Jiul se formează din unirea, la Livezeni, în Depresiunea Petroșani, a Jiului de Vest
numit și Jiul Românesc cu Jiul de Est sau Jiul Transilvan. Jiul de Vest izvorăște din Munții Retezat iar Jiul de Est își are obârșia între Munții Șureanu și Parâng.
Lungimea Jiului este de 331 km (de la
izvorul Jiului de Vest) iar suprafata bazinului este de 10 070 km pătrați.
Jiul are o deosebită însemnătate pentru așezările omenești pe care râul le
întâlnește sau le traversează în drumul său. Pentru natură, Jiul este principala sursă de apă. Jiul are, totodată, un rol extrem de important pentru climă, deoarece, ca si toate celelalte râuri, asigură și menține umiditatea aerului. De asemenea, animalele își potolesc setea din această sursă de apă naturală. Agricultura, la rândul ei, folosește apă din râul Jiu pentru irigații. Nu în ultimul rând, pe râul Jiu există hidrocentrale (cum ar fi cele de la Bumbești și Dumitra). Apa râului servește, de asemenea, pentru buna funcționare a termocentralelor de la Complexului Energetic Rovinari. Jiul este considerat cel mai curat râu din România. Drept urmare, apele Jiului sunt în permanență populate cu diverse specii de pește (printre care se remarcă carasul, crapul, diverse specii de fitofag) care reprezintă o sursă importantă de hrană pentru locuitorii din zonă și nu numai.
Inundațiile pot avea loc primăvara în
urma topirii zăpezilor dar și în urma ploilor torențiale de durată. Pentru a preveni efectele atât de dăunătoare pe care inundațiile le pot avea asupra oamenilor, locuințelor și culturilor în zonă sunt luate o serie de măsuri:
• achiziționarea de saci, pentru a putea fi umpluți cu nisip în scopul protejării împotriva
pătrunderii apei în locuințe sau al întăririi malurilor și digurilor; • curățarea șanțurilor de preluare a apelor pluviale; • curățarea pilonilor de susținere a podurilor, punților și podețelor de materialele aduse de viituri, pentru a se evita formarea unor adevarate baraje; • crearea de bazine de rezervă pentru captarea apelor în exces, care inundă culturile și locuințele oamenilor.