Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cinele Morii
De la William P. Ryan, corespondentul de pres american, am auzit,
prima dat, de ntmplarea asta. Luam cina mpreun la Londja, n ajunul
rentoarcerii sale la New York i s-a ntmplat s aduc vorba c n dimineaa
urmtoare aveam s m duc la Folbridge.
Ridic privirea i ntreb interesat:
Folbridge, Cornwall?
Ca s spun drept, numai o persoan dintr-o mie tie c exist un
Folbridge n Cornwall. ntotdeauna se gndesc c e vorba de Folbridge din
Hampshire. Aa nct faptul c Ryan l tia mi-a strnit curiozitatea.
Da, i-am rspuns. l cunoti?
Zise doar c era blestemat. Apoi m ntreb dac tiu cumva acolo o cas
numit Trearne.
Interesul meu spori.
Chiar foarte bine. De fapt, la Trearne m i duc. E casa surorii mele.
Bine, spuse William P. Ryan. Dac nu v pas!
i efectul religios i l-am trimis la iarul meu. A fost foarte bine primit n SUA.
Tocmai tipul sta de articole le plceau atunci cititorilor.
Dar (nu tiu dac nelegi asta) a nceput s m intereseze. Simeam c
vroiam s tiu ce s-a ntmplat cu adevrat. Nu era nimic de vzut la locul
propriu zis. Dou ziduri mai rmseser n picioare i pe unul dintre ele se
afla o urm de praf negru care avea forma exact a unui cine mare. ranii
din mprejurimi erau speriai de moarte de aceast imagine. O numeau Cinele
Morii i nu treceau pe acolo dup lsarea ntunericului.
Superstiia este ntotdeauna interesant. Simeam c a fi vrut s-o vd
pe fata care a fcut minunea. Se prea c ea nu murise. Plecase n- Anglia
mpreun cu ali refugiai. Mi-am dat osteneala s-o gsesc. Am aflat c fusese
trimis la Trearne, Folbridge, Cornwall.
Am dat din cap afirmativ.
Sora mea' a primit n gazd o mulime de refugiai belgieni la nceputul
rzboiului. Vreo douzeci.
Ei bine, am vrut ntotdeauna, dac gseam timp, s-o caut pe maic.
Doream s-o aud pe ea povestind despre dezastru. Apoi, fiind ocupat cu una i
cu alta, am uitat. Cornwall este, oricum, puin retras. De fapt, uitasem toat
povestea pn cnd te-am auzit pe tine acum vorbind despre Folbridge; asta
m-a fcut s-mi reamintesc.
Trebuie s-o ntreb pe sora mea, am zis eu. Ea poate s fi auzit ceva.
Desigur, toi belgienii au fpst repatriai de mult timp.
Firesc. Totui, n cazul n care sora ta tie ntr-adevr ceva, m-a
bucura dac mi-ai scrie i mie.
Sigur c-am s-i scriu, i-am promis bucuros.
i asta a fost tot.
II
A doua zi, la sosirea mea la Trearne, mi-am reamintit povestea.
mpreun cu sora mea serveam ceaiul pe teras.
Kitty, am ntrebat-o, n-ai avut vreo clugri printre belgienii ti?
Te referi la sora Mrie Angelique, da?
-ar putea, am spus eu rezervat. Povestete-mi despre ea.
O, dragul meu! Era fiina cea mai ciudat. tii, este nc aici.
Poftim? n cas?
Nu, nu, n sat. dr. Rose, i aminteti de dr. Rose?
Am dat din cap afirmativ.
mi amintesc de un btrn de vreo 83 de ani.
Dr. Laird. O! el a murit. Dr. Rose este aici numai de civa ani. E destul
de tnr i-l pasioneaz foarte mult ideile noi. A manifestat cel mai mare
interes pentru sora Mrie Angelique. Ea are halucinaii i lucruri de astea, tii,
aparent este extrem de interesant din punct de vedere medical. Biata de ea nare nicieri unde s se duc dup prerea mea e cam trznit sau, dac
nelegi ce vreau s spun, impresionant ei bine, cum i spun, n-avea nicieri
unde s se duc, aa c doctorul Rose a fost foarte drgu i i-a aranjat s
locuiasc n sat. Cred c scrie o monografie sau ceva de genul unui studiu
despre ea.
Se opri i apoi adug:
Dar ce tii despre clugri?
Am aflat o poveste destul de curioas.
I-am relatat-o aa cum mi-o spusese Ryan. Kitty se art foarte
interesat.
Ea pare a fi tipul de om care te-ar putea face s sri n aer, dac
nelegi ce vreau s spun.
Cred, zisei eu, ntruct devenisem foarte curios, c trebuie s-o vd pe
tnra asta.
Du-te. A vrea s tiu ce prere o s-i fac. nti f-i o vizit doctorului
Rose. De ce s nu te duci pn-n sat dup ce ai servit ceaiul?
Am acceptat propunerea.
L-am gsit pe doctorul Rose acas i m-am prezentat. Prea un tnr
plcut, dei ceva la persoana sa mi cam repugna. Se strduia prea mult s
par agreabil.
n momentul cnd am menionat de sora Mrie An- gelique deveni mai
atent. Era evident interesat ndeaproape. I-am relatat i lui povestirea lui Ryan.
Ah! spuse el pe gnduri. Aceasta explic multe lucruri.
mi arunc repede o privire i adug:
Cazul este cu adevrat unul extraordinar de interesant. Clugria a
sosit aici dup ce a trecut, fr ndoial, printr-un oc mental grav. Se afla i
ntr-o stare de mare agitaie psihic. A avut halucinaii de tipul cel mai
impresionant. Personalitatea ei este ct se poate de neobinuit. Poate ai dori
s venii cu mine i s-i facem o vizit. Merit ntr-adevr s-o vedei.
Am fost imediat de acord.
Am pornit mpreun. Ne-am ndreptat spre o csu mic de la marginea
satului. Folbridge este un loc ct se poate de pitoresc. Se afl la vrsarea rului
Fol n mare, mai ales pe malul su estic; cel vestic este prea abrupt pentru
construcii, dei cteva csue au fost ridicate pe partea aceea stncoas. Chiar
casa doctorului era la captul stncilor de pe partea de vest. De la ea se vedeau
jos valuri mari lovindu-se de stnci negre.
Csua spre care ne ndreptam acum se afla n partea inutului care nu
avea vedere la mare.
De fapt nu-i nimic, m-am grbit s-i explic. Dar acum dou seri am
luat cina cu un prieten care mi-a descris zidurile n ruin ale mnstirii.
Deci, s-a ruinat!
A exclamat ncet, mai mult ca pentru ea. Apoi, uitndu-se din nou la
mine, m ntreb nehotrt:
Spunei-mi, monsieur, prietenul dumneavoastr v-a spus cum, n ce fel
a fost distrus?
A explodat, i-am zis i am adugat: ranilor le e fric s treac pe
acolo noaptea.
De ce le e fric?
Din cauza unei imagini negre de pe un zid n ruin. Au o fric
superstiioas n legtur cu ea.
Se aplec spre mine.
Spunei-mi, monsieur, repede... repede, spunei-mi! Ce reprezint
imaginea aceea?
Are forma unui cine uria, i-am rspuns. ranii o numesc Cinele
Morii.
Ah!
ncepu s ipe ascuit:
Deci este adevrat, este adevrat. Tot ceea ce mi reamintesc este
adevrat. Nu e nici un comar urt. S-a ntmplat! S-a ntmplat!
Ce s-a ntmplat, sor? ntreb doctorul pe un ton cobort
Se ntoarse spre el precipitat.
Mi-am reamintit. Acolo, pe trepte, mi-am reamintit. Mi-am reamintit
cum s-a ntmplat. Am folosit puterea aa cum obinuiam s-o folosim. Stteam
pe treptele altarului i le-am cerut s nu se apropie. Le-am spus s plece n
linite. Ei n-au ascultat, naintau dei i-am avertizat. Aa c... Se aplec n fa
i fcu un gest curios. Aa c am asmuit Cinele Morii asupra lor...
Se ls pe spate n ezlong tremurnd toat, cu ochii nchii.
Doctorul se ridic, lu un pahar din dulap, l umplu pe jumtate cu ap,
turn o pictur sau dou dintr-o sticlu pe care o scoase din buzunarul su
i apoi i-l ddu.
Bea asta, spuse el autoritar.
Ea ascult n mod mecanic, dup ct prea. Ochii ei priveau undeva
departe ca i cum contemplau o viziune interioar proprie.
Deci, totul este adevrat, zise ea. n ntregime. Oraul Cercurilor,
Oamenii Cristalului totul. Totul este adevrat.
Aa s-ar prea, spuse Rose.
Vocea lui era blnd i linititoare, urmrind n mod clar s ncurajeze i
nu s tulbure irul ei de idei.
Povestete-mi despre Ora, spuse el. Oraul Cercurilor, mi se pare c lai numit?
Ea rspunse absent, ca un automat.
Da, erau trei cercuri. Primul cerc pentru cei alei, al doilea pentru
clugrie i cercul exterior pentru preoi.
i n centru?
$i trase brusc rsuflarea i vocea i se schimb din cauza unei groaze
indescriptibile.
Casa Cristalului...
n timp ce rostea cuvintele, i duse mna dreapt la frunte i degetul i
desen o anume imagine acolo.
Silueta ei prea s devin mai rigid, ochii i se nchiser, se cltin puin
i apoi, deodat, se ndrept instantaneu, ca i cum se trezise brusc.
Ce este? ntreb ea ameit. Ce spuneam?
Nu-i nimic, zise Rose. Eti obosit. Ai nevoie de odihn. Noi o s
plecm.
Prea puin ameit cnd ne-am luat la revedere.
Ei bine, m ntreb Rose cnd am rmas singuri. Ce prere ai?
mi arunc o privire aspr, oblic.
Cred c mintea ei trebuie s fie cu totul dezordonat, da, i-am spus eu
ncet.
Te-a vexat aa de mult?
Nu, de fapt, ea a fost, n mod curios, convingtoare. Ascultnd-o, am
avut impresia c ea a fcut cu adevrat ceea ce a susinut un soi de miracol
gigantic, ncrederea ei n ceea ce a fcut pare destul de veridic. De aceea...
De aceea consideri c mintea ei trebuie s fie deranjat. S zicem c-i
aa! Dar, analizeaz chestiunea dintr-un alt unghi. S presupunem c ea a
fcut ntr-adevr acel miracol... S presupunem c l-a fcut, c personal a
distrus o cldire i mai multe sute de fiine omeneti.
Printr-un simplu exerciiu de voin? am zmbit eu.
N-a pune problema chiar aa. Eti de acord cu mine c o singur
persoan ar putea distruge o mulime prin simpla apsare a unui buton care
controleaz un cmp de mine.
Da, dar asta este o treab mecanic.
Adevrat, mecanic dar este, n esen, antrenarea i controlarea unor
fore naturale. Tunetul i un depozit cu praf de puc sunt, n mod
fundamental, acelai lucru.
Da, dar ca s controlm tunetul ar trebui s folosim mijloace mecanice.
Rose zmbi.
Diferite plante sub form de tufe mici, cu frunze care rmn verzi iarna, rspndite n special,
n America de Nord; (bot. gaultheria procumbens) cu flori albe, boabe roii comestibile i
frunze aromate al cror ulei e folosit n medicin i cosmetic.
A avut dreptate. Dup cinci minute sora Mrie Angelique se mic. Ochii
ei s-au deschis vistori.
Unde m aflu?
Eti aici, acas. Ai aipit puin. Ai visat, nu-i aa?
Ddu afirmativ din cap.
Da, am visat.
Ai visat Cristalul?
Da.
Povestete-ne despre el.
O s m crezi nebun, monsieur le docteur. Pentru c, vedei, n visul
meu Cristalul este o emblem sfnt. Am vzut chiar un al doilea Christ, un
nvtor al Cristalului care a murit pentru credina sa, credincioii si au fost
vnai, persecutai... Dar credina a rmas.
Credina a rmas?
Da, de cincisprezece mii de luni pline, vreau s zic de cincisprezece mii
de ani.
Ct dureaz o lun plin?
Treisprezece luni obinuite. Da, s-a ntmplat n a cincisprezecea mie
lun plin, desigur, eram o preoteas a Semnului al Cincilea n Casa
Cristalului. Era n primele zile ale venirii celui de al aselea Semn...
Se ncrunt, o expresie de team i se imprim pe
fa.
Prea curnd, murmur ea. Prea curnd. O greeal... ah, da! mi
reamintesc al aselea Semn!
Sri pe jumtate n picioare, se ls din nou jos, i trecu mna pe fa i
opti:
Dar ce spun? Delirez. Lucrurile acestea nu s-au ntmplat niciodat.
Nu te amr acum.
Dar ea se uita la el nelinitit i perplex.
Monsieur le docteur, nu neleg. De ce mi vin visele astea, fanteziile
astea? Aveam numai 16 ani cnd m-am dus la mnstire- N-am cltorit
niciodat. Totui visez orae, oameni ciudai, obiceiuri stranii. De ce?
i aps capul cu amndou minile.
Ai fost vreodat hipnotizat, sor? Sau ai fost ntr- o stare de trans?
N-am fost niciodat hipnotizat, monsieur le docteur. De fapt, cnd ne
rugam n capel, spiritul meu mi-a fost adesea luat din trup i am rmas ca
moart multe ore. Era, fr ndoial, o stare binecuvntat, spunea maica ef
o stare de graie. Ah, da! i inu rsuflarea. mi reamintesc; i noi o numeam
o stare de graie.
A vrea s fac o experien, sor. Rose vorbea pe un ton obinuit. i-ar
putea risipi acele frnturi dureroase. Te-a ruga s te uii nc o dat n cristal.
Chemarea Aripilor
avea toat viaa la dispoziie, atepta s treac. Dac ar fi traversat prin faa
lui, ar fi trebuit s se grbeasc i i displcea graba.
Pe lng el, un amrt, abandonat al sorii, dar de ras uman, beat
cri se rostogoli de pe trotuar. Hamer auzi un strigt, o deplasare nereuit
ntr-o parte- a autobuzului i apoi... privea, fr s neleag, cu o groaz care
punea treptat stpnire pe el, la o grmad de zdrene nemicat, lipsit de
via, din mijlocul drumului.
Ca prin minune, o mulime se adun, cu vreo doi poliiti i oferul
autobuzului n centru. Dar ochii lui Hamer erau pironii, cuprini de teroare,
asupra grmezii informe i inerte care fusese adineauri un om unul ca el
nsui! Se cutremur ca de o ameninare.
Nu trebe s v cii, nlimea voastr, i se adres, dintr-o parte, un
individ cu o nfiare nengrijit. Nu puteai face nemic. Oricum era un
neisprvit!
Hamer l privi atent. Ideea c putuse cumva s fi salvat omul nu- i
trecuse, ce e drept, prin cap. O respinse cu dispre ca pe o absurditate. Dar,
dac omul n-ar fi fost. att de nechibzuit el ar fi putut n clipa asta... Gndurile
i se frnser brusc i se desprinse din mulime. Se pomeni tremurnd de o
spaim nedefinit, nedomolit. A fost obligat s recunoasc n sinea sa c-i era
team, groaznic de team de... Moarte Moartea care sosea, cu o iueal
nfricotoare i o certitudine lipsit de remucri, la cei bogai i sraci
deopotriv...
Grbi pasul, dar noua teap era mpreun cu el, nvluindu-l n
strnsoarea ei rece, de ghea.
Se ntreba ce-l apucase, cci tia c nu era din fire un la. Se gndi c o
asemenea fric nu l-ar fi cuprins cu cinci ani n urm. Deoarece atunci Viaa
nu fusese aa de dulce... Da, asta era; dragostea de Via reprezint cheia
misterului. Ajunsese pe culmea plcerii de a tri; un singur lucru l amenina
Moartea cea distrugtoare!
Artera luminat se terminase. Un pasaj ngust printre ziduri nalte i se
prezenta ca o scurttur ctre scuarul unde era situat reedina sa, vestit
pentru comorile ei de art.
Zgomotul strzilor din spatele su se estomp i dispru, singurul
zgomot care se auzea era sunetul linitit al pailor si.
i atunci, din ntunericul ce se aternea n fa, rzbtu un alt sunet.
Rezemat de zid se afla un tnr care cnta la flaut. Bineneles, unul din
enormul trib al muzicanilor de pe strad, dar de ce alesese un loc att de
deosebit? Sigur, c la ora asta din noapte, poliia
meditaiile lui.Hamer s-au ntrerupt, deodat, cnd i ddu seama, cu
un oc, c omul nu avea picioare. O pereche de crje stteau lipite de zid,
lng el. Hamer mai vzu c nu cnta la flaut, ci la un instrument ciudat care
scotea sunete mult mai nalte i mai clare dect cellalt.
Omul continua s cnte. Nu observ c Hamer se apropiase. Sttea cu
capul foarte mult aplecat pe spate ca i cum era extaziat de propria sa muzic
i sunetele; rzbteau cu puritate i vioiciune, nlndu-se... tot mai sus...
O melodie stranie, mai bine zis nu era deloc o melodie, doar o simpl
fraz muzical, destul de apropiat de sonoritile bogate ale viorilor din
"Rienzi", repetat la nesfrit, reluat dintr-o cheie n alta, dintr-o gam
armonic n alta, dar ridicndu-se permanent i atingnd, de fiecare dat, cote
tot mai mari de libertate nengrdit.
Nu semna cu nimic din ceea ce auzise Hamer vreodat. Era ceva ciudat
la ea, care te cuprindea, te nvluia... ea... Se prinse disperat cu amndou
minile de o protuberan din zidul de lng el. Era contient de un singur
lucru c trebuie s se menin la pmnt cu orice pre, trebuia s se
menin la pmnt...
i deodat i ddu seama c muzica se oprise. Ologul i cuta crjele.
i Silas Hamer vzu c ncercase ca un nebun s se in de o piatr ieit n
afar, pentru simplul motiv c avusese ideea absurd, ct se poate de
iraional, c se ridica de la sol, mai bine zis c muzica l nla...
ncepu s rd. Ce idee cu totul trznit! Bineneles c picioarele sale
nu se desprinseser nici o clip de pmnt, dar ce halucinaie stranie.
Trncnitul rapid al lemnului pe trotuar l fcu s-i dea seama c infirmul
plecase. Se uit dup el pn cnd silueta omului fu nghiit de ntuneric. Ce
tip ciudat!
Silas i continu drumul mai ncet; nu-i putea terge din minte
senzaia curioas, imposibil c pmntul i fugise de sub picioare...
. i-atunci, dintr-un impuls, se ntoarse i se ndrept n grab n
direcia n care o luase cellalt. Omul nu putea s fi ajuns departe, el avea s-l
gseasc imediat.
Strig de ndat ce zri silueta schilodit legnndu- se ncet de-a lungul
drumului.
Hei! O clip!
Omul se opri i rmase nemicat pn cnd Hamer se apropie de el. Un
bec ardea chiar deasupra capului su i-i lumina toate trsturile. Lui Silas
Hamer i se tie respiraia din cauza acestei surprize mari. Omul avea ntradevr cel mai frumos cap pe care-l vzuse vreodat. i puteai da orice vrst;
sigur nu era un biat, totui, tinereea era caracteristica sa predominant
tineree i vigoare, o pasiune intens!
Hamer reui cu foarte mult greutate s nceap a-i
vorbi.
Ascult, i spuse el stingherit, a vrea s tiu ce cntai mai devreme?
exist vreo posibilitate s fie adevrat? i dac da, de ce Hamer, dintre toi
oamenii...? Desigur, materialistul, omul care inea la lucruri i nega spiritul.
Era ultimul care s-ar fi cuvenit s aib viziunea unei alte lumi.
n faa lui la mas, Hamer l cerceta ngrijorat.
Cred, fu de prere Seldon, c poi doar s atepi. Ateapt i vezi ce se
ntmpl.
Nu pot! i spun c nu pot! Ceea ce-mi spui mi dovedete c nu
nelegi. M sfie n dou, aceast lupt groaznic, aceast rupere, lupta asta
nesfrit ntre... ntre... Ezit.
ntre carne i spirit? l complet Seldon.
Hamer privi obosit nainte.
S-ar putea numi aa. Oricum, este insuportabil... Nu m pot elibera...
Din nou, Bernard Seldon cltin din cap. Era prins n ncletarea
inexplicabilului. i mai ddu o sugestie.
' Dac a fi n locul tu, a pune mna pe schilodul acela.
Dar cnd se ndrept spre cas, murmur n sinea sa: "Canale... tiu
eu?"
III
Silas Hamer plec de acas, n dimineaa urmtoare, cu o nou hotrre.
Se decise s urmeze sfatul lui Seldon i s-l gseasc pe omul fr picioare.
Totui, convingerea sa intim era c avea s-l caute degeaba, c acesta trebuie
s fi disprut complet, ca i cum pmntul l-ar fi nghiit.
Cldirile ntunecate de pe laturile pasajului nu permiteau s intre
lumina soarelui, fcndu-l ntunecos i misterios. Numai ntr-un singur loc, pe
la jumtatea sa, se afla o sprtur n zid i prin aceasta cdea o lumin aurie
care contura binefctoare o siluet ce se afla jos. O siluet, da, era
omul!
Instrumentul din fluiere sttea rezemat de zid, lng crjele sale i el
acoperea pietrele cu desene fcute cu cret colorat. Dou erau terminate,
scene de pdure de-o minunat frumusee i delicatee, nfind pomi ce se
legnau i un izvor ce clipocea, toate prnd aievea.
Din nou Hamer se ntreb. Omul sta era doar un muzicant de pe
strad, un desenator pe trotuare? Sau era ceva mai mult...?
Deodat, milionarul se pierdu cu firea i strig tare i suprat:
Cine eti tu? Pentru numele lui Dumnezeu, cine eti tu?
Ochii omului i ntlnir pe ai si, zmbind.
De ce nu rspunzi? Vorbete, omule, vorbete!
Observ apoi c acesta desena cu o incredibil
repeziciune pe o bucat goal de piatr. Hamer i urmri micrile...
Cteva trsturi i nite copaci uriai aprur. Apoi, aezat pe un bolovan... un
Civa oameni s-au ntors s se uite la brbatul cel voinic care edea i
vorbea de unul singur.
I se cerea un asemenea sacrificiu, a ceea ce i era cel mai drag, care fcea
parte din el nsui.
Parte din el nsui i reaminti omul fr picioare...
IV
*
n numele Domnului, ce te aduce aici? ntreb Borrow.
ntr-adevr, parohia din cartierul de Est era un mediu pe care Hamer
nu-l cunotea.
Am ascultat multe predici bune, ncepu milionarul, n care se spunea
ce-ai putea face voi dac ai avea fonduri. Am venit s-i spun asta: poi avea
fondurile.
Foarte frumos din partea ta, rspunse Borrow, oarecum surprins. O
mare donaie, da?
Hamer zmbi trist.
A spune aa: pn la ultimul penny pe care-l am.
Ce?
Hamer i dezvlui detaliile ntr-o manier rapid de domeniul afacerilor.
Borrow simea cum i se nvrtea capul.
Vrei s spui c cedezi ntreaga ta avere pentru a f folosit la ajutorarea
celor sraci din East End, numindu-m
pe mine legator?
Exact.
Dar de ce, de ce?
Nu pot s-i explic, zise Hamer ncet. i aminteti discuia noastr din
februarie trecut despre viziuni? Ei bine, o astfel de viziune a pus stpnire pe
mine.
E splendid!
Borrow se aplec nainte cu ochii strlucindu-i.
Nu-i nimic deosebit de splendid n legtur cu asta, zise Hamer
ntunecat. Nu-mi pasa nici negru sub unghie de srcia din East End. Ei nu
au nevoie dect de trie de caracter i curaj! Eu am fost foarte srac i am
scpat. Dar trebuie s renun la bani i aceste societi aa-zise de binefacere
n-o s pun mna pe ei. Eti un om n care pot s am ncredere. Hrnete
trupuri sau suflete cu ei. De preferat sunt primele. Eu am fost flmnd, dar
poi s faci cum i place.
Este un lucru fr precedent, abia bolborosi Borrow.
Totu-i terminat i parafat, continu Hamer. Avocaii au fcut actele, n
sfrit, i eu le-am semnat pe toate. Pot s-i spun c am fost foarte ocupat n
O duminic fructuoas
Mi se pare cu adevrat ncnttor, zicea pentru a patra oar
domnioara Dorothy Pratt. Ce n-a da s m poat vedea acum cotoroana aia.
Ea i Janele ei!
"Cotoroana" la care fcea aa nemilos aluzie era mult stimabila stpn
a domnioarei Pratt, doamna Mack- enzie Jones, care avea preri categorice
privind prenumele potrivite pentru cameriste i i respinsese numele de
Dorothy n favoarea celui de-al doilea su prertume de Jane, dispreuit de
domnioara Pratt.
Prietenul domnioarei Pratt nu-i rspunse pe loc pentru un motiv ct se
poate de serios. Cnd abia ai cumprat un mic Austin, la a patra mn, pentru
suma de 20 de lire i-l scoi doar a doua oar, ntreaga ta atenie se
concentreaz de la sine asupra dificilei sarcini de a-i folosi minile i picioarele
dup cum dicteaz imperativele momentului.
Da, da! exclam domnul Edward Palgrove, negociind o criz cu un
oribil scrnet care l-ar fi scos din srite pe un adevrat automobilist.
Nu prea eti vorbre cu fetele, se plnse Dorothy.
Bine, consimi ea. Le vom vinde. Tu poi s-i cumperi un Rolls Royce
sau dou i eu mi voi cumpra o clam cu diamante pentru pr i cteva
inele.
Edward o privea nc nelinitit. Dorothy ncepu s se enerveze:
.Ai i tu o ans acum, e la latitudinea ta dac vrei s profii de ea. Noi
nu am furat colierul. Nimeni nu poate s-mi gseasc vreo vin. A nimerit la
noi i, probabil, este singura noastr ans de a ne cumpra vreodat toate
lucrurile pe care ni le dorim. Chiar n-ai nici un pic de curaj, Edward Palgrove?
Edward i regsi glasul.
Zici s-l vindem? N^o s fie chiar aa de uor- Orice bijutier ar dori s
afle de unde am lucrul sta uluitor.
Nu-l duci la un bijutier. N-ai citit niciodat povestiri detective, Ted? II
duci la un "intermediar de lucruri furate".
i de unde s tiu eu unde gsesc unul dintr-tia? Am fost crescut n
mod respectabil.
Brbaii ar trebui s tie de toate, zise Dorothy. Asta e menirea lor.
O privi. Era senin i nenduplecat.
Nu te-a fi crezut n stare de aa ceva, zise el ncet.
mi nchipuiam c-ai mai mult spirit practic.
Urm o pauz. Apoi Dorothy se ridic.
Bine, zise ea linitit. Cel mai bine ar fi s ne ntoarcem acas.
Cu lucrul la la gtul tu?
Dorothy i scoase colierul, se uit la el plin de respect i-l bg n
geant.
Ascult, d-mi-l mie.
Nu.
Ba da, o s mi-l dai. Eu am fost educat cinstit,
fetio.
Bine, poi s rmi cinstit. Nu e nevoie s ai de-a face cu el.
Hai, d-l ncoace, o repezi Edward. Am s-o fac. Voi gsi un intermediar.
Dup cum spui, este singura noastr ans n via. Am dat de el n mod
cinstit... l-am cumprat cu doi ilingi. Asta fac oamenii bogai n consignaii
zilnic toat viaa lor i sunt foarte mndri.
Exact! O, Edward, eti minunat!
i ddu colierul i el l bg ntr-un buzunar. Se simea grozav, exaltat,
un tip al naibii de detept! n starea asta sufleteasc i porni maina. Amndoi
erau prea excitai ca s se mai gndeasc la ceai. S-au ntors la Londra n
tcere. O dat, la o intersecie, un poliist s-a ndreptat spre main i lui
Edward i<firi inima din piept. Ca prin miracol, au ajuns acas fr nici un
incident.
lucruri att de nesigure. Cel mai adesea par a limpezi o situaie exact n
momentul n care spun contrariul a ceea ce vor s exprime.
Continu, spuse Tommy, simulnd un surs.
Potolete-te, e chiar ceea ce fac. Nu m-am oprit dect o clip spre a-mi
trage sufletul. i pentru a-mi reveni n fire, doresc foarte mult ca astzi s
ajutm fiica unui pastor i vei vedea, Tommy: prima persoan care va veni s
ceara ajutor "Celebrelor aciuni detective ale lui Blunt" va fi chiar o fiic de
pastor.
Pariez c nu!
De-acord! Atenie, d-mi voie s-mi prsesc maina dc scris pentru
c, iat, a venit un client.
Biroul lui Blunt era ca un stup de albine la lucru n clipa cnd Albert
deschise ua i anun:
Domnioara Monica Deane.
O tnr cu prul aten, mbrcat foarte modest apru n prag i se
opri. Tommy i veni n ajutor.
Intrai, domnioar Deane. Aezai-v i spunei-ne ce putem face
pentru dumneavoastr. Permitei-mi s v prezint pe secretara mea
particular, domnioara Sheringham.
ncntat s v cunosc, domnioar Deane, tatl dumneavoastr face
parte din cler, nu-i aa?
Aa este. Dar... cum ai aflat?
Oh, avem metodele noastre. Nu v speriai c vorbesc atta, dar
domnului Blunt i place s m asculte, zice c i dau idei.
Tnra fat o privi uluit.Nu era frumoas, ci drgla i cu un uor
aer decepionat. Ochii ei de un albastru ters erau foarte frumoi, dar
cearcnele care i nconjurau mrturiseau ngrijorare i spaim.
Povestii- mi despre necazul dumneavoastr domnioar Deane, o
sftui Tommy
Tnra se ntoarse spre el i ncepu:
E o poveste att de dezlnat... Tatl meu era vicar la Little Hampsley,
n Suffolk. Aici i murit acum trei ani, lsndu-ne pe mama i pe mine foarte
ncurcate. Mi-am luat un post de nvtoare, dar, cum mama a devenit
infirm, l-am abandonat spre a o ngriji. Eram dezolant de srace, pn ntr-o
zi cnd am primit o scrisoare de la un notar care ne anuna c o mtu de-a
tatlui meu murise lsndu-ne nou motenirea. Am auzit de mai multe ori
vorbindu-se despre aceast mtu care se ciorovise ani ndelungai cu tatl
meu. tiind-o foarte bogat, mama i cu mine crezurm c grijile noastre vor
lua sfrit, numai c lucrurile se prezentau altfel dect ne-am nchipuit. Am
motenit, ntr-adevr, casa n care locuia, dar dup ce-am pltit taxele de
succesiune nu ne-a mai rmas nici un ban. T nchipui c mtu-mea i-a
Cu ce scop?
Evident... vorbeam doar de binecunoscutul principiu conform cruia
vinovatul e .ntotdeauna persoana cea mai puin suspect.
Vd c dai totul pe glum. Trebuie s existe o raiune pentru care toi
strinii tia vor s cumpere casa. Iar dac pe tine nu te intereseaz s le
descoperi mobilul, pe mine m intereseaz. mi place Monica; e o fat foarte
simpatic!
Sunt de prerea ta, dar nu pot rezista plcerii de a te enerva,
Tuppence. Cu siguran , e ceva ce se ascunde n casa asta i nu va fi prea
uor de gsit, dac n-o fi o cacialma. Din moment ce ei doresc s cumpere
imobilul folosindu-se de toate mijloacele, nseamn c nu ne rmne dect s
scormonim planeul i, la nevoie, s drmm pereii, dac nu cumva s-o fi
gsind vreo min de crbuni n grdin.
A prefera un tezaur. Ar fi mult mai romantic!
n cazul acesta, cred c n-ar fi ru s-i fac o vizit directorului bncii
locale. i voi spune c am venit s-mi petrec Crciunul n sat, c am intenia s
cumpr "Casa Roie" i c vreau s discut cu el posibilitatea deschiderii unui
cont la banca sa.
Dar, pentru ce...?
Ateapt i vei vedea.
O or mai trziu Tommy se ntoarse cu ochii strlucitori.
Progresm, Tuppence! ntrevederea cu directorul s-a desfurat precum
prevzusem i l-am ntrebat, fr s am aerul, dac i se aduce mult aur pentru
depunere, dup cum tiu c se ntmpl n mod obinuit n aceste sate, de
pild cu fermierii care l-au ascuns n timpul rzboiului. De aici, am ajuns s
vorbim despre capriciile btrnelor doamne i mi-am inventat o mtu care,
cnd a izbucnit rzboiul, s-a dus n caleac la magazinul "Armata i marina",
de unde a ieit cu aisprezece unci. Asta i-a adus i lui aminte de una din
clientele sale care a insistat s i se restituie totul de la banc, pe ct posibil n
aur, i care i-a recuperat titlurile de proprietate, bunurile la purttor i alte
valori cci, zicea, prefer s le pstreze la ea. M mirai de o asemenea
impruden i atunci mi-a spus c era vorba de fosta proprietreas a "Casei
Roii". Pricepi, Tuppence? i-a recuperat toat averea i a ascuns-o undeva. i
aduci aminte, fr ndoial,spusele Monici despre puintatea bunurilor
lsate ca motenire. Acum sunt convins c btrna a dosit totul undeva i c
cineva este la curent cu asta. A merge pn la a afirma c tiu despre cine e
vorba.
Cine?
Devotata Crockett, bineneles! Ea trebuia s cunoasc toate
excentricitile stpnei sale.
i doctorul acesta, O'Neill, cu dintele de aur...?
Sanctuarul
Soia vicarului ddu colul bisericii cu braele pline de crizanteme. De
ghetele ei solide se prinsese mult pmnt din grdin i cteva urme se aflau i
pe nasul ei, dar de asta ea nu avea ctui de puin habar.
Se chinui puin s deschid poarta de la biseric, ce atrna ruginit, pe
jumtate prins n balamale. O boare de vnt i agit plria ponosit, fcnd-o
s-i ad i mai aiurea dect pn atunci. "Mai du-te la naiba!" spuse Bunch.
Botezat de prinii si optimiti Diana, doamna Har- mon devenise
Bunch la o vrst timpurie pentru motive oarecum evidente i numele i
rmase acesta nc de atunci. Strngnd la piept crizantemele, se ndrept
spre cimitir i de-acolo spre ua bisericii.
Aerul de noiembrie era blnd i umed. Norii acopereau cerul, lsnd pete
albastre ici i colo. nuntru, biserica era ntunecoas i rece; era nclzit
doar n timpul slujbelor.
Brrr! se nfrigur Bunch. Mai bine a termina repede cu asta. Nu vreau
s mor de frig.
Cu repeziciune nscut din obinuin adun obiectele necesare: vaze,
sticle, ap. "A fi vrut s fi avut crini" se gndi Bunch n sinea el "M obosesc
crizantemele astea uscive". Minile ei durdulii aez florile n vase.
Nu era nimic original sau artistic n aranjamente, deoarece Bunch
Harmon n persoan nu era nici original, nici nu avea sim artistic, dar era
unul obinuit de cas, plcut. Ducnd vasele cu grij, Bunch pi prin mijlocul
bisericii, ndreptndu-se spre altar. n momentul acela soarele iei dintre nori. .
Lumina ptrundea prin fereastra dinspre rsrit, prevzut cu un geam
uor colorat, mai ales n albastru i rou darul unui membru bogat al
parohiei din epoca victorian. Efectul era aproape impresionant n neateptata
sa opulen. "Ca bijuteriile " se gndi Bunch. Deodat se opri, uitndu-se
uimit nainte. Pe treptele altarului se afla o form ntunecat ghemuit.
Lsnd cu grij florile jos, Bunch se apropie de ea i se aplec deasuprai. Un brbat zcea acolo, chircit tot. Bunch ngenunchie lnj* el i, ncet, cu
precauiune, l ntoarse cu faa n sus. Ii' lu pulsul era slab, se pierdea,
vorbind despre starea omului, aa cum fcea i paloarea aproape verzuie a
feei.1 Nu ncpea ndoial, se gndi Bunch, omul era pe moarte.
Era un brbat de vreo 45 de ani, mbrcat ntr-un costum uzat. Ddu
drumul minii lipsite de putere de la care luase pulsul i se uit la cealalt
mn a omului. Aceasta prea ncletat pe inim ca un pumn. Privindu-l mai
ndeaproape observ c strngea n mn o compres sau o batist mare pe
care o inea la piept. n jurul minii erau urmele unui lichid maroniu ce se
uscase i pe care Bunch l lu drept snge nchegat. Bunch se ridic,
ncruntndu-se.
Pn atunci ochii omului fuseser nchii, dar, n momentul acela, i
deschise deodat i se uit fix la faa femeii. Nu erau nici mpienjenii, nici
tulburi. Preau foarte vioi i inteligeni. i mic buzele i Bunch se aplec s
prind cuvintele, sau mai bine zis, cuvntul. Rostise numai un singur cuvnt
"Sanctuar".
I se pru c vede un zmbet foarte slab n timp ce pronuna acest
cuvnt. Nu era nici o ndoial n legtur cu el, pentru c, dup o blip, repet
"sanctuar"...
Apoi, cu un oftai slab, prelung, i nchise din nou ochii. Din nou Bunch
ncerc s-i ia pulsul. Mai avea, dar acum era mai slab i tot mai rar. Se ridic
n picioare hotrt.
Nu te mica, nici nu ncerca s te miti. M duc dup ajutor.
Ochii brbatului se redeschiseser i acum prea s-i fixeze atenia
asupra luminii colorate care ptrundea prin fereastra de est. Murmur ceva ce
Bunch nu prea nelese. Se gndi, tresrind, ci ar fi putut fi numele soului ei.
Julian? ntreb^ ea. Ai venit aici dup Julian?
Dar nu primi nici un rspuns. Omul zcea cu ochii
nchii^ respirnd ncet, fr vlag.
Bunch se ntoarse i iei repede din biseric. Se uit la ceas i ddu din
cap cu oarecare mulumire. Doctorul Griffiths trebuia s fie nc la chirurgie.
Era numai la cteva minute deprtare de biseric. Intr, fr s atepte s
bat sau s sune, trecnd prin camera de ateptare, direct n cabinetul
medicului.
Trebuie s venii imediat, spuse Bunch. Un om moare n biseric.
Cteva minute mai trziu, doctorul Griffiths se ridica din genunchi, dup
o sumar examinare.
Putem s-l ducem de aici n casa parohial? L-a putea consulta mai
bine acolo nu c i-ar folosi la ceva!
Dar nuntru l-am deschis era scris foarte mic: "Lui Walter de la tatl su"
i o dat. Walter. Dar cei doi Eccles vorbeau despre el tot timpul ca despre
William sau Bill.
Miss Marple prea pregtit s intervin, dar Bunch se repezi cu
precizarea:
O, tiu c nu i se spune ntotdeauna pe numele cu care ai fost botezat.
Adic, neleg c ai fi putut fi botezat William i numit "Porgy" sau "Carrots".
Sau altfel. Dar sora ta nu i-ar zice William ori Bill dac numele tu era Walter.
'
Vrei s zici c nu era sora lui?
Sunt aproape sigur c nu era sor cu el. Erau oribili, amndoi. Au
venit la casa parohial s-i ia lucrurile i s afle dac spusese ceva naine de a
muri. Cnd le-am confirmat c n-o fcuse am observat o uurare pe feele lor.
n sinea mea cred c Eccles l-a mpucat, termin Bunch.
Crim? ntreb Miss Marple.
Da, zise Bunch. Crim. De aceea am venit la tine, draga mea.
Afirmaia lui Bunch ar fi putut prea nepotrivit unui asculttor
neavizat, dar, n anumite cercuri, Miss Marple avea reputaia de a trata cazuri
criminalistice.
A spus "v rog" ctre mine, nainte de a muri, adug Bunch. Dorea s
fac ceva pentru el. Partea proast e c n-am idee ce anume!
Miss Marple rmase pe gnduri cteva clipe dup care se concentr
asupra aceluiai aspect ce o preocupase deja pe Bunch.
Dar de ce a venit tocmai acolo? ntreb ea.
Te gndeti, zise Bunch, c, dac doreti un sanctuar, ai putea intra
ntr-o biseric de oriunde. Nu e nevoie s iei un autobuz, care merge numai de
patru ori pe zi, pentru a ajunge ntr-un loc retras ca al nostru!
Trebuie s fi venit acolo n mod special, se gndi Miss Marple. Trebuie
s fi venit s vad pe cineva. Chip- ping Clegghorn e o localitate micu,
Bunch. Sunt sigur c ai idee pe cine venise s vad!
Bunch i trecu n revist n gnd pe locuitorii satului su, nainte de a da
din cap, plin de ndoial, c nu era sigur.
De fapt, spuse ea, putea fi oricine.
N-a menionat niciodat vreun nume?
A spus Julian, sau mi s- prut c a spus Julian. Ar putea fi Julia,
cred. Dup cte cunosc, nu triete nimeni cu numele de Julia n Chipping
Clegghorn.
Strnse puin ochii n timp ce ncerca s-i rememoreze scena. Brbatul
zcnd acolo pe treptele altarului. Razele soarelui ptrunznd prin fereastra cu
bijuteriile ei de lumin roie i albastr.
A avut acel colier din smaralde foarte preioase, se gndi cu glas tare
Miss Marple. A dat s i se scoat pietrele preiose din montura lor i le-a fixat
pe ici, pe colo, ji)e costumul ei ds teatru, unde toi le considerau drept simple
strasuri colorate. Apoi, a dat s i se fac o copie a colierului adevrat i,
bineneles, asta a fost furat. Nu e de mirare c nu a aprut niciodat pe
pia. Curnd, houl i-a dat seama c pietrele erau false.
Iat un plic, anun Bunch, dnd la o parte unele pietre strlucitoare.
Inspectorul Craddock l lu i scoase din el dou hrtii care preau
oficiale. Citi cu glas tare:
"Certificat de cstorie ntre Walter Edmund St John i Mary Moss".
Acesta era numele real al Zobeidei.
Deci erau cstorii, spuse Miss Marple. neleg!
i cealalt hrtie? ntreb Bunch.
Un certificat de natere a unei fetie Jewel.
Jewel? strig Bunch. Deci, aa! Jewel! Jill! Asta-i! Acum neleg de ce a
venit la Chipping Clegghorn... E ceea ce a ncercat s-mi spun: Jewel. Familia
Mundy, i tii de la Laburnum Cottage. ngrijeau de fetia cuiva. in mult la
ea. Le-a fost ca o nepoat. Da, mi amintesc acum c numele ei e Jewel, numai
c, bineneles, o strig Jill.
Doamna Mundy a avut o congestie cerebral acum o sptmn i
btrnul e foarte bolnav de pneumonie. Urmau s fie amndoi internai. Mi-am
dat toat silina s gsesc undeva o familie pentru Jill. Nu vroiau s fie dus la
un cmin.
Cred c tatl ei a auzit de astea n nchisoare, a reuit s evadeze, s ia
valiza de la btrna cabinier la care el sau soia o lsase. Presupun c dac
bijuteriile au aparinut, cu adevrat, mamei, ele pot fi folosite acum pentru
copil.
Aa cred i eu, doamn Harmon, dac sunt aici.
O, sigur c se afl aici, spuse vesel Miss Marple.
Slav Domnului c te-ai ntors, drag, zise reverendul Julian Harmon,
ntmpinndu-i soia cu dragoste i suflnd uurat. Doamna Burt ncearc
ntotdeauna s-i dea osteneala, cnd eti plecat, dar mi-a fcut pentru la
prnz nite plcint cu pete cu totul deosebita. N-am vrut s-o jignesc i i-am
dat-o lui Tiglath fileser, dar nici el n-a voit
s-o nfulece, aa c am aruncat-o pe fereastr.
Tiglath Pileser, zise Bunch, mngind motanul din casa parohial, care
torcea pe genunchii ei, este foarte pretenios n legtur cu petele pe care-l
mnnc. Mereu i spun c s-a boierit!
Cei cu dintele tu, drag? Te-a vzut stomatologul?
Da, spuse Bunch. Nu m-a durut mai deloc i i-am fcut iar p vizit
mtuii Jane...
Btrnica aia scump, spuse Julian, sper c nu-i slbesc puterile.
Ctui de puin, zmbi Bunch.
n dimineaa urmtoare, Bunch duse un buchet de crizanteme proaspete
la biseric. Soarele ptrundea din nou prin fereastra de est i Bunch rmase n
lumina sclipitoare, pe treptele altarului. Spuse foarte ncet, n oapt: "Totul va
fi bine cu fetia ta. Eu o s am grij. Promit".
Apoi aranj prin biseric, lu loc n stran i, pentru cteva clipe, se
rug, dup care se ntoarse la casa parohial s atace treburile gospodreti
care se adunaser n ultimele dou zile.
A la bonne heure, Hastings. n sfrit, i foloseti celulele cenuii. Hai si facem o mic surpriz lui Japp.
Trgnd ncet zvorul, scoase capul pisicii pe u i fcu un strident:
miau.
Inspectorul de la Scotland Yard, care sttea afar cu un alt brbat, sri
n lturi fr voia lui.
Oh, nu-i dect monsieur Poirot cu una din glumele lui! exclam el cnd
capul lui Poirot iei dup cel al pisicii. D-ne drumul nuntru, domnule.
Prietenii notri sunt sntoi i voinici?
Da, am prins psrelele. Dar n-aveau la ele marfa.
neleg. Deci ai venit s faci o percheziie. Pi, eu sunt pe cale s plec
cu Hastings, dar nainte de asta a vrea s-i in o mic conferin despre
istoria i obiceiurile pisicilor domestice.
Pentru Dumnezeu, dar ce, ai nnebunit de tot?
Pisica, declam Poirot, a fost venerat n Egiptul arttic. nc se
consider a fi un semn al norocului, dac o pisic neagr i taie calea. Japp,
pisica asta i-a tiat drumul n seara aceasta. tiu c n Anglia nu e politicos
s vorbeti despre interiorul oricrui animal sau persoan. Dar interiorul
acestei pisici este deosebit de delicat. M refer la cptueal.
Al doilea brbat lu, mormind, pisica din mna lui Poirot.
Oh, am uitat s fac prezentrile, zise Japp. Domnule Poirot, dnsul
este domnul Burt de la Serviciul Secret American. Degetele experte ale
americanului pipiser ceea ce cutau. ntinse mna i o clip nu gsi
cuvintele. Apoi se ridic la nlimea evenimentului.
Mi-a fcut plcere, spuse domnul Burt.
x) specie mexican cu frunze mari roii care nconjoar flori mici galbene
(bot.Euphorbia pulcherrima); denumire de la J.R.Poinsett, ambasador
american n Mexic, care a descoperit-o.
Au urcat mpreun spre han i am zrit-o pe cealalt femeie ieind pe
u i ndreptndu-se ctre ei. Am vzut-o n trecere pe cea cu numele de
Carol. Suficient s observ o brbie bine pudrat n alb i o gur rujat n rou
aprins i m-am ntrebat, doar m-am ntrebat, dac Margery va fi prea ncntat
s-o cunoasc. N-am putut s m uit de aproape la Margery, dar, de la
deprtare, prea s arate prost mbrcat i cu o purtare nefiresc de stngace.
Bineneles c asta nu era treaba mea, dar, cteodat, observi frnturi
foarte ciudate de via i, fr s vrei, le interpretezi. De unde stteau ei n-am
putut prinde dect mo- mente din discuia care ajungea pn la mine. Se
gndeau s fac baie. Soul, al crui nume prea s fie Denis, vroia s ia o
barc i s vsleasc de-a lungul coastei. Spunea c era o peter faimoas
cam la o mil, care merita s fie vizitat. Carol dorea i ea s vad petera, dar
fu de prere s se plimbe pe stnci i s ajung la ea pe uscat. Zicea c nu
poate Suferi brcile. In cele din urm, rmaser nelei aa. Carol avea s-o ia
pe poteca de pe stnci i s se ntlneasc cu ei la peter, n timp ce Denis i
Margery luau o barc i ajungeau acolo vslind.
Auzindu-i vorbind de fcut baie* m-a apucat i pe mine cheful s fac
una. Era o diminea foarte clduroas ^i nu prea aveam spor la tabloul meu.
M-am gndit c lumina soarelui de dup-amiaz va avea un efect mai reuit.
Aa c mi-am adunat lucrurile i m-am dus spre o plaj micu, pe care o
descoperisem, ce se afla n partea opus peterii. Am tras o baie grozav, am
mncat de prnz limb conservat i dou roii i m-am ntors dup-mas
plin de ncredere i entuziasm s-mi continui schia.
Totul n Rathole prea s fie adormit, j Avusesem dreptate n privina
soarelui, umbrele erau mult mai pronunate. Hanul "The Polharwith Arms" era
n centrul tabloului, O raz de soare cobor oblic, lumin trotuarul din fa,
avnd un efect destul de curios. Am ghicit'c cei trei se ntorseser cu bine,
deoarece dou costume de baie unul rou i altul bleumarin atrnau, pe
balcon, uscndu-se la soare.
Ceva se ntmplase cu un col al schiei aa c m-am aplecat cteva
momente s-l ndrept. Cnd am ridicat din nou privirea, o siluet se sprijinea
de unul din stlpii de la "The Polharwith Arms", prnd s fi aterizat acolo ca
prin farmec. Era mbrcat ca pentru mers pe mare i mi-am nchipuit c e
pescar. Dar purta o barb lung neagr i dac a fi cutat un model pentru
un cpitan spaniol ru, nu a fi gsit unul mai potrivit. M-am apucat s lucrez
febril, nainte ca el s se mite din loc, dei, din atitudinea lui rezulta, c era
prea bine pregtit s sprijine stlpii pe vecie.
Totui, s-a dezlipit din locul acela, dar, din fericire, nu nainte s prind
ceea ce vroiam. Veni spre mine i ncepu s vorbeasc. O, dar cum mai vorbea
omul la!
Rathole, spunea, a fost un loc foarte interesant.
Aflasem deja lucrul acesta i, dei l-am aprobat, nimic nu m-a salvat. Am
nghiit toat povestea cu bombardamentul, adic cu distrugerea satului i
cum proprietarul de la "The Polharwith Arms" a fost ultimul om ucis. Strpuns
pe propriul su prag de sabia unui cpitan spaniei i cum sngele su s-a
mprtiat pe trotuar i pata n-a putut fi splat timp de o sut de ani.
Totul se potrivea de minune cu atmosfera adormit, languroas a dupamiezei. Vocea omului era foarte blnd i, totui n acelai timp, se simea n
ea ceva cam nfricotor. Dei avea o purtare foarte plcut, simeam c din
fire era crud- Mi-a povestit cu lux de amnunte despre inchiziie i teroarea
rspndit de faptele spaniolilor, fcndu-m s le neleg mai bine dect pn
atunci.
Tot timpul ct mi-a vorbit am continuat s pictez i, deodat, mi-am dat
seama c, ascultndu-i cu emoie povestirea, introdusesem ceva ce nu era
acolo. Pe acel ptrat alb de trotuar pe care czuser mai nainte razele de
soare, n faa uii de la "The Polharwith Arms", pictasem nite pete de snge.
Prea extraordinar c mintea putea juca asemenea feste minii, dar, cnd mam uitat din nou n direcia hanului, am simit un al doilea oc. Mna trasase
numai ceea ce ochii vzuser: picturi de snge pe trotuar.
M-am uitat ncremenit cteva clipe. Apoi, am nchis ochii i mi- am zis
n sinea mea: "Nu fii aa de proast, nu-i nimic acolo, cu adevrat", dup care
i-am deschis, dar petele de snge erau nc n locul acela.
Deodat, am simit c nu mai puteam rezista. I-am ntrerupt pescarului
uvoiul su de cuvinte.
Spunei-mi, n-am vederea foarte bun. Acolo sunt pete de snge pe
trotuar?
M privi cu indulgen i buntate.
Nu mai sunt pete de snge n zilele noastre, doamn. Ceea ce v
povestesc s-a ntmplat acum cinci sute de ani.
Da, i-am rspuns, dar n momentul sta, pe trotuarul cuvintele mi
nghear pe buze. tiam, tiam c el nu vedea ceea ce eu vedeam. M-am
ridicat i, cu minile care-mi tremurau, am nceput s-mi adun lucrurile. n
momentul acela, tnrul care sosise cu maina de diminea iei pe ua
hanului, privi n sus i-n jos pe strad, cu totul uluit. n balconul de deasupra,
soia lui iei i strnse costumele de baie. O lu n jos, spre main, dar,
brusc, se ntoarse i travers drumul ndreptndu-se ctre pescar.
Spune-mi, domnule, nu tii dac femeia care a venit cu a doua main
nu s-a ntors nc?
Joyce se ntoarse spre dr. Pender care, zmbind, ddu netiutor din cap.
E o poveste foarte interesant, zise el, dar m tem c sir Henry i
domnul Petherick au dreptate c exist prea puine date pe care s ne bazm.
Joyce se uit atunci curioas la Miss Marple, care i zmbi.
i eu cred, Joyce drag, c eti puin ireat. Desigur, eu vd altfel
lucrurile. Vreau s zic c noi, ca femei, apreciem amnuntul legat de haine.
Dar nu cred c e o problem cinstit s i-o pui unui brbat. Trebuie s fi avut
loc o mulime de schimbri rapide. Ce femeie rea! i un brbat nc i mai ru.
Joyce se uit surprins la ea.
Mtu Jane, exclam ea, vreau s zic Miss Marple, cred, sunt
convins c tii adevrul.
Ei bine, drag, recunoscu Miss Marple, e mult mai uor pentru mine,
care stau aici linitit, dect a fost pentru tine, tu fiind i o pictori att de
sensibil la atmosfer, nu-i aa? Stnd aici i mpletind vezi clar faptele.
Picturile de snge cdeau pe trotuar din costumul de baie care atrna
deasupra; acesta fiind rou, bineneles, criminalii nii nu i-au dat seama c
era ptat de snge. Biata fat, att de tnr, biata de ea!
Scuz-m, Miss Marple, zise sir Henry, dar dumneata cunoti totul in
timp ce eu sunt nc complet nelmurit. Dumneata i domnioara Lempriere
prei s tii despre ceea ce vorbii, dar noi, brbaii, suntem n necunotin
de cauz.
Am s v spun acum sfritul povestirii, zise Joyce. Era un an mai
trziu. M aflam ntr-o mic staiune pe coasta de Est i pictam, cnd,
deodat, am avut acel sentiment straniu pe care-l simi cnd i se repet ceva
ce i s-a ntmplat mai nainte. Erau dou persoane, un brbat i o femeie, pe
trotuarul din faa mea i ei ntmpinau o a treia persoan, o femeie mbrcat
ntr- o rochie roie de creton cu poinsettia: "Carol, ce splendid! Ce ntmplare
s te ntlnesc dup atia ani. O cunoti pe soia mea? Joan, aceasta este o
veche prieten, domnioara Harding".
L-am recunoscut de ndat pe brbat. Era acelai Denis pe care-l
vzusem la Rathole. Soia era alta, adic era o Joan n loc de o Margery; dar ea
era de acelai tip, tnr, cam prost mbrcat i foarte tears. Am crezut
pentru o clip c nnebunesc. Au nceput s vorbeasc despre not. Am s v
spun ce-am fcut.. Atunci m-am dus ca din puc la poliie. mi nchipuiam c
o s socoteasc c sunt, probabil, cam cnit, dar nu-mi psa. i totul s-a
ntmplat s fie n regul. Acolo era un om de la Scotland Yard, care venise
exact pentru lucrul acesta. Se prea o, e groaznic s vorbesc despre asta c
poliia avea bnuieli n privina lui Denis Dacre. Acesta nu era numele su
real, lua diferite nume pentru diverse ocazii. Fcea cunotin cu fete, de obicei
ct se poate de terse, fr multe rude sau prieteni, se nsura cu ele, le asigura
viaa pentru mari sume de bani i apoi, o, e oribil! Femeia pe nume Carol era
cu mult nflcrare i entuziasm. Chiar acest loc, ne explica el, era deosebit
de bogat n mrturii despre trecut.
Locuitori din neolitic, druizi, romani i chiar urme ale primilor fenicieni
puteau fi gsite.
Dar locul acesta este cel mai interesant dintre toate, a spus el. I-ai
reinut numele Silent Grove*. Ei bine, e destul de uor s-i dai seama de
unde i se trage denumirea.
Ne indic ceva anume cu mna. Dei partea aceea era necultivat,
numai stnci, buruieni i un soi de ferig slbatic, la vreo sut de iarzi de
cas se ridica un crng cu copaci ndesii unul n altul.
O relicv din celg mai vechi timpuri, spuse Haydon. Copacii au murit i
alii au fost plantai n loc, dar, n general, s-a pstrat foarte mult cum era
odinioar poate pe vremea locuitorilor fenicieni. Venii s v uitai!
L-am urmat cu toii. Cnd am intrat n crng, o curioas tensiune m
cuprinse. Cred c de vin era linitea. Nici o pasre nu prea s-i fi fcut
cuibul n copacii acetia. Domnea un simmnt de dezolare i oroare. L-am
vzut pe Haydon privindu-m cu un zmbet curios.
Simi ceva n legtur cu locul sta, Pender? m ntreb el. Antagonism
cumva? Sau nelinite?
Nu-mi place, i-am rspuns nelinitit.
Eti n drepturi depline. Aceasta a fost fortreaa unuia dintre cei mai
vechi dumani ai credinei tale. Acesta este Crngul lui Astarte 4.
Astarte?
Astarte sau Ishtar sau Ashtoreth sau oricum vrei s-i zici. Eu prefer
numele fenician de Astarte. Cred c exist, n ar, un Crng al Astartei
cunoscut la nord de Wall. N-am nici o dovad, dar mi place s cred c
deinem aici un adevrat, un autentic Crng al Astartei. Uite, n acest cerc
dens de copaci, s-au desfurat ritualuri sacre.
Ritualuri sacre, murmur Diana Ashley. Ochii ei vistori priveau
undeva departe. M ntreb cum se desfurau?
Nu prea onorabile, n orice caz, rse tare, fr rost, cpitanul Roger. i
persoane destul de abile, mi nchipui.
Haydon nu-i acord atenie.
n mijlocul Crngului trebuia s fi fost un templu, spuse el. Nu pot s
v art urma vreunuia, dar mi-am pus i eu puin imaginaia la contribuie.
n momentul acela peam ntr-un mic lumini din mijlocul copacilor. n
centru, se afla ceva asemntor unei case de var construit din piatr. Diana
Ashley se uit ntrebtoare spre Haydon.
O numesc Casa Idolului, spuse acesta. Este Casa Idolului lui Astarte.
Dar tocmai asta e, c Elliot Haydon n-a fost n stare. * Relatarea sa a fost
ct se poate de vag. Cutase fr succes stiletul i, n cele din urm,
renunnd s mai bjbie, se apropie de Casa Idolului. Abia atunci, ncepu s
intuiasc tot mai clar c cineva l urmrea cu privirea dintre copaci. A ncercat
s alunge aceast impresie, dar n-a putut s-o ndeprteze cu totul. A descris
cum un vnt reae, ciudat a nceput s bat. Prea c nu vine dinspre copaci, ci
din interiorul Casei Idolului. Se ntoarse i se uit nuntru. A vzut mica
siluet a Zeiei i a simit c se nela din punct de vedere optic. Silueta prea
s creasc tot mai mare. Apoi, deodat, a primit o lovitur ce a simit-o ntre
tmple i care l-a fcut s se dea napoi, dar atunci cnd a czut, a fost
contient de o durere adnc, usturtoare n umrul su stng.
Stiletul a fost identificat de data aceasta ca fiind identic cu cel descoperit
n spturile din movila de pe deal i care fusese cumprat de Richard Haydon.
Unde l inuse, n locuin sau n Casa Idolului din crng, nimeni nu prea s
tie.
Poliitii au fost de prere i aa va rmne pe veci c el a fost
njunghiat, n mod deliberat, de domnioara Ashley, dar, lund n considerare
depoziiile noastre, ale celorlali, c ea s-a aflat la trei iarzi deprtare de el, ei nau putut s-o inculpe. i, aa, afacerea este i va rmne un mister.
Se aternuse linitea.
Se pare c nu e nimic de zis, ncerc Joyce Lempriere, n cele din urm.
Totul e att de oribil i... straniu! N-ai gsit personal nici o explicaie, dr.
Pender?
Btrnul ddu afirmativ din cap.
Da, spuse el. Am o explicaie, adic un fel de explicaie. Una cam
curioas dar mi se pare c nu acoper toate aspectele.
Am fost la edine de spiritism, spuse Joyce, aa c putei spune ce
dorii, dar se ntmpl lucruri foarte ciudate. Bnuiesc c pot fi explicate
printr-un anume fel de hipnotism. Fata s-a transformat cu adevrat ntr-o
Preoteas a Astartei i presupun c, ntr-un fel sau altul, ea trebuie s-l fi
njunghiat. Poate c ea a aruncat stiletul pe care domnioara Mannering l-a
vzut n mna ei.
Sau o fi fost vreo suli, suger Raymond West. n fond, lumina lunii
nu e foarte puternic. Ea s-ar fi putut s aib un fel de lance n mna i l-a
lovit de la distan; apoi, presupun c trebuie s inem seama i de hipnotism
n mas. Vreau s zic c erai cu toii pregtii s-l vedei dobort prin mijloace
supranaturale i aa ai vzut c s-a ntmplat.
Am asistat la multe lucruri minunate fcute cu arme i cuite la circ
sau varieti, spuse sir Henry. Cred c e posibil ca un om s se fi putut
ascunde printre copaci i de acolo s fi aruncat un cuit sau un stilet cu
destul dexteritate, bineneles dac era un profesionist. Recunosc c este cam
Skinner. Chiriaii erau n relaii foarte distante unii cu alii, ntruct nu aveau
nimic n comun. Proprietarul fusese auzit spunnd c acesta era un lucru
excelent. El se temea de prietenii, urmate de certuri i plngerile de rigoare ce i
s-ar fi adresat.
Miss Marple i cunotea pe toi chiriaii, dei nu tia pe nici unul dintre
ei prea bine. Domnioara Skinner, cea mare, domnioara Lavinia era ceea ce se
poate spune membrul conductor al firmei. Domnioara Emily, cea mic, .i
petrecea majoritatea timpului n pat, suferind de variate boli care, n opinia
celor din St. Mary Mead, erau mai mult imaginare. Numai domnioara Lavinia
credea cu toat devoiunea n martiriul i rbdarea cu care suferea sora sa i
alerga pe dat, btnd satul de la un capt la altul, dup comisioane i lucruri
pe care "sora mea i le dorete deodat".
n St. Mary Mead se credea c, dac domnioara Emily suferea pe
jumtate pe ct susinea, ar fi trimis de mult dup doctorul Haydock. Dar
domnioara Emily, cnd i se sugera acest lucru, i nchidea ochii cu un aer
superior i murmura c n cazul ei nu era uor cei mai buni specialiti din
Londra fuseser derutai i un nou venit minunat n breasl i prescrisese cel
mai modern tip de tratament i ea spera cu adevrat c starea sntii f se va
ameliora mulumit acestuia. Nici un medic generalist nu-i putea deloc nelege
cazul. /
Dup prerea mea, spunea sincera domnioar i Hartnell, ea e foarte
neleapt c nu-l cheam. Dragul de el, doctorul Haydock, n maniera aia a sa
repezit i-ar putea spune c n-are nimic, s se dea jos din pat i s nu mai
fac atta caz! I-ar face foarte mult bine!
Scpnd de un asemenea tratament arbitrar, domnioara Emily
continu, aadar, s zac pe sofale, s se nconjoare cu cutiue pline de pastile
ciudate i s resping aproape tot ce i se gtea i s cear altceva de obicei
ceva dificil i care nu era la ndemn de obinut.
Ua i-o deschise domnioarei Marple, Gladdie care arta mai deprimat
dect ar fi crezut vreodat Miss Marple c e capabil. n sufragerie (un sfert din
fostul living, care fusese mprit n sal de mas, salon, baie i coul de rufe
pentru servitoare), domnioara Lavinia se ridic s-o ntmpine pe Miss Marple.
Lavinia Skinner era o femeie nalt, slbnoag, osoas de vreo cincizeci
de ani. Avea o voce argoas i o purtare repezit.
mi pare bine c v vd, zise ea. Emily zace n pat... se simte ru astzi,
biata de ea. Spera s v vad, ceea ce ar reconforta-o, dar sunt momente cnd
nu se simte n stare s vad pe nimeni. Draga de ea, e tare rbdtoare.
Miss Marple i rspunse politicos. Servitoarele era principala tem de
conversaie n St. Mary Mead, aa nct nu-i fu greu s dirijeze discuia n
direcia asta. Miss Marple spuse c auzise c fata aia drgu, Gladys Holmes,
urma s plece.
e o plant.
Oh, v asigur c fac tot ce pot s se simt bine. Nu tiu ce m-a face
dac ar pleca.
Nu cred c va pleca pn cnd nu va fi gata de plecare, adug Miss
Marple i o privi cu neles pe gazda sa.
Domnioara Lavinia spuse:
Cnd nu ai griji gospodreti, asta i ia aa o greutate de pe inim, nui aa? Cum se poart micua Edna?
Se descurc destul de bine. Nu ca Mary a voastr. Dar eu tiu totul
despre Edna pentru c e o fat din sat.
Cnd iei n hol auzi vocea bolnavei care spunea pe un ton ridicat:
Ai lsat compresa asta s se usuce... doctorul Al- lerton a spus n mod
deosebit c trebuie s fie tot timpul umed. Bine, bine, las-o. Vreau o ceac
cu ceai i un ou fiert... fiert numai trei minute i jumtate, ine minte i
trimite-o pe domnioara Lavinia la mine.
Mary cea eficient apru din dormitor i i spuse Laviniei: "Domnioara
Emily v cheam, doamn", deschise ua pentru Miss Marple, o ajut s-i
pun haina i-i nmn umbrela n maniera cea mai ireproabil.
Miss Marple lu umbrela, o scp, ncerc s-o ridice i i czu geanta
care se deschise. Mary, politicoas, adun diferite flecutee o batist, un
carneel cu adrese, un portmoneu de piele demodat,doi ilingi, trei penny i o
bucat de baton dulce de ment, n dungi.
Miss Marple primi ultimul obiect cu oarecare jen.
Oh, drag, sta trebuie s fi fost al bieelului doamnei Clement. El l
sugea i-mi amintesc c mi-a luat geanta s se joace cu ea. El trebuie s-l fi
pus nuntru. E teribil de lipicios aa?
S-l iau, doamn?
Oh, dac vrei? Mulumesc foarte mult.
Mary ridic ultimul lucru, o oglinjoar i dup ce o primi, Miss Marple
exclam ncntat:
Ce noroc c nu s-a spart.
Dup aceea ea plec, Mary rmase politicoas la u innd o bucat de
baton de zahr cu dungi, fr nici o expresie deosebit pe fa.
Timp de zece zile, St.Mary Mead a trebuit s ndure, s aud calitile
comorii domnioarei Lavinia i a domnioarei Emily.
In a unsprezecea zi, satul fu trezit de o veste trznet.
Mary, modelul de cinste i virtute dispruse! Patul ei era neatins i ua
din fa a fost gsit dat la perete. Se strecurase n linite, n timpul nopii.
i nu numai Mary lipsea! Dou broe i cinci inele ale domnioarei
Lavinia, trei inele, un pandantiv, o brar i patru broe ale domnioarei
Emily lipseau de asemenea!
Era nceputul catastrofei.
totul despre ceilali chiriai i apoi s scape de fata din partea locului.
Domnioara Emily face o plimbare rapid peste cmp ntr-o noapte i sosete
la gar ca Mary Higgins a doua zi. i apoi, la momentul potrivit, Mary Higgins
dispare i toi se pun cu surle i trmbie pe urmele ei. V spun unde-o putei
gsi, inspectore; pe sofaua domnioarei Emily Skinner. Luai-i amprentele,
dac nu m credei, i vei descoperi c am dreptate! O pereche de hoae
detepte, asta sunt domnioarele Skinner... i, fr ndoial, n legtur cu un
complice inteligent care ascunde bunurile furate. Dar, de data asta, nu le mai
merge! N-am de gnd s las ca cinstea unei fete de caracter din satul nostru s
fie terfelit n halul sta! Gladys Holmes este ct se poate de cinstit i toat
lumea trebuie s-o tie! Bun ziua!
Miss Marple ieise demn, nainte ca inspectorul Slack s-i revin.
Pfui! Fcu el. Dac are dreptate...
Curnd descoperi c Miss Marple avea, din nou, dreptate.
Colonelul Melchett l-a felicitat pe Slack pentru eficiena sa i Miss
Marple a invitat-o pe Gladys s vin la ceai cu Edna i i-a vorbit, n mod serios,
s nu-i mai schimbe slujba de ndat ce va obine una.
Lampa
Era, fr ndoial, o cas veche. Tot scuarul era la fel, cu acel aer vechi
de epoc, copleitor, care se ntlnete, adesea, ntr-un ora cu catedral. Dar
numrul 19 lsa impresia a fi cea mai mpovrat de ani dintre toate; emana o
veritabil solemnitate patriarhal; era cea mai nalt locuin gri dintre cele
cenuii, cea mai artoas dintre cele asemenea ei, cea mai rece dintre acestea.
Auster, inaccesibil, cu pecetea deosebitei dezolri pe care o poart toate
casele de mult timp nenchiriate, ea domnea peste celelalte locuine.
n oricare alt ora i s-ar fi pus urgent eticheta de "bntuit", dar
Weyminster nu avea treab cu fantomele i nu prea le considera respectabile,
cu excepia apanajului unei "familii istorice". Aa c numrului 19 nu i se
atribuise niciodat termenul de bntuit i, cu toate acestea, rmnea pe an ce
trecea "De nchiriat sau de vnzare".
Doamna Lancaster privi casa n mod aprobator, n timp ce mucalitul
agent imobiliar oprise maina, ntr-o dispoziie neobinuit de vesel la ideea c
va terge numrul 19 din registrele sale. Introduse cheia n broasc
necontenind cu comentariile sale laudative.
De cnd nu e locuit casa? ntreb-doamna Lancaster, ntrerupndu-i
brusc uvoiul de palavre.
Domnul Raddish (de la "Raddish and Foplow") se ncurc uor.
E... e... ceva timp, remarc el binevoitor.
Aa cred i eu, observ sec doamna Lancaster.
Holul slab luminat era rece, degajnd o rceal
lng mama sa. Domnul Winburn tresri uor. In timp ce copilul se ndrepta
spre mas, el auzi clar ali pai pe trepte ca ai cuiva care mergeau n urma lui
Geoffrey. Pai care se trau, curios de dureros. Atunci ridic din umeri fr si vin a crede. "E ploaia, desigur", se gndi el.
M uit la prjituri, remarc Geoff cu aerul admirabil detaat al cuiva
care atrage atenia asupra unui 'lucru interesant.
Mama sa se grbi s atrag i ea atenia n alt parte.
Cum i place noua ta cas, puiule, ntreb ea.
Foarte mult, rspunse Geoffrey cu gura plin la refuz. Mult, mult,
mult. Dup aceast ultim afirmaie care exprim, n mod evident,cea mai
adnc mulumire, tcu, preocupat s ia ct se poate de repede ultima bucat
de prjitur .
Dup ce termin i ultima nghiitur, izbucni ntr-un uvoi de vorbe:
Q, mmico, Jane spune c aici e un pod; pot s m duc imediat s-l
"egzplorez"? i s-ar putea gsi o u secret. Jane zice c nu exist, dar eu
cred c trebuie s fie i, oricum, tiu c sunt conducte, conducte de ap (cu o
fa extaziat) i pot s cnt la ele i pot s m duc s vd boi-i-ler-ul?
Pronun ultimul cuvnt cu o ncntare att de evident nct bunicul su se
simi ruinat cnd se gndi c acest deliciu nevinovat de copil i nflcra doar
n imaginaia sa perspectiva apei fierbini care nu exista dect cu numeroase i
costisitoare chitane de achitat instalatorilor.
Ne vom uita n pod mine, drag, i spuse doamna Lancaster. Ce-ar fi
s-i aduci cuburile i s construieti o cas frumoasa sau o locomotiv.
Nu vleau s constluiesc o cas.
Construiesc o cas.
Cas, nu, nici locomotiv.
Construiete un boiler, i suger bunicul.
Geoffrey se lumin.
Cu evi.
Geoffrey fugi fericit s aduc cuburile.
nc mai ploua. Domnul Winburn asculta. Da, trebuie s fi fost ploaia pe
care o auzise, dar suna ca urme de pai.
A visat ceva ciudat n noaptea aceea.
Se fcea c mergea printr-un ora, unul mare i se prea. Dar era numai
al copiilor, nu existau oameni maturi acolo, doar copii, o mulime. n visul su,
acetia s-au repezit cu toii la strin strignd: "L-ai adus"? Era ca i cum el a
neles ceea ce au vrut ei s zic i a dat trist din cap c nu. Cnd au vzut
asta, copiii s-au ntors i au nceput s plng amarnic, cu hohote.
Oraul i copiii s-au spulberat i se trezi n patul su, dar hohotul de
plns i rsuna nc n urechi. Dei era pe deplin treaz, l auzea clar; i
reaminti c Geoffrey dormea la etajul de dedesubt, n timp ce plnsul acesta de
Ei bine, dragul meu, l asigur Miss Marple, natura uman este cam
aceeai peste tot i, firete, ai prilejul s-o observi mai ndeaproape ntr-un sat.
Eti ntr-adevr unic, mtu Jane, strig Joyce. Sper s nu te superi
c-i spun mtu Jane? adug ea. Nu tiu de ce-o fac.
Nu tii, drag? ntreb Miss Marple.
O privi cteva clipe cu o und ciudat, care-o fcu pe fat s se
nroeasc toat. Raymond West se frmnt n scaun i tui oarecum
stnjenit.
Miss Marple se uit la amndoi, zmbi din nou i-i concentr atenia
asupra tricotatului.
E-adevrat, desigur, c am dus o via care se poate numi lipsit de
evenimente, dar am cptat mult experien n rezolvarea a diferite mici
probleme care se ivesc. Unele au fost ct se poate de ingenioase, dar n-ar avea
nici un rost s vi le povestesc pentru c sunt legate de lucruri minore care nu
v-ar interesa, precum: cine a tiat plasa de la geanta din sfoar a doamnei
Jones? De ce doamna Sims a purtat numai o dat noua sa hain de blan?
Lucruri foarte interesante, cu adevrat, pentru oricine studiaz natura uman.
Nu, singura ntmplare pe care mi- o amintesc i care v-ar trezi interesul este
cea privitoare la soul bietei mele nepoate Mabel.
S-a ntmplat cu vreo 10-l5 ani n urm i, din fericire, totul s-a terminat
i lumea a uitat. Oamenii au memorii foarte
scurte mare noroc, mi-am zis ntotdeauna.
Miss Marple se opri i murmur pentru sine.
Trebuie doar s numr rndul acesta. Descreterea e puin mai dificil.
1, 2, 3, 4, 5 i apoi trei ochiuri luate; e n ordine. Acum, despre ce vorbeam? O,
da, despre biata Mabel.
Mabel era nepoata mea. O fat drgu, cu adevrat o fat foarte
drgu, dar nu mai puin cam ceea ce s-ar putea numi prostu. i plcea tare
mult s fie melodramatic i s se plng mult mai mult dect era cazul ori de
cte ori era necjit. Cnd avea 22 de ani s-a cstorit cu un domn Den- man
i m tem c n-a fost o csnicie foarte fericit.
Sperasem foarte mult ca ataamentul dintre ei s nu duc la nimic, dar
domnul Denman era un brbat cu un temperament foarte violent nu tipul de
om care ar fi avut rbdare cu fanteziile lui Mabel i am mai aflat c fuseser
i nebuni prin familia lui. Totui, fetele erau la fel -de ncpnate pe vremea
aceea ca i acum, aa cum vor fi ntotdeauna. i Mabel s-a cstorit cu el.
N-am vzut-o prea des dup mariaj. A venit s locuiasc la mine o dat
sau de dou ori i m-au invitat la ei de cteva dai, dar, de fapt, mie nu prea
mi place s locuiesc n casele altor oameni i am reuit ntotdeauna s gsesc
o scuz plauzibil. Erau cstorii de zece ani, cnd domnul Denman a murit
subit. Nu au avut copii i el i-a lsat toi bnii si lui Mabel. I-am scris,
E pcat c n-am fost aici n noaptea aceea, zise ea. Nimeni nu pare s
fi ncercat s fac ceva pentru el pn cnd a sosit doctorul.
Mi se pare c delira, am spus cu ndoial n glas; > dar acesta nu-i un
simptom de otrvire cu ptomain, nu-i aa?
Depinde, rspunse Brewster.
Am ntrebat-o cum i merge pacientului ei. Ddu din cap trist.
Cam ru!
E slbit?
O, nu, e destul de puternic din punct de vedere fizic, cu excepia
ochilor. Ei l las din ce n ce mai mult. S-ar putea s ne supravieuiasc
tuturora, dar mintea i se sclerozeaz foarte repede acum. Le-am spus
domnului i doamnei Denman c-ar trebui internat ntr-o instituie, dar doamna
Denman nu vrea s aud de aa ceva cu nici un pre.
Trebuie s v spun c Mabel a avut ntotdeauna o inim bun .
Ei bine, aa stteau lucrurile. M-am gndit la toate aspectele i, n cele
din urm, am decis c rmnea un singur lucru de fcut. Avnd n vedere
zvonurile care circulau, trebuia cerut permisiunea pentru exhumarea
cadavrului, ntocmit un certificat post-mortem adecvat pentru ca s punem
capt odat pentru totdeauna calomniilor. Desigur, Mabel, a fcut scandal,
mai ales din motive sentimentale s tulburi mortul din pacea mormntului
su etc etc dar eu m-am inut ferm pe poziie.
N-o s m lungesc prea mult cu partea asta a povestirii. Am obinut
permisiunea, au fcut autopsia sau cum i zic, dar rezultatul n-a fost att de
satisfctor cum ne-am fi ateptat. Nu era nici o urm de arsenic asta tot era
bine dar concluzia raportului suna "c nu exist nimic care s indice prin ce
mijloace decedatul murise".
Aadar, vedei, asta nu ne-a scos deloc din necaz. Oamenii au continuat
s vorbeasc despre otrvuri rare, imposibil de detectat i prostii de felul sta.
Discutasem cu patologul care scrisese certificatul i i-am pus mai multe
ntrebri: el i-a dat toat silina s se eschiveze de a rspunde la majoritatea,
dar am aflat de la el c, dup prerea sa, era ct se poate de improbabil ca
ciupercile otrvite s fi cauzat decesul. O idee mi trecu prin cap i l-am
ntrebat ce otrav, dac exista vreuna, ar fi putut fi folosit pentru obinerea
acelui rezultat. Mi-a explicat ndelung, dar trebuie s recunosc c nu prea l-am
urmrit, dar n rezumat totul ducea la concluzia aceasta: moartea ar fi putut
surveni ca urmare a inui puternic alcaloid vegetal.
Ajunsesem la urmtoarea idee: presupunnd c tenta de nebunie se afla
i n sngele lui Geoffrey Denman, n-ar fi putut el s se sinucid? Intr o
anumit perioad a vieii, el studiase medicina i cunotea foarte bine
otrvurile i efectele acestora.
10
11
12
O glum ciudat
i aceasta este Miss Marple, spuse Jane Helier, ncheind prezentrile.
Ca artist, tia s obin efectul dorit. Era, cu siguran, punctul
culminant, finalul triumftor! Tonul ei era pe jumtate plin de admiraie
politicoas, pe jumtate plin de satisfacie.
Partea nostim era c persoana prezentat cu atta pomp era doar o
fat btrn n vrst, gentil. n ochii celor doi tineri care, prin bunvoina
Janei, tocmai fcuser cunotin cu ea, se citeau uimire i o nuan de
dezamgire. Erau amndoi drgui fata, Charmian Stround, subire i
brunet, brbatul Edward Rossiter, un tnr uria blond, amabil.
Charmian spuse cu rsuflarea ntretiat:
Oh, ne pare grozav de bine s v cunoatem.
Dar ochii ei exprimau ndoial. i arunc o privire * fulgertoare,
ntrebtoare Janei Helier.
Drag, spuse Jane, rspuftzndu-i la privire, e absolut minunat. Laso n seama ei. V-am spus c am s-o aduc aici i am reuit. I se adres
domnioarei Marple: O s le-o descurci; sunt sigur. V va fi uor.
Miss Marple i ntoarse ochii ei bleu-verzi calzi ctre domnul Rossiter.
Vrei s-mi spunei despre ce e vorba? ntreb ea.
Jane este prieten cu noi, intr n vorb, nerbdtoare, Charmian.
Edward i cu mine suntem la
ananghie. Jane ne-a spus c dac venim la petrecerea ei, o s ne fac
cunotin cu cineva care a fost... care ar fi... care ar putea...
Edward i sri n ajutor:
Jane ne-a spus c suntei o somitate n materie, Miss Marple!
Ochii btrnei doamne sclipir, dar protest cu modestie:
Oh, nu, nu! Nici vorb. Numai cnd cineva triete la ar ca mine
ajunge s cunoasc att de multe despre natura uman. Dar m-ai fcut chiar
curioas. Hai spunei- mi ce problem avei.
M tem c-i teribil de banal o comoar ngropat, spuse Edward.
Chiar? Dar asta pare grozav de interesant!
tiu. Precum "Comoara din insula pirailor" 13. Dar problema noastr
n-are tenta romantic obinuit. Nici un reper pe o hart indicat printr-un
craniu i oase ncruciate, nici o indicaie de genul: " patru pai la stnga, la
vest prin nord". Este teribil de prozaic doar unde s spm.
Ai ncercat cumva?
A zice c am spat vreo doi acri i mai bine! Tot locu-i rscolit, numai
bun de zarzavaturi. Tocmai eu ntrebam ce s punem dovlecei sau cartofi.
Charmian spuse deodat:
Putem chiar s v povestim totul?
Dar, desigur, draga mea,
Atunci, haidei s gsim un loc linitit, Vino, Edward.
Ea i scoase din camera aglomerat i plin de fum, urcar scrile pn
la un salon de la etajul doi. Dup ce s-au aezat, Charmian ncepu brusc:
S ncepem. Povestea pornete de la unchiul Mathew, str- strunchiul amndurora. Era teribil de btrn. Edward i cu mine suntem
singurele sale rude. inea la noi i, ntotdeauna, a spus c, atunci cnd va
muri, ne va mpri averea sa. Ei bine, a murit n martie i a lsat ca tot ce
avea s fie mprit, n mod egal, ntre Edward i mine. Ceea ce v-am spus
sun destul de dur nu vreau s credei c ne pare bine c a murit ne era,
ntr-adevr, drag. Dar fusese bolnav n ultimul timp. Problema e c "tot" ce nea lsat s-a dovedit a fi practic absolut nimic. i, ca s fiu sincer, asta a fost o
lovitur pentru amndoi, nu-i aa, Edward?
Edward, amabil, ncuviin.
13
tii, spuse el, ne-am bazat puin pe ea. Vreau s zic, cnd tii c o
mare sum de bani i va reveni, nu te dai n vnt dup munc, ncerci s te
descurci doar. Sunt n armat i nu e cazul s v spun cum sunt pltit nici
Charmian n-o duce mai strlucit. Lucreaz ca regizor tehnic ntr-un teatru
repertorial foarte interesant i-i place, dar nu prea scoate bani. Ne-am gndit
s ne cstorim i nu prea ne-am fcut griji cu partea material fiindc
amndoi tiam c, ntr-o zi, vom fi bogai.
i acum, v dai seama, nu suntem! spuse Charmian/ Mai mult,
Ansteys casa familiei la care i eu i Edward inem, va trebui, probabil, s
fie vndut. Edward i cu mine simim c nu putem suporta asta! Dar, dac
nu gsim banii unchiului Mathew va trebui s-o vindem.
Edward interveni:
tii, Charmian, nc n-am ajuns la punctul principal.
Vorbete, atunci.
Edward se adres domnioarei Marple:
Uitai despre ce e vorba. Cnd unchiul Mathew a mbtrnit a devenit
tot mai suspicios. Nu mai avea ncredere n nimeni.
Foarte nelept din partea lui, spuse Miss Marple. Defectele naturii
umane sunt de necrezut.
Da, poate avei dreptate. Oricum, unchiul Mathew credea asta. Avea un
prieten care i pierduse banii ntr-o banc i un alt prieten care a fost ruinat
de un avocat care a fugit cu banii; i el nsui a pierdut bani din cauza unei
companii frauduloase. Ajunsese s susin, cu toat convingerea, c singurul
loc sigur i sntos era s-i transformi banii n lucruri solide i s le ngropi.
Ah! fcu Miss Marple. ncep s neleg.
Da. Prietenii l-au contrazis, artndu-i c, n felul sta, nu obine nici o
dobnd, dar el susinea c asta nu prea conta. Majoritatea banilor, spunea el,
"ar trebui inui ntr-o cutie sub pat sau ngropai n grdin". Astea erau
propriile lui cuvinte.
Charmian continu:
i cnd a murit n-a lsat aproape nimic n aciuni, dei era foarte
bogat. De aceea credeam c aa trebuie s fi fcut.
Edward explic:
Am aflat c i vnduse aciunile, scosese sume mari de bani din cnd
n cnd i nimeni nu tie ce a fcut cu ele. Dar pare probabil c a trit potrivit
principiilor sale cumpra aur.i-l ngropa.
N-a spus nimic nainte de a muri? N-a lsat nici o hrtie? Nici o
scrisoare?
Asta-i partea nnebunitoare a chestiunii. Nu a lsat. Fusese incontient
timp de cteva zile, dar i-a revenit nainte de a muri. S-a uitat la noi doi i a
chicotit un chicot slab, pierdut. A spus: "Suntei aranjai, porumbeii mei
drglai". Apoi, s-a btut cu mna pe ochi ochiul drept i ne-a fcut cu
ochiul. i apoi a murit... Unchiul nostru cel btrn Mathew, bietul de el.
S-a btut cu mna pe ochi, spuse Miss Marple dus pe gnduri. N
Edward interveni nerbdtor:
V spune asta ceva? Asta m-a fcut s m gndesc la povestea cu
Arsene Lupin 14 n care era ceva ascuns n ochiul de sticl al unui om. Dar
unchiul Mathew nu avea nici un ochi de sticl.
Miss Marple scutur din cap:
Nu, nu pot s m gndesc la nimic, deocamdat.
Charmian spuse dezamgit:
Jane ne-a spus c-o s ne artai de ndat unde s spm!
Domnioara Marple zmbi.
tii, nu sunt chiar un scamator . Nu l-am cunoscut pe unchiul vostru,
nu tiu ce fel de om era i nu am idee de cas sau de teren.
T Charmian spuse:
Dac le-ai tii?
Ei bine, atunci trebuie s fie destul de simplu, nu-i aa? zise Miss
Marple.
Simplu! spuse Charmian. Venii la Aftsteys s vedei dac e simplu!
E posibil ca ea s nu fi lansat, n mod serios, invitaia, dar Miss Marple
spuse repede:
Da, drag, foarte drgu din partea voastr. Mi-am dorit ntotdeauna s
am ansa de a cuta comori ascunse. i adug, uitndu-se la ei cu un zmbet
strlucitor de
epoc victorian trzie, cu o dobnd frumuic!
.i
Vedei! spuse Charmian, fcnd gesturi dramatice.
Tocmai dduser o rait prin Ansteys. Fcuser turul
grdinii din spatele buctriei care era toat rscolit. Au colindat prin
pdurice, unde, n jurul fiecrui copac mai mare, se spase i, acum se uitau
triti la biata suprafa care fusese odat uniform nverzit. Se urcar n pod,
unde geamantane i cutii vechi fuseser golite de coninutul lor. Coborr n
beciuri, unde unele pietre fuseser smulse cu greu din locurile lor. Au msurat
i au ciocnit n toate zidurile i domnioarei Marple i s-a artat fiecare pies
veche de mobil care coninea sau putea fi suspectat de a poseda un sertar
secret.
Pe o mas, n camera de diminea, se afla o grmad de hrtii, toate
documentele pe care rposatul Mathew Stround le lsase. Nu fusese distrus
nici o hrtie, iar Charmian i Edward aveau predilecia de a se ntoarce mereu
14
Oh, fcu Miss Marple, dar trebuie s gsim banii, nu-i aa? Nu trebuie
s renunai, domnule Rossiter. Dac, Ia nceput, nu reuii, ncercai,
ncercai din nou.
Vrei s spunei c o s mai... ncercm?
De fapt, spuse Miss Marple, eu nc nu am nceput. "nti prinde
iepurele" 15 , cum spune doamna Beeton n cartea ei de bucate o carte
minunat, dar cumplit de costisitoare; majoritatea reetelor ncep cu: "Luai
250 de grame de smntn i o duzin de ou". Ia s vd, unde eram? Oh, da.
Ei bine, am prins, ca s zicem aa, iepurele iepurele fiind, bineneles,
unchiul vostru, Mathew, i trebuie doar s hotrm acum unde i-o fi ascuns
banii. Trebuie s fie foarte simplu.
Simplu? ntreb Charmian.
Oh, da, drag. Sunt sigur c trebuie s fi fcut un lucru evident. Un
sertar secret asta-i soluia mea.
Edward i replic sec:
Nu poi pune lingouri de aur ntr-un sertar secret.
"Nu, nu, sigur c nu. Dar nu avem nici un motiv s
credem c banii sunt sub form de aur.
Spunea ntotdeauna...
Aa fcea i unchiul meu Henry cu seiful lui! Aa nct bnuiesc foarte
serios c o spunea numai de form. Diamante astea s-ar putea afla foarte
uor ntr-un sertar secret.
Dar ne-am uitat n toate sertarele secrete. Am adus i un tmplar s
examineze mobila.
Chiar, drag? Asta a fost foafte nelept din partea voastr. V-a sugera
faptul c biroul unchiului vostru ar fi locul cel mai probabil. A fost escritoire-ul
acela nalt de la perete?
Da. O s v art.
Charmian se duse la el. Las n jos tblia. nuntru erau sertrae i
sertrele. Deschise o ui din centru i aps un buton de la sertarul din
stnga. Fundul ascunztorii din centru scoase un clinchet i avans spre ea.
Charmian l scoase, lsnd s se vad bine un gol sub el. Nu era nimic.
Vedei, nu-i asta o coinciden? exclam Miss Marple. Unchiul Henry
avea un birou exact ca sta, numai c al lui era furniruit cu nuc i sta-i din
mahon.
Oricum, zise Charmian, nu-i nimic nuntru, dup cum vedei.
Cred c tmplarul vostru, observ Miss Marple, era tnr. El nu tia
totul. Oamenii erau foarte dibaci cnd fceau, odinioar, ascunztori. Exist
aici un astfel de lucru: un loc secret n altul secret.
15
aluzie !a zictoarea "nti prinde iepurele i apoi gtete-l" (engl.rFirst catcl your hare,
then cook him).
unc i spanac, nu? unc i spanac! nsemnnd nimic!16 Aadar este clar
c scrisorile sunt importante. i apoi, dac luai n considerare ce a fcut
unchiul vostru chiar nainte de a muri, el s-a btut uor la ochi ai zis. Deci,
asta e... sta este clu- ul, vedei?
Charmian zise:
Noi suntem nebuni sau dumneata?
Dar, draga mea, trebuie s fi auzit expresia folosit cnd ceva nu e
veritabil, sau nu mai are nici o valoare n zilele noastre: "all my eye and Betty
Martin"17.
Edward rmase cu gura cscat, ochii czndu-i pe scrisoarea din mn.
"Betty Martin..."
Dar, desigur, domnule Rossiter. Aa cum tocmai ai spus nu exist...
nu a existat o asemenea persoan. Scrisorile au fost scrise de unchiul
dumneavoastr i cred c s-a distrat grozav scriindu-le. Aa cum zicei, scrisul
de pe plicuri este mult mai vechi... de fapt, plicurile nu puteau s aparin n
nici un fel scrisorilor, deoarece timbrul de pe una pe care o inei este din o mie
opt sute cincizeci i unu.
Fcu o pauz i explic subliniind cu emfaz: o mie opt sute cincizeci i
unu. i asta explic totul, nu-i aa?
Mie nu, zise Edward.
Ei bine, neleg, spuse Miss Marple, a zice c nici eu n-a fi neles
dac n-ar fi fost nepoelul meu, Lionel. Un bieel att de scump i att de
pasionat colecionar de timbre. tie totul despre timbre.El mi-a povestit despre
timbre rare i scumpe i c o descoperire nou, minunat a fost scoas la
licitaie. i mi aduc chiar aminte c a menionat un timbru unul albastru de
doi ceni din o mie opt sute cincizeci i unu. Valora circa douzeci i cinci de
mii de dolari, cred. nchpuii~v! mi imaginez c i celelalte timbre sunt la fel
de rare i valoroase. Fr ndoial, le-a cumprat prin intermediari i a avut
grij s tearg urmele, cum se spune n povestirile detective.
Edward gemu. Se aez i-i ngrop faa n mini.
Ce s-a ntmplat? ntreb Charmian.
Nimic. Mi-a trecut prin cap gndul groaznic c, dac n-ar fi fost Miss
Marple, am fi putut arde scrisorile astea din decen i cavalerism!
Ah, spuse Miss Marple, tocmai asta nu-i dau, niciodat, seama aceti
gentlemani btrni crora la place s fac farse. mi amintesc c unchiul meu
Henry i-a trimis unei nepoate favorite o bancnot de cinci lire drept cadou de
Crciun. A pus-o ntr-o felicitare pe care a lipit-o i a scris deasupra: "Cu
dragoste i cele mai bune urri. Din pcate, asta-i tot ce-mi pot permite n
(engl.) Gammon and spinach! Meaning nonsense! Gammon: a) slnin afumat, slnin
cu orici, partea din unc care are i grsimea; b) plvrgeal cu intenia dea nela
pe cineva. Spinach: a) spanac; b) ceva inexistent.
17* (aprox.) "Wax Albina"; "Spanac pe b".
16
acest an". Biata fat, suprat de ceea ce credea c-i doar zgrcenia lui, arunc
totul, direct n foc. Aa nct, bineneles, el a trebuit s-i dea o alt bancnot.
Sentimentele lui Edward fa de unchiul Henry au suferit o schimbare
brusc i complet.
Miss Marple, spuse el, m duc s aduc o sticl de ampanie. S bem cu
toii n sntatea unchiului Henry.
CUPRINS
Cinele Morii
Chemarea Aripilor
O duminic fructuoas
Fata pastorului
Sanctuarul ;
Misterul apartamentului ieftin
Trotuarul ptat cu snge
Casa Idolului Astartei
Cazul servitoarei perfecte
Lampa
Semnul degetului cel mare al Sf. Petru O glum ciudat
* (engl) crngul linitit.