1

BRET HARTE

PRIMA FAMILIE DIN TASAJARA

n romnete de ALFRED NEAGU Dup volumul aprut la Editura JUNIMEA 1 !"

CAPITOLUL I.
# $ate% nu &lum% 'pu'e Joe (in&ate) *a i +nd ar ,i vrut '-i .ntrea'+ 'pu'ele% o ra,al puterni+ de vnt /&l0i .n +lipa a+eea andramaua lun&% u1red% din lemn% +are 'lu2ea de prvlie univer'al .n lo+alitatea 3idon% din *ontra *o'ta) 4rin &aura +5eii% pe la mar&inile i +rpturile uii +u 'ti+l din ,a0 6 a+um .n+5i' 6 +e 'ervea i de ,erea'tr% 'e 'tre+ur un uierat prelun& +are nu +onteni ni+i dup +e vntul 'e mai domoli7 iar pn/a &roa' +e 'lu2ea de tavan% ma'+nd a+operiul% 'e um,l ,+nd 1urt +a o pn/ de +ora1ie) Un ir de plrii de pai i de muama% a&0ate de o &rind% +uprin'e par+ de un val de entu/ia'm% '-au pornit ' 'e a&ite% +rend impre'ia unei atmo',ere 'r1toreti% .n timp +e +teva impermea1ile% mantale i +mi mai &ro'olane% 'pn/urate de un perete% e8teriori/ar att de mult .n'u,le0ire% +am depla'at% e drept% .n+t pru un +omentariu u'turtor la adre'a mutrelor trndave% ,r noim ale +elor patru indivi/i din prvlie) Ned $illin&' .i ridi+ o +lip i el +apul% 'e 'lt pu0in pe '+aunul de lemn .n +are 'ttea tolnit% 'e uit de/&u'tat .n 2ur i 'pu'e9 # 4arie/ + ur&ia a'ta nu 'e domolete +u una% +u dou: Dup +are 'e tolni la lo+ i .i .ntin'e i mai tare pi+ioarele% +u un 'entiment 'porit de mul0umire) n momentul a+ela% un alt individ% +are 'ttea re/emat +u nep'are de ra,turi% iei de dup te2&5ea 6 dnd de o parte mne+a unei mantale +are prea '-l .m1r0ie/e% aa &oal +um era 6 i 'e .ndrept alene 'pre u% +er+et .n+uietorile i 'e /&i a,ar) Era 'tpnul prvliei i pei'a2ul .i era +uno'+ut9 o ne',rit .ntindere pu'tie de pmnt% ,r un +opa+% pornit .n .ntmpinarea unei .ntinderi a'emntoare de +er po'omorit% iar noaptea i'+ndu-'e pe undeva% .ntre ele) A+ea't privelite era delimitat de peti+e de um1r% par+ /u&rvite +u +erneal nea&r% indian i de o dun& mai de'+5i' la +uloare% ivit undeva 2o' i +are ar ,i putut ,i ori/ontul% dar de ,apt nu era) La dreapta% pe a+eeai linie +u ua din ,a0 a prvliei% 'e /reau +teva +ontururi i+i i +olo% la di'tan0 unele de altele% +are% dei nu 'e vedeau prea de'luit% preau a ,i +u mu+5ii i +ol0uri% +eea +e amintea nite 5am1are% ma&a/ii% dar ni+ide+um +opa+i) # ;ntul 'ta 'e la' +u ploaie mult .nainte de a 'e domoli 6 'pu'e el% /&indu-'e la +er) Ia a'+ulta0i: 3

<o0i tra'er +u ure+5ea .ntr-o doar) 4e indrila de dea'upra 'e au/i un rpit uor% apoi deodat nu 'e mai v/u nimi+ prin &eam% de par+ toat privelitea ar ,i ,o't tear' 1ru'+ +u un 1urete .m1i1at .n ap) =mul 'e .ntoar'e alene) # E una din ploile alea +are .nmoaie tot pmntul) Nu vd eu ' trea+ prea mult lume prin <a'a2ara .n urmtoarele dou 'ptmni 6 'pu'e +el de-al patrulea din ale'tura a+eea de lenei% +are% +o+o0at pe un 1utoi mai .nalt% ron0ia 6 mai mult .n 'il i +u o mutr de/&u'tat 6 1i'+ui0i i mere u'+ate pe +are le +iu&ulea pe rnd din nite l/i de'+5i'e de pe te2&5ea) Ai avut 1a,t% >ar?utt% +-ai reuit '-0i adu+i de-a+um mar,a pentru iarn) Domnul >ar?utt% proprietarul% urmri +u o not de a'prime .ndeletni+irea vor1itorului% +u o min +e l'a ' 'e .n0elea& + pn i in'tin+tul lui de prevedere avea% pro1a1il% unele '+pri% dar nu 'pu'e nimi+) # 3idonul n-are ' 'e 'alte ni+iodat pn nu ,a+i un drum de +are de ai+i pn la &rl% 'pu'e $illin&'% domol% din adn+ul '+aunului .n +are 'e +u,unda'e) Da@ +e 5ar are ' tot 1atem apa-n piuA n toat <a'a2ara navem de'tule ,or0e +a '-l +on'truim) Un lo+ uitat de dumne/eu% +a 'ta% unde potaul nu r/1ate +lare dou luni pe an de+t o dat pe 'ptmn% nu prea are ,a'onul '-i .ndemne oamenii ' 'e 'petea'+ tot +rnd mr,uri i momind .n+oa+e noi lo+uitori) A'ta m de/&u't pe mine% dom@lor: Bi lu+rul a+e'ta .l nemul0umi .n aa m'ur% .n+t pru '-i 'mul& '+uipatul plin de 'il pe +are-l e8pedie .n dire+0ia 'o1ei% .n 'emn + .n+5eia'e tot +e avea de 'pu') # Da@ de +e nu-l ,a+i tuA .l i'+odi (in&ate% .ntr-o doar) # Am i eu prin0ipurile mele) A'ta-i trea1a &uvernului) De +e-am mai r&uit noi primvara tre+ut% +nd l-am ale' pe CennedD .n Adunarea Le&i'lativA De +e mi-am mai .mpopo0onat eu andramaua i am mai di+5i'it i vreo mie de metri de '+nduri pentru 1n+i la pra/ni+ul +el mareA 4i +a '-l ale&em pe CennedD i el ' ,a+ +e-o ti i ' vote/e o le&e pentru drumul 'ta) Aa am pu' eu umrul la +on'truirea lui% da+-i vor1a ' vor1im) Bi nu po,te'+ de+t att +a i +ei +e-i dau a+um drumul la 1o2o+i de .n,oaie i a+opermntul 'ta de pn/% tot 1tnd aua +u +e-i de ,+ut% ' ,i trudit i ei pentru 3idon +t am trudit eu) *um a+ea't remar+ prea ' ai1 adre' per'onal i ' 'e re,ere la lu+ruri de intere' lo+al% patronul o .ntoar'e diplomati+9 # n+-' mul0i +are nu +red + un drum de-ai+i la &rl .n'eamn mare 4

1rn/ pentru 3idon) 3un ,rumo' ' vor1eti de em1ar+adero 1% dar nu-i de a2un' '-i 'pui aa +a ' r'ar i de'tul ap ' poat ur+a% din &ol, pe ru% un vapor 'au ' 'e 'trpea'+ pipiri&ul i 'tu5riile) *5iar da+ 'tatul .0i durea/ drumul la% tot n-o ' i/1utea'+ '-0i ,a+ &rla navi&a1il) Bi +um trea1a a'ta poa@ ' +o'te +t i drumul% nu prea vd eu de unde o ' +ur& atta 1net i pentru una i pentru ailalt) # n dreptul ma&5erni0ei lui @Li&e *urti' e ap de'tul de adn+% iar terenul lui e doar pe-o mil de-a lun&ul malului% .i r'pun'e $illin&') # Da@% ap-i de'tul +a ' trndvea'+ dumnealui ,rumuel la pe'+uit +nd 'e mai tre/ete% 'au ' 'e .ne+e o dat a+olo +nd o ,i 1eat% 'e 1& .n vor1 (in&ate) Da+ 'o+oti + la-i lo+ de de1ar+ader% n-ai de+t ' +umperi +nd po,teti de la @Li&e dreptul de proprietate% titlurile% 1a+a andramaua lui i toat trenia doar +u o dami&eana de E5i'?D) Al patrulea individ /vrli +u '+r1 .napoi .n lad un 1i'+uit ron0it doar pe 2umtate i 'e l' ' alune+e ,r &ra1 de pe 1utoi% '+uturndu-i .n a+elai timp .n 'il ,rmiturile) # M +am 1ate &ndul + +ineva tot pune mna pe lo+ul a+ela pe de&ea1a% da+ @Li&e nu 'e de/meti+ete mai repede) =ri .l apu+ 10ul de atta 1utur 'au 'e d +u +apu-n &rl) E nenoro+it de tot i n-are pe nimeni +are '-i poarte de &ri2% iar pe dea'upra mai e i 'in&ur +u+ .n 'tu5riile alea% + .ntr-o /i ni+i nu tii +e-l poate apu+a) $illin&'% tolnit +t era de lun& pe '+aun% +5i+oti .n 1taie de 2o+9 # Nenoro+it: La nai1a: 4i 'ta-i 2o+ul lui) i vntur nenoro+irea +a ' .nduioe/e 3idonul) *nd .l .ntre1i de +e nu 'e apu+ de vreo trea1% +nd .i +rap m'eaua dup un &t% 'au +nd 1ea prea mult 'au prea pu0in% .ndat vine +u &o&ori0a a'ta a nenoro+irii lui i .n+epe ' 'e 'mior+ie + el 'e omoar) 4i ti0i voi 6 +ontinu el% ridi+ndu-'e o +lip .n +apul oa'elor% .mpin' de 'il 6 + nu mai departe de 'ptmna tre+ut era la du&5eana lui RaElett% .n+er+nd ' 'e +ptuia'+ i el +u nite de-ale &urii i E5i'?D .n '+5im1ul terenului lui de pe malul &rlei: Adevrul% adevrat% dom@lor: 4u'e'e totul pe 5rtie .n re&ul% +a la avo+at) Da@ lui RaElett nu i-a prea venit la .ndemn i i-a +am 'pu'-o) Bi atun+i 5op i el +u nenoro+irea lui i unde nu .n+epe ' 'e vaite) Fi+ea + da+ 'oarta lui era ' moar de ,oame a+olo% .n mlatina lui% +a un +ine% mai 1ine 'e omoar pe lo+ i avea de &nd '-o ,a+ de avea ' &'ea'+ o arm) Jo5n'on mormie + ideea nu era rea i-i 'pu'e + pentru trea1a a'ta .i .mprumut el revolverul lui) $il'on .i .ntinde pu+a lui de vntoare% o aea/ ln& el i apoi .i .ntoar+e +apul%
1

Ai+i% +u 'en'ul de lo+ pentru +5ei% de1ar+ader G.n 'paniol .n ori&inalH 6 n)t)

+u o mutr 'erioa' i par+ plin de re'pe+t% .n timp +e RaElett .i o,erea pe'te te2&5ea o +utie de ori+ioai+% .n +a/ul .n +are voia ' produ+ mai pu0in &l&ie) Bi +e +rede0i + ,a+e @Li&eA Nimi+: Fm1ete +am 'trm1% 'e uit +runt .n 2ur i nu mai '+oate o vor1) Nu '-a omort prea tare) Nu% dom@lor) Nu 'e omoar el @Li&e) Bi 1trnul $i81D 6 el% +are e om de 1a/ al 1i'eri+ii 6 .n+epe ' predi+e% aa +a '-l aud i @Li&e i .ntr-adin' pentru el% + nu e p+at mai mare de+t '-0i iei 'in&ur via0a i .i .ntrete 'pu'ele +u 3,nta 3+riptur) @Li&e ni+i n-a +r+nit) Nenoro+it: E nenoro+it doar +a ' poat trndvi toat vremea la pe'+uit pe +te un 1utean .n 'tu5riile lui i +a ' 'e .m1ui1e de E5i'?D i ' 'e poat '+utura de ori+e vin +nd l-ar pli ,ri&urile% durerile 'au dam1laua) 3e l' mult vreme t+ere) 4rea + 'u1ie+tul deveni'e nepotrivit de pa'ionant) $illin&' 'e l' din nou la vale .n '+aun) n vremea a'ta 'e +am .ntune+a'e% .n+t 2arul mo+nit al 'o1ei arun+a un +er+ de lumin palid pe tavan% iar ra,turile din 'patele te2&5elei preau i mai .ne+ate .n .ntuneri+) # A +am venit vremea ' aprin/i lampa% >ar?utt% aa-iA .l i'piti (in&ate) # 4i m &ndeam .n 'inea mea +% pe o noapte tur1at +a a'ta% n-are ro't ' mai 0in prvlia de'+5i' i +nd domniile voa'tre o '-o ter&e0i% am ' tra& i eu /vorul i am ' .n+5id de tot 6 'pu'e >ar?utt .n doi peri) nainte +a mu'a,irii 'i ' ai1 vreme ' +ntrea'+ pe deplin a+ea't 1lnd alu/ie% o alt ra,al de vnt /&l0i andramaua i .mpin'e partea de 'u' a uii% pro't .n0epenit% de'tul de mult +a ' ptrund un ,ir de aer i ume/eal +are pru ' 'u1linie/e .n0elep+iunea alu/iei lui >ar?utt) *u un o,tat adn+% $illin&' reui ' 'e ridi+e .n+et .n +apul oa'elor) *el +e vmui'e 1i'+ui0ii ale'e alt deli+ate' de pe te2&5ea% iar (in&ate 'e .ndrept di'trat 'pre ,erea'tr i ter'e &eamul) *erul i apa 'e .ne+a'er .n 1e/na prin +are r/1ea doar un 'm1ure de lumin de la o lamp aprin' .n ,erea'tra unei +a'e din apropiere 6 +e nu 'e de'luea delo+ 6 iar ra/ele 'e o&lindeau .n 1ltoa+ele din mi2lo+ul drumului) # Ei 6 ,+u (in&ate% .n+5eindu-i ,r ni+i o tra&ere de inim mantaua 6 +red + ar tre1ui '-o +am iau din lo+% '-o a2ut pe 1trn ' r/1ea'+ i ea +u tre1urile .nainte de +in) i ddu'e 'eama + lumina a+eea 'e aprin'e'e .n 'u,ra&erie la el a+a' i dup a'ta pri+epu'e + tovara lui de via0% +are-l atepta de mult vreme% to+mai termina'e 'in&ur toate tre1urile) # Unora le vine uor% +um ' nu 6 mormi $illin&' nemul0umit% .n timp +e 'e +5inuia ' 'e ridi+e .n pi+ioare) N-ai de+t doi pai de ,+ut% da@ uite 6

la mine i la 4eter' 6 adu& el% artnd pe +el +u 1i'+ui0ii% +are ddea 'emne .n&ri2ortoare + avea de &nd ' 'e 'alte din nou pe 1utoi 6 avem de 1tut de +in+i ori mai lun& +ale) # Mai mult de 2uma@ de mil% .ntri 4eter' po'omort) n+epu'e '-i tra& i el mantaua% dar 'e opri +a i +um voia ' 'e mai &ndea'+ +e ' ,a+% .n vreme +e pn i (in&ate% att de noro+o' + 'ttea la o a/vrlitur de 10% 'e re/em din nou de te2&5ea) Era un moment +riti+) $illin&' 'e uit i el +u prere de ru la '+aunul pe +are to+mai .l pr'i'e) >ar?utt 'e 5otr. ' ,a+ un &e't eroi+) # >aide0i% 1ie0i 6 'pu'e el deodat prieteno' 6 ' lua0i +te un p5rel la de'pr0ire% .mpreun +u mine% .nainte de ple+are) Dintr-un un&5er .ntune+at de 'u1 te2&5ea% de unde venea un i/ puterni+ de +iu1ote de +au+iu+% di1ui o 'ti+l nea&r pe +are o pu'e .mpreun +u patru pa5are dinaintea mu'a,irilor 'i) Fie+are 'e ,+u a-i privi pa5arul ridi+at .n dreptul &eamului .ntune+at .n vreme +e-l umplea% dei n-aveau +um ' vad nimi+ prin el) Deodat% o ra,al de vnt i ploaie /&l0i din nou toat prvlia i +5iar i dup +e vntoa'a tre+u% &eamul de la u +ontinu ' /n&ne violent) # Ia du@ i ve/i +e '-a u1re/it a+olo% 4eter' 6 'pu'e $illin&' 6 ,iind+ tot eti tu mai aproape) n+ 0innd .n mn pa5arul din +are nu-i i'prvi'e 1utura% 4eter' 'e .ndrept alene 'pre u) # E +eva 'au +areva a,ar% 'pu'e el ovind) *eilal0i trei venir i ei +urioi ln& el) 4rin &eamul a1urit pe dinuntru de 'u,larea lor i pe dina,ar a+operit de apa ploii% 'e de'luea va& mi+ndu-'e +eva i o 5l+iu& de pr 'e ,re+a de 'ti+l) Ua 'e /&l0i din nou% dar de data a'ta mai potolit) $illin&' .i lipi ,a0a de 'ti+l) # 3ta0i pu0in 6 'pu'e el iute% .n oapt) E @Li&e: Dar era prea tr/iu) >ar?utt tr'e'e de-a+um /vorul de 2o' i din .ntune+imea de-a,ar un 1r1at nvli% .mpleti+indu-'e% .n .n+perea i mai .ntune+at) *ei dinuntru 'e tra'er .napoi +nd noul venit 'e re/em o +lip de ua a1ia .n+5i') Apoi% &5i+ind .n o1'+uritatea a+eea pa5arul de E5i'?D pe +are (in&ate .l 0inea .n+ .n mn% 'e .ndrept ptima 'pre el% i-l 'mul'e ,r ni+i un e,ort din mn% pentru +-l lua'e pe om pe nepre&tite i &oli pa5arul dintr-o .n&5i0itur) *ei patru au r' mn/ete% nu att de ve'eli pe +t ar ,i tre1uit ' ,ie) # <o+mai .n+5ideam 6 .n+epu >ar?utt ovielni+) # Nu te 0in ni+i un minut 6 mormi nepo,titul% .n+epnd ' 'e 7

+otro1ia'+ .n 1u/unarul de la piept al +mii de pn/ tare) E o a,a+ere% >ar?utt) E oI Dar +nd a2un'e ai+i% ,u nevoit ' 'e oprea'+% '-i tear& ,a0a i ,runtea +u +apetele 1ati'tei le&ate de &t) Dup +um 'e ter&ea i dup ,a0a lui palid i o1o'it 'e vedea + erau 1ro1oane de 'udoare i nu pi+turi de ploaie7 +5iar .n vreme +e 'ttea .n ,a0a lor% o ne,irea'+ ,ier1in0eal .n trupul 'u tran',orma .n vapori ume/eala +are-i .m1i1a'e toate vemintele) # Am ai+i un do+ument 6 .n+epu el din nou% '+o0nd din 1u/unar% +u o mn ne'i&ur% un 'ul de 5rtie 6 i vreau '-0i arun+i o+5ii la el% + poa@I ;o+ea lui .n,ri&urat% ptima% 'e .mpotmoli .ntr-un a++e' de tu'e) $illin&'% (in&ate i 4eter' 'e tra'er .nlturi i .n+epur ' 'e uite pe &eam) # A+u-i prea .ntuneri+ +a ' mai vd ' +ite'+ +eva% @Li&e 6 'pu'e >ar?utt% pe un tot &lume0 de om +are .n+ear+ ' 'e de'+otoro'ea'+ de +lient 6 i .n noaptea a'ta n-am aprin' lampa) # Da-0i pot 'pune pe dina,ar mie/ul treniei 6 .n&im omul% att de 'la1 + 'e au/i a1ia +a o oapt 6 da+ intrm o +lip .nuntru) E o trea1 important% un +5ilipirI # *am tre1uie ' ple+m 6 'e adre' $illin& +elorlal0i% 'u1liniind +u .n0ele') l 0inem pe >ar?utt i omul vrea '-n+5id) # Noapte 1un% noapte 1un 6 'e &r1ir ' adau&e ap'at 4eter' i (in&ate% ieind .n &ra1 pe u% pe urmele lui $illin&') 3alutare) Ua 'e .n+5i'e .n urma lor i >ar?utt rma'e 'in&ur +u mu'a,irul 'u nepo,tit) 4ro1a1il + 'uprarea lui ,a0 de +lien0ii +are .l pr'i'er +u atta laitate .n a+el% moment .i 'trni un ,el de 'il ,a0 de ei i-i .m1ln/i totodat re'entimentele ,a0 de @Li&e) $21i drumul pn la te2&5ea% aprin'e un +5i1rit i apoi lampa) Lumina 'la1 a lmpii ddu la iveal ,i&ura palid% tra' a 'oli+itatorului% .n+adrat de o +ium,aie de pr ud% de+olorat i ne&li2ent) Nu era o ,a0 de 1e0iv o1inuit) Dei ,oarte mo1il% +uprin' de tremurul unei tul1urri ne,ireti% ,a0a nu-i era +on&e'tionat% +u toate + avea un aer ne'nto') Avea .ntiprit o e8pre'ie de 'u,erin0 i ,i/i+ i p'i5i+% .ntr-un ,el &reu de de'luit% prea ,r noim i delo+ eroi+) # Am vrut ' te-ntlne'+ +a '-0i vnd lo+ul meu de ln& &rl) ;reau '-l iei de pe 'u,letul meu i ' tii + ,a+i o a,a+ere) ;reau ' '+ap de el .n +lipa a'ta i nu +er de+t att +t '-o ter& de pe-ai+i) Nu vreau +ti&) Numai +t '-mi .n&duie ' m tope'+ de pe +o+laurii tia) Gla'ul lui% +are vdea oare+are edu+a0ie% deveni deodat r&uit% a'pru i omul 'e uit la+om la 'ti+la +e /+ea pe te2&5ea9 8

# A'+ult% Li&e 6 'pu'e >ar?utt% oare+um 1inevoitor) E prea tr/iu pentru a,a+eri .n noaptea a'ta) ;ino mine diminea0) Ar ,i vrut ' adau&e9 J+nd eti mai trea/K% de nu l-ar ,i .mpiedi+at polite0ea o1inuit a ne&u'torului ,a0 de un po'i1il +lient% 'au poate i o .ndoial ,a0 de 'tarea .n +are 'e a,la interlo+utorul) # Numai dumne/eu tie unde voi ,i 'au +e 'e va ale&e de mine mine) Da+ mi-e dat ' mai trie'+ o noapte +a a+eea din urm% +red + m u+ide% de nu m omor eu 'in&ur .n drum 'pre +a') Fa0a lui >ar?utt 'e po'omori) Era e8a+t aa +um 'punea $illin&') Din +au/a ,elului 'u nevolni+% demn de mil% de a 'e purta% de'perarea omului nu numai + nu impre'iona% +um '-ar ,i +uvenit% dar .i mai ddea i un aer ie,tin i teatral) Bi% par+ pentru a 'u1linia i mai mult ,al'itatea rolului 'u% de&etele +are 121iau .n 'n .i alune+ar neputin+ioa'e de pe mnerul lu+io' al unui pi'tol i 'e .ndreptar ovind 'pre 'ti+la de pe te2&5ea) >ar?utt lu 'ti+la% turn un pa5ar de 1utur pe +are-l .mpin'e dinaintea interlo+utorului i a+e'ta 1u pe ner'u,late) Fie + a'ta-i ddu mai mult .n+redere% ,ie + aten0ia nu-i mai era a1tut de alt+eva% omul .i +ontinu pledoaria mai 'tpn pe 'ine i mai 1ine di'pu'% ,r ' mai trde/e de'perarea de dinainte) # >aide% >ar?utt% +umpr lo+ul a+ela al meu) E +5ilipir +urat% 0i-o 'pun eu) l dau de poman) Nu-mi tre1uie de+t att +t ' pot ple+a) D-mi dou/e+i i +in+i de dolari i-i al dumitale) Uite% a'ta-i 5rtia% a+tul% + 0i-l la'% totul '+ri' i 'emnat) 3+oa'e din nou 'ulul din 1u/unar% ,r ' dea ni+i o importan0 armei +are odi5nea ln& el) # Uite% @Li&e 6 ,+u >ar?utt% 'trn&nd 1u/ele a 5otrre) Eu .n <a'a2ara nu +umpr pmnt i +u att mai pu0in terenul tu de la &rl) Bi aa am 1&at ai+i mai mul0i 1ani de+t am ' +apt vreodat .napoi) Dar '0i 'pun +e ,a+) Fi+eai + nu po0i ' te mai .ntor+i la +a1ana ta) ;d +e a,uri'it de vreme 1ntuie i tiu + apele rului au dat a,ar i au .ne+at pn a+um pote+a) Ai dreptate) Uite +in+i dolari 6 'pu'e el i trnti '+urt o moned pe te2&5ea) Ia-i i du-te la 5anul lui RaElett '-0i dea o +in i un pat) Iar mine diminea0 poa@ + ,a+i i tr&ul la al tu +u +areva 'au poa@ te r/&ndeti) *um ai venit pn ai+i% +lareA # Da) # *alul la al tu .n+ 'e mai 0ine pe pi+ioare i n-a murit de ,oameA # Nu) El poate mn+a i iar1% eu nu) =mul arta mai 'tpn pe el% poate din +au/a 1uturii% poate datorit 9

,elului pra+ti+% ,r ,a'oane 'entimentale% de a 'e purta al lui >ar?utt) n,runt +u mai mult 'i&uran0 privirea lui >ar?utt .n timp +e a+e'ta .i ddea mai departe9 # Noaptea a'ta po0i '-0i 'lo1o/i +alul .n o+olul meu% +are-i ln& RaElett) A'ta te '+utete '-i mai plteti pentru &ra2d i tain) =mul lu moneda de pe te2&5ea .n+et% +u un aer &rav% +are 'e apropia de demnitate) # Mul0ume'+% 'pu'e el% l'nd 5rtia pe te2&5ea) La' a'ta drept &a2) # N-am nevoie% @Li&e 6 ,+u >ar?utt% .mpin&nd-o .napoi) # Mai 1ine o la') # Da@ da+ 'e ivete un prile2 '-l vin/i alt+uiva la RaElettA .ntre1 >ar?utt +u o 1lnde0e ironi+) # Nu prea +red eu .n prile2ul 'ta) Rma'e nemi+at% uitndu-'e la >ar?utt +u o e8pre'ie +iudat% .n timp +e ,re+a di'trat mu+5ia monedei pe +are o 0inea .ntre de&ete) *eva .n privirea lui 6 'au mai de&ra1 lip'a lor aparent de e8pre'ie% ,r ni+i o le&tur +u +eea +e 'e .ntmpla .n a+el moment 6 .n+epu '-l 'tn2enea'+ pe >ar?utt) Din ,eri+ire% o nou ra,al de vnt i ploaie +are 'e i/1i .n &eamuri '+5im1 atmo',era) # >aide 6 'pu'e >ar?utt deodat% +u un aer de om pra+ti+) Ia-o iute 'pre RaElett% pn nu 'e /1urlete vremea i mai ru) 0i u'u+i a+olo 5ainele la ,o+% iei +eva de mn+are i-ai ' te 'im0i alt om) i ,re+ 1u+uro' minile% +a i +um ar ,i re/olvat iute toat 'itua0ia i% .ntmpltor i tre1urile lui @Li&e i-l +ondu'e 'pre u) *um e8pre'ia oa'petelui nu 'e '+5im1a delo+% >ar?utt ovi o +lip +u mna pe +lan0% .n 'peran0a + a+e'ta vrea ' 'pun +eva% +5iar da+ nu ,+ea de+t '-i repete ve+5ile ru&min0i% dar @Li&e nu /i'e nimi+) >ar?utt de'+5i'e ua% omul 'e urni a,ar +u mi+ri me+ani+e i% dup +0iva pai% pru ' 'e topea'+ .n ploaie i .ntuneri+) >ar?utt mai rma'e +teva +lipe +u ,a0a lipit de &eam) Dup o vreme% i 'e pru + aude pleo'+it de +opite prin 1ltoa+ele drumului) De'+5i'e ua .n+et i 'e /&i a,ar) n +a'a de alturi lumina 'e 'tin'e'e i nu 'e mai vedea de+t o nede'luit ma' .ntune+at) Mai departe% .n /are% alte +ontururi i mai ter'e% preau ' 'u&ere/e morminte% movile ,unerare% iar altul 6 o andrama 2oa'% aproape de drum 6 adu+ea a n'lie) *nd vntul 'e mai domoli o +lip% >ar?utt pu'e iute o1loanele i% intrnd repede .n prvlie% le ,i8 pe dinuntru) n timp +e 'e .ndeletni+ea +u trea1a a'ta% .n 'patele te2&5elei 'e de'+5i'e 10

.n+et% +u 1&are de 'eam% o u l'nd ' ptrund .n .n+perea pr'it o lumin mai puterni+ dintr-un 'a+ru iata+ ,amilial de unde veni i mirea'ma tmiei de pe altarul 1u+triei) Ua 'e de'+5i'e i mai mult% pentru a da la iveal 'ilueta la ,el de pl+ut a unei tinere ,ete +are% dup +e 'e .n+redin0a + nu mai era nimeni .nuntru .n a,ar de 'tpn% intr alene .n prvlie i% ae/ndu-i pe te2&5ea +oatele .mplinite +e 'e i0eau de 'u1 mne+ile 'u,le+ate% .i re/em .n palme% +u un aer lenevo'% o1ra2ii +e ,+eau &ropi0e i-l ,i8 pe >ar?utt +u o privire .ndr/nea0) i era att de lene '-i '+5im1e po/i0ia a+eea +on,orta1il% .n+t pentru a nu-l '+pa din priviri% .n vreme +e a+e'ta 'e mi+a de +olo% +olo% ea era nevoit '-l urmrea'+ numai din o+5i% uneori dintr-un un&5i ,oarte di,i+il) Era limpede + ,ata ilu'tra .n mod pl+ut le5amitea trndav a 3idonului) # Bi /i aa% puturoii ia au ple+at pn la urm 6 'pu'e ea &nditoare) ntr-o /i% papa% ai '-i ve/i + prind rd+ini ai+i) <rei 1r1a0i /draveni% .n putere% +a ei% ' 'tea trndvind trei +ea'uri .n+5eiate ,r ' ,a+ nimi+: 4,ui: Bi +a '-i .ntrea'+ de/&u'tul% ,ata 'e l' +u toat &reutatea pe te2&5ea i .i 'lt pi+ioarele .ndoite .napoi% .n+er+nd ' atin& ra,turile din 'pate) Domnul >ar?utt r'pun'e +u un mormit a1ia au/it i +ontinu ' ,i8e/e o1loanele .n uru1uri) # 3 te a2ut% papaA 'pu'e ea% ,r ' ,a+ ni+i o mi+are) Domnul >ar?utt 1om1ni iar +eva nede'luit% +are prea ' .n'emne un re,u/ i ,ata .i a1tu alene privirea 'pre 'ulul de 5rtie i .n+epu ' +itea'+ rar% ,r &ra1% +u vo+e tare9 # J3u1'emnatul .i vnd i-i tran',er lui Daniel D) >ar?utt% pentru 1anii primi0i% toate drepturile mele% titlul de proprietate i veniturile 2umt0ii indivi/i1ile din 3,ertul 3e+0iei L% 3pe+i,i+a0ia M% a lo+alit0ii <a'a2araK I 5mI 5mI 6 murmur ea% arun+ndu-i o+5ii .n 2o'ul pa&inii) =5% Doamne: E @Li&e *urti': 3e pu'e ea pe r') Au/i +olo% el 6 proprietar: <at% +red + n-ai ,o't att de ,raier: # Domnioar% la' 5rtia a+eea la lo+ 6 mri el po'omorit) Mai 1ine adu lampa .n+oa+e i a2ut-m ' dau de a,uri'itul 'ta de uru1 +are mi-a +/ut pe 2o') Fata 'e de'prin'e alene de te2&5ea i de a+tul de vn/are al lui Eli2a5 *urti' i-i du'e tatlui ei lampa) Buru1ul '-a &'it .ndat i a ,o't 'trn' i ultima piuli0) # 3e r+ete mn+area% tat% 'pu'e ea% +'+nd uor) <ai+-'u rea+0iona +u pl+ere la a+e'te vor1e% .i .ndrept 'pinarea 11

.ndoit i amndoi ieir pe ua a+eea ptrun/nd .n intimitatea +ui1ului ,amiliei i l'ar 5rtia uitat pe te2&5ea% laolalt +u +elelalte mr,uri)

12

CAPITOLUL II.
*nd au .n+5i' ua a+eea mi+ dup ei% par+ au l'at .n urm toat /arva i ur&ia ,urtunii) Motivul iei la iveal +nd% dup +0iva pai% au +o1ort vreo a'e trepte% a2un&nd la un palier mai 2o') 3e vedea a't,el + lo+uin0a patronului ma&a/inului univer'al din 3idon 'e a,la 'u1 nivelul prvliei i al drumului% pe panta unui 'tin&5er val de pmnt al +mpiei <a'a2ara% +e ddea 'pre o viroa& mi+% prin +are nvlea vuind o ap) Malurile erau a+operite doar +u tu,iuri de 'l+ii i arini% 'in&urele +e +reteau .n <a'a2ara 6 +are a'altau .n rnduri 'trn'e% din toate pr0ile% a+ea lo+uin0 pitorea'+% +e '+pta 'pre viroa&) Malul% dimpotriv% era plin numai de ,eri&i i ,run/are) Era i/1itoare i &ritoare tre+erea de la +mpia pu'tie% ,r un +opa+% 1ntuit de vi2elie% la viroa&a adpo'tit) De pe malul +ellalt 0i-ai ,i putut .n+5ipui + a+ea +ldire +iudat ur+a'e plin de am1i0ie tinerea'+ 'pre +rea't% dar% 'periat de pei'a2ul &roa/ni+ +e i 'e de'+5i'e'e .n ,a0% nu mai .ndr/ni'e ' ,a+ ni+i un pa' mai departe7 .n' din'pre drum prea + proprietarul% plin de i,o'e% .n+er+a'e ' tra& o linie net .ntre vul&ara prvlie .n +are tre1uia '-i 'ervea'+ pe ne+iopli0ii de prin a+ele pr0i i intimitatea vie0ii de ,amilie) Adevrul era + viroa& o,erea lemne de ,o+ i ap) *a .n 1ine+uno'+utele e8emple de lo+uin0e prei'tori+e% natura o,eri'e i de data a+ea'ta unul dintre pere0ii +a'ei i +iudata 'a al+tuire 'e impu'e'e .n ,a0a .ntre&ului 3idon pe motiv + ridi+area 'a ne+e'ita'e a't,el mai pu0in mun+) 4rin +ele dou &eamuri de'+5i'e ale 'u,ra&eriei .n +are intra'er% nu 'e au/ea de+t +um 'e '+uturau de ap +ren&ile ude i murmurul domol al apelor um,late din vale% 'in&urele +are aminteau de ,urtuna +e 1ntuia +mpia a,lat mai 'u'7 iar .n apartamentul .n&ri2it nvleau mire'mele proa'pete ale da,inilor% ,lorilor de 'irinderi+ i arini) Dup +e-au par+ur' a+ea pl+ut am1ian0 de 0ar% +ei doi au intrat .n 1u+trie 6 .n+pere mult mai mare 6 +are prea ' 'lu2ea'+ uneori de 'u,ra&erie i unde 'e 'ervea de o1i+ei +ina) i .ntmpin +u un ton de 1lnd +omptimire o ,emeie /dravn% pl+ut la .n,0iare% pe +5ipul +reia 'e .ntipri'e o e8pre'ie uni+% ne'+5im1at% de .ndurerat mil ,a0 de 'u,erin0ele +elorlal0i) # A5% uite +-a0i venit i voi doi) >aide% ae/a0i-v% '+umpii mei) *red + 'unte0i trudi0i) 45emie% dra&% aea/-te i tu ln& 'rmanul tai+-tu) 13

Aa) A+u o ' v 'im0i0i mai .n putere) Ni+i pe +5ipul tatlui% ni+i pe +el al ,ii+ei nu 'e vedea urm de +5in 'au o'teneal% nu trdau prin nimi+ + ar ,i avut vreun motiv ' 'u,ere pe lumea a'ta) Dar +um '-a artat mai .nainte% aa era ,+ut doamna >ar?utt% prin ,irea ei &eneroa' i 'o+otea + omenirea .ntrea& trudea i 'u,erea i +% de+i% tre1uia '-i mn&i pe oameni% '-i +on'ole/i% '-i 1inedi'pui i '-i 5rneti) De-a lun&ul anilor% vo+ea ei do1ndi'e un ,el de tri'te0e mn&ietoare i 'e o1inui'e '-i .n+5eie 'pu'ele +u un ,el de &n&urit melan+oli+% un permanent murmur nede'luit de .n+uviin0are) Fr .ndoial + a+e't ,el de-a ,i era plin de 'in+eritate i milo'tenie% dar uneori prea tare nepotrivit i 'tn2enitor) A'ta a ,+ut-o ' piard prietenia 'in&urului om de du5 din <a'a2ara% pentru +-i a'+ulta +ele mai reuite &lume +u atta .ndurerare i vdea atta mil ,a0 de +ele pove'tite% .n+t pn la urm .i .n+5idea &ura) Fiind o1inuit de mult +u +iud0eniile 'o0iei 'ale% domnul >ar?utt mai + .n+epea '-i ia i el un aer de uoar o1o'eal% dup +um +erea 'itua0ia) # Da% 'pu'e el% o,tnd uor) Unde-i *lemmieA # 3t .ntin' de diminea0% +nd a luat ma'a i mi-a 'pu' + nu 'e '+oal ni+i la +in 6 .i r'pun'e ea% +u &la' mn&ietor) = '-i du+ 45emie +eva de mn+are i nite +eai) 3rmanul +opil% vrea i el ' mai '+5im1e aerul) # ;rea ' mear& la @Fri'+o) Bi eu vreau% papa 6 'e alint 45emie% re/emndu-i +otul de ,ar,uria tatlui ei) >ai% tat% te ro& d-ne voieI numai pentru o 'ptmn) # Numai pentru o 'ptmn% opti ru&toare doamna >ar?utt) # 4oate + n-o ' v 'upra0i 6 le r'pun'e +u 'ar+a'm >ar?utt 6 '-mi 'pune0i i mie +um o ' a2un&e0i pn a+olo taman a+um i de unde +rede0i +-o ' ,a+e0i ro't de 1aniA 4n nu 'e opre'+ ploile a'tea% nu um1l ni+i o +ru0% iar 1anii nu .n+ep ' +ur& pn nu 'e pot porni ,ermierii din lo+ +u daravelile lor) n toat <a'a2ara nu-' o 'ut de dolari) De dou 'ptmni nu mi-a l'at nimeni pe te2&5ea o para +5ioar) Dar da+ tot v du+e0i% 1nui + n-o ' ave0i nimi+ .mpotriv ' m +ra0i i pe mine% +u tot +u prvlie% pn la @Fri'+o i ' ne l'a0i a+olo) # Da% dra&% interveni doamna >ar?utt% tre+nd plin de +ompa'iune i ,r 2en de +ealalt parte) Nu-l mai 'upra pe tai+-tu% 45emie% '+umpo) Nu ve/i +-i o'tenit mortA Bi ni+i m+ar nu mnn+i mai nimi+% tat: Domnul >ar?utt .i ddu 2enat 'eama +% .n +iuda di,i+ult0ilor 'ale ,inan+iare% mn+a'e +a un lup% aa + '+5im1 1ru'+ 'u1ie+tul9 14

# Unde-i Jo5n MiltonA Doamna >ar?utt .i ,eri o+5ii +u mna i 'e uit &nditoare la podeaua din ,a0a ,o+ului% la +otlonul de dup 'o1% +utndu-i ,iul% 'in&urul lor 1iat% 1la&o'lovit +u a+el i'tori+ nume) # A+u@ un minut era ai+i 6 'pu'e ea ovind) Nu m 1ate &ndul unde '-o ,i du') Da@ nu-i departe 6 adu& ea% plin de +onvin&ere) # A ter'-o +u una din +r0ile alea pe +are le tot adu+e a+a' 6 'e 1& .n vor1 45emie) Aa ,a+e totdeauna% .' 'i&ur +-i .n ma&a/ie i +itete la lamp) ntr-o noapte o ' ne dea ,o+ la to0i) # Da@ i-a i'prvit toate tre1urile 6 interveni doamna >ar?utt .mp+iuitoare) # Da% 'i&ur 6 +ontinu domnul >ar?utt% 'uprat 6 da@ .n lo+ ' 'e du+ la +ul+are 'au ' ,a+ 'o+oteala vn/rilor% a mr,urilor 'au ' re/olve vreo trea1 ,olo'itoare% dumnealui .i 'tri+ o+5ii i-i prpdete timpul +u toate pro'tiile) 3e ridi+ i 'e .ndrept a&ale 'pre 'u,ra&erie% .n'o0it de ,ii+-'a i de &n&uritul plin de +omptimire al neve'tei) Dar% pentru moment% predi+ile doamnei >ar?utt nu tre+eau din+olo de paro5ia ei 6 1u+tria) # $nui + nu mai atep0i pe nimeni .n 'eara a'ta% 45emie: 'pu'e domnul >ar?utt% l'ndu-'e ' 'e prvale pe un '+aun i ur+ndu-i pi+ioarele% +u papu+i +u tot% pe perete) # Nu 6 r'pun'e 45emie) Numai un amrt +a 4armlee ar ,i .n 'tare ' pornea'+ .n vi/it a+um) Jo5n Milton 'pune + pe drum te drm vntul% de nu po0i 'ta .n pi+ioare) <e pomeni +-l mn vntul pe 4armlee .n+oa+e i n-o '-l a2ute mintea ' r/1ea'+ a,ar) Domnul >ar?utt /m1i) Un /m1et iret% dar plin de .n+uviin0are% a'pru% dar i .n+ntat% e8a+t /m1etul +u +are tatl p+lit a'+ult in'ultele ,etelor lui la adre'a unui tnr oare+are) Eup5emia nu era pro'tu0a pe +are '-o +u+erea'+ un ,l+u +u +teva deli+ate0uri: L'ndu-'e +omod .n 1alan'oar% .i 'pu'e9 # >aide% +nt-mi +eva) Fata mer'e la dulap i de pe ra,tul de 'u' lu un a+ordeon ,oarte .mpopo0onat 6 +adou +e lua o+5ii% din partea unui admirator .ndr/ne0) Era att de .mpodo1it% att de .n+r+at de papier mache% +u 'ide,uri i 1a&a la +laviatur% +u mta'ea ro/alie a 1urdu,ului% .n+t prea ' +opleea'+ toat .n+perea a+eea 'impl +u mre0ia 'a) # Ar tre1ui '-l pui .ntr-un va' de 'ti+l% pe ma'% 45emie 6 .i 'pu'e tatl plin de admira0ie) 15

# *a '-i .n+5ipuie dumnealui + m tope'+ dup el: Nu 'e prinde) Bi aa i-a +am luat na'ul la purtare 6 i-o .ntoar'e ea% +u un aer tren&ar) Domnul >ar?utt .i lan' din nou /m1etul apro1ator% apoi .n+5i'e 'ati',+ut o+5ii i-i l' +apul pe 'pate% ateptnd +u .n+ntare primele a+orduri) Din p+ate% a+e'tea erau departe de 'trlu+irea% vioi+iunea i per,e+0iunea +u +are ,u'e'e ,+ut +laviatura) *ele mai di'+rete i prudente 'trdanii ale tinerei interprete preau ' '+oat doar nite 'urprin/toare% .ndat &tuite% 'unete .n'o0ite de 'tri&tele ei nemul0umite de Jnu% nuK) <otui% era o mare .n+ntare '-o ve/i pe ,ata a+eea +u 'prn+enele ,erme+tor .n+runtate% +u,undat .n amintiri melan+oli+e% +u &uri0a uor .ntrede'+5i' .ntr-un /m1et +are +erea .n&duin0% vnturndu-i minutele rotunde .n 'u' i-n 2o' .n vreme +e 'e +5inuia ' .ntind i ' 'trn& 1urdu,ul in'trumentului) <reptat% pe m'ur +e 'unetele +am r/le0e preau ' 'e le&e .n +eva +e adu+ea a melodie% ,ata .n+epu ' +nte i din &ur% a+operind +5ioptrile in'trumentale% +ompletnd unele note '+pate .n ,u&% .n &eneral +ompen'nd a+ordeonul +am ne,olo'itor% +u vo+ea ei tinerea'+ nu lip'it de +alit0i) Era un +nte+ reli&io'% +am lu&u1ru) 3u1 impre'ia +nte+ului +a'a pru ' 'e +u,unde .ntr-o i mai adn+ t+ere% prin +are% din +nd .n +nd% r/1tea mai +lar opotul prului um,lat% 1a +5iar i vuietul deprtat al vntului .n lar&ul +mpiei) n +ele din urm% a2un&nd 'tpn pe in'trument% 45emie 'e pu'e pe +ntat +t o 0inea &ura) Ne'tn2enit de ni+i un o+5i +riti+% .m1oldit de 'unetul propriei 'ale vo+i i pro1a1il i de .n+lina0ia tinere0ii +tre llial% ,ata voi ' a+opere &la'ul tatlui% +are 'e pu'e'e i el deodat pe +ntat% +u tonul lui tul1urtor de 1a'% pn +nd e,orturile lor unite preau ' amenin0e al+tuirea u1red a lo+uin0ei% to+mai +nd vi2elia 'e repe/i'e i ea a'upra prvliei din 'patele lor) *nd% .n +ele din urm% 'e oprir% a,ar +ren&ile .n+epur deodat ' 'e '+uture .ntr-o rpial de pi+turi) Apoi% din a1i'ul plin de ap% 'e au/i o vo+e9 # >ei% voi de +olo: 45emie l' a+ordeonul la o parte i e8+lam9 # *ine-o mai ,i 'taA 3e du'e la &eam% .i ae/ alene +oatele pe perva/ i 'e /&i .n .ntune+imea de-a,ar) Nu 'e vedea nimi+) $e/na avea a+el aer de neptrun' +u +are ne .n,runt i ne 'urprinde natura .n a't,el de momente) Fetei i 'e pru + ea e 'in&ura ,iin0 de-a+olo) Dar dup +e a+ea't 'en/a0ie 'e 'pul1er% par+ au/i viitoarea +urentului prului lovindu-'e de +eva +are nu 'e mai mi+a delo+% .n,runta uvoiul) 16

# E +ineva a+oloA Dumneata eti% dom@le 4armleeA 'tri& ea) Urm o pau/) Un 1r1at +are nu 'e vedea .i 'pu'e altuia) # E o ,at) Apoi vo+ea 'e au/i din nou% pe un ton mult mai politi+o'9 # Mai e mult pn la 3idonA # 4i 'ta-i 3idon: r'pun'e >ar?utt% +are .ntre timp 'e ridi+a'e i a+operea a+um% .n +adrul ,ere'trei% 'ilueta ,etei) # Mul0am 6 'pu'e vo+ea) *um ieim noi la mal de ai+iA # >ai% d ,u&a la vale% papa% +-' nite oameni 'trini 6 ,+u ,ata +u o ner1dare +opilrea'+) # 3ta0i a+olo: 'tri& >ar?utt) ;in .ntr-o +lip) i tra'e .n &ra1 o pere+5e de +iu1ote uriae% .i tu,li pe +ap o plrie de muama% .i pu'e o manta de ploaie i di'pru printr-o u +are du+ea la nite '+ri a,late mai 2o') 45emie rma'e la &eam +u 'u,larea tiat% dei .n+er+a un nou 'entiment de 'tin&5ereal) Deodat% .n partea de 2o' a peretelui +a'ei% ,ul&er .n 1e/n o lumin) Era tai+-'u% +u un ,elinar +u lentil) l 0inea dea'upra +apului i +o1ora +u &ri2 malul% iar lumina ,elinarului 'e a1tu 'pre nvala apei% de/vluind +eva +e adu+ea a plut de 1uteni pe +are doi 1r1a0i +u &reu o 0ineau +u nite pr2ini lun&i la mal ' n-o ia apa) n mi2lo+ul plutei 'e /rea o &rmad de pturi% o vali/% nite de'a&i din +ei +are 'e a&a0 la a i almurile 'trlu+itoare ale unor +iudate in'trumente) n timp +e domnul >ar?utt% 0inndu-'e de +rean&a unei 'l+ii +are 'e aple+a dea'upra apei% ridi+a'e lanterna ' 'e vad 1ine% +ei doi 1r1a0i i-au luat repede +ala1al+urile de pe plut% le-au arun+at pe mal i apoi au 'rit i ei) Mi+area lor a dat 1rn+i plutei +are% nemai,iind 0inut .n lo+ de pr2ini% '-a r'u+it +t era de lun& .n mi2lo+ul +urentului i a ,o't mturat .ntr-o +lip .n 1e/n) 4n .n +lipa a+eea nimeni nu '+oa'e o vor1% dar a+um vo+ile 1r1a0ilor 'e au/ir deodat 'lo1ode) 45emie a'+ulta plin de 'peran0e) E8pli+a0ia era 'impl9 +ei doi erau nite topo&ra,i prini de ape pe +mpia <a'a2arei% .i pr'i'er +aii pe malul *analului <a'a2ara i% .n+ropindu-i .n &ra1 o plut% 'e l'a'er +u in'trumente +u tot .n voia +urentului) # Da@ 6 'pu'e >ar?utt .n &ra1 6 .ntre <a'a2ara i prul 'ta nu e ni+i o le&tur) *ei doi 1r1a0i pu,nir .n r') # A+um e'te 6 'pu'e unul dintre ei) # Da@ *analul <a'a2ara ,a+e parte din &ol,% repli+ >ar?utt uimit% pe 17

+nd prul 'ta vine din 'u'% din +mpie i 'e var' .n &ol, a1ia la patru mile mai 2o') Bi nu vd +umI # A+um 'unte0i +u aproape dou'pre/e+e pi+ioare mai 2o' de +analul <a'a2ara 6 'pu'e primul 1r1at +u un ,el de 'i&uran0 pro,e'ional) De a'ta) A+um vine mai mult ap de+t poate vr'a +analul <a'a2ara% aa + r/1ate 'pre &ol, i pe drumul 'ta) Uite 6 +ontinu el lund lanterna din mna lui >ar?utt i luminnd 'pre pru) A+olo-i ap 'rat din &ol,ul de 'u'% aa + o parte din apa *analului <a'a2ara +ur&e a+um pe ln& +a'a dumitale) Nu te 'peria 6 adu& el linititor% uitndu-'e la 'tpnul prvliei +e +ontinua ' 'e /&ia'+ 0int) N-ave0i de +e v teme ai+i) A dat pu0in pe delturi% dar are ' 'e .ntoar+ .ndat .n al1ie) n' domnul >ar?utt +ontinu ' 'e /&ia'+ a1'ent la /m1itorul interlo+utor) 45emie% de 'u'% de la &eamul ei% 'e .ntre1a ner1dtoare de +ei mai 0inea pe oamenii a+eia .n ploaie i vor1ea de lu+ruri limpe/i +a lumina /ilei) Aa-' 1r1a0ii: # De+i e o tietur drept 'pre +analul <a'a2araA ,+u el .n+et) # E'te% att +t 0ine viitura% r'pun'e .ndat primul 1r1at i da+ 'e 'ap un +anal de dou 'au trei 'ute de iar/i% le&tura va ,i permanent) Dar +e-i +u a'taA # Nimi+% ,+u >ar?utt &r1it) M &ndeam i eu aa) Dar 5aide0i .nuntru ' v u'+a0i i ' mn+a0i +eva) Lumina 'e a1tu de la vltoarea apelor i .ntrea&a privelite a rului 'e +u,und .n 1e/n) Domnul >ar?utt i oa'pe0ii lui di'prur) Apoi 'e au/i tritul ,amiliar al pailor lui pe '+ri% urmat de al0i pai mai ovielni+i +are 'e di'tin&eau tot mai limpede i mai prevenitor pe m'ur +e 'e apropiau) Feti+ana% .m1oldit de un in'tin+t al eti+5etei% .i tra'e +apul .nuntru% arun+ iute o privire prin +amer% nete/i '+aunul .n +are e/u'e tai+-'u% ae/ ,rumu'e0ea de a+ordeon +a pe o podoa1 drept .n mi2lo+ul me'ei i di'pru .n 5ol .n +lipa .n +are domnul >ar?utt intra +u 'trinii) Amndoi erau +am de a+eeai vr't i artau +am la ,el% dar +el +are 'u'0inea +onver'a0ia era evident 'uperiorul +eluilalt i% .n +iuda ,aptului + 'e purtau +u a+eeai ,amiliaritate unul ,a0 de altul% 'e 'im0ea .ndat +are era 1o'ul) Avea o ,a0 neted% nu purta 1ar1% .n +ol0ul o+5ilor i al &urii avea o e8pre'ie 'ever% +are ar ,i putut prea plin de .n,umurare i preten0ii de n-ar ,i ,o't aerul de 1unvoin0 i umor +are o mai .ndul+ea) Arun+ iute o privire prin +amer% 'e opri a'upra a+ordeonului i ,a0a i 'e lumin de /m1et +nd 'pu'e domol9 # 3per + n-am 'periat-o pe interpret) Ar ,i ,o't p+at '-o deran2m pe 18

domnioara) # Nu% nu 6 ,+u >ar?utt% +are prea '-i ,i revenit dup a+el moment de a1'en0% prin' a+um de preo+uprile de &a/d) Bti0i% are trea1 +u 'or-'a +are nu 'e 'imte prea 1ine) Da@ po,ti0i .n 1u+trie% amndoi% +5iar a+um i .n vreme +e v mai /vnta0i la ,o+% mama are ' v pre&tea'+ +eva ,ier1inte) # Numai ' ne '+5im1m +i/mele i +iorapii) Avem altele u'+ate .n 1a&a2ele de pe '+ar% 'pu'e unul dintre ei ovitor) # Le adu+ eu i v '+5im1a0i .n 1u+trie) Nu 'e 'upr 1trna 6 'pu'e >ar?utt .n+ura2ator) >aide0i) i +ondu'e 'pre 1u+trie% +ei doi 'trini '+5im1ar iute .ntre ei o privire de ve'el nedumerire i 'e pornir dup el) =daia a+eea mi+ 'e +u,und din nou .n t+ere) Un &n&urit plin de &ri2% +e venea de departe% arta + doamna >ar?utt .i lua'e oa'pe0ii .n primire) R'u,larea r+oroa' a ,run/iului umed de a,ar .n'u,le0i uor draperiile al1e i% de undeva din .ntuneri+% 'e au/ea 0ritul adormitor al 'treinilor) Deodat .n 5olul 'au +oridorul de alturi r'un o oapt i o +5i+oteal .n,undat) Urm o +lip de ovial i ua 'e de'+5i'e 1ru'+% +u .ndr/neal i .i ,+u apari0ia 45emie% iar alturi de ea o ,eti+an mai .nalt i mai /velt% 'ora ei mai mare) *nd au dat +u o+5ii de +amera &oal% amndou au '+o' un J=5:K +am arti,i+ial% +are arta + le rm'e'e o urm din atitudinea +onven0ional pe +are i-o pre&ti'er de dinainte) Fr ' '+oat o vor1% ,ie+are .i ale'e un '+aun% .i +ompu'e o po/% dup +e mai .nti .i pu'er vemintele .n ornduial i apoi 'e /&ir t+ute una la alta) <re1uie ' 'punem pe '+urt + aa +um 'tteau 6 .n +iuda po'turii +am ne,ireti 'au poate to+mai pentru + a'ta 'u&era o atitudine aran2at de o mn de ,oto&ra, 6 ,etele ,ormau un ta1lou i/1itor +are le '+otea puterni+ .n relie, deo'e1irile) Erau amndou dr&u0e% dar +ea mai .nalt% evident i +ea mai mare% avea o puritate i o re&ularitate a tr'turilor +are nu numai + o deo'e1eau de 45emie% +i% .n mod +urio'% de .ntrea&a ,amilie i ,ata prea la ,el de nepotrivit +u de+orul din 2ur% +um era di+5i'itul a+ordeon .n,ipt .n mi2lo+ul me'ei) Era una dintre a+ele .ntmpltoare ,iin0e% rar .ntlnite .n 'ud 'au .n ve't% pe +5ipul +reia 'e .ntipri'er .n+ .nainte de natere nu att tr'turile ,amiliei% +t ima&inile din +artea i din al1umele ,rumu'e0ii pe +are le +ontempla'e +u prea mult 'entimentali'm o mam .ndr&o'tit de po/e7 vl'tarul unor ,emei i 1r1a0i o1inui0i% +are nu 'e potrivea +u ni+i unul din tipurile lo+ale 'au &enerale +uno'+ute) Un a't,el de &t lun& de le1d% un pr numai /ulu,i% o+5i lune+oi i un +ap mi+ 19

patri+ian +a al ei nu 'e mai pomeni'e% ni+i nu 'e mai .ntlni'e pn atun+i .n <a'a2ara 'au .n tot ;e'tul i pro1a1il + ni+i nu e8i'ta'e vreodat de+t +a .ntru+5ipri ale JFidelit0iiK% JMedita0ieiK% 'au JMire'ei $aronuluiK &ravate .n pl+i +erami+e 'au de +upru) Ni+i m+ar o1inuita ro+5ie ro/ a ,etei +u mne+i 1u,ante nu putea ' dea un aer +onven0ional a+elor linii deo'e1ite% iar mna +are odi5nea 0eapn pe mar&inea '+aunului% dei nu era ni+i prea .n&ri2it% ni+i e8a&erat de al1% arta de par+ n-ar ,i ,o't ,+ut de+t ' 0in +u ea lira% 'au un tranda,ir% 'au o +arte 1un) *5iar i +ele +teva rmurele de ia'omie 'l1ati+% prin'e .n +rlion0ii prului ei .n ape% dei ,+eau parte din o1i+eiurile lo+ului% ,ormau a+um podoa1a ei +ara+teri'ti+) *ele dou ,eti+ane p'trar +teva minute a+ea atitudine 0eapn% .n vreme +e nu 'e au/ea de+t murmurul vo+ilor din 1u+trie% 0ritul monoton al 'treinilor i vuietul deprtat al vntului) Apoi 45emie i/1u+ni .ntr-un +5i+ot .ne+at% pe +are i-l reprim pe dat% +um ,+u'e i +u a+ordeonul% arun+nd a+eeai privire de nemul0umire tren&rea'+) # M ,a+i ' m +ru+e'+% 45emie 6 'pu'e *lementina% +u o vo+e adn+ de +ontralto% +are prea i mai adn+ atun+i +nd .n+er+a ' i-o .n1ue) Nu prea ai minte) <oat lumea o '-i .n+5ipuie + tu .n via0a ta nai mai v/ut la ,a0 un 'trin) # L-am v/ut .naintea ta% .i r'pun'e 45emie +u .ndr/neal) Dar /&omotul de '+aune tra'e i de pi+ioare din 1u+trie o ,+u ' 'e 'tpnea'+) *lementina .i ,i8 a1'ent privirea .n tavan% 45emie 'e uit la o ,run/ de pe mar&inea ,ere'trei% lund o po/ 10oa' +a la ,oto&ra,% .n vreme +e ua 'e de'+5i'e i .i ,+ur apari0ia +ei doi 'trini i tatl ,etelor) E8pre'ia de nedi'imulat pl+ere +are lumin +5ipurile tinerilor oa'pe0i .l '+p pe >ar?utt de 'tn2eneala pre/entrilor i 45emie% aproape ,r 'i dea 'eama% 'e tre/i vor1ind iute% pe un ton aprin'% +u domnul LaEren+e Grant% topo&ra,ul% .n timp +e 'ora ei% dei mai potolit% .l lua'e .n primire pe domnul 3tep5en Ri+e% a'i'tentul +eluilalt) Dar entu/ia'mul 'trinilor i dorin0a lor de a +u+eri i a ,i +u+eri0i erau att de 'in+ere i molip'itoare% .n+t a+ordeonul intr .ndat .n ,un+0iune i domnul Grant 'e dovedi un 1un a+ompaniator al vo+ii de tenor al domnului Ri+e% la +are '-au alturat i ,etele +u &la'ul lor) Apoi 'e .n+in'e un 2o+ de +r0i pe pere+5i% .n +ur'ul +ruia adver'arii 'au apu+at ' trie/e pe ,a0 +u atta pl+ere i neruinare i '-au .n,ier1ntat att de tare% ,ie+are ta1r aprndu-i +u ardoare +au/a% .n+t 2o+ul 'e .n+5eie .ntr-un talme-1alme de r' +are nu 'e potoli de+t atun+i +nd 20

tnrul topo&ra, o,eri un 'pe+ta+ol de '+amatorie +u +r0ile de 2o+) Domnul >ar?utt% tolnit .n 1alan'oarul lui% 'uprave&5ea +u un aer de patron toat a+ea't petre+ere% ,urat de '+urte momente de a1'en0% iar mai tr/iu 'e art .n pra&ul 1u+triei i doamna >ar?utt% ter&ndu-i minile de or0 i% +u aerul ei &ri2uliu% &n&uri + tinerii artau Jde-a+um mai .ntrema0iK) Domnul LaEren+e% +are 'e apu+a'e ' &5i+ea'+ .n +r0i noro+ul domnioarei Eup5emia% adu& o not de mi'ter% iar ,eti+ana roi de emo0ie7 vntura din mnu0e% +a o p'ri+% dea'upra +r0ilor pe +are tre1uia ' le '+oat i le lua murmurnd tul1urat de .ndoieli i .ntre1ndu-'e da+ Jun anumit tnr 1londK era de +up 'au de +aro) # La vreme de noapte% doi 'trini 6 'pu'e domnul Grant +u e8trem &ravitate% ae/nd +r0ile 6 i ai+i un drum% a'ta-i ve'te neateptat% iar a+e't /e+e de +aro .n'eamn un mare dar de 1ani pentru dumneata% +are% ve/i% vine dup 'o'irea +elor doi 'trini i% .ntr-un ,el% e .n le&tur +u ei) # =5% nu mai 'pune: ,+u ,eti+ana +u mult vioi+iune i .ndr/neal% '+uturnd din +ap) $nui + au adu' 1anii +u ei) # Nu% dei darul de 1ani e .n le&tur +u ei 6 r'pun'e el +u ne/drun+inat 'erio/itate) 3tai pu0in: Am &'it) Am .n+ur+at +artea a'ta) n'eamn 'au drum 'au +ltorie) *iudat: Nu-i aa% 3teveA E vor1a de drum: # E +iudat 6 r'pun'e Ri+e la ,el de 'erio' 6 dar aa-i) E drumul% ,r .ndoial) 3e uit .n o+5ii mari ai *lementinei +u un aer +on,iden0ial plin de 'in+eritate) # ;ede0i% domnioarelor 6 +ontinu ' le +onvin& topo&ra,ul +u a+eeai min 'ever 6 +r0ile nu mint) Din ,eri+ire noi 'untem .n 'itua0ia de a putea .ntri +ele +e de/vluie ele) Drumul de +are e vor1a +on'tituie un 'e+ret tiut numai de noi i +0iva oameni de a,a+eri din 3an Fran+i'+o) $a ni+i ei nu tiu de e po'i1il pn nu le 'punem noi) Dar n-am ' m ,ere'+ ' v 'pun% +a r'pun' la pl+uta o'pitalitate +u +are ne-a0i .ntmpinat% + drumul de +are e vor1a e% de ,apt% o cale ferat de la =a?land la *analul <a'a2ara% pentru +are am ,+ut m'urtorile preliminare) Aa + vede0i i dumneavoa'tr +are-i .n0ele'ul +r0ilor9 nu 'unte0i departe de *analul <a'a2ara% de ,apt +u ,oarte pu0in +5eltuial tatl dumitale poate tia o le&tur de la ru la +anal% avnd un drum drept pn la &ara terminu') N'ta-i darul de 1ani de +are vor1e'+ +r0ile) Bi da+ tatl dumitale tie +e ' ,a+ +u un pont +a 'ta e un om 1o&at) 21

Era &reu de 'pu' +are e8pre'ie era mai &ritoare pe ,a0a topo&ra,ului% +ea de 'u1liniat 'everitate 'au lu+irea de umor din +ol0ul o+5ilor) *u ,lerul lor ,eminin% +ele dou ,ete &5i+ir + era mult adevr .n +ele 'pu'e de el% dei nu prea .n0ele&eau ele totul% dar +eea +e pri+epu'er 6 .n a,ar de ve'elia a+eea a 1r1atului 6 nu era deo'e1it de intere'ant) $a +5iar erau% de ,apt% uor de/am&ite) *eea +e 'e anun0a'e ' ,ie o .ndr/nea0 promi'iune de +o+5etrie amoroa' eua'e .ntr-o trea1 a1'urd de pra+ti+% .ntr-o pro1lem de a,a+eri) Nu a+eleai 'entimente .n+er+a >ar?utt) 3e ridi+ &r1it de pe '+aun i% aple+ndu-'e pe'te ma'% +u o+5ii 0int pe +r0i% de par+ ele ar ,i artat .ntr-adevr +alea ,erat% repet iute9 # *ale ,erat: >m: *um a'taA = +ale ,erat pn la *analul <a'a2araA ;re0i ' &lumi0iI Aa-i +I nu e o trea1 prea 'i&urA # $a e +t 'e poate de 'i&ur: La vremea a'ta 1anii 'unt &ata pre&ti0i .n 3an Fran+i'+o i la anu@ pe vremea a'taI # = +ale ,erat pn la <a'a2ara: +ontinu >ar?utt &r1it) Dar .n +e parteA UndeA # 4n la embarcadero% mai e8a+t 6 r'pun'e Grant) 4entru 'ta0ia terminu' nu-i de+t un 'in&ur lo+ potrivit) A+um% a+olo-i o andrama ve+5e a nu tiu +ui) # 4i% papa: 3ri 45emie amintindu-i deodat% nu-i +a'a lui @Li&e *urti'A <erenul pe +are l-a o,erit elI # <a+i: ,+u tai+-'u) # Nu-0i adu+i aminte% +el tre+ut pe 5rtia aia 6 +ontinu +u nevinov0ie 45emie) # <a+-0i &ura: N-au/iA Doamne-dumne/eule: N-ai de &nd ' a'+ul0i i tu odatA Ai de &nd ' m tolo+neti la +ap i ' nu m lai ' 'tau de vor1 +u oamenii tiaA Aa tii tu ' te por0iA M .ntre1 +e-o '-0i mai trea+ a+um prin minte: Enervarea 'u1it a patronului% modul ine8pli+a1il .n +are i 'e '+5im1a'e vo+ea i purtarea 'a e8a&erat de a'pr ,a0 de ,ete ,+ur ' 'e la'e t+ere) 3e au/i ropotul ploii .n &eamuri% de a,ar veni limpede vuietul rului% 'e de'lui +5iar i nvala deprtat a vntului a'upra pr0ii din ,a0 a +ldirii) n o+5ii tnrului a'i'tent tre+u un ,ul&er de mnie% +are .ntlni privirea prevenitoare a prietenului 'u i amndoi 'e .ntoar'er +u di'+re0ie 'pre ma') Numai +ele dou ,ete nu 'e pierdur +u ,irea) # Eti 1un% domnule Grant% '-mi dai mai departe .n +r0iA ,+u 45emie .n+et) 22

n vreme +e-i r'pundea /m1ind% .n tonul topo&ra,ului 'e 'im0i o und de re'pe+t +are par+ nu e8i'ta'e mai .nainte) # *um ' nu) Nu ateptam de+t '-mi arta0i + ave0i .n+redere .n mine% 'pu'e el i lu +r0ile) Domnul >ar?utt tui) # Mi 'e pare + vntul la a,uri'it a de',+ut +eva .n prvlie 6 'pu'e el .n0epat) Am ' m du+ ' vd) Bovi o +lip i apoi di'pru .n +oridor) Dar 'e opri ne5otrt% uitndu'e la ua pe +are a1ia o .n+5i'e'e i-i tre+u mna pe ,a0a +on&e'tionat) Deodat porni .n+et i a1'ent 'pre '+ri% intr .ntr-un +oridor mai mi+ +are ddea 'pre ua din 'pate a prvliei i o de'+5i'e) La .n+eput tre'ri% v/nd pata de lumin de la 'o1% pe +are .ntuneri+ul adn+ al a+elei .n+peri lun&i o '+otea i mai mult .n relie,) 3e du'e dup te2&5ea% dar lada de 1i'+ui0i +are trona .n mi2lo+ arun+a o um1r adn+ i .l o1li& ' 121ie +a ' &'ea'+ +eea +e +uta) Apoi 'e opri deodat% l'nd '-i +ad din mn 5rtia pe +are to+mai o &'i'e i 'tri& a'pru9 # *ine-i a+oloA # Eu% papa) # Jo5n MiltonA # Da% dom@le: # *e dra+u@ ,a+i ai+i% dom@leA # *ite'+) ntr-adevr% a'ta ,+ea) $iatul 'ttea +ul+at pe 'pate% pe dou '+aune% .ntr-o po/i0ie +5inuit% minile nu i 'e di'tin&eau .n .ntuneri+ i 0inea +artea 'u'% dea'upra +apului% .n aa ,el .n+t ' +ad pe pa&ini o pat roieti+ de lumin) Ni+i m+ar interven0ia ,urioa' a lui tai+-'u nu-l tul1ur .ntr-att .n+t '-l a1at de la o+upa0ia lui) 3e ridi+ doar pu0in mai 'u' pe '+aun% +u o+5ii tot la +arte) ;/nd a'ta% tai+-'u apu+ iute 5rtia i +ontinu '-l d'+lea'+) # *ine 0i-a dat voie: >ai% ter&e-o la +ul+are) M au/iA Frumo' .0i 't 6 adu& el +a i +um ar ,i vrut '-i 2u'ti,i+e mnia) Dumnealui 'e 'tre+oar ai+i i-mi ade pn la +ea'ul 'ta din noapte: 4i% de nu veneam ai+i 'I # *e /i+iA .ntre1 1iatul% punnd 'emn la ,ra/a neterminat i arun+ndu-i in'tin+tiv o+5ii la 5rtia din mna lui tai+-'u) # Nimi+% dom@le: La +ul+are% a'ta-0i /i+: Ai de &nd ' te du+iA La +e tot 'tai i te /&ietiA +ontinu >ar?utt mnio') $iatul 'e ridi+ .n+et i tre+u pe ln& tai+-'u% dar nu ,r ' 1a&e de 'eam% +u indi,eren0a i puterea de per+ep0ie a +opilriei% +um tai+-'u 23

a'+unde .n &ra1 o 5rtie .n 1u/unar) *u a+eeai +opilrea'+ 'uper,i+ialitate% 1iatul 'e mir mai mult de &e't de+t de ,aptul + ,u'e'e .ntrerupt din le+tur% +eea +e nu era o noutate pentru el i iei .n+et din .n+pere) >ar?utt a'+ult lipitul pi+ioarelor &oale +are 'e deprtau prin +oridor i apoi .n+uie +u &ri2 ua) Urmrit de &ndul + to+mai .i mu'tra'e 1iatul% >ar?utt '+oa'e 5rtia din 1u/unar% 'e .ntoar'e 'pre lumina 'la1 pe +are o arun+a 2arul din 'o1 i .n+er+ ' +itea'+) Dar i din +au/a tul1urrii i pentru + nu mai avea a&erimea vederii din tinere0e% ,u nevoit ' aprind din nou lampa pe +are o l'a'e pe te2&5ea +a ' poat 1u+5i +ele '+ri'e pe 5rtie) Da: Nu era ni+i o &reeal) Era de'+ri' +um tre1uie tot terenul de +are topo&ra,ul vor1i'e +a ,iind 'ta0ia terminu' a noii +i ,erate) Bi totu-i revenea lui% lui Daniel >ar?utt: *e mai e i a'taA $ate +ineva: *e-i +u .ntreruperile a'tea mereuA Mnia 'a era ame'te+at +u o +iudat team 'uper'ti0ioa') $tile preau ' vin de la o1loanele din ,a0) i tre+u prin minte +% pro1a1il% lumina 'e v/u'e prin +rpturi) 3tin'e &r1it lampa i 'e du'e la u) # *are-i a+oloA # EuI 4eter') ;reau '-0i 'pun +eva) Domnul >ar?utt pu'e /voarele% .n mod evident% ,r ni+i o tra&ere de inim) Re'tul ,u trea1a vntului7 .n+ tur1at i nepotolit% +are-l .m1rn+i pe 4eter' prin ua 1ine p/it) 3urpri/a de a 'e tre/i .n 1e/na +5ioar a prvliei pru '-l ,a+ ' uite motivul vi/itei) # 4i% 1ine% ,+u el +u un ame'te+ +iudat de repro i 1nuial) 4ot ' 2ur +-am v/ut lumin .nuntru .n minutul 'ta) <are +urio': # Da: <o+mai am 'tin' lampa) Bi ple+am 6 r'pun'e >ar?utt +u nemul0umire pro't ma'+at) # Nu mai 'pune: Bi de-atun+i tot ai+i ai 'tatA # Nu% .i .ntoar'e '+urt vor1a >ar?utt) # Btii% vreau ' 'tm de vor1 de'pre @Li&e) Da+-am v/ut nite ,ire de lumin% am +re/ut +-i .n+ ai+i +u dumneata) Da+ nu-i e +am ru) >ai% aprinde lampa odat) ;reau '-0i art +eva) Avea un ton de porun+ +e-l i/1i pe >ar?utt i-l nemul0umi% dar v/nd + a+e'ta avea +eva .n mn% aprin'e +u oare+are nervo/itate lampa i 'e .ntoar'e 'pre el) 4eter' avea .n mn o plrie9 a lui @Li&e: # *a la un +ea' dup +e noi i-am dat 1i+e i v-am l'at ai+i 6 .n+epu ' pove'tea'+ 4eter' 6 am au/it pe drum un ropot de +opite +are par+ '-a 24

oprit +5iar ln& +a'a mea) Am ieit +u ,elinarul a,ar i +e ' ve/i: *alu@ lui @Li&e% aua &oal i @Li&e ni+ieri) M-am uitat .n 2ur% l-am 'tri&at% da@ nimi+% ni+i urm) Gndind eu +-o ,i +/ut din a 6 da@ 1e0ivii nu +ad ni+iodat i el e un +lre0 'trani+ 6 am luat-o .n 2o'ul drumului% uitndum dup el) Bi am mer' mai departe% 'pre rul dumitale% 2uma@ de mil mai 2o') # Doar nu-0i .n+5ipui 6 .n+epu >ar?utt% +u un r' nervo' 6 + din +au/a a'ta elI # 3tai ni0el 6 e8+lam 4eter' .ntune+at% '+o0nd dintr-un 1u/unar% un revolver +u 0eava i 1utoiul pline de noroi) Am dat i de 'ta: Uite: Un &lonte tra') Bi apoi 6 adu& iute% +a i +um '-ar ,i apropiat de pun+tul +ulminant 6 uite-te i dumneata: *eea +e am +re/ut eu +-i de la ploaieI +olea% .nuntrul plrieiI eI 'n&e: # 4ro'tii: repli+ >ar?utt% +u o not de di'pre0) Doar nu-0i .n+5ipui)) # $a da 6 r'pun'e 4eter'% +o1ornd &la'ul) 3 n-am parte de nu-i aa: A+u@ a ,+ut-o: # Nu: # $a da: A5% +e-i pa' lui $illin&' i lea5tei lui de .n&m,a0i% +are-i rdeau de @Li&e i-i ddeau dumnealor +u prerea .n +e-l privea pe 1ietul om% +um au ,+ut-o mai adineauri ai+i) Da@ tare a vrea ' le 1a& a'ta 'u1 na'% ' vad i ei) Era &reu de 'pu' da+ 1u+uria trium,toare a domnului 4eter' de a ,a+e /o1 teoriile tovarilor de mai .nainte nu +umva depea .n mintea lui% +a importan0% ve'tea pe +are to+mai o adu'e'e) # A'+ult 6 'pu'e >ar?utt &rav% dar luminndu-'e .n mod +iudat la ,a0 i pe un ton mult mai natural) Ar tre1ui ' te du+i +u tre1urile a'tea la 2ude+torul Cer1D% +5iar a+um i ' i le ar0i) 4o@ '-i 'pui +um l-ai l'at pe @Li&e ai+i +nd ai ple+at i '-i /i+i +-i pot dovedi% +u mrturia ,ii+ei mele% + a ple+at de ai+i la /e+e minute dup voi 'auI +el mult +in+i'pre/e+e)) *a ori+e om +are nu era deprin' +u tre1urile o,i+iale% domnul >ar?utt avea o prere e8a&erat de'pre importan0a lu+rurilor mrunte .n o+5ii le&ii) # A mer&e i eu +u dumneata 6 adu& el &r1it 6 da@ am nite mu'a,iri% nite 'triniI # Da@ +am +um arta +nd a ple+atA Era% +umva% ,urio'A .i 'u,l 4eter') >ar?utt 'im0i + era mai .n0elept ' nu-i dea drumul la &ur .n +a/ul de ,a0) # 4i 6 .n+epu el prudent 6 l-ai v/ut i dumneata +um arta) # $nui + n-ai ,o't prea a'pru +u el) 3 nu-l ,i '+o' din 00ni% tiiI 25

,+u 4eter') # Nu 6 repli+ >ar?utt% uitnd ' 'e mai 'tpnea'+% 'u1 im1oldul indi&nrii) Nu: L-am +in'tit i +u un pa5ar% 1a i-am datI >ar?utt t+u 1ru'+% 'tn2enit) # EiA .l .ndemn 4eter') # Nite ',aturiI tii: r'pun'e >ar?utt .n &ra1) Da@ 5ai% mai 1ine dute repede la 2ude+tor) Btii doar + dumneata ai de'+operit toat pove'tea a'ta i mrturia dumitale .i +ea mai important) E8i't o le&e +are 'pune + eti o1li&at ' /i+i de .ndat tot +e tiiI Lui 4eter' .i tre+u'e emo0ia de'+operirii% +a i 1u+uria de a ,i trium,at a'upra +elorlal0i i% dup +um era o1i+eiul .n 3idon% nu-i prea venea la .ndemn ' ,ie o1li&at ' ,a+ o trea1) # 4i% 'tai 6 ,+u el% ovind) 4oa@ + ni+i n-a murit% la urma urmei) >ar?utt .i lu un aer uor di'tant) # Doar tii +are-i prerea dumitale de'pre a,a+erea a'ta 6 .i 'pu'e el% dup un moment de pau/) Doar ai dove/i temeini+e +are ' te ,a+ ' te du+i la 2ude+tor i apoi '-i pui pe +eilal0i la trea1) Atun+i 6 adu& el +u 'u1.n0ele' 6 dumneata 0i-ai ,+ut por0ia i te po0i 'pla ,rumuel pe mini de toat trenia) Aa-iA # Aa-i 6 ,+ut 4eter'% +uprin' de ner1dare) Ia+% dau ,u&a la 2ude+tor) # Da@ din +au/a ,etelor i a neve'tei i a 'trinilor +are '-au .ntmplat% n-am ' '+ot o vor1 de'pre toat pove'tea .n 'eara a'ta 6 adu& >ar?utt) 4eter' .n+uviin0 dnd din +ap i% lund plria ne,eri+itului Eli2a5 +u oare+are ovial% de par+ '-ar ,i temut ' nu-i ,i pierdut .n+ de pe a+um dramati'mul de dovad important% di'pru din nou .n 1e/n i vi2elie) = pal de vnt% +are par+ 'ttu'e la pnd i-l atepta'e a'+un' pe undeva% 'e arun+ a'upra lui +a i +um ar ,i .n+er+at ' nu-i mai la'e r&a/ ' 'e r/&ndea'+ i-i ,+u 1rn+i 'pre +a'a 2ude+torului de pa+e) Domnul >ar?utt trnti ua% pu'e /voarele i 'e .ndrept ne'i&ur 'pre te2&5ea) n numai un +ea'% dintr-un om potolit% +5i1/uit i pre+aut% deveni'e ne5otrt i impul'iv) 3+oa'e 5rtia din 1u/unar i% dup +e de'+5i'e 'ertarul +u 1ani de la te2&5ea% .mpturi de mai multe ori do+umentul% +e prea ' ,ie ultimul te'tament al lui Eli2a5 *urti' i-l ae/ .ntr-o de'pr0itur) Apoi 'e .ndrept 'pre ua din 'pate% 'e opri% 'e .ntoar'e% de'+5i'e din nou 'ertarul +u 1ani% '+oa'e 5rtia% o pu'e .n 1u/unarul de la old% pe +are-l .n+5i'e +u un na'ture i rma'e .n pi+ioare ln& 'o1% uitndu-'e a1'ent la lumina palid a 2arului) La un moment dat% 'e apu+ ' 26

+ure0e +enua% numai +a ' +ti&e timp i '-i &'ea'+ o '+u/ pentru a amna alte tre1uri +are-i ddeau &5e') 3e &ndea +e-ar ,i tre1uit ' ,a+) Da+ mai .nainte +u un +ea' i '-ar ,i pu' pe leau pro1lema de avea dreptul ' p'tre/e 5rtia i ' ,a+ u/ de ea% ,r .ndoial +-ar ,i 'pu' 5otrt + nu tre1uia '-o mai 0in) *5iar i a+um% privind pro1lema dintr-un pun+t de vedere a1'tra+t% nu 'e putea .nela a'upra adevrului) Dar via0a are o1i+eiul +ondamna1il de a nu ne pune a+e'te pro1leme de-a dreptul i +in'tit% pe ,a0 i e ,oarte +urio' +% ori de +te ori +l+m pe alturi% ni+iodat nu e vor1a .n primul rnd de prin+ipiul a1'tra+t) Domnul >ar?utt era +ontient +% ,u'e'e .mpin' pa' +u pa' .ntr-o 'itua0ie di,i+il% +a ' nu 'punem ne+urat% .n +iuda voin0ei 'ale) El nu-i +eru'e ni+iodat lui Eli2a5 '-i vnd terenul7 1a +5iar re,u/a'e +ate&ori+7 5rtia .i ,u'e'e 1&at pe &t drept &a2 pentru un ,lea+ de +0iva dolari pe +are-i ddu'e ,r ni+i o preten0ie) A'ta dovedea .n o+5ii lui + ,u'e'e +in'tit7 doar .mpre2urrile erau neo1inuite) 3i&ur% da+ Eli2a5 ar ,i ,o't .n via0% el% >ar?utt% ar ,i .n+er+at ' .n+5eie o a,a+ere +u el .nainte +a ve'tea +u planurile pentru +alea ,erat ' ia' .n vilea&% ,iind+I era vor1a de o a,a+ere: Dar a+um% +nd Eli2a5 era mort% +ine ar ,i avut +eva de pierdut 'au de +ti&at da+ el 'o+otea toat trenia doar +a o noro+oa' 'pe+ula0ie i pomana a+eea de +in+i dolari% drept pre0ul a+e'tei 'pe+ula0iiA Nimeni nu-l putea 1nui + mi/a'e pe 'inu+iderea lui @Li&e i +u att mai pu0in + terenul a+ela avea ' a2un& la mare pre0) Bi de ,apt% + tot a a2un' ai+i% da+ @Li&e '-a &ndit +a dup +e lua 1anii lui >ar?utt +u titlu de .mprumut ' 'e omoare% ,iind+ 'e 'o+otea ,alit ,r ni+i o 'peran0% a'ta .n'emnaI + pu'e'e la +ale ' .nele 1una lui +redin0% a lui >ar?utt) Reui ' 'e .n,urie 6 ,urie n'+ut din motive +in'tite 6 &ndindu-'e la tirania prin+ipiului a1'tra+t% re+e a'upra in'tin+telor lui de ,iin0 +u inim ,ier1inte) Dar de a2un&ea la le&e% avea ' trea+ de partea le&ii% nu a 'entimentelor) Bi atun+i are '-i la'e pe to0i 6 .n0ele&nd prin to0i lumea .ntrea&% <a'a2ara i poate i propria lui +ontiin0 6 ' vad + nu era un /nati+ 'entimental i avea ' 'e 0in +u din0ii de 5rtia i de proprietatea a+eea) Numai + ar ,i tre1uit ' de'+5id &ura mai .nainte) Ar ,i tre1uit '-i 'pun topo&ra,ului de .ndat + el era 'tpnul terenului) Ar ,i tre1uit ' /i+9 J*um aaA Dar 'ta-i +5iar lo+ul meu) L-am +umprat de la 1e0ivul a+ela de @Li&e *urti'% pe nimi+a toat% numai +a '-mi ,a+ poman +u elK) Da: A'ta era 'in&urul ne+a/ adevrat i numai +um'e+denia lui era de vin% numai re'pe+tul e8a&erat ,a0 de le&e i dreptate% 1le'temata lui de 27

,ire milo'tiv) Da: Gndindu-'e pu0in% nu vedea de +e tre1uia ' 'e 'imt o1li&at '-i 'pun toate a'tea topo&ra,ului) E de'tul vreme pn +nd 'e va &ndi +ompania ' +umpere terenul) ndat +e 'e 'ta1ilea + @Li&e era mort% el avea ' +ear pe ,a0 ' i 'e re+unoa'+ dreptul a'upra a+elui teren) Dar da+ nu era mortA 3au da+ nu reueau '-i a,le +adavrulA Dar da+ di'pru'e numaiA *5ipul lui de om 'implu 'e .n+runt% 'e po'omor.) $ine.n0ele'% nu putea +ere +ompaniei ' atepte pn va re/olva el pro1lema a'ta) n virtutea a+elei 5rtii% avea dreptul ' ,a+ +e voia +u proprietatea iI o va ,a+e) Da+ @Li&e ieea din nou la lumin era alt trea1 i el i @Li&e puteau aran2a lu+rurile .ntre ei) n privin0a a'ta% era +t 'e poate de 5otrt i 6 de'tul de +iudat 6 'e 'im0i uurat '+pnd de o pro1lem +are prea doar o +5e'tie de amnunt) Nu 1nuia + dorea .n 'inea lui a+el pa' iremedia1il i .i alun& pe dat din minte toat trenia eti+) 3e de'prin'e de 'o1% de'+5i'e ua din 'pate i porni prin +oridor +u pa' mult mai 5otrt% .ndreptndu-'e 'pre 'u,ra&erie) Dar .n pra& 'e opri% revenindu-i iute ve+5ea lui .n+lina0ie 'pre pruden0) Ua era pu0in .ntrede'+5i') Dup +te 'e prea% +ri/a lui de mnie% de a+um o or% nu prea tul1ura'e 'u,letul ,etelor% ,iind+ le au/ea r'ul i vo+ile ame'te+ndu'e +u +ele ale 'trinilor) n+ tot 'e mai .ndeletni+eau +u &5i+itul% dar de data a'ta domina &la'ul pro,eti+ al domnului Ri+e% +are 'e adre'a *lementinei i vo+ea a+e'teia 'e au/ea de'tul de 1ine) # ;d maldre de 1ani i mul0i prieteni .n noro+ul +are 0i-e 'ortit) 3ra+ul de mine: Bi +0i pe0itori: Dar n-am +um '-0i promit un maria2 mai 'trlu+it de+t +el pe +are prietenul meu i l-a pre/i' 'urorii dumitale) Dar po0i ,i 'i&ur% totui% + vei avea i dumneata partea dumitale i .n +'torie% +a i .n toate +elelalte) # Mul0ume'+ +5iar i pentru att% 'e au/i vo+ea *lementinei) Dar +e-i +u +r0ile alea urte de alturiA n'eamn nenoro+% 'unt 'i&ur) # Nu pentru dumneata% dei e ln& dumneata) 4oate +-i vor1a de +ineva de +are nu-0i pa' i nu-l .n0ele&i i +are va avea o &roa/ de ne+a/uri din +au/a dumitaleI da% to+mai din +au/a darului 'ta de 1aniI uite% vine dup /e+e de +aro) 4oate-i un pretendent la mna dumitale% poate-i +5iar unul +are-i .n +a'a a'ta a+umI poate) # ;rea ' 'pun + de el e vor1a% domnioar *lementina 6 interveni vo+ea lui Grant% i/1u+nind .n r') # Nu-l lua0i .n 'eam% domnioar >ar?utt 6 'pu'e Ri+e% pe un ton de repro% numai pe 2umtate 'erio') 4oate dumneata tii de +ine e vor1aA 28

R'pun'ul domnioarei *lementina vdi + re+uno'+u'e +5ipul palid al tatlui ei +are 'e ivi deodat .n ,a0a ei% +nd 'e de'+5i'e ua) # 4i e tata:

29

CAPITOLUL III.
n +iudata lui 'tare p'i5i+% tre+erea de la lumina +5ioar a lmpii lui >ar?utt la 1e/na de-a,ar .l nu+i o +lip pe Eli2a5 *urti'% dar to+mai datorit a+elei 'tri p'i5i+e +ontinu ' mear& nea1tut .nainte% +a .n tran' 'au .n 'omn% dei la .n+eput par+ ,r ni+i o 0int) Apoi .i tre+u prin minte + par+ .i +uta +alul% dar animalul nu mai era a+olo) = +lip% ideea a'ta .l de'+umpni i-l 'perie% mai .nti &ndindu-'e + ni+i nu veni'e +u el% +i numai i 'e pru'e +-l adu'e'e% apoi pentru + i 'e prea + ,r +al nu putea ' apu+e drumul de +are-i vor1i'e >ar?utt% ni+i '-o ia pe altul% +are nu prea era limpede .n mintea lui) Dar .n 'tarea a+eea de neputin0 i ovial i 'e pru o uurare + nu putea ' 'e .ndrepte ni+i pe un drum% ni+i pe +ellalt i +% de+i% nu-i mai rmnea nimi+ de ,+ut) 4oate + a'ta era mna mi'terioa' a providen0ei: E8pli+a0ia era .n' mult mai 'impl) Ne'1uitul i ,le&mati+ul $illin&' lua'e +alul +u pri+ina ,r tirea tovarilor lui) *opleit de per'pe+tiva 'um1r de a 1ate pe 2o' drumul pn a+a' pe o vreme +a a+eea% a+e't produ' per,e+t al trndavului 3idon 'e de'+otoro'i +u meteu& de 4eter' i (in&ate% l'ndu-i '-o ia .nainte i% de/le&nd +u 1&are de 'eam animalul priponit% tre+u pe ln& +eilal0i netul1urat% la adpo'tul .ntuneri+ului) *nd a2un'e .n o&rada lui% de'+le+ alene i% +u o lovitur /dravn .n +oa'ta 1idiviului% .l trimi'e .n &alop .napoi% '-i .ntmpine 'tpnul% iar urmarea a pove'tit-o mai 'u'% .n +apitolul pre+edent% 4eter'% +are nu 1nuia nimi+) Dar nu era lo+ pentru o a't,el de idee .n +ontiin0a .m1i1at de al+ool a lui @Li&e *urti'% a +rui .n+5ipuire mor1id avea menirea de a de,orma% de a e8a&era lu+rurile ,ireti) Avea o va& impre'ie + .napoi% la >ar?utt% nu 'e mai putea .ntoar+e) Bi-aa vi/ita lui prea + 'e petre+u'e de mult% mult vreme i nu mai putea ,i repetat) Avea ' pornea'+ .nainte% .nvluit de a+ea 1e/n +are nu 'u,erea ni+i un +ompromi'% +are putea nlu+i ori+e i era r'pun/toare pentru ori+e) 3e l' un .ntuneri+ adn+% pentru + vntul 'e mai potoli'e i nu mai alun&a pn/a de nori de dea'upra i ni+i nu ri'ipea +ea0a +e .n+epu'e ' 'e ridi+e din pmntul .m1i1at de ap al +mpiei) Mer&ea +u uurin0 prin 1e/na a+eea +are prea '-l 'u'0in i de +are par+ ar ,i putut ' 'e 'pri2ine la nevoie) Uneori i 'e prea + aude vo+i% nu o vo+e anume% &ndea el% +i 30

nite vo+i +iudate% ireale% ,irete% pentru 'tarea lui din a+ele +lipe) Bi% deodat% au/i limpede una din a+ele vo+i% +e nu 'emna +u ni+i una din 3idon% ,oarte 'la1 i deprtat% .ntre1nd da+ Jmai e mult pn la 3idonK 6 pro1a1il tot un rt+it +a i el) i r'pun'e +u o vo+e la ,el de ne,irea'+ i 'la1 i 'e .ntoar'e .n dire+0ia din +are veni'e +5emarea) Departe% .naintea lui apru o lumin +a un mira2% dar iei'e de undeva de 2o'% par+ din mie/ul pmntului) 4ro1a1il +-i 2u+a .n+5ipuirea un ren&5i% dar avea ' 'e .n+redin0e/e +u o+5ii luiI a5: 3e prvli violent .n ,a0 i% .n a+eeai +lip% 'im0i + revolverul .i 'are din 1u/unarul de la piept% de par+ ar ,i prin' deodat via0 i% o 'e+und dup a+eea% lu ,o+ lovindu-'e de piatr i ilumina or1itor rpa .n +are @Li&e porni'e +u +apul .nainte) n o+5i i-n nri .l .n0epa ,umul +u miro' de 'ul, al e8plo/iei% dar% ,ul&erarea a+eea de lumin% avu vreme ' 'e a&ate de un vre2 de vi0 +are 'e ivi'e ln& el% ,r ' reuea'+ .n' ' evite a 'e lovi i el +u +apul de a+elai pra& de piatr de +are 'e i/1i'e revolverul) I/1itura i durerea .l ,+ur ' 'imt o nepl+ut +ldur la +ap% a+olo unde .n+epea prul) Ame0it i 'l1it% 'im0i +um de&etele i 'e .nmoaie% +um 'e '+u,und% prin' de-o moleeal +are pe 2umtate era re'emnare% tot mai adn+% tot mai adn+% pn +nd dup o nou i/1itur% 'e tre/i +u r'u,larea tiat i nevoit ' rea+0ione/e iute% .n mi2lo+ul uvoaielor re+i de ap) Dumirit i per,e+t +ontient a+um% dei 'e lupta di'perat +u nvala apelor +a ' '+ape +u via0% el de'lui va& +eva .ntune+at plutind vi2elio' pe ln& mal% uneori lovindu-'e de ieinduri de pmnt% pn +e% .n /1aterea a+eea 1e/meti+% 'e r'u+i i 'e .ndrept 'pre el de-a latul) Era de'tul de aproape +a ' apu+e un +apt de ,unie u/at% le&at de a+ea al+tuire +e prea ' ,ie ,+ut din +0iva 1uteni prini unul de altul) Era +5iar pluta pe +are to+mai o pr'i'er .n voia 'or0ii topo&ra,ii de la embarcadero) El nu avea de unde ' tie a'ta% dar ni+i nu i '-ar ,i prut +iudat +a viiturile ' poarte la vale o plut% +5iar da+ ar ,i ,o't trea/ de-a 1inelea) *u toate + .n+ 'e mai putea 0ine +a lumea pe plut% puterile .n+epeau '-l la'e i i 'e prea + al+tuirea a+eea de 1uteni avea '-l '+oat undeva la un liman unde va ,i 'alvat) Ni+iodat nu va ti +t a /+ut .n ne'im0ire .n noaptea a+eea) *nd .i adu+ea aminte de a+ea noapte% +redea + ,u'e'e 1ntuit de vedenii .n +ur'ul +rora i 'e pru'e + tre+e pe ln& maluri lu&u1re% prin lo+uri ne+uno'+ute% + p'tra .n minte un +5ip i o vo+e pl+ut% + ,u'e'e a'altat de 'paime +nd .i .n+5ipui'e + 'e apropie de un lo+ +e 'emna +u andramaua lui 'in&urati+ pe +are o l'a'e de i/1elite .n 'tu5rii) n +ele din urm% ,u .m1oldit ' 'e tre/ea'+ de o violent durere 31

de +ap% de par+ plria lui moale de ,etru '-ar ,i tran',ormat .ntr-o +oroan 'trmt de ,ier) Du+nd mna la +ap +a ' .nlture 'trn'oarea a+eea% rma'e uimit +nd de'+operi + n-avea ni+i o plrie7 prul .n+l+it% ame'te+at +u 'n&e i ml% 'e u'+a'e .n 1taia 'oarelui ,ier1inte al dimine0ii i-i 'trn&ea 0ea'ta +a o ++iul) i 'im0ea pleoapele i &enele lipite% &rele i .m1+'ite de a+eeai pa't ame'te+at +u 'n&e) 3e tr. pn la mar&inea plutei u1rede% nu ,r &reutate% ,iind+ pluta 'e le&na i 'e 10ia .ntr-un +5ip +iudat i-i muie mna .n uvoiul de ap) Dup +e 'e 'pl pe o+5i% ridi+ privirea i 'e 'im0i /&uduit) Rul% malurile% +mpia% toate di'pru'er) 3e a,la 'in&ur% le&nat de valuri% .ntr-un intrnd al &ol,ului 3an Fran+i'+o) De/meti+indu-'e dup po'tul la +are ,u'e'e o1li&at i .nviorat totodat% prima 'en/a0ie pe +are o .n+er+ ,u una de in,init uurare) Nu numai + '+pa'e de 'paimele nede'luite ale /ilelor i nop0ilor de dinainte% dar 'e de'+otoro'i'e de tot tre+utul lui% +are 'e .ne+a'e pentru totdeauna .n a+ea ne',rit .ntindere) *mpia 2oa' a <a'a2arei% +u monotonia ei netul1urat de lumin i .ntuneri+% 'e +u,unda'e .n 'patele altei +mpii +are lu+ea% ,+ea 2o+uri de lumin% era plin de via0% 'e mi+a i +5iar dan'a 'u1 el) Dun&a 'u10ire a 'tu5riilor +are-l .mpre2mui'e .nainte% +are rentea +u re&ularitate i 'e 'trn&ea de 2ur .mpre2urul lui ,r ' alun&e pu'tietatea /rilor% 'e +u,unda'e i ea undeva .n urma lui% pentru totdeauna) <oate +rrile p+atelor din tre+ut% toate r1o2urile ve+5ilor dureri i 'u,erin0e% toate urmele l'ate de paii lui rt+i0i ,u'e'er ter'e de valurile mrii +are 'pal totul) Fi/i+ era +am nea2utorat i .i 'im0ea 'l1i+iunea7 era .n prime2die i o tia% darI era eli1erat: Din ,eri+ire% vntul nu 1tea prea tare i marea era de'tul de linitit) Dup +te putea el ' vad% pluta era .ntrea&% dar% ori+t era de nepri+eput% tot .i ddea 'eama + nu avea ' re/i'te a'altului tala/urilor din 2o'ul &ol,ului) *a i +ei mai mul0i +ali,ornieni +are au tre+ut noaptea +u vaporul prin 'trmtoarea *arOuine/% ni+i el nu re+uno'+u unde 'e a,la% ni+i m+ar pi'+urile deprtate din <amalpoi') 3e vedeau +teva pun+tioare% +are preau att de departe% de ne'i&ure i de indi,erente +a i p'rile o+eanului) 4luta 'ttea nemi+at% aproape la ,el de nemi+at +a i 1r1atul +are /+ea pe 1uteni +u mdularele +5ir+ite i vemintele '+or0oa'e% u'+ate la 'oare) 4rea nevolni+ ' 'tea .n pi+ioare% neavnd +atar&% 'au m+ar un 10% o v'l% +eva +u +are ' .nal0e un 'emn dea'upra a+elei ne',rite .ntinderi% i 'e prea impo'i1il ' atra& aten0ia +uiva) Nu mai avea ni+i m+ar 32

revolverul) Deodat% pe +nd .n+er+a ' 'e ridi+e% ,u i/1it de-o ra/ de lumin att de or1itoare% .n+t par+-i '&eta'e o+5ii i +reierul i ,+u'e '-i vin ru) Ful&erarea prea ' vin dintr-o '+o1itur% dintre 1uteni% la +aptul +ellalt al plutei) <rndu-'e +u &reu pn a+olo% v/u + era o 1u+at lu+ioa' de metal% pe +are pn atun+i o tre+u'e +u vederea) N-avea de unde ' tie + era o o&lind de 'emnali/are ,olo'it .n lu+rrile topo&ra,i+e% +are +/u'e de la in'trumentele topo&ra,ilor +nd a1andona'er pluta% .n' .n 'tarea lui de di'perare% +u 'im0urile .n alert% intui% in'tin+tiv% +-i putea ,i de mare ,olo') = ridi+% o .ndrept 'pre 'oare% o mi+ 'u1 di,erite un&5iuri% +u minile lui 'l1ite) Dar e,ortul a+ela era prea mult pentru el% pluta pru deodat + 'e r'u+ete 'u1 &reutatea lui% iar el 'e pr1ui)

*
# >ei% tu de +olo: ;o+ea 'e au/i alturi de el% .i r'una +5iar .n ure+5i) De'+5i'e o+5ii) Dinaintea lui o+eanul 'e .ntindea pu'tiu% pn/ele a+elea +t nite pun+tioare la ,el de departe% .n' a'upra plutei 'e l' o um1r +iudat) ntoar'e +apul +u mult &reutate) De +ealalt parte% att de aproape .n+t par+ era dea'upra +apului% pluteau +a aripile unei uriae p'ri de mare pn/ele unei &oelete) Apoi o 1i& &rea 'e le&na pe dea'upra plutei% att de 2o'% .n+t l-ar ,i mturat +a pe-un ,ul& da+ l-ar ,i prin' 'tnd .n pi+ioare) *oa'ta navei 'e ,re+ de plut i pluta ,u .mpin' uor .ntr-o parte) l apu+ o 'paim +umplit + putea ,i pr'it din nou% .n+er+ ' '+oat un 'unet% dar nu reui) ;a'ul 'e .ndeprt i mai mult% .n' pluta 'e porni dup el: A+um vedea + era prin' +u o +an&e% putea +iti +urio/itatea +iudat% plin de ner1dare a +elor dou +5ipuri +are 'e vedeau ln& 1alu'trad% la pupa i +u un 'entiment de uurare o+5ii i 'e .n+5i'er% iar el 'e +u,und din nou .n ne'im0ire)

*
Un ,ior de &5ea0% urmat de 'en/a0ia 1ine+uvntat + era tra' 'u1 o .nvelitoare +ald% pi+tura E5i'?Dului tare .n &ur i mirea'ma a1urilor de +a,ea ,ier1inte erau primele 'en/a0ii pe +are le .n+er+a a+um% +nd .i revenea la via0) *apul i &tul .i erau 1anda2ate +u +rpe &ro'olane% iar pielea i 'e .n'pri'e i miro'ea a 'pun) F+ea .ntr-o +uet primitiv 'u1 o 'emipunte% de unde putea vedea +erul i pn/a .ntin' de vnt i .n +er+ul privirii 'e ivi deodat o mutr 1r1oa'% +u un aer 'ever de om pra+ti+% +are 'e uita la el) # >elo: Pi-ai venit .n ,ireA EiA Pin-te 1ine: 33

n +lipa urmtoare% 'trinul 'ri 2o'% ln& Eli2a5) 4rea un ame'te+ +iudat de marinar i ,ermier% dominat de vi+lenia unui &eam1a de port) # >ei% +umetre: *e '-a .ntmplatA A ,o't vor1a de-o mardeal 'au au dat apele 1u/na .n mina dumitaleA # Apele: Eli2a5 'e a&0 de ideea a'ta% 'o+otind-o de 1un in'pira0ie) Da: ;iiturile a2un'e'er pn la +a1an% 'e re,u&ia'e pe o plut% ,u'e'e i/1it de dou 'au trei ori i pierdu'e totulI pn i revolverul: =mul arta uurat) # De+i n-a ,o't ni+i o .n+ierare% nu 0i-a 'part nimeni +apul +a ' te 2e,uia'+ pe malA # Nu 6 r'pun'e Eli2a5% /m1ind 'la1 pentru prima oar) # M 1u+ur 6 'pu'e omul% '+urt) Aa + n-ai ni+i o trea1 +u poli0ia +a ' te re0in la Fri'+oA = dat ne-am .mpotmolit a+olo o 'ptmn .ntrea& ,iind+ ne-am ,+ut de lu+ru i am +ule' un individ +e ,u'e'e +etluit 1ine% le&at la &ur i arun+at pe'te 1ord de 1andi0ii din port) A tre1uit ' ne tot .nvrtim .n 2urul tri1unalului% aa + am pierdut +ur'a) 3e opri i 'e uit deodat tul1urat la Eli2a5% +are /+ea drmat pe 2o') # A'+ult: *re@ + n-ai de &nd ' mori a+um i ' m ,a+i ' tra& la mal% '-0i anun0 prietenii i ' trimit tot ,elul de '+ri'ori% nu-i aaA n 'inea lui% Eli2a5 'e +utremur% dar pe ,a0 i 'e /u&rvi un /m1et ter' i r'pun'e9 # Nu) # Bi ,iind+ avem ,lu8 i vnt prielni+% taman a+um% +red + n-o ' te deran2e/e da+ noi ne vedem de drum: # n+otroA .ntre1 Eli2a5) # 3antD $ar1ara) # Nu 6 ,+u Eli2a5% dup o +lip de t+ere) Mer& +u voi) =mul 'ri .n pi+ioare% '+oa'e +apul dea'upra pun0ii 'uperioare i 'tri&9 # D-i 1taie .nainte% JerrD: Apoi 'e .ntoar'e re+uno'+tor 'pre pa'a&erul 'u9 # A'+ult: ;iitura-i viitur% ori+um ai apu+at-o: Bi% la urma urmei% +e-a luat e 1un luat i din 1u/unarele tale i de pe unde a tre+ut) Aa-iA Da: Bi a+um iat-te '+pat% ami+e: Uite% a+um ai o+a/ia +5ioar '-0i ale&i un alt teren% pe la 3antD $ar1ara% lo+ pe +in'te% nu o para&in uitat de dumne/eu% plin de 'tu5rii% unde ' te rad viitura) Bi atta vreme +t .i pmnt i E5i'?D de'tul% n-ai nevoie de ni+i o ap) Da+ po,teti% po@ '-o iei de la +apt a+olo% ami+e i '-0i 'trn&i pn/ele) *e-ai% 1trneA ' ,ri&urile +are te-au plit prin 'tu5riiA *am aa vd dup o+5ii ti) Da@ 0ine-0i ,irea% + eu 34

m du+ pn la prova% ' mai pun lu+rurile la +ale i apoi m .ntor+ i o ' 'tm de vor1) Au 'tat) Re/ultatul a+elei di'+u0ii a ,o't +% la ',ritul unei 'ptmni de /&l0it i ru de mare% Eli2a5 *urti' a popo'it la 3anta $ar1ara% 2i&rit% palid% dar 'tpn pe el i plin de o nou 5otrre) Bi reuind ' +ti&e 'impatia +pitanului va'ului JCittD >aE?K% an&ro'i't% +5ere'te&iu i ,ermier% @Li&e era% o 'ptmn dup a+eea% in'talat pe domeniul +pitanului i primit .n 'lu21a lui) Bi din /iua a+eea% timp de +in+i ani% nu 'a mai au/it nimi+ de el .n 3idon i <a'a2ara)

35

CAPITOLUL IV.
ntre .ndatoririle lui Jo5n Milton >ar?utt 'e numra i o1li&a0ia de a '+oate diminea0a o1loanele i de a mtura prvlia lui tai+-'u% .nainte de a ple+a la +oal) F+ea trea1a a'ta +u o +urioa' tr&neal% pe de-o parte pentru + mai amna a't,el nenoro+itele ore de +oal i pe de alta pentru + proie+ta a'upra a+e'tor preo+upri o .n+5ipuit atmo',er romanti+% .mprumutat din ultimul roman +itit) La dereti+at era a2utat% de o1i+ei% de unul 'au doi +ole&i a,la0i .n drum 'pre +oal% +are totdeauna .l invidiau% v/ndu-l prin' .n a+e'te importante preo+upri &o'podreti) Li 'e prea + mer'ul la +oal era o nenoro+ire o1inuit a +opilriei% +are nu 'oli+ita de+t +ele mai 'imple e,orturi de +5iul% pe +nd ' '+o0i nite o1loane adevrate la o ditamai prvlie 'erioa'% ' vnturi o mtur adevrat% +e ridi+a un nor de pra, pe +are puteai '-l ve/i .ntr-adevr% era +eva +are-0i punea puterile la .n+er+are) Bi% a doua /i diminea0a% dup 'o'irea +elor doi 'trini% Jo5n Milton 'e pro0pi .n veranda prvliei% +er+etnd plin de importan0 /area% ,erindu-i o+5ii +u palma% +nd% deodat% 'e art unul din +ole&ii lui) # >ei% Milt: *e ,a+iA Jo5n Milton tre'ri plin de importan0% apoi 'e repe/i la unul din o1loane i .n+epu '-l de',a+) # >ei 6 'tri& el r&uit 6 eli1era0i puntea pentru a+0iune: De'+5ide0i tam1u+5iurile) <oat lumea pe punte: Pine0i-v 1ine% .mpiedi+a0ilor: ntr-o +lip% emo0ionatul 'u +ole& era alturi de el% luptndu-'e +u alt o1lon) # Uite o &oelet mare% +u 1orduri 2oa'e% +are vine drept 'pre noi) Gro/av: Gro/av: Fl+i: +ontinu Jo5n Milton% oprindu-'e o +lip% +a ' arun+e o alt privire plin de dramati'm a'upra +mpiei ne',rite) *e drum 0inemA r+ni el% ,ioro') # 3ud prin 'ud-e't% +pitane 6 r'pun'e +ellalt puti% dan'nd prin' de tur1are .n dreptul &eamului) Dar nava o ' r/1ea'+ prin ,urtun: Apoi ,ie+are 'e trudi +u +te un nou o1lon% 'mul&ndu-l +u ,urie% dup +are aler&a 'pre 'tela2ul din +ol0ul verandei i .napoi) Dup +e + tropiau .ntr-adin'% .n mod e8a&erat% din pi+ioare% 1ie0ii .i .n'o0eau ,ie+are mi+are +u un ,el de uierat aparte% +are voia ' indi+e% .ntr-un 'in&ur 'unet% vuietul 36

i ,uria elementelor% a&itata0ia ner1dtoare a e+5ipa2ului i emo0ia 'l1ati+ a luptei +are 'e pre&tea) *nd i ultimul o1lon ,u .nlturat% Jo5n Milton r+ni9 # La tunurile din tri1ord: Dup +are ddu 1u/na .n prvlie% unde pe podea 'e vedeau urmele de noroi ale +lien0ilor din a2un% apu+ o mtur i .n+epu ' mture +u ,urie) 3e ridi+ un nor &reu de pra,% .n +are 'e arun+ i tovarul 'u% .narmat +u alt mtur i r+ni un J1umm:K puterni+% +are .n'emna o .ntr/iat lovitur de tun) *teva minute% +ei doi puti mnuir mturile +u de'perare% .n aerul a+ela .n1uitor% .n'o0ind ,ie+are mi+are de mtur 6 +are ,+ea ' ia' valuri de pra, prin ua de'+5i' 6 +u 'unete de e8plo/ii i 'tri&te provo+atoare% pline de di'pre0% pn +nd nu numai prvlia% +i i veranda ,ur .nvluite .ntr-un nor &ro' de pra,% prin +are 'oarele dimine0ii 'e +5inuia .n /adar ' r/1at) n mi2lo+ul a+elui talme-1alme i al pr,riei 6 de +are nimeni n-avea 5a1ar i nu-l au/ea .n iata+urile retra'e ale ,amiliei 6 din drum 'e au/i o vo+e pi0i&iat) # A5a% v +rede0i tare detep0i% nu-i aaA *ei doi eroi navali 'e oprir deodat din ,uria lor .n+5ipuit i% +um pra,ul 1tliei .n+epea ' 'e ae/e% l-au re+uno'+ut pe pri+5indelul de Jo5nnD 4eter'% +are 'e uita la ei +u un aer 'ever% dar i invidio') # *re@ + ni+i nu ti0i +e '-a-ntmplat la vale% a'ear 6 .i ddu el drumul pe ner'u,late) @Li&e *urti' a ,o't omort% 'au i-a ,+ut 'eama: 4e pietrele alea e numai 'n&e) Am v/ut +u o+5ii mei: <ata i-a &'it revolverul lui de a'e ,o+uriI un +artu lip': <ata a ,o't primul +are a de'+operit totul i '-a du' la 2ude+torul Cer1D '-i 'pun: *ei doi tovari% dei ardeau de +urio/itate% '-au pre,+ut + nu-i intere'ea/% ,iind+ ei tiau totul dinainte) # <ata /i+e + ta-tu i-a ,+ut vnt lui @Li&e din prvlie% a'ear) <ata /i+e + tat-tu-i de vin) <ata /i+e + 2ude+torul are ' trimit poli0aiul dup tat-tu) E 1ineA n +lipa a+eea% mi+ul delator o rup'e la ,u& ,r ' mai atepte% urmrit de +eilal0i doi 1ie0i) <otui% +nd v/ur + prada le '+pa'e% Jo5n Milton art + nu mai avea +5e, ni+i ' reia epopeea nauti+% ni+i '-l .n'o0ea'+ pe tovarul 'u ' vad '+ena .n'n&erat unde di'pru'e Eli2a5) 3e .ntoar'e a&ale .napoi% la prvlie i +ontinu ' mture% lu+rnd +u +ontiin+io/itate% +u un aer a1'ent i me+ani+% ,r urm din e8u1eran0a 'a de mai .nainte) 37

Era 'tpnit de temerile in'tin+tive +are 'e .ntlne'+ de o1i+ei la +opiii +u prea mult ima&ina0ie i +are 2oa+ ade'ea rolul de pre'im0ire) 4urtarea +iudat a tatlui 'u +u o 'ear mai .nainte% de +are ,u'e'e numai pe 2umtate +ontient% dar 'e .ntipri'e adn+% de neter'% .n memoria 'a plin de 'en'i1ilitate% .i reveni'e deodat .n minte% la vor1ele lui Jo5nnD 4eter') Nu lua'e de 1une toate a+u/a0iile putiului) A1ia .n0ele&ea +t de &rave erau) Dar .n+er+a un 'entiment +5inuitor% &ndindu-'e + toat mnia i tul1urarea tatlui 'u 'e datorau ,aptului + ,u'e'e 'urprin' 121ind pe .ntuneri+ dup 5rtia a+eea a lui @Li&e *urti') Bi era 5rtia lui @Li&e *urti'% ,iind+ o v/u'e /+nd pe te2&5ea) Deodat% .i veni .n minte ideea .n&ro/itoare + nu tre1uia ' 'pun ni+iodat% ni+iodat% nimnui +-l v/u'e pe tai+-'u lund 5rtia aia% + nu tre1uia% ni+i m+ar ,a0 de el .n'ui ' re+unoa'+ a'ta) Nu era prima dat +nd 1iatul a,la +e .n'emna ipo+ri/ia pe +are maturitatea o a,iea/ ,a0 de +opilrie% +nd nevinovatele vi+time 'unt nevoite ' 'e 'upun% vdind un ma+5iaveli+ ra,inament +are% .n +ele din urm% .i r/1un) n' era prima oar +nd a,la + a+ea't ipo+ri/ie nu era poate +5iar aa de nevinovat) <ai+-'u a'+un'e'e +eva de el% pentru + nu era +in'tit) Dei +opilria nu uit% rareori rume& vreme .ndelun&at a+eleai lu+ruri i uor tre+e la alt+eva) *ei doi topo&ra,i% de'pre a +ror eroi+ apari0ie +u o plut au/i'e a1ia .n diminea0a a+eea% i-au a+aparat toate &ndurile% mai ale' a,lnd de drumurile pe +are le 1tu'er% v/ndu-le in'trumentele +iudate i ,elul +urio' de a vor1i) *u toate + atun+i +nd '-au artat mu'a,irii% 'urorile lui l-au .mpin' la o parte% 'o+otindu-l o mutr nu prea pre/enta1il a ,amiliei% el a reuit ' 'e .nvrt pe ln& ei +nd au ieit ' 'e plim1e +u Eup5emia i *lementina% dup ma'a de diminea0% 'u1 'oarele 'trlu+itor% .n .n&rditura a+eea primitiv de &rdin% +e 'e .ntindea de-a lun&ul malurilor a1rupte ale prului) Urmrea% +u di'pre0ul 'uveran al unui ,rate% ,elul .n +are 'urorile lui Jtr&eau ',orileK% pro,itnd de 1unvoin0a a+elor ,iin0e deo'e1ite) Bi nu putea privi de+t +u mil admira0ia ,0i +u +are le r'plteau 'trinii) I 'e prea + Eup5emia 6 +are uneori vdi'e o luda1il +urio/itate ,a0 de preo+uprile lui i o m&ulitoare i&noran0 ,a0 de +r0ile pe +are le +itea el 6 era% totui% de iertat) Dar nu putea .n0ele&e ni+i .n ruptul +apului +e putea &'i +ineva la aerul a+ela de 'tatuie al *lementinei) Erau or1i de nu puteau ' vad + ea era Je8a+t &enul laK +are trndvete diminea0a .n pat% pre,+ndu-'e + e 1olnav +a '-o o1li&e pe 45emie ' ,a+ toat trea1a .n +a'% iar pe el% Jo5n Milton% '-i +ure0e .n+l0rile i '-i +are la pat tot ,elul de +5e'tiiA Nu era limpede i pentru ei + polite0ea 38

a+eea &re0oa' a ei nu era de+t o pre,+torie% +a '-i ,a+ '-i dea +aramele% /a5r +andel i drop'uri% pe +are le punea la p'trare% me'+5in +um era i poate '-o i plim1e +u dro+a mai tr/iuA Ei 1ine% Jo5n Milton nu era aa de or1) 3ttea .n pi+ioare% .nalt% per,e+t propor0ionat i +onturat pe ,undalul 'l+iei% 0innd +u .ndoitura minii ridi+ate dea'upra +apului o +rean& din a+eeai 'al+ie 6 de +are 'e re/ema aa +um 'e re/ema .n 3idon ori+ine de +te +eva 6 iar +ei doi 1r1a0i nu vedeau de+t o /ei0 tul1urtoare% &lori,i+at .ntr-o po/ +u 1o1o+i de tranda,iri) Fie + era vor1a de pro,ilul ,rumo' tiat% pre/entat lui Ri+e% 'au de +5ipul v/ut din ,a0 +are-l +u+erea pe Grant% ,ie+are 'u&era mndrie% poe/ie% pa'iune% +eea +e-i umplea de uimire i ,a'+ina0ie) 4rin unul din a+ele in'tin+te% tiute numai de ,ran+ma'oneria 'e8ului lor% Eup5emia 'u'0inu i ea re+lama nurilor 'urorii 'ale% o,erind un 'u1til termen de +ompara0ie +u dr&lenia ei% .n ,elul a+e'ta amndou .i unir puterile .mpotriva adver'arului lor +omun9 1r1atul) J*lementina e ne.ndoio' per,e+t i are dreptul ' 'tea .naintea dr&u0ei ei 'urioare:K 'e &ndea Ri+e) J*e ,iin0 mi+ i tul1urtoare% +are reuete '-i p'tre/e ,arme+ul i-n ,a0a ,etei 'teia .nalte i ,rumoa'eK% .i tre+u prin minte lui Grant) J=ri+um% ele .i +ntre'+ pe tipii tia doi% +a ' ai1 +e-i +leveti% .ndat +e ei 'e .ntor+ +u 'pateleK% .i /i'e Jo5n Milton% po'omort% &ndindu-'e .n+ de pe a+um +u amr+iune la trn+neala ne',rit de la ma'% la +are va ,i o1li&at ' ,ie martor mai tr/iu9 # Am avut mare noro+ + am reuit ' a2un&em la mal a'ear% 'pu'e Ri+e% uitndu-'e la vale% la rul .n+ um,lat i apoi .i ridi+ o+5ii 'pre *lementina) Bi .n+ i mai noro+oi + am a2un' unde am a2un') *red + numai +nte+ul a+ela ne-a atra' la malI +um% ti0i% o1inuiau ' atra& 'irenele oameniiI .n' ,r a+ele urmri nenoro+ite) Jo5n Milton di1ui .n a'ta trei &reeli 'tri&toare la +er9 mai .nti + nu +nta'e *lementina7 al doilea% ni+i una din 'urorile lui nu +iti'e vreodat +eva de'pre 'irene% +i numai el7 iar .n al treilea rnd% tnrul topo&ra, 5a1ar n-avea i nu tia +um 'e .ntmpl lu+rurile prin partea lo+ului i tre1uia +ore+tat) # Numai +urentul apei e de vin% 'pu'e el pe ner'u,late% +u a+ea .n,ri&urat &ra1 tinerea'+ +e dovedea + avea o .ndelun&at e8perien0 i tia re/ultatele +ata'tro,ale ale .ntreruperii) Ai+i adu+e tot ,elul de &unoaie de pe'te tot) =ri+e arun+i .n ru mai 'u'% apa adu+e pe malul 'ta) Mult 39

.naintea voa'tr au a2un' ai+i dou oi i un +al mort) Nu pri+epu +um au putut vor1ele lui ' 'trnea'+ atta 5a/) Bi vrnd ' dovedea'+ pe lo+ + nu ,u'e'e ni+i un &nd a'+un' i ni+i o alu/ie .n 'pu'ele lui% adu& +u 'u1liniat polite0e9 # Aa + nu 'unte0i voi de vinI ti0iI nu putea0i a2un&e altundeva 6 .ntri el i adu& +u e8a&erat ama1ilitate 6 'au n-a0i ,i a2un' delo+) # Dar 'e pare + mu'a,irii nu erau +5iar .ntmpltori% +um vrea ' 'pun ,ratele dumitale% 'au +el pu0in unul par+ era ateptat a'ear) 0i aminteti% ai +re/ut + 'untem un oare+are domn 4armlee 6 'pu'e Ri+e% uitndu-'e la *lementina) 3e &ndi + ar ,i ,o't +iudat da+ ,ata a+eea ,rumoa' n-ar ,i ,o't .n+on2urat de admiratori) n'% ,r ni+i o urm de 'tin&5ereal pe ,a0a ei linitit% ea art +u un &e't uor 'pre 'or-'a i 'pu'e9 # Unul din prietenii ei) El i-a dat a+ordeonul) Ea are ,oarte mul0i prieteni) # $nuie'+ + eti ,oarte preten0ioa' 6 'pu'e el% +u un /m1et ademenitor) 3e uit la el +u o+5ii ei mari% limpe/i% +u a+ea lip' de +o+5etrie i ,r ni+i o '+5im1are pe ,a0a ei ,rumoa'% +eea +e ar ,i putut tre+e drept indi,eren0 'au no1le0e i-i r'pun'e9 # Nu tiu) Atept i am ' vd) Dar .n a+el moment% interveni .ndr/nea0 domnioara 45emie% 'u1liniind + domnul 4armlee poate + n-avea o +ale ,erat .n 1u/unar% .n' el m+ar nu atepta viiturile +a ' ,a+ o vi/it unor domnioare% nu i-ar ,i adu' vreun tovar +u el% pentru nimi+ .n lume i ni+i n-ar ,i dat 1u/na% de par+ atun+i ar ,i +o1ort din ar+a lui Noe% +i venea +lare% +a un +retin i intra pe ua din ,a0) Bi toat tirada a'ta ,u 'pu' provo+ator i +u mult ,arme+% +u o pre,+ut e8a&erare% 'trnit mai mult de ve'elia ,0i a domnului LaEren+e Grant% de+t de dorin0a de a-i lua aprarea lui 4armlee% +are nu era de ,a0) # Dar unde-i ua din ,a0A .ntre1 Grant% r/nd) Feti+ana art 'pre o pote+ .n&u't% +e mer&ea .n /i&-/a&% pe mal .n 'u'% pe ln& +a' i 'e oprea .n ,a0a unei por0i mi+i% la a+elai nivel +u drumul i prvlia) # Dup mine% ar ,i ,o't mai 'implu ' ,ie o u i o tre+ere prin prvlie% 'pu'e Grant) # Noi nu tre+em pe a+olo 6 r'pun'e ,eti+ana% +u un aer de 'uperioritate) Noi n-avem ni+i .n +lin% ni+i .n mne+ +u prvlia) Uneori m du+ .nuntru ' vd +e mai ,a+e papa% +nd .n+5ide i nu mai e nimeni 40

alt+ineva pe a+olo) Da@ *lem n-a pu' ni+iodat pi+iorul .nuntru% de +nd am venit ai+i) De'tul de pro't + 'untem nevoi0i ' 0inem du&5eana i + 'e mai .nvrt prin prea2ma ei tot ,elul de trie-1ru) Da@ tata a +on'truit +a'a .n aa ,el +a ' nu ne 'upere '+andalul lor i mai 1ine ne-am du+e pe malul +ellalt de+t ' dm na' .n na' +u ei) Da@ da+ papa e 'ilit ' vnd +arne de por+ i ,in% noi n-avem ni+i o trea1 a+olo i ni+i nu ne du+em ' vedem +e 'e-ntmpl) *ei doi 1r1a0i 'e uitar unul la altul) A+e'te aere ari'to+rati+e i a't,el de re/erv erau +eva rar .ntr-un 0inut a1ia +oloni/at) Felul de-a ,i al lui >ar?utt nu l'a ' 'e vad +-l deran2a a't,el de 'en'i1ilit0i) 4ro1a1il + de vin era numai temperamentul ,etelor) 3tep5en 'im0i + re'pe+tul lui 'porea pentru /ei0a *lementina7 domnul Grant 'e uit la domnioara 45emie +u un /m1et ame'te+at +u repro) # Atun+i .n'eamn + numrul prietenilor e'te ,oarte redu'% 'pu'e el) 3au poate domnul 4armlee nu e +lient al tatlui dumitaleA # Atta timp +t domnul 4armlee nu vine tre+nd prin prvlie i ni+i nu di'+ut +u mine +5e'tii de a,a+eri% 5a1ar n-am 6 r'pun'e 45emie% +u un aer 'uperior) # Dar prietene n-ave0i prin .mpre2urimi% +are ' 'e ,erea'+ ' intre prin prvlie i ' vin numai pe poarta a+eea .n&u't de +oloA +ontinu Grant% rut+io'% ,r ' 0in 'eama de privirea do2enitoare i 'tn2enit a lui Ri+e) 45emie .n'% ,r ' 1a&e de 'eam ni+i o not ironi+% r'pun'e trium,toare9 # Da+ vrei ' 'pui de ,amilia $illin&'% venit din 0inutul 4i?e% +are 't la 1arier i din a'ta triete% 'au poate vrei ' /i+i de +ele a'e ,ete ale 'rnto+ului din Geor&ia% +are poart +iu1ote i plrii +a 1r1a0ii% atun+i a,l dumneata + n-avem prietene de a'tea: # Da@ domnul 4armlee% admiratorul dumitale% n-are i el o mam 'au nite 'urori pe melea&urile a'teaA .i 'u,l Ri+e) # Da% da@ ele nu vor ' tie de noi i nu ne-au ,+ut ni+iodat ni+i o vi/it) La au/ul a+e'tui r'pun' neateptat% venit de pe 1u/ele ,r +u'ur ale *lementinei% +el +e pu'e'e .ntre1area 'e 'im0i ,oarte 'tn2enit% dar 'tin&5ereala lui ,u uurat doar de ,aptul + vo+ea i atitudinea ,etei nu vdeau ni+i 'uprare% ni+i 'il) n a+ea +lip% din +a' .i ,+u apari0ia >ar?utt% adu+nd ve'tea + ,+u'e ro't de doi +ai pentru topo&ra,i i in'trumentele lor i + vrea '-i .n'o0ea'+ +5iar el .n per'oan o vreme% +a ' le arate drumul pe +are ' 'e 41

.ntoar+ la *analul <a'a2ara) Aerul lui nep'tor% de om +are +ntrete lu+rurile .ndelun&% ,+u'e lo+ unei atitudini ener&i+e% nervoa'e i +am 'tn2enite) *u +t porneau mai repede% +u att era mai 1ine% .nainte de a 'e 'trn&e .n prvlie tot ,elul de ter+5ea-1er+5ea% +are '-i .n+ur+e +u ',aturile lor de puturoi i +u +urio/itatea lor trndav) Dup +te .n0ele'e'e el% domnul Grant voia +a tot +e era .n le&tur +u m'urtorile pentru +alea ,erat ' rmn 'e+ret% aa + nu 'pu'e'e nimi+ nimnui% dar ei vor ,i 1om1arda0i +u .ntre1ri9 # Aa-i 3idonul 'ta% de mod ve+5e i-i 1a& na'ul pe'te tot) n +iuda ,oloa'elor pe +are lo+uitorii le vor tra&e de pe urma +ii ,erate% ei nu 'e vor putea .mpiedi+a ' nu pun la .n+eput 1e0e .n roate proie+tului) Aminti +e-au ,+ut +nd a ,o't vor1a de proie+tul unui drum o1inuit% de ,apt ideea .i apar0inea% +eva a'emntor +ii ,erate% .i tia pe toate pr0ile i% da+ voiau '-i a'+ulte ',atul% era mai 1ine ' nu '+oat o vor1 pn +e lu+rurile nu erau de,initiv 5otrte) # E limpede + nu vrea ' ne mai la'e ni+i o an' 6 .i 'pu'e Grant% 1ine di'pu'% tovarului 'u% pe +nd 'e .ntor+eau ' 'e &tea'+ de drum) = ' ne du+ pn din+olo de 5otarele tr&ului% .n tain% +a pe nite 5o0i de +ai) # Doar tu i-ai vndut pontul 6 i-o .ntoar'e Ri+e% do2enitor) A+um n-are ro't '-l .nvinuieti ,iind+ vrea ' p'tre/e +ele a,late numai pentru el) # I l-am 'pu' impre'ionat de +ele dou nemaipomenite ,ete ale lui 6 .i r'pun'e Grant% ,+nd o &rima') Dar a,uri'it ' ,iu de nu m 1ate &ndul + tipul e mult mai intere'at de trenia a'ta de+t mi-am putut eu .n+5ipui) # Aa-i +-i minunatA ,+u Ri+e% ,erme+tor de di'trat) # *ineA # *lementina: Bi nu 'eamn delo+ +u tai+-'u) # <ul1urtoare deo'e1ire% 'pu'e Grant .n+et) *nd .i 'pui Jdomnioar >ar?uttK% ai 'en/a0ia + ai +omi' o &rav nepolite0e) Dar uite-l i pe Jo5n Milton) Ei 1ine% ,l+ule% +u +e-0i pot ,i de ,olo'A $iatul 'e apropia'e pe neo1'ervate de ei% dup +e-i privi'e de departe +u o+5i la+omi i plini de +urio/itate% .n vreme +e-i adunau in'trumentele +a ' pornea'+ la drum) Dup un moment de timid ovial% putiul 'pu'e% uitndu-'e la Grant9 # Nu ti0i pe +ineva +are 'e o+up de +5e'tii de a'tea 6 .n+epu el% artnd +u de&etul la in'trumente 6 +are ar avea nevoie de un 1iat aa +am +a mine de mareA 42

# mi pare ru% dar nu +red% J) M 6 .i r'pun'e Grant% .nve'elit% ,r 'i .ntrerup pre&tirile) ;e/i% adevru-i + trea1a a'ta nu prea-i pentru un 1iat +am +a tine de mare) Jo5n Milton rma'e o +lip t+ut% l'ndu-'e alene +nd pe un pi+ior% +nd pe +ellalt% +a '-l urmrea'+ mai 1ine pe topo&ra,) Dup o vreme% 'pu'e9 # Ni+iodat .n lumea a'ta nu e mare '+o,al pentru 1ie0i +a mine) Nimeni nu prea are mare nevoie de ei: 3pu'e toate a'tea ,r amr+iune% mai mult +u un aer de ,ilo'o,are% 1a +5iar pe un ton politi+o'% +a ' nu-l ,a+ pe Grant '-l re'pin& +u 1rutalitate) # ntr-adevr% m ,a+i ' 'u,r% Jo5n Milton 6 .i 'pu'e Grant% ridi+nd o+5ii la el .n timp +e 'trn&ea o +ataram) Nu m-am &ndit ni+iodat% dar +red + ai dreptate) # Da@ +u ,etele 6 +ontinu 1iatul rar 6 e +u totul alt+eva) 4entru ,etele de vr'ta mea% toat lumea 'e d .n vnt) Uite la *lemmD: Nu-i de+t +u doi ani mai mare +a mine i nu tie ni+i pe 2umtate +te tiu eu% da@ ea poate ' 'tea tolnit de&ea1a toat /iua i ni+i m+ar +a ' mnn+e diminea0a nu tre1uie ' 'e '+oale) 3au 45emie% +are-i de-o vr't% de-o mrime i de-o &reutate +u mine% pe ea mama i papa o la' ' ,a+ tot +e po,tete) Bi aa 'e poart +u ele toat lumea) $a i dumneata) # Da@ +red + nu vrei ' 'tai +u minile .n poal +a o ,at% nu-i aaA .i r'pun'e Grant% /m1ind) Lui Jo5n Milton .i tre+u prin mintea lui ne+oapt% dar nu lip'it de 'im0 lo&i+% + 'ta nu era un ar&ument% aa + 'e .ntoar'e de/am&it i 'e .ndeprt) 4entru + tai+-'u avea '-i .ntovrea'+ pe +ei doi oa'pe0i o 1u+at de drum% el% Jo5n Milton% urma ' ai1 &ri2 de prvlie .n /iua a+eea) A+ea't 'ar+in nu impli+a ni+i o tran/a+0ie pe+uniar 6 nu tre1uia ' ia 1ani 'au ' dea re't 6 +i doar ' 0in% pe o t1li0 din 'patele te2&5elei% 'o+oteala arti+olelor ale'e de +lien0ii +are erau att de &r1i0i% .n+t nu puteau ' atepte .ntoar+erea domnului >ar?utt) 4oate din +au/a a+e'tei .n&rdiri 2i&nitoare% poate din alte motive% 1iatului nu-i prea pl+ea mi'iunea +e i 'e .n+redin0a'e) Bi apoi pre/en0a a+elor puturoi de pierdevar +are 'e in'talau de o1i+ei .n ,otoliile de ln& 'o1 i uneori +5iar i pe te2&5ea% ri'ipea tot romanti'mul pe +are alt,el 1iatul l-ar ,i .mprumutat a+e'tei .ndeletni+iri) i era 'il de trn+neala lor pli+ti+oa'% dar +el mai tare .l .n,uria modul .n +are 'e 'im0eau o1li&a0i% .n a't,el de +a/uri% '-i adre'e/e tot ,elul de pove0e i +riti+i) 43

# $% Jo5n 6 'e au/i &la'ul lui $illin&' din adn+ul unui '+aun% la +teva momente dup ple+area domnului >ar?utt 6 .n lo+ ' do'peti a+olo% +a un lene dup te2&5ea% +nd tat-tu nu-i ai+i ' te vad% mai 1ine te-ai 'ili i tu ' ,a+i pu0in trea1 i ' mai ter&i pra,ul) N-o ' 'e-alea& mare lu+ru de +apul tu +nd o ' mai +reti% da+ mer&i tot aa) 4oa@ +-oi ,i au/it de >arrD *laD 6 numit Naul de la Mititi+a 6 +are tot aa% +nd era +a tine% lenevea ,r@ ' ,a+ nimi+) # Da@ ni+i n-am au/it ' ,i pierdut vremea toat /iua% ,r ni+i o trea1 prin prvlii% +nd a a2un' mare% .i r'pun'e Jo5n Milton% .n+runtat) # 4oa@ + pentru tine ar ,i ,o't &ro/av de-ar ,i omort +lien0ii lui tat-'u% 'e mnie 4eter') A'+ult% mu+eo% de-ai ,i ,o't tu 1iatu@ meuI # De-a ,i ,o't 1iatul tu% a ,i +5iulit toat /iua .n lo+ ' m du+ la +oal% aa +um ,a+e i ,i-tu +5iar a+um% .l .ntrerup'e Jo5n Milton% amintindu-i amnun0it de +earta lui +u putiul de +are era vor1a i +um .l ,u&ri'e de diminea0) *ei mari 'e +u,undar .ntr-o ruinoa' t+ere% aa +um 'e .ntmpla totdeauna dup a't,el de .n,runtri 3idonul ,erindu-'e de o1i+ei ' 'e e8pun nemiloa'ei pre+i/ii +u +are loveau +uvintele tnrului >ar?utt) $r1a0ii .i reluar apoi ,le+reala de'pre di'pari0ia lui Eli2a5 *urti'% uneori ,+nd alu/ii mi'terioa'e% pe un ton mai +o1ort 6 1iatul 1nuind in'tin+tiv + 'e re,ereau la tai+-'u% dar pe +are% ,ie din lene% ,ie din prevedere% +ele dou elemente +are perpetuau 3idonul% nu le ,ormulau ni+iodat de'tul de ,0i +a '-i dea motiv putiului ' intervin) Lumina dimine0ii .n+epu ' 'e voale/e .n+et% .nvluit .ntr-o +ea0 lene +e prea ' 'e ridi+e din +mpia .m1i1at de ap) n prvlie intr% trndu-i +u &reu pi+ioarele% un pierde-var r/le0it% venind de la ,ierrie i lu lo+ul unui alt trie-1ru% +are o porni a&ale% ' 'e alture +er+ului +uprin' de toropeal din 2urul pot+ovriei adormite) Din'pre andramaua rotarului 'e au/eau lovituri .n,undate de +io+an% din vreme .n vreme% la intervale de'tul de mari% +a ' arate ritmul lent .n +are pro&re'au lu+rrile de repara0ie a ve5i+ulelor din 3idon) Un +ine +u nite la0e &al1ene .i pr'i pete+ul de 'oare din partea opu' a drumului i porni meditativ 'pre un un&5er mult mai +on,orta1il de pe verand% 'e art evident de/am&it% dar nu .ntr-att .n+t ' ,ie .m1oldit ' ,a+ e,ortul de a 'e .ntoar+e% aa + 'e tolni +lipind din o+5i% o,t +u prere de ru i nu 'e mai ddu du') Ba'e ra0e '-au ae/at ,rumo' .n ir% una dup alta% +a ' trea+ .n pa' de parad prin ,a0a prvliei% dar la prima 1ltoa+ mo+irloa' au rupt rndurile i 'au dat 1tute) = +lo+ ,oarte re'pe+ta1il% dar +am nevropat% 'e aventur 44

pe verand% evident .mpotriva 1unelor 'ale in'tin+te% 'e apropie .n vr,ul la1elor de u% 'e pare + a+olo i-a ,o't dat ' aud +eea +e ni+i o mam nu 'e +ade ' a'+ulte i '-a retra' .n prip% +uprin' de o +ri/ de i'terie) 4u0in mai tr/iu% 'oarele di'pru din nou% 'e porni vntul% .n+epu ploaia i .ntre&ul 3idon avu iar prile2ul ' 'e retra& la adpo't i ' nu ,a+ nimi+) *nd domnul >ar?utt 'e .ntoar'e a+a'% 'e ,+u'e de-a+um dupamia/) Nu 'e du'e .n prvlie% +i veni pe +rarea a1rupt i intr .n +a' pe porti0a +ea mi+) nuntru% +onvo+ un +on'iliu de ,amilie% .n 'u,ra&erie% a+eea ,iind .n+perea +ea mai retra' i mai 'i&ur) Doamna >ar?utt% plin de milo'tenie i &ata +u dra& inim pentru ori+e nenoro+ire% 'e ae/ 0innd .n+ .n mn o +rp de pra,% ln& ,erea'tr% avnd-o de-o parte pe 45emie% +are atepta +u 'u,larea tiat i o+5ii '+prnd% iar de +ealalt pe *lementina% +u a+elai pro,il ,r +u'ur i +alm) La 'u&e'tia doamnei >ar?utt% .m1oldit de inima ei de mam% da+ n-ar tre1ui +5emat i Jo5n Milton% '-a 'u1liniat ap'at + era nevoie de el .n prvlie i apoi el nu era de+t un puti% aa + nu era +a/ul ' i 'e .n+redin0e/e lu+ruri importante) Domnul >ar?utt% +eva mai rumen la ,a0 din +au/a vremii% a emo0iei i a unui .ntritor pa5ar de 1utur% +eea +e nu-i 'ttea .n ,ire% +u tr'turile ,e0ei +eva mai a'pre i +u o not +iudat de ',idare i porun+ .n &la'% rma'e .n pi+ioare% dinaintea lor% .n mi2lo+ul +amerei) 4o,tea ' ,ie a'+ultat +u aten0ie% ' nu 'e uite +eea +e 'punea% deoare+e era vor1a de +eva important) Mai tr/iu% '-ar putea ' ,ie Jpri+in de 2ude+atK i '-ar putea ' nu ai1 vreme ' le tot repete mereu +ele 'pu'e% ,iind+ va avea i aa de'tule pe +ap) Avu'e'e i pn a+um de de'+ur+at o &rmad de lu+ruri% pe +are ,emeile nu le prea pri+ep% +eea +e nu-i de mirare) Dar el limpe/i'e totul a+um i +eea +e le 'punea era +uvnt ',nt) El% .n 'inea lui% tiu'e totdeauna + pro'peritatea 3idonului nu putea veni de+t de la +alea ,erat) *nd to0i +eilal0i vor1eau de un drum de +are el nu 'pu'e'e nimi+% dar avea ideile lui i trudi'e pentru ideile 'ale ,r ' 'pun nimnui un +uvin0el7 iar ideea a+eea era ' pun mna pe tot terenul a,lat de-a lun&ul lo+ului de de1ar+are% lo+ pe +are nu ddea nimeni doi 1ani i de +are @Li&e *urti' a1ia atepta ' 'e de'+otoro'ea'+% dndu-l de poman) Ei 1ine% 0innd 'eama de +ele .ntmplate% nu-l deran2ea/ ' le de/vluie a+um + .n+et% .n+et pu'e'e 'tpnire pe a+el teren% pltindu-i lui @Li&e *urti' dinainte% .n rate% pn +nd deveni'e proprietatea lui) Au/i'er doar toate +ele 'pu'e de topo&ra,ii a+eia i anume + terenul era 'in&urul potrivit pentru 'ta0ia terminu' a +ii ,erate) Ei 1ine% terenul i malul% +a i +apul de 45

linie erau ale lui) Bi a'ta numai datorit +5i1/uin0ei i puterii 'ale de previ/iune) Nu mai e nevoie ' 'punem + adevrul nu 'ttea +5iar aa) Dar tre1uie ' 'u1liniem + toat '+orneala a'ta era re/ultatul medita0iilor 'ale din noaptea de dinainte i al +elor petre+ute .n +ur'ul dimine0ii) 3o+oti'e .n mintea lui + ve+inii erau mult mai .n+lina0i ' 'e la'e impre'iona0i i '-l re'pe+te da+% .mpin' de puterea 'a de previ/iune .n a,a+eri% pro,ita'e de ne+a/urile lui @Li&e% de+t da+ ar ,i a,lat + era doar 1ene,i+iarul unui 2o+ al .ntmplrii i al unui moment de amu/ament% aa +um 'tteau lu+rurile de ,apt) n ultimul +a/% va ,i invidiat i urt% .n +ellalt va ,i invidiat i temut) Aa era lo&i+a .mpre2urrilor% .n+t o nedreptate mai mare prea mai pu0in 'uprtoare de+t o &reeal mult mai mi+) E adevrat + a'ta .n'emna ' ,a+ un lu+ru +are ni+i nu-i tre+u'e prin +ap i ' ,ie +u 'i&uran0 dema'+at de aprea vreodat @Li&e% dar era totui 5otrt) n p+at% pa'ul de la &nd la ,apt nu numai + e uor de ,+ut% +i +on'tituie o uurare% e un ,el de .ntoar+ere la 'in+eritatea pe +are +u to0ii o dorim) A'ta ddea vo+ii lui Daniel >ar?utt a+ea not de+larativ% de +are vor1eam% +are pla+e +elor mai multe ,emei i pe +are numai 1r1a0ii 'unt .n+lina0i '-o pun la .ndoial 'au '-o +ontra/i+) Din a+eleai motive% auditoriul 'u ,eminin tre+u pe'te la+unele +elor 'pu'e de el) # Bi +am la +t 'e ridi+ trea1a a'ta% papaA .ntre1 45emie% ner1dtoare) # Grant 'pune + ar tre1ui ' '+ot de la +ompanie +el pu0in /e+e mii de dolari pentru lo+ul +aptului de linie% dar 1ine.n0ele' + n-am ' la' '-mi '+ape din mn re'tul terenului) n +lipa .n +are a2un& +u linia a+olo i +on'truie'+ depoul i +5eiul de mr,uri% eu voi ,i +el +are va di+ta pre0urile i va ale&e +umprtorii pentru re'tul terenului) 4rerea lui Grant e'te +% .nainte de ',ritul anului% pre0ul va tre1ui ' +rea'+ de /e+e ori ,a0 de valoarea terenului +aptului de linie% adi+ o 'ut de mii: # =5% papa: 'e 'u,o+ 45emie% lovindu-i ne'tpnit &enun+5ii +u palmele% +a i +um ar ,i vrut ' 'e +onvin& de adevrul a+e'tei per'pe+tive ,eri+ite) Doamna >ar?utt murmur a1ia optit9 # 3ra+ul Dan@l: ,+u ea% +u toat inima alturi de ei% &ata '-i mn&ie pentru 'u,erin0ele i &ri2ile 1o&0iei% aa +um ,+u'e .n +a/ul 'r+iei) Numai *lementina rma'e t+ut% netul1urat% +u a+eiai o+5i limpe/i) # Bi +nd te &ndeti + toate a'tea au venit prin intermediul lor: +ontinu 45emie) <otdeauna m-am &ndit + domnul Grant e tare detept% 46

tat) Foarte dr&u0 din partea lui + 0i-a 'pu') # 4rerea mea-i + tata 'e de'+ur+a i ,r ei) Nu tiu de +e ar tre1ui ' le ,im .ndatora0i .n mod deo'e1it) 3per + nimeni nu 'e &ndete + tata e o1li&at '-i ,a+ ' 'e 'imt prietenii notri de ,amilie% numai pentru ,aptul + au nimerit din .ntmplare ai+i to+mai +nd .i reui'er lui planurile) Era vo+ea *lementinei% neateptat% dar linitit% ,r o und de tul1urare% +onvin&toare) # *opilul arta 6 avea ' pove'tea'+ mai tr/iu doamna >ar?utt 6 de par+ ar ,i v/ut de-a+um 'uta a+eea de mii) 45emie 'e roi toat% .m1oldit de un vinovat 'entiment de /1urdlni+ie +opilrea'+) # Nu-0i ,a+e ni+i o &ri2% 'pu'e domnul >ar?utt% r'pun/nd &la'ului *lementinei% de par+ ar ,i ,o't un e+ou al propriei 'ale vo+i i 'im0ind in'tin+tiv un neateptat aliat) Am i eu &ndurile mele +u trea1a a'ta i +u +e-o ' urme/e) Am i eu &ndurile mele .n +e privete e8ploatarea a+elei propriet0i i punerea .n valoare a po'i1ilit0ilor ei) Am ' +ondu+ tre1urile aa +um &nde'+ eu) De-a lun&ul a+elui embarcadero am ' ridi+ un ora +are le va depi pe toate +elelalte din *ontra-*o'ta) Am de &nd +a a+olo ' adu+ 2ude+toria i ' ,a+ +apitala 0inutului% 1a +5iar i nite 5otele% +are ' +on+ure/e +u ori+are din &ol,) Bi am ' ,a+ pe ai+i drumul a+ela pe +are n-au reuit '-l urnea'+ nei'prvi0ii ia de puturoi i am '-l du+ drept pn la R'pntia *elor *in+i Mile i am ' de'+5id toat +mpia <a'a2arei: Ni+iodat nu-l v/u'er att de puterni+% de 5otrt% att de inteli&ent i arto') n o+5ii al1atri i pierdu0i ai Eup5emiei% apru pro,eti+ ima&inea tatlui ei .ntr-un +o'tum ne&ru de po'tav% +u un lan0 de +ea' din aur% vor1ind unei mul0imi nede'luite% aa .i amintea ea +-l v/u'e pe 3tanleD Ri&&' din Ala'+o% mem1ru al *on&re'ului% la JMarea 3r1toareK) n a,ar de doamna >ar?utt 6 +are-l 'o+oti'e pe 'o0ul ei .n 'tare ' .n,ptuia'+ ori+e 6 ni+i una din +ele dou ,ete% +a ' ,im 'in+eri% nu 'e atepta'e la a'ta din partea lui) Erau +u+erite de ,elul .n +are tatl lor 'o+otea ' ,urea'+ pro'peritatea i li 'e prea + merita +a% de-a+um .n+olo% ' ,ie mndru de ele) # Aa-i + o ' ple+m din 3idonul 'ta% papaA ,+u 45emie) # ndat +e reue'+ ' .n+rope'+ o nou +a' la embarcadero 6 r'pun'e tai+-'u nemul0umit 6 i a'ta tre1uie ,+ut iute de tot% da+ vreau ' m impun .n ,a0a +ompaniei i ' m art 'tpn) # Da@ a+um% + @Li&e nu mai e% o '-0i vin uor% dra&ule 6 'pu'e 47

doamna >ar?utt% &n&urind +on'olator) # *e vrei ' 'pui +u a'taA De'pre +e dra+u@ vor1etiA 3e r'ti >ar?utt deodat% neateptat de enervat) # Adi+ 1ietul a+ela de @Li&e ar ,i ,o't o tovrie +am nenoro+it pentru ,ete% da+ rmnea 'in&urul no'tru ve+in 6 o +rmi doamna >ar?utt% 'upu') Dup +e-i +ntri o +lip neva'ta% domnul >ar?utt 'e art mai .m1ln/it) *ele dou ,ete% +are-i adu+eau aminte de i/1u+nirea lui din a2un% '+5im1ar .ntre ele o privire +are voia ' 'pun +% .n vederea pro'perit0ii% apu+turile tatlui lor mai tre1uiau le,uite) # Bi +a '-o +on'truieti% .0i tre1uie o &rmad de 1ani% Dan@l 6 'pu'e doamna >ar?utt% pe un ton de pln&rea0 ',ial) # Da: Da: 'pu'e >ar?utt% enervat) Am +al+ulat eu toate +5e'tiile a'tea i mine m du+ la Fri'+o ' ridi+ 1anii i ' .nre&i'tre/ a+tul 'ta de vn/are) 3+oa'e numai pe 2umtate din 1u/unar 5rtia lui Eli2a5 *urti'% 'e opri i o pu'e .napoi) # A5a% a'ta-i 5rtia aia% papa% ro'ti 45emie% trium,toare) # Da 6 .i r'pun'e tai+-'u% privind-o 0int 6 i a+um tii de +e n-am vrut ' trn+nea'+ nimeni nimi+ de'pre ea a'earI i ni+i m+ar dea+um .n +olo) # Bi to+mai a+um '-a .ntmplat ' 0i-o dea i @Li&e la) A'ta-i noro+ +urat% nu-i aaA # Nu '-a-ntmplat ' mi-o dea 6 i/1u+ni tai+-'u din nou) =5% Doamne% +e 0i-am tot tolo+nit eu la +ap + a'ta-i o trea1 ve+5e: Da@ +nd te porneti ' trn+neti% o 0ii .ntr-una% ,r ' 'tai ' a'+ul0i i tu un pi+) Unde-i Jo5n MiltonA 4rin minte .i tre+u deodat + 1iatul poate +iti'e i el 5rtia a+eeaI +um ,+u'e i 'or-'aI n vreme +e 'ttea uitat pe te2&5ea) # n prvlieI doar tii i tuI Ai /i' + el nu 'e +ade ' a'+ulte +e ne 'pui% da@ da+ vrei% ia+a m du+ '-l +5em 6 'e o,eri doamna >ar?utt% ridi+ndu-'e iute .n pi+ioare) # La'% nu te mai o'teni 6 o opri 1r1atu-'u &nditor 6 mai 1ine aa) Da+ o ' 'e 'imt nevoia% am '-i 'pun +5iar eu) Da@ ni+i una dintre voi ' nu-i '+ape o vor1) M-a0i au/it 1ineA *u toate a+e'tea% +teva +ea'uri mai tr/iu% .ntr-un r&a/ .n +are .n prvlie nu mai ad'ta ni+i un pierde-var% domnul >ar?utt veni ' mai ri'ipea'+ monotonia mi'iunii ,iului 'u% 'e pre,+u a 'e uita printr-un 48

'ertar% +a i +um ar ,i +utat +eva i-l a'+ulta di'trat pe 1iat pre/entnd 'itua0ia vn/rilor) # N-ai dat +umva +u o+5ii de-o 5rtie pe +are am l'at-o eu ieri pe ai+i% pe undevaA@ .l .ntre1 el% nep'tor) # Aia pe +are ai luat-o dumneata +nd ai venit a'earA .l .ntre1% 'uprtor de dire+t% la rndul lui% ,iu-'u) >ar?utt 'e roi uor i pu,ni enervat printre din0ii 'trni) Nu numai + nu putea pune ni+i o 1a/ pe +opiii tia% +are 5a1ar n-au de nimi+% dar pe dea'upra tre1uia ' 'e mai i ,erea'+ de propriul 'u ,iu% +a de un 'pion: Dar 'e 'tpni) # Da@ nu-mi adu+ aminte ni+i .n ruptul +apului 6 'e art ,oarte de'+umpnit tai+-'u 6 +e era +u 5rtia aia) <u .0i amintetiA Pi-ai arun+at +umva o+5ii pe eaA $iatului .i ,ul&er .ndat prin minte +e ro't avea .ntre1area tatlui 'u) *iti'e 5rtia% dar r'pun'e aa +um 'e 5otr'e dinainte9 # Nu: Domnul >ar?utt avu un moment de in'pira0ie) 3+oa'e din 1u/unar a+tul de vn/are al lui @Li&e *urti'% .l de',+u dinaintea lui Jo5n Milton i 'pu'e9 # A'ta eraA # Nu tiu 6 ,+u 1iatul) De unde ' tiu: Apoi 'e .ndeprt +u 'u1liniat nep'are% 'im0ind +% la ,el +a i tai+'u% .n+epea ' 2oa+e i el teatru i 'e pre,+u a ,luiera dup un +ine de pe partea +ealalt a drumului) Domnul >ar?utt tui tare% +a ' ,ie au/it% pu'e 5rtia din nou .n 1u/unar% mai ae/ una 'au dou l/i pe te2&5ea% .n+uie 'ertarul i di'pru .n +oridor) Jo5n Milton rma'e .n pi+ioare .n u i +ontinu ' privea'+% pierdut% a,ar) Dar nu vedea nimi+ din pei'a2ul ano't% att de ,amiliar lui) n ,a0a o+5ilor +ontinua ' /rea'+ 5rtia pe +are tai+-'u o de',+u'e dinaintea lui) Era a+eeai 5rtie pe +are o +iti'e .n a2un) Dar a+um apru'er '+ri'e trei +uvinte% pe +are nu le /ri'e atun+i% .nainte de +uvintele J1anii primi0iK e8i'ta'e un 'pa0iu &ol) i amintea ,oarte 1ine) A+um lo+ul ,u'e'e +ompletat i erau tre+ute +uvintele J*in+i 'ute dolariK) 3+ri'ul nu 'emna +u +el al tatlui 'u% dar nu prea adu+ea ni+i +u al lui @Li&e *urti') Nu tia +e .n'eamn toat trenia a'taI ni+i nu voia ' 'e mai &ndea'+) <re1uia ' uite% aa +um .n+er+a'e ' uite +ele .ntmplate .nainte7 i% mai ale'% nu tre1uia ' pomenea'+ nimi+% nimnui: n dup-amia/a a+eea% 'urorile lui preau +uprin'e de o ve'elie ne'tpnit% pe +are el nu o prea .n0ele&ea% 0ineau '+urte ',aturi% pe +are le .ntrerupeau +u o enervare &reu a'+un'% atun+i +nd 'e apropia de ele i pe 49

+are le reluau .ndat +e era e8pediat din .n+pere% 'u1 diver'e prete8te +u'ute +u a0 al1) Era o1inuit ' ,ie l'at deoparte atun+i +nd erau de ,a0 i mu'a,iri% dar atitudinea a+ea'ta i 'e prea +iudat% a+um% +nd di'+u0ia ni+i pomeneal ' 'e oprea'+ a'upra +elor doi oa'pe0i de va/% de'pre +are% .n 'inea lui% 'pera ' le aud vor1ind) Frnturile pe +are le 'urprin'e erau toate la timpul viitor i 'e re,ereau la +eea +e aveau de &nd ' ,a+) Mai+-'a% a +rei dra&o'te 'e mani,e'ta'e .ntotdeauna printr-o e8a&erat i de'+ura2ant +omptimire ,a0 de el% +5iar i .n +ele mai ,eri+ite +lipe din via0a lui% .n a+ea dup-amia/ pru '-i ,i .m1o&0it repertoriul +u pro,eti+e alu/ii a,e+tuoa'e% .n &enul *a'andrei% pe +are le ,olo'ea atun+i +nd 'e re,erea la un nede'luit viitor +are-l atepta i +nd va avea nevoie de toat &ri2a ei de mam pentru a-l +ondu+e) # A+um% +nd or ' 'e '+5im1e o &roa/ de tre1uri% n-ai tu nevoie de .n+l0ri noi% aa + nu-l mai 'upra +u ele pe 'rmanul tai+-tu% + i aa are de'tul 1taie de +ap +u noile 'ale planuri) # *e planuri noi% mamA o .ntre1 pe dat 1iatul) 4le+m de prin pr0ile a'tea: # Mai ta+i din &ur mi 1iete i nu mai pune i tu attea .ntre1ri) De'tul 'e /dro1e'+ +u ele +ei mari% darmite un 0n+ +a tine) Bi a+um ,ii i tu 1iat de trea1 +eea +e .n mintea doamnei >ar?utt .n'emna ' n-o mai 1at la +ap 6 i dup +in% +nd eu m du+ .n 'u,ra&erie +u tai+-tu i ,etele% po0i ' te a+iue/i i tu pe ln& vatr +u +r0ile tale) # Da@ 6 nu 'e l' 1iatul% .mpin' par+ de-o in'pira0ie 6 are de &nd papa ' 'e .ntovrea'+ +u topo&ra,ii iaI ' 'e apu+e de m'urtoriA # Nu% +opile: Au/i +e idee: Ia .ntinde-o mai 1ine la 2oa+I i nu uita +e 0i-am 'pu' i nu-l 'upra pe tata) *u toate a'tea% mintea lui Jo5n Milton o apu+ pe un nou drum% aa +um .i 'ttea .n ,ire) <oate a'tea 6 .i tre+u lui prin +ap 6 au aprut numai de +nd au venit topo&ra,ii iaI de +nd au vdit o att de ruinoa' i lip'it de 1r10ie 'l1i+iune pentru 'urorile lui: Nu puteau .n'emna de+t un 'in&ur lu+ru: 3e a0inu prin +oridoare i prin 'u,ra&erie pn +nd% .n +ele din urm% ddu +u o+5ii de *lementina% par+ mai .nalt de+t .nainte% +u un aer evident de mul0umire vinovat pe ,a0% altoit pe ,elul ei o1inuit de-a ,i% pe +are el .l 'o+oti'e .ntotdeauna +a ,iind +ara+teri'ti+ unui 'oi de oameni nu prea de,init% dar +u 'i&uran0 ne'u,erit% pe ai +rui repre/entan0i% +nd .i .ntlnea% .i re+unotea +a ,iind Jiar unul din i +u na'ul pe 'u'K) # Din topo&ra,ii +ei doi% +are-i la% *lemmDA i 'e adre' el% +u un /m1et miero'% oprindu-'e% totui% 'trate&i+ la di'tan0) 50

# *e ' ,ieA # Al de 'e-n'oar +u tine) # <mpitul: # Numai att nu-i de'tul +a ' tiu +are-i 6 i-o .ntoar'e 1iatul% .n+runtat) *lementina tre+u ,urioa' pe ln& el i intr .n 'u,ra&erie% de unde o au/i de+larnd + J1iatul 'ta 'e 'tri+ pe /i +e tre+e i e tot mai 2o'ni+K) <otui% 1iatului .i tre+u prin minte +% dei .n+er+a'e '-o ,or0e/e '-i dea o e8pli+a0ie% ea nu-l prea lmuri'e) A'ta .n'emna Jme'+5inrieK muierea'+: n 'eara a+eea ,+u +e ,+u i rma'e mult vreme pe drum% tr&nd +u ure+5ea la +ele di'+utate de tai+-'u +u +ei porni0i .n +utarea lui @Li&e% +are 1tu'er malurile rului% +utnd .n /adar urmele +elui di'prut7 'poroviau .n le&tur +u po'i1ilitatea de a mai ,i .n via0 'au nu% de nu +umva +adavrul ,u'e'e +rat de ape .n &ol,% ori poate avea ' ia' la iveal mai tr/iu% prin +ine tie +e mlatin pierdut% 5t departe% +nd vor mai '+dea apele de primvar) Unul% +are ,u'e'e pn la andramaua lui de ln& embarcadero% veni ' pove'tea'+ la toat lumea +% aa +um 'e 1nuia de mult vreme% .n ma&5erni0a a+eea nu 'e putea a+iua 'u,let de om i nu 'e a,la a+olo ni+i o 5rtie% ni+i vreo +arte 'au re&i'tru din +are ' 'e a,le +eva de'pre ,amilia 'au prietenii lui) Era un lo+ nenoro+it% uitat de dumne/eu% pe +are ' nu dai ni+i doi 1ani) 3e i mira +um de putu'e un al1 '-i du+ traiul .n +oli1a a+eea) Da+ Eli2a5 nu 'e mai arta delo+% atun+i avea ' trea+ mult i 1ine pn '-o &'i vreun alt amrt +are ' 'e ae/e prin a+ele lo+uri) Jo5n Milton 'im0i in'tin+tiv% ,r ' ridi+e o +lip privirea% + tai+-'u nu-l 'l1ea din o+5i% +eea +e-l o1li& ' 'e arate nep'tor i ' 'e uite .n 2o'ul drumului% urmrind +um .n+epea ' 'e la'e 'eara) Apoi .l au/i pe tai+-'u 'punnd% +u un ,el de pre,+ut indi,eren0% i 'e pru lui9 # >m: 4ar+ am a/vrlit eu pe undeva un a+t de +umprare a terenului la i 5rtia a tre1uit '-o iau de la @Li&e pentru o ve+5e datorie% da@ dup +te-mi dau eu 'eama% doar +u att m ale&) =dat +u l'area nop0ii% .n+epu i ploaia% dar 1iatul +ontinu ' ln+e/ea'+ prin mi2lo+ul drumului% pe pote+a povrnit din &rdin% .n+er+nd un 'entiment de vinov0ie% +are nu-l mai deran2a a+um de+t pe 2umtate i ddu nep'tor din umeri% +u .n+runtat mndrie% +nd 'im0i + .n+epea ' ,ie tot mai 'in&ur i tot mai ud% prime2dio' de ud) Rul um,lat 'e au/ea .n+ vuind% murmurnd% opotind revr'at pe'te maluri) Altdat i-ar ,i tre+ut prin minte tot ,elul de idei n'truni+e% ar ,i '+ornit nite aventuri 51

i mai &ro/ave de+t +ele ale topo&ra,ilor a+elora% .n+ropind .n &ra1 o plut i 'alvndu-'e a't,el de e8i'ten0a a+eea amrt de a+a') Dar de +nd +u di'pari0ia lui @Li&e% ,a0 de +are nutri'e totdeauna o +iudat antipatie +opilrea'+% dei nu-l v/u'e ni+iodat% 'e ,erea ' 'e &ndea'+ la rul ptat a+um de o moarte lip'it de eroi'm) Deodat% pe +ren&ile i ,run/ele ude din prea2ma lui lu+i lumina +e r/1tea prin ,erea'tra de'+5i' a 'u,ra&eriei% iar la ure+5i .i a2un'e'er limpede vo+ile ,amiliei .ntrunite la ',at) Nu le tre+u'e ni+iodat prin minte '-l +5eme i pe el a+olo) Ei 1ine% +ui .i p'a de el m+ar +t ne&ru 'u1 un&5ieA Bi n-avea de &nd ' 'e vnd +u una% +u dou% pentru un +apt de lumnare i un lo+ pe ln& vatr: *u toate a'tea% era ud leoar+ i ni+i n-avea de +ti&at nimi+ din a'ta) Ln& mal era ma&a/ia de unelte i opronul de dul&5erie) A+olo% 2o'% era un 'trat &ro' de rume&u i tala de pin i pielea a+eea mu+e&it de 1i/on pe +are o +ra'e +5iar el din lada +ru0ei +elei ve+5i) A+olo .i avea i a'+un/toarea lui de tain% .n +are p'tra o lumnare pu' .ntr-o 'ti+l% pe +are o .n&ropa'e .mpreun +u alte daraveri piratereti% .n pre/en0a mi+ului 4eter'% +are +on'im0i'e ' ,ie 'a+ri,i+at +5iar pe a+el lo+ pentru a 'e .mplini +uvenitul ritual nele&iuit al +or'arilor) De/&rop lumnarea% o aprin'e i% dup +e +ur0 o por0iune de podea dnd la o parte tala2ul% o ae/ dire+t pe 2o') Dintr-un un&5er a'+un'% de pe dup nite &rin/i% '+oa'e o +arte ,r +oper0i% ru,oa'% la +are 0inea mult% 'e ae/ pe 2o'% .nvelindu-'e .n pielea de 1i/on i% 0innd ap+a .n mn% &ata pre&tit ' 'tin& iute lumnarea +u ea% de au/ea paii +uiva prin prea2m% 'e l' prad% aa +um 'e l'a'e% mi-e team% de nenumrate ori .nainte% ,arme+ului pa&inilor de dinaintea 'a) Buvoaiele murmurau% opteau i vuiau ne1&ate de 'eam .n apropiere) Din +nd .n +nd% pn la ure+5ile lui pe+etluite% a2un&ea /vonul &la'urilor mamei i ale 'urorilor 'ale% .n,ier1ntate de ner1dare i 'peran0ele pe +are i le puneau .n viitor) Dar el n-au/ea nimi+% pentru +% odat +u ,arme+ul de +are 'e l'a +uprin'% pere0ii amr0i ai a'+un/torii 'ale 'e topi'er7 a+el ru 1anal din apropiere era a+um% poate% apa .ntune+at din pnte+ele pmntului% +are-l purta pe 3ind1ad i 1o&0iile lui .n vreme +e ,u&ea din 4etera Mor0ii i 'e .ndrepta 'pre lumina vie0ii i a 1elu&ului7 .ntr-att de departe a2un'e'e de mar&inile po'omorte% ne.n+ptoare ale vie0ii lui de a+um) <ria .n prea ,eri+ita lume a .n+5ipuirii +opilriei% plin de aventuri% i'prvi nemaipomenite% de ,apte +ura2oa'e% unde 'e .n,ptuie'+ a+te de 'a+ri,i+iu i devotament% ateapt .ntotdeauna o mira+uloa' r'plat% o lume +u 1r1a0i vite2i i ,emei nemaiau/ite% +are trie'+ numai a+olo 6 lumea +urat% ima&inat de o inim neptat% de +opil) *e +onta + din+olo 52

de a+ele &eamuri luminate mai+-'a i 'urorile lui 'e l'au +uprin'e de patima ,lea+urilor 2o'ni+e ale 1o&0iei lor adevrate% dar vul&areA Din ma&a/ia a+eea .ntune+at de ln& rul mo+irlo'% Jo5n Milton% 0innd .n mn o +arte 1o0it +u ,oi .ndoite la +apete% /1ura pe aripile .n+5ipuirii% din+olo de +ele mai .ndr/ne0e ori/onturi)

53

CAPITOLUL V.
4e +mpiile <a'a2arei% popo'i pro'peritatea) Nu numai + a+el embarcadero iei la lumin din 'tu5riile *analului <a'a2ara% devenind un ora pro'per% +u +5eiuri la +are tr&eau vapoare% +u mori i ,a1ri+i% dar% .n +in+i ani de /ile% +alea ,erat% +e adu+e +u 'ine mira+olul pre,a+erilor% 'e .ntin'e'e +5iar i .n +mpie% punndu-i .n valoare ,ertilitatea% a+0iune a,lat a1ia la .n+eput) 4mnturile 2oa'e% +are ,u'e'er inundate an de an de viiturile rului% erau a+um de'e+ate i +ultivate% produ+nd re+olte 1o&ate% de &ru i or/) 4n i nevolni+a lene a 3idonului 'e tre/i deodat .n plin a+tivitate i tran',ormare) Din ae/area 'tin&5er de mai .nainte nu mai rm'e'e nimi+ +are ' amintea'+ tre+uta ei .n,0iare) ;e+5ea prvlie i +a'a lui >ar?utt di'pru'er i nu-i mai adu+e nimeni aminte de ele% ,iind+ ,u'e'er .n&5i0ite de moara i 'ilo/ul +el nou% +are 'e ridi+au pe malurile rului) 4ara&ina adu+e +u 'ine ruine a'upra +rora amintirea .ntr/ie7 pro'peritatea ter&e ,r mil% +u /m1etul pe 1u/e% ori+e urm a tre+utului) =raul <a'a2ara% +um era numit a+um a+el embarcadero% n-avea ni+i o +roni+ i a+tualii 'i lo+uitori 5a1ar n-aveau ' ,i e8i'tat vreodat prin a+ele pr0i vreun oare+are Eli2a5 *urti') =raul era +rea0ia lui Daniel >ar?utt% ridi+at pe pmnturile lui Daniel >ar?utt% +u ener&ia i +apitalul lui Daniel >ar?utt) Daniel >ar?utt deveni'e i el Daniel >ar+ourt% iar *alea >ar+ourt% 4ia0a >ar+ourt% >otelul >ar+ourt pro+lamau +u o'tenta0ie noua 'onoritate a numelui 'u) *nd 'e produ'e'e a+ea't '+5im1are i din +e pri+in% +ine veni'e +u ideea i +ine o 5otr'e e ,oarte &reu de a,lat% mai ale' i pentru + ve+5ea lui prvlie nu avu'e'e de+t o ,irm pe +are 'e putea +iti J$+nie i .m1r+minteK% iar numele 'u nu apru'e '+ri' ni+ieri de+t dup popularea <a'a2arei) Dar 'e 1nuie + ai+i '-au ame'te+at +ele dou ,ete ale lui% mai ale' + nu '-a &'it nimeni +are ' li 'e opun) 4entru o 'trad% o pia0 'au un 5otel% J>ar+ourtK era un nume de'tul de dr&u0) *5iar i +ei +0iva din 3idon +are 'puneau .n+ >ar?utt re+unoteau + era un pro&re' pe m'ura tran',ormrilor prin +are tre+u'er 'tu5riile 1ntuite de malarie ale rului% de a2un'e'er a+um pie0e lar&i% netede i ,rumoa'e .n oraul <a'a2ara) 3-ar putea +a a'ta ' ,i ,o't i prerea noului +lient al 5otelului 54

J>ar+ourtK% +are 'o'i .ntr-o dup-amia/ de var +u vaporul de la 3to+?ton% mai ale' + ,elul .n +are +ntrea totul +u nite o+5i a&eri% pe 2umtate +riti+i% pe 2umtate pro,e'ionali% pre+um i .ntre1rile 'ale% pu'e pe un ton potolit% trdau + avea +unotin0 mai de mult de a+e'te melea&uri) Ae/at pe un '+aun% .n veranda lar& a 5otelului J>ar+ourtK% 'e uita 'pre irurile de eu+alip0i tineri% 1ine .n&ri2i0i% de pe J*alea >ar+ourtK i din J4ia0a >ar+ourtK i 'e tre/i a'altat% la rndul lui% de +tre un lo+alni+ +u un aer plin de pro'peritate +are 'ttea i el tolnit alturi9 # 4re0i ' mai ,i ,o't prin lo+urile a'tea i mai .nainte) # Da 6 r'pun'e 'trinul 6 am mai ,o't) Dar pe vremea a+eea prin pia0a de vi/avi +retea 'tu,ul .nalt i-l 'plau apele la ,ie+are ,lu8) # 4i 6 ,+u +el din <a'a2ara% uitndu-'e +urio' la 'trin 6 eu m 'o+ot un pionier al <a'a2arei) Numele meu e 4eter'I de la 4eter' i *ompI i depo/itele alea de mr,uri de ln& +5eu% unde ai de1ar+at i dumneata mai .nainte% 'unt ale mele i am ,o't primul +are m-am ae/at pe terenul lui >ar+ourt i% dup el% eu mi-am +on'truit +el dinti +a' ai+i) Am pu' mna de-am tiat 'tu5riile i am +ur0at +analul de +olo) mpreun +u >ar+ourt am preluat a'upra noa'tr +ontra+tul de +on'tru+0ie a ultimelor +in+i'pre/e+e mile de +ale ,erat i am ridi+at depoul a+ela pentru +ompanie) 4oa@ +-ai ,o't pe ai+i mai .nainte de a'taA # Am ,o't% .i r'pun'e 'trinul% linitit) # 4i 6 ,+u 4eter' tr&ndu-i '+aunul mai aproape de +ellalt 6 ai +uno'+ut dumneata +umva pe un ,el de ,alit numit *urti'I @Li&e *urti'I +are '-a ae/at de mult pe lo+ul 'ta i apoi l-a vndut lui >ar?uttA A di'prutI '-a 'o+otit + i-a ,+ut 'eama% da@ nimeni nu i-a &'it rmi0ele i% ,ie vor1a .ntre noi% eu nu dau prea mul0i 1ani pe 1alivernele a'tea) A+um% tii% el% >ar+ourt% e 'tpn ai+i i toat <a'a2ara depinde de trea1a a'ta) # Am au/it i eu trenia a'ta 6 re+uno'+u 'trinul% +u indi,eren0 6 dar nu l-am +uno'+ut ni+iodat pe +el dinti +oloni't) Bi /i aa% >ar+ourt a +am avut noro+% e dreptA # Da@ pi +um ' nu% +red i eu) * numai de pe lo+ul 'ta% 'au +am de pe par+ela a'ta a '+o' dumnealui vreo trei milioane% +a ' nu mai pomenim nimi+ de +elelalte 'pe+ula0ii lturalni+e ale luiI # Bi tot pe ai+i lo+uieteA # De vreo doi ani .n+oa+e nu prea) *a'a aia de din+olo de pia0a-i ve+5ea lui +a'% dar muieretul lui 't mai mult .n @Fri'+o i NeE Qor?% + are i pe a+olo +a'e) 3pun + +i+ '-au +am 'turat de <a'a2ara% dup +e +ea 55

mai mi+ dintre ,ete a ter'-o +u un tip) # Ia te uit: ,+u 'trinul% +u 'in+er intere') De a'ta n-am mai au/it pn a+um) Doar nu vrei ' 'pui + a ,u&it de-a+a'I ovi el) # $a nu% '-a mritat .n re&ul) $a +5iar prea .n re&ul +a ' ,ie pe &u'tul unora) Da@ tipul era lipit% n-avea ni+i o +eap de&eratI unulI un ,el de topo&ra,% +are 'e o+upa +u tot ,elul de tre1uri amrte% tii dumneata) Iar 1trnul i 1trna '-au +am pu' +ontra% iar ailalt ,at 6 mai a dra+ului +a to0i) Um1l vor1aI tii dumneata +um 'unt muierileI + topo&ra,ul .i +am ,+u'e o+5i dul+i *lementinei% da@ pn la urm '-a +am 'turat i el '-l tot 2oa+e +um voia ea i de +iud '-a dat la 45emie) n tot +a/ul% '-au +'torit pn la urm% iar >ar+ourt le-a dat de .n0ele' + de la el nu prea tre1uiau ' 'e atepte la prea mare lu+ru) 4oa@ + i din +au/a a'ta ni+i n-a 0inut trenia prea mult% ,iind+ nu mai mult de a+u@ dou luni ,ata a divor0at de Ri+e i '-a .ntor' la ei a+a') # Ri+eA ,+u mirat 'trinul) Aa-l +5ema pe 1r1atul ei% 3tep5en Ri+eA # D-a pi +umA l tiiA # De pe vremea +nd venea ,lu8ul prin 'tu5rii% uite +olo 6 r'pun'e 'trinul% &nditor) Dar +ealalt ,atI 1nuie'+ + a ,+ut o partid 'trlu+it% ,iind i ,rumoa' i 'in&ura motenitoareA *el din <a'a2ara 'e 'trm1) # Nu prea: M 1ate &ndul +-l ateapt pe ',ntul Ga1riel% ,iind+ nu 'e &'ete ni+i unul de'tul de &ro/av pentru na'ul ei) Um1l &ura lumii + +ei mai de va/ 1r1a0i din *ali,ornia '-au ae/at dinaintea ei .n ir% unul dup altul% +am aa +um 'e ,a+e +oad la 4ota mare din @Fri'+o% .n /ilele .n +are plea+ vaporul% da@ ea nu le-a r'pun' o 1oa1) # Atun+i 'e pare + >ar+ourt nu e la ,el de ,eri+it .n tre1urile ,amiliei +um a ,o't .n a,a+eriA 4eter' r'e +am 'trepe/it) # Atun+i m 1ate &ndul + dumneata +am tii i +um a ,o't +u ,e+ior'u +nd a luat-o ra/na +u ,ata aia a/i primvar% aa-iA # Fe+ior-'uA .l .ntrerup'e 'trinul) ;rei ' 'pui + 1iatul a+ela pe +arel 'tri&au ei Jo5n MiltonA 4iI era doar un +opil: # Era de'tul de mare +a ' ,u& i el +u o ,emeie +are o a2uta pe m-'a .n +a' i ' 'e .n'oare +u ea dinaintea unui 2ude+tor de pa+e) $trnul a tur1at de ,urie i '-a 2urat + nu 'e la' pn nu vede +'toria aia anulat% ,iind+ 1iatul nu .mplini'e vr'ta ma2oratului) 3punea + toat trea1a nu era de+t o maina0ie a ,etei% ,iind+ era mai mare +a el +u vreo doi ani i nu voia de+t ' pun mna pe 1nu0ii +are aveau ' +ur& .n poala ei .ntr-o 56

/i% da@ '-a 2urat + n-o ' pupe aia para +5ioar) Apoi +i+ '-a 1ur/uluit Jo5n Milton i '-a o1r/ni+it la tat-'u i i-a trntit-o + el nu pune mna pe 1anii lui murdari% +5iar de-o ,i ' moar de ,oame i + +5iar da+ 1trnul reuete ' de',a+ pn la urm +'toria a+eea% el are ' 'e .n'oare +u ,ata din nou% .n anul urmtor) Bi i-a mai tra' + dra&o'tea adevrat i 'r+ia lu+ie .' mai +in'tite de+t averea i a 0inut-o tot aa .nainte% +u +5e'tii din a'tea% '+oa'e din +ele o mie de ter,eloa&e pe +are le tot +itete el) Neva'tmea i ,ii+-mea /i+ + 1iatul o iu1ea +u adevrat pe ,at% ,iind+ numai aia din toat +a'a 'e purta ,rumo' +u el) Um1l vor1 + ,etele lui >ar+ourt au ,+ut +u adevrat 'pume la &ur &ndindu-'e + '-au pot+ovit +u o +umnat +are mai .nainte era ,at .n +a' i le 'lu&rea pe ele i au ,+ut-o +5iar i pe MamD% 1trna >ar+ourt% ' le +nte .n 'trun% +onvin&nd-o + neva'ta lui Jo5n o ' vrea ' porun+ea'+ i avea '-o dea a,ar din propria ei 1u+trie) Unii /i+ + 1iatul i-a +am '+uturat% le-a 'pu'-o de-a dreptul% ,r o+ol i '-a 0inut +u +apul 'u'% mai tare de+t ei) Aa + el e +u neva'ta aia a lui% pe undeva prin @Fri'+o% .ntr-o +o+ioa1% pe o dun de ni'ip i ,a+e tot ,elul de tre1uri mrunte% pentru nite /iare de alea) Bi +um /i+eam% punnd toate &rmad% >ar+ourt nu '-a prea de'+ur+at .n tre1urile ,amiliei la ,el de 1ine +a .n 'pe+ula0iile lui +u terenurile) # 4oate + ni+i nu-i prea .n0ele&e pe +eilal0i 6 'pu'e 'trinul /m1ind) # 4o@ ' ,ii pre+i' + nu a'ta-i 1u1a% 'au% da+ po,teti% .ntr-un 0inut a1ia +oloni/at% nu a'ta-i +5e'tiunea +ea mai de 'eam 6 adu& 4eter'% mo5ort) Dup mine trea1a-i de-a+olo + le-a l'at pe ,etele alea dou ale lui '-l 5r0uia'+ i 1r1atul +are 'e la' mnat de-o ,emeie 'au de ,emei a2un&e la mila i pomana lor i nu 'e ale&e de+t +u +e-i poate da o ,emeie 6 1l+iul) *nd a2un'e ai+i% 'trinul 'e ridi+ .n+et% ,r tra&ere de inim de pe '+aun% vrnd ' 'u&ere/e + tre1uia% +u mare prere de ru% ' 'e de'part de ,erme+torul 'u interlo+utor i 'pu'e9 # Iar >ar+ourt .i petre+e +ea mai mare parte a timpului% 1nuie'+% la 3an Fran+i'+oA: # Da% da@ a/i e ai+i% +a ' parti+ipe la o adunare a dire+torilor% +a i la de'+5iderea 1i1liote+ii i a *a'ei pu1li+e din <a'a2ara) Am v/ut &eamurile de'+5i'e i o1loanele date .n lturi la lo+uin0a lui de din+olo de pia0% +5iar a+um% +nd am tre+ut) n vremea a'ta% 'trinul aproape +-i reali/a'e% +u toat polite0ea% retra&erea) # $un /iua% domnule 4eter' 6 .i 'pu'e el /m1itor% ridi+ndu-i plria 57

i 'e .ndeprt) 4eter'% +are ,u o1li&at mai .nti '-i ia pi+ioarele de pe '+aun +a ' 'e ridi+e pe 2umtate i ' r'pund polite0ii 'trinului% a1ia a+um 'e dumiri + 5a1ar n-avea +um .l +5ema pe interlo+utorul lui i ni+i +u +e 'e o+upa i +% de ,apt% pentru toate in,orma0iile pe +are i le o,eri'e% el nu 'e ale'e'e +u nimi+) Lu+rurile tre1uiau dre'e de .ndat) n vreme +e 'trinul tre+ea prin 5ol% petre+ut de oma&iile ne',rite ale 'pil+uitului ,un+0ionar al 5otelului i de aten0iile 'lu&arni+e ale portarului ne&ru% 4eter' 'e .ndrept 'pre ,erea'tra de la re+ep0ie) # *ine era l de-a tre+ut mai .nainteA .ntre1 el) Fun+0ionarul .l m'ur +u vdit uimire) # Doar nu vre0i ' 'pune0i +% dup +e-a0i vor1it atta vreme +u el% nu ti0i a+um +u +ine a0i di'+utat: # Nu% 5a1ar n-am 6 r'pun'e 4eter'% ner1dtor) # 4i era pro,e'orul LaEren+e Grant: I LaEren+e GrantI nu ti0iA *el mai mare om de tiin0 i un e8pert re+uno'+ut .n pro1lemele +oa'tei 4a+i,i+ului) 4i el e omul .n 'tare +a numai +u un 'in&ur +uvnt ' ,a+ ' dea ,aliment +ea mai mare min% 'au +el mai &ro/av teren .n e8ploatare) A'ta-i omul: 4rerea lui ,a+e mii de dolari% ,iind+ adu+e dup ea milioane i% pe dea'upra% ni+i nu po0i '-l +umperi) El e +el +are a ,+ut pra, JEl DoradoK anul tre+ut i a ,+ut ' +rea'+ .n 'lvi minele JEvri?aK a doua /i) Pine0i minteA # *um ' nuI da@I 6 'e 1l1i 4eter') # Au/i +olo i ' mai 'pune0i + nu-l +unoate0i: repet ,un+0ionarul 5otelului% plin de uimire) Iar eu ai+i m tot &ndeam + dumneavoa'tr poate-l tra&e0i de lim1 i '+oate0i mereu tot ,elul de ponturi de la el: 4i 'unt unii +are ar ,i dat o mie de dolari ' ai1 prile2ul dumneavoa'tr de a 'ta de vor1 +u elI daI 'au m+ar ' ,ie v/u0i + au 'tat de vor1 +u el) A5% pi 1trnul (in&ate a ,inali/at o '+5em +u privire la mina lui de plum1 de la Floarea *mpului% +are i-a adu' +in+i mii de dolari numai '+5im1nd lo+ul +u el .n va&on i apoi petre+ndu-i /iua +a un om de lume) Bi atun+i pen@ +e-a0i mai 'tat de vor1 +u elA 4eter'% nutrind +onvin&erea nepl+ut + pierdu'e .n /adar un pre0io' prile2% trn+nind toat vremea de poman% reui totui '-i +ompun o mutr mi'terioa' .n vreme +e-i r'pundea9 # Am vor1it mai mult de a,a+eri: Apoi% +u o 'la1 'peran0 de a mai ter&e &a,a% .ntre19 # Bi +am +t va mai ad'ta pe ai+iA 58

# Nu prea tiu) M 1ate &ndul + el i +u >ar+ourt pun +eva la +ale) *5iar mai .nainte m-a .ntre1at da+-l putea &'i +umva a+a' 'au la 1irou) I-am 'pu' +% dup +t m taie pe mine +apul% mai 1ine a+a'% ,iind+ mi 'a prut + +ineva din ,amilieI n-am reuit ' vd +ineI a venit +u tr'ura de la trenul de R%LS% .n timp +e 'ttea0i a+olo) n vremea a'ta% 'u1ie+tul a+e'tor di'+u0ii% ,r ' ,ie +ontient de 'en/a0ia pe +are o 'trni'e% 'au poate% a'emeni +elor mai mul0i eroi% tratndo +u o ,ilo'o,i+ nep'are% 'e .ndrepta alene% nep'tor 'pre +a'a lui >ar+ourt) N-avea ni+i o a,a+ere de tratat +u ,o'ta lui &a/d% +i avea de &nd doar '-i omoare .n +5ip pl+ut +ea'ul +are-i mai rmnea pn la ple+area trenului) De'i&ur% nu era att de naiv .n+t ' nu ,ie +ontient + avea i el o mare +ontri1u0ie la 'u++e'ele lui >ar+ourt% + datorit 'u&e'tiilor lui mruntul ne&u'tor din 3idon .i 1&a'e to0i 1anii .n <a'a2ara% + numai +unotin0ele lui de topo&ra,ie i &eolo&ie le&ate de a+ea +mpie .n+ura2a'er 'pe+ula0ii a&ri+ole ale lui >ar+ourt% + datorit m'urtorilor .ntreprin'e de el pe ru pu'e'e 1a/a planurilor lui >ar+ourt de a lr&i +analul pentru a .nle'ni un +omer0 pro,ita1il) N-avea +um ' nu tie toate a'tea) Bi totul 'e datora numai +apa+it0ii lui de o1'erva0ie% marii 'ale puteri de ptrundere 6 ,r ' ai1 i vi/iunea a'upra pro,iturilor ulterioare 6 anali/elor 'ale ,r &re% ne,al'i,i+ate ni+i m+ar de entu/ia'mul 'avantului% nein,luen0ate ni+i de po,tele 'ale% ni+i de vreo po'i1ilitate de +ti& 'au de vreo dorin0 per'onal i nu-i tre+u'e ni+iodat prin minte + putea ' 'pe+ule/e ,aptul + din 'tu5riile pline de 'mr+uri avea ' 'e ridi+e oraul <a'a2ara) *teva minute mai tr/iu% +nd ,u anun0at numele vi/itatorului% pe ,a0a domnului >ar+ourt 'e putea vedea + era 'tn2enitor de +ontient +t de multe .i datora a+e'tuia i tare ne temem +% da+ numele ar ,i ,o't mai pu0in notoriu i mai pu0in re'pe+tat de+t era de ,apt% numai amintirile pline de re+unotin0 n-ar ,i ,o't 'u,i+iente +a '-i .nle'nea'+ lui Grant o .ntrevedere) n+runtat i prin' par+ de una din ve+5ile lui +ri/e de 5ar0a&% >ar+ourt 'e opri .n pra&ul unei ui alturate i 'tri&9 # *lemmD: *lementina 'e art .n u) # n anti+amer e tipul la% Grant) M .ntre1 +e vnt .l adu+e .n+oa+e) 4e +ine +autA # De +ine a .ntre1atA # De mineI da@ a'ta nu 'pune nimi+) # 4oate + vrea ' 'e .ntlnea'+ +u tine% ' di'+ute nite a,a+eri) 59

# Nu) Nu-i 'ta 'tilul lui% plin de i,o'e) *nd e vor1a de a,a+eri% .i ,a+e pe +eilal0i ' vin la el 6 'pu'e +u amr+iune) Da@% ori+um% nu 0i 'e pare +am +iudat + 'e mai arat i el ai+iI dup +e prietenul a+ela al luiI ,iind+ el l-a adu' pe Ri+e la noiI '-a purtat +u 'or-ta aa +um '-a purtat i a 'trnit tot '+andalul i divor0ul a+elaA # 4oate + ni+i nu tie nimi+ de toate a'tea) El i Ri+e '-au de'pr0it de mult vreme% .n+ .nainte de a a2un&e Grant aa de mare) Doar tii + nu lam prea v/ut dup +e-am venit ai+i) *e-ar ,i '-l lai pe mna mea: M o+up eu de el) Domnul >ar+ourt +5i1/ui9 # Nu-i +am ,+ea o+5i dul+i Eup5emieiA *lementina ridi+ nep'toare din umeri9 # Aa o ,i ,o'tI dar n-a mai /i+e + a+umI # *ine a pomenit +eva de acumA 'e r'ti tai+-'u% lune+nd .n ve+5ea 'a 'mu+eal) Dup o pau/ relu9 # Am ' m du+ eu .nti 2o'% '-l .ntmpinI i apoi trimit ' te +5eme i pe tine) Da+ po,teti% po0i '-l re0ii la inau&urare i la +in) n vremea a'ta% LaEren+e Grant% 'enin% ,r ' 1nuia'+ nimi+ din a+e'te di'+u0ii ,amiliale% ,u invitat .n 'alon 6 o .n+pere mare% mo1ilat .n a+elai 'til +a i 'u,ra&eria 5otelului pe +are to+mai o pr'i'e) Avu timp de'tul +a ' 1a&e de 'eam + era a+eeai minunat mo1il apar0innd 'tilului 3e+ond Empire% pe +are% .i aminti el% +ei dinti pionieri .n 3an Fran+i'+o% .n /orii pro'perit0ii% o importau dire+t din Fran0a i +are% mul0i ani dup a+eea% ddea un neo1inuit aer 'trin +a'elor din ve't i o 0iptoare poleial 'aloanelor parti+ulare i pu1li+e% lo+alurilor) Fu +ontient de a+eeai '+5im1are i la >ar+ourt +nd% +teva momente mai tr/iu% a+e'ta intra .n .n+pere) A+ea individualitate +are-l deo'e1i'e pe ,o'tul prvlia din 3idon de +lien0ii lui% ,r '-i a'i&ure prin a'ta ni+i o 'uperioritate a'upra lor% era puterni+ 'u1liniat a+um) Era mai plin de nerv i mai ener&i+% +u 'i&uran0 mai impul'iv de+t .nainteI dar a+e'tea erau +u'ururi de iertat la un om +u attea a,a+eri i terenuri de a+0iune) Grant nu putea ' ne&e + arta mai a+trii% mai ale' + 5ainele 1ine +roite% aerul .n&ri2it i a1'en0a preo+uprilor mrunte ddeau tr'turilor 'ale o not re'pe+ta1il) 4roa'ta +retere% .n 5aine +u'ute .n +a'% poate deveni e8+entri+itate atun+i +nd o .m1ra+i .n purpur i len2erie ,in) Lui Grant i 'e pru + >ar+ourt .l a&a'a a+um mai pu0in de+t .nainte i-i era re+uno'+tor% ,r '-l .n+er+e ni+i un &nd tru,a) >ar+ourt 'e 'im0i uurat 60

+nd v/u + Grant nu ,+ea apel la amintiri ni+i pe ton +riti+% ni+i a&re'iv i% mai pre'u' de ori+e% nu 'e arta .n+linat ' pretind a-l ,i +reat pe el i <a'a2ara7 deveni mai .n+re/tor% mai la lar&ul lui i% mi-e team + .n a+eeai m'ur% mai pu0in pl+ut) *eea +e ne derutea/ e momentul de rela8are% nu +el de lupt al parvenitului) # Bi dumneata% GrantI ai a2un' de-a+um ,aimo' i% dup +te mi-au a2un' mie la ure+5e% ai .n+eput '-0i vin/i prerile la pre0urile dumitale% mai ale' de +ndI De +nd '-a a,latI + ai i dumneata un merit .n de/voltarea <a'a2areiI Grant /m1i) Nu prea era pre&tit pentru a'ta% dar era totui amu/ant i mai ,+ea ' trea+ vremea) Mormi o ,ra/ de de/apro1are mai mult ironi+% apoi domnul >ar+ourt +ontinu9 # Ai+i n-am +a'a din 3an Fran+i'+o% +a ' te prime'+% dar 'per +a vreodat% domnule% ' pot ' te am oa'pete a+olo) Am venit ai+i numai pentru o /i i o noapte% dar da+ ai po,t ' a'iti la +eremonia de inau&urare de la noua $i1liote+% dup a+eea o ' ,im .n 'tare '-0i o,erim i o +in) 4o0i '-o .n'o0eti pe ,ii+-mea% *lementinaI e i ea ai+i% +u mine) Fm1etul +u +are Grant voia ' 'e '+u/e + nu putea veni .i .n+remeni deodat pe 1u/e) # Fii+a dumitale e i ea ai+iA .ntre1 el% +u nepre,+ut intere') # Da) De ,apt% ea e un ,el de patroan a $i1liote+ii i a +er+ului de +u'ut i 'e o+up ,oarte mult de tre1urile a'tea) 3,in0ia 'a% do+torul 4il'1urD% are mare 1a/ .n ea% .n toate 'itua0iile) E +ea +are +ondu+e 'o+ietatea% +5iar i +ur'urile de pre&tire a tinerelor domnioare% domnule) 3 ve/i +e e8er+i0ii mai ,a+: Era% ,r .ndoial% o nou ,a0 a +ara+terului *lementinei) =dat +u +elelalte 'ar+ini ale noii 'ale 'itua0ii% de +e ' nu-i a'ume i rolul de per'oni,i+are a &enero/it0ii: # M-a ,i &ndit + domnioarei >ar+ourt are '-i vin &reu ' .mpa+e toate a+e'te o1li&a0ii 'o+iale 6 adu& el 6 i a l'at mi'iunea a'ta i pe 'eama 'urorii 'ale +'torite) 3e &ndi'e .n 'inea lui ' nu par + evit ' amintea'+ de Eup5emia% l'nd% totui% deoparte ultimele ei ne+a/uri) Dar domnul >ar+ourt ,u mai pu0in di'+ret la rndul lui) # A+um% + Eup5emia e iari .n mi2lo+ul ,amiliei 6 .n+epu el meditativ% a,e+tnd o e8+lu'ivitate 'o+ial +are era .n total de/a+ord +u di1+ia i ,ran+5e0ea 'a .n pro1leme de a,a+eri 6 +red + poate lua i ea parte la a+e'te preo+upri% dar% deo+amdat% are nevoie de linite) 4oate +-ai 61

au/it i dumneata +um +-ar avea de &nd ' ple+e .n 'trintate) De ,apt% nare ni+i +el mai mi+ &nd ' ple+e i ni+i noi nu +redem +-ar avea vreun motiv +are '-o determine .n 'en'ul 'ta) 3e opri% +a i +um ar ,i vrut ' dea i mai mult &reutate 'pu'elor 'ale% +are% alt,el% ar ,i putut prea ,r prea mare importan0) # Dar uite-o i pe *lementina% aa + pe mine te ro& ' m ier0i9 .n /e+e minute tre1uie ' m .ntlne'+ +u epitropii 1i'eri+ii) 3per + o ' te +onvin& ' mai rmi i am ' te mai vd% mai tr/iu% la $i1liote+) n momentul .n +are *lementina intr .n .n+pere% tai+-'u di'pru i mi-e team + 'e ter'e +u totul din mintea domnului Grant) Fiind+ ,ata 'e '+5im1a'e .n 1ine mult mai mult de+t tatl ei% dar +u att de mult ra,inament% .n+t la prima vedere aproape + ni+i nu 'e 1&a de 'eam) Grant era pre&tit ' vad o vul&ar parad de veminte ultra,ine i &teli% o ,0arni+ etalare de lu+ruri lu8oa'e de 2ur .mpre2ur) 6 Un tupeu +are 'e nate din lin&ueal i +ontiin0a puterii) Dar nu .ntlni nimi+ din toate a'tea) 4er'onalitatea ei% plin de +alm% 'e impunea a+um i mai mult) Era .m1r+at +u 'implitate% +u mare e+onomie de /or/oane% 1i2uterii i materiale '+umpe% dar +u un &u't +are 'e ,+ea 'im0it) Ro+5ia &ri% 'impl% din ln merino'% +are-i venea ,oarte 1ine% 'u&era prin &arnitura a+eea al1a'tr un ,el de uni,orm +a pentru 'o+ietatea ,ilantropi+ pe +are o patrona) 3e apropie de el +u un &e't &ra0io'% de 1un venit% dar +5ipul ei nu trda prin nimi+ + de +nd 'e v/u'er ultima oar tre+u'e timp .ndelun&at) Aproape +-i veni ' +read + era din nou .n 'u,ra&eria a+eea din 3idon% unde 'e au/ea ,onetul monoton al ,run/iului de a,ar i 'e 'im0ea r'u,larea r+oroa' i umed a &ol,ului% mirea'ma arinilor intrnd pe ,erea'tr) # <ata 'punea + 'unte0i numai .n tre+ere prin <a'a2ara i a't/i% aa +um era0i i prin 3idon a+um +in+i ani 6 .n+epu ea% +u o /m1itoare &ravitate +are% .i .n+5ipui el% era o nou ,a0 a +ara+terului ei) Dar nu vreau ' +red: 3au% +el pu0in% nu putem ' mai ,im de a+ord +u o nou vi/it la ,el de pripit% +5iar de-ar ,i ' ne adu+e0i de dou ori mai mult noro+ de+t atun+i) ;ede0i% noi n-am uitat a'ta% +5iar da+ dumneavoa'tr a0i uitat% domnule Grant) Da+ nu +umva vre0i ' ne ,a+e0i ' +redem + mira+ulo'ul dumneavoa'tr dar 'e va pre,a+e .ntr-o /i .n ni'ip i +enu% atun+i promite0i + ve0i rmne +u noi .n 'eara a'ta% +a ' v pot arta +te +eva din +ele +e-am ,+ut +u a+e't dar) 4oate + nu ti0i% 'au nu vre0i ' ti0i% dar eu 'unt +ea +are am +titorit J$i1liote+a i *er+ul &o'podre'+ al 'urorilor din <a'a2araK% pe +are le inau&urm a't/i) Bi v pute0i .n+5ipui de +eA ; 62

adu+e0i aminte 'au% poate% a0i uitatA *ndva v-a0i artat a ,i preo+upat de 'itua0ia 'o+ial a tinerelor de prin +mpiile 3idonului) Ei 1ine% domnule Grant% '-au +titorit a+e'tea pentru +a viitorii domni Grant +e rt+e'+ de +olo-+olo ' a,le viitoare domnioare $illin&'% +are ' ,ie .n 'tare ' ,a+ i ele +onver'a0ie +u ei% '-i ,a+ ' 'e 'imt 1ine i ' nu mai poarte plrii 1r1teti i '-i ,a+ vea+ul pe drumuri) Fu'e'e un di'+ur' ,oarte lun& pentru o ,iin0 att de t+ut +um era *lementina% dup +te .i amintea el) i vor1i'e pe un ton att de neateptat% 'pre deo'e1ire de tai+-'u% +um neateptat era i re,erirea ei la un amnunt att de ne.n'emnat +are apar0inea tre+utului% .n+t% .n lo+ul atitudinii +riti+e pe +are ,u'e'e .n+linat '-o adopte .nainte% Grant o .nvlui .ntr-o privire 1lnd i re+uno'+toare) *um de 'e putu'e .nela att de mult a'upra +ara+terului eiA <otdeauna o pre,era'e pe Eup5emia% +are 'punea .ndat +e avea pe 'u,let) Bi% la urma urmei% de +e nu '-ar ,i .nelat i a'upra eiA Fr ' tie prea multe de'pre ne+a/urile matrimoniale ale lui Ri+e 6 mai ale' +% dup a+ele m'urtori topo&ra,i+e% n-au mai lu+rat .mpreun 6 ,u'e'e .n+linat ' dea vina pe el) A+um i 'e prea + poate o ,i avut i el motivele lui) 3e .ntre1a da+ ea .l iu1i'e +u adevrat% aa +um l'a'e de .n0ele' 4eter') 3e .ntre1a da+ ea tia + el% Grant% nu mai era .n rela0ii prea apropiate +u Ri+e% aa + nu +unotea delo+ +e mai ,+u'e ea) n ori+e +a/% a++ept o'pitalitatea pe +are i-o o,erea i trimi'e la 5otel '-i adu+ 1a&a2ele) Apoi 'e l' luat de vor1% ateptndu-'e la o di'+u0ie '+urt% alandala% .n +are 'e vor mr&ini ,ie+are doar la un 'tupid re/umat al ,elului .n +are '-au a,irmat pe '+ara 'o+ial de +nd '-au de'pr0it .n 3idon) Dar ni+i de data a'ta nu &5i+i) Ea .n+epu ' a1orde/e% +u un aer ,amiliar% diver'e 'u1ie+te re,eritoare la via0a 'o+ial% vor1i de'pre lu+ruri pe +are le +unotea 1ine% ,r ' ,a+ vreun e,ort 'au ' po/e/e) ;reo dou ierni 'ttu'e la NeE Qor?% vara tre+ut i-o petre+u'e la NeEport) 4ro1a1il + tinere0ea ddea a+ea pre+i/ie% ,luen0% a+ea 'tpnire a amnuntelor din relatarea ei% .n +are nu 'e vedea urm de entu/ia'm provin+ial) n primvar% poate% avea de &nd ' ple+e .n 'trintate) 3e &ndi'e ' 'tea iarna a+eea .n Italia% dar a+um tre1uia ' atepte pn +nd putea '-o ia i pe 'ora ei +u ea) Domnul Grant tia% de'i&ur% + Eup5emia 'e de'pr0i'e de domnul Ri+eI NuA De+t +e-i 'pu'e tatl eiA Ei% daI +'toria a+eea ,u'e'e pentru amndoi o pro'tie ne1unea'+) Dar a+um Eup5emia era din nou .n mi2lo+ul propriei ,amilii% .n +a'a din 3an Fran+i'+o) 3pu'e'e + voia ' vin .n <a'a2ara% .n /iua a+eea i poate 'pre 'ear o ' ,ie i ea a+olo) A5% Doamne% 'e ,+u'e de-a+um ora trei i tre1uiau ' pornea'+ .ndat 63

'pre $i1liote+) Avea ' 'e du+ '-i ia plria i 'e .ntor+ea .ndat) ntr-adevr% tre+u'e o or de di'+u0ie pl+ut% inteli&ent% din +are emana un aer nede'luit de 'ati',a+0ie) 4oate + de vin era uimitoarea ei tran',ormare 'au poate numai +ontiin0a + o 2ude+a'e &reit mai .nainte) i urmrea tr'turile i 'e .ntre1a +um de le putu'e 'o+oti lip'ite de e8pre'ie) Apoi .i tre+u prin minte pl+uta idee 6 o1inuit ori+rei ,iin0e umane .n a't,el de 'itua0ii 6 + avea i el meritele lui .n a+ea't '+5im1are% + poate tre/i'e o oare+are 'impatie ,a0 de per'oana lui i a+e't 'entiment in'u,la'e +ldura vie0ii .n a+ea re+e i ,r de +u'ur 'tatuie) 4rintr-o +iudat 'tr,ul&erare a memoriei% .i aminti +um% +u +in+i ani .nainte% +nd Ri+e .i 'pu'e'e ,etei + Jera &reu '-i ,ie +ineva pe pla+K% ea .i r'pun'e + Jnu tia% dar avea ' atepte i avea ' vadK) Nu-i tre+u prin minte ' 'e .ntre1e de +e nu tre/i'e a+ea 'impatie .n+ de atun+i% 'au da+ nu +umva .n trea1a a'ta un rol important .l 2u+a i voin0a ei) 4rea impro1a1il ' 'e mai .ntlnea'+ vreodat de a+um .n+olo i +5iar da+ aveau ' 'e mai vad% nu era 'i&ur + ea n-avea ' redevin +eea +e ,u'e'e i a't,el ' nu-l mai impre'ione/e +um 'e .ntmpla'e a+um) DarI uite-oI e8emplu de promptitudine ,emininI aprnd .n +adrul uii% .n+l0at i .m1r+at ,r +u'ur% +u mnui% o plrie 'impl% &ri% +are-i .n+ununa +u mode'tie ,i&ura di'tin'% de+ent) Au traver'at pia0a% mer&nd unul ln& +ellalt% 'u1 'oarele do&oritor% +are prea '-i rd de um1ra pu0in a tinerilor eu+alip0i i .ndat ,ur .n&5i0i0i de un uvoi de oameni +are mer&eau .n a+eeai dire+0ie) Iat-le i pe ,etele 3idonului de demult% pe domnioarele $illin&'% 4eter' i (in&ate% .n,loritoare i 'trlu+ind de mt'uri i 1i2uterii% .n aura noii pro'perit0i) 3e vedeau i ,i&uri noi% 'impati+e% deoare+e <a'a2ara% +a nou re&iune .n +retere a vitelor% atr'e'e +oloniti +u ,amilie numeroa' i 'e de'lueau tipuri omeneti de toate ,elurile% +u totul deo'e1ite% din e't i ve't) Mul0i 'e .ntor+eau i urmreau lun& din o+5i 'ilueta /velt a ,etei printelui <a'a2arei% privelite rar pentru ora .n ultima vreme i arun+au i +te o privire .n'o0itorului ei% demn i el de remar+at% deoare+e era 'trin de a+ele lo+uri) <otui% mul0umit inten'ei re+lame ,+ute de dinainte de +tre ,un+0ionarul 5otelului% de 4eter' i +5iar de Daniel >ar+ourt .n per'oan% .n momentul .n +are Grant i domnioara >ar+ourt au a2un' la $i1liote+% numele i reputa0ia pro,e'orului erau de-a+um 1ine +uno'+ute i 'e ,+eau 'pe+ula0ii da+ nu +umva% +u a1ilitatea lui tiut% >ar+ourt nu reui'e ' dea o nou lovitur% a'o+iind-o pe *lementina +u un ,aimo' i ,olo'itor partener) $i1liote+a era .ntr-unul din noile +artiere mai mr&inae) Geamurile 64

laterale i +ele din 'pate ddeau 'pre .ndeprtata i ne',rita +mpie a <a'a2arei) Era o +on'tru+0ie pe 'tru+tur din lemn% +are 'u&era 'oliditate i 1un &u't i arta uimitor% +opleitor de modern) De ,apt% a'ta era nota ei dominant9 ni+ieri tinere0ea i pro'pe0imea nu 'e dovedi'e att de netul1urat i% .n a+elai timp% tul1urtoare) Un i/ de lemn proa'pt% de pdure neum1lat% venea din'pre podelele de pin i lemnria e8terioar de +edru 6 .n +are mu'tea .n+ 'eva 6 i de 'eOuoia rou% din +are +ur&eau .n+ pi+turi de 'n&e) Ni+ieri nu 'e mai v/u'er pere0i i tavane att de or1itor de al1e .n puritatea lor ,r pat% +are ' amintea'+ de .ndeprtate +ariere prin aerul de pro'pe0ime i r+oare pe +are-l re'pirau le'pe/ile de piatr% varul ima+ulat) 4n i miro'ul de tere1entin al vop'elelor proa'pete 'porea a+ea 'en/a0ie de &ermina0ie 'ntoa'7 iar .n vreme +e 'oarele 'trlu+itor al *ali,orniei nvlea prin ,ere'trele de'+5i'e i ptrundea toat a+ea al+tuire plin de via0 +u do&oarea 'a atotr/1ttoare% aerul .n'ui prea .m1i1at de mirea'ma +rea0iei) *ulorile proa'pete al tinerei repu1li+i% 'tema 'trlu+itoare a +elui mai nou 'tatT% 1la/onul 0inutului <a'a2ara% a,lat a1ia .n prun+ie Gvi&neta unui apu' de 'oare dea'upra 'tu5riilor% tiat de a1urii unei lo+omotive +are .naintea/H% +e atrnau pe pere0i 6 toate erau parte inte&rant a a+e'tei ne.nvin'e tinere0i) $a mai mult% +ele mai noi mt'uri% pan&li+i i imprimeuri dup moda ultimului 'e/on i-au ,+ut vir&inala apari0ie .n +ldire% +a pentru a o ',in0i% pn 'e ptrun'e de /vonul tinere0ii% +a de ,reamtul primverii +e .nmu&urete) A+ordurile noii or&i 6 a +rei inim par+% totui% &u'ta'e din prea ,ra&ed tinere0e propria-i amr+iune 6 au ,o't urmate de un +or de ,ete% +u &la'uri 'u10irele% limpe/i% dar +am pi0i&iate i de ru&+iunea venera1ilului domn 4il'1urD) Apoi urm o pau/ plin de ateptare i 1londa .n'o0itoare a lui Grant% +are pn .n a+ea +lip .mplini'e +u naturale0e rolul de &a/d a mu'a,irilor tatlui ei% 'e '+u/% 'trm1ndu-'e +u pre,+ut .n&ri2orare i 'e deprta +ondu' de +ineva din +omitetul de or&ani/are) 4rivirea% de o1i+ei ptrun/toare a lui Grant% rt+ea oare+um di'trat pe dea'upra +mpului ,onitor i a&itat de pan&li+i% ,lori i pene de dinaintea lui% din+olo de 'temele i ,lamurile de pe pere0i% pe ,ere'trele de'+5i'e% 'pre .ntinderile '+ldate .n 'oare de a,ar% +nd% deodat% o1'erv o mi+are pe podiumul 'au plat,orma ridi+at .ntr-un +apt al .n+perii% unde erau adunate% .n mod o,i+ial% nota1ilit0ile din <a'a2ara) Ma'a a+eea de veminte ne&re 'e de',+u deodat .n dou i 'e tra'e 'pre perete% pentru a .n&dui ' ia'
T

E vor1a de *ali,ornia)

65

dinainte o 'in&ur 'iluet &ra0ioa') *nd o re+uno'+u pe *lementina 'im0i% +um .l 'tr1ate un neateptat i ine8pli+a1il ,ior) n mi2lo+ul t+erii +e 'e l' deodat% ea ddu +itire +u o vo+e limpede% netul1urat 6 vo+ea de demult a 3idonului 6 raportului +omitetului% '+ri' pe nite 5rtii pe +are le 0inea .n mn i de+lar% .n mod o,i+ial% inau&urarea +ldirii) 3oarele% +o1ort aproape de ori/ont% ptrundea prin ,ere'trele din'pre apu'% a,late .n ,a0a plat,ormei pe +are 'ttea *lementina i-i tran',i&ura tr'turile ,ine i no1ile) <+erea +are 'e l' a'upra 'lii era .n a+eeai m'ur e,e+tul pre/en0ei a+elei +alme% minunate ,iin0e% +a i al me'a2ului pe +are-l tran'mitea) *u toate a+e'tea% apari0ia ei era la ,el de nepotrivit +u a+ea revr'are de lumin +are o '+otea .n eviden0% +a i +u noile em1leme i de+ora0ii ,alni+e din 2ur% +u neptatul r1o2 al pere0ilor al1i% 'au +u +5ipurile no'time% 'in+ere% pline de .n'u,le0ire +are o priveau) 4ro1a1il +% 'im0ind in'tin+tiv toate a+e'te lu+ruri% audien0a e/it o vreme i a1ia apoi '-au au/it aplau/e .ntr/iate +are o .n'o0ir la +o1orrea de pe plat,orm% +eea +e le ddu o not mai mult politi+oa' i de 'tn2eneal de+t de 'pontaneitate) *u toate a+e'tea% Grant o ,eli+it 'in+er% +u +ldur) # Ai ,o't mult mai 'tpn pe dumneata i mai +alm de+t a ,i ,o't eu .n lo+ul dumitale% de+t am ,o't eu +u adevrat a'+ultndu-te 6 .i 'pu'e el) $nuie'+ + ai mai ,+ut-o i .nainteA l privi mirat% +u o+5ii ei ,rumoi +u,unda0i .n ai lui) # NuI% e prima oar +nd apar .n ,a0a unui pu1li+I Ni+i la +oal nu mi '-a mai .ntmplatI + am ,o't la +oal parti+ular) # M uimeti 6 e8+lam Grant) 4ar+-ai ,i avut o ve+5e e8perien0) # 4oate + aa-i% 'au poate pentru + n-am dat prea mare importan0I i poate + i +ei +are m-au a'+ultat n-au dat ni+i ei prea mare importan0 tot din +au/a a'taI De+i remar+a'e i ea atmo',era de'tul de re+e +u +are ,u'e'e .ntmpinat di'+ur'ul% totui nu vdea .n tonul i +omportarea ei ni+i +ea mai uoar urm de de/am&ire% re&ret 'au or&oliu rnit) # Bi a+um tre1uie ' m +ondu+i la 1u,et 6 adu& ea% &lumind 6 i ' m a2u0i ' m o+up de domnioarele +are 'unt invitatele mele) Mi-e team + vor ,i i alte di'+ur'uri% ,iind+ tata i domnul 4il'1urD arat plini de ei% de par+ ar tre1ui ' ne ateptm la +eva i mai &ro/av din partea lor) *u ama1ilitatea lui ,irea'+ i +u un +u+eritor aer &5idu% de putan% Grant 'e o,eri de .ndat '-i .mplinea'+ menirea) 4ro1a1il + era dorni+ ' pla+ tuturor% pentru +a i tovara 'a ' 'e .mprtea'+ din popularitatea lui% ,iind+ era de net&duit + domnioara >ar+ourt prea ' 66

tre/ea'+ doar o polite0e +am 'tn2enit .n mi2lo+ul &rupurilor prin +are tre+ea) Bi a+e't lu+ru ,u 'u1liniat mai ale' de un in+ident petre+ut +eva mai tr/iu) n apropiere de ua 1u,etului +are ddea .n 5olul +entral% 'e i'+a'e% de +teva minute% un /von de r'ete i 'alutri i 'e porni'e o vi/i1il mi+are .n mul0ime% mai ale' .n rndul +elor tineri) Era limpede + a'ta anun0a neateptata 'o'ire a vreunei per'oane +are 'e 1u+ura de mult popularitate) Atra' +a i +eilal0i de a+ea't /arv% Grant 'e .ntoar'e i v/u a'i'ten0a .ndreptndu-'e +tre o tnr ,emeie .m1r+at ,oarte atr&tor% +e /m1ea de&a2at% +u un aer pe 2umtate o1ra/ni+% pe 2umtate +omple/ent) n timp +e 'e .ntor+ea +nd .ntr-o parte% +nd .n alta% +a ' 'alute +u ironi+ ,amiliaritate 'au +u ,erme+toare o1r/ni+ie pe unul 'au altul dintre admiratorii ei% avea .n ton i-n mi+ri +eva +are-i re.nvie deodat lui Grant tre+utul) Fr .ndoial% era Eup5emia: = +ut in'tin+tiv din o+5i pe *lementina) A+ea'ta .l urmrea% la rndul ei% +u o privire &rav i ptrun/toare% +e e8prima pe 2umtate .ndoial% pe 2umtate dorin0% privire +are 'e deo'e1ea att de mult de +almul ei netul1urat% .n+t Grant 'e 'im0i +iudat de mi+at) Dar .n +lipa urmtoare% +nd 'e apropie de el% a+ea privire 'e ter'e'e +u de'vrire) # Mi 'e pare + n-ai mai v/ut-o pe 'ora mea de +nd ai ,o't prin 3idon 6 ,+u ea% linitit) I-ar prea ,oarte ru ' nu te .ntlnea'+I Dar Eup5emia i +orte&iul ei tre+u'er mai departe% .ndreptndu-'e 'pre +ellalt +apt al me'ei lun&i% +are era .ntin' a+olo) l re+uno'+u'e% ,r .ndoial% pe Grant% iar +nd el .i ridi+ privirea 'pre ea% +ele dou 'urori 'e uitar +u .n+ordare una .n o+5ii +eleilalte) Apoi +nd el 'e .n+lin 'pre ea% Eup5emia 'e roi pe moment% ,+u% +o+5et% un 'emn de 'alut +u mna pe dea'upra me'ei% e8a&era uor ,erme+toarea ei nep'are i 'e .ndeprt /m1ind) Grant 'e .ntoar'e 'pre *lementina% dar% .n a+el moment% un +io+nit 6 +e nu promitea nimi+ pl+ut 6 .n +ellalt +apt al me'ei atra'e aten0ia tuturor i ,u v/ut domnul >ar+ourt ur+at pe un '+aun% +u aere de orator +onvin'% pe ,i&ur i .n .ntrea&a lui atitudine) 3e i'+ o nou mi+are .n rndul mul0imii% +are 'e apropie i mai mult) Apoi 'e l' t+ere) 4ro1a1il + .n a+ea 'iluet .nvemntat .n po'tav ne&ru% +u un lan0 ma'iv de +ea' dea'upra% +u 2ilet+ al1 i a+ +u diamante .n,ipt .n +ravata de mta'e% Eup5emia vedea .mplinirea vi/iunii 'ale pro,eti+e de la 3idon% din urm +u +in+i ani) Domnul >ar+ourt vor1i timp de /e+e minute% +u uurin0 i pe un ton 'in+er% la o1ie+t% +a un om de a,a+eri% +eea +e-l uimi pe Grant) 3punea% 67

printre altele% + nu veni'e a+olo pentru a ridi+a .n 'lvi +ele .n,ptuite de el% de ,amilia lui 'au de prietenii 'i din <a'a2ara) 4oate +ei +are aveau ' urme/e dup el ' ,a+ a'ta% 'au poate + vor ,i .n 'tare ' e8pli+e mai 1ine de+t el i ' '+oat .n relie, ,oloa'ele in'titu0iei pe +are o inau&urau .n a+el moment% +on'e+in0ele 'ale 'o+iale% morale 'au reli&ioa'e a'upra +omunit0ii) El nu parti+ipa de+t .n +alitate de om de a,a+eri pentru a le demon'tra 6 aa +um ,+u'e .ntotdeauna i +um 'pera ' o ,a+ i de a+um .n+olo 6 +um 'e +onvertete .n valoare 1nea'+ ori+e pa' .nainte pe +alea de/voltrii% .n pro,it 6 da+ le ,+ea pl+ere ' 'pun a't,el 6 ori+e 'pe+ula0ie 1ine +al+ulat i ,undamentat) $u+ata de teren pe +are 'e a,lau a+um% din +are a+ea +on'tru+0ie nu o+upa de+t a opta parte% ,u'e'e +umprat% .n urm +u doi ani% +u /e+e mii de dolari) = lun mai tr/iu% +nd planurile de +on'tru+0ie ,u'e'er terminate valoarea +elorlalte apte optimi 'e ridi+a'e de'tul de mult pentru a a+operi +5eltuielile .ntre&ii +on'tru+0ii) Era .n 'itua0ia de a le putea 'pune + numai .n a+ea diminea0% terenul alturat% .mpr0it i 2alonat .n 'tr/i i loturi de +on'tru+0ii% ,u'e'e a++eptat ' ,a+ parte din perimetrul oraului% aa .n+t la prima aniver'are a a+e'tei +on'tru+0ii 'e vor .ndrepta +tre ea pe un 1ulevard mr&init de +ldiri &ata terminate: 4un+tul +ulminant al a+e'tui di'+ur' pra&mati+ ,u 'u1liniat de un ropot de aplau/e) Fe0ele tinere% proa'pete ale auditoriului 'trlu+eau de .n'u,le0it entu/ia'm) Ali/eul +are .nviora .n a+ea dup-amia/ +mpiile nemr&inite din ,a0a +ldirii ,+u ' ,luture ,lamurile de la ,ere'tre% +a .ntr-o mani,e'tare de 1u+urie% iar nite re'turi de tala2 de pin par,umat% uitate .ntr-un +ol0 .n &ra1a pre&tirilor de inau&urare% 'e pornir% mnate de o .nvol1urare de vnt i alune+ar pe podea +a nite mi+i /ulu,i &l1ui) ntmpinat de o t+ere i mai impre'ionant% 'e ridi+ .n pi+ioare venera1ilul 4il'1urD) A'+ulta'e i .n+uviin0a'e% +u admira0ie% 1a +5iar +u adn+ re'pe+t% am putea 'pune% +ele 'pu'e de antevor1itorul 'u) *u toate + di'tin'ul 'u prieten% +u mode'tia-i +uno'+ut% tre+u'e uor pe'te 'ervi+iile adu'e de el i .n+nttoarea lui ,amilie% el% vor1itorul% nu 'e ridi+a'e pentru a-i .nl0a o'anale) Nu) Daniel >ar+ourt nu tre1uie ludat pentru a+ea't +ldire% proie+tat mul0umit puterii 'ale de ptrundere a viitorului i ridi+at prin &enero/itatea 'a% .n a+e't ora n'+ut din ener&ia 'a i +are poart amprenta +alit0ilor 'ale% .n a+e't 0inut 6 +e '-a de/voltat datorit &eniului 'u i +u +apitalul 'u 6 da% de'i&ur% din a+e't 'tat a +rui mre0ie pre/ent a ,o't po'i1il numai mul0umit unor &i&an0i +a el7 pentru + a+e't pane&iri+ n-ar +on'titui de+t o 1anal repeti0ie) Ni+i nu 'e va opri 68

6 aa +um a 'u&erat a+e't eminent om 6 a'upra ,oloa'elor 'o+iale% morale i reli&ioa'e ale a+elui pa' .nainte% +are era a+um 'r1torit) 4entru + a'ta 'e putea vedea pe ,e0ele ,eri+ite i nevinovate din prea2m% .n vemintele lor 'r1toreti% .n purtarea lor +uvioa'% .n o+5ii inteli&en0i +e '+lipeau .n 2urul 'u% 'e putea vedea dup pre/en0a a+elor enoriai pe +are-i putea .ntlni la ,el de 1ine ai+i% a+um% +a i .n 1i'eri+a 'a .n ori+e dumini+) Atun+i% +e putea 'puneA Atun+i% +e tre1uia ' 'e mai 'punA 4ro1a1il +% de n-ar ,i ,o't vor1a de tinerii de ,a0% n-ar ,i tre1uit ' mai 'pun nimi+I 3e opri i-i ,i8 printete privirea a'upra tnrului Jo5nnD $illin&'% +are% .mpreun +u al0i vreo a'e elevi ai +olii dumini+ale% ,u'e'er rndui0i .n ,a0a venera1ilului vor1itor) IBi +e .nv0turi urmau ' tra& ei din a'taA Au/i'er +te 'e .n,ptui'er prin mun+% 'trdanie i 'pirit de ini0iativ) 4ro1a1il + vor ,i .n+lina0i ' +read i e ,ire'+ ' ,ie aa% + +eea +e au .n,ptuit odat mun+a% 'trdania i ini0iativa% poate ,i .n,ptuit din nou) Dar a'ta e totulA Nu 'e a,la nimi+ alt+eva .n 'patele a+e'tor +alit0i +are% la urma urmei% erau la .ndemna ori+ruia din +ei de ,a0A 3-au &ndit ei% vreodat% + .n 'patele ori+rui pionier% al ori+rui e8plorator% de'+5i/tor de noi drumuri% ,ondator 'au +reator% 'e a,l un altulA Nu e8i't terra incognito% +are ' nu ,ie tiut de +ineva% ni+i pu'tietate att de .ndeprtat pe +are ' n-o .n+ap un ori/ont mai lar& de+t al ei% ni+i .ntindere att de ne1tut pe +are ' n-o ,i +l+at +5iar nimeni: 3-au .ntre1at% oare% vreodat +ine era +el +are 6 pe vremea +nd ,lu8ul lene al o+eanului 'e revr'a prin 'tu5rii +5iar .n a+el lo+ unde 'e a,lau a+um 6 a prev/ut% a plnuit i a pu' .n mi+are a+ea't uria pre,a+ere +e urma ' ai1 lo+A *are a +lu/it i a +ondu' mi2loa+ele mode'te +e-au 'trnit a+ea't pre,a+ereA Al +rui 'pirit% +a .n /ilele de demult% de'pre +are au +itit% a pit pe dea'upra apelor 'ttuteA 4ro1a1il + da) Atun+i +ine a ,o't adevratul pionier al <a'a2arei% din+olo de a+ei >ar+ourt% 4eter'% $illin&' i (in&ateA ;enera1ilul domn 'e opri 1lnd% ateptnd un r'pun') R'pun'ul% de numai trei +uvinte% 'e au/i prin vo+ea limpede% +u a++ente 'periate% a lui Jo5nnD $illin&'% +are era pe 2umtate ,a'+inat% pe 2umtate prin' de 'paim9 # Li&e *urti'% domnule:

69

CAPITOLUL VI.
Ali/eul +are% 1tnd drept din'pre Aurita 4oart% prea '-i ,i de/ln0uit toat puterea a'upra pr0ii de ve't a Dealului Ru'ului% ar ,i de'+ura2at pe ori+e alpini't +e '-ar ,i artat mai pu0in plin de 'peran0e i ener&ie +a a+e't 1ietan% unul dintre reporterii +ei mai .n/e'tra0i +u ima&ina0ie i unul dintre +ei mai tineri 'o0i 6 Jo5n Milton >ar+ourt) Era un vnt pe +in'te i 'u,larea lui u'+at% plin de putere i ptrun' de miro' de 'are prea '-l .m1oldea'+ la i mai entu/ia'te e,orturi% pn +e% aproape de +ulmea dealului% la +aptul unui ir r/le0 de +a'e mi+u0e% pe 2umtate .n&ropate .n ni'ipul mi+tor% a2un'e la intrarea lo+uin0ei 'ale mode'te) # Au/i% Lo+ 6 'tri& el% dnd 1u/na +u 'u,letul la &ur .n 'u,ra&erie) *nd ur+am dealul% m &ndeam ' '+riu +eva de'pre viitorul lui% de'pre +um are ' arate pe'te vreo +in+i/e+i de ani: mpn/it tot de +a'e i &rdini) Bi taman ai+i% 'u'% un ,el de A+ropole% tii: Am .n minte limpede ta1loul) = ,emeie tnr% +u o ,a0 pl+ut% +are prea ' ,i ,o't prematur 'e+tuit de +uloare i vitalitate% .m1r+at mode't% pu'e .n +lipa a+eea deoparte nite material al1% pe +are-l 0inea .n poale i la +are +o'ea i-i r'pun'e9 # Dar ai mai ,+ut a'ta o dat% MiltD i doar tii + la Herald n-au ' 0io ia pentru + au i 'pu' + era +a o re+lam pentru terenurile de +on'tru+0ie ale domnului $oorem% iar ei la 2urnalul lor nu dau re+lame) Mereu 0i-am 'pu' + mai .nti tre1uia ' te .ntlneti +u $oorem) <nrul +lipi din o+5i% voalndu-le o 'e+und lu+irea de .n+redere netul1urat +e radia din ei i +are era tr'tura lor deo'e1it i-i r'pun'e% totui% +u nepotolit vioi+iune9 # Am uitat) =ri+um% e tot una% ,iind+ am mai ,+ut-o o dat .n Sunday Walk) Bi e la ,el de uor '-o '+rii i din partea ailalt% tiiI adi+ uitndu-te .napoiI de pe +ulme la valeI tii) *eva de'pre ve+5ii padreR trudindu-'e prin ni'ipuri .naintea angelusului4) 3au +5iar mai departe% pn .n vremurile lui 'ir Fran+i' Dra?e i ' ar0i +um tra&e la 0rm un e+5ipa2 de ,u&ari .n +utare de aur% dup +um pove'teau me8i+anii) A5% Doamne: *e uor e) A'+ult +e-0i 'pun eu% Lo+% merit ' trieti ai+i numai pentru ,elul
R L

4reo0i G.n 'paniol% .n ori&inalH 6 n)t) n ritualurile 1i'eri+i +atoli+e% ru&+iunea de diminea0a% de la amia/ 'i 'eara)

70

.n +are te in'pir lo+ul) *5iar .n timp +e ddea drumul +opilrete a+e'tui entu/ia'm i 'e de'+otoro'ea de nite pa+5ete al +ror +on0inut prea ' arate + adu'e'e i mn+area de 'ear% tnra doamn >ar+ourt ae/a ma'a +u o le5amite i indi,eren0 +e +ontra'tau +iudat +u ener&ia plin de ve'elie a 'o0ului) # N-ai a,lat ni+i o 'lu21 permanent .n+A .ntre1 ea a1'ent) # NuI nu +5iar 6 .i r'pun'e el) Dar tii 6 relu el entu/ia't 6 e +u mult mai 1ine pentru mine ' nu a++ept nimi+ aa% .n prip i ' m .n&rop de,initiv .ntr-o 'in&ur trea1) A+um m 'imt li1er) # Bi 1nuie'+ + nu te-ai mai .ntlnit ni+i +u a+el domn Flet+5er: +ontinu ea) # Nu) Nu voia de+t ' tie nite amnunte .n le&tur +u mine) Aa ,a+ to0i% Lo+) *nd +aut de lu+ru undeva% totdeauna m tre/e'+ + mi 'e 'pune9 JBi /i aa% eti ,e+iorul lui Dan@l >ar+ourt% aa-iA <e-ai +iondnit +u 1trnulA Rea trea1) Mai 1ine .mpa+-te) *ti&i mai mult da+-l a'+ul0i) Fa+e milioane:K) <o0i par '-l '+oat pe el 1uri+ul pmntului% +a i +um eu% de n-a ,i ,iu-'u% n-a avea ni+i o per'onalitate) M 1ate &ndul ,oarte tare '-mi '+5im1 numele) # Bi +are va ,i atun+i numele meu% te ro&A Avea o vo+e att de enervat% .n+t el 'e tra'e mai aproape de ea i o +uprin'e 1lnd de mi2lo+) # *um +are% dra&A Al meu% ori+are ar ,i 6 .i 'pu'e el% +u un /m1et dr&'to') Doar nu te-ai .ndr&o'tit de un anumit nume% nu-i aa% Lo+A # Nu) Dar m-am +'torit +u unul anume 6 r'pun'e ea% iute) El +lipi din o+5i din nou% +a i +um ar ,i vrut ' evite o idee nepl+ut +are-l urmrea% iar ,emeia 'e potoli) # Btii +e vreau ' 'pun% dra&ule 6 relu ea% +u un r' '+urt) Numai pentru + tai+-tu-i un 1trn a,uri'it doar nu 0i-ai pierdut dreptul la numele i averea lui) Iar +ei +are-0i tot 'pun +-ar tre1ui ' te .mpa+i +u el poate + tiu ei +e-i mai 1ine) # Dar .0i adu+i aminte +e-a 'pu' de tine% Lo+A ,+u tnrul% +u o '+prare de mnie .n o+5i) *re/i + pot ierta a'ta vreodatA # Dar ui0i% dra&ule% ui0i +nd te tre/eti .n ora% printre noi ,i&uri i noi oameni% +nd +au0i de lu+ru) Ui0i% +nd te ae/i la ma' i-0i '+rii arti+olulI +-am v/ut eu +um /m1eti +nd '+rii) Ui0i% +nd te lup0i la deal +u ni'ipurile a'tea &roa/ni+e% ,iind+ +5iar mai .nainte te &ndeai +e 'o ,i petre+ut pe ai+i +u ani .n urm 'au +e va ,i .n anii +e vor veni) Bi eu vreau ' ui0i% MiltD) Nu mai vreau ' 'tau ai+i toat /iua% &ndindu-m 71

numai la a'ta i vntul '-mi a/vrle tot ni'ipul .n &eam i ' n-am alt+eva la +are ' m uit de+t +avourile a+elea al1e din +imitirul Lone Mountain i +re'tele al1e de valuri +are par+-' tot pietre de mormnt i ' n-am un 'u,let de om +u +are ' vor1e'+ i eu 'au m+ar '-l vd tre+nd% pn +e mi 'e pare +-' moart i .n&ropat i eu) Da+-ai ,i .n lo+ul meuI tuI tuI ni+i tu nu te-ai putea opriI ' nu pln&i: ntr-adevr% ni+i el nu era prea departe de a i/1u+ni .n la+rimi) Bi +nd o +uprin'e .n 1ra0e% +u puterea de ptrundere a .ndr&o'titului i +u ima&ina0ia poetului% el v/u tot +eea +e-i 'pu'e'e ea% +5iar mai mult i 'e .n&ro/i .n ,a0a vi/iunii +e-i tre+u pe dinaintea o+5ilor) *t de +umplite tre1uie ' ,i ,o't a+ele /ile monotone% doar +u marea +e '+lipea ne+ru0tor: *e 1rut e&oi't putu'e ' ,ie: <otui% .n timp +e-o 0inea .n 1ra0e i .i 'u1linia .n t+ere 'entimentele de dra&o'te i remu+rile% le&nnd-o dintro parte .n alta% +a un metronom o1o'it% ea .i de'prin'e o1ra/ul umed de umrul lui i-i 'pu'e pe un +u totul alt ton9 # Bi aa% '-au 'trn' +u to0ii la <a'a2ara% 'ptmna tre+utA # *ine% dra&A # <ai+-tu i 'urorile tale) # Da 6 'pu'e Jo5n Milton% ovind) # Iar dup +e-a divor0at% au primit-o pe 'or-ta .napoiA =+5ii luminoi i dr&'toi ai 'o0ului .n+epur ' +lipea'+ la ,el +a mai .nainte% la au/ul a+e'tui ,apt +u totul depla'at) # Iar tu da+ dai divor0 de mineI i tu ai ' ,ii primit 6 adu& ea repede% tr&ndu-'e .napoi% +u un &e't 0,no' i apoi 'e du'e la ,erea'tr) El mer'e dup ea) # Nu vor1i aa% Lo+: Bi nu , mutra a'ta% dra&: .i 'pu'e el% lundu-i 1lnd mna% nu ,r a o1'erva o anumit in+on'e+ven0 .n ,elul ei de a 'e purta% +are 'e 1tea +ap .n +ap +u 'in+eritatea i ,ran+5e0ea lui) Doar tii + a+um nimi+ nu ne mai poate de'pr0i) Am &reit% eu 'unt de vin +-am l'at-o pe ,eti0a mea ' 'e +5inuie 'in&ur-'in&uri+ ai+i% dar euI euI +redeam + totul era aaI aa de lumino' i plin de li1ertate pe dealul 'taI de unde 'e vede departeI departe% din+olo de Aurita 4oartI pn la *at5aD% doar tii i tu i +t deo'e1ire ,a0 de .ntinderea po'omort a <a'a2arei i 'tu5riile a+elea &roa/ni+e) A+um tiu +t ai 'u,erit) = ' mer&em .n alt parte) Ea nu-i r'pun'e) 4ro1a1il +-i venea &reu '-i p'tre/e atitudinea a+eea de 'u,let rnit% .n ,a0a tandre0ii 'o0ului ei) 4oate + aten0ia i-a ,o't atra' de 'pe+ta+olul neo1inuit pe +are-l o,erea un 'trin +e 'e trudea ' 72

ur+e dealul i tre+ea a+um .n+et de-a lun&ul irului de +o+ioa1e% +u un aer ovielni+ i .ntre1tor) # 4oate +5iar +a'a a'ta o +aut% poate pe tine 6 'pu'e ea% pe un ton '+5im1at% din +are r/1tea +urio/itatea) D o ,u& .n partea +ealalt i ve/i) 4oate-i +areva +are vreaI # Un arti+ol 6 'pu'e Milton% .nve'elit) =5% Feu': ;ine .n+oa+e) ntr-adevr% 'trinul 'e apropia de +a' +u oare+are 5otrre) Era 1ine .m1r+at% 1ine ,+ut% un 1r1at a +rui vr't era &reu de 'ta1ilit% din +au/a +ontra'tului dintre mu'ta0a &roa'% +a'tanie i prul din +are 'e vedeau ieind% pe 'u1 1orul plriei% +0iva +rlion0i aproape al1i) <nrul tre'ri i 'pu'e .n &ra19 # *red% .ntr-adevr% + e Flet+5erI ,iind+ 'puneau + a al1it din +au/a ,ri&urilor luate .n 4anama) Era% .ntr-adevr% domnul Flet+5er +are intr i 'e pre/ent7 om +um'e+ade i re/ervat% avnd .n ,elul de a vor1i un ,el de lip' de +uloare% datorit .m1trnirii premature +are era evident i .n +a/ul prului) Au/i'e de domnul >ar+ourt de la un prieten +are-l re+omanda'e +u +ldur) Aa +um% pro1a1il% domnul >ar+ourt ,u'e'e in,ormat% el% interlo+utorul% avea de &nd ' pun +eva +apital la 1taie% pentru un /iar de mare +la' .n 3an Fran+i'+o i tre1uia '-i alea& 'in&ur oamenii pentru reda+0ie) ;oia ' pun mna numai pe talente de prima mrimeI Dar% mai pre'u' de ori+e% voia +a oamenii ' ai1 'in+eritate% ori&inalitate i tinere0e) Trmbia 6 ,iind+ aa 'e va numi 6 n-are nevoie de ni+i o Jde+ 1trnK) Nu) Fr e8+ep0ie% va ,i /iarul tineretului din *ali,ornia: <oate a'tea i .n+ multe altele +ur&eau de pe 1u/ele% +u linii a'pre% ale ve'te2itului tnr% al +rui di'+ur' prea ' 'e .mpart .ntre dr&u0a% dar +am tre+uta% 'o0ie i per'oni,i+area tineretului ne.nvin' al pre/entului 6 'o0ul ei) # Dar mi-e team + v-am a1tut de la tre1urile &o'podriei 6 'pu'e el% pe un ton prieteno') ; pre&tea0i ' lua0i +ina) ; ro&% nu v .mpiedi+a0i de mine) Bi da0i-mi voie ' v a2utI nu-' un 1u+tar prea ruI i m pute0i r'plti da+ m invita0i i pe mine la ma'% ,iind+ ur+uul pn ai+i mi-a 'trnit apetitul) 4utem i vor1i .n vremea a'ta) =ri+e prote't era /adarni+) Emana un aer printe'+ i pra+ti+ +amaraderia a+e'tui +apitali't .n pre/ent i po'i1il Me+ena i patron .n viitor% +are% .n vremea a'ta% .i pu'e'e la +uier parde'iul i plria i a2ut ' 'e ae/e ma'a% +u o mn de e8pert) Bi% aa +um 'pu'e'e% +onvor1irea nu ln+e/i delo+ i .nainte de a 'e ae/a la ma'a a+eea ,ru&al% el .l an&a2a'e pe Jo5n Milton >ar+ourt +a reda+tor ad2un+t la Trmbia% +u un 'alariu 73

+are-i prea prin+iar ,iului de milionar: Neva'ta lua'e i ea parte a+tiv la di'+u0ie) Fie + 'e 'o+oti'e + prea mult ima&ina0ie i talent e8+lud ori+e .n+lina0ie 'pre a,a+eri% ,ie + 'e lua'e .n +on'idera0ie &radul evident mai ridi+at de maturitate al doamnei >ar+ourt i al mu'a,irului% .n ori+e +a/% un lu+ru e +ert9 ei au re/olvat toate amnuntele pra+ti+e ale an&a2rii% iar tnrul 'o0 a 'tat +uminte% doar din +nd .n +nd dndu-i +on'im0mntul% +u .n'u,le0irea i optimi'mul +are-i erau proprii) # *red + a+um o ' v lua0i o +a' mai aproape de ora 6 +ontinu domnul Flet+5er% adre'ndu-i-'e doamnei dei de ai+i ave0i o privelite minunat) *red + a ,o't o '+5im1are ,a0 de <a'a2ara i +a'a 'o+rului dumitale) Are i a+olo un teren la ,el de minunat +a i +el de ai+i% nu-i aaA 4leoapele 'en'i1ile ale tnrului >ar+ourt 'e l'ar din nou .n 2o') I 'e prea &roa/ni+ ' nu poat '+pa ni+iodat de alu/ii la 'itua0ia tatlui 'u) 4ro1a1il + 1unvoin0a mu'a,irului 'u 'e datora numai a+e'tei .nrudiri% .n 'implitatea i one'titatea 'u,letului 'u% nu putea 'u,eri ni+i m+ar &ndul unei a't,el de ne.n0ele&eri) # 4ro1a1il% domnule Flet+5er% + dumneata nu tii 6 .n+epu el 6 + eu i tata nu 'untem .n rela0ii prea 1une i + ni+i nu 'perm i ni+i nu putem do1ndi nimi+ de la el) Aa-i% Lo+A El .i pu'e a+ea .ntre1are ,r ro't pe de-o parte pentru + v/u'e + ,a0a 'o0iei 'ale nu arta ni+i un ,el de apro1are ,a0 de +ele 'pu'e i pe de alta pentru + Flet+5er 'e uita +urio' la ea% ateptnd o .n+uviin0are) Dar nimeni nu prea ' ia .n 'eam prerile i a+0iunile 'ale pra+ti+e i a'ta era una din .n+er+rile prin +are era nevoit ' trea+ mereu reporterul plin de ima&ina0ie% Jo5n Milton: # 4e domnul Flet+5er nu-l prea intere'ea/ mi+ile noa'tre +iorovieli de ,amilie% MiltD 6 'pu'e ea% uitndu-'e totui la domnul Flet+5er% .n lo+ ' 'e uite la el) =ri+e '-ar .ntmpla% eti ,iul lui Daniel >ar+ourt) Domnului Flet+5er nu-i '+p norul +are tre+u prin o+5ii i pe ,a0a tnrului% pentru + /m1i i adu& ve'el9 # Bi pre0io'ul meu lo+otenent% 'per% .n ori+e 'itua0ie) Jo5n Milton 'e l' .mpin' de in'pira0ie i 'e o,eri ' adu+ mu'a,irului nite 5avane% de la 4anorama Mrii% de pe +ealalt pant a dealului% +a .n ,elul a+e'ta ' '+ape de inevita1ilul 'u1ie+t) *nd 'e tre/i a,ar% la aer +urat% .i re+ti& deodat optimi'mul +opilre'+) 3u'% pe +er% pn/a 'u10ire a norilor alun&a0i de vnt a+operi'e primele 'tele% iar .n vale +ea0a% +are 'e ridi+a de pe mare% a'+un'e'e malul de apu'% +a i .ntinderea apelor) 74

Dar 'pre e't% li+rul luminilor oraului prea ' 'e ite +u o nou% ame0itoare 'trlu+ire) Era valea diamantelor% pe +are o v/u'e 3ind1ad la pi+ioarele 'ale: 4oate + a+olo% pe undeva% .n+epu'e ' li+rea'+ i lumina noro+ului i a ,aimei 'ale: 3e .ntoar'e plin de ve'elie i in'pira0ie 'u1 propriul a+operi) *nd intr .n 5ol% au/i vo+ea 'o0iei 'ale% +are-i pomenea numele% dup +are urm o t+ere 'tn2enit% ,r ro't i +are arta ori + to+mai el pu'e'e 'u1ie+tul di'+u0iei% ori + di'+u0ia nu era menit ure+5ilor 'ale) Amintea .n mod nepl+ut +opilria petre+ut la 3idon i <a'a2ara) Dar el era prea .n'u,le0it de 'peran0e i am1i0ii +a ' mai a+orde vreo importan0 a+e'tor amnunte% iar mai tr/iu% dup +e 'e de'pr0ir de domnul Flet+5er% entu/ia'mul% 0inut +u &reu .n ,ru% i/1u+nit .n ,a0a tinerei 'ale tovare) i ddu'e ea 'eama + 'u,erin0a i lupta lua'e ',rit% + viitorul le era a'i&uratA Nu mai tre1uia ' le ,ie team ni+iodat + aveau ' ,ie 'ili0i ' 'e atepte la mila ,amiliei) Erau li1eri% nu mai aveau nevoie de ei) Avea '-i ,a+ un nume% al lui% +are ' n-ai1 ni+i o le&tur +u al tatlui 'u i o ' adune avere% +are va ,i a lor i numai a lor) <nra 'o0ie /m1i9 # Dar toate a'tea nu tre1uie ' te .mpiedi+e% dra&ule% '-0i +eri i tu drepturile +nd va veni vremea) # Bi da+ voi re,u/a% din 'il% ' am vreo preten0ie 'au ' iau vreun 1an de la ei% Lo+A # 3pui + 0i-e 'il ' iei 1anii pe +are tai+-tu i-a do1ndit printr-o 'impl me+5erie% .n +el mai 1un +a/) Nu i-a mun+it) Bi a+um vei ,i .n 'tare ' ar0i + po0i tri i ,r ei i '-0i +ti&i i tu 1anii ti) Ei 1ine% dra&ule% to+mai de a'ta% de +e '-l lai pe tati+-tu i pe al0ii ' 'e .n,rupte i ' ri'ipea'+ +eea +e 0i 'e +uvine de dreptA Fiind+ 0i 'e +uvine% ,ie + tai+-tu a +ti&at 1anii +in'tit 'au nu) Bi +5iar da+ nu i-a +ti&at +in'tit% e de datoria ta% to+mai pentru + &ndeti a't,el% ' te lup0i '-0i iei partea% ,iind+ aa% +el pu0in% po0i ' ,a+i +u 1anii a+eia +e vreiI poate ai vrea '-i dai .napoiI +uiva: <nrul r'e9 # Dar% dra&a mea Lo+: n+5ipuie-0i + a ,i de'tul de nevolni+ +a ' +er +e mi 'e +uvine) *re/i + tai+-meu '-ar l'aA El e 'tpnul i ni+i o le&e din lumea a'ta nu-l poate 'ili '-mi dea mai mult de+t are el po,t '-mi dea) # Le&ea 6 nu) Dar tu po0i: # Nu te .n0ele& 6 'pu'e el% iute) 75

# l po0i o1li&a pur i 'implu 'punndu-i i lui +eea +e mi-ai 'pu' odat i mie) Jo5n Milton 'e tra'e .napoi% iar mna i 'e de'prin'e din mna 'o0iei i 'e l' moale .n 2o') *uloarea .i di'pru din o1ra2ii tineri% proa'pe0i% lu+irea vie a o+5ilor tremur o +lip i apoi 'e mo5or. i rma'e ,i8) n +lipa a+eea% arta +u /e+e ani mai 1trn de+t ea) # Am &reit +nd 0i-am pomenit vreodat de a'ta% Lo+ 6 'pu'e el% +u vo+e r&uit) Iar tu &reeti de-mi mai aminteti vreodat) Din +lipa a'ta% te ro& ' ui0i totul% da+ 0ii la dra&o'tea noa'tr i vrei ' dinuia'+) Bi ' ui0i i tu% Lo+% aa +um uit i eu i ni+iodat nu-mi voi mai aminti + mi-ai 'pu' vreodat ' m ,olo'e'+ de a+ea tain% aa +um ai ,+ut-o mai .nainte) n +lipa a+eea doamna >ar+ourt i/1u+ni .n la+rimi% mai mult pentru + 'im0i'e '+5im1area din purtarea 'o0ului ei% de+t din po+in0 pentru &reeala ,+ut) 3i&ur% da+ voia '-o lip'ea'+ de .n+rederea lui% aa +um mrturi'i'e +5iar el + voia '-o lip'ea'+ i de numele lui% ea n-avea +e ,a+e% dar era p+at ' ,ie a't,el r'pltit% dup +e 'ttea .n+5i' a+olo toat /iua% 1tndu-i +apul ' &'ea'+ +ea mai 1un +ale pentru amndoi: 4otolit i +u inima ierttoare% Jo5n Milton /m1i% plin de remu+are i .n+er+ '-o mn&ie) *u toate a+e'tea% din +nd .n +nd% prea ' 'imt un nede'luit ,ior de &5ea0 r/1tnd prin entu/ia'mul +u +are 'r1torea a+ea /i adu+toare de noro+) Nu tia i ni+i n-a 1nuit mult vreme +% .n noaptea a+eea% /nati+a lui neva't .i divul&a'e mu'a,irului aproape .ntre&ul 'e+ret) A doua /i pre/ent dire+torului Trmbiei o '+ri'oare de re+omandare din partea domnului Flet+5er% iar .n /iua urmtoare era in'talat +um 'e +uvine .n 1iroul 'u) Nu l-a mai v/ut apoi pe 1ine,+torul 'u) A+ea vi/it 'e .nvlui .n taina i 'in&ularitatea unei .ntmplri mira+uloa'e) Mai tr/iu '-a a,lat + alte intere'e% mai importante% re+lamau pre/en0a patronului 'u .n valea 3an Jo'e) De alt,el el nu ,urni/a /iarului de+t +apitalul i linia 'a &eneral 6 menindu-l a deveni un ar&ou de partid% +are '-i 'u'0in intere'ele i eventualitatea + ar ,i nutrit a'pira0ii 'anatoriale la momentul potrivit) Jo5n Milton% dei .i era re+uno'+tor% 'e 'im0i uurat9 poate + domnul Flet+5er l-a ale' pentru propriile lui merite i nu ,iind+ era ,iu de milionar) 3e drui mun+ii +u ve+5iul lui entu/ia'm nepotolit% adu+nd% poate% o not de ori&inalitate +are-i a'i&ura i a+ea independen0 aparte) Fr ' ,ie 'tn2enit de .n+5i'tarea +elui +olit prin tot ,elul de in'titu0ii 6 +ei doi ani de +oal de la <a'a2ara% din vremea .n+eputului pro'perit0ii ,amiliei% 76

veni'er prea tr/iu +a '-i mai impun vreo di'+iplin 6 nu era .n+tuat de ni+i o le&e% +i 'e +ondu+ea ,r &re doar dup &u'tul 'u in'tin+tiv% +are 'e apropia de &enialitate) Era un reporter 'trlu+it i ori&inal% +5iar da+ nu era totdeauna prea pro,und 'au prea meti+ulo') n+etul +u .n+etul% pentru +ititorii Trmbiei .n+epu ' devin un +entru de intere' permanent% apoi de in,luen0are) A+etia 6 ei .nii a+tori .n numeroa'e drame 'n&eroa'e% avnd parte de o via0 plin de druire% emo0ie i in+idente pitoreti 6 'e mul0umi'er pn atun+i doar +u o '+urt +on'emnare .n +roni+a a+elor melea&uri i% la .n+eput% '-au artat uimi0i i 'urprini% de'+operind + mul0i dintre ei ,u'e'er eroi i unii +5iar poe0i) 4utiul din 3idon% +are +itea romane pe ,uri% .nv0a'e pe de ro't i'toria +avalerilor emi&ra0iei) *oloana a doua din Trmbia a2un'e'e ,aimoa' +5iar .n timp +e 'ilueta ne+uno'+ut a tnrului &a/etar ur+a mai departe% noapte de noapte% prin ni'ipurile Dealului Ru'ului% uneori oprindu-'e ' 'e uite .n 2o'% +a i mai .nainte% 'pre luminile oraului .n plin de/voltare% ,r ' 'e &ndea'+ o +lip + ar ,i adu&at i el +eva a+elei tremurtoare +on'tela0ii) nviorat i mul0umit de 'oli+itrile a+tivit0ii 'ale% el ar ,i ,o't ne'pu' de mul0umit% de nu l-ar ,i 1ntuit o alt 'paim% +are .n+epu% deodat% '-l .m1oldea'+ '-o ia devreme pe +rarea a1rupt 'pre +'u0a lui% ' 'e oprea'+ .n ,a0a uii% r'u,lnd &reu din +au/a nelinitii pe +are a1ia avea +ura2ul ' i-o mrturi'ea'+ i +are% uneori% .l ,+ea ' ln+e/ea'+ ,r vreo noim% +te o /i .ntrea&% 'u1 propriul a+operi) 4entru + 'impati+a% dar 'l1u0a doamn >ar+ourt% +a i alte ,emei a'emeni ei% 'pori'e .n+er+rile +on2u&ale +u o ,irav i /adarni+ maternitate i .ntr-o diminea0% devreme% n'+u un +opil +are ada't alturi de ei a1ia att +t au 0inut i ne&urile /orilor% iar odat +u r'ritul i-a dat 'u,letul) <nra 'o0ie .i re+apt% .n+etul +u .n+etul% puterile 6 att de .n+et% .n+t tnrul ei 'o0 ,u nevoit% .n +teva rnduri% '-i adu+ de lu+ru a+a' i '-i 0in tovrie) 3o0ia 'u,eri o pre,a+ere +u totul aparte) Nu mai vor1ea ni+i de tre+ut% ni+i de ,amilia lui) A+um preau mult mai apropia0i 'u,letete% +a i +um '+nteia a+eea de via0 +e 'e 'tin'e'e odat +u ne&urile /orilor ar ,i ,o't o i'pire) 3tarea ei de 'l1i+iune .l ,+u '-i a'+und alte ne+a/uri +are 'e a1tu'er a'upra lui) Era de vreo trei luni la Trmbia +nd% .ntr-o dupamia/% .n vreme +e +ore+ta nite palturi pe 1iroul e,ului% ddu pe'te urmtorul para&ra, din editorial9 U='analele r'u,late +u Jpionier de &eniuK i Jde'+operiri de pionieratK par a ,i atin' pun+tul +ulminant .n .n+er+area 77

unor +ontemporani de-ai notri de a pune a+um% .naintea ale&erilor pentru Adunarea Le&i'lativ% a+e'te atri1ute pe 'eama +elor .n,ptuite mai nou la <a'a2ara de Dan >ar+ourt) *5iar i .n 0inutul lor 'e tie ,oarte 1ine +% departe de a ,i un pionier i un de'+li+tor el .n'ui% >ar+ourt n-a ,o't de+t +ontinuatorul 6 aa +um e o1i+eiul 6 operei .n+epute de un oare+are Eli2a5 *urti'% adevrat pionier i de'+operitor% +u ani de /ile mai .nainte% pe vremea +nd% 'o+otim noi% >ar+ourt 0inea o du&5ean amrt de ,rontier .n 3idon i ,urni/a o poir+ de E5i'?D i nite +arne 'rat i proa't nenoro+i0ilor a&ri+ultori de prin 4i?e% 'ta1ili0i prin .mpre2urimi) A'ta-l .ndrept0ete la ,el de mult la onoarea de Jde'+operitor i pionierK +a i pe arpele +u +lopo0ei +are% la .n+eput% e numai mu'a,ir +u +a' i ma' i apoi pune de,initiv 'tpnire pe vi/uina unui +ine de prerie) Bi da+ e adevrat i pove'tea + arpele +u +lopo0ei a2un&e ' 'e i 5rnea'+ uneori +u ,o'tul lui proprietar% atun+i poate ,i +re/ut i pove'tea +e +ir+ul prin 3idon + pionierul ini0ial a di'prut .n mod mi'terio' +am .n vremea .n +are Dan >ar+ourt a a2un' apropitar) *eea +e ar prea ' 'u&ere/e + >ar+ourt nu 'e a,l .ntr-o 'itua0ie prea ,eri+it% +are ' o,ere prietenilor 'i motive de a ne invita la o mai adn+ e8aminare a J.n,ptuirilor 'ale din vremea pionieratuluiKV) 3e ridi+ me+ani+ .n pi+ioare% 0innd .n mn 5rtia% iar .n 'u,letul tnrului 'e perindar ,ul&ertor 'tupe,a+0ia% o nede'luit 'paim i mnia) Era '+ri'ul reda+torului e,% a +rui duritate ,irea'+ o privi'e uneori +u o +opilrea'+ admira0ie) Fr ' mai 'tea ' +ntrea'+ deo'e1irea de po/i0ie dintre ei% porni .ndat .n +utarea lui i-i pu'e paltul dinainte) Reda+torul e, r'e) # Dar +e te atin&e pe tineA Doar nu mai ai ni+i un ,el de rela0ii +u 1trnul) # Dar e tatl meu: 'pu'e Jo5n Milton% .n,ier1ntat) # A'+ult 6 .i 'pu'e e,ul% 1ine di'pu') A ,i .n+ntat '-0i ,a+ 'ervi+iul 'ta) Dar a'ta nu-i a,a+ere% tiiI iar .n +a/ul 'taI m .n0ele&iI e a,a+erea patronului: 3i&ur% .mi dau 'eama + a'ta ar putea ' 'tea .n +alea .mp+rii tale +u 1trnul% mai tr/iu i ' te ale&i +u milionul) Ei 1ine% po0i '-i 'pui + eu .' de vin) 3pune-i + eu am 0inut ' apar: 3pune-i +-' un parivI i 'unt: # Atun+i .n'eamn + tre1uie ' intreA .ntre1 Jo5n Milton al1 la ,a0) # 4o0i pune pariu: # Atun+i tre1uie ' ie' eu: Bi '+riindu-i demi'ia% o pu'e dinaintea e,ului i ple+) 78

Dar% .n vreme +e ur+a .n 'eara a+eea dealul% inima nu-l l'a '-i 'pun 'o0iei toat pove'tea i '+orni nite prete8te +a ' 'e 2u'ti,i+e pentru + lu+ra a+a') $olnava nu 1& de 'eam ni+i o '+5im1are .n ,elul 'u e8u1erant de-a ,i i mi-e team + atun+i +nd 'e pu'e de-a 1inelea pe lu+ru% ae/at la pi+iorul patului ei% el aproape + i uita'e epi'odul) Dar ,u tre/it la realitate de un o,tat uor) # *e '-a .ntmplat% dra&A 'pu'e el% ridi+ndu-i o+5ii) # mi pla+e ' te vd '+riind% MiltD) Ar0i totdeauna att de ,eri+it) # <otdeauna ,eri+it% dra&A # Da) Eti ,eri+it% nu-i aaA # <otdeauna) 3e ridi+ i o 'rut) <otui% +nd 'e ae/ din nou la trea1% 'e .ntoar'e +u ,a0a +eva mai mult 'pre ,erea'tr) La '+urt timp dup a'ta% urm un alt in+ident 'erio'% 'ortit i a+e'ta ' nu ,ie .mprtit 1olnavei) Arti+olul din Trmbia ddu roade) La trei /ile dup +e-i ddu'e demi'ia% un /iar rival r'pun'e tio'9 JIn'inurile lae la adre'a tre+utului unui% pe 1un dreptate% onorat om de a,a+eri 6 'punea Pionierul 6 dei pe m'ura neruinrii o1inuite a neo1r/atei Trmbie 6 ar ,i atra' aten0ia +elui +alomniat% da+ n-ar ,i ,o't un ,apt +uno'+ut att prietenilor% +t i lui .n'ui% + ,irul a+e'tei +alomnii ne +ondu+e dire+t la un mem1ru de+la'at al ,amiliei% +are% 'e pare% e nevoit ' 1at la uile do'ni+e ale unor /iare de '+andal% +a '-i o,ere ie,tina lui mar,) Delatorul nu va ,i dema'+at opro1riului pu1li+% din +au/a .nrudirii 'ale +u per'oane de+ente% +are 'e a10in '-i vnture ru,ele de ,amilie .n editorialele /iarelorK) Era to+mai /iarul 'pre +are 'e .ndrepta'e Jo5n Milton% plin de 'peran0e + avea ' ,ie an&a2at) *nd +iti a+e'tea% i 'e pru + nu era de ,+ut de+t un 'in&ur lu+ru i-l ,+u) =ptimi't i 1lnd din ,ire% +re'+u'e .ntr-un mediu .n +are la 'in+eritatea ,irea'+ a unei 2i&niri per'onale 'e r'pundea +u o +ore+0ie la ,el de 'in+er i ,irea'+% aa +I l provo+ pe reda+tor la duel) 3+ri'oarea de provo+are i-o du'e un oare+are Ja+? >amlin 6 .mi pare ru + tre1uie ' 'pun 6 po+5eri't de me'erie% dar .ntre el i Jo5n Milton 'e i'+a'e o +iudat prietenie% de'pre +are 'e poate 'pune% 'pre lauda ei% + era la ,el de &eneroa' i ,r ,oloa'e pentru amndoi) 4rovo+area a ,o't a++eptat% aran2amentele .n+5eiate) # M 1ate &ndul 6 'pu'e Ja+?% nep'tor 6 + 0i-ai ,+ut un ,el de te'tament% ,iind+ 1trnul ar tre1ui ' ai1 i el &ri2 de neva'ta dumitale% .n +a/ de a++ident) # M-am &ndit i eu la a'ta 6 'pu'e Jo5n Milton% ovielni+ 6 dar mi-e 79

team + nu ,olo'ete la nimi+) ;e/i 6 'e +odi el 6 nu-' ma2or) # 4ot ' te .ntre1% ,iule% +0i ani aiA 'pu'e Ja+?% +u mult &ravitate) # Am aproape dou/e+i 6 .i r'pun'e Jo5n Milton% roind) # Nu e +5iar vin&t-et-unM% dar eu a mer&e la potul 'ta) Da+ a ,i .n lo+ul dumitale% n-a mi/a pe mna a'ta% +a ' '+ap 6 .i 'pu'e Ja+?% +alm) n 'eara a+eea% tnrul 'o0 aran2a lu+rurile .n aa ,el% .n+t ' nu tre1uia'+ ' 'e du+ a+a'% iar diminea0a .l &'i +u o ,i&ur &rav% dar plin de +ura2% .mpreun +u Ja+?% .ntr-o mi+ v&un din 'patele Dealului Mi'iunii) De .ndat 'e apropie de ei rivalul .n'o0it% +u de/involtur% de +olonelul 3tar1ottle% 'e+ondantul 'u) 3e oprir i% dup 'aluturile de ri&oare% Ja+? >amlin 'e du'e la ei) *teva momente% Jo5n Milton rma'e 'in&ur i 'tin&5erI 'oarta lui depin/nd de o +onver'a0ie +are% +5iar .n a+ele +lipe 'upreme% i 'e prea a ,i la ,el +u purtarea o1inuit a tuturor prietenilor 'i% +are reueau '-l i&nore totdeauna +u de'vrire) Apoi +ei trei 1r1a0i pir 'pre el) # Am venit ai+i% domnule 6 .i .n+epu +olonelul 3tar1ottle di'+ur'ul% .n 'tilul 'u pre+i' i +u un aer +t 'e poate de de/involt 6 pentru a v o,eri depline i 'ati',+toare '+u/e% '+u/e per'onale% +are nu vin de+t ' +omplete/e '+u/ele pu1li+e pe +are +lientul meu% a+e't domn 6 i art +u mna 'pre reda+torul de la Pionierul 6 le-a pre/entat .n diminea0a a+ea'ta .n +oloanele /iarului 'u% dup +um ve0i o1'erva 6 adu& el% '+o0nd un /iar) Domnule 6 +ontinu +olonelul +u un aer no1il a1ia .n ultimele dou'pre/e+e +ea'uri amI parvenit a a,la adevratele .mpre2urri ale +a/ului) Am re&reta ne'pu' de mult ,aptul + a+ea't a,a+ere a a2un' att de departe% da+ nu ne-ar ,i o,erit% domnule% prile2ul de a ,i martorii +ura2ului +are v +ara+teri/ea/) Bi ,a+em a+ea'ta +u mult pl+ere% iar da+I I pe'te +teva ore% domnule >ar+ourtI ve0i avea +umva nevoie de vreun prieten pentru ori+e a,a+ere de a+e't ,el% domnule% 'unt la di'po/i0ia dumneavoa'tr) Jo5n Milton .l privi pe Ja+? pe 2umtate .ntre1tor% pe 2umtate 'tin&5erit) # E-n re&ul% Milt% 'pu'e el sotto voce) D mna +u toat lumea i ' mer&em ' ne lum mi+ul de2un) Bi mi 'e pare + reda+torul vrea ' te an&a2e/e la /iarul lui) Era adevrat) Iar pe +nd ur+a plin de ner1dare dealul a1rupt +tre +a'% avea la el o,erta '+ri' de an&a2are la 4ionierul) *nd intr pe u% a'i'tenta +e avea &ri2 de 'o0ie i-i 0inea tovrie .l .ntmpin +u o ,i&ur
M

Dou/e+i i unu G.n ,ran+e/% .n ori&inalH% 2o+ de +r0i% dar i vr'ta ma2oratului)

80

'erioa') 3tarea 1olnavei 'u,eri'e o neateptat i +iudat '+5im1are% iar do+torul ,u'e'e a+olo de dou ori pn atun+i) *nd .i l' parde'iul i plria i intr .n +amera ei% i 'e pru + l'a'e deoparte pentru totdeauna toate +elelalte &ri2i i am1i0ii% .n a,ara +elor e8i'tente .ntre +ei patru pere0i) Bi% odat +u a+e't &nd% o mare pa+e +o1or. a'upra 'u,letului 'u) I 'e prea + aa era 1ine ' tria'+% doar pentru ea) Dar a'ta n-a durat mult) n vreme +e ,ie+are /i 'e '+ur&ea plin de monotonie% adu+nd +u re&ularitate +e0urile dimine0ii i ne&urile .n'errii a'upra a+elei +ulmi ne.n'emnate de deal% unde 'e +on+entra toat ,iin0a lui% ,emeia prea ' 'e 'leia'+ tot mai mult de puteri% iar +er+ul de'tul de .n&u't al vie0ii 'e 'trmta pe /i +e tre+ea) ntr-una din dimine0i% +nd o1inuita +ea0 par+ di'pru'e% iar 'oarele 'e .nl0a'e +u o +iudat i nemiloa' 'trlu+ire% +nd valurile dan'au i li+reau .n &ol,ul de la poale% iar lumina re,le+tat de pn/ele uimitoare ale +or1iilor i +5iar de +avourile al1e de pe Lone Mountain .l i/1eau durero' .n o+5i% +nd &la'uri ve'ele +are 'e 'tri&au pe pantele dealului .i a2un&eau la ure+5i limpede% dar ,r ' ai1 vreun 'en'% vreun .n0ele'% +nd pmntul +erul i marea preau ' ,remete de via0 i de mi+are% el de'+5i'e ua a+elei +'u0e a +rei ultim um1r par+ 'e 'tin'e'e i porni mai departe .n via0 'in&ur)

81

CAPITOLUL VII.
*a'a +ea mare din ora a domnului Daniel >ar+ourt era tot pe o .nl0ime% numai + era vor1a de a+ea +oa't domoal% a,lat la mare vo&% +uno'+ut 'u1 numele de Dealul Rin+on i 'e 'orea pe panta de mia//i a 1o&0iei) Un reporter re+uno'+tor o +ara+teri/a'e drept Jprin+iarK% +a J.n 1a'meK% turitii i +ei a,la0i .n tre+ere pe a+olo o ridi+a'er .n 'lvi .n '+ri'orile trimi'e prietenilor i .n .n'emnrile lor intime% ,iind+ multe +ele1rit0i +are vi/ita'er +oa'ta 'e 1u+ura'er de o'pitalitatea 'a) <otui% ,arme+ul a+e'teia 'e datora .n primul rnd &u'tului ,r +u'ur al domnioarei *lementina >ar+ourt% +are-i uimi'e tatl intuind nevoile de lu8 i +on,ort +e 'e impuneau .n 'itua0ia lor) Bi o ,+u pe mai+-'a ' .n+er+e o +5inuitoare perple8itate de +lo+ +e vede + din oule de ra0 .n+redin0ate &ri2ii ei de mam adoptiv ie'e% ,r voia ei% un dr&u0% dar tur1ulent pui de le1d) ntr-adevr% dup +e a opu' o 'la1 re/i'ten0 a'ediului pro'perit0ii la <a'a2ara i 3an Fran+i'+o% doamna >ar+ourt '-a l'at de/nd2duit .n voia ororilor a+e'tei inva/ii) A a++eptat ' ,ie ma/ilit din 1u+tria ei +tre entu/ia'tele 'ale ,ete% .nvemntat .n mta'e nea&r i un ,el de +onven0ionali'm re'pe+ta1il i plantat .n 'u,ra&erie) E &reu de 'pu' +um 'a .ntmplat% dar o'pitalitatea ei plin de milo'tenie i predi+ile +a de a/il nu numai + i-au +ti&at popularitate% dar i-au dat i un ,el de di'tin+0ie) Atta e8altare depln' +u atta durere +5iar de ea% +ea +are o mani,e'ta% prea a ,i un 'emn de 'uperioritate) <o0i 'puneau de'pre ea + era JmaternK% +5iar i +ei +are tiau +eva va& + e8i'ta i un 1iat de +are 'e '+utura'er i +are 'e lupta pe undeva% .mpreun +u o 'o0ie nea2utorat% +u 'r+ia i + a+eeai mam tre+u'e de partea 'o0ului +nd ,u'e'e vor1a ' de/motenea'+ o ,ii+ +e 'e mrita'e ,r ' 'e &ndea'+ prea mult) 3e 'punea +u duioie + era o 'o0ie JadevratK% pentru + nu 'e ae/a'e de-a +urme/iul ni+i unei me'+5inrii a 'o0ului ei% nu-i impu'e'e ni+i o 'in&ur a+0iune &eneroa'% ni+i nu pu'e'e la .ndoial o1li&a0ia de a 'e 'a+ri,i+a att ea% +t i re'tul ,amiliei de dra&ul lui) 4entru + nu e8i'ta nimi+ pentru +are '-i 1at prea mult +apul ' po/e/e% doamna >ar+ourt era aproape lip'it de ori+e po/ i +5iar i ne+ru0torul LaEren+e Grant ,u i/1it de aerul de demnitate pe +arel re'pira% .n 'alonul palatului din 3an Fran+i'+o% 'implitatea ei de'tul de .n&u't% +are pn i .n 3idon prea ne.n'emnat) 4rea ' 'e impun +a o 82

+on+lu/ie per,e+t .ntemeiat +% atun+i +nd o ,emeie +u o a'emenea 'implitate i lip'it de preten0ie a2un&e ' ai1 o atitudine o'til ,a0 de +ineva% numai a+el +ineva putea ,i de vin) De la ,e'tivitatea a+eea din <a'a2ara% domnul Grant deveni'e un mu'a,ir permanent al +a'ei >ar+ourt i 'e a,la a+olo +5iar i .n a2unul ple+rii 'ale din 3an Fran+i'+o) 3itua0ia onora1il a ,ie+ruia din +ei doi ,+ea +a le&turile dintre ei ' par +t 'e poate de ,ireti% ,r ' 'trnea'+ ni+i o 1r, +u privire la puterea de atra+0ie a ,etelor lui >ar+ourt) <r/iu% .ntr-o dup-amia/% .n vreme +e tre+ea prin ,a0a uii 1iroului lui >ar+ourt% &a/da .l invit .nuntru) l &'i pe >ar+ourt ae/at la 1irou% +u nite /iare dinainte i +u un e8emplar .mpturit din <rm1i0a) *um 'ttea +u 'patele 'pre lumina tot mai 'la1 +e venea pe ,erea'tr% ,a0a .i rm'e'e .n um1r) # Fiind+ veni vor1a% Grant 6 .n+epu el a,e+tnd o nep'are +e nu 'e potrivea +u motivele pentru +are-l invita'e .nuntru 6 '-ar putea ' ,ie nevoie '-i +am '+utur pe tipii ia +are m pone&re'+ i m .n2ur prin Trmbia) # 4i de +e% doar n-au mai 'pu' nimi+ nouA 'e mir Grant i /m1i% uitndu-'e 'pre /iar) # NuI nu vntur de+t tot +eea +e au 'pu' i mai .nainte 6 .i r'pun'e >ar+ourt% ,r ' de'+5id /iarul) # Atun+i 6 relu Grant 1ine di'pu' 6 nu te prea 'upr + de+lar + nu dumneata eti +el dinti pionier al <a'a2arei% ,iind+-i adevrat% 'au + tipul a+ela% Li&e *urti'% a di'prut 'u1it% + aa '-a .ntmplat% da+-mi aminte'+ eu 1ine) Bi nimi+ din +eea +e 'pun nu-0i anulea/ ni+i unul din drepturile pe +are le ai a'upra <a'a2arei% +a ' nu mai vor1im de +ei +in+i ani .n +are ai ,o't 'tpnul ne+onte'tat al oraului) # De'i&ur% nu ridi+ ni+i o pro1lem le&al 6 interveni >ar+ourt% 1ru'+) Dar ,iind vor1a de o relatare a1'urd% vreau ' le anule/ in'inurile) Iar dumneata .0i adu+i aminte toate .mpre2urrile% nu-i aaA # Aa +red: A'+ult% '+umpul meu prieten% le-am 'pu' pe'te tot) Ai+i% la NeE Qor?% NeEport i la Londra) A5% Doamne% e una din +ele mai reuite poveti ale mele) *um m-a trimi' o +ompanie .mpreun +u un topo&ra,% ' +ntre'+ po'i1ilit0ile de a +on'trui o +ale ,erat i de a de/volta o re&iune a&ri+ol .n plin pu'tietate% +um% .ndat +e mi-am ,+ut trea1a 6 +are '-a vdit a ,i de mare amploare 6 m-am tre/it luat de viituri pe o plut% am nau,ra&iat pe malul dumitale i 0i-am demon'trat pra+ti+ +eea +e dumneata ni+i nu tiai i ni+i nu .ndr/neai ' 'peri9 + putea e8i'ta o +ale de le&tur pe ap drept de la embarcadero la 3idon) Am pove'tit +e 83

'ear minunat am petre+ut +u dumneata i ,etele dumitale% .n ve+5ea +a' i +um 0i-am pltit pentru o'pitalitate% vn/ndu-0i pontul +u +alea ,erat% +um .n vreme +e noi ne di'tram +u +r0ile ai di'prut% pentru a .n+5eia tr&ul pentru teren +u 1e0ivul a+ela de @Li&e *urti'I # *um a'taA .l .ntrerup'e >ar+ourt% iute) Era 1ine + Grant nu putea vedea limpede e8pre'ia ,e0ei lui >ar+ourt% pentru + 'ttea +ontra luminii% ,iind+ alt,el r'pun'ul 'u ar ,i ,o't mai tio') Aa + r'pun'e doar pu0in mai 10o'9 # 3+u/-mI >ar+ourt .i reveni) # ; .nela0i +u to0ii: 'pu'e el) <r&ul 'e .n+5eia'e +u mult .nainte) Din +lipa .n +are-ai pu' dumneata pi+iorul .n +a'a mea% nu l-am mai v/ut ni+iodat pe Li&e *urti') Dup-amia/% atun+i% mi-a +l+at ultima oar .n ma&a/in) 4ot dovedi a'ta) Era att de o+at i revoltat de a vedea + ,elul .n +are 1rodi'e el ,aptele% l'nd unele deoparte i ,al'i,i+ndu-le pe +elelalte% era +on,runtat +u o ver'iune i mai uimitor de eronat% .n+t% pe moment% 'e 'im0i nea2utorat) *e '-ar .ntmpla% .i tre+u lui prin minte% da+ '-ar pretinde + Li&e '-a .ntor' din nou dup +e-au ple+at puturoii ia din prvlie% 'au + n-a mai pr'it delo+ prvlia% aa +um '-a 'pu'A 4ro'tii: Doar Jo5n Milton ,u'e'e a+olo i +iti'e toat vremea i el putea t&dui aa +eva) DaI dar Jo5n MiltonI era ,iul de +are 'e lepda'e elI dumanul luiI poate +5iar +el +are-l +alomnia) # Dar 6 relu Grant linitit 6 nu-0i adu+i aminte + ,ata dumitale% Eup5emia% 'punea .n 'eara a+eea +eva de'pre terenul pe +are Li&e 0i-l o,eri'e% iar dumneata te-ai repe/it la ,at de'tul de a'pru% pentru +-0i ddea 'e+retele .n vilea& i dup a+eea ai ieitA *el pu0in% a'ta-i impre'ia mea) De ,apt% era mai mult de+t o impre'ie) Grant% +u memoria lui de 'avant% 'en'i1il la amnunte +ara+teri'ti+e% re0inu'e a+ele .mpre2urri parti+ulare +a parte inte&rant a unor ,enomene 'o+iale &enerale) # Nu tiu +e 'punea 45emie 6 reveni >ar+ourt% enervat 6 dar tiu + nu e8i'ta ni+i o o,ert +are ' atepte r'pun') <erenul mi-a ,o't vndut .nainte de a te ,i /rit vreodat pe dumneata) *umA M-ai +re/ut .n 'tare de potlo&rii mrunte ,a0 de *urti'A Adu& el% r/nd ,or0at) Grant /m1i) Era o1inuit ' aud de'pre a't,el de me+5erii de la oamenii de a,a+eri pe +are-i +unotea 6 dei% prin ,irea i edu+a0ia lui pro,e'ional% nu era .n 'tare ' le ,a+ 6 i nu-l 'o+oti'e pe >ar+ourt mult mai '+rupulo' de+t al0ii) # 4oate + aa-i 6 r'pun'e el .nve'elit 6 dar% pentru dumne/eu% nu-mi 84

+ere '-mi di'tru& ,aima de pove'titor numai de dra&ul unui amnunt 'au dou) <e a'i&ur +% aa +um o 'pun eu% e o pove'te ,oarte pa'ionant i nu te 'tn2enete delo+ .n a,a+erile dumitale) Dumneata eti eroul) >ai '-o l'm 1alt: # Da 6 ,+u >ar+ourt% ,r ' 1a&e de 'eam aerul de 'uperioritate% oare+um +ini+% a lui Grant) Dar .0i rmn .ndatorat da+ nu o vei mai repeta .n ,elul a+e'ta) 3unt i oameni de'tul de 2o'ni+i +are ' '+oat din a'ta +ea mai nea&r +alomnie) Mie pu0in .mi pa'I de'i&urI dar ,amilia meaI ,eteleI doar tii% 'unt ,oarte 'en'i1ile) # Ni+i nu mi-a tre+ut prin +ap + ele tiu +evaI +u att mai pu0in + le pa' de toat trea1a a'ta 6 'pu'e Grant deodat% 'erio') mi vine ' +red +% da+ tipii ia de la Trmbia ar ti + deran2ea/ nite doamne% ar renun0a) *ine-i reda+torulA A'+ultI la'-m pe mine) M o+up eu de trea1a a'ta) E mai 1ine +a dumneata ' nu te ar0i) # *red + .n0ele&i% Grant% + da+ ar ,i ,o't o trenie +t de +t 'erioa' 6 adu& >ar+ourt +u un aer de nep'are 6 n-a ,i l'at pe nimeni ' 'e o+upe de +5e'tiune% +i m-a ,i o+upat per'onal de ea) # 3+umpul meu prieten% te a'i&ur + nu va ,i nimeni provo+at la duel i nu va avea lo+ ni+i un '+5im1 de ,o+uri% dup +anoanele +la'i+e% ori+are ar ,i re/ultatul interven0iei mele 6 .i r'pun'e Grant% ve'el) 3e va aran2a totul) Era +ontient de &reutatea po/i0iei 'ale de om independent% mai ale' + ,u'e'e invitat ade'ea ' medie/e .n alte 'itua0ii deli+ate) Bi >ar+ourt era +ontient de a'ta i printr-un +iudat +apri+iu al ,irii% a+um 'e 'im0i deodat uurat% v/nd +almul +u +are Grant a++epta'e ideea + ver'iunea lui era ,al'% +eea +e% la .n+eput% pru'e att de prime2dio') Da+ era &ata ' ierte +eea +e 'o+otea el a ,i mecherie% atun+i nu va ,i mai a'pru ni+i +u ,aptele adevrate +are ar putea iei la iveal% 1ine.n0ele'% e8+eptnd a+ea interven0ie .n a+tul de vn/are-+umprare% pe +are nimeni n-o putea de'+operi% de+t *urti' +el di'prut) Faptul + un om +u po/i0ia 'olid a lui Grant 'e intere'a de a+ea't pro1lem avea '-l apere de maina0iile a+elor me'+5ine &elo/ii per'onale provo+ate de mode'tele 'ale .n+eputuri) Iar da+% aa +um 'o+otea el% lui Grant nu-i era delo+ indi,erent *lementinaI # *um vrei% 'pu'e el% +u pre,+ut indi,eren0) Bi a+um% ' vor1im de alt+eva) *lementina 'e &ndete de mult la o plim1are +lare la 3an Mateo% +a '-i ,a+ pl+ere doamnei A'5Eood) <re1uie ' le artm pu0in ama1ilitate i tre1uie invitat i ,ratele a+ela al ei din $o'ton% domnul 35ipleD) Eu nu pot ple+a% iar neva't-mea poate '-i .ntmpine doar +u tr'ura la 3an Mateo) $nuie'+ + *lementinei i-ar veni mult mai uor da+ 85

mi-ai lua dumneata lo+ul% +a am,itrion i ai a2uta-o ' 'e o+upe de +ei +e iau parte la plim1are) E nevoie de un 1r1at i +red + te pre,er pe dumneataI ,iind+ dup +um tii% are o 'l1i+iuneI numai da+ nu +umva te va rpi doamna A'5Eood% 'au 45emie% 'au alt+ineva) Din +ol0ul 'u a,lat .n um1r putea vedea .n+ntarea +are 'e aprin'e'e .n o+5ii lui Grant% dei a+e'ta .i r'pun'e pe tonul lui o1inuit de /e,lemea9 # ;oi ,i +t 'e poate de .n+ntat ' devin +oE1oDul domnioarei *lementina% ' prind +u la'oul pe to0i ,u&arii i '-i 0in pe drumul +el 1un pe +ei +are o iau ra/na) Dar '-a v/ut + nu prea era nevoie de a+ea't a+tiv +ooperare% pentru + atun+i +nd% +teva dimine0i mai tr/iu% +aval+ada +ea ve'el o porni de a+a'% .mpovrtoarele 'ar+ini ale lui LaEren+e Grant preau ' 'e mr&inea'+ doar la o1li&a0ia de a 'e purta +a un o1inuit +avaler pe ln& domnioara *lementina 6 +0iva pai .n urma re'tului &rupului) A+ea't di'tan0 de 'i&uran0 le ddea prile2ul ' 'tea de vor1 ,r '-i aud nimeni 6 di'+re0ie 1ttoare la o+5i) # <atl dumitale a ,o't att de dr&u0 +u mine ieri% +% de nu 0i-a ,i promi' ' nu 'pun nimi+% +red + i-a ,i +/ut a+olo .n &enun+5i% i-a ,i de/vluit 'entimentele mele% i-a ,i +erut mna dumitale i 1ine+uvntarea luiI tot +e ,a+e +ineva .n a't,el de 'itua0ii) Dar 'pune-mi% +t mai ai de &nd ' m 0ii 'u1 ten'iuneA *lementina .i .ntoar'e% pe 2umtate a1'ent% privirea limpede 'pre el% de par+ ar ,i .n+er+at '-i readu+ .n memorie +eva de +are nu-i putea aminti prea 1ine) # Ui0i 6 'pu'e ea 6 a+ea parte a promi'iunii dumitale .n +are era vor1a +% ,r .n+uviin0area mea% n-ai '-mi mai pomeneti ni+i mie nimi+) # Dar de-a+um nu prea mai am timp) D-mi i mie o 'peran0 .nainte de a ple+a) La'-m ' 'per + atun+i +nd ne vom .ntlni la NeE Qor?I # Ai ' ve/i + voi ,i la ,el +a a+um: Da: *red + a'ta 0i-o pot promite) A2un&e att) Ieri mi-ai 'pu' + m iu1eti pentru + .n +in+i ani nu m-am '+5im1at delo+) 4o0i ' ,ii 'i&ur% 1nuie'+% + nu m voi '+5im1a a+um .n tot attea luni: # M+ar da+ a tiI # A5% da+ a tiI da+ am ti +u to0ii: Dar nu tim) >ai% domnule Grant% ' l'm lu+rurile .n pa+e% aa +um 'unt) Numai da+ nu vrei ' te .ntor+i pu0in mai .napoi i ' ve/i +um erau lu+rurile atun+iI la 3idon) Mi 'e pare +% pe vremea a+eea% erai mai .n+linat 'pre Eup5emia) # *lementina: 86

# Aa m +5eam% iar +ei de dinaintea noa'tr tiu i ei a'ta) # Pi 'e 'pune *lementinaI dar nu eti delo+ milo'tiv: # Greeti ,oarte mult% ,iind+ puteai ' ve/i + domnul 35ipleD i-a 'trunit de vreo dou ori +alul numai +a ' poat au/i +e-mi 'pui% iar 45emie .i arat mereu doamnei A'5Eood pei'a2ul din 'patele no'tru) 4entru Grant toate a'tea erau +u att mai e8a'perante% +u +t vor1ele i purtarea ,etei nu trdau ni+i urm de +o+5etrie 'au &lum) Nu 'e putu 'tpni ' nu-i 'pun pu0in +am amrt9 # Din ,elul .n +are te por0i% nimnui nu i-ar tre+e prin +ap + a'+ul0i o de+lara0ie de dra&o'te) # Dar dup purtarea dumitale ar putea '-i .n+5ipuie + ai dreptul ' te +er0i +u mineI +eea +e ar ,i i mai ru) # Nu ne putem de'pr0i a't,el: Ar ,i prea +rud pentru mine) # Alt,el nu ne putem de'pr0i% ,r ri'+ul de a ,i i mai +rud) # Dar m+ar 'pune-mi + n-am ni+i un rival: Nu e ni+i un alt pretendent pre,eratA # A+um te por0i la ,el +a to0i 1r1a0iiI i eti att de departe de 1r1atul mndru +are am +re/ut + eti) De +e-i tre+e unui 1r1at +a dumneata prin minte o idee +a a'taA Da+ a ,i 1r1at% mie nu mi '-ar .ntmpla una +a a'ta) i arun+ o privire att de limpede i netul1urat% ni+i de vanitate ni+i de dorin0a de a o+oli un r'pun'% .n+t el 'e +onvin'e% plin de de/nde2de% de adevrul 'pu'elor ei) Ea +ontinu% pe un ton uor +o1ort) # N-ai dreptul '-mi pui a't,el de .ntre1riI dar poate to+mai de a+eea vreau '-0i r'pund) Nu: Nu e ni+i unul: <a+i: Un +lre0 att de 1un +a dumneata d un e8emplu pro't +elorlal0i% .n&5e'uindu-m +u +alul .n mar&inea drumului) Du-te .nainte i 'pune-i Eup5emiei ' nu mai /dra'+ i ea +alul doamnei A'5Eood 'au '-o provoa+e la .ntre+ere) Mi-e team + e +am nrva% iar doamna A'5Eood nu e o1inuit +u ,riele a'tea 'paniole) Bi +red + tre1uie '-i 'pun vreo dou vor1e i domnului 35ipleD% +are nu pare ' .n0elea& + eu 'unt ai+i .n +alitate de Jdoamn de +ompanieK% iar dumneata de +pitan al e8pedi0iei) Ddu pinteni +alului% .m1oldindu-l .nainte% iar Grant ,u o1li&at ' 'e du+ ln& 'ora ei +are% +lare pe un mur& /dravn% 'e di'tra 'trnind mu'tan&ul ne&ru al doamnei A'5Eood% +are era i aa de'tul de nervo' din +au/a ,elului neo1inuit .n +are 'trunea ,rul mna a+elei ,emei din e't) 4ra,ul &ro'% +are 'ili'e +eata +elor dou/e+i de +lre0i ' mear& pn atun+i .n &rup 'trn' .n dou iruri% .i o1li&% la prima 'prtur ivit .n 87

.n&rditura de pe mar&inea drumului% '-o apu+e .n &alop pe'te +mp% r/le0indu-'e) Grant '-ar ,i pu' la di'po/i0ia ori+ui numai ' '+ape de nemul0umirea +are .l rodea7 .i 'truni +alul ln& Eup5emia i 1londa ei tovar) # La'-m pe mine .n lo+ul dumitale% pn 'e mai domolete +alul doamnei A'5Eood 6 .i opti el Eup5emiei) # Mer'iI i 1nuie'+ + a'ta n-o deran2ea/ pe *lem% +are 'e +5inuie '-l potolea'+ pe al meu 6 i-o .ntoar'e ea% arun+ndu-i o privire provo+atoare i '+uturnd din +ap 6 &e't demn de n1dio'ul 1idiviu pe +are-l +lrea) # <e +rede .n 'tare ' te 'tpneti i 'in&ur% 1a +5iar i pe al0ii 6 .i r'pun'e el% uitndu-'e .nve'elit la 35ipleD% +are +lrea +am 0eapn de +ealalt parte) # Nu ,i +5iar att de 'i&ur 6 .i repli+ 45emie% e8pediindu-i o alt privire prime2dioa') Dumitale .0i mai pot ,a+e .n+ ne+a/uri) 3e apropiau de prima unduire a a+elei +mpii +u pmnt 1run-ro+at 6 o pant .mpdurit% +are prea ' 'e .mpart 1ru'+ .n dou vi um1roa'e) Grant .i ddu +teva ',aturi pra+ti+e doamnei A'5Eood i-i art +um '-i 'tpnea'+ mai 1ine mu'tan&ul% a1ia atin&ndu-l% +a i +um l-ar ,i mn&iat numai pe &ruma/ul ,oarte 'en'i1il) Nu .n+er+a ni+i o pornire 'entimental 'pre a+ea ,rumoa' invitat 6 o vduv tnr i ,oarte 1o&at 6 dei nu putea '-i t&duia'+ ne.ndoielni+a 1un +retere% ra,inamentul intele+tual i un ,el de aer lan&uro' i &nditor +are adu+ea aproape a melan+olie i-i 'u1linia tr'turile deli+ate de 1londin) Dar 1& de 'eam +% ,a0 de +ei din ,amilia >ar+ourt% ea mani,e'ta un ,el de polite0e re/ervat i uor 'tn2enit% lu+ru pe +are el .l re'im0i nepl+ut% +u in'tin+tul de loialitate al .ndr&o'titului) Mai .nti pu'e a+e't lu+ru pe 'eama nepotrivirii dintre ra,inamentul intele+tual i 'u,lete'+ al doamnei A'5Eood i lip'a re+uno'+ut de .n+lina0ii 'entimentale la +ei din ,amilia >ar+ourt) Dar mai e8i't i alt +ontradi+0ie .nn'+ut) Era ,oarte politi+o' +u doamna A'5Eood% iar ea .i r'pun'e +u ama1ilitatea unei ,emei 1ine +re'+ute% vdind totodat 6 era nevoit ' re+unoa'+ 6 o .n0ele&ere mult mai adn+ ,a0 de meritele 'ale% de+t au artat vreodat ,etele >ar+ourt) Bi% totui% 'im0ea + ea era +am .n de/a+ord +u +eilal0i) # Mi-e team + nu v pla+e *ali,ornia% doamn A'5Eood 6 .n+epu el% &lumind) 4ro1a1il + via0a de ai+i vi 'e pare prea ne+on,ormi't i pornit 88

.mpotriva +onven0iilor) Ea .i arun+ iute o privire mirat) # 3pune0i a'ta +u toat 'in+eritateaA Mie mi 'e pare + din +ontr) Bi .mi doream att de mult o a't,el de via0) Din +te mi '-a pove'tit de'pre *ali,ornia% de'pre modul ori&inal de a tri% plin de neprev/ut% de'pre di'pre0ul dumneavoa'tr ,a0 de ve+5ile ,orme 'o+iale i o1i+eiuri% mi-e team + 'peram ' vd to+mai +ontrariul +elor pe +are le vd a+um) $a +5iar i &rupul a+e'ta% .n a,ar de ,aptul + doamnele 'unt mai dr&u0e i .m1r+ate +u lu+ruri mai '+umpe% e aidoma ori+rui &rup pornit la plim1are la 3arato&a 'au NeE Qor?) # Bi la ,el de ,r 5ar% vre0i ' 'pune0i) # La ,el de +onven0ional% domnule Grant) n a,ar de a+ea't minunat ,iin0 de 'u1 mine% pe +are n-o .n0ele& i +reia pu0in .i pa' de a'ta) Uite: ;e/i: *e-am /i': *alul ei ,+u deodat un 'alt .nainte% dar +nd Grant 'e lu dup ea% v/u + de vin era 45emie% +are% apu+at de o toan ne1unea'+% o porni'e .n &alop tur1at) ;reo a'e tineri primir provo+area +u ve'elie% emo0ia 'e tran'mi'e i +elorlal0i i% pn la urm% toat +aval+ada porni .n &oan la vale) Grant rma'e ln& doamna A'5Eood% .n+er+nd ' 'tpnea'+ mu'tan&ul% pre+um i propriul 'u +al% +uprin' i el de nelinite% +nd ln& ei 'e art *lementina) # Mi-e team + iapa Eup5emiei e apu+at .ntr-adevr de n1di 6 .i 'pu'e ea repede% .n oapt) Ia-te dup ea i nu-0i mai 1ate +apul +u noi) # Grant privi iute .nainte) Iapa Eup5emiei% 'trnit i mai mult de +5iotele +are veneau din urm i ,iind% dup toate aparen0ele% de ne'tpnit% 'e .ndeprta repede) Fr o vor1% avnd .n+redere doar .n in'tin+tul lui de +lre0 i .n 1una +unoatere a terenului% Grant 0ni &lon0% lund-o .naintea +elorlal0i% +a '-o a2un& din urm) Dar% din nenoro+ire% a'ta ddu din nou im1old +elorlal0i +ai7 'e apropiau de un lo+ unde panta 'e termina i porneau dou +anioane .n dire+0ii di,erite) Doamna A'5Eood 'truni +am 1rutal ,rul) 3pre +on'ternarea ei% mu'tan&ul 'e opri '+urt% aproape .n a+eeai +lip% .nvin&ndu-i +opitele din ,a0 .n pmnt i alune+nd +5iar pu0in .nainte) Da+ nu '-ar ,i 0inut att de 1ine .n a% ar ,i ,o't /vrlit pe'te +ap) 3e redre'a% dar% ,+nd a'ta% tra'e i ,rul i% 'pre uimirea ei% mu'tan&ul 'e .n0epeni pe +ele patru pi+ioare +a i +um ar ,i ateptat o 'mu+itur i apoi .n+epu ' 'e tra& .n+et .napoi% tremurnd tot de emo0ie) Femeia nu avea de unde ' tie + animalul% +re'+ut pe a+ele melea&uri% +re/u'e + parti+ipa la un rodeo i% +u mintea 89

lui de +al% 'o+oti'e + 1londa +lrea0 pe +are o du+ea .n 'pinare prin'e'e +eva +u la''oul) n /adar .l .ndemna .nainte% +alul atepta 'mu+itur) *nd norul de pra, +are-i .nvluia 'e .mprtie% ea v/u +u uimire + rm'e'e 'in&ur) <oat +eata di'pru'e .ntr-unul din +anioane% dar .n +are anume nu tia: *nd reui% .n +ele din urm% '-i .m1oldea'+ mu'tan&ul mai departe% 'e 5otr. '-o ia prin +anionul din dreapta% nutrind 'peran0a + ori 'e vor .ntoar+e i-i va .ntlni% ori o vor a2un&e din urm) = ,ire mai pra+ti+ i mai pu0in .n+linat 'pre aventur ar ,i ateptat la a+ea r'+ru+e pn +nd 'e .ntor+ea +areva% dar doamnei A'5Eood nu-i prea delo+ ru ' mai rmn i ea +u &ndurile ei i ' 'e 1u+ure 'in&ur o vreme de a+ea nou privelite) Nu 'e .ndoia +% .n +ele din urm% avea ' &'ea'+ drumul 'pre 5otelul din 3an Mateo% +are nu putea ,i prea departe i ' a2un& la vreme a+a') Deo+amdat% drumul 'e de'luea 1ine% dei .n+epu ' erpuia'+ printre irurile de pini i /ad +e ur+au +onturnd pantele dealurilor att de .nalte% .n+t 'e mira + nu le v/u'e .n+ din +mpie) = impre'ie nepri5nit de 'in&urtate primitiv% o 'en/a0ie de apropiere taini+ i t+ut de un +5ip al naturii pe +are nu-l mai v/u'e% mirea'ma +iudat% aproape .n1uitoare a ,run/iului ni+iodat atin' de 'oare% a ier1ii ne+l+ate i a 1uruienilor% toate la un lo+ +on'pirau '-i 'trnea'+ un 'entiment de e8altare% .n vreme +e mer&ea .n+et +lare) *5iar i mu'tan&ul ei .n+er+a o 'en/a0ie de eli1erare i par+ era mai inteli&ent7 'au poate + .ntre ei 'e 'ta1ili'e prin 'impatie un ,el de .n0ele&ere a nevoilor lui i a dorin0elor ei) In'tin+tiv% ,emeia .l l' .n voia lui% ,rul 'pn/ura li1er pe &ruma/ul ar+uit i mndru al +alului) *uprin' de un 'entiment de 'i&uran0% .n a+ea pu'tietate% ,emeia 'e tre/i +-i vor1ete +alului +u o primitiv naturale0e) n timp +e mer&ea mai departe% .n 2urul ei prea + 'e la' tot mai mult linitea ne.n0elea' a tuturor +elor .n'u,le0ite i ne.n'u,le0ite% pn +nd% ,r '-i dea 'eama% 'e opri dinaintea unui +odru .ntune+at% +u ar1ori .nal0i i .n ,a0a ei 'e de'+5i'e o poian .ntin'% numai iar1% pe ale +rei 1u/e +a,enii i mute natura .n'i prea '-i ,i pu' de&etul a t+ere) Uit i de +eata de +are 'e rt+i'e i de prn/ul 'pre +are 'e .ndrepta) Bi% mai important de+t toate% uit + l'a'e .n urm drumul 1tut i% +uprin' de emo0ie i de un ,el de ateptare% porni .nainte% +u,undndu-'e 'u1 a+ea 1olt de um1r) n timp +e +opitele +alului 'e a,undau neau/ite .n mu+5iul ela'ti+ al poienii% ea 'e l' i mai mult +uprin' de uitare) Uit de im1oldurile i 90

pa'iunile arti,i+iale ale vie0ii pe +are o tria de atta vreme% uit de lu+rurile mrunte i &ri2ile me'+5ine ale traiului ei de ,emeie 1o&at% uit de ea .n'i% 'au mai 1ine /i' .i aminti de eul ei demult uitat) Fiind+ .n dul+ele re,u&iu al a+e'tui% 'an+tuar pe 2umtate +uprin' de um1r% nimi+urile i &telile tre+utului alune+ar de pe ea% +a un vemnt de pro't &u't) Bi anii +opilriei r/&iate% pline de mn&ieri i pre+o+itatea 'ear1d +are apoi au tre+ut .ntr-o maturitate +u mi+i am1i0ii i trium,uri ,r ro't7 i a a2un' apoi la trium,ul 6 .n o+5ii lumii 6 mi/era1il al unei +'torii +are i-a ultra&iat &in&ia i i-a l'at .n 'u,let ne.mplinire i 'il7 i anii +'ni+iei ,r un +min% un +opil 'au pu0in i/olare i vduvia +are i-a adu' .n +ele din urm alinare% dar odat +u a'ta i +ontiin0a tinere0ii ri'ipite .n /adar 6 toate% toate preau ' 'e de'prind de ea% uor +a +etina 'au +a rmurelele +e 'e u'+au .n t+ere .n 1olta .ntune+at de dea'upra +apului ei) n mirea'ma plin de mre0ie a r'u,lrii +odrului .i re&'i adevrata +ontiin0) 4e undeva% pe 'u1 um1ra a+eea &rea% prea ' 'e a'+und .n+ +eea +e ar ,i tre1uit ' ,ie tinere0ea ei nevinovat de nim,% +are '-ar ,i putut '-i ia' .n +ale i '-o 'alute) *nte+e ve+5i% uitate% a +ror mu/i+ o ne'o+oti'e% a'altat de de/a+ordurile vie0ii ei uurati+e% 'e .nl0au din nou% doar de ea au/ite% .n a+ea t+ere adn+ i duioa') ;i'uri de ,eti+an% de +are-i ,u'e'e ruine ,r ni+i un ro't 'au le arun+a'e odat +u 2u+riile +opilriei% 'e apropiau iari de ea i +ptau ,iin0 adevrat .n a+ea 1lnd lumin) n+5ipuiri de demult% ve+5i ,rnturi de ver'uri i +nte+e din +opilrie deveneau reale i 'e mi+au uor dinaintea ei) *opilro'ul prin0% +are ar ,i tre1uit ' vin% era a+olo7 +opilul pe +are ar ,i tre1uit '-l ai1 era i elI 3e opri deodat +u o+5ii '+prnd i .nroindu-'e toat de mnie) Fiind+ 'e prea + a+olo era i un 1r1at% +are to+mai 'e ridi+a de pe trun+5iul de +opa+ pe +are e/u'e)

91

CAPITOLUL VIII.
3e l'a'e att de mult .n voia ,arme+ului a+elor lo+uri% a .n+5ipuirilor 'u,letului ei de/1r+at de +onvenien0ele o1inuite i a ,iin0ei ei luntri+e% .n+t .n ,a0a a+e'tui repre/entant al lumii din a,ar% al deert+iunii lumii% pru + 'u,letul ei 'e tra&e .napoi% .mpin' de in'tin+tul ',ii+iunii rnite) ntro 'e+und% tre+utul ,oarte apropiat 'e .ntoar'e .napoi9 .i aminti unde 'e a,la% +um a2un'e'e a+olo% de la +ine ple+a'e i la +ine 'e .ntor+ea) A+um putea ' vad + rt+i'e ,r vreo 0int nu numai departe de lume% +i i departe de drumul pe +are veni'e) Bi% .n +lipa a+eea% .l ur. pe 1r1atul +are-i amintea de a'ta% dei era +ontient% .n a+elai timp% + tre1uia '-i +ear a2utorul) n+er+% totui% un oare+are 'entiment de uurare +nd o1'erv + i el prea la ,el de tul1urat i 'uprat +a i ea% iar +nd .i '+oa'e +aptul +reionului din &ur i-l pu'e .n 1u/unar a1ia da+ 'e uit la ea) Dar% odat +u .ntoar+erea la +onvenien0e% veni i 'tpnirea de 'ine i% +u o uurin0 de ,emeie de lume% 'e aple+ pe'te &ruma/ul mu'tan&ului i-i 'pu'e +u o vo+e ,erme+toare9 # M-am pierdut de +eilal0i i mi-e team + am rt+it drumul) Mer&eam 'pre 5otelul de la 3an Mateo) 3unte0i att de ama1il '-mi 'pune0i .n +are parte e 'au '-mi arta0i +um a putea ' a2un& din nou pe drumul pe +are am venitA ;o+ea i purtrile ei erau 'u,i+iente +a '-l ,a+ ' 'e oprea'+ pe lo+% iar pe ,a0a lui luminoa'% +opilrea'+ ' 'e /u&rvea'+ o pl+ut 'urpri/) n +iuda mu't0ii lun&i% mt'oa'e% arta a1'urd de tnr) Bi% .n +iuda a+elui aer de tinere0e% avea un a'pe+t a1'urd de 1r1te'+) *e ,+u'e a+oloA Era 1iatul vreunui ,ermier% vreun arti't% topo&ra,% 'au vreun ,un+0ionar de la ora venit .n va+an0A 4oate + pe undeva% prin prea2m% era i vreo tnr +a i el% pe +are to+mai o atepta% iar ea 'e nimeri'e ' tul1ure to+mai a+ea't .ntlnire) 3au poate era 6 &roa/ni+ &nd: 6 po'tul de pa/ a vreunei petre+eri de ,amilieA m1r+mintea lui 'impl% ,r o'tentative podoa1e nu trda nimi+) Atept '-i aud vo+ea) # A5% dar a0i l'at 3an Mateo la dreapta% la multe mile 6 'pu'e el +u o &ra1 tinerea'+ 6 la +el pu0in +in+i mile) Unde v-a0i de'pr0it de +eilal0iA Avea o vo+e pl+ut i +5iar +ultivat% &ndi ea) i r'pun'e aproape 'pontan9 # La o 1i,ur+a0ie de drumuri) A+um vd + am apu+at-o &reit) 92

# Da% a0i mer' pe drumul +are du+e 'pre I/vorul de *ri'tal) E a+olo% 2o'% .n vale% la ni+i o mil) A+olo a0i ,i a2un' da+ nu v-a0i ,i a1tut prin pdure) # N-am re/i'tat) E att de ,rumo': # Nu-i aaA # Da) # Bi +e um1re i +e inten'itate a +ulorilor: # Minunat: Bi de-a lun&ul +re'tei% de unde 'e vede 2o'% .n de,ileu) # Da i +olo unde 0i 'e pare + n-ai de+t ' .ntin/i mna +a ' +ule&i man/anita de pe +ealalt parte a +anionuluiI to+mai la 2umtate de mil di'tan0) # Da: Bi +nd &5i+eti% deodat% valea pe 'u1 a+el portal &oti+ de 'tn+iI # Bi +e +ulori au 'tn+ile9 1run de'+5i' i 1ron/% 'tropite +u verdelede'+5i' al vi0elor de yerba buena) # Da) Bi da+-i vor1a de +ulori% a0i 1&at de 'eam +oa'ta a+eea plin de ,lori &al1ene +are +ur& la vale +a o Nia&ar de aurA # 3i&ur: Bi +t de limpede pare totul: # Bi% totui% e atta linite i pa+e: # A5: Da: # Da: Amndoi .n+uviin0au i '+uturau din +ap +u 'erio/itate% o1ra2ii li 'e aprin'e'er% o+5ii le 'trlu+eau i nu 'e uitau unul la altul% +i la privelitea din deprtare% +are 'e de/vluia privirii printr-o de'+5idere rom1i+ .n de'iul pdurii) Deodat% doamna A'5Eood 'e .ndrept .n a% lu o ,i&ur &rav% apu+ ,rul i par+ 'e .ntoar'er din nou +ei /e+e ani +are-i +/u'er de pe umeri) n' pe un ton ,ire'+% de ,emeie de lume% 'pu'e o,tnd9 # De+i tre1uie '-o iau pe drum .napoi% pn unde 'e 1i,ur+A # Nu% nu: 4ute0i mer&e i pe la I/vorul de *ri'tal Drumul nu e mai lun& i am ' v +ondu+ eu) Dar poate e mai 1ine ' v odi5ni0i pu0in i ' l'a0i i +alul ' r'u,le +nd a2un&em la 5otelul I/vorului) E un lo+ minunat) ;in mul0i +lare to+mai de la 3an Fran+i'+o% iau ma'a ai+i i 'e .ntor+) M mir + tovarii dumneavoa'tr n-au ale' lo+ul 'ta) Iar da+ v +autI 'unt 'i&urI 6 adu& el% +ontient deodat + avea .n ,a0a lui o per'oan de va/ 6 au ' vin a+olo +nd vor vedea + nu 'unte0i la 3an Mateo) Era o propunere re/ona1il% dei nu-i 'urdea delo+ ideea ' 'e la'e Jvr2itK i ' ,a+ .n +ompania +uiva +ele +in+i mile de +are 'e 1u+ura'e 93

att de mult +nd ,u'e'e 'in&ur) # N-a putea ple+a .ndatA 'pu'e ea% impul'iv) # Atun+i o '-i .ntlni0i +u att mai +urnd 6 .i repli+ el% &nditor) Ar&umentul era 'u,i+ient pentru doamna A'5Eood) # *red + mai 1ine ' la' i +alul 'ta% +are-i tare o1o'it% ' 'e mai odi5nea'+ 6 relu ea% +u o ,erme+toare ipo+ri/ie 6 i am ' m opre'+ la 5otel) ;/u +um ,a0a 1iatului 'e luminea/) 4oate + era ,iul proprietarului 5otelului 'au partenerul 'u mai tnr) # $nuie'+ + lo+ui0i ai+i: in'inua ea% uor) *unoate0i lo+urile att de 1ine) # Nu 6 .i r'pun'e el% .n &ra1) Dau +te o ,u& de la 3an Fran+i'+o% +nd am i eu +te o /i li1er) Fi li1er: Era% de+i% an&a2at .n vreun 'ervi+iu: $r1atul +ontinu9 # Am ,+ut +oala la un internat de prin apropiere% aa + tiu pdurile a'tea: E din partea lo+ului: *e +iudat: Ni+i nu-i tre+u'e prin minte + puteau e8i'ta i 1tinai% nu numai emi&ran0i pe a+ele melea&uri) 4oate + de a'ta era att de intere'ant i deo'e1it de +eilal0i) # <atl i mama dumneavoa'tr lo+uie'+ ai+iA Fa0a lui% in+apa1il de vreo pre,+torie% 'e '+5im1 deodat) # Nu 6 r'pun'e el '+urt% dar ,r ni+i o urm de 'tin&5ereal) Apoi% dup o mi+ pau/% .i ae/ mna 6 ea 1& de 'eam + era o mn al1 i .n&ri2it 6 pe &ruma/ul mu'tan&ului i-i 'pu'e9 # Da+I da+ ave0i .n+redere .n mine% a putea ' v +ondu+ .n vale% pe o pote+ i drumul e +el pu0in +u o treime mai '+urt) Aa nu mai 'unte0i nevoit ' v .ntoar+e0i la drumul o1inuit i am ' v pot arta i unul 'au dou lo+uri minunate) Da+ nu v deran2ea/% mie mi-ar ,a+e mare pl+ere) ntr-un lo+% 'au .n dou% +rarea e mai a1ruptI dar +red + nu e ni+i un peri+ol) # N-o '-mi ,ie team) Femeia /m1i att de ,erme+tor i att de matern 6 era +onvin' 6 .n+t el o privi din nou) La prima impre'ie% ,ormat .n &ra1% +nd i 'e pru'e + are de-a ,a+e +u o ,emeie ele&ant i ra,inat% din a+ea ta&m de di'tini turiti pe +are moda .n+epea '-i mne prin a+ele pr0i% tre1uia a+um ' mai adau&e un pr 1o&at% mt'o' i 1lond% 'trn' .ntr-un +o+ mare 'u1 plria &ri% o &ur +u 1u/e deli+ate i minunat de 'en'i1ile% un ten pl+ut% +are% dei +5iar .n a+el moment prea aprin' de emo0ie% era o +ati,ea palid i o1o'it 94

mai de&ra1 de ennui!% de+t de prea mult e8perien0% o+5ii a'+uni de un voal &ri% prin +are nu 'e vedea de+t o 'la1 li+rire) La toate a'tea mai tre1uia adu&at un aer de poe/ie 6 al +rui autor era% de ,apt% el 6 +e prea '-o .nvluie aa +um 'ttea a+olo% +lare i poalele lun&i ale vemntului &ri +e pornea din talia lun&% prin' .n +or'et% +deau .n ,alduri pe &rea1nul ro+at al mu'tan&ului% iar minile ,ine% .nmnuate le&nau uor ,rul% .n+t adu+ea +u re&ina Guinevere pierdut .n pdure) Nu pentru + ar ,i avut el o 'l1i+iune pentru re&ina Guinevere 'au pentru + '-ar ,i .n+5ipuit +umva a ,i un Lan+elot% dar ima&inea era pe m'ura min0ii 1ntuite de vedenii a lui Jo5n Milton >ar+ourt% pe +are +ititorul% +u a&erimea lui% l-a re+uno'+ut demult% de'i&ur) = lu .naintea ei% pe +ovorul moale al a+elei 1ol0i de verdea0% +ondu+ndu-'e ,r &re% +u un in'tin+t de om al pdurii% ,iind+ nu 'e vedea ni+i o urm de pote+% iar dup o vreme lumina moale de amur& +e domnea pe 'u1 +opa+i .n+epu ' ,a+ lo+ luminii puterni+e a /ilei i% deodat% ,emeia tre'ri +nd v/u .naintea ei al1a'trul limpede al +erului par+ la a+elai nivel +u pmntul a+operit de +etina u'+at% +a,enie de pin% pe +are pea) 3e .n+redin0a + tre+u'e de +rea't% iar +teva +lipe mai apoi iei din pdure i ddu de o +oa't aurie% +e du+ea 'pre o vale adpo'tit% plin de ve&eta0ie i potrivit de mare) Un turn mi+% dar pitore'+% +teva a+operiuri i ,rontoane de +a'e r/le0ite% lu+irea unei ape +ri'taline prin ,run/i i pan&li+a .n&u't i al1 a drumului +e erpuia .n vale% toate vdeau + a+olo 'e a,la 5otelul pe +are-l +utau) Arta att de odi5nitor i 'in&urati+% a'+un' .ntre dealuri% .n+t li 'e prea + ei .l de'+opereau atun+i pentru prima oar) El mer&ea .nainte% uneori apu+nd ,rul% alteori a1ia mn&ind &ruma/ul mu'tan&ului) Au dat i de +teva lo+uri +are-0i tiau r'u,larea% unde plria lui de paie aprea undeva mai 2o'% printre 50uri% iar ,emeia mai-mai ' alune+e i ea pe'te umrul lui% dar au tre+ut i prin a+ele &reut0i% mai ale' pentru + tovarul ei vdea atta 'enintate i +ura2% o att de netir1it .n+redere tinerea'+% .n+t .i pieri i ei ori+e ,el de ',ial) Uneori% +te-o ,rntur de privelite li 'e de/vluia dinaintea o+5ilor% .i +opleea pe amndoi% 'e opreau ' 'e uite .ndelun&% ,r ' '+oat o vor1% 'au alteori '+5i0au doar un &e't +a '-i e8prime 1u+uria 'au '-i atra& aten0ia) ntrunul din a+e'te momente de e,u/iuni arti'ti+e% doamna A'5Eood .i pu'e% ,r ' 'e &ndea'+% uor mna ,in% .nmnuat pe 1ra0ul lui Jo5n Milton% dar i-o retra'e iute% +erndu-i iertare +a o ,eti+an i 'e .nroi toat% +eea
W

4li+ti' 6 .n ,ran+e/% .n ori&inal)

95

+e o 'upr mai mult de+t a+el &e't de ,amiliaritate) De-a+um a2un'e'er .n vale% .n ,a0a lor 'e ivi +urtea 5otelului% rela0iile% lip'ite de ori+e ,amiliari'm% 'ta1ilite .ntre ei .n a+ea lume de 'u'% 'e '+5im1ar7 .n noile .mpre2urri% era nevoie de mai mult a1ilitate% iar ei .i tre+u prin minte + to+mai 'implitatea a+elui ne+uno'+ut era 'tn2enitoare) # Am ' v ro& ' +ontinua0i ' ,i0i .n'o0itorul meu 6 .i 'pu'e ea% r/nd) Eu 'unt doamna A'5Eood din 45iladelp5ia i m a,lu .n vi/it la 3an Fran+i'+o .mpreun +u ,ratele meu +are% mi-e team i a+um m ateapt de/nd2duit +u ma'a la 3an Mateo) Dar% +um 'e pare + nu 'unt an'e ' a2un& a+olo la timp% 'per +-mi ve0i ,a+e pl+ere '-mi 0ine0i +ompanie la ma'% indi,erent +e ne pot 'ervi ai+i +a ' ne mai .ntremm) # A ,i ,oarte 1u+uro' 6 .i r'pun'e Jo5n Milton% +u total +andoare) Dar poate + prietenii dumneavoa'tr vor veni ' v +aute% da+ nu +umva au i a2un' ai+i) # Atun+i vor veni i ei la ma' 'au ne vor atepta 6 repli+ doamna A'5Eood% tioa'% ,olo'ind pentru prima dat tonul porun+itor al ,emeii ,rumoa'e i 1o&ate) 4ro1a1il + era pu0in 'uprat +% dup +e 'e re+omanda'e +u atta meteu&% nu reui'e '-l ,a+ i pe .n'o0itorul ei ' 'e pre/inte) # ;re0i ' ,i0i ama1il '-l trimite0i pe 5otelier pn la mineA adu& ea) Jo5n Milton di'pru .n 5otel% .n vreme +e ea o porni domol 'pre u) = +lip mai tr/iu% .i pre/enta 5otelierului +omanda% +u deplina 'tpnire de 'ine a +elui +are 'e tie a ,i totdeauna oriunde un mu'a,ir 1inevenit i ,oarte re'pe+tat% lu+ru +e nu rma'e ,r e,e+t) # Bi apoi 6 adu& ea +a .n tre+ere 6 +nd totu-i &ata% ,i0i att de ama1il i 'pune0i-iI domnuluiI # >ar+ourt 6 'e 1& iute 5otelierul) Fa0a ,oarte 'tpnit a doamnei A'5Eood nu trda ni+i +ea mai mi+ urm de 'urpri/% dei era o+at) # De'i&ur% domnul >ar+ourt) # Bti0i% e ,iul milionarului 6 +ontinu 'tpnul 5otelului% .n+ntat ' de/vluie +e oameni de va/ 'unt 5a1itue'! la I/vorul de *ri'tal) E drept% + 'unt +am 'upra0i i nu 'e prea .n0ele&) # Btiu 6 'pu'e doamna% ,r prea mare intere') Bi da+ vine +ineva i .ntrea1 de mine% roa&-l ' m atepte .n 5ol pn +o1or) Apoi% dup +e 'e .n+redin0a i pe ea i +o'tumul ei pr,uit de +ltorie% .n minile ,etei din +a'% o irlande/% .n+epu ' 'e 'imt tul1urat de o
!

=1inui0i ai +a'ei 6 .n ,ran+e/% .n ori&inal)

96

pl+ut +urio/itate) i adu+ea aminte +am va& + au/i'e +eva de ne.n0ele&erile din ,amilia >ar+ourtI dar par+ era vor1a de o ,at +e divor0a'e% pre+i': Iar tnrul a+e'ta era 1iatul lui >ar+ourt i 'e +erta'e +u tai+-'u: 3 te +er0i +u un om att de 'in+er% de de'+5i' i nevinovat +a el: Numai tai+-'u putea ,i vinovat) Din ,eri+ire% nu '+pa'e o vor1 de >ar+ourt: Ni+i de a+um .n+olo n-avea de &nd '-o ,a+) El nu tre1uia ' tie + tai+-'u pu'e'e la +ale plim1area a+eea) De +e '-l ,a+ ' 'e 'imt 'tin&5erit .n +ele +teva +lipe .n +are vor ,i .mpreun) *nd +o1or. +a '-l .ntlnea'+% pe ,a0a ei nu 'e mai vedea nimi+ din a+e'te ,rmntri) El 'o+oti + avea un +5ip ,rumo'% deli+at% de ,emeie din lumea 1un) Netiutor +um era .ntr-ale lumii% i 'e prea + a+e't aer deli+at% de ,emeie de lume e doar ma'+a ,rumoa' a unui 'u,let de'pre +are el nu tia nimi+ i nu ,u delo+ 'urprin' ' +on'tate + o+5ii ei minuna0i% +enuii 6 +are a+um nu 'e mai a'+undeau dup voal 6 nu-i de/vluiau mai multe de+t a,la'e de pe 1u/ele ei) i era pu0in team de ea i +um ,emeia pierdu'e a+el entu/ia'm naiv de mai .nainte% lui .n+epu '-i +am par ru +-i .ntrerup'e'e .ndeletni+irea lui din pdure) *e +uta a+oloA El% +are 'e ,erea de a+ea lume +rud i e&oi't a avu0iei i pl+erii% lume pe +are o repre/enta to+mai a+ea't ,emeie% lume +are-l pr'i'e +nd ,u'e'e vor1a de 'in&urul vi' al vie0ii luiI i o l'a'e pe Lo+ ' moar: Fa0a lui e8pre'iv 'e .ntune+) # Mi 'e pare + atun+i +nd v-am .ntlnit a+olo v-am .ntrerupt de la lu+ru 6 'pu'e ea 1lnd% uitndu-'e la el +u un aer de nedi'imulat prere de ru) Btiu + lu+ra0i +eva) Bi% +a o e&oi't% nu m-am &ndit de+t la mine) Dar toat privelitea a+eea era att de nou pentru mine i .ntlne'+ att de rar un om +are ' vad i el a+elai lu+ru +a i mine% .n+t tiu + o ' m ierta0i 6 adu& ea% uitndu-'e la el +u o 1lnd timiditate) 3unte0i arti'tA # Mi-e team + nu 6 r'pun'e el% roindu-'e i /m1ind uor) Nu +red +-' .n 'tare ' tra& ni+i m+ar o 'in&ur linie dreapt) # Ni+i nu .n+er+a0i) Nu-' delo+ artoa'e i da+ tii ' tra&i linii drepte 'au +ur1e% a'ta nu .n'eamn + eti arti't) Dar tiu + iu1i0i natura i% din +te v-am v/ut% 'unt +onvin' + 'unte0i .n 'tare ' ,a+e0i +eea +e numai un iu1itor al naturii poate '-o ,a+9 '-i .m1oldea'+ i pe al0ii ' 'imt i a'ta nume'+ eu arti't) 3+rie0iA 3unte0i poetA # =5% Doamne% nu 6 'pu'e el /m1ind% 2umtate uurat i 2umtate +u un aer de naiv 'uperioritate) 3+riu pro/I la un +otidian) 3pre 'urprinderea lui% ,emeia nu 'e art de/am&it) 4ar+ doar ,a0a i 'e lumin de .n'u,le0ire% +nd 'pu'e .n+ntat9 97

# A5% dar atun+i 'unt 'i&ur +-mi pute0i 'ati',a+e i mie o +urio/itate) Bti0i drumul de la 3an Fran+i'+o la *a'a 3tn+ilor) n a,ar de privelitea leilor de mare% +e 0i 'e o,er dup +e a2un&i a+olo% re'tul e ,r noim) Fratele meu 'pune + e la ,el +a toate e8+ur'iile din 3an Fran+i'+o9 un drum plin de pra,% la +aptul +ruia po0i 1ea un "ulep#) ntr-o /i% ne .ntor+eam +lare dintr-o e8+ur'ie ,+ut la 'tn+i i% +nd drumul .n+epu ' erpuia'+ pe mar&inea .n&ro/itorului +imitir Lone Mountain% am 'pu' + eu de'+ale+ i o iau pe 2o'% +a ' '+ap de lu+irea 'uprtoare a pietrelor de mormnt +e 'e ridi+a'er .naintea mea tot drumul) Am de'+5i' o porti0 i am intrat) ndat +e am a2un' printre +rini 'tatuari i verdea0a a+eea de +imitir totul 'a '+5im1at) Nu mai vedeam 'trlu+irea 'uprtoare a pietrelor% pentru +% la ,el +a i ele% eram a+um +u ,a0a 'pre mare) Drumul di'pru'e) <otul di'pru'e% .n a,ar de o+eanul ne',rit de la pi+ioarele mele% +5iar i panta a+eea de pietre i ni'ip% pn la mal) 4rea +el mai nimerit lo+ de +imitir9 +aptul unde pmntul 'e ,a+e pra, i pul1ere i unde .n+epe marea etern) 3ta0i: 3 nu +rede0i + a'ta-i ideea mea% 'au + mi-a tre+ut prin +ap mie .n +lipa a+eea) Nu: A1ia dup a+eea am +itit-o undeva i de a'ta v-am pove'tit totul) Nu 'e putu 'tpni ' nu /m1ea'+ atun+i +nd v/u +u +t aten0ie o a'+ulta i apoi +ontinu) # *teva /ile mai tr/iu% am dat pe'te un /iar ve+5i de vreo +in+i% a'e luni i a+olo am &'it redat tot +eea +e am &ndit% am v/ut i am 'im0it eu% numai + mult mai ,rumo' i mai emo0ionant 'pu'% dup +um ve0i vedea% ,iind+ am tiat 1u+ata de /iar i am p'trat-o) Mi 'e pare + tre1uie ' ,ie vor1a de vreo 'u,erin0 per'onalI +a i +um +el +are a '+ri' toate a'tea ia +ondu' a+olo un prieten '+umpI i a'ta e'te e8pre'ia deli+at% nede'luit i lip'it de o'tenta0ie a unui 'entiment adevrat) M-a impre'ionat att de mult% + m-am du' a+olo de dou 'au trei ori i de ,ie+are dat mi '-a prut + trie'+ ritmul a+elui mar ,une1ruI Bi% pentru + 'unt ,emeie% mi-e team + am rt+it .ndelun& printre morminte% +a i +um a ,i putut a,la +ine era per'oana pln' att de ,rumo'% de era 1r1at 'au ,emeie) Uite-o 6 ,+u ea% dnd la iveal un portmoneu ,in% de +uloarea ,ildeului i '+o0nd +u vr,ul de&etelor o tietur de /iar .mpturit) M &ndeam + poate re+unoate0i 'tilul '+riitorului i poate ti0i +e i '-a .ntmplat) Fiind+ i '-a .ntmplat +eva) Uite) E numai o parte din arti+ol% 1ine.n0ele'% dar e to+mai partea +are m intere'ea/) *iti0i de ai+i 6 .i art ea% .n+linndu-'e pu0in 'pre el% .n+et i r'u,larea ei uoar .i mi+ vreo
"

$utur r+oritoare% din plante aromate% .n +are 'e pune uneori E5i'?D 'au +onia+)

98

+teva ,ire de pr) 4n la +apt) Nu e mult) 4rin +ea0a +are pru '-i .nvluie deodat privirea% literele preau ter'e% de nede'+ri') Dar tia +-i pu'e'e .n mn +eea +e '+ri'e'e el dup moartea 'o0iei lui% nite pa&ini 'pontane i impul'ive% +nd &ndul pierderii ei .i umplea /ilele i nop0ile i-i mna'e +ondeiul pe 5rtie aproape ,r '-i dea 'eama) i aminti +e privire po'omort avea +nd '+ri'e'e a+e'te rnduri% iar a+um ' a2un& ' vad + i le .ntinde /m1ind a+ea't ,emeie 1o&at: 3im0i la .n+eput un o+% de par+ ar ,i 'urprin'-o +itindu-i '+ri'orile per'onale) Dup a'ta% .l apu+ deodat ruinea +-i ddu'e a't,el .n vilea& 'im0mintele i apoi ,u +uprin' de +onvin&erea +ert% dei ,r 'en'% + totul era ,al' i idiot) *ele +teva ,ra/e pe +are i le arta ea a+um preau i mai ie,tine% de un retori'm &uno' .n a+ea am1ian0 de tete-a-tete la un prn/) Nu era ni+i un peri+ol +a ame0eala laudelor ,emeii ' i 'e ur+e la +ap i '-l ,a+ ' 'e trde/e) n tonul lui% nu 'e 'im0i ni+i urm de arti't m&ulit% +nd pu'e 5rtia pe ma' i 'pu'e '+urt) # Mi-e team + nu v pot a2uta '-ar putea ' ,ie doar ima&ina0ie) # Nu% nu +red 6 repli+ doamna A'5Eood% &nditoare) n a+elai timp% to+mai din +au/a a'ta nu mi 'e pare o durere de ne'uportat) E prea plin de .n0ele&ere: M &nde'+ + a'ta tre1uie ' ,i ,o't +ea dinti 'u,erin0 a unui 'u,let prea tnr +a ' ,ie deprin' +u tri'te0ea i .n+er+rile i ' primea'+ totul drept ,atalitate o1inuit) Dar% +a toate impre'iile din tinere0e i a'ta e plin de 'in+eritate i adevr) M .ndoie'+ +% odat +u vr'ta% a2un&i la mai mult adevr) *u o lip' de 'in+eritate pe +are nu i-o putea e8pli+a el 'e 'im0i .n+linat ' re'pin& ve+5ile 'entimente% dei era +ontinuu +ontient de ,arme+ul '+epti+i'mului tovarei 'ale) 4n a+um% prin ,irea lui independent i dintr-o 1u+at% ,u'e'e ,erit de in,luen0a a+elor +ini+e lin&uiri +are-i ma+in pe +ei +u minte 'la1 i ne+op0i) Dar pe ea o a'+ulta% poate% mai ale' pentru + era prad ,arme+ului ei per'onal) Nu 'emna delo+ +u 'urorile lui) Nu avea aerul a+ela di'tant i re+e al *lementinei% ni+i e8u1eran0a e8a&erat a Eup5emiei) Bi .n+epu ' 'e 'imt mai .n lar&ul lui +nd% .n adn+ul +ontiin0ei 'ale% .i ,+u lo+ ideea m&ulitoare + era +uno'+ut de mai demult% iar ea .l .n+redin0a +% .n+ .nainte de a 'e ,i .ntlnit vreodat el% reui'e% ,r voie% ' ,a+ impre'ie a'upra ei) La rndul ei% tovara lui 6 +uno'+ndu-i .n tain pove'tea 6 nu 'im0ea ni+i un ,el de 'tn2eneal alturi de el% de par+ pre/entrile '-ar ,i ,+ut +u tot tipi+ul) Nimeni n-o putea .nvinui pentru + 'e arta ama1il ,a0 de ,iul% dup +t 'e prea% al &a/dei 'ale) Nu era o1li&at ' +unoa'+ ne.n0ele&erile lor de ,amilie) Avea un 99

,arme+ aparte 'in&urtatea a+eea ,or0at% .n 5otelul deo'e1it de pu'tiu .n a+ea /i i la a+ea ma' i/olat de ln& ,erea'tra 'alonului% +eea +e ddea un pl+ut aer de intimitate prn/ului) Din +nd .n +nd% .i arun+a privirile .n vale% 'pre +anionul 'in&urati+ +are 'e e'tompa .n um1rele dup-amie/ii) 4a'iunea pentru natur n-o .mpiedi+a pe doamna A'5Eood% .mpin' de +urio/itatea omenea'+% ' .n+er+e ' a,le +eva mai multe de'pre +earta lui Jo5n Milton +u tai+-'u) *u 'i&uran0 + n-avea nimi+ de ,iu ri'ipitor7 o+5ii lui nu trdau urm de parivenie pre+o+e% ,a0a proa'pt% de om 'nto'% nu era un r1o2 al e8+e'elor% iar .n+lina0iile 'ale morale i .n0ele&erea ,a0 de ,rumu'e0ea naturii e8+ludeau &u'turi tul1uri% vi+iate) Da+ ar ,i .n+er+at '-l de'+oa' de-a dreptul i el i-ar ,i de/vluit numele% atun+i ar ,i ,o't o1li&at '-i mrturi'ea'+ i ea + era oa'petele tatlui 'u) Aa + o lu pe o+olite) El pomeni'e + ,u'e'e reporter% iar a+um era un ,el de +roni+ar al a+e'tei vie0i +iudate) De'i&ur% au/i'e de nenumrate +iorovieli de ,amilie% de ,amilii de/1inate) Fratele ei .i pove'ti'e de nite vendete &roa/ni+e prin 'ud-ve't% +nd toat ,amilia 'e de/1ina'e) De +nd era pe ai+i% au/i'e tot ,elul de +a/uri +iudate% de ,ra0i +are '-au .ntlnit .ntmpltor% dup o .ndelun&at de'pr0ire ,r 'en'% de'pre 'o0i +are '-au tre/it ,a0 .n ,a0 +u 'o0iile pe +are le-au pr'it% de'pre ta0i .ntlnindu-i ,iii rene&a0i: *5ipul lui Jo5n Milton nu trda o +ontiin0 .n+r+at% .n' .n+epu '-i 'trlu+ea'+ de +opilrea'+ admira0ie .n ,a0a ,arme+ului i inteli&en0ei ,rumoa'ei ,emei% e8pre'ie 'porit i de o 'en/a0ie de umilin0% n'+ut oare+um dintr-un ,el de or&olioa' +o+5etrie) # Rde0i de i'toriile mele 6 'pu'e ea% .n +ele din urm 6 dar% aa inumane i e&oi'te +um par i +um i 'unt uneori% eu +red + a+e'te ne,ireti .n'trinri i de'pr0iri 'e datore'+ unui nenoro+it de,e+t de +ara+ter% +are poate ,i .ndreptat% 'au vreunei ne.n0ele&eri mrunte% +are poate ,i lmurit) Numai de'pr0irea ,a+e ' par irevo+a1ile a+e'te ne.n0ele&eri% ,iind+ a't,el nu e8i't prile2ul de a ,i lmurite i o amintire nede'luit e totdeauna mai +umplit de+t una e8a+t) Faptele pot ,i uitate i iertate% dar ,antomele totdeauna te o1'edea/) *red + e8i't oameni 'la1i% prea 'en'i1ili% +rora le e team ' dea +ontur &reelilor lor 6 tipul a+ela de oameni ur'u/i 6 i da+% dup +e + 'unt .n'trina0i% mai 'unt i ur'u/i% atun+i .mp+area devine impo'i1il) *ndva% am +uno'+ut un +a/ aparte) Da+ vre0i% am ' vi-l pove'te'+) 4oate + .ntr-o /i% o ' ave0i prile2ul '-l 'tre+ura0i .n vreuna din '+rierile dumneavoa'tr) E adevrat de la un +apt la altul) 100

Nu mai e nevoie ' 'punem + Jo5n Milton nu re'im0i ni+i o alu/ie per'onal .n 'pu'ele interlo+utoarei% indi,erent de inten0iile ei7 i la ,el de adevrat e +% ,ie pentru + ea uita'e% pe moment% +u +e '+op .n+epu'e pove'tea% ,ie + 'e l'a'e ,urat de propria-i relatare% ,a0a ei deveni tot mai .n'u,le0it% purtarea tot mai apropiat i pru ' re+ti&e +eva din a+el entu/ia'm tinere'+ pe +are-l vdi'e pe munte) # A putea ' 'pun + '-a petre+ut +ine tie unde i + e vor1a de M 'au N% dar% de ,apt% '-a .ntmplat +5iar .n ,amilia mea i +u toate + pe vremea a+eea eram ,oarte ,ra&ed% m-a impre'ionat ,oarte tare) ;rul meu% +are mia ,o't i tovar de 2oa+ .n +opilrie% era or,an i ,u'e'e dat .n &ri2a tatlui meu% +are-i era tutore) Era un 1iat detept% dar ,oarte 'en'i1il i% una-dou 'e 'im0ea 2i&nit i 'e 'upra) 4oate din +au/ + averea pe +are i-o l'a'e tatl lui era ne.n'emnat i a'ta .l o1li&a ' depind oare+um de tatl meu7 poate pentru + eram mai 1o&at% iar lui i 'e prea + 'e ,+ea deo'e1ire .ntre noi) 4e vremea a+eea% eram prea ne+oapt +a ' .n0ele&) Dar +red + toate a'tea nu e8i'tau de+t .n .n+5ipuirea lui% ,iind+ 1nuie'+ + lumea 'e purta +u amndoi la ,el) mi aminte'+ + mereu 1om1nea tot ,elul de amenin0ri /nati+e% + are ' ,u& i are ' 'e du+ pe mare% iar temperamentul lui nevolni+ .l ,+ea ' .n+er+e ' m .n'pimnte +u tot ,elul de 'e+rete aiurite de-ale lui) Dup +te o '+en de a'ta% mie mi-era totdeauna team +nd .i ,+ea vali/a 'au .i aduna doar +teva lu+ruoare .ntr-o 1ati't 6 +a .n a,iele a+elea +u '+lavi ,u&i0i 6 i-mi de+lara + naveam '-l mai vedem ni+iodat) La .n+eput% n-am prea v/ut partea ridi+ol din toate a'tea 6 tre1uia ' v 'pun + era un 1ie0el ,irav% timid% +u totul nepotrivit pentru o via0 a'pr% plin de &reut0i 6 dar al0ii au v/ut% iar .ntr-o /i mi-am r' i eu de el i i-am 'pu' + n-are ' ,a+ nimi+% pentru +-i un ,ri+o') N-am ' uit +e ,i&ur a ,+ut i n-am ' mi-o iert ni+iodat) A ple+atI dar '-a re.ntor' a doua /i: =dat% a amenin0at + 'e 'inu+ide i-a l'at 5ainele pe mal i '-a .ntor' apoi a+a' .m1r+at .n alte 5aine% pe +are le lua'e +u el) *nd m-au trimi' la +oal .n 'trintate nu l-am mai v/ut) *nd m-am .ntor'% era la li+euI aproape ne'+5im1at) *nd venea a+a' .n va+an0% nu numai + dup +onta+tul +u at0ia oameni 'trini nu era mai dome'ti+it% 1a din +ontra% 'e prea + 'en'i1ilitatea a+eea a lui ne,eri+it 'e a++entua'e i mai mult% 'trnit de 5a/ul pe +are-l ,+eau +ole&ii pe 'eama lui) n+ropi'e +5iar una din +ele mai +ara&5ioa'e teorii de'pre in,luen0a de&radant a +ivili/a0iei i voia ' 'e .ntoar+ la 'l1ti+ie) 3punea + pu'tietatea 'l1ati+ era adevratul l+a al omului) <atl meu% .n lo+ ' ,ie .n&duitor +u +eea +e 'o+oteam eu a ,i o in,irmitate a lui% .i o,eri ,r mult 101

vor1 mi2loa+ele pentru a .n+er+a a+ea't e8i'ten0) A ple+at pe undeva prin <e8a'% 'punnd + n-aveam ' mai a,lm ni+iodat nimi+ de'pre el) = lun mai tr/iu% a '+ri'% +ernd al0i 1ani) <atl meu i-a r'pun' +am tio' 6 1nuie'+ 6 ,iind+ ni+iodat n-am a,lat +e i-a 'pu') A'ta '-a .ntmplat a+um +0iva ani) 4n la urm% a 'pu' adevrul% ,iind+ de atun+i n-am mai au/it nimi+ de el) Ne e team + '-ar putea +a Jo5n Milton ' ,i urmrit mai +u aten0ie 1u/ele i o+5ii plini de .n'u,le0ire ai ,rumoa'ei pove'titoare de+t pove'tea propriu-/i') 4ro1a1il + de a+eea 'pu'e9 # Bi nu 'e putea ' ,i ,o't un om de/am&itA # Nu v .n0ele& 6 ,+u ea% +u naivitate) # 4ro1a1il 6 .n+epu Jo5n Milton% roindu-'e +a un putan 6 +% ,r ' vre0i% i-a0i tre/it anumite 'peran0e .n 'u,letI iI # N-a .ndr/ni ' .n+er+ a tre/i intere'ul unui om +a dumneavoa'tr% +are relatea/ mereu attea .ntmplri neo1inuite% +u o pove'te att de 1anal% de roman de du/in 6 'pu'e ea% uor iritat) *5iar da+ or&oliul mar .mpin&e ' ,a+ a't,el de mrturi'iri unui 'trin) NuI nu era o pro'tie de a'ta) Bi apoi 6 adu& ea iute% +u un /m1et amu/ant% +nd v/u amr+iunea evident a tnrului 6 a ,i au/it% pro1a1il% din nou de el) <oate povetile a'tea i'prve'+ aa) # Bi +e +rede0iIA # *red 6 relu doamna A'5Eood .n+et 6 +% pn la urm% '-a 'inu+i'% totui% 'au a di'prut .n vreun ,el 'au altul i-' la ,el de +onvin' de a+e't lu+ru% +a i de ,aptul + putea ,i 'alvat da+ am ,i ,o't mai .n0ele&tori +u el) = ' 'pune0i + a'ta-i idee de ,emeieI dar tiu + uneori noi 'im0im in'tin+tiv adevrul i apoi eu .i +unoteam +ara+terul) n+ urmrind 2o+ul tr'turilor ei deli+ate i .n+ropind .n 2urul lor o pove'te .n+5ipuit de el% tnrul reporter% plin de ima&ina0ie% +are v/u'e attea de pe .nl0imile Dealului Ru'ului% 'pu'e +u toat 'erio/itatea9 # Atun+i pot 'o+oti + am .n&duin0a dumneavoa'tr ' ,olo'e'+ a+e't material ori+nd voi +rede de +uviin0A # Da 6 .i r'pun'e doamna% /m1ind) # Bi n-o ' v 'upra0i da+ am '-mi permit ' ,a+ unele '+5im1riA # Ni+ide+um% tre1uie ' la' i &u'tului dumneavoa'tr arti'ti+ toat li1ertatea) Dar o '-mi arta0i% totui i mieA De a,ar 'e au/ir% deodat% vo+i +are alun&ar linitea verandei) Fu'e'er att de preo+upa0i% .n+t nu 1&a'er de 'eam 'o'irea unui +lre0) 4e +oridor 'e au/ir pai9 5otelierul intr .nuntru) Doamna 102

A'5Eood 'e .ntoar'e iute 'pre el) # Domnul Grant% doamn% din &rupul dumneavoa'tr% a venit ' v +ondu+) 4e ,a0a e8pre'iv a tnrului ei prieten ea v/u o ne.ndoielni+ '+5im1are) 3unt &ata .ntr-o +lip 6 .i 'pu'e ea 5otelierului) Apoi% .ntor+ndu-'e 'pre Jo5n Milton% pre,+uta .i 'pu'e pe un ton dul+e9 # 4ro1a1il + ,ratele meu a 1nuit din in'tin+t + 'unt .n mini 1une% de n-a venit) mi pare ru% ,iind+ mi-ar ,i pl+ut tare mult ' vi-l pre/int% dei% ,iind+ veni vor1a 6 adu& ea% luminndu-'e .ntr-un /m1et mi 'e pare + ni+i mie nu mi-a0i 'pu' +um v +5eam) 3unt 'i&ur + n-a ,i uitat) # >ar+ourt 6 r'pun'e Jo5n Milton% +u un r' +am 'tn2enit) # Dar tre1uie ' veni0i '-mi ,a+e0i o vi/it% domnuleI >ar+ourt 6 'pu'e ea% '+o0nd o +arte de vi/it dintr-o +utiu0 +e apru'e .n mna ei) La mine la 5otel i '-i da0i voie ,ratelui meu ' v mul0umea'+ atun+i pentru ama1ilitatea +are a0i artat-o unei ne+uno'+ute) = ' 'tm pe ai+i .n+ vreo +teva 'ptmni% .nainte de a o lua 'pre 'ud% +a ' +utm un lo+ unde ,ratele meu .i poate petre+e iarna) ; ro& '-mi ,a+e0i o vi/it% dei eu nam ' v pot arta nimi+ att de ,rumo' i adevrat +um mi-a0i artat dumneavoa'tr a't/i) La revedere% domnule >ar+ourt) Nu v mai deran2a0i ' m +ondu+e0i pn 2o' i ' 'uporta0i .ntre1rile i mul0umirile tovarului meu) n+lin +apul i .i opri privirea a'upra lui +u o &in&ie pe +are &ura nar ,i putut '-o e8prime% .i tra'e apoi din nou vlul pe'te o+5i 6 'u&ernd a't,el tren&rete + +eea +e avu'e'e de 'pu' +u ei 'pu'e'e i% ridi+nd uor .n mn ,u'ta lun& de +lrie% doamna A'5Eood pru ' lune+e uor a,ar din .n+pere) n drum 'pre 3an Mateo% unde 'e pare + +eata a+eea de/or&ani/at de plim1re0i .i prelun&i'e ederea primind o invita0ie la ma' din partea unui ma&nat din partea lo+ului% doamna A'5Eood vor1i mai tot timpul .nve'elit% iar Grant o a'+ulta pu0in +am a1'ent) i prea att de ru + le ddu'e 1taie de +ap: $ine.n0ele' + ar ,i tre1uit ' atepte la 1i,ur+a0ie% dar nu 'e .ndoi'e o +lip + avea '-i a2un& +urnd din urm pe drumul prin+ipal) i prea tare 1ine + 1idiviul nrva al domnioarei Eup5emia putu'e ,i oprit ,r ' 'e .ntmple un a++ident) Domnul >ar+ourt pare att de ataat de ,etele lui) 4+at + nu avea i un 1iatI A5: Nu mai 'pune0i: De+i a avut un 1iat) Aa: Bi tatl i 1iatul '-au +ertatA E mare p+at) Fr 103

.ndoial + pentru nite nimi+uri) # Mi 'e pare + din +au/ + '-a .n'urat +u ,ata .n +a' 6 'pu'e Grant% po'omort) Fi0i atent: L'a0i-m pe mine) # De&ea1a 6 'e porni doamna A'5Eood% roie de enervare% .n +lipa .n +are 'e ae/a din nou .n a% dup +e un 'alt 1ru'+ al +alului mai-mai '-o arun+e 2o') Nu reue'+ ' m de'+ur+ +u nravurile animalului 'ta: Mul0ume'+ 6 adu& ea% +u un /m1et dul+e 6 dar de-a+um +red + pot '-l 'tpne'+ i 'in&ur) Nu tiu de +e '-o ,i oprit) Am ' ,iu mai atent) 3punea0i + ,iul '-a .n'uratI dar nu poate ,i vor1a de putiul a+ela: # 4utiul: 'e au/i +a un e+ou &la'ul lui Grant) Atun+i .n'eamn + ti0iIA # ;reau ' 'pun + tre1uie ' ,ie doar un putiI au +re'+ut +u to0ii ai+iI iar prin0ii lor au emi&rat a1ia a+um +in+i-a'e ani 6 repli+ ea% pu0in +am enervat) A5: *e-i +u ,iin0a a'taA # *ine% +alulA # Doar ti0i% am vrut ' 'pun ,emeia +u +are '-a .n'urat) $ine.n0ele' + tre1uie ' ,i ,o't mai .n vr't de+t elI Bi l-a .m1ro1oditA # Mi 'e pare + era vor1a de o di,eren0 de vreun an-doi .ntre ei 6 o lmuri Grant% linitit) # Da% dar +avaleri'mul dumneavoa'tr v .mpiedi+ '-mi 'pune0i adevrul i anume + .n a't,el de +a/uri ,emeile 'unt mai .n vr't i au mai mult e8perien0) # Aa ' ,ieA A+um% .n ori+e +a/% are) A murit) Doamna A'5Eood .i l' +alul la pa') # 3rmana ,iin0 6 ,+u ea) Apoi o nou idee pu'e deodat 'tpnire pe ea i-i .n+e0oa o+5ii) # Bi +nd '-a .ntmplat a'taA .ntre1 ea% pe un ton +o1ort) # A+um a'e 'au apte luni% +red) Mi 'e pare + era i un +opil mi+ +are a murit) *ontinu '-i mne +alul la pa'% .n+et% mn&indu-i &tul ar+uit) # *red +-i o mare ruine: e8+lam ea% deodat) # Nu% ni+i +5iar aa% doamn A'5Eood) Fata '-ar ,i putut '-l iu1ea'+I iar elI # Doar .n0ele&e0i per,e+t +e vreau ' 'pun% domnule GrantI ;or1e'+ de purtarea mamei i tatlui 'u% a +elor dou 'urori: Grant ridi+ uor din 'prn+ene) # Dar uita0i un lu+ru% doamn A'5Eood) Ge'tul apar0ine tnrului >ar+ourt i 'o0iei luiI au vrut '-i +roia'+ 'in&uri propriul lor drum i ' 104

mear& pe el dup voia lor) # 4rerea mea-i + ' lai doi +opii ne,eri+i0i ' 'e +5inuie i ' 'e /1at 'in&uri 6 'pu'e doamna A'5Eood +u trie 6 a+oloI printre dealurile ni'ipoa'e din 3an Fran+i'+oI a ,o't pur i 'implu 2o'ni+: *eva mai tr/iu% 'eara% doamna A'5Eood 'e 'upr ,r ni+i un temei pe ,ratele ei% domnul Jo5n 35ipleD% pentru + pro,ita'e de a1'en0a lui Grant pentru a-i ,a+e +urte *lementinei i reui'e +5iar '-o +onvin& pe tirani+a /ei0 '-l .n'o0ea'+ dup ma' la o plim1are 'u1 lun pe tera'ele de la Lo' 42aro') *u toate a'tea% 1una di'po/i0ie pru '-i revin .nde'tul +nd .n+epu ' pove'tea'+ .n+ntat de'pre privelitea minunat pe +are o de'+operi'e dup +e ,u'e'e l'at .n pr'ire prin pu'tiet0ile prime2dioa'e ale Mun0ilor *oa'tei i-i ddu .n vilea& inten0ia de a mai ,a+e o e8+ur'ie .ntr-a+olo7 avu prile2ul ' vor1ea'+ pe un ton ,oarte pra+ti+ i 'ever de'pre ,aptul + a+ele lo+uri erau mult mai nimerite pentru tinerele pere+5i de +'tori0i a,la0i la .n+eputul vie0ii de+t ma5alalele oraelor 'au dealurile uitate de dumne/eu din 3an Fran+i'+o7 iar de ai+i alune+ uor% treptat% 'pre o di'erta0ie a'upra ,al'elor pre2ude+0i +are dinuie .n le&tur +u +'ni+iile .n+5eiate .n &ra1 i ideilor &reite ale unor prin0i +are nu a++ept inevita1ilul i nu 'e 'trduie'+ ' ,a+ tot +e 'e poate .n 'itua0ia a'ta) i &'i timp ' 'e an&a2e/e .ntr-o e85au'tiv i luda1il +riti+ a'upra literaturii i &a/etriei +are 'e pra+ti+ pe +oa'ta 4a+i,i+ului% +u proprietarul /iarului 4ionierul i reui '-l ,a+ pe a+el domn ' de+lare + indi,erent +ear 'pune oamenii de'pre ,emeile 1o&ate% la mare vo& din e't% doamna A'5Eood are o minte pe m'ura ,rumu'e0ii ei) A doua /i diminea0a% era mai &nditoare i mai potolit% .n timp +e to0i +eilal0i 'e pre&teau ' 'e .ntoar+% ,ratele ei o &'i pe verand% unde 'ttea i +itea o tietur de /iar pe +are o '+o'e'e din portmoneu i avea ,a0a uor .ntune+at) # *e-ai &'it a+olo% *onnDA .i 'pu'e el ve'el) 4are prea 'erio' pentru o re0et) # *eva +e mi-ar pla+e ' +iteti i tu +ndva% Ja+?% da+ ai '-0i dai o'teneala 6 repli+ ea% ridi+ndu-i &enele +u uoar timiditate) *5iar m .ntre1 +e impre'ie .0i va ,a+e) # Ia d-mi-o 6 ,+u Ja+? 35ipleD% 1ine di'pu'% 0inndu-i tra1u+ul .ntre din0i) Am '-mi arun+ o+5ii +5iar a+um) i ddu tietura i 'e .ntoar'e .ntr-o parte) El o lu% 'e uit pie/i la ea% o r'u+i% deodat privirea .i deveni mai +on+entrat i .i '+oa'e tra1u+ul din &ur) 105

# Ei 6 ,+u ea 1ine di'pu'% .ntor+ndu-'e din nou 'pre el) *e +re/i de trea1a a'taA # *e +redA e8+lam el% roindu-'e) *red +-i o in,amie: *ine a ,+ut trea1a a'taA Ea .l privi 0int% apoi .i arun+ o+5ii la de+upa2) # *e +iteti tu a+oloA .ntre1 ea) # *5e'tia a'ta% 1ine.n0ele': repli+ el% enervat) 4e +are mi-ai dat-o tu) Numai + el arta 'pre partea +ealalt a tieturii de /iar) I-o 'mul'e ner1dtoare din mn i +iti pentru prima oar +ele '+ri'e pe ver'oul arti+olului pe +are-l p'tra de mult +a pe-o +omoar) Era para&ra,ul ,inal al unui arti+ol mult mai mare% 'e prea9 JUn 'in&ur lu+ru e 'i&ur) Un om +u 'itua0ia lui Daniel >ar+ourt nu-i poate .n&dui ' trea+ 'u1 t+ere a+u/a0ii +a +ele de mai 'u'% +are au reper+u'iune nu numai a'upra per'oanei 'ale% +i i a'upra temeini+iei dreptului 'u a'upra terenului% +are a 'tat la 1a/a averii 'ale) *nd 'e vor1ete de me+5erii% pun&ii 'au +5iar +rim% .n tre+ut% la toate a'tea nu 'e poate r'punde doar printr-o t+ere aro&ant 'au prin alu/ii la po/i0ia 'o+ial% pre'ti&iu 'au la di'tinii prieteni +are-l .n+on2oarK) Doamna A'5Eood .ntoar'e din nou tietura din /iar% +u di'pre0 i enervare% ridi+nd uor din 'prn+ene i 'trn&nd din 1u/e) # $nuie'+ + tre+utul ni+i unuia dintre ei nu prea re/i't '-l r'+olea'+ +ineva .ndeaproapeI i ar tre1ui ' ,ie ultimii +are ' +aute paiul .n o+5ii altuia) Dar% Ja+?% +e le&tur are a'ta +u tineA # *u mineA 'e r'ti 35ipleD% mnio') A'ear i-am +erut mna *lementinei)

106

CAPITOLUL IX.
Drume0ii .ntmpla0i la 1ariera <a'a2ara% pe ln& +are tre+ea .n+runtat domnul Daniel >ar+ourt% mnndu-i iapa lui iute% v/ur .ndat + marele lor +on+et0ean era preo+upat de tre1urile lui mai mult de+t de o1i+ei% pentru + le r'pundea '+urt la 'alut) <otui% pe m'ur +e 'e apropia de ru% .n+epu '-i mai 'trunea'+ 1idiviul i +nd a2un'e pe o uoar ridi+tur a a+elei +mpii ne',rite 6 unde pe vremuri ,u'e'e malul rului 6 opri +alul% +o1or.% le& animalul de un &ard de lea0uri i% tre+nd pe'te .n&rditur% o porni de-a lun&ul +re'tei) Lo+ul era 'tpnit de ur/i+i% +iulini i vreo +teva /ade pri+2ite de prin a+ele pr0i% invadat de pra,ul drumului din apropiere i nite 1ile0ele rupte% 5rtii% +rpe ve+5i% +utii &oale i alte &unoaie pe +are le .ntlneti la mar&inea oraului) Era +5iar lo+ul +a1anei lui Li&e *urti'% tear' de mult de pe ,a0a pmntului i uitat) ;e+5ea al1ie a rului 'e tr'e'e mai .napoi% ultimele 'tu5rii di'pru'er% iar +analul i em1ar+adero erau a+um la vreo 2umtate de mil de lo+ul unde 'ttu'e pe mal% pe un 1utean la 'oare% pionierul <a'a2arei) Domnul >ar+ourt mer&ea alene% uneori .ntor+nd +u pi+iorul vreun lu+ru arun+at pe 2o' i oprindu-'e +a ' +er+ete/e pmntul mai atent) 4rea + nimeni nu tul1ura'e linitea lo+ului de +nd% +u vreo a'e ani .n urm% drma'e +5iar el ve+5ea andrama i lua'e lemnul pentru a .nl0a o +a1an mai mare% +eva mai departe de mal) Ridi+ o+5ii ' vad privelitea din ,a0a lui9 oraul +u +5eiurile 'ale unde an+ora'er vapoare% 'ilo/ul de +ereale% depo/ite% 'ta0ia de +ale ,erat% unde 'e au/eau pu,ind lo+omotivele% +atar&ul pentru 'tea& de la 5otelul >ar+ourt% +ior+5inele de a+operiuri ale oraului% iar din+olo de a+e'tea +upola +olorat a ultimei 'ale +rea0ii 6 $i1liote+a independent) n toate era mun+a lui% planurile lui% puterea lui de vi/iune% indi,erent +e-ar 'pune ei de 1e0ivul a+ela va&a1ond din a +rui mn tremurtoare 'mul'e'e temeiul a+e'tor .n,ptuiri) 4e a'tea nu i le putea lua nimeni% indi,erent +t l-ar urmri +u invidia i in'ultele lor% la ,el +um nu-i putea 'mul&e +ei +in+i ani .n +are 'tpni'e totul .n linite) *nd 'e 'lt din nou .n areta lui i porni mai departe% .n+er+a a+ea ,eri+it 'tare de 'pirit pe +are o tri'e +nd 'e ur+a'e pe podium la inau&urarea $i1liote+ii independente) Dup +e intr .n ora% 'e opri la =,i+iul Fun+iar i ddu +teva di'po/i0ii) 107

# ;reau ' ,a+e0i o .n&rditur /dravn din pari .n 2urul +elor +in+i/e+i de vara din lotul apte/e+i i +in+i% iar lo+ul ' ,ie +ur0at +a lumea% imediat) 3-mi 'pune0i +nd 'e du+ oamenii la lu+ru a+olo i am '-i 'uprave&5e/ i eu) A2un'e apoi din nou .n lo+uin0a lui din pia0% unde .l ateptau +u ma'a doamna >ar+ourt i *lementina 6 +are-l .n'o0eau ade'ea .n a't,el de vi/ite de a,a+eri 6 i /m1i +u un aer uor aro&ant +nd la+5eul .l in,orm + Jpro,e'orul Grant to+mai a 'o'itK% omul 'ta ,+ea tot +e putea pentru a 'e .nvrti +t mai mult pe ln& *lementina) *a ' ,ie drept% era pu0in +am de/am&it de Grant% +are de +nd 'e o,eri'e '-i 5ituia'+ pe +alomniatorii lui% nu ,+u'e mare lu+ru) 3e du'e .n 1irou i rma'e oare+um uimit +nd .l &'i pe Grant +am .n&ndurat% ae/at .n ,otoliul lui% .n lo+ ' ,ie .n 'alonul de alturi% unde '-i ,a+ +urte *lementinei) *nd >ar+ourt intr pe u% el 'e ridi+) # Le-am 'pu' ' nu m anun0e i doamnelor 6 .n+epu el 6 ,iind+ mai .nti am +teva +5e'tiuni importante de vor1it +u dumneata i '-ar putea ' ,ie nevoie ' iau trenul urmtor .napoi 'pre ora) 0i aminteti +% a+um +teva 'ptmni% m-am o,erit ' m o+up de trea1a +u +alomnia) Am +re/ut + va ,i o trea1 mrunt% 'trnit din invidie% de +tre ve+5ii dumitale a'o+ia0i 'au ve+ini% +are putea ,i aran2at +u pu0in 1unvoin0) Dar tre1uie ' ,iu 'in+er +u dumneata% >ar+ourt i '-0i 'pun de la .n+eput + '-a vdit a ,i o a,a+ere a,uri'it de urt) Numete-o% da+ vrei% +on'pira0ie% 'au dumnie 1ine or&ani/at i tare mi-e team + vei avea nevoie mai de&ra1 de un avo+at de+t de un mediator +a ' re/olve +5e'tiunea i +u +t ,a+i trea1a a'ta mai repede% +u att mai 1ine) Bi +el mai nepl+ut lu+ru e + n-am reuit ' a,lu +t de &rav e 'itua0ia) Din ne,eri+ire .n a+el moment iei la iveal partea 'la1 a +ara+terului lui >ar+ourt% pe +are-l +uprin'e a+ea tur1are &ro'olan +are-l ,+u ' +on,unde ve'tea proa't +u adu+torul ei) # Bi a'ta-i tot +e-a reuit ' ,a+ a,uri'itul dumitale ame'te+ .n trea1a a'taA i/1u+ni el% dur) # Nu 6 adu& Grant linitit% prea preo+upat +a ' 1a&e de 'eam in'ulta% +eea +e 'pori enervarea lui >ar+ourt) 3e /vonete +% .n noaptea a+eea% Li&e *urti' ni+i nu '-a .ne+at% ni+i n-a pierit .n vreun alt ,el% +i a '+pat i de vreo trei ani l-a +onvin' i pe un altul + dumneata .i 'tpneti ,r ni+i un drept pmntul i +% de+i% a+etia doi te au la mn i ateapt doar att9 ' ,ii o1li&at ' .n+epi o a+0iune .n tri1unal pentru +alomnie +a
Unitate de m'ur pentru 'upra,e0e) Ai+i e vor1a de un lot de +ir+a 1S ari)

108

'-i dovedea'+ temeini+ia tuturor a+u/a0iilor) 4n atun+i% din anumite motive pe +are numai ei le tiu% *urti' rmne .n +uli'e) # Nea& +ineva% +umva% a+tul prin +are de0in proprietateaA 'e repe/i >ar+ourt% .n,uriat) # 3e 'pune doar + nu era de+t un ,el de &a2 pentru o ne.n'emnat 'um de 1ani% luat +u .mprumut i nu un a+t propriu-/i' de vn/are) # <em1elii a+eia nu tiu + i dreptul a'upra a+elui &a2 'e poate pierdeA # Dar nu .n ,elul .n +are e .nre&i'trat la =,i+iul de +ada'tru al 0inutului) 3pun + din re&i'tru 'e vede + .n a+tul pe +are 0i l-a l'at '-a ,+ut un adao'I +eea +e .n'eamn ,al') 4e '+urt% >ar+ourt% de a'ta eti a+u/at) Mai multI +i+ ar de+lara + atun+i +nd a +/ut .n ru i '-a 'alvat a&0ndu'e de o plut luat de ape% a ,o't mai .nti lovit pe la 'pate i ame0it de +ineva intere'at ' '+ape de el) F+u o pau/ i 'e uit pe ,erea'tr) # A'ta-i totA .ntre1 >ar+ourt +u vo+e +alm% 'tpnit) # <ot 6 r'pun'e Grant% .ntor+nd iute privirea 'pre el% i/1it de '+5im1area produ' .n purtarea interlo+utorului 'u) ntr-adevr 'u,eri'e o tran',ormare radi+al i 'emni,i+ativ) Fie din +au/ + 'im0ea o uurare% tiind de-a+um la +e 'e putea atepta mai ru% ,ie pentru + .n urma a+e'tei ultime a+u/a0ii +u totul ,al'e .n+er+a a+eeai rea+0ie +a i atun+i +nd Grant .l nedrept0i'e de&ea1a +u relatarea amintirilor lui7 +ert e +% .n a+e'te momente &rele% .i veni .n a2utor re/erva de trie +are /+ea netiut .n adn+ul ,iin0ei 'ale) A'ta .i +on,eri o +iudat demnitate +are tre/i% pentru prima dat% re'pe+tul lui Grant) # 0i +er iertare% Grant% pentru ,elul repe/it .n +are 0i-am vor1it mai .nainte% ,iind+ .0i rmn .ndatorat i apre+ie/ +u toat 'in+eritatea +eea +e ai ,+ut pentru mine) Ai dreptate) <re1uie ' ne luptm% nu ' ,a+em mo,turi) Dar tre1uie ' tiu .n +ine ' dau) *ine-iA # *el +are 'e 'o+oate r'pun/tor .n ,a0a le&ii e Flet+5erI patronul Trmbiei$ om +u avere) # TrmbiaA Nu-i 'ta /iarul +are a .n+eput ata+ulA .ntre1 >ar+ourt) # Da i tre1uie '-0i 'pun +in'tit + ,iul dumitale i-a pr'it 'lu21a pe +are o avea a+olo to+mai din +au/a ata+ului la adre'a dumitale) 3-ar putea +a pleoapele lui >ar+ourt ' ,i tremurat uor 6 ti+ul a+ela +e-l avea i ,iul de +are 'e lepda'e 6 .n' +omportarea lui nu 'u,eri% de alt,el% ni+i o '+5im1are) Grant +ontinu apoi mai 1ine di'pu'9 # Pi-am 'pu' tot +e tiu) *nd am /i' + partea +ea mai &rav n-o +uno'+% nu m-am &ndit la alte a+u/a0ii% +i la pro1ele pe +are le-or ,i 109

m'luit% la martorii mitui0i +a '-i dovedea'+ 'pu'ele) Rmne .n+ ne+uno'+ut +artea pe +are o au .n mn i nu 'e tie +t de +in'tit au de &nd '-o 2oa+e) mpotriva tuturor a+e'tora% dumneata ai de partea dumitale dreptul in+onte'ta1il de proprietate% +ara+terul nu prea limpede i ante+edentele a+e'tui Li&e *urti'% +are-i vor ,a+e mrturia demn de ne.n+redere% 1a +5iar va ,i +am di,i+il ' i 'e 'ta1ilea'+ +u +ertitudine identitatea .n ,a0a le&ii) Mi '-a 'pu' + omul n-a prote'tat + 0i-ai .n'uit proprietatea lui din +au/ + a ,o't ple+at din 0ar +ea mai mare parte a timpului) Dar ni+i m+ar a'ta nu 2u'ti,i+ t+erea lor de pn a+um a'e luni% numai .n +a/ul .n +are au nevoie de noi dove/i +a '-i pro1e/e 'pu'ele) Dar +5iar i atun+i ar ,i tre1uit ' tie + perioada .n +are .i putea re+pta drepturile tre+u'e) Dumneata eti un om pra+ti+% >ar+ourt% aa + nu mai e nevoie '-0i 'pun eu% +eea +e o '-0i 'pun pro1a1il i avo+atul% +% .n +eea +e privete drepturile dumitale% a+e'tea rmn netir1ite% la ,el +a .nainte de a+e'te +alomnii7 + de'+5iderea unei a+0iuni% ,r a e8i'ta o a+u/a0ie +lar 'au a,lat .n 'u'pen'ie% pra+ti+ n-are 'en' i nu dumitale .0i revine 'ar+ina '-o anti+ipe/i) DarI F+u o pau/ i 'e uit 0int la >ar+ourt) >ar+ourt .i .n,runt privirea +u o indi,eren0 opa+% 1ovin) # Am ' .n+ep pro+e'ul de .ndat 6 'pu'e el) # Iar eu am ' ,iu de partea dumitale 6 ,+u Grant% .ntin/ndu-i mna) Dar ia 'pune-mi +e tii de tipul 'taI *urti'% +e ,el de om e% +e .n+lina0ii areA 4oate a,lm .n ,elul 'ta +are-i 'unt metodele i +e inten0ii are) >ar+ourt .l de'+ri'e pe '+urt pe Li&e *urti' aa +um .l +uno'+u'e i-l .n0ele'e'e el) 4ortretul att de veridi+% impar0ial i la o1ie+t era o nou dovad a puterii 'ale de 'tpnire 6 i pe Grant ,idelitatea de'+rierii .l impre'iona) # E +eva +are nu pri+ep 6 'pu'e el) 4ortretul pe +are l-ai ,+ut e al unui om 'la1% nevolni+% dar nu ne+in'tit 'au pervertit) <re1uie ' ,ie alt+ineva .n 'patele lui) Nu te-ai &ndit la ni+i un duman per'onalA # Am avut i eu de 'u,erit ponoa'ele invidiei ve+5ilor mei ve+ini% dar att) *u 1un tiin0 n-am ,+ut ru nimnui) Grant rma'e t+ut) 4rin minte .i ,ul&er ideea + poate Ri+e +lo+i'e r/1unarea a'ta .mpotriva ,o'tului 'u 'o+ru% pentru + 'e ame'te+a'e .n '+urta lui aventur matrimonial) i adu'e% deodat% aminte i di'+u0ia lui +u 4eter' din /iua +nd veni'e prima oar .n <a'a2ara) N-ar ,i ,o't de ne+on+eput +a el ' +unoa'+ +eva de'pre toat a,a+erea a'ta) n 'eara a+eea% avea '-l +aute) 3e ridi+) 110

# Nu rmi la ma'A 3o0ia mea i *lementina or ' te atepte) # Nu% .n 'eara a'ta nu) Iau ma'a la 5otel 6 'pu'e Grant% /m1itor) Dar da+ 'e poate% revin mai tr/iu) 3e opri o +lip% ne5otrt) # 3o0ia 'au ,etele dumitale i-au 'pu' vreo prere .n le&tur +u trea1a a'ta: # Nu 6 r'pun'e >ar+ourt) Doamna >ar+ourt nu tie nimi+ de+t +eea +e 'e .ntmpl .n +a'% Eup5emia nu tie de+t +eea +e 'e petre+e pe a+olo pe unde 'e a,l .n vi/it% iar tinerii +u +are 'e .ntlnete 1nuie'+ + pre,er ' di'+ute de'pre +u totul alte 'u1ie+te de+t 1r,ele +are +ir+ul la adre'a tatlui ei% iar *lementinaI doar tii +t de +alm i re/ervat e ,a0 de a't,el de tre1uri) # <o+mai de a+eea m-am &ndit + ea ar putea ' vad lu+rurile mult mai limpedeI dar nu +ontea/) 3o+ot + 1ine ,a+i + nu di'+u0i toate a'tea .n +a') A+e'ta era adevrul% dei Grant nu uita'e + >ar+ourt% +u +teva 'ptmni .n urm% invo+a'e to+mai linitea ,etelor +a motiv pentru a .n1ui '+andalul% motiv +are% de alt,el% nu prea ' ,ie +on,irmat de vreo mani,e'tare de 'en'i1ilitate deo'e1it din partea ,etelor) Dup ple+area lui Grant% >ar+ourt rma'e +teva +lipe uitndu-'e 0int pe &eam% 'pre +mpia <a'a2arei) Nu-i di'pru'e e8pre'ia a+eea de voin0 i +on+entrare% ni+i 5otrrea de a lupta) 3im0ea nevoia unei r,uieli .ntre el i ,antomele tre+utului% +eea +e era un 'entiment ne+e'ar% ,ie +5iar i din motive &ratuite pentru e+5ili1rul 'u mintal i ,i/i+) n ,a0a o+5ilor .i reveni +5ipul palid% a&itat% ne5otrt al lui Li&e *urti'% nu +el pe +are-l pre2udi+ia'e el% +i omul +are-l lovi'e pe el% pe >ar+ourt% al +rui 'pirit .l lovea a+um din um1r% ,r ni+i o noim% ,iind+ el% .n +arne i oa'e% nu .n+er+a'e ni+iodat '-i redo1ndea'+ 1unul% ni+i nu .n+er+a'e ' intre .n le&tur +u +el +e-l 'tpnea% nu) Bi to+mai pe omul a+ela% pe nenoro+itul a+ela palid% +5inuit% 'periat .l a2uta'e el +ndva: Da: l 'alva'e .n noaptea a+eea de delirium tremen'% +nd .i ddu'e E5i'?D% .l 'alva'e de ur&ia vremii) Bi pentru +-i 'alva'e via0a atun+i% a+um pu'e'e .n mi+are o .ntrea& +on'pira0ie +a '-l di'tru&: *ine poate 2ura + Li&e n-a pu' la +ale% +u 1un tiin0% pove'tea a+eea +nd to0i au +re/ut + ,u'e'e o .n+er+are de 'inu+idere% numai +a ' arun+e a'upra lui 1nuiala +rimei: De unde 'e vede + lui >ar+ourt puterea de .n0ele&ere a mo1ilurilor morale nui 'pori'e delo+ .n ultimii +in+i ani i pn i impar0ialitatea pe +are o vdi'e .n portretul '+5i0at lui Grant ,u .ne+at de a+e't nou 'entiment de 2i&nire) 111

Fondatorul <a'a2arei% a +rui lo&i+ re+e% vi/iune ,r +u'ur i +on+lu/ii pra+ti+e% de om de a,a+eri% nu ddu'er &re ni+iodat% era% .n+ o dat% +a un putan .n voia valurilor% purtat de ,urtunile propriei 'ale eti+i) Dar uite% *lementina% de a +rei putere de 2ude+at Grant vor1i'e att de in'i'tent) l poate a2utaA Dup +um mrturi'i'e% +u ea nu vor1i'e nimi+ de'pre a,a+erile lui) *nd% uneori% .i ddea 'eama% +u 'tn2eneal% + era mai .n/e'trat de+t el% 'e ,erea '-i de/vluie ,rmntrile lui% +u att mai mult 'e+retele% evita ' ,a+ ori+e pa' +are i-ar ,i tir1it din aerul impuntor de printe pe +are .n+epu'e '-l a,ie/e de +nd +u pro'peritatea ,inan+iar) Ni+i m+ar nu era 'i&ur + ,ata .l privea +u re'pe+tul rvnit de el) Dei era mndru de +alitatea ei% a+ea't mndrie nu era totdeauna lip'it de un ,el de invidie) A+e't 'entiment 'e deo'e1ea de di'pre0ul 1inevoitor pe +are-l .n+er+a ,a0 de 'upuenia 'o0iei lui% de mnia i ne.n+rederea pe +are i le tre/i'er .ndrtni+ia ,iului% de .n&duin0a oare+um tandr pe +are o mani,e'ta ,a0 de toanele Eup5emiei) n tot +a/ul% avea '-o i'+odea'+ i pe *lementina% ,r ' 'e trde/e: Dorin0a-i ,u anti+ipat de un pa' uor +are 'e au/i pe +oridor% dup +are ua 1iroului 'e de'+5i'e) n +adrul uii 'e ivi 'ilueta /velt% &ra0ioa' a ,etei) # Mi '-a 'pu' + domnul Grant a ,o't pe ai+i) Rmne la ma'A # Nu: Are o .ntlnire la 5otel% dar pro1a1il + va reveni mai tr/iu) Intr% *lemmD) ;reau ' 'tm de vor1% .n+5ide ua i 'tai 2o') Fata intr linitit% .n+5i'e ua% 'e ae/ pe +anapea% .i nete/i .n+et ro+5ia i-i .ntoar'e 'pre el +apul &ra0io' i +5ipul 'enin) *um 'ttea% prea mai de&ra1 unul dintre a+ele ta1louri de'vrite +are .mpodo1eau .n+perea% dar ,r +a a+olo ' ,ie lo+ul lor% 'trin nu numai de +arnea i 'n&ele din ,a0a ei% +i i de +a'% +5iar i de a+el pei'a2 monoton +e 'e .n,0ia pe ,erea'tr% +u a+operiuri noi de indril% +u +ouri noi +are tiau +erul proa'pt i al1a'tru) A+ea't per,e+0iune uni+ prea ' 'porea'+% .n mintea lui >ar+ourt% 'entimentul e8a'perant de 2i&nire provo+at de dema'+area lui Li&e) I 'e prea o in,amie pe +are providen0a nu o putea .n&dui% +a o ,at att de de'vrit% o ,iin0 ,r pere+5e 6 i de-ar ,i ,o't numai ea i ar ,i ,o't de a2un' +a ' .nno1ile/e a+ea avere pe +are numai pri+eperea i &eniul lui o putu'e ridi+a din mlul 'tu5riilor <a'a2arei% unde o l'a'e Li&e 6 ' ,ie vi+tima a+e'tor mi/erii) *um 'e putea +ompara &reeala lui '+u/a1il% +u a+ea't pedeap' mult prea mare: # *lemmD% am '-0i pun o .ntre1are) A'+ult% dra&a tatei 6 .n+epu el% amintind de tandre0ea +are e8i'ta'e .ntre ei .n vremea +opilriei% dar +itind .n o+5ii ei netul1ura0i o maturitate +are nu 'e emo0iona la a+ea't amintire% 112

el a1andon tonul) Btii% *lementina% eu nu m-am ame'te+at ni+iodat .n tre1urile tale% ni+i n-am .n+er+at '-0i in,luen0e/ prieteniile) Indi,erent +e-ar 'pune oamenii de'pre mine% de a'ta nu pot ,i a+u/at) Am avut totdeauna .n+redere .n tine aa +um a ,i avut .n mine .n'umi i te-am l'at '-0i ale&i 'in&ur tovriile) Dar a vrea ' tiuI am a't/i motivele mele ' .ntre1I +are 'unt rela0iile dintre tine i GrantA *apul de marmur de 4aro' al Minervei de pe 1i1liote+a din 'patele ei nu putea e8prima mai mult 'tpnire de 'ine% ,r ni+i o ',ial de ,eti+an% de+t *lementina .n a+el moment) <ai+-'u nu 'e atepta'e '-o vad ',iindu-'e% dar ni+i el nu 'e atepta ' primea'+ o repli+ att de re+e9 # ;rei ' 'pui da+ l%am acceptatA # NuI eiI da) # Atun+i% nu: De a'ta a vrut ' te vadA Ne .n0ele'e'em ' nu pomenea'+ nimnui de a+e't 'u1ie+t) # Nu mi-a vor1it de a'ta) Era doar o prere de-a mea) Am di'+utat +u totul alt+eva) 4oate + tu% *lementina% nu tii 6 .n+epu el prevenitor 6 dar .n ultima vreme am devenit 0inta unor +alomnii anonime% iar Grant '-a 'trduit ' a,le de unde vin) = +alomnie +are 'e re,er la lu+ruri ve+5i% to+mai de pe vremea 3idonului i am nevoie de mintea ta limpede i de memoria ta 1un +a ' o pot +om1ate) Apoi .i repet +lar% +alm% ,r ni+i o urm din mnia +are-l 1ntui'e +u +teva +lipe mai .nainte% mie/ul +elor de/vluite de Grant) Fata a'+ult ,r ' trde/e vreo emo0ie) *nd termin% .l .ntre19 # Bi +e vrei '-mi adu+ aminteA A+um venea partea +ea mai &rea a rolului lui >ar+ourt) # Ei 1ine% .0i adu+i tu aminte '-0i ,i 'pu' eu .n /iua .n +are au ple+at +ei doi topo&ra,iI +I am +umprat terenul lui Li&e mai demultA # Da .mi aminte'+ + mi-ai 'pu'% darI # Dar +eA # Am +re/ut +-ai 'pu' a'ta doar +a '-o liniteti pe mama) Daniel >ar+ourt 'im0i + i 'e '+ur&e tot 'n&ele din vine% dar .mpin' de un impul' ire/i'ti1il% voi ' 1ea amarul pn la ,und) # Atun+i +um ai +re/ut tu + 'tau lu+rurile .n realitateA # Am +re/ut + Li&e *urti' 0i-a l'at terenul% pur i 'implu) >ar+ourt re'pir din nou) # Dar de +eA De +e '-o ,a+A # 4iI datorit mie) 113

# Datorit 0ie: 4entru dumne/eu% dar +e ame'te+ ai tu .n trea1a a'taA # M iu1ea: 4e ,a0a ei linitit% ne+lintit nu 'e vedea urm de vanitate% .n,umurare 'au +o+5etrie i >ar+ourt .i ddu 'eama dup a'ta + 'punea adevrul) # <e iu1ea: 4e tine% *lementinaA: Fata mea: Pi-a 'pu' el vreodat a'taA # Nu prin vor1e: *nd 'tteam la &eamul din 'pate% 'au .n &rdin% totdeauna 'e arta i el i .n+epea ' 1at drumul .n 'u' i-n 2o'% iar uneori rt+ea pe malul apei +ea'uri .n ir% +a o 'l1t+iune) Nu +red '-l mai ,i v/ut +ineva% 'au da+ l-au 'im0it% au 'o+otit + era vor1a de 4armlee% +are 'e .nvrtea dup Eup5emia) Bi Eup5emia +redea la ,el i de a'ta era aa de .n+re/ut i-l lua pe 4armlee +am de 'u' .n ultima vreme) Bi .n noaptea a+eea% +nd au venit Grant i Ri+e% a +re/ut + era tot 4armlee) De ,apt% era Li&e *urti'% +are 'ttea .n ploaie i 'e uita la ,ere'trele luminate i% pro1a1il% dup a+eea '-a du' ' 'tea de vor1 +u tine .n prvlie) <otdeauna am l'at-o pe 45emie ' +read + era 4armleeI prea '-i ,a+ atta pl+ere: n purtarea ei nu era ni+i o und de rutate% 'au .n&m,are% ni+i un aer o+rotitor .n tonul ei) Era la ,el de +alm i ne.ndurtoare +a i 'oarta +e l-ar ,i putut .mpin&e pe Li&e la di'tru&ere) *nd 'e opri% +5iar i tatl ei 'im0i un ,ior uor de 'paim) # Atun+i .n'eamn + nu 0i-a 'pu' ni+iodat vreo vor1% aa-iA .ntre1 el% iute) # = 'in&ur dat) Eram 'in&ur .ntr-o /i i adunam nu,eri% la vreo mil mai 2o' de +otul rului i a dat pe neateptate pe'te mine) 4ro1a1il pentru + ni+i n-am luat-o la ,u&% ni+i n-am 'rit .n 'u' 6 nu vedeam de +e-ar ,i tre1uit ' ,u& 'au ' 'ar .n 'u' 6 el mi-a 'pu'9 JDomnioar >ar+ourt% dumneavoa'tr nu v e'te ,ri+ de mine% aa% +a +elorlalte ,eteA Nu 'o+oti0i% la ,el +a ele% +-' 1eat 'au pe 2umtate ne1unAK) Nu mai tiu e8a+t +e i-am 'pu'% dar +am 'ta era mie/ul% +% indi,erent da+ era 1eat% pe 2umtate ne1un 'au trea/% nu vedeam ni+i un motiv '-mi ,ie ,ri+ de el) Apoi mi-a 'pu' +% da+-mi pla+ nu,erii% pe lo+ul lui erau +0i nu,eri voiam i +5iar i lo+ul lui mi-l ddea% +u nu,eri +u tot% pentru + el avea de &nd ' ple+e% ,iind+ nu mai putea .ndura 'in&urtatea a+eea) 3punea + el n-are ni+i o le&tur ni+i +u pmntul% ni+i +u oamenii din partea lo+ului 6 aa +um naveam ni+i eu 6 i de a'ta 'e 'im0ea atra' de mine) I-am 'pu' +% da+ .i era att de &roa/ de lo+ul lui% n-avea de+t '-l la'e-n plata domnului% 'au '-l vnd alt+uiva +are ar ,i avut nevoie de el i ' ple+e) A'ta i-a tre+ut prin minte atun+i +nd 0i l-a o,erit dumitaleI 'au% +el pu0in% aa am +re/ut eu 114

atun+i +nd ne-ai 'pu' + ai +umprat terenul) Nu tiu +e 0i-o ,i 'pu' elI ,iind+ de ,a0 +u mama n-ai pomenit o vor1) Domnul >ar+ourt rma'e uitndu-'e la ea% nu+ de uimire) # Bi tuI +re/i +I + Li&e *urti'I teI te iu1eaA # Da% +red + m iu1eaI i m iu1ete i a+um: # A+umA *e vrei ' 'puiA =mul e mort: i/1u+ni >ar+ourt) # Uite% eu nu +red a'ta: # Impo'i1il) Gndete-te +e 'pui) # *nd toat lumea /i+ea + e mort% eu n-am reuit ni+i ' +red% ni+i ' .n+er+ 'entimentul + e mort% iar a+um% dup +e-am au/it pove'tea a+eea% tiu + e .n via0) # Dar atun+i de +e n-a aprut la vreme% +a ' pretind dreptul a'upra propriet0iiA # 4entru + nu-i p'a) # Atun+i de +e-i pa'A # De mine% +red eu) # Dar +alomnia a'ta par+ nu prea adu+e +u &e'tul unui om +are te iu1ete) # Dar 'eamn +u a unuia &elo') F+nd un e,ort% >ar+ourt 'e '+utur de ne.n+rederea i uimirea a+eea i lu 'itua0ia aa +um era) <re1uia ' lupte a+um +u un adver'ar .n +arne i oa'e% dar +arnea i oa'ele a+elea aveau ' ,ie tare nevolni+e .n minile netul1uratei ,ete de ln& el) Fa0a i 'e lumin) Dei nu 'e +linti un mu+5i pe +5ipul ei% pro1a1il + a+eeai idee ' ,i tre+ut i prin mintea *lementinei atun+i +nd relu di'+u0ia) # Nu vd de +e te mai ,rmn0i de-a+um +u trea1a a'ta 6 'pu'e ea) E doar o +5e'tiune +e m privete pe mine i pe el) 4o0i '-o lai .n 'eama mea) # Dar da+ te .neli i omul nu mai e .n via0A # Nu m .nel) A+um 'unt +onvin' + l-am i v/ut) # L-ai v/utA # Da 6 'pu'e ,ata i pentru prima dat +5ipul i 'e .n'u,le0i) A+um patru 'au +in+i luni% +nd am ,+ut o vi/it ,amiliei $rione% la MontereD) Era lun i ne plim1am +lare 'pre lo+ul ve+5ii Mi'iuni) n 2urul 5otelului% erau +0iva me8i+ani tolni0i% iar unul dintre ei .mi atra'e aten0ia% pentru + m privea in'i'tent% dar n-am putut '-i vd delo+ ,a0a% +i doar +e-am reuit ' 'urprind 'u1 'om1reroul a+ela tra' pe o+5i7 era .m1r+at +u un pon+5o i la &t avea le&at o 1ati't nea&r de mta'e) Dar am 'im0it + era% totui% un 115

ameri+an% iar o+5ii mi '-au prut +uno'+u0i) *red + el era) # De +e n-ai 'pu' nimi+ de trea1a a'ta pn a+umA De pe +5ipul ,etei 'e ter'e ori+e urm de .n'u,le0ire) # De +e 0i-a ,i 'pu'A .i repli+ ea% +u indi,eren0) 4e atun+i nu tiam nimi+ de povetile a'tea) Nu .n'emna nimi+ pentru noi) Nu te-ai ,i dat .n vnt +a '-l ve/i iari) 3e ridi+% .i aran2a vemintele i 'e uit la tai+-'u) # Dar un lu+ru tre1uie ' ,a+i de .ndat) ;o+ea i 'e '+5im1a'e att de mult i de +iudat% + tai+-'u 'pu'e iute9 # *e anumeA # Nu-l mai l'a pe Grant ' adulme+e urma a'ta) = '-0i 'perie vnatul% 'au o '-l e8a'pere/e pe om i nu a'ta vrei dumneata) ;o+ea ei era tot att de porun+itoare a+um% pe +t de indi,erent ,u'e'e mai .nainte) Bi era pentru prima dat +nd o au/ea vor1ind mai pu0in elevat) Repli+a n-ar ,i ,o't mai i/1itoare da+ ar ,i venit de pe 1u/ele de marmur din 'patele ei) # Dar i-am promi' + o ' mer&em mine .mpreun la avo+atul meu i am ' .n+ep a+0iunea .mpotriva proprietarilor Trmbiei) # 3 nu ,a+i a'ta) De'+otoro'ete-te de a2utorul lui Grant .n trea1a a'ta i du-te 'in&ur la proprietarul Trmbiei) *e ,el de om eA 4o0i '-l invi0i +umva la noiA # Nu l-am v/ut ni+iodat) *red + lo+uiete la 3an Jo'e) E un om +u avere i are mult pmnt a+olo) Doar .0i dai 'eama +% dup +e a aprut primul arti+ol .n /iar% nu puteam ' mai am ni+i o le&tur +u el% mai ale' + tiam +-l an&a2a'e i pe ,ratele tuI dei Grant 'pune + 1iatul n-a avut ni+i un ame'te+ .n trea1a a'ta de +are e vinovat numai Flet+5er) *5iar da+ l-a invita% nu va veni) # <re1uie ' vin) De a'ta m o+up eu) 3e opri i-i relu aerul indi,erent de mai .nainte) # Bi eu tre1uie '-0i 'pun +eva% tat) n /iua .n +are am ,o't la 3an Mateo% domnul 35ipleD mi-a +erut mna) n o+5ii tatlui 'e aprin'e o '+nteie la+om) # Ei iA 'e repe/i el) # I-am adu' aminte + nu ne +unoatem de+t de vreo +teva 'ptmni i + mie .mi tre1uie +eva mai mult timp +a ' m &nde'+) # 3 te &ndeti: 4i% *lemmD% e dintr-una din +ele mai ve+5i ,amilii din $o'ton% 1o&a0i de pe vremea tatlui i 1uni+ului luiI 1o&a0i pe +nd eu 0ineam o du&5ean% iar mai+-taI 116

# Am +re/ut +-l 'impati/e/i pe Grant 6 ,+u ea% linitit) # Da% 'i&ur% da da+ po0i ale&e% da+ nu te-ai le&at 'u,letete de nimeni% pi atun+i 35ipleD de departe e +el mai de va/) Dar da+ a2un&e la ure+5ile lui '+andalul 'taI # *u att mai 1ine da+ eu 'unt +ea +are e/it '-i dau un r'pun') Dar da+ 'o+oteti + e mai 1ine aa% atun+i uite% m ae/ la ma' '-i '+riu de .ndat + nu pot ' a++ept +ererea lui) Fata 'e .ndrept 'pre ma') # Nu% nu: Nu a'ta am vrut ' 'pun 6 'e &r1i >ar+ourt ' intervin) M &ndeam + de aude pove'tea a'ta% ' nu 'e 'pun + el a dat .napoi) # 3ora lui tie i ea de ,aptul + mi-a +erut mna i% dei nu-i prea +onvine lu+rul a+e'ta i ni+i nu m prea .ndr&ete% ea nu va ne&a ni+iodat) Bi ,iind+ veni vor1a% .0i aminteti +nd '-a rt+it pe drum .n /iua a+eea% la 3an MateoA # Da) # Ei 1ine% a ,o't +u ,iul dumitale% Jo5n Milton% toat vremea i au luat ma'a .mpreun la I/vorul de *ri'tal) Am a,lat a'ta .ntmpltor% de la 5otelier) >ar+ourt 'e .n+runt) # l +unotea de mai .nainteA # Nu tiu% dar a+um .l +unoate) *5ipul lui >ar+ourt 'e .ntune+% mun+it de &nduri% de .ndoieli) # Pinnd 'eama de propunerea lui 35ipleD i toate '+andalurile a'tea% nu prea .mi pla+e i pove'tea a'ta a+um% *lemmD: # Mie% da: >ar+ourt 'e uit ptrun/tor la ea .n timp +e pe ,a0 i 'e +itea .n+ o um1r de .ndoial) Dei .i +unotea ,irea re+e i +alm% i 'e prea totui% impo'i1il ' nu ,ie atra' ni+i de Grant% ni+i de 35ipleD) Avea ea vreun ideal mre0% 'tatorni+% al ei% 'au poate vreo pa'iune ire/i'ti1il de +are el nu tia nimi+A Ea nu era &enul +are '-i trde/e pa'iuneaI i aveau ' a,le a'ta +u to0ii +nd avea ' ,ie prea tr/iu: 3 ,i ,o't +eva .ntre ea i Li&e i el ' nu tie nimi+A Gndul a+e'ta .l ,+u ' 'e +utremure) Fata 'e .ndrept 'pre u% +nd el o 'tri&% ,+nd par+ un e,ort) # Da+ 'o+oti + e mai 1ine '-l .ntlneti pe Flet+5er% po0i ' dai o ,u& la 3an Jo'e% o /i% dou% ia-o i pe mama i 'ta0i la Ramire/) El tre1uie '-l +unoa'+% 'au m+ar tie pe alt+ineva +are-l +unoate) $ine.n0ele'% da+-l .ntlneti i-l invi0i la noi% +a din .ntmplare% ar ,i +u totul alt+eva) # $un idee 6 'pu'e ea% iute) Aa ,a+) M du+ ' vor1e'+ +u mama) 117

Fu i/1it +t de '+5im1ate .i erau vo+ea i +5ipul) 3e ilumina'er i una i alta% deodat% par+ de un ,el de ner1dare i 'e '+5im1a'er att de mult% .n+t a+um +pta'er o not de a'prime i a&re'ivitate) Iei din +amer +u o &ra1 de ,eti+an i-l l' 'in&ur% prad unei noi i nede'luite temeri) *teva +ea'uri mai tr/iu% *lementina 'ttea .n pi+ioare .n ,a0a ,ere'trei de la 'u,ra&erie% +are ddea 'pre +artierele mr&inae ale oraului) Luna .mprumuta va'telor .ntinderi al1a'tre ale <a'a2arei o lu+ire uoar% +a i +um apele rului '-ar ,i revr'at din nou) Alturi de ea% din um1ra draperiilor% Grant o urmrea +u o+5i neliniti0i) # Atun+i tre1uie ' 'o+ote'+ + a+e'ta-i r'pun'ul dumitale de ne+lintit% *lementinaA # Da) Bi da+-a ,i tiut mai dinainte de a+e'te +alomnii% de-ai ,i ,o't +eva mai 'in+er +u mine +5iar i atun+i% .n /iua +nd ne-am du' la 3an Mateo% r'pun'ul meu ar ,i ,o't la ,el de ne+lintit i ai ,i '+pat i dumneata de .ndoieli) Nu-0i ,a+ ni+i un repro% domnule Grant) ;reau ' +red + ai 'o+otit + era mai 1ine ' nu le tiuI i a'ta to+mai +nd te 'trduiai ' a,li da+ erau min+iuni 'au nuI Bi% totui% r'pun'ul meu ar ,i ,o't a+elai) Atta vreme +t pe numele tatlui meu rmne pata a'ta% n-am ' .n&dui +a a+e't nume ' ,ie alturat numelui dumitale% prin +'torie 'au lo&odn) Ni+i mndria mea% ni+i a dumitale% nu ne mai .n&duie +a% dup a'ta% ' +ontinum o 'impl prietenie) 0i mul0ume'+ pentru + te-ai o,erit ' ne a2u0i% dar eu nu pot a++epta +u ni+i un +5ip% iar altora ar putea ' li 'e par + e un mod de a revendi+a eventuale preten0ii) mi vine ' +red +% atun+i +nd dumneata te-ai o,erit% iar tata a a++eptat ' .n+epe0i a+ea't an+5et% amndoi a0i tiut + a'ta pune +apt ori+ror rela0ii de a+e't &en .ntre noi) # Dar te .neli% *lementina% +rede-m: 4o0i 'pune + am ,o't un /nati+% un indi'+retI Dar ni+i unul dintre +ei +e +uno'+ demer'urile ,+ute .n numele tatlui dumitale nu tie nimi+ de 'peran0ele pe +are le nutre'+ .n le&tur +u dumneata) # Dar eu tiu i pentru mine e de-a2un') *5iar i .n a+el moment% +nd 'e lupta di'perat +u propria lui pa'iune% ,u i/1it de tonul ei i .i arun+ iute 'pre ea% o+5ii .n +are reveni'e +eva din ve+5ea lui privire '+ruttoare i +riti+) Ea 'ttea dinaintea lui dreapt% +alm% 'tpn pe 'ine i adn+it .n &nduri) Da: 3-ar putea +a ,ata du&5enarului din ve't ' ai1 mai mult mndrie de+t el) # De+i m .ndeprte/i de dumneataA # Nu% dumneata ne-ai .ndeprtat pe noi) # Noapte 1un: 118

# La revedere) El 'e .n+lin o +lip a'upra minii ei re+i i apoi iei .n 5ol) Ea rma'e tr&nd +u ure+5ea% pn +e au/i ua .n+5i/ndu-'e .n urma lui) Aler& iute .n 5ol i apoi pe '+ri .n 'u'% +u o 'printeneal +are prea de ne+on+eput la impuntoarea /ei0 de mai .nainte) Dup +e intr .n dormitor i .n+5i'e ua% 'e l' prad unei e8u1eran0e att de uurati+e% .n+t% pentru a a2un&e la &eam% nu mai avu r1dare ' o+olea'+ patul +are trona .n mi2lo+ul +amerei% +i pu'e minile pe el i 'ri uor .n +ealalt parte) De a+olo urmri 'ilueta lui Grant .n vreme +e a+e'ta traver'a pia0a) ntor+ndu-'e apoi .n +amera 'la1 iluminat% aler& la o mi+ o&lind de toalet re/emat de perete) i pu'e minile pe &enun+5i% 'e aple+ deodat .nainte i 'e uit lun& .n o&lind) =&linda de/vluia +eea +e nimeni% +i doar *lementina mai v/u'e% dar i ea numai a rareori9 'u,letul i o+5ii tren&ari ai unei ,ete .n+ntate de 'ine% intere'ate% ai unei o1inuite ,ete de la 0ar:

119

CAPITOLUL X.
n anumite .mpre2urri% +ara+terul domnului LaEren+e Grant prea ' de/vluie nite +ontradi+0ii la ,el de neateptate i ine8pli+a1ile +a i ale *lementinei >ar+ourt7 trei /ile mai tr/iu% .i oprea +alul la intrarea ,ermei Lo' Gato') J;i/uina FelinelorK 6 numit a't,el din +au/a pumelor +e npdi'er lo+alitatea% +are timp de un 'e+ol 'e .n'ori'er la intrarea unuia din +ele mai .n+in'e +anioane din Ma'ivul *oa'tei 6 ,u'e'e tre/it la oare+are a+tivitate de un ameri+an% Don Die&o Flet+5er% +are +umpra'e terenul% ridi+a'e un &ater i vduvea de +opa+i +anionul) Impre'ia de lo+ 1ntuit de pume era att de puterni+% .n+t Grant tri 'entimentul + lua'e pn a+olo urma unui duman +e 'e ,uria prin prea2m% .n +iuda pani+ei de/vluiri pe +are o ,+eau +ele +teva +uvinte de pe pla+a +e atrna pe ,a0ada unei andramale din '+nduri ne&eluite i +are indi+au + a+olo 'e a,lau 1irourile *ompaniei de +5ere'tea i terenuri Lo' Gato') n ,a0a uii% 'ttea tolnit un mun+itor me8i+an +are tr&ea dintr-o 0i&ar) Da: Don Die&o era a+olo% dar 'o'i'e a1ia +u o 'ear .nainte din 3anta *lara i 'e du+ea dup-amia/ la +olonelul Ramire/% aa + era o+upat) Numai da+ era o +5e'tiune ,oarte importantI Dar purtarea 5otrt% re+e a lui Grant% mai mult +5iar de+t +uvintele lui% arta + e vor1a de +eva important i 'ervitorul .l +ondu'e la Don Die&o) n,0iarea a+e'tui proprietar de pduri i patron de /iar nu .ndrept0ea prin nimi+ 1nuiala lui Grant + avea de-a ,a+e +u un adver'ar +are 'e 'tre+ura pe ,uri) Era un 1r1at arto'% doar pu0in mai .n vr't de+t Grant% .n +iuda unui pr al1% 1o&at i +rlion0at +e +ontra'ta +iudat +u mu'ta0a +a'tanie i ,a0a 1ron/at) A+e'te tr'turi +ontradi+torii preau o ma'+ +e-i a'+undea att de 1ine identitatea% .n+t nu numai + nu 'emna +u nimeni alt+ineva% dar ni+i m+ar na0ionalitatea nu i 'e putea 'ta1ili +u +ertitudine) Numai o+5ii de un al1a'tru de'+5i'% inteli&en0i% +u o e8pre'ie rar de 1lnde0e i ,rmntare 6 preau ' ,ie ai omului din ,a0a lui Grant) Avea purtri ale'e% pline de naturale0e) l po,ti politi+o' pe mu'a,ir ' ia lo+ pe '+aun) # Mi '-a 'pu' 6 .n+epu Grant% aproape de.ndat 6 + dumneavoa'tr 'unte0i r'pun/tor pentru o 'erie de ata+uri +alomnioa'e la adre'a domnului Daniel >ar+ourt .n Trmbia% al +rei proprietar +red + 'unte0i) 120

Mi '-a mai 'pu' + nu dori0i ' ,urni/a0i temeiul a+0iunii dumneavoa'tr% de+t .n +a/ul .n +are a0i ,i ,or0at .n ,a0a in'tan0ei) =+5ii al1atri% neliniti0i ai lui Fle+5ter 'e oprir a'upra lui Grant +u o e8pre'ie de mil i 'u,erin0 re0inut) # Am au/it de an+5eta pe +are o .ntreprinde0i% domnule Grant) = ,a+e0i .n numele a+e'tui domn >ar+ourt 'au >ar?utt 6 .ntr-adin' 'u1linie a+ea't deo'e1ire de nume 6 +u '+opul% 1nuie'+% de a ,i un ,el de mediator) 3o+ot + a+e't +a/ v-a ,o't pre/entat .n adevrata 'a lumin) *red + nu mai am nimi+ de adu&at) # A+e'ta-i r'pun'ul dumneavoa'tr pentru am1a'adorul domnului >ar+ourt 6 'pu'e Grant +u r+eal) Bi i l-am tran'mi' +a atare) Dar a/i am venit ' v vor1e'+ .n numele meu) $u/ele domnului Flet+5er% att +t 'e puteau vedea% '+5i0ar un /m1et +iudat9 # *redeam +I a+ea't +5e'tiune rmneI 'au tre1uie ' rmnI .n ,amilie) *5ipul lui Grant deveni mai 5otrt% o+5ii +enuii .i '+prau) # = ' v +onvin&e0i + po/i0ia mea .n a+ea't +5e'tiune e'te att de independent% .n+t eu nu 'unt .n 'itua0ia domnului >ar+ourt% de a ,i o1li&at ' propun ori .n+eperea unei a+0iuni .n tri1unal% ori ' la' linitit +alomnia ' plane/e mai departe) 4e '+urt% domnule Flet+5er% aa dup +um ti0i% 'au tie +el +e v-a in,ormat% eu 'unt topo&ra,ul +are i-a de/vluit domnului >ar+ourt valoarea terenului a'upra +ruia pretindea a avea un a+t de vn/are din partea unuiaI Eli2a5 'au Li&e *urti'% +um .i 'pune0i dumneavoa'tr 6 nu putu re/i'ta i'pitei de a-l imita pe adver'arul lui i a invo+a plin de em,a/ numele e8a+t) Bi% pe 1a/a in,orma0iilor mele a'upra valorii terenului% a .n+eput domnia 'a ' .ntreprind amena2rile +are l-au ,+ut apoi om 1o&at) Da+ a+e't titlu de proprietar a ,o't o10inut .n mod ,raudulo'% toate ,aptele privind a+ea't a+0iune 'unt att de 'trn' le&ate% .n+t m vd ame'te+at i eu .n +on'pira0ie) # Nu v &r1i0i pu0in +u a+e'te pre'upuneri% domnule GrantA 'pu'e Flet+5er% +u nedi'imulat 'urprindere) # A'ta 'e +ade ' 2ude+ eu% domnule Flet+5er 6 i-o .ntoar'e Grant% lundu-l de 'u') # <oat *ali,ornia +unoate numele pro,e'orului Grant i tie + e dea'upra ori+rei um1re de 1nuial 'au +alomnie) # De a+eea v i propun '-l p'trm aa +um e'te) # Bi pot ' v .ntre1 .n +e ,el v pot a2uta eu .n privin0a a'taA 121

# Retra+tnd pu1li+ i de .ndat .n Trmbia ,ie+are +uvnt din a+ea +alomnie la adre'a lui >ar+ourt) Flet+5er 'e uit 0int la Grant) # Bi da+ nu a++eptA # $nuie'+ + 'ta0i de de'tul vreme prin *ali,ornia% domnule Flet+5er% +a ' ti0i +are-i alternativa atun+i +nd e vor1a de un &entleman 6 .i r'pun'e Grant% +u r+eal) Flet+5er 'e uit la +5ipul lui Grant mai departe 0int% +u o+5ii lui 1ln/i i al1atri% .n +are a+um 'urpri/a +opleea e8pre'ia lor o1inuit de ,rmntare i 'u,erin0) # Dar a'ta nu e mai de&ra1 .n 'tilul +olonelului 3tar1ottle de+t al pro,e'orului GrantA .l .ntre1 el% /m1ind uor) Grant 'e ridi+ 1ru'+% al1 la ,a0) # ;e0i avea o o+a/ie mai 1un ' v da0i 'eama 6 repli+ el 6 atun+i +nd +olonelul 3tar1ottle va avea onoarea de a v ,a+e o vi/it din partea mea) ; mul0ume'+ + mi-a0i amintit de impruden0a pe +are am ,+ut-o 6 l'ndu-m mnat de ne1unie 6 de a 'o+oti + a+ea't +5e'tiune putea ,i re/olvat .n termeni ama1ili) 3e .n+lin +u r+eal i iei) Dup +e .n+le+ i porni% 'im0i +-i ardeau o1ra2ii) A+0iona'e% totui% +ntrind totul +u +alm) Btia + .n o+5ii 1tinailor din *ali,ornia% atitudinea lui n-avea nimi+ e8trava&ant 'au donOui2ote'+) =amenii 'e +ertau i duelau pentru motive mult mai mrunte) Aproape + 'e +onvin'e i el% pe 2umtate% + ,u'e'e in'ultat i + de-ar ,i ,o't ' 0in 'eama doar de motive de a,a+eri i onoarea me'eriei re+lama retra&erea ata+urilor .ndreptate a'upra lui >ar+ourt) Dar nu era pe deplin +onvin' ni+i de ideea + Flet+5er era per'onal r'pun/tor de +alomnie% + o ,+u'e dintr-o rutate &ratuit) 4e de alt parte% omul nu arta ni+i a ,i o unealt .n mna vreunui duman a'+un'% lip'it de '+rupule) =ri+um% el .i 2u+a'e +artea) *5iar da+ nu reuea de+t ' provoa+e un duel .ntre el i Flet+5er% +el pu0in +u a'ta va a1ate aten0ia opiniei pu1li+e de la >ar+ourt a'upra 'a) Btia + po/i0ia lui mult mai .nalt avea ' la'e .n um1r +ealalt vi+tim% mai pu0in important) Avea ' ,a+ a+e't 'a+ri,i+iu) Era datoria lui de &entleman% +5iar da+ ei nu-i va p'a i nu va 'o+oti a+e't &e't drept o dovad a dra&o'tei lui de/intere'ate: A2un'e la pun+tul unde pote+a muntelui ddea .n drumul mare al 3antei *lara% +nd% deodat% aten0ia .i ,u atra' de o +alea+a de mod ve+5e% dar ,rumoa'% i tra' de patru +atri al1i% +are o lu la vale .naintea lui i apoi o apu+ deodat pe un drum parti+ular) Dar nu e+5ipa2ul a+ela pitore'+% de 122

&al% al vreunui &rande 'paniol de prin partea lo+ului% .l ,+u ' tre'ar i '-i '+nteie/e o+5ii% +i 'ilueta de ne+on,undat% /velt% ele&ant i pro,ilul ,erme+tor al *lementinei% +e 'ttea pe 1an+5eta din 'pate i era .m1r+at .n mt'uri uoare) Nu era vreo .n+5ipuit a'emnare% ni+i re/ultatul reveriei luiI *a ea nu mai era nimeni altaI Era +5iar ea: Dar +e ,+ea a+oloA Din'pre .n+ru+iarea de drumuri% unde pra,ul ve5i+ulului .n+ nu 'e .mprtia'e% venea alene un +oE1oD) Grant .l 'tri&) A5: = ,rumoa' carro&a de cuatro mulos'( pe ln& +are a tre+ut +5iar mai .nainteA Bi% 'enor% aa-i) Era a lui Don Jo'e Ramire/% +are lo+uiete 'u1 deal) Adu+ea nite oa'pe0i la casa'') Ramire/: A+olo 'e du+ea i Flet+5er: =are tia *lementina + a+e'ta era prieten +u Flet+5erA La a+ea't neateptat .ntlnire nu e8i'ta ri'+ul +a ,ata ' ,ie e8pu' vreunor nepl+eri% 'au unei primiri ,oarte re+i% 'au +5iar in'ulteiA Nu era mai 1ine '-o pun .n &ardA Ea .i inter/i'e'e lui Grant ' o mai vi/ite/e pn +nd nu 'e va ter&e a+ea pat de pe numele tatlui ei) Dar .l putea .nvinui da+ .n+er+a '-o ,erea'+ ' dea o+5i +u +el +e lan'a'e +alomnia .mpotriva tatlui eiA Nu: i 'u+i '+urt +alul .n lo+% o lu 'pre .ntretiere i-i ddu pinteni 'pre *a'a) A+ea'ta 'e vedea de-a+um9 un /id nu prea .nalt% de ,orma unui patrulater% durat din +5irpi+i% vruit .n al1% +are% pe ,undalul verde al +oa'tei% 'emna +u o .n&rmdire de pietre erati+e) *alea+a a+eea +u patru +atri era mult .naintea lui% tre+u'e de-a+um de 2umtatea drumului erpuit +are ur+a 'pre proprietate) Apoi v/u +um a2un&e la /id i di'pare .n +urte) El ar putea .n+ ' a2un& la vreme i '-i vor1ea'+ .nainte +a ea ' 'e retra& '-i '+5im1e vemintele: Are '-i 'pun pur i 'implu +% .n vreme +e ,+ea o vi/it de a,a+eri la *ompania de +5ere'tea i terenuri Lo' Gato'% a a,lat de le&tura lui Flet+5er +u +alomnia i% din .ntmplare% + a+e'ta avea de &nd '-l vi/ite/e pe Ramire/) 3oarta +are i-a '+o' .n +ale +alea+a a determinat% apoi +ur'ul evenimentelor) *nd intr .n +urte% o1'erv + mai e8i'ta un drum% evident mai de-a dreptul 'pre Lo' Gato'% pro1a1il ve+5ea +ale de +omuni+a0ie mai '+urt 6 .ntre +ele dou ,erme) A+e't ,apt avea ' ,ie demon'trat .n mod 'emni,i+ativ o +lip mai tr/iu) Grant l' +alul .n &ri2a unui om% .i trimi'e *lementinei +artea lui de vi/it i 'e ae/ nelinitit pe una dintre 1n+ile
1S 11

= +lea'+ +u patru +atri G.n 'paniol% .n ori&inalH) *ona+ G.n 'paniol% .n ori&inalH)

123

+e .n+on2urau a+el patio')% +nd% deodat% prin poarta opu' intr iute i de'+le+a un 1r1at +u un aer ,amiliar) Un om de +a'% +are-l re+uno'+u'e% .i adu'e la +unotin0 + Dona avea drept oa'pete o doamn% dar + amndou aveau ' 'e arate .ntr-o +lip .n &alerie% ' 'ervea'+ +io+olata) 3trinul nu era altul de+t omul de +are 'e de'pr0i'e Grant doar +u o or mai .nainte9 Don Die&o Flet+5er) ntr-o +lip% .i ddu 'eama .n +e 'itua0ie idioat 'e vr'e) 3in&ura '+u/ pe +are o putea invo+a pentru + o urma'e pe *lementina ,u'e'e a+eea de a o preveni de 'o'irea omului +are to+mai intra'e i +are a+um avea '-o .ntlnea'+ .n a+elai timp +u el) 4e moment% .i tre+u prin minte &ndul ' 'e 'tre+oare .n+et .n o+olul +ailor% ' .n+ale+e i ' ,u& de la ,erma a+eea% dar .i ddu 'eama + a'ta ar ,i .n'emnat + ,u&e to+mai de +el pe +are-l provo+a'e la duel i% .n plu'% un ,el de dumnie +are 'e i'+ .n inima lui .l .m1oldi ' rmn) =+5ii +elor doi 'e .ntlnir9 ai lui Flet+5er vdind un ,el de nemul0umire ame'te+at +u uimire% ai lui Grant 6 dumnie &reu a'+un') Nu 'e tie +e i-ar ,i 'pu' +ei doi% pentru + .n +lipa a+eea 'e au/ir pe +oridor vo+ile *lementinei i a doamnei Ramire/ i amndou 'e artar .n &alerie) *ei doi 1r1a0i 'tteau .n pi+ioare% unul aproape de altul) Era impo'i1il '-l ve/i doar pe unul i pe +ellalt nu) *u toate a'tea% lui Grant 6 +are-i .ndrepta'e ,ul&ertor privirea 'pre *lementina 6 i 'e pru + ea nu vede pe ni+i unul) Rma'e% un moment% .n +adrul uii% +u a+el aer de 'i&uran0 i &ra0ie re+e pe +are-l avu'e'e 6 .i amintea de el 6 pe podium% atun+i% la <a'a2ara) L' pleoapele uor .n 2o'% de par+ ar ,i ,o't prin' deodat de un &nd 'au de-o timiditate ,e+iorelni+) ;/nd e/itarea ei% doamna Ramire/ tre+u ner1dtoare .nainte) # 3,nt Fe+ioar: e8+lam ,rumoa'a doamn% privindu-i pe +ei doi 1r1a0i +are nu '+oteau o vor1) Am dat 1u/na pe neateptate pe'te dumneavoa'trI 'au v-a pierit &la'ul) Dumitale% Don Die&o% 0i 'e aude vo+ea de'tul de tare +nd te .ntlneti +u Don Jo'e) M+ar pre/int-ne pe prietenul dumitale) Grant .i reveni pe dat) # Mi-e team 6 'pu'e el% .naintnd 6 +% da+ domnioara >ar+ourt nare nimi+ .mpotriv% eu nu-' de+t .n tre+ere pe la dumneavoa'tr% 'enora) Am /rit-o a+um +teva momente .n +alea+a dumneavoa'tr i% pentru + aveam '-i tran'mit un me'a2% am .ndr/nit '-o urme/ pn ai+i) # E domnul Grant% un prieten de-al tatlui meu 6 'pu'e *lementina%
1T

*urtea interioar)

124

/m1ind +u deplin 'tpnire de 'ine% +a i +um atun+i '-ar ,i tre/it dup o +lip de uitare% dar prnd ' ne'o+otea'+ privirea imploratoare a lui Grant) Dar pe +ellalt domn nu am avut pl+erea '-l +uno'+) # A5I Don Die&o Flet+5er% +on+et0ean de-al dumneavoa'tr% dei +red + ni+i el nu v +unoate) *lementina nu l' prin nimi+ ' 'e vad + era +ontient de pre/en0a dumanului tatlui ei% totui Grant .n0ele'e% dup +almul +u +are 'e uit .n'pre Flet+5er% + .i re+uno'+u'e numele) Era .n' prea preo+upat de ,at +a ' 1a&e de 'eam tul1urarea lui Flet+5er 'au e,ortul evident +u +are a+e'ta 'e .n+lin% .n +ele din urm% .n ,a0a ei) 4rea natural ' ,ie tul1urat de a+ea't du1l .ntlnire +u ,ata +elui pe +are-l +alomnia'e i +u omul +are ale'e'e +alea duelului) Dar era +u totul uimit de &ra1a de ne.n0ele' a Donei Maria de a-i invita ' 'ervea'+ +io+olata% +um uimit era v/nd-o pe *lementina .mprumutnd din entu/ia'mul 'paniol al &a/dei 'ale) Btia + era o 'itua0ie 'tn2enitoare% +are tre1uia depit ,r a da lo+ la '+ene) n pre/en0a *lementinei era .n+linat ' 'e poarte +5iar politi+o' +u Flet+5er% dar era +iudat +% .n a+eeai atmo',er e8u1erant% plin de polite0uri i +omplimente% el% Grant% tre1uia ' 'e 'imt +el mai 'tin&5erit) 3e ae/ i lu i el parte la di'+u0ie) 4entru +a '-l aud i *lementina% l' ' 'e .n0elea& + ,u'e'e la Lo' Gato' +u diver'e tre1uri) Nu reui ' &'ea'+ ni+i m+ar prile2ul de a '+5im1a o privire +u ea i 'e 'im0i i mai 'tn2enit +nd v/u + ,ata nu arta ni+i urm de mirare% nu ddea ni+i o importan0 vi/itei lui inoportune) *5inuit de ne5otrre% el 'e l' ,urat de o'pitalitatea 'paniol e8a&erat a &a/dei i a++ept ' rmn i la +ina +e 'e 'ervea devreme) Iar +a o +ulme a a+elor .mpre2urri ne,eri+ite% vor1rea0a Dona Maria 6 +on'iderndu-l pe el oa'pete de va/% ,iind 'trin% .n detrimentul lui Flet+5er% om din partea lo+ului 6 .l a+apara +u totul) l .n+on2ur +u toate onorurile +a'ei7 tre1uia '-i arate ruinele +ldirii ve+5ii mi'iuni% ln& o+ol7 Don Die&o i *lementina aveau ' vin i ei .ndat .n &rdin) i arun+ o privire de'perat *lementinei% iar a+ea'ta% drept r'pun' .i /m1i +alm% prnd la ,el de indi,erent ,a0 de 'tn2eneala evident i e,orturile de a arta de&a2at ale 1r1atului de ln& ea% aa .n+t Grant 'e .ntoar'e i 'e deprta .mpreun +u doamna Ramire/) n &alerie 'e l' o t+ere att de adn+% .n+t paii i vo+ile lui Grant i ale &a/dei% +are 'e .ndeprtau pe +oridor% 'e au/ir limpede pn +nd a2un'er la +apt) Apoi Flet+5er 'e ridi+% '+o0nd o e8+lama0ie nearti+ulat) *lementina du'e iute de&etul la 1u/e% 'e uit de 2ur .mpre2ur% 125

.i .ntin'e mna% 'punndu-i J;ino:K i pe 2umtate .l +ondu'e% pe 2umtate .l tr. .n +oridor) 3e .ntoar'e la dreapta% de'+5i'e ua unei mi+i +mru0e +e prea un ame'te+ de 1udoar i +apel% .n +are lumina ptrundea printr-o u de 'ti+l +e ddea 'pre &rdin% iar .ntr-o parte 'e a,la un +ru+i,i8 mare 6 al1 i ne&ru 6 'u1 +are era un '+aun de ru&+iune) Dup +e .n+5i'e ua% 'e .ntoar'e +u ,a0a 'pre .n'o0itorul ei) Dar nu mai era +5ipul ,emeii +e 'ttu'e mai .nainte .n &alerie7 era +5ipul +are-o privi'e din o&lind% la <a'a2ara% .n noaptea +nd ple+a'e Grant9 .mpurpurat% avid% un +5ip o1inuit% +uprin' de o 1anal tul1urare: # Li&e *urti': e8+lam ea) # Da: r'pun'e el% pornit) Li&e *urti'% pe +are l-ai +re/ut mort: Li&e *urti'% de +are +ndva 0i-a ,o't mil% pe +are l-ai +omptimit i di'pre0uit) Li&e *urti': *u al +rui pmnt v-a0i .m1o&0it) *el +are pe atun+i l-ar ,i .mpr0it +u voi de 1unvoie% dar pe +are tatl tu l-a 2u+at pe de&ete i l-a 2e,uit) Li&e *urti'% +el .n,ierat de el drept o otreap de 1e0ivan i 'inu+i&a: Li&e *urti'I # <a+i: i pu'e mna ei mi+ pe'te &ur% +u un &e't iute% dar 'tn&a+i% de +olri0 6 &e't de ne+on+eput pentru ori+ine .i +unotea ele&an0a nonalant a mi+rilor 6 i-l 0inu aa) El 'e /1tu mnio'% ner1dtor% plin de repro% apoi% prin' deodat de o1inuita lui 'l1i+iune 6 la ,el de revelatoare +a i apu+turile ei 1ie0eti de altdat 6 .i 'rut mna% iar ea o l' ' +ad .n 2o') Apoi% punndu-i +a o ,eti+an minile .n olduri i ,+nd o reveren0 +ara&5ioa' .n ,a0a lui% 'pu'e9 # Li&e *urti': *um ' nu: Li&e *urti'% +are a 2urat ' ,a+ ori+e pentru mine: Li&e *urti'% +are a promi' ' 'e la'e de 1utur de dra&ul meu% +are de dra&ul meu urma ' ple+e din <a'a2ara: Li&e *urti'% +are avea '-o apu+e pe drumul +el 1un i '-i p'tre/e terenul% +e tre1uia ' ,ie +ui1ul no'tru mai tr/iu i pe +are apoi l-a vndutI i '-a vndut i pe el% pe dea'upraI lui tata% pe un pa5ar de E5i'?D: Li&e *urti'% +are a di'prut i ne-a l'at ' +redem + a murit% numai +a ' ne poat ata+a pe a'+un'% din adpo'tul mormntului lui: # DaI dar &ndete-te +t am 'u,erit .n to0i anii a+etiaI nu pentru pmntul a+ela 1le'tematI doar tii + nu mi-a p'at ni+iodat de elI din +au/a ta% *lementinaI tu% +ea 1o&at admirat de toat lumea% idolatri/at% a,lat att de 'u' dea'upra meaI a uitatului pro'+ri'I a 'inu+i&aului nenoro+itI a +elui +ruia i-ai 2urat% totui% +redin0) *ui dintre to0i vntorii a+eia la+omi de avere% pe +are 1anii meiI 'n&ele meu% +um ai ,i 126

putut &ndi% i-a atra' 'pre tineI te-ai o'tenit '-i mrturi'eti +um te 'tre+urai pe poarta +ea mi+ a &rdinii% +a '-l .ntlneti pe pro'+ri'A Bi te uimete +% v/nd +um tre+ anii i tu eti ,eri+it% nu m-am putut 5otr. ' rmn mai departe la ,el de uitatA <e mir +% atun+i +nd tu ai trntit ua .n na'ul tre+utului eu am venit '-o de'+5idI +5iar da+ numai pu0inI att +t lumina lui ' te ,a+ ' tre'ariA Ea nu tre'ri i ni+i nu 'e art tul1urat9 'ttea i 'e uita +u repro la el) # 3pui +-ai 'u,erit: .i repli+ ea% /m1ind) Nu ar0i +5iar att de nenoro+it) E drept + ai prul al1% dar .0i vine 1ine i a+um eti un 1r1at mai arto'% Li&e *urti'% de+t erai +nd te-am .ntlnit eu prima oar) Eti mult mai 1ine 6 +ontinu ea% m'urndu-l din o+5i) Mai puterni+ i mai 'nto' de+t a+um +in+i ani) Eti 1o&at% .0i mer&e 1ine% ai tot +e-0i tre1uie +a ' ,ii ,eri+it% darI a2un&nd ai+i% ea +5i+oti% .l apu+ de mini i-l 0inu +u 1ra0ele de',+ute% .ntr-un &e't ,amiliar% dar +am vul&ar) Dar eti a+elai Li&e *urti' de pe vremuri) Numai tu puteai ' ,u&i i ' te a'+un/i .n +5ipul 'ta pro'te'+) Numai tu puteai '-0i lai pmntul '-0i '+ape din mini .n ,elul 'ta pro'te'+ i plin de &enero/itate) Numai tu erai .n 'tare ' tur1e/i .ntr-adevr i '-i 'pui tatei lu+rurile a+elea 2o'ni+e% tmpite% +are ni+i m+ar nu l-au 2i&nitI n 'tilul tu de a 1ate +mpii) Fiind+% 1o&at 'au 'ra+% 1eat 'au trea/% .n /dren0e 'au ele&ant% +u mutr artoa' 'au de pro'tna+I eti totdeauna a+elai Li&e *urti') 4e m'ur +e ea .i de/vluia ,irea de 0ran+% reali't pe +are nimeni alt+ineva% +i doar Li&e *urti' o tia 6 .n a+eeai m'ur 'e revela i ne5otrtul% nevolni+ul% emotivul va&a1ond din 3idon% +a '-i ia' .n .ntmpinare) = privi +u un /m1et ne'i&ur% iar +ei +in+i ani de re'emnare +opilrea'+ 6 dei purta0i pe 'pinarea unui 1r1at +are% moral i 'piritual% .i era 'uperior 6 'e topir .n+et) = tra'e 'pre el% dar% .n a+elai timp% ,u +uprin' 'u1it de .ndoial) # Ei 1ine% dar +e +au0i ai+iA <ipul 'ta +are a venit dup tine are vreun drept a'upra taA # Nu% nu .n a,ar de dreptul pe +are tu l-ai 'ilit ' i-l a'ume) L-ai ,+ut aliatul tatei) Nu tiu de +e-a venit ai+i) Btiu .n' de +e-am venit euI ' te &'e'+ pe tine: # $nuiai% de+iA # Btiam pre+i': <a+i) n +urte 'e au/ir vo+ile lui Grant i +ea a doamnei Ramire/% +are 'e .ntor'e'er) *lementina .l preveni% +u un &e't tren&re'+% de ,eti+an% .l lu din nou de mn% .l tra'e iute 'pre ua de 'ti+l% 'e 'tre+ur .mpreun +u 127

el .n &rdin i di'prur .ndat .n um1ra de'iului de ceanothus) # 4ro1a1il + '-au .ntlnit +u Don Jo'e .n &rdin i +um el i Don Die&o au o 'eam de a,a+eri .mpreun% Dona *lementina ,r .ndoial + ia l'at 'in&uri i '-a du' .n +amera ei) Fiind+ a't/i nu 'unte0i prea amu/an0i pentru doamne% dumneavoa'tr% +ei doi caballeros: Ave0i multe tre1uri de re/olvat% aa-iA 3au poate + a0i 'tat de vor1 i nu v-a0i .n0ele'A M du+ '-o +aut pe 'enorita% iar pe dumneata te la'% Don Di'traido: Din p+ate% '-ar prea + '+u/ele lui Grant +a i .n+er+rile lui de a o re0ine au ,o't la ,el de ne+onvin&toare% mai ale' + el 'o+oti + atun+i avea 'in&ura o+a/ie de a o .ntlni pe *lementina 'in&ur% ,r Flet+5er) *nd doamna Ramire/ ple+% el .i aprin'e o 0i&ar i .n+epu ' 1at ner1dtor &aleria .n 'u' i-n 2o') Dar ni+i *lementina nu 'e arta% ni+i &a/da nu 'e .ntor+ea) Un pa' uor .n +oridor ,+u '-i rena'+ 'peran0aI dar nu era de+t un ma2ordom .n+run0it% venit '-i arate +amera .n +are 'e putea aran2a pentru +in) l urm me+ani+ de-a lun&ul a+elui lun& +oridor% pn a2un'e la un al doilea +oridor) 4oate avea noro+ul '-o .ntlnea'+ pe *lementina: Dar intr .n +amera lui% ,r ' dea o+5ii +u nimeni) Era o .n+pere +u o 1olt lar&% +u o 'in&ur ,erea'tr% tiat adn+ .n peretele &ro'% +are prea ' .ndrepte privirile% +a un tele'+op% a'upra unui +ol0 a'+un'% uitat% plin de de'iuri al &rdinii) n vreme +e 'e 'pla pe mini% 'e uita a1'ent la a+el verde de+upa2 .n+adrat de mar&inea .ntune+at a ,ere'trei% +nd aten0ia .i ,u atra' de o mi+are .n ,run/i% 'trnit de tre+erea &r1it a dou 'iluete% pe 2umtate a'+un'e vederii) Nlu+irea unei ro+5ii pru ' arate + era vor1a de o ,luturati+ ,at .n +a'% +e ,u&ea ruinat urmrit i a'altat de dr&u0ul ei% ,l+ul de la va+i) 4e un .ndr&o'tit mun+it de de'perare nu-l poate mn&ia ni+i m+ar ,eri+irea nevinovat% pa'toral pe +are o trie'+ al0ii) Grant era pe +ale ' 'e .ntoar+ enervat +u 'patele +nd% deodat% 'e opri .n+remenit i apoi 'e apropie iute de ,erea'tr) Dup +e-a re/i'tat +t a putut a'alturilor a+elui nev/ut *orDdon1R% ,run/iul +e-l a'+undea pru ' +ede/e odat +u timida *5lori' i% dndu-'e la o parte% l' ' 'e vad +um 'e ,ur un 'rut) Grant .n&5e0% +u mna pe /id) Fiind+ +ea +are .ndeprta mna lui Flet+5er din 2urul mi2lo+ului ei i-i '+utur ,u'ta de ,run/e nu era alta de+t linitita% netul1urata *lementina% +are 'e .ndrept &nditoare 'pre +a')

1R

Nume de pa'tor% .ntlnit ade'ea .n idile)

128

CAPITOLUL XI.
J*ititorii Trmbiei tre1uie ' ,i o1'ervat +% .n +oloanele 'ale% '-au ,+ut ade'ea re,eriri la unele /vonuri +are +ir+ul +u privire la .n+eputurile <a'a2arei i +are 'e prea + um1re'+ a+tivitatea de pionierat a lui Daniel >ar+ourt) *ei +e +ondu+ de'tinele a+e'tui /iar au 'o+otit +% potrivit menirii netemtoare i independente a Trmbiei% a+e'te /vonuri tre1uie +on'emnate .n .ntre&ime% +a parte inte&rant a in,orma0iei +erute de +ititorii unui /iar de prima mn% nein,luen0at de 'itua0ia 'o+ial a +elor impli+a0i% +i pur i 'implu +a material de pre') Din a+e'te motive% Trmbia nu 'o+otete ne+e'ar ' adre'e/e ni+i un +uvnt de '+u/) Dar pentru atitudinea amintit a /iarului% pe +are +ondu+erea a 'o+otit-o 2u'ti,i+at la vremea ei% datorit unor 'ur'e demne de .n+redere% a+um +on'ider ,r ni+i o +on'trn&ere i ,r re0inere% + tre1uie ' 'e +ear '+u/e pentru a apra onoarea 'a% a +ititorilor i a domnului >ar+ourt) = r1dtoare i la1orioa' inve'ti&a0ie .n&duie +ondu+erii /iarului ' de+lare + pretin'ele ,apte pu1li+ate de Trmbia i reluate i de alte 2urnale% 'unt total +ontra/i'e de mrturii% iar a+u/a0iile% mai mult 'au mai pu0in va&i +are 'e 1a/ea/ pe a+e'te ,apte% 'unt% de a'emenea% lip'ite de temei) A+um 'untem .n+redin0a0i + a+el Eli2a5 *urti'% a ,o't pionier al <a'a2arei% di'prut a+um +in+i ani% de'pre +are '-a 1nuit + '-a .ne+at% nu numai + n-a ridi+at ni+i o preten0ie ,a0 de dreptul de proprietate a'upra <a'a2arei% +um '-a 'pu'% dar ni+i m+ar n-a dat ni+i un 'emn + '-ar ,i .ntor' la via0 i + ar e8i'ta .n +arne i oa'e% iar la o an+5et mai amnun0it n-a reieit nimi+ ne,ire'+ ni+i .n ,elul .n +are a di'prut a+e't *urti'% ni+i .n tran',erul dreptului de proprietate +tre Daniel >ar+ourt +are ' poat um1ri titlul i +ara+terul ireproa1il al a+tualului proprietar) A+um 'e vede 1ine + toat pove'tea a ,o't re/ultatul uneia din a+ele 'tupide ,ar'e de oameni ne+iopli0i att de o1inuite .n *ali,orniaK) * Ei 1ine 6 ,+u doamna A'5Eood% punnd deoparte Trmbia i ridi+nd '+epti+ din ,rumoii ei umeri% .n vreme +e 'e uita la ,ratele ei) A'ta .n'eamn% 1nuie'+% + o vei +ere din nou .n +'torie pe domnioar) Aa-iA # Am i +erut-o 6 r'pun'e Ja+? 35ipleD) A'ta-i mai pro't i am primit r'pun'ul .nainte de a aprea +5e'tia aia) # Ja+?: e8+lam doamna A'5Eood% uluit) 129

# Da: ;e/i tu% *onnD% aa +um .0i 'puneam% a+um trei 'ptmni mi-a r'pun' + avea nevoie de timp +a ' 'e &ndea'+% + a1ia m +unotea i toate tre1urile a+elea) Bi uite% m-am &ndit + nu 'e +dea +a un &entleman ' 'e dea de-o parte% imediat dup ultimul ata+ la adre'a tatlui ei% aa +% 'ptmna tre+ut% m-am du' la 3an Jo'e% unde 'e retr'e'e i am ru&at-o ' nu m mai la'e ' m ,rmnt) BiI DoamneI m-a .n&5e0at +u o privire i mi-a 'pu' +% .n +ondi0iile .n +are numele tatlui ei era de,imat% ea pre,era ' nu 'e 'imt o1li&at ,a0 de nimeni) # Bi tu ai +re/ut-oA # =5% la' a'ta) Uite% *onnDI a vrea m+ar o dat ' .n+er+i ' ve/i + ,amilia are i pr0ile ei 1une i + nu numai a+el 'entimental tnr vduv% Jo5n Milton% are +alit0i) 4entru + '-au +ertat +u el% tu eti .n+linat ' +re/i + +eilal0i n-au de+t de,e+te: Fr ' arate ni+i o um1r de dorin0 de r/1unare ,eminin% doamna A'5Eood /m1i9 # Dra&ul meu Ja+?% nu vreau ' te .mpiedi+ '-0i .n+er+i din nou noro+ul pe ln& domnioara *lementina% da+ a'ta vrei ' 'pui i nu m-a mira da+ o ,amilie att de 'en'i1il la me/alian0 +um '-a dovedit >ar+ourt .n +a/ul +'toriei ,iului% '-ar dovedi la ,el de +ontient de avanta2ele unei alian0e 1une% .n +a/ul ,ii+ei) Iar .n +eea +e-l privete pe tnrul domn >ar+ourt% ' tii + el nu mi-a pomenit ni+iodat de de,e+tele ,amiliei i nu m-a prea deran2at .n ultima vreme +u pre/en0a propriilor 'ale +alit0i) De +nd am venit ai+i% n-am mai au/it de el) # $nuie'+ + 'e mul0umete +u 'lu21a de ,un+0ionar de 'tat pe +are i-ai o10inut-o 6 i-o .ntoar'e ,ratele ei tio') # I-a ,o't ,oarte re+uno'+tor 'enatorului FlDnn% +are-i apre+ia/ +alit0ile i +are i-a o,erit-o 'lu21a numai pentru + o merit 6 .i r'pun'e doamna A'5Eood% 0innd la e8a+titatea 'pu'elor 'ale) Dar 'e pare + nu tii + a re,u/at-o% neputnd '-i ne&li2e/e alte preo+upri) # A pre,erat ' +ontinuie .n 'tilul lui 1oem% aa-iA 4e tipii tia nu po0i '-i '+5im1i% *onnD) Nu 'e pot de/1ra de ,a'+ina0ia va&a1onda2ului) mi pare ru + planurile tale de a-l patrona n-au reuit) 4+at + nu l-ai putut ,a+e ' avan'e/e .n me'eria lui% aa +um a ,+ut-o Marea Du+e' de Gerol'tein +u Frit/) # 4entru numele lui dumne/eu% Ja+?% du-te la *lementina) 3-ar putea ' nu prea ai 'u++e' ni+i a+olo% dar% +el pu0in% n-o '-0i trntea'+ nimeni .n na' +avaleri'mul i 1unul &u't al pildelor tale) # =ri+um% tot m &nde'+ ' m du+ mine la 3an Fran+i'+o 6 relu el% 130

+u 'u1liniat nep'are) M-am +am pli+ti'it de pu'tietatea a'ta de 'ta0iune la malul mrii% +u 'trlu+irea valurilor i nelip'itul ,undal de mun0i) Mie numi 'pune nimi+ &ndul + Jpn .n Japonia% nu mai e8i't ni+i o palm de pmntK) = ,i ,oarte 'nto' pentru +elulele or&ani'mului% dar pentru 'pirit e +umplit i nu vd de +e n-am atepta mai de&ra1 la 3an Fran+i'+o% de+t ai+i% pn +nd ploile ne-or mna 'pre 'ud) Di'+u0ia avea lo+ .n 'u,ra&eria unui mi+ 5otel) El 'e du'e .n 1al+on i 'e uit de'+ura2at 'pre intrndul &ol,ului i 'pre malul ni'ipo' din ,a0a lui) Dup o '+urt t+ere% doamna A'5Eood 'e apropie de el) # Foarte po'i1il ' mer& +u tine 6 'pu'e ea% +u o 'e'i/a1il und de o1o'eal .n vo+e) = ' vedem dup +e 'o'ete pota) # Apropo% .n +amera mea e un pa+5e0el +are a 'o'it a/i-diminea0 pentru tine) L-am adu' eu 'u'% dar am uitat ' 0i-l dau) = '-l &'eti la mine pe ma') Doamna A'5Eood 'e .ntoar'e di'trat i% din 1al+on% intr .n +amera ,ratelui ei) *oletul uitat% +are prea a ,i un 'ul de manu'+ri'e% /+ea pe ma'a de toalet) *er+et atent '+ri'ul de pe pa+5et i apoi arun+ o privire iute .n 2ur) 3u,eri o 1ru'+ i +iudat pre,a+ere) Ni+i nu pli% ni+i nu 'e roi% tr'turile deli+ate ale ,e0ei ni+i nu 'e '+5im1ar% ni+i nu .n+epur ' tremure) n' .n vreme +e 0inea pa+5etul .n mn% par+ o ptrun'e deodat un e,luviu minunat) Aa +um lea+urile a'+un'e de vra+iul ara1 .n mnerul &uno' al unui +io+an .nvior 'n&ele ln+ed al re&ilor 4er'iei% tot a't,el +onta+tul +u a+ea +iudat mi'iv pru ' .ndrepte a'upra ei 'u,lul unui 1al'am al tinere0ii +are ddu via0 'u,letului ei o1o'it) # Ja+?: e8+lam ea% +u vo+e 'trident) *nd ea 'e art +u pa' vioi% +u o mi+are plin de tinere0e i ,onindu-i ro+5ia .n 1al+on% Ja+? nu mai era a+olo) i aprindea o 5avan .n &rdin) # Ja+? 6 'pu'e ea% aple+ndu-'e pe'te 1alu'trad) 3 ,ii ai+i .ntr-o or i o ' di'+utm din nou pro1lema a+eea a ta) Ja+? 'e uit ner1dtor 'pre ea% +a i +um ar ,i vrut ' arate + putea veni de.ndat dar ea adu& iute9 # 4e'te o or) <re1uie ' m &nde'+ 1ine) Apoi 'e retra'e) Intr .n 'alona% tra'e ua +u &ri2 .n urm i o .n+uie% l' 'torurile pe 2umtate i 'e .nvrti o dat 'au de dou ori .n 2urul me'ei pe +are era pa+5etul% ne'l1indu-l din o+5i% +a o pi'i+ plin de &ra0ie) Apoi% deodat% 'e ae/ 2o'% .l lu +u o min &rav% +er+et +urioa' mar+a i-l de'+5i'e .n+runtat i prudent% .nuntru era un manu'+ri' i o '+ri'oare de patru pa&ini% a+operit +u un '+ri' .n&5e'uit) 3e uit apro1atoare la 131

manu'+ri'% +u nite o+5i 'trlu+itori% .l r',oi iute i apoi .l pu'e +u &ri2% oare+um o'tentativ% pe ma' ln& ea) *u '+ri'oarea .n mn% 'e ridi+% 'e uit pe ,erea'tr la ,ratele ei +are 'e .ndrepta alene 'pre 0rm% apoi la tala/urile mari din /are i 'e .ntoar'e la lo+ul ei) Dup +e a+e'te importante a+0iuni preliminare luar ',rit% 'e apu+ de +itit) Aa +um '-a 'pu'% erau mai .nti patru pa&ini 1ine+uvntate) Fie+are +uvnt vital% adevrat% vi1rnd de tinere0e% pornind de la premi'e a1'urde i a2un&nd la +on+lu/ii pripite7 +u toate a'tea% pa&ini ire/i'ti1ile i +onvin&toare pentru ori+e ,emeie prin 'in+eritatea lor lip'it de noim) Nu era ni+i o vor1 de dra&o'te% dar ,ie+are pa&in emana o adora0ie deplin7 nu 'e .ntlnea un epitet 'au o e8pre'ie m+ar la +are ' poat o1ie+ta o puritan +5iar mai e8a&erat de+t doamna A'5Eood% dar ,ie+are ,ra/ prea ' 'e termine +u o mn&iere7 nu .ntlneai ni+i un ver' i aproape ni+i o ,i&ur de 'til% dar totul era poe/ie) *u toat atitudinea de putan e&oi't +e emana din a+ele rnduri% ele vor1eau mai pu0in despre el i mai mult pentru ea) n tonul lor de deli+at m&ulire 6 to+mai ,iind ,r voie 6 ea era% .n a+elai timp% motiv de provo+are i de '+u/) Iar per'onalitatea a+elei '+ri'ori era att de puterni+% .n+t nu mai avea nevoie de 'emntur) Doar Jo5n Milton putea '+rie a't,el) 4er'onalitatea lui era att de pre/ent% .n+t o dat 'au de dou ori doamna A'5Eood% aproape ,r '-i dea 'eama% .i a'+un'e ,a0a +u mna% /m1ind pe 2umtate rut+io'% pe 2umtate de/apro1ator% de par+ ar ,i privit-o o+5ii mari% nevinova0i ai +elui +are '+ri'e'e a+ele rnduri) n+epea +u ample '+u/e pentru + nu primi'e 'lu21a o,erit de unul din prietenii ei% deoare+e .i .n&dui'e ' +read + a+e'ta ,u'e'e .ndemnat de inima ei milo'tiv) Aa era ea% dar lu+rul a+e'ta .l putea ,a+e pentru ori+ine% iar el pre,era +a% atun+i +nd 'e &ndea la ea% '-i amintea'+ mai de&ra1 de a+ea doamn minunat i 1un +are-i re+uno'+u'e meritele ,r '-l +unoa'+% de+t de 1ine,+toarea% plin de in,luen0 i 1ine inten0ionat% +are voi'e '-l r'pltea'+ .n +lipa .n +are-l +uno'+u'e) *oroana pe +are io pu'e'e pe ,runte .n a+ea dup-amia/ .n mi+ul 5otel de la I/vorul de *ri'tal .n'emna pentru el mult mai mult de+t 'lu21a 'enatorului) 4oate + era or&olio'% dar nu 'e putea .mp+a +u &ndul + ea% +are-i drui'e att de mult% putea '-i .n+5ipuie + el 'e mul0umea +u mai pu0in) Bi tot aa% mai departe) Unele din a+e'te &nduri voi'e ' i le .mprtea'+ la 3an Fran+i'+o% +nd 'e .ntlni'er% dar nu reui'e '-i &'ea'+ atun+i +uvintele) Dar ea .l .n+ura2a'e ' per'evere/e i ' .n,ptuia'+ 'in&urul lu+ru pentru +are era ,+ut% iar el 'e 5otr'e ' 'e dedi+e a+e'tuia i ' 132

reali/e/e poate .n+ o dat +eva +are '-i .n&duie '-i mai aud odat vo+ea minunat% aa +a .n a+ea /i i '-i vad a+eeai lumin .n o+5i% .n vreme +e 't i +itete) De a+eea .i trimitea manu'+ri'ul) 4oate + uita'e + i-a 'pu' pove'tea a+eea +iudat de'pre vrul ei di'prutI +are% +redea ea% i-ar putea ,i de ,olo' +ndva) Iat-o: 4oate + n-are '-o mai re+unoa'+ a+um% .n ,elul .n +are a redat-o el% poate + nu a'ta a vrut ea atun+i +nd i-a dat .n+uviin0area '-o ,olo'ea'+) Dar el .i amintea de o+5ii ei 'in+eri i avea deplin .n+redere .n ea) n ori+e +a/% ea putea ,a+e +u manu'+ri'ul +e +redea de +uviin0) Lui .i ,+u'e mare pl+ere ' '+rie a+ea't pove'te% &ndindu-'e + ea avea '-o +itea'+) Era +a i +um ar ,i privit-o .n a+elai timp 6 +ea mai 1un parte a 'u,letului lui 6 mai demn a't,el de tovria unei ,emei ,rumoa'e i pline de no1le0e% de+t 'rmanul tnr +ruia i-ar ,i .ntin' o mn de a2utor) De a+eea nu i-a mai ,+ut ni+i o vi/it .n 'ptmna de dinaintea ple+rii ei) Dar +u toate a'tea% ea i-a uurat 'in&urtatea vie0ii% lu+ru pentru +are avea '-i ,ie re+uno'+tor .ntotdeauna) Nu va putea uita ni+iodat% +um% ,r ' tie% .n /iua a+eea% i-a alinat durerea pierderii +are i-a di'tru' via0a i ni+i m+ar atun+i n-a tiut + ea .n'i tre+u'e printr-o .n+er+are a'emntoare) Dar to+mai .n a+e't moment% .ndurerata vduv de trei/e+i de ani% dup un /adarni+ e,ort de ai p'tra &ravitatea 'prn+enelor .n+runtate% .i a,und ,a0a +u &ropi0e .n '+ri'oarea .ndureratului vduv de dou/e+i de ani i 'e l' .ndelun& prad unui 5o5ot .n1uit de r'% pn +nd .n o+5ii +prui .i aprur la+rimi +a nite 1oa1e de rou) Dar .ndat 'e .n+runt din nou i .n+5eie le+tura '+ri'orii +u mult &ravitate) Apoi o .mpturi +u &ri2 i o pu'e .ntr-o +utie de pe ma'a de toalet% unde o .n+uie) Dup +teva minute% de'+5i'e +utia din nou% lu '+ri'oarea i o pu'e .n 1u/unar) *5ipul nu-i re+apt linitea i 'enintatea% dei .n mi+ri .i rm'e'e +eva din voioia tinerea'+ de mai .nainte) 3e du'e .n dormitor% de unde apru dup +teva minute +u o pelerin uoar% arun+at pe umeri i +u o plrie lar&% +u pan&li+ al1) Apoi .n,ur manu'+ri'ul .ntr-o 5rtie i-i 'un +ameri'ta% o ,ran0u/oai+) *um 'ttea a+olo i atepta% +u 'ulul de 5rtii .n mn% ar ,i putut prea o ,eti+an pe +ale de a ple+a la le+0ia de mu/i+) # Da+ ,ratele meu 'e .ntoar+e .naintea mea% 'pune-i ' m atepte) # Doamna ie'eI # La plim1are 6 .i r'pun'e doamna A'5Eood i o porni la vale pe '+ri) 133

= lu drept 'pre 0rm% unde-i amintea + erau nite 'tn+i +are o,ereau un adpo't ,oarte 1un .mpotriva ali/eului de nord-ve't) *nd apele 'e retr&eau% putea a2un&e la 'tn+i pe un 1ru .n&u't de ni'ip7 a+olo ad'ta'e de multe ori la 'oare% +u +te o +arte .n mn) De',+u manu'+ri'ul lui Jo5n Milton i 'e apu+ de +itit) Era pove'tea pe +are i-o 'pu'e'e ea% dar ,iltrat prin 'tru+tura lui poeti+% .m1o&0it de ima&ina0ia lui% pn +nd ,aptele preau ' nu mai ,ie +ele pove'tite de ea% aa +um i le amintea ea i ni+i ' mai ai1 vreo le&tur +u realitatea) 3o+oti'e totdeauna + temperamentul ne,eri+it al vrului ei 'e datora unei +iud0enii morale i ,i/i+e a lui% iar ai+i de'+operea + apu+turile lui erau re/ultatul unei de'perate pa'iuni pentru ea: 4e tnrul pe +are ea .l 'o+oti'e doar un 1ie0andru 1nuitor% +r+ota% Jo5n Milton .l .n/e'tra'e +u un ,el de pre+o+itate poeti+% .l ideali/a'e% ,+ndu-l un $Dron plin de 'en'i1ilitate% dar ,r puterea de a-i +nta pa'iunile% .l mai pri+op'i'e i +u in,irmitatea unei 1oli de plmni i +u o 1ati't pe +are% .n momente de mare dramati'm% o du+ea iute la 1u/ele palide% iar +nd o de'prindea% pe ea 'e vedea Jpata purpurieK) 4ortretul ei% la ,el de ideali/at% era opu' a+e'tei intere'ante ,i&uri) *5inuitor de 1un +u vrul ei% ea 'e arta ,oarte 1lnda de +iud0eniile lui% i&nornd .n a+elai timp motivele% .n+t pa' +u pa' .l .mpin'e mai mult 'pre a+ea pa'iune ,atal7 .n a+elai timp% el de'+operi din .ntmplare + ea ,+u'e un erou din per'oana unui 1r1at de lume% dur% or&olio'% intere'ant% de vr't mi2lo+ie 6 viitorul ei 1r1at: n ,a0a a+e'tui portret al ,o'tului domn A'5Eood% +are ,u'e'e de ,elul lui un ter' om de 'o+ietate% 1lnda lui vduv deveni% deodat% nervoa') *nd de'+operi .n+otro 'e .ndreptau adevratele ei 'entimente% vrul 1olnav de plmni 'e +ondamn 'in&ur la 'ur&5iun i ple+ pe 0rmul 4a+i,i+ului% unde 'pera '-i a,le mormntul) Dar '+5im1area +omplet a de+orului i a ,elului de via0% aerul pdurilor 'l1ati+e i primitivi'mul naturii ,+ur minuni att .n privin0a 'nt0ii% +t i a linitii 'ale 'u,leteti) 3e +'tori +u ,ata unui e, de tri1 indian) Au tre+ut apoi ani de /ile i eroina 6 a+um vduv 1o&at i .n+ tnr 6 porni din .ntmplare .n +utarea a+eleiai 'in&urt0i tmduitoare) Ai+i% .n adn+ul pdurii% .i .ntlni ,o'tul tovar de 2oa+) *nd o v/u% ve+5ea pa'iune% pe +are el% plin de or&oliu% o 'o+oti'e 'tin' 6 ren'+u i% pentru prima oar% ea a,l din &ura lui 'e+retul a+elei iu1iri) Dar% vai: Nu au/i numai ea) Nu lua'er .n 'eam pdurea din 2ur7 'o0ia lui% indian+a% a,l i ea) *ntrind 'itua0ia +u naturale0ea omului primitiv% ea 'e 'inu+ide% 'pernd + a't,el .i va reuni pe +ei doi 'upravie0uitori) Dar .n /adar) ;erii 'e de'part +5iar .n a+el lo+% 134

pentru a nu 'e mai .ntlni ni+iodat) n +iuda 'l1i+iunii pentru tnrul '+riitor% doamna A'5Eood nu putea ' nu vad + de/nodmntul nu era delo+ o noutate% iar 'itua0iile erau departe de realitate7 dar to+mai a'ta .i tre/ea mai mult intere'ul i o ,a'+ina) 4durea de'+ri' a+olo era pdurea .n +are 'e .ntlni'e +u >ar+ourt prima oar i ,arme+ul a+e'teia ren'+u +u atta putere% .n+t i 'e pru + pa&inile emanau a+ea mirea'm plin de pro'pe0ime) A+um% +a i atun+i% 'im0i + retriete tinere0ea +u a+eleai dorin0i i re&rete) Dar +el mai uimitor era ,elul .n +are ,u'e'e /u&rvit per'oana ei de mna .ndr&o'tit a pove'titorului) 4entru prima oar .n+er+ e8perien0a m&ulitoare de a 'e vedea +um putea arta .n o+5ii unui .ndr&o'tit) *ele mai ne.n'emnate detalii ale +o'tumului erau redate +u o e8a+titate +are ,+u ' 'e .n,ioare 'u,letul ei de ,emeie) Erau +onturate +u mie'trie 'au 'u&erate +u ,ine0e &ra0ia 'iluetei ei mi+ndu-'e .n um1ra pdurii% rotun2imea 1ra0ului% &in&ia minii +are 0inea ,rul% .m1u2orarea uoar a +5ipului per,e+t oval% taina o+5ilor i a ,run0ii a'+un'e 'u1 voal% aurul ne'upu' al prului minunat +are-i ieea pe 'u1 plrie) Bi +nd% la toate a'tea% 'e mai adu&ar mirea'ma ,iin0ei ei a,lat ,oarte aproape 6 ,olo'ea .ntotdeauna un 'in&ur par,um 6 ,elul .n +are 'e de/vlui din mnu mna ,in% 1r0ara +are-i +uprindea .n+5eietura ima+ulat i% .n +ele din urm% tul1urtoarea atin&ere a minii deli+ate pe 1ra0ul lui% ea pu'e manu'+ri'ul 2o' i 'e roi +a o ,eti+an) Apoi tre'ri) Un 'tri&t: *5iar &la'ul lui: Bi apoi '+r0itul v'lelor .n ,ur+5e0i: ntr-o +lip% .n 'u,letul ei 'e produ'e o pre,a+ere total) A'+un'e +u o mi+are iute manu'+ri'ul 'u1 pelerin i 'e ridi+ .n pi+ioare% dreapt i plin de indi&nare) La ni+i dou/e+i de iar/i% 'e a,la o 1ar+% venind evident din'pre +ellalt mal al &ol,ului) Iar .n 1ar+ era Jo5n Milton% +are 0inea v'lele i +er+eta .n&ri2orat 'tn+ile) Fa0a lui .n+ordat i nelinitit 'e roi deodat +nd o v/u i apoi% re+uno'+nd ,r &re 'en'ul atitudinii i privirii ei% pli) 3e aple+ din nou pe'te v'le i% din +teva mi+ri% a2un'e ln& 'tn+i) # ; +er iertare 6 .n+epu el ovielni+% dup +e l' v'lele i 'e .ntoar'e 'pre ea) Dar am +re/utI + 'unte0i .n prime2die) Ea 'e uit iute .n 2ur) Uita'e de ,lu8) 4ote+a a+eea 'pre 0rm era de a+um la vreo +teva palme 'u1 apele maronii ale mrii) Dar da+ nu '-ar ,i &ndit + avea ' arate ridi+ol% atun+i ar ,i 'rit .n ap i ar ,i luat-o 'pre 0rm) # Nu-i nimi+ 6 repli+ ea% .n0epat% +u aerul uneia o1inuite +u a't,el de 'itua0ii .n ,ie+are /i) Nu-' de+t doi pai i +teva pi+turi de ap% iar ,ratele 135

meu ar ,i venit i el .n+oa+e% dintr-o +lip .n alta) =+5ii 'in+eri ai lui Jo5n Milton nu erau .n 'tare '-i a'+und 'u,erin0a) # Btiu + nu tre1uia ' v deran2e/ 6 'pu'e el% .n &ra1) N-aveam ni+i un drept) Dar eram pe +ellalt mal i v-am v/ut venind .n+oa+eI adi+I am 'o+otit + a0i putea ,i dumneavoa'trI i mi-am luat .ndr/nealaI 6 +ontinu el% roindu-'e +a ra+ul) Adi+I vreau ' 'punI .mi da0i voie ' v du+ la mal +u 1ar+aA 4rea ' nu e8i'te ni+i un motiv re/ona1il pentru a-l re,u/a) 3ri repede .n 1ar+% ,r ' mai atepte +a el '-i .ntind mna% evitnd atin&erea de +are numai o +lip .nainte .n+er+a '-i amintea'+) Din +teva lovituri de v'l% a2un'er la 0rm) El +ontinu ' 'e e8pli+e +u 'in+eritatea i in'i'ten0a /adarni+ a tinere0ii i a lip'ei de e8perien0) # Am venit .n+oa+e a1ia alaltieri) N-a ,i venit% dar domnul Flet+5er% +are are o +a1an pe malul +ellalt% m-a invitat pentru a-mi o,eri ve+5iul po't de la Trmbia) Ni+i nu mi-ar ,i tre+ut prin minte ' v tul1ur +u pre/en0a mea% ,r a avea .n&duin0a dumneavoa'tr) Doamna A'5Eood .i relu tonul politi+o'% dar nu renun0 la dorin0a ,oarte ,eminin de a-l ,a+e ' pltea'+ i el +u vr, i .nde'at pentru emo0ia pe +are i-o provo+a'e) # Ne-ar ,i ,+ut totdeauna pl+ere ' v vedem 6 'pu'e ea .n doi peri 6 i da+ tot 'unte0i ai+i% 'per + m ve0i .n'o0i la 5otel) Fratele meuI El rma'e +u priponul 1r+ii .n mn% ,r ' 'e mite i +ontinu9 # Ieri v-am /rit prin o+5ean% .n vreme +e 'ttea0i .n 1al+on% iar 'eara% tr/iu% +red + um1ra dumneavoa'tr era +ea +are 'e /rea ln& lampa +u a1a2ur al1a'tru din 'alon% aproape de ,erea'tr) ;reau ' 'pun + nu ln& lampa roie din +amera dumneavoa'tr) ;-am urmrit pn +nd a-0i 'tin' lampa al1a'tr i apoi a0i aprin'-o pe +ea roie) ; 'pun toate a'teaI pentru + pentru +I m &ndeam +% poate% +iti0i manu'+ri'ul pe +are vi lam trimi') *el pu0in% aa a ,i vrut ' +red 6 .n+5eie el% +u un /m1et ter') n 'tarea ei 'u,letea'+ din a+el moment% toate a'tea i 'e preau pu0in +am e&oi'te i in'i'tente) Dar a+um era din nou +u pi+ioarele pe pmnt i-l putea trata +u ,ermitate) # =5% da 6 'pu'e ea% +u 'everitate) L-am primit i v mul0ume'+ ,oarte mult) Aveam de &nd ' v '+riu) # Nu e nevoie 6 repli+ el% uitndu-'e ,i8 la ea) ;d + nu v-a pl+ut) # Din +ontra 6 .l +ontra/i'e ea pe dat) *red + e '+ri' ,oarte 1ine% de',urarea evenimentelor i a 'itua0iilor e ,oarte in&enioa') 3i&ur% nu e +5iar pove'tea pe +are v-am 'pu'-o eu i ni+i nu m ateptam ' ,ie% ,iind+ 136

eu nu 'unt un &eniu) Ni+i eroul nu prea 'eamn +u vrul meu% iar eroinaI ei% +a ' v 'pun adevrulI e pur i 'implu impo'i1il) # Aa +rede0iA 'pu'e el% po'omort) 3e uit di'trat la un mnun+5i maroniu de iar1 de mare +e plutea pe ap% iar +nd .i ridi+ privirea 'pre ea% o+5ii-i preau a ,i .mprumutat +uloarea ier1ii) # Da+ aa +redA 3unt +onvin') Nu e8i't o a't,el de ,emeie% nu eI ,iin0 omenea'+) Dar ' ne .ndreptm 'pre 5otel) # Mul0ume'+) <re1uie ' m .ntor+) # Dar m+ar .n&dui0i-i ,ratelui meu ' v mul0umea'+ pentru +I a0i venit .n lo+ul lui i m-a0i 'alvat) ;-a0i dovedit att de .ntreprin/tor +nd a0i pornit .ndat +u 1ar+a% v/nd + eram .n+on2urat de ap) 3-ar ,i putut ' ,iu .n mare peri+ol) # ; ro& ' nu rde0i de mine% doamn A'5Eood 6 .i r'pun'e el i-i /m1i palid% +u /m1etul lui de +opil) ;-am .ntrerupt .n timp +e v odi5nea0i 'au vi'a0i i a+um vd + a0i venit .n+oa+e .ntr-adin' +a ' ,i0i 'in&ur) A'+un/nd i mai 1ine manu'+ri'ul 'u1 ,aldurile pelerinei% ea /m1i eni&mati+) # Da% +red + de a'ta) Dar 'e pare + aa a 'o+otit i ,lu8ul i .nti a venit el '-mi tul1ure linitea) Dar o ' veni0i +u mine pn la 5otel% nu 'e poate: # Nu) M .ntor+ +5iar a+um) <nrul vdea o ,ermitate pe +are ea nu o 1nui'e .nainte) Da: Era e8a+t tipul +are 'e .n'ura'e .n +iuda dorin0ei ,amiliei) # Da+ tot a0i ,+ut atta drum% nu vre0i ' lua0i manu'+ri'ulA Am ' v art pr0ile la +are m re,ereamI i o ' le di'+utm) # Nu e nevoie) ;-am 'pu' doar +-l pute0i p'tra) E al dumneavoa'tr) 4entru dumneavoa'tr am '+ri' i pentru nimeni alt+ineva) Mie .mi a2un&e ' tiu + a0i ,o't att de 1un i l-a0i +itit) ;re0i% totui% ' mai ,a+e0i un lu+ru pentru mineA *iti0i-l din nou) Da+ la a doua le+tur de'+operi0i +eva +are ' v '+5im1e prereaI da+I # Am ' v 'pun 6 interveni ea% iute) Am ' v '+riu% aa +um aveam de &nd) # Nu% nu a'ta voiam ' /i+) Da+ ,emeia a+eea o ' vi 'e par mai pu0in impo'i1il i mai uman% nu-i nevoie '-mi '+rie0i% +i a2un&e da+ pune0i .n &eam lampa roie .n lo+ul +elei al1a'tre) Am ' atept ' vd) # *red + voi putea '-mi e8prim &ndurile mult mai 1ine doar +u un 137

+ondei i nite +erneal% iar dumneavoa'tr v-ar ,i mai ,olo'itor 6 .i r'pun'e ea% tio') El .i ridi+ +u &ravitate plria% .mpin'e 1ar+a% 'ri .nuntru i% .nainte +a ea ' ai1 vreme '-i .ntind mna% el era de-a+um la dou/e+i de iar/i deprtare) Ea 'e .ntoar'e i porni .n ,u& 'pre +olin) *nd a2un'e la 5otel% putu ' vad + 1ar+a era la 2umtatea drumului 'pre +ellalt mal) *nd intr .n 'alon% a,l + ,ratele ei 'e 'tura'e '-o mai atepte i iei'e) 3+o0nd de 'u1 pelerin manu'+ri'ul a'+un'% .l /vrli +u un &e't oare+um ner1dtor pe toalet) Apoi .l +5em pe 5otelier) # De +ealalt parte a &ol,ului e vreun orelA # Nu) <oat +oa'ta muntelui apar0ine lui Don Die&o Flet+5er) Lo+uiete a+olo% .n Ma'ivul *oa'tei% la Lo' Gato'% dar pe mal e o +a1an i o moar) # Don Die&o Flet+5erI Flet+5er: E% de+i% 'paniolA # Jumate-2umate% 1nuie'+) *red + nu e de pe ai+i% e de mai departe) # ;ine ade'ea pe ai+iA # Nu prea) Are mori i &atere la Lo' Gato'% ,erme la 3anta *lara i un /iar la Fri'+o: Dar a+um e pe ai+i) A/i-noapte era lumin la lo+uin0a lui% iar +uterul lui e an+orat .n lar&) # 4o0i '-i du+i un mi+ pa+5et i o '+ri'oareA # 3i&ur% nu-i departe% doar o plim1are +u 1ar+a de +ealalt parte a &ol,ului) # Mul0ume'+) Fr '-i '+oat plria i pelerina% ea 'e ae/ la ma' i .n+epu '-i '+rie lui Don Die&o Flet+5er) i .n&duia '-i trimit un manu'+ri' +are-i pl+u'e% ,iind +onvin' + autorului .i va ,olo'i mai mult da+ a+e'ta 'e va a,la .n minile lui de+t .n% ale ei) i ,u'e'e dat de +tre autor% domnul J) M) >ar+ourt% +are% dup +te tia ea% lu+ra la /iarul domnului Flet+5er% la Trmbia) De ,apt% ,u'e'e '+ri' la 'u&e'tia ei% pe mar&inea unei .ntmplri pe +are ea o +uno'+u'e) i prea ru + tre1uia '-i 'pun +% din +au/a unor ne,eri+ite preri +riti+e e8primate de ea la adre'a ,aptelor relatate% talentatul '+riitor era att de nemul0umit de manu'+ri'% .n+t% da+ ar ,i ,o't dup el% '-ar putea +a a+ea't ,erme+toare pove'tire ' rmn nepu1li+at) 4entru + era o admiratoare a talentului domnului >ar+ourt i o prieten a ,amiliei% 'o+otea + ar ,i ,o't p+at ' 'e .ntmple a't,el% aa .n+t avea .n+redere .n deli+ate0ea i ta+tul domnului Flet+5er pentru a re/olva +u autorul pro1lema pu1li+rii) 3o+otea +% da+ domnul Flet+5er +itea manu'+ri'ul% avea ' 'e +onvin& de deo'e1itele 'ale merite literare) ;oia '-l 138

.n+redin0e/e + a+ele +riti+i ,ormulate .n prip i .n &lum de ea 6 din motive 'tri+t per'onale 6 porneau de la ,aptul + autorul '+ri'e'e o pove'tire mult mai emo0ionant i mai ,rumoa' de+t 1ietele ,apte pe +are i le relata'e ea) A,la'e de +urnd +% din ,eri+ire% domnul Flet+5er lo+uia .n apropiere de 5otelul unde popo'i'e ea .mpreun +u ,ratele ei) *u a+eeai operativitate de om de a,a+eri% dar +u o oare+are &ra1 +e nu mai adu+ea a om de a,a+eri% ea ,+u manu'+ri'ul 'ul i-l trimi'e .mpreun +u '+ri'oarea) *nd i'prvi i a'ta% 'im0i + vine i rea+0ia% iar dup +e .i '+oa'e plria i pelerina% 'e trnti ',rit pe un '+aun ln& &eam% dar 'ri .ndat .n pi+ioare i 'e ae/ .n +el mai .ntune+at +ol0 al +amerei) I 'e prea + pro+eda'e 1ine 6 +ea mai no1il i mai de'+ura2ant +onvin&ere: = ,+u'e doar 'pre 1inele lui) Nu vedea ni+i un motiv +a intere'ele lui ' ai1 de 'u,erit din pri+ina +iud0eniilor lui) Da+ +ineva tre1uia ' 'u,ere% a+eea va ,i ea: Uite +e pro'tii .i tre+eau prin +ap) Mai tr/iu% +nd 'e va mai liniti% avea '-i '+rie% aa +um 'pu'e'e) Dar el .i repli+a'e i .n+ ,oarte dur% + nu voia '-i '+rie) 4ro'tul: ;oia '-i ,a+ 'emnale i% poate +5iar i a+um% o urmrea prin o+5eanul a+ela al lui) Era +u totul aiurea: Fratele ei o &'i% la .ntoar+ere% .ntr-o 'tare 'u,letea'+ nede,init% aa + ea 'e dovedi un ',etni+ ne5otrt% +are 'e +ontra/i+ea mereu) Da+ a+elei *lementina% +are era .n/e'trat% 'e prea% +u .n+p0narea i .ndr/neala ,amiliei% .i p'a de el% atun+i nu 'e va .mpiedi+a de propria ei ',ial i-i va mrturi'i 'entimenteleI aa + era mai 1ine ' mai atepte pu0in) *teva minute mai tr/iu% ea .i de+lar pli+ti'it + 'e temea + nu era un 1un ',tuitor .ntr-o a't,el de 'itua0ie) ntr-adevr% de-a+um era prea 1trn +a 'o mai intere'e/e a't,el de tre1uri i% .n plu'% nu ,u'e'e ni+iodat o 1un pe0itoare) Dar% ,iind+ veni vor1a% nu era +iudat + pe a+e't ve+in% +apitali'tul de din+olo de &ol,% .l +5ema Flet+5er% 1a +5iar Jame' Flet+5er% pentru + .n 'paniol Die&o .n'eamn Jame'A: A+elai nume% +a i al 'rmanului vr Jim% +are di'pru'e% .i amintea de ve+5iul ei tovar de 2oa+% JimA Dar ,ratelui ei i 'e prea + alt+eva era i mai a,uri'it de +iudat i anume + a+e't Don Die&o Flet+5er .i ,+ea o+5i dul+i *lementinei% dup +um 'e 'punea i era tot timpul .n tovria ei% la ,amilia Ramire/) Bi toate a'tea% la +are puneau vr, i '+u/ele din Trmbia% artau a dra+ului de +iudat) Doamna A'5Eood 'e 'im0i% deodat% +on'ternat) EaI 'ora lui Ja+?I n+epu'e to+mai a+um o +ore'ponden0 +on,iden0ial +u po'i1ilul rival al lui Ja+?: 3e repe/i la Ja+? +am tioa'9 # Bi de +e n-ai 'pu' nimi+ pn a+umA 139

# $a 0i-am 'pu' 6 .i repli+ el% po'omort 6 dar nu m-ai a'+ultat) Dar +e importan0 mai are a+um pentru tineA # Ni+i una 6 .i r'pun'e doamna A'5Eood% +alm% ieind din +amer) *u toate a'tea% dup-amia/a tre+u &reu% iar o1inuita plim1are +lare .n 'u'ul +anionului nu reui '-o .nviore/e) Din motive tiute numai de ea% dup +in nu mai porni de-a lun&ul 0rmului% +a ' vad +um 'e ridi+ +ea0a) La o or de'tul de timpurie% +nd pe +er% .n'pre apu'% 'e mai /rea o li+rire roieti+% doamna A'5Eood% +u un aer 5otrt i .n+runtat% apru +u a1a2urul al1a'tru .n mn i-l pu'e la lampa pe +are o aprin'e .ndat% apoi rma'e .n pi+ioare ln& ma'a din apropierea ,ere'trei) = dat a+e't ritual .mplinit% 'e ae/ i .n+epu ' '+rie% .n vreme +e o+5ii .i 'trlu+eau de-o mul0umire rut+ioa') # *red + nu ai nevoie i de ,erea'tr i de lamp% *on'tan+e 6 .i 'pu'e Ja+?% mirat) Doamna A'5Eood nu putea 'uporta lumina a+eea ne'u,erit i +5ioar) # Dar n-ai de+t ' dai lampa deoparte i ai de'tul lumin din'pre apu' 6 .i repli+ Ja+?) <o+mai a'ta nu dorea ea: De la ,erea'tr% venea lumina a+eea roie i vul&ar% +are-i era att de ne'u,erit) 4oate + pentru .ndr&o'ti0i +a Ja+? era ,oarte romanti+% dar ea avea +eva de lu+ru i voia +a lumina al1a'tr a lmpii '-o a+opere pe +ealalt)

140

CAPITOLUL XII.
Jo5n Milton v'li'e mereu ,r '-i ridi+e o+5ii 'pre 'ilueta doamnei A'5Eood% +are 'e .ndeprta tot mai mult) 3o+otea + avu'e'e dreptate ' re,u/e invita0ia% dei avea un pre'entiment nenoro+it + a'ta .n'emna + era ultima oar +nd o mai vedea) n +iuda ,aptului + 'e 'o+otea un om +are avea e8perien0 i-i +unotea 'entimentele era totui att de +andid% .n+t ni+i a+um nu tia de +e re,u/a'e% 'au da+ avu'e'e dreptul ' 'e 'imt o+at i de/am&it de ,elul .n +are 'e purta'e +u el) n '+5im1% .n0ele&ea +t 'e putea de 1ine + 2i&ni'e +ea mai minunat ,emeie pe +are o +uno'+u'e vreodat) 3entimentele pe +are le .n+er+a pentru ea nu erau mai pu0in puterni+e doar pentru +% .n 'implitatea 'u,letului 'u% erau .n+ va&i i nee8primate) Bi datorit a+eleai +iudate 'in+erit0i a ,irii 'ale% .n a+ele momente de ne,eri+ire i 'in&urtate &ndul i 'e .ndrept% pentru a +uta mn&iere i +on'olare% 'pre 'o0ia +are muri'e) Lo+ l-ar ,i .n0ele': Domnul Flet+5er% +are-l primi'e la 'o'ire +u mult +ldur i +ordialitate% .i 'pu'e'e ' amne pn dup +in di'+utarea ultimelor amnunte .n le&tur +u po'tul% pentru + avea% pe moment% +teva tre1uri ur&ente) Aa + ,u oare+um uimit +nd% +u un +ea' .nainte de ora 'ta1ilit% ,u +5emat .n 1iroul lui Flet+5er) Fu i mai 'urprin' +nd .l &'i la 1iroul de pe +are ,u'e'er date deoparte .n &ra1 o 'erie de 5rtii de a,a+eri% pentru a ,a+e lo+ unui manu'+ri') = 'in&ur o+5ire .i ,u 'u,i+ient ne,eri+itului Jo5n Milton pentru a 'e .n+redin0a + era +5iar +el pe +are-l trimi'e'e doamnei A'5Eood) 3e roi% iar o+5ii i 'e .n+e0oar) n '+5im1% patronul era palid la ,a0 i-l ,i8 pe >ar+ourt +u o privire deo'e1it de inten') ;o+ea .i era ,oarte 'tpnit% dei 'una +iudat i par+ prea puterni+) # Uite% +itete a'ta 6 'pu'e el% .ntin/nd tnrului o '+ri'oare) *nd Jo5n Milton re+uno'+u '+ri'ul doamnei A'5Eood% 'n&ele .i +olor din nou o1ra2ii i nu-i mai pr'i pn +e nu termin de +itit) *nd pu'e '+ri'oarea 2o'% ridi+ 'pre Flet+5er o privire 'in+er i 'pu'e plin de demnitate i 1r10ie9 # *eea +e 'e 'pune ai+i e adevrul adevrat% domnule) Dar vina .mi apar0ine numai mie) Manu'+ri'ul e re/ultatul unei idei pro'teti +are-mi apar0ine doar mie de'pre o 'impl pove'te pe +are doamna A'5Eood a avut o dat ama1ilitatea ' mi-o 'pun pe +nd di'+utam de'pre .ntmplri 141

+iudate +are 'e petre+ .n via0% &ndindu-'e +% poate% +ndva ar putea '-mi ,olo'ea'+ .n mun+a mea) Am .n+er+at '-o ,a+ mai &ro/av% dar n-am reuit) A'ta-i tot) Am ' iau manu'+ri'ul .napoiI a ,o't numai pentru doamna A'5Eood) ;o+ea i ,elul 'u de-a ,i vdeau atta 'in+eritate% .n+t ori+e &nd + ar ,i +ompli+e +u per'oana +are trimi'e'e '+ri'oarea 'e ter'e din mintea lui Flet+5er) *nd >ar+ourt .ntin'e mna dup manu'+ri'% Flet+5er interveni9 # Ui0i + i l-ai dat doamnei A'5Eood% iar ea mi l-a trimi' mie) Da+ nu-l p'tre/% tre1uie re'tituit numai ei) Bi a+um pot ' te .ntre1 +ine e a+ea't doamn att de preo+upat de +ariera dumitale literarA = +unoti de mult vremeA E prieten de-a ,amiliei dumitaleA Nota de 'ar+a'm uor +are .n'o0i a+ea't .ntre1are .l ,+u pe tnr ' revin la +uloarea lui o1inuit% dar .n '+5im1 o+5ii .i 'ti+lir) # Nu% r'pun'e el% '+urt) Am .ntlnit-o .ntmpltor a+um dou luni i tot .ntmpltor am de'+operit + .i tre/i'em intere'ul +u unul din primele mele arti+ole '+ri'e .n /iarul dumneavoa'tr) Atun+i mi-a pove'tit a+ea't .ntmplare) 4e atun+i% nu tia ni+i m+ar +ine eram% dei .ntlni'e pe al0ii din ,amilia mea) A ,o't ,oarte 1un i a .n+er+at% .ntr-adevr% ' m 'pri2ine) Flet+5er +ontinu '-l ,i8e/e +u privirea) # Dar +u a'ta nu mi-ai 'pu' de+t +um e'te% nu i +ine e'te) # Mi-e team + de'pre a'ta tre1uie '-l .ntre1a0i pe ,ratele ei% domnul 35ipleD 6 r'pun'e >ar+ourt% tio') # 35ipleDA # Da: *ltorete .mpreun +u 'ora dumnealui din motive de 'ntate i% +nd .n+epe 'e/onul ploilor% vor ple+a mai 'pre 'ud) *red + 'unt o ,amilie de oameni 1o&a0i din 45iladelp5iaI iar doamna e vduv) Flet+5er lu din nou '+ri'oarea i 'e uit la 'emntur9 *on'tan+e A'5Eood) 3e l' un moment de t+ere% apoi relu pe un +u totul alt ton9 # E +iudat + nu ne-am .ntlnit ni+iodat) *um prea ' atepte un r'pun'% Jo5n Milton .i 'pu'e9 # 4entru + nu 'e a,l de prea mult vreme pe ai+i i 'unt +am retrai) Domnul Flet+5er pu'e '+ri'oarea i manu'+ri'ul deoparte i-i relu a+tivitatea .ntrerupt) # *nd o vei .ntlni din nou% pe a+ea't doamn A'5EoodI po0i '-i 'puiI # Eu nu o voi mai vedea 6 .l .ntrerup'e Jo5n Milton% &r1it) Domnul Flet+5er ridi+ din umeri) 142

# $ine% atun+i 6 ,+u el% +u un /m1et +iudat) Am '-i '+riu eu) Domnule >ar+ourt 6 +ontinu el% deodat% pe un ton dire+t% de om de a,a+eri 6 da+ n-ai nimi+ .mpotriv% o ' l'm trea1a a'ta deoparte% pentru +a ' ne o+upm de +ea pentru +are te-am invitat ai+i) Ieri am .n+5eiat un important +ontra+t% pe +are-l ateptam de mult vreme i% pentru a-l du+e la +apt% tre1uie ' ple+ pe dat .n e't) Am ,+ut toate demer'urile ne+e'are pentru +a dumneata ' +ondu+i 'e+torul literar al <rm1i0ei) E doar o 'impl +ompen'a0ie pe +are /iarul 0i-o datorea/ dumitale i tatlui dumitaleI +u +are vreau ' 'per + te vei .mp+a pe deplin) Dar ' nu di'+utm a'ta% deo+amdat) Deoare+e tre1uie ' ple+% din motive de a,a+eri% la Lo' Gato'% .n 2umtate de or% .mi pare ru + nu-0i pot ,a+e per'onal onorurile +a'eiI dar% .n 'eara a'ta% te ro& ' rmi ai+i i ' 'erveti ma'a) La revedere) A+um% +nd ple+i% ,ii te ro& ama1il i trimite-l pe domnul Ja+?'on la mine) l 'alut '+urt% +u o .n+linare a +apului i pru ' 'e +u,unde pe dat .n 5rtiile lui% iar Jo5n Milton ,u ,eri+it ' 'e poat retra&e) Felul &la+ial .n +are doamna A'5Eood 'e de'+otoro'i'e i de el i de manu'+ri' .l nu+i'e att de mult% .n+t nu mai era .n 'tare ' .n+er+e ni+i o 1u+urie pentru '+5im1area +are 'e produ'e'e .n via0a lui) 4orni la .ntmplare pe a,ar i paii .l purtar 'pre 0rm7 mer&ea uluit% ame0it% .n ,a0a o+5ilor .i 2u+au doar +uvintele '+ri'orii doamnei A'5Eood +tre Flet+5er i .n+er+a ' le &'ea'+ un alt .n0ele' din+olo de a+el ton re+e% o,i+ial) 4ro1a1il + 'e r/1una +u +ru/ime .n a+e't ,el pentru +-i 'pu'e'e ' nu-i '+rie) Nu 1nui'e% oare% +-i +eru'e a'ta doar pentru +-i era team de +eea +e-i putea 'puneA Dar a+um 'e termina'e totul) 3e 'pla'e pe mini% e8pediind '+ri'oarea i manu'+ri'ul i nu-i mai p'a de el% iar amintirea lui avea ' i 'e tear& din minte% 'o+otindu-l un in&rat .n,umurat% ,i&ur la ,el de a&a'ant i nepl+ut pentru ea% +a i +ea a vrului ei) Ridi+ me+ani+ o+5ii 'pre 5otelul deprtat9 la apu'% mai era o &ean de lumin% .n' .n ,erea'tr 'e aprin'e'e .n+ de pe a+um lampa al1a'tr) 3im0i +um .i nvlete 'n&ele .n o1ra2i i 'e .ntoar'e '-i a'+und ,a0a% +a i +um ea l-ar ,i putut vedea) DaI l di'pre0uia) A+e'ta era r'pun'ul ei: *nd 'e .ntoar'e% domnul Flet+5er era ple+at) 3uport +u &reu ma'a .mpreun +u domnul Ja+?'on% 'e+retarul domnului Flet+5er i% a'+ultndu-i ,eli+itrile% .n+er+ ' pri+eap +e viitor minunat .l atepta) # Dar a/i% +nd 1trnul a trimi' dup dumneata% am +re/ut + 0i-a '+pat noro+ul din mn) Era al1 la ,a0 i mai-mai ' rup .n 1u+0i nite 5rtii pe +are to+mai le primi'e) $nuie'+ + era vor1a de una dintre a+ele 143

anonime .mpotriva tatlui dumitaleI ,iind+ a+um 1trnul e pornit nevoie mare .mpotriva lor) Dar Jo5n Milton a1ia da+-l a'+ulta i% deodat% 'e '+u/% 'punnd + vrea ' 'e plim1e +u 1ar+a pe apele &ol,ului luminate de lun) <r&ea la rame% apoi 'e l'a .n voia +urentului &ol,ului +uprin' de pmnt aproape din toate pr0ile i e,ortul .l mai alina) 4a+i,i+ul 1ntuit de valuri era% .n parte% a'+un' 'u1 o perdea de +ea0 +are-l .nvluia tot mai mult% .n' .ntinderea &ol,ului 'trlu+ea .ntr-o lumin moale) 3tn+ile pe +are 'ttu'e ea +5iar .n diminea0a a+eea% 5otelul% unde pro1a1il a+um +itea netul1urat% 'e vedeau +onturate .n ar&int i ne&ru) n a+ea't prime2dioa' ve+intate i 'e pru + 'imte din nou pre/en0a ei7 nu a +elei +are-l .ntmpina'e +u atta r+eal% +are '+ri'e'e a+ele rnduri% ,emeia de +are 'e de'pr0ea a+um pentru totdeauna% +i a+el ideal ne.ntinat pe +are-l venera'e de la .n+eput i pe +are 'im0ea + nu-l va putea uita ni+iodat% .i reaminti lun&ile lor di'+u0ii% rarele plim1ri +lare 'au pe 2o' prin ora% +t de repede 'e aprindea pentru ori+e +urio/itatea ei plin de ,arme+% aerul uor matern +u +are 'e intere'a de tre+utul lui% nu lip'it de &reeli% 1a +5iar i ,elul +um% mai mult .n &lum% 'e pre,+ea a ,i mai nepri+eput to+mai pentru a-l pri+epe mai 1ine) =prindu-'e uneori ln& 0rm% .i .n+5ipuia + vede din nou aproape o1ra/ul ei +u linii deli+ate% um1ra uoar a &enelor +a'tanii% lu+irea 1lnd i inteli&ent a o+5ilor +enuii) Ferme+at de lumina lunii% 'e l'a .n voia apelor% apoi .n+epea ' v'lea'+ de'perat .mpotriva +urentului +analului 'au 'e oprea .n um1ra 'tn+ilor% urmnd mereu linia +ur1 a &ol,ului% +a o pa're +are d tr+oale unui ,ar i numai tr/iu de tot tra'e 1ar+a pe ni'ip) Atun+i 'e .ntoar'e% ' 'e mai uite o dat la ,erea'tra din deprtare) Diminea0 avea ' ,ie departe i nu o va mai vedea ni+iodat: Era ,oarte tr/iu% dar lumina a+eea al1a'tr prea ' ard ne+lintit i ne.ndurtoare) Dar +5iar .n vreme +e 'e uita 0int .ntr-a+olo% 'e produ'e o '+5im1are) 4rin ,a0a 'torului pru ' trea+ o um1r% a1a2urul al1a'tru ,u ridi+at% o 'e+und putu ' vad limpede lumina dire+t a lmpii lu+ind +a o 'tea) Dea+um% totul 'e termina'e9 .n'emna + 'tin&ea lampa) Deodat% i 'e opri re'pira0ia9 &eamul ,u inundat treptat de o lu+ire purpurie% +a un o1ra/ +are roete% perdeaua ,u tra' .n lturi% iar lumina roie a lmpii 'trlu+i +a o +ertitudine .n noapte) Jo5n Milton 'e uita 0int .ntr-a+olo% +u re'pira0ia tiat% tran',i&urat .n 1taia lunii) I 'e prea + 'e ivi'er /orii dra&o'tei) 144

CAPITOLUL XIII.
;enir i ploile iernii) Dar att de a1undente i per'i'tente% +u atta +eremonial de ru au&ur% .n+t +eea +e ,u'e'e o 1ine+uvntare mult ateptat provo+ mai .nti uluire% +are apoi 'e tran',orm .n .n&ri2orare i% .n +ele din urm% .ntr-o 'paim +e 'e .ntin'e tot mai mult) nainte de a 'e .n+5eia prim lun a 'e/onului% ,ie+are pria de munte% ori+e ,ir de ap% alimentat de viiturile din /pe/ile 3ierrei% deveni un a,luent 1o&at% ,ie+are a,luent un ,luviu i% vr'ndu-i apele um,late .n al1iile .ne+ate ale rurilor Ameri+an i 3a+ramento% nvlir pe'te maluri% ,ormnd o 'in&ur va't mare interioar) A+ele inunda0ii erau neo1inuite% +5iar i pentru o re&iune .nv0at +u mari +ata'tro,e) File .n ir% apele mo5orte rma'er nemi+ate% +opleitoare% t+ute% ,r un ,ir de +urent .n valea 3a+ramento% .n a,ar de lo+urile unde 'urplu'ul de ap reui ' 'e 'tre+oare 'pre tre+toarea *arOuine/% &ol,ul 3an Fran+i'+o i Aurita 4oart% iar di'prutul ,luviu 3a+ramento reapru apoi 'u1 ,orma unui +urent tul1ure de ap dul+e% la vreo +in+i/e+i de mile .n lar&ul o+eanului) 4e va'tele .ntinderi% a+operite de un +er plum1uriu% +dea o ploaie de plum1% +e .n+re0ea +a nite ali+e 'upra,a0a 1l0ilor 'ttute provenite din viituri) ntr-un 5ao' .ntune+at% +opa+i +/u0i% 5am1are% a+areturi% +ru0e i unelte a&ri+ole pluteau la 'upra,a0a apelor 'au 'e roteau .n+et pe la mar&inile pdurilor +are% vrte pn la &enun+5i .n ml i uvoaie% re/i'ta'er ,iind+-i p'tra'er rndurile 'trn'e) *nd 'e l'a noaptea% a+e'te ,orme deveneau i mai nede'luite i mai 5aoti+e% iar i+i i +olo 'e /reau ,elinarele i tor0ele aprin'e de la 1r+ile de 'alvare% 'au% +teodat% 'e vedeau irurile de ,ere'tre luminate ale unor mari vapoare +e-i di1uiau +alea prin +analele &reu de &'it) Uneori% +nd 'e de'+5idea ua vreunui ,o+ar% dun&i de lumin puterni+ 'e .ntindeau pe apele lenee% +deau pe +ren&ile +opa+ilor lua0i de uvoaie i +are% a+um% 1lo+au drumul7 +teodat% din +ouri nev/ute i/1u+nea +te un 'nop de '+ntei +are% pe moment% iluminau a+el 5ao' ne&ru +a +erneala% +a apoi ' +ad 'u1 ,orma unei ploi .ntune+ate) Alteori% la +te un 'tri&t r&uit de pe vreo &rmad 'au ridi+tur a,lat .ntr-o parte 'au alta a +analului% veneau alte 'tri&te drept r'pun' de pe va'ele de 'alvare% dup +are 'e lan'a la ap o 1ar+ avnd la prova o tor0 dintr-un mnun+5i de ramuri de pin +e-i arun+a lumina 145

,l+rilor .n noapte) <r/iu% .n a+ea dup-amia/% de pe puntea unui mare remor+5er% LaEren+e Grant privea +eea +e mai rm'e'e din e'tuarul 3idonului) Fiind +ondu+torul unui &rup de +er+etare i a2utorare ,ormat din oameni de tiin0% 'uprave&5ea'e timp de opt'pre/e+e ore ,r .ntrerupere /ona% urmrind neo1o'it +on'e+in0ele de/a'trului% '+5im1rile produ'e a'upra al1iei +analului% po'i1ilit0ile de ameliorare i peri+olele +are mai erau po'i1ile) *o1or'e pe toat lun&imea vii inundate a 3a+ramentoului% prin 'trmtoarea *arOuine/% iar a+um navi&a de-a lun&ul promontoriilor de 'u' ale &ol,ului 3an Fran+i'+o) 4e'te tot% a+eeai privelite de/olant9 va'te .ntinderi de teren de'0elenit i +ultivat% pe lo+ul ,o'telor 'tu5rii% erau 'tpnite a+um din nou de ape% iar din +a'ele +are pun+tau lo+ul i+i-+olo nu 'e mai vedea ni+i urm7 liniile 'imetri+e ale &rdinilor +are alun&au monotonia +mpiei ,u'e'er .ne+ate de viituri7 movilele +e a'+undeau morminte ale indienilor i ridi+turile naturale de teren deveni'er re,u&ii pentru vite 'au lo+uri pentru ta1ere .n2&5e1ate .n prip7 pe +ourile unor +a'e pe 2umtate '+u,undate% 'e mai vedea ieind ,um 6 'emn + .nuntru via0a +ontinua netul1urat7 ramurile de 2o' ale unor pil+uri i/olate de +opa+i atrnau &rele% .n+r+ate de roadele inunda0iei 6 &rme/i de ,n 'au paie% &re1le i ,ur+i 6 'au adpo'teau 6 ,ormnd un ta1lou pateti+ 6 ortnii de +a' +e tremurau .n'pimntate i pr'ite) Dar pe'te tot domnea a+eeai linite po'omort% pla+id% ,r e8pre'ie% a di'tru&erii 6 &roa/ni+ pre,a+ere e&ali/atoare a tuturor lu+rurilor% .n,0ind a+um o 'in&ur ,a0ad% +e /m1ea politi+o' i 'u1 +are 'u,erin0a% de'perarea i ruina /+eau adn+ .n&ropate i uitate7 o +ata'tro, ,r /1ateri% o pu'tiire indolent% +are nu tre/ea ni+i un 'tri&t% ni+i o revolt) Remor+5erul .i .n+etini mer'ul% a2un&nd .n ,a0a a +eea +e prea ' ,i ,o't un &rup de +a'e r/le0ite% printre +are 'e 'tre+urau uvoaiele +urentului de-a lun&ul unor al1ii drepte% +e artau + pe a+olo ,u'e'er drumuri i 'tr/i) Mai multe +a'e uoare% din lemn% ,u'e'er .n&rmdite de ape .n +ol0ul unei 'tr/i i 'tteau a+um +u ,rontoanele 'pre +urent7 altele preau ' ,i +/ut .n &enun+5i% iar altele /+eau .mp+ate pe-o +oa't% pre+um +a'ele unui 2o+ de +opii) <otui% dea'upra +elorlalte depo/ite .n+ 'e ridi+a 'ilueta unui 'ilo/7 din mi2lo+ul unei enorme 1l0i ptrate% altdat pia0a oraului% 'e .nl0a i a+um un +atar& pentru 'tea& de +are atrna un ,elinar +e 'e 1l1nea% iar mai departe 'e /rea 'trlu+ind +upola unei +ldiri pu1li+e) A'ta era tot +eea +e mai rm'e'e din invin+i1ila <a'a2ara: A+e'ta era unul din o1ie+tivele de 1a/ ale planului de +er+etri i 146

a2utorare din di'tri+t% aa + remor+5erul ,u tra' i le&at de +e 'e nimeri% .n dreptul eta2ului al doilea al unui depo/it) A+um 'lu2ea drept ma&a/in univer'al i depo/it i adu+ea uimitor de mult +u .n+perea prvliei lui >ar+ourt de la 3idon) A+ea't impre'ie era par+ i mai mult 'u1liniat de +ei vreo a'e 1r1a0i +are 'tteau aduna0i .n 2urul unei 'o1e pu'e .n mi2lo+ i preau ' &u'te% +u un aer de ,ilo'o,i+ lene% pl+erea a+elei 'ilite trndvii) Bi +nd la toate a'tea 'e mai adu&a i mai 'urprin/toarea +oin+iden0 + din &rup ,+eau parte $illin&'% 4eter' i (in&ate 6 ,oti lo+uitori ai 3idonului i primii +et0eni ai <a'a2arei 6 a'emnarea era +omplet) <o0i erau ruina0iI dar a++eptau a+ea't 'oart +omun +u un ,el de 'toi+i'm indian% la +are +ontri1uia o1inuitul 'im0 al umorului din ve't% +eea +e% pe moment% .i ridi+a dea'upra 2o'ni+ei .m1ui1ri pe +are o .n+er+a'er pe vremea +nd erau 1o&a0i) n atitudinea lor ,ilo/o,i+ era o adn+ .nrd+inat re'emnare% +5iar da+ era +am lip'it de re'pe+t i +am vul&ar) A+ea't ,ilo'o,ie ,u'e'e ,ormulat .n linii mari de $illin&'% +are a,irma'e + Jnu e nimeni de vin% aa + nu ai pe +ine omor.) Iar da+ ni+i +omitetul de vi&ilen0 nu are pe +ine pune mna% atun+i n-are ro't ' ne mai 1atem noi +apulIK *nd venera1ilul do+tor 4il'1urD 'u&er ' 'e ,a+ apel la milo'tenia Atotputerni+ului% 4eter' .i r'pun'e 1ine di'pu' + un +reator +are i-a r' de ei .n 5alul a+ela era dea'upra ori+rei ru&+iuni) La .n+eput% +alamitatea era +eva .mpotriva +reia 'e putu'e lupta% dar apoi deveni% de ,apt% o &lum% al +rei amu/ament di'pru odat +u puterea de re/i'ten0 a vi+timelor i +u +5e,ul de a-i mai a,la 'en'ul) E,ortul de a-i mai r'+oli% totui% latura 5a/lie avea +eva pateti+) # Bi ia /i% +e 'e mai aude +u entineralul a+ela european a tu% 4eter'A .n&n $illin&'% meditativ% din adn+ul '+aunului 'u) 3e pare + de-a+um +apetele ale .n+oronate de din+olo de o+ean au de ateptat mult i 1ine +a ' 'e mai retra& apele% pn +nd o ' ,ii tu .n 'tare ' te ar0i ,rumuel% +u neva't-ta i odra'lele a+elea de ,ete ale tale dinaintea lor) # *am aa '-arat trea1a 6 .i r'pun'e 4eter') Da@ dup +t m du+e pe mine +apul% mai+a $illin&' anul 'ta nu mai vede ea 3arato&a) # M 1ate &ndul +% anul 'ta% 1ie0ii n-au '-i mai ,a+ vea+ul prin prea2ma 1i1liote+ii 1trnului >ar+ourt% +a ' +ondu+ ,etele a+a' dup orele de le+tur i +or 6 'e 1& .n vor1 (in&ate) M-ntre1 da+ lui >ar+ourt i-a +unat +umva prin minte trea1a a'ta .n /iua +nd a de'+5i'-o i a 0inut +uvntarea a+eea att de ',oritoare de'pre noua proprietate) 147

*lar? 'pune +% dup +e 'e retra& apele% tot +e e +on'truit ai+i tre1uie drmat) De'tul de tri't pentru >ar+ourt% dup toate +elelalte pierderi% nu-i aaA Mai 1ine 'e punea 1ine +u individul la de 'avant% Grant i-o mrita pe *lementina +u el% pe vremea +nd toate-i mer&eau din plinI # Gura: 'ri 4eter'% artnd 'pre Grant% +are to+mai intra'e% ne1&at de 'eam) # Domnilor% pre/en0a mea ' nu v deran2e/e 6 'pu'e Grant% .ndreptndu-'e 'pre ei +u o ,i&ur &rav% dar ,oarte 'tpnit) Din +ontra% 'unt ner1dtor ' a,lu veti de'pre ,amilia >ar+ourt) Am ple+at 'pre NeE Qor? .nainte de a .n+epe ploile i a1ia a+um m-am .ntor') 3pu'ele i purtarea lui preau a ,i att de mult .n ton +u po'omorta atmo',er ,ilo'o,i+ +e prea a-i ,i +uprin' pe to0i% .n+t $illin&'% dup +e arun+ o privire +elorlal0i% +ontinu) # Da+ dumneata ai ple+at mai .nainte de primele ploi% poa@ +-ai ple+at numai +u un va' .naintea lui Flet+5er% +nd a ter'-o +u *lementina >ar+ourt i-ai ,i putut ' dai pe'te ei taman la NeE Qor?% .n preum1larea lor de nunt) 3u1 privirea lor plin de +urio/itate i +ru/ime% ni+i un mu+5i nu tre'ri pe ,a0a lui Grant) # Nu% nu i-am .ntlnit: r'pun'e el% prompt) Dar de +e-a ,o't nevoit ' ,u& de-a+a'A Avea tai+-'u vreo o1ie+0ie ,a0 de Flet+5erA Da+-mi adu+ 1ine aminte% era o partid 1un% omul ,iind i 1o&at) # Da% 'i&ur% dar 1a& 'am + 1trnul n-a prea uitat +5e'tia +u Trmbia% dei aia i-a luat vor1ele .napoi i i-a turnat +enu .n +ap) Bi poate + i '-a prut + lo&odna a+eea era +am prea .n prip) Gurile rele /i+ + l-a v/ut pe Flet+5er prima oar a1ia +u o /i .nainte de lo&odn) # 3 ,iu al nai1ii: Au/i +olo 6 ,+u 4eter'% lovindu-i +u putere pipa +a '-o '+uture de +enu i-i ,+u pe ve+inii 'i ' tre'ar din trndava lor re'emnare% +nd .l v/ur +-i ia pi+ioarele de pe 'o1 i 'e mai i '+oal .n pi+ioare) 3ta0i ' v 'pun eu% dom@lor% +um e trea1a% + m-am 'turat de lturile +are 'e tot leor1ie .n 2urul no'tru) Feti+ana aia de *lementina i individul de Flet+5er '-au .ntlnit nu numai o dat% +i de mai multe oriI da: Erau prieteni ve+5i% da+ tot am a2un' ai+i% trea1 din urm +u a'e ani: Grant 'e uita 0int% plin de +urio/itate% la +el +e vor1ea% dei +eilal0i a1ia da+ priveau .ntr-a+olo) # A,la0i% domniile voa'tre% + eu n-am prea .n&5i0it pove'tea aia +u .ne+atul lui Li&e *urti' 6 'pu'e 4eter' mai departe) De +eA Ei% da+ vre0i ' ti0iI dup mintea meaI ni+i n-a e8i'tat ni+iodat ni+i un Li&e *urti': 148

$illin&' .i 'lt alene% +u mare &reutate% +apul) (in&ate .i .ntoar'e privirea 'pre 4eter') # n 1u2ila a+eea a lui nu '-a &'it ni+iodat ni+i un +apt de 5rtie pe +are ' ,ie '+ri' numele de Li&e *urti'7 dup Li&e *urti'% nu '-a artat ni+iodat ni+i un prieten .ndurerat) De +eA Fiind+ n-a e8i'tat ni+iodat ni+i un Li&e *urti': In'ul +are tre+ea .n 3idon 'u1 numele 'taI era tipul la Flet+5er) Aa 'e ,a+e + tia totul de'pre a+tul de proprietate a lui >ar+ourt i-l avea la mn +nd voia el) Bi n-a ,+ut toate a'tea de+t +a '-o +ti&e pe *lementina >ar+ourt% lu+ru pe +are 1trnul nu-l prea .n+uviin0a'e la 3idon) Un mrit de ne.n+redere traver' &rupul) A'ta e 'oarta ideilor i'tori+e: Numai Grant .l a'+ulta +u aten0ie) # 4ove'tea a'ta ' i-o 'pui tu lui Jo5n Milton 6 repli+ (in&ate% ironi+) E +am pe m'ura '+ornelilor pe +are le toarn el .n Trmbia) # 3lu21a aia a lui e nemaipomenit) M-ntre1 +am +u +t '-ale&e de pe urma ei 6 ,+u 4eter') Fu rndul lui $illin&' ' 'e 'alte .n +apul oa'elor% 1a +5iar% mnat de o puterni+ pornire de +ini'm% ' 'e ridi+e oare+um .n pi+ioare) # *u +e 'e ale&eA *u +e 'e ale&e: Am ' v 'pun eu atun+i +u +e '-a ale': = trenie +are 1ate pove'tea lui 4eter'I 1ate inunda0ia: $a m 1ate i pe mine: Doar vi-l aminti0i pe puti% dom@lor) Atun+i ti0i + toat vremea .l &'eai pe ln& prvlia lui tat-'u% +itind tot ,elul de '+orneli aiurite) ; adu+e0i dumneavoa'tr aminte +t m mun+eam eu +u el '-i dau pilde 1une i '-i 1a& min0ile .n +apA Bi v adu+e0i aminte +% dup +e tat-'u '-a a2un'% el i-a arun+at noro+ul pe &rl i a ,u&it +u ,ata-n +a'% tot din +au/a nenoro+itelor de ter,eloa&e aiurite pe +are le +iteaA ; adu+e0i aminte +um '-a tot .nvrtit pe ln& tot ,elul de /iare% pn +e '-a apu+at de-a .n+ropit +5iar i el o '+orneal din aia aiuritA Bi a+um vre0i ' a,la0i +u +e '-a ale' de pe urma lorA 4i a +uno'+ut o vduv 1o&at din 45iladelp5ia% una din alea +u na'ul pe 'u'% di+5i'it% pe +are ni+i ' n-o atin&iI uite% +u a'ta '-a ale' dumnealui: A ,+ut '-i pi+e +u tron+ mutra lui i '+ornelile alea ale lui% +u a'ta '-a ale') $a '-a mai i .ntovrit +u Flet+5er la TrmbiaI 6 uite +u +e '-a ale') Fir-a a,uri'it ' ,iu) Da+ +e 'e 'pune-i adevrul adevrat% atun+i .n vreme +e noi% tia mun+i0i% 'tm ai+i +a nite o1olani .ne+a0iI individul 'ta de Jo5n Milton% +are n-a pu' mna .n via0a lui ' ,a+ i el o trea1 +a lumea% +a mine 'au +a tilal0i% +are n-a 1rodit de+t '+orneli pe 'eama noa'tr% +a i +um a'ta ar ,i ,o't o trea1% a+um 'e ale&e dumnealui +uI +e +rede0iA 4i +um% +u o vduv 149

1o&at% +are tra&e dup ea i 2uma@ de milion de dolari) Dom@lor% li1ertateai un lu+ru 1unI /i+ euI da@ .n 0ara a'ta .' i nite tre1uri +are au prea mult li1ertateI i una din a'tea-i li1ertatea pre'ei:

SFRIT.

150

151