PONSON DU TERRAIL

Nebunul de la Bedlam
n romnete de Neli Arsenescu-Costinescu

CARTEA ROMNEASC 1992

I
Explozia cutremurase din temelii zidurile nchisorii Newgate. Ca prin minune, Rocambole nu fusese strivit sub drmturi. De undeva, din ntuneric, strbateau strigtele disperate ale lui Milon: Stpne! Stpne! Unde eti?... Aici! se auzi rspunsul lui Rocambole. Rnit? Nu. Slav Domnului! Nici eu! S nu ne micm, suger Rocambole. S ateptm... Prvlirea zidurilor ncet i nici pietrele nu se mai rostogolir. Cu atenia ncordat i cu micri uoare de reptil, Rocambole se ridic. Vocea lui Milon se auzi din nou: Trebuie s recunoatem, stpne, c am avut i de data asta un noroc nesperat! Cu toat zguduitura exploziei, Rocambole nu slbise din mn tora, dar suflul puternic o stinsese. Odat cu torele, Marmuset mprise fiecruia dintre ei i cte o scprtoare cu fitil. Stpne, ntreb Milon, crezi c pot s m ridic? Ridic-te cu atenie i nu te mica din loc. Ateapt puin... Rocambole cut scprtoarea, o gsi i aprinse tora. De-abia atunci se putu convinge c stpnul lui scpase ntr-adevr nevtmat. Marc noroc am avut! rsufl uurat uriaul Milon. Nu att de mare pe ct crezi... i rspunse Rocambole. i cu tora n mn, pind cu grij peste pietre, se ndrept spre locul unde se produsese sprtura. Subteranul era acum nchis de un bloc enorm de zidrie care n cdere

se sfrmase pe la coluri i nchisese att de perfect galeria, nct prea cldit astfel de mn de om. Vino s vezi i tu, spuse Rocambole, ai s te convingi c nu stm deloc bine... Hai s ne ntoarcem, s vedem ce s-a ntmplat i n partea cealalt, suger Milon. Explorar cu grij locul, dar ajunser, spre surprinderea lor, n faa altei surpri. Poftim! Nici pe aici nu ne putem strecura. Dar atunci, zise Milon nfiorndu-se, sntem captivi? Nu captivi, ci ngropai de vii. i n-avem la noi nici unelte, nici vreo rezerv de praf de puc! gemu Milon. Rocambole nu i pierduse nici n aceste mprejurri calmul su proverbial. Bunul meu prieten, spuse el, n loc s ne jeluim, cred c ar fi mai bine s judecm la rece. Nu stm strlucit, vezi bine, dar situaia nu este nici disperat! Ah, ce spui? i, plin de speran, i privi stpnul cu atenie. S-ar prea ca Marmuset i ceilali s nu fi fost ngropai sub drmturi odat cu noi, zise Rocambole. S admitem, dar snt captivi, tot ca noi... Cu sperana ns de a fi salvai. Cine s-i salveze? Poliitii care snt, de fapt, pe urmele mele. Bine, dar asta ar nsemna c ei vor fi dui la nchisoare? n primele ore, apoi nu vor ntrzia s le dea drumul. Crezi? Snt sigur. i atunci? Atunci Marmuset, biat plin de caliti, mpreun cu Vanda, care i-ar da i viaa pentru mine, vor gsi ei un mijloc s ne vin n ajutor. Fie, zise Milon, dar o s ateptm destul pn atunci! Dou-trei zile, poate...

 Destul ca s murim de foame! Ascult, Milon, n cel mai ru caz, un om poate s triasc patru zile fr s mnnce nimic, zise Rocambole, i linitit se aez pe un bloc de piatr. Milon, n schimb, nu avea astmpr. Cerceta toate ungherele subteranului, ca o slbticiune ce se nvrtete fr ncetare n cuc. Nu e cazul s te ntristezi de pe acum, i zise Rocambole, presupun c nu i-e foame nc... O, nu, rspunse Milon, dar mi-e sete! Peste vreo patru-cinci ore ai s poi bea. Nu mai neleg nimic... Cnd va reveni fluxul, apele Tamisei vor inunda galeria... Da, i? Ei bine, nu se poate s nu descoperim noi vreo infiltraie. Ap srat, stpne... Ba nu, ap dulce. Totui, din moment ce Tamisa e supus mareei... Habar nu ai, Milon, de nimic. Curentul mpinge apele Tamisei napoi, dar ele nu au timp s se amestece cu ale mrii. Ah, da! se mir uriaul. Aa c mai bine vino i aaz-te aici, lng mine, l liniti Rocambole, i s ateptm... Milon ascult supus, fr s mai fac alt observaie. ... i cum vorbele nu au culoare, nu are rost s mai ardem tora de care, fr ndoial, vom avea nevoie mai trziu. Spunnd acestea, Rocambole o stinse. Apoi continu: Milon, tu bnuieti de ce nu snt cu disperat? Oh, dumneata, stpne, zise Milon oftnd, dumneata eti totdeauna linitit, ca destinul. Nu e chiar aa, exagerezi, dragul meu. Dar cum? Eu mi impun un crez, de la care nu m abat. Crezul

meu este c, atta vreme ct am ndatoriri de ndeplinit, nu exist ncurcturi din care s nu ies... Adevrat? sta e secretul? Atunci, stpne, nsemneaz c dumneata nu o s te odihneti niciodat? Nici nu-mi place, rspunse Rocambole. Nu, n-am s m odihnesc niciodat, cel puin aa sper... Mi se pare totui, l ntrerupse Milon, c ar fi timpul s te ntorci la Paris i s trieti i pentru dumneata... Am treab aici. Ah, da. Mereu fenianii1! Nu. Pe cuvntul meu, stpne, Anglia nu e deloc o ar atrgtoare! Depinde, rspunse Rocambole. i apoi, i repet, am aici o nou datorie de mplinit. i nu e n legtur cu nefericiii aceia de feniani? n nici un caz! Milon nu mai zise nimic. Prea c ateapt explicaii. Rocambole pstr o clip tcerea, apoi deodat ntreb: Tu crezi n superstiii?... n funia spnzuratului? Cum aa? Se spune c funia unui spnzurat poart noroc. Da, aa se spune, zise Milon, dar eu nu cred ctui de puin n superstiii de-astea... Dar dumneata? O s ne convingem... dac ne-ajut s ieim deaici... Ce?! se mir Milon. Nu cumva ai dumneata aa ceva? Da, am. Chiar la dumneata? Da, chiar la mine. Atunci, nu ne rmne dect s ateptm i s ne convingem. Deocamdat, zise Rocambole, innd seama c
feniani membri ai unei asociaii revoluionare irlandeze creat n 1858 care preconiza lupta pentru independena Irlandei fa de dominaia englez (n.t.)
1

avem destul timp pn la sfritul captivitii noastre, am s ncerc s-i spun o poveste... O poveste cu... funie? Povestea funiei i a spnzuratului care m-a numit pe mine executorul lui testamentar, spuse Rocambole. Te ascult, stpne, snt numai urechi.

II
i mai aduci aminte mprejurrile n care ne-am mprietenit? ntreb Rocambole. Cum s nu, stpne... Eram pe atunci tovari de lan. Da, Milon, i ntr-o zi ai nceput s-mi povesteti necazurile tale... i s-mi destinui motivul pentru care ajunsesei n temni. Aa e, stpne, i de cnd ai salvat viaa bieilor mei copii, i-am rmas devotat i stau n preajma dumitale ca un cine credincios. Ei bine, ceva asemntor mi s-a mai ntmplat o dat. Numai c n locul temniei de la Toulon a fost nchisoarea Newgate. Iar omul cu care m-am mprietenit acolo a murit. Spnzurat? Din pcate, da. i Rocambole suspin. Ascult, relu el. Aveam motivele mele, cci dac n-ar fi fost aa, i nchipui c a fi putut s evadez chiar nainte de a se nchide n urma mea porile nchisorii. Dealtfel, nici nu am fost trimis direct la Newgate. Mai nti m-au dus la comisariatul de poliie din Drury Lane. Comisarul m-a interogat de form i m-a reinut n arestul seciei, care se afla chiar sub camera de anchet i care servea i ca loc de detenie. n fiecare diminea o dub a penitenciarului face turul seciilor de poliie, ridic oamenii arestai n timpul nopii i i repartizeaz fie la Newgate, fie la Bathsquare, fie

n oricare alt nchisoare central. n arestul poliiei din Drury Lane am rmas numai ase ore. Dar aici am dai peste o femeie modest, o btrnic al crei obraz mai pstra nc urmele unei rare frumusei. Cnd am intrat pe u, femeia m-a examinat mai nti cu nencredere, apoi cu destul curiozitale. La un moment dat, privirile ni s-au ncruciat i, fr ndoial, btrna a simit acel fluid tainic pe care l exercit asupra anumitor persoane, cci am auzit-o c-mi spune: Cred c dumneavoastr sntei omul pe care l caul. i cum eu mi-am exprimat mirarea, femeia m-a ntrebat: Sntei arestat pentru o crim ieit din comun? Snt fenian, i-am rspuns eu fr s vreau. Ea a tresrit, i parc o raz de bucurie i-a luminat obrazul. Ah, atunci nsemneaz c mine o s fii la Newgate. N-am nici o ndoial. Va s zic, am avut dreptate cnd am spus c sntei exact omul pe care l caut de atta vreme. Continuam s o privesc, ncercnd s ghicesc nelesul vorbelor ei. Numele meu e Betsy Justice, se prezent femeia, i snt scoian. Foarte bine. i ce treab avei cu mine? Uite, domnule, n curnd se mplinete o lun de cnd m tot las arestat, n fiecare sear, pentru beie. Dar eu nu snt beat niciodat, cum dealtfel v putei da seama acum i dumneavoastr... Atunci?... M prefac. Ei m nha, m iau la poliie, comisarul m reine n arest, a doua zi m condamn la o amend de doi ilingi i pe urm m las liber... i de ce te prefaci, cnd de fapt dumneata nu eti beat? Pi nu nelegei? Tocmai ca s fiu arestat. i joc scena asta cnd ntr-un cartier, cnd n altul. Pn acum am trecut aproape prin toate aresturile seciilor de poliie din Londra. Dar pentru ce? m-am mirat eu. Pentru c eu, domnule, caut un om n care s pot avea ncredere, un om care ar urma s fie trimis la Newgate. i cu ce i poate fi de folos acel om? Femeia m-a examinat iari cu atenie. Prei a fi un om cinstit, un om cumsecade, domnule. Cum v numii? Omul gri, i-am rspuns eu. Ah, dumneata eti cel cruia i se spune Omul gri? s-a mirat ea. Da. i, bineneles, te-ai lsat arestat,

nu-i aa? Da. i ai s poi s iei din nchisoare cnd ai s vrei? Poate... Oh, e sigur, las, c tiu eu! Dealtfel, cine n-a auzit de dumneata? Se tie c faci tot ce vrei. Fericit c n sfrit gsise omul pe care l cuta de atta vreme, femeia, care nu prea deloc lipsit de bun-sim, mi se adresa cnd ca unei vechi cunotine, cnd cuviincioas i plin de respect. Pn una-alta, i-am spus eu zmbind, am s m duc la Newgate. Oh, din moment ce dumneata eti Omul gri, atunci pot s-i spun ce m doare!... Vorbete... Domnule, brbatul meu este la Newgate. La Newgate? Da. i este condamnat la spnzurtoare. Treaba asta se va ntmpla n ziua de 17, luna viitoare. Dar ce crim a comis? A omort un lord. n ce scop? Ah, asta e o poveste prea lung i ar fi greu s v-o spun cum trebuie acum i aici, zise femeia. Dealtfel, nici nu avem timp. Dar cnd o s ajungei la Newgate, o s v spun brbatul meu toat trenia. Fie. i dumneata vrei s-i transmii prin mine un mesaj? Exact. Atunci, d-mil. Ah, dar nu e vorba de vreo scrisoare... Nu! Dealtfel, v-ar opri-o la gref. Eu am s v spun doar cteva cuvinte, pe care s i le transmitei. Te ascult. Domnule, nu se poate s nu gsii dumneavoastr un mijloc s-l vedei pe bietul meu brbat la Newgate: e condamnat Ia moarte, dar, la fel ca pe ceilali deinui, l scot zilnic la plimbare n curtea interioar. Ei bine! Ce trebuie s-i spun? S-i spunei aa: Am vzut-o pe Betsy, pe nevasta dumitale. Mori mpcat, are hrtiile. Atta tot? Atta tot! spuse Betsy i ncepu s plng. i orict am insistat, nu a mai vrut s spun nimic. n zorii zilei urmtoare m-au ridicat de la Drury Lane i m-au dus la Newgate. Trei zile m-au inut n arest secret, deci n-am putut s-l vd pe brbatul lui Betsy Justice. Dar pn la urm regimul nchisorii s-a mai mblnzit n ceea ce m privea. Credeau c m vor determina s fac mrturisiri. i tocmai de aceea am lsat s se neleag c a fi dispus s vorbesc dac m vor trata cu indulgen. Ei bine, din acel moment puteam s fac aproape tot ce voiam; ba, mi s-a ngduit, ca i celorlali deinui, s cobor de dou

ori pe zi n curtea interioar. n prima zi cnd am aprut acolo, n-am vorbit cu nimeni, dar am ncercat s identific, dup descrierile lui Betsy Justice, pe condamnatul la moarte. n cele din urm, mi-am dat seama c nu putea fi altul dect acela care sttea izolat ntr-un col, cu brbia n piept i cu braele imobilizate n cmaa de for. L-am examinat cu atenie. S fi avut n jur de aizeci de ani. Mic, ndesat, cu umerii lai i capul mare, susinut de un gt de taur, omul prea de o for herculean. Am trecut pe lng el i imediat omul a ridicat capul. Privirea limpede, blnd i cinstit, contrasta n mod ciudat cu nfiarea lui aproape respingtoare. Acest om fptuise o crim. Dar puteam s jur c nu era un criminal. A doua zi am cobort iari n curte, la aceeai or. Condamnatul la moarte prea c m ateapt. Se plimba. M-am dus direct spre el. Omul s-a oprit pe loc i din nou am ntlnit aceeai privire cinstit, aproape timid, care m frapase cu o zi nainte. Dumneata eti acela care ai omort un lord? l-am ntrebat eu direct. Da. Mi-a rspuns cu atta franchee, nct mi-a ntrit i mai mult convingerea din ajun. ndeplinise sau poate a crezut c ndeplinete o datorie. Nu eti dumneata soul lui Betsy Justice? l-am mai ntrebat. Omul a tresrit i m-a privit deodat cu mai mult atenie. O cunoatei pe Betsy a mea? a ntrebat el n cele din urm. Da, am stat cu ea la arestul din Drury Lane. Ah! se mir el puin bnuitor. Acolo am cunoscut-o i mi-a ncredinat un mesaj pentru dumneala, m-am grbit eu, vrnd s-l linitesc. Chiar aa? a ntrebat el rezervat. mi dau seama c dumneata nu m cunoti, dealtfel nici nu ai avea de unde. Dar, n definitiv, cine eti dumneata? Omul gri. Aa mi se spune. Omul gri. Parc surprins, omul a fcut un pas napoi. Dumneata! dumneata! a biguit el i de pe chipul lui s-a risipit ca prin farmec acea expresie de nencredere. Da, eu snt Omul n gri, i Betsy m-a rugat s-i spun c are hrtiile... Atunci brbatul lui Betsy, condamnatul la moarte pentru crima de a fi ucis un lord, a scos un strigt, un strigt de bucurie nestpnit, de parc i-a fi adus

graierea. Ah, a oftat el, domolndu-i n cele din urm emoia care l cuprinsese, acuma pot s mor linitit! Dar, ncepu el neslbindu-m din ochi, dac dumneavoastr sntei Omul gri i dac sntei aici, nsemneaz c vrei ntradevr s fii aici... Poate. i bineneles vei iei de aici cnd vei gsi nimerit? S zicem. Apoi, dup un moment de ezitare: Ah, n sfrit, dac a ndrzni... tii, nevastmea este o femeie curajoas, nu zic nu, dar la urma urmelor, nu e dect o biat femeie, i de aceea m tot frmnt, cum s poat ea singur s duc la bun sfrit aciunea noastr?... La rndul meu l-am privit mirat. Domnule, se hotr el s vorbeasc, trebuie s v spun toat ntmplarea. Snt sigur c o s v intereseze cazul acesta. Un om ca dumneavoastr poate totul... i, dealtfel, eu am s v las motenire frnghia cu care o s fiu spnzurat, iar frnghia asta s fii sigur c o s v aduc noroc. n acest punct al povestirii sale Rocambole se opri o clip. Pe cuvntul meu, zise Milon, nici nu-mi mai pas c sntem n hruba asta, prini fr scpare ntre dou stnci i cu aproape jumtate de ora deasupra noastr!...

III
Rocambole continu: n ziua aceea condamnatul la moarte nu a vrut s-mi dea mai multe lmuriri. ntmplarea pe care vreau s v-o povestesc este foarte lung, domnule, mi-a spus el; dealtfel, a sunat i trebuie s m ntorc n celul. Dar mine... Mine poate gsesc o modalitate s petrecem mai multe ore mpreun, i-am rspuns eu. Omul a tcut o clip, apoi mi-a spus: De fapt, ce s m mir? Oricare altul dintre cei care se afl aici n-ar ndrzni s gndeasc aa ceva, dar pentru dumneavoastr nu exist piedici din moment ce

sntei Omul gri. i a plecat spre carcera lui, n timp ce i eu m-am dus linitit n celula mea. Cnd unul din gardieni se pregtea s-mi ncuie ua, mi-a venit o idee nstrunic: Domnule, i-am spus eu, v rog s-i comunicai domnului director c a vrea s-i vorbesc... Probabil gardianul a transmis dorina mea de ndat, cci nu a trecut nici un sfert de or i directorul a i aprut. Ai avut i tu de-a face cu el i i-ai dat seama ct e de naiv, nu-i aa, Milon? Oh, chiar prea naiv, observ Milon. Deci Sir Robert sosi plin de zmbete i cu priviri galee, convins c aveam s-i fac cine tie ce destinuiri. Cci reprezentanii Angliei libere nu se mulumeau c le picase n mn omul care prea s fie unul din efii fenianilor i fr ndoial socotit de ei drept cel mai periculos dintre toi, ei voiau s ptrund i n misterul cu care se nvluia acest om. Domnule director, l-am ntmpinat eu, doresc s vorbesc cu dumneavoastr... Ah, m-a ntrerupt el cu efuziune, tiam bine c pn la urm ne vom nelege i vei deveni rezonabil. Nu am ncetat nici o clip s fiu rezonabil. O, nu s-ar putea spune! n celula mea erau dou scaune; directorul lu unul i se aez comod, ca la el acas. Ei, s auzim, scumpul meu prieten, ce ai s-mi spui? Scumpul meu director, ncepui eu pe acelai ton, mai nti a vrea s v pun cteva ntrebri. V ascult. Dac voi fi condamnat la moarte, executarea sentinei se va face prin spnzurtoare? Din pcate, m tem c da, prietene. Spnzurtoarea este deocamdat singurul supliciu uzitat la noi n Anglia. Bun! Dar dumneavoastr personal credei c voi fi condamnat? Dac ne faci mrturisiri care s atrag indulgena judectorilor... La asta m gndesc i eu... Ah, mi-am nchipuit, mi-am nchipuit! se bucur Sir Robert nemaiputndu-se stpni. i, credul, chiui de bucurie. Dar, am continuat eu surznd, a avea nevoie n prealabil s m lmuresc asupra anumitor lucruri. Care anume? Iat, n primul rnd nu am ctui de puin team de moarte. Totui... Cu att mai mult de cea prin strangulare... Am

auzit chiar... Aha, da, m-a ntrerupt fcndu-mi cu ochiul, tiu... o prejudecat veche... Dar, scumpul meu prieten, ar trebui s vezi cum arat chipul spnzuratului dup ce i se scoate boneta neagr; este tumefiat, albstrui, ngrozitor la vedere! i limba!... Oh, este de-a dreptul odios! Chiar aa? Exact aa cum am onoarea s-i spun, dragul meu prieten. Crede-m, f-ne destinuiri complete i scapi de comar... Stai puin, l-am ntrerupt cu. i s tii, destinuirile dumitale, cu ct vor fi mai spontane, cu att judectorii... tiu asta, dar, v repet, nu m nspimnt deloc moartea prin spnzurtoare. Greeti, dragul meu prieten, i repet, greeti... n Frana, unde se ghilotineaz, este cu totul altceva!... Oh, asta da moarte care m-ar nspimnta... Dac a fi condamnat la ghilotin, a face pe loc mrturisiri... Regret, dar nu se pot schimba lucrurile special pentru dumneata. Eu ns i repet, spnzurtoarea are n ea ceva cumplit! Ei a! Uite, a continuat Sir Robert, avem aici la noi un condamnat la moarte. Am auzit... Ei, dac ai ti, dac ai cunoate prin ce chinuri trece! L-am vzut prin curte i mi s-a prut c e destul de linitit... Nu, domnule, te neli... Ia s petreci dou-trei ore, ntre patru ochi, numai cu el... Credei c m-ar cuprinde i pe mine spaima lui? Snt sigur. Uite, dac vrei... He! he! asta m-ar atrage grozav... i am rs fericit c l-am prins n capcan. Iat ce m-am gndit... am s fac pentru dumneata ce n-am fcut pentru nimeni... Ce anume? Un lucru pe care, la urma urmelor, am dreptul sl fac. Ce oare? Am s dau dispoziii ca ncepnd din noaptea asta s mpri aceeai celul cu condamnatul la moarte. Vei face dumneavoastr aa ceva? Da. ns mine diminea, la prima or, s trimii dup mine. Pentru ce? S-mi faci mrturisiri, cci, ascult-m, numai datorit lor i vei ndupleca pe judectori. Foarte bine, iam rspuns eu, dac aceasta este voina dumneavoastr, nu vd nici cel mai mic impediment... M bucur; chiar acum m duc s dau dispoziiile necesare, spuse Sir Robert ridicndu-se de pe scaun foarte bine dispus. Mi-a

strns mna cu cldur i din nou m-a copleit cu apelativul scumpul meu prieten. A plecat fr s bnuiasc, bietul de el, c de fapt mi oferise fr s-i dea seama exact ce voiam eu s-i cer. n ziua aceea mi s-a adus ca de obicei o cin copioas. Apoi temnicerul care m servea mi s-a adresat fcndu-mi cu ochiul: Se pare c nlimea-voastr este excentric... Excentric este cuvntul care semnific cel mai mare elogiu pe care un englez pursnge l poate aduce cuiva. nlimeavoastr se gndete s doarm n aceeai celul cu condamnatul la moarte? Da, prietene, i-am rspuns eu. Sir Robert M..., mult iubitul nostru director, a continuat temnicerul destinuindu-mi parc un secret, mi-a dat dispoziii... Ah, da, tiu... i dac nlimea-voastr mi ngduie, am s v conduc. Eu am dat din cap n semn afirmativ, iar temnicerul, la fel de naiv ca directorul lui, m-a invitat s prsesc celula de la primul etaj, s cobor cu el la parter, i apoi mi-a deschis ua carcerei unde fusese nchis brbatul lui Betsy Justice. Auzind zgomot, nefericitul s-a ridicat din pat. Eu am pus un deget la buze ca s i recomand tcere. La rndul lui, mi-a fcut un semn discret de complicitate. Dealtfel, bnuise c urma s aib un tovar, cci se aduseser n celul nc un pat, o saltea i o ptur. Ei bine, i-am spus imediat ce am rmas singuri, miam inut fgduiala i o s stm de vorb linitii toat noaptea! Vd c dumneavoastr putei face tot ce dorii, mi rspunse el cu o admiraie copilreasc. Acum, l-am ndemnat eu, te rog s ncepi s-mi povesteti... i, cum e uor de nchipuit, nu am dormit toat noaptea. n zorii zilei ua celulei s-a deschis, iar temnicerul m-a luat n primire. Sir Robert M... v ateapt, mi-a spus el. I-am fcut un semn de rmas bun tovarului meu de celul. Dar... nu-mi spunei ce v-a povestit condamnatul? l ntreb Milon. Ai rbdare. O s afli tot, dar mai nti s vorbim

despre directorul nchisorii. i Rocambole, dup o scurt pauz, continu: Am fost condus deci la Sir Robert... Eram palid, aa cum ar arta oricine dup o noapte de nesomn. Ei bine? ma ntrebat el foarte vesel. Ce zici, tot cu atta superficialitate tratezi moartea prin spnzurtoare? Da, i-am rspuns eu linitit, tot nu m sperie. E cu putin? ntocmai cum v spun. Asta nsemneaz c... nu vrei s vorbeti? nc nu. Sir Robert i-a mucat buzele, dar nu s-a suprat. Las, domnule, c pn la urm tot am s te conving eu... ai s vezi... Doar nu m vei trimite din nou n celula condamnatului? Ba, voi face mai mult. Nu neleg. Voi da dispoziii s asiti la executarea lui. i cum eu l priveam mirat, el a continuat: Acum o lun, treaba asta ar fi fost mai grea, poate chiar imposibil... Dar astzi execuiile se fac n interiorul nchisorii. mi va fi ngduit s stau la o fereastr de la care s privesc sinistrul spectacol? ntocmai. Rocambole voia s-i continue povestirea, dar Milon l ntrerupse din nou: Stpne, stpne! strig el cu spaim. Ce e, domnule, ce ai? Privii! i prin ntunericul de neptruns, Rocambole vzu strlucind dou puncte luminoase, ca doi licurici.

IV
De felui lui, Milon era curajos. Dar ca toi oamenii mai simpli, el nu putea face fa dect situaiilor pe care le nelegea. De aceea, cuprins de spaim, se tot ntreba ce puteau fi acele puncte luminoase aprute deodat n apropierea lor. Rocambole se ridic i naint cu grij civa pai. Cele dou luminie nu i schimbaser locul. Atunci btu din palme. Imediat cele dou puncte ca de foc disprur.

 Fricosule! rse Rocambole. Acum nelegi ce a fost? Nu. O pisic. Mare prost mai snt, stpne! zise Milon, dndu-i cu palma peste frunte. Dac a ptruns pn aici o pisic, nsemneaz c trebuie s fie o ieire pe undeva, zise Rocambole. Credei? Bineneles! Ba mai mult, cred c este o ieire prin care ne vom putea strecura i noi. Dac n-o fi fost cumva i pisica surprins aici odat cu noi, zise Milon. Cu neputin! Am fi vzut-o mai devreme. Da, ai dreptate. i apoi, cum i nchipui c o pisic poate s triasc n subterane? ntreb Rocambole. Pi noi nu sntem aici? Da, dar noi am gsit intrarea care fusese zidit cu ani n urm. Atunci... Uite ce cred eu c s-a ntmplat. Pisica o fi fost ntruna din pivniele de deasupra noastr. Cnd s-a produs explozia, prin vreo crptur sau prin vreo gaur fcut n urma prbuirii, ea a reuit s ajung pn aici, fr ndoial destul de speriat. Da, se poate. Deci, continu Rocambole, noi trebuie s vedem dac nu putem iei exact pe unde a venit pisica. i cu aceste cuvinte, stpnul i reaprinse fclia. Acum, hai s cutm, l ndemn el pe Milon. Cu grij, ncepu s exploreze strmta lor nchisoare. Dou blocuri mari de piatr nchideau galeria. Rocambole se ndrept spre cel care czuse n spatele lor. ntr-acolo dispruser cele dou puncte luminoase. Zidul oferea un fel de treapt. Rocambole se urc, apoi slt capul. Vzu o deschiztur larg n bolta galeriei. Urc aici, l ndemn el pe Milon.

Milon se execut. ine fclia, i mai spuse Rocambole. S mi-o dai cnd i-o cer. i, crndu-se pe umerii puternici ai lui Milon cu uurina unui circar, dispru pe jumtate n acea aaur. D-mi fclia! Milon i-o ntinse. Rocambole privi mai nti deasupra capului, apoi drept nainte. n fa, gaura se adncea n aceeai direcie cu galeria. Fii atent! i strig lui Milon. i spunnd acestea, arunc fclia. Apoi, agndu-se de un col, i lu elan de pe umerii lui Milon i sri. Atunci se pomeni n galeria superioar. Tora nu se stinsese n cdere. Ateapt-m, i spuse lui Milon. M duc s cercetez. i lund fclia cu mult bgare de seam, naint uitndu-se pe jos. Nu fu nevoie s caute mult i i ddu seama c se afla ntr-una din acele pivnie lungi i ncptoare ale berarilor de pe malul Tamisei. n momentul exploziei podeaua se prbuise, iar locul prin care se strecurase Rocambole fr ndoial c nu existase nainte. Poate c berarul respectiv nici nu bnuise vreodat c pivnia lui avusese la baz o hrub. Rocambole se ntoarse i se aez pe marginea crpturii. Ajut-te de piciorul meu i ridic-te pn aici, i spuse lui Milon. Uriaul Milon se ag imediat, i Rocambole l ridic fr greutate, demonstrnd o for nebnuit sub aparena lui delicat, aproape fragil. Acum s naintm ncet mpreun, pn la urm nu se poate s nu gsim o ieire, l ndemn Rocambole de ndat ce l vzu lng el. Pivnia se ngusta la un moment dat. Dup civa pai ddur peste un ir de butoaie. S mergem mai departe, fu de prere Rocambole.

 Ateapt puin, stpne, parc se aude ceva. Rocambole se opri. Da, ai dreptate, sta e zgomotul Tamisei. i continuar s nainteze, de ast dat printre dou iruri de butoaie; n scurt timp simir un curent de aer rece i fericii i ddur seama c aerul proaspt venea de undeva dinafar. ntr-adevr, zidul descria acum o uoar curb. Tot naintnd, Rocambole, care mergea nainte, zri o lumin alburie. Cred c e cerul, spuse el, sau poate e cea, n orice caz se vede afar. i, fr s se opreasc, stinse fclia. Ce faci, stpne? se sperie Milon. Snt prudent, l liniti Rocambole. Ne aflm ntr-o pivni de antrepozite i ua parc-ar fi deschis... Privete drept n fa, cam la treizeci de pai... uit-te atent, poi s o vezi i tu. Pe acolo se zrete cerul. Da, dar de ce ai stins fclia? Pi nu nelegi c nu ne mai e de folos? n plus, dac am mai ine-o aprins, riscm s fim reperai dinafar. Ai dreptate, stpne, ai dreptate, parc nici nu mai judec... Rocambole continua s nainteze. n cele din urm ajunser pn la acea u pe care o gsir ntr-adevr deschis, dat de perete. Cteva lumini strluceau ici i colo prin cea. Rocambole se opri n pragul ei i-i spuse lui Milon: Ua asta este de fapt o fereastr... Cam la douzeci de pai dedesubtul lor se vedea pmntul i ceva mai departe curgea Tamisa. Aa-zisa u a pivniei era deci o fereastr la nlimea primului etaj al unei case ale crei fundaii fuseser turnate la nlimea albiei fluviului. Oraul Londra nu are cheiuri. La nivelul cel mai sczut al fluxului, cnd Tamisa se retrage, las un spaiu deschis, variind ntre trei pn la cinci metri. La cota maxim a fluxului, apa acoper acest spaiu i izbete

furioas n zidurile caselor, din care majoritatea au fost transformate n depozite. Acuma ce e de fcut? ntreb Milon. Ei, acum, dac vrei s-i frngi gtul, n-ai dect s sari... Dar poate gsim... Nu gsim nimic! i-o tie scurt Rocambole. Ct o fi ceasul? E trei dimineaa, spuse Milon, consultndu-i frumosul ceas pe care l i ntoarse cu aceast ocazie. Splendid! ntr-o or urc fluxul, spuse Rocambole. Credei? Da, bineneles, iar apa o s scalde fundaia acestei case; atunci o s ne aruncm amndoi n valuri i o s pornim not. Milon oft. Acesta ultim or care i desprea de libertate i se prea fr sfrit. La un moment dat Rocambole ncepu s zmbeasc. La ce te gndeti, stpne? Cu puin timp nainte, zise Rocambole, stteam nchii ntr-o subteran cu perspectiva de a muri de foame; iar acuma, cnd respirm aer curat i ne apropiem de libertate, tu oftezi i eti nemulumit. Ai dreptate, stpne, snt o brut, spuse Milon umilit. Ca s nu i se par prea lung ateptarea, am s-i povestesc mai departe... i o s aflu n sfrit secretul brbatului lui Betsy Justice? Nu, nu nc. Ai rbdare. Mai nti am s-i povestesc cum a decurs execuia lui. Va s zic, pn la urm, tot ai asistat, stpne... Da, am asistat. Rocambole se aez ct putu mai bine pe marginea acelei ferestre deschise spre Tamisa, ale crei valuri, mpinse puternic spre mal de maree, ncepeau s urce...

V
Bunul director, Sir Robert M..., ncepu Rocambole, nu pierdea ndejdea c mi va smulge mrturisiri. De aceea i dubla ateniile i amabilitile fa de mine. n fiecare zi puteam s-l vd pe condamnatul la spnzurtoare i s-i aduc, chiar prin simpla mea prezen, o mngiere. i tot n fiecare zi Sir Robert mi spunea: Ei, nu-i aa c este cumplit s vezi un om care trebuie i tie c trebuie s moar? Zilele treceau una dup alta, fiecare la fel. ntr-o sear Sir Robert M... a intrat n celula mea i mi-a spus: tii c execuia condamnatului este fixat pentru mine? Ah, srmanul de el! ii totui s asiti? Neaprat! n cazul acesta, va trebui s schimbi celula i s cobori la parter. Cum vei dori. Dac totui... Sir Robert prea nehotrit. Spunei, v rog, l-am ndemnat eu. Dac totui ai vrea s petreci noaptea asta cu el... V-a fi chiar foarte recunosctor... Snt convins c i vei schimba prerile, pentru c nu vei putea rezista acestei ultime ncercri. V referii la funestul spectacol? Asta n primul rnd, i apoi zbuciumul nenorocitului care nu mai are de trit dect cteva ore. Se poate, i-am rspuns eu cu indiferen. Vei fi copleit de o spaim salvatoare, domnule, mi-a spus el, plin de compasiune Nici nu doresc mai mult. i repet, scumpul meu prieten, dac vei face mrturisiri complete i sincere, i vei atrage bunvoina judectorilor. Am tcut, de parc n-a fi auzit nimic. Dealtfel, a continuat el, nu vei fi numai dumneata n carcer cu condamnatul. Dou clugrie ale nchisorilor i vor petrece i ele noaptea acolo i vor face rugciuni. Te vei convinge odat mai mult ct este de lugubru... Bine, dar regulamentul nu prevede aa ceva. Dimpotriv, scumpul meu prieten, m-a contrazis Sir Robert. Legea prevede ca un condamnat la moarte s-i petreac ultima noapte mpreun cu o rud, un prieten sau chiar cu un deinut binevoitor. Ei bine, eu voi fi acel deinut... Un moment, scumpul meu prieten...

aceeai lege mai prevede ceva care snt convins c dumitale i scap; corpul condamnatului la moarte aparine clului Calcraft, care de obicei l vinde chirurgilor. tiam... Zdrenele cu care e mbrcat revin tot lui Calcraft. Dar legea asta a noastr mai stipuleaz c frnghia cu care va fi spnzurat s devin proprietatea condamnatului; aa c nefericitul are dreptul s dispun de ea i s o lase motenire cui dorete. i funia spnzuratului poart noroc? Aa se spune. n cazul acesta, parc vd c n-o s fiu spnzurat... Mai cu seam dac vei face mrturisiri, a inut s-mi atrag atenia Sir Robert. Eu am nceput s rd. Nu cred, domnule, n puterile magice ale acestei funii, a continuat Sir Robert; dar, n sfrit, dac condamnatul te va face motenitorul lui, nu vd nici un inconvenient; ba chiar voi da ordin s intri imediat n posesia ei. Sntei cel mai gentil director, l-am flatal eu. Adevrat! a suspinat el. Chiar aa e, iar dac ne faci mrturisirile, te voi ndrgi ca pe propriul meu frate. i a plecat. O or mai trziu am fost condus n celula condamnatului la moarte. Clugriele se pare c erau de mult la posturile lor. Brbatul lui Betsy Justice m-a ntmpinat surztor, ca pe un oaspete. Mine se mplinete sorocul. mi-a spus el. Nu i-e deloc fric de moarte? l-am ntrebat, plin de admiraie. Deloc. i ridicnd mna spre fereastra celulei, printre gratiile creia se zrea un col de cer, mi-a spus linitit: Cnd un om moare pentru c i-a fcut datoria, s tii de la mine, moare linitit. Nu mai ai nimic s-mi spui? Nimic. V-am spus tot ce trebuia s tii. M-am gndit s v las dumneavoastr frnghia cu care m vor spnzura. E dreptul meu... Da, mi-a spus directorul, care s-a artat chiar ncntat de a m ti motenitorul dumitale. Condamnatul a nceput iar s surd. Vai de capul lui de director! E el n stare s lupte cu dumneavoastr! Clugriele nchisorilor nu au ncetat s se roage pn la ziu, iar condamnatul i cu mine am vorbit tot timpul n

oapt. La ora 5 dimineaa ua celulei s-a deschis. Unul din temniceri a intrat nsoit de capelanul care avea trista misiune de a-l mbrbta pe Tom nainte de moarte. Clugriele s-au retras. L-am mbriat pentru ultima oar pe brbatul lui Betsy Justice. Nu uitai ce mi-ai fgduit, au fost ultimele lui cuvinte. Mori mpcat, l-am asigurat eu, i am ieit la rndul meu din celul. Temnicerul m-a luat n primire i mi-a spus: Am ordin s v conduc ntr-o celul care s aib o fereastr spre curtea unde... Foarte bine, am zis eu i i-am fcut semn s m conduc. Celula aleas de Sir Robert era vast, cu o fereastr mai mare dect cele obinuite. Cu ajutorul unei scrie sprijinite de zid pn sub gratii am putut privi afar nestingherit. Btuse ora ase i se artau zorile, sau mai curnd fii palide de lumin sprgeau pe alocuri ceaa. Umbre confuze se conturau n strad, agitaia era n toi n jurul eafodului pe care se nla stlpul spnzurtorii. Ziua cretea puin cte puin; am vzut mai nti nite soldai i dup aceea pe Sir Robert M... n uniform de ceremonie i cu sursul pe buze. Cnd m-a zrit, mi-a fcut semn cu mna, trimindu-mi un salut amical. Apoi, ca un surplus de curtoazie, a venit pn sub fereastra mea. De acolo vei putea asista cum nu se poate mai bine! a strigat el. Cred, am rspuns eu de acolo, de sus. Dar ce e cu oamenii aceia mbrcai n negru? Snt juraii care l-au condamnat pe nenorocit i pe care legea i oblig s asiste la execuie. Extraordinar! Grozav lege! Dar cellalt grup care st mai deoparte? Snt reporterii de la diferite gazete. V mulumesc, Sir Robert, sntei o gazd excelent. Acuma am s te rog s m scuzi, dar trebuie s-i spun o vorb lui Calcraft, i cu aceste cuvinte Sir Robert s-a deprtat. M uitam dup el i ateptam plin de nelinite momentul acela ngrozitor. Omul a crui existen nici nu i-o bnuisem cu trei sptmni nainte acum mi devenise drag, iar gndul c avea s moar mi ncrncena sufletul, cu att mai mult cu ct i cunoteam taina. La ora ase fr un sfert, Calcraft a sosit, nsoit de ajutoarele lui, i mpreun s-au urcat pe eafod, au uns pe rnd funia, s-au

asigurat dac trapa funciona bine i dup aceea au cobort. La ora apte fix, n partea opus curii s-a deschis o poart, pentru o clip s-a fcut linite i apoi a aprut condamnatul. Era palid i tras la fa, dar mergea cu pas hotrt i cu capul sus. Dup ce s-a urcat pe eafod, m-a cutat din ochi i, cnd m-a descoperit, un zmbet larg i-a luminat faa. Privirile noastre s-au ncruciat i imediat l-am auzit strignd: S nu uitai! Mori linitit! i-am rspuns cu cu aceleai cuvinte pentru a doua oar n dimineaa aceea. Oamenii lui Calcraft i-au trecut boneta neagr de ln peste cap, apoi nsui Calcraft, cu gesturi largi, i-a aruncat funia n jurul gtului. O clip dup aceea, brbatul lui Betsy Justice era zvrlit n eternitate. Dup ce au plecat spectatorii, Sir Robert M... a venit foarte aferat s m vad. Ce zici? m-a ntrebat el de cum a intrat pe u. Ce s zic! Am vzut totul i v mulumesc. i... ce impresie i-a fcut? Nici o impresie! am strigat cu i am nceput s rd. Va s zic, nu vrei s mrturiseti? a izbucnit Sir Robert, nemaiputndu-se stpni. Trebuie s m mai gndesc, Sir Robert, voi vedea mai trziu, i-am rspuns eu fr s-l mai privesc. Fascinat, Milon i ascultase stpnul fr s-l ntrerup. Dar iat c Rocambole se ridic de pe marginea ferestrei i i spuse: Milon, apa Tamisei a urcat aproape pn aici. Ce zici, vrei s ne ncercm norocul? Dar... funia?... Funia e la mine. Unde? nfurat n jurul alelor. i nu-mi povesteti taina aceea pe care brbatul lui Betsy Justice i-a ncredinat-o nainte s fie spnzurat? Mai trziu, o s avem timp destul! l brusc Rocambole. Acuma trebuie s ne gndim cum s facem s nu ne prind ziua aici. i unde o s ne ducem? Nu tiu, vedem noi! Gata! Dup mine!

i, lundu-i elan, Rocambole sri n apa care lovea furioas zidurile caselor de pe mal. Milon l urm i amndoi disprur pentru o clip sub valuri, apoi ieir pe rnd la suprafa i ncepur s noate voinicete n direcia Podului Londrei.

VI
Marmuset mergea nsoit de Shoking i Vanda. La un moment dat se opri n faa unei case i, artndu-le tovarilor lui inscripia de pe u Farlane and Co spuse: Din moment ce nc nu ai neles, v rog fii ateni i ascultai-m... Vorbete o dat! l ndemn ngrijorat Vanda. Dup toate socotelile mele, casa asta ar trebui s fie chiar deasupra galeriei subterane, exact ntre cele dou prbuiri pe care le-am vzut cu ochii notri... i atunci? ntreb tot Vanda. Ei bine, casa este a unui fenian, zise Marmouset, i lucrul acesta este foarte important. Important? De ce? Negreit, casa are pivni, i continu ideea Marmouset; dac o s ajungem n ea, n-am nici o ndoial c o s gsim o modalitate s ajungem sub galerie. ... de unde va trebui s-l salvm pe Omul gri, complet Shoking. Da, da, acum totul pare foarte limpede, spuse Vanda, dar poi s fii sigur, Marmouset?... Ce? C aceast cas este chiar deasupra galeriei subterane? Da. Ei bine, de asta snt sigur. Pe ce te bizui? tii bine, spuse Marmouset zmbind, c eu am fcut

studii de inginerie i dup unii a fi chiar foarte tare la matematic. Ah, da, ai dreptate! Am calculat distana i amplasamentul casei fa de galerie, i n-am nici un dubiu asupra exactitii calculelor mele. S dea Dumnezeu aa s fie! Ba, mai mult, pot s afirm c vom avea de strbtut o gaur de vreo optsprezece picioare n adncime. n cazul acesta, fu de prere Shoking, nu ne rmne dect s intrm n cas i s l cutm pe Farlane. Nu, nu e bine, rspunse Marmouset. Farlane nu are de unde s ne cunoasc; noi nu sntem feniani i nici nu le cunoatem parola. i atunci? Atunci, spuse Marmouset, va trebui ca dumneata, Shoking, s te ntorci n Farringdon Street. De acord!... i de acolo, dup ce i vei spune efului fenian despre ce e vorba, venii degrab mpreun aici. Numai el ne poate prezenta domnului Farlane. Alerg ntr-acolo, spuse Shoking. Te ateptm, spuse Marmouset. Shoking plec. Vanda i Marmouset rmaser n strad n faa casei a crei u ndjduiau s le fie n curnd deschis. Dup vreun sfert de or, Shoking se ntoarse nsoit de un om. Nu ncape ndoial c i povestise despre ce era vorba, cci admndoi aduceau scule potrivite pentru spat i spart piatra. Se fcur prezentrile. eful fenian salut, apoi, n loc s trag de nurul cu care se suna, ciocni n u cu degetele ntr-un anumit fel. Trecur cteva minute, fr s primeasc vreun rspuns. Se doarme zdravn nuntru! izbucni Marmouset simind c i pierde rbdarea.

 Pstreaz-i calmul, domnule, l liniti eful fenian. i btu din nou, dar cu totul altfel. Poate casa asta o fi prsit? se mir Vanda. Nu, doamn, nu e prsit o asigur fenianul i ciocni a treia oar, ntr-alt ritm. i iat c se zri o lumin. Apoi, din interiorul coridorului se auzi clar un pas domol i msurat. n sfrit, ua se deschise. Vzur un om mbrcat sumar, innd n mn un felinar. Era mic de statur, ndesat, viguros, cu capul nfipt parc n umeri, cu prul i barba n dezordine. Acesta era Master Farlane. eful fenian fcu semnul-parol, Farlane rspunse cu acelai semn, iar privirea lui, bnuitoare la nceput, se nsenin pe dat. Toi patru intrar nuntru. Dup ce nchise ua, Farlane ntreb: Ei, ce e cu explozia, a dat rezultatul dorit? Cum omul vorbise n dialect irlandez, Vanda, Marmouset i chiar Shoking nu neleser nimic. Nu, nu a dat rezultatul dorit, i rspunse eful fenian. Cu toate astea, insist Farlane n acelai dialect, am crezut c se prbuete cel puin jumtate din Londra... i casa ta a fost scuturat?... Ca de cutremur. Nici nu m-a mira s am crpturi serioase prin pivnie. Noi tocmai de-asta am venit, ca s coborm n ele... Plin de curiozitate, Farlane i msur pe rnd vizitatorii nocturni. i vom explica totul, spuse eful fenian, dar mai nti trebuie s coborm. Sntem foarte grbii. i cu uneltele astea ce avei de gnd s facei? ntreb Farlane. Vei vedea... Cu toate c Farlane deinea funcia unui nalt demnitar n fenianism, nu ncape ndoial c era subordonat omului pe care Shoking se grbise s l aduc din Farringdon Street, cci nu mai insist i nici nu mai ntreb nimic. Deschise o u din vestibul, i Marmuset i Vanda, care

mergeau n urma lui zrir scara care ducea spre pivnie. eful fenian venea dup ei. Coborr vreo douzeci de trepte i se pomenir n faa unei ui. Aceast u ddea ntr-o galerie lung, dar destul de ngust. Un curent de aer rece i lovi n fa. Tot atunci zrir un ir dublu de butoaie... Acum, l auzir pe eful fenian, orientai-v singuri, o s v dai seama dac ai calculat exact. Marmuset lu felinarul din mn lui Farlane i le spuse: Ateptai-m aici. Porni nainte, n direcia de unde venea curentul de aer rece. Galeria cobora lin, descriind o curb. Dup civa pai. Marmuset vzu n deprtare o raz de lumin alburie. Pe msur ce nainta, i ddea seama c ceea ce se profila n faa lui nu era altceva dect zorii dimineii; deci pivnia asta i ntindea zidurile pn la malul Tamisei. Fluviul cretea, iar fluxul i mpingea valurile din larg spre podurile Londrei. Este exact cum am prevzut, se pomeni vorbind singur Marmuset. i ntorcndu-se spre tovarii lui, care rmseser n pragul uii, le strig: Pe aici... Ua asta d n mijlocul galeriei, iar galeria se prelungete mult spre nord. Porni n fruntea lor i ajunser ntr-un loc unde pardoseala era toat crpat. Eram absolut sigur de asta! spuse Farlane. Aici se vd bine urmele exploziei... Marmouset puse felinarul pe marginea unei crpturi largi i se aventur prin ea, vrnd s-i sondeze adncimea. Din fericire, picioarele lui atinser imediat un punct de sprijin. Dai-mi felinarul, spuse el, ridicndu-i minile deasupra capului. Dup ce i-l ddur, Marmuset dispru. Ceilali rmaser n ntuneric. Dup vreo cinci minute lumina reapru i l vzur pe Marmuset radios. Stpnul este salvat! strig el.

 Salvat? Eti sigur? ntreb Vanda. Salvai amndoi! i el i Milon! i asigur Marmuset. Dar unde or fi? n orice caz au trecut pe aici. Cum i-ai dat seama ntreb Shoking. Simplu, spuse Marmuset. Venii dup mine, vei vedea... i innd felinarul aproape de pardoseal, se apropie de fereastra care ddea spre fluviu. Privii! zise el i le art urmele ude lsate de pai. Ajunser cu toii pn la fereastr. Fluviul vuia la picioarele lor. Acum nelegei? ntreb Marmuset. i artnd spre valurile agitale ale Tamisei, adug: tii bine c amndoi snt buni nottori, nu-i aa?...

VII
Trecur opt zile. i regsim pe Vanda i pe Marmouset la primul etaj al unei case din Saint George Street, n Wapping. Se nsera i n ora ncepeau s se aprind felinarele. Aezai lng fereastr, Vanda i Marmouset vorbeau ncet i, din timp n timp, aruncau cte o privire n strad, prnd c ateapt pe cineva. Pe scurt, spuse Vanda, au trecut opt zile i toate cutrile noastre se dovedesc zadarnice. Ce o fi cu Rocambole? Oh, snt sigur c a murit. Nu se poate! o contrazise Marmouset. Dac el i Milon s-ar fi necat, pn acum li s-ar fi pescuit cadavrele. Am vzut toi necaii scoi din Tamisa, i apoi, reflect el, tii bine c amndoi snt exceleni nottori. Atunci ce s se fi ntmplat cu ei? Mister! spuse Marmouset, ridicnd din umeri. Fenianii l-au cutat peste tot pe Omul gri... Nu m ndoiesc.

 Miss Ellen, care a venit iari azi de diminea, ne-a asigurat c poliia englez nu a pus mna pe el. Dar oare poate fi ea sigur de acest lucru? Bineneles c poate s fie sigur, spuse Marmouset. De ce? Pentru c miss Ellen s-a mpcat demult cu tatl ei, lord Palmure. Iar lord Palmure se intereseaz acum ndeaproape de Omul gri, n aceeai msur n care altdat l ura, i cum este i membru al Camerei lorzilor, are dreptul oricnd s i se deschid toate nchisorile i s cerceteze deinuii. Vorbele tale ar trebui s m liniteasc, Marmouset, i, totui... i, totui, eti mai ngrijorat ca oricnd. Pentru ce? Pentru c reverendul Patterson este cel mai ndrjit duman al Omului gri. Marmouset ridic din umeri. Patterson nu se poate msura cu Rocambole, spuse el. n sfrit, murmur Vanda, cum de nu a ncercat el s dea de noi? Ne crede cumva ngropai n subteran? Marmuset tcu, dar deodat, ridicndu-i capul, spuse iluminat parc de un gnd: Scumpa mea prieten, poate c stpnul a prsit Londra; iar noi sntem foarte vinovai! Vinovai? se mir Vanda. Da, pentru c ne-a slbit memoria... i-aduci aminte c, nainte de a da foc butoiaului cu pulbere, Rocambole ne-a spus: Trebuie prevzut totul. Nu ar fi exclus s mor, sau foarte curind s fim desprii pentru totdeauna, i atunci va trebui ca voi s continuai lupta...? Aa e, spuse Vanda, ntr-adevr aa ne-a spus, ba chiar ne-a poruncit ca, dac i se va ntmpla ceva, s ne ducem n Rothnite, de cealalt parte a tunelului, i acolo s-o cutm pe btrna Betsy Justice..., Vezi? i noi n-am fcut nimic din toate astea.

 Pentru c am ndjduit ca stpnul s nu fie mort... Da, dar trebuia s ncepem cercetrile... Pentru ce? Pentru c snt convins c eful nostru s-a i dus la aceast femeie. Da? se entuziasm Vanda. Dac ar putea fi adevrat... Cine tie... Atunci hai s plecm, hai s plecm numaidect! Nu, deocamdat trebuie s ateptm vizita lui Farlane, care trebuie s ne pun la curent cu rezultatul cercetrilor continuate de feniani. i spunnd acestea, Marmuset avu un gest de satisfacie. Privete, mai zise el artnd pe fereastr. Iat-l! Cine, Farlane? Da, el, tocmai traverseaz strada. Singur? Nu, nu e singur, e mpreun cu Shoking. ntr-adevr, dup scurt timp, se auzir pai pe scar i imediat o btaie n u. Marmuset se grbi s deschid. Master Farlane i vechiul nostru prieten Shoking intrar. Amndoi preau abtui. Ei bine? ntreb Marmouset. Nimic, spuse Farlane. Absolut nimic, complet Shoking. Asta nseamn c noi terminm acolo unde ar fi trebuit s ncepem... Ce vrei s spui, Marmouset? se mir Shoking. Tu tii unde este Adam Street? Sigur c tiu, rspunse Shoking, n Rothnite. Alearg i adu o cabriolet! Shoking nu ceru explicaii i nu se ls rugat. Plec imediat. Vanda i i aruncase pe umeri un al. ntre timp Marmouset i spuse lui Farlane: Ateptai pn mine; va trebui ca oamenii dumneavoastr s ntreprind noi cercetri... Unde?

 Poate c mine vom reui s avem un punct sigur de plecare... Facem cum vei dori, spuse Farlane cu acelai calm britanic. Shoking se ntoarse dup cteva minute. Cabrioleta ateapt jos, spuse el. Marmouset i ntinse mna lui Farlane i i lu rmas bun: Pe mine! Pe mine, ct mai devreme! rspunse Farlane i plec. Hai s ne grbim! spuse Marmouset. Pe mine nu m luai cu voi? ntreb Shoking. Vino, dac vrei... Marmouset i Vanda se urcar n cabriolet, iar Shoking sri lng vizitiu. Acesta ddu bice calului i cobor n goan Saint George Street, trecu pe lng Turnul Londrei, intr n Thames Street, trecu Podul Londrei, ajunse pe malul drept i de aici o coti spre Rothnite. Cnd ajunse lng Rothnite Church, adic la biserica din Rothnite, Marmouset i strig vizitiului s opreasc, i cobor. Shoking se i grbise s deschid portiera. Sntem ntr-un cartier mizer, cu strzi nguste... Nu are rost s continum drumul cu trsura, ca s atragem atenia asupra noastr, zise Marmouset. Plti vizitiului i l ls liber. Apoi toi trei o pornir pe jos. Dealtfel, Adam Street, ngust i srccioas, era la doi pai. Marmouset i amintea i numrul pe care li-l spusese Rocambole i foarte curind ajunser n faa casei cu pricina. Era o cldire modest, cu trei etaje, cu un aspect trist. Se intra printr-un gang ngust i ntunecat, iar n fund se vedea o mic u care ddea n dugheana unui negustor de pete. Acesta, auzind pai, scoase capul pe fereastr i l auzir ntrebnd: Unde v ducei? Nu locuiete aici Betsy Justice? Ba da, la al treilea, unde nu e dect o u.

 tii cumva dac o fi acas? mai ntreb Marmouset. Sigur c e acas, domnule, cum s nu fie! St n pat de cnd i l-au spnzurat pe brbatu-su. Toi trei urcar n fug cele trei etaje. Marmouset btu n u. Intr! se auzi dinuntru o voce firav. E descuiat... Betsy Justice sta ntins pe un pat mizerabil, ntr-o total stare de slbiciune. La apariia celor trei necunoscui, femeia ip nspimntat: Ah, venii s m luai i pe mine, s m nchidei ca pe bietul meu Tom i s m spnzurai tot ca pe el? Oh, nu v mai dai osteneala, i aa snt ca i moart! Scumpa mea, rspunse Marmouset, noi nu sntem oamenii justiiei, noi sntem prieteni... Nu m minii? se mir btrna. i cu degetele ei slbite i descrnate nltur nclceala prului alb care i cdea pe frunte. Nu m minii? insist ea. Nu te minim, sntem prietenii Omului gri. Btrna scoase un ipt slab i oft uurat. Ai Omului gri? Chiar ai Omului gri? Da. Nu mai e la nchisoare? La aceast ntrebare Marmouset i Vanda se privir resemnai. Ultima lor speran se spulbera. Betsy Justice nu l vzuse deci pe stpnul lor i, iat, se mplineau opt zile de cnd, mpreun cu Milon, prsise subterana din Newgate... Ah, izbucni Vanda necnd-o plnsul, e tot cum v spuneam eu, Rocambole a murit! n patul ei de suferin, Betsy se ridic, se sprijini n coate i ntreb: Cine adic s fi murit? i ochii ei ari de febr se umplur de lacrimi.

VIII
Betsy Justice continua s-i priveasc uluit. Dup izbucnirea Vandei se aternu un moment greu de tcere. Apoi Betsy Justice spuse exaltat: Nu, nu, dumneavoastr v nelai... aa ceva nu se poate ntmpla... Omul gri n-a murit! tergndu-i ochii, Vanda se mulumi s dea din cap. El i-a promis bietului Tom c va face dreptate, i nu putea, nu trebuia s moar nainte de a-i fi mplinit fgduiala. Dealtfel, adug btrna de-abia respirnd, Omul gri nu e un om ca toi ceilali. Asta e adevrat, spuse Shoking, care ncepu din nou s spere. Omul gri nu poate s moar, repet dus pe gnduri Betsy. i, fr s-i slbeasc din ochi, i ntreb: La urma urmelor, ce cutai dumneavoastr la mine? Ultima oar cnd am stat de vorb cu Omul gri, ne-a spus: S-ar putea s nu ne mai vedem... Ah, v-a spus el asta? ntreb femeia, continund s i priveasc nencreztoare. Da, i ne-a poruncit s venim s v cutm... Pe mine? Da, i s v rugm s ne dai hrtiile. Betsy prea c nici nu-i mai ascult. Dar ntr-un trziu zise: Nu, nu se poate, nu venii din partea lui. i jur c venim din partea lui, draga mea, insist Shoking. i totui eu nu v cred. Marmouset i lu minile ntr-ale lui i i spuse: Uit-te bine la mine: am eu aerul unui escroc, al unui mincinos? Nu-mi dau seama...

 Gndete-te, continu Marmouset, dac Omul gri a murit, iar dumneata refuzi s ai ncredere n noi... Ascult, domnule, eu nu m gndesc dect la un singur lucru, rspunse scurt Betsy. Care anume? Atunci cnd Tom al meu s-a dus la nchisoare mi-a spus s nu ncredinez nimnui hrtiile! La asta m gndesc! Nici chiar Omului gri? Cu el e alt socoteal. Dar bine, noi sntem trimii chiar de el. Dovedii-mi. i srmana Betsy, pe care necazurile i mizeria o aduseser ntr-o stare jalnic, prea hotrt s nu se despart de preioasele documente. Draga mea, interveni Shoking, dumneata chiar nu m recunoti? Numele meu e Shoking. Auzind acest nume, o amintire parc se trezi n mintea femeii. Ah, da, spuse ca, Shoking ceretorul? ntocmai. Am stat mpreun o noapte la nchisoarea din MailRoad. E adevrat, spuse Shoking. Dar asta nu dovedete c vii din partea Omului gri. Eu snt prietenul lui. Cine mi-o va dovedi? Ia stai, spuse Shoking, plin de rbdare ca un adevrat englez, dumneata cunoti n Londra un om n care s ai ncredere absolut? Da, cunosc un preot catolic. Abatele Samuel cumva? l cunoatei? i Betsy l privi cu o atenie struitoare. Nu numai c l cunosc, spuse Shoking, dar pot s te asigur c el i va garanta cele spuse de noi. Ei bine, spuse Betsy, s vin abatele Samuel aici i

s-mi spun el c pot s v ncredinez hrtiile. i mi le vei ncredina? Da. Shoking se consult din priviri cu Marmuset. Acesta zise: eful ne-a dat un ordin i noi trebuie s-l executm. Eu am convingerea c eful triete. i eu, spuse Shoking. S te aud Domnul, murmur Vanda. Trebuie ns s acionm ca i cum ar fi murit. Snt de aceeai prere, mai spuse Shoking. Dar, relu Marmuset, unde s-l gsim pe abatele Samuel? Iau asupra mea treaba aceasta, spuse Shoking. i dac vrei s m ateptai... Aici? Da, cu o cabriolet voi fi napoi n mai puin de o or. Fie, spuse Marmuset. S m asigure abatele Samuel c pot s am ncredere n dumneavoastr, i imediat v dau hrtiile, spuse Betsy. Marmuset i plimba privirile prin camera mizer; nu vzu alte mobile dect patul alb de lemn n care zcea Betsy, dou scaune chioape i o mas. Betsy pru c nelege ce cuta i-i spuse: Dumneata te uii prin cas i te gndeti unde a fi putut eu s ascund hrtiile, nu-i aa? i, izbucnind ntr-un rs nervos, adug: Nu snt aici, domnule, credei-m... snt n afara casei... Ah! fcu Marmuset. i dac ntr-adevr venii din partea Omului gri... Te vei convinge foarte curnd, scumpa mea, spuse Shoking i iei pe u. Vanda i Marmouset, n ateptarea lui Shoking se aezar la cptiul patului.

Shoking era un copil al Londrei i cunotea marele ora ca pe propriul lui buzunar. Odat ieit din Adam Street, se ntoarse spre Rothnite Church, unde tia c este o staie de trsuri. Gsi ntr-adevr o cabriolet, se urc n ea i-i spuse vizitiului: Saint George Church! Ct poi mai iute! n Southwarck? ntreb birjarul. Da. i ai ase pence baci dac m duci ca vntul... Omul ddu bice trpaului su irlandez. Dup douzeci de minute, cabrioleta se oprea n faa grilajului care nconjura biserica i cimitirul catolic. Shoking cobor i travers cimitirul. Dar, n loc s intre n biseric pe ua principal, se ndrept spre cea mic, a corului. El tia c nimic nu se schimbase n Saint George Church. De straj rmsese acelai paznic cu barb alb care te lsa nuntru dac bteai ntr-un anumit fel. Btu. ntr-adevr, moneagul veni s deschid. Cnd l vzu, o und de bucurie i lumin ochii aproape stini. Ah, spuse el, e mult de cnd nu te-am mai vzut, scumpul meu prieten! Am fost plecat, se scuz Shoking. Adevrat? Da, am fost n Frana. Acuma a vrea s-l vd pe abalele Samuel. Este sus? i art spre ua clopotniei. Da, rspunse btrnul. Shoking urc n clopotni i btu la o u adncit n zid: aici era camera secret a abatelui Samuel n care Omul gri i toi cei urmrii de ura nenduplecat a reverendului Patterson gsiser pe rnd adpost. Abatele era n rugciune. Cnd deschise i l vzu pe Shoking, avu, ca i paracliserul, un gest de plcut surprindere. Domnule, ncepu Shoking, dumneavoastr tii, nu-i aa, c am fost prietenul Omului gri, sau, mai bine spus, servitorul lui devotat! Desigur, se mir abatele. Sntei gata s confirmai acest lucru?

 Fr ndoial. Atunci, v implor s venii cu mine n Rothnite, Adam Street. Ah, se liniti abatele Samuel, tiu ce vrei. Ai fost la vduva unui om executat ca s-i ceri nite documente?... Da. Va s zic ai fost la Betsy Justice? Exact. i ea nu vrea s te cread c vii din partea Omului gri? Nu, i nici nu va crede dect dac i vei confirma dumneavoastr. Ei bine, spuse preotul, hai s mergem; snt gata s te urmez. Dar Shoking l privi atent i l ntreb: Domnule, nu cumva dumneavoastr cunoatei povestea acelor hrtii? Ba da. Cine v-a spus-o? Chiar Omul gri. Ah, se bucur Shoking, dac aa stau lucrurile, binecuvntez cerul, nsemneaz c Omul gri, este n via! Abatele Samuel nu rspunse nimic.

IX
n timp ce traversau cimitirul, Shoking apuc minile abatelui i-l implor: Spunei-mi c l-ai vzut! Pe cine? Pe Omul gri. Fr ndoial c l-am vzut. Cnd? Ieri, astzi? ntreb Shoking, gtuit de emoie. Nu, spuse abatele Samuel, l-am vzut la Newgate, acum vreo cincisprezece zile. Shoking scoase un strigt de uimire. Ah, dac este aa, nseamn c nu tii nimic!

Preotul l privi la rndul lui nedumerit. Deci, nu ai aflat, continu Shoking, c Omul gri nu mai este la Newgate? Ba da, am aflat. Atunci, poate tii i unde este acum? i Shoking ncepu din nou s spere. Nu, spuse abatele Samuel. Nu am idee unde se afl acum. Noi, prietenii lui, l credem mort. Ah! se mir abatele, rmnnd totui nepstor. Ei bine, izbucni Shoking, se pare c dumneavoastr cunoatei ceva care nou ne scap... Poate c da... Shoking tcu. Dar se gndi: Acum snt sigur c stpnul nu e mort. O fi avnd el motive serioase s nu apar. Iar motivele le cunoate i abatele Samuel. Ieir din cimitir i se urcar n birja pe care Shoking o lsase n scuar. Cabrioleta porni. Cnd ajunser n Rothnite Church, lsar liber trsura i i cotinuar drumul pe jos, pn la Adam Street. Marmuset i atepta n strad. Ah, bine c ai venit, strig el. Grbii-v! Ce s-a ntmplat? ntreb Shoking. Se pare c btrnei i s-a apropiat sfritul. Ce vorbeti? Dup plecarea ta, explic Marmouset, a apucat-o o criz nervoas, apoi a fost cuprins de o mare slbiciune, iar acum abia mai respir. Este poate tocmai momentul s-l vad pe domnul. i nclinndu-se, Marmuset art spre abatele Samuel. Linitii-v, domnule, spuse abatele n francez. O cunosc eu bine pe Betsy i nu o dat am vzut-o n starea aceasta, mai ales dup moartea brbatului ei. Urcar. Vanda veghea la cptiul btrnei, care gfia, abia trgndu-i sufletul. Cnd Betsy Justice l vzu pe abatele Samuel, faa i se transfigur i o raz de bucurie i

strluci n priviri. Ah, oft btrna, am crezut c mor i nu v mai vd! Trebuie s ai curaj, Betsy, i spuse abatele, lundu-i mna. Ah, curaj, tii bine c am, spuse btrna, dar este foarte important ca bietul meu Tom s nu fi murit degeaba. i artnd spre Shoking, adug: l cunoatei pe omul acesta? Da, spuse abatele Samuel. i e prieten cu Omul gri? Da. i toi de aici vin din partea lui? Da, repet preotul catolic. Va s zic, pot s le spun unde snt hrtiile? Desigur, fr grij. Betsy fcu un efort suprem i nc o dat reui s se ridice i s se sprijine n perne. Atunci, spuse ea, ascultai-m... fii ateni... Toi patru nconjurar patul btrnei femei creia i slbea din clip n clip glasul. tii unde e biserica din Rothnite? opti ea. Da, i rspunse abatele Samuel, tim. Este nconjurat de un cimitir. Ca toate bisericile din Londra. Ei bine, exist n cimitirul din Rothnite un mormnt care are ca inscripia doar un nume: Robert. La cptiul mormntului este o cruce de fier, continu Betsy Justice. Crucile de fier snt rare n srcciosul cimitir din Rothnite aa c vei gsi uor mormntul despre care v vorbesc. i hrtiile snt n acest mormnt? Da. E perfect, spuse Marmouset, mergem acolo. Dar, l ntrerupse Betsy, nu vei putea intra, cimitirul i biserica snt nchise noaptea. Srim peste grilaj. Nu se poate! se mir Betsy. Fii linitit, am eu metodele mele ca s ptrund n

cimitir fr s sparg sau s forez vreo u. Abatele Samuel fcu un semn din cap, vrnd s nsemne: i eu..., iar Marmuset i ndemn pe toi s o porneasc. Dar nu o putem lsa singur pe biata Betsy, spuse Vanda; rmn eu lng ca. Oh, gemu Betsy, copleit de tristee, nu va trebui s rmi mult vreme... Cred c de data asta s-a terminat. Dar tare n-a vrea s mor nainte de-a ti dac ai gsit hrtiile... Ne ntoarcem imediat, rspunse abatele, care iei primul. Cnd ajunser cu toii n strad, preotul se adres lui Marmuset: Mai e un amnunt care v scap, dar pe care Omul gri l cunoate foarte bine. Ce anume? C cimitirul Rothnite a servit ca loc de ntlnire pentru feniani. Iar noi, dac vrem s intrm nuntru, vom urma acelai drum pe unde au mers ei. tii cumva ce s-a ntmplat cu Omul gri? tiu c a evadat din Newgate. Bine, dar dup aceea? Ei, dup aceea... pi... i preotul pru ncurcat. Marmuset cltin din cap: Tare m tem s nu fi murit, spuse el. Fii, domnule, serios, Omul gri nu a murit! mormi abatele. Credei c triete? Ce s cred? Snt convins! Poate l-ai i vzut! Nu, dar pot s afirm c este n via. i eu am aceast convingere, spuse Shoking. Marmuset de-abia i putea stpni btile inimii. Oh, domnule, spuse el, v implor, dac avei vreo veste mai recent de la cel pe care dumneavoastr l numii Omul gri i cruia noi i spunem stpnul, v...

 Domnule, l ntrerupse abatele Samuel, eu nu pot s vorbesc. Mulumii-v s tii c Omul gri este n via, c este sntos i c ntr-o zi l vei revedea. Marmouset nu mai insist. Rocambole tria. i aminti apoi c nainte cu trei sau patru ani stpnul dispruse subit, apoi revenise n acelai fel. Tot vorbind, abatele Samuel i cei doi nsoitori ajunser n mica pia de la Rothnite Church. Era acolo o circium care nchidea n fiecare scar devreme, dar printre obloane se vedea lumin pn trziu n noapte. Shoking btu ntr-un anumit fel la ua acestei crciumi. Dinuntru se auzi zgomot, dar nimeni nu deschise. Atunci Shoking se ntoarse spre abatele Samuel. Patronul ateapt, cred, parola, i cuvntul magic eu nu l cunosc. Stai o clip... i abatele Samuel, apropiindu-i gura de o mic deschiztur plasat ca din ntmplare n vitrin, pronun cteva cuvinte n dialect irlandez. Atunci ua se deschise. Patronul, un adevrat irlandez, fu de-a dreptul mirat cnd ddu cu ochii de abatele Samuel. Dar astzi nu este reuniune, spuse el, fcnd aluzie probabil la adunrile secrete ale fenianilor. tiu, spuse abatele, dar avem puin treab n cimitir. Ah! Patronul l cunotea i pe Shoking; pe Marmouset ns l vedea pentru prima oar. Abatele, observnd c l privete nencreztor, i spuse: Dragul meu, acest gentleman este prietenul Omului gri. Patronul l salut respectuos. Apoi aprinse un felinar de la flacra lmpii care ardea pe tejghea i zise: Din moment ce avei treab n cimitir, poftii nuntru.

i spunnd acestea, nchise bine ua prvliei, o ncuie i apoi ridic un chepeng aflat n mijlocul ncperii. innd felinarul deasupra capului, o lu nainte i-i ndemn s coboare dup el pe scara ce ducea n pivnia casei.

X
Ajuni n pivni, abatele Samuel lu felinarul din mna patronului i spuse: Acuma nu mai avem nevoie de dumneata. i mulumim... Pot s m ntorc sus? Mai ateptai pe cineva? Da, poi s urci la dumneata, nu mai ateptm pe nimeni. Patronul urc napoi treptele scrii. Rmai singuri, fenianul i plimb mna pe o poriune umed a zidului din dreapta, cutnd fr ndoial ceva. ntr-adevr, pe neateptate se deschise o u, att de iscusit ascuns, nct se confunda perfect cu zidria. Pe aici e drumul nostru, spuse preotul. Ua masca un coridor subteran foarte strmt. Unul dup cellalt, toi trei ptrunser n el. Marmuset mergea ultimul, iar abatele Samuel n frunte lumina calea cu felinarul. Subterana era de fapt un canal colector care se prelungea pe o distan cam de 30 de metri, iar la captul lui ddur peste o scar cu cteva trepte. Scara ducea pn n faa unei ui. mpins uor, ua ced fr efort sub mna abatelui Samuel. Atunci abatele stinse felinarul. Ce facei? ntreb speriat Marmuset. E mai prudent... Dar unde sntem? ntr-un cavou de familie. Cei doi nu-i putur stpni mirarea. Uite, mai spuse abatele, acuma, c am stins felinarul, ncercai s privii drept n faa voastr. Nu zrii

nimic? Ba da, printr-o fereastr se zrete vag un col de cer. Nu-i nici o fereastr, e o u. ntr-adevr, era ua cavoului n care ajunseser prin acel coridor secret. Abatele Samuel trase un zvor i deschise. Venii dup mine, tiu eu unde e mormntul pe care l cutm, spuse el. Afar totul era cufundat n ntuneric i cea. inei-v dup mine, i ndemn abatele, umblai cu bgare de seam, ar fi pcat s clcai pe morminte... n ciuda ntunericului, preotul se orienta destul de bine. Ce noroc avem c tii unde e mormntul! zise Marmuset. Da, chiar zilele trecute am remarcat crucea aceea i inscripia de pe ea... Cunoatei poate i coninutul hrtiilor? ntreb tot n oapt Marmuset. Nu, nu-l cunosc. Totui... Totui? strui Marmuset. ntr-o oarecare msur l cunosc. Acum vreo trei luni a venit un om la biserica Saint George, care m cuta pe mine, voia s-mi vorbeasc. Cine era? Era Tom, brbatul lui Betsy. Acum trei luni spunei? nseamn c nu era nc la nchisoare... Nu, nu era la nchisoare. A venit la mine i mi-a destinuit toat trenia, implorndu-m s m interesez i s acionez n privina asta. Avea convingerea c eu a putea face totul, i a adugat c dac a accepta s iau cauza lui n mn, o considera ca i ctigat. i, dup o scurt pauz, abatele continu: Din nefericire, ns, Tom era scoian, protestant i neafiliat la feniani. Nu ncpea nici o ndoial c fraii notri ar fi refuzat s-l serveasc i i-am

i spus-o. N-a vrut s asculte multe explicaii i a plecat, fcndu-mi cu mna un gest disperat de adio. Dup dou zile l-a ucis pe lordul Evendale. Bine, dar nu i-ai vorbit despre Omul gri? l ntreb Marmouset. Nu, deloc. Atunci, Omul gri cum de a aflat? S-au ntlnit la nchisoarea Newgate. Aa este, avei dreptate, zise Marmouset. l recunosc foarte bine n treaba asta pe stpnul meu ct i felul lui cavaleresc de a reaciona. Dac a acceptat el frnghia drept motenire, nseamn c e vorba de o cauz dreapt. Abatele Samuel se opri. Aici este locul, spuse el. Din cauza ntunericului nu se putea citi inscripia, dar crucea se profila n cea. Am o scprtoare n buzunar, zise Shoking. La ce bun? Ca s vedem ce scrie pe cruce... Nu e nevoie. Snt sigur c sta este mormntul pe care l cutm. n loc de mormnt, ei vzur o simpl lespede de piatr. Nu avem unelte s ridicm lespedea, spuse Marmuset. Nici nu e nevoie, zise abatele. Ia uitai-v... Preotul o lu cu amndou minile i o ridic fr prea mare efort. Piatra acoperea o groap cu pereii zidii. Obinuii cu ntunericul, oamenii desluir pe fundul gropii un sicriu. Shoking de-abia i stpni un gest de spaim. Ce ai, i-e fric? Puin, rspunse Shoking cu vocea tremurat. M gndesc cu groaz c hrtiile snt acolo, n tovria mortului. Tot ce se poate...

Marmuset cobor n groap. Se aplec i, fr s vad nimic, i plimba minile pe deasupra sicriului; degetele lui ntlnir un urub, apoi dou, apoi patru. La Londra sicriele nu se bat n cuie, se prind n uruburi. i scoase din buzunar briceagul; putea la nevoie s-l foloseasc drept urubelni. Shoking se trsese mai la o parte. La marginea gropii, n picioare, abatele Samuel i ncorda atenia s prind cele mai mici zgomote. Nici cimitirul i nici biserica din mijlocul lui nu erau pzite, dar ferestrele mai multor case din vecintate ddeau spre cimitir; pe de alt parte, n-ar fi fost deloc cu neputin ca vreun fenian s aib fantezia s ptrund aici n acelai fel... Din fericire, ns, toat treaba nu dur mult: n cteva minute Marmuset scoase cele patru uruburi. S-a fcut! uier el din fundul gropii. Shoking se trsese i mai deoparte, ba chiar ntorsese capul. Tocmai atunci Marmuset sltase capacul sicriului... Ei, Shoking, poi s te apropii, omule! De ce? se mir Shoking cu vocea sugrumat. Este gol... Gol? Abatele Samuel i Shoking se aplecar amndoi odat pe marginea gropii. n sicriu nu este nici un cadavru! i liniti Marmouset. Nici hrtiile? Ba da... cred c le-am gsit. ntr-adevr, ntr-un col Marmouset ddu peste un pachet. l lu, l arunc abatelui Samuel, apoi aez capacul la loc i l prinse n uruburi cum fusese. Dup aceea iei afar din groap, i ddu ajutor abatelui s aeze piatra i o pornir cu toii napoi, pe acelai drum, ndreptndu-se spre Adam Street. Cnd ajunser acas la Betsy, srmana femeie agoniza. Dar, recunoscndu-l pe abalele Samuel, o sclipire de via luci n ochii ei stini. Am gsit hrtiile, Betsy, i spuse preotul, ntinzndu-i

pachetul. Da, astea snt... Acum pot s mor... Acestea fur ultimele ei cuvinte. Respiraia nu i se mai simea; privirea ncremeni deodat i tot trupul i tresri pentru o clip de scurte micri convulsive. Apoi un oftat adnc i uur parc pieptul. Femeia murise, n timp ce preotul catolic i ddea binecuvntarea. Cei trei brbai i Vanda veghear noaptea la cptiul celei care fusese Betsy Justice. Spre ziu, Marmouset desfcu pachetul; era nfurat n pnz cerat i pecetluit cu 5 sigilii negre. Iei la iveal un manuscris voluminos, n limba englez, intitulat foarte bizar JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM. Cu voce tare ncepu s citeasc.

XI JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 1

Munii Cheviot despart districtul scoian Roxburgh de districtul englez Northumberland. Crestele lor snt nvemntate cu zpezi eterne. Pduri dese acoper pantele abrupte ale munilor, iar n vile de la poale se ntind punile verzi. La trei leghe2 de orelul Castleton, suspendat pe o stnc, aidoma unui cuib de vultur i dominnd un peisaj de o aspr i slbatic melancolic, se nal castelul feudal Pembleton. Pembleton Castle, cum i se spune n regiune, are opt turnuri masive, de paz, cu ziduri groase ca ale unei fortree. El domin opt leghe de teritoriu scoian, cu toate
2

Veche msur de lungime, n medie 4 km.

c se afl pe pmnt englez. Nobilii feudali Pembleton erau scoieni, i n Evul Mediu luptaser sub drapelul unor Robert Bruce sau Wallace. Lordul Pembleton ocup un scaun n Parlament, dar ia pstrat i titlul de baron scoian, pentru care este foarte mndru. Lordul Evendale Pembleton nu mplinise dect 3 ani cnd tatl su murise n lupta de la Navarin, n care Frana i Anglia, aliate, alungaser flota turc din apele Greciei. Evendale mai avea un frate de 18 luni. Cnd Lady Pembleton afl cumplita nenorocire care se abtuse asupra ei, prsi n mare grab Londra, unde i petrecea de obicei vremea n elegantul lor palat din West End, i se refugie, mpreun cu cei doi copii, la castelul Pembleton. nvemntat complet n negru, ea se nchise n aceast veche fortrea pe care nobilul lord, rposatul ei so, o abandonase, ca i strmoii lui, de altfel, de mai bine de trei sferturi de secol. Jos, n cmpie, ns, se ridica un frumos i foarte modern castel, nconjurat de o centur de pajiti; era o locuin nespus de fastuoas, unde Lordul Pembleton i invita oaspeii n sezonul de vntoare i pe care chiar el o nfrumusease cu multe opere de art i cu toat strlucirea luxului modern. Era New Pembleton. Castelul acesta din cmpie i urmase castelului medieval. i totui Lady Pembleton nu se refugiase la New Pembleton, ci la Old Pembleton, cum nc i se mai spunea castelului scoian. Ne aflm n 1828, n plin secol al XIX-lea, i trecuse vremea cnd semeii baroni i declarau reciproc rzboaie. Nobilimea devenise aristocraie, marii baroni nu mai erau dect mari proprietari, i linitea cea mai desvrit domnea n cele trei regate, devenite Regatul Unit. Ajungnd la Pembleton Castle, Lady Pembleton ddu ordine de neneles. Puse s se coboare podul mobil, ceea ce nu se mai ntmplase de multe secole. Chem toi ranii din vecintate care se mai socoteau nc vasalii ei i popul castelul cu o adevrat armat. Apoi, la fel ca Jeanne de

Montfort, care i artase odinioar fiul nobililor bretoni, ea i lu biatul cel mare n brae, care nu avea dect 3 ani l art credincioilor ei scoieni i le ceru s jure c vor veghea asupra lui. Muntenii jurar cu entuziasm. Ce pericol tainic i ngrozitor l amenina oare pe acel copil care nc de pe acum avea rezervat un loc n Camera Lorzilor? Un singur om tia poate secretul Ladyei Pembleton. Acest om era Tom, fratele de lapte al tinerei i frumoasei stpne care nu mplinise nc 24 de ani cnd rmsese vduv. Numai aa se explic de ce Tom se instalase din prima zi n aceeai camer n care dormea copilul i, narmat cu o carabin, i petrecea toat noaptea moind ntr-un fotoliu. La rndul lor, scoienii patrulau pe zidurile de aprare i, cum se nsera, aveau grij s ridice podul mobil. Lady Pembleton, mereu prezent n mijlocul lor, era uneori mai linitit, dar copleit de tristee, chinuit parc de amintiri cumplite. n ritmul acesta trecur aproape trei luni, timp n care, spre uimirea populaiei din regiune, Pembleton Castle inu n incinta lui o adevrat garnizoan. ncepur s circule zvonurile cele mai nstrunice. C moartea lordului Evendale i tulburase mintea bietei vduve... C, exaltat de lectura romanelor lui Walter Scott i a poemelor lui Byron, Lady Eveline Pembleton nnebunise de-a binelea... C se credea n plin Ev Mediu, ev al luptelor eroice ntre elanurile scoiene i baronii englezi, i voia s-i apere fiul mpotriva unor dumani imaginari... Chiar scoienii cumsecade, chemai n ajutor i care nu putuser s-i refuze rugmintea, ncepeau s i plece urechea la aceste uoteli. Un singur om susinea c Lady Pembleton nu era nici nebun nici exaltat, ci c, dimpotriv, avea suficiente motive pentru a proceda aa cum procedase. Acel om era Tom. El ns nu ddea nici un fel de explicaii, pstrnd cu strnicie secretul.

Dup trei luni, Lady Pembleton i trimise scoienii napoi pe la casele lor, porunci s fie cobort podul mobil de la Old Pembleton, ceru s fie scoase trsurile de plimbare i, prsind castelul feudal mpreun cu numeroii ei servitori credincioi, cobor la New Pembleton, locuina seniorial, unde se instal cu cei doi copii. Nobilii fermieri de prin mprejurimi i burghezii din orelele nvecinate nu scpar prilejul s comenteze c frumoasa vduv i recptase buna judecat. Singurul motiv al acestei totale schimbri se sprijinea ns pe un mesaj primit de ea de Ia Londra: n dimineaa aceasta Sir Arthur s-a mbarcat spre India. Cine era Sir Arthur? Nimeni altul dect fratele mezin al Lordului Evendale, decedatul ei so. Oare mpotriva lui Sir Arthur luase Lady Pembleton attea neobinuite msuri de prevedere? Cteva zile dup ntoarcerea ei la New Pembleton, Lady Eveline primi vizita a doi gentlemeni: Lordul Ascot i fiul lui, baronetul Sir James, tatl i, respectiv, fratele Ladyei Eveline. Lord Ascot se ntorcea din Italia, unde de doi ani i ngrijise o boal de piept; iar tnrul, aspirant n Marina regal din India, venise n concediu. Amndoi descinseser la Londra, unde auzind despre purtarea excentric a Ladyei Pembleton i fiind i ei convini c biata femeie i pierduse minile, se grbiser s vin aici. Pe Lady Eveline o gsir n mare doliu. Copleit de tristee, izbucni n plns; nimic ns din gesturile sau din comportarea ei nu justifica n vreun fel zvonurile care circulau n legtur cu tulburarea facultilor ei mintale. Era perfect raional i rezonabil. Cei doi gentilomi socotir totui necesar s-i cear unele explicaii. Ea ns refuz categoric s le dea. Atunci Lord Ascot, fcnd apel la autoritatea sa printeasc, i vorbi cu oarecare severitate. Lady Eveline strui n refuzul ei. Lordul se supr i i

dezvlui faptul c cei din familia rposatului ei so intenionau s o pun sub interdicie i totodat s-i retrag tutela i dreptul la educaia copiilor si. Lady Pembleton nu nceta s plng. n cele din urm, se arunc la picioarele tatlui ei i i spuse: Milord, tiu c i datorez ascultare, dar tot att de bine mai tiu c mrturisirile pe care ar trebui s i le fac i vor zdrobi inima. Te rog, deci, nu mai insista... Lord Ascot se art nenduplecat. Atunci, tnra femeie l invit n aparlamentul ei, deschise un sertar i de aici lu un mic caiet ale crui file erau acoperite cu un scris mrunt, greu de citit. Poftim, tat, spuse ea, aici am scris tot. Citete singur... i lsnd caietul n mna Lordului Ascot, fugi din camer. Dup vreo dou ore, btrnul gentleman, palid ca un cadavru, o cut pe fiica sa i, strngnd-o la piept, cu lacrimi n ochi, i spuse: Eu snt prea btrn, dar fratele tu te va rzbuna.

XII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 2

eful familiei Dunderry era Lord Ascot, de origine pur normand. Din ziua n care ducele Wilhelm Bastardul deveni Wilhelm Cuceritorul, ramura Dunderry se nrudi prin cstorie cu cele mai strlucite familii ale aristocraiei engleze.Miss Eveline, fiica Lordului Ascot, mplinise 16 ani cnd tatl ei se gndi s o mrite. Desigur, partidele nu lipseau, i cele mai rsuntoare nume ale Regatului Unit i

disputau cinstea unei asemenea aliane, dar ea fusese mult vreme logodit dup moda englezeasc cu Lord Pembleton. Castelele Ascot i Old Pembleton, cocoate pe pantele abrupte ale munilor Cheviot, se nfruntau de secole de la trei leghe distan. Lord Ascot, tatl tinerei Miss Eveline, i defunctul Lord Pembleton, tatl tnrului lord, i fgduiser unul celuilalt copiii, i cnd Miss Eveline mplinise 10 ani, iar Sir Evendale Pembleton 18, prinii oficiaser logodna. Dup aceea tnrul se mbarcase pentru India n serviciul Marinei regale. Cele dou familii ns nu rmaser mai puin legate. Cnd venea iarna, nu exista sptmn ca Lord Ascot i fiica lui s nu-i fac o vizit Lordului Pembleton, pe care guta l intuise ntr-un fotoliu. Miss Eveline i Sir George Pembleton, fratele mai mic al Lordului Evendale, se considerau frai i amndoi fceau lungi plimbri clare. Trecur cinci ani. Pentru Miss Eveline era o adevrat ncntare s fie n compania tnrului Sir George, iar Sir George se surprindea dorind ca nava pe care servea fratele lui mai mare s eueze pe undeva, n urma unei furtuni npraznice, i s dispar fr urm cu tot echipajul. ntr-o diminea i mrturisi tinerei fete c o iubete. nspimntat, Miss Eveline i spuse: Dar este o nebunie, tii bine c snt logodit cu fratele tu? tiu, i rspunse tnrul. De aceea am luat o mare hotrre. i cum ea l privea nelinitit, Sir George continu: Chiar dac fratele meu ar renuna la tine, familiile noastre tot nu ar consimi s ne cstorim. Eu snt mezinul i, dup lege, nu am nici un drept la averea i titlurile familiei mele. Miss Eveline i ls privirile n jos i ncepu s plng. Sir George continu: Chiar astzi voi pleca...

 Unde? ntreb ca tremurnd. Mai nti la Londra. i dup aceea? Dup aceea m voi duce s-l ntlnesc pe fratele meu n India. Miss Eveline avea devotamentul i demnitatea femeilor din neamul ei; nclinnd capul i ntinzndu-i mna, i spuse: Adio... adio pentru totdeauna. Sir George avea pe atunci 19 ani, vrsta elanurilor cavalereti. Dup ase luni, btrnul Lord Pembleton muri, iar fiul su, Lord Evendale, i moteni toate bunurile, titlul, precum i locul la nalta Camer. Dar din India nu te poi ntoarce ntr-o zi, dou, i cnd se mplinea aproape un an de la plecarea lui Sir George, sosi i Lord Evendale acas. Miss Eveline ar fi vrut s se arunce la picioarele tnrului Lord Evendale, s i mrturiseasc totul i apoi s l implore s renune la mna ei. Accast hotrre pli ns n faa voinei de necliniit a Lordului Ascot, tatl su. Exact la un an de la decesul btrnului Lord Evendale, Miss Eveline deveni Lady Pembleton. Timpul terge multe dureri, cicatrizeaz multe rni. Lady Pembleton se mai gndea uneori la Sir George, nefericitul fiu dezmotenit, care i petrecea viaa n armata englez din India. Dar Lord Evendale era un so att de bun i o copleea cu atta dragoste i respect! Apoi Lady Pembleton deveni mam, iar sentimentul acesta pn la urm le domin pe toate celelalte. Pe msur ce trecea timpul, imaginea lui Sir George se estompa. Cel absent ncepea s nu mai fie cel nedreptit, iar Lord Evendale constata c soia sa i rspundea cu iubire la iubirea sa. ntmplarea ns avea s le rnduiasc altfel viaa. Cu toate c era lord i fcea parte din nalta Camer, Evendale Pembleton i pstrase gradul n Marina regal, unde

ajunsese comandor. ntr-o zi primi ordin s plece din nou pe mare. Unde anume? Nu putea ti dect dup citirea instruciunilor sigilate, nmnate lui odat cu ordinul: dar sigiliul avea voie s l rup numai dup ce ajungea n faa insulei Madera. Soiile marinarilor snt deprinse din copilrie cu aceste despriri crude, a cror durat este neprevzut. Lady Evendale Pembleton se resemn, i soul ei, comandorul Pembleton, plec. Era n plin var, i sezonul, cum spun englezii, se desfura n toat strlucirea lui. Bineneles Lady Pembleton i prsise minunatul castel din munii Cheviot, ca s locuiasc n casa din West End, la Londra, n Kensington Road. Kensington este un bulevard mare, paralel cu Hyde Park, unde nu se vd dect locuinele senioriale ale marilor familii din Londra. Fiecare din aceste case are o grdin, desprit de Hyde Park doar de un grilaj, i fiecare proprietar i descuie propria poart i intr direct n grdina public. Lady Pembleton locuia deci la Londra. Cum ns lordul era plecat, ea nu mai fusese vzut n lume. Tria izolat, se ocupa de educaia fiului ei, care avea atunci aproape 3 ani, i rsfoia nerbdtoare ziarele n care spera s gseasc tiri despre nava Minotaurul, comandat de Lordul Evendale. Singurtatea, cum se tie, nu este un sfetnic bun. Deseori, Lady Pembleton se surprindea gndindu-se la Sir George, pe care, nu demult, crezuse c l uitase. ntr-o sear sttea la o fereastr de la parterul casei i privea n grdin. Era duminic, i duminicile la Londra snt monotone. n ziua aceea fusese o cldur nbuitoare, dar seara se rcorise, i trista Lady Eveline respira cu o bucurie melancolic parfumul primelor adieri. Se ntunecase, i curtea prea pustie. Dincolo se vedea Hyde Park, la fel de pustiu. La un moment dat Lady Eveline deslui umbra unui om. ntr-adevr, un brbat se ndrepta spre grilajul grdinii

ei. i ncord privirea i scrut ntunericul. Mare i fu mirarea i apoi spaima cnd vzu c omul scoate o cheie din buzunar i deschide poarta. Cnd ptrunse n grdin, ea scoase un ipt. Vizitatorul nocturn nu se intimid. Dimpotriv, merse direct spre fereastra ei. Atunci Lady se trase degrab napoi i, apucnd cordonul clopoelului, l scutur cu violen. Dar nimeni nu-i rspunse. Necunoscutul nclec pervazul ferestrei i sri n camer. nnebunit de spaim, Lady Eveline se repezi spre u; dar n clipa urmtoare o mn viguroas o imobiliz i auzi o voce care o tulbur profund: Eveline, nu m mai recunoti? Sir George! exelam ca speriat, nevenindu-i a crede. Da, eu snt. Fratele mezin al Lordului Evendale se arunc la picioarele tinerei femei, paralizat de spaim.

XIII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 3

ntr-adevr, cel care sttea n faa ei era Sir George Pembleton. i acest om ndrznise s ptrund n cas pe fereastr, ca un ho sau ca un asasin! Domnule, spuse Eveline ngrozit, cum ai ajuns dumneata aici? Eveline, rspunse el continund s rmn n gcnunchi, drag Eveline, nu m condamna nainte de a m fi ascultat. Glasul lui emoionat, atitudinea umil de implorare o mai linitir ntr-o oarecare msur pe Lady Eveline.

 George, de unde vii? Direct din India, spuse el. i-ai prsit serviciul? Nu, am obinut o permisie. Numai pentru dumneata m-am ntors. Pentru mine! se mir ea i spaima o cuprinse din nou. George, ndrzneti s-mi vorbeti astfel? Eveline, te iubesc... Taci! Eveline, de trei ani viaa mea este o lupt de fiece or, de fiece minut, un supliciu fr precedent, o tortur venic! Dar, nefericitule, uii c snt soia fratelui tu? Fratele meu este departe. Navele noastre s-au ncruciat n faa coastelor capului Finistere. i ndrzneti... Am venit pentru dumneata... numai pentru dumneata... Lady Eveline l privea fix, nnebunit. Desigur, acesta nu mai era adolescentul cinstit i timid care i luase rmas bun de la tnra domnioar Eveline, acel rmas bun pe care l crezusc etern. Sir George devenise brbat, un brbat cu privirea ntunecat i hotrt, un brbat pe care l bnuiai capabil de orice. n ciuda spaimei sale, Lady Eveline nu pierdea ndejdea c l va ndupleca amintindu-i de sentimentul onoarei. Sir George, dumneata eti fratele lui Evendale, iar eu snt soia lui. I ursc pe Evendale, rspunse el. i pretinzi c m mai iubeti nc? Toate flcrile iadului ard n inima mea, rspunse el exaltat. Ei bine, dac m iubeti, respect-m! Pleac imediat de aici i ntoarce-te mine, n plin zi, pe ua principal a acestei case, care este locuina fratelui

dumitale! Sir George izbucni ntr-un rs slbatic. Asta nu! strig el. Nu am venit ca s fiu dat afar de lacheii dumitale! Lady Eveline simea roeaa ruinii nvlindu-i n obraji: i cum i inea minile ntr-ale lui, ea reui s i le smulg i s fug la cellalt capt al camerei, strignd: Iei! Iei imediat! Sir George i rspunse cu un hohot de rs. Iei! repet furioas femeia. Nu, te iubesc! Iei, sau chem servitorii! Sir George continua s rd i s nainteze spre ea. Atunci Lady Eveline alerg din nou spre cordonul soneriei care atrna lng oglinda emineului i trase, plin de furie. Ecoul clopoelului nu se auzi ns nicieri. Lady Eveline scoase un nou ipt. Ajutor! Ajutor! Sir George mai fcu un pas. Ajutor! ipa ct putea Lady Eveline. Servitorii dumilale au ieit... Sntem singuri n toat casa, spuse el calm. nnebunit, Lady Eveline se repezi la u i ncerc s deschid. Ua este ncuiat, spuse cu acelai calm Sir George. n cele din urm, Lady Eveline se gndi s sar pe fereastr n grdin. Dar, ghicindu-i inteniile, Sir George i tie calea. Nu vei iei! i porunci el. Pe cnd Lady Eveline scotea ipete dezndjduite, pline de spaim i de groaz, frngndu-i minile i implornd ndurare, Sir George o lu n brae i o srut pe gur patima.

4
Lordul Evendale era n Oceania. Minotaurul se ndrepta spre Melbourne, una din cele dou capitale ale Australiei. La fiecare escal, el i trimetea soiei sale scrisori pline de duioie. Uneori se gndea chiar s-i dea demisia i s se ntoarc n Anglia. Dar soldatul nu dezerteaz n ajunul btliei, aa c lordul nu i prsi nava. Minotaurul rmase 2 ani n Australia, punnd pe goan piraii. Comandorul nu fu rechemat la Londra dect dup 31 de luni. Cnd reveni, Lady Eveline i iei n ntmpinare innd de mn doi copii. Al doilea se nscuse dup plecarea sa. Tnra femeie era palid i trist; prea mult mai n vrst. Ce se petrecuse oare n timpul ndelungatei sale absene? Lordul nu putea s bnuiasc. Lady Eveline tria departe de lume i i petrecea aproape tot timpul anului la Pembleton. Din noaptea aceea nefast, Sir George nu mai apruse. Lordul Evendale nu avea cum s tie c fratele su prsise vreun moment India pentru a se ntoarce n Europa, i cu att mai mult nu putea bnui crui fapt se datora starea soiei sale. Speriat de paloarea i de slbiciunea ei, Lordul Evendale consultase toate celebritile medicale din Londra. Acetia pretindeau c pacienta lor era victima unei stri depresive i i recomandaser o cltorie n Italia... Dup o lun la Napoli i alta la Roma, Lady Eveline se ntoarse acas mai abtut, mai suferind, mai descumpnit i total nepstoare fa de ce era n jurul ei. Numai dou fiine reueau cnd i cnd s-i smulg un surs: fratele ei de lapte, Tom, i bieelul ei mai mare, William, cel care urma s moteneasc ntr-o zi toate demnitile i averea Lordului Evendale. La puin timp dup voiajul fcut n Italia, se decret intervenia anglo-francez n favoarea Greciei rsculate. Lordul Evendale primi ordin s se ntoarc pe nava sa, i din

nou Lady Eveline rmase singur. ntr-o dup-amiaz se plimba prin Hyde Park, inndu-l de mn pe William, fiul cel mare. Tot plimbndu-se, ncepuse s se nsereze. Urmat de la distan de doi servitori n livrea, tnra lady mergea fr grij pe malul Serpentinei. Deodat, doi oameni de rnd, doi rughs, cum li se spune la Londra, i se postar n fa i i tiar calea. Speriat, Lady Eveline se ntoarse i-i strig servitorii. Dar acetia nu se vedeau nicieri. Atunci unul din cei doi huligani se arunc asupra ei i i astup gura, ca s o mpiedice s strige. Cellalt nfc n brae copilul i o lu la fug. * ** Dup vreo or, Lady Eveline fusese gsit leinat n grdin. Fiul ei ns dispruse fr urm.

XIV JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 4 urmare

Din fericire, n preajma Ladyei Eveline, singur i disperat, veghea un brbat hotrt. Acesta era Tom. El nu i pierdu cumptul. Bnui numaidect motivul rpirii copilului. La Londra se fur copiii tot att de frecvent cum se nfoar un fular n jurul gtului. Este, la urma urmelor, un comer destul de rentabil. Oricare ceretoare, care de-abia i duce zilele, adun aur destul dac ine n brae un copil atunci cnd implor mila trectorilor. Apoi mai exist destule doici care nu rareori fac s dispar n fundul Tamisei micile fpturi care le-au fost ncredinate. ntr-o bun zi, ns, prinii acelor copii nedorii vin s-i cear napoi. Acetia

snt mori; trebuie nlocuii... i mai snt i iganii, i saltimbancii, i comedianii ambulani care caut copii i i fur cu o dibcie nentrecut. Tom ns nu se gndi nici la ceretori, nici la doici, nici la saltimbanci. El i spuse: Houl nu poate fi dect Sir Arthur-George Pembleton, ofier n Marina regal... De mult vreme Sir George nu mai apruse la Londra, sau cel puin nu fusese vzut de lume. Nici Lady Eveline nu mai auzise nimic de el din noaptea fatal. Dar ntr-o sear Tom zrise n Hyde Park un om mbrcat ca un golan care se tot nvrtea pe lng grilajul casei Pembleton i, cu toat aceast deghizare, nu-i fusese greu s l recunoasc. Nu era altul dect Sir George. Deci Tom se hotr s-l caute, fiind convins c biatul se afla n puterea lui. Tom era scoian, dar copilria i-o petrecuse la Londra i cunotea pe de rost toate ungherele marelui ora. De aceea nu fu greu s i descopere brlogul; se ascunsese ntr-o cas nalt, nnegrit de vremuri, pe o strdu din Wapping de la marginea cartierului White Chapel, unde nu ntlneai dect oameni de rnd. ntr-o diminea, pe cnd gentilomul mai era nc n pat, Tom nvli ca un uragan la el n camer. narmat n fiecare mn cu un pistol, i puse eava unuia din ele la frunte i l amenin: Dac nu-mi napoiezi copilul, te omor! Sir George simul mai nti o mare surprindere. Despre ce copil vorbeti, mizerabile? strig el. Despre fiul cel mare al bunei mele stpne. Sir George protest. Nu l vzuse n viaa lui pe copilul despre care vorbea; cu att mai mult nu nelegea nimic din ceea ce i spunea... Dar Tom i-o tie scurt: i dau cinci minute. Dac n cinci minute nu mi-ai napoiat copilul, eti un om mort! Vzu atta hotrre n privirile scoianului, nct Sir George, nfricoat, mrturisi totul. Copilul furat fusese dat unor saltimbanci din Mail in

Road, foarte aproape de Work House... Tom l som: Te cred. Numai c trebuie s vii cu mine. Te omor ca pe un cine dac ncerci s fugi. i ameninndu-l astfel l sili s se mbrace. Sir George nu minise. ntr-adevr, gsir copilul la acei saltimbanci din Mail in Road. Tom l lu n brae i, cu o trsur, l aduse acas. De atunci trecur multe luni fr ca Sir George s-i mai fac simit prezena. Pentru ce rpise Sir George copilul? Pentru c era un mizerabil, i ura fratele, o ura pe Lady Eveline, pe care o iubise cu disperare, dar l adora pe cel de-al doilea copil al Ladyei Eveline, copilul crimei, copilul lui. Fcnd s dispar fr urm fiul cel mare, motenitorul tuturor bunurilor i titlurilor Lordului Evendale, nu nsemna oare c Sir George asigura aceleai titluri i bunuri fiului cadet, adic propriului su fiu? De atunci Tom veghea zi i noapte. Lady Eveline nu mai ieea singur, iar Tom sttea numai n preajma ei. Nu dup mult timp sosi vestea morii Lordului Evendale Pembleton. Dup cum se tie, imediat Lady Eveline se refugiase la castelul din munii Cheviot, unde se nconjurase de acea numeroas garnizoan de steni i nu consimise s coboare la New Pembleton dect dup ce aflase c Sir Arthur-George Pembleton se mbarcase din nou spre India.

5
Acesta fusese nspimnttorul secret ncredinat de Lady Eveline jurnalului intim i pe care, disperat i numai la insistenele tatlui ei de a afla adevrul, i-l dduse s l citeasc. Lordul Ascot, dup ce termin ngrozitoarea lectur, o lu n brae ca pe un copil, o mngie i i spuse:

 Nu mai fi mhnit, scumpa mea, fratele tu te va rzbuna! Dup trei luni, Sir James se ntoarse n India. Acolo nu i fu greu s l gseasc pe Sir George. Afl c era la Calculta. ntr-adevr, Sir George se distra n saloanele guvernatorului i prea omul cel mai fericit din lume. Sir James merse direct la el i l salut, era doar fratele lui Lady Eveline i pe amndoi i lega o prietenie din copilrie. Cum ns Sir James nu avea dect grad de aspirant; iar Sir George de locotenent, i se adres reverenios: Am sosit de curnd de la Londra cu un mesaj pentru dumneavoastr. V rog, de ndat ce se va termina dansul, s binevoii a iei pe terasa care d spre mare... Voi fi acolo, rspunse Sir George. i se deprt n pai de dans cu fiica unui nabab tot att de frumoas pe ct de bogat era tatl ei. Un sfert de or mai trziu, cei doi tineri stteau fa n fa pe una din terasele palatului. tiu totul, i spuse Sir James, privindu-l drept n ochi. Sir George tresri. Ce anume? fcu el. V-ai trdat fratele. Ce v intereseaz? Mi-ai dezonorat sora. Sir George ridic din umeri. Numai cu sngele vei spla aceast ruine! adug Sir James. V stau la dispoziie, rspunse linitit fratele Lordului Evendale. Ndjduiesc; trebuie totui s ne gndim c sntei superiorul meu i c nu m pot bate fr s ncalc legile Curii Mariale. Oh, asta nu e o problem, rspunse tot att de calm Sir George. M oblig s iau asupra mea aceast greutate. Voi cere amiralului, care comand escadra de manevre ancorat n port, s autorizeze acest duel.

 Pardon, l ntrerupse Sir James, poate uitai c sntem totui rude prin alian? Ei bine? Nu doresc ctui de puin s planeze vreo bnuial asupra surorii mele. n cazul acesta ne vom bate fr martori, i rspunse Sir George. Este exact ceea ce doream s v propun. Atunci totul este perfcet. Ba chiar ceva mai mult... S auzim! Exist cumva o pdure la porile oraului? Da. n pdurea aceasta triesc i tigri? Ca n oricare alt pdure din India. Atunci ne vom ntlni amndoi la marginea pdurii mine, la apusul soarelui. i dup aceea?... ntreb uor ironic Sir George. Ne vom afunda ct va fi cu putin n aceast pdure, ne vom bate, iar tigrii vor avea grij s dispar cadavrul celui care va fi nvins. De acord, spuse Sir George. * ** A doua zi cei doi tineri se ntlnir aa cum fusese stabilit. Ce s-a petrecut? Nimeni nu tie. Cnd ns primele stele ncepur s strluceasc pe cerul indian, Sir James se ntoarse la Calcutta singur. De aici i scrise btrnului Lord Ascot urmtoarea depe: Onoarea salvat. Ea este rzbunat! Peste cteva zile nite vntori descoperir la liziera pdurii resturile unui cadavru devorat de tigri, iar din loc n loc buci sfiate dintr-o uniform militar. Aa se rspndi zvonul c Sir George Pembleton fusese victima pasiunii sale pentru vntoare...

Tom i Lady Eveline erau, sau, mai bine zis, credeau c de aici nainte vor putea tri linitii.

XV JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 6

Sntem n aprilie 1834, dup un rstimp de cinci ani de la cele povestite mai sus. ntr-una din slile boltite de la Old Pembleton, dou persoane stteau de vorb n oapt. Vechiul castel trise n aceti cinci ani zile de strlucire, dar i zile de restrite. Pentru a doua oar New Pembleton, locuina modern, castelul marelui senior, fusese prsit pentru Old Pembleton, castelul vechilor baroni feudali. Care s fi fost motivul? S ascultm ce-i spun cei doi, care stau de vorb la gura sobei. Drag Tom, ascult ce-i spun, stpna a greit cnd s-a ntors aici, la Old Pembleton. Nu tiu ce s zic, nu pot s fiu nici de aceeai prere cu tine, nici s te contrazic, drag Betsy. Dar de ce eti att de ncurcat? Betsy, scumpa mea, aa cum snt eu sigur c tu eti nevasta mea de atta vreme, tot aa nu-mi dau nc seama dac Lady Eveline, nobila i buna noastr stpn, a greit sau a procedat bine cnd a prsit mai nti Londra, apoi New Pembleton pentru ca n final s venim aici cu toii. Totui dac stau s judec bine, parc a nclina s cred c a avut dreptate... Serios? Da, dac analizez cum trebuie situaia, snt convins, scumpa mea Betsy. Eu, rspunse Betsy Justice, tnra soie a lui Tom, cci la acea epoc amndoi erau tineri, nclin mai degrab s cred contrariul. De ce?

 Pentru c sntatea ei las de dorit pe zi ce trece. i crezi... Aerul tare de aici de la munte nu-i va ajuta cu nimic. Pe ea o macin o boal de piept, iar clima care i trebuie n nici un caz nu este asta. Betsy drag, rspunse Tom, este un smbure de adevr n ceea ce spui tu. Dar i eu in la prerea mea; da, n mod hotrt, acum am o prere. Atunci spune-mi i mie, f-m s neleg i eu. Acum trei ani, Lady Eveline m-a chemat ntr-o diminea i mi-a spus: Tom, trebuie s te consult, fiindc tu eti un bun sftuitor. Vorbete, Line, am ndemnat-o eu. Fiindc tu tii, draga mea, c eu snt fratele ei de lapte i nc din copilrie i-am prescurtat numele mic. Milady deci continu s-mi spun: Tom, de o lun de zile am nite vise nspimnttoare. Sau, mai exact spus, am acelai vis, un comar nspimnttor. Ateptam s-mi povesteasc visul i de aceea pstram respectuos tcerea. i ea a continuat: Visul meu are trei pri. n prima snt la New Pembleton i m plimb prin parc, de mn cu fiul meu cel mare. Cu Sir William? am ntrebat-o eu. Exact, cu William. Dragul meu Tom, l ntrerupse Betsy, ngduie-mi o ntrebare. Te rog, scumpa mea. Rposatul lord, pe care l-am cunoscut i eu, se numea Evendale, nu-i aa? Da. i tatl lui purta acelai nume? ntocmai, Betsy. Deci numele Evendale se motenete din tat n fiu. Da, se motenete din tat n fiu. i s-a transmis totdeauna primului nscut? Asta a fost tradiia mult vreme. Atunci, ntreb nedumerit Betsy, pentru ce Monseigneur cum i zicem noi tnrului lord se numete William, n timp ce fratele su cel mic poart numele Evendale?

 Am s-i explic, Betsy. Sir Lord Evendale avea un prieten din copilrie, cu care a fost apoi i camarad de arme. Amndoi serveau pe bordul aceleiai nave i aveau acelai grad. Pe acest prieten l chema William Dickson. Iar Lord Evendale a vrut ca Sir William Dickson s fie naul fiului su. Ceea ce face ca Monseigneur s-i poarte numele? Da, ns nu au dorit prin aceasta ca s se piard numele Evendale. De aceea l-au dat celui de-al doilea nscut? Aa cum spui, Betsy. De-abia acum am neles, dragul meu Tom. Te rog continu. Deci, Lady Eveline mi-a povestit: n prima parte a visului m plimb n parcul de la New Pembleton. l in de mn pe William. Dar deodat mi se nzare c William se face palid i transparent ca o umbr i apoi chipul lui se pierde ntr-o cea de neptruns. ncetul cu ncetul, ceaa aceasta se destram i atunci, oh! atunci este nspimnttor, drag Tom, fiul meu pe care nu l-am lsat din mn nici o clip reapare lng mine. Dar are cu totul alt chip. Nu mai este William, ci Evendale. i totui eu cu William plecasem la plimbare i lui nu ncetasem s-i strng convulsiv mnua n mna mea. Auzind-o, am ncercat s-o linitesc: Line drag, din fericire nu e dect un vis... Ai rbdare, Tom, a continuat Milady. Ori de cte ori am acest comar, m trezesc brusc de propriile mele ipete. Nu o dat am srit din pat i am alergat ca o nebun n camera de alturi; dar aici scumpul meu William dormea nelulburat. Atunci, linitit cumva, m culc din nou i iar adorm. Dar ncepe a doua parte a visului. De ast dat se pare c am ncetat s fac parte dintre cei vii, snt un portret de familie, care am pozat stnd n picioare, mbrcat n doliu; nu mai snt o femeie, ci o pnz ncadrat ntr-o ram, dar o pnz care gndete, vede i e copleit de amintiri. Acest tablou e aezat n sala strmoilor la Old Pembleton. n faa tabloului meu st cel al rposatului Lord Evendale, bunul meu so. Ca

i mine, el aude i gndete i pe optite stm de vorb toat noaptea. Ferestrele de la sala strbunilor snt larg deschise, afar se desfoar cmpia scldat de razele lunii i noi putem vedea acolo, n cmpie, zidurile albe de la New Pembleton i arborii verzi din parc. Un brbat se plimb sub clar de lun. Vedem cum ntinde braul unei femei pe care noi nu o cunoatem; snt nsoii de mai muli gentilomi. Iar gentilomii, cnd i se adreseaz brbatului, i spun Milord, iar femeii, Milady. i brbatul acela este fr ndoial Lordul William? am ntrebat-o eu. Nu, este Evendale. Sir Evendale devenit lord?. Da, mi-a rspuns Milady. Dar atunci?... m-am mirat eu. Atunci... a continuat Milady, rposatul Lord Evendale i cu mine, care nu mai eram altceva dect portrete de familie, ne-am privit unul pe altul cu tristee i n ochii notri pictai au aprut lacrimi adevrate... Dar, scump Line, pentru ca Sir Evendale s fie lord, trebuie... N-am continuat ideea pentru c n-am ndrznit s spun mai mult. Trebuie ca William s fie mort, nu-i aa? a completat ea ntrebarea i nedumerirea mea. Aa ar trebui, am biguit eu ncurcat. Te neli, Tom. Altfel, cum? William triete. i tergndu-i o lacrim, Milady a continuat: Deodat luna dispare i ntunericul ia n stpnire sala strbunilor. l aud pe rposatul Lord Evendale cum plnge. Apoi se produce un zgomot puternic, ca de tunet, i un fulger ne arde ochii. Aceasta este cea de a treia parte a visului meu, care de-abia ncepe. i, povestindu-mi, Milady a izbucnit n plns. Ascult, Tom, mai ascult, mi-a spus...

Eu o priveam buimac, cuprins de o spaim dureroas.

XVI

JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM

7
Milady a continuat: Crestele acoperite de zpad, crestele munilor Cheviot, cmpia verde n mijlocul creia se ridic New Pembleton, toate au disprut. Rposatul Lord Evendale i cu mine sntem tot acolo, n ramele noastre, agate pe zidurile afumate ale slii strbunilor, dar avem nsuirea de a vedea la distan. Sntem n plin zi. Soarele de amiaz lumineaz o savan arid, o privelite jalnic. Oameni pe jumtate goi, scldai de sudoare, muncesc din greu sub cerul arztor, cernd pmntului ndrtnic ceea ce el se ncpneaz s nu le dea. Oamenii acetia snt nite deinui, adic nite condamnai, transportai departe de Anglia, pe pmnt australian, pentru a-i ispi pedepsele. i noi tiam c printre ei se afl un nevinovat. Un nevinovat care i ridic din cnd n cnd ochii spre cer, lundu-l drept martor al suferinelor lui nemeritate. tergndu-i lacrimile, Milady mi-a spus: Acel nevinovat era fiul meu. Lordul

William? Da. Oh, Line, am izbucnit eu, nelinitita dumneavoastr imaginaie v tulbur. Cum s-ar putea ntmpla vreodat aa ceva? Uitai probabil, Milady, c noi nu aveam a ne teme dect de un singur om, i c acel om a murit demult? Cine tie? Cum cine tie? tii bine c Sir James, fratele dumneavoastr, l-a ucis! Nu, lucrurile nu sau petrecut deloc aa cum crezi. Ce vrei s spunei? C James, fratele meu, i mizerabilul Sir George s-au nfruntat ntr-adevr, ntr-o pdure din vecintile Calcuttei, iar fratele meu i-a zdrobit coapsa cu un foc de pistol. Att. Da, dar Sir George a czut i nu a putut s se mai ridice. Fie. Dar Sir James s-a deprtat, lsndu-l pe mizerabil n via. Oh, Milady, i-am spus eu, tii bine c un om care are coapsa rupt nu mai poate iei din mijlocul unei pduri indiene. Au grij tigrii de rest... Dealtfel, nu v amintii c toate gazetele au anunat atunci c trupul lui Sir George a fost gsit aproape n ntregime devorat? Da, s-a gsit trupul cuiva desfigurat, acoperit cu fii dintr-o uniform; dar cine poate garanta c era al lui Sir George? Line, am izbucnit eu, dumneavoastr cedai comarului, v lsai prad unor spaime nebuneti. V jur c Sir George a murit! Milady a dat din cap i mi-a spus: Nu are importan! Eu, n orice caz, vreau s prsesc New Pembleton. i unde vrei s v ducei? Sus. La castelul vechi? Da, Betsy, draga mea, vznd-o att de hotrt, n-am mai insistat. Ce vrea Milady vreau i eu. sta este motivul pentru care sntem acum aici. Betsy suspin. Da, sntem aici, dar sntatea ei cedeaz de la o zi la alta. Ai dreptate, aa este. i medicii susin c o macin o boal nefast. Cine tie? fcu Tom. Betsy ddu din cap. Am fost s-l vd pe John Pembrock, mai spuse Tom. Este un scoian care locuiete la Perth i, ca medie, se bucur de o reputaie foarte serioas.

 i crezi c John Pembrock va veni aici s o consulte pe Milady? l atept s soseasc dintr-un moment ntr-altul. Este un om deosebit acest John Pembrock. Este bogat, lucru rar pentru un medic scoian, i nu se deranjeaz niciodat pentru bani. Fantastic! Vine s ngrijeasc numai bolnavii pentru care confraii lui de breasl i-au pierdui ndejdea, i rareori se ntmpl s nu-i salveze. n acest timp se auzi sunetul clopoelului aflat n afara podului mobil de la Old Pembleton. Cum tim, n fiecare sear podul mobil se ridica, iar vechiul castel redevenea fortrea, ca n perioada feudal. Tom iei din sala joas. n prag l ntlni pe Paddy, btrnul valet care nu se dezlipise din preajma Ladyei Eveline de cnd se nscuse. Tom, i se adres btrnul valet, la poart snt doi oameni, unul pe jos i altul clare. i ce vor? S intre n castel. Au spus cum i cheam? Clreul spune c vine de la Perth. i cellalt? Cellalt nu a spus nimic. Tom travers grbit sala mare i vestibulul, apoi curtea i, aproape n fug, se ndrept spre uia secret a podului mobil. Afar era foarte frig, iar cerul mohort prevestea ploaie. nainte de a face manevra lanurilor podului mobil, Tom deschise vizeta i privi. Clreul atepta calm pe cealalt parte a anului. l recunoscu pe doctorul Pembrock. Ah! strig el. V ateptam... Dar omul acela este cu dumneavoastr? l cunoatei? Este un biet indian, rspunse John Pembrock, mi-a cerut de poman pe drum i i-am fgduit ospitalitate. Tom se ncrunt.

 La Londra, spuse el, nu snt totui muli indieni, iar n munii notri eu nu am vzut niciodat indieni. Milady, stpna mea, nu obinuiete s primeasc oameni necunoscui; i dau ceretorului o coroan i s se duc s doarm jos, n sat. Nu voi face aceasta, zise John Pembrock. De ce, domnule? ntreb mirat Tom. Pentru c omul este obosit, abia se mai ine pe picioare i ar putea muri. Se va ntrema n sat. i voi drui nu o coroan, ci o guinee. Tom, insist John Pembrock, te implor s fii mai omenos. Domnule, rspunse Tom, nu pot trece peste jurmntul fcut stpnei. Ce jurmnt? C nu voi ngdui s ptrund n Old Pembleton dect persoanele pe care le cunosc. Cu alte cuvinte, vrei s spui c refuzi ospitalitate bietului nefericit? Nu pot face altfel. Spunnd aceste cuvinte, Tom se scotoci prin buzunare i, gsind o moned de aur, o arunc prin vizet la picioarele ceretorului. John Pembrock, un fel de gigant a crui statur herculean i sugera pe acei scoieni de la munte cntai de Walter Scott, se aplec n a, l ridic pe indian n brae, l aez n faa lui pe cal i, ntorcndu-i capul, spuse: Tom, eti un om ru. i, cravandu-i calul, o porni n galop, nainte ca Tom, uluit, s fi avut timp s-i rspund ceva. Ls lanurile i podul cobor. Se repezi afar i, alergnd pe urmele lui John Pembrock, strig: Oprii! Oprii! John Pembrock ns nu mai rspunse. Copitele calului rsunau pe panta abrupt care ducea spre sat. Tom nu pierdu curajul. Cobor i el n sat, intr n han. Indianul, un

biet ceretor, sttea chircit n faa focului. John Pembrock ns dispruse, lsnd din u vorb hangiului: Dac intendentul castelului Pembleton, vine aici i ntreab de mine, s-i spunei c nu mi plac oamenii lipsii de omenie i c niciodat nu m voi mai deranja pentru cei de la castel... John Pembrock pornise napoi spre Perth. Tom urc din nou la Old Pembleton. Cnd ajunse acolo, un presentiment lugubru i strnse inima. Nelinitit, o lu Ia fug pe scri, urcnd la stpna lui. Milady sttea ntins pe pat i prea c doarme. Tom o strig mai nti optit, apoi, speriat, o strig mai tare. Dar Milady nu i rspunse. Atunci se apropie de pat i o atinse, dar scoase un ipt de groaz. Milady nu dormea. Murise.

XVII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 8

Trecuser zece ani de cnd Lady Eveline i prsise. ntr-o diminea, de-a lungul marii alei de la New Pembleton, strjuit de ulmi btrni, doi tineri gentilomi mergeau clare. Lordul William Pembleton, primul nscut n familie, pe care mama sa ajutat de credinciosul Tom l pziser cu atta grij, era acum un tnr remarcabil, de 19 ani, nalt, zvelt i cu alur sportiv. Fratele lui, prin contrast, cu toate c avea doar doi ani mai puin, era slbu, firav i pipernicit. Lordul William avea o figur deschis, mereu surztoare, cu privirea direct i sincer. Sir Evendale, avea chipul coluros, cu buze subiri i privire piezi. Toat

nfiarea Lordului William avea noblee, distincie i lealitate. A celuilalt ceva josnic, iret, de om invidios. Clreau amndoi nite superbi ponei scoieni i purtau haine roii, specifice vntorilor de vulpi; se duceau s se ntlneasc n pdure cu un grup vesel de prieteni. Ajungnd aproape de captul aleii i vrnd tocmai s treac de grilajul parcului care ddea n osea, le iei n cale un om. Prea ceretor. Avea pielea armie ca a indienilor. Poate n ara lui omul acesta fusese rege; acum cerea: era un btrn cu prul alb i rar, care i ieea de sub tichia de ln cenuie, iar barba nengrijit i ajungea pn la piept. Frumoii mei seniori, spuse el ridicndu-i minile i implorndu-i pe cei doi tineri, nu trecei nepstori pe lng mine, un biet indian! Lordul William i arunc o guinee i-i spuse: Hai, d-te la o parte! Indianul lu guineea de pe jos i dispru dup un mrcini. Milord, l dojeni Sir Evendale, ai maniere brutale, mai cu seam cnd faci poman... Gseti? se mir tnrul lord. De ce l-ai alungat astfel? Pentru c el este cauza morii mamei noastre, rspunse tnrul lord. Cum se poate? Nu i-a povestit niciodat Tom ntmplarea? Nu, niciodat. Lordul William suspin: Ei bine, am s i-o spun eu. i cum ajunseser n osea, i potrivir caii alturi i pornir la pas. Dragul meu Evendale, ncepu Lordul William, mama noastr era cum tii foarte bolnav i medicii i pierduser orice speran. Tom s-a dus la un medic scoian care locuia tocmai n oraul Perth. Doctorul John Pembrock, nu-i aa? i nu a venit? Dimpotriv, s-a prezentat ntr-o sear n faa podului

mobil de la Old Pembleton, dar nu singur. l nsoea un om, i omul acela nu era altul dect ceretorul de adineauri. Or, scumpul meu, continu Lordul William, trebuie s-i spun c mama noastr tria obsedat de spaime misterioase i pentru unii fr rost. Tom nu a vrut niciodat s-mi explice de ce. Mama noastr se retrsese deci la Old Pembleton i n fiecare sear podul mobil se ridica i nimeni nu mai putea ptrunde n interiorul castelului. Prin urmare, Tom nu a admis s intre dect doctorul, care fgduise s o vindece. John Pembrock, ns, execntric cum era, vznd c Tom nu l primete pe ceretor, a refuzat s intre fr el. Chiar aa? Da. i a fcut calea-ntoars. n aceeai zi srmana noastr mam a murit. Ei bine, se mir Sir Evendale, nsemneaz c John Pembrock a fost un ticlos! Ceretorul, n fond, nu are nici o vin... Poate ai dreptate, dar cnd l vd, am totdeauna o senzaie ciudat. Aadar, l ntlneti des? Foarte des. Tot timpul este pe drum. Cum se face oare c omul acesta, nscut la patru mii de leghe de aici, s-a stabilit n munii notri? Iat, nu a putea s-i spun. Tom trebuie s tie. Nu mai mult dect mine, nu mai mult dect oamenii din regiune. Nazim, cci aa l cheam, i petrece nopile n pdure, iar zilele pe la porile caselor din sate sau la ale castelului. Nu i se cunoate nici o meserie. Dealtfel, observ Sir Evendale, este i destul de btrn... E btrn, dar nc destul de robust, i ar putea fr greutate s practice o meserie oarecare. Adineauri am remarcat ceva straniu, spuse Sir Evendale. Ce, frioare? I-ai aruncat o guinee, nu-i aa?

 Da. Desigur c nu este obinuit cu un astfel de noroc... Snt convins, de obicei cred c i se d o jumtate de penny, mai mult n nici un caz... Dar ce spuneai c ai remarcat? La plecare i-a aruncat o privire de ur. Oh, este un om ru. n timp ce pe mine m-a privit cu totul altfel, mai zise Sir Evendale. Da? M-a privit cu afeciune, aproape emoionat. Ei bine... spuse Lordul William rznd, poate pe tine te place, pe cnd eu i snt antipatic. Pe buzele subiri ale lui Sir Evendale apru un zmbet rutcios. La urma urmelor, spuse el, dumneata, Milord, ai compensaii. Care? Dac n ce m privete ceretorul are vreo slbiciune, exist alte persoane care i-ar petrece toat viaa n genunchi n faa dumitale i care, n acelai timp, nu i pot ascunde aversiunea fa de mine. Lordul William ridic din umeri: Pariez, spuse el c te referi la srmanul Tom! La Tom i la soia lui, Betsy. i crezi c ei nu te iubesc pe tine? Snt convins! Dealtfel, antipatia este reciproc. Frate! Ei, dac eu nu a fi un biet cadet, ci a fi ca tine, Lordul Pembleton, stpn al munilor i al cmpiei, al vechiului castel i al celui nou, dac peste un an ar urma s m numr printre membrii naltei Camere... Ei, ce ai face? ntreb surprins Lordul William. I-a alunga pe amndoi i pe Tom i pe soia lui. Ai face o mare nedreptate, spuse cu severitate Lordul William. Tom este fratele de lapte al mamei noastre, s nu uii asta niciodat, Evendale.

Sir Evendale nu mai rspunse. Pornir n galop, fr s mai schimbe nici o vorb. Curnd intrar pe una din aleile care strbteau pdurea de la un capt la altul i nu departe naintea lor zrir un grup de clrei mbrcai n rou, iar printre ei, ca o imens floare, rochia alb a unei amazoane. Inima Lordului William ncepu s tresalte i un val de snge i nvli n obraji. Sir Evendale l urmrea cu priviri furie, ncrcate de ur i invidie. Iat-o pe Miss Anna! spuse exuberant Lordul William. i dnd pinteni calului, o porni ca o sgeat spre acel grup.

XVIII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 9

Miss Anna clrea n mijlocul acelor tineri curtenitori, toi biei de seam ai districtului care roiau n jurul ei, fiecare suspinnd i ndjduind s fie cel ales. Miss Anna, e drept, era foarte frumoas. Avea 18 ani i, lucru destul de rar pentru o englezoaic, pe lng frumusee, avea i o zestre foarte mare. Cel cu care va fi s se cstoreasc va avea nu numai o soie minunat, dar i una dintre cele mai bogate motenitoare ale Regatului Unit, unica fiic a lui Sir Archibald Curton, membru n Camera comunelor. La rndul lui, cadet al familiei sale, Sir Archibald plecase din tineree n India i, cu toate c fcea parte din aristocraie, nu se jenase s intre n comer. Realizase astfel o avere imens, se cstorise cu fiica unui nabab, iar din aceast cstorie avusese un singur copil, pe Miss Anna. Castelul lui Sir Archibald i ntindea moia n cmpie, la distan de trei mile engleze de cel al Lordului William. Ca

vecini, Lord William i Sir Archibald ncepuser s-i fac vizite. Foarte curnd tnrul lord se ndrgostise de Miss Anna, care, la rndul ei, se mbujora ori de cte ori l vedea. Cu ase luni n urm, ntr-una din vizite, nemaiputndui stpni sentimentele, Lord William i spuse lui Sir Archibald, cu tot protocolul cuvenit: Sir, ngduii-mi s v cer mna fiicei dumneavoastr, fcndu-mi prin aceasta cinstea de a accepta s devin soul ei... Cred c mi-am dat seama c i fiica mea v iubete; n ceea ce m privete, cererea dumneavoastr m onoreaz. i, surznd, Sir Archibald adug: Dar ar trebui s tii c soia mea, pe care din nefericire am pierdut-o de mult vreme, a fost indian, fiica nababului Moussamy, cel mai bogat om din Pundjala. Ei bine, nu neleg, Sir Archibald, zise Lord William, Miss Anna este deci i motenitoarea lui... Bun... Aa stnd lucrurile, Lord William, eu nu pot consimi Ia cstoria fiicei mele fr asentimentul nababului. De-abia atunci nelese Lord William i i ncrunt uor sprncenele. Dar nu este cazul s v nelintii, zise Sir Archibald. Btrnul nabab o ador pe Miss Anna i tot ce vrea nepoata lui vrea i el... prin urmare, dac fata... De ast dat Lord William se roise ca o adolescent. Toat aceast discuie, ct i cea dintre Sir Archibald i fiica sa rmseser secrete. i tot n secret i se ceruse nababului asentimentul. Cei civa gentilomi din vecintate continuau deci s i fac iluzii, gndindu-se la o viitoare partid...Dealtfel, Miss Anna se simea foarte bine n compania lor. Amazoan nenfricat, ea i nsoea totdeauna la vntorile de vulpi srind ca o nluc peste obstacole i peste anuri. Vntor pasionat, Sir Archibald i poftea vecinii de dou ori pe sptmn s fac parte din splendida suit. De ast dat era deci o ntlnire obinuit de vntoare,

la care fuseser invitai i fraii Pembleton. Cnd Lord William o zrise pe Miss Anna n grupul tinerilor gentilomi, i ndemnase calul. Rmas cu o lungime de cal n urm, Sir Evendale l urmrea cu priviri pline de ur i invidie. Vzndu-l, strluciloarea Miss Anna se nroi ca de obicei i, ntinzndu-i mna, i spuse Lordului William: Milord, cred c tatl meu are veti bune pentru dumneavoastr... Dndu-i seama c situaia era puin mai delicat, Sir Archibald naint spre el i i spuse: Milord, rspunsul pe care l ateptam din India a sosit. Nababul consimte la cstoria Annei. i apoi adresndu-se celor din jur: Domnilor, am plcerea s v anun apropiata cstorie a fiicei mele, Miss Anna, cu Lordul William Pembleton. Unii dintre tineri fur att de surprini, nct i mucar buzele. Alii reuir s se stpneasc i s-i nbue mnia. Cel care pli ns peste msur i care suferi cel mai cumplit fu Sir Evendale. Rmase totui calm, puternica emoie manifestndu-se doar printr-un uor freamt al buzelor i al nrilor. Dar iat c Sir Archibald i se adres direct: Sir Evendale, am i pentru dumneavoastr o veste bun. Pentru mine? tresri acesta. Da. Nu ai cerut s intrai n armat?... ntr-adevr, am cerut, spuse ca de pe alt lume Sir Evendale. Ei bine, numirea dumneavoastr n gradul de aspirant n armata englez din India a sosit pe adresa mea astzi de diminea... Frate, zise Lord William, ai putea s-i mulumeti gentilomului Sir Archibald pentru amabilitatea i cldura cu care te-a recomandat i a insistat la Londra. i cum Lord William lua drept bucurie emoia fratelui su, adug: Sper ns c nu vei pleca numaidect, nu-i aa?

 Eti eful familiei i al casei noastre, rspunse ironic Sir Evendale, poruncete i m supun... Ei bine, zise fericit Lord William, i poruncesc s mai rmi cteva zile i s asiti la cstoria noastr! Am neles! rspunse Sir Evendale pe un ton destul de violent. Acum, pentru c totul este n ordine, spuse Sir Archibald, s pornim la vntoare, domnilor! * ** Vulpea fusese hituit, cinii chelliau, caii parc zburau, iar cmpia rsuna de gemetele stridente ale cornului... Un singur gentleman nu urmase convoiul. Se oprise la marginea unei pdurici, i legase calul de un copac i se lungise pe iarb. Nu se mai putea stpni, plngea de furie, izbind cu pumnii n pmnt: Fatalitate, nedreptate a soartei! Ca i el snt fiul prinilor notri; acelai snge ne curge n vine i, cu toate astea, lui i revin i rangul, i averea, i demnitile, i tot lui i-a fost hrzit cea mai minunat fiin! Iar mie? Un epolet n armata Indiilor, att! Btaie de joc! Oh, l ursc, l ursc pe omul acesta, l ursc de moarte pe propriul meu frate! i, fr s-i dea seama, dduse glas gndurilor i chiar strigase ultimele cuvinte. Dar iat din frunziul unui lstri Sir Evendale vzu c rsare ca un duh ru un cap tuciuriu, cu o claie de pr alb; ochii necunoscutului strluceau ca doi tciuni... Nu, nu era o halucinaie, era indianul... Nu te speria, zise acesta uor ironic. Eu snt, indianul, prietenul tu, i am venit s-i ofer serviciile mele, pentru c, la fel ca tine, l ursc pe Lordul William cu o ur slbatic!

XIX JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 10

Sir Evendale l privea uimit i chiar speriat. Omul se apropiase de el. Prea btrn dac te uitai numai la prul lui. n rest, totul trda tinereea i, lucru ciudat, dac n-ar fi fost att de oache, putea s jure c e european, cci trsturile i linia ochilor erau cu totul altfel dect la indieni. Cu toate acestea, nu era plcut la vedere, cci dac ovalul chipului su avea acea linie perfect, tot obrazul, n schimb, era marcat de o sumedenie de cicatrice. Cnd acest indian btea drumurile i cerea de poman, i ridica deseori mnecile i i desfcea cmaa la piept. i, fie c i vedeai braul, fie c i zreai numai pieptul, ncercai o puternic senzaie de groaz. Peste tot ieeau la iveal cicatrice hidoase, cci pielea care le acoperea avea transparena unei foi ce ceap. Uneori, ca s-i nduioeze pe trectori, le povestea crmpeie din viaa lui... Fusese, zicea el, surprins de o tigroaic pe cnd i fcea smerit rugciunea ntr-o pagod. Tigroaica l nfcase i l dusese cu ea n jungl, hran puilor pui pe hrjoan. Cum scpase el de haita de tigri? Asta era o nlmplare mai stranie... Cnd puii tigroaicei l sfiau cu ghearele, parc jucndu-se cu trupul lui abia respirnd dar plin nc de via, iar el, ca toi cei din rasa lui, i atepta resemnat sfiritul ngrozitor hrzit de zei, ei bine, tocmai atunci s-a auzit un zgomot asemenea bubuitului de tunuri. Lsndu-i prada, puii se strnseser speriai pe lng tigroaic, care prea mai speriat dect ei. Zgomotul acela continua s se aud din ce n ce mai aproape. Pmntul duduia de parc nvlea o armat de uriai. Atunci tigroaica scosese un urlet rguit, un fel de

semnal de plecare, cci imediat au i luat-o la fug... Hrtnit i ntr-o balt de snge, el rmsese acolo. Dar asta nu nsemna c se putea socoti salvat. Zgomotul acela formidabil care pusese pe fug tigroaica i puii ei se apropia din ce n ce ca o rostogolire fantastic de tunete. Era o turm de elefani care traversau jungla. Indianul se gndise atunci: tigrii m-au iertat, dar elefanii vor trece peste mine fr s m vad mcar i m vor zdrobi ca pe o musc... Turma prea s aib peste dou sute de animale. De unde veneau? Unde se duceau? Poate c era o emigrare, nu un mar de rzboi, se gndise el atunci, cci elefanii aduceau cu ei femelele i puii, iar n mijlocul turmei mergeau elefanii btrni, cu urechile albite. Cam la o sut de pai n fruntea coloanei pea un elefant alb. Elefantul sacru pentru indieni. i cum credea cu smerenie n puterea zeului Vinu, i zise c nsui zeul i trimitea animalul sfnt ntr-ajutor... i Nizam, cci aa pretindea c l cheam, nu se nelase. Cnd ajunsese lng el, elefantul alb se oprise pe loc, coborse trompa, i-o ncolcise n jurul trupului i cu grij l aezase pe gtul lui, continundu-i astfel drumul, urmat de la distan de redutabila armat. Ieiser astfel din jungl i ajunseser intr-o vast cmpie cultivat, n marginea creia se vedea vatra unui sat indian. Elefantul alb l lsase lng un ogor de orez, de parc i-ar fi spus: Aici eti sub protecia oamenilor, a frailor ti, i nu mai ai a te teme de tigri... Astfel fusese salvat Nizam. Rnile i se cicatrizaser una cte una; pielea ns nu i se mai refcuse i n locul ei o membran vscoas lsa s se vad muchii, venele i tendoanele. Dar de ce prsise el India? De ce, ajuns la Londra, plecase i de aici, ca s vin s triasc din cerit n comitatul Northumberland? La aceste ntrebri nu ddea niciodat vreun rspuns.

Acum, pe neateptate, Nizam apruse n faa tnrului Evendale tocmai cnd voia s fie singur cu ura lui. Se trse pn la tulpina copacului i i se aezase la picioare. Sir Evendale continua s-l priveasc mirat i puin speriat. Indianul i ddu seama i se grbi s-l liniteasc: Nu-i fie team de mine, Sir. Snt legat de dumneata mai mult dect lianele de trunchiul copacului... i cum Sir Evendale tcea, privindu-l n acelai fel, el continu: Te iubesc ca un cine, ca un sclav, tot sngele meu i aparine... Adevrat? se mir cu glas tare Sir Evendale. Da, te iubesc i doresc s te fac lord! Ce spui! Aa cum auzi! Din pcate, zise Sir Evendale oftnd, lucrul acesta este cu neputin. Totul este cu putin, spuse sentenios indianul. Dar...srmanul meu prieten... Sir Evendale, l ntrerupse cu gravitate interlocutorul su, ii neaprat s te ntlneti cu grupul vntorilor de care tocmai te-ai rtcit? Nu, nu in, voiam s fiu singur. Vrei s m asculi? Vorbete, dac asta e plcerea ta. Sir Evendale, o iubeti pe Miss Anna, nu-i aa? Ce tii tu despre sentimentele mele? tresri tnrul. Sir Evendale, cnd ridici ochii, vezi sus pe munte turnurile vechiului Pembleton? Ei i? Cnd i cobori spre cmpie, contempli turnuleele de la New Pembleton? i ce e dac vd toate astea? Pe urm cuprinzi cu privirea cele zece leghe de pune, i lanurile ntinse, i pdurile din jurul celor dou castele... i i spui: Dac eu a fi fost primul nscut, toate astea mi-ar fi aparinut...

 Ai dreptate, indianule, ai dreptate, recunoscu Sir Evendale. ... i pe cnd lumea i se adreseaz ca unui simplu gentilom, fratelui mai mare i spun toi Milord... i ce ai vrea s fac? Trebuie s fii lord! Uor de zis... Pi asta e, dac eu vreau, ai s fii! Tu?... se mir Sir Evendale, msurndu-l cu dispre. Nu rde, l sftui Nizam. i vznd c nu l poate convinge fr argumente, ceretorul se ridic, i ndrept inuta voit umil i ochii lui avur o strlucire nflcrat, care l sperie pe Sir Evendale. Nu te neleg, blbi tnrul. n ara n care sntem, eu ntind mna trectorilor, iar ei m privesc ca pe un vierme dezgusttor care le inspir totui mil... Dar dac a vrea... Oh, dac a vrea, a putea face ca dumneata s fii Lordul Pembleton! spuse sentenios indianul. Tu vorbeti serios? ntreb Sir Evendale, prins n hora vorbelor. Ascult-m... Nizam se apropie de copac, naint civa pai i apoi se aez lng mezinul Pembleton, pgubit prin lege de orice fel de avere sau titluri aparinnd familiei sale.

XX JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 11

Aezndu-se lng Sir Evendale, indianul ndrzni chiar s l ia de mn i, mngindu-l, l ntreb:

 Ci ani aveai cnd i-ai pierdut mama? apte ani, rspunse Sir Evendale. Erai deci prea tnr ca s i se poat ncredina o tain. Sir Evendale tresri. Nu te speria, eu am s-i dezvlui acea tain. Care tain? n legtur cu venirea dumitale pe lume... Dar, l ntrerupse Sir Evendale sfidndu-l, venirea mea pe lume nu are n ea nimic misterios, dup cte tiu eu! Da i nu! i ceretorul l intui cu o privire dominatoare, a crei rceal l fcu pe tnrul gentilom s se simt mic i supus n faa acestui vagabond. Spune-mi, continu Nizam, ai auzit vorbindu-se vreodat de un unchi al vostru, de Sir George-Arthur Pembleton? Foarte rar, spuse Sir Evendale. Deci i s-a vorbit cteodat de el? Da... Cine anume i-a vorbii? A, i-am auzit pe servitori... Pe mama ta niciodat? Niciodat! Ah! fcu Nizam, i buzele i se crispar ntr-un rnjet infernal. Ea nu vorbea niciodat de el? mi amintesc chiar, zise Sir Evendale, c ntr-o zi, cnd l-a auzit pe un servitor pomenindu-i numele, a leinat... Altdat nu ar fi leinat, spuse cu destul ironie indianul. Ce vrei s insinuezi, ceretorule? strig Evendale mniat. Nizam continua s rnjeasc. Nu m strivi cu dispreul sta suveran, Sir Evendale. Eu snt puternic, eu, ceretorul, i i-am spus, dac-mi vei da ascultare, te voi face lord i te vei cstori cu Miss Anna, frumoasa i bogata motenitoare...

 Zi mai departe, l ndemn Sir Evendale, simindu-se nfiorat. Se pare c mai exist nc la New Pembleton un om care s nu fi pomenit niciodat numele lui Sir George Pembleton. M gndesc la Tom... Tom! exclam Sir Evendale. Oh, pe Tom l ursc! De ce? l ursc pentru c nu l iubete dect pe Lordul William! strig Evendale. Dac ai cunoate un mic amnunt din trecut, atunci ura ta ar fi nemsurat. Ce amnunt? Toate la rndul lor... Dar nu despre Tom e vorba acuma. Dar despre cine? Despre Sir George. Hai, vorbete odat, c m enervezi ct o lungeti! Atunci ascult. Acum douzeci i doi de ani, ncepu indianul, Sir George era, ca i tine, un biet cadet. n timp ce fratele lui avea s fie lord, s se cstoreasc cu Miss Eveline Ascott, s intre n posesia unei imense averi, cu alte cuvinte, n timp ce lui i erau rezervate toate bucuriile, Sir George trebuia s plece, anonim i srac, s serveasc n marin... Ca i mine, n armata din Indii, oft Sir Evendale. Dar Sir George o iubea nebunete pe Miss Eveline. i Evendale tresri. ... i Miss Eveline l iubea pe Sir George. Tnrul l opri cu un gest plictisit i-i strig: Mini! Eti un mincinos! Ba nu mint deloc, zise calm indianul, dominndu-l cu aceeai privire de ghea. i cu nebnuit autoritate n vorb i gesturi, ceretorul i povesti lui Sir Evendale iubirea tainic dintre Miss Eveline i Sir George, apoi ntoarcerea acestuia i, n sfrit, teribila noapte n care Lady Pembleton i trdase, fr voia ei, ndatoririle de soie.

Sir Evendale l ascult i fruntea i se umpluse de broboane mari de sudoare. Cnd indianul termin, i spuse: Dar atunci, Sir George este... Tatl tu, accept calm indianul. Tatl meu! i el dorise s te fac lord. Dar Sir George a murit... nu-i aa? Pentru toat lumea, da. Ce vrei s spui? Pentru mine, ns, nu. Cum, e n via? Da, i am s-i dovedesc. Nizam se ridic i i spuse: Ateapt-m aici, m ntorc ndat. Se deprt linitit printre copacii din pdure. Se ndrept spre prul care curgea prin apropiere, se aez pe brnci i ncepu s-i spele bine faa. Dup cteva minute se ntoarse. Sir Evendale scoase un strigt de uimire. Culoarea armie a feei lui Nizam dispruse. Acuma arta ca un european, ca oricare englez. i pentru c tnrul l privea att de uluit, Nizam i spuse: Eu snt Sir George! Dumneata! Dumneata!... se mir tnrul gentilom. Eu, tatl tu! spuse falsul indian. i, nemaiputndu-se stpni, l lu n brae i ncepu s-l srute n netire. * ** ntr-adevr, omul cruia de zece ani i se spunea n regiune Nizam indianul nu era altul dect Sir George-Arthur Pembleton. Acelai om pe care Sir James Ascott l lsase cu coapsa zdrobit de o mpuctur n mijlocul unei pduri din India, bntuit de tigri. n povestea lui, Nizam nu adugase dect capturarea sa de o tigroaic n pagoda din Vinu. Restul fusese purul adevr. Cu alte cuvinte, dup plecarea lui Sir James, civa tigri, atrai de mirosul sngelui, se npustiser ntr-adevr asupra

lui; dar nu avuseser timp s-l sfie i s-l devoreze, cci turma de elefani pusese fiarele pe goan. Purtat pe gtul elefantului alb pn la marginea unui lan de orez, Sir George zcuse acolo leinat mai multe ore. Cnd i revenise, aa nsngerat cum era, se trse pn la coliba unui btrn indian. Acesta, fiind brahman, vzuse n toat ntmplarea ceva miraculos i i spusese c Vinu nsui se ncarnase ntr-un elefant alb ca s l scoat din ghearele morii. i cu att mai uor putuse s l conving pe Sir George de acest lucru, cu ct chiar el nu mai voia s se ntoarc la Calcutta, convenindu-i de minune perspectiva de a se duce vestea c a murit. Tot n acest timp un soldat din armata din India, care venea noaptea pe la colibe s fure alimente, fusese prins i sugrumat de indieni. Trupul lui, sfiat de psrile de prad, zcea ntr-un lan nvecinat. Brahmanul potrivi pe soldat uniforma de ofier a lui Sir George i l transport pn la marginea pdurii. De atunci toat lumea din armata englez nu mai avu nici o ndoial c Sir George murise n mprejurri tragice. Ajungnd n acest punct al povestirii, Sir Evendale l ntrerupse i l ntreb: Dar ce interes aveai ca lumea s te cread mort? Am s-i spun, fiule, rspunse el zmbind. i din nou l mbri i l srut pe Sir Evendale.

XXI JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 12

Falsul indian continu: Convalescena a fost lung... Am stat ascuns

aproape dou luni n coliba brahmanului, care mi-a lecuit groaznicele rni. Tigrii m desfiguraser. A fi putut s m plimb printre ofierii din armata englez fr grija c vreunul dintre vechii mei camarazi i prieteni s m poat recunoate. Dar nu asta m preocupa. Singura idee care m chinuia era s m ntorc n Anglia. Nu ca s-o vd pe lady Eveline, ci rodul iubirii noastre, copilul pe care l divinizam, pe tine... Vorbea cu atta patos, nct Sir Evendale nu mai avea nici o ndoial c omul acesta era ntr-adevr tatl lui. Brahmanul, cruia i-am ncredinat o parte din taina vieii mele, m-a nvat cum s dau obrazului o culoare nchis, cu ajutorul unor fierturi de plante. Mi-am vopsit sprncenele cu rou; mi-am aranjat cteva tatuaje pe brae i, pn la urm, am reuit s m asemn cu acei indieni care au n vine i snge european i care, sub pielea armie au pstrat ceva din fineea trsturilor oamenilor albi. Astfel deghizat, am venit la Calcutta. i nimeni nu m-a recunoscut. Limba indian o vorbeam. Aa c m-am instalat ntr-un district al oraului negru, care este cartierul indigenilor, oraul alb fiind numai al europenilor. Bani nu aveam i trebuia nti de toate s triesc, pe urm s pun ceva de-o parte ca s-mi pltesc cltoria pe mri. Cumplitele rni strneau compasiunea, iar povestea vieii mele, ticluit cu dibcie, m-a ajutat foarte mult. Dup ase luni adunasem att ct s m pot ntoarce n Europa. M-am mbarcat i, dup alte ase luni, am sosit la Londra; am preferat s fac acest ocol dect s trec prin Marea Roie i prin Suez. Timp de mai multe luni m-am plimbat prin parcurile i pieele din vecintatea casei Pembleton. Uneori aveam destul noroc i te zream cnd te ducea la plimbare vreun lacheu. Stai puin... mi amintesc ceva din copilrie... Poate aveam patru ani, era ntr-o dup-amiaz frumoas de iarn, prin Hyde Park, la marginea Serpentinei, care era ngheat... Mai muli copii de vrsta mea se jucau pe ghea i parc vd i acum, la o oarecare distan, un om de culoare care se uita la noi...

 Eu eram, spuse simplu Nizam. Dar altceva nu-i mai aminteti? Ba da. Dintr-odat gheaa s-a rupt i unul din copii a czut, apa i gheaa l cuprindeau i el ipa disperat. Atunci omul cu faa roiatic-tuciurie a srit n ap i a adus copilul teafr napoi la mal, n aclamaiile mulimii. i pe urm? Pe urm omul s-a fcut nevzut. i de atunci nu l-ai mai ntlnit? Fr s-l recunosc, pentru c numai povestea dumitale mi-a evocat acea amintire. Atunci am disprut pentru c apa mi splase machiajul... Da, se poate... Ei bine, continu Nizam, alias Sir George, Lady Eveline a prsit din nou Londra, ca s se stabileasc la Old Pembleton. Stpnit de dorina de a o vedea uneori pe ascuns, am pornit i eu n aceast lung cllorie. Resursele mele bneti erau epuizate i iar a trebuit s ntind mna pe drumuri i pe strzi. La Old Pembleton ns nu se putea ptrunde. Lady Eveline i blestematul de Tom transformaser castelul ntr-o adevrat fortrea. Zile n ir am dat trcoale prin mprejurimi i simeam cum m cuprindea disperarea; dar ntr-o sear am auzit galopul unui cal urcnd pantele de la Old Pembleton. Clreul a trecut pe lng mine. Eu am ntins mna. El mi-a dat o coroan i mi-a spus: i-e frig, srmanul de tine, nu-i aa Mi-e frig i foame, i-am rspuns. Vino cu mine, vei gsi o cin bun lng un foc zdravn. Unde? l-am ntrebat. Acolo, sus. i mi-a artat turnurile de la Old Pembleton. V nelai, iam spus eu. Porile castelului nu se deschid niciodat. Omul a nceput s rd i a repetat: Vino cu mine. Aa cum m cheam pe mine John Pembrock i snt medicul oraului Perth, tot aa se vor deschide i porile acelea. Era pentru mine o perspectiv nesperat. L-am urmat. Dar Tom nu a vrut s m lase s intru. Atunci, plin de furie, doctorul John Pembrock m-a urcat i pe mine pe calul lui i, fcnd calea-

ntoars, mi-a spus: Oamenii de la castel au fost lipsii de omenie. Cu att mai ru pentru ei. ntr-adevr, a doua zi am aflat c mama ta murise. i de atunci, ntreb Sir Evendale, ai rmas tot timpul pe aici, prin regiune? Da. Ceretor? Demn n srcia mea i fericit de fiecare dat cnd puteam s te zresc. Aadar, se mir Sir Evendale, dumneata eti Sir George Pembleton? Da... i eti... tatl meu? Da, spuse falsul indian, ai crui ochi se umeziser. Ei bine, tat! izbucni Sir Evendale. Eu trebuie s plec n India, vino cu mine, vom tri fericii i voi avea grij de btrneile dumitale. Sir Evendale vorbea la rndul lui emoionat. Nizam l mbri din nou: Nu te vei duce n India, spuse el. Unde n alt parte? Vei rmne aici. S fiu martor la fericirea fratelui meu, pe care l ursc? Nu, ci ca s i iei locul. Sir Evendale scoase un strigt. Nizam continu cu un fel de exaltare: - Vei fi lord! Te vei cstori cu Miss Anna! Dar atunci, tat, l ntrerupse tnrul nerbdtor, pentru asta trebuie ca Lordul William s moar... Poate. Dar... Lordul William este plin de for, de tineree i de sntate. Ei a! Viaa omului nseamn att de puin! Sir Evendale avu un gest de spaim. Oh, spuse el, nu cumva i trece prin minte s-l ucizi?

 Ce te intereseaz? Nu, nu, strig hotrt tnrul, nu vreau! Nizam pru c se gndete. Apoi, privindu-l fix, spuse: Ei bine, i propun altceva: toat lumea s-l cread mort, i el totui s triasc... Dar acest lucru este cu neputin! Totul se poate pentru un om ca mine, rspunse Nizam. Iar Lord William trecnd drept mort s fie totui n via? se mir Sir Evendale. Da. i eu a deveni lord?... Tu vei fi lord. i m-a cstori cu Miss Anna? Te vei cstori cu Miss Anna. Dar dumneata mi fgduieti categoric c William nu va muri? i-o jur! Nizam vorbea foarte serios i avea n glas ceva solemn. Oh, se liniti Sir Evendale, simt c ameesc. Lord Pembleton, spuse Nizam, te salut! i dispru n mrciniul de alturi, lsndu-l pe Sir Evendale singur i foarte uluit.

XXII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 13

Sir Evendale nu l mai vzu toat ziua pe Nizam. Seara, tnrul gentilom se ntoarse foarte abtut i trist la New Pembleton. Ce s-a ntmplat cu dumneata, frate? l ntreb Lordul William, care tocmai sosise.

 M-am pierdut de grupul vostru... Adevrat? i cum era vreme frumoas, iar eu snt un mare admirator al naturii, am tot mers pe un drum mrginit de garduri de mrcini care strbate punile i nu mi-am dat seama c m deprtam considerabil de castel. n sfrit, bine c ai ajuns acas, spuse vesel Lordul William. Ah, frate, am o mulime de lucruri s-i spun. Mie? tresri Evendale. Dumitale. Uile, mai nti i voi spune c snt omul cel mai fericit din lume. ntr-adevr! n trei sptmni Miss Anna va deveni Lady Pembleton. Te felicit, murmur Sir Evendale, puin reinut. Apoi trebuie s-i spun c am vorbit mult despre dumneata cu tatl lui Miss Anna. n ce privin? ntreb Sir Evendale. Scumpul meu frate, mi repugn legea noastr cu privire la stabilirea drepturilor primului nscut... Ah! fcu Sir Evendale, zmbind ironic. Eu snt primul nscut, continu Lord William. Mie mi se cuvin titlul, mie pmnturile, mie autoritatea, i tot mie mandatul n Parlament. Iar mie nimic, spuse Sir Evendale, resemnat. i asta m umple de indignare. Ah! Ah! fcu Sir Evendale. Din pcate, ns, legea nu-mi ngduie s renun la privilegiile pe care mi le d i nici s le mpart cu dumneata. Eu nu i cer nimic, Milord, spuse cu destul rceal Sir Evendale. Stai puin, frate, ai rbdare, spuse Lord William, surznd afectuos. Evendale i privea mirat. Eu, mpreun cu Miss Anna i cu tatl ei am avut o idee bun. Ah!

 tii c Miss Anna este nepoata unui rajah din India. ntr-adevr... Un rajah fabulos de bogat. Ei bine? La rndul lui, acesta are un frate tot rajah i tot att de bogat ca el. i Evendale i privea fratele din ce n ce mai nedumerit. Rajahul are o fat, continu Lordul William, o singur fat, care va avea o zestre regeasc. Ei i? Tatl lui Miss Anna i va da scrisori de recomandare pentru cei doi rajahi. i nu va depinde dect de tine, snt sigur de asta, ca s te cstoreti cu frumoasa Dai-Natha! Ah, aa o cheam, Dai-Natha? Da, frate, i se spune despre ea c este i foarte frumoas. i mulumesc de o mie de ori c te gndeti astfel la viitorul meu, spuse Sir Evendale. Vocea i era uor ironic. Lordul William ns nu i ddu seama. Cnd rmase singur, Sir Evendale spuse printre dini: Nu pe fiica rajahului o vreau, ci pe Miss Anna; nu rvnesc la cmpurile ntinse de orez i la plantaiile de indigo, eu vreau punile roditoare care nconjoar New Pembleton i scaunul din Parlament. Asta vreau, William! Trecuser dou zile. Sir Evendale se plimba prin mprejurimi, cnd pe jos, cnd clare. Se ntorsese de multe ori la liziera pdurii, acolo unde i povestise Nizam toate paniile lui. Strbtuse crrile, scurtturile i oselele. La tot pasul atepta s-i ias n cale. Dar el era de negsit. n cea de-a treia sear, pe cnd se ntorcea descurajat la New Pembleton, n curtea castelului l vzu pe Tom, mbrcat n haine de cltorie, pregtindu-se tocmai s ncalece. Lordul William era lng el i-i vorbea cu voce sczut. Unde pleac Tom? l ntreb Sir Evendale

apropiindu-se. La Londra, rspunse lordul William. De ce? S ridice o sum important de bani de la unul din bancherii mei. A, da... fcu Sir Evendale. Tom plec. Trebuia s mearg clare pn la urmtoarea staie, de unde urma s ia trenul, care venea de la Edinburgh i se ndrepta spre Londra. Lordul William l lu de bra pe Sir Evendale i i spuse: Aa cum tii, dup legile rii noastre, eu snt n mod obligatoriu deintorul tuturor bunurilor imobile ale familiei; de numerar, ns, ntr-o oarecare msur pot s dispun cum vreau. Or, tocmai am intrat n posesia a dousprezece mii de lire sterline pe care le credeam pierdute. ngduie-mi s i le druiesc. Frate... blbi Sir Evendale. Te rog s i primeti, spuse Lord William i i ntinse un portofel plin de cambii i banenote. * ** Se nnoptase. Vara era n toi i ziua fusese arztoare. De aceea oamenii respirau bucuroi slaba adiere a brizei care legna uor frunzele copacilor, rcorind ct de ct atmosfera. Sir Evendale se retrsese n camera lui i se culcase. Dar nu dormea. Fereastra rmsese deschis. Deodat i se pru c se mic o umbr n coroana unui copac de lng fereastr. Apoi, agil ca o maimu, un om sri pe pervaz. Omul nu era altul dect Nizam. Iat-m, spuse el. Oh, snt trei zile de cnd te caut... Am fost plecat din regiune, rspunse Nizam. Unde? La Londra. ntr-adevr? Da, m-am ntors chiar n seara aceasta.

 i ce ai fcut acolo? Am cutat nite prieteni de care am nevoie... Sir Evendale tresri. ... De care am nevoie ca s m ajute s te fac lord. Cum, voi fi ntr-adevr lord? ntreb Sir Evendale, tremurnd de emoie. Vei fi lord! Cnd? Pn ntr-o lun. Te rog, promite-mi nc o dat c nu l vei ucide pe fratele meu. i-o jur! Atunci e bine, conveni Sir Evendale oftnd. Dup o clip relu ideea: Dar se va crede totui c e mort? Bineneles. i ce ai s faci cu el? Prea vrei s le tii pe toate, spuse Nizam. Mai trziu... mai trziu... Apoi deodat, privindu-l struitor: Nu ai nite bani, ceva economii? Pentru c am nevoie de bani... mi trebuie! Ba am! spuse Sir Evendale i deschiznd sertarul unui mic birou, scoase portofelul pe care tocmai i-l dduse Sir William. Poftim! i i-l ntinse. Nizam deschise portofelul i scoase din el dou banenote de o sut de lire. Pentru moment este destul. Dac va fi nevoie, i voi mai cere. Fcu un pas spre fereastr, apoi, ntorcndu-se, ntreb: Tom a plecat? Da. Ast-sear. Atunci, spuse Nizam, ai crui ochi scnteiar, a sosit momentul. Putem s acionm. nclec pervazul ferestrei i de acolo mai spuse: Vei fi lord! i dispru.

XXIII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 14

Cldura devenise copleitoare. Era la amiaz i soarele i arunca razele ca nite sulie de foc pe pmntul i aa prjolit. Cmpia dormea; natura toat prea ncremenit. Psrile ncetaser s mai cnte. Oamenii i lsaser plugurile prin brazde, iar vitele adstaser pe unde se nimerise. Te puteai crede la Ecuator.Deodat, din deprtare, se vzu un ir de oameni apropiindu-se. De-abia i mai trau picioarele, pe drumul prfuit. Nefericiii care compuneau acest jalnic convoi erau pui n lanuri doi cte doi, cu picioarele goale, rai n cap, mbrcai n nite zdrene murdare, ocnai condamnai prin diverse comitate ale Scoiei, adunai apoi n nchisoarea din Edinburgh, iar acum, supravegheai de doi gardieni, se ndreptau spre portul Liverpool, unde urmau s fie mbarcai pentru Australia. Unii gemeau, alii blestemau. Printre ei erau civa care refuzau s mai nainteze. Atunci unul din gardieni ridica bta i lovea. Respectivul nefericit scotea un rcnet sfietor i pornea din nou la drum. Locotenente Percy, se adres unul dintre gardieni comandantului su, n-ar fi bine s facem o mic halt? Ba da, rspunse locotenentul. Ai obosit i tu, John? Mi s-au umflat picioarele. Eu, unul, mor de sete. i, cnd te gndeti c n regiunea asta nu gsim o pictur de ap... i asta numai pentru c zpada pe care o vezi sus pe munte nu s-a topit nc, rspunse atottiutor locotenentul Percy. S-ar putea s nu se topcasc niciodat, rspunse

sceptic gardianul. Ceea ce nsemneaz, zise locotenentul Percy, c noi nu trebuie s contm pe ea. Snt de aceeai prere. Dar pn la urm trebuie s gsim un sat, un trg, un han... La cteva leghe de aici este orelul Pembleton. Ah, cteva leghe nsemneaz cale lung... O s ne oprim foarte curnd. Unde, locotenente? Vezi tu semnul acela negru care se zrete la orizont? Da. E o pdure. O pdure, i la marginea ei curge un mic ru. Bun! Acolo deci o s facem halt. Da, i o s ne odihnim pn spre sear. Zbovim att de mult, n loc s mergem spre Pembleton? Da. Avei idei cam ciudate, locotenente. Vreau s ctig o sut de lire sterline i s te fac s ctigi i tu cincizeci, John. Gardianul de ocnai se uit mirat la locotenentul Percy. S fie oare cldura de vin? Nu v simii bine, locotenente? De ce? se mir la rndul su locotenentul Percy. Pi v batei joc de mine? Nici nu m gndesc, John. Atunci, cum o s ctigai o sut de lire? E secretul meu. Ah! i dumneata vei avea cincizeci. Eu? Da, prietene; pentru treaba asta ns va trebui s faci ceea ce i voi spune eu. V ascult! Cincizeci de lire!... ct nu ctigm noi ntrun an! Cincizeci de lire sterline, repet locotenentul Percy,

fcnd cu ochiul. Dar... Prea eti grbit s afli, John... ai rbdare! Locotenentul nu mai scoase o vorb. Ocnaii zriser i ei pdurea. Aduntur de cini, strig locotenentul, ia nu mai gfii atta i mai avei puin curaj! ntr-un sfert de or o s ne odihnim i o s v potolii i setea... Aceast fgduial i mai nsuflei pe ocnai. Convoiul era ncheiat de un catr inut de cpstru de un al treilea gardian. Catrul ducea n spinare un om. Omul, n vrst de vreo 20 de ani, tot un condamnat, fusese luat n convoi din spitalul nchisorii din Perth. Obrazul lui desfigurat inspira sil chiar tovarilor de surghiun: ori de cte ori fceau o halt, catrul trebuia s rmn mai n urm, cci se rspndise zvonul c boala care l mcina ar fi contagioas. Gardianul i punea mnuile cnd i ddea s bea i s mnnce. Dealtfel, bolnavul, idiotizat, nici nu mai putea vorbi. Ce crim comisese oare? Nimeni nu aflase. Se tia doar c fusese osndit la deportare pe via. n sfrit convoiul ajunse la marginea pdurii. Oprii! se auzi comanda locotenentului Percy. Dar n loc s se opreasc, toi condamnaii se npustir spre malul rului n a crui albie mai erpuia un firicel de ap. nsetai, obosii i frni de cldura ndurat, bur fr s mai in seama de nimic. Locotenentul distribui fiecruia ceva de-ale mncrii i le spuse: Dac v e somn, putei s v culcai. Rmnem aici pn spre sear. Doi cte doi se trntir la pmnt, prin iarb, la umbra copacilor, i, dup vreo jumtate de or, toi dormeau. Numai locotenentul Percy i secundul su, gardianul de ocnai John, stteau de veghe. Aezai la o distan respectabil de acea pleav omeneasc aa le spuneau ei ocnailor vorbeau pe optite. Da, John, prietene, snt aici de ctigat o sut

cincizeci de lire sterline, da, aici, la marginea pdurii steia, o sut pentru mine, cincizeci pentru dumneata, spunea locotenentul Percy. Eu tot nu neleg. Fii atent. Ai bgat de seam, cnd ne-am oprit la Perth ca s-l lum pe condamnatul care nu poate umbla, c temnicerul mi-a dat o cutie mic de tabl? Da, cutia pe care o inei legat n bandulier? Exact. tii ce e n ea? Nu, i nici nu am ndrznit s v ntreb. Cutiua asta ascunde n ea o viper albastr. Ce e asta? O reptil din India, lung doar ct degetul mic. Probabil c muctura ei e mortal... Nu. Dar veninul viperei albastre are o nsuire ngrozitoare, neobinuit. Umfl obrajii, i tumefiaz, iar omul mucat de ea rmne idiot. nsemneaz c amrtul la care e purtat de catr a fost mucat de o viper albastr, spuse John. Da. Vai de sufletul lui, cum s-a ntmplat oare? Gardianul i-a strecurat-o n pat cu dou zile nainte de a-l ridica noi. Pn atunci fusese un biat viguros, cu trupul i cu mintea sntoase; acum este un biet idiot, nspimnttor la vedere. De ce o fi comis fapta asta condamnabil temnicerul de la nchisoarea din Perth? ntreb John. Ca s ctige i el o sut de lire. Nu mai neleg nimic. Locotenentul Percy ncepu s zmbeasc. Exist pe lumea asta un om destul de bogat ca s cumpere toi gardienii din libera Anglie. Ah... neleg... i... acel om... Sst! fcu locotenentul Percy. Am s-i spun ndat mai multe despre toate astea. i se ridic. Ghemuit n iarb la civa pai de ei, un om a crui prezen nu putea fi bnuit i slt n acel moment capul

i i fcu semn discret locotenentului Percy. Era Nizam.

XXIV JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 15

Indianul Nizam se ridic n picioare, privi ocnaii care dormeau i naint prudent. Dup ce i cntri din priviri pe cei doi gardieni, se adres lui Percy: Dumneata eti locotenentul? Locotenentul Percy... Eu snt cel pe care l ateptai. Am bnuit, spuse, ofierul. Ai adus ce trebuia? Da, e aici. i locotenentul Percy i ntinse cutia. Indianul scoase din buzunar un portofel murdar, lu din el dou bancnote de cte 25 de lire i spuse: Poftim cincizeci de lire, arvuna din cele o sut cincizeci. Bine, se nvoi locotenentul. Atept ordinele dumneavoastr. Rmnei peste noapte aici! spuse scurt Nizam. Foarte bine. Apoi mine s facei halt n orelul Pembleton. Locotenentul Percy aprob din cap. Acolo ai s te prefaci c eti bolnav i le vei spune ocnailor c nu mai putei continua drumul. Ct timp va trebui deci s rmnem la Pembleton? Asta nc nu tiu, spuse indianul Nizam. Depinde. Dealtfel, mi nchipui c nenorociii pe care i nsoii nu snt chiar att de grbii... Oh, nu!

 i dac gsesc butur i de-ale mncrii n orelul Pembleton, au s rmn bucuroi vreo dou zile... Cu siguran, se nvoi Percy. Pe vremea asta de canicul tlharii nu merg dect mpini de la spate cu lovituri de bt. Vreau s v spun nc ceva, zise Nizam. Mai sus de Pembleton, chiar lng zidurile care nconjoar parcul castelului, este hanul La Licurici. Acolo va trebui s ne oprim? Da. Hangiul este omul meu. El o s v adposteasc ocnaii ntr-o pivni, iar restul hanului o s fie la dispoziia dumitale, a celor care pzesc condamnaii i a nefericitului pe care l crai n spinarea catrului. Perfect! spuse locotenentul Percy. i pe urm? Pe urm, cum am mai spus, vei atepta noi instruciuni de la mine. i lundu-i cutia de tabl, Nizam indianul i prsi pe cei doi gardieni. Ocnaii nu se treziser, Ct despre cel mucat de vipera albastr, sttea lungit pe iarb, lng catr, i scotea strigte slabe nearticulate. Indianul dispru printre copaci. Dei n vrst, el se mica foarte sprinten i, dup ce i ddu seama c nu mai poate fi vzut, ncepu chiar s alerge. Srea peste gropi i trecea peste mrciniuri dintr-un salt. Prea o ciut urmrit de o hait nfierbntat. Astfel ajunse pn la un zid destul de nalt. Era zidul ce mprejmuia parcul castelului New Pembleton. Cum acest parc se ntindea pe multe leghe, castelul era nc destul de departe. Nizam escalad zidul. Apoi i continu drumul n fug prin grdin. Dup vreun sfert de or se opri s se odihneasc puin. Fcu civa pai i se opri din nou. Fr ndoial, cuta ceva sau atepta un semnal. Deodat se arunc mr-un tufi i aici se culc pe burt. Tufiul i mpletise crengile pe lng unul din acele drumuri acoperite cu nisip pe care englezii le traseaz circular n grdinile i n parcurile lor.

Atent, Nizam ncerca s perceap un zgomot ndeprtat. ntr-adevr, acel zgomot se apropia. Era trapul mai multor cai i rostogolirea pe nisip a roilor unei trsuri. Nemicat, inndu-i rsuflarea, Nizam pndea din mrcini. Vzu o caleac mare, tras de patru cai, precedat de un nsoitor clare i urmat de doi lachei mbrcai n rou, la rndul lor clare pe doi ponei zdraveni de Scoia. Caleaca trecu foarte aproape de Nizam. De aceea putu s-l vad pe Lordul William stnd n faa lui Sir Archibald i a fiicei acestuia, Anna. Falsul indian rmase ntins pn ce caleaca se deprt. Apoi se ridic i i relu goana spre castel. Turnuleele strlucitoare, cu ferestrele ncadrate n crmid, se i zreau printre copaci, iar statuile albe, rspndite pe peluz, contrastau cu verdele-nchis al frunziului; Nizam se opri. Un tnr sta pe o banc n faa castelului, cu o carte n mn, i citea. Nizam o porni ntr-acolo cu pas trit, ca un btrn copleit de povara anilor i i ridic ncet capul. Miluii-m, dac v las inima... ceru el, ntinznd mna. Sir Evendale i arunc o coroan. Nizam se uit atent n jur. Crezi c sntem singuri? ntreb el ncet. Da, toat lumea de la castel i face siesta. Atunci putem sta de vorb. i falsul ceretor continu s rmn n picioare, umil, n faa tnrului gentilom. Ce veti mi aduci? ntreb Sir Evendale. Totul este pregtit. Sir Evendale tresri. Ocnaii au sosit... i vipera... a sosit i ea. Spunnd acestea, i desfcu puin mantia zdrenuit i-i art cutia de tabl agat de gt. Sir George, spuse emoionat Sir Evendale, mai jurai-mi o dat!

 Poftim? fcu Nizam. Mai jurai-mi c muctura viperei nu este mortal. i-o jur, dar dac jurmntul meu nu i ajunge, du-te mine n orelul Pembleton i caut s vezi ocnaii. Ei i-l vor arta i pe cel mucat de vipera albastr i ai s i dai seama de starea lui... V cred... Acum, relu Nizam, e cazul s ne aducem aminte proverbul care spune: Ajut-te singur i cerul te va ajuta! Vrei s spunei infernul, rnji Sir Evendale. Fie i infernul, accept Nizam. Ce trebuie s fac? Ascult, fratele tu a plecat s-l conduc pe Sir Archibald i pe Miss Anna. Cnd se ntoarce? Va lua cina la ei. Nu se ntoarce dect foarte trziu... Ai putea s treci din carmera ta ntr-a lui fr s fii vzut de cineva? Da, prin bibliotec. Atunci ateapt-m disear n camera ta. La ce or? La opt fix, cnd va fi ntuneric. i vei veni pe aceiai drum? Da, prin copacul care este mai bun dect o scar. Sir Evendale fcu un semn de nvoire i Nizam se deprt. * ** Seara, ntr-adevr, Sir Evendale sttea n camera lui, cu fereastra larg deschis. Frunziul crengilor se mic i Nizam sri sprinten direct pe pervazul ferestrei, iar de aici n camer. William nu s-a ntors? ntreb el. Nu. Atunci, s mergem! Sir Evendale era palid i vocea i tremura. Nu, nu mai vreau...! murmur el. Nerodule! l apostrof Nizam. nseamn c nu o mai

iubeti pe Miss Anna? S mergem! spuse el cu vocea nbuit, auzind aceste cuvinte. Deschise o u care ddea ntr-o galerie transformat n bibliotec. La captul galeriei se vedea alt u; era a camerei tnrului lord. Cei doi ticloi se strecurar cu pai de pisic n aceast camer. Apoi Sir Evendale ridic puin un col al aternutului. Nizam apropie cutia de tabl i o deschise. Imediat se auzi o uiertur scurt. Vipera alunecase n pat i cuvertura o i acoperise. Cteva minute dup aceea, indianul plec grbit, spunnd: Pe mine! Sir Evendale, cu fruntea plin de sudoare, opti: Voi fi lord!...

XXV JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 16

La mai puin de dou ore dup plecarea lui Nizam, Lordul William se ntorcea la New Pembleton. Sir Evendale l atepta n salonul mare de la parter. William radia de fericire. Ah, dragul meu frate, spuse el mbrindu-l, snt ntr-adevr cel mai fericit dintre oameni! Snt ncntat s te aud vorbind astfel, frate, i rspunse Sir Evendale cu o uoar ironic n glas. Miss Anna m iubete... Sir Evendale tcu. Tnrul lord continu plin de entuziasm: M iubete i n seara aceasta mi-a fcut

mrturisiri... Serios? se mir Sir Evendale. Sir Archibald ne-a lsat la un moment dat singuri; Miss Anna i-a aezat mna ei mic ntr-a mea i mi-a spus: William, vreau s-i vorbesc. i cum o priveam mirat, aproape ngrijorat, ea a continuat: Dragul meu, nu vreau s devin soia dumitale fr s cunoti ce e n inima mea. Milord, te iubesc nu pentru c eti un gentilom, descendent dintr-o strveche familie, i nu pentru c vei face parte din Parlament. Te iubesc pentru dumneata, numai pentru dumneata, pentru c eti bun, pentru c vocea dumitale mi umple sufletul de extaz i admiraie... i pe cnd i acopeream mna cu srutri, Miss Anna continua: Vreau s-i mai spun c nu am luat parte niciodat la vreunul din micile calcule jenante ale tatlui meu... Ce calcule? am ntrebat-o eu puin mirat. Tatl meu este foarte bogat, dar de obrie nensemnat, abia esquire3 . Dar ce importan are?! m-am mirat eu din nou. El este flatat din cale-afar, Milord, de aceast onoare a cstoriei fiicei lui cu dumneata, n timp ce eu... i s-a oprit, roindu-se. Nu v neleg, Miss Anna, am ncercat s-o ntrerup. Oh, eu a vrea ca dumneata s fii srac i de origine obscur! Am strns-o n brae. M simeam att de fericit! Vai, scumpul meu frate, ct de lungi mi vor prea cele cincisprezece zile care m mai despart de fericirea mea... Sir Evendale asculta tcut. Iart-m, zise iari Lord William. Oamenii fericii snt egoiti; nu tiu s vorbeasc dect despre ei. Dar i dumneata, dragul meu, vei fi fericit, i dac trebuie s-l cred pe Sir Archibald, soia pe care i-am hrzit-o... S nu vorbim de asta! spuse tios Sir Evendale. ntre noi doi nu poate fi vorba de nici o comparaie... Cum asta? se mir Sir William. Dup toate aparenele, dumneata o iubeti pe Miss Anna.
Esquire termen onorific ce se pune de obicei n Anglia alturi de numele oricrui brbat fr titlu nobiliar
3

 Din tot sufletul! Dar pot eu s tiu, orict de frumoas ar fi ea, c o voi putea iubi vreodat pe fiica acelui nabab? Lordul William se simi jenat c i vorbise atta despre fericirea lui. Dragul meu frate, i spuse el, m duc s m culc. Plcutele emoii ale zilei m-au obosit. Bun seara i, nc o dat, iart-m. Te nsoesc pn la dumneata, spuse Sir Evendale. Ferestrele camerei tnrului lord erau larg deschise. Sir Evendale vru s le nchid. Te rog, las-le aa, interveni Sir William. Nu te temi de rceala din timpul nopii? Dimpotriv, mi e mereu prea cald. Avem o var fierbinte, frate! Noapte bun, i spuse Sir Evendale i se retrase. Mergnd spre u, arunc o privire furi spre pat. Totul era n ordine i nimic nu trda prezena reptilei, care fr ndoial adormise n vreo cut a aternutului. * ** La vreo or dup aceea, valetul Lordului William, care dormea ntr-o camer alturat, se trezi ntr-un ipt disperat. Un ipt de spaim, un ipt de durere, care se auzea dinspre camera lordului. Valetul sri din pat i alerg ntr-acolo. l gsi pe tnrul lord n picioare, n mijlocul camerei, innd n mna crispat vipera pe care o sugrumase. Dar,reptila apucase s-l mute de obraz, i cteva picturi de snge i se scurgeau n brbie. Lordul William prea nnebunit. O arunc, n sfrit, iar valetul puse piciorul pe ea i o strivi. Apoi strig dup ajutor. Servitorii venir n grab i mpreun cu ei i Sir Evendale. Lordul William continua s ipe i s spun: Snt un om pierdut! Plecar imediat s aduc medicul din orel. Acesta veni i declar c muctura viperei era veninoas, dar nu

mortal. i spl rana, o cauteriz i l culc din nou n pat. n acest timp, Sir Evendale se lamenta i atribuia nefericita ntmplare imprudenei lordului, care se suise n pat lsnd ferestrele deschise.Lordul ncepu s fie cuprins de febr mare. Curnd, febrei i se adug un acces de nebunie i nu mai articula dect vorbe de neneles, fr ir. Faa i se umfla vznd cu ochii i se nnegrea. Avu totui o sclipire de raiune i pronun numele lui Miss Anna. S fie ntiinai Miss Anna i Sir Archibald! porunci Sir Evendale. Un servitor o porni clare. n zori Sir Archibald i Miss Anna sosir. Tnra fat era ngrozit. Lord William nu mai putea fi recunoscut. Capul desfigurat: pielea obrazului plesnit, limba tumefiat, buzele vinele, ochii stini i fici. Medicul cltin din cap i declar c Lordul William putea fi socotit pierdut. * ** Sir Evendale prsise camera bolnavului. Stpnit poate de remucri, alerga prin parc de colo-colo, la ntmplare, cnd deodat i iei n cale Nizam, rnjindu-i hidos: Ei, cum e? fcu el. M-ai nelat, spuse Sir Evendale. Cum aa? se mir Nizam. Lord William are s moar. i eu i jur nc o dat c nu va muri. Totui... medicul... Medicul este un tmpit! i-o tie scurt Nizam. Acum, ai grij s nu te trdezi, fiindc eti destul de tulburat. Ascult-m, dac vrei s fii lord, dac vrei s te cstoreti cu Miss Anna... Auzind numele lui Miss Anna, Sir Evendale i recpl sngele rece. Ce trebuie s fac? Nizam scoase din buzunar o lumnare. Ia asta! i spuse. La noapte o vei pune ntr-un

sfenic, apoi te vei duce s ii companie lui Sir Archibald i fiicei sale, care vor dori fr ndoial s-i petreac timpul n camera Lordului William. Tu vei aeza sfenicul cu aceast lumnare aprins pe emineu. Nu neleg... Nici nu e nevoie s nelegi, spuse Nizam rznd. Vei vedea... La revedere... i Nizam se pierdu n ntuneric printre copaci.

XXVI JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 17

Ziua urmtoare fu cumplit. Lordul William se zbtu mai nti cuprins de febr mare, apoi febra fcu loc unei depresiuni profunde. i inea ochii nchii, abia respirnd, iar cnd veni seara, era de nerecunoscut. Se telegrafiase la Londra pentru a fi chemai cei mai celebri medici din Anglia. Dar vor sosi ei oare la timp? Sir Archibald i fiica lui se instalaser la cptiul bolnavului. Miss Anna plngea n hohote. Sir Evendale i jucase perfect rolul. Manifestase o nemrginit durere i refuzase s mnnce. Sir Archibald i ntinsese mna de mai multe ori, iar Miss Anna se aruncase n braele lui, spunndu-i scumpul meu frate. Ctre sear, Lordul William pru s ias o clip din toropeal. Pronun chiar cteva cuvinte; prea c i revenea judecata, n inima lui Miss Anna se nfirip sperana. Sir Evendale ns se ncrunt de mai multe ori. Nu i ddea seama cum i-ar mai ine Nizam fgduiala dac Lordul William i recpta memoria. n sfrit, dup o cin luat n grab i fr poft, Sir

Archibald i fiica lui se ntoarser n camera Lordului William. Puin timp dup aceea, Sir Evendale li se altur. Tnrul gentilom aduse cu el un sfenic, pe care l aez pe emineu. Nici nu trecuse o or, i Sir Evendale ncepu s neleag planurile lui Nizam. O duhoare pestilenial umplu camera. Oare Lordul William exala acel miros fiind nc n via? gndeau Sir Archibald i Miss Anna. Rmaser totui neclintii n camera bolnavului. Numai Sir Evendale nelese c lumnarea din sfenic i fcea datoria. Curnd nu-i mai putu ine capul drept. Lupt disperat mpotriva somnului i abia reui s-i vad pe Sir Archibald i pe Miss Anna cum i nchid ochii, nfrni de somn, i, odat cu ei, valetul Lordului William, care veghea la cptiul stpnului pentru a-i administra medicamentele prescrise. Sir Evendale nchise i el ochii. Dar aproape imediat se simi luat pe sus cu bruschee, apoi o senzaie plcut, de rcoare, i limpezea parc mintea. Deschise ochii i i ddu seama c nu se mai afla n camera Lordului William, ci n patul din dormitorul lui, mbrcat cum fusese mai devreme. Lng el un om. Omul nu era altul dect Nizam, care i tot tergea fruntea cu un burete mbibat cu oet. Ce s-a ntmplat? ntreb Sir Evendale. Hai, trezete-te, l ndemn Nizam. Sir Evendale se ridic, apoi sri sprinten din pat. Simea doar o uoar greutate n cap. Vino cu mine, i spuse Nizam. i deschiznd ua care ddea nspre galeria transformat n bibliotec, o lu nainte i l conduse spre camera lui William. Privete! i spuse. Miss Anna, Sir Archibald i valetul dormeau adnc. Lordul William zcea nemicat, fr s dea vreun semn de via. Acum, ncepu Nazim, putem s vorbim, dar ct mai repede. Dac rmnem mult aici, ai s adormi din nou. Fii fr grij, nici bubuitul tunului nu i-ar putea trezi...

 Vai, se sperie Sir Evendale, m-ai nelat! Fratele meu e mort. Nu, doarme. Nu m mini? Apropie-te de el i te vei convinge singur. Sir Evendale se ndrept spre pat i, prinznd ntre degete ncheietura minii lui William, i simi pulsul. Nu neleg... spuse derulat. Acum, privete atent, zise indianul artndu-i spre un col al camerei. Sir Evendale se uit, i lng fereastr, pe jos, vzu ceva nvelit ntr-o draperie. Nizam se aplec, ridic draperia i, n clipa aceea, Sir Evendale scoase un ipt de groaz. n faa lui era un cadavru hidos, al crui chip desfigurat semna cu al Lordului William. Ce mai zici acum, pot fi luai unul drept cellalt? ntreb Nizam rnjind. Cred c, pui alturi, n-a fi n stare s-l recunosc pe fratele meu. Vezi... Bine, dar acela e mort! Acela e ocnaul adus pe un catr, despre care i-am vorbit... Dar e mort! repet Sir Evendale. Da. Asta nsemneaz c muctura viperei albastre este mortal, spuse emoionat Sir Evendale. Te neli. Percy i cu mine l-am omort. Au fost deajuns dou picturi de acid prusic turnate ntr-un pahar cu ap. Sir Evendale continua s priveasc atent cnd pe fratele su adormit, cnd pe ocnaul mort. Hai, l ndemn Nizam, d-mi o mn de autor. Se apropie de pat, l dezveli pe Lordul William, l apuc de mijloc i, adormit cum era, l aez jos, pe podea. Apoi, mpreun cu Evendale, luar cadavrul ocnaului i-l suir n

pat. i cu fratele meu ce vei face acum? Ai s m ajui s-l transportm afar din castel. Dar nu vd cum... Mai nti l vom duce n dormitorul tu. Doi oameni au rezemat o scar exact sub fereastr. Cine snt oamenii acetia? Locotenentul Percy i gardianul ocnailor, unul John. Ascult, odat ieit din atmosfera aceasta, nu se va trezi? ntreb Sir Evendale, ngrijorat. Fr ndoial c se va trezi. Nu i-am spus c timp de mai multe sptmni rmne ntr-o stare de nebunie? Dar n acest timp el va fi departe de Anglia, iar cnd i va reveni judecata normal i va putea raiona, se va afla n drum spre Australia. i eu voi fi lord?... se bucur Sir Evendale, uor tulburat. Vei fi lord! zise Nizam sentenios. Spunnd aceste cuvinte, l lu pe Lordul William, care continua s doarm adnc, i cu el pe umr porni prin galeria-bibliotec. Sir Evendale l urm. Lumnarea, consumat pe trei sferturi, continua s ard i s mprtie n camer acel miros greu, cu efect de narcotic.

XXVII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 18

Sir Evendale reveni n dormitorul Lordului William. Lumnarea plpia nc. Tnrul gentilom se aez n acelai fotoliu n care adormise cu cteva ore mai nainte. Acuma,

se gndi el, puin mi pas! Puin mi pas dac m cuprinde somnul din nou... Poate ar fi bine s dorm ct mai mult... A prefera ca Sir Archibald i fiica lui s se trezeasc naintea mea. Cu toate asigurrile falsului indian, tnrul Evendale se temea totui de clipa cnd ceilali se vor trezi. Care va fi oare reacia lor cnd se va constata c Lordul William, adic omul aflat acolo n pat, murise n timp ce ei toi dormeau? Sir Evendale adormi din nou. Cnd lumnarea se consum, atmosfera se limpezi puin cte puin, i Sir Archibald fu primul care ncepu s dea semne de via. Se sufoca, i lipsea aerul. Mirosul greu dinuia nc. Fcu un efort violent i, cltinndu-se pe picioare, se ridic, se tr spre una din ferestre i izbi cu pumnul n geam. Sticla sri n ndri. Aerul curat nvli n ncpere. Miss Anna se trezi imediat, apoi valetul. Prin camer de-abia se putea vedea. Primele licriri ale zorilor luptau cu lumina unei candele protejate de un mic abajur mat. Uluit, Miss Anna se uit la tatl ei, care tocmai deschidea larg amndou ferestrele. Se ridic din fotoliu i se ndrept spre patul bolnavului. Dar n clipa urmtoare scoase un ipt de groaz. Vznd c din aternut atrna o mn, ea o luase ncet, vrnd s o aeze cu grij sub cearecaf. Mna ns era ca gheaa. Sir Archibald se aplec asupra trupului ncremenit. E mort, spuse el nspimntat. iptul fetei l trezise i pe Sir Evendale, care sri din fotoliu, i ntinse braele, vrnd parc s se dezmoreasc, i, privind buimac n jur, ntreb: Ce se petrece aici? Fratele dumneavoastr este mort! zise Sir Archibald. A murit n timp ce noi toi dormeam... i cum totdeauna exist un medic care s gseasc explicaia cea mai plauzibil chiar pentru ntmplrile ieite din comun, la mai puin de o or dup ciudata trezire din somn a oaspeilor, sosi una din celebritile medicale,

chemat telegrafic de la Londra. Acest prin al tiinei nu ovi s trag concluzia c tnrul Lord Pembleton sucombase n urma unei otrviri curioase creia i i ddu o denumire n latinete. i mai susinu c somnul profund n care czuser persoanele aflate n aceeai camer cu Lordul William se datora mirosului pe care l degaja muribundul, aceast descompunere precednd n mod frecvent fatalul sfrit. Sir Evendale prea foarte ndurerat. i lovea capul de perei; striga, susinea c vrea s moar i el... Cu mare greutate reuir s-l calmeze. n seara urmtoare, plimbndu-se pe cmp, copleit de pierderea suferit cel puin n aparen - ajunse pe o movili care mrginea oseaua. Un spectacol straniu l intui locului. Un grup de oameni n lanuri urcau colina, deabia trndu-i picioarele. n fruntea lor mergeau locotenentul Percy i gardianul de ocnai John. Coloana o ncheia un catr, iar pe spinarea lui, ca un balot, fusese culcat un om. Sir Evendale tresri. Un cioban, care sttea la civa pai de el, se apropie s vad mai de aproape jalnica procesiune. Nite nenorocii, zise el, dar cel de pe catr e mai amrt, pare c-i d duhul... Sir Evendale arunc ciobanului o moned de aur i o lu la fug. Dar pe cnd cobora colina, auzi deodat: Milord, mi-am inut o parte din fagduial... Sir Evendale ntoarse capul. Ghemuit dup o tuf de mrcini, indianul i fcea semne complice. Adpostit astfel, vzuse i el coloana ocnailor. Cum tnrul rmsese ncremenit, parc intuit de pmnt, Nizam veni grbit spre el. Astzi eti lord, i spuse, iar n ase luni te vei cstori cu Miss Anna. i aa cum apruse, dispru ca o nluc. *

** ntr-adevr, dup ase luni, Miss Anna, la insistenele lui Sir Archibald, prsi doliul dup logodnicul ei. i pentru c dorea ca fiica lui s fie mritat cu un lord, ea deveni Lady Evendale Pembleton. Ajungnd prea trziu pentru a lua parte la funeraliile stpnului su, Tom ceru s-i prseasc serviciul chiar n ziua cnd se ntorsese. El nu concepea s rmn n slujba Lordului Evendale. Chiar n seara cununiei, dup ce i condusese tnra soie n camera nupial, Lordul Evendale coborse pe furi n parc. Falsul indian, care altdat se numea Sir George Pembleton, i dduse ntlnire fiului su pentru a-l felicita. nllnirea fusese fixat n seara cununiei, sub acelai copac unde Nizam l ateptase de attea ori. Apropriindu-se, Lordul Evendale l zri. Dar n loc s stea n picioare, aa cum se obinuise s-l vad n ultima vreme, Nizam sttea lungit n iarb i prea c doarme. Lordul Evendale l strig; el nu rspunse. Speriat, tnrul se apropie, dar scoase un ipt de groaz: Nizam zcea mort, ntins pe spate, cu un cuit nfipt drept n inim. Smulgnd arma uciga din rana larg deschis, Lordul Evendale recunoscu fr greutate cuitul de vntoare al lui Tom, brbatul lui Betsy.

XXVIII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 19

Ce se ntmplase cu Tom? Chiar n dimineaa zilei n care Lordul Evendale se

cstori cu Miss Anna, fiica lui Sir Archibald, el i aduse la cunotin tnrului stpn c nelege s prseasc serviciul. Dup cum se tie, el era la Londra cnd s-au petrecut toate cele ntmplate la castel i pe care tocmai leam povestit.Deci, la ntoarcerea sa de la Londra, i plnsese amarnic stpnul, creznd ntr-adevr c Lordul William murise. Lordul Evendale prea la rndul su att de ndurerat, nct Tom nu bnui nici o clip adevrul. Dar ntr-o sear, la puin timp dup nmormntare, fr voia lui, Tom fu martorul unei scene foarte stranii. Sttea la o fereastr i se uita prin parc; deodat vzu un om strecurndu-se printre copaci. Privi mai atent i i ddu seama c era indianul Nizam. Tocmai se gndea s coboare i s-l alunge pe ndrzneul ceretor, cnd observ c de la parterul castelului se deschide o u i un om se furieaz n parc. Acesta nu era altul dect Lordul Evendale. l urmri ncordat. Dar iat c tnrul se opri chiar lng indian. Apoi l lu de bra cu familiaritate. Pentru credinciosul servitor scena aceasta fu o adevrat revelaie. Nu bnui ntregul adevr, dar ghici o parte din el. i fcu urmtorul raionament: ceretorul era indian; nsemneaz c el fcuse rost de vipera albastr. Fr ndoial, deci, era complicele tnrului Evendale. nsemneaz c Sir Evendale i asasinase fratele. Din seara aceea Tom nu ncet s-l urmreasc pe indian. Nu voia altceva dect dovada crimei. Dac va obine aceast dovad, l va putea rzbuna pe nefericitul Lord William. Fratele de lapte al lui Lady Eveline nu bnuia ns adevrata identitate a lui Nizam indianul. Dealtfel, niciodat nu l preocupase persoana ceretorului. Neobosit, Tom sttea la pnd. n seara celei de-a opta zi, l vzu din nou pe Sir Evendale strecurndu-se pe furi din castel. Ascuns dup o tuf, Tom l auzi vorbind cu Nizam. De-abia acum nelese adevrata identitate a indianului: era chiar tatl Lordului Evendale, cu alte cuvinte, Sir George

Pembleton, acelai golan care cu ani n urm dduse trcoale parcului i apoi l rpise pe micul William i-l vnduse saltimbancilor. Ah, de ce l iertase el atunci? Nu mai avea nici o ndoial n privina complicitii lor... Chiar n ziua cnd Lordul Evendale urma s se cunune cu Miss Anna, Tom i soia sa Betsy se urcar ntr-un brec de vntoare i prsir castelul Pembleton ndreptndu-se spre staia din apropiere de unde trebuiau s ia trenul de Londra. Servitorul care mnase caii i ajutase s se urce n tren i s-i ocupe locurile n vagon. Lordul Evendale avea deci asigurarea c scpase de ei. Tom ns coborse la staia urmtoare, o lsase pe Betsy n tren s-i continue drumul pn la Londra, iar el se ascunsese ntr-un an unde ateptase pn la cderea nopii. Cnd se ntunecase bine, se strecurase n parc i se ghemuise ntr-un tufi lng copacul sub care aa-zisul indian l atepta n ultima vreme pe Lordul Evendale. Orele treceau ncet. Castelul era nc scldat n lumin i ecourile veseliei i ale muzicii ajungeau pn la el, cci numeroii invitai nu plecaser nc de la petrecere. n sfrit, Nizam i fcu apariia. Dup neastmprul i nerbdarea cu care privea spre castel, prea grbit s-i vad fiul. Iat ns c un om sare asupra lui. Omul inea n mn un cuit. Nizam venise la ntlnire nenarmat. Tom l apuc de gt. Falsul indian ncerc s strige. Dac ipi, te omor! l amenin Tom. Indianul ncepu s se zbat. tiu cine eti, nu te mai zbate! Eti Gcorge Pembleton! Ah, m-ai recunoscut! rnji falsul indian. Da, te-am recunoscut, criminalule! tiu c l-ai ucis pe Lordul William. Nu! spuse Sir George, sufocat de strnsoarea din ce n ce mai slbatic a lui Tom. -Ticlosule, ncerci s-i negi crima?!

 Nu neg nimic, rspunse Nizam. sta e adevrul! Nu l-am omort pe Lordul William. Tu ai adus vipera albastr! Da, eu am adus-o. Tu ai strecurat-o n patul Lordului William? Da, eu, spuse Nizam. i ndrzneti s te aperi? Eu nu l-am omort pe Lord William. Nemernicule! Lordul William nu a murit. Tom scoase un strigt i emoia fu att de puternic, nct era gata s-i dea drumul falsului indian. Lordul William nu e mort, repet acesta sufocat de strnsoare. Dar cnd vei afla ce s-a ntmplat cu el, vei regreta c mai este printre cei vii. Tom l rsturn la pmnt i, apsndu-i genunchii pe piept, cu vrful cuitului ndreptat spre gt, i porunci: Vorbete, mizerabile! Vrei neaprat s tii? Vorbete! i dac i spun unde este Lordul William, ai s m ieri? Nu. Ei bine, i voi spune ce s-a ntmplat cu el i asta s fie rzbunarea mea! Rnjind, i povesti pe scurt cum fusese nlocuit ocnaul mort cu nobilul lord care tria. i apoi, ntr-un hohot de rs diabolic, adug: Nu i servete ns la nimic s tii c Lordul William triete, fiindc tot nu l vei gsi. Pierdut printre criminalii deportai n lumea nou, de aici nainte el i trte cu greu o via nenorocit, sub numele acelui ocna cruia i-a luat locul n convoi. Care e numele lui? ntreb nnebunit Tom. N-ai s-l afli! Vorbete, sau te ucid! Nu, spuse Sir George Pembleton, cutnd s ctige

timp. Spune, care e numele acela? Nu vreau s i-l spun! Ei bine, atunci mori! spuse Tom. i n clipa urmtoare i nfipse adnc cuitul n piept. Falsul indian muri fr s mai scoat o vorb. Eu nu tiu ce nume poart acum nefericitul meu stpn, murmur Tom, dar ce importan are? Ct ar fi pmntul de mare, Dumnezeu m va ajuta i tot l voi gsi! i, lsndu-i cuitul n pieptul lui Sir George Pembleton, o lu la fug.

XXIX JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 20

Tom porni n cutarea Lordului William. S gseti ns un om prin lume, cnd nu tii sub ce nume se ascunde, este o treab grea, dac nu imposibil. Se ntlni cu soia lui la Londra i i mprti ceea ce aflase de la falsul indian. Betsy era o femeie inteligent i cumptat. l ascult atent pn la capt, apoi i spuse: Dragul meu, exist dou lucruri pe care ar trebui n primul rnd s le tii. Care anume? ntreb Tom. Mai nti s afli numele locotenentului care conduce convoiul de ocnai. i dup aceea, din ce ora din Scoia venea acel nefericit care acum este nmormntat n cimitirul orelului Pembleton sub numele Lordului William. Ai dreptate, ncuviin el. La Londra Tom avea multe cunotine. Printre acestea i un renumit detectiv, cruia Prefectura poliiei din ora i

ncredina totdeauna cele mai dificile misiuni. Tom porni n cutarea lui. n cele din urm l gsi, i ncredin secretul existenei Lordului William i i puse n mn un cec de 300 de lire. Detectivul ceru rgaz opt zile. Dup ce trecu termenul convenit, Tom primi din partea lui urmtoarea not: Un locotenent a trecut acum apte luni prin orelul Pembleton. El se numea Percy i se ducea la Liverpool, unde nsoea un convoi de ocnai. Este posibil s se fi mbarcat mpreun cu ei. Tom lu trenul i plec la Liverpool. Cercetnd registrele marinei de aici, gsi ntr-adevr numele Percy, de meserie locotenent. Se mbarcase mpreun cu deinuii lui pentru Noua Zeeland. Credinciosul servitor ovi: s se mbarce i el sau, mai nti, s caute i s afle numele acelui condamnat care fusese substituit Lordului William? nclin n cele din urm pentru cea de-a doua alternativ i porni spre Scoia. Se duse la Edinburgh, apoi la Glasgow, lu informaii cu o pricepere i o pruden demne de toat lauda. n sfrit, ajunse n micul ora Perth. Acolo cineva i povesti o ntmplare ciudat, dar revelatoare... Un tnr, pe nume Walter Bruce, fusese condamnat la cinci ani de deportare pentru furt prin efracie. Deinut n nchisoarea din Perth, omul se culcase seara sntos i plin de voie bun. A doua zi ns se trezise n chinuri i urlete ngrozitoare. Prea nebun furios, iar chipul, umflat i desfigurat, i se i nnegrise. Pe msur ce asculta toate acestea, Tom i ddea seama c nu putea fi altul dect nefericitul al crui nume cuta s-l afle. Nu mai avu nici un fel de ndoial cnd i se mai povesti c gardianul de ocnai, n trecere prin Perth, l ridicase i pe acest deinut, cu toate c era att de bolnav. i cum acesta nu putea s mearg, fusese aezat n spinarea catrului

rezervat pentru cratul bagajelor. Tom verific datele i constat c plecarea lui Walter Bruce din oraul Perth se petrecuse exact cu 5 zile naintea morii Lordului William. Nu rmnea dect s-l caute i s-l gseasc pe Walter Bruce. Se ntoarse la Londra. Credinciosul servitor nu era bogat. Cteva sute de lire sterline, adunate cu trud n serviciul familiei Pembleton, constituiau toat averea lui. Betsy i spuse: Eu snt nc tnr i snt n putere. Am s muncesc. Ia banii cu tine, mie nu-mi trebuie. Astfel, dup opt zile, Tom se mbarca pentru Noua Zeeland. Avea asupra lui 1 200 de lire n cecuri i bancnote, pe care i inea ntr-un fel de chimir ncins direct pe piele. Primele luni ale traversrii trecur cu bine. Nava care l ducea depi fr incidente limba de pmnt meridional a Americii i intr n apele Pacificului. Dup o lun, ns, nava naufragie. ntr-o noapte ntunecoas i ceoas, se lovise de o stnc. Apa nvli n interiorul ei i pompele se dovedir neputincioase s o salveze. Chiar n momentul scufundrii, cpitanul cobor n ap toate mijloacele de salvare, i pasagerii, laolalt cu personalul naval, se nghesuir n ele cum putur. Atunci incepu pentru bietul Tom o serie de ntmplri care mai de care mai ngrozitoare. Timp de 17 zile pluta rtci la voia nlmplrii pe imensitatea apelor. n cea de-a douzecea zi zrir pmntul. Oamenii, cu eforturi disperate ajunser la rmul unei insule. Locuitorii acestei insule, ns, erau negri antropofagi. Canibalii i duser n interiorul insulei. Tom era att de slab, nct tocmai aceast stare jalnic i salv viaa. Toi ceilali fur devorai. Pe el ncercar s-l ngrae, dar cum nu izbutir acest lucru, nu l mai bgar n seam i l lsar s triasc linitit. Rmase astfel cinci ani n mijlocul acelor slbatici. ntr-o bun zi, ns, un vas englez opri tocmai n acea

insul blestemat, ca s-i completeze rezervele de ap. Negrii care urcar pe punte cu fructe, pete i ulei de foc se ludar c printre ei tria un alb. Cpitanul trimise oameni narmai pe uscat i l luar pe Tom. Vasul naviga spre Australia i trebuia s ajung i n Noua Zeeland. Tom i recpl curajul. Negrii nu se atinseser de brul care l purta pe piele i de care nu se desprise nici o clip. Mai avea deci bani. Dup o lun de zile ajunse la Auckland. De aici i scrise soiei sale, care, fr ndoial, l credea mort. Apoi o porni mai departe, n cutarea Lordului William, sau, mai bine zis, n cutarea fostului ocna Walter Bruce. Dup mai multe zile de cerectri zadarnice, afl c vreo sut de deportai care i terminaser detenia fuseser ndrumai spre Australia. Walter Bruce s fie oare printre ei? Tom nu avea cum s tie. De aceea porni la drum i se mbarc pentru Melbourne. Acolo ncepu din nou investigaiile. Colind tavernele, ntreb toi mateloii nllnii n cale, intr n vorb cu toi fotii condamnai. Nimeni ns nu i putu da vreo lmurire despre Walter Bruce. Fr s-i piard curajul, prsi oraul Melbourne i se opri la Sidney; aici se instal ntr-o pensiune modest. Continundu-i cercetrile, cunoscu pe un oarecare Franz Hauser. Bnuind c Tom are bani, Franz l rug s l ajute cu ceva, adugnd c fusese condamnat pe nedrept n urm cu apte ani i transportat n Noua Zeeland. Nu cumva ai cunoscut un deportat pe nume Walter Bruce? ntreb Tom. Ba da, sigur c l-am cunoscut, rspunse Franz, toi i spuneam Milord... Tom chiui de bucurie i, strngnd fericit minile lui Franz, l rug: Vorbete! Vorbete, te rog, spune-mi tot ce tii despre el!

XXX JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 21

Franz Hauser l privi pe Tom foarte uimit: Da, spuse el, am cunoscut un condamnat care se numea sau, mai bine zis, cruia i se spunea Walter Bruce. El nu i cunotea aceast identitate, nu-i aa? Nu, sigur c nu, el pretindea c este lord; de aceea toi i spuneam... Milord, dar n btaie de joc, fiindc noi tiam bine... Nu tiai nimic! i-o retez scurt Tom. Franz Hauser se uit i mai nedumerit la interlocutorul su. Cel pe care voi l credeai a fi Walter Bruce era chiar lord, i spuse Tom; lord veritabil, dar asta nu te intereseaz pe dumneata! Spune-mi, unde l-ai ntlnit? Am executat mpreun patru ani de munc silnic. Unde anume? n Noua Zeeland, doar v-am mai spus. i de ce v-ai desprit? ntreb Tom din ce n ce mai curios. Condamnarea mea se ncheiase. M-au pus n libertate i m-au lsat s aleg; ori s m ntorc n Europa, ori s vin aici. i Walter Bruce?... Pesemne i-a terminat i el condamnarea. nsemneaz c s-a ntors n Europa. Nu cred... n fine, eu nu snt sigur, zise Franz, nu pot s rspund de exactitatea absolut a informaiilor pe care vi

le dau. Totui, gndii-v i dumneavoastr... Exist foarte puini deportai care s mai doreasc s se ntoarc n Europa; majoritatea cer s rmn n Australia. Unii se ocup cu pstoritul, alii lucreaz n mine i, v spun drept, snt destui care pn la urm chiar se mbogesc. Hai, spune mai departe tot ce tii, l ndemn Tom. Acum ase luni, continu Franz, m aflam la Melbourne tocmai cnd era mare trg de vite. Cirezi ntregi de animale soseau cu sutele i tot oraul clocotea de fermieri. Snt sigur c atunci, n forfota aceea de oameni i animale, am vzut un om care semna leit cu Walter Bruce; am ncercat chiar s-l ajung din urm; dar era atta nghesuial, nct foarte repede l-am pierdut din vedere. Ei bine, zise Tom, admind c acel om era chiar Walter Bruce, ce concluzie tragi dumneata? Nu ncape ndoial c Walter Bruce este cioban la vreun fermier din Australia. Dar unde anume? Australia este mare ct un continent. Avei dreptate, ns trebuie s tii c la Melbourne nu vin de obicei dect turmele din vest. Ei, atunci ntr-acolo am s cercetez. Walter Bruce era prietenul dumneavoastr? ntreb Frantz. A fost stpnul meu. Cum? se mir el. Da, stpnul meu, un nobil lord din libera Anglie, spuse Tom oftnd. Dar cum s-a putut ca un lord s fie deportat? E o poveste prea lung, pe care nu i-o pot spune astzi. Dar a ndrzni s-i fac o propunere. V rog... Dumneata pari a fi om nevoia... Mor de foame, domnule. Ei bine, vrei s ctigi zece lire pe lun? Ce trebuie s fac pentru asta? ntreb fostul ocna. S m nsoeti i s-l cutm mpreun pe Walter

Bruce. Snt omul dumneavoastr, domnule, spuse Franz. i dac l vom gsi, urm Tom, vei cpta o pung cu cincizeci de lire. n condiiile astea, v urmez pn la captul lumii, zise neamul fericit. * ** Chiar a doua zi se mbarcar pentru Melbourne. Ajuni aici, aflar c nu peste mult timp se va ine un trg de vite. Rmaser deci n ora, ateptnd nerbdtori ziua cnd avea s nceap trgul. Tom intra n toate hanurile, se uita prin toate curile. Dar nicieri nu l vzu pe Walter Bruce. Franz ns gsi un fost deportat care se fcuse cioban i care l cunoscuse pe Walter Bruce. l ntreb dac mai tia ceva despre el. Ei, ce s-i faci, mai exist i oameni norocoi pe lumea asta, zise omul. Ce vrei s spui? Vreau s spun c Walter Bruce face parte dintre acetia. Tom, care asista la aceast discuie, de-abia i putea stpni btile inimii. Va s zic, Walter Bruce e fericit? Foarte fericit, rspunse omul. i unde locuiete? La o sut de leghe de aici, n nord-vest. L-ai mai vzut? Cum s nu! Acum ase luni. Cu ce se ocup? Se fcuse cioban, ca i mine, cnd a venit din Noua Zeeland. Dar acum este mare fermier i are turmele lui. Cum a ajuns el la situaia asta? ntreb destul de mirat Franz. L-a plcut fata unui fermier bogat i s-a cstorit cu el. Fermierul a murit la puin timp dup nunt, i Walter Bruce e acum un om bogat, pentru c nevasta lui era singura fiic a rposatului fermier.

 Spune-mi, te rog, dumneata ai putea s ne ari exact locul unde l-am putea gsi? ntreb Franz. Pot chiar mai mult, spuse omul. Eu slujesc la o ferm care nu e dect la cteva mile de a lui. Mine m ntorc acas, pentru c vitele noastre s-au vndut. Mergem mpreun, dac vrei. Bineneles, rspunse Tom, care ar fi vrut s porneasc la drum chiar n acea clip. A doua zi, n zori, plecar toi trei. n Australia se cltorete greu. Drumurile, prost trasate, snt strbtute de la un capt la altul de crue trase de boi. Cltorilor notri le trebuir zece zile pentru cele o sut de leghe care despreau Melbourne de ferma unde se stabilise Walter Bruce. Cnd ajunser n satul respectiv, ciobanul i conduse pe Tom i pe Franz la ferma stpnului su. De-abia mine putem s mergem la ferma lui Walter Bruce, pentru c nu mai avem timp s ajungem pe lumin. Regiunea noastr e bntuit de tot felul de hoi. A doua zi, fr s mai atepte rsritul soarelui, o pornir din nou. Dup ce merser o bun bucat de drum, fostul ocna le spuse: - Sntem destul de departe de locuina omului pe care l cutai, dar am ajuns de mult pe pmnturile lui. n sfrit, ctre prnz zrir o cas frumoas, strjuit de copaci btrni. Privii, acolo e casa fermei, le spuse cluza. Tom simi c nu-i mai poate stpni lacrimile. Dar deodat se ntreb: n situaia asta, o s mai vrea el oare s se ntoarc n Anglia?... i cltinndu-se pe picioare, plngnd n hohote ca un copil, Tom i continu drumul spre casa ce prea un cuib de ndrgostii.

XXXI JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 22

Dup attea peregrinri, lui Tom i se pru c nimic nu putea fi mai cochet i mai curat ca aceast locuin, pierdut parc ntr-un ocean de verdea. Toate dependinele fuseser izolate de cas prin ziduri nalte, albe. Tom i ceilali ajunser n curtea principal. Aici ntlnir un tnr mulatru. Fostul ocna l salut: Bun ziua Nathan. Bun ziua, Tobby, rspunse micul mulatru. Snt cu doi prieteni care vor s-i fac o vizit domnului Bruce, spuse ciobanul. Domnul Bruce nu e acas, rspunse Nathan. Dar unde este? ntreb Franz Hauser. Oh, nu v speriai, nu e plecat n vreo cltorie. S-a dus s inspecteze una din cirezile dumnealui, care e la o mil de aici. i v-a spus c se ntoarce curnd? Desigur, nu poate s ntrzie... l vom atepta aici, se resemn Tom. Dar doamna Bruce este acas, le spuse tnrul mulatru. i vznd c Tom ovie, i ndemn: Hai, venii...

i, nsoii de micul mulatru, trecur prin curi i ajunser n grdin. Ua principal a casei era larg deschis. Se vedea un hol spaios, plin cu flori, iar la captul opus se desfura voluta unei scri interioare. Cnd se apropiar, se deschise o u din interiorul holului i i fcu apariia o tnr femeie cu un copil n brae. n spatele ei i art capul o feti frumoas, care se uita mirat la vizitatori. Ei, bun ziua, Tobby, zise doamna Bruce, ce vnt te aduce? -Bun ziua, doamn... Voiai s-l vezi pe domnul Walter? i n timp ce punea aceast ntrebare, arunc o privire curioas spre Franz Hauser i spre Tom. Doamn, i rspunse Tobby, artndu-l cu mna pe Tom, iat un gentleman care l cunoate de mult pe soul dumneavoastr... Tnra femeie tresri i, stpnindu-i emoia, murmur: Unde l-ai cunoscut pe soul meu? n Anglia, doamn, spuse Tom cuviincios. Emoia tinerei femei cretea vdit. n Anglia? se mir ca. Da, doamn. ... La Perth? Acolo l-ai cunoscut? Oh, nu, doamn... la castelul Pembleton, rspunse Tom i ochii i se umplur de lacrimi. Cine eti dumneata? ntreb femeia, nelsndu-l din priviri. Numele meu este Tom. Tnra femeie nu-i putu nbui un strigt de uimire: Tom! Tom! spuse ca. Numele dumitale e Tom? Da, doamn. Ah, Dumnezeule! exclam doamna Bruce i un tremur nervos i cuprinse tot trupul. Tom continu: Da, doamn, m numese Tom i, dup tulburarea

dumneavoastr, mi dau seama c Sir Walter v-a vorbit deseori despre mine. Oh, da, n fiecare zi, rspunse ea. i n acest timp, n curtea principal se auzi tropitul unui cal. Tom nu mai avu rbdare i se repezi afar. ntr-adevr, era domnul Bruce. Tom se apropie. Tremura i picioarele parc nu mai voiau s-l asculte, nct fu nevoie ca ocnaul Tobby, care venise dup ei, s-l susin. Walter Bruce era un tnr frumos, pn-n 30 de ani, iar chipul bronzat de soare nu mai pstra nici o urm a cumplitei mucturi veninoase. La nceput se uit mirat la Tom, pe care nu l recunoscu. Credinciosul servitor avea acum prul complet alb. Cine este acest om? ntreb el desclecnd. Stpne, bunul meu stpn! izbucni Tom. Nu m mai recunoatei? Domnul Bruce scoase un strigt de bucurie, apoi, veni spre el. Tom! Tom! Milord! blbi Tom, vlguit de puteri. tiam eu bine c pn la urm am s v gsesc... Stpnul l mbri i l inu mult timp strns la piept. Apoi, zrindu-l pe Franz Hauser i pe Tobby, le ntinse mna pe rnd. i cu un surs trist, abia schiat pe buze, le spuse... Cnd v spuneam c snt lord, nu voiai deloc s m credei! Apoi, adresndu-se soiei sale: Drag Lucy, condu-i pe aceti oameni de treab n sufragerie i d ordin s li se serveasc buturi rcoritoare i nite gustri. Eu de-abia atept s rmn singur cu scumpul meu Tom. i lundu-l pe btrnul servitor de bra, intrar n cas. Tom continua s tremure i, ajungnd n cas, nu-i mai putu stpni plnsul. l mbri din nou i i spuse: Va s zic m-ai cutat tot timpul? Se mplinesc ase ani, stpne, de cnd am prsit Anglia, i rspunse Tom, i dac n-ar fi fost slbaticii aceia

blestemai... Care slbatici? Oh, milord, suferinele mele nu snt nimic pe Ing cele pe care le-ai ndurat dumneavoastr, rspunse Tom. Bunul meu Tom, nainte de a-i povesti necazurile i ntmplrile prin care am trecut, vreau s te ascult pe dumneata. i pstrase acel ton al stpnului care nu trebuie contrazis. Tom i povesti pe scurt cum prsise Anglia pentru a porni n cutarea nefericitului lui stpn, Lord William. Tom, l ntrerupse domnul Bruce, m frmnt un lucru pe care nu mi l-am putut explica niciodat pn acum. Ce anume, Milord? Eu mi-am pierdut memoria timp de mai bine de un an i toi din jurul meu pretindeau c nu eram n toate minile. Ultima amintire din fosta mea via se oprete la momentul cnd m-am suit n pat, n dormitorul meu de la New Pembleton. Imediat dup aceea am simit c ceva rece mi umbla pe fa i o durere cumplit m-a fcut s scot un ipt de groaz. i apoi? De la acest punct nu mi mai amintese nimic... ntr-o diminea m-am trezit ca dintr-un somn greu, ca dintr-un comar: De glezn mi atrna un lan, prins ntr-o brar nituit. Lucram ntr-o min de argint. n jurul meu oameni respingtori. Am nceput s te strig! Oh, Dumnezeule! oft btrnul servitor, ridicnd privirile spre cerul nendurtor. Tovarii de munc au nceput s rd. Voi nu tii cine snt eu? m-am mirat. Eti Walter Bruce, mi s-a rspuns n cor. Dar nu e adevrat, eu snt Lordul William Pembleton. Ei au rs cu mai mult poft i, cum m copleise indignarea, un supraveghetor s-a apropiat de mine i mi-a spus: Ascult, nu cumva din ntmplare nnebuneti din nou? S nnebunesc din nou? m-am mirat cu auzindu-l. Supraveghetorul mi-a ntors spatele,

oamenii din jur continuau s rd de mine, iar seara, pentru c am ntrerupt lucrul, am primit ase lovituri de frnghie. Timp de opt zile am strigat, m-am indignat, am fcut apel la dreptatea oamenilor i a lui Dumnezeu. Eforturi zadarnice ns. Cei n faa crora susineam c snt lord mi rspundeau cu toat convingerea c snt Walter Bruce, de fel din Perth, orel din Scoia, i c fusesem condamnat la cinci ani munc silnic. Spunnd aceste cuvinte, lordul William se opri o clip, zdrobit parc de povara amintirilor. Tom continua s plng...

XXXII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 23

Eram totui foarte sigur de identitatea mea, relu povestirea domnul Bruce. Amintirile tinereii mi reveneau din zi n zi mai clare i, la un moment dat, inima a nceput s-mi bal altfel i m-am trezit spunnd n oapt un nume: Miss Anna! Dup nenumrate ncercri i depunnd eforturi supraomeneti, am ajuns la comandantul militar al coloniei noastre penitenciare i l-am implorat s m asculte. Acesta a consimit. Am nceput s-i povestese trista mea odisee, ncercnd s-l conving c eu snt de fapt Lordul William i nu Walter Bruce. Comandantul m-a ascultat cu indiferen, fr s m ntrerup. Apoi a cutat printre dosare, a scos unul, l-a citit i mi-a spus: Dumneata te numeti Walter Bruce, eti n vrst de douzeci de ani, i Curtea criminal din Perth te-a condamnat la deportare. n timp ce te aflai n nchisoarea din Perth, ai fost victima unei boli foarte ciudate, i chipul i se desfigurase n aa hal, nct s-a crezut c eti pierdut, mai cu seam c i nnebunisei. Nebunia dumitale a inut mai multe luni. A

fost nevoie s fii transportat de la Perth la Liverpool pe spinarea unui catr, cci de umblat pe propriile dumitale picioare nici nu putea fi vorba. mbarcat apoi pe un vas al Marinei regale, nebunia dumitale a continuat s-i ntunece mintea. Abia dup ce ai ajuns aici, plaga oribil care te desfigurase i care i acoperea complet chipul s-a desprins ca o coaj i a czut. Din ziua aceea te-ai mai calmat i s-a putut crede c te-ai nsntoit. Pe msur ce l ascultam, nedumerirea mi paraliza raiunea i rmsesem ncremenit. Dar probabil c n felul cum i vorbisem pusesem atta elan i atta sinceritate, povestindu-i firesc despre relaiile mele cu lumea n care trisem, nct i-am zdruncinat convingerea n privina identitii mele. i n ncheierea ntrevederii noastre comandantul mi-a spus: Bine, domnule, am s scriu n Anglia, i am s cer noi informaii. Timp de un an am nutrit mari sperane. Dumneata probabil m cutai, simeam acest lucru. i nu se poate, mi ziceam, ca fratele meu s nu fie ngrijorat de aceast dispariie. Tom nu rspunse nimic. i iat c peste un an am fost chemat la comandant. Ei, m-a ntmpinat comandantul cnd m-a vzut, ai devenit mai rezonabil?! ntrebarea lui m-a ngheat. Am scris n Anglia, continu el i mi ntinse o scrisoare. Era semnat de Lord Evendale Pembleton, da, era chiar semntura fratelui meu. El i scria guvernatorului Noii Zeelande: Domnule guvernator, Am avut ntr-adevr un frate mai mare. Acest frate, Lordul William, a murit la New Pembleton acum doi ani. Moartea lui a fost provocat de muctura unei reptile veninoase. V trimit actul su de deces, ntocmit de eful comitatului i semnat de oameni cu nume prea onorabile pentru ca autenticitatea acestui document s poat fi pus

la ndoial. Socrul meu, Sir Archibald M..., m-a sftuit s adresez o plngere ministrului justiiei pentru ca ticlosul care ndrznete s uzurpe numele rposatului meu frate s fie pedepsit. Ce ai de spus? m-a ntrebat comandantul. Mai strui n afirmaiile dumitale? Nu i-am rspuns nimic i brbia mi-a czut n piept, nelesesem. Fratele meu mi luase titlul, averea i logodnica. Prin ce mijloace i atinsese scopul? Iat ntrebarea care m frmnt i acum i la care poate nu voi afla niciodat rspuns, ncheie domnul Bruce oftnd. Rspunsul vi-l dau eu, spuse simplu Tom. Nu se poate! Ba da, stpne, continu Tom tergndu-i lacrimile. V aducei aminte de ceretorul Nizam? Btrnul indian? Da, nemernicul acela... Ei bine, Nizam a fost complicele fratelui dumneavoastr. Dar ce i fcusem eu acelui nenorocit? Tom rse cu amrciune: tii dumneavoastr cine era el n realitate? De unde vrei s tiu? Era Sir George Pembleton, ticlosul care l-a trdat pe nobilul dumneavoastr tat i a dezonorat-o pe Lady Eveline. Ah! oft domnul Bruce, sufocat de amrciune i indignare. Achia nu sare departe de trunchi, continu Tom. Sir Evendale este demnul su fiu. Tom i povesti stpnului su tot ce se petrecuse cu ani n urm. Dar, se interes domnul Bruce, dup ce l-ai omort pe ticlos, de ce nu i-ai spus nimic fratelui meu? Pentru c voiam mai nti s v regsesc. i Evendale s-a cstorit cu Miss Anna? Aa cum v-am spus, eu am plecat de la New

Pembleton chiar n ziua cstoriei lor, i Tom ncepu s i povesteasc de ce ntrziase atta i ce pise n insula canibalilor. Deci, cnd guvernatorul Noii Zeelande a scris n Anglia, tu plecasei de la New Pembleton? Da, plecasem de mult. Domnul Bruce rmase un timp pe gnduri, apoi relu firul povestirii: Din ziua n care guvernatorul mi-a comunicat scrisoarea Lordului Evendale, m-am resemnat. Tovarii mei de munc i de nenorocire continuau s-mi spun n btaie de joc Milord, iar eu ncetasem s mai fiu mndru c fceam parte din nalta aristocraie englez. i anii au trecut... ntr-o bun zi mi s-a adus la cunotin c s-a mplinit ispirea pedepsei i c snt liber. Bruce, mi s-a adresat comandantul, nmnndu-mi o mic sum de bani, rodul muncii mele cumplite pe timp de cinci ani, Bruce, omule, ai de ales: s fii repatriat n Anglia, sau s te ndrepi spre Australia, unde vei gsi de lucru. Poi ns tot att de bine s rmi aici... Am optat pentru a doua soluie. M-am mbarcat i am pornit spre Melbourne. Am ajuns acolo ntr-o zi de trg. Un fermier din nord-vest m-a angajat s-i pzesc turmele i m-a luat cu el. Fermierul acela era tatl lui Miss Lucy. Suferinele, viaa aspr pe care o dusesem, contactul cu oamenii aceia corupi, n mijlocul crora trisem atta amar de vreme, nu reuiser s-mi altereze educaia i s uit bunele maniere. Aici, prietene, ncepe un roman de dragoste prea lung ca s i-l pot povesti. Cert este c o uitasem cu desvrire pe Miss Anna. ncepeam s oftez dupa Miss Lucy. Dup doi ani am ctigat ncrederea i bunvoina fermierului. ntr-o zi m-a luat de o parte i mi-a spus: Domnule o iubeti pe fiica mea i fiica mea te iubete pe dumneata. n Anglia o asemenea cstorie ar fi ceva monstruos. Dar n Australia lumea gndete altfel. i, apoi, mi-ai povestit viaa dumitale i cred absolut tot ceea ce mi-ai spus. Astfel, ncheie domnul Bruce, am devenit soul fiicei sale, Miss Lucy; i nu dup mult timp am rmas

motenitorul lui, iar astzi pot spune c snt fericit. Dar, Milord, izbucni Tom, sper c acuma, dup ce ai aflat adevrul, nu v mai gndii s rmnei aici? Ba da, prietene. Cum, renunai s v revendicai drepturile? La ce bun? zise cel care purtase titlul de lord i care acum se mulumea s fie domnul Bruce, fermier australian. Dar este cu neputin, Milord! Snt fericit, repet tnrul lui stpn. Tocmai atunci intr frumoasa lui soie, innd de mn un copil, iar altul n brae. Privete i tu... zise domnul Bruce. Ce mi mai pot dori?

XXXIII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 24

Tom petrecu mai multe luni la ferma domnului Bruce, implorndu-l n fiecare zi s nu i uite adevrata sa identitate. ntoareci-v n Anglia, Milord, l ruga el, trebuie s v reluai numele i s reintrai n posesia castelului i a averii strmoilor dumneavoastr. Nu, prietene, eu snt fericit aici i aici voi rmne. Mai bine scrie-i soiei tale s vin i ea s stea cu noi, i spunea domnul Bruce cnd l vedea pe Tom n prada disperrii. Tom ns nu renuna la ideea de a-l convinge pe fostul su stpn. Nu se poate, trebuie s v ntoarcei, trebuie s mergem napoi n Anglia, Milord. Ascult-m bine, srmanul meu Tom, i spuse ntr-o zi domnul Bruce.

 Snt numai urechi, stpne. S presupunem prin absurd c i voi urma sfaturile. Doamne, ce fericire! i ne ntoarcem n Anglia... Exact. i ne prezentm la castel, unde voi da ochii cu fratele meu. Va trebui fr discuie s v recunoasc! Ascult ce-i spun: nu numai c va refuza acest lucru, dar m va i acuza c snt un impostor. Bine, dar i dovedim... Ce s-i dovedesc? Eu am acum o stare civil: snt Walter Bruce, un ocna eliberat, i nimic altceva. Ah, insist iari Tom, care nu voia s accepte acest raionament, dac Sir Evendale va refuza s v recunoasc, exist totui cineva care n mod sigur nu va fi de aceeai prere cu el. Cine anume? Miss Anna! Lordul William i ncrunt uor sprncenele. Nu. Eu nu o mai iubesc de mult pe Miss Anna; dealtfel, mi iubesc foarte mult soia... Tom pru nfrnt i nu mai insist. A doua zi o lu de la capt. Dar o ntmplare neprevzut i neateptat i aduse ctig de cauz. n Australia averile se fac repede. ns deseori ele snt distruse i mai repede. Lumea veche a creat acolo un popor cu totul nou foti aventurieri, foti criminali care i-au ispii pedepsele, unii mai grbii dect alii s-i croiasc un drum, iar ndeletnicirile lor nu cunosc limite. Mai nti ocna, apoi deportat i n cele din urm eliberat, omul muncete n mine i adun avere foarte repede; sau, angajat pentru nceput s pzeasc turmele, trece cu uurin peste bariera care i desparte pe muncilor de patron, pe cioban de fermierul care l pltete. Averea acestuia din urm este ns nesigur, prad oricror rsturnri neateptate. n ajun, s zicem, fermierul s-a

culcat bogat. E stpnul a o sut de mii de oi care pasc ierburile grase; proprietatea lui se ntinde pe 18 leghe ptrate de pmnt pe care i le-a ales s-i fie moie, fiindc legea ngduie oricrui om s stpneasc atta pmnt ct poate s munceasc. A doua zi acelai fermier se trezete ruinat. Cum s-a putut ntmpla acest fenomen? Australia este mpnzit de negri fugii de prin coloniile n care au fost sclavi. Ajuni aici, triesc din furturi, din tlhrii i din incendii. n aceast insul mare ct un continent, autoritile au organizat mpotriva rufctorilor o legiune de negri disciplinai, numit Jandarmeria neagr. Aceast trup, cu toate c este foarte temut i aduce mari servicii rii, nu poate totui s-i apere pe colonitii albi din interior. Negrii fugari, cum se numesc nesupuii, de obicei se mulumesc s fure cteva vite. Dac bnuiese ns c reacia vreunui fermier le va aduce necazuri serioase, atunci organizeaz mpotriva lui o adevrat expediie. ntro noapte dinainte hotrt i mpresoar locuina, care e aprat de ziduri nalte i anuri adnci. Paza o asigur sutele de servitori devotai celui care le este stpn. O hait de cini zdraveni, pe jumtate slbatici, snt mereu treji prin curi i pe la intrrile saivanelor. Dar negrii din expediie vin cu sutele, ba chiar cu miile. Iar dac locuina este izolat de toate celelalte i nu sosesc ajutoare n mare grab, fermierul respectiv se poate socoti pierdut. Este adevrat c uneori i vor crua viaa, ns dau foc casei i construciilor, culc la pmnt copacii, otrvesc fntnile, iar vitele pe care nu le pot lua cu ei le cspesc. Atunci totul va trebui s fie luat de la nceput. Pmntul n Australia nu are valoare dect datorit braelor care l cultiv i turmelor care i pasc iarba gras i srat. Odat disprui servitorii i odat mprtiate turmele, fermierul nu mai este altceva dect un srntoc. O asemenea nenorocire avea s i se ntmple i lui Walter Bruce. Trise ntotdeauna n bun nelegere cu toi fugarii.

Cnd ddeau trcoale locuinei, el le trimitea pine, carne i rachiu. Iar acetia i respectau turmele i i spuneau albul cel bun. Un roman de dragoste veni ns s strice toat aceast ornduial. Se ntmpl ca eful unei bande de temut, pe nume Kukuren, s se ndrgosteasc de o tnr mulatr care slujea la ferma domnului Bruce. Att de tare i plcea fata, nct ndrzni ntr-o bun zi s vin i s o cear n cstorie domnului Bruce. Acesta i rspunse: Adreseaz-te ei. Dac vrea s te urmeze, eu nu am nimic mpotriv. Kukuren ns fu refuzat. Mulatra nici nu voia s aud de el. Atunci banditul jur s se rzbune. La cteva zile, ntro noapte fr lun, ptrunse pe furi n locuin, srind peste ziduri, ajunse n camera mulatrei i o rpi. Fata ncepu s ipe. Unul dintre ciobanii fermierului lu puca, se aez la fereastr i, cnd cu greu vzu prin ntuneric o siluet care fugea, ochi i trase. Omul czu, lovit de moarte. Dar cum acesta era chiar Kukuren, eful puternic i temut, domnul Bruce nelese imediat c este pierdut. ntr-adevr, ncepnd din noaptea urmtoare, ferma lui fu asediat de un mare numr de tlhari, pe care fermierii australieni i porecliser demonii lumii. A fost un asediu i o lupt ndrjit. Domnul Bruce se apr cu ndrzneal. Servitorii lui czur pe rnd, dobori de sgeile otrvite ale slbaticilor, care pn la urm ddur foc fermei. Baricadat cu soia, copiii i civa servitori, domnul Bruce nc se mai lupta cnd, n sfrit, sosi Jandarmeria neagr. Demonii dezlnuii o luar la fug i se fcur nevzui. Domnul Bruce scp cu viaa. Dar de aici nainte se putea socoti ruinat. Din fericire mai exista chimirul lui Tom, n care rmseser vreo opt sule de lire. nsemna c aveau mai mult dect le trebuia pentru a se ntoarce cu toii n Europa. Acum, i spuse Tom cu un uor ton de izbnd, acum ntr-adevr nu mai avei motive s nu redevenii Lordul

Pembleton! Din pcate! i rspunse domnul Bruce. Dac a fi singur, a rmne pe loc i a ncerca s-mi refac averea; am ns o soie i doi copii i numai cnd m gndesc la ei m nspimnt srcia. n sfrit! exclam fericit Tom. * ** Dup o lun, Walter Bruce, mpreun cu familia i credinciosul lui servilor se mbarcau la Melbourne pe un vas care naviga spre Anglia. Cu opt zile naintea plecrii, Tom i scrisese lui Betsy: n sfrit, sosim. n ase luni Lordul William va fi la Londra!i pe cnd Tom prsea Australia cu sufletul plin de ndejde, Walter Bruce se desprea de aceast ar cu lacrimi n ochi, gndindu-se la ferma pierdut, la minunatele puni i la casa n care trise att de fericit...

XXXIV JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 25

S ne ntoarcem pentru o clip la Londra. Vara e n toi. Cu alte cuvinte, sntem n plin sezon. Londra, att de ceoas iarna, i are zilele ei de var scldate n soare i aer curat. Atunci cupolele edificiilor strlucesc, strzile snt pline de veselie, parcurile i pieele snt asaltate de oameni care par fericii c triesc. Hyde Park merit cu deosebire s fie vizitat n acele zile. Echipaje, clrei, pietoni se ncrucieaz n toate sensurile. Trziu, dup asfinitul soarelui, n Hyde Parc dinuie animaia. Logodnici ndrgostii, copii zgomotoi

jucndu-se pe malul Serpentinei, btrni ntinerii de soare i femei vaporoase visnd cerul Italiei i ndeprtatul azur care scald Mediterana. Tot acest du-te-vino respir din plin briza nserrii care ia locul cldurii moleitoare de peste zi. Este ora 8 i o ultim gean de lumin a zilei mai dinuie n coroanele bogate ale falnicilor copaci. O tnr femeie, innd de mn un copil i urmat de doi lachei sptoi, se plimba pe malul rului. Nu demult acestei tinere i se spunea Miss Anna. Astzi toat lumea tie c este Lady Evendale Pembleton. Copilul pe care l ine de mn este fiul ei. De cteva minute, ns, tnra pare nelinitit. A observat c de la distan o urmrea un brbat. Cine s fie acest ndrzne? Nu i ddea seama, pentru c nu l-a putut vedea mai de aproape. Totui, inuta i nfiarea lui snt ale unui gentleman. n plus, are prul complet alb. ndrjirea cu care o seconda sfri prin a o speria. La un moment dat gentlemanul se hotr. O lu naintea celor doi lachei i se apropie cu plria n mn. Lady Pembleton avu mai nti un gest de spaim. Gentlemanul ns i se adres: Milady, nu m mai cunoatei? Lady Pembleton scoase un ipt: Tom! spuse ca. Da, Milady. Tom, credinciosul servitor al bietului Lord William? Te credeam mort! Dup cum vedei, Milady, snt viu, ntr-adevr viu, spuse Tom. Lady Pembleton nu-i putu stpni uimirea i se uita la el ca la o fiin venit de pe trmul cellalt. Milady, continu Tom, de-abia am sosit din Australia. i snt aici anume ca s v vd. Pe mine? Pe dumneavoastr, Milady. Deci nu ntmplarea te aduce n calea mea. Nu, Milady, v-am mai spus; iat, se mplinesc opt

zile de cnd m nvrtesc n jurul casei dumneavoastr... De ce nu ai intrat? Pentru c eu voiam s v vd numai pe dumneavoastr. Ah! tresri Lady Pembleton speriat. Milady, nimeni nu trebuie s aud ceea ce vreau s v spun. Tonul dumitale misterios m umple de uimire, Tom. Neaprat trebuie s vorbesc cu dumneavoastr, acordai-mi doar cteva minute, Milady, v rog... Ei bine, mergi alturi de mine i vorbete. n acest moment sntem aproape singuri. n orice caz, nimeni nu ne va auzi. Trebuie s v dezvlui un secret... un secret care var fi adus mult fericire acum civa ani... Ah! i care acum v va umple inima de chinuitoare tristee. Tom, ntr-adevr m sperii. Milady, v-am mai spus adineauri c vin din Australia. Am ntlnit acolo un om care i amintea de dumneavoastr, care se gndea ades la dumneavoastr... Cine oare poate s se gndeasc la mine tocmai din Australia? ntreb nepstoare Lady Pembleton. Walter Bruce. Numele acesta nu-mi spune nimic, Tom. Bine, fie, dar nainte de a purta acest nume, l chema altfel. Cum? Lord William Pembleton. Lady Anna Pembleton scoase un ipt. Apoi, uitndu-se stupefiat la Tom, i spuse: Dumneata eti nebun! Dumneata tii bine c Lordul William a murit... Aa am crezut i eu, Milady. Dar eu l-am vzut mort, Tom. Nu pe adevratul Lord William l-ai vzut

dumneavostr mort, Milady. Ah! Era un ocna pe nume Walter Bruce. Srmanul meu Tom, spuse plin de compasiune Lady Pembleton, mi dau seama c durerea pricinuit de moartea nefericitului dumitale stpn i-a zdruncinat mintea... Nu, Milady, nu am mintea zdruncinat; nu, nu snt ctui de puin nebun. Totui... V implor s m ascultai pn la capt. Lady Pembleton i stpni cu greu un gest de nerbdare. Apoi se uit n jurul ei. Erau singuri. Cei doi lachei, vznd-o pe nobila stpn vorbind nestingherit cu un gentleman, rmseser respectuoi la distan. Fie, spuse ea n cele din urm. Te ascult. Milady, v repet, Lordul William nu este mort. Oh, este greu de imaginat cte nenorociri s-au abtut asupra stpnului meu... i Tom i povesti tot ceea ce tia, tot ceea ce vzuse i tot ceea ce fcuse. Lady Pembleton prea nencreztoare. Ah, spuse atunci Tom cu un acecnt de triumf, cnd l vei vedea, va fi imposibil s nu-l recunoatei. Cnd l voi vedea? se mir Lady Pembleton. Cum, nu este n Australia? Nu, locuiete la Londra. Tnra femeie simi c ameete. La Londra! Omul acela este la Londra? Omul acela pe care l-ai iubit i pe care l-ai plns! i spui c l voi vodea? Da, l vei vedea! Vorbind, ajunseser la o cotitur a rului. Pe o banc, la umbra unei slcii sttea un om, nc tnr, cu toate c faa lui pstra urmele unor grele suferine. Vznd c cei doi se apropie, omul se ridic. Miss Anna, spuse el nclinndu-se. Lady Pembleton tresri.

 Iat-l, spuse Tom. Lady Pembleton l privi ndelung i cu nepsare pe Walter Bruce. Apoi, ntorcndu-se spre Tom: Bietul meu prieten, omul acesta ntr-adevr seamn puin cu Lordul William, dar nu este el. Lordul William a murit. Walter Bruce nemaiputnd suporta aceast nfruntare, o lu la fug. Tom l auzi strignd: Pentru ce oare mai triesc? tiam eu bine c nu m va recunoate!

XXXV JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 26

n ora, n apropiere de Saint-Paul, exist o strad numit Pater Noster. Este strada librarilor. Totui, nu numai a librarilor; locuiesc aici i muncitori i negustori i mici rentieri i slujbai modeti. Ba, pe aceast strad, la numrul 17, se afla i un solicitor. Solicitor n vremurile noastre nsemneaz un avocat consultant i pledant. Solicitorul ctig muli bani. Mai nti pentru c e pltit scump i apoi pentru c amn procesele de la un termen la altul. Clientul care a intrat bogat n biroul unui solicitor iese din mna lui n mod frecvent n sap de lemn. Ruinat, dar cu procesul ctigat. Deci, la numrul 17, pe strada Pater Noster, era biroul unui solicitor. El se numea domnul Simouns i printre colegii de breasl se bucura de mult consideraie pentru c era ntr-adevr foarte talentat. Fiecare cuvnt de-al lui valora pe

puin o guinee, iar ca solicitor se dovedea expeditiv. Om nc tnr, nalt, cu uoar tendin de obezitate, cu prul rrit pe la tmple i chelia pe cretet, cu faa ncadrat de favorii frumoi, castanii, roz n obraji, cu ochii albatri i buze subiri, cu brbia crestat de o gropi caracteristic oamenilor energici acesta era portretul domnului Simouns. Fiind de o bonomie rar ntlnit, dublat de mult generozitate i modestie, orelul lui natal l mpinsese spre Camera Comunelor, dar domnul Simouns nu acceptase aceast cinste. Nu am nc destul avere ca s-mi pot nchina tot timpul mruntelor treburi publice, motivase el. Domnul Simouns i rezolva uneori foarte repede cauza care te aducea la el. Ecourile patetice, dar i violente, ale elocinei sale mai rsunau nc n sala Curii de apel de la Drury Lane, unde domnul Simouns aprase un irlandez compromis n ultimele evenimente ale fenianismului i reuise s l achite. Dar ceea ce impresionase i chiar fascinase populaia londonez fusese faptul c irlandezul impricinat nu avusese n buzunar nici mcar zece pence, iar domnul Simouns i pledase cauza numai de amorul artei. E drept c i el, ca oricare englez care se respect, tia bine ct valoreaz reclama. Deci, ntr-o diminea domnul Simouns sosi n Pater Noster. La Londra orice om de afaceri sau om de legi care se respect i are birourile, cabinetul de avocatur sau de notariat ntr-o strad foarte frecventat i cu vad comercial, dar locuiete n alt parte, la dou sau trei leghe de centru, ntr-una din acele case frumoase, nconjurate de grdini. Domnul Simouns venea de obicei n Pater Noster n jurul orei 11 i totdeauna se ntorcea acas pentru a lua masa. ntr-o sear, cnd tocmai cobora din cabriolet i voia s intre n aleea destul de ntunecoas i umed care ducea spre locuina sa, vzu un om care prea c l atepta acolo de mult, cci imediat i sri n cale i, scondu-i plria, i

spuse politicos: Iertai-m, domnule Simouns... Omul era mbrcat corect. Domnul Simouns l msur. Parc l mai vzuse undeva. Dar unde? mi dau seama c nu m recunoatei, domnule Simouns, zise omul. ntr-adevr... totui... mi separe... Snt aproape zece ani de cnd nu ne-am mai vzut. Oh, atunci e explicabil... Necunoscutul continu: Snt clientul biroului nc de pe cnd erai prim secretar... Da? se mir domnul Simouns. Da, veneam la dumneavoastr din partea Lordului Pembleton, numele meu e Tom. Eu v aduceam pe atunci actele nobilului meu stpn. Exact! Acum mi amintesc, desigur, v recunosc, spuse domnul Simouns. Domnule, a dori s mi acordai numai cteva minute, s v vorbesc despre o chestiune extrem de delicat i tot att de important. n cazul acesta, poftii n cabinetul meu, i domnul Simouns l conduse n cas, ntr-un birou mai izolat. Tot n serviciul nobilei familii sntei? ntreb domnul Simouns. Da i nu, rspunse Tom. Avocatul l privi mirat. Am plecat din serviciul lui Sir Evendale, continu Tom, dar am rmas servitorul credincios al Lordului William. Cum aproape n tot Regatul Unit se auzise c Lordul William murise i c Sir Evendale i motenise fratele, domnul Simouns l privi i mai mirat, gndindu-se dac nu cumva are de-a face cu un nebun. Tom ns vorbea plin de convingere i nimic din atitudinea, privirea sau formularea frazelor sale nu trdau vreun simptom de nebunie. Scuzai-m, zise domnul Simouns, dar poate ar trebui s fii mai explicit.

 Este exact ce doresc i eu, dac binevoii s m ascultai. Poftim, v ascult! Avocatul Simouns era de felul lui calm i, datorit meseriei pe care o practica, devenise i mai tolerant. Spirit practic nainte de orice, el tia c n relatarea cea mai dezlnat sau cea mai nclcit a clientului exista ntotdeauna o latur care putea fi util aprrii i c cele mai interesante spee nu snt niciodat cele simple. Domnule Simouns, relu Tom, domnul Goldery, stimatul dumneavoastr predecesor, a fost foarte devotat Lordului Evendale Pembleton, tatl stpnului meu. Domnul Goldery a fost n primul rnd un om foarte cinstit. La rndul meu, snt mndru c m bucur de aceeai faim, spuse linitit domnul Simouns. Tocmai pentru c snt convins de acest lucru am venit s v vd, zise Tom. V ascult, l ndemn domnul Simouns. Un om care cunoate i tlmcete legile este un fel de duhovnic; lui i spui tot ce ai pe suflet, iar el trebuie s te asculte cu mult rbdare i nelegere. Tom i povesti ntmplarea cu Sir George Pembleton, crima mrav de care se fcuse vinovat fa de fratele su i cum din acea crim venise pe lume Sir Evendale. Nu ascunse absolut nimic: nici spaimele tinerei Lady Evelyne, nici copilria Lordului William alturi de a fratelui su, Sir Evendale; n cele din urm ajunse la drama cumplit care se petrecuse la New Pembleton, acea crim a nlocuirii celor dou trupuri: al Lordului William, care delira cuprins de veninul otrvitor, cu al ocnaului Walter Bruce, omort de aceleai iscoade tocmai n acest scop. Dup ce termin ce avea de spus, Tom se uit la domnul Simouns i atept. Tot ceea ce mi-ai povestit, zise avocatul, este fr ndoial adevrat, ns absolut neverosimil. Acum, admind c iau cazul acesta, cum crezi dumneata c a putea s l apr?

 Susinnd revendicrile Lordului William! Ce revendicri? i domnul Simouns avu un surs care l neliniti pe Tom. Dar este cum nu se poate mai simplu, zise bietul om. Lordul William, nefiind mort, nelege s i rceapete vechea identitate, s reintre n posesia titlurilor i a averii sale. Toate acestea snt absolut imposibile. Nu neleg. Pentru c n faa legii Lordul Wiliiam este mort, iar actul su de deces este perfect legal. Dar dac dovedim substituirea...? Cum o putei dovedi? Povestind tot ceea ce s-a ntmpla, aa cum v-am povestit i dumneavoastr. Nu v va crede nimeni, spuse domnul Simouns ridicnd din umeri. Totui... Un singur om ar putea s depun o mrturie care s aib ntr-un fel valoare n aceast afacere, zise domnul Simouns. Cine? Locotenentul care escorta ocnaii i care a fost, dup spusele dumitale, complice cu Sir George Pembleton. - Bine, l vom gsi! spuse Tom, plin de elan. Nu m ndoiesc c l vei gsi, dar mrturia nu i-o va da. Va fi obligai s vorbeasc! Domnul Simouns ridic din umeri! Apoi, dup o clip de gndire, spuse: Uite ce este. nainte de toate, trebuie s fii practic. Acum, e rndul dumitale s m asculi, domnule Tom. Vorbii, domnule Simouns, snt numai urechi, spuse Tom plin de ncredere n dreptatea cauzei sale.

XXXVI JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 27

Domnul Simouns continu: Cel pe care l numeti stpnul dumitale i care, la urma urmelor, poate foarte bine s fie ntr-adevr Lordul William, zici c a fost ocna? Da, domnule, rspunse Tom. Snt aproape zece ani de cnd a prsit Anglia, nu-i aa? Da, aproape zece ani. n consecin, fizicul lui este de nerecunoscut pentru orice persoan care nu ar avea interes s l recunoasc? Din pcate... Stpnul dumitale, deci, se va prezenta n faa Lordului Evendale, iar Lordul Evendale poate ridica din umeri. i n acelai fel poate fi primit i de ctre soia lordului. Dac tot trebuie s cunoatei adevrul, domnule, zise Tom, ei bine, atunci aflai c stpnul meu a i vzut-o pe Lady Pembleton. Da? i ea nu l-a recunoscut. Motiv n plus, urm domnul Simouns, ca s accepi propunerile mele. Care anume? E foarte uor de ghicit c att dumneata, ct i stpnul dumitale, dealtfel, v-ai ntors din Australia fr prea mari resurse de trai. Tom nu rspunse nimic. tii tot att de bine ca i mine, continu domnul Simouns, c Lordul Evendale este peste msur de bogat.

Snt sigur c l-am putea determina s accepte o tranzacie. La o tranzacie v gndii? ntreb Tom plin de vioiciune. S zicem, la o tranzacie cam n felul acesta: Lordul William, s consimt s-i menin numele de Walter Bruce i s se ntoarc n Australia. Dar... Iar Lordul Evendale s-i dea, n schimb, treizecipatruzeci sau cincizeci de mii de lire. Sntei nebun! spuse Tom fr s se mai controleze. Crezi? Stpnul meu nici nu se gndete s renune la vreunul din drepturile sale. Vrea s redevin lord? Da. i s reintre n deplina i ntreaga posesiune a averii sale? Desigur! Ei bine, dumneata eti nebun, iar el i mai nebun dect dumneata, domnule Tom! spuse avocatul. Oh, domnule! i am s-i demonstrez acest lucru, continu domnul Simouns. Aa cum i-am spus, un singur om: locotenentul de ocnai Percy, ar putea s depun o mrturie demn de luat n seam. Dar v repet, l voi gsi pe acest om, v jur! i eu i repet c se va feri s divulge adevrul... Va trebui... i chiar de-ar face-o, continu domnul Simouns, aceasta nu ne-ar servi prea mult. Cum aa? Pentru c mrturia unui paznic de ocnai, adic a unui om att de nensemnat n ierarhia social, nu va inspira prea mult ncredere; i i-o repet, adug domnul Simouns, acel om este singurul care ar putea ceva, la nevoie. l voi gsi, domnule Simouns! repet Tom. Acum, presupunnd c l vei gsi pe acest locotenent

Percy i c va accepta s vorbeasc, dumneata, nu-i aa, ncepi s i faci iluzii c totul se termin aici? Pi cum altfel? Eti cu totul greit. Ministrul de justiie nu se va amesteca n ruptul capului n aceast afacere. Lordul Evendale este membru al Camerei lorzilor; el face parte din Parlament; trebuie, pentru a-l aciona n justiie, o autorizaie a naltei Camere. Camera va consimi oare? Este puin probabil. Deci, mpotriva Lordului Evendale nu vei avea de ales dect calea unui proces. i dumneata tii, domnule Tom, procesele cost scump n Anglia. n ceea ce m privete, nu a porni aceast aciune dect dac mi s-ar plti o cauiune de zece mii de lire. Zece mii de lire? exclam Tom. Cel puin. Dou sute cincizeci de mii de franci francezi! i nc nu a acoperi toate cheltuielile procedurii, spuse domnul Simouns. E de necrezut s-i trebuiasc atia bani numai pentru a-i lua napoi ceea ce i aparine! se mir Tom. Eu nu spun c dumneata nu ai dreptate, ns aa este. Dar atunci... Atunci, crede-m, stpnii dumitale ar fi mai nelepi dac s-ar resemna la o tranzacie. Niciodat! spuse Tom. Cum i-e voia... Dar e bine totui s fii atent... l preveni domnul Simouns. Tom l privi cu interes. Lordul Evendale, continu domnul Simouns, are o situaie pe care eu, unul, o consider inexpugnabil. Deci, ia seama, dac tot ce mi-ai spus este adevrat, nseamn c este un om fr scrupule. i atunci? Ei bine, dac ai de gnd s faci scandal, el nu se va da n lturi de la nimic. Sntem pe pmntul Angliei libere! spuse Tom cu

mndrie. Domnul Simouns ridic pentru a nu tiu cta oar din umeri. Tom se pregti de plecare i, ntinzndu-i mna, i spuse: Vd, domnule avocat, c mi-am fcut iluzii contnd pe sprijinul dumneavoastr. Domnule Tom, zise ferm avocatul, eu v stau la dispoziie, att dumitale ct i Lordului William pentru a-l determina pe fratele su s ncheie o tranzacie. Noi nu vrem tranzacie, spuse Tom iritat. Rmnei cu bine, domnule Simouns. La revedere, domnule Tom? i avocatul l conduse pn la u, iar aici i mai spuse: Ne vom revedea... Nu cred, domnule. Eu snt convins... Tom plec grbit. Cobor strada Pater Noster, apoi Sermon Lane i ajunse la malul Tamisei. De aici lu alupa de Springfields i trecu de cealalt parte, n Borough. Odat ajuns pe malul drept al fluviului, o porni pe jos, strbtnd Adam Street, cunoscut bine de cititorii notri. Aici locuia Betsy i tot n aceast cas fusese gzduit i Lordul William, cu soia i cei doi copii, cnd se ntorsese din Australia. Necjit cum era, Tom intr direct n camera lui i nu la Lordul William. Ei, ce-ai fcut? i ntmpin Betsy. Oamenii legii n-au pic de inim, draga mea, spuse Tom, dnd amrt din cap. i i povesti tot ce discutase cu domnul Simouns. Las, nu mai fi necjit, zise Betsy, avocatul are dreptate, dar numai pn la un oarecare punct. Totui, mai am o ndejde... Care? Puin nainte de a veni tu, cnd am ieit s fac piaa, ncepu Betsy pe un ton misterios, m-am ncruciat cu o doamn care purta o plrie cu voal gros lsat peste fa; prea c vrea ceva, cuta ceva...

 Cine s fie? se mir Tom. Silueta i mersul parc ar fi fost ale lui Miss Anna. Tom tresri. i bnuiesc, mai zise Betsy, c vrea s-l vad pe domnul nostru... Spunnd acestea, Betsy se apropie de fereastr i se uit atent n strad. Apoi, deodat... Fii atent, uite-o acolo... Tom se apropie i privi curios spre locul unde i arta soia lui.

XXXVII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 28

Vzu ntr-adevr o doamn care tocmai i ridicase voaleta i cuta cu privirile n dreapta i n stnga strzii. Da, Betsy, ai dreptate, e chiar ea, zise Tom. Apoi femeia travers strada i cu pai siguri intr n aleea ngust a casei. Stai aici, Betsy, i spuse Tom, m duc n ntmpinarea ei. i se repezi pe scar. Femeia care ncepuse s urce se ncruci cu el la palierul etajului. Milady? ntreb ncet Tom. Te cutam, spuse aceasta tremurnd. Prea uor jenat c ptrunsese n acest loc sordid. Apoi, apucndu-i braul, i opti:

 Am venit fr tirea soului meu. A dori s-l revd pe cel care spui c este Lordul William. Este aici, rspunse Tom. Chiar n casa aceasta? Da, acolo e ua apartamentului unde locuiete. i... acuma e singur? Nu, spuse Tom. E cu soia i copiii si. Copiii... soia...? Pronun aceste cuvinte cu o intonaie stranie. Emoia care pn atunci o tulburase dispruse subit. Vreau s-l vd ntre patru ochi, spuse ea. Poftii, urcai-v la mine. Eu i Betsy vom iei, iar dumneavoastr vei putea vorbi cu Lordul William nestingherit. Lady Pembleton ezit o clip; poate ar fi vrut s plece n acel moment, cine tie, poate regreta ndrzneul ei demers, dar era prea trziu. Tom o i luase de bra, ajutnd-o s urce. Lordul William fu nespus de tulburat cnd auzi c Lady Pembleton dorea s-l vad. Zilele trecute nu m-a recunoscut, spuse el; astzi snt sigur c-i va aminti de mine...Genunchii i tremurau cnd deschise ua camerei lui Tom. Lady Pembleton rmsese n picioare, cu voalul tras pe fa. Cnd Tom i Betsy ieir, i ridic voalul. Lady Pembleton i Lordul William se privir ndelung, n tcere. Fiecare din ei ezita, nendrznind s vorbeasc. n sfrit, Lady Pembleton, cu un efort vdit, spuse: Domnule, am vrut neaprat s v revd. M recunoatei, Milady, mi dau bine seama, spuse Lordul William. Fr s rspund la aceast ntrebare, ea continu: Sntem singuri aici, nu-i aa, domnule? Absolut singuri! Nu ne poate auzi nimeni? Nimeni. Am vrut s v vd ca s v ofer tot sprijinul meu.

 Ah! tresri el. Domnule, continu Lady Pembleton, cu l-am vzut pe Lordul William mort i totui dumneavoastr susinei c triete. Snt eu! Fie, s admitem! Nu v neleg, Milady! V implor, spuse ea cu deferen, s m ascultai pn la capt. V ascult. V-am crezut deci mort, i numai Dumnezeu tie ct v-am plns... Vorbind, ochii i se umplur de lacrimi. V-am plns, relu ea, i timp de cteva luni am refuzat cu ndrjire s mi se vorbeasc despre cstorie. Doream s triese i s mor logodit cu un mort. Dar tatl meu m chinuia. Lordul Evendale m iubea... Am cedat, nvins de insistenele lor, i am dat astfel ascultare tatlui meu. Dup aceea? se mir Lordul William. Am sfrit prin a-l iubi pe acest om cu care m cstorisem din supunere. Am devenit mam i am fost cea mai fericit dintre femei pn cnd, dintr-odat, ai aprut n viaa mea, dumneavoastr pe care v-am crezut tot timpul mort. Snt aici, la discreia dumneavoastr, domnule. Vin s v implor s nu facei scandal, s nu mi tulburai linitea, s nu angajai o lupt inutil i fr sens. Dar, Milady, spuse Sir William, soul dumneavoastr m-a jefuit... Att el, ct i eu sntem dispui s facem sacrificii. Poftim? se mir Lordul William. Va fi foarte greu, poate chiar imposibil s dovedii c Lordul William nu a murit. Oh, o voi dovedi, o contrazise Lordul William. Atunci, la rndul dumneavoastr, l vei jefui pe fratele dumneavoastr i vei acoperi de ruine numele familiei Pembleton!

 Din moment ce gndii astfel, de ce ai mai venit aici, Milady? Ca s v propun o tranzacie. Care anume? S prsii Londra, s v ntoarcei n Australia, i s v pstrai numele de Walter Bruce, pe care dealtfel l i purtai. i ce mi vei oferi n schimb? ntreb ironic Lordul William. Ct aur vei dori. Lordul William ncepu s zmbeasc. Ceea ce mi cerei este cu neputin s accept. Femeia nu pru deloc tulburat. ntreb: Atunci ce pretindei dumneavoastr? V-a ruga la rndul dumneavoastr, s m ascultai. Vreau s tii c m preocup n aceeai msur onoarea numelui nostru, Milady. mi propunei o tranzacie, eu doresc alta. S auzim! spuse ea. Un om a crui identitate nu a fost stabilit, Sir George, unchiul nostru, cunoscut nu demult sub numele de Nizam, a fost iniial cauza tuturor nenorocirilor mele. Pentru ce nu ar rmne el i numai el singurul vinovat? Nu neleg, spuse Lady Pembleton. Pentru ce Sir Evendale, fratele meu, nu ar recunoate c a fost indus n eroare de acel om? i apoi? i nu neleg de ce nu m-ar recunoate pe mine ca frate al lui? L-ar costa mai puin, am mpri numai averea. El i-ar pstra titlul de lord; eu vreau s fiu Pembleton, i nu Walter Bruce. Ceea ce pretindei, domnule, este imposibil! Credei? Da, spuse cu glas nbuit Lady Pembleton. Drepturile ntiului nscut snt nc n vigoare. Lordul William o ntrerupse iritat: Milady, v rog...

 Domnule, continu Lady Pembleton distant, dumneavoastr susinei c sntei Lordul William? Nu vd de ce m mai ntrebai! Va trebui s i dovedii! Voi dovedi! Ei bine, atunci i numai n ziua aceea Lordul Evendale v va napoia titlurile, numele i averea. i n timp ce vorbea astfel, naint un pas spre ieire. Lordul William ncerc s o rein. Ea ns deschise ua i spuse: Dac ai fi cu adevrat William, cel care m iubea i pe care l-am iubit att, mi-ai fi vorbit cu totul altfel. Adio, domnule, nu ne vom mai revedea dect eventual n faa justiiei! i iei demn, cu fruntea sus. Zdrobit, strngndu-i fruntea n mini i abia stpnindu-i mnia, Lordul William gemu: i totui m-a recunoscut!

XXXVIII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 29

Chiar n seara aceleiai zile, n somptuoasa cas Pembleton, Lordul Evendale cu soia sa, Lady Anna, i Sir Archibald, socrul su, deliberau. Sir Archibald nu mai era gentilomul de altdat, generos, afectuos i curtenitor, aa cum l tim. Pe unii oameni prosperitatea i face mai buni, iar pe alii mai ri. Sir Archibald fcea parte dintre acetia din urm. Mic gentilom, el se mbogise plecnd n India. Revenind n Anglia, nu mai dorea dect un singur lucru: s-i mrite fata cu un om important. Lordul William fusese prima

int a ambiiilor sale. Dup dispariia acestuia, nimic nu l-a mpiedicat s-i ndrepte gndurile spre Lordul Evendale. Tot ceea ce Lady Anna i spusese Lordului William n timpul scurtei ntrevederi din locuina lui Tom era numai adevrul. Ea i plnsese mult vreme logodnicul i, n tot acest timp, rezistase asalturilor tatlui ei. n cele din urm, cedase. Astfel, Miss Anna devenise Lady Pembleton, i prin venirea pe lume a copilului l uitase pe nefericitul Lord William, pe care, dealtfel, l credea mort. Trei ani dup aceea, ne amintim, soarta ocnaului Walter Bruce l impresionase pe comandantul coloniei penitenciare de la Auckland. Acesta scrisese n Anglia. Lordul Evendale lipsea n acel timp din Londra i Lady Pembleton nsi primise faimoasa scrisoare n care se revela existena Lordului William. Fusese o adevrat lovitur. Cutase refugiu n braele tatlui su. Sir Archibald o dojenise: Lordul William este mort, iar omul acesta despre care scrie guvernatorul nu poate fi dect un impostor; te rog s fii foarte atent la ceea ce i spun: chiar dac Lordul William triete, pentru tine trebuie s fie mort! Tu eti Lady Evendale Pembleton, iar soul tu nu are, nu poate s mai aib vreun frate! ntors de la Londra, Lordul Evendale ncepuse s ipe i s se indigneze. Dar, n cele din urm, Lady Anna l determinase s-i mrturiseasc odioasa crim. Da, era adevrat, i suprimase fratele, nu din lcomie pentru avere, ci din dragoste pentru ea, pentru Miss Anna...i Lady Pembleton l iert pe Sir Evendale; tnra iubitoare i naiv de altdat deveni sub dubla influen a tatlui i a soului ei nepstoare i sfidtoare, acea trufa doamn pe care am vzut-o furindu-se n mizera locuin a Lordului William. n seara aceea, deci, Sir Archibald i Lordul Evendale, care o ateptaser nerbdtori, nu mai conteneau cu ntrebrile: Este ntr-adevr schimbat? o ntreb Sir Archibald

pe Lady Anna. A putea s-mi petrec toat viaa n preajma lui fr s-l recunosc, rspunse Lady Pembleton. i nu vrea s accepte propunerile noastre? ntreb Lordul Evendale. Refuz cu ndrjire. Sir Archibald ncepu s surd. Va fi, spuse el, un proces de scandal; noi ns vom iei cu onoarea netirbit. Mai nti, zise Lordul Evendale, este nevoie de muli bani pentru a susine un asemenea proces... i el nu numai c nu i are, spuse Lady Pembleton, dar mi-a fcut impresia c se zbate n cea mai cumplit mizerie. Sntem obligai s lum o hotrre, spuse Sir Archibald. Care anume? Trebuie ca acest om s prseasc nentrziat Londra. Cum s-l constrngem? Deocamdat nu tiu, dar vom gsi noi un mijloc... Pe cnd Sir Archibald vorbea, intr un valet aducnd pe o tav de argint o carte de vizit i i-o prezent Lordului Evendale. Tnrul lord lu cartea de vizit i citi: REVERENDUL PATTERSON. Ce-ar putea s aib cu mine un preot? se mir el. Milord, spuse lacheul, persoana insist s v vad. Poftete-l s intre. Imediat dup aceea apru reverendul Patterson. Era ntr-adevr dumanul nenduplecat i fanatic al clerului catolic din Londra, personajul calm i distant cu care Omul gri susinuse o lupt fr rgaz i fr ndurare. Reverendul Patterson l salut pe Lordul Evendale, i cum Sir Archibald i fiica sa tocmai se pregteau s-i lase

singuri, li se adres cu ndrzneal: Oh, putei rmne, i Milady i dumneavoastr, domnule. Este chiar necesar s fii de fa la convorbirea mea cu Milord. Evendale l privea plin de curiozitate. V ascult, domnule, l invit el. Milord, ncepu reverendul Patterson, eu snt eful Misiunii evanghelice din Noua Anglie... Ah, da? se mir Lordul Evendale. Snt eful acelor misionari care vor duce lumina credinei pn la slbaticii din Noua Caledonie i din Noua Zeeland. Foarte bine, domnule, spuse Lordul Evendale. O asemenea aciune, ns, continu reverendul, nu s-ar putea ndeplini fr imense sacrificii; i orict de bogat ar fi asociaia al crei ef snt, ea are nc nevoie de concursul credincioilor. Ascultndu-l, lordul Evendale se i grbise s trag concluzii. neleg despre ce este vorba, domnule reverend, spuse el, sntei aici ca s mi cerci o subscripie. Snt fericit s m nscriu cu cinci sute de lire. Cinci sute de lire, zise reverendul Patterson cu chipul luminat de un surs, ar fi o sum, dar pentru altcineva, nu pentru dumneavoastr, Milord... Atunci, nscriei-m cu o mie. Cnd vei afla care este serviciul pe care vreau s vil fac... Lordul Evendale tresri. Ce vrei s spunei? V-am spus, Milord, relu reverendul, aciunea pe care o prezidez are misionari peste tot n lume. Foarte bine! Avem misionari i la Auckland. Ei bine? i unul dintre acetia s-a ntors n Anglia. Nu vd n ce msur m poate interesa pe mine

acest misionar! n msura n care acelai misionar a cunoscut bine un fost ocna, pe nume Walter Bruce. Lodul Evendale pli. Lady Pembleton i tatl ei schimbar priviri ngrijorate. ntr-adevr? zise Lordul Evendale. Pot chiar s adaug c, eliberat, acest Walter Bruce este n momentul de fa la Londra. Da? i susine c de fapt el ete Lordul William Pembleton. Omul acela nu poate fi dect un impostor! izbucni Lordul Evendale. Snt ntru totul de prerea dumneavoastr, spuse cu aceeai voce egal reverendul Patterson. Dar privirea insistent i sursul de-abia schiat puteau fi traduse cam aa: Cunosc tot att de bine ca i voi aceast problem i ai face bine s jucai cu crile pe fa. Lordul Evendale tlmci subnelesul rspunsului lui i atept. Reverendul continu. Acest om, fie c este sau nu Lordul William, v poate pricinui totui destule i chiar mari ncurcturi. Ei a! fcu Lordul Evendale. i aceste ncurcturi eu vreau i pot s le previn. ntr-adevr? Dac ajungem la o nelegere... V ascultm! spuse Lordul Evendale.

XXXIX JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM

30
Ce s-a ntmplat ntre reverendul Patterson, Sir Archibald, Lordul i Lady Pembleton? Nimeni nu tie exact. Dar n ziua urmtoare Tom primi un mesaj ciudat. Un bilet fr semntur, avnd urmtorul coninut: O persoan care nu-i poate da numele, dar care cunoate imensul tu devotament fa de Lordul W..., l previne pe domnul Tom c Percy, locotenentul de escort al ocnailor, s-a retras la Perth, n oraul su natal din Scoia. Triete modest din cele cteva guinee primite anual de la guvernul majestii sale regale. A rmas orb i triete din mila fiicei sale, care l ajut din munca ei. Nu ar trebui prea muli bani pentru a-l determina s vorbeasc. Tom i art biletul Lordului William. Acesta se ncrunt. Prietene, spuse el, m tem de o capcan. O capcan? se mir Tom. Uite ce este, eu mi-am dat bine seama c Miss Anna m-a recunoscut. Ei bine? i pe lng faptul c aceast femeie nu m mai iubete, ca a devenit i complicea soului ei. A ncercat, venind aici, s m determine s plec. Eu am rezistat. Acum acioneaz. Dar n ce scop m-ar face pe mine s alerg la Perth, dac ntr-adevr n-ar trebui s-l gsese acolo pe locotenentul Percy? Ca s ne despart. S-ar putea s avei dreptate, spuse Tom. n loc s m duc, am s scriu... Tom cunotea destui oameni la Perth i printre ei i un btrn gentilom care fcuse mult vreme comer cu caii adui din insulele Shetland. i trimise acestuia urmtoarea

telegram: Bunul meu prieten, Perth este un orel foarte mic i toi oamenii se cunosc ntre ei. Te rog s-mi rspunzi dac locuiete la voi un fost locotenent de escort de ocnai, pe nume Percy. i voi rmne ndatorat. Rspuns pltit. Tom, fost intendent al Lordului Pembleton, 17, Adam Street, Spithficlds, Londra. Rmase acas toat ziua i atept. Ctre sear sosi rspunsul urmtor: Dragul meu Tom, locotenentul Percy locuiete n Perth, dar este destul de grav bolnav. Devotatul dumitale John Murphy, esq. i art Lordului William telegrama. Acesta i spuse: Orict de puini, dar tot ne vor trebui bani pentru a-l determina pe acest Percy s mrturiseasc adevrul. Ne-au mai rmas o sut de lire, spuse Tom. Nu ne ajung, dragul meu Tom... Voi pleca totui, milord, am prieteni la Perth, vd eu ce fac acolo, rspunse credinciosul servitor. i Tom ncepu s se pregteasc de drum. n acest timp i fcu apariia un necunoscut care ceru s-i vorbeasc. Era mic de statur, mai n vrst, mbrcat complet n negru, cu nfiarea neplcut a unui om de legi. Domnule, i spuse salutndu-l, m numesc Edward Cockeries i snt sluga dumneavoastr. Eu snt a dumneavoastr, rspunse Tom, dar v mrturisesc c nu am avut onoarea s v cunosc. Snt secretar la domnul Simouns, avocatul din Pater Noster. Ah, asta este cu totul altceva, spuse Tom, care se gndi c domnul Simouns reflectase i gsise poate soluia ca Lordul William s reintre n toate drepturile sale.

Edward Cockeries continu: Eu lucrez ntr-o cmru lng cabinetul domnului Simouns... Ah! i cnd ua este ntredeschis, aud tot ce se vorbete dincolo... Bun! aprob Tom. Ieri diminea ai venit la domnul Simouns?... ntr-adevr! Iar eu am auzit toat conversaia dumneavoastr!... Deci nu domnul Simouns este cel care v trimite! izbucni Tom, cuprins de bnuial. Avei rbdare, domnule, spuse secretarul, lsai-m s termin. Se mplinesc douzeci de ani de cnd muncesc i am ceva economii. Visul meu ar fi s cumpr funcia domnului Simouns, care este foarte bogat i vrea s se retrag. mi lipsesc ns trei mii de lire, adic aptezeci i cinci de mii de franci n moned francez. Dac ai contat pe mine, spuse Tom zmbind cu amrciune, v-ai nelat, domnule. Nu att ct presupunei, domnule Tom. Secretarul avea un aer att de misterios, nct Tom l privi cu mai mult atenie. V-am spus, continu Edward Cockeries, am ceva economii... Foarte bine, treaba dumitale. Cam vreo zece-dousprezece mii de lire sterline, pe care vi le-a pune cu plcere la dispoziie. Chiar aa? se mir Tom. n afar de aceasta, continu misteriosul secretar, cunosc temeinic legile i m fac forte s ctig procesul. Ar fi oare cu putin? Ieri nc mai oviam s vin s vorbesc. Dar azi mam hotrt i, iat-m, snt la dispoziia dumneavoastr. Tom radia de fericire. Eu snt cel care v-am scris... Acea scrisoare nesemnat?

 Da. Atunci este adevrat c fostul locotenent Percy locuiete la Perth? Dumneavoastr va trebui s aducei dovada. Mi s-a i rspuns de la Perth n acest sens. i vei pleca? De ndat. Cu ci bani n buzunar? Dou sute de lire... Nu ajung. Pi, zise Tom plin de naivitate, iau cu mine tot ce am. Poftim un cec de o mie de lire, spuse secretarul: numai c eu pun o condiie pentru avansurile mele. Spunei! Dup ce vom ctiga procesul, onorariul meu va fi de cincizeci de mii de lire. Le vei avea, spuse Tom lund cecul. Domnule Tom, spuse atunci Edward Cockeries, nu mai pierdei timpul, ducei-v ct mai repede la Perth i aducei-l aici pe locotenentul Percy. De rest rspund eu. La toat aceast convorbire, mut de surprindere, asistase i Lordul William. Domnule i spuse Tom secretarului, pot s v scriu de ndat ce ajung la Perth? Este absolut inutil. i secretarul salut i plec. Ah, bunul meu stpn, spuse Tom, vedei bine c nu este departe clipa triumfului! Cine tie? spuse Lordul William cu ndoial. Tom alerg la gar i lu trenul spre Edinburgh. Ceasul arta ora 8 seara. Doar un singur cltor mai era n compartiment. Un gentilom cu nfiarea unui om cinstit i prietenos. Fuma linitit. i oferi i lui o igar. Lund-o Tom ncepu s fumeze tacticos i nu dup mult timp, legnat de tren, czu ntr-un somn profund.

XL JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 31

igara pe care gentlemanul i-o oferise fusese fr ndoial injectat cu un narcotic puternic, cci Tom dormi adnc timp de cteva ore. Cnd se trezi, era ntuneric. Vru s se mite, dar nu putu. i ddu seama c e legat strns de picioare i cu minile la spate. Cum nu se auzea nici un fel de zgomot, nelese c trenul nu mai mergea. Curnd ns, obinuindu-se cu ntunericul, realiz c nu se mai afla n trenul n care adormise. Unde putea fi oare? se ntreba. ncepu s strige. Nimeni nu rspunse. ncerc s se ridice, dar czu napoi. Fusese aruncat n vreo temni... Totui, pe jos nu simea umezeala pmntului. ncerc s se liniteasc. Nu ncape ndoial, czuse ntr-o ngrozitoare capcan, iar cei care l surghiuniser aici nu urmreau altceva dect s-l ndeprteze, poate chiar s-l despart de Lordul William. Tom era un om puternic, plin de energie. Nici n momentele cele mai critice nu i pierduse capul. ncepu s judece calm i renun s mai strige. Tot cercetnd cu privirea n ntuneric, observ c un firicel de lumin se strecura printr-o crptur. Dar nu peste mult timp dispru i totodat simi o uoar legnare. Se rsuci pe spate i, cu minile legate cum era, pipi podeaua. Rsucindu-se, la un moment dat simi un miros puternic de gudron. Apoi oscilaiile se nteir. Atunci nelese c rpitorii l aruncaser n cala unei ambarcaiuni oarecare, poate chiar a unui vapor. Se scurser cteva minute, dup care auzi micare undeva deasupra lui. Firicelul de lumin reapru. Acum

duduiau pai grbii, n sfrit un ultim zgomot i spulber orice ndoial: erau gfiielile unui motor care se punea n micare. Va s zic, el, care adormise linitit ntr-un vagon de cale ferat, zcea acum n cala unei nave cu aburi. ncotro se ndrepta aceast nav? Nu tia. n minile cui czuse? Nar fi putut spune. Dar pe buze i veni numele Lordului Evendale. ncepu din nou s strige... Mult timp nu i se rspunse. Poate nu l auzea nimeni. Fr ndoial, vasul tocmai ridicase ancora, iar mateloii i oamenii de la bord, ocupai cu manevrele de plecare, nu se gndeau la el. Era un zgomot infernal. Dar Tom striga neobosit. n sfrit, paii rsunar din nou. De data aceasta se deschise o u i un val de lumin l lovi drept n fa. n cadrul uii apru un om. Purta plrie i un bluzon de pnz groas, albastr. Tu faci atta hrmlaie aici? Unde m aflu, domnule? ntreb Tom. De ce snt legat ca un rufctor? Matelotul ncepu s rd. Du-te i ntreab-l pe comandant. Eu habar nu am. S tii, ns, dac mai strigi, i dau douzeci i cinci de lovituri de frnghie! S nu zici c nu i-am spus ce te ateapt... Tom i domoli mnia care l stpnea. Prietene, spuse el cu blndee, nu in s primesc lovituri de frnghie i i promit c am s stau linitit. S fie ntr-un ceas bun! mormi matelotul mblnzindu-se la rndul su. Dar n-ai vrea totui s-mi spui i mie unde snt? n fundul calei. Pe ce nav? La bordul Regentului, nav cu aburi, transatlantic. i ncotro mergem? n America. n sfrit, zise Tom, dar cum am ajuns eu aici? Despre asta nu mai tiu nimic.

i matelotul plec, lsndu-l tot n ntuneric. Dup cteva ore, care i se prur o venicie, acelai matelot se ntoarse i i aduse puin mncare i un sfert de vin. Apoi i dezleg minile ca nefericitul prizonier s poat mnca. Tom se zbtea n prada unei imense disperri. Nava luneca n vitez, deprtndu-l de coastele engleze. Ziua trecu, trecu i noaptea i apoi nc o zi. De dou ori n douzeci i patru de ore acelai matelot i adusese de mncare, i eliberase minile, pentru ca imediat ce termina de mncat s i le lege strns la loc. n sfrit, la captul a trei zile, matelotul i spuse: Am noi ordine de la comandant... Ah! se bucur Tom. Comandantul consider c nu mai are rost s te in n fundul calei. Adevrat? Aa c am s te conduc pe punte. Acum a trecut pericolul. Ce vrei s spui? ntreb Tom. Sntem la o sut de leghe de coastele engleze, zise matelotul. i nu se mai teme nimeni c ai putea s te salvezi not. Ah, asta era! se lmuri Tom. Marinarul i desfcu legturile de la mini i de la picioare. Dup ce se dezmori puin, l conduse pe punte. Tom i spuse: Snt la bordul unei nave a statului. Comandantul este ofier i trebuie s fie un om de lume. Lui am s m adresez. Nu se poate s nu m asculte, s nu admit c snt victima fie a unei erori, fie a unei capcane. i dac l conving, o s m trimit napoi cu primul vas cu care ne vom ncrucia. Atept rbdtor o ocazie ca s se poat apropia de comandant. Oamenii din echipaj nu i mai ddeau nici o atenie. Dup cteva ore, cnd ncepuse s se ntuncce, apru pe punte i comandantul. Cum l vzu, Tom se ndrept spre el i l salut respcetuos. ns de la primele

cuvinte pe care i le adres, acesta i-o tie scurt: Nu stau de vorb cu dumneata. Am primit ordine n ceea ce te privete i nu fac dect s le execut! i ntorcndu-i spatele, i continu plimbarea pe punte. Tom ncerc s-i vorbeasc secundului. Dar acesta l primi i mai ru: Dac ncerci s te plngi, te pun n lanuri! Atunci Tom se gndi c nu se poate bizui dect pe propriile sale puteri. i cu calmul care i caracterizeaz pe englezi, atept ocazia prielnic pentru a-i recpta libertatea. Aceast ocazie se ls ateptat multe zile, dar, aa cum vom vedea, el avusese dreptate s nu i piard sperana.

XLI JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 32

Regentul, marele transatlantic cu aburi, se ndrepta spre Buenos Aires. n cea de a 15-a zi a traversrii, luneca pe Ing coastele insulei Tenerife4. Pe cerul de un albastru intens soarele apusese ntr-o aureol de purpur. Uori, civa nori cenuii alergau la orizont spre sud-vest i dintrodat vntul se rcise. Comandantul, vechi marinar, dup ce i ndreptase succesiv luneta spre cele patru puncte cardinale, se ncruntase uor. Dar nu spusese nici un cuvnt. Prin atitudinea sa, Tom reuise s-i fac pe toi s cread c e un resemnat cu acest surghiun. De aceea se bucura de toat libertatea pe puntea vasului. Rmnea aici ct voia i chiar i se ngduia s stea de vorb cu marinarii.
Tenerife cea mai mare dintre insulele Canare. Capitala Santa Cruz. Vrful Tenerife sau Teide = 3711 m (n.t.)
4

Nu mai ncercase s-i nduplece s-l lase s plece de pe nav. Dar observa i nregistra tot ce se ntmpla i scruta fr ncetare orizontul, ndjduind s apar vreo pnz. Nici atitudinea ngrijorat a comandantului nu i scpa. Acesta examinase toat ziua vrful Tenerife, care se profila majestuos la orizont. Spre sear, comandantul ddu ordin de oprire. Tom simi un fior de bucurie. Vntul slbea din ce n ce, marea se nvolbura, valurile agitate se sprgeau furioase n spume; norii mici i rzlei la nceput se adunaser ncetul cu ncetul, acoperind tot cerul. O s avem o furtun stranic... i spuneau marinarii. Veni i noaptea i, odat cu ea, furtuna. O furtun violent, nspimnttoare. Vasul dansa pe coamele valurilor ca o coaj de nuc. ntunericul era de neptruns. Dar Tom tia precis c rmul nu putea fi la mai mult de dou leghe. i tocmai cnd furtuna se dezlnuia mai slbatic, cnd tot echipajul executa comenzile tuntoare ale comandantului, cnd catargele trosneau chinuite de fora vntului, se auzi un strigt: Om la ap! Acest om czuse peste bord din ntmplare? Fusese smuls cumva de vreun val? Se aruncase cu bun-tiin? Nimeni nu i ddea seama ce se petrecuse. Dar cine era? Un matelot sau vreun pasager? Nici unul nu se interes, toi fiind preocupai de furtun i urmrile ei. Abia dimineaa, cnd se lumin i furia valurilor se mai domoli, iar comandantul vasului putu s constate avariile suferite, i se raport c omul czut n mare era fostul lor prizonier. Comandantul ridic din umeri i gndi cu voce tare: Nefericitul! a vrut s se salveze! Dar sntem prea departe de uscat... i ofierul scrise n carnetul su de bord: Ast-noapte, n timpul furtunii, numitul Tom Justice,

pe care il transportam n America din ordinul i pe socoteala Misiunii evanghelice, al crei sediu este la Londra, a fost mturat de un val i s-a necat. Vaporul i continu drumul dup ce i se fcu revizia cuvenit. n privina lui Tom, comandantul se nelase: el se luptase cu valurile nesfrite i notase fr ncetare. Aruncat cnd pe o coam de val, cnd pe alta, se pomenise lng resturile unei epave. Fusese salvarea lui. De fapt, era o scndur lung de vreo patru picioare i lat de vreo dou. Se agase de ea cu disperare i continuase s pluteasc la voia ntmplrii, pn cnd, sleit de puteri, i pierduse cunotina. Rsritul soarelui l gsi leinat la malul mrii, nu departe de micul ora Laguna. Un pescar, care venise s-i controleze plasele, ddu peste el, l ngriji i l readuse la via. Nici misteriosul gentleman care i oferise n tren o igar, nici cei care l luaser n primire adormit, l legaser i l transportaser la bordul transatlanticului Regent nu observaser brul purtat pe piele n care vajnicul scoian i ascunsese preioasele lui economii. Dup ce i ddu seama c nu fusese prdat, Tom i povesti binefctorului su c un val l smulsese de pe puntea vaporului Regent. Pescarul se oferi s l nsoeasc n ora. Laguna este locuit de foarte muli englezi, ca i Santa Cruz, capitala insulei. Tom l mai rug s-l conduc la consulat, unde ceru s i se fac formele de repatriere. Dup trei zile, o nav norvegian cu trei catarge fcu escal la Santa Cruz. Tom se mbarc pe acest vas, dar nu pentru Anglia, ci pentru Scoia. Dup aproape treizeci de zile, vasul cu pnze reui s efectueze traversarea. nainte de a pleca din Tenerife, Tom scrisese dou scrisori una soiei sale i alta Lordului William. Le povesti pe larg n ce curs mrav picase, i ndemna s prseasc Adam Street, s se ascund undeva n Londra i s nu ntreprind nimic nainte de ntoarcerea sa.

Totodat i ruga s i rspund la Perth, la post-restant. Din toat aceast neplcut aventur, Tom nu dezlegase dect o parte a adevrului. El avea convingerea c secretarul Edward Cockeries fusese de bun-credin i c gentlemanul care i scrisese din Perth, confirmndu-i existena locotenentului Percy, era chiar prietenul lui, John Murphy, omul pe care l cunoscuse n tineree. Rpirea din tren o atribuia Lordului Evendale. i iat c Tom debarc pe pmntul Scoiei i nu se opri dect la Perth. Aici, alerg la pot, unde ndjduia s gseasc scrisori de la Lordul William i de la Betsy. Nici unul, nici cellalt ns nu i scriseser. Atunci se grbi spre locuina btrnului gentleman. Dar, spre marea lui uimire, afl c John Murphy nu mai locuia de foarte muli ani n acest ora. nsemna deci c nu el i scrisese... Nu se ddu btut. O porni n cutarea locotenentului Percy. Dar n tot oraul nu se auzise de el. Niciodat nu fusese vzut prin prile locului. Nimeni nu l cunotea. n clipa aceea de disperare, i aminti cum reacionase Lordul William cnd i artase biletul fr semntur, acel bilet n care i se aducea la cunotin c locotenentul Percy locuiete n Perth. i abtut, dar plin de ndejde, o porni napoi spre Londra. Ajuns aici, se ndrept grbit spre Adam Street. l atepta o alt surpriz, i mai cumplit dect celelalte. Lordul William i familia sa dispruser de o lun. Betsy plecase odat cu el. Unde? Mister. Calcul ct timp trecuse de la plecarea lui de acas. Erau aproape trei luni. Cum tim, nimic nu l putea abale din drum i, plin de speran n izbnda adevrului, Tom i spuse: Trebuie neaprat s-i regsesc...

XLII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM

33
Tom ajunsese la Londra pe sear. La ora aceea ghieele bncilor, ca i birourile avocailor, erau nchise. Se vzu obligat s atepte. A doua zi, nainte de ora 9,00, se prezent la domnul Simouns. Avocatul rmase uimit. Domnule, dar eu nu am avut niciodat vreun secretar cu numele de Edward Cockeries, i spuse acesta. Ct despre soia dumitale i despre Lordul William, de asemenea nu tiu nimic. Tot ceea ce mi povesteti, dealtfel, nu este att de extraordinar pe ct i nchipui... Auzindu-l vorbind astfel, Tom l privea uluit. Domnul Simouns continu: Ar fi trebuit s-mi asculi sfaturile... Am fi ajuns la o tranzacie cu Lordul Evendale. Dar dac ticlosul a pus pe cineva s-l asasineze pe fratele su? Nu, nu se poate. Totui... Lordul William cu soia i copiii si au disprut? Da, au disprut fr urm. Ei bine, nu e chiar att de uor s asasinezi cinci persoane! Atunci ce s se fi ntmplat cu ei? Domnului Simouns i se fcu mil de el vzndu-l att de disperat. Ascult, i spuse el, de obicei nu m amestec dect n treburile profesiei mele; dar din cuvintele dumitale strbate atta adevr, nct voi lua n mn cauza dumneavoastr. Snt convins c Lordul William este n via. Nu vreau s vorbesc mai mult; revino disear, i vom vedea... Tom i petrecu restul zilei rtcind prin Londra, cutndu-i stpnul, dar fr nici un rezultat. S caui n Londra un om disprut e la fel cum ai cuta acul n carul cu

fn. Seara, pe la ora 6, reveni n strada Pater Noster. Secretarii plecaser. Domnul Simouns l atepta. Nu i-ai gsit? l ntreb. Din pcate, nu, rspunse Tom. Eu snt ceva mai norocos dect dumneata. Tom nu-i mai putea stpni bucuria. Nu te grbi s te bucuri att de mult, bietul meu Tom. Snt... mori? Nu, dar au fost victimele unei uneltiri infernale. tii unde este acum Lordul William? Spunei-mi, se rug Tom ngrijorat. Este la Bedlam. Tom scoase un ipt. Domnul Simouns continu: Exist la Londra un detectiv foarte iscusit, pe nume Rogers. l folosesc uneori, i am fost sigur i de ast dat c adresndu-m lui voi afla ce s-a ntmplat cu Lordul William, cu familia lui i cu soia dumitale. L-am chemat deci azidiminea, dup ce ai plecat de la mine. i el mi-a spus: Afacerea de care mi vorbii mi-a trecut prin mn. N-am vrut s o accept, dar v pot spune tot ce tiu i iat ce mia povestit Rogers, urm avocatul Simouns: A doua zi dup ce ai plecat din Londra, stpnul dumitale a primit o telegram. O telegram fals, bineneles, n care, i scriai Lordului William urmtoarele: Gsit Percy. Cockeries va veni s v vd, facei ce v spune el. n aceeai zi Cockeries s-a prezentat. i, la ndemnul acestuia, Lordul William a scris un lung memoriu foarte ncurcat, n care din loc n loc au fost introduse fraze din diverse jurisprudene, fr legtur cu cauza lui. Apoi l-a sftuit s se duc personal cu acel memoriu la preedintele Curii criminale. Dup dou zile, Lordul William a primit o scrisoare de la dumneata. Dar eu nu am putut s scriu! izbucni Tom. Nu ai scris, ns i s-a imitat scrisul att de bine, nct Lordul William n-a avut nici o bnuial.

 i ce i spuneam n acea scrisoare? C locotenentul Percy este orb i bolnav, c vei rmne n preajma lui pn se va mai nzdrveni... i dup aceea? ntreb Tom. Dup alte opt zile, Lordul William a primit o invitaie sub numele de Walter Bruce, bineneles s se prezinte n faa preedintelui Curii criminale. i plin de ncredere, Lordul William s-a dus. Seara, ns, nu s-a mai ntors. Iar cnd soia lui i a dumitale au nceput s dea semne de ngrijorare, a sosit o scrisoare. Purta semntura Lordului William. Se repeta jocul. i imitaser scrisul cu atta pricepere, nct i soia Lordului William s-a nelat. n scrisoare i spunea c preedintele curii nu ovise nici o clip s-i recunoasc identitatea, i tocmai de aceea l convocase n faa curii pe Lordul Evendale. C prezentnduse, fuseser confruntai i Lordul Evendale fcuse mrturisiri complete. Totui, preedintele curii se speriase de imensitatea scandalului, lui revenindu-i delicata misiune de a cita n faa judecii un membru al Parlamentului, i c, de aceea, la struina sa, adic a preedintelui, ntre cei doi frai intervenise o tranzacie. Tranzacie prin care Lordul William trebuia s fie pus n posesia sumei de dou sute cincizeci de mii de lire sterline, a casei pe care familia Pembleton o avea la Paris, n foburgul Saint-Honor, urmnd deci s locuiasc n Frana. De aceea Lordul William pleca la Folkestone i acolo avea s-i atepte soia i copiii. Totodat o ruga pe Betsy s se duc imediat la Perth, s-l gseasc pe Tom, s-i spun despre tranzacia intervenit i s se ntoarc la Londra, apoi s vin mpreun n Frana, unde se vor ntlni cu toii. Lng aceast scrisoare ataase i o bancnot de o sut de lire. Doamna Walter Bruce nu se ndoi nici o clip de autenticitatea acelei scrisori. i plti datoriile n Adam Street, trimise dup o cabriolet i o porni spre gara de sud. De atunci nu a mai fost vzut, nici ea, nici copiii. Dar cu Lordul William ce s-a ntmplat? ntreb nnebunit Tom.

 Ei bine, preedintele curii nu a citit nici un rnd din acel memoriu. n schimb, a primit o reclamaie din partea Lordului Evendale, n care se plngea c este victima unui abominabil antaj exercitat asupra lui de un fost ocna. i n timp ce doamna Bruce se ndrepta spre Folkestone, unde credea c se va ntlni cu soul ei, el, Lordul William, era supus unui examen de ctre doi medici de boli mintale, care nu au ezitat s declare c aveau de-a face cu un nebun. i... atunci? ntreb Tom cutremurndu-se. i atunci l-au nchis la Bedlam, unde este i n prezent. Dar soia mea?... Cu soia dumitale e o alt poveste... Conform sfatului din scrisoare, a plecat chiar n aceeai zi spre Scoia. Cltorea n vagonul rezervat femeilor. Dup prima staie, ns, o doamn foarte respectabil a pretins c fusese jefuit i nici una dintre celelalte cltoare nu a protestat. Un inspector de poliie a aprut imediat. La percheziie n buzunarul lui Betsy s-a gsit portmoneul pretinsei pgubae. Aa c, drag domnule Tom, Betsy a fost reinut i dus la nchisoare. Oh, sntem pierdui, spuse Tom, cuprins de un acces de panic i disperare. Nu, nu nc! spuse domnul Simouns. Tom nu mai nelegea nimic.

XLIII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 34

Domnul Simouns tcu, prnd c mediteaz. Tom, cu

aceeai ncordare, l privea nerbdtor. n sfrit, avocatul relu: L-ai cutat peste tot pe locotenentul Percy? Din pcate, da; i cred c nu mai triete. Te neli... Cum? Dumneavoastr credei... Am certitudinea c triete. i ca dovad... Un val de cldur simi c-i cuprinde sufletul, i Tom de-abia i mai putea stpni emoia. Fii atent, domnule Tom... n timp ce dumneata l cutai, s tii c nici eu nu am stat degeaba. Locotenentul Percy triete i nu e nici orb, nici bolnav; se bucur de toate facultile mintale ale unui om sntos tun. i este la Londra? Da. i vorbind, domnul Simouns aps pe butonul de filde al unei sonerii electrice. De ndat apru un secretar. Ia, te rog, trsura mea, i spuse domnul Simouns, alearg la Dover Hill i vino napoi cu omul acela care a fost ieri aici... Secretarul iei. Atunci domnul Simouns continu... Adineauri erai n culmea disperrii, scumpul meu Tom. Acum ns nu trebuie s exagerezi bucurndu-te... Totui, domnule Simouns... Ascult-m cu atenie pn la capt. Locotenentul Percy este deci la Londra; el va vorbi n schimbul unei sume de bani pe care i-am fgduit-o. Va face chiar mai mult. Ce anume? i va determina s vorbeasc i pe ceilali doi paznici cu care a fost prta la substituirea ocnaului mort cu trupul cuprins de boal al Lordului William. Oh! dar atunci... nsemneaz... se bucur Tom. Nu nsemneaz nimic deocamda. Ateapt! Aceti trei oameni au prsit serviciul de mult i acum au o oarecare poziie social. Deci, n clipa cnd vor vorbi, ei nu numai c i vor pierde pensia, dar se vor da legai n mna justiiei...

 Ah, la asta nu m-am gndit, zise Tom. i ar urma s fie condamnai cel puin la deportare. n cazul acesta, ei vor refuza s fac declaraii, reflect Tom, care treptat i recptase claritatea raiunii. Eu, zise avocatul, am gsit un mijloc s-i determin s vorbeasc i s-i feresc totui de urmrile legii. Vom da fiecruia dintre ei cte o mie cinci sute de lire; acesta este preul stabilit pentru mrturisirile lor complete! Bun! Ei vor prsi Anglia, vor trece strmtoarea i se vor duce n Frana. Pentru delictul comis nu exist extrdare. Nu tiu ce s mai cred... nsemneaz c nu vor mai declara nimic. Dimpotriv, de-abia acolo vor vorbi. Tom nu mai nelegea. La Paris, continu domnul Simouns, se vor prezenta la ambasadorul britanic i i vor dezvlui acestuia tot ceea ce s-a petrecut; vor aduga chiar unele amnunte cu privire la temnicerul nchisorii din Perth, care este i azi n funcie i care de fapt este cel mai vinovat n toat aceast afacere. Arestat i luat pe neateptate temnicerul va mrturisi totul. n cazul acesta, zise Tom, omul va fi condamnat. O merit pe deplin, fiindc, i repet, el a fost cel mai vinovat, servind drept intermediar ntre paznicii ocnailor i falsul indian Nizam. Atunci, domnule avocat, procesul este ca i ctigat, se bucur Tom ca un copil. Oh, nu, nu nc! spuse domnul Simouns. Fii atent. Cnd este n joc un interes particular, justiia englez nu acioneaz n mod direct. Ei bine, spuse Tom, vom porni noi urmrirea. Perfect, dar dumneata uii c Lordul Evendale este la ora actual un om foarte influent, i dac aceast afacere va iei la lumin prin justiie, el va avea n numr egal i dumani, dar i partizani. Ce importan are, din moment ce noi vom fi

narmai cu dovezile autentice, zdrobitoare, ale ticloiei lui? Foarte mare importan, domnule Tom, spuse calm domnul Simouns. Dac se vor gsi avocai care s pledeze pentru, exist destui care vor pleda contra. i cine te asigur pe dumneata c nsui preedintele curii, din ordinul cruia nu demult a fost arestat Lordul William ca nebun, va fi dispus s revin asupra avizului su? Cine te asigur c justiia englez va ndrzni s dea curs unui asemenea scandal? Tom czu pe gnduri. Atunci, nu vd la ce ne mai folosese declaraiile locotenentului Percy i ale complicilor lui... Uite la ce, rspunse domnul Simouns. Vom obine categoric o tranzacie. Acea tranzacie pe care adversarii notri o propuneau n scrisoarea fals, scris chipurile de mna Lordului William. Dou sute cincizeci de mii de lire? Da, plus palatul Pembleton din foburgul SaintHonor de la Paris. i cum vom ajunge noi la o astfel de tranzacie? narmai cu acele hrtii, vom merge mpreun s stm de vorb cu Lordul Evendale. Bun! i pe urm? Lordul Evendale se va teme de proces, de scandal... El nu va avea dect s spun un cuvnt pentru ca Lordul William s fie pus n libertate. Deci Lordul William va prsi Londra, se va duce direct Ia Paris, iar acolo va avea loc schimbul. Care schimb? nmnarea celor dou sute cincizeci de mii de lire i a titlurilor de proprietate ale imobilului Pembleton, n schimbul declaraiilor lui Percy i ale complicilor lui, legalizate de ctre Ambasada englez de la Paris. Nempcndu-se totui cu aceast soluie, Tom ndrzni s-i spun domnului Simouns c i venea greu s renune la drepturile Lordului William pentru o sum de bani, orict ar fi

ea de mare. Domnul Simouns ns inu s adauge: Gndete-te bine la toate dificultile i pe deasupra pune n balan tergiversrile unui proces de amploarea celui pe care vrei s-l pornim. Este adevrat, dar... Se vor scurge muli ani nainte ca noi s fi epuizat toate etapele juridice. Ce importan mai are, dac noi ne vom ajunge totui elul? Iar n tot acest timp soia i copiii Lordului William, continu avocatul, se vor zbate ntr-o considerabil stare precar; Lordul William, nchis laolalt cu nebunii, pn la urm el nsui va nnebuni. Ultimul argument, invocat de domnul Simouns, i spulber toate ezitrile credinciosului servitor. n sfrit, ncheie domnul Simouns, pentru aceast afacere eu v-a putea avansa opt mii de lire sterline, mai mult nu pot; iar pentru susinerea procesului ne vor trebui cel puin douzeci i cinci de mii de lire sterline. Ei bine, czu de acord Tom, acionai exact cum credei dumneavoastr de cuviin! S fie ntr-un ceas bun! spuse mulumit avocatul. n acest timp ua se deschise i i fcu apariia locotenentul Percy. Tom l examin plin de curiozitate. Era un brbat nc tnr i viguros, care prea dotat cu mult energie. Domnule Percy, totul este convenit cu domnul, zise avocatul Simouns, artndu-l pe Tom. Fostul ofier salut. Plecai chiar n seara aceasta la Paris! Cum dorii, domnule avocat! Poftim cinci sute de lire pentru dumneata i camarazii dumitale. Restul vi se va numra la Paris, la sediul Ambasadei. i scond un carnet de cecuri, domnul Simouns i ddu un nscris, pe care locotenentul Percy l puse tacticos n buzunar.

XLIV JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 35

Ducei-v i v pregtii de plecare, i spuse domnul Simouns fostului locotenent Percy. Imediat ce ajungei la Paris, mi trimitei o telegram cu adresa hotelului la care v vei instala, dumneata i camarazii dumitale. Va trebui s ne prezentm n aceeai zi la Ambasad? Nu, vei atepta s v ntlnii mai nti cu domnul i l art pe Tom i dup aceea vei merge mpreun la Ambasad. Percy salut i plec. Rmnnd din nou singur, Tom i spuse avocatului: i biata mea soie, care zace la nchisoare... Nu va putea fi eliberat nainte de opt zile. Cum asta? Voi cere punerea ei n libertate pe cauiune. Tom respir uurat parc de o mare povar. Dup un lung moment relu parc firul unui gnd care nu i ddea linite. Domnule Simouns, dumneavoastr mi-ai spus c soia i copiii Lordului William au disprut. Dar dac, fereasc Dumnezeu, li se va fi ntmplat o nenorocire? M-am temut i eu ca i dumneata. Dar acuma snt linitit. Acelai detectiv a fost trimis de mine n cutarea lor. i azi diminea am primit din Brighton o telegram. Poftim. i domnul Simouns lu de pe biroul su o hrtie i i-o ntinse. Tom citi:

Domnului Simouns, Pater Noster Street. Londra. Fii linitit, snt pe pista cea bun. Rogers. Oh, domnule avocat, i dumneavoastr sntei de prere c i va gsi? Snt sigur, domnule Tom. Voi reveni mine, spuse Tom, ridicndu-se s plece. Nu, domnule Tom, aici nu e bine s mai revii. Pentru c adversarii notri te cred mort, nu e bine s afle c eti n via dect n ziua n care vei fi narmat cu declaraia scris a martorilor notri; or, revenind aici, cine tie cine te-ar putea ntlni i recunoate!... Unde te-ai instalat? nc nicieri. Trebuie s caui un cartier ct mai deprtat, n East End, spre Mail in Road, de exemplu. Bun; i la Paris cnd va trebui s plec? ndat ce vom avea tiri pozitive despre doamna Bruce i copiii ei. i pe Lordul William n-a putea s-l vd naintea plecrii mele la Paris? Cu neputin, domnule. Mai nti de toate, s tii c la Bedlam nu se ptrunde cu uurin. tiu c se dau totui permise... Ai dreptate, dar cnd se va afla c un om l-a vizitat pe Walter Bruce, imediat vor bnui c e vorba de dumneata. i i repet, pentru Lordul Evendale dumneata trebuie s fii mort. Pn n momentul decisiv... Tom se nclin. Totui, cum vom lua legtura? ntreb el. Mine, ntre orele zece i unsprezece, rspunse avocatul, voi trece cu cabrioleta mea prin Mail in Road. n dreptul casei de corecie voi opri i voi cobor. S fii prin apropiere. Bine, domnule avocat, spuse Tom i plec. Urmnd sfatul domnului Simouns, i gsi o locuin pe lng Mail in Road. A doua zi, la ora stabilit, msura trotuarul n lung i-n lat prin faa casei de corecie, trgnd

cu coada ochiului la toate trsurile care treceau. n sfrit, o cabriolet se opri i din ea cobor un brbat. Era avocatul. Doamna Bruce a fost gsit, i spuse domnul Simouns. Poftim, citete! i i ntinse o scrisoare. Domnule scria detectivul Rogers prefer s v fac s ateptai cteva ore n plus, ca s v trimit scrisoarea prin pot. V scriu chiar de acas, de la doamna Bruce. Locuiete la Brighton, ntr-o mic vil, la malul mrii. Biata femeie nu tie absolut nimic. Ea i crede soul la Paris. Iat ce i s-a ntmplat. Dup cum tii, acum trei luni a plecat de la Londra, ca s se ntlneasc la Folkestone cu soul ei. Scrisul Lordului William fusese att de perfect imitat, nct ea nu a avut nici cea mai mic bnuial. n gara Folkestone o atept un brbat. Acesta ns nu era domnul Bruce, cum de bun seam tii i dumneavoastr, ci un gentleman care pretindea c vine din partea soului ei. i aducea o alt scrisoare, semnat de asemenea Walter Bruce, i biata femeie a crezut c este din partea soului ei. Domnul Bruce i spunea c au intervenit unele schimbri; c pleca singur la Paris, unde ea va veni s-l ntlneasc dup cteva sptmni. n acest sens, el o ruga s aib toat ncrederea n onorabilul gentleman, aductorul mesajului. Doamna Bruce, neavnd nici cea mai mic ndoial n privina autenticitii scrisorii, l urm pe acel gentleman, care o conduse la Brighton i care o inslal aici, n mica vil n care am gsit-o azi-diminea. La fiecare 15 zile, primete o scrisoare, chipurile de la soul ei, care i amn plecarea la Paris, invocnd diverse motive. Fiecare scrisoare este nsoit i de bani. M-am gndit c a fi lipsit de tact s o alarmez. I-am spus doar, c am venit din partea dumneavoastr, fiindc ea tie c v-ai ocupat de o tranzacie ntre soul ei i Lordul Evendale. i eu snt de prere c ar fi bine s nu-i comunicai nimic altceva nainte ca acea tranzacie s se fi perfectat, iar domnul Bruce s fi fost pus n libertate. Dealtfel, eu atept aici instruciunile dumneavoastr. Cu respect, Rogers.

Tom citi pe nersuflate scrisoarea, apoi i-o napoie domnului Simouns. Ce i-ai rspuns? ntreb el. Evident, i-am expediat o telegram cu urmtorul coninut: Nu i spune nc nimic. i acum ce avem de fcut, domnule Simouns? Dumneata vei pleca la Paris chiar astzi. Ai aici o scrisoare de credit pentru casa Shamphory et Co., din strada La Victoire. Tom lu nscrisul, l puse bine n buzunar, apoi l ntreb pe avocat: Nu v suprai c insist, dar Lordul William tie ceva? Absolul nimic. Srmanul de el! l cin Tom. Este fr ndoial n prada celei mai cumplite disperri. Ai dreptate, dar deocamdat e bine s nu i se spun nimic. Nu neleg de ce... Pentru c, fr s vrem, l-am pune n gard pe Lordul Evendale. Va s zic, domnule Tom, spuse avocatul schimbnd tonul, vei pleca astzi, sper? Da, domnule. Vei fi acolo mine diminea i numaidect vei lua legtura cu Percy. Mi-a telegrafiat c el, mpreun cu cei doi camarazi ai si, au tras la hotelul Champagne din strada Montmartre. Vei merge mpreun la Ambasada noastr. De ndat ce procesul-verbal va fi fost redactat i legalizat, mi vei scrie. i pe urm? Pe urm eu voi lua legtura cu Lordul Evendale. Tom se nclin, l salut, i domnul Simouns se urc n cabriolet i plec. Dup o or Tom se afla n expresul South- Railway, n drum spre Paris. Patruzeci i opt de ore

mai trziu, domnul Simouns primea urmtoarea telegram din Frana: Declaraia ntocmit. Ambasadorul convins. Actul legalizat. Paris, ast-sear. La Londra, mine. Tom. He-he! se bucur domnul Simouns. ncep s cred c Lordul Evendale va fi foarte nelept dac va cdea la nvoial!

XLV JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 36

Trecuser opt zile. Tom se ntorsese de la Paris n dimineaa convenit. Dou persoane l ateptau la gar, buna lui soie, Betsy, care, eliberat pe cauiune, revenise la Londra, i domnul Simouns. Tom era fericit. Aducea cu el declaraia semnat de locotenentul Percy i de ceilali doi foti gardieni de ocnai. Ambasadorul legalizase actul. Acuma, spuse domnul Simouns, putem s pornim la treab! i voi scrie Lordului Evendale i l voi ruga s ne primeasc. Tom, care i petrecuse noaptea n tren, se odihni puin, apoi, la ora 2, aa cum convenise, lu o cabriolet i merse la birourile domnului Simouns. De aici, amndoi o pornir n West End. Cred c ar fi mai bine s nu intrm mpreun, l sftui domnul Simouns cnd ajunser n faa casei lordului Evendale. De ce? se mir Tom.

 S-ar putea ca fr voie s comii vreun gest de indignare care ar compromite totul. Dac va fi nevoie de dumneata, stai pe aproape, te voi chema. Cum dorii, rspunse Tom. Astfel c domnul Simouns intr singur la Lordul Evendale. Nobilul personaj l atepta n cabinetul su de lucru. Nu bnuia ce avea s-i spun. Cum ns acesta, n calitate de solicitor, se ocupase mult vreme de afacerile familiei Pembleton, i nchipuise c vreo chestiune de un oarecare interes l aducea la el. Domnul Simouns intr i rmase n picioare. Despre ce este vorba, domnule Simouns? ntreb distant Lordul Evendale. Milord, rspunse avocatul, m aflu aici ca avocat al fratelui dumneavoastr. Care frate? se mir lordul i ncepu s surd. Fratele dumneavoastr mai mare, Lordul William Pembleton, rspunse imperturbabil domnul Simouns. Domnule, rspunse Lordul Evendale, fratele meu a murit acum aproape zece ani. Aa crede toat lumea. Dar acesta este adevrul, domnule! Milord, spuse cu aceeai rezerv domnul Simouns, mai exist nc doi oameni pe care lumea i crede mori, dar care totui snt n via. ntr-adevr? Primul dintre ei se numete Tom. Lordul Evendale avu o uoar tresrire. i... cel de-al doilea? Cel de-al doilea este locotenentul Percy. Nu am auzit de acest om. El este totui, spuse domnul Simouns, cel care l-a ajutat pe Sir George Pembleton, tatl dumneavoastr, s substituie corpul viu, torturat de boal, al Lordului William cu cadavrul lui Walter Bruce. Domnule, l ntrerupse Lordul Evendale, din moment ce sntei att de bine informat, hai s discutm cu crile pe

fa. Este exact ceea ce doresc i eu, Milord. Exist un bandit iscusit care se numete ntr-adevr Walter Bruce; omul acesta a nscocit o ntreag poveste, pentru a m antaja; el pretinde c nu ar fi altcineva dect Lordul William n persoan, nefericitul meu frate, mort din pricina mucturii unei reptile. i ce s-a ntmplat cu acest om? ntreb avocatul. Ei bine, m-am vzut silit s l denun justiiei. Cunosc, cunosc acest lucru. i cred c, apelnd la indulgen, justiia a dispus ca acest individ s fie nchis la Bedlam. Deci credei, nu sntei sigur, milord? Oh, la urma urmei, nu snt sigur c ar fi nchis... Dar tiai c acest om avea soie i copii? Tot ce se poate, nu m intereseaz... Dar ceea ce i s-a ntmplat a fost din ordinul dumneavoastr, Milord... Ah, mi pare ru, domnule, zise lordul cu arogan, dar am impresia c v permitei s-mi luai un fel de interogatoriu... Milord, rspunse domnul Simouns, mi cer iertare, dar trebuie neaprat s vorbim, aa cum ai spus, cu crile pe fa; de aceea trebuie s v spun c snt informat n aceast problem mai mult dect presupunei... Fie, v ascult. ntr-o zi, cu trei luni n urm, soia lui Walter Bruce, ca s-l numim astfel, a primit o scrisoare semnat de soul ei, o scrisoare fals dealtfel, n care era vorba de o tranzacie. Tranzacie cu cine? Cu dumneavoastr, Milord... Ce vorbeti, domnule? Lordul William consimea n acea scrisoare s nu i mai revendice nici numele, nici titlul, s prseasc Anglia, urmnd s primeasc n schimb suma de dou sute cincizeci de mii de lire i casa de la Paris.

 Foarte bine... Accast tranzacie era ntr-un fel rezonabil. i, la rndul meu, acum vin eu s v-o propun, Milord. i spunnd acestea, domnul Simouns i ntinse o hrtie i adug: Dup ce nlimea-voastr va fi luat cunotin de acest document, snt sigur c nu va mai ovi... Lordul Evendale lu hrtia i ncepu s citeasc. Privindu-l cu coada ochiului, domnul Simouns l vzu cum plete pe msur ce nainta cu lectura. Dar, deodat Lordul Evendale, cu un gest plin de mnie, mototoli hrtia n pumn. - Oh, spuse linitit domnul Simouns, putei s o aruncai n foc, Milord, dac aa credei de cuviin. Nu este dect o simpl copie. Documentul autentic, legalizat de Ambasada britanic, se afl sub cheie, n biroul meu. Lordul Evendale pru c reflecteaz. Apoi spuse: Ei bine, dac a consimi la ceea ce mi cerei, ce garanii mi s-ar da? Vi s-ar napoia acest document de care tocmai ai luat cunotin i care constituie de fapt singura pies ce poate fi luat n consideraie la proces. Foarte bine. Dar Walter Bruce este la Bedlam... Oh, nlimii-voastre i este foarte uor s-l fac s ias de acolo... Credei? Desigur! nlimea-voastr s scrie doar dou rnduri preedintelui naltei curi, i Walter Bruce va fi imediat liber. i va prsi Londra? Pe loc! i n schimbul casei de la Paris i a celor dou sute cincizeci de mii de lire mi se va da acest document original? Milord, spuse avocatul Simouns, eu snt un om cunoscut la Londra pentru probitatea mea. Niciodat nu miam dat cuvntul fr s mi-l respect. Foarte bine, spuse Lordul Evendale. Mine, cam la

aceeai or, voi fi la dumneavoastr i va fi aa cum ai propus. Domnul Simouns l salut i iei. Tom rmsese n cabriolet, ateptnd nerbdtor. Ei bine, i spuse domnul Simouns, drag domnule Tom, cauza noastr este ctigat. A acceptat toate condiiile? Fr rezerve. i stpnul meu va fi eliberat de la Bedlam? Chiar mine. Aa c mine s venii la mine pe la ora dou i totul se va termina. Pornir, i cnd cabrioleta ajunse la Leicester Square, se desprir. Domnul Simouns se ntoarse la biroul su, iar Tom se ntlni cu Betsy, care gsise s nchirieze o locuin modest, mobilat, n Drury Lane. Oricare englez cumsecade i cu cugetul mpcat i mulumete providenei cu paharul n mn pentru noroc sau reuit. Eforturile lui Tom fuseser pn la urm ncununate de succes. De aceea i petrecu restul zilei cu Betsy i mpreun rtcir din crcium n tavern pn la miezul nopii, cinstindu-se cu bere, cherry, gin i rachiu. Ajuni acas, se culcar bei turt. Cu toate acestea, a doua zi Tom se trezi la ora lui obinuit, stpn pe sine i cu judecata limpede. Atept nerbdtor s se fac ora 2. Cnd auzi ceasul btnd, sri ntr-o cabriolet. Dar cnd ddur colul s intre n Pater Noster, care este de obicei o strad destul de linitit, vzu o mulime de oameni care se nghesuiau, stnjenind intrarea n casa domnului Simouns. Cobor din trsur i, grbit, se apropie. Mulimea tcut prea consternat. Vru s ajung pn la ua casei, strignd i dnd din coate: Loc! facei-mi loc!... ns nu izbuti. Atunci ntreb pe unul din mulime ce se petrece acolo? O mare nenorocire, domnule, s-a ntmplat o mare nenorocire, i rspunse omul.

Tom tresri. Broboane mari de sudoare i umplur fruntea i tmplele.

XLVI JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 37

Dar ce anume s-a ntmplat? ntreb el disperat. O mare nenorocire, domnule, nu auzi? Ce nenorocire? A murit domnul Simouns... Domnul avocat Simouns a murit... Chiar atunci, Tom vzu un tnr croindu-i cu greu drum prin mulime i fcndu-i semne cu mna. l recunoscu; era secretarul domnului Simouns, cel pe care cu cteva zile nainte l trimisese dup locotenentul Percy. Ah, domnule Tom, i spuse el cu ochii n lacrimi, domnule Tom, ce nenorocire, ce nenorocire! Tom ncremenise. De-abia putu s blbie: Dar nu se poate, nu-mi vine s cred... Domnule Tom, ca i dumneavoastr, nu voiam s cred acum o or, cnd am auzit. Dar l-am vzut mort, l-am vzut cu ochii mei... Secretarul i povesti cum domnul Simouns se ntorsese acas n seara trecut sntos i bine dispus, ca de obicei. i luase cina i se retrsese la el n dormitor, puin nainte de miezul nopii. A doua zi de diminea, doamna Simouns, vznd c se face ora opt i c soul ei nu i sun valetul, ngrijorat puin, i-a btut n u. Neprimind nici un rspuns, a intrat. Domnul Simouns era n patul lui, mort. Chemat n mare grab, medicul a constatat c sucombase de congestie cerebral determinat de o cauz

necunoscut. n timp ce secretarul i povestea, Tom fcea apel la tot curajul i la toat stpnirea de sine. Spune-mi, te rog, domnule secretar, aici a murit? Nu, domnule, a murit la el acas, n afara Londrei. Atunci ce caut toat lumea asta? Pi aici au venit oamenii justiiei... Ce s caute justiia n birourile domnului Simouns? Snt de azi diminea, domnule Tom. Nu trecuse nici mcar o or de cnd se aflase despre moartea bietului meu patron, c judectorii au i descins aici, la birourile sale. Bine, i ce vor? Nu neleg. Sigileaz toate hrtiile i dosarele domnului Simouns. Rspunsul acesta veni ca o lovitur de mciuc n capul lui Tom. Printre hrtiile domnului Simouns era de bun seam i preioasa declaraie a locotenentului Percy i a celor doi foti gardieni, vizat de Ambasada Angliei de la Paris, singura dovad, singurul act care l-ar fi determinat pe Lordul Evendale s cad la o nvoial... Tom cunotea ncetineala justiiei engleze. Cnd se pun sigiliile pe ceva, rmn sigilate mult timp. Cu greu, mpreun cu secretarul, reuir pn la urm s-i croiasc drum prin mulime i s intre n cas. Uile biroului erau nchise i deasupra vzur peceile mari de cear ale justiiei. i cu toate c trecuse de ora 2, Lordul Evendale nu veni la ntlnire. Tom rtci toat ziua prin Pater Noster, ateptndu-l. Dar acesta nu apru. Nevenirea lui la ntlnire l lmuri pe deplin. Domnul Simouns nu murise de moarte bun. Aici era aceeai mn criminal care ticluise toate scrisorile false. De acum nainte, Tom se vedea singur n faa altor dumani de temut. Cum niciodat nu-i pierdea ncrederea i curajul, atept rbdtor, ca vntorii cu capcane. Rmase ascuns mpreun cu Betsy ntr-o suburbie din Londra. Dup dou

sptmni, biroul domnului Simouns i relu activitatea. Acelai secretar care i relatase toate amnuntele cu privire la moartea patronului su fusese numit avocat n locul domnului Simouns prin ordonan regal. Tom veni la el. Secretarul, acum patron, cunotea toat afacerea. Domnul Simouns a murit, domnule Tom; iat-m pe mine avocat n locul lui, i spuse el. Voi continua deci toate procesele. Voi obine n curnd ridicarea sigiliilor i imediat ce vom gsi preiosul document l vom soma pe Lordul Evendale s se execute. Dup opt zile, noul avocat obinu ridicarea sigiliilor. Dar, din pcate, pe Tom l atepta o nou dezamgire, mai teribil dect celelalte. Scotocir n zadar prin toate hrtiile domnului Simouns. Documentul dispruse fr urm. O mn criminal l subtilizase fr ndoial chiar n ziua cnd justiia se deplasase n biroul din Pater Noster. Dar noul avocat nu se descuraj. El i spuse lui Tom: Ascult, domnule, locotenentul Percy a rmas la Paris? Cred... Ei bine, trebuie s mergi urgent la Paris i s obii cu orice pre o nou declaraie. Neobosit i cu acelai elan, Tom porni la drum. A doua zi era la Paris i alerg la domiciliul locotenentului. Acolo ns l atepta o nou surpriz. n urm cu opt zile, locotenentul murise... Interesndu-se, afl c, pe cnd se ntorcea spre cas, fusese surprins i strivit de o cru a serviciului de salubritate. Tom porni n cautarea celorlali doi foti gardieni de ocnai; dar i acetia dispruser fr urm. Aproape nebun de furie i de durere, cuprins de dezndejde, i spuse: Ei bine, eu voi fi acela care va face dreptate! i porni napoi spre Londra. * **

n seara zilei n care Tom se ntorsese de la Paris, Lordul Evendale ieea de la Parlament, unde luase parte la o edin. Era pe la miezul nopii. n loc s se urce n trsura care l atepta, Lordul Evendale i expedie servitorii i o porni pe jos pn n Pall Mall, la clubul su. Sir Evendale petrecu o parte din noapte jucnd faraon, un joc de cri foarte la mod. Abia ctre ora 3, spre ziu, se hotr s se retrag. O, Milord, se mir baronetul Sir Charles M..., plecai pe jos? Bineneles! rspunse Lordul Evendale. Nu v temei de sugrumtori? Ctui de puin. La Londra nu au existat niciodat sugrumtori. Poate nu ai auzit... Eu nu m tem de nimic, spuse Lordul Evendale i iei. Pe cnd se deprta grbit de club, ndreptndu-se spre cas, auzi pai n urma lui. Se ntoarse i vzu c un om se inea dup el. Lordul Evendale iui pasul. Omul proced la fel. Lordul Evendale ajunse n Trafalgar Square. La piciorul statuii lui Nelson se opri. Atunci omul i se post n fa, la mic distan, tindu-i calea. Dou vorbe, Milord... spuse acesta. Lordul Evendale tresri. Ce vrei de la mine? strig el. Necunoscutul mai fcu un pas. Cum, nu m recunoatei, Milord? De ce v speriai? Nu te cunosc! spuse tios Lordul Evendale. Cum aa? Numele meu e Tom! Ah! Ce doreti? S v ntreb dac n-ai vrea s-i redai pn la urm libertatea Lordului William. Evendale ncepu s rd n hohote: Vd c i dumneata ai nnebunit! Milord, i-o tie Tom, sugrumat de furie, luai seama! napoi! porunci lordul.

i zrind n deprtare nite poliiti, ncepu s-i strige n ajutor. Poliitii vor ajunge prea trziu, fiar! spuse Tom. i scond de sub manta un cuit lung, l mplnt adnc n pieptul Lordului Evendale, care czu, scond un strigt disperat. Poliitii alergar i reuir s pun mna pe Tom. Rstignit de-a lungul trotuarului, nenfricatul Lord Evendale zcea ntr-o balt de snge. Tom era acum mpcat: Lordul William, nefericitul lui stpn, fusese rzbunat.

XLVII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 38

Fr ndoial, Betsy cunotea planurile lui Tom i nu se mpotrivise hotrrii lui, fiindc nu se neliniti c n seara aceea brbatul ei nu se ntorsese acas. A doua zi, plec s vad ce se ntmpl pe la locuina Lordului Evendale. Aici toat curtea era plin de lume. Se amestec prin mulime, hotrt s trag cu urechea la tot ce se vorbea. Care mai de care pretindea a fi informat c nobilul lord fusese rpus cu o lovitur de cuit pe cnd traversa Trafalgar Square, la ora 4 dimineaa. Dup unii, crima o nfptuise un fenian. Cci numai cu dou zile nainte Lordul Evendale inuse la Camer un discurs foarte violent mpotriva Irlandei. Dup alii, crima avusese drept mobil furtul... Nimeni, dar absolut nimeni nu pronun numele lui Tom. Dar cum toat lumea czuse de acord c asasinul fusese arestat, Betsy se lmuri.

Plin de curaj, i spuse: Va s zic, Tom al meu este la nchisoare; ei bine, am s continui cu aciunea nceput de el. Numai c Betsy i fcea iluzii. Credea c dup moartea Lordului Evendale, Lady Pembleton i va aminti c l iubise pe bunul ei stpn, pe Lordul William, i de aceea ea se va grbi s cad la o nelegere. Atept s treac deci cteva zile. Funeraliile defunctului se fcur cu mare pomp. Ziarele vorbir despre ele pe larg, la fel cum vorbiser i despre moartea lui. Dar nici unul nu pomeni nimic despre vechile legturi dintre asasin i victim. Dup opt zile, Betsy se prezent la casa Pembleton. Lady Anna accept s o primeasc. Betsy i spuse: Milady, ticlosul care a abuzat de bun-credina dumneavoastr i-a luat pedeapsa... Vei refuza oare acum s l recunoatei pe Lordul William? Lady Pembleton nu rspunse. Se mulumi doar s agite un ciucure de sonerie. Doi oameni i fcur apariia: Sir Archibald i un necunoscut. Necunoscutul nu era altul dect reverendul Patterson. Tat, spuse Lady Pembleton, d ordin s fie alungat nebuna asta nenorocit!Betsy strig, ntr-un accces de indignare: Vai, Milady, v-am crezut victima Lordului Evendale, dar acum vd bine c i-ai fost complice! Sir Archibald chem valeii. Acetia puser mna pe Betsy i o azvrlir n strad. Femeia continua s strige. Doi poliiti din cartier o nhar i o duser direct la postul de poliie cel mai apropiat. Acolo ea vru s-i povesteasc totul funcionarului care o interoga. Dar acesta i nchise gura, dnd ordin s fie trimis la nchisoare. Atunci Betsy nelese c era pierdut. Fiind nzestrat, ns, ca i bunul ei Tom, cu o energie aprig i slbatic, i spuse: Din moment ce trebuie s stau la nchisoare, atunci mcar s-l vd pe Lordul William! Petrecu trei zile n carcera seciei de poliie. n acest

timp ddu attea semne de alienare mintal ba rdea n hohote, ba cnta de diminea pn seara nct anchetatorul declar c era nebun i ddu ordin s fie transportat la Bedlam. Exact ceea ce dorise Betsy. Walter Bruce, adic William Pembleton, se afla tot acolo. Administraia de la Bedlam primise instruciuni secrete s-l pzeasc i s-l considere nebun furios. Dar cei care le dduser socotiser probabil inutil s i pun la curent i cu motivele pentru care Betsy ajunsese la aceeai nchisoare. De aceea, nefiind supravegheat, putu s-l vad pe Lordul William i s stea de vorb cu el nestingherit. Bunul ei stpn nu-i pierduse ctui de puin judecata; dar zi de zi era chinuit de mhnire. Desigur, nu se mai gndea s-i recapete nici averea, nici numele. Nu mai avea dect o singur dorin: s fie lsat s se ntoarc lng familie, la soia i copiii lui, i mpreun cu ei s plece n Australia. El redactase un lung memoriu n care relata tot ceea ce tia despre aceast lamentabil poveste a vieii sale. Destinuirile pe care i le fcu Betsy ntregir acest document. Or, ntmplarea, care nu o dat zdrnicete planurile cele mai chibzuile ale oamenilor, veni pe neateptate n ajutorul Lordului William i al nefericitei Betsy. ntr-o zi fu adus la Bedlam un nou pensionar. Imediat ce ddu cu ochii de el, Betsy l recunoscu. Era omul acela scund i btrnicios, care, n urm doar cu cteva luni, venise la ei acas, sub numele de Edward Cockeries, dnduse drept secretar al domnului Simouns. Deci acest om fusese instrumentul Lordului Evendale sau, mai degrab, al reverendului Patterson; i nu ncape ndoial c el i nimeni altul imitase att de bine scrisul Lordului William i i transmisese lui Tom falsa depe a lui John Murphy, datat din orelul Perth, din Scoia. Dar iat c Edward Cockeries era nebun cu adevrat, i nebunia lui se datora unei stranii i, pentru muli, de

neneles cauze. A doua zi dup ce Tom l njunghiase pe Lordul Evendale, Cockeries se prezentase la locuina familiei Pembleton. Acolo, spre stupoarea lui, afl c lordul murise. i pe loc Edward Cockeries nnebunise. El venise aici la data stabilit de nobilul lord pentru a-i plti suma de 2.000 de lire, preul trdrii. Fusese dus acas. Omul avea soie i copii. Timp de cteva zile l inuser sub paz. Dar ntr-atta dduse dovad de demen furioas, nct, nspimntai, vecinii ceruser s fie internat. Aa se face c ajunsese la Bedlam. Deci, o emoie violent l fcuse s-i piard minile. n urma altei emoii, nu mai puin violente, i revenise. Cnd o vzuse pe Betsy i pe Lordul William, scoase un ipt. Att. i din clipa aceea Cockeries se trezi parc dintrun comar, i ncepnd s raioneze ca un om normal, i nvlir n minte amintirile i odat cu ele remucrile. ntr-o sear, aflndu-se n curtea interioar, Cockeries se arunc la picioarele Lordului William i i ceru iertare, acuzndu-se de toate crimele i mrturisind c el fusese instrumentul Lordului Evendale i al reverendului Patterson. El i nimeni altul aranjase rpirea lui Tom. El fcuse s dispar locotenentul Percy. Tot el furase din biroul domnului Simouns, n timp ce se puneau sigiliile, declaraia acelui locotcnent; numai c nu apucase s nmneze Lordului Evendale preiosul document. Convenise s-l pstreze drept zlog, pn cnd i se va achita n trei rate, suma de 8.000 de lire, preul convenit ntre ei. Cnd i s-a adus la cunotin c lordul murise, mintea lui fusese cuprins de panic i probabil, sugrumat de disperare, nnebunise. Dup ce i destinuise ntreaga lui complicitate, Edward Cockeries adug: Acum, Milord, dac voi putea vreodat s ies de aici, v declar cu mna pe suflet c voi face totul s repar rul ce vi l-am pricinuit! Plin de amrciune, Lordul William ddu din cap: De aici, de la Bedlam, nu se mai iese, domnule...

Dar Betsy l contrazise: Cine tie? Gsise ea oare o porti de scpare?

XLVIII JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 39

Lordul William i Edward Cockeries o privir pe Betsy foarte mirai. Nu v uitai aa la mine. Am gsit mijlocul cel mai potrivit ca s ieim de aici. Cum adic s ieim? ntreb Lordul William cu destul ndoial. Oh, nu dumneavoastr, spuse ea, ci eu... i numai s ies, c totul va merge de minune... spuse curajoasa femeie. Ce ai de gnd s faci? ntreb iari Lordul William. Mai nti, domnul mi va spune unde a ascuns preioasa hrtie. De acord! consimi Edward Cockeries. Cnd voi fi afar, n primul rnd m duc s caut documentul. i apoi? Apoi, l voi preda succesorului domnului Simouns. Dar cum vei reui s iei de aici, Betsy? o ntreb Lordul William, plin de admiraie. Oh, foarte uor, vei vedea. Te rog, spune odat... Dumneavoastr tii c la Londra exist o asociaie a doamnelor caritabile i lor li se spune Doamnele nchisorilor? Da, tiu, am auzit.

 Ei bine, doamnele astea nu numai c i asist pe condamnaii la moarte, ncercnd s le uureze greul sfrit, dar vin s-i ajute i pe deinuii bolnavi. Le-am vzut i pe aici zilnic, spuse Lordul William. Umbl mascate, cum ai vzut, poart adic pe cap un fel de glug i nu li se vd dect ochii. Ei bine? Una din aceste doamne a venit ieri s vad un biet nebun care este i foarte bolnav. Traversnd nchisoarea i trecnd pe lng mine, m-a privit lung i apoi mi-a spus: Bun ziua, Betsy! Eu am avut un gest de surprindere. Am ntrebat-o: M cunoatei, doamn? Nu eti dumneata soia lui Tom? m-a ntrebat la rndul ei. i cum surprinderea mea cretea, ea a adugat: i slav Domnului, nu eti nebun, cum nu snt nici eu. Dar, m-am blbit eu, cum de tii dumneavoastr?... L-am vizitat pe soul dumitale, la Newgate i el mi-a povestit tot. Ah! mam mirat eu atunci. i ea a adugat: Din pcate, nu pot mare lucru pentru dumneata, Betsy, dar tot ce va fi posibil voi face. Plin de uimire, ncremenit, o priveam i ascultam. Ascult, mi-a spus, ai vrea mult s iei de aici, nu-i aa? Oh, da, doamn. Ei, atunci, fii atent, eu pot s te ajut s scapi. Cum? Stai cumva singur n camer? Da, i-am rspuns eu. Uite ce faci. Chiar din seara aceasta, te sui n pat, refuzi s mnnci i ncepi s te plingi c eti bolnav. Aa am s fac, doamn.n dou zile, a continuat ea, voi veni s te vd. Nu voi fi singur, m va nsoi o alt doamn a nchisorilor; fii fr team, de rest am eu grij. i s-a deprtat. Toate acestea nu-mi spun cum vei iei de aici, Betsy, zise Lordul William. Eu bnuiesc, Milord. Iat cum: una din cele dou doamne mi va mprumuta mbrcmintea ei. nsemneaz c acea doamn va rmne n locul dumitale? Bineneles. i, la rndul ei, cum va iei?

 Recunoscut de celelalte doamne, probabil... Betsy, dar procednd aa, ea va compromite opera acestor doamne ale nchisorilor. Betsy avu un gest care se putea traduce cam astfel: V asigur c m intereseaz prea puin... Acum, spuse ea, adresndu-se lui Edward Cockeries, spune-mi unde este hrtia? Fii atent, zise Cockeries, eu locuiesc n Old Grand Lane. Foarte bine pn aici, cunosc locurile acelea. Ei bine, la numrul 7, la etajul al treilea. Vei spune soiei c venii din partea mea, iar dac ea nu vrea s v cread, o s recunoasc acest inel. Edward Cockeries i scoase verigheta de aur i i-o ntinse lui Betsy. Betsy i-o puse pe deget. Dup aceea? ntreb ca. Locuina noastr este destul de modest, cu mobile puine. Pe emineul din dormitor, este un bust de ghips al ducelui de Wellington. Pe dinuntru bustul acesta este gol. i probabil acolo ai ascuns documentul? Exact. Foarte bine, aprob Betsy. Dealtfel, n-am nici o ndoial c soia dumneavoastr m va crede, mai ales cnd i voi spune c nu mai sntei... nebun. Hotrt s-i pun n aplicare planurile, Betsy execut ntocmai prima parte a programului stabilit. Simul perfect c este bolnav i seara nu vru s mnnce. Se sui devreme n pat. A doua zi refuz iari orice fel de hran. Lordul William i ncredinase manuscrisul, acel manuscris n care i povestea nefericita via i Betsy l inea ascuns sub pern. Timp de dou zile nu vru s nghit dect cteva linguri de fiertur. n a treia, venir n sfrit doamnele nchisorilor. Era spre sear. Una din ele inea sub bra un mic pachet. Dup ce intrar, doamna cu pachetul nchise ua celulei cu zvorul. Apoi cea care i mai vorbise i care i fgduise c o

va ajuta desfcu pachetul, scoase o rochie i o glug la fel ca cele pe care le purtau i ele i i spuse lui Betsy: Nu avem timp de pierdut, ridic-te i mbrac-te repede! Betsy o ascult. Bedlam este de fapt o ntreag lume. Nebuni, gardieni, infirmieri, medici se duc, vin, se ncrucicaz, trecnd unii pe lng alii prin numeroasele culoare. n celula lui Betsy intraser dou femei. Ieiser trei. Cine lua seama? Vino dup mine, spuse misterioasa binefctoare. Una din doamne porni singur, cu pas mrunt, pe un culoar. Betsy i protectoarea ei merser de-a lungul altui culoar, coborr de la etaj la parter, traversar vreo douzeci de sli diferite i ajunser n cele din urm la poart. Portarul ef le deschise i le salut n momentul trecerii. Cnd se vzur n strad, doamna nchisorilor strecur o pung n mna lui Betsy. Acum, i spuse ea, eti liber. Adio! Betsy i lu mna, i-o strnse cu cldur i recunotin i o implor s-i spun numele. Doamna repet: Adio! i cu pai grbii se deprt. Betsy nu pierdu nici o clip. Porni dircet spre Old Grand Lane, mbrcat cum era, n costumul de doamn a nchisorilor. O gsi pe soia lui Edward Cockeries, care, vznd inelul soului ei, nu ovi s-i ncredineze hrtiile ascunse n bustul de ghips. De aici, Betsy se ndrept spre casa din Adam Street, s se odihneasc i s i schimbe hainele. A doua zi, cum se lumin, alerg ntr-un suflet la succesorul domnului Simouns. Se atepta, cum e i normal, s fie primit cu cordialitate. Dar, spre marea ei surprindere, nu se ntmpl aa. Draga mea, i spuse tnrul avocat, de cnd nu neam vzut, s-au ntmplat o mulime de lucruri.

 Ce vrei s spunei, domnule avocat? se mir Betsy. Mai nti, soul dumnmcavoasir l-a asasinat pe Lordul Evendale. Ei i? Un ticlos mai puin! spuse Betsy. De acord. ns acuma avem de-a face cu nite adversari mult mai de temut dect Lordul Evendale. Cu cine oare? Cu ntreaga organizaie a Misiunii evanghelice. Ei, i ce e cu asta? Nu trebuie s te ciocneti cu asemenea oameni. Pentru ce? ntreb i mai nedumerit Betsy. Pentru c te-ai sparge ca sticla. i tnrul avocat, cobornd vocea, adug: Am s v dau un sfat bun. Dac vrei i bineneles c vrei! s v salvai soul de pedeapsa care l ateapt, dutei aceste hrtii soiei Lordului Pembleton. n schimbul lor, poate va cere graierea lui... Oh, spuse Betsy, ei l pot executa pe bietul meu Tom, dar dovezile zdrobitoare ale infamiei Lordului Evendale nu le vor avea niciodat! Poate c se va gsi ntr-o zi un om curajos care s ia n mn cauza oprimailor i s angajeze lupta cu ntreaga leaht a asupritorilor! Betsy plec de la avocat cu moartea n suflet. Atunci i veni n gnd s ascund hrtiile ntr-un loc att de ferit, nct puternicii prieteni ai casei Pembleton s nu le poat gsi niciodat!

XVIX JURNALUL UNUI NEBUN DE LA BEDLAM 40

La Londra se triete o intens via de noapte. Nu o

dat Betsy se ntorcea acas dup miezul nopii. i tot att de des, trecnd prin faa bisericii Rothnite, i se pruse c vede nite umbre care se agit de colo-colo prin cimitirul din jurul capelei. De felul ei nu era ctui de puin superstiioas. Nu credea n strigoi sau n duhuri care nu-i gsese linitea i rlcesc pe la miezul nopii... tia sigur c umbrele acelea snt ale unor oameni vii i nu ale unor fantome. Nu, bineneles, nu erau nici spirite, nici spiridui, nici suflete chinuite, ieite din morminte. Erau oameni. Oameni care aveau un scop anume i de aceea se aflau acolo i nu ntr-alt parte. ntr-o noapte Betsy se chircise lng grilaj i rmsese acolo, nemicat. ntunericul i ceaa o protejau perfect. Doi brbai trecur foarte aproape de ea, dar fr s o zreasc. Oamenii vorbeau, i Betsy putu s i aud: Nu te neli cumva? Poate n-o fi la mormntul... Nu, nu m nel ctui de puin! i rspunse cellalt. Problema e alta, zise primul. Bietul nostru prieten, care a fost un bun catolic n timpul vieii, n-ar trebui s mai odihneasc mult vreme printre eretici, ntr-un mormnt protestant. Nu, nu trebuie, ai dreptate, fu de acord cel care l nsoea; vino s-i art unde e mormntul lui... Betsy nelese c se punea la cale o exhumare; i atunci i ddu seama ale cui erau umbrele acelea care se micau noaptea n cimitirul Rothnite; ale fenianilor. Deci, unul de-al lor, din cartier murise i fusese ngropat aici. Prietenii lui ns, de aceeai credin cu el, voiau ca n timpul nopii s-l dezgroape, s-i ia trupul nensufleit i s-l duc, fr ndoial, n cimitirul Saint George, care este, dup cum tie toat lumea, cimitir catolic. Betsy era scoian, deci anglican. i totui i strnise curiozitatea i de aceea i concentra toat atenia asupra micrilor acelor oameni. Rmase acolo, lng grilaj, scrutnd ceaa i ntunericul. Zri cum deschid un mormnt i cum scot de acolo un cadavru. De-abia dup ce oamenii se deprtar, ncovoiai de

trista lor povar, Betsy se ntoarse acas, n Adam Street. Somnul nu se lipi de ea i, plin de nerbdare, atept s se fac ziu. Cum se ivir primele raze ale dimineii, veni la capel i de aici intr n cimitir. mbrcat cum era n negru, oricine ar fi putut crede c mergea s-i plng mortul drag la cptiul vreunui mormnt. Bineneles, nu acesta era motivul care o aducea aici. Ea voia s vad fr ntrziere mormntul vduvit de cadavrul lui. Se inu dup urmele pailor celor doi oameni, lsate prin iarba deas i nalt. Fr greutate, gsi ce cuta. Se uit la crucea care l strjuia i atent, cercet de jur mprejur. Se liniti: putea lucra n voie, era singur n tot cimitirul. Cntri din ochi piatra care acoperea groapa, o apuc zdravn cu amndou minile; piatra se ls ns ridicat cu destul uurin. O trase puin ntr-o parte. ntradevr mormntul era gol. * ** Lordul William, cu ajutorul amnuntelor pe care i le dduse Betsy, i povestise viaa i tot ce se mai ntmplase de la ncarcerarea lui la Bedlam. Dar dup ce Betsy luase manuscrisul cu ea, l completase cu toate peripeiile prin care trecuse de cnd reuise s evadeze din nchisoare. Aa se explic de ce ultimele pagini erau scrise de o alt mn, care nota n final: La noapte m duc s ascund jurnalul n mormnt... C doar nu vor veni ei s-l caute tocmai acolo. Aici se termina Jurnalul unui nebun de la Bedlam , manuscrisul propriu zis. Declaraia Locotenentului Percy fusese ataat, prins cu un ac. * ** n timp ce Vanda strngea cu grij foile jurnalului, ntreb ca pentru sine: Ce s-o maf fi ntmplat dup aceea?

 Mai mult nu tim, dar putem spune c tim destul, zise Marmuset. Tom este mort, Betsy a murit i ea... Da, ns Lordul William triete, i familia lui de asemenea. Abatele Samuel tcuse pn atunci. Ceea ce nu aflm din manuscris, zise el n cele din urm, am s v spun eu... Da? se mir Marmuset. Da, ncepu el. S tot fie ase luni de cnd Betsy a ascuns hrtiile n mormntul unde le-ai gsit voi. Deci ase luni din existena ei, ultimele din nefericire, pe care am s vi le povestese. V ascultm, domnule abate, se rug Vanda. i toi trei Marmuset, Vanda i Shoking l privir nerbdtori. Acesta continu: Ct timp a avut hrtiile la ea, Betsy s-a ascuns grijulie. Au cutat-o, rscolind toate ungherele Londrei, doar o vor gsi, ca s o duc napoi la Bedlam; i dac ea s-a dus direct la Adam Street, a fcut-o anume ca s-i deruteze pe cei care o urmreau i care, fr ndoial, nu-i puteau nchipui c se ntorsese linitit chiar la ea acas. Trei luni au cutat-o deci peste tot, numai n Adam Street nu. Betsy nu ieea dect seara, i atunci btea strzile Londrei i se lsa arestat sub alt nume dect al ei, pentru vagabondaj sau beie. Nopile i le petrecea la diferite secii de poliie, dar cu un scop precis: ndjduia s cunoasc vreun delincvent care a doua zi urma s fie trimis la Newgate, iar acesta s-i comunice lui Tom al crui proces se tot trgna c gsise hrtiile. Aa l-a ntlnit ea pe Omul griDin clipa accea Betsy s-a linitit. Tom fusese deci ntiinat: Hrtiile puse n siguran... Cine putea garanta c Tom nu va reui la rndul lui s evadeze? Din pcate, l ntrerupse Vanda, bietul Tom a fost spnzurat. Da, zise abatele, dar dumneavoastr vei continua aciunea lui.

 Care nu este deloc uoar, reflect Vanda. Evident, spuse Marmouset, dar nu avem oare declaraia locotenentului Percy? Ai dreptate, fu de acord Vanda. i nu avem noi oare destui bani ca s susinem procesul? Avem, spuse Shoking, i, slav Domnului, n libera Anglie cu bani faci tot ce pofteti... Dar, l ntrerupse abatele, n primul rnd trebuie s acionm ca Lordul William s fie pus n libertate. Nici asta nu este o treab prea uoar, observ Vanda. Nu-i uoar, dar nici imposibil, zise Marmouset. Mine m voi duce la succesorul domnului Simouns; cci, aa cum spune Shoking, cu bani faci multe n libera Anglie. Chiar atunci cnd ai de luptat cu socictatea Misiunii evanghelice, adug abatele Samuel. Tot vorbind i fcnd planuri, o raz anemic de soare ptrunsese n mansard i-i juca lumina pe chipul palid, lipsit de via, al nefericitei Betsy. Vanda ngenunche i ncepu s spun cu voce tare rugciunile morilor.