Romanul prezint aventurile echipajului goeletei Sperana n drumul su spre ara de Foc.

Personajul principal este Anton Lupan, cpitanul navei, pentru care ndeplinirea acestei misiuni
reprezint un vis dintotdeauna i o obligaie moral extrem de puternic fa de un vechi
prieten, Pierre Vaillant, cu care studiase ingineria n Frana i cu care plnuise totul.
Cei doi prieteni munciser mpreun la construirea drumului de fier la Stambul (Istanbul de astzi)
pn cnd au avut suficieni bani ca s cumpere o goelet cu dou catarge cu care aveau de gnd
s porneasc expediia, dup ce ar fi strns i avut suficieni bani. Anton Lupan a rmas la Stambul,
n timp ce Pierre Vaillant a plecat spre Brila cu un transport de marf. Din pcate, L'Esperance nu
ajunsese niciodat n port, deoarece fusese atacat de pirai i Pierre fusese luat prizonier.
Dup cinci ani, Anton se ntoarce n ar, la Brila i verific din nou dac a mai aprut vreo veste
despre Pierre, fr rezultat ns. n aceeai zi i ntlnete pe Ieremia, Gherasim i Ismail. Mai trziu
li se altur Mihu i Cristea Busuioc, respectiv Adnana (ultima venit), formnd astfel echipajul
goeletei Sperana, ase brbai, o femeie i un cine.
Goeleta Sperana era de fapt goeleta L'Esperance, ai cror proprietari fuseser Anton Lupan i
Pierre Vaillant, dup ce fusese prdat i parial ars de pirai, abandonat pe nite dune de nisip din
apropierea Sulinei i apoi recondiionat de Anton Lupan i echipajul su, format din Ieremia,
Gherasim, Ismail, Mihu i Cristea Busuioc.