Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dacă fenomenul de încălzire este cvasi-unanim acceptat de oamenii de ştiinţă şi de factorii de decizie,
există mai multe explicaţii asupra cauzelor procesului. Opinia dominantă este că încălzirea se
datorează activităţii umane, în special prin eliberarea de gaz carbonic in atmosferă prin arderea de
combustibili fosili.
Teoria încălzirii globale antropice este contestată de unii oameni de ştiinţă şi politicieni, cum ar
fi Claude Allègre sau Václav Klaus.
Încălzirea globală are efecte profunde în cela mai diferite domenii. Ea determină sau va determina
ridicarea nivelului mării, extreme climatice, topirea gheţarilor, extincţia a numeroase specii şi
schimbări privind sănătatea oamenilor. Împotriva efectelor încălzirii globale se duce o luptă susţinută,
al cărei aspect central este ratificarea de către guverne aProtocolului de la Kyoto privind reducerea
emisiei poluanţilor care influenţează viteza încălzirii.
Ciclurile climatice
Ciclul zi-noapte (ciclul circadian), în care temperaturile pot varia de la câteva grade, până la
câteva zeci de grade. Acest ciclu este prea rapid pentru a fi luat în considerare în cazul
schimbărilor climatice.
Ciclul anual (anotimpuri), în care variaţia temperaturii şi a altor parametri, de exemplu a
concentraţiei de dioxid de carbon) este sesizabilă pe un grafic care arată influenţa industrializării.
Ciclul solar, cu o durată de cca. 11 ani, indică o variaţie periodică a temperaturilor, care poate
masca încălzirea globală.
Ciclul glaciar, care se întinde pe durate de mii până la sute de mii de ani şi determină mari
variaţii climatice.
Ciclul solar
glaciară.[4]
Ciclul glaciar
În figurile alăturate glaciaţiunile au fost următoarele:[6] glaciaţiunea Mindel, care a durat între anii
650 000 – 350 000 î.Hr.,glaciaţiunea Riss, care a durat între anii 300 000 - 120 000 î.Hr.
şi glaciaţiunea Würm, care a durat între anii 80 000 – 10 000 î.Hr. Tot în era cuaternară, înainte de
cele trei menţionate a avut loc glaciaţiunea Günz, care a durat între anii 900 000 – 700 000 î.Hr.[6] În
perioada cuaternară variaţiile de temperatură n-au depăşit 10 °C, iar maximele de temperatură n-au
depăşit niciodată +4 °C faţă de temperaturile actuale. În perioade mai îndepărtate variaţiile de
temperatură au atins 22 °C, iar maximele +8 °C. În perioada acestor maxime gheţurile au dispărut
complet.
Evoluţia climei
În continuare însă, în perioada (1550 - 1850) a urmat o răcire, mica eră glaciară, în care iernile au fost
foarte reci, în special cea dintre anii1708 - 1709[7].
Ponderea diferiţilor factori în forcingul radiativ în2005 relativ la situaţia din anul 1750.[16]
Clima se schimbă datorită forcingului[17] extern, în funcţie de influenţa deplasării pe orbită în jurul
Soarelui,[18][19][20] erupţiilor vulcanice[21] şi efectului de seră. Ponderea diverselor cauze ale încălzirii
este în studiu, dar consensul oamenilor de ştiinţă [22][23] este că principala cauză este creşterea
concentraţiei gazelor cu efect de seră datorită activităţilor umane din epoca industrializării. În special
în ultimii 50 de ani, când se dispun de date detaliate, acest lucru este evident. Cu toate astea, există şi
alte ipoteze, care atribuie încălzirea variaţiilor activităţii solare[24][25][26]
Efectele forcingului nu sunt instantanee. Inerţia termică a solului şi oceanelor duce la presupunerea că
starea curentă a climei nu este în echilibru cu forcingurile. Studiile pe modelele climatice indică că,
chiar dacă concentraţiile gaselor cu efect de seră s-ar menţine la cele ale anului 2000, clima tot s-ar
mai încălzi cu 0,5 °C.[27]
Efectul de seră
Explicaţia fenomenului
Pentru detalii, vezi: Efect de seră.
Efectul de seră este un fenomen natural prin care o parte a radiaţieiterestre în infraroşu este reţinută
de atmosfera terestră. Efectul se datorează gazelor cu efect de seră care reflectă înapoi această radiaţie.
În figura alăturată sunt prezentate fluxurile termice în atmosferă, în regim stabilizat. Din radiaţia solară
incidentă, de 342 W/m2 cota de 107 W/m2 este reflectată de atmosferă şi sol. Restul este reţinut în
atmosferă sau ajunge pe sol. Din totalul de 559 W/m2 (67 + 24 + 78 + 390) din atmosferă,
235 W/m2 sunt radiaţi în afara atmosferei, iar restul de 324 W/m2 se reîntorc pe Pământ datorită
efectului de seră. În acest fel se închide bilanţul energetic (342 = 107 + 235).
Efectul actual al existenţei gazelor cu efect de seră este că temperatura medie a Pământului este cu cca.
33 °C mai mare decât ar fi în lipsa lor, adică este de cca. +15 °C în loc să fie de -18 °C. În acest sens,
efectul de seră este benefic, el asigurând încălzirea suficientă a Pământului pentru a permite
dezvoltareaplantelor aşa cum le cunoaştem noi azi.
Dacă concentraţia gazelor cu efect de seră creşte, echilibrul prezentat este perturbat, cota de
235 W/m2 se micşorează iar cea de 324 W/m2 creşte, diferenţa de flux termic se acumulează în
atmosferă, care astfel se încălzeşte. De aceea, termenul de „efect de seră” este folosit cel mai adesea în
vorbirea curentă pentru a evidenţia contribuţia unor anumite gaze, emise natural sau artificial, la
încălzirea atmosferei terestre prin modificarea permeabilităţii atmosferei la radiaţiile solare reflectate
de suprafaţa terestră. Principalul element responsabil de producerea efectului de seră sunt vaporii de
apă, cu o pondere de 36 - 70 % urmaţi de dioxidul de carbon, cu o pondere de 9 - 26 %, metanul, cu o
pondere de 4 - 9 % şi ozonul, cu o pondere de 3 - 7 %.[28][29]citat de [30] Alte gaze care produc efect de
seră, însă cu ponderi mici, sunt protoxidul de azot hidrofluorocarburile, perfluorocarburile şi fluorura
de sulf.[31]
Vaporii de apă
Pentru detalii, vezi: Circuitul apei în natură.
Prezentarea schematică
a elementelor
componente ale
circuitului apei în
natură.
Cantitatea de vapori de
apă din atmosferă
depinde exclusiv de
termodinamica
atmosferei.[32] Cantitatea
de vapori de apă pe care
o poate conţine aerul este în funcţie de presiunea de saturaţie, care, la rândul ei, depinde de
temperatură. Presiunea de saturaţie a vaporilor de apă în atmosferă se poate exprima prin formule
teoretice simple,[33] sau, mai exact, prin formule semiempirice (formule ale căror constante au fost
determinate pe baza observaţiilor experimentale), cum sunt relaţiile Wexler.[34]Presiunea de saturaţie a
vaporilor de apă creşte repede cu temperatura, astfel că dacă la 10 °C 1 kg de aer uscat poate absorbi
7,73 g de apă, la temperatura de 30 °C poate absorbi 27,52 g.[35]
Presiunea locală a vaporilor (practic concentraţia lor locală) determină viteza evaporării. Un vânt uscat
îndepărtează vaporii de apă formaţi, permiţând evaporarea unei noi cantităţi de apă, ceea ce explică
efectul de uscare al vântului. La rândul său, vântul este generat de diferenţele de presiune atmosferică,
diferenţe care apar datorită diferenţelor de densitate ale aerului, densitate care depinde de temperatură.
Se observă că temperatura şi variaţiile ei sunt responsabile de cantitatea de vapori de apă în atmosferă.
Efectul de seră al vaporilor de apă este însă natural şi nu există nicio posibilitate tehnică de a influenţa
cantitatea de vapori de apă din atmosferă în afară de încercarea de a reduce temperatura. De remarcat
că evaporarea este reversibilă, prin scăderea temperaturii vaporii de apă se condensează, efect
observat toamna şi iarna, când scăderea anuală a temperaturilor determină creşterea precipitaţiilor.
Din cele prezentate, deşi vaporii de apă sunt principalul gaz cu efect de seră, nu cu privire la el trebuie
luate măsuri în cazul încălzirii globale.
Dioxidul de carbon
Pentru detalii, vezi: Circuitul carbonului în natură.
Ciclul carbonului în
natură.
În figura alăturată sunt prezentate fluxurile de carbon între atmosferă şi biosferă, hidrosferă şi litosferă.
Între atmosferă şi biosferă: plantele în timpul nopţii şi animaleletot timpul elimină prin
respiraţie dioxid de carbon. În timpul zilei plantele asimilează carbonul din CO2 şi, cu
ajutorul luminiisolare, prin procesul de fotosinteză îl transformă în combinaţii organice, eliberând
oxigenul. Capacitatea biosferei de a asimila carbonul este, totuşi, limitată.
Între atmosferă şi hidrosferă: CO2 este un gaz relativ solubil în apă şi există un echilibru al
concentraţiei CO2 în apă. Oceaneleconţin dizolvate cantităţi imense de CO2, care, în caz că
echilibrul ar fi perturbat, ar putea fi eliminate în atmosferă, ducând la o perturbaţie climatică
extremă. Solubilitatea gazelor în apă descreşte pe măsură ce temperatura apei creşte, ca urmare la
o încălzire a oceanelor, eliberarea CO2 în atmosferă este un pericol real.
Între biosferă şi litosferă: în trecutul îndepărtat, în special în carbonifer, o mare parte a
plantelor din flora din epocă au ajuns în pământ, stocând în litosferă carbonul din corpul lor sub
formă de zăcăminte de cărbune.[36] De fapt, se consideră că în acea perioadă atmosfera terestră
conţinea CO2 în loc de oxigen, iar plantele au teraformat atmosfera, oxigenul de acum şi lipsa
dioxidului de carbon (concentraţia actuală de numai 0,03 %[36]) fiind de fapt urmarea acestei
activităţi.[36]
Între atmosferă şi litosferă: actual carbonul este eliberat din litosferă în atmosferă sub formă
de CO2 prin activităţi
antropice
(ardereacombustibililor fosili)
. Se consideră că în ultima
jumătate de secol au fost
emise în atmosferă cantităţi foarte mari de CO2 şi metan, care, prin efectul de seră au dus la
începerea fenomenului de încălzire globală.
Începând cu anul 1958 Roger Revelle, ajutat de Charles David Keeling au început să măsoare
concentraţiile de CO2 din atmosferă.[38] Acestea au fost măsurate Mauna Loa, în Hawaii. Aspectul în
dinţi de fierăstrău al curbei se datorează anotimpurilor. Majoritatea uscatului, pe care creşte vegetaţia,
se află în emisfera nordică. Primăvara şi vara vegetaţia asimilează CO2necesar creşterii frunzelor, ca
urmare concentraţia de CO2 din atmosferă scade. Toamna şiiarna frunzele se descompun eliberând
CO2 şi concentraţia lui în atmosferă creşte.[39] Din grafic se vede că concentraţia de CO2 a crescut de la
316 ppm în părţi volumice în anul 1960 până la cca. 385 ppm în iarna anului 2007.
Metanul
Este o altă combinaţie chimică sub formă gazoasă în care se găseşte carbonul în atmosferă.
La cantităţi volumice egale, metanul produce un efect e seră mai important decât dioxidul de carbon,
însă datorită concentraţiilor sale mici în atmosferă, de cca. 1,8 ppm[40] efectul global este mai mic, cam
un sfert din cel al CO2.[40] De la începutul revoluţiei industriale concentraţia de metan în atmosferă a
crescut cu 149 %.
Ozonul
Ozonul din straturile superioare ale atmosferei, deşi este extrem de necesar pentru viaţă prin faptul că
reflectă radiaţia în ultraviolet a Soarelui, reflectă selectiv radiaţia în infraroşu emisă de sol, ceea ce
face ca el să producă un efect de seră. Efectul de seră global al ozonului este greu de estimat exact,
ultimele rapoarte ale IPCC estimează acest efect la cca. 25 % din efectul dioxidului de carbon.[41]
Alte gaze care produc efect de seră:[31] protoxidul de azot, hidrofluorocarburile, perfluorocarburile şi
fluorura de sulf.
Protoxidul de azot.
Compuşii halogenaţi. Dintre aceştia fac parte hidrofluorocarburile (freonii - CFC, HCFC,
HFC; Freon-11 = R-11 = CFC-11, Freon-12 = R-12 = CFC-12, Freon-113 = R-113 = CFC-113,
Freon-22 = R-22 = HCFC-22), perfluorocarburile (PFC) şi hexafluorura de sulf (SF6). De subliniat
că aceste substanţe, în afară de efectul de seră, au un efect devastator asupra stratului de ozon.
Fenomene sinergice
Erupţie a vulcanului Kanaga din Alaska.
Vulcanismul este un factor a cărui importanţă a fost subestimată până recent.[21]Vulcanismul contribuie
la încălzirea globală în două moduri:
prin gazele cu efect de seră (în general CO2) care sunt conţinute în magmă;
prin cenuşa vulcanică, şi aerosolii sulfuroşi care obturează radiaţia solară.[42]
Se consideră că efectul vulcanilor în perioada preindustrială (înainte de 1850) a fost de încălzire, dar
după, efectul a fost de răcire, datorită contribuţiei la întunecarea globală.[1]
Efectul antropic
Producerea de CO2 prin arderea combustibililor fosili, a căror ponderi în perioada 2000 - 2004 au fost:
[45]
arderea cărbunelui: 35 %
arderea combustibililor lichizi: 36 %
arderea combustibililor gazoşi: 20 %
instalaţiile de faclă la extragerea şi prelucrarea hidrocarburilor: 1 %
alte hidrocarburi: 1 %
producţia de ciment: 3 %
alte surse (transport maritim şi aerian necuprins în statisticile naţionale): 4 %
După cum se vede din figurile alăturate, pe ţări, cele mai mari emisii de CO2 le au Statele Unite ale
Americii, urmate de China, Indonezia, Rusia, India şi Brazilia. Emisiile de CO2 ale SUA se datorază
economiei sale, mare consumatoare de petrol, iar ale Chinei şi Rusiei datorită industriilor lor
energetice bazate pe arderea cărbunilor.
În Mexic, prin ardere.
În munţii Usambara,Tanzania
Şi în Antarctica apar fenomene de topire.[60] Încălzirea s-ar datora schimbării direcţiei vânturilor
dominante, a măririi concentraţiei gazelor cu efect de seră şi a deteriorării stratului de ozon.[61].
Desprinderea gheţurilor de pe şelful Antarcticii a
crescut în ultimul deceniu (până în 2008) cu 75 %.[62]
Şi gheţarii tereştri suferă un proces de topire. Observaţii disparate indică retragerea gheţarilor începând
din anul 1800. Măsurători regulate au fost făcute începând din anul 1950 de către Serviciul Mondial de
Urmărire a Gheţarilor (engleză World Glacier Monitoring Service -WGMS) şi de Centrul Naţional de
Date pentru Zăpadă şi Gheaţă (engleză National Snow and Ice Data Center - NSIDC).
Cazul particular al zăpezilor de pe Kilimandjaro, care a fost iniţial controversat,[67][68] a fost reevaluat în
urma rapoartelor IPCC. În galeria următoare se prezintă comparativ două fotografii, prima făcută la 17
februarie 1993, iar a doua la 21 februarie 2000. Kilimandjaro a pierdut în secolul al XX-lea 82 % din
gheţarii săi, care se estimează că vor dispărea complet în jurul anului 2020.[69].
Unul din efectele încălzirii globale este creşterea nivelului mării, efect care are două cauze:
Conform rapoartelor IPCC, în secolul al XX-lea nivelul oceanelor a crescut cu 0,1 - 0,2 m, însă efectul
de creştere va mai dura mult timp. Nu se pot face previziuni exacte, deoarece rezultatele depind de
modelele emisiilor gazelor cu efect de seră. În ritmul actual, se prevede o creştere a nivelulul mării de
0,18 - 0,59 m la sfârşitul secolului al XXI-lea şi de 2 m la sfârşitul secolului al XXIII-lea.[47][52]
Schimbări ale pH-ului suprafeţei oceanelor între 1700 - 1990.
Dizolvarea în oceane a CO2 suplimentar din atmosferă, presupus de origine antropică, a dus la
scăderea pH-ului apei de la suprafaţa oceanelor, adică la acidifierea lor. Se estimează că între
anii 1751 şi 1994 pH-ul suprafeţei oceanelor a scăzut de la 8,179 la 8,104 (o schimbare de -0,075).[70]
[71]
.
Un efect cert este însă eliberarea metanului prin topirea permafrostului siberian şi a gheţii. Se
estimează că în următoarele decenii ar putea fi eliberate până la 70 de miliarde tone de metan, un gaz
cu efect de seră foarte puternic.[76][77]
IPCC prezintă o serie de observaţii privind influenţa încălzirii globale asupra biosferei, observaţii care
arată destabilizarea locală a climei şi dereglarea anotimpurilor. Aceste observaţii nu sunt însă
distribuite uniform, 96 % din ele au fost efectuate în Europa şi America de Nord şi doar 2,75 % în alte
continente.[78] Conform acestora, anotimpurile apar desincronizat faţă de prevederile astronomice, cu
un avans local de până la două săptâmâni.[79] Acest lucru influenţează de exemplu perioadele
de migraţie ale păsărilor. Un studiu asupra comportamentului sezonier al 130 de specii de animale a
arătat un decalaj de cca. 3,2 zile pe deceniu, iar în unele zone, de exemplu la Torino, chiar mai mult,
de 4,4 zile pe deceniu.[80]
Fenomenul se observă şi la plante. În Europa, frunzele şi florilor apar în medie mai repede cu 2,4 -
3,1 zile, iar în America de Nord cu 1,2 - 2,0 zile pe deceniu.[81] Momentul atingerii maximului anual al
CO2 în atmosferă în emisfera nordică confirmă avansul anotimpurilor, în 1990 el fiind atins cu 7 zile
mai devreme ca în 1960.[82]
[Consecinţe
Economice
Raportul UE privind consecinţele încălzirii globale asupra mediului de securitate atrage atenţia asupra
faptului că topirea gheţurilor arctice ar putea face exploatabile resurse naturale ca pescuitul, sau
zăcămintele de gaze naturale şi petrol care sunt momentan blocate sub platforma continentală
îngheţată. Acest lucru ar putea genera divergenţe între Rusia, Statele
Unite, Canada, Norvegia şi Danemarca.[83]
Asupra agriculturii Un timp s-a crezut că încălzirea globală are efecte benefice
asupra agriculturii datorită creşterii concentraţiei de CO2 asimilabil prinfotosinteză. Creşterea
temperaturilor a permis cultivarea plantelor în locuri unde acest lucru nu era posibil, de exemplu
cultivarea orzului înIslanda.[84] Tot această încălzire poate determina deplasarea zonelor de pescuit spre
nord.[84]
Deşi în unele locuri, de exemplu în Siberia, încălzirea este favorabilă, în altele, de exemplu în Africa,
ea are efecte dramatice, deoarece contribuie la extinderea deşertului Sahara peste Sahel.[85]
Asigurări
Transport
Drumurile, pistele de aterizare, căile ferate, conductele pot fi afectate de variaţiile de temperatură mai
mari, pot avea o durată de serviciu mai mică şi pot necesita întreţinere sporită. De exemplu, topirea
permafrostului poate afecta aeroporturile.[88]
Inundaţii
Ridicarea nivelului mării duce la acutizarea problemelor inundaţiilor, în special a zonelor foarte joase,
cum sunt cele din Olanda, Bangladeshşi la Veneţia. În zonele inundabile trăiesc adesea comunităţi
foarte sărace, deoarece este singurul teren fertil la care au acces. Sărăcia face să nu poată plăti
asigurări, ceea ce face să nu-şi poată compensa pierderile în caz de dezastre naturale.[89]
Trecerea de nord-vest
Topirea gheţurilor arctice în perioada de vară poate deschide trecerea de nord-vest, care în 2007 s-a
deschis navigaţiei în mod natural pentru prima oară în istorie.[90] Acest lucru scurtează cu cca. 5000
de mile marine (9000 km) rutele navelor între Europa şi Asia, în special apetrolierelor care nu pot
trece prin Canalul Panama.
Sănătate
În România, în iunie 2008 canicula a determinat 187 de cazuri care au necesitat ajutor medical, din
care 139 în Bucureşti.[94][95][96]
Apărare Implicaţiile încălzirii globale din punct de vedere militar au fost examinate de Consiliul
Consultativ Militar (engleză Military Advisory Board), un grup de generali în retragere ai SUA, care
au relevat câteva aspecte:[97]
Desigur, modelele prezintă încă un oarecare grad de incertitudine, datorat în cea mai mare parte
modelării fenomenelor care se petrec la scară mică, cum ar fi modelarea norilor, a celulelor de furtună
şi a circulaţiei de aer locale, datorită reliefului local. În plus, posibilităţile modelelor sunt limitate de
capacitatea de calcul a calculatoarelor actuale. Cu toate astea, IPCC consideră modelele climatice
drept instrumente pertinente pentru obţinerea previziunilor privind evoluţia climei. Aceste modele
estimează că clima globală se va încălzi cu 1,1 - 6,4 °C în cursul secolului al XXI-lea.[110] Estimările
variază din cauza faptului că nu poate fi prevăzută evoluţia emisiilor de gaze care cauzează efectul de
seră.
Dezbateri social-politice
Unul dintre primele articole care au semnalat încălzirea globală a fost The Discovery of the Risk of
Global Warming[111] Tema a fost reluată pe larg în diferite cărţi [112][113][114]
În decembrie 1997 160 de ţări au participat la Kyoto la negocieri privind emisiile de gaze de seră,
negocieri finalizate prin Protocolul de la Kyoto. Prin acest protocol ţările industrializate se obligă ca în
perioada 2008 - 2012 să reducă emisiile poluante cu 5,2 % în comparaţie cu emisiile din 1990. La
negocieri n-au participat SUA şi Australia, responsabile de cca. 30 % din emisii.[115] Recent Australia a
ratificat protocolul[116], SUA rămânând singura ţară industrializată care nu l-a ratificat.[116]
Măsuri
In cadrul UE se discută despre limitarea încălzirii globale, care prevede măsuri pentru limitarea
încălzirii globale la 2 °C,[121] în contrast cuadaptarea la încălzirea globală, care prevede măsuri
pentru reducerea efectelor încălzirii globale.
Limitarea încălzirii globale se reduce practic la limitarea concentraţiilor de CO2 la 400 - 500 ppm în
volum. Valorile în ianuarie 2007 sunt de 383 ppm şi cresc anual cu 2 ppm. Pentru a evita foarte
probabila depăşire a celor 2 °C ar trebui ca nivelele de CO2 să fie stabilizate imediat, ceea ce nu se
întrezăreşte prin prisma programelor actuale.[122] Calea propusă este reducerea emisiilor de gaze cu
efect de seră prin reducerea consumurilor energetice şi utilizarea energiei din surse regenerabile.
Economia de energie
Una dintre cele mai bune acţiuni pentru reducerea încălzirii globale este reducerea consumului
de energie prin:
Adoptarea de tehnologii moderne, care nu sunt energointensive. Acest lucru este valabil în
special pentru România, a cărei industrie se bazează pe tehnologii vechi. Consumul specific de
energie primară pe unitatea de venit naţional este în România de circa două ori mai mare decât
media din Uniunea Europeană.[123]
Reducerea consumului energetic prin reducerea iluminatului artificial. Pentru popularizare,
în 2007 Sydney a avut iniţiativa stingerii luminilor timp de o oră, iniţiativă la care au participat 2,2
milioane de case şi agenţi economici.[124] În 29 martie 2008 la iniţiativă au aderat încă 23 de oraşe
mari din lume[125] şi au participat 50 de milioane de oameni,[124] iar în 2009 „ora Pământului” a fost
în 28 martie, orele 20:30 - 21:30, ţinta finnd un miliard de becuri stinse.[126]
Eficientizarea transportului prin folosirea hidrogenului drept combustibil în
locul hidrocarburilor, prin folosirea biodieselului drept combustibil regenerabil şi prin înlocuirea
transportului cu camioanele cu cel pe calea ferată.[127][128]
Prin reducerea consumului de energie scade sarcina termocentralelor. Proporţional scade cantitatea ce
combustibil consumată, deci emisiile de CO2 în atmosferă. Producţia de CO2 în România depăşeşte pe
cea a Regatului Unit datorită tehnologiilor ineficiente.[129]
Energiile alternative
Biomasa
Arderea biomasei s-a practicat din cele mai vechi timpuri, oamenii folosind drept combustibil lemnul.
Din punct de vedere al ciclului carbonului arderea plantelor este ecologică. Deşi prin arderea lor
carbonul coţinut în ele este eliberat în atmosferă sub formă de CO2, acest carbon provine chiar din
CO2 din atmosferă, captat în procesul de fotosinteză. Deci arderea plantelor este un proces de reciclare
a carbonului, spre deosebire de arderea combustibililor fosili, care introduce în atmosferă noi cantităţi
de CO2. Totuşi arderea lemnului nu este o soluţie bună, deoarece ritmul de regenerare al copacilor este
mic, regenerarea lemnului durând cca. 30 de ani. O soluţie alternativă este arderea porumbului,[130] care
în cultură se reface anual. În acest caz culturile de porumb joacă rolul unui imens captator solar,
ecologic. Pentru asigurarea necesităţilor energetice este nevoie de cultivarea cu porumb destinat
arderii a cca. 15 % din suprafaţa agricolă. Opţiunea este sprijinită de American Corn Growers
Assocication (AGCA - română Asociaţia Cultivatorilor de Porumb Americani) şi National Corn
Growers Assocication (NGCA - română Asociaţia Naţională a Cultivatorilor de Porumb). Arderea se
poate face atât în termocentrale, care însă trebuie echipate cu instalaţii de ardere adaptate acestui tip de
combustibil, cât şi în instalaţii de încălzire individuale[131] care ard boabe de porumb în loc de peleţi,
instalaţii care se găsesc în comerţ.[132]
Altă cale este fermentarea porumbului în vederea producţiei de etanol, însă aceasta este considerată o
cale mai puţin eficientă.[133]
Tot drept culturi energetice pot fi considerate culturile de floarea soarelui, soia şi în special rapiţă,
uleiul rezultat (biodiesel) putând înlocui relativ simplu combustibilul pentru motoarele
diesel ale autovehiculelor.