Metale - caracterizare generală

 
Metalele se află în tabelul periodic dedesubtul liniei îngroșate, în toate
grupele secundare și în grupele principale 1, 2, 13, 14, 15 și 16 . Unele
elemente aflate la limita de separare a nemetalelor de metale în sistemul
periodic (B, Si, Ge, As, Sb, Te și Po) au unele proprietăți caracteristice
metalelor și altele caracteristice nemetalelor și se mai numesc și semimetale.
Tot metale sunt și elementele din cele două șiruri aflate dedesubtul sistemului
periodic: lantanidele și actinidele.

Atomii metalelor au tendința de a ceda electroni și de a forma ioni pozitivi.

Datorită faptului că formează ioni pozitivi, metalele au caracter
electropozitiv. Caracterul electropozitiv este cu atât mai pronunțat cu cât se
cedează mai puțini electroni și cu cât electronii sunt cedați de pe un strat mai
îndepărtat de nucleu.
Ionii pozitivi, în procesul de electroliză, migrează spre electrodul negativ
 
numit catod, motiv pentru care se mai numesc și cationi. Cationii au pe
ultimul strat configurație stabilă de gaz nobil (dublet sau octet), sau
configurații stabile datorate semiocupării sau ocupării complete a
substratului d de pe penultimul strat. (d5 sau d10)
 
Valența metalelor este egală, în general, cu cifra unităților din nr.
grupei în care se găsește elementul respectiv.
Unele metale au o singură valență, aceasta fiind egală cu cifra unităților din
numărul grupei:
Metal Grupa Valența
Na, K, Li 1 I
Ca, Mg, Ba 2 II
Al 13 III
Sc 3 III
Zn 12 II
 
Multe metale din grupele secundare pot avea mai multe valențe. Una dintre
valențele unui metal este, de obicei, egală cu cifra unităților din numărul
grupei. Există și metale care nu respectă această regulă:
Metal Grupa Valența
Cu 11 I, II
Sn, Pb 14 II, IV
II, III, IV,
Mn 7
VII
Cr 6 III, VI
Fe 8 II, III
În stare liberă metalele se găsesc sub formă de rețele atomice formate din
foarte mulți atomi uniți prin legătură metalică. Atomii sunt aranjați ordonat.
Legătura metalică permite electronilor din stratul exterior să se miște liber de
la un atom la altul, acest lucru fiind determinant pentru proprietățile fizice ale
metalelor.