1

Agatha Christie
Anunul mortuar

Traducerea: Veronica Foceneanu

- Editura Univers Colecia Enigma 1973

2

Capitolul 1. TOVARA DE DRUM Anglia! Anglia dup atia ani! Oare cum o s i se par? Luke Fitzwilliam i punea aceast ntrebare n timp ce cobora pasarela spre doc! "ntrebarea i struise n minte ct ateptase la #am! $ar cnd n %ine i lu locul n trenul care ducea pasagerii #aporului i re#enise dintr&o dat! 'oncediile n Anglia nsemnau altce#a! (ani mul)i pe care s&i arunci n toate pr)ile *sau oricum ncepi s&i risipeti!+ #ec,i prieteni pe care s&i #izitezi ntlniri cu al)ii #eni)i acas ca i el - o atmos%er lipsit de gri.i n genul/ "Ei, n-o s dureze. Ar fi cazul s m i distrez! Curnd plec napoi"! Acum ns nu se mai punea problema ntoarcerii! 0u #or mai %i nop)i toride i nbuitoare nici soarele orbitor i %rumuse)ea tropical a #egeta)iei abundente nici seri singuratice n care citea i recitea numere #ec,i din " he imes"! 1ra un pensionar onorabil cu cte#a modeste #enituri particulare n plus un domn %r gri.i care se rentorcea n )ara sa - Anglia! Oare cum i #a petrece timpul? Anglia! Anglia ntr&o zi de iunie sub un cer ntunecat i un #nt tios i ptrunztor! 0u prea prea s&l ntmpine cu drag printr&o zi ca asta! 2i oamenii! 3oamne oamenii! 4ul)imi ntregi cu c,ipurile cenuii ca i cerul - c,ipuri nelinitite i preocupate! $ar casele rsreau pretutindeni ca ciupercile! 0ite csu)e re#olttoare! 5e tot parcursul nite cote)e prpdite cu preten)ii! 'u un e%ort Luke Fitzwilliam i mut oc,ii de la peisa.ul ce se ntindea dincolo de %ereastra #agonului i se cu%und n lectura ziarelor pe care tocmai le cumprase/ " he imes" " he !ail" Clarion" i "#unch"! "ncepu cu " he !ail" Clarion"! "Clarion" #orbea numai de derbiul
3

de la 1pson! "#cat c n-am a$uns ieri. %-am mai &zut un der'" de cnd a&eam nousprezece ani" se gndi Luke! 6ublinie numele unui cal din %orma)ia 7'lub7 i se uit s #ad ce pronostica n ziar corespondentul 'larionu&lui despre el! 3intr&o propozi)iune l nimicise/ "Ct pri&ete ceilal(i, )u$u'e **, +ar,-s +ile, .anton" i )err" /o", au pu(ine anse de calificare. 0n posi'il n&ins ar fi i..." 3ar pe Luke nu&l interesa posibilul n#ins! 5ri#irile i se a)intiser asupra pariului! "n dreptul lui 8u.ube $$ era trecut cota modest de 9: la ;! 6e uit la ceas! 5atru %r un s%ert/ "Ei! Acum s-a terminat!" se gndi el! <egreta c nu a pariat pe 'larigold care era al doilea %a#orit! 3esc,ise " he imes" i %u absorbit de probleme mai serioase! =otui asta nu dur mult deoarece un colonel cu o n%)iare %ioroas din cellalt col) al compartimentului att se ener#ase de ceea ce citise mai nainte nct )inu s&i mprteasc indignarea to#arului de drum! 6e scurse o .umtate de or pn cnd colonelul obosi s&i tot e>prime prerea despre/ "'lestema(ii acetia de agitatori comuniti, sir"! "n cele din urm colonelul amu)i i adormi cu gura cscat! 5u)in dup aceea trenul ncetini i n s%rit se opri! Luke se uit pe %ereastr! A.unser ntr&o gar mare i pustie cu multe peroane! ?ri un c,ioc ce#a mai departe pe care atrna o tbli)/ <ezultatele derb@ului! Luke desc,ise ua sri .os din tren i alerg spre c,ioc! O clip mai trziu se uita cu un zmbet de satis%ac)ie la cele cte#a rnduri mzglite la rubrica 72tiri de ultim or7! <ezultatele derb@ului 8u.ube $$ 4azeppa 'larigold Luke zmbi i mai mult! O sut de lire de c,eltuit! (una 8u.ube $$ respins cu atta dispre) de to)i!
4

"mpturi ziarul nc zmbind n sinea sa i se ntoarse trezindu& se!!! "n %a)a liniei goale! "n timp ce se bucurase de #ictoria lui 8u.ube $$ trenul se strecurase din gar pe neobser#ate! A 'nd dracu a ters&o trenul sta? ntreb pe un ,amal cu n%)iare mo,ort! Acesta rspunse/ A 'are tren? 0&a mai trecut nici un tren de la B/;9! A Adineauri a %ost un tren aici! 1u m&am dat .os din el! 1>presul de Londra! <spunsul sosi sec/ A 1>presul de Londra nu oprete nicieri! A 3ar a oprit l asigur Luke! 1u am cobort din el! A 0u oprete pn la Londra repet ,amalul netulburat! A A oprit c,iar la peronul sta i eu am cobort din el s tii! 5us n %a)a %aptului ,amalul sc,imb tactica! A 0u trebuia s cobor)i spuse el pe un ton de repro! 0&are sta)ie aici! A 3ar a oprit! A A ncetinit! Asta nu nseamn c&a oprit! A 0u m pricep s %ac deosebiri aa subtile! 5roblema este ce m %ac? Camalul care gndea ncet repet cu repro/ A 0u trebuia s cobor)i!A 6 zicem c ar %i aa spuse Luke! "E n zadar, cci st necaz s-a ntmplat. %oi nu &om plnge iar, fiindc trecutu-i mort i nu &a ren&ia, spuse cor'ul %e&ermore. +na care se mic scrie, i dup ce a scris se mic iar, etc. etc. i aa mai departe"! 'e #reau eu s a%lu este ce m s%tuieti s %ac a#nd n #edere c ai e>perien) n ser#iciul companiei cilor %erate? A Adic s # spun ce&ar %i mai bine s %ace)i? A 1>act con%irm Luke presupun c e>ist trenuri care au sta)ii o%iciale aici? A 'red c mai bine a)i lua pe cel de 9/DE! A 3ac trenul de 9/DE merge la Londra m&am i urcat n el!
5

Linitit din acest punct de #edere Luke ncepu s se plimbe pe peron! Fn panou mare l in%orma c se gsea la ncruciarea drumurilor dinspre Fenn@ 'la@ton i G@ec,wood&under&As,e i n clipa urmtoare un tren cu un singur #agon mpins din spate de o locomoti# mic i antic intr ncet n gar pu%ind i trase pe o linie secundar! 'ei ase sau apte oameni care coborr tra#ersar podul i #enir lng Luke pe peron! Camalul cel mo,ort se trezi brusc din moleeal i ncepu s mping un crucior mare cu lzi i couriH sosi i un alt ,amal lng el zdrngnind bidoanele cu lapte! Iara Fenn@ 'la@ton se trezi din toropeal! "n cele din urm mndru ne#oie mare sosi i trenul de Londra! Jagoanele de clasa a treia erau n)esate i nu e>istau dect trei #agoane de clasa nti %iecare cu cte unul sau doi cltori! Luke cercet acest compartiment! "n primul pentru %umtori era un domn cu aspect cazon care %uma un trabuc! Luke se gndi c pe ziua de azi i a.unsese colonelul anglo&indian! =recu n compartimentul alturat n care se a%la o tnr obosit cu un aer distins probabil gu#ernanta i un bie)el de #reo trei ani care prea neastmprat! =recu repede mai departe! Fa de la compartimentul urmtor era desc,is i nuntru nu se a%la dect o singur pasager o doamn n #rst! Jznd&o Luke i aminti de una din mtuile sale 4ildred care consim)ise cu cura. ca el pe atunci de zece ani s creasc un arpe de cas! 4tua 4ildred %usese %r ndoial o mtu bun aa cum s&ar cu#eni s %ie orice mtu! $ntr n compartiment i lu loc! 3up cinci minute de acti#itate intens a celor de pe #agoanele de transportat lapte a celor cu crucioarele de baga.e i a altor #eri%icri trenul se puse n micare! Luke despturi ziarul i&i arunc pri#irea asupra tirilor ce ar putea s&l mai intereseze pe un om care a parcurs de acum ziarul de diminea)! 0u i nc,ipuia c o s poat citi mult #reme! A#ea multe mtui i era aproape sigur c plcuta doamn n #rst din col)ul compartimentului nu inten)iona s cltoreasc pn la Londra n tcere!
6

A#usese dreptate - geamul trebuia ridicat umbrela alunecase i btrna doamn i i declara ce bun era trenul cu care cltoreau! A 0umai o or i zece minute! 1 %oarte bun s ti)i c,iar %oarte bun! 1 mult mai bun dect cel de diminea) care %ace o or i patruzeci de minute! 'ontinu/ A (inen)eles aproape to)i l iau pe cel de diminea)! Adic e o prostie s cltoreti dup&mas cnd cellalt e cu tari% redus! 2i eu am #rut s plec de diminea) dar l pierdusem pe Gonk@ 5oo, & motanul meu persan & o %rumuse)e numai c a a#ut ce#a la urec,e nu de mult & i c nu puteam s plec pn nu&l gseam! Luke murmur/ A 6igur c nu i n mod ostentati# i arunc pri#irea pe ziar! 6tratagema nu&i ser#i la nimic! =orentul de #orbe se porni iar! A Aa c ar trebui s aleg dintre dou rele pe cel mai micH am luat trenul de dup&amiaz i e o plcere s mergi cu el pentru c nu e att de aglomerat - c,iar asta nu te intereseaz cnd cltoreti cu clasa nti! 6igur c de obicei nu procedez aa! Adic eu consider c asta e o e1tra&agance, acum cnd #eniturile au sczut impozitele s&au ridicat iar ser#itorilor trebuie s le dai salarii mai mariH dar am %ost att de nucit - pentru c tii m duc la Londra cu nite treburi importante i #roiam s m gndesc bine ce o s spun!!! 2ti)i am #rut s am pu)in linite!!! Luke i re)inu zmbetul! 2i dac sunt i al)ii care cltoresc n aceeai direc)ie - ce s mai #orbim! 0u po)i s %ii neprietenoas - aa c mi&am zis c o dat pot s&mi permit i eu dei cred c n zilele noastre oamenii c,eltuiesc prea mult i nimeni nu mai e strngtor i nu se mai gndete la ziua de mine! 'e pcat c s&a des%iin)at orarul cu secunde la trenuri!!! era cu totul altce#a! 3esigur continu repede aruncnd o pri#ire %ugar nspre %a)a bronzat a lui Luke c militarii n permisie trebuie s cltoreasc cu clasa nti! Adic e de la sine n)eles c o%i)erii!!! Luke ndur pri#irea cercettoare a unei perec,i de oc,i scprtori! 'apitul imediat! =ot o s&l ntrebe pn la urm!
7

A 0u sunt militar spuse el! A Jai scuz&m! 0&am #rut s!!! cnd #&am #zut aa ars de soare mi&am nc,ipuit c poate #eni)i din Orient ntr&o permisie! A 3a m ntorc din Orient dar nu n permisie! 5use capt cercetrilor ulterioare cu o declara)ie ndrznea)/ sunt poli)ist! A Lucra)i la poli)ie? 0u zu asta&i %oarte interesant! O prieten bun de&a mea ti)i biatul ei tocmai a intrat n poli)ia palestinian! A Jin din 6trmtoarea 4a@ang spuse Luke inter#enind iar cu o precizare! A Jai ce interesant! 'e coinciden)! Jreau s spun %aptul c dumneata cltoreti n acest #agon! 5entru c ti)i a%acerea cu care am plecat la ora!!! 1i bine de %apt m duc la 6cotland Kard! A ?u? spuse Luke! 6e gndi/ "2are o s se opreasc odat sau o (ine aa pn la 3ondra4" 3e %apt nu&l deran.a prea mult pentru c )inuse %oarte mult la mtua 4ildred i&i aminti cum odat i dduse o bancnot de cinci ilingi cnd a#ea mai mare ne#oie! 2i apoi doamnele n #rst cum era acesta sau mtua 4ildred a#eau ce#a %oarte plcut i speci%ic englezesc n ele! "n 6trmtoarea 4a@ang nu gseai aa ce#a! 6emnau cu puddingul de prune de 'rciun cu .ocul de cric,et din sat i cu emineele n care slta %ocul! Lucruri pe care a.ungeai s le apreciezi mult atunci cnd nu le a#eai i te a%lai la cellalt capt al lumii! *=otui puteai s te plictiseti dac ai %i stat prea mult n to#ria lor dar dup cum am mai spus Luke abia debarcase n Anglia de trei&patru ore+! (trna doamn relu #oioas/ A 3a a#eam de gnd s plec de diminea) dar pe urm cum #& am spus am %ost %oarte ngri.orat de Gonk@ 5oo,! 'rede)i c e prea trziu s m duc acum? Adic 6cotland Kardul nu acord audien)e speciale numai la anumite ore! A 0u cred c nc,id la ora patru ca magazinele spuse Luke! A 2i eu cred tot aa! Adic ar trebui ca oricine s poat anun)a o crim serioas la orice or nu? A 1>act spuse Luke!
8

O clip btrna tcu! 5rea preocupat! A "ntotdeauna m&am gndit c cel mai bine e s mergi la surs spuse n cele din urm! 8o,n <eed e o persoan drgu) - sergentul nostru din G@c,wood - un om plcut i %oarte politicos! 3ar ti)i nu cred c ar putea s se ocupe de o problem serioas! 6&a obinuit prea mult s aib de&a %ace cu be)i#ani sau s dea amenzi pentru depiri de #iteze pentru semnalizri greite sau persoanelor care nu au permis de )inut cini!!! %oarte rar cu cte o spargere! 3ar nu cred de %apt sunt con#ins c nu e omul s se ocupe de o crim! Luke ridic din sprncene! A 'rim? (trna doamn aprob din cap cu trie! A 3a crim! Jd c # surprinde! 2i eu am %ost la nceput!!! ',iar nu&mi #enea s cred! 4&am gndit c&mi .oac #reo %est imagina)ia! A 2i ntr&ade#r!!! n&a %ost imagina)ia de #in? ntreb Luke cu delicate)e! A A nu scutur din cap ,otrt! La nceput s&ar %i putut dar nu a doua oar a treia sau a patra oar! Atunci con#ingi! Luke ntreb/ A Jre)i s spune)i c!!! au e>istat mai multe crime? Jocea bla.in i linitit rspunse/ A 4 tem c destule! 3e asta m&am gndit c cel mai bine ar %i s merg direct la 6cotland Kard i s le spun! 0u crede)i c sta e cel mai bun lucru de %cut? Luke se uit gnditor la ea i spuse/ A 5i!!! cred c a#e)i dreptate! 6e gndi n sinea sa/ "Cei de la .cotland 5ard tre'uie s tie cum s-o ia. #ro'a'il c le &in cte o $umtate de duzin de 'trne pe sptmn i tot sporo&iesc despre o sumedenie de crime comise n stucurile lor drgu(e i linitite! Cred c e1ist un departament special pentru 'trnicile astea"! 2i n minte i apru %igura unui superintendent bla.in sau a unui
9

inspector c,ipe care murmura plin de tact/ A J mul)umim doamn i # rmnem ndatora)i! Acum ns ntoarce)i&# acas lsa)i totul pe seama noastr i nu # mai ngri.i)i de po#estea asta! ?mbi n sinea sa nc,ipuindu&i scena/ "2are de unde le &in asemenea idei4 #resupun c de &in este &ia(a lor monoton, o dorin( nereprimat pentru dram. Am auzit c multe dintre 'trne i nchipuie c toat lumea le otr&ete mncarea"! 6e trezi din aceste cugetri cnd #ocea bla.in i sub)iric continu/ A 2ti)i mi&aduc aminte c am citit odat - cred c&i #orba despre cazul Abercrombie - %irete c otr#ise pe mul)i pn s strneasc bnuieli!!! 'e spuneam? A da cine#a spunea c se uita ntr&un anumit %el la cte unul i pe urm %oarte curnd dup asta persoana respecti# se mboln#ea n&am crezut c e ade#rat cnd am citit!!! dar este ade#rat! A 'e este ade#rat? A 1>presia %e)ei unei persoane!!! Luke se ,olb la ea! (trnica doamn tremura pu)in iar obra.ii ei rozalii pierduser ce#a din culoare! A La nceput am obser#at cnd o pri#ea pe Am@ Iibbs - i ea a murit! Apoi a urmat 'arter! 2i =omm@ 5ierce! Acum ns - ieri - s&a ntmplat cu doctorul Cumbleb@ - un om att de cumsecade - un om cu ade#rat cumsecade! 'arter era un be)i#an ntr&ade#r iar =omm@ 5ierce un bie)el nespus de obraznic i neruinat care se btea cu bie)ii mai mici le rsucea minile i i ciupea! 0u prea mi&a prut ru dup ei dar cu doctorul Cumbleb@ e altce#a! =rebuie sal#at! 2i culmea este c dac m&a duce s&i spun toat po#estea nu m&ar crede! Ar rde de mine! 0ici 8o,n <eed nu m&ar crede! 3ar la 6cotland Kard e altce#a! 5entru c %irete acolo sunt obinui)i cu crimele! 6e uit pe %ereastr! A Jai drag ntr&o clip a.ungem!
10

6e agit pu)in desc,iznd i nc,iznd geanta strngndu&i umbrela! A J mul)umesc # mul)umesc i spuse lui Luke care ridica umbrela pentru a doua oar! 4&am linitit discutnd cu dumneata - a)i %ost %oarte drgu)H mi pare tare bine c sunte)i de acord cu ce #oi %ace! Luke spuse amabil/ A 6unt sigur c #e)i primi un s%at bun la 6cotland Kard! A J sunt %oarte recunosctoare! 6cotoci n geant! 'artea mea de #izit #ai de mine nu am dect una singur trebuie s&o pstrez pentru 6cotland Kard!!! A 3esigur sigur!!! A 4 numesc 5inkerton! A Fn nume %oarte potri#it domnioar 5inkerton spuse Luke zmbind apoi adug grbit n timp ce btrna l pri#ea pu)in descumpnit/ 5e mine m c,eam Luke Fitzwilliam! 'nd trenul trgea la peron adug/ A 6 # gsesc un ta>i? A Jai nu mul)umesc! 3omnioara 5inkerton pru ocat de idee! O s iau metroul! O s m duc la =ra%algar 6Luare i o iau pe G,ite,all n .os! A (ine atunci mult noroc! i ur Luke! 3omnioara 5inkerton i scutur mna cu cldur! A Att de amabil murmur ea din nou! 2ti)i la nceput am a#ut impresia c nu m crede)i! Luke a#u delicate)ea s roeasc! A 1i! Attea crime! 1 destul de complicat s s#reti multe omoruri i pe urm s iei basma curat nu&i aa? 3omnioara 5inkerton ddu din cap i spuse cu seriozitate/ A 0u nu dragul meu aici greeti! 1 %oarte uor s ucizi!!! atta timp ct nimeni nu te bnuiete! 2i tii persoana n c,estiune este c,iar ultimul om pe care l&ar suspecta cine#a! A 1i oricum # doresc mult noroc! spuse Luke! 3omnioara 5inkerton se pierdu n mul)ime! 1l porni n cutarea
11

baga.elor gndindu&se n sinea sa/ "Era cam trsnit4 %u, nu prea-mi &ine s cred. 2 imagina(ie prea 'ogat, asta-i tot. .per c o s se poarte delicat cu ea. Cu aa o 'trn doamn!" Capitolul 2. A U !U" MORTUAR 8imm@ Lorrimer era unul dintre cei mai #ec,i prieteni ai lui Luke! 1ra normal ca Luke s se duc direct la 8imm@ de ndat ce a.unse n Londra! 'u el iei n cutare de distrac)ii n seara sosirii! (use ca%eaua %cut de el a doua zi diminea) cu capul #.ind de durere iar acum auzea #ocea lui 8imm@ a dou oar %r s&i rspund cci recitea un paragra% nensemnat din ziarul de diminea)! A 6cuz&m 8imm@ spuse tresrind! A 1rai absorbit de!!! situa)ia politic? Luke rse! A 3a de unde! 2tii e ce#a ciudat - o btrnic cu care am cltorit ieri n tren a murit clcat de o main! A O %i luat n serios #reun sema%or! 3ar de unde tii c era ea? A 6&ar putea s nu %ie ea! 3ar e acelai nume - 5inkerton - a rsturnat&o o main i a ucis&o pe cnd tra#ersa G,ite,all&ul! 4aina n&a oprit! A Frt a%acere! spuse 8imm@! A 3a srmana bbu)! "mi pare ru! "mi amintea de mtua 4ildred! A Oricine ar %i o%erul mainii o s rspund pentru %apta sa! 4ai mult ca sigur c o s %ie condamnat pentru omucidere! 6&)i spun drept mi&e groza# de %ric s conduc o main n ziua de azi! A Fn Ford de opt cilindri n 7J7! 6 tii amice c!!! 'on#ersa)ia de#eni strict te,nic! 8imm@ se ntrerupse s ntrebe/
12

A 'e naiba tot %redonezi? Luke %redonase ncetior/ "C-i de &in, sau nu-i de &in, musca se mrit cu 'iata al'in." "i ceru scuze! A Fn cntecel de cnd eram copil! 0u tiu de ce mi&a #enit n cap! O sptmn mai trziu Luke care parcurgea neatent prima pagin din " he imes" e>clam brusc/ A 1i %irMar s %ie! 8imm@ Lorrimer ridic oc,ii! A 'e s&a ntmplat? Luke nu&i rspunse! 6e uit %i> la un nume dintr&o coloan! 8imm@ repet ntrebarea! Luke nl) capul i pri#i ctre el! A#ea o e>presie att de neobinuit nct 8imm@ %u surprins! A 'e e Luke? 5arc ai %i o %antom! 'ellalt nu rspunse un minut sau dou! 3du drumul ziarului se duse pn la %ereastr i se ntoarse! 8imm@ l urmrea din ce n ce mai mirat! Luke se aez pe un scaun i se aplec n %a)! A 8imm@ btrne )i&aduci aminte c n ziua n care am sosit la Londra am pomenit de o btrnic cu care am cltorit pn aici? A 'ea de care spuneai c&)i amintete de mtua 4ildred? 2i care a %ost clcat de o main? A 3a! Ascult 8imm@! (bu)a asta mi&a nirat o aiureal cu 6cotland KardulH cic se ducea acolo ca s le spun despre nite crime! A#ea n satul ei un criminal n stare liber - asta era po#estea!!! =ipul sta ar %i omort %oarte rapid! A 0u mi&ai spus c era cam scrntit? ntreb 8imm@! A 0u cred c era! A (trne #ino&)i n %ire! Fn ir de crime!!! Luke l ntrerupse nerbdtor! A 0&am a#ut impresia c era dus cu sorco#a! 4i&am nc,ipuit c& i lucreaz prea mult imagina)ia cum se ntmpl cteodat cu
13

btrnele! A 6&ar putea s ai dreptate! 3ar probabil c era i pu)in cam trsnit! A 0u conteaz ce crezi tu 8imm@! 3eocamdat eu )i spun )ie pricepi? A (ine bine!!! zi mai departe! A A dat %oarte multe amnunte a pomenit numele a #reo dou #ictime i pe urm a e>plicat c ceea ce o %rmnta era c tie cine a#ea s %ie urmtoarea #ictim! A ?u? spuse 8imm@ ncura.ator! A Fneori )i se %i>eaz un nume n memorie nu tiu din ce moti# prostesc! 0umele sta mi&a rmas n minte pentru c l&am legat de un cntecel %r noim pe care mi&l cntau cnd eram copil! "C-i de &in, sau nu-i de &in, musca se mrit cu 'iata al'in". A Foarte inteligent n&am ce zice dar de %apt care&i legtura? A 5roblema e mi deteptule c pe omul respecti# l c,ema Cumbleb@ doctor Cumbleb@! (trnica mea spunea c doctorul Cumbleb@ #a %i urmtoarea #ictim i era a%ectat pentru c 7era un om tare cumsecade7! 0umele mi&a rmas n cap din cauza cntecului de care )i&am pomenit! A 2i? A 1i bine uite&aici! Luke ntinse ziarul punnd degetul n dreptul unui anun) n coloana cu decese!
60+/3E/5 7 la 89 iunie a murit su'it, la locuin(a sa din .andgate, :"ch;ood-under-Ashe, )ohn Ed;ard 6um'le'", doctor, so(ul iu'it al )essiei <ose 6um'le'". =nmormntarea &ineri. <ugm nu aduce(i flori.

ai?

A Jezi 8imm@? Nsta&i numele i locul iar omul e doctor ce prere

14

8imm@ nu rspunse imediat! "n cele din urm spuse serios i destul de o#itor/ A (nuiesc c nu&i dect o coinciden) a naibii de stranie! A Asta e 8imm@? ',iar aa o %i? 6 %ie numai att? Luke ncepu s se plimbe prin camer! A Atunci ce altce#a s %ie? ntreb 8imm@! Luke se ntoarse brusc pe clcie! A 'e ar %i dac %iecare #orb debitat de bbu)a aia ar %i ade#rat! 'e&ai zice dac po#estea asta %antastic ar %i purul ade#r? A 1i linitete&te biete! Ar %i cam ncurcat treaba! Lucruri de& astea nu se&ntmpl! A 3ar cazul Abercrombie? 1l n&a %ost bnuit c i&a lic,idat pe mul)i? A 4ai mul)i dect s&au descoperit spuse 8imm@! Fn amic de&al meu a#ea un #r care era procurorul local! Am a%lat multe prin el! L&au condamnat pe Abercrombie pentru c&l otr#ise pe #eterinarul de acolo cu arsenic pe urm au dezgropat&o pe ne#ast&sa care era mbibat cu arsenic i mai mult ca sigur c i cumnatul murise n acelai %el - i asta nu era tot nici #orb! 5rietenul meu mi&a spus c prerea neo%icial era c Abercrombie lic,idase cel pu)in cincisprezece oameni la #remea sa! 'incisprezece! A 1>act! 3eci lucruri de&astea se ntmpl! A 3a dar nu se&ntmpl des! A 3e unde tii? 5oate se ntmpl mai des dect crezi tu! A A #orbit #ala,ul poli)ist din tine! 0u po)i s ui)i c eti poli)ist acum c te&ai pensionat? A 'red c dac ai %ost odat poli)ist toat #ia)a rmi aa! Ascult 8imm@ s presupunem c nainte ca Abercrombie s de#in att de nesbuit nct s&i #re crimele sub nasul poli)iei #reo btrnic singur i gurali# ar %i g,icit pur i simplu cine e criminalul i ar %i dat %uga la autorit)i ca s&i po#esteasc tot! 'rezi c ar %i ascultat&o cine#a? 8imm@ rn.i!
15

A Aiurea! A 1>act! Ar %i spus c are grguni la cap! "ntocmai cum ziceai! 6au ar %i crezut/ 75rea mult imagina)ie! 0imic concret!7 'um am apreciat eu! 2i amndoi 8imm@ ne&am %i nelat! Lorrimer medit cte#a clipe! A 'are e situa)ia de %apt? =u ce crezi? Luke rspunse ncet/ A 'azul se prezint ast%el/ 4i s&a relatat o po#este - improbabil dar nu imposibil! O do#ad moartea doctorului Cumbleb@ care #ine n spri.inul ntmplrii! 2i mai e>ist alt %apt semni%icati#! 3omnioara 5inkerton se ducea la 6cotland Kard cu po#estea ei greu de do#edit! 3ar n&a a.uns acolo! A %ost clcat de o main care n&a oprit! 8imm@ obiect! A 0&ai de unde s tii c n&a a.uns acolo! 5oate a %ost accidentat dup #izit nu nainte! A 6&ar putea da!!! dar nu cred! A Asta&i doar o presupunere! Ade#rul este c tu!!! tu crezi n melodrama asta! Luke ddu din cap energic! A 0u nu spun aa ce#a! 'red numai c sta e un caz care poate %i cercetat! A 'u alte cu#inte te duci la 6cotland Kard? A 0u n&am a.uns acolo - nc nu! 3up cum ai spus moartea lui Cumbleb@ poate %i doar o coinciden)! A Atunci dac nu te superi ce ai de gnd? A 6 m duc n localitatea aceea i s intru n miezul problemei! A 3eci aa!!! A 0u eti de acord c este singura cale ra)ional pe care pot s apuc? 8imm@ se ,olb la el! A ',iar #orbeti serios Luke? A Foarte! A 2i dac nu&s dect cai #erzi pe pere)i?
16

A Ar %i cel mai bine s %ie aa! A 3a sigur!!! 8imm@ se ncrunt! A 3ar tu crezi altce#a nu? A 3ragul meu m atept la orice! 8imm@ tcu cte#a clipe! A Oi&ai %cut #reun plan? Adic trebuie s ai un moti# ca s soseti aa pe neateptate n locul acela! A 3a cred c o s am! A 0u merge cu 7cred7! ")i dai seama ce nseamn un trguor de pro#incie englezesc? 6e #ede de la o pot un nou sosit! A Ja trebui s m deg,izez spuse Luke zmbind brusc! 'e propui? 5ictor? 'am greu!!! 0u tiu s desenez dar s pictez! A Ai putea s %ii un pictor modern i suger 8imm@! 2i atunci n&ar mai a#ea importan)! 3ar pe Luke l interesa problema lui! A 6criitor? Oare scriitorii colind ,anurile ciudate de )ar ca s scrie? 6&ar putea! 6au poate pescar amator dar trebuie s m interesez dac e>ist un ru acolo n apropiere! Fn bolna# cruia i s&a recomandat aerul de la )ar? 0u prea art eu a bolna# i oricum astzi toat lumea merge la sanatoriu! A putea s caut o cas n mpre.urimi! 3ar nu&i o idee prea bun! La naiba 8imm@ trebuie s e>iste #reun moti# plauzibil pentru un strin entuziast care #rea s mearg ntr&un sat englezesc! A $a stai pu)in! 3&mi ziarul la! 3up ce&l lu se uit n %ug i anun) trium%tor/ A 2tiam eu! Luke drag! ca s rezum te aran.ez eu O!P! =otul e simplu ca bun ziua! Luke se ntoarse! A 'e&ai spus? 8imm@ continu mndru dar modest! A 4i s&a prut mie ce#a! G@c,wood&under&As,e! 'um s nu! 1>act acolo!
17

A 0u cum#a ai un prieten care&l cunoate pe procurorul de acolo? A 3e data asta nu! Am ce#a mai bun biete! 0atura dup cum tii m&a nzestrat cu nenumrate mtui i #erioare tatl meu pro#enind dintr&o %amilie cu treisprezece copii! 2i acum ascult! Am o rud la G@c,wood&under&As,e! A 8imm@ eti un geniu! A 1&n regul aa&i? spuse 8imm@ modest! A 1 cum#a un #r? A O #erioar! O c,eam (ridget 'onwa@! 3e doi ani este secretara lordului G,it%ield! A =ipul care e proprietarul publica)iilor alea scrboase i prpdite? A Aa e! Fn indi#id cam scrbos i el! A%ectat! 6&a nscut la G@c,wood&under&As,e i %iind tipul de snob care te bate la cap cu amnunte din #ia)a lui unde s&a nscut i cum a %ost educat i care se %lete c a a.uns cine#a prin propriile&i puteri s&a ntors n satul natal a cumprat singura cas mai mare din #ecintate *apar)inea la origine %amiliei lui (ridget %iindc #eni #orba+ i se ocup cu trans%ormarea ei ntr&o reedin) model! A 2i #erioara ta e secretara lui? A A %ost spuse 8imm@ ntunecat! Acum a a#ansat! 1 logodit cu el! A A,a spuse Luke destul de surprins! A 1 o partid bun cum s nu! 6e scald n bani! (ridget a %ost cam zdruncinat dup o po#este cu un prieten - i&a cam pierit c,e%ul dup po#estea de iubire! Asta ns o s&i cnte n strun! 1a probabil c o s %ie blnd dar %erm iar el o s&o asculte orbete! A 2i eu cum s procedez s m introduc? 8imm@ rspunse prompt! A Ai s te duci s stai acolo - ar %i bine s treci drept un alt #r! (ridget are att de mul)i nct unul n plus sau n minus nu mai conteaz! O s aran.ez eu asta cu ea! Am %ost ntotdeauna prieteni! 2i acum moti#ul pentru care te duci acolo - #r.itorie biete!
18

A Jr.itorie? A Folclor supersti)ii locale - lucruri din astea! G@c,wood&under& As,e are o reputa)ie serioas n domeniu! Fnul dintre ultimele locuri n care s&a )inut un sabat al #r.itoarelor - n secolul trecut nc se mai ardeau acolo #r.itoarele - tot %elul de tradi)ii! =u scrii o carte n)elegi? Faci o compara)ie ntre obiceiurile din 6trmtoarea 4a@ang i #ec,iul %olclor englezesc - puncte comune i aa mai departe! =e pricepi tu la asemenea c,estii! 3ai o rait cu un blocnotes i iei un inter#iu celui mai btrn locuitor n legtur cu obiceiurile i supersti)iile locale! 6unt obinui)i cu po#etile astea i dac stai la As,e 4anor asta e o garan)ie! A 'e o s zic lordul G,it%ield? A 0imic n&ai gri.! 1 complet needucat i e>trem de credul crede ntr&ade#r n lucrurile pe care le citete n propriile lui sptmnale! Oricum (ridget o s&l aran.eze! (ridget e nemaipomenit! <spund eu pentru ea! Luke respir adnc! A 8imm@ #ulpe btrn se pare c totul merge ca pe roate! 1ti o minune! 3ac po)i aran.a cu #erioara!!! A =otul o s %ie O!P! Las pe seama mea! A 0&am cu#inte s&)i mul)umesc! A =ot ce&)i cer este s m anun)i cnd l prinzi pe criminal! Adug brusc/ A 'e este? Luke spuse rar/ A =ocmai mi&am amintit ce&mi zicea btrna doamn! "i spuneam c e destul de complicat s s#reti multe crime i s iei basma curat i ea mi&a rspuns c m nel !!! c e %oarte uor s ucizi!!! 6e opri i apoi spuse ncet/ A 4 ntreb dac e ade#rat! 8imm@! Oare este!!! A 'e anume? A 3ac e uor s ucizi!!!
19

Capitolul 3. VR#$TOARE %R COAD DE MTUR 6oarele strlucea cnd Luke trecu peste deal spre trguorul G@c,wood&under&As,e! "i cumprase o main la mna a doua 6tandard 6wallow i sta)ion o clip pe culmea dealului oprind motorul! ?iua de #ar era clduroas i nsorit! 6ub el se a%la satul rmas neatins de recentele sc,imbri! 6e ntindea la soare cuminte i panic alctuit aproape numai dintr&o singur strad lung care se ntortoc,ea pe sub coama ieit n a%ar a coastei As,e! 5rea c se ntinde %oarte departe i c este ne%iresc de ireal! Luke se gndi/ "Cred c sunt ne'un. =ntreaga po&este e fantastic" ! ',iar #enise aici pentru a #na un criminal!!! numai pe baza unor prostii debitate de o btrn gurali# i a unui anun) de deces ntmpltor? 3du din cap! "Cu siguran( c astfel de lucruri nu se ntmpl" murmur el! ".au se ntmpl4 3u,e, 'iete, depinde de tine s descoperi dac eti cel mai credul ntru din lume, sau dac nasul tu de copoi a sim(it ce&a"! 5orni motorul bg n #itez conduse cu aten)ie pe drumul erpuitor i ast%el intr pe strada principal! 3up cum s&a mai spus G@c,wood e %ormat aproape numai din strada principal! 5e ea sunt magazine csu)e n stil georgian reci i aristocratice cu treptele albe i ciocnele lucioase #ile pitoreti cu grdini de %lori! 1ra i un ,otel 7=,e (ells and 4otle@7 retras de la strad! 4ai erau o pa.ite a satului i eleteul pentru ra)eH deasupra tuturor trona o cas impuntoare n stil georgian despre care Luke i nc,ipui imediat c trebuie s %ie cldirea unde trebuia s a.ung As,e 4anor! 3ar cnd se apropie #zu o %irm mare pictat care anun)a 74uzeul i biblioteca7! 'e#a mai ncolo i sri n oc,i un anacronism o cldire mare modern alb auster i distonnd cu #ecintatea #oioas a celorlalte locuri! 1ra dup cum obser# Luke un institut local
20

i clubul tinerilor domni! Aici se opri i ntreb pe unde trebuie s&o ia ca s a.ung la conac! $ se spuse c As,e 4anor se a%l cam la o .umtate de mil mai departe - c o s #ad por)ile pe dreapta! Luke i continu drumul! Isi uor por)ile - erau noi din %ier %or.at cu lucrtur %rumoas! =recu de ele i deslui %rnturi de crmizi roii printre copaci coti la dreapta pe alee i rmase uluit de %ormidabila i ne%ireasca ngrmdire n gen de castel care&i rsri n %a)a oc,ilor! 5e cnd contempla comarul soarele dispru! (rusc de#eni contient de amenin)area pe care o proiecta coasta As,e! O ra%al tioas de #nt su%la ndrt %runzele copacilor i n clipa aceea o %at apru de dup col)ul cldirii stil castel! 5rul negru i %usese ridicat deasupra capului de pala brusc de #nt i Luke i aminti de un tablou de 0e#inson pe care&l #zuse odat intitulat 7Jr.itoarea7! Fa)a prelung delicat i palid prul negru n#olburat spre stele! 5utea s&o #ad pe %ata aceasta clare pe mtur zburnd spre lun!!! 6e ndrept direct spre el! A 5robabil c eti Luke Fitzwilliam! 1u sunt (ridget 'onwa@! 6trnse mna ntins! Acum putu s&o #ad aa cum era - nu ntr& un moment cnd i dduse %ru liber imagina)iei! "nalt z#elt o %a) prelung i delicat cu pome)ii uor proeminen)i sprncene negre care&i ddeau un aer ironic prul i oc,ii negri! 6e gndi c semna cu o gra#ur ginga bine relie%at i %rumoas! "n decursul cltoriei spre Anglia a#usese %i>at n minte o imagine cea a unei englezoaice mbu.orate i bronzate mngind coama unui cal aplecndu&se n %a)a unui %oc de lemn! Fusese o nc,ipuire plcut i gra)ioas!!! Acum!!! nu&i ddea seama dac i plcea (ridget 'onwa@ sau nu!!! dar tia c imaginea tinuit s&a destrmat i s&a ters!!! nu&i mai a#ea n)eles i rost!!! 6puse n sc,imb/
21

A (un ziua! =rebuie s&mi cer scuze pentru c te deran.ez! 8imm@ sus)inea c n&o s # supra)i! A 0u ne suprm deloc! 6untem ncnta)i! ?mbi i zmbetul brusc rotun.it i ridica col)urile buzelor pn la mi.locul obra.ilor! 8imm@ i cu mine am %ost ntotdeauna buni prieteni! 2i dac scrii o carte despre %olclor s tii c aici e cel mai potri#it! =ot %elul de legende i locuri pitoreti! A Iroza# spuse Luke! 6e ndrept mpreun spre cas i Luke mai cercet o dat cldirea cu pri#irea! Acum descoperi n ea urme ale unei locuin)e sobre stil Queen Anne ncrcat i mbcsit de o mre)ie nzorzonat! "i aminti c 8imm@ i&a atras aten)ia c locuin)a apar)inuse la origine %amiliei lui (ridget! 6e gndi posomort c pe #remea aceea casa nu %usese aa de mpopo)onat! 6e uit pe %uri la nso)itoarea sa i se minun de pro%ilul i de minile lungi i %rumoase! 5resupunea c a#ea #reo douzeci i opt sau douzeci i nou de ani! 2i nici nu prea proast! 1ra una din acele %iin)e despre care nu po)i ti absolut nimic dect dac ele #or ca tu s a%li!!! "nuntru casa era con%ortabil i de bun gust - bunul gust al unui decorator de mna nti! (ridget 'onwa@ l conduse ntr&o camer plin cu ra%turi de cr)i i scaune comodeH lng %ereastr dou persoane stteau la o msu) pentru ceai! Fcu prezentrile/ A Iordon sta&i Luke un %el de #r al unui #erior de&al meu! Lordul G,it%ield era un brbat scund pe .umtate c,el! A#ea o %a) rotund i sincer cu buze rs%rnte i oc,ii ca dou coacze %ierte! 5urta ,aine de )ar nengri.ite! 0u&l a#anta.au mai ales c se opreau sub stomac! "l salut pe Luke cu cldur! A "ncntat de cunotin) ncntat! Am auzit c abia te&ai ntors din Orient! Fn loc %oarte interesant! (ridget spunea c scrii o carte! 6e zice c n zilele noastre se scriu prea multe cr)i! 1u nu sunt de aceeai prere - ntotdeauna se gsete loc pentru o carte bun!
22

(ridge continu/ A 4tua mea doamna Anstrut,er i Luke strnse mna unei doamne de #rst mi.locie cu o e>presie a gurii pu)in inteligent! 3up cum se a%l Luke curnd doamna Anstrut,er se ocupa trup i su%let cu grdinritul! 0u #orbea niciodat despre altce#a i mintea i era preocupat cu gnduri de soiul dac #reunei plante rare o s&i priasc locul unde inten)iona s&o planteze! 3up ce&i strnse mna spuse/ A 2tii Iordon locul ideal pentru aran.area pietriului e c,iar n spatele rzorului tranda%irilor i n %elul sta ai a#ea cea mai splendid grdin cu %ntn n care apa o s )neasc prin po#rniul acela! Lordul G,it%ield se ls pe speteaza scaunului! A Aran.ezi totul cu (ridget spuse el cu dezin#oltur! 3up mine plantele trtoare sunt nite %lecute)e neartoase - dar asta n&are importan)! A 5lantele trtoare nu sunt destul de impozante pentru tine Iordon inter#eni (ridget! "i turn ceai lui Luke i lordul G,it%ield spuse placid/ A Ai dreptate! 'red c nu merit banii! 0ite %loricele pe care abia po)i s le #ezi!!! 4i&ar plcea s am o ser artoas sau nite straturi sntoase cu mucate roii! 3oamna Anstrut,er care poseda par e1cellence talentul de a&i continua nesting,erit subiectul ei de con#ersa)ie spuse/ A 'red c soiul sta nou de tranda%iri ag)tori o s se adapteze %oarte bine la clima de aici i se cu%und din nou n lectura cataloagelor de %lori! 3up ce i spri.ini silueta rotun.oar i ndesat de speteaza scaunului lordul G,it%ield i sorbi ceaiul i l cntri pe Luke cu pri#irea apreciati#/ A 3eci scrii cr)i murmur el! 6im)indu&se pu)in ner#os Luke era ct pe ce s dea e>plica)ii cnd i ddu seama c de %apt pe lordul G,it%ield nu&l interesau in%orma)iile!
23

A 3eseori m&am gndit c mi&ar plcea s scriu i eu o carte spuse lordul plin de sine! A 3a? spuse Luke! A A putea n&ai nici o gri.! 2i ar %i o carte %oarte interesant! Am ntlnit o mul)ime de oameni interesan)i! 5artea proast e c n&am a#ut timp! 6unt un om %oarte ocupat! A Fr ndoial # cred! A 0ici nu )i&ar #eni s crezi cte am eu pe cap! 4 interesez personal de toate publica)iile mele! 6ocotesc c sunt rspunztor de modelarea min)ii cititorilor! 6ptmna #iitoare milioane de oameni #or gndi i #or sim)i e>act cum am inten)ionat eu s&i %ac s simt i s gndeasc! 1 un lucru %oarte serios! Asta nseamn responsabilitate! 0u m sperie nu&mi %ac gri.i! O scot eu la capt cu responsabilitatea! Lordul G,it%ield i um%l pieptul i supse stomacul i&l pri#i pe Luke prietenos! (ridget 'onwa@ spuse dezin#olt/ A 1ti un om de seam Iordon! ")i mai torn un ceai? Lordul G,it%ield replic cu simpatie/ A 3a sunt %r ndoial un om de seam! 0u nu mai #reau ceai! Apoi cobornd din propriile lui nl)imi olimpice pn la ni#elul muritorilor de rnd i ntreb oaspetele cu amabilitate! A 'unoate)i pe cine#a de pe aici? Luke cltin din cap! Apoi brusc sim)ind c dac i ncepe lucrul mai de#reme e mai bine adug/ A 3e %apt este cine#a aici pe care am promis c&l #oi cuta un prieten al unor prieteni de&ai mei! Fn domn pe nume Cumbleb@! 1 doctor! A A,! lordul G,it%ield se %oi pe scaun! 3octorul Cumbleb@? 5cat! A 'um adic pcat? A A murit acum #reo sptmn! A 1i 3oamne! "mi pare tare ru! A A nu cred c l&ai %i plcut! 1ra un )icnit btrn cu idei aiurite
24

ncp)nat i trsnit ru! A 'eea ce nseamn inter#eni (ridget c nu se n)elegea cu Iordon! A Cm po#estea aia cu rezer#orul de ap spuse lordul G,it%ield! 3omnul Fitzwilliam trebuie s&)i spun c sunt un om cu sim) ci#ic! 4i&e gndul numai la bunstarea acestui ora! 4&am nscut aici! 3a m&am nscut c,iar n oraul sta!!! Luke obser# cu prere de ru c doctorul Cumbleb@ prsise subiectul i trecuse la subiectul lordul G,it%ield! A 0u mi&e ruine de lucrul acesta i nici nu&mi pas de cei care tiu continu lordul! 0&am a#ut parte de nici unul din a#anta.ele de care dumneata ai dispus n mod %iresc! =atl meu )inea o pr#lioar de panto%i - da un simplu magazin de panto%i! 2i eu am ser#it acolo cnd eram copil! 4&am ridicat prin propria mea munc Fitzwilliam! 4 ,otrsem s ies din rutin i am ieit! 5erse#eren) munc zdra#n i a.utorul 3omnului - cu asta am n#ins! Astea m&au %cut ce sunt azi! Frmar detalii complete ale carierei lordului G,it%ield o%erite n %olosul lui Luke iar lordul nc,eie trium%tor/ A $at&m aici i toat lumea e bucuroas s tie cum am a.uns aici! 0u mi&e ruine de nceputurile mele nu domnule! 4&am ntors n locurile unde m&am nscut! 2tii ce se gsete acum acolo unde se a%la pr#lia tatei? O nou cldire ridicat i nzestrat de mine/ institutul i clubul tinerilor! =otul de prima calitate i ultramodern! Am anga.at pe cel mai bun ar,itect din )ar! 3e %apt a %cut o cldire de&a dreptul urt - aduce a azil sau nc,isoare dar lumea spune c e groza# aa c presupun c probabil are dreptate! A Fruntea sus spuse (ridge! 'asa asta cel pu)in ai %cut&o dup gustul tu! Lordul G,it%ield c,icoti aprobator! A 3a au ncercat s m in%luen)eze i aici! 6 continue stilul originar al cldirii! 0u! le&am spus eu! Am de gnd s locuiesc aici i #reau ce#a artos pentru banii pe care&i dau! 'um nu&mi %cea pe #oie cte un ar,itect l concediam i anga.am altul! $ndi#idul pe care l&am
25

anga.at n cele din urm mi&a n)eles destul de bine ideile! A Oi&a ncura.at cele mai rele porniri ale imagina)iei spuse (ridget! A 2tiu c ei i&ar %i plcut ca locul s rmn cum a %ost! Lordul G,it%ield o mngie pe bra)! A 0&are rost s trieti n trecut drag! (trnii din epoca georgian nu erau prea pricepu)i! 0&am #rut s am o cas urt de crmid roie! "ntotdeauna am #isat un castel - i acum am unul! 2tiu c n&am gusturi prea ra%inate aa c pentru decorarea interioarelor am dat carte 'lanche unei %irme bune i trebuie s recunosc c n&au lucrat ru - dei unele lucruri le&au %cut cam terse! A 3e %apt spuse Luke ca s participe la con#ersa)ie e mare lucru s tii ce #rei! A 1u de obicei m i impun spuse cellalt c,icotind! A 0u prea te&ai impus cu planul de canalizare i aminti (ridget! A 1i aia! Cumbleb@ a %ost un prost! (trnii tia sunt cam ncp)na)i! 0u ra)ioneaz deloc! A 3omnul Cumbleb@ era un om cu gura mare nu&i aa? se a#entur Luke! "mi nc,ipui c i&a %cut o mul)ime de dumani n %elul sta! A 0u nu tiu dac a putea s a%irm aa ce#a o#i lordul G,it%ield %recndu&i nasul! =u ce zici (ridget? A 3e %apt ntotdeauna mi s&a prut c era %oarte amabil cu to)i! 1u personal l&am consultat numai cnd am a#ut odat glezna scrntit dar mi&era tare drag! A 3a n general era simpatizat admise lordul G,it%ield dei cunosc #reo cte#a persoane care nu&l a#eau la inim! =ot din cauza ncp)nrii! A 0ite persoane de pe aici? Lordul G,it%ield ddu din cap aprobator! A "ntr&un loc ca sta se isc o mul)ime de certuri i se %ormeaz grupule)e! A 3a nu m ndoiesc spuse Luke!
26

1zit nesigur de urmtorul pas! A 2i cam ce %el de oameni triesc pe aici? 1ra o ntrebare cam ubred dar rspunsul sosi prompt! A 4ai mult nite %oti spuse (ridget! Fiice ne#este i surori de preo)i! 2i de doctori! 'am ase %emei la un brbat! A =otui sunt i brba)i? se ,azard Luke! A 3a cum s nu domnul Abbot .urisconsultul i tnrul doctor =,omas partenerul doctorului Cumbleb@ domnul Gake preotul i! cine mai e Iordon? A,a! 3omnul 1llswort,@ care )ine pr#lia cu antic,it)i i care e i e>trem de simpatic! 5recum i maiorul Corton cu buldogii lui! A 4ai e cine#a aici despre care am impresia c au pomenit prietenii mei spuse Luke! ?iceau c e o btrnic plcut dar tare gurali#! (ridget izbucni n rs! A Asta se aplic la .umtate din sat! A 'um o c,ema oare? A mi&am adus aminte 5inkerton! Lordul G,it%ield c,icoti rguit/ A ',iar c n&ai noroc! 2i ea a murit! A clcat&o o main la Londra mai zilele trecute! A omort&o pe loc! A Am impresia c a#e)i o mul)ime de decese pe&aici spuse Luke dega.at! Lordul G,it%ield se n%rn pe loc! A 3a de unde! 1ste unul din locurile cele mai sntoase din ntreaga Anglie! Accidentele nu se socotesc! $ se pot ntmpla oricui! 3ar (ridget 'onwa@ spuse gnditoare/ A 3e %apt Iordon c,iar c au %ost o mul)ime de mor)i n ultimul an! =ot timpul se %ac nmormntri! A 5rostii draga mea! Luke inter#eni! A 2i moartea doctorului Cumbleb@ a %ost un accident? Lordul G,it%ield cltin din cap! A O, nu! Cumbleb@ a murit de septicemie acut! 'um li se
27

ntmpl doctorilor! 6&a zgriat la deget cu #reun cui ruginit sau aa ce#a!!! n&a dat importan) i s&a in%ectat! A murit n trei zile! A Aa se ntmpl cu doctorii spuse (ridget! Am impresia c sunt %oarte e>pui in%ec)iei dac nu sunt aten)i! =otui a %ost trist! 6o)ia e distrus! A 0&are rost s te rz#rteti mpotri#a #oin)ei pro#iden)ei spuse calm lordul G,it%ield! "!ar a fost mna pro&iden(ei4" se ntreb Luke n sinea sa ce#a mai trziu n timp ce se sc,imb pentru masa de sear! ".epticemie4 #osi'il. otui, o moarte foarte 'rusc." 2i cu#intele uor rostite de (ridget 'onwa@ i rsunar n minte/ "Au fost o mul(ime de mor(i n ultimul an"! Capitolul 4. "U&E 'R$ DE U %$R Luke i elaborase planul cu o oarecare gri. i era pregtit s&l pun n practic %r ntrziere cnd cobor a doua zi diminea) la micul de.un! 4tua cu grdinritul nu&i %cuse nc apari)ia dar lordul G,it%ield mnca ridic,i i bea ca%ea iar (ridget 'onwa@ terminase masa i sttea n picioare lng %ereastr pri#ind a%ar! 3up ce&i urar bun diminea)a iar Luke se aez n %a)a unei %ar%urii pline #r% cu unc i ou ncepu/ A =rebuie s m apuc de treab! Lucrul cel mai greu e s&i %aci pe oameni s #orbeasc! 2ti)i ce #reau s spun - nu oameni ca dumnea#oastr i!!! (ridget! *i aminti la timp c nu trebuie s spun domnioara 'onwa@+! 4i&a)i spune tot ce ti)i - dar partea proast este c nu ti)i lucrurile pe care #reau s le cunosc adic supersti)iile locale! 'u greu a)i crede cte supersti)ii mai dinuie nc n locurile mai retrase ale lumii! 3e pild e>ist un sat n 3e#ons,ire! 5aro,ul a trebuit s mute nite #ec,i men,ire de granit care erau lng biseric pentru c oamenii continuau s le ncon.oare ntr&un #ec,i ritual ori de cte ori
28

murea cine#a! 1 e>traordinar cum nc mai continu #ec,ile ritualuri pgne! A 'red c ai dreptate spuse lordul! Oamenii au ne#oie de nc mult instruire! Oi&am spus c am %ondat o bibliotec groza#? "n locul unde era #ec,iul conac - a costat o nimica toat - acum e una din cele mai bune biblioteci!!! Luke aliment din plin %irul con#ersa)iei n direc)ia realizrilor lordului G,it%ield! A 6plendid spuse el din inim! O treab bun! A)i bgat imediat de seam #alul de ignoran) ancestral care dinuie aici! 3esigur din punctul meu de #edere asta i doresc! Jec,ile obiceiuri legende po#eti cte ce#a din #ec,ile ritualuri cum ar %i!!! Aici Luke nir aproape cu#nt cu cu#nt o pagin dintr&o lucrare pe care o citise special pentru aceast con#ersa)ie! A 4oartea oamenilor e e#enimentul unde pot gsi cel mai mult material nc,eie el! <itualurile i obiceiurile de nmormntare ntotdeauna supra#ie)uiesc mai mult dect oricare altele! 2i pe lng asta nu tiu pentru ce moti# stenilor le place ntotdeauna s #orbeasc despre mor)i! A Le plac nmormntrile consim)i (ridget de lng %ereastr! A 'red c am s ncep c,iar cu asta continu Luke! 3ac a putea ob)ine o list cu mor)ile recente din paro,ie s gsesc apoi rudele i s #orbesc cu ele nu m ndoiesc c n curnd am s dau peste ceea ce caut! Oare de la cine e mai bine s ob)in datele - de la preot? A 5robabil c pe domnul Gake o s&l intereseze groza# spuse (ridget! 1 un btrnel simpatic i i place s studieze antic,it)ile! 'red c o s&)i pun la dispozi)ie o mul)ime de material! Luke a#u un moment de remucare n timpul cruia sper ca preotul s nu %ie c,iar att de priceput la antic,it)i ca s&i e>pun propriile lui cunotin)e! 3ar cu #oce tare spuse din inim/ A "n regul! 'red c tu ,abar n&ai de oamenii care au murit n ultimul an!
29

(ridget murmur/ A 6 m gndesc! A sigur & 'arter! 1ra patronul de la ".e&en .tars" crciumioara aia de pe )rmul rului! A Fn bandit be)i#an spuse lordul G,it%ield! Fna din brutele alea sociabile care te insult la %iecare pas! (ine c s&a dus pe copc! A 2i doamna <ose spltoreas continu (ridget! 2i micu)ul =omm@ 5ierce - era un bie)a cam neastmprat! 2i cum s nu %ata aceea Am@ i nu mai tiu cum! Jocea i se sc,imb pu)in pe cnd rosti ultimul nume! A Am@? spuse Luke! A Am@ Iibbs! 1ra ser#itoare aici i pe urm s&a anga.at la domnioara Ga@n%lete! 6&a %cut anc,et cu cazul ei! A 3e ce? A 5roasta a ncurcat nite sticle pe ntuneric spuse lordul G,it%ield! A A but sod caustic creznd c ia sirop de tuse e>plic (ridget! Luke ridic din sprncene! A O po#este destul de tragic! A 6e z#onise c ar %i luat&o dinadins! 3in cauza unui tnr! Jorbea rar aproape n sil! Frm o tcere! Luke sim)i instincti# c plutete o atmos%er apstoare! 6e gndi/ "Am" >i''s4 !a, sta era unul din numele men(ionate de 'trna domnioar #in,erton"! A 4ai men)ionase un bie)el & =omm@ nu tiu cum & despre care lsase s se #ad clar c nu a#ea o prere bun *se prea c asta gndea i (ridget?+! 2i sigur nu ncpea ndoial %usese amintit i numele 'arter! 6e ridic spunnd dezin#olt/ A =ot #orbim despre lucruri de astea i am nceput s m simt un %el de strigoi parc a %i rtcit numai prin cimitire! 2i obiceiurile de nunt sunt interesante dar e ce#a mai greu s desc,izi o discu)ie pe
30

nepus mas! A 'red c ai dreptate spuse (ridget mucndu&i uor buzele! A Fn alt subiect interesant de discu)ie ar %i blestemele sau deoc,iul continu Luke simulnd o nuan) de entuziasm! 3eseori dai peste aa ce#a prin col)urile astea retrase ale lumii! 2ti)i cum#a ce %lecrete lumea pe aici despre ast%el de lucruri? Lordul G,it%ield ddu din cap ncet! (ridget 'onwa@ spuse/ A 0oi nu suntem cei mai indica)i s auzim lucruri de soiul acesta!!! Luke i lu #orba din gur! A 0ici nu m ndoiesc #a trebui s m n#rtesc n cercurile de condi)ie social in%erioar ca s gsesc ce&mi trebuie! 4 duc nti pe la #icar s #d ce pot %ace! 5robabil c dup aceea trec pe la!!! ".e&en .tars" parc aa a)i spus c se c,eam? 2i ce e cu bie)elul cu purtri urte? A lsat n urm nite rude care&l plng? A 3oamna 5ierce )ine o tutungerie i o papetrie pe Cig, 6treet! A Asta&i un lucru pro#iden)ial! 1i atunci s&mi #d de lucru! (ridget se ndeprt de la %ereastr cu o micare iute i gra)ioas! A A #eni i eu cu tine dac nu te&ncurc spuse ea! A 3esigur c nu! O spusese ct se poate de inimos dar nu era sigur c ea nu obser#ase o clip ct de surprins rmsese! $&ar %i %ost mult mai uor s trag singur de limb un preot de mod #ec,e %r s aib lng el pe cine#a cu o minte #ioaie i analitic! "3a urma urmei, se gndi el n sinea sa de mine depinde s m comport ct se poate de con&ingtor." A Luke #rei s m atep)i pn mi sc,imb panto%ii? Luke numele lui de botez %usese rostit att de normal nct l umplu de un sentiment ciudat de duioie! 2i totui cum ar %i putut s&i spun alt%el? 5entru c acceptase planul lui 8imm@ cu nrudirea nu putea s&i spun/ 7domnule Fitzwilliam7! (rusc n minte i #eni gndul neplcut/
31

"2are ce prere are ea despre toate astea4 #entru numele lui !umnezeu, oare ce prere are4" 1ra ciudat c lucrul sta nu&l nelinitise pn atunci! Jerioara lui 8imm@ %usese o abstrac)iune con#en)ional un manec,in! Abia dac i& o imaginaseH acceptase doar sentin)a prietenului su/ 7'u (ridget totul o s %ie n regul7! 2i&o nc,ipuise - att de pu)in ct se gndise la ea - ca o persoan mrun)ic un tip de secretar blond su%icient de istea) pentru a capti#a imagina)ia unui om bogat! 2i n loc de asta gsise o persoan cu inteligen) putere i o minte rece i ascu)it iar el ,abar n&a#ea ce prere are ea despre el! 6e gndi/ "%u po(i s-o duci uor"! A 6unt gata! 6e apropie de el aa de ncet nct nici n&o auzise! 0u a#ea plrie i nici %ileu pe cap! 5e cnd ieeau din cas o ra%al de #nt se abtu dinspre col)ul cldirii sumbre i&i zburli nebunete prul lung i negru n .urul %e)ei rotunde! (ridget i zmbi/ A Ai ne#oie de mine s&)i art drumul! A 1ti %oarte amabil rspunse el ceremonios! 0u era sigur dac ea i obser#ase zmbetul ironic care&i %luturase pe buze scurt timp! 6e uit napoi la meterezele din spate i spuse iritat! A 'e oroare! Oare nimeni n&a putut s&l opreasc? A 'minul unui englez este castel pentru el & n cazul lui Iordon asta se potri#ete cu#nt cu cu#nt! "l ador! Luke %u contient c remarca pe care #roia s&o %ac era de prost gust totui nu se putu ab)ine/ A 1 %osta #oastr cas nu&i aa? 7Adori7 s&o #ezi n starea n care se gsete acum? "l pri#i apoi zmbi amuzat! A 0&a #rea s&)i stric tabloul dramatic pe care&l sc,i)ezi murmur ea! 3ar de %apt eu am plecat din casa asta cnd a#eam doi ani i .umtate aa c #ezi c po#estea cu btrnul cmin printesc nu prea merge! 0ici mcar nu&mi aduc aminte cum arta!
32

A Ai dreptate! 6cuz&mi impolite)ea! (ridget rse/ A Ade#rul este rareori n#luit n romantism! Luke tresri auzind nota de dispre) amar care se strecurase brusc n #ocea ei! 6e nroi puternic sub bronzul pielii apoi deodat i ddu seama c amrciunea din glas nu i era destinat lui! 1ra propria ei amrciune propriul ei dispre)! Luke %u n)elept i tcu! 3ar n cap i se n#lmeau nedumeriri n legtur cu (ridget 'onwa@!!! "n cinci minute a.unser la casa paro,ial de lng biseric! "l gsir pe #icar n camera sa de lucru! Al%red Gake era un btrnel scund adus de spate cu nite oc,i albatri bla.ini i cu un aer distrat dar curtenitor! 5ru ncntat de #izit dar i pu)in mirat! A 3omnul Fitzwilliam st cu noi la As,e 4anor spuse (ridget i #rea s te consulte pentru o carte pe care o scrie! 3omnul Gake i ndrept pri#irea bla.in i ntrebtoare ctre brbatul mai tnr i Luke ncepu s dea e>plica)ii! 1ra ner#osH de dou ori ner#os! "n primul rnd era ner#os pentru c omul acesta %r ndoial se pricepea mult mai bine la %olclor la ritualuri i supersti)ii dect o persoan care n#a) la repezeal cte#a lucruri dintr&o colec)ie ntmpltoare de cr)i! "n al doilea rnd era ner#os c (ridget 'onwa@ sttea lng el i asculta! 6e sim)i uurat cnd descoperi c pe domnul Gake l interesau n mod special ruinele romane! 5aro,ul i mrturisi cu #ocea lui bla.in c nu se prea pricepe la %olclorul i #r.itoria medie#ale! Aminti de nite obiceiuri din istoria G@c,wood&ului i se o%eri s&l conduc pe Luke la un anumit loc de pe deal unde se spunea c se )ineau sabaturile #r.itoarelor dar se scuz c el personal nu poate s mai adauge nimic! Luke cruia i se luase o piatr de pe inim i e>prim regretul i apoi se porni s ntrebe cu amnun)ime despre ritualuri de nmormntare! 3omnul Gake ddu uor din cap! A 4 tem c sunt ultima persoan care se pricepe la ast%el de
33

lucruri! 'redincioii e#it n %a)a mea practicarea unor asemenea obiceiuri pgne! A 1 de la sine n)eles! A 3ar nu m ndoiesc totui c mai e>ist o mul)ime de supersti)ii nc n %loare! 'omunit)ile astea steti sunt %oarte napoiate! Luke inter#eni ndrzne)! A Am rugat&o pe domnioara 'onwa@ s&mi ntocmeasc o list cu toate decesele din ultima #reme pe care i le mai amintete! 4&am gndit c n %elul sta pot a%la cte ce#a! 6pune)i&mi n&a)i putea s&mi %ace)i i dumnea#oastr o list ca s&mi aleg pe cei mai interesan)i? A 3a da nu&i greu! Iiles paracliserul nostru un biat de treab dar complet surd ar putea s te a.ute! $a s #d! Au %ost o mul)ime o mul)ime!!! o prim#ar neltoare i o iarn aspr i pe urm accidente cu drumul! 5arc s&ar %i )inut lan) g,inioanele! A 'teodat inter#eni Luke g,inionul se pune pe seama unei anumite persoane! A 3a da! Jec,ea po#este cu $ona! 3ar nu mi&aduc aminte s %i %ost persoane strine pe aici - adic nimeni care s se %ac remarcat n #reun %el i n&am auzit absolut nici un z#on despre aa ce#a dar dup cum #&am spus poate c eu n&am auzit! $a s #d - de curnd au murit doctorul Cumbleb@ i biata La#inia 5inkerton! 3octorul Cumbleb@ era un om minunat!!! (ridget inter#eni/ A 3omnul Fitzwilliam cunoate c)i#a prieteni de&ai lui! A ?u? 'e pcat! i #or sim)i mult lipsa! 1ra un om care a#ea mul)i prieteni! A 3ar cred c i dumani spuse Luke! Aa i&am auzit pe prieteni spunnd continu grbit! 3omnul Gake suspin! A Fn om care spunea rspicat ce&a#ea pe su%let - mai bine zis o persoan care nu se purta ntotdeauna cu tact!!! 3du din cap!
34

A 'ei boga)i nu&l prea a#eau la inim din cauza asta! 3ar oamenii simpli )ineau mult la el! Luke spuse nepstor/ A 2ti)i ntotdeauna am sentimentul c unul dintre lucrurile cu care nu te po)i mpca de loc n #ia)a asta este c %iecare moarte nseamn un pro%it pentru altcine#a - nu m re%er numai la partea %inanciar! Jicarul aprob din cap gnditor! A "n)eleg ce #rei s spui! 3a! 'itim n anun)urile mortuare c persoana cutare este regretat de toat lumea dar tare m tem c lucrul sta este %oarte ade#rat! "n cazul doctorului Cumbleb@ nu m ndoiesc c partenerul su doctorul =,omas o s se gseasc ntr&o pozi)ie mult mai a#anta.oas dect nainte! A 'um adic? A 'red c =,omas este un om %oarte capabil i Cumbleb@ spunea asta ntotdeauna dar aici nu&i mergea prea bine! Am impresia c era umbrit de Cumbleb@ care pur i simplu te %ermeca! 5e lng el =,omas prea cam ters! 0u&i impresiona de loc pacien)ii! 'red c se nec.ea mult i din cauza asta n loc s ndrepte lucrurile le strica i mai multH de#enea mai ner#os i nu scotea nici un cu#nt! 3e %apt am obser#at c de atunci s&a sc,imbat sim)itor! Are mai mult aplomb mai mult personalitate cred c are mai mult ncredere n sine! 5rerea mea este c Cumbleb@ i cu el nu se n)elegeau ntotdeauna! =,omas era pentru metodele mai noi de tratament iar Cumbleb@ pre%era s nu renun)e la cele #ec,i! 3e mai multe ori au a#ut con%licte din cauza asta!!! i a unei probleme personale!!! dar n %ine n&ar trebui s %lecresc!!! (ridget spuse ncet i limpede/ A 3ar cred c domnului Fitzwilliam i&ar %ace plcere s %lecri)i! =ulburat Luke i arunc o pri#ire %uri! 3omnul Gake ddu din cap cu ndoial apoi continu zmbind pu)in dezaprobator! A =are mi&e team c ne n#)m s ne intereseze prea mult problemele #ecinilor! <ose Cumbleb@ este o %at %oarte drgu)! 0u e
35

de mirare c Ieo%%re@ =,omas i&a pierdut capul i binen)eles c i pozi)ia lui Cumbleb@ a %ost ct se poate de normal - %ata e tnr i stnd n stucul sta n&a prea a#ut ocazia s ntlneasc i al)i brba)i! A 0&a %ost de acord? spuse Luke! A 6&a opus categoric! 6punea c sunt mult prea tineri! 2i binen)eles c tinerii nu suport s li se spun aa ce#a! "ntre cei doi brba)i e>ista n mod categoric o anumit rceal! 3ar sunt sigur c doctorul =,omas a %ost %oarte m,nit de moartea neateptat a partenerului su! A 6epticemie dup cum mi&a spus lordul G,it%ield! A 3a o simpl zgrietur care s&a in%ectat! 3octorii au de ntmpinat riscuri mari cnd i e>ercit pro%esiunea domnule Fitzwilliam! A "ntr&ade#r spuse Luke! 3omnul Gake tresri brusc! A 3ar ne&am ndeprtat prea mult de tema discu)iei noastre! 4 tem c sunt un btrn prea gurali#! Jorbeam despre supra#ie)uirea obiceiurilor de nmormntare pgn i despre decesele recente! 5rintre ele La#inia 5inkerton una din cele mai milosti#e a.utoare ale bisericii! Apoi au urmat lucruri care te intereseaz domnule Fitzwilliam - tii s&a presupus c a %ost sinucidere i n legtur cu acest tip de deces e>ist anumite ritualuri stranii! Are o mtu care n %ine nu e %emeie %oarte onorabil i nici nu a ndrgit&o prea mult pe nepoata sa dar e %oarte #orbrea)! A Iroza# spuse Luke! A Apoi a %ost =omm@ 5ierce - ntr&o #reme cnta n cor o #oce minunat de tenor ngereasc dar n alte pri#in)e m tem c nu era prea ngera! A trebuit s renun)m la el pn la urm a#ea o in%luen) proast asupra celorlal)i bie)i! 6rmanul copil cred c nu prea era simpatizat nicieri! A %ost dat a%ar i de la O%iciul potal unde i&am procurat o slu.b de telegra%ist! Fn timp a lucrat la biroul domnului Abbot dar curnd a %ost din nou concediat - presupun c&i bgase nasul n nite documente con%iden)iale! 5e urm cum s nu a stat un
36

timp i la As,e 4anor nu&i aa domnioar 'onwa@? Fusese anga.at ca a.utor de grdinar dar lordul G,it%ield a trebuit s&l dea a%ar pentru c a %ost obraznic la culme! 4i&a prut nespus de ru pentru maic&sa o %iin) decent i muncitoare! 3omnioara Ga@n%lete a %ost cumsecade i l&a anga.at s spele geamuri! La nceput lordul G,it%ield a obiectat dar brusc a %ost de acord!!! 3e %apt pcat c a acceptat! A 3e ce? A 5entru c biatul a murit n %elul sta/ spla geamurile de sus de la bibliotec *sala #ec,e dac tii+ i se prostea dansnd pe marginea %erestrei sau aa ce#aH i&a pierdut ec,ilibrul sau a ame)it i a czut! Frt treab! 0u i&a mai re#enit niciodat i a murit la cte#a ore dup ce l&au dus la spital! A L&a #zut cine#a cznd? ntreb Luke curios! A 0u! 1ra n aripa dinspre grdin nu cea %rontal! Au socotit c zcuse ntins acolo cam o .umtate de or pn a %ost gsit! A 'ine l&a gsit? A 3omnioara 5inkerton! 3ac&)i aminteti de doamna despre care am #orbit c murise ntr&un accident ne%ericit de circula)ie mai zilele trecute! (iata %emeie a %ost e>trem de nec.it! O e>perien) cumplit! 'ptase permisiunea s&i taie nite plante i l&a gsit pe biat zcnd acolo! A 5robabil c a %ost un oc neplcut spuse Luke gnditor! "i spuse n sinea lui/ "0n oc cu mult mai mare dect (i nchipui"!!! (trnul scutur din cap/ A O #ia) %raged care se s%rete brusc este un lucru %oarte trist! 5oate c =omm@ se )inea de nzbtii pentru c era o %ire #esel! A 1ra o pacoste spuse (ridget! 3oar ti)i ce %cea domnule Gake! "ntotdeauna c,inuia pisicile i .a#rele #agaboante ciupea bie)aii!!! A 2tiu tiu ddu domnul Gake din cap cu triste)e! 3ar #ezi draga mea domnioar 'onwa@ cteodat cruzimea nu e nnscut ci se datoreaz %aptului c imagina)ia se nc,eag cu greutate! $at de ce
37

dac ne nc,ipuim c un adult posed mentalitatea unui copil ne dm seama c #iclenia i brutalitatea unui nebun pot s treac neobser#ate de omul respecti#! 6unt con#ins c n zilele noastre cea mai mare parte din cruzimea i brutalitatea prosteasc are la baz lipsa unei dez#oltri normale dintr&un anumit punct de #edere! =rebuie s renun)m la copilrii!!! 'ltin din cap i ntinse minile! (ridget rspunse brusc cu un glas rguit/ A 3a a#e)i dreptate! 2tiu ce #re)i s spune)i! 'el mai nspimnttor lucru din lume este adultul&copilros! Luke o pri#i oarecum curios! 1ra con#ins c ea se gndea la o persoan anume i cu toate c lordul G,it%ield era e>trem de copilros n anumite pri#in)e nu credea c (ridget se gndea la el! Lordul G,it%ield era pu)in ridicol dar %r ndoial c nu era nspimnttor! Luke Fitzwilliam se gndea %oarte mult cine ar %i persoana la care se gndea (ridget! Capitolul 5. V$($T "A DOM $OARA )A* %"ETE 3omnul Gake murmur cte#a nume pentru sine! A $a s #d - biata doamn <ose i btrnul (ell copilul 1lkinH Carr@ 'arter - tii nu sunt to)i enoriaii mei! 3oamna <ose i 'arter erau diziden)i! 2i #remea aia rece din martie l&a luat i pe srmanul (en 6tanbur@ - a#ea nouzeci i doi de ani! A Am@ Iibbs a murit n aprilie spuse (ridget! A 3a srmana %at a %cut o greeal de neiertat! Luke ridic pri#irea i o surprinse pe (ridget urmrindu&l! 'nd l #zu i ls repede oc,ii n .os! Luke se gndi agasat/ "Aici tre'uie s fie ce&a n neregul. re'uie s fie ce&a cu fata asta 7 Am" >i''s." 3up ce&i luar rmas bun de la #icar i plecar i spuse/ A 'ine i ce %cea Am@ Iibbs?
38

(ridget nu rspunse imediat! Luke sim)i o uoar re)inere n glasul ei/ A Am@ era una din cele mai nepricepute ser#itoare pe care le&am cunoscut #reodat! A 3e asta au dat&o a%ar? A 0u! 3up orele de program obinuia s plece i s se distreze cu un tnr! Iordon are nite concep)ii %oarte morale i de coal #ec,e! 3up prerea lui pcatul nu se ntmpl dect dup orele unsprezece seara iar atunci ia propor)ii gra#e! Aa c a pre#enit&o pe %at iar ea i&a rspuns obraznic! A 1ra o %at drgu)? A Foarte drgu)! A 1a a ng,i)it sod caustic n loc de siropul pentru tuse? A 3a! A O po#este cam stupid! se ,azard Luke! A Foarte stupid! A 1ra proast? A 3a de unde era %oarte istea)! Luke o pri#i pe %uri! 1ra nedumerit! <spunsurile pe care le ddea erau rostite pe un ton monoton %r intona)ie sau c,iar cu oarecare interes! 3ar n spatele #orbelor era con#ins c se ascunde ce#a nerostit! "n acel moment (ridget se opri s #orbeasc cu un brbat nalt care&i scoase plria i o salutase #esel din toat inima! 3up ce sc,imbar cte#a cu#inte (ridget l prezent pe Luke! A Jrul meu domnul Fitzwilliam! Locuiete la conac! A #enit aici s scrie o carte! 3umnealui este domnul Abbot! Luke l pri#i pe domnul Abbot cu oarecare interes! Acesta era .urist consultul la care %usese anga.at =omm@ 5ierce! Luke a#ea nite pre.udec)i ilogice cu pri#ire la a#oca)i n general - bazate pe %aptul c mul)i politicieni erau recruta)i din rndurile lor! 5e lng asta l ener#a obiceiul lor de a %i pre#ztori e#itnd ntotdeauna s&i asume riscul unei aprobri sau negri categorice! 3omnul Abbot totui nu era nici pe departe tipul con#en)ional
39

de a#ocat nu era nici sub)irel nici slbu) i nici rezer#at! 1ra un brbat robust i n%loritor mbrcat ntr&un costum de tweed i a#ea un %el inimos i .o#ial de a se purta! La col)urile oc,ilor i se i#iser mici riduri iar pri#irea era mult mai ager dect )i puteai da seama la prima #edere! A 6crie)i o carte deci? Fn roman? A O carte despre %olclor spuse (ridget! A A)i #enit unde trebuie pentru ast%el de lucruri! Aici e o regiune e>trem de interesant! A Aa mi s&a spus zise Luke! ',iar m&a ncumeta s a%irm c m pute)i a.uta! 5robabil c a)i ntlnit obiceiuri #ec,i i ciudate sau poate cunoate)i cte#a care sunt interesante i nc mai supra#ie)uiesc! A 5i eu nu prea tiu!!! poate e>ist!!! poate!!! A Lumea de pe aici crede n sta%ii? ntreb Luke! A 0&a putea s # spun! ',iar c n&a putea! A 0ici despre case bntuite de sta%ii? A 0u! 0u cunosc nimic n genul sta! A =rebuie s e>iste supersti)ii pentru copii! 3up moartea unui biat adic o moarte #iolent sta%ia biatului ntotdeauna cutreier locurile! 3ar e interesant niciodat nu se ntmpl lucrul sta cu sta%ia unei %eti)e! A Foarte interesant! 0&am mai auzit de aa ce#a pn acum! 1ra i de ateptat ntruct Luke o in#entase pe loc! A 6e pare c e>ist un biat pe aici =omm@ nu tiu cum - ntr&o #reme a lucrat n biroul dumnea#oastr! Am moti#e s cred c oamenii i nc,ipuie c biatul cutreier orelul! ',ipul roco#an al domnului Abbot se %cu staco.iu! A =omm@ 5ierce? Fn pierde&#ar o pulama bgrea) i obraznic! A 6e pare c spiritele rtcitoare sunt ntotdeauna oamenii care au a#ut %iri rutcioase! 'et)enii cu %rica lui 3umnezeu rareori supr lumea aceasta dup ce au prsit&o! A 'ine l&a #zut?!!! 'e&i cu po#estea asta?
40

A 6unt lucruri greu de desluit! Oamenii nu %ac desc,is o a%irma)ie! =otul plutete n aer dup cum se spune! Luke sc,imb subiectul cu dibcie! A 5ersoana cea mai indicat pentru asta este doctorul comunal! A%l multe de la pacien)ii mai sraci pe care&i ngri.ete! =ot %elul de supersti)ii i %armece - probabil eli>ire de dragoste i toate celelalte! A =rebuie s merge)i la =,omas! =,omas e biat bun! Fn tip modern din cap pn&n picioare! 0u ca srmanul Cumbleb@ btrnul! A 1ra cam conser#ator nu&i aa? A "ncp)nat la culme! Fn catr %r perec,e! A A)i a#ut un scandal n toat regula cu planul de canalizare nu&i aa? ntreb (ridget! ',ipul lui Abbot %u din nou inundat de un #al de roea)! A Cumbleb@ se opunea n calea progresului spuse el tios! 6e mpotri#ea planului! 6&a i e>primat cam grosolan! A spus ce i&a #enit la gur! 4i&a aruncat nite lucruri bune de&a dreptul s&i intentez proces! A 3ar .udectorii nu apeleaz niciodat la lege nu&i aa? murmur (ridget! 2tiu ei ce tiu! Abbot rse cu po%t! 4nia i pierise la %el de repede cum apruse! A 1ti groza# domnioar (ridget! 2i nici nu greeti prea mult! 0oi tia care lucrm cu legile le cunoatem bine de tot ,a ,a ,a! 1i trebuie s # las! 3a)i&mi un tele%on dac #re)i s # a.ut cu ce#a domnule!!! !!! A Fitzwilliam spuse Luke! J mul)umesc! Am s # tele%onez! "n timp ce&i continuau plimbarea (ridget spuse/ A 3up cum obser# metoda ta e s %aci o a%irma)ie i s #ezi ce strneti cu ea! A 4etodele mele nu sunt dintre cele mai nimerite dac la asta te re%eri! A Am obser#at! 5u)in cam sting,erit Luke ezit s mai spun ce#a! 3ar naintea lui ea spuse/
41

A 3ac #rei s a%li mai multe despre Am@ Iibbs a putea s te duc la cine#a care s&)i %ie de a.utor! A 'ine anume? A O anume domnioar Ga@n%lete! Am@ a stat acolo dup ce a plecat de la conac! Acolo a murit! A 3a n)eleg!!! Fusese luat prin surprindere! A 1i )i mul)umesc %oarte mult! A Locuiete la doi pai! =ra#ersar prcule)ul satului! (ridget nclin capul n direc)ia cldirii nalte n stil georgian pe care Luke o obser#ase cu o zi nainte/ A Nsta e G@c, Call! Acum e bibliotec! Lng cldire mai era o construc)ie care %a) de celelalte prea mai curnd o cas de ppui! A#ea treptele uluitor de albe ciocnaul de la u strlucea iar draperiile de la %erestre se #edeau albe i dic,isite! (ridget desc,ise poarta i se ndrept spre trepte! "n acea clip ua de la intrare se desc,ise i o %emeie n #rst i %cu apari)ia! Luke se gndi c %emeia reprezenta tipul de %at btrn de la )ar! 1ra slbu) i mbrcat curat ntr&un taior de tweed o bluz de mtase cenuie cu bro #ec,e de %amilie! 5e capul bine propor)ionat purta o plrie de %etru! A#ea un c,ip plcut iar oc,ii pri#eau inteligent prin pince&nez! Jznd&o Luke i aminti de caprele negre i sprintene care se ntlnesc n Irecia! Oc,ii i e>primau surpriz i o curiozitate rezer#at! A (un diminea)a domnioar Ga@n%lete spuse (ridget! 3umnealui este domnul Fitzwilliam! Luke se nclin! 6crie o carte despre obiceiurile steti de nmormntare i n general despre lucrurile legate de ritualuri! A Jai de mine spuse domnioara Ga@n%lete! 'e interesant! 2i c,ipul radios se ndrept ncura.ator spre Luke! Lui Fitzwilliam i amintea de domnioara 5inkerton! A 4&am gndit spuse (ridget i Luke obser# din nou acel ton
42

monoton al #ocii c a)i putea s&i spune)i cte ce#a despre Am@! A 3espre Am@? A da! 3espre Am@ Iibbs! Luke obser# o alt not n e>presia %e)ei! 5rea c&l cntrete cu gri.! Apoi ca i cnd ar %i luat o ,otrre %cu c)i#a pai napoi n ,ol! A J rog s intra)i! 5ot s ies la plimbare mai trziu! 0u nu i rspunse lui Luke care sc,i)ase un gest de protest! 0&am nimic important de %cut! 0ite mici cumprturi pentru cas! 4icul salona era e>trem de curat i mirosea slab a le#n)ic ars! 5e poli)a cminului erau c)i#a pstori i pstori)e din por)elan de 3resda zmbind gale i mbietor! 5e perete erau nrmate acuarele nite mpletituri i trei goblenuri! 'te#a %otogra%ii reprezentnd cu siguran) nepo)i i nepoate i cte#a mobile de bun calitate - un birou stil ',ippendale cte#a msu)e din lemn de ma,on i un di#an urt i destul de incomod n stil #ictorian! 3omnioara Ga@n%lete o%eri oaspe)ilor scaune i apoi se scuz/ A "mi pare ru dar eu nu %umez aa c nu # pot o%eri )igri dar dac dori)i # rog s %uma)i! Luke re%uz dar (ridget i aprinse pe loc o )igar! 3omnioara Ga@n%lete i studie oaspetele cte#a minute stnd dreapt pe scaunul cu bra)e sculptate apoi cobornd pri#irea ca i cum ar %i %ost mul)umit de e>amen spuse/ A Jrei s a%li cte ce#a despre srmana Am@? "ntreaga po#este a %ost %oarte trist i m&a m,nit tare mult! O greeal att de tragic! A 0&a %ost cum#a #orba de o sinucidere? ntreb Luke! 3omnioara Ga@n%lete scutur din cap! A 0u nu nu pot s cred nici o clip aa ce#a! 0u era genul lui Am@! A 3ar ce gen era %ata? ntreb Luke direct! A dori s a%lu prerea dumnea#oastr! A 1i n %ine nu era deloc o ser#itoare bun! 3ar n zilele noastre eti mul)umit s ai pe oricine numai s ai! 1ra %oarte negli.ent i
43

ntotdeauna #oia s se plimbe!!! 6igur era tnr i aa sunt %etele astzi! Am impresia c nu&i dau seama c timpul lor apar)ine stpnei! Luke o pri#i cu n)elegerea necesar i domnioara Ga@n%lete continu/ A 0u era genul de %at de care s m ataez - era cam ndrznea) dei zu n&a #rea s o mai ponegresc acum c a murit! 0u&i cretinete - cu toate c la urma urmei nu cred c sta e un moti# ca s ascunzi ade#rul! Luke ddu din cap! "n)elese c domnioara Ga@n%lete se deosebea de domnioara 5inkerton printr&o minte mai logic i o gndire mai organizat! A "i plcea s %ie admirat continu domnioara Ga@n%lete i nclina s se pun pe primul plan! 3omnul 1llswort,@ - cel care )ine pr#lioara de antic,it)i dar care de %apt este un domn - se pricepe pu)in la pictur n acuarel i i&a %cut cte#a sc,i)e de portretH cred c po#estea asta i s&a cam suit la cap! 1ra pus mereu pe ceart cu tnrul cu care era logodit 8im Carwe@! 1 mecanic la un gara. i )inea %oarte mult la ea! 3omnioara Ga@n%lete se opri i apoi continu/ A 0&am s uit niciodat noaptea aceea ngrozitoare! Am@ %usese prost dispus - a#ea o tuse ener#ant ba una ba alta *%etele astea poart ciorapi ie%tini de mtase i panto%i cu talp ca de ,rtie - cum s nu rceasc!?+ i n dup&amiaza aceea s&a dus la doctor! Luke ntreb repede/ A La doctorul Cumbleb@ sau doctorul =,omas? A La doctorul =,omas! 2i acesta i&a dat sticla cu sirop de tuse pe care a adus&o cu ea! 'e#a cu totul ino%ensi# cred c un sirop obinuit! 6& a dus la culcare de#reme i cam pe la ora unu a nceput zar#a - un %el de strigt nbuit n%iortor! 4&am sculat i m&am dus la ua ei dar se ncuiase pe dinuntru! Am strigat&o dar nu mi&a rspuns! (uctreasa era cu mine i amndou eram groza# de speriate! 5e urm ne&am dus la ua din %a) i din %ericire <eed *sergentul nostru+ tocmai i %cea rondul de noapte i l&am strigat! 6&a dus n spatele casei i a reuit s se
44

ca)ere pe acoperiul magaziei i pentru c %ereastra era desc,is a intrat uor n camer i a descuiat ua! (iata %at! A %ost ce#a ngrozitor! 0&au putut s %ac nimicH a murit la spital peste cte#a ore! A 2i buse - ce anume!!! sod caustic? A 3a! Acid o>alic otr#itor - aa i&au spus! 6ticla era la %el de mare ca cea de sirop! 6iropul era pe policioara de la baie iar otra#a lng pat! 5robabil c din greeal a luat cealalt sticl i a pus&o lng ea pe ntuneric gata s bea din ea dac se sim)ea prost! Asta a %ost e>plica)ia la anc,et! 3omnioara Ga@n%lete se opri! "l pri#i cu oc,ii ei inteligen)i i Luke %u contient c ei e>primau un anume lucru! A#ea sentimentul c lsase ce#a nespus - i nc un sentiment mai puternic c pentru un moti# oarecare #oia ca el s&i dea seama de lucrul sta! 6e ls tcere - o tcere destul de ndelungat i cam penibil! Luke se sim)ea ca un actor care nu&i cunoate replica! 6puse slab/ A 0u crede)i c s&a sinucis? 3omnioara Ga@n%lete rspunse prompt/ A 'ategoric nu! 3ac %ata ar %i %ost ,otrt s&i %ac seama probabil c i&ar %i cumprat ce#a! 6ticla era #ec,e trebuie c o a#ea de ani de zile! 2i oricum dup cum #&am spus nu era genul de %at care s se sinucid! A 3eci care e prerea dumnea#oastr? spuse Luke direct! A 'red c a %ost o ntmplare nenorocit! =cu i l pri#i cu seriozitate! =ocmai cnd Luke a#ea sentimentul c trebuie s ncerce cu disperare s spun anumite lucruri pe care le plnuise din #reme inter#eni ce#a! La u se auzi un rcit i un mieunat .alnic! 3omnioara Ga@n%lete sri de pe scaun i se duse s desc,id uaH o splendid pisic persan cu blana portocalie intr n camer! 6e opri se uit dezaprobator la oaspete i sri pe bra)ul scaunului domnioarei Ga@n%lete! 3omnioara Ga@n%lete se adres gungurind/ A 1i Gonk@ 5oo, pe unde&a ,oinrit Gonk@ 5oo, toat diminea)a?
45

0umele %cu s #ibreze o coard a memoriei lui Luke! Fnde mai auzise despre o pisic persan numit Gonk@ 5oo,? A 1 o pisic %oarte %rumoas! O a#e)i de mult? 3omnioara Ga@n%lete ddu din cap! A Jai nu a %ost a unei prietene domnioara 5inkerton! A clcat& o o main din astea pctoase i sigur c nu puteam s&l las pe Gonk@ 5oo, s mearg la strini! La#inia ar %i %ost %oarte suprat! 5ur i simplu l adora - nu&i aa c&i %rumos?! Luke admir motanul cu gra#itate! A Ai gri. s&i %ereti urec,ile! L&au durut n ultima #reme spuse domnioara Ga@n%lete! Luke mngie animalul cu gri.! (ridget se ridic! A =rebuie s plecm! 3omnioara Ga@n%lete ddu mna cu Luke! A 5oate ne #om re#edea curnd! Luke i rspunse bine dispus/ A 6per c da!!! precis! O #zu nedumerit i pu)in dezamgit! 5ri#irea ei lunec spre (ridget - o pri#ire rapid ntruct#a ntrebtoare! Luke sim)i c ntre cele dou %emei e>ist o anumit n)elegere la care nu putea %i prta! Lucrul sta l supra dar i promise n sinea sa s a%le totul n scurt timp! 3omnioara Ga@n%lete iei s&i conduc! Luke rmase o clip n capul scrii pri#ind aprobator %rgezimea netirbit a prcule)ului i eleteului! A Locul sta e de o puritate rar ntlnit spuse el! 3omnioarei Ga@n%lete i se lumin c,ipul! A "ntr&ade#r! spuse ea energic! 1ste tocmai cum era pe #remea copilriei mele! 2tii locuiam la G@c, Call! 3ar cnd a rmas ca motenire %ratelui meu el n&a #rut s locuiasc acolo - de %apt nu&i mai putea permite - aa c l&a pus n #nzare! Fn constructor a %cut o o%ert i dup cte cred eu c,iar a#ea inten)ia 7s e>tind cldirea7
46

*mi se pare c aa s&a e>primat+! 3in %ericire a inter#enit lordul G,it%ield care a sal#at proprietatea cumprnd&o! A trans%ormat cldirea n bibliotec i muzeu i&n %elul acesta aproape c n&a su%erit modi%icri! 3e dou ori pe sptmn lucrez ca bibliotecar acolo binen)eles %r plat - i nici nu pot s # spun ce plcere este s te a%li n #ec,iul cmin i s tii c n&o s %ie clcat de barbari! 2i ntr& ade#r casa e %oarte potri#it pentru aa ce#a - trebuie s #eni)i s #izita)i micul nostru muzeu ntr&o zi domnule Fitzwilliam! 6unt cte#a e>ponate locale %oarte interesante! A 6igur c am s #in domnioar Ga@n%lete! A Lordul G,it%ield a %ost un ade#rat bine%ctor pentru G@c,wood i m doare inima cnd #d c unii sunt att de nerecunosctori! 6trnse din buze! 3in discre)ie Luke nu puse nici o ntrebare! "i lu din nou la re#edere! 'nd ieir pe poart (ridget i se adres/A Jrei s mai %aci i alte cercetri sau ne ntoarcem acas pe malul rului? 1 o plimbare plcut! Luke rspunse prompt! 0u mai a#ea c,e% s&i continue in#estiga)iile a#nd&o alturi pe (ridget 'onwa@ cu urec,ile ciulite! A 6igur c #reau! Cai s ne ntoarcem pe malul rului! O luar pe Cig, 6treet! Fna dintre ultimele case a#ea o %irm scris cu litere aurite n #ec,ea ortogra%ie/ Antic,it)i! Luke se opri i pri#i prin una din %erestre interiorul pe .umtate cu%undat n ntuneric! A Fite un #as %rumos ornament cu barbotin coment el! Ar %i pe gustul unei mtui de&a mea! Oare ct o %i costnd? A 0&ai a#ea nimic mpotri# dac am intra i am ntreba? A 0u te superi pe mine? 4ie mi cam place s colind magazinele cu antic,it)i! 'teodat po)i s nc,ei un trg %oarte con#enabil! A 4 ndoiesc c ai putea s nc,ei i aici spuse (ridget sec! 5ot s spun c 1llswort,@ cunoate la per%ec)ie #aloarea mr%ii! Fa era desc,is! "n ,ol se a%lau scaune canapele ser#ante a#nd pe ele #ase de por)elan i cositor! 3e %iecare parte a ,olului se desc,idea cte o ncpere plin cu di%erite mr%uri!
47

Luke intr n ncperea din stnga i lu #asul cu barbotin! "n acel moment din %undul camerei apru un brbat cu siluet cenuieH sttuse la un birou de nuc stil Queen Anne! A Jai domnioar 'onwa@ ce plcere s # #d! A (un diminea)a domnule 1llswort,@! 3omnul 1llswort,@ era un tnr %oarte ra%inat mbrcat n nuan)e de maron roiatic! A#ea o %a) prelung i palid cu o gur %eminin un pr lung i negru ca de artist i un mers a%ectat! (ridget %cu prezentrile i imediat domnul 1llswort,@ i mut aten)ia asupra lui! A Jec,i #ase englezeti cu barbotinH sunt autentice! 4inunat nu&i aa? 2ti)i tare mult )in la lucruoarele mele! 0u pot s su%r s le #nd! "ntotdeauna mi&am dorit s stau la )ar i s am un mic magazin! G@c,wood e un loc splendid n#luit ntr&o atmos%er deosebit dac m n)elege)i ce #reau s spun! A =emperamentul artistic murmur (ridget! 1llswort,@ se ntoarse spre ea agitndu&i minile lungi i albe! A 3omnioar 'onwa@ nu %olosi)i e>presia asta teribil! 0u! J implor n&o %olosi)i! 6 nu&mi spune)i c sunt plin de talente i calit)i! 0& a putea s suport! 2ti)i doar c eu de %apt nu adun sto%e )esute de mn i %igurile de plumb i cositor btut! 6unt doar negustor atta tot! Fn simplu negustor! A 3ar sunte)i ntr&ade#r un pictor spuse Luke! Adic lucra)i n acuarel nu&i aa? A 1i asta&i! 'ine #&a spus aa ce#a? strig domnul 1llswort,@ plesnindu&i minile! 2ti)i locul sta este ntr&ade#r minunat dar nu po)i s pstrezi nici un secret! Asta&mi place aici nu seamn cu #ia)a de la ora unde %iecare i #ede de ale lui i nu&i pas de cellalt! (r%a rut)ile i scandalul sunt de %apt delicioase dac tii cum s le pri#eti! Luke se mul)umi s rspund numai ntrebrii puse de domnul 1llswort,@ %r s mai dea #reo aten)ie celorlalte remarci %cute! A 3omnioara Ga@n%lete ne&a spus c a)i %cut cte#a sc,i)e unei %ete - Am@ Iibbs!
48

A A, Am@! spuse domnul 1llswort,@! 6e ddu napoi i mpinse o ,alb de bere care ncepu s se clatine! "i opri balansul plin de gri.! A Oare i&am %cut? 3a cred c da! 3omnul 1llswort,@ i cam pierduse din prestan)! A 1ra o %at %oarte drgu) spuse (ridget! 3omnul 1llswort,@ i re#eni! A 'rede)i? 1ra un gen comunH aa mi s&a prut! 3ac # intereseaz barbotina i se adres lui Luke am o perec,e de psri lucrate cu barbotin - nite bi.uterii! Luke nu art prea mare interes pentru psri apoi ntreb de pre)ul platoului! 1llswort,@ spuse o ci%r! A 4ul)umesc dar deocamdat n&am s #i&l rpesc! A 3ac a)i ti c ntotdeauna m simt uurat cnd nu %ac #nzare! 1 un lucru prostesc ce zice)i? 2ti)i ce#a #i&l dau mai ie%tin cu o guinee! Am #zut c sunte)i priceput la lucruri de genul sta i asta conteaz pentru mine! 2i la urma urmei sta nu e dect un magazin! A 0u mul)umesc! 3omnul 1llswort,@ i conduse pn la u %cndu&le semn cu mna - a#ea nite mini %oarte neplcute se gndi Luke - care preau nu att albe ct uor #erzui! A 3omnul 1llswort,@ e un tip cam ciudat remarc Luke cnd se ndeprtar! A 1u a spune c are o minte i nite obiceiuri cam urcioase rspunse (ridget! A Oare de ce a #enit tocmai aici? A 'red c se ocup cu magia neagr! 0u c,iar ritualuri negre dar n genul sta! <eputa)ia locului sta i e de %olos! Luke rspunse cam stn.enit! A 3oamne cred c el e tocmai omul de care am ne#oie! =rebuie s desc,id discu)ia despre asta! A 'red c da! 2tie multe lucruri!
49

Luke i rspunse ncurcat/ A O s&l caut altdat! (ridget tcu! $eiser din ora! 'otir drumul pentru a a.unge pe o potec i imediat ddur de ru! =recur pe lng un om scund cu o musta) )eapn i oc,i ,olba)i! A#ea trei buldogi la care )ipa pe rnd cu o #oce rguit! A 0ero #ino&ncoace domnule! 0ell@ termin! 3&i drumul cnd )i spun! Augustus! Augustus ia ascult!!!! 6e opri ca s&i ridice plria n c,ip de salut ctre (ridget l pri#i pe Luke cu o curiozitate de#orant drept n %a) i&i continu do.enile pe un ton rguit! A 4aiorul Corton cu buldogii nu&i aa? A Ai dreptate! A 3e %apt am impresia c n diminea)a asta am #zut mai toate persoanele importante din G@c,wood! A 'am aa e! A "ntr&ade#r am impresia c sunt cam ndrzne) spuse Luke! (nuiesc c atunci cnd un strin sosete ntr&un sat englezesc se tie cale de o pot adug el amintindu&i nciudat remarcile lui 8imm@ Lorrimer! A 4aiorul Corton nu&i ascunde niciodat prea bine curiozitatea! "ntr&ade#r te&a pri#it %oarte insistent! A 1 genul de om despre care po)i s a%irmi %r greeal c a %ost maior ripost Luke rutcios! (ridget l ntrerupse brusc! A Jrei s stm pu)in pe mal? A#em timp berec,et! 6e aezar con%ortabil pe un copac dobort! (ridget continu/ A 3a maiorul Corton e cam militros - are un gen %oarte cazon! 'u greu ai putea crede c acum un an era omul cel mai terorizat de ne#ast! A 'ine?! $ndi#idul la?! A 3a! 1ra nsurat cu cea mai nesu%erit %emeie pe care am cunoscut&o #reodat! A#ea a#ere i niciodat nu&i %cea scrupule cnd
50

sublinia acest %apt n public! A 6rmanul dobitoc! 4 re%er la Corton! A 1l se purta %oarte %rumos cu ea - ntruc,iparea des#rit a o%i)erului i a gentlemanului! 5ersonal m mir cum de nu a ridicat toporul asupra ei! A (nuiesc c nu era prea simpatizat! A 0imeni nu putea s&o su%ere! "l .ignea pe Iordon pe mine m trata de sus i n general se %cea nesu%erit oriunde mergea! A 3ar probabil c pro#iden)a cea milosti# a luat&o la sine! A 3a cam acum un an! Iastrit acut! A %cut #ia)a un iad pentru brbatu&su doctorul =,omas i dou in%irmiere dar pn la urm tot a murit! (uldogii i&au re#enit imediat! A $nteligente animale! Frm o tcere! (ridget smulgea alene %ire lungi de iarb Luke se ncrunt pe neobser#ate pri#ind malul opus! Caina romantic pe care o mbrca misiunea sa l obseda din nou! Oare ct era ade#r i ct era imagina)ie? Oare nu greea considernd %iecare nou persoan ntlnit drept un uciga poten)ial i studiindu&l ca atare? 1ra ce#a n.ositor n %elul sta de a pri#i lucrurile! "3a nai'a, se gndi 3u,e. Am fost prea mult timp poli(ist!" 3eodat #ocea clar i rece a lui (ridget l scoase din medita)ie! A 3omnule Fitzwilliam de %apt de ce ai #enit aici? Capitolul 6. VO'+EAUA DE '"R$$ Luke tocmai i aprindea )igara! <emarca neateptat i paraliz pentru o clip mna! 'te#a secunde rmase nemicat c,ibritul arse pn la capt i&i %ripse degetele! A 1i %ir&ar s %ie spuse Luke aruncnd c,ibritul i scuturndu&i mna cu putere! 6cuz&m te rog! 4&ai luat prin surprindere! ?mbi trist!
51

A 0u zu?! A 3a spuse el o%tnd! 1i de %apt presupun c orice om detept ar %i putut s m prind! (nuiesc c n&ai crezut nici o clip po#estea cu scrisul unei cr)i de %olclor! A 5n n clipa n care te&am #zut! A 5n atunci ai crezut? A 3a! A Oricum nu era o po#este plauzibil spuse Luke critic! Adic oricine poate s #rea s scrie o carte dar c,estia cu #enitul aici i prezentarea n calitate de #r cred c asta te&a pus pe gnduri! (ridget ddu din cap! A 0u! A#eam o e>plica)ie pentru asta mai bine zis credeam c o duci greu i am o mul)ime de prieteni de alt%el ca i 8imm@ care sunt n situa)ia asta i m&am gndit c el )i&a sugerat po#estea cu #rul ca s nu te sim)i stn.enit! A 3ar cnd am sosit n%)iarea mea )i&a sugerat atta bunstare nct e>plica)ia anterioar nu mai era plauzibil? Iura lui (ridget sc,i) ncet obinuitul zmbet! A A, nu! 0&a %ost aa! 5ur i simplu m&am gndit c nu eti omul potri#it pentru un scriitor! A Adic nu m duce capul s scriu o carte? 0u m cru)a! 5re%er s mi&o spui n %a)! A Ai putea s scrii dar nu cr)i de genul la #ec,i supersti)ii scormonirea trecutului nu aa ce#a! 0u eti omul potri#it pentru care trecutul s nsemne prea mult - poate nici #iitorul - numai prezentul! A Cm!!! "n)eleg! Fcu o grimas! A La naiba cu toate m&ai clcat pe ner#i de cnd am a.uns aici! 5ari att de istea)! A "mi pare ru rspunse (ridget sec! La ce te ateptai? A 3e %apt nu m gndisem la aa ce#a! 'ontinu calm/ A O creatur mrun)ic i #aporoas care s aib atta minte ct
52

s se %oloseasc de ocazia care i se o%er i s se cstoreasc cu e%ul? Luke tui ncurcat! 1a l pri#i amuzat i distant! A "n)eleg i nu m supr! 0u&i nimic! Luke alese impertinen)a! A 5i poate c mi&am nc,ipuit cam aa ce#a! 3ar n&am stat s m gndesc prea mult! (ridget spuse rspicat/ A "ntr&ade#r! 0u eti omul care s spui 7,opa7 pn n&ai srit! 3ar Luke era descura.at! A 6unt sigur c mi&am .ucat rolul prost de tot! 2i lordul G,it%ield a bgat de seam nu? A 0u! 3ac lui Iordon i&ai %i spus c ai #enit aici s studiezi obiceiurile gndacilor de ap i c #rei s scrii o monogra%ie despre ei tot te&ar %i crezut! 1 credul de tot! A Oricum tot n&am %ost ctui de pu)in con#ingtor! A Oi&am cam pus be)e&n roat! =e&am obser#at! spuse (ridget! 4i&e team c toat po#estea asta m&a cam amuzat! A 0ormal! Femeile care au ce#a n cap sunt de obicei crude i cu snge rece! (ridget murmur/ A Fiecare trebuie s se bucure ntr&un %el n #ia)a asta! 6e opri o clip i apoi spuse/ 3e ce ai #enit aici domnule Fitzwilliam? 6e ntorseser dup un ocol la ntrebarea ini)ial! Luke %usese contient c asta trebuia s se ntmple! "n ultimele secunde ncercase s ia o ,otrre! <idic pri#irea i i ntlni oc,ii - nite oc,i cercettori i ageri care l pri#eau calm %i>! Luke nu se atepta s&i #ad plini de gra#itate! A 'red c ar %i mai bine s nu&)i mai nir i alte minciuni spuse el gnditor! A 4ult mai bine! A 3ar ade#rul e cam greu de spus!!! Ascult )i&ai %cut #reo prere adic )i&a trecut prin cap de ce am #enit aici? Aprob din cap gnditoare!
53

A 2i ce anume crezi? Jrei s&mi spui? 'red c mi&ar %i de %olos! (ridget spuse molcom/ A 'red c ai #enit aici n legtur cu moartea %etei aceleia Am@ Iibbs! A 3eci asta e! Asta obser#asem - sim)isem - ori de cte ori i se pomenea numele! 2tiam eu c se ntmpl ce#a! 3eci te&ai gndit c pentru asta am #enit? A 2i nu&i ade#rat? A "ntr&un %el este! Luke tcu ncruntat! Lng el %ata sttea la %el de tcut %r s %ac nici o micare! 0u spuse nimic ca s nu&i tulbure irul gndurilor! Luke lu o ,otrre! A Am #enit aici dup cai #erzi pe pere)i bazndu&m pe o presupunere %antastic i probabil complet absurd i melodramatic! Am@ Iibbs %ace parte din aceast po#este! 4 intereseaz s a%lu e>act cum a murit! A 3a mi&am nc,ipuit! A 3ar la naiba cu toate de %apt ce )i&ai nc,ipuit? 'e a %ost cu moartea ei de )i&a strnit interesul? A 4&am gndit toat #remea c ce#a n&a %ost n regul! 3e aceea te&am dus s&o #ezi pe domnioara Ga@n%lete! A 3e ce? A 5entru c i ea gndete la %el! A A,a! Luke i aminti cu repeziciune scenele anterioare! Acum n)elegea aluziile discrete ale acelei %ete btrne i inteligente! A 2i ea crede ca i tine c ce#a nu era n regul? (ridget aprob din cap! A 3e %apt ce anume? A "n primul rnd #opseaua de plrii! A 'e #rei s spui cu #opseau de plrii? A 5i oamenii i #opseau plriile cam acum douzeci de ani
54

cnd ntr&un anotimp purtau o plrie de pai roz i&n sezonul urmtor o sticlu) cu #opsea de plrii o %cea bleu&marin! Apoi poate o alt sticl i o plrie neagr! 3ar n zilele noastre plriile sunt ie%tine din materiale de duzin pe care po)i s le arunci cnd nu mai sunt la mod! A 2i %etele ca Am@ Iibbs i pot permite s le arunce? A 'red c eu a %i a#ut mai multe re)ineri ca ea! 0u %cea economii! 2i altce#a/ #opseaua era roie! A 1i i? A 2i Am@ Iibbs era rocat ca un morco#! A Adic nu se potri#esc culorile? (ridget aprob din cap! A 0u po)i s por)i o plrie roie cnd ai prul rou ca un morco#! (rba)ii nu prea se pricep la lucrurile astea dar!!! Luke o ntrerupse cu n)eles adnc n pri#iri! A 0u un brbat nu se pricepe! 6e potri#ete totul se potri#ete! A 8imm@ are nite prieteni cam ciuda)i la 6cotland Kard! 0u cum#a tu!!! Luke spuse repede/ A 0u sunt detecti# o%icial i nici unul particular care locuiete pe (aker 6treet! 6unt e>act ceea ce )i&a spus 8imm@ despre mine un poli)ist n rezer# care s&a ntors din Orient! 4&am #rt n a%acerea asta din cauza unei ntmplri petrecute n trenul de Londra! "i po#esti pe scurt con#ersa)ia cu domnioara 5inkerton i e#enimentele ulterioare care l&au determinat s soseasc n G@c,wood! A Aa c n)elegi! 1 ce#a %antastic! 'aut un om - un uciga tainic un om de aici din G@c,wood - poate cine#a bine cunoscut l respectat! 3ac domnioara 5inkerton a#ea dreptate i dac tu i domnioara cutare a#e)i dreptate - atunci omul acela a ucis&o pe Am@ Iibbs! A "n)eleg! A Am impresia c ucigaul putea ptrunde n cas! A 3a cred c da spuse (ridget rarH <eed sergentul a intrat pe %ereastra ei urcndu&se pe o magazie alturat! Fereastra era desc,is! =rebuia s te ca)eri pu)in dar un brbat agil se urc %r nici o greutate!
55

A 2i dup ce criminalul s&a c)rat ce&a %cut? A A nlocuit sticla cu sirop de tuse cu #opseaua de plrii! A 'u condi)ia ca %ata s %i %cut e>act ceea ce se crede! 6&a sculat a but i toat lumea i&a nc,ipuit c ea a ncurcat sticlele sau s&a sinucis! A 3a! A 0imeni n&a a#ut nici un dubiu la anc,et? 0&au bnuit cum scrie n cr)i "ce&a du'ios"? A 0u! A Am impresia c erau brba)i! 5roblema cu #opseaua de plrii nu s&a pus? A 0u! A 3ar )ie )i&a trecut prin cap? A 3a! A 2i domnioarei Ga@n%lete? A)i discutat amndou? (ridget zmbi slab! A A nu - nu n sensul n care crezi! Adic n&am spus lucrurilor pe nume! 3e %apt nu tiu ct de departe a .udecat cu mintea ei btrnica! La nceput cred c o cam nelinitea po#estea aia i i ddea de gndit! 1 %oarte deteapt ai #zutH n tinere)e a urmat Iirtonul sau a #rut s urmeze! A %ost un copil precoce! 0&are capul nclcit cum au ma.oritatea celor de pe aici! A 3omnioara 5inkerton mi nc,ipui c a#ea! 3e aceea nici nu mi&am %cut iluzii c o s pot scoate ce#a din po#estirea ei cu care s pornesc la drum! A 1u personal am considerat&o ntotdeauna o persoan %oarte istea)! 4a.oritatea bbu)elor astea trsnite au n anumite pri#in)e o minte ascu)it ca briciul! 6puneai c a pomenit i alte nume? Luke ddu din cap aprobator! A 3a! Fn bie)el - era #orba de =omm@ 5ierce - mi l&am amintit imediat ce i&am auzit numele! 2i sunt aproape sigur c a pomenit i de un anume 'arter! A 'arter =omm@ 5ierce Am@ Iibbs doctorul Cumbleb@ spuse
56

(ridget gnditoare! 3up cum spuneai e ce#a prea %antastic ca s %ie ade#rat! 3e ce naiba s&i omori pe oamenii tia? 1rau att de deosebi)i! A Ai #reo idee de ce ar %i #rut s&o nlture pe Am@ Iibbs? (ridget scutur din cap! A Cabar n&am! A 3ar pe ceilal)i? 'arter ce zici? Apropo cum a murit? A A czut n ru i s&a necat! 6e ntorcea acas era o noapte ce)oas i el era beat turt! A#em un pod cu balustrad numai pe o parte! =oat lumea a %ost con#ins c a alunecat a pus piciorul greit! A 3ar s&ar %i putut ca cine#a s&l mping n ap cu uurin)! A 3a cum s nu! A 2i tot cine#a ar %i putut uor s&i dea un brnci nzdr#anului de =omm@ cnd spla geamurile? A 2i de data asta s&ar %i putut! A 3eci am a.uns la concluzia c este destul de uor s lic,idezi trei %iin)e %r s te bnuiasc nimeni! A 3omnioara 5inkerton a#ea bnuieli aminti (ridget! A A#ea srcu)a de ea i eu care credeam c ia lucrurile n tragic sau c&i nc,ipuie %el de %el de lucruri! A "ntotdeauna mi repeta c lumea este un col)ior plin de pcate! A 2i&mi nc,ipui c tu zmbeai atunci ngduitoare? A ',iar cu superioritate! A ")i propun ce#a/ cine e&n stare s&i imagineze ase lucruri imposibile pn la micul de.un ctig .ocul! (ridget aprob din cap! Luke spuse/ A 'red c n&are rost s te mai ntreb dac bnuieti i tu ce#a! 0u e>ist nici o persoan anume n G@c,wood care&)i %ace pielea de gin cnd o #ezi care are o pri#ire ciudat i glbe.it sau un c,icotit aparte de maniac? A =oat lumea din G@c,wood mi se pare complet sntoas
57

respectabil i e>trem de obinuit! A 4i&a %ost %ric de rspunsul sta! A 'rezi c omul respecti# este nebun cu ade#rat? A 3a aa se pare! Fn nebun ntr&ade#r dar unul #iclean! 5robabil ultima persoan la care te&ai gndit un stlp al societ)ii cum este de pild directorul de la banc! A 3omnul 8ones? 4i&e imposibil s mi&l nc,ipui ucignd cu nemiluita! A Atunci probabil c el e tocmai cel pe care&l cutm! A Ar putea %i oricine! 4celarul brutarul bcanul un lucrtor la %erm un muncitor la drumuri sau c,iar cel care distribuie laptele! A 6&ar putea cred totui c aria este ce#a mai restrns! A 3e ce? A 3omnioara 5inkerton a mea #orbea de pri#irea din oc,ii lui cnd i alegea urmtoarea #ictim! 3in %elul n care #orbea am a#ut impresia - bag de seam numai impresia - c omul despre care #orbea era cel pu)in de aceeai condi)ie social ca i ea! 6igur s&ar putea s m nel! A 5oate c ai per%ect dreptate! Acele nuances din con#ersa)ie nu pot %i de%inite cu precizie dar arunc mult lumin n anumite pri#in)e! A 2tii tare uurat m simt c i tu cunoti acum toate astea! A 5oate c&ai s po)i lucra nesting,erit! 2i poate am s&)i dau i o mn de a.utor! A Ar %i un a.utor nepre)uit! ',iar ai de gnd s te ocupi de po#estea asta? A 6igur c da! Luke i spuse brusc uor ncurcat/ A 3ar cum rmne cu lordul G,it%ield! 'rezi c!!!? A 6igur c lui Iordon n&o s&i spunem nimic! A Ai impresia c n&o s ne cread? A A ba ar crede! Iordon poate s cread orice! 5robabil c ntreaga po#este l&ar electriza i ar insista s mpnzeasc toate
58

drumurile n#ecinate cu tinerii lui descurcre)i! 6&ar da n #nt dup aa ce#a! A Atunci l lsm deoparte! A 3a tare m tem c n&o s&i putem permite s&i satis%ac micile plceri! Luke o pri#i i #ru s&i spun ce#a apoi se rzgndi! 6e uit n sc,imb la ceas! A 3a spuse (ridget trebuie s ne ntoarcem acas! 6e ridic! "ntre ei se lsase o stn.eneal brusc de parc #orbele nerostite ale lui Luke pluteau neplcute n aer! 6e ndreptar spre cas tcu)i! Capitolul 7. 'O+$,$"$T!$ Luke edea n dormitorul su! "n timpul mesei a#usese o con#ersa)ie cu domnioara Anstrut,er cu pri#ire la %lorile pe care le a#ea n grdina de lng 6trmtoarea 4a@ang! 5e urm ascultase s%aturile cu pri#ire la ce %lori ar %i putut s culti#e acolo! Ascultase c,iar dup aceea "!iscu(ii a&ute cu tinerii despre persoana mea" de la lordul G,it%ield! Acum sla# 3omnului era singur! Lu o %oaie de ,rtie i scrise cte#a nume! 6unau cam aa/ !octorul homas !omnul A''ot +aiorul 6orton !omnul Ells;orth" !omnul :a,e !omnul )ones =nrul lui Am@! 4celarul brutarul lumnrarul etc! Apoi mai lu o %oaie de ,rtie i scrise pe ea J$'=$41! 6ub acest
59

titlu scrise/ Am@ Iibbs/ &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& Otr#it 'arter &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& "mpins de pe pod *beat?drogat?+ 3octorul Cumbleb@/ &&&&&&&&&&&&& 6epticemie 3omnioara 5inkerton/ &&&&&&&&& 'lcat de main Adug/ 3oamna <ose? (trnul (en? 2i apoi dup un spa)iu liber/ 3oamna Corton? 6e mai uit o dat pe liste %um un timp i apoi lu din nou creionul/ 3octorul =,omas/ &&&&&&&&&&&& "n#inuire posibil 4oti# categoric n cazul doctorului Cumbleb@! 6e potri#ete cu %elul n care a murit acesta - adic otr#ire pe cale tiin)i%ic cu a.utorul microbilor! Am@ Iibbs l&a #izitat n dup&amiaza zilei n care a murit! *A %ost ce#a ntre ei? 2anta.?+ omm" #ierce4 0u reiese nici o legtur! *=omm@ tia de legtura dintre el i Am@ Iibbs?+ Carr@ 'arter? 0u reiese nici o legtur! 3octorul =,omas a lipsit din G@c,wood n ziua n care domnioara 5inkerton a plecat la Londra? Luke o%t i ncepu un nou paragra%/ 3omnul Abbot/ &&&&&&&&&&&&& "n#inuire posibil!
60

*Am sentimentul c a#oca)ii sunt ntotdeauna persoane suspecte! 5oate e o pre.udecat!+ n%)iarea sa n%loritoare simpatic etc! ar %i e#ident suspecte ntr&o carte - oamenii simpatici i entuziati trebuie suspecta)i ntotdeauna! Obiec)ii/ asta nu e o carte ci #ia)a real! +oti& pentru uciderea doctorului 6um'le'". Antagonism categoric ntre ei! C! l s%ida pe Abbot! 4oti# su%icient pentru o minte dezec,ilibrat! Acest antagonism putea %i obser#at cu uurin) de domnioara 5inkerton! omm" #ierce4 2i&a #rt nasul n ,rtiile lui Abbot! A gsit ce#a care nu trebuia s a%le? 6arr" Carter4 0u reiese nici o legtur! Am" >i''s4 0u cunosc nici o legtur! Jopseaua de plrii se potri#ete per%ect cu mentalitatea lui Abbot - o minte demodat! Abbot n&a %ost n sat n ziua uciderii domnioarei 5inkerton? 4aiorul Corton &&&&&&&&&&&&&&&&& "n#inuire posibil 0u reiese nici o legtur cu Am@ Iibbs =omm@ 5ierce sau 'arter! 3ar doamna Corton? 4oartea ei pare s %i %ost otr#ire cu arsenic! 3ac e ade#rat s&ar putea ca alte crime s %ie rezultatul unui!!! anta.? 0!(! - =,omas o ngri.ea! *3in nou bnuiala cade asupra lui!+ 3omnul 1llswort,@/ &&&&&&&&&&& "n#inuire posibil 4r%uri ciudate - se ocup cu magia neagr! 6& ar putea s %ie un uciga nsetat de snge! A a#ut de&a %ace cu Am@ Iibbs! A a#ut #reo legtur cu =omm@ 5ierce? 'arter? 0u reiese! Cumbleb@? 5oate c a descoperit starea mintal a lui 1llswort,@! 3omnioara 5inkerton? 1llswort,@ nu era n G@c,wood cnd a %ost ucis domnioara 5inkerton? 3omnul Gake/ &&&&&&&&&&&&&& n#inuire posibil Foarte pu)in probabil! 5oate #reo manie religioas? O misiune
61

de omor? "n cr)i cei #iza)i sunt preo)i btrni i s%in)i dar *ca mai sus+ aici e #orba de realitate! %ot? 'arter =omm@ Am@ - to)i sunt e#ident nite persoane dezagreabile! 4ai bine s %ie ndeprta)i printr&un decret di#in? 3omnul 8ones! 3ate/ niciuna! =nrul lui Am@! 5oate are toate moti#ele s&o ucid pe Am@ - dar n&are temei pentru celelalte crime! 'eilal)i? 0u&mi pot imagina! <eciti tot ce scrisese! Apoi scutur din cap! 4urmur ncet/ "...ceea ce este a'surd! Ct de frumos a demonstrat Euclid!" <upse %oile i le arse! "i spuse n gnd/ 7%-o s fie prea uor"! Capitolul 8. DOCTORU" T-OMA+ 3octorul =,omas se spri.ini de speteaza scaunului i&i trecu mna lung i %in prin prul blond i des! 1ra un brbat a crui n%)iare nu te lsa s&i g,iceti #rsta! 3ei a#ea peste treizeci de ani dac l pri#eai n %ug i&ai %i dat #reo douzeci i ce#a dac nu c,iar sub douzeci! ',ica de pr blond r#it e>presia de uoar mirare i tenul alb& tranda%iriu i con%erea o n%)iare irezistibil de colar! 3ar orict de nematurizat ar %i putut s par diagnosticul pe care&l pronun)ase pentru genunc,iul reumatic al lui Luke se potri#i la per%ec)iune cu cel dat cu o sptmn n urm de un specialist eminent din Carle@ 6treet!
62

A J mul)umesc spuse Luke! 1i m&am linitit dac dumnea#oastr crede)i c tratamentul electric o s&mi a.ute! 0&a #rea s a.ung in%irm la #rsta mea! 3octorul =,omas zmbi copilrete! A 1i domnule Fitzwilliam s n&a#e)i nici o gri.! A Jai mi&a)i luat o piatr de pe inim! 4 gndeam s m adresez unui specialist - dar sunt sigur c acum nu mai e ne#oie! 3octorul =,omas zmbi din nou! A 3uce)i&# dac #re)i s %i)i cu cugetul mpcat! La urma urmei nu stric niciodat s ceri i prerea unui e>pert! A 0u nu am deplin ncredere n dumnea#oastr! A J spun sincer c a#e)i ce#a %oarte simplu la genunc,i! 3ac mi urma)i s%atul sunt sigur c n&o s # mai nec.easc! A 0ici nu ti)i cum m&a)i linitit doctore! "mi nc,ipuiam c o s %ac artroz i c nu peste mult timp o s m lege butean i n&am s m mai pot mica! 3octorul =,omas ddu din cap zmbind ngduitor! Luke spuse repede/ A Oamenii se sperie %oarte uor cred c #&a)i dat seama? "ntotdeauna mi&am nc,ipuit c un doctor trebuie s se simt 7#raci7 un %el de #r.itor pentru ma.oritatea pacien)ilor! A 1lementul ncredere are un mare rol! A 2tiu! "Aa a spus doctorul" este o remarc ce se rostete ntotdeauna cu respect! 3octorul =,omas ridic din umeri! A 3ac ar ti pacien)ii! murmur el cu umor n glas! Apoi continu/ A 6crie)i o carte despre magie nu&i aa domnule Fitzwilliam? A 1i cum de a)i a%lat? e>clam Luke poate pe un ton prea e>agerat de surprins! 3octorul =,omas pru amuzat! A Jai domnule drag tirile se rspndesc repede ntr&un loc ca sta! A#em aa de pu)ine subiecte de discu)ie!
63

A 5robabil c se i e>agereaz! O s auzi)i c am strnit du,urile i c am ntrecut&o pe Jr.itoarea din 1ndor! A A%irma)i nite lucruri %oarte ciudate! A 3e ce? A 5i s&a iscat z#onul c a)i strnit sta%ia lui =omm@ 5ierce! A 5ierce? 5ierce? Asta e bie)elul care a czut de pe %ereastr? A 3a! A 3ar cum s&a a.uns s!!! 6igur am %cut nite comentarii %a) de a#ocat! 'um l c,eam?!!! Abbot! A 3a po#estea a pornit de la Abbot! A 6 nu&mi spune)i c am con#ertit un a#ocat realist s cread n sta%ii? A 3eci dumnea#oastr crede)i n sta%ii? A 3up ton s&ar prea c dumnea#oastr nu crede)i doctore! 0u nu pot s spun c ntr&ade#r 7cred n sta%ii7 - ca s #orbim pe leau! 3ar am cunoscut %enomene curioase legate de moartea #iolent sau brusc! 4 intereseaz di%eritele supersti)ii legate de mor)ile #iolente - de e>emplu c un om asasinat nu&i gsete odi,na n mormntul lui! 2i credin)a interesant c sngele #ictimei ncepe s curg dac l atinge ucigaul! 4 ntreb cum s&au nscut asemenea supersti)ii? A Foarte curios spuse =,omas! 3ar cred c pu)ini oameni i mai aduc aminte de lucrurile astea n zilele noastre! A 0ici nu # nc,ipui)i ce mul)i i amintesc! 6igur cred c n&a)i a#ut prea multe crime pe aici aa c e greu s .udeca)i! Luke zmbise n timp ce #orbea oc,ii i rmaser a)inti)i pe c,ipul doctorului cu o nepsare pre%cut! 3ar doctorul =,omas pru netulburat i i zmbi i el! A 0u nu cred c am mai a#ut #reo crim de!!! ,m %oarte mul)i ani - i %r ndoial nu de cnd sunt eu aici! A 6igur c nuH sta este un col)ior linitit nu ndeamn la mr#ii! 3oar c =omm@!!! 0u tiu dac n&a %ost mpins cum#a de pe %ereastr!
64

Luke rse! 3in nou doctorul =,omas i rspunse cu un zmbet %iresc plin de o und de uimire copilreasc! A 4ul)i ar %i dorit s suceasc gtul putiului! 3ar nu cred c au a.uns c,iar pn acolo nct s&l arunce de pe %ereastr! A 6e pare c a %ost un copil e>trem de obraznic ndeprtarea ar %i %ost considerat ca o datorie public! 5cat c teoria asta nu se poate aplica su%icient de des! "ntotdeauna mi&am nc,ipuit c ntreaga comunitate ar pro%ita de pe urma unor crime comise n serie spuse Luke! Fn pislog care %rec#enteaz cluburile de e>emplu ar trebui s %ie dat gata cu un pa,ar de brand@ otr#it! 5e urm sunt %emeile care se entuziasmeaz cnd te #d i&i toac toate prietenele cu limbile lor ascu)ite! Fete btrne br%itoare! 'onser#atori nri)i care se pun de&a curmeziul progresului! 3ac ar %i ndeprta)i %r s su%ere ce sc,imbat ar %i #ia)a societ)ii! ?mbetul doctorului =,omas se trans%orm n rn.et! A 3e %apt pleda)i pentru crim pe scar larg? A 1liminare .udicioas! 0u sunte)i de acord c ar %i %olositoare? A 3a %r ndoial! A A dar nu sunte)i serios spuse Luke! 1u sunt! 0u respect #ia)a omeneasc n msura n care o respect englezul obinuit! Orice om care st ca un bolna# n calea progresului ar trebui s %ie eliminat - aa #d eu lucrurile! =recndu&i mna prin prul blond i scurt doctorul =,omas spuse/ A 3a dar cine s .udece dac omul trebuie sau nu s moar? A 6igur asta e greutatea recunoscu Luke! A 'atolicii consider c un agitator comunist nu merit s triasc - agitatorul comunist l&ar condamna pe preot la moarte ca pe un protector al supersti)iei doctorul ar elimina pe cel bolna# paci%istul ar condamna soldatul i aa mai departe! A Ar trebui ca .udectorul s %ie un om de tiin)! 'ine#a care s .udece %r prtinire i s aib o minte e>trem de specializat - de e>emplu un doctor! Fiindc #eni #orba cred c dumnea#oastr a)i %i un
65

bun .udector doctore! A 6 .udec pe cei care nu merit s mai triasc? A 3a! 3octorul =,omas ddu din cap! A 4eseria mea este s&i %ac pe cei inap)i ap)i! <ecunosc c nu ntotdeauna este o munc uoar! A 1i ca s a#em subiect de discu)ie spuse Luke s lum pe cine#a - de e>emplu rposatul Carr@ 'arter!!! 3octorul =,omas spuse tios/ A 'arter? J re%eri)i la proprietarul de la ".e&en .tars"? A 3a c,iar la el! 0u l&am cunoscut personal dar #erioara mea domnioara 'onwa@ mi&a po#estit de el! 6e pare c ntr&ade#r a %ost un ticlos de ultima spe)! A 5i spuse cellalt de era be)i#! 6e purta urt cu ne#ast&sa i& i btea %iica! 6e certa cu toat lumea insulta i se )inea de scandaluri! A 3e %apt %r el lumea pare mai bun? A 3a s&ar prea c aa este! A $ar dac l&a mpins cine#a n ru n loc s&l lase s moar singur acel cine#a este o persoan care a ac)ionat n interesul public? 3octorul =,omas spuse sec/ A "n 6trmtoarea 4a@ang presupun ca a)i aplicat metodele astea pe care le sus)ine)i aici? Luke rse! A Jai nu eu nu %ac dect teorii! 0u pun nimic n practic! A "ntr&ade#r nu cred c a#e)i sto% de criminal! A 3e ce nu? Am %ost destul de cinstit cnd mi&am e>primat prerile! A 1>act! 5rea cinstit! A Jre)i s spune)i c dac eram ntr&ade#r o persoan care&i ia legea n propriile mini nu i&ar %i mprtit nimic din teoriile mele? A 1>act! A 3ar s&ar putea s am o anumit credin) dup care s m conduc! A putea s %iu un %anatic al crimei!
66

A ',iar i n acest caz ar lucra instinctul de conser#are! A 3e %apt cnd cau)i un criminal trebuie s ai n aten)ie genul de om care n&ar omor nici o musc! A 5oate e pu)in cam e>agerat dar n orice caz nu e %oarte departe de ade#r! Luke spuse brusc/ A 6pune)i&mi # rog m intereseaz a)i dat #reodat peste un om pe care l&a)i bnuit de crim? 3octorul =,omas spuse tios/ A 0u zu! 'e ntrebare neobinuit! A 'rede)i? La urma urmei doctorii ntlnesc attea persoane ciudate! 3e e>emplu ar putea s descopere mai bine semnele incipiente de manie uciga la un om atunci cnd nu sunt nc #izibile pentru ceilal)i! =,omas i rspunse destul de ener#at/ A 3umnea#oastr #&a)i %ormat o anumit imagine de pro%an despre un maniac uciga - un om care alearg cuprins de amoc cu un cu)it n mn cu sau %r spume la gur! 3ac #re)i s m asculta)i lucrul cel mai greu din lume este s descoperi un nebun criminal! 3up n%)iare ar putea s %ie con%undat cu oricare alt persoan normal posibil un om care se sperie uor - care poate se plnge c are dumani! 0imic mai mult! O persoan linitit ino%ensi#! A "ntr&ade#r? A (inen)eles! Fn nebun criminal omoar dup cum gndete el pentru a se apra dar %r ndoial c mul)i criminali sunt indi#izi obinui)i i sntoi ca dumnea#oastr i ca mine! A 3octore m alarma)i! $a nc,ipui)i&# c a)i descoperi peste ct#a timp c am la acti# #reo cinci&ase crime mititele s#rite pe tcute! 3octorul =,omas zmbi! A 0u&mi #ine s cred aa ce#a domnule Fitzwilliam! A 0u crede)i? J napoiez complimentul! 0ici eu nu cred c dumnea#oastr a#e)i cinci sau ase crime la acti#!
67

3octorul =,omas spuse #oios/ A 0&a)i pus la socoteal eecurile pro%esionale! <ser amndoi! Luke se ridic i&i lu rmas bun! A =are m tem c #&am rpit mult timp se scuz! A A nu sunt ocupat! G@c,wood e un loc destul de sntos! 1 o plcere s discu)i cu cine#a din a%ar! A =ocmai m ntrebam!!! spuse Luke i se opri! A 'e anume? A 3omnioara 'onwa@ mi&a spus cnd m&a trimis la dumnea#oastr ce!!! ce om minunat sunte)i! 4 ntrebam dac n&a#e)i senza)ia c aici sunte)i ca i ngropat? 0u prea se i#ete ocazia s # des%ura)i talentul! A 3impotri# medicina general pe care o practic aici e tocmai ceea ce trebuie pentru nceput! 'ape)i o e>perien) #aloroas! A 3ar cred c n&a)i %i mul)umit s # nc,ide)i aici toat #ia)a? Fostul dumnea#oastr asociat doctorul Cumbleb@ era o persoan neambi)ioas dup cum am auzit - era mul)umit de postul lui! 5resupun c se stabilise aici de mul)i ani! A 3e %apt - pentru totdeauna! A Am auzit c era un doctor priceput dar de mod #ec,e! A Fneori era cam di%icil!!! 1ra %oarte re)inut %a) de toate ino#a)iile moderne dar era un bun e>emplu al #ec,ii coli de doctori! A 4i s&a spus c are o %at %oarte drgu) spuse Luke glume)! A#u plcerea s obser#e cum c,ipul doctorului =,omas trece de la roz spre purpuriu! A Aaa ,m!!! da! Luke l pri#i cu duioie! 1ra mul)umit la gndul c&l #a terge pe doctorul =,omas de pe lista suspec)ilor! =,omas i re#enise la culoarea normal i spuse deodat/ A Fiindc #orbeam de crime a putea s # mprumut o carte destul de bun dac # intereseaz acest subiect! 1 o traducere din german "*nferioritatea i crima" de Preuz,ammer!
68

A J mul)umesc rspunse Luke! 3octorul =,omas i plimb degetul pe un ra%t i e>trase cartea respecti#! A 5o%tim! 'te#a teorii sunt destul de surprinztoare - i binen)eles nu sunt dect teorii dar sunt interesante! Jia)a timpurie a lui 4enz,eld de e>emplu mcelarul din Frank%urt - cum l numete autorul - i capitolul despre Anna Celm micu)a doic uciga sunt e>trem de interesante! A 0u&i aa c a %cut o duzin de #ictime pn s&o descopere autorit)ile? spuse Luke! 3octorul =,omas aprob din cap! A 3a! 1ra o persoan e>trem de plcut - de#otat copiilor - i n aparen) la %iecare moarte i se s%ia inima ntr&un mod %oarte mictor! 5si,ologia este uluitoare! A Fluitor e cum oamenii tia reuesc s treac neobser#a)i spuse Luke! 1ra acum n pragul uii! 3octorul =,omas ieise s&l conduc! A 0u e c,iar uluitor! 1 e>trem de simplu s ti)i! A 'e anume? A 6 omori %r s trezeti bnuieli! ?mbea din nou - un zmbet de bie)andru ncnttor! A 'u condi)ia s %ii prudent! =rebuie s %ii prudent - asta&i tot! 3oar cine e detept are gri. s nu %ac #reo greeal! Asta&i tot secretul! ?mbi i se&ntoarse n cas! Luke rmase pri#ind %i> scrile! ?mbetul doctorului a#usese o nuan) condescendent! "n tot timpul con#ersa)iei Luke %usese contient c n compara)ie cu el - un om maturizat pe deplin - doctorul =,omas era un tnr plin de a#nt i ingeniozitate! 3ar pentru o clip sim)ise c rolurile se in#ersaser! ?mbetul doctorului %usese cel al unui adult pe care l amuza iste)imea unui copil!
69

Capitolul 9. VOR,ETE DOAM A '$ERCE Luke cumprase din micul magazin de pe Cig, 6treet un pac,et de )igri i numrul de azi al neobositului sptmnal ">ood Cheer" cu care lordul G,it%ield i ntregea n mod substan)ial #enitul! 'itind rubrica campionatelor de %otbal Luke mormi pentru sine prerea de ru c scpase un ctig de o sut douzeci de lire! 3oamna 5ierce i art numaidect n)elegerea i&i #orbi despre dezamgirea similar su%erit de so)ul ei! <ela)iile de prietenie %iind stabilite lui Luke nu&i %u greu s prelungeasc con#ersa)ia! A 3omnul 5ierce e mare amator de %otbal spuse so)ia sa! 'nd citete ziarul nti la asta se uit! 2i dup cum # spuneam a a#ut mare suprare dar nu se poate s ctige to)i eu aa cred i # spun c norocului nu po)i s&i comanzi! Luke o aprob din inim i trecu la un alt subiect ce#a mai pro%und i anume c necazurile nu #in niciodat singure! A Jai nu domnule Fitzwilliam ntr&ade#r asta o tiu pe pielea mea suspin doamna 5ierce! 2i cnd o %emeie are un so) i opt copii ase n #ia) i doi n pmnt - apoi asta nseamn c tie ce&i aia necaz! A 'red i eu c tie ce mai! 6punea)i c a)i ngropat doi? A 0&a trecut nici o lun de cnd l&am ngropat pe unul din ei spuse doamna 5ierce cu un %el de nsu%le)ire amestecat cu triste)e! A Jai de mine ce pcat! A 0&a %ost numai pcat domnule! 4&a lo#it ca trsnetul aa am sim)it ca trsnetul! 4i s&au tulburat min)ile cnd mi&au spus! 0u m&am ateptat niciodat ca =omm@ s p)easc aa ce#aH cnd un copil )i %ace necazuri nu&i %iresc s te gndeti c poate l ia 3omnul 3umnezeu! 2i 1mma 8ane puiorul meu drag! "%-o s mai apuci s-o creti" ! Aa mi&au spus! "!umnezeu i ia la sine pe cei dragi" ! 2i a %ost ade#rul gol&golu) domnule! 3umnezeu le tie pe ale lui! Luke aprob i asta i se strdui s mute con#ersa)ia de la subiectul cu ngeraul de 1mma 8ane la cel al drcuorului de =omm@!
70

A (iatul a murit de curnd? A %ost un accident? A 3a un accident domnule! 6pla geamurile la #ec,ea sal a conacului care acum e bibliotec i probabil c s&a cltinat ni)el i a czut de sus de pe %ereastrH aa s&a ntmplat! 3oamna 5ierce #orbi pe larg i ddu amnunte cu pri#ire la accident! A 0u cum#a a circulat po#estea c )opia pe per#azul %erestrelor? 3oamna 5ierce spuse c bie)ii sunt bie)i dar %r ndoial c l&a pus pe gnduri pe maior care i aa este un domn cam agitat! A 4aiorul Corton? A 3a domnule domnul cu buldogii! 3up ce s&a petrecut accidentul s&a ntmplat s pomeneasc c l&a #zut pe =omm@ al nostru lucrnd %oarte neatent i binen)eles c dac l&ar %i speriat cine#a ar %i putut s cad %oarte uor! 0ecazul cu =omm@ e c a %ost o %ire prea #esel! 0u o dat mi&a dat btaie de cap dar #ina n&o a#ea dect %irea lui - nimic dect o %ire #esel - aa cum poate s aib orice biat! 3ar n&a#ea inim rea s ti)i! A 0u nu! 6unt sigur c nu a#ea dar ti)i uneori doamn 5ierce oamenilor - oamenilor mai n #rst i serioi - le #ine %oarte greu s&i aminteasc c au %ost i ei tineri odat! 3oamna 5ierce suspin! A 0ite #orbe tare ade#rate domnule! 0u pot s m ab)in s nu sper c anumitor domni pe care a putea s&i numesc dar nu #reau le& a prut ru c s&au purtat urt cu biatul numai pentru c era o %ire #esel! A Le .uca %este stpnilor nu? ntreb Luke zmbind cu indulgen)! 3oamna 5ierce rspunse repede/ A 6e distra i el domnule att! =omm@ se pricepea tare bine s imite! 0e %cea s ne strmbm de rs cnd l imita pe domnul 1llswort,@ de la pr#lia cu antic,it)i sau pe btrnul Cobbs paznicul de la cimitir! 2i tocmai cnd %cea pe stpnul de la conac de rdeau cele dou a.utoare ale grdinarului ,op c&a sosit tiptil i stpnul i l&a
71

dat a%ar pe =omm@ c,iar atunci - tiu eu c nici nu se putea atepta la altce#aH a %ost drept iar stpnul nu i&a purtat pic i l&a a.utat pe =omm@ s&i gseasc alt slu.b! A 3ar al)ii nu au %ost la %el de mrinimoi nu? A 0u prea domnule! 0u #reau s dau nume i nici nu #&ar trece prin cap c domnul Abbot poate s se poarte n %elul sta cnd este un om att de simpatic i ntotdeauna are cte o #orb bun sau cte o glum la ndemn! A =omm@ l&a suprat? A 6unt sigur c biatul n&a a#ut nici un gnd ru i la urma urmei dac ai acte secrete i nu trebuie citite de toat lumea apoi nici nu trebuie lsate pe mas - eu aa cred! A ',iar aa spuse Luke ntr&un birou de a#ocat documentele persoanele ar trebui pstrate n sei%! A 3a domnule! 1u aa cred i so)ul meu e de acord cu mine! 2i =omm@ nici mcar n&a citit mult din ele! A 'e era un testament? 6e gndise probabil pe bun dreptate c ntrebarea cu pri#ire la natura documentului respecti# ar %i .enat&o pe doamna 5ierce! 3ar ntrebarea pus direct declan un rspuns instantaneu! A A nu domnule nici #orb! 0imic important! 3oar o scrisoare personal de la o doamn i =omm@ nici n&a #zut ce doamn era! 5rea mult zar# pentru un %leac - eu aa zic! A 5robabil c domnul Abbot e o persoan care se supr %oarte repede! A 1i cam aa s&ar prea nu? 3ei dup cum ziceam e un domn cu care )i %ace plcere s stai de #orbH mereu )i spune cte o glum sau te mbrbteaz dar e ade#rat c am auzit c nu&i prea bine s i te pui contraH el i cu doctorul Cumbleb@ erau la cu)ite dup cum se spune numai c btrnul domn a murit! 2i nici domnului Abbot nu i&a #enit prea bine dup aia cnd se gndea cum se a#eau! Fiindc atunci cnd moare cine#a nu&)i mai place s te gndeti c s&au rostit nite #orbe aspre i nu mai po)i s )i le iei napoi!
72

Luke ddu din cap solemn i murmur/ A Foarte ade#rat %oarte ade#rat! O mic coinciden) po#estea asta! A a#ut un sc,imb de cu#inte cu doctorul Cumbleb@ i doctorul a murit - s&a purtat ru cu =omm@ al dumnea#oastr i biatul moare! 'red c e>perien)a asta repetat o s&l %ac pe domnul Abbot mai gri.uliu de %elul cum #a #orbi pe #iitor! A 5i la %el a %ost i cu Carr@ 'arter de la ".e&en .tars" spuse doamna 5ierce! 0umai cu o sptmn nainte de a se neca a a#ut nite #orbe cu el - dar nimeni nu poate s&l acuze pe domnul Abbot pentru asta! 'arter a %ost de %apt cu ocara s&a dus la domnul Abbot acas %iindc era but i a strigat n gura mare nite #orbe murdare! (iata doamn 'arter trebuia s ng,it multe i eu cred c i s&a luat o piatr de pe inim cnd s&a dus brbatu&su! A 5arc a rmas i o %iic dup el nu? A A eu nu br%esc! 1ra ce#a neateptat dar promi)tor! Luke ciuli urec,ile i ateapt! A 0&au %ost dect #orbe goale! Luc@ 'arter e o %at artoas n %elul ei i dac ar %i a#ut i ea bani ca domnul Abbot cred c nimeni n& ar mai %i bgat de seam po#estea asta! 3ar au %ost #orbe nu pot s zic - mai ales dup ce 'arter s&a dus acas la el )ipnd i n.urnd! Luke prinse implica)iile discursului cam con%uz! A 6e pare c domnului Abbot i place s se uite la cte o %at drgu)! A Aa se ntmpl adesea cu brba)ii spuse doamna 5ierce! 0u se gndesc la prostii arunc o #orb&dou dar lumea&i lume i tot se obser# pn la urm! 5o)i s te atep)i la aa ce#a aici ntr&un loc linitit ca sta! A 1 un loc ncnttor! Att de %erit de rele! A Aa spun pictorii ntotdeauna dar eu cred c nu suntem n pas cu #remurile! 5i n&a#em nici o construc)ie nou cu care s ne mndrim! 3incolo la As,e#ale de e>emplu au o mul)ime de case noi unele cu acoperiuri #erzi i cu %erestre cu #itralii! Luke se scutur uor!
73

A A#e)i aici un institut nou de toat %rumuse)ea! A 3a se spune c e o cldire %rumoas zise doamna 5ierce tar prea mult entuziasm! 6igur c stpnul a %cut multe pentru orelul sta! "i #rea numai binele asta o tim cu to)ii! A 3ar nu crede)i c strdaniile lui sunt ncununate de succes? spuse Luke amuzat! A 5i sigur domnule dumnealui nu %ace parte din lumea bun nu&i ca domnioara Ga@n%lete de e>emplu sau domnioara 'onwa@! 5i tatl lordului G,it%ield a a#ut o pr#lioar de ncl)minte numai la cte#a case mai ncolo! 4aic&mea i aduce aminte de Iordon <agg care ser#ea n pr#lie - i&l amintete %oarte bine! 1i acum e lord i e bogat - dar nu e niciodat acelai lucru nu&i aa domnule? A 6igur c nu! A 4 scuza)i c am amintit de asta domnule! 2tiu c locui)i la conac i scrie)i o carte! 3ar mai tiu c sunte)i #rul domnioarei (ridget i asta sc,imb lucrurile! =are ne&am bucura s de#in stpn la As,e 4anor! A 0u m ndoiesc! 5lti )igrile i ziarul %oarte brusc! 6e gndi/ "Elementul personal. re'uie s-l las s se strecoare! 3a nai'a, sunt n cutarea unui criminal. Ce conteaz dac &r$itoarea aia cu prul negru se mrit sau nu4 Ea n-are nici un amestec..." 4ergea ncet pe strad! Fcu un e%ort s nu se mai gndeasc la (ridget! "Ei, i acum, A''ot. @arurile se ntorc asupra lui A''ot. 3-am legat de trei &ictime. .-a certat cu 6um'le'", cu Carter i cu omm" #ierce 7 i to(i trei au murit. !ar ce-i cu fata, Am" >i''s4 2are ce scrisoare intim a &zut 'iatul la zpcit4 Atia de la cine a fost primit. .au nu tia4 .-ar putea s nu-i fi spus maic-si. !ar dac tia4 !ac A''ot s-a gndit c era necesar s-i nchid gura. .-ar putea! !eci asta-i tot ce pot s spun. .-ar putea! %u m mul(umete." Luke grbi pasul uitndu&se n .ur cu o e>asperare subit!
74

".atul sta 'lestemat m scoate din min(i. Att de zm'itor i linitit 7 att de inocent 7 i tot timpul ne'unia asta cu crima trece prin el. .au eu sunt cel ne'un4 .au 3a&inia #in,erton a fost smintit4 3a urma urmei, toat po&estea ar putea fi o coinciden(, da, moartea lui 6um'le'" i toate.." 6e uit n .osul strzii principale i %u cuprins de sentimentul puternic c plutete unde#a n ireal! "i spuse n sine/ "3ucrurile astea nu se ntmpl..." Apoi ridic oc,ii spre marginea lung i apstoare a coastei As,e - i deodat senza)ia de ireal se spulber! 'oasta As,e era real cunotea lucrurile stranii - #r.itorie cruzime i po%te de snge uitate ritualuri drceti!!! 5ri#irea i rmase nemicat! 3ou siluete mergeau pe culmea dealului! Le recunoscu cu uurin) - (ridget i 1llswort,@! =nrul gesticula cu minile lui curioase i neplcute! 'apul i era plecat spre (ridget! Artau ca dou siluete desprinse dintr&un #is! 5arc ar %i clcat prin iarb cu pai uori de pisic! "i #zu prul negru n#olburndu&se n spate din cauza unei ra%ale de #nt! 3in nou %u cuprins de strania ei #ra.! ".unt &r$it, ce mai! .unt &r$it!" i spuse n gnd! 6ttu nemicat - n#luit de o senza)ie de moleeal! 6e gndi cu prere de ru/ "Cine o s rup &ra$a4 %u e nimeni"!

75

Capitolul 10. RO+E -UM,"E,* Fn zgomot uor din spate l %cuse s se ntoarc brusc! 1ra o %at o %at deosebit de drgu) cu pr castaniu buclat i cu oc,i albastru& nc,is care pri#eau timid! 6e nroi stn.enit nainte de a #orbi! A 6unte)i domnul Fitzwilliam nu&i aa? A 3a eu!!! A 1u sunt <ose Cumbleb@! (ridget mi&a spus c a)i cunoscut nite prieteni de&ai tatei! Luke a#u bunul sim) s roeasc uor sub bronzul pielii! A A de mult spuse el necon#ingtor! L&am cunoscut ,m cnd era tnr nainte de a se cstori! A A,a n)eleg! <ose Cumbleb@ pru pu)in dezamgit! 3ar continu/ A 6crie)i o carte nu&i aa? A 3a! "mi strng nsemnri! 3espre supersti)iile locale! =ot %elul de lucruri de genul sta! A "n)eleg! 5are groza# de interesant! A O s %ie probabil o carte plictisitoare la culme o asigur Luke! A A nu sunt sigur c nu #a %i! Luke zmbi! 6e gndi/ "!octorul homas e un om norocos!" Apoi spuse/ A 1>ist oameni care pot %ace subiectul cel mai capti#ant in%ernal de plictisitor! =are m tem c eu %ac parte dintre acetia! A Jai dar de ce? A 0u tiu! 3ar am con#ingerea asta! <ose Cumbleb@ spuse/ A 6&ar putea s %ace)i parte dintre acei oameni care %ac subiectele plictisitoare e>trem de capti#ante! A 6unte)i drgu)! J mul)umesc! <ose Cumbleb@ i napoiase zmbetul! Apoi spuse!
76

A 'rede)i n supersti)ii i n lucruri de astea? A Asta&i o ntrebare complicat i grea i de %apt nu este esen)ial! 6e poate s te intereseze anumite lucruri n care s nu crezi! A 3a cred c da spuse %ata cu oarecare ndoial! A 6unte)i supersti)ioas? A 0u nu nu prea! 3ar am credin)a c lucrurile )i se ntmpl #aluri #aluri! A Jaluri? A 3a #aluri de noroc sau g,inion! Jreau s spun am senza)ia c n ultima #reme G@c,wood a %ost parc sub o #ra. aductoare de nenorociri! =ata a murit pe domnioara 5inkerton a clcat&o o main i bie)elul la a czut de pe %ereastr! Am sentimentul nu tiu!!! dar parc a ur locul staH parc ar trebui s plec de aici! "ncepu s respire repede! Luke o pri#i dus pe gnduri! A 3eci a#e)i acest sentiment? A A,! 2tiu c e o prostie! 'red c e numai din cauza mor)ii neateptate a bietului meu tat - totul s&a petrecut att de brusc! 6e cutremur! 2i apoi domnioara 5inkerton!!! spunea!!! Fata se opri! A 'e spunea? 1ra o btrnic ncnttoare aa cum am cunoscut& o euH semna %oarte bine cu una din mtuile mele pre%erate! A A)i cunoscut&o? ',ipul i se lumin!A O ndrgeam %oarte mult i ea era %oarte de#otat tatei! 3ar uneori m ntrebam dac nu cum#a era ceea ce sco)ienii numesc 7%e@7R! A 3e ce? A 5entru c ciudat dar ei i era %ric s nu i se ntmple ce#a aici! Aproape m&a pre#enit! 4ai ales s&l %eresc de accidente! 2i pe urm n ziua aceea c,iar nainte de a pleca la Londra s&a purtat tare ciudat era agitat la culme! 3omnule Fitzwilliam eu personal cred c %cea parte
Sortit morii, pe punctul de a muri; dezechilibrat (adesea nutrind o ncredere exagerat n sine etc.)
.

77

dintre oamenii care au presim)it! 'red c tia c i se #a ntmpla ce#a! 5robabil a tiut c i tatei o s i se ntmple ce#a! 1ste!!! este nspimnttor! Fcu un pas ctre el! A Fneori po)i s pre#ezi #iitorul spuse Luke! 3ar asta nu )ine totdeauna de supranatural! A "ntr&ade#r trebuie s %ie ce#a %oarte %iresc - o %acultate pe care nu o au to)i oamenii! =otui!!! m ngri.oreaz!!! A 0&a#e)i de ce s %i)i ngri.orat spuse Luke cu blnde)e! Indi)i c acum a trecut totul! 0&are rost s # mai preocupe trecutul! =rebuie s tri)i pentru #iitor! A 'red! 3ar sunt i alte lucruri nu tiu dac n)elege)i!!! <ose ezit! A 4ai era ce#a n legtur cu #erioara dumnea#oastr! A Jerioara mea? (ridget? A 3a! 3omnioara 5inkerton era cam ngri.orat n pri#in)a ei! 4ereu mi punea ntrebri!!! 'red c se temea i pentru ea! Luke se ntoarse scrutnd coama dealului! "l ncerca un sentiment ilogic de team! (ridget - singur cu un om cu minile de culoare nesntoas cu o carna)ie #erzuie n descompunere! $magina)ie - pur imagina)ie! 1llswort,@ era un biet diletant ino%ensi# care %cea pe negustorul! 'a i cum i&ar %i g,icit gndurile <ose spuse/ A 3omnul 1llswort,@ # e simpatic? A 'ategoric nu! A 0ici Ieo%%re@!!! ti)i doctorul =,omas nu&l place! A 3ar dumnea#oastr? A A,!!!! 1u l consider ngrozitor! 6e ddu pu)in mai aproape! A =oat lumea #orbete de el! Am auzit c a o%iciat nu tiu ce ritualuri n poiana #r.itoarelor i i&au #enit o mul)ime de prieteni din Londra - nite persoane oribile la n%)iare! =omm@ 5ierce era i el un %el de acolit!
78

A =omm@ 5ierce? ntreb Luke deodat! A 3a! A#ea nite od.dii i o sutan roie! A 'nd s&a ntmplat asta? A A mai de mult cred c prin martie! A 6e pare c =omm@ 5ierce a %ost amestecat n tot ce s&a petrecut n satul sta! A 1ra tare bgcios! "ntotdeauna trebuia s tie ce se petrece! A 5robabil c pn la urm a a%lat prea multe spuse Luke se#er! <ose accept cu#intele aa cum %ur rostite! A 1ra un bie)el destul de nesu%erit! "i plcea s taie #iespile n buc)i i s strneasc cinii! A Ienul de copil a crui moarte nu e prea regretat! A 3a cred c a#e)i dreptate! =otui a %ost s%ietor pentru maic& sa! A 2tiu c i&au rmas al)i ase brotcei care s&o consoleze! Femeia asta e bun de gur! A Jorbete cam mult nu&i aa? A 3up ce am cumprat cte#a )igri de la ea a#eam impresia c tiu ntreaga istorie a oricui de pe aici! <ose spuse ntristat/ A Asta&i lucrul cel mai ru la noi! =oat lumea tie totul despre %iecare n parte! A 0u nu cred spuse Luke! Fata l pri#i ntrebtoare! Luke i spuse cu n)eles/ A 0ici o %iin) nu cunoate ntregul ade#r despre o alta! ',ipul lui <ose de#eni gra#! 6e cutremur uor in#oluntar! A 3a spuse ea ncet! 'red c aa este! A 0ici despre cine )i&e mai drag i mai apropiat! A 0ici c,iar!!! "ncepu ea dar se opri! A, poate a#e)i dreptate ns n&a %i #rut s spune)i lucruri att de ngrozitoare domnule Fitzwilliam! A J sperie? 3du din cap ncet!
79

Apoi sc,imb #orba! A =rebuie s plec! 3ac n&a#e)i altce#a mai bun de %cut adic dac #e)i putea trece)i pe la noi! 4amei i&ar %ace mult plcere mai ales c a)i cunoscut nite %oti prieteni de&ai tatei! <ose cobor uor drumul! Oinea capul pu)in plecat de parc ar %i purtat pe el o po#ar de necazuri sau nedumeriri! Luke rmase pe loc uitndu&se dup el! "l n#lui o und de gri.! 6im)ea o dorin) s o apere i s o prote.eze pe %ata asta! 3e ce anume s&o apere? "n timp ce&i punea ntrebarea ddu din cap uor nerbdtor! 1ra ade#rat c lui <ose Cumbleb@ i murise de curnd tatl dar a#ea o mam i era logodit cu un tnr %ermector care era %oarte potri#it pentru a o apra! 2i atunci de ce el Luke Fitzwilliam s %ie cuprins de comple>e i s simt ne#oia s&o apere? $ar inter#enea #ec,iul sentimentalism se gndi Luke! $nstinctul de protec)ie al masculului! Fusese n %loare n epoca #ictorian a %ost la putere n cea edwardian i nc mai d semne de #ia) n ciuda prietenului nostru lordul G,it%ield care ar numi asta "solicitare ner&oas a &ie(ii moderne!" "2ricum, i spuse ndreptndu&se spre amenin)toarea siluet a coastei As,e mi place fata asta. E prea 'un pentru homas 7 dia&olul sta rece i arogant." "i re#eni n memorie ultimul zmbet al doctorului cnd se a%lau pe scrile de la intrare! Fusese %r ndoial un zmbet de om mul)umit de sine! Automul)umire! 3easupra capului auzi un sunet de pai care&l trezi pe Luke din medita)iile lui uor iritante! 5ri#irea ntlni silueta tnrului domn 1llswort,@ care cobora pe crare! Oinea pri#irea n pmnt i zmbea ca pentru sine! 1>presia %e)ei l impresion pe Luke neplcut! 1llswort,@ aproape c nu pea )opia - ca un om care salt n ritmul unei melodii drceti ce&i rsun n minte! ?mbetul era de %apt o strmbtur stranie i tinuit a buzelor a#ea o iretenie trium%toare care era #dit neplcut! Luke se oprise i 1llswort,@ a.unse aproape n dreptul lui pn s&
80

l #ad! "nainte de a&l recunoate oc,ii si rutcioi i %r astmpr prinser pri#irea lui Luke! Apoi sau cel pu)in aa i se pru lui Luke se petrecu o sc,imbare total! "n locul satirului zglobiu sttea acum un tnr ntruct#a e%eminat i pedant! A A, bun diminea)a domnule Fitzwilliam! A (un diminea)a spuse Luke! A)i admirat %rumuse)ile naturii? 4inile lungi i palide ale domnului 1llswort,@ se ridicar ntr&un gest de repro! A Jai nu nu! A, #ai de mine nu! Frsc natura! 1 o stricat #ulgar i %r pic de imagina)ie! "ntotdeauna am %ost de prere c nu te po)i bucura de #ia) pn nu pui natura la locul ei! A 2i dumnea#oastr cum a)i sugera s procedm? A 6unt %el de %el de ci! ntr&un loc ca sta un col)ior de pro#incie delicios po)i s gseti cele mai plcute distrac)ii dac ai acel goBt - %lerul! 1u m bucur de #ia) domnule Fitzwilliam! A 2i eu la %el spuse Luke! A 4ens sana in corpore sano, spuse domnul 1llswort,@! Jocea sa cptase slabe in%le>iuni ironice! 6unt con#ins c dumnea#oastr urma)i ntocmai zicala continu el! A 6unt i alte lucruri mai gra#e! A 3rag prietene! 6ntatea mintal este ce#a e>trem de plictisitor! =rebuie s %ii nebun delicios de nebun per#ertit uor zpcit atunci #ezi #ia)a dintr&un ung,i nou ame)itor! A 5rin %erestruica din biseric rezer#at leproilor suger Luke! A A %oarte bine %oarte bine! 6piritul! 3ar ti)i mai e i altce#a! Fn ung,i de #edere interesant! 3ar nu #reau s # re)in! =rebuie s %ace)i micare oamenii trebuie s %ac micare la propriu! A 1>act spuse Luke i cu o scurt nclinare a capului i continu drumul! 6e gndi/ "A nceput s-mi lucreze prea mult imagina(ia. *ndi&idul sta nu-i dect un do'itoc de rnd. Atta tot." 3ar un sentiment nedesluit de nelinitit l %cu s grbeasc
81

pasul! ?mbetul acela ciudat #iclean trium%tor pe care 1llswort,@ l a#usese pe %igur nu %usese oare dect rezultatul %anteziei lui Luke? 2i& apoi impresia urmtoare - zmbetul dispruse ca ters de un burete la #ederea lui - oare ce nsemna asta? 2i cu o nelinite crescnd se gndi/ "/ridget! 2are e n siguran(4 Au &enit aici amndoi i s-a ntors numai el." Irbi pasul! 't timp #orbise cu <ose Cumbleb@ soarele apruse de dup nori! Acum dispruse din nou! 'erul era mo,ort i amenin)tor iar #ntul trimitea ra%ale iu)i i ntmpltoare! Luke a#u senza)ia c pise din #ia)a de toate zilele ntr&o lume %ermecat i stranieH i dduse seama de asta din #ia)a de toate zilele ntr&o lume %ermecat i stranieH i dduse seama de asta din ziua n care pusese piciorul n G@c,wood! 'oti dup un col) i iei ntr&o poian cu mult iarb ce&i %usese artat de .os i care dup cum tia purta numele de 5oiana Jr.itoarelor! =radi)ia spunea c aici i )ineau #r.itoarele orgiile n nop)ile walpurgice i de Calloween! "n clipa urmtoare se sim)i uurat! (ridget era acolo! 6e spri.inea de o stnc a dealului! 6ttea aplecat cu capul ntre mini! 6e ndrept grbit spre ea! 'lca pe iarba %rumoas prim#ratec ciudat de proaspt i de #erde! A (ridget! "i ridic %a)a din mini! ',ipul ei l rscoli! Arta de parc s&ar %i ntors dintr&o lume ndeprtat de parc i&ar %i %ost greu s se adapteze lumii de aici din acel moment! Luke ntreb nu %r stngcie! A Ascult n&ai p)it nimic aa&i? =recuser #reo dou minute pn s&i rspund - ca i cum nc nu re#enise din lumea aceea ndeprtat care o gzduise! Luke a#u sentimentul c #orbele sale parcurseser cale lung pn s&i a.ung la urec,e! A 6igur c n&am p)it nimic! Adic de ce a %i p)it ce#a?
82

Jocea i de#enise ascu)it i aproape ostil! Luke rn.i! A 6 m ia naiba dac tiu! 4i s&a nzrit aa deodat! A 3e ce? A 4ai nti cred c din cauza atmos%erei melodramatice n care triesc zilele astea! Jd toate lucrurile n alte dimensiuni! 3ac te scap din #edere o or sau dou n mod %iresc mi nc,ipui c&)i #oi gsi cada#rul nsngerat n #reun an)! 5arc ar %i ntr&o pies sau ntr&un roman! A 1roinele nu sunt ucise! A 3a dar!!! Luke se opri la timp! A 'e&ai #rut s spui? A 0imic! 6la# 3omnului c se oprise la timp! 5arc nu prea&)i #ine s spui unei tinere atrgtoare/ "!ar tu nu eti eroin"! (ridget continu/ A 1roinele sunt rpite ntemni)ate lsate s moar as%i>iate cu gaze sau necate n pi#ni)e - sunt tot timpul n pericol dar nu mor niciodat! A 0ici nu se topesc n aer! Apoi continu/ A 3eci asta e 5oiana Jr.itoarelor? A 3a! O pri#i! ")i lipsete coada de mtur spuse el cu blnde)e! A ")i mul)umesc! 3omnul 1llswort,@ s&a e>primat cam la %el! A =ocmai m&am ntlnit cu el! A A)i stat de #orb? A 3a! 'red c a #rut s m scoat din srite! A 2i a reuit? A A %olosit metode cam copilreti! 6e opri apoi continu brusc! A 1 un indi#id ciudat! O clip ai senza)ia c nu e dect un zpcit i pe urm brusc te ntrebi dac totui nu e altce#a mai mult dect
83

atta! (ridget l pri#i! A 3eci i tu ai sim)it? A 0u cum#a gndim la %el? A 3a! Luke atept! (ridget spuse/ A Are ce#a straniu n el! 2tii m&am tot ntrebat!!! Azi&noapte n& am nc,is un oc,i tot %rmntndu&mi mintea! 4&am gndit la ntreaga po#este! 3ac ntr&ade#r e #orba de un criminal cred c eu ar trebui s tiu cine anume e! Adic aa ar %i %iresc a#nd n #edere c locuiesc aici i toate celelalte! 4&am gndit i m&am rzgndit i am tras concluzia c dac ntr&ade#r e>ist un criminal atunci el trebuie s %ie %r discu)ie nebun! Aducndu&i aminte de cu#intele doctorului =,omas Luke o ntreb/ A 0u crezi c respecti#ul criminal ar putea %i la %el de sntos ca noi to)i? A Ienul sta de criminal nu! 3up prerea mea criminalul sta trebuie s %ie nebun! 2i asta cum #ezi m&a ndreptat spre 1llswort,@! 3intre to)i cei care stau aici el e singurul care este categoric un tip ciudat! 2i este ciudat! 0u po)i s negi! Luke spuse cu ndoial/ A 6unt mul)i ca el - diletan)i pozeuri care de obicei sunt total ino%ensi#i! A 3a! 3ar el cred c e alt%el! Are nite mini att de scrboase! A 3eci ai bgat de seam? 'e carag,ios lucru i eu obser#asem! A 3e %apt nu sunt albe sunt #erzi! A 3a asta&i senza)ia pe care o ncerci! =otui nu po)i s n#ino#)eti pe cine#a de crim pentru nuan)ele pielii! A "ntr&ade#r! A#em ne#oie de do#ezi! A 3o#ezi? mormi Luke! 1>act ceea ce ne lipsete cu des#rire! $ndi#idul a %ost prea pre#ztor! Fn criminal pre#ztor! Fn nebun pre#ztor!
84

A Am ncercat s te a.ut spuse (ridget! A "n cazul 1llswort,@? A 3a! 4&am gndit c eu a putea s&l trag mai bine de limb! Am reuit pu)in! A 5o#estete&mi! A 1i bine se pare c are o mic coterie 7 o gac de prieteni nesu%eri)i! Jin din cnd n cnd aici s&i des%oare ritualurile! A Adic %ac ceea ce se numete orgii de nenc,ipuit? A 0u tiu dac sunt de nenc,ipuit dar %r discu)ie c sunt orgii! "n realitate totul sun e>trem de prostesc i pueril! A 5resupun c di#inizeaz pe necuratul i e>ecut dansuri obscene! A 'am aa ce#a! 3up cte s&ar prea se distreaz groza#! A A putea s adaug i eu ce#a! =omm@ 5ierce a luat parte la una din ceremonii! 1ra un acolit! A#ea o sutan roie! A 3eci tia? A 3a! 2i asta ar putea s&i e>plice moartea! A Jrei s spui c a #orbit despre ce&a #zut? A 3a sau poate a ncercat un soi de anta.! (ridget spuse gnditoare/ A 2tiu c toate sunt att de rupte de realitate totui cnd le aplic la 1llswort,@ nu mai par aa %antastice! A 3a sunt de acordH toat po#estea se trans%orm din una ireal ntr&una posibil! A Am %cut deci legtura cu dou dintre #ictime spuse (ridget =omm@ 5ierce i Am@ Iibbs! A 2i unde&i plasm pe Cumbleb@ i pe crciumar? A 5entru moment nicieri! A 5oate crciumarul! 3ar n cazul lui Cumbleb@ m gndesc la un moti# pentru care a %ost ndeprtat! 1ra doctor i probabil c descoperise starea anormal a snt)ii lui 1llswort,@! A 3a e posibil! Apoi (ridget izbucni n rs!
85

A 4&am descurcat bine diminea)a asta! 6e pare c am mari posibilit)i psi,ice iar cnd i&am spus c una dintre str&str& strbunicile mele a scpat ca prin urec,ile acului s nu %ie ars pentru #r.itorie mi&au crescut ac)iunile! 'red c,iar c #oi %i in#itat la una dintre orgiile de la ntrunirea #iitoare cu prile.ul 8ocurilor 6atanice! A (ridget pentru numele lui 3umnezeu ai gri.! "l pri#i surprins! Luke se ridic! A =ocmai m&am ntlnit cu %iica doctorului Cumbleb@! Am #orbit despre domnioara 5inkerton! 2i ea mi&a spus c domnioara 5inkerton era tare ngri.orat n pri#in)a ta! (ridget care tocmai se scula n picioare ncremeni ca i cum ar %i %ost imobilizat! A 'um adic? 3omnioara 5inkerton s %ie ngri.orat n pri#in)a mea? A Aa mi&a spus <ose Cumbleb@! A <ose Cumbleb@? A 3a! A 2i ce&a mai spus? A Att! A 5recis? A Absolut precis! Frm o tcere apoi (ridget spuse/ A "n)eleg! A 3omnioara 5inkerton a %ost ngri.orat n pri#in)a lui Cumbleb@ i el a murit! Acum aud c era ngri.orat i n pri#in)a ta!!! (ridget rse! 6e ridic i scutur din cap iar prul lung i negru i se undui n .urul capului! A 0u %ii ngri.orat! 0ecuratul are gri. de ai lui!

86

Capitolul 11. V$A!A DE %AM$"$E A MA$ORU"U$ -ORTO Luke se spri.ini de speteaza scaunului a%lat de cealalt parte a mesei directorului bncii! A 1i cam asta ar %i tot spuse el! =are m tem c #&am rpit destul de mult timp! 3omnul 8ones i scutur mna dezaprobator! 5e %a)a durdulie oac,e i mignon se aternuse o e>presie de bucurie! A 3a de unde domnule Fitzwilliam! 2ti)i doar c lo'alitatea asta e un locor linitit! 6untem bucuroi ntotdeauna s #edem cte un strin! A 1 un col)ior %ascinant! 5lin de supersti)ii! 3omnul 8ones o%t i spuse c ar %i ne#oie de mult timp pentru a strpi supersti)iile! Luke obser# c n ziua de azi n#)mntului i se d o prea mare importan) iar domnul 8ones %u cam ocat de aceast a%irma)ie! A Lordul G,it%ield este un mare bine%ctor pentru noi! 2i&a dat seama de deza#anta.ele pe care le&a a#ut el ca biat i este ,otrt ca tineretul de azi s %ie mai bine pregtit! A 3eza#anta.ele din copilrie nu l&au mpiedicat s %ac o a#ere considerabil spuse Luke! A 0u! 5esemne c a %ost %oarte priceput! A 6au norocos! 3omnul 8ones pru cam surprins! A 0orocul e singurul lucru care conteaz spuse Luke! 6 lum de e>emplu un criminal! 'rui %apt datoreaz un criminal scparea? 5riceperii? 6au pur i simplu norocului? 3omnul 8ones admise c probabil norocului! Luke continu/ A 6 lum un indi#id ca acest 'arter proprietarul uneia din crciumi! =ipul sta probabil c era beat ase nop)i din apte i totui ntr&o noapte cade de pe pod n ru! 1 #orba din nou de ans! A 5entru unii este ntr&ade#r un noroc spuse directorul bncii!
87

A 5entru cine anume? A 5entru so)ie i %iic! A A da sigur! Fn %unc)ionar ciocni la uH intr aducnd nite ,rtii! Luke ddu dou semnturi model i primi un carnet de cecuri! 6e ridic! A 1i m bucur c s&a rezol#at! Anul sta am a#ut noroc la derbi! 3omnul 8ones spuse zmbind c nu&i plcea s parieze! 4ai adug c doamna 8ones a#ea nite preri %oarte categorice cu pri#ire la cursele de cai! A Atunci presupun c nu participa)i la derbi? A 0u ntr&ade#r! A 3ar cine a mers de pe aici? A 4aiorul Corton! 1 c,iar %oarte priceput la curse! 2i de obicei i domnul Abbot i ia liber! =otui de data asta n&a pariat pe ctigtor! A 'red c nici nu l&au spri.init mul)i spuse Luke i&i lu rmas bun! $eind din banc i aprinse o )igar! 0&a#ea nici un moti# s&l pstreze pe domnul 8ones pe lista suspec)ilor doar dac nu )inea cont de teoria cu 7persoana cea mai pu)in probabil7! 3irectorul bncii nu mani%estase nici o reac)ie deosebit la ntrebrile de ncercare puse de Luke! 6e prea c este imposibil s )i&l imaginezi n c,ip de criminal! (a mai mult nici nu lipsise n ziua derbiului! 3in ntmplare #izita lui Luke nu %usese irosit n zadar cci re)inuse dou mici in%orma)ii! Att maiorul Corton ct i domnul Abbot a#ocatul lipsiser din G@c,wood n ziua derbiului! 3eci amndoi ar %i putut s %ie la Londra cnd a clcat& o maina pe domnioara 5inkerton! 'u toate c Luke nu&l bnuia pe doctorul =,omas sim)ea c ar %i ncercat o i mai mare mul)umire dac ar %i tiut c %usese re)inut n acea zi la G@c,wood pentru ndatoririle sale pro%esionale! "i nsemn mintal s #eri%ice! 2i pe urm era 1llswort,@! Oare 1llswort,@ %usese la G@c,wood n ziua derbiului? 3ac da presupunerea c el ar %i criminalul cdea de la sine! =otui se gndi Luke era posibil ca moartea domnioarei
88

5inkerton s nu %i %ost nimic altce#a dect un simplu accident aa cum de alt%el se presupuse! 3ar respinse aceast teorie! 4oartea sur#enise prea la la timp! Luke se urc n maina sa tras lng bordur i porni spre gara.ul 5ipwell care se a%la la cellalt capt al strzii principale! Jroia s discute nite probleme mrunte cu pri#ire la main! Fn mecanic tnr i c,ipe plin de pistrui l ascult pri#indu&l cu oc,i inteligen)i! 'ei doi oameni ridicar capota i se adncir ntr&o discu)ie te,nic! 6e auzi o #oce/ A 8im #ino&ncoa pu)in! 4ecanicul cel pistruiat se supuse! 8im Car#e@! "ntr&ade#r era 8im Car#e@ prietenul lui Am@ Iibbs! 6e ntoarse ntr&o clip cerndu&i scuze i discu)ia lu din nou o ntorstur te,nic! Luke consim)i s lase maina acolo! 5e cnd se pregtea s plece ntreb ca din ntmplare/ A Oi&a mers bine cu derbiul anul sta? A 0u domnule! Am pariat pe 'larigold! A Am impresia c pu)ini au pariat pe 8u.ube $$! A "ntr&ade#r cred c nici ziarele n&au socotit c are #reo ans! Luke aprob din cap! A 'ursele de cai sunt .ocuri nesigure! Ai #zut #reodat un derbi? A 0u domnule dar tare mi&ar plcea! Am cerut i eu o zi liber anul sta! A %ost un bilet ie%tin pn la Londra i de acolo la 1psom dar e%ul nici n&a #rut s aud! 3e %apt eram pu)ini n ziua aceea i a#eam mult de lucru! Luke ddu din cap i se ndeprt! 8im Car#e@ %u tiat de pe list! (iatul c,ipe nu era un uciga tainic i nici nu era cel care o clcase cu maina pe La#inia 5inkerton! 6e ndrept agale spre cas pe malul rului! 'a i mai nainte l ntlni aici pe maiorul Corton cu buldogii! 4aiorul continu s strige n acelai mod #iolent! A Augustus 0ell@ 0ell@ ia ascult! 0ero 0ero 0ero!
89

3in nou oc,ii bulbuca)i se a)intir asupra lui Luke! 3e data asta ntlnirea nu se limit numai la att! 4aiorul Corton spuse/ A 6cuza)i&m sunte)i domnul Fitzwilliam dac nu m nel? A 3a! A 1u sunt CortonH maiorul Corton! 'redeam c am s # ntlnesc mine la conac la o partid de tenis! 3omnioara 'onwa@ a %ost %oarte drgu) i m&a in#itat! 1ste #erioara dumnea#oastr nu&i aa? A 3a! A 4i&am nc,ipuit! "i g,icesc uor pe noii #eni)i! Aici inter#eni o digresiune cci doi buldogi se repeziser asupra unei .a#re albe cu o %urie de nedescris! A Augustus 0ero! $a po%tete aici domnule! Jino&ncoa auzi ce spun? 'nd n cele din urm Augustus i 0ero se supuser nu tocmai ncnta)i ordinului maiorul Corton relu discu)ia! Luke o mngie pe 0ell@ care l pri#i blnd! A 1 o c)ea %rumoas aa&i? spuse maiorul! "mi plac buldogii! "ntotdeauna am )inut c)i#a! "i pre%er oricrei alte rase! Locuiesc prin apropiereH ,ai s bem ce#a! Luke %u de acord i cei doi pornir mpreun iar maiorul Corton continu subiectul despre cini i despre in%erioritatea tuturor celorlalte rase %a) de cea %a#orit! Luke ascult po#estindu&i despre premiile ctigate de 0ell@ despre comportarea in%am a unuia din .uriu care&i acordase lui Augustus numai un premiu de consolare i despre #ictoriile lui 0ero n aren! A.unser n dreptul casei maiorului! 3esc,iser ua din %a) care nu era ncuiat i intrar! 3up ce&l conduse ntr&o camer plin de ra%turi cu cr)i care a#ea un slab miros de cine maiorul Corton se ocup de buturi! Luke pri#i n .ur! Jzu %otogra%ii cu cini nite numere din 7Field7 i 7'ountr@ Li%e7 i dou %otolii uzate! 5e ra%turi erau aran.ate cupe de argint! 3easupra poli)ei cminului se a%la o singur pictur n ulei!
90

A 6o)ia mea spuse maiorul lsnd la o parte si%onul i urmrind direc)ia pri#irii lui Luke! O %emeie remarcabil! 0u crezi c %igura ei e>prim trie de caracter? A 3a ntr&ade#r spuse Luke pri#ind&o pe %osta doamn Corton! 1ra pictat ntr&o roc,ie de atlas roz iar n mn )inea un buc,et de lcrmioare! 5rul castaniu era pieptnat cu crare la mi.loc iar buzele erau strnse ntr&un mod neplcut! Oc,ii de un cenuiu rece pri#eau neprietenos! A O %emeie remarcabil spuse maiorul ntinznd un pa,ar lui Luke! A murit acum un an! 3e atunci nu mai sunt acelai om! A 'red spuse Luke pu)in cam ncurcat! A $a loc spuse maiorul artndu&i unul din scaunele de piele! 6e aez i el pe cellalt i continu s #orbeasc n timp ce&i bea w,isk@&ul cu si%on! A 0u mai sunt acelai! A 5robabil c i sim)i)i lipsa spuse Luke ncurcat! 4aiorul Corton ddu din cap cu un aer ntunecat! A (rbatul are ne#oie de o so)ie care s&l men)in la linia de plutire! Alt%el se prostete da se prostete! 6e las la #oia ntmplrii! A 3ar sigur c!!! A 3rag domnule eu tiu ce spun! (ag de seam eu nu sus)in c la nceput cstoria nu te pune ru la ncercare! =e pune! (rbatul i spune la dracu cu toate nu mai ai nimic al tu! 3ar se obinuiete! =otul )ine de disciplin! Luke se gndi c maria.ul maiorului Corton semnase probabil mai mult cu o campanie militar dect cu o idil a unei %ericiri con.ugale! A Femeile ncepu s monolog,eze maiorul din nou sunt o tagm stranie! Fneori ai impresia c nu e c,ip s le intri n #oie! 3ar zu l )in pe brbat n %orm! Luke pstr o tcere respectoas! A 1ti cstorit? ntreb maiorul! A 0u!
91

A 1i nu&i nimic ai s %ii! 2i bag de seam biete nu se compar cu nimic! A 1ste %oarte ncura.ator s auzi pe cine#a #orbind %rumos despre maria.! 4ai ales n zilele noastre cnd to)i di#or)eaz aa de uor! A 5%%! =inerii mi pro#oac sil! 0u au rezisten) nu au nici pic de rbdare! 0u pot s suporte nimic! 0&au de loc cura.! Lui Luke i sttea pe limb s ntrebe de ce era ne#oie de un cura. att de mare dar se stpni! A 2i nu uita spuse maiorul L@dia era o %emeie dintr&o mie dintr& o mie! =o)i de pe aici o respectau i o stimau! A 3a? A 0u se ncurca cu toate prostiile! A#ea obiceiul s %i>eze pe cine#a cu pri#irea i acel cine#a se %cea mic ntr&ade#r se mpu)ina! 0ite %ete d&astea necoapte care azi i dau numele de cameriste! Au impresia c le treci cu #ederea orice obrznicie! Le&a artat ea L@dia! 2tii c am a#ut cincisprezece buctrese i slu.nice ntr&un singur an? 'incisprezece! Luke a#u sentimentul c asta nu prea aducea a omagiu pentru sim)ul gospodresc al doamnei Corton dar deoarece se prea c nu a#ea aceeai prere cu a gazdei murmur ce#a nedesluit! A Le lua de guler i le z#rlea a%ar dac nu erau bune asta e! A "ntotdeauna s&a ntmplat aa? A 1i unele au plecat singure! "Cltorie sprncenat" aa le ura L@dia! A 1ra un su%let ales spuse Luke dar nu era cum#a cam greu de suportat uneori? A A nu&mi bat eu capul cu %leacuri i nici nu m dau n lturi de la o treab! 6unt un buctar destul de bun iar cnd e #orba de %cut %ocul pot s m iau la ntrecere cu oricine! 0u prea&mi place mie s spl #asele dar de! trebuie s&o %aci i pe&asta n&ai ce %ace! Luke l aprob! "l ntreb dac doamna Corton %usese priceput la treburile gospodreti! A 0u sunt genul de brbat care s&i lase toate treburile n seama
92

so)iei! 2i oricum L@dia era mult prea delicat pentru gospodrie! A 3eci nu era prea rezistent? 4aiorul Corton ddu din cap!A A#ea un spirit ncnttor! 0u se lsa btut! 3ar cte a a#ut de su%erit %emeia asta! $ar doctorii n&o n)elegeau! 3octorii sunt nite brute %r sim)ire! "n)eleg numai durerea %izic att! =ot ceea ce iese din comun i depete s&l lum pe Cumbleb@ de e>emplu toat lumea a#ea impresia c e un doctor bun! A 3umnea#oastr nu a#e)i aceeai prere? A Omul era un ignorant des#rit! Cabar n&a#ea de descoperirile moderne! 4 ndoiesc s %i auzit #reodat de ne#roz! 5oate c se pricepea la po.ar la oreion la %racturi! 3ar att! 5n la urm am a#ut un mic scandal cu el! 3ar att! 5n la urm am a#ut un mic scandal cu el! 0u n)elegea de loc boala L@diei! $&am spus&o de la obraz i nu i&a plcut! 6&a suprat i mi&a spus s c,em alt doctor dac nu&mi con#ine! 5n la urm l&am c,emat pe =,omas! A J&a %cut o alt impresie? A 1ra mult mai priceput! 3ac cine#a a mpins&o din rsputeri s biruie boala apoi acel cine#a e =,omas! 3e %apt c,iar i mergea mai bine dar a a#ut un colaps brusc! A A a#ut dureri? A Cm da! Iastrit! 1 o boal cu dureri mari %oarte grea! 't a su%erit %emeia asta! A %ost un martir ce mai! 2i o duzin de surori de caritate prin cas care erau la %el de n)elegtoare ca nite pendule cu cuc! 5entru ele %iecare %iin) nu&i nimic altce#a dect un pacient! 4aiorul ddu din cap i&i goli pa,arul! A 0u pot s su%r surorile de caritate! 0&au pic de minte! L@dia sus)inea c o otr#esc! 0u era ade#rat binen)eles nc,ipuiri de bolna#! 4ul)i au asemenea nc,ipuiri - aa spunea =,omas - dar ndrtul lor se ascundea mult ade#r/ %emeile alea nu puteau s&o su%ere! Astea&s genul cel mai ru de %emei care&i calc n picioare semenele! A 'red spuse Luke cu sentimentul c ceea ce spunea %oarte stngaci dar nu #edea cum ar %i spus&o alt%el cred c doamna Corton
93

a#ea o mul)ime de prieteni ade#ra)i n G@c,wood? A Oamenii au %ost %oarte amabili spuse maiorul cam n col)ul buzelor! G,it%ield i&a trimis nite struguri i piersici din sera lui proprie! 2i btrnicile obinuiau s #in s stea cu ea! Conoria Ga@n%lete i La#inia 5inkerton! A 3omnioara 5inkerton #enea des nu&i aa? A 3a! O %at btrn cu tabieturi dar o %iin) bla.in! 1ra %oarte ngri.orat de L@dia! 6e interesa mereu de diet i medicamente! 0u cu #reo inten)ie rea totui eu consider c %cea prea mare te#atur! Luke aprob n)elegtor din cap! A 0u suport te#atura spuse maiorul! 5e aici sunt prea multe %emei! 1 greu s .oci gol% aa cum trebuie! A 3ar tnrul de la pr#lia de antic,it)i? 4aiorul pu%ni/ A 0u .oac gol%! 1 ca o cuconi)! A 1 de mult n G@c,wood? A 3e #reo doi ani! Fn indi#id antipatic! 0u pot s su%r indi#izii cu prul lung i cu o #oce mieroas! 'iudat totui c L@dia l simpatiza! 0u po)i s pui nici o baz pe %elul cum i .udec %emeile pe brba)i! 5ot merge pn la nite limite de nenc,ipuit! ',iar a insistat s lum i noi nite leacuri bbeti de&ale lui! 0ite ierburi puse ntr&un #as de sticl rou cu semnele zodiacului pe el! 'ic ar %i nite ierburi culese la lumina lunii!!! Aiureli! 3ar %emeile ng,it c,estiile astea pur i simplu le ng,it ,a ,a ,a! 6im)ind c sc,imb subiectul prea brusc Luke spuse totui socotind pe bun dreptate c maiorul nu&i #a da seama/ A 'e %el de indi#id e Abbot a#ocatul local? 'unoate bine legile? Am ne#oie de o consulta)ie .uridic i m gndeam s m adresez lui! A 6e spune c e %oarte priceput recunoscu maiorul Corton! 1u personal nu tiu! 3e %apt am a#ut o discu)ie cu el! 0u l&am mai #zut de cnd a #enit aici s&i ntocmeasc testamentul ne#esti&mi c,iar nainte de a muri! 3up prerea mea indi#idul e un ticlos! 3ar sigur c asta nu&i micoreaz meritele de a#ocat!
94

A 0u sigur c nu! =otui pare un om certre)! Am auzit c s&a certat cu %oarte mul)i oameni! A 5artea proast este c e groza# de susceptibil! Are impresia c e 3umnezeu atotputernic i c cine nu&i de acord cu el s#rete "lCse ma$estD". Ai auzit de scandalul cu Cumbleb@? A 3eci au a#ut un scandal? A 'lasa&nti! 3e %apt s tii c nu m mir! Cumbleb@ era un ntru ncp)nat! Asta e! A A a#ut o moarte %oarte trist! A Cumbleb@? 3a cred c da! $&a lipsit cea mai elementar pruden)! $n%ec)ia sngelui este un lucru al naibii de periculos! "ntotdeauna trebuie s pui iod pe ran - eu pun! 1 un mi.loc simplu de precau)ie! Cumbleb@ care era doctor nu %cea aa! 6&a #zut! Luke nu prea n)elese ce anume s&a #zut dar nu ntreb! Fitndu&se la ceas se ridic! 4aiorul Corton i spuse/ A =e duci la mas? Ai dreptate! 1i m bucur ca am stat pu)in de #orb! "mi place s cunosc oamenii care au colindat prin lume! Altdat poate o s discutm mai mult! 5e unde ai %ost? n 6trmtoarea 4a@ang? 0&am %ost pe&acolo niciodat! Am auzit c scrii o carte? 3espre supersti)ii i lucruri d&astea! A 3a eu!!! 3ar maiorul Corton nu&l bga n seam! A A putea s&)i spun cte#a lucruri %oarte interesante! 'nd eram n $ndia dragul meu!!! Luke reui s scape abia dup zece minute timp n care suport obinuitele istorii cu %ac,iri trucuri cu %rng,ia i mangotierul att de dragi unui anglo&indian n retragere! $eind din cas Luke auzi #ocea maiorului care tuna i %ulgera mpotri#a lui 0ero! 6e minun de miracolul maria.ului! 6e prea c maiorul Corton regreta cu ade#rat o so)ie care dup toate probabilit)ile inclusi# ipotezele sale proprii semna cu un tigru mnctor de oameni!
95

".au poate - Luke i puse brusc ntrebarea - poate era un 'luf e1trem de a'il4" Capitolul 12. D$+'UTA 3up&amiaza partidei de tenis a %ost din %ericire %rumoas! Lordul G,it%ield era ntr&o dispozi)ie e>celent ndeplinindu&i rolul de gazd cu mult plcere! 4ereu aducea aminte de descenden)a sa modest! 8uctorii erau n total opt/ lordul G,it%ield (ridget Luke <ose Cumbleb@ domnul Abbot doctorul =,omas maiorul Corton i Cett@ 8ones o %emeie #esel %iica directorului bncii! "n cel de&al doilea set dup&amiaz Luke .uca mpreun cu (ridget mpotri#a lordului i a lui <ose Cumbleb@! <ose .uca bine a#ea un ser#iciu puternic i luase parte la meciurile districtuale! 'ompensa greelile lordului G,it%ield iar Luke i (ridget care nu erau nite .uctori e>cep)ionali reueau totui s le )in piept cu succes! 6corul era de trei dar Luke prinznd o ocazie neateptat mpinse scorul mpreun cu (ridget la cinci&trei! Abia obser# c lordul G,it%ield ncepuse s&i ias din %ire! 6e cert pentru o minge care atinse tua sus)inu c un ser#iciu era greit n ciuda lui <ose care tgdui i se comport ca un copil urcios! 1galaser dar (ridget trimise o lo#itur uoar n plas i imediat dup aceea ser#i greit! I,inion! 4ingea urmtoare le %u ser#it spre mi.locul liniei i cnd Luke se pregtea s&o ia se lo#i de (ridget! Apoi (ridget mai ser#i de dou ori greit i partida %u pierdut! (ridget i ceru scuze! A "mi pare ru dar nu mai puteam s&mi controlez micrile! 6e prea ca sta era ade#rul! Lo#iturile ei erau la ntmplare i parc nu mai putea s %ac nimic! 5artida se nc,eie cu #ictoria lordului G,it%ield i a partenerei sale cu scorul de opt la ase! Frm o discu)ie scurt cu pri#ire la componen)a pentru
96

urmtoarea partid! "n cele din urm <ose .uc din nou alturi de domnul Abbot a#nd ca ad#ersari pe doctorul =,omas i domnioara 8ones! Lordul G,it%ield cruia i re#enise #oia bun lu loc pe un scaun tamponndu&i %runtea i zmbind cu #anitate ncepu o discu)ie cu maiorul Corton cu pri#ire la nite articole din ziarul su care se ocupau intens de problema pregtirii %izice n 4area (ritanie! Luke i se adres lui (ridget/ A Jrei s&mi ar)i grdina de legume? A 5asiunea mea e #arza! A 4azrea nu&)i place? A 2i mazrea merge! 6e ndeprt de terenul de tenis i a.unser n grdina de legume mpre.muit cu un gard! "n dup&amiaza aceea de smbt grdinarii nu erau acolo i totul prea panic i ti,nit n lumina soarelui! A Fite&)i mazrea! spuse (ridget! Luke nu ddu nici o aten)ie obiectului n c,estiune! A 3e ce naiba le&ai dat partida? 5entru o %rac)iune de secund (ridget ridic din sprncene! A "mi pare ru! 0u puteam s&mi controlez micrile! 8oc prost tenis! A 0u c,iar att de prost ca azi! 6er#iciul acela greit de dou ori n&ar %i dus de nas nici un copil! 2i lo#iturile alea la ntmplare trimeteai mingea la o .umtate de mil! (ridget spuse calm/ A 5entru c sunt o .uctoare de tenis nepriceput! 3ac a %i mai bun poate c a %i reuit s %ac .ocul mai plauzibil! 3ar aa cnd trimit mingea n a%ara tuei se #ede att de clar c mi se poate reproa imediat! A 3eci recunoti? A "n mod e#ident dragul meu Gatson! A 2i care e moti#ul? A 'red c e la %el de e#ident! Lui Iordon nu&i place s piard!
97

A 3ar eu? 3ac mie mi&ar plcea s ctig? A =are m tem drag Luke c lucrul sta nu este la %el de important! A 0&ai #rea s #orbeti ce#a mai desluit? A (a da dac )ii neaprat! 0u trebuie s te pui ru niciodat cu pinea de toate zilele! Iordon e pinea mea de toate zilele! =u nu eti! Luke respir adnc apoi izbucni/ A 2i ce #rei s do#edeti dac te mri)i cu pipernicitul la carag,ios? 3e ce te mri)i? A 5entru c n calitate de secretar am ase lire pe sptmn iar ca so)ie o s am o sut de mii depui pe numele meu o caset de bi.uterii plin cu perle i diamante o rent minunat i alte prerogati#e ale unei cstorii! A 3ar pentru cu totul alte ndatoriri! (ridget spuse rece/ A Oare trebuie s ne lum n #ia) atitudinea asta melodramatic %a) de %iecare lucru n parte? 3ac )i nc,ipui c Iordon este tipul so)ului atent cu so)ia lui te neli! 3up cum )i&ai dat seama Iordon este un bie)el care n&a crescut nc! Are ne#oie de o mam nu de so)ie! 3in ne%ericire mama lui a murit cnd a#ea patru ani! Are ne#oie de cine#a apropiat n %a)a cruia s se laude cine#a care s&i spulbere micile necazuri i care este pregtit s&l asculte la nes%rit pe lordul G,it%ield cu#ntnd despre el nsui! A Jorbeti cu amrciune nu&i aa? (ridget i replic tios/ A 1u nu m ncnt cu basme dac la asta te re%eri! 6unt o %emeie cu o oarecare inteligen) nu prea drgu) i cu nici o le)caie! Am inten)ia s&mi ctig cinstit e>isten)a! 6lu.ba mea n c,ip de so)ie a lui Iordon #a %i categoric aceeai cu cea de secretar a lui! 4 ndoiesc dac peste un an de zile m #a mai sruta nainte de culcare! 6ingura deosebire const n salariu! 6e pri#ir! Amndoi erau palizi de mnie! (ridget spuse bat.ocoritor/
98

A 3&i drumul! 6unte)i cam demodat domnule Fitzwilliam nu&i aa? 0&ar %i mai bine s&mi az#rli n obraz #ec,ile clichDs - s spunem c m #nd pentru bani? - cred c asta are succes ntotdeauna! A 1ti un dia#ol cu snge rece! A 1 mult mai bine dect s %ii un prostnac cu snge %ierbinte! A 'rezi? A 3a! 2tiu precis! Luke rn.i bat.ocoritor/ A 'e tii? A 2tiu ce nseamn s )ii la cine#a! L&ai ntlnit #reodat pe 8o,nnie 'ornis,? Am %ost logodit cu el trei ani! 1ra un om minunat i eram nebun dup el att de nebun nct m durea inima cu ade#rat! 1i bine m&a aruncat ct colo i s&a cstorit cu o #du# durdulie i nostim care #orbea cu accent nordic i a#ea trei rnduri de gui i un #enit de treizeci de mii pe an! Lucrurile de genul sta )i taie po%ta de romantism nu crezi? Luke se ntoarse mormind n sine! 6puse/ A 6&ar putea!!! A 6&a putut!!!! =cur! Linitea de#eni apstoare! "n cele din urm (ridget rupse tcerea! Jorbea cu o uoar not de nesiguran)/ A 'red c&)i dai seama c n&ai absolut nici un drept s&mi #orbeti n %elul sta! 6tai n casa lui Iordon i pur i simplu nu se cade! Luke i impuse s %ie calm! A Oare asta nu&i alt %ormul? ntreb el politicos! (ridget se mbu.or! A Oarecum e ade#rat! A 0u este! 1u am dreptul s #orbesc aa! A 5rostii! Luke o pri#iH c,ipul i era ciudat de palid ca un om care su%er de o durere %izic! A Am dreptul! Am dreptul s&mi pese de ce se ntmpl cu tine cum spuneai adineauri? - s&mi pese att de mult nct s m doar
99

inima cu ade#rat! (ridget %cu un pas napoi! A =u!!! A 3a e carag,ios nu&i aa? O po#este care ar trebui s&)i strneasc rsul! Am #enit aici pentru a rezol#a o problem i tu ai aprut dup col)ul casei i!!! cum s&)i spun!!! m&ai #r.it! Asta e sentimentul pe care&l ncerc! Ai amintit adineauri de basme! 6unt n mre.ele unui basm! 4&ai %ermecat! Am senza)ia c dac ar)i cu un deget spre mine i&mi spui 75re%&te n broasc7 am s pornesc la drum )opind cu oc,ii iei)i din cap! 6e apropie de ea! A =e iubesc cu disperare (ridget 'onwa@! 2i iubindu&te cu disperare nu po)i s te atep)i s m #ezi bucurndu&m c te mri)i cu un nobila a%ectat i burdu,nos care&i iese din %ire cnd pierde la .ocul de tenis! A 2i ce m s%tuieti s %ac? A =e&a s%tui s te mri)i cu mine n sc,imb! 3ar %r ndoial c s%atul meu #a strni ,o,ote de rs! A 'ascade de rs! =e cred! A 1>act! 1i acum cel pu)in tiu cum stau lucrurile! 0e ntoarcem pe terenul de tenis? 5oate de data asta #oi %i un partener care tie s .oace pentru a ctiga! A 0u zu am impresia c i tu te superi la %el ca i Iordon cnd pierzi spuse (ridget dulce! Luke o prinse brusc de umeri! A Ai limb de dia#oli) (ridget! A =are m tem Luke c nu m su%eri prea mult orict de mare )i& ar %i pasiunea pentru mine! A 'red c nu te su%r de loc! (ridget i rspunse urmrindu&l cu pri#irea/ A Oi&ai pus n gnd s&)i ntemeiezi un cmin cnd te ntorci acas nu&i aa? A 3a!
100

A 3ar nu mpreun cu cine#a ca mine? A 0iciodat nu m&am gndit la cine#a care s semene cu tine ct de pu)in! A 0u )ie )i&ar %i %ost imposibil! 0u eti genul! 6unt sigur! A =are mai eti istea) scump (ridget! A =e gndeai la #reo %at drgu) o englezoaic get&beget creia i place #ia)a la )ar i se pricepe la cini!!! 5robabil c )i&ai nc,ipuit&o ntr&o %ust de tweed scormonind un %oc de #reascuri cu #r%ul panto%ului! A $maginea pare s %ie atrgtoare! A 0u m ndoiesc c e! 0e ntoarcem pe terenul de tenis? 5o)i sa .oci mpreun cu <ose Cumbleb@! 8oac att de bine nct mai mult ca sigur c ai s ctigi! A Fiindc sunt de mod #ec,e trebuie s&)i dau #oie s ai ultimul cu#nt! 6e ls din nou tcerea! Apoi Luke i lu ncet minile de pe umerii ei! <maser amndoi ne,otr)i de parc ntre ei zbo#ea ce#a nespus! Apoi (ridget se ntoarse brusc i o lu nainte! 6etul urmtor tocmai se terminase! <ose nu mai #oia s .oace! A Am .ucat dou seturi la rnd! =otui (ridget insist! A 4 simt obosit spuse <ose! 0u #reau s .oc! A 8oac mpreun cu domnul Fitzwilliam contra domnioarei 8ones i maiorului Corton! 3ar <ose continu s protesteze i pn la urm %ur aran.ate dou ec,ipe %ormate din brba)i! 6osi ceaiul! Lordul G,it%ield con#ers cu doctorul =,omas cruia i descrisese pe larg i dndu&i mult importan) o #izit pe care o %cuse de curnd n laboratoarele de cercetri Gellerman Preitz! A Am #rut s m dumiresc singur ce e cu ultimele descoperiri tiin)i%ice e>plic el cinstit! 1u rspund de ceea ce apare n ziarele mele! 0u&i %loare la urec,e! 1poca noastr e o epoc a tiin)ei! 2tiin)a trebuie s %ie uor asimilat de mase!
101

A 2tiin)a n propor)ii mici ar putea %i duntoare spuse doctorul =,omas ridicnd uor din umeri! A 2tiin)a la domiciliu sta ne e scopul spuse lordul G,it%ield! 4intea tiin)i%ic!!! A 'ontiin)a n eprubet spuse (ridget cu gra#itate! A Am rmas impresionat spuse lordul! (inen)eles c Gellerman m&a condus peste tot personal! L&am rugat s m lase pe seama unui %unc)ionar dar n&a #rut! A 1ra de la sine n)eles spuse Luke! Lordul G,it%ield prea mul)umit! A 2i mi&a e>plicat %oarte clar - cultura serul tot principiul pe care se bazeaz! A consim)it s ntocmeasc el primul articol din aceast serie! 3oamna Anstrut,er murmur/ A 'red c se %olosesc de cobai! 't cruzime! 3ar mai bine c nu se %olosesc de cini sau c,iar de pisici! A $ndi#izii care %olosesc cinii ar trebui s %ie mpuca)i spuse maiorul Corton rguit! A Corton cred c tu )ii mai mult la #ia)a canin dect la cea omeneasc i se adres domnul Abbot! A Aa e! spuse maiorul! 'inii nu&)i pot %ace rul pe care )i&l %ac oamenii n&ai s auzi niciodat o #orb urt de la un cine! A 0u nu po)i dect s te trezeti cu un col) n%ipt ntr&un picior spuse domnul Abbot! 'e zici Corton? A 'inii tiu s aprecieze caracterul omenesc! A Fna din di,niile tale era ct pe ce s m n,a)e de picior sptmna trecut! La asta ce ai de zis Corton? A 1>act ce&am spus mai nainte! (ridget inter#eni plin de tact/ A 'e&ar %i s mai .ucm o partid? 6e .ucar nc #reo cte#a seturi! Apoi n timp ce <ose Cumbleb@ i lu la re#edere Luke #eni lng ea! A J conduc pn acas! 3a)i&mi rac,eta! 0&a#e)i main nu?
102

A 0u dar nu sunt departe! A 4i&ar %ace plcere s m plimb pu)in! Luke tcu! "i lu rac,eta i panto%ii de tenis! 5ornir de&a lungul oselei %r s #orbeasc! Apoi <ose spuse cte#a lucruri banale! Luke i rspundea destul de monosilabic dar %ata se prea c nu obser#! 'nd a.unser la poarta casei %a)a lui Luke se lumin! A Acum m simt mai bine spuse el! A 0u #&a)i sim)it bine nainte? A 6unte)i tare drgu) - #&a)i pre%cut c n&a)i obser#at! =otui a)i alungat indispozi)ia din mine! 'e nostim! 4 simt ca i cum a %i ieit n plin soare dup un nor ntunecat! A Aa s&a ntmplat! Fn nor acoperise soarele cnd am plecat de la conac i acum s&a destrmat! A 3eci putem s lum e>presia i n sens propriu i n sens %igurat! 1i la urma urmei lumea nu&i c,iar att de imposibil! A 6igur c nu! A 3omnioara Cumbleb@ mi da)i #oie s %iu mai ndrzne)? A 6unt sigur c nu pute)i %i! A A, nu %i)i prea singur! Joiam s spun c doctorul =,omas e un om %oarte norocos! <ose se nroi i zmbi! A 3eci a)i auzit i dumnea#oastr? A 1ra o tain? "mi pare ru! A A,! Aici nu se poate pstra un secret spuse <ose cu necaz! A 3eci e ade#rat sunte)i logodi)i? <ose aprob din cap! A 0umai c n&am anun)at o%icial! 2ti)i tata n&a #rutH i mi se pare c nu&i %rumos s&o %acem acum cnd tata nu mai e! A =atl dumnea#oastr nu era de acord? A 1i nu c nu era de acord! 3e %apt dac m gndesc poate c sta era ade#rul! Luke spuse blnd/ A 6e gndea c sunte)i prea tineri?
103

A 3a aa spunea! Luke inter#eni tios/ A 3ar dumnea#oastr crede)i c mai era i altce#a la mi.loc? <ose ddu din cap ncet i cu inima ndoit! A 3a m tem c partea proast era c tata!!! ei de %apt nu&l plcea pe Ieo%%re@!!! A 0u se prea n)elegeau? A Fneori!!! 3a tata era o %iin) drag dar cu multe pre.udec)i! A 2i presupun c # iubea %oarte mult i nu putea s se mpace cu gndul c # #a pierde? <ose aprob totui a#u o umbr de rezer#! A 6e opunea mai serios? ',iar nu #oia sub nici un c,ip ca =,omas s # %ie so)? A 0u! 2ti)i tata i Ieo%%re@ erau %oarte deosebi)i i ntr&un %el discutau mereu n contradictoriu! Ieo%%re@ a#ea mult rbdare i buntateH dar tiind c tata nu&l plcea de#enise mai re)inut i mai timid aa c tata n&a a.uns s&l cunoasc mai bine! A 1 %oarte greu s te lup)i cu pre.udec)ile spuse! A 1ra ce#a absolut ilogic! A =atl dumnea#oastr nu #&a dat nici o e>plica)ie? A A, nu! 0u putea! 6igur de %apt n&a#ea ce s spun mpotri#a lui Ieo%%re@ n a%ar de %aptul c nu&l agrea! A Jorba cntecului/ "%u te plac, nu te plac, doctoraule, =ns n-a putea s-(i spun de ce". A "ntocmai! A 0&a#e)i nimic precis de care s # lega)i? A Adic Ieo%%re@ nu e nici butor nici nu .oac la curse? A A nu! 0ici nu cred c tie cine a ctigat la derbi! A 0ostim spuse Luke! 2ti)i ce#a a putea s .ur c l&am #zut pe doctorul =,omas la 1psom n ziua derbiului! O clip rmase cam ncurcat pentru c nu&i amintea dac spusese n treact c sosise n Anglia c,iar n ziua derbiului! 3ar <ose rspunse
104

pe loc %r nici o bnuial! A A#ea)i impresia c l&a)i #zut pe Ieo%%re@ la derbi? A nu se poate! 0&ar %i putut s a.ung! A stat la As,ewold aproape toat ziua ocupat cu cazul la greu de natere! A 'e memorie! <ose rse! A Am )inut minte pentru c Ieo%%re@ spunea c au poreclit copilaul 8u.ube! Luke ddu din cap absent! A Oricum spuse <ose Ieo%%re@ nu merge la cursele de cai! 6&ar plictisi la culme! Adug cu #ocea sc,imbat/ A 0u #re)i s intrm pu)in? 'red c mamei i&ar %ace plcere s # #ad! A 6unte)i sigur? <ose l conduse ntr&o camer unde amurgul de a%ar atrn n umbre triste! "ntr&un %otoliu o %emeie sttea ncon#oiat ntr&o pozi)ie curioas! A 4am dumnealui este domnul Fitzwilliam! 3oamna Cumbleb@ tresri i ntinse mna! <ose iei uor din camer! A 4 bucur c te #d domnule Fitzwilliam! <ose mi&a spus c nite prieteni de&ai dumitale l&au cunoscut pe so)ul meu! A 3a doamn Cumbleb@! Aproape i %cea ru s repete minciuna n %a)a #du#ei dar n& a#ea ncotro! 3oamna Cumbleb@ spuse/ A =are a %i #rut s&l %i cunoscut i dumneata! 1ra un om deosebit i un mare doctor! A #indecat pe mul)i care pierduser orice speran) numai datorit personalit)ii lui deosebite! Luke spuse cu blnde)e! A Am auzit mult #orbindu&se despre el de cnd am sosit aici! 4ult lume se gndete la el! 0u putea s deslueasc precis %igura doamnei Cumbleb@! A#ea o
105

#oce monoton dar tocmai aceast lips de nuan)e emo)ionale prea s ntreasc %aptul c ade#ratele sentimente se gseau n interior n%rnate puternic! 6puse pe neateptate/ A 3omnule Fitzwilliam e mult ticloie pe aici!!! 2tiai? A 3a s&ar putea! $nsist/ A 2tiai sau nu? 1 important! 4ult ticloie mai este!!! =rebuie s %ii pregtit - s te lup)i cu ea! 8o,n era pregtit! 1l tia! Oinea cu dreptatea! Luke spuse bla.in/ A 6unt sigur! A 2tia de toat ticloia de pe aici! 2tia!!! (rusc izbucni n lacrimi! Luke murmur/ A "mi pare ru!!! i se opri! 3oamna Cumbleb@ se stpni la %el de brusc cum izbucnise! A =e rog s m ier)i! "i ntinse mna! A =e rog s mai #ii ct timp mai stai pe aici! Ar %i tare bine pentru <ose! =e place %oarte mult! A 2i eu o plac! 'red c %iica dumnea#oastr e cea mai drgu) %at pe care am ntlnit&o n ultima #reme doamn Cumbleb@! A 6e poart %rumos cu mine! A 3octorul =,omas e un om norocos! A 3a! 3oamna Cumbleb@ ls s&i cad mna! Jocea i se aplatizase din nou! A 0u tiu - totul e aa de complicat! Luke o ls stnd n picioare n semintuneric %rmntndu&i ner#oas minile! "n timp ce se ndrepta spre cas Luke medit asupra di%eritelor aspecte ale discu)iei! 3octorul =,omas lipsise din G@c,wood o bun parte din ziua
106

derbiului! 5lecase cu maina! G@c,wood se a%la la treizeci i cinci de mile de Londra! 3ac am presupune c a a#ut un caz de natere! Oare aruncase doar o #orb? Lucrul putea %i #eri%icat! 6e gndi iar la doamna Cumbleb@! 'e #oise s spun insistnd asupra propozi)iei/ "E mult ticloie pe aici..."? Oare era doar ner#oas i copleit de ocul mor)ii so)ului? 6au era ce#a mai mult? Oare tia ce#a? 'e#a care a%lase doctorul Cumbleb@ nainte de a muri? " re'uie s merg pe pista asta, i spuse Luke! re'uie s continui." "i impusese s nu se gndeasc la disputa pe care o a#usese cu (ridget! Capitolul 13. DOM $OARA )A* %"ETE VOR,ETE Luke lu o ,otrre a doua zi diminea)! 5n acum nu %olosise dect ntrebri indirecte n msura n care considerase c se pot %olosi! 1ra ine#itabil ca mai curnd sau mai trziu s %ie ne#oie s se deconspire! Acum sim)ea c sosise timpul s se debaraseze de acoperirea de scriitor i s dea pe %a) scopul precis cu care #enise la G@c,wood! 5entru a&i urmri planul de campanie se ,otr s&i %ac o #izit Conoriei Ga@n%lete! Fusese impresionat %a#orabil de aerul de discre)ie al btrnei domnioare i de o anumit perspicacitate dar n acelai timp i nc,ipuia c s&ar putea s gseasc i alte in%orma)ii care&i puteau %i de %olos! 1ra con#ins c i spusese tot ce tia! 3ar #oia s&o %ac s&i destinuie ceea ce bnuia! Flerul lui i spunea c domnioara Ga@n%lete ar %i putut %i %oarte aproape de ade#r n bnuielile ei! =recu pe la ea imediat dup slu.ba de diminea)! 3omnioara Ga@n%lete l primi %r s %ie ctui de pu)in
107

surprins! "n timp ce lua loc lng el i ncruci minile ntr&o atitudine re)inut iar oc,ii ei inteligen)i - att de asemntori cu ai unei capre bla.ine - se %i>ar pe c,ipul lui! Luke descoperi c nu era prea greu s e>plice obiectul #izitei! 6puse/ A 3omnioar Ga@n%lete ndrznesc s a%irm ca #&a)i dat seama de scopul #enirii mele care nu este numai de a scrie o carte despre obiceiurile locale! 3omnioara Ga@n%lete ddu din cap i continu s asculte! Luke nu era nc ,otrt s intre n miezul lucrurilor! 3omnioara Ga@n%lete ar %i putut %i discret - c,iar i dduse aceast impresie - dar atunci cnd era #orba de %ete btrne nu era con#ins c putea s se ncread c #or rezista ispitei de a mprti o po#este palpitant ctor#a bbu)e de nde.de! Aadar i propuse s adopte o cale de mi.loc! A Am #enit aici pentru a cerceta mpre.urrile mor)ii acelei srmane %ete Am@ Iibbs! A Adic ai %ost trimis din partea poli)iei? A A nu!!! nu sunt un poli)ist sadea! Adug apoi cu o uoar in%le>iune umoristic/ =are m tem c sunt binecunoscutul persona. din romane/ detecti#ul particular! A "n)eleg! 3eci (ridget 'onwa@ te&a adus aici? Luke ezit o clip! Apoi se ,otr s&o lase s cread aa! Ar %i %ost greu s&i .usti%ice prezen)a %r s %i intrat n amnuntele ntregii po#estiri a domnioarei 5inkerton! 3omnioara Ga@n%lete continu cu o uoar not de admira)ie n glas! A (ridget e att de practic - att de priceput! 'red c dac po#estea asta ar %i %ost lsat n seama mea m&a %i ndoit de propria mea .udecat - adic e greu s&)i impui o anume conduit cnd nu eti absolut sigur de un lucru! A 3ar dumnea#oastr sunte)i sigur nu&i aa? 3omnioara Ga@n%lete spuse cu gra#itate/ A 0u nici #orb domnule Fitzwilliam! 0u po)i %i sigur de un asemenea lucru! Adic totul ar putea s )in de domeniul %anteziei! 1
108

uor s de#ii melodramatic i s&)i nc,ipui lucruri care n&au nici un temei real cnd trieti de unul singur i nu ai cu cine s te consul)i sau s stai de #orb! Luke aprob imediat sim)ind ade#rul acestor cu#inte dar adug cu blnde)e/ A 3ar n sinea dumnea#oastr crede)i ca e ade#rat? 3omnioara Ga@n%lete opuse oarecare rezisten) c,iar i la aceast ntrebare! A 6per c a#em n #edere acelai scop? spuse ea cu modestie! Luke zmbi! A A)i #rea s m e>prim mai clar? Foarte bine! 'rede)i c Am@ Iibbs a %ost ucis? Conoria Ga@n%lete tresri pu)in la auzul #orbelor categorice! A 4 tulbur mult moartea ei! Foarte mult! 3up prerea mea toat po#estea este complet nemul)umitoare! Luke spuse rbdtor/ A 3ar nu crede)i ca a murit de moarte bun? A 0u! A 0ici c a %ost un accident? A 4i se pare %oarte pu)in probabil! 6unt attea!!! Luke i tie #orba/ A 0u crede)i c s&a sinucis? A 'ategoric nu! A Atunci spuse Luke cu blnde)e crede)i ntr&ade#r c e o crim la mi.loc? 3omnioara Ga@n%lete ezit respir adnc i apoi se a#nt cu cura./ A 3a! 'red! A (ine! Acum putem sta de #orb! A 3ar n&am realmente nici o do#ad pentru presupunerea mea e>plic ngri.orat domnioara Ga@n%lete! 1ste pur i simplu o idee! A Foarte ade#rat! 0u %acem dect s con#ersm! Jorbim doar despre ceea ce credem i ceea ce bnuim! (nuim c Am@ Iibbs a %ost
109

ucis! 2i cine credem c a ucis&o? 3omnioara Ga@n%lete ddu din cap! 5rea %oarte tulburat! Luke spuse urmrind&o cu pri#irea/ A 'ine a#ea #reun moti# s&o omoare? 3omnioara Ga@n%lete i rspunse rar/ A 'red c se certase cu prietenul ei la gara. 8im Car#e@ un tnr serios superior ei! 2tiu c ziarele scriu despre tineri care&i atac iubitele i alte lucruri ngrozitoare dar nu pot s cred c 8im ar %ace aa ce#a! Luke ddu din cap! 3omnioara Ga@n%lete continu/ A Apoi nu pot s cred c ar %i %cut&o n modul acela! 6 se ca)ere pe %ereastra ei i s nlocuiasc sticla de sirop cu cea de otra#! Adic nu pare!!! Luke o a.ut s nu mai ezite! A 0u&i opera unui iubit n%uriat? 3e acord! 3up prerea mea putem s&l tergem pe 8im Car#e@ de pe list! Am@ a %ost ucis *am %ost de acord c a %ost ucis+ de cine#a care a #rut s&o elimine i care a plnuit crima cu gri. ca s apar ca un accident! 0&a#e)i #reo idee - nu adulmeca)i ca s zicem aa cine ar putea %i persoana aceea? A 0u! "ntr&ade#r nu tiu! 0&am nici cea mai mic idee! A 5recis? A 4mda precis! Luke o pri#i gnditor! 6im)ise c negarea ei nu sunase prea ade#rat! 'ontinu/ A 0u cunoate)i nici un moti#? A Absolut nici unul! 6unase ce#a mai ,otrt! A A lucrat pe la mult lume n G@c,wood? A A %ost n ser#iciu la %amilia Corton un an apoi a plecat la lordul G,it%ield! Luke rezum rapid/ A 3eci lucrurile stau aa! 'ine#a a #rut s nlture %ata! 3in
110

datele pe care le a#em presupunem c n primul rnd e #orba despre un brbat i anume unul de #rst potri#it cu concep)ii n#ec,ite *)innd cont de #opseaua de plrii+ iar n al doilea rnd probabil c e #orba de un atlet serios deoarece e clar c a urcat pe acoperiul #ecin pn la %ereastra %etei! 6unte)i de acord pn aici? A "ntru totul spuse domnioara Ga@n%lete! A J supra)i dac am s ies n curte i o s ncerc s procedez cum a procedat criminalul? A 'tui de pu)in! 'red c e o idee %oarte bun! "l conduse pe o u lateral pn n curtea interioar! Luke reui s a.ung pe acoperiul magaziei alturate %r prea mult greutate! 3e acolo putu s ridice uor cadrul %erestrei i cu pu)in e%ort sri n camer! 'te#a minute mai trziu i se altur domnioarei Ga@n%lete pe crarea din curte tergndu&i minile cu o batist! A "n realitate e mai uor dect pare spuse el! Ai ne#oie de muc,i puternici att! 0u s&au gsit urme pe per#azul %erestrei sau n a%ar? 3omnioara Ga@n%lete scutur din cap! A 0u cred! 3ar de %apt i sergentul nostru s&a urcat pe acolo! A Aa c dac s&au gsit urme au %ost considerate ca %iind ale lui! 'um mai a.ut poli)ia criminalul! 1i asta e! 3omnioara Ga@n%lete l conduse napoi n cas! A Am@ Iibbs a#ea un somn adnc? 3omnioara Ga@n%lete i rspunse caustic/ A 1ra %oarte greu s&o trezeti diminea)a! Fneori o strigam i ciocneam de nu tiu cte ori pn s rspund! 3ar tii domnule Fitzwilliam e o #orb care spune c nimeni nu&i mai surd ca cel care nu #rea s aud! A "ntr&ade#r! aprob Luke! 1i i acum domnioar Ga@n%lete a.ungem la problema moti#ului! 2i pentru a porni cu cel mai e#ident crede)i c a e>istat ce#a ntre 1llswort,@ i %at? Adug grbit/ A 0u # cer dect prerea! Att!
111

A 3ac e #orba numai de prere eu a spune da! Luke ddu din cap! A 3up prerea dumnea#oastr Am@ l&ar %i putut anta.a n #reun %el? A 3in nou ca o prere spun c s&ar %i putut! A 2ti)i cum#a dac a#ea bani mul)i la #remea cnd a murit? 3omnioara Ga@n%lete se gndi! A 0u cred! 3ac ar %i a#ut mai mult ca de obicei cred c a %i a%lat! A 2i nici nu s&a dedat la tot %elul de e>tra#agan)e nainte de a muri? A 0u cred! A Asta #orbete mpotri#a teoriei cu anta.ul! 3e obicei #ictima pltete o dat nainte de a trece la e>treme! $at alt teorie - %ata ar %i putut s tie ce#a! A 'e anume? A 6 %i tiut ce#a care reprezenta un pericol pentru cine#a din G@c,wood! 6 lum un caz absolut ipotetic! A ser#it n multe case! 6 presupunem c tia ce#a care i&ar %i %cut ru din punct de #edere pro%esional de e>emplu domnului Abbot! A 3omnului Abbot? Luke spuse repede/ A 6au poate o negli.en) #reo greeal pro%esional de&a doctorului =,omas! 3omnioara Ga@n%lete ncepu/ A 3ar precis!!! i apoi se opri! Luke continu/ A 6pune)i c Am@ Iibbs a %ost ser#itoare la %amilia Corton n timpul cnd a murit doamna Corton! Frm o tcere scurt apoi domnioara Ga@n%lete spuse/ A Jrei s&mi spui domnule Fitzwilliam de ce&i amesteci i pe Cortoni aici? 3oamna Corton a murit de peste un an! A 3ar i Am@ a %ost acolo n acel timp!
112

A "n)eleg! 3ar ce legtur au Cortonii cu asta? A 0u tiu! 4 ntrebam i eu! 3oamna Corton a murit de gastrit acut nu&i aa? A 3a! A A %ost o moarte complet neateptat? 3omnioara Ga@n%lete spuse rar/ A 5entru mine da! 2tii mergea spre nsntoire se sim)ea mult mai bine i pe urm a a#ut un colaps brusc i a murit! A 3octorul =,omas a %ost surprins? A 0u tiu! 5resupun c da! A 6urorile ce ziceau? A 3in propria mea e>perien) pot s a%irm c surorile medicale nu se mir niciodat dac )i merge mai prost! 6&ar mira dac )i&ar merge mai bine! A 3ar pe dumnea#oastr #&a surprins moartea ei? insist Luke! A 3a! 6ttusem mpreun cu o zi nainte i prea c se simte mult mai bineH #orbea i arta c,iar #oioas! A 1a ce prere a#ea despre boal? A 6e plngea c surorile o otr#esc! 'oncediase una dintre ele dar spunea c celelalte dou erau la %el de proaste! A 'red c n&a)i dat prea mare importan) celor spuse? A 1i nu m&am gndit c se datorau bolii! 1ra o %emeie %oarte bnuitoare i poate c sunt rea c spun dar i plcea s %ie centrul aten)iei! 0ici un doctor nu&i n)elegea boala - i la ea nu era ce#a obinuit - ori era #orba de o boal %oarte aparte sau cine#a ncerca "s-o elimine din drumul su"! Luke ncerc s #orbeasc ct mai natural! A 0u&l bnuia pe so)ul ei c ar ncerca s&o elimine? A A, nu! 0u i&a trecut niciodat prin cap! 3omnioara Ga@n%lete se opri o clip apoi ntreb calm/ A 3umneata asta crezi? Luke rspunse rar/ A Au mai %ost cazuri cnd so)ii au %cut ast%el de lucruri i n&au
113

p)it nimic! 3oamna Corton dup cte mi s&a relatat era o %emeie de care ar %i #rut s scape orice brbat! 2i n)eleg c a intrat n posesia unei mari sume de bani dup moartea ei! A 3a aa e! A 3umnea#oastr ce crede)i domnioar Ga@n%lete? A "mi ceri prerea? A 3a numai prerea! 3omnioara Ga@n%lete rspunse apsat i calm/ A 3up prerea mea maiorul Corton era de#otat trup i su%let so)iei i nici prin cap nu i&ar %i trecut s %ac aa ce#a! Luke o pri#i i&i ntlni oc,ii bla.ini cu sclipiri de c,i,limbar! 0u clipir! A 1i s spunem c a#e)i dreptate! 5oate c dac n&ar %i %ost aa a)i %i tiut! 3omnioara Ga@n%lete i ngdui s zmbeasc! A 'rezi c noi %emeile a#em spirit de obser#a)ie? A 3e mna nti! 'e prere a#e)i domnioara 5inkerton ar %i %ost de acord cu dumnea#oastr? A 0u cred c am auzit&o #reodat pe La#inia e>primndu&i prerea despre asta! A 'e credea despre Am@ Iibbs? 3omnioara Ga@n%lete se ncrunt pu)in ca i cum s&ar %i gndit! A 1 greu de spus! La#inia a#ea o prere %oarte ciudat! A 'are anume? A 'redea c aici n G@c,wood se petrece ce#a straniu! A 'redea de e>emplu c =omm@ 5ierce a %ost mpins de cine#a de pe %ereastr? 3omnioara Ga@n%lete l pri#i uluit! A 3e unde ti)i domnule Fitzwilliam? A 4i&a spus c,iar dnsa! 0u cu cu#intele astea dar mi&a dat o idee general! 3omnioara Ga@n%lete se aplec nainte mbu.orat de emo)ie! A 'nd anume domnule Fitzwilliam?
114

Luke spuse ncet/ A "n ziua n care a murit! Am cltorit mpreun spre Londra! A 'e #&a spus e>act? A 4i&a spus c au prea multe mor)i n G@c,wood! A amintit de Am@ Iibbs i =omm@ 5ierce i de omul acela 'arter! 4i&a mai spus c doctorul Cumbleb@ trebuia s %ie urmtoarea #ictim! 3omnioara Ga@n%lete cltin ncet din cap! A J&a spus i cine era rspunztor de toate astea? A Fn brbat cu o anumit e>presie n pri#ire spuse Luke nnegurat! 3up cum spunea o pri#ire de care eti absolut sigur! A #zut e>presia n pri#irea celui care #orbea cu Cumbleb@! 3in cauza asta spunea c Cumbleb@ era urmtoarea #ictim! A 2i c,iar a %ost opti domnioara Ga@n%lete! A, 3oamne 3oamne! 6e ls napoi pe scaun! "n oc,i i se citea spaima! A 'ine era brbatul acela? spuse Luke! Cai domnioar Ga@n%lete ti)i doar trebuie s ti)i! A 0u tiu! 0u mi&a spus! A 3ar pute)i g,ici spuse Luke insistent! 2ti)i bine ce gndea! 3omnioara Ga@n%lete plec capul! A Atunci spune)i&mi! 3ar domnioara Ga@n%lete ddu din cap cu trie! A 0u %r discu)ie nu! "mi ceri ce#a ce nu se cu#ine mi ceri s g,icesc ce&ar %i putut - bag de seam - ce&ar %i putut s %ie n mintea unei prietene care acum e moart! 0&a putea s %ac o acuza)ie de genul sta! A 3ar nu e o acuza)ie e numai o prere! 3ar domnioara Ga@n%lete %u neateptat de categoric! A 0&am ce s&)i spun absolut nimic! La#inia nu mi&a spus nimic niciodat! A putea s&mi nc,ipui c a#ea anumite bnuieli dar #ezi a putea s greesc n ntregime! 2i pe urm a putea s te pun pe o pist greit i lucrul acesta ar a#ea urmri gra#e! Ar %i %oarte in%am i necinstit s dau un nume i a putea c,iar s m nel! 3e %apt probabil
115

ca m nel! 2i domnioara Ga@n%lete strnse din buze cu ncrncenare i&l pri#i %i> pe Luke cu un zmbet ,otrt! Luke tia s accepte n%rngerea! "i dduse seama c sentimentul de corectitudine i un alt sentiment mai neclar al domnioarei Ga@n%lete un sentiment pe care nu&l de%ini erau ndreptate mpotri#a lui! Accept n%rngerea cu polite)e i se ridic s&i ia rmas bun! $nten)iona s o descoas mai trziu dar nu %cu nici o aluzie la asta! A =rebuie s proceda)i dup cum socoti)i c e corect %r discu)ie! J mul)umesc pentru a.utorul dat! 3omnioara Ga@n%lete pru s %ie ce#a mai pu)in sigur de ea cnd l nso)i pn la u! A 'red c nu&)i nc,ipui!!! ncepu ea apoi sc,imb subiectul! 3ac te mai pot a.uta cu ce#a te rog mult s&mi spui! A Aa #oi %ace! 0u #e)i repeta discu)ia noastr nu&i aa? A 6igur ca nu! 0&am s su%lu un cu#nt nimnui! Luke spera ca lucrul sta s se ade#ereasc! A =ransmite complimente lui (ridget spuse domnioara Ga@n%lete! 1 o %at att de nostim nu&i aa? 2i deteapt! 6per c #a %i %ericit! 2i %iindc %a)a lui Luke lu o e>presie ntrebtoare ea adug/ A Adic s %ie %ericit mpreun cu lordul G,it%ield! 3i%eren)a de #rst e att de mare! A 3a este! 3omnioara Ga@n%lete suspin! A 2tii c pe #remuri am %ost logodit cu el? spuse ea pe neateptate! Luke o pri#i uluit! 3dea din cap i zmbea destul de trist! A 3e mult! 1ra un biat tare promi)tor! 2tii l&am a.utat s&i %ac educa)ia i eram att de mndr de el - de inteligen)a lui i de %elul ,otrt n care #oia s reueasc! 6uspin din nou!
116

A Ai mei binen)eles erau scandaliza)i! 3i%eren)ele de clas pe #remea aceea erau %oarte puternice! 3up cte#a minute adug/ ntotdeauna i&am urmrit cariera cu mult interes! 'red c prin)ii mei s& au nelat! Apoi zmbind ddu din cap n semn de la re#edere i intr n cas! Luke ncerc s&i adune gndurile! O clasi%icase pe domnioara Ga@n%lete drept 7btrn7! Acum i ddea seama c probabil n&a#ea aizeci de ani! Lordul G,it%ield trebuie s %i trecut cu mult de cincizeci! 1a probabil era cu un an sau doi mai mare nu mai mult! $ar lordul urma s se cstoreasc cu (ridget care a#ea douzeci i opt! (ridget care era tnr i plin de #ia)!!! "3a nai'a, spuse 3u,e. %u tre'uie sa m mai gndesc la asta. %umai la pro'lema mea. .-mi continui in&estiga(ia" ! Capitolul 14. MED$TA!$$"E "U$ "U&E 3oamna ',urc, mtua lui Am@ Iibbs era %r ndoial o %emeie antipatic! Luke %u cuprins de dezgust #zndu&i nasul ascu)it oc,ii #icleni i gura ne%erecat! O lu din scurt de la nceput i lucru neateptat atitudinea lui dur ddu rezultate! A =rebuie s&mi rspunzi la ntrebri ct po)i de bine! 3ac nu spui tot sau %alsi%ici ade#rul consecin)ele ar putea s&)i %ie e>trem de gra#e! A 3a domnule! "n)eles! 6unt dispus s # spun tot ceea ce tiu! 0iciodat n&am a#ut de&a %ace cu poli)ia!!! A 2i nici n&ai #rea s ai i nc,eie Luke propozi)ia! 1i bine dac %aci ce&)i spun nici nu se pune problema! Jreau s tiu totul despre %osta dumitale nepoat cine i erau prietenii ce bani a#ea tot ceea ce a spus mai neobinuit ncepem cu prietenii! 'ine erau? 3oamna ',urc, l pri#i cu coada oc,iului ei #iclean i antipatic!
117

A J re%eri)i la domni? A 5rietene n&a#ea? A 1i nu prea!!! domnule! 6igur c pe unde lucra erau i alte anga.ate dar Am@ nu se bga cu ele! 2ti)i!!! A 5re%era se>ul tare! 3&i drumul! 5o#estete&mi despre asta! A 3e %apt ieea cu 8im Car#e@ cel de la gara. domnule! 1ra un %lcu aezat! Am@ n&ar %i putut s&o nimereasc mai bine i&am i spus&o de nu tiu cte ori!!! Luke i&o retez/ A 3ar ceilal)i? 3in nou i prinse pri#irea #iclean! A 'red c # gndi)i la domnul care )ine magazinul cu antic,it)i? 0ici mie nu mi&a plcut po#estea asta domnule # spun pe leau! 1u am %ost ntotdeauna o %emeie responsabil i nu m&am ocupat cu lucruri d&astea! 3ar n ziua de azi ti)i cum sunt %etele! Fac totul dup capul lor! 2i de multe ori a.ung s regrete! A Am@ a a.uns s regrete? ntreb Luke direct! A 0u domnule nu cred! A 6&a dus pentru o consulta)ie la doctorul =,omas n ziua n care a murit! 0u sta era moti#ul? A 0u domnule sunt sigur ca nu! A,! 5ot s .ur! Am@ nu se sim)ea bine dar n&a#ea dect o tuse pctoas i guturai att! 0imic altce#a domnule! A =e cred pe cu#nt! 't de departe au mers lucrurile ntre ea i 1llswort,@? 3oamna ',urc, l pri#i cu coada oc,iului! A 0&a putea s # spun domnule! Am@ nu&mi spunea niciodat nimic! Luke i&o retez/ A 3ar au a.uns departe? 3oamna ',urc, spuse dulceag/ A 3omnul sta n&are de loc o %aim bun pe aici domnule! 6e petrec o mul)ime de lucruri! "i #in prieteni de la Londra i se petrec
118

multe lucruri %oarte ciudate sus la 5oiana Jr.itoarelor n toiul nop)ii! A 2i Am@ se ducea? A 'red c s&a dus o dat! A stat toat noaptea i stpnul a prins&o *lucra la conac pe atunci+ i a luat&o din scurt dar ea l&a repezit i stpnul a dat&o a%ar aa cum era i de ateptat! A Oi&a #orbit #reodat despre ce se petrecea prin locurile unde se ducea? 3oamna ',urc, cltin din cap! A 0u prea domnule! O interesau mai mult treburile ei personale! A A lucrat un timp i pentru Corton nu&i aa? A 'am un an domnule! A 3e ce a plecat? A 0umai din cauza le%ii! 1ra un loc liber la conac i binen)eles lea%a era mai bun acolo! Luke aprob din cap! A Lucra la Corton cnd a murit doamna Corton? ntreb el! A 3a domnule! 1ra tare nemul)umit e>istau dou in%irmiere n cas i lucra n plus i pentru ele cra t#i i cte i mai cte! A 0&a lucrat de loc la domnul Abbot a#ocatul? A 0u domnule! 3omnul Abbot are n ser#iciu o %emeie cu brbatu&su! 3ar nu tiu de ce Am@ s&a dus la el la birou o dat! Luke re)inu acest mic amnunt care ar %i putut s arunce oarecare lumin mai trziuH totui deoarece era clar c doamna ',urc, nu tia nimic mai mult despre asta nu mai insist! A 4ai era #reun domn n ora cu care era prieten? A 0ici unul n mod deosebit! A Cai doamn ',urc,! Jreau ade#rul/ amintete&)i! A 0u e #orba de un domnH nici #orb de aa ce#a domnule! 6e n.osea asta %cea i i&am spus&o! A 0u #rei s #orbeti mai desluit doamn ',urc,? A A)i auzit de ".e&en .tars" domnule? 0u&i un local de mna& nti i proprietarul Carr@ 'arter era un om netrebnic i aproape tot timpul umbla pe apte crri!
119

A 1ra prieten cu Am@? A 6&a plimbat cu el de cte#a ori! 'red c n&a mers mai departe! 6unt sigur domnule! Luke aprob din cap gnditor i sc,imb subiectul! A Ai cunoscut un bie)el =omm@ 5ierce? A 'ine? Fiul doamnei 5ierce? 6igur ca l&am cunoscut! 1ra tot timpul pus pe rele! A 6e #edea des cu Am@? A A nu domnule! Am@ i ddea imediat paaportul dac ncerca cu ea #reo otie de&a lui! A 6&a mpcat bine cu domnioara Ga@n%lete? A 6e cam plictisea domnule i nici lea%a nu era prea mare! 3ar sigur c dup ce a %ost dat a%ar n %elul la de la conac nu&i era uor s capete alt post bun! A 'red c ar %i putut s plece din ora! A Adic la Londra? A 6au n alt parte! 3oamna ',urc, scutur din cap! 6puse ncet/ A Am@ nu #oia s plece din G@c,wood - cel pu)in nu atta timp ct lucrurile stteau n %elul sta! A 'um adic lucrurile stteau n %elul sta? A 5i po#estea cu 8im i domnul de la magazinul cu antic,it)i! Luke aprob din cap gnditor! 3oamna ',urc, continu/ A 3omnioara Ga@n%lete e o persoan tare cumsecade dar )ine %oarte mult la lucrurile de alam i de argint i #rea s %ie totul ters de pra% i saltelele ntoarse! Am@ n&ar %i strnit #orbe dac nu i&ar %i %cut de cap cu altele! A "mi nc,ipui spuse Luke sec! 1>amin n gnd toate lucrurile! 0u mai #edea ce ar mai %i putut s&l intereseze! 1ra aproape sigur c scosese de la doamna ',urc, tot ce tia! 4ai ncerc o ultim tentati# de atac! A 'red c&ti nc,ipui moti#ul pentru care )i&am pus ntrebrile astea! "mpre.urrile mor)ii lui Am@ sunt destul de misterioase! 0u
120

suntem mul)umi)i pe deplin cu e>plica)ia de accident! 3ac n&a %ost accident atunci )i nc,ipui ce&ar %i putut %i? 3oamna ',urc, spuse cu o plcere aproape diabolic! A O mn strin! A "ntocmai! Acum dac presupunem c n cazul nepoatei dumitale a inter#enit o mn strin cine crezi c ar %i rspunztor de moartea ei? 3oamna ',urc, i terse minile pe or)! A 5robabil c e>ist o recompens pentru cei care a.ut poli)ia continu ea cu n)eles! A 6&ar putea!!! A 0&a putea s spun ce#a precis zise doamna ',urc, trecndu& i limba n%ometat peste buzele sub)iri! 3ar domnul de la pr#lia cu antic,it)i e cam ciudat! J aminti)i cazul 'astor domnule cum au gsit pe biata %at ciopr)it i mprtiat n tot locul pe lng bungalow&ul de pe pla. al domnului 'astorH i cum au gsit cinci sau ase alte biete %ete pe care le&a tratat n acelai mod! 3ac domnul 1llswort,@ e de acelai soi? A 3eci dumneata asta presupui! A 1i e posibil s se %i ntmplat aa nu? Luke ncu#iin)! Apoi spuse/ A 1llswort,@ a %ost plecat din ora n dup&amiaza derbiului? 1 o c,estiune %oarte important! 3oamna ',urc, se ,olb la Luke! A "n ziua derbiului? A 3a! Acum dou sptmni ntr&o miercuri! Femeia scutur din cap! A ?u n&a putea s spun! 3e obicei pleca n zilele de miercuri se ducea la Londra de multe ori! 2ti)i nc,ide de#reme miercurea! A A,a! "nc,ide de#reme! "i lu la re#edere de la doamna ',urc, %r s ia n seam insinurile ei c timpul su e pre)ios i c aadar se cu#enea s primeasc o compensa)ie bneasc! Luke sim)i c doamna ',urc, i era
121

pro%und antipatic! =otui con#ersa)ia pe care o a#usese cu ea dei nu arunca nici o lumin asupra problemei i %urnizase cte#a c,estiuni mrunte dar interesante! "i re#zu n gnd i cu aten)ie toate datele! 3a totul se n#rtea n .urul celor patru oameni! =,omas Abbot Corton i 1llswort,@! Atitudinea domnioarei Ga@n%lete prea s&o do#edeasc! 0emul)umirea i ncp)narea de a men)iona #reun nume! (inen)eles asta nsemna trebuia s nsemne c persoana n c,estiune era cine#a de #az din G@c,wood cine#a pe care o insinuare ntmpltoare ar putea s&l discrediteze total! 6e potri#ea de alt%el cu ,otrrea domnioarei 5inkerton de a&i ncredin)a bnuielile 6cotland Kardului! 5oli)ia local i&ar %i ridiculizat teoria! 0u era cazul mcelarului brutarului lumnrarului! 0u era nici cazul unui simplu mecanic la gara.! 5ersoana n c,estiune era cine#a a crei n#ino#)ire de crim era o problem ce )inea de %antastic i totui de realitate! 1>istau patru candida)i posibili! 3epindea de el ct de atent #a cerceta nc o dat punctele cazului pentru %iecare n parte i ce ,otrre #a lua! 4ai nti trebuia s e>amineze ndrtnicia domnioarei Ga@n%lete! 1ra o persoan scrupuloas i contiincioas! 5resupunea c tia pe cel care l bnuise domnioara 5inkerton dar dup cum subliniase era numai o presupunere! 6&ar %i putut s se %i nelat! 'ine era persoana din mintea domnioarei Ga@n%lete? 3omnioar Ga@n%lete i era team ca nu cum#a acuza)ia ei s %ac ru unui ne#ino#at! Aadar subiectul bnuielilor sale n mod necesar trebuie s %ie un om cu o pozi)ie nalt n general plcut i respectat de comunitate! Aadar se gndi logic Luke 1llswort,@ era n mod automat e>clus! 1ra de %apt un strin n G@c,wood iar prin partea locului n&a#ea o reputa)ie prea bun! Luke nu credea c dac 1llswort,@ ar %i %ost
122

persoana din mintea domnioarei Ga@n%lete ea ar %i a#ut #reo obiec)ie s o numeasc! "n ceea ce o pri#ea pe domnioara Ga@n%lete 1llswort,@ trebuia scos din cauz! Acum ceilal)i! Luke se gndi c putea s&l elimine i pe maiorul Corton! 3omnioara Ga@n%lete ndeprtase cu oarecare n%lcrare sugestia c Corton i&ar %i otr#it ne#asta! 3ac l&ar %i suspectat pentru alte crime comise ulterior cu greu ar %i putut s sus)in att de %erm ne#ino#)ia lui n problema mor)ii doamnei Corton! <mneau deci doctorul =,omas i domnul Abbot! Amndoi ndeplineau condi)iile necesare! A#eau o situa)ie social nalt i mpotri#a lor nu se rostise #reo #orb scandaloas! "n general erau amndoi populari i simpatiza)i i erau cunoscu)i ca oameni integri i oneti! Luke trecu la un alt aspect al problemei! Oare c,iar putea s&i elimine pe 1llswort,@ i Corton? 'ltin din cap pe loc! 0u era c,iar aa de uor! 3omnioara 5inkerton tiuse - tiuse cu ade#rat - cine era persoana respecti#! O do#edise n primul rnd prin propria ei moarte iar n al doilea rnd prin moartea doctorului Cumbleb@! 3ar domnioara 5inkerton nu pomenise niciodat un nume %a) de Conoria Ga@n%lete! Atunci dei domnioara Ga@n%lete i nc,ipuia c tiuse putea %oarte bine s se nele! 3eseori ne nc,ipuim ce gndesc al)ii dar uneori descoperim c de %apt nu tim nimic i c am %cut o greeal de neiertat! =otui cei patru candida)i se a%lau cu to)ii pe teren! 3omnioara 5inkerton murise i nu mai putea %i de #reun %olos! 3epinde de Luke s procedeze ca mai nainte aa cum %cuse a doua zi dup ce #enise la G@c,wood - s cumpneasc datele ob)inute i s .udece probabilit)ile! "ncepu cu 1llswort,@! 6e prea c pe 1llswort,@ cdeau bnuielile cele mai ntemeiate! 1ra o %iin) anormal i probabil c a#ea o personalitate per#ers! Ar %i putut %oarte uor s %ie un "criminal care ucidea din plcere"! $a s pornesc aa i spuse Luke n sinea lui! 6&i bnuiesc pe to)i
123

pe rnd! 1llswort,@ de e>emplu! 6 zicem c el e criminalul! 5entru momentul de %a) s considerm a%irma)ia ca %iind absolut real! Acum s lum n ordine cronologic #ictimele posibile! 4ai nti doamna Corton! 1 greu de n)eles moti#ul pentru care 1llswort,@ ar %i lic,idat&o! 3ar e>ista o cale prin care a procedat! Corton #orbea de nite leacuri bbeti pe care i le&a dat i pe care doamna Corton le&a luat! "n %elul sta ar %i putut s&i %i administrat otra# de e>emplu arsenic! "ntrebarea este - de ce? Acum ceilal)i/ Am@ Iibbs! 3e ce ar %i omort&o 1llswort,@ pe Am@ Iibbs? 4oti#ul e#ident/ ncepuse s&l stn.eneasc! L&a amenin)at c&i #a intenta proces pentru nerespectarea promisiunii de cstorie! 6au a %ost martor la o orgie n miez de noapte? L&a amenin)at c #a #orbi? Lordul G,it%ield are mare in%luen) n G@c,wood i dup spusele lui (ridget este un om %oarte moral! 6&ar %i putut s %i ntreprins #reo ac)iune mpotri#a lui 1llswort,@ dac acesta din urm ar %i %ost amestecat ntr&o a%acere deosebit de obscen! Aa c Am@ a %ost nlturat! 0u cred c e #orba de o crim sadic! 4etoda %olosit pledeaz mpotri#a acestei teorii! 'ine urmeaz/ 'arter? 3e ce tocmai 'arter? 5u)in probabil ca el s %i a%lat de orgiile din miez de noapte *sau i spuse Am@?+! Oare %iica lui cea nostim a#ea #reun amestec n toat po#estea asta? Oare 1llswort,@ ncepuse sa&i %ac curte? *=rebuie s stea de #orb cu Luc@ 'arter+! 5oate c numai l insultase pe 1llswort,@ iar aceasta cu comportarea sa de pisic slbatic i purtase pic! 3ac mai comisese una sau dou crime ar %i putut s de#in de a.uns de ,ain la inim i s plnuiasc o alta pentru un moti# %oarte nensemnat! 2i acum =omm@ 5ierce! 3e ce l&ar %i omort 1llswort,@ pe =omm@ 5ierce? 6implu! =omm@ participase la #reun ritual de la miezul nop)ii! L& a amenin)at c o s #orbeasc! 5oate c,iar #orbise! $&a nc,is gura! 3octorul Cumbleb@! 3e ce l&ar %i ucis 1llswort,@ pe doctorul Cumbleb@? 1ra cel mai simplu de g,icit! Cumbleb@ era doctor i obser#ase dezec,ilibrul mintal al lui 1llswort,@! 5oate a#usese de gnd c,iar s ntreprind ce#a! Aa c soarta lui Cumbleb@ %usese pecetluit!
124

=otui metoda %olosit a#ea o ,ib! 'um a putut 1llswort,@ s %ie sigur c Cumbleb@ #a muri de septicemie? 6au Cumbleb@ a murit de altce#a? Oare in%ec)ia de la deget a %ost o coinciden)? Fltima la rnd/ domnioara 5inkerton! 4iercurea 1llswort,@ nc,ide de#reme! Ar %i putut s mearg la ora n ziua aceea! A %i curios s tiu dac are main! 0u l&am #zut cu niciuna dar asta nu spune nimic! 2tia c domnioara 5inkerton l suspecta i n&a#ea de gnd s&o lase s a.ung la 6cotland Kard cu po#estea ei c,iar dac n&ar %i %ost crezut! 5oate cei de acolo c,iar a%laser cte ce#a despre el? =oate astea pledeaz mpotri#a lui 1llswort,@! Acum ce i se poate aduce n aprare? 3a n primul rnd 1llswort,@ nu este precis omul pe care domnioara Ga@n%lete i&l nc,ipuise c se a%la n mintea domnioarei 5inkerton! "n al doilea rnd nu prea se potri#ete cu prerea #ag pe care mi&am %ormat&o! 'nd ea mi #orbea mi&am %ormat imaginea unui om care nu semna cu 1llswort,@! $mpresia pe care mi&a dat&o era a unui om complet normal n e>terior adic un gen de om pe care nu l&ar bnui nimeni! 0u imaginea %ormat aduce mai mult a!!! doctorul =,omas! 2i acum =,omas! 'e&i cu el? L&am ters de tot de pe list dup ce& am discutat cu el! Fn indi#id plcut i la locul su!!! 3ar c,eia acestei crime *doar dac nu greesc cu des#rire+ este c persoana respecti# e plcut i la locul ei! Fltima persoan pe care ai putea s&o bnuieti de crim! Lucrul care %r ndoial se potri#ete per%ect cu =,omas! 1i i acum s&o lum de la nceput! 3e ce ar %i omort&o doctorul =,omas pe Am@ Iibbs? 6igur pare %oarte pu)in probabil! 3ar ea s&a dus s&l consulte n ziua aceea i el i&a dat acea sticl cu sirop de tuse! 6 presupunem c de %apt era acid o>alic! Ar %i %ost %oarte simplu i ingenios! 5e cine au c,emat oare cnd au gsit&o otr#it - pe Cumbleb@ sau pe =,omas? 3ac era #orba de =,omas ar %i putut s #in cu o sticl #ec,e con)innd #opsea de plrii n buzunar s&o pun pe neobser#ate pe mas - s ia ambele sticle pentru a %i analizate %r cea mai mic o#ire! 'e#a n genul sta! 5uteai s&o %aci dac a#eai
125

snge rece! =omm@ 5ierce? 3in nou nu #d un moti# plauzibil! Asta&i partea proast cu doctorul =,omas - moti#ul! 0u e>ist nici mcar unul nebunesc! Acelai lucru i cu 'arter! 3e ce ar %i #rut doctorul =,omas s scape de 'arter? 0u puteai dect s&)i imaginezi c Am@ =omm@ i crciumarul tiau cu to)ii ce#a suspect despre doctorul =,omas! A! 6 presupunem c acel ce#a era moartea doamnei Corton! 3octorul =,omas o ngri.ise! 2i ea a murit dup un oc neateptat! Ar %i putut s&l pro#oace %oarte uor! Am@ Iibbs nu uita era pe #remea aceea n cas la Cortoni! 5oate c auzise sau #zuse ce#a! Asta ar lmuri moti#ul n cazul ei! =omm@ 5ierce e #zut de to)i ca un biat deosebit de bgcios! 5oate c prinsese ce#a! 'arter nu se potri#ea n sc,em! Am@ Iibbs i&o %i spus ce#a! 1l o %i repetat la #reun pa,ar i =,omas s&o %i ,otrt s&i nc,id gura! Fr ndoial toate astea nu sunt dect nite ipoteze! 3ar ce se putea %ace altce#a? 2i acum Cumbleb@! A! "n s%rit am a.uns la o crim per%ect plauzibil! 4oti# adec#at i mi.loace ideale! 3ac nici doctorul =,omas n&ar %i putut s&i pro#oace partenerului su septicemie cine ar %i putut? A#ea posibilitatea s&i rein%ecteze rana de cte ori o pansa! 'e bine ar %i ca i crimele de mai nainte s %ie pu)in mai plauzibile! 3omnioara 5inkerton? 'u ea e pu)in mai greu dar e>ist un %apt precis! 3octorul =,omas n&a %ost la G@c,wood cel pu)in o parte bun din zi! A declarat c asistase la o natere! 6&ar putea! 3ar rmne %aptul c plecase din G@c,wood cu maina! 'e altce#a mai era? 3a nc un lucru! Felul cum m&a pri#it cnd am plecat de la el mai deunzi! 'u superioritate condescenden) zmbetul unui om care te&a tras n mod contient pe s%oar! Luke o%t ddu din cap i i continu ra)ionamentul! Abbot? 2i el s&ar potri#i! 1 normal nstrit respectat ultimul la care te&ai gndi etc! etc! 1ste i ngm%at i ncreztor n %or)ele lui! 3e obicei aa sunt criminalii! Au o ngm%are nemaipomenit! "ntotdeauna i nc,ipuie c n#ing prin asta! Am@ Iibbs l&a #izitat o dat! 3e ce? 3e
126

ce a #rut s&l #ad? 6&i dea o consulta)ie .uridic? 3e ce? 6au era o problem personal? Auzise de "o scrisoare de la o doamn" pe care o #zuse =omm@! Oare scrisoarea era de la Am@ Iibbs? 6au era o scrisoare de la doamna Corton - poate o scrisoare care intrase n posesia lui Am@ Iibbs? 'e alt doamn ar %i putut s&i scrie domnului Abbot ntr&o c,estiune att de intim nct el s&i piard %irea cnd biatul a dat peste ea? 'e&ar putea s ne intereseze la Am@ Iibbs? Jopseaua de plrii? 3a poart amprenta demodrii - brba)ii de genul lui Abbot rmn de obicei cu mult n urma #remii n ceea ce pri#ete %emeile! Ienul n#ec,it de ca#aler! =omm@ 5ierce? 1 clar - din cauza scrisorii *nu zu probabil c era o scrisoare %oarte compromi)toare!+! 'arter? 1i bine era o po#este cu %iica lui 'arter! Abbot nu #a mai a#ea scandaluri - o sectur deczut i redus cum era 'arter s ndrzneasc s&l amenin)e! 1l care rezol#ase dou crime att de abil! 6e terminase cu domnul 'arter! O noapte ntunecoas i un brnci bine plasat! 0u zu a%acerea asta cu crimele e c,iar prea simpl! Am nceput s .udec ca Abbot? 'red c da! O doamn n #rst nu&l pri#ete cu oc,i buni! 'rede anumite lucruri despre el!!! Apoi scandalul cu Cumbleb@! (trnul Cumbleb@ a ndrznit s se ridice mpotri#a lui Abbot a#ocatul i criminalul cel inteligent! (trn prost! Cabar n&are ce i se pregtete! O s&o p)easc el! 6 mai ndrzneasc s m n%runte! 2i pe urm - ia stai! s&a ntors s surprind pri#irea La#iniei 5inkerton! 2i propria sa pri#ire o#ie - arat o contiin) ncrcat! 1l care se luda c nu e bnuit strnise bnuiala n mod cert! 3omnioara 5inkerton i&a descoperit secretul!!! tie ce a %cut!!! 3a dar nu poate s ob)in o do#ad! 3ar dac ne&am nc,ipui c ncearc s&o ob)in!!! 6 ne nc,ipuim c #orbete!!! 6 ne nc,ipuim!!! 6e pricepe bine s cntreasc oamenii! I,icete ce #a %ace ea pn la urm! 3ac se duce cu po#estea ei la 6cotland Kard s&ar putea s&o cread - s&ar putea s nceap cercetrile! =rebuie s %ac ce#a aproape la disperare! Oare Abbot are main sau a nc,iriat una la Londra? Oricum n&a %ost aici n
127

ziua derbiului!!! Luke se opri din nou! $ntrase att de mult n miezul lucrurilor nct i #eni greu s mai treac la un alt suspect! =rebuie s atepte pu)in nainte de a&i crea starea de spirit necesar pentru a i&l putea imagina pe maiorul Corton n c,ip de criminal de nedescoperit! Corton i&a ucis so)ia! 6 pornim cu asta! Fusese su%icient de a))at i a#usese mult de ctigat de pe urma mor)ii ei! 5entru a&i duce planul la ndeplinire trebuia s %ac mult parad de de#otament! =rebuia s&o %ac n continuare! Fneori s zicem nu e>agereaz pu)in? (un! O crim n%ptuit cu succes! 'ine urma? Am@ Iibbs! 3a per%ect credibil! Am@ era n aceeai cas! 5oate c #zuse ce#a - pe maior administrndu&i o can de sup concentrat sau o %iertur care s&i mai aline durerile! 5oate c nu&i dduse seama de ceea ce #zuse dect mai trziu neltoria cu #opseaua de plrii este ce#a care i&ar %i putut trece maiorului prin cap n mod %iresc - un brbat n ade#ratul sens al cu#ntului care nu se prea pricepe la zorzoanele %emeieti! 'u Am@ Iibbs totul era clar i a#ea o e>plica)ie! (e)i#anul de 'arter? Aceeai sugestie ca mai nainte! Am@ i&a spus cte ce#a! O alt crim clar! 2i acum =omm@ 5ierce! 0e ag)m iar de %irea lui curioas! Oare n&am putea s ne imaginm c scrisoarea din biroul lui Abbot era o plngere de&a doamnei Corton c so)ul ei ncerca s&o otr#easc? Asta ar %i o idee cam %antezist dar s&ar putea s %ie aa! Oricum maiorului i apare clar %aptul c =omm@ este o prime.die aa c =omm@ mprtete soarta lui Am@ i 'arter! =otul e simplu i clar nespus de clar! 1 uor s ucizi? O 3oamne da! Acum ns a.ungem la ce#a mai greu Cumbleb@! 4oti#ul? Foarte neclar! Cumbleb@ a ngri.it&o la nceput pe doamna Corton! L&o %i ncurcat boala i Corton i&a in%luen)at so)ia s&l sc,imbe cu unul mai tnr i mai pu)in bnuitor? 3ar dac e aa ce l&a trans%ormat pe Cumbleb@ ntr&o prime.die dup att de mult timp? 1 greu!!! 2i modul n care a murit! $n%ec)ia la deget! 0u se potri#ete cu maiorul! 3omnioara 5inkerton? 5er%ect posibil! Are main! Am #zut&o!
128

2i nici n&a %ost la G@c,wood n ziua aceea sub moti#ul c a %ost la derbi! 6&ar putea dar Corton este genul de uciga cu snge rece? 1ste? 1ste oare? =are&a #rea s tiu!!! Luke rmase cu pri#irea a)intit nainte! Fruntea i era ncre)it de gnduri! Fnul din ei trebuie s %ie!!! 0u cred c este 1llswort,@ dar s&ar putea s %ie! 1 cel mai bttor la oc,i! =,omas ar putea s nu %ie bnuit de loc - dac n&ar %i %elul cum a murit Cumbleb@! 6epticemia aceea arat clar o crim medical! Ar putea s %ie Abbot - nu e>ist do#ezi aa de multe mpotri#a lui ca la ceilal)i - dar nu tiu cum pot s mi&l nc,ipui n rol! A 3a i se potri#ete aa cum celorlal)i nu li se potri#ete! 2i ar putea s %ie i Corton! 6ub papucul so)iei ani ntregi sim)indu&se nensemnat - da ar putea s %ie! 3ar domnioara Ga@n%lete nu crede aa or ea nu&i %emeie proast i cunoate locul i oamenii!!! 5e cine l bnuiete ea pe Abbot sau =,omas? Ar putea s %ie unul din cei doi!!! 3ac a strni&o s spun ce#a!!! 'are din ei este? 5oate am s scot de la ea ce#a! 3ar i ea poate s se nele! 0u e>ist nici o cale pentru a do#edi c are dreptate aa cum do#edise domnioara 5inkerton prin ea nsi! Am ne#oie de mai multe do#ezi! 3ac ar mai %i un caz mcar unul atunci a ti!!! 6e opri tresrind! "!oamne, !umnezeule! spuse el )inndu&i respira)ia! !e fapt, cer... =nc o crim..."

129

Capitolul 15. COM'ORTAREA $ CORECT A U U$ O%ER La ".e&en .tars" Luke i sorbea ,alba ncercnd un sentiment de oarecare stn.eneal! Fltima micare i %usese urmrit de o .umtate de duzin de perec,i de oc,i ine>presi#i iar cnd intrase n local con#ersa)ia se oprise brusc! Luke ncerc s %ac cte#a comentarii de interes general cum ar %i recolta starea #remii i biletele pentru %inalele la %otbal dar nu cpt nici un rspuns! 6ingurul lucru care&i rmsese era s %ac oc,i dulci %etei nostime de dup te.g,ea o brunet cu obra.ii roii pe care pe bun dreptate o socoti domnioara Luc@ 'arter! A#ansurile lui %ur bine primite! 3omnioara 'arter c,icoti n consecin) i spuse/ A 1i lsa)i domnule! 2tiu eu c nu crede)i nimic din ce spune)i! Astea&s #orbe goale! 2i alte asemenea remarci! 3ar se #edea c spunea toate astea mainal! Jznd c n&ar mai a#ea nimic de ctigat dac ar mai sta Luke i termin berea i plec! 4erse pe crare pn la puntea aruncat peste ru! 6e opri s pri#easc pu)in cnd o #oce tremurat se auzi n spatele lui! A Aici domnule aici a czut btrnul Carr@! Luke se ntoarse i #zu pe unul din c,e%liii de mai nainte unul care %usese deosebit de tcut auzind subiectul cu recolta starea #remii i %inalele! 1ra e#ident c respecti#ul dorea s se amuze copios abordnd un subiect macabru! A 6&a prbuit n noroi spuse btrnul! 3irect n noroi i a rmas acolo cu capul n .os! A 'iudat c a czut tocmai aici spuse Luke! A 1ra beat domnule spuse steanul cu #ioiciune! A 3a dar probabil c trecuse de multe ori beat pe acolo i mai nainte de asta!
130

A Aproape n %iecare sear spuse cellalt! Carr@ era ntotdeauna cu c,e%! A 5oate c l&a mpins care#a spuse Luke aruncnd #orba la ntmplare! A 6&ar putea admise steanul! 3ar nu tiu cine ar %i putut s&o %ac! A 2i&o %i creat c)i#a dumani! 6e purta cam grosolan cnd era beat nu&i aa? A A era o plcere s&l ascul)i! Carr@ nu&i prea alegea #orbele! 3ar nimeni n&ar mpinge un om care e beat! Luke nu&i combtu a%irma)ia! A 6 te %oloseti de neputin)a unui be)i# era un lucru e>trem de nedemn! 6teanul rmase cam buimcit de aceast idee! A 1i spuse Luke ntr&o doar! A %ost o po#este trist! A 0u c,iar att de trist pentru ne#ast&sa spuse btrnul! 'red c ea i Luc@ n&au de ce s %ie triste! A 6&ar putea s %ie i al)ii care s se bucure c nu le mai st n drum! (trnul nu era prea sigur! A 5oate spuse el! 3ar Carr@ nu #oia rul nimnui niciodat! 'u acest epita% pentru rposatul domn 'arter se despr)ir! Luke i ndrept paii spre #ec,iul Call! (iblioteca %unc)iona n cele dou camere din %a)! Luke intr prin spate desc,iznd o u pe care scria "+uzeu"! 6e plimb de la o #itrin la alta studiind e>ponatele care nu erau prea atrgtoare/ nite #ase i monede romane! 'te#a curiozit)i din 6udul 5aci%icului o podoab de cap mala@esian! 3i%erite zeit)i indiene "oferite de maiorul 6orton" mpreun cu un (udd,a uria care pri#ea ntunecat i o #itrin cu nite mrgele egiptene cam ndoielnice! Luke i repet plimbarea prin sal! 0u era nimeni n apropiere! Frc ncetior scrile! Isi o camer cu re#iste i ziare i una plin cu cr)i dar nu de beletristic! Frc nc un eta.! Aici se a%lau camere pline
131

cu ceea ce el numi 7#ec,ituri7! 5sri mpiate care %useser scoase din muzeu pentru c le atacaser moliile teancuri de re#iste rupte i o camer ale crei ra%turi erau n)esate de lucrri de beletristic n#ec,ite i cr)i pentru copii! Luke se apropie de %ereastr! 5robabil c aici sttuse =omm@ 5ierce %luiernd i din cnd n cnd %recnd #reun geam cu putere cnd se auzeau pai n apropiere! 'ine#a intrase n camer! =omm@ i artase zelul - stnd aplecat pe .umtate n a%ara %erestrei i %recnd&o cu r#n! 2i atunci acel cine#a se apropiase de el i n timp ce #orbea l mpinse brusc! Luke se ntoarse! 'obor scrile i rmase cte#a clipe n sal! 0imeni nu&l #zuse cnd intrase! 0imeni nu&l #zuse cnd urcase scrile! "2ricine ar fi putut s procedeze la fel, i spuse Luke! %imic mai uor!" Auzi pai din direc)ia bibliotecii! 3eoarece era ne#ino#at i n&a#ea nimic mpotri# s %ie #zut putea s rmn unde era! 3ac n&ar %i #rut s %ie #zut ce simplu ar %i %ost s se dea un pas napoi i s se ascund n spatele uii muzeului! 3omnioara Ga@n%lete iei din sala bibliotecii cu un mic teanc de cr)i sub bra)! "i punea mnuile! 5rea %ericit i preocupat! 'nd l #zu c,ipul i se lumin i spuse/ A A, domnule Fitzwilliam a)i #zut muzeul? =are m tem c nu prea a#e)i ce #edea! Lordul G,it%ield ne&a spus c o s ne aduc nite e>ponate %oarte interesante! A "ntr&ade#r? A 3a ce#a modern ti)i la ordinea zilei! Aa cum au n muzeul de tiin) din Londra! 6e gndete la un aeroplan modern o locomoti# i nite preparate c,imice! A 5oate c ar arta cu totul alt%el atunci! A 3a eu nu cred c un muzeu trebuie s )in numai lucruri #ec,i nu&i aa? A 3a poate c aa e!
132

A 2i pe urm i nite e>ponate alimentare - calorii i #itamine tot %elul de lucruri d&astea! Lordul G,it%ield )ine aa de mult la campania pentru pregtirea %izic! A Aa spunea mai deunzi! A 1 ce#a la ordinea zilei nu? Lordul G,it%ield mi&a po#estit cum a #izitat $nstitutul Gellerman i a #zut at)ia germeni culturi i bacterii nct m&a %cut s m cutremur! 2i mi&a po#estit de )n)ari i boala somnului i ce#a despre limbricii %icatului din care tare m tem c n&am prea n)eles mare lucru! 5robabil c nici lordul G,it%ield n&a n)eles spuse Luke #oios! 5ot s pun pariu c a priceput totul pe dos! 3umnea#oastr domnioar Ga@n%lete a#e)i o minte mult mai limpede! 3omnioara Ga@n%lete rspunse linitit/ A 1ti tare drgu) domnule Fitzwilliam dar zu %emeile nu gndesc niciodat att de pro%und ca brba)ii! Luke i nbui dorin)a de a critica cu #iolen) procesul de gndire al lordului G,it%ield! 6puse n sc,imb/ A 4&am uitat prin muzeu i apoi m&am urcat la eta. ca s am o pri#elite de la %erestrele de sus! A Adic de unde =omm@!!! se cutremur domnioara Ga@n%lete! 1 ntr&ade#r ngrozitor! A 3a nu e plcut de loc! Am stat de #orb cam o or cu doamna ',urc, mtua lui Am@ o %emeie a putea s spun antipatic! A (ine spus! A A trebuit s m port cam aspru continu Luke! 'red c i nc,ipuie c sunt un %el de super poli)ist! 6e opri pentru c obser# o sc,imbare brusc pe c,ipul domnioarei Ga@n%lete! A A, domnule Fitzwilliam crezi c ai procedat bine? A 3e %apt nu tiu! 'red c era un lucru ine#itabil! 5o#estea cu cartea nu prea mergea - nu puteam s scot prea mult de la oameni! A trebuit s&i pun ntrebri %oarte precise! 3omnioara Ga@n%lete ddu din cap dar c,ipul ei purta aceeai
133

e>presie nelinitit! A "ntr&un loc ca sta tii totul se mprtie cu repeziciune! A Adic toat lumea o s spun cnd o s trec pe strad/ "0ite copoiul!" 0u tiu dac acum mai conteaz! 3e %apt a putea s ob)in mai mult n %elul sta! A 0u la asta m gndeam se grbi ea s adauge! Joiam s spun c el #a ti! 1l o s&i dea seama c eti pe urma lui! Luke spuse rar/ A 'red c da! A 3ar nu crezi c asta&i ngrozitor de periculos? "ngrozitor! A Adic n)elese Luke n s%rit adic ucigaul #a pune oc,ii pe mine? A 3a! A 0ostim! La asta nu m&am gndit! 'red totui c a#e)i dreptate! 1i s&ar putea ca asta s %ie cel mai bun lucru ce se #a ntmpla! 3omnioara Ga@n%lete spuse cu un ton gra#/ A 'red c nu&)i dai seama c este!!! este un om %oarte detept! 2i precaut! 2i nu uita are mult e>perien) poate mai mult dect tim noi! A 3a spuse Luke gnditor! 5oate c e ade#rat! A 0u&mi place! e>clam domnioara Ga@n%lete! ?u c,iar sunt cam alarmat! Luke spuse cu blnde)e/ A 0u trebuie s # %ace)i gri.i! J asigur c am s %iu %oarte pre#ztor! Jede)i am redus posibilit)ile ct am putut de mult! Oricum mi&am %ormat o idee despre cine ar putea %i criminalul!!!! 1a&l pri#i iscoditor! Luke se apropie! "i cobor #ocea pn la oapt/ A 3omnioar Ga@n%lete dac #&a ntreba pe care dintre doi l considera)i cel mai potri#it - doctorul =,omas sau domnul Abbot - ce& a)i rspunde? A A,!!!! spuse domnioara Ga@n%lete! "i duse mna la piept! 6e ddu napoi! Oc,ii si plini de o
134

e>presie care l nedumeri i ntlnir pe cei ai lui Luke! 1>primau nerbdarea i nc ce#a de care nu&i ddea precis seama! 3omnioara Ga@n%lete rspunse/ A 0u pot s spun nimic!!! 6e ntoarse brusc sco)nd un sunet curios pe .umtate o%tat .umtate un geamt! Luke se resemn! A 4erge)i acas? A 0u trec pe la doamna Cumbleb@ s&i duc cr)ile astea! 6t n drum spre conac! Am putea s mergem o bucat mpreun! A Ar %i %oarte plcut spuse Luke! 'oborr treptele ocolind pa.itea satului! Luke pri#i n urm la liniile impuntoare ale casei pe care abia o prsiser! A 5robabil c a %ost o cas %rumoas pe #remea tatlui dumnea#oastr spuse el! 3omnioara Ga@n%lete o%t/ A 3a eram cu to)ii %oarte %erici)i aici! 6unt tare bucuroas c nu a %ost demolat! Attea case #ec,i au %ost drmate! A 2tiu! 5cat! A 2i zu cele noi nu sunt la %el de bine construite! A 2i eu m ndoiesc c #or rezista la %el de bine timpului! A 3ar sigur c cele noi sunt mai comode cu tot con%ortul i %r coridoarele reci care trebuiesc cur)ate mereu! Luke aprob! 'nd a.unser la poarta casei doctorului Cumbleb@ domnioara Ga@n%lete ezit i spuse/ A 1 o sear att de %rumoas! 3ac nu te superi a mai merge o bucat de drum! "mi place s respir aer curat! 5u)in cam surprins Luke i e>prim plcerea politicos! 0ici pe departe n&ar %i putut s numeasc seara aceea %rumoas! Jntul btea cu putere scuturnd #iolent %runzele copacilor! 6e gndi c n orice clip poate izbucni o %urtun!
135

3omnioara Ga@n%lete totui )inndu&i plria cu o mn mergea lng el cu o n%)iare #oioas #orbind cu mici s%or)ri! 4ergeau pe o uli) cam singuratic deoarece de la casa doctorului Cumbleb@ cel mai scurt drum pn la As,e 4anor nu era pe strada principal ci pe o uli) lturalnic ce ducea la una din por)ile din spatele cldirii! 5oarta aceasta era nu din acelai %ier %or.at ca cealalt dar era ncadrat de doi stlpi %rumoi %iecare a#nd n #r% cte un ananas uria de culoare roz! 3e ce tocmai ananai Luke nu putuse s&i dea seama! 3ar se gndi c pentru lordul G,it%ield ananaii nsemnau probabil distinc)ie i bun gust! "n timp ce se apropiau de poart le a.unser la urec,i sunete de #oci mnioase! O clip mai trziu l zrir pe lordul G,it%ield n%runtnd un tnr n uni%orm de o%er! A 1ti concediat! )ip lordul G,it%ield! Auzi? 1ti concediat! A 3ac mi&a)i trece cu #ederea domnule numai de data asta!!! A 0u n&am s&)i trec cu #ederea! 4i&ai luat maina! 4aina mea i mai mult ai but ai but s nu negi! 'red c am e>plicat clar c nu admit trei lucruri pe moia mea/ unul e be)ia altul e imoralitatea i altul impertinen)a! 3ei omul nu era beat cu ade#rat buse destul ca s i se dezlege limba! 6c,imb tactica! A 0u admi)i asta i nu admi)i ailalt! (astardule! 4oia dumitale! 'rezi c nu tim cu to)ii c tatl dumitale a )inut o pr#lie de g,ete? 0e strmbm de rs cnd te #edem cum te n%oieti pe aici ca un curcan! La urma urmei cine eti? $a s&aud! 0u eti mai groza# ca mine n&ai nici o gri.! Lordul G,it%ield se %cu staco.iu! A 'um ndrzneti s&mi #orbeti aa? 'um ndrzneti? =nrul %cu un pas amenin)tor nainte! A 3ac n&ai %i un porc in%ect i ndopat )i&a da un pumn n mutr s m )ii minte! Lordul G,it%ield se ddu repede un pas napoi se mpiedic de o
136

buturug i czu! Luke ieise din umbr! A 'ar&te de aici se adres el cu #iolen) o%erului! 2o%erul re#eni la normal! 5rea speriat! A $erta)i&m domnule! 0u tiu ce m&a apucat zu! A 'red c de #in sunt pa,arele alea n plus spuse Luke! "l a.ut pe lordul G,it%ield s se ridice! A 6cu!!! scuza)i&m domnule se blbi omul! A O s&)i par ru <i#ers spuse lordul G,it%ield! Jocea i tremura de o emo)ie puternic! Omul ezit o clip apoi se ndeprt cu pai rari! Lordul G,it%ield e>plod/ A Formidabil impertinen)! 4ie! 6&mi #orbeasc mie aa! Omul sta o s&o p)easc urt! 0&are pic de respect pic de idee despre locul su n #ia)! 'nd m gndesc cte %ac eu pentru oamenii tia le%uri mari con%ort ma>im pensie cnd se retrag! A, nerecunotin)a asta ticloasa asta de nerecunotin)!!! 6e nec de emo)ie apoi o #zu pe domnioara Ga@n%lete care sttea tcut la o parte! A =u eti Conoria? A, sunt %oarte nec.it c ai asistat la o scen att de dezgusttoare! Felul n care a #orbit omul sta!!! A 4 tem c i&a cam ieit din %ire domnule G,it%ield spuse domnioara Ga@n%lete delicat! A 1ra beat asta e era beat! A 5u)in cam a%umat spuse Luke! A 2ti)i ce&a %cut? li se adres lordul G,it%ield pri#indu&i pe rnd! 4i&a luat maina maina mea! 6&a gndit c n&o s m ntorc aa de repede acas! (ridget m&a dus cu maina de dou locuri pn la L@ne! $ar indi#idul sta a a#ut neruinarea s plimbe o %at cred c pe Luc@ 'arter cu maina mea! 3omnioara Ga@n%lete spuse cu blnde)e/ A Fn lucru %oarte nelalocul lui! Lordul G,it%ield pru pu)in mai linitit!
137

A 3a nu&i aa? A 3ar sunt sigur c&i pare ru! A Am eu gri. s&l %ac s&i par ru! A L&ai concediat sublinie domnioara Ga@n%lete! Lordul G,it%ield ddu din cap! A $ndi#idul sta o s&o s%reasc prost! "i ndrept umerii! A Conoria nu #rei s intri pu)in n cas s bem un p,rel de s,err@? A ")i mul)umesc lord G,it%ield dar trebuie s trec pe la doamna Cumbleb@ s&i las cr)ile astea! 0oapte bun domnule Fitzwilliam! Acum totul e n regul cu dumneata! "i zmbi dnd aprobator din cap i se deprt n grab! Luke i )inu respira)ia n clipa n care o idee brusc i trecu prin cap/ domnioara Ga@n%lete semna cu o doic ce condusese un copil la o petrecere! Oare era posibil ca ea s&l %i nso)it numai pentru a&l apra? $deea i se pru absurd dar!!! Jocea lordului G,it%ield i curm %irul gndurilor! A Conoria Ga@n%lete e o %emeie %oarte destoinic! A 'red i eu! Lordul G,it%ield i ndrept paii spre cas! 4ergea destul de b)os iar cu o mn i %reca ncet posteriorul! (rusc c,icoti! A 5e #remuri acum mul)i ani am %ost logodit cu Conoria! 1ra o %at %oarte drgu) nu aa de usc)i# ca acum! 'e carag,ios mi se pare azi! 5rin)ii ei erau oameni de #az de pe aici! A "ntr&ade#r? Lordul G,it%ield cuget cu glas tare/ A (trnul colonel Ga@n%lete se )inea tare mndru! =rebuia s duci mna la apc iute de tot! Oinea de coala #ec,e i era n%umurat ca Luci%er! ',icoti din nou/
138

A 'nd Conoria a anun)at c se #a cstori cu mine parc ar %i pus paie pe %oc! 6e considera o radical s tii! 5ri#ea lucrurile cu mult seriozitate! Lupta pentru nlturarea di%eren)elor de clas! 1ra o %at %oarte serioas! A 3eci %amilia a spulberat po#estea de iubire? Lordul G,it%ield i %rec nasul! A 1i nu c,iar! 3e %apt ne&am cam certat dintr&o pricin precis! A#ea o pasre unul dintre canarii ia nenoroci)i care sporo#iesc de te nnebunesc! 0&am putut s&i su%r niciodat - a %ost o treab neplcut i&am sucit gtul! 1i acum nu mai are rost s rscolim ce a %ost! Cai s #orbim despre altce#a! 6cutur din umeri ca i cum ar %i #rut sa alunge o amintire neplcut! Apoi spuse brusc/ A 6 nu crezi c mi&o #a ierta #reodat! 1i poate e ce#a %iresc!!! A 'red c #&a i iertat spuse Luke! Lordul G,it%ield se lumin la c,ip! A 'rezi? 'e bine mi&ar prea! 2tii ct o respect pe Conoria! 1 o %emeie destoinic i!!! o doamn! Lucrul sta are i azi importan)! 'onduce biblioteca %oarte bine! 5ri#i n sus i sc,imb tonul! A 1i spuse el! Fite&o pe (ridget!

139

Capitolul 16. A A A+U" La apropierea lui (ridget Luke sim)i cum i se ncordeaz muc,ii! 0u mai #orbiser ntre patru oc,i din ziua n care .ucaser tenis! 5rintr&o n)elegere tacit reciproc se e#itaser! O pri#i pe %uri! 5rea pro#ocator de linitit distant i indi%erent! (ridget spuse uor/ A "ncepusem s m ntreb ce 3umnezeu s&a ntmplat cu tine Iordon? Lordul G,it%ield mormi/ A Am a#ut de %urc cu cine#a! $ndi#idul la <i#ers a a#ut neobrzarea s ia <olls&ul azi dup&mas! A 3Cse ma$estD, spuse (ridget! A 0&are rost s glumeti (ridget! 1 ce#a serios! A plimbat o %at! A 0u cred c ar %i %ost la %el de plcut dac s&ar %i plimbat de unul singur! Lordul G,it%ield se mb)o! A 5e moia mea nu admit dect o )inut moral i decent! A 3e %apt nu e imoral s duci la plimbare o %at! A 1ste cnd e #orba de maina mea! A Asta bine n)eles c este mai mult dect neobrzare! 1c,i#aleaz cu blas%emie! 3ar nu po)i s reduci la zero problema se>ului Iordon! 5e cer e lun plin i de %apt e #remea nop)ilor de 6nziene! A $a te uit ntr&ade#r spuse Luke! (ridget l pri#i iute! A Am impresia c te intereseaz! A 3a! (ridget se ntoarse spre lordul G,it%ield! A La "/ells and +otle"" au a.uns trei oameni e>traordinari! 0umrul unu un om n pantaloni scur)i oc,elari i o cma de mtase %rumoas de culoarea prunei! 0umrul doi o %emeie %r gene mbrcat ntr&un peplum i sandale i cu o li#r de mrgele egiptene
140

%alse i asortate! 0umrul trei un brbat gras ntr&un costum de culoarea le#n)icii i panto%i corespunztori! (nuiesc c sunt nite prieteni de&ai domnului 1llswort,@! ?#onul circul c disear #or a#ea loc nite #esele e#enimente n 5oiana Jr.itoarelor! Lordul G,it%ield se nroi! A 0u #oi permite! A 0&ai ce %ace drag! 5oiana Jr.itorilor este proprietate public! A 0u #oi permite #nzoleala asta pgn aici! O s&o demasc la rubrica ".candaluri"! 6e opri apoi spuse/ A Adu&mi aminte s&mi notez asta i s&l anun) pe 6iddel@! 4ine trebuie s merg la Londra! A 'ampania lordului G,it%ield mpotri#a #r.itoriei spuse (ridget ze%lemitor! 6upersti)iile medie#ale sunt nc n %loare n linititele stucuri! Lordul G,it%ield o pri#i %i> ncruntndu&se plin de mirare apoi se ntoarse i intr n cas! Luke spuse amabil/ A =rebuie s&)i .oci mai bine rolul (ridget! A 'e #rei s spui? A Ar %i pcat s&)i pierzi slu.ba! 6uta de mii nu&)i apar)ine nc! 2i nici diamantele i perlele! "n locul tu a atepta s se termine ceremonia nup)ial ca s&mi e>ercit darurile sarcastice! 5ri#irea ei n care plutea o und de rceal o ntlni pe a lui! A 1ti tare gri.uliu drag Luke! 't amabilitate s pui atta la inim #iitorul meu! A Amabilitatea i c,ibzuin) au %ost ntotdeauna pr)ile mele tari! A 0u obser#asem! A 0uu?! 4 uimeti! (ridget ndoi %runza unei plante ag)toare! 6puse/ A 'e ai mai %cut azi? A 'a de obicei! Am %cut pe detecti#ul!
141

cas?

A Ai ob)inut #reun rezultat? A 3a i nu cum spun politicienii! Apropo a#e)i #reo unealt prin

A 'red c da! 'e %el de unelte? A A trusa cu scule obinuite ale unui sprgtor! 5oate s&ar putea s am ne#oie de cte#a! 5este zece minute Luke alesese ce&i trebuia de pe un ra%t al bu%etului! A Irm.oara asta o s&mi %ie de %olos spuse el lo#indu&i buzunarul n care pusese uneltele! A Ai de gnd s %or)ezi #reo u de intrare? A 5oate! A 0u prea eti #orbre)! A 1i la urma urmei problema se arat cam ncurcat! 6unt ntr&o situa)ie ngrozitoare! 3up ciocnirea pe care am a#ut&o noi smbt cred c ar trebui s&o terg de pe aici!!! A Aa s&ar cu#eni dac #rei s te compor)i ca un ade#rat gentleman! A 3ar deoarece n mod sigur sunt %oarte aproape de urma unui maniac uciga sunt mai mult sau mai pu)in obligat s rmn! 3ac te po)i gndi la #reun moti# plauzibil pe care s&l in#oc ca s m pot muta la "/ells and +otle"" pentru numele lui 3umnezeu spune&l! (ridget ddu din cap! A 0u se %ace doar eti #eriorul meu! 5e lng asta ,anul e plin de prietenii domnului 1llswort,@ i nu au dect trei camere de oaspe)i!! A 3eci sunt obligat s rmn orict de neplcut ar %i pentru tine! (ridget i zmbi dulce! A 'tui de pu)in! 0u m dau n lturi niciodat dac am la ndemn cte#a capete de scalpat! A Asta spuse Luke a %ost o c,estie e>trem de murdar! 'e admir eu la tine (ridget este c de %apt n&ai nici un pic de mil! (ine bine! $ubitul respins se #a duce acum s se sc,imbe pentru cin! 6eara trecu %r nici un e#eniment! Luke ctig i mai mult
142

simpatia lordului G,it%ield simulnd un interes pro%und pentru discursul acestuia! 'nd intrar n salon (ridget spuse! A Joi brba)ii #&a)i lsat cam mult atepta)i! A Lordul G,it%ield a #orbit att de interesant nct nici nu tiu cnd a trecut timpul! 4i&a po#estit cum a %ondat primul ziar! A 'opceii tia roditori inter#eni doamna Anstrut,er sunt minuna)i! Ar trebui s ncerci s&i pui de&a lungul terasei Iordon! Apoi con#ersa)ia trecu la alte subiecte! Luke se retrase de#reme! =otui nu se duse la culcare! A#ea alte planuri! =ocmai btea ora dousprezece cnd cobor scrile %r zgomot n tenii trecu prin bibliotec i se ls n .os pe %ereastr! Jntul mai btea n ra%ale puternice urmate de adieri blnde de scurt durat! 0orii tra#ersau cu repeziciune cerul acoperind luna n aa %el nct ntunericul alterna cu strlucitoarea lumin a lunii! Luke a.unse la locuin)a domnului 1llswort,@ pe un drum ocolit! 6im)ea ne#oia s %ac o mic in#estiga)ie! 1ra aproape sigur c 1llswort,@ i prietenii si #or %i mpreun n acea zi anume! 5robabil c noaptea 6nzienelor era un e#eniment care merita s %ie marcat printr& o ceremonie sau alta! 't timp se des%ura ceremonia era o ocazie prielnic s cerceteze locuin)a domnului 1llswort,@! 6ri cte#a ziduri a.unse n spatele casei scoase uneltele trebuincioase din buzunar i alese pe cea potri#it! Isi o %ereastr de buctrie care se preta la e%orturile pe care a#ea de gnd s le depun! 'te#a clipe mai trziu mpinsese crligul ridicase geamul i se sltase nuntru! "n buzunar a#ea o lantern! O %olosi cu economie cte#a raze scurte pentru a&i arta drumul i pentru a nu se mpiedica de lucruri! "ntr&un s%ert de or se asigur c ntreaga cas era goal! 5roprietarul era plecat dup treburi! Luke zmbi satis%cut i se apuc de lucru! 'otrobi pe&ndelete i cu precizie %iecare col)ior i %irid! "ntr&un sertar ncuiat sub dou sau
143

trei sc,i)e ino%ensi#e n acuarel ddu de cte#a e%orturi artistice care l %cur s ridice din sprncene i s %luiere! 'oresponden)a domnului 1llswort,@ era nesemni%icati# dar cte#a din cr)ile lui - cele ng,esuite n spatele dulapului - meritau o aten)ie deosebit! "n a%ar de ele Luke mai adunase trei %rnturi de in%orma)ii care dei mrunte erau totui sugesti#e! 5rima era o nsemnare la repezeal %cut cu creionul ntr&un carne)el! "!e aran$at omm" #ierce" - dar %iind cu cte#a zile nainte de a muri biatul! 'ealalt era o sc,i) n creion a lui Am@ Iibbs peste %a)a creia era tras cu %urie o linie roie! 'ea de a treia era o sticl cu sirop de tuse! 6eparat nici unul din lucrurile acestea nu erau concludente ntr&un %el dar luate mpreun puteau %i considerate ca %iind ncura.atoare! Luke tocmai %cea ordine aran.nd ultimele amnunte i punnd lucrurile la loc cnd brusc rmase ncordat i stinse lanterna! Auzise c,eia n broasca de la o u lateral! 6e duse pn la ua camerei n care se gsea i pri#i printr&o crptur! 6per c dac era 1llswort,@ se #a duce direct sus! Fa lateral se desc,ise i 1llswort,@ pi nuntru aprinznd lumina din ,ol! Luke i #zu %a)a n timp ce trecea prin ,ol i i )inu respira)ia! 1ra de nerecunoscut! A#ea spume la gur oc,ii i strluceau de o e>altare nebuneasc ciudat n timp ce slta prin ,ol cu pai mici de dansator! 3ar ce&l %cu pe Luke s&i )in rsu%larea %u pri#elitea minilor lui 1llswort,@! 1rau colorate ntr&un rou ca%eniu - culoarea sngelui uscat!!! 3ispru pe scri! O clip mai trziu lumina din ,ol se stinse! Luke mai atept pu)in apoi se strecur a%ar din ,ol cu precau)ie a.unse n buctrie i sri pe geam! 5ri#i casa dar era ntunecat i tcut! <espir adnc! A 3oamne iart&m spuse el tipul sta e nebun de&a binelea! 4 ntreb de ce e n stare? 5uteam s .ur c a#ea snge pe mini!
144

3du ocol satului i se ntoarse la As,e 4anor! =ocmai strbtea uli)a lturalnic cnd brusc auzi un %onet de %runze care&l %cu s se ntoarc! A 'ine&i acolo? O siluet nalt n#luit ntr&o pelerin ntunecat iei din umbra unui copac! 5rea att de nepmntean nct Luke sim)i cum i bate pu)in inima! Apoi recunoscu c,ipul prelung i palid de sub glug! A (ridget? 'e m&ai speriat! "i rspunse tios/ A Fnde ai %ost? =e&am #zut cnd ai plecat! A 2i m&ai urmrit? A 0u! A.unsesei prea departe! =e&am ateptat s te ntorci! A Ai %cut o mare prostie mormi Luke! (ridget puse din nou ntrebarea nerbdtoare! A Fnde&ai %ost? "i rspunse bine dispus/ A Am dat o rait pe la domnul 1llswort,@! (ridget i )inu respira)ia! A Ai gsit!!! ce#a? A 0u tiu! "n orice caz am a%lat mai multe acum despre mgarul sta gusturile lui pornogra%ice i toate celelalteH am gsit i trei lucruri care pot %i sugesti#e! (ridget ascult cu aten)ie n timp ce el i po#esti rezultatul cercetrilor ntreprinse! A =otui sunt nite do#ezi %oarte slabe termin el! 3ar (ridget cnd s plec a aprut 1llswort,@! 2i ascult la mine omul sta e nebun de legat! A Jorbeti serios? A $&am #zut mutra!!! era de nedescris! 3umnezeu tie ce&a %cut! 1ra ntr&o stare de delir i a#ea minile mn.ite! 5ot s .ur c era snge! (ridget se cutremur! A Oribil!!! murmur ea! Luke spuse iritat/
145

A 0&ar %i trebuit s iei singur (ridget! A %ost o nebunie din partea ta! Ar %i putut s&)i dea cine#a cu ce#a n cap! (ridget rse slab! A 'red c asta )i se poate aplica i )ie dragul meu! A 1u tiu s&mi port de gri. singur! A 2i eu la %el! 0&a putea s zic c soarta nu m&a pus la ncercare! 6e strni o ra%al tioas de #nt! Luke spuse brusc/ A 6coate&)i gluga! A 3e ce? 'u o micare neateptat Luke i trase pelerina! Jntul i zburtci prul ridicndu&i&l n cretet! (ridget l pri#i nemicat respirnd iute! Luke spuse/ A "ntr&ade#r )i lipsete coada de mtur (ridget! Aa te&am #zut prima dat! O mai pri#i o clip i spuse/ A 1ti un dia#ol %r inim! 'u un o%tat adnc i zbuciumat i arunc pelerina napoi! A Fite pune)i&o! Cai s mergem acas! A Ateapt!!! A 3e ce? 6e apropie de el! Jorbea cu o #oce .oas aproape %r s respire! A 5entru c am s&)i spun ce#aH de %apt sta e unul din moti#ele pentru care te&am ateptat aici n a%ara conacului! Jreau s&)i spun nainte de a intra!!! pe domeniul lui Iordon! A 1i? (ridget rse scurt i cu pu)in amrciune! A A e %oarte simplu! Ai ctigat Luke! Asta&i tot! Luke spuse iute/ A 'um adic? A Adic am renun)at la ideea de a de#eni doamna G,it%ield! Luke se ddu un pas mai aproape! A Ade#rat? ntreb el!
146

A 3a Luke! A 2i ai s te cstoreti cu mine? A 3a! A 3e ce oare? A 0u tiu! "mi arunci n %a) nite lucruri drceti!!! iar eu am impresia c mi plac!!! O lu n bra)e i o srut! "i spuse/ A Lumea e nebun! A 1ti %ericit Luke? A 0u n mod special! A 'rezi c ai s %i #reodat %ericit cu mine? A 0u tiu! Am s risc! A 3a!!!i eu simt la %el!!! A 6untem cam ciuda)i n pri#in) asta iubito! Cai s mergem! 5oate ne re#enim mine diminea)! A 3a!!! te cutremuri cnd te gndeti ce i se poate ntmpla unui om!!! 6e uit n .os i brusc l %cu s se opreasc! A Luke!!! Luke!!! ce&i asta? Luna ieise din nori! Luke pri#i n .os ctre o mas in%orm pe care (ridget o art cu #r%ul tremurat al panto%ului! 'u un strigt de uimire Luke i eliber bra)ul i ngenunc,e! 5ri#irea lui trecu de la masa in%orm la stlpul por)ii! Ananasul dispruse! "n cele din urm se ridic! (ridget sttea cu minile apsate pe buze! Luke spuse / A 1 <i#ers o%erul! 1 mort!!! A 5orcria aia de piatr!!! de mult timp nu se mai )inea bine!!! cred c i&a czut n cap! Luke ddu din cap! A Jntul n&ar %i putut %ace aa ce#a! A,a! 3eci aa a #rut s arate!!! aa a #rut s par! Fn alt accident! 3ar nu e dect o simulare! 3in nou a lo#it ucigaul!!!
147

A 0u nu Luke! A ")i spun eu c asta e! 2tii ce&am sim)it cnd i&am pus mna la cea%a? 5e lng ce#a lipicios!!! %ire de nisip! Aici nu&i pic de nisip! Ascult (ridget cine#a a stat aici i l&a izbit n cap cnd ieea pe poarta din spate! Apoi l&a aezat aici i a rostogolit pietroiul la n %orm de ananas deasupra lui! (ridget spuse slab/ A Luke!!! ai snge!!! pe mini!!! Luke spuse ntunecat/ A 5e minile altcui#a a %ost snge! 2tii ce m gndeam astzi dup&amiaz!!! c dac ar mai %i o crim am ti cu precizie! 2i tim! 1llswort,@! A %ost plecat azi noapte i s&a ntors cu snge pe mini )opind i sltnd ca un nebun!!! beat i cu o e>presie de maniac uciga!!! 5ri#ind n .os (ridget se cutremur i spuse cu #oce .oas/ A (ietul <i#ers!!! Luke zise cu comptimire/ A 3a srmanul! A a#ut un g,inion groza#! 3ar sta #a %i ultimul (ridget! Acum tim c o s punem mna pe el! O #zu cltinndu&se i din doi pai o prinse n bra)e! (ridget i spuse cu o #oce de copil/ A Luke mi&e %ric!!! "i rspunse/ A 6&a terminat iubito! 6&a terminat!!! (ridget murmur/ A Fii bun cu mine te rog! Am su%erit mult de tot! "i rspunse/ A Am su%erit mult unul din pricina celuilalt! 0&o s se mai ntmple!

148

Capitolul 17. "ORDU" )-$T%$E"D VOR,ETE 3octorul =,omas l pri#i pe Luke de dup biroul su din cabinet! A <emarcabil spuse el remarcabil! ',iar #orbeti serios domnule Fitzwilliam? A Absolut! 6unt con#ins c 1llswort,@ este un maniac periculos! A 0u i&am dat prea mare aten)ie! A%irm totui c s&ar putea s %ie o persoan anormal! A 1u a merge c,iar mai departe spuse Luke ntunecat! A ',iar crede)i c omul sta <i#ers a %ost ucis? A 3a a)i obser#at %irele de nisip de pe ran? A 3up cum mi&a)i spus le&am cutat! =rebuie s recunosc c a)i a#ut dreptate! A Atunci e clar nu&i aa - accidentul a %ost simulat i omul a %ost omort printr&o lo#itur cu un sac de nisip sau cel pu)in a %ost ame)it! A 0u neaprat! A 'um adic? 3octorul =,omas se ls pe spate i&i mpreun degetele! A 6 presupunem c omul sta <i#ers a stat culcat ziua ntr&o groap cu nisip sunt multe pe aici! Asta ar e>plica %irele de nisip de pe pr! A Asculta)i aici ce # spun omul sta a %ost ucis! A 5ute)i s&mi spune)i ce #re)i rspunse doctorul =,omas sec dar asta nu do#edete nimic! Luke i stpni e>asperarea! A Am impresia c nu crede)i o #orb din tot ce #&am spus! 3octorul =,omas zmbi un zmbet bla.in i plin de superioritate! A =rebuie s recunoate)i domnule Fitzwilliam c este o po#este destul de neobinuit! A%irma)i c omul sta - 1llswort,@ - a ucis o ser#itoare un bie)el un crciumar be)i# pe colegul meu i n cele din urm pe omul sta <i#ers! A 2i nu crede)i?
149

3octorul =,omas ddu din umeri! A 'unosc cte ce#a din cazul lui Cumbleb@! 4i se pare n a%ar de orice discu)ie bnuiala c 1llswort,@ i&ar %i pro#ocat moartea i nu pot s cred ntr&ade#r s a#e)i #reo do#ad c a procedat n %elul sta! A 0u tiu cum a reuit mrturisi Luke dar totul se lega n po#estea domnioarei 5inkerton! A 2i aici din nou sus)ine)i c 1llswort,@ a urmrit&o la Londra i a dat cu maina peste ea! 3in nou n&a#e)i nici o urm de do#ad c aa s& a ntmplat! =otul!!! e aa de!!! ireal! Luke spuse tios/ A Acum c tiu unde m a%lu o s trebuiasc s gsesc do#ezi! 4ine m duc la Londra la un #ec,i prieten! Am #zut n ziar c acum dou zile a %ost numit a.utor de e% de poli)ie! 4 cunoate i #a asculta ce #reau s&i spun! 3e un singur lucru sunt sigur/ #a ordona s se %ac anc,et serioas nu glum! 3octorul =,omas i mngie brbia gnditor! A 1i %r ndoial c asta e cel mai bun lucru de %cut! 3ac se do#edete c #&a)i nelat!!! Luke l ntrerupse! A ',iar nu crede)i nici un cu#nt din toate astea?A 6 cred c&i #orba de crime n serie? 3octorul =,omas ridic din sprncene! A 'a s %iu sincer domnule Fitzwilliam nu cred! 5o#estea e prea %antastic! A Fantastic poate! 3ar se leag! =rebuie s recunoate)i c se leag! 3in moment ce accepta)i po#estea domnioarei 5inkerton ca ade#rat! 3octorul =,omas scutur din cap! 6c,i) un zmbet uor! A 3ac a)i cunoate cte#a din %etele astea btrne aa cum le cunosc eu!!! murmur el! Luke se ridic ncercnd s&i n%rneze ener#area! A Oricum #i se potri#ete numele spuse el! oma necredinciosul.
150

=,omas rspunse bine dispus/ A 3a)i&mi nite do#ezi dragul meu! Asta&i tot ce # cer! 0u numai #orbe goale care n&au nici o baz n a%ar de ce i&a nc,ipuit c a #zut o btrnic! A 'e&i nc,ipuie btrnicile c #d este %oarte adesea ade#rat! 4tua 4ildred era e>trem de ciudat! A)i a#ut #reo mtu domnule =,omas? A Cmm!!! nu! A O greeal spuse Luke! =oat lumea ar trebui s aib mtui! 1le ilustreaz trium%ul g,icitului asupra logicii! 4tuilor li s&a rezer#at posibilitatea s tie c domnul A! este un ticlos pentru c seamn cu un ma.ordom necinstit pe care l&au a#ut pe #remuri! Al)ii spun %oarte logic de alt%el c un om respectabil cum este domnul A! nu poate %i un netrebnic! (trnele ns nu greesc niciodat! 3octorul =,omas zmbi din nou cu superioritate! Luke spuse sim)ind c&l apuc iar e>asperarea/ A 0u&)i dai seama c eu sunt poli)ist? 0u sunt numai un simplu amator? 3octorul =,omas zmbi i murmur/ A "n 6trmtoarea 4a@ang! A 'rima e tot crim c,iar i n 6trmtoarea 4a@ang! A 3esigur!!! desigur! Luke plec din cabinetul doctorului =,omas ntr&o stare de ner#i ngrozitoare! 6e altur lui (ridget care&i spuse/ A 1i cum te&ai descurcat? A 0u m&a crezut! Lucru care dac stai s te gndeti nu e de mirare! 1 o po#este incredibil %r nici o do#ad! 3octorul =,omas este categoric genul de om care nu&i poate nc,ipui ase lucruri imposibile nainte de micul de.un! A Oare te #a crede cine#a? A 5robabil c nu dar cnd am s a.ung mine la amicul (ill@ (ones se #a pune totul pe roate! O s&l ia i o s&l scuture pe amicul
151

sta pletos de 1llswort,@ i n cele din urm trebuie s a.ung la un rezultat oarecare! (ridget spuse gnditoare/ A Am dat cam mult cr)ile pe %a) nu&i aa? A A trebuit! 0u putem pur i simplu nu putem s ne permitem s se n%ptuiasc i alte crime! (ridget se cutremur! A 5entru numele lui 3umnezeu Luke ai gri.! A Am s am gri.! $ar tu s nu mergi pe lng por)ile cu ananai pe ele e#it noaptea pdurea singuratic #eg,eaz asupra mncrii i buturii! 'unosc toate i)ele! A 1 un sentiment ngrozitor s tii c eti un om urmrit! A Atta timp ct tu nu eti o %emeie urmrit iubito!!! A 5oate sunt! A 0u cred! 3ar n&am de gnd s risc! Jeg,ez asupra ta ca un nger pzitor de mod #ec,e! A 'rezi c are #reun rost s anun)m i poli)ia de aici? Luke sttu o clip de gnduri! A 0u nu cred!!! mai bine mergem direct la 6cotland Kard! (ridget murmur/ A Aa s&a gndit i domnioara 5inkerton! A 3a dar eu m #oi %eri de necazuri! (ridget spuse/ A 2tiu ce o s %ac mine! Am s&l %ac pe Iordon s mearg la pr#lia brutei aceleia s cumpere cte ce#a! A 3up ce te&ai asigurat c domnul 1llswort,@ nu m pndete pe treptele de la G,ite,all? A 1>act! Luke spuse uor ncurcat/ A "n ceea ce&l pri#ete pe G,it%ield!!! (ridget spuse repede/ A 6 lsm pn te ntorci mine! Atunci o s&i spunem! A 'rezi c o s %ie copleit?
152

A 1i!!! (ridget se gndi! A O s se ener#eze! A 6 se ener#eze? 1i drcie! Oare nu o iei cam prea uor? A 0u! 5entru c #ezi lui Iordon nu&i place s %ie ener#at! "l ntoarce pe dos! Luke spuse gra#/ A 0u m simt prea bine cnd m gndesc la asta! $deea i rmase #ie n minte pn seara cnd se pregti s&l asculte pentru a douzecea oar pe lordul G,it%ield #orbindu&i despre lordul G,it%ield! <ecunotea c era o ticloie s stai n casa unui om i s&i %uri logodnica! 6im)ea totui c o ggu) mrunt burdu,noas a%ectat i semea) cum era lordul G,it%ield n&ar %i trebuit s aspire niciodat la (ridget! 3ar contiin)a l mustra ntr&att nct ascult cu o doz dubl de aten)ie ncordat i rezultatul %cu o impresie total %a#orabil asupra gazdei! Lordul G,it%ield era %oarte bine dispus n seara asta! 4oartea %ostului o%er pruse c mai degrab l bucurase dect l ntristase! A $&am spus eu indi#idului la c o s s%reasc prost croncni el ridicnd un pa,ar de porto n lumin i pri#ind prin el! 0&ai auzit asear? A 3a ntr&ade#r! A 2i #ezi c am a#ut dreptate? 1 uluitor ct de des am dreptate! A =rebuie s %ie minunat pentru dumnea#oastr! A Am a#ut o #ia) splendid da o #ia) splendid! 3rumul mi s&a ntins neted naintea mea! "ntotdeauna am crezut i m&am ncrezut n 5ro#iden)! Asta e secretul Fitzwilliam sta e secretul! A 3a? A 6unt un om religios! 'red n bine i n ru i n .usti)ia etern! 1>ist aa ce#a - .usti)ia etern Fitzwilliam s nu te ndoieti! A 2i eu cred n .usti)ie spuse Luke! Lordul G,it%ield ca de obicei nu mani%est #reun interes pentru
153

credin)ele altora! A F dreptate 'reatorului tu i 'reatorul tu #a %ace dreptate pentru tine! Am %ost ntotdeauna un om drept! Am %ost de partea carit)ii iar banii mi i&am ctigat cinstit! 0u datorez nimic nimnui! 6tau singur pe picioarele mele! ")i aminteti n (iblie cum patriar,ii prosperau li se nmul)eau mereu cirezile i turmele iar dumanii lor erau dobor)i! Luke i nbui un cscat i spuse/ A "ntr&ade#r! A 1 remarcabil absolut remarcabil spuse lordul G,it%ield %elul n care sunt dobor)i dumanii unui om drept! Fite ieri de e>emplu indi#idul la m&a insultat - c,iar a mers att de departe nct a ncercat s ridice mna mpotri#a mea! 2i ce s&a ntmplat? Fnde este el azi? Fcu o pauz retoric i apoi rspunse tot el cu o #oce impresionant/ A 4ort! Lo#it de mnia cereasc! 3esc,iznd pu)in oc,ii Luke spuse/ A O pedeaps destul de aspr poate pentru cte#a #orbe pripite rostite dup un pa,ar n plus! Lordul G,it%ield ddu din cap! A "ntotdeauna se ntmpl aa! <splata #ine iute i ngrozitor! Am do#ezi certe n aceast pri#in)! Oi&aduci aminte de copiii care au rs de 1liseu cum au #enit urii i i&au mncat? Aa se ntmpl Fitzwilliam! A "ntotdeauna am socotit c a %ost un act de rzbunare inutil! A 0u nu! 5ri#eti greit lucrurile! 1liseu era un s%nt mare! 0u era permis ca cei care rd de el s mai triasc! "n)eleg asta din proprie e>perien)! Luke l pri#i nedumerit! Lordul G,it%ield cobor #ocea! A 0ici eu n&am crezut la nceput! 3ar de %iecare dat s&a ntmplat la %el! 3umanii i de%imtorii mei au %ost dobor)i i e>termina)i!
154

A 1>termina)i? Lordul G,it%ield aprob uor din cap i&i sorbi pa,arul cu porto! A <nd pe rnd! Fn caz la %el ca al lui 1liseu - un bie)el! Am dat peste el n grdin - era anga.atul meu pe atunci! 2tii ce %cea? 4 imita! 5e mine! <dea de mine! Oopia ncoace i ncolo i oamenii se uitau la el! "i btea .oc de mine pe propria mea moie! 2tii ce i s&a ntmplat? 0ici peste zece zile a czut de la o %ereastr i a murit! 2i pe urm a %ost ticlosul de 'arter - un be)i#an cu gura spurcat! A #enit aici i m&a insultat! 'e i s&a ntmplat? 5este o sptmn a murit - s&a necat n noroi! 5e urm a %ost o ser#itoare! A ridicat #ocea la mine i m& a n.urat! 5edeapsa a #enit curnd! A but otra# din greeal! 2i a putea s&)i spun mai multe! Cumbleb@ a ndrznit s mi se mpotri#easc n planul de canalizare! 2i a murit de septicemie! A, de mult #reme se&ntmpl asta! 3oamna Corton de e>emplu a %ost nepermis de grosolan cu mine n&a trecut mult i s&a dus!!! 6e opri i plecndu&se nainte i ddu cara%a cu porto lui Luke! A 3a spuse el! Au murit cu to)ii! Fluitor nu&i aa? Luke se ,olb la el! O bnuial incredibil i rsri n minte! "l pri#i cu al)i oc,i pe omule)ul roto%ei din %runtea mesei care ddea blnd din cap i ai crui oc,i uor bulbuca)i i ntlnir pe ai lui Luke cu un zmbet de nepsare! Luke trecu rapid n re#ist amnunte disperate! "i aminti de maiorul Corton care spunea/ "3ordul :hitfield a fost foarte drgu(. A trimis struguri i piersici din sera sa personal" ! Lordul G,it%ield %usese cel care i dduse #oie att de bla.in lui =omm@ 5ierce s %ie anga.at la splatul geamurilor din bibliotec! Lordul G,it%ield %cuse o #izit la $nstitutul Gellerman Preutz cu seruri i culturi de germeni pu)in nainte de moartea doctorului Cumbleb@! =otul arta clar o singur direc)ie i el prostul care nici mcar nu bnuise!!! Lordul G,it%ield zmbea nc! Fn zmbet %ericit! 3du uor din cap ctre Luke! A =o)i mor!!! spuse lordul G,it%ield!
155

Capitolul 18. CO +U"TR$ "A "O DRA 6ir Gilliam Ossington cunoscut prietenilor intimi de altdat drept (ill@ (ones i primi amicul nencreztor! A 0&ai #zut destule crime n 4a@ang? ntreb el pe un ton plngre)! A trebuit s te ntorci acas s lucrezi i pentru noi? A "n 4a@ang crima nu se s#rete n serie spuse Luke! Acum sunt pe urmele unuia care a s#rit cel pu)in #reo .umtate de duzin de crime i a izbutit s&o %ac %r s strneasc nici umbr de bnuial! 6ir Gilliam o%t! A 6e ntmpl! 'e specialitate are omoar so)ii? A 0u e genul! 3e %apt nc n&a a.uns la concluzia c este 3umnezeu Atotputernic dar curnd #a crede i asta! A 1 nebun? A A %r discu)ie a spune! A A,a dar probabil legal nu este nebun! 1>ist o di%eren) tii? A 'red c e contient de natura i consecin)ele %aptelor sale spuse Luke! A 1>act spuse (ill@ (ones! A 1i s nu ne cramponm acum de subtilit)i .uridice nc n&am a.uns la %aza asta! 5oate nici nu #om a.unge! 'e #reau de la tine btrne sunt cte#a %apte! "n ziua derbiului ntre cinci i ase dup&amiaz a a#ut loc un accident pe strad! O btrn a %ost clcat pe G,ite,all de o main care n&a oprit! O c,ema La#inia 5inkerton! A #rea s scormoneti toate amnuntele cu pri#ire la asta! 6ir Gilliam o%t!!! A Oi le procur imediat! 0&o s dureze mai mult de douzeci de minute! 6e )inu de cu#nt! "n mai pu)in dect spusese Luke #orbea cu o%i)erul de poli)ie care %usese nsrcinat cu problema respecti#! A 3a domnule mi amintesc amnuntele! 'ele mai multe mi le& am notat aici!
156

"i art %oaia pe care o studia Luke! A 6&a %cut anc,et! 5rocurorul a %ost domnul 6atc,er#rell! 2o%erul mainii a %ost gsit #ino#at! A $&a)i dat de urm? A 0u domnule! A 'e %el de main era? A Aproape sigur c era un <olls - o main mare condus de un brbat n uni%orm de o%er! =o)i martorii sunt de acord asupra acestui punct! 'ei mai mul)i tiu s deosebeasc un <olls de alte maini! A 0&ai numrul? A 0u din ne%ericire nimeni nu s&a gndit s&l re)in! Am notat numrul F?S 99TU dar era greit o %emeie l re)inuse i&l amintise alteia care mi l&a dat! 0u tiu dac a doua %emeie l&a re)inut greit dar oricum n&a %ost bun! Luke ntreb iute/ A 3e unde tii c nu era bun? =nrul o%i)er zmbi! A F?S 99TU este numrul de la maina lordului G,it%ield! La ora aceea maina sttea n %a)a casei (oomington i o%erul i lua ceaiul! A#ea un alibi per%ect nu era amestecat iar maina n&a plecat din %a)a cldirii pn la ase i .umtate cnd a ieit lordul! A "n)eleg spuse Luke! A Aa se ntmpl domnule o%t omul .umtate din martori au disprut pn s #in sergentul s ia semnalmentele! 6ir Gilliam aprob din cap! A Am presupus c numrul semna numai cu F?S 99TU probabil ncepea cu doi de 9! 0oi am %cut tot ce ne&a stat n putin) dar n&am dat de urma mainii! Am cercetat cte#a numere asemntoare dar to)i au %ost n msur s ne dea nite alibiuri satis%ctoare! 6ir Gilliam l pri#i pe Luke ntrebtor! Luke ddu din cap! 6ir Gilliam spuse o%i)erului/ A 4ul)umesc (onner po)i s pleci! 'nd omul iei (ill@ (ones i pri#i prietenul ntrebtor!
157

A 'e zici de asta Fitz? Luke suspin! A =otul se potri#ete! La#inia 5inkerton #enea s sparg buba s spun celor iste)i de la 6cotland Kard ce tia despre odiosul asasin! 0u tiu dac i&a)i %i dat ascultareH probabil c nu!!! A 5oate c da spuse sir GilliamH lucrurile ne par#in i pe calea asta - din auzite i br%e - i nu le nesocotim total te asigur! A La asta s&a gndit i criminalul! 0&a#ea de gnd s rite! A lic,idat&o pe La#inia 5inkerton i dei una din %emei a %ost destul de istea) s&i re)in numrul nimeni n&a crezut&o! (ill@ (ones se %oi pe scaun! A 3oar nu #rei s spui c!!! A (a da! 5un pariu pe orice c lordul G,it%ield a ucis&o! 0u tiu cum a reuit! 2o%erul se dusese s bea ceaiul ntr&un %el sau altul presupun c s&a strecurat deg,izat n ,aine de o%er cu apca pe cap! 1l e criminalul (ill@! A $mposibil! A 'tui de pu)in! Lordul G,it%ield a comis cel pu)in apte crime de care eu tiu precis i probabil i altele! A $mposibil spuse sir Gilliam din nou! A 3rag prietene pur i simplu s&a ludat cu ele asear n %a)a mea! A 3eci e nebun! A 3a e nebun dar e un dia#ol #iclean! Jei %i silit s procedezi cu precau)ie! 0u trebuie s tie c e bnuit! A 3e necrezut! A 3ar ade#rat! Luke puse mna pe umrul prietenului! A Ascult (ill@ btrne trebuie s ac)ionm imediat! $at %aptele! 'ei doi brba)i #orbir mult timp %oarte serios! A doua zi Luke se rentoarse la G@c,wood! 5orni cu maina de#reme diminea)a! Ar %i putut s se rentoarc cu o sear nainte dar
158

sim)ise o sil puternic gndindu&se c #a trebui s doarm sub acoperiul lordului G,it%ield sau s accepte ospitalitatea lui a#nd n #edere mpre.urrile n care se gseau! 'nd a.unse la G@c,wood trase maina n %a)a casei domnioarei Ga@n%lete! 6er#itoarea care desc,ise ua se ,olb la el uluit dar l conduse n micu)a su%ragerie unde domnioara Ga@n%lete i lua micul de.un! 6e ridic s&l ntmpine pu)in surprins! Luke nu pierdu timpul! A =rebuie s&mi cer scuze c am dat buzna aici la ora asta! 5ri#i n .ur! 6er#itoarea ieise din camer nc,iznd ua! A Am s # pun o ntrebare domnioar Ga@n%lete! 1ste ce#a personal dar cred c o s m ierta)i! A =e rog ntreab&m orice! 6unt sigur c ai moti#e serioase! A J mul)umesc! 6e opri! A A #rea s # ntreb moti#ul e>act pentru care a)i rupt logodna cu lordul G,it%ield pe #remuri! 3omnioara Ga@n%lete nu se ateptase la aa ce#a! Obra.ii i se colorar i&i duse mna la piept! A Oi&a spus ce#a? Luke rspunse/ A 4i&a spus c a %ost #orba de o pasre o pasre creia i s&a sucit gtul!!! A A spus el asta? Jocea i era ntrebtoare! A A recunoscut? 1>traordinar! A Jre)i s&mi spune)i # rog! A 3a am s&)i spun! 3ar te rog s nu&i pomeneti nimic lui Iordon niciodat! Acum a trecut totul s&a terminat n&a #rea s mai rscolesc trecutul! "l pri#i rugtoare! Luke ddu din cap!
159

A 4 intereseaz numai pentru satis%ac)ia mea personal spuse el! 0&am s repet ce&mi spune)i! A ")i mul)umesc! "i re#enise! Jocea nu&i mai tremura cnd continu s #orbeasc! A Lucrurile s&au petrecut aa! A#eam un canar mititel )ineam %oarte mult la el poate c,iar prea mult tii cum erau %etele pe #remuri! 1ram n stare s %ac orice pentru psruica aceea! Acum mi dau seama c lucrul sta putea s %ie suprtor pentru un brbat! A 3a spuse Luke cnd ea tcu! A Iordon era gelos pe pasre! 4i&a spus ntr&o zi %oarte iritat! "Cred c (ii mai mult la pasrea asta dect la mine4" $ar eu cu %elul prostesc de a se purta al %etelor de atunci am rs am ridicat pasrea pe deget i am spus ce#a de genul sta/ ".igur c te iu'esc, psruic drag, mai mult dect pe 'iatul sta prostu(! .igur c da!" Atunci a, a %ost ngrozitor - Iordon mi&a smuls pasrea i i&a sucit gtul! 4i&a pro#ocat un asemenea oc c n&am s&l uit niciodat! ',ipul i se %cu %oarte palid! A 2i a)i rupt deci logodna? spuse Luke! A 3a! 0u mai a#eam aceleai sentimente dup aceea! 2ti)i domnule Fitzwilliam!!! ezit ea! 0u era #orba de %apta n sine!!! asta ar %i putut s&o %ac dintr&o criz de gelozie i %urie dar a#eam sentimentul ngrozitor c i %cea plcere s&o %ac!!! Asta m&a speriat! A 3eci c,iar mai de mult!!! murmur Luke! ',iar din zilele acelea!!! "i puse o mn pe bra)! A 3omnule Fitzwilliam!!! Luke i ntlni cu gra#itate pri#irea rugtoare i speriat! A Lordul G,it%ield a comis toate crimele! spuse el! A)i tiut de mult nu&i aa? 1a scutur din cap cu putere! A 0&am tiut! 3ac tiam atunci - atunci sigur c a %i #orbit!!! 0u mi&a %ost team! A 2i totui nu mi&a)i %cut nici o aluzie?
160

"i strnse minile ndurerat brusc! A 'um a %i putut? 'um a %i putut? 5e #remuri l&am ndrgit!!! A 3a spuse Luke cu blnde)e! "n)eleg! 3omnioara Ga@n%lete se ntoarse scotoci n geant i o clip i tampon oc,ii cu o batist mic de dantel! Apoi se ntoarse din nou cu oc,ii z#nta)i demn i linitit! A 4 bucur %oarte mult c (ridget a rupt logodna! O s se cstoreasc cu dumneata nu&i aa? A 3a! A 1 mult mai potri#it spuse domnioara Ga@n%lete destul de n)epat! Luke nu putu s nu zmbeasc pu)in! 3ar c,ipul domnioarei Ga@n%lete de#eni gra# i nelinitit! 6e plec nainte i&i puse nc o dat mna pe bra)! A 3ar ai gri. spuse ea! Amndoi trebuie sa %i)i %oarte aten)i! A Adic!!! "n pri#in)a lordului G,it%ield? A 3a! Ar %i mai bine s nu&i spui! Luke se ncrunt! A 'red c nici unuia din noi nu&i %ace plcere ideea asta! A A,! ce conteaz? Am impresia c nu&)i dai seama c e nebun!!! nebun! 0&o s stea cu minile n sn!!! nici o clip! 3ac i se ntmpl ce#a lui (ridget!!! A 0&o s i se ntmple nimic! A 3a tiu!!! dar d&)i seama c nu te po)i pune cu el! 1 ngrozitor de #iclean! $a&o de aici imediat!!! este unica speran)! 'on#inge&o s plece din )ar! 4ai bine pleca)i din )ar! Luke spuse rar/ A Ar %i poate la %el de bine s plece numai ea! 1u #oi rmne! A 4i&era team c&ai s spui aa! 3ar oricum trimite&o de aici! $mediat bag de seam! Luke aprob din cap ncet! A 'red c a#e)i dreptate! A 2tiu c am dreptate! 3u&o de aici!!! pn nu e prea trziu!
161

Capitolul 19. RU'EREA "O/OD E$ (ridget auzi maina lui Luke! "i iei n ntmpinare pe trepte! $ se adres direct/ A $&am spus! A 'e anume? Luke %usese luat pe nepregtite! 0emul)umirea lui era att de e#ident c (ridget obser# imediat! A Luke ce s&a ntmpla? 5ari %oarte tulburat! "i rspunse ncet/ A 4 gndeam c ne n)elesesem s atep)i pn m ntorc! A 2tiu dar m&am gndit c e mai bine s termin o dat! Fcea planuri de cstorie luna de miere i alte lucruri d&astea! 5ur i simplu a trebuit s&i spun! Adug cu o nuan) de repro n glas/ A 1ra singurul lucru decent pe care trebuie s&l %ac! "i ddu dreptate! A 3in punctul tu de #edere da da n)eleg! A 'red c din toate punctele de #edere! A 'teodat nu&)i po)i permite s %aci ceea ce trebuie! A 'e #rei s spui Luke? Luke %cu un gest de nerbdare! A 0u pot s&)i spun acum i aici! 'um a reac)ionat G,it%ield? (ridget i rspunse rar/ A 1>traordinar de bine! ',iar e>traordinar de bine! 4i&a %ost ruine! =are m tem Luke c l&am subestimat pe Iordon numai pentru c este cam a%ectat i cteodat ngm%at! 'red ntr&ade#r c este c,iar!!! ei!!! un omule) mare! Luke ddu din cap! A 3a poate este un om mare n anumite pri#in)e pe care nu le& am bnuit! Ascult bine (ridget! =rebuie s pleci de aici ct mai repede cu putin)!
162

A 6igur azi mpac,etez i plec! 5o)i s m duci cu maina n ora! 5resupun c putem s mergem amndoi s ne lum nite camere la "/ells and +otle"" n cazul n care trupa lui 1llswort,@ i&a luat tlpi)a? Luke scutur din cap! A 0u mai bine te ntorci la Londra! ")i e>plic imediat! "ntre timp cred c mai bine a sta de #orb cu G,it%ield! 'red c asta trebuie s %aci - totul e o porcrie sinistr nu? Am senza)ia ca sunt un ticlos care dezgroap mormintele! Luke i zmbi! A A %ost o a%acere cinstit! =e&ai purtat corect! Oricum n&are rost s ne lamentm pentru lucrurile care s&au terminat i au trecut! Acum intru s stau de #orb cu G,it%ield! "l gsi pe lordul G,it%ield plimbndu&se cu pai mari prin salon! "n aparen) era calm a#ea c,iar un uor zmbet pe buze! 3ar Luke obser# c o #en de la tmpl i se zbtea #iolent! 6e ntoarse cnd Luke intr! A A! Ai #enit Fitzwilliam! Luke spuse/ A 0&are rost s spun c&mi pare ru pentru ce am %cut - a %i ipocrit! <ecunosc c din punctul dumnea#oastr de #edere m&am purtat %oarte urt i am %oarte pu)in de spus ca s m apr! Lucruri de genul sta se ntmpl n #ia)! Lordul G,it%ield i relu mersul! A "ntr&ade#r ntr&ade#r! 3du din mn! Luke continu/ A (ridget i cu mine ne&am purtat ruinos cu dumnea#oastr! 3ar asta este! Oinem unul la altul i nu ne mai rmne altce#a de %cut dect s # spunem ade#rul i s plecm! Lordul G,it%ield se opri! "l pri#i pe Luke cu oc,i splci)i i bulbuca)i! A 0u spuse el nu mai a#e)i ce %ace! A#ea un ton curios n #oce!
163

"l pri#ea pe Luke scuturnd din cap cu mil parc! Luke spuse tios/ A 'um adic? A 0&a#e)i ce %ace! spuse lordul G,it%ield! 1 prea trziu! Luke se ddu un pas mai aproape! A 6pune)i&mi ce #re)i s insinua)i? Lordul G,it%ield spuse pe neateptate! A "ntreab&o pe Conoria Ga@n%lete! 1a o s n)eleag! 1a tie ce se ntmpl! 4i&a #orbit odat despre asta! A 'e anume o s n)eleag? Lordul G,it%ield spuse/ A <ul nu rmne nepedepsit! =rebuie s se %ac dreptate! 5cat pentru c )in la (ridget! "ntr&un %el e pcat pentru amndoi! A 0e amenin)a)i? Lordul G,it%ield pru surprins cu ade#rat! A 0u nu drag prietene! 5u)in m intereseaz po#estea asta! 'nd i&am %cut lui (ridget onoarea de a o alege drept so)ia mea ea a acceptat anumite responsabilit)i! Acum le respinge - dar n #ia)a asta nu po)i s dai napoi! 3ac nclci legile plteti!!! Luke i strnse pumnii! 6puse/ A Adic lui (ridget i se #a ntmpla ce#a? G,it%ield ascult ce&)i spun eu! (ridget n&o s p)easc nimic i nici eu! 3ac ncerci s %aci ce#a s&a zis cu tine! 4ai bine ai %i mai atent! 2tiu multe despre tine! A 1u n&am nici un amestec spuse lordul G,it%ield! 1u nu sunt dect instrumentul unei 5uteri superioare! 'e poruncete acea 5utere asta se ntmpl! A Jd c dai crezare lucrului sta spuse Luke! A 5entru c sta e ade#rul! Oricine mi se mpotri#ete este pedepsit! =u i cu (ridget nu #e)i %ace e>cep)ie! A Aici greeti! Orict de mult noroc ai a#ea pn la urm tot se termin! 0orocul tu e ca i terminat! Lordul G,it%ield spuse cu blnde)e/ A =inere drag pe mine nimic nu m poate atinge!
164

A 0u zu? O s #edem! 'alculeaz bine ce %aci G,it%ield! Lordul G,it%ield sc,i) o micare %oarte slab! Jocea i se sc,imbase cnd #orbi/ A Am a#ut %oarte mult rbdare! 0u mai abuza de ea! Cai du&te! A 4 duc spuse Luke ct pot de repede! 0u uita c te&am pre#enit! 6e ntoarse pe clcie i iei iute din camer! Frc scrile n grab! O gsi pe (ridget n camer supra#eg,ind o ser#itoare care i mpac,eta ,ainele! A 1ti gata repede? A "n zece minute! Oc,ii ei i puser o ntrebare la care nu putu s rspund din cauza ser#itoarei! Luke aprob scurt din cap! 6e duse n camera sa i&i arunc grbit lucrurile ntr&un geamantan! 6e ntoarse zece minute mai trziu i o gsi pe (ridget gata de plecare! A 4ergem? A 6unt gata! "n timp ce cobora scara l ntlnir pe ma.ordom urcnd! A 3omnioara Ga@n%lete #rea s # #ad doamn! A 3omnioara Ga@n%lete? Fnde este? A "n salon cu lordul! (ridget se duse direct n salon! Luke o urm ndeaproape! Lordul G,it%ield sttea lng %ereastr #orbind cu domnioara Ga@n%lete! "n mn a#ea un cu)it cu o lam lung i sub)ire! A O lucrtur per%ect spuse el! Fnul din a.utoarele mele tinere mi l&a adus din 4aroc unde a %ost n calitate de corespondent special! 1 maur binen)eles un cu)it din <i%%! "i trecu drgstos un deget pe ti! A 'e lam! 3omnioara Ga@n%lete spuse repezit/ A 5une&l la loc Iordon pentru 3umnezeu!
165

1l zmbi i l puse la loc ntr&o colec)ie de arme pe o mas! A "mi place senza)ia pe care mi&o d spuse el bla.in! 3omnioara Ga@n%lete pierduse ce#a din cumptul ei obinuit! Arta palid i ner#oas! A A ai #enit (ridget drgu)a mea spuse ea! Lordul G,it%ield c,icoti/ A 3a uite&o pe (ridget! 6pune)i&# tot ce a#e)i s # spune)i! Conoria (ridget pleac de aici curnd! 3omnioara Ga@n%lete spuse tios/ A 'e #rei s spui? A 'e #reau? Jreau s spun c pleac la Londra! Am dreptate (ridget nu&i aa? Atta #oiam s spun! "i pri#i pe to)i! A Am o #este pentru tine Conoria! (ridget nu se mai mrit cu mine pn la urm! "l pre%er pe Fitzwilliam! Jia)a e un lucru %oarte straniu! 1i # las s # spune)i ce a#e)i de spus! $ei din camer zornind cu minile nite monede din buzunare! A Jai de mine!!! spuse domnioara Ga@n%lete! Jai de mine!!! A#ea atta disperare n glas nct (ridget pru uor surprins! 6puse sting,erit/ A "mi pare ru! "mi pare teribil de ru! 3omnioara Ga@n%lete spuse/ A 1 suprat e ngrozitor de supratH #ai de mine e ce#a groaznic! 'e ne %acem? (ridget o pri#i %i>! A 'e ne %acem? 'um adic? 3omnioara Ga@n%lete i spuse incluznd pe amndoi n pri#irea sa plin de repro/ A 0u trebuia s&i spui niciodat! A 5rostii! 'e puteam s %acem? A 0u trebuia s&i spui acum! =rebuia s %i ateptat pn cnd a)i plecat! (ridget spuse scurt/
166

A Asta e o c,estiune de prere! 1u personal cred c e mai bine s a%li ct mai de repede lucrurile neplcute! A Jai de mine dac n&ar %i #orba dect despre asta!!! 6e opri! Apoi l pri#i pe Luke ntrebtor! Luke ddu din cap! (uzele luar %orma cu#intelor/ "%u nc"! 3omnioara Ga@n%lete murmur/ A "n)eleg! (ridget spuse cu o uoar e>asperare/ A A)i #rut s m #ede)i pentru ce#a personal domnioar Ga@n%lete ? A 1i!!! da! 3e %apt am #enit s&)i sugerez ideea s&mi %aci o scurt #izit! 4&am gndit c!!! s&ar putea s&)i #in greu s mai rmi aici i c ai a#ea ne#oie de cte#a zile!!! s!!! s!!! ei bine s&)i pui la punct planurile! A J mul)umesc domnioar Ga@n%lete sunte)i %oarte drgu)! A 2tii cu mine ai %i n siguran) i!!! (ridget o ntrerupse! A "n siguran)? 3omnioara Ga@n%lete spuse grbit pu)in agitat/ A =i,nit asta am #rut s spun o s ai mult ti,n la mine! Adic nu att de lu>os ca aici e natural dar apa cald este cald iar micu)a mea ser#itoare 1mil@ gtete ntr&ade#r %oarte bine! A A, sunt sigur c #a %i minunat domnioar Ga@n%lete spuse (ridget mecanic! A 3ar sigur c dac pleci n ora e mult mai bine!!! (ridget spuse rar/ A 1 pu)in cam ncurcat toat po#estea! 4tua a plecat de#reme aziH s&a dus la o e>pozi)ie de %lori! 0&am a#ut cnd s&i spun ce s&a ntmplat! Am s&i scriu un bilet c m&am dus s stau n apartamentul ei! A Ai s stai n apartamentul mtuii la Londra? A 3a! 0u st nimeni acolo! Am s iau masa n ora! A Ai s stai singur n apartament? Jai de mine eu n&a %ace aa
167

ce#a! 0&a sta acolo singur! A 0&o s m mnnce nimeni spuse (ridget ner#oas! 5e lng asta mtua se ntoarce mine! 3omnioara Ga@n%lete ddu din cap ngri.orat! Luke spuse/ A 4ai bine du&te la ,otel! (ridget se ntoarse brusc spre el! A 3e ce? 'e #&a apucat pe to)i? 'e tot m trata)i ca pe un copil cretin? A Jai! 0u drag protest domnioara Ga@n%lete! 0u #reau dect s %ii pre#ztoare - att! A 3a de ce? 3e ce? 3espre ce este #orba? A Ascult (ridget spuse Luke! Jreau s stm pu)in de #orb! 3ar nu aici! Lum maina i mergem ntr&un loc linitit! Luke o pri#i pe domnioara Ga@n%lete! A 5utem s trecem pe la dumnea#oastr cam peste o or? A #rea s # spun cte ce#a! A J rog! J atept acolo! Luke puse mna pe bra)ul lui (ridget! 'ltin din cap ctre domnioara Ga@n%lete n c,ip de mul)umire! 6puse/ A Lum mai trziu baga.ele! Cai! O nso)i a%ar din camer i strbtur ,olul pn la ua din %a)! 3esc,ise portiera! (ridget se urc n main Luke porni motorul i plec n toat #iteza! 5e cnd ieeau pe por)ile de %ier scoase un suspin de uurare! A 6la# 3omnului c te&am scos tea%r de acolo spuse el! A ',iar ai nnebunit Luke? 'e&nseamn asta? 5arc ai %ace din toate un secret pro%esional! Luke spuse se#er/ A 1i e greu s e>plici cui#a c omul sub al crui acoperi se gsete n clipa respecti# este un criminal!
168

Capitolul 20. +U TEM $M'"$CA!$... AM0 DO$ (ridget rmase o clip nemicat lng el! 6puse/ A Iordon? Luke aprob din cap! A Iordon? Iordon - criminal? Iordon - criminalul? 'e#a mai ridicol n&am mai auzit de cnd sunt! A 0u&)i #ine s crezi? A 6igur c nu! 5i Iordon n&ar omor nici o musc! Luke spuse ntunecat/ A 6&ar putea s %ie ade#rat! 0u tiu! 3ar tiu precis c a omort un canar i mai precis c a omort multe %iin)e omeneti! A 3ragul meu Luke pur i simplu nu&mi #ine s cred! A "mi nc,ipui! 0ici nu pare #erosimil! 2tii de %apt nici nu&l inclusesem pe lista suspec)ilor posibili pn alaltieri&sear! (ridget protest! A 3ar tiu absolut totul despre Iordon! "l tiu ce poate! La urma urmei e un omule) plcut - nu zic c nu e a%ectat dar de %apt e plin de zel! Luke scutur din cap! A O s trebuiasc s&)i re#ezi prerea despre el (ridget! A 0&are rost Luke nu pot s cred! 'ine )i&a bgat ideea asta absurd n cap? 5i acum dou zile erai ndeaproape con#ins c 1llswort,@ e criminalul! Luke tresri uor! A 2tiu tiu! 5oate ai impresia c mine o s&l bnuiesc pe =,omas i poimine o s %iu con#ins c pe Corton trebuie s&l urmresc! 0u sunt c,iar att de nera)ional! <ecunosc c ideea este destul de ocant cnd )i #ine n cap dar dac o cumpneti pu)in )i dai seama c totul se mbin per%ect! 0u&i de mirare c domnioara 5inkerton n&a ndrznit s apeleze la autorit)ile locale! 2tia c o s rd de ea! 6cotland Kardul era unica speran)!
169

A 3ar ce moti# plauzibil ar %i putut a#ea Iordon pentru toate crimele astea? A, totul e aa de absurd! A 2tiu! 3ar nu&)i dai seama c Iordon G,it%ield are o prere e>agerat de bun despre sine? A 6e pre%ace c este %oarte important i nemaipomenit! 3ar asta&i doar un comple> de in%erioritate srmanul! A 1 posibil ca tocmai asta s stea la rdcina rului! 0u tiu! 3ar gndete&te (ridget gndete&te numai o clip! ")i aduci aminte de toate %razele pe care tu singur le&ai %olosit ca s&)i ba)i .oc de el acel lCse ma$estD etc! 0u&)i dai seama c eul acestui om este e>acerbat peste msur? 2i inter#ine i religia! Feti)o drag omul e nebun de legat! (ridget se gndi o clip! 6puse n cele din urm/ A =otui nu pot s cred! 'e do#ezi ai Luke? A 5i propriile lui cu#inte! 4i&a e>plicat ct se poate de desluit alaltieri&sear c oricine i s&a pus n drum ntotdeauna i&a gsit s%ritul! A 6pune mai departe! A 0u pot s&)i e>plic clar ce nseamn asta dar aa s&a e>primat! Jorbea %oarte calm i satis%cut!!! 2i cum s&)i spun? Foarte obinuit cu ideea asta! 6ttea acolo zmbind n sinea lui!!! A %ost ce#a neateptat c,iar oribil (ridget! A 6pune mai departe! A 1i pe urm mi&a nirat o list de persoane care au pierit pentru c i&au atras suprema lui nemul)umire! 2i ascult aici (ridget persoanele pe care le&a amintit erau/ doamna Corton Am@ Iibbs =omm@ 5ierce Carr@ 'arter Cumbleb@ i o%erul la <i#ers! (ridget rmase n s%rit impresionat! 5li ngrozitor! A ',iar a pomenit ntr&ade#r persoanele astea? A Absolut pe toate! Acum crezi? A O 3oamne presupun c trebuie s cred!!! 'um a moti#at? A A dat nite moti#e e>trem de nensemnate - lucrul sta te nspimnt! 3oamna Corton l&a .ignit =omm@ 5ierce l&a imitat i i&a %cut pe grdinari s rd de el Carr@ 'arter l&a insultat Am@ Iibbs a
170

%ost %oarte obraznic Cumbleb@ a ndrznit s i se opun n public <i#ers l&a amenin)at n %a)a mea i a domnioarei Ga@n%lete!!! (ridget i duse minile la oc,i! A Oribil!!! 3e&a dreptul oribil murmur ea! A 2tiu! 2i mai a#em i o alt do#ad din a%ar! 4aina care a clcat&o pe domnioara 5inkerton la Londra era un <olls iar numrul ei era numrul mainii lordului G,it%ield! A Asta l acuz n mod clar spuse (ridget rar! A 3a! 5oli)ia a crezut c %emeia care le&a dat numrul %cuse o greeal! Calal greeal! A "n)eleg spuse (ridget! 'nd e #orba despre un om bogat i puternic cum e lordul G,it%ield e %iresc s se dea crezare #ersiunii lui! A 3a! 5utem s ne nc,ipuim ce greu i&a #enit domnioarei 5inkerton! (ridget spuse gnditoare/ A 3e #reo cte#a ori mi&a spus lucruri ciudate! 'a i cum m&ar %i pre#enit de ce#a!!! 5e #remea aceea nu pricepeam o boab!!! Acum n)eleg! A =oate se potri#esc spuse Luke! 3e %apt cam se ntmpl! La nceput spui cum ai %cut i tu "e imposi'il!" i pe urm accep)i ideea! =oate se mbin per%ect! 6trugurii pe care i&a trimis doamnei Corton iar doamna Corton i nc,ipuia c o otr#esc surorile! 2i #izita aceea la $nstitutul Gellerman PreutzH ntr&un %el sau altul o %i %cut rost de cte#a culturi de germeni i l&a in%ectat pe Cumbleb@! A 0u tiu cum a reuit! A 0ici eu nu tiu dar legtura e clar! 1 ine#itabil! A 3a!!! Jorba ta se potri#ete! 2i sigur c el putea s %ac lucruri pe care al)ii nu le&ar %i putut %ace! Adic e att de n a%ar de orice bnuial! A 'red c domnioara Ga@n%lete l bnuia! 4i&a pomenit de #izita lui la institut! "n timp ce discutam a amintit de ea ca din ntmplare dar am impresia c s&a gndit c auzind de asta am s ac)ionez n consecin)!
171

A 3eci tie de atta timp? A A#ea o bnuial %oarte puternic! 3ar cred c a %ost re)inut de %aptul c pe #remuri l&a iubit! (ridget aprob din cap! A 3a asta e>plic multe lucruri! Iordon mi&a po#estit c pe #remuri au %ost logodi)i! A 2tii n&a #rut s credem c el e criminalul! 3ar cu timpul s&a con#ins tot mai mult c sta este ade#rul! A ncercat s&mi %ac nite aluzii dar nu putea s declare nimic precis n legtur cu el! Femeile sunt nite %iin)e ciudate! 'red c ntr&un %el mai )ine la el!!! A ',iar dup ce a prsit&o? A 1a l&a prsit! A %ost o po#este cam urt! 6&)i po#estesc! "i relat pe scurt episodul trist i neplcut! (ridget l pri#i %i>! A A %ost n stare Iordon s %ac aa ce#a? A 3a! "nc de pe #remea aceea dup cum #ezi probabil c nu era normal! (ridget se cutremurH murmur/ A At)ia ani n urm!!! At)ia ani!!! Luke spuse/ A 5oate c s&a descotorosit de mult mai multe persoane dect o s a%lm noi #reodat! 0umai succesiunea prea rapid a mor)ilor din ultima #reme a atras aten)ia asupra lui! 'a i cum succesul l&ar %i %cut nesbuit! (ridget aprob din cap! =cu #reme de cte#a minute meditnd apoi ntreb brusc/ A 'e )i&a spus e>act domnioara 5inkerton n ziua aceea n tren? 'um a nceput? Luke ncerc s&i aminteasc/ A 4i&a spus c se duce la 6cotland Kard a amintit de sergentul satului zicea c e un indi#id amabil dar nu e n msur s se ocupe de crime! A Atunci a amintit prima dat cu#ntul?
172

A 3a! A 6pune mai departe! A ?icea/ "Ed c eti surprins. Ai eu am fost la nceput. Chiar numi &enea s cred. + gndeam c a nceput s-mi lucreze imagina(ia"! A 2i pe urm? A Am ntrebat&o dac ntr&ade#r nu era imagina)ia de #in i ea mi&a rspuns placid/ "A, nu! A fi putut s m nel prima oar, dar nu a doua, sau a treia, sau a patra oar. !up aceea, tii precis..." A 4inunat coment (ridget continu! A Aa c singur i&am cntat n strun i i&am spus c eram sigur c procedeaz cum trebuie! 6 tii c dac a e>istat #reodat un =oma necredinciosul atunci eu eram acela! A 2tiu! 1 uor s %ii n)elept dup e#eniment! 2i eu m sim)eam la %el amabil i superioar %a) de srmana btrnic! 'um a continuat con#ersa)ia? A 6tai pu)in!!! 3a! A amintit de cazul Abercrombie ai auzit de el otr#itorul din Oara Ialilor! 4i&a spus c niciodat n&a dat crezare %aptului c ucigaul acela a#ea o pri#ire aparte cnd i alegea #ictimele! 3ar ncepuse s cread pentru c #zuse cu oc,ii si aceeai e>presie pe %a)a cui#a! A 6pune&mi e>act ce cu#inte a %olosit! Luke se gndi ncre)ind %runtea! A Jorbea pe acelai ton plcut i distins/ ".igur c n-am crezut cu ade&rat cnd am citit 7 dar este ade&rat" ! $ar eu i&am spus/ "Ce anume e ade&rat4" 2i ea mi&a rspuns "E1presia pe chipul unei persoane!" 2i pe 3umnezeul meu (ridget %elul n care a spus&o absolut c m&a con#ins! 2i #ocea ei linitit e>presia %e)ei ei erau ca ale unei %emei care #zuse ntr&ade#r ce#a att de oribil nct nici nu puteai s e>primi! A 6pune Luke! 6pune&mi totul! A 2i pe urm a enumerat #ictimele/ Am@ Iibbs 'arter =omm@ 5ierce!!! A spus c =omm@ era un bie)el ngrozitor iar 'arter un be)i#! 5e urm/ "Acum ns 7 ieri 7 s-a ntmplat cu doctorul 6um'le'" 7 un
173

om att de cumsecade 7 un om cu ade&rat cumsecade" ! 2i mi&a spus c dac s&ar duce la Cumbleb@ i i&ar po#esti n&ar crede&o ar rde de ea numai! (ridget suspin adnc! A "n)eleg spuse ea! "n)eleg! Luke o pri#i! A 'e ai (ridget? La ce te gndeti? A La ce mi&a spus odat doamna Cumbleb@! 4&am ntrebat!!! 0u nu conteaz spune mai departe! 'e )i&a mai spus pn la urm? Luke repet cu#intele sobru! "l impresionaser i nu le uitase! A $&am spus c era greu sa nu %ie descoperit dup mai multe crime i ea mi&a rspuns! "%u, nu, fiule, aici greeti. E foarte uor s ucizi 7 atta timp ct nu te 'nuiete nimeni. Ai tii, persoana despre care e &or'a este chiar ultimul om pe care l-ar 'nui cine&a..." =cu! (ridget spuse cutremurndu&se/ A 1 uor s ucizi? Oribil de uor - e destul de ade#rat! 0ici nu&i de mirare c ai re)inut cu#intele astea Luke! O s mi se ntipreasc i mie n minte - pentru toat #ia)a! Fn om ca Iordon G,it%ield!!! A,! 6igur c e uor! A 0u e uor s&i do#edeti #ino#)ia spuse Luke! A 'rezi? Am o ideeH a putea s te a.ut! A (ridget )i interzic!!! A 0u po)i! $ar eu nu sunt n stare s stau deoparte i s m cred n siguran)! 6unt i eu implicat Luke! 6&ar putea s %ie periculos da recunosc dar trebuie s&mi .oc rolul! A (ridget!!! A 6unt implicat Luke! O s accept in#ita)ia domnioarei Ga@n%lete i o s rmn aici! A 3raga mea te implor!!! A 1 periculos pentru amndoi! 2tiu! 3ar suntem implica)i Luke implica)i!!! amndoi!

174

Capitolul 21. 1DE CE CO"$ ($ 'E C0M'UR$2 CU M U$31 $nteriorul calm al locuin)ei domnioarei Ga@n%lete reui s contrabalanseze momentul ncordat din main! 3omnioara Ga@n%lete o primi pu)in cam ndoit pe (ridget care i acceptase in#ita)iaH dar se grbi s&i rennoiasc ospitalitatea punnd ndoiala pe care o artase pe seama a cu totul altce#a dect neplcerea de a o primi! Luke spuse/ A Fiindc sunte)i aa de drgu) domnioar Ga@n%lete cred c ntr&ade#r sta e cel mai bun lucru de %cut! 1u stau la ,anul "/ells and +otle""! 4ai bine s&o am pe (ridget sub oc,ii mei dect s %ie plecat acolo la Londra! La urma urmei aminti)i&# ce s&a ntmplat ntr&o asemenea ocazie! 3omnioara Ga@n%lete spuse/ A =e re%eri la La#inia 5inkerton? A 3a! Ai zice nu&i aa c n mi.locul unui ora aglomerat eti n deplin siguran)! A Jrei s spui preciz domnioara Ga@n%lete c siguran)a cui#a depinde n primul rnd de %aptul c nimeni nu #rea s&l omoare? A 1>act! Am a.uns s %im la c,eremul aa&numitei bun#oin)e a ci#iliza)iei! 3omnioara Ga@n%lete ddu gnditoare din cap! (ridget inter#eni/ A 3e cnd ti)i c Iordon e ucigaul domnioar Ga@n%lete ? 3omnioara Ga@n%lete suspin/ A 1 o ntrebare la care&)i pot rspunde %oarte greu draga mea! 'red c n %undul inimii am a#ut de mult timp credin)a asta! 3ar am %cut tot ce mi&a stat n putin) s nu recunosc ce a#eam n minte! 2tii n&am #rut s cred aa c mi&am spus ntotdeauna c e un gnd rutcios i monstruos! Luke spuse direct/
175

A 0u #&a %ost niciodat team!!! pentru dumnea#oastr? 3omnioara Ga@n%lete medit pu)in! A Jrei s spui c dac Iordon ar %i bnuit c tiu ar %i gsit #reo posibilitate s scape de mine? A 3a! 3omnioara Ga@n%lete spuse bla.in/ A 6igur c m&am gndit i la asta!!! Am ncercat s %iu!!! prudent! 3ar nu cred c Iordon m&ar %i socotit o ade#rat amenin)are! A 3e ce? 3omnioara Ga@n%lete se mbu.or uor! A 0u cred c Iordon i&ar %i nc,ipuit c eu a %ace ce#a care s reprezinte #reo amenin)are pentru el! Luke spuse brusc/ A A)i mers c,iar pn ntr&acolo nct s&l pre#eni)i? A 3a! Adic i&am dat s n)eleag c era ciudat cum oricine nu&i %cea pe plac curnd p)ea un accident! (ridget ntreb/ A 2i ce&a spus? O e>presie de ngri.orare strbtu c,ipul domnioarei Ga@n%lete! A 0&a reac)ionat n %elul n care m ateptam! 5rea!!!nu zu e ce#a e>traordinar!!!! prea mul)umit! 6punea/ "!eci ai o'ser&at i tu4" ',iar!!! c,iar se %lea dac pot spune aa! A 1 nebun ce mai spuse Luke! 3omnioara Ga@n%lete aprob cu nsu%le)ire! A 3a sigur nu e>ist o alt e>plica)ie posibil! 0u e rspunztor de actele sale! "i ls o mn pe bra)ul lui Luke! A 0&o s&l!!! s&l spnzure nu&i aa domnule Fitzwilliam? A 0u nu! 'red c o s&l trimit la (roadmoor! 3omnioara Ga@n%lete suspin i se ls pe speteaza scaunului! A =are m bucur! Oc,ii i rmaser la (ridget care se ncrunta la co#or! Luke spuse/
176

A 3ar mai a#em mult pn acolo! Am adus la cunotin) autorit)ilor i pot s spun c sunt pregti)i s pri#easc problema n mod serios! =rebuie s n)elege)i c a#em e>trem de pu)ine do#ezi pe care s ne bazm! A Jom a#ea spuse (ridget! 3omnioara Ga@n%lete ridic pri#irea spre ea! A#ea n oc,i o anumit e>presie care i reaminti lui Luke de cine#a sau ce#a pe care&l #zuse nu de mult! "ncerc s %i>eze amintirea trectoare dar nu reui! 3omnioara Ga@n%lete spuse cu #oce o#itoare/ A 1ti optimist draga mea! 5oate c ai dreptate! Luke spuse/ A $au maina i&)i aduc lucrurile de la conac (ridget! (ridget spuse imediat/ A Jin i eu! A 4ai bine nu! A (a da o s #in! Luke spuse iritat/ A 0u te .uca cu mine de&a mama i copilul (ridget! <e%uz s %aci pe protectoarea! 3omnioara Ga@n%lete murmur/ A (ridget eu am con#ingerea c n&o s %ie nimic - e n main i n plin zi! (ridget rse uor stn.enit! A 'red c m&am cam prostit! A%acerea asta te calc pe ner#i! Luke spuse/ A 3omnioara Ga@n%lete m&a pzit pn acas asear! Lsa)i domnioar Ga@n%lete tiu eu ce tiu! Aa a %ost nu? <ecunoscu zmbind! A 2tii! domnule Fitzwilliam preai att de credul! 2i dac Iordon Ga@n%lete ar %i crezut c ai #enit numai ca s&)i bagi nasul n po#estea aceasta i nu pentru alte moti#e!!! 5e lng asta uli)a e tare singuratic s&ar %i putut ntmpla attea! A 1i oricum acum sunt per%ect contient de prime.die spuse
177

Luke ntunecat! 0&o s m ia prin surprindereH de asta pute)i s %i)i sigure! 3omnioara Ga@n%lete spuse ngri.orat/ A 0u uita c e #iclean! 2i mult mai inteligent dect )i&ai nc,ipui #reodat! ?u are un cap ct se poate de ingenios! A 6unt pre#enit! A =oat lumea tie c brba)ii sunt cura.oi spuse domnioara Ga@n%lete dar pot %i pcli)i mai uor dect %emeile! A 1 ade#rat spuse (ridget! Luke rspunse/ A 6erios #orbind domnioar Ga@n%lete c,iar crede)i c sunt n pericol? 3umnea#oastr crede)i ca s %olosesc o e>presie de argou c lordul G,it%ield #rea s&mi %ac %elul? 3omnioara Ga@n%lete ezit! A 5rerea mea este c (ridget e mai n prime.die! 1a l&a respins i pentru el asta e o insult e>traordinar! 'red c dup ce termin cu (ridget o s&i ndrepte aten)ia asupra dumitale! 3ar nu m ndoiesc c mai nti o s ncerce cu ea! Luke mormi/ A 3oresc din tot su%letul s pleci n strintate acum imediat (ridget! (ridget strnse din buze/ A 0u plec! 3omnioara Ga@n%lete o%t/ A 1ti o %iin) cura.oas (ridget! =e admir! A 6unt sigur c a)i proceda la %el dac a)i %i n locul meu! (ridget continu pe un ton care urc pn la nota e>trem! A Luke i cu mine suntem amndoi implica)i! "l nso)i pe Luke pn la u! A Am s te sun de la ,an dup ce ies #iu din groapa cu lei spuse Luke! A 3a te rog! A 3raga mea s nu ne aprindem aa tare! ',iar i celor mai mari
178

criminali le trebuie pu)in timp ca s&i %ac planurile! A spune c,iar c o zi sau dou suntem n siguran)! Azi sosete inspectorul (attle din Londra i ncepnd din clipa aceea lordul G,it%ield #a %i )inut sub obser#a)ie! 3e %apt totul e n ordine i putem s punem capt melodramei! Lsndu&i mna pe umrul ei i spuse gra#/ A (ridget iubito am s&)i rmn recunosctor dac n&ai s ac)ionezi n prip! A 2i eu la %el Luke drag! O strnse de umeri cu putere sri n main i porni! (ridget se ntoarse n salon! 3omnioara Ga@n%lete i %cea de lucru n %elul ei de %at btrn! A Jai drgu) n&am terminat nc cu pregtitul camerei n care ai s stai! 1mil@ e acolo i pune lucrurile la punct! 2tii ce am de gnd s %ac? O s&)i aduc o ceac de ceai bun! 1 tocmai ce&)i lipsete dup toate ntmplrile astea neplcute! A 6unte)i nespus de drgu) domnioar Ga@n%lete dar zu parc n&a mai bea ceai! 'e #oia de %apt (ridget era un cocktail tare preparat mai ales cu mult gin dar se gndi pe bun dreptate c acea %orm de n#iorare nu i&ar putea %i o%erit aici! 0u putea s su%ere ceaiul! 3e obicei i pro#oca indigestie! =otui domnioara Ga@n%lete ,otrse c musa%ira sa a#ea ne#oie de ceai! 6e repezi a%ar din camer i reapru peste cinci minute cu c,ipul radios ducnd o ta# pe care se gseau dou ceti delicate de por)elan de 3resda pline de o butur aromat aburind! A Lapsang 6ouc,ong #eritabil spuse mndr domnioara Ga@n%lete! (ridget creia i displcea ceaiul c,inezesc mai mult c,iar dect cel indian zmbi slab! "n clipa aceea 1mil@ o %etican mrunt care prea cam nendemnatic cu o n%)iare lim%atic apru n prag i spuse/ A 3ac nu # supra)i domnioar a)i #rut %e)ele de perne brodate?
179

3omnioara Ga@n%lete iei iute din camer iar (ridget se %olosi de lipsa ei pentru a arunca ceaiul pe %ereastrH %usese ct pe ce s&l opreasc pe Gonk@ 5oo, care sttea n rondul cu %lori de dedesubt! Acesta accept scuzele sri pe marginea %erestrei i ncepu s se %rece de umerii lui (ridget torcnd %oarte drgstos! A Frumosule spuse (ridget mngindu&l pe spinare! Gonnk@ 5oo, i %cu coada crlig i toarse din ce n ce mai tare! A 5isoia iubit spuse (ridget scrmnndu&l pe dup urec,e! 3omnioara Ga@n%lete se ntoarse n acea clip! A Jai de mine e>clam ea! Gonk@ 5oo, te&a ndrgit aa&i? 3e obicei e %oarte slbatic! Ai gri. draga mea a su%erit de o urec,e i nc l mai doare! <emarca sosi prea trziu! 4na lui (ridget atinse punctul dureros! Acesta scuip i se retrase .ignit n c,ip de minge portocalie plin de demnitate o%ensat! A Jai de mine te&a zgriat? strig domnioara Ga@n%lete! A 0u prea ru spuse (ridget sugndu&i zgrietura diagonal de pe dosul minii! A 6&)i pun nite iod? A A nu este un %leac! 6 nu ne alarmm degeaba! 3omnioara Ga@n%lete pru pu)in dezamgit! 6im)ind c %usese nepoliticoas (ridget spuse repede/ A Oare ct o s ntrzie Luke? A 0u te ngri.ora draga mea! 6unt sigur c domnul Fitzwilliam tie s&i poarte de gri. singur! A 3a Luke e un biat descurcre)! "n clipa aceea se auzi tele%onul! (ridget se grbi s rspund! "n aparat rsun #ocea lui Luke! A Alo? =u eti (ridget? 6unt la ,an! 5o)i s atep)i s&)i aduc catra%usele dup prnz? 2tii a sosit (attle n)elegi ce #reau s spun!!! A $nspectorul de la 6cotland Kard? A 3a! Jrea s #orbeasc cu mine imediat! A "n ceea ce m pri#ete e n regul! Adu&mi lucrurile dup&prnz
180

i spune&mi ce prere are! A 6&a %cut! 5e curnd iubito! A 5e curnd! (ridget puse receptorul n %urc i relat con#ersa)ia domnioarei Ga@n%lete! Apoi csc! Fn sentiment de oboseal biruise emo)ia! 3omnioara Ga@n%lete obser#/ A 1ti obosit draga mea! 4ai bine te&ai ntinde pu)in!!! 0u poate n&ar trebui pentru c suntem nainte de mas! A#eam de gnd s duc nite ,aine #ec,i unei %emei care nu st departe de aici o plimbare peste cmp!!! 0&ai #rea s #ii cu mine? O s a#em timp pn la mas! (ridget ncu#iin) cu plcere! 5ornir pe crarea din spatele casei! 3omnioara Ga@n%lete a#ea o plrie de pai i spre marele amuzament al lui (ridget i puse mnuile! "#arc ne-am plim'a pe /ond .treet" se gndi n sinea ei! 3omnioara Ga@n%lete %lecri cu plcere despre di%eritele probleme mrunte din sat! =ra#ers cele dou lanuri apucar pe un drum de )ar nengri.it i apoi cotir pe o crare care ducea spre o dumbra# npdit de lstri! 1ra o zi clduroas i (ridget remarc ce plcut e s stai la umbr! 3omnioara Ga@n%lete propuse s se opreasc pu)in pentru a se odi,ni! A 1 cam cald azi nu? 'red c pe unde#a a nceput s tune! (ridget aprob cam toropit! 6e ls pe spate spri.inindu&se de o ridictur de pmnt - cu oc,ii pe .umtate nc,iiH n minte i rsrir cte#a #ersuri/ F!e ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat, Eoinic doamn, #e care n-a iu'it-o nimeni niciodat4G 3ar nu era ade#rat! 3omnioara Ga@n%lete nu era #oinic! 1a potri#i cu#intele pentru acest caz!
181

F!e ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat, #lpnd doamn i crunt, #e care n-a iu'it-o nimeni niciodat4G 3omnioara Ga@n%lete i ntrerupse %irul gndurilor! A =e sim)i cam adormit nu&i aa? "ntrebarea i %usese adresat pe un ton %oarte bla.in i obinuit dar nu tiu ce anume din glas o %cu pe (ridget s desc,id oc,ii brusc! 3omnioara Ga@n%lete se aplecase deasupra ei i o pri#ea cu nerbdareH i trecu limba uor peste buze! <epet ntrebarea/ A =e sim)i %oarte adormit nu&i aa? 3e data asta nu ncpea ndoial n pri#in)a semni%ica)iei precise din #oce! 5rin mintea lui (ridget trecu o sgeat - o sgeat luminoas de n)elegere urmat de dispre) %a) de propria ei opacitate! (nuise ade#rul dar nu %usese dect o bnuial e>trem de #ag! A#ea inten)ia s se con#ing ac)ionnd pe ndelete i n tain! 3ar nu&i nc,ipuise nici o clip c se #a ntreprinde ce#a mpotri#a ei! 3up prerea sa i ascunse total bnuielile! 0u&i nc,ipuise c se #a ntmpla aa de curnd! 5roasta de apte ori proast! 2i se gndi brusc/ "Ceaiul, a pus ce&a n ceai. %u tie c nu l-am 'ut. Acum am ocazia s aflu! re'uie s m prefac! 2are ce o fi pus n el4 2tra&4 .au un somnifer4 .e ateapt s adorm 7 e limpede." Ls din nou s&i cad pleoapele! 6puse cu o #oce care spera s par toropit n mod %iresc! A 4i&e somn!!! "ngrozitor de somn! 'e nostim! 0u tiu dac m&am sim)it #reodat aa de toropit!!! 3omnioara Ga@n%lete cltin uor din cap aprobator! (ridget o urmri cu oc,ii mi.i)i cum se apropie de ea! 6e gndi/ A 5ot s&i )in piept! Am muc,i destul de tari i ea e o btrn slbnoag i pirpirie! 3ar trebuie s&o %ac s #orbeasc!
182

3omnioara Ga@n%lete zmbea! 0u a#ea un zmbet plcut! 1ra un zmbet #iclean i nu prea omenesc! (ridget se gndi/ ".eamn cu o capr. !oamne ce mai seamn! Capra a fost ntotdeauna un sim'ol al rului! Acum &d de ce! Am a&ut dreptate, am a&ut dreptate cu ideea mea fantastic! *adul nu are atta ur ct o femeie dispre(uit... Aa a nceput, de-aici a pornit." 4urmur ce#a i de data asta #ocea a#ea o nuan) e#ident de team! A 0u tiu ce e cu mine!!! Am o senza)ie aa de ciudat - %oarte ciudat! 3omnioara Ga@n%lete se uit iute n .ur! Locul era absolut gol! ',iar dac ar %i )ipat satul era prea departe ca s se aud! 0u erau csu)e sau bordeie prin apropiere ncepu s scotoceasc prin pac,etul pe care&l adusese pac,etul n care ar %i trebuit s %ie ,aine #ec,i! "n aparen) asta con)inea! 3es%cu ,rtia care ddu la i#eal o roc,ie de ln moale! 2i totui minile acelea nmnuate scotoceau mereu! F!e ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat... " "!a 7 de ce4 !e ce are mnui4 !esigur! .igur! otul plnuit att de frumos." "n#elitoarea czu! Iri.ulie domnioara Ga@n%lete scoase un cu)it e>trem de atent s nu tearg amprentele care se a%lau pe el - lsate de degetele scurte i bondoace ale lordului G,it%ield cu o zi nainte n salonul de la conac! 'u)itul maur cu lama ascu)it! (ridget sim)i c i se %ace pu)in ru! =rebuie s .oace un timp da trebuie s&o %ac pe %emeia asta s #orbeasc pe %emeia asta slab cenuie pe care n&a iubit&o nimeni! 0& o s %ie greu de %apt! 5entru c o s #rea c,iar ea s #orbeasc i nc att de urcios - iar singura persoan cu care ar %i putut s #orbeasc era cine#a ca (ridget cine#a care trebuia s tac pe #eci dup aceea! (ridget spuse cu o #oce slab groas!
183

A 'e&i sta!!! cu)it? 2i atunci domnioara Ga@n%lete rse! 1ra un rs oribil domol i armonios ca al unei %emei dar cu totul inuman! "i rspunse/ A 5entru tine (ridget! 5entru tine! =e&am urt o tii doar te ursc de mult! A 5entru c trebuia s m mrit cu Iordon G,it%ield? 3omnioara Ga@n%lete aprob din cap! A 1ti istea)! 1ti %oarte istea)! Jezi asta o s %ie do#ada co#ritoare mpotri#a lui! O s te gseasc aici cu gtul tiat i cu cu)itul lui i amprentele lui pe cu)it! 0&a %ost ru %elul n care i l&am cerut s&l #ad azi&diminea)! 2i pe urm l&am strecurat n saco i l& am n#elit n batist cnd erai sus! 1 aa uor! 3a totul a %ost att de uor! 0ici nu mi&am nc,ipuit! (ridget spuse cu o #oce care era nc groas su%ocat i .oas ca a unei persoane puternic drogate! A Asta %iindc sunte)i att de!!! drcesc de inteligent! 3omnioara Ga@n%lete rse iar scurt n %elul ei cu#iincios! 6puse cu o mndrie oribil! A 3a ntotdeauna am %ost inteligent c,iar i ca %at! 3ar nu m lsau s %ac nimic!!! A trebuit s stau acas s nu %ac nimic! 2i pe urm Iordon!!! doar un %iu de cizmar de rnd dar de ce s nu recunosc cu ambi)ii! 2tiam c o s se ridice! 4&a prsit m&a prsit pe mine! =otul din cauza a%acerii leia ridicole cu pasrea! Fcu un gest ciudat cu minile ca i cum ar %i rsucit ce#a! (ridget %u din nou cuprins de senza)ia de s%real! A Iordon <agg a ndrznit s m prseasc pe mine - %iica colonelului Ga@n%lete! Am .urat c o s&i pltesc! 4 gndeam la asta noapte de noapte!!! i pe urm am srcit din ce n ce mai mult! A trebuit s #indem casa! 2i el a cumprat&o! A #enit %cnd pe stpnul mi&a o%erit mie o slu.b n #ec,ea mea cas! A, ct l&am urt atunci! 3ar nu i&am artat niciodat! 0oi %etele aa am %ost n#)ate - am primit o educa)ie %oarte aleas! "ntotdeauna am socotit c educa)ia i spune aici cu#ntul!
184

=cu o clip! (ridget o urmri abia ndrznind s respire ca s nu mprtie u#oiul #orbelor! 3omnioara Ga@n%lete continu ncet/ A =ot timpul m gndeam!!! tot timpul! 4ai nti m&am gndit s& l ucid! Atunci am nceput s citesc despre criminalistic tii pe %uri la bibliotec! 2i ntr&ade#r mai trziu mi&am dat seama ct de %olositor mi&a %ost! 3e e>emplu ua de la camera lui Am@ cum am ncuiat&o pe dinuntru cu penseta dup ce am sc,imbat sticlu)ele de lng pat! 'um mai s%oria %ata aia m dezgusta aproape! 6e opri! A 1i ia stai unde am rmas? 3arul acela pe care&l culti#ase (ridget i care&l #r.ise pe lordul G,it%ield darul de asculttor per%ect i ser#ea %oarte bine acum! 5oate c Conoria Ga@n%lete era un maniac uciga dar mai era i altce#a mai obinuit n ea! 1ra o %iin) omeneasc care #roia s #orbeasc despre ea nsi! 2i (ridget era pregtit bine s %ac %a) acestei pr)i de omenie! 6puse cu o #oce care o mbia la #orb n %elul cel mai nimerit/A La nceput a)i #rut s&l ucide)i!!! A 3a dar asta nu m satis%cea era ce#a prea obinuit trebuia s %ie ce#a mai bun dect o crim! 2i pe urm mi&a #enit ideea! 5ur i simplu mi&a #enit n cap! =rebuia s su%ere de pe urma multor crime %r s aib #reo #in! =rebuia s %ie socotit criminal! 1l trebuia s %ie spnzurat pentru crimele mele! 6au s se cread c e nebun i s %ie nc,is pe #ia)!!! 5oate c aa ar %i mai bine! ',icoti din nou! Fn c,icot scurt i oribil!!! Oc,ii i scprauH pupilele i se mriser ciudat de mult! A 3up cum )i&am spus am citit multe cr)i despre crim! 4i&am ales #ictimele cu gri. la nceput nu trebuiau s e>iste bnuieli! 2tii continu ea cu o #oce care i se nspri mi %cea plcere s ucid!!! 0esu%erita aia de L@dia Corton m pri#ea de sus!!! o dat m&a numit "fata 'trn"! 4&am bucurat cnd Iordon s&a certat cu ea! 3oi iepuri dintr&o lo#itur m&am gndit! 'e distrac)ie s stai lng pat i s&i strecori arsenic n ceai i pe urm s te duci s&i spui surorii c doamna
185

Corton s&a plns de gustul amar al %ructelor trimise de lordul G,it%ield! 5cat c proasta aia n&a mai repetat ce i&am spus! 2i pe urm ceilal)i! 'um auzeam c Iordon a#ea ce#a mpotri# cui#a era aa de simplu s aran.ez un accident! 1ra att de prost de necrezut ct era de prost! L& am %cut s&i nc,ipuie c era un om aparte! ' oricine i se opunea a#ea de su%erit! A crezut %oarte uor! 6rmanul Iordon ar crede orice! 1 aa de credul! (ridget i aduse aminte cum i spusese lui Luke dispre)uitoare/ ">ordon4 Ar fi n stare s cread orice!" For? 1>trem de uor! 6rmanul a%ectatul i credulul Iordon cel mrun)el! 3ar trebuia s a%le mai multe! 2i asta era uor! O %cuse n c,ip de secretar ani de zile! "i ncura.ase pe nesim)ite pe patroni s #orbeasc despre ei! $ar %emeia asta #oia cu orice pre) s #orbeasc i s se laude cu deteptciunea ei! (ridget murmur/ A 3ar cum a)i reuit? 0u n)eleg cum a)i reuit! A A a %ost %oarte uor! 0&a#eai ne#oie dect de organizare! 'nd Am@ a %ost concediat de la conac am anga.at&o imediat! 'red c ideea cu #opseaua de plrii a %ost %oarte inteligent iar ncuiatul uii pe dinuntru m&a pus n siguran)! (inen)eles eu am %ost ntotdeauna n siguran) pentru c n&am a#ut nici un moti#H i nu bnuieti pe nimeni de crim dac nu e>ist moti#e! 'u 'arter a %ost %oarte simplu se mpleticea prin cea)H l&am a.uns la pod i l&am mpins iute! 2tii c am putere! 6e opri i c,icotitul scurt i oribil se auzi din nou! A Jai ce m&am distrat! 0&am s uit niciodat mutre lui =omm@ cnd l&am mpins de pe %ereastr n ziua aia! Cabar n&a a#ut!!! 6e aplec asupra lui (ridget cu ncredere! A 2tii oamenii sunt %oarte proti! 5n atunci nu&mi ddusem seama! (ridget spuse slab! A Atunci!!! dumnea#oastr sunte)i neobinuit de inteligent! A 3a!!! da!!! poate c ai dreptate!
186

A 'u doctorul Cumbleb@ a %ost mai greu? A 3a e c,iar de mirare cum de mi&a reuit! 6&ar %i putut s dea gre sigur! 3ar Iordon a spus la toat lumea despre #izita lui la $nstitutul Gellerman Preutz i m&am gndit c dac o s pot %ace oamenii s&i aminteasc de #izita aceea mai trziu s&ar stabili anumite legturi! $ar cu urec,ea lui Gonk@ 5oo, a %ost ntr&ade#r cam greu era in%ectat supura mult! Am reuit s&l n)ep pe doctor la mn cu %oar%eca i pe urm am %ost att de nec.it i am insistat s se dezin%ecteze i s&i pun un banda. pe ran! 0u tia c banda.ul %usese in%ectat mai nti de la urec,ea motanului! 6igur n&ar %i putut s dea gre era numai o ncercare! 4i&a prut tare bine cnd am #zut c a mers mai ales c acesta a %ost pisica La#inei! ',ipul i se ntunec! A La#inia 5inkerton! 1a a g,icit!!! 1a l gsise pe =omm@ n ziua aceea! 2i pe urm cnd Iordon s&a certat cu doctorul Cumbleb@ m&a surprins pri#indu&l pe Cumbleb@! 0u %usesem prudent! =ocmai m ntrebam cum o s %ac!!! 2i ea tia! 4&am ntors s&o surprind i!!! m&am dat de gol! Am #zut c tie! (inen)eles nu putea s do#edeasc nimic! 1ram sigur de asta! =otui mi&era team c ar putea s&o cread cine#a! 4i&era team c ar putea s&o cread la 6cotland Kard! 1ram sigur c n ziua aceea se duce acolo! Am %ost n acelai tren i am urmrit&o! =otul a %ost att de simplu! 1ra pe un re%ugiu tra#ersnd G,ite,all&ul! 1ram aproape n spatele ei! 0u m&a #zut! Jenea o main mare i am mpins& o cu toat puterea! 6unt %oarte puternic! A czut drept n %a)a ei! $&am spus unei %emei de lng mine c #zusem numrul mainii i i&am dat numrul de la <olls&ul lui Iordon! 6peram s&l repete poli)iei! 0oroc c maina n&a oprit! 5resupun c era #reun o%er care se distra cu maina stpnului! 3a aici am a#ut noroc! "ntotdeauna am noroc! 6cena aia cu <i#ers i Luke Fitzwilliam - martor! =are m&am amuzat cnd l&am nso)it! 'iudat ce greu l&am %cut s&l bnuiasc pe Iordon! 3ar dup moartea lui <i#ers trebuia s&l bnuiasc! =rebuia! 1i i acum asta o s nc,eie toat po#estea! Iordon m&a prsit! =rebuia s se cstoreasc cu tine! =oat #ia)a am %ost dezamgit! 0&am a#ut nimic absolut
187

nimic!!! F#lpnd doamn crunt, #e care n-a iu'it-o nimeni niciodat...G 6e aplec asupra ei zmbind cu oc,ii scptori de nebun!!! 'u)itul strlucea!!! (ridget sri cu toat %or)a care )i&o d tinere)ea! 6e arunc asupra celeilalte ca o tigroaic lo#ind&o n spinare i apucnd&o de mn! Luat prin surprindere Conoria Ga@n%lete czu pe spate nainte de a ataca %urios! 3ar apoi dup o clip de iner)ie ncepu s lupte! 0u puteai s le compari ca putere! (ridget era tnr i sntoas cu muc,ii ntri)i de sport! Conoria Ga@n%lete era o %iin) %ragil sub)iric! 3ar mai e>ista un %actor pe care (ridget nu&l pusese la socoteal! Conoria Ga@n%lete era nebun! 5uterea ei )inea de nebunie! 6e lupta ca un dia#ol i puterea ei nebuneasc era mai mare dect puterea muc,ilor sntoi ai lui (ridget! 6e cltinar cnd ntr&o parte cnd n alta i (ridget ncerca s ndeprteze cu)itul de lng ea totui Conoria Ga@n%lete nu&i ddea drumul! 2i apoi pu)in cte pu)in puterea %emeii nebune ncepu s domine! (ridget ncepu s strige! A Luke!!! A.utor!!!! Luke! 3ar n&a#ea nici o speran) c a.utorul #a sosi! 1a i Conoria Ga@n%lete erau singure! 6ingure ntr&o lume moart! 'u un e%ort suprem i rsuci mna la spate i mai apuc s aud cu)itul cznd! "n clipa urmtoare minile Conoriei Ga@n%lete se ncolcir n .urul gtului ei ntr&o strnsoare de maniac storcndu&i #ia)a a%ar din ea! 4ai scoase un ultim strigt nbuit!!!

188

Capitolul 22. VOR,ETE DOAM A -UM,"E,* Luke %u plcut impresionat de inspectorul (attle! 1ra un om #n.os c,ipe cu o %a) rotund i mare i o musta) uria i %rumoas! La prima pri#ire nu )i se prea c eman inteligen) dar dac te mai uitai o dat deslueai o persoan care te punea pe gnduri cci oc,ii inspectorului (attle erau neobinuit de s%redelitori! Luke nu %cu greeala s&l subestimeze! 4ai a#usese de&a %ace cu oameni de genul lui (attle! 2tia c te puteai ncrede n ei i in#ariabil a.ungeau la rezultatele ateptate! 0ici nu i&ar %i dorit un alt om pentru acest caz! 'nd rmaser singuri Luke spuse/ A 6&a cam %cut #l# cu po#estea asta dac te&au trimis aici! $nspectorul (attle zmbi/ A 6&ar putea s %ie o problem serioas domnule Fitzwilliam! 'nd este amestecat cine#a ca lordul G,it%ield nu #rem s %acem nici o greeal! A Apreciez acest lucru! 1ti singur? A A nu! Am adus un detecti# cu mine! 1 la crciuma aceea ".e&en .tars" i are datoria s&l supra#eg,eze pe lord! A "n)eleg! (attle ntreb/ A 3up prerea dumitale domnule Fitzwilliam nu e>ist nici un dubiu? 1ti sigur ca el e omul? A 3up %apte nu #d #reo alt teorie posibil! Jrei s&)i relatez mpre.urrile? A 4ul)umesc! Le tiu de la sir Gilliam! A 1i care&i prerea dumitale? 'red c )i se pare nelalocul lui ca un om cu pozi)ia lordului G,it%ield s %ie un criminal? A 3oar cte#a lucruri mi se par nelalocul lor spuse inspectorul (attle! 0imic nu e imposibil cnd e #orba de crim! 1u aa am sus)inut ntotdeauna! 3ac mi&a)i spune c respecti#ul criminal este o
189

domnioar btrn un ar,iepiscop sau o ele# n&a spune nu! A studia mai nti cazul! A 3ac ai datele principale de la 6ir Gilliam am s&)i spun numai ce s&a petrecut azi&diminea)! Luke e>puse pe scurt ideile principale ale scenei cu lordul G,it%ield! $nspectorul (attle ascult cu %oarte mult interes apoi inter#eni/ A 6punea)i c ncerca tiul unui cu)it! 2i&a ales #reo )int domnule Fitzwilliam? A amenin)at pe cine#a? A 0u pe %a)! A ncercat lama ntr&un %el amenin)tor un %el de plcere estetic i care nu mi&a plcut de loc! 'red c i domnioara Ga@n%lete a sim)it acelai lucru! A 3umneaei este doamna despre care spunea)i c l cunoate pe lordul G,it%ield din copilrie i pe #remuri a %ost logodit cu el? A "ntr&ade#r! A 'red c pute)i s %i)i linitit n pri#in)a tinerei domnioare domnule Fitzwilliam! Am pus pe cine#a s&o urmreasc ndeaproape! 3ac ne gndim c i 8ackson l supra#eg,eaz pe lord pentru moment nu ne amenin) nici un pericol! A "mi iei o piatr de pe inim spuse Luke! $nspectorul ddu din cap n)elegtor! A 6unte)i ntr&o situa)ie cam neplcut domnule Fitzwilliam! J ngri.oreaz soarta domnioarei 'onwa@! 5rerea mea este c n&a#eam de&a %ace cu un caz simplu! 5robabil c lordul G,it%ield e un om %oarte abil! 'red c o s se dea la %und o bucat de #reme! 3oar dac n&a a.uns n ultima %az! A 'e numeti dumneata ultima %az? A Fn %el de #anitate e>acerbat datorit creia criminalul crede c pur i simplu nu poate %i descoperit! 1l e att de detept i to)i ceilal)i att de proti! 2i atunci sigur c punem mna pe el! Luke ddu din cap! 6e ridic! A 1i spuse el )i urez noroc! Am s te a.ut ct am s pot! A 6igur!
190

A 0u po)i s&mi dai nici o idee? (attle ntoarse n minte ntrebarea pe toate %e)ele! A 0u cred! "nc nu! Acum a #rea s %i>ez %iecare lucru la locul lui! 5oate stm de #orb disear nu? A 6igur! A O s tiu mai bine care&i situa)ia! Luke se sim)i pu)in mai linitit! 4ultora li se ntmpla asta dup o discu)ie cu inspectorul (attle! 6e uit la ceas! 6 se duc s&o #ad pe (ridget pn la prnz? 6e gndi c mai bine nu! 3omnioara Ga@n%lete s&ar sim)i obligat s&l in#ite la mas i poate i&ar dezec,ilibra bugetul! Luke tia din e>perien)a lui cu mtuile c doamnele n #rst se preocupau de tot %elul de probleme de gospodrie! 6e ntreb dac domnioara Ga@n%lete era i ea mtu? 5robabil! $ei pe ua ,anului! O siluet n negru %oarte grbit se opri brusc #zndu&l pe Luke! A 3omnul Fitzwilliam? A 3oamn Cumbleb@! 6e apropie de ea i&i strnser minile! 3oamna spuse/ A Am crezut c a)i plecat! A 0u mi&am sc,imbat doar locuin)a! Acum stau aici! A 2i (ridget? Am auzit c a plecat i ea de la conac! A 3a a plecat! 3oamna Cumbleb@ suspin! A =are m bucur! 4 bucur c a plecat din G@c,wood! A A dar n&a plecat de aici! 3e %apt acum st la domnioara Ga@n%lete! 3oamna Cumbleb@ se ddu un pas napoi! Luke obser# mirat c %igura ei arta o nelinite e>traordinar! A 6t la Conoria Ga@n%lete? Jai dar de ce? A 3omnioara Ga@n%lete a %ost %oarte drgu) i a in#itat&o cte#a zile! 3oamna Cumbleb@ se cutremur pu)in! 6e apropie de Luke i&i
191

puse o mn pe bra)! A 3omnule Fitzwilliam tiu c n&am dreptul s spun absolut nimic nimic! "n ultima #reme am a#ut multe suprri i necazuri i poate asta m&a %cut s&mi nc,ipui anumite lucruri! 5oate presim)irile astea ale mele sunt numai o imagina)ie bolna#! Luke spuse cu blnde)e/ A 'e presim)iri? A 'on#ingerea asta pe care o am despre!!! despre ru! 6e uit la Luke timorat! Jznd c el doar plecase capul gra# i nu prea s&o ntrebe nimic n legtur cu a%irma)ia sa continu/ A Atta rutate!!! la asta m&am gndit ntotdeauna!!! rutatea asta din G@c,wood! 2i %emeia aia e #rt n miezul lucrurilor! 6unt sigur! Luke era buimcit! A 'are %emeie? 3oamna Cumbleb@ spuse/ A Conoria Ga@n%lete! 6unt sigur c e o %emeie %oarte rea! A #d c nu m crezi! 0imeni n&o credea nici pe La#inia 5inkerton! 3ar amndou sim)eam! 'red c ea tia mai multe ca mine!!! 0u uita domnule Fitzwilliam dac o %emeie nu&i gsete %ericirea e n stare de lucruri ngrozitoare! Luke spuse cu blnde)e/ A 3a s&ar putea! 3oamna Cumbleb@ spuse iute/ A 0u m crezi? 1i de %apt de ce m&ai crede? 3ar nu pot s uit ziua n care 8o,n a #enit acas cu mna banda.at de ea dei n&o lua n seam i spunea c nu&i dect o zgrietur! 6e ntoarse! A La re#edere! =e rog s nu ui)i ce )i&am spus! 0u prea m simt bine n ultima #reme! Luke o urmri cum se ndeprteaz! 6e ntreba de ce doamna Cumbleb@ i Conoria Ga@n%lete %useser prietene i so)ia doctorului era geloas?
192

'e spusese? "%imeni n-o credea nici pe 3a&inia #in,erton" ! 3eci La#inia 5inkerton i destinuise doamnei Cumbleb@ cte#a din bnuielile ei! Amintirea scenei din compartimentul de tren i re#enise n minte o dat cu c,ipul preocupat al simpaticei btrne! "n urec,e i rsun din nou #ocea gra#/ "E1presia de pe chipul cui&a"! 2i %elul n care propria ei e>presie se sc,imbase ca i cum ar %i #zut %oarte limpede cu oc,ii min)ii o anumit scen! O clip doar se gndi el c,ipul ei %usese sc,imbat buzele ridicate deasupra din)ilor i o e>presie ciudat de trium% n pri#ire! 6e gndi brusc/ "!ar am mai &zut pe cine&a pri&ind aa... Aceeai e1presie... !e curnd... Cnd4 Azi-diminea(! .igur! !omnioara :a"nflete, cnd o pri&ise pe /ridget n salonul de la conac"! 2i brusc o alt amintire l coplei! Fna de demult! 5e propria mea mtu 4ildred spunnd/ "Atii, drag, a&ea o pri&ire pe $umtate de ne'un!" 2i pentru o clip propria ei %igur recon%ortant i sntoas purta o e>presie imbecil stupid!!! La#inia 5inkerton #orbea despre pri#irea pe care o #zuse pe c,ipul unui brbat? 0u unei persoane! Oare era posibil ca pentru o secund imagina)ia ei #ie s reproduc pri#irea pe care o #zuse? 1>presia criminalului pri#indu&i urmtoarea #ictim!!! Aproape %r s&i dea seama de ce %cea Luke grbi pasul ctre casa domnioarei Ga@n%lete! "n minte i rsuna mereu o #oce/ "%u un 'r'at, n-a pomenit de loc de un 'r'at, tu ai presupus c era un 'r'at, fiindc te gndeai la un 'r'at, dar ea n-a spus niciodat... Ah, !oamne, am nne'unit4 %u e cu putin( s fie ade&rat... .igur, e imposi'il, n-are sens... !ar tre'uie s-o &d pe /ridget, tre'uie s m con&ing c n-a p(it nimic... 2chii aceia, ochii aceia stranii cu sclipiri de chihlim'ar. Ah, sunt ne'un! #ro'a'il c sunt ne'un! :hitfield e criminalul! El tre'uie s fie! A spus-o clar"! 2i totui ca un comar #zu c,ipul domnioarei 5inkerton
193

personi%icnd pentru moment ce#a oribil i nesntos! "i desc,ise ua ser#itoarea cea bondoac! "i rspunse pu)in speriat de #iolen)a lui! A 1 plecat! Aa mi&a spus domnioara Ga@n%lete! 4 duc s #d dac domnioara Ga@n%lete e acas! Luke o mpinse i intr n salon! 1mil@ urc scrile n grab! 'obor cu respira)ia tiat! A 0ici doamna nu&i acas! Luke o lu de umeri! A 5e unde au luat&o? Fnde s&au dus? Fata rmase cu gura cscat! A 5robabil c au ieit prin spate! Le&a %i #zut dac ieeau prin %a) pentru c se #ede de la buctrie! "l urm n timp ce Luke alerga spre ua din grdini)a mic din spate! Fn om tundea gardul #iu! Luke se duse la el i&l ntreb ncercnd s&i pstreze #ocea cu in%le>iuni normale! Omul spuse rar/ A 3ou doamne? 3a! 'am de multior! Luam masa lng tu%iuri! 'red c nu m&au zrit! A 5e unde au luat&o? 6e strduia din rsputeri s&i pstreze #ocea normal! =otui cellalt desc,ise oc,ii mari n timp ce rspundea rar/ A 5este cmp!!! 5e acolo!!! 5e urm nu mai tiu pe unde au apucat&o! Luke i mul)umi i ncepu s alerge! 6entimentul c trebuie s %ac ce#a %r ntrziere se apro%undase! =rebuia s le a.ung din urm trebuia! 5robabil c nnebunise de tot! 3up toate probabilit)ile ieiser s %ac o plimbare de plcere dar ce#a i cerea s se grbeasc! 4ai repede! 6trbtu cele dou cmpuri i rmase n cumpn la captul unei poteci! "ncotro s&o ia? 2i pe urm auzi un strigt slab ndeprtat dar l auzi!!! A Luke!!! A.utor!
194

2i din nou/ A Luke!!!! 6e npusti n pdure i alerg n direc)ia de unde #enise strigtul! Acum se auzeau mai multe sunete parc o ncierare o g%ial i un ,orcit nbuit! $ei dintre copaci la timp pentru a smulge minile unei %emei nebune de pe gtul #ictimei pentru a o strnge n timp ce ea se zbtea %cnd spume blestemnd pn cnd se cutremur con#ulsi# i rmase )eapn n strnsoarea lui! Capitolul 23. U OU 4 CE'UT A 3ar nu n)eleg spuse lordul G,it%ield! 0u n)eleg! 6e strduia s&i pstreze demnitatea dar ndrtul n%)irii impresionante se #edea clar o consternare care&)i strnea mila! Abia dac putea s cread lucrurile e>traordinare care i %useser relatate! A Aa cum stau lucrurile lord G,it%ield! spuse (attle cu rbdare! 'a s&o lum de la nceput n %amilie e>ista o doz de nebunie! A#em acum do#ezi! Aa se ntmpl cu %amiliile astea #ec,i! A spune c,iar c a#ea o predispozi)ie pentru aa ce#a! 5e lng asta era i o doamn ambi)ioas iar doamnei i s&au de.ucat planurile! 4ai nti cariera i pe urm idila! =ui! A 3up cte am n)eles dumnea#oastr a)i prsit&o? Lordul G,it%ield spuse n)epat/ A 0u&mi place termenul "prsit"! $nspectorul (attle i corect e>presia! A 3umnea#oastr a)i rupt logodna? A 1i bine!!! da! A 6pune&ne de ce Iordon spuse (ridget! Lordul G,it%ield se %cu rou! 6puse/ A 1i bine dac trebuie!!! Conoria a#ea un canar! "l iubea %oarte
195

mult! Obinuia s mnnce za,r de pe buzele ei! "ntr&o zi a ciupit&o tare! 6&a n%uriat l&a luat n mn i i&a sucit gtul! 3up aceea!!! eu!!! n& am mai a#ut aceleai sentimente %a) de ea! $&am spus c prerea mea e c amndoi greeam! (attle aprob din cap! 6puse/ A Asta a %ost nceputul! 3up cum i&a po#estit domnioarei 'onwa@ btrna i&a ndreptat toate gndurile i toat dibcia min)ii pe care %r ndoial c o a#ea spre un singur scop! Lordul G,it%ield spuse nencreztor! A 6 %iu acuzat de crim? 0u pot s cred! (ridget inter#eni/ A 1 ade#rat Iordon! 2tii c,iar tu nsu)i ai %ost mirat de %elul e>traordinar n care to)i cei care te suprau erau imediat dobor)i! A 1>ista un moti#! A Conoria Ga@n%lete a %ost moti#ul spuse (ridget! 6&)i intre n cap Iordon c nu 5ro#iden)a l&a mpins pe =omm@ 5ierce de pe %ereastr i toate celelalte! A %ost mna Conoriei! Lordul G,it%ield scutur din cap! A 4i se pare incredibil spuse el! (attle inter#eni! A 6punea)i c a)i primit un mesa. tele%onic azi&diminea)! A 3a cam pe la ora dousprezece! Am %ost rugat s merg n 5durea 6,aw imediat deoarece tu (ridget a#eai s&mi spui ce#a! 0u trebuia s #in cu maina! (attle aprob din cap! A 1>act! Asta ar %i %ost %inalul! 3omnioara 'onwa@ ar %i %ost gsit cu gtul tiat iar lng ea cu)itul dumnea#oastr cu amprentele dumnea#oastr pe el! 3umnea#oastr ni# a)i %i %ost zrit prin apropiere la ora aceea! 0&a)i %i a#ut nici o ans s # do#edi)i ne#ino#)ia! Orice .uriu din lume #&ar %i condamnat! A 5e mine? spuse lordul G,it%ield speriat i abtut! Ar %i putut toat lumea s cread asta despre mine? (ridget spuse cu blnde)e/
196

A 1u n&am crezut Iordon! 0&am crezut niciodat! Lordul G,it%ield o pri#i rece apoi spuse n)epat/ A A#nd n #edere reputa)ia mea i pozi)ia mea n acest )inut bnuiesc c nimeni n&ar %i dat crezare nici pentru o clip acestei acuza)ii monstruoase! $ei din camer cu demnitate i nc,ise ua n urma lui! Luke spuse/ A 0&o s cread niciodat c a %ost ntr&ade#r n prime.die! Apoi spuse/ A Cai (ridget spune&ne cum ai a.uns s bnuieti pe %emeia asta! A 4i&ai spus c Iordon e criminalul! 0u&mi #enea s cred! 2tii l cunoteam att de bine! Am %ost secretara lui doi ani de zile! "l cunoteam att de bine! 2tiam c e ngm%at mrunt interesat de propria persoan dar mai tiam c este un om bla.in i aproape absurd de bun! "i %cea ru c,iar s ucid o #iespe! 5o#estea aceea cu uciderea canarului domnioarei Ga@n%lete era complet greit! 0&ar %i %ost n stare s %ac aa ce#a! Odat mi&a spus c el o prsise pe domnioara Ga@n%lete! Acum tu ai insistat c lucrurile se petrecur in#ers! 1i s&ar %i putut! 5oate mndria sa nu&l lsase s recunoasc c de %apt ea l izgonise! 3ar po#estea cu canarul! 5ur i simplu nu era genul lui! Iordon n&a tras mcar o dat cu puca pentru c i se %ace ru cnd #ede cum mor #iet)ile! Aa c am tiut c partea aceea din po#este nu era ade#rat! 3ar dac nu era atunci domnioara Ga@n%lete min)ise! 2i de %apt dac stai i te gndeti era o minciun nemaipomenit! 2i brusc mi&am pus ntrebarea dac n&a mai spus i alte minciuni! 1ra o %emeie %oarte mndr - asta puteai s&o #ezi imediat! 5robabil c re%uzul acela i rnise mndria ngrozitor! 5robabil c era %oarte suprat i nutrea gnduri de rzbunare - mpotri#a lordului G,it%ield mai ales dup cum sim)eam eu - %iindc mai trziu lordul a %cut a#ere i a a#ut numai realizri! 4&am gndit "!a, pro'a'il c i-ar plcea i ar face tot posi'ilul s pun o crim pe seama luiG! 2i pe urm m&a cuprins un #rte. de gnduri - dac nu cum#a tot ce spune e o
197

minciun i brusc mi&am dat seama ce uor poate o %emeie ca asta s prosteasc un brbat! 2i m&am gndit/ "E ce&a fantastic, dar dac ea i-a ucis pe to(i i l-a hrnit pe >ordon cu ideea c era un fel de pedeaps di&in!" 1ra %oarte uor s&l %ac s cread asta! 3up cum )i&am spus odat Iordon ar %i n stare s cread orice! 2i m&am gndit/ "2are s-ar fi putut ca ea s fi s&rit toate crimele4" 2i mi&am dat seama c ar %i putut! Ar %i putut s mbrnceasc pe be)i# s mping un biat de pe %ereastr iar Am@ Iibbs a murit n casa ei! 2i doamna Corton - Conoria Ga@n%lete obinuia s stea cu ea cnd s&a mboln#it! 'u doctorul Cumbleb@ a %ost mai greu! 0u tiam c motanul a#usese o urec,e bolna# i c ea in%ectase banda.ele cu care a legat mna doctorului! 4oartea domnioarei 5inkerton a %ost i mai complicat pentru c nu mi&o puteam nc,ipui pe domnioara Ga@n%lete n c,ip de o%er conducnd un <olls! 2i pe urm brusc mi&am dat seama c asta a %ost cel mai uor! A mbrncit&o pe la spate - e simplu cnd e aglomera)ie! 4aina n&a oprit i ea a prins ocazia i a spus unei %emei c #zuse numrul mainii i i&a dat numrul de la <olls&ul lordului G,it%ield! 6igur toate astea mi se n#lmeau n cap %oarte con%uz! 3ar dac Iordon nu comisese crimele n mod precis iar eu tiam da tiam c nu era ade#rat ei bine cine era criminalul? 2i rspunsul mi s&a prut %oarte clar "Cine&a care-l urte pe >ordon!" 'ine&l urte pe Iordon? Conoria Ga@n%lete %r discu)ie! 5e urm mi&am amintit c domnioara 5inkerton spunea c asasinul este un brbat! Asta mi drma toat %rumuse)ea mea de teorie pentru c dac domnioara 5inkerton nu a#ea dreptate ea n&ar %i %ost ucis!!! Aa c te&am pus s&mi repe)i e>act cu#intele domnioarei 5inkerton i imediat am obser#at c de %apt ea nu pronun)ase niciodat cu#ntul brbat! Atunci am sim)it c m a%lu %r ndoial pe urma bun! 4&am decis s accept in#ita)ia domnioarei Ga@n%lete de a sta la ea i mi&am pus n cap s ncerc s descopr ade#rul! A Fr s&mi spui mie nimic? inter#eni Luke ner#os! A 3ar dragul meu tu erai att de sigur iar eu nu eram sigur de
198

loc! =otul era #ag i ndoielnic! 3ar nici prin cap nu&mi trecea c sunt n #reo prime.die! 4 gndeam c am mult timp la dispozi)ie!!! 6e cutremur! A A, Luke a %ost ngrozitor!!! Oc,ii ei!!! i rsul acela oribil politicos inuman!!! Luke spuse cutremurndu&se i el uor/ A 0&am s uit cum am a.uns acolo n ultima clip! 6e ntoarse spre (attle! A 'um se mai simte acum? A 2i&a pierdut min)ile complet! 2tii aa se ntmpl cu indi#izii tia! 0u pot %ace %a) ocului pe care&l au cnd i dau seama c sunt mai pu)in inteligen)i dect i nc,ipuiau! Luke spuse trist! A 1i nu prea am eu sto% de poli)ist! 0&am bnuit&o nici o clip pe Conoria Ga@n%lete! =u (attle ai %i procedat mai bine! A 5oate da i poate nu! ")i aduci aminte cnd )i&am spus c totul e posibil ntr&o crim! 'red c am amintit i de o %at btrn! A 2i de un ar,iepiscop i de o ele#! Oare trebuie s n)eleg c&i consideri pe to)i tia nite criminali poten)iali? ?mbetul lui (attle se l)i n rn.et! A Jreau s spun c oricine poate %i criminal! A "n a%ar de Iordon spuse (ridget! Luke ,ai s mergem s&l cutm! "l gsir pe lordul G,it%ield n birou preocupat de nite nsemnri pe care le %cea! A Iordon spuse (ridget cu #oce slab i timid! Acum c tii totul te rog s ne spui c ne&ai iertat! Lordul G,it%ield o pri#i bine#oitor! A 6igur draga mea sigur! "mi dau seama de ade#r! Am %ost un om preocupat! =e&am negli.at! Ade#rul de alt%el l&a %ormulat Pipling cu atta n)elepciune/ "Cel care merge cel mai repede, merge singur." 3rumul meu n #ia) este singuratic! "nl) din umeri!
199

A Am o mare responsabilitate! =rebuie s&o ndeplinesc singur! 5entru mine nu poate s e>iste to#rie i nici o uurare a po#erii trebuie s trec prin #ia) singur pn cad la marginea drumului! (ridget spuse/ A Iordon drag! 1ti ntr&ade#r tare dulce! Lordul G,it%ield se ncrunt! A 3ar nu e #orba c sunt sau nu dulce! Cai s lsm la o parte %leacurile astea! 6unt un om ocupat! A 2tiu c eti! A 6unt pe punctul de a %ace nite aran.amente n #ederea publicrii unei serii de articole/ "Crime comise de femei de-a lungul &eacurilor"! (ridget l pri#i cu admira)ie! A Iordon cred c este o idee minunat! Lordul G,it%ield i um%l pieptul! A Aa c acum lsa)i&m! 0u #reau s %iu deran.at! Am o mul)ime de treab de %cut! Luke i (ridget ieir din camer n #r%ul picioarelor! A 2i totui este ntr&ade#r dulce spuse (ridget! A Ascult (ridget am impresia c ntr&ade#r ai )inut la omul sta! A 2tii Luke cred c ai dreptate! Luke se uit pe %ereastr! A O s %iu %ericit cnd o s plec din G@c,wood! 0u&mi place locul sta! 1 prea mult rutate aici cum ar spune doamna Cumbleb@! 0u&mi place %elul n care 'oasta As,e st aplecat deasupra satului! A Apropo de 'oasta As,e ce&a %ost cu 1llswort,@? Luke rse pu)in stn.enit! A 'u sngele de pe mini? A 3a! A 6e pare c au sacri%icat un coco alb! A 'e dezgusttor! A 'red c domnului 1llswort,@ o s i se ntmple ce#a nu prea
200

plcut! (attle i pregtete o mic surpriz! (ridget spuse/ A 2i bietul maior Corton care n&a ncercat niciodat s&i ucid so)ia i domnul Abbot care presupun c a#ea o scrisoare compromi)toare de la #reo doamn i doctorul =,omas un doctor tnr plcut i modest! A Fn mgar cu %umuri! A Asta o spui %iindc eti gelos c se cstorete cu <ose Cumbleb@! A 1 prea bun pentru el! A "ntotdeauna am sim)it c o placi pe %ata asta mai mult dect pe mine! A $ubito nu eti cam absurd? A 0u nu cred! (ridget tcu o clip apoi spuse/ A Luke acum m mai placi? Luke %cu o micare spre (ridget dar ea l respinse! A Am spus dac m mai placi nu dac m iubeti Luke! A A,a! n)eleg!!!! 3a te plac!!! =e plac (ridget i te i iubesc! A 2i eu te plac Luke! "i zmbir pu)in timid ca doi copii care s&au mprietenit la o petrecere! (ridget spuse/ A A plcea e mai important dect a iubi! 3ureaz! A #rea Luke s dureze ceea ce&i ntre noi! 0u #reau s ne iubim doar s ne cstorim s ne plictisim unul de altul i pe urm s #rem s ne cstorim cu altcine#a! A A, iubita mea tiu! Ai ne#oie de lucruri reale! 2i eu la %el! 'eea ce e ntre noi #a dura pentru totdeauna pentru c se bazeaz pe realitate! A 1 ade#rat Luke? A 1 ade#rat iubito! 'red c de aceea mi&era %ric s te iubesc! A 2i mie mi&era %ric s te iubesc!
201

A 2i acum )i mai este? A 0u! Luke spuse/ A Am %ost mult timp la un pas de 4oarte! Acum s&a s%rit! 3e acum #om ncepe s =rim!!!

SFRIT

202

CU'R$ +5
'apitolul ; - =o#arVa de drum &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& B 'apitolul D - Anunul mortuar &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&;D 'apitolul B - Jr.itoare %ra coad de mtur &&&&&&&&&&&&&&&&&&& D: 'apitolul 9 - Luke prinde un %ir &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& DU 'apitolul E - Jizit la domniVoara Ga@n%lete &&&&&&&&&&&&&&&&&&&& BU 'apitolul W - Jopseaua de plrii &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& E; 'apitolul X - 5osibiliti &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ET 'apitolul U - 3octorul =,omas &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& WD 'apitolul T - JorbeVte doamna 5ierce &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& X: 'apitolul ;: - <ose Cumbleb@ &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& XW 'apitolul ;; - Jiaa de %amilie a maiorului Corton &&&&&&&&&&&&& UX 'apitolul ;D - 3isputa &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& TW 'apitolul ;B - 3omniVoara Ga@n%lete #orbeVte &&&&&&&&&&&&&&&& ;:X 'apitolul ;9 - 4editaiile lui Luke &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ;;X 'apitolul ;E - 'omportarea incorect a unui Vo%er &&&&&&&&&&& ;B: 'apitolul ;W - Ananasul &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ;9: 'apitolul ;X - Lordul G,it%ield #orbeVte &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ;9T 'apitolul ;U - 'onsultri la Londra &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ;EW 'apitolul ;T - <uperea logodnei &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ;WD 'apitolul D: - 6untem implicai!!! amndoi &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ;WT 'apitolul D; - Y3e ce colinzi pe cmpuri cu mnuVi?Z &&&&&&& ;XE 'apitolul DD - JorbeVte doamna Cumbleb@ &&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ;UT 'apitolul DB - Fn nou nceput &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&& ;TE

203

204