1

Christie

Agatha

Anunul mortuar

Traducerea: Veronica Foceneanu

- Editura Univers 2

Colecia Enigma 1973

Capitolul 1. TOVARA DE DRUM Anglia! Anglia dup atia ani! Oare cum o s i se par? Luke Fitzwilliam i punea aceast ntre!are" n timp ce co!ora pasarela spre doc# $ntre!area i struise n minte ct a teptase la %am# &ar cnd" n 'ine" i lu locul n trenul care ducea pasagerii %aporului" i re%enise dintr(o dat# )oncediile n Anglia nsemnau altce%a# *ani mul+i" pe care s(i arunci n toate pr+ile ,sau" oricum" ncepi s(i risipe ti!-" %ec.i prieteni pe care s(i %izitezi" ntlniri cu al+ii" %eni+i acas ca i el / o atmos'er lipsit de gri0i" n genul1 "Ei, n-o s dureze. Ar fi cazul s m i distrez! Curnd plec napoi"# Acum ns" nu se mai punea pro!lema ntoarcerii# 2u %or mai 'i nop+i toride i n!u itoare" nici soarele or!itor i 'rumuse+ea tropical a %egeta+iei a!undente" nici seri singuratice n care citea i recitea numere %ec.i din "!he !imes"# 3ra un pensionar onora!il" cu cte%a modeste %enituri particulare n plus" un domn 'r gri0i" care se rentorcea n +ara sa / Anglia# Oare cum i %a petrece timpul? Anglia! Anglia" ntr(o zi de iunie" su! un cer ntunecat i un %nt tios i ptrunztor# 2u prea prea s(l ntmpine cu drag printr(o zi ca asta! 4i
5

oamenii! 6oamne" oamenii! 7ul+imi ntregi" cu c.ipurile cenu ii ca i cerul / c.ipuri nelini tite i preocupate# &ar casele rsreau pretutindeni ca ciupercile! 2i te csu+e re%olttoare! 8e tot parcursul ni te cote+e prpdite cu preten+ii! )u un e'ort" Luke Fitzwilliam i mut oc.ii de la peisa0ul ce se ntindea dincolo de 'ereastra %agonului i se cu'und n lectura ziarelor pe care tocmai le cumprase1 "!he !imes"" "!he "ail# Clarion" i "$unch"# $ncepu cu "!he "ail# Clarion"# "Clarion" %or!ea numai de der!iul de la 3pson# "$cat c n-am a%uns ieri. &-am mai 'zut un der(# de cnd a'eam nousprezece ani" " se gndi Luke# 9u!linie numele unui cal din 'orma+ia :)lu!: i se uit s %ad ce pronostica n ziar corespondentul )larionu(lui despre el# 6intr(o propozi+iune l nimicise1 "Ct pri'ete ceilal)i, *u%u(e ++, ,ar-.s ,ile, /anton# i
*err# 0o#, au pu)ine anse de calificare. 1n posi(il n'ins ar fi i..."

6ar pe Luke nu(l interesa posi!ilul n%ins# 8ri%irile i se a+intiser asupra pariului# $n dreptul lui ;u0u!e && era trecut cota modest de <= la 1# 9e uit la ceas# 8atru 'r un s'ert1 "Ei! Acum sa terminat!" se gndi el# >egreta c nu a pariat pe )larigold care era al doilea 'a%orit# 6esc.ise "!he !imes" i 'u a!sor!it de pro!leme mai serioase# ?otu i" asta nu dur mult" deoarece un colonel cu o n'+i are 'ioroas din cellalt col+ al compartimentului att se ener%ase de ceea ce citise mai nainte" nct +inu s( i mprt easc indignarea to%ar ului de drum# 9e scurse o
<

0umtate de or pn cnd colonelul o!osi s( i tot e@prime prerea despre1 "(lestema)ii acetia de agitatori comuniti, sir"# $n cele din urm" colonelul amu+i i adormi cu gura cscat# 8u+in dup aceea" trenul ncetini i" n s'r it" se opri# Luke se uit pe 'ereastr# A0unser ntr(o gar mare i pustie" cu multe peroane# Ari un c.io c ce%a mai departe" pe care atrna o t!li+1 >ezultatele der!Bului# Luke desc.ise u a" sri 0os din tren i alerg spre c.io c# O clip mai trziu se uita cu un zm!et de satis'ac+ie la cele cte%a rnduri mzglite la ru!rica :4tiri de ultim or:# >ezultatele der!Bului ;u0u!e && 7azeppa )larigold Luke zm!i i mai mult# O sut de lire de c.eltuit! *una ;u0u!e &&" respins cu atta dispre+ de to+i# $mpturi ziarul nc zm!ind n sinea sa i se ntoarse" trezindu(se### $n 'a+a liniei goale# $n timp ce se !ucurase de %ictoria lui ;u0u!e &&" trenul se strecurase din gar pe neo!ser%ate# C )nd dracu a ters(o trenul sta? ntre! pe un .amal cu n'+i are mo.ort# Acesta rspunse1 C )are tren? 2(a mai trecut nici un tren de la 511<# C Adineauri a 'ost un tren aici# 3u m(am dat 0os din el# 3@presul de Londra# >spunsul sosi sec1 C 3@presul de Londra nu opre te nicieri# C 6ar a oprit" l asigur Luke# 3u am co!ort
D

din el# C 2u opre te pn la Londra" repet .amalul netul!urat# C A oprit c.iar la peronul sta i eu am co!ort din el" s tii! 8us n 'a+a 'aptului" .amalul sc.im! tactica# C 2u tre!uia s co!or+i" spuse el pe un ton de repro # 2(are sta+ie aici# C 6ar a oprit! C A ncetinit# Asta nu nseamn c(a oprit# C 2u m pricep s 'ac deose!iri a a su!tile# 8ro!lema este" ce m 'ac? Eamalul" care gndea ncet" repet cu repro 1 C 2u tre!uia s co!or+i#C 9 zicem c ar 'i a a" spuse Luke# "E n zadar, cci st necaz s-a ntmplat. &oi nu 'om plnge iar, fiindc trecutu-i mort i nu 'a re n'ia, spuse cor(ul &e'ermore. ,na care se mic scrie, i dup ce a scris se mic iar, etc. etc. i aa mai departe"# )e %reau eu s a'lu este ce m s'tuie ti s 'ac" a%nd n %edere c ai e@perien+ n ser%iciul companiei cilor 'erate? C Adic" s % spun ce(ar 'i mai !ine s 'ace+i? C 3@act" con'irm Luke" presupun c e@ist trenuri care au sta+ii o'iciale aici? C )red c mai !ine a+i lua pe cel de <12D# C 6ac trenul de <12D merge la Londra" m(am i urcat n el# Lini tit din acest punct de %edere" Luke ncepu s se plim!e pe peron# Fn panou mare l in'orma c se gsea la ncruci area drumurilor dinspre FennB )laBton i GBec.wood(under(As.e i" n clipa urmtoare" un tren cu un singur %agon" mpins din spate de o locomoti% mic i antic" intr ncet n gar pu'ind i trase pe o linie secundar# )ei ase
H

sau apte oameni care co!orr tra%ersar podul i %enir lng Luke pe peron# Eamalul cel mo.ort se trezi !rusc din mole eal i ncepu s mping un crucior mare cu lzi i co uriI sosi i un alt .amal lng el" zdrngnind !idoanele cu lapte# Jara FennB )laBton se trezi din toropeal# $n cele din urm" mndru ne%oie mare" sosi i trenul de Londra# Kagoanele de clasa a treia erau n+esate i nu e@istau dect trei %agoane de clasa nti" 'iecare cu cte unul sau doi cltori# Luke cercet acest compartiment# $n primul" pentru 'umtori" era un domn cu aspect cazon care 'uma un tra!uc# Luke se gndi c pe ziua de azi i a0unsese colonelul anglo(indian# ?recu n compartimentul alturat" n care se a'la o tnr o!osit" cu un aer distins" pro!a!il gu%ernanta" i un !ie+el de %reo trei ani" care prea neastmprat# ?recu repede mai departe# F a de la compartimentul urmtor era desc.is i nuntru nu se a'la dect o singur pasager" o doamn n %rst# Kznd(o" Luke i aminti de una din mtu ile sale" 7ildred" care consim+ise cu cura0 ca el" pe atunci de zece ani" s creasc un arpe de cas# 7tu a 7ildred 'usese 'r ndoial o mtu !un" a a cum s(ar cu%eni s 'ie orice mtu # &ntr n compartiment i lu loc# 6up cinci minute de acti%itate intens a celor de pe %agoanele de transportat lapte" a celor cu crucioarele de !aga0e i a altor %eri'icri" trenul se puse n mi care# Luke despturi ziarul i( i arunc pri%irea asupra tirilor ce ar putea s(l mai intereseze pe un om care a parcurs de acum ziarul de diminea+# 2u i nc.ipuia c o s poat citi mult %reme#
L

A%ea multe mtu i" i era aproape sigur c plcuta doamn n %rst din col+ul compartimentului nu inten+iona s cltoreasc pn la Londra n tcere# A%usese dreptate / geamul tre!uia ridicat" um!rela alunecase i !trna doamn i i declara ce !un era trenul cu care cltoreau# C 2umai o or i zece minute# 3 'oarte !un" s ti+i" c.iar 'oarte !un# 3 mult mai !un dect cel de diminea+" care 'ace o or i patruzeci de minute# )ontinu1 C *inen+eles" aproape to+i l iau pe cel de diminea+# Adic" e o prostie s cltore ti dup( mas" cnd cellalt e cu tari' redus# 4i eu am %rut s plec de diminea+" dar l pierdusem pe GonkB 8oo. ( motanul meu persan ( o 'rumuse+e" numai c a a%ut ce%a la urec.e nu de mult ( i c nu puteam s plec pn nu(l gseam# Luke murmur1 C 9igur c nu" i" n mod ostentati%" i arunc pri%irea pe ziar# 9tratagema nu(i ser%i la nimic# ?orentul de %or!e se porni iar# C A a c ar tre!ui s aleg dintre dou rele pe cel mai micI am luat trenul de dup(amiaz" i e o plcere s mergi cu el" pentru c nu e att de aglomerat / c.iar asta nu te intereseaz cnd cltore ti cu clasa nti# 9igur c de o!icei nu procedez a a# Adic" eu consider c asta e o e2tra'agance, acum" cnd %eniturile au sczut" impozitele s(au ridicat" iar ser%itorilor tre!uie s le dai salarii mai mariI dar am 'ost att de nucit / pentru c" tii m duc la Londra cu ni te tre!uri importante i %roiam s m gndesc !ine ce o s spun### 4ti+i" am %rut s am pu+in lini te### Luke i re+inu zm!etul# 4i dac sunt i al+ii care cltoresc
M

n aceea i direc+ie / ce s mai %or!im! 2u po+i s 'ii neprietenoas / a a c mi(am zis c o dat pot s( mi permit i eu" de i cred c n zilele noastre oamenii c.eltuiesc prea mult i nimeni nu mai e strngtor i nu se mai gnde te la ziua de mine# )e pcat c s(a des'iin+at orarul cu secunde la trenuri### era cu totul altce%a# 6esigur" continu repede" aruncnd o pri%ire 'ugar nspre 'a+a !ronzat a lui Luke" c militarii n permisie tre!uie s cltoreasc cu clasa nti# Adic" e de la sine n+eles c o'i+erii### Luke ndur pri%irea cercettoare a unei perec.i de oc.i scprtori# )apitul imediat# ?ot o s(l ntre!e pn la urm# C 2u sunt militar" spuse el# C Kai" scuz(m# 2(am %rut s### cnd %(am %zut a a ars de soare" mi(am nc.ipuit c poate %eni+i din Orient ntr(o permisie# C 6a" m ntorc din Orient" dar nu n permisie# 8use capt cercetrilor ulterioare cu o declara+ie ndrznea+1 sunt poli+ist# C Lucra+i la poli+ie? 2u zu" asta(i 'oarte interesant# O prieten !un de(a mea" ti+i !iatul ei tocmai a intrat n poli+ia palestinian# C Kin din 9trmtoarea 7aBang" spuse Luke" inter%enind iar cu o precizare# C Kai" ce interesant# )e coinciden+! Kreau s spun 'aptul c dumneata cltore ti n acest %agon# 8entru c" ti+i" a'acerea cu care am plecat la ora ### 3i !ine" de 'apt m duc la 9cotland Nard# C Au? spuse Luke# 9e gndi1 "3are o s se opreasc odat sau o )ine aa pn la 4ondra5" 6e 'apt" nu(l deran0a prea mult" pentru c +inuse 'oarte mult la mtu a
O

7ildred i( i aminti cum odat i dduse o !ancnot de cinci ilingi cnd a%ea mai mare ne%oie# 4i apoi" doamnele n %rst" cum era acesta sau mtu a 7ildred" a%eau ce%a 'oarte plcut i speci'ic englezesc n ele# $n 9trmtoarea 7aBang nu gseai a a ce%a# 9emnau cu puddingul de prune de )rciun" cu 0ocul de cric.et din sat i cu emineele n care slta 'ocul# Lucruri pe care a0ungeai s le apreciezi mult atunci cnd nu le a%eai i te a'lai la cellalt capt al lumii# ,?otu i" puteai s te plictise ti dac ai 'i stat prea mult n to%r ia lor" dar" dup cum am mai spus" Luke a!ia de!arcase n Anglia" de trei(patru ore-# *trna doamn relu" %oioas1 C 6a" a%eam de gnd s plec de diminea+" dar pe urm" cum %(am spus" am 'ost 'oarte ngri0orat de GonkB 8oo.# )rede+i c e prea trziu s m duc acum? Adic" 9cotland Nardul nu acord audien+e speciale numai la anumite ore# C 2u cred c nc.id la ora patru ca magazinele" spuse Luke# C 4i eu cred tot a a# Adic ar tre!ui ca oricine s poat anun+a o crim serioas la orice or" nu? C 3@act" spuse Luke# O clip" !trna tcu# 8rea preocupat# C $ntotdeauna m(am gndit c cel mai !ine e s mergi la surs" spuse n cele din urm# ;o.n >eed e o persoan drgu+ / sergentul nostru din GBc.wood / un om plcut i 'oarte politicos# 6ar" ti+i" nu cred c ar putea s se ocupe de o pro!lem serioas# 9(a o!i nuit prea mult s ai! de(a 'ace cu !e+i%ani sau s dea amenzi pentru dep iri de %iteze" pentru semnalizri gre ite sau persoanelor care nu au permis de +inut cini### 'oarte rar cu cte
1=

o spargere# 6ar nu cred" de 'apt sunt con%ins" c nu e omul s se ocupe de o crim! Luke ridic din sprncene# C )rim? *trna doamn apro! din cap cu trie# C 6a" crim# Kd c % surprinde# 4i eu am 'ost" la nceput### ).iar nu(mi %enea s cred# 7(am gndit c(mi 0oac %reo 'est imagina+ia# C 4i ntr(ade%r### n(a 'ost imagina+ia de %in? ntre! Luke cu delicate+e# C A" nu" scutur din cap .otrt# La nceput" s(ar 'i putut" dar nu a doua oar" a treia sau a patra oar# Atunci con%ingi# Luke ntre!1 C Kre+i s spune+i c### au e@istat mai multe crime? Kocea !la0in i lini tit rspunse1 C 7 tem c destule# 6e asta m(am gndit c cel mai !ine ar 'i s merg direct la 9cotland Nard i s le spun# 2u crede+i c sta e cel mai !un lucru de 'cut? Luke se uit gnditor la ea i spuse1 C 8i### cred c a%e+i dreptate# 9e gndi n sinea sa1 "Cei de la /cotland 6ard tre(uie s tie cum s-o ia. $ro(a(il c le 'in cte o %umtate de duzin de (trne pe sptmn i tot sporo'iesc despre o sumedenie de crime comise n stucurile lor drgu)e i linitite! Cred c e2ist un departament special pentru (trnicile astea"# 4i n minte i apru 'igura unui superintendent !la0in" sau a unui inspector c.ipe " care murmura plin de tact1 C K mul+umim" doamn" i % rmnem
11

ndatora+i# Acum ns" ntoarce+i(% acas" lsa+i totul pe seama noastr i nu % mai ngri0i+i de po%estea asta# Am!i n sinea sa" nc.ipuindu( i scena1 "3are de unde le 'in asemenea idei5 $resupun c de 'in este 'ia)a lor monoton, o dorin) nereprimat pentru dram. Am auzit c multe dintre (trne i nchipuie c toat lumea le otr'ete mncarea"# 9e trezi din aceste cugetri cnd %ocea !la0in i su!+iric continu1 C 4ti+i" mi(aduc aminte c am citit odat / cred c(i %or!a despre cazul A!ercrom!ie / 'ire te c otr%ise pe mul+i pn s strneasc !nuieli### )e spuneam? A" da" cine%a spunea c se uita ntr(un anumit 'el la cte unul" i pe urm" 'oarte curnd dup asta" persoana respecti% se m!oln%ea" n( am crezut c e ade%rat" cnd am citit### dar este ade%rat! C )e este ade%rat? C 3@presia 'e+ei unei persoane### Luke se .ol! la ea# *trnica doamn tremura pu+in" iar o!ra0ii ei rozalii pierduser ce%a din culoare# C La nceput" am o!ser%at cnd o pri%ea pe AmB Ji!!s / i ea a murit# Apoi a urmat )arter# 4i ?ommB 8ierce# Acum ns / ieri / s(a ntmplat cu doctorul Eum!le!B / un om att de cumsecade / un om cu ade%rat cumsecade# )arter era un !e+i%an" ntr(ade%r" iar ?ommB 8ierce un !ie+el nespus de o!raznic i neru inat" care se !tea cu !ie+ii mai mici" le rsucea minile" i i ciupea# 2u prea mi(a prut ru dup ei" dar cu doctorul Eum!le!B e altce%a# ?re!uie sal%at# 4i culmea este c" dac m(
12

a duce s(i spun toat po%estea" nu m(ar crede! Ar rde de mine! 2ici ;o.n >eed nu m(ar crede# 6ar la 9cotland Nard e altce%a# 8entru c" 'ire te" acolo sunt o!i nui+i cu crimele! 9e uit pe 'ereastr# C Kai" drag" ntr(o clip a0ungem# 9e agit pu+in desc.iznd i nc.iznd geanta" strngndu( i um!rela# C K mul+umesc" % mul+umesc" i spuse lui Luke" care ridica um!rela pentru a doua oar# 7(am lini tit discutnd cu dumneata / a+i 'ost 'oarte drgu+I mi pare tare !ine c sunte+i de acord cu ce %oi 'ace# Luke spuse ama!il1 C 9unt sigur c %e+i primi un s'at !un la 9cotland Nard# C K sunt 'oarte recunosctoare# 9cotoci n geant# )artea mea de %izit" %ai de mine" nu am dect una singur" tre!uie s(o pstrez pentru 9cotland Nard### C 6esigur" sigur### C 7 numesc 8inkerton# C Fn nume 'oarte potri%it" domni oar 8inkerton" spuse Luke zm!ind" apoi adug gr!it" n timp ce !trna l pri%ea pu+in descumpnit1 8e mine m c.eam Luke Fitzwilliam# )nd trenul trgea la peron adug1 C 9 % gsesc un ta@i? C Kai" nu" mul+umesc! 6omni oara 8inkerton pru ocat de idee# O s iau metroul# O s m duc la ?ra'algar 9Puare i o iau pe G.ite.all n 0os# C *ine" atunci mult noroc! i ur Luke# 6omni oara 8inkerton i scutur mna cu cldur#
15

C Att de ama!il" murmur ea din nou# 4ti+i" la nceput" am a%ut impresia c nu m crede+i# Luke a%u delicate+ea s ro easc# C 3i! Attea crime! 3 destul de complicat s s%r e ti multe omoruri i pe urm s ie i !asma curat" nu(i a a? 6omni oara 8inkerton ddu din cap i spuse cu seriozitate1 C 2u" nu" dragul meu" aici gre e ti# 3 'oarte u or s ucizi### atta timp ct nimeni nu te !nuie te# 4i tii" persoana n c.estiune este c.iar ultimul om pe care l(ar suspecta cine%a! C 3i" oricum" % doresc mult noroc! spuse Luke# 6omni oara 8inkerton se pierdu n mul+ime# 3l porni n cutarea !aga0elor" gndindu(se n sinea sa1 "Era cam trsnit5 &u, nu prea-mi 'ine s cred. 3 imagina)ie prea (ogat, asta-i tot. /per c o s se poarte delicat cu ea. Cu aa o (trn doamn!" Capitolul 2. ANUNUL MORTUAR ;immB Lorrimer era unul dintre cei mai %ec.i prieteni ai lui Luke# 3ra normal ca Luke s se duc direct la ;immB" de ndat ce a0unse n Londra# )u el ie i n cutare de distrac+ii n seara sosirii# *use ca'eaua 'cut de el a doua zi diminea+" cu capul %0ind de durere" iar acum auzea %ocea lui ;immB a dou oar 'r s(i rspund" cci recitea un paragra' nensemnat din ziarul de diminea+# C 9cuz(m" ;immB" spuse tresrind# C 3rai a!sor!it de### situa+ia politic? Luke rse# C 6a de unde# 4tii" e ce%a ciudat / o !trnic
1<

cu care am cltorit ieri n tren a murit clcat de o ma in# C O 'i luat n serios %reun sema'or# 6ar" de unde tii c era ea? C 9(ar putea s nu 'ie ea# 6ar e acela i nume / 8inkerton / a rsturnat(o o ma in i a ucis(o pe cnd tra%ersa G.ite.all(ul# 7a ina n(a oprit# C Frt a'acere! spuse ;immB# C 6a" srmana !!u+# $mi pare ru# $mi amintea de mtu a 7ildred# C Oricine ar 'i o'erul ma inii" o s rspund pentru 'apta sa# 7ai mult ca sigur c o s 'ie condamnat pentru omucidere# 9(+i spun drept" mi( e groza% de 'ric s conduc o ma in n ziua de azi# C Fn Ford de opt cilindri n :K:# 9 tii" amice" c### )on%ersa+ia de%eni strict te.nic# ;immB se ntrerupse s ntre!e1 C )e nai!a tot 'redonezi? Luke 'redonase nceti or1 "C-i de 'in, sau nu-i de 'in, musca se mrit cu (iata al(in." $ i ceru scuze# C Fn cntecel de cnd eram copil# 2u tiu de ce mi(a %enit n cap# O sptmn mai trziu" Luke care parcurgea neatent prima pagin din "!he !imes"" e@clam !rusc1 C 3i" 'irQar s 'ie! ;immB Lorrimer ridic oc.ii# C )e s(a ntmplat? Luke nu(i rspunse# 9e uit 'i@ la un nume dintr(o coloan# ;immB repet ntre!area# Luke nl+ capul i pri%i ctre el# A%ea o e@presie att de
1D

neo!i nuit" nct ;immB 'u surprins# C )e e" Luke? 8arc ai 'i o 'antom# )ellalt nu rspunse un minut sau dou# 6du drumul ziarului" se duse pn la 'ereastr i se ntoarse# ;immB l urmrea din ce n ce mai mirat# Luke se a ez pe un scaun i se aplec n 'a+# C ;immB" !trne" +i(aduci aminte c" n ziua n care am sosit la Londra" am pomenit de o !trnic cu care am cltorit pn aici? C )ea de care spuneai c(+i aminte te de mtu a 7ildred? 4i care a 'ost clcat de o ma in? C 6a# Ascult" ;immB# *!u+a asta mi(a n irat o aiureal cu 9cotland NardulI cic se ducea acolo ca s le spun despre ni te crime# A%ea n satul ei un criminal n stare li!er / asta era po%estea### ?ipul sta ar 'i omort 'oarte rapid# C 2u mi(ai spus c era cam scrntit? ntre! ;immB# C 2u cred c era# C *trne" %ino(+i n 'ire! Fn ir de crime### Luke l ntrerupse ner!dtor# C 2(am a%ut impresia c era dus cu sorco%a# 7i(am nc.ipuit c(i lucreaz prea mult imagina+ia" cum se ntmpl cteodat cu !trnele# C 9(ar putea s ai dreptate# 6ar pro!a!il c era i pu+in cam trsnit# C 2u conteaz ce crezi tu" ;immB# 6eocamdat" eu +i spun +ie" pricepi? C *ine" !ine###" zi mai departe# C A dat 'oarte multe amnunte" a pomenit numele a %reo dou %ictime i pe urm a e@plicat c ceea ce o 'rmnta era c tie cine a%ea s 'ie urmtoarea %ictim# C Au? spuse ;immB ncura0ator#
1H

C Fneori +i se 'i@eaz un nume n memorie nu tiu din ce moti% prostesc# 2umele sta mi(a rmas n minte pentru c l(am legat de un cntecel 'r noim" pe care mi(l cntau cnd eram copil# "C-i de
'in, sau nu-i de 'in, musca se mrit cu (iata al(in".

C Foarte inteligent" n(am ce zice" dar de 'apt care(i legtura? C 8ro!lema e" mi de teptule" c pe omul respecti% l c.ema Eum!le!B" doctor Eum!le!B# *trnica mea spunea c doctorul Eum!le!B %a 'i urmtoarea %ictim i era a'ectat pentru c :era un om tare cumsecade:# 2umele mi(a rmas n cap din cauza cntecului de care +i(am pomenit# C 4i? C 3i !ine" uite(aici! Luke ntinse ziarul" punnd degetul n dreptul unui anun+ n coloana cu decese#
71,04E06 8 la 9: iunie a murit su(it, la locuin)a sa din /andgate, ;#ch<ood-underAshe, *ohn Ed<ard 7um(le(#, doctor, so)ul iu(it al *essiei =ose 7um(le(#. >nmormntarea 'ineri. =ugm nu aduce)i flori.

C Kezi" ;immB? Rsta(i numele i locul" iar omul e doctor" ce prere ai? ;immB nu rspunse imediat# $n cele din urm spuse serios i destul de o%itor1 C *nuiesc c nu(i dect o coinciden+ a nai!ii de stranie# C Asta e" ;immB? ).iar a a o 'i? 9 'ie numai att? Luke ncepu s se plim!e prin camer# C Atunci ce altce%a s 'ie? ntre! ;immB#
1L

Luke se ntoarse !rusc pe clcie# C )e ar 'i dac 'iecare %or! de!itat de !!u+a aia ar 'i ade%rat! )e(ai zice dac po%estea asta 'antastic ar 'i purul ade%r? C 3i" lini te te(te" !iete! Ar 'i cam ncurcat trea!a! Lucruri de(astea nu se(ntmpl! C 6ar cazul A!ercrom!ie? 3l n(a 'ost !nuit c i(a lic.idat pe mul+i? C 7ai mul+i dect s(au descoperit" spuse ;immB# Fn amic de(al meu a%ea un %r care era procurorul local# Am a'lat multe prin el# L(au condamnat pe A!ercrom!ie pentru c(l otr%ise pe %eterinarul de acolo cu arsenic" pe urm au dezgropat(o pe ne%ast(sa care era m!i!at cu arsenic" i mai mult ca sigur c i cumnatul murise n acela i 'el / i asta nu era tot" nici %or!# 8rietenul meu mi(a spus c prerea neo'icial era c A!ercrom!ie lic.idase cel pu+in cincisprezece oameni la %remea sa# )incisprezece! C 3@act! 6eci lucruri de(astea se ntmpl! C 6a" dar nu se(ntmpl des# C 6e unde tii? 8oate se ntmpl mai des dect crezi tu# C A %or!it %ala.ul poli+ist din tine! 2u po+i s ui+i c e ti poli+ist" acum" c te(ai pensionat? C )red c dac ai 'ost odat poli+ist" toat %ia+a rmi a a# Ascult ;immB" s presupunem c" nainte ca A!ercrom!ie s de%in att de nes!uit nct s( i %re crimele su! nasul poli+iei" %reo !trnic singur i gurali% ar 'i g.icit pur i simplu cine e criminalul i ar 'i dat 'uga la autorit+i ca s(i po%esteasc tot# )rezi c ar 'i ascultat(o cine%a? ;immB rn0i#
1M

C Aiurea! C 3@act# Ar 'i spus c are grguni la cap# $ntocmai cum ziceai! 9au ar 'i crezut1 :8rea mult imagina+ie# 2imic concret!: )um am apreciat eu! 4i amndoi" ;immB" ne(am 'i n elat# Lorrimer medit cte%a clipe# C )are e situa+ia de 'apt? ?u ce crezi? Luke rspunse ncet1 C )azul se prezint ast'el1 7i s(a relatat o po%este / impro!a!il" dar nu imposi!il# O do%ad" moartea doctorului Eum!le!B" care %ine n spri0inul ntmplrii# 4i mai e@ist alt 'apt semni'icati%# 6omni oara 8inkerton se ducea la 9cotland Nard cu po%estea ei greu de do%edit# 6ar n(a a0uns acolo# A 'ost clcat de o ma in care n(a oprit# ;immB o!iect# C 2(ai de unde s tii c n(a a0uns acolo# 8oate a 'ost accidentat dup %izit" nu nainte# C 9(ar putea" da### dar nu cred# C Asta(i doar o presupunere# Ade%rul este c tu### tu crezi n melodrama asta# Luke ddu din cap energic# C 2u" nu spun a a ce%a# )red numai c sta e un caz care poate 'i cercetat# C )u alte cu%inte" te duci la 9cotland Nard? C 2u" n(am a0uns acolo / nc nu# 6up cum ai spus" moartea lui Eum!le!B poate 'i doar o coinciden+# C Atunci" dac nu te superi" ce ai de gnd? C 9 m duc n localitatea aceea i s intru n miezul pro!lemei# C 6eci a a### C 2u e ti de acord c este singura cale ra+ional pe care pot s apuc?
1O

;immB se .ol! la el# C ).iar %or!e ti serios" Luke? C Foarte# C 4i dac nu(s dect cai %erzi pe pere+i? C Ar 'i cel mai !ine s 'ie a a# C 6a" sigur### ;immB se ncrunt# C 6ar tu crezi altce%a" nu? C 6ragul meu" m a tept la orice# ;immB tcu cte%a clipe# C Si(ai 'cut %reun plan? Adic" tre!uie s ai un moti% ca s sose ti a a" pe nea teptate" n locul acela# C 6a" cred c o s am# C 2u merge cu :cred:# $+i dai seama ce nseamn un trgu or de pro%incie englezesc? 9e %ede de la o po t un nou sosit# C Ka tre!ui s m deg.izez" spuse Luke zm!ind !rusc# )e propui? 8ictor? )am greu### 2u tiu s desenez" dar s pictez# C Ai putea s 'ii un pictor modern" i suger ;immB# 4i atunci n(ar mai a%ea importan+# 6ar pe Luke l interesa pro!lema lui# C 9criitor? Oare scriitorii colind .anurile ciudate de +ar ca s scrie? 9(ar putea# 9au poate pescar amator" dar tre!uie s m interesez dac e@ist un ru acolo" n apropiere# Fn !olna% cruia i s(a recomandat aerul de la +ar? 2u prea art eu a !olna% i oricum astzi toat lumea merge la sanatoriu# A putea s caut o cas n mpre0urimi# 6ar nu(i o idee prea !un# La nai!a" ;immB" tre!uie s e@iste %reun moti% plauzi!il pentru un strin entuziast" care %rea s mearg ntr(un sat englezesc!
2=

C &a stai pu+in! 6(mi ziarul la! 6up ce(l lu" se uit n 'ug i anun+ trium'tor1 C 4tiam eu! Luke drag! ca s rezum" te aran0ez eu O#T# ?otul e simplu ca !un ziua! Luke se ntoarse# C )e(ai spus? ;immB continu mndru dar modest# C 7i s(a prut mie ce%a! GBc.wood(under( As.e# )um s nu! 3@act acolo! C 2u cum%a ai un prieten care(l cunoa te pe procurorul de acolo? C 6e data asta nu# Am ce%a mai !un" !iete! 2atura" dup cum tii" m(a nzestrat cu nenumrate mtu i i %eri oare" tatl meu pro%enind dintr(o 'amilie cu treisprezece copii# 4i acum ascult! Am o rud la GBc.wood(under(As.e# C ;immB" e ti un geniu! C 3(n regul" a a(i? spuse ;immB modest# C 3 cum%a un %r? C O %eri oar# O c.eam *ridget )onwaB# 6e doi ani este secretara lordului G.it'ield# C ?ipul care e proprietarul pu!lica+iilor alea scr!oase i prpdite? C A a e# Fn indi%id cam scr!os i el! A'ectat# 9(a nscut la GBc.wood(under(As.e i" 'iind tipul de sno!" care te !ate la cap cu amnunte din %ia+a lui" unde s(a nscut i cum a 'ost educat" i care se 'le te c a a0uns cine%a prin propriile(i puteri" s(a ntors n satul natal" a cumprat singura cas mai mare din %ecintate ,apar+inea" la origine" 'amiliei lui *ridget" 'iindc %eni %or!a- i se ocup cu trans'ormarea ei ntr(o re edin+ model# C 4i %eri oara ta e secretara lui?
21

C A 'ost" spuse ;immB ntunecat# Acum a a%ansat! 3 logodit cu el! C A.a" spuse Luke" destul de surprins# C 3 o partid !un" cum s nu# 9e scald n !ani# *ridget a 'ost cam zdruncinat dup o po%este cu un prieten / i(a cam pierit c.e'ul dup po%estea de iu!ire# Asta ns o s(i cnte n strun# 3a" pro!a!il" c o s 'ie !lnd" dar 'erm" iar el o s(o asculte or!e te# C 4i eu cum s procedez s m introduc? ;immB rspunse prompt# C Ai s te duci s stai acolo / ar 'i !ine s treci drept un alt %r# *ridget are att de mul+i" nct unul n plus sau n minus nu mai conteaz# O s aran0ez eu asta cu ea# Am 'ost ntotdeauna prieteni# 4i acum" moti%ul pentru care te duci acolo / %r0itorie" !iete# C Kr0itorie? C Folclor" supersti+ii locale / lucruri din astea# GBc.wood(under(As.e are o reputa+ie serioas n domeniu# Fnul dintre ultimele locuri n care s(a +inut un sa!at al %r0itoarelor / n secolul trecut nc se mai ardeau acolo %r0itoarele / tot 'elul de tradi+ii# ?u scrii o carte" n+elegi? Faci o compara+ie ntre o!iceiurile din 9trmtoarea 7aBang i %ec.iul 'olclor englezesc / puncte comune i a a mai departe# ?e pricepi tu la asemenea c.estii# 6ai o rait cu un !locnotes i iei un inter%iu celui mai !trn locuitor n legtur cu o!iceiurile i supersti+iile locale# 9unt o!i nui+i cu po%e tile astea" i dac stai la As.e 7anor" asta e o garan+ie# C )e o s zic lordul G.it'ield? C 2imic" n(ai gri0# 3 complet needucat i e@trem de credul / crede ntr(ade%r n lucrurile pe
22

care le cite te n propriile lui sptmnale# Oricum" *ridget o s(l aran0eze# *ridget e nemaipomenit# >spund eu pentru ea# Luke respir adnc# C ;immB" %ulpe !trn" se pare c totul merge ca pe roate# 3 ti o minune! 6ac po+i aran0a cu %eri oara### C ?otul o s 'ie O#T# Las pe seama mea# C 2(am cu%inte s(+i mul+umesc# C ?ot ce(+i cer este s m anun+i cnd l prinzi pe criminal! Adug !rusc1 C )e este? Luke spuse rar1 C ?ocmai mi(am amintit ce(mi zicea !trna doamn# $i spuneam c e destul de complicat s s%r e ti multe crime i s ie i !asma curat" i ea mi(a rspuns c m n el"### c e 'oarte u or s ucizi### 9e opri" i apoi spuse ncet1 C 7 ntre! dac e ade%rat# ;immB# Oare este### C )e anume? C 6ac e u or s ucizi###
Capitolul :. ?=@*+!3A=E A@=@ C3A"@ "E ,@!1=@

9oarele strlucea cnd Luke trecu peste deal spre trgu orul GBc.wood(under(As.e# $ i cumprase o ma in la mna a doua 9tandard 9wallow i sta+ion o clip pe culmea dealului oprind motorul# Aiua de %ar era clduroas i nsorit# 9u! el se a'la satul" rmas neatins de recentele sc.im!ri#
25

9e ntindea la soare" cuminte i pa nic" alctuit aproape numai dintr(o singur strad lung" care se ntortoc.ea pe su! coama ie it n a'ar a coastei As.e# 8rea c se ntinde 'oarte departe i c este ne'iresc de ireal# Luke se gndi1 "Cred c sunt ne(un. >ntreaga po'este e fantastic"# ).iar %enise aici pentru a %na un criminal### numai pe !aza unor prostii de!itate de o !trn gurali%" i a unui anun+ de deces ntmpltor? 6du din cap# "Cu siguran) c astfel de lucruri nu se ntmpl"" murmur el# "/au se ntmpl5 4u-e, (iete, depinde de tine s descoperi dac eti cel mai credul ntru din lume, sau dac nasul tu de copoi a sim)it ce'a"# 8orni motorul" !g n %itez" conduse cu aten+ie pe drumul erpuitor i ast'el intr pe strada principal# 6up cum s(a mai spus" GBc.wood e 'ormat aproape numai din strada principal# 8e ea sunt magazine" csu+e n stil georgian" reci i aristocratice" cu treptele al!e i ciocnele lucioase" %ile pitore ti cu grdini de 'lori# 3ra i un .otel :?.e *ells and 7otleB:" retras de la strad# 7ai erau o pa0i te a satului" i ele teul pentru ra+eI deasupra tuturor trona o cas impuntoare n stil georgian" despre care Luke i nc.ipui imediat c tre!uie s 'ie cldirea unde tre!uia s a0ung" As.e 7anor# 6ar cnd se apropie" %zu o 'irm mare pictat care anun+a :7uzeul i !i!lioteca:# )e%a mai ncolo i sri n oc.i un anacronism" o cldire mare" modern" al!" auster i distonnd cu %ecintatea %oioas a celorlalte locuri# 3ra" dup cum o!ser% Luke" un
2<

institut local i clu!ul tinerilor domni# Aici se opri i ntre! pe unde tre!uie s(o ia ca s a0ung la conac# & se spuse c As.e 7anor se a'l cam la o 0umtate de mil mai departe / c o s %ad por+ile pe dreapta# Luke i continu drumul# Jsi u or por+ile / erau noi" din 'ier 'or0at" cu lucrtur 'rumoas# ?recu de ele i deslu i 'rnturi de crmizi ro ii printre copaci" coti la dreapta pe alee i rmase uluit de 'ormida!ila i ne'ireasca ngrmdire n gen de castel" care(i rsri n 'a+a oc.ilor# 8e cnd contempla co marul" soarele dispru# *rusc" de%eni con tient de amenin+area pe care o proiecta coasta As.e# O ra'al tioas de %nt su'la ndrt 'runzele copacilor" i n clipa aceea o 'at apru de dup col+ul cldirii stil castel# 8rul negru i 'usese ridicat deasupra capului de pala !rusc de %nt i Luke i aminti de un ta!lou de 2e%inson" pe care(l %zuse odat" intitulat :Kr0itoarea:# Fa+a prelung" delicat i palid" prul negru" n%ol!urat spre stele# 8utea s(o %ad pe 'ata aceasta clare pe mtur" z!urnd spre lun### 9e ndrept direct spre el# C 8ro!a!il c e ti Luke Fitzwilliam# 3u sunt *ridget )onwaB# 9trnse mna ntins# Acum" putu s(o %ad a a cum era / nu ntr(un moment cnd i dduse 'ru li!er imagina+iei# $nalt" z%elt" o 'a+ prelung i delicat" cu pome+ii u or proeminen+i" sprncene negre" care(i ddeau un aer ironic" prul i oc.ii negri# 9e gndi c semna cu o gra%ur ginga " !ine relie'at i 'rumoas#
2D

$n decursul cltoriei spre Anglia a%usese 'i@at n minte o imagine" cea a unei englezoaice m!u0orate i !ronzate" mngind coama unui cal" aplecndu(se" n 'a+a unui 'oc de lemn# Fusese o nc.ipuire plcut i gra+ioas### Acum### nu( i ddea seama dac i plcea *ridget )onwaB sau nu### dar tia c imaginea tinuit s(a destrmat i s(a ters### nu( i mai a%ea n+eles i rost### 9puse n sc.im!1 C *un ziua! ?re!uie s(mi cer scuze" pentru c te deran0ez# ;immB sus+inea c n(o s % supra+i# C 2u ne suprm deloc# 9untem ncnta+i# Am!i" i zm!etul !rusc" rotun0it" i ridica col+urile !uzelor pn la mi0locul o!ra0ilor# ;immB i cu mine am 'ost ntotdeauna !uni prieteni# 4i dac scrii o carte despre 'olclor" s tii c aici e cel mai potri%it# ?ot 'elul de legende i locuri pitore ti# C Jroza%" spuse Luke# 9e ndrept mpreun spre cas i Luke mai cercet o dat cldirea cu pri%irea# Acum descoperi n ea urme ale unei locuin+e so!re" stil Uueen Anne" ncrcat i m!csit de o mre+ie nzorzonat# $ i aminti c ;immB i(a atras aten+ia c locuin+a apar+inuse la origine 'amiliei lui *ridget# 9e gndi posomort c" pe %remea aceea" casa nu 'usese a a de mpopo+onat# 9e uit pe 'uri la nso+itoarea sa i se minun de pro'ilul i de minile lungi i 'rumoase# 8resupunea c a%ea %reo douzeci i opt sau douzeci i nou de ani# 4i nici nu prea proast# 3ra una din acele 'iin+e despre care nu po+i ti a!solut nimic" dect dac ele %or ca tu s a'li### $nuntru" casa era con'orta!il i de !un gust /
2H

!unul gust al unui decorator de mna nti# *ridget )onwaB l conduse ntr(o camer plin cu ra'turi de cr+i i scaune comodeI lng 'ereastr" dou persoane stteau la o msu+ pentru ceai# Fcu prezentrile1 C Jordon" sta(i Luke" un 'el de %r al unui %eri or de(al meu# Lordul G.it'ield era un !r!at scund" pe 0umtate c.el# A%ea o 'a+ rotund i sincer" cu !uze rs'rnte i oc.ii ca dou coacze 'ierte# 8urta .aine de +ar nengri0ite# 2u(l a%anta0au" mai ales c se opreau su! stomac# $l salut pe Luke cu cldur# C $ncntat de cuno tin+" ncntat! Am auzit c a!ia te(ai ntors din Orient# Fn loc 'oarte interesant# *ridget spunea c scrii o carte# 9e zice c" n zilele noastre" se scriu prea multe cr+i# 3u nu sunt de aceea i prere / ntotdeauna se gse te loc pentru o carte !un# *ridge continu1 C 7tu a mea" doamna Anstrut.er" i Luke strnse mna unei doamne de %rst mi0locie" cu o e@presie a gurii pu+in inteligent# 6up cum se a'l Luke curnd" doamna Anstrut.er se ocupa trup i su'let cu grdinritul# 2u %or!ea niciodat despre altce%a i mintea i era preocupat cu gnduri de soiul dac %reunei plante rare o s(i priasc locul unde inten+iona s(o planteze# 6up ce(i strnse mna" spuse1 C 4tii" Jordon" locul ideal pentru aran0area pietri ului e c.iar n spatele rzorului tranda'irilor i" n 'elul sta" ai a%ea cea mai splendid grdin cu 'ntn n care apa o s + neasc prin
2L

po%rni ul acela# Lordul G.it'ield se ls pe speteaza scaunului# C Aran0ezi totul cu *ridget" spuse el cu dezin%oltur# 6up mine" plantele trtoare sunt ni te 'lecu te+e neartoase / dar" asta n(are importan+# C 8lantele trtoare nu sunt destul de impozante pentru tine" Jordon" inter%eni *ridget# $i turn ceai lui Luke i lordul G.it'ield spuse placid1 C Ai dreptate# )red c nu merit !anii# 2i te 'loricele pe care a!ia po+i s le %ezi### 7i(ar plcea s am o ser artoas" sau ni te straturi sntoase cu mu cate ro ii# 6oamna Anstrut.er" care poseda par e2cellence talentul de a( i continua nesting.erit su!iectul ei de con%ersa+ie" spuse1 C )red c soiul sta nou de tranda'iri ag+tori o s se adapteze 'oarte !ine la clima de aici i se cu'und din nou n lectura cataloagelor de 'lori# 6up ce i spri0ini silueta rotun0oar i ndesat de speteaza scaunului" lordul G.it'ield i sor!i ceaiul i l cntri pe Luke cu pri%irea" apreciati%1 C 6eci scrii cr+i" murmur el# 9im+indu(se pu+in ner%os" Luke era ct pe ce s dea e@plica+ii" cnd i ddu seama c de 'apt pe lordul G.it'ield nu(l interesau in'orma+iile# C 6eseori m(am gndit c mi(ar plcea s scriu i eu o carte" spuse lordul plin de sine# C 6a? spuse Luke# C A putea" n(ai nici o gri0! 4i ar 'i o carte 'oarte interesant# Am ntlnit o mul+ime de oameni interesan+i# 8artea proast e c n(am a%ut timp#
2M

9unt un om 'oarte ocupat# C Fr ndoial" % cred# C 2ici nu +i(ar %eni s crezi cte am eu pe cap# 7 interesez personal de toate pu!lica+iile mele# 9ocotesc c sunt rspunztor de modelarea min+ii cititorilor# 9ptmna %iitoare" milioane de oameni %or gndi i %or sim+i e@act cum am inten+ionat eu s(i 'ac s simt i s gndeasc# 3 un lucru 'oarte serios# Asta nseamn responsa!ilitate# 2u m sperie" nu(mi 'ac gri0i# O scot eu la capt cu responsa!ilitatea# Lordul G.it'ield i um'l pieptul" i supse stomacul i(l pri%i pe Luke prietenos# *ridget )onwaB spuse dezin%olt1 C 3 ti un om de seam" Jordon# $+i mai torn un ceai? Lordul G.it'ield replic cu simpatie1 C 6a" sunt 'r ndoial un om de seam# 2u" nu mai %reau ceai# Apoi" co!ornd din propriile lui nl+imi olimpice pn la ni%elul muritorilor de rnd" i ntre! oaspetele cu ama!ilitate# C )unoa te+i pe cine%a de pe aici? Luke cltin din cap# Apoi" !rusc" sim+ind c dac i ncepe lucrul mai de%reme e mai !ine" adug1 C 6e 'apt" este cine%a aici pe care am promis c(l %oi cuta" un prieten al unor prieteni de(ai mei# Fn domn pe nume Eum!le!B# 3 doctor# C A.! lordul G.it'ield se 'oi pe scaun# 6octorul Eum!le!B? 8cat# C )um adic" pcat? C A murit acum %reo sptmn# C 3i" 6oamne! $mi pare tare ru#
2O

C A" nu cred c l(ai 'i plcut# 3ra un +icnit !trn" cu idei aiurite" ncp+nat i trsnit ru# C )eea ce nseamn" inter%eni *ridget" c nu se n+elegea cu Jordon# C Em" po%estea aia cu rezer%orul de ap" spuse lordul G.it'ield# 6omnul Fitzwilliam" tre!uie s(+i spun c sunt un om cu sim+ ci%ic# 7i(e gndul numai la !unstarea acestui ora # 7(am nscut aici# 6a" m( am nscut c.iar n ora ul sta### Luke o!ser% cu prere de ru c doctorul Eum!le!B prsise su!iectul i trecuse la su!iectul lordul G.it'ield# C 2u mi(e ru ine de lucrul acesta i nici nu(mi pas de cei care tiu" continu lordul# 2(am a%ut parte de nici unul din a%anta0ele de care dumneata ai dispus n mod 'iresc# ?atl meu +inea o pr%lioar de panto'i / da" un simplu magazin de panto'i# 4i eu am ser%it acolo cnd eram copil# 7( am ridicat prin propria mea munc" Fitzwilliam! 7 .otrsem s ies din rutin" i am ie it! 8erse%eren+" munc zdra%n i a0utorul 6omnului / cu asta am n%ins! Astea m(au 'cut ce sunt azi# Frmar detalii complete ale carierei lordului G.it'ield o'erite n 'olosul lui Luke" iar lordul nc.eie trium'tor1 C &at(m aici" i toat lumea e !ucuroas s tie cum am a0uns aici! 2u mi(e ru ine de nceputurile mele" nu" domnule! 7(am ntors n locurile unde m(am nscut# 4tii ce se gse te acum acolo unde se a'la pr%lia tatei? O nou cldire ridicat i nzestrat de mine1 institutul i clu!ul tinerilor# ?otul de prima calitate i ultramodern# Am anga0at pe cel mai !un ar.itect din +ar! 6e 'apt a 'cut o cldire de(a dreptul urt / aduce a azil sau
5=

nc.isoare" dar lumea spune c e groza%" a a c presupun c pro!a!il are dreptate# C Fruntea sus" spuse *ridge# )asa asta cel pu+in ai 'cut(o dup gustul tu! Lordul G.it'ield c.icoti apro!ator# C 6a" au ncercat s m in'luen+eze i aici! 9 continue stilul originar al cldirii# 2u! le(am spus eu# Am de gnd s locuiesc aici i %reau ce%a artos pentru !anii pe care(i dau! )um nu(mi 'cea pe %oie cte un ar.itect" l concediam i anga0am altul# &ndi%idul pe care l(am anga0at n cele din urm mi(a n+eles destul de !ine ideile# C Si(a ncura0at cele mai rele porniri ale imagina+iei" spuse *ridget# C 4tiu c ei i(ar 'i plcut ca locul s rmn cum a 'ost# Lordul G.it'ield o mngie pe !ra+# C 2(are rost s trie ti n trecut" drag# *trnii din epoca georgian nu erau prea pricepu+i# 2(am %rut s am o cas urt" de crmid ro ie# $ntotdeauna am %isat un castel / i acum am unul! 4tiu c n(am gusturi prea ra'inate" a a c pentru decorarea interioarelor am dat carte (lanche unei 'irme !une" i tre!uie s recunosc c n( au lucrat ru / de i unele lucruri le(au 'cut cam terse# C 6e 'apt" spuse Luke ca s participe la con%ersa+ie" e mare lucru s tii ce %rei# C 3u" de o!icei" m i impun" spuse cellalt" c.icotind# C 2u prea te(ai impus cu planul de canalizare" i aminti *ridget# C 3i" aia! Eum!le!B a 'ost un prost# *trnii tia sunt cam ncp+na+i# 2u ra+ioneaz deloc#
51

C 6omnul Eum!le!B era un om cu gura mare" nu(i a a? se a%entur Luke# $mi nc.ipui c i(a 'cut o mul+ime de du mani n 'elul sta# C 2u" nu tiu dac a putea s a'irm a a ce%a" o%i lordul G.it'ield" 'recndu( i nasul# ?u ce zici" *ridget? C 6e 'apt" ntotdeauna mi s(a prut c era 'oarte ama!il cu to+i# 3u personal l(am consultat numai cnd am a%ut odat glezna scrntit" dar mi( era tare drag# C 6a" n general era simpatizat" admise lordul G.it'ield" de i cunosc %reo cte%a persoane care nu(l a%eau la inim# ?ot din cauza ncp+nrii# C 2i te persoane de pe aici? Lordul G.it'ield ddu din cap apro!ator# C $ntr(un loc ca sta se isc o mul+ime de certuri i se 'ormeaz grupule+e# C 6a" nu m ndoiesc" spuse Luke# 3zit" nesigur de urmtorul pas# C 4i cam ce 'el de oameni triesc pe aici? 3ra o ntre!are cam u!red" dar rspunsul sosi prompt# C 7ai mult" ni te 'o ti" spuse *ridget# Fiice" ne%este i surori de preo+i# 4i de doctori# )am ase 'emei la un !r!at# C ?otu i sunt i !r!a+i? se .azard Luke# C 6a" cum s nu" domnul A!!ot" 0urisconsultul" i tnrul doctor ?.omas" partenerul doctorului Eum!le!B" domnul Gake" preotul" i#" cine mai e" Jordon? A.a! 6omnul 3llswort.B" care +ine pr%lia cu antic.it+i i care e i e@trem de simpatic! 8recum i maiorul Eorton cu !uldogii lui# C 7ai e cine%a aici despre care am impresia c au pomenit prietenii mei" spuse Luke# Aiceau c e o
52

!trnic plcut dar tare gurali%# *ridget iz!ucni n rs# C Asta se aplic la 0umtate din sat! C )um o c.ema oare? A" mi(am adus aminte" 8inkerton# Lordul G.it'ield c.icoti rgu it1 C ).iar c n(ai noroc! 4i ea a murit# A clcat(o o ma in la Londra mai zilele trecute# A omort(o pe loc# C Am impresia c a%e+i o mul+ime de decese pe(aici" spuse Luke dega0at# Lordul G.it'ield se n'rn pe loc# C 6a de unde! 3ste unul din locurile cele mai sntoase din ntreaga Anglie# Accidentele nu se socotesc# & se pot ntmpla oricui# 6ar *ridget )onwaB spuse gnditoare1 C 6e 'apt" Jordon" c.iar c au 'ost o mul+ime de mor+i n ultimul an# ?ot timpul se 'ac nmormntri# C 8rostii" draga mea# Luke inter%eni# C 4i moartea doctorului Eum!le!B a 'ost un accident? Lordul G.it'ield cltin din cap# C O." nu# Eum!le!B a murit de septicemie acut# )um li se ntmpl doctorilor# 9(a zgriat la deget cu %reun cui ruginit sau a a ce%a### n(a dat importan+ i s(a in'ectat# A murit n trei zile# C A a se ntmpl cu doctorii" spuse *ridget# Am impresia c sunt 'oarte e@pu i in'ec+iei" dac nu sunt aten+i# ?otu i" a 'ost trist# 9o+ia e distrus# C 2(are rost s te rz%rte ti mpotri%a %oin+ei pro%iden+ei" spuse calm lordul G.it'ield# ""ar a fost mna pro'iden)ei5" se ntre! Luke
55

n sinea sa ce%a mai trziu" n timp ce se sc.im! pentru masa de sear# "/epticemie5 $osi(il. !otui, o moarte foarte (rusc." 4i cu%intele u or rostite de *ridget )onwaB i rsunar n minte1 "Au fost o mul)ime de mor)i n ultimul an"# Capitolul 4. LUKE PRINDE UN FIR Luke i ela!orase planul cu o oarecare gri0 i era pregtit s(l pun n practic 'r ntrziere cnd co!or a doua zi diminea+ la micul de0un# 7tu a cu grdinritul nu( i 'cuse nc apari+ia" dar lordul G.it'ield mnca ridic.i i !ea ca'ea" iar *ridget )onwaB terminase masa i sttea n picioare lng 'ereastr" pri%ind a'ar# 6up ce( i urar !un diminea+a" iar Luke se a ez n 'a+a unei 'ar'urii pline %r' cu unc i ou" ncepu1 C ?re!uie s m apuc de trea!# Lucrul cel mai greu e s(i 'aci pe oameni s %or!easc# 4ti+i ce %reau s spun / nu oameni ca dumnea%oastr i### *ridget# , i aminti la timp c nu tre!uie s spun domni oara )onwaB-# 7i(a+i spune tot ce ti+i / dar partea proast este c nu ti+i lucrurile pe care %reau s le cunosc" adic" supersti+iile locale# )u greu a+i crede cte supersti+ii mai dinuie nc n locurile mai retrase ale lumii# 6e pild" e@ist un sat n 6e%ons.ire# 8aro.ul a tre!uit s mute ni te %ec.i men.ire de granit care erau lng !iseric pentru c oamenii continuau s le ncon0oare ntr(un %ec.i ritual ori de cte ori murea cine%a# 3 e@traordinar cum nc mai continu %ec.ile ritualuri pgne#
5<

C )red c ai dreptate" spuse lordul# Oamenii au ne%oie de nc mult instruire# Si(am spus c am 'ondat o !i!liotec groza%? $n locul unde era %ec.iul conac / a costat o nimica toat / acum e una din cele mai !une !i!lioteci### Luke aliment din plin 'irul con%ersa+iei n direc+ia" realizrilor lordului G.it'ield# C 9plendid" spuse el din inim# O trea! !un# A+i !gat imediat de seam %alul de ignoran+ ancestral care dinuie aici# 6esigur" din punctul meu de %edere" asta i doresc# Kec.ile o!iceiuri" legende" po%e ti" cte ce%a din %ec.ile ritualuri" cum ar 'i### Aici Luke n ir aproape cu%nt cu cu%nt o pagin dintr(o lucrare pe care o citise special pentru aceast con%ersa+ie# C 7oartea oamenilor e e%enimentul unde pot gsi cel mai mult material" nc.eie el# >itualurile i o!iceiurile de nmormntare ntotdeauna supra%ie+uiesc mai mult dect oricare altele# 4i pe lng asta" nu tiu pentru ce moti%" stenilor le place ntotdeauna s %or!easc despre mor+i# C Le plac nmormntrile" consim+i *ridget de lng 'ereastr# C )red c am s ncep c.iar cu asta" continu Luke# 6ac a putea o!+ine o list cu mor+ile recente din paro.ie" s gsesc apoi rudele i s %or!esc cu ele" nu m ndoiesc c n curnd am s dau peste ceea ce caut# Oare de la cine e mai !ine s o!+in datele / de la preot? C 8ro!a!il c pe domnul Gake o s(l intereseze groza%" spuse *ridget# 3 un !trnel simpatic i i place s studieze antic.it+ile# )red c o s(+i pun la dispozi+ie o mul+ime de material#
5D

Luke" a%u un moment de remu care n timpul cruia sper ca preotul s nu 'ie c.iar att de priceput la antic.it+i ca s( i e@pun propriile lui cuno tin+e# 6ar cu %oce tare spuse din inim1 C $n regul# )red c tu .a!ar n(ai de oamenii care au murit n ultimul an# *ridget murmur1 C 9 m gndesc# A" sigur ( )arter# 3ra patronul de la "/e'en /tars"" crciumioara aia de pe +rmul rului# C Fn !andit !e+i%an" spuse lordul G.it'ield# Fna din !rutele alea socia!ile care te insult la 'iecare pas# *ine c s(a dus pe copc# C 4i doamna >ose" spltoreas" continu *ridget# 4i micu+ul ?ommB 8ierce / era un !ie+a cam neastmprat# 4i" cum s nu" 'ata aceea AmB i nu mai tiu cum# Kocea i se sc.im! pu+in pe cnd rosti ultimul nume# C AmB? spuse Luke# C AmB Ji!!s# 3ra ser%itoare aici i pe urm s(a anga0at la domni oara GaBn'lete# 9(a 'cut anc.et cu cazul ei# C 6e ce? C 8roasta a ncurcat ni te sticle pe ntuneric" spuse lordul G.it'ield# C A !ut sod caustic" creznd c ia sirop de tuse" e@plic *ridget# Luke ridic din sprncene# C O po%este destul de tragic# C 9e z%onise c ar 'i luat(o dinadins# 6in cauza unui tnr# Kor!ea rar" aproape n sil#
5H

Frm o tcere# Luke sim+i instincti% c plute te o atmos'er apstoare# 9e gndi1 "Am# Bi((s5 "a, sta era unul din numele men)ionate de (trna domnioar $in-erton" # C 7ai men+ionase un !ie+el ( ?ommB nu tiu cum ( despre care lsase s se %ad clar c nu a%ea o prere !un ,se prea c asta gndea i *ridget?-# 4i sigur" nu ncpea ndoial" 'usese amintit i numele )arter# 9e ridic" spunnd dezin%olt1 C ?ot %or!im despre lucruri de astea i am nceput s m simt un 'el de strigoi" parc a 'i rtcit numai prin cimitire# 4i o!iceiurile de nunt sunt interesante" dar e ce%a mai greu s desc.izi o discu+ie pe nepus mas# C )red c ai dreptate" spuse *ridget mu cndu( i u or !uzele# C Fn alt su!iect interesant de discu+ie ar 'i !lestemele sau deoc.iul" continu Luke simulnd o nuan+ de entuziasm# 6eseori dai peste a a ce%a prin col+urile astea retrase ale lumii# 4ti+i cum%a ce 'lecre te lumea pe aici despre ast'el de lucruri? Lordul G.it'ield ddu din cap ncet# *ridget )onwaB spuse1 C 2oi nu suntem cei mai indica+i s auzim lucruri de soiul acesta### Luke i lu %or!a din gur# C 2ici nu m ndoiesc" %a tre!ui s m n%rtesc n cercurile de condi+ie social in'erioar" ca s gsesc ce(mi tre!uie# 7 duc nti pe la %icar" s %d ce pot 'ace# 8ro!a!il c dup aceea trec pe la### "/e'en /tars"" parc a a a+i spus c se c.eam? 4i ce e cu !ie+elul cu purtri urte? A lsat n urm ni te rude care(l plng?
5L

C 6oamna 8ierce +ine o tutungerie i o papetrie pe Eig. 9treet# C Asta(i un lucru pro%iden+ial# 3i" atunci s(mi %d de lucru# *ridget se ndeprt de la 'ereastr cu o mi care iute i gra+ioas# C A %eni i eu cu tine" dac nu te(ncurc" spuse ea# C 6esigur c nu! O spusese ct se poate de inimos" dar nu era sigur c ea nu o!ser%ase o clip ct de surprins rmsese# &(ar 'i 'ost mult mai u or s trag singur de lim! un preot de mod %ec.e" 'r s ai! lng el pe cine%a cu o minte %ioaie i analitic# "4a urma urmei, se gndi el n sinea sa" de mine depinde s m comport ct se poate de con'ingtor." C Luke" %rei s m a tep+i pn mi sc.im! panto'ii? Luke" numele lui de !otez" 'usese rostit att de normal" nct l umplu de un sentiment ciudat de duio ie# 4i totu i" cum ar 'i putut s(i spun alt'el? 8entru c acceptase planul lui ;immB cu nrudirea" nu putea s(i spun1 :domnule Fitzwilliam:# *rusc" n minte i %eni gndul neplcut1 "3are ce prere are ea despre toate astea5 $entru numele lui "umnezeu, oare ce prere are5" 3ra ciudat c lucrul sta nu(l nelini tise pn atunci# Keri oara lui ;immB 'usese o a!strac+iune con%en+ional" un manec.in# A!ia dac i(o imaginaseI acceptase doar sentin+a prietenului su1 :)u *ridget totul o s 'ie n regul:# 4i(o nc.ipuise / att de pu+in ct se gndise la
5M

ea / ca o persoan mrun+ic" un tip de secretar !lond" su'icient de istea+ pentru a capti%a imagina+ia unui om !ogat# 4i" n loc de asta" gsise o persoan cu inteligen+" putere" i o minte rece i ascu+it" iar el .a!ar n(a%ea ce prere are ea despre el# 9e gndi1 "&u po)i s-o duci uor"# C 9unt gata# 9e apropie de el a a de ncet" nct nici n(o auzise# 2u a%ea plrie" i nici 'ileu pe cap# 8e cnd ie eau din cas" o ra'al de %nt se a!tu dinspre col+ul cldirii sum!re i(i z!urli ne!une te prul lung i negru n 0urul 'e+ei rotunde# *ridget i zm!i1 C Ai ne%oie de mine s(+i art drumul# C 3 ti 'oarte ama!il" rspunse el ceremonios# 2u era sigur dac ea i o!ser%ase zm!etul ironic care(i 'luturase pe !uze scurt timp# 9e uit napoi la meterezele din spate i spuse iritat# C )e oroare! Oare nimeni n(a putut s(l opreasc? C )minul unui englez este castel pentru el ( n cazul lui Jordon asta se potri%e te cu%nt cu cu%nt! $l ador# Luke 'u con tient c remarca pe care %roia s(o 'ac era de prost gust" totu i nu se putu a!+ine1 C 3 'osta %oastr cas" nu(i a a? :Adori: s(o %ezi n starea n care se gse te acum? $l pri%i" apoi zm!i amuzat# C 2(a %rea s(+i stric ta!loul dramatic pe care( l sc.i+ezi" murmur ea# 6ar" de 'apt" eu am plecat din casa asta cnd a%eam doi ani i 0umtate" a a c %ezi c po%estea cu !trnul cmin printesc nu prea merge# 2ici mcar nu(mi aduc aminte cum arta#
5O

C Ai dreptate# 9cuz(mi impolite+ea# *ridget rse1 C Ade%rul este rareori n%luit n romantism# Luke tresri" auzind nota de dispre+ amar" care se strecurase !rusc n %ocea ei# 9e nro i puternic su! !ronzul pielii" apoi deodat i ddu seama c amrciunea din glas nu i era destinat lui# 3ra propria ei amrciune" propriul ei dispre+# Luke 'u n+elept i tcu# 6ar n cap i se n%lm eau nedumeriri n legtur cu *ridget )onwaB### $n cinci minute a0unser la casa paro.ial de lng !iseric# $l gsir pe %icar n camera sa de lucru# Al'red Gake era un !trnel scund" adus de spate" cu ni te oc.i al!a tri" !la0ini" i cu un aer distrat" dar curtenitor# 8ru ncntat de %izit" dar i pu+in mirat# C 6omnul Fitzwilliam st cu noi la As.e 7anor" spuse *ridget i %rea s te consulte pentru o carte pe care o scrie# 6omnul Gake i ndrept pri%irea !la0in i ntre!toare ctre !r!atul mai tnr" i Luke ncepu s dea e@plica+ii# 3ra ner%osI de dou ori ner%os# $n primul rnd era ner%os pentru c omul acesta" 'r ndoial" se pricepea mult mai !ine la 'olclor" la ritualuri i supersti+ii" dect o persoan care n%a+ la repezeal cte%a lucruri dintr(o colec+ie ntmpltoare de cr+i# $n al doilea rnd" era ner%os c *ridget )onwaB sttea lng el i asculta# 9e sim+i u urat cnd descoperi c pe domnul Gake l interesau n mod special ruinele romane# 8aro.ul i mrturisi cu %ocea lui !la0in c nu se prea pricepe la 'olclorul i %r0itoria medie%ale#
<=

Aminti de ni te o!iceiuri din istoria GBc.wood(ului i se o'eri s(l conduc pe Luke la un anumit loc de pe deal" unde se spunea c se +ineau sa!aturile %r0itoarelor" dar se scuz c el personal nu poate s mai adauge nimic# Luke" cruia i se luase o piatr de pe inim" i e@prim regretul i apoi se porni s ntre!e cu amnun+ime despre ritualuri de nmormntare# 6omnul Gake ddu u or din cap# C 7 tem c sunt ultima persoan care se pricepe la ast'el de lucruri# )redincio ii e%it n 'a+a mea practicarea unor asemenea o!iceiuri pgne# C 3 de la sine n+eles# C 6ar nu m ndoiesc" totu i" c mai e@ist o mul+ime de supersti+ii nc n 'loare# )omunit+ile astea ste ti sunt 'oarte napoiate# Luke inter%eni ndrzne+# C Am rugat(o pe domni oara )onwaB s(mi ntocmeasc o list cu toate decesele din ultima %reme pe care i le mai aminte te# 7(am gndit c n 'elul sta pot a'la cte ce%a# 9pune+i(mi" n(a+i putea s(mi 'ace+i i dumnea%oastr o list" ca s( mi aleg pe cei mai interesan+i? C 6a" da" nu(i greu# Jiles" paracliserul nostru" un !iat de trea! dar complet surd" ar putea s te a0ute# &a s %d# Au 'ost o mul+ime" o mul+ime### o prim%ar n eltoare i o iarn aspr i pe urm accidente cu drumul# 8arc s(ar 'i +inut lan+ g.inioanele# C )teodat" inter%eni Luke" g.inionul se pune pe seama unei anumite persoane# C 6a" da# Kec.ea po%este cu &ona# 6ar nu mi( aduc aminte s 'i 'ost persoane strine pe aici / adic nimeni care s se 'ac remarcat n %reun 'el"
<1

i n(am auzit a!solut nici un z%on despre a a ce%a" dar dup cum %(am spus" poate c eu n(am auzit# &a s %d / de curnd au murit doctorul Eum!le!B i !iata La%inia 8inkerton# 6octorul Eum!le!B era un om minunat### *ridget inter%eni1 C 6omnul Fitzwilliam cunoa te c+i%a prieteni de(ai lui# C Au? )e pcat! i %or sim+i mult lipsa# 3ra un om care a%ea mul+i prieteni# C 6ar cred c i du mani" spuse Luke# A a i(am auzit pe prieteni spunnd" continu gr!it# 6omnul Gake suspin# C Fn om care spunea rspicat ce(a%ea pe su'let / mai !ine zis o persoan care nu se purta ntotdeauna cu tact### 6du din cap# C )ei !oga+i nu(l prea a%eau la inim din cauza asta# 6ar oamenii simpli +ineau mult la el# Luke spuse nepstor1 C 4ti+i" ntotdeauna am sentimentul c unul dintre lucrurile cu care nu te po+i mpca de loc n %ia+a asta este c 'iecare moarte nseamn un pro'it pentru altcine%a / nu m re'er numai la partea 'inanciar# Kicarul apro! din cap gnditor# C $n+eleg ce %rei s spui# 6a# )itim n anun+urile mortuare c persoana cutare este regretat de toat lumea" dar tare m tem c lucrul sta este 'oarte ade%rat# $n cazul doctorului Eum!le!B" nu m ndoiesc c partenerul su" doctorul ?.omas" o s se gseasc ntr(o pozi+ie mult mai a%anta0oas dect nainte# C )um adic?
<2

C )red c ?.omas este un om 'oarte capa!il i Eum!le!B spunea asta ntotdeauna" dar aici nu(i mergea prea !ine# Am impresia c era um!rit de Eum!le!B" care pur i simplu te 'ermeca# 8e lng el" ?.omas prea cam ters# 2u( i impresiona de loc pacien+ii# )red c se nec0ea mult i" din cauza asta" n loc s ndrepte lucrurile" le strica i mai multI de%enea mai ner%os i nu scotea nici un cu%nt# 6e 'apt am o!ser%at c de atunci s(a sc.im!at sim+itor# Are mai mult aplom!" mai mult personalitate" cred c are mai mult ncredere n sine# 8rerea mea este c Eum!le!B i cu el nu se n+elegeau ntotdeauna# ?.omas era pentru metodele mai noi de tratament" iar Eum!le!B pre'era s nu renun+e la cele %ec.i# 6e mai multe ori au a%ut con'licte din cauza asta### i a unei pro!leme personale### dar" n 'ine" n(ar tre!ui s 'lecresc### *ridget spuse ncet i limpede1 C 6ar cred c domnului Fitzwilliam i(ar 'ace plcere s 'lecri+i! ?ul!urat" Luke i arunc o pri%ire 'uri # 6omnul Gake ddu din cap cu ndoial" apoi continu zm!ind pu+in dezapro!ator# C ?are mi(e team c ne n%+m s ne intereseze prea mult pro!lemele %ecinilor# >ose Eum!le!B este o 'at 'oarte drgu+# 2u e de mirare c Jeo''reB ?.omas i(a pierdut capul i" !inen+eles c i pozi+ia lui Eum!le!B a 'ost ct se poate de normal / 'ata e tnr i" stnd n stucul sta" n(a prea a%ut ocazia s ntlneasc i al+i !r!a+i# C 2(a 'ost de acord? spuse Luke# C 9(a opus categoric# 9punea c sunt mult prea tineri# 4i" !inen+eles" c tinerii nu suport s li se
<5

spun a a ce%a! $ntre cei doi !r!a+i e@ista n mod categoric o anumit rceal# 6ar sunt sigur c doctorul ?.omas a 'ost 'oarte m.nit de moartea nea teptat a partenerului su# C 9epticemie" dup cum mi(a spus lordul G.it'ield# C 6a" o simpl zgrietur care s(a in'ectat# 6octorii au de ntmpinat riscuri mari cnd i e@ercit pro'esiunea" domnule Fitzwilliam# C $ntr(ade%r" spuse Luke# 6omnul Gake tresri !rusc# C 6ar ne(am ndeprtat prea mult de tema discu+iei noastre# 7 tem c sunt un !trn prea gurali%# Kor!eam despre supra%ie+uirea o!iceiurilor de nmormntare pgn i despre decesele recente# 8rintre ele" La%inia 8inkerton" una din cele mai milosti%e a0utoare ale !isericii# Apoi au urmat lucruri care te intereseaz" domnule Fitzwilliam / tii" s(a presupus c a 'ost sinucidere" i n legtur cu acest tip de deces e@ist anumite ritualuri stranii# Are o mtu care" n 'ine" nu e 'emeie 'oarte onora!il" i nici nu a ndrgit(o prea mult pe nepoata sa" dar e 'oarte %or!rea+# C Jroza%" spuse Luke# C Apoi a 'ost ?ommB 8ierce / ntr(o %reme cnta n cor" o %oce minunat de tenor" ngereasc" dar n alte pri%in+e" m tem c nu era prea ngera # A tre!uit s renun+m la el pn la urm" a%ea o in'luen+ proast asupra celorlal+i !ie+i# 9rmanul copil" cred c nu prea era simpatizat nicieri# A 'ost dat a'ar i de la O'iciul po tal" unde i(am procurat o slu0! de telegra'ist# Fn timp a lucrat la !iroul domnului A!!ot" dar curnd a 'ost din nou concediat / presupun c( i !gase nasul n ni te
<<

documente con'iden+iale# 8e urm" cum s nu" a stat un timp i la As.e 7anor" nu(i a a" domni oar )onwaB? Fusese anga0at ca a0utor de grdinar" dar lordul G.it'ield a tre!uit s(l dea a'ar" pentru c a 'ost o!raznic la culme# 7i(a prut nespus de ru pentru maic(sa" o 'iin+ decent i muncitoare# 6omni oara GaBn'lete a 'ost cumsecade i l(a anga0at s spele geamuri# La nceput" lordul G.it'ield a o!iectat" dar !rusc a 'ost de acord### 6e 'apt" pcat c a acceptat# C 6e ce? C 8entru c !iatul a murit n 'elul sta1 spla geamurile de sus de la !i!liotec ,sala %ec.e" dac tii- i se prostea dansnd pe marginea 'erestrei sau a a ce%aI i(a pierdut ec.ili!rul sau a ame+it i a czut# Frt trea!! 2u i(a mai re%enit niciodat i a murit la cte%a ore dup ce l(au dus la spital# C L(a %zut cine%a cznd? ntre! Luke curios# C 2u# 3ra n aripa dinspre grdin" nu cea 'rontal# Au socotit c zcuse ntins acolo cam o 0umtate de or pn a 'ost gsit# C )ine l(a gsit? C 6omni oara 8inkerton# 6ac(+i aminte ti de doamna despre care am %or!it c murise ntr(un accident ne'ericit de circula+ie mai zilele trecute# *iata 'emeie" a 'ost e@trem de nec0it# O e@perien+ cumplit! )ptase permisiunea s( i taie ni te plante" i l(a gsit pe !iat zcnd acolo# C 8ro!a!il c a 'ost un oc neplcut" spuse Luke gnditor# $ i spuse n sinea lui1 "1n oc cu mult mai mare dect )i nchipui"### *trnul scutur din cap1 C O %ia+ 'raged" care se s'r e te !rusc" este
<D

un lucru 'oarte trist# 8oate c ?ommB se +inea de nz!tii pentru c era o 'ire %esel# C 3ra o pacoste" spuse *ridget# 6oar ti+i ce 'cea" domnule Gake# $ntotdeauna c.inuia pisicile i 0a%rele %aga!oante" ciupea !ie+a ii### C 4tiu" tiu" ddu domnul Gake din cap cu triste+e# 6ar" %ezi" draga mea domni oar )onwaB" cteodat cruzimea nu e nnscut" ci se datoreaz 'aptului c imagina+ia se nc.eag cu greutate# &at de ce" dac ne nc.ipuim c un adult posed mentalitatea unui copil" ne dm seama c %iclenia i !rutalitatea unui ne!un pot s treac neo!ser%ate de omul respecti%# 9unt con%ins c" n zilele noastre" cea mai mare parte din cruzimea i !rutalitatea prosteasc are la baz lipsa unei dez%oltri normale dintr(un anumit punct de %edere# ?re!uie s renun+m la copilrii### )ltin din cap i ntinse minile# *ridget rspunse !rusc" cu un glas rgu it1 C 6a" a%e+i dreptate# 4tiu ce %re+i s spune+i# )el mai nspimnttor lucru din lume este adultul( copilros# Luke o pri%i oarecum curios# 3ra con%ins c ea se gndea la o persoan anume" i cu toate c lordul G.it'ield era e@trem de copilros n anumite pri%in+e" nu credea c *ridget se gndea la el# Lordul G.it'ield era pu+in ridicol" dar 'r ndoial c nu era nspimnttor# Luke Fitzwilliam se gndea 'oarte mult cine ar 'i persoana la care se gndea *ridget#
Capitolul C. ?+D+!@ 4A "3,&+E3A=A ;A6&A4E!E

6omnul Gake murmur cte%a nume pentru

<H

sine# C &a s %d / !iata doamn >ose i !trnul *ell" copilul 3lkinI EarrB )arter / tii" nu sunt to+i enoria ii mei# 6oamna >ose i )arter erau diziden+i# 4i %remea aia rece din martie l(a luat i pe srmanul *en 9tan!urB / a%ea nouzeci i doi de ani# C AmB Ji!!s a murit n aprilie" spuse *ridget# C 6a" srmana 'at" a 'cut o gre eal de neiertat# Luke ridic pri%irea i o surprinse pe *ridget urmrindu(l# )nd l %zu" i ls repede oc.ii n 0os# Luke se gndi agasat1 "Aici tre(uie s fie ce'a n neregul. !re(uie s fie ce'a cu fata asta 8 Am# Bi((s." 6up ce( i luar rmas !un de la %icar i plecar" i spuse1 C )ine i ce 'cea AmB Ji!!s? *ridget nu rspunse imediat# Luke sim+i o u oar re+inere n glasul ei1 C AmB era una din cele mai nepricepute ser%itoare pe care le(am cunoscut %reodat# C 6e asta au dat(o a'ar? C 2u# 6up orele de program o!i nuia s plece i s se distreze cu un tnr# Jordon are ni te concep+ii 'oarte morale i de coal %ec.e# 6up prerea lui pcatul nu se ntmpl dect dup orele unsprezece seara" iar atunci ia propor+ii gra%e# A a c" a pre%enit(o pe 'at" iar ea i(a rspuns o!raznic! C 3ra o 'at drgu+? C Foarte drgu+# C 3a a ng.i+it sod caustic n loc de siropul pentru tuse? C 6a! C O po%este cam stupid! se .azard Luke#
<L

C Foarte stupid# C 3ra proast? C 6a de unde" era 'oarte istea+# Luke o pri%i pe 'uri # 3ra nedumerit# >spunsurile pe care le ddea erau rostite pe un ton monoton" 'r intona+ie sau c.iar cu oarecare interes# 6ar n spatele %or!elor era con%ins c se ascunde ce%a nerostit# $n acel moment" *ridget se opri s %or!easc cu un !r!at nalt" care( i scoase plria i o salutase %esel din toat inima# 6up ce sc.im!ar cte%a cu%inte" *ridget l prezent pe Luke# C Krul meu" domnul Fitzwilliam# Locuie te la conac# A %enit aici s scrie o carte# 6umnealui este domnul A!!ot# Luke l pri%i pe domnul A!!ot cu oarecare interes# Acesta era 0urist consultul la care 'usese anga0at ?ommB 8ierce# Luke a%ea ni te pre0udec+i ilogice cu pri%ire la a%oca+i n general / !azate pe 'aptul c mul+i politicieni erau recruta+i din rndurile lor# 8e lng asta" l ener%a o!iceiul lor de a 'i pre%ztori" e%itnd ntotdeauna s( i asume riscul unei apro!ri sau negri categorice# 6omnul A!!ot" totu i" nu era nici pe departe tipul con%en+ional de a%ocat" nu era nici su!+irel" nici sl!u+ i nici rezer%at# 3ra un !r!at ro!ust i n'loritor" m!rcat ntr(un costum de tweed i a%ea un 'el inimos i 0o%ial de a se purta# La col+urile oc.ilor i se i%iser mici riduri" iar pri%irea era mult mai ager dect +i puteai da seama la prima %edere# C 9crie+i o carte" deci? Fn roman?
<M

C O carte despre 'olclor" spuse *ridget# C A+i %enit unde tre!uie pentru ast'el de lucruri# Aici e o regiune e@trem de interesant# C A a mi s(a spus" zise Luke# ).iar m(a ncumeta s a'irm c m pute+i a0uta# 8ro!a!il c a+i ntlnit o!iceiuri %ec.i i ciudate" sau poate cunoa te+i cte%a care sunt interesante i nc mai supra%ie+uiesc# C 8i" eu nu prea tiu### poate e@ist### poate### C Lumea de pe aici crede n sta'ii? ntre! Luke# C 2(a putea s % spun# ).iar c n(a putea# C 2ici despre case !ntuite de sta'ii? C 2u# 2u cunosc nimic n genul sta# C ?re!uie s e@iste supersti+ii pentru copii# 6up moartea unui !iat" adic o moarte %iolent" sta'ia !iatului ntotdeauna cutreier locurile# 6ar" e interesant" niciodat nu se ntmpl lucrul sta cu sta'ia unei 'eti+e# C Foarte interesant# 2(am mai auzit de a a ce%a pn acum# 3ra i de a teptat" ntruct Luke o in%entase pe loc# C 9e pare c e@ist un !iat pe aici ?ommB nu tiu cum / ntr(o %reme a lucrat n !iroul dumnea%oastr# Am moti%e s cred c oamenii i nc.ipuie c !iatul cutreier or elul# ).ipul ro co%an al domnului A!!ot se 'cu staco0iu# C ?ommB 8ierce? Fn pierde(%ar" o pu lama !grea+ i o!raznic# C 9e pare c spiritele rtcitoare sunt ntotdeauna oamenii care au a%ut 'iri rutcioase# )et+enii cu 'rica lui 6umnezeu rareori supr
<O

lumea aceasta dup ce au prsit(o# C )ine l(a %zut?### )e(i cu po%estea asta? C 9unt lucruri greu de deslu it# Oamenii nu 'ac desc.is o a'irma+ie# ?otul plute te n aer" dup cum se spune# Luke sc.im! su!iectul cu di!cie# C 8ersoana cea mai indicat pentru asta este doctorul comunal# A'l multe de la pacien+ii mai sraci pe care(i ngri0e te# ?ot 'elul de supersti+ii i 'armece / pro!a!il eli@ire de dragoste i toate celelalte# C ?re!uie s merge+i la ?.omas# ?.omas e !iat !un# Fn tip modern din cap pn(n picioare# 2u ca srmanul Eum!le!B" !trnul# C 3ra cam conser%ator" nu(i a a? C $ncp+nat la culme# Fn catr 'r perec.e# C A+i a%ut un scandal n toat regula cu planul de canalizare" nu(i a a? ntre! *ridget# ).ipul lui A!!ot 'u din nou inundat de un %al de ro ea+# C Eum!le!B se opunea n calea progresului" spuse el tios# 9e mpotri%ea planului! 9(a i e@primat cam grosolan# A spus ce i(a %enit la gur# 7i(a aruncat ni te lucruri !une de(a dreptul s(i intentez proces# C 6ar 0udectorii nu apeleaz niciodat la lege" nu(i a a? murmur *ridget# 4tiu ei ce tiu# A!!ot rse cu po't# 7nia i pierise la 'el de repede cum apruse# C 3 ti groza%" domni oar *ridget! 4i nici nu gre e ti prea mult# 2oi tia" care lucrm cu legile" le cunoa tem !ine de tot" .a" .a" .a! 3i" tre!uie s % las# 6a+i(mi un tele'on" dac %re+i s % a0ut cu ce%a" domnule### ###
D=

C Fitzwilliam" spuse Luke# K mul+umesc# Am s % tele'onez# $n timp ce( i continuau plim!area" *ridget spuse1 C 6up cum o!ser%" metoda ta e s 'aci o a'irma+ie i s %ezi ce strne ti cu ea# C 7etodele mele nu sunt dintre cele mai nimerite" dac la asta te re'eri# C Am o!ser%at# 8u+in cam sting.erit" Luke ezit s mai spun ce%a# 6ar" naintea lui" ea spuse1 C 6ac %rei s a'li mai multe despre AmB Ji!!s" a putea s te duc la cine%a care s(+i 'ie de a0utor# C )ine anume? C O anume domni oar GaBn'lete# AmB a stat acolo dup ce a plecat de la conac# Acolo a murit# C 6a" n+eleg### Fusese luat prin surprindere# C 3i" +i mul+umesc 'oarte mult# C Locuie te la doi pa i# ?ra%ersar prcule+ul satului# *ridget nclin capul n direc+ia cldirii nalte" n stil georgian" pe care Luke o o!ser%ase cu o zi nainte1 C Rsta e GBc. Eall# Acum e !i!liotec# Lng cldire mai era o construc+ie care 'a+ de celelalte prea mai curnd o cas de ppu i# A%ea treptele uluitor de al!e" ciocna ul de la u strlucea" iar draperiile de la 'erestre se %edeau al!e i dic.isite# *ridget desc.ise poarta i se ndrept spre trepte# $n acea clip" u a de la intrare se desc.ise i o 'emeie n %rst i 'cu apari+ia# Luke se gndi c 'emeia reprezenta tipul de 'at !trn de la +ar#
D1

3ra sl!u+ i m!rcat curat" ntr(un taior de tweed" o !luz de mtase cenu ie cu !ro %ec.e de 'amilie# 8e capul !ine propor+ionat purta o plrie de 'etru# A%ea un c.ip plcut" iar oc.ii pri%eau inteligent prin pince(nez# Kznd(o" Luke i aminti de caprele negre i sprintene care se ntlnesc n Jrecia# Oc.ii i e@primau surpriz i o curiozitate rezer%at# C *un diminea+a" domni oar GaBn'lete" spuse *ridget# 6umnealui este domnul Fitzwilliam# Luke se nclin# 9crie o carte despre o!iceiurile ste ti de nmormntare i" n general" despre lucrurile legate de ritualuri# C Kai de mine" spuse domni oara GaBn'lete# )e interesant! 4i c.ipul radios se ndrept ncura0ator spre Luke# Lui Fitzwilliam i amintea de domni oara 8inkerton# C 7(am gndit" spuse *ridget" i Luke o!ser% din nou acel ton monoton al %ocii" c a+i putea s(i spune+i cte ce%a despre AmB# C 6espre AmB? A" da! 6espre AmB Ji!!s# Luke o!ser% o alt not n e@presia 'e+ei# 8rea c(l cntre te cu gri0# Apoi" ca i cnd ar 'i luat o .otrre" 'cu c+i%a pa i napoi n .ol# C K rog s intra+i# 8ot s ies la plim!are mai trziu# 2u" nu" i rspunse lui Luke care sc.i+ase un gest de protest# 2(am nimic important de 'cut# 2i te mici cumprturi pentru cas# 7icul salona era e@trem de curat i mirosea sla! a le%n+ic ars# 8e poli+a cminului erau c+i%a pstori i pstori+e din por+elan de 6resda"
D2

zm!ind gale i m!ietor# 8e perete erau nrmate acuarele" ni te mpletituri i trei go!lenuri# )te%a 'otogra'ii reprezentnd cu siguran+ nepo+i i nepoate" i cte%a mo!ile de !un calitate / un !irou stil ).ippendale" cte%a msu+e din lemn de ma.on i un di%an urt i destul de incomod" n stil %ictorian# 6omni oara GaBn'lete o'eri oaspe+ilor scaune i apoi se scuz1 C $mi pare ru" dar eu nu 'umez" a a c nu % pot o'eri +igri" dar dac dori+i" % rog s 'uma+i# Luke re'uz" dar *ridget i aprinse pe loc o +igar# 6omni oara GaBn'lete i studie oaspetele cte%a minute" stnd dreapt pe scaunul cu !ra+e sculptate" apoi" co!ornd pri%irea ca i cum ar 'i 'ost mul+umit de e@amen" spuse1 C Krei s a'li cte ce%a despre srmana AmB? $ntreaga po%este a 'ost 'oarte trist i m(a m.nit tare mult# O gre eal att de tragic# C 2(a 'ost cum%a %or!a de o sinucidere? ntre! Luke# 6omni oara GaBn'lete scutur din cap# C 2u" nu" nu pot s cred nici o clip a a ce%a# 2u era genul lui AmB# C 6ar ce gen era 'ata? ntre! Luke direct# A dori s a'lu prerea dumnea%oastr# C 3i" n 'ine" nu era deloc o ser%itoare !un# 6ar n zilele noastre e ti mul+umit s ai pe oricine" numai s ai# 3ra 'oarte negli0ent i ntotdeauna %oia s se plim!e### 9igur" era tnr i a a sunt 'etele astzi# Am impresia c nu( i dau seama c timpul lor apar+ine stpnei# Luke o pri%i cu n+elegerea necesar i
D5

domni oara GaBn'lete continu1 C 2u era genul de 'at de care s m ata ez / era cam ndrznea+" de i" zu" n(a %rea s o mai ponegresc acum c a murit# 2u(i cre tine te / cu toate c la urma urmei nu cred c sta e un moti% ca s ascunzi ade%rul# Luke ddu din cap# $n+elese c domni oara GaBn'lete se deose!ea de domni oara 8inkerton printr(o minte mai logic i o gndire mai organizat# C $i plcea s 'ie admirat" continu domni oara GaBn'lete" i nclina s se pun pe primul plan# 6omnul 3llswort.B / cel care +ine pr%lioara de antic.it+i dar care" de 'apt" este un domn / se pricepe pu+in la pictur n acuarel i i(a 'cut cte%a sc.i+e de portretI cred c po%estea asta i s(a cam suit la cap# 3ra pus mereu pe ceart cu tnrul cu care era logodit" ;im EarweB# 3 mecanic la un gara0 i +inea 'oarte mult la ea# 6omni oara GaBn'lete se opri i apoi continu1 C 2(am s uit niciodat noaptea aceea ngrozitoare# AmB 'usese prost dispus / a%ea o tuse ener%ant" !a una" !a alta ,'etele astea poart ciorapi ie'tini de mtase i panto'i cu talp ca de .rtie / cum s nu rceasc!?- i n dup(amiaza aceea s(a dus la doctor# Luke ntre! repede1 C La doctorul Eum!le!B sau doctorul ?.omas? C La doctorul ?.omas# 4i acesta i(a dat sticla cu sirop de tuse pe care a adus(o cu ea# )e%a cu totul ino'ensi%" cred c un sirop o!i nuit# 9(a dus la culcare de%reme i" cam pe la ora unu" a nceput zar%a / un 'el de strigt n!u it" n'iortor# 7(am sculat i m(am dus la u a ei" dar se ncuiase pe
D<

dinuntru# Am strigat(o" dar nu mi(a rspuns# *uctreasa era cu mine i amndou eram groza% de speriate# 8e urm ne(am dus la u a din 'a+ i" din 'ericire" >eed ,sergentul nostru-" tocmai i 'cea rondul de noapte" i l(am strigat# 9(a dus n spatele casei i a reu it s se ca+ere pe acoperi ul magaziei i" pentru c 'ereastra era desc.is" a intrat u or n camer i a descuiat u a# *iata 'at! A 'ost ce%a ngrozitor! 2(au putut s 'ac nimicI a murit la spital peste cte%a ore# C 4i !use / ce anume### sod caustic? C 6a# Acid o@alic otr%itor / a a i(au spus# 9ticla era la 'el de mare ca cea de sirop# 9iropul era pe policioara de la !aie" iar otra%a lng pat# 8ro!a!il c din gre eal a luat cealalt sticl i a pus(o lng ea pe ntuneric" gata s !ea din ea dac se sim+ea prost# Asta a 'ost e@plica+ia la anc.et# 6omni oara GaBn'lete se opri# $l pri%i cu oc.ii ei inteligen+i i Luke 'u con tient c ei e@primau un anume lucru# A%ea sentimentul c lsase ce%a nespus / i nc un sentiment" mai puternic" c pentru un moti% oarecare %oia ca el s( i dea seama de lucrul sta# 9e ls tcere / o tcere destul de ndelungat i cam peni!il# Luke se sim+ea ca un actor care nu( i cunoa te replica# 9puse sla!1 C 2u crede+i c s(a sinucis? 6omni oara GaBn'lete rspunse prompt1 C )ategoric nu# 6ac 'ata ar 'i 'ost .otrt s( i 'ac seama" pro!a!il c i(ar 'i cumprat ce%a# 9ticla era %ec.e" tre!uie c o a%ea de ani de zile# 4i oricum" dup cum %(am spus" nu era genul de 'at care s se sinucid# C 6eci" care e prerea dumnea%oastr? spuse
DD

Luke direct# C )red c a 'ost o ntmplare nenorocit# ?cu i l pri%i cu seriozitate# ?ocmai cnd Luke a%ea sentimentul c tre!uie s ncerce cu disperare s spun anumite lucruri pe care le plnuise din %reme" inter%eni ce%a# La u se auzi un rcit i un mieunat 0alnic# 6omni oara GaBn'lete sri de pe scaun i se duse s desc.id u aI o splendid pisic persan" cu !lana portocalie intr n camer# 9e opri" se uit dezapro!ator la oaspete i sri pe !ra+ul scaunului domni oarei GaBn'lete# 6omni oara GaBn'lete se adres" gungurind1 C 3i" GonkB 8oo." pe unde(a .oinrit GonkB 8oo. toat diminea+a? 2umele 'cu s %i!reze o coard a memoriei lui Luke# Fnde mai auzise despre o pisic persan numit GonkB 8oo.? C 3 o pisic 'oarte 'rumoas# O a%e+i de mult? 6omni oara GaBn'lete ddu din cap# C Kai" nu" a 'ost a unei prietene" domni oara 8inkerton# A clcat(o o ma in din astea pctoase i sigur c nu puteam s(l las pe GonkB 8oo. s mearg la strini# La%inia ar 'i 'ost 'oarte suprat# 8ur i simplu l adora / nu(i a a c(i 'rumos?! Luke admir motanul cu gra%itate# C Ai gri0 s(i 'ere ti urec.ile# L(au durut n ultima %reme" spuse domni oara GaBn'lete# Luke mngie animalul cu gri0# *ridget se ridic# C ?re!uie s plecm# 6omni oara GaBn'lete ddu mna cu Luke# C 8oate ne %om re%edea curnd# Luke i rspunse !ine dispus1
DH

C 9per c da### precis! O %zu nedumerit i pu+in dezamgit# 8ri%irea ei lunec spre *ridget / o pri%ire rapid" ntruct%a ntre!toare# Luke sim+i c ntre cele dou 'emei e@ist o anumit n+elegere la care nu putea 'i prta # Lucrul sta l supra" dar i promise n sinea sa s a'le totul n scurt timp# 6omni oara GaBn'lete ie i s(i conduc# Luke rmase o clip n capul scrii" pri%ind apro!ator 'rgezimea ne tir!it a prcule+ului i ele teului# C Locul sta e de o puritate rar ntlnit" spuse el# 6omni oarei GaBn'lete i se lumin c.ipul# C $ntr(ade%r! spuse ea energic# 3ste tocmai cum era pe %remea copilriei mele# 4tii" locuiam la GBc. Eall# 6ar cnd a rmas ca mo tenire 'ratelui meu" el n(a %rut s locuiasc acolo / de 'apt" nu( i mai putea permite / a a c l(a pus n %nzare# Fn constructor a 'cut o o'ert" i dup cte cred eu" c.iar a%ea inten+ia :s e@tind cldirea: ,mi se pare c a a s(a e@primat-# 6in 'ericire" a inter%enit lordul G.it'ield care a sal%at proprietatea" cumprnd(o# A trans'ormat cldirea n !i!liotec i muzeu" i(n 'elul acesta aproape c n(a su'erit modi'icri# 6e dou ori pe sptmn lucrez ca !i!liotecar acolo / !inen+eles" 'r plat / i nici nu pot s % spun ce plcere este s te a'li n %ec.iul cmin i s tii c n(o s 'ie clcat de !ar!ari# 4i ntr(ade%r" casa e 'oarte potri%it pentru a a ce%a / tre!uie s %eni+i s %izita+i micul nostru muzeu ntr(o zi" domnule Fitzwilliam# 9unt cte%a e@ponate locale 'oarte interesante# C 9igur c am s %in" domni oar GaBn'lete# C Lordul G.it'ield a 'ost un ade%rat
DL

!ine'ctor pentru GBc.wood" i m doare inima cnd %d c unii sunt att de nerecunosctori# 9trnse din !uze# 6in discre+ie" Luke nu puse nici o ntre!are# $ i lu din nou la re%edere# )nd ie ir pe poart" *ridget i se adres1C Krei s mai 'aci i alte cercetri sau ne ntoarcem acas pe malul rului? 3 o plim!are plcut# Luke rspunse prompt# 2u mai a%ea c.e' s( i continue in%estiga+iile a%nd(o alturi pe *ridget )onwaB" cu urec.ile ciulite# C 9igur c %reau! Eai s ne ntoarcem pe malul rului# O luar pe Eig. 9treet# Fna dintre ultimele case a%ea o 'irm scris cu litere aurite" n %ec.ea ortogra'ie1 Antic.it+i# Luke se opri i pri%i prin una din 'erestre interiorul pe 0umtate cu'undat n ntuneric# C Fite un %as 'rumos ornament" cu !ar!otin" coment el# Ar 'i pe gustul unei mtu i de(a mea# Oare ct o 'i costnd? C 2(ai a%ea nimic mpotri% dac am intra i am ntre!a? C 2u te superi pe mine? 7ie mi cam place s colind magazinele cu antic.it+i# )teodat po+i s nc.ei un trg 'oarte con%ena!il# C 7 ndoiesc c ai putea s nc.ei i aici" spuse *ridget sec# 8ot s spun c 3llswort.B cunoa te la per'ec+ie %aloarea mr'ii# F a era desc.is# $n .ol se a'lau scaune" canapele" ser%ante" a%nd pe ele %ase de por+elan i cositor# 6e 'iecare parte a .olului se desc.idea cte o ncpere plin cu di'erite mr'uri# Luke intr n ncperea din stnga i lu %asul cu !ar!otin# $n acel moment" din 'undul camerei
DM

apru un !r!at cu siluet cenu ieI sttuse la un !irou de nuc" stil Uueen Anne# C Kai" domni oar )onwaB" ce plcere s % %d! C *un diminea+a" domnule 3llswort.B# 6omnul 3llswort.B era un tnr 'oarte ra'inat" m!rcat n nuan+e de maron ro iatic# A%ea o 'a+ prelung i palid" cu o gur 'eminin" un pr lung i negru ca de artist" i un mers a'ectat# *ridget 'cu prezentrile i imediat domnul 3llswort.B i mut aten+ia asupra lui# C Kec.i %ase engleze ti cu !ar!otinI sunt autentice# 7inunat" nu(i a a? 4ti+i" tare mult +in la lucru oarele mele# 2u pot s su'r s le %nd# $ntotdeauna mi(am dorit s stau la +ar i s am un mic magazin# GBc.wood e un loc splendid" n%luit ntr(o atmos'er deose!it" dac m n+elege+i ce %reau s spun# C ?emperamentul artistic" murmur *ridget# 3llswort.B se ntoarse spre ea" agitndu( i minile lungi i al!e# C 6omni oar )onwaB" nu 'olosi+i e@presia asta teri!il# 2u! K implor n(o 'olosi+i# 9 nu(mi spune+i c sunt plin de talente i calit+i# 2(a putea s suport! 4ti+i doar c eu" de 'apt" nu adun sto'e +esute de mn i 'igurile de plum! i cositor !tut# 9unt doar negustor" atta tot# Fn simplu negustor# C 6ar sunte+i ntr(ade%r un pictor" spuse Luke# Adic lucra+i n acuarel" nu(i a a? C 3i" asta(i! )ine %(a spus a a ce%a? strig domnul 3llswort.B" plesnindu( i minile# 4ti+i" locul sta este ntr(ade%r minunat" dar nu po+i s pstrezi nici un secret! Asta(mi place aici" nu seamn cu %ia+a de la ora " unde 'iecare i %ede
DO

de ale lui i nu(i pas de cellalt! *r'a" rut+ile i scandalul sunt de 'apt delicioase dac tii cum s le pri%e ti# Luke se mul+umi s rspund numai ntre!rii puse de domnul 3llswort.B" 'r s mai dea %reo aten+ie celorlalte remarci 'cute# C 6omni oara GaBn'lete ne(a spus c a+i 'cut cte%a sc.i+e unei 'ete / AmB Ji!!s# C A." AmB! spuse domnul 3llswort.B# 9e ddu napoi i mpinse o .al! de !ere care ncepu s se clatine# $i opri !alansul" plin de gri0# C Oare i(am 'cut? 6a" cred c da# 6omnul 3llswort.B i cam pierduse din prestan+# C 3ra o 'at 'oarte drgu+" spuse *ridget# 6omnul 3llswort.B i re%eni# C )rede+i? 3ra un gen comunI a a mi s(a prut# 6ac % intereseaz !ar!otina" i se adres lui Luke" am o perec.e de psri lucrate cu !ar!otin / ni te !i0uterii# Luke nu art prea mare interes pentru psri" apoi ntre! de pre+ul platoului# 3llswort.B spuse o ci'r# C 7ul+umesc" dar deocamdat n(am s %i(l rpesc# C 6ac a+i ti c ntotdeauna m simt u urat cnd nu 'ac %nzare# 3 un lucru prostesc" ce zice+i? 4ti+i ce%a" %i(l dau mai ie'tin cu o guinee# Am %zut c sunte+i priceput la lucruri de genul sta" i asta conteaz pentru mine# 4i la urma urmei" sta nu e dect un magazin! C 2u" mul+umesc# 6omnul 3llswort.B i conduse pn la u " 'cndu(le semn cu mna / a%ea ni te mini 'oarte
H=

neplcute" se gndi Luke / care preau nu att al!e" ct u or %erzui# C 6omnul 3llswort.B e un tip cam ciudat" remarc Luke cnd se ndeprtar# C 3u a spune c are o minte i ni te o!iceiuri cam urcioase" rspunse *ridget# C Oare de ce a %enit tocmai aici? C )red c se ocup cu magia neagr# 2u c.iar ritualuri negre" dar n genul sta# >eputa+ia locului sta i e de 'olos# Luke rspunse cam stn0enit# C 6oamne" cred c el e tocmai omul de care am ne%oie# ?re!uie s desc.id discu+ia despre asta# C )red c da# 4tie multe lucruri# Luke i rspunse ncurcat1 C O s(l caut altdat# *ridget tcu# &e iser din ora # )otir drumul pentru a a0unge pe o potec i imediat ddur de ru# ?recur pe lng un om scund" cu o musta+ +eapn i oc.i .ol!a+i# A%ea trei !uldogi" la care +ipa pe rnd cu o %oce rgu it# C 2ero" %ino(ncoace" domnule! 2ellB" termin! 6(i drumul" cnd +i spun# Augustus! Augustus" ia ascult!### 9e opri ca s( i ridice plria n c.ip de salut ctre *ridget" l pri%i pe Luke cu o curiozitate de%orant" drept n 'a+" i( i continu do0enile pe un ton rgu it# C 7aiorul Eorton cu !uldogii" nu(i a a? C Ai dreptate# C 6e 'apt" am impresia c n diminea+a asta am %zut mai toate persoanele importante din GBc.wood#
H1

C )am a a e# C $ntr(ade%r" am impresia c sunt cam ndrzne+" spuse Luke# *nuiesc c atunci cnd un strin sose te ntr(un sat englezesc se tie cale de o po t" adug el amintindu( i nciudat remarcile lui ;immB Lorrimer# C 7aiorul Eorton nu( i ascunde niciodat prea !ine curiozitatea# $ntr(ade%r" te(a pri%it 'oarte insistent# C 3 genul de om despre care po+i s a'irmi 'r gre eal c a 'ost maior" ripost Luke rutcios# *ridget l ntrerupse !rusc# C Krei s stm pu+in pe mal? A%em timp !erec.et# 9e a ezar con'orta!il pe un copac do!ort# *ridget continu1 C 6a" maiorul Eorton e cam militros / are un gen 'oarte cazon# )u greu ai putea crede c acum un an era omul cel mai terorizat de ne%ast! C )ine?! &ndi%idul la?! C 6a# 3ra nsurat cu cea mai nesu'erit 'emeie pe care am cunoscut(o %reodat# A%ea a%ere i niciodat nu( i 'cea scrupule cnd su!linia acest 'apt n pu!lic# C 9rmanul do!itoc! 7 re'er la Eorton# C 3l se purta 'oarte 'rumos cu ea / ntruc.iparea des%r it a o'i+erului i a gentlemanului# 8ersonal m mir cum de nu a ridicat toporul asupra ei# C *nuiesc c nu era prea simpatizat# C 2imeni nu putea s(o su'ere# $l 0ignea pe Jordon" pe mine m trata de sus" i n general se 'cea nesu'erit oriunde mergea# C 6ar pro!a!il c pro%iden+a cea milosti% a
H2

luat(o la sine# C 6a" cam acum un an# Jastrit acut# A 'cut %ia+a un iad pentru !r!atu(su" doctorul ?.omas i dou in'irmiere" dar" pn la urm" tot a murit! *uldogii i(au re%enit imediat# C &nteligente animale! Frm o tcere# *ridget smulgea alene 'ire lungi de iar!" Luke se ncrunt" pe neo!ser%ate" pri%ind malul opus# Eaina romantic pe care o m!rca misiunea sa l o!seda din nou# Oare ct era ade%r i ct era imagina+ie? Oare nu gre ea" considernd 'iecare nou persoan ntlnit drept un uciga poten+ial i studiindu(l ca atare? 3ra ce%a n0ositor n 'elul sta de a pri%i lucrurile# "4a nai(a, se gndi 4u-e. Am fost prea mult timp poli)ist!" 6eodat %ocea clar i rece a lui *ridget l scoase din medita+ie# C 6omnule Fitzwilliam" de 'apt" de ce ai %enit aici? Capitolul 6. VOPSEAUA DE PLRII Luke tocmai i aprindea +igara# >emarca nea teptat i paraliz pentru o clip mna# )te%a secunde rmase nemi cat" c.i!ritul arse pn la capt i(i 'ripse degetele# C 3i" 'ir(ar s 'ie" spuse Luke aruncnd c.i!ritul i scuturndu( i mna cu putere# 9cuz(m" te rog# 7(ai luat prin surprindere# Am!i trist# C 2u zu?! C 6a" spuse el o'tnd# 3i" de 'apt" presupun c
H5

orice om de tept ar 'i putut s m prind! *nuiesc c n(ai crezut nici o clip po%estea cu scrisul unei cr+i de 'olclor# C 8n n clipa n care te(am %zut# C 8n atunci ai crezut? C 6a# C Oricum nu era o po%este plauzi!il" spuse Luke critic# Adic" oricine poate s %rea s scrie o carte" dar c.estia cu %enitul aici i prezentarea n calitate de %r cred c asta te(a pus pe gnduri# *ridget ddu din cap# C 2u# A%eam o e@plica+ie pentru asta" mai !ine zis credeam c o duci greu" i am o mul+ime de prieteni" de alt'el ca i ;immB" care sunt n situa+ia asta i m(am gndit c el +i(a sugerat po%estea cu %rul ca s nu te sim+i stn0enit# C 6ar cnd am sosit" n'+i area mea +i(a sugerat atta !unstare nct e@plica+ia anterioar nu mai era plauzi!il? Jura lui *ridget sc.i+ ncet o!i nuitul zm!et# C A." nu# 2(a 'ost a a# 8ur i simplu" m(am gndit c nu e ti omul potri%it pentru un scriitor# C Adic nu m duce capul s scriu o carte? 2u m cru+a# 8re'er s mi(o spui n 'a+# C Ai putea s scrii" dar nu cr+i de genul la" %ec.i supersti+ii" scormonirea trecutului" nu a a ce%a! 2u e ti omul potri%it pentru care trecutul s nsemne prea mult / poate nici %iitorul / numai prezentul# C Em### $n+eleg# Fcu o grimas# C La nai!a cu toate" m(ai clcat pe ner%i de cnd am a0uns aici! 8ari att de istea+! C $mi pare ru" rspunse *ridget sec# La ce te
H<

a teptai? C 6e 'apt" nu m gndisem la a a ce%a# )ontinu calm1 C O creatur mrun+ic i %aporoas" care s ai! atta minte ct s se 'oloseasc de ocazia care i se o'er i s se cstoreasc cu e'ul? Luke tu i ncurcat# 3a l pri%i amuzat i distant# C $n+eleg i nu m supr# 2u(i nimic# Luke alese impertinen+a# C 8i" poate c mi(am nc.ipuit cam a a ce%a# 6ar n(am stat s m gndesc prea mult# *ridget spuse rspicat1 C $ntr(ade%r# 2u e ti omul care s spui :.opa: pn n(ai srit# 6ar Luke era descura0at# C 9unt sigur c mi(am 0ucat rolul prost de tot! 4i lordul G.it'ield a !gat de seam" nu? C 2u# 6ac lui Jordon i(ai 'i spus c ai %enit aici s studiezi o!iceiurile gndacilor de ap i c %rei s scrii o monogra'ie despre ei" tot te(ar 'i crezut# 3 credul de tot# C Oricum" tot n(am 'ost ctu i de pu+in con%ingtor! C Si(am cam pus !e+e(n roat# ?e(am o!ser%at! spuse *ridget# 7i(e team c toat po%estea asta m(a cam amuzat# C 2ormal# Femeile care au ce%a n cap sunt de o!icei crude i cu snge rece# *ridget murmur1 C Fiecare tre!uie s se !ucure ntr(un 'el n %ia+a asta! 9e opri o clip i apoi spuse1 6e ce ai %enit aici" domnule Fitzwilliam? 9e ntorseser dup un ocol la ntre!area
HD

ini+ial# Luke 'usese con tient c asta tre!uia s se ntmple# $n ultimele secunde ncercase s ia o .otrre# >idic pri%irea i i ntlni oc.ii / ni te oc.i cercettori i ageri" care l pri%eau calm" 'i@# Luke nu se a tepta s(i %ad plini de gra%itate# C )red c ar 'i mai !ine s nu(+i mai n ir i alte minciuni" spuse el gnditor# C 7ult mai !ine# C 6ar ade%rul e cam greu de spus### Ascult" +i(ai 'cut %reo prere" adic +i(a trecut prin cap de ce am %enit aici? Apro! din cap gnditoare# C 4i ce anume crezi? Krei s(mi spui? )red c mi(ar 'i de 'olos# *ridget spuse molcom1 C )red c ai %enit aici n legtur cu moartea 'etei aceleia" AmB Ji!!s# C 6eci asta e! Asta o!ser%asem / sim+isem / ori de cte ori i se pomenea numele! 4tiam eu c se ntmpl ce%a# 6eci te(ai gndit c pentru asta am %enit? C 4i nu(i ade%rat? C $ntr(un 'el este# Luke tcu ncruntat# Lng el" 'ata sttea la 'el de tcut" 'r s 'ac nici o mi care# 2u spuse nimic" ca s nu(i tul!ure irul gndurilor# Luke lu o .otrre# C Am %enit aici dup cai %erzi pe pere+i" !azndu(m pe o presupunere 'antastic i" pro!a!il" complet a!surd i melodramatic# AmB Ji!!s 'ace parte din aceast po%este# 7 intereseaz s a'lu e@act cum a murit# C 6a" mi(am nc.ipuit#
HH

C 6ar" la nai!a cu toate" de 'apt ce +i(ai nc.ipuit? )e a 'ost cu moartea ei de +i(a strnit interesul? C 7(am gndit toat %remea c ce%a n(a 'ost n regul# 6e aceea te(am dus s(o %ezi pe domni oara GaBn'lete# C 6e ce? C 8entru c i ea gnde te la 'el# C A.a! Luke i aminti cu repeziciune scenele anterioare# Acum n+elegea aluziile discrete ale acelei 'ete !trne i inteligente# C 4i ea crede ca i tine c ce%a nu era n regul? *ridget apro! din cap# C 6e 'apt" ce anume? C $n primul rnd %opseaua de plrii# C )e %rei s spui cu %opseau de plrii? C 8i" oamenii i %opseau plriile cam acum douzeci de ani" cnd" ntr(un anotimp" purtau o plrie de pai roz" i(n sezonul urmtor" o sticlu+ cu %opsea de plrii o 'cea !leu(marin# Apoi" poate o alt sticl" i o plrie neagr! 6ar" n zilele noastre" plriile sunt ie'tine" din materiale de duzin" pe care po+i s le arunci cnd nu mai sunt la mod# C 4i 'etele ca AmB Ji!!s i pot permite s le arunce? C )red c eu a 'i a%ut mai multe re+ineri ca ea# 2u 'cea economii# 4i altce%a1 %opseaua era ro ie# C 3i i? C 4i AmB Ji!!s era ro cat ca un morco%! C Adic nu se potri%esc culorile?
HL

*ridget apro! din cap# C 2u po+i s por+i o plrie ro ie" cnd ai prul ro u ca un morco%# *r!a+ii nu prea se pricep la lucrurile astea" dar### Luke o ntrerupse cu n+eles adnc n pri%iri# C 2u" un !r!at nu se pricepe# 9e potri%e te" totul se potri%e te# C ;immB are ni te prieteni cam ciuda+i la 9cotland Nard# 2u cum%a tu### Luke spuse repede1 C 2u sunt detecti% o'icial i nici unul particular care locuie te pe *aker 9treet# 9unt e@act ceea ce +i(a spus ;immB despre mine" un poli+ist n rezer% care s(a ntors din Orient# 7(am %rt n a'acerea asta" din cauza unei ntmplri petrecute n trenul de Londra# $i po%esti pe scurt con%ersa+ia cu domni oara 8inkerton i e%enimentele ulterioare care l(au determinat s soseasc n GBc.wood# C A a c n+elegi# 3 ce%a 'antastic! )aut un om / un uciga tainic" un om de aici din GBc.wood / poate cine%a !ine cunoscut l respectat# 6ac domni oara 8inkerton a%ea dreptate" i dac tu i domni oara cutare a%e+i dreptate / atunci omul acela a ucis(o pe AmB Ji!!s# C $n+eleg# C Am impresia c uciga ul putea ptrunde n cas# C 6a" cred c da" spuse *ridget rarI >eed" sergentul a intrat pe 'ereastra ei" urcndu(se pe o magazie alturat# Fereastra era desc.is# ?re!uia s te ca+eri pu+in" dar un !r!at agil se urc 'r nici o greutate# C 4i dup ce criminalul s(a c+rat" ce(a 'cut?
HM

C A nlocuit sticla cu sirop de tuse cu %opseaua de plrii# C )u condi+ia ca 'ata s 'i 'cut e@act ceea ce se crede# 9(a sculat" a !ut i toat lumea i(a nc.ipuit c ea a ncurcat sticlele sau s(a sinucis# C 6a# C 2imeni n(a a%ut nici un du!iu la anc.et? 2( au !nuit" cum scrie n cr+i "ce'a du(ios"? C 2u# C Am impresia c erau !r!a+i# 8ro!lema cu %opseaua de plrii nu s(a pus? C 2u# C 6ar +ie +i(a trecut prin cap? C 6a# C 4i domni oarei GaBn'lete? A+i discutat amndou? *ridget zm!i sla!# C A nu / nu n sensul n care crezi# Adic n(am spus lucrurilor pe nume# 6e 'apt" nu tiu ct de departe a 0udecat cu mintea ei !trnica# La nceput" cred c o cam nelini tea po%estea aia i i ddea de gndit# 3 'oarte de teapt" ai %zutI n tinere+e a urmat Jirtonul sau a %rut s urmeze# A 'ost un copil precoce# 2(are capul nclcit" cum au ma0oritatea celor de pe aici# C 6omni oara 8inkerton mi nc.ipui c a%ea# 6e aceea nici nu mi(am 'cut iluzii c o s pot scoate ce%a din po%estirea ei" cu care s pornesc la drum# C 3u personal am considerat(o ntotdeauna o persoan 'oarte istea+# 7a0oritatea !!u+elor astea trsnite au n anumite pri%in+e o minte ascu+it ca !riciul# 9puneai c a pomenit i alte nume?
HO

Luke ddu din cap apro!ator# C 6a# Fn !ie+el / era %or!a de ?ommB 8ierce / mi l(am amintit imediat ce i(am auzit numele# 4i sunt aproape sigur c a pomenit i de un anume )arter# C )arter" ?ommB 8ierce" AmB Ji!!s" doctorul Eum!le!B" spuse *ridget gnditoare# 6up cum spuneai" e ce%a prea 'antastic ca s 'ie ade%rat! 6e ce nai!a s(i omori pe oamenii tia? 3rau att de deose!i+i! C Ai %reo idee de ce ar 'i %rut s(o nlture pe AmB Ji!!s? *ridget scutur din cap# C Ea!ar n(am# C 6ar pe ceilal+i? )arter" ce zici? Apropo" cum a murit? C A czut n ru i s(a necat# 9e ntorcea acas" era o noapte ce+oas i el era !eat turt# A%em un pod cu !alustrad numai pe o parte# ?oat lumea a 'ost con%ins c a alunecat" a pus piciorul gre it# C 6ar s(ar 'i putut ca cine%a s(l mping n ap cu u urin+# C 6a" cum s nu# C 4i tot cine%a ar 'i putut u or s(i dea un !rnci nzdr%anului de ?ommB cnd spla geamurile? C 4i de data asta s(ar 'i putut# C 6eci am a0uns la concluzia c este destul de u or s lic.idezi trei 'iin+e 'r s te !nuiasc nimeni# C 6omni oara 8inkerton a%ea !nuieli" aminti *ridget# C A%ea" srcu+a de ea" i eu care credeam c
L=

ia lucrurile n tragic sau c( i nc.ipuie 'el de 'el de lucruri# C $ntotdeauna mi repeta c lumea este un col+i or plin de pcate# C 4i(mi nc.ipui c tu zm!eai atunci ngduitoare? C ).iar cu superioritate! C $+i propun ce%a1 cine e(n stare s( i imagineze ase lucruri imposi!ile pn la micul de0un" c tig 0ocul! *ridget apro! din cap# Luke spuse1 C )red c n(are rost s te mai ntre! dac !nuie ti i tu ce%a# 2u e@ist nici o persoan anume n GBc.wood care(+i 'ace pielea de gin cnd o %ezi" care are o pri%ire ciudat i gl!e0it sau un c.icotit aparte" de maniac? C ?oat lumea din GBc.wood mi se pare complet sntoas" respecta!il i e@trem de o!i nuit# C 7i(a 'ost 'ric de rspunsul sta# C )rezi c omul respecti% este ne!un cu ade%rat? C 6a" a a se pare# Fn ne!un ntr(ade%r" dar unul %iclean# 8ro!a!il ultima persoan la care te(ai gndit" un stlp al societ+ii cum este" de pild" directorul de la !anc# C 6omnul ;ones? 7i(e imposi!il s mi(l nc.ipui ucignd cu nemiluita# C Atunci" pro!a!il c el e tocmai cel pe care(l cutm# C Ar putea 'i oricine# 7celarul" !rutarul" !canul" un lucrtor la 'erm" un muncitor la drumuri sau c.iar cel care distri!uie laptele#
L1

C 9(ar putea" cred totu i c aria este ce%a mai restrns# C 6e ce? C 6omni oara 8inkerton a mea %or!ea de pri%irea din oc.ii lui cnd i alegea urmtoarea %ictim# 6in 'elul n care %or!ea" am a%ut impresia / !ag de seam" numai impresia / c omul despre care %or!ea era cel pu+in de aceea i condi+ie social ca i ea# 9igur" s(ar putea s m n el# C 8oate c ai per'ect dreptate! Acele nuances din con%ersa+ie nu pot 'i de'inite cu precizie" dar arunc mult lumin n anumite pri%in+e# C 4tii" tare u urat m simt c i tu cuno ti acum toate astea# C 8oate c(ai s po+i lucra nesting.erit# 4i poate am s(+i dau i o mn de a0utor# C Ar 'i un a0utor nepre+uit# ).iar ai de gnd s te ocupi de po%estea asta? C 9igur c da# Luke i spuse !rusc" u or ncurcat1 C 6ar cum rmne cu lordul G.it'ield# )rezi c###? C 9igur c lui Jordon n(o s(i spunem nimic# C Ai impresia c n(o s ne cread? C A" !a ar crede! Jordon poate s cread orice# 8ro!a!il c ntreaga po%este l(ar electriza i ar insista s mpnzeasc toate drumurile n%ecinate cu tinerii lui descurcre+i# 9(ar da n %nt dup a a ce%a! C Atunci l lsm deoparte# C 6a" tare m tem c n(o s(i putem permite s( i satis'ac micile plceri# Luke o pri%i i %ru s(i spun ce%a" apoi se rzgndi# 9e uit n sc.im! la ceas#
L2

C 6a" spuse *ridget" tre!uie s ne ntoarcem acas# 9e ridic# $ntre ei se lsase o stn0eneal !rusc" de parc
%or!ele nerostite ale lui Luke pluteau neplcute n aer#

9e ndreptar spre cas tcu+i#

Capitolul F. $3/+0+4+!@G+

Luke edea n dormitorul su# $n timpul mesei a%usese o con%ersa+ie cu domni oara Anstrut.er cu pri%ire la 'lorile pe care le a%ea n grdina de lng 9trmtoarea 7aBang# 8e urm ascultase s'aturile cu pri%ire la ce 'lori ar 'i putut s culti%e acolo# Ascultase c.iar" dup aceea" ""iscu)ii a'ute cu tinerii despre persoana mea" de la lordul G.it'ield# Acum" sla% 6omnului" era singur# Lu o 'oaie de .rtie i scrise cte%a nume# 9unau cam a a1
"octorul !homas "omnul A((ot ,aiorul 7orton "omnul Ells<orth# "omnul ;a-e "omnul *ones ?nrul lui Am#. ,celarul, (rutarul, lumnrarul etc.

Apoi mai lu o 'oaie de .rtie K&)?&73# 9u! acest titlu" scrise1

i scrise pe ea

AmB Bi((sH ------------------------- 3tr'it )arter (((((((((((((((((((((((((((((((( $mpins de pe pod ,!eat?drogat?6octorul Eum!le!B1 ((((((((((((( 9epticemie 6omni oara 8inkerton1 ((((((((( )lcat de main Adug1
"oamna =ose5 0trnul 0en5

4i apoi" dup un spa+iu li!er1

L5

"oamna 7orton5

9e mai uit o dat pe liste" 'um un timp i apoi lu din nou creionul1 6octorul
!homasH ------------ >n'inuire posi(il

7oti% categoric n cazul doctorului Eum!le!B# 9e potri%e te cu 'elul n care a murit acesta / adic" otr%ire pe cale tiin+i'ic cu a0utorul micro!ilor# AmB
Ji!!s l(a %izitat n dup(amiaza zilei n care a murit# ,A 'ost ce%a ntre ei? 4anta0?-

!omm# $ierce5 2u reiese nici o legtur# ,?ommB legtura dintre el i AmB Ji!!s?EarrB )arter? 2u reiese nici o legtur# 6octorul ?.omas a lipsit din GBc.wood
domni oara 8inkerton a plecat la Londra?

tia de

n ziua n care

Luke

o't i ncepu un nou paragra'1

6omnul A((otH ------------- >n'inuire posi(il. ,Am sentimentul c a%oca+ii sunt ntotdeauna persoane suspecte# 8oate e o pre0udecat#n'+i area sa n'loritoare" simpatic" etc# ar 'i e%ident
suspecte ntr(o carte / oamenii simpatici suspecta+i ntotdeauna# i entuzia ti tre!uie

O!iec+ii1 asta nu e o carte" ci %ia+a real# ,oti' pentru uciderea doctorului 7um(le(#.
Antagonism categoric ntre ei# E# l s'ida pe A!!ot# 7oti% su'icient pentru o minte dezec.ili!rat# Acest antagonism putea 'i o!ser%at cu u urin+ de domni oara 8inkerton#

!omm# $ierce5 4i(a %rt nasul n .rtiile lui A!!ot# A gsit ce%a care nu tre!uia s a'le?
Kopseaua de plrii se potri%e te per'ect cu mentalitatea lui A!!ot / o minte demodat#

7arr# Carter5 2u reiese nici o legtur# Am# Bi((s5 2u cunosc nici o legtur#
L<

A!!ot

n(a 'ost n sat n ziua uciderii domni oarei 8inkerton?

7aiorul Eorton ((((((((((((((((( $n%inuire posi!il 2u reiese nici o legtur cu

sau )arter# AmB Ji!!s" ?ommB 8ierce

6ar doamna Eorton? 7oartea ei pare s 'i 'ost otr%ire cu arsenic# 6ac e ade%rat" s(ar putea ca alte crime s 'ie rezultatul unui### anta0? 2#*# / ?.omas
o ngri0ea# ,6in nou !nuiala cade asupra lui#-

6omnul 3llswort.B1 ((((((((((( $n%inuire posi!il 7r'uri ciudate / se ocup cu magia neagr# 9( ar putea s 'ie un uciga nsetat de snge# A a%ut de(a 'ace cu AmB Ji!!s# A a%ut %reo legtur cu ?ommB 8ierce?
)arter? 2u reiese# Eum!le!B? 8oate c a descoperit starea mintal a lui 3llswort.B# 6omni oara 8inkerton? 3llswort.B nu era n GBc.wood cnd a 'ost ucis domni oara 8inkerton?

6omnul ;a-eH -------------- n'inuire posi(il Foarte pu+in pro!a!il# 8oate %reo manie religioas? O misiune de omor? $n cr+i" cei %iza+i sunt preo+i" !trni i s'in+i" dar ,ca mai sus-" aici e %or!a de realitate# &otH )arter" ?ommB" AmB / to+i sunt e%ident ni te persoane
dezagrea!ile# 7ai !ine s 'ie ndeprta+i printr(un decret di%in?

6omnul *ones. 6ate1 niciuna# ?nrul lui Am#. 8oate are toate moti%ele s(o ucid pe
are temei pentru celelalte crime# AmB / dar n(

)eilal+i? 2u(mi pot imagina#

LD

>eciti tot ce scrisese# Apoi scutur din cap# 7urmur ncet1 "...ceea ce este a(surd! Ct de frumos a demonstrat Euclid!" >upse 'oile i le arse# $ i spuse n gnd1 :&-o s fie prea uor"#
Capitolul I. "3C!3=14 !73,A/

6octorul ?.omas se spri0ini de speteaza scaunului i( i trecu mna lung i 'in prin prul !lond i des# 3ra un !r!at a crui n'+i are nu te lsa s(i g.ice ti %rsta# 6e i a%ea peste treizeci de ani" dac l pri%eai n 'ug" i(ai 'i dat %reo douzeci i ce%a" dac nu c.iar su! douzeci# ).ica de pr !lond" r% it" e@presia de u oar mirare i tenul al!(tranda'iriu i con'erea o n'+i are irezisti!il de colar# 6ar orict de nematurizat ar 'i putut s par" diagnosticul pe care(l pronun+ase pentru genunc.iul reumatic al lui Luke se potri%i la per'ec+iune cu cel dat cu o sptmn n urm de un specialist eminent din EarleB 9treet# C K mul+umesc" spuse Luke# 3i" m(am lini tit" dac dumnea%oastr crede+i c tratamentul electric o s(mi a0ute# 2(a %rea s a0ung in'irm la %rsta mea# 6octorul ?.omas zm!i copilre te# C 3i" domnule Fitzwilliam" s n(a%e+i nici o gri0# C Kai" mi(a+i luat o piatr de pe inim# 7 gndeam
adresez unui specialist / dar sunt sigur c acum nu mai e ne%oie#

s m

6octorul ?.omas zm!i din nou# C 6uce+i(%" dac %re+i s 'i+i cu cugetul mpcat# La urma urmei
nu stric niciodat s ceri i prerea unui e@pert# K spun sincer c a%e+i ce%a 'oarte simplu la genunc.i# 6ac mi urma+i s'atul" sunt sigur c n(o s % mai nec0easc#

C C

2u" nu" am deplin ncredere n dumnea%oastr#

C 2ici nu ti+i cum m(a+i lini tit doctore# $mi nc.ipuiam c o s 'ac artroz i c nu peste mult timp o s m lege !u tean i n(am s m mai pot mi ca# 6octorul
?.omas ddu din cap zm!ind ngduitor#

LH

'oarte u or cred c %(a+i dat seama? $ntotdeauna mi(am nc.ipuit c un doctor tre!uie s se simt :%raci: / un 'el de %r0itor pentru ma0oritatea pacien+ilor# 4tiu# "Aa a spus doctorul" este o remarc ce se roste te ntotdeauna cu respect#

Luke spuse repede1 C Oamenii se sperie C C

3lementul ncredere are un mare rol#

6octorul ?.omas ridic din umeri# C 6ac ar ti pacien+ii! murmur el cu umor n glas# Apoi continu1 C 9crie+i o carte despre magie" nu(i a a" domnule Fitzwilliam? C 3i" cum de a+i a'lat? e@clam Luke" poate pe un ton prea
e@agerat de surprins# rspndesc repede ntr(un loc ca sta# A%em a a de pu+ine su!iecte de discu+ie#

6octorul ?.omas pru amuzat# C Kai" domnule drag" tirile se

C 8ro!a!il c se i e@agereaz# O s auzi+i c am strnit du.urile i c am ntrecut(o pe Kr0itoarea din 3ndor# C C C C C C C C

n sta'ii? 6up ton" s(ar prea c dumnea%oastr nu crede+i" doctore# 2u" nu pot s spun c" ntr(ade%r" :cred n sta'ii: / ca s %or!im pe leau# 6ar am cunoscut 'enomene curioase" legate de moartea %iolent sau !rusc# 7 intereseaz di'eritele supersti+ii legate de mor+ile %iolente / de e@emplu" c un om asasinat nu( i gse te odi.na n mormntul lui# 4i credin+a interesant c sngele %ictimei ncepe s curg dac l atinge uciga ul# 7 ntre! cum s(au nscut asemenea supersti+ii? A'irma+i ni te lucruri 'oarte ciudate# 6e ce? 8i" s(a iscat z%onul c a+i strnit sta'ia lui ?ommB 8ierce# 8ierce? 8ierce? Asta e !ie+elul care a czut de pe 'ereastr? 6a#

6ar cum s(a a0uns s### 9igur" am 'cut ni te comentarii 'a+ de a%ocat# )um l c.eam?### A!!ot# 6a" po%estea a pornit de la A!!ot# 9 nu(mi spune+i c am con%ertit un a%ocat realist s cread 6eci dumnea%oastr crede+i n sta'ii?

C C

Foarte curios" spuse ?.omas# 6ar cred c pu+ini oameni i

LL

mai aduc aminte de lucrurile astea n zilele noastre#

C 2ici nu % nc.ipui+i ce mul+i i amintesc# 9igur" cred c n(a+i a%ut prea multe crime pe aici" a a c e greu s 0udeca+i# Luke zm!ise n timp ce %or!ea" oc.ii i rmaser a+inti+i pe c.ipul doctorului cu o nepsare pre'cut# 6ar doctorul ?.omas pru netul!urat i i zm!i i el# C 2u" nu cred c am mai a%ut %reo crim" de### .m" 'oarte mul+i ani / i 'r ndoial" nu de cnd sunt eu aici# C 9igur c nuI sta este un col+i or lini tit" nu ndeamn la mr %ii# 6oar c ?ommB### 2u tiu dac n(a 'ost mpins cum%a de pe 'ereastr# Luke rse# 6in nou doctorul ?.omas i rspunse cu un zm!et 'iresc" plin de o und de uimire copilreasc# C 7ul+i ar 'i dorit s suceasc gtul pu tiului# 6ar nu cred c au a0uns c.iar pn acolo nct s(l arunce de pe 'ereastr# C 9e pare c a 'ost un copil e@trem de o!raznic" ndeprtarea ar 'i 'ost considerat ca o datorie pu!lic# 8cat c teoria asta nu se poate aplica su'icient de des# $ntotdeauna mi(am nc.ipuit c ntreaga comunitate ar pro'ita de pe urma unor crime comise n serie" spuse Luke# Fn pislog care 'rec%enteaz clu!urile" de e@emplu" ar tre!ui s 'ie dat gata cu un pa.ar de !randB otr%it# 8e urm sunt 'emeile care se entuziasmeaz cnd te %d" i( i toac toate prietenele cu lim!ile lor ascu+ite# Fete !trne" !r'itoare# )onser%atori nri+i" care se pun de( a curmezi ul progresului# 6ac ar 'i ndeprta+i 'r s su'ere" ce sc.im!at ar 'i %ia+a societ+ii! Am!etul doctorului ?.omas se trans'orm n rn0et# C 6e 'apt" pleda+i pentru crim pe scar larg? C 3liminare 0udicioas# 2u sunte+i de acord c ar 'i 'olositoare? C 6a" 'r ndoial# C A" dar nu sunte+i serios" spuse Luke# 3u sunt# 2u respect %ia+a
omeneasc n msura n care o respect englezul o!i nuit# Orice om care st ca un !olna% n calea progresului" ar tre!ui s 'ie eliminat / a a %d eu lucrurile!

?recndu( i mna prin prul !lond i scurt" doctorul ?.omas spuse1 C 6a" dar cine s 0udece dac omul tre!uie sau nu s moar? C 9igur" asta e greutatea" recunoscu Luke# C )atolicii consider c un agitator comunist nu merit s
triasc / agitatorul comunist l(ar condamna pe preot la moarte ca pe un protector al supersti+iei" doctorul ar elimina pe cel !olna%" paci'istul ar condamna soldatul" i a a mai departe#

LM

C Ar tre!ui ca 0udectorul s 'ie un om de tiin+# )ine%a care s 0udece 'r prtinire i s ai! o minte e@trem de specializat / de e@emplu" un doctor# Fiindc %eni %or!a" cred c dumnea%oastr a+i 'i un !un 0udector" doctore# C 9 0udec pe cei care nu merit s mai triasc? C 6a# 6octorul ?.omas ddu din cap# C 7eseria mea este s(i 'ac pe cei inap+i ap+i# >ecunosc
ntotdeauna este o munc u oar#

c nu

C 3i" ca s a%em su!iect de discu+ie" spuse Luke" s lum pe cine%a / de e@emplu" rposatul EarrB )arter### 6octorul ?.omas spuse tios1 C )arter? K re'eri+i la proprietarul de la "/e'en /tars"? C 6a" c.iar la el# 2u l(am cunoscut personal" dar %eri oara mea"
domni oara )onwaB" mi(a po%estit de el# 9e pare c ntr(ade%r a 'ost un ticlos de ultima spe+#

C 8i" spuse cellalt" de" era !e+i%# 9e purta urt cu ne%ast(sa i( i !tea 'iica# 9e certa cu toat lumea" insulta i se +inea de scandaluri# C C C
6e 'apt" 'r el" lumea pare mai !un? 6a" s(ar prea c a a este#

&ar dac l(a mpins cine%a n ru n loc s(l lase s moar singur" acel cine%a este o persoan care a ac+ionat n interesul pu!lic?

6octorul ?.omas spuse sec1 C $n 9trmtoarea 7aBang presupun

astea pe care le sus+ine+i aici?

ca a+i aplicat metodele

Luke rse# C Kai" nu" eu nu 'ac dect teorii# 2u pun nimic n practic# C $ntr(ade%r" nu cred c a%e+i sto' de criminal# C 6e ce nu? Am 'ost destul de cinstit cnd mi(am e@primat
prerile# Kre+i s spune+i c dac eram ntr(ade%r o persoan care( i ia legea n propriile mini nu i(ar 'i mprt it nimic din teoriile mele? 6ar s(ar putea s am o anumit credin+ dup care s m conduc# A putea s 'iu un 'anatic al crimei#

C C C C C

3@act# 8rea cinstit#

3@act#

).iar i n acest caz ar lucra instinctul de conser%are#

LO

C 6e 'apt" cnd cau+i un criminal" tre!uie s ai n aten+ie genul de om care n(ar omor nici o musc# C 8oate e pu+in cam e@agerat" dar n orice caz nu e 'oarte departe de ade%r# Luke spuse !rusc1 C 9pune+i(mi" % rog" m intereseaz" a+i dat %reodat peste un
om pe care l(a+i !nuit de crim?

ntlnesc attea persoane ciudate# 6e e@emplu" ar putea s descopere mai !ine semnele incipiente de manie uciga la un om" atunci cnd nu sunt nc %izi!ile pentru ceilal+i# imagine de pro'an despre un maniac uciga / un om care alearg cuprins de amoc" cu un cu+it n mn" cu sau 'r spume la gur# 6ac %re+i s m asculta+i" lucrul cel mai greu din lume este s descoperi un ne!un criminal# 6up n'+i are ar putea s 'ie con'undat cu oricare alt persoan normal / posi!il un om care se sperie u or / care" poate" se plnge c are du mani# 2imic mai mult# O persoan lini tit" ino'ensi%# ne!un criminal omoar" dup cum gnde te el" pentru a se apra" dar 'r ndoial c mul+i criminali sunt indi%izi o!i nui+i i snto i ca dumnea%oastr i ca mine#

6octorul ?.omas spuse tios1 C 2u zu! )e ntre!are neo!i nuit! C )rede+i? La urma urmei" doctorii

?.omas i rspunse destul de ener%at1 C 6umnea%oastr %(a+i 'ormat o anumit

C $ntr(ade%r? C *inen+eles# Fn

C 6octore" m alarma+i! &a nc.ipui+i(% c a+i descoperi peste ct%a timp c am la acti% %reo cinci( ase crime mititele s%r ite pe tcute# 6octorul ?.omas zm!i# C 2u(mi %ine s cred a a ce%a" domnule Fitzwilliam# C 2u crede+i? K napoiez complimentul# 2ici eu
dumnea%oastr a%e+i cinci sau ase crime la acti%#

nu cred c

6octorul ?.omas spuse %oios1 C 2(a+i pus la socoteal e ecurile pro'esionale# >ser amndoi# Luke se ridic i( i lu rmas !un# C ?are m tem c %(am rpit mult timp" se scuz# C A" nu sunt ocupat# GBc.wood e un loc destul de sntos# 3 o
plcere s discu+i cu cine%a din a'ar#

M=

6omni oara )onwaB mi(a spus cnd m(a trimis la dumnea%oastr ce### ce om minunat sunte+i# 7 ntre!am dac n(a%e+i senza+ia c aici sunte+i ca i ngropat? 2u prea se i%e te ocazia s % des' ura+i talentul#

C C C

?ocmai m ntre!am###" spuse Luke i se opri# )e anume?

C 6impotri%" medicina general" pe care o practic aici" e tocmai ceea ce tre!uie pentru nceput# )ape+i o e@perien+ %aloroas# C 6ar cred c n(a+i 'i mul+umit s % nc.ide+i aici toat %ia+a? Fostul dumnea%oastr asociat" doctorul Eum!le!B" era o persoan neam!i+ioas" dup cum am auzit / era mul+umit de postul lui# 8resupun c se sta!ilise aici de mul+i ani# C C C
6e 'apt / pentru totdeauna# Am auzit c era un doctor priceput" dar de mod %ec.e#

Fneori era cam di'icil### 3ra 'oarte re+inut 'a+ de toate ino%a+iile moderne" dar era un !un e@emplu al %ec.ii coli de doctori#

C 7i s(a spus c are o 'at 'oarte drgu+" spuse Luke glume+# A%u plcerea s o!ser%e cum c.ipul doctorului
?.omas trece de la roz spre purpuriu#

C Aaa" .m### da# Luke l pri%i cu duio ie# 3ra mul+umit la gndul c(l %a terge pe doctorul ?.omas de pe lista suspec+ilor# ?.omas i re%enise la culoarea normal i spuse deodat1 C Fiindc %or!eam de crime" a putea s % mprumut o carte
destul de !un" dac % intereseaz acest su!iect! 3 o traducere din german" "+nferioritatea i crima" de Treuz.ammer#

C K mul+umesc" rspunse Luke# 6octorul ?.omas i plim! degetul

cartea respecti%#

pe un ra't

i e@trase

C 8o'tim# )te%a teorii sunt destul de surprinztoare / i !inen+eles nu sunt dect teorii" dar sunt interesante# Kia+a timpurie a lui 7enz.eld" de e@emplu" mcelarul din Frank'urt / cum l nume te autorul / i capitolul despre Anna Eelm" micu+a doic uciga " sunt e@trem de interesante# C 2u(i a a c a 'cut o duzin de %ictime pn s(o descopere autorit+ile? spuse Luke#
i n aparen+ la 'iecare moarte i se s' ia inima ntr(un mod 'oarte

6octorul ?.omas apro! din cap# C 6a# 3ra o persoan e@trem de plcut / de%otat copiilor /
M1

mi ctor# 8si.ologia este uluitoare#

C Fluitor e cum oamenii tia reu esc s treac neo!ser%a+i" spuse Luke# 3ra acum n pragul u ii# 6octorul
conduc# ?.omas ie ise s(l

C 2u e c.iar uluitor# 3 e@trem de simplu" s ti+i# C )e anume? C 9 omori 'r s treze ti !nuieli# Am!ea din nou / un zm!et de !ie+andru" ncnttor# C )u condi+ia s 'ii prudent# ?re!uie s 'ii prudent / asta(i tot#
6oar cine e de tept are gri0 s nu 'ac %reo gre eal# Asta(i tot secretul#

Am!i i se(ntoarse n cas# Luke rmase pri%ind 'i@ scrile# Am!etul doctorului a%usese o
nuan+ condescendent# $n tot timpul con%ersa+iei" Luke 'usese con tient c n compara+ie cu el / un om maturizat pe deplin / doctorul ?.omas era un tnr plin de a%nt i ingeniozitate#

6ar pentru o clip sim+ise c rolurile se in%ersaser# Am!etul doctorului 'usese cel al unui adult" pe care l amuza iste+imea unui copil#
Capitolul J. ?3=0EE!E "3A,&A $+E=CE

Luke cumprase din micul magazin de pe Eig. 9treet un pac.et de +igri i numrul de azi al neo!ositului sptmnal "Bood Cheer"" cu care lordul G.it'ield i ntregea n mod su!stan+ial %enitul# )itind ru!rica campionatelor de 'ot!al" Luke mormi pentru sine prerea de ru c scpase un c tig de o sut douzeci de lire# 6oamna 8ierce i art numaidect n+elegerea i(i %or!i despre dezamgirea similar su'erit de so+ul ei# >ela+iile de prietenie 'iind sta!ilite" lui Luke nu(i 'u greu s prelungeasc con%ersa+ia# C 6omnul 8ierce e mare amator de 'ot!al" spuse so+ia sa# )nd cite te ziarul" nti la asta se uit# 4i" dup cum % spuneam" a a%ut mare suprare" dar nu se poate s c tige to+i" eu a a cred" i % spun c norocului nu po+i s(i comanzi# Luke o apro! din inim i trecu la un alt su!iect" ce%a mai pro'und" i anume c necazurile nu %in niciodat singure# C
Kai" nu" domnule Fitzwilliam" ntr(ade%r" asta o tiu pe pielea

M2

mea" suspin doamna 8ierce# 4i cnd o 'emeie are un so+ i opt copii / ase n %ia+ i doi n pmnt / apoi asta nseamn c tie ce(i aia necaz# 2(a trecut nici o lun de cnd l(am ngropat pe unul din ei" spuse doamna 8ierce cu un 'el de nsu'le+ire amestecat cu triste+e# 2(a 'ost numai pcat" domnule# 7(a lo%it ca trsnetul" a a am sim+it" ca trsnetul! 7i s(au tul!urat min+ile cnd mi(au spus# 2u m(am a teptat niciodat ca ?ommB s p+easc a a ce%aI cnd un copil +i 'ace necazuri" nu(i 'iresc s te gnde ti c poate l ia 6omnul 6umnezeu# 4i 3mma ;ane" pui orul meu drag# "&-o s mai apuci s-o creti"# A a mi(au spus# ""umnezeu i ia la sine pe cei dragi" # 4i a 'ost ade%rul gol(golu+" domnule# 6umnezeu le tie pe ale lui#

C C C C

)red i eu c tie" ce mai! 9punea+i c a+i ngropat doi?

Kai de mine" ce pcat!

Luke apro! i asta i se strdui s mute con%ersa+ia de la su!iectul cu ngera ul de 3mma ;ane la cel al drcu orului de ?ommB#
6a" un accident" domnule# 9pla geamurile la %ec.ea sal a conacului" care acum e !i!liotec" i pro!a!il c s(a cltinat ni+el i a czut de sus de pe 'ereastrI a a s(a ntmplat#

C C

*iatul a murit de curnd? A 'ost un accident?

6oamna
accident#

8ierce %or!i pe larg

i ddu amnunte cu pri%ire la

C 2u cum%a a circulat po%estea c +opia pe per%azul 'erestrelor? 6oamna 8ierce spuse c !ie+ii sunt !ie+i" dar 'r ndoial c l(a pus pe gnduri pe maior" care i a a este un domn cam agitat#
6a" domnule" domnul cu !uldogii# 6up ce s(a petrecut accidentul" s(a ntmplat s pomeneasc c l(a %zut pe ?ommB al nostru lucrnd 'oarte neatent" i !inen+eles c dac l(ar 'i speriat cine%a" ar 'i putut s cad 'oarte u or# 2ecazul cu ?ommB e c a 'ost o 'ire prea %esel# 2u o dat mi(a dat !taie de cap" dar %ina n(o a%ea dect 'irea lui / nimic dect o 'ire %esel / a a cum poate s ai! orice !iat# 6ar n(a%ea inim rea" s ti+i#

C C

7aiorul Eorton?

C 2u" nu# 9unt sigur c nu a%ea" dar ti+i" uneori" doamn 8ierce" oamenilor / oamenilor mai n %rst i serio i / le %ine 'oarte greu s( i aminteasc c au 'ost i ei tineri odat#
domnule# 2u pot s m a!+in s nu sper c anumitor domni" pe care a putea s(i numesc" dar nu %reau" le(a prut ru c s(au purtat urt cu !iatul" numai pentru c

6oamna 8ierce suspin# C 2i te %or!e tare ade%rate"

M5

era o 'ire %esel#

C Le 0uca 'este stpnilor" nu? ntre! Luke" zm!ind cu indulgen+# 6oamna 8ierce rspunse repede1 C 9e distra i el" domnule" att# ?ommB se pricepea tare !ine s
imite# 2e 'cea s ne strm!m de rs cnd l imita pe domnul 3llswort.B de la pr%lia cu antic.it+i sau pe !trnul Eo!!s" paznicul de la cimitir# 4i tocmai cnd 'cea pe stpnul de la conac" de rdeau cele dou a0utoare ale grdinarului" .op c(a sosit tiptil i stpnul i l(a dat a'ar pe ?ommB c.iar atunci / tiu eu c nici nu se putea a tepta la altce%aI a 'ost drept" iar stpnul nu i(a purtat pic i l(a a0utat pe ?ommB s( i gseasc alt slu0!# 2u prea" domnule# 2u %reau s dau nume i nici nu %(ar trece prin cap c domnul A!!ot poate s se poarte n 'elul sta" cnd este un om att de simpatic i ntotdeauna are cte o %or! !un sau cte o glum la ndemn# 9unt sigur c !iatul n(a a%ut nici un gnd ru i" la urma urmei" dac ai acte secrete i nu tre!uie citite de toat lumea" apoi nici nu tre!uie lsate pe mas / eu a a cred#

C C

6ar al+ii nu au 'ost la 'el de mrinimo i" nu?

C C

?ommB l(a suprat?

C ).iar a a" spuse Luke" ntr(un !irou de a%ocat documentele persoanele ar tre!ui pstrate n sei'# C 6a" domnule# 3u a a cred" i so+ul meu e de acord cu mine# 4i ?ommB nici mcar n(a citit mult din ele# C )e era" un testament? 9e gndise pro!a!il pe !un dreptate c ntre!area cu pri%ire la natura documentului respecti% ar 'i 0enat(o pe doamna 8ierce# 6ar ntre!area
pus direct declan un rspuns instantaneu#

C A" nu" domnule" nici %or!# 2imic important# 6oar o scrisoare personal de la o doamn" i ?ommB nici n(a %zut ce doamn era# 8rea mult zar% pentru un 'leac / eu a a zic# C
repede# 8ro!a!il c domnul A!!ot e o persoan care se supr 'oarte

C 3i" cam a a s(ar prea" nu? 6e i" dup cum ziceam" e un domn cu care +i 'ace plcere s stai de %or!I mereu +i spune cte o glum sau te m!r!teaz" dar e ade%rat c am auzit c nu(i prea !ine s i te pui contraI el i cu doctorul Eum!le!B erau la cu+ite" dup cum se spune" numai c !trnul domn a murit# 4i nici domnului A!!ot nu i(a %enit prea !ine dup aia" cnd se gndea cum se a%eau# Fiindc atunci
M<

cnd moare cine%a nu(+i mai place s te gnde ti c s(au rostit ni te %or!e aspre i nu mai po+i s +i le iei napoi# O mic coinciden+ po%estea asta# A a%ut un sc.im! de cu%inte cu doctorul Eum!le!B" i doctorul a murit / s(a purtat ru cu ?ommB al dumnea%oastr" i !iatul moare! )red c e@perien+a asta repetat o s(l 'ac pe domnul A!!ot mai gri0uliu de 'elul cum %a %or!i pe %iitor#

Luke ddu din cap solemn i murmur1 C Foarte ade%rat" 'oarte ade%rat#

C 8i la 'el a 'ost i cu EarrB )arter de la "/e'en /tars"" spuse doamna 8ierce# 2umai cu o sptmn nainte de a se neca a a%ut ni te %or!e cu el / dar nimeni nu poate s(l acuze pe domnul A!!ot pentru asta# )arter a 'ost de 'apt cu ocara" s(a dus la domnul A!!ot acas" 'iindc era !ut" i a strigat n gura mare ni te %or!e murdare# *iata doamn )arter tre!uia s ng.it multe i eu cred c i s(a luat o piatr de pe inim cnd s(a dus !r!atu(su# C 8arc a rmas i o 'iic dup el" nu? C A" eu nu !r'esc# 3ra ce%a nea teptat dar promi+tor#
urec.ile i a teapt#

Luke ciuli

C 2(au 'ost dect %or!e goale# LucB )arter e o 'at artoas n 'elul ei i" dac ar 'i a%ut i ea !ani ca domnul A!!ot" cred c nimeni n( ar mai 'i !gat de seam po%estea asta# 6ar au 'ost %or!e" nu pot s zic / mai ales dup ce )arter s(a dus acas la el" +ipnd i n0urnd# Luke prinse implica+iile discursului cam con'uz# C 9e pare c domnului A!!ot i place s se uite
drgu+# la cte o 'at

C A a se ntmpl adesea cu !r!a+ii" spuse doamna 8ierce# 2u se gndesc la prostii" arunc o %or!(dou" dar lumea(i lume i tot se o!ser% pn la urm# 8o+i s te a tep+i la a a ce%a aici" ntr(un loc lini tit ca sta#
A a spun pictorii ntotdeauna" dar eu cred c nu suntem n pas cu %remurile# 8i" n(a%em nici o construc+ie nou cu care s ne mndrim# 6incolo" la As.e%ale" de e@emplu" au o mul+ime de case noi" unele cu acoperi uri %erzi i cu 'erestre cu %itralii#

C C

3 un loc ncnttor# Att de 'erit de rele#

Luke se scutur u or# C A%e+i aici un institut nou de toat 'rumuse+ea# C 6a" se spune c e o cldire 'rumoas" zise doamna 8ierce" tar
prea mult entuziasm# 9igur c stpnul a 'cut multe pentru or elul sta# $i %rea numai !inele" asta o tim cu to+ii#

6ar nu crede+i c strdaniile lui sunt ncununate de succes?

MD

spuse Luke amuzat#

C 8i" sigur" domnule" dumnealui nu 'ace parte din lumea !un" nu(i ca domni oara GaBn'lete" de e@emplu" sau domni oara )onwaB# 8i" tatl lordului G.it'ield a a%ut o pr%lioar de ncl+minte numai la cte%a case mai ncolo# 7aic(mea i aduce aminte de Jordon >agg" care ser%ea n pr%lie / i(l aminte te 'oarte !ine# 3i" acum e lord i e !ogat / dar nu e niciodat acela i lucru" nu(i a a" domnule?
7 scuza+i c am amintit de asta" domnule# 4tiu c locui+i la conac i scrie+i o carte# 6ar mai tiu c sunte+i %rul domni oarei *ridget" i asta sc.im! lucrurile# ?are ne(am !ucura s de%in stpn la As.e 7anor#

C C

9igur c nu#

C 2u m ndoiesc# 8lti +igrile i ziarul 'oarte !rusc# 9e gndi1 "Elementul personal. !re(uie s-l las s se strecoare! 4a nai(a, sunt n cutarea unui criminal. Ce conteaz dac 'r%itoarea aia cu prul negru se mrit sau nu5 Ea n-are nici un amestec..." 7ergea ncet pe strad# Fcu un e'ort s nu se mai gndeasc la *ridget# "Ei, i acum, A((ot. Darurile se ntorc asupra lui A((ot. 4-am
legat de trei 'ictime. /-a certat cu 7um(le(#, cu Carter i cu !omm# $ierce 8 i to)i trei au murit. "ar ce-i cu fata, Am# Bi((s5 3are ce scrisoare intim a 'zut (iatul la zpcit5 Ktia de la cine a fost primit. /au nu tia5 /-ar putea s nu-i fi spus maic-si. "ar dac tia5 "ac A((ot s-a gndit c era necesar s-i nchid gura. /-ar putea! "eci asta-i tot ce pot s spun. /-ar putea! &u m mul)umete."

Luke gr!i pasul" uitndu(se n 0ur cu o e@asperare su!it# "/atul sta (lestemat m scoate din min)i. Att de zm(itor i linitit 8 att de inocent 8 i tot timpul ne(unia
asta cu crima trece prin el. /au eu sunt cel ne(un5 /au 4a'inia $in-erton a fost smintit5 4a urma urmei, toat po'estea ar putea fi o coinciden), da, moartea lui 7um(le(# i toate.."

9e uit n 0osul strzii principale i 'u cuprins de sentimentul puternic c plute te unde%a n ireal# $ i spuse n sine1 "4ucrurile astea nu se ntmpl..." Apoi ridic oc.ii spre marginea lung i
MH

apstoare a coastei As.e / i deodat senza+ia de ireal se spul!er# )oasta As.e era real / cuno tea lucrurile stranii / %r0itorie" cruzime i po'te de snge uitate" ritualuri drce ti### 8ri%irea i rmase nemi cat# 6ou siluete mergeau pe culmea dealului# Le recunoscu cu u urin+ / *ridget i 3llswort.B# ?nrul gesticula cu minile lui
curioase i neplcute# )apul i era plecat spre *ridget# Artau ca dou siluete desprinse dintr(un %is# 8arc ar 'i clcat prin iar! cu pa i u ori de pisic# $i %zu prul negru n%ol!urndu(se n spate din cauza unei ra'ale de %nt# 6in nou 'u cuprins de strania ei %ra0#

"/unt 'r%it, ce mai! /unt 'r%it!" i spuse n gnd# 9ttu nemi cat / n%luit de o senza+ie de mole eal# 9e gndi cu prere de ru1 "Cine o s rup 'ra%a5 &u e nimeni"#

Capitolul 9L. =3/E 71,04E06

Fn zgomot u or din spate l 'cuse s se ntoarc !rusc# 3ra o 'at" o 'at deose!it de drgu+" cu pr castaniu !uclat i cu oc.i al!astru( nc.is care pri%eau timid# 9e nro i stn0enit nainte de a %or!i# C 9unte+i domnul Fitzwilliam" nu(i a a? C 6a" eu###
ML

C 3u sunt >ose Eum!le!B# *ridget mi(a spus c a+i cunoscut ni te prieteni de(ai tatei# Luke a%u !unul sim+ s ro easc u or su! !ronzul pielii# C A" de mult" spuse el necon%ingtor# L(am cunoscut" .m"
era tnr" nainte de a se cstori# cnd

C A.a" n+eleg# >ose Eum!le!B pru pu+in dezamgit# 6ar continu1 C 9crie+i o carte" nu(i a a? C 6a# $mi strng nsemnri# 6espre supersti+iile locale# ?ot 'elul
de lucruri de genul sta#

C $n+eleg# 8are groza% de interesant# C O s 'ie pro!a!il o carte plictisitoare la culme" o asigur Luke# C A" nu" sunt sigur c nu %a 'i# Luke zm!i# 9e gndi1 ""octorul !homas e un om norocos!" Apoi spuse1 C 3@ist oameni care pot 'ace su!iectul cel mai capti%ant
in'ernal de plictisitor# ?are m tem c eu 'ac parte dintre ace tia#

C Kai" dar de ce? C 2u tiu# 6ar am con%ingerea asta# >ose Eum!le!B spuse1 C 9(ar putea s 'ace+i parte dintre
su!iectele plictisitoare e@trem de capti%ante!

acei oameni care 'ac

C 9unte+i drgu+# K mul+umesc# >ose Eum!le!B i napoiase zm!etul# Apoi spuse# C )rede+i n supersti+ii i n lucruri de astea? C Asta(i o ntre!are complicat i grea i" de 'apt" nu este
esen+ial# 9e poate s te intereseze anumite lucruri" n care s nu crezi#

2u" nu" nu prea# 6ar am credin+a c lucrurile +i se ntmpl %aluri" %aluri#

C C C C

6a" cred c da" spuse 'ata" cu oarecare ndoial# 9unte+i supersti+ioas?

Kaluri?

MM

C 6a" %aluri de noroc sau g.inion# Kreau s spun" am senza+ia c n ultima %reme GBc.wood a 'ost parc su! o %ra0 aductoare de nenorociri# ?ata a murit" pe domni oara 8inkerton a clcat(o o ma in i !ie+elul la a czut de pe 'ereastr# Am sentimentul" nu tiu### dar parc a ur locul staI parc ar tre!ui s plec de aici! $ncepu s respire repede# Luke o pri%i dus pe gnduri# C 6eci a%e+i acest sentiment? C A.! 4tiu c e o prostie# )red c e numai din cauza Fata se opri# C )e spunea?

mor+ii nea teptate a !ietului meu tat / totul s(a petrecut att de !rusc# 9e cutremur# 4i apoi" domni oara 8inkerton### spunea### 3ra o !trnic ncnttoare a a cum am cunoscut(o euI semna 'oarte !ine cu una din mtu ile mele pre'erate#

C A+i cunoscut(o? ).ipul i se lumin#C O ndrgeam 'oarte mult i ea era 'oarte de%otat tatei# 6ar uneori m ntre!am dac nu cum%a era ceea ce sco+ienii numesc :'eB:V# C 6e ce? C 8entru c" ciudat" dar ei i era 'ric s nu i se ntmple ce%a
aici# Aproape m(a pre%enit# 7ai ales s(l 'eresc de accidente# 4i pe urm" n ziua aceea" c.iar nainte de a pleca la Londra" s(a purtat tare ciudat" era agitat la culme# 6omnule Fitzwilliam" eu personal cred c 'cea parte dintre oamenii care au presim+it# )red c tia c i se %a ntmpla ce%a# 8ro!a!il a tiut c i tatei o s i se ntmple ce%a# 3ste### este nspimnttor!

Fcu un pas ctre el# C Fneori po+i s pre%ezi %iitorul"

totdeauna de supranatural#

spuse Luke# 6ar asta nu +ine

C $ntr(ade%r" tre!uie s 'ie ce%a 'oarte 'iresc / o 'acultate pe care nu o au to+i oamenii# ?otu i### m ngri0oreaz### C 2(a%e+i de ce s 'i+i ngri0orat" spuse Luke cu !lnde+e# Jndi+i c acum a trecut totul# 2(are rost s % mai preocupe trecutul# ?re!uie s tri+i pentru %iitor# C )red# 6ar sunt >ose ezit#
V

i alte lucruri" nu tiu dac n+elege+i###

Sortit morii, pe punctul de a muri; dezechilibrat (adesea nutrind o ncredere exagerat n sine etc.)
MO

6a# 6omni oara 8inkerton era cam ngri0orat n pri%in+a ei# 7ereu mi punea ntre!ri### )red c se temea i pentru ea#

C C C

7ai era ce%a" n legtur cu %eri oara dumnea%oastr# Keri oara mea? *ridget?

Luke se ntoarse" scrutnd coama dealului# $l ncerca un sentiment ilogic de team# *ridget / singur cu un om cu minile de culoare nesntoas" cu o carna+ie %erzuie" n descompunere! &magina+ie / pur imagina+ie! 3llswort.B era un !iet diletant ino'ensi% care 'cea pe negustorul# )a i cum i(ar 'i g.icit gndurile" >ose spuse1 C 6omnul 3llswort.B % e simpatic? C )ategoric nu# C 2ici Jeo''reB### ti+i" doctorul ?.omas nu(l place# C 6ar dumnea%oastr? C A.!### 3u l consider ngrozitor# 9e ddu pu+in mai aproape# C ?oat lumea %or!e te de el# Am auzit c a o'iciat nu tiu

ce ritualuri n poiana %r0itoarelor i i(au %enit o mul+ime de prieteni din Londra / ni te persoane ori!ile la n'+i are# ?ommB 8ierce era i el un 'el de acolit#

9e pare c ?ommB 8ierce a 'ost amestecat n tot ce s(a petrecut n satul sta#

C C C C C

?ommB 8ierce? ntre! Luke deodat# 6a# A%ea ni te od0dii i o sutan ro ie# )nd s(a ntmplat asta? A" mai de mult" cred c prin martie#

C 3ra tare !gcios# $ntotdeauna tre!uia s tie ce se petrece# C 8ro!a!il c pn la urm a a'lat prea multe" spuse Luke se%er# >ose accept cu%intele a a cum 'ur rostite# C 3ra un !ie+el destul de nesu'erit# $i plcea s taie %iespile n
!uc+i i s strneasc cinii#

C C

Jenul de copil a crui moarte nu e prea regretat# 6a" cred c a%e+i dreptate# ?otu i" a 'ost s' ietor pentru ase !rotcei care s(o consoleze#

maic(sa#

C 4tiu c i(au rmas al+i Femeia asta e !un de gur# C

O=

Kor!e te cam mult" nu(i a a?

C 6up ce am cumprat cte%a +igri de la ea" a%eam impresia c tiu ntreaga istorie a oricui de pe aici! >ose spuse ntristat1 C Asta(i lucrul cel mai ru la
'iecare n parte# noi# ?oat lumea tie totul despre

C 2u" nu cred" spuse Luke# Fata l pri%i ntre!toare# Luke i spuse cu n+eles1 C 2ici o 'iin+ nu cunoa te ntregul ade%r despre o alta# ).ipul lui >ose de%eni gra%# 9e cutremur u or" in%oluntar# C 6a" spuse ea ncet# )red c a a este# C 2ici despre cine +i(e mai drag i mai apropiat# C 2ici c.iar### $ncepu ea" dar se opri# A." poate a%e+i dreptate"
ns n(a 'i %rut s spune+i lucruri att de ngrozitoare" domnule Fitzwilliam#

adic dac %e+i putea" trece+i pe la noi# 7amei i(ar 'ace mult plcere" mai ales c a+i cunoscut ni te 'o ti prieteni de(ai tatei#

C K sperie? 6du din cap ncet# Apoi sc.im! %or!a# C ?re!uie s plec# 6ac n(a%e+i altce%a mai !un de 'cut"

>ose co!or u or drumul# Sinea capul pu+in plecat" de parc ar 'i purtat pe el o po%ar de necazuri sau nedumeriri# Luke rmase pe loc" uitndu(se dup el# $l n%lui o und de
gri0# 9im+ea o dorin+ s o apere i s o prote0eze pe 'ata asta#

6e ce anume s(o apere? $n timp ce( i punea ntre!area" ddu din cap u or ner!dtor# 3ra ade%rat c lui >ose Eum!le!B i murise de curnd tatl" dar a%ea o mam i era logodit cu un tnr 'ermector care era 'oarte potri%it pentru a o apra# 4i atunci" de ce el" Luke Fitzwilliam" s 'ie cuprins de
comple@e i s simt ne%oia s(o apere? &ar inter%enea %ec.iul sentimentalism" se gndi Luke# &nstinctul de protec+ie al masculului! Fusese n 'loare n epoca %ictorian" a 'ost la putere n cea edwardian i nc mai d semne de %ia+" n ciuda prietenului nostru lordul G.it'ield" care ar numi asta "solicitare ner'oas a 'ie)ii moderne!"

O1

"3ricum, i spuse ndreptndu(se spre amenin+toarea siluet a coastei As.e" mi place fata asta. E prea (un pentru !homas 8 dia'olul sta rece i arogant." $i re%eni n memorie ultimul zm!et al doctorului" cnd se a'lau pe scrile de la intrare# Fusese 'r ndoial un zm!et de om mul+umit de sine! Automul+umire! 6easupra capului auzi un sunet de pa i care(l trezi pe Luke din medita+iile lui u or iritante# 8ri%irea ntlni silueta
tnrului domn 3llswort.B care co!ora pe crare# Sinea pri%irea n pmnt i zm!ea ca pentru sine# 3@presia 'e+ei l impresion pe Luke neplcut# 3llswort.B aproape c nu p ea" +opia / ca un om care salt n ritmul unei melodii drce ti ce(i rsun n minte#

Am!etul era de 'apt o strm!tur stranie i tinuit a !uzelor / a%ea o iretenie trium'toare care era %dit neplcut# Luke se oprise i 3llswort.B a0unse aproape n dreptul lui pn
s(l %ad# $nainte de a(l recunoa te" oc.ii si rutcio i i 'r astmpr prinser pri%irea lui Luke# Apoi" sau cel pu+in a a i se pru lui Luke" se petrecu o sc.im!are total# $n locul satirului zglo!iu" sttea acum un tnr ntruct%a e'eminat i pedant#

C A." !un diminea+a" domnule Fitzwilliam# C *un diminea+a" spuse Luke# A+i admirat 'rumuse+ile naturii? 7inile lungi i palide ale domnului 3llswort.B se ridicar ntr(un gest de repro # C Kai" nu" nu! A." %ai de mine" nu! Frsc natura! 3 o stricat
%ulgar i 'r pic de imagina+ie! $ntotdeauna am 'ost de prere c nu te po+i !ucura de %ia+ pn nu pui natura la locul ei# 9unt 'el de 'el de ci! ntr(un loc ca sta" un col+i or de pro%incie delicios" po+i s gse ti cele mai plcute distrac+ii dac ai acel goMt / 'lerul# 3u m !ucur de %ia+" domnule Fitzwilliam#

C C

4i dumnea%oastr cum a+i sugera s procedm?

C 4i eu la 'el" spuse Luke# C 7ens s a n a i n c o r p o r e s a n o , spuse domnul Ells<orth#. Kocea sa cptase sla!e in'le@iuni ironice# 9unt con%ins c dumnea%oastr urma+i ntocmai zicala" continu el# C 9unt i alte lucruri mai gra%e# C 6rag prietene! 9ntatea mintal este ce%a e@trem de
plictisitor# ?re!uie s 'ii ne!un" delicios de ne!un" per%ertit" u or

O2

zpcit" atunci %ezi %ia+a dintr(un ung.i nou" ame+itor# A" 'oarte !ine" 'oarte !ine# 9piritul# 6ar ti+i" mai e i altce%a# Fn ung.i de %edere interesant# 6ar nu %reau s % re+in# ?re!uie s 'ace+i mi care" oamenii tre!uie s 'ac mi care la propriu#

C C

8rin 'erestruica din !iseric rezer%at lepro ilor" suger Luke#

C 3@act" spuse Luke" continu drumul#

i cu o scurt nclinare a capului i

9e gndi1 "A nceput s-mi lucreze prea mult imagina)ia. +ndi'idul sta nu-i dect un do(itoc de rnd. Atta tot." 6ar un sentiment nedeslu it de nelini tit l 'cu s gr!easc pasul# Am!etul acela ciudat" %iclean" trium'tor" pe care 3llswort.B l a%usese pe 'igur" nu 'usese oare dect rezultatul 'anteziei lui Luke? 4i(
apoi impresia urmtoare / zm!etul dispruse ca ters de un !urete la %ederea lui / oare ce nsemna asta?

4i cu o nelini te crescnd" se gndi1 "0ridget! 3are e n siguran)5 Au 'enit aici amndoi

ntors numai el."

i s-a

Jr!i pasul# )t timp %or!ise cu >ose Eum!le!B" soarele apruse de dup nori# Acum dispruse din nou# )erul era mo.ort i amenin+tor" iar %ntul trimitea ra'ale iu+i i ntmpltoare# Luke a%u senza+ia c p ise din %ia+a de toate
zilele ntr(o lume 'ermecat i stranieI i dduse seama de asta din %ia+a de toate zilele ntr(o lume 'ermecat i stranieI i dduse seama de asta din ziua n care pusese piciorul n GBc.wood#

)oti dup un col+ i ie i ntr(o poian cu mult iar!" ce(i 'usese artat de 0os i care" dup cum tia" purta numele de 8oiana Kr0itoarelor# ?radi+ia spunea c aici i +ineau %r0itoarele orgiile n nop+ile walpurgice i de Ealloween# $n clipa urmtoare se sim+i u urat# *ridget era acolo# 9e spri0inea
de o stnc a dealului# 9ttea aplecat cu capul ntre mini#

9e ndrept gr!it spre ea# )lca pe iar!a 'rumoas" prim%ratec" ciudat de proaspt i de
O5

%erde# C *ridget! $ i ridic 'a+a din mini# ).ipul ei l rscoli# Arta de parc s(ar 'i
ntors dintr(o lume ndeprtat" de parc i(ar 'i 'ost greu s se adapteze lumii de aici" din acel moment#

Luke ntre!" nu 'r stngcie# C Ascult" n(ai p+it nimic" a a(i? ?recuser %reo dou minute pn s(i rspund / ca i cum nc nu re%enise din lumea aceea ndeprtat care o gzduise# Luke a%u sentimentul c %or!ele sale parcurseser cale lung
pn s(i a0ung la urec.e#

C 9igur c n(am p+it nimic# Adic de ce a 'i p+it ce%a? Kocea i de%enise ascu+it i aproape ostil#
rn0i#

Luke

7ai nti" cred c din cauza atmos'erei melodramatice n care triesc zilele astea# Kd toate lucrurile n alte dimensiuni# 6ac te scap din %edere o or sau dou" n mod 'iresc mi nc.ipui c(+i %oi gsi cada%rul nsngerat n %reun an+# 8arc ar 'i ntr(o pies sau ntr(un roman#

C C C

9 m ia nai!a dac tiu# 7i s(a nzrit a a deodat# 6e ce?

C 3roinele nu sunt ucise# C 6a" dar### Luke se opri la timp# C )e(ai %rut s spui? C 2imic# 9la% 6omnului c se oprise la timp# 8arc nu prea(+i %ine s spui unei tinere atrgtoare1 ""ar tu nu
eti eroin"# ntemni+ate" lsate s moar" as'i@iate cu gaze sau necate n pi%ni+e / sunt tot timpul n pericol" dar nu mor niciodat#

*ridget continu1 C 3roinele sunt rpite"

C 2ici nu se topesc n aer# Apoi continu1 C 6eci asta e 8oiana Kr0itoarelor?

O<

C 6a# O pri%i# $+i lipse te coada de mtur" spuse el cu !lnde+e# C $+i mul+umesc! 6omnul 3llswort.B s(a e@primat cam la 'el# C ?ocmai m(am ntlnit cu el# C A+i stat de %or!? C 6a# )red c a %rut s m scoat din srite# C 4i a reu it? C A 'olosit metode cam copilre ti# 9e opri" apoi continu !rusc# C 3 un indi%id ciudat# O clip ai senza+ia c nu e dect un
zpcit i pe urm !rusc te ntre!i dac totu i nu e altce%a mai mult dect atta#

*ridget l pri%i# C 6eci i tu ai sim+it? C 2u cum%a gndim la 'el? C 6a# Luke a tept# *ridget spuse1 C Are ce%a straniu n el# 4tii" m(am tot ntre!at### Azi(noapte n(
am nc.is un oc.i tot 'rmntndu(mi mintea# 7(am gndit la ntreaga po%este# 6ac ntr(ade%r e %or!a de un criminal" cred c eu ar tre!ui s tiu cine anume e! Adic a a ar 'i 'iresc a%nd n %edere c locuiesc aici i toate celelalte# 7(am gndit i m(am rzgndit i am tras concluzia c dac ntr(ade%r e@ist un criminal" atunci el tre!uie s 'ie 'r discu+ie ne!un#

Aducndu( i aminte de cu%intele doctorului

?.omas" Luke o ntre!1

C
noi to+i?

2u crezi c respecti%ul criminal ar putea 'i la 'el de sntos ca

C Jenul sta de criminal nu! 6up prerea mea" criminalul sta tre!uie s 'ie ne!un# 4i asta" cum %ezi" m(a ndreptat spre 3llswort.B# 6intre to+i cei care stau aici" el e singurul care este categoric un tip ciudat# 4i este ciudat# 2u po+i s negi! Luke spuse cu ndoial1 C 9unt mul+i ca el / diletan+i" pozeuri" care de o!icei sunt
ino'ensi%i# 6eci ai !gat de seam? )e carag.ios lucru" o!ser%asem# total

C C

6a# 6ar el cred c e alt'el# Are ni te mini att de scr!oase# i eu

OD

6a" asta(i senza+ia pe care o ncerci# ?otu i" nu po+i s n%ino%+e ti pe cine%a de crim pentru nuan+ele pielii# ce ne lipse te cu des%r ire# &ndi%idul a 'ost prea pre%ztor# Fn criminal pre%ztor! Fn ne!un pre%ztor#

C C

6e 'apt nu sunt al!e" sunt %erzi#

C $ntr(ade%r# A%em ne%oie de do%ezi# C 6o%ezi? mormi Luke# 3@act ceea

C Am ncercat s te a0ut" spuse *ridget# C $n cazul 3llswort.B? C 6a# 7(am gndit c eu a putea s(l trag
Am reu it pu+in#

mai !ine de lim!#

3i !ine" se pare c are o mic coterie 8 o ga c de prieteni nesu'eri+i# Kin din cnd n cnd aici s( i des' oare ritualurile# 2u tiu dac sunt de nenc.ipuit" dar 'r discu+ie c sunt orgii# $n realitate" totul sun e@trem de prostesc i pueril#

C C C C C

8o%este te(mi!

Adic 'ac ceea ce se nume te orgii de nenc.ipuit?

8resupun c di%inizeaz pe necuratul

i e@ecut dansuri

o!scene# A putea s adaug i eu ce%a# ?ommB 8ierce a luat parte la una din ceremonii# 3ra un acolit# A%ea o sutan ro ie#

C C

)am a a ce%a# 6up cte s(ar prea" se distreaz groza%#

C 6eci tia? C 6a# 4i asta ar putea s(i e@plice moartea# C Krei s spui c a %or!it despre ce(a %zut? C 6a" sau poate a ncercat un soi de anta0# *ridget spuse gnditoare1 C 4tiu c toate sunt att de rupte de realitate"
aplic la 3llswort.B" nu mai par a a 'antastice#

totu i" cnd le

C 6a" sunt de acordI toat po%estea se trans'orm din una ireal ntr(una posi!il# C Am 'cut deci legtura cu dou dintre %ictime" spuse *ridget" ?ommB 8ierce i AmB Ji!!s# C C C
4i unde(i plasm pe Eum!le!B i pe crciumar? 8entru moment" nicieri#

8oate crciumarul# 6ar n cazul lui Eum!le!B m gndesc la un moti% pentru care a 'ost ndeprtat# 3ra doctor i pro!a!il c descoperise starea anormal a snt+ii lui 3llswort.B#

OH

asta# 9e pare c am mari posi!ilit+i psi.ice" iar cnd i(am spus c una dintre str(str( str!unicile mele a scpat ca prin urec.ile acului s nu 'ie ars pentru %r0itorie" mi(au crescut ac+iunile# )red c.iar c %oi 'i in%itat la una dintre orgiile de la ntrunirea %iitoare" cu prile0ul ;ocurilor 9atanice#

C 6a" e posi!il# Apoi *ridget iz!ucni n rs# C 7(am descurcat !ine diminea+a

C *ridget" pentru numele lui 6umnezeu" ai gri0# $l pri%i surprins# Luke se ridic# C ?ocmai m(am ntlnit cu 'iica doctorului Eum!le!B# Am %or!it
despre domni oara 8inkerton# 4i ea mi(a spus c domni oara 8inkerton era tare ngri0orat n pri%in+a ta#

*ridget" care tocmai se scula n picioare" ncremeni ca i cum ar 'i 'ost imo!ilizat# C
mea? )um adic? 6omni oara 8inkerton s 'ie ngri0orat n pri%in+a

n pri%in+a lui Eum!le!B i el a murit# Acum aud c era ngri0orat i n pri%in+a ta###

C A a mi(a spus >ose Eum!le!B# C >ose Eum!le!B? C 6a# C 4i ce(a mai spus? C Att# C 8recis? C A!solut precis! Frm o tcere" apoi *ridget spuse1 C $n+eleg# C 6omni oara 8inkerton a 'ost ngri0orat

*ridget rse# 9e ridic negru i se undui n 0urul capului# C

i scutur din cap" iar prul lung

2u 'ii ngri0orat# 2ecuratul are gri0 de ai lui#

Capitolul 99. ?+AGA "E AA,+4+E A ,A+3=141+ 73=!3&

OL

Luke se spri0ini de speteaza scaunului a'lat de cealalt parte a mesei directorului !ncii# C 3i" cam asta ar 'i tot" spuse el# ?are m tem c %(am rpit destul de mult timp# 6omnul ;ones i scutur mna dezapro!ator# 8e 'a+a durdulie" oac.e i mignon se a ternuse o e@presie de !ucurie# C 6a de unde" domnule Fitzwilliam! 4ti+i doar c lo)alitatea asta e un loc or lini tit# 9untem !ucuro i ntotdeauna s %edem cte un strin# C 3 un col+i or 'ascinant# 8lin de supersti+ii# 6omnul ;ones o't i spuse c ar 'i ne%oie de mult timp pentru
a strpi supersti+iile# Luke o!ser% c n ziua de azi n%+mntului i se d o prea mare importan+" iar domnul ;ones 'u cam ocat de aceast a'irma+ie#

C Lordul G.it'ield este un mare !ine'ctor pentru noi# 4i(a dat seama de deza%anta0ele pe care le(a a%ut el ca !iat i este .otrt ca tineretul de azi s 'ie mai !ine pregtit# C 6eza%anta0ele din copilrie nu l(au mpiedicat s 'ac o a%ere considera!il" spuse Luke# C 2u# 8esemne c a 'ost 'oarte priceput# C 9au norocos# 6omnul ;ones pru cam surprins# C 2orocul e singurul lucru care conteaz"

spuse Luke# 9 lum de e@emplu un criminal# )rui 'apt datoreaz un criminal scparea? 8riceperii? 9au pur i simplu norocului?

6omnul ;ones admise c pro!a!il norocului# Luke continu1 C 9 lum un indi%id ca acest )arter" proprietarul uneia din
crciumi# ?ipul sta pro!a!il c era !eat ase nop+i din apte" i totu i ntr(o noapte cade de pe pod n ru# 3 %or!a din nou de ans#

C 8entru unii este ntr(ade%r un noroc" spuse directorul !ncii# C 8entru cine anume? C 8entru so+ie i 'iic# C A" da" sigur# Fn 'unc+ionar ciocni la u I intr aducnd ni te .rtii# Luke ddu dou semnturi model i primi un carnet de
cecuri# 9e ridic#

C 3i" m !ucur c s(a rezol%at# Anul sta am a%ut noroc la der!i# 6omnul ;ones spuse zm!ind c nu(i plcea s parieze# 7ai
OM

adug c doamna ;ones a%ea ni te preri 'oarte categorice cu pri%ire la cursele de cai#

7aiorul Eorton# 3 c.iar 'oarte priceput la curse# 4i de o!icei i domnul A!!ot i ia li!er# ?otu i" de data asta n(a pariat pe c tigtor#

C C C C C

Atunci" presupun c nu participa+i la der!i? 2u" ntr(ade%r# 6ar cine a mers de pe aici?

)red c nici nu l(au spri0init mul+i" spuse Luke i( i lu rmas

!un#

&e ind din !anc" i aprinse o +igar# 2(a%ea nici un moti% s(l pstreze pe domnul ;ones pe lista
suspec+ilor" doar dac nu +inea cont de teoria cu :persoana cea mai pu+in pro!a!il:# 6irectorul !ncii nu mani'estase nici o reac+ie deose!it la ntre!rile de ncercare puse de Luke# 9e prea c este imposi!il s +i(l imaginezi n c.ip de criminal# *a mai mult" nici nu lipsise n ziua der!iului# 6in ntmplare" %izita lui Luke nu 'usese irosit n zadar" cci re+inuse dou mici in'orma+ii# Att maiorul Eorton ct i domnul A!!ot" a%ocatul" lipsiser din GBc.wood n ziua der!iului# 6eci" amndoi ar 'i putut s 'ie la Londra cnd a clcat(o ma ina pe domni oara 8inkerton#

)u toate c Luke nu(l !nuia pe doctorul ?.omas" sim+ea c ar 'i ncercat o i mai mare mul+umire dac ar 'i tiut c 'usese re+inut n acea zi la GBc.wood pentru ndatoririle sale pro'esionale# $ i nsemn mintal s %eri'ice# 4i pe urm era 3llswort.B# Oare 3llswort.B 'usese la GBc.wood n ziua der!iului? 6ac da" presupunerea c el ar 'i criminalul cdea de la sine# ?otu i" se gndi Luke" era posi!il ca moartea domni oarei
8inkerton s nu 'i 'ost nimic altce%a dect un simplu accident" a a cum de alt'el se presupuse#

6ar respinse aceast teorie# 7oartea sur%enise prea la la timp# Luke se urc n ma ina sa" tras lng !ordur" i porni spre
gara0ul 8ipwell care se a'la la cellalt capt al strzii principale#

Kroia s discute ni te pro!leme mrunte cu pri%ire la ma in# Fn mecanic tnr i c.ipe " plin de pistrui" l ascult pri%indu(l cu oc.i inteligen+i# )ei doi oameni ridicar capota i se adncir ntr(o discu+ie te.nic#
OO

prietenul lui AmB Ji!!s# 9e ntoarse ntr(o clip" cerndu( i scuze i discu+ia lu din nou o ntorstur te.nic# Luke consim+i s lase ma ina acolo#

9e auzi o %oce1 C ;im" %ino(ncoa pu+in! 7ecanicul cel pistruiat se supuse# ;im Ear%eB# $ntr(ade%r era ;im Ear%eB"

8e cnd se pregtea s plece" ntre! ca din ntmplare1 C Si(a mers !ine cu der!iul anul sta? C 2u" domnule# Am pariat pe )larigold# C Am impresia c pu+ini au pariat pe ;u0u!e &&# C $ntr(ade%r" cred c nici ziarele n(au socotit c are %reo ans# Luke apro! din cap# C )ursele de cai sunt 0ocuri nesigure# Ai %zut %reodat un
der!i?

C 2u domnule" dar tare mi(ar plcea# Am cerut i eu o zi li!er anul sta# A 'ost un !ilet ie'tin pn la Londra i de acolo la 3psom" dar e'ul nici n(a %rut s aud# 6e 'apt" eram pu+ini n ziua aceea" i a%eam mult de lucru# Luke ddu din cap i se ndeprt# ;im Ear%eB 'u tiat de pe list# *iatul c.ipe nu era un uciga tainic" i nici nu era cel care o clcase cu ma ina pe La%inia 8inkerton# 9e ndrept agale spre cas pe malul rului# )a i mai nainte" l ntlni aici pe maiorul Eorton cu !uldogii# 7aiorul continu s strige n acela i mod %iolent# C Augustus" 2ellB" 2ellB" ia ascult! 2ero" 2ero" 2ero! 6in nou oc.ii !ul!uca+i se a+intir asupra lui
Luke# 6e data asta ntlnirea nu se limit numai la att# 7aiorul Eorton spuse1

3u sunt EortonI maiorul Eorton# )redeam c am s % ntlnesc mine la conac" la o partid de tenis# 6omni oara )onwaB a 'ost 'oarte drgu+ i m(a in%itat# 3ste %eri oara dumnea%oastr" nu(i a a?

C C C

9cuza+i(m" sunte+i domnul Fitzwilliam" dac nu m n el? 6a#

C C

6a# 7i(am nc.ipuit# $i g.icesc u or pe noii %eni+i#

1==

Aici inter%eni o digresiune" cci doi !uldogi se repeziser asupra unei 0a%re al!e" cu o 'urie de nedescris# C Augustus" 2ero# &a po'te te aici" domnule! Kino(ncoa" auzi ce
spun?

)nd" n cele din urm" Augustus i 2ero se supuser" nu tocmai ncnta+i" ordinului" maiorul Eorton relu discu+ia# Luke o mngie pe 2ellB" care l pri%i !lnd# C 3 o c+ea 'rumoas" a a(i? spuse maiorul# $mi plac !uldogii# $ntotdeauna am +inut c+i%a# $i pre'er oricrei alte rase# Locuiesc prin apropiereI .ai s !em ce%a! Luke 'u de acord i cei doi pornir mpreun" iar maiorul Eorton continu su!iectul despre cini i despre in'erioritatea tuturor celorlalte rase 'a+ de cea 'a%orit# Luke ascult po%estindu(i despre premiile c tigate de 2ellB" despre comportarea in'am a unuia din 0uriu care(i acordase lui Augustus numai un premiu de consolare" i despre %ictoriile lui 2ero n aren# A0unser n dreptul casei maiorului# 6esc.iser u a din 'a+" care nu era ncuiat" i intrar# 6up ce(l conduse ntr(o camer plin de ra'turi cu cr+i" care a%ea un sla! miros de cine" maiorul Eorton se ocup de !uturi# Luke pri%i n 0ur# Kzu 'otogra'ii cu cini" ni te
numere din :Field: i :)ountrB Li'e: i dou 'otolii uzate# 8e ra'turi erau aran0ate cupe de argint# 6easupra poli+ei cminului se a'la o singur pictur n ulei#

C 9o+ia mea" spuse maiorul" lsnd la o parte si'onul i urmrind direc+ia pri%irii lui Luke# O 'emeie remarca!il# 2u crezi c 'igura ei e@prim trie de caracter? C 6a" ntr(ade%r" spuse Luke pri%ind(o pe 'osta doamn Eorton# 3ra pictat ntr(o roc.ie de atlas roz" iar n mn +inea un !uc.et de lcrmioare# 8rul castaniu era pieptnat cu crare la mi0loc" iar !uzele erau strnse ntr(un mod neplcut# Oc.ii" de un cenu iu rece" pri%eau neprietenos# C O 'emeie remarca!il" spuse maiorul" ntinznd un pa.ar lui
Luke# A murit acum un an# 6e atunci nu mai sunt acela i om#

)red" spuse Luke pu+in cam ncurcat#

1=1

C &a loc" spuse maiorul artndu(i unul din scaunele de piele# 9e a ez i el pe cellalt i continu s %or!easc" n timp ce( i !ea w.iskB(ul cu si'on# C 2u mai sunt acela i# C 8ro!a!il c i sim+i+i lipsa" spuse Luke ncurcat# 7aiorul Eorton ddu din cap cu un aer ntunecat# C *r!atul are ne%oie de o so+ie care s(l men+in la linia de
plutire# Alt'el se proste te" da" se proste te# 9e las la %oia ntmplrii# 6rag domnule" eu tiu ce spun# *ag de seam" eu nu sus+in c la nceput cstoria nu te pune ru la ncercare# ?e pune# *r!atul i spune" la dracu cu toate" nu mai ai nimic al tu# 6ar se o!i nuie te# ?otul +ine de disciplin#

C C

6ar sigur c###

Luke se gndi c maria0ul maiorului Eorton semnase pro!a!il mai mult cu o campanie militar dect cu o idil a unei 'ericiri con0ugale# C Femeile" ncepu s monolog.eze maiorul din nou" sunt o tagm stranie# Fneori ai impresia c nu e c.ip s le intri n %oie# 6ar" zu" l +in pe !r!at n 'orm# Luke pstr o tcere respectoas# C 3 ti cstorit? ntre! maiorul# C 2u# C 3i" nu(i nimic" ai s 'ii# 4i !ag
compar cu nimic#

de seam" !iete" nu se

C 3ste 'oarte ncura0ator s auzi pe cine%a %or!ind 'rumos despre maria0# 7ai ales n zilele noastre" cnd to+i di%or+eaz a a de u or# C 8''! ?inerii mi pro%oac sil! 2u au rezisten+" nu au nici pic de r!dare# 2u pot s suporte nimic# 2(au de loc cura0# Lui Luke i sttea pe lim! s ntre!e de ce era ne%oie de un cura0 att de mare" dar se stpni# C 4i nu uita" spuse maiorul" LBdia era o 'emeie dintr(o mie" dintr(o mie! ?o+i de pe aici o respectau i o stimau!
2u se ncurca cu toate prostiile# A%ea o!iceiul s 'i@eze pe cine%a cu pri%irea" i acel cine%a se 'cea mic" ntr(ade%r" se mpu+ina# 2i te 'ete d(astea necoapte" care azi i dau numele de cameriste# Au impresia c le treci cu %ederea orice o!rznicie# Le(a artat ea" LBdia!

C C

6a?

1=2

4tii c am a%ut cincisprezece !uctrese i slu0nice ntr(un singur an? )incisprezece!

Luke a%u sentimentul c asta nu prea aducea a omagiu pentru sim+ul gospodresc al doamnei Eorton" dar deoarece se prea c nu a%ea aceea i prere cu a gazdei" murmur ce%a nedeslu it# C Le lua de guler i le z%rlea a'ar dac nu erau !une" asta e# C $ntotdeauna s(a ntmplat a a? C 3i" unele au plecat singure# "Cltorie sprncenat"" a a le
ura LBdia#

C 3ra un su'let ales" spuse Luke" dar nu era cum%a cam greu de suportat uneori? C A" nu(mi !at eu capul cu 'leacuri i nici nu m dau n lturi de la o trea!# 9unt un !uctar destul de !un" iar cnd e %or!a de 'cut 'ocul" pot s m iau la ntrecere cu oricine# 2u prea(mi place mie s spl %asele" dar" de! tre!uie s(o 'aci i pe(asta" n(ai ce 'ace! Luke l apro!# $l ntre! dac doamna Eorton 'usese priceput la tre!urile gospodre ti# C 2u sunt genul de !r!at care s( i lase toate tre!urile n seama so+iei# 4i oricum" LBdia era mult prea delicat pentru gospodrie#
A%ea un spirit ncnttor# 2u se lsa !tut# 6ar cte a a%ut de su'erit 'emeia asta! &ar doctorii n(o n+elegeau# 6octorii sunt ni te !rute 'r sim+ire# $n+eleg numai durerea 'izic" att# ?ot ceea ce iese din comun i dep e te" s(l lum pe Eum!le!B" de e@emplu" toat lumea a%ea impresia c e un doctor !un# Omul era un ignorant des%r it# Ea!ar n(a%ea de descoperirile moderne# 7 ndoiesc s 'i auzit %reodat de ne%roz! 8oate c se pricepea la po0ar" la oreion" la 'racturi# 6ar att# 8n la urm am a%ut un mic scandal cu el# 6ar att# 8n la urm am a%ut un mic scandal cu el# 2u n+elegea de loc !oala LBdiei# &(am spus(o de la o!raz i nu i(a plcut# 9(a suprat i mi(a spus s c.em alt doctor dac nu(mi con%ine# 8n la urm l(am c.emat pe ?.omas# 3ra mult mai priceput# 6ac cine%a a mpins(o din rsputeri s !iruie !oala" apoi acel cine%a e ?.omas# 6e 'apt" c.iar i mergea mai !ine" dar a a%ut un colaps !rusc#

C 6eci nu era prea rezistent? 7aiorul Eorton ddu din cap#C

C C

6umnea%oastr nu a%e+i aceea i prere?

C C C C

K(a 'cut o alt impresie?

A a%ut dureri? Em" da# Jastrit# 3 o !oal cu dureri mari" 'oarte grea# )t a

1=5

su'erit 'emeia asta! A 'ost un martir" ce mai! 4i o duzin de surori de caritate prin cas" care erau la 'el de n+elegtoare ca ni te pendule cu cuc! 8entru ele 'iecare 'iin+ nu(i nimic altce%a dect un pacient#

7aiorul ddu din cap i( i goli pa.arul# C 2u pot s su'r surorile de caritate# 2(au pic de minte! LBdia
sus+inea c o otr%esc# 2u era ade%rat" !inen+eles" nc.ipuiri de !olna%# 7ul+i au asemenea nc.ipuiri / a a spunea ?.omas / dar ndrtul lor se ascundea mult ade%r1 'emeile alea nu puteau s(o su'ere# Astea(s genul cel mai ru de 'emei" care( i calc n picioare semenele#

C )red" spuse Luke cu sentimentul c ceea ce spunea 'oarte stngaci" dar nu %edea cum ar 'i spus(o alt'el" cred c doamna Eorton a%ea o mul+ime de prieteni ade%ra+i n GBc.wood? C Oamenii au 'ost 'oarte ama!ili" spuse maiorul cam n col+ul !uzelor# G.it'ield i(a trimis ni te struguri i piersici din sera lui proprie# 4i !trnicile o!i nuiau s %in s stea cu ea# Eonoria GaBn'lete i La%inia 8inkerton#
6a# O 'at !trn cu ta!ieturi" dar o 'iin+ !la0in! 3ra 'oarte ngri0orat de LBdia# 9e interesa mereu de diet i medicamente# 2u cu %reo inten+ie rea" totu i eu consider c 'cea prea mare te%atur# suport te%atura" spuse maiorul# 8e aici sunt prea multe 'emei# 3 greu s 0oci gol' a a cum tre!uie#

C C

6omni oara 8inkerton %enea des" nu(i a a?

Luke C 2u

apro! n+elegtor din cap#

C 6ar tnrul de la pr%lia de antic.it+i? 7aiorul pu'ni1 C 2u 0oac gol'# 3 ca o cuconi+# C 3 de mult n GBc.wood? C 6e %reo doi ani# Fn indi%id antipatic# 2u pot s su'r indi%izii
cu prul lung i cu o %oce mieroas# )iudat totu i c LBdia l simpatiza# 2u po+i s pui nici o !az pe 'elul cum i 0udec 'emeile pe !r!a+i# 8ot merge pn la ni te limite de nenc.ipuit# ).iar a insistat s lum i noi ni te leacuri !!e ti de(ale lui# 2i te ier!uri puse ntr(un %as de sticl ro u cu semnele zodiacului pe el# )ic ar 'i ni te ier!uri culese la lumina lunii### Aiureli! 6ar 'emeile ng.it c.estiile astea" pur i simplu le ng.it" .a" .a" .a!

9im+ind c sc.im! su!iectul prea !rusc" Luke spuse totu i" socotind pe !un dreptate c maiorul nu( i %a da seama1 C )e 'el de indi%id e A!!ot" a%ocatul local? )unoa te !ine legile? Am ne%oie de o consulta+ie 0uridic i m gndeam s m adresez lui# C
9e spune c e 'oarte priceput" recunoscu maiorul Eorton# 3u

1=<

personal nu tiu# 6e 'apt am a%ut o discu+ie cu el# 2u l(am mai %zut de cnd a %enit aici s(i ntocmeasc testamentul ne%esti(mi" c.iar nainte de a muri# 6up prerea mea" indi%idul e un ticlos# 6ar" sigur c asta nu(i mic oreaz meritele de a%ocat#

C 2u" sigur c nu# ?otu i pare un om certre+# Am auzit c s(a certat cu 'oarte mul+i oameni# C 8artea proast este c e groza% de suscepti!il# Are impresia c e 6umnezeu atotputernic i c cine nu(i de acord cu el s%r e te "lNse ma%estO". Ai auzit de scandalul cu Eum!le!B?
)lasa(nti! 6e 'apt" s ntru ncp+nat! Asta e#

C C C C

6eci au a%ut un scandal? tii c nu m mir! Eum!le!B era un

A a%ut o moarte 'oarte trist#

Eum!le!B? 6a" cred c da# &(a lipsit cea mai elementar pruden+# &n'ec+ia sngelui este un lucru al nai!ii de periculos# $ntotdeauna tre!uie s pui iod pe ran / eu pun! 3 un mi0loc simplu de precau+ie# Eum!le!B" care era doctor" nu 'cea a a# 9(a %zut!

Luke nu prea n+elese ce anume s(a %zut" dar nu ntre!# Fitndu(se la ceas" se ridic# 7aiorul Eorton i spuse1 C ?e duci la mas? Ai dreptate# 3i" m !ucur ca am stat pu+in de
%or!# $mi place s cunosc oamenii care au colindat prin lume# Altdat poate o s discutm mai mult# 8e unde ai 'ost? n 9trmtoarea 7aBang? 2(am 'ost pe(acolo niciodat# Am auzit c scrii o carte? 6espre supersti+ii i lucruri d(astea#

C 6a" eu### 6ar maiorul Eorton nu(l !ga n seam# C A putea s(+i spun cte%a lucruri 'oarte interesante#
eram n &ndia" dragul meu###

)nd

Luke reu i s scape a!ia dup zece minute" timp n care suport o!i nuitele istorii cu 'ac.iri" trucuri cu 'rng.ia i mangotierul" att de dragi unui anglo(indian n retragere# &e ind din cas" Luke auzi %ocea maiorului care tuna i 'ulgera mpotri%a lui 2ero# 9e minun de miracolul maria0ului# 9e prea c maiorul Eorton regreta cu ade%rat o so+ie" care dup toate pro!a!ilit+ile" inclusi% ipotezele sale proprii" semna cu un tigru mnctor de oameni# "/au poate
(luf e2trem de a(il5" / Luke i puse !rusc ntre!area / poate era un

Capitolul 9P.
1=D

"+/$1!A

6up(amiaza partidei de tenis a 'ost" din 'ericire" 'rumoas# Lordul G.it'ield era ntr(o dispozi+ie
e@celent" ndeplinindu( i rolul de gazd cu mult plcere# 7ereu aducea aminte de descenden+a sa modest# ;uctorii erau n total opt1 lordul G.it'ield" *ridget" Luke" >ose Eum!le!B" domnul A!!ot" doctorul ?.omas" maiorul Eorton i EettB ;ones" o 'emeie %esel" 'iica directorului !ncii#

$n cel de(al doilea set" dup(amiaz" Luke 0uca mpreun cu *ridget mpotri%a lordului i a lui >ose Eum!le!B# >ose 0uca !ine" a%ea un ser%iciu puternic i luase parte la meciurile districtuale# )ompensa gre elile lordului G.it'ield" iar Luke i *ridget" care nu erau ni te 0uctori e@cep+ionali" reu eau totu i s le +in piept cu succes# 9corul era de trei" dar Luke" prinznd o ocazie nea teptat" mpinse scorul" mpreun cu *ridget" la cinci(trei# A!ia o!ser% c lordul G.it'ield ncepuse s( i ias din 'ire# 9e cert pentru o minge care atinse tu a" sus+inu c un ser%iciu era gre it" n ciuda lui >ose care tgdui" i se comport ca un copil urcios# 3galaser" dar *ridget trimise o lo%itur u oar n plas i imediat dup aceea ser%i gre it# J.inion# 7ingea urmtoare le 'u ser%it spre mi0locul liniei" i cnd Luke se pregtea s(o ia" se lo%i de
*ridget# Apoi *ridget mai ser%i de dou ori gre it i partida 'u pierdut#

*ridget i ceru scuze# C $mi pare ru" dar nu mai puteam s(mi controlez mi crile# 9e prea ca sta era ade%rul# Lo%iturile ei erau la ntmplare i parc nu mai putea s 'ac nimic# 8artida se nc.eie cu %ictoria lordului G.it'ield i a
partenerei sale" cu scorul de opt la ase#

Frm o discu+ie scurt cu pri%ire la componen+a pentru urmtoarea partid# $n cele din urm" >ose 0uc din nou alturi de domnul A!!ot" a%nd ca ad%ersari
pe doctorul ?.omas i domni oara ;ones#

Lordul G.it'ield" cruia i re%enise %oia !un" lu loc pe un scaun tamponndu( i 'runtea i zm!ind cu %anitate" ncepu o discu+ie cu maiorul Eorton cu pri%ire la ni te articole din ziarul su" care se ocupau intens de pro!lema pregtirii 'izice n 7area *ritanie# Luke i se adres lui *ridget1 C Krei s(mi ar+i grdina de legume?
1=H

C 8asiunea mea e %arza# C 7azrea nu(+i place? C 4i mazrea merge# 9e ndeprt de terenul de tenis i a0unser n grdina de legume" mpre0muit cu un gard# $n dup(amiaza aceea de sm!t" grdinarii nu erau acolo" i totul prea pa nic i ti.nit n lumina soarelui# C Fite(+i mazrea! spuse *ridget# Luke nu ddu nici o aten+ie o!iectului n c.estiune# C 6e ce nai!a le(ai dat partida? 8entru o 'rac+iune de secund" *ridget ridic din
sprncene#

C $mi
tenis#

pare ru# 2u puteam s(mi controlez mi crile# ;oc prost

C 2u c.iar att de prost ca azi! 9er%iciul acela gre it de dou ori n(ar 'i dus de nas nici un copil! 4i lo%iturile alea la ntmplare / trimeteai mingea la o 0umtate de mil#
de tenis nepriceput# 6ac a 'i mai !un" poate c a 'i reu it s 'ac 0ocul mai plauzi!il# 6ar a a" cnd trimit mingea n a'ara tu ei se %ede att de clar c mi se poate repro a imediat#

*ridget spuse calm1 C 8entru c sunt o 0uctoare

C 6eci recuno ti? C $n mod e%ident" dragul meu Gatson# C 4i care e moti%ul? C )red c e la 'el de e%ident# Lui Jordon nu(i place s piard# C 6ar eu? 6ac mie mi(ar plcea s c tig? C ?are m tem" drag Luke" c lucrul sta nu este la 'el
important#

de

*a da" dac +ii neaprat# 2u tre!uie s te pui ru niciodat cu pinea de toate zilele# Jordon e pinea mea de toate zilele# ?u nu e ti#

C C

2(ai %rea s %or!e ti ce%a mai deslu it?

Luke respir adnc" apoi iz!ucni1 C 4i ce %rei s do%ede ti" dac

carag.ios? 6e ce te mri+i?

te mri+i cu pipernicitul la

8entru c n calitate de secretar am ase lire pe sptmn"

1=L

iar ca so+ie o s am o sut de mii depu i pe numele meu" o caset de !i0uterii plin cu perle i diamante" o rent minunat i alte prerogati%e ale unei cstorii#

%ia+ atitudinea asta melodramatic 'a+ de 'iecare lucru n parte? 6ac +i nc.ipui c Jordon este tipul so+ului atent cu so+ia lui" te n eli# 6up cum +i(ai dat seama" Jordon este un !ie+el care n(a crescut nc# Are ne%oie de o mam" nu de so+ie# 6in ne'ericire" mama lui a murit cnd a%ea patru ani# Are ne%oie de cine%a apropiat" n 'a+a cruia s se laude" cine%a care s(i spul!ere micile necazuri i care este pregtit s(l asculte la nes'r it pe lordul G.it'ield cu%ntnd despre el nsu i!

C 6ar pentru cu totul alte ndatoriri# *ridget spuse rece1 C Oare tre!uie s ne lum n

la asta te re'eri! 9unt o 'emeie cu o oarecare inteligen+" nu prea drgu+ i cu nici o le+caie# Am inten+ia s(mi c tig cinstit e@isten+a# 9lu0!a mea n c.ip de so+ie a lui Jordon %a 'i categoric aceea i cu cea de secretar a lui# 7 ndoiesc dac peste un an de zile m %a mai sruta nainte de culcare# 9ingura deose!ire const n salariu#

C Kor!e ti cu amrciune" nu(i a a? *ridget i replic tios1 C 3u nu m ncnt cu !asme" dac

9e pri%ir# Amndoi erau palizi de mnie#

spuse !at0ocoritor1

*ridget

C 6(i drumul! 9unte+i cam demodat" domnule Fitzwilliam" nu(i a a? 2(ar 'i mai !ine s(mi az%rli n o!raz %ec.ile clichOs / s spunem c m %nd pentru !ani? / cred c asta are succes ntotdeauna# C 3 ti un dia%ol cu snge rece! C 3 mult mai !ine dect s 'ii un prostnac cu snge 'ier!inte! C )rezi? C 6a# 4tiu precis# Luke rn0i !at0ocoritor1 C )e tii? C 4tiu ce nseamn s +ii la cine%a# L(ai ntlnit %reodat pe
;o.nnie )ornis.? Am 'ost logodit cu el trei ani# 3ra un om minunat i eram ne!un dup el" att de ne!un nct m durea inima cu ade%rat# 3i !ine" m(a aruncat ct colo i s(a cstorit cu o %du% durdulie i nostim care %or!ea cu accent nordic i a%ea trei rnduri de gu i i un %enit de treizeci de mii pe an! Lucrurile de genul sta +i taie po'ta de romantism" nu crezi?

Luke se ntoarse mormind n sine# 9puse1 C 9(ar putea###

1=M

C 9(a putut!### ?cur# Lini tea de%eni apstoare# $n cele din urm" *ridget rupse tcerea# Kor!ea cu o u oar not de
nesiguran+1

C )red c(+i dai seama c n(ai a!solut nici un drept s(mi %or!e ti n 'elul sta# 9tai n casa lui Jordon i pur i simplu nu se cade! Luke i impuse s 'ie calm# C Oare asta nu(i alt 'ormul? ntre! el politicos# *ridget se m!u0or# C Oarecum" e ade%rat! C 2u este# 3u am dreptul s %or!esc a a# C 8rostii! Luke o pri%iI c.ipul i era ciudat de palid" ca un om care su'er
de o durere 'izic#

C Am dreptul! Am dreptul s(mi pese de ce se ntmpl cu tine / cum spuneai adineauri? / s(mi pese att de mult nct s m doar inima cu ade%rat! *ridget C ?u### C 6a" e
'cu un pas napoi#

carag.ios" nu(i a a? O po%este care ar tre!ui s(+i strneasc rsul! Am %enit aici pentru a rezol%a o pro!lem" i tu ai aprut dup col+ul casei i### cum s(+i spun### m(ai %r0it! Asta e sentimentul pe care(l ncerc# Ai amintit adineauri de !asme# 9unt n mre0ele unui !asm! 7(ai 'ermecat# Am senza+ia c dac ar+i cu un deget spre mine i(mi spui :8re'(te n !roasc:" am s pornesc la drum +opind cu oc.ii ie i+i din cap# *ridget )onwaB# 4i" iu!indu(te cu disperare" nu po+i s te a tep+i s m %ezi !ucurndu(m c te mri+i cu un no!ila a'ectat i !urdu.nos care( i iese din 'ire cnd pierde la 0ocul de tenis# ?e(a s'tui s te mri+i cu mine n sc.im!! 6ar 'r ndoial c s'atul meu %a strni .o.ote de rs# 3@act# 3i" acum cel pu+in tiu cum stau lucrurile# 2e ntoarcem pe terenul de tenis? 8oate de data asta %oi 'i un partener care tie s 0oace pentru a c tiga!

9e apropie de ea# C ?e iu!esc cu disperare"

C C C C

4i ce m s'tuie ti s 'ac?

)ascade de rs# ?e cred!

1=O

C 2u zu" am impresia c i tu te superi la 'el ca i Jordon" cnd pierzi" spuse *ridget dulce# Luke o prinse !rusc de umeri# C Ai lim! de dia%oli+" *ridget# C ?are m tem" Luke" c nu m su'eri prea mult orict de mare
+i(ar 'i pasiunea pentru mine#

C )red c nu te su'r de loc! *ridget i rspunse urmrindu(l cu pri%irea1 C Si(ai pus n gnd s(+i ntemeiezi un cmin
acas" nu(i a a?

cnd te ntorci

C C C
de pu+in#

6a# 6ar nu mpreun cu cine%a ca mine? 2iciodat nu m(am gndit la cine%a care s semene cu tine ct 2u" +ie +i(ar 'i 'ost imposi!il# 2u e ti genul# 9unt sigur# ?are mai e ti istea+" scump *ridget#

?e gndeai la %reo 'at drgu+" o englezoaic get(!eget" creia i place %ia+a la +ar i se pricepe la cini### 8ro!a!il c +i(ai nc.ipuit(o ntr(o 'ust de tweed" scormonind un 'oc de %reascuri cu %r'ul panto'ului# 2u m ndoiesc c e! 2e ntoarcem pe terenul de tenis? 8o+i sa 0oci mpreun cu >ose Eum!le!B# ;oac att de !ine nct mai mult ca sigur c ai s c tigi#

C C C

C C

&maginea pare s 'ie atrgtoare#

C Fiindc sunt de mod %ec.e" tre!uie s(+i dau %oie s ai ultimul cu%nt# 9e ls din nou tcerea# Apoi Luke i lu ncet minile de pe umerii ei# >maser amndoi ne.otr+i" de parc ntre ei z!o%ea ce%a nespus# Apoi *ridget se ntoarse !rusc i o lu nainte# 9etul urmtor tocmai se terminase# >ose nu mai %oia s 0oace# C Am 0ucat dou seturi la rnd# ?otu i *ridget insist# C 7 simt o!osit" spuse >ose# 2u %reau s 0oc# C ;oac mpreun cu domnul Fitzwilliam contra
;ones i maiorului Eorton#

domni oarei

6ar >ose continu s protesteze i pn la urm 'ur aran0ate dou ec.ipe 'ormate din !r!a+i# 9osi ceaiul#
11=

Lordul G.it'ield con%ers cu doctorul ?.omas" cruia i descrisese pe larg" i dndu( i mult importan+" o %izit pe care o 'cuse de curnd n la!oratoarele de cercetri Gellerman Treitz# C Am %rut s m dumiresc singur ce e cu ultimele descoperiri tiin+i'ice" e@plic el cinstit# 3u rspund de ceea ce apare n ziarele mele# 2u(i 'loare la urec.e! 3poca noastr e o epoc a tiin+ei# 4tiin+a tre!uie s 'ie u or asimilat de mase# C 4tiin+a n propor+ii mici ar putea 'i duntoare" spuse doctorul ?.omas ridicnd u or din umeri# C 4tiin+a la domiciliu" sta ne e scopul" spuse lordul G.it'ield# 7intea tiin+i'ic###
Am rmas impresionat" spuse lordul# *inen+eles c Gellerman m(a condus peste tot personal# L(am rugat s m lase pe seama unui 'unc+ionar" dar n(a %rut#

C C

)on tiin+a n epru!et" spuse *ridget cu gra%itate#

serul" tot principiul pe care se !azeaz# A consim+it s ntocmeasc el primul articol din aceast serie#

C 3ra de la sine n+eles" spuse Luke# Lordul G.it'ield prea mul+umit# C 4i mi(a e@plicat 'oarte clar / cultura"

6oamna Anstrut.er murmur1 C )red c se 'olosesc de co!ai# )t cruzime! 6ar mai !ine c nu
se 'olosesc de cini sau c.iar de pisici#

C &ndi%izii care 'olosesc cinii ar tre!ui s 'ie mpu ca+i" spuse maiorul Eorton rgu it# C Eorton" cred c tu +ii mai mult la %ia+a canin dect la cea omeneasc" i se adres domnul A!!ot# C A a e! spuse maiorul# )inii nu(+i pot 'ace rul pe care +i(l 'ac oamenii" n(ai s auzi niciodat o %or! urt de la un cine# C 2u" nu po+i dect s te treze ti cu un col+ n'ipt ntr(un picior" spuse domnul A!!ot# )e zici" Eorton?
Fna din di.niile tale era ct pe ce s m n.a+e de picior sptmna trecut# La asta ce ai de zis" Eorton?

C C

)inii tiu s aprecieze caracterul omenesc#

C 3@act ce(am spus mai nainte# *ridget inter%eni plin de tact1 C )e(ar 'i s mai 0ucm o partid? 9e 0ucar nc %reo cte%a seturi# Apoi" n timp ce >ose Eum!le!B i lu la re%edere" Luke %eni lng ea#
111

C K conduc pn acas# 6a+i(mi rac.eta# 2(a%e+i ma in" nu? C 2u" dar nu sunt departe# C 7i(ar 'ace plcere s m plim! pu+in# Luke tcu# $i lu rac.eta i panto'ii de tenis# 8ornir de(a lungul
oselei 'r s %or!easc# Apoi" >ose spuse cte%a lucruri !anale# Luke i rspundea destul de monosila!ic" dar 'ata se prea c nu o!ser%#

)nd a0unser la poarta casei" 'a+a lui

lumin#

Luke se

9unte+i tare drgu+ / %(a+i pre'cut c n(a+i o!ser%at# ?otu i a+i alungat indispozi+ia din mine# )e nostim! 7 simt ca i cum a 'i ie it n plin soare" dup un nor ntunecat#

C C C

Acum m simt mai !ine" spuse el# 2u %(a+i sim+it !ine nainte?

C A a s(a ntmplat# Fn nor acoperise soarele cnd am plecat de la conac" i acum s(a destrmat# C 6eci putem s lum e@presia i n sens propriu i n sens 'igurat# 3i" la urma urmei" lumea nu(i c.iar att de imposi!il# C C C C
9igur c nu# 6omni oara Eum!le!B" mi da+i %oie s 'iu mai ndrzne+? 9unt sigur c nu pute+i 'i#

A." nu 'i+i prea singur# Koiam s spun c doctorul ?.omas e un om 'oarte norocos#

>ose se nro i i zm!i# C 6eci a+i auzit i dumnea%oastr? C 3ra o tain? $mi pare ru# C A.! Aici nu se poate pstra un secret" spuse >ose cu necaz# C 6eci e ade%rat" sunte+i logodi+i? >ose apro! din cap# C 2umai c n(am anun+at o'icial# 4ti+i" tata n(a %rutI i mi
pare c nu(i 'rumos s(o 'acem acum cnd tata nu mai e#

se

3i" nu c nu era de acord# 6e 'apt" dac m gndesc" poate c sta era ade%rul#

C C

?atl dumnea%oastr nu era de acord?

Luke spuse !lnd1 C 9e gndea c sunte+i prea tineri? C 6a" a a spunea# Luke inter%eni tios1
112

C 6ar dumnea%oastr crede+i c mai era i altce%a la mi0loc? >ose ddu din cap ncet i cu inima ndoit# C 6a" m tem c partea proast era c tata### ei" de 'apt" nu(l
plcea pe Jeo''reB###

4i presupun c % iu!ea 'oarte mult i nu putea s se mpace cu gndul c % %a pierde?

C C C

2u se prea n+elegeau? Fneori### 6a" tata era o 'iin+ drag" dar cu multe pre0udec+i#

>ose apro!" totu i a%u o um!r de rezer%# C 9e opunea mai serios? ).iar nu %oia su! nici un c.ip
?.omas s % 'ie so+?

ca

C 2u# 4ti+i" tata i Jeo''reB erau 'oarte deose!i+i" i" ntr(un 'el" discutau mereu n contradictoriu# Jeo''reB a%ea mult r!dare i !untateI dar tiind c tata nu(l plcea" de%enise mai re+inut i mai timid" a a c tata n(a a0uns s(l cunoasc mai !ine# C C C C C
3 'oarte greu s te lup+i cu pre0udec+ile" spuse# 3ra ce%a a!solut ilogic! ?atl dumnea%oastr nu %(a dat nici o e@plica+ie?

A." nu# 2u putea! 9igur" de 'apt n(a%ea ce s spun mpotri%a lui Jeo''reB" n a'ar de 'aptul c nu(l agrea# Kor!a cntecului1 "&u te plac, nu te plac, doctoraule, >ns n-a putea s-)i spun de ce".

C $ntocmai# C 2(a%e+i nimic precis de care s % lega+i? C Adic" Jeo''reB nu e nici !utor" nici nu 0oac la curse? C A" nu# 2ici nu cred c tie cine a c tigat la der!i# C 2ostim" spuse Luke# 4ti+i ce%a" a putea s 0ur c l(am
pe doctorul ?.omas la 3psom n ziua der!iului#

%zut

O clip rmase cam ncurcat pentru c nu( i amintea dac spusese n treact c sosise n Anglia c.iar n ziua der!iului# 6ar >ose rspunse pe loc" 'r nici o !nuial# C A%ea+i impresia c l(a+i %zut pe Jeo''reB la der!i? A" nu se
poate# 2(ar 'i putut s a0ung# A stat la As.ewold aproape toat ziua" ocupat cu cazul la greu de na tere#

)e memorie!

115

>ose rse# C Am +inut minte

copila ul ;u0u!e!

pentru c Jeo''reB spunea c au poreclit

Luke ddu din cap a!sent# C Oricum" spuse >ose" Jeo''reB nu merge la cursele de cai# 9(ar
plictisi la culme#

Adug" cu %ocea sc.im!at1 C 2u %re+i s intrm pu+in? )red c mamei

% %ad#

i(ar 'ace plcere s

C 9unte+i sigur? >ose l conduse ntr(o camer unde amurgul de a'ar atrn n um!re triste# $ntr(un 'otoliu" o 'emeie sttea ncon%oiat ntr(o pozi+ie curioas# C 7am" dumnealui este domnul Fitzwilliam# 6oamna Eum!le!B
tresri i ntinse mna# >ose ie i u or din camer#

C 7 !ucur c te %d" domnule Fitzwilliam# >ose mi(a spus c ni te prieteni de(ai dumitale l(au cunoscut pe so+ul meu# C 6a" doamn Eum!le!B# Aproape i 'cea ru s repete minciuna n 'a+a %du%ei" dar n(a%ea ncotro# 6oamna Eum!le!B spuse1 C ?are a 'i %rut s(l 'i cunoscut i dumneata# 3ra un om
deose!it i un mare doctor# A %indecat pe mul+i care pierduser orice speran+ numai datorit personalit+ii lui deose!ite#

Luke spuse cu !lnde+e# C Am auzit mult %or!indu(se

7ult lume se gnde te la el#

despre el" de cnd am sosit aici#

2u putea s deslu easc precis 'igura doamnei Eum!le!B# A%ea o %oce monoton" dar tocmai aceast lips de nuan+e emo+ionale prea s ntreasc 'aptul c ade%ratele sentimente se gseau n interior" n'rnate puternic# 9puse pe nea teptate1 C 6omnule Fitzwilliam" e mult ticlo ie pe aici### 4tiai? C 6a" s(ar putea# &nsist1
11<

C 4tiai sau nu? 3 important# 7ult ticlo ie mai este### ?re!uie s 'ii pregtit / s te lup+i cu ea! ;o.n era pregtit# 3l tia# Sinea cu dreptatea# Luke spuse !la0in1 C 9unt sigur# C 4tia de toat ticlo ia de pe aici# 4tia### *rusc iz!ucni n lacrimi# Luke murmur1 C $mi pare ru### i se opri# 6oamna Eum!le!B se stpni la 'el de !rusc cum iz!ucnise# C ?e rog s m ier+i# $i ntinse mna# C ?e rog s mai %ii ct timp mai stai pe aici# Ar 'i tare !ine
pentru >ose# ?e place 'oarte mult#

C 4i eu o plac# )red c 'iica dumnea%oastr e cea mai drgu+ 'at pe care am ntlnit(o n ultima %reme" doamn Eum!le!B# C 9e poart 'rumos cu mine# C 6octorul ?.omas e un om norocos# C 6a# 6oamna Eum!le!B ls s(i cad mna# Kocea i se aplatizase din nou# C 2u tiu / totul e a a de complicat# Luke o ls stnd n picioare n semintuneric" 'rmntndu( i
ner%oas minile#

$n timp ce se ndrepta spre cas" Luke medit asupra di'eritelor aspecte ale discu+iei# 6octorul ?.omas lipsise din GBc.wood o !un parte din ziua der!iului# 8lecase cu ma ina# GBc.wood se a'la la treizeci i cinci de mile de Londra# 6ac am presupune c a a%ut un caz de na tere# Oare aruncase doar o %or!? Lucrul putea 'i %eri'icat# 9e gndi iar la doamna Eum!le!B# )e %oise s spun insistnd asupra propozi+iei1
"E mult ticloie pe aici..." ?

Oare era doar ner%oas i cople it de ocul mor+ii so+ului? 9au era ce%a mai mult? Oare tia ce%a? )e%a care a'lase doctorul
11D

Eum!le!B nainte de a muri? "!re(uie s merg pe pista asta,

!re(uie s continui."

i spuse Luke#

$ i impusese s nu se gndeasc la disputa pe care o a%usese cu *ridget#

Capitolul 9:. "3,&+E3A=A ;A6&A4E!E ?3=0EE!E

Luke lu o .otrre a doua zi diminea+# 8n acum nu 'olosise dect ntre!ri indirecte" n msura n care considerase c se pot 'olosi# 3ra ine%ita!il ca mai curnd sau mai trziu s 'ie ne%oie s se deconspire# Acum sim+ea c sosise timpul s se de!araseze de acoperirea de scriitor i s dea pe 'a+ scopul precis cu care %enise la GBc.wood# 8entru a( i urmri planul de campanie" se .otr s(i 'ac o %izit Eonoriei GaBn'lete# Fusese impresionat 'a%ora!il de aerul de discre+ie al !trnei domni oare i de o anumit perspicacitate" dar" n acela i timp" i nc.ipuia c s(ar putea s gseasc i alte in'orma+ii care(i puteau 'i de 'olos# 3ra con%ins c i spusese tot ce tia# 6ar %oia s(o 'ac s(i destinuie ceea ce !nuia# Flerul lui i spunea c domni oara GaBn'lete ar 'i putut 'i 'oarte aproape de ade%r n !nuielile ei# ?recu pe la ea imediat dup slu0!a de diminea+# 6omni oara GaBn'lete l primi 'r s 'ie ctu i de pu+in surprins# $n timp ce lua loc lng el" i ncruci minile ntr(o atitudine re+inut" iar oc.ii ei inteligen+i / att de asemntori cu ai unei capre !la0ine / se 'i@ar pe c.ipul lui# Luke descoperi c nu era
prea greu s e@plice o!iectul %izitei# 9puse1

C 6omni oar GaBn'lete" ndrznesc s a'irm ca %(a+i dat seama de scopul %enirii mele" care nu este numai de a scrie o carte despre o!iceiurile locale# 6omni oara GaBn'lete ddu din cap i continu s asculte#
11H

Luke nu era nc .otrt s intre n miezul lucrurilor# 6omni oara GaBn'lete ar 'i putut 'i discret / c.iar i dduse aceast impresie / dar atunci cnd era %or!a de 'ete !trne" nu era con%ins c putea s se ncread c %or rezista ispitei de a mprt i o po%este palpitant ctor%a !!u+e de nde0de# A adar" i propuse s adopte o cale de mi0loc# C Am %enit aici pentru a cerceta mpre0urrile mor+ii acelei srmane 'ete" AmB Ji!!s# C Adic ai 'ost trimis din partea poli+iei? C A" nu### nu sunt un poli+ist sadea# Adug apoi cu o u oar in'le@iune umoristic1 ?are m tem c sunt !inecunoscutul persona0 din romane1 detecti%ul particular# C $n+eleg# 6eci *ridget )onwaB te(a adus aici? Luke ezit o clip# Apoi se .otr s(o lase s cread a a# Ar 'i
'ost greu s( i 0usti'ice prezen+a 'r s 'i intrat n amnuntele ntregii po%estiri a domni oarei 8inkerton# 6omni oara GaBn'lete continu" cu o u oar not de admira+ie n glas#

C *ridget e att de practic / att de priceput! )red c dac po%estea asta ar 'i 'ost lsat n seama mea" m(a 'i ndoit de propria mea 0udecat / adic" e greu s(+i impui o anume conduit cnd nu e ti a!solut sigur de un lucru# C 6ar dumnea%oastr sunte+i sigur" nu(i a a? 6omni oara GaBn'lete spuse cu gra%itate1 C 2u" nici %or!" domnule Fitzwilliam# 2u po+i 'i sigur

de un asemenea lucru! Adic totul ar putea s +in de domeniul 'anteziei# 3 u or s de%ii melodramatic i s(+i nc.ipui lucruri care n(au nici un temei real" cnd trie ti de unul singur i nu ai cu cine s te consul+i sau s stai de %or!#

Luke apro! imediat" sim+ind ade%rul acestor cu%inte" dar adug cu !lnde+e1 C 6ar n sinea dumnea%oastr crede+i ca e ade%rat? 6omni oara GaBn'lete opuse oarecare rezisten+ c.iar i la aceast ntre!are# C 9per c a%em n %edere acela i scop? spuse ea cu modestie# Luke zm!i# C A+i %rea s m e@prim mai clar? Foarte !ine# )rede+i c AmB
Ji!!s a 'ost ucis?

Eonoria

GaBn'lete

tresri
11L

pu+in

la

auzul

%or!elor categorice# C 7 tul!ur mult moartea

ei# Foarte mult# 6up prerea mea toat po%estea este complet nemul+umitoare#

Luke spuse r!dtor1 C 6ar nu crede+i ca a murit de moarte !un? C 2u# C 2ici c a 'ost un accident? C 7i se pare 'oarte pu+in pro!a!il# 9unt attea### Luke i tie %or!a1 C 2u crede+i c s(a sinucis? C )ategoric nu# C Atunci" spuse Luke cu !lnde+e" crede+i ntr(ade%r
crim la mi0loc?

c e o

6omni oara GaBn'lete ezit" respir adnc i apoi se a%nt cu cura01 C 6a# )red! C *ine# Acum putem sta de %or!# C 6ar n(am realmente nici o do%ad pentru presupunerea mea"
e@plic ngri0orat domni oara GaBn'lete# 3ste pur i simplu o idee!

C Foarte ade%rat# 2u 'acem dect s con%ersm# Kor!im doar despre ceea ce credem i ceea ce !nuim# *nuim c AmB Ji!!s a 'ost ucis# 4i cine credem c a ucis(o? 6omni oara GaBn'lete ddu din cap# 8rea 'oarte tul!urat# Luke spuse urmrind(o cu pri%irea1 C )ine a%ea %reun moti% s(o omoare? 6omni oara GaBn'lete i rspunse rar1 C )red c se certase cu prietenul ei la gara0" ;im Ear%eB" un
tnr serios" superior ei# 4tiu c ziarele scriu despre tineri care( i atac iu!itele i alte lucruri ngrozitoare" dar nu pot s cred c ;im ar 'ace a a ce%a#

modul acela# 9 se ca+ere pe 'ereastra ei i s nlocuiasc sticla de sirop cu cea de otra%# Adic" nu pare###

Luke ddu din cap# 6omni oara GaBn'lete continu1 C Apoi" nu pot s cred c ar 'i 'cut(o n Luke
o a0ut s nu mai ezite#

11M

C 2u(i opera unui iu!it n'uriat? 6e acord# 6up prerea mea" putem s(l tergem pe ;im Ear%eB de pe list# AmB a 'ost ucis ,am 'ost de acord c a 'ost ucis- de cine%a care a %rut s(o elimine i care a plnuit crima cu gri0 ca s apar ca un accident# 2(a%e+i %reo idee / nu adulmeca+i" ca s zicem a a" cine ar putea 'i persoana aceea? C 2u# $ntr(ade%r nu tiu# 2(am nici cea mai mic idee! C 8recis? C 7mda" precis# Luke o pri%i gnditor# 9im+ise c negarea ei nu sunase prea ade%rat# )ontinu1 C 2u cunoa te+i nici un moti%? C A!solut nici unul# 9unase ce%a mai .otrt# C A lucrat pe la mult lume n GBc.wood? C A 'ost n ser%iciu la 'amilia Eorton un an" apoi a plecat la
lordul G.it'ield# a a# )ine%a a %rut s nlture 'ata# 6in datele pe care le a%em" presupunem c" n primul rnd" e %or!a despre un !r!at" i anume unul de %rst potri%it" cu concep+ii n%ec.ite ,+innd cont de %opseaua de plrii-" iar n al doilea rnd" pro!a!il c e %or!a de un atlet serios" deoarece e clar c a urcat pe acoperi ul %ecin pn la 'ereastra 'etei# 9unte+i de acord pn aici?

Luke rezum rapid1 C 6eci" lucrurile stau

C $ntru totul" spuse domni oara GaBn'lete# C K supra+i dac am s ies n curte i o s ncerc s procedez
cum a procedat criminalul? Luke reu i s a0ung pe acoperi ul magaziei alturate 'r prea mult greutate# 6e acolo putu s ridice u or cadrul 'erestrei i cu pu+in e'ort sri n camer# )te%a minute mai trziu i se altur domni oarei GaBn'lete pe crarea din curte" tergndu( i minile cu o !atist#

C )tu i de pu+in# )red c e o idee 'oarte !un# $l conduse pe o u lateral pn n curtea interioar#

C $n realitate e mai u or dect pare" spuse el# Ai ne%oie de mu c.i puternici" att# 2u s(au gsit urme pe per%azul 'erestrei sau n a'ar? 6omni oara GaBn'lete scutur din cap# C 2u cred# 6ar de 'apt i sergentul nostru s(a urcat pe acolo# C A a c" dac s(au gsit urme" au 'ost considerate ca 'iind ale
lui# )um mai a0ut poli+ia criminalul! 3i" asta e!

11O

6omni oara GaBn'lete l conduse napoi n cas# C AmB Ji!!s a%ea un somn adnc? 6omni oara GaBn'lete i rspunse caustic1 C 3ra 'oarte greu s(o treze ti diminea+a# Fneori" o strigam i
ciocneam de nu tiu cte ori" pn s rspund# 6ar tii" domnule Fitzwilliam" e o %or! care spune c nimeni nu(i mai surd ca cel care nu %rea s aud!

C $ntr(ade%r! apro! Luke# 3i" i acum" domni oar GaBn'lete" a0ungem la pro!lema moti%ului# 4i pentru a porni cu cel mai e%ident / crede+i c a e@istat ce%a ntre 3llswort.B i 'at? Adug gr!it1 C 2u % cer dect prerea# Att# C 6ac e %or!a numai de prere" eu a spune da# Luke ddu din cap# C 6up prerea dumnea%oastr" AmB l(ar 'i putut
%reun 'el?

anta0a n

C 6in nou" ca o prere" spun c s(ar 'i putut# C 4ti+i cum%a dac a%ea !ani mul+i la %remea cnd a murit? 6omni oara GaBn'lete se gndi# C 2u cred# 6ac ar 'i a%ut mai mult ca de o!icei" cred c a
a'lat#

'i

C
muri?

4i nici nu s(a dedat la tot 'elul de e@tra%agan+e nainte de a 2u cred#

Asta %or!e te mpotri%a teoriei cu anta0ul# 6e o!icei %ictima plte te o dat nainte de a trece la e@treme# &at alt teorie / 'ata ar 'i putut s tie ce%a# 9 'i tiut ce%a care reprezenta un pericol pentru cine%a din GBc.wood# 9 lum un caz a!solut ipotetic# A ser%it n multe case# 9 presupunem c tia ce%a care i(ar 'i 'cut ru din punct de %edere pro'esional" de e@emplu domnului A!!ot#

C C C C

)e anume?

C 6omnului A!!ot? Luke spuse repede1 C 9au poate o negli0en+"

doctorului ?.omas#

%reo gre eal pro'esional de(a

6omni oara GaBn'lete ncepu1

12=

C 6ar precis###" i apoi se opri# Luke continu1 C 9pune+i c AmB Ji!!s a 'ost
timpul cnd a murit doamna Eorton#

ser%itoare la 'amilia Eorton n

Frm o tcere scurt" apoi domni oara GaBn'lete spuse1 C Krei s(mi spui" domnule Fitzwilliam" de ce(i amesteci i pe
Eortoni aici? 6oamna Eorton a murit de peste un an#

C 6ar" i AmB a 'ost acolo n acel timp# C $n+eleg# 6ar ce legtur au Eortonii cu asta? C 2u tiu# 7 ntre!am i eu# 6oamna Eorton
gastrit acut" nu(i a a?

a murit de

ire" se sim+ea mult mai !ine" i pe urm a a%ut un colaps !rusc i a murit#

C 6a# C A 'ost o moarte complet nea teptat? 6omni oara GaBn'lete spuse rar1 C 8entru mine" da# 4tii" mergea spre nsnto C C C C C C C C C C
6octorul ?.omas a 'ost surprins? 2u tiu# 8resupun c da# 9urorile ce ziceau?

6in propria mea e@perien+ pot s a'irm c surorile medicale nu se mir niciodat dac +i merge mai prost! 9(ar mira dac +i(ar merge mai !ine# 6ar pe dumnea%oastr %(a surprins moartea ei? insist Luke# i prea c se simte 6a# 9ttusem mpreun cu o zi nainte mult mai !ineI %or!ea i arta c.iar %oioas# 3a ce prere a%ea despre !oal?

9e plngea c surorile o otr%esc# )oncediase una dintre ele" dar spunea c celelalte dou erau la 'el de proaste! )red c n(a+i dat prea mare importan+ celor spuse? 3i" nu" m(am gndit c se datorau !olii# 3ra o 'emeie 'oarte !nuitoare i" poate c sunt rea c spun" dar i plcea s 'ie centrul aten+iei# 2ici un doctor nu(i n+elegea !oala / i la ea nu era ce%a o!i nuit / ori era %or!a de o !oal 'oarte aparte sau cine%a ncerca "s-o elimine din drumul su"#

Luke ncerc s %or!easc ct mai natural# C 2u(l !nuia pe so+ul ei c ar ncerca s(o elimine?
121

C A." nu! 2u i(a trecut niciodat prin cap! 6omni oara GaBn'lete se opri o clip" apoi ntre! calm1 C 6umneata asta crezi? Luke rspunse rar1 C Au mai 'ost cazuri cnd so+ii au 'cut ast'el de lucruri i n(au
p+it nimic# 6oamna Eorton" dup cte mi s(a relatat" era o 'emeie de care ar 'i %rut s scape orice !r!at! 4i n+eleg c a intrat n posesia unei mari sume de !ani dup moartea ei#

C 6a" a a e# C 6umnea%oastr ce crede+i" domni oar GaBn'lete? C $mi ceri prerea? C 6a" numai prerea# 6omni oara GaBn'lete rspunse apsat i calm1 C 6up prerea mea" maiorul Eorton era de%otat trup i su'let
so+iei i nici prin cap nu i(ar 'i trecut s 'ac a a ce%a#

Luke
clipir#

o pri%i i(i ntlni oc.ii !la0ini cu sclipiri de c.i.lim!ar# 2u

C 3i" s spunem c a%e+i dreptate# 8oate c dac n(ar 'i 'ost a a" a+i 'i tiut# 6omni oara GaBn'lete i ngdui s zm!easc# C )rezi c noi" 'emeile" a%em spirit de o!ser%a+ie? C 6e mna nti# )e prere a%e+i" domni oara 8inkerton ar 'i
'ost de acord cu dumnea%oastr?

C 2u cred c am auzit(o %reodat pe La%inia e@primndu( i prerea despre asta# C )e credea despre AmB Ji!!s? 6omni oara GaBn'lete se ncrunt pu+in ca i cum s(ar 'i gndit# C 3 greu de spus# La%inia a%ea o prere 'oarte ciudat# C )are anume? C )redea c aici n GBc.wood se petrece ce%a straniu# C )redea" de e@emplu" c ?ommB 8ierce a 'ost mpins de cine%a
de pe 'ereastr?

6omni oara GaBn'lete l pri%i uluit#

122

7i(a spus c.iar dnsa# 2u cu cu%intele astea" dar mi(a dat o idee general#

C C

6e unde ti+i" domnule Fitzwilliam?

6omni oara GaBn'lete se aplec nainte" m!u0orat de emo+ie# C )nd anume" domnule Fitzwilliam? Luke spuse ncet1 C $n ziua n care a murit# Am cltorit mpreun spre Londra# C )e %(a spus e@act? C 7i(a spus c au prea multe mor+i n GBc.wood# A amintit de
AmB Ji!!s i ?ommB 8ierce i de omul acela" )arter# 7i(a mai spus c doctorul Eum!le!B tre!uia s 'ie urmtoarea %ictim#

Luke nnegurat# 6up cum spunea" o pri%ire de care e ti a!solut sigur# A %zut e@presia n pri%irea celui care %or!ea cu Eum!le!B# 6in cauza asta spunea c Eum!le!B era urmtoarea %ictim#

6omni oara GaBn'lete cltin ncet din cap# C K(a spus i cine era rspunztor de toate astea? C Fn !r!at cu o anumit e@presie n pri%ire" spuse

C
6oamne!

4i c.iar a 'ost"

opti domni oara GaBn'lete# A." 6oamne"

9e ls napoi pe scaun# $n oc.i i se citea spaima# C )ine era !r!atul acela? spuse Luke# Eai" domni oar
GaBn'lete" ti+i doar" tre!uie s ti+i!

C 2u tiu# 2u mi(a spus# C 6ar pute+i g.ici" spuse Luke insistent# 4ti+i !ine ce gndea# 6omni oara GaBn'lete plec capul# C Atunci spune+i(mi! 6ar domni oara GaBn'lete ddu din cap cu trie# C 2u" 'r discu+ie nu! $mi ceri ce%a ce nu se cu%ine" mi ceri s
g.icesc ce(ar 'i putut / !ag de seam / ce(ar 'i putut s 'ie n mintea unei prietene care acum e moart# 2(a putea s 'ac o acuza+ie de genul sta!

C 6ar nu e o acuza+ie" e numai o prere# 6ar domni oara GaBn'lete 'u nea teptat de categoric#
125

C 2(am ce s(+i spun" a!solut nimic# La%inia nu mi(a spus nimic niciodat# A putea s(mi nc.ipui c a%ea anumite !nuieli" dar %ezi" a putea s gre esc n ntregime# 4i pe urm a putea s te pun pe o pist gre it i lucrul acesta ar a%ea urmri gra%e# Ar 'i 'oarte in'am i necinstit s dau un nume i a putea c.iar s m n el! 6e 'apt" pro!a!il ca m n el! 4i domni oara GaBn'lete strnse din !uze cu ncrncenare i(l pri%i 'i@ pe Luke cu un zm!et .otrt# Luke tia s accepte n'rngerea# $ i dduse seama c sentimentul de corectitudine i un alt
sentiment mai neclar al domni oarei GaBn'lete" un sentiment pe care nu(l de'ini" erau ndreptate mpotri%a lui#

Accept n'rngerea cu polite+e i se ridic s( i ia rmas !un# &nten+iona s o descoas mai trziu" dar nu 'cu nici o aluzie la asta# C ?re!uie s proceda+i dup cum socoti+i c e corect" 'r
discu+ie# K mul+umesc pentru a0utorul dat#

6omni oara GaBn'lete pru s 'ie ce%a mai pu+in sigur de ea cnd l nso+i pn la u # C )red c nu(+i nc.ipui###" ncepu ea" apoi sc.im! su!iectul#
6ac te mai pot a0uta cu ce%a" te rog mult s(mi spui#

oara GaBn'lete# 3 o 'at att de nostim" nu(i a a? 4i de teapt# 9per c %a 'i 'ericit#

C A a %oi 'ace# 2u %e+i repeta discu+ia noastr" nu(i a a? C 9igur ca nu# 2(am s su'lu un cu%nt nimnui# Luke spera ca lucrul sta s se ade%ereasc# C ?ra n sm i te c o m p li m ent e l ui * r id g et " sp u s e domni 4i 'iindc 'a+a lui

Luke lu o e@presie ntre!toare" ea

adug1

C Adic s 'ie 'ericit mpreun cu lordul G.it'ield# 6i'eren+a de %rst e att de mare! C 6a" este# 6omni oara GaBn'lete suspin# C 4tii c pe %remuri am 'ost logodit
nea teptate# s( i 'ac educa+ia" i eram att de mndr de el / de inteligen+a lui i de

cu el? spuse ea pe

Luke o pri%i uluit# 6dea din cap i zm!ea destul de trist# C 6e mult# 3ra un !iat tare promi+tor# 4tii" l(am a0utat
12<

'elul .otrt n care %oia s reu easc#

9uspin din nou# C Ai mei" !inen+eles" erau scandaliza+i# 6i'eren+ele de clas pe

%remea aceea erau 'oarte puternice# 6up cte%a minute adug1 ntotdeauna i(am urmrit cariera cu mult interes# )red c prin+ii mei s( au n elat#

Apoi" zm!ind" ddu din cap n semn de la re%edere i intr n cas# Luke ncerc s( i adune gndurile# O clasi'icase pe domni oara
GaBn'lete drept :!trn:# Acum i ddea seama c pro!a!il n(a%ea aizeci de ani# Lordul G.it'ield tre!uie s 'i trecut cu mult de cincizeci# 3a" pro!a!il" era cu un an sau doi mai mare" nu mai mult#

&ar lordul urma s se cstoreasc cu *ridget" care a%ea douzeci i opt# *ridget" care era tnr i plin de %ia+### "4a nai(a, spuse 4u-e. &u tre(uie sa m mai gndesc la asta. &umai la pro(lema mea. /-mi continui in'estiga)ia"#
Capitolul 9Q. ,E"+!AG++4E 41+ 41RE

6oamna ).urc." mtu a lui AmB Ji!!s" era 'r ndoial o 'emeie antipatic# Luke 'u cuprins de dezgust %zndu(i nasul ascu+it" oc.ii %icleni i gura ne'erecat# O lu din scurt de la nceput i" lucru nea teptat" atitudinea lui dur ddu rezultate# C ?re!uie s(mi rspunzi la ntre!ri ct po+i de !ine# 6ac nu
spui tot sau 'alsi'ici ade%rul" consecin+ele ar putea s(+i 'ie e@trem de gra%e#

C 6a" domnule# $n+eles# 9unt dispus s % spun tot ceea ce tiu# 2iciodat n(am a%ut de(a 'ace cu poli+ia### C 4i nici n(ai %rea s ai" i nc.eie Luke propozi+ia# 3i !ine" dac 'aci ce(+i spun" nici nu se pune pro!lema# Kreau s tiu totul despre 'osta dumitale nepoat" cine i erau prietenii" ce !ani a%ea" tot ceea ce a spus mai neo!i nuit" ncepem cu prietenii# )ine erau? 6oamna
antipatic# ).urc. l pri%i cu coada oc.iului ei %iclean i

3i" nu prea###" domnule# 9igur c pe unde lucra erau anga0ate" dar AmB nu se !ga cu ele# 4ti+i###

C C C

K re'eri+i la domni? 8rietene n(a%ea? i alte

12D

6e 'apt ie ea cu ;im Ear%eB" cel de la gara0" domnule# 3ra un 'lcu a ezat# AmB n(ar 'i putut s(o nimereasc mai !ine" i(am i spus(o de nu tiu cte ori###

C C

8re'era s e@ u l t a re# 6(i drumul# 8o%este te(mi despre asta#

magazinul cu antic.it+i? 2ici mie nu mi(a plcut po%estea asta" domnule" % spun pe leau! 3u am 'ost ntotdeauna o 'emeie responsa!il i nu m(am ocupat cu lucruri d(astea! 6ar n ziua de azi" ti+i cum sunt 'etele# Fac totul dup capul lor# 4i de multe ori a0ung s regrete#

Luke i(o retez1 C 6ar ceilal+i? 6in nou i prinse pri%irea %iclean# C )red c % gndi+i la domnul care +ine

9(a dus pentru o consulta+ie la doctorul ?.omas" n ziua n care a murit# 2u sta era moti%ul?

C C C

AmB a a0uns s regrete? ntre! Luke direct# 2u domnule" nu cred#

C 2u" domnule" sunt sigur ca nu# A.! 8ot s 0ur! AmB nu se sim+ea !ine" dar n(a%ea dect o tuse pctoas i guturai" att# 2imic altce%a" domnule# C ?e cred pe cu%nt# )t de departe au mers lucrurile ntre ea i 3llswort.B? 6oamna ).urc. l pri%i cu coada oc.iului# C 2(a putea s % spun" domnule# AmB nu(mi spunea niciodat
nimic#

!un pe aici" domnule# 9e petrec o mul+ime de lucruri# $i %in prieteni de la Londra i se petrec multe lucruri 'oarte ciudate" sus la 8oiana Kr0itoarelor" n toiul nop+ii# )red c s(a dus o d a t # A stat t o at noaptea i stpnul a prins(o ,lucra la conac pe atunci- i a luat(o din scurt" dar ea l(a repezit" i stpnul a dat(o a'ar" a a cum era i de a teptat#

Luke i(o retez1 C 6ar au a0uns departe? 6oamna ).urc. spuse dulceag1 C 6omnul sta n(are de loc o 'aim C C
4i AmB se ducea?

C Si(a %or!it %reodat despre ce se petrecea prin locurile unde se ducea? 6oamna ).urc. cltin din cap# C 2u prea" domnule# O interesau
personale# mai mult tre!urile ei

12H

2umai din cauza le'ii# 3ra un loc li!er la conac i" !inen+eles" lea'a era mai !un acolo#

C C C C

A lucrat un timp i pentru Eorton" nu(i a a? )am un an" domnule# 6e ce a plecat?

Luke apro! din cap# C Lucra la Eorton cnd a murit doamna Eorton? ntre! el# C 6a" domnule# 3ra tare nemul+umit" e@istau dou in'irmiere n
cas" i lucra n plus i pentru ele" cra t%i i cte i mai cte# 2u" domnule# 6omnul A!!ot are n ser%iciu o 'emeie cu !r!atu(su# 6ar" nu tiu de ce" AmB s(a dus la el la !irou o dat#

C C

2(a lucrat de loc la domnul A!!ot" a%ocatul?

Luke re+inu acest mic amnunt" care ar 'i putut s arunce oarecare lumin mai trziuI totu i" deoarece era clar c doamna ).urc. nu tia nimic mai mult despre asta" nu mai insist# C C C C C C C C
7ai era %reun domn n ora cu care era prieten? 2ici unul n mod deose!it# Eai" doamn ).urc.# Kreau ade%rul1 aminte te(+i!

2u e %or!a de un domnI nici %or! de a a ce%a" domnule# 9e n0osea" asta 'cea" i i(am spus(o# 2u %rei s %or!e ti mai deslu it doamn ).urc.? A+i auzit de "/e'en /tars"" domnule? 2u(i un local de mna( nti" i proprietarul" EarrB )arter" era un om netre!nic i aproape tot timpul um!la pe apte crri# 3ra prieten cu AmB? 9(a plim!at cu el de cte%a ori# )red c n(a mers mai departe# 9unt sigur" domnule#

Luke apro! din cap gnditor i sc.im! su!iectul# C Ai cunoscut un !ie+el ?ommB 8ierce? C )ine? Fiul doamnei 8ierce? 9igur ca l(am cunoscut#
timpul pus pe rele#

3ra tot

A" nu" domnule# AmB i ddea imediat pa aportul" dac ncerca cu ea %reo otie de(a lui# 9e cam plictisea" domnule" i nici lea'a nu era prea mare# 6ar" sigur c dup ce a 'ost dat a'ar n 'elul la de la conac" nu(i era u or s capete alt post !un#

C C C C

9e %edea des cu AmB?

9(a mpcat !ine cu domni oara GaBn'lete?

12L

C )red c ar 'i putut s plece din ora # C Adic la Londra? C 9au n alt parte# 6oamna ).urc. scutur din cap# 9puse ncet1 C AmB nu %oia s plece din GBc.wood / cel pu+in nu atta timp
ct lucrurile stteau n 'elul sta#

C )um adic" lucrurile stteau n 'elul sta? C 8i" po%estea cu ;im i domnul de la magazinul cu antic.it+i# Luke apro! din cap gnditor# 6oamna ).urc. continu1 C 6omni oara GaBn'lete e o persoan tare cumsecade" dar +ine
'oarte mult la lucrurile de alam i de argint" i %rea s 'ie totul ters de pra' i saltelele ntoarse# AmB n(ar 'i strnit %or!e" dac nu i(ar 'i 'cut de cap cu altele#

C $mi nc.ipui" spuse Luke sec# 3@amin n gnd toate lucrurile# 2u mai %edea ce ar mai 'i putut s(l intereseze# 3ra aproape sigur c scosese de la doamna ).urc. tot ce tia# 7ai ncerc o
ultim tentati% de atac#

C )red c(ti nc.ipui moti%ul pentru care +i(am pus ntre!rile astea# $mpre0urrile mor+ii lui AmB sunt destul de misterioase# 2u suntem mul+umi+i pe deplin cu e@plica+ia de accident# 6ac n(a 'ost accident" atunci +i nc.ipui ce(ar 'i putut 'i? 6oamna ).urc. spuse cu o plcere aproape dia!olic# C O mn strin! C $ntocmai# Acum" dac presupunem c n cazul nepoatei
dumitale a inter%enit o mn strin" cine crezi c ar 'i rspunztor de moartea ei?

6oamna ).urc. i terse minile pe or+# C 8ro!a!il c e@ist o recompens pentru cei care a0ut poli+ia"
continu ea cu n+eles# 2(a putea s spun ce%a precis" zise doamna ).urc. trecndu( i lim!a n'ometat peste !uzele su!+iri# 6ar domnul de la pr%lia cu antic.it+i e cam ciudat# K aminti+i cazul )astor" domnule" cum au gsit pe !iata 'at ciopr+it i mpr tiat n tot locul pe lng !ungalow(ul de pe pla0 al domnului )astorI i cum au gsit cinci sau ase alte !iete 'ete pe care le(a tratat n acela i mod# 6ac domnul 3llswort.B e de acela i soi?

C C

9(ar putea###

6eci" dumneata asta presupui#

12M

C 3i" e posi!il s se 'i ntmplat a Luke ncu%iin+# Apoi spuse1 C 3llswort.B a 'ost plecat din ora
c.estiune 'oarte important#

a" nu? n dup(amiaza der!iului? 3 o

6oamna ).urc. se .ol! la Luke# C $n ziua der!iului? C 6a# Acum dou sptmni" ntr(o miercuri# Femeia scutur din cap# C Au" n(a putea s spun# 6e o!icei pleca n zilele de miercuri"
se ducea la Londra de multe ori# 4ti+i" nc.ide de%reme miercurea# doamna ).urc." 'r s ia n seam insinurile ei c timpul su e pre+ios i c" a adar" se cu%enea s primeasc o compensa+ie !neasc# Luke sim+i c doamna ).urc. i era pro'und antipatic#

C A.a! $nc.ide de%reme! $ i lu la re%edere de la

?otu i" con%ersa+ia pe care o a%usese cu ea" de i nu arunca nici o lumin asupra pro!lemei" i 'urnizase cte%a c.estiuni mrunte dar interesante# $ i re%zu n gnd i cu aten+ie toate datele# 6a" totul se n%rtea n 0urul celor patru oameni# ?.omas" A!!ot" Eorton i 3llswort.B# Atitudinea
domni oarei GaBn'lete prea s(o do%edeasc#

2emul+umirea i ncp+narea de a men+iona %reun nume# *inen+eles" asta nsemna" tre!uia s nsemne c persoana n c.estiune era cine%a de %az din GBc.wood" cine%a pe care o insinuare ntmpltoare ar putea s(l discrediteze total# 9e potri%ea de alt'el cu .otrrea domni oarei 8inkerton de a( i ncredin+a !nuielile 9cotland Nardului#
8oli+ia local i(ar 'i ridiculizat teoria#

2u era cazul mcelarului" !rutarului" lumnrarului# 2u era nici cazul unui simplu mecanic la gara0# 8ersoana n c.estiune era cine%a a crei n%ino%+ire de crim era o pro!lem ce +inea de 'antastic i totu i de realitate# 3@istau patru candida+i posi!ili# 6epindea de el
12O

ct de atent %a cerceta nc o dat punctele cazului pentru 'iecare n parte i ce .otrre %a lua# 7ai nti tre!uia s e@amineze ndrtnicia domni oarei GaBn'lete# 3ra o persoan scrupuloas i con tiincioas# 8resupunea c tia pe cel care l !nuise domni oara 8inkerton" dar" dup cum su!liniase" era numai o presupunere# 9(ar 'i putut s se 'i n elat# )ine era persoana din mintea domni oarei GaBn'lete? 6omni oar GaBn'lete i era team ca nu cum%a acuza+ia ei s 'ac ru unui ne%ino%at# A adar su!iectul !nuielilor sale n mod necesar tre!uie s 'ie un om cu o pozi+ie nalt" n general plcut i respectat de comunitate# A adar" se gndi logic Luke" 3llswort.B era n mod
automat e@clus# 3ra de 'apt un strin n GBc.wood" iar prin partea locului n(a%ea o reputa+ie prea !un# Luke nu credea c dac 3llswort.B ar 'i 'ost persoana din mintea domni oarei GaBn'lete" ea ar 'i a%ut %reo o!iec+ie s o numeasc# $n ceea ce o pri%ea pe domni oara GaBn'lete" 3llswort.B tre!uia scos din cauz#

Acum ceilal+i# Luke se gndi c putea s(l elimine i pe maiorul Eorton# 6omni oara GaBn'lete ndeprtase cu oarecare n'lcrare sugestia c Eorton i(ar 'i otr%it ne%asta# 6ac l(ar 'i suspectat pentru alte crime comise ulterior" cu greu ar 'i putut s sus+in att de 'erm ne%ino%+ia lui n pro!lema mor+ii doamnei Eorton# >mneau deci" doctorul ?.omas i domnul A!!ot# Amndoi ndeplineau condi+iile necesare# A%eau o situa+ie social nalt i mpotri%a lor nu se rostise %reo %or! scandaloas# $n general" erau amndoi populari i simpatiza+i i erau cunoscu+i ca oameni integri i one ti# Luke trecu la un alt aspect al pro!lemei# Oare c.iar putea s(i elimine pe 3llswort.B i Eorton? )ltin din cap pe loc# 2u era c.iar a a de u or# 6omni oara 8inkerton tiuse / tiuse cu ade%rat / cine era persoana respecti%# O do%edise n primul rnd prin propria ei moarte" iar n al doilea rnd" prin moartea doctorului Eum!le!B# 6ar domni oara 8inkerton nu pomenise niciodat un nume 'a+ de Eonoria GaBn'lete# Atunci" de i domni oara GaBn'lete i nc.ipuia c tiuse" putea 'oarte !ine s se n ele# 6eseori ne nc.ipuim ce gndesc al+ii"
15=

dar uneori descoperim c de 'apt nu gre eal de neiertat!

tim nimic"

i c am 'cut o

?otu i" cei patru candida+i se a'lau cu to+ii pe teren# 6omni oara 8inkerton murise i nu mai putea 'i de %reun 'olos# 6epinde de Luke s procedeze ca mai
nainte" a a cum 'cuse a doua zi dup ce %enise la GBc.wood / s cumpneasc datele o!+inute i s 0udece pro!a!ilit+ile#

$ncepu cu 3llswort.B# 9e prea c pe 3llswort.B cdeau !nuielile cele mai ntemeiate# 3ra o 'iin+ anormal i pro!a!il c a%ea o personalitate per%ers# Ar 'i putut 'oarte u or s 'ie un "criminal care ucidea din plcere"# &a s pornesc a a" i spuse Luke n sinea lui# 9(i !nuiesc pe to+i pe rnd# 3llswort.B" de e@emplu# 9 zicem c el e criminalul! 8entru momentul de 'a+" s considerm a'irma+ia ca 'iind a!solut real# Acum s lum n ordine cronologic %ictimele posi!ile# 7ai nti" doamna Eorton# 3 greu de n+eles moti%ul pentru care 3llswort.B ar 'i lic.idat(o# 6ar e@ista o cale prin care a procedat# Eorton %or!ea de ni te leacuri !!e ti pe care i le(a dat i pe care doamna Eorton le(a luat# $n 'elul sta ar 'i putut s(i 'i administrat otra%" de e@emplu" arsenic# $ntre!area este / de ce? Acum" ceilal+i1 AmB Ji!!s# 6e ce ar 'i omort(o 3llswort.B pe AmB Ji!!s? 7oti%ul e%ident1 ncepuse s(l stn0eneasc! L(a amenin+at c(i %a intenta proces pentru nerespectarea promisiunii de cstorie# 9au a 'ost martor la o orgie n miez de noapte? L(a amenin+at c %a %or!i? Lordul G.it'ield are mare in'luen+ n GBc.wood i" dup spusele lui *ridget" este un om 'oarte moral# 9(ar 'i putut s 'i ntreprins %reo ac+iune mpotri%a lui 3llswort.B" dac acesta din urm ar 'i 'ost amestecat ntr(o a'acere deose!it de o!scen# A a c" AmB a 'ost nlturat# 2u cred c e %or!a de o crim sadic# 7etoda 'olosit pledeaz mpotri%a acestei teorii# )ine urmeaz1 )arter? 6e ce tocmai )arter? 8u+in pro!a!il ca el s 'i a'lat de orgiile din miez de noapte ,sau i spuse AmB?-# Oare 'iica lui cea nostim a%ea
%reun amestec n toat po%estea asta? Oare 3llswort.B ncepuse sa(i 'ac curte? ,?re!uie s stea de %or! cu LucB )arter-# 8oate c numai l insultase pe 3llswort.B" iar aceasta" cu comportarea sa de pisic sl!atic" i purtase pic# 6ac mai comisese una sau dou crime" ar 'i putut s de%in de a0uns de .ain la inim i s plnuiasc o alta pentru un moti% 'oarte nensemnat#

4i acum" ?ommB 8ierce# 6e ce l(ar 'i omort 3llswort.B pe ?ommB 8ierce? 9implu# ?ommB participase la %reun ritual de la miezul nop+ii# L(a amenin+at c o s %or!easc# 8oate c.iar %or!ise# &(a nc.is gura#
151

6octorul Eum!le!B# 6e ce l(ar 'i ucis 3llswort.B pe doctorul Eum!le!B? 3ra cel mai simplu de g.icit! Eum!le!B era doctor i o!ser%ase dezec.ili!rul mintal al lui 3llswort.B# 8oate a%usese de gnd c.iar s ntreprind ce%a# A a c soarta lui Eum!le!B 'usese pecetluit# ?otu i" metoda 'olosit a%ea o .i!# )um a putut 3llswort.B s 'ie sigur c Eum!le!B %a muri de septicemie? 9au Eum!le!B a murit de altce%a? Oare in'ec+ia de la deget a 'ost o coinciden+? Fltima la rnd1 domni oara 8inkerton# 7iercurea" 3llswort.B nc.ide de%reme# Ar 'i putut s mearg la ora n ziua aceea# A 'i curios s tiu dac are ma in# 2u l(am %zut cu niciuna" dar asta nu spune nimic# 4tia c domni oara 8inkerton l suspecta i n(a%ea de gnd s(o lase s a0ung la
9cotland Nard cu po%estea ei" c.iar dac n(ar 'i 'ost crezut# 8oate cei de acolo c.iar a'laser cte ce%a despre el?

?oate astea pledeaz mpotri%a lui 3llswort.B! Acum ce i se poate aduce n aprare? 6a" n primul rnd 3llswort.B nu este precis omul pe care domni oara GaBn'lete i(l nc.ipuise c se a'la n mintea domni oarei 8inkerton# $n al doilea rnd" nu prea se potri%e te cu prerea %ag pe care mi(am 'ormat(o# )nd ea mi %or!ea" mi(am 'ormat imaginea unui om care nu semna cu 3llswort.B# &mpresia pe care mi(a dat(o era a unui om complet normal n e@terior" adic" un gen de om pe care nu l( ar !nui nimeni# 2u" imaginea 'ormat aduce mai mult a### doctorul ?.omas# 4i acum" ?.omas# )e(i cu el? L(am ters de tot de pe list
dup ce(am discutat cu el# Fn indi%id plcut i la locul su### 6ar c.eia acestei crime ,doar dac nu gre esc cu" des%r ire- este c persoana respecti% e plcut i la locul ei# Fltima persoan pe care ai putea s(o !nuie ti de crim! Lucrul care" 'r ndoial" se potri%e te per'ect cu ?.omas#

152

3i" i acum s(o lum de la nceput# 6e ce ar 'i omort(o doctorul ?.omas pe AmB Ji!!s? 9igur" pare 'oarte
pu+in pro!a!il# 6ar ea s(a dus s(l consulte n ziua aceea i el i(a dat acea sticl cu sirop de tuse# 9 presupunem c" de 'apt" era acid o@alic# Ar 'i 'ost 'oarte simplu i ingenios! 8e cine au c.emat oare cnd au gsit(o otr%it / pe Eum!le!B sau pe ?.omas? 6ac era %or!a de ?.omas" ar 'i putut s %in cu o sticl %ec.e" con+innd %opsea de plrii" n !uzunar" s(o pun pe neo!ser%ate pe mas / s ia am!ele sticle pentru a 'i analizate" 'r cea mai mic o%ire! )e%a n genul sta# 8uteai s(o 'aci" dac a%eai snge rece!

?ommB 8ierce? 6in nou nu %d un moti% plauzi!il# Asta(i partea proast cu doctorul ?.omas /
2u e@ist nici mcar unul ne!unesc! Acela i lucru i cu )arter#

moti%ul#

6e ce ar 'i %rut doctorul ?.omas s scape de )arter? 2u puteai dect s(+i imaginezi c AmB" ?ommB i crciumarul tiau cu to+ii ce%a suspect despre doctorul ?.omas# A! 9 presupunem c acel ce%a era moartea doamnei Eorton# 6octorul ?.omas o ngri0ise# 4i ea a murit dup un oc nea teptat# Ar 'i putut s(l pro%oace 'oarte u or# AmB Ji!!s" nu uita" era pe %remea aceea n cas la Eortoni# 8oate c auzise sau %zuse ce%a# Asta ar lmuri moti%ul" n cazul ei# ?ommB 8ierce e %zut de to+i ca un !iat deose!it de !gcios# 8oate c prinsese ce%a# )arter nu se potri%ea n sc.em# AmB Ji!!s i(o 'i spus ce%a# 3l o 'i repetat la %reun pa.ar i ?.omas s(o 'i .otrt s(i nc.id gura# Fr ndoial" toate astea nu sunt dect ni te ipoteze# 6ar ce se putea 'ace altce%a? 4i acum" Eum!le!B# A! $n s'r it" am a0uns la o crim per'ect plauzi!il# 7oti% adec%at i mi0loace ideale! 6ac nici doctorul ?.omas n(ar 'i putut s(i pro%oace
partenerului su septicemie" cine ar 'i putut? A%ea posi!ilitatea s(i rein'ecteze rana de cte ori o pansa! )e !ine ar 'i ca i crimele de mai nainte s 'ie pu+in mai plauzi!ile#

6omni oara 8inkerton? )u ea e pu+in mai greu" dar e@ist un 'apt precis# 6octorul ?.omas n(a 'ost la
GBc.wood" cel pu+in o parte !un din zi# A declarat c asistase la o na tere# 9(ar putea# 6ar rmne 'aptul c plecase din GBc.wood cu ma ina#

)e altce%a mai era? 6a" nc un lucru# Felul cum m(a pri%it cnd am plecat de la el mai deunzi# )u superioritate" condescenden+" zm!etul unui om care te(a tras n mod con tient pe s'oar# Luke o't" ddu din cap i i continu ra+ionamentul#
155

A!!ot? 4i el s(ar potri%i# 3 normal" nstrit" respectat" ultimul la care te(ai gndi etc# etc# 3ste i ngm'at i ncreztor n 'or+ele lui# 6e o!icei a a sunt criminalii! Au o ngm'are nemaipomenit# $ntotdeauna i nc.ipuie c n%ing prin asta# AmB Ji!!s l(a %izitat o dat# 6e ce? 6e ce a %rut s(l %ad? 9(i dea o consulta+ie 0uridic? 6e ce? 9au era o pro!lem personal? Auzise de "o scrisoare de la o doamn"" pe care o %zuse ?ommB# Oare scrisoarea era de la AmB Ji!!s? 9au era o scrisoare de la doamna Eorton / poate o scrisoare care intrase n posesia lui AmB Ji!!s? )e alt doamn ar 'i putut s(i scrie domnului A!!ot ntr(o c.estiune att de intim nct el s( i piard 'irea cnd !iatul a dat peste ea? )e(ar putea s ne intereseze la AmB Ji!!s? Kopseaua de plrii? 6a" poart amprenta demodrii / !r!a+ii de genul lui A!!ot rmn de o!icei cu mult n urma %remii n ceea ce pri%e te 'emeile# Jenul n%ec.it de ca%aler! ?ommB 8ierce? 3 clar / din cauza scrisorii ,nu zu" pro!a!il c era o scrisoare 'oarte compromi+toare!-# )arter? 3i !ine" era o po%este cu 'iica lui )arter# A!!ot nu %a mai a%ea scandaluri / o sectur deczut i redus cum era )arter" s ndrzneasc s(l amenin+e! 3l" care rezol%ase dou crime att de a!il! 9e terminase cu domnul )arter# O noapte ntunecoas i un !rnci !ine plasat# 2u zu" a'acerea asta cu crimele e c.iar prea simpl# Am nceput s 0udec ca A!!ot? )red c da# O doamn n %rst nu(l pri%e te cu oc.i !uni# )rede anumite lucruri despre el### Apoi" scandalul cu Eum!le!B# *trnul Eum!le!B a ndrznit s se ridice mpotri%a lui A!!ot" a%ocatul i criminalul cel inteligent# *trn prost! Ea!ar n(are ce i se pregte te! O s(o p+easc el# 9 mai ndrzneasc s m n'runte# 4i pe urm / ia stai! s(a ntors s surprind pri%irea La%iniei 8inkerton# 4i propria sa pri%ire o%ie / arat o con tiin+ ncrcat# 3l" care se luda c nu e !nuit" strnise !nuiala n mod cert# 6omni oara 8inkerton i(a descoperit secretul### tie ce a
'cut### 6a" dar nu poate s o!+in o do%ad# 6ar dac ne(am nc.ipui c ncearc s(o o!+in### 9 ne nc.ipuim c %or!e te### 9 ne nc.ipuim### 9e pricepe !ine s cntreasc oamenii# J.ice te ce %a 'ace ea pn la urm# 6ac se duce cu po%estea ei la 9cotland Nard" s( ar putea s(o cread / s(ar putea s nceap cercetrile# ?re!uie s 'ac ce%a" aproape la disperare# Oare A!!ot are ma in sau a nc.iriat una la Londra? Oricum" n(a 'ost aici n ziua der!iului###

Luke se opri din nou# &ntrase att de mult n miezul lucrurilor" nct i %eni greu s mai treac la un alt suspect# ?re!uie s a tepte pu+in nainte de a( i crea starea de spirit necesar pentru a i(l putea
15<

imagina pe maiorul Eorton n c.ip de criminal de nedescoperit#

Eorton i(a ucis so+ia# 9 pornim cu asta! Fusese su'icient de a++at i a%usese mult de c tigat de pe urma mor+ii ei# 8entru a( i duce planul la ndeplinire tre!uia s 'ac mult parad de de%otament# ?re!uia s(o 'ac n continuare# Fneori" s zicem" nu e@agereaz pu+in? *un! O crim n'ptuit cu succes# )ine urma?
AmB Ji!!s# 6a" per'ect credi!il# AmB era n aceea i cas# 8oate c %zuse ce%a / pe maior administrndu(i o can de sup concentrat sau o 'iertur care s(i mai aline durerile# 8oate c nu( i dduse seama de ceea ce %zuse dect mai trziu" n eltoria cu %opseaua de plrii este ce%a care i(ar 'i putut trece maiorului prin cap n mod 'iresc / un !r!at n ade%ratul sens al cu%ntului" care nu se prea pricepe la zorzoanele 'emeie ti#

)u AmB Ji!!s totul era clar i a%ea o e@plica+ie# *e+i%anul de )arter? Aceea i sugestie ca mai nainte# AmB i(a spus cte ce%a# O alt crim clar# 4i acum ?ommB 8ierce# 2e ag+m iar de 'irea lui curioas#
Oare n(am putea s ne imaginm c scrisoarea din !iroul lui A!!ot era o plngere de(a doamnei Eorton c so+ul ei ncerca s(o otr%easc? Asta ar 'i o idee cam 'antezist" dar s(ar putea s 'ie a a# Oricum" maiorului i apare clar 'aptul c ?ommB este o prime0die" a a c ?ommB mprt e te soarta lui AmB i )arter# ?otul e simplu i clar" nespus de clar# 3 u or s ucizi? O" 6oamne" da#

Acum ns a0ungem la ce%a mai greu" Eum!le!B! 7oti%ul? Foarte neclar# Eum!le!B a ngri0it(o la nceput pe doamna Eorton# L(o 'i ncurcat !oala" i Eorton i(a in'luen+at so+ia s(l sc.im!e cu unul mai tnr i mai pu+in !nuitor? 6ar dac e a a" ce l(a trans'ormat pe Eum!le!B ntr(o prime0die dup att de mult timp? 3 greu### 4i modul n care a murit# &n'ec+ia la deget# 2u se potri%e te cu maiorul# 6omni oara 8inkerton? 8er'ect posi!il# Are ma in# Am %zut(o# 4i nici n(a 'ost la GBc.wood n ziua aceea" su! moti%ul c a 'ost la der!i# 9(ar putea" dar Eorton este genul de uciga cu snge
15D

rece? 3ste? 3ste oare? ?are(a %rea s tiu### Luke rmase cu pri%irea a+intit nainte# Fruntea i era ncre+it
de gnduri#

Fnul din ei tre!uie s 'ie### 2u cred c este 3llswort.B" dar s(ar putea s 'ie! 3 cel mai !ttor la oc.i! ?.omas ar putea s nu 'ie !nuit de loc / dac n(ar 'i 'elul cum
a murit Eum!le!B# 9epticemia aceea arat clar o crim medical! Ar putea s 'ie A!!ot / nu e@ist do%ezi a a de multe mpotri%a lui ca la ceilal+i / dar nu tiu cum" pot s mi(l nc.ipui n rol#

C 6a" i se potri%e te" a a cum celorlal+i nu li se potri%e te# 4i ar putea s 'ie i Eorton! 9u! papucul so+iei ani ntregi" sim+indu(se nensemnat / da" ar putea s 'ie! 6ar domni oara GaBn'lete nu crede a a" or" ea nu(i 'emeie proast i cunoa te locul i oamenii### 8e cine l !nuie te ea" pe A!!ot sau ?.omas? Ar putea s 'ie unul din cei doi### 6ac a strni(o s spun ce%a### )are din ei este? 8oate am s scot de la ea ce%a# 6ar i ea poate s se n ele# 2u e@ist nici o cale pentru a do%edi c are dreptate" a a cum do%edise domni oara 8inkerton" prin ea ns i# Am ne%oie de mai multe do%ezi# 6ac ar mai 'i un caz" mcar unul" atunci a ti### 9e opri tresrind# ""oamne, "umnezeule! spuse el +inndu( i respira+ia#
"e fapt, cer... >nc o crim..."

Capitolul 9C. C3,$3=!A=EA +&C3=EC!@ A 1&1+ E3AE=

La "/e'en /tars"" Luke i sor!ea .al!a" ncercnd un sentiment de oarecare stn0eneal# Fltima mi care i 'usese urmrit de o 0umtate
15H

de duzin de perec.i de oc.i ine@presi%i" iar cnd intrase n local con%ersa+ia se oprise !rusc# Luke
ncerc s 'ac cte%a comentarii de interes general" cum ar 'i recolta" starea %remii i !iletele pentru 'inalele la 'ot!al" dar nu cpt nici un rspuns#

9ingurul lucru care(i rmsese era s 'ac oc.i dulci 'etei nostime de dup te0g.ea" o !runet cu o!ra0ii ro ii" pe care" pe !un dreptate" o socoti domni oara LucB )arter# A%ansurile lui 'ur !ine primite# 6omni oara )arter c.icoti n consecin+ i spuse1 C 3i" lsa+i" domnule! 4tiu eu c nu crede+i nimic din ce spune+i!
Astea(s %or!e goale!

4i alte asemenea remarci# 6ar se %edea c spunea toate astea ma inal# Kznd c n(ar mai a%ea nimic de c tigat dac ar mai sta" Luke i termin
!erea i plec# 7erse pe crare pn la puntea aruncat peste ru# 9e opri s pri%easc pu+in" cnd o %oce tremurat se auzi n spatele lui#

C Aici" domnule" aici a czut !trnul EarrB# Luke se ntoarse i %zu pe unul din c.e'liii de mai nainte" unul
care 'usese deose!it de tcut auzind su!iectul cu recolta" starea %remii i 'inalele# 3ra e%ident c respecti%ul dorea s se amuze copios a!ordnd un su!iect maca!ru#

C 9(a pr!u it n noroi" spuse !trnul# 6irect n noroi" rmas acolo cu capul n 0os# C C C
)iudat c a czut tocmai aici" spuse Luke# 3ra !eat" domnule" spuse steanul cu %ioiciune#

i a

6a" dar pro!a!il c trecuse de multe ori !eat pe acolo i mai nainte de asta#

C Aproape n ntotdeauna cu c.e'# C

'ac#

'iecare

sear"

spuse

cellalt#

EarrB

era

C 8oate c l(a mpins care%a" spuse Luke" aruncnd %or!a la ntmplare#

9(ar putea" admise steanul# 6ar nu tiu cine ar 'i putut s(o

C 4i(o 'i creat c+i%a du mani# 9e purta cam grosolan cnd era !eat" nu(i a a? C
A" era o plcere s(l ascul+i! EarrB nu( i prea alegea %or!ele#

15L

6ar nimeni n(ar mpinge un om care e !eat#

Luke nu(i com!tu a'irma+ia# C 9 te 'olose ti de neputin+a unui !e+i%" era un lucru e@trem de
nedemn#

9teanul rmase cam !uimcit de aceast idee# C 3i" spuse Luke ntr(o doar# A 'ost o po%este trist# C 2u c.iar att de trist pentru ne%ast(sa" spuse !trnul#
)red c ea i LucB n(au de ce s 'ie triste#

C
drum#

9(ar putea s 'ie i al+ii care s se !ucure c nu le mai st n

*trnul nu era prea sigur# C 8oate" spuse el# 6ar EarrB nu %oia rul nimnui" niciodat# )u acest epita' pentru rposatul domn )arter" se despr+ir# Luke i ndrept pa ii spre %ec.iul Eall# *i!lioteca 'unc+iona n
cele dou camere din 'a+# Luke intr prin spate" desc.iznd o u pe care scria ",uzeu"# 9e plim! de la o %itrin la alta" studiind e@ponatele care nu erau prea atrgtoare1 ni te %ase i monede romane# )te%a curiozit+i din 9udul 8aci'icului" o podoa! de cap malaBesian#

6i'erite zeit+i indiene "oferite de maiorul 7orton"" mpreun cu un *udd.a uria care pri%ea ntunecat i o %itrin cu ni te mrgele egiptene cam ndoielnice# Luke i repet plim!area prin sal# 2u era nimeni n apropiere# Frc nceti or scrile# Jsi o camer cu re%iste i ziare" i una plin cu cr+i" dar nu de !eletristic# Frc nc un eta0# Aici se a'lau camere pline cu ceea ce el numi" :%ec.ituri:# 8sri mpiate" care 'useser scoase din muzeu pentru c le atacaser moliile" teancuri de re%iste rupte i o camer ale crei ra'turi erau n+esate de lucrri de !eletristic n%ec.ite i cr+i pentru copii# Luke se apropie de 'ereastr# 8ro!a!il c aici sttuse ?ommB 8ierce" 'luiernd i din cnd n cnd 'recnd %reun geam cu putere" cnd se auzeau pa i n apropiere# )ine%a intrase n camer# ?ommB i artase zelul / stnd aplecat pe 0umtate n a'ara 'erestrei i 'recnd(o cu r%n# 4i atunci acel cine%a se apropiase de el i" n timp ce %or!ea" l mpinse !rusc# Luke se ntoarse# )o!or scrile i rmase cte%a clipe n sal#
2imeni nu(l %zuse cnd intrase# 2imeni nu(l %zuse cnd urcase scrile#

15M

"3ricine ar fi putut s procedeze la fel,

Luke# &imic mai uor!"

i spuse

Auzi pa i din direc+ia !i!liotecii# 6eoarece era ne%ino%at i n(a%ea nimic mpotri% s 'ie %zut" putea s rmn unde era# 6ac n(ar 'i %rut s 'ie %zut" ce simplu ar 'i 'ost s se dea un pas napoi i s se ascund n spatele u ii muzeului# 6omni oara GaBn'lete ie i din sala !i!liotecii" cu un mic teanc de cr+i su! !ra+# $ i punea mnu ile# 8rea 'ericit i preocupat# )nd l %zu" c.ipul i se lumin i spuse1 C A." domnule Fitzwilliam" a+i %zut muzeul? ?are m tem c nu
prea a%e+i ce %edea# Lordul G.it'ield ne(a spus c o s ne aduc ni te e@ponate 'oarte interesante# ti+i" la ordinea zilei# A a cum au n muzeul de tiin+ din Londra# 9e gnde te la un aeroplan modern" o locomoti% i ni te preparate c.imice# 6a" eu nu cred c un muzeu tre!uie s +in numai lucruri %ec.i" nu(i a a? 4i pe urm i ni te e@ponate alimentare / calorii i %itamine / tot 'elul de lucruri d(astea# Lordul G.it'ield +ine a a de mult la campania pentru pregtirea 'izic# 3 ce%a la ordinea zilei" nu? Lordul G.it'ield mi(a po%estit cum a %izitat &nstitutul Gellerman" i a %zut at+ia germeni" culturi i !acterii" nct m(a 'cut s m cutremur# 4i mi(a po%estit de +n+ari i !oala somnului i ce%a despre lim!ricii 'icatului din care tare m tem c n(am prea n+eles mare lucru# 8ro!a!il c nici lordul G.it'ield n(a n+eles" spuse Luke %oios# 8ot s pun pariu c a priceput totul pe dos! 6umnea%oastr" domni oar GaBn'lete" a%e+i o minte mult mai limpede#

C $ntr(ade%r? C 6a" ce%a modern" C C C C C C

8oate c ar arta cu totul alt'el atunci#

6a" poate c a a e#

A a spunea mai deunzi#

6omni oara GaBn'lete rspunse lini tit1 C 3 ti tare drgu+" domnule Fitzwilliam" dar" zu" 'emeile
gndesc niciodat att de pro'und ca !r!a+ii#

nu

Luke i n!u i dorin+a de a critica cu %iolen+ procesul de gndire al lordului G.it'ield# 9puse n sc.im!1
15O

C 7(am uitat prin muzeu i apoi m(am urcat la eta0 ca s am o pri%eli te de la 'erestrele de sus# C Adic de unde ?ommB###" se cutremur domni oara GaBn'lete# 3 ntr(ade%r ngrozitor# C 6a" nu e plcut de loc# Am stat de %or! cam o or cu doamna ).urc." mtu a lui AmB" o 'emeie a putea s spun antipatic!
A tre!uit s m port cam aspru" continu Luke# )red c i nc.ipuie c sunt un 'el de super poli+ist#

C C

*ine spus!

9e opri pentru c o!ser% o sc.im!are !rusc pe c.ipul domni oarei GaBn'lete# C A." domnule Fitzwilliam" crezi c ai procedat !ine? C 6e 'apt" nu tiu# )red c era un lucru ine%ita!il# 8o%estea cu
cartea nu prea mergea / nu puteam s scot prea mult de la oameni# A tre!uit s(i pun ntre!ri 'oarte precise#

6omni oara GaBn'lete ddu din cap" dar c.ipul ei purta aceea i e@presie nelini tit# C $ntr(un loc ca sta" tii" totul se mpr tie cu repeziciune# C Adic toat lumea o s spun cnd o s trec pe strad1 "1ite
copoiul!" 2u tiu dac acum mai conteaz# 6e 'apt" a putea s o!+in mai mult n 'elul sta#

C 2u la asta m gndeam" se gr!i ea s adauge# Koiam s spun" c el %a ti# 3l o s( i dea seama c e ti pe urma lui# Luke spuse rar1 C )red c da# C 6ar nu crezi c asta(i ngrozitor de periculos? $ngrozitor! C Adic" n+elese Luke n s'r it" adic uciga ul %a pune oc.ii pe
mine? 2ostim! La asta nu m(am gndit! )red totu i c a%e+i dreptate# 3i" s(ar putea ca asta s 'ie cel mai !un lucru ce se %a ntmpla#

C C

6a#

6omni oara GaBn'lete spuse cu un ton gra%1 C )red c nu(+i dai seama c este### este un om 'oarte de tept#
4i precaut! 4i nu uita" are mult e@perien+" poate mai mult dect tim noi#

C C

6a" spuse Luke gnditor# 8oate c e ade%rat# 2u(mi place! e@clam domni oara GaBn'lete# Au" c.iar sunt

1<=

cam alarmat! tre!uie s % 'ace+i gri0i# K asigur c am s 'iu 'oarte pre%ztor# Kede+i" am redus posi!ilit+ile ct am putut de mult# Oricum" mi(am 'ormat o idee despre cine ar putea 'i criminalul!###

Luke C 2u

spuse cu !lnde+e1

3a(l pri%i iscoditor# Luke se apropie# $ i co!or %ocea pn la oapt1 C 6omni oar GaBn'lete" dac %(a ntre!a pe care dintre doi l
considera+i cel mai potri%it / doctorul ?.omas sau domnul A!!ot / ce( a+i rspunde?

C A.!### spuse domni oara GaBn'lete# $ i duse mna la piept# 9e ddu napoi# Oc.ii si" plini de o e@presie care l nedumeri" i ntlnir pe cei ai lui Luke# 3@primau ner!darea i nc ce%a de care nu( i
ddea precis seama#

6omni oara GaBn'lete rspunse1 C 2u pot s spun nimic### 9e ntoarse !rusc" sco+nd un sunet curios" pe 0umtate o'tat" 0umtate un geamt# Luke se resemn# C 7erge+i acas? C 2u" trec pe la doamna Eum!le!B s(i duc cr+ile astea# 9t n
drum spre conac# Am putea s mergem o !ucat mpreun#

C Ar 'i 'oarte plcut" spuse Luke# )o!orr treptele" ocolind pa0i tea satului# Luke pri%i n urm la liniile impuntoare ale casei pe care a!ia o
prsiser#

C 8ro!a!il c a 'ost o cas 'rumoas pe %remea tatlui dumnea%oastr" spuse el# 6omni oara GaBn'lete o't1 C 6a" eram cu to+ii 'oarte 'erici+i aici# 9unt tare !ucuroas c nu
a 'ost demolat# Attea case %ec.i au 'ost drmate#

6ar sigur c cele noi sunt mai comode" cu tot con'ortul i 'r coridoarele reci" care tre!uiesc cur+ate mereu#

C C C C

4tiu# 8cat! 4i zu" cele noi nu sunt la 'el de !ine construite# 4i eu m ndoiesc c %or rezista la 'el de !ine timpului#

1<1

Luke apro!# )nd a0unser la poarta casei doctorului Eum!le!B" domni oara GaBn'lete ezit i spuse1 C 3 o sear att de 'rumoas# 6ac nu te superi" a mai merge o
!ucat de drum# $mi place s respir aer curat#

8u+in cam surprins" Luke i e@prim plcerea politicos# 2ici pe departe n(ar 'i putut s numeasc seara aceea 'rumoas# Kntul !tea cu putere" scuturnd %iolent 'runzele copacilor# 9e gndi c n orice clip poate iz!ucni o 'urtun# 6omni oara GaBn'lete" totu i" +inndu( i plria cu o mn" mergea lng el cu o n'+i are %oioas" %or!ind cu mici s'or+ri# 7ergeau pe o uli+ cam singuratic" deoarece de la casa doctorului Eum!le!B" cel mai scurt drum pn la As.e 7anor nu era pe strada principal" ci pe o uli+
lturalnic" ce ducea la una din por+ile din spatele cldirii#

8oarta aceasta era nu din acela i 'ier 'or0at ca cealalt" dar era ncadrat de doi stlpi 'rumo i" 'iecare a%nd n %r' cte un ananas uria " de culoare roz# 6e ce tocmai anana i" Luke nu putuse s( i
dea seama! 6ar se gndi c pentru lordul G.it'ield anana ii nsemnau pro!a!il distinc+ie i !un gust#

$n timp ce se apropiau de poart" le a0unser la urec.i sunete de %oci mnioase# O clip mai trziu" l zrir pe lordul G.it'ield n'runtnd un tnr n uni'orm de o'er# C C C
3 ti concediat! +ip lordul G.it'ield# Auzi? 3 ti concediat! 6ac mi(a+i trece cu %ederea" domnule" numai de data asta###

2u" n(am s(+i trec cu %ederea! 7i(ai luat ma ina! 7a ina mea" i mai mult" ai !ut" ai !ut" s nu negi! )red c am e@plicat clar c nu admit trei lucruri pe mo ia mea1 unul e !e+ia" altul e imoralitatea i altul impertinen+a#

6e i omul nu era !eat cu ade%rat" !use destul ca s i se dezlege lim!a# 9c.im! tactica# C 2u admi+i asta" i nu admi+i ailalt! *astardule! 7o ia
dumitale! )rezi c nu tim cu to+ii c tatl dumitale a +inut o pr%lie de g.ete? 2e strm!m de rs cnd te %edem" cum te n'oie ti pe aici ca un curcan! La urma urmei" cine e ti? &a s(aud! 2u e ti mai groza% ca mine" n(ai nici o gri0!

1<2

Lordul G.it'ield se 'cu staco0iu# C )um ndrzne ti s(mi %or!e ti a a? )um ndrzne ti? ?nrul 'cu un pas amenin+tor nainte# C 6ac n(ai 'i un porc in'ect i ndopat" +i(a da un pumn
mutr s m +ii minte!

Lordul G.it'ield se ddu repede un pas napoi" se mpiedic de o !uturug i czu# Luke ie ise din um!r# C )ar(te de aici" se adres el cu %iolen+ o'erului# 4o'erul re%eni la normal# 8rea speriat# C &erta+i(m" domnule# 2u tiu ce m(a apucat" zu# C )red c de %in sunt pa.arele alea n plus" spuse Luke# $l a0ut pe lordul G.it'ield s se ridice# C 9cu### scuza+i(m" domnule" se !l!i omul# C O s(+i par ru >i%ers" spuse lordul G.it'ield# Kocea i tremura de o emo+ie puternic# Omul ezit o clip" apoi se ndeprt cu pa i rari# Lordul G.it'ield e@plod1 C Formida!il impertinen+! 7ie! 9(mi %or!easc mie a a!
Omul sta o s(o p+easc urt! 2(are pic de respect" pic de idee despre locul su n %ia+! )nd m gndesc cte 'ac eu pentru oamenii tia / le'uri mari" con'ort ma@im" pensie cnd se retrag# A." nerecuno tin+a asta" ticloasa asta de nerecuno tin+###

9e nec de emo+ie" apoi o %zu pe domni oara GaBn'lete" care sttea tcut la o parte# C ?u e ti" Eonoria? A." sunt 'oarte nec0it c ai asistat la o
scen att de dezgusttoare# Felul n care a %or!it omul sta###

C 7 tem c i(a cam ie it din 'ire" domnule G.it'ield" spuse domni oara GaBn'lete" delicat# C C C
3ra !eat" asta e" era !eat! 8u+in cam a'umat" spuse Luke#

4ti+i ce(a 'cut? li se adres lordul G.it'ield pri%indu(i pe rnd# 7i(a luat ma ina" ma ina mea! 9(a gndit c n(o s m ntorc a a de repede acas# *ridget m(a dus cu ma ina de dou locuri pn la LBne# &ar indi%idul sta a a%ut neru inarea s plim!e o 'at" cred c pe LucB )arter" cu ma ina mea!

6omni oara GaBn'lete spuse cu !lnde+e1

1<5

C Fn lucru 'oarte nelalocul lui# Lordul G.it'ield pru pu+in mai lini tit# C 6a" nu(i a a? C 6ar sunt sigur c(i pare ru# C Am eu gri0 s(l 'ac s(i par ru# C L(ai concediat" su!linie domni oara GaBn'lete# Lordul G.it'ield ddu din cap# C &ndi%idul sta o s(o s'r easc prost! $ i ndrept umerii# C Eonoria" nu %rei s intri pu+in n cas s !em
s.errB?

un p.rel de

C $+i mul+umesc" lord G.it'ield" dar tre!uie s trec pe la doamna Eum!le!B" s(i las cr+ile astea# 2oapte !un" domnule Fitzwilliam# Acum totul e n regul cu dumneata# $i zm!i dnd apro!ator din cap i se deprt n gra!# Luke i +inu respira+ia n clipa n care o idee !rusc i trecu prin cap1 domni oara GaBn'lete semna cu o doic ce condusese un copil la o petrecere# Oare era posi!il ca ea s(l 'i nso+it numai pentru a(l apra? &deea i se pru a!surd" dar### Kocea lordului G.it'ield i curm 'irul gndurilor# C Eonoria GaBn'lete e o 'emeie 'oarte destoinic# C )red i eu# Lordul G.it'ield i ndrept pa ii spre cas# 7ergea destul
de !+os" iar cu o mn i 'reca ncet posteriorul#

*rusc c.icoti# C 8e %remuri" acum mul+i ani" am 'ost logodit cu Eonoria# 3ra o
'at 'oarte drgu+" nu a a de usc+i% ca acum# )e carag.ios mi se pare azi# 8rin+ii ei erau oameni de %az de pe aici#

tare mndru# ?re!uia s duci mna la apc iute de tot# Sinea de coala %ec.e i era n'umurat ca Luci'er#

C $ntr(ade%r? Lordul G.it'ield cuget cu glas tare1 C *trnul colonel GaBn'lete se +inea

).icoti din nou1 C )nd Eonoria a anun+at c se %a cstori cu mine" parc ar 'i
pus paie pe 'oc# 9e considera o radical" s tii# 8ri%ea lucrurile cu mult seriozitate# Lupta pentru nlturarea di'eren+elor de clas# 3ra o

1<<

'at 'oarte serioas#

C 6eci 'amilia a spul!erat po%estea de iu!ire? Lordul G.it'ield i 'rec nasul# C 3i" nu c.iar# 6e 'apt ne(am cam certat dintr(o pricin precis#
A%ea o pasre" unul dintre canarii ia nenoroci+i care sporo%iesc de te nne!unesc# 2(am putut s(i su'r niciodat / a 'ost o trea! neplcut" i(am sucit gtul# 3i" acum nu mai are rost s rscolim ce a 'ost# Eai s %or!im despre altce%a#

9cutur din umeri ca i cum ar 'i %rut sa alunge o amintire neplcut# Apoi spuse !rusc1 C 9 nu crezi c mi(o %a ierta %reodat# 3i" poate" e ce%a 'iresc### C )red c %(a i iertat" spuse Luke# Lordul G.it'ield se lumin la c.ip# C )rezi? )e !ine mi(ar prea# 4tii ct o respect" pe Eonoria# 3 o 'emeie destoinic i### o doamn! Lucrul sta are i azi importan+# )onduce !i!lioteca 'oarte !ine# 8ri%i n sus i sc.im! tonul# C 3i" spuse el# Fite(o pe *ridget#

Capitolul 9S. A&A&A/14

La apropierea lui
mu c.ii#

*ridget" Luke sim+i cum i se ncordeaz

1<D

2u mai %or!iser ntre patru oc.i din ziua n care 0ucaser tenis# 8rintr(o n+elegere tacit" reciproc" se e%itaser# O pri%i pe 'uri # 8rea pro%ocator de lini tit" distant i indi'erent# *ridget
spuse u or1

C $ncepusem
Jordon?

s m ntre! ce 6umnezeu s(a ntmplat cu tine"

cine%a# &ndi%idul la >i%ers a a%ut neo!rzarea s ia >olls(ul azi dup(mas#

Lordul G.it'ield mormi1 C Am a%ut de 'urc cu C C

4Nse ma%estO, spuse *ridget# 2(are rost s glume ti" *ridget# 3 ce%a serios# A plim!at o

'at#

C 2u cred c ar 'i 'ost la 'el de plcut dac s(ar 'i plim!at de unul singur! Lordul G.it'ield se m!+o # C 8e mo ia mea nu admit dect o +inut moral i decent# C 6e 'apt" nu e imoral s duci la plim!are o 'at# C 3ste" cnd e %or!a de ma ina mea# C Asta !ine n+eles c este mai mult dect neo!rzare!
3c.i%aleaz cu !las'emie# 6ar nu po+i s reduci la zero pro!lema se@ului" Jordon# 8e cer e lun plin i" de 'apt" e %remea nop+ilor de 9nziene#

e@traordinari# 2umrul unu" un om n pantaloni scur+i" oc.elari i o cma de mtase 'rumoas de culoarea prunei! 2umrul doi" o 'emeie 'r gene" m!rcat ntr(un peplum i sandale i cu o li%r de mrgele egiptene 'alse i asortate# 2umrul trei" un !r!at gras ntr(un costum de culoarea le%n+icii i panto'i corespunztori# *nuiesc c sunt ni te prieteni de(ai domnului 3llswort.B! A%onul circul c disear %or a%ea loc ni te %esele e%enimente n 8oiana Kr0itoarelor#

C &a te uit" ntr(ade%r" spuse Luke# *ridget l pri%i iute# C Am impresia c te intereseaz# C 6a# *ridget se ntoarse spre lordul G.it'ield# C La "0ells and ,otle#" au a0uns trei oameni

Lordul G.it'ield se nro C 2u %oi permite!

i#

1<H

C
pu!lic#

2(ai ce 'ace" drag# 8oiana Kr0itorilor este proprietate

C 2u %oi permite %nzoleala asta pgn aici! O s(o demasc la ru!rica "/candaluri"# 9e opri" apoi spuse1 C Adu(mi aminte s(mi notez
7ine tre!uie s merg la Londra# asta i s(l anun+ pe 9iddelB#

C )ampania lordului G.it'ield mpotri%a %r0itoriei" spuse *ridget ze'lemitor# 9upersti+iile medie%ale sunt nc n 'loare n lini titele stucuri# Lordul G.it'ield o pri%i 'i@" ncruntndu(se plin de mirare" apoi se ntoarse i intr n cas# Luke spuse ama!il1 C ?re!uie s(+i 0oci mai !ine rolul" *ridget# C )e %rei s spui? C Ar 'i pcat s(+i pierzi slu0!a! 9uta de mii nu(+i apar+ine nc#
4i nici diamantele i perlele# $n locul tu" a a tepta s se termine ceremonia nup+ial ca s(mi e@ercit darurile sarcastice#

8ri%irea ei" n care plutea o und de rceal" o ntlni pe a lui# C 3 ti tare gri0uliu" drag Luke# )t ama!ilitate" s pui atta la
inim %iitorul meu#

C
tari#

Ama!ilitatea

i c.i!zuin+ au 'ost ntotdeauna pr+ile mele

C 2u o!ser%asem# C 2uu?! 7 uime ti! *ridget ndoi 'runza unei plante ag+toare# 9puse1 C )e ai mai 'cut azi? C )a de o!icei# Am 'cut pe detecti%ul# C Ai o!+inut %reun rezultat? C 6a i nu" cum spun politicienii# Apropo" a%e+i %reo unealt prin
cas? A" trusa cu scule o!i nuite ale unui sprgtor# 8oate s(ar putea s am ne%oie de cte%a#

C C

)red c da! )e 'el de unelte?

8este zece minute"

al !u'etului#

Luke alesese ce(i tre!uia de pe un ra't

Jrm0oara asta o s(mi 'ie de 'olos" spuse el lo%indu( i

1<L

!uzunarul n care pusese uneltele#

3i" la urma urmei pro!lema se arat cam ncurcat# 9unt ntr(o situa+ie ngrozitoare# 6up ciocnirea pe care am a%ut(o noi sm!t" cred c ar tre!ui s(o terg de pe aici###

C C C C

Ai de gnd s 'or+ezi %reo u de intrare? 8oate# 2u prea e ti %or!re+#

C A a s(ar cu%eni" dac %rei s te compor+i ca un ade%rat gentleman# C 6ar" deoarece n mod sigur sunt 'oarte aproape de urma unui maniac uciga " sunt mai mult sau mai pu+in o!ligat s rmn# 6ac te po+i gndi la %reun moti% plauzi!il pe care s(l in%oc ca s m pot muta la "0ells and ,otle#"" pentru numele lui 6umnezeu" spune(l!
%eri orul meu# 8e lng asta" .anul e plin de prietenii domnului 3llswort.B" i nu au dect trei camere de oaspe+i##

*ridget ddu din cap# C 2u se 'ace" doar e ti C

6eci sunt o!ligat s rmn" orict de neplcut ar 'i pentru i zm!i dulce#

tine# de pu+in# 2u m dau n lturi niciodat" dac am la ndemn cte%a capete de scalpat#

*ridget C )tu i

C Asta" spuse Luke" a 'ost o c.estie e@trem de murdar# )e admir eu la tine" *ridget" este c de 'apt n(ai nici un pic de mil# *ine" !ine# &u!itul respins se %a duce acum s se sc.im!e pentru cin# 9eara trecu 'r nici un e%eniment# Luke c tig i mai mult simpatia lordului G.it'ield" simulnd un interes pro'und pentru discursul acestuia# )nd intrar n salon" *ridget spuse# C Koi" !r!a+ii" %(a+i lsat cam mult a tepta+i# C Lordul G.it'ield a %or!it att de interesant" nct nici nu
cnd a trecut timpul# 7i(a po%estit cum a 'ondat primul ziar#

tiu

C )opceii tia roditori" inter%eni doamna Anstrut.er" sunt minuna+i# Ar tre!ui s ncerci s(i pui de(a lungul terasei" Jordon# Apoi con%ersa+ia trecu la alte su!iecte# Luke se retrase de%reme# ?otu i nu se duse la culcare# A%ea alte planuri# ?ocmai !tea ora dousprezece cnd co!or scrile 'r zgomot" n teni i trecu prin !i!liotec i se ls
1<M

n 0os pe 'ereastr# Kntul mai !tea n ra'ale puternice" urmate de adieri !lnde de scurt durat# 2orii tra%ersau cu repeziciune cerul" acoperind luna n a a 'el nct ntunericul alterna cu strlucitoarea lumin a lunii# Luke a0unse la locuin+a domnului 3llswort.B pe un drum ocolit#
9im+ea ne%oia s 'ac o mic in%estiga+ie# 3ra aproape sigur c 3llswort.B i prietenii si %or 'i mpreun n acea zi anume# 8ro!a!il c noaptea 9nzienelor era un e%eniment care merita s 'ie marcat printr( o ceremonie sau alta# )t timp se des' ura ceremonia" era o ocazie prielnic s cerceteze locuin+a domnului 3llswort.B#

9ri cte%a ziduri" a0unse n spatele casei" scoase uneltele tre!uincioase din !uzunar i alese pe cea potri%it# Jsi o 'ereastr de !uctrie care se preta la e'orturile pe care a%ea de gnd s le depun# )te%a clipe mai trziu" mpinsese crligul" ridicase geamul i se sltase nuntru# $n !uzunar a%ea o lantern# O 'olosi cu economie" cte%a raze
scurte pentru a(i arta drumul i pentru a nu se mpiedica de lucruri#

$ntr(un s'ert de or se asigur c ntreaga cas era goal# 8roprietarul era plecat dup tre!uri# Luke zm!i satis'cut i se apuc de lucru# )otro!i pe(ndelete i cu precizie 'iecare col+i or i 'irid# $ntr(un sertar ncuiat" su! dou sau trei sc.i+e ino'ensi%e n acuarel" ddu de cte%a e'orturi artistice care l 'cur s ridice din sprncene i s 'luiere# )oresponden+a domnului 3llswort.B era nesemni'icati%" dar cte%a din cr+ile lui / cele ng.esuite n spatele dulapului / meritau o aten+ie deose!it# $n a'ar de ele" Luke mai adunase trei 'rnturi de in'orma+ii care" de i mrunte" erau totu i sugesti%e# 8rima era o nsemnare la repezeal 'cut cu creionul ntr(un carne+el# ""e aran%at !omm# $ierce" / dar 'iind cu cte%a zile nainte de a muri !iatul# )ealalt era o sc.i+ n creion a lui AmB Ji!!s peste 'a+a creia era tras cu 'urie o linie ro ie# )ea de a treia era o sticl cu sirop de tuse# 9eparat" nici unul din lucrurile acestea nu erau concludente ntr(un 'el" dar luate mpreun puteau 'i considerate ca 'iind ncura0atoare# Luke tocmai 'cea ordine" aran0nd ultimele amnunte i punnd lucrurile la loc" cnd !rusc rmase ncordat i stinse lanterna# Auzise c.eia n !roasca de la o u lateral# 9e duse pn la u a camerei n care se gsea i
1<O

pri%i printr(o crptur# 9per c" dac era 3llswort.B" se %a duce direct sus# F a lateral se desc.ise i 3llswort.B p i nuntru" aprinznd lumina din .ol# Luke i %zu 'a+a n timp ce trecea prin .ol i i +inu respira+ia# 3ra de nerecunoscut# A%ea spume la gur" oc.ii i strluceau de o e@altare ne!uneasc" ciudat" n timp ce slta prin .ol cu pa i mici de dansator# 6ar ce(l 'cu pe Luke s( i +in rsu'larea 'u pri%eli tea
minilor lui 3llswort.B# 3rau colorate ntr(un ro u ca'eniu / culoarea sngelui uscat###

6ispru pe scri# O clip mai trziu" lumina din .ol se stinse# Luke mai a tept pu+in" apoi se strecur a'ar din .ol cu
precau+ie" a0unse n !uctrie i sri pe geam#

8ri%i casa" dar era ntunecat i tcut# >espir adnc# C 6oamne" iart(m" spuse el" tipul sta e ne!un de(a !inelea!
7 ntre! de ce e n stare? 8uteam s 0ur c a%ea snge pe mini#

6du ocol satului i se ntoarse la As.e 7anor# ?ocmai str!tea uli+a lturalnic" cnd !rusc auzi un 'o net de 'runze care(l 'cu s se ntoarc# C )ine(i acolo? O siluet nalt" n%luit ntr(o pelerin ntunecat ie i din um!ra unui copac# 8rea att de nepmntean" nct Luke sim+i cum i !ate pu+in inima# Apoi
recunoscu c.ipul prelung i palid de su! glug#

C *ridget? )e m(ai speriat! $i rspunse tios1 C Fnde ai 'ost? ?e(am %zut cnd ai plecat# C 4i m(ai urmrit? C 2u# A0unsese i prea departe# ?e(am a teptat s te ntorci# C Ai 'cut o mare prostie" mormi Luke# *ridget puse din nou ntre!area ner!dtoare# C Fnde(ai 'ost? $i rspunse !ine dispus1
1D=

C Am dat o rait pe la domnul 3llswort.B! *ridget i +inu respira+ia# C Ai gsit### ce%a? C 2u tiu# $n orice caz am a'lat mai multe acum despre mgarul
sta" gusturile lui pornogra'ice i toate celelalteI am gsit i trei lucruri care pot 'i sugesti%e#

*ridget ascult cu aten+ie n timp ce el i po%esti rezultatul cercetrilor ntreprinse# C ?otu i sunt ni te do%ezi 'oarte sla!e" termin el# 6ar" *ridget" cnd s plec" a aprut 3llswort.B# 4i ascult la mine" omul sta e ne!un de legat!
&(am %zut mutra### era de nedescris! 6umnezeu tie ce(a 'cut! 3ra ntr(o stare de delir i a%ea minile mn0ite# 8ot s 0ur c era snge#

C C

Kor!e ti serios?

singur" *ridget# A 'ost o ne!unie din partea ta# Ar 'i putut s(+i dea cine%a cu ce%a n cap#

*ridget se cutremur# C Ori!il###" murmur ea# Luke spuse iritat1 C 2(ar 'i tre!uit s ie i

*ridget rse sla!# C )red c asta +i se poate aplica i +ie" dragul meu# C 3u tiu s(mi port de gri0 singur# C 4i eu la 'el# 2(a putea s zic c soarta nu
ncercare#

m(a pus la

9e strni o ra'al tioas de %nt# Luke spuse !rusc1 C 9coate(+i gluga# C 6e ce? )u o mi care nea teptat" Luke i trase pelerina# Kntul
i z!urtci prul" ridicndu(i(l n cre tet# *ridget l pri%i nemi cat" respirnd iute#

Luke spuse1 C $ntr(ade%r"

%zut prima dat#

+i lipse te coada de mtur" *ridget# A a te(am

O mai pri%i o clip i spuse1 C 3 ti un dia%ol 'r inim# )u un o'tat

arunc pelerina napoi#

adnc

i z!uciumat" i

Fite" pune+i(o! Eai s mergem acas#

1D1

C A teapt### C 6e ce? 9e apropie de el# Kor!ea cu o %oce 0oas" aproape 'r s respire# C 8entru c am s(+i spun ce%aI de 'apt" sta e unul din
moti%ele pentru care te(am a teptat aici" n a'ara conacului# Kreau s(+i spun nainte de a intra### pe domeniul lui Jordon#

C 3i? *ridget rse scurt i cu pu+in amrciune# C A" e 'oarte simplu# Ai c tigat" Luke# Asta(i tot# Luke spuse iute1 C )um adic? C Adic am renun+at la ideea de a de%eni doamna G.it'ield# Luke se ddu un pas mai aproape# C Ade%rat? ntre! el# C 6a" Luke# C 4i ai s te cstore ti cu mine? C 6a# C 6e ce oare? C 2u tiu# $mi arunci n 'a+ ni te lucruri drce ti### iar eu
impresia c mi plac###

am

O lu n !ra+e i o srut# $i spuse1 C Lumea e ne!un# C 3 ti 'ericit" Luke? C 2u n mod special# C )rezi c ai s 'i %reodat 'ericit cu mine? C 2u tiu# Am s risc# C 6a### i eu simt la 'el### C 9untem cam ciuda+i n pri%in+ asta" iu!ito!
8oate ne re%enim mine diminea+#

Eai s mergem#

C 6a### te cutremuri cnd te gnde ti ce i se poate ntmpla unui om### 9e uit n 0os i !rusc l 'cu s se opreasc# C Luke### Luke### ce(i asta? Luna ie ise din nori# Luke pri%i n 0os ctre o mas
in'orm pe care *ridget o art cu %r'ul tremurat al panto'ului#

1D2

)u un strigt de uimire" Luke i eli!er !ra+ul i ngenunc.e# 8ri%irea lui trecu de la masa in'orm la stlpul por+ii#
Ananasul dispruse# $n cele din urm se ridic#

*ridget sttea cu minile apsate pe !uze# Luke spuse 1 C 3 >i%ers" o'erul# 3 mort### C 8orcria aia de piatr### de mult timp nu se Luke ddu din cap# C Kntul n(ar 'i putut

mai +inea !ine###

cred c i(a czut n cap! 'ace a a ce%a# A.a! 6eci a a a %rut s arate### a a a %rut s par# Fn alt accident! 6ar nu e dect o simulare# 6in nou a lo%it uciga ul###

C 2u" nu" Luke# C $+i spun eu c asta e# 4tii ce(am sim+it cnd i(am pus mna la
cea'a? 8e lng ce%a lipicios### 'ire de nisip# Aici nu(i pic de nisip# Ascult *ridget" cine%a a stat aici i l(a iz!it n cap cnd ie ea pe poarta din spate# Apoi l(a a ezat aici i a rostogolit pietroiul la n 'orm de ananas deasupra lui#

4tii ce m gndeam astzi dup(amiaz### c dac ar mai 'i o crim" am ti cu precizie# 4i tim! 3llswort.B! A 'ost plecat azi noapte i s(a ntors cu snge pe mini" +opind i sltnd ca un ne!un### !eat i cu o e@presie de maniac uciga ###

*ridget spuse sla!1 C Luke### ai snge### pe mini### Luke spuse ntunecat1 C 8e minile altcui%a a 'ost snge#

8ri%ind n 0os" *ridget se cutremur i spuse cu %oce 0oas1 C *ietul >i%ers### Luke zise cu comptimire1 C 6a srmanul# A a%ut un g.inion groza%! 6ar sta %a 'i ultimul"
*ridget! Acum tim c o s punem mna pe el!

O %zu cltinndu(se i din doi pa i o prinse n !ra+e# *ridget i spuse cu o %oce de copil1 C Luke" mi(e 'ric### $i rspunse1 C 9(a terminat" iu!ito# 9(a terminat### *ridget murmur1
1D5

C Fii !un cu mine" te rog# Am su'erit mult de tot# $i rspunse1 C Am su'erit mult unul din pricina celuilalt# 2(o
ntmple#

s se mai

Capitolul 9F. 43="14 ;7+!A+E4" ?3=0EE!E

6octorul
ca!inet#

?.omas l pri%i pe Luke de dup !iroul su din

C >emarca!il" spuse el" remarca!il! ).iar %or!e ti serios" domnule Fitzwilliam?

2u i(am dat prea mare aten+ie# A'irm totu i c s(ar putea s 'ie o persoan anormal#

C C C C C C

A!solut# 9unt con%ins c 3llswort.B este un maniac periculos#

3u a merge c.iar mai departe" spuse Luke ntunecat# ).iar crede+i c omul sta" >i%ers" a 'ost ucis? 6a" a+i o!ser%at 'irele de nisip de pe ran?

6up cum mi(a+i spus" le(am cutat# ?re!uie s recunosc c a+i a%ut dreptate#

C Atunci e clar" nu(i a a / accidentul a 'ost simulat i omul a 'ost omort printr(o lo%itur cu un sac de nisip" sau cel pu+in a 'ost ame+it# C 2u neaprat# C )um adic? 6octorul ?.omas se ls pe spate i( i mpreun degetele# C 9 presupunem c omul sta" >i%ers" a stat culcat ziua ntr(o
groap cu nisip" sunt multe pe aici# Asta ar e@plica 'irele de nisip de pe pr# 8ute+i s(mi spune+i ce %re+i" rspunse doctorul ?.omas sec" dar asta nu do%ede te nimic#

C C

Asculta+i aici ce % spun" omul sta a 'ost ucis!

Luke i stpni e@asperarea# C Am impresia c nu crede+i o %or! din tot ce %(am spus# 6octorul ?.omas zm!i" un zm!et !la0in i plin
superioritate#

de

1D<

C ?re!uie s recunoa te+i" domnule Fitzwilliam" c este o po%este destul de neo!i nuit# A'irma+i c omul sta / 3llswort.B / a ucis o ser%itoare" un !ie+el" un crciumar !e+i%" pe colegul meu i" n cele din urm" pe omul sta" >i%ers# C 4i nu crede+i? 6octorul ?.omas ddu din umeri# C )unosc cte ce%a din cazul lui Eum!le!B#

7i se pare n a'ar de orice discu+ie !nuiala c 3llswort.B i(ar 'i pro%ocat moartea i nu pot s cred ntr(ade%r s a%e+i %reo do%ad c a procedat n 'elul sta#

C 2u tiu cum a reu it" mrturisi Luke" dar totul se lega n po%estea domni oarei 8inkerton# C 4i aici din nou sus+ine+i c 3llswort.B a urmrit(o la Londra i a dat cu ma ina peste ea# 6in nou n(a%e+i nici o urm de do%ad c a a s(a ntmplat! ?otul### e a a de### ireal# Luke spuse tios1 C Acum c tiu unde m a'lu" o s tre!uiasc s gsesc do%ezi#
7ine m duc la Londra" la un %ec.i prieten# Am %zut n ziar c acum dou zile a 'ost numit a0utor de e' de poli+ie# 7 cunoa te i %a asculta ce %reau s(i spun# 6e un singur lucru sunt sigur1 %a ordona s se 'ac anc.et serioas" nu glum#

6octorul ?.omas i mngie !r!ia gnditor# C 3i" 'r ndoial c asta e cel mai !un lucru de 'cut# 6ac se
do%ede te c %(a+i n elat###

Luke l ntrerupse# C ).iar nu crede+i nici un cu%nt din toate astea? C

%or!a de crime n serie?

9 cred c(i

6octorul ?.omas ridic din sprncene# C )a s 'iu sincer" domnule Fitzwilliam" nu cred# 8o%estea e prea
'antastic#

C Fantastic" poate# 6ar se leag# ?re!uie s recunoa te+i c se leag# 6in moment ce accepta+i po%estea domni oarei 8inkerton ca ade%rat# 6octorul ?.omas scutur din cap# 9c.i+ un zm!et u or# C 6ac a+i cunoa te cte%a din 'etele astea !trne" a a cum le
cunosc eu###" murmur el#

Luke se ridic" ncercnd s( i n'rneze ener%area# C Oricum" %i se potri%e te numele" spuse

necredinciosul.

el#

!oma

?.omas

rspunse !ine dispus1

1DD

C 6a+i(mi ni te do%ezi" dragul meu# Asta(i tot ce % cer# 2u numai %or!e goale" care n(au nici o !az n a'ar de ce i(a nc.ipuit c a %zut o !trnic# C )e( i nc.ipuie !trnicile c %d este 'oarte adesea ade%rat# 7tu a 7ildred era e@trem de ciudat! A+i a%ut %reo mtu " domnule ?.omas?
O gre eal" spuse Luke# ?oat lumea ar tre!ui s ai! mtu i# 3le ilustreaz trium'ul g.icitului asupra logicii# 7tu ilor li s(a rezer%at posi!ilitatea s tie c domnul A# este un ticlos pentru c seamn cu un ma0ordom necinstit pe care l(au a%ut pe %remuri# Al+ii spun" 'oarte logic" de alt'el" c un om respecta!il cum este domnul A# nu poate 'i un netre!nic# *trnele ns nu gre esc niciodat#

C C

Emm### nu#

6octorul ?.omas zm!i din nou cu superioritate# Luke spuse" sim+ind c(l apuc iar e@asperarea1 C 2u(+i dai seama c eu sunt poli+ist? 2u sunt numai un simplu
amator?

6octorul ?.omas zm!i i murmur1 C $n 9trmtoarea 7aBang! C )rima e tot crim c.iar i n 9trmtoarea 7aBang# C 6esigur### desigur# Luke plec din ca!inetul doctorului ?.omas ntr(o
ner%i ngrozitoare#

stare de

s te gnde ti" nu e de mirare# 3 o po%este incredi!il" 'r nici o do%ad# 6octorul ?.omas este categoric genul de om care nu( i poate nc.ipui ase lucruri imposi!ile nainte de micul de0un! 8ro!a!il c nu" dar cnd am s a0ung mine la amicul *illB *ones" se %a pune totul pe roate# O s(l ia i o s(l scuture pe amicul sta pletos de 3llswort.B" i n cele din urm tre!uie s a0ung la un rezultat oarecare#

9e altur lui *ridget" care(i spuse1 C 3i" cum te(ai descurcat? C 2u m(a crezut# Lucru care" dac stai

C C

Oare te %a crede cine%a?

*ridget spuse gnditoare1 C Am dat cam mult cr+ile pe 'a+" nu(i a a? C A tre!uit# 2u putem" pur i simplu nu putem s
s se n'ptuiasc i alte crime#

ne permitem

*ridget

se cutremur#

1DH

Am s am gri0# &ar tu s nu mergi pe lng por+ile cu anana i pe ele" e%it noaptea pdurea singuratic" %eg.eaz asupra mncrii i !uturii# )unosc toate i+ele#

C C C C C C

8entru numele lui 6umnezeu" Luke" ai gri0#

3 un sentiment ngrozitor s tii c e ti un om urmrit# Atta timp ct tu nu e ti o 'emeie urmrit" iu!ito### 8oate sunt#

2u cred# 6ar n(am de gnd s risc# Keg.ez asupra ta ca un nger pzitor de mod %ec.e#

C )rezi c are %reun rost s anun+m i poli+ia de aici? Luke sttu o clip de gnduri# C 2u" nu cred### mai !ine mergem direct la 9cotland Nard# *ridget murmur1 C A a s(a gndit i domni oara 8inkerton# C 6a" dar eu m %oi 'eri de necazuri# *ridget spuse1 C 4tiu ce o s 'ac mine# Am s(l 'ac pe Jordon s mearg
pr%lia !rutei aceleia s cumpere cte ce%a#

la

C 6up ce te(ai asigurat c domnul 3llswort.B nu m pnde te pe treptele de la G.ite.all? C 3@act# Luke spuse u or ncurcat1 C $n ceea ce(l pri%e te pe G.it'ield### *ridget spuse repede1 C 9 lsm pn te ntorci mine# Atunci o s(i spunem# C )rezi c o s 'ie cople it? C 3i### *ridget se gndi# C O s se ener%eze# C 9 se ener%eze? 3i drcie# Oare nu o iei cam prea u or? C 2u# 8entru c" %ezi" lui Jordon nu(i place s 'ie ener%at!
ntoarce pe dos!

$l

Luke spuse gra%1 C 2u m simt prea !ine" cnd m gndesc la asta# &deea i rmase %ie n minte pn seara" cnd se pregti s(l asculte pentru a douzecea oar pe
1DL

lordul

G.it'ield %or!indu(i despre lordul G.it'ield# >ecuno tea c era o ticlo ie s stai n casa unui om i s(i 'uri logodnica# 9im+ea totu i c o ggu+ mrunt" !urdu.noas" a'ectat i semea+ cum era lordul G.it'ield" n(ar 'i tre!uit s aspire niciodat la *ridget!

6ar con tiin+a l mustra ntr(att" nct ascult cu o doz du!l de aten+ie ncordat i rezultatul 'cu o impresie total 'a%ora!il asupra gazdei# Lordul G.it'ield era 'oarte !ine dispus n seara asta# 7oartea
'ostului o'er pruse c mai degra! l !ucurase dect l ntristase#

C &(am spus eu indi%idului la c o s s'r easc prost" croncni el" ridicnd un pa.ar de porto n lumin i pri%ind prin el# 2(ai auzit" asear? C C C C C C
6a" ntr(ade%r# 4i %ezi c am a%ut dreptate? 3 uluitor ct de des am dreptate# ?re!uie s 'ie minunat pentru dumnea%oastr#

Am a%ut o %ia+ splendid" da o %ia+ splendid! 6rumul mi s( a ntins neted naintea mea# $ntotdeauna am crezut i m(am ncrezut n 8ro%iden+# Asta e secretul" Fitzwilliam" sta e secretul# 6a? 9unt un om religios# )red n !ine i n ru" i n 0usti+ia etern# 3@ist a a ce%a / 0usti+ia etern" Fitzwilliam" s nu te ndoie ti#

C 4i eu cred n 0usti+ie" spuse Luke# Lordul G.it'ield" ca de o!icei" nu

pentru credin+ele altora#

mani'est %reun interes

C F dreptate )reatorului tu i )reatorul tu %a 'ace dreptate pentru tine# Am 'ost ntotdeauna un om drept# Am 'ost de partea carit+ii" iar !anii mi i(am c tigat cinstit# 2u datorez nimic nimnui# 9tau singur pe picioarele mele# $+i aminte ti n *i!lie cum patriar.ii prosperau" li se nmul+eau mereu cirezile i turmele" iar du manii lor erau do!or+i! Luke i n!u i un cscat i spuse1 C $ntr(ade%r# C 3 remarca!il" a!solut remarca!il" spuse lordul

G.it'ield" 'elul n care sunt do!or+i du manii unui om drept# Fite" ieri" de e@emplu" indi%idul la m(a insultat / c.iar a mers att de departe nct a ncercat s ridice mna mpotri%a mea# 4i ce s(a ntmplat? Fnde este el azi?

Fcu o pauz retoric i apoi rspunse tot el cu o %oce impresionant1 C 7ort! Lo%it de mnia cereasc!
1DM

6esc.iznd pu+in oc.ii" Luke spuse1 C O pedeaps destul de aspr poate" pentru
pripite rostite dup un pa.ar n plus#

cte%a %or!e

i ngrozitor# Am do%ezi certe n aceast pri%in+# Si(aduci aminte de copiii care au rs de 3liseu" cum au %enit ur ii i i(au mncat? A a se ntmpl" Fitzwilliam#

Lordul G.it'ield ddu din cap# C $ntotdeauna se ntmpl a a# >splata %ine iute

C $ntotdeauna am socotit c a 'ost un act de rz!unare inutil# C 2u" nu# 8ri%e ti gre it lucrurile# 3liseu era un s'nt mare# 2u
era permis ca cei care rd de el s mai triasc! $n+eleg asta din proprie e@perien+#

Luke l pri%i nedumerit# Lordul G.it'ield co!or %ocea# C 2ici eu n(am crezut la nceput#
ntmplat la 'el! 6u manii e@termina+i#

6ar de 'iecare dat s(a i de'imtorii mei au 'ost do!or+i i

C 3@termina+i? Lordul G.it'ield

porto#

apro! u or din cap

i( i sor!i pa.arul cu

C >nd pe rnd# Fn caz la 'el ca al lui 3liseu / un !ie+el# Am dat peste el n grdin / era anga0atul meu pe atunci# 4tii ce 'cea? 7 imita! 8e mine! >dea de mine! Sopia ncoace i ncolo" i oamenii se uitau la el# $ i !tea 0oc de mine" pe propria mea mo ie! 4tii ce i s(a ntmplat? 2ici peste zece zile a czut de la o 'ereastr i a murit! 4i pe urm a 'ost ticlosul de )arter / un !e+i%an cu gura spurcat# A %enit aici i m(a insultat# )e i s(a ntmplat? 8este o sptmn a murit / s(a necat n noroi# 8e urm a 'ost o ser%itoare# A ridicat %ocea la mine i m(a n0urat# 8edeapsa a %enit curnd# A !ut otra% din gre eal! 4i a putea s(+i spun mai multe# Eum!le!B a ndrznit s mi se mpotri%easc n planul de canalizare# 4i a murit de septicemie# A." de mult %reme se(ntmpl asta# 6oamna Eorton" de e@emplu" a 'ost nepermis de grosolan cu mine" n(a trecut mult i s(a dus### 9e opri i" plecndu(se nainte" i ddu cara'a cu porto lui Luke# C 6a" spuse el# Au murit cu to+ii# Fluitor" nu(i a a? Luke se .ol! la el# O !nuial incredi!il i rsri n minte! $l pri%i cu al+i oc.i pe omule+ul roto'ei din 'runtea mesei" care ddea !lnd din cap i ai crui oc.i u or
1DO

!ul!uca+i i ntlnir pe ai lui

nepsare#

Luke cu un zm!et de

Luke trecu rapid n re%ist amnunte disperate# $ i aminti de maiorul Eorton care spunea1 "4ordul ;hitfield a fost foarte drgu). A trimis struguri i piersici din sera sa personal" # Lordul G.it'ield 'usese cel care i dduse %oie att de !la0in lui ?ommB 8ierce s 'ie anga0at la splatul geamurilor din !i!liotec# Lordul G.it'ield 'cuse o %izit la &nstitutul Gellerman Treutz cu seruri i culturi de germeni pu+in nainte de moartea doctorului Eum!le!B# ?otul arta clar o singur direc+ie" i el" prostul" care nici mcar nu !nuise### Lordul
cap ctre Luke# G.it'ield zm!ea nc# Fn zm!et 'ericit# 6du u or din

?o+i mor###" spuse lordul G.it'ield#

Capitolul 9I. C3&/14!@=+ 4A 43&"=A

9ir Gilliam Ossington" cunoscut prietenilor intimi de altdat drept *illB *ones" i primi amicul nencreztor# C 2(ai %zut destule crime n 7aBang? ntre! el pe un ton plngre+# A tre!uit s te ntorci acas s lucrezi i pentru noi? C $n 7aBang" crima nu se s%r e te n serie" spuse Luke# Acum sunt pe urmele unuia care a s%r it cel pu+in %reo 0umtate de duzin de crime i a iz!utit s(o 'ac 'r s strneasc nici um!r de !nuial! 9ir Gilliam o't# C 9e ntmpl# )e specialitate are" omoar so+ii? C 2u e genul# 6e 'apt" nc n(a a0uns la concluzia
6umnezeu Atotputernic" dar curnd %a crede i asta#

c este

)red c e con tient de natura spuse Luke#

C C C C C C

3 ne!un? A" 'r discu+ie" a spune# A.a" dar pro!a!il legal nu este ne!un# 3@ist o di'eren+" tii? i consecin+ele 'aptelor sale"

3@act" spuse *illB *ones#

3i" s nu ne cramponm acum de su!tilit+i 0uridice" nc n(am a0uns la 'aza asta# 8oate nici nu %om a0unge# )e %reau de la tine !trne sunt cte%a 'apte# $n ziua der!iului" ntre cinci i ase dup( amiaz" a a%ut loc un accident pe strad# O !trn a 'ost clcat pe G.ite.all de o ma in care n(a oprit# O c.ema La%inia 8inkerton# A %rea s scormone ti toate amnuntele cu pri%ire la asta#

1H=

9ir Gilliam o't### C Si le procur imediat#

minute#

2(o s dureze mai mult de douzeci de

9e +inu de cu%nt# $n mai pu+in dect spusese"

Luke %or!ea cu o'i+erul de poli+ie care 'usese nsrcinat cu pro!lema respecti%#

C 6a" domnule" mi amintesc amnuntele# )ele mai multe mi le( am notat aici# $i art 'oaia pe care o studia Luke# C 9(a 'cut anc.et# 8rocurorul
4o'erul ma inii a 'ost gsit %ino%at# a 'ost domnul 9atc.er%rell#

Aproape sigur c era un >olls / o ma in mare" condus de un !r!at n uni'orm de o'er# ?o+i martorii sunt de acord asupra acestui punct# )ei mai mul+i tiu s deose!easc un >olls de alte ma ini# 2u" din ne'ericire nimeni nu s(a gndit s(l re+in# Am notat numrul FAW <<OM" dar era gre it" o 'emeie l re+inuse i(l amintise alteia care mi l(a dat# 2u tiu dac a doua 'emeie l(a re+inut gre it" dar" oricum" n(a 'ost !un#

C C C C C C

&(a+i dat de urm? 2u" domnule# )e 'el de ma in era?

2(ai numrul?

ina lordului G.it'ield# La ora aceea ma ina sttea n 'a+a casei *oomington i o'erul i lua ceaiul# A%ea un ali!i per'ect" nu era amestecat" iar ma ina n(a plecat din 'a+a cldirii pn la ase i 0umtate" cnd a ie it lordul#

Luke ntre! iute1 C 6e unde tii c nu era !un? ?nrul o'i+er zm!i# C FAW <<OM este numrul de la ma

C $n+eleg" spuse Luke# C A a se ntmpl domnule" o't omul" 0umtate din martori au
disprut pn s %in sergentul s ia semnalmentele#

9ir Gilliam apro! din cap# C Am presupus c numrul semna numai cu FAW <<OM" pro!a!il
ncepea cu doi de <# 2oi am 'cut tot ce ne(a stat n putin+" dar n(am dat de urma ma inii# Am cercetat cte%a numere asemntoare" dar to+i au 'ost n msur s ne dea ni te ali!iuri satis'ctoare#

9ir Gilliam l pri%i pe Luke ntre!tor# Luke ddu din cap# 9ir Gilliam spuse o'i+erului1
1H1

C 7ul+umesc *onner" po+i s pleci# )nd omul ie i" *illB *ones i pri%i prietenul ntre!tor# C )e zici de asta" Fitz? Luke suspin# C ?otul se potri%e te# La%inia 8inkerton %enea s sparg !u!a /
s spun celor iste+i de la 9cotland Nard ce tia despre odiosul asasin# 2u tiu dac i(a+i 'i dat ascultareI pro!a!il c nu###

C 8oate c da" spuse sir GilliamI lucrurile ne par%in i pe calea asta / din auzite i !r'e / i nu le nesocotim total" te asigur# C La asta s(a gndit i criminalul# 2(a%ea de gnd s ri te# A lic.idat(o pe La%inia 8inkerton i de i una din 'emei a 'ost destul de istea+ s(i re+in numrul" nimeni n(a crezut(o# *illB *ones se 'oi pe scaun# C 6oar nu %rei s spui c### C *a da# 8un pariu pe orice c lordul

G.it'ield a ucis(o# 2u tiu cum a reu it# 4o'erul se dusese s !ea ceaiul" ntr(un 'el sau altul" presupun c s(a strecurat deg.izat n .aine de o'er cu apca pe cap# 3l e criminalul" *illB! )tu i de pu+in# Lordul G.it'ield a comis cel pu+in apte crime de care eu tiu precis i pro!a!il i altele#

C C C C

&mposi!il!

&mposi!il" spuse sir Gilliam din nou# 6rag prietene" pur i simplu s(a ludat cu ele asear" n 'a+a 6eci" e ne!un#

mea! 6a" e ne!un" dar e un dia%ol %iclean# Kei 'i silit s procedezi cu precau+ie# 2u tre!uie s tie c e !nuit#

C C

C 6e necrezut! C 6ar ade%rat! Luke puse mna pe umrul prietenului# C Ascult" *illB" !trne" tre!uie s ac+ionm
'aptele!

imediat# &at

)ei doi !r!a+i %or!ir mult timp 'oarte serios# A doua zi" Luke se rentoarse la GBc.wood# 8orni cu ma ina
de%reme" diminea+a# Ar 'i putut s se rentoarc cu o sear nainte" dar sim+ise o sil puternic" gndindu(se c %a tre!ui s doarm su! acoperi ul lordului G.it'ield sau s accepte ospitalitatea lui" a%nd n %edere mpre0urrile n care se gseau#

1H2

)nd a0unse la GBc.wood" trase ma ina n 'a+a casei domni oarei GaBn'lete# 9er%itoarea care desc.ise u a se .ol! la el uluit" dar l conduse n micu+a su'ragerie unde domni oara GaBn'lete i lua micul de0un# 9e ridic s(l ntmpine" pu+in surprins# Luke nu pierdu timpul# C ?re!uie s(mi cer scuze c am dat !uzna aici la ora asta# 8ri%i n 0ur# 9er%itoarea ie ise din camer" nc.iznd u a# C Am s % pun o ntre!are" domni oar GaBn'lete# 3ste ce%a
personal" dar cred c o s m ierta+i#

C ?e rog" ntrea!(m orice# 9unt sigur c ai moti%e serioase# C K mul+umesc# 9e opri# C A %rea s % ntre! moti%ul e@act pentru care a+i rupt
logodna cu lordul G.it'ield" pe %remuri#

6omni oara GaBn'lete nu se a teptase la a a ce%a# O!ra0ii i se colorar i( i duse mna la piept# C Si(a spus ce%a? Luke rspunse1 C 7i(a spus c a 'ost %or!a de o pasre" o pasre creia i s(a
sucit gtul###

s nu(i pomene ti nimic lui Jordon" niciodat# Acum a trecut totul" s(a terminat" n(a %rea s mai rscolesc trecutul#

C A spus el asta? Kocea i era ntre!toare# C A recunoscut? 3@traordinar! C Kre+i s(mi spune+i" % rog! C 6a" am s(+i spun# 6ar" te rog $l pri%i rugtoare# Luke ddu din cap# C 7 intereseaz

numai pentru satis'ac+ia mea personal" spuse el# 2(am s repet ce(mi spune+i#

C $+i mul+umesc# $ i re%enise# Kocea nu(i mai tremura" cnd

1H5

continu s %or!easc# C Lucrurile s(au petrecut

a a# A%eam un canar mititel" +ineam 'oarte mult la el" poate c.iar prea mult" tii cum erau 'etele pe %remuri# 3ram n stare s 'ac orice pentru psruica aceea# Acum mi dau seama c lucrul sta putea s 'ie suprtor pentru un !r!at# Jordon era gelos pe pasre# 7i(a spus ntr(o zi 'oarte iritat# "Cred c )ii mai mult la pasrea asta dect la mine5" &ar eu" cu 'elul prostesc de a se purta al 'etelor de atunci" am rs" am ridicat pasrea pe deget i am spus ce%a de genul sta1 "/igur c te iu(esc, psruic drag, mai mult dect pe (iatul sta prostu)! /igur c da!" Atunci" / a." a 'ost ngrozitor / Jordon mi(a smuls pasrea i i(a sucit gtul# 7i(a pro%ocat un asemenea oc" c n(am s(l uit niciodat!

C C

6a" spuse Luke" cnd ea tcu#

dup aceea# 4ti+i" domnule Fitzwilliam###" ezit ea# 2u era %or!a de 'apta n sine### asta ar 'i putut s(o 'ac dintr(o criz de gelozie i 'urie" dar a%eam sentimentul ngrozitor c i 'cea plcere s(o 'ac### Asta m(a speriat#

).ipul i se 'cu 'oarte palid# C 4i a+i rupt deci logodna? spuse Luke# C 6a# 2u mai a%eam acelea i sentimente

C
acelea###

6eci c.iar mai de mult###" murmur Luke# ).iar din zilele

$i puse o mn pe !ra+# C 6omnule Fitzwilliam### Luke i ntlni cu gra%itate pri%irea rugtoare i speriat# C Lordul G.it'ield a comis toate crimele! spuse el# A+i tiut
mult" nu(i a a?

de

3a scutur din cap cu putere# C 2(am tiut! 6ac tiam" atunci / atunci sigur c a
2u" mi(a 'ost team#

'i %or!it###

C 4i totu i nu mi(a+i 'cut nici o aluzie? $ i strnse minile" ndurerat !rusc# C )um a 'i putut? )um a 'i putut? 8e %remuri l(am ndrgit### C 6a" spuse Luke cu !lnde+e# $n+eleg# 6omni oara GaBn'lete se ntoarse" scotoci n geant i" o clip" i tampon oc.ii cu o !atist mic de dantel# Apoi se ntoarse din nou cu oc.ii z%nta+i" demn i lini tit# C 7 !ucur 'oarte mult c *ridget a rupt logodna# O s se
1H<

cstoreasc cu dumneata nu(i a a?

C C
n+epat#

6a# 3 mult mai potri%it" spuse domni oara GaBn'lete destul de

Luke nu putu s nu zm!easc pu+in# 6ar c.ipul domni oarei GaBn'lete de%eni gra% i nelini tit# 9e plec nainte i(i puse nc o dat mna pe !ra+# C 6ar ai gri0" spuse ea# Amndoi tre!uie sa 'i+i 'oarte aten+i# C Adic### $n pri%in+a lordului G.it'ield? C 6a# Ar 'i mai !ine s nu(i spui# Luke se ncrunt# C )red c nici unuia din noi nu(i 'ace plcere ideea asta# C A.! ce conteaz? Am impresia c nu(+i dai seama c e ne!un###
ne!un# 2(o s stea cu minile n sn### nici o clip! 6ac i se ntmpl ce%a lui *ridget### 6a" tiu### dar d(+i seama c nu te po+i pune cu el! 3 ngrozitor de %iclean! &a(o de aici imediat### este unica speran+# )on%inge(o s plece din +ar! 7ai !ine pleca+i din +ar#

C C

2(o s i se ntmple nimic!

Luke spuse rar1 C Ar 'i poate la 'el de !ine s plece numai ea# 3u %oi rmne# C 7i(era team c(ai s spui a a# 6ar" oricum trimite(o de aici#
&mediat" !ag de seam!

Luke apro! din cap ncet# C )red c a%e+i dreptate# C 4tiu c am dreptate! 6u(o de aici### pn nu e prea trziu#
Capitolul 9J. =1$E=EA 43B3"&E+

*ridget auzi ma ina lui Luke# $i ie i n ntmpinare pe trepte# & se adres direct1 C &(am spus! C )e anume? Luke 'usese luat pe nepregtite# 2emul+umirea lui era att de
e%ident c *ridget o!ser% imediat#

C Luke" ce s(a ntmpla? 8ari 'oarte tul!urat# $i rspunse ncet1

1HD

4tiu" dar m(am gndit c e mai !ine s termin o dat# Fcea planuri de cstorie" luna de miere i alte lucruri d(astea# 8ur i simplu a tre!uit s(i spun#

C C

7 gndeam c ne n+elesesem s a tep+i pn m ntorc#

Adug" cu o nuan+ de repro n glas1 C 3ra singurul lucru decent pe care tre!uie s(l 'ac# $i ddu dreptate# C 6in punctul tu de %edere" da" da" n+eleg# C )red c din toate punctele de %edere! C )teodat nu(+i po+i permite s 'aci ceea ce tre!uie# C )e %rei s spui" Luke? Luke 'cu un gest de ner!dare# C 2u pot s(+i spun acum i aici# )um a reac+ionat G.it'ield? *ridget i rspunse rar1 C 3@traordinar de !ine# ).iar e@traordinar de !ine# 7i(a 'ost
ru ine# ?are m tem" Luke" c l(am su!estimat pe Jordon" numai pentru c este cam a'ectat i cteodat ngm'at# )red ntr(ade%r c este c.iar###" ei###" un omule+ mare#

Luke ddu din cap# C 6a" poate este un om mare" n anumite pri%in+e pe care nu le(
am !nuit# Ascult !ine *ridget# ?re!uie s pleci de aici ct mai repede cu putin+#

C 9igur" azi mpac.etez i plec# 8o+i s m duci cu ma ina n ora # 8resupun c putem s mergem amndoi s ne lum ni te camere la "0ells and ,otle#"" n cazul n care trupa lui 3llswort.B i(a luat tlp i+a? Luke scutur din cap# C 2u" mai !ine te ntorci la Londra# $+i e@plic imediat# $ntre timp"
cred c mai !ine a sta de %or! cu G.it'ield# )red c asta tre!uie s 'aci / totul e o porcrie sinistr" nu? Am senza+ia ca sunt un ticlos care dezgroap mormintele# cinstit# ?e(ai purtat corect# Oricum" n(are rost s ne lamentm pentru lucrurile care s(au terminat i au trecut# Acum intru s stau de %or! cu G.it'ield#

Luke i zm!i# C A 'ost o a'acere

$l gsi pe lordul G.it'ield plim!ndu(se cu pa i mari prin salon# $n aparen+ era calm" a%ea c.iar un u or zm!et pe !uze# 6ar Luke o!ser% c o %en de la tmpl i se z!tea %iolent# 9e ntoarse" cnd
Luke intr#

1HH

pare ru pentru ce am 'cut / a 'i ipocrit! >ecunosc c" din punctul dumnea%oastr de %edere" m(am purtat 'oarte urt i am 'oarte pu+in de spus ca s m apr# Lucruri de genul sta se ntmpl n %ia+#

C A! Ai %enit" Fitzwilliam# Luke spuse1 C 2(are rost s spun c(mi

ru inos cu dumnea%oastr# 6ar asta este! Sinem unul la altul i nu ne mai rmne altce%a de 'cut dect s % spunem ade%rul i s plecm#

Lordul G.it'ield i relu mersul# C $ntr(ade%r" ntr(ade%r# 6du din mn# Luke continu1 C *ridget i cu mine ne(am purtat

Lordul G.it'ield se opri# $l pri%i pe

splci+i i !ul!uca+i#

Luke cu oc.i

C 2u" spuse el" nu mai a%e+i ce 'ace! A%ea un ton curios n %oce# $l pri%ea pe Luke" scuturnd din cap cu mil parc# Luke spuse tios1 C )um adic? C 2(a%e+i ce 'ace! spuse lordul G.it'ield# 3 prea trziu# Luke se ddu un pas mai aproape# C 9pune+i(mi ce %re+i s insinua+i? Lordul G.it'ield spuse pe nea teptate# C $ntrea!(o pe Eonoria GaBn'lete# 3a o s n+eleag# 3a
se ntmpl# 7i(a %or!it odat despre asta!

tie ce

?re!uie s se 'ac dreptate! 8cat" pentru c +in la *ridget# $ntr(un 'el e pcat pentru amndoi!

C )e anume o s n+eleag? Lordul G.it'ield spuse1 C >ul nu rmne nepedepsit#

po%estea asta! )nd i(am 'cut lui *ridget onoarea de a o alege drept so+ia mea" ea a acceptat anumite responsa!ilit+i# Acum" le respinge / dar n %ia+a asta nu po+i s dai napoi# 6ac nclci legile" plte ti###

C 2e amenin+a+i? Lordul G.it'ield pru surprins cu ade%rat# C 2u" nu" drag prietene# 8u+in m intereseaz

Luke i strnse pumnii# 9puse1 C Adic lui *ridget i se %a ntmpla ce%a? G.it'ield" ascult ce(+i
1HL

spun eu# *ridget n(o s p+easc nimic" i nici eu! 6ac ncerci s 'aci ce%a" s(a zis cu tine# 7ai !ine ai 'i mai atent! 4tiu multe despre tine!

C 3u n(am nici un amestec" spuse lordul G.it'ield# 3u nu sunt dect instrumentul unei 8uteri superioare# )e porunce te acea 8utere" asta se ntmpl#
8entru c sta e ade%rul! Oricine mi se mpotri%e te este pedepsit# ?u i cu *ridget nu %e+i 'ace e@cep+ie#

C C

Kd c dai crezare lucrului sta" spuse Luke#

C Aici gre e ti# Orict de mult noroc ai a%ea" pn la urm tot se termin# 2orocul tu e ca i terminat# Lordul G.it'ield spuse cu !lnde+e1 C ?inere drag" pe mine nimic nu m poate atinge# C 2u zu? O s %edem# )alculeaz !ine ce 'aci"G.it'ield# Lordul G.it'ield sc.i+ o mi care 'oarte sla!# Kocea
sc.im!ase cnd %or!i1

i se

C C
pre%enit#

Am a%ut 'oarte mult r!dare# 2u mai a!uza de ea# Eai" du(te# 7 duc" spuse Luke" ct pot de repede# 2u uita c te(am

9e ntoarse pe clcie i ie i iute din camer# Frc scrile n gra!# O gsi pe *ridget n camer"
supra%eg.ind o ser%itoare care i mpac.eta .ainele#

C 3 ti gata repede? C $n zece minute# Oc.ii ei i puser o ntre!are la care nu putu s rspund din cauza ser%itoarei# Luke apro! scurt din cap# 9e duse n camera sa i( i arunc gr!it lucrurile ntr(un geamantan# 9e ntoarse zece minute mai trziu i o gsi pe *ridget gata de plecare# C 7ergem? C 9unt gata# $n timp ce co!ora scara" l ntlnir pe ma0ordom urcnd# C 6omni oara GaBn'lete %rea s % %ad" doamn# C 6omni oara GaBn'lete? Fnde este? C $n salon" cu lordul# *ridget se duse direct n salon# Luke o urm ndeaproape#
1HM

Lordul G.it'ield sttea lng 'ereastr %or!ind cu domni oara GaBn'lete# $n mn a%ea un cu+it cu o lam lung i su!+ire# C O lucrtur per'ect" spuse el# Fnul din a0utoarele mele tinere mi l(a adus din 7aroc unde a 'ost n calitate de corespondent special# 3 maur" !inen+eles" un cu+it din >i''# $ i trecu drgstos un deget pe ti # C )e lam! 6omni oara GaBn'lete spuse repezit1 C 8une(l la loc" Jordon" pentru 6umnezeu! 3l zm!i i l puse la loc ntr(o colec+ie de arme pe o mas# C $mi place senza+ia pe care mi(o d" spuse el !la0in# 6omni oara GaBn'lete pierduse ce%a din cumptul ei o!i nuit# Arta palid i ner%oas# C A" ai %enit *ridget" drgu+a mea" spuse ea# Lordul G.it'ield c.icoti1 C 6a" uite(o pe *ridget# 9pune+i(% tot ce a%e+i s % spune+i#
Eonoria" *ridget pleac de aici curnd#

6omni oara GaBn'lete spuse tios1 C )e %rei s spui? C )e %reau? Kreau s spun c pleac la Londra#
*ridget" nu(i a a? Atta %oiam s spun#

Am dreptate"

*ridget nu se mai mrit cu mine pn la urm# $l pre'er pe Fitzwilliam# Kia+a e un lucru 'oarte straniu# 3i" % las s % spune+i ce a%e+i de spus#

$i pri%i pe to+i# C Am o %este pentru tine" Eonoria#

&e i din camer" zornind cu minile ni te monede din !uzunare# C Kai de mine###" spuse domni oara GaBn'lete# Kai de mine### A%ea atta disperare n glas nct *ridget pru u or
surprins# 9puse sting.erit1

C $mi pare ru# $mi pare teri!il de ru# 6omni oara GaBn'lete spuse1 C 3 suprat" e ngrozitor de supratI
groaznic# )e ne 'acem?

%ai de mine" e ce%a

*ridget

o pri%i 'i@#

1HO

C )e ne 'acem? )um adic? 6omni oara GaBn'lete i spuse" incluznd pe amndoi n pri%irea sa plin de repro 1 C 2u tre!uia s(i spui niciodat! C 8rostii! )e puteam s 'acem? C 2u tre!uia s(i spui acum# ?re!uia s 'i a teptat pn cnd a+i
plecat#

*ridget spuse scurt1 C Asta e o c.estiune de prere# 3u personal cred c e mai !ine
s a'li ct mai de repede lucrurile neplcute#

C Kai de mine" dac n(ar 'i %or!a dect despre asta### 9e opri# Apoi l pri%i pe Luke ntre!tor# Luke
cap# *uzele luar 'orma cu%intelor1 "&u nc"#

ddu din

6omni oara GaBn'lete murmur1 C $n+eleg# *ridget spuse cu o u oar e@asperare1 C A+i %rut s m %ede+i pentru ce%a personal"
GaBn'lete ?

domni oar

C 3i### da# 6e 'apt am %enit s(+i sugerez ideea s(mi 'aci o scurt %izit# 7(am gndit c### s(ar putea s(+i %in greu s mai rmi aici i c ai a%ea ne%oie de cte%a zile### s### s### ei !ine" s(+i pui la punct planurile# C K mul+umesc" domni oar GaBn'lete" sunte+i 'oarte drgu+# C 4tii" cu mine ai 'i n siguran+ i### *ridget o ntrerupse# C $n siguran+? 6omni oara GaBn'lete spuse gr!it" pu+in agitat1 C ?i.nit" asta am %rut s spun" o s ai mult ti.n la mine#
Adic" nu att de lu@os ca aici" e natural" dar apa cald este cald" iar micu+a mea ser%itoare 3milB gte te ntr(ade%r 'oarte !ine#

C A." sunt sigur c %a 'i minunat" domni oar GaBn'lete" spuse *ridget mecanic# C 6ar" sigur" c dac pleci n ora " e mult mai !ine### *ridget spuse rar1 C 3 pu+in cam ncurcat toat po%estea# 7tu
1L=

a a plecat de%reme aziI s(a dus la o e@pozi+ie de 'lori# 2(am a%ut cnd s(i spun

ce s(a ntmplat# Am s(i scriu un !ilet c m(am dus s stau n apartamentul ei#

Ai s stai singur n apartament? Kai de mine" eu n(a a a ce%a# 2(a sta acolo singur#

C C C

Ai s stai n apartamentul mtu ii la Londra? 6a# 2u st nimeni acolo# Am s iau masa n ora # 'ace

C 2(o s m mnnce nimeni" spuse *ridget ner%oas# 8e lng asta" mtu a se ntoarce mine# 6omni oara GaBn'lete ddu din cap ngri0orat# Luke spuse1 C 7ai !ine du(te la .otel# *ridget se ntoarse !rusc spre el# C 6e ce? )e %(a apucat pe to+i? )e tot m trata+i ca pe un copil
cretin?

C Kai# 2u" drag" protest domni oara GaBn'lete# 2u %reau dect s 'ii pre%ztoare / att!
Ascult *ridget" spuse Luke# Kreau s stm pu+in de %or!# 6ar nu aici# Lum ma ina i mergem ntr(un loc lini tit#

C C

6a de ce? 6e ce? 6espre ce este %or!a?

Luke o pri%i pe domni oara GaBn'lete# C 8utem s trecem pe la dumnea%oastr

%rea s % spun cte ce%a#

cam peste o or? A

lui *ridget# )ltin din cap ctre domni oara GaBn'lete n c.ip de mul+umire#

C K rog# K a tept acolo# Luke puse mna pe !ra+ul

9puse1 C Lum mai trziu !aga0ele# Eai# O nso+i a'ar din camer i str!tur .olul pn la u a din 'a+# 6esc.ise portiera# *ridget se urc
n ma in" Luke porni motorul i plec n toat %iteza# 8e cnd ie eau pe por+ile de 'ier" scoase un suspin de u urare# ).iar ai nne!unit" Luke? )e(nseamn asta? 8arc ai 'ace din toate un secret pro'esional# cui%a c omul su! al crui acoperi gse te n clipa respecti% este un criminal#

C C

9la% 6omnului c te(am scos tea'r de acolo" spuse el#

Luke spuse se%er1 C 3i" e greu s e@plici

se

1L1

Capitolul PL. /1&!E, +,$4+CAG+... A,T&"3+

*ridget rmase o clip nemi cat lng el# 9puse1 C Jordon? Luke apro! din cap# C Jordon? Jordon / criminal? Jordon / criminalul? )e%a mai
ridicol n(am mai auzit de cnd sunt!

precis c a omort un canar i" mai precis" c a omort multe 'iin+e omene ti# pare %erosimil# 4tii" de 'apt nici nu(l inclusesem pe lista suspec+ilor posi!ili pn alaltieri(sear# tiu ce poate! La urma urmei" e un omule+ plcut / nu zic c nu e a'ectat" dar de 'apt e plin de zel#

C 2u(+i %ine s crezi? C 9igur c nu# 8i" Jordon n(ar omor nici o musc# Luke spuse ntunecat1 C 9(ar putea s 'ie ade%rat# 2u tiu# 6ar tiu C 6ragul meu Luke" pur C $mi nc.ipui# 2ici nu

i simplu nu(mi %ine s cred#

*ridget protest# C 6ar tiu a!solut totul despre Jordon! $l

asta a!surd n cap? 8i" acum dou zile erai ndeaproape con%ins c 3llswort.B e criminalul# ai impresia c mine o s(l !nuiesc pe ?.omas i poimine o s 'iu con%ins c pe Eorton tre!uie s(l urmresc! 2u sunt c.iar att de nera+ional! >ecunosc c ideea este destul de ocant cnd +i %ine n cap" dar dac o cumpne ti pu+in" +i dai seama c totul se m!in per'ect# 2u(i de mirare c domni oara 8inkerton n(a ndrznit s apeleze la autorit+ile locale# 4tia c o s rd de ea! 9cotland Nardul era unica speran+#

Luke scutur din cap# C O s tre!uiasc s(+i re%ezi prerea despre el" *ridget# C 2(are rost" Luke" nu pot s cred! )ine +i(a !gat ideea Luke tresri u or# C 4tiu" tiu# 8oate

C 6ar ce moti% plauzi!il ar 'i putut a%ea Jordon pentru toate crimele astea? A." totul e a a de a!surd! C 4tiu# 6ar nu(+i dai seama c Jordon G.it'ield are o prere e@agerat de !un despre sine? C
9e pre'ace c este 'oarte important i nemaipomenit# 6ar

1L2

asta(i doar un comple@ de in'erioritate" srmanul#

C 3 posi!il ca tocmai asta s stea la rdcina rului# 2u tiu# 6ar gnde te(te" *ridget" gnde te(te numai o clip# $+i aduci aminte de toate 'razele pe care tu singur le(ai 'olosit ca s(+i !a+i 0oc de el" acel lNse ma%estO etc# 2u(+i dai seama c eul acestui om este e@acer!at peste msur? 4i inter%ine i religia# Feti+o drag" omul e ne!un de legat! *ridget se gndi o clip# 9puse n cele din urm1 C ?otu i nu pot s cred# )e do%ezi ai" Luke? C 8i" propriile lui cu%inte# 7i(a e@plicat ct C C
9pune mai departe#

se poate de deslu it" alaltieri(sear" c oricine i s(a pus n drum ntotdeauna i(a gsit s'r itul# 2u pot s(+i e@plic clar ce nseamn asta" dar a a s(a e@primat# Kor!ea 'oarte calm i satis'cut### 4i" cum s(+i spun? Foarte o!i nuit cu ideea asta! 9ttea acolo" zm!ind n sinea lui### A 'ost ce%a nea teptat" c.iar ori!il" *ridget# 3i" pe urm mi(a n irat o list de persoane care au pierit pentru c i(au atras suprema lui nemul+umire! 4i ascult aici *ridget" persoanele pe care le(a amintit erau1 doamna Eorton" AmB Ji!!s" ?ommB 8ierce" EarrB )arter" Eum!le!B i o'erul la" >i%ers#

C C

9pune mai departe#

te nspimnt# 6oamna Eorton l(a 0ignit" ?ommB 8ierce l(a imitat i i(a 'cut pe grdinari s rd de el" EarrB )arter l(a insultat" AmB Ji!!s a 'ost 'oarte o!raznic" Eum!le!B a ndrznit s i se opun n pu!lic" >i%ers l(a amenin+at n 'a+a mea i a domni oarei GaBn'lete###

*ridget rmase n s'r it impresionat# 8li ngrozitor# C ).iar a pomenit ntr(ade%r persoanele astea? C A!solut pe toate! Acum crezi? C O" 6oamne" presupun c tre!uie s cred### )um a moti%at? C A dat ni te moti%e e@trem de nensemnate / lucrul sta

a'ar# 7a ina care a clcat(o pe domni oara 8inkerton la Londra era un >olls" iar numrul ei era numrul ma inii lordului G.it'ield# 6a# 8oli+ia a crezut c 'emeia care le(a dat numrul 'cuse o gre eal# Ealal gre eal!

*ridget i duse minile la oc.i# C Ori!il### 6e(a dreptul ori!il" murmur ea# C 4tiu# 4i mai a%em i o alt do%ad" din C C

Asta l acuz n mod clar" spuse *ridget rar#

C $n+eleg"

spuse *ridget# )nd e %or!a despre un om !ogat i

1L5

puternic cum e lordul G.it'ield" e 'iresc s se dea crezare %ersiunii lui#

C 6a# 8utem s ne nc.ipuim ce greu i(a %enit domni oarei 8inkerton#

i cum m(ar 'i pre%enit de ce%a### 8e %remea aceea nu pricepeam o !oa!### Acum n+eleg!

*ridget spuse gnditoare1 C 6e %reo cte%a ori mi(a spus lucruri ciudate# )a

C ?oate se potri%esc" spuse Luke# 6e 'apt" cam se ntmpl# La nceput spui" cum ai 'cut i tu" "e imposi(il!" i pe urm accep+i ideea# ?oate se m!in per'ect# 9trugurii pe care i(a trimis doamnei Eorton" iar doamna Eorton i nc.ipuia c o otr%esc surorile! 4i %izita aceea la &nstitutul Gellerman TreutzI ntr(un 'el sau altul" o 'i 'cut rost de cte%a culturi de germeni i l(a in'ectat pe Eum!le!B# C C C
2u tiu cum a reu it# 2ici eu nu tiu" dar legtura e clar# 3 ine%ita!il#

6a### Kor!a ta" se potri%e te# 4i sigur c el putea s 'ac lucruri pe care al+ii nu le(ar 'i putut 'ace! Adic e att de n a'ar de orice !nuial!

C )red c domni oara GaBn'lete l !nuia# 7i(a pomenit de %izita lui la institut# $n timp ce discutam" a amintit de ea ca din ntmplare" dar am impresia c s(a gndit c auzind de asta am s ac+ionez n consecin+#
A%ea o !nuial 'oarte puternic# 6ar cred c a 'ost re+inut de 'aptul c pe %remuri l(a iu!it#

C C

6eci tie de atta timp?

*ridget apro! din cap# C 6a" asta e@plic multe

%remuri au 'ost logodi+i#

lucruri# Jordon mi(a po%estit c pe

C 4tii" n(a %rut s credem c el e criminalul# 6ar cu timpul s(a con%ins tot mai mult c sta este ade%rul# A ncercat s(mi 'ac ni te aluzii" dar nu putea s declare nimic precis n legtur cu el! Femeile sunt ni te 'iin+e ciudate! )red c ntr(un 'el" mai +ine la el### C ).iar dup ce a prsit(o? C 3a l(a prsit# A 'ost o po%este cam urt# 9(+i po%estesc! $i relat pe scurt episodul trist i neplcut# *ridget l pri%i 'i@# C A 'ost n stare Jordon s 'ac a a ce%a? C 6a# $nc de pe %remea aceea" dup cum %ezi" pro!a!il c
era normal#

nu

1L<

*ridget se cutremurI murmur1 C At+ia ani n urm### At+ia ani### Luke spuse1 C 8oate c s(a descotorosit de mult mai multe persoane dect o
s a'lm noi %reodat! 2umai succesiunea prea rapid a mor+ilor din ultima %reme a atras aten+ia asupra lui! )a i cum succesul l(ar 'i 'cut nes!uit!

*ridget apro! din cap# ?cu %reme de cte%a minute" meditnd" apoi ntre! !rusc1 C )e +i(a spus e@act domni oara 8inkerton" n ziua aceea" n tren? )um a nceput? Luke ncerc s( i aminteasc1 C 7i(a spus c se duce la 9cotland Nard" a amintit de sergentul
satului" zicea c e un indi%id ama!il" dar nu e n msur s se ocupe de crime#

Aicea1 "?d c eti surprins. Ki eu am fost la nceput. Chiar nu-mi 'enea s cred. , gndeam c a nceput s-mi lucreze imagina)ia"#

C C C C

Atunci a amintit prima dat cu%ntul? 6a# 9pune mai departe#

C 4i pe urm? C Am ntre!at(o dac ntr(ade%r nu era imagina+ia de %in" i ea mi(a rspuns placid1 "A, nu! A fi putut s m nel prima oar, dar nu a doua, sau a treia, sau a patra oar. "up aceea, tii precis..." C 7inunat" coment *ridget" continu! C A a c" singur i(am cntat n strun i i(am spus c eram sigur c procedeaz cum tre!uie# 9 tii c dac a e@istat %reodat un ?oma necredinciosul" atunci eu eram acela! C 4tiu# 3 u or s 'ii n+elept dup e%eniment! 4i eu m sim+eam la 'el" ama!il i superioar" 'a+ de srmana !trnic# )um a continuat con%ersa+ia? C 9tai pu+in### 6a! A amintit de cazul
1LD

A!ercrom!ie" ai auzit de el" otr%itorul din Sara Jalilor# 7i(a spus c niciodat n(a dat crezare 'aptului c uciga ul acela a%ea o pri%ire aparte cnd i alegea %ictimele# 6ar ncepuse s cread pentru c %zuse cu oc.ii si aceea i e@presie pe 'a+a cui%a# C 9pune(mi e@act ce cu%inte a 'olosit# Luke se gndi" ncre+ind 'runtea# C Kor!ea pe acela i ton plcut i distins1 "/igur c n-am crezut cu ade'rat cnd am citit 8 dar este ade'rat"# &ar eu i(am spus1 "Ce anume e ade'rat5" 4i ea mi(a rspuns "E2presia pe chipul unei persoane!" 4i" pe 6umnezeul meu" *ridget" 'elul n care a spus(o" a!solut" c m(a con%ins! 4i %ocea ei lini tit" e@presia 'e+ei ei erau ca ale unei 'emei care %zuse ntr(ade%r ce%a att de ori!il" nct nici nu puteai s e@primi! C 9pune" Luke# 9pune(mi totul# C 4i pe urm a enumerat %ictimele1 AmB Ji!!s" )arter" ?ommB 8ierce### A spus c ?ommB era un !ie+el ngrozitor" iar )arter un !e+i%# 8e urm1 "Acum ns 8 ieri 8 s-a ntmplat cu doctorul 7um(le(# 8 un om att de cumsecade 8 un om cu ade'rat cumsecade"# 4i mi(a spus c dac s(ar duce
la Eum!le!B i i(ar po%esti" n(ar crede(o" ar rde de ea numai!

*ridget suspin adnc# C $n+eleg" spuse ea# $n+eleg# Luke o pri%i# C )e ai" *ridget? La ce te gnde ti? C La ce mi(a spus odat doamna Eum!le!B# 7(am ntre!at### 2u"
nu conteaz" spune mai departe# )e +i(a mai spus pn la urm? dup mai multe crime" i ea mi(a rspuns# "&u, nu, fiule, aici greeti. E foarte uor s ucizi 8 atta timp ct nu te (nuiete nimeni. Ki tii, persoana despre

Luke repet cu%intele so!ru# $l impresionaser C &(am spus c era greu sa nu 'ie descoperit

i nu le uitase#

1LH

care e 'or(a este chiar ultimul om pe care l-ar (nui cine'a..."

?cu# *ridget spuse cutremurndu(se1 C 3 u or s ucizi? Ori!il de u or / e destul de ade%rat! 2ici nu(i
de mirare c ai re+inut cu%intele astea" Luke# O s mi se ntipreasc i mie n minte / pentru toat %ia+a! Fn om ca Jordon G.it'ield### A.! 9igur c e u or!

2u po+i# &ar eu nu sunt n stare s stau deoparte i s m cred n siguran+# 9unt i eu implicat" Luke# 9(ar putea s 'ie periculos" da" recunosc" dar tre!uie s(mi 0oc rolul# 9unt implicat" Luke! O s accept in%ita+ia domni oarei GaBn'lete i o s rmn aici# 3 periculos pentru amndoi# 4tiu# 6ar suntem implica+i" Luke" implica+i### amndoi!

C C C C C C C C

2u e u or s(i do%ede ti %ino%+ia" spuse Luke# )rezi? Am o ideeI a putea s te a0ut# *ridget" +i interzic###

*ridget###

6raga mea" te implor###

Capitolul P9. "E CE C34+&D+ $E CT,$1=+, C1 ,@&1E+5U

&nteriorul calm al locuin+ei domni oarei GaBn'lete reu i s contra!alanseze momentul ncordat din ma in# 6omni oara GaBn'lete o primi pu+in cam ndoit pe *ridget care i acceptase in%ita+iaI dar se gr!i s( i
rennoiasc ospitalitatea" punnd ndoiala pe care o artase pe seama a cu totul altce%a dect neplcerea de a o primi# a de drgu+" domni oar GaBn'lete" cred c ntr(ade%r sta e cel mai !un lucru de 'cut# 3u stau la .anul "0ells and ,otle#"# 7ai !ine s(o am pe *ridget su! oc.ii mei" dect s 'ie plecat acolo" la Londra# La urma urmei" aminti+i(% ce s(a ntmplat ntr(o asemenea ocazie#

Luke spuse1 C Fiindc sunte+i a

6omni oara GaBn'lete spuse1 C ?e re'eri la La%inia 8inkerton?

1LL

C 6a# Ai zice" nu(i a a" c n mi0locul unui ora aglomerat e ti n deplin siguran+# C Krei s spui" preciz domni oara GaBn'lete" c siguran+a cui%a depinde n primul rnd de 'aptul c nimeni nu %rea s(l omoare? C 3@act# Am a0uns s 'im la c.eremul a a(numitei !un%oin+e a ci%iliza+iei# cap# 6omni oara GaBn'lete ddu gnditoare din
*ridget inter%eni1

C 6e cnd ti+i c Jordon e uciga ul" domni oar GaBn'lete ? 6omni oara GaBn'lete suspin1 C 3 o ntre!are la care(+i pot rspunde 'oarte greu" draga mea#
)red c n 'undul inimii am a%ut de mult timp credin+a asta# 6ar am 'cut tot ce mi(a stat n putin+ s nu recunosc ce a%eam n minte# 4tii" n(am %rut s cred" a a c mi(am spus ntotdeauna c e un gnd rutcios i monstruos#

Luke spuse direct1 C 2u %(a 'ost niciodat team### pentru dumnea%oastr? 6omni oara GaBn'lete medit pu+in# C Krei s spui c dac Jordon ar 'i !nuit c tiu" ar 'i gsit %reo
posi!ilitate s scape de mine?

s 'iu### prudent# 6ar nu cred c Jordon m(ar 'i socotit o ade%rat amenin+are#

C 6a# 6omni oara GaBn'lete spuse !la0in1 C 9igur c m(am gndit i la asta### Am ncercat

C 6e ce? 6omni oara GaBn'lete se m!u0or u or# C 2u cred c Jordon i(ar 'i nc.ipuit c eu a 'ace ce%a care s
reprezinte %reo amenin+are pentru el#

Luke spuse !rusc1 C A+i mers c.iar pn ntr(acolo nct s(l pre%eni+i? C 6a# Adic" i(am dat s n+eleag c era ciudat cum oricine nu(i
'cea pe plac" curnd p+ea un accident#

*ridget ntre!1 C 4i ce(a spus? O e@presie de ngri0orare domni oarei GaBn'lete#

1LM

str!tu

c.ipul

C 2(a reac+ionat n 'elul n care m a teptam# 8rea###nu zu" e ce%a e@traordinar!### prea mul+umit# 9punea1 ""eci ai o(ser'at i tu5" ).iar###" c.iar se 'lea" dac pot spune a a# C 3 ne!un" ce mai" spuse Luke# 6omni oara GaBn'lete apro! cu nsu'le+ire# C 6a" sigur" nu e@ist o alt e@plica+ie posi!il# 2u e rspunztor
de actele sale#

$ i ls o mn pe !ra+ul lui Luke# C 2(o s(l### s(l spnzure" nu(i a a" domnule Fitzwilliam? C 2u" nu# )red c o s(l trimit la *roadmoor# 6omni oara GaBn'lete suspin i se ls pe speteaza scaunului# C ?are m !ucur# Oc.ii i rmaser la *ridget" care se ncrunta la co%or# Luke spuse1 C 6ar mai a%em mult pn acolo# Am adus la cuno tin+
autorit+ilor i pot s spun c sunt pregti+i s pri%easc pro!lema n mod serios# ?re!uie s n+elege+i c a%em e@trem de pu+ine do%ezi pe care s ne !azm#

C Kom a%ea" spuse *ridget# 6omni oara GaBn'lete ridic pri%irea spre ea# A%ea n oc.i o anumit e@presie care i reaminti lui
Luke de cine%a sau ce%a pe care(l %zuse nu de mult# $ncerc s 'i@eze amintirea trectoare dar nu reu i#

6omni oara GaBn'lete spuse cu %oce o%itoare1 C 3 ti optimist" draga mea# 8oate c ai dreptate# Luke spuse1 C &au ma ina i(+i aduc lucrurile de la conac" *ridget# *ridget spuse imediat1 C Kin i eu# C 7ai !ine nu# C *a da" o s %in# Luke spuse iritat1 C 2u te 0uca cu mine de(a mama i copilul" *ridget! >e'uz s 'aci
pe protectoarea#

1LO

6omni oara GaBn'lete murmur1 C *ridget" eu am con%ingerea c n(o s 'ie nimic / e n ma

n plin zi#

in i

*ridget rse u or stn0enit# C )red c m(am cam prostit# A'acerea asta te calc pe ner%i# Luke spuse1 C 6omni oara GaBn'lete m(a pzit pn acas asear# Lsa+i"
domni oar GaBn'lete" tiu eu ce tiu! A a a 'ost" nu? preai att de credul! 4i dac Jordon GaBn'lete ar 'i crezut c ai %enit numai ca s(+i !agi nasul n po%estea aceasta i nu pentru alte moti%e### 8e lng asta uli+a e tare singuratic" s(ar 'i putut ntmpla attea#

>ecunoscu" zm!ind# C 4tii# domnule Fitzwilliam"

C 3i" oricum" acum sunt per'ect con tient de prime0die" spuse Luke ntunecat# 2(o s m ia prin surprindereI de asta pute+i s 'i+i sigure# 6omni oara GaBn'lete spuse ngri0orat1 C 2u uita c e %iclean# 4i mult mai inteligent dect +i(ai nc.ipui
%reodat# Au" are un cap ct se poate de ingenios# ?oat lumea tie c !r!a+ii sunt cura0o i" spuse domni oara GaBn'lete" dar pot 'i pcli+i mai u or dect 'emeile#

C C

9unt pre%enit#

C 3 ade%rat" spuse *ridget# Luke rspunse1 C 9erios %or!ind" domni oar GaBn'lete" c.iar crede+i c sunt n
pericol? 6umnea%oastr crede+i" ca s 'olosesc o e@presie de argou" c lordul G.it'ield %rea s(mi 'ac 'elul?

6omni oara GaBn'lete ezit# C 8rerea mea este c *ridget e mai n prime0die# 3a l(a respins
i" pentru el asta e o insult e@traordinar! )red c dup ce termin cu *ridget" o s( i ndrepte aten+ia asupra dumitale# 6ar nu m ndoiesc c mai nti o s ncerce cu ea#

Luke mormi1 C 6oresc din tot su'letul s

*ridget#

pleci n strintate" acum" imediat"

*ridget strnse din !uze1 C 2u plec# 6omni oara GaBn'lete o't1

1M=

C 3 ti o 'iin+ cura0oas" *ridget# ?e admir# C 9unt sigur c a+i proceda la 'el dac a+i 'i n locul meu# *ridget continu pe un ton care urc pn la nota e@trem# C Luke i cu mine suntem amndoi implica+i# $l nso+i pe Luke pn la u # C Am s te sun de la .an" dup ce ies %iu din groapa cu lei"
spuse Luke# 6raga mea" s nu ne aprindem a a tare# ).iar i celor mai mari criminali le tre!uie pu+in timp ca s( i 'ac planurile! A spune c.iar c o zi sau dou suntem n siguran+# Azi sose te inspectorul *attle din Londra i" ncepnd din clipa aceea" lordul G.it'ield %a 'i +inut su! o!ser%a+ie# 6e 'apt totul e n ordine" i putem s punem capt melodramei#

C C

6a" te rog#

Lsndu( i mna pe umrul ei" i spuse gra%1 C *ridget" iu!ito" am s(+i rmn recunosctor dac n(ai
ac+ionezi n prip!

C 4i eu la 'el" Luke drag! O strnse de umeri cu putere" sri n ma in i porni# *ridget se ntoarse n salon# 6omni oara GaBn'lete i 'cea
de lucru n 'elul ei de 'at !trn#

C Kai drgu+" n(am terminat nc cu pregtitul camerei n care ai s stai# 3milB e acolo i pune lucrurile la punct# 4tii ce am de gnd s 'ac? O s(+i aduc o cea c de ceai !un! 3 tocmai ce(+i lipse te dup toate ntmplrile astea neplcute# C 9unte+i nespus de drgu+" domni oar GaBn'lete" dar" zu" parc n(a mai !ea ceai# )e %oia de 'apt *ridget era un cocktail tare" preparat mai ales cu mult gin" dar se gndi" pe !un dreptate" c acea 'orm de n%iorare nu i(ar putea 'i o'erit aici# 2u putea s su'ere ceaiul# 6e o!icei i pro%oca indigestie# ?otu i" domni oara GaBn'lete .otrse c musa'ira sa a%ea ne%oie de ceai# 9e repezi a'ar din camer i reapru peste cinci minute" cu c.ipul radios" ducnd o ta% pe care se gseau dou ce ti delicate de por+elan de 6resda pline de o !utur aromat" a!urind# C Lapsang 9ouc.ong %erita!il" spuse mndr domni oara GaBn'lete# *ridget" creia i displcea ceaiul c.inezesc mai mult c.iar dect cel indian" zm!i sla!#
1M1

$n clipa aceea" 3milB" o 'eti can mrunt" care prea cam nendemnatic" cu o n'+i are lim'atic" apru n prag i spuse1 C
!rodate? 6ac nu % supra+i" domni oar" a+i %rut 'e+ele de perne

6omni oara GaBn'lete ie i iute din camer" iar

*ridget se 'olosi de lipsa ei pentru a arunca ceaiul pe 'ereastrI 'usese ct pe ce s(l opreasc pe GonkB 8oo. care sttea n rondul cu 'lori de dedesu!t#

Acesta accept scuzele" sri pe marginea 'erestrei i ncepu s se 'rece de umerii lui *ridget"
torcnd 'oarte drgstos#

C Frumosule" spuse *ridget" mngindu(l pe spinare# GonnkB 8oo. i 'cu coada crlig i toarse din ce n ce mai tare# C 8isoia iu!it" spuse *ridget" scrmnndu(l pe dup urec.e# 6omni oara GaBn'lete se ntoarse n acea clip# C Kai de mine" e@clam ea# GonkB 8oo. te(a ndrgit" a a(i? 6e
o!icei e 'oarte sl!atic# Ai gri0" draga mea" a su'erit de o urec.e nc l mai doare# i

>emarca sosi prea trziu# 7na lui *ridget atinse punctul dureros# Acesta scuip i se retrase 0ignit n c.ip de minge portocalie plin de demnitate o'ensat#
2u prea ru" spuse *ridget" sugndu( i zgrietura diagonal de pe dosul minii#

C C

Kai de mine" te(a zgriat? strig domni oara GaBn'lete#

C 9(+i pun ni te iod? C A" nu" este un 'leac# 9 nu ne alarmm degea!a# 6omni oara GaBn'lete pru pu+in dezamgit# 9im+ind c 'usese nepoliticoas" *ridget spuse
repede1 2u te ngri0ora" draga mea# 9unt sigur c domnul Fitzwilliam tie s( i poarte de gri0 singur#

C C

Oare ct o s ntrzie Luke?

C 6a" Luke e un !iat descurcre+# $n clipa aceea se auzi tele'onul# *ridget se gr!i s rspund# $n
aparat rsun %ocea lui Luke#

C Alo? ?u e ti" *ridget? 9unt la .an# 8o+i s a tep+i s(+i aduc catra'usele dup prnz? 4tii" a sosit *attle" n+elegi ce %reau s spun###
1M2

C &nspectorul de la 9cotland Nard? C 6a# Krea s %or!easc cu mine imediat# C $n ceea ce m pri%e te e n regul# Adu(mi
prnz i spune(mi ce prere are#

lucrurile dup(

'urc i relat con%ersa+ia domni oarei GaBn'lete# Apoi csc# Fn sentiment de o!oseal !iruise emo+ia# ntinde pu+in### 2u" poate n(ar tre!ui" pentru c suntem nainte de mas# A%eam de gnd s duc ni te .aine %ec.i unei 'emei care nu st departe de aici" o plim!are peste cmp### 2(ai %rea s %ii cu mine? O s a%em timp pn la mas#

C 9(a 'cut# 8e curnd" iu!ito# C 8e curnd# *ridget puse receptorul n

6omni oara GaBn'lete o!ser%1 C 3 ti o!osit" draga mea! 7ai !ine te(ai

*ridget ncu%iin+ cu plcere# 8ornir pe crarea din spatele casei# 6omni oara GaBn'lete a%ea o plrie de pai i" spre marele amuzament al lui *ridget" i puse mnu ile# "$arc ne-am plim(a pe 0ond /treet" " se gndi n
sinea ei#

6omni oara GaBn'lete 'lecri cu plcere despre di'eritele pro!leme mrunte din sat# ?ra%ers cele dou lanuri" apucar pe un drum de +ar nengri0it i apoi cotir pe o crare care ducea spre o dum!ra% npdit de lstri # 3ra o zi clduroas i *ridget remarc ce plcut e s stai la um!r# 6omni oara GaBn'lete propuse s se opreasc pu+in pentru a se odi.ni# C 3 cam cald azi" nu? )red c pe unde%a a nceput s tune# *ridget apro! cam toropit# 9e ls pe spate spri0inindu(se
de o ridictur de pmnt / cu oc.ii pe 0umtate nc.i iI n minte i rsrir cte%a %ersuri1

V"e ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat,

?oinic doamn, $e care n-a iu(it-o nimeni niciodat5U

1M5

6ar nu era ade%rat! 6omni oara GaBn'lete nu era %oinic# 3a potri%i cu%intele pentru acest caz# V"e ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat,
$lpnd doamn i crunt, $e care n-a iu(it-o nimeni niciodat5U

6omni oara GaBn'lete i ntrerupse 'irul gndurilor# C ?e sim+i cam adormit" nu(i a a? $ntre!area i 'usese adresat pe un ton 'oarte !la0in i o!i nuit"
dar nu tiu ce anume din glas o 'cu pe *ridget s desc.id oc.ii !rusc#

6omni oara GaBn'lete se aplecase deasupra ei i o pri%ea cu ner!dareI i trecu lim!a u or peste !uze# >epet ntre!area1 C ?e sim+i 'oarte adormit" nu(i a a? 6e data asta nu ncpea ndoial n pri%in+a semni'ica+iei precise din %oce# 8rin mintea lui *ridget
trecu o sgeat / o sgeat luminoas de n+elegere" urmat de dispre+ 'a+ de propria ei opacitate#

*nuise ade%rul" dar nu 'usese dect o !nuial e@trem de %ag# A%ea inten+ia s se con%ing ac+ionnd pe ndelete i n tain# 6ar nu( i nc.ipuise nici o clip c se %a ntreprinde ce%a mpotri%a ei# 6up prerea sa" i ascunse total !nuielile# 2u( i nc.ipuise c se %a ntmpla a a de curnd# 8roasta" de apte ori proast! 4i se gndi !rusc1 "Ceaiul, a pus ce'a n ceai. &u tie c nu l-am (ut. Acum am ocazia s aflu! !re(uie s m prefac! 3are ce o fi pus n el5 3tra'5 /au un somnifer5 /e ateapt s adorm 8 e limpede." Ls din nou s(i cad pleoapele# 9puse cu o %oce care spera s par toropit n mod 'iresc# C 7i(e somn### $ngrozitor de somn# )e nostim# 2u tiu dac m(
1M<

am sim+it %reodat a a de toropit###

6omni oara GaBn'lete cltin u or din cap apro!ator# *ridget o urmri cu oc.ii mi0i+i" cum se apropie de ea# 9e gndi1 C 8ot s(i +in piept! Am mu c.i destul de tari" i ea e o !trn
sl!noag i pirpirie# 6ar tre!uie s(o 'ac s %or!easc!

6omni oara GaBn'lete zm!ea# 2u a%ea un zm!et plcut# 3ra un zm!et %iclean i nu prea omenesc# *ridget se gndi1 "/eamn cu o capr. "oamne ce mai seamn! Capra a fost ntotdeauna un sim(ol al rului! Acum 'd de ce! Am a'ut dreptate, am a'ut dreptate cu ideea mea fantastic! +adul nu are atta ur ct o femeie dispre)uit... Aa a nceput, de-aici a pornit." 7urmur ce%a i de data asta %ocea a%ea o nuan+ e%ident de team# C 2u tiu ce e cu mine### Am o senza+ie a a de ciudat / 'oarte
ciudat!

6omni oara GaBn'lete se uit iute n 0ur# Locul era a!solut gol# ).iar dac ar 'i +ipat" satul era prea departe ca s se aud# 2u erau csu+e sau !ordeie prin apropiere" ncepu s scotoceasc prin pac.etul pe care(l adusese" pac.etul n care ar 'i tre!uit s 'ie .aine %ec.i# $n aparen+ asta con+inea# 6es'cu .rtia care ddu la i%eal o roc.ie de ln moale# 4i totu i minile acelea nmnu ate scotoceau mereu# V"e ce colinzi pe cmpuri, doamn-nmnuat... " ""a 8 de ce5 "e ce are mnui5 "esigur! /igur! !otul plnuit att de frumos." $n%elitoarea czu# Jri0ulie" domni oara GaBn'lete scoase un cu+it"
e@trem de atent s nu tearg amprentele care se a'lau pe el / lsate de degetele scurte i !ondoace ale lordului G.it'ield cu o zi nainte n

1MD

salonul de la conac#

)u+itul maur cu lama ascu+it# *ridget sim+i c i se 'ace pu+in ru# ?re!uie s 0oace un timp" da" tre!uie s(o 'ac pe 'emeia" asta s %or!easc" pe 'emeia asta sla!" cenu ie" pe care n(a iu!it(o nimeni# 2(o s 'ie greu de 'apt# 8entru c o s %rea c.iar ea s %or!easc i nc att de urcios / iar singura persoan cu care ar 'i putut s %or!easc era cine%a ca *ridget" cine%a care tre!uia s tac pe %eci dup aceea# *ridget spuse cu o %oce sla!" groas# C )e(i sta### cu+it? 4i atunci domni oara GaBn'lete rse# 3ra un rs ori!il" domol i armonios ca al unei 'emei" dar cu totul inuman# $i rspunse1 C 8entru tine" *ridget# 8entru tine! ?e(am urt" o tii doar" te
ursc de mult#

do%ada co%r itoare mpotri%a lui# O s te gseasc aici" cu gtul tiat" i cu cu+itul lui" i amprentele lui pe cu+it! 2(a 'ost ru 'elul n care i l(am cerut s(l %ad azi(diminea+! 4i" pe urm" l(am strecurat n saco i l( am n%elit n !atist" cnd erai sus# 3 a a u or! 6a" totul a 'ost att de u or# 2ici nu mi(am nc.ipuit#

C 8entru c tre!uia s m mrit cu Jordon G.it'ield? 6omni oara GaBn'lete apro! din cap# C 3 ti istea+! 3 ti 'oarte istea+! Kezi asta o s 'ie

*ridget spuse cu o %oce care era nc groas" su'ocat 0oas" ca a unei persoane puternic drogate#

C Asta 'iindc sunte+i att de### drcesc de inteligent# 6omni oara GaBn'lete rse iar scurt n 'elul ei cu%iincios# 9puse cu o mndrie ori!il# C 6a" ntotdeauna am 'ost inteligent" c.iar i ca 'at# 6ar nu
m lsau s 'ac nimic### A tre!uit s stau acas" s nu 'ac nimic# 4i pe urm Jordon### doar un 'iu de cizmar de rnd" dar" de ce s nu recunosc" cu am!i+ii! 4tiam c o s se ridice# 7(a prsit" m(a prsit pe mine! ?otul din cauza a'acerii leia ridicole cu pasrea!

Fcu un gest ciudat cu minile ca i cum ar 'i rsucit ce%a# *ridget 'u din nou cuprins de senza+ia de s'r eal# C Jordon >agg a ndrznit s m prseasc pe mine / 'iica
colonelului GaBn'lete! Am 0urat c o s(i pltesc! 7 gndeam la asta noapte de noapte### i" pe urm am srcit din ce n ce mai mult# A tre!uit s %indem casa# 4i el a cumprat(o! A %enit" 'cnd pe stpnul"

1MH

mi(a o'erit mie o slu0! n %ec.ea mea cas# A." ct l(am urt atunci! 6ar nu i(am artat niciodat# 2oi" 'etele" a a am 'ost n%+ate / am primit o educa+ie 'oarte aleas# $ntotdeauna am socotit c educa+ia i spune aici cu%ntul#

?cu o clip# *ridget o urmri" a!ia ndrznind s respire ca s nu mpr tie u%oiul %or!elor#
gndit s(l ucid# Atunci am nceput s citesc despre criminalistic" tii" pe 'uri " la !i!liotec# 4i ntr(ade%r" mai trziu mi(am dat seama ct de 'olositor mi(a 'ost# 6e e@emplu" u a de la camera lui AmB" cum am ncuiat(o pe dinuntru cu penseta dup ce am sc.im!at sticlu+ele de lng pat# )um mai s'oria 'ata aia" m dezgusta aproape!

6omni oara GaBn'lete continu ncet1 C ?ot timpul m gndeam### tot timpul# 7ai nti m(am

*ridget" i care(l %r0ise pe lordul G.it'ield" darul de asculttor per'ect" i ser%ea 'oarte !ine acum# 8oate c Eonoria GaBn'lete era un maniac uciga " dar mai era i altce%a mai o!i nuit n ea# 3ra o 'iin+ omeneasc care %roia s %or!easc despre ea ns i# 4i *ridget era pregtit !ine s 'ac 'a+ acestei pr+i de omenie#

9e opri# C 3i" ia stai" unde am rmas? 6arul acela pe care(l culti%ase

9puse cu o %oce care o m!ia la %or!" n 'elul cel mai nimerit1C La nceput a+i %rut s(l ucide+i### C 6a" dar asta nu m satis'cea" era ce%a prea o!i nuit" tre!uia
s 'ie ce%a mai !un dect o crim# 4i" pe urm" mi(a %enit ideea# 8ur i simplu mi(a %enit n cap# ?re!uia s su'ere de pe urma multor crime" 'r s ai! %reo %in# ?re!uia s 'ie socotit criminal! 3l tre!uia s 'ie spnzurat pentru crimele mele# 9au s se cread c e ne!un i s 'ie nc.is pe %ia+### 8oate c a a ar 'i mai !ine#

).icoti din nou# Fn c.icot scurt i ori!il### Oc.ii i scprauI pupilele i se mriser ciudat de mult# C 6up cum +i(am spus" am citit multe cr+i despre crim# 7i(am
ales %ictimele cu gri0" la nceput nu tre!uiau s e@iste !nuieli# 4tii" continu ea cu o %oce care i se nspri" mi 'cea plcere s ucid### 2esu'erita aia de LBdia Eorton m pri%ea de sus### o dat m(a numit "fata (trn"# 7(am !ucurat cnd Jordon s(a certat cu ea# 6oi iepuri dintr(o lo%itur" m(am gndit! )e distrac+ie s stai lng pat i s(i strecori arsenic n ceai" i pe urm s te duci s(i spui surorii c doamna Eorton s(a plns de gustul amar al 'ructelor trimise de lordul G.it'ield# 8cat c proasta aia n(a mai repetat ce i(am spus! 4i pe urm ceilal+i! )um auzeam c Jordon a%ea ce%a mpotri% cui%a era a a de simplu s aran0ez un accident! 3ra att de prost" de necrezut

1ML

ct era de prost! L(am 'cut s( i nc.ipuie c era un om aparte! ) oricine i se opunea a%ea de su'erit# A crezut 'oarte u or# 9rmanul Jordon" ar crede orice# 3 a a de credul!

*ridget i aduse aminte cum i spusese dispre+uitoare1 "Bordon5 Ar fi n stare s cread orice!"

lui

Luke

F or? 3@trem de u or! 9rmanul" a'ectatul i credulul Jordon cel mrun+el! 6ar tre!uia s a'le mai multe! 4i asta
era u or! O 'cuse n c.ip de secretar ani de zile# $i ncura0ase pe nesim+ite pe patroni s %or!easc despre ei# &ar 'emeia asta %oia cu orice pre+ s %or!easc i s se laude cu de teptciunea ei#

de organizare# )nd AmB a 'ost concediat de la conac" am anga0at(o imediat# )red c ideea cu %opseaua de plrii a 'ost 'oarte inteligent" iar ncuiatul u ii pe dinuntru m(a pus n siguran+# *inen+eles eu am 'ost ntotdeauna n siguran+ pentru c n(am a%ut nici un moti%I i nu !nuie ti pe nimeni de crim" dac nu e@ist moti%e# )u )arter a 'ost 'oarte simplu" se mpleticea prin cea+I l(am a0uns la pod i l(am mpins iute# 4tii c am putere#

*ridget murmur1 C 6ar cum a+i reu it? 2u n+eleg cum a+i reu it# C A" a 'ost 'oarte u or! 2(a%eai ne%oie dect

9e opri" i c.icotitul scurt i ori!il se auzi din nou# C Kai" ce m(am distrat! 2(am s uit niciodat mutre lui ?ommB"
cnd l(am mpins de pe 'ereastr n ziua aia# Ea!ar n(a a%ut###

9e aplec asupra lui *ridget cu ncredere# C 4tii" oamenii sunt 'oarte pro ti# 8n atunci nu(mi
seama#

ddusem

it# 9(ar 'i putut s dea gre " sigur# 6ar Jordon a spus la toat lumea despre %izita lui la &nstitutul Gellerman Treutz i m(am gndit c dac o s pot 'ace oamenii s( i aminteasc de %izita aceea" mai trziu s(ar sta!ili anumite legturi# &ar cu urec.ea lui GonkB 8oo. a 'ost ntr(ade%r cam greu" era in'ectat" supura mult# Am reu it s(l n+ep pe doctor la mn cu 'oar'eca" i pe urm am 'ost att de nec0it i am insistat s se dezin'ecteze i s( i pun un !anda0 pe ran# 2u tia c !anda0ul 'usese in'ectat mai nti de la urec.ea motanului# 9igur" n(ar 'i putut s dea gre " era numai o ncercare# 7i(a prut tare !ine cnd am %zut c

*ridget spuse sla!# C Atunci###" dumnea%oastr sunte+i neo!i C 6a### da### poate c ai dreptate# C )u doctorul Eum!le!B a 'ost mai greu? C 6a" e c.iar de mirare cum de mi(a reu

nuit de inteligent#

1MM

a mers" mai ales c acesta a 'ost pisica La%inei#

).ipul i se ntunec# C La%inia 8inkerton! 3a a g.icit### 3a l gsise pe ?ommB n ziua

aceea# 4i" pe urm" cnd Jordon s(a certat cu doctorul Eum!le!B" m(a surprins pri%indu(l pe Eum!le!B# 2u 'usesem prudent# ?ocmai m ntre!am cum o s 'ac### 4i ea tia# 7(am ntors s(o surprind i### m(am dat de gol# Am %zut c tie# *inen+eles" nu putea s do%edeasc nimic# 3ram sigur de asta# ?otu i mi(era team c ar putea s(o cread cine%a# 7i(era team c ar putea s(o cread la 9cotland Nard# 3ram sigur c n ziua aceea se duce acolo# Am 'ost n acela i tren i am urmrit(o# ?otul a 'ost att de simplu# 3ra pe un re'ugiu" tra%ersnd G.ite.all(ul# 3ram aproape n spatele ei# 2u m(a %zut# Kenea o ma in mare i am mpins(o cu toat puterea# 9unt 'oarte puternic! A czut drept n 'a+a ei# &(am spus unei 'emei de lng mine c %zusem numrul ma inii i i(am dat numrul de la >olls(ul lui Jordon# 9peram s(l repete poli+iei# 2oroc c ma ina n(a oprit# 8resupun c era %reun o'er care se distra cu ma ina stpnului# 6a" aici am a%ut noroc# $ntotdeauna am noroc# 9cena aia cu >i%ers" i Luke Fitzwilliam / martor# ?are m(am amuzat cnd l(am nso+it! )iudat ce greu l(am 'cut s(l !nuiasc pe Jordon# 6ar" dup moartea lui >i%ers" tre!uia s(l !nuiasc# ?re!uia! 3i" i acum" asta o s nc.eie toat po%estea# Jordon m(a prsit! ?re!uia s se cstoreasc cu tine# ?oat %ia+a am 'ost dezamgit# 2(am a%ut nimic" a!solut nimic###

V$lpnd doamn crunt, $e care n-a iu(it-o nimeni niciodat...U 9e aplec asupra ei" zm!ind cu oc.ii scptori" de ne!un### )u+itul strlucea### *ridget sri cu toat 'or+a care +i(o d tinere+ea# 9e arunc
asupra celeilalte ca o tigroaic" lo%ind(o n spinare mn# i apucnd(o de

Luat prin surprindere" Eonoria GaBn'lete czu pe spate nainte de a ataca 'urios# 6ar apoi" dup o clip de iner+ie" ncepu s lupte# 2u puteai s le compari ca putere# *ridget era tnr i sntoas" cu mu c.ii
ntri+i de sport# Eonoria GaBn'lete era o 'iin+ 'ragil" su!+iric#

6ar mai e@ista un 'actor pe care *ridget nu(l pusese la socoteal# Eonoria GaBn'lete era ne!un# 8uterea ei +inea de ne!unie# 9e lupta ca un dia%ol i puterea ei ne!uneasc era mai mare dect puterea mu c.ilor snto i ai lui *ridget# 9e cltinar cnd ntr(o
1MO

parte cnd n alta" i *ridget ncerca s ndeprteze cu+itul de lng ea" totu i Eonoria GaBn'lete nu(i ddea drumul#

4i apoi" pu+in cte pu+in" puterea 'emeii ne!une ncepu s domine# *ridget ncepu s strige# C Luke### A0utor!### Luke! 6ar n(a%ea nici o speran+ c a0utorul %a sosi# 3a i Eonoria GaBn'lete erau singure# 9ingure ntr(o lume moart# )u un e'ort suprem i rsuci mna la spate" i mai apuc s aud cu+itul cznd# $n clipa urmtoare minile Eonoriei GaBn'lete se ncolcir n
0urul gtului ei ntr(o strnsoare de maniac" storcndu(i %ia+a a'ar din ea# 7ai scoase un ultim strigt n!u it###

Capitolul PP. ?3=0EE!E "3A,&A 71,04E06

Luke 'u plcut impresionat de inspectorul *attle# 3ra un om %n0os" c.ipe " cu o 'a+ rotund i mare i o musta+ uria i 'rumoas# La prima pri%ire" nu +i se prea c eman inteligen+" dar dac te mai uitai o dat" deslu eai o persoan care te punea pe gnduri" cci oc.ii inspectorului *attle
erau neo!i nuit de s'redelitori#

Luke nu 'cu gre eala s(l su!estimeze# 7ai a%usese de(a 'ace cu oameni de genul lui *attle# 4tia c te puteai ncrede n ei i in%aria!il a0ungeau la rezultatele a teptate# 2ici nu i(ar 'i dorit un alt om pentru acest caz# )nd rmaser singuri" Luke spuse1 C 9(a cam 'cut %l% cu po%estea asta" dac te(au trimis aici# &nspectorul *attle zm!i1 C 9(ar putea s 'ie o pro!lem serioas" domnule Fitzwilliam#
)nd este amestecat cine%a ca lordul G.it'ield" nu %rem s 'acem nici o gre eal#

Apreciez acest lucru# 3 ti singur?

1O=

C A" nu# Am adus un detecti% cu mine# 3 la crciuma aceea" "/e'en /tars"" i are datoria s(l supra%eg.eze pe lord# C $n+eleg# *attle ntre!1 C 6up prerea dumitale" domnule Fitzwilliam" nu e@ist nici un
du!iu? 3 ti sigur ca el e omul?

C 6up 'apte nu %d %reo alt teorie posi!il# Krei s(+i relatez mpre0urrile?
3i" care(i prerea dumitale? )red c +i se pare nelalocul lui ca un om cu pozi+ia lordului G.it'ield s 'ie un criminal?

C C

7ul+umesc# Le tiu de la sir Gilliam#

C 6oar cte%a lucruri mi se par nelalocul lor" spuse inspectorul *attle# 2imic nu e imposi!il" cnd e %or!a de crim# 3u a a am sus+inut ntotdeauna# 6ac mi(a+i spune c respecti%ul criminal este o domni oar !trn" un ar.iepiscop sau o ele%" n(a spune nu# A studia mai nti cazul# C 6ac ai datele principale de la 9ir Gilliam" am s(+i spun numai ce s(a petrecut azi(diminea+# Luke e@puse pe scurt ideile principale ale scenei cu lordul G.it'ield# &nspectorul *attle ascult cu 'oarte mult interes" apoi inter%eni1 C 9punea+i c ncerca ti ul unui cu+it# 4i(a ales %reo +int" domnule Fitzwilliam? A amenin+at pe cine%a? C 2u pe 'a+# A ncercat lama ntr(un 'el amenin+tor" un 'el de plcere estetic i care nu mi(a plcut de loc# )red c i domni oara GaBn'lete a sim+it acela i lucru# C 6umneaei este doamna despre care spunea+i c l cunoa te pe lordul G.it'ield din copilrie" i pe %remuri a 'ost logodit cu el?
s 'i+i lini tit n pri%in+a tinerei domni oare" domnule Fitzwilliam# Am pus pe cine%a s(o urmreasc ndeaproape# 6ac ne gndim c i ;ackson l supra%eg.eaz pe lord" pentru moment nu ne amenin+ nici un pericol#

C $ntr(ade%r# C )red c pute+i

C $mi iei o piatr de pe inim" spuse Luke# &nspectorul ddu din cap n+elegtor# C 9unte+i ntr(o situa+ie cam neplcut" domnule Fitzwilliam# K
ngri0oreaz soarta domni oarei )onwaB# 8rerea mea este c n(a%eam de(a 'ace cu un caz simplu# 8ro!a!il c lordul G.it'ield e un om 'oarte a!il# )red c o s se dea la 'und o !ucat de %reme# 6oar dac n(a a0uns n ultima 'az#

1O1

Fn 'el de %anitate e@acer!at datorit creia criminalul crede c pur i simplu nu poate 'i descoperit! 3l e att de de tept i to+i ceilal+i att de pro ti! 4i atunci sigur c punem mna pe el#

C C

)e nume ti dumneata ultima 'az?

Luke ddu din cap# 9e ridic# C 3i" spuse el" +i urez noroc# Am s te a0ut ct am s pot# C 9igur# C 2u po+i s(mi dai nici o idee? *attle ntoarse n minte ntre!area pe toate 'e+ele# C 2u cred# $nc nu# Acum a %rea s 'i@ez 'iecare lucru la
lui# 8oate stm de %or! disear" nu?

locul

C 9igur# C O s tiu mai !ine care(i situa+ia# Luke se sim+i pu+in mai lini tit# 7ultora li se ntmpla asta dup
o discu+ie cu inspectorul *attle#

9e uit la ceas# 9 se duc s(o %ad pe

pn la prnz?

*ridget

9e gndi c mai !ine nu# 6omni oara GaBn'lete s(ar sim+i o!ligat s(l in%ite la mas" i poate i(ar dezec.ili!ra !ugetul# Luke tia din e@perien+a lui cu mtu ile"
c doamnele n %rst se preocupau de tot 'elul de pro!leme de gospodrie# 9e ntre! dac domni oara GaBn'lete era i ea mtu ? 8ro!a!il#

&e i pe u a .anului# O siluet n negru" 'oarte gr!it" se opri !rusc" %zndu(l pe Luke# C 6omnul Fitzwilliam? C 6oamn Eum!le!B! 9e apropie de ea i( i strnser minile# 6oamna spuse1 C Am crezut c a+i plecat# C 2u" mi(am sc.im!at doar locuin+a# Acum stau aici# C 4i *ridget? Am auzit c a plecat i ea de la conac# C 6a" a plecat# 6oamna Eum!le!B suspin# C ?are m !ucur# 7 !ucur c a plecat din GBc.wood# C A" dar n(a plecat de aici# 6e 'apt acum st la domni oara
1O2

GaBn'lete#

6oamna Eum!le!B se ddu un pas napoi# Luke o!ser% mirat c 'igura ei arta o nelini te e@traordinar# C 9t la Eonoria GaBn'lete? Kai" dar de ce? C 6omni oara GaBn'lete a 'ost 'oarte drgu+ i a in%itat(o
cte%a zile#

6oamna Eum!le!B se cutremur pu+in# 9e apropie de Luke i(i puse o mn pe !ra+# C 6omnule Fitzwilliam" tiu c n(am dreptul s spun a!solut
nimic" nimic# $n ultima %reme am a%ut multe suprri i necazuri" i poate asta m(a 'cut s(mi nc.ipui anumite lucruri! 8oate presim+irile astea ale mele sunt numai o imagina+ie !olna%#

Luke spuse cu !lnde+e1 C )e presim+iri? C )on%ingerea asta pe care o am despre### despre ru! 9e uit la Luke timorat# Kznd c el doar plecase capul gra%
i nu prea s(o ntre!e nimic n legtur cu a'irma+ia sa" continu1

C Atta rutate###" la asta m(am gndit ntotdeauna###" rutatea asta din GBc.wood# 4i 'emeia aia e %rt n miezul lucrurilor# 9unt sigur! Luke era !uimcit# C )are 'emeie? 6oamna Eum!le!B spuse1 C Eonoria GaBn'lete! 9unt sigur

c e o 'emeie 'oarte rea! A" %d c nu m crezi! 2imeni n(o credea nici pe La%inia 8inkerton# 6ar amndou sim+eam# )red c ea tia mai multe ca mine### 2u uita" domnule Fitzwilliam" dac o 'emeie nu( i gse te 'ericirea e n stare de lucruri ngrozitoare#

6ar nu pot s uit ziua n care ;o.n a %enit acas cu mna !anda0at de ea" de i n(o lua n seam i spunea c nu(i dect o zgrietur#

Luke spuse cu !lnde+e1 C 6a" s(ar putea# 6oamna Eum!le!B spuse iute1 C 2u m crezi? 3i" de 'apt de ce m(ai crede?

9e ntoarse# C La re%edere# ?e rog s nu ui+i ce +i(am spus# 2u prea m simt

!ine n ultima %reme#

Luke

o urmri cum se ndeprteaz# 9e ntre!a de ce doamna

1O5

Eum!le!B i Eonoria GaBn'lete 'useser prietene" era geloas?

i so+ia doctorului

)e spusese? "&imeni n-o credea nici pe 4a'inia $in-erton"# 6eci La%inia 8inkerton i destinuise doamnei Eum!le!B cte%a din !nuielile ei# Amintirea scenei din compartimentul de tren i re%enise n minte o dat cu c.ipul preocupat al simpaticei !trne# $n urec.e i rsun din nou %ocea gra%1 "E2presia de pe chipul cui'a"# 4i 'elul n care propria
ei e@presie se sc.im!ase ca i cum ar 'i %zut 'oarte limpede" cu oc.ii min+ii" o anumit scen# O clip doar" se gndi el" c.ipul ei 'usese sc.im!at" !uzele ridicate deasupra din+ilor i o e@presie ciudat" de trium'" n pri%ire#

9e gndi !rusc1 ""ar am mai 'zut pe cine'a pri'ind aa... Aceeai e2presie... "e curnd... Cnd5 Azidiminea)! /igur! "omnioara ;a#nflete, cnd o pri'ise pe 0ridget n salonul de la conac"# 4i !rusc o alt amintire l cople i# Fna de demult# 8e propria mea mtu 7ildred spunnd1 "Ktii,
drag, a'ea o pri'ire pe %umtate de ne(un!" 4i" pentru o clip" propria ei 'igur recon'ortant i sntoas purta o e@presie im!ecil" stupid###

La%inia 8inkerton %or!ea despre pri%irea pe care o %zuse pe c.ipul unui !r!at? 2u" unei persoane# Oare era posi!il ca pentru o secund" imagina+ia ei %ie s reproduc pri%irea pe care o %zuse? 3@presia criminalului pri%indu( i urmtoarea %ictim### Aproape 'r s( i dea seama de ce 'cea" Luke
gr!i pasul ctre casa domni oarei GaBn'lete#

$n minte i rsuna mereu o %oce1 "&u un (r(at, n-a pomenit de loc de un (r(at, tu ai presupus c era un (r(at, fiindc te gndeai la un (r(at, dar ea n-a spus niciodat... Ah, "oamne, am nne(unit5 &u e cu putin) s fie ade'rat... /igur, e imposi(il, n-are sens... "ar
1O<

tre(uie s-o 'd pe

0ridget, tre(uie s m con'ing c n-a p)it nimic... 3chii aceia, ochii aceia stranii cu sclipiri de chihlim(ar. Ah, sunt ne(un! $ro(a(il c sunt ne(un! ;hitfield e criminalul! El tre(uie s fie! A spus-o clar"!

4i totu i" ca un co mar" %zu c.ipul domni oarei 8inkerton personi'icnd pentru moment ce%a ori!il i nesntos# $i desc.ise u a ser%itoarea cea !ondoac# $i rspunse pu+in
speriat de %iolen+a lui#

C 3 plecat# A a mi(a spus domni oara GaBn'lete# 7 duc s %d dac domni oara GaBn'lete e acas# Luke o mpinse i intr n salon# 3milB urc scrile n gra!# )o!or cu respira+ia tiat# C 2ici doamna nu(i acas# Luke o lu de umeri# C 8e unde au luat(o? Fnde s(au dus? Fata rmase cu gura cscat# C 8ro!a!il c au ie it prin spate# Le(a 'i %zut" dac ie
'a+" pentru c se %ede de la !uctrie#

eau prin

$l urm" n timp ce Luke alerga spre u a din grdini+a mic din spate# Fn om tundea gardul %iu# Luke se duse la el i(l ntre!" ncercnd s( i pstreze %ocea cu in'le@iuni normale# Omul spuse rar1 C 6ou doamne? 6a# )am de multi
)red c nu m(au zrit# or# Luam masa lng tu'i uri#

C 8e unde au luat(o? 9e strduia din rsputeri s( i pstreze %ocea normal# ?otu i cellalt desc.ise oc.ii mari n timp ce rspundea rar1 C 8este cmp### 8e acolo### 8e urm nu mai tiu pe unde au
apucat(o#

Luke i mul+umi i ncepu s alerge# 9entimentul c tre!uie s 'ac ce%a 'r ntrziere se apro'undase! ?re!uia s le a0ung din urm" tre!uia! 8ro!a!il c nne!unise de tot# 6up toate pro!a!ilit+ile ie iser s 'ac o plim!are de plcere" dar ce%a i cerea s se gr!easc# 7ai repede! 9tr!tu cele dou cmpuri" i rmase n cumpn la captul unei poteci# $ncotro s(o ia?
1OD

4i pe urm auzi un strigt" sla!" ndeprtat" dar l auzi### C Luke### A0utor! 4i din nou1 C Luke!### 9e npusti n pdure i alerg n direc+ia de unde %enise strigtul# Acum se auzeau mai multe sunete" parc o ncierare" o g'ial i un .orcit n!u it# &e i dintre copaci la timp pentru a smulge minile unei 'emei ne!une de pe gtul %ictimei" pentru a o strnge" n timp ce ea se z!tea" 'cnd spume" !lestemnd" pn cnd se cutremur con%ulsi% i rmase +eapn n strnsoarea lui#
Capitolul P:. 1& &31 >&CE$1!

C 6ar nu n+eleg" spuse lordul G.it'ield# 2u n+eleg# 9e strduia s( i pstreze demnitatea" dar ndrtul n'+i rii impresionante se %edea clar o consternare care(+i strnea mila# A!ia dac putea s cread lucrurile e@traordinare care i 'useser relatate# C A a cum stau lucrurile" lord G.it'ield! spuse *attle cu
r!dare# )a s(o lum de la nceput" n 'amilie e@ista o doz de ne!unie# A%em acum do%ezi# A a se ntmpl cu 'amiliile astea %ec.i# A spune c.iar c a%ea o predispozi+ie pentru a a ce%a# 8e lng asta era i o doamn am!i+ioas" iar doamnei i s(au de0ucat planurile# 7ai nti cariera i pe urm idila#

?u i# C 6up cte am n+eles" dumnea%oastr a+i prsit(o? Lordul G.it'ield spuse n+epat1 C 2u(mi place termenul "prsit"# &nspectorul *attle i corect e@presia# C 6umnea%oastr a+i rupt logodna?
1OH

C 3i !ine###" da# C 9pune(ne de ce" Jordon" spuse *ridget# Lordul G.it'ield se 'cu ro u# 9puse1 C 3i !ine" dac tre!uie### Eonoria a%ea un canar# $l iu!ea 'oarte
mult# O!i nuia s mnnce za.r de pe !uzele ei# $ntr(o zi" a ciupit(o tare# 9(a n'uriat" l(a luat n mn i i(a sucit gtul# 6up aceea### eu### n(am mai a%ut acelea i sentimente 'a+ de ea# &(am spus c prerea mea e c amndoi gre eam# cum i(a po%estit domni oarei )onwaB" !trna i(a ndreptat toate gndurile i toat di!cia min+ii" pe care 'r ndoial c o a%ea" spre un singur scop#

*attle apro! din cap# 9puse1 C Asta a 'ost nceputul! 6up

mirat de 'elul e@traordinar n care to+i cei care te suprau erau imediat do!or+i# Eonoria GaBn'lete a 'ost moti%ul" spuse *ridget# 9(+i intre n cap" Jordon" c nu 8ro%iden+a l(a mpins pe ?ommB 8ierce de pe 'ereastr" i toate celelalte# A 'ost mna Eonoriei#

Lordul G.it'ield spuse nencreztor# C 9 'iu acuzat de crim? 2u pot s cred# *ridget inter%eni1 C 3 ade%rat" Jordon# 4tii" c.iar tu nsu+i ai 'ost C C
3@ista un moti%#

n 8durea 9.aw imediat" deoarece tu" *ridget" a%eai s(mi spui ce%a# 2u tre!uia s %in cu ma ina# 'inalul# 6omni oara )onwaB ar 'i 'ost gsit cu gtul tiat" iar lng ea" cu+itul dumnea%oastr cu amprentele dumnea%oastr pe el# 6umnea%oastr n i% a+i 'i 'ost zrit prin apropiere" la ora aceea! 2(a+i 'i a%ut nici o ans s % do%edi+i ne%ino%+ia# Orice 0uriu din lume %(ar 'i condamnat#

Lordul G.it'ield scutur din cap# C 7i se pare incredi!il" spuse el# *attle inter%eni# C 9punea+i c a+i primit un mesa0 tele'onic azi(diminea+# C 6a" cam pe la ora dousprezece# Am 'ost rugat s merg *attle apro! din cap# C 3@act# Asta ar 'i 'ost

C 8e mine? spuse lordul G.it'ield" speriat i a!tut# Ar 'i putut toat lumea s cread asta despre mine? *ridget spuse cu !lnde+e1 C 3u n(am crezut" Jordon# 2(am crezut niciodat#
1OL

acest +inut" !nuiesc c nimeni n(ar 'i dat crezare nici pentru o clip acestei acuza+ii monstruoase!

Lordul G.it'ield o pri%i rece" apoi spuse n+epat1 C A%nd n %edere reputa+ia mea i pozi+ia mea n

&e i din camer cu demnitate i nc.ise u a n urma lui# Luke spuse1 C 2(o s cread niciodat c a 'ost ntr(ade%r n prime0die# Apoi spuse1 C Eai" *ridget" spune(ne cum ai a0uns s !nuie ti pe 'emeia
asta#

C 7i(ai spus c Jordon e criminalul! 2u(mi %enea s cred! 4tii" l cuno team att de !ine# Am 'ost secretara lui" doi ani de zile# $l cuno team att de !ine! 4tiam c e ngm'at" mrunt" interesat de propria persoan" dar mai tiam c este un om !la0in i aproape a!surd de !un# $i 'cea ru c.iar s ucid o %iespe# 8o%estea aceea cu uciderea canarului domni oarei GaBn'lete era complet gre it# 2(ar 'i 'ost n stare s 'ac a a ce%a# Odat mi(a spus c el o prsise pe domni oara GaBn'lete# Acum tu ai insistat c lucrurile se petrecur in%ers# 3i" s(ar 'i putut! 8oate mndria sa nu(l lsase s recunoasc c de 'apt ea l izgonise# 6ar po%estea cu canarul! 8ur i simplu nu era genul lui! Jordon n(a tras mcar o dat cu pu ca" pentru c i se 'ace ru cnd %ede cum mor %iet+ile# A a c am tiut c partea aceea din po%este nu era ade%rat# 6ar dac nu era" atunci domni oara GaBn'lete min+ise# 4i de 'apt" dac stai i te gnde ti" era o minciun nemaipomenit! 4i !rusc mi(am pus ntre!area dac n(a mai spus i alte minciuni# 3ra o 'emeie 'oarte mndr / asta puteai s(o %ezi imediat# 8ro!a!il c re'uzul acela i rnise mndria ngrozitor# 8ro!a!il c era 'oarte suprat i nutrea gnduri de rz!unare / mpotri%a lordului G.it'ield mai
ales" dup cum sim+eam eu / 'iindc mai trziu lordul a 'cut a%ere i a a%ut numai realizri# 7(am gndit ""a, pro(a(il c i-ar plcea i ar face tot posi(ilul s pun o crim pe seama luiU # 4i pe urm m(a cuprins un %rte0 de gnduri / dac nu cum%a tot ce spune e o minciun" i" !rusc" mi(am dat seama ce u or poate o 'emeie ca asta s prosteasc un !r!at! 4i m(am gndit1 "E ce'a fantastic, dar dac ea i-a ucis pe to)i i l-a hrnit pe Bordon cu ideea c era un fel de pedeaps di'in!" 3ra 'oarte u or s(l 'ac s cread asta# 6up cum +i(am spus odat" Jordon ar 'i n stare s cread orice! 4i m(am gndit1 "3are s-ar fi putut ca ea s fi s'rit toate crimele5" 4i mi(am dat seama c ar 'i putut! Ar 'i putut s m!rnceasc pe !e+i%" s mping un !iat de pe

1OM

'ereastr" iar AmB Ji!!s a murit n casa ei# 4i doamna Eorton / Eonoria GaBn'lete o!i nuia s stea cu ea" cnd s(a m!oln%it# )u doctorul Eum!le!B a 'ost mai greu# 2u tiam c motanul a%usese o urec.e !olna% i c ea in'ectase !anda0ele cu care a legat mna doctorului# 7oartea domni oarei 8inkerton a 'ost i mai complicat" pentru c nu mi(o puteam nc.ipui pe domni oara GaBn'lete n c.ip de o'er" conducnd un >olls#

4i pe urm" !rusc" mi(am dat seama c asta a 'ost cel mai u or! A m!rncit(o pe la spate / e simplu cnd e aglomera+ie# 7a ina n(a oprit i ea a prins ocazia i a spus unei 'emei c %zuse numrul ma inii" i i(a dat numrul de la >olls(ul lordului
G.it'ield#

9igur" toate astea mi se n%lm eau n cap 'oarte con'uz# 6ar dac Jordon nu comisese crimele n mod
precis" iar eu tiam" da" tiam c nu era ade%rat" ei !ine" cine era criminalul? 4i rspunsul mi s(a prut 'oarte clar" "Cine'a care-l urte pe Bordon!" )ine(l ur te pe Jordon? Eonoria GaBn'lete" 'r discu+ie#

8e urm mi(am amintit c domni oara 8inkerton spunea c asasinul este un !r!at# Asta mi drma toat 'rumuse+ea mea de teorie" pentru c" dac domni oara 8inkerton nu a%ea dreptate" ea n(ar 'i 'ost ucis### A a c te(am pus s(mi repe+i e@act cu%intele domni oarei 8inkerton i imediat am o!ser%at c" de 'apt" ea nu pronun+ase niciodat cu%ntul !r!at# Atunci am sim+it c m a'lu" 'r ndoial" pe urma !un! 7(am decis s accept in%ita+ia domni oarei GaBn'lete de a sta la ea i mi( am pus n cap s ncerc s descopr ade%rul# C Fr s(mi spui mie nimic? inter%eni Luke ner%os# C 6ar" dragul meu" tu erai att de sigur" iar eu nu eram sigur
de loc! ?otul era %ag i ndoielnic# 6ar nici prin cap nu(mi trecea c sunt n %reo prime0die# 7 gndeam c am mult timp la dispozi+ie###

9e cutremur# C A." Luke a 'ost

politicos" inuman###

ngrozitor### Oc.ii ei###

i rsul acela ori!il"

Luke spuse cutremurndu(se i el u or1 C 2(am s uit cum am a0uns acolo n ultima clip#
1OO

a a se ntmpl cu indi%izii tia# 2u pot 'ace 'a+ ocului pe care(l au" cnd i dau seama c sunt mai pu+in inteligen+i dect i nc.ipuiau#

9e ntoarse spre *attle# C )um se mai simte acum? C 4i(a pierdut min+ile complet# 4tii"

Luke spuse trist# C 3i" nu prea am eu sto' de poli+ist! 2(am !nuit(o nici o clip
pe Eonoria GaBn'lete# ?u" *attle" ai 'i procedat mai !ine#

C 8oate da i poate nu# $+i aduci aminte cnd +i(am spus c totul e posi!il ntr(o crim# )red c am amintit i de o 'at !trn# C 4i de un ar.iepiscop i de o ele%! Oare tre!uie s n+eleg c(i consideri pe to+i tia ni te criminali poten+iali? Am!etul lui *attle se l+i n rn0et# C Kreau s spun c oricine poate 'i criminal# C $n a'ar de Jordon" spuse *ridget# Luke"
cutm#

.ai s mergem s(l

$l gsir pe lordul G.it'ield n !irou" preocupat de ni te nsemnri pe care le 'cea# C Jordon" spuse *ridget cu %oce sla! i timid# Acum" c tii totul" te rog s ne spui c ne(ai iertat! Lordul G.it'ield o pri%i !ine%oitor# C 9igur" draga mea" sigur# $mi dau seama de ade%r# Am 'ost un
om preocupat# ?e(am negli0at# Ade%rul" de alt'el" l(a 'ormulat Tipling cu atta n+elepciune1 "Cel care merge cel mai repede, merge singur." 6rumul meu n %ia+ este singuratic# ?re!uie s(o ndeplinesc singur# 8entru mine nu poate s e@iste to%r ie i nici o u urare a po%erii" tre!uie s trec prin %ia+ singur" pn cad la marginea drumului#

$nl+ din umeri# C Am o mare responsa!ilitate#

*ridget spuse1 C Jordon drag! 3 ti ntr(ade%r tare dulce! Lordul G.it'ield se ncrunt# C 6ar nu e %or!a c sunt sau nu dulce# Eai s
'leacurile astea# 9unt un om ocupat#

lsm la o parte

9unt pe punctul de a 'ace ni te aran0amente n %ederea pu!licrii unei serii de articole1 "Crime comise de femei de-a lungul 'eacurilor"#

C C

4tiu c e ti#

2==

*ridget l pri%i cu admira+ie# C Jordon" cred c este o idee minunat! Lordul G.it'ield i um'l pieptul# C A a c acum lsa+i(m# 2u %reau s
mul+ime de trea! de 'cut#

'iu deran0at# Am o

Luke i *ridget ie ir din camer n %r'ul picioarelor# C 4i totu i este ntr(ade%r dulce" spuse *ridget# C Ascult" *ridget" am impresia c ntr(ade%r ai +inut
sta!

la omul

din GBc.wood# 2u(mi place locul sta# 3 prea mult rutate aici" cum ar spune doamna Eum!le!B# 2u(mi place 'elul n care )oasta As.e st aplecat deasupra satului#

C 4tii" Luke" cred c ai dreptate# Luke se uit pe 'ereastr# C O s 'iu 'ericit" cnd o s plec

C Apropo de )oasta As.e" ce(a 'ost cu 3llswort.B? Luke rse pu+in stn0enit# C )u sngele de pe mini? C 6a# C 9e pare c au sacri'icat un coco al!! C )e dezgusttor! C )red c domnului 3llswort.B o s i se ntmple
plcut# *attle i pregte te o mic surpriz#

ce%a nu prea

i ucid so+ia i domnul A!!ot" care presupun c a%ea o scrisoare compromi+toare de la %reo doamn" i doctorul ?.omas" un doctor tnr" plcut i modest# Asta o spui 'iindc e ti gelos c se cstore te cu >ose Eum!le!B#

*ridget spuse1 C 4i !ietul maior Eorton" care n(a ncercat niciodat s(

C C

Fn mgar cu 'umuri!

C 3 prea !un pentru el# C $ntotdeauna am sim+it c o placi pe 'ata asta mai mult dect
pe mine#

C &u!ito" nu e ti cam a!surd? C 2u" nu cred# *ridget tcu o clip" apoi spuse1 C Luke" acum m mai placi?
2=1

Luke 'cu o mi care spre *ridget" dar ea l respinse# C Am spus dac m mai placi" nu dac m iu!e ti" Luke# C A.a! n+eleg!### 6a" te plac### ?e plac" *ridget" i te i iu!esc# C 4i eu te plac" Luke# $ i zm!ir" pu+in timid" ca doi copii care s(au mprietenit la
petrecere#

%rea" Luke" s dureze ceea ce(i ntre noi# 2u %reau s ne iu!im doar" s ne cstorim" s ne plictisim unul de altul i pe urm s %rem s ne cstorim cu altcine%a#

*ridget spuse1 C A plcea e mai important dect a iu!i# 6ureaz# A

C A." iu!ita mea" tiu# Ai ne%oie de lucruri reale# 4i eu la 'el# )eea ce e ntre noi %a dura pentru totdeauna pentru c se !azeaz pe realitate# C 3 ade%rat" Luke? C 3 ade%rat" iu!ito# )red c de aceea mi(era 'ric s te iu!esc# C 4i mie mi(era 'ric s te iu!esc# C 4i acum +i mai este? C 2u! Luke spuse1 C Am 'ost mult timp la un pas de 7oarte# Acum s(a s'r it! 6e
acum" %om ncepe s ?rim###

/AT=E+!

2=2

)F8>&291

)apitolul 1 /
5

?o%arXa de drum (((((((((((((((((((((((((((((((((((((((

)apitolul 2 / Anunul mortuar (((((((((((((((((((((((((((((((((((((((12 )apitolul 5 / Kr0itoare 'ra coad de mtur (((((((((((((((((((
2=

)apitolul < /
2M

Luke prinde un 'ir (((((((((((((((((((((((((((((((((((((( Kizit la domniXoara GaBn'lete (((((((((((((((((((( Kopseaua de plrii (((((((((((((((((((((((((((((((((((( 8osi!iliti (((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( 6octorul ?.omas ((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( Kor!eXte doamna 8ierce (((((((((((((((((((((((((((((

)apitolul D /
5M

)apitolul H /
D1

)apitolul L /
DO

)apitolul M /
H2

)apitolul O /
L=

2=5

)apitolul 1= /
LH

>ose Eum!le!B ((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( Kiaa de 'amilie a maiorului Eorton ((((((((((((( 6isputa (((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( 6omniXoara GaBn'lete %or!eXte (((((((((((((((( 7editaiile lui Luke ((((((((((((((((((((((((((((((((( )omportarea incorect a unui Xo'er ((((((((((( Ananasul (((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((((( Lordul G.it'ield %or!eXte (((((((((((((((((((((((( )onsultri la Londra (((((((((((((((((((((((((((((((( >uperea logodnei ((((((((((((((((((((((((((((((((((( 9untem implicai### amndoi ((((((((((((((((((((( Y6e ce colinzi pe cmpuri" cu mnuXi?Z ((((((( Kor!eXte doamna Eum!le!B (((((((((((((((((((( Fn nou nceput ((((((((((((((((((((((((((((((((((((((

)apitolul 11 /
ML

)apitolul 12 /
OH

)apitolul 15 /
1=L

)apitolul 1< /
11L

)apitolul 1D /
15=

)apitolul 1H /
1<=

)apitolul 1L /
1<O

)apitolul 1M /
1DH

)apitolul 1O /
1H2

)apitolul 2= /
1HO

)apitolul 21 /
1LD

)apitolul 22 /
1MO

)apitolul 25 /
1OD

2=<

2=D