A. E.

VAN VOGT
SUROGAT ETERN
(din volumul Cartea lui Van Vogt 1972)

Grayson ndeprt ctuele de la minile i picioarele celuilalt ! "art# ! $puse el tios %nrul de pe patul de campanie nu se mic Grayson e&it i apoi i ddu un ut cu 'un(tiin) ! *+urisit s +ii, "art, ascult(m# -)i dau drumul, pentru ca&ul c nu m ntorc .o/n "art nici nu desc/ise oc/ii, nici nu art c e contient de lovitura primit 0cea inert1 i singura dovad c era n via) era +aptul c nu n)epenise 2ra moale 3u avea nici un pic de culoare n o'ra4i 5rul negru era umed i lipicios Grayson spuse cu toat serio&itatea6 ! "art, ies s(l caut pe 7al8ins 9ii minte, a plecat acum patru &ile, cu inten)ia de a lipsi doar dou&eci i patru de ore :eoarece nu primi nici un rspuns, Grayson vru s(i ntoarc tnrului spatele, dar e&it i spuse6 ! "art, dac nu m ntorc, tre'uie s tii unde ne a+lm *sta e o planet nou, n)elegi 3u am mai +ost pe aici pn acum 3ava noastr a nau+ragiat i trei dintre noi am co'ort ntr(o nav de salvare *vem nevoie de com'usti'il :e aceea a ieit 7al8ins, i acum plec s(l caut $ilueta de pe pat rmase la +el de inert Grayson iei pe u +r nici o tragere de inim i se ndrept spre dealuri 3u avea nici o speran) %rei oameni se a+lau pe o planet ! :umne&eu tie unde ! i unul dintre ei era dement -n timp ce se plim'a, arunc o privire n 4ur, plin de(o uimire neprev&ut 5eisa4ul era e;trem de pmntesc1 copaci, ar'uti, iar' i mun)i n deprtare, nvlui)i ntr(un a'ur al'astru 2ra totui pu)in cam ciudat, pentru c atunci cnd ateri&aser el i 7al8ins avuseser impresia clar c de'arcaser ntr(o lume stearp, +ratmos+er i via) < 'ri& uoar i atingea o'ra4ii 5ar+umul +lorilor se sim)ea n aer V&u psri &'urnd dintr(un loc ntr(altul, printre copaci i la un moment dat au&i un cntec care semna i&'itor cu cel al unei ciocrlii de +nea) 7erse toat &iua i nu ddu de urma lui 7al8ins 3ici nu ntlni vreo ae&are care s indice c e;ist via) inteligent pe planet C/iar nainte de apusul soarelui, au&i o +emeie c/emndu(l pe nume Grayson se ntoarse tresrind6 era mama lui, care arta mult mai tnr dect i(o amintea, n sicriu, cu opt ani n urm Veni spre el i(i spuse sever6 ! =illie, nu()i uita galoii#

Grayson o privea +i;, cu oc/ii clipind a nencredere *poi, deli'erat, merse spre ea i o atinse 2a l prinse de mn1 degetele ei erau calde i pline de via) $puse6 ! Vreau s te duci s(i spui tatlui tu c cina e gata Grayson se eli'er din strnsoarea ei, +cu un pas napoi i privi n 4ur *mndoi stteau pe un cmp gol :eparte licrea un ru argintiu -i ntoarse spatele i se ndeprt de ea, cu pai mari, n lumina amurgului Cnd se uit napoi, nu mai era nimeni 5este scurt timp un 'iat mergea alturi, n pas cu el Grayson nu(i acord nici o aten)ie la nceput, dar n curnd i privi pe +uri nso)itorul 2ra el nsui la vrsta de cincispre&ece ani -nainte ca noaptea s poat estompa orice ans de recunoatere, v&u c un al doilea 'iat mergea alturi de primul 2l nsui la unspre&ece ani %rei =ill Grayson ! gndea omul -ncepu s rd +renetic < lu la +ug Cnd se uit n urm, era singur G+ind, ncetini pasul i aproape imediat au&i rsul copiilor n ntunericul calm6 sunete +amiliare, totui e+ectul lor era nucitor Grayson 'ol'orosi6 ! %o)i,> 2u la vrste di+erite 5ieri)i din +a)a mea# ?tiu c sunte)i doar nite /alucina)ii @stovise i nu mai rmsese nimic din vocea lui dect o oapt discordant1 se gndi6 3umai /alucina)iiA $unt oare sigurA >$e sim)i ine;plica'il de deprimat i istovit ! 2u i "art ! spuse de&gustat ! suntem la +el de ne'uni 0orii veneau reci1 i speran)a lui era ca rsritul soarelui s pun capt ne'uniei din timpul nop)ii Biindc lumina lent se lungea peste pmnt, Grayson se uit &pcit n 4ur $e a+la pe un deal i 4os, la poale, se ntindea oraul lui natal, Calypso, din </io $e /ol'a n 4os la el, necre&ndu(i oc/ilor i, pentru c arta e;act ca n realitate, ncepu s +ug spre el 2ra Calypso, dar aa cum +usese n vremea copilriei $e uit dup propria cas 2l nsui se a+la acolo1 cunotea 'iatul acela de &ece ani oriunde s(ar +i a+lat $trig la putiul care(l privi i care apoi se ntoarse i +ugi n cas Grayson se ntinse pe iar' i(i acoperi oc/ii ! Cineva ! i spuse ! ceva ia imagini din mintea mea i m +ace s le vd :ac voia s rmn n toate min)ile i n via) tre'uia s pstre&e gndul acela 2ra a asea &i de la plecarea lui Grayson Ca 'ordul navei de salvare, .o/n "art se tre&i i desc/ise oc/ii ! 7i(e +oame ! spuse tare, nimnui anume *tept, nu tia de ce, apoi se ridic n e&ut cu un aer o'osit, se ddu 4os din patul de campanie i se ndrept spre 'uctrie :up ce termin de mncat, porni spre u cu gndul s ias, dar se opri acolo privind ndelung scena pmnteasc ce se des+ura n +a)a lui -l +cu s se simt cumva, mai 'ine =rusc, sri pe pmnt i se ndrept spre cel mai apropiat deal $e ntuneca repede dar nu(i trecu prin minte s se ntoarc Curnd, nava se pierdu, n urma lui, n noapte < prieten din tinere)e iei din negur venind spre el i(i vor'i *vur o lung convor'ire -n +inal au decis s se cstoreasc

Ceremonia a +ost o+iciat de un pastor care sosise la volanul unei maini i care gsise am'ele +amilii reunite ntr(o cas +rumoas, la peri+eria oraului 5itts'urg/ 5relatul era un 'trn pe care "art l cunotea din copilrie %nrul cuplu plec s(i petreac luna de miere la 3eD Eor8 i la cascada 3iagara, dup care se ndrept cu un aerota;i spre Cali+ornia, pentru a(i sta'ili gospodria 5e neateptate se a+lau trei copii acolo, i acetia stpneau o +erm de o sut de mii de /ectare cu un milion de vite1 i mai erau acolo coD'oys m'rca)i ca vedetele de cinema 5entru Grayson, civili&a)ia din 4ur, care atinsese un nivel de mare de&voltare i care +usese ini)ial o planet pustie, avea trsturi de comar <amenii pe care(i ntlnea aveau o durat de via) mai mic de apte&eci de ani Copiii se nteau la nou luni i &ece &ile de la concep)ie Grayson ngropa ase genera)ii ale +amiliei pe care o +ondase *poi, ntr(o &i, n timp ce traversa 'ulevardul =roadDay, din 3eD Eor8, ndr4irea, mersul i comportamentul unui 'r'at care venea din direc)ie opus l +cu s se opreasc ! "enry ! strig el ! "enry 7al8ins# ! 2i, s +iu> =ill Grayson# ?i(au strns minile tcu)i, dup primul salut emo)ionant 7al8ins vor'i primul6 ! 2 un 'ar dup col) -n mi4locul celei de(a doua ng/i)ituri, apru numele lui .o/n "art ! < +ptur n cutare de +or) vital i(a +olosit mintea ! spuse Grayson sec *parent nu are nici o e;presie proprie * ncercat s se +oloseasc i de mine *runc o privire ntre'toare ctre 7al8ins Cellalt ddu din cap ! ?i de mine Cred c noi am re&istat mai 'ine 7al8ins i terse sudoarea de pe +runte i continu6 ! =ill, totul e ca ntr(un vis 7 cstoresc i divor)e& la patru&eci de ani o dat 7 cstoresc cu o +at care pare de dou&eci de ani -n cteva decenii arat ca de cinci sute de ani ! Cre&i c totul se petrece n mintea noastrA ! 3u, nu ! nimic din toate astea Cred c toat aceast civili&a)ie e;ist ! orice a n)elege eu prin e;isten) 7al8ins gemu i continu6 ! "ai s nu intrm n amnunte Cnd citesc ceva din +iloso+ia e;plicativ a vie)ii, m simt pe margine de prpastie 3umai de(am putea scpa de "art, ntr(un +el Grayson &m'i sinistru ! :eci nai a+lat ncA ! Ce vrei s spuiA ! *i vreo arm asupra taA %cut, 7al8ins scoase un lansator de ra&e aci+orme Grayson l lu, l ndrept spre tmpla dreapt i aps pe acul declanator, n timp ce 7al8ins se repe&i la el nne'unit1 era prea tr&iu Basciculul al', su')ire, pru c ptrunse n capul lui Grayson Cs o gaur ars, rotund i neagr Grayson, nevtmat, ndrept )eava triung/iular ctre nso)itorul su ! Vrei s(o ncerc pe tineA -ntre' 4ovial 5rietenul mai n vrst se n+ior i n+ac arma, spunnd6 ! :(mi(o# $e calm pe loc i ntre'6 ! =ill, ce ne +acemA *m o'servat c nu m'trnesc ! Cred c suntem )inu)i n re&erv ! rspunse Grayson

$e ridic i(i ntinse mna, spunnd6 ! 2i 'ine, "enry, mi(a prut 'ine c te(am v&ut "ai s ne ntlnim aici, n +lecare an, ca s sc/im'm impresii ! :ar> Grayson &m'i +or)at i spuse6 ! Bii tare, prietene# 3u n)elegiA 2 cea mai mrea) reali&are din univers < s trim venic 3oi suntem eventualii nlocuitori, dac ceva merge prost ! :ar cine sau ce +ace acest lucruA ! -ntrea'(m peste un milion de ani 5oate o s()i rspund atunci $e ntoarse i iei din 'ar 3u se mai uit napoi

$BFG?@%