Capitolul 1

Coasta de Aur a Australiei strlucea n lumina soarelui de diminea. Se anuna o zi minunat. Frunzele palmierilor foneau n briza rcoroas; marea sruta plajele nsorite. Acas, Emma Gilbert sttea n mijlocul bii, nemicat ca o statuie. Se uita fix la cada care se umplea ncet. Ar fi trebuit s intre n ap, dar nu se putea mica. "Hai! Du-tel" ncerca ea s se mobilizeze. Dar pur i simplu nu reuea. Spuma din cad se umfla tot mai mult. Gndul la ceea ce avea s se ntmple o paraliza. i roti privirea, ncercnd s gseasc o soluie. "Dac nu intru acum n cad, o s ntrzii la coal!" nchise robinetul oftnd i, din nou, se uit la apa din cad. Nu se recunotea - aa ceva nu i se mai ntmplase niciodat -, dar acum chiar i era team: team de ap! "Nu fi copil!" i trecu prin minte. "Doar nu i-o fi fric de ap? i doar tii clar ce se va ntmpla!" Emma trase adnc aer n piept, la fel ca naintea startului la concursurile de not. ncet, i scoase pijamaua i se cufund uor n apa cald. Numr pn la nou i atept... Bulele de spum dansau n jurul ei i simea deja nepturi fine n picioare, de parc o npdiser milioane de insecte, n cteva secunde... O coad de pete lung, acoperit de solzi, atrna pe marginea czii. Emma se prinse de bara metalic de pe perete, ncercnd s se calmeze. De cnd descoperise, mpreun cu prietenele ei Cleo i Rikki, grota ciudat de pe Insula Mako, viaa lor se schimbase complet, Nu cu mult timp n urm, l mma era o elev super, care se mai i ontrena pentru campionatele regionale de not. Apoi se ntmplase ceva ciudat, supranatural, i totul luase sfrit. Era suficient o singur pictur de ap i, n cteva clipe, i cretea o coad de pete. Era adevrat c acum putea sta sub ap de zece ori mai mult dect nainte i c nota cu o vitez colosal. n plus, cu o simpl micare din ncheietura minii, putea nghea apa. Emma oft din nou, uitndu-se la coada de pete: "Totul era att de frumos... i acum? Acum mie i fric s fac baie!" Chiar dac trecuse ceva timp de la ntmplrile de pe Insula Mako, ea nc mai spera, nainte de fiecare baie, ca totul s decurg n chip obinuit. De fiecare dat, se ruga s dispar magia. "Aa a putea duce i eu, din nou, o viat normal!" Emma btea din coada de siren. Noroc c baia era suficient de mare, iar cada, poziionat n mijloc, cci coada aproape atingea peretele. Se ntinse comod i-i pironi privirile-n tavan, n fiecare zi, aceeai poveste! i totui, nu se putea obinui cu ideea. Nici Cleo Sertori nu era tocmai vesel. Era acas, n faa acvariului ei, cu mnui de cauciuc roz n mini, ca s se fereasc de ap. Trebuia s curee neaprat acvariul, dar aceast activitate aparent banal ascundea pericole nebnuite. Secretul: nu avea voie s se ude! Nu trebuia s-o ating nici mcar o pictur de ap. "Pentru c, dac m ud... ei bine, a putea avea neplceri", se gndi ea. Trase adnc aer n piept i-i cufund minile n acvariu, Petii-clovn ncepuser deja s se agite, cutnd un locor n care s se ascund. Cleo i rotea minile prin acvariu, concentrndu-se s prind petii care o zbugheau dintr-un col n altul, printre plante i ornamente. Pentru o clip, Cleo uit de mnui i-i mpinse mna i mai adnc n ap. Dintr-odat, simi umezeala pe ncheietura minii. Speriat, fcu ochii mari: i intrase ap n mnu! O, nu! ip ea, simind umezeala pe piele. Nu, nu, nu, nu, nu! i scoase rapid mnuile, lu un prosop i, disperat, se terse ct putu mai bine. "Trebuie s m usuc nainte s nceap furnicturile", i trecu prin minte. Inima i btea s-i sar din piept, Oare va reui? Brusc, auzi un ciocnit n u, Cleo! auzi ea vocea surioarei Kim, n hol, Distras pentru o clip de strigtul lui Kim, C!eo uit s se tearg. Ce greeal! Sim! furnicturile - era deja prea trziu! Picioarele ei se transformaser deja ntr-o imens coad de pete, iar fata se prvli pe pat. Kim nc btea la u. Cleo! mai strig o dat cea mic, Tata zice s te grbeti, dac vrei s te duc ia coal!

 Bine, Kim, mulumesc, rspunse Cleo, ncercnd s par ct se poate de calm. Dar astzi prefer s merg pe jos. Cleo se ntinse dup telefon i le trimise un mesaj prietenelor ei, Emma i Rikki, De cnd se transformaser n sirene, cele trei fete se tot loviser de astfel de probleme. De aceea, conveniser s transmit un anumit semnal pe mobil. Imaginea aleas era foarte sugestiv.. Mama Emmei auzi telefonul sunnd. Eml strig ea, tergndu-i minile de la splatul vaselor. Telefonul! Lu telefonul fetei i zri doar o imagine fr niciun text: un pete-clovn. Mama Emmei se ncrunt, dar apoi renun s- i mai fac gnduri. "Adolescenii!... Cine s-i mai neleag?" Pe plaj, telefonul lui Rikki recepion acelai mesaj. Dar fata nu auzi telefonul, care zcea abandonat pe prosop. Valurile se izbeau nspumate de rm. Plaja era pustie, Rikki nota undeva n larg, ncercndu-i fascinat noile puteri. Cubraelentinsenfa,naintaelegant ctre adncuri. Prul ei blond strlucea ca aurul n razele care strbteau apa. Rikki pur i simplu radia. i plcea tare mult linitea de sub oglinda apei. Aici se simea n elementul ei. Nimeni nu-i cerea s se schimbe, nimeni nu o judeca. Pur i simplu, savura senzaia de for i vitez, felul n care i se contura musculatura delicat. Se avnta fericit n valuri. n ocean nu trebuia s joace niciun rol - la coal, era considerat n continuare "fata cea nou" i navea nici cel mai mic chef s se integreze, s se apropie de celelalte fete din clas. I se preau mult prea superficiale, interesate numai de propria nfiare. De cnd le cunoscuse pe Cleo i Emma, putea spune c avea dou prietene adevrate, cu care mprtea un mare secret, Acesta le apropiase i mai mult. Doar c Rikki nu pricepea de ce ele nu erau la fel de ncntate de noile lor puteri. "Pentru mine, e un vis!" i zise ca. "Pot s evadez oricnd n alt lume. i cine nu i-ar dori asta?" se ntreb ea, privindu-i satisfcut coada de siren. Rikki nota printre peti de diferite forme i mrimi. Era sigur c nu s-ar plictisi niciodat n aceast lume. Un delfin curios o descoperi i se apropie ncet de ea. El chii i fluier pe limba lui, invitnd-o pe Rikki la joac. tia c-o s ntrzie la coal, dar pe moment asta chiar n-o interesa. "Ce poate fi mai frumos dect s te joci cu un delfin? S stai la ora de geografie?" tran ea lucrurile. "Nici nu-ncape vorb!" not mai departe cu delfinul, imitnd figurile pe care le fcea acesta. "Sunt absolut liber!" se gndi. Era pur i simplu minunat - cel mai frumos lucru care i se ntmplase vreodat.

Capitolul 2
Asta-i pur i simpiu o catastrof! zise Cleo, ieind din baie. Se uita ngrijorat la prietenele ei. Emma sttea serioas pe patul lui Cleo, iar Rikki se lungise de-a dreptul. Pe faa ei nu se citea nici urm de panic. Amndou alergaser ntr-un suflet la Cleo, cnd vzur mesajul cu petele-clovn. Dar Rikki prea nc n lumea ei, notnd cu delfinul pe care-l ntlnise de diminea. Nu voia s se gndeasc la catastrofe. Emma prea puin ngrijorat, dar i ea ik iic din sprncene. "Cleo trebuie s fi descoperit ceva important", se gndi ea. Pentru moment, se bucura de orice ar fi putut s-i abat gndurile de la antrenamentele de not. Cleo strngea n mn un tub cu crem hidratant. Crema hidratant conine ap! strig ea disperat. Emma i ntoarse ncet privirea spre Rikki. O cunotea bine pe Cleo - tia c are un talent deosebit de a exagera, dar, de data asta, ntrecuse msura. Era evident ce gndea i Rikki. Emma i muc buzele, n momentul n care Rikki ncepu s vorbeasc. tia ct era de uor s-i rneti sentimentele lui Cleo. Rikki ncerc s rmn calm. Doar c atitudinea cumptat nu era tocmai punctul ei forte, iar fetele astea dou o cam scoteau din mini. Cleo i fcea milioane de griji pentru tot felul de nimicuri, ca de exemplu... crema hidratant. n mod sigur, nici nu-i trecuse prin minte ce pori i

deschideau noile aptitudini. "Iar Emma nu e nici ea prea departe", i trecu prin minte. "Singurul lucru la care se gndete e campionatul de not. Oare fetele astea chiar nu pricep ce dar li s-a oferit?" Numr in gnd pn la zece, apoi ncerc s le Insufle prietenelor sentimentele ei. Chiar dac delfinii noat kilometri ntregi, noi putem s-i urmm, zise ea, visnd cu ochii deschii la delfinul pe care tocmai l ntlnise i care i artase tot felul de giumbulucuri. Voia neaprat s se ntoarc n ap, n lumea ei. N-o s mai putem folosi niciodat crem hidratant! continu Cleo, gesticulnd agitat. "Oare fetele astea chiar nu-i dau seama ce se ntmpl?" se ntreb ea disperat. Emma nchise ochii i ncerc s-i pun ordine n gnduri. ntr-un fel, o nelegea pe Cleo. Erau sute de nimicuri pe care nu le mai puteau face - viaa lor se schimbase complet! Poate c, n clipa asta, crema hidratant era ultima ei grij, dar nu asta era problema. Acel moment unic de pe Insula Mako le schimbase viitorul sut la sut. Nu era sigur c-i puteau mcar imagina ce nsemna asta cu adevrat. Gndurile lui Rikki zburau ns n cu totul alt direcie. Un zmbet mecheresc i lumin faa, iar fata se ridic brusc de pe pat. Putem nota pn pe Insulele Fiji, zise ea, cu ochii mari i strlucitori. V putei imagina una ca asta? Emma fcu ochii mari i-i pironi privirea pe culorile vii de pe ptura lui Cleo. Nu putea s se bucure alturi de Rikki. Pielea noastr o s se usuce i o s se zbrceasc! ip Cleo, a crei voce suna din ce n ce mai strident. inea mori s-i conving prietenele c situaia era disperat. O s-artm ca bunicile noastre chiar nainte s mplinim douzeci i unu de ani! Rikki se uita la Cleo, nevenindu-i s cread ce auzea. Emma, n schimb, trase adnc aer n piept i se ndrept serioas spre Cleo. Astzi n-am fost la antrenament, zise ea, cu buzele tremurnde. Pentru prima dat n ase ani! Rikki i ddu plictisit ochii peste cap, dar Cleo tia ce nsemnau antrenamentele de not pentru Emma. Doar fusese mereu alturi de ea - tia c visul Emmei era s devin campioan la not. Vedei? Pricepei acum ct e de i grav? zise Cleo, fiuturndu-le din nou tubul de crem pe la nas. Trebuie s vorbim cu cineva despre ce ni se ntmpl! Cu prinii... cu medicul... sau cu poliia! Vorbea cu atta implicare, prnd foarte sigur pe ea... Dar prietenele tiau c, de fapt, Cleo nu atinsese punctul cel mai sensibil. i-atunci, vrei s sfreti ca siren, intr-o cma de for, dar cu pielea ngrijit? izbucni Rikki furioas. Se strmb jl cltin din cap. Las-o balt! "Fetele astea nu vor s-neleag ce ni se poate ntmpla dac se afl secretul", continu ea n gnd, ncercnd s se stpneasc. ntotdeauna, oamenilor le este team de lucrurile pe care nu le cunosc sau pe care nu i le pot explica. Cleo credea c-ar fi putut s-i continue viaa ca i cum nimic nu s-ar fi schimbat, Rikki ns era sigur c nimic n-ar mai fi fost vreodat la fel, dac ar fi fost descoperite. Era rndul lui Cleo s se nfurie pe Rikki. De ce-i era att de greu s priceap c aveau nevoie de ajutor? "Cpoas mai e fata asta!" i zise ea. Emma asistase la discuie, ncercnd s prelucreze n minte fiecare idee. i-ar fi dorit att de mult ca cineva s le poat ajuta, dac i-ar fi dezvluit secretul! i totui, era contient c situaia sar fi putut nruti, dac s-ar fi adresat cuiva. Rikki are dreptate, Cleo, zise ea calm, privindu-i cu drag prietena de-o via. Nu putem s povestim nimnui ce ni s-a ntmplat. Cleo se uit nciudat n ochii prietenei ei. Se tiau de ani de zile, iar Cleo pusese ntotdeauna pre pe sfaturile Emmei. Avea mare ncredere n ea. Aa c, dac Emma era de acord cu Rikki, nsemna c aveau amndou dreptate, chiar dac lui Cleo nu-i era tocmai uor s accepte asta. nghii n sec i se gndi ia cuvintele Emmei, ncercnd totui s gseasc o porti de scpare: Nici mcar mamei? ntreb ea circumspect. Nu! veni rspunsul categoric al Emmei. Nici mcar ei. Dar eu i povestesc totul mamei... ncerc din nou Cleo, zmbind. "Emma ar trebui s tie

asta." Atunci, vei face o excepie, ncheie Emma discuia, pe un ton ferm. i prea ru pentru Cleo. tia c-i era greu s in un secret fa de mama ei. Totui, de data asta erau obligate s gseasc o cale, doar ca s evite probleme mult mai grave pe viitor. Cleo se uita la prietena ei, fr s-i vin a crede ce auzea. E prea periculos, adug Emma, ncercnd s-o conving pe Cleo. Nimeni, dar absolut nimeni nu va nelege ce ni se ntmpl! O s ne nchid! Cum adic, s ne-nchid? sri Cleo. Nu mai pricepea nimic. Pi, da! Pentru c suntem alttel, rspunse Emma tios. Pentru c putem face lucruri la care alii nici nu viseaz. i pentru c.o s le fie fric de noi. Emma era contient c un asemenea secret o nspimnta pe Cleo i pentru c nu-i plcea s-i mint propria familie. n cele din urm, Cleo ridic neputincioas din umeri. Emma se relax. Cleo nelesese, ntr-un final. OK, zise ea resemnat. N-o s spun nimnui nimic, Dar, n clipa urmtoare, un zmbet ghidu i lumin faa: Poate doar lui Lewis.,. Cleo era mulumit de hotrrea lucit - o considera un compromis echitabil. Putea s in secretul, dac avea voie s-l mprteasc unei singure persoane. Lewis n-ar fi povestit mai departe. Asta, cel puin, era sigur, Rikki i ddu ochii peste cap. Avusese suficient ncredere n puterea de convingere a Emmei, Se sturase pn peste cap de discuia asta, care se tot nvrtea n jurul cozii. De ce Dumnezeu fcea Cleo pe proasta? Nu, Cleo, zise ea categoric, Nici mcar lui Lewis. Pur i simplu, nimnui, OK? "Vorbete cu mine de parc-a fi un copil mic", se gndi Cleo suprat i-i ceru Emmei, din priviri, s-o susin, Dar n ochii Emmei nu putu citi dect c era de acord cu Rikki. Bine, bine... ced Cleo, n cele din urm. Le zmbi celor dou prietene. Nu v facei griji! tiu s in un secret. Rikki se strmb din nou i se scrpin n cap. "Nu prea-mi vine-a crede, da' m rog..." i trecu ei prin minte. Cleo se ridic i arunc tubul cu crem hidratant la gunoi. Rikki i arunc o privire Emmei. Nici ea nu prea prea convins. Era clar - n urmtoarea perioad, nu trebuia s-o scape din ochi pe Cleo.

Capitolul 3
Cldura dogoritoare a soarelui ptrundea peferestren slile de clas. Clopoelul sun nceputul pauzei. Din toate clasele, elevii se npustir pe coridoare, spre dulapuri. Aveau zece minute de pauz, in care se grbeau s se pregteasc pentru urmtoarea or, ncercnd s-i pstreze cteva clipe pentru conversaii vesele. Coridoarele se umplur de rsete, glume, discuii i mici brfe. Miriam, regina incontestabil a colii, luase n stpnire intrarea principal In parc i-ar fi fost special rezervat, mprea invitaii i ddea indicaii ferme. Nimeni nu-i sttea n cale - nici un elev nu i ar fi permis aa ceva. Deci, dragii mei, astzi avem pe trecere.,. Nu vreau s-aud niciun fel do scuz, anun ea pe un ton categoric. Voi da o petrecere uria, n cinstea fermectorului nostru surfer, Byron! Doar e un adevrat erou al surfingului.,, Miriam i prietena ei, Tiffany, zmbeau cu gura pn la urechi. Dei "prieten'' nu e tocmai cuvntul potrivit. Tiffany nu era la fel de frumoas, de bogat sau de sigur pe sine ca Miriam - iat, do altfel, i singurul motiv pentru care Miriam o suporta n preajma ei. Sarcina lui Tiffany era foarte clar: s-i aminteasc periodic lui Miriam c e absolut fantastic!

Miriam avea prul blond, strlucitor, i tenul neted ca o piersic. Din pcate, reuea s strice orice impresie cu zmbetul ei superior, zeflemitor, adresat oricui l ieea n cale. Niciun pic de cldur nu iradia privirea ei. Doar elevii foarte populail puteau intra n cercul ei de prieteni. Do fapt, asta se ntmpla acum i cu Byron. Ctigase un concurs, aa c dobndise dreptul de a primi atenia "reginei". Tiffany nc mprea invitaii, cnd Miriam se ndrept spre dulapuri afind o min de superioritate, Rikki i Emma i ridicar privirile ngrijorate, Nu aveau nici cel mai mic chef s participe la petrecerea finoab a "reginei colii", Rikki se ncrunt, iar Emma se ntoarse spre Cleo, spernd c aceasta n-o s-i adreseze lui Miriam nici un cuvnt, ns Cleo era topit dup petreceri. Ce premiu a ctigat? ntreb ea. O chestie pe care o ctigi la surfing, rspunse Miriam plictisit i ddu dispreuitor din mn. Premiul biatului n-o interesa, Era doar un pretext de a organiza o petrecere i de a fi n centrul ulentiei. "E o scorpie!" se gndi Emma, Ea tia foarte clar ct munc i cte sacrificii stau n spatele dobndirii unei medalii, n plus, tia ct de mult se antrenase Byron pentru premiul su, "nainte de asta, Miriam nici mcar nu-l bga n seam", il ddu seama Emma. "Doar datorit Miccesului recent a intrat n graiile ei..." Acum, Miriam se comporta de parca Byron era proprietatea ei, chiar dac habar n-avea ce premiu ctigase acesta. Emma nu avea de gnd s vin la petrecere, dar, de nervi, nu-i putu ine gura: Coast Surf Classic, zise ea, adresndu-i-se lui Cleo i ncercnd s-o ignore pe Miriam. Premiul lui Byron... A fcut un adevrat spectacol! Emma fusese printre spectatorii din primul rnd, pe plaj, la concurs, l susinuse pe Byron i-l ncurajase mpreun cu ali fani, bucurndu-se sincer pentru el. "Chiar nu pricep de ce trebuie s se afirme Miriam pe socoteala biatului stuia", i zise ea i se ntoarse ctre propriul dulap. "Sper c Miriam e suficient de istea ct s se fac nevzut, S enerveze i pe altcineva pe ziua de azi!" Dar Miriam nu reaciona niciodat la apropouri subtile. Ori nu le pricepea, ori le ignora, pur i simplu. i arunc Emmei o privire plictisit. N-am ajuns. Am fost la solar. Dar sunt sigur c-a fost super, zise ea, Rikki se uit n sil la Miriam, msurnd-o (lin cap pn-n picioare. "Ct poi s fii de fraier ca s mergi la solar, cnd locuieti pe Coasta de Aur?" i trecu ei prin minte, li sttea pe limb un rspuns pe msur, m momentul n care Miriam se aplec din nou asupra invitaiilor. Rikki, zise Miriam, lsnd impresia c nu gsea ceva n teanc. tii cumva unde... ... Miriam se uit la Rikki plin de dispre. Era clar c nu avea nicio invitaie pentru Rikki i voia s sublinieze ct se poate de clar lucrul acesta. Emma ddu din cap neputincioas. Oare cum reuea Miriam s-i fac pe cei din jur s se simt de doi bani, chiar i cnd prea prietenoas? Pe Rikki ns n-o interesa. Oricum n avea chef s ias cu aa-ziii tipi cool din coal. "ia sunt de-a dreptul insipizi, Iar Miriam mai are de nvat", i zise ea. Scuze, dar disear sunt ocupat. Vreau s fac un detartraj, zise Rikki i ntoarse capul provocator, de parc gura lui Miriam rspndea un miros nu tocmai plcut. Miriam ridic iritat din sprncene. O enerva ca cineva s-o contreze. Se ntoarse spre Tiffany i amndou disprur n mulimea de pe coridorul colii. Emma i Rikki i ncuiar dulapurile i se ndreptar spre noua or de curs. Erau amndou de acord c Miriam se purta ca o scorpie. Cleo tocmai voia s le urmeze, cnd apru prietenul ei, Lewis McCartney. A, salut, Cleo! o ntmpin el zmbind Bun, Lewis! rspunse Cleo, de asoemenea zmbind. Ardea de nerbdare s-i povesteasc ultimele nouti. Dar i aduse aminte doi promisiunea fcut fetelor. "E o ocaziei minunat s dovedesc c pot pstra un secret", i zise ea, afind o min serioas.

Lewis se ncrunt. Oare de ce era Cleo att de misterioas? N-am fcut ceva deosebit. Mie nu mi s-a ntmplat nimic special, pe bune! zise Cleo. Toate-s vechi! "Ia te uit, c nu-i greu s pstrezi un seret!" i zise ea mndr. "Ce tot ndrug fata asta? Despre ce vorbete?" se mir Lewis. Cleo, pi... se poticni el, uor derutat. "Doar asta-i Cleo, fata pe care-o tiu de luni de zile..Te duci cumva la petrecerea lui Miriam? Bineneles, rspunse Cleo, fr s se gndeasc. Nu era genul care s lipseasc de la vreo petrecere. Radia de-a dreptul, uitndu-sen ochii lui Lewis, care i zmbea nedumerit. n clipa n care biatul ncerc s zic ceva, Miriam reveni: Nu uitai, fetelor, s v luai cele mai tari costume de baie! zise ea, de parc se adresa unor copile de cinci ani. E o petrecere la piscin! Dup care dispru iar pe coridor, cu Tiffany lipit de ea ca timbrul de scrisoare. Cleo nepeni. Nu-i venea s cread! "Nu m pot duce la o petrecere la piscin, jeli n sinea ei. "Dac m ud, stric tot! O s-mi creasc o coad de pete i o s-art ca un monstru!" Singura soluie era s nu se duc la petrecerea lui Miriam - i era primul party de la care avea s lipseasc. OK, pi.., Dac vii, atunci ne vedem acolo, ncerc Lewis s continue discuia cu Cleo. Simea cum se nroete ca un rac, n timp ce-i cuta cuvintele. Cleo l ntrerupse: M-am rzgndit, zise ea. Nu mai vin. "i n-o s mai fiu niciodat invitata la vreo petrecere", adug ea n gnd lund-o la fug spre clas. Nu mai putea suporta privirile lui Lewis. Bunul ei prieten o urmrea buimac. CIeo fusese ntotdeauna un pic mai... altfel.., dar parc niciodat nu se rzgndise att de brusc. Lewis nu se simea n largul Iui. Oare fata s-o fi ateptat ca el s spun ceva? Cu umerii czui, se ndrept i el spre sala de clas. Cleo nu se mai oprea din sporovit despre petrecerea lui Miriam. i opti ceva lui Rikki n timpul orei de englez, se lament pe tot parcursul orei de comunicare, iar lumtate din ora de istorie o sci pe Inima cu tot felul de bileele. Specul pauzele la maximum, imaginndu-i inui-Io invitailor, dup care desen cozi de ftiion n cartea de mate. i-apoi, cireaa de pe tort, Rikki fu pedepsit s rmn la hcoal dup ore - tot din cauza lui Cleo. Rikki i rupsese paginile cu cozi de siren din carte... La sfritul zilei, Emma i Rikki pur i simplu nu mai suportau s aud cuvntul "petrecere". Plecar toate trei de la coal, ndreptndu-se ctre ocean. Soarele blnd al dup-amiezii le mngia pielea. Prea c pn i Cleo uitase de petrecere. Discuiile se nvrteau din nou n jurul temelor i al relaiilor dintre colegii de coal, cine cu cine se mai ntlnea. Dar, n momentul n care trecur prin dreptul stropitorii unde Rikki se pricopsise pentru prima oar cu coada de pete, Cleo ncepu din nou cu petrecerea. O Iu civa pai nainte, se ntoarse apoi spre fete i ncepu s vorbeasc mergnd cu spatele, naintea prietenelor sale. E attde aiurea s pierdem petrecerea lui Miriam! se smiorci ea. N-o s ne mai invite niciodat! Aa, i? izbucni Rikki fnoas, netiind ct o s mai suporte discuiile pe tema asta. Ar fi chiar o veste bun! "Oare de ce-o fi innd Cleo s mearg la petrecerea asta?" se ntreb Rikki "Miriam e o scorpie, iar petrecerile ei nu sunt deloc amuzante." E o petrecere la piscin, continu Cleo. O ignora total pe Rikki. Voia ca prietenele ei s priceap c nu era nevoie u i rateze o petrecere la piscin. Era doar o chestiune de prevedere. n plus, avea o idee: tiu c e periculos, ncepu ea, dar... dac i-a povesti lui Lewis, ar putea avea grij de noi. Nu! i-o tie scurt Rikki. Aa e, Cleo, ai drptate - e mult prea periculos. Deci, n-o s mearg niciuna dintre noi. ncepea s-o enerveze s-i tot explice lui Cleo de ce nu puteau dezvlui nimnui secretul. Pur i simplu, n-aveau s mearg la o petrecere plictisitoare la piscin, i cu asta, basta! Ce

era att de grav? n primele sptmni de coal, Rikki iroape c nu vorbise cu nimeni. Avea um dou prietene - i-i era de ajuns. Cleo i ncruci braele i se posomor cu totul. Deodat, se amestec i Emma. Toat ziua se gndise la problema asta (de fapt, avnd-o pe Cleo n preajm, nici n-ar fi putut altfeI). Ceva o rodea, n mod evident. Ia stai puin, zise ea, oprindu-se brusc Cred c-ar trebui totui s mergem. Celelalte fete se oprir de asemenea surprinse, i se ntoarser spre Emma Rikki o privi uluit, n schimb Cleo prea ncntat... dar amndou ateptau o explicaie. Ar trebui s mergem pentru Byron, nu pentru Miriam, ncepu ea. Surfingul este la fel ca notul. nseamn mult munc i antrenamente dure. Merit i biatul sta un pic de distracie... Emma le zmbi prietenelor sale Dintr-odat, pe faa lui Rikki apru un rnjet cu subneles. Emma rmase fr cuvinte i ncepu s se mbujoreze. Vezi, asta era ei problema cu Rikki niciodat nu tiai c trece prin minte. Tie-i cam place de Byron, nu-i aa? o ntreb Rikki, chicollnd i fcndu-i cu ochiul. Cleo zmbi i ea cu subneles. i plcea c Rikki nu se temea niciodat s spun ce gndete. Ce prostie! ripost Emma zmbind de parc presupunerea lui Rikki ar fi fost cea mai absurd din lume. Cleo i Rikki observar ns c Emma nu le privea in ochi i o luase deja la goan. Parc voia s evadeze din faa unor asemenea insinuri. Eti la fel de convingtoare ca un vnztor de maini! strig Rikki dup ea, i li ip care o lu i ea la fug n direcia Emmei, Pi.., continu Emma, ncercnd s ichlmbe subiectul, Eu zic c, dac aflm mai multe despre ceea ce ni se ntmpl, o s putem controla lucrurile i o s putem merge la petrecere. Nu era tocmai convins de ce le spuse i nici nu-i ddea seama ce-ar fi trebuit s afle. Era suficient ns ca s-o entuziasmeze pe Cleo. Ce idee bun! zise aceasta ncntat i-i arunc prietenei sale o privire admirativ. Nu existase niciodat vreo problem pe care Emma s n-o poat rezolva. Hli i c puteau merge totui la petrecere! procia felul calculat al Emmei de a privi lucrurile i capacitatea ei de a ptrunde miezul problemelor. Cleo era convins c, dac exista o soluie pentru ele, Emma era cea care avea s-o gseasc. Rikki nu era nici pe departe la fel de fericit. Credea c Emma caut acul n carul cu fn. Ideea de a merge la o petrecere la piscin n-o ncnta ctui de puin. Pi, ce-ai vrea s aflm? ntreb ea, ridicnd braele exasperat. La zece secunde dup ce intrm n contact cu apa ne cresc cozile de pete! "Doamne, s nu-nceap i Emma! n oraul sta nu exist dect nebuni, fete ngmfate i petreceri plictisitoare?" Poate c trebuie s... ne disciplinm s ne controlm, explic Emma. Rikki se ncrunt. Cleo, evident, prea ncntat. Da, ar fi super! se flamb ea, de-a dreptul entuziasmat de planul Emmei! Asta e! Control! Atunci o s putem mur la petrecere! i scoase telefonul din geant. O s-i trimit imediat un SMS lui Lewis Scrise mesajul rapid, comunicndu-i lui Lewis nouttile. Rikki o urmrea pe Cleo, cutnd soluii. Deodat, mina trist de pe faa ei dispru i o privi pe Emma plin de speran. ncetul cu ncetul, i ddu seama c Cleo gndea cu jumti de msur, i'ulea s pun pariu c fata asta uitase Cova. Sper c i-e clar c trebuie s notm i s testm teoria Emmei, nu-i aa? o Ini rob ea. Ceee? ip Cleo, cutnd sprijinul ! Eminei. Niciodat! Uit de asta! Furioas, i bg telefonul napoi n geant. Dintotdeauna, Cleo se temuse de ap, aa c nici nu nvase s noate. Nici mcar doriria de a merge la o petrecere n-o putea face s se rzgndeasc. notase o singur dat n viaa ei - i anume, n ziua cnd naufragiaser pe Insula Mako. ntlnirea cu ocenul o speriase de moarte, ca s nu mai vorbim de cte neplceri i creaser cu acea excursie.

"n niciun caz!" i zise ea. "N-o s mai bag nici mcar vrful degetelor n mare, n viata mea!" O lu naintea fetelor, iar Emma se uit cu subneles ia Rikki. O s aib nevoie do foarte mult timp. Nu era deloc simplu s-o convingi pe Cleo s-i schimbe optica. Din clipa n care i acceptase condiia de siren, Emma fusese contient de faptul c trebuia s-o conving pe Cleo s intre i i ocean, ntr-un fel sau altul. Trebuia s-i ajute l ea prietenele s afle ce li se ntmpla. Dar lui Cleo i era o fric teribil do ap. sta era i motivul pentru care, pnd acum, Emma i Rikki i ncercaser singum puterile n ocean. Se distraser de minune! Petrecuser ore ntregi testnd ct de repede puteau nota, explornd fundul mrii, fcnd cunotin cu nenumrate vieuitoare marine, Cercetaser recifurile i-i descoperiser, rnd pe rnd, noileputeri. Pentru cele dou fete, fiecare escapad de acest fel era ca o vizit n alt lume, iar Emma i dorea mult s vad i Cleo aceast nou lume. Spera ca petrecerea asta stupid s-o incite mcar pe Cleo s intre n ap. "Sunt sigur c-o s-i plac! Numai s vrea s ncerce..." i zise Emma. Rikki se cufundase n gnduri. Chiar dac nu avea nici cel mai mic chef de de petrecere, i plcea ideea Emmei. "Ar fi interesant s aflm mai multe despre ce ni se ntmpl", i trecu ei prin minte. i plcea la nebunie viaa de siren. Dar, chiar i-aa, trebuia s recunoasc - uneori era de-a dreptul neplcut s nu poat t ontrola transformarea asta. "Ar fi grozav s putem decide singure momentul transformrii!" Fugi dup Cleo. Ideea Emmei merita ncercat. O prinse pe Cleo de bra. mbriat de Rikki i Emma, Cleo trebuia se lase convins s mearg pe plaj.

Capitolul 5
Puin mai trziu, cele trei fete se aflau pe plaj, i cutaser un golfule retras. Cleo tia locul sta de la Lewis, care venea uneori aici la pescuit. Emma i Rikki o imploraser pe Cleo s le arate locorul ei secret. n cele din urm, Cleo le adusese aici pe prietenele sale. Dar, n momentul n care zri ntinderea albastr a oceanului, att de aproape, i valurile nspumate, i nghe sngele-n vine. Se aez pe o stnc i-i trase genunchii la piept, ascunzndu-i faa. Rikki deja se schimbase, sttea n costum de baie, cu minile-n olduri. Emma i ncruci braele pe piept. Purta pantaloni -scuri i sutienul de la costumul de baie. Numai Cleo refuza s se schimbe. Ei, hai., o rug Rikki, a suta mia oar, Aici chiar nu e adnc apa. Nu! rspunse i Cleo, a suta mia oar, cltinnd din cap. Fetele reuiser s-o conving s noate afar din grot, pe Insula Mako, doar pentru c nu exista alt scpare. De data asta, Cleo prefera s rmn pe uscat. l n-avea de gnd s se clinteasc din loc, Te rog, Cleo! o implor Rikki. Nu! veni rspunsul invariabil al lui Cleo, care se uita de la Rikki la Emma. "Nu!" OK, atunci n-ai dect s rmi acolo, zise Emma enervat. Hai, Rikki! Era mai simplu s urneti o stnc din loc, dect s-o bagi pe Cleo n ap, Dai urma s-i dovedeasc faptul c nu avoa de ce s se team. Cleo se simea ngrozitor. tia c Io enerveaz la culme pe prietenele ei cu un asemenea comportament. Totui, nu era capabil s fac ceea ce-i cereau "Oare de ce nu vor s-neleag? Pur i simplu, mi-e att de fric..." i zise ea disperat. Se uita dup Rikki i Emma, care se ndreptau spre mare, Cele dou prietene erau nervoase, dar ncercau s se stpneasc. Venise momentul s gseasc nite rspunsuri, Aa c~i asumau toate riscurile. Controlul i disciplina pornesc din minte, deci concentreaz-te! i explic Emma lui Rikki. Ajunser pe marginea apei, unde valurile udau nisipul. Apoi se ntoarser nc o dat spre Cleo, Toate trei erau contiente c pe Insula Mako se ntmplase mai mult doct transformarea lor n

sirene, Emma i Cleo controlau apa numai cu puterea gndului. Se prea ns c Rikki nu avea asemenea puteri. i totui - cine tie ce s-ar fi putut ntmpla, n momentul n care s-ar fi concentrat i ea? Amndou erau suprate, dar nu aveau de ales. Rikki nu tia ce-i trecea prin cap Emmei. Aa c se hotr s-o imite n tot ce fcea. Emma, la rndul ei, nu avea un plan cIar, dar simea c Rikki se baza pe ea. Aa c ncepu cu un exerciiu pe care l nvase de la antrenorul de not. nchise ochii i ncepu s dea corpului ei indicaii, repetnd mereu. Pe vremuri, tehnica asta funcionase impecabil. De ce s fi fost altfel acum, doar pentru c, n loc de picioare, aveau cozi de sirene? Fr coad de siren, fr coad do siren, fr coad de siren, i tot repeta. Fr coad de siren, fr coad do siren... Rikki o urmrea pe Emma i ncerca s-o imite. Fr coad de siren, fr coad de si... Fetele se oprir n momentul n car esimirfurnicturile.Corpurilelor ncepuser s bat n albastru i s strluceasc. Apoi se prvlir amndou n ap, dnd neputincioase din cozi. Nu funcionase! Nu puteau s-i controleze trupurile. Recunoscur asta i oftar. Dup ceva timp aveau s mai ncerce o dat. Dar mai nti voiau s stea la soare, ca s se usuce i... s-i redobndeasc picioarele. Cleo le urmrea de pe plaj, cu gura cscat. Nu mai avusese ocazia s va pas cu pas transformarea prietenelor ei. Dintr-odat, Emma i Rikki aveau ae la mijloc n jos nite cozi aurii, acoperite cu solzi. Pielea lor strlucea, iar prul desfcut flutura n briza uoar. Pentru cteva clipe, Cleo uit de fric i urmri fascinat spectacolul. Apoi, inima ncepu s-i bat cu putere, gata s-i sar din piept. Dac nici mcar Emma nu putea s controleze chestia asta, atunci ea ce s mai zic? "Ce-ar trebui s facem?" se gndi na. "Nimic n-o s funcioneze! O s stau n cas pentru tot restul vieii, din simplul motiv c m-ar putea atinge un strop de apa!" Dintr-odat, Cleo fcu ochii mari. l zrise pe Lewis, care venea cu uneltele de pescuit chiar spre locul n care se aflau ele. Speriat, se uit la Emma, tocmai n momentul n care aceasta l observase i ea pe colegul de coal. Exact la timp pentru a se ascunde n spatele unei stnci. Lewis le vzuse i el, m rog.., le vzuse capetele. Aa c se apropie zmbind. Cine se distreaz pe-aici? ntreb el n glum. Cleo, care nc se holba ia ocean, stnd cu braele ncruciate, se ntoarse brusc spre el. Se uita ocat la prietenul ei, msurndu-l din cap pn-n picioare, Pur i simplu, nu-i gsea cuvintele, sta e locul meu secret de pescuil, continu el zmbind i se aez pe stnc, lng Cleo. Se uit apoi n direcia n caro se zreau cretetele celorlalte dou fete, printre stnci. Cred c v distrai aici... mi pare ru, blmji Cleo, dorindu-l din toat inima ca Lewis s dispar. "Da ce-a trebuit s vin la pescuit tocmai acum i aici?" Nu-i face griji, zise Lewis prietenos, A, i voiam s-i spun c-am primit SMS-ul fn Deci, pn la urm, mergi la petrecea sau nu? "O, nu!" i zise Cleo. "Uitasem cu tot de chestia asta." Dup ncercarea nereuit a fetelor de a-i controla corpul, era exclus s mearg la petrecerea lui Miriam. A, nu! Mesajul e deja depit, rspunse oa, ncercnd cu disperare s gseasc un pretext, dar nu-i venea nimic n minte. Prefer s nu merg la petrecere am prea multe teme de fcut. "Sper s nghit explicaia asta", se rug oa, chiar dac tia c sun lamentabil. Ei, bine, atunci, zise Lewis, care nu-i ddea seama n ce situaie penibil se afla Cleo. i ls undia pe nisip, i scoase lilcoul i... Atunci, o s not i eu cu voi. Din spatele stncilor, Rikki i Emma mureau i nviau pe rnd. Dac Lewis mai fcea doi pai, le descoperea cumplitul Wcretl

Suntem dezbrcate, Lewis, reui Rikki s articuleze primul lucru care-i trecu prin minte. Emma ddu i ea din cap, aprobnd-o, reunosctoare c Rikki era att de gur spart. "Cteodat, are nite idei geniale", i zise ea. n ciuda situaiei periculoase n care se aflau, Emma nu-i putu stpni un rnjet, n momentul n care vzu faa lui Lewis cnd auzi explicaia. Bietului biat i nghease zmbetul pe buze. i ntoarse privirile ctre ocean i, ntr-un trziu, ridic din umeri, spunnd: Pi., ... atunci o s fac doar o baie scurt. Pa, Lewis! zise Emma. Lewis i strnse lucrurile i se aplec dup plasa de pescuit. Eu v-am propus... zise el, de parc fetele tocmai ar fi ratat ansa vieii lor. Cleo rsufl uurat abia cnd Lewis prsi plaja. Emma rnji, iar Rikki ridic din sprncene. Fusese ct pe-aci...

Capitolul 6
Emma i Rikki ateptar s se usuce i apoi ncercar din nou. Se concentrar i mai tare asupra picioarelor. Le poruncir s nu se transforme n cozi de pete. Dar nimic nu funciona. Indiferent ct de mult efort ar fi depus i de cte ori ar fi ncercat, totul era zadarnic - nicio schimbare. Dup fix zece secunde, se transformau n sirene. Flmnde, nsetate i obosite, fetele renunar, ntr-un final. nfierbntate i extenuate dup attea ncercri, cele trei ajunser acas la prinii Emmei. Aveau nevoie de un pic de linite i de ceva de but, ca s se ntremeze. n plus, ntlnirea cu Lewis le speriase foarte tare. Din fericire, nu era nimeni acas. Fetele nu-i pierduser sperana de a ctiga mai mult control asupra vieii lor. Chiar i aa, Emma i Cleo intrar n buctrie cu umerii czui i cu feele triste. Fusese pentru toate trei o dup-amiaz complicat. N-o s mai fim niciodat invitate ia o petrecere cool, zise Cleo, care nc era cu gndul la petrecere. i pentru ce? Pentru c avem cozi de pete! i lu un pahar, l umplu cu ap i-l trnti pe mas. Rikki o urmrea cu privirea. Cariera mea de nottoare s-a dus naibii definitiv! i inu isonul Emma. n mod normal, ea era n stare s vad partea bun din orice lucru, orict de bine ar fi fost ascuns. Dar nu i de data asta... Deschise frigiderul, se sprijini de ua lui i se uit morocnoas nuntru. Nimic nu-i convenea. Pn la urm, lu o can cu suc de portocale. tia exact ct de trist se simea Cleo. Iar ea avea senzaia c cel mai ndrgit hobby i scpa printre degete. i venir n minte toate orele de antrenament de dinaintea orelor de curs. Totul fusese degeaba! "Viaa mea s-a nvrtit n jurul notului, iar acum, nici mcar nu m mai pot apropia de ap! E nedrept!" i turn nite suc de portocale ntr-un pahar, apoi lu un cub de ghea din congelator i-i ddu drumul nuntru. Era clar c se smiorcia ca un copil mic. Cnd Cleo fcea chestia asta, o scotea din mini. "Adic, la urma urmelor, nici s m smiorci n-am voie?" i trecu prin minte. "Am tot dreptul! Toate planurile mele s-au dus pe apa smbetei!" Rikki se uita n tavan. Se fcuse linite. Nimeni nu mai scotea un sunet. "S fie oare adevrat?" se mir ea. "Au terminat cu scncelile?" Pe drumul de la plaj i pn aici, Emma i Cleo nu conteniser cu vicrelile. Nici mcar nu obseivaser c Rikki se nchisese n ea. Erau mult prea preocupate s se gndeasc la catastrofa vieii lor - iar Rikki se sturase, la un moment dat. "OK, s-au schimbat multe", recunoscu ea. "Dar e bine s fii altfel.,. E palpitant s fii altfel!" mi pun o singur ntrebare, continu Cleo. Se uita fix n paharul cu ap, de parc acesta ar fi fost vinovat de tot ce se ntmplase. De ce eu? Nu mi-am dorit niciodat asta! Rikki se enerva tot mai tare. "Oare chiar n-au de gnd s termine?" se ntreb ea. O urmrea pe Cleo, care i mica mna n dreptul paharului cu ap. O pictur se ridic din pahar, pluti i se apropie de faa lui Cleo. Fta deschise gura, conduse pictura nuntru i o nghii. i asta, de parc ar fi fost cel mai natural lucru din lume! Rikki ncerc s spun ceva, dar se abinu.

 Tu zici c ai probleme? se plnse Emma. Eu muncesc la cariera mea do nottoare de cnd aveam ase luni! Dup care nvrti cubul de ghea n pahar, l fix n mijlocul paharului i, cu puterile ei magice, transform sucul de portocale n ngheat. Cu gndurile aiurea, lu apoi paharul i ncepu s mnnce. Mda, i rspunse Cleo. De la visul la ar cam trebui s-i iei adio. Pentru c noi suntem un soi de montri! Rikki se uita de la una la alta, uluit. Nu-i plcea s-i piard cumptul. Dar nu pricepea cum puteau fi cele dou att de oarbe. Dup tot ce descoperiser mpreun - cum puteau Emma i Cleo s se comporte de parc-ar fi fost personaje ntr-o tragedie antic? Sunteti incredibile! izbucni ea. Ce vrei, de fapt? Se rsti nti la Cleo: Tu bei ap jucndu-te cu picturile care plutesc! Apoi i ndrept artileria ctre Emma: Iar tu i-ai fcut ntr-o clip ngheat, din sucul de portocale din pahar! Pentru o clip tcu, de parc-ar fi ateptat ca vorbele ei s-i fac efectul. Apoi continu: Orice fat i-ar dori asemenea puteri. "Inclusiv eu", i mai zise n gnd, stnd lng Emma, pe care era tare suprat. Cleo era mult prea speriat de ap. Aa c, pe undeva, comportamentul ei era de neles. Dar Emma, care notase alturi de ea n ocean? Care se jucase cu delfinii? Cnd ieise din ap, Emma i mprtise bucuria i entuziasmul. Jubilam amndou!" i aminti Rikki. Iar acum se comporta de parc nimic nu se-ntmplase. Emma se ruina un pic i-i ntoarse privirile ctre Cleo. Prietena ei arta de parc tocmai fusese certat zdravn de un profesor. Niciuna nu cuteza s nfrunte privirile pline de repro ale lui Rikki. Amndou avei nite puteri extraordinare, iar voi nu facei dect s v plngei i s v smiorcii! le repro Rikki n continuare. Eu n-am niciun fel de puteri uluitoare, dar m vedei pe mine c m plng? Cleo tresri. Situaia era mai mult decl penibil. Era adevrat. Ea se plnsese toi timpul. "Dar i viaa mea s-a dus naibill N-o s m mai pot ntlni cu nimeni, niciodat." Nu, confirm Rikki. Eu nu m smiorci. Se opri. Prea c nimeni nu mai avea chef s zic ceva. Emma rmsese fr cuvinte. Niciodat nu-i vorbise cineva astfel - se gndea chiar c-ar trebui s fie suprat. Problema era doar c... Rikki avea pe undeva dreptate. Nici Cleo nu tia ce s zic sau cum s reacioneze. Privirile sfredelitoare ale lui Rikki i aduseser o culoare purpurie in obraji, Se gndi doar c prietena ei tia exact ce nseamn s manipulezi pe cineva din priviri. Rikki crezuse c fetele i vor rspunde ntr-un fel, dar ele erau pur i simplu mpietrite. Se sturase de un asemenea comportament. Temperamentul ei vulcanic iei la iveal i privirile ei aruncar sgei n stnga i-n dreapta, Mi-a ajuns! le anun ea pe fete. M-am sturat de vicrelile voastre, clar? Apoi se ntoarse pe clcie i iei din buctrie. Ajuns n hol, deschise brusc ua de la intrare i apoi o trnti n urma ei. "Mai bine rmn singur, dect s am parte de circul sta", se gndi ea, clocotind de nervi. Emma i Cleo auzir ua de la intrare trntindu-se i se uitar una la alta. Cleo i feri privirea i se ntoarse ruinat. O neleg foarte bine, zise ea, n cele din urm. Uneori, nici eu nu m mal suport. Emma se uit nti la Cleo, apoi i ndrept privirile spre paharul cu ngheat N-ar fi vrut s recunoasc, dar Rikki avea dreptate. n loc s se tot vaite, ar trebui s se bucure de noile puteri. Era timpul s accepte c lucrurile se schimbaser. Spera doar c nu pierduse prietenia lui Rikki pentru totdeauna.

Capitoiul 7
Cleo nu mai rmase mult timp la Emma, dup plecarea intempestiv a lui Rikki. Emma i fcea griji pentru prietena sa, iar lui Cleo i era foarte ruine. i scrise lui Lewis un SMS i stabilir s se ntlneasc la cafeneaua Juice-Net. Apoi fugi ntr-acolo. Lewis o atepta deja. "Lewis e un prieten minunat", se gndi Cleo. inea mult la toi prietenii ei, dar Rikki se comporta uneori de parc Cleo ora un copil de doi ani. Pe de alt parte, uneori, Emma fcea pe efa. Dar Lewis - el era cel care o asculta ntotdeauna, lusndu-i impresia c ceea ce spunea na era cu adevrat important. Nu era niciodat nerbdtor i niciodat nu-i reproa nimic, Era, pur i simplu, doar... Lewis. Cleo inea cont ntotdeauna de prerea lui i era curioas ce-ar fi zis biatul despre cearta lor. Lewis, zise Cleo, aezndu-se lng el la mas, ce prere ai despre Rikki? Lewis ddu din cap, gndindu-se ce putea s-i zic fetei. Nu i-ar fi convenit s par fraier, dar nici nu voia s mint. tii petii ia de stnc? zise el, n cele din urm. Arat ca nite pietre, dar scuip suficient venin ct s omoare o echip de fotbal, n jumtate de secund. Rikki mi amintete cumva de ei. nainte ca Cleo s aib timp s proceseze informaia sau s-i pomeneasc de sirene i cozi de pete, Byron, noul erou al surfingului local, intr n cafenea, l urmar Zane Bennett i ali civa colegi de coal. ntr-o clip, localul se anim i cu toii ncepur s aplaude. Cleo se apropie i ea de Byron, V mulumesc, v mulumesc tuturor! zise Byron, vznd c aplauzele nu nceteaz, Un zmbet i lumin faa bronzat. El nu fcea surfing ca s devin vedet, ci, pur i simplu, pentru c-i plcea acest sport. Bineneles c nu-i strica s fie felicitat, dar, pe de alt parte, spera ca faima s nu in prea mult. Ei, gata, s nu exagerm... adug el. Agitaia din jurul propriei persoane ncepea s-l deranjeze. Cleo se oprise chiar lng Byron i-i zmbea. i-ar fi dorit din suflet s mearg la petrecerea lui Miriam. Byron era un tip cool i i-ar fi plcut s-l cunoasc mai bine. Dar nu, ea trebuia s stea acas i s sufere. "Tocmai o petrecere la piscin!" se gndi ea. "Cea mai proast idee din lume... Tocmai la asta trebuia s se gndeasc Miriam!" Felicitri, Byron, zise ea. Pe ce loc eti acum n clasamentul general? Cred c-ai ctigat multe puncte la concursul sta. Byron ddu din umeri i era gata s-i rspund, cnd Zne l ntrerupse: Nu fi penibil, i zise el lui Cleo, de parc fata s-ar fi agat de gtul lui Byron. Zone era nc furios pe Cleo. Nu trecuser dect cteva zile de cnd o trimisese n larg cu barca defect. Paza de coast intervenise, iar fapta lui Zne ajunsese la urechile tatlui su. Apoi, cnd Zne ncercase s se rzbune, explodase un hidrant, iar jetul de ap i retezase pur i simplu picioarele. Zne aterizase n iarb, ud leoarc i plin de noroi. Nu tia c fata i folosise puterile magice pentru a controla hidrantul. tia doar c-l fcuse s par un idiot - i de-asta inea s se rzbune. Lewis era la curent cu toat trenia. Cnd vzu c fata aproape izbucnise n plns, sri de pe scaun. Nu-i plcea cnd Zne o lua peste picior i ncerc s-i distrag atenia biatului: Hei, Zne! Ce uscat eti azi! strig el provocator. Asta-i ceva nou pentru tine. Trucul funcion. Zne se repezi amenintor spre masa lui Lewis. Buzele l tremurau de furie. Ascult, Lewis, mormi Zne. Nu tiu ce s-a-ntmplat cu hidrantul la, dar, dac-mi mai aminteti o dat de el, i rup capul la fraier! S-a-neles? Zne se ntoarse pe clcie, iar Lewis ddu din umeri. Nu era un la, cu att mai puin n faa unui individ att de insipid ca Zne. i puse mna pe umr. Dac Zne cuta scandal, atunci de asta va avea parte. Zne se ntoarse i fix cu privirea mna lui Lewis, de pe umrul su. i ardeau ochii de furie. Byron i ceilali biei i vedeau deja de treaba lor, dar Cleo asistase la toat scena. Nu voia ca Lewis s fie rnit. El nu era un btu. Fata i simea inima btnd n gt, Las-I, Lewis! l implor ea, moment n care i Byron i ntoarse privirea, Lewis l btu uor pe umr pe Zne. Figura de obicei att de vesel a lui Byron se ncrunt. Fata are dreptate, omule! i zise Byron lui Lewis. Crezi c-o s se schimbe? Nici poveste.,,

Ateptndu-se la o btaie n toat regula, mulimea se strnsese n jurul lui Lewis. Wilfred, patronul cafenelei Juice-Net, simi i el tensiunea din aer. Se duse la Zne i-l trase la o parte. De obicei, Wilfred i lsa mn liber lui Zne n cafenea, dar o btaie n-ar fi putut s accepte. n afar de asta, nu era prima dat cnd avea o vorb cu Zne, Ceilali clieni se uitar cum biatul era scos din grup i aezat cu fora pe scaun. Cu toii auzir cum Wilfred l amenina c, dac scena se repeta, nu mai avea voie s calce n cafenea. Zne era ntr-o situaie penibil. I se nroiser urechile de ruine. Se uit n direcia lui Cleo. Era a treia oar ntr-o sptmn cnd fata asta l fcea s se simt ca un idiot n faa prietenilor, "Odat i-odat, tot o s-i dau o lecie pe care n-o va uita n veci", i trecu lui prin minte, Byron se ntoarse spre prietenii si, iar Cleo se aez din nou la mas, lng Lewis, Nici nu observ privirile furioase ale lui Zne, Ce drgu e Byron! oft ea. Lewis nvrtea paiul n pahar, privind n gol. De-abia putea s se stpneasc, n timp ce Cleo visa, stnci lng el, la un alt biat. Emma are dreptate, continu Cleo, fr s se gndeasc. Chiar ar trebui s mergem la petrecerea lui Miriam, din solidaritate cu el. Era att de preocupat de imaginea lui Byron srind n ajutorul lui Lewis, nct nici nu observ expresia de pe faa prietenului ei. El o privea fix, dar Cleo parc era pe alt planet. Era att de recunosctoare c Byron srise n ajutorul lor, nct uitase de ce provocase Lewis cearta. Ar fi fost furioas pe prietenul oi, dac Zne l-ar fi rnit dintr-o prostie. i nu se putu stpni s-i spun: Gndete-te ce s-ar fi putut ntmpla dac Byron n-ar fi intervenit! "Nici n-ar fi trebuit s intervin, dar a vzut c Lewis era n pericol", i trecu ei prin minte. Vreau s zic... continu ea, vistoare. El e ntr-adevr un erou... Evident, zise Lewis, care se sturase. Atunci, du-te la el! Zici c-ar fi bine? ntreb Cleo. Bineneles, nu vreau s stau n calea fericirii tale, continu el, sarcastic. Cleo observ dintr-odat c Lewis se comporta altfel dect de obicei. Iritat, l fulger cu privirea, dar Lewis izbucni suprat: Cleo, nu te mai neleg! zise el. O dat vrei s mergi, o dat nu, i acum iari vrei... Ddu din umeri, i lu apca i iei din cafenea. Cleo se uit n urma lui i oft. "Of, Doamne!" se gndi ea. "Am reuit s alung doi prieteni ntr-o singur zi. E un record personal!"

Capitolul 8
A doua zi dimineaa, Emma sttea la mas, ncercnd s ia micul dejun. Plimba lingura n bolul cu cereale, iar privirea i rtcea aiurea. Nu dormise jumtate de noapte, gndindu-se la viitorul ei. Se simea groaznic. Cnd se trezise, nu se aruncase n ap, ca de obicei, iar corpul ei simea lipsa micrii. ns cea mai mare problem era alta. Dintotdeauna fusese convins c notul va face parte din viaa ei. i acum? Dup o noapte nfricotoare pe Insula Mako, totul se drmase din temelii. Fr not, viaa ei nu avea nici un sens. "Fr sportul meu preferat, sunt un nimeni", se gndi ea nefericit. tia c Rikki avea dreptate cu reprourile ei. ntr-adevr, venise momentul s nceap o nou viat. Dar nu era chiar att do simplu. Simi c nu-i mai poate stpni lacrimile i clipi suprat. Ls lingura s cad i-i lu capul n mini. Ua de la intrare se trnti. Prinii ei se ntorceau de la jogging. n drum spre baie, observar c fiica lor era n buctrie. Emma se adun rapid, lu lingura i ncerc s se comporte de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. Eti sigur c poi s lipseti de la antrenamentul de azi? o ntreb mama ei. Emma i muc buzele i-i nfund gura cu cereale. Se uita n farfurie de parc n-ar fi existat nimic mai fascinant pe lumea asta. Nu erau tocmai cuvintele de care ar fi avut nevoie n dimineaa asta. Nu se apropie cumva campionatul? adug i tatl ei.

 Doar te-ai antrenat i cnd aveai grip, continu mama ei. Chiar i atunci cnd i-ai rupt ncheietura, i aminti ea. Ai notat cu un singur bra! Emma nu rspunse. "Ce naiba se ntmpl?" se ntreb ea. "Ce-i sta, un proces? la mai lsai-m-n pace!" Prinii se uitau unul la altul, ntrebtor. Asta nu era Emma pe care-o cunoteau ei. Dac i-e chiar att de ru, poate-ar trebui s mergem la medic! suger tatl Emmei. Nu-i putea explica reaciile fiicei lui dect printr-o boal. Nu-mi trebuie nici un medic, zise repede Emma. "Asta mi-ar mai lipsi!" Tatl ei renun. Ddu din umeri i urc n fug treptele spre baie. Mama ei intr ns n buctrie. Emma oft n momentul n care aceasta ajunse lng ea, privind-o ngrijorat. Fata lu apoi o gur de suc de portocale. "Hai, du-te, las-m cu problemele mele!" i dori ea. Niciodat nui minise prinii. Chiar dac nu-i minea propriu-zis, tot avea contiina ncrcat. Ascult, draga mea, ncepu mama ei. Am observat c n ultimul timp i-ai petrecut foarte mult timp n camera ta. i ncuiat n baie... E ceva despre care ai dori s vorbim? Emma simea ngrijorarea n glasul mamei, dar nu-i putea spune adevrul. Doar o pusese pe Cleo s promit c n-o s le spun prinilor ei nici o vorb! n afar de asta, nimeni n-ar putea nelege aceast transformare, nici mcar mama ei. Aa c trebuia s se comporte ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Nu, mami, totul e-n ordine, zise ea, vrndu-i din nou lingura cu cereale n gur. Asemenea schimbri de dispoziie sunt normale, adug mama ei. Emma i ntoarse privirea. tia exact ce avea s urmeze i n-avea niciun chef s discute ca-ntre fete. La vrsta ta, se petrec nenumrate schimbri, mai zise mama ei. "Aa e, nici nu tii cte!" se gndi Emma. "Trebuie s pun capt discuiei, nainte s ia amploare." Exact, manni, ai perfect dreptate! rspunse ea boas. i lu paharul cu suc i se ridic de pe scaun. nainte ca mama ei s mai poat deschide gura, Emma dispruse din buctrie. Era suficient de deprimat c nu mai putea merge la not. n plus, o durea cearta cu Rikki. "Nu mai am energie s inventez explicaii pentru prini." Nici Cleo nu avusese o noapte tocmai plcut. Se ntorsese de pe-o parte pe alta, gndindu-se la Rikki i la Lewis. Nu era sigur c cei doi o vor ierta. Cnd aipise, avusese un comar: Miriam o aruncase n ap i ea rmsese neputincioas n mijlocul clasei, btnd din coada de siren. Toi rseser de ea - inclusiv Rikki, Lewis i Emma. Cnd se trezi, i rsunau nc n urechi rsetele lor rutcioase. Era timpul s fac ceva. Nu putea accepta ca transformarea n siren s-i distrug toat viaa. Trebuia s existe o cale de a pstra secretul i totui de a merge la petrecere. Poate c era vorba doar de hainele potrivite. Pn la urm, pur l simplu nu avea voie s se ude. Din acest motiv, Cleo sttea acum n baie, mbrcat n costum de scafandru, Avea casca de not tras pe frunte l ochelari de not. "Trebuie s funcioneze!" i zise ea. "Da, sta e rspunsul la toate problemele! O s merg la petrecerea do la piscin, chiar dac e ultimul lucru po care-o s-l mai fac!" Era att de convins, nct sun acas la Miriam. i venea cam greu s vorbeasc, avnd ochelarii de nol pe figur, Dar, la urma urmelor, exerciiul o totul. Telefonul sun de cteva ori, pna cnd Cleo auzi n receptor vocea plat a lui Miriam. Bun, Miriam! zise ea pe cel mai vesol ton din lume. Voiam doar s-i spun c vin sigur la petrecerea ta... Pauz. Cleo nu voia s-i foreze norocul: Adic... Aa cred! Miriam nu se ls impresionat. So ntreba dac Cleo suna de fiecare data cnd nu era prea convins de un lucru. Bine, atunci... Am vrut doar s to anun, mai adug Cleo. Miriam, care nu avea nici un interes pentru discuii care nu o priveau direct, ncepu s povesteasc despre costumul de baie pe care-l va purta la petrecere. Apoi o ntreb pe Cleo cum se va mbrca ea. De fapt, Miriam voia doar s se asigure c nimeni n-o va eclipsa la petrecere. Cu ce-o s m mbrac? repet Cleo, ncercnd s ctige timp. Se uit la costumul ei de

scafandru i continu: Cu ceva potrivit! Miriam scoase un sunet care semna cu strnutul unei pisici i ncheie discuia. Cleo nchise telefonul i-i plec privirea. Da, voi purta ceva potrivit, se gndi ea, imaginndu-se deja n costum de scafandru la petrecere. Oricum, e mai bine dect acas. Puse telefonul deoparte i lu gleata cu ap, care era lng ea. i ndrept privirea spre ceasul pe care l luase cu ea n baie. Concentrndu-se, ridic gleata. Acum! strig Cleo i-i turn apa n cap. Dup ce se udase din cap pn-n picioare, ni din cad i se terse cu prosopul ct putu de repede. Zece... nou... Faa i era uscat. Opt... apte... ase... Gata, i braele. Cinci... patru... trei... i picioarele erau uscate. Doi... unu... aaahhhl Se uit necjit la pielea ei, deja nvluit de bine cunoscuta strlucire albastr. Apoi se prvli, Coada de pete lovi coul de rufe. Cleo suspin. Trebuia s gseasc alt soluie.

Capitolul 9
Rikki sttea singur n cafeneaua Juice- Net i rsfoia apatic o revist. Se uita peste articole, dar nu citea nici un titlu. Emma i Cleo erau singurele ei prietene la coala cea nou, iar acum se certase i cu ele. "Am stricat totul!" se gndi ea trist. "Dac-a fi ceva mai relaxat... Dar nu, eu trebuie s spun de fiecare dat ce gndesc!" Rikki se simea vinovat pentru ceea ce spusese, tia c le rnise pe Emma i pe Cleo. De fiecare dat, era la fel. Dup ce-i trecea primul val de furie, recunotea c exagerase. Oricum, se cam sturase de vicrelile celor dou, Nu preau capabile s vad i partea plin a paharului, Deodat, simi o atingere uoar pe umr. i ridic privirea. N-avea chef s vad pe nimeni. Nervii i erau ntini la maximum. Rikki, mi dai voie s m-aez lng tine? auzi ea o voce. Era Lewis. Poi s te-aezi, dar nu lng mine! i rspunse ea. "Oare de ce nu m las-n pace? N-are dect s calce pe nervi pe altcineva." Lewis era ultimul om pe care ar fi vrut s-l vad n clipele acelea. Dar el i ignor sarcasmul i se-aez de partea cealalt a mesei. Apoi i scoase apca. Ea l privi uluit. "Biatul sta n-a priceput c tocmai i-am dat papucii?" Cu o micare brusc, arunc revista, apoi l fix cu privirea. Ochii i aruncau fulgere. Era foarte nepoliticoas. tia asta. Dar privirea aceea tioas o scpase n ultimii ani de multe necazuri. i totui, Lewis i susinu privirea, chiar dac nu-i era foarte uor. nghii n sec de cteva ori. "Asta e exact faa care-ar putea s otrveasc o echip de fotbal n jumtate de secund", se gndi el. Dar n-avea ce face. Trebuia s discute cu cineva, iar Rikki era singura din zon care l-ar fi putut ajuta. Aa c inspir adnc. Se gndise mult i-i planificase exact ce avea s spun, din momentul n care-i luase inima-n dini ca s se-aeze lng Rikki. ns chiar n aceast clip l prsiser toate ideile. tiu c-am avut nite divergene, ncepu el, chiar n momentul n care apru Wilfred, aducndu-leocola. Mulumesc... ... dar trebuie s tiu ce se ntmpl cu Cleo. Pe Lewis l agita chiar i numai s stea att de aproape de Rikki. Ea l {intuia cu privirea, innd ochii pe jumtate nchii, i ddea de neles c, n momentul sta, chiar era furioas. Mult timp, fata nu scoase o vorb. Exact n clipa n care Lewis se hotrse s repete rugmintea, Rikki deschise gura. Dar ce te face s crezi c s-ar ntmpla ceva cu Cleo? se rsti ea, de parc simpla idee de a discuta cu el era un efort prea mare. "Evident", se gndi Lewis. "Ce-ntreb eu, i ce-mi rspunde ea!" Era att de agitat, nct uitase de emoii. Pi, uite... zise el. Vreau s merg cu ea la petrecerea lui Miriam. Am ntrebat-o de-o sut de ori dac vrea s mearg, i de fiecare dat i-a schimbat prerea. Poate c... pur i simplu, nu te place, zise Rikki, zmbind. Fcu apoi ochii mari, de parc

tocmai ar fi dezvluit un mare secret. i-a trecut vreodat prin minte una ca asta? Da, chiar de cteva ori, zise Lewis, care devenise i el sarcastic. Pentru o clip, se ntrist vizibil, dar apoi faa i se iumin din nou. ns m-am gndit c e prieten cu tine, aa c preteniile ei nu pot fi foarte mari. Lewis rnji i se felicit singur pentru idee. "Poate c-mi d mai mult atenie, dac-i d seama ce minte sclipitoare am", se gndi el. Rikki i ddu ochii peste cap teatral: Adio, Lewis! Se atepta ca el s dispar, dar Lewis nu se clinti. Nervos, o intui cu privirea. Rikki o fi fost ea nou n zon, dar prea s le cunoasc pe Emma i Cleo de-o via, Nu nelegea de ce i cum, dar tia c, dac cineva putea s-i explice ce se ntmpla, aceea era Rikki. Spune-mi, te rog, ce se ntmpl cu ea, o implor el. Nu! se ncpn Rikki. Btea darabana pe mas. Ea nu voia dect s fie singur. Ce Dumnezeu i era att de greu s neleag? Te rog, insist Lewis. tiu c se ntmpl ceva! Rikki ncepea s se enerveze. "Biatul sta nu renun!" Fii atent! Pentru moment, eu nici mcar nu vorbesc cu fetele, OK? i zise ea. N-ai putea cumva... s m lai singur? Ea btu cu pumnul n mas. Chiar i numai gndul la cearta cu Cleo o scotea din mini i n-ar fi vrut sub nici o form ca Lewiss-i dea seama care era punctul ei slab, Deodat, se ncrunt. Simi cum ntreaga furie se concentra n mna ei. Era o senzaie ciudat. Simea nite furnicturi. Aproape ca atunci cnd... Ce Dumnezeu e asta?! strig Lewis, ntrerupndu-i irul gndurilor. Cola din fata lui clocotea i scotea aburi. Arta ca o licoare magica din filme. ntinse mana i apuc paharul. Au! url el i-i ddu drumul, scuturnd mna. E fierbinte! Rikki se holb mai nti la Lewis, apoi la paharul cu cola i, ntr-un final, la mna ei. Strnse i deschise pumnul de cteva ori. Dintr-odat, un zmbet i lumin faa. Asta vrea s fie o glum? se smiorci Lewis, suflndu-i peste mna ars. Rikki nici nu-l auzea. Uitase toate grijile legate de prostia aia de petrecere, i chiar i cearta cu Emma i Cleo. Gndurile i zburaser napoi, la ziua n care se aflau toate n camera lui Cleo, iar prietenele ei i descoperiser puterile magice legate de ap. Cleo putea s ridice un vrtej de ap dintr-un pahar, iar Emma l putea nghea cu o simpl micare din ncheietur. La vremea aceea, Rikki nu fusese n stare de nimic deosebit. "Am presupus c eu n-am asemenea puteri", se gndi Rikki. "Dar dac nu este aa? Dac nu eram atunci n starea potrivit?" Rikki sri de pe scaun i prsi cafeneaua Juice-Net. l lsase pe Lewis certndu-se cu Wilfred, din cauza paharului cu cola fierbinte. Rikki fugi pe plaj, spre golfuleul ascuns. De-abia atepta s vad dac avea dreptate sau nu. Fusese foarte furioas n momentul n care fcuse s fiarb cola din paharul lui Lewis. S fi fost o simpl coinciden? Rikki porni printre stnci, cutnd un loc potrivit unde s-i testeze puterile. Vzu o bltoac, ideal pentru a-i demonstra teoria. Nu se zrea nimeni prin preajm. Se ghemui lng bltoac i-i plimb mna pe deasupra ei. Dar, pentru c tia n ce const puterea ei magic, nu trebuia s se mai nfurie pentru a o pune n aplicare. Avea o idee mai bun. Rikki inspir adnc i se concentr. Imit tehnica de autocontrol a Emmei din ziua precedent i se gndi la cele mai fierbini lucruri din jurul ei - soarele, nisipul fierbinte de sub picioare... Dintr-odat, bltoaca ncepu s fiarb, ca ntr-o oal. Rikki se mai uit o dat n jur, asigurnduse c n-o urmrise nimeni. Apoi, i inu mna deasupra apei care forma bulbuci tot mai mari. Aburul se ridica, n timp ce Rikki se gndea la un foc. inu mna nemicat, pn cnd bltoaca dispru cu totul dintre stnci. Apoi se ridic i rse fericit. i descoperise puterea magic, iar aceea era fierbinte!

Capitolul 10
Mai trziu, n aceeai zi, Emma se ntlni cu Rikki pe canal. Prea foarte fericit. Acum, gndindu-se la cearta cu prietenele ei, Emma i ddea dreptate lui Rikki. Cleo i cu ea pruser ntradevr nerecunosctoare. Emma era hotrt s-i cear iertare lui Rikki. De-acumnainte, avea s se bucure de acest dar i s nu mai plng dup trecut, i voia s-i spun acest lucru i noii lor prietene. M bucur mult c-ai sunat, zise ea, vznd-o pe Rikki. Aceasta sttea sprijinit de parapet. Radia. mi pare foarte ru c-am reacionat att de prost, continu Emma. n mod normal, eu nu sunt aa. Doar c toata viata... E-n ordine, Em, o ntrerupse Rikki. Un zmbet larg i lumina faa. Rikki o sunase pe Emma n clipa n caro plecase de pe plaj. i era imposibil s in vestea cea mare doar pentru ea. Trebuia s i-o comunice i Emmei. ncercase so aea i de Cleo la telefon, aar, din cine tie ce motiv, prietena lor nu rspundea. Emma se relax. Rikki nu prea s so numere printre cei care aveau nevoio de explicaii lungi i de scuze repetate ca s nu mai fie mbufnai, Ea i Cleo o supraser pe Rikki cu o zi nainte, dai asta fusese... cu o zi nainte. Emma era fericit s-o aib n faa ei pe aceeai Rikki, sigur pe sine. Trebuie neaprat s-i art ceva, zise Rikki i o lu din loc. De-abia atepta s vad figura sui prins a Emmei. Rikki o conduse pe Emma spre locul secret ae pe plaj. Nu dezvlui nimic despre ceea ce voia s-i arate. Emmei ora din cale-afar de curioas. n sfrit, lotele ajunser pe plaj. Zmbind, alergar prin apa adnc pn la bru. /ece secunde mai trziu, Emma i Rikki se :;cufundar n apa limpede i albastr pe care amndou o iubeau att de mult. Fiecare nou vizit sub oglinda apei le < lezvluia lucruri nebnuite. Uimit, Rikki uit chiar i de noua ei putere magic. Era absolut fascinat de bancul de peti colorai care nota prin faa lor. "E cel mai grozav lucru pe care l-am vzut vreodat!" se gndi Emma, n mo- f nentul n care un fulger auriu strbtu apa. "Ce bine-ar fi dac i Cleo ar nota alturi <ie noi!" Era hotrt ca data viitoare s-o la i pe ea n ocean. Emma zmbi, uitndu-se la Rikki. Aceasta se distra, jucndu-se cu petiorii care neau prin ap. "Poate c n-o s mai particip la concursuri, dar pot s not n continuare", se gndi ea. "De fapt, chiar mai repede i mai departe dect oricnd!" Un sfert de or mai trziu, Rikki i fcu semn Emmei i se ntoarse pe mal. Rznd, cele dou prietene ieir din ap, urcndu-se pe stnci. Era locul ideal pentru a se usca, oferindu-le i privelitea minunat a mrii. i toate astea, fr s le poat zri nimeni de pe plaj. Fetele se ntinser rznd una lng alta, ateptnd s le usuce razele soarelui. Bine, acum chiar c sunt curioas! spuse Cleo, n cele din urm. Ce vrei s-mi ari? nainte ca Rikki s rspund, l auzir pe Lewis, n spatele lor: Hei, fetelor! Iar suntei aici? Iar suntei dezbrcate? Rikki i Emma se uitar speriate una la alta. Nu-I auziser venind. Adusese cu el uneltele de pescuit i prea c avea do gnd s stea ceva vreme. Lewis auzea vocile fetelor, dar nu Io vedea dect cretetele capetelor printro stnci. Ele se ghemuir speriate, n timp ce Lewis se ridic pe vrfuri ca s vad mai bine. Rikki se uit la Emma. Ce scuza mai puteau s gseasc acum? Nu-i venea nimic n minte. Aa c bigui: - ... Tocmaiaveamodiscuieca-ntre fete, dac nelegi ce vreau s zic. Da, bine, dar... suntei dezbrcate? terge-o, Lewis! strig Emma disperat, nc puin, i avea s le descopere! Dar eu am venit la pescuit! zise Lewis, care ncepuse s se supere. Nu putea s le permit fetelor stora s-i fure locul secret, chiar dac erau dezbrcate. Sunt foarte stresat i simt nevoia s fiu singur. Trebuie s m relaxez. Aa c, (tac trebuie s plece cineva, voi suntei acelea!

 Nu te-ntrece cu gluma, Lewis! i avertiz Rikki. Chiar aa, parc voiai s fii cu Cleo! ii aminti Emma. Dac-i imagina c aa avea s scape de el, Emma se nelase. Rikki nu apucase s-i povesteasc despre grijile lui Lewis legate de Cleo. Chiar i simpla menionare a numelui ei l fcu s clocoteasc: Nu! strig Lewis. n nici un caz! Asta a trecut. Mi-am luat adio, pe cuvnt Crede-m, nu tiu ce se ntmpl cu ea E complet dat peste cap! Emma se ntoarse surprins. Dintr-odat, piui telefonul mobil al biatului. Primise un SMS. i scoase telefonul l clipi, orbit de soare, uitndu-se la ecran Faa i sennegur. Vedei? zise el, ntrebndu-se dac va nelege vreodat femeile. SMS-ul est de la Cleo. mi spune c totui merge I petrecere... Iari! Eu renun... Uluit, Emma se ntoarse spre Rikki. Cum adic, Cleo mergea la petrecere? Trebuia s fac repede ceva. Dar, pentr moment, nu puteau prsi stncile fr s fie descoperite. Emma i se adres panicat lui Lewis: Lewis, avem nevoie de o mare favoare: n-o lsa pe Cleo s mearg singur la petrecere! Sun-o! Nu, acum vreau s pescuiesc! zise Lewis ncpnat i cltin din cap. Se sturase s tot fie manipulat, mai ales do fetele astea dou. Cleo nu avea dect s mearg singur la petrecere i s suspine dup campionii la surfing. Scrni din dini. Lewis, este foarte important! ncerc i Rikki, fixndu-l cu o privire albastr, slbatic. Ar putea avea probleme mari. Doar nu sunt sclavul vostru! zise Lewis suprat i scoase telefonul din rucsac. Aps pe tasta de redial. Un soi de biat bun la toate... bombni el, cu telefonul la ureche. Credei c trebuie doar s-mi spunei un cuvnt ca eu s sar ca ars, sau ce? Atept o clip, apoi bg telefonul la loc. Are telefonul nchis. Emma simi c i se face ru. Se temea foarte tare pentru Cleo. "De ce n-oi fi sunat-o de diminea? Trebuia s-mi nchipui c se gndete doar la petrecerea lui Miriam. Iar eu mi-am vzut doar de grijile mele, de antrenamentul la not i cearta stupid cu Rikki! Acum ce-o s se ntmple?" Lewis! Fata asta ar putea avea probleme mari! i strig ea. Doar i place de ea! Pi da... ca prieten, zise Lewis, spri jinindu-se de undi. De ce puneau fetele astea mereu ntrebri att de incomode? Deci...? ntreb din nou Rikki. Lewis fcu o fa lung, dar tia deja rspunsul, i strnse uneltele de pescuit i sg ntoarse spre plaj. Nu i-ar fi iertat niciodatc i dac i s-ar fi ntmplat ceva lui Cleo. Emma i Rikki se uitar una la alta, r suflnd uurate, cnd Lewis dispru. A teptau s se usuce i s plece ct mal repede la petrecerea lui Miriam. ntre timp, Rikki i povesti n sfrit prietenei sale ce descoperise n acea diminea Emma era fascinat de puterea magica a lui Rikki. Deodat, amndou avur aceeai idee. "Dac ne uscm, cozile dispar i putem pleca imediat", se gndi Rikki. "E ocazia pei fect s-mi ncerc noua putere. Doar c..." Emma i fcu aceeai propunere, ns Rikki cltin din cap. i era prea fric s nu se ard amndou. nc nu era capabil s-i controleze puterea. n afar de asta, i fcea prea multe griji pentru Cleo, aa c nu credea c era capabil s se concentreze suficient, i aminti cum fierbea cola din paharul lui Lewis i cum se evaporase bltoaca. Riscul era prea mare. Poate c totui Cleo era n siguran - i, oricum, Lewis pornise spre ea. Emma era necjit, dar o nelegea toarte bine pe Rikki. Ea i ncercase de mai multe ori puterile i nc avea unele reineri. n afar de asta, aproape c se uscaser la soare. n momentul n care se evapor i ultima pictur de ap de pe pielea lor, apru aburul albastru, iar fetele i recptar picioarele. Nu mai aveau timp de pierdut. Emma i Rikki srir n picioare i o rupser la fug pe plaj, dup Lewis. "S sperm c ajungem la timp!" se gndeau amndou. "Am ns o presimire rea legat de petrecerea asta", i trecu prin minte lui Rikki.

Capitolul 11
Cleo petrecuse cteva ore cutnd inut impermeabil potrivit pentru petrecere. Trebuia s fie ceva care s-o loreasc de orice pictur de ap, ceva n care s se simt n largul ei. Cutarea (iurase att de mult, nct Cleo deja se lomea c petrecerea se sfrise. Dar, n momentul n care ajunse n faa uii lui Miriam, auzi larma unei petreceri grozave: insete i muzic. "Sper s reuesc", i zise Cleo, btnd a u. "Probabil c pe Emma i Rikki nu le li itereseaz petrecerea, dar eu vreau s m dlistrez un pic, chiar dac sunt un monstru." Deodat, ua se deschise. Miriam i Tifany stteau n faa ei. Ambele preau dezamgite, vzndo pe Cleo. Doar ea nu era vreo vedet... Dar dezamgirea lor se transform imediat n uimire, v znd inuta fetei. Cleo nu-i cobor privirea nici atunci cnd Miriam o msur din cap pn n picioare, rnjind. Era mbrcat cu haino de iarn, fular de ln i mnui groase,., pentru o petrecere la piscin! Hei! Dar e o petrecere la piscin! A! uitat deja? i aminti Miriam, ridicnd din sprncene. Nu, n-am uitat, rspunse Cleo. Doar c sunt foarte rcit i nu pot s not, OK? Unde e Byron? Cleo se uit pe lng Miriam, ncer cnd s-l zreasc pe campionul la sur fing. Miriam se ntoarse ctre prietena ei, Tiffany. Trebuie s ajung dintr-o clip n alta, zise ea. Tiffany ddu din cap, ca la comand. ntotdeauna era de acord cu ce zicea Miriam. Cleo zmbi. "nseamn c nu l-am ratat pe Byron", se gndi ea, fericit. i chiar vrei s rmi mbrcat aa? ntreb Miriam, uluit de tinuta lui Cleo. Bineneles! rspunse Cleo ct putea de natural. Niciodat nu poi fi destul de prevztoare cnd eti rcit. Deodat, i ddu seama c vocea <>i nu prea a unei bolnave. i scoase batista din mnec i-i sufl nasul. Miriam l Tiffany o privir scrbite. laaacs! Ce greos! Ascult, Cleo, nu cred c e o idee bun s rmi. Oamenii bolnavi m fac s... s m mbolnvesc i eu, Ar trebui s pleci! o mboldi Tiffany, stpnindu-i un zmbet, Nu-i venea s cread c nite fete (tt de insipide puteau spera s ajung la o petrecere att de cool cum era cea a lui Miriam, Nu... O s-mi fie mai bine! zise Cleo, disperat. Pe bune, nu e chiar att de yrav cum v imaginai. Dar Miriam avea ndoielile ei. Nu voia s-o lase pe Cleo s intre. n plus, nici n-avea chef s mai stea mult n preajma ei. Nu-i plcea deloc ideea ca Cleo s fio n centrul ateniei, i nu ea. Bine, cum zici tu! se hotr Miriam. Hai, intr i nu te atinge de nimic, OK? OK, ncuviin Cleo, naintnd pe coridot i... mai bine nu te atinge de buturi, complet Miriam, n ordine! rspunse Cleo. Mai bine nu te atingi de nimic! ii ceru gazda, spernd s scape totui do musafirul nepoftit. Am neles, rspunse Cleo, zmbind, Era fericit c fusese lsat s intre. Cnd Cleo trecu pe lng Miriam l Tiffany, ndreptndu-se spre grdin, celo dou schimbar nite priviri furioase. Minunat! zise Miriam, ironic. Tiffany aprob din nou, iar Miriam nchise ua do la intrare. Cleo se ndrept spre piscin, uitndu se dup ceilali oaspei. Casa prinilor Iul Miriam se afla chiar lng canal, aa c era locul ideal pentru o petrecere. Toate fetele aveau inute fantastico pentru o petrecere la piscin. Una dintro ole avea chiar i un tankini - adic o combinaie de slip i top fr mneci, cu model leopard. "i mie mi-ar fi plcut s port aa ceva!" se gndi Cleo. "Pcat c nu voi mai avea ocazia." Orict ar fi fost de nesuferit Miriam, un lucru era clar: tia s organizeze petreceri fantastice!

Ornamente uriae, fcute din baloane, nveseleau piscina. n afar de asta, pe mese erau nirate tot felul de delicatese i cocktailuri de fructe. Pe ap pluteau nenumrate saltele multicolore. Cleo se opri o clip, uitndu-se la oaspeii care preau s se distreze de minune. n schimb, ea se simi dintr-odat foarte singur. i ddu seama c fcuse o greeal. "N-ar fi trebuit s vin aici!" se gndi ea, trist. "Acum, stau singur pe margine i toat lumea m ignor." Tinerii de la masa de cocktailuri se ntoarser, ca s vad cine era noul oaspete. Cleo se sperie cumplit cnd vzu cine era acolo. "O, nu!" oft ea. "tia sunt Zane Bennett i prietenii lui stupizi!" Se ntoarse pe clcie, cutnd ieirea ct mai repede cu putin. Dar era deja prea trziu. Zne l ceilali biei o descoperiser. De data asta, nu era nimeni care s-o protejeze. Ia uite cine-i aici! zise Zne, rnjind ctre Cleo. n sfrit, putem s ne distrm un pic! Nu, las-m! se burzului Cleo. I so fcuse fric. Zne era nc furios pe ea, iar acum era nconjurat de prietenii lui. Hai, nu fi rea, Cleo! zise Zane, care nc rnjea. i tu te-ai distrat cnd m-al vzut ud din cap pn-n picioare! Era la doar civa pai de ea. Acum e rndul tu! Cu aceste cuvinte, Zane se repezi ctre piscin. Inima lui Cleo btea s-i sar din piept. Se feri de Zane, dorindu-i cu disperare s nu fi venit niciodat la petrecerea stupid a lui Miriam. "Dac le-a fi ascultat pe Rikki i Emma..." se gndi ea cu regret. Sunt foarte rcit! le strig ea bieilor, spernd c asta va explica totul. N-am voie n ap! Am grip i e contagioas! n momentele astea nu mai putea spera dect la un miracol. "Nu pot s intru n ap", i trecu ei prin minte. "Secretul meu ar fi dezvluit i viaa mea ar fi terminat!" Zane i prietenii lui se apropiau tot mai mult. Cleo era prins n capcan. n spatele ei erau doi biei care-i blocau drumul spre ieire. n faa ei se afla piscina, iar de cealalt parte, canalul. "Deaici nu mai scap!" se gndi Cleo, panicat. Hai, arat-ne cum noi tu! i spuse Zane. Intr-n ap! Dar o s fac pneumonie! mai ncerc fata, nfruntnd privirile slbatice din jurul ei. I se nvrtea capul de fric, iar minile ncepur s-i tremure, Cleo... Cleo... Cleo... mormi el. Zane nici nu voia s-aud ce-avea ea de spus, Voia doar s se rzbune cu orice pre. "N-o s m fac pe mine de rs plngcioasa asta mic de Cleo Sertori, ca apoi s scape nepedepsit!" se gndi el. Lui Zane i plcea senzaia de putere i frica pe care o insufla celor din jur.,, Iar acum, Cleo era cea nepenit de groaz, Prietenii lui se tot apropiau de Cleo, strignd amenintor i mpingnd-o spre piscin: Cleo! Cleo! Cleo! Fata tremura din ce n ce mai tare. Era foarte aproape de piscin i nu se mai putea retrage. Zane i Nate ntinser minile spre ea i o apucar. Ea ip i simi cum ameete i i se face ru. Chiar dac n-ar fi fost siren, s-ar fi temut n momentul acesta, dar aa, situaia era foarte grav. ntreaga ei via putea fi distrus. Bieii o ridicar, gata s-o arunce n piscin. Degeaba i implor Cleo s se potoleasc...

Capitolul 12
Lewis nvli n casa prinilor lui Miriam, se npusti printre oaspei i iei pe ua din spate, innd nc n mini uneltele de pescuit. Fugise tot drumul de la plaj pn aici, gndindu-se oare ce nelegeau Emma i Rikki prin "probleme mari". Tocmai n momentul n care ajunse la colul piscinei, rsun un ipt disperat: Lewis! Biatul se ntoarse, cci Miriam se apropia de el. Faa ei prea de piatr. Tiffany, aflat n spatele ei, prea de asemenea suprat. Credeam c nu mai vii, zise Miriam, intuindu-l cu privirea.

 Pi,., da, dar eram prin zon i m-am hotrt s intru, s vd care e atmosfera, zise el, ncercnd s-i evite privirea, i ce-i cu toate chestiile astea de pescuit? ntreb Miriam, fr s cread un cuvnt. Eu... eu... eu nu plec fr ele din cas! rspunse Lewis. n mod ciudat, aceast explicaie pru s-o conving pe Miriam. Lewis se ntoarse pe clcie, vrnd s plece. Dar i aduse aminte de Cleo i o ntreb pe Miriam: Ia zi, ai vzut-o cumva pe Cleo? Miriam se strmb, amintindu-i de oaspetele cel inoportun. l msur pe Lewis din cap pn-n picioare. Nu-i plcea nimic din ce vedea. Nu avea sandale de designer, ortul lui nu era la mod, iar cmaa prea veche. Fata i opri privirea pe gleata lui i rspunse, plin de dispre: E n spate, la piscin, i mprtie microbii... Lewis se grbi s-i gseasc prietena. n schimb, Miriam se ntoarse ctre Tiffany, dndu-i ochii peste cap, de parc-ar fi jucat ntr-o pies de teatru proast. ncetul cu ncetul, fraierii tia doi ncepuser s-o calce pe nervi. Ea organizase petrecerea asta pentru Byron, care nc nu venise. i acum? Ciudaii tia i transformaser petrecerea ntr-o adevrat catastrof. "Dac la un moment dat o s-apar Byron i o s-i vad pe Cleo n haine de iarn i pe Lewis cu uneltele de pescuit, o s plece ct ai zice pete!" se gndi ea, suprat. La piscin se derula un alt gen de dram. Zanei Nateoridicaser peCleo i erau gata s-o arunce n ap. Nate o inea de picioare, iar Zane, de subsuori. Bieii o legnau acum pe Cleo, rznd rutcioi de ipetele ei. ntre timp, se adunase un grup de curioi care urmreau scena, amu- zndu-se copios. Nimeni nu observase c fata chiar nepenise de fric. V rog, oprii-v! i implora ea. Ce zici, Nate? ntreb Zane, cruia i curgea adrenalin pur prin vene. i plcea atunci cnd victimele lui se zbteau i cereau ndurare. La trei? suger Nate, cu faa roie de agitaie i rnjind obraznic. Chiar atunci li se altur un al treilea biat. O clip, Cleo crezu c acela avea s-o ajute. Dar i el o apuc de mijloc, ajutndu-i pe Zane i Nate s-o tin sub control. Unu... doi... numrau bieii, leg- nnd-o pe Cleo deasupra apei. "Nu pot s cred c mi se-ntmpl tocmai mie!" se gndea Cleo, disperat. "Parc-a tri un comar! n cteva clipe, o s m transform ntr-un pete, i nu pot face nimic ca s mpiedic asta!" Nu! Nu! strig ea disperat. V rog, oprii-v! Exact n acel moment, apru Lewis, la timp ca s observe ce se ntmpla la piscin. Era ngrozit cunotea bine frica lui Cleo de ap. n afar de asta, ea nici nu tia s noate. D-i drumul, Zane! url el. Cleo i ridic privirea. Sperana i strluci din nou n ochi. Dar Lewis se afla de partea cealalt a piscinei i nu putea s ajung pn la ea... Iar Zane tia asta. Dac insiti... zise el. i, cu un ultim efort, i ddur drumul lui Cleo... n ap.

Capitolul 13
Cleo avea senzaia c lumea se oprise n loc. Ca ntr-o alt dimensiune, se vedea zburnd prin aer i apoi cznd. Auzi un zgomot puternic, n momentul n care atinse oglinda apei. Cleo se scufund ca o piatr, pn pe fundul piscinei. Hainele groase de iarn i se mbibar cu ap, trgnd-o n jos. Nu auzea i nu vedea nimic, dect bule mari de aer. n timpul cderii, apa cu clor i intrase n plmni. Era pe punctul de a se sufoca. n mare panic, ddea din mini i din picioare, ncercnd s ias la suprafa. Nu mai tia ce nsemna sus sau jos. Lovea cu minile i picioarele gresia din piscin, dar nu-i ddea seama dac materialul se afl pe fund sau pe laturile bazinului. Cleo nici nu ndrznea s deschid ochii. i era mult prea fric. Deasupra ei, Zane i prietenii lui se amuzau copios. Ea reui s le aud la un moment dat vocile, distorsionate de ap.

 Ai cumva i ceea ce se numete creier? l atac Lewis pe Zane. Doar ai spus s-i dau drumul - exact asta am fcut! Prietenii lui Zane se stricau de rs, n timp ce acesta patrula mndru pe marginea bazinului. Lewis l intuia cu privirea. l mnca n palme s-l crpeasc, Poate asta ar fi fcut s-i dispar rnjetul acela nesimit de pe fa! Haidei, biei! S lum ceva de but! zise Zane, trecnd pe lng Lewis i intrnd n cas, Trebuie s srbtorim! ntr-un trziu, Cleo reui s ias la suprafa i s se agae de marginea piscinei, Hainele groase nc o trgeau n jos. Lewis fugi ctre ea i ngenunche pe marginea bazinului. Toi ceilali oaspei l urmaser pe Zane n cas. mi pare tare ru! spuse Lewis. Se simea vinovat. "Dac-a fi fugit un pic mai repede, ca s-i opresc pe Zane!" i dorea s fi fost la fel de cool i de popular ca Byron. El nu i-ar fi permis niciodat lui Zane s-i arunce prietena n piscin. Lewis, trebuie s-i spun ceva, ncepu dintr-odat Cleo. Nu-i plcea s-o vad pe Cleo att de disperat. Indiferent ce se-ntmpla, el nu mai conta n clipa asta. Nu voia dect s-o ajute i s-i alunge orice urm de team din priviri. Nu, eu trebuie s-i spun ceva, rspunse Lewis. Crede-m! Lui Cleo nu-i mai era fric de Zane sau de prietenii lui ciudai. i fcuser cel mai mare ru posibil. n clipa asta, i era team de Lewis. Cum avea s reacioneze cnd o s vad cum se transform? Se uit spre el i simi cum spaima o paralizeaz. "Cum s-i explic asta?" se ntreb ea n culmea disperrii. "Cnd nici eu nu neleg prea bine!" Apa din jurul eincepu s bolboroseasc, iar fata simea deja furnicturile n picioare. Mai rmseser doar cteva secunde. Lewis se ncrunt, vznd clocotul apei. "Oare Miriam i-o fi pus de curnd un jacuzzi?" se mir el. tii c n ultimele zile m-am comportat mai ciudat, nu? ncepu Cleo, ncercnd s spun repede totul. Te rog, nu te speria... Era prea trziu. Apa ncet s bolboroseasc, Apru, n schimb, ceva lung i auriu... ceva acoperit cu solzi, care se mica.., ceva de necrezut! Lewis se uita nmrmurit la coada de pete a lui Cleo. Cleo i ridic privirile spre cel mai bun prieten al ei. Era nc agat de marginea piscinei i ura senzaia de a avea n jurul ei doar ap, "O s-nnebunesc!" se gndi ea disperat. "Trebuie s ies din piscin, iar el e singurul care m poate ajuta!" Lewis rmsese cu gura cscat. Nu-i venea s-i cread ochilor. Era imposibil aa ceva! Clipi de cteva ori, spernd c se-nelase. "Am vedenii... Mi se pare c lui Cleo i-a crescut o coad de pete!" Era paralizat de uimire. Lewis, acum trebuie s m-ajui! l rug Cleo. Din nu se tie ce motiv, vocea ei prea s-l liniteasc. Fcu doi pai n spate. Ochii i erau holbai i nu putea clipi. Nu era n stare s scoat niciun cuvnt. Te rog, nu m lsa singur! l implor Cleo. Am nevoie de ajutorul tu! Cleo ntinse o mn spre el. Speriat, Lewis se retrase. i muc buzele. "Am nnebunit? Sau poate c visez? Aa ceva nu poate fi adevrat..." se frmnta el. Spaima i tiase respiraia. Nici nu mai putea gndi limpede. Lewis... te rog! zise Cleo din nou, innd mna ntins spre el. Inima fetei o luase razna, Ce se va ntmpla dac Lewis o lsa balt - tocmai n momentul n care avea cea mai mare nevoie de el? tia c, n trecut, profitase de multe ori de ataamentul lui, pe carel considera de la sine neles. Lewis se holba la ea, nencreztor. Erau tot ochii lui Cleo, exact ca nainte. Erau calzi i blnzi, cu un puncticel verde n mijloc. Indiferent ce se ntmplase, ochii acetia aparineau vechii sale prietene. Iar ea era speriat. ncet, Lewis ncepu s se controleze i s respire normal. Se ridic ncruntat. Pentru un moment, ncerc s neleag ce se ntmplase - dar nu era chip. Totui, se aplec spre Cleo i-o apuc de bra.

Cleo ncepu s zmbeasc, simind mna cald a lui Lewis pe braul ei. Acum se simea din nou n siguran. Totul avea s fie bine.

Capitolul 14
Deodat, Cleo i Lewis auzir scritul porii de la grdin. Emma i Rikki se repezir nuntru. Emma se opri brusc, vznd-o pe Cleo n piscin. Rikki, care nu observase nimic, se lovi de spatele Emmei. Apoi o zri i ea pe Cleo. Amndou se uitau pe rnd la Cleo i la Lewis. Ajunseser prea trziu! Unde sunt ceilali, Lewis? ntreb Rikki nspimntat. "E destul de ru c-a vzut Lewis i c ne cunoate secretul", se gndi ea. "n niciun caz nu trebuie s mai observe i Miriam sau musafirii ei nesuferii ce s-a-ntmplat!" , sunt toti n cas... zise Lewis, ncercnd s-o trag pe Cleo din piscin. Era mult mai grea dect prea! n timp ce Lewis se lupta cu Cleo, Emma fugi, urmat de Rikki, spre ua glisant a casei. nuntru erau Zane i Miriam, rznd mpreun cu Nate i Tiffany. Nu se uitau spre u. Fr s stea prea mult pe gnduri, Emma i folosi puterea magic i nghe ncuietoarea uii. Toti erau acum blocai nuntru. Dar nc nu observase nimeni - att erau de ocupai s se amuze de noua "izbnd" a lui Zane. "Cel puin, asta o s-i in pe loc un timp", se gndi Emma. Se uit spre Rikki, care ddu din cap aprobator, N-aveau niciun chef ca toat coala s le considere nite montri, Fetele alergar napoi la piscin, unde Lewis nc se chinuia s-o scoat pe Cleo din ap. Coada de pete era foarte grea i nu reuea s-o apuce bine cu minile ude, Fr picioare, Cleo nu-l putea ajuta n nici un fel, El se uit ctre Rikki i Emma, care stteau lng el. Nu putei s m-ajutai i voi? se plnse Lewis. Cntrete o ton! Cleo se uita ngrijorat la prietenii ei. "Doamne, ce prostie am fcut! De parc n-ar fi de-ajuns c m-am dat eu de gol n faa lui Lewis.,. Acum va afla i de Emma i Rikki." Cele dou fete nu se micar. Aa c Lewis se ntoarse ntrebtor ctre ele. Nu putem s te-ajutm, zise Emma. "Trebuie s-i spunem adevrul", se hotr ea brusc. Lewis se uita la cele dou fete, fr s priceap nimic. Nici Rikki nu mai avea vreo explicaie de rezerv - erau obligate s-i spun adevrul. Dac ne udm, ne cresc i nou cozi de pete, zise ea ncet. Doar nu vrei asta, nu? Lewis era i mai nedumerit. Aa ceva era de neneles. i.., i... vou? se blbi el. Uimit, se uita de la Emma la Rikki, i-apoi din nou la Cleo. V cresc tuturor cozi de pete? Serios? Cleo ncuviin trist, iar Lewis trase adnc aer n piept. Pentru moment, nu avea timp s se gndeasc la toate astea - mai nti, trebuia s-o scoat pe Cleo ct mai repede din piscin. Cu o smucitur puternic, o scoase din ap i czu gfind lng ea. Ar trebui s merg mai mult la sal, zise el epuizat. Nimeni nu rse. nuntru, n cas, Zane hotr c era timpul s respire un pic de aer proaspt. Se duse ctre u, dar nu reui s-o deschid. Cum de e-ncuiat aici? ntreb el. Nu e-ncuiat, zise Miriam. Se ridic i se-ndrept i ea spre ua glisant. "Dac vrei ca ceva s funcioneze, trebuie s pui singur mna." Puse mna pe clan i trase uor, n sperana c-l va face pe Zane s par fraier. Dar clana nu se mic. Trase mai tare i puse mna pe geam, pentru a se sprijini. Nu se ntmpl nimic. Prietenii o nconjurar, privindu-i neputincioi strdaniile. Oare ce se-ntmplase? Cleo zcea lng piscin, dnd din coad absent. Lewis i Rikki o urmreau, n timp ce Emma

inea ua sub observaie. Ce facem acum? scnci Cleo. Rikki se uit spre ea. tia c trebuia s-i usuce prietena, dar nu voia s-o transforme n pete prjit. Oricum, nu mai aveau timp de pierdut. Doar era o urgen! F loc, Lewis, porunci Rikki. Lewis se ddu un pic mai n spate. "i-acum, la treab!" i zise Rikki i trase adnc aer n piept. i apropie mna de corpul lui Cleo, pn la o distan de civa centimetri, strduindu-se s se calmeze. Apoi, se gndi la chestii fierbini - saun, mncare bun i iute, zile caniculare... Lewis i Cleo se uitau ciudat la ea. Deodat, se vzu un abur ridicndu-se deasupra cozii lui Cleo. Ea tresri alarmat. Se auzea un sfrit ca de prjeal, n momentul n care Cleo i plimba mna pe deasupra cozii. Au, e fierbinte! strig Cleo. Lui Rikki i sri inima din piept i se gndi la ceva cldu - un ceai, prjiturele i seri plcute pe malul mrii. Sfritul se stinse. Rikki i plimb mna pe deasupra corpului lui Cleo pn cnd se risipi i ceaa albastr, Coada de pete dispruse, iar Cleo era din nou mbrcat cu hainele de iarn, Aa.... Cam asta a fost! Te-am uscat! zise Rikki fericit. Cearta lor fusese de mult uitat. Cleo se ridic i i mic uurat degetele de la picioare. i-ai descoperit i tu puterea magic! strig ea zmbind. Rikki o privea fericit. Lewis se ridic i se altur fetelor. Toate lucrurile astea se ntmplaser un pic cam repede pentru el - indiferent ce ar fi nsemnat ele. Oameni buni, ce se ntmpl aici, de fapt? ntreb el. Emma li se altur i o ajut pe Cleo s se ridice. Ea supraveghease casa i tia c ncuietoarea ngheat o s le mai dea ceva de furc lui Miriam i prietenilor ei. O s-i explicm ceva mai trziu, Lewis, zise ea, mpingndu-i pe toi spre poarta grdinii. Acum trebuie s plecm chiar urgent! Emma, Lewis i Cleo ieir pe poart. Doar Rikki se opri o clip, privind baloanele i buturile colorate. Scrni din dini. Era clar c cineva se distrase copios aruncnd-o pe Cleon ap. Rikki ura asemenea specimene. "Idioilor stora le trebuie o lecie", se gndi ea. Dar Emma se ntorsese deja dup ea, apucnd-o de mn. Hai, Rikki, vino! o trase cu putere. Dar Rikki nc nu voia s plece. Un zmbet trengresc i lumin faa. Era acelai zmbet de acum o sptmn, cnd i furase bujia lui Zane. "i ia te uit unde-am ajuns..." i zise ea. Dac n-ar fi existat acea bujie, nu s-ar fi mprietenit cu Emma i cu Cleo, Niciuna dintre ele n-ar fi ajuns pe Insula Mako i nici nu s-ar fi transformat n siren, Nu s-ar fi distrat nicicnd att de bine! Emma i Cleo n-ar fi tolerat comportamentul ei, dar ele nu erau aici. Aa c Rikki i nclet pumnul i-l ridic spre piscin. Se gndi la cel mai fierbinte lucru care-i trecu prin minte n clipa aceea - suprafaa Soarelui! Efectul nu se ls prea mult ateptat. Piscina ncepu s clocoteasc i un abur gros se ridic deasupra ei. "i-aa nu miau plcut niciodat petrecerile la piscin!" rse Rikki, lsnd din nou mna n jos. i admir nc o dat "isprava", apoi iei n fug din grdin. Tocmai la timp, pentru c Miriam reuise s deblocheze ua i s ias din cas. Se uit uluit la piscin, mpreun cu prietenii ei. Nu mai era pic de ap n bazin. Saltelele zceau pe gresia albastr, iar n aer plutea un abur neccios. Ce Dumnezeu se-ntmpl aici? zbier Miriam. Ar trebui s chemai pe cineva s verifice sistemul de nclzire, zise Zane.

Capitolul 15
Emma, Cleo, Lewis i Rikki fugeau spre plaj mncnd pmntul - ct mai departe de casa lui Miriam! Se-ndreptau spre locul secret dintre stnci. Niciunul nu scotea o vorb. Cumva, simeau cu toii c se impunea s se abin de la comentarii pn n momentul n care erau absolut singuri, La un moment dat, l vzur pe Byron ndreptndu-se spre ap, cu placa de surfing. Salut, Byron! zise Lewis zmbind. Salut, oameni buni! zise Byron. Fetele se oprir cnd vzur c Byron alerga spre ele. Cum de nu eti la petrecere? l ntreb Cleo uimit. Care petrecere? se mir el. Petrecerea de la piscin.,. i aminti Cleo. Cea pe care Miriam a organizat-o special pentru tine. Nu-i venea s cread c Byron uitase de petrecerea organizat n cinstea lui, Miriam? Tipa aia blond, nu? ntreb Byron, care prea nc nedumerit. "Aa el" i zise el. "Miriam mi-a zis parc ceva, dar nu mi-a reieit c petrecerea era chiar pentru mine," Emma rnji, iar Cleo cltin din cap. Miriam s-ar fi nfuriat cumplit s aud c Byron nici mcar n-o tia dup nume! Pi, eu nu prea le am cu petrecerile, zise Byron timid. Pe mai trziu, oameni buni! El zmbi, le fcu cu mna i fugi spre plaj. Emma l urmri cu privirea, dus pe gnduri. Prea att de liber, cnd se arunca n valuri! ntr-un fel, prea mult mai mulumit de sine dect toi tipii ia de la petrecerea lui Miriam. Ce cool e placa! zise Emma, cnd l vzu antrenndu-se. Ce muchi cool! adug Cleo vistoare. Ce tip cooll continu Rikki, zmbind cu subneles. Cnd ajunser, n sfrit, la locul lor secret, Cleo i Lewis se aezar pe stnci, iar Emma i Rikki, n faa lor. Rikki i Cleo i ndreptar privirile spre Emma, care oft. "Se pare c eu trebuie s ncep", se gndi ea. Lewis ciuli urechile, n momentul n care Emma ncepu s povesteasc ce li se ntmplase. Rikki i Cleo completau cu amnunte, iar Emma ncheie cu ntmplrile de pe Insula Mako. i zugrvi cu lux de amnunte cum plutiser n deriv cu barca lui Zane i cum naufragiaser pe insul. Acolo, am ncercat s prindem semnalul pentru telefonul mobil. Dar Cleo a czut ntr-o grot. Iar noi am urmat-o, ntr-o lume subteran absolut ciudat, zise ea. Lewis afl cum fetele vzuser lumina Lunii prin sprtura din tavanul grotei. Dintr-odat, apa din jurul nostru a nceput s bolboroseasc i s strluceasc misterios, adug Emma. La scurt timp de la toate ntmplrile astea, am aflat c ne-am transformat n sirene i c avem puteri magice. Cnd Emma i ncheie povestea, cei patru rmaser ca intuii pe stnci, fr s mai poat scoate vreo vorb. Rikki fu prima care sparse tcerea. Probabil nu trebuie s-i spun, dar, dac povesteti cuiva toate astea, ai de-a face cu noi, zise ea. Nicio grij! Nu sunt att de prost, rspunse el tulburat. Dac descoper cineva chestia asta, vei fi luate pe post de cobai. Rikki se uit la Cleo, lund o min grav, iar aceasta i cobor privirea, ruinat. n sfrit, recunotea i Cleo ct de periculoas era toat treaba. "Dac nu m-a fi dus de nebun la petrecerea aia..." i zise ea. "i totui, e bine c acum tie i Lewis ce se ntmpl." Indiferent ce gndea sau ce spunea Rikki, Cleo era fericit s-l aib de partea ei pe bunul ei prieten. Din nou se ls linite. Fiecare se gndea la lucrurile uimitoare - dar i nfricotoare - care se ntmplaser n ultima sptmn. Emma era bucuroas c Rikki i pstrase sngele rece, n momentele n care ea i Cleo nu mai vedeau dect catastrofe. De-aici nainte, viaa lor avea s se schimbe i le ateptau multe provocri.

Totui, nu era deloc trist. Rikki le demonstrase tuturor c schimbrile nu erau neaprat n ru. Efe puteau chiar s le mbogeasc viaa. "Trebuie s iau exemplu de la Byron", se gndi Emma la atitudinea campionului la surfing. "Voi face ceea ce cred eu c e bine, i nu ceea ce vor sau ateapt alii de la mine." Cleo se gndea c scpase ca prin urechile acului de o adevrat tragedie. "Zane i prietenii lui sunt o gac de idioi!" se enerv ea. "Totui, am i eu o parte din vin. Pe viitor, va trebui s fiu mai atent - i s stau departe de ap!" Se uit la Rikki i Emma, tiind c cele dou prietene vor merge s noate n ocean. Voiau neaprat s afle ce se ntmplase pe Insula Mako. Cleo se ncrunt puin, Nu era convins c li se va altura, Acum, c pericolul trecuse, Rikki uitase deja toat ntmplarea. Era doar fericit c-i descoperise i ea puterea magic. "Dac m gndesc la toate lucrurile minunate pe care le pot face,.." i zise ea entuziasmat. "Buturi calde i... hei, n-o s-mi mai fie niciodat frig!" Rikki nu era omul care s tnjeasc dup trecut, Ea tria n prezent i niciodat nu fusese mai palpitant! Lui Lewis i se ncinsese creierul. Se gndea la toate crile i paginile de internet pe care avea s le devoreze n momentul n care va ajunge acas. De-abia atepta s afle ce se ntmplase cu fetele. "Trebuie s le pot ajuta, ntr-un fel sau altul", i zise el, privind n ochii speriai ai lui Cleo. Emma era mai relaxat dect oricnd, Chiar i Rikki prea mai puin vulcanic dect de obicei. Lewis le privi pe rnd. "Indiferent ce li se ntmpl, trei fete total deosebite au devenit o echip", se gndi el. i el devenise un membru al echipei - iar asta-i plcea. Am ieit din echipa de not, zise Emma. Ah, Emma! interveni Cleo, foarte afectat, tiu ct de mult nsemna asta pentru tine... i prea tare ru pentru prietena ei. Toate visele ei se spulberaser. Da, aa e, dar ce vrei s fac? rspunse Emma, ncercnd s zmbeasc. Totui, nu-i prea reuea. Rikki se uita la ea, dus pe gnduri, ncetul cu ncetul, nelegea de ce Emma nu era tocmai entuziasmat s devin siren. Iniial, crezuse c era doar crispat din cauza attor schimbri. Dar, n ultimul timp, ncepuse s preuiasc druirea i disciplina Emmei. Chestia asta ne cam depete, zise Cleo. E pur i simplu prea complicat. Lewis se ntoarse spre ea, Un zmbet i miji n colul gurii. Deci, s vedem dac-am neles bine... Tu poi nghea lucrurile, ncepu el, artnd spre Emma. Tu poi face lucrurile s explodeze, i zmbi apoi lui Cleo. Iar tu le poi face s fiarb, i se adres i lui Rikki. Dar tuturor v crete la un moment dat cte-o coad de pete, corect? Ce bizar! Bizar? Da, confirm Emma. Totui, uneori e interesant, zise ea, zmbind ctre Rikki. Alteori... mai puin interesant. Pi... e... e... nu exist un cuvnt potrivit pentru asta! izbucni i Cleo, ncercnd s gseasc un termen care s descrie situatia. O, ba da! interveni i Rikki. Mie-mi trec prin cap chiar trei cuvinte: absolut total nebunesc! Emma i Lewis izbucnir n rs. Rikki se ntoarse spre mare. Se lsa seara, iar valurile erau nspumate. Razele roietice ale soarelui strluceau n oglinda apei. Rikki zmbi mulumit. Un lucru era sigur: indiferent ce va aduce viitorul, viaa nu va fi deloc plictisitoare!