VII.

AFACEREA BOUCOYRAN

La sfntul Teofil, iat i vacana nmormntat! Zilele care urmar fur triste; adevrate zile de dup lsata secului! Nimeni nu lucra cu tragere de inim, nici profesorii, nici elevii. Toi se instalau... Dup dou luni i mai bine de odihn, liceul i relua anevoie obinuitul du-te-vino. Mainria funciona prost, ca cea a unui ceasornic vechi pe care ai uitat de mut s -l mai ntorci. Totui, puin cte puin, datorit strduinei domnului Viot, totul reintr n ordine. n fiecare zi, la aceleai ore, n sunetul aceluiai clopot, vedeai c se deschid uiele dinspre curi, i crduri de copii, epeni ca nite soldai de lemn,- defilau doi cte doi pe sub copaci; apoi clopotul mai suna, ding! ding! i aceiai copii treceau din nou pragul acelorai uie! Ding! Dang! Sculai! Ding! Dang! Culcaii Ding! Dang! nv ai! Ding! Dang! Jucai-v! i asta tot timpul anului. O, triumf al regulamentului! Ce fericit ar fi fost elevul Me- nalc s triasc sub nuiaua domnului Viot, n liceul model din Sarlande!... Numai eu ntunecam acest ginga tablou. Sala mea de meditaie nu meigea. ngrozitorii mijlocii mi se ntorseser din munii lor, mai slui, mai aprigi, mai slbatici ca oricnd. Iar eu eram ncrit; boala m fcuse nervos i m supram uor, nu mai puteam ngdui nimic... Prea blnd anul trecut, am fost prea aspru anul acesta.. Ndjduiam astfel s-i stpnesc pe golanii tia i, pentru cel mai mic lucru, le trnteam pedepse scrise i-i bgm pe toi la arest...

Sistemul acesta nu-mi izbuti. Pedepsele pe care le mprisem cu prea mare drnicie i pierduser valoarea i czur tot att de jos ca i asignatele din anul IV... ntr-o zi m-am simit copleit. Sala mea de meditaii era n plin rscoal i nu mai aveam muniii ca s in piept revoltei. Parc m vd i astzi pe catedr, zbtndu-m ca un drac, n mijlocul strigtelor, al plnsetelor. al mrielilor, al fluierturilor: 'Afar!... Cucurigu!... Csss! Csss!... Jos tiranii!... Eo nedreptate!.. " i ploua cu climri, i cocoloaele de hrtie cdeau pe pupitrul meu. i toi aceti mici montri, sub cuvnt c vor s mi se jefuiasc, se atrnau ciorchine de catedr, urlnd ca nite maimue. Uneori, nemaiavnd ncotro. l chemam n ajutor pe domnul Viot. nchipuii-v ce umilin! De la sfntul Teofil, omul cu cheile mi purta smbetele i simeam c este fericit de chinul meu... Cnd intra fr veste n sal, cu cheile n mn, era ca o piatr aruncat ntr-un iaz cu broate: ct ai clipi, toi bieii treceau la locurile lor, cu nasul n carte. Ai fi auzit zburnd musca. Domnul Viot se plimba un pic n lung ^i-n lat, zomindu-i legturica dc fiare vechi, n mijlocul unei tceri desvrite: apoi m privea batjocoritor i se retrgea fr a scoate o vorb. Eram tare nenorocit. Pedagogii, colegii mei, rdeau de mine. Directorul, de cte ori l ntlneam, era foarte rece: far ndoial c m lucrase domnul Viot... i. colac peste pupz, ca s m dea gata. izbucni pe neateptate afacerea Boucoyran. O! afacerea Boucoyran! Sunt sigur c-a rmas n analele liceului i c sarlandezii mai vorbesc i astzi de ea... i eu vreau s vorbesc de aceast groaznic afacere. E timpul ca lumea s tie adevrul... ^ Cincisprezece ani, picioare groase, ochi holbai, mini mari, fr frunte, aa era domnul marchiz de Boucoyran. groaza curii celor mijlocii i singur mostr a boierimii din Ceveni la liceul din Sarlande. Directorul inea mult la elevul sta, dat fiind lustrul aristocratic pe care prezena lui l ddea instituiei. La liceu nu i se zicea dect ''marchizul '. Toi se temeau de el; eu nsumi m supuneam nruririi generale i nu-i vorbeam dect cu mult
7.

bunvoin. O bucat de vreme am trit destul de bine. Din cnd n cnd. domnul marchiz mai avea un fel obraznic de a m privi sau de a-mi rspunde, care amintea cam prea mult vechiul regim, dar m fceam c nu bag de seam, simind c am de-a face cu un adversar puternic. Totui. ntr-o zi, pulamaua asta de marchiz i ngdui s-mi rspund n plin clas cu attea obrznicie. nct mi-am pierdut orice rbdare. - Domnule de Boucoyran - i-am spus, ncercnd s-mi pstrez sngele rece - ia-i crile i iei afar numaidect! Era un act de autoritate nemaipomenit pentm neobrzatul sta. Rmase ncremenit i se uita la mine cu ochii holbai, fr s se mite de la locul lui. Am neles c m vram n belea, dar mersesem prea departe ca s mai pot da ndrt - Iei afar, domnule de Boucoyran!... i-am poruncit iar. Elevii ateptau foarte ngrijorai. .. Pentru ntia oar avem i eu linite n sal. La a doua porunc, marchizul, revenindu-i din surprindere, mi rspunse (s fi vzut cu ce ifos!): - N-am s ies! Prin toat clasa trecu un murmur de admiraie. M-am ridicat de pe catedr, indignat. - N-ai s iei* domnule? Vom vedea. i m-am dat jos... Dumnezeu mi-e martor c n clipa aceea n-aveam nici un gnd. Voiam numai s-l sperii cu atitudinea mea hotrt. Dar. vznd c m cobor de pe catedr, marchizul ncepu s rnjeasc cu atta dispre, nct am fcut gestul de a-1 apuca de guler ca s-l scot din banc. Ticlosul inea ascuns sub tunic o linie mare de fier. Abia ridicasem mna, c-mi i ddu o lovitur ngrozitoare peste bra. De durere am scos un strigt.
3

Toat clasa btu din palme: - Bravo, marchizule! De ast dat mi-am pierdut capul. Dintr-o sritur am fost pe banc, dintr-alta asupra marchizului; i atunci, nhndu-1 de gt, am dat aa de bine din picioare, din mini, din dini, din toa te, nct l-am smuls de la locul lui dc s-a rostogolit afar din clas, pn n mijlocul curii... A fost treab de o secund. Niciodat n-a fi crezut c am atta putere. Elevii ncremeniser. Nu mai strigau: Bravo, marchizule! Se temeau. Boucoyran, voinicul ntre voinici, pus la punct de prichindelul de pedagog! Ce mai ntmplare!... Ctigasem n autoritate ceea ce pierduse marchizul din prestigiu. Cnd m-am suit iar pe catedr, nc palid i tremurnd de emoie, toate capetele se plecar repede asupra pupitrelor. Clasa era nfrnt. Dar directorul, domnul Viot, ce aveau s gndeasc ei de fapta mea? Cum? ndrznisem s ridic mna asupra unui elev, asupra marchizului de Boucoyran, asupra nobilului din liceu! Voiam oare s fiu dat afar? Gndurile acestea, care-mi veneau cam trziu, mi tulburar triumful. La rndul meu, m-am temut. mi ziceam: Sigur c marchizul s-a dus s se plng. i dintr-o clip ntr-alta m ateptam s-l vd intrnd pe director. Am tremurat pn la sfritul meditaiei. Totui n-a venit nimeni. n recreaie m-am mirat foarte mult vzndu-1 pe Boucoyran c rde i se joac cu ceilali. Asta m mai liniti puin. i cum toat ziua trecu far neplceri, mi-am nchipuit c olticul mau o s iac chitic i c-o s scap numai cu spaima. Din nenorocire, joia urmtoare era zi de ieire. Seara, dom nul marchiz nu se mai ntoarse n dormitor Am avut ca o presimire i n-am dormit toat noaptea. A doua zi, la prima meditaie, elevii uoteau, uitndu-se la locul lui Boucoyran, care rmnea gol. Fr s par. muream de ngrijorare. Pe la orele apte, ua se deschise dintr-o dat. Toi se sucu- lar n picioare.
4

Eram pierdut... Directorul intr cel dinti, domnul Viot venea n urma lui, apoi. n sfrit, un btrn deirat ncheiat pn la brbie ntr-o redingot lung i cu un guler tare, nalt de patru degete. Pe acesta nu-1 cunoteam, dar am neles ndat c era domnul de Boucoyran- tail. i rsucea mustaa lung i bombnea printre dini. N-am avut nici mcar curajul s m cobor de pe catedr cas fac onorurile cuvenite acestor domni, dar nici ei nu m salutar intrnd. Se nfipser tustrei n mijlocul clasei i, pn la plecare, nu se uitar nici o singur dat nspre mine. Directorul deschise focul. - Domnilor-zise el, adresndu-se elevilor - venim aici s ne ndeplinim o misiune dureroas, foarte dureroas. Unul din pedagogii notri s-a fcut vinovat de o fapt att de grav, nct suntem nevoii s-i facem o mustrare public. Apoi, iat-1 c ncepe a-mi face mustrarea care inu mai bine de un sfert de ceas. Denatur toate faptele: marchizul era cel mai bun elev din coal; eu l.brutalizasem pe nedrept, far nici o pricin. n sfrit, mi nclcasem toate ndatoririle. Ce s rspunzi la astfel de acuzaii? Din cnd n cnd ncercam s m apr. Dai-mi voie, domnule director!... Dar directorul nu m asculta i -mi fcu mustrarea pn la sfrit. Dup el, domnul de Boucovran-tatl lu cuvntul, i n ce chip!.. Un adevrat rechizitoriu. Nenorocitul tat! N-a lipsit mult s i se asasineze copilul. Asupra acestei biete mici fiine far aprare, cineva se npustise ca un... ca un... cum s spun?... ca un bivol, ca un bivol slbatic Copilul zcea la pat de dou zile De dou zile l veghea maic-sa cu ochi n lacrimi...

A! dac-ar Ti avut de-'a face cu un brbat chiar el, domnul de Boucovran-tatl ar fi luat asupra lui s-i rzbune copilul! Dar era vorba numai de un biat obraznic, care-i strnea mila. Numai c s-i bage minile n cap: dac se mai atinge vreodat mcar de un singur fir de pr al fiului su. i rupe urechile, far mult vorb... n timpul acestui frumos discurs, elevii rdeau pe nfundate, iar cheile domnului Viot nu mai aveau astmpr de plcere. n p icioare, la catedr, galben de mnie, biatul asculta toate injuriile acestea, nghiea toate umilinele i se ferea s rspund. Dac-ar fi rspuns, ar fi fost dat afar din liceu. i atunci, unde s se duc? n sfrit, dup un ceas. cnd le sec elocvena, cei trei domni se retraser. n urma lor se isc mare larm n sal. Am nc ercat, dar n zadar, s fac puin linite; copiii mi rdeau n nas. Afacerea Boucoyran mi ucisese i puina autoritate pe care o mai aveam. O, a fost o afacere ngrozitoare! Tot oraul se puse n micare... La Clubul-Mic, la Clubul- Mare, prin cafenele, la concerte, nu se mai v orbea de altceva Oamenii bine informai ddeau amnunte de i se ridica prul mciuc. Pare-se c pedagogul sta era un monstru, un cpcun. Schingiuise copilul cu o nemaipomenit cruzime. Cnd se vorbea de el, nu se mai spunea dect ' clul". Dup ce tnrul Boucoyran se plictisi de stat n pat. prinii l aezar pe o canapea, la locul cel mai frumos din salon, i o sptmn ntreag lumea se perind la nesfrit prin salonul sta. Nu tiau cum s -o mai rsfee pe interesanta victim. De douzeci de ori la rnd i cereau s-i spun povestea, i de fiecare dal ticlosul nscocea cte un amnunt nou. Mamele se nfiorau, felele btrneii comptimeau: Bietul ngera!Vi-i ddeau bomboane. Ziarul opoziiei folosi ntmplarea pentru a tuna i a fulgera mpotriva liceului ntr-un articol groaznic. n folosul unui aezmnt religios dc pnn mprejurimi. Directorul era furios i, dac nu m ddu afar, am datorat -o numai ocrotirii rectorului... Vai! ar fi fost mai bine pentru mine s m fi dat afar ndat. Viata mea la liceu ajunsese de nesufeni Copiii nu m mai ascultau. La cea mai mic observaie m ameninau c vor face i ei ca Boucoyran i se vor plnge prinilor. Pn la urm nu mi -am mai dat nici o osteneal cu ei. Pe lng toate, mai aveam i o idee fix: s m rzbun pe aceti Boucoyran. Vedeam ntr-na chipul obraznic al btrnului marchiz i urechile-mi rmseser roii de ameninarea ce li se fcuse. De altfel, chiar de-a fi vrut s uit ruinea aceasta, n-a fi izbutit: de dou ori pe sptmn, n zilele de plimbare, cnd grupele treceau pe dinaintea cafenelei Episcopiei, eram sigur c-1 gsesc pe domnul de Boucoyrantatl nfipt n faa uii, n mijlocul unui grup de ofieri din garnizoan, toi cu capetele descoperite i cu tacurile de biliard n mn. Rznd n batjocur, ne priveau cum veneam de departe; apoi, cnd grupa se mai apro pia, de se putea auzi glasul, marchizul striga foarte tare, msu- rndu-m din cap pn-n picioare, cu un aer provocator: - Bun ziua, Boucoyran! - Bun ziua, tat! chellia ngrozitorul copil, din mijlocul rndurilor. i ofien, elevi, chelneri, toat lumea rdea... Acel bun ziua, Boucoyran!"' ajunsese un adevrat chin pentru mine i n-aveam cum s'fccap .de el. Ca s mergem la Poian. trebuia numaidect s trecem prin. faa cafenelei Episcopiei, i niciodat persecutorul meu nu lipsea de la ntlnire. Uneori mi venea o poft nebun s m duc drept la el i s -l provoc, dar m opreau dou motive: nti, tot frica de a fi dat afar, apoi spada marchizului, o ndrcit de sabie, lat sus i ngust jos, care fcuse attea victime pe cnd acesta era la corpul de gand! Totui, ntr-o zi, scos din fire. m-am dus la Roger, maestrul de scrim, i, pe negndite, i -am declarat hotrrea mea de a m msura cu marchizul .Roger, cu care nu mai vorbisem de mult v reme, m ascult la nceput cu oarecare rezerv, dar cnd am isprvit avu un gest pornit din inim i-mi strnse clduros amndou minile: - Bravo, domnule Daniel! tiam eu bine: cu nfiarea asta nu puteai fi un spion. Dar ce dracu l e to vrai dumneata n domnul Viot? n sfrit, te regsesc; totul e uitai! D-mi mna! Ai o inim nobil! Acum s trecem la afacerea dumitale. Ai fost insultat? Bine! Vrei s capei satisfacie! Foarte bine! Nu tii nici mcar cum s ii o aimn mn? Bine! Bine! Foarte bine! Vrei s-i ajut ca s nu te strpung ntrul sta btrn? Minunat! Vino la lecii, i peste ase luni, dumneata o s -l strpungi pe el! Cnd l-am auzit pe bunul Roger c-mi ia partea cu atta nfocare, m-am nroit de plcere. Ne-am neles asupra leciilor: trei ore pe sptmn; ne-am nvoit i asupra preului; avea s fac o excepie (o excepie, ntr -adevr! Am aflat mai trziu c-mi ceruse de dou ori mai mult dect celorlali). Dup ce le-am hotrt pe toate. Roger m lu prietenete de bra. - Domnule Daniel - mi spuse el - e prea trziu ca s mai ncepem astzi leciile, dar totui putem merge s ncheiem tr gul la cafeneaua Barbette... Haide! haide! Las copilriile! Nu cumva i -e fric de cafeneaua Barbette?... Dar vino odat,ce naiba! 0 s gseti acolo prieteni, biei buni, drace, inimi nobile, i o s-i mai pierzi, pe lng ei, apucturile astea femeieti, care nu-i stau bine deloc. Vai, m-am lsat ispitit! Ne-am dus la cafeneaua Barbette. Era tot aceeai, plin de strigte, de fum, de pantaloni crmizii; aceleai chipie, aceleai centiroane atrnau de aceleai cuiere. Prietenii lui Roger m primir cu braele deschise. Avea mare dreptate, toi erau inimi nobile! Cnd aflar povestea mea cu marchizul i hotrrea pe care o luasem, venir unul dup altul s-mi strng mna: 'Bravo, tinere! Foarte bine! i eu eram o inim nobil. Am comandat un punci, s-a but pentru biruina mea i inimile nobile hotrr c -l voi ucide pe marchizul de Boucoyran la sfritul anului colar.' 6