Gndacii

Dac judecm succesul dup numrul de specii i abundena lor, atunci insectele sunt animalele cu cel mai mare succes de pe Pmnt. Dup acelai criteriu, gndacii, cu aproape 300000 de specii, sunt cele mai prospere insecte. Exist multe specii diferite de gndaci, i multe alte specii noi sunt descoperite n fiecare an. De aceea, nu este surprinztor faptul c toate aspectele vieii lor creeaz poveti aproape incredibile. Exist specii care se hrnesc cu dopurile sticlelor cu cianur, o otrav care ucide majoritatea animalelor, i gndaci care lumineaz pe ntuneric. Nu pare s existe vreo limit a felurilor n care gndacii reuesc s prospere n jurul nostru. Ca mrime, gndacii variaz de la civa milimetri la peste 18 cm lungime, iar forma lor este i mai variat. Unii sunt lungi i foarte subiri, alii scuri i ndesai, iar gndacii vrtej, care se deplaseaz n cercuri pe suprafaa apelor dulci, au form aerodinamic. Numele obinuit al multor gndaci reflect nfiarea lor. Capul sau corpul unor gndaci este mpodobit cu coarne sau epi, iar alii, precum nasicornul, masculul de rdac european i rdaca uria american, au "coarne" imense. Dei majoritatea oamenilor i nchipuie gndacii ca fiind insecte trtoare, multe specii tiu s zboare, altele triesc n/pe ap dulce. Ei au i mijloace de aprare. Dei nici unul nu are ac, muli au substane chimice otrvitoare care pot provoca usturimi chiar i pe pielea omului, iar remarcabilul gndac bombardier i stropete dumanul cu un lichid fierbinte i caustic! Numele tiinific al gndacilor, Coleoptera, nseamn "cu aripi n teac" i se refer la aripile lor anterioare cornoase, numite elitre, care n majoritatea cazurilor acoper aripile posterioare, atingndu-se de-a lungul mijlocului corpului atunci cnd sunt nchise. Gndacii i folosesc perechea posterioar de aripi pentru zbor, acestea nchizndu-se ntr-un mod caracteristic sub elitra protectoare atunci cnd gndacii se odihnesc sau se deplaseaz la sol. Majoritatea gndacilor au mandibule bine dezvoltate cu care i frmieaz hrana. Restul structurilor lor corporale este similar cu al altor insecte.

Foto: Un gndac cardinal din Africa de Est, lundu-i zborul de pe o frunz. Se observ felul n care aripile anterioare sunt ridicate cu mult peste aripile posterioare pentru zbor.

Gndacii au ochi compui bine dezvoltai - la speciile vntoare vederea este important. Ochii compui sunt formai din numeroase "faete" sau receptori mici. Fiecare faet poate trimite un mesaj spre creier i asigur un sistem de detectare eficient chiar i pentru cea mai mic micare din jurul lor. Picioarele gndacilor ofer indicii despre activitatea lor. Gndacii tigru sunt vntori i au picioare lungi. Picioarele puternice ale scarabeilor au epi pentru spat, picioarele

gndacilor de ap, turtite ca nite vsle, sunt adaptate la not. Picioarele posterioare ale gndacilor purice sunt lungi i adaptate pentru srit. Foto: Doi masculi de rdac luptndu-se. Femelele sunt puin mai mici i le lipsesc mandibulele imense, ca nite coarne de cerb. Acetia sunt cea mai mare specie de gndac din Marea Britanie, uneori atingnd lungimea de 7,5 cm. n ciuda aspectului lor, mandibulele nu pot provoca o muctur. La fel ca i cea a multor gndaci mai mici. Femele pot s provoace o ciupitur dureroas dac se pune mna pe ele, dar mandibulele imense ale masculului sunt pur ornamentale, iar muchii care le acioneaz sunt prea slabi pentru a exercita fora necesar efecturii unei mucturi.

Dei adesea ne imaginm gndacii ca fiind negri, ei pot fi viu colorai, decorativi. Unii au o strlucire metalic, licrind n culori verzi, albastre sau purpurii, n funcie de unghiul din care bate lumina. Gndacii giuvaer sunt uneori folosii, dup cum implic i numele lor, n scopuri decorative i, cnd sunt mori, sunt purtai ca bijuterii. Gndacii estoas pot chiar si schimbe culoarea, asemntor cu mai bine cunoscutul cameleon. Unii gndaci au culoare galben cu negru i seamn mult cu viespile, ba chiar bzie n timpul zborului. Aceasta este form de protecie bun pentru ei i, chiar dac nu pot s nepe, majoritatea animalelor i va evita, aa cum ar evita o viespe adevrat. Hrnirea Muli gndaci sunt prdtori i se hrnesc cu alte insecte, viermi i melci. Alii se hrnesc cu mortciuni, curnd o regiune de animalele moarte i aflate n descompunere. La unii gndaci, mandibulele sunt goale pe dinuntru i se nfig direct n corpul przii, care este pur i simplu digerat de vie. Hrana digerat este apoi sorbit de gndac. n acest caz, o mare parte a digerrii hranei are loc de fapt n afara corpului gndacului. Cei care se hrnesc cu plante consum polen, petale, frunze i rdcini, de fapt fiecare parte a plantei, i muli se hrnesc i cu materie vegetal moart i aflat n descompunere. Unii gndaci au devenit

specializai n consumul alimentelor preparate, dei se hrnesc i cu altele. Tutunul, blnurile, penele, slnina, ceaiul, ciocolata i produsele de brutrie sunt adesea infestate de gndaci. Obiceiurile de hrnire ale larvelor de gndaci sunt variate. Larvele unor gndaci tigru i prind prada cnd aceasta se apropie de tunelul n care triesc. Larvele gndacilor de lemn triesc sub scoara i n trunchiul copacilor. Modelele complexe i decorative ale tunelelor, fcute n timpul hrnirii din copac, pot fi vzute pe sub scoara copacilor infectai. Gndacii care atac ulmii au rspndit ciuperca numit boala ulmilor olandez pe ulmii din Europa, distrugnd muli dintre ei. Gndacul de Colorado este un duntor al cartofului n Europa, att larvele ct i adulii hrnindu-se cu tuberculii i tulpinile plantelor, care sunt distruse. Gndacul de Colorado poate provoca daune grave i s-a rspndit n toat Europa de la introducerea sa accidental din America, spre sfritul secolului al XIX-lea. n America, el nu reprezint o problem att de mare, deoarece numrul populaiilor sale este pstrat redus de ctre prdtorii locali.

Foto: Un gndac cu plas din Africa de Sud. Cnd se odihnete, aripile posterioare, folosite la zbor, sunt ascunse sub elitre.

Gndaci folositori n timp ce unii gndaci provoac daune culturilor, muli sunt benefici, consumnd alte insecte, duntoare. Buburuzele i larvele lor se hrnesc cu afidele sau pduchii de plante care provoac daune culturilor i transmit boli. Ali gndaci folositori au rolul de curtori de deeuri ai regiunilor de la ar. Acetia sunt gndacii strvurilor, ai cror aduli i ale cror larve se hrnesc cu leuri de animale aflate n descompunere, ajutnd la trecerea acestor animale moarte n lanul alimentar al naturii.

Foto: Scarabeii egipteni rostogolind un bulgre de blegar. Bulgrele este ngropat, apoi femela i depune oule n el. Bulgrele de blegar asigur hrana pentru larve.

Unii gndacii paracliseri, sau gropari, fac mai mult pentru descompunerea leurilor. Gndacii aduli sap, de exemplu, treptat sub leul unui oarece sau al unei psri mici, pn cnd acesta este ngropat. Cnd este complet acoperit cu pmnt, femela gndacului gropar i depune oule n strv.

Ea se ntoarce acolo peste cteva zile, cnd a avut loc deja ecloziunea. Femela hrnete apoi larvele cu hran regurgitat pn cnd ele devin capabile s se hrneasc i s se ngrijeasc singure.

Foto: Larva unui licurici se hrnete cu un melc. nti ea imobilizeaz melcul inundndu-i cochilia cu o enzim digestiv. Aceasta lichefiaz esutul corpului pe care apoi l bea.

Gndacii au un ciclu al vieii variat i complex, care respect planul tipic al insectelor, acela de ou, larv (care poate s aib sau s nu aib picioare) i pup. Ultimul stadiu este perioada inactiv n timpul creia are loc transformarea (metamorfoza) din larv n adult. n cele din urm, gndacul adult iese din pup i, dup mperechere, femelele depun ou i ciclul ncepe din nou.

Foto: O diagram reprezentnd un crbu, sau gndac de mai, indicnd principalele trsturi exterioare ale corpului. Capul gndacului are un set de pri pentru mucat la gur, doi ochi compui i dou antene.

Foto: Crbuul se hrnete cu frunzele copacilor precum stejarii i castanii. El este cel mai frecvent vzut n serile calde de primvar.

Spectacol de lumini Licuricii, care sunt gndaci i nu mute, folosesc licriri de lumin pentru a trimite mesaje cu scopul atragerii unui partener. Fiecare specie are mesaje special codificate, care sunt alctuite dintr-o serie de licriri i pauze, asemntor codului Morse, pentru a asigura atragerea unui partener din propria specie. Acest mesaj codificat poate s fie i sfritul unor specii de licurici, ale cror masculi sunt ademenii de femela licurici a unei alte specii. Aceste femele imit codul pentru a atrage masculii unei alte specii i cnd acetia sosesc ei sunt mncai numaidect! Firete c aceste femele folosesc propriul lor semnal special atunci cnd vor cu adevrat s atrag un partener.

Foto: Elitrele dungate ale gndacului de Colorado, aici mperechindu-se, sunt foarte distincte. Aceast specie este un duntor al cartofului.

Foto: Dup ce gndacii de Colorado se mperecheaz, femela depune un plc de ou galbene (stnga sus) din care, prin ecloziune, ies larve roii cu negru, foarte distinctive (dreapta). Dup un numr de nprliri, larvele trec n stadiul inactiv de pup (dreapta sus), n timpul cruia are loc o modificare extensiv a esutului pentru a produce gndacul adult.

Gndacul numit licurici european are o femel lipsit de aripi, a crei licrire atrage masculul. Masculul are doar o licrire foarte slab. Lumina creat, cunoscut sub numele de lumin chimic, este produs fr cldur. La licuricii tropicali, lumina este destul de puternic pentru ca gndacii s fie inui n colivii drept surse decorative de lumin (40 de licurici = puterea unei lumnri). Muli gndaci sunt importani pentru c se hrnesc cu ali duntori, iar unele specii sunt folosite n controlul biologic pentru protecia culturilor pentru hran. Controlul biologic este introducerea unei specii de animal (sau plant, n unele cazuri) ntr-o anumit regiune pentru a reduce numrul i a preveni rspndirea altor specii duntoare. Buburuzele au fost introduse n multe regiuni pentru a controla populaiile de pduchi de plante, n timp ce gndacii histerizi prdtori sunt folosii pentru a controla unii duntori tropicali gravi, precum grgria bananei. O specie de gndac se dovedete a fi util n protejarea plantaiilor de conifere, unde infestaiile mari de gndaci scolitizi provoac daune imense arborilor. Gndacul rizofor se strecoar n tunelele fcute de scolitizi i ucide larvele. Deoarece costul creterii i rspndirii gndacului rizofor este mai mic dect costul utilizrii regulate a insecticidelor otrvitoare i nu exist riscuri pentru oameni sau pentru insecte benefice, acest tip de control biologic este o metod sigur de protecie a culturilor.

Foto: Gndacul inspir aerul prin tuburi traheale. El expir aerul apropiindu-i placa dorsal de cea ventral.

Exist multe specii de gndaci de ap. Unii, precum gndacii vrtej deja amintii, noat pe suprafaa apei, dar pot s se scufunde n cazul n care se ivete vreun pericol. Gndacii vrtej au o form de ecolocaie, un sistem care le permite s se deplaseze cu vitez n numr mare pe suprafaa apei fr a se lovi vreodat unul de altul. Ecourile purtate de micarea apei sunt detectate de fiecare gndac, care apoi evit ciocnirea. Larvele boului de balt sunt prdtori foarte activi, i sunt adesea numite rechini de ap dulce. Ele triesc n eleteie, unde se hrnesc cu peti mici, mormoloci i alte vieti de ap dulce. Unii gndaci de ap trebuie s ias la suprafa la intervale regulate pentru a lua aer. Alii au un nveli special din fire de pr microscopice, care capteaz un strat de aer i funcioneaz ca o branhie, extrgnd aer dizolvat din ap. Majoritatea gndacilor de ap sunt buni zburtori i se pot muta dintr-un eleteu n altul. Adesea vom gsi c ei sunt primii care sosesc la un eleteu proaspt ndiguit.

Foto: Pentru a respira sub ap, gndacul de ap capteaz aer n jurul corpului su prin efectul tensiunii superficiale. Aceast specie poate s se deplaseze cu burta n sus pe sub suprafaa apei. Att gndacii pocnitori ct i cei de covor sunt vzui frecvent. Gndacii pocnitori au un mecanism remarcabil care le permite s se ridice dac cad pe spate. Exist o scoab minuscul pe partea inferioar a toracelui (segmentul frontal al gndacului, aflat imediat n spatele capului), care se potrivete ntr-o cresttur. Cnd un gndac este pe spate, el se potrivete i exercit presiune asupra scoabei, care este apoi brusc forat s ias din cresttura care o ine, cu un pocnet sonor. Aceast aciune ajut la aruncarea n sus i ntoarcerea pe picioare a gndacului. Larvele gndacilor pocnitori triesc n pmnt, unde se hrnesc cu rdcini. Aceasta adesea duce la devastarea culturilor.

Foto: Gndacii gropari ngroap animale moarte, spnd un "mormnt". Apoi construiesc tunele n care depun oule. Larvele se hrnesc cu strvul pn cnd intr n stadiul de pup.

Larvele gndacilor pocnitori au trei perechi de picioare scurte de-a lungul prii frontale a corpului. Ele au de obicei culoarea glbuie i sunt frecvent numite viermi de srm, datorit corpului lor subire, asemntor cu o srm. Gndacii de covor triesc n cuiburile psrilor i se hrnesc cu pene, ns preferina lor pentru ln i-a fcut nite duntori menajeri periculoi, deoarece se hrnesc cu toate tipurile de articole din ln.

Foto: O larv a buhaiului de balt devoreaz un mormoloc. Larvele de acest tip, numite uneori tigri de ap, se numr printre cele mai agresive din mediul subacvatic. Ele i diger prada injectnd enzime prin mandibulele lor curbate, goale pe dinuntru.

Gndacul covor are doar 3-5 mm lungime, iar larvele, acoperite cu fire lungi de pr, sunt adesea ntlnite n covoarele de ln. Speciile nrudite sunt duntori periculoi pentru depozitele de cereale, fin i alte produse alimentare. Infestaiile cu gndaci de covor trebuie eradicate de un specialist n dezinsectizare. Grgrie Gndacii din grupul grgrielor au capul alungit ntr-un bot, sau rostru, care are n vrf gura. Ei sunt duntori frecveni i rspndii ai multor plante. Unele specii de grgrie pot devasta plantaii de conifere, iar alte specii sunt problematice dac reuesc s infesteze bunuri consumabile depozitate precum orezul, fina sau multe alimente preparate. Recoltele sufer de pe urma daunelor aduse de grgrie, pe cmp, i se pierd cantiti chiar mai mari datorit daunelor aduse de ele atunci cnd recolta este adunat i depozitat ntr-un hambar. Expresia "alimente infestate" poate s ne dea fiori acum, dar pe vremea vechilor corbii cu pnze, grgriele din biscuiii de pe nave erau un fapt real inevitabil. Din cele peste 60000 de specii de grgrie, exist multe care nu ne afecteaz n mod direct. Ele se hrnesc cu o varietate de plante, inclusiv fungi, iar cteva specii sunt prdtori ai insectelor solzoase.

Foto: Metamorfoza complex de la ou la adult. Larvele gndacilor pot fi la fel de distrugtoare ca i adulii. Larvele croitorului, de exemplu, provoac daune n structurile de lemn.