Prima jumătate a secolului al 19-lea este în istoria modernă a
românilor o perioadă agitată și poate cea mai bogată în transformări. În acest timp are loc mișcarea revoluționară de la 1848 care a dat o puternică lovitură regimului feudal, renăscând în conștiința maselor spiritul pentru dreptate socială și unitate națională. În acest mod s-a intensificat mișcarea de idei în favoarea unirii țărilor române într-un stat puternic și independent. Totodată, ele au determinat o puternică activitate culturală, care avea la bază un amplu program de luptă politică. Această etapă cuprinsă între anii 1830 și 1860 este cunoscută drept Epoca Pașoptistă. Acum se pun bazele unei adevărate renașteri culturale românești: învățământul, presa, teatrul, științele cunosc o dezvoltare fără precedent. Se înființează societăți culturale și științifice, biblioteci de literatură beletristică, librării, crește numărul cărților și al periodicelor tipărite în tiraje mari. Se dezvoltă o viață culturală bazată pe tradiția populară, toate acestea având drept scop emanciparea maselor populare. Scriitori pașoptiști au câteva trăsături comune: a) Majoritatea au început studii cu dascăli particulari în limba greacă și le-au continuat în Franța, de unde au preluat ideologia revoluționară, modele de societate culturală. b) Întrucât au participat la revoluția de la 1848, mulți dintre scriitori au fost nevoiți să ia calea exilului. c) Fiind participanți activi la viața social-politică, au scris opere cu un pronunțat patriotic și militant pentru a redeștepta în sufletul românilor de pe întreg teritoriul țării dorința de emancipare socială și unitate națională. Literatura pașoptistă are 3 caracteristici fundamentale: 1. Inspirația din trecutul istoric, din lupta pentru eliberare socială și unitate națională. Se evocă momente eroice ilustrate în contrast cu prezentul decăzut, figuri de domnitori, de căpitani de oști care devin modele exemplare, pilde însuflețitoare. Exemplu: - “Deșteaptă-te, române!”, Andrei Mureșanu - “Anul 1840”; “Umbra lui Mircea. La Cozia”, Grigore Alexandrescu - “Deșteptarea României”, Vasile Alecsandri - “Românii subpt Mihai Voievod Viteazul”, Nicolae Bălescu 2. Prețuirea frumuseților patriei și ale creației folclorice în care se întrevede spiritualitatea autentică autohtonă; natura, superbă în toată diversitatea formelor ei de manifestare, corespunde plaiului mioritic străvechi al transhumanței. Emblematic în acest sens este culegerea “Cântece bătrânești (adunate și îndreptate)” în care sunt prezentate creații folclorice culese de Vasile Alecsandri și Alecu Russo (1852). 3. Satirizarea orânduirii feudale și evocarea realității sociale. Scriitori pașoptiști critică cu severitate moravurile claselor exploatatoare, condamnând abuzurile și nedreptățile. Semnificative în acest sens sunt fabulele lui Grigore Alexandrescu. Reprezentanți: - Moldova: Vasile Alecsandri, C. Negruzzi, M. Kogălniceanu, Alecu Russo - Țara Românească: Ion Heliade Rădulescu, Grigore Alexandrescu, Nicolae Bălcescu - Transilvania: Andrei Mureșanu
Revista “Dacia Literară”, apărută pentru prima dată la 30 ianuarie
1840, alături de mișcarea ideologică pe care a generat-o, reprezintă un adevărat ferment spiritual într-o epocă de mari frământări și schimbări pe toate planurile. Numele acesteia este simbolic, lexemul “Dacia” reprezentând teritoriul de dinainte de ruptură și sugerează idealul major al scriitorilor pașoptiști, și anume, realizarea unificării culturale înaintea celei politice. Deși în epocă existau și alte reviste de cultură: “Albina românească”, la Iași, condusă de Gheorghe Asachi; “Curierul românesc”, la București, sub conducerea lui Ion Heliade Rădulescu și “Gazeta de Transilvania” cu suplimentul “Foaie pentru minte, inimă și literatură”, la Brașov, condusă de G. Barițiu. Se dorea unificarea tuturor scriitorilor. Astfel, revista devenea un repertoriu general în care “ca într-o oglindă, se vor vedea scriitori moldoveni, munteni, ardeleni, bănățeni, bucovineni, fieste care cu ideile sale, cu limba sa, cu scrisul tău” (Mihail Kogălniceanu). Revista a apărut în doar trei numere, fiind apoi interzisă de regim, iar dintre acestea cel mai important este primul, deoarece, pe de-oparte conține nuvela istorică de factură romantică ”Alexandru Lăpușneanu” de Costache Negruzzi, iar pe de-alta, debuta cu articolul ”Introducție”, semnat de Mihail Kogălniceanu. În acest articol sunt precizate cele 4 idealuri ale scriitorilor pașoptiști: 1) Lupta pentru limbă literară unică și pentru o literatură originală bazată pe tradiția autohtonă întrucât ”originalitatea este cea mai de preț însușire a unei literaturi”. 2) Sursele de inspirație ale scriitorilor pașoptiști nu pot fi decât: a) Istoria, convertită în mit și legendă, creatoare de modele exemplare pentru prezent. b) Natura, corespunde plaiului mioritic, splendidă în toată diversitatea formelor ei de manifestare. c) Folclorul, depozitar al înțelepciunii ancestrale. d) Realitățile sociale și politice combătute și ridiculizate. În acest sens, Mihail Kogălniceanu afirmă că ”istoria noastră are destule fapte eroice, frumoasele noastre țări sunt destul de mari, obiceiurile noastre destul de pitorești și de poetice pentru ca să găsim și la noi sujeturi de scris fără să avem trebuință pentru acestea, să ne împrumutăm de la alte nații”. 3) Combaterea imitației și a traducerilor mediocre ale operelor din literatura universală, căci ”dorul imitației s-a făcut la noi o manie primejdioasă pentru că omoară în noi dublul național” și ”traducțiile nu fac o literatură”. Trebuie precizat faptul că Kogălniceanu nu se opune traducerilor valoroase, prelucrării de formule estetice sau divizării artistice care ar putea ajuta tinerii scriitori. Dorința sa era de fapt stoparea mimării apusului și crearea unei literaturi originale a românilor. 4) Necesitatea înființării criticii literare, adică elaborarea unui set de reguli, a unui filtru estetic în funcție de care să fie judecată și analizată opera literară. Kogălniceanu anunță o critică obiectivă, afirmând că ”vom critica cartea, iară nu persoana”. ”Vrăjmași ai arbitrariului, nu vom fi arbitrari în judecățile noastre literare”. Acesta dorea să atragă atenția asupra faptului că a trecut perioada aprobărilor binevoitoare, a sloganului ”Scrieți, băieți, nu mai scrieți!”. Deși în articolul ”Introducție” nu apare lexemul ”romantic” sau derivate al acestuia și nici nu se precizează ideea apartenenței la o școală literară, el reprezintă manifestul literar al romantismului românesc.