anatomy, deși o voi nega dacă veți repeta vreodată asta. Și... am fost doar cu
două femei, așa că nici nu știu că sunt atât de impresionantă în pat.”
Faptul că a recunoscut tot ceea ce mă face să simt că aș putea deveni puțin emoționat, dar,
din fericire, ultima parte a recunoașterii lui mă face să râd.
— Ești impresionant, Jake. Ave฀ i încredere în mine."
Își arcuiește o sprânceană. „Sunt?”
Dau din cap, simțind că căldura mi se ridică în obraji doar mă gândesc la asta.
„Poți fi mai specific?” tachina el. „Care a fost partea ta preferată?”
Mă gândesc la noaptea noastră împreună și, sincer, totul a fost grozav. Dar dacă ar trebui să-
l restrâng la un moment preferat, știu exact care este.
"A doua oară. Când ți-ai ținut ochii deschiși și m-ai privit în timp ce noi...” Vocea mea se stinge. Nici
măcar nu pot să termin fraza.
Jake se uită la mine foarte serios pentru o clipă. Mâinile lui le acoperă complet pe ale mele.
„Asta a fost și partea mea preferată.”
Îmi aplec puțin capul, rupând contactul vizual cu el. Nu pentru că mai sunt nervos, ci pentru
că încerc să mă împiedic să-l sărut.
Întinde mâna și își alunecă mâna la ceafă, trăgându-mă de mine
privirea înapoi la a lui. Cealaltă mână a lui alunecă spre partea inferioară a spatelui meu,
trăgându-mă mai aproape. „Au fost o mulțime de părți care mi-au plăcut la noaptea aceea.”
Zâmbește în timp ce își apropie gura de a mea. „Mi-a plăcut să te dezbrac când stăteam lângă
patul tău”, șoptește el, chiar înainte de a-și apăsa buzele pe ale mele.
Închid ochii, complet slăbit de sărutul lui, dar el se retrage.
„Și mi-a plăcut când te-am coborât în pat.” Buzele lui le fac ușor pe ale mele și îl simt
mișcându-se în timp ce se aplecă în față și mă coboară pe saltea.
Nu mai sunt în poziția de control, dar nu mă deranjează. Ochii mei simt greoi când îi deschid,
uitându-mă la el în timp ce plutește deasupra mea. „Și mi-a plăcut foarte mult a doua zi dimineață,
când m-am trezit și tu erai atât de strâns în jurul meu, încât mi-a luat zece minute să mă strec
din pat fără să te trezesc.”
Deschid ușor gura, pregătind un răspuns, dar el nu-mi permite.

Își înclină capul și mă sărută. De îndată ce buzele lui se închid peste ale mele, îmi amintesc de
tot ce am simțit prima dată când m-a sărutat. Nu știu cum am reușit să-l refuz nici măcar o dată,
cu atât mai puțin de două ori.
Uneori sunt impresionat de forțele mele, pentru că în acest moment, nu am cum să aleg
altceva decât sărutul ăsta. Nici măcar nu-mi pasă dacă părăsim această cameră astăzi, pentru că
limba lui a găsit-o pe a mea și mâinile îmi alunecă prin părul lui și de ce nu pot fi deja în propriul
meu apartament? Sunt conștient de fiecare zgomot pe care vreau să-l fac chiar acum.
Din fericire, o oprește înainte ca mai multe părți dintre noi să se implice în această sesiune
de make-out decât pur și simplu gura noastră. Mă sărută încet, de două ori, înainte de a-și apăsa
obrazul de al meu și de a-mi elibera un oftat greu în păr.
Oftez alături de el, realizând că va trebui să părăsim asta
camera la un moment dat. „Bănuiesc că ar trebui să vă prezint colegilor mei de cameră acum.”
Privirea lui îmi derulează fața pentru o clipă. „Da. A฀ a cred."
Înghit în sec, simțind că nervii încep să se dezvolte când mă gândesc la întâlnirea lui
toata lumea. Mai exact Warren. „Poți să-mi promiți ceva?”
Jake dă din cap.
„Nu mă judeca prea aspru pe baza unora dintre colegii mei de cameră.
Singurul scop al lui Warren astăzi va fi să mă facă de rușine cât de mult poate.”
Gura lui Jake izbucnește într-un rânjet diavolesc. „Oh, abia aștept să-l cunosc acum.”
Îmi dau ochii peste cap și îl împing pe pieptul lui. Jake se rostogolește de pe mine și se pune
pe spate. Mă ridic și îmi îndrept cămașa, dar el rămâne pe pat, uitându-se la mine cu o expresie
neobișnuită.
"Ce?" Întreb, întrebându-mă de ce arată atât de... săturat.
Se mai uită o clipă, apoi clătină din cap și împinge de pe salteaua. Se ridică, apăsându-mi un
sărut rapid pe frunte. „Ești atât de drăguță”, mormăie el, aproape în trecere, în timp ce mă apucă
de mână și merge
eu spre usa dormitorului meu.

Acel singur comentariu eviscerează complet fiecare sentiment ezitant și nervos
care a rămas înainte de sosirea lui. Dacă nu m-ar scoate din dormitor chiar acum ca să
mă duc să-i întâlnesc pe toți, l-aș face să aștepte ca să găsesc un pix și să adaug un alt
rând la lista mea de găleți. Ar fi doar două cuvinte.
Jake. Grifon.
Nu ar spune „Fă dragoste cu Jake Griffin” sau „Căsătorește-te cu Jake Griffin”.
Întregul al zecelea articol de pe lista mea ar fi pur și simplu numele lui, aproape
de parcă aș putea cumva să-l realizez ca întreg.
Obiectul numărul zece de realizat:
Jake Griffin.
Când oamenii mă întreabă de ce am devenit medic, ceea ce este o întrebare destul de comună, le dau
răspunsul prin excelență: vreau să salvez vieți. Vreau să fac o diferență. Imi place sa ajut oameni.
Totul este o prostie.

Am devenit doctor pentru că iubesc adrenalina.
Desigur, și celelalte răspunsuri sunt adevărate. Dar motivul principal este adrenalina. Îmi place să
fac diferența între o situație de viață sau de moarte. Îmi place graba pe care o primesc atunci când
abilitățile mele sunt puse la încercare împotriva unui organ care eșuează rapid.
Îmi place satisfacția pe care o primesc când câștig.
M-am născut competitiv.
Dar există o diferență între a fi competitiv și a fi în competiție cu altcineva. Nu sunt competitiv cu
alți medici sau cu alți oameni. Sunt competitiv doar împotriva mea. Sunt într-o luptă constantă pentru a-
mi îmbunătăți propriul set de abilități în tot ceea ce fac, fie că este în sala de operație, să sară dintr-un
avion sau să fiu cel mai bun tată care pot fi pentru Justiție. Sunt mereu în căutarea de a fi un eu mai bun
mâine decât am fost ieri. Nu a fost niciodată despre a concura cu altcineva decât cu mine.
Până în acest moment. Pentru că în acest moment special, mă trezesc sperând că Ridge nu se
potrivește cu mine. Nici măcar nu l-am întâlnit încă, dar nu am fost niciodată într-o situație în care să mă
întâlnesc cu fostul iubit al fetei de care mă interesează. Nu este ceva ce am fost pregătit să fac astăzi.
Sau vreodată.
Când am început să mă întâlnesc cu Chrissy în liceu, am fost primul ei iubit legitim. Am fost primul ei
sărut. Prima ei întâlnire. Primul ei totul. Și având în vedere că am petrecut mai mult de zece ani împreună
după aceea, nu am avut niciodată de-a face să mă simt competitiv cu un alt bărbat.
Nu sunt sigur că îmi place.
Când Maggie a menționat Ridge pentru prima dată la întâlnirea noastră, ea a vorbit despre cum a
cunoscut pe altcineva în timp ce se întâlnea cu ea, ceea ce a dus în cele din urmă la despărțirea lor. Nu-l
cunosc pe tip, dar a fost o lovitură automată împotriva lui în cartea mea. Ea a mai menționat că scrie
muzică pentru o trupă, ceea ce este o altă lovitură împotriva lui. Nu că a fi într-o trupă este un lucru rău,
dar este greu să concurezi cu un muzician, chiar și atunci când ești medic.
Ce puțin a spus despre Ridge mi-a dat impresia că nu regretă încetarea relației lor. Dar
este încă puțin inconfortabil să știi că acesta este apartamentul lui. Maggie este fosta lui. Sunt
pe cale să-mi petrec ziua cu prietenii lui. Nu-mi pot imagina mulți tipi să fie de acord cu fostul
lor să aducă un tip nou, așa că, dacă nu este un fel de sfânt, probabil că am motive întemeiate
să fiu brusc nervos. Nu-mi place că simt pentru prima dată gelozia pentru o fată și nici măcar
nu l-am întâlnit pe tipul care este cauza geloziei mele iraționale.
Dar asta e pe cale să se schimbe pentru că acum ieșim din dormitorul lui Maggie, în
special pentru prezentări. Deschid ușa și dau deoparte, astfel încât Maggie să poată ieși mai
întâi din dormitorul ei. Ea ridică privirea la mine în timp ce trece și zâmbește cu un strop de
apreciere calmă în ochi, în ciuda ei
propria nervozitate.
Este aceeași privire pe care mi-a dat-o când o ajutam cu actele ei de parașutism în prima
zi în care ne-am întâlnit. Era o minge de energie nervoasă – suficient pentru ca eu să fi simțit-
o de peste tot în cameră. Dar de îndată ce m-am așezat lângă ea, ea mi-a zâmbit cumva cu o
privire apreciativă în ochi care m-a făcut să mă simt de parcă eram în proces de a sări din acel
avion cu ea. Ea spune multe fără să spună nimic. Nu am întâlnit niciodată pe cineva ale cărui
expresii să țină conversații întregi.
Chiar acum, expresia ei spune: „Este ciudat, știu. Dar va fi bine.”
Ea își lasă ușa dormitorului deschisă și trece înaintea mea prin sufragerie. E un tip în
bucătărie cu spatele la noi. Nu pot da seama din acest punct de vedere, dar se pare că ar
putea fi pe telefon. Lângă bar stă o fată blondă și se strecoară într-o pereche de pantofi. Ea
ridică privirea de îndată ce ne aude ie฀ ind din dormitorul lui Maggie. Toată fața ei se
luminează când mă vede lângă Maggie.
Maggie flutură mâna spre ea. „Jake, acesta este Sydney.”

Sydney continuă să-și răsucească pantoful în covor pentru a-l pune pe picior.
Odată ce o face, se apropie de mine, sărind pe jumătate, în timp ce își întinde mâna.
„Mă bucur atât de mult să te cunosc”, spune ea, trăgând de celălalt pantof.
Îi întorc strângerea de mână. "฀ i tu."
Maggie mi-a menționat numele lui Sydney mai devreme și că ea este actuala iubită a lui
Ridge. Nu sunt sigur cum s-a derulat acest scenariu, dar Maggie și Sydney par să se înțeleagă,
ceea ce spune multe despre ei ca indivizi. Și există ceva la Sydney care pare autentic. Îmi place
de ea aproape imediat.
Nu pot spune același lucru despre tipul din spatele ei în bucătărie, cu spatele încă la noi.
În mod evident, este complet dezinteresat de prezentări. Pot doar să presupun că acesta este
Ridge, dar înainte de a mă putea gândi prea mult la ce înseamnă reacția lui și la modul în care
aceasta este cu siguranță o mișcare competitivă din partea lui, două
oamenii ies dintr-una din celelalte camere.

Pe baza aspectului aproape agitat al lui Maggie în neființă, în timp ce se întoarce spre ei,
pot doar să presupun că tipul care merge spre mine este Warren. Strălucirea din ochii lui țipă
răutate, iar Maggie a menționat că singurul scop al lui Warren astăzi este să o facă de rușine.
Își întinde brațele în timp ce se îndreaptă spre mine. Mă trage înăuntru pentru o
îmbrățișare. Îl îmbrățișez fără tragere de inimă. Nu sunt sigur că am fost întâmpinat cu o
îmbrățișare de la un alt tip de ani de zile. În ocupația mea, sunt strângeri de mână și prezentări
profesionale și întrebări despre ce teren de golf preferați să frecventați duminica.
Nu sunt îmbrățișări și bătăi de urs pe obraji.

Tipul ăsta chiar mă mângâie pe obraji.
„Uau”, spune el. „Ești cu adevărat arătos.” Se uită la Maggie.
— Bună treabă, Maggot. Arată ca Căpitanul America.”
Râd și fac un pas înapoi, nu sunt sigur dacă pe Maggie este singura lui jenantă
intentie. Cred că vrea să ne facă de rușine pe amândoi.
„Warren, el este Jake”, spune Maggie, părând deja epuizată de el.
Warren mă salută. — Mă bucur să te cunosc, Jake.

Cu atâta entuziasm pe cât arată Warren, celălalt tip încă nu arată niciunul. Continuă să
ignore situația, complet neinteresat că sunt aici. Poate de asta m-a avertizat Maggie. Pentru
că nu sunt tocmai binevenit de toată lumea.
Îmi acord toată atenția lui Warren. „Îmi pare bine să te cunosc și eu.”
Warren arată spre bruneta care stă lângă el. „Ea este prietena mea, Bridgette.”
Ea nu-mi spune nimic. Ea doar dă din cap și merge spre frigider.
Warren arată spre Ridge. — L-ai cunoscut deja pe Ridge?

Eu dau din cap. "Nu încă." Nu sunt sigur că vreau să-l cunosc pe Ridge la asta
punct. Evident că nu are niciun interes să mă cunoască.
Warren reduce distanța dintre el și bucătărie și îl bate pe Ridge pe umăr. Când Ridge se
întoarce, Warren începe să semneze în același timp în care spune: „Jake este aici”. Ridge se
învârte și în cele din urmă face contact vizual cu mine.
Întotdeauna învăț Justiția să nu facă presupuneri despre oameni. Cu toate acestea, iată-
mă... fiind un nemernic presupus. Ridge nu este deranjat că sunt aici. Nu știa că sunt aici.
Se plimbă în jurul barului, micșorând distanța dintre noi. „Bună”, spune el, strângându-
mi mâna. „Ridge Lawson”. Vocea lui este un indicator clar că nu mă ignora intenționat și că
sunt, de fapt, un nemernic presupus.
Îi întorc strângerea de mână cu ușurare. „Jake Griffin.”
Nu știu dacă Maggie a omis în mod intenționat faptul că Ridge este surd sau dacă
surditatea lui este norma lor și pur și simplu nu s-a gândit să menționeze asta. Oricum,
sunt ușurată de asta, pentru că acum cinci secunde eram gata să numesc o zi în care
am presupus că mă intru, dar acum primirea lui autentică este la fel de reconfortantă
ca și a lui Sydney.
Nu mai port sentimentele competitive și geloase pe care încercam să le suprim la
ieșirea din dormitorul lui Maggie. Nu cunosc istoria dintre acești oameni dincolo de
ceea ce a împărtășit Maggie, ceea ce nu este mult, dar nu pare să existe vreo rea voință
între niciunul dintre ei.
Deși, încă nu am vorbit cu iubita lui Warren. Poate că e doar timidă.
Următoarele câteva secunde sunt o rafală de activitate. Ridge își pune pantofii,
Sydney își trage o jachetă, Warren se apropie de fata care tocmai a închis frigiderul ...
Bridgette... și încearcă să o sărute, dar ea îl împinge.
Arunc o privire spre Maggie, iar ea îmi zâmbește. „Lasă-mă să-mi iau puloverul.”
Se întoarce în dormitorul ei. Mă uit în jur la apartament și observ că există mai multe
uși care duc la alte camere. Maggie a menționat cum ea și Ridge se cunosc, dar încă nu
cunosc legătura dintre toți ceilalți.
„Toți sunteți colegi de cameră?” întreb eu, uitându-mă în jur la cei patru. "Este
așa vă cunoașteți cu toții?”
Bridgette este în plină sorbire dintr-o sticlă de apă, dar se încurajează la întrebarea
mea, exact când Maggie reapare din dormitor cu un pulover.
„Oh, o să explic cu plăcere cum ne cunoaștem cu toții”, spune Bridgette, înșurubând
capacul sticlei ei de apă.
Maggie își spune numele în ceea ce pare a fi o încercare de a o opri pe Bridgette să
vorbească, dar Bridgette o ignoră.
„Warren și Ridge sunt cei mai buni prieteni de ani de zile”, explică Bridgette, arătând
între Warren și Ridge cu sticla de apă. Apoi îl îndreaptă în direcția lui Maggie. „Warren
obișnuia să se întâlnească cu Maggie, dar nu au durat foarte mult înainte ca Ridge să
intre și să o revendice.”
Aștepta. Ambii tipi obișnuiau să se întâlnească cu Maggie?
„Maggie și Ridge s-au întâlnit timp de șase ani, dar asta s-a încheiat când Sydney s-
a mutat anul trecut. Acum Sydney se întâlnește cu Ridge, dar de fapt nu mai locuiește
aici cu noi. Maggie o face, totuși. Până când noul ei apartament este gata, care se află
aici, în același complex cu ambii foști ei iubiți.”
Bridgette se uită la mine. „Și nu, nimic din toate astea nu este ciudat. Deloc. Mai ales acum,
când ne prefacem cu toții că suntem cei mai buni prieteni și ne petrecem toată ziua făcând
lucruri împreună cu cei mai buni prieteni. Yay."
Bridgette spune ultimul cuvânt al acelei propoziții cu absolut zero entuziasm.
Cred că și eu am pus-o greșit. Ea nu este deloc timidă.

Următoarele zece secunde sunt liniștite. Mai liniștit decât au fost vreo zece secunde.
Arunc o privire spre Maggie, iar ea are o expresie de groază pe chip. Sydney se uită cu
privirea la Bridgette, certând-o în tăcere. Bridgette se uită la Sydney și ridică din umeri
de parcă n-ar fi făcut nimic rău.
Apoi îmi sună telefonul.
Întreruperea este o scuză imediată pentru toată lumea să se împrăștie. Toți, în afară
de Maggie, care mă urmărește, așteaptă următoarea mea mișcare.
Îmi scot telefonul din buzunar, știind după inelul distinct că este Chrissy. Ea nu sună
niciodată decât dacă este important. Au trecut de mult vremurile în care ne sunam doar
pentru a discuta. Îmi trec degetul pe ecran și apoi trag telefonul la ureche în timp ce
arăt spre dormitorul lui Maggie, anunțându-i că mă îndrept acolo pentru a prelua apelul
în privat. Închid ușa parțial când intru în cameră.
"Hei."
— Hei, spune Chrissy, fără suflare. Îmi dau seama că se grăbește, probabil că trage
pe scruburile ei. „Am fost chemat. Pot să las Justiția cu tine?”
Imi inchid ochii. Are aproape doisprezece ani. Îl lăsăm în pace uneori, dar nu când
sunt la mai mult de un bloc distanță. „Sunt în Austin.” Îmi strâng ceafa. „Îmi va lua o oră
să mă întorc.”
„Austin?” ea spune. "Oh. Bine. L-aș trimite ziua acasă la Cody, dar s-a trezit în miezul
nopții cu o boală de stomac. Ar trebui să o sun pe mama?”
Arunc o privire spre ușa dormitorului lui Maggie. "Nu. Nu, sunt pe drum. Voi alege
ridică-l și du-l la mine pentru noapte.”
Chrissy îmi mulțumește și încheie apelul. Mă uit la telefon, întrebându-mă cum va
accepta Maggie asta. Mi-aș dori oarecum să fi auzit toată conversația, așa că nu crede
că îmi inventez o scuză pentru a ieși din ziua de azi după povestea lui Bridgette.
Glis telefonul în buzunar și merg spre ușa lui Maggie. Când îl deschid, îmi aruncă o
privire din bucătărie, unde vorbește cu Sydney.
"Putem vorbi?" Arăt înapoi spre camera ei pentru a indica că aș dori să o fac în
privat. Ea dă din cap și apoi împărtășește o privire rapidă cu Sydney înainte de a se
întoarce în camera ei. Ea închide ușa când suntem amândoi înăuntru.
„Îmi pare rău”, spune ea. „Bridgette a făcut ca totul să pară atât de ciudat, dar jur
—”
Îmi ridic mâna, întrerupând-o. „Maggie, e în regulă. Te cunosc

nu m-ar fi invitat aici dacă tot ai fi fost agățat de altcineva.”
Pare ușurată de comentariul meu.
„Momentul meu nu ar putea fi mai de rahat”, spun eu. „Dar Chrissy, fosta mea soție,
tocmai a sunat. Justiția este bolnavă și a fost chemată la muncă. Trebuie să mă întorc
acasă.”
Nu există nici o fărâmă de îndoială în expresia lui Maggie. Doar preocupare.
„Este bine?”
„Da, este doar o problemă de stomac.”
Ea dă din cap, dar îmi dau seama că este oarecum dezamăgită că plec. La fel sunt, totuși.
O trag spre mine ca să-i iau o îmbrățișare la revedere. Se mulează pe pieptul meu, făcând
dificil să vreau să o eliberez.
— Căderea a doi doctori care împart un copil, spun eu. „Ești de garda chiar și pe
în weekenduri nu ești de gardă.”
Ea se trage înapoi și ridică privirea la mine. Îmi alunec mâinile pe obrajii ei și mă aplec să-
i dau un sărut. Nu pot să nu observ că interacțiunea noastră fizică este cu mult înaintea relației
noastre. Nici măcar nu ne întâlnim, dar felul în care o îmbrățișez și o sărut și îi răspund ar
indica contrariul. De aceea mă asigur că sărutul nostru de adio nu este altceva decât o
ciugulire. Ultimul lucru pe care vreau să-l fac este să o copleșesc din nou. „Distrează-te astăzi.”
Ea zambeste. "Eu voi. Sper că Justiția se va simți mai bine în curând.”

"Mulțumesc. Și trimite-mi niște poze cu peșteri. Te sun în seara asta
după ce te întorci dacă nu e prea târziu.”
„Mi-ar plăcea asta”, spune ea. „Vrei să te scot afară?”
"Mi-ar place asta."
•••
S-ar crede că un bărbat care tăie regulat prin pieptul oamenilor nu ar fi deranjat de puțină
vărsătură.
Nu e cazul la mine.
Sunt convins că Justiția a vărsat mai mult astăzi decât a făcut în primii cinci ani din viață.
Sau poate doar așa pare pentru că e mai în vârstă și mai mare și produce mai multe vărsături,
dar la naiba, au fost atât de multe vărsături. Nu pot fi mai fericit că s-a terminat. Pentru acum.
În bietul copil nu mai poate fi nimic care să vomite.
Când am terminat de curățat baia, dușul și de controlul justiției, mă așez în cele din urmă
pe canapea pentru a-mi reveni din urmă conversația cu Maggie. S-au întors din peșteri acum
puțin peste o oră, iar ea mi-a trimis câteva poze. I-am spus că voi face Time cu ea de îndată ce
o duc pe Justice la culcare.
Ea răspunde aproape imediat. Zâmbetul de pe chipul ei mă dezamăgește, dar numai

pentru că nu îl văd personal.
„Cum este Justiția?”
Îmi place că ea întreabă asta înainte de a ne saluta.
„Adormit. Și gol. Cred că a expulzat tot ce a mâncat din ianuarie.”
Ea face o față. "Copil sarac."

Ea stă întinsă pe pat, cu părul întins peste pernă. Ea ține
telefonul de deasupra ei. Este aceeași perspectivă pe care o aveam despre ea mai devreme
azi, când pluteam deasupra ei, pregătindu-mă să o sărut. Îmi forțesc gândul să iasă din cap
înainte ca ea să vadă prin mine. „A fost călătoria la fel de distractivă pe cât au părut
imaginile tale?”
Ea dă din cap. "Era. Ei bine, mai ales.” Își împinge părul de pe frunte pentru a dezvălui
un mic bandaj lângă tâmplă. „Warren s-a gândit că ar fi o idee bună să se ascundă de noi și
apoi să ne sperie. M-am întors foarte repede, iar eu și Bridgette ne-am lovit cu capul.” Ea
râde, netezindu-și părul la loc.
„Warren s-a simțit atât de rău, că ne-a cumpărat tuturor cina. Adică, era Taco Bell, dar
totuși. Warren nu plătește niciodată pentru nimic.”
Zambesc. Îmi place că pare să se fi distrat. Fericirea arată foarte bine
pe ea. „Ești gata pentru marea mișcare de mâine?”
Ea dă din cap, rostogolindu-se pe o parte în timp ce coboară telefonul. „Sunt gata să
am din nou propria mea baie.”
„Mi-aș oferi să vin în ajutor, dar Chrissy este de gardă până luni. Probabil că ar trebui
să-l țin pe Justiție la mine până când se va simți mai bine, așa că nu există prea multe dus-
întors.”
„Avem mult ajutor. Oricum, nu am multe de mutat. Dar vă voi face FaceTime mâine
seară și vă voi arăta noul meu loc după ce terminăm.”
„Mi-ar plăcea mai bine dacă l-aș putea vedea în persoană.”

Ea rânjește. „Când ai următoarea zi liberă?”
„Am o zi devreme miercuri. Aș putea conduce la tine... am putea comanda
scoate. Nu pot să petrec noaptea de data asta, dar aș putea sta câteva ore.”
"Sună bine. O să gătesc pentru tine”, spune ea.
„Știi cât timp a trecut de când nu am mâncat acasă?”
Ea zâmbește din nou și apoi își urmărește zâmbetul cu un oftat. Deschid gura să-i spun
cât de frumoasă arată, dar sunt întreruptă când Justice intră în cameră. „Hei, amice”, spun
eu, ridicând privirea de pe telefon. „Te simți bine?”
Justiția dă din cap, dar nu se uită la mine. Merge la bucătărie și deschide frigiderul.
„Te las să pleci”, șoptește Maggie, atrăgându-mi atenția înapoi la telefon.
Îi zâmbesc apreciativ. „Sună-mă mâine, când ești gata.”

"Eu voi. Noapte bună."
Mă uit la ea o clipă, nu tocmai gata să închei conversația mea cu ea.
Dar nici nu vreau să stau la telefon cu ea în timp ce Justiția este în cameră.
„Noapte bună, Maggie”, șoptesc eu. Ea face cu mâna și apoi încheie apelul. Îmi arunc
telefonul pe canapea și apoi intru în bucătărie cu Justice.
Stă cu ușa frigiderului deschisă și deschide o felie de brânză americană. Ia o mușcătură
din ea, lăsând felia atârnând de a lui
gura în timp ce el apucă carnea de delicatese. Scoate o felie de sunca si o baga in gura,
impreuna cu restul feliei de branza.
„Ar fi mai ușor dacă m-ai lăsa să-ți fac un sandviș”, ofer eu.
Justiția apucă punga cu șuncă și închide frigiderul. „Nu am putut aștepta atât de
mult. Simt că aș putea muri de foame.” Ia o pungă de chipsuri și se așează la bar cu
șunca în față. Deschide punga cu chipsuri și își pune câteva în gură. "Cu cine vorbesti?"
— Înțeleg că te simți mai bine.

„Dacă consideri că moara de foame te simți mai bine. Cu cine vorbesti?" el repeta.
„Maggie.”
— Aceeași fată la care te-ai dus la spital?
Acesta este motivul pentru care nu am vrut să stau la telefon cu ea în timp ce el era
în cameră. Nu se sfiește de nimic. Și cred că sunt sincer cu el, așa că dau din cap.
"Același."
„De ce a fost în spital?”
„Are fibroză chistică.”
„Sună grav.”
"Este. Ar trebui să o cercetezi.”
Justiția își dă ochii peste cap pentru că știe că vorbesc serios. De fiecare dată când
pune o întrebare pe care îi spun să cerceteze, mereu îl urmăresc a doua zi pentru a mă
asigura că a făcut-o. Apoi l-am corectat pe tot ce a învățat care a fost inexact. Acesta
este dezavantajul Google. Există o mulțime de informații, dar trebuie să știi cum să treci
prin prostii. Cred că de aceea îl pun mereu să caute răspunsuri la multe dintre întrebările
lui, astfel încât să poată învăța cum să navigheze corect în prostii.
— Maggie este iubita ta?

Eu dau din cap. "Nu."
— Dar ai făcut sex cu ea?
Combinația dintre copilul meu de unsprezece ani întreabă dacă am făcut sex cu
cineva în timp ce mesteca o gură de șuncă este atât ciudată, cât și distractivă.
"Ce?"
„Ai menționat ceva despre faptul că nu poți petrece noaptea din nou cu ea. Ceea ce
înseamnă că ai petrecut noaptea cu ea înainte. Ceea ce probabil înseamnă că ai făcut
sex cu ea pentru că Cody spune că asta fac adulții când petrec noaptea unul cu celălalt.”
„Cody are unsprezece ani. El nu are întotdeauna dreptate.”

„Deci este un nu?”
Mă simt vinovat pentru că în prezent îmi doresc ca Justiția să fie încă bolnavă în pat.
„Putem pune această conversație în pauză până când vei avea vreo paisprezece ani?”
Justiția își dă ochii peste cap. — Spui că îți place că sunt un copil curios, dar atunci
nu vrei niciodată să-mi hrănești curiozitatea.”
„Îmi place că ești curios. Îmi place să-ți hrănesc curiozitatea. Dar uneori ți-e prea foame.”
Deschid frigiderul și îi iau o apă. „Bea asta.
Nu ai băut suficient lichid astăzi.”
Justiția îmi ia apa de la mine. "Amenda. Dar la cea de-a paisprezecea aniversare, fii
pregătit să revizuiască această conversație.”
Râd. Doamne, îl iubesc pe acest copil. Dar în acest ritm, nu sunt sigur că voi reuși până când
are paisprezece ani. Curiozitatea lui va ucide pisica. eu sunt pisica.
— Vrei să-ți fac altceva de mâncare?
Justice dă din cap și închide carnea de delicatese. „Voi lua niște pâine prăjită cu scorțișoară.
Putem urmări semnele?”
Vreau să-i spun că nu pentru că ideea de a viziona pentru a douăzecea oară unul dintre filmele
lui preferate sună chinuitor. Dar știu că în curând, ultimul lucru pe care va vrea să-l facă este să se
uite la filme cu tatăl său. Ca tată, am învățat să iau ceea ce pot obține în timp ce pot obține, pentru
că niciuna dintre fazele prin care trece un copil nu durează pentru totdeauna. În cele din urmă,
lucrurile pe care odată le-ai găsit repetitive și iritante devin chiar lucrurile pe care le-ai da orice să
le repete.
„Da, putem urmări semnele. Începeți în timp ce vă pregătesc pâinea prăjită.”
Scanez posturile de radio în căutarea unei melodii la care să pot cânta. Am chef să
cânt. Geamurile sunt coborâte, vremea este superbă și mi-a trecut prin cap, în drum
spre casă de la serviciu, că de mult nu am mai avut chef să cânt din răsputeri în
mașină. Nu știu dacă din cauza traiectoriei pe care a avut-o viața mea în ultimul an,
sau dacă este o facultate, sau o combinație a ambelor. Dar ceva s-a schimbat în ultima
săptămână. E ca și cum viața mea ar fi fost un roller coaster, trecând cu viteză prin
tuneluri întunecate și învârtindu-se prin bucle, cu întregul meu corp fiind smucit de la
stânga la dreapta și din față în spate și apoi... whoosh . Roller coasterul emoțional se
apropie de o parte lină, lentă și reconfortantă a călătoriei în care pot doar să eliberez
aer și să știu că sunt în siguranță și că totul în interiorul meu începe să se așeze.
Așa se simte. Viața mea începe în sfârșit să se simtă așezată.

După ce am ajutat-o duminică la mutarea lui Maggie, eram toți epuizați. Ne-am
întins pe mobila ei de sufragerie, eu și Ridge pe o canapea, Maggie și Bridgette pe
cealaltă și Warren pe podea. Cu toții ne-am uitat la finalul sezonului The Bachelor — o
emisiune în care niciunul dintre noi nu a văzut un singur episod din tot sezonul, dar
nu am putut găsi telecomanda și nimeni nu a avut chef să schimbe canalul. Warren a
intrat cu adevărat în asta și a început să se certe cu televizorul când a simțit că tipul a
ales fata pe care ar fi pariat Warren dacă Warren ar fi avut bani.
Când s-a terminat, Ridge și cu mine ne-am întors la apartamentul lui și ne-am
prăbușit peste noapte. Eram prea epuizată pentru a conduce acasă și eram amândoi
prea epuizați pentru a măcar să facem duș. Am mers direct la pat și am căzut deasupra lui.
Trebuie să fi adormit imediat, fără măcar să ne scoatem hainele, pentru că m-am
trezit în toiul nopții când el îmi dădea jos pantofii și trăgea cuverturile peste mine.
Au trecut trei zile de atunci și totul s-a simțit atât de bine. Atât de bine. Este ciudat
cum nici măcar nu-mi am rahat împreună, fiind un student la facultate, trăind din cec
cu cec. Dar simt că aș fi fericit cu viața mea dacă ar rămâne așa pentru totdeauna.
Aceasta arată că o persoană într-adevăr nu are nevoie de multe dacă este înconjurată
de oamenii potriviți. Iubit de oamenii potriviți.
Dacă aș putea să îmbuteliez dragostea pe care o am pentru viața mea astăzi, aș face-o. Este o dragoste
merită salvată.
Intru în complexul meu și îmi iau telefonul pentru a-l verifica când ies din mașină.
Încă nu există mesaj de la Ridge. Mi-a spus că va trimite mesaje când își va termina
munca astăzi, dar este după șapte și nu am auzit de el.
Eu: Vii în seara asta?

Ridge: Vrei să fac eu?
Eu: Întotdeauna vreau să o faci.
Îmi introduc cheia în broască și deschid ușa apartamentului. Mă uit la telefon,

așteptând ca Ridge să-mi răspundă un mesaj, când cineva mă prinde din spate. Țig,
dar îmi dau seama aproape imediat că este Ridge, doar după simțirea brațelor lui
înconjurate de mine. Mă învârt în brațele lui, iar el îmi zâmbește.
„Mă bucur că nu ai spus nu, pentru că sunt deja aici.”

Râd. Bătăile inimii mele sunt neregulate. Nu mă așteptam să fie cineva aici, dar nu
aș putea fi mai fericit să-l văd acum. Mă sărută și, cumva, face ziua asta și mai bună.
Nici măcar nu mă suport acum. Nu-mi amintesc să fi fost atât de îndrăgostit de

viața mea până astăzi și nu știu cum să mă obișnuiesc cu această nouă versiune a
mea. M-am obișnuit atât de mult să fiu atât de plin de întuneric, încât parcă aș
descoperi o parte din mine care nu exista înainte de această lună.
Sau poate a existat întotdeauna... Pur și simplu nu am avut niciodată pe cineva care să se poată retrage
cele mai bune părți din mine, așa cum o face Ridge.
Mă ridic în vârful picioarelor și îl sărut. Mâinile lui îmi leagăn obrajii și mă sărută
înapoi, plimbându-mă până când spatele meu se întâlnește cu blatul. Ne sărutăm un
minut înainte de a recunoaște că întregul meu apartament miroase a restaurant. Mă
îndepărtez de el și mă întorc să găsesc cina pregătită pe aragaz. Când mă uit înapoi la
Ridge, el îmi zâmbește. "Surprinde. Am gatit."
„Care este ocazia specială?”

„Nu trebuie să existe o ocazie specială ca să vreau să te fac fericit. Te voi trata așa
pentru tot restul vieții.”
Îmi place sunetul asta.
Ridge se aplecă înăuntru și îmi plantează sărutări rapide pe gât înainte de a se

îndepărta și de a merge la sobă. „Va fi gata în cinci minute dacă vrei să te schimbi.”
Zâmbesc în drum spre dormitorul meu. Mă cunoaște prea bine. El știe că indiferent
de oră din zi, de îndată ce trec pe ușă, îmi place să fiu confortabil. Asta înseamnă să
scap de sutien în momentul în care ajung acasă. Înseamnă să mă scot din blugi și să-
mi pun o pereche de pantaloni de pijama și una
a tricourilor lui. Înseamnă să-mi trag părul într-un nod și să nu-mi pese absolut de nimic, dar
să fiu cât mai confortabil.
Îmi place că îi place asta la mine.
Când mă întorc în bucătărie, el pune masa. A făcut pui la cuptor și legume cu o garnitură
de risotto. Sincer, nu știu că bucătăria mea a mai experimentat vreodată acest tip de masă.
Rareori gătesc mese complete pentru că sunt doar eu. Uneori, Ridge și cu mine. Dar este rar
să ieșim din greu și să facem ceva la fel de drastic precum folosim cuptorul. Cuptor cu
microunde, sigur. Plita, poate. Dar cuptorul înseamnă o masă serioasă și nu am avut prea
mult timp pentru asta. Semn și îi spun că arată delicios, apoi mănânc jumătate din ea fără
să mă opresc. Are un gust chiar mai bun decât pare.
— Serios, Ridge. Este delicios."

"Mulțumesc."
„Nu pot să gătesc așa.”
"Da, poti. Doar că are un gust mai bun pentru tine pentru că nu ai reușit.
Așa funcționează gătitul.”
Râd. Să sperăm că este adevărat. "Cum a fost munca astăzi?"
El ridică din umeri. „Am jucat de prindere din urmă. Dar Brennan a trimis un mesaj și a spus că are nevoie de mine
cântă un spectacol cu el pentru că nu vor mai fi chitariste weekendul viitor.”

„Unde?”
„Dallas. Vrei sa vii? Să faci un weekend?”
Dau din cap. Să-l privesc pe Ridge pe scenă este lucrul meu preferat. "Absolut. Va fi
Sadie acolo?”
Ridge mă aruncă o privire pentru a mă anunța că nu știe despre cine vorbesc.
„Sadie cântăreața”, mă clarific. „Fata care a început să deschidă pentru Brennan. Cred
că îi place de ea.”
"Oh da. Sunt sigur că va fi.” El rânjește. „Ar trebui să fie interesant.”
Din câte am învățat despre Brennan, nu se îndrăgostește de fete foarte des, ceea ce mă
face să investesc să văd cum iese asta. Sper să ajung să o cunosc.
Acest gând mă duce la următorul meu gând. Nu pot să vizitez Dallas fără să mă opresc
să-mi văd părinții. „Deoarece vom fi în Dallas... vrei să luăm cina cu părinții mei?”
Ridge răspunde imediat. „Mi-ar plăcea să-ți cunosc părinții, Sydney.”

Nu știu de ce, dar acea propoziție mi-a făcut inima să se topească puțin. Zâmbesc și iau
un pahar.
— Le-ai spus părinților tăi despre mine? el intreaba.
„I-am spus mamei că am un iubit. Mi-a pus douăzeci de întrebări.”
El rânjește. — Doar douăzeci?
„Poate douăzeci și cinci.”
"Ce ați spus? Cum m-ai descris?”
„Am spus că ești foarte talentat. Și foarte drăguț. Și bun la farse. Și bine în pat.”
Ridge râde. „Sunt sigur că ai făcut-o.” Se lasă pe spate în scaun, lovindu-mi neapărat
genunchiul cu al lui. Se holbează la farfuria lui, întorcându-și restul risotto-ului. — Le-ai
spus că sunt surd?
Nu le-am spus, dar pentru niciun alt motiv decât pur și simplu nu a apărut și, sincer,
nu m-am gândit la asta. „Ar trebui să fac?”
Ridge ridică din umeri. „Ar putea fi demn de menționat. Nu-mi place să prind oamenii
păzește dacă pot să-l evit. Îmi place ca ei să aibă o atenție.”
„Nu mi-ai anunțat”.
„A fost diferit cu tine.”
"Cum?"
Își înclină capul și își contemplă răspunsul. Apoi ridică telefonul, ceea ce înseamnă că
vrea să explice ceva ce simte că poate înțelege mai bine prin text decât dacă ar fi verbalizat.
Ridge: În cele mai multe cazuri, îmi place să avertizez oamenii înainte de a ne întâlni. Este un moment
mai puțin inconfortabil când află. Nu te-am avertizat pentru că mi s-a părut ca... nu știu. Pur și simplu a
fost diferit cu tine.
Sydney: Un bun diferit?
Ridge: Cel mai bun fel de diferit care poate exista. Toată viața mea am fost surdul. Este primul cu fiecare
persoană pe care am întâlnit-o vreodată. A fi surd și cum va reacționa o persoană la asta este primul
meu gând în fiecare conversație nouă pe care o am. Cel mai probabil este primul gând al persoanei cu
care am conversația. Definește modul în care mă tratează, cum reacționează ei la mine și cum reacționez
eu la ei. Dar cu tine, uneori uit acea parte din mine. Cu tine, uit singurul lucru care mă definește pentru
toți ceilalți. Cu tine... sunt
doar eu.
Mă bucur că a trimis toate acestea, pentru că este încă un lucru pe care mi l-a spus pe care
vreau să-l țin evidența și să-l amintesc pentru totdeauna.
„Părinții mei te vor iubi la fel de mult ca mine.”
Ridge zâmbește o clipă, dar zâmbetul este trecător. Încearcă să-l ascundă în timp ce
întinde mâna după băutură, dar am văzut conflictul de fracțiune de secundă în ochii lui.
Mă face să mă întreb dacă acceptă doar să se întâlnească cu ei pentru a mă liniști. Dacă
nu este pregătit să facă acest pas? Nu se pare că ne-am întâlnit de mult.
"Esti bine?" Semnez.
El dă din cap, întinzându-mi mâna. Își sprijină a lui deasupra lui pe masă, trecându-și
degetul mare peste el. „Sunt bine”, spune el. „Doar că uneori mă faci să-mi doresc să am
părinți mai buni. Părinți care te-ar putea cunoaște și știu că ești perfect pentru mine.
Părinți care te-ar putea iubi.”
Cuvintele lui mă doare inima pentru el. — Îl ai pe Brennan. Îi place că ești fericit.”
„Da”, spune el zâmbind. „Și Warren”.

— Și Bridgette.
Ridge face o față. "Destul de ciudat."
"Dreapta? Îmi place foarte mult de ea”, spun eu râzând. „Dacă cineva mi-ar fi spus în urmă
cu șase luni că eu și Bridgette vom fi în cele din urmă prieteni buni, mi-aș fi pariat pe economiile
mele. Sunt doar cinci sute de dolari, dar totuși.”
Ridge râde. „Dacă mi-ai fi spus în urmă cu șase luni că eu și tu ne vom întâlni și ne vom
petrece o zi întreagă ajutând-o pe Maggie să se mute în complexul meu, aș fi pariat și pe
economiile tale de o viață împotriva asta.”
„Viața este ciudată, nu-i așa?”
Ridge dă din cap. „Frumos de ciudat.”
Îi zâmbesc și terminăm de mâncat într-o tăcere confortabilă. Curăță masa și încarc vasele
în mașina de spălat vase. Ridge își conectează telefonul la Bluetooth de pe stereo și pornește
una dintre listele mele de redare Spotify.
Așa știu că mă iubește cu adevărat. Face lucruri care nu au deloc impact asupra lui, cum ar
fi să se asigure că există mereu muzică, chiar dacă nu o poate auzi. Știe că îmi place, așa că o
face pentru a mă face fericit. Îmi amintește de prima dată când a făcut asta. Eram în mașina lui,
conducând acasă din club, iar el și-a pornit radioul pentru mine.
Lucrurile mici pe care oamenii le fac pentru alții sunt cele care definesc cele mai mari părți
ale lor.
Ridge își încrucișează brațele peste bar și se aplecă înainte, zâmbindu-mi. „Ți-am primit un
cadou.”
Zâmbesc în timp ce pornesc mașina de spălat vase. "Ai făcut?"
Întinde mâna spre mâna mea. „Este în dormitorul tău.”
Habar nu am ce este, dar îl prind de mână cu amândouă și îl trag în dormitor pentru că
sunt emoționat. Mă trage înapoi ca să poată trece mai întâi pe ușă. Îmi dă drumul mâinilor ca
să poată semna ceea ce vorbește. „Scrieam o melodie împreună odată când ai menționat cum
ai vrea să ai una dintre acestea.”
Împinge ușa și merge spre patul meu, apoi scoate o cutie uriașă de sub ea. Este o tastatură
electrică, completată cu un suport și un taburet. Recunosc imediat marca. Sunt aceleași pe care
le folosim la cursurile mele de muzică, așa că știu exact cât a cheltuit pe acest cadou și vreau
imediat să-i spun că nu pot accepta. Dar, în același timp, sunt atât de încântat de asta, mă
grăbesc spre el și îmi trec mâna peste cutie.
Îmi arunc brațele în jurul lui și îl sărut pe toată fața. "Multumesc, multumesc, multumesc!"
Râde, știind cât de fericit tocmai m-a făcut. „Este cel potrivit?”
Dau din cap. "Este perfect."
Am crescut un pian acasă la părinții mei, dar este prea mare pentru a călători
cu. Am crescut cântându-l, ceea ce mi-a început dragostea pentru muzică. Am fost
încetul cu încetul să integrez alte instrumente, dar pianul este locul în care îmi este
inima. Ridge pune tastatura pe perete. Mă așez și încep să cânt o melodie, iar Ridge se
așează pe pat. El îmi urmărește mâinile cu aceeași apreciere ca cineva care ar putea să
audă ceea ce creează.
Când termin de cântat, îmi trec mâna apreciativ peste clape. Nu-mi vine să cred că
și-a amintit de un comentariu pe care l-am făcut cu mult timp în urmă despre dorința
să am un pian ca cel pe care îl folosim la școală. „De ce mi-ai adus asta?”
"Deoarece. Ești bun la compoziție, Syd. Foarte bun. Meriti un instrument care te
poate ajuta sa creezi muzica.”
Îmi încreț nasul la el pentru că știe că sunt ciudat cu complimentele. Așa cum este
el, cred. Mă târăsc pe pat cu el și îmi înconjoară brațele în jurul lui, privindu-l în ochi.
"Mulțumesc."
Îmi dă părul pe spate, alunecându-și mâna pe o parte a capului meu. "Cu plăcere."
Sunt inspirat. Prin el, prin darul lui, prin senzația pe care am avut-o în drum spre
casă când geamurile erau coborâte și muzica era în zgomot. „Hai să scriem un cântec
chiar acum. Mi-a venit o idee în drum spre casă de la serviciu.” Mă aplec spre noptieră
și iau blocul de hârtie și pixuri. Ne așezăm amândoi lângă tăblia mea, dar chitara pe
care o lasă aici este de perete. El nu îl recuperează și, în schimb, decidem să începem
mai întâi cu versuri.
În drum spre casă, am avut gândul că vreau ca lucrurile să se simtă așa pentru
totdeauna. Am vrut să-i îmbuteliez dragostea și să o salvez pentru totdeauna. De îndată
ce am avut acest gând, am știut că vreau să scriu o melodie care să se învârte în jurul
acestui sentiment. În partea de sus a paginii, scriu titlul potențial, „Iubirea merită
salvată”. Scriu primele rânduri de versuri pe măsură ce îmi vin.
Am niște bani
Suficient pentru a ne trece
Casa noastră nu e deloc dragă
Dar iubito, ne ține uscați
Prietenii noștri nu sunt bogați sau celebri

Dar ne prefacem în weekend
Atinge pagina în timp ce îmi mișc degetele peste versuri pentru a-i oferi lui Ridge o
idee despre ritmul cântecului. Își bate mâna pe genunchi în timp cu a mea și apoi
întinde mâna spre stilou și scrie „Refren”, apoi continuă cu câteva rânduri ale lui.
Chiar dacă hainele noastre se estompează

Îți vor arăta mereu noi

Chiar și atunci când vremurile se schimbă
Nimic nu o să-mi schimbe părerea despre tine
Știi că avem o dragoste care merită salvată
De îndată ce văd rândurile, „Chiar dacă hainele noastre se estompează, vor arăta
mereu noi pentru tine”, zâmbesc. Săptămâna trecută am avut o conversație despre posibila
schimbare a căilor mele de studii. Încă nu știu ce vreau să fac, dar el a susținut orice aș
decide, chiar dacă asta înseamnă că ne vom mai lupta puțin financiar. Mi-a spus acele
cuvinte, că hainele ar arăta noi pentru mine, chiar dacă sunt decolorate, și i-am spus că ar
fi bine să le pună într-un cântec. Este aproape ca și cum a așteptat acest moment și a avut
deja versurile acelea pregătite. Este incredibil cât de perfect lucrăm împreună. A scrie
muzică este un lucru atât de solitar, așa cum presupun că ar fi să scrii o carte. Dar când
suntem împreună, pur și simplu funcționează. Parcă suntem mai bine împreună decât
suntem singuri.
El atinge ritmul refrenului, dar eu sunt încă blocat pe versurile pe care le-a scris.
Desenez o inimă lângă ei pentru a-i spune că îi iubesc. Apoi mă opresc un moment până
pot veni cu următoarele câteva rânduri de versuri.
Nu aveți nevoie de aur sau diamante

Am strălucirea chiar în ochii tăi
Dacă vinzi dragostea ta
Știi că voi continua să cumpăr
Putem face ceva din nimic
Doar să te simți bine să vină
Ridge sari de pe pat si ia chitara. Mă hotărăsc să folosesc funcția de înregistrare de pe

tastatură, așa că mă deplasez pe bancă și el se așează lângă mine pe pat. El își petrece
următoarele cincisprezece minute lucrând la melodia la chitară, iar eu folosesc ceea ce
creează el la chitară pentru a o potrivi cu pianul.
Mai adaugă câteva versuri și un refren, iar într-o oră, melodia este în mare parte
rezolvată. Trebuie doar să-l dăm lui Brennan pentru o înregistrare brută săptămâna
aceasta pentru a vedea cum sună. Acesta a fost unul dintre cele mai ușoare pe care le-am
scris împreună. Ne înregistrez cântând din nou și apoi apăs pe play de la tastatură ca să îl
pot asculta. Este mai optimist decât majoritatea melodiilor pe care le scriem împreună.
Îmi place să scriu cu două instrumente. Opțiunile de a adăuga mai multe variații
folosind tastatura fac ca melodia să sune mai rafinată decât cele pe care le-am trimis lui
Brennan în trecut doar folosind chitara lui Ridge. Sunt atât de încântat de cântec și de
cadoul pe care mi l-a oferit Ridge, încât îmi vine să dansez în timp ce se redă.
Ridge își lasă chitara deoparte și mă privește dansând prin cameră în timp ce cântă
cântecul. Râd de fiecare dată când privirile ni se întâlnesc pentru că sunt într-o dispoziție
atât de bună. La un moment dat, când mă uit la el, nu zâmbește. Fac o pauză, întrebându-
mă ce tocmai s-a schimbat în el.
El semnează: „Mi-aș dori să pot dansa cu tine”.
"Puteți. Aveți."
El dă din cap. „Nu la o melodie lentă în care doar stau acolo. Vreau să spun
ca aceasta." Își flutură mâna spre mine. „Pe un ritm mai rapid.”
Pieptul mi se strânge cu cuvintele lui. Mă îndrept spre el și îi întind pe al lui
mâna, trăgându-l în sus. „Ridge Lawson, poți face orice vrei.”
Îi trec o mână în jurul gâtului, iar el își pune mâinile pe talia mea. Încep să bat pe
pieptul lui împreună cu ritmul cântecului. Mă mișc de la stânga la dreapta pe ritm, iar el
începe să-mi urmeze exemplul. Cânt versurile pentru ca el să-mi poată urmări gura și să
știe unde suntem în cântec. Când melodia se termină, mă întind și apăs din nou pe play, ca
să putem continua.
Ridge începe să cadă în concordanță cu ritmul și râd când se întâmplă în sfârșit. Râde
și el, în timp ce începe să preia și să țină pasul cu o bătaie pe care nici măcar nu o aude. Mă
conduce prin cameră în timp ce cânt și ciocănesc de el.
La sfârșitul refrenului final, mă învârte și apoi mă trage de pieptul lui în timp ce amândoi
ne oprim încet.
Mă ține acolo, uitându-se la mine în timp ce ridic privirea la el. Zâmbim amândoi.
Privind în ochii lui, pot vedea aprecierea completă pe care o are pentru mine, așa cum nu
am mai văzut-o până acum. De parcă i-am dat ceva ce credea că nu va experimenta
niciodată.
Pentru mine, a fost un simplu dans – ceva pe care îl fac tot timpul și îl iau de la sine
înțeles. Pentru el, a fost o descoperire. Ceva pe care nu a mai făcut-o până acum și care
credea că nu poate face.
Cum se simte probabil el acum este felul în care mă face să mă simt de fiecare dată
când pornește stereo pentru mine. Lucrurile mici ca acestea sunt cele care creează cele
mai mari momente între noi.
Îmi ia fața în mâini, pregătindu-se să-mi spună ceva. Dar în loc să vorbească sau să
semneze, el pur și simplu trag un aer fără cuvinte în timp ce se uită tăcut la mine. Își
coboară gura spre a mea, sărutându-mă ușor pe buze.
Apoi se întâlnește cu ochii mei, transmitând cu o singură privire mai multe decât a transmis
vreodată prin orice altă formă de comunicare.
„Sydney”, spune el încet. „Tot ce am trecut pentru a ajunge aici.
Chiar aici. Totul a meritat.”
Nu există nimic pe care să-l semnez sau pe care să le spun, care să depășească
însemnând ceea ce tocmai mi-a spus.
Mă întind și dau din nou pe play la melodia noastră. El rânjește când îmi strâng mâinile
în spatele gâtului lui. Își lipește fruntea de a mea, iar noi dansăm.
Am vrut să-i trimit lui Brennan o scurtă versiune a cântecului pe care l-am scris eu și Sydney în
seara asta, dar aveam nevoie de laptopul meu pentru a o face. De aceea tocmai ne-am
prezentat în apartamentul meu și ne-am plasat în această situație îngrozitoare.
Noi, stând la u฀ ă.
Fundul lui Warren, privind înapoi la noi de pe canapea.
E atât de... palid.
Sydney se întoarce imediat ce trecem prin ușa apartamentului.
Își acoperă ochii, deși nu mai este cu fața în direcția fundului lui Warren. Ea scutură din cap de
parcă și-ar dori să nu vadă ceea ce tocmai a văzut. Imi doresc si asta.
Cred că Bridgette ar putea țipa acum. Slavă Domnului că nu pot auzi. Tot ce văd este că
Warren o acoperă cu pătura de pe spatele canapelei.
Notă mentală pentru a spăla acea pătură mâine.
Warren își acoperă gunoiul cu o pernă. Spălați și perna.
„Bate mult?” el semnează.
„Încuie mult ușile?” Eu semnez înapoi. O iau de mână pe Sydney și o trag la mine
dormitor. Când suntem fericiți de nuditatea lui Warren, ea își deschide ochii în sfârșit.
„Nu mai stau niciodată pe canapea aceea”, spune ea, mergând spre dulapul meu.
Își dă jos șlapii. Arăt spre toaletă, iar ea dă din cap. Chiar înainte să plec, ea spune: „Voi
împrumuta protecție solară”.
Sunt în baie cu ușa închisă înainte să-mi dau seama că ceea ce a spus ea nu are sens. Sau
cel puțin nu i-am citit bine buzele. Protectie solara? E noapte. Nu are nevoie de protecție
solară. Ce a spus ea dacă nu a spus protecție solară?
Niște șosete.
O să împrumute niște șosete.
La naiba! Inelul!
Deschid ușa băii, dar e prea târziu. Sertarul pentru șosete este deschis.
Cutia este în mâinile ei. Cutia este deschisă, iar ea se uită în jos la inelul de logodnă cu o mână
acoperindu-și gura.
Vechiul meu proprietar mi-a trimis un mesaj azi dimineață și mi-a spus că are o parte
din corespondența mea, așa că m-am hotărât să conduc la San Antonio să mă întâlnesc
cu Jake, decât să-l pun să conducă la Austin. I-am trimis un mesaj după ce mi-am luat
poșta pentru a-l anunța că nu trebuie să vină la mine la cină. A răspuns aproape imediat
cu adresa sa. Acel text a fost urmat de altul pe care scria: Cheie sub stâncă de lângă
grătarul de pe curtea din spate. Voi fi acolo în câteva ore.
Asta a fost acum șapte ore.
De atunci, a trimis mesaje de mai multe ori, cerându-și scuze abundente. A fost
chemat la o operație de urgență. Îl tot asigur că e în regulă. Chiar m-am oferit să mă
întorc altă dată, dar m-a făcut să jur că nu voi pleca înainte de a ajunge acasă.
Așa că... în încercarea de a face să petrec timp de șapte ore în casa unui tip cu care
nu mă întâlnesc oficial un pic mai puțin ciudat, m-am ținut ocupat. Cred că am
subestimat onestitatea lui Jake când a spus că este o persoană dezordonată.
Pentru că... chiar și după o excursie la magazin pentru produse de curățenie și ore de
lucru direct... acest loc încă nu este impecabil. Am spălat patru o mulțime de rufe, două
o mulțime de vase, i-am făcut patul pentru ceea ce sunt sigur că este pentru prima dată,
am curățat ambele băi și acum pregătesc cina.
Am venit la el acasă pregătit să stau noaptea. Nu sunt sigur dacă asta e ceva ce îmi
va cere să fac, dar pentru orice eventualitate, mi-am adus medicamentele, un set
suplimentar de haine și vesta respiratorie. Gândul de a-l folosi în fața lui este jenant,
dar gândul de a evita responsabilitățile mele și de a ajunge din nou bolnav ar fi și mai
jenant.
Am senzația că va dori să rămân peste noapte. Textele noastre au început să flirteze
acum câteva ore. Ultimul mesaj pe care i l-am trimis a fost o poză cu mâna mea atingând
chiuveta lui strălucitoare de bucătărie, iar el a răspuns cu: „ Aceasta este cea mai sexy
poză pe care am văzut-o vreodată.
Îmi pun brânza pe pizza când îi aud cheia în ușa din față.
Când o deschide, primesc această tolbă minusculă în stomac. E atât de prost, dar îmi
place atât de mult de el. Ajută faptul că este distractiv de privit. Poartă o pereche de
blugi decolorați și o cămașă albastru deschis cu cravată neagră. Și un zâmbet. Încearcă
să ia bucătăria lui în timp ce se apropie de mine, dar ochii lui continuă să cadă înapoi la ai mei.
Îmi dau seama, după felul în care se uită la mine, că a așteptat acest moment toată ziua.
„Porți gomaj la serviciu?”

Își aruncă cheile pe tejghea. "Da. În majoritatea zilelor, dar îi țin la serviciu. În scop de
sterilizare.” Începe să-și desfacă cravata în timp ce se uită la mine.
„Ar trebui să te muți cu mine.”
Râd de umorul lui profund. "Nu, mulțumesc. Nu am de gând să fiu al tău
servitoare." Mă înfrunt din nou pe blat și termin de pus toppingurile pe pizza.
Jake merge în spatele meu și își înfășoară brațele în jurul meu. Mă aplec spre el, dor de felul
în care simte și miroase. Își coboară gura la urechea mea. „Dacă ai fi servitoarea mea, aș putea
să te plătesc în orgasme.”
„După ziua de azi, cred că am deja una sau două.”
El râde de gâtul meu. „Având în vedere starea impecabilă a bucătăriei mele, vă datorez
destul de multe.”
Arunc ceapa tocata pe pizza si ma spal pe maini. E încă în spatele meu, cu brațele în jurul
meu. „Îți petreci noaptea?” Sună plin de speranță.
Nu vreau să par disperată, așa că nu reușesc să recunosc că schimbul meu de haine este
deja în dormitorul lui în rucsacul meu. „Vom cânta după ureche”, tachinez eu.
Îl simt clătinând din cap, apoi mă învârte astfel încât să mă înfrunt cu el.
„Nu, eu zic să mergem înainte și să sunăm acum. Stai peste noapte."
"Bine." Sunt prea ușor. Mă mișc în jurul lui și alunec pizza pe grătarul cuptorului.
„Cât timp durează să se gătească?”

Închid ușa cuptorului și mă întorc și mă înfrunt cu fața la el. „Aproximativ cât este
te-ar duce să plătești unul dintre orgasmele pe care mi le datorezi.”
În cele din urmă, mă sărută. Apoi mă ridică, mă duce în dormitorul lui și mă pune pe patul
lui perfect făcut. Se uită în jur pentru un moment când își dă seama că i-am curățat și dormitorul.
Apoi mă lasă întinsă pe patul lui, în timp ce el merge spre baie. Când își vede baia nepătată,
merge apoi spre spălătoria lui.
În cele din urmă, ajunge înapoi în pat, unde se târăște deasupra mea.
„Maggie Carson”.
Asta e tot ce spune. Doar numele meu, cu un zâmbet. Și apoi dispare din raza mea vizuală
în timp ce își croiește drum pe corpul meu, până la nasturele blugilor mei.
Îmi mulțumește, iar când termină, mai avem cinci minute de rămas până când pizza este
gata.
„Nu este ceea ce crezi tu”, spune Ridge.

Îmi ridic privirea și îmi las mâna din gură. „Cred că este o
inel de logodna. Nu este?"
Ridge scutură din cap când se apropie de mine și spune: „Nu. Da. eu
adică... este, dar nu este. Este un inel de logodnă... dar... nu este al tău.”
El calcă foarte atent, așa că îmi ia o clipă să-mi dau seama de ce nu există altceva
decât o privire precaută și regretabilă în ochii lui. Mă uit înapoi la inelul care nu este
destinat pentru mine. „Oh”, spun eu. „Nu știam că ai cerut-o vreodată în căsătorie.”
Clătină din cap, aproape ferm. "Nu eu am."

Bietul pare îngrozit de potențiala mea reacție. Ceea ce nu poate vedea este cât de
u฀ urat sunt. Nici măcar nu ne-am întâlnit oficial de o lună întreagă încă. Dacă mi-ar fi
cumpărat deja un inel cu intenția de a cere în căsătorie, probabil că aș fi plâns, dar nu
de sentimente de bucurie. Sunt destul de sigur, pe baza felului în care mă simt acum,
aș fi fost speriat. Ceea ce este ciudat. Îl iubesc pe Ridge mai mult decât aș putea să
iubesc pe cineva și mi-ar plăcea să fiu soția lui. Mi-ar plăcea să fiu căsătorit cu el. Dar
vreau să mă bucur de etapele relației noastre cât de mult putem.
Mi-ar plăcea să fiu logodnica lui, dar îmi place la fel de mult să-i fiu iubita.
Vreau mai mult din chestia cu iubitul/iubita înainte de a trece la nivelul următor.
Râd, strângându-mă de piept. Inima îmi bate atât de repede. „Doamne, Ridge.
Am crezut că ești pe punctul de a-mi cere în căsătorie.” Mă așez pe pat, ținând în continuare
cutia. „Te iubesc, dar... prea devreme.”
Toată tensiunea din gâtul și maxilarul lui se atenuează odată cu răspunsul meu.
„O, slavă Domnului”, spune el, trecându-și o mână pe față. Dar apoi încearcă să-și
revină repede. „Nu că n-aș vrea să te propun. Doar... da. Într-o zi.”
Se așează lângă mine pe pat și îl lovesc cu umărul
îi rânjesc. "Poate într-o zi."
El zâmbește înapoi. "Poate într-o zi."
Mă uit înapoi la inel și îmi trec degetul peste el. Arată ca o antichitate. „Este un
inel frumos.”
Își ridică telefonul și începe să-mi trimită mesaje. Îmi scot telefonul să citesc
aceasta.
Ridge: A aparținut bunicii lui Maggie. Bunicul ei mi l-a dat în timp ce ea și cu mine ne întâlnim, dar nu am
apucat niciodată să o întreb. Am vrut să i-o dau înapoi de la despărțirea noastră, dar momentul a fost
întotdeauna ciudat. Ea nu știe că o am.
Sydney: Îl ții în sertarul cu șosete. Acesta este locul cel mai evident pentru ca un inel să fie ascuns. Mai
mult ca sigur a văzut asta.
Ridge: E în dulapul meu de trei ani. Tocmai l-am mutat în sertarul pentru șosete acum două săptămâni
pentru a-mi aminti să i-o dau.
Sydney: Îl ai de trei ani și nu ai cerut niciodată în căsătorie? Ce te-a oprit?
Ridge ridică din umeri și apoi spune: „Nu s-a părut niciodată bine”.
Vreau să zâmbesc, dar nu vreau. Doar că auzindu-l spunând că nu s-a părut niciodată bine,
mă face să mă simt bine. Ar trebui? Cine ฀ tie? M-am săturat sincer să-mi ghicesc reacțiile la
fiecare lucru mic pe care îl simt. De acum înainte, vreau doar să simt. Fără sfială. Fara vina. Și chiar
acum, mă simt ușurată. Ușurat că inelul nu este pentru mine, dar și ușurat că nu i-a dat niciodată
lui Maggie.
— Îi voi da înapoi mâine. Întinde mâna spre el, dar eu îl smulg de el.
„Nu”, spun eu. „Cred că ar trebui să aștepți.”

"Aștepta? De ce?"
Îi trimit răspunsul meu lung pentru că este prea mult să încerci să semnezi pentru mine și
prea mult pentru ca el să încerce să înțeleagă.
Eu: Cred că acest inel ar însemna mult pentru Maggie. Și știu că este încă nou între ei, dar cred că Jake
înseamnă mult și pentru ea. Poate ar trebui să așteptați și să vedeți cum merg lucrurile cu ei doi. Dacă
se îndrăgostesc, cred că ar trebui să-i dai inelul lui Jake. Nu Maggie.
Ridge zâmbește după ce îmi citește textul. Apoi se uită la mine apreciativ.
"Bine."
Îi dau inelul, iar el îl duce înapoi la sertar. Îi alunecă pe a lui
mâinile în buzunare. „Ce vrei să faci în restul nopții?”
dau din umeri. „Văzând fundul lui Warren m-a scos din dispoziție pentru o rundă a doua.”
Ridge râde și se lasă pe pat lângă mine. „Am putea merge să ne uităm la un film.”
„Nu”, spun eu, clătinând imediat din cap. „Să nu mai stau niciodată pe canapea”.
„Nu, vreau să spun la teatru.”

„Dar... cum ar fi distractiv pentru tine? Nu există subtitrări.”
„Atunci ia-ți dopurile de urechi și o vom urmări împreună.”

Mă ridic, nerăbdătoare și gata. O intalnire. Poate că nu am chef de sex
acum, mulțumită lui Warren, dar am atât de chef de o întâlnire cu iubitul meu
de mai puțin de o lună, pe care îl iubesc din tot sufletul, dar nu vreau un inel
de logodnă din destul încă.
Când m-am trezit azi dimineață, i-am pregătit micul dejun. Bacon, ouă, biscuiți.
Lucrările. Și așa cum am sperat, rezultatul a fost total opus față de când i-am făcut micul
dejun la ea, după prima noapte petrecută împreună. Ea s-a apropiat de mine, purtând
altceva decât un sutien și cămașa în care am venit acasă de la serviciu ieri. Descheiat. Nu
mă puteam opri să mă holbez la ea; Aproape că am ars ouăle.
M-a sărutat pe obraz și apoi și-a făcut ceva de băut. Întârziam deja, dar nu-mi păsa.
Am vrut să iau micul dejun cu ea, așa că am stat încă o jumătate de oră. Când am început
să plec la serviciu, ea se îmbrăca. Gândul că nu o mai văd încă o săptămână sau două nu
era un gând pe care voiam să-l distrez.
— Stai, am spus, trăgând-o spre mine înainte să ies pe u฀ ă.

Ea mi-a zâmbit. "De ce? Așa că pot curăța bucătăria pe care tocmai ai distrus-o în timp
ce gătești pentru mine?
Încă sunt atât de rușinat că mi-a făcut curățarea ieri în casa.
Apreciez, da. Dar a fost în cea mai proastă stare în care a fost vreodată. Am muncit
atât de mult în ultimele două săptămâni, tot ce pot face este să mă prăbușesc când ajung
acasă. Iar Justiția era bolnavă, așa că treburile lui nu se terminau. Sunt o persoană
dezordonată, dar nu am fost niciodată la fel de dezordonată ca ceea ce a intrat ea ieri.
„Stai și fii leneș. Urmărește Netflix. Am ciocolată în cămară.”
Ea zâmbi. „Ce fel de ciocolată?”
„Reeses. Poate niște Twix.”
Nasul i s-a scrântit. „Sună tentant, dar trebuie să mă uit la zahăr.”
„Există și ciocolată fără zahăr.”
— Uf, spuse ea, lăsându-și capul să cadă pe spate, înfrântă. „Nu pot să spun nu la asta.
Sau tu. La ce oră te vei întoarce?”
"Nu știu. Voi încerca să mă deplasez în jurul unor întâlniri de după-amiază.”
"Bine. Dar iau sfatul tău și nu fac curățenie.” M-a ciugulit pe buze și apoi s-a lăsat pe
canapea. „Eu stau chiar aici. Toată ziua."
"Bun." M-am aplecat peste ea și i-am dat un sărut. Un sărut bun. Nu, un sărut grozav .
Unul care a stat cu mine toată ziua. Unul la care abia aștept să mă întorc acasă
repeta.
Am putut să mă deplasez în jurul ultimelor mele trei întâlniri astăzi. Este a doua
oară în două săptămâni când fac asta. Nu este normal pentru mine, așa că asistenta
mea, Vicky, știa că se întâmplă ceva. Când ieșeam pe ușă, ea mi-a spus: „Distrează-te la
întâlnirea ta”.
M-am oprit și m-am întors să mă uit la ea. Mi-a aruncat o privire înțelegătoare
și s-a întors pe hol.
Nu credeam că sunt transparent, dar este greu să ascund acest gen de euforie. Nu
sunt sigur că am cunoscut vreodată această latură a unei relații. Cu Chrissy, am devenit
părinți atât de devreme în relația noastră. Înainte de asta, eram doar copii. Între
facultatea de medicină și ridicarea Justiției, nu ne-am făcut niciodată timp să ne
bucurăm unul de celălalt.
Imi place.
Îmi place foarte mult compania lui Maggie. Urăsc ideea că probabil va pleca în
seara asta sau dimineață, dar am jurat, de asemenea, că nu o implor să rămână așa
cum am făcut azi dimineață. Moment slab. Trebuie să-mi amintesc că aceasta este
aceeași fată care s-a speriat de mine deja de două ori. Sunt începător să mă întorc în
jocul întâlnirilor și nu vreau să o sperie din nou.
•••
Da, promisiunea pe care mi-am făcut-o mai devreme a durat trei ore.
Tocmai ne-am întors de la cină, iar ea își bagă lucrurile înapoi în rucsac.
— Pleacă dimineața, spun eu.

Ea râde și clătină din cap. „Jake, nu pot. Trebuie să existe o regulă care să spună că
nu poți sta două nopți la rând cu cineva cu care nici măcar nu te întâlnești oficial.”
„Atunci hai să oficializăm. Fii prietena mea. Petrece noaptea."

Se uită amuzant la mine.
„Oh, nu a fost un indiciu că ai vrut să-l oficializezi?”
„Nu, am spus asta doar pentru că este o îngrijorare. Nu vreau să te sufoc.”
Îi dau părul de pe față. „Nu m-ar deranja asta.”
Ea își lasă fruntea pe pieptul meu și geme, apoi se îndepărtează cu un pas de mine.
„Avem responsabilități. Mai am trei săptămâni de la școală.
Trebuie să lucrezi mâine. Nu putem să ne prefacem că așa va fi.
O relație fericită, romantică, vârtej de vânt.”
„Cine se preface?”
Ea ridică o sprânceană de parcă poate aș fi pe cale să o enervez din nou. Îi văd
garda ridicându-se. Îmi înfășuram mâna în jurul încheieturii ei și o trag înapoi la mine.
"Știi ce?"
"Ce?"
„Nu sunt fostul tău.”

„Sunt foarte conștientă de asta”, spune ea.
„Dar doar pentru că nu am fost prin preajmă în cea mai mare parte a trecutului tău, nu
înseamnă că nu sunt conștient de prezentul nostru. Și toate lucrurile care s-ar putea întâmpla
sau nu în viitor. Nu te mai preface că trebuie să fim mai responsabili decât suntem doar pentru
că ți-e frică de unde ne duce acest vârtej.”
„Asta a fost adânc.”
„Încerc să fiu superficial. Nu vreau să te gândești la responsabilități sau boli sau care ar
trebui să fie regulile relațiilor în seara asta. Vreau să dai jos geanta, să mă săruți și să nu-ți mai
faci atâtea griji.” Îmi lipesc fruntea de a ei. „Trăiește clipa, Maggie.”
Ochii ei sunt închiși, dar văd zâmbetul răspândit pe față în timp ce își lasă rucsacul pe
podea. „Ești atât de bun pentru mine, Jake Griffin. Dar și un fel de rău.” Ea mă sărută pe bărbia
și apoi se ridică și mă sărută pe gură. Brațele ei găsesc tivul cămășii mele, iar ea își strecoară
mâinile sub ea și le alunecă pe spatele meu.
O ajut să-și scoată cămașa și apoi o duc în dormitor. Numărând aventura noastră de o
noapte, este a cincea oară când facem sex. Mă întreb când o să încetez să număr.
Ne petrecem următoarea jumătate de oră trăind momentul. Eu deasupra, apoi ea, apoi iar
eu. Când momentul se termină, mă rostogolesc pe spate să-mi trag răsuflarea. Ea își pune
capul pe pieptul meu și se mișcă cu respirația mea.
Doamne, m-aș putea obișnui cu asta. Îmi trec degetele prin părul ei, întrebându-mă
dacă o oficializăm. Nu cred că a obiectat, dar nici nu a fost de acord.
„Maggie?”
Ea își ridică capul și își sprijină bărbia pe pieptul meu, uitându-se la mine.
"Da?"
„Suntem oficiali?”
Ea dă din cap. „După runda aceea? Foarte oficial.”
Zâmbesc, dar zâmbetul meu este izbit de pe față când aud ușa de la intrare deschizându-
se.
"Tata?"
„La naiba!” Mă rostogolesc de pe pat și îmi iau blugii.
Maggie se ridică și o apucă pe a ei. "Ce trebuie să fac?" ฀ opte฀ te ea. „Vrei să mă ascund
undeva?”
Mă repez spre ușa dulapului meu. „Da, ascunde-te aici.”
Ea se îndreaptă spre dulapul meu fără întrebări. Nu pot să nu râd. O prind de încheietura
mâinii chiar când ajunge la u฀ ă. — Glumeam, Maggie. Încerc să-mi înăbuși râsul, dar ea chiar
era pe cale să se ascundă în dulap. „El știe deja despre tine. Îmbracă-te și vino să-l cunoști.”
Se uită la mine o clipă, apoi mă plesnește în piept. "Cur."

Încă râd când îmi iau cămașa de pe podea.
"Tata?" Justiția strigă.

"Venire!" Spun.
Când sunt îmbrăcată, o sărut rapid pe Maggie și apoi o las să se termine de îmbrăcat în
dormitor. Justiția stă în bucătărie cu prietenul său Cody.
"Care-i treaba?" spun eu, cât se poate de dezinvolt.

Justiția se întoarce. „Nu mult, tată. Ce-i cu tine?”
fac o pauză. El știe ceva. El zâmbește.
Prietenul lui Cody ridică tricoul lui Maggie. „A cui este cămașa asta?”
Amândoi încep să râdă. Iau cămașa și o duc înapoi în dormitorul meu.
Deschid ușa și îi arunc lui Maggie cămașa, apoi aștept ca ea să o îmbrace.
„Mulțumesc”, spune ea. „M-am îngrijorat că o vor vedea.”
Nu reușesc să-i spun că au făcut-o. Ea o trage și mă urmărește afară din dormitor. Când
intrăm în bucătărie, lui Cody îi cade maxilarul când o vede pe Maggie. Îl ghiontește pe Justiție
cu cotul.
„Omule”, îi spune Cody lui Justice. „Noua ta mamă vitregă este fierbinte.”
Justiția își dă ochii peste cap. „Nu este deloc incomodă.”
Maggie doar râde, slavă Domnului.
le prezint. — Maggie, acesta este fiul meu, Justice. Justiția îi face semn cu mâna.
„Și cel mai bun prieten al lui, Cody.”
Maggie le zâmbește. "Bună. Eu... nu sunt mama vitregă a nimănui.”
„Și mai bine”, spune Cody. Mă uit la el, iar el își șterge zâmbetul de pe față.
Cuptorul cu microunde bate, iar Justice scoate o pungă de floricele de porumb din el.
„Mama a fost chemată. Mi-a spus să sun mai întâi și să mă asigur că e în regulă că am venit.”
„Și de ce nu ai sunat mai întâi?”

Justiția zâmbește și spune: „Pentru că atunci ai ști că vin.” Justi฀ ie
se uită la Maggie. „Știi cine este M. Night Shyamalan?”
"Directorul? Desigur."
Justiția îmi aruncă o privire de aprobare, apoi se uită înapoi la Maggie.
„Care este filmul tău preferat?”
Ea se îndreaptă spre bar și ia loc. Ea pare confortabilă. Mă bucur. Nu am vrut să fie
ciudat, dar nici nu plănuiam să le prezint atât de curând. Dar a o ascunde ar fi fost și mai
ciudat. „Greu de spus”, spune ea. „Semne, evident, dar Al șaselea simț va ocupa întotdeauna
un loc special în inima mea.”
„Care este poziția ta față de The Happening?” întreabă justiția.

„Nu l-am văzut niciodată.”
Cody deschide punga cu floricele și spune: „Ei bine, Maggie, care nu este
mamă vitregă, în seara asta este noaptea ta norocoasă.”
Justice toarnă floricelele în două boluri și îi dă unul lui Maggie. Ea
îi trage o bucată în gură în timp ce Justice și Cody își fac drum spre cei vii
cameră.
suflă, deși nu știu sigur de ce. Au unsprezece ani.

Nu sunt sigur de ce toate astea m-au făcut nervos.
„Îmi place de el”, spune ea.
„Ți-am spus că a fost grozav.”
Se ridică și îmi pune o bucată de floricele în gură. „S-ar putea chiar să-mi placă de el mai
mult decât îmi placi pe tine.” Ea trece pe lângă mine, învârtindu-se spre mine în timp ce
merge. „Nimeni nu o pune pe Maggie într-un dulap.”
Râd. "Inteligent." Ea pleacă, în sufragerie. O urmăresc, pentru că asta fac iubiții, nu?
Justice și Cody au luat canapeaua principală direct în fața televizorului.

Maggie și cu mine ne așezăm pe scaunul de dragoste. Se sprijină de mine, poziționându-se
pe distanțe lungi, astfel încât să poată vedea mai bine televizorul. Își sprijină picioarele pe
brațul canapelei.
Justiția începe filmul și nici măcar nu sunt dezamăgită că l-am văzut de patru ori. Mă
bucur că așa s-a terminat noaptea.
Mâine, gândul ăsta m-ar putea speria, știind în ce mă bag inima cu fata asta.
Dar acum, vreau doar să trăiesc momentul.

Am încercat să o fac pe Bridgette să se încălzească cu Maggie de când Maggie s-a mutat în

complexul lor în urmă cu câteva luni. În prezent, Bridgette este încă destul de rece.
Ea stă pe patul lui Maggie în timp ce o ajut pe Maggie să-și aleagă o ținută pentru seara
asta, așa că facem progrese. Nu a mai fost aici de când s-a mutat Maggie, în afară de o dată când
Maggie a trebuit să stea câteva nopți în spital pentru o boală. Bridgette a venit să-i ia niște haine,
dar numai pentru că Warren a făcut-o.
„Cred că cămașa neagră ar arăta mai bine cu acestea”, spune Maggie. „O să-l încerc.” Ea
apucă cămașa pe care am adus-o și o duce în baie, închizând ușa în urma ei. Mă uit la Bridgette.
Ea stă pe spate, se uită în tavan, căscă. Îmi scot telefonul și îi scriu pentru că nu vreau ca Maggie
să ne audă conversația.
Sydney: Faci acest lucru inconfortabil.
Bridgette își citește textul și apoi se uită la mine, ridicând o mână frustrată.
Bridgette: Ce?! Eu sunt doar eu.
Sydney: Da, fără supărare, dar asta e problema. Uneori oamenii trebuie să facă un efort să NU fie ei înșiși
pentru a face situațiile din jurul lor puțin mai tolerabile. Tu
nu i-am spus niciun cuvânt. Fa un efort. Pune-i întrebări.
Bridgette: Fac un efort. Sunt aici. În plus, nu am întrebări pentru ea.

Ce aș spune? Nu știu cum să fac fals.
Sydney: Întrebați-o despre absolvirea ei. Întrebați-o despre când am făcut bungee jumping. Întrebați-o
cum se simte ea și Jake. O mulțime de potențiali inițieri de conversație dacă doar încerci.
Maggie iese din baie exact când Bridgette își lasă telefonul pe ea
patul și își dă ochii peste cap.
„Îmi place cămașa aceea pe tine”, îi spun lui Maggie. Ea se întoarce înainte și înapoi înăuntru
oglinda.
Mă uit la Bridgette și fac o față. Bridgette se ridică dramatic, lovindu-și palmele de pat. Ea
își drese glasul.
„Deci... Maggie. Ce mai faceți... tu și Jake ? Bine? Sper?" Ea forțează
un zâmbet, dar sună ca un robot rigid.
Poate asta a fost o idee proastă. Arunc o privire spre Maggie, iar ea stă acolo, uitându-se
la Bridgette cu capul înclinat.
Mă uit înapoi la Bridgette și scutur din cap. "Wow. Chiar nu știi să vorbești cu oamenii.”
Bridgette își ridică mâinile și spune: „Ți-am spus !”

Maggie se uită la mine. — Ai făcut-o să mă întrebe asta?
dau din umeri. „Încerc doar să o învăț cum să interacționeze cu oamenii într-un mod
normal.”
Privind înapoi la Bridgette, Maggie spune: „Nu ți se potrivește”.
"Vedea?" Bridgette cade înapoi pe pat. „Ar trebui să fiu doar eu. Mă pricep să fiu eu.”
"Amenda. Îmi pare rău că am încercat.” Îmi întorc atenția lui Maggie. "Dar cum
tu și Jake faci?”
Bridgette se ridică din nou pe pat și întinde o mână spre mine. „De ce sună atât de normal
când o spui ?”
Eu și Maggie râdem amândoi. Ea se uită în oglindă și își dă părul cu degetele.
„Suntem buni”, spune ea, zâmbind în oglindă. „Totul a fost atât de ușor cu el. El este doar...
simplu. Îi place să se distreze, nu ia nimic prea în serios. Până va avea nevoie.”
— Dar e bun în pat? întreabă Bridgette.

Văd un model aici. Singurele conversații care vin în mod natural pentru Bridgette au
întotdeauna legătură cu sexul. Ridge geme în timpul sexului? Jake este bun la pat?
„Este foarte bun”, spune Maggie fără ezitare.

"Cine e mai bun?" o întreabă Bridgette. „Ridge sau Jake? Sau Warren? Uau, te-ai culcat cu
toți cei trei iubiți.”
Îmi plesc o mână pe frunte. Ea este o cauză pierdută.
Din fericire, Maggie râde. „Da, Bridgette, să nu facem asta
Toată conversația, bine?”
Bridgette se mufă. „Dar chiar vreau să știu răspunsul la această întrebare.
Pun pariu că a fost Warren.
Maggie se uită la mine și își strânge nasul în timp ce scutură din cap. „Nu a fost”, spune
ea.
Bridgette mormăie ceva că vrea o gustare, așa că se îndreaptă spre bucătărie. Îi dau lui
Maggie o cămașă mov cu nasturi. „Încearcă-l pe acesta. Cred că o să-ți placă mai mult decât
cea neagră.”
„Ce mai contează? Jake este de gardă tot weekendul, așa că nici nu va fi
Acolo." Maggie se întoarce la baie exact când Bridgette intră înapoi în dormitor, strângând
chipsuri. Se privește în oglindă, întorcându-se ca să-și poată vedea fundul. Ea ridică un
Pringle și îl poziționează astfel încât să o acopere, dar în oglindă.
„Ce faci?” O întreb, exact când Maggie iese în cămașa violet. „Cu siguranță cămașa
aceea. Este perfect."
„Maggie”, spune Bridgette, încă privindu-se în oglindă. "Cand tu
a spus fundul meu arăta ca doi Pringles îmbrățișați, a fost un compliment?
Maggie râde. „Ți-ai văzut fundul? Bineînțeles că a fost.”
„Nu văd.” Bridgette scoate un alt Pringle din cutie și ține ambele jetoane spate în
spate, astfel încât să fie curbate una de cealaltă. „Acest lucru nu este atractiv.”
Maggie se apropie și îi apucă pe cei doi Pringles, întorcându-i spre interior.

"Ca aceasta."
Bridgette se uită la chips-uri și dă din cap, de parcă în sfârșit declanșează. "Oh. Da, asta
cam așa arată. ”
•••
Ridge și Warren au fost la locație, ajutând trupa să se pregătească pentru spectacol, așa
că Maggie și cu mine am călărit cu Bridgette. Totuși, Ridge nu joacă în seara asta. A spus
că uneori îi place să fie spectator.
Maggie are un zâmbet pe buze când coborâm din mașină, dar îmi dau seama că este
încordată. Ea face o pauză în timp ce ridică privirea spre clădire. „Mi-aș fi dorit ca Jake să
fi reușit”, spune ea încet.
o iau de mână. „El poate veni la următorul. Încearcă doar să te distrezi.”
Sunt nerăbdător să intru, așa că o trag după mine și îi scriu lui Ridge să-i spun că
suntem la ușa din spate. O clipă mai târziu, ușa se deschide și Ridge iese. El este urmat
de Warren. Mă simt rău pentru că Ridge mă îmbrățișează, iar Warren o îmbrățișează pe
Bridgette, iar Maggie stă acolo, stânjenită și singură.
Nu va dura însă mult.

Tocmai când ușa se închide trântind, se deschide din interior. Jake iese.
A fost al naibii să-i ascundă asta, dar chiar voia să o surprindă. Putea să-și schimbe
weekendurile de gardă, dar nu voia ca ea să știe. Plănuiește să stea cu ea până luni
dimineața.
De îndată ce își dă seama că el este de fapt aici și nu vede lucrurile, se aprinde peste
tot și aleargă spre el. Ea sare peste el și se înfășoară în jurul lui ca o maimuță-păianjen,
cu picioarele strânse în jurul spatelui lui, încheieturile strânse după gâtul lui. O ține cu
puțin efort și mă face invidios că nu pot să sar pe Ridge așa. Adică, cred că aș putea. Dar
nu sunt ca
mic ca Maggie. Ar trebui să planificăm. Avem nevoie de un observator. Și o saltea pentru când am căzut.
Sunt atât de îndrăgostiți. Este atât de adorabil.

Ridge se aplecă la urechea mea și îmi spune: „Arăți frumos”.
Comentariul lui îi aduce un sărut. Suntem atât de adorabili.
Warren deschide ușa din spate și o ține pentru toată lumea în timp ce ne amestecăm cu toții
înăuntru. Simt că telefonul îmi vibrează, așa că mă uit înapoi la Ridge și mi-a spus că tocmai mi-a trimis
un mesaj.
Ridge: I-am dat inelul lui Jake.
Eu: Ai facut? L-a speriat? Sau părea recunoscător?
Ridge: Mi-a mulțumit de cinci ori și a continuat să se uite la el pe drum. Mă îndoiesc că așteaptă
mult.
Asta mă face să zâmbesc. Știu că căsătoria nu a fost un element de pe lista lui Maggie, dar cred că
ea se află într-un moment al vieții ei în care vrea să adauge mai multe pe listă. Și Jake nu se duce
nicăieri. Văd asta doar după felul în care se privesc unul la altul.
Camera este plină când ieșim pe podea. Din fericire, unul din echipaj
membrii au salvat o zonă în față pentru noi. Avantajele de a scrie muzică pentru trupă.
Jake și Maggie stau lângă noi. El stă în spatele ei cu brațele înconjurate de ea. Când Brennan și
trupa urcă pe scenă, Maggie se desparte de el și începe să aplaude și să sară. Nu am idee cât timp a
trecut de când nu i-a văzut jucând, dar este cu adevărat încântată să-i audă. Mă face să mă gândesc la
dinamica tuturor și la modul în care ea a făcut parte din viețile acestor oameni încă de la începutul
trupei. Sunt sigur că Brennan și toată lumea de pe scenă înseamnă pentru ea mai mult decât mi-am
dat seama vreodată.
Mă face să apreciez prin ce a trebuit să trecem pentru a ajunge aici și mai mult.
Dacă nu ne-am fi gândit cu toții o modalitate de a coexista, ea ar fi trebuit să renunțe la părți uriașe din
viața ei. Nu m-aș fi simțit niciodată bine în privința asta.
Mă uit la Warren și Bridgette și chiar și ea zâmbește și aplaudă în timp ce Brennan prezintă trupa
publicului. Warren are mâinile în jurul gurii în timp ce strigă după trupă. Apoi își lasă brațul în jos și îl
înfășoară în jurul taliei lui Bridgette. Ea își ridică privirea la el și el îi zâmbește, apoi îi dă un sărut rapid.
E atât de ciudat să-i văd în astfel de momente, dar când îl văd, e frumos. Se iubesc, chiar dacă o fac
diferit de toți ceilalți.
Asta e frumusețea iubirii, nu-i așa? Vine în atât de multe forme, forme, dimensiuni și texturi
diferite. Și se schimbă mereu. Ca dragostea pe care Ridge o purta pentru Maggie. Este încă acolo... Este
doar o formă diferită. Și asta iubesc cel mai mult la el. Nu a încetat niciodată să o iubească. Nu a încetat
niciodată să-i pese
a ei. Și acum că este una dintre cele mai apropiate prietene ale mele, nu pot să nu iubesc
asta pentru ea, pentru că o merită. Ea merita dragostea lui atunci ca prietena lui, iar
acum merita dragostea lui ca unul dintre cei mai buni prieteni ai lui.
Ridge se apropie mai mult în spatele meu și își înfășoară brațele în jurul meu,
ridicând o mână la pieptul meu. Își sprijină palma la baza gâtului meu și își apasă capul
pe o parte a mea. Vrea să audă concertul prin mine, așa că încep să cânt pe muzică. Și nu-
mi dau seama decât la jumătatea piesei, dar plâng.
Nici măcar nu știu de ce.

Pur și simplu îl iubesc atât de mult. Și îmi place să fiu aici cu el. Și îi iubesc prietenii.
Pur și simplu... iubesc.

Ea știe fiecare cuvânt la fiecare cântec. Nu sunt sigur când a învățat toate cântecele care au fost
scrise înainte să o cunosc, dar mă face să mă întreb dacă le-a învățat pentru mine. Pentru
momentele astea când ne uităm la trupă pe scenă, ca ea să mi le cânte.
Când melodia se termină și ea începe să aplaude, observ că lacrimile îi cad pe obraji. O șterg
pe una dintre ele și apoi mă aplec și o sărut scurt înainte de a pleca. Ea încearcă să mă apuce de
cămașă, dar eu dispar în mulțime înainte de a mă îndrepta pe scenă. Brennan mi-a spus să vin
după prima melodie să o interpretez pe cea pe care am scris-o pentru ea, dar nu i-am spus lui
Sydney că am scris o melodie nouă pentru ea.
Când mă urc pe scenă, simt emoția din cameră, deși nu o aud. Privirile de pe fețele lor, oamenii
din primele rânduri sărind în sus și în jos, căldura de la lumini, zâmbetul de pe chipul lui Sydney
când o găsesc în sfârșit în mulțime. Mă aplec spre microfon și semn în timp ce îi spun cu voce tare
de ce am scris melodia.
„Sydney”. Ea rânjește atât de larg acum, încât mă face să zâmbesc. „Am scris un cântec fericit
pentru tine de data aceasta. Pentru că... ei bine... mă faci fericit. Indiferent ce se întâmplă sau unde
mergem... suntem împreună. Și asta mă face atât de fericit.”
Ea râde și șterge de o lacrimă, apoi semnează: Și pe mine mă faci fericit.

Îmi iau chitara pe Brennan și îmi așteaptă indicația. Apoi închid ochii și încep să cânt acordurile,
repetând versurile în liniște în capul meu, în timp ce Brennan își folosește vocea pentru a le cânta
cu voce tare.
Ei bine, poate putem fi

Undeva unde pământul și apa se întâlnesc
Undeva unde grijile pur și simplu nu pot fi
Am suficient loc doar pentru tine și pentru mine
Ei bine, poate soarele va răsări

Și aruncați o privire prin jaluzelele trase din bambus
Strălucește peste somnul tău pe părul perfect
Și nu ne va păsa
Nu, nu ne va păsa
Pentru că avem totul, tot ce avem nevoie aici

Lumea poate încerca să facă totul să dispară
Dar hai să-ți spun ceva pe care se întâmplă să știu
O să se simtă așa oriunde vom merge
Oriunde mergem
Ei bine, dacă tot ce am văzut

Ploaia dansa de pe acoperiș în timp ce cădea
Legănându-se în frunzele din vârful copacului
Apa spală nisip chiar de la picioarele noastre
Ei bine, dacă tot am ști
A avut dreptate din greșit fără niciun punct de vedere
Ziua poate ieși de pe urme în aer
Și nu ne va păsa
Nu, nu ne va păsa

Oriunde mergem
Știi că vom fi aici pentru o vreme

Cred că mai bine o facem cu puțin stil
Așa că profităm la maximum de fiecare zi ca și cum ar fi dispărut
Vom fi bine
Oriunde mergem
Când melodia se termină, îi predau chitara lui Brennan și mă întorc pe podea. Îi

găsesc pe Warren și Bridgette. Îi văd pe Maggie și Jake. Mă învârt, dar nu există Sydney.
Mă uit la Maggie și semn: „Unde s-a dus?”
Maggie arată spre scenă.

Mă învârt și mă uit la locul unde tocmai stăteam. De ce este Sydney pe scenă?
Brennan îi spune ceva în timp ce se așează pe scaunul de bar. Se uită la mulțime și

spune ceva în microfon, apoi semnează pentru mine. „Ea este Sydney Blake. Ea este una
dintre compozitorii noștri și este prima ei oară pe scenă. Fă-i o rundă de aplauze.”
Pare nervoasă, dar nu cred că este atât de nervoasă ca mine pentru ea. am avut
habar n-avea că făcea asta.
Brennan începe să cânte, iar eu mă apropii de scenă pentru a vedea ce acorduri cântă...
ce melodie. Și îmi dau seama aproape imediat că este „Maybe Someday” – cântecul nostru.
Mă uit la Sydney, exact când versurile sunt pe cale să înceapă, dar nu e niciun microfon în
fața ei.
Atunci ea începe să semneze cuvintele.
Sfinte rahat. Ea semnează melodia pentru mine.
La dracu. Cum ar trebui să stau aici și să nu mă emoționez?
Eu dau din cap când ea face contact vizual cu mine. Sunt complet neîncrezător când o
privesc semnând versurile unei melodii pe care a rescris-o complet într-o melodie nouă.
Poate într-o zi acum
Sunt chiar în fața ta, aici pentru a rămâne

Respiră puțin mai ușor în fiecare zi
Acum că sunt al tău. Și tu ești al meu.
Mă întrebi ce-mi voi dori într-o zi. Este la
fel ca ieri. Tot ce vreau... ești
tu
Cu tine sunt cel mai bun

Într-o zi a fost înmormântat
Sunt gata să fac asta un jurământ
Poate mâine
Poate acum
Când vorbești, te ascult cu atenție

Ascultă toate cuvintele pe care le spui în proză
Tacem doar cand ne sarutam
Îmi simt parfumul în patul tău

Gândurile despre tine îmi invadează capul
Adevărurile s-au scris, acum s-au spus


Poate mâine
Poate acum
Îmi auzi bătăile inimii în fiecare noapte

Viață cu tine, se simte atât de bine
Suntem nesfârșiti, ca și cântecul nostru
Doar binele poate veni așa
Nopțile cu tine se transformă în zi
Pentru totdeauna al tău, pentru totdeauna al meu

Poate mâine
Sau poate acum
Nu-mi amintesc când s-a încheiat cântecul sau când a coborât de pe scenă sau când a
apărut chiar în fața mea. Știu doar că într-o clipă o priveam pe scenă, iar în clipa următoare
o sărutam. Simt cum se aude muzica următoarei melodii și încă o sărut. Mâinile mele sunt
în părul ei când în cele din urmă mă trag înapoi și îmi apăs pe frunte de a ei. "Te iubesc,"
฀ optesc eu.
Fac. O iubesc atât de mult.
•••
Nici măcar nu sunt sigur ce alte melodii au mai fost cântate după aceea. Nu mă puteam
concentra pe altceva decât pe Sydney. După spectacol, toată lumea s-a întâlnit cu trupa în
culise pentru a afla unde mergem la cină. În timp ce vorbeau, Sydney și cu mine am rămas
pe hol și ne-am făcut. Suntem la cină acum și e o tortură să-mi țină mâinile departe de ea.
Brennan și tipii trebuiau să plece la drum, așa că suntem Syd și eu, Maggie și Jake, și
Warren și Bridgette. Nu știu sigur de ce am primit măcar o masă comună, pentru că niciunul
dintre noi, cuplurile, nu acordă atenție unul altuia.
Ei bine... nu am fost. Dar Warren și-a îndreptat atenția asupra Sydney acum.
„Acordă ceva pentru noi”, spune el, referindu-se la Bridgette și el.
"Care-i treaba?" spune Sydney.
„Deci... în cântecul pe care l-ai rescris... ai menționat jurăminte. A fost un indiciu că
vrei să te căsătorești?"
Sydney râde și apoi se uită la mine. Se uită înapoi la Warren și clătină din cap. „Am vorbit
despre cum nu eram pregătiți acum câteva luni. Când rescriam piesa, mi-am dat seama că
poate sunt. Adică...” Se uită la mine.
„Ai luat-o așa? Nu spuneam că mă aștept la o propunere. Mă refeream doar la ori de câte ori
ești gata... eu sunt gata.”
Da, sunt gata. Dar nu ii spun asta. Ea merită o propunere mai gândită.
„Așteaptă”, spune Warren înainte ca eu să pot răspunde. "Încetini. Bridgette

și sunt împreună cel mai mult timp. Ar trebui să ne căsătorim mai întâi.”
„Nu”, spune Bridgette. „Cred că Jake și Maggie ar trebui să se căsătorească mai întâi.
Are mai puțin timp.”
Speram că i-am citit greșit buzele, dar a făcut-o pe Sydney să-și verse băutura, așa că cred
că am înțeles bine ce a spus Bridgette. Bridgette este norocoasă că Maggie râde de ea chiar
acum, în loc să o sufoce.
"Ce?" spune Bridgette nevinovat. "E adevărat." Se uită la Maggie. „Nu încerc să fiu răutăcios.
Dar serios, ar trebui să încerci să faci cât de mult poți cât de repede poți. Are sens. Adaugă
căsătoria pe lista ta de găleți și termină cu asta.”
Obrajii lui Maggie sunt cu o nuanță mai întunecată decât erau înainte ca toată atenția să
fie asupra ei. Bridgette pare să nu-i pese că o face de rușine. Sau poate pur și simplu nu observă.
„Nu ne căsătorim”, spune Maggie. „Ne cunoaștem doar de câteva luni. Din punct de vedere
statistic, cu cât te întâlnești cu cineva mai puțin înainte de a te căsători cu ea, cu atât șansele
tale ca aceasta să se termine în divorț sunt mai mari.”
Warren se aplecă înainte, ridicând un deget în gând. Mă face mereu nervos când încearcă
să transmită înțelepciune altor oameni. „Poate că da”, spune el. „Dar nu ar merita riscul să
adaugi căsătoria pe lista ta de găleți?
Tu și Jake vă puteți întâlni așa pentru totdeauna și nu veți ști niciodată cum este să vă căsătoriți.
Sau poți să riști și, eventual, să experimentezi căsătoria și divorțul înainte de a muri.”
Jake ridică o sprânceană și aruncă o privire spre Maggie. „Sună ca un câștig-câștig pentru
mine.”
Maggie face ochii mari. Jake îi zâmbește în timp ce el ia o înghițitură din băutură.
Și apoi spune: „Este logic dacă te gândești la asta. Cu riscul de a suna ca un profesionist medical,
speranța ta de viață nu este la fel de lungă ca a mea. Deci... eu sunt gata când ești gata.”
Maggie se uită la el în gol. Toți facem, de fapt. Nu cred că cineva se aștepta să fie de acord
cu Warren.
„Sper că nu a fost o propunere”, îi spune Maggie lui Jake. „Nici nu a venit cu un te iubesc.
Sau un inel de logodnă.”
Jake se uită înapoi la Maggie pentru o clipă. Apoi își întinde mâna peste masă. — Dă-mi
cheile tale, Ridge.
nici nu ezit. Îi dau cheile, iar Maggie îl urmărește uluită când iese din restaurant.
"Ce face?" ea spune. „Este ceva ce am spus?”

Warren scutură din cap. „Nenorocitul o să mă învingă”.
„La ce?” spune Maggie.
Pare confuză, așa că niciunul dintre noi nu-i dă indicii că știm ce se întâmplă. Când Jake
intră înapoi în restaurant, se apropie de masă cu intenție. Ține inelul pe care i l-am dat mai
devreme, dar înainte să deschidă cutia, stă în capul mesei și se uită la Maggie. Warren
semnează tot ce spune.
„Maggie... știu că au trecut doar câteva luni. Dar au fost cele mai bune luni din viața mea.
Din momentul în care te-am văzut prima dată, am fost absolut consumat de tine. Mi-aș fi dorit
să am acest discurs și acest moment planificat, dar amândurora ne place spontan.” Se lasă în
genunchi și deschide cutia.
Niciunul dintre noi nu poate spune ce gândește Maggie. Acest lucru ar putea merge într-una
din două moduri și nu sunt atât de sigur că va merge așa cum vrea Jake.
Deschide cutia. „Acest inel a aparținut bunicii tale. Și îmi doresc mai mult decât orice să o
fi cunoscut, pentru că i-aș fi mulțumit că a crescut o femeie atât de uimitoare, independentă,
perfectă. Și femeia perfectă pentru mine. Indiferent dacă te căsătorești cu mine sau nu, acest
inel este al tău.”
El o scoate și îi ridică mâna, apoi îi strecoară inelul pe degetul tremurător.
„Dar mi-ar plăcea foarte mult să-ți asumi cel mai mare risc pe care l-ai asumat vreodată și să
te căsătorești cu mine, în ciuda faptului că știi foarte puține despre mine sau dacă suntem
chiar compatibili pentru o viață sau...”
Maggie îl întrerupe dând din cap și sărutându-l.
Sfinte rahat. El a făcut-o.
Sydney plânge. Chiar și Bridgette șterge o lacrimă.
Warren se ridică, apucându-și paharul de vin pentru a face un toast.
„Felicitări, voi doi”, spune el către Maggie și Jake, deși ei încă se sărută și nu-i acordă atenție.
„Dar și asta e cam nasol pentru că seara asta trebuia să fie noaptea mea.”
Spre șocul tuturor, Warren scoate o cutie din buzunar. O deschide și se întoarce spre
Bridgette. „Bridgette, am vrut să-i cer în căsătorie în seara asta. Încă o fac, deși sunt iritat că
Jake a făcut-o primul. Deci, înainte ca Sydney și Ridge să-mi fure restul tunetului, te rog să te
căsătorești cu mine?
Bridgette se uită la el de parcă ar fi nebun. Pentru că el este.
„Nu te-ai îngenuncheat”, spune ea.
"Oh." Warren cade în genunchi. "Te casatoresti cu mine? E mai bine așa?"
Bridgette dă din cap. "Da."
"Da ce?" spune Warren. „Da, așa e mai bine? Sau da, te vei căsători cu mine?”
Ea ridică din umeri. „Amândoi, cred.”
Sfinte rahat.
Ce naiba se întâmplă în seara asta?

Ne-am așezat la cină în trei cupluri care se întâlneau. Acum patru dintre noi șase suntem
logodiți. Mă uit la Sydney și arată radiantă... zâmbind ca întotdeauna în timp ce îi privește pe
toți ceilalți. Jake și Maggie și Sydney aplauda cu toții pe Warren și Bridgette.
Warren se îndepărtează de Bridgette și se uită la Jake și Maggie.

"Felicitări. S-ar putea să fi fost logodit mai mult decât noi, dar noi ne căsătorim mai întâi.”
Maggie râde. — Mergeți înainte, domnule competitiv.

„Sau...” spune Warren, întorcându-se să se uite la mine. „Poate că ar trebui să facem asta
chiar acum. Ridge, roagă-l pe Sydney să se căsătorească cu tine. Atunci să mergem cu toții la Vegas.”
Râd. Dacă există ceva în relația noastră, vreau să fiu luat mai în serios decât orice altceva,
este momentul în care o rog pe Sydney să se căsătorească cu mine. Am totul planificat deja.
Scriu un cântec pentru el. O voi interpreta pe scenă la unul dintre concertele lui Brennan.
Sydney merită mai mult decât o propunere spontană.
„Oh, haide”, spune Warren. "Ce mai astepti? Tu vei scrie

ea o melodie de dragoste și cântă-o pe scenă, așa cum ai mai făcut-o de două ori înainte?”
Nenorocitul ăla. — Adică... ăsta era planul, semn, învins.
„Ei bine, este previzibil. Și șchiop. Dar șase cei mai buni prieteni să se căsătorească dintr-
o dată este memorabil și al naibii de epic. Să mergem cu toții la Vegas și să facem rahatul asta!”
Bridgette se uită la mine cu mâinile sub bărbie, gura:
„Te rog, te rog, te rog, te rog.”
Inima mea bate de două ori mai repede decât acum două minute. Mă întorc să mă uit la
Sydney – pentru a-i măsura răspunsul – și ea zâmbește. „Spune doar când”, semnează ea.
"Cand spun. L-am scos mai repede decât aș fi putut să-l semnez.
Gura lui Sydney este pe a mea și râdem amândoi. Și... cred că tocmai ne-am logodit.
Sfinte rahat.
„Îți cumpăr un inel mâine. Orice vrei.”
Ea scutură din cap. „Nu vreau un inel. Să ne facem tatuaje.”
— În Vegas, spune Warren, scoțându-și telefonul. „Voi căuta zboruri.”
„Sunt deja la asta”, spune Jake, uitându-se la telefon. „Trebuie să ținem cont de sănătatea
lui Maggie, așa că aș dori să iau cel mai scurt zbor. Și de îndată ce aterizam, vreau să-i
stabilesc o întâlnire cu un coleg de-al meu ca măsură de precauție. Apoi, după aceea, putem
face toată chestia cu nunta.”
Este ceva ce nu m-aș fi distrat niciodată – să merg la Vegas cu Maggie. Aș fi fost ferm
împotrivă. El chiar este mai bun pentru ea decât mine. El aruncă în vânt cu prudență... în timp
ce, într-un fel, este încă precaut. Ochii mei se mută de la Jake la Maggie. Ea se uită la inelul ei
cu lacrimi în ochi. Când mă prinde uitându-mă, ea doar zâmbește și gura,
"Mulțumesc." Pentru că știe cum a primit Jake inelul. Îi zâmbesc înapoi, bucuroasă că sunt aici să
văd acest moment. Întotdeauna mi-am dorit ce e mai bun pentru ea, iar acum că l-a găsit, nu aș
putea fi mai fericită.
Sincer nu am putut.
Asta... chiar acum. Toți cei pe care îi iubesc sunt exact acolo unde le este locul. Cel mai bun
prieten al meu nebun, cu singura fată de pe planetă, aș spune că este perfect pentru el. Fosta mea
iubită uimitoare și incredibilă este pe cale să experimenteze viața cu un tip care este un echilibru
mai bun pentru ea decât aș fi putut să fiu eu vreodată.
Și Sydney. Fata de pe balcon de care am încercat atât de mult să nu mă îndrăgostesc.
Fata de care m-am îndrăgostit oricum.

Fata de care am încredere că voi rămâne nebunește îndrăgostită cu mult dincolo de ultima
mea suflare.
Îi iau mâna și mi-o duc la gură, sărutându-i degetul inelar care nu va fi gol pentru mult timp.
„Ne căsătorim”, spun eu.
Ea dă din cap, zâmbindu-mi. „Ar fi bine să nu fie una dintre farsele tale și ale lui Warren.”
Râd. Râd din greu. Și apoi o trag spre mine și îi șoptesc la ureche: „Dragostea mea pentru tine
este pentru totdeauna interzisă farselor noastre. Mâine vei fi soția mea.”
Îmi înconjoară brațele în jurul ei și îmi îngrop fața în părul ei. Poate că Warren avea dreptate.
Poate că previzibilul nu este întotdeauna de preferat. Pentru că nu îmi pot imagina că asta se
întâmplă altfel decât sa întâmplat. Am văzut trei oameni pe care îi iubesc cel mai mult în viața mea
primind tot ce merită și mai mult.
Cât despre mine și Sydney... poate că într-o zi a noastră a devenit absolut pentru totdeauna.
Sfârșitul
Deja mi-e dor de ei! Acest serial ocupă un loc imens în inima mea și nu sunt sigur
că m-aș simți așa dacă nu ai fi tu. Cititorii. Mai ales aceia dintre voi care ați urmat când
scriam asta pe Wattpad. Emoția ta, furia și bucuria ta față de personaje sunt ceea ce
m-a determinat să scriu asta și (în sfârșit) să-l termin.
Când Maybe Someday s-a încheiat, am simțit că povestea lui Ridge și Sydney s-a
terminat. Dar am avut-o mereu pe Maggie în fundul minții, știind că povestea ei nu a
fost legată de o fundiță destul de roz. Am simțit că îi datorez ei să mă arunc înapoi în
viața acestor personaje și să-mi dau seama cum se vor potrivi pe toți în același cadru.
Sper că v-a plăcut să explorați asta la fel de mult pe cât mi-a plăcut și eu să-l scriu.
Și acum pentru mulțumiri.

Această carte a fost scrisă în timp real, încărcată capitol cu capitol, așa că am vrut
să păstrez senzația acesteia și să nu o trimit prin runde grele de rescrieri și editare.
Murphy Rae și Marion Archer, vă mulțumesc pentru răspunsuri rapide și comentariile
perspicace. Murphy este întotdeauna puțin mai rău decât Marion, dar pentru asta
sunt surorile.
CoHorts, ca întotdeauna, mă completezi.
Pentru membrii grupului de discuții Poate acum. Îmi pare rău că a trebuit să
părăsesc grupul pentru a finaliza proiectul, dar pasiunea ta m-a alimentat până la
capăt. Vreau să vă mulțumesc fiecăruia dintre voi pentru ajutor.
Și, bineînțeles, administratorii grupului: Tasara Vega, Laurie Darter, Anjanette
Guerrero, Paula Vaughn și Jaci Chaney. Mesajele tale mi-au dat viață.
Îi mulțumesc lui Sean Fallon pentru că este Stephanie lui Griffin. Dacă nu știi ce
înseamnă asta, Sean, doar să știi că este cel mai mare compliment pe care ți-l pot face.
Și nu în ultimul rând, vreau să-i mulțumesc lui Griffin Peterson. Nu contează dacă
este miezul nopții sau la prima oră dimineața sau dacă am nevoie de ceva ieri, ești
mereu în vârf cu cea mai bună atitudine.
Colaborarea cu tine la această serie și combinarea turneelor de carte cu concerte a
fost una dintre cele mai bune experiențe din viața mea. Îți apreciez talentul, dar și mai
mult, te apreciez ca om. #GriffinIsLegit

Poate Acum Colleen Hoover Traducere Auto

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Poate Acum Colleen Hoover Traducere Auto

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Copyright © 2018 de către Colleen Hoover

Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei publicații nu poate fi reprodusă,

Această carte este pentru fiecare membru al CoHorts a lui Colleen

Cu excepția ucigașilor. Această carte nu este pentru cei doi.

„Lasă-mă să te ajut cu asta.”

Zâmbesc în același timp, mai inspir adânc. Începe să parcurgă formularul.

El indică întrebarea. "Da. Chiar aici."

"Destul de corect." Mă împinge un pas înainte, apoi își împletește degetele

„Știu că ai spus că vrei să faci parașutism pentru că mori”, spune el,

Nu a fost un vis. Slavă domnului.

Când deschid ușa sufrageriei, el este acolo, așezat la masă cu un notebook și

„Bună dimineața”, spune el, trăgându-se înapoi.

Se uită la mâinile mele și apoi înapoi la mine. „Este al naibii de sexy.”

Ridge: Cum te simți acum că suntem în sfârșit împreună?

Se oprește o clipă, dar eu îi răspund înainte de a răspunde pentru că sunt destul de

"La ce te gandesti?" întreabă el, dându-mi părul pe spate.

Sydney: Există cântece pe care nu le-am auzit încă?

Sydney: Ai dormit până acum?

să nu crezi că mă voi sătura vreodată să mă întâlnesc cu un muzician.

Râd și îl împing spre u฀ ă. O deschide și se strecoară din apartamentul meu, dar

Am scuturat praful de pe mine

Greu de știut costul

Bucură-te Maria unui păcat

Aveam doisprezece ani când am început să-mi cercetez diagnosticul. Nimeni nu mă

Mă uit chiar la nou-născuți și mă gândesc la moarte. Știind că nu voi trăi niciodată ca să

Zâmbesc, u฀ urată. — Perfect, spun eu, dându-mă înapoi de tejghea. "Vedea

1) Conduceți o mașină de curse.

Ridge: Misiune reușită.

Eu: E grozav, Ridge!

tu. Vreo vorbă despre teză?

Eu da! Aflat ieri. Am un 5!

El dă din cap. „Vrei să vezi sub capotă?”

Sydney: Am ascultat melodia. M-a facut sa plang. E foarte bine, Ridge.

Ridge: Cred că ești doar parțial pentru că ești îndrăgostit de mine.

Ea trimite mesaj imediat.

Sydney: Nu. Mi-ar plăcea melodia chiar dacă nu te-aș cunoaște.

Ridge: Nu ești bun pentru ego-ul meu. La ce oră vei fi aici?

Sydney: În drum acum. Vor fi Warren și Bridgette acolo?

Ridge: Sunt sigur că amândoi lucrează în seara asta.

Sydney: Perfect. Pe curând.

Închid mesajele mele către Sydney și deschid textul lui Warren.

Warren: Brennan mi-a trimis noul cântec. Imi place.

Ridge: Mulțumesc. A început Game of Thrones astăzi. Imi place.

Îmi apăs telefonul la piept și închid ochii. Îl urăsc uneori.

Ridge: Ești un nenorocit.

Warren: Omule, este cel mai bun episod!

Îmi arunc telefonul pe măsuța de cafea și mă ridic. Mă îndrept spre bucătărie și

Când mă întorc în sufragerie, telefonul meu se aprinde pe măsuța de cafea. Este un

Maggie: Da! Aflat ieri. Am luat 5.

Maggie: Am făcut-o. Am făcut parașutism azi.

Mă rostogolește pe spate și apoi alunecă deasupra mea, rupându-ne sărutul.

„Aseară se simte ca...” Ea face o pauză, luptându-se să semneze restul, așa că ea

Își trage degetul mare de la ureche la bărbie. "Ca asta?"

„Vrei să spui miau?” ea intreaba.

— Din nou, spun eu.

Ea râde și obrajii ei se înroșesc puțin când spune: „Foarte”.

Ridge: Este și sexy când o persoană latră ca un câine?

Ea scutură din cap. "Nu. Deloc."

Stomacul meu mârâie și Ridge râde, apăsându-și palma pe a mea

"Ce s-a întâmplat?"

Arăt spre camera de zi și apoi semn: „Fratele tău. Warren. Trupa.

Când ne întoarcem în sufragerie, Brennan stă acum pe bar cu picioarele atârnând,