Deși holera a fost găsită la două populații de animale,

crustacee și plancton, doar oamenii sunt atât de

dramatic afectați de boală.
În mod ciudat, purtătorii de fibroză chistică - adică
persoanele care au gena fibrozei chistice, dar care nu
sunt afectate de această afecțiune - au o imunitate mai
mare față de boală. Deficiența lor genetică interferează
de fapt cu capacitatea bacteriei de a face acele proteine
urâte, mortale, care duc la diaree, deshidratare și,
eventual, moarte.
De cele mai multe ori, bacteriile holerei nici măcar
nu ajung în intestinul subțire; sunt adesea distruse
de acidul stomacal sau altfel îngrijite de sistemul
imunitar al organismului și doar 1 din 10 persoane
afectate de holeră prezintă simptome.
Perioada de incubație pentru holeră - înainte de apariția
simptomelor - este de două ore până la cinci zile după
expunere, iar boala, dacă nu te omoară, durează de
obicei patru până la șase zile.
Au existat șapte pandemii de holeră în ultimii 200 de
ani. Prima pandemie de holeră s-a produs în Bengal,
India, din 1817 până în 1824, în timp ce ultima și a
șaptea pandemie au apărut în Indonezia în 1961, în
2016 Organizația Mondială a Sănătății a numit un focar
de holeră în Yemen „cel mai grav focar de holeră din
lume”.
Holera afectează în jur de 3 până la 5 milioane de
oameni din întreaga lume și, începând cu 2010, a
fost cauza a 58.000 până la 130.000 de decese în
fiecare an.
Holeră s-a dezvoltat în subcontinentul indian, iar boala
a fost prezentă în acea regiune de secole. Ulterior s-a
răspândit pe rute comerciale prin Rusia, apoi în
Europa, apoi în America de Nord.

La mijlocul anilor 1800, mai multe focare de

holeră au devastat părți din Europa, în special
orașe mari, cum ar fi Londra și Paris. Un focar de
holeră din 1849 în America de Nord l-a ucis și pe
fostul președinte american James Polk. Aceste
focare de la mijlocul anilor 1800 au cuprins atât a
doua, cât și a treia pandemie de holeră, care au
durat între 1829 și 1851, respectiv 1852 și 1860.

De asemenea, holera a luat viața unor figuri notabile -

compozitorul rus Pyotr Ilici Ceaikovski era probabil
printre ei, contractând boala din apa potabilă
contaminată cu câteva zile înainte de moartea sa.
Mama sa a murit de holeră, iar tatăl său s-a îmbolnăvit
în același timp, dar a supraviețuit. Cu toate acestea, în
prezent există o dezbatere dezlănțuită despre
circumstanțele din jurul modului în care a contractat
holera. Există suspiciuni că a murit prin sinucidere
după ce a fost șantajat.

În majoritatea pandemiilor din anii 1800, nu se

știau prea multe despre holera sau despre modul
în care au apărut focarele. Teoriile au fost adesea
incorecte, dar derivate din unele observații
pertinente: medicii din Franța au teoretizat că
boala are legătură cu sărăcia și condițiile de viață,
iar SUA credeau că a fost adusă de imigranți
recenți. Aceste teorii nu au fost la îndemână și au
pus nedrept vina pe comunitățile vulnerabile, dar
condițiile de viață subdezvoltate ajută la
prosperarea holerei, iar porturile apoase sunt, de
asemenea, locuri fertile pentru boală.

Teoria predominantă a pandemiilor din secolul al XIX-

lea era totuși total greșită. Mulți oameni la acea vreme
nu înțelegeau bacteriile sau germenii și, în schimb,
credeau în ceea ce se numește acum „teoria miasmei”.
Teoria Miasmei atribuie răspândirea unor boli precum
chlamydia, Moartea Neagră și, da, holera, nu vectorilor
specifici de boală ai germenilor prin sânge, apă sau alte
forme de contact, ci aerului poluat și rău - ei l-au numit
și „ aer de noapte. " În această teorie, doar respirația
aerului nociv ar putea să vă îmbolnăvească, iar holera
ca boală a existat în atmosfera poluată, nu în bacteriile
care călătoresc prin apă. Acest tip de teorie a dus, de
asemenea, la construirea de spitale cu ferestre mari
care ar fi lăsate deschise, indiferent de sezon, astfel
încât pacienții să poată fi expuși întotdeauna la aer
proaspăt. Sunt sigur că aerul rece și înghețat de iarnă a
funcționat excelent pentru toți pacienții cu pneumonie.

Unele mituri despre holeră persistă încă: de exemplu,

oamenii din unele zone cred încă în mod fals că
cadavrele răspândesc holera. Nu este cazul - pentru că,
din nefericire, probabil, boala s-a înmulțit probabil prin
deșeurile produse de gazdă în timp ce trăia.

Alte teorii despre holeră erau încă mai inutile și unii

dintre britanici credeau chiar că boala a apărut din
cauza intervenției divine, într-un fel de „Noah’s
Arking” al lumii.

Datorită acestei înțelegeri limitate a holerei, atât

prin teoria miasmei, cât și prin alte credințe,
remediile ineficiente au fost adesea prescrise
pacienților infectați, inclusiv contravenții numite
centuri de holera, care trebuiau să răcească
abdomenul și, astfel, din anumite motive, să
omoare boala. Centurile de holera erau chiar o
problemă standard a armatei la mijlocul anilor
1800.

Bacteria a fost izolată pentru prima dată de un

anatomist italian numit Filippo Pacini în 1854, iar
în 1883, Robert Koch a folosit un microscop
pentru a identifica V. chlorae ca fiind bacteriile
care cauzează focarele. Holera are forma un pic
ca, dacă scuzați comparația, un tampon. Are o
ușoară curbă de fasole și o coadă lungă.
Descoperirea lui Pacini, în special, nu a ajutat
prea mult - rezultatele sale nu erau cunoscute pe
scară largă, iar funcțiile exacte ale holerei au
rămas oarecum un mister.

În 1854, chiar în mijlocul celei de-a treia pandemii

de holeră, un medic pe nume John Snow a spus
cu toții acei adevărați ai miasmei și a propus o
legătură între holeră și apa potabilă contaminată,
dezvoltând o teorie că holera nu se răspândea
prin aerul poluat, ci prin căi navigabile. Revista sa
din 1855 a identificat corect un model pentru
boală și chiar a trasat traseele probabile pentru
două epidemii londoneze. Cu toate acestea, ar fi
nevoie de 30 de ani lungi și încet pentru ca
modelul său să fie pe deplin acceptat.

În afară de împărtășirea unui nume cu un personaj

îndrăgit dintr-un spectacol masiv HBO și cartografierea
focarelor de holeră, Snow a realizat, de asemenea, o
altă realizare majoră. El a contribuit la dezvoltarea
anesteziologiei și a lucrat la măsurarea efectelor
eterului și cloroformului, ambele substanțe care ajută la
doborârea unui pacient inconștient în timpul
procedurilor medicale. Înainte de munca sa de a
oficializa utilizarea acestor anestezice în intervenții
chirurgicale, pacienții ar fi adesea supuși unor
proceduri oribil de dureroase - cum ar fi nașterea și
mastectomiile - fără analgezice.

Snow a folosit personal cloroform pe regina Victoria în

timpul nașterii a doi dintre copiii ei.
În ciuda faptului că nu știau exact cum s-a răspândit
holera, oamenii au aflat cauza definitivă a decesului
holerei - adică deshidratarea prin pierderea de apă și
sare - destul de devreme, în timpul celei de-a doua
pandemii de holeră din Rusia.

De fapt, acum peste 3000 de ani, medicul indian

Sushruta chiar a prescris un amestec de apă de orez,
supă de morcovi și suc de nucă de cocos pentru a
combate holera, un amestec care a fost utilizat pe scară
largă de-a lungul istoriei bolii. La urma urmei, daunele
cauzate de holera corpului sunt foarte evidente: iese
lichid și trebuie să-l pui la loc.

Chiar și cu această înțelegere relativ avansată a

fatalității holerei, nu a fost la fel de simplu ca să beți
niște Gatorade albastre și să le spuneți o zi, iar
cercetătorii au avut inițial mari dificultăți în a convinge
oamenii că rehidratarea va funcționa. În 1831, William
Brooke O'Shaughnessy, după ce a remarcat pierderea
de apă și sare din sângele și scaunele pacienților cu
holeră, a sugerat „injectarea de săruri puternice ...
direct în vene” - o metodă nu prea departe de modernul
nostru terapie de rehidratare de zi. În ciuda banilor pe
care i-au adus el și câțiva cercetători, oamenii au
continuat să facă lucruri complet greșite - cum ar fi
vărsarea de sânge, ceea ce în mod evident a înrăutățit
deshidratarea.

La fel ca și colegul său de luptă împotriva holerei

Snow, O'Shaughnessy mai are o altă pretenție de
faimă: a adus utilizarea terapeutică a canabisului
în medicina occidentală.

În timpul pandemiilor anterioare, dacă o navă era

contaminată cu holeră, ar arunca un steag galben până
în port. Dacă catargul navei avea pavilion galben, nava
era pusă în carantină și nimeni nu avea voie să ajungă
la țărm, de obicei pentru o perioadă de 30 până la 40 de
zile. Împiedică să nu intre în barca respectivă la
sfârșitul lunii.

Cuvântul „holeră” provine din „khole”, cuvântul

grecesc pentru „bilă” și denotă, conform Dicționarului
online de etimologie, „un tip de boală caracterizată prin
diaree, presupusă cauzată de bilă”. Hipocrate a fost
primul care a menționat-o în scrierile sale. O altă
semnificație a termenului „khole” este „conducta de
scurgere” sau „jgheabă”, care se potrivește având în
vedere modul în care se răspândește holera ca boală.

Teoria miasmei era în plină desfășurare atunci când

Londra, în 1858, a experimentat „Marea duhoare”.
Nivelul de căldură a crescut în oraș în acea vară, iar
temperaturile transpirate au accentuat mirosul
deșeurilor umane și a zgurii industriale care stăteau în
râul Tamisa. Canalizările necorespunzătoare ale râului
se desfășurau de ani de zile, iar trei focare de holeră
anterioare fuseseră puse pe seama aerului nociv.
Desigur, mirosul a fost o parte a problemei, deoarece
indica sisteme de canalizare slab drenate și întreținute
care permiteau prosperarea holerei, dar oamenii au
continuat să dea vina pe aer.

Deși acum este extrem de rar și foarte puțin

probabil să fie letal în țările industrializate, holera
este încă o problemă persistentă în lumea în curs
de dezvoltare, întrucât națiunile în curs de
dezvoltare cu sisteme slabe de gestionare a
apelor uzate sunt vulnerabile la focarele de
holeră.
În lumea în curs de dezvoltare, holera se
răspândește în cea mai mare parte pe căile
navigabile contaminate. În special, fructele de
mare, cum ar fi stridiile recoltate, care au intrat în
contact cu canalizarea infectată pot transmite
holera în organism.

Țările în curs de dezvoltare, în ciuda dezavantajelor

structurale cu care se confruntă, au găsit modalități
ieftine și eficiente de a face față holerei. În Bangladesh,
de exemplu, mulți oameni folosesc pânza sariilor
pentru a-și filtra apa, o practică care s-a observat că
scade ratele de holeră la jumătate.