Rezumat

Mobilizat puternic de amintirile și țelul comun al lui Pierre și al său, de a

merge pe urmele bunicului lui Pierre (care fusese timonier al vasului expediției
ai lui Charles Darwin, pe nava HMS Beagle), Lupan caută oameni pentru
ansamblarea unui echipaj de oameni cunoscuți și necunoscuți. Împreună cu
echipajul pe care îl formează, Anton Lupan readuce goeleta la viață și o
redenumește Speranța, continuând visul comun al lui Pierre Vaillant și al său
de a explora sudul Argentinei, zona numită Țara de Foc, trecând apoi
în Oceanul Pacific prin strâmtoarea lui Magellan, ajungând eventual
în Insulele Galapagos.
Cei doi prieteni munciseră împreună la construirea drumului de fier la Stambul
(Istanbulul de astăzi) până când au avut suficienți bani ca să cumpere
o goeletă, cu două catarge, cu care aveau de gând să pornească expediția,
după ce ar fi strâns și avut suficienți bani. Anton Lupan a rămas la Stambul, în
timp ce Pierre Vaillant a plecat spre Brăila cu un transport de marfă. Din
păcate, L'Esperance nu ajunsese niciodată în port, deoarece fusese atacată
de pirați și Pierre fusese luat prizonier.
Reîntors în țară, după diverse peripeții, Anton Lupan caută
urmele goeletei L'Esperance, proprietatea sa și a prietenului său Pierre
Vaillant, coleg de facultate și prieten francez, originar din localitatea
bretonă Saint-Malo. Atât Pierre Vaillant, cât și goeleta L'Esperance,
„dispăruseră” misterios în urmă cu câțiva ani, în timp ce transportau ulei
de măsline în bazinul estic al Mediteranei.
După cinci ani, Anton se întoarce în țară, la Brăila și verifică din nou dacă a
mai apărut vreo veste despre Pierre, fără rezultat însă. În aceeași zi îi
întâlnește pe Ieremia, Gherasim și Ismail. Mai târziu li se
alătură Mihu și Cristea Busuioc, respectiv Adnana (ultima venită, provenită
dintr-o veche familie de navigatori), formând astfel echipajul
goeletei Speranța, șase bărbați, o femeie, un adolescent (Mihu) și un câine,
pe nume Negrilă,
În cele din urmă, Anton Lupan găsește goeleta la Sulina pe o plajă pustie, în
apropierea farului, eșuată și aproape complet acoperită de nisip. Povestea
misterioasă și sumbră a paznicului farului, spusă de acesta lui Anton Lupan,
pe când era beat, sugera un atac pirateresc asupra vasului și al echipajului
său (de care paznicul nu era străin), executat de un pirat (împreună cu
oamenii săi) cunoscut în Marea Neagră și Marea Egee, supranumit Spânul.
Goeleta „Speranța” era de fapt goeleta L'Esperance, ai căror proprietari
fuseseră Anton Lupan și Pierre Vaillant, după ce fusese prădată și parțial arsă
de pirați, abandonată pe niște dune de nisip din apropierea Sulinei și apoi
recondiționată de Anton Lupan și echipajul său, format din Ieremia, Gherasim,
Ismail, Mihu și Cristea Busuioc.