Mark Twain

UN YANKEU LA CURTEA REGELUI ARTHUR

A CONNECTICUT YANKEE IN KING ARTHUR'S COURT

PREFA
Nemblnzitele legi i obiceiuri pomenite n aceast poveste aparin istoriei, ca i
ntmplrile alese pentru a le ilustra. Nu susin mori c aceste legi i obiceiuri au existat
aievea n Anglia veacului al VI-lea. Nu eu susin doar atta: de vreme ce ele au existat n
civilizaia englez i n alte civilizaii n timpuri mai apropiate de noi bnuiala c fiinau
nc din veacul al VI-lea nu trebuie socotit ca o ncercare de a defima veacul respectiv. Ba
chiar avem dreptul s credem c lipsa, n timpurile acelea ndeprtate, a unora dintre legile
i obiceiurile de care va fi vorba aici, a fost mplinit, cu vrf i ndesat, de alte legi i
obiceiuri nc mai rele.
n aceast carte nu ne-am nvrednicit s lmurim definitiv dac regii au sau nu vreun
drept de a crmui drept care s fie de origine dumnezeiasc. Treaba asta e greu al
dracului de limpezit. n schimb, din cele ce vei vedea, ar aprea vdit i indiscutabil c acela
care crmuiete o naiune trebuie s fie nzestrat cu un caracter falnic i cu o nemaipomenit
iscusin. La fel, pare a se vdi c nimeni altcineva dect dumnezeirea nsi n-ar putea
alege fr gre pe crmuitori i, prin urmare, numai dumnezeirea s-ar cdea a face alegerea.
Ba mai reiese, ca o deducie indiscutabil, c Dumnezeu este ntr-adevr acela care alege pe
crmuitori, aa cum s-a i pretins de ctre muli detepi. Toate acestea aa mi-au aprut i
eu a fi continuat s cred c aa sunt, dac nu a fi dat peste doamna de Pompadour, peste
lady Castlemaine i peste ali crmuitori de acest soi, care i ncurc socotelile,
nepotrivindu-se deloc cu prerile strmoeti aici nfiate. Vzndu-m la strmtoare, am
preferat s-o iau pe alt cale n cartea de fa care trebuie s apar neaprat la toamn
zicndu-mi c numai dup aceea, ctignd experien, m voi putea ncumeta s rezolv problema regilor ntr-o alt carte. De bun seam, trebuie rezolvat i eu nu am ceva mai bun de
fcut la iarn.
Autorul

CUVNT LMURITOR
La castelul Warwick ddui peste strinul acela nstrunic, despre care am de gnd s v
vorbesc aici. Omul m atrase prin trei lucruri: printr-o simplitate candid, printr-o uimitoare
familiaritate cu armurile strvechi i prin tovria-i odihnitoare cci, ntr-adevr, el duse tot
greul conversaiei. Aa cum li se cam ntmpl celor modeti ne nimerirm amndoi n
coada turmei, care era condus prin castel, i omul ndat se apuc s-mi povesteasc o seam
de lucruri interesante. Pe cnd mi vorbea aa de ademenitor, domol i curgtor, prea c
alunec pe nesimite din lumea i din vremurile noastre n vremuri ndeprtate i ntr-o ar
strveche i uitat. Treptat, mi urzi o asemenea vraj, nct mi se pru i mie c umblu printre
stafiile, umbrele, praful i mucegaiul unei antichiti nceoate, stnd de vorb cu moatele
acelor vremi. mi vorbea de sir Bedivere, de sir Bors de Ganis, de sir Launcelot al Lacului, de

sir Galahad i de toate celelalte nume vestite ale Mesei Rotunde, ntocmai cum a vorbi eu
despre cei mai apropiai prieteni sau dumani ai mei, ori despre nite vecini crora le tiu i
dinii din gur. i, vai, ce nfiare de om btrn cpta, nemaipomenit de btrn, stafidit,
uscat i mucegit pe msur ce-i depna firul povetilor. Pe neateptate, se ntoarse spre
mine i m ntreb, aa cum cineva i-ar vorbi despre ploaie i vreme bun sau despre oricare
subiect banal:
Ai auzit despre transmigraia sufletelor? tii ceva despre transmutaia epocilor i a
trupurilor?
i spusei c n-am habar, dar l interes att de puin rspunsul meu aa cum ni se
ntmpl la toi cnd discutm despre vreme nct nici nu bg de seam dac am scos vreo
vorb. Urm o clip de tcere, curmat numaidect de bziala ghidului pe care-l pltisem ca
s ne explice ciudeniile castelului.
O strveche cma de zale din veacul al VI-lea. E din epoca regelui Arthur i a
Mesei Rotunde. Se spune c ar fi aparinut cavalerului sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor.
Observai, v rog, gaura rotund din inelele zalei, chiar n dreptul inimii. Nu i se tie
proveniena. Se bnuiete c a fost fcut de un glon, dup inventarea armelor de foc poate
aa, n batjocur de ctre soldaii lui Cromwell.
Cunotina mea zmbi nu cu un zmbet modern, ci cu unul care nu mai era la mod de
multe veacuri i opti, mai mult pentru el:
Luai aminte! Am fost de fa la svrirea faptei. Apoi, dup o pauz, adug: Eu
nsumi am gurit zalele.
Vorbele lui parc m curentar. Pn s-mi vin n fire, omul dispruse.
Am petrecut toat seara la gura sobei, ntr-o ncpere a hanului "Armele lui Warwick",
legnat n visarea vremurilor strbune, n timp ce ploaia rpia n fereastr i vntul uiera
peste streini i pe la colurile casei. Din cnd n cnd, m afundam n citirea vechii i
ncnttoarei cri a lui sir Thomas Malory i m hrneam din mbelugatul su osp de
minunii i aventuri, respiram aroma numelor nvechite i iari visam. Cum miezul nopii se
apropia cu ncetineal, am mai citit o poveste nainte de a m bga n pat povestea care
urmeaz aici, i anume:
Cum rpus-a sir Launcelot doi uriai i slobozit-a un castel
"Mai pre urm ieitu-i-au mpotriv doi uriai ntrarmai pn n dini i spimntnd cu
buzduganele, Launcelot i ridic pavza i, ferindu-se ntr-o parte de loveala unuia, i retez
capul. Vznd semenul su aceast prpdenie, tare se spimnt i plec a fugi ca un nebun,
de frica tierii. Iar sir Launcelot se porni dup dnsul cu toat vrtutea, l pli n umr i i
retez mijlocul. Apoi, sir Launcelot intrat-a n castel, ntmpinat de-o spuz de doamne i
domnie, rnduite pe trei iraguri, carele cu toatele ngenunchear naintea lui, mulmind lui
Dumnezeu Savaot i lui sir Launcelot pentru izbvirea dintru attea nevoi. Iani socotii,
luminate stpne au fost zicnd ele mai toate fost-am roabele acestor uriai, vreme de
apte ani, i lucrat-am tot soiul de esturi spre a ne ine zilele, i doar noi suntem cu toatele
de stirpe veche i falnic. Binecuvntat fie ceasul n care ai venit pre lume, luminate stpne,
c inima te-a tras spre cea mai de fal isprav, hrzit vreunui cavaler n lumea aceasta, drept
care stm a da mrturie preste veacuri tritoare! Cu toatele rugmu-ne ie a ne destinui
numele-i spre a da de veste prietenilor cine slobozitu-ne-a dintru robie. Mndre domnie
zis-a el sir Launcelot al Lacului m cheam! Iar apoi i lu rmas bun de la ele, lsndu-le
n grija Domnului. ndat, nclec i multe ri neprietene i slbatice strbtu el clare,
trecnd preste multe ape i vi, dar negsind s-i hodineasc oasele. Mai pre urm soarta
ndreptatu-l-a, o dat cu cderea nopii, la o curte mndr i acolo ddu preste o btrn de
neam mare, care-l gzdui cu drag inim i i ndestul cu de-ale mncrii i pre el, i
armsarul. Iar cnd se fcu vremea, gazda l pofti s se culce n iatacul de sus, deasupra
porii. ndat, sir Launcelot i lepd armele, i aez la ndemn armura, se urc n pat i
pe loc l fur somnul. Curnd vreme dup aceea, sosi un clre i btu nfierbntat la poart.

Auzindu-l, sir Launcelot se scul, se uit pre fereastr i n btaia lunii mre! vzu trei
cavaleri care veneau ntins spre cavalerul dinti, cu toii de-a-nclarelea. Iar cei trei clrei
npustitu-s-au asupra celui stingher, trgndu-i spadele, mcar c acesta se ntoarse vitejete
nspre dnii i ncepu a se apra cu toat ndejdea. De bun sam gndit-a singur cu capul
su sir Launcelot cuvine-se a sri ntr-ajutor celui n nevoie, c nevrednic ar fi din parte-mi
a lsa trei cavaleri a se abate ntr-unul singur, carele de s-ar prpdi, pieirii sale m-a socoti
prta. Ci el din gndul su nu s-a lsat i nice din altele ale cugetului i de srg i puse
armura i se duse la fereastr, pogorndu-se pre cearaful ce-l nnod i-l ag de prichici, i
aa se pomeni el n faa celor patru cavaleri. Zis-a cu glas tuntor sir Launcelot: ntoarcei-v
de ctre el faa i btei-v cu mine, domniile voastre, cavalerilor! Iar cei trei cavaleri se
nvrtejir, lsndu-l pe sir Kay, i venir asupra lui sir Launcelot. i amarnic se lovir, c cei
trei desclecar i se nfierbntar, ascuind armele asupra lui sir Launcelot i nconjurndu-l
din toate prile. Vznd sir Kay nfierbntarea, sri ntr-ajutorul lui sir Launcelot, dar acesta
a fost zicnd: Nu, luminate cavalere, nu am nevoie de ajutor de la domnia ta, iar de vrei a ti
de ajutorul meu, las-mi-i pe sam! Sir Kay, clcndu-i pre inim, fcu voia cavalerului i se
trase la o parte. Apoi, pe loc, sir Launcelot intr cu spada ntr-nii i din ase lovituri i
drm la pmnt! Cei trei ntr-un glas se rugar: Prea mrite cavalere, iat ne nchinm ie,
de vreme ce eti un viteaz fr seamn! Iar sir Launcelot a fost zicnd: Voi, domnilor, s tii
c nu mie mi se cade a primi nchinarea voastr, ci dumnealui, comisului sir Kay, iar numai
pre temeiul acestui legmnt v dau zile de ia mine, i altminteri nu! Prea mrite zis-au ei
anevoie i cu sil am face-o, c pre sir Kay pn aici l-am hituit i de n-ai fi sttut tu nainte,
l-am fi rpus de istov, deci nu se cade nou a ne nchina lui! Volnici suntei a cumpni cu
mintea ntreag zis-a sir Launcelot c voi mbiai n acest ceas cu zilele n mn i dac
este a v nchina cuiva, apoi numai lui sir Kay v vei nchina! Prea mrite au fost ei zicnd
pentru hlduina zilelor noastre i vom mplini porunca! Dac-i aa zis-a sir Launcelot
pas de ducei-v duminica ce vine, cnd cad Rusaliile, la curtea craiului Arthur, ca s v
nchinai criesei Guenever. Toi trei v vei nchina milosrdiei i mrinimiei Gueneverei,
dndu-i de veste c sir Kay v-a trimis la picioarele ei, ca pre nite oameni prini, ce ai criesei
suntei. A doua zi, sir Launcelot se scul n faptul zilei i-l ls pe sir Kay dormind; iar sir
Launcelot lu platoa i pavza lui sir Kay i se nfier cu ele i aa se duse la grajd i i lu i
calul, zise rmas bun gazdei i purcese la drum. Curnd vreme dup aceea, se trezi sir Kay i
tare i simi lipsa, apoi oblici c el i lsase armura i calul n schimbul alor sale. Iar acum,
pre cinstea mea, mare voie rea va cuna el la curtea regelui Arthur, cci fa de dnsul se vor
semei cavalerii de acolo socotind c eu sunt acela i amgii din cale-afar vor fi! Iar eu,
mulumit platoei i pavezei sale, am credina c voi clri n tihn. Mai apoi, purcese la
drum sir Kay, dup ce mulmi gazdei sale."
Cnd lsai din mn cartea, auzii o btaie la u i strinul cu pricina intr n odaie. i
oferii o pip i un scaun, avnd grij s se simt ca la el acas. L-am mai mbrbtat cu un
pahar de whisky scoian, fierbinte, i-am mai dat unul i apoi nc unul tot spernd s-i aud
povestea. Dup al patrulea argument de felul sta, omul se porni singur s povesteasc, ntr-un
chip simplu i firesc:

POVESTEA STRINULUI
Sunt american. M-am nscut i am fost crescut la Hartford, n statul Connecticut tii,
pe malul rului, la ar. Aa c sunt yankeu get-beget, din tlpi i pn-n cretet i nc unul
practic. Ba, i nesentimental, dup cte mi se pare, care va s zic lipsit de poezie. Aa e! Tata
a fost potcovar, unchiu-meu doctor de cai, iar eu, pentru nceput, am fcut i una i alta. Apoi,
m-am dus la o mare fabric de armament i mi-am nvat adevrata meserie. I-am deprins

toate chichiele. Am nvat s fabric de toate: puti, revolvere, tunuri, cazane, maini i tot
felul de mainrii care scutesc omul de oboseal. Ba, mai puteam problui tot ce-i poftete
inima orice lucru din lume, de te miri ce. i dac nimeni nu se pricepea cum s fabrice mai
iute un lucru, eu eram gata s nscocesc o cale nou i asta ct ai clipi. Aa am ajuns
contramaistru-ef, avnd vreo dou mii de oameni sub conducerea mea.
nelegei, de ce un om ca mine trebuia s fie btios nevoie mare i s aib de furc, ba
cu unii, ba cu alii. Cnd ai dou mii de oameni coloi sub conducerea ta, distracii de-astea
gseti berechet. Eu, unul, tiu c gseam. n cele din urm, ns, mi-am gsit naul i mi-am
ncasat poria. A fost o nenelegere pe care un individ, cu numele de Hercule, a tranat-o cu
ranga. M-a ntins lat, cu o lovitur n cpn, de mi-au trosnit toate oasele i ncheieturile
estei; parc s-au fcut talme-balme i nu-i mai gsea nici una locuorul. Apoi, totul s-a
cufundat n bezn, n-am mai simit nimic i n-am mai tiut ce-i cu mine cel puin, o bucat
de vreme. Cnd mi-am venit n fire, edeam ntins pe iarb, sub un stejar, i n faa ochilor se
ntindea o privelite larg i frumoas, de ar, pe care o admiram de unul singur. Adic singur
de tot nu eram, cci se mai afla pe-acolo un individ clare, care se zgia la mine de pe
spinarea calului, unul care parc atunci ieise dintr-o carte cu poze. Purta din tlpi i pn-n
cretet o armur de fier, din acelea de pe vremuri; pe cap, avea un coif ca un butoia, cu o
deschiztur n dreptul ochilor; i mai avea o pavz, o spad i o suli grozav. Calul purta
i el armur i un corn de oel care-i apra fruntea i mai avea un valtrap stranic de mtase
roie i verde, cu aramuri, care-l acoperea de sus pn jos, aproape de pmnt, ca un
baldachin.
Luminate cavalere, nu i-i pohta a?..., mi zise omul acela.
Poht poft, de ce?
A ne ncrucia spadele pentru ar, pentru o jupni au pentru...
Ce tot ndrugi acolo? l-am repezit eu. Ia terge-o napoi la circul tu, ori chem
sergentul!
Ei, i ce credei c-i trece prin minte individului? Se d ndrt vreo trei sute de pai i
apoi odat-l vd c-i face vnt nspre mine, de-i sfriau calului copitele. Se npustete cu
butoiaul aplecat pn la grumazul calului, intind drept nainte, cu sulia aia lung pn la cer.
Vznd c ia lucrurile n serios, pn s m ajung el, eu m i crai n copac.
Omul susinea, nici mai mult i nici mai puin, c sunt proprietatea lui, captivul suliei
sale. Argumentul lui cntrea cam greu i pe deasupra avea o ton de avantaje fcndu-m
s chibzuiesc c-i mai sntos s-i bat n strun. Aadar, am czut la nvoial ca s merg pe
lng el, iar el s nu se ating de mine. M-am dat jos din copac i am pornit-o, mergnd
alturi de calul su. Pot spune c a fost o plimbare plcut. Treceam prin dumbrvi i peste
praie pe care nu-mi aminteam s le fi vzut vreodat ceea ce m ncurca i m punea pe
gnduri. i totui n-am dat de nici un circ i nici de mama circului. Aa c am renunat la
gndul c ar fi un om de la circ i mi-am zis c scpase de la balamuc. Dar nici de balamuc nam dat. Nu mai tiam ce s cred, zu aa! L-am ntrebat dac mai e mult pn la Hartford i
omul mi-a rspuns c n-a auzit niciodat de o asemenea localitate. Mi-am zis c minte, dar am
lsat s treac de la mine. Peste un ceas, am zrit n deprtare un ora moind ntr-o vale,
lng un ru erpuitor, iar dincolo, pe un deal, o mare fortrea cenuie, cu turnuri i
turnulee. Pn-aici nu mai vzusem d-alde astea dect prin poze.
Bridgeport, nu-i aa? l-am ntrebat, artnd cu degetul.
Camelot, mi rspunse el.
Strinul meu ddea semne c-l fur somnul. Se surprinse clipocind i zmbi cu
zmbetul lui duios i vetust zicnd:
Vd c nu mai pot continua povestirea, dar hai cu mine. Am scris-o toat i, dac-i
place, poi s-o citeti n voie.
n odaia sa, el adug:
Mai nti, am scris nite nsemnri zilnice, apoi cu timpul, dup ani de zile, am luat
nsemnrile i am alctuit din ele o carte. Vai, ct amar de vreme trecut-a de atunci!
Mi-a ntins manuscrisul i mi-a artat locul de unde s ncep lectura.

 ncepe de aici, mi-a zis. Ce e mai nainte, i-am i povestit.

l toropise somnul. n timp ce m ndreptam spre u, l-am auzit bolborosind n
clipoceala lui:
i urez cale bun, luminate cavaler!
M-am aezat la gura sobei i am cercetat comoara. Prima parte cea mai voluminoas
era scris pe pergament i glbejit de vreme. Am cercetat o fil, mai struitor, i am vzut c
era un palimpsest. Sub scrisul vechi i tulbure al istoricului yankeu se ntrezreau urmele unui
scris i mai vechi, i mai nelmurit cuvinte i fraze latineti, fr ndoial frnturi din
strvechi legende clugreti. Am rsfoit pn la locul indicat de strin i am nceput s citesc
cele ce urmeaz:

CAPITOLUL I
Camelot
Camelot, Camelot! mi zisei n sinea mea. Parc n-am mai auzit de numele sta.
Pesemne c aa-i spune ospiciului."
ntr-adevr, ddusem peste o privelite vratic, deosebit de ginga i tihnit,
fermectoare ca un vis i stingher ca o zi de duminic. Aerul te mbta cu miresmele florilor,
cu bzitul gzelor i ciripitul psrelelor. Nu se vedea ipenie de om. i nici urm de crue.
Nicieri, nici un semn de via, nici o micare. Drumul prea o potec erpuitoare, cu urme de
copite, i ici-colo zreai cte-o dr de roi prin iarb roi cu ine late ct palma.
Deodat, se ivi un bo de fat s tot fi avut vreo zece ani subiric i frumuic tare,
cu o cascad de pr auriu, ce i se revrsa pe umeri. Pe cap purta o cunun de maci roii ca
focul, o gteal cum nu se poate mai ademenitoare. Mergea agale, cu inim uoar. Chipul
nevinovat i oglindea senintatea sufletului. Omul de la circ n-o lu n seam; parc nici n-o
vzuse. Iar ea ea nu se sperie deloc de travestiul lui fantastic, de parc ar fi fost obinuit s
vad de-alde tia n fiece zi. Trecea pe lng noi aa nepstoare, ca i cum ar fi trecut pe
lng o pereche de boi. Numai cnd, din ntmplare, m bg n seam, numai atunci se
petrecu ceva mai deosebit. Fata i ridic braele spre cer i rmase ncremenit. Rmase aa
cu gura cscat i cu ochii holbai, prnd nedumerirea n persoan. Ce mai, era trsnit de
uimire i de fric! i aa rmase, ca vrjit i scoas din mini, privindu-ne pn ce cotirm pe
dup colul unei pduri i ne pierdu din ochi. C ea fusese uluit privindu-m pe mine, n loc
s-o mire nsoitorul meu iat ceva peste puterile nelegerii mele, o ntmplare creia nu-i
puteam da de rost. M zgndrea faptul c fata prea a m socoti pe mine bun de artat la
panoram, trecnd cu vederea c ea era mult mai indicat dect mine. Ce s spun, pentru o
fiin att de fraged, se arta de o mrinimie uimitoare i mi-a dat mult de gndit. Am mers
mai departe, plutind ca prin vis.
Cnd ne apropiarm de ora, se ivir unele semne de via. Din cnd n cnd, treceam
prin faa vreunui bordei prpdit, acoperit cu stuf, avnd n preajm mici ogoare i petece de
grdin, cultivate ca vai de lume.
Ni se artar i oameni, brbai vnjoi, cu plete loase i neeslate, ce le atrnau peste
ochi i-i fceau s semene cu dobitoacele. i ei, i femeile lor, purtau mai toi cmi din
pnz groas de in, ce le treceau peste genunchi, iar n picioare aveau un fel de opinci
grosolane. Muli aveau cte o zgard de fier. Bieaii i fetiele umblau goi puc dar
nimeni nu prea s se mire. Cu toii se zgiau la mine, ndrugau cte ceva, ddeau fuga n
colibe i-i chemau tot neamul ca s cate gura ca la urs. Dar nici unul nu-l bga n seam pe
nsoitorul meu, dect doar ca s-l salute cu plecciune, necptnd nici un rspuns pentru
osteneal.
n ora se aflau cteva case de piatr mai artoase, dar fr ferestre, prefirate prin
slbticia de bordeie acoperite de stuf. Strzile erau nite biete ulicioare, ntortocheate i
nepietruite. Haite de cini i puzderie de copii goi se jucau la soare, dnd locului via i

larm. Porcii scurmau pmntul, grohiau i se fiau de colo pn colo, grozav de

mulumii, iar o scroaf se blcea ntr-o bltoac puturoas, drept n mijlocul cii principale,
i i alpta urmaii. Deodat, rsunar sunetele ndeprtate ale unei fanfare militare, apoi
sunetele se apropiar din ce n ce. De dup o cotitur se ivi o cavalcad falnic, erpuind n
soare i lundu-mi ochii cu coifurile-i strlucitoare, cu panae i zale scnteietoare, cu flamuri
fluturnde, cu tunicile acelea scurte, fcute din brocarturi scumpe, cu valtrapurile bogate ale
cailor, i cu sulie aurite la vrf fcndu-i vitejete drum prin noroaie, printre porci i
printre nci goi i cinii care se zbenguiau prin faa colibelor pricjite. Ne luarm i noi dup
acest alai, apucnd pe o ulicioar ntortocheat, apoi pe alta, urcnd i iar urcnd pn ce
ajunserm, n cele din urm, pe creasta dealului, btut de vnturi, unde se nla castelul cel
uria. ndat se auzi un schimb de chemri din trmbie, iar dup aceea clreii parlamentar
cu ostaii, care strjuiau pe ziduri, mbrcai n zale i cu coifuri, nvrtindu-se de colo pn
colo, cu halebarda la umr, sub flfitul flamurilor, care aveau pe ele chipul unui balaur
fioros. Apoi, porile cele mari se ddur n lturi, podica mictoare se ls n jos i cpetenia
cavalcadei intr n cetate, pe sub arcadele ncruntate. Pind n urma lor, curnd ne aflarm i
noi ntr-o curte mare i pietruit, cu turnuri i turnulee ce se nlau n vzduhul azuriu pe
toate patru laturile. mprejurul nostru, toi desclecau i ncepeau s-i fac temenele, iscnduse mult tevatur i alergtur ncoace i ncolo i o vesel vnzoleal de culori ce se micau
i se amestecau, toate acestea alctuind o larm, o nvlmeal i o zpceal din cele mai
plcute.

CAPITOLUL II
Curtea regelui Arthur
Cum mi veni la ndemn, m ddui mai la o parte i btui pe umr un moneag care
mi prea un om de rnd, ntrebndu-l cu plan i n mare tain:
Amice! Fii bun i spune-mi: eti de la ospiciu ori ai venit pe aici doar n vizit? Poate
vrei s vezi pe cineva?
M privi prostete i zise:
Maic Precist, mrite cavaler, nspre nefireasc socotin pare-mi-se a-i cta
vorbele...
Las, i-am spus. Vd bine c eti un pacient de pe aici.
M deprtai de dnsul, chibzuind i cutnd s dau peste un om n toate minile, care s
m lumineze. Peste cteva clipe, crezui c am dat peste un astfel de om, aa c-l trsei mai la
o parte i-i optii la ureche:
Oare nu l-a putea vedea o clip pe gardianul-ef, doar o clip?
Rogu-v, nu m smintii!
Cum? De ce s te smintesc?
Nu m stingherii de la treab, dac v sunt mai pe plac vorbele acestea. Apoi i ddu
nainte, spunndu-mi c este ajutor de buctar i n-are vreme de flecrit, dei alt dat i-ar
face mare plcere, ba chiar l-ar unge la inim dac ar afla de unde mi-am fcut rost de
asemenea straie. Plecnd, el mi art cu degetul un flcu, spunndu-mi c acesta n-are nici o
treab i este tocmai nimerit pentru ce cutam eu. Fr ndoial c i flcul se uita dup
mine. Era un biat subiratic i zvelt, mbrcat ntr-un tricou de culoarea racului, ce-l fcea s
semene cu un morcov ngemnat. Restul vemintelor i erau din mtase albastr, cu dantele
gingae i tot felul de zorzoane. Avea plete lungi i blaie i purta pe cap o tichie de atlaz rozalb, cu pan, tras trengrete pe-o ureche. Dup privirile ce le arunca prea biat de via,
iar dup nfiare tare mulumit de sine. Era drgla s-l pui n ram, nu alta. Biatul se
apropie, m cercet din cap pn n picioare, cu o curiozitate plin de zmbete i neobrzare.
mi spuse c m cuta cu dinadinsul i m ncunotin c este paj.
Las-o ncolo i zisei ce-i aia paj? Ai grija pajitilor, ca s tai frunze la cini?

Cuvintele erau cam tari, recunosc, dar intrase strechea n mine. Totui, cuvintele mele
nu-l atinser ctui de puin. Parc nici nu-i trecea prin cap c-l jignisem. n timp ce ne
plimbam, vorbea i rdea fericit i nepstor, aa cum sunt ndeobte bieandrii, i
numaidect ne mprietenirm la toart. mi punea tot soiul de ntrebri despre mine i despre
straiele mele, dar nici n-atepta s-i rspund, plvrgind mai departe, de parc ar fi uitat cmi pusese ntrebarea. Toate astea pn ce, n treact, mi spuse c s-a nscut la nceputul
anului 513.
La auzul acestor vorbe m trecur nite fiori de ghea, chiar prin ira spinrii. M oprii
i-i zisei, cu un glas cam stins:
Mi se pare c nu am auzit prea bine. Mai spune-mi o dat i mai rar: ce an zici c
era?
513!
513? Pari mai tnr! Zu, dragul meu, ine seama c ai a face cu un biet strin, fr
prieteni pe aici. Fii sincer i nu-i bate joc de mine. ia spune-mi: eti n toate minile?
M asigur c este.
Da' oamenii de aici sunt i ei n toate minile?
mi zise c da.
Va s zic nu suntem la ospiciu? Vreau s spun, acolo unde sunt adui nebunii pentru
a fi lecuii?
mi zise c nu.
Ei, comedie, atunci s tii c ori eu sunt smintit, ori mi s-a ntmplat ceva la fel de
groaznic ca i sminteala. Ia spune-mi acum, pe fa i cinstit, unde m aflu?
La curtea regelui Arthur.
Ateptai o clip, lsnd ca ideea asta s m ptrund i s m zglie bine, apoi i zisei:
i, m rog, dup cte tii tu, n ce an ne aflm acuma?
n anul 528, ziua de 19 iunie.
mi simii inima zdrobit de jale i abia i putui opti:
Gata. S-a zis! N-o s-mi mai revd niciodat prietenii niciodat. Trebuie s treac
mai bine de o mie trei sute de ani pn s se nasc.
Fr s tiu anume pentru ce, i ddui totui crezare. Simeam ceva n mine care era
pornit s-i dea crezare poate contiina mea, dac se putea vorbi de aa ceva. n schimb,
raiunea mea refuza s cread cele ce mi spunea flcuaul. ntr-adevr, raiunea pe dat
ncepu s mi se rzvrteasc i s protesteze. Era i firesc. i eu nu mai tiam cum s-o
potolesc. mi ddui seama c mrturiile celorlali oameni de acolo nu-mi vor sluji la nimic,
cci raiunea era gata s-mi spun c ei sunt smintii i le-ar fi respins mrturiile, lsndu-m
mai departe n dubiu. Dar deodat, ca prin farmec, gsii cheia. tiam c singura eclips total
de soare, din prima jumtate a veacului al VI-lea, se produsese la 21 iunie 528, anno domini,
stil vechi i ncepuse la ora 12 i 3 minute, ziua. tiam, de asemenea, c nu se prevzuse nici
o eclips total de soare n anul care, pentru mine, era cel adevrat adic anul 1879. Deci,
dac reueam s-mi stpnesc nelinitea i curiozitatea, ferindu-le s-i vin de hac bietei mele
inimi i asta numai timp de patruzeci i opt de ore, de-aici nainte aveam putina de a m
ncredina dac flcuaul spunea sau nu adevrul.
De aceea, fiind un om practic din Connecticut, mi-am alungat din minte toat ndoiala,
ateptnd ziua i ceasul sorocit, iar pn atunci mi-am zis c-i mai bine s m ocup de
mprejurrile n care m aflam. Asta ca s trag toate foloasele de pe urma lor, i nc n
modul cel mai rentabil. Fiecare lucru la rndul lui: asta mi-i deviza. Trebuie s-i joci cartea
pn-n pnzele albe, chiar dac ai n mn doar perechi i-un valet. De aceea, am luat imediat
dou hotrri, zicndu-mi: dac m aflu tot n secolul al XIX-lea i sunt printre nebuni,
neputnd scpa de ei, atunci trebuie s fac aa ca s nvrt pe degete ntreg ospiciul i s tiu
tot ce se petrece aici; dac, dimpotriv, m aflu ntr-adevr n secolul al VI-lea, cu att mai
bine: nici c se poate o ocazie mai avantajoas pentru mine. Stranic prilej de combinaii i
nvrteli, n cazul sta. Ei, da, n cazul sta, m fceam forte ca n trei luni s pun stpnire pe
ntreaga ar, cci, pe bun dreptate mi ziceam eu eram omul cel mai cult din regat, cu un

avans de mai bine de o mie trei sute de ani asupra celorlali. Aa mi-am zis, c doar eu nu sunt
un fringu care-i pierde vremea, mai ales dup ce am luat o hotrre i am gsit o treab de
pus la cale. Astfel c i-am spus pajului:
Ascult, dragul meu Clarence te pomeneti c aa te cheam! te-a ruga s m
pui nielu la curent cu cele ce se petrec pe aici. Dac nu te superi, cum se numete artarea
care m-a adus pe mine aici?
Vorbeti de stpnul meu i al domniei tale? Iaste viteazul cavaler i marele lord sir
Kay, comisul, frate de lapte cu prea nlatul nostru crai.
Foarte bine! D-i nainte i spune-mi tot.
Mi-a nirat o poveste lung, dar partea care prezenta un interes imediat pentru mine era
urmtoarea: biatul susinea c eu sunt prizonierul lui sir Kay i c, la vremea cuvenit,
potrivit datinei, voi fi azvrlit ntr-o temni nspimnttoare i inut acolo la tain de pine i
ap, pn ce m vor rscumpra prietenii dac nu cumva voi putrezi mai nainte. Am
priceput c cea de a doua ipotez avea anse mai serioase, dar nu mi-am pierdut vremea cu
socoteli de astea, tiind c orice clip este foarte preioas. Pajul mi mai spuse c la ceasul
acela cina era tocmai pe sfrite, n sala cea mare, i c ndat ce vor ncepe conversaiile i
zaiafetul, sir Kay va da porunc s fiu adus acolo ca s m arate regelui i ilutrilor si
cavaleri, care cu toii ed n jurul Mesei Rotunde. Sir Kay se va fli cu isprava de a fi pus
mna pe mine i va umfla puintel lucrurile. Ar nsemna ns c n-am cei apte ani de-acas
dac l-a corecta cumva; ba mi-a primejdui i mai mult capul. Dup ce se va isprvi cu
aceast prezentare a mea, zdup! n temni. Clarence m asigur c va gsi totui mijlocul s
m viziteze din cnd n cnd, ca s m mbrbteze, i m va ajuta s dau de veste prietenilor.
Asta-i bun! S dau de veste prietenilor! i mulumii n sec, c de! n-aveam ncotro.
n clipa aceea, se ivi un lacheu care m anun c sunt chemat i Clarence m conduse
nuntru, trgndu-m mai la o parte i aezndu-se lng mine.
Ce s v spun! Era un spectacol tare curios i interesant. M pomenisem ntr-o sal
uria i destul de goal da, goal i plin de contraste izbitoare. Te uimea ct de nalt era!
Att de nalt, nct flamurile atrnate de grinzile i brnele arcuite parc pluteau n lumina
asfinitului. La cele dou capete ale slii, sus de tot, se zrea cte o galerie cu balustrad de
piatr, ntr-una eznd muzicanii, ntr-alta nite femei nvemntate n culori pestrie, care te
lsau cu gura cscat. Pardoseala era din lespezi mari de piatr, alctuind ptrate albe i negre.
Vremea o tocise de atta umblet i avea nevoie de reparaii. Ct despre podoabe, zu dac
gseai ceva ca lumea, dei pe perei atrnau cteva tapiserii uriae, socotite probabil opere de
art. nfiau scene din btlii i caii semnau grozav cu cei pe care copiii i plsmuiesc din
hrtie sau i plmdesc din turt dulce. Oamenii din tapiserii purtau nite platoe solzoase, iar
solzii erau nchipuii prin nite gurele, aa nct preau aidoma unor pesmeciori muiai n
punch. Se mai afla acolo un cmin destul de ncptor ca s poi face un bivuac ntr-nsul, iar
prile laterale i cretetul cminului, ntocmite din piatr nflorat, aveau nfiarea unor
pori de catedral. Oteni de straj, cu platoe i coifuri, neavnd alt arm dect halebarda,
stteau de-a lungul pereilor, ncremenii ca nite statui, i chiar aa artau.
n mijlocul acestei piei publice, cu arcade i boli, se lfia o mas de stejar, creia i se
zicea Masa Rotund. Era cuprinztoare ct arena unui circ i n jurul ei edeau puzderie de
oameni, mbrcai n culori att de pestrie i bttoare la ochi, nct te apuca durerea de cap,
numai ct te uitai la ei. i pstrau pe cap plriile mpnoate i numai cnd vreunul dintre
dnii voia s se adreseze direct regelui i ridica nielu plria, exact n clipa n care ncepea
s vorbeasc.
ndeletnicirea de cpetenie le era butura. Beau din nite coarne de bou, iar cte unii
mai morfoleau buci de pine sau rodeau oasele ciozvrtelor. Cini erau berechet, n medie
cte doi de fiecare cap de om, i potile stteau la pnd pn li se arunca cte un os pe care
vreun comesean l isprvise de ros. S fi vzut cum se repezeau dulii n iure dup os!
Veneau val-vrtej, n brigzi i divizii, ncierndu-se n lege i umplnd tot locul cu
nvlmeala lor tumultuoas. Vedeai numai capete care se nfigeau asupra przii, trupuri
nvrtejite i cozi fluturnde. Furtuna de ltrturi i schellituri acoperea un rstimp toate

conversaiile convivilor, ceea ce nu era nici o pagub, cci btliile javrelor se dovedeau mult
mai interesante. Uneori, brbaii se ridicau n picioare ca s priveasc mai bine i puneau
rmaguri, iar femeile i muzicanii se aplecau peste balustrad n acelai scop. Din cnd n
cnd, fremtau cu toii de desftare. n cele din urm, dulul nvingtor se tolnea tihnit, cu
prada ntre labe, mria i rodea osul, mnjind cu grsime pardoseala, aa cum fceau n alte
pri nc vreo cincizeci de duli. Iar restul curtenilor se ntorceau la ndeletnicirile i
desftrile de mai nainte.
ndeobte, dup vorb i port, oamenii acetia preau graioi i curtenitori i lesne
puteai observa atenia i seriozitatea cu care ascultau ei ori de cte ori li se povestea ceva,
indiferent ce firete, n pauzele dintre btliile dulilor. La fel de vdit era c ei alctuiau o
liot de oameni copilroi i nevinovai, trntind cele mai sfruntate minciuni. i asta cu cea
mai blajin i mai cuceritoare naivitate, fiind bucuroi i gata oricnd s asculte la rndul lor
minciunile altora, ba chiar s le i cread. Nu-i venea uor s i-i nchipui amestecai n
fapte crude i nfricotoare i, totui, ei ndrugau la poveti n care pomeneau ca nimica de
vrsri de snge i de cazne i asta cu o desftare att de sincer, nct m fceau i pe mine
s uit de a m mai nfiora.
Am vzut c nu eram singurul prizonier de-acolo. S fi fost nc vreo douzeci, dac nu
mai mult. Nenorociii! Cei mai muli dintre dnii fuseser aa de schilodii, ciumpvii i
stlcii, c te lua groaza vzndu-le pe pr, pe fa i pe veminte, sngele nchegat n zgnci
i zgrunuri negre. De bun seam c mai erau cotropii de grele dureri i sufereau din pricina
istovirii, a foamei i setei. i nimeni nu se ndurase mcar s le spele rnile i nu i miluise cu
vreun balsam alintor. Totui, nu-i auzeai deloc gemnd sau vicrindu-se i nu-i vedeai dnd
semne de nelinite sau crtind ct de ct. Fr s vreau, m npdi gndul: "Nemernicii! Cnd
le-a venit la ndemn, s-au purtat i ei la fel cu alii! Acum, le-a venit rndul i nu se ateapt
la un tratament mai bun, aa c resemnarea lor filozofic nu este dovada vreunei pregtiri
sufleteti, a vreunei trii intelectuale, a vreunui raionament, ci doar o simpl rezisten
animalic. Sunt ca nite piei-roii albe!"

CAPITOLUL III
Cavalerii Mesei Rotunde
Sporoviala de la Masa Rotund consta mai mult din monologuri un soi de dri de
seam asupra aventurilor n care fuseser capturai prizonierii, iar prietenii i susintorii
acestora, ucii i jefuii de cai i armuri. ndeobte pe ct mi-am putut da eu seama
aventurile acelea, pline de omoruri, nu erau expediii ntreprinse pentru a rzbuna jigniri, nici
pentru a pune capt unor vechi certuri sau unor nenelegeri iscate din senin. Nu! De obicei
erau nite simple dueluri ntre strini dueluri ntre oameni care nici mcar nu fuseser
prezentai unul altuia i ntre care nu exista nici o pricin de jignire. Este drept c de multe ori
mi fusese i mie dat s vd cum doi biei, care nu se cunoteau i se ntlneau doar din
ntmplare, se ameninau ntr-un glas: "Las' c-i art eu ie! Am s te zvnt n bti!" i
treceau pe loc la fapte. Pn atunci ns, mi nchipuisem c astea se ntmpl doar ntre copii,
fiind tocmai semnul i dovada copilriei. Dar iat c acolo ddusem peste cogeamite gligani
oameni n toat firea care se ineau de asemenea isprvi i se fleau cu ele, chiar cnd
mbtrneau. Totui, era ceva foarte simpatic n fiinele acelea cu suflet simplu, ceva atrgtor
i plcut; mi se prea c nu gseti n grdinia aceea de copii, ca s zic aa, nici attica creier
ct i nevoie pentru momeala de la undi. Dup ctva timp, ns, nici nu te mai sinchiseai,
cci i ddeai seama c ntr-o astfel de societate nici nu-i nevoie de creier i dac oamenii ar
fi avut creier asta le-ar fi ncurcat, stnjenit i chiar stricat simetria vieii lor i poate le-ar fi
fcut imposibil existena.
Mai de pe fiecare chip desprindeai o nobil brbie. Pe unele vedeai chiar o anumit
distincie i blndee, care nlturau clevetirile rutcioase i le fceau s amueasc. n inuta

cavalerului cruia i ziceau sir Galahad, struiau o buntate i o puritate nespus de nobile, de
asemenea i n nfiarea regelui, iar mreie i prestan gseai n statura uria i n portul
trufa al lui sir Launcelot al Lacului.
Tocmai n clipa aceea se petrecu un incident, aintind toate privirile asupra acestui sir
Launcelot. La semnul fcut de un fel de maestru de ceremonii, ase sau opt dintre prizonieri
se ridicar, venir n grup i ngenunchear pe daliile de piatr i ridicndu-i braele nspre
galeria unde se aflau doamnele, se rugar a li se ngdui s vorbeasc reginei. Doamna, care
edea la locul cel mai de vaz, n buchetul acela de femei nghesuite ca la o expoziie de flori
i custuri rneti, ncuviin din cap. Atunci purttorul de cuvnt al prizonierilor declar c
el i cu semenii lui sunt n minile ei, ntru iertare, rscumprare, captivitate sau moarte, i c
aa cum va hotr dnsa, dup bunu-i plac, aa va fi. i mai spuse c ei o fceau la porunca lui
sir Kay, comisul, ai crui prizonieri erau, ntruct el i nvinsese pe cmpul de lupt ntr-o
btlie crncen i asta singur, numai prin tria i vitejia lui.
Mirarea i uimirea se aternur pe feele tuturor celor din sal. Zmbetul plin de
recunotin al reginei pieri la auzul numelui lui sir Kay. Regina prea tare dezamgit. Pajul
mi opti la ureche, pe un ton i cu cuvinte de curat batjocur:
Aolio! tocmai sir Kay! O, ct iaste fr de cale i fr de cuviin! S fiu albie de
porci, dac iaste cu putin una ca asta! Dou mii de ani, se va czni nc necurata scornire a
oamenilor ca s-l blagosloveasc pe comis cu o asemenea basn!
Toate privirile l iscodir aprig pe sir Kay, dar el fu la nlime. Se ridic i i juc ca un
maestru cartea i lu toate levatele. Spuse c va povesti ntocmai cele petrecute, fr s pun
nimic de la el.
Iar de vei chibzui c se cade cuiva cinstire i slav pentru isprvile acestea zise el
atunci cinstire i slav vei hrzi aceluia carele iaste cel mai vrtucios, viteazul ale crui
mini au purtat pavza i au tiat cu paloul pre neprietenii cretintii, iar acesta nu-i altul
dect nsui cavalerul care ade colo! i, spunnd acestea, l art pe sir Launcelot. Zu, i-a
lucrat n foi de vi i bine le-a fcut!
Apoi, sir Kay i urm povestirea i le spuse cum sir Launcelot, n cutare de aventuri
cu puin vreme nainte ucisese dintr-o singur lovitur de spad apte uriai i dezrobise o
sut patruzeci i dou de fecioare. Dar sir Launcelot nu s-a mulumit cu atta i, cutnd alte
aventuri, a dat peste dnsul (sir Kay), care se lupta dezndjduit cu nou cavaleri strini i pe
loc el a luat pe seama sa lupta i i-a nfrnt pe toi cei nou. i le mai povesti cum, n noaptea
aceea, sir Launcelot se trezi, fr s fac vreun zgomot, i i puse platoa lui sir Kay, lundu-i
i calul i o porni n ri ndeprtate, unde nvinse aisprezece cavaleri ntr-o crncen btlie
i pe ali treizeci i patru ntr-alta. i pe toi acetia, ca i pe primii nou, i puse s jure c vor
veni clri, de duminica Rusaliilor, la curtea regelui Arthur i se vor preda n minile reginei
Guenever, drept prizonieri ai comisului sir Kay, prad a vitejiei sale cavalereti. ase din ei se
i aflau acolo, iar restul aveau s soseasc de ndat ce li se vor tmdui rnile mai grave.
Ce s spun era nduiotor s-o vezi pe regin roind i zmbind, prnd totodat
stnjenit i fericit i aruncndu-i pe furi lui sir Launcelot nite ocheade, pentru care n Arkansas pun capul c hndrlul ar fi primit nite gloane n ceaf.
Toat lumea luda vitejia i mrinimia lui sir Launcelot. Numai eu eram buimac cu
totul, aflnd cum un singur om fusese n stare s bat i s captureze attea batalioane de
lupttori antrenai. I-am spus-o i lui Clarence, dar fluturaticul la, care n-avea nimic sfnt
ntr-nsul, mi zise doar atta:
Dac sir Kay ar fi avut rgaz s mai dea de duc un burduf de vin acru, ar fi ncrcat
i mai dihai socoteala.
M-am uitat la paj plin de mndrie, vznd cum i se aterne pe fa norul unei adnci
desperri. Ctnd ncotro i-a aintit el privirea, zrii un moneag tare btrn, cu barb alb,
purtnd o mantie neagr, ce i se revrsa n falduri. Btrnul se ridicase i acum sttea n faa
mesei, cltinndu-se pe picioarele-i ubrede, legnndu-i ncet capul strvechi i msurnd
pe comeseni cu ochii si apoi i rtcii. Suferina ntiprit pe chipul pajului se putea deslui
i pe feele tuturor mesenilor, cci cu toii luar nfiarea unor fpturi necuvnttoare, care

tiu c trebuie s ndure totul, fr a scoate mcar un gemet.

Maic Precist, iari va s dm ascultare suspin biatul aceleiai basne din
babalc, ce pogoar urtul preste suflet. De mii de mii de ori, ndrugat-a dumnealui
pcliitul aceleai cuvinte i ct vreme fi-va tritor le va mai ndruga, de verice dat i va
umple burduhoiul i va porni umbletul fr sfrit al scornelilor. Dar-ar bunul Dumnezeu s
mor dect s mai apuc o zi ca aceasta!
Cine e?
Merlin, cel preste sam de mincinos i nentrecut n vrjitorii. Iei-i-ar veleatul odat,
plat pentru urtul ce ni-l prefir n suflet cu aceast singur poveste, poftorit i rspoftorit!
Dar lumea se spimnt de dnsul, c are, la vrere i porunc, furtunile i fulgerile i pre toi
diavolii, care vor fi fiind n iad, iar dac nu ar fi aa, apoi de mult vreme i s-ar fi scos
mruntaiele ca s se ajung pn la povestirea aceasta i s-o dea de pmnt, fcnd-o praf i
pulbere! Mereu a fost zicnd basna aceasta, precum ca despre altul ar face vorbire,
prefcndu-se a fi prea sfiicios spre a-i aduce proslvire singur trzni-l-ar toate afuriseniile
i apuca-l-ar toate nevoile! Prietene, fii bun i trezete-m cnd va suna stingerea!
Biatul i puse capul pe umrul meu, fcndu-se c doarme. Hodorogul i ncepu
povestea, iar peste cteva clipe flcul adormi cu adevrat. La fel pir potile i curtenii,
lacheii i puzderia de oteni. Glasu-i hritor hria ntr-una. De peste tot, se pornir
sforiturile, nsoind pe povestitor, ca un acompaniament nfundat i n surdin al unor
instrumente de suflat. Unora le czur capetele peste braele ncruciate, iar alii i ddur
capul pe spate, rmnnd cu gura cscat i slobozind prin somn, fr de voie, nite melodii
frnite. Mutele zbrniau i picau nestingherite. obolanii roiau din sute de borte i foiau
prin sal, ca la ei acas, ba unul edea cocoat ca o veveri pe capul regelui, innd o bucic
de brnz n lbue, ronind-o i prefirnd firimiturile pe obrazul mriei sale, cu o naiv i
neruinat lips de respect. Era o scen tihnit i odihnitoare pentru ochii obosii i sufletele
ntristate.
Iat cam cum venea povestea btrnului:
Purces-au craiul i Merlin i au mers pn le-a ieit n cale un schivnic, carele om
sfnt i vraci fr seamn era. Iar schivnicul, cercetndu-i rnile, bune leacuri i-au dat, drept
care craiul poposit-au acolo trei zile, tmduindu-i rnile i nvrednicindu-se a clri i a
mbla. i iar purces-au la drum. Iar pe cnd clreau, a fost zicnd Arthur, craiul: Nu am
palo! Atta pagub rspuns-a Merlin afl c prin preajm iaste un palo carele al mrieitale va fi, dac ne taste puterea! i mai clrir pn ajunser la un lac cu ap limpede i ntins
tare, iar n dricul lacului zrit-au Arthur un bra de om, carele nvluit n pnz alb era, iar
mna braului ntindea un palo minunat! Iac grit-a Merlin colo e paloul de care datui-am de tire! ntr-acestea, zrit-au amndoi o jupni mergnd pe luciul lacului. Au ce soi
de jupni iaste? ntrebat-a craiul Arthur. E zna lacului rspuns-a Merlin iar n adncul
apei zace o stnc i nluntrul ei iaste un lca, cum nu-i altul pre lume, numai din podoabe i
podoabe. i zna va veni la tine, acii, iar tu dulce la cuvnt s fii, ca s-i druiasc paloul.
Dup aceea, veni i zna ctre Arthur, zi bun dndu-i, iar el la fel. Domni grit-a Arthur
ce palo iaste acela, pe care, colo n lac, un bra l ntinde deasupra apei?! Al meu a vrea s
fie, c palo eu nu am! Tu, Arthur, mrite craiule a fost zicnd zna afl c al meu iaste
paloul, iar de mi-i hrzi la vreme darul de care am trebuin, al tu va fi paloul! Credina
mi-e cheza zis-a atunci Arthur c orice dar mi vei cere, ndat i-l voi aduce! Prea bine
grit-a zna ia luntrea aceea, vslete pn acolo i ia-i paloul, dar i teaca lui s n-o
lai, iar eu i-oi cere darul, cnd va veni sorocul. Desclecat-au atunci craiul Arthur i
Merlin, au legat caii de nite copaci i ut! au pit n luntre, iar cnd au ajuns la palo,
craiul Arthur a tras de cel mner i l-a luat cu sine. Iar braul a pierit n adnc, cu mn cu
tot, i ei au ajuns la mal i au pornit de-a-nclarelea nainte. Curnd dup aceea, craiul Arthur
a zrit o mndree de foior. Ce iaste cu foiorul acesta? Rspuns-a Merlin: "Iaste al
cavalerului cu care te-ai lovit acum n urm, sir Pellinore, dar el nu-i aici, ci iaste dus ca s se
nfrunte cu un alt cavaler de-al tu, acela cruia i zice Egglame. S-au tiat cu sbiile, dar la
urm Egglame i-a ntors de ctre el faa i a luat-o la goan, cci altmintrelea aa la moarte l-

ar fi tras, iar cellalt l-a gonit pn la Carlion, aa c-l vom ntlni acuma la drumul mare.
Voroave foarte pre voia gndului meu ai grit zis-a Arthur- c acuma am palo i merg s l
tai, plinind pedeapsa. Mrite doamne grit-a Merlin nu se cade, cci cavalerul iaste prea
istovit de lupt i goan, ct nu-i va fi spre slav s l nfruni, iar pe potriva lui nu-i gsi alt
cavaler tritor pre lume. ntru aceasta, sfatul meu iaste a-l lsa slobod s treac, iar curnd
vreme va sta el viteaz cu inim mare n slujba i ajutorul tu i feciorii lui aijderea, dup ce i
se va curma firul vieii. Veni-va ziua aceea i bucuros vei fi s-i dai pe sora ta, spre a se nsoi
cu ea. Rspuns-a Arthur: Cnd l voi zri, voi face precum m-ai povuit. Apoi, craiul Arthur
i-a privit paloul, veselindu-se de ti. Au care dintre ele i-a cunat mai mult bucurie zisa Merlin paloul ori teaca? Mai bucuros sunt de palo, rspuns-a Arthur. Gnd fr
socotin! a fost zicnd Merlin cci teaca preuiete nzecit ct spada i, afl de la mine,
dac ai teaca aceasta asupr-i, nicicnd nu vei sngera i nicicnd sabia dumanilor n tine nu
se va ncrunta! ntru aceasta, ine de-a pururi cu tine teaca! Clrit-au mai departe ctre
Carlion, iar n drum l-au ntlnit pe sir Pellinore, dar Merlin a urzit asemenea vraj nct
Pellinore nu l-a vzut de fel pe crai i a trecut pe lng dnsul fr a gri ceva. M minunez
foarte zis-a craiul Arthur c sir Pellinore nu s-a nvrednicit s-mi griasc! Sire rspunsa Merlin nici pomeneal s te fi zrit, c altfel n-ai fi scpat lesne de dnsul. i aa ajuns-au
la Carlion, unde cavalerii regelui se veseleau n voie. Iar cnd cinstitele fee au auzit de
vitejiile sale, tare s-au minunat c singur se primejduiete ntr-alta i i artar mulumirea de
a fi supt un asemenea crmuitor, care i pune viaa n primejdie ca orice cavaler de rnd.

CAPITOLUL IV
Sir Dinadan cel htru
Mie, unul, mi s-a prut c minciunile acelea gogonate, cu iz arhaic, fuseser povestite
ct se poate de simplu i de frumos. E drept c auzisem o singur dat povestea lui Merlin i
asta joac mare rol. Fr ndoial c le plcuse i celorlali, cnd fusese nou-nou.
Htrul de sir Dinadan fu primul care se trezi i curnd i scul i pe ceilali cu o fars
care dovedi destul prost gust. Leg cteva cni de tinichea de coada unui cine i-i ddu
drumul, iar cinele nnebunit de groaz, se nvrti prin sal, cu toat haita urlnd dup el.
Potile loveau i trnteau tot ce le ieea n cale, fcnd un balamuc n toat legea. Se isc o
zarv i un trboi de-i sprgeau urechile i toi cei de fa rser pn le ddur lacrimile, iar
unii czur de pe jiluri i se tvlir pe jos, nemaiputnd de ncntare. Erau aidoma unor
copii. Sir Dinadan se simea att de mndru de aceast isprav, nct nu se putea stpni de a
nu repeta ntruna, pn la nesa, cum i trecuse prin cap ideea aceasta nemuritoare. i, aa cum
se ntmpl cu toi umoritii de soiul su, el nu-i conteni rsul nici dup ce lumea cealalt se
potolise de mult. Era att de nfierbntat, nct se hotr s in un discurs firete, un discurs
umoristic. Cred c n viaa mea n-am auzit attea glume vechi i rsuflate, crpite laolalt. Era
mai ru dect mscricii, mai ru dect clovnii de la circ. Mi se prea groaznic de trist s stau
acolo, cu o mie trei sute de ani nainte de a m fi nscut, i s ascult iar aceleai biete glume,
uscate i mncate de viermi, care m scoteau din srite cnd eram copil, cu o mie trei sute de
ani mai trziu. Asta mai c m-a convins c-i o adevrat minune s faci o glum nou. Toat
lumea rdea de vechiturile acelea dar aa face ntotdeauna lumea, i am remarcat-o cu
veacuri mai trziu. Bineneles c hulitorul adic pajul nu rdea. Nu, el le lua n batjocur,
cci nu avea nimic sfnt ntr-nsul. mi spuse c majoritatea glumelor lui sir Dinadan erau
putrede, iar restul mpietrite. i rspunsei c "mpietrite" merge, fiindc socoteam i eu c
singura metod potrivit pentru a clasifica vrstele impuntoare ale ctorva din glumele
acelea era s le ornduieti pe ere geologice. Ideea aceasta nu trezi ns nici un ecou n mintea
biatului, fiindc geologia nu fusese nc inventat. Totui, i-am inut minte remarca i am
plnuit s ridic ntreaga societate la un nivel de cultur ct mai nalt, dac voi reui s-o scot eu
nsumi la capt. N-are rost s arunci la gunoi buntate de marf, numai fiindc piaa nu-i

coapt pentru ea.

Apoi, sir Kay se ridic i puse n micare mainriile morii sale de poveti,
ntrebuinndu-m drept combustibil. Sosise momentul s fiu serios i am fost la nlime. Sir
Kay povesti cum m-a ntlnit ntr-o ar ndeprtat, locuit de nite barbari care purtau cu
toii aceleai veminte caraghioase ca i mine veminte vrjite, menite s-l apere pe cel care
le purta de orice lovitur dat de vreo mn omeneasc. El ns nimicise puterea vrjii, cu
ajutorul unei rugciuni, i ucisese pe cei treisprezece cavaleri ai mei, dup o btlie de trei
ceasuri, i m luase prizonier, crund-mi viaa, pentru ca asemenea bzdganie s fie expus
spre minunarea i admiraia regelui i a curii. Vorbind despre mine tot timpul, ntrebuina tot
felul de expresii, dintre care cele mai palide erau: "acest uria uimitor", "acest nfricotor
monstru ce-atinge cerul cu capul" i "acest cpcun, cu coli i cu gheare, mnctor de
oameni". Ei, ce s vezi! Toat lumea nghiea gogoile astea cu cea mai mare naivitate, nu
zmbea deloc i nimeni nu prea s observe c persoana mea nu se prea potrivea cu rapoartele
acelea umflate. Mai spunea sir Kay cum, cutnd s scap de dnsul, am nit dintr-un an,
drept n vrful unui copac, nalt de dou sute de coi, dar el m doborse cu un bolovan ct o
vac, care mi "frmase mai toate oasele" i apoi m pusese s jur c m voi nfia la curtea
regelui Arthur, pentru judecat. n ncheiere, m condamn la moarte, urmnd s fiu executat
n dup-amiaza zilei de 21, i-i psa att de mult de soarta mea, nct se opri din cscat,
nainte de a fi hotrt data. n momentele acelea, m gseam ntr-un hal fr de hal. E drept,
nu prea eram stpn cu totul pe facultile mele mintale, ca s pot urmri polemica iscat
asupra chipului n care era preferabil s fiu executat, deoarece unii se ndoiau c a putea fi
ucis, din pricina hainelor mele vrjite. i, totui, nu purtam dect un costum ca oricare altul,
cumprat cu cincisprezece dolari la un magazin de haine gata. Eram ns destul de grijuliu ca
s nu-mi fi scpat un anumit amnunt. M refer la termenii pe care i folosea, n cel mai firesc
mod, aceast falnic adunare, alctuit din naltele doamne i simandicoii gentlemeni ai rii
i care ar fi fcut s roeasc pn i pe-o piele-roie din tribul comanilor. Nedelicateea ar fi
un epitet prea slab, pentru ceea ce vreau s spun eu. i v rog s m credei c citisem i eu
Tom Jones i Roderick Random, precum i alte cri de soiul sta i tiam bine c cele mai de
seam doamne i cei mai de frunte gentlemeni din Anglia nu rmseser cu mult mai prejos
sau chiar deloc n privina "decenii" vocabularului, precum nici n privina moravurilor i a
atitudinii, pe care le trda o asemenea vorbire chiar pn acum o sut de ani. Ba, nc pn n
secolul nostru, al XIX-lea, n care la drept vorbind s-ar putea spune c i-au fcut apariia
primele mostre de adevrate lady i adevrai gentlemeni ce se pot descoperi n istoria englez
sau european. Ia nchipuii-v, cum ar fi dac Walter Scott, n loc s pun el dialogurile n
gura personajelor sale, le-ar fi ngduit s vorbeasc dup placul lor? n acest caz, Rebecca i
Ivanhoe i duioasa lady Rowena ar fi avut conversaii care l-ar face pe oricare vagabond din
zilele noastre s se simt prost. n orice caz, pentru cei care sunt n mod incontient indelicai
i grosolani toate lucrurile sunt delicate. Supuii regelui Arthur nu-i ddeau seama c sunt
indeceni i am avut destul prezen de spirit ca s nu le atrag atenia.
Bieii de ei, se frmntau atta din pricina hainelor mele vrjite, nct rsuflar grozav
de uurai, cnd, n cele din urm, btrnul Merlin nltur cu o remarc de bun sim
obstacolul de care se poticniser. El i ntreb de ce au capete att de seci i nu le trece prin
minte s m despoaie. ntr-o clipit, am fost gol puc! Ei, doamne, doamne, cnd te gndeti
c eram singura persoan din sal care nu se simea la largul ei! M comentau toi cu o
nepsare de parc-a fi fost o varz. Regina Guenever mi arta un interes la fel de naiv ca i
ceilali i spuse c n viaa ei nu mai vzuse picioare ca ale mele. A fost singurul compliment
pe care l-am cptat dac era cumva un compliment.
n cele din urm, eu am fost transportat ntr-o direcie, iar primejdioasele mele haine n
alta. Am fost zvrlit ntr-o celul strmt i ntunecoas, avnd drept cin cteva rmie ca
vai de lume, drept culcu nite paie umede, iar drept tovrie o puzderie de obolani.

CAPITOLUL V
O bun inspiraie
Eram att de obosit, nct nici mcar frica n-a fost n stare s m in treaz mult vreme.
Cnd am venit iari la realitate, mi s-a prut c dormisem o venicie i cel dinti gnd
mi-a fost: "Ei, ce vis uimitor am avut! Cred c m-am trezit tocmai la vreme ca s scap de
spnzurtoare, ori de nec, ori de ardere pe rug, ori de ceva n felul sta... i mai trag un pui de
somn pn ce sun sirena i pe urm m duc la fabric i m rfuiesc cu Hercule."
Dar, chiar n clipa aceea, se auzi muzica scritoare a unor lanuri i zvoare ruginite, o
lumin mi fulger n ochi i fluturele acela de Clarence mi rsri n fa. De mirare, cscai o
gur ct o ur i aproape c mi se tie rsuflarea.
Ce i strigai eu tot n faa mea te afli? Ia car-te de aici cu vis cu tot! Mar odat!
Dar Clarence se mulumi s rd, n felul lui uuratic, ncepnd s-i bat joc de stareami jalnic.
Foarte bine spusei eu resemnat las' s se desfoare visul mai departe! N-am nici
o grab.
Nu-i fie cu bnat, care vis?
Care vis? Hm, visul c m aflu la curtea regelui Arthur, un individ care nici n-a
existat, i c vorbesc cu tine, care eti doar rodul nchipuirii.
Ia-n te uit, zu aa? i tot vis iaste c mine vei fi ars pe rug? Ho-ho-ho! Amuit-ai?
Lovitura primit m drm de tot. ncepui s-mi dau seama c m gseam ntr-o
situaie ct se poate de grav, fie c era vis sau nu, cci tiam din experien ce trie de via
capt visele. tiam c a fi ars pe rug, chiar n vis, nu-i deloc glum, ba e ceva care trebuie
nlturat prin orice mijloc. Aa c l rugai cu glas plngre:
Ah, Clarence, biatule, singurul meu prieten fiindc mi eti prieten, nu-i aa? nu
m lsa pierzaniei! Ajut-m s nscocesc vreo cale ca s scap de-aici!
E-he-hei! S hlduieti? Dar bine, omule, tinzile i tainiele temniei, toate fr
osebire, sub stranic paz i priveghere a strjilor sunt.
Firete, firete. Dar ci ostai sunt, Clarence? Nu-s prea muli, sper?
Ct frunz i iarb! Nu iaste nici o ndejde de hlduin!
Tcu o clip i adug, cu glas ovielnic:
Dar mai sunt i alte temeiuri, mai vrtoase, carele stau mpotriv!
Altele? Care-anume?
Ei, zice-se... dar nu cutez pre legea mea! Zu, c nu cutez!
De ce, srmane flcua? Ce-i cu tine? Ce tot tresari aa? De ce tremuri?
Mre! Drept i spun! Cuvine-se i inima mi d ghes s-i zic, dar...
Haide, haide! Curaj! Fii brbat. D-i drumul! Doar eti un biat cu scaun la cap!
ovi, sfiat ntre team i dorina de a vorbi; apoi se duse tiptil pn la u i arunc o
ochire afar, trgnd cu urechea. n cele din urm, se strecur iar lng mine i-mi opti la
ureche nite veti ngrozitoare. Le spuse cu toat nelinitea i chinurile unui om care s-a
aventurat pe un teren primejdios, vorbind despre lucruri a cror simpl pomenire i-ar putea
aduce moartea.
Urzit-a Merlin, n rutatea lui, o fctur n jurul acestei temnii, i nimeni din tot
regatul nu iaste att de nesbuit s ncerce a trece cu tine alturi pragul ei! Aib-m n paz
Dumnezeu! i-am destinuit totul! Vdete-i milostivirea ctre neagiutoratul de mine!
ndur-te de-un biet flcu carele binele i-l vrea i nspre aceasta se ndeamn; cci de m vei
da n vileag, pierzaniei cele fr de sam hrzit sunt!
Izbucnii ntr-un hohot de rs singurul ntr-adevr nviortor, pe care-l avusesem de
mult vreme i i strigai:
Merlin a urzit o vraj! La naiba cu el! Hrbul i arlatanul acela care nu face nici ct
o ceap degerat! Mgarul la btrn i palavragiu? Palavre, i numai palavre, cele mai sfruntate palavre din lume! Pi cum am s cred eu n superstiia asta cea mai idioat dintre toate
superstiiile acestea copilreti, idioate, ntngi, fr noim, care vreodat... D-l dracului

de Merlin!
Dar Clarence se aruncase la picioarele mele, nainte ca s fi sfrit cu toate
complimentele acestea i de spaim era ct pe ce s-i ias din mini.
Oh, ia seama! Grit-ai cuvinte purttoare de grea urgie! Npristan, zidurile se vor
prvli asupr-ne, dac rosteti asemenea afurisenii. Deszi ceea ce ai zis, pn mai iaste
vreme!
Spectacolul acesta nstrunic mi ddu o idee bun i apoi m puse pe gnduri. Dac toi
cei de acolo erau la fel de speriai de pretinsa vrjitorie a lui Merlin, n acelai mod sincer i
cinstit ca i Clarence, fr ndoial c un om superior ca mine trebuia numaidect s gseasc
o mecherie, ca s trag folos de pe urma acestei stri de lucruri. Am chibzuit mai departe i
am chitit un plan. Apoi i-am zis:
Hai, ridic-te! Vino-i n fire! Privete-m drept n ochi. tii de ce am rs?
Nu! Dar n numele prea curatei noastre Fecioare, fctoarea de minuni, nu mai rde,
c numai de rs nu iaste.
Ei, o s-i spun de ce-am rs. Fiindc eu nsumi sunt vrjitor!
Domnia ta?
Biatul fcu un pas ndrt i-i ainu rsuflarea, cci destinuirea mea l lovea cam pe
neateptate. Dar, din atitudinea lui, se vedea c deodat cptase un foarte-foarte mare
respect. Reinui numaidect faptul care-i arta c arlatanii n-aveau nevoie de nici o
reputaie n ospiciul acela: oamenii erau gata s-i cread doar pe cuvnt. Continuai:
l cunosc pe Merlin de apte sute de ani, i el...
apte su...
Nu m ntrerupe. A murit i a nviat de treisprezece ori, i de fiecare dat a colindat
lumea sub un alt nume: Smith, Jones, Robinson, Jackson, Peters, Haskins, Merlin, lundu-i
un nou pseudonim, ori de cte ori iese iar la iveal. L-am cunoscut n Egipt, acum trei sute de
ani; n India acum cinci sute de ani. mi d mereu trcoale, oriunde m duc, i m scie. Nu
prea face parale ca vrjitor. Cunoate cteva trucuri vechi i rsuflate, dar n-a trecut niciodat
de alfabetul meseriei i nici n-o s fie n stare s treac! E destul de bun pentru provincie o
singur i unic reprezentaie! i-aa mai departe, tii; dar, drag doamne, n-ar trebui ca
tocmai el s se dea drept expert n orice caz, nu cnd d peste un artist adevrat ca mine!
Acum, uite ce e, Clarence! O s rmn prieten cu tine pn la capt; n schimb, trebuie s mi
te ari i tu prieten. Vreau s-mi faci un serviciu, anume, s duci vorb regelui c i eu sunt
vrjitor ba nc naltul As Suprem Regele Trucurilor i eful Tribului n Chestii-d-aldeAstea. Vreau s-i intre bine n cap c o s-i aranjez n linite, chiar de aici, o mic nenorocire
tii, una care o s le fac prul mciuc tuturor oamenilor de prin prile voastre dac
hotrrea lui sir Kay va fi ndeplinit i mi se va cuna vreun ru. Eti bun s-i spui asta
regelui, ca din partea mea?
Bietul paj era ntr-un hal de plns i de abia mi mai putea rspunde. Ce jalnic e s vezi
o fiin att de terorizat, afanisit i descurajat. Biatul mi fgdui ns tot ce-i cerusem i
m fcu i pe mine s-i fgduiesc nu o dat, ci de cteva ori c o s rmnem prieteni i n-o
s-i fac nici un ru cu vrjile mele. Apoi iei din celul, orbecind ca un prpdit.
Pe dat, m fulger un alt gnd. Ct de nesocotit fusesem! Cnd biatul o s-i mai vin
n fire, desigur c o s se mire de ce un mare vrjitor ca mine e silit s-i cereasc ajutorul ca
s ias din temni! O s vad limpede ca bun ziua c sunt un arlatan.
M zvrcolii vreun ceas din pricina acestei boroboae i-mi aruncai tot felul de ocri.
Dar pe urm mi veni brusc ideea c animalele acelea nu judecau, c niciodat nu legau un
fapt de altul i toate convorbirile lor dovedeau c nu observ o absurditate, nici cnd le sare n
ochi. Abia atunci m linitii.
Dar pe lumea asta, tocmai cnd omul e mai linitit, taman atunci i se ntmpl una
boacn. mi zisei c fcusem nc o boroboa anume, c-l trimisesem pe biat s alarmeze
pe mai marii lui cu o ameninare din partea mea. Le va spune, desigur, c am intenia de a
nscoci vreo nenorocire, aa cum mi se va nzri. Numai c oamenii care-s oricnd gata, ba
chiar dornici i nerbdtori s nghit minuni, tocmai ei te ateapt cu nesa s te vad

nfptuindu-le. i acum, nchipuii-v c m cheam s le dau o mostr? Sau mi cer s le

spun ce fel de nenorocire vreau s abat asupra lor? Da, fcusem o gaf; mai nti trebuia s fi
nscocit nenorocirea i apoi s-o fi anunat. "Ce m fac? mi ziceam eu. Ce s le spun, ca s
ctig puin timp? Iar m frmntam. Eram ct se poate de nelinitit... Se-aud pai! Vin. Dac
mi-ar lsa mcar o clip de gndire... Stranic! Am gsit! Am scpat din strmtoare!"
Vedei, era vorba de eclips. Mi-am amintit, ct ai bate din palme, cum Columb sau
Cortez, sau vreunul din acetia, mizase odat totul pe o eclips i asta cu nite slbatici. Miam ntrezrit ansa, zicndu-mi c i eu pot face acum aceeai manevr. i nici n-ar fi fost un
plagiat, fiindc ideea mi venise cu aproape o mie de ani naintea oricruia dintre ei.
Clarence intr n celul, fiert i prpdit, zicndu-mi:
Fr zbav vestit-am pre mria sa c-i aduc tire din parte-i i pe loc m-a chemat n
faa sa. Pn n mduva oaselor nfricondu-se de tire, s-a speriat i a cugetat a da porunc
s fii slobozit acii i s fii mbrcat n veminte alese i gzduit cu cinstea cuvenit unui om
att de puternic. Dar venit-a Merlin i a rsturnat totul, nduplecnd pe mria sa a crede c
eti nebun, au nu tii ce vorbeti. Zis-a Merlin c ameninarea ta iaste doar dertciune i
vorb n vnt. Au stat la mare voie rea, sfdindu-se, dar pre urm Merlin l-a ntrebat n
batjocora luminiei tale: Au de ce nu d n vileag primejdia care ne pndete? Nu o d pentru
c nu iaste vrednic a o svri! Vorbele acestea au nchis pe neateptate gura mriei sale,
carele nu s-a priceput a le spulbera. Deci mai mult n sil i cu mhniciunea n suflet c te-ar
putea jigni, te roag s-i nelegi psul i s-l scoi din nevoi, destinuindu-i despre ce pacoste
s ia veste, dac ai hotrt cumva felul i ceasul n care se va arta. Ah, rogu-te, nu mai
zbovi! ntr-un asemenea ceas, zbava nseamn a-i ndoi i ntrei primejdiile care te
mpresoar. Ah, fii mai de treab la voroav i zi ce prpd ne pndete!
Lsai s struie tcerea pn ce-mi gsii un ton mai impuntor i apoi spusei:
De ct vreme zac nchis n vizuina asta?
Fost-ai ntemniat cnd ziua de ieri se mistuise de istov. Acum sunt nou ceasuri,
dimineaa.
Nu, zu? Va s zic am dormit n lege! Acum e nou dimineaa? Mi, s fie! Dup
lumin, ai putea jura c-i miezul nopii! Va s zic, suntem n ziua de 20?
Da, n ziua de 20!
i urmeaz s fiu ars de viu chiar mine?
Biatul se nfior.
La ce or?
La nmiezi.
Atunci, i voi spune ce s le vesteti.
Fcui o pauz pre de un minut, ntr-o tcere nfiortoare, i m aplecai asupra
flcuaului, care se chircise de team. Apoi, cu glas profund, msurat, ncrcat de negre
prevestiri, ncepui o tirad, ajungnd printr-o gradaie dramatic pn la unul dintre cele mai
culminante efecte pe care le-am dobndit n viaa mea i asta n chipul cel mai nobil i mai
sublim:
ntoarce-te i spune-i regelui c la ceasul statornicit voi nvlui ntreg pmntul n
bezna neagr a miezului nopii; voi terge soarele de pe cer i n vecii vecilor nu va mai
strluci; roadele pmntului vor putrezi, lipsite de lumin i cldur, iar noroadele pmntului
se vor stinge de foamete, pierind pn la ultimul om!
A trebuit s-l car pe biat afar, cci leinase i era mai mult mort dect viu. Aa l-am
nmnat otenilor i m-am ntors n celul.

CAPITOLUL VI
Eclipsa de soare
Din nou n tcere i la ntuneric, am priceput pe ndelete ceea ce mi se spusese, cci una

e s auzi un lucru i alta e s-l simi pe pielea ta. Abia atunci lucrul se umfl i capt relief. E
tocmai ca i deosebirea dintre a auzi c un om a fost njunghiat n inim i a vedea crima. n
tcere i prin bezn, cunoaterea faptului c m aflam ntr-o primejdie de moarte capt
treptat un neles mai adnc; ncetul cu ncetul ncepusem s m dumiresc i asta mi nghea
sngele n vine.
O binecuvntat prevedere a naturii face ns ca tocmai n asemenea momente, de
ndat ce temperatura i s-a cobort pn la un anumit grad, s se petreac n tine o schimbare
i cum-necum, mai prinzi ceva curaj. Sperana i mijete i, o dat cu ea, voioia, i iar te
simi pe picioare, gata s acionezi dac, bineneles, mai este ceva de fcut. Mie, unul, mi-a
revenit brusc piuitul. Mi-am zis c eclipsa este salvare sigur i pe deasupra va face din mine
cel mai nsemnat om din regat; pe loc argintul viu mi s-a urcat pn la captul termometrului
i ngrijorrile mi s-au risipit cu totul. M simeam cel mai fericit om din lume. Ateptam
chiar cu nerbdare ziua urmtoare, att de dornic eram s culeg roadele marelui triumf i s
fiu inta mirrii i venerrii ntregii naiuni. Pe lng asta, n ce privete afacerile, tiam c mia pus Dumnezeu mna n cap.
Pn atunci, totui, mi mai rmnea o grij, pe care trebuia s-o alung din minte. Eram
aproape convins c oamenii aceia superstiioi, aflnd de nenorocirea ce le-o propusesem, vor
fi att de ngrozii, nct vor voi cu orice pre s cad la nvoial.
Aa c, nu mult dup aceea, cnd am auzit nite pai apropiindu-se, gndul acesta mi-a
revenit i mi-am zis: "Cu siguran, vor s cad la nvoial! Ei, dac-i trg bun, foarte bine,
primesc; dar dac nu, m in tare pe poziie i-mi joc cartea pn la capt".
ntr-adevr, ua se deschise i se ivir civa oteni. Cpetenia lor zise:
Rugul e gata! Poftim!
Rugul! Deodat, mi-a pierit piuitul i aproape c am czut la pmnt. n asemenea
mprejurri, e greu s-i mai capei rsuflarea, cci te apuc horcitul i simi la noduri n gt,
dar de ndat ce am fost n stare s vorbesc iari am ngimat:
Dar e o greeal execuia e fixat pe mine.
Acum alta iaste porunca. Hotrtu-s-a s fie cu o zi mai devreme! Nu mai zbovii!
M vedeam pierdut. De nicieri nu-mi mai putea veni vreun ajutor. Eram uluit; nu-mi
mai stpneam micrile; m vnzoleam fr rost, ca scos din mini, aa c soldaii au pus
mna pe mine i m-au trt afar din celul, printr-un labirint de coridoare subterane, i n
cele din urm m-au adus la lumina necrutoare a zilei i a lumii de la suprafa. Cnd am
pit n curtea vast i mprejmuit cu ziduri a castelului, am simit un cuit n inim, cci mia srit imediat n ochi rugul care se afla drept n mijloc. Lng el, un morman de butuci i un
clugr. Pe toate patru laturile curii, mulimea era aezat n rnduri ce se nlau n terase
nclinate, btnd n tot felul de culori. Regele i regina edeau pe tron i firete c erau cei mai
la vedeal.
Nu mi-a trebuit mai mult de o clip ca s observ toate amnuntele. n clipa urmtoare,
Clarence se strecur la lumin, din cine tie ce ascunztoare i-mi turn n urechi nite veti.
Cu ochii strlucitori de triumf i de bucurie, mi zise:
Eu am fcut s se schimbe sorocul caznei! i numai uor n-a fost. Destinuindu-le cu
osrdie ce prpd le st nainte i vznd groaza pricinuit de vestea mea, am neles c a sosit
ceasul de a izbi. Deci am viclenit pre unul i pre altul, zicnd c puterea-i mpotriva soarelui
nu iaste deplin pn mine i aa de vor s scape soarele i lumea i se cade s fii ucis
astzi, cnd vrjile domniei tale abia se urzesc i n-au nc putere. Pre toi dracii din iad!
neadevr era, basn nepriceput, ce nu mai s-i fi vzut cum au nghiit-o n spaima lor
nemsurat, de parc ar fi fost mntuire pogort din ceruri. Iar eu, n vremea aceasta,
zmbeam a rde, vznd ct de lesne iaste a-i trage n amgeal, apoi slvit-am pre domnul a
toate fctoriul, carele s-a ndurat a lsa pe cea mai umil fptur din toate a fi unealt ntru
mntuirea vieii domniei tale. Vai! n ce chip fericit grbitu-s-a totul! C nu-i zor-nevoie a-i
cuna soarelui adevrat vtmare! Zu nu uita aceasta pre sufletul meu! Nu uita! F
numa puin bezn numai un strop de bezn, apoi ia sama i oprete-te. Fi-va de ajuns. Vor
lua veste cu toii c am scornit i neadevruri din netiin izvorte, aa vor crede dar

cnd se va lsa umbra dinti i vei vedea cum, de spaim, i vor pierde minile, te vor slobozi
i te vor aeza la mare cinste! Du-te la izbnd, acum! Dar ia aminte, tu, ce eti scump i
aproape sufletului meu cu lacrimi fierbini te ndemn a nu-mi uita rugciunea i a nu vtma
binecuvntatul soare. De dragul meu, ce cu necltit prieteug legat pe veci i sunt!
Am ngimat cteva cuvinte, din adncul durerii i nefericirii mele doar ca s-i spun
c voi crua soarele. Auzindu-le, flcul m rsplti cu o privire recunosctoare, att de
profund i de iubitoare, nct nu m-a rbdat inima s-i spun c prostia lui binevoitoare m-a
distrus, trimindu-m la moarte.
n timp ce soldaii m ajutau s strbat curtea, domnea o tcere att de adnc nct,
dac a fi fost legat la ochi, a fi crezut c m aflu ntr-o pustietate i nu nconjurat de un zid
alctuit din patru mii de oameni. n toat mulimea aceea nu se zrea nici o micare; toi erau
epeni ca nite statui de piatr i la fel de palizi, iar pe fiecare chip se aternuse teama.
ncremenirea aceasta deplin domni necurmat, n timp ce eram nlnuit la stlp i butucii i
lemnele se ngrmdeau cu mare grij i cam apstor, n jurul gleznelor mele, ncercuindu-mi
apoi treptat genunchii, coapsele i tot trupul. Urm o pauz, o linite i mai adnc dac era
cu putin apoi un om ngenunche la picioarele mele, cu o tor aprins n mn. Spectatorii
i ntinser gturile nainte, privind cu ncordare i sltndu-se de la locurile lor, fr s-i dea
seama. Clugrul i ridic minile deasupra capului meu, nl ochii ctre cerul albastru i
ncepu s murmure ceva pe latinete. n aceast atitudine, el dondni mai departe cteva clipe,
apoi se opri. Am ateptat puin i am ctat la el: sttea tot acolo, ca mpietrit.
Dintr-o singur pornire, mulimea se ridica ncetior, aintindu-i ochii pe cer. Le-am
urmat privirile: tocmai la anc, ncepea eclipsa mea! Viaa-mi clocotea iar prin vine! Eram ca
un nou nscut! Dra de ntuneric se li ncet pe discul soarelui, inima-mi btea tot mai tare,
iar adunarea i preotul priveau mai departe, neclintii. tiam c privirile lor se vor ntoarce
apoi spre mine. Cnd se ntmpl i asta, eram pregtit. Luasem una din cele mai mree
atitudini care mi-au reuit n via; stteam cu braul ntins, artnd spre soare. Era un efect
sublim. Vedeai pur i simplu cum treceau fiorii prin mulime, ca nite valuri. Dou strigte
izbucnir, aproape acoperindu-se unul pe altul:
Dai-i foc!
Stai! Oprii!
Unul l scosese Merlin, cellalt regele. Merlin porni de la locul su, ca s-mi dea foc
chiar cu mna lui mi nchipui. Am zis:
Stai pe loc! Dac se mic cineva, fie chiar regele, fr ngduina mea, l voi zdrobi
cu trsnetul, l voi arde cu fulgerele!
Mulimea se aez supus la locuri, dup cum m ateptam. Merlin ovi o clip, dou
i n acest scurt rgaz sttui ca pe ace apoi se aez i el, iar eu rsuflai uurat, tiind c
acum sunt stpn pe situaie.
Dup aceea regele spuse:
Pogoar-i mila asupra noastr, viteaze cavaler, i nu-i mai ncerca nesbuit puterile,
ca nu cumva pierzanie fr ndreptare s urmeze. Luat-am veste c puterile tale nu vor fi
depline pn mine, dar...
Mria ta socotete c vestea a fost o scornitur? ntr-adevr, scornitur a fost; cci
pururi puterile mi-au fost netirbite, precum mi sunt i acum!
Cuvintele mele avur un rsunet uria. De peste tot se nlar mini rugtoare i regele
se trezi asaltat de o furtun de implorri ca s-mi rscumpere, cu orice pre, mrinimia i s
nltur nenorocirea. Regele abia atepta s mplineasc dorina supuilor. Zise:
Hotrte cum i-i vrerea, prea cinstite cavaler. Cere-mi i jumtate din regat; dar
izgonete pacostea aceasta i cru soarele!
Norocul mi surdea n fa. L-a fi apucat cu amndou minile, ntr-o clip, dar
oprete dac poi o eclips! Nici vorb de aa ceva. De aceea am cerut vreme s
chibzuiesc.
Regele zise:
Vai! ct vreme mai ine? Ct vreme, prea bunule cavaler? ndur-te de noi!

Privete, ntunericul se lete clip de clip. M rog ie, ct vreme ne mai ii aa?
Nu mult. O jumtate de ceas, poate un ceas!
Auzii mii de proteste nduiotoare, dar nu puteam reduce termenul, fiindc nu-mi
aminteam ct dureaz o eclips total de soare. n tot cazul, m cam fstcisem i voiam s
mai chibzuiesc. Era ceva ciudat cu eclipsa aceea i faptul m nelinitea. Dac nu era eclipsa
care m interesa pe mine? Cum puteam ti dac m aflam ntr-adevr n veacul al VI-lea, sau
de nu cumva totul era doar vis? Doamne, dac m-a putea ncredina ncaltea c-i vis! mi miji
din nou sperana. Dac biatul avea dreptate n privina datei, i eram sigur n 20, atunci nu
puteam fi n secolul al VI-lea. Cu nerbdare, l trsei de mnec pe clugr i-l ntrebai n ce
zi a lunii suntem.
Mi, s fie! Mi-a spus c n 21! Cnd am auzit aa m-au cuprins fiorii. L-am rugat s se
gndeasc bine doar omul era sigur, tia bine c suntem n 21. Va s zic, bieandrul la
ncurcase iar lucrurile, cap sec ce era! Ne aflam tocmai n ceasul precis al eclipsei;
controlasem aceasta cu ochii mei, chiar cnd ncepuse, la cadranul solar din preajm. Aadar,
era adevrat; m aflam fr ndoial la curtea regelui Arthur i acum trebuia s ies la liman
cum se putea mai bine.
Bezna cretea mereu i oamenii erau tot mai dezndjduii. Atunci am zis:
Am chibzuit, mria ta! Drept nvtur de minte, voi lsa ca bezna s se ntind i
noaptea s se atearn asupra lumii, dar atrn de mria ta dac voi terge soarele cu totul de
pe cer sau l voi face la loc, aa cum a fost. Iat ce condiii pun: vei rmne rege peste toate
stpnirile tale i vei primi toat slava i cinstirea ce i se cuvin; dar m vei numi sfetnicul i
mna ta dreapt pe veci i-mi vei da, pentru serviciile mele unu la sut din veniturile
suplimentare, pe care voi reui s le aduc statului. Dac n-oi putea tri din asta, fii sigur c n-o
s ntind mna nimnui. i convine?
Rsun un tunet de aplauze, iar peste ele se nl glasul regelui:
Dezlegai-l i slobod s fie! i nchinai-v lui, voi, oameni de sus au de jos, avui au
nevoiai, c mna dreapt a domniei mele dumnealui iaste. Hrzite-i sunt puterea i dreptul
de porunc! Vei sta pe cea mai nalt treapt a tronului! Dar, amu izgonete pe loc aceast
noapte nfiortoare i adu iari lumina i dulceaa lumii acesteia pentru ca toat suflarea s te
blagosloveasc!
Dar eu i zisei:
Dac un om de rnd este dat de ruine n vzul lumii, asta nu-i nici o pagub, dar
mare ruine este chiar i pentru suveran, cnd noul su ministru continu s stea despuiat n
faa supuilor. Scutete-m, sire, de ruinea aceasta. Pot cere s mi se dea napoi hainele?...
Vemintele acelea nu se cuvin cinului domniei tale! exclam regele. Aducei-i alte
veminte! nvemntai-l ca pe-un principe!
O brodisem bine. Cutam s in lucrurile n loc, pn ce eclipsa avea s fie total, cci
altfel regele iar m-ar fi rugat s alung imediat bezna, ceea ce, vezi bine, c nu puteam.
Trimind el dup haine, am mai ctigat ceva timp, dar nu de ajuns, aa c a trebuit s caut
un alt tertip. Am declarat c mi-e team ca nu cumva regele s se rzgndeasc i s se
ciasc oarecum de ceea ce fcuse, n rtcirea sa; de aceea voiam s mai las s creasc
ntunericul, iar dac, dup ce se va fi scurs destul vreme, regele tot i va pstra hotrrea,
abia atunci voi alunga ntunericul. Nici regele i nici ceilali nu preau ncntai de tocmeal,
dar eu trebuia s-o in mori aa.
Negura i ntunecimea creteau tot mai mult, n timp ce eu aveam de furc cu hainele
greoaie ale veacului al VI-lea. ncet-ncet, se ntunec de nu-i mai vedeai nici degetele i
mulimea gemea i urla de spaim, simind cum recile i nefiretile adieri ale nopii treceau
prin vzduh i vznd curnd cum stelele rsreau i sclipeau pe cer. Tare m bucurai cnd
eclipsa ajunse total, dar n schimb toi ceilali erau zdrobii de durere, ceea ce era foarte
natural. Am zis:
Constat c regele, prin tcerea sa, pzete nvoiala dintre noi!
Apoi, mi ridicai braul, sttui aa o clip i rostii cu cea mai grozav solemnitate:
Fctura s se desfac, cele legate s se dezlege i s treac fr a vtma pe nimeni!

Un rstimp, nu se auzi nici mcar un fonet, n bezna aceea deplin, n tcerea aceea
mormntal.
Dar cnd, peste cteva clipe se prefir o dung argintie a soarelui, adunarea se dezlnui
ntr-un strigt asurzitor i se revrs ca un potop asupra mea, copleindu-m cu binecuvntri
i mulumiri. Fr ndoial c i Clarence striga ct l inea gura, pierdut n talazul acela.

CAPITOLUL VII
Turnul lui Merlin
innd seama c acum eram al doilea personaj din regat, n ce privete puterea politic
i autoritatea, se putea spune c ntr-adevr ajunsesem la mare pre. Vemintele mi se lucrau
numai din mtsuri, catifele i fireturi de aur i, prin urmare, erau foarte artoase, ns tot att
de stnjenitoare. mi ddeam seama ns c n curnd obinuina avea s m mpace i cu
hainele acestea. Mi se dduser cele mai alese ncperi din castel, dup cele regale. Perdelele
de mtase strluceau cu culorile lor bogate, dar n schimb nici un covor pe pardoseala de
piatr, ci numai rogojini, i nc rogojini desperecheate, de nu aveai nici mcar dou de
acelai soi. Ct despre celelalte comoditi, la drept vorbind, ele nu existau deloc. Vorbesc de
micile comoditi, cci ele alctuiesc adevrata mngiere a vieii. Jilurile cele mari de stejar,
mpodobite cu sculpturi primitive treac-mearg, dar n afar de ele nu gseai nimic ca
lumea. Nu exista spun, nici chibrituri, nici oglind cu excepia uneia de metal, n care te
zgiai ca ntr-o gleat cu ap. i nici mcar o cromolitografie! M obinuisem, de ani de zile,
cu asemenea poze i abia atunci mi-am dat seama c fr s bnuiesc n adncul fiinei
mele se nscuse o pasiune pentru art de care acum sufletul meu nu se mai putea lipsi. Cnd
m uitam la pereii aceia mrei i trufai, dar de o goliciune inuman, m cuprindea dorul de
cas. mi aminteam c la noi acas, la East Hartford, orict de modest i-era locuina, nu
puteai intra n vreo odaie, fr s nu dai de vreo poz trimis cadou de societile de asigurare,
sau mcar de o poz n trei culori Dumnezeu-Binecuvnteze-Cminul-Nostru, atrnat
deasupra uii. Ba, n odaia de musafiri, aveam cinci tablouae. Pe cnd aici, chiar n odaia
mea de primire extra-lux, nu era nimic care s aduc a pictur, afar de un fel de plapum
esut sau mpletit ba i crpit n cteva locuri i care nu avea nici o culoare sau form
mai actrii. Ct despre proporii, nici chiar Rafael n persoan n-ar fi putut s le trnteasc
mai formidabil, dup toat practica-i fcut cu acele comaruri denumite "faimoasele cartoane
de la Hampton Court". Rafael fusese o comoar. Aveam i noi acas cteva cromolitografii.
ntr-una Pescuitul cel minunat Rafael nsui fcuse o minune, punnd trei oameni ntr-o
luntre care n-ar fi inut nici mcar un cine ntr-nsa, fr s se rstoarne. Totdeauna am avut o
mare admiraie pentru arta lui Rafael, studiind-o i gsind-o att de spontan i mai presus de
orice convenie.
n tot castelul, nu se gsea nici mcar un clopoel sau vreun tub acustic. Aveam ns o
droaie de servitori, iar cei care erau de jurn moiau n anticamer, i cnd aveam nevoie de
vreunul, trebuia s ies i s-l strig. Nu existau nici gaz, nici lumnri. Un taler de bronz, pe
jumtate plin cu untur topit n cas, i cu o fetil ce plutea plpind n mijlocul ei,
producea ceea ce era luat drept lumin. O grmad de obiecte de acest soi atrnau pe perei i
modificau ntunericul, adic tocmai bine l nuanau ca s-l fac i mai sinistru. Dac ieeai
noaptea afar, slujitorii trebuiau s te conduc cu torele. Nu existau cri, penie, hrtie sau
cerneal i nici pomeneal de sticl, n deschizturile care ei i nchipuiau c sunt ferestre.
Sticla pare lucru nensemnat, dar cnd i lipsete, abia atunci vezi ce lucru mare este. Dar
poate mai ru dect toate era c nu se gsea deloc zahr, nici cafea, ceai sau tutun. Mi-am dat
seama c eram n situaia lui Robinson Crusoe, aruncat pe o insul nelocuit, neavnd alt
tovrie dect aceea a unor animale mai mult sau mai puin domesticite, i c dac voiam
s-mi duc viaa mai uor trebuia s procedez ca i Robinson Crusoe. Anume: s inventez, s
meteresc, s creez, s reorganizez lucrurile; s-mi pun la treab creierul i mna i s lucrez

fr rgaz. Situaia asta se potrivea de minune cu firea mea.

Un lucru ns m cam ncurca la nceput interesul nemaipomenit pe care mi-l arta
lumea. Tot poporul prea dornic s m priveasc. Curnd se afl c eclipsa de soare bgase o
spaim de moarte n toat lumea englez i c, tot timpul ct inuse, ntreaga ar de la un
capt la altul ajunsese s nghee de spaim pn-n mduva oaselor, iar bisericile, schiturile
i mnstirile fuseser npdite de srmane fiine care se rugau i plngeau, socotind c
venise ziua de apoi. Dup aceea, mersese vestea c cel care pusese la cale aceast ntmplare
nfricotoare era un strin, un iscusit vrjitor de la curtea regelui Arthur, care ar fi putut
stinge soarele dintr-o suflare, exact ca pe o lumnare i chiar c fusese ct pe-aici s-o fac,
dac nu i s-ar fi dobndit la timp iertarea. i numai aa a dezlegat el vrjile, iar acum era
recunoscut i cinstit drept omul care, prin puterea lui neajutorat de nimeni, scpase pmntul
i popoarele de prpd. Dac v gndii c toat lumea credea basmul sta nu numai c-l
credea, dar ncaltea nici nu i se nzrea s-l pun vreo clip la ndoial vei nelege uor de
ce nu se mai gsea n toat Britania un singur om care s nu fac optzeci de kilometri pe jos,
doar ca s m vad. Desigur, eram centrul tuturor conversaiilor i toate celelalte subiecte
czuser balt; pn i regele deveni brusc o persoan a crei faim i importan treceau pe
planul al doilea. n decurs de douzeci i patru de ore, ncepur s soseasc delegaii peste
delegaii i dou sptmni n ir au tot curs ntr-una. Orelul era nesat de lume, ca i tot
inutul dimprejur. Trebuia s ies de nu tiu cte ori pe zi ca s m art mulimilor acelea,
stpnite de respect i team. ncepuse s m cam mpovreze aceast pierdere de timp i
osteneal, dar firete c-i avea i partea ei bun, cci mi plcea s fiu ridicat n slvi i s m
vd inta attor laude. Fratele Merlin se nverzise de atta invidie i ciud, ceea ce era o mare
mulumire pentru mine. Dar mai era un lucru cruia nu-i ddusem nc de rost: nimeni nu-mi
ceruse nici un autograf. L-am ntrebat pe Clarence, dar habar n-avea! M-am cznit s-i explic
despre ce era vorba. Abia atunci mi-a spus c n toat ara nu se pricepeau s scrie i s
citeasc dect cteva duzini de preoi. nchipuii-v n ce ar picasem!
Curnd, un alt fapt ncepu s m neliniteasc. Mulimile acelea ncepeau s se agite,
cerndu-mi o alt minune. Era o dorin lesne de neles. Fiecare ar fi fost bucuros s se poat
ntoarce la cminul su ndeprtat, ludndu-se c a vzut pe omul care-i n stare s dea
porunci soarelui. Asta l-ar fi nlat n ochii vecinilor, strnindu-le invidia. Dar dac fericitul
acela ar fi putut spune c m-a vzut cu ochii lui nfptuind o minune, ei, atunci ali oameni ar
fi venit de departe ca s-l vad pe el, ar fi venit pentru dnsul! Presiunea opiniei publice
devenise destul de puternic. tiam c urma s se produc o eclips de lun, ba tiam chiar la
ce dat i or, dar era prea ndeprtat. Doi ani! A fi dat mult ca s capt un permis de a o
grbi, folosind-o n clipa aceea, cnd se cerea grozav pe pia. Era mai mare pcat s-o vezi
sosind aa, tr-grpi, la o dat cnd n-o mai putea folosi nimeni. Dac ar fi fost programat
mcar peste o lun, a fi putut s-o vnd pe loc; dar, aa cum stteau lucrurile, nu dibuiam nici
o cale de a o folosi i de aceea m lsai pguba. Clarence afl, apoi, c btrnul Merlin se
nvrtea pe furi printre oamenii aceia ahtiai dup minuni i rspndea zvonul c sunt un
arlatan care nu fac pe placul lumii, fiindc nu sunt n stare de o nou minune. Mi-am dat
seama c trebuie s acionez. Am pus la cale numaidect un plan.
Datorit autoritii mele n stat, l-am aruncat pe Merlin la nchisoare, chiar n celula n
care sttusem eu. Apoi, am dat sfoar n ar, prin crainici i trmbiai, c voi fi ocupat cu
treburile crmuirii timp de dou sptmni, dar c dup aceea voi folosi scurtul rgaz ce-l voi
avea, sfrmnd turnul de piatr al lui Merlin cu focuri chemate din cer; pn atunci, oricine i
va pleca urechea la defimrile scornite mpotriva mea, s ia seama! Mai mult nc, voi
nfptui deocamdat numai aceast minune i nimic altceva; dac spusele mele nu sunt
mulumitoare i va crti careva, i voi preface pe crtitori n cai i-i voi pune la ham. Aa, miam dobndit linitea necesar.
L-am fcut pe Clarence confidentul meu ntr-o oarecare msur i ne-am apucat s
lucrm n tain. I-am spus c-i vorba de un soi de minune care cere niic pregtire i c i se
va trage moarte fulgertoare, dac va sufla vreun cuvnt despre pregtirile ce le fceam. Asta
i-a pus lact la gur. Am fabricat, pe ascuns, cteva kilograme de pulbere de calitatea ntia i

mi-am supravegheat armurierii pn au ntocmit un paratrsnet i cteva fire. Strvechiul turn

de piatr era foarte masiv i destul de drpnat, fiindc era de pe vremea romanilor i avea
vreo patru sute de ani. Da, i nc era atrgtor, n felul lui primitiv, nvemntat n ieder din
cretet i pn la temelii, ca ntr-o cma din solzi de zale. Strjuia pe o nlime stingher i
de la castel l vedeai bine, cam la o jumtate de mil deprtare.
Lucrnd noaptea, am depozitat pulberea n turn, scond cteva pietre i ngropnd-o
chiar n zidurile care la baz aveau o grosime de cinci metri. Am pus cte nou kilograme
odat, ntr-o duzin de locuri. Cu o ncrctur ca asta am fi putut arunca n aer i Turnul
Londrei! Cnd sosi cea de a treisprezecea noapte, am instalat i paratrsnetul nostru, i-am
nfipt captul ntr-una din dozele de pulbere i de acolo am tras fire la celelalte ncrcturi.
Din ziua proclamaiei mele, toat lumea ocolise locul acela, totui n dimineaa zilei a
paisprezecea am socotit cu cale s avertizez oamenii, prin crainici, ca s se in la distan
adic la vreo patru sute de metri. Apoi, am adugat c, nainte de a nfptui minunea, voi da o
scurt ntiinare, fie fluturnd steaguri pe turnurile castelului n timpul zilei, fie aeznd tore
n acelai loc, n timpul nopii.
n ultima vreme, fuseser destule furtuni i nu prea m temeam de un eec. Nu-mi psa
dac va fi o ntrziere de o zi sau dou, la nevoie, cci a fi explicat c mai m rein treburile
crmuirii i lumea n-ar fi avut ncotro i ar fi ateptat.
Bineneles, am avut parte de o zi cu soare scnteietor aproape prima zi fr nouri
dup trei sptmni; aa se ntmpl ntotdeauna. Am stat de unul singur, pndind vremea.
Din cnd n cnd, aprea Clarence, spunndu-mi c nerbdarea publicului crete mereu, dintro clip n alta, i tot inutul se umpluse cu valuri de oameni, ct zreai cu ochii de pe zidurile
cetii. n cele din urm, s-a strnit vntul i s-a nlat un nour, chiar la locul potrivit i
tocmai la cderea nopii. Un rstimp, am pndit cum nourul acela ndeprtat se lete i se
ntunec, apoi am socotit c e momentul s-mi fac apariia. Am poruncit s se aprind torele
i Merlin s fie liberat i trimis la mine. Peste un sfert de ceas, am urcat pe parapet i-acolo lam gsit pe rege mpreun cu toat curtea, privind pe ntuneric spre turnul lui Merlin. Bezna
se i lsase destul de deas, aa c nu se putea vedea departe. Mulimea aceea i vechile
turnulee, parte cufundate n umbr adnc, parte lucind n licrul marilor tore de deasupra
capetelor noastre, alctuiau un tablou impresionant.
Merlin se nfi naintea mea, tare posomort. I-am spus:
Ai vrut s m arzi de viu, cnd nu-i fcusem nici un ru, iar acum n urm ai
ncercat s-mi ptezi reputaia profesional. De aceea voi chema focul din cer i-i voi preface
turnul n praf i pulbere. Este ns cinstit s-i mai las o ans: dac socoteti c eti n stare
s-mi spulberi vrjile i poi ndeprta focul, i dau voie s faci ce pofteti. E turul tu acum.
Sunt n stare, prea cinstite cavaler! i-o voi face. S n-ai domnia ta grij!
Trase un cerc imaginar pe pietrele acoperiului i arse acolo o mn de prafuri, din care
se nl un noura de fum aromat, la vzul cruia lumea se ddu ndrt, ncepnd s se
nchine i s se simt cam prost. Apoi ncepu s mormie i s fac "pase" prin aer cu minile.
Se aprinse treptat, pn ce ajunse ntr-un fel de trans i ncepu a-i nvrti braele ca aripele
unei mori de vnt. ntre timp, furtuna ajunsese aproape n dreptul nostru; pale de vnt aplecau
flcrile torelor i fceau s plpie iar umbre, primele picturi grele de ploaie ncepur s
cad, lumea era cufundat ntr-un ntuneric ca smoala, fulgerul ncepu s clipeasc la
rstimpuri. Fr ndoial c paratrsnetul meu se ncrca acum singur. De fapt, explozia
trebuia s se produc dintr-o clip ntr-alta, aa c i-am spus lui Merlin:
Ai avut timp berechet. i-am fcut toate nlesnirile i nu m-am amestecat. E limpede
c vraja ta n-are putere. Este prea drept i se cuvine acum s ncep eu.
Mi-am rotit de trei ori braul n aer, i apoi am auzit un bubuit nfiortor. Turnul cel
vechi a srit n buci pn la cer, n timp ce o uria fntn nitoare de foc vulcanic
prefcea noaptea n zi i nfia ochilor o mare nesfrit de fiine omeneti nchircite la
pmnt i cuprinse de-o spaim fr margini. Bineneles, a plouat cu mortar i zidrie tot
restul sptmnii. Cel puin, aa a ieit zvonul; dar probabil c adevrul era ceva mai modest.
A fost o minune eficace. Numeroasa populaie flotant care m scise se topi. n

dimineaa urmtoare, se puteau zri, prin noroaie, urmele de pai ale ctorva mii de persoane
ce se deprtaser de castel. Probabil c dac a mai fi anunat alt minune, n-a fi putut
strnge public nici cu arcanul.
Aciunile lui Merlin se prbuir. Regele voia s-i taie leafa; voia chiar s-l dea afar,
dar am pus o vorb bun pentru el. Am spus c va fi de folos ca s aranjeze vremea i s se
ocupe de alte treburi mrunte, de acelai fel, i c eu am s-l mai ajut ori de cte ori biata lui
magie de salon l va lsa de cru. Din turnul su nu rmsese nici piatr peste piatr, dar am
pus guvernul s i-l recldeasc i l-am sftuit pe Merlin s-l nchirieze, numai c babalcul era
prea nfumurat ca s m-asculte. Ct despre recunotin, nici mcar "mersi" nu mi-a zis. Era
cam mpietrit la inim, dar, de, oricum ai ntoarce-o, nu te prea poi atepta de la un om s fie
mieros cnd l-ai ruinat n asemenea hal!

CAPITOLUL VIII
"eful"
E plcut s fii nvestit cu o autoritate nemrginit, dar i mai plcut e ca lumea s-o
recunoasc. Povestea cu turnul mi-a ntrit puterea i a fcut-o de nenvins. Chiar dac nainte
se ntmplase ca unii s fie pornii pe invidie i pe critic, acum i schimbaser gndul. Nu
gseai un singur om, n tot regatul, care s socoat c e cuminte s-mi stea n cale. M
adaptam rapid la situaia mea i la noile mprejurri. O vreme, m tot trezeam n zori i
zmbeam cnd m gndeam la "visul" pe care-l avusesem, ateptnd s sune sirena fabricii
Colt. Dar treptat, amintirea mi se terse singur i, n cele din urm, ajunsesem s-mi dau pe
deplin seama c triam cu adevrat n secolul al VI-lea, la curtea regelui Arthur, i nu ntr-o
cas de nebuni. Aa se face c m simeam la mine acas n veacul acela, la fel ca n oricare
altul. Ct despre preferin, pentru nimic n lume nu l-a fi schimbat cu veacul al XX-lea.
Aici, unde eram, vedeai cte posibiliti avea un om cult, detept, curajos i cu iniiativ, de a
se lansa i de a crete odat cu ara. Era cel mai grozav cmp de aciune, care a existat
vreodat; i totul se afla la discreia mea: nici un concurent, nici un om care s nu par un biet
prunc nevinovat, n comparaie cu cunotinele i capacitile mele. Pe cnd n secolul al XXlea, ce-a fi ajuns, m rog? Contramaistrul unei uzine, i-atta tot; oricnd a fi putut s-arunc
nvodul n strad i s pescuiesc o sut de oameni mai grozavi dect mine.
Ce salt fcusem! Nu m puteam stpni de a nu m minuna de succesul meu i de a nu-l
contempla, ntocmai ca un om care ar fi descoperit petrol. Nu exista nici un precedent care s
se apropie de cazul meu cel mult al lui Iosif, dar nu era chiar acelai lucru. Cci este de la
sine neles c, ntruct strlucita ingeniozitate financiar a lui Iosif nu folosise dect regelui,
desigur c publicul l privise cam chior, pe cnd eu fusesem generos cu tot publicul, crund
soarele, i asta m fcuse popular.
Nu eram umbra unui rege, ci nsi substana lui ba mai curnd regele era umbra mea.
Puterea mea era colosal i nu o simpl etichet, cum s-a ntmplat de obicei n asemenea
situaii era un articol veritabil, ce avea cutare. Stteam acolo, chiar la izvorul celei de a
doua mari perioade din istoria lumii, i vedeam cum se adun firele de ap, priaele istoriei;
cum istoria i adncete i-i lrgete albia, rostogolind valuri nvalnice ctre secole
ndeprtate. Puteam ntrezri ascensiunea unor aventurieri de teapa mea, la adpostul lungului
ir de tronuri ale istoriei. Vedeam pe De Monforzi, Cavestoni, Mortimeri, Villiers, pe regii
tembeli ai Franei, purtnd rzboaie i dnd btlii, i pe favoritele care jucau pe degete
sceptrul lui Carol al II-lea, dar n ntregul alai nu zream nici un personaj de proporiile mele.
Eram un specimen unic i m bucuram c nu voi putea fi ntrecut sau egalat n mod sigur
vreme de treisprezece veacuri i jumtate.
Da, puterea mea era egal cu cea a regelui. n acelai timp, mai exista ns o putere, care
era ceva mai tare dect forele noastre laolalt. E vorba de biseric. Nu vreau s ascund faptul
sta. Nici s vreau, n-a putea. Dar n-are importan acum; l voi explica pe larg mai ncolo, la

vremea sa. La nceput, biserica nu mi-a pricinuit nici un neajuns n orice caz, nimic serios.
n sfrit ce s spun m aflam ntr-o ar curioas, cu adevrat interesant. Dar
oamenii! Erau neamul cel mai ciudat, cel mai simplu i cel mai ncreztor; ce mai, nu erau
dect nite biei iepurai.
O fiin nscut ntr-o sntoas atmosfer de libertate nu putea asculta dect cu jale
umilele i inimoasele lor mrturisiri de credin fa de rege, fa de biseric i de nobilime.
Bieii oameni! Se purtau de parc ar fi avut mai multe motive s-i iubeasc i s-i cinsteasc
regele, biserica i nobilimea, dect are sclavul s-i iubeasc i s-i cinsteasc biciul, sau un
cine s-l iubeasc i s-l cinsteasc pe strinul care l lovete! Pi bine, oameni buni, nu v
dai seama c orice fel de regalitate oricum ai suci-o i orice fel de aristocraie oricum ai
altoi-o nseamn de-a dreptul o insult! Dar dac te-ai nscut i ai crescut ntr-un astfel de
sistem, probabil c niciodat nu vei descoperi singur adevrul i nici nu-l vei crede cnd i va
deschide cineva ochii. i-e ruine c eti om, cnd te gndeti la lepdturile care au ocupat
ntotdeauna tronurile omenirii, fr umbr de drept sau raiune, i la indivizii de mna a
aptea, care au trecut totdeauna drept aristocraie. O leaht de monarhi i de nobili care,
ndeobte, dac ar fi fost lsai s se dea cu capul de toate pragurile ca atia alii mai buni
dect ei i-ar fi sfrit zilele n srcie, fr s aib nimeni habar de dnii.
Majoritatea naiunii britanice a regelui Arthur era alctuit pur i simplu din sclavi, care
purtau acest nume i aveau o zgard de fier la gt. Restul erau sclavi n fapt, doar c n-aveau
i numele, dar i nchipuiau c sunt oameni, i nc oameni liberi, i chiar aa i spuneau.
Adevrul e c naiunea n ntregul ei se afla pe lume cu un singur scop: s se prosterne
naintea regelui, a bisericii i a nobilimii; s robeasc pentru ei; s-i dea sufletul, trudind
pentru ei; s moar de foame pentru ca ei s fie ghiftuii; s munceasc pentru ca ei s poat
zburda; s soarb pn la fund cupa amrciunii pentru ca ei s poat fi fericii; s umble goi
pentru ca ei s poat purta mtsuri i bijuterii; s plteasc biruri pentru ca ei s fie nebirnici;
s se obinuiasc o via ntreag cu vorbele i atitudinile njositoare ale linguirii, pentru ca
ei s poat pi cu semeie i s se cread zeii lumii. i pentru toate acestea nu primeau alte
mulumiri dect lovituri i dispre, i erau att de sraci cu duhul, nct pn i aceast atenie
o luau drept cinste.
Ideile motenite sunt un lucru curios foarte interesant de observat i de cercetat. Eu leaveam pe ale mele; regele i poporul i le aveau pe ale lor. n amndou cazurile, ideile
curgeau n albii adnc spate de vreme i de obiceiuri; iar omul care i-ar fi pus n gnd s le
schimbe cursul, prin argumentare i raionament, ar fi avut mult de furc. De pild,
contemporanii regelui Arthur moteniser ideea c toi oamenii care nu au un titlu i un
pomelnic lung de strmoi fie c sunt sau nu nzestrai de natur i au fcut sau nu vreo
isprav n via sunt nite fiine care nu merit mai mult atenie dect animalele,
gngniile, insectele. n schimb, eu motenisem ideea c nite coofane umane, care admit s
se fleasc cu penele de pun ale demnitilor motenite i ale titlurilor cptate de alii, nu
merit dect rsul i batjocura.
Felul n care eram privit era ciudat, dar firesc. tii cum se uit publicul i gardianul
menajeriei la un elefant? Ei, cam aa se petreceau lucrurile i cu mine. Sunt plini de admiraie
fa de proporiile i puterea uimitoare a elefantului, spun cu mndrie c poate svri o sut
de minuni, care sunt cu mult mai presus de puterile lor i vorbesc toi cu aceeai mndrie
despre faptul c, la mnie, elefantul e n stare s pun pe fug o mie de oameni. Dar asta-l
face oare s fie unui dintre ai lor? Nu, pn i cea mai bicisnic haimana din aren ar zmbi
auzind asemenea idee nstrunic. Haimanaua n-ar putea-o nelege; n-ar putea de fel s-i
intre n cap; n-ar putea nici pe departe s-o conceap. Ei, n ochii regelui, nobililor i ai
ntregului popor pn la cel din urm sclav sau vagabond eu eram ntocmai ca elefantul
acela i nimic mai mult. Eram admirat i temut, dar eram admirat i temut n calitate de
animal. Animalul nu e venerat i nici eu nu eram; nu eram nici mcar respectat. N-aveam
pomelnic de strmoi i nici un titlu motenit, astfel c n ochii regelui i ai nobililor eram pur
i simplu o lepdtur; poporul m privea cu mirare i team, dar fr respect. Datorit puterii
ce o au ideile motenite, oamenii aceia nu erau n stare s-i nchipuie altceva demn de respect

dect spia aleas i nobleea. Aici se vede mna nfiortoarei puteri care este biserica
romano-catolic. Aa, la iueal, n dou-trei secole, prefcuse o naiune de oameni ntr-o
aduntur de viermi. nainte de epoca supremaiei bisericii n lume, oamenii fuseser oameni
ntregi i-i inuser capul sus; avuseser mndrie, judecat i independen, iar rangul i
nsemntatea se dobndeau mai cu seam prin fapte, i nu datorit naterii. Apoi a rsrit
biserica, urmrind un mnunchi de interese egoiste i ea s-a artat iscusit i ager, cunoscnd
multe chipuri de a scoate apte piei de pe un om sau de pe un popor. Ea a nscocit monarhia
de drept divin, ntrind-o i proptind-o de jur mprejur cu ierarhia fericirilor hrzite celor
alei, smulgnd virtuile de la rostul lor i fcndu-le s susin un scop nevrednic. Ea a
predicat dar mereu numai oamenilor de rnd umilina, supunerea fa de mai marii lor,
frumuseea jertfei; ea a predicat oamenilor de rnd s nghit cu blndee insultele; i tot lor,
mereu numai lor, rbdarea, srcia duhului i nempotrivirea n faa mpilrii; i tot biserica a
introdus rangurile ereditare i aristocraiile, i a nvat toate popoarele cretine de pe faa
pmntului s se plece n faa lor i s le venereze. Chiar n secolul n care m-am nscut eu,
otrava asta mai exista nc n sngele cretintii, i cel mai bun dintre englezii de rnd nc
era mulumit s vad cum oameni mai prejos de dnsul deineau mai departe i cu neobrzare
dregtorii boiereti sau tronuri regeti, la care legile caraghioase ale rii sale nu-i ngduiau
s aspire. De fapt, nu numai c era mulumit de aceast sucit stare de lucruri, dar i bga n
cap c trebuie s fie mndru de ea. Lucrul acesta pare a ne arta c omul poate ndura orice i
chiar ndur orice situaie, dac s-a nscut ntr-nsa i a crescut cu ea. Desigur c aceast
pacoste: respectul fa de rang i fa de titlurile nobiliare, a existat i n sngele nostru
american o tiu dar cnd prsisem America, dispruse n orice caz, n cea mai mare
msur. Acest respect nu mai era la mod dect printre moftangii i moftangioaice. Cnd o
molim a fost strpit n aa de mare msur, se poate foarte bine spune c nu mai conteaz.
Dar s revin la poziia neobinuit pe care o aveam n regatul regelui Arthur. Va s zic,
eram ca un uria n mijlocul piticilor, un om n toat firea printre copii, o minte strlucit
printre nite crtie intelectuale. Dup toate criteriile raiunii, eram singurul i adevratul om
mare din ntreaga lume britanic de-atunci. i, totui, n zilele acelea, ca i n ndeprtata
Anglie din vremea naterii mele, oricare conte cu creier de oaie, care putea pretinde c are un
lung ir de strmoi ce se trag din ibovnica regelui culeas la ntmplare de prin mahalalele
Londrei trecea naintea mea. Asemenea personaje erau rsfate n regatul lui Arthur i toi
le priveau cu respect, chiar dac purtarea le era la fel de meschin ca i inteligena, iar
moralitatea nu mai puin josnic dect obria. Uneori, un astfel de specimen putea sta jos de
fa cu regele, pe cnd mie nu mi se ngduia. Desigur, a fi putut cpta cu uurin un titlu,
i asta m-ar fi nlat grozav n ochii tuturora chiar i n ochii reginei, care mi l-ar fi acordat
dar n-am cerut aa ceva, ba am i refuzat, cnd mi s-a oferit. Cu prerile pe care le aveam,
nu m-a fi putut mpca cu ideea nnobilrii i nici n-ar fi fost ceva cinstit, fiindc, de cnd
mi tiu neamul, tribul nostru n-a avut niciodat o dung piezi n stnga blazonului. Nu m-a
fi putut simi ntr-adevr bine i nici mndru sau ncntat de nici un titlu dect de unul pe care
mi l-ar fi acordat poporul nsui, singurul ndreptit s-o fac i mereu trgeam ndejde de a
cuceri un asemenea titlu. i ntr-adevr l-am ctigat, n decursul celor civa ani de strduini
cinstite i onorabile, i l-am purtat cu nalt i curat mndrie. Titlul acesta pe care l-am
cptat a ieit ntmpltor la iveal, ntr-o bun zi, din gura unui fierar, ntr-un sat oarecare. A
fost socotit un gnd fericit i purtat din gur n gur, cu un surs de voie bun i cu vot de
aprobare. n zece zile strbtuse regatul i devenise la fel de popular ca i al regelui. Dup
aceasta n-am mai fost cunoscut sub alt nume, fie c se vorbea de mine n vreo adunare a
oamenilor din popor, fie la consiliile de coroan, n cursul unor grave dezbateri asupra
problemelor de stat. Titlul acesta, tradus n limb modern, ar fi "eful". Titlu ales de popor!
Asta zic i eu c-mi plcea. i era un titlu foarte nalt. Existau foarte puine titluri articulate, i
eu aveam unul din ele. Dac se rostea cuvntul duce, sau conte, sau episcop, cine putea spune
despre care dintre ei era vorba? Dar dac spuneai regele sau regina sau eful, era cu totul
altceva.
Ce s spun, regele mi-era simpatic i, n calitate de rege, l respectam. i respectam

postul, n msura n care puteam respecta orice supremaie nedobndit prin merite proprii,
dar ca om l priveam de sus, ca i pe nobilii si n particular. Iar el i ceilali m simpatizau
i-mi respectau postul, dar m priveau de sus, ca pe un animal lipsit de natere nobil sau de
vreun titlu deocheat i ncaltea nici nu-i prea ascundeau prerile n public. Nu ne ineam de
ru pentru prerile pe care le aveam unii despre alii. Socoteala era cinstit! Eram chit i toat
lumea mulumit!

CAPITOLUL IX
Turnirul
La Camelot, aveau mania s organizeze turniruri stranice. Erau ca nite lupte de tauri
umani, foarte palpitante, pitoreti i caraghioase, totui cam plictisitoare pentru o minte
practic. n pofida acestui fapt, de obicei asistam i eu la turniruri i asta din dou motive:
dac vrei s fii simpatizat, nu trebuie s stai la o parte de lucrurile care-i pasioneaz prietenii
i lumea ta mai ales dac eti om politic iar pe de alt parte, att ca om de afaceri ct i ca
om politic, mi propusesem s studiez turnirurile ca s vd dac nu li se poate aduce vreo
mbuntire. Aceasta m face s v spun fie i n treact c primul act oficial pe care l-am
fcut sub guvernarea mea, i nc din prima zi, a fost s deschid un birou de brevete. tiam c
o ar fr birou de brevete i fr legi bune, care s protejeze brevetele, nu merge dect ca
racul: piezi sau ndrt.
Lucrurile i continuau ca de obicei mersul cam un turnir pe sptmn i din cnd
n cnd bieii adic sir Launcelot i ceilali m rugau s le dau o mn de ajutor, dar
spusei c o s-o fac ceva mai trziu. n fond, nu era nici o grab i aveam prea multe rotie
administrative de uns i de pus n micare cum se cade.
Am avut un turnir care a inut mai bine de o sptmn i la el au luat parte, unul peste
altul, vreo cinci sute de cavaleri. Le-a trebuit o sptmn ca s se adune. Veneau clri de
pretutindeni , de la marginea rii i chiar de dincolo de mare; muli i aduceau doamnele, i
toi erau nsoii de scutieri i de roiuri de slujitori. Era o mulime ct se poate de pestri i de
somptuos mbrcat i foarte pilduitoare pentru ara i epoca aceea, prin veselia-i animalic,
prin nevinovata necuviin a limbajului i printr-o senin nepsare fa de moral. De
diminea i pn seara, unii luptau i alii priveau, iar cntecele, jocurile i dansurile se ineau
lan. De asemenea, n fiecare noapte, se bea zdravn jumtate din timp. tiau s se distreze n
chipul cel mai nobil. V asigur c n-ai mai vzut asemenea oameni. Crdul acela de frumoase
doamne, scnteind n podoabele lor barbare, erau ahtiate a privi cum un cavaler se rostogolea
de pe cal n aren, cu un vrf de lance gros ct glezna nfipt ntr-nsul i nindu-i sngele
uvoi i, n loc s leine, bteau din palme i se nghesuiau ca s vad mai bine. Numai
cteodat vreuna se apuca s-i scoat batista i se prefcea aa, de ochii lumii c i s-a
zdrobit inima. n acest caz, puteai paria doi la unu c la mijloc era vreun scandal amoros i
doamna se temea c publicul nc nu-l aflase.
n condiii obinuite, glgia din timpul nopii m-ar fi deranjat, dar, n mprejurrile
acelea, nici n-o luam n seam, fiindc m mpiedica s-aud cum vracii tiau braele i
picioarele celor schilodii n timpul zilei. Aa mi-au stricat buntatea de ferstru, ba, i-au rupt
i mnerul, dar am lsat s treac de la mine. Ct despre securea ce-o aveam, atta spun, mam hotrt ca data viitoare, cnd o fi s mai mprumut vreo secure unui chirurg, s m
gndesc mai bine n care secol m aflu.
Nu numai c am urmrit zi de zi turnirurile, dar chiar am detaat un preot mai detept
din Ministerul meu al Moralei Publice i al Agriculturii i i-am ordonat s-mi fac un reportaj, deoarece aveam de gnd ca de ndat ce va fi posibil, cnd voi fi ridicat ndeajuns
poporul, s nfiinez un ziar. Primul lucru de care ai nevoie ntr-o ar nou este un birou de
brevete; apoi, i organizezi reeaua de coli, i, dup aceea, d-i drumul cu ziarul. Ziarul i-o
fi avnd el greelile lui, dar nu face nimic, cci pentru o naiune moart nseamn un salt n

afara mormntului i asta nu trebuie uitat. Fr ziar nu poi renvia o naiune moart; nu exist
nici o alt cale. Aa c am vrut s sortez lucrurile i s vd cam ce fel de material de reportaj
a putea strnge n secolul al VI-lea, cnd o s am nevoie.
Ei, innd seama de condiii, preotul s-a descurcat foarte bine. A artat toate amnuntele,
i sta-i lucru bun ntr-un material local; tii, inuse registrele de nmormntri ale bisericii
sale, cnd fusese mai tnr, i-acolo, firete, principalul sunt amnuntele. Cu ct sunt trecute
mai multe amnunte, cu att scoi mai muli bani: cioclii, bocitoarele, lumnrile, rugciunile
totul conteaz; iar dac ndurerata familie nu pltete destule rugciuni, atunci nsemni
lumnrile n partid dubl i, dintr-un condei, ngroi foarte frumos socotelile. Ba, dumnealui
avea bunul obicei de a-i mai arde pe ici, pe colo, cte o tmiere vreunui cavaler pe care-l
socotea n stare s dea anunuri gras pltite adic, vreau s spun, care avea influen. De
asemeni, preotul dovedea i darul de a exagera lucrurile, cci n tineree fcuse pe impresarul
unui cuvios pustnic care locuia ntr-o cocin i se ocupa cu minunile.
Desigur c reportajul acestui debutant era lipsit de nerv i de senzaional; nu avea nici
descrieri nfiortoare i de aceea trebuia corectat de-o mn priceput; dar limbajul su
strvechi era nostim, dulce i simplu, plin de savoarea i aromele vremii, iar aceste mici
merite rscumprau ntr-o msur lipsurile sale mai importante. Iat o mostr din reportaj:
"Pre urm, sir Brian-de-les-Isles i Grummore Grummorsum, cavaleri ai palatului, se
lovir cu sir Aglovale i sir Tor, iar sir Tor obortu-l-a cu sulia pre sir Grummore. Mai apoi,
venit-au sir Carados din Turnul Durerii i sir Turquine, cavaleri ai palatului, i cu dnii s-au
lovit sir Percivale de Gallis i sir Lamorak de Gallis, carele frai erau. i s-au izbit sir
Percivale cu sir Carados i i frnser suliele n mini, iar apoi sir Turquine cu sir Lamorak
plitu-s-au cu sulia i unul pre altul obortu-s-au cu sulia de pre cal i fietecare a primit
ajutor spre a se ridica i a ncleca iari. Iar sir Arnold i sir Gauter, cavaleri ai palatului, sau izbit cu sir Brandiles i sir Kay. Plitu-s-au cu nfierbntare, iar suliele li s-au frnt n
mini. Pre urm, a venit sir Pertolope, castelanul, i cu el s-a izbit sir Lionel, iar sir
Pertolope, cavalerul cel verde, drmatu-l-a asupra pmntului pre sir Lionel, ce frate-i era lui
sir Launcelot. Pre toate acestea le-au fost scriind veliii crainici, carele vestit-au pre nvingtor
i numele lor au strigat. Pre urm, lui sir Bleobaris i s-a frnt sulia, plindu-l pre sir Gareth,
dar den izbitur sir Bleobaris se rsturn singur la pmnt. Dac l-a vzut obort pre sir
Bleobaris, sir Galihadin zis-a lui Gareth a da piept cu dnsul, iar sir Gareth l-a obort cu
sulia de pre cal. Pre urm, sir Galihud apuc sulia, spre a-i rzbuna fratele, i ntr-acelai
chip l-a obort sir Gareth, pre el i pre sir Dinadan, i pre fratele su La Cote Male Taile, i
pre sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor i pre sir Dodinas Nemblnzitul. Pre toi acetia i-a
rsturnat de pre cal jos pe pmnt dintr-o singur lovitur de suli. Vznd craiul Agwisance
al Irlandei viteaza izbnd a lui sir Gareth, tare se minun, ntrebndu-se cine iaste acest
cavaler, carele odat pare verde, odat pare albastru, dup cum se nvrtejete. ntr-acesta chip
s-au tmplat, c dup fietecare nvrtejire pe cal alt i era coloarea, de nice crai, nice cavaler
nu-l puteau oblici. Apoi, mria sa Agwisance, craiul Irlandei, se lovi cu sir Gareth, iar sir
Gareth l rsturn de pre cal cu ea cu tot. Pre urm, se ntlni sir Gareth cu craiul Carados al
Scoiei, i sir Gareth obort-au cu sulia i calul, i clreul. i ntr-acelai chip a biruit el pre
craiul Uriens din ara Gorei. i atuncea se art sir Bagdemagus, iar sir Gareth obor
aijderea pre clre i pre cal, la pmnt. Iar coconul lui sir Bagdemagus, Meliganus
Gliganus, i-au frnt suliele, btndu-se cu vrtute i cavalerete cu sir Gareth. Apoi, sir
Galahault, blagorodnicul principe, rcni la sir Gareth: Pas, mpestriatule cavaler! Carele
iscusit meter n mnuirea suliei te-ai artat, gtete-te s ne lovim amndoi! Sir Gareth l
ascult i i lu o suli mare i ntr-acest chip se izbir, prinul frngndu-i sulia, iar sir
Gareth plindu-l n stnga coifului, nct ca frunza s-a cltinat i ar fi czut jos, dac nu l-ar fi
prins scutierii si. Adevr griesc vou zis-a craiul Arthur cavalerul acesta mpestriat
mare viteaz iaste! ntru aceasta, craiul chem pre sir Launcelot i se rug de dnsul a se
msura cu cavalerul acela. Mria ta grit-a sir Launcelot inima mi zice c drept iaste n

ceasul acesta a-l crua pre cavalerul carele i-a plinit cu vrf i ndesat lucrul pe ziua de astzi.
Nu se cade altui cavaler a-i risipi slava, dac vede cum viteazul i-a ncercat ntreg vrtutea i
fcut-a atta isprav! i se poate zis-a sir Launcelot c acum i aici a dat el btlia cea
mare, cci se prea poate s fie iubit foarte de vreo jupneas din iragurile de aici, cci nu
zadarnic s-a cznit dumnealui ca s scoat lumii la vedere vitejia sa. i ntru aceasta zis-a sir
Launcelot bucur-se din parte-mi, n ziua aceasta, de toat cinstea, cci cinste iaste, i,
chiar de mi-a sta n putin, cinstea eu nu i-a risipi-o."
n ziua aceea, s-a mai petrecut o panie, pe care din raiuni de stat am ters-o din
reportajul cuvioiei sale. Desigur c ai observat cum n "partida" aceea Garry a avut un
succes de pomin. Cnd zic Garry, v dai seama c e vorba de sir Gareth, cci aa-i ziceam
eu. Cu numele acesta dezmierdtor mi-l numeam n sinea mea, dovedind c ineam mult la
dnsul. Dar era un diminutiv intim i nu-l rosteam nimnui cu glas tare, cu att mai puin lui
nsui. Fiind de neam mare, nu mi-ar fi ngduit niciodat o asemenea familiaritate. Ei, ca s
continui, stteam n loja ce mi-era rezervat, n calitate de ministru al regelui. n timp ce i
atepta rndul s intre n aren, sir Dinadan veni la mine, se aez i ncepu s-mi vorbeasc.
Se repezea adesea pn la mine, fiindc eram strin i se bucura c gsise un debueu nou
pentru desfacerea glumelor sale, cci majoritatea ajunseser la stadiul de uzur, n care cel ce
le spune rde singur de ele, n timp ce asculttorului parc i se face ru. Totdeauna am cutat
s corespund cznelilor sale, ba i artam o sincer i foarte ntemeiat buntate, deoarece, aa
cum era el, tot m scutea de ceva neplcut. Poate c din vitregia soartei cunotea i el
dintre toate anecdotele tocmai pe aceea pe care o auzisem cel mai des, o ursem i o
dispreuisem cel mai mult n toat viaa, dar omul nu mi-o spusese niciodat pn atunci. E
vorba de o anecdot pus pe seama tuturor oamenilor de duh care au clcat vreodat pe
pmntul Americii, de la Columb pn la Artemus Ward. E vorba de un confereniar umorist,
care timp de un ceas a revrsat asupra unui public ignorant un potop de glume, cutnd a-l
face s rd. Dar nici pomeneal de rs. Cnd s plece, civa nerozi i-au strns
confereniarului mna i, foarte recunosctori, i-au spus c au fost cele mai nostime lucruri pe
care le-au auzit vreodat i c ei "s-au inut din rsputeri s nu pufneasc n rs, drept n
timpul conferinei".
Anecdota asta nu merita s fi fost spus nici mcar o singur dat. i totui eu am
nghiit-o de sute de mii, de milioane i miliarde de ori, jluindu-m i afurisind de fiecare
dat. Aa c oricine i poate nchipui prin ce-am trecut, atunci, auzindu-l pe mgarul acela n
armur cum s-apuc s mi-o toarne i el, n ceosul amurg al tradiiei, nainte de a fi rsrit
zorii istoriei, cnd chiar despre Lactaniu abia puteai spune "rposatul Lactaniu"; i mai erau
cinci sute de ani pn la naterea Cruciadelor!
Taman cnd isprvi cu pozna asta, apru biatul care anuna concurenii, aa c sir
Dinadan i lu tlpia, hohotind ca un diavol, zngnind i zornind ca o lad cu fiare
vechi, iar eu nu mai tiam ce-i cu mine. mi trebuir cteva minute pn s-mi vin n fire, i
atunci deschisei ochii tocmai la vreme ca s-l vd pe sir Gareth trgndu-i o chelfneal
stranic. Fr s-mi dau seama, ncepui s m rog: Doamne, sper c l-a ucis! Dar, ghinion!
pn s-mi sfresc fraza, sir Gareth se i npusti asupra lui sir Sagramor-cel-chinuit-de-dor i
mi i-l azvrli peste crupa calului, buindu-l la pmnt, iar sir Sagramor mi-a auzit ruga i a
crezut c-l privete pe dnsul!
Vai i aoleu! Cnd i intra vreunuia din ei ceva n cap, nu i-o mai scoteai nici cu cletele!
Pricepusem eu treaba asta, aa c nu mi-am mai btut gura de poman i nu i-am mai dat nici
o explicaie lui sir Sagramor. De ndat, ns, ce-i i-a venit piuitul, sir Sagramor m-a ntiinat
c are de aranjat o mic rfuial cu mine i a stabilit n ce anume zi, peste vreo trei-patru ani,
ne vom rfui, tot n arena unde i se adusese jignirea. I-am rspuns c voi fi la dispoziia lui,
cnd se va napoia. Nu tiu dac suntei la curent, dar el trebuia s plece de ndat dup sfntul
potir. Toi bieii aveau mania s dea, din cnd n cnd, cte o rait dup sfntul potir. Asta
nsemna o excursie de civa ani, i totdeauna trecea amar de vreme pn se ntorceau, cci i

vrau nasul peste tot i cu anasna, cu toate c habar nu aveau unde se afla sfntul potir! De
altminteri, eu, unul, nici nu cred c vreunul dintre dnii se atepta ntr-adevr s-l gseasc,
iar dac ar fi dat, totui, peste potir, sunt sigur c n-ar fi tiut ce s fac cu el. tii, cltoriile
astea erau un fel de trecere nspre nord-vest, a epocii aceleia cum s-ar spune i nimic mai
mult. n fiecare an, porneau expediii n cutarea sfntului potir, iar n anul urmtor plecau
expediii de salvare, pentru a-i cuta pe cei plecai nti. Puteai ctiga la prestigiu cu toptanul
din afacerea aia, dar nu scoteai para chioar. nchipuii-v, au ncercat chiar s m bage mesa
i pe mine! Ce s v spun, mi vine s zmbesc, nu alta!

CAPITOLUL X
nceputurile civilizaiei
Cavalerii Mesei Rotunde au aflat curnd de provocare i desigur c ea a strnit destule
comentarii, cci lucruri dintr-astea i interesau pe biei. Regele socotea c i pentru mine a
sosit momentul s pornesc n cutare de aventuri, spre a dobndi faim i a fi i mai demn de
a m nfrunta cu sir Sagramor, cnd se vor fi scurs cei civa ani. Eu m scuzai ns, spunnd
c deocamdat mi mai trebuie vreo trei-patru ani ca s ornduiesc bine treburile rii, aa ca
s mearg ca pe roate. Pe urm, voi fi gata, iar cum, dup toate probabilitile, la vremea
aceea sir Sagramor va fi nc n cutarea potirului, prin amnarea mea nu se pierdea nimic din
timpul cel preios. Pn atunci aveam s capt o vechime de ase-apte ani n slujb i
socoteam c organizaia i mainria mea vor fi att de bine dezvoltate, nct voi putea s-mi
iau un concediu fr ca sistemul s sufere.
Eram destul de mulumit de ceea ce nfptuisem pn atunci. n diferite cotloane i
unghere linitite, iniiasem tot felul de industrii nucleele vastelor uzine viitoare, misionarii
de fier i oel ai viitoarei mele civilizaii. n aceste nuclee, adunasem laolalt cele mai agere
mini tinere pe care le putusem gsi, iar agenii mei cutreierau necontenit ara, scotocind peste
tot dup noi talente. Luasem o puzderie de fiine ignorante i le pregteam ca s devin
experi experi n tot felul de meserii i ramuri ale tiinei. Grdiniele astea ale mele i
duceau, nestnjenite, o via linitit i tainic, prin coluri de ar netiute, cci nimeni n-avea
voie s ptrund nluntrul lor fr un permis special deoarece mi-era team de biseric.
n primul rnd, am deschis o fabric de profesori i o grmad de coli de duminic.
Rezultatul era c acum aveam n locurile acelea o reea admirabil de coli de diferite grade,
n plin nflorire, i o ntreag colecie de congregaii protestante, toate prospere i n
necontenit dezvoltare. Oricine putea fi orice fel de cretin poftea, cci n privina asta exista
o libertate desvrit. Dar am restrns nvmntul religios public la biserici i la colile de
duminic, nengduindu-l n celelalte instituii de nvmnt ale mele. A fi putut s dau
preferin sectei mele i s-i fac pe toi presbiterieni i asta fr nici o btaie de cap dar ar
fi nsemnat s ncalc o lege a firii umane, cci necesitile i instinctele spirituale sunt tot att
de variate n familia uman ct i poftele, nfiarea i trsturile fizice, i un om nu se simte
ntr-adevr bine din punct de vedere moral dect cnd poart vemntul religios care
convine, ca model, culoare i dimensiuni, nclinaiilor sale spirituale, fpturii i staturii sale.
Pe deasupra, m temeam de o biseric unit, care ar fi nsemnat o putere nfricotoare, cea
mai nfricotoare putere ce se poate nchipui, cznd n scurt vreme pe minile egoitilor
cum e sortit s se ntmple totdeauna i aducnd astfel moartea libertii i paralizarea
gndirii omeneti.
Toate minele erau proprietatea regelui i slav domnului! se gseau cu ghiotura.
Pn atunci, minele fuseser exploatate aa cum exploateaz ntotdeauna slbaticii minele
adic scobind nite gropi n pmnt i scond minereul cu mna n nite saci de piele, cu
randament de o ton pe zi; dar eu, de ndat ce-am putut, am nceput s pun mineritul pe baze
tiinifice.
Da! Fcusem progrese frumoase, cnd m-a picnit provocarea lui Sagramor.

Se scurseser patru ani i mai erau attea de fcut! Nu v-ai fi nchipuit niciodat c
aa ceva este cu putin pe lume! Puterea absolut e ntr-adevr un lucru ideal, cnd se afl n
mini sigure. Despotismul cerului e singura guvernare desvrit. Un despotism pmntean
ar fi cea mai desvrit guvernare pmnteasc, dac ar exista aceleai condiii adic dac
despotul ar fi cel mai desvrit exemplar al speei umane i dac viaa sa ar fi venic. Dar,
ntruct un om perfect este pieritor i orice-ar face tot trebuie s moar, lsndu-i stpnirea
n minile unui motenitor imperfect un despotism pmntean nu numai c e o form rea de
guvernare, ci e chiar cea mai rea form posibil.
Opera mea arta ce-ar putea face un despot, avnd la dispoziie resursele unui regat
ntreg. Fr ca ara aceea ntunecat s-aib habar, eu fcusem s se dezvolte ntr-nsa, i chiar
sub nasul ei, civilizaia veacului al XIX-lea. Opera mea era ferit de privirea publicului, dar
exista acolo ca o realitate gigantic i de netgduit i de care lumea avea s mai aud, dac
triam i aveam noroc. Era o realitate tot att de sigur i de concret ca i un vulcan tihnit,
ce-i nal nevinovat piscul fr fum ctre cerul albastru, fr s dea semn c n mruntaiele
sale clocotete un iad. colile i bisericile mele fuseser prunci firavi, cu patru ani n urm;
acum erau oameni n toat puterea; atelierele de mai nainte deveniser acum vaste uzine;
unde avusesem o duzin de oameni calificai, aveam acum o mie; unde avusesem un expert de
mna nti, aveam acum cincizeci. Stteam cu mna pe mner, ca s zic aa, gata oricnd s-l
trag i s revrs lumina asupra lumii aceleia, cufundat n miez de noapte. Dar n-aveam de
gnd s-o fac pe neateptate. Politica mea era alta, cci poporul n-ar fi rezistat la aa ceva, i,
pe deasupra, mi-ar fi srit ntr-o clipit n spinare biserica romano-catolic.
Nu! Eu naintasem cu bgare de seam tot timpul. Ctva vreme am avut ageni secrei,
pe care i-am rspndit prin ar, cu misiunea de-a submina pe nesimite cavalerismul i de-a
mcina cnd o superstiie, cnd alta aa, cte puin pregtind treptat terenul pentru o stare
de lucruri mai bun. Fceam lumin cu ncetiorul, aprinznd lumnare cu lumnare, i aveam
de gnd s merg mai departe tot aa.
Rspndisem, prin regat i tot n tain cteva sucursale de coli care mergeau foarte
bine. Aveam planul de a dezvolta tot mai mult ramura asta, pe msur ce treceau anii; firete,
dac nu se ntmpla ceva care s m intimideze. Una din tainele cele mai cu cntec era West
Pointul meu academia mea militar. O feream de indiscreiile celorlali cu cea mai mare
strictee i acelai lucru l fceam i cu academia mea naval, pe care o nfiinasem ntr-un
port ndeprtat. Amndou erau n plin nflorire, spre deplina-mi mulumire.
Clarence avea acum douzeci i doi de ani i era adjunctul meu, mna mea dreapt. Era
o comoar! ntr-adevr, n-avea pereche i se pricepea la orice. n ultimul timp l pregtisem
pentru ziaristic, zicndu-mi c btuse ceasul ca s pornim i un ziar. Nu ceva n stil mare, ci
doar un mic sptmnal pentru difuzarea de prob a ideilor mele, n cadrul grdinielor de
civilizaie, pe care le nfiinasem. Se simea n meseria asta ca petele n ap; cu siguran c
zcea ntr-nsul o vocaie de ziarist nnscut. ntr-un fel, junele se i dedublase: vorbea ca n
secolul al VI-lea i scria ca ntr-al XIX-lea. Stilu-i de gazetar progresa necontenit; ajunsese
deja la nivelul unui ziar din fundul Alabamei i nu-l puteai deosebi de stilul articolelor de
fond din aceast regiune nici prin cuprins, nici prin ton.
Mai aveam de lansat i o alt mare invenie. E vorba de telegraf i telefon; pentru prima
dat ne aventuram n aceast direcie. Deocamdat, liniile de comunicaie erau pstrate numai
pentru uzul nostru particular, i aa urmau s rmn pn n ziua cnd vor da n prg. Aveam
o echip de oameni pe drumuri, care lucra mai ales noaptea. ntindeau firele pe pmnt,
temndu-ne s punem stlpi ca s nu trezim prea mult curiozitate. Firele de pe pmnt erau
destul de bune, pentru ambele ntrebuinri, fiindc erau aprate printr-un izolator inventat de
mine i care ddea rezultate perfecte. Oamenii mei aveau ordinul s cutreiere ara, ferindu-se
ns de drumurile btute, spre a stabili legturi cu toate oraele mai nsemnate, a cror
prezen era trdat de lumini, i lsnd cte un expert la fiecare post nou. ntr-adevr, nimeni
nu era n stare s-i spun cum poi gsi o anumit localitate, fiindc nimeni nu se ducea
nadins n vreun loc, ci ddea doar din ntmplare peste el, hoinrind, i de obicei pleca de
acolo fr s-i treac prin gnd a ntreba cum se numea localitatea respectiv. Din cnd n

cnd, trimisesem expediii topografice ca s fac msurtori i s alctuiasc harta regatului,

dar totdeauna se amestecaser preoii, fcnd icane. Aa c, pn una-alta, renunasem la
proiectul acela; n-ar fi fost deloc diplomatic s ne punem ru cu biserica.
Ct despre starea general a rii, ea era ntocmai cum fusese i la sosirea mea, i asta
din toate punctele de vedere. Fcusem eu ceva schimbri, dar n mod inevitabil erau mrunte
i nu se puteau observa.
Astfel, nc nu m amestecasem nici n chestia impozitelor n afar de acelea care
aduceau venituri regelui. Pe astea le sistematizasem, punnd serviciul pe o baz solid i
just. Rezultatul era c veniturile se i mptriser i, totui, sarcinile erau att de echitabil
mprite fa de trecut, nct poporul se simea uurat i de pretutindeni se aduceau laude
pentru administraia mea.
Eu, personal, am fost nevoit s fac o pauz n activitatea aceasta, dar faptul nu m-a
ncurcat deloc, ba chiar mi-a priit. Mai nainte da! m-ar fi stingherit, ns acum totul era n
mini bune i lucrurile mergeau ca la carte.
ntr-adevr, n ultima vreme regele mi amintise de cteva ori c amnarea pe care o
cerusem, cu patru ani n urm, se apropia de soroc. Era o aluzie c e timpul ca s-o pornesc n
cutare de aventuri i s-mi ctig o reputaie care s m fac demn de onoarea de a frnge i
eu sulii cu sir Sagramor. El tot se mai nvrtea prin ar dup potir, dar era cutat de mai
multe expediii de salvare i putea fi gsit de la un an la altul. Aadar, vedei c m ateptam
la aceast pauz n activitatea mea i n-am fost luat prin surprindere.

CAPITOLUL XI
Yankeul n cutare de aventuri
Niciodat nu a existat pe lume o ar mai ideal pentru mincinoii care rtceau din loc
n loc de aceea, se i gseau ntr-nsa mii de mincinoi rtcitori, de amndou sexele. Nu
trecea lun, fr s ai a face cu vreun vagabond din tia. Mai toi veneau ncrcai cu o
poveste despre cutare sau cutare prines care cerea ajutor ca s scape din vreun castel
ndeprtat, unde era inut prizonier de o pulama nelegiuit de obicei, un uria. Poate o s
credei c, dup ce asculta o astfel de nuvel din gura unei persoane cu totul necunoscut,
regele cerea n primul rnd dovezi ba i cteva indicaii cu privire la poziia castelului, la
cea mai bun rut pn la el, i-aa mai departe. Ei bine, aflai c nimeni nu se gndea la un
lucru att de simplu i de bun sim. Nici pomeneal de aa ceva! Toi nghieau pe
nemestecate minciunile acestor oameni i nu puneau nici un fel de ntrebare. Cum-necum
ntr-o zi, cnd m aflam pe la curte unul din indivizii tia, de data asta era una, veni i
ndrug o poveste dup acelai tipic. Cic stpna ei czuse prizonier ntr-un cogeamite
castel mohort, laolalt cu alte patruzeci i patru de fete tinere i frumoase, mai toate prinese;
se ofileau cu toatele n captivitatea aceea crud, care inea de douzeci i ase de ani; stpnii
castelului erau trei frai nzdrvani, fiecare cu cte patru brae i-un singur ochi ochiul n
mijlocul frunii i mare ct un fruct. Spea fructului nu era menionat; obinuita lor neglijen
n materie de date tiinifice!
Poate n-o s credei, dar regele i ntreaga Mas Rotund i artar numaidect
interesul pentru aceast nstrunic ocazie de aventuri. Fiecare cavaler al Mesei Rotunde s-a
btut pentru aceast ans de a-i dovedi vitejia i s-a rugat s i se acorde lui cinstea de a le
salva pe nenorocitele acelea; totui, spre necazul i jignirea lor, regele mi-a acordat mie
aceast cinste, pe care nici n-o cerusem.
Am reuit printr-un efort s-mi stpnesc bucuria, cnd Clarence mi-a adus vestea
aceasta. n schimb, el nu i-a putut-o stpni. I se revrsa din gur un val nentrerupt de
ncntare i recunotin: era ncntat de norocul meu i recunosctor regelui pentru
mrinimoasa favoare ce-mi acordase. Nu-i putea ine locului nici picioarele, nici trupul, ci
opia prin odaie, ntr-un graios extaz de fericire.

Despre mine, a fi blestemat din adncul inimii buntatea celui care-mi acordase o
asemenea favoare, dar mi-am ascuns furia din motive politice i-am fcut tot ce-am putut ca
s par i eu bucuros. Chiar aa! Am i declarat c m bucur. i, ntr-o msur era adevrat,
cci m simeam la fel de bucuros ca i cineva care ar fi scalpat.
Ce s-i faci? Trebuie s iei lucrurile aa cum sunt i s nu-i pierzi vremea cu vicreli
zadarnice. Mai bine te-apuci de treab i vezi ce se poate face. Cum n toate minciunile exist
un smbure de adevr, trebuia s gsesc numaidect smburele acesta, n cazul ce-mi picase.
De aceea am trimis dup fat i ea a venit. Era o fiin destul de atrgtoare, blnd i modest, dar dac e s te iei dup aparene nu tia mai mult dect o cizm.
I-am spus:
Draga mea, i s-au cerut amnuntele necesare?
Mi-a spus c nu i se ceruser.
Firete, nici nu m ateptam s i se cear, dar eu unul trebuie s te ntreb, ca s fiu
sigur despre ce e vorba. Ce s-i faci? Aa am fost eu nvat. Acum, s nu mi-o iei n nume de
ru, dac-i amintesc c trebuie s-o lum ceva mai ncet, fiindc noi nu te cunoatem. Poate c
eti de bun-credin i sperm c eti dar nu-i nici o afacere cnd cumperi ma n sac.
Pricepi i dumneata situaia. Sunt silit s-i pun cteva ntrebri; rspunde-mi cinstit i pe fa
i nu-i fie nici o team. Unde locuieti, cnd eti acas?
n ara Moder, luminate cavaler.
ara Moder? Nu-mi aduc aminte s mai fi auzit de ara asta. Prinii i triesc?
Dac viiaz au nu, de tire nu am, c ani muli am stat ferecat n castelul acela!
Cum te cheam, te rog?
Numele mi iaste demoiselle Alisande la Carteloise de-i este pre voie i pre pofta
inimii!
Cunoti pe cineva care te poate identifica?
Ian socotii dumneavoastr, luminate cavaler, cine m cunoate aici, dac sunt den
alte pri i ntia dat venit-am la craiul cel mare.
Ai adus ceva scrisori, acte, dovezi c eti demn de ncredere i spui adevrul?
La ce nevoi-m-a, dac am grai i tiu a le spune singur?
Dar mata tii c unul spune una, altul spune alta i totul depinde...
Depinde? Ce depinde? Ciudese sunt aceste cuvinte pentru mintea mea! Nu te neleg,
luminate cavalere.
Nu nelegi? Ei, drcia dracului! Cum nu poi nelege un farafastc ca sta? Nu
nelegi c totul depinde de... Dar de ce naiba ari aa de nevinovat i de idioat?
Nime nu tie, fr numai Dumnezeu, carele aa m-a fcut.
Da, da, cred c asta-i cam aa. Nu te burzului dac par nielu enervat. Nici nu sunt.
Dar hai s schimbm subiectul. S trecem la castelul la cu patruzeci i cinci de prinese i trei
cpcuni-efi ia spune-mi, unde-i haremul la?
Harem?
Castelul adic, m nelegi, unde vine castelul la?
O, ct iaste de falnic i necltit i cu podoabe podobit! Ht departe iaste, cale de
multe pote de-aici.
Ct de multe?
Alelei, luminate cavalere, acmu preste fire iaste a le numra, attea de multe sunt i
se ncalec una preste alta, fiind ntr-acelai chip i btnd ntr-aceleai culori, de nu
deslueti o pot de alta, nici cum s le socoti, fr numa a lua pe fietecare la rnd; iar
aceasta numai n mna domnului st i nice cum n puterea omului... de care lucru adevrat,
adevrat s crezi, luminia ta, c nu iaste ntr-alt chip!...
Ho! Oprete-te! Las-o ncolo de distan. Mai bine spune-mi cam pe unde se afl
castelul. Pe ce drum apuci? ncotro?
Nu-i fie cu bnat, luminie, drum apuci, dar drum dirept nu iaste, c ncotro apuci,
nu mergi ntins, ci tot coteti i te nvrtejeti, cnd supt o zare, cnd supt alta, nct de-i
chibzui c-i spre rsrit i ntr-acolo degrab' ai purcede, vedea-vei cum calea iari se

nvrtejete cu o jumtate de roat; i-aceste ciudese iar i iar se petrec la fel, mhniciune
mare pogorndu-i n suflet i spimndu-te au nu cumva clcat-ai voia domnului, carele nu
hrzete vericrui castel drum dirept i scos la vedeal, fr numai dac i iaste pe plac, iar
de nu-i iaste mai curnd nimici-va toate castelele i toate drumurile de pre lume, lsnd pustii
i jalnice locurile pre unde slluit-au fpturile sale, carele s ia aminte c unde-i vrerea
domnului totul se plinete, iar unde nu, nu...
Ajunge, ajunge! Cru-ne i pe noi oleac! Las-l ncolo de drum, las naibii direcia.
Iart-m, te rog s m ieri, dar nu m simt bine azi, aa c nu lua n seam cnd m vezi
vorbind singur. E un obicei vechi, unul vechi i prost, de care cu greu te dezbari, mai ales
cnd i-e ngreuiat digestia. i cum s nu fie, cnd mnnci lucruri care s-au copt cu mult
naintea naterii tale? Trsnit ar! Cum s-i pstrezi sntatea, dac mnnci pui de
primvar care au o vechime de o mie trei sute de ani! Dar, hai, s nu ne mai oprim la mofturi.
Hai s... Aoleu, n-ai cumva vreo hart a regiunii unde trebuie s mergem? Dar, tii, o hart
serioas...
Au, nu iaste cumva fctura aceea, carea de curnd vreme au meteugit-o pgnii
de preste mri i ri, i pre carea dac o fierbi cu ulei, cu sare i ceap, adugndu-i...
Ce, o hart? Ce tot ndrugi acolo? Nu tii ce-i aia hart? Bine, bine, nu-i nimic! Nu te
scuza! Ursc scuzele, cci ncurc aa de mult lucrurile, de nu mai tii ce-i cu ele. terge-o,
scumpo! Bun ziua! Condu-o, Clarence!
Ei bine, acum mi-era ct se poate de limpede pentru ce catrii ia nu-i cercetau pe
mincinoi n privina amnuntelor. Se prea poate c fata aceea s fi ascuns un anumit fapt prin
vreun ungher al minii, dar nu cred c i-l scoteai nici cu pompa hidraulic i nici cu primele
tipuri de explozive, dei fata constituia un caz care cerea ntr-adevr dinamit. Ce mai! Era o
vac nclat, o vac sadea, i totui regele i cavalerii o ascultaser smirn ca un pasaj din
scriptur. Asta te cam lmurete asupra ntregii societi de-atunci. i gndii-v ce protocol
simplu era la curtea aceea! Haimanaua asta de fetican n-avusese mai mult btaie de cap ca
s-ajung pn la rege, chiar n palatul su, dect ar fi avut ca s-ajung la un azil de noapte, n
vremea i n ara mea. Ba nc regele s-a bucurat vznd-o, s-a grbit s-i aud povestea! Cu
aventura pe care o aducea plocon pe tav, era tot att de binevenit, ca i un cadavru pentru un
agent de pompe funebre.
Clarence se ntoarse tocmai cnd sfream aceste reflecii, i povestii ct m-am cznit cu
fata aceea, fr a obine mcar o singur informaie care s m ajute a gsi castelul. Junele
pru cam mirat, ori ncurcat, ori aa ceva, i insinua c nu se dumirea ce urmrisem eu,
punnd fetei toate ntrebrile acelea.
Ei, drcie! am exclamat. Trebuie s gsesc castelul, nu? Altminteri, cum o s pornesc
n cutarea lui?
Oho, potolete-i mnia, stpne! O, ct este de lesne, rspunsul! Nu v-a spus c vei
cltori mpreun? Aa se face totdeauna. Vei merge mpreun.
Fata s mearg cu mine? Prostii!
Adevrat este! Vei merge mpreun. Vedea-vei c aa-i.
Ce? S pasc dealurile i s bat pdurile cu mine? Numai noi doi singuri? Cnd eu
sunt ca i logodit? Bine, dar e scandalos. Gndete-te ce-o s zic lumea!
Doamne! Deodat s-a ivit dinainte chipul ei drag! Junele era dornic s afle tainele
acestei chestiuni delicate. L-am pus s jure c va pstra secretul i apoi i-am optit numele
iubitei: Puss Flanagan. Pru dezamgit i mi spuse c nu-i amintete s fi auzit vreodat de
numele contesei mele. Conferea titluri nobiliare, micul meu curtean!
E din East Har... mi-era pe limb s-i spun, dar m oprii, cam ncurcat, apoi i zisei:
Las-acum! O s-i spun alt dat.
El insist, ntrebndu-m dac s-ar putea s-o vad? O s-l las s-o vad, ntr-o bun zi?
Nu era mare lucru s-i fgduiesc! Doar un fleac de vreo mie trei sute de ani la mijloc!
Dar el era att de nerbdtor nct i spusei: "Da". Cu toate astea, nu mi-am putut stpni un
suspin. i, totui, suspinul nu avea nici un rost, cci ea nc nici nu se nscuse. Dar aa
suntem fcui noi oamenii: nu mai judecm, cnd avem sentimente; doar simim i-atta tot!

n ziua i n noaptea aceea nu s-a discutat dect despre expediia mea. Bieii au fost
foarte drgui cu mine i s-au artat grozav de ateni, prnd a fi uitat c-i jignisem i dezamgisem. Ba, chiar, preau tare nerbdtori de felul cum voi scoate din brlog pe cpcunii
ia i voi da drumul fecioarelor acelea coapte i rscoapte, ca i cum ar fi ncheiat chiar ei
contractul. Ei, ce s-i faci? Erau copii buni dar numai copii i-atta tot! Mi-au dat
nenumrate sfaturi, cum s scormonesc ca s dau de uriai i s pun laba pe ei; mi-au
mprtit tot felul de descntece mpotriva vrjilor i mi-au dat leacuri i alte fleacuri ca smi pun la rni. Dar nu i-a trecut nici unuia prin cap c dac eram un necromant att de
minunat, cum pretindeam c sunt n-ar fi trebuit s am nevoie de leacuri sau instruciuni sau
de descntece mpotriva vrjilor i, mai puin dect orice, de arme i armur. i asta n orice
fel de expediie; chiar i mpotriva balaurilor care vars foc pe nri i a diavolilor sosii gata
fierbini din iad, ca s nu mai vorbim de nite adversari pricjii cum erau cei dup care
porneam, aceti cpcuni banali dintr-un fund de ar.
Urma s iau prnzul mic devreme de tot i s plec n zori, fiindc aa se proceda de
obicei; dar am avut de furc mult cu armura i asta m-a cam ntrziat. E greu al naibii s intri
n ea i sunt attea formaliti de fcut! Mai nti, te nfori ntr-un strat sau dou de
cearafuri, ca s ai un fel de perin care s-i ndeprteze rceala fierului; pe urm i pui
mnecile i cmaa de zale iar astea sunt fcute din mici ochiuri de oel, mpletite laolalt,
alctuind o estur att de mldioas, nct dac arunci cmaa pe duumea, se strnge bo ca
un nvod umed. E foarte grea i a zice cel mai incomod material din lume pentru o cma
de noapte totui e foarte mult folosit n acest scop de ctre colectorii de impozite, de
reformatori, de regii cu un cal putere i cu un titlu dubios, i de tot soiul sta de oameni.
Apoi i pui ghetele nite brci cu fundul lat, acoperite cu benzi de oel, ntreesute
i-i nurubezi la clcie pintenii stnjenitori. Dup asta, i prinzi jambierele pe pulpe i
aprtoarele pe coapse; pe urm vin pieptarul platoei i partea dindrt a ei, tot din fier
nerzbtut, i ncepi s te simi la strmtoare. Pe urm vri sub plato pulpana alctuit din
fii largi de oel, care i atrn n fa, fiind despicat ns la spate, ca s te poi aeza.
Pulpana asta din fii nu-i cu nimic mai breaz dect nite doage. Nu-i bun la purtat, nici
artoas la nfiare, nici mcar nu ajungi s-i tergi minile de ea. Apoi i ncingi spada; pe
urm i tragi burlanele pe brae i mnuile de fier pe mini, i pui capcana de oareci toat
din fier pe cap, cu o zdrean mpletit din oel, agat ca s-i atrne peste ceaf i eti
gata, comod ca o lumnare nfipt n sfenic. Cnd ajungi n asemenea hal, nu-i mai arde de
dans. Pot spune c un om mpachetat n felul sta e ca o nuc pe care nu merit s-o mai spargi
aa de puin miez gseti, cnd ajungi la el, n comparaie cu coaja.
Noroc c m-au ajutat bieii, altfel n-a mai fi isprvit niciodat. Tocmai cnd am sfrit
noi treaba, a dat pe-acolo sir Bedivere, cu care ocazie am constatat c nu alesesem cel mai
potrivit echipament pentru o cltorie aa de lung. Ce falnic arta el, nalt, sptos i vnjos,
cum era! Purta pe cap un coif conic de oel, care-i venea doar pn la urechi i drept vizier
avea numai o fie ngust de oel care se ntindea pn la buza de sus i-i apra nasul; iar tot
restul mbrcmintei, de la gt pn la clcie, era alctuit din inele de fier flexibile. Aproape
tot trupul i era ascuns sub acest vemnt, care era alctuit din inele de zale precum am spus
atrnndu-i de pe umeri pn la glezne, dar de la mijloc pn la capt, att n fa ct i n
spate vemntul era despicat, aa c putea clri mai n voie, dndu-i poalele la o parte. Pleca
n cutarea potirului i sta era cel mai potrivit echipament pentru expediie. A fi dat mult s
am pardesiul la, dar era prea trziu ca s-mi mai pierd vremea cu ultimele nscociri ale
modei. Soarele tocmai se nlase, regele i curtenii ieiser n pr ca s m vad plecnd i
s-mi ureze noroc, aa c nu puteam clca eticheta zbovind. Nici pomeneal s te urci singur
pe cal! Orice ncercare ar fi zadarnic. Au grij ei s te duc n brae, ntocmai cum e dus la
farmacie un om care a cptat insolaie. Tot ei te ajut s stai drept i i bag picioarele n
scri. Iar tu, bietul de tine, te simi aa de aiurea i de eapn, de parc nici n-ai fi n pielea ta.
Te simi ca i cum te-ai fi cstorit subit, sau ai fi fost lovit de trsnet sau aa ceva, i nc nu
tii bine pe ce lume te afli i eti cam amorit, neputndu-i veni n simire. Apoi au nlat
catargul acela cruia ei i spun suli, prinznd-o lng piciorul meu stng, iar eu am apucat-o

n mn, strngnd-o tare. n cele din urm, mi-au prins pavza n jurul gtului i am fost
complet ncrcat, gata s ridic ancora i s pornesc n largul mrii. Toat lumea a fost ct se
poate de gentil cu mine, ba o demoazel de onoare mi-a ntins chiar ea la botul calului cupa
de rmas bun. Acum nu mai rmnea altceva dect ca demoazela cealalt s se urce pe cal,
chiar pe perna din spatele meu, ceea ce a i fcut, i s-i treac braul, sau aa ceva, dup
mijlocul meu, ca s se in bine.
i astfel am pornit dup ce toi i-au luat rmas bun, fluturndu-ne batistele ori
chivrele. i toat lumea pe care o ntlneam cobornd colina i trecnd prin orel ne arta
respectul cuvenit afar de civa bieai zdrenroi din mahalale care strigau:
H-h! Ia-n uitai-v la frngul sta! i aruncar cu bulgri de pmnt dup noi.
Dup cte am observat, bieii sunt la fel n toate epocile. Nu au nimic sfnt, nu le pas
de nimic i de nimeni. Cu aceeai uurin, au spus: "Ia car-te de aici, chelbosule!" profetului
care-i vedea linitit de drum, n pulberea cenuie a antichitii, au dat cu bulgri i pietre
dup mine n mohoreala sfnt a evului mediu i i-am vzut purtndu-se la fel sub guvernarea
lui Buchanan mi amintesc de asta fiindc m aflam i eu pe acolo i am dat o mn de
ajutor. Profetul i avea urii si i s-a putut descotorosi de bieii de pe vremea sa. Ct despre
mine, a fi vrut s descalec i s-i nv minte, dar nu-mi convenea fiindc nu m-a mai fi
putut sui iar pe cal. Mi-e sil de ara n care nu gseti nici o macara!

CAPITOLUL XII
Chinuri lente
Lund-o drept nainte, ne-am pomenit n snul naturii. Era nespus de mbietor i de
plcut s strbai singurtatea aceea silvestr, dis-de-diminea, pe rcoare, mngiat de
primele adieri nviortoare ale toamnei. De pe crestele dealurilor, zream ntinzndu-se la
picioarele noastre ncnttoare vi verzi prin care erpuiau priae, i ici-colo se nlau
ostroave de copaci i falnici stejari rsfirai, aruncnd stinghere pete negre de umbr. Dincolo
de vi, zream alte iruri de coline, albstrite de pcla zorilor, unduind n talazuri pn la
captul zrii, cu cte-o pat albicioas sau cenuie n cretet, tiind c acolo este un castel. Am
strbtut ntinse pajiti ce scnteiau de rou, naintnd chiar ca stafiile, cci iarba deas vtuia
paii calului. Visam mai departe, trecnd agale prin dumbrvi, nvluii ntr-o lumin verzuie,
ce se cernea prin bolta de frunze scldat de soare, pe cnd la picioarele noastre un pria,
nespus de limpede i rcoros, zburda i susura n albia lui, prefirnd o muzic dezmierdtoare.
Uneori, lsam n urm lumea i ne afundam n mreele i falnicele adncuri ale codrului, n
mbelugatele-i neguri, pe unde miunau i se furiau tainice dihnii, pierind nainte de a
apuca s i arunci ochii spre locul de unde venise fonetul. Se iveau, n schimb, psrelele
cele vrednice i porneau la treab, ici cu un cntec, colo cu vreo sfad sau cu vreun tainic i
ndeprtat ciocnit, umblnd dup viermii ascuni prin scorburi, n neptrunsele cotloane ale
pdurilor. Apoi, ncet-ncet, ieeam iari la lumina cea tare a soarelui.
Cam la a treia sau la a patra-a cincea oar, cnd am ieit la lumin, deci cam la vreo
dou-trei ceasuri dup ce se ridicase bine soarele pe cer, nu mai era aa de mbietor ca nainte.
ncepea s fie prea cald, ceea ce nu era greu de observat. Apoi, am avut de nghiit o bucat
serioas de drum, fr nici un pic de umbr. E curios ce repede se nmulesc micile scieli,
odat ce s-au pornit. Lucruri de care nici nu-mi pasase la nceput, acum ncepeau s m
zgndre i din ce n ce mai mult. n primele zece-cincisprezece ori, cnd m-am cznit s-mi
scot batista, parc nici nu le luasem n seam. M-am lipsit de batist i mi-am zis c nu face
nimic! Dar acum lucrurile se schimbaser. Simeam din ce n ce mai mult nevoia batistei i
gndul ei m rodea, fcndu-mi: ron, ron, ron! prin creier. Nu mai aveam timp. Pas s-mi
ias gndul din minte! n cele din urm m-am apucat s drcuiesc, trimind naibii pe acela
care a confecionat haine de fier fr buzunare. tii, eu mi ineam batista n coif, mpreun
cu alte lucruoare dar era un afurisit de coif pe care nu i-l puteai scoate singur. Nu m

gndisem la asta, cnd am pus batista ntr-nsul i, de altfel, de unde s fi tiut? mi nchipuisem c va fi foarte comod s-o in acolo. Dar acum gndul c batista se afla att de aproape i
"la ndemn", i totui n-o puteam scoate, m ntrta i mai ru, nemaiputnd ndura: De,
tim cu toii, omul dorete totdeauna tocmai ce nu poate avea! Cum-necum, gndul la batist
se inea scai de mine, abtndu-m de la orice alt treab. i aa, mil dup mil, gndurile mi
se ainteau n coif. mi nchipuiam cum arta batista, mi-o zugrveam n fel i chip i zu c
era tare jalnic s simi cum sudoarea srat i picur mereu n ochi i s nu poi scoate batista!
Scris aa, pe hrtie, faptul pare o nimica toat, dar nu era aa, ci o adevrat pacoste. N-a
spune-o, dac n-ar fi aa. M-am jurat c data viitoare mi voi lua cu mine o coni arate
conia cum o arta i zic lumea ce-o pofti! Bineneles c fanii ia de fier de la Masa
Rotund o vor socoti ceva scandalos i vor strni iadul mpotriva mea, dar eu una tiu: nti
utilul i dup aceea stilul! i aa, cu chiu, cu vai, am mers noi mai departe, dnd din cnd n
cnd peste o ntindere plin de praf, care se ridica n nouri dei i mi intra n nas, fcndu-m
s strnut i s strig. Bineneles c mi-au scpat cuvinte pe care nu s-ar fi cuvenit s le spun.
Vedei, eu nu tgduiesc i nici nu pretind c-s mai bun dect alii.
Mi se prea c n-o s ntlnim nici ipenie de om n Britania aceea pustie, nici mcar un
cpcun. n toanele pe care le aveam, doream cu dinadinsul s ntlnesc un cpcun dar,
firete, un cpcun cu o batist la viaa lui. Cei mai muli cavaleri nu s-ar fi gndit dect s-i
ia armura, pe cnd eu, dac i-a fi luat basmaua, i-a fi lsat bucuros restul mrfii.
ntre timp, se fcea tot mai cald pe coclaurii aceia. tii, soarele btea tare i mi
ncingea tot mai mult fierria. Ei, i cnd eti att de nfierbntat, cel mai mic fleac te irit.
Cnd o luam la trap, zngneam ca un co cu vase, i asta m necjea. Pe deasupra, nu puteam
suferi pavza aia care hurduz-burduz se tot lovea i se blbnea cnd la piept, cnd la
spate, iar dac o luam la plimbare la pas, mi trosneau i mi scriau ncheieturile la fel de
scitor ca roata unei roabe. Dac nu-mi fceam puin vnt clrind, puteam s m prjesc n
soba aia! Pe de alt parte, cu ct mergeam mai linitit, cu-att mai ru m apsa fierul i, n
fiecare minut, mi se prea c trag i mai multe tone. i trebuia s schimb mereu mna i s-mi
trec sulia lng cellalt picior. Altfel mi-ar fi nepenit mna, sraca de ea!
V dai seama c dac transpiri n felul sta lac de sudoare, nu alta! vine un moment,
cnd ce mai ncoace-ncolo ncepe s te mnnce. Dar tu eti nuntru i minile-s afar i
la mijloc numai fiare. Asta e! i zu, nu i-i ndemn, oricum ai suci-o i ai nvrti-o! Mai
nti te mnnc ntr-un loc, pe urm ntr-altul, pe urm nc ntr-altul i mncrimea se
ntinde, i se ntinde pn ce tot teritoriul i-e ocupat. E greu s v nchipuii ce-am ptimit eu
i ct de neplcut mi-era.
Ba, cnd credeam c mai ru dect atta nu se poate i mi se prea c n-o s mai rabd
hop! printre zbrelele coifului se strecur o afurisit de musc, aezndu-mi-se pe nas.
Zbrelele coifului se nepeniser i nu mai alunecau, aa c nu putui ridica viziera, ci doar
mi cltinam capul, care ajunsese s se coac de-a binelea, iar musca, ce mai, tii cum se
poart o musc atunci cnd merge la sigur? Se sinchisea de scuturturi numai ca s-i schimbe
locul de pe nas pe buze, de-acolo n urechi i bz, bz! i zbrn! zbrn! mereu pe obrazul meu,
lfindu-se n voie i picndu-m aa de ru, nct bietul de mine amrt de mai nainte
n-am mai putut ndura. M-am dat btut, rugnd-o pe Alisanda s-mi descarce pacostea de coif
i s m scape. Pe urm, ea l goli de toate cele i mi-l aduse plin cu ap. Am but niic ap i
apoi, inndu-m ct mai drept, am rugat-o s-mi toarne restul apei nuntrul armurii. Nici nu
v nchipuii ce desftare! Ea a mai crat ap i mi-a turnat-o pn ce m-a fcut ciuciulete i
aa am nceput s respir mai n voie.
Ce bine-i s ai parte de niic linite i pace! Dar vai! aici, pe pmnt, totu-i
vremelnic. mi fcusem mai de mult o pip i aveam i puintel tutun, destul de bun; nu chiar
prima-lux, ci mai curnd dintr-acela pe care l fumau pieile-roii, fcut din coaj de salcie
uscat. Toate comorile astea le avusesem n coif i acum mi-erau iari la ndemn, dar
chibrituri, ioc!
Cu ct trecea timpul, cu att mi ddeam mai bine seama de scitorul adevr c eram la
cheremul vremurilor. Un novice cu attea fiare pe el nu putea ncleca pe cal fr de ajutoare

 ba nc i trebuiau multe ajutoare. Sandy nu era de ajuns. n orice caz, nu pentru mine. Eram
aadar nevoii s ateptm pn o trece cineva. O ateptare n tihn nu ar fi fost nici o
nenorocire, cci aveam berechet la ce s m gndesc, ba chiar doream s-mi mai pun nielu
mintea la contribuie. Cutam s m dumiresc cum s-a ajuns ca nite fiine raionale sau
chiar numai semiraionale s poarte armur, innd seama de neajunsurile ei. i cum au
izbutit s pstreze o asemenea mod timp de generaii, cnd era limpede c ceea ce sufeream
eu atunci, ele ptimiser toat viaa. Voiam s desluesc bine chestiunea asta i mai ales
cutam s gsesc o cale de a ndrepta rul, convingnd lumea s lase pustiei moda asta
prosteasc. Dar n mprejurrile acelea nu te puteai gndi de fel. Poftete i gndete, cnd ai a
face cu o fiin ca Sandy.
n fond, era o fat asculttoare i inimoas, dar trncnea ca o moar hodorogit i i
fcea capul tob, ca harabalele i cruele de pe strad. Dac i-ai fi putut pune un clu, fata ar
fi fost o comoar. Dar pas de-astup gura unei teleleici, c-i moare pe loc! Huruia i duduia,
toat ziulica, i te nelai dac credeai c o s i se strice mainria. i-ai gsit! Nu se strica
niciodat, ba nici mcar nu-i ncetinea trncnitul spre a cuta cuvintele. Moara asta
hodorogit mergea nainte, pisnd, mcinnd i cernnd cu sptmnile, fr s se opreasc
mcar o dat ca s-i ung mainriile sau s explodeze. i, totui, nu era dect un fluiervnt, cci nu avea nici o idee aa cum nici ceaa n-are idei. Era o adevrat teleleic, toat
ziua caa-caa; vorbea, i vorbea; i trncnea, i trncnea, iar la altceva nu se pricepea. n
dimineaa aceea nu-mi pasase de guria ei, cci ddusem peste viesparul altor griji, dar dupamiaz am fost nevoit s-i spun:
Mai hodinete-te, fetio! Rsufl i tu n voie i nu te mai apuca s nghii tot aerul
rii, c-i de ru. Dac o ii aa, pn mine regatul o s fie nevoit s importe aer i afl c i
aa averile visteriei sunt pe drojdie.

CAPITOLUL XIII
Oameni slobozi
Ciudat o fi, dar aa este: nici n-ai apucat bine s fii mulumit c mulumirea s-a i dus.
Iat cazul meu. Mai adineauri, dup ce clrisem i suferisem caznele acelea, ce rai mi pruse
tihna aceea, dulcea nseninare din coliorul retras i umbros, pe unde prul curgea, susurnd.
M simeam la largul meu, turnndu-mi din cnd n cnd ap n armur. i iat c repede gsii
alt pricin de nemulumire; pe de o parte, pentru c nu-mi puteam aprinde luleaua
nfiinasem eu, mai de mult, e drept, o fabric de chibrituri, dar uitasem s-mi iau chibrituri
iar, pe de alta, pentru c nu aveam nimic de mncare. nc o dovad a acelei copilreti lipse
de prevedere, care caracteriza epoca i oamenii de atunci. n timpul cltoriilor oamenii n
armuri se bizuiau ntotdeauna doar pe noroc spre a gsi de mncare, i s-ar fi scandalizat
numai la gndul de a-i aga de suli vreun co cu sandviuri. Cred c nu exista un singur
cavaler din aduntura aceea de la Masa Rotund care s nu fi preferat s moar de foame
dect s fie prins crnd un asemenea bagaj pe bul lui mpodobit cu flamur. i totui bunul
sim ar fi trebuit s-i deschid neaprat capul. Eu, unul, avusesem intenia s dosesc cteva
sandviuri n coif, dar fusesem surprins n cursul aciunii, nscocisem o scuz oarecare,
punnd totui sandviurile deoparte, numai c pn la urm mi le nhase un cine.
Noaptea se apropia i odat cu ea o furtun. Se ntunec repede. Firete, trebuia s ne
organizm popasul acolo. Gsii un adpost bun pentru demoazel, sub o stnc, i acum
cutam unul pentru mine. Eram nevoit s rmn n armur, cci singur nu mi-o puteam scoate,
iar s cer ajutorul Alisandei, nu-mi convenea. Era totuna cu a m dezbrca n vzul lumii. De
fapt nu-i aa, pentru c aveam haine berechet pe dedesubt, dar nu te poi lepda cu una, cu
dou, de prejudecile educaiei. tiam c m-a simi stnjenit, dac ar fi s-mi scot fustia
aceea de fier.
Datorit furtunii, se schimb i temperatura. Cu ct vntul sufla mai tare i ploaia cdea

mai nprasnic, cu att se fcea mai rece. Curnd, tot felul de gndaci, furnici i rme ncepur
s miune laolalt, cutnd s scape de umezeal, i se furiar n armura mea ca s se
nclzeasc. Pe cnd unele gngnii se purtau destul de cuviincios, vrndu-mi-se prin hainele
de dedesubt i apoi potolindu-i zelul, altele i astea erau cele mai numeroase erau tare
neastmprate i nesuferite, cci nu-i gseau locul i continuau s miune, vnnd te-miri-ce.
Mai cu seam furnicile, care m gdilau n alaiuri ngrijortoare, foind pe mine de colo pn
colo cu ceasurile, s-au dovedit a fi nite fiine cu care nu doresc s mai dorm vreodat.
Acelora care s-ar afla ntr-o situaie asemntoare, le dau sfatul s nu care cumva s se
rsuceasc sau s se scuture, deoarece micrile astea strnesc curiozitatea fitecrii gngnii,
care caut s vad ce se ntmpl i aa lucrurile se nrutesc i mai mult, fcndu-te s
njuri de mama focului, dac mai eti n stare. Dar, pe de alt parte, dac nu te rsuceti i nu
te scuturi, simi c te prpdeti, aa c pn la urm e totuna cum procedezi. De fapt, nici nu
poi alege, c vorba aia: ori cu capul de piatr ori cu piatra de cap, totuna e. Chiar dup ce
ngheasem bocn, nc mai simeam gdilturile gngniilor, ntocmai ca un cadavru care e
supus unui tratament electric. Mi-am zis c dup cltoria asta n-o s mai port niciodat
armur.
n aceste ceasuri de grea cumpn, cnd eram ngheat i totui ca s zic aa m
simeam ca pe jeratic din pricina foielii gngniilor, mi umbla prin capu-mi trudit aceeai i
aceeai ntrebare fr rspuns: cum poate suferi lumea blestemata asta de armur? Cum au
fcut ei ca s-o suporte, n decursul attor generaii? Cum s-au putut odihni nopile, cnd erau
ngrozii de chinurile ce-i ateptau a doua zi?
Cnd, n sfrit, se crp de ziu, eram ntr-o stare jalnic: istovit, aiurit, prpdit de
nesomn; obosit de atta suceal i rsuceal; lihnit de atta post, jinduind dup o baie, ca s
m descotorosesc de bzdgniile alea. i, colac peste pupz, m simeam boorogit de
reumatism. Dar poate c ardei de nerbdare s tii ce s-a petrecut cu fptura nscut n pat
boieresc i procopsit cu titluri aristocratice, cu demoazela Alisanda la Carteloise? Ei, bine,
aflai c era vioaie ca o veveri i dormise butean. Ct despre baie, probabil c nici dnsa i
nici vreun alt nobil din ara ei nu fcuser vreodat, aa c nu-i duceau dorul. Judecndu-i
dup criteriile moderne, oamenii aceia nu erau dect nite slbatici puintel lefuii. Nobila
domni nu se arta deloc nerbdtoare s ia gustarea de diminea alt fapt care miroase a
slbticie. n timpul cltoriilor, briii aceia erau deprini cu posturi lungi i tiau cum s le
ndure, dar, nainte de plecare se asigurau mpotriva unor eventuale posturi, procednd n
stilul pieilor-roii i al erpilor boa. Mai mult ca sigur c Sandy se ndopase pentru o rait de
vreo trei zile.
nainte de rsritul soarelui, am i pornit-o mai departe; Sandy clare, iar eu chioptnd
n urma calului. Peste vreo jumtate de ceas, ntlnirm nite biete fiine prpdite, adunate
laolalt pentru a drege ceea ce i de acolo socoteau c ar fi o osea. S-au purtat tare smerii cu
mine, exact ca nite dobitoace. Iar cnd le-am propus s iau prnziorul cu dnii, s-au simit
att de mgulii, att de covrii de nemaipomenitul meu hatr, nct la nceput nici nu le
venea s cread c vorbesc serios. Nobila domni i ugui dispreuitoare buzele i se trase
mai la o parte, avnd grij s-mi strige ca s fie auzit c ea ar prefera s mnnce laolalt
cu celelalte dobitoace; observaie care i stnjeni pe nenorociii aceia, dar nu pentru c s-ar fi
simit cumva jignii sau insultai, ci doar pentru c era vorba de ei. Nici pomeneal s se simt
jignii. i, totui, oamenii aceia nu erau nici sclavi, nici dobitoace. Prin ironia legilor i
cuvintelor ei erau, drag doamne, oameni slobozi! apte zecimi din populaia nerobit a rii
fceau parte din clasa lor i triau n aceleai condiii: mici fermieri chipurile!
"independeni", artizani, etc. i ei constituiau, ca s zicem aa, naiunea sau adevratul popor.
Aproape numai ei erau oamenii folositori i vrednici de a fi cruai i respectai, iar, dac i
nesocoteai, nsemna c nesocoteti poporul i lai n locul lor doar drojdia, doar cteva
lepdturi cu chip de rege, boieri i boiernai ntr-adevr trndavi, neproductivi i pricepui
mai cu seam n arta de a prdui i a nimici. Acetia n-ar fi fost de nici un folos i n-ar fi avut
nici o valoare, ntr-o lume construit n concordan cu raiunea. i totui, printr-o iscu-sit
urzeal, aceast minoritate aurit, n loc s-i in locul cuvenit la coada alaiului, ea era n

fruntea bucatelor, mergnd cu nasul pe sus i fluturndu-i cu ifos flamurele. Ea s-a ales
singur ca s fie naiunea, iar puzderia aceea de trtoare au ngduit starea asta de lucruri
atta amar de vreme, nct n cele din urm au luat-o drept adevr. Ba, mai mult, au ajuns s
cread c aa este drept i aa trebuie s fie! Preoii au avut grij s le spun strmoilor
acestor oameni i lor nile c aceast stare de lucruri anapoda a fost ornduit de Dumnezeu.
i astfel, fr a se mai gndi ct de nepotrivit ar fi fost pentru Dumnezeu s se distreze cu
asemenea batjocori i mai ales cu una aa de deocheat, ei s-au lsat pgubai i s-au potolit,
plini de respect.
Vorbirea acestor oameni blajini suna cam ciudat n urechile unui fost american. Erau
oameni liberi i totui nu puteau prsi moiile lordului sau ale episcopului lor, fr de ngduina acestuia; nu aveau nevoie s-i fac singuri pine, ci erau silii s-i macine grul i si coac pinea la moara i brutria boierului sau vldicii, i s-i plteasc din gros pentru
acest serviciu! Nu puteau vinde nici un petec de pmnt, fr a nu plti lordului sau
episcopului nite procente bunioare i nici s cumpere vreo sfoar din pmntul altuia, fr a
da de tire lordului sau episcopului, aducndu-i un plocon n bani, n schimbul acestui
privilegiu. Ei, aceti oameni liberi, trebuiau s lucreze pe degeaba pmnturile boierului sau
ale vldicii i s vin la el oricnd erau chemai, lsndu-i propriile lor recolte s se
prduiasc din pricina furtunilor care le potopeau. Mai erau silii s ngduie boierului s-i
sdeasc pomi fructiferi pe pmntul lor i, apoi, s-i nghit necazul, cnd cei trimii s
culeag roadele le stricau cu nepsare lanurile din preajma pomilor. Erau nevoii s-i nbue
mnia cnd cetele de vntori ai lordului ddeau buzna n galop peste ogoarele lor, nimicindule roadele unei munci att de rbdtoare. Nu li se ngduia s creasc porumbei, iar cnd
stolurile venite din hulubriile stpnului se npusteau asupra recoltei lor, nu se cdea s-i
ias cumva din fire i s ucid vreo pasre, pentru c pedeapsa ar fi fost cumplit. Cnd, n
sfrit, i strngeau bucatele, atunci se repezeau asupra lor un ntreg alai de tlhari, i i
jecmneau care mai de care. Biserica, cea dinti, le lua o halc zdravn, anume, o zeciual
din recolt, apoi trimisul regelui lua ca dijm a douzecea parte, dup aceea nvleau oamenii
lordului stpnitor, bgndu-i adnc minile n ceea ce mai rmsese i numai dup toate
angaralele astea avea voie bietul om liber jupuit de apte piei s-i duc restul la hambar,
dac mai era cazul s se oboseasc pentru aa ceva. Apoi, in'te biruri, biruri i iar biruri, cci
aceti calici liberi i independeni plteau mereu la biruri i dajdii, pe cnd stpnul lor,
baronul sau episcopul, nu pltea nici o dajdie, cum nu pltea ntreaga nobilime, att de
risipitoare, i nici atothrpreaa biseric. Pentru ca domnul baron s poat dormi n tihn,
omul slobod trebuia s stea de veghe toat noaptea pe malul lacului, dup truda unei zile
ntregi, i s plesneasc din bici spre a face s amueasc broatele. Iar dac fiica omului
slobod... nu, despre aceast ultim infamie a crmuirii monarhice nu se poate scrie. n sfrit,
dac omul liber, adus la disperare de toate chinurile astea, socotea c nu mai poate ndura
viaa i i-o curma, cutnd n moarte mila i alinarea biserica cea blnd l osndea s ard
n focul gheenei i, potrivit milostivelor legiuiri, era ngropat n miez de noapte la vreo
rspntie, cu o epu nfipt n spate, iar stpnul su, baronul sau episcopul, i confisca
ntreaga avere i-i izgonea din cas vduva i orfanii.
i, acum, iat-i pe aceti oameni slobozi, adui de cu zori ca s munceasc la drumurile
stpnului lor, episcopul, fiecare cte trei zile i pe de gratis. Fiecare cap de familie i fiecare
flcu muncind cte trei zile pe nimic, ba mai adugai i o ziulic pentru slugile stpnului!
Ei, lucrurile astea se petreceau aidoma celor ce citeai n vreo carte despre Frana i despre
francezii de dinaintea revoluiei, cea de pomin i binecuvntat, care a mturat o mie de ani
de asemenea nemernicii cu un singur i potopitor val de snge. Unul singur, pltind astfel
datoria din moi-strmoi, cam n proporie de cte o pictur de snge pentru fiecare bute
stoars cu ncetul poporului, de-a lungul unei istovitoare perioade de zece veacuri de ruine,
nedreptate i sectuire, care nu-i avea perechea dect n iad. Dac ne gndim bine, au fost
dou "domnii ale terorii", una care propovduia omorul, mnat de nfocate patimi, iar alta
mnat de un fioros snge rece. Una a inut doar cteva luni, cealalt a durat o mie de ani.
ntr-una, moartea a secerat zece mii de oameni; ntr-alta, o sut de milioane de oameni. Noi ne

cutremurm doar la gndul "grozviilor" svrite de Teroarea cea mic, de Teroarea

momentan, ca s zicem aa, dar ce nseamn "grozvia" unei mori repezi prin cuit de
ghilotin, fa de agonia prelungit a unei ntregi viei de foame, frig i sudlmi, de chinuri i
inim-rea? Ce nseamn moartea instantanee prin trsnet, fa de moartea nceat pe rug?
Cimitirul unui singur ora ar putea cuprinde toate sicriile umplute de Teroarea cea de scurt
durat, n faa creia am fost nvai, cu atta iscusin, ca s ne nfiorm i s ne bocim. n
schimb, nu tiu dac Frana ntreag ar putea cuprinde toate raclele umplute de cealalt
Teroare, mai veche i mai real Teroarea aceea nespus de aprig i nspimnttoare, pe care
nici unul dintre noi nu a fost nvat s-o vad n toat amploarea ei i s-o deplng aa cum se
cuvine.
Aceti oameni slobozi, vdit sraci, care i mpreau cu mine i prnziorul, i vorba,
aveau un respect nespus de umil fa de rege, biseric i nobilime, pe ct nu le-ar fi dorit-o
nici chiar dumanii lor cei mai nverunai. i de aceea i strneau i mila, i rsul. I-am
ntrebat dac mcar bnuiesc c ar putea exista o naiune de oameni n care fiecare cetean,
avnd dreptul de a vota liber, ar hotr prin vot ca o singur familie, cu urmaii ei fie ei
detepi sau tmpii s domneasc pe veci, nlturnd toate celelalte familii, chiar i pe aceea
a alegtorului? i, de asemenea, dac ei ar hotr prin vot ca o sut de familii anumite s fie
ridicate la ranguri de-o ameitoare nlime i nvestite cu primejdioase onoruri i privilegii
ereditare, excluzndu-se celelalte familii ale naiunii, chiar i familia alegtorului?
Cu toii m privir nedumerii i-mi rspunser c nu tiu. Nu se gndiser niciodat la
aa ceva i nici nu auziser vreodat c o naiune ar putea fi ornduit astfel nct fiecare om
s-i poat spune cuvntul cu privire la crmuirea ei. Le-am spus c eu cunoteam o astfel de
naiune i c starea de lucruri de la ei va rmne aa cum era, ct vreme vor avea o biseric
stpn peste stat. Din nou se artar nedumerii, cel puin n primul moment. Dar apoi unul
dintre ei i ridic fruntea i m rug s repet cuvintele din urm s le repet mai rar, ca s le
ptrund nelesul. O fcui i curnd el prinse ideea i, strngnd din pumni, spuse c el nu
crede c o naiune n care oricine poate vota s-ar njosi de bun voie, apucnd pe calea luat
de dnii. mi mai spuse c faptul de a fura unei naiuni voina i nzuinele nseamn o crim,
i nc cea mai grozav dintre crime. mi zisei: iat un om! Dac m-a putea bizui pe destui
oameni ca dnsul, a putea da o lovitur pentru binele rii astea i le-a putea dovedi c sunt
ceteanul ei cel mai credincios, aducnd o schimbare deplin n sistemul de guvernare.
nelegei c devotamentul meu era un devotament fa de ar, iar nu fa de instituiile
ei i de dregtorii care i conduceau treburile. ara este realitatea adevrat, lucrul de
cpetenie, lucrul venic, i pe ea trebuie s-o aperi i s-o iubeti, ei trebuie s-i fii credincios.
Instituiile sunt ceva exterior, doar un vemnt, iar vemintele se uzeaz i se prefac n
zdrene, ncetnd de a-i mai fi potrivite i de a-i feri trupul de frigul iernii, de boal i de
moarte. A fi credincios zdren-elor, a te entuziasma pentru zdrene, a adora zdrenele, a muri
pentru zdrene aceasta este loialitate de om fr raiune, credin de adevrat animal.
Aceast loialitate aparine monarhiei, a fost inventat de monarhie, i numai de aa soi de
loialitate aib ea parte! Eu sunt din Connecticut i constituia rii mele declar c: "Orice
putere politic purcede de la popor i toate guvernele libere sunt ntemeiate pe autoritatea
poporului i instituite n folosul su; iar poporul are oricnd dreptul netgduit i
imprescriptibil de a-i schimba forma de guvernmnt n felul n care socoate a-i fi folositor".
Pe temeiul acestei nvturi, ceteanul care consider c vemintele politice ale
comunitii sale s-au ros i, totui, pstreaz tcerea i nu se agit pentru a-i da un nou
vemnt acela este un cetean necredincios, un trdtor. Nici mcar faptul c el ar crede c
este singurul care vede decderea nu-l scuz, cci datoria lui este s se agite, iar datoria
celorlali e s voteze mpotriva lui, dac nu judec lucrurile la fel cu dnsul.
i acum iat-m aici, ntr-o ar n care dreptul de a spune cum trebuie guvernat ara
este hrzit doar la cte ase persoane din fiecare mie. Dac ceilali nou sute nouzeci i
patru de oameni i-ar fi artat nemulumirea fa de sistemul politic n vigoare i ar fi propus
schimbarea lui, faptul i-ar fi cutremurat pe toi ceilali ase, ca pe unul singur, i le-ar fi prut
grozav de mrav i necinstit o cumplit i odioas trdare! Aadar, eram ca s zic aa

acionar ntr-o societate n care nou sute nouzeci i patru de membri aduceau toi banii i
depuneau toat munca, iar ceilali ase se alegeau pe ei nii drept permanent consiliu de
administraie i ncasau toate dividendele. Eu socoteam, ns, c ceea ce le trebuia celor nou
sute nouzeci i patru de pclii era o nou ornduire. ntr-adevr, ceea ce s-ar fi potrivit cel
mai bine cu pornirile mele spre ghiduii ar fi fost s demisionez din funcia de ef i para-ef
i s a o rzmeri, pe care s-o prefac n revoluie. Dar tiam c oricare Jack Cade sau Watt
Tyler care ar proceda aa, fr s fac n prealabil educaia materialului uman pn la treapta
revoluiei nu va fi urmat de nimeni. Nu eram deprins s dau gre, rmnnd de unul singur
v rog s m credei. De aceea "ornduirea", care n vremea din urm prinsese cheag n
mintea mea, era cu totul de alt soi dect aceea de tipul Cade-Tyler.
Aa c m ferii s-i vorbesc despre rzvrtire i snge omului acela care i rumega
pinea neagr, laolalt cu turma de oi umane, ci l luai mai la o parte i i vorbii ntr-altfel.
Dup ce terminai, l rugai s-mi mprumute puin cerneal din vinele lui i, muind o achie
ntr-nsa, scrisei pe o bucat de scoar:
"D-I la fabrica de oameni"
i i-o nmnai spunndu-i:
Du-te cu ea la palat, la Camelot, i d-i-o n mn lui Amyas le Poulet, cruia eu i
zic Clarence. tie el despre ce-i vorba.
sta trebuie s fie vreun preot, nu-i aa? m ntreb omul, n timp ce observam cum
i pierea de pe fa entuziasmul.
De ce vrei s fie numaidect preot? Doar i-am spus c nici un rob al bisericii, nici un
om, legat ca un rob de pap sau de episcop, nu are voie s intre n fabrica mea de oameni? Nu
i-am spus c nici dumneata n-ai putea clca pe acolo dect dac religia ce o ai oricare ar fi
ea este liber-consimit?
Of! Aa ziceam i eu i ntru asta mi sltase inima de bucurie! Dar cnd auzit-am
c iaste i un preot pe acolo n-a mai fost pre pofta inimii mele i mi s-a scrbit ru sufletul.
Nu-i spun c acela la care te duci nu-i preot?
Omul tot nu prea mulumit i mi zise:
Cum? Nu iaste preot i tie a ceti?
Ei, da, nu-i preot i totui tie s citeasc, ba tie i s scrie. Eu l-am nvat.
Omul se lumin la fa. Continuai:
i sta va fi primul lucru pe care l vei nva n fabrica aceea...
Eu? Mi-a da i sngele inimii pentru iscusenia aceasta. M jur pre toii sfinii c fivoi robul domniei voastre, fi-voi...
Nu! Nu-mi vei fi rob i nu vei fi robul nimnui, ia-i familia i car-te de aici.
Stpnul dumitale, prea sfinitul episcop, i va confisca micul avut, dar n-are a face. Clarence
i va purta de grij.

CAPITOLUL XIV
Apr-te, Luminia Ta!
Pltii trei gologani pentru prnziorul acela, ceea ce era curat nebunie, cnd tiam c
cu banii ia puteau prnzi o duzin de oameni. Dar m simeam mrinimos n ziua aceea, i de
altfel totdeauna am fost cam mn-spart. Apoi, unde mai pui c oamenii voiser s-mi dea pe
nimic mncarea i asta din puinul ce-l aveau. De aceea, am simit nevoia de a le arta
mulumirea i sincera mea recunotin, dndu-le o ncurajare financiar. Aa banii au fost
mai bine folosii dect dac rmneau n coiful meu, unde aceti gologani fiind de fier i nu
prea uori ca greutate, jumtatea mea de dolar devenise o povar. Este adevrat c i mai
nainte cheltuiam prea lesne banii, i una din pricini era c nu aveam simul proporiilor, dar

chiar i acum dup o edere att de lung n Britania nu ajunsesem s-mi dau bine seama
c un gologan n ara regelui Arthur i civa dolari n Connecticut erau cam totuna: nite
gemeni, cum s-ar zice, n privina puterii de cumprare. Dac mi-a fi putut amna cu cteva
zile plecarea de la Camelot, le-a fi pltit acestor oameni n frumoasele i noile monede pe
care le btusem n propria noastr monetrie. i asta mi-ar fi plcut tare mult, i lor nu mai
puin. Introdusesem numai valorile americane. ntr-o sptmn, dou, aveau s curg pe
pia monede de cte un cent, cinci ceni, zece ceni, sferturi i jumti de dolar i chiar ceva
aur; aveau s curg n rulee cam firave, dar statornice, prin vinele comerciale ale regatului i
ateptam s vd cum acest snge nou i va nzdrveni viaa.
ranii se simir obligai i ei s-mi rsplteasc ntr-un fel mrinimia, cu sau fr voia
mea, aa c a trebuit s primesc n dar o aprinztoare din cremene. ndat ce ei ne aezar
confortabil pe cal, pe Sandy i pe mine, mi aprinsei pipa. Cnd iei primul nor de fum, printre
zbrelele coifului, toi oamenii i luar cmpii, iar Sandy se rsturn pe spate i czu jos, cu
un bufnet nfundat. Oamenii i nchipuiser c eram vreun balaur care vars foc pe nri.
Bieii de ei, auziser attea bazaconii de la cavaleri i de la ali mincinoi de profesie! Mi-a
fost tare greu s-i conving s se ntoarc i s stea mcar la o distan de la care s ne putem
nelege. Le-am explicat c nu era vorba dect de o uoar vraj, care cuna ru numai
dumanilor mei. Cu mna pe inim, le fgduii c dac cei care nu-mi poart vrjmie se vor
apropia i vor trece n faa mea, acetia vor vedea cum numai pe ceilali dindrt i va lovi
moartea. Alaiul se mic cu destul repeziciune i nu se semnal nici un accident, deoarece
nimeni nu avu destul curiozitate ca s rmn ndrtul meu, spre a vedea ce se ntmpl.
Am mai pierdut ceva vreme, cci acum copiii tia mari, o dat ce le pierise teama, se
artau att de ncntai i de uimii de nzdrvniile cu focurile de artificii, nct am fost
nevoit s mai rmn cu ei i s fumez cteva lulele. Altfel, nu m-ar fi lsat s plec. ntrzierea,
ns, nu mi-a stricat, cci Sandy a folosit acest rstimp pentru a se deprinde cu noua nscocire,
dat fiind c ea se afla n apropiere, dup cum tii, iar n acest timp, destul de ndelungat, i s-a
oprit morica, ceea ce a nsemnat un real ctig pentru mine. Dar mai presus de orice alt
avantaj, nvasem i eu ceva cu acest prilej: acum tiam cum s nfrunt pe orice uria sau pe
orice cpcun care mi-ar fi ieit n cale.
Am mas peste noapte la un pustnic btrn, iar a doua zi, pe la nmiezi, am avut parte de
o mare ncercare. Tocmai strbtusem o pajite ntins, tind piezi calea, i m lsasem n
voia gndurilor, nemaiauzind i nemaivznd nimic, cnd Sandy i ntrerupse o remarc pe
care o ncepuse de cu diminea, strigndu-mi:
Apr-te, luminia ta, te pate primejdie de moarte!
Ea se cobor uurel de pe cal, alerg puintel, apoi se opri. Privii nainte i vzui,
departe, la umbra unor copaci, vreo ase cavaleri narmai, mpreun cu scutierii lor. ndat, ei
ncepur s forfoteasc i i potrivir eile ca s ncalece. Luleaua mi-era gata i ar fi fost i
aprins, dac n-a fi fost luat de gnduri, cci tocmai atunci m frmntam cum s nltur
mpilarea din ar i s redau tuturor oamenilor drepturile ce le-au fost furate i vechea lor
virtute, fr a supra ns pe nimeni. Pe loc, mi aprinsei pipa i, pn mi fcui o rezerv mai
mare de fum, ei se apropiar, venind buluc asupra mea. Nici pomeneal s arate vreo
mrinimie cavalereasc, despre care citeti prin cri, adic s-i vie numai cte un fante de
curte pe rnd, iar ceilali s stea deoparte, respectnd un joc cinstit. A, de unde! Ddeau
buzna cu toii, ca un singur om, trosnind i gonind, i se npusteau ca o salv de tun. Veneau
cu capetele aplecate nainte i cu penele flfind, innd suliele gata de atac. Ar fi fost ntradevr ceva frumos de vzut, o privelite minunat dar pentru un om crat n copac! mi
aezai sulia n poziie de repaos i ateptai, cu o strngere de inim, pn ce valul nfierat era
gata s m nghit i atunci aruncai un nor de fum albicios printre zbrelele coifului. S fi
vzut cum pe loc se sparse i se risipi valul de fier! Un spectacol mult mai reuit dect
cellalt.
Totui, haidamacii ia se oprir la o distan de vreo dou-trei sute de metri, ceea ce m
neliniti. Satisfacia de mai nainte mi se irosi i n locul ei m cuprinse teama. mi ziceam c
sunt un om pierdut. Sandy, n schimb, era ncntat i i acorda muzicua, dar eu o oprii s-i

dea drumul, spunndu-i c vraja mea nu tiu cum dduse gre i c trebuie s ncalece la
repezeal i s-o ntindem n galop, ca s scpm cu via. Dar ea nici nu voi s aud. mi zise
c vraja mea i fcuse ntr-adevr neputincioi pe cavalerii ia; ei se opriser din fug doar
pentru c nu mai puteau face nimic. "Acuica zicea ea i vom vedea alunecnd de pe ei i
vom pune mna pe caii lor i pe hamuri i valtrapuri." Nu voii s-mi bat joc de o naivitate att
de lesne creztoare i i spusei Alisandei c era o greeal la mijloc. Cnd salvele mele de foc
omoar, apoi omoar de-a binelea i pe loc; de data asta, oamenii ia nu vor muri, cci se
ntmplase ceva la aparat ce anume, nu tiam nici eu i de aceea trebuia s-o lum la goan,
pentru c, altfel, ne vor ataca din nou i nc ntr-o clip. Sandy rse i zise:
Fac tire luminiei tale c acetia nu sunt cavaleri de vi! Sir Launcelot iaste
vrednic a da rzboi i cu balaurii, nfruntndu-i i lovindu-i iar i iar pn izbnda la el va
fi, stropindu-i i tindu-le zilele. i aijderea sir Pellinore i sir Aglovale i sir Carados i
prea puini alii, dar fr de acetia nimenu se va nvrednici la una ca asta-zic basne nebunii,
ce nu le pot oamenii a crede. Iar cainicilor i jalnicilor de acolo socotit-ai c nu le ajunge
una, ci mai poftesc nc?
Ei, bine, dar atunci ce mai ateapt? De ce nu-i iau tlpia? Nimeni nu le-aine
calea. Din partea mea, duc-se unde i-a nrcat dracul copiii!
Ce-ai zis? De ce n-au purces? Ia-i piatra de pre inim, luminia ta, c acetia nici
nu viseaz a porni s fug, ci ateapt s i se supun i s-i dea credin.
Zu? Aa s fie? "Iaste de crezare", aa cum "vorovii" voi, tia de aici? Dac vor s
se predea atunci ce mai ateapt?
Mare poft ar avea s i se nchine, dar tii de ce vlv se bucur balaurii. Nu-i fie
cu bnat, dac sunt spimai i nu au vlag s vin ncoace.
Atunci, s m duc eu la ei, nu?
Nu se cade! Nu se ateapt la aa cinste mare, s mergi ntins la ei. M voi duce eu.
Aa fcu. ntr-adevr, Sandy se dovedea o persoan preioas la drum. Eu, unul,
socoteam vizita asta cam primejdioas, dar vzui cu ochii mei cum cavalerii se ndeprtar.
Sandy se napoie singur. Rsuflai uurat. mi ziceam c, totui, ea nu-i picnise cum trebuie
adic n conversaie, cci altfel ntrevederea n-ar fi fost aa de scurt. Dar fata mi-a dovedit c
lucrase bine, ba chiar stranic. Mi-a povestit c atunci cnd le-a spus cavalerilor c eu sunt
eful, era mai-mai s-i apuce damblaua. "Iar cavalerii, nfricondu-se de luminia ta, s-au
spimat foarte", astea-s cuvintele ei. i ndat au fost gata s primeasc orice le-ar fi cerut ea.
Sandy i-a pus s jure c n timp de dou zile se vor duce la curtea regelui Arthur, cu caii
frumos ncpestrii i cu aramuri, i se vor nchina. De acum ncolo, ei vor fi cavalerii mei i
vor asculta numai de poruncile mele. Sandy a lucrat mult mai bine dect a fi fcut-o eu. Ce
comoar de fat, ntr-adevr!

CAPITOLUL XV
Povestea Alisandei
Iat-m acum i stpnul unor cavaleri! zisei eu, pornind nainte. Cine ar fi crezut
vreodat c voi tri i ziua n care s trec la catastif asemenea bunuri! Nu tiu ce s m fac cu
ei. Doar s-i pun la loterie. Ci sunt, Sandy?
apte cavaleri, luminia ta, i cu scutierii lor.
Stranic prad! Cine sunt? Pe unde dracu i fac veacul?
Pe unde dracu i fac veacul?...
Da, adic de unde vin, pe unde triesc?
Srcana de mine! Nu te-am priceput, luminia ta. ngduie-mi a poftori cuvintele
aceastea. Apoi, rosti vistoare i pe un ton molcom, plimbnd cu gingie fiece cuvnt pe
limb: Pe unde dracu pe unde dracu pe unde dracu i fac i fac veacul? Bine zis: pe
unde dracu i fac veacul? Adevrat iaste iragul acesta te vrjete cu mldioenia

voroavelor i i rsun dulce n urechi. l voi rosti iar i iar, n ceasurile de tihn i ndejde,
spre inere de minte. Pe unde dracu i fac veacul? Aaa! nceput-a s-mi vin mai lesne pre
limb i dar iar...
Nu uita de cow-boyii ia, Sandy.
Cow-boy?
Da, vreau s spun, cavalerii ia. tii, ncepusei s-mi povesteti ceva despre dnii.
ii minte, chiar adineauri? Ca s zic aa, jocul i-a adus n discuie.
Jocul?
Ei, da. Hai, d-i drumul. ncepe s lucrezi la statisticile tale i nu mai arde attea
surcele ca s-i aprinzi focul. Povestete-mi despre cavalerii ia.
Acii! Cu toat bucuria, voi umple pofta luminiei tale! i aa amndoi purceser
clri i rzbir printr-o sihl. i...
Doamne sfinte i mare!
mi ddusem seama de greeal. Pusesem iar n funciune moara hodorogit i numai
din vina mea. De-acum ncolo, Sandy va sporovi vreo treizeci de zile numai pe chestiile alea.
i unde mai pui c ea ncepe de obicei fr prefa i termin fr nici o isprav. Dac o
ntrerupeai, ori i ddea nainte, fr s te bage n seam, ori i rspundea cu cteva cuvinte i
lua fraza de la nceput. Aa c ntreruperile aduceau mai mult ponos dect folos. i totui
trebuia s-o ntrerup, i nc destul de des, ca s scap cu via. Ai fi murit de urt, dac o lsai
toat ziulica s te piseze cu povestea-i monoton.
Doamne sfinte i mare! zisei, n desperarea mea.
Ea o lu iari de la nceput:
i aa amndoi purceser clri i rzbir printr-o sihl. i...
Care amndoi? Despre cine-i vorba?
Despre sir Gawaine i sir Uwaine. i aa au ajuns ei la o mnstire de monahi, pre
mas s-au aezat i acolo au mas preste noapte. i fost-au gzduii dup cuviin, iar
dimineaa ascultat-au sfnta leturghie la mnstire i iar au mers ei mai departe pn ddur
de o pdure mare. Pre urm, sir Gawaine zri ntr-o vale, lng un turn, dousprezece jupnie
frumoase fr seamn i doi cavaleri mpltoai, pe cai nzdrvani, iar jupniele se tot
suceau i nvrteau n jurul unui copac. i apoi mai vzu sir Gawaine cum de copacul acela
atrna o pavz alb i de cte ori jupniele treceau pe dinaintea pavezei cu scrb o stupeau,
iar unele i tin azvrleau preste pavz...
Ascult-m, Sandy, dac n-a fi vzut cu ochii mei aa ceva n ara asta, zu c nu tea crede. Dar am vzut, i mi le pot nchipui pe fandositele alea cum se fiau prin faa
pavezei i se purtau aa de nesbuit. Femeile de pe aici se poart ca nite descreierate. Da i
m refer la femeile cele mai de seam ale voastre, din cea mai aleas spi. Te asigur c cea
mai nenorocit dintre "telefoniste" pe o raz de zece mii de mile de fir ar putea da lecii de
gentilee, rbdare, modestie i de purtri alese, celor mai grozave ducese din ara lui Arthur.
Telefoniste?
Da, am ntrebuinat cuvntul sta, dar s nu care cumva s-mi ceri s-i explic ce
nseamn. E un soi nou de fat. Pe aici nu se gsesc fete de astea. Adesea, brbaii se rstesc
la ele, chiar cnd nu au nici o vin, i apoi brbatul cu pricina nu-i poate stpni prerea de
ru i se ruineaz de purtarea lui, chiar i peste o mie trei sute de ani. I-o purtare aa de
meschin i josnic i aa de nemeritat de ctre biata fat! De fapt, nici un gentleman nu face
aa ceva... cu toate c... chiar eu... s-i spun drept...
Se prea poate ca ea...
Las-o n pace! Afl c niciodat nu i-a putea vorbi despre dnsa n aa fel ca s
nelegi ce trebuie.
Fie precum i-i voia, de vreme ce inima nu te las mai mult! Pre urm, sir Cawaine i
sir Uwaine au mers pn la ele i datu-le-au binee i ntrebatu-le-au din ce pricin suduiau ele
pavza. Luminailor domni grir jupniele iat c v zicem, iaste n ar un cavaler,
stpnul pavezei albe, carele la mnuirea armelor se arat iscusit, dar ur poart tuturor
jupneselor i jupnielor i din aceast pricin scrb artm pavezei sale. i zis-a sir

Cawaine: iat, i eu zic vou c rea tocmeal iaste un cavaler s se arate scrbit fa de toate
jupnesele i jupniele i se prea poate ca ura lui mpotriva voastr s aib cap de price i se
prea poate ca el s iubeasc jupnese i jupnie de pre alte meleaguri, i de ele s fie iubit,
dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei.
Cei tari n vitejii, da, numai d-alde tia le plac cucoanelor i duduilor voastre,
Sandy! C nici nu le ndeamn mintea s caute oameni cu cap. Ei, Tom Sayers, John Heenan,
John L. Sullivan pcat de voi c nu suntei pe aici! V-ai lfi la Masa Rotund i cu cte un
"sir" naintea numelor voastre i asta n mai puin de douzeci i patru de ore. Iar, n alte
douzeci i patru, ai fi la largul vostru s facei o nou mprire a prineselor i duceselor
mritate de la curte. Fapt este c-i o curte necioplit, ca i aceea a comanilor, i nu exist
ntr-nsa o singur femeie care nu-i gata, la prima temeneal, s cad n braele vreunui
craidon purttor de ct mai multe piei scalpate la bru i s fug cu el.
...dac vrtos n vitejii iaste, precum zicei, grit-a sir Gawaine. Iar acum spunei-mi
cum l cheam? "Luminia ta-zis-au ele- numele su iaste Marhaus i-al craiului fecior
iaste din Irlanda."
Vrei s spui c este fiul regelui Irlandei? Cum ai spus dumneata n-are nici un neles.
Atenie! in'te bine! Trebuie s srim peste rpa aia!... Acuma! Hopa! Aa! Acum e n regul!
Calul sta-i bun de dus la circ. S-a nscut nainte de vremea lui.
l tiu prea bine, zis-a sir Uwaine. Iaste dintre cavalerii iscusii, aijderea tuturor
celor care viiaz...
Viiaz? Zu, Sandy, dac i-ar cuta cineva vreo vin pe lumea asta, ar fi c eti
nielu prea arhaic. Dar nu face nimic.
...cci l-am vzut la grea cumpn ntr-un turnir, unde se buluciser muli cavaleri,
iar nime nu i-a fost pe potriv s-l nfrunte. Dar voi, jupnielor zis-a sir Gawaine purtai
vina, cci v putea veni n minte c acela carele i-a atrnat pavza aicea mult nu va zbovi de
lng ea i dar cavalerii aceia s-ar putea lovi cu dnsul, iar acesta mai spre cinstea voastr a
fi dect cele ce svrii acum. Iar eu nu se cade a m aeza pre mas aicea ca s vd
necinstindu-se pavza unui cavaler. i cu aceasta sir Uwaine i sir Gawaine se ndeprtar
puin de ele i atunci ei mre ! din clipala ochiului vzut-au pre-un cal mare i comos pre
sir Marhaus venind pe direapt cale nspre dnii. Iar dac cele dousprezece jupnie au
zrit pre sir Marhaus, o zbughir ca desmeticele spre turn, unele dintre ele mpleticindu-se pe
drum. Apoi, unul dintre cavalerii din turn i-a ridicat pavza i zis-a cu glas tare: "Aprai-v,
sir Marhaus!" i aa s-au gonit unul pre altul c sulia cavalerului s-a frnt, lovindu-se cu
Marhaus, iar sir Marhaus l-a plit aa de tare c i-a frnt cavalerului grumazul, iar calului
spinarea...
Vezi, asta-i prost n treburi d-astea: se prpdesc pe degeaba atia cai.
Cavalerul cellalt, dac au zrit din turn isprvile, s-au nfoat la Marhaus i
amndoi att de nprasnic s-au lovit nct degrab' cavalerul din turn a fost obort, i om, i cal
s-au drmat asupra pmntului i duhul i-au dat.
Alt cal pierdut! Uite un obicei care ar trebui desfiinat. Nu pricep cum se gsesc
oameni simitori care pot aplauda i ncuraja chestii d-astea!
i aa cei doi cavaleri se ntlnir n mreaa aventur...
mi ddui seama c aipisem i pierdusem un capitol, dar nu crcnii. M duse mintea c,
n momentele acelea, cavalerul irlandez se afla n ncurctur cu musafirii i chiar aa se
nimerise.
...i sir Uwaine lovit-a aa de tare pre sir Marhaus, nct sulia i s-a fcut ndri,
izbindu-se de pavz, iar sir Marhaus l-a plit aa de cumplit, c rsturn i cal i om la
pmnt i-l lovi pe sir Uwaine n partea stng...
tii, Alisanda, voi oamenii din vechime suntei puintel prea simpli. Vocabularul v
este cam limitat i de aceea descrierile voastre nu prea sufr de varietate. Oamenii vremii
voastre se cznesc prea mult s fac o ap i un pmnt din toate faptele vor s netezeasc

Sahara i se sinchisesc prea puin de amnuntele pitoreti. Din cauza asta i nvluie o
atmosfer de monotonie. De fapt, toate btliile seamn ca dou picturi de ap: doi oameni
se ntlnesc n mreaa aventur. Aventur e un cuvnt cu tlc, i tot atta tlc ar avea, n
aceast materie, i cuvntul exegez, sau sacrificiu, sau defalcare, sau uzufruct i sute altele,
dar d-o-ncolo de treab! Zu c ar trebui s facei deosebirile necesare! Ei, da, se ntlnesc,
aadar, n mreaa aventur i o suli se frnge i unul i sparge pavza i cellalt se
rstoarn cu cal cu tot i om, i cal peste coada calului i-i frnge gtul, i apoi alt
candidat vine n dorul lelii i i frnge sulia, iar cellalt i sfarm pavza i acum e rndul
lui s cad cu cal cu tot, s cad calul i apoi omul peste coada calului i s-i frng gtul, i
apoi altul este ales, i un altul, i un altul i nc un altul, pn ce se uzeaz toate materialele.
i cnd vrei s faci bilanul, nu poi deosebi o lupt de alta, i nici cine a lovit nti, iar ct
despre zugrvirea acelei btlii vii, furioase, zgomotoase vai! devine tears i surd, de
parc ar fi vorba de nite stafii care se ciocnesc prin cea! Srcan de mine! Ce s-ar putea
scoate cu vocabularul acesta srccios din cel mai mre spectacol? Cum ai putea descrie cu
ajutorul lui, de pild, arderea Romei, n timpul lui Nerone? Vai, nu s-ar putea spune mai mult
dect: "Oraul ars stop, neasigurat stop, biat spart un geam stop, pompier frnt gtul!
Doamne, s m tai dac asta-i descriere!
i inusem o lecie prea lung, mi zisei, dar faptul nu o tulbur nici attica pe Sandy.
Nici nu-i psa. n clipa cnd ridicai capacul, aburii izbucnir cu toat puterea:
...apoi, sir Marhaus i-a nvrtejit calul i s-a abtut cu sulia asupra lui sir Gawaine.
Vznd aceasta, sir Gawaine i-a ridicat pavza i amndoi i-au ncruciat suliele i s-au
izbit unul ntr-altul den toat puterea cailor, ct fiecare dintre cei doi cavaleri lovit-a cu
strnicie n mijlocul pavezei celuilalt, dar sulia lui sir Gawaine se frnse...
tiam eu c-aa o s se ntmple!
...iar sulia lui sir Marhaus rmas-a netirbit i sir Gawaine s-a drmat asupra
pmntului, cu cal cu tot...
Chiar aa i s-a lovit ru la spate!
...i uor s-a ridicat sir Gawaine, i-a tras sabia i de jos a ndreptat-o ctre sir
Marhaus i iar cumplit se lovir i se tiar cu sbiile, pn ce pavezele zburar buci, iar
coifurile i platoele se stricar i cu multe rane s-au ncruntat unul pre altul. Dar nainte de a
fi btut ceasul al noulea, sir Gawaine spori tot mai mult n puteri i pn n trei ceasuri
puterea de trei ori se ntri. Pre acestea le vzu cu ochii sir Marhaus i se minun tare cum dei sporeau puterile lui sir Gawaine i aa se ncruntar de istov, cptnd rane i mai cumplite,
iar apoi, cnd btu ceasul amiezii...
cnitul acesta aca-aca-aca m duce cu gndurile ndrt, la imaginile i sunetele
din zilele copilriei:
"N-e-e-ew Haven! Zece minute oprire! Poftii la restaurantul grii "Don'conductor"
va suna clopoelul cu dou minute nainte de plecarea trenului! Cltorii pentru trenul de pe
coast sunt rugai s ocupe locuri n alte vagoane! Vagonul sta nu pleac mai departe!
Hai la mee-e-ere por-to-cale ba-naa-ne! Sandviuri floricele!"
...i ceasul amiezii trecut-au i au ajuns pe la chindii. Puterile lui sir Gawaine au
nceput a slbi i se istovir i era ct pe aici s nu mai poat sta mpotriv-i, iar sir Marhaus
atuncea se nvrtoi mai vrtucios...
i l strngea armura, desigur. Dar pentru d-alde tia, ce conteaz!
...i aa, luminate doamne zis-a sir Marhaus am priceput prea bine c eti un
cavaler de frunte i un om minunat de vrtos, din ci mi-a fost dat s aflu c viiaz pre
pmnt i, cum sfada noastr nu iaste din cale-afar de mare, ar fi pcat ca sabia mea n tine a
se ncrunta, vznd c slbeti din ce n ce. Ah, blagorodnice cavaler zis-a sir Gawaine ai
grit vorbe pe care se cdea eu s le griesc. i cu aceste voroave, ei i scoaser coifurile i
s srutar unul pre altul i i jurar unul altuia credin ca fraii s fie i frtie s-i
pstreze.
Dar eu pierdui irul n clipa aceea i aipii, gndindu-m ce pcat era ca brbai cu o
putere att de minunat putere ce le permitea, stnd ferecai n acele apstoare cuti de fier

i scldai n ndueal, s se mai ncaiere, s se bat i s se loveasc ase ore n ir nu s-au

nscut n vremuri cnd ar fi putut s-i ntrebuineze puterile pentru scopuri mai folositoare.
S lum drept pild un catr. Catrul are o putere asemntoare i o ntrebuineaz ntr-un
scop folositor, fiind preuit n lumea asta tocmai pentru c-i catr; n schimb, nobilul nu poate
fi preuit numai pentru c este ntr-adevr un catr. Nobilul este un amestec ntotdeauna
nerodnic i care, din capul locului, nu trebuia plmdit, dar o dat ce ncepi cu o greeal, rul
e i fcut i nu tii niciodat ce mai poate iei.
Cnd mi venii n fire i ncepui s ascult din nou, bgai de seam c mai pierdusem un
capitol i c Alisanda btuse cale lung cu aceti vntur-lume.
...i aa mers-au nainte clare i-au ajuns ntr-o vale adnc, plin de pietre i au
zrit pre acolo un ru frumos i mai sus, la izvorul lui, vzut-au trei jupnie, adastnd lng
el. n ara aceasta zis-a sir Marhaus de cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a pus
piciorul, fr de dnsul, carele s-vrit-a acolo nemaipomenite isprvi.
Nu te exprimi cum trebuie, Alisando. Sir Marhaus, fiul regelui Irlandei, vorbete ca
toi ceilali din jurul lui. Ar trebui s-i imii accentul irlandez sau s-i redai mcar o trstur
caracteristic. Prin mijlocul acesta, oricine l-ar recunoate ndat ce ar ncepe s vorbeasc,
fr s mai fie numit. Este un procedeu literar, obinuit la scriitorii mari. Ar trebui s-l faci s
zic: "n ara aia, de cnd a fost cretinat, nici un cavaler n-a pus piciorul stuchi-l-ar mele
fr de dnsul, carele svrit-a acolo nemaipomenite isprvi... stuchi-l-ar mele". Vezi c
sun mai bine aa?
Nici un cavaler n-a pus piciorul, fr de dnsul, carele svrit-a acolo
nemaipomenite isprvi stuchi-l-ar mele. Adevr grieti, luminia ta, dar greu iaste a le
zice, ci se prea poate c zicndu-le mai nentrziat s le grbim folosina. i apoi s-au dus la
jupnie i s-au nchinat unii altora i cea mai nvechit de zile purta o cunun de aur pe cap,
c mplinise ca la aizeci de ierni i mai mult...
Cine? Jupnia?
Ea singur, luminia ta, iar prul nins i era sub cunun.
Trebuie s fi avut i dantur de celuloid. Cost nou dolari garnitura i-i de cea mai
proast calitate. Dinii se clatin, i cnd mnnci se blbnesc ca porile cu gratii ale
castelului, i-i cad din gur cnd rzi.
Cea de a doua jupnia trecuse prin vreo treizeci de ierni i purta un cercule de aur
pe cap. Cea de a treia jupnia n-avea dect cincisprezece ani...
Valuri de gnduri mi se rostogolir n suflet i glasul Alisandei mi pieri din auz.
"Cincisprezece ani! Plngi, inimioar drag! Ah, iubita mea pierdut! Tocmai vrsta ei,
a ei care era aa de bun i de dulce!"
O socoteam cea mai de pre fiin din lume! Iubita pe care n-am s-o mai vd niciodat!
Zu, cum m poart la dnsa mri de amintiri ndrt spre vremuri care i-au pierdut
limpezimea vremuri fericite cu secole, cu multe secole de acum ncolo! Ah, tihnitele
diminei vratice, cnd m deteptam din dulcile visuri, n care mi se artase ea! i cnd
strigam: "Alo, centrala!" numai ca s-i aud vocea drag contopindu-se cu a mea! mi
rspundea: "Alo, Hank!" iar vorbele ei rsunau ca o muzic divin n urechea-mi vrjit. Era
pltit cu trei dolari pe sptmn i i merita pe deplin.
Nu mai aveam chef s urmresc celelalte explicaii ale Alisandei, ca s aflu cu cine s-au
mai ncontrat cavalerii pe care i prinserm bineneles, dac ea ar fi ajuns s-mi spun cine
sunt noii vntur-lume. Interesul mi se spulberase, gndurile mi-erau departe i mohorte. Icicolo prindeam crmpeie din povestea-i nesfrit i abia de putui reine c fiecare din cei trei
cavaleri lu cte una din jupnie n spatele su, pe cal, i c unul o porni spre nord, altul spre
est, altul spre sud, spre a cuta aventuri i a se ntlni din nou i a mini din nou la anul. Da
la anul i descotorosii de bagaje! ntr-adevr, povetile mergeau mn n mn cu naivitatea
obteasc a rii.
Soarele era acum la sfinit. Cnd Alisanda a nceput s-mi spun cine-s cow-boyii ia,
fusese ora trei dup-amiaz. Asta nsemna un mare progres pentru dnsa n meteugul povestirii. Odat i odat, fr ndoial, va ajunge ea la capt, cci e o fiin pe care trebuie s-o iei

cu biniorul.
Ne apropiem de un castel ridicat pe un dmb. O cldire uria, solid, venerabil, ale
crei turnuri cenuii i creneluri erau nvluite nespus de frumos cu ieder. Mreaa cldire
era scldat n splendoarea razelor de asfinit. Era cel mai mare castel pe care l vzuserm
pn atunci i mi nchipuii c era castelul pe care l cutam, dar Sandy mi zise c nu e. Nu
tia al cui este; mi spuse c trecuse pe acolo, fr s se opreasc, cnd mersese spre Camelot.

CAPITOLUL XVI
Morgan Le Fay
Dac te-ai putea bizui pe spusele cavalerilor rtcitori, nu toate castelele erau locuri
indicate pentru a cere gzduire. De fapt, cavalerii rtcitori nu erau oameni crora s le dai
crezare dac i judecai dup criteriile moderne ale veracitii; dar, dac i judecai dup
criteriile vremii lor i i gradai n consecin, puteai totui afla adevrul. Procedeul era foarte
simplu: din orice afirmaie a lor scdeai 97 la sut; restul indica fapte autentice. Odat fcut
socoteala asta, rmnea limpede c era bine s afli cte ceva despre castel nainte de a suna la
poart vreau s spun, nainte de a striga la strjeri. Prin urmare, am fost tare bucuros cnd
am zrit un clre fcnd ultima cotitur a drumului care erpuia lin dinspre castel.
Pe cnd ne apropiam unul de altul, observai c purta un coif mpnoat i prea s aib
i mbrcmintea de oel, dar peste ea mai purta ceva neobinuit: o hain aproape ptrat i
eapn, ca o tunic de crainic. N-avui ncotro i zmbii de propria mea uitare, cnd m
apropiai i citii urmtoarele cuvinte scrise pe tunic:
Spunul de Persimone l ntrebuineaz toate primadonele.
Era una din micile mele idei i avea o seam de scopuri sntoase pentru a civiliza i
nla naiunea. n primul rnd era o lovitur dat pe furi acestei nzdrvane nscociri, care
este vagabondajul cavaleresc, lovitur de care nimeni nu-i ddea seama, n afar de mine.
Trimisesem o seam de cavaleri rtcitori ca s bat drumurile pe cei mai curajoi, de care
putusem face rost fiecare fcut sandvi ntre cele dou pancarte ce purtau cte o reclam. n
felul acesta, socoteam c n curnd, cnd vor fi destul de muli, cavalerii acetia vor reui s
par caraghioi n ochii oamenilor, iar mai trziu oricare dobitoc mbrcat n oel, chiar dac
nu va mai purta nici un afi, va prea i mai caraghios pentru c va fi demodat.
n al doilea rnd, aceti misionari fr a trezi vreo bnuial sau a pricinui vreo
ngrijorare aveau menirea de a introduce o curenie temeinic n rndurile nobilimii i de
acolo n popor; firete, dac preoii nu se vor amesteca deloc n treburile astea. Aceast
aciune va submina i biserica, vreau s spun c s-ar face un pas nainte n direcia asta. Apoi
vor urma educaia i libertatea, iar biserica va ncepe s se nruie. Fiind convins c orice
biseric de stat este o crim de stat un arc pentru sclavii statului nu aveam nici o
remucare, ba eram gata s atac biserica n orice fel i cu orice arm care putea izbi cu trie.
n tinereea mea n ndeprtatele secole care nu luaser nc fiin n pntecele vremii mai
triau nite englezi btrni, care i nchipuiau c se nscuser ntr-o ar liber; o ar "liber"
cu parascovenii de legi ca The Corporation Act , nc n vigoare, adevrate bariere puse n
calea libertii omului i acte necinstite, susinnd un anacronism nscunat.
Misionarii mei fuseser nvai s pronune cu glas tare cuvintele aurite de pe pancarte.
Poleiala artoas fusese o idee stranic i a fi putut s-l fac i pe rege s poarte o pancart cu
reclame, de dragul acestei splendori barbare. Misionarii descifrau literele i apoi explicau
lorzilor i nevestelor lor ce nseamn spunul, iar dac nobilii se speriau de spun, trebuiau
s-i conving a-l ncerca pe vreun cine. A doua sarcin a misionarului era de a-i aduna toat
familia i de a ncerca spunul pe pielea lui. Nu trebuia s se dea ndrt de la nici un fel de
experien orict de desperat care putea convinge nobilimea c spunul este ceva absolut

nevtmtor. Dac, totui, le mai rmnea nobililor o ct de mic frm de ndoial, atunci
misionarul trebuia s prind un pustnic i s-l mbieze c miunau pustnicii prin pduri i
i ziceau sfini, iar lumea le-o lua de bun. Erau nespus de cucernici, puneau la cale minuni
i toat lumea i admira plin de team. Dac un pustnic reuea s supravieuiasc mbierii i
nici asta nu izbutea s conving pe vreun duce, atunci ducele trebuia lsat n plata domnului!
De cte ori misionarii mei ntlneau la drumul mare pe vreun cavaler rtcitor, pe dat l
i splau, iar cnd acesta i venea n fire l puneau s jure c va lua i el o pancart i va
rspndi spunul i civilizaia, tot restul vieii sale. Aa se face c propaganditii din aceast
bran se nmuleau treptat i reforma se rspndea vznd cu ochii. Curnd, s-au simit
urmrile acestea n fabrica mea. De unde, la nceput, nu aveam dect doi oameni angajai la
lucru, nainte de a pleca de acas aveam cincisprezece muncitori i fabrica lucra zi i noapte.
Rezultatul duhnea n atmosfer, aa nct regele mai c nu leina. Bietul de el, mi spunea
parc nbuindu-se c nu va mai putea ndura mult vreme starea asta de lucruri. Iar sir
Launcelot ajunsese ntr-un hal, de umbla brambura pe acoperi i njura, dei l prevenisem c
sus i va fi mai neprielnic dect oriunde altundeva. Dar el o inea mori c-i trebuie neaprat
aer i se vita mereu c, oricum, palatul nu-i locul cel mai potrivit pentru o fabric de spun.
Mai declara c dac i-o trsni prin minte cuiva s nfiineze vreuna n casa lui, el, sir
Launcelot, afurisit s fie de nu i-o strnge de gt! Erau i naltele doamne de fa, dar ce le
psa brbailor! Ei ar fi njurat i fa de copii, dac vntul ar fi btut n partea aceea, cnd
lucra fabrica.
Cavalerul-misionar cu care m ntlnii se numea La Cote Male Taile i ne spuse c acest
castel este reedina surorii regelui Arthur, Morgan Le Fay, soia regelui Uriens, monarhul
unui inut aproape tot att de ntins ct districtul Columbia de poi sta n mijlocul regatului
i azvrli cu pietre n regatul vecin. "Regii" i "regatele" erau tot att de numeroase n
Britania, precum fuseser n Palestina, n timpul lui Iosua, cnd oamenii erau nevoii s
doarm cu genunchii la gur pentru c nu se puteau ntinde fr a avea paaport.
La Cote era foarte amrt, pentru c tocmai acolo suferise cel mai mare eec din toat
campania lui. Nu fcuse nici o brnz i doar ncercase toate giumbulucurile meseriei,
chiar i splatul unui pustnic. Dar pustnicul muri i aceasta era, ntr-adevr, o mare nereuit,
cci ntrul acela urma s fie socotit mucenic i s capete un loc printre sfinii calendarului
roman. Aa mi se jeluia bietul sir La Cote Male Taile i plngea pe rupte. mi sngera inima
pentru dnsul, mboldindu-m s-l mbrbtez i s-l alin. De aceea, i-am zis:
Alung-i suferina, mndre cavaler, cci aceasta nu nseamn nfrngere. Suntem
detepi, i tu, i eu, iar pentru cei detepi nu exist nfrngeri, ci numai victorii, ia s vezi
cum vom face din acest aparent dezastru o reclam pe cinste; o reclam pentru spunul
nostru; i nc cea mai formidabil care va fi fost vreodat; o reclam care va transforma
aceast nfrngere de la "muntele Washington" ntr-o victorie uria de la "Matterhorn". Vom
scrie pe pancarta ta: "patronat de aleii domnului!" Ei, ce zici?
Lucru de minune iaste! Nu voi tcea a spune vrednicia gndului luminiei tale!
Trebuie s recunoasc oricine c, pentru o reclam de un singur rnd, e ceva stranic!
i astfel se risipir necazurile bietului colportor. Acesta era un tip cuteztor i fcuse
multe vitejii pe vremea lui. Dar faima cea mai mare i-o ctigase n urma peripeiilor unei
cltorii, tot ca asta pe care o fceam eu acum. Cltorise odat cu o jupni Maledisant,
bun de gur ca i Sandy, dei n alt fel, cci din gura ei ieeau numai batjocuri i insulte, pe
cnd muzica Alisandei era ceva mai plcut. Povestea lui o cunoteam bine, aa c am tiut
cum s tlmcesc mila ce i-o vedeam pe fa, cnd i-a luat rmas bun de la mine. El bnuia
c duceam o via i mai amrt.
Pe cnd mergeam clare, Sandy i cu mine am discutat despre dnsul i ea mi-a spus c
ghinionul lui La Cote ncepuse o dat cu plecarea la drum. Bufonul regelui l dduse de
pmnt din prima zi, i n asemenea cazuri era obiceiul ca fata s treac de partea
nvingtorului, dar demoazela Maledisant n-o fcuse; ba, ceva mai mult, ea se inu mai
departe de capul lui, dup toate nfrngerile suferite. Dar ntrebai eu dac nvingtorul nu
vrea s-i primeasc prada? Ea mi rspunse c aa ceva nu se putea ntmpla el n-avea

ncotro: trebuia s fie de acord. Nu putea renuna la ea, cci ar fi nsemnat o nclcare a
datinelor. Asta mi-o notai. Dac bzitul Alisandei va deveni odat prea plictisitor, m voi lsa
btut de un cavaler, cu sperana c ea se va duce la dnsul.
n acest timp, am fost iscodii de ctre strjile de pe zidurile castelului i, dup
parlamentari, primii nuntru. N-am nimic plcut de povestit despre aceast vizit, care totui
n-a fost o decepie, cci o cunoteam din auzite pe doamna Le Fay i nu m ateptam la
nimic bun. Era foarte temut n ntreg inutul, pentru c i fcuse pe toi s-o cread mare
vrjitoare. Toate purtrile i erau mrave i toate pornirile, drceti. Era cuprins pn n
mduva oaselor de o rutate fr leac. Tot trecutul i era ptat cu crime, iar printre aceste
crime asasinatul era ceva obinuit. Muream de curiozitate s o vd; eram tot att de curios ct
a fi fost ca s-l vd pe Scaraochi. Spre uimirea mea, doamna era tare frumoas. Gndurilemi crunte nu reuiser s-i zbrceasc pielea catifelat ori s-i vestejeasc prospeimea de
floare. Ar fi putut lesne trece drept nepoata btrnului Uriens i putea fi luat ca o sor a fiului
ei.
Abia trecuserm de porile castelului c Le Fay porunci s fim adui n faa ei. Se
aflau acolo i regele Uriens, un btrn cu chip blajin i privire resemnat, i fiul lor, sir
Uwaine le Blanchemains, care, bineneles, m interesa i din cauza basmului c dduse odat
o btlie cu treizeci de cavaleri, i din cauza acelei cltorii pe care o fcuse mpreun cu sir
Gawaine i sir Marhaus, poveti cu care mi rpise atta timp din via Sandy. Dar ea
Morgan era atracia principal, personalitatea de vaz acolo. Era clar ca lumina zilei c ea
era capul familiei. Ne pofti s edem i ncepu, cu tot soiul de drglae graii i graioziti,
s mi pun ntrebri. Vai mie! Ascultnd-o vorbind, mi se prea c aud cntecul unei psrele
sau al unui flaut sau ceva asemntor. M btea gndul c femeia asta trebuie s fi fost tare
calomniat i brfit. Ciripea i ciripea ntr-una, cnd, deodat, un paj frumos, mbrcat n
straie multicolore ca un curcubeu i micndu-se cu uurina i unduirea unui val, se ivi,
aducnd ceva pe o tav de aur. ngenunchind n faa stpnei pentru a-i prezenta tipsia, el i
exagera mldioenia i graiile, i pierdu echilibrul i alunec uor pe genunchii ei. Ea l
strpunse cu un pumnal cu aceeai naturalee, cu care altcineva ar fi ucis un oarece.
Bietul copil! Se prvli la pmnt, i nchirci braele i picioarele nvemntate n
atlazuri, ntr-o singur i suprem zvrcolire pricinuit de durere, i muri. Btrnul rege
scoase, fr voie, un oftat de mil, dar privirea cu care l strpunse regina i lu piuitul i i
tie dorina de a mai ofta a doua oar. La un semn al mamei sale, sir Uwaine se duse n anticamer i chem civa slujitori, pe cnd nalta doamn i continua ciripitu-i drgla.
Mi-am dat seama c este bun gospodin, cci, pe cnd vorbea, trgea cu coada ochiului
la slujitori, s-i observe ca nu cumva s fac vreo boroboa, apucnd i crnd leul afar.
Cnd se ntoarser cu nite prosoape curate, ea i trimise s aduc altele, de cellalt fel, iar
cnd isprvir s tearg pe jos i voiau s ias, ea le art o pat roie, ct lacrima de mic,
pe care ochii lor mai puin ageri n-o observaser. Era vdit c La Cote Male Taile nu reuise
s-o vad pe stpna casei. Adesea, un fapt negrit i tlmcete ceva, ntr-un mod mai desluit
i mai tare dect orice limb.
Morgan Le Fay melia vorbele ntr-una, cu aceeai muzicalitate. Minunat femeie! i ce
privire avea! Cnd o arunca mustrtor slujitorilor, i apuca tremuriciul i se fceau mici de tot,
ca nite oameni sperioi cnd scapr fulgerul din nori. Aa se ntmpla i cu bietul btrn
Brer Uriens, care mereu o nimerea cu oitea n gard. Nici nu-i ntorcea ea bine faa nspre
dnsul, c el i tresrea.
n toiul conversaiei, mi-a scpat un cuvnt mgulitor pentru regele Arthur, uitnd
pentru moment ct de mult i ura fratele muierea asta. Cuvntul acela mgulitor fu de ajuns
ca ea s se mnie ca o furtun i s cheme garda, poruncind:
Azvrli-vei pe aceti nemernici n temni!
Cuvintele acestea m nghear, cci temniele ei erau faimoase. mi pierise piuitul. Nu
tiam ce s m fac. Dar lucrurile nu stteau la fel i cu Alisanda. Cnd oteanul puse mna pe
mine, ea ridic glasul i, cu cea mai linitit ncredere n sine, zise:
Pe prea curatele rni ale domnului nostru! Au cutezi s-i chemi pieirea, smintit!

Acesta iasta eful cel mare!

Vai, ce idee fericit! i ce simpl! i uite c mie nu mi-ar fi trecut prin cap. Se vede c
sunt modest din nscare nu chiar totdeauna, dar mcar n anumite cazuri. i acesta era unul
din ele.
Efectul produs asupra naltei doamne a fost ca o scuturtur electric. i lumin iari
chipul, i readuse zmbetul pe buze i toate struitoarele-i graii i linguiri. Totui, n-a fost n
stare s-i ascund pe deplin frica-i cumplit. Ea zise:
Rogu-te, d crezare slugii tale! C iaste fr de cale i fr de cuviin ca o fptur
druit cu puteri ca mine s zic cele zise de mine celuia carele dobort-a pe Merlin, fr
numai n ag. Cu vrjite mele, prorocit-am venirea ta i te-am tiut de ndat ce ai pit aici.
Am uguit, cu ndejdea de a te nevoi spre desfurarea iscuseniei, nendoindu-m c vei lovi
strjile cu foc tainic, prefcndu-le degrab' n cenu, fapte preste puterile mele, ateptndu-le
cu poft ca de cocon, s le vd mplinindu-se.
Otenii ns erau mai puin curioi i i luar tlpia ndat ce li se ngdui.

CAPITOLUL XVII
Un osp regesc
Madame Morgan Le Fay, regina, vznd c nu-i port pic i c, din contra, sunt un om
panic, nu mai avea nici o ndoial c m dusese de nas cu scuzele ei. De aceea i pieri orice
fric, ba, nu trecu mult i ncepu s ard de nerbdare ca s-mi fac o nou demonstraie,
ucignd pe cineva. Totui, spre uurarea mea, tocmai atunci a fost luat de la gndurile astea,
fiind poftit la rugciune. Trebuie s recunosc c aa tirani, asasini, hrprei i putrezi ca
moralitate cum erau, nobilii se artau evlavioi pn n fundul inimii, chiar pn la extaz. Nici
n ruptul capului, ei nu ar fi renunat la ndeplinirea regulat i plin de smerenie a
ndatoririlor poruncite de biseric. Nu o dat am vzut pe cte un nobil, prinzndu-i
vrjmaul la strmtoare i oprindu-se s-i fac rugciunea nainte de a-i tia capul, i nu o
dat am vzut pe ali nobili, care dup ce-i pndeau vrjmaii i-i trimiseser pe lumea
cealalt se retrgeau n capela cea mai apropiat i cu evlavie i aduceau prinosul, fr a
mai atepta mcar s jefuiasc leurile. Ceva mai iscusit i mai nduiotor nu puteai gsi nici
chiar n biografia lui Benvenuto Cellini, acel sfnt necioplit, care a trit cu zece secole mai
trziu. Toi nobilii din Britania asistau zilnic, mpreun cu familiile, la slujba de utrenie i
vecernie, n capela lor proprie. Afar de astea, pn i cei mai pctoi dintre ei fceau
rugciuni, laolalt cu toat familia, de cinci-ase ori pe zi. Meritul acesta se datora pe de-antregul bisericii i, dei nu eram prietenul ei, trebuie s i-l recunosc. i adesea, fr voie, m
pomeneam zicnd: "Ce s-ar face ara asta fr de biseric?"
Dup rugciune, luarm cina n sala cea mare pentru banchete, luminat cu sute de
opaie cu ulei. Totul era att de frumos i de ncnttor i de o splendoare barbar, potrivit
dup rangul regesc al gazdelor. La captul slii, pe un postament, se afla masa regelui, reginei
i a fiului lor, principele Uwaine. De la ea ncolo, se ntindea masa comun, aezat pe
pardoseal. La locurile de cinste, din preajma solniei, edeau oaspeii cei nobili i membrii
mai vrstnici din familiile acestora, brbai i femei de fapt, curtea propriu-zis, alctuit
din aizeci i una de persoane iar dincolo de solni, edeau demnitarii mai puin nsemnai
ai curii i subalternii lor mai de frunte. Laolalt erau vreo sut optsprezece persoane, aezate
la mas, i cam tot atia servitori n livrele, stnd n spatele scaunelor ori slujind ntr-un fel
sau altul. Stranic spectacol! ntr-o galerie, o orchestr alctuit din ambale, cornuri, harfe
i alte orori deschise zaiafetul cu ceva ce prea a fi prima versiune, fr cap i coad, sau
nstrunica schimonosire a bocetului, cunoscut cu secole mai trziu sub titlul Adio i n-am
cuvinte. Cntecul era pe atunci o noutate, dar ar fi trebuit s fi fost repetat nielu mai mult. n
sfrit, oricare ar fi fost pricina, dup cin regina a poruncit s-l spnzure pe compozitor.
Dup aceast muzic, preotul, care sttea ndrtul mesei regeti, rosti o aleas i lung

rugciune ntr-o latineasc pompoas. Apoi batalionul de slujitori o zbughir de la locurile lor
i se repezir care ncotro, alergnd, zburnd, aducnd i crnd la tvi, i mreul osp
ncepu. Nu se mai auzea nici o vorb i fiecare era cufundat n lucrul su. iruri de boturi se
deschideau i se nchideau ntr-un grandios unison i zgomotul pricinuit era asemeni
duduitului surd al unei mainrii subterane.
Mcelul continu un ceas i jumtate i nici nu-i poi nchipui ce cantitate de alimente
s-a devorat. Din felul de mncare principal un mistre uria, care fusese prezentat att de
fastuos i grandios, cnd s-au pornit pe nfulecate nu mai rmase dect vaga umbr a unei
garnituri de oase. i asta era gritor pentru ceea ce se ntmpl i cu toate celelalte feluri de
mncare.
O dat cu prjiturile i cu celelalte bunti ncepur i butura cea zdravn, i
sporovial. Vadr dup vadr de vin i hidromel, se topir din faa ochilor i cu toii se
simeau mai la largul lor, apoi mai fericii. Dup aceea i cuprinse o veselie cu nbdi att
pe brbai ct i pe femei i curnd toi devenir foarte glgioi. Brbaii spuneau snoave
deocheate, dar nimeni nu roea, dei i-era ruine s le auzi, iar cnd ajungeau la tlcul de la
urm al snoavei, toat leahta izbucnea ca n nite nechezaturi de cai, de se cutremura
fortreaa. La rndul lor, castelanele nu se lsar mai prejos, n faa acestei amabiliti,
povestind i ele mici cancanuri, care mai c ar fi fcut pe regina Margareta a Navarei sau
chiar pe marea Elisabeta, regina Angliei, s-i ascund faa n batist. Dar acolo nimeni nu io ascundea, ci se mulumea s rd cu poft. Ba, a putea spune c toi urlau de-a binelea. n
destul de multe din povetile acelea denate, preoii erau inta batjocurii, dar capelanul
castelului nu se sinchisea ctui de puin, ci rdea mpreun cu ceilali, ba, ceva mai mult: la
cererea general, el i arse un cntec la fel de picant, ca i celelalte care fuseser cntate n
seara aceea.
Pe la miezul nopii, toi erau obosii de-atta chef i rs i, fr excepie, bei. Unii
aveau o beie plngrea, alii una duioas; unii erau caraghioi, alii pui pe glceav, iar
alii ajunseser bei cri sub mas. Dintre castelane, cel mai urt spectacol l oferea o prea
frumoas i tnr duces, care se afla chiar n noaptea nunii. i-i adevrat c ea nsi
alctuia un spectacol pitoresc zu, dac v mint. n halul n care era, ar fi putut servi cu
anticipaie ca model pentru portretul celei mai tinere fiice a regentului de Orleans la
faimosul osp, de unde a fost luat i dus, beat turt i njurnd, drept n pat n zilele de
perdiiune i de jale ale Vechiului Regim.
Deodat, chiar n clipa n care preotul i ridicase braele i toate capetele mai puin
mahmure se plecaser n smerita ateptare a binecuvntrii se ivi, sub arcada uii
ndeprtate de la captul slii, o doamn btrn i grbovit, cu prul alb, sprijinindu-se ntrun toiag. Ea i ridic toiagul i, artnd spre regin, strig:
Blestemul i urgia domnului cad asupra capului tu, femeie fr mil, care mi-ai
ucis nevinovat nepotul, iar n inima-mi btrn, care alt copil, au prieten, au sla nu avea
pre lumea aceasta, fr de el, jale-ai pogort!
Fiecare i fcu cruce, nfricoat, cci blestemul nsemna un lucru groaznic pentru
oamenii aceia, dar regina se ridic mrea, cu priviri ucigtoare n ochi, i azvrli, drept
rspuns, acest ordin fr apel:
Punei mna pe ea! Ducei-o la rug!
Otenii i prsir locurile, pentru a mplini porunca. Ce lucru njositor, ce cruzime
nemaipomenit mi-a fost dat s vd! Dar ce se putea face? Sandy mi arunc o privire. Bnuii
c are o nou inspiraie. i zisei:
F cum crezi c-i mai bine.
Numaidect, ea se ridic i se uit spre regin. Artndu-m reginei, i zise:
Mria ta, eful zis-a c nu se poate! Ia-i ndrt porunca. i altmintrelea s nu faci,
c el va nimici castelul i toate de toate se vor spulbera, aijderea nestttoarelor fpturi din
vis.
Bat-o s-o bat pe Sandy! Ce clauze nebuneti mai punea ea n contract! Ce m fac, dac
regina?...

De unde m bgase n speriei, totul se liniti, cci regina, muindu-se dintr-o dat, nu se
mai opuse ctui de puin. Cu un semn se deszise i se prbui n jil. Nici n-apucase s se
aeze mai ca lumea, c i venise n fire i la fel i revenir muli dintre ceilali. Aduntura se
ridic i, dnd dracului orice etichet, o zbughir cu toii spre u, claie peste grmad,
rsturnnd scaunele, sprgnd farfuriile, mbrncindu-se, ghiontindu-se, dnd din coate i
mbulzindu-se, fcnd orice, numai s ias afar, nainte ca eu s-mi schimb cumva gndul i
dintr-o suflare s zbor castelul n golul cel ntunecat i nesfrit al vzduhului. Mi, mi, mi!
Ce liot superstiioas! Nici c-i poi nchipui oameni mai superstiioi.
Biata regin era att de nspimntat i de umilit, nct i fu fric s-l mai spnzure pe
compozitor, fr s-mi cear sfatul. Mi-era mil de dnsa. De fapt, oricui i-ar fi fost mil, cci
o vedeai suferind cu adevrat. Aa c n-am vrut s face ceva necugetat i s merg pn la
absurd. Am chibzuit cum se cuvenea lucrurile i, pn la urm, am poruncit ca muzicanii s
mai cnte o dat Adio fi n-am cuvinte. Ei au mplinit pe dat porunca. Am constatat c ntradevr regina avea dreptate i i-am dat voie s spnzure ntreaga orchestr. Aceast ndulcire
a asprimii mele a avut bun efect asupra reginei. S nu uitm c un brbat de stat n-are nimic
de ctigat, dac i exercit puterea cu o mn de fier n orice ocazie, cci, procednd n
modul acesta arbitrar, el rnete mndria ndreptit a supuilor i risc s-i micoreze
puterea ce o are. Aa c mi-am zis: treac de la mine cte-un hatr, c nu s-o prpdi lumea,
iat cea mai neleapt politic.
Acum c regina era iari n apele ei mai bine zis, la vinurile ei mai-mai c se simea
mulumit. Butura i se urca la cap i-i ddea ghes numrul unu. i dduse drumul la
muzicu, adic la clopoelul de argint al glsciorului ei, pe cnd eu mi ziceam: in'te bine, c
mare palavragioaic mai e regina! Nu-mi edea bine s spun c se fcuse trziu, cu toate c
m simeam tare obosit i picam de somn. mi prea ru c nu m dusesem la culcare, cnd
avusesem prilejul. Acum, trebuia s nghit, c nu aveam ncotro. i ea tot ndruga la verzi i
uscate, n tcerea adnc a castelului adormit, prielnic stafiilor. Deodat, se auzi, ca din
strfundurile de sub noi, un sunet ndeprtat, aducnd cu un strigt nbuit de agonie, care
mi zbrci pielea de pe mine. Regina se opri i ochii i sclipir de plcere. i nl graiosul
cpor, aa cum face mndra porumbi cnd ascult un zvon. Sunetul rzbi iari pn la noi,
prin tcerea desvrit ce domnea acum.
Ce-i asta? ntrebai eu.
Un suflet cu-adevrat ncpnat i carele ndur mult i bine. Iaste vreme mult de
cnd...
Ce "iaste"? Ce "ndur"?
Cazne! Poftete i vei vedea lucruri ntru veselirea inimii. Dac nici acuma nu-i va
desfereca taina, vei vedea cum l vor rupe n buci.
Ce viclean i farnic drcuor mi era regina! Pstra o nfiare att de linitit i
senin, pe cnd mie mi se tiaser picioarele, din mil pentru omul care suferea acolo.
Condui de strji narmate i purtnd torte aprinse, am strbtut o seam de coridoare, prin
care ne rsunau ndelung paii. Am cobort pe scri de piatr umede, peste care picura din
perei apa. Totul mirosea a mucegai i a veacuri de noapte venic. Un drum nfiortor i
apstor, ce-mi prea nesfrit i pe care nu-l fcea nici mai scurt i nici mai vesel vorbria
augustei vrjitoare, cu privire la cel pus la cazne i la frdelegile lui. Fusese nvinuit de ctre
un denuntor anonim de a fi ucis un cerb de pe domeniile coroanei, li zisei reginei:
Nu prea este drept, mria ta, s te iei dup denunuri anonime. Mai drept ar fi dac ai
pune fa n fa pe acuzat cu acuzatorul.
Nici nu am cugetat la aceasta, c de puin nsemntate iaste. Dar chiar de a fi vrut,
nu s-ar fi putut, pentru c prtorul venit-a noaptea, cu zbralnic pe fa, i a dat veste pdurarului i ct clipeala ochiului a plecat ndrt, aa c nici pdurarul nu-l tie dup chip.
Care va s zic, necunoscutul la este singurul om care a vzut cum a fost ucis
cerbul?
Vai! Nime nu a vzut omorul, dar necunoscutul a dat peste nemernicul acesta prin
apropierea locului unde zcea cerbul, i cu vrednic i dreapt credin i-a spus pdurarului.

 Care va s zic necunoscutul se afla i el lng cerbul cel mort? Nu cumva l-a ucis
chiar el? Zelul su de om devotat, dar cu masc, mi pare nielu cam suspect. Dar ce
urmreti, mria ta, prin chinuirea deinutului? Ce folos i aduce?
Altminteri n-ar mrturisi i sufletul i s-ar duce n iad. Pravila i cere viaa pentru
frdelegea svrit, iar eu port mare grij s-i ia plata. Dac l-a lsa s se pristveasc
fr s-i spun pcatul ntru iertciune, foarte mi-a primejdui sufletul! Zic c a fi smintit
s m pomenesc n focul gheenei de dragul lui.
Dar, mria ta, dac omul nu are ce mrturisi?
Vedea-vom pre dat. Dac-l pun la cazne de moarte i el nu va mrturisi pcatul, se
prea poate c ntr-adevr nu are ce mrturisi. Iar domnia ta nu vei tgdui c fapt bun iaste
cazna lui, cci aa voi scpa de afurisenia ce m pndete din pricina unui nespovedit, carele
nu are ce spune. Numai aa voi fi la adpost de orice primejdie!
Iat ncpnata lips de judecat a vremurilor acelea! Zadarnic ai mai fi discutat cu
dnsa, cci argumentele nu aveau nici o putere asupra unei educaii mpietrite prin tradiie.
Argumentele i-ar fi schimbat educaia tot att de puin ct valurile pot roade stncile cele tari.
i educaia ei nu se deosebea de a celorlali. Cea mai ager minte din toat ara n-ar fi fost n
stare s vad nici un cusur n cele ce susinea regina.
Cnd ptrunserm n camera de tortur, avui o privelite pe care n-oi uita-o cte zile oi
tri, dei tare a vrea s-o uit. Un tnr uria, de prin partea locului s fi avut vreo treizeci de
ani sttea culcat cu spatele pe o scndur, avnd ncheieturile de la mini i picioare legate
cu o frnghie rsucit la fiecare capt de cte o roat. Palid ca moartea, trsturile i
ncremeniser n schimonoseala chinurilor i broboane de sudoare i acopereau fruntea. De
fiecare parte, cte un preot se apleca asupra lui, iar clul sttea n preajm. Strjerii erau la
datorie. Facle fumegnde erau prinse n lcaurile lor, de-a lungul zidurilor. ntr-un col se
ghemuise o biat fptur tnr, cu faa chinuit de spaim, cu o privire slbatic i hituit,
purtnd n poal un prunc adormit. Tocmai cnd noi treceam pragul, gdele mai strnse puin
roata, ceea ce i fcu pe deinut i pe femeie s scoat cte un urlet. Strigai n grab i clul
slbi strnsoarea, fr mcar s se uite la cel care strigase. Nu puteam lsa s continue
grozvia asta; m-ar fi ucis, numai privind. Cerui reginei ngduina de a goli ncperea i de a
vorbi cu deinutul, ntre patru ochi. n momentul n care ea era gata s se opun, i optii la
ureche c nu ade frumos s ne dm n spectacol n faa slugilor i c in s mi se fac voia, eu
reprezentnd pe regele Arthur i vorbind n numele su. Ea nelese c trebuie s se supun,
iar eu o rugai s m nvesteasc ndat cu puterile cuvenite, fa de oamenii aceia, i apoi s
m lase singur. Desigur c nu i era plcut, totui nghii hapul, ba chiar merse mai departe
dect i cerusem. Eu dorisem doar s m susin cu autoritatea ei, dar cnd colo ea le spuse
mai mult:
Ascultare vei da poruncilor luminiei sale i n totul le vei mplini, c eful iaste!
De bun seam c aceste cuvinte aveau ceva magic n ele. Le vedeai efectul dup
spaima care-i cuprinse pe obolanii ia. Straja reginei se alinie i iei mpreun cu regina i cu
purttorii de facle, strnind, cu cadena pailor ce se ndeprtau, ecourile boltitelor tuneluri.
Ddui ordin ca deinutul s fie scos de la cazn i s fie culcat pe pat. Mai poruncii s i se
oblojeasc rnile i s i se dea vin. Femeia se tr pn aproape de mine i m privi cu nite
ochi arztori, plini de recunotin, dar speriai ca ai unei fiine care se teme s nu fie izgonit.
ncerc pe furi s ating fruntea brbatului, dar sri napoi, de parc a fi fost ntruchiparea
groazei, cnd, fr s vreau, m ntorsei spre dnsa. i-era mai mare mila s-o vezi. i zisei:
Surato drag, mngie-l, dac ai chef. F tot ce-i place i nu te gndi c-s i eu aici.
Vai, privirea ei era tot att de recunosctoare ca aceea a unui animal atunci cnd i ari
o buntate pe care o poate nelege. Ea aez copilul mai la o parte i i lipi numaidect
obrazul de acela al brbatului, dezmierdndu-i prul i vrsnd lacrimi de bucurie. Brbatul
i veni n fire i i mngie soia cu privirea, cci atta putea face. mi zisei c-i momentul
s-i dau afar din celul pe toi ceilali, i asta am i fcut, rmnnd numai eu i cu familia
respectiv. Atunci l ntrebai:
Ei, frtate, spune-mi i dumneata cum s-au petrecut lucrurile, cci versiunea

celorlali o cunosc.
Brbatul cltin din cap, n semn de refuz. Dar avui impresia c femeia era ncntat de
gndul meu. Continuai:
Ai auzit de mine?
Da. Toat suflarea din regatul lui Arthur v tie.
Dac i-a ajuns la urechi faima c sunt drept i cinstit, de ce te mai temi s-mi
vorbeti?
Femeia izbucni deodat:
Ah, stpne bun i milostiv, rogu-te, nduplec-l! i st n putere, dac vrei. Vai i
amar de el! Cte nu a ndurat sracul! i toate din pricina mea numai a mea! Nu mai pot
ndura nici eu. Vedea-l-a mai bine murind de moarte grabnic i dulce! Nu mai pot, dragul
meu Hugo, nu mai pot!
Ea mi czu la picioare, vnzolindu-se i vicrindu-se, i rugndu-m de toi sfinii. Cemi cerea? Moartea brbatului? Nu prea m dumiream, dar Hugo o ntrerupse, zicnd:
Pace ie! Nu tii ce ceri. Au vrei s las a pieri de foame fiina pe care o ndrgesc,
numai ca eu s dobndesc o moarte mai uoar? Socotit-am c m cunoti mai bine.
Zu, dac mai pricep ceva! zisei eu. E curat mister. Spunei-mi despre ce...
Prea slvite, ncaltea dac l-ai putea ndupleca! Iani socotete ct m dor pre mine
chinurile lui! Oh! Oh! srcana de mine! Iar el iat c nu vrea s spun, nice s tie de
blagoslovita mngiere a unei mori grabnice i dulci...
Ce tot ndrugi acolo? O s plece de aici slobod i teafr. Nici pomeneal s moar.
Faa palid a brbatului se lumin, iar femeia se repezi la mine, ntr-o explozie de
bucurie ce m surprinse i-mi strig:
Scpat de primejdie iaste! Va hldui! Craiul griete prin gura slugii crieti craiul
Arthur, gur-de-aur!
mi pare bine c mcar mi dai crezare. De ce nu m-ai crezut adineauri?
Cine pus-a cuvntul luminiei tale la ndoial? Nice eu, nice ea.
Atunci de ce n-ai vrut s-mi spunei pania voastr?
Nu te fgduii, luminia ta, iar fr de asta nu-i puteam spune.
Aha!... Da' parc nici acum nu neleg prea bine. Va s zic, ai ndurat toate caznele
i ai refuzat s recunoti. Asta arat destul de limpede, pn i unui prost, c nu aveai ce
recunoate...
Eu, luminia ta? Cum se poate! Dar eu ucis-am cerbul!
Dumneata? Vai de mine, n ce boroboa m-am bgat...
Prea slvite, l-am rugat n genunchi s se spovedeasc ntru...
Adevrat? Lucrurile mi se par din ce n ce mai ncurcate. De ce voiai s
mrturiseasc?
Ar fi murit de moarte grabnic i dulce, cruat de caznele acelea cumplite.
Mda, dumneata ai oarecare dreptate. Dar iat c el nu voia s moar repede i uor.
El? Dar cum s nu vrea?
Atunci, pentru ce dracu n-a mrturisit?
Alelei, luminia ta! Dar cum puteam eu s-mi las soia i copilul fr pine i fr
adpost?
Aha! Minunea minunilor! Acum neleg! Ai o inim de aur! Legile vitrege confisc
avutul condamnailor i le las ceretori soia i copiii. neleg, te puteau chinui de moarte, dar
fr dovezi sau mrturisiri nu-i puteau jefui soia i copilul, l-ai ocrotit cu toat brbia, iar
tu, femeie i soie credincioas ce eti tu ai vrut s-i crui chinurile, prefernd s mori de
foame. Sunt uluit cnd vd de ce este n stare o fiin de sexul tu, cnd e vorba de sacrificiu.
V voi trimite pe amndori n colonia mea. O s v plac acolo. E o fabric unde am s
transform nite roboi istovii i care bjbie prin via, n oameni adevrai.

CAPITOLUL XVIII
n temniele reginei
Aadar, o scosei la capt i trimisei acas pe bietul om. Tare a fi dorit s-l pun la cazne
pe clu, i asta nu pentru c era un slujitor care se cznea cu zel ca s czneasc pe alii fii
sigur c el nu-i ndeplinea aa de bine ndeletnicirea doar de florile mrului ci ca s i-o pltesc pentru c torturase din plcere pe tnra femeie, aducnd-o la desperare. O aflasem de la
preoii, care, din mrinimie, susineau c gdele trebuie pedepsit. Din cnd n cnd, se
petreceau i surprize neplcute de soiul sta, adic ntmplri care dovedeau c nu toi preoii
erau vicleni i egoiti, dar c muli dintre ei chiar marea majoritate a acelora care slujeau
printre oamenii de rnd erau sinceri i inimoi, devotndu-se alinrii suferinelor i
necazurilor omeneti. Era ceva firesc, aa c nu-mi mai btui capul cu surpriza asta i, n orice
caz, nu mult vreme. De felul meu, sunt un om care nu prea m sinchisesc de lucrurile care nu
se pot schimba. Surpriza ns nu-mi convenea, cci tocmai datorit unor astfel de fapte
mrinimoase se pstreaz buna nelegere cu biserica oficial. Nici vorb c trebuie s avem o
religie; cred ns c-i mai bine ca religia s fie mbuctit cam n vreo patruzeci de secte
independente, astfel ca s se poat controla unele pe altele, aa cum fusese n Statele Unite, pe
vremea mea. Concentrarea puterii ntr-un singur aparat politic nu-i ceva bun, iar o biseric
oficial nu-i dect un aparat politic. n
acest scop a i fost inventat, i pentru asta a fost nrcat, ddcit i pstrat. De
aceea ea este dumana libertii omeneti, iar binele pe care l aduce ar fi mai mare dac ar fi
divizat i risipit. Asta nu era lege i nici liter de evanghelie; era doar o prere prerea
mea, iar eu nu eram dect un om, unul singur; deci prerea mea nu cntrea mai mult dect
cea a papei, dar nici mai puin, la o adic.
Cum-necum, renunai s-l mai pun la cazne pe clu, dar nici nu puteam trece peste
plngerile ndreptite ale preoilor. Omul trebuia pedepsit ntr-un fel, aa c-l retrogradai din
slujba lui i-l numii dirijorul noii orhestre care urma s ia fiin. El se rug de mine mult de
tot, spunnd c nu tie s cnte o scuz plauzibil, dar prea mrunt, cci n toat ara nu
exista nici un muzicant care s aib habar de muzic.
Regina se simi tare jignit cnd afl, a doua zi, c nu va dobndi nici viaa i nici avutul
lui Hugo. Dar o povuii s-i poarte cu resemnare crucea, cci, dei potrivit legii i obiceiului
pmntului, ea avea dreptul att la viaa ct i la avutul omului, existau totui circumstane
atenuante i de aceea, n numele regelui Arthur, eu l iertasem. Cerbul i pustiise ogorul i
omul l ucisese ntr-o izbucnire de furie, iar nu ca s trag vreun folos. l dusese n pdurea
coroanei, spernd c astfel rufctorul nu va fi descoperit. Afurisit muiere! Nu putui s-o fac
s neleag c un acces de furie este o circumstan atenuant n uciderea unui vnat sau a
unui om aa c renunai i o lsai singur s-i treac fna. Zadarnic crezusem c o voi face
s m neleag, dac-i voi aminti c i accesul ei de furie, cnd cu pajul, schimbase caracterul
crimei.
Crima? exclam ea. Ce cuvnt iaste acesta? Auzi? Crim! Mre! dar eu plti-voi
pentru el!
Stricam degeaba orzul pe gsca asta. Educaia, educaia este totul. Educaia face pe om.
Noi i tot dm cu natura, dar n-avem dreptate, deoarece aa ceva nu exist; ceea ce numim noi
prin neltorul nume de "natur" este doar ereditatea i educaia. Noi nu avem gnduri proprii
i nici preri proprii care s fie, adic "ale noastre" cci ele ne sunt transmise, sunt vrte
n noi cu ajutorul educaiei. Tot ceea ce este original n noi i deci n favoarea sau n
defavoarea noastr se reduce la un fir de nisip; toate celelalte nu sunt dect atomi, la care au
contribuit i pe care i-am motenit de la un alai de strmoi, care se prelungete ndrt cu mii
de milioane de ani, pn la Adam-babadam sau pn la lcuste sau maimue, din care specia
noastr s-a dezvoltat att de anevoios, flos i nespornic. n ce m privete, tot ce pot spune
despre acest pelerinaj trist i istovitor, despre acest zbor nduiotor ntre dou venicii, este
c trebuie s ncerc a duce cu modestie o via curat, nltoare i fr greeli i s pstrez n
mine nsumi atomul acela microscopic, care mi este cu adevrat eul. Restul, duc-se pe

pustii, c puin mi pas.

Bat-o s-o bat de regin: avea minte ager i destul, dar educaia fcuse dintr-nsa o
vac nclat; bineneles, dac o judecm din punctul de vedere al numeroaselor secole care
au venit dup ea. Uciderea pajului nu nsemna pentru dumneaei o crim, ci un drept i inea
mori la acest drept al ei, rmnnd senin i nedndu-i seama c svrise ceva ru. Ea era
isprava unui ir de generaii crescute n credina netgduit i nezdruncinat c legea care i
ngduia ei s omoare un supus, atunci cnd poftea, era cu totul dreapt i ntemeiat.
Ei, ce s-i faci? Pn i Satanei trebuie s-i dm ceea ce i se cuvine, cnd n-avem
ncotro. Aa c ntr-o privin i ea merita complimente, i ncercai s i le prezint, dar
cuvintele mi se poticnir n gt. Regina avea dreptul s-l ucid pe biat, ns nu era ctui de
puin obligat s plteasc pentru el. Aceasta era lege pentru alii, dar nu i pentru dnsa. Ea
tia prea bine c fcea un gest frumos i mrinimos, rscumprnd moartea flcului i se
atepta s-o laud, aa cum se cdea, ns n-am putut, cci gura mi-a rmas ncletat. Nu! Nu
puteam s-mi alung din minte imaginea bietei bunicue, cu inima sfiat i nici aceea a
fpturei chipee i tinere, zcnd pe jos mcelrit, n podoabele-i de mtsuri i dantele
mpletite cu sngele-i tnr. Cum putea plti ea pentru paj? Cui s-i plteasc? i astfel, dei
tiam bine c femeia asta cu educaia pe care o cptase merita laude i chiar tmieri,
totui eu, cu educaia pe care o primisem la rndul meu, nu eram n stare s i le aduc. Tot ceea
ce puteam face era s gsesc vreun compliment care nu venea de la mine, ci dinafar mea, ca
s zic aa, i care din pcate spunea adevrul:
Mria ta, supuii mriei tale te vor adora pentru aa isprav!
Era adevrat, dar nu mai puin adevrat era c aveam de gnd s-o spnzur din aceast
pricin, ntr-o bun zi, dac mai triam.
Unele din legile acelea erau prea rele, mult prea rele. Stpnul i putea ucide sclavul pe
degeaba; numai din ciud, din rutate, sau ca desftare, aa cum am vzut c o fcuse capul
ncoronat de care-i vorba, cu propriul ei sclav, dar care putea fi oricare dintre supui. Un
gentleman avea voie s omoare pe un cetean liber i pltea pentru el bani pein sau n
natur. Un nobil putea ucide pe un alt nobil fr nici o cheltuial dac ne gndim la lege
ns trebuia s se atepte s fie pltit cu aceeai moned. Oricine putea ucide pe cineva, cu
excepia oamenilor de rnd i a sclavilor, cci acetia nu aveau nici un privilegiu. Dac
oamenii de rnd i sclavii ar fi ucis, ei svreau un asasinat i legea nu admitea asasinatul.
Iute s-ar mai fi terminat cu acela care ar fi ncercat asemenea experien, precum i cu familia
lui, mai ales dac el ar fi asasinat pe cineva care fcea parte din rangurile ornamentale ale
societii. Dac un cetean de rnd cuteza s-i fac unui nobil mcar o zgrietur la
Damiens, care nu era mortal i nici nu durea, el primea totui aceast pedeaps ca i
Damiens: era sfrtecat de cai i toat suflarea participa la spectacol, ca s fac glume pe
socoteala lui i s petreac. Cu aceste prilejuri, unele din cele mai simandicoase persoane o
fceau lat ru, spunnd lucruri att de denate i de netiprit, ca acelea tiprite de
amuzantul Casanova, n capitolul su privitor la sfierea n buci a trupului acelui biet i
caraghios duman al lui Ludovic al XV-lea.
Mi se fcuse sil de locul acela ngrozitor i doream s plec, dar nu m lsa contiina.
Ea m mustra mereu, nengduindu-mi s uit un anumit lucru. Dac a avea putere s
plmdesc din nou pe om, l-a face fr contiin, cci aceasta este unul dintre cele mai
suprtoare daruri ale noastre. i cu toate c face mult bine nu se poate spune c, pn la
urm, contiina i dovedete rentabilitatea, ceea ce nseamn c este preferabil s ai parte de
mai puin bine i, n schimb, s tragi mai multe foloase. tii, asta-i doar prerea mea i eu nu
sunt dect un biet om; alii, cu mai puin experien, vor fi gndind altfel. Fiecare are dreptul
la prerea lui, dar eu tiu una i bun: mi-am scotocit contiina ani de-a rndul i, n toate
cele ce am pus la cale, ea mi-a adus mai multe ponoase dect foloase. Mi se pare c la nceput
o preuiam, cci aa suntem noi fcui; preuim tot ce-i al nostru. i totui, ce neghiobie! Dac
privim lucrurile din alt punct de vedere, ne dm seama c-i absurd. M rog, dac a avea o
nicoval n mine, ar trebui numaidect s-o preuiesc? Vezi bine c nu! Iar dac stai s te
gndeti bine, nu exist nici o deosebire serioas ntre contiin i nicoval, din punct de

vedere al foloaselor aduse. Am constatat-o de mii de ori. i unde mai pui c nicovala ai putea
s-o dizolvi n acizi, cnd i-ar ajunge de nesuferit, pe cnd pentru a te descotorosi de contiin
nu s-a gsit nc nici un leac n orice caz, nu unul radical. Eu, cel puin, nu cunosc nici unul.
Mai aveam o dorin nainte de plecare, ns ea putea cuna neplceri i de aceea nu
m prea lsa inima. Dac vrei s tii, gndul sta m-a scit o diminea ntreag, l-a fi
putut vorbi btrnului rege, dar la ce bun? El nu mai era dect un vulcan stins. Fusese
cuteztor, la vremea lui, dar acum i se stinsese focul i nu mai era dect un august morman de
zgur. Fr ndoial, se arta ndeajuns de amabil i de ndatoritor fa de proiectele mele, dar
nu mi putea fi de nici un folos. Nu fcea nici ct o ceap degerat aa-zisul rege; regina avea
toat puterea i ea era un adevrat Vezuviu. i putea face hatrul s scape de ger un stol de
vrbii, trimindu-le, de dragul tu, cldura trebuitoare, dar pe negndite ar fi fost n stare s
profite de vreun prilej i s-i fac mendrele, acoperind cu lav un ora ntreg. Totui, am
bgat de seam, c, ori de cte ori te atepi la cea mai mare belea, lucrurile nu ies chiar att
de ru.
Aa se face c mi-am luat inima n dini i i-am expus mriei sale gndul ce m
frmnta. I-am spus c mi se dduser puteri depline pentru a cerceta temniele, att la
Camelot ct i n castelele vecine, i c a dori, cu permisiunea ei, s-i vizitez colecia de
vechituri i suveniruri, adic pe cei inui n tainiele temniei. S-a mpotrivit, dup cum m-am
ateptat; totui, n cele din urm, a admis; m ateptasem i la asta, dar nu aa de repede. A
putea spune c-mi redobndisem linitea. Regina a chemat strjile, care au adus tore, i cu
toii coborrm n temniele care se aflau sub temeliile castelului. Mai toate erau mici celule
scobite n stnc tare i unele nu aveau de loc lumin. ntr-una din ele, am vzut eznd pe jos
o femeie n zdrene. Nu-i rspundea la nici o ntrebare; nu scotea nici un cuvinel. S-a zgit la
noi, o dat sau de dou ori, prin pinjeniu-i de pr rvit, ca i cum ar fi vrut s se
dumireasc; ce ntmplare stranie i tulbura, prin zgomote i lumin, visul acela searbd i
fr rost, care devenise viaa ei? Apoi s-a nchircit iari, strngndu-i n poal minile
nclite de murdrie i nu mai ddu nici un semn de via. Aceast biat aduntur de oase
era, n aparen, o femeie ntre dou vrste dar numai n aparen, cci sttuse nou ani n
temni i avusese optsprezece cnd fusese adus acolo. Era o fat din popor i fusese trimis
acolo chiar n noaptea nunii de ctre sir Breuse Sance Pite, un lord din vecintate. Tatl fetei
era vasalul lordului i fata i refuzase numitului lord ceea ce se numea pe atunci "le droit du
seigneur", ba, mai mult, ea se opusese cu violen la violen i fcu s curg o pictur din
sngele aproape sacru al lordului. Atunci, tnrul so interveni, crezndu-i mireasa n
primejdie de moarte i l azvrli ct colo pe nobilul domn, care astfel se pomeni n mijlocul
nuntailor din sala de primire. Acetia l privir umili i ngrozii, i l lsar acolo, nucit de
aceast ciudat primire i cumplit nveninat mpotriva mirelui i miresei. Numitul lord,
tiindu-i temnia ticsit, i ceruse reginei s gzduiasc pe cei doi criminali i de atunci
rmaser ei n aceast bastilie a reginei. Nici nu trecuse un ceas de la svrirea crimei i ei au
i fost adui aici, iar de atunci nu s-au mai vzut niciodat. edeau vri n gaur de stnc,
asemeni unor broate rioase. Nou ani sttuser n bezna adnc, la civa pai unul de altul,
fr ca unul s tie mcar dac cellalt mai era n via. n primii ani, fiecare din ei ntreba cu
rugmini fierbini i lacrimi, doar atta: El mai triete? Ea mai triete? Cu timpul, ar fi
micat poate i pietrele dar inimile nu sunt pietre! N-au primit niciodat vreun rspuns i cu
vremea n-au mai pus ntrebri; nici ntrebarea asta i nici vreo alta.
Dup cele aflate, am dorit s-l vd i pe brbat. Avea treizeci i patru de ani, dar prea
de aizeci. edea pe un bloc de piatr ptrat i mormia, numai el tia ce, inndu-i capul n
piept i sprijinindu-i coatele pe genunchi. Prul lung i atrna peste obraz ca nite ciucuri. i
ridic faa spre noi, ne msur ncet, cu o privire trist i fr vlag, plpind ca o tor gata s
se sting, apoi i aplec iar capul, mormi ceva i nu ne mai lu n seam. Am putut deslui
cteva mrturii fr glas, dar de un tlc mictor. La ncheieturile minilor i la glezne se
vedeau cicatrice i urme de rni, iar, mplntat n piatra pe care edea, era un lan cu ctue,
dar acest instrument zcea pe jos fr nici un rost i l mncase rugina. Lanurile nu mai sunt
trebuitoare, o dat ce prizonierul i-a pierdut minile.

Zadarnic am ncercat s-l trezesc pe bietul om. Atunci mi-am zis c ar fi mai bine s-l
ducem s-o vad pe ea mireasa care odat i fusese cea mai drag fiin de pe lume;
ntruchiparea rozei i a mrgritarului, domnia de rou, minunea minunilor, opera desvrit
a firii, cu ochi fr seamn, cu glas neasemuit, numai gingie, tineree i frumusee, cum nu
au zicea el dect znele din vis i ncolo nimeni. Mi-am zis c, dac o va revedea, sngele
sttut i va zvcni iari; iar privind-o...
Dar ce dezamgire! ezur jos, unul lng altul, i i privir o clip chipurile, cu o vag
mirare, cu un fel de curiozitate dobitoceasc, apoi fiecare uit de cellalt i i aplec ochii.
Simeai c iari o luaser razna i rtceau prin vreo ndeprtat ar de vise i umbre, despre
care noi nu tim nimic.
Ddui ordin s fie scoi afar i trimii la prietenii lor. Reginei nu i-a prea plcut. Nu
pentru c i-a fi tirbit autoritatea, ci pentru c socotea faptul ca o lips de respect fa de sir
Breuse Sance Pite. De almintrelea, i-am dat asigurri reginei c, dac numitul lord nu va
nghii hapul, l voi face eu s-l nghit.
Am dat drumul la patruzeci i apte de deinui din aceste ngrozitoare guri de obolani
i lsai numai pe unul s rmn nchis mai departe. Acesta era un lord care ucisese pe-un alt
lord, un fel de rud a reginei. Cellalt lord l pndise ca s-l omoare, dar tipul sta i venise de
hac i i tiase beregata. Totui, nu pentru fapta asta l-am lsat mai departe n temni, ci
pentru c distrusese din rutate singura fntn public a unuia din nenorocitele lui de sate.
Regina voia s-l spnzure pentru c-i ucisese rubedenia, dar eu n-am ngduit: nu era nici o
crim s omori un asasin, l-am spus, ns, c-i ngdui s-l spnzure pentru faptul de a fi
stricat fntna, dar atunci regina a hotrt s-o lsm balt. Mai bine aa dect altfel.
Vai i iar vai! Pentru ce fapte nensemnate fuseser ntemniai cei mai muli dintre cei
patruzeci i apte de brbai i femei! Ba, unii se gseau acolo fr nici o vin precis, ci
numai pentru a satisface ura cuiva. De cele mai multe ori, nici nu era vorba mcar de ura
reginei, ci de a vreunui prieten al ei. Barem crima celui mai proaspt deinut era doar o simpl
remarc ce-o fcuse bietul de el i anume se apucase s spun c dup prerea sa oamenii
sunt cu toii cam la fel i nici unul nu-i mai grozav ca altul, dac nu ii seama de haine. Era de
prere c, dac ai despuia pe toi oamenii din ar i ai trimite un strin n mijlocul lor, acesta
n-ar putea deosebi pe rege de un arlatan care face pe medicul, sau pe un duce de un hangiu.
Dup cte se prea, aveam a face cu un om al crui creier nu se fcuse nc piftie, datorit
unei educaii neghioabe. i ddui drumul i-l trimisei la fabrica de oameni.
Cteva din celulele spate n stnca zdravn ajungeau pn la prpastie i n fiecare din
ele se scobise cte o deschiztur ce da afar. Astfel pucriaul cpta mngierea unei firave
raze a binecuvntatului soare.
Cazul unuia dintre aceti biei oameni era deosebit de mictor. Prin gaura din partea de
sus a celulei, fcut n uriaul perete stncos, el putea zri propria lui csu, departe n vale,
i timp de douzeci i doi de ani a tot privit-o, plin de dor i cu inima zdrobit. Vedea luminile
n timpul nopii, iar ziua siluete nedesluite de oameni, intrnd i ieind din cas desigur
soia i copiii si, sau mcar unii din ei, cci nu-i putea deslui la o asemenea distan. n
decursul anilor, zri cteva srbtori acolo i cut s se bucure i el, ntrebndu-se dac erau
nuni sau ce anume.
Dar a mai zrit i nmormntri care i-au sfiat inima. Era n stare s deslueasc forma
unui cociug, dar nu-i putea da seama de mrimea lui, astfel c nu tia dac i murise soia
sau vreun copil. Putea zri i cortegiul funebru, cu preoii i lumea ndoliat ndeprtndu-se
solemn i ducnd mai departe taina. Omul lsase acas cinci copii i nevast i, n timp de
nousprezece ani, vzuse cinci nmormntri i nici una ndestul de srccioas ca s fi fost a
vreunui slujitor. Deci pierduse cinci odoare i-i mai rmsese doar unul, acum i mai scump,
i mai drag ns care? Soia sau vreunul din copii? Iat ntrebarea care l chinuia zi i noapte,
fie treaz, fie n somn.
Ei, bine, faptul c ai o preocupare i o licrire de lumin, cnd te afli n temni, i
ntrete trupul i te ferete s-i pierzi minile. Omul se inea nc destul de bine. Dup ce iam ascultat nfiortoarea poveste, am ncercat aceleai simminte ca i dumneata, cititorule,

dac eti un suflet cruia nu-i lipsete obinuita curiozitate omeneasc adic ardeam de
nerbdare, ca i dnsul, s aflu cine mai rmsese n via din ntreaga familie. Aa c ne-am
dus amndoi la el acas i amndoi am avut parte de un fel de uluitoare petrecere cu surprize.
Ce taifun i ciclon de bucurie frenetic! Ce Niagar de lacrimi fericite! V jur pe ce am mai
scump c am gsit n via pe tnra de altdat, acum o matroan, ncrunind n pragul
jumtii ei de veac, iar pe copilaii de odinioar, brbai i femei n toat firea, unii chiar
cstorii i ducnd, la rndul lor, viaa de familie. Nici un suflet din tot neamul nu murise!
Luai aminte ce drceasc fusese nscocirea reginei! Deoarece nutrise o ur nempcat fa
de bietul om, ea nsi pusese la cale toate nmormntrile acelea pentru a-i sfrteca inima, iar
cea mai grozav lovitur de maestru a fost c a nscenat o nmormntare mai puin fa de
numrul total al membrilor familiei, lsndu-l pe bietul om s-i chinuiasc mintea, ncercnd
s ghiceasc, n fel i chip, care din odoare i rmsese n via.
Dac n-a fi fost eu acolo, omul n-ar fi ieit niciodat din temni. Madame Morgan Le
Fay, regina, l ura din adncul rrunchilor i nu s-ar fi nduplecat nicicum. i, totui, el i
svrise crima mai mult din uurtate dect din vreo rutate voit. Se apucase s spun c
regina are pr rocat. Ei, da, avea; dar nu se vorbete n felul sta. Cnd persoanele cu prul
rocat sunt de rang nalt, se spune c prul lor este acaju.
nchipuii-v: printre cei patruzeci i apte de deinui, erau cinci ale cror nume, delicte
i date ale ntemnirii nici nu se mai cunoteau! O femeie i patru brbai toi grbovii,
zbrcii i cu minile zburtcite, ca ale patriarhilor. Mai c uitaser ei nii aceste amnunte;
n orice caz, le rmseser foarte vagi amintiri despre trecutul lor. Nimic precis, nici un fapt
pe care s-l fi putut spune de dou ori la fel. Puzderia de preoi care se perindaser pe la
nchisoare, cu misiunea de a se ruga zilnic laolalt cu pucriaii i a le aminti c Dumnezeu i
adusese acolo, n cine tie ce scop nelept, i care i nvaser c atotputernicului i place s
vad pe cei supui mai marilor lor dovedind rbdare, umilin i nempotrivire n faa mpilrii
preoii acetia pstraser unele veti despre bietele epave omeneti, dar nimic mai mult.
Aceste veti, transmise de la unul la altul, ca nite tradiii, erau foarte sumare, pentru c te
ncunotinau despre durata ntemnirii, dar nu i despre specia delictului. i chiar cu ajutorul
acestor tradiii orale, pstrate de preoi, nu puteai dovedi dect c nici unul dintre cei cinci
pucriai nu vzuse lumina zilei timp de treizeci i cinci de ani. Ct vreme n-o vzuser i
mai nainte asta nu se putea nici mcar ghici. Regele i regina nu tiau despre aceste fiine
nenorocite dect c erau nite vechituri motenite, nite bunuri pe care le cptaser odat cu
tronul de la firma precedent. Nimic din trecutul acestora nu fusese transmis o dat cu
persoana lor, aa c motenitorii le-au considerat nite obiecte fr valoare i n-au manifestat
nici un interes fa de ei. Am ntrebat-o pe regin:
Dac-i aa, atunci de ce nu le-ai dat drumul?
ntrebarea o sfredeli ca o enigm. Nu tia nici ea de ce. Niciodat nu-i trecuse prin
minte aa ceva. i iat c n felul sta chiar ea, fr s-i dea seama, lmurea adevrata
poveste a celor ntemniai n castelul ei. Era limpede pentru mine c, datorit educaiei ce-o
primise, regina socotise pe aceti pucriai nici mai mult i nici mai puin dect o simpl
proprietate, iar cnd motenim o proprietate nu ne vine s-o lepdm, chiar dac nu facem nici
un caz de ea.
Zu c ai fi avut ce privi, cnd scosei la aer, n lumina orbitoare a soarelui de dupamiaz, acest alai de oameni-lilieci. Avusesem grij s-i leg la ochi, ca s le cru vederea atta
amar de vreme ferit de chinurile luminii. Parc erau nite schelete sau sperietori, nite duhuri
necurate sau momi nspimnttoare. Iat cele mai legitime odrasle ale monarhiei, care
domnea prin graia lui Dumnezeu i a bisericii oficiale. Am mormit, distrat:
Tare a vrea s-i fotografiez!
Ai ntlnit, desigur, soiul acela de oameni care nu admit n ruptul capului c nu cunosc
nelesul vreunui cuvnt nou i important. Cu ct sunt mai netiutori, cu att sunt mai siguri pe
ei i pretind c nimeni nu-i ntrece. Regina fcea parte i ea din tagma asta i de aceea i
ddea totdeauna n petic. ovi o clip, apoi deodat faa i se lumin, n semn c nelesese
despre ce-i vorba, i m asigur c de hatrul meu o va face i p-asta.

mi zisei: ea, pi ce tie ea despre fotografie? Dar nu era un moment prielnic pentru
meditaii. Cnd m uitai mprejur, o vzui lund un topor i ndreptndu-se spre cei gata s-o
porneasc n coloan.
Ce s mai spun! ntr-un cuvnt, original fiin mai era doamna Morgan Le Fay! Multe
soiuri de femei vzusem n viaa mea, dar ea le ntrecea pe toate prin boroboaele ei.
ntmplarea asta era nespus de caracteristic pentru felul ei de a fi. Se pricepea la fotografie,
cum m pricep eu s fiu mitropolit. Dar, stnd la ndoial, ca s mearg la sigur, fcu ceea ce
numai ea ar fi fost n stare anume, ncerc s fotografieze cu un topor.

CAPITOLUL XIX
Cavaleria rtcitoare ca meserie
n dimineaa urmtoare, n lumina limpede a zorilor, Sandy i cu mine porniserm iari
la drum. Te simeai aa de bine, rsuflnd n voie i trgnd iar n piept nviortoare vedre din
aerul curat, nrourat i mblsmat de miresmele pdurilor, cu care m hrzise bunul
Dumnezeu, dup ce mi nbuise trupul i sufletul timp de dou zile i dou nopi, n
duhoarea moral i fizic a cotineei aceleia scrboase. Asta, n ceea ce m privete pe mine,
cci pentru Sandy locul era cum nu se poate mai potrivit i mai plcut, fiindc ea era deprins
de mult cu protipendada.
Biata fat! Flcile ei avuseser parte de o plictisitoare odihn, ctva timp, i acum m
ateptam s trag eu ponoasele. Nu m-am nelat, dar nici nu trebuia s uit c mi dduse o
mn de ajutor, ct ezusem la castel, mbrbtndu-m cu nebuneasca ei ndrzneal, care n
mprejurrile prin care treceam fcea ct zece nelepciuni. Aadar mi zisei eu fata are
dreptul s-i dea drumul la muzicu, dac are chef. De aceea, nu mai simii nici un junghi
cnd ncepu:
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre rsrit cu jupnia
nvechit de treizeci de ierni...
Mi se pare c te iscodete gndul s mai niri vreo jumtate din povestea cu cowboyi ti, nu-i aa, Sandy?
ntocmai, luminia ta!
D-i drumul, dac nu se poate altfel. N-am s te mai ntrerup, dac m-oi putea ine.
Ia-o de la capt! Hai, d-i drumul i golete-i tot sacul! Eu mi voi umple pipa i te voi
asculta cu toat atenia.
S ne ntoarcem cu gndul la sir Marhaus, carele purces-a ctre rsrit cu jupnia
nvechit de treizeci de ierni. i aa, ajunser ei ntr-o pdure deas i cu norocire se pogor
noaptea preste ei i clrit-au cale lung i adnc pn au rzbit la curtea ducelui de South
Marches, unde au cerut adpost. Iar dimineaa, la mnecate, ducele trimis-a voroav lui sir
Marhaus s se gteasc de lupt. Iar sir Marhaus se scul i se nfier, se ncoif i se
mpltoi, pre urm ascult liturghia i se nfrupt, apoi ncalec pre cal n curtea castelului,
unde va s fie lupta. Iar acolo ducele l atepta de-a-nclarelea, ntrarmat pn n dini, cu cei
ase coconi ai si roat mprejur, i fietecare inea sulia n mn i aa se lovir, ducele i
doi coconi sprgndu-i suliele mpotriva lui sir Marhaus, pre cnd acesta sus i-a fost innd
sulia i pre nime nu a atins. Apoi, a abtut n sir Marhaus ceilali patru coconi, cte doi pre
rnd, iar doi i frnser suliele aijderea ceilali doi. i toate acestea fr ca sir Marhaus s-i
fi atins. Apoi, sir Marhaus se abtu cu toat ndejdea n duce i l-a lovit de istov pre duce i
clre i cal se drmar asupra pmntului. i aijderea le fcu pofta i coconilor. Pre urm,
sir Marhaus a desclecat i a cerut ducelui s i se nchine, au de nu va face aa, pierit fi-va!
Dar unii dintre coconi, venindu-i n fire, voit-au a se abate iari n sir Marhaus. Dar acii
sir Marhaus a strigat ducelui: Astmpr-i ahotnicii coconi, au de nu, vai i amar fi-va de voi
toi! Dac ducele vzut-a c altmintrelea nu va scpa cu zile, strigat-a ctre coconi i le-a
poruncit a se nchina lui sir Marhaus. i ngenunchear cu toii i i plecar sbiile n faa lui

sir Marhaus, carele le lu plocon. Apoi ridicat-au coconii pre printele, carele cu faa scornit
de mare mhniciune era, i ntr-un glas dat-au credin c Arthur, craiul, nu-i va mai avea de
vrjmai i drept chezie vor purcede de Rusalii i el, i coconii, la mria sa i se vor nchina
milosrdiei crieti.
Asta-i povestea, luminate domnule ef, iar acuma ia veste c tocmai ducele acesta cu
cei ase coconi sunt cavalerii pre care i-ai btut aijderi, cu cteva zile n urm, i i-ai trimis la
curtea lui Arthur, craiul, s i se nchine.
Ce vorbeti, Sandy! Zu?
Trsni-m-ar toate afuriseniile, arde-m-ar focul gheenei cel nestins, dac nu griesc
adevrul!
Mi, mi, mi, cum s-i treac prin minte aa ceva! Auzi, Sandy, cogeamite duce cu
ase puiori! Apoi asta-i prad, nu glum! Mania de a umbla hai-hui, pe care o au cavalerii,
este una dintre cele mai nstrunice meserii. Cavaleria asta rtcitoare este o treab ntradevr anevoioas i plicticoas, dar ncep s m dumiresc c, la urma urmelor, i dintr-nsa
poi scoate ceva bniori, dac ai noroc. Eu, unul, nu m-a bga n afaceri dintr-astea. Zu c
n-a face-o! tiu eu c nici o afacere serioas i legal nu se poate ntemeia pe jecmneal.
Dar iar m ntorc i zic: dac dai la o parte minciunile i caui faptele aa cum sunt, ce
nseamn, n fond, o lovitur izbutit, pe care ai da-o n cadrul hoinrelilor cavalereti? E ca i
cum ai stoca alimente ca s le speculezi, i-atta tot! ntr-adevr, te poi mbogi aa din
senin, pentru o zi hai s zicem pentru o sptmn dar apoi te prinde altul la strmtoare i
i scoate pe nas i pe gt toat nvrteala, de-i putrezete nevndut marfa. Nu-i aa, Sandy?
Minii mele i se amistuiesc cuvintele acestea delungate i a le nelege nu-i iaste pre
putin, c nu sunt limpezi i direpte la pricepere, ci pas-mi-te de departe vin i cu mpiedecare cad...
Degeaba ne ascundem dup deget i cutm s ocolim chestiunea! Ascult-m pe
mine, Sandy! E aa cum i spun eu. tiu bine. Ba, dac priveti lucrurile n adncul lor, vezi
c hoinreala cavalerilor nu aduce folos nici ct dosirea alimentelor, cci oricum, din aia se
alege omul mcar cu de-ale gurii ori acela care-a pus deoparte alimentele, ori aceia care i leau terpelit! Dar cnd se sparge trgul cellalt i cavalerii care in drumurile vor s vad cu ce
s-au procopsit, cu ce se aleg? Cu ce se aleg, m rog, cnd trec pe la casierie? Ia, cu un
morman de cadavre ciuruite i cu o lad, dou de fiare vechi. Apoi, ctig e sta? i spun eu
c-i mai bine s faci specul cu alimente. N-am dreptate?
Iaste cu putin ca tehuie de cap s fiu, luminia ta, c treji i nebntuii de zhiala
nu ezum, cnd attea venit-au preste capul meu, ca i preste al luminiei tale, c oblicind
luminia ta, i eu oblicind, pare-mi-se c...
Nu, nu-i de vin capul dumitale, Sandy. Nu i-a srit nici o doag, dar nu te pricepi n
afaceri. Aici e buba! Nu-i st bine s discui despre afaceri i ru faci c nu te lai. Cumnecum, ne-am nvrtit de-o prad bun i asta ne va face reclam serioas la curte. i fiindc
veni iar vorba de cow-boyii ia, trebuie s-i art mirarea c n ara asta a voastr femeile i
brbaii nu mbtrnesc niciodat. N-ai dect s-o priveti pe madame Morgan Le Fay, regina!
Ce fraged i tnr este, ca un boboc de fat, nu alta. Parc-ar urma la colegiul Vassar! Dar
btrnul duce de South Marches ce cusur are? Dup ce i-a crescut o droaie de feciori, se mai
rzboiete, la vrsta lui, cu sabia i cu lancea! Dup cte am aflat, sir Gawaine i-a omort
apte feciori i i-au mai rmas nc ase, pentru a se lupta cu sir Marhaus i cu mine. Apoi,
mai era i demoazela aceea de aizeci de ierni, care tot se mai fia pe acolo, n floarea de
chiciur a vrstei... Fiindc veni vorba, ce vrst ai, Sandy?
Era pentru prima dat cnd o ntrebare de-a mea se lovi de muenia Alisandei. i oprise,
pesemne, morica pentru ceva reparaii.

CAPITOLUL XX
Castelul cpcunului

De la ase la nou dimineaa, am strbtut zece mile, ceea ce era berechet pentru un cal
care cra o ntreit povar: un brbat, o femeie i o armur. Apoi ne oprirm pentru un popas
mai ndelungat la umbra unor copaci, lng un pru limpede.
Curnd veni drept nspre noi un cavaler clare i, pe cnd se apropia, auzirm pe clra
oftnd din adncul sufletului i bolborosind nite cuvinte, care ndat neleserm c sunt ocri
i njurturi. Totui, m bucurai de sosirea lui, cnd vzui c poart o pancart, pe care era
scris cu litere de aur sclipitoare:
ntrebuinai peria de dini profilactic Paterson cea mai popular!
M bucurase venirea lui, pentru c prin acest semn l recunoscui a fi unul dintre
cavalerii mei. Era sir Madok de la Montaine, un zdrahon nalt, a crui nsuire de cpetenie
era c odat fusese ct pe aici s-l rstoarne pe sir Launcelot, chiar peste coada calului. Nici
nu apuca bine s stea de vorb cu vreun strin i zor-nevoie gsea prilejul de a pomeni de
fapta asta mrea. Mai era un lucru, aproape tot att de important, cu care nu se flea, dac
nu era ntrebat, dar pe care totui nu-l ascundea, dac-l ntrebai: anume, c nu dusese la capt
isprava aceea mrea mpotriva lui sir Launcelot pentru c fusese ntrerupt de la lucru i
azvrlit el nsui peste coada calului su. Aceast uria i nevinovat matahal nu vedea nici
o deosebire ntre cele dou fapte. Mi-era drag pentru c se dovedea srguincios la treab i om
de ndejde. Era i foarte plcut la vedere, cu umerii lui largi, acoperii de zale, cu splendidu-i
coif mpnoat i cu pavza pe care era zugrvit o alt reclam de toat nostimada i anume:
o mn purtnd o mnu de fier i innd o perie de dini profilactic, avnd cuvntul de
ordine: ncercai Noyoudont! Era vorba de praful de dini pe care ncepusem s-l lansez.
Era istovit zicea clraul i ntr-adevr aa arta. Dar nu voi s descalece, spunnd
c este n cutarea agentului nsrcinat cu plasarea negrelii pentru sobe i plite i, ori de cte
ori pomenea de aceasta, se pornea pe sudlmi i afurisenii. Purttorul de reclame, la care se
referea, nu era altul dect sir Ossaise of Surluse, un vrednic cavaler, tare vestit pentru c se
msurase ntr-un turnir cu ditamai vedeta de sir Gaheris, dei fr succes. Avea o fire zglobie
i vesel i nu lua nimic n serios. Tocmai de asta i ddusem misiunea de a trezi n rndurile
populaiei interesul fa de negreala pentru sobe i plite. Pe atunci nu existau nc sobele i
plitele de tuci i deci negreala nu-i avea nc rostul. Menirea agentului meu era de a pregti
din timp lumea, pentru marea schimbare, procednd cu ndemnare i treptat, spre a sdi
astfel nclinaia pentru curenie necesar momentului n care sobele i plitele de tuci aveau s
apar pe scena lumii.
Sir Madok continua s fie foarte amrt i se apuc din nou s suduie, mrturisind c-i
blestem zilele. Dar nu voia s descalece, nici s se odihneasc sau mcar s aud vreun
cuvinel de mngiere, pn nu va da de sir Ossaise i va termina cu chestia aia. Dup cte
reuii s scot din vorbirea-i dezlnat, se pare c sir Madok dduse peste sir Ossaise cnd se
crpase de ziu i c acesta l sftuise s taie drumul peste ogoare i mlatini, apoi peste
dealuri i prin luminiuri, pentru a ajunge din urm o mn de cltori care puteau fi nite
clieni stranici pentru produsele profilactice i pentru prafurile de dini. Cu rvna-i
caracteristic, sir Madok pornise valvrtej i, dup vreo trei ceasuri de clrit pe deelate,
prinsese victimele. i cine credei c erau? Tocmai cei cinci patriarhi crora li se dduse
drumul din temni cu o sear mai nainte! Bieii btrni! De douzeci de ani nu mai tiau ce
nseamn a le fi garnisit gura mcar cu un singur dinte!
Trsni-l-ar toate afuriseniile i lua-l-ar ucig-l tmia! strig sir Madok. Vai de
stritea lui, dac sosesc a-l ajunge i negreal pentru sobe a-i hrzi, c de bucurie cu bold va
avea parte acela pre care l cheam Ossaise au oricare altul, pentru batjocura suferit i pre
viaa mea m leg cu jurmnt c-i va pate pielea!
Zicnd acestea, i lu degrab sulia i o porni din nou. Pe la nmiezi, noi nine am dat
peste unul din patriarhi, chiar la marginea unui sat amrt. Se desfta, nconjurat de dragostea
neamurilor i prietenilor, pe care nu-i mai vzuse de cincizeci de ani. Dar, pentru el, toi

acetia nu erau dect nite strini, cci i pierduse memoria i mintea i se ntunecase. Prea
de necrezut ca un om s poat supravieui o jumtate de secol, nchis ntr-o gaur ntunecoas,
ca un obolan, dar erau de fa acolo btrna-i soie i civa camarazi de-odinioar pentru a
da mrturie. Ei i-l aminteau n toat vlaga i prospeimea tinereii, aa cum fusese n ziua
cnd i srutase copilul i l ncredinase nevestei, pornind n acea ndelungat uitare. Nu
apucase s se nfiripeze bine o nou generaie i cei de la castel i uitaser de cnd mucezea el
acolo, pentru o crim nejudecat i netiut. Dar btrna soie tia, i mai tia i btrna ei
fiic ce edea acolo ntre fiii i fiicele ei, care se cstoriser i dnii ntre timp. Btrna fiic
se cznea s se dumireasc n privina tatlui ei, care n ntreaga-i via fusese doar un nume,
un gnd, o imagine ceoas, o legend, i care acum se afla deodat naintea ei aievea, n
carne i oase.
Ce ciudat situaie! Totui, nu din pricina ei m-am oprit asupra acestei ntmplri, ci
pentru alta care mi s-a prut i mai ciudat. Anume, c aceast stare de lucruri nu a strnit n
sufletele bieilor asuprii nici un acces de furie mpotriva asupritorilor. Avuseser parte atta
amar de vreme numai de cruzimi i mpilri cci asta moteneau i asta cunoteau ei nct
nu-i mai uimea nimic, dect doar vreun gest de buntate, iat, aadar, o ciudat ntmplare
care d pe fa ct de adnc czuser n robie oamenii acetia. ntreaga lor fiin se reducea la
o rbdare netulburat de nimic, la resemnare, la acceptarea dobitoceasc i fr crtire a tot ce
li se putea ntmpla n via. i pierduser pn i imaginaia. i vai! cnd ajungi s spui
aa ceva despre un om, trebuie s recunoti c el a ajuns n fundul prpastiei i mai jos nu mai
are unde cdea.
Mai bine a fi apucat pe alt drum. Experiena aceasta nu prea era mbrbttoare pentru
un dregtor care plnuia n mintea lui o revoluie panic, deoarece faptul observat, pe care
nu-l puteai suci i nvrti, dovedea c nici un popor din lume nu i-a dobndit vreodat
libertatea prin vorbe molcue i drgue sau prin struini morale. i asta orict s-ar strdui
unii s susin contrariul, prin blajina vorbrie a ipocriziei, sau prin filozofri. O lege de
neclintit ne arat c orice revoluie, care vrea s izbuteasc, trebuie neaprat s nceap cu
vrsare de snge, orice-ar mai urma dup aceea. Dac istoria ne nva ceva, apoi asta ne
nva. Ceea ce le trebuia oamenilor acelora era o stpnire a Teroarei i o ghilotin, dar n
cazul acesta nu eu a fi fost omul potrivit.
Dou zile mai trziu, spre amiaz, Sandy ncepu s dea semne de nelinite i de
nfrigurat ateptare. mi spuse c ne apropiem de castelul cpcunului. Aceast veste
surprinztoare mi pricinui, firete, o emoie neplcut. ncetul cu ncetul, pierdusem din
vedere scopul colindrii noastre i brusca reamintire a acestui scop mi-l fcu o clip mai real
i mai nfricotor, trezind n mine un viu interes. Nelinitea Alisandei cretea clip de clip;
la fel i nelinitea mea, cci, tii, nelinitea e tare molipsitoare. Inima ncepu s-mi bat mai
tare. Dar ce folos, c tot nu poi cugeta cu inima! Ea i are legile ei i bate pentru lucruri pe
care mintea le dispreuiete. ntr-adevr, cnd Sandy se ls ncet de pe cal i m fcu s m
opresc i eu, i cnd, imediat dup asta, ncepu s se trasc de-a builea, cu capul aplecat n
jos, spre tufiurile aflate pe marginea unui povrni inima mi btu i mai tare, parc s-mi
sar din loc. i continu s-mi bat aa, pe cnd Sandy sttea la pnd, privind peste povrni,
iar eu m apropiam de dnsa, trndu-m n genunchi. Ochii i ardeau ca nite flcri, cnd
mi art cu degetul i-mi opti, abia rsuflnd:
Castelul! Castelul! Uite-l cum se nal!
Ce dezamgire ngrozitoare! Pe loc, i zisei:
Ce castel? Nu vd nimic dect o cocin de porci. O cocin de porci, mprejmuit cu
un gard de nuiele.
mi arunc o cuttur mirat i nenorocit. Veselia i pieri de pe chip i cteva clipe
czu pe gnduri, nemaiscond nici o vorb.
nainte vreme, nu era vrjit! zise ea n oapt, ca pentru dnsa. Alelei, cum iaste cu
putin minunea aceasta care m umple de fric? Cum se poate ca unuia s i se vrjeasc
vederea, ca s vad castelul pocit i urt, iar altuia s i se arate nevrjit i neprimenit, la fel
de falnic i mndru ca nainte, mprejmuit cu metereze i fluturndu-i flamurele de pre

turnuri pre cerul albastru? Doamne, iart-m! Dar cade-se s nu tac c iaste inimii durere
vznd iari pre aceste fermectoare roabe, cu faa scornit de mare mhniciune! Am zbovit
pre drum i vina-i a noastr!
Prinsei micarea. Va s zic numai pentru mine castelul era fermecat, nu i pentru ea. Ar
fi fost pierdere de vreme s mai discut cu dnsa, ca s-i spulber iluziile i nici n-a fi izbutit
nimic. De aceea, am socotit c-i mai bine s-i bat n strun, zicndu-i:
E ceva obinuit ca acelai lucru unuia s i se arate vrjit, iar celuilalt aa cum este.
Cred c ai mai auzit de-alde-astea, Sandy, chiar dac pn acum nu i s-a ntmplat s le vezi
cu ochii? Nu face nimic; ba, poate c-i mai bine aa. Dac aristocratele acelea ar fi n ochii
tuturor i ntr-al lor nite scroafe, ar trebui s desfaci fctura i asta s-ar putea s nu fie cu
putin, dac n-ai gsi mai nti metoda prin care au fost vrjite. i ar fi i primejdios, cci
ncercnd un descntec, fr s-i cunoti cheia, ai putea da gre i te-ai apuca s prefaci porcii
n cini, cinii n pisici, pisicile n obolani i aa mai departe, sfrind prin a reduce
materialele tale la nimic sau s le prefaci ntr-un gaz nemirositor, pe care nu l-ai mai putea
urmri, ceea ce ar fi acelai lucru. Din fericire, n cazul nostru, numai vederea mea este
vrjit, aa nct nu mai e nevoie s se taie vraja. Jupnesele rmn jupnese n ochii ti, ca i
n propriii lor ochi, sau n ochii tuturor celorlali. Totodat, ele nu vor pgubi cu nimic din
pricina nzririlor mele, cci tiu c o scroaf ct casa este o nalt doamn asta mi-ajunge
i voi ti cum s m port cu ea.
Mulumescu-i, prea slvite stpne, carele grieti ca un nger! Dar eu am fost
tiind c le vei slobozi din robie, cci pururea gndul i iaste la vitejii i iscusenii, i cavaler
viteaz eti i cu gndul, i cu fapta mai vrtos dect oricare din cei tritori.
Fii sigur, Sandy, c nu-i voi lsa nici o prines n cotinea. Dar, ia spune-mi, cei
trei ini de colo, pe care ochii mei aiurii i vd ca nite amri de porcari, n-or fi cumva?...
Cpcunii? i ei s-au prefcut n alte cele? Ce ciudese! M umplu de spaim i eu,
stnd la gnd cum oare te vei ridica mpotriv-le i-i vei lovi cu toat vrtutea, dac mai bine
de jumtate din boiul lor i iaste nevzut? Umbl cu mare bgare de seam, luminia ta, c
prin grea cumpn trecem i primejdia e mai mare dect crezut-am!
Fii pe pace, Sandy! Nu am nevoie s tiu dect un singur lucru i anume: a ctea
parte din cpcun este invizibil? Asta, ca s tiu cum s-i dau la moac. Nu te speria, termin
la repezeal cu aceti matadori. Rmi pe loc!
O lsai pe Sandy de-a builea, acolo, cu faa alb ca varul, dar plin de curaj i ndejde,
i clrii pn la cocina de porci, unde ncepui s m tocmesc cu porcarii. Mi se artar
recunosctori c le cumprai toate scroafele pe preul derizoriu de aisprezece pitaci, ceea ce
ntrecea cu mult mercurialul zilei. Sosisem tocmai la tanc, cci biserica, lordul stpnitor al
domeniului i ceilali colectori de biruri urmau s se nfiineze a doua zi i i-ar fi lsat pe
porcari fr scroafe, iar pe Sandy fr prinese. Aa, ns, dajdiile puteau fi pltite cu bani
pein i oamenilor le mai rmnea i lor o lcaie. Unul din porcari avea zece copii i bietul
om mi spuse c anul trecut, cnd se nfiinase la dnsul un preot ca s ia drept dajdie pe cel
mai gras dintre cei zece purcei ce i avea, soia s-a repezit la preot i i-a oferit un copil n locul
purcelului, spunndu-i:
Fiar slbatic, ce nu cunoti mila! Au de ce-mi lai copilul, dac mi furi hrana lui?
Curios, acelai lucru se ntmplase i n zilele mele, n ara welilor, sub oblduirea
aceleiai biserici oficiale, despre care muli au naivitatea s cread c i-a schimbat, o dat cu
prul, i nravul.
Le-am spus celor trei oameni s plece, apoi deschisei poarta coteului i i fcui semn
Alisandei s vin acolo. Ea sosi, dar nu ncet, ci cu repeziciunea focului care ar cuprinde o
pdure. Iar cnd o vzui mbrind scroafele i purceluele, cu lacrimi de bucurie, ce-i
curgeau iroaie pe fa, i strngndu-le la piept, srutndu-le, mngindu-le i alintndu-le cu
nume princiare i asta cu tot respectul mi-a fost ruine de dnsa i de tot neamul omenesc.
Am fost nevoii s conducem acas purceluele acelea cale de vreo zece mile i v
asigur c, n viaa mea, n-am vzut coconee mai rsfate i mai cu toane ca dumnealor. Nu
mergeau nici pe drum, nici pe drumeag, ci o luau razna care ncotro, prin tufiuri, peste stnci

i dealuri sau prin cele mai neumblate locuri. i, nici vorb, n-aveam voie s le bat, nici mcar
s le ating mai zdravn, fiindc Sandy nu ngduia ca s fie tratate ntr-un mod nepotrivit cu
rangul lor. Pn i celei mai neastmprate dintre scroafe trebuia s i te adresezi cu "nalt
doamn" sau cu "altea voastr", ca i tuturor celorlalte. i apoi, este tare plicticos i anevoios
s te ii dup dihnii de-astea, cnd ai armur. Printre ele se afla i o contes micu, cu un
belciug n rt i aproape fr de pr pe spate. Ce drac mpieliat mi era! M fcu s alerg
vreun ceas dup ea, pe toi coclaurii, pentru ca la urm s ajungem la locul de unde pornisem,
aa c n-am fcut nici o scofal. Am fost nevoit s o apuc de codi i s o trag dup mine.
Cnd o ajunsei din urm pe Sandy, aceasta era indignat i mi spuse c cel mai necuviincios
lucru de pe lume este s apuci o contes de tren.
Am dus scroafele acas adic pe cele mai multe dintre ele tocmai cnd se nnopta.
Lipseau principesa Nerovens de Morganore i dou dintre doamnele ei de onoare, anume miss
Angela Bohum i demoazela Elaine Courtemains. Prima din ele era o purcelu neagr, cu o
stelu alb n frunte, iar cea de a doua una cafenie, cu piciorue subiri, dar chioptnd uor
de un picior din fa. Ce pacoste s mni astfel de dihnii! Printre cele lips la apel erau i
cteva simple baronese, pe care a fi fost bucuros s nu le mai vd n ochi. Dar nu! Toat
carnea asta de crnrie trebuia gsit cu orice pre i n acest scop s-au trimis slujitori cu
tore ca s cutreiere pdurile i dealurile.
Bineneles, toat leahta a fost gzduit n cas, dei doamne iart-m! nu mai
pomenisem aa ceva. Nici nu auzisem c se poate una ca asta. i de auzit, ca de auzit, dar de
mirosit ce-mi miroseau dumnealor! Duhoarea lor m fcea s jur c explodase un gazometru,
nu alta!

CAPITOLUL XXI
Pelerinii
Abia cnd, n sfrit m culcai, mi ddui seama ct de obosit eram. Ce deliciu, ce
desftare s-i ntinzi oasele i s-i odihneti ca lumea muchii att de trudii. Dar asta a fost
tot, nici pomeneal s pot aipi. mbulzelile, ncierrile i guirile nobilimii, pe coridoare i
prin sli, fceau o zarv drceasc i nu m lsau s dorm.
Fiind treaz, bineneles c mintea mea lucra; m gndeam mai ales la ciudata iluzie a
Alisandei. Aa cum era, era printre oamenii cei mai cu scaun la cap din tot regatul i, totui,
din punctul meu de vedere, se purta ca o smintit. Doamne, ce nu fac pe lume educaia,
influena i obinuina! Ele au puterea de a face pe om s cread orice. Trebuia s m transpun
n situaia Alisandei ca s-mi dau seama c nu era nebun. Da, i s-o pun pe Alisanda n
situaia mea, spre a-i arta ce uor e s pari nebun cuiva, care a primit o educaie cu totul alta
dect a ta. Dac i-a fi spus Alisandei c am vzut o cru nevrjit alergnd cu o vitez de
cincizeci mile pe or; c mi-a fost dat s vd un om urcndu-se ntr-un co i disprnd printre
nori, fr s fi fost nzestrat cu puteri magice; sau c, fr ajutorul vreunui necromant,
sttusem de vorb cu o persoan trind la o deprtare de cteva sute de mile Alisanda nu
numai c m-ar fi socotit nebun, dar i-ar fi zis c o tia de mult. Toat lumea din jurul ei
credea n vrjitorie. Nimeni nu avea nici un fel de ndoial. Cum s te ndoieti c un castel
putea fi prefcut ntr-o cocin i locatarii lui n porci? Ar fi fost ca i cnd eu, aflndu-m
printre concetenii mei din Connecticut, m-a fi ndoit de realitatea telefonului i a minunilor
sale. n amndou cazurile, ndoiala ar fi fost o dovad sigur c respectivul s-a scrntit la cap
i nu mai raioneaz cum trebuie. Ei, da, Sandy era teafr; n-am ncotro, trebuie s-o recunosc.
La rndul meu, ca s-i par Alisandei ntreg la minte, trebuia s ascund fa de ea superstiiile
mele despre locomotivele, baloanele i telefoanele care funcioneaz fr de vrji i fr
minuni. Tot aa, eu credeam c pmntul nu este neted i ntins ca o tav i nici nu-i rezemat
pe nite stlpi; de asemenea nu credeam c vzduhul de deasupra pmntului avea o bolt
care ar fi turnat peste el un potop de ap. Dar fiind singurul om din regat care nutrea astfel de

idei lipsite de evlavie, ba chiar criminale, m gndii c ar fi mai nelept dac a tcea din
gur, ca s nu fiu ocolit i prsit de toi ca un nebun.
A doua zi, Sandy adun porcii n sufragerie i le oferi prnzul mic, servindu-i chiar
dnsa i artndu-le n fel i chip marele respect pe care btinaii insulei ei, cei vechi ca i
cei noi, l-au resimit ntotdeauna fa de nobilime, oricum ar fi artat i oricare ar fi fost
nsuirile intelectuale i morale ale aristocrailor. A fi putut mnca i eu cu scroafele, dac a
fi fost tot att de nobil prin natere pe ct eram prin nalta mea situaie. Dar nu eram, aa c
fui nevoit s nghit umilina i s tac din gur. Sandy i cu mine luarm gustarea la alt mas.
Stpnii castelului nu erau acas. O ntrebai:
Ci ini sunt n familie, Sandy, i pe unde umbl?
Familie?
Da.
Care familie, luminia ta?
Pi, familia asta, familia ta.
Vai de mine, nu neleg. Eu n-am neamuri.
N-ai familie? Dar cum, Sandy, asta nu-i casa ta?
Sireaca de mine, eu n-am cas.
Pi bine, atunci a cui e casa asta?
Vai! Dai-mi crezare c v-a spune, dac a fi luat veste.
Ei a! Cum, nici nu-i cunoti pe oamenii tia? Atunci cine ne-a poftit aici?
Nime nu ne-a poftit. Am mas nepoftii i atta tot.
Bine, femeia lui Dumnezeu, sta e un lucru de necrezut. Necuviina asta ntrece orice
margini! Intrm pur i simplu n casa omului i i-o umplem cu specimenele singurei nobilimi
autentice sub soare i, abia apoi, descoperim c nu tim nici numele proprietarului. Cum de iai permis o asemenea necuviin? Eu, bineneles, mi-am nchipuit c-i casa ta. Ce o s zic
omul, cnd o veni acas?
Ce o s zic! Mre! Se va nturna ctre noi cu prinos de mulmire.
Mulumiri! i pentru ce?
Pe fa i se citea o mare uimire.
Nu v fie cu bnat, dac mare zhial iaste n capul meu din pricina cuvintelor
nesbuite ce le aud. Dai-mi crezare c a doua oar nu va mai fi cinstit cu asemenea nravuri
mpodobite un om din tagma lui, gzduind fee att de strlucite, ca acestea cu care i-am
blagoslovit noi casa!
Ai dreptate, dac-o iei aa, ba chiar pun prinsoare c pentru prima dat a avut parte de
un asemenea plocon.
Atuncea, nu-i de datoria sa a ne aduce mulmit i bucuria a-i arta cu vorba dup
art i cu smerenia cuvenit! Altmintrelea, cine ar fi; cobortor i strmo de poti!
Mie mi se prea c se cam ngroa gluma, ba putea chiar s se ngroae i mai tare. N-ar
fi fost ru s fi strns scroafele laolalt i s-o tergem. Zisei:
Timpul trece, Sandy, eu zic s ne adunm nobilimea i s-o lum la picior.
De ce, luminate doamne i ef?
Nu trebuie s le ducem acas la ele?
Ha! I-auzi vorb! Venit-au din toate colurile lumii i fietecare din ele se cuvine a
purcede la casa ei! Ian socotete, luminia ta, ni este oare dat nou a face attea cltorii ntro via aa de scurt nici ct ai scapr pre ct ne-a hrzit-o cel atotputernic, carele ne-a
blagoslovit i cu moartea cu ajutorul lui Adam, carele a pctuit ndemnat de soaa sa,
amgit de vicleugul acelui mare nepriaten al neamului omenesc, arpele numit Satana, cu
toatele c Adam fusese binecuvntat i oploit de rele, de ur i pizm, dar czu n pcatul
trufiei i din alb ca neaua i pat i cerni fptura, la nceput curat i nestricat, viind laolalt,
fr nici o sminteal, cu cetele luminoase ale frailor si nscui ntru minunia i dulceaa
cerurilor, la loc de verdea i bogat n...
Ei, comedie!
Ce zis-a, luminia ta?

 De d-alde astea ne arde acum? Nu vezi c ne-ar lua mai puin timp dac le-am duce
pe fiecare acas, dect i ia ie ca s-mi explici c nu se poate? Ce dracu, Sandy! Fii mai
nelegtoare! Nu-i momentul s-i dai drumul la moric n halul sta! i acum, hai la lucru!
Scurt i cuprinztor! Cine i ia nsrcinarea s le duc pe aristocratele astea acas?
Priatenii lor, care se vor buluci din toate colurile lumii! Rspunsul mi fusese la fel
de neateptat ca un fulger iscat din senin; simii c mi se ia o piatr de pe inim, ca unui pucria liberat. Dumneaei, firete, trebuia s rmn cu marfa.
Ei, dac-i aa, expediia noastr, drag Sandy, a ajuns la bun sfrit. Eu m ntorc
acas, s dau raportul i dac vreodat...
i eu sunt gata. Acii, merg cu luminia ta! Din nou, calea libertii mi-era nchis.
Cum? Vrei s vii cu mine? Pi, de ce?
Iaste cu putin s-mi viclenesc cavalerul? Cui i-ar veni oare n minte a-i pta
cinstea aa din senin! Seamn aceasta a fi eu? Pas de te desparte de mine, pn ce alt cavaler
nu m va dobndi, prin izbnd mpotriva luminiei tale, ntr-o lupt dreapt! Altfel, de
scrb vrednic a fi.
Iat-m condamnat pe via, mi zisei, oftnd. Nu-mi rmne dect s m mpac i cu
nenorocirea asta! N-avui ncotro i i zisei:
Bine, atunci hai s pornim!
n timp ce, plngnd, i lua rmas bun de la scroafe i purcelue, eu lsai toat
nobilimea asta pe seama servitorilor. Le spusei, ns, s ia o crp i s tearg puintel
locurile pe unde dormiser i se plimbaser alesele fee. Servitorii, ns, protestar, spunnd
c aa ceva ar nsemna curat, pierdere de timp, ba ar fi fost o grav abatere de la tradiie, care
ar fi dat natere la ndreptite clevetiri. Abatere de la tradiie cu asta s-a zis totul! Oamenii
aceia erau n stare s svreasc orice crim, n afar de marea crim de a se abate de la
tradiie. Servitorii m asigurar c vor respecta obiceiul care ajunsese din moi-strmoi o
datin sfnt i-mi spuser c vor presra rumegu proaspt prin toate camerele i slile, aa
nct s se tearg orice urm a vizitei aristocratice. Faptul constituia un fel de satir
mpotriva naturii; era o metod tiinific, o metod geologic, datorit creia istoria familiei
avea s fie ornduit n straturi suprapuse. Un arheolog care ar fi spat aceste depozite ar fi
fost n msur s arate, datorit urmelor fiecrei epoci, cte schimbri succesive introdusese
familia respectiv n alimentaia ei, pe o perioad de o sut de ani.
Primul lucru peste care ddurm n ziua aceea fu o procesiune de pelerini. Dei nu
mergeau n direcia noastr, noi ne-am alipit de ei, dndu-mi din ce n ce mai bine seama c,
dac vreau s conduc ara asta cu nelepciune, trebuie s ptrund n toate amnuntele vieii ei
i asta nu prin experiena altora, ci numai prin propria mea experien.
Plcul de pelerini semna grozav cu acela al lui Chaucer, deoarece ntrunea exemplare
din aproape toate ndeletnicirile i profesiunile clasei conductoare a rii, cu varietatea de
haine corespunztoare.
Se aflau printre ei brbai tineri i btrni, femei tinerele i bbtii, oameni veseli i
oameni serioi. Clreau pe cai i pe catri i nu aveau nici o ea de dam, pentru c acest
lucru avea s mai rmn necunoscut n Anglia nc nou sute de ani.
Ce turm de oameni prietenoi, plcui i sociabili mai erau! i totodat plini de evlavie
i zburdnd de fericire; druii cu grosolnie i incontien, precum i cu o naiv indecen.
O snoav care li se prea izbutit fcea nconjurul ntregii societi i nu pricinuia nimnui
mai mult jen dect ar fi pricinuit n cercurile cele mai nalte ale Angliei, cu dousprezece
secole mai trziu.
Glume, demne de spiritele engleze din primul ptrar al ndeprtatului secol al XlX-lea,
neau ici i colo, printre rnduri, i strneau aplauze frenetice; iar cnd se fcea cte o glum
mai hazlie la un capt al procesiunii, puteai s-o urmreti din gur n gur, pn ajungea la
captul cellalt, datorit exploziilor de rs ce le strnea.
Sandy cunotea destinaia i scopul acestui pelerinaj i mi le explic, spunndu-mi:
Au purces-o la drum ctre Valea Sfineniei, spre a primi blagoslovirea sfinilor
pustnici i a bea din apele fctoare de minuni, curindu-se de pcate.

 Unde se afl aceast localitate balnear?

Cale de dou zile de aici, la marginea unui regat numit ara Cucului.
Povestete-mi despre ea. E o localitate renumit?
O! Prea adevrat iaste! Alta pre lume nu afli! Pre vremuri, a fost viind acolo un stare
cu clugrii si i n lumea toat nu erau clugri mai sfini, c ceteau numai din cri sfinte i
alta nu. Nu stteau de vorb i nice cu alii nu griau. i ineau zilele mncnd buruieni
stricate i alta nimic. Dormeau pe pmntul gol, pururea se rugau i nu se splau niciodat.
Purtau pururea aceeai mbrcminte, pn ce cdea ferfeni, de putred i veche ce era. i
aa s-a tras cuvntul din om n om despre tria sfineniei lor, c ce nu lucreaz pre lume
sfinia! i plecat-au a merge la dnii i bogai, i nevoiai, spre a li se nchina.
D-i nainte!
Dar acolo loc secetos, fr de ap, pururea era. ntr-o vreme, pe cnd cuviosul stare
se ruga, ascultat i-a fost ruga i se pomeni dintr-o dat cu un mare uvoi de ap, nind n
chip de minune dintr-un loc deert. Dar clugrii cei nesbuii, dui n ispit de necuratul, se
inur de stare i fr curmare l suprar de cererea de a le dura un feredeu, adic baie ca s
se mbieze. Iar stareului i-a fost lehamite de struinele lor i nu le mai sttu mpotriv, ci
le-a zis: iat, fac-se cum va iaste vrerea! i aa se fcu i nu altfel. i acum ia veste,
luminia ta, i vezi unde ajunge omul, dac apuc pe cile cele lumeti i necurate, prsind
pre cele fr prihan, care-s pe placul domnului! Clugrii se mbiar i ieir mai albi dect
neaua, dar mre! pe loc se art un semn ceresc, o minune prin care domnul i certa
pentru rutatea tmplat mai nainte, i apele lui pngrite ncetar s mai curg i se irosir
de istov!
Au scpat ieftin, Sandy, cnd te gndeti cum e judecat o astfel de crim n ara
asta!
Se prea poate, luminia ta, dar era pcatul lor dinti, c pn atunci vieuiser fr
prihan i nu se osebiser de ngeri. Zadarnice fost-au rugile, lacrimile, punerea trupului la
cazne, c apa nu mai curgea. Nice smeritele alaiuri cu prapori, nice smirna i tmia, nice
lumnrile aprinse la icoana Maicii Preciste nu au schimbat nimic, iar toat suflarea se mira.
E interesant s vezi c i industria asta sufer de crize i crahuri, c d faliment, cu
toate aciunile i combinaiile ei. Zi-i nainte, Sandy!
i aa, numai dup ndelungat vreme bunul stare, carele amarnic se cia i cta si ispeasc greeala, stricat-a feredeul, de l-au risipit din temelii i vai! mnia domnului pe
dat se mblnzi i ape bogate nir iari i nice pn n ziua de azi n-au contenit.
Care va s zic, de atunci nimeni nu s-a mai splat?
Acela care ar mai cuteza s se mbieze pierit va fi, c treangul degrab' l ateapt,
i pe bun dreptate!
i de atunci afacerile comunitii sunt prospere, nu-i aa?
Chiar din ziua aceea, c faima minunii se li preste mri i ri i clugri din toate
rile i-au ridicat sla acolo, venind i pogorndu-se n stoluri ca psrile cerului, iar
cuvioasa mnstire a zidit i a lucrat chilie preste chilie i i-a deschis larg porile ca s-i
primeasc pre toi. Sosit-au i o sam de clugrie i pre urm altele i altele; i zidir i
dnsele de cealalt parte a vii chilie preste chilie, pn ce falnic fu cuvioasa mnstire a lor.
i mare prieteug legar clugrii cu clugriele i de-a valma trudir i pre urm de-a valma
zidir i lucrar un mare i prea frumos leagn pentru copiii gsii, aezat n dricul vii ntre
amndou mnstirile.
Parc-mi vorbeai de nite pustnici, Sandy?
D-apoi cum? Pustnicii s-au adunat de prin toate prile lumii, cci pustnicul viiaz
mai bine unde sunt muli pelerini. N-ai s vezi nice cnd colo pustnic nevoia, iar de se va
tmpla a i se face pomenire despre vreun pustnic, de alt soi, grabnic la lucruri noi, carele pre
meleagurile noastre nu s-ar afla, ci numai ht departe, pre meleaguri strine, ia veste c-i
scornitur i umbl, luminia ta, i scormonete stncile, peterile i mlatinile Vii Sfinite i
vei gsi mcar cte unul din fiece soi.
M apropiai de un vljgan, cu faa ca o lun plin i vesel nevoie mare, ctnd s-i intru

pe sub piele ca s mai aflu ceva nouti. Dar nici nu fcui bine cunotin cu dnsul, c se i
apuc a-mi povesti, cu zel i stngcie, aceeai snoav rsuflat de secole, pe care mi-o
spusese i sir Dinadan, cnd m luasem la har cu sir Sagramor i fusesem provocat la turnir
tocmai din pricina ei.
nainte de chindie, ddurm peste un alt convoi de pelerini, dar n rndurile acestora nu
domneau nici veselia, nici hazurile i glumele, nici voia bun i asta nici printre tineri i nici
printre btrni. Convoiul era alctuit din tineri i btrni, din brbai cruni i femei ninse de
vreme, din tineri nsurei, ca i din biei i fetie, ba i din trei sugaci. Nici mcar copiii nu
zmbeau. Cei cincizeci de oameni aveau fee abtute, pe care se ntiprise acea dezndejde
pricinuit de ncercrile grele ale vieii i de obinuina durerii. Oamenii acetia erau sclavi.
Mergeau legai n lanuri prinse de un bru de piele i trecute apoi pe la mini i picioare. Toi,
n afar de copii, mergeau ncolonai, la o distan de ase pai unul de altul, legai n ir de un
alt lan, care era prins de gturile lor. Aa umblaser, strbtnd trei sute de mile n
optsprezece zile i aa umblau i acum, hrnindu-se cu resturi de mncare i lturi, date i
astea n porii infime. Aa ferecai, dormeau nopile, claie peste grmad, ca porcii. Fiarele le
juliser pielea pe la ncheieturi, fcndu-le rni, pline de puroi, n care colciau viermii.
Picioarele descule le erau nsngerate i toi chioptau. La nceput, fuseser o sut de ini,
dar cam jumtate din ei fuseser vndui pe drum. Negustorul care-i ducea era clare i
mnuia un bici cu mner scurt i o curea terminat n mai multe cozi nnodate. Cu acest bici,
el plesnea spinrile acelora care se mpleticeau de oboseal i durere, i i ndrepta din nou.
Nu vorbea; biciul gria pentru el. Nici una din aceste nenorocite fiine nu ridic o clip capul
s se uite la noi, pe cnd treceam; nici nu le psa de noi. Nu se auzea nici un sunet dect acela
nfiortor i trist al cnelii lanurilor, de la un capt la cellalt al lungii coloane, cnd peau
n unison. Coloana nainta, ridicnd nouri de praf.
Toate feele erau acoperite cu un strat gros de praf cenuiu. Asemenea praf vezi doar pe
mobilele din casele nelocuite, unde poi s te iscleti cu degetul. Imaginea asta mi veni n
minte cnd vzui feele unora din bietele femei, mame tinere purtndu-i pruncii muribunzi n
brae; durerea din suflet le era zugrvit de urme adnci de lacrimi pe praful ce le acoperea
feele. Una din aceste mame tinere era abia o feti i m durea inima cnd citeam ceea ce i
era ntiprit pe fa, gndindu-m ct era de tnr i c la vrsta asta fraged n-ar fi trebuit s
cunoasc dect bucuriile, iar nu...
Tocmai n clipa aceea, copila se mpletici, nucit de oboseal, i biciul o plesni,
rupndu-i o fie de piele de pe umerii goi. M duru ca i cnd a fi primit eu lovitura.
Stpnul sclavilor opri convoiul i sri de pe cal. Se npusti asupra nenorocitei cu njurturi i
ameninri, spunnd c s-a sturat de lenea ei i c acesta fiind ultimul prilej cnd mai are a
face cu dnsa, se vor rfui pe loc. Biata copil czu n genunchi, i nl braele i ncepu s
se vaite, rugndu-se i ipnd ca din gur de arpe, dar stpnul rmase cu nepsare n sine, ba
i smulse pruncul de lng ea i porunci celor doi sclavi, care erau naintea i ndrtul ei, s-o
ntind la pmnt i s o despoaie. Atunci se npusti ca un bezmetic, ncepnd a o lovi cu
biciul pn ce i zdreli spinarea, pe cnd ea urla i se zvrcolea de i-era mai mare mila. Unul
din sclavii care o ineau i ntoarse faa i numai pentru acest gest omenos fu njurat i biciuit.
Toi pelerinii priveau i comentau tehnica perfect cu care stpnul mnuia biciul. Dar
i ei erau obinuii cu spectacolul cotidian al robiei, mult prea obinuii, pentru a-i da seama
c ntmplarea avea i alt aspect, care ar fi fost mai interesant de comentat.
Iat n ce hal tocise robia n aceti nenorocii ceea ce s-ar putea numi nsuirile
superioare ale omului. n sinea lor, rmseser oameni de inim i sunt sigur c, dac ar fi fost
liberi, n-ar fi ngduit negustorului de sclavi s chinuiasc nici mcar un cal n felul acesta.
Doream s pun capt urgiei i s dezrobesc pe sclavi, dar momentul nu era potrivit. Nu
trebuia s intervin prea des, ca s nu-mi ias buhul c nesocotesc legile rii i drepturile
ceteneti. Dac mi-era dat s am zile i noroc, eram hotrt s pun capt robiei, dar voiam so fac n aa fel nct nfptuirea mea s fie cu consimmntul i chiar din porunca poporului.
Tocmai pe acolo se afla atelierul unui fierar i la el veni moierul care cumprase pe
copila cu prunc. O cumprase cu cteva zile n urm, cu condiia ca "marfa" s-i fie predat

acolo unde i se puteau scoate lanurile. Fierarul o desferec, dar imediat se isc glceav ntre
moier i negustorul de robi, deoarece niciunul nu voia s plteasc fierarului cele cuvenite;
ndat ce-a fost desctuat, copila se arunc, plngnd i hohotind de disperare, n braele
sclavului care-i ntorsese faa, cnd o biciuiser. Brbatul o strnse la piept i acoperi faa
copilei i a pruncului cu un potop de srutri i lacrimi fierbini. Avui o bnuial i cerui
lmuriri. Da aveam dreptate: erau so i soie i urmau s fie desprii n mod silnic. Copila
a fost smuls din braele lui i trt cu de-a sila, n timp ce se zbtea, se lupta i urla ca
scoas din mini, pn ce la o cotitur o pierdurm din ochi. Mult timp dup aceea, i-am mai
auzit ipetele care se stingeau n deprtare. Ct despre nenorocitul so i tat, care-i pierduse
aceste fiine dragi i cu siguran c nu avea s le mai vad niciodat ce s mai spun? Nu
mai puteam nici s-l privesc i de aceea mi-am ntors faa de la dnsul, tiind bine c chipul
su nu mi se va terge niciodat din minte. i chiar azi, cnd m gndesc la el, mi se strnge
inima.
Seara, poposirm la hanul unui sat. Cnd m sculai a doua zi i privii n zare, zrii un
cavaler sosind clare, scldat n aurul dimineii i ndat l recunoscui ca fiind unul dintre
oamenii mei, sir Ozana le Cure Hardy. El lucra n brana modei brbteti i specialitatea lui
erau ilindrurile-clac. Era mbrcat n oel de la gt pn jos, purtnd una dintre cele mai
frumoase armuri ale timpului, dar n loc de coif purta un ilindru lucios, prnd ca scos din
cutie. i asta era una din metodele mele de a desfiina cavalerismul, fcnd un caraghioslc
dintr-nsul, aa ca lumea s-i bat joc. De oblncul eii lui sir Ozana atrnau nite cutii de
plrii, lucrate din piele, i omul meu, ori de cte ori ntlnea vreun cavaler rtcitor, l punea
s jure c intr n slujba mea, i l gtea cu un "burlan", obligndu-l s-l poarte pe cap. M
mbrcai i cobori s-l primesc pe sir Ozana, spernd s aflu ceva veti noi.
Cum merg afacerile? l ntrebai.
Rogu-te, luminia ta, a oblici c nu mai am dect patru i mai multe nu. De la
Camelot, am purces cu aisprezece!
Bravo, ai fcut treab bun, sir Ozana! Pe unde te-ai mai plimbat, n ultima vreme?
Sosit-am amu din Valea Sfineniei, luminia ta.
i eu m duc ntr-acolo. Ceva nou pe la mnstire? Ceva mai senzaional?
Vai! Mai bine nu mi-ai face ntrebarea aceasta, luminia ta!... D-i hran
mbelugat i adap-l, copile, dac pofteti o mulumit bun; du-l la grajd i f precum i-am
poruncit i alta nu... Aduc de tire luminiei tale o veste ce sparie gndul i carea... Oare i
domniile voastre pelerini suntei? Dac suntei, atuncea mai bun isprav dect a lua veste
despre cele ce voi spune nu iaste. Poftii n jurul meu i ascultai-mi tirile, c v privesc pre
domniile voastre, care ctai a gsi ceea ce nu se gsete i zadarnic umblai dup ceea ce nu
mai umbl, de care lucru adevrat, adevrat s credei, domniile voastre, c nu iaste ntr-alt
chip, iar dac basn ar fi din acest ceas mnia lui Dumnezeu caz asupra capului meu i pre
loc s m piarz. Iat vestea pre care s-o luai: s-a tmplat o ntmplare carea nu i-a avut
perechea dect nc o singur dat n ultimile dou veacuri, cnd s-a tras cuvntul din om n
om c tot a pacoste ca aceea s-a abtut preste Valea Sfineniei din mnia i drept judeul prea
puternicului Dumnezeu, iar acum...
A secat izvorul cel minunat! strigar ntr-un glas cei dou-zeci de pelerini.
Adevr grit-ai, oameni buni! La captul acesta vroiam s-ajung, dac nu-mi tiai
vorba.
Dar cum? Iar s-a mbiat careva?
Nu, aa prepun unii, dar nime nu le d crezare. Umbl zvoana c ar fi alt pcat la
mijloc, dar nime nu tie care pcat.
Ce spune lumea despre calamitatea asta?
Se sparie gndul i gura amuete, cnd ci a arta jalea i amarul lumii. Izvorul
secat-a de nou zile i acii ncepur rugile. Iar plngerile drept-credincioilor, care n pnz
de sac i cu cenu pre cap vin a se ruga, i smeritele alaiuri cu praporenu au ncetat zi i
noapte dect cnd cuvioii clugri i cuvioasele clugrie i mai puin cuvioii copii gsii sau istovit de tot i nime nemaiavnd vlag a-i nla glasul, s-au apucat s atrne peste tot

locul rugciuni scrise pe pergament, n cele din urm, s-au gndit la tine, zicnd: Pas, de
chemai-l pre sir ef, ca dumnealui s proboluiasc prin vrji i farmece! Iar dac luminia
ta nu se nvrednicete a purcede acolo atuncea solul trebuia s mie pre Merlin, carele se i
afl acolo de trei zile i a fost zicnd c va meterugui s ias iar apa, chiar de-ar fi s se
spulbere pmntul n mii de frme, iar criile toate ca una pierzaniei s fie date. i cu mult
rvn s-a apucat el de lucru, chemnd pre toi dracii i drcuorii lui ntr-ajutor, dar pn
acuma nici un strop de umezeal n-a ieit la vedeal, nici ct aburul unui bob de rou pre
luciul unei oglinzi de tabl, dac bun neles nu punem la socoteal butoaiele de ndueal
ce i curg lui Merlin de la rsritul i pn la apusul soarelui, pre cnd se cznete cu mare
cazn, i nice dac...
Prnzul cel mic era gata. ndat ce mncai, i artai lui sir Ozana cuvintele pe care le
scrisesem nuntrul jobenului su: "Departamentul Chimic, Filiala Laboratorului. Secia C.
Pxxp. Trimitei dou de mrimea nr. 1, dou de nr. 3 i ase de nr. 4, mpreun cu accesoriile
necesare. Trimitei i dou calfe mai pricepute." Apoi i zisei:
Acum, du-te la Camelot, ct poi mai repede. Zboar, vrednice cavaler, i arat-i lui
Clarence ce-am scris. Spune-i s-mi trimit cele cerute, cu prima urgen, n Valea Sfineniei.
Prea bine, sir ef! zise el i dus a fost.

CAPITOLUL XXII
Izvorul sfnt
Pelerinii nu erau dect nite biei oameni. Altfel nu s-ar fi purtat aa cum s-au purtat.
Fcuser o cltorie lung i obositoare i acum, cnd era pe sfrite i auzir c lucrul pentru
care veniser ncetase de a mai exista nu fcur cum ar fi fcut probabil orice cal, pisic sau
vierme, adic s se ntoarc i s-i vad de treab. A, de unde! Dac fuseser nerbdtori s
vad izvorul cel fctor de minuni, acum erau de patruzeci de ori mai nerbdtori s vad
locul unde fusese izvorul care secase. Oamenii sunt o venic problem!
Ddurm zor i, cu cteva ore nainte de a apune soarele, ajunserm pe creasta dealului
de deasupra Vii Sfineniei, pe care o colindarm cu privirea de la un cap la altul, notndu-i
toate trsturile. Adic trsturile ei generale i anume cele trei rnduri de cldiri, care, izolate
i ndeprtate unele de altele, i fceau impresia unor jucrii n imensitatea aceea ce prea s
fie i de fapt era un deert. O asemenea privelite este ntotdeauna ntristtoare, cci
linitea e att de impresionant i totul pare cufundat n moarte. Totui se auzea i cte un
sunet, care, sprgnd tihna, i sporea i mai mult tristeea. Era sunetul ndeprtat al clopotelor
care, plutind pe aripele vntului, ne ajungea la urechi att de dulce i domol, nct ne ntrebam
dac-l auzeam cu urechile sau numai cu sufletele noastre.
Ajunserm la mnstire nainte de cderea nopii. Brbaii fur adpostii acolo, iar
femeile fur trimise la mnstirea de clugrie. Acum, clopotele se auzeau de aproape, iar
dangtul lor mre ne lovea urechile ca o prevestire a judecii de apoi. O disperare
superstiioas zcea n inima fiecrui clugr i i-o puteai citi pe faa-i de strigoi. Strigoii
acetia n sutane negre, cu sandale moi n picioare i cu fee livide, miunau peste tot, se
agitau i dispreau fr zgomot, strvezii ca nite artri dintr-un vis urt.
Ce nduiotoare a fost bucuria btrnului stare cnd m-a vzut! nduiotoare pn la
lacrimi numai c lacrimile le vrsa el i nu eu. mi zise:
Nu mai zbovi, fiule, ci degrab' apuc-te de munca-i izbvitoare. Dac nu se arat
iari apa, i chiar curnd, pierii vom fi i blagoslovita buntate a dou veacuri va lua
sfrit. Dar ia sama s umbli numai cu farmece neprihnite, c sfnta biseric nu ngduie a
lucra n numele ei cu sculele diavolului!
Cuvioase printe, fii sigur c unde lucrez eu nu se amestec nici o magie
diavoleasc. Nu voi folosi meteugiri drceti, i nici elemente care n-au fost create de mna
lui Dumnezeu. Dar oare Merlin lucreaz numai cu mijloace cuvioase?

 Oh, oh, oh! Aa zis-a el, ftul meu, i s-a legat cu jurmnt s fac destul i deplin
numai aa i altminteri nu.
Bine, atunci las-l s lucreze mai departe.
Dar nice ie, ftul meu, nu i se cade a sta degeaba, ci trebuie s-i dai o mn de
ajutor.
Nu-i bine s amestecm metodele, printe. Nu ar fi corect nici din punct de vedere
profesional. Doi colegi nu-i frumos s-i pun bee n roate. Ce-ar fi s-o lsm pustiei, c tot
acolo am ajunge? Odat ce contractul s-a ncheiat cu Merlin, nu-i bine ca vreun alt vrjitor s
se amestece n lucrare, atta vreme ct el nu se las pguba.
Atunci, l voi opri eu c la mare necaz suntem i degrab' se cade a-l istovi. Nu-i nici
o strmbtate dac fac aa. i dac ar fi, cine ar ndrzni s-i porunceasc bisericii legi?
Biserica iaste aceea care d tuturor legile i poruncile ei. i ea i plinete vrerea, fr s ia
sama n cine lovete. i voi lua lucrarea, iar tu, ftule, apuc-te de lucru.
Asta nu se poate, cuvioase stare. Bine zici cnd zici c cine are n mini puterea
suprem face tot ce poftete, fr s i se ntmple nimic. Dar cu noi, bieii vrjitori, e altfel.
Merlin este un vrjitora foarte bunior i n provincie se bucura de oarecare reputaie. Se
zbate i el ct poate, i n-ar fi politicos din parte-mi s-i fur slujba pn ce n-o prsete de
bun voie.
Stareul se nsenin la chip.
Prea lesne iaste atunce a strica nelegerea cu dnsul i ci de a-l sili, ct frunz i
iarb.
Nu, printe stare, "nu i se cade" aa cum spunei domniile voastre pe aici. Dac lai "convinge cu sila", Merlin ar fi n stare s vrjeasc izvorul i asta m-ar opri de la lucru,
pn a gsi secretul vrjii, ceea ce ar putea dura i o lun. E drept c i eu a putea pune la
cale o vraj de-a mea, care se cheam telefon, i Merlin nu i-ar descoperi secretul nici peste
un secol. Dar, aa cum stau lucrurile pe aici, Merlin m-ar putea ine n loc vreo lun. Poi risca
o ntrziere de o lun pe o asemenea secet?
O lun de zile! Iaste inimii durere, numai la gndul acesta! Fac-se cum i-i vrerea,
ftul meu! Dar grea mi-iaste inima i amgit! O, amar mie! O, pedepsind i cainicul de
mine! Du-te i las-m s-mi chinuiesc duhul cu cazna ateptrii, aa cum am fcut de zece
zile ncoace, prefcndu-m a m hodini, i trupul meu chiar dnd semne de hodin, pre cnd
sufletul nu are parte de ea.
Fcnd socoteala, desigur c ar fi fost mai bine pentru Merlin dac s-ar fi lsat pguba
i ar fi ters-o din localitate, n orice caz, nu ar fi fost capabil s dea drumul la ap. Era ntradevr un magician al vremii sale, adic minunile mari, acelea crora le datora faima, aveau
ntotdeauna norocul s fi fost fcute cnd nu era nimeni de fa, ci numai el singur.
Nu putea da drumul la izvor cu atia spectatori n preajm. Spectatorii erau tot att de
neplcui pentru un vrjitor, pe vremea lui Merlin, pe ct sunt de neplcui pentru un spiritist,
n vremurile noastre. Puteai fi sigur c printre ei se afla vreun sceptic care s aprind lumina
n momentul hotrtor i s strice tot rostul. Doream ns ca Merlin s nu se lase de treab
pn ce nu voi fi eu n stare s m apuc de ea; i asta n-o puteam face dect atunci cnd
primeam lucrurile comandate la Camelot, adic peste dou-trei zile.
Prezena mea ddu ndejde clugrilor i i nveseli mult, ba chiar ntr-atta, nct,
pentru prima oar n zece zile, luar n seara aceea o cin mbelugat. O dat ce-i umplur
bine burile ncepur s devin i ei mai optimiti. Cnd se ndulcir la hidromel, ajunser i
mai optimiti. Cnd fur cu toii pe jumtate cherchelii, prea cuvioasa adunare se gsea n
form s petreac toat noaptea, astfel c rmaserm cu toii la mas i o inurm tot aa.
Conversaia ncepuse s devin foarte vesel. Se povestir snoave vechi i deocheate care i
fcur s rd cu lacrimi. Fiecare csca o gur ct o ur i se inea de brdhan, ca s nu
plesneasc de rs. Urlau n cor cntece fr perdea, i aa de tare, nct acopereau dangtele
clopotelor.
n cele din urm, ddui i eu drumul la o anecdot. Avui un succes nemaipomenit. Nu
chiar din primul moment, bineneles, pentru c btinaii din insulele acelea nu pricepeau o

glum pe moment. Dar, cnd o spusei pentru a cincea oar, crpar de rs. Cnd o spusei
pentru a opta oar, trosnir n buci; la a dousprezecea repetiie bucile se prefcur n
achii, iar la a cincisprezecea se fcur praf; atunci luai o mtur i-i ddui afar. Vorbesc,
firete, la figurat. La nceput aceti insulari sunt ri platnici n ceea ce privete acoperirea
investiiei de efort, dar, pn la urm, pltesc i pentru toate celelalte naiuni care, n
comparaie cu ei, par meschine i srace.
A doua zi dis-de-diminea, m dusei la izvor. Merlin era acolo, fermecnd i
rsfermecnd din rsputeri, dar fr a izbuti s mreasc pata de umezeal. Nici mcar n
apele lui nu era, i de cte ori ddeam a nelege c ndeletnicirea asta era poate puintel prea
grea pentru un nceptor, i ddea drumul la gur i drcuia ca un episcop adic ntocmai ca
un episcop francez n timpul Regenei.
Lucrurile stteau aa cum m ateptasem. "Fntna" nu era dect un izvor obinuit,
fusese spat ca toate fntnile i pietruit ca toate fntnile. Aici nu ncpea nici o minune.
Nici minciuna creia i datora faima nu era miraculoas. A fi putut s-o spun chiar eu, era o
floare la ureche. Izvorul se afla ntr-o ncpere ntunecoas, chiar n mijlocul unei capele
scobit n piatr, ai crei perei erau acoperii cu icoane att de primitiv pictate, nct o
cromolitografie ar fi prut ceva stranic pe lng ele. Imagini amintind momente istorice,
cnd apele tmduiser n mod miraculos pe cte cineva, fr s fie nimeni de fa dect
tmduitul nsui. Adic, nimeni n afar de ngerii care totdeauna se afl n treab cnd e
vorba de vreo minune poate pentru a fi i ei zugrvii n icoane. ngerilor le place s se trag
n poze tot att de mult ct i pompierilor dovad picturile vechilor maetri.
ncperea era slab luminat de opaie; apa era scoas din fntn de clugri cu ajutorul
unei macarale i al unui lan, i turnat n nite jgheaburi de unde curgea n bazinele de piatr,
aflate n afara capelei. Aceasta, bineneles, cnd era ap. Nimeni nu putea intra n ncperea
cea tainic afar de clugri. Eu totui intrai, deoarece, prin gentileea colegului i
subalternului meu, cptasem o autorizaie temporar. El, ns, nu intrase niciodat acolo.
Lucra numai cu farmece. Nu-i punea niciodat creierul la contribuie. Dac ar fi intrat acolo
i s-ar fi folosit de ochi, n loc de mintea lui zpcit, ar fi putut drege fntna cu mijloace
fireti i apoi, dup vechiul obicei, s-o dea drept minune. Dar nu era dect un babalc ntng,
un vrjitor care credea n propriile lui vrji; ori nici un vrjitor, ncurcat de o asemenea
superstiie, nu poate reui.
Ajunsei la prerea c izvorul luase alt drum, n urma cderii unor pietre din zidul
fntnii, ceea ce fcuse s dispar apa. Msurai lanul: avea o lungime de nouzeci i opt de
picioare. Apoi chemai n ncpere doi clugri, ncuiai ua, luai o lumnare i cu ajutorul lor
mi ddui drumul n pu. Cnd lanul se depn pn la capt, vzui, la lumina lumnrii, c
ipoteza mea era just. O bun bucat din peretele de piatr lipsea, lsnd n loc o mare gaur.
Parc-mi prea ru, acum, c ipoteza mea se adeverise, pentru c aveam o alta, care miar fi dat prilejul s-o prefac ntr-o minune. mi adusei aminte c n America, cu cteva secole
mai trziu, cnd un pu de petrol seca, tehnicienii l fceau s sar n aer cu o torpil de
dinamit. Dac a fi gsit fntna ntr-adevr secat i nu mi-a fi putut lmuri cauza i-a fi
uimit pe toi, punnd pe cineva fr importan s arunce o bomb de dinamit n fntn. M
gndii s-l aleg pe Merlin. Totui, mi se prea c nu e cazul s se arunce o bomb. Nu ai parte
totdeauna de ceea ce vrei. Dar n orice caz, nu trebuie s te lai impresionat de decepii;
trebuie s tii cum s treci peste ele. Asta i fcui. mi spusei c nu era nici o grab i c
aveam vreme s atept. Bomba la care m gndeam va veni la timpul ei. i chiar aa a fost.
Cnd ieii din pu, ddui afar pe clugri i aruncai o undi n pu. Am constatat c
puul avea o adncime de o sut cincizeci de picioare, dintre care patruzeci i unul veneau n
ap! Chemai un clugr i-l ntrebai:
Ce adncime are fntna?
N-am oblicit, luminia ta, c nime n-a stat s-mi spun.
Pn unde se ridica de obicei apa?
Aproape de marginea de sus, n ultimele dou veacuri, precum a rmas din om n
om!

Era adevrat, cel puin pentru timpurile din urm. Gsii dovezi i mai bune dect
mrturia unui clugr: lanul nu fusese folosit dect pe o lungime de vreo douzeci-treizeci de
picioare, restul fiind nentrebuinat i ruginit. Ce se ntmplase, deci, cu izvorul acesta, cnd
secase data trecut?
Desigur c cineva cu spirit practic dresese scurgerea i apoi i prorocise stareului c apa
va curge din nou, dac s-ar distruge baia cea pctoas, pretinznd c ghicise toate acestea cu
ajutorul marii arte de a cunoate i de a preciza viitorul. Acum, apa se irosise iari, iar aceti
copii naivi s-ar fi rugat mai departe, ar fi fcut procesiuni, ar fi tras clopotele implornd
ajutorul ceresc pn cnd ar fi secat i ultima pictur, dar nimnui nu i-ar fi trecut vreodat
prin cap s coboare o undi n fntn sau s se lase n fundul ei, ca s vad despre ce era
vorba. De nimic nu se leapd omul mai greu pe lumea asta dect de o prejudecat veche.
Aceasta trece din tat n fiu, ca o asemnare fizic. Un om din vremurile acelea, care ar fi
ndrznit s aib o prere pe care strmoii si n-o avuseser, ar fi fost imediat acuzat c-i
copil din flori. Spusei clugrului:
E o mare minune s readuci apa ntr-o fntn secat. Dac domnul Merlin nu
reuete, voi ncerca eu. Colegul Merlin este un artist bunior, dar nu se pricepe dect la
descntecele de salon. n chestia asta s-ar putea s nu reueasc; de fapt, e aproape sigur c nu
va reui. Dar asta n-ar fi fost nici o ruine pentru dnsul, cci acela care e n stare de o minune
ca asta trebuie s fie priceput n multe i s tie cum s conduc un hotel.
Hotel? Pare-mi-se c nu am auzit nice cnd voroava aceasta.
Hotel? E ceea ce numii voi han. Acela care poate s fac o minune ca asta, poate
conduce chiar i un han. Eu sunt n stare s fac minunea i chiar o voi face. n tot cazul, nu
ncerc s-i ascund faptul c-i o minune a pune la contribuie toate forele oculte pn la
ultima lor limit.
Adevr grit-ai, luminia ta. i nime nu cunoate mai vrtos adevrul acesta dect
noi, clugrii! Neuitat a rmas cazna noastr de mai nainte, c anevoie a mers lucrul i a
durat un an! Iar acum, orice-ar fi, vom nla rugi bunului Dumnezeu s-i sar ntr-ajutor i
s izbndeti.
Din punct de vedere comercial, era o idee bun s rspndeti zvonul c lucrarea era
grea. Cte lucruri mici n-au ajuns grozave printr-o reclam potrivit! Clugrul era ptruns de
greutatea ncercrii i va cuta s-i impun prerea i celorlali. Peste dou zile, interesul lor
i curiozitatea aveau s ajung la culme.
n drum spre cas, la ora prnzului, m ntlnii cu Sandy. Trecuse n revist pe pustnici,
li zisei:
A vrea s-o fac i eu. Azi e miercuri. E i matineu?
Ce? Pare-mi-se c nu auzit-am nici cnd voroava aceasta, luminate stpne.
Ei, da, matineu. Adic e deschis i dup-amiaza?
Unde?
Pi, la pustnici.
Cum s fie deschis?
Ei, da, s fie deschis! Ce, nu e destul de clar? N-au obiceiul s-o tearg la vremea
prnzului?
S-o tearg?
S-o tearg?... Ei, da "o terg"... "s-o tearg"! Cum de nu nelegi? N-am mai
pomenit o toant ca tine! Nu eti n stare s nelegi nimic. Cu alte cuvinte: ei nu nchid
dugheana? Nu fac "relche"? Nu trag cortina?
nchid dugheana? Fac ce?
Las! D-o dracului de treab, c mi-e lehamite de tine! Nu eti n stare s nelegi o
boab.
O, amar mie! C eu am fcut ct mi-a fost puterea spre a-i fi n toate chipurile pre
plac, luminia ta, i iaste inimii durere i cin c fr izbnd m-am ales, dar nu sunt dect
o biat jupni netiutoare, i nime nu mi-a dat nvtur, din leagn nebotezat fiind n
acele adnci ape ale nelepciunii carele miruiesc ca pre regi pre cei ce se mprtesc dintru

aceast sfnt i aleas tain, nvrednicindu-i cu o lumin orbitoare, ce ia ochii minii la bieii
muritori, care, fr de aceast blagoslovenie i tiindu-se netiutori, cuget la cellalt soi de
nevoi i necazuri, care se arat ochilor miloi n vemintele ponosite i zdrenuite ale
sracilor, acoperii cu cenua durerii; i astfel cnd asemenea oameni iau veste, n ntunecimea
minii lor, de cuvinte daurite, desprinse din marea tain a luminii, ca spre pild "o terg",
"nchid dugheana", "fac relche", "trag cortina" numai din mila lui Dumnezeu nu plesnesc
de pizm fa de cugetul carele nelege i fa de gura carea griete asemenea cuvinte
frumoase fr seamn i mai alese dect toate i mai dulci urechii dect limbii mierea, iar
dac ele zhiesc i nclcesc bietele i slabele noastre mini, s tii c adevrat iaste,
luminia ta, i nu iaste ntr-alt chip, ci numai c minile neluminate nu au puterea a le
nelege tlcul, iar dac ai prepune aceast mrginire a minii, ai vedea c nenelegerea nu
iaste prefctorie, ci adevrat i nefarnic iaste, adeverind c aceasta semn de slvi iaste
fa de luminia ta, carele ne eti lumin i sfenic chiar dac nu ne ajungem n cuvinte i
c nu se cuvine a crede altmintrelea ci s tii c prect mi-iaste puterea, pre att cat a iei
dintru ntuneric, dar nu iaste cum vrea omul, c ce vrea nu are puterea, nu are vrerea; i nc
cum a vrut n-a putut, iar cum va putea nu va vrea c vai de acela care ndjduiete spre
ceea ce nu poate, ca i acela care se reazim de umbr i cnd gndete c s-a ridicat se
prvale jos c cine se suie se pogoar i cine se smerete se nal aa c iart-mi greeala
cea fr de voie, luminate doamne, i dau crezare buntii i milosrdiei tale ntru iertarea
mea, bunul meu stpn i prea iubitul meu domn.
Nu reuii s neleg totul adic toate amnuntele dar nelesei miezul. i asta era
ndeajuns ca s m simt ruinat. Biata copil! Nu era frumos din partea mea s ntrebuinez un
vocabular tehnic din secolul al XlX-lea fa de o copil naiv din secolul al Vl-lea, i apoi s
m rstesc la ea pentru c nu-l nelege, mai ales c fata i ddea toat silina. Nu era vina ei,
dac nu putea nelege. i prezentai deci scuzele mele. Apoi ne plimbarm mpreun spre
peterile pustnicilor, stnd de vorb i simindu-ne mai buni prieteni ca oricnd.
ncetul cu ncetul, ncepui s resimt un respect misterios i impresionant pentru aceast
fat. Cnd i ddea drumul la moric, pornind cu una din nesfritele ei fraze, se ntea n
mine simmntul c m gsesc n nfiortoarea prezen a Mumii Limbii Germane. Eram
uneori att de impresionat, cnd mi servea cte una din frazele ei, c fr s vreau luam o
poziie plin de respect i veneraie i m descopeream; iar dac vorbele ei ar fi fost ap,
desigur c m-a fi necat n ele. Avea acelai fel de a vorbi ca i nemii; orice avea de spus
fie o simpl remarc, fie o predic, fie o enciclopedie, fie istoria unui rzboi trebuia s
spun ntr-o singur fraz, c de nu, ar fi murit pe loc. Cnd un neam se azvrle n oceanul
unei fraze, nu-l mai vezi pn ce nu iese pe malul cellalt, cu verbul n gur.
Rtcirm de la pustnic la pustnic, toat amiaza. Sihastrii acetia alctuiau o menajerie
foarte ciudat. ndeletnicirea de cpetenie prea s le fie ntrecerea n murdrie i numrul
pduchilor. Felul de a fi i purtarea lor erau ultima expresie a orgoliului. Mndria unuia din
anahoreii ia era s se tvleasc n pielea goal prin noroi i s se lase picat i bicat de
insecte, fr s le goneasc. Alt schivnic sttea rezemat de o stnc ziua ntreag, rugndu-se
n vzul cetelor de pelerini care cscau gura plini de admiraie. Un altul umbla n patru labe,
tot despuiat; altul cra dup el, ct e anul de lung, cte patruzeci de kilograme de fierrie; altul
nu dormea niciodat culcat, ci sta n picioare, prin tufiuri spinoase i sforia n vzul
pelerinilor. Vzurm o femeie cu prul alb, complet despuiat, care purta cu mndrie un strat
de murdrie, din cretet pn n tlpi, ca o dovad c vreme de patruzeci i apte de ani
avusese o sfnt team de ap. Cetele de pelerini i holbau ochii la fiecare din aceste curioase
specimene i admirau pline de evlavie i invidie sfinenia neprihnit a pustnicilor aceast
rsplat a cerului pentru cucernicele lor austeriti.
Curnd, ajunserm la una din vedetele panoramei. Era o mare celebritate. Faima i se
rspndise prin ntreaga cretintate, iar oamenii cei mai nobili i cei mai renumii veneau de
prin toate colurile lumii spre a-i arta respectul i veneraia. Panorama lui se afla n partea
cea mai larg a vii, cci numai aceast ntindere vast putea cuprinde puhoaiele de spectatori.
Slaul i era o coloan nalt de vreo aizeci de picioare, avnd n vrf o mare

platform. Fcea mereu ceea ce fcuse de douzeci de ani ncoace, adic i apleca trunchiul
nainte i i-l ndoia pn la picioare, repede i fr ntrerupere. Era felul su de a se ruga;
astea erau mtniile lui. l cronometrai dup ceasul meu: fcea o mie dou sute patruzeci i
patru de plecciuni n douzeci i patru de minute i patruzeci i ase de secunde. Pcat de
toat cheltuiala asta de energie, care reprezenta una din micrile cele mai folositoare n
mecanic anume micarea pedalei; mi fcui o noti, cu intenia de a-i aplica ntr-o bun zi
un sistem de corzi elastice, pentru a pune n funciune o main de cusut. Mai trziu, mi pusei
planul acesta n aplicare i reuii s obin, timp de cinci ani, un bun ajutor din partea lui. ntradevr, n acest timp, pustnicul a produs optsprezece mii de cmi de prima calitate, adic
peste zece pe zi. l obligam s lucreze i duminicile, cci tot i fcea el mtniile i duminica,
i ar fi fost pcat s se iroseasc atta energie. Cmile nu m costau dect ceea ce ddeam
pentru cumprarea materialului, i-l furnizam chiar eu, cci n-ar fi fost drept s-l pun la cheltuial. Vindeam cmile cu un dolar i jumtate bucata, ceea ce reprezenta preul a cincizeci
de vaci sau al unui cal de curse pur-snge n ara lui Arthur. Erau considerate drept pavza cea
mai perfect mpotriva pcatului i li se fcea reclam peste tot, cu ajutorul cavalerilor mei,
care umblau mereu cu oale pline cu vopsele i cu un tapet de tabl. Aa se face c n toat
Anglia nu mai gseai stnc sau un calcan de cas, pe care s nu citeti de la o mil distan:
Cumprai cmile "Stlpnicul", furnizorul curii regale,
singurele cmi garantate.
Numai "Stlpnicul". Marca depus.
Era o afacere att de rentabil, nct nu mai tiai ce s faci cu banii. Afacerea
prospernd, scosesem pe pia o serie de mrfuri destinate regilor i un vemnt delicios
pentru ducese i de-alde astea, cu volnae la decolteu, cu pltea garnisit cu o broderie de
mn, prins ntr-o parte cu o bucl i mpodobit n fa cu dantel. Era o minune, nu alta.
Dar, dup un timp, bgai de seam c fora motrice ncepuse s stea ntr-un picior i
astfel descoperii c se ntmplase ceva la cellalt picior. Depozitai deci marfa i lichidai
afacerea, asociindu-m cu sir Bor de Cani i cu civa prieteni de ai lui. Peste un an
ntreprinderea ncet de a mai funciona, cci bunul sfnt se retrase la pensie. Era o pensie
bine meritat. Asta o pot spune chiar eu.
Cnd l-am vzut, ns, pentru prima oar, se afla ntr-un hal care nu se poate descrie
aici. Putei citi despre el n Vieile sfinilor.

CAPITOLUL XXIII
Repararea fntnii
Smbat pe la prnz, am dat o rait pe la fntn, ca s vd cum merge treaba. Merlin
mai aprindea tot felul de pulberi ce nlau nori de fum, agitndu-i labele n aer, boscorodind
i mormind de mama focului, dup cum i era obiceiul. Dar bietul de el arta tare amrt,
cci de bun seam nu reuise s dea la iveal nici mcar o singur pictur de ap. n cele din
urm, i zisei:
Cum merge treaba, frtate?
Ehei! Mai am nc de furc cu proboluirea celui mai cumplit farmec dintru toate cele
pe care le cunosc craii tiinelor oculte din Rsrit! Dac nice aa nu i-oi de de rost, atunci
nime nu va izbndi. Dar pn la istov, rogu-te, d-mi pace.
De data aceasta, el strni un nor de fum ce ntunec tot inutul i care cu siguran c a
fost tare neplcut pentru schimnici, deoarece vntul btea tocmai ntr-acolo i l nvrtejea n
preajma peterilor, n valuri mpclite. Pclitul de Merlin revrsa iroaie de palavre, spernd
c aa o va brodi i, totodat, i sucea i rsucea trupul, vnturndu-i braele n aer, n cel
mai nemaipomenit fel. Dar, dup vreo douzeci de minute, czu n bot, gfind i aproape

sleit de puteri. Tocmai atunci se artar stareul i cteva sute de clugri i clugrie, iar n
urma lor puzderie de pelerini i holde de copii din flori, atrai cu toii de miraculoasa
fumraie, i care de care mai tulburat. Nerbdtor, stareul se interes de rezultat, iar Merlin se
apuc s-i spun:
Dac truda unui muritor ar putea desface vraja care legat-a aceste ape, atunci s-ar fi
mplinit minunea. Dar aceast hrzeal nu mi-a fost dat. Amu, din care pricin tiu. De ce
i-e team nu scapi, cci am dat preste un adevr de neclintit. Tlcul neizbnzii purcede din
aceea c cel mai puternic dintre duhurile cunoscute de ctre vracii Rsritului i al crui nume
nime nu-l poate rosti, fr ca s moar i-a pogort vraja asupra izvorului acesta. Nice n-a
venit pre lume pmnteanul carele ar ptrunde taina acestei vrji i nice nu va veni! iar
fr de cunoaterea ei, nime nu o poate dezlega, c-i ca o poart fr cheie. Apa aceasta nu va
mai curge n vecii vecilor, sfinite stare. Ct despre mine, fcut-am tot ce i st n putin unui
biet muritor. De aceea, ndur-te i las-m s plec.
Cum era de ateptat, toate acestea l mhnir adnc pe stare, care cu o fa stastisit i
dezndjduit se ntoarse spre mine i m ntreb:
L-ai auzit? Grit-a adevrul?
n parte, da.
Nu n totul, va s zic, nu n totul! i ce iaste adevrat din tot ce zis-a el?
C duhul acela cu nume rusesc a fermecat izvorul.
Cile ascunse ale domnului! Atunci suntem pierdui!
Se prea poate.
Cum, mai putem iei la liman? Mai iaste vreo ndejde?
Se prea poate.
Va s zic luminia ta socoate c atunci cnd el zis-a c nime nu are puterea de a
dezlega fctura...
i ce-i dac a zis? Asta nu nseamn c-i numaidect adevrat. Exist condiii n care
dezlegarea farmecelor poate avea oarecare anse de reuit. Ei, da, o ans oarecare, mic i
nensemnat.
i au care sunt aceste "condiii"?
Condiiile nu-s grele deloc. Doar att: doresc ca izvorul i mprejurimile lui, pe
ntindere de-o jumtate de mil, s rmn pe seama mea, ncepnd de azi de la apusul
soarelui i pn ce voi dezlega fctura i ca nimnui s nu i se ngduie s strbat locul,
fr de voia mea.
Numai att?
Da!
i nu i iaste spaim a ncerca?
Ctui de puin. Desigur, s-ar putea s nu fac nici o scofal, dar s-ar putea i s
reuesc. Fiecare are dreptul s ncerce, c ncercarea moarte n-are, i eu am chef s ncerc.
Dac, bineneles, mi se respect condiiile...
Pzite vor fi cu strnicie i ntru totul, acestea i altele aijderea. Voi da poruncile
cuvenite, luminia ta.
Stai! zise Merlin, cu un surs schimonosit. Luai aminte c acela care va dezlega
fctura se cade s tie numele duhului cu pricina.
Aa e! i eu l tiu!
i mai luai aminte c a-l ti nc nu-i totul! Se cade a-l rosti! Ha, ha! V dai sama?
Vezi bine c-mi dau seama.
Cum? i dai sama? Dar atunci cpiat-ai, dac eti gata a-l rosti i a muri!
S-l rostesc? Vezi bine c-l voi rosti. L-a rosti chiar dac ar fi pe limba welilor!
Atunci pierit eti i eu acii plec a merge spre a vesti pre craiul Arthur.
Bine faci. Ia-i bocceaua i terge-o. Dumitale, John W. Merlin, nu-i rmne altceva
de fcut dect s te cari acas i s te apuci s legi i s dezlegi ploile.
l picnisem bine de tot i i cam nchisei gura, cci se fcuse de rs n tot regatul cu
prezicerile lui asupra vremii. Cnd se apuca s vesteasc cele mai primejdioase semne de

furtun, pe toat coasta era o vreme afurisit de linitit, iar cnd prorocea vreme frumoas,
ploua cu gleata. l ineam nadins la serviciul meteorologic, ca s-i sap reputaia. Totui,
lovitura ce i-am dat-o l-a ars pn n rrunchi i, n loc de a pleca acas spre a raporta moartea
mea, declar c rmne pe loc ca s se bucure de ea.
Pe sear, sosir i cei doi experi ai mei, rupi de oboseal, cci goniser ntins tot
drumul. Venir cu catrii bine mpovrai, aducnd toate cele de trebuin unelte, pomp,
evrie, combustibil grecesc, de acela care arde sub ap, un maldr de rachete, artificii
romane, gtejuri ce se aprind i dau culori diferite, aparate electrice i o sumedenie de alte
marafeturi aadar tot ceea ce era necesar pentru cel mai stranic miracol. Ei i luar cina,
traser un pui de somn i pe la miezul nopii ne pomenirm ntr-o singurtate att de pustie i
deplin, nct ntrecea cu mult condiiile puse de mine. Luarm n stpnire izvorul i
mprejurimile lui. Bieii mei se dovedir experi n tot felul de ndeletniciri, de la pietruirea
unui izvor pn la construirea de aparate matematice. Cu un ceas nainte de rsritul soarelui,
crptura pe unde se irosea apa era reparat, ca la carte, i acum apa ncepea s se ridice iar.
Dup aceasta, depozitarm focurile de artificii n capel, ncuiarm ua i ne duserm acas la
culcare.
nainte de terminarea liturghiei de la amiaz, furm din nou la izvor, cci mai erau nc
multe de fcut i eu eram hotrt s dau la iveal minunea nainte de miezul nopii i asta
din motive comerciale. ntr-adevr, dac o minune svrit n cursul sptmnii aduce
destule parale bisericii, apoi nzecit este valoarea unei minuni ntmplat ntr-o zi de
duminic. n curs de nou ore, apa se ridic la nivelu-i obinuit, adic la o nlime de
douzeci i trei de picioare, fa de vrful dmbului. Aezarm o mic pomp de fier una din
primele care au fost turnate n fabrica mea din preajma capitalei gurirm rezervorul de
piatr, aflat lng peretele exterior al camerei de scurgere i introduserm o bucat de eava
destul de lung pentru a ajunge pn la intrarea capelei i a o trece pe sub pragul ei. De acolo,
nirea apei putea fi vzut ht i bine de toat suflarea de pe dou mii de pogoane. Doream
ca, la momentul oportun, toat aceast suflare s fie de fa pe ntinsul cmpiei, privind nspre
dmbul cel sfnt.
Luarm apoi un butoi gol i l crarm pe acoperiul neted al capelei, fixndu-l cum
trebuie; turnarm ntr-nsul praf de puc, umplndu-l pn aproape de gur; apoi bgarm n
butoi ct mai multe artificii i rachete, de toate soiurile, alctuind v asigur- un snop
zdravn i impuntor. Vrrm n aceast pulberrie i firele unei baterii electrice de buzunar
i aezarm tot magazinul nostru de foc grecesc la fiecare din colurile acoperiului artificii
albastre la un col, verzi la altul, roii la cellalt i, n fine, purpurii la ultimul, legndu-le cu
fire electrice.
La o distan cam de dou sute de yarzi de acolo, n mijlocul cmpiei, fcurm un arc
cu rui, nali de patru picioare, i l acoperirm cu scnduri, njghebnd astfel o platform.
O acoperirm cu nite covoare stranice, mprumutate anume, i aezarm deasupra tronul
stareului. De! Ce s-i faci! Cnd i-ai pus n gnd s svreti o minune n faa unui norod
netiutor, nu trebuie s neglijezi nici cel mai mic amnunt, cci i tii importana. Trebuie s
faci ct mai impresionant n ochii mulimilor toat recuzita. n ce-l privea pe oaspetele de
onoare, el trebuia s se simt ct mai n largul lui. Numai dup ce ai pus la punct toate
acestea, poi zburda n voie i porneti s-i valorifici efectele pn la capt. Eu tiu bine
valoarea acestor lucruri, cci cunosc firea omului. Un miracol cere ct mai multe
farafastcuri. ntr-adevr, cost mult zbnuial i trud, i cteodat multe parale, dar pn
la urm vezi c face. Ei, bine, ca s continui povestea, noi am adus firele pn la temelia
capelei i apoi le-am tras pn la platform, ascunznd sub ea bateriile electrice. De
asemenea, am mai fcut i o mprejmuire de frnghie, pe o distan de o sut de picioare
ptrate, pentru a nu lsa gloatele s dea buzna prea aproape, i cu asta ne-am ncheiat
lucrrile. Planul meu era ca accesul publicului s nceap la ora zece treizeci, iar reprezentaia
fix la unsprezece i douzeci i cinci de minute. M-am gndit s pun i tax de intrare, dar miam dat seama c nu-i cazul. Le-am spus bieilor s fie la capel nc de la zece, nainte ca
cineva s poat da trcoale pe acolo. Le-am spus s fie pregtii ca s manevreze pompele la

momentul potrivit i totul s mearg strun. Apoi, ne-am dus cu toii la cin.
Vestea pacostei de la izvor se lise ht departe, n vremea aceasta, iar n cursul
ultimelor dou-trei zile puhoaie de oameni se revrsaser mereu n vale. La poalele vii se
njghebase o adevrat tabr, aa c eram siguri c vom avea public berechet. Numai de asta
nu ne temeam! De cu sear, o seam de crainici roir prin toate prile, vestind cele ncercate
de mine i fcnd s bat inimile tuturor, de parc ar fi fost cuprini de friguri. Crainicii
informar pe oameni c stareul i suita sa vor veni cu mare pomp i se vor aeza pe
platform la zece treizeci. Pn la aceast or ntregul inut se afla sub ordinele mele i nimeni
nu trebuia s calce pe acolo. Dup aceea, clopotele vor nceta s mai bat i semnul acesta va
nsemna c norodul poate da buzna i ocupa toate locurile libere.
M gseam pe platform, gata s fac onorurile, cnd zrii mreaa procesiune n frunte
cu stareul, dar ea nu se putu deslui mai bine dect cnd se apropie de ngrdirea de frnghie,
cci era o noapte ntunecoas, fr stele, iar torele nu erau ngduite. mpreun cu cinul
clugresc, veni i Merlin, care ocup un loc n fa, pe platform, dovedind mcar o dat c
s-a putut ine de cuvnt. Norodul ce se mbulzea la marginea zonei interzise nu-l puteai vedea,
dar fii siguri c se strnsese potop de lume, nu alta. n clipa n care clopotele ncetar s mai
bat, mulimile, pn atunci nghesuite, rupser rndurile i se npustir ca nite uriae
talazuri negricioase, inundnd tot inutul timp de o jumtate de ceas, apoi ncremenir locului.
Era atta lume nghesuit, nct n-ai fi putut arunca nici un ac, pe o distan de mile i mile.
Timp de vreo douzeci de minute, lumea tri frigurile nceperii spectacolului, emoia
solemn a ridicrii cortinii, fapt pe care m bizuiam pentru un efect ct mai puternic.
Este tiut c e bine s lai totdeauna publicul s fiarb de nerbdare. n sfrit, se auzi,
n tcerea ceea mormntal, o nobil cntare latineasc un cor brbtesc i mreele valuri
ale melodiei se nlar i ropotir n noapte. i asta era tot opera mea, i ea s-a dovedit a fi
una dintre cele mai stranice nscociri. Cnd s-a sfrit cntarea, m-am ridicat i nlndu-mi
braele spre cer, timp de dou minute, avnd grij s-mi in i capul n sus fapt care impune
totdeauna o tcere sepulcral m-am apucat s rostesc ncetior o seam de cuvinte aiurea,
dar cu un fel de smerenie, nfiortoare, care fcu pe sute de oameni s tremure, iar pe multe
femei s leine:
"Ronftantinopolitanifchebubelfachpfeifenmachergefellschaft".
Tocmai cnd bolboroseam pociturile astea de vorbe, fcui contactul cu unul dintre firele
electrice i toat puzderia de lume, nvluit n ntuneric, apru deodat ntr-o
nspimnttoare lumin albstrie! Efectul a fost covritor! Muli oameni ddur ipete,
femeile i zgrcir trupurile i o apucar care ncotro, plutoanele de copii din flori leinar cu
sutele. Stareul i clugrii se nchinar la repezeal i pe buze le fluturau rugciuni de oameni
la ananghie. Merlin nu-i pierdu cumptul, dar era sastisit ru de tot. Niciodat nu mai vzuse
aa ceva. Era momentul ca s intensific efectele! Cu braele ridicate, am nceput s mormi
urmtoarele cuvinte ca i cum a fi fost n agonie:
"Nihiliftendhhnamittheaterfaftchenfprengungsattentatsverfuchungen!"
i uti! ddui drumul la artificiile cele roii! S fi auzit atlanticul acela de lume,
tnguindu-se, bocindu-se i rcnind cnd iadul rou se altur celui albstriu. Peste alte
aizeci de secunde, strigai:
"Transvaltruppentropentrdnsporttrampeltiertreibertrauungstranentragodie!"
i luminai artificiile cele verzi. De data aceasta, ateptnd doar patruzeci de secunde,
mi ridicai iari braele la cer i-i trsnii cu urmtoarele silabe pustiitoare din cuvntul cuvintelor:

"Mettamufelmannenmaffenmenfrhenmordermohrenmuttermarmormonumentenmacher!
".
i-pac! ddui drumul luminii purpurii! i iaca aa, s vezi i s nu crezi: patru vulcani,
nu alta, n erupie, vrsnd nori de fum i scntei n vzduh artificii roii, albstrii, verzui i
purpurii rspndindu-se de-a valma i alctuind o orbitoare nmiaza, plin de curcubee, pn
n cele mai ndeprtate unghere ale vii. n deprtare, se putea zri acum pustnicul din vrful
stlpului, stnd ncremenit pe-un fundal de cer, uitnd s-i mai fac mtniile pentru prima
dat n douzeci de ani. tiind c bieii se aflau la pomp, gata s-o pun n funciune, i zisei
stareului:
A sosit clipa cea mare, sfinite printe. Sunt gata s rostesc numele acela de spaim i
s poruncesc dezlegarea vrjii. S te ii tare! Sprijin-te de ceva! Apoi, strigai ctre norod:
Atenie! Peste cteva clipe, vraja va fi dezlegat! Dac nici eu nu voi izbuti, atunci s tii c
nici unui muritor nu-i este dat s sfarme fctura. Dac voi izbuti, o s aflai cu toii, cci toi
vei vedea izvorul sfnt nind din belug, chiar n ua capelei!
Fcui o pauz, pentru a da timp celor care m-au auzit s rspndeasc declaraia mea i
celor care nu m-au putut auzi, ducnd-o pn n cele mai deprtate rnduri. Apoi, fcui o
demonstraie de poze i gesticulaii suplimentare, zbiernd:
Ia aminte! i poruncesc ie, duh necurat, care ai pus stpnire pe fntna cea sfnt,
s veri chiar acum n ceruri toate focurile drceti ce au mai rmas n tine, s dezlegi vraja i
s te cari n hul hurilor, rmnnd acolo legat vreme de-o mie de ani. i dau aceast
porunc, rostind numele-i de spaim: BGWJJILUGKKK!
Apoi, am fcut contactul cu butoiul plin de rachete i artificii i, ca dintr-o fntn
nitoare, se revrsar n naltul cerului sulie de foc, sfrind i gonind i apoi frmndu-se
n puzderie de nestemate sclipitoare! Mulimea nghesuit izbucni ca ntr-un singur glas
ntr-un asurzitor geamt de groaz, care apoi se prefcu n nebuneti osanale de bucurie, cnd
oamenii vzur cu ochii lor, ntr-o lumin uluitoare, apa cea desferecat curgnd iari.
Btrnul stare nu fu n stare s scoat nici o vorb, din pricina lacrimilor i nodurilor ce i se
puser n gt, i, aa amuit cum era, m strnse n brae i m terciui cu mbririle. Aa era
mai gritor dect cu vorba, dar era mai greu s scapi de urmrile mbririlor, ntr-o ar n
care toi doctorii i vracii nu fceau nici o para chioar.
Pcat c n-ai vzut spuza aceea de oameni repezindu-se la ap i srutnd-o; srutndo, dezmierdnd-o, giugiulind-o i vorbind cu ea, de parc ar fi fost o fptur vie,
ntmpinndu-i rentoarcerea cu vorbe dulci, pe care de obicei le spuneau celor dragi i
purtndu-se, ca i cum li s-ar fi ntors acas un prieten plecat de mult i pe care l socotiser
pierdut. Zu c era nduiotor s vezi aa ceva i ntr-adevr mi-a crescut stima pentru ei,
ceea ce n-a fi bnuit mai nainte.
Pe Merlin l-am trimis acas cu targa. Leinase, prbuindu-se ca un bolovan, cnd
rostisem numele acela nfricotor i nu-i mai venise n fire. Nu mai auzise niciodat numele
acela cum nu-l auzisem nici eu dar lui i se pruse cel autentic. Orice amestectur de
vorbe fr ir i s-ar fi prut de altfel o formul autentic, iar mai trziu mi-a mrturisit c nici
mama duhului acela necurat nu i-ar fi putut rosti numele mai bine dect mine. Nici n ruptul
capului nu se putea dumeri, cum de-am supravieuit dup toate acestea, iar eu avui de grij s
nu-l lmuresc. Numai un vrjitor ageamiu ar fi dat n vileag o tain aa de mare. Bietul Merlin
s-a cznit timp de trei luni cu tot felul de farmece, strduindu-se s descopere profunda
mecherie de a rosti acel nume, fr s-i pierzi viaa. Dar pn la urm tot n-a reuit.
Cnd am luat-o spre capel, mulimea se descoperi i se ddu n lturi, plin de respect,
socotindu-m un soi de fiin superioar, ceea ce i eram de fapt. mi ddeam seama c aa e.
Am format o echip de noapte dintre clugri i i-am nvat taina pompei, punndu-i la lucru,
cci era vdit c o bun parte din cei prezeni vor sta de veghe la izvor toat noaptea, aa c
trebuiau servii cum se cuvine. Pentru clugrii din echip, pompa nsi constituia un miracol
i ei nu ncetau s se minuneze i totodat s admire uluitoarea-i eficacitate.
Fusese, ntr-adevr, o noapte mrea, o noapte de pomin. Se petrecuser fapte de

neuitat. Cu greu putui adormi din pricina trboiului celor care proslveau minunea mea.

CAPITOLUL XXIV
Vrjitorul rival
Prestigiul meu n Valea Sfineniei ajunsese acum de pomin. Era cazul ca s-l folosesc
la ceva rentabil. Mi s-a nzrit ideea asta n dimineaa urmtoare, cnd am vzut venind clare
pe unul dintre cavalerii mei, din brana spunului. Aa cum arta istoria, clugrii de pe
meleagurile acelea dovediser cu dou veacuri mai nainte gusturi cam prea lumeti,
manifestndu-i dorina de a se spla. Poate c o rmi din aceast nclcare a canoanelor
mai struia nc, aa c mi veni ideea s pun la ncercare pe unul din frai:
Nu ai chef s faci o baie?
Gndul acesta l nfiora cci se temea s nu pun n primejdie izvorul, aa c-mi
rspunse, plin de simire:
Nu se cade s cerei una ca asta unui biet trup, carele n-a avut parte din copilrie de o
nviorare att de blagoslovit. Dar-ar Dumnezeu s m vd splat i curat, dac voina lui
iaste, dar nu i se cade, luminate stpne, a m duce n ispit cu lucruri carele oprite sunt.
Apoi, scoase un oftat att de jalnic nct mi-am zis c trebuie s i se ia mcar un strat
din terenul de locuine ce i se aezase pe corp. Asta chiar dac ar fi trebuit s-mi pun n joc
toat influena i s sparg banca. Aa se face c m-am dus la stare i i-am cerut o dezlegare
pentru acest frate. Stareul se nfiora, nu alta, i-l apuc tremurul. Nu pretind c i se puteau
vedea fiorii i tremurul dect dac cineva s-ar fi apucat s-l rzluiasc, pentru a da jos, jegul
de pe el, iar mie nici prin gnd nu-mi trecea dar cum-necum, mi-am dat seama c aa era i
c sub pojghia de jeg, groas ct scoara unei cri, el se cutremura i drdia.
Vai, ftul meu, cere-mi orice-i pofta inimii tale i druit i va fi cu o inim
mulumitoare, numai aceasta nu, vai de mine i de mine! Au i-e vrerea s ne piar iari
izvorul cel blagoslovit?
Nu, printe stare, n-o s piar! Am eu o tiin tainic, ce m nva c greit a fost
prerea de odinioar c anume din pricina bii a pierit izvorul. Pe cnd i vorbeam, am observat cum pe chipul btrnului mijea un vajnic interes. tiina pe care o am mi arat c baia n-a
avut nici o vin n pacostea aceea, care a fost pricinuit de un pcat de alt soi.
Cuvinte de ndejde grieti i se cuvine s le ludm, dac sunt adevrate!
Fii sigur c-s adevrate. ngduie-mi, cuvioase printe, s recldesc baia. ngduiemi i te asigur c izvorul va curge n veacul veacului.
ntrete-i cuvntul! Vei pstra neclintit fgduina? Leag-te cu jurmnt!
i jur c aa va fi.
Atunci cea dinti baie mie mi se cade! ntocmete cele de trebuin. Nu mai adsta,
nu mai adsta, ci fr zbav d-i zor!
M-am apucat ndat de lucru, mpreun cu bieii. Ruinele bii cele vechi nu
dispruser, ci se aflau n subsolul mnstirii, i nu lipsea nici o piatr. Ruinele fuseser lsate
astfel n decursul attor viei omeneti i toi se feriser de ele cu o evlavioas team, ca de
nite lucruri afurisite. n dou zile, am isprvit totul i am adus ap. Fcusem un bazin larg cu
ap curat i limpede, n care se putea nota. i era, m rog, ap curgtoare, care venea i ieea
prin vechile evi. Btrnul stare s-a inut de cuvnt i a fost primul care a fcut proba. S-a
cobort n bazin, negru i ovielnic, lsnd pe margini ntreaga obtie neagr, prad tulburrii
i ngrijorrii, cuprins de tot felul de presimiri, i s-a ntors alb i vesel. Partida a fost
ctigat i un nou triumf trecut pe rbojul meu.
Campania fcut n Valea Sfineniei a fost rodnic i eu eram tare mulumit i gata s-o
iau din loc, dac n-a fi avut parte de-o dezamgire. Am cptat o rceal zdravn, care mi-a
zgndrit un reumatism ascuns. Firete, reumatismul m-a pocnit n locul cel mai slab,
cuibrindu-se acolo. Era tocmai locul n care stareul m apuca cu braele lui i m chifligea,

ori de cte ori i venea pofta s-i arate recunotina fa de mine cu o mbriare.
Cnd, n cele din urm, scpai de acolo, eram o umbr. Dar fiecare se dovedi plin de
atenii i buntate, readucnd vieii mele voia bun de mai nainte. sta era cel mai bun leac
pentru a asigura ct mai repede unui convalescent sntatea i vlaga i nu-i de mirare c m
refcui ntr-un timp destul de scurt.
Sandy se obosise de attea ngrijiri, aa c m-am hotrt s-o terg i s vntur singur
lumea, lsnd-o la mnstire ca s se odihneasc. Planul meu era ca s m travestesc ntr-un
ran liber i s cutreier pe jos ara, o sptmn sau dou. n felul acesta, a fi avut prilejul s
mnnc i s m adpostesc la cetenii liberi din clasa cea mai de jos i mai srac i s
triesc la fel ca dnii. Nici c exista o cale mai bun ca s m lmuresc pe deplin n privina
traiului lor zilnic i a felului n care legile le nrureau vieuirea. Dac m-a fi dus printre ei ca
un gentleman, a fi fost ntmpinat cu sfial i convenii, fiind inut departe de adevratele lor
bucurii i necazuri i necunoscnd dect pojghia lucrurilor.
ntr-o bun diminea, ieisem la plimbare ca s-mi fac muchi pentru cltoria plnuit
i tocmai urcasem creasta care mrginea captul nordic al vii, cnd ddui, deodat, peste o
deschiztur fcut de mna omului, n faa unei prpstii nu prea adnci. Dup felul cum era
aezat, mi-am dat seama c este sihstria aceea care-mi fusese adeseori artat de la
deprtare. Mi se spusese c acolo este cuibul unui schimnic foarte faimos din pricina
murdriei i austeritii sale. Auzisem c, nu de mult, i se oferise o situaie stranic n marea
Sahar, acolo unde leii i mutele nisipurilor fac viaa unui pustnic deosebit de atrgtoare i
anevoioas i c el plecase n Africa spre a o lua n primire, aa c mi-a dat prin gnd s intru
acolo i s vd cum se potrivea atmosfera acestui brlog cu faima rspndit.
Mare mi-a fost mirarea! Slaul era mturat de curnd i curat. Apoi, nc o surpriz:
din fundul ntunecos al grotei se auzea clinchetul unui clopoel i dup aceea urmtorul apel:
Alo! Centrala! Acolo Camelot?Amu sus inimile, bucura-i-v i nu tcei a spune
minunea carea degrab' s-a pogort i s-a lit pn n cele mai la nendemn locuri iactelea
aici v ade n fa luminia sa eful i hrzit v iate cu urechile voastre a-l auzi pre el!
Ce rsturnare total a lucrurilor nsemna faptul acesta! Ce amestectur de ciudenii i
sucheenii! Cetalme-balme nemaiauzit de lucruri care se bat cap n cap! Slaul falselor
minuni devenea acum slaul unei adevrate minuni, iar brlogul unui sihastru medieval se
prefcea ntr-o central telefonic.
Telefonistul se ivi la lumin i recunoscui ntr-nsul pe unul dintre bieii mei. i zisei:
De cnd a fost pus n funciune centrala asta, Ulfius?
De ast-noapte, la miezul nopii, luminate ef, nu v fie cu bnat! Zrit-am multe
luminie n valea aceasta i am chibzuit c se cuvine a statornici i aici o central, cci unde
iaste nevoie de attea luminii nsamn c iaste un trg mai aezat.
Ai dreptate. Nu-i chiar un trg n toat legea, dar tot i-un vad bun! tii unde te afli?
N-am avut rgaz s cercetez. Frtaii mei purces-au mai departe la treburile lor i,
lsndu-m pre mine a isprvi, m-am dat hodinei, urmnd s iau veste cnd m voi trezi i s
dau sama de numele locului la Camelot, spre a fi trecut pe rboj.
Ei, bine, asta-i Valea Sfineniei!
N-a fost deloc impresionat, vreau s spun c nu a rmas cu gura cscat, cnd a auzit
numele i asta n ciuda ateptrilor mele. S-a mulumit doar s-mi zic:
Voi da de veste la Camelot.
Dar bine, omule, toate inuturile acestea vuiesc de minunile care s-au svrit aici!
N-ai auzit nimic?
Ehei! Ai uitat c noi am purces noaptea i ne-am ferit a gri cu careva? Noi nu am
luat veste de la nime, fr doar de la Camelot, bgnd sama numai la ceea ce se gria prin
telefon.
Dar bine, cei de acolo tiu cu toii ce s-a petrecut aici. Nu i-au spus nimic despre
marea minune a reparrii izvorului sfnt?
Ehehei! De asta-i vorba? Dar atuncea numele vii acetia nu se potrivete cu
numele aceleia, nice c se poate mai mare deose...

 Atunci, care-i numele ei?

Valea Afuriseniei!
Aha, pricep! Afurisit telefon! I-un ucig-l toaca i tmia, cnd e vorba s-i
transmit sunete similare, prefcndu-le n minuni de nclceal i biguial fa de nelesul
lor. Nu tiu dac m pricepi, dar nu conteaz! Acum tii numele locului acesta. Cheam, te rog
Camelotul.
El se execut i l chem pe Clarence. Ce bucurie pe mine s aud iari glasul biatului!
M simeam ca i cum a fi fost acas. Dup ce-am schimbat cuvinte pline de afeciune i lam ncunotinat despre boala mea din urm, i-am zis:
Ce mai nou?
n nsi clipa aceasta, regele, regina i o sam de curteni purced ctre valea domniei
tale, spre a se nchina apei pe care ai adus-o iari, spre a se cura de pcate i spre a vedea,
cu ochii lor, lcaul unde duhul Satanei strnit-a pllile iadului, ridicndu-le pn la ceruri.
Dac m-ai asculta cu bgare de sam, m-ai auzi cum i fac cu ochiul i aijderea m-ai putea
auzi cum mi nflorete zmbetul, cci eu sunt acela care a fcut alegerea flcrilor din
pulberria de aici i le-am trimis la porunca luminiei tale.
Regele cunoate drumul pn aici?
Regele? Habar nu are i se prea poate s n-aib habar nice de celelalte drumuri ale
daturilor sale, dar cetaii care i-au ajutat la facerea minunilor i vor fi cluze i vor conduce
alaiul, statornicind i locurile unde s fie masul la nmiezi i peste noapte.
Atunci, cnd vor ajunge aici?
Pe la chindii sau i mai trziu, de acum peste trei zile.
Alte nouti?
Regele a nceput s strng oti, precum l-ai povuit, ntocmit-a de-a binelea un
regiment, cu cpetenii cu tot.
Ia-n te uit; ce pozna! Pi, eu trebuia s am cuvntul hotrtor n chestia asta. n tot
regatul, nu exist dect un singur grup de oameni care au cderea de a instrui o armat
permanent.
Aa este i te vei cruci cnd vei afla c n tot regimentul nu exist nici mcar un
cadet de la West Point.
Ce spui? Vorbeti n bobote?
Grit-am adevrul.
Atunci, lucrul m nelinitete. Cine au fost alei ca ofieri i pe ce cale? S-au inut
concursuri de admitere?
Habar nu am! tiu atta c ofierii sunt toi din familii de stirpe veche i-s aa cum
zice domnia ta zgii din nscare.
Clarence, dragul meu, nu-mi place cum merg lucrurile.
Potolete-i nduful, domnia ta, cci doi dintre candidaii pentru locotenenie vor
cltori cu regele amndoi sunt tineri de vi veche i dac ai rbdare s-i atepi, slobod
vei fi a auzi ntrebrile ce li se vor pune.
Tocmai asta doream. Trebuie s aduc pe unul de la West Point, fie ce-o fi. D
porunc unui clra s-o ntind ndat pn la coala aceea, ca s duc un mesaj. N-are dect
s deale caii, dac trebuie, dar s ajung acolo chiar astzi, nainte de asfinit i s comunice
c...
Nu este nevoie, cci am rnduit fir telefonic pn la coal. Rogu-v s-mi ngduii
a v da legtura telefonic.
Ei, va s zic, lucrurile nu mergeau chiar aa de ru. n aceast atmosfer, cu telefoane
i comunicaii-fulger la mari distane rsuflm iari n voie. Dup atta nbuire, simeam
iar suflul vieii. Abia atunci mi-am dat seama ct de ngrozitoare, ct de sttut, posomort i
fr vlag a fost pentru mine ara aceasta, n anii petrecui ntr-nsa i cum mintea mi
amorise ntr-atta nct m deprinsesem cu toate i aproape c nu mai mi venea s m
sinchisesc de ele.
Personal, am dat cuvenitele ordine conductorului Academiei Militare. De asemenea, i-

am cerut s-mi aduc hrtie, toc rezervor i cteva cutii cu chibrituri. Mi-era lehamite s le tot
duc lipsa. Acum mi puteau fi de folos, cci nu mai trebuia s port armur i eram slobod s
umblu prin buzunare.
Cnd m-am napoiat la mnstire, am vzut c se petrecea acolo ceva interesant.
Stareul i clugrii se strnseser n refectoriu i se minunau, ca nite copii creduli, de
boscriile unui vrjitor numr nou n program! Era mbrcat ca de pe comoar, la fel de
iptor i caraghios ca un vraci indian. Se schimonosea, bodognea i fcea tot felul de
gesturi, schind diferite figuri i semne cabalistice n aer sau pe podea, aa, dup tipic. Era o
celebritate picat din Asia aa spunea el, i asta era de ajuns, cci o astfel de declaraie
valora ct aurul i avea circulaie peste tot.
Ct de uor i de ieftin puteai fi un mare vrjitor, dac urmreai reeta acestui om!
Specialitatea lui era de a spune ceea ce fcea, n acea clip, oricare individ de pe suprafaa
pmntului i ceea ce fcuse el cndva n trecut sau ceea ce va face cndva n viitor. El ntreb
dac cineva este curios s tie ceea ce face mpratul Rsritului, n momentul acela. Din
scprrile ochilor i din frmntarea ncntat a minilor celor de fa, puteai deduce
rspunsul: liota aceasta smerit dorea ntr-adevr s afle ceea ce punea la cale, n momentul
acela, monarhul cu pricina. neltorul mai trase cteva sclmbieli, apoi fcu aceast grav
declaraie:
Prea naltul i prea puternicul mprat al Rsritului se milostivete, n clipa de fa,
punnd n palma unui cuvios clugr-ceretor... una, dou, trei patace, i toate de argint.
Peste tot izbucni un zumzet de exclamaii, n semn de laud.
Ce minune!
E minunat!
Ce tiin, ce trud ca s dobndeti o putere att de uluitoare!
Pofteau ei oare s afle ceea ce fcea lordul suprem al Indiei? Dac da, el le spunea ceea
ce fcea acest lord suprem al Indiei. Apoi, le zise ceea ce punea la cale sultanul Egiptului i,
de asemenea, regele de peste mri i ri. i aa mai departe, i aa mai departe; iar cu fiecare
nou minunie, uimirea n faa preciziei vrjitorului cretea din ce n ce. Spectatorii se
gndeau c odat i odat omul o s-o mai scrnteasc i el, dar nici pomeneal, cci vrjitorul
nu a ovit mcar o singur dat. tia toate i cu o exactitate fr gre. mi ddui seama c,
dac lucrurile vor continua aa, mi voi pierde supremaia i omul acela mi va rpi clientela,
lsndu-m pe drumuri. Trebuia s-i pun bee n roate i ct mai nentrziat. De aceea i zisei:
Dac-mi ngduii, tare a dori s aflu ceea ce se petrece n clipa de fa cu o anumit
persoan.
Acmu slobod eti s-i spui numele. Nu te sfii. Afla-vei pe loc.
O s fie cam greu poate chiar cu neputin.
Iscusenia mea nu ia aminte de aceast vorb. Cu ct mai mare-i zticneala, cu att
mai vrtos afla-vei ntocmai ce vrei s afli.
Dup cum vedei, aam treptat interesul spectatorilor. Atenia lor se ncorda din ce n
ce i v-ai fi putut da seama, vznd cum toi i suceau gturile i i opreau rsuflarea.
Atunci, ddui eu lovitura cea mare:
Dac nu dai gre, dac mi vei spune cu adevrat ceea ce doresc s aflu, atunci vei
avea de la mine dou sute de bnui de argint.
Avuia asta-i ca i a mea, cci vei lua vestea pre care o pofteti.
Atunci, fii bun i-mi spune ce fac eu n momentul de fa cu mna dreapt.
Hm!
O horcial de oameni uluii i cuprinse pe toi. Nimnui din toat gloata nu-i trsnise
prin cap mecheria asta simpl de a ntreba tocmai despre cineva care nu se afla la sute de mii
de mile deprtare. Vrjitorul primise o grea lovitur. Aa ceva nu i se mai ntmplase n
carier i asta i-a pus capacul, cci nu a tiut cum s-i fac fa. Prea aiurit i nu mai putea
boscorodi nici o vorb.
Hai i zisei eu ce mai stai? Cum se poate ca dumneata s tii ceea ce se petrece cu
oricine, la captul pmntului, i s rspunzi pe loc, i s nu poi spune ceea ce face cineva la

civa pai n faa dumitale? Cei din spatele meu vd ce fac eu cu mna mea dreapt i i vor
ntri spusele, dac vei rosti adevrul.
El continua s rmn nuc.
Ei bine, am s-i spun eu de ce ai amuit i nu mai ghiceti nimic: pur i simplu
pentru c nu tii. Dumneata te pretinzi vrjitor? Prieteni dragi, mangafache sta i-un neltor
i un mincinos.
Faptul i ntrista pe clugri i i ngrozi. Bieii de ei! Nu erau deprini s vad cum
asemenea fiine ngrozitoare erau luate n trbac i nu tiau care pot fi urmrile. Se fcu o
tcere mormntal i tot felul de prevestiri superstiioase huiau n minile lor. Vrjitorul
ncepu s-i mai vin n fire, iar, cnd se apuc s dea la iveal un surs graios i nepstor,
cu toii rsuflar uurai, socotind c omul n-avea de gnd s rpun pe nimeni. Ba, zise:
Se cade a nu lua sama la vorbele omului de aici, carele degeaba trage pr asupr-mi.
S-i fie de bine, c el n-a apucat a ti ceea ce li se cade tuturor s tie, anume c vrjitorii den
stepena mea nu dau vlh i nu se nvrednicesc dect cu fapte de regi, principi, mprai, cu
faptele acelora care s-au nscut n scutece de purpur! i numai de dnii iau veste! Dac
domnia ta m-ai fi ntrebat ce face Arthur, falnicul crai, ar fi fost altceva i eu i-a fi spus,
dar faptele unui om din prostime nu le iau n sam.
Te-am neles greit, metere, nu-i fie cu bnat. Mi s-a prut c ai spus "oricine" i
eu am crezut c oricine nseamn chiar oricine, adic oricare dintre noi.
Da oricine care-i de neam mare i, dac se poate, de neam criesc.
Aa se i cade, pare-mi-se, zise stareul, care profit de ocazie pentru a-l mbuna i a
nltura dezastrul. Aa se i cade, cci unde s-a mai pomenit ca un aijderea dar minunat s fie
hrzit pentru darea la iveal a faptelor unor fiini din prostime? Ci numai acelora nscute
ntru fal i pohfal li se cade a li se meni: Arthur, al nostru, craiul...
Poate doreti s afli ceva despre el? se npusti vrjitorul.
Cu cea mai mare plcere, a dori; i cu toat recunotina. Pe dat, cei de fa se
artar iari cuprini de team i curiozitate, ca nite ntri incorijibili. Urmreau, ahtiai,
incantaiile i se uitau la mine, parc zicndu-mi: "Na, mai vrei ceva?" cnd vrjitorul ddu de
veste c:
Regelui i este lehamite de vntoare i acum hodinete n palatul su aceste dou
ceasuri, afundat ntr-un somn fr vise.
Aib-l domnul n paz! zise stareul, fcnd semnul crucii. Fie-i somnul acesta spre
ntrirea sufletului i a trupului!
Aa i-ar fi, dac regele ar dormi zisei eu dar regele nu doarme, ci a purces clare.
Iari bucluc, din pricina conflictului de autoritate. Nimeni nu mai tia pe cine s
cread, pe vrjitor sau pe mine, cci i mie mi mai rmsese niscaiva faim. Dispreul
vrjitorului se ddu pe fa i el zise:
Mre! Muli proroci, profei i vrjitori falnici apucat-am n zilele mele, dar pre nici
unul nu l-am vzut stnd cu braele n sn i izbutind s vad n inima lucrurilor, fr de
ajutorul unor vrji ndelung ticluite.
Dumneata ai trit n pdure i asta i-a cam stricat! N-ai de unde ti c i eu folosesc
farmecele i bunii mei frai de aici o tiu dar le folosesc numai n anumite mprejurri.
Cnd e vorba de luat n batjocur, tiu s-mi calculez bine efectele. "Directa" mea l
fcu s se clatine. Stareul se interes apoi de regin i de curteni, primind informaia
urmtoare:
Dorm dui cu toii, rupi de oboseal, aijderea cu craiul. Eu ns zisei:
nc o minciun. Jumtate din cei de la curte se distreaz n clipa de fa, iar regina i
cu cealalt jumtate nu dorm, ci cltoresc. Poate c dumneata eti n stare s ne spui mai
multe, dndu-ne de tire ncotro cltoresc, n clipa de fa, regele i regina cu nsoitorii lor?
Ei dorm acum, precum zis-am, dar mine vor porni la drum, n cltorie ctre marea
cea mare.
i unde vor fi ei peste trei zile, pe la ceasul vecerniei?
Ht departe, la miaznoapte de Camelot, la jumtatea drumului ce-l au de fcut.

 nc o minciun, lung de o sut cincizeci de mile! Drumul lor clare va fi isprvit

nu numai pe jumtate, ci pe de-a-ntregul i ei vor fi chiar aici, n valea aceasta.
Iat o lovitur fulgertoare! Stareul i clugrii fur cuprini de o mare frmntare, iar
omul descntecelor fu zdruncinat din ni. Am continuat pn la capt:
Dac regele nu va sosi aici, atunci am s clresc eu pe b n rsul lumii, iar dac
sosete am s te pun eu s clreti pe b, pn-or iei toi dracii din tine.
A doua zi, m-am dus la centrala telefonic i am aflat c regele trecuse prin dou orae
care erau de-a lungul liniei telefonice. n acelai mod, am aflat i n ziua urmtoare noua etap
a cltoriei. Dar n-am scpat nimnui o vorb. Rapoartele din ziua a treia mi artar c, dac
regele se va ine n acelai ritm, va sosi pe la ora patru dup-amiaz: Totui, nicieri nu se
vdea vreun semn c cei de aici i ateapt sosirea. Se prea c nu se face nici o pregtire spre
a fi ntmpinat dup cuviin. Lucru ciudat, de bun seam. Exista o singur explicaie:
anume, c cellalt vrjitor m lucra n foi de vi. i era adevrat. Iscodind pe un prieten al
meu, un clugr, acesta mi-a confirmat c vrjitorul fcuse alte farmece i aflase c regele se
hotrse s lase balt cltoria i s rmn acas. Gndii-v la una ca asta! Vedei cte parale
face reputaia ntr-o ar ca asta. i de! oamenii aceia m vzuser cu ochii lor fcnd cea
mai spectaculoas vraj din istorie i singura cu valoare pozitiv din cte apucaser ei i,
totui, iat unde ajunser: erau gata s-l cread pe un aventurier care nu le ddea nici o dovad
de puterea lui, ci doar vorbe goale.
Totui, nu ar fi fost o politic neleapt s-l lai pe rege s soseasc fr a fi ntmpinat
cu surle i trmbie, aa c m-am dus n vale i am adunat cu darabanele un alai de pelerini, i
apoi am afumat o ceat de pustnici, scondu-i din vizuini i pornindu-i pe toi, la ora dou, ca
s-l ntmpine pe rege. Cu aceast pomp a fost el primit. Stareul nu mai putea de mnie i
umilin, cnd l-am scos n balcon i i-am artat fruntea cortegiului ndreptndu-se nspre noi,
fr ca vreun clugr s fi ieit ntru ntmpinare, fr a se simi vreo forfot, fr a se auzi
vreun clopot de slav i parad, care s fi bucurat sufletul regelui. Trase o ochead i o zbughi
ca s pun n micare toate forele de care dispunea. Peste o clip, clopotele blngneau cu
furie i din diferitele cldiri se revrsau clugri i clugrie, alergnd ntr-un suflet, roind n
preajma alaiului care se apropia. i odat cu ei alerga i vrjitorul, clare pe b, din porunca
stareului. Reputaia lui se prbuise n noroi, pe cnd a mea se ridicase pn la ceruri. Aa e
ntr-o astfel de ar, nu-i faci de rs marca fabricii, numai dac eti cu ochii n patru i stai
mereu pe puntea de comand, vznd dincotro sufl vntul.

CAPITOLUL XXV
Concursul
Cnd regele cltorea ca s schimbe aerul, s fac ceva micare sau s viziteze pe vreun
nobil de pe un domeniu mai ndeprtat, i pe care voia s-l ruineze cu cheltuielile necesare
primirii o parte din dregtori i funcionari veneau cu dnsul. Aa era obiceiul pe atunci i
aa se face c, odat cu regele, sosi n Valea Sfineniei i comisiunea nsrcinat cu
examinarea candidailor la concursul pentru ocuparea unor posturi n armat. De altfel
comisiunea ar fi putut face aceeai scofal i la ea acas. i dei, la drept vorbind, aceast
expediie era pentru rege un voiaj de plcere, o vacan, totui el i continu i aici
exercitarea unora dintre atribuiunile sale. Ca de obicei, se ocupa cu atingerea celor bolnavi de
scrofule, iar, la rsritul soarelui, inea edine n pragul porii i judeca pe mpricinai, el fiind
i capul justiiei. Ce mai strlucea el n aceast slujb! Era un judector nelept i omenos i
este adevrat c se strduia s fie ct mai drept i mai cinstit dar pe ct l lumina biata lui
minte. Asta nsemna o mare limit, cci luminile sale vreau s spun prejudecile sale
adesea ddeau alt culoare hotrrilor pe care le pronuna. Ori de cte ori era vreun conflict
ntre un nobil sau un gentleman, de o parte, i cineva de rang mai mic, nclinaiile i simpatiile
regelui se ndreptau totdeauna ctre prima clas, fie c i ddea seama sau nu. Nici nu se

putea s fie altfel. Toat lumea tie ce efecte dezastruoase are sclavia asupra concepiilor
morale ale proprietarilor de sclavi, iar o clas privilegiat, o aristocraie, nu-i dect o band de
proprietari de sclavi sub un alt nume. Recunosc c sun cam tare ce spun eu, dar nimeni nu
trebuie s-o socoat ceva ruinos nici chiar nobilii dect doar dac faptul nsui constituie o
ruine. Cele spuse de mine exprim doar un fapt real. Elementul ruinos al sclaviei este faptul
n sine, adic sclavia i nu numele ei. N-ai dect s asculi pe vreun aristocrat vorbind despre
clasele inferioare lui pentru a recunoate i asta ntr-o form foarte puin modificat nsi
atitudinea i tonul unui adevrat proprietar de sclavi. Iar ndrtul acestora slluiete nsui
spiritul proprietarului de sclavi, simmintele lui grosolane i mrginite. Toate acestea sunt
rezultatul aceleiai cauze: vechiul i nnscutul obicei al aceluia care are sau posed ceva, de a
se socoti o fiin superioar. Judecile regelui svreau numeroase nedrepti, dar asta se
datora numai i numai greitei educaii ce-o primise; era greeala simpatiilor lui fireti i
inalterabile. El era tot att de nepotrivit pentru a mpri dreptatea, pe ct ar fi o mam
oarecare pentru sarcina de a distribui lapte copiilor lihnii n timpul unei foamete. Copiii ei
fii siguri vor primi mai mult lapte dect ceilali.
Un caz foarte ciudat fu adus n faa regelui. O orfan bogat se mritase cu un tnr
nzestrat cu multe nsuiri, dar srac lipit pmntului. Proprietile fetei erau n cuprinsul unui
domeniu aflat sub senioria bisericii. Episcopul eparhiei respective, un seme vlstar al marii
nobilimi, reclama proprietile fetei pe temeiul c ea s-ar fi mritat ntr-ascuns i astfel ar fi
lipsit biserica de unul dintre drepturile ei, n calitate de stpn a senioriei dreptul acela pe
care l numeau "le droit du seigneur". Refuzul de a se supune acestui drept sau orice
sustragere de la recunoaterea lui se pedepsea cu confiscarea averii. Fata se apr, spunnd c
stpnirea senioriei o deinea episcopul i c dreptul de care-i vorba nu era transferabil, ci
trebuia exercitat de ctre nsui seniorul, iar n caz contrar rmnea fr titular. Pe de alt
parte, o lege i mai veche, a bisericii nsi, oprea pe episcop de la exercitarea acelui drept.
Era un caz ntr-adevr neobinuit.
ntmplarea asta mi reamintea cele ce citisem n tineree despre modul ingenios n care
consilierii municipali ai Londrei au strns banii necesari pentru construirea palatului lorduluiprimar. Pe atunci exista msura ca acei care nu se mprteau, potrivit ritualului bisericii
anglicane, s nu aib dreptul de a candida la postul de prefect de poliie al Londrei. Aadar,
cei care nu ineau de biserica anglican nu puteau fi alei; ei nu puteau candida, chiar dac li
se propunea s candideze i, dac erau totui alei, nu puteau s-i ndeplineasc funciunea.
Consilierii municipali care fr vorb c erau nite yankei deghizai venir cu o idee foarte
nstrunic, trecnd o lege prin care stabileau o amend de patru sute de lire pentru acela care
ar refuza candidatura la funcia de prefect i o amend de ase sute lire mpotriva aceluia care,
dup ce a fost ales prefect, refuza s exercite aceast funciune. Apoi, s-au apucat de lucru i
au ales un lot de neanglicani, unul dup altul, i o inur aa pn ce adunar din amenzi suma
de cincisprezece mii de lire. i aa s-a nlat i st falnic i astzi palatul lordului-primar,
amintind cetenilor care tiu s roeasc, despre ndeprtata i jalnica zi, cnd o band de
yankei s-au strecurat la Londra i au pus la cale una din acele mecherii care a adus neamului
lor o unic i dubioas reputaie printre toate popoarele cu adevrat bune i sfinte de pe ntreg
pmntul.
Dreptatea fetei mi se prea vdit, iar dreptatea episcopului la fel de vdit. De aceea,
nu-mi ddea prin gnd cum va iei din ncurctur regele. Dar a ieit i iat sentina sa:
"Deci dac stnd noi de am luat sam cu amruntul, gsit-am pricina limpede i uoar
de giudecat, fiind ca o sfad ntre copii i alta nu. O tnr soa, silindu-se a-i plini toate
datorinele sale aa cum se cade i cere datina a dat de tire lordului feudal, stpnul ei
adevrat i naltu-i ocrotitor, prea sfinitul episcop, c n-a suferit nici o pagub au vtmare,
cci numitul episcop ar hi putut cpta ngduina ca vremelnic s se poat bucura de numitul
drept ce-l are i astfel dnsa i-ar fi pstrat toat avuia, stpnind-o n bun pace. Dar dnsa
neplinindu-i cea dinti datorin ce-o are ctre stpnul ei, a czut ea n giudecat, cznd din
toate drepturile, aijderea aceluia carele apucndu-se de o funie i funia rupndu-se de
strnsura minilor lui altceva dect s cad nu poate; c zadarnic ar arta acesta ntru aprarea

lui c restul funiei nu iaste rupt, ci bun iaste, tot nu scap de primejdie cum singur va vedea.
Cugetnd a lua aminte, vzut-am c pricina femeii acetia iaste de la obrie plin de rutate
i strmbtate. Divanul nostru, n faa cruia giudecatu-s-a pricina, osndete pre jluitoare a
da numitului lord episcop tot avutul ei pn la ultimul talant, i astfel a plti cele cuvenite
pentru vina ei i altmintrelea nu. Urmtorul!"
n modul acesta tragic s-a pus capt fericitei luni de miere, care nu durase nici trei luni.
Bieii de ei! Triser aceste trei luni nvluii pn la buze de toate nlesnirile lumeti. Vemintele i micile giuvaeruri pe care le purtau erau gingae i alese, n msura n care farnicele
legi sumptuare acelea care ornduiesc cheltuielile pentru mbrcminte le ngduiau celor
de teapa lor. i aa, mbrcai n hainele astea frumuele, ea plngnd pe umrul lui, iar el
cutnd s-o liniteasc cu cuvinte de speran puse pe muzica disperrii, plecar ei de pe
banca acuzrii n lumea larg, lipsii de cmin, de pat i de pine, cci, acuma, nici ceretorii
de pe ulie nu erau aa de nevoiai ca dnii.
Regele ieise cu bine din ncurctur firete, fcnd pe placul bisericii i a restului
nobilimii. De aceea nu m mir c unii aduc argumente subtile i plauzibile n favoarea monarhiei; n ciuda lor, neclintit rmne faptul c numai n statele unde fiecare cetean are
dreptul la vot, legile samavolnice nu mai sunt cu putin. Desigur c supuii regelui Arthur ar
fi constituit o materie prim cam slab pentru o republic, fiindc monarhia i njosise
ndelungat vreme. i totui chiar ei ar fi fost ndeajuns de detepi s-o lase mai moale cu
legea pe care tocmai o aplicase regele; bineneles, dac asta ar fi atrnat de votul lor liber i
deplin. Exista o fraz care a ajuns att de obinuit n gura lumii, nct pare a avea un rost i
un neles cnd se trece la aplicarea ei. M gndesc la fraza care, referindu-se la un popor sau
altul, pune ntrebarea dac poporul respectiv este capabil "de a se crmui singur", iar nelesul
ei implicit este c, undeva i ntr-anumite timpuri, au existat popoare care nu au fost capabile
de o astfel de guvernare independent, adic n-au fost capabile s se guverneze singure n
aceeai msur n care le-ar fi guvernat sau ar fi vrut s le guverneze nite aa zii specialiti
pricepui, n toate epocile, mini iscusite au rsrit cu duiumul; i numai din masa poporului,
iar nu din rndul claselor privilegiate. Astfel, oricare ar fi fost nivelul intelectual al unei
naiuni, ridicat sau cobort, priceperea i ndemnarea de care era n stare slluia n
nesfritele rnduri ale cetenilor anonimi i sraci. i n-a fost zi sub soare n care naiunea
s nu dea cu prisosin la iveal materialul necesar unei crmuiri proprii. Asta nseamn s
afirmi un fapt care se vdete de la sine i anume c pn i cea mai bine crmuit, mai liber
i mai luminat dintre monarhii nu ntrunete cele mai bune condiii, la care ar putea ajunge
poporul nsui, i i rmne inferioar. i asta este deopotriv de adevrat i pentru alte
crmuiri asemntoare, cu diferitele niveluri inferioare mergnd pn la nivelul cel mai de
jos.
Regele Arthur se grbise cu chestiunea armatei, trecnd peste calculele mele. Nu
bnuisem c se va apuca de-o treab ca asta, ct vreme eu voi lipsi de la palat. De aceea, nc
nu elaborasem planul dup care s stabilim meritele ofierilor. Apucasem doar s-i spun c ar
fi bine ca fiecare candidat s fie supus unui examen sever i amnunit. n sinea mea, ns, mi
propusesem s meteresc o seam de condiii, pe care s nu le poat ndeplini dect elevii mei
de la West Point. Acum, mi ddeam seama c ar fi fost mult mai bine dac alctuiam lista
condiiilor nainte de a pleca, deoarece gndul la o armat permanent continuase s-l
frmnte pe rege. Ba, l preocupase ntr-atta nct i-a pierdut rbdarea i s-a apucat pe loc s
elaboreze condiiile examenului, fcnd un plan pe ct l ajuta mintea.
Eram nerbdtor s vd cum arta planul su i totodat s-i dovedesc ct de admirabil
era programul alctuit de mine, pe care urma s-l distribui comisiunii examinatoare. Toate
acestea i le-am spus cu duhul blndeii, strnindu-i o curiozitate fr margini. Cnd se ntruni
comisiunea examinatoare, eu intrai n urma regelui, iar dup mine candidaii. Unul dintre
acetia era un strlucit tnr de la academia mea militar i odat cu el veniser i doi dintre
profesorii de acolo.
Cnd am vzut comisiunea examinatoare, n-am tiut dac trebuie s rd sau s plng.
Preedintele comisiunii era un ofier, cunoscut peste veacuri sub numele de Norroy, regele-

armelor, iar ceilali doi membri erau efi de birou n ministerul su. Toi trei, bineneles, erau
preoi, cci toi dregtorii care tiau s citeasc i s scrie erau preoi.
Cel dinti pe care l-au strigat a fost candidatul meu; firete, din curtenie fa de mine, i
preedintele comisiunii ncepu cu dnsul solemnitatea oficial:
Cum te cheam?
Malease.
Fiul lui?
Webster.
Webster? Webster? Hm!... Nu in minte s fi auzit un asemenea nume!
Starea?
estor.
estor? Doamne, nu ne duce n ispit!
Regele se cltin din cap pn n picioare, un funcionar lein, iar ceilali erau ct pe
aici s leine i ei. Preedintele comisiunii i adun puterile i spuse indignat:
Prea de ajuns iaste! Pas de-aici!
Apelai la rege, rugndu-l s se continue cu examinarea candidatului meu. Regele a fost
de acord, dar comisiunea, alctuit numai din oameni cu snge albastru, implor pe rege s o
crue de jignirea de a examina pe fiul unui estor.
Cum eram sigur c i aa ei nu vor ti ce s-l ntrebe, m asociai la rugmintea lor, iar
regele nsrcina cu examinarea pe profesorii pregtii de mine. Fcusem rost de o tabl care fu
imediat aezat n faa candidatului, i petrecania ncepu pe loc. Era o plcere s-l auzi pe
flcul acela, artnd ce este tiina rzboiului i nvrtind pe degete problemele privitoare la
btlii i asedii, aprovizionare i transport, descriind apoi cum se mineaz o regiune i cum se
scot minele, sau ce nseamn marea tactic, marea i mica strategie, serviciile de semnalizare,
infanteria, cavaleria, artileria i tot ce-i trece prin minte cu privire la tunurile de asediu, la
putile automate Catling, la carabine, flinte i muschete i la mnuirea revolverului, intrnd n
toate amnuntele, n timp ce capetele acelea seci dup cum era de ateptat nu deslueau
nici mcar un cuvinel, netiind de unde s-o ia i unde s ajung. i era stranic s-l vezi
scriind pe tabl comaruri matematice, care ar fi lsat cu gura cscat i pe ngeri, i cum le
tia ca apa, fie c era vorba de eclipse i comete sau de solstiii i constelaii fie de vremea
obinuit i vremea sideral, de vremea cinei i vremea culcrii, sau despre orice chestiune
care te ducea cu mintea deasupra norilor sau dedesubtul lor, i cu care puteai hrui i opri cu
hai pe inamic, fcndu-l s-i mute minile c i-a mai venit n gnd s te atace. Iar cnd, n
cele din urm, flcul salut militrete i se ddu deoparte, m simii att de mndru de
dnsul nct l mbriai, pe cnd ceilali erau att de aiurii, nct unii preau nite stane de
piatr, alii bei cri i cu toii prini n capcan, de s le cni venica pomenire i nu alta.
Eram sigur c noi ctigasem btlia, i nc cu vrf i ndesat!
Mare lucru mai e i educaia. Parc nu-i venea s crezi c flcul, care i dduse gata pe
nepricopsiii ia, erau unul i acelai cu flcul care sosise att de netiutor la West Point,
nct atunci cnd l ntrebasem:
Dac, pe cmpul de lupt, unui general inamicul i mpuc armsarul de sub el, ce
trebuie s fac generalul? flcul mi rspunsese cu naivitate:
Ar trebui s se ridice i s-i perie hainele!
Dup aceasta, fu chemat n faa comisiunii examinatoare unul dintre tinerii de neam
mare. mi zisei c e cazul s-i pun i eu cteva ntrebri:
Domnia ta tii s citeti?
Se nroi la fa, plin de indignare i se stropi la mine, zicndu-mi:
Domnia voastr m scoate simbria, ori diac de rnd? Mre! Dar sngele care-mi
curge n vine nu...
Rspunde-mi la ntrebarea pe care i-am pus-o!
i stpni mnia i-mi rspunse:
Nu.
tii s scrii?

l simii c-i gata s dea drumul mniei care clocotea ntr-nsul, aa c i-o tiai scurt:
Te poftesc s te mrgineti la ntrebrile pe care i le pun i s nu-mi faci comentarii.
Nu te afli aici ca s-i dai ifose cu sngele albastru i nici cu nurii domniei tale. tii s scrii?
Nu.
tii tabla nmulirii?
Nu pricep vorba aceasta.
Ct fac nou ori ase?
Aceasta amistuit tain pentru mine iaste, c nevoia a o afla nu s-a ivit n zilele vieii
mele, i aa va rmne, lipsindu-m de tlcul ei.
Dac A vinde lui B un co cu ceap, n valoare de doi bani bania, n schimbul unei
oi care valoreaz patru bani i a unui cine n valoare de un ban i C ucide cinele, nainte de
a fi fost predat la domiciliul cumprtorului, pentru c l-a mucat pe C, pe care l confundase
cu D ce sum mai datoreaz B lui A, cine pltete pentru cine, C sau D, i cine ia banii?
Lui A i ajunge un ban sau trebuie s cear despgubire sub forma unei sume suplimentare,
care s reprezinte profitul posibil pe care l-ar fi avut de pe urma cinelui i care ar fi putut fi
clasificat ca o cantitate diferenial, adic uzufruct?
Cu-adevrat iaste c, n atottiutoarea i necunoscuta de noi vrere a bunului i de
via fctorului Dumnezeu, carele tainic i plinete minuniile sale, nu am auzit n zilele
vieii mele de acest frtat, i nice nu m-a iscodit el cu ntrebri de soiul acesta, stricciune
aducnd zpceal minii i tulburare cugetului. ntru aceasta, rogu-te, luminia ta, a lsa
pustiei cinele i ceapa i pre aceti oameni cu nume ciudate i pgne s-i cate singuri
izbvirea dintru jalnicele i minunatele lor pacosti i nevoi, fr de ajutorul meu, c pacostile
i nevoile lor sunt prea destul aa cum sunt, iar dac eu a cta s le sar ntr-ajutor, n-a face
dect s le stric i mai dihai starea n care se afl i poate c mi-a istovi zilele, spre a nu
vedea cum la cazne i pune dezndejdea.
Ce tii despre legile atraciei i gravitaiei?
Dac aceste legi sunt n fiin, se prea poate c mria sa craiul le-a ntrit estimp, pre
vremea cnd boleam i vestirea lor n-a fost n auzul urechilor mele.
Ce tii despre tiina opticii?
Am tiin despre prclabi de ceti i despre sfetnicii giudeului criesc, despre
logofeii de tain i despre ispravnicii olaturilor i despre puzderie de alte dregtorii mai mici
i despre cinuri mari spre cinstirea boierilor, dar de acela pe care luminia ta l numete
tiina Opticii nu am auzit pn acum i se prea poate nou i mare cin s fie.
S-i vin ru i nu alta, cnd te gndeti c o astfel de lighioaie trtoare pretindea cu
dinadinsul dregtorii mari n stat i credea c are dreptul la tot ce-i mai falnic sub soare! Ar fi
putut fi, cel mult, copist la maina de scris, dac nu te suprai c-i pocete gramatica i
punctuaia. Te mirai c nu se nfige i la aa ceva, cu mreaa lui nedestoinicie pentru orice
slujb. Dar asta nu dovedea totui c nu ar fi avut ceva stof ntr-nsul, ci numai c nu era nc
un copist la maina de scris. Dup ce l-am mai mpuns cu tot felul de ntrebri, dndu-i pe fa
ignorana, l-am dat pe mna profesorilor i acetia l-au ntors pe fa i pe dos cu tot felul de
chestiuni asupra rzboiului tiinific, dndu-i, firete, n vileag goliciunea. n schimb, tia cte
ceva despre arta de a se rzboi din vremea sa, artnd cum trebuie s te cotonogeti prin
tufiuri cu cpcunii, sau despre luptele cu tauri n arena pentru tu miruri i despre alte
bazaconii dintr-astea, dar ncolo era gol i de nici un folos. Apoi, luarm n rspr pe un alt
june de vi, care se dovedi a fi geamn ntru netiin cu cellalt, l-am dat apoi pe mna
preedintelui comisiunii, bucuros c acum se tia cte parale fac. Au fost examinai n ordinea
statornicit mai nainte, cu toat precderea:
Cum te cheam, rogu-te?
Pertipole, fiu! lui sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Bunicul?
Aijderea, sir Pertipole, baron de Orz-Hurluit.
Strbunicul?
Acelai nume i acelai cin avut-a.

 Dar str-strbunicul?
Nu iaste, slvite doamne! C pn s ne urcm aa de sus s-a rupt scara i srit-a
spia aceea.
Nu-i fie cu bnat, ftul meu, c patru spie ajung i i prind nevoile.
Care nevoi? ntrebai eu.
Legea cere patru spie de boierie; altmintrelea candidatul nu iaste volnic a fi ales.
Va s zic nimeni nu poate fi ales locotenent n armat, dect dac dovedete c este
cobortor din patru generaii de nobili?
Iaste precum ai zis i nici un locotenent i nici un alt crmuitor de oti nu iaste volnic
a fi ales ntru aceste cinstite cinuri, fr a avea darul boieriei.
Zu c nu-mi vine s cred! Dar ce folos aduce un asemenea dar?
Ce folos? Cuteztoare ntrebare mi pui, luminate doamne i ef, c ntrebarea-i
tgduiete nsi nelepciunea prea sfintei biserici, muma noastr!
Cum? Nu neleg.
Prea sfnta biseric a rnduit-o i pentru sfini. Legea ei rnduiete c nime nu poate
fi aezat n rndurile sfinilor dac nu a zcut mort vreme de patru neamuri.
Aha! Acum m-am dumirit! Da da e totuna! Stranic! ntr-un caz, omul zace ca un
cadavru viu timp de patru generaii mumificat n ignoran i trndvie i asta l ndreptete s crmuiasc pe cei vii i s ia n minile-i nevolnice fericirile i nefericirile lor; n
cellalt caz, omul ade timp de patru generaii n groapa morii i a viermilor i asta i hrzete o slujb n pajitile cerului. Mila regelui este de acord cu aceast lege ciudat?
Regele zise:
Ochii minii mele nu vd ciudese ntru acestea, c toate locurile de cinste i pleac
se cuvin, prin rnduiala firii, acelora de vi veche i aleas, iar cinurile armiei sunt
proprietatea lor i pentru aceasta nu iaste trebuin de nici o lege. Legea rnduiete chibzuind
o margine, dar elul ei iaste a ne feri de sngele prea nou, carele ar purta numai scrb de
aceste dregtorii i le-ar ruina, c toi cei de neam mare ar da bir cu fugiii, scrbii de ele.
Dac a ngdui asemenea pacoste, atuncea vrednic a fi de crtire, iar altmintrelea nu.
Luminia ta volnic eti a face cum te taie capul, c delegat eti a mbroa trebile rii, dar
regelui nu i se cade, cci aceasta ar fi cea mai smintit dintre sminteli, pre carea nime n-ar
putea-o nelege.
M plec n faa prerii mriei tale. Continuai, domnule ef al colegiului crainicilor.
Preedintele proced dup cum urmeaz:
Prin carea fapt vrednic ntru cinstirea tronului i a rii s-a ridicat ntemeietorul
marei stirpe a domniei tale la sfintele ranguri ale nobilimii engleze?
A ctitorit o fabric de bere!
Mria ta, comisiunea socoate pre candidat a fi desvrit i iscusit ntru toatele pre
care le cere crmuirea otilor i-l supune mriei tale spre a rupe sfat, dup ce vom cerceta i
pre acela cu care iaste vrednic a se ntrece.
Cellalt candidat de marc se nfi naintea comisiunii, dovedind c are exact patru
generaii de nobili ndrtul su. Aa c meritele militare erau deopotriv pn acum.
Apoi comisiunea l-a lsat n pace i s-a apucat s-l ntrebe iar pe sir Pertipole:
Din ce stare fcea parte strmoaa domniei tale, nevasta ntemeietorului stirpei din
care cobori?
Str-strmoaa cobora din cea mai nalt boierime de ar, dar nobil nu era. Era
nurlie i neprihnit i miloas, cu o via neptat i cu o fire aijderea, i ntru aceasta i
avea pereche doar cu cea mai nalt doamn a rii.
Bine! Treac-mearg! ezi jos!
Preedintele chem din nou pe lordiorul cu care era n ntrecere lordiorul stlalt i l
ntreb:
Ce rang i stare avut-a str-strmoaa care a ridicat falnica domniei tale cas n
rndurile nobilimii engleze?
Fost-a iitoarea mriei sale i a ajuns la aceast falnic strlucire prin neajutorata-i

vrednicie, ridicndu-se din mocirla n care a vzut lumina zilei.

Iaca boieria cea adevrat dreapta i desvrita ncruciare! Domniei tale, prea
neprihnite lord, i se cuvinte locotenenia i nu o privi cu scrb, c iaste doar cel dinti pas
carele departe i sus te va duce, ctre mriri mai vrednice de mndra-i obrie.
M simeam umilit pn n fundul sufletului. mi fgduisem un triumf pn n slava
cerului i iat rezultatul!
Aproape c mi-era ruine s m uit n ochii dezamgitului meu cadet. i spusei s se
duc acas i s aib rbdare, c lucrul nc nu se terminase.
i cerui o audien particular regelui i-i fcui o propunere, l asigurai c era drept s
procopseasc regimentul acela numai cu ofieri din nobilime, c lucru mai nelept nici c se
poate. Dar, totodat, n-ar strica dac i-ar aduga nc cinci sute de ofieri. De fapt, bine ar fi
dac ar face atia ofieri ci nobili i rude de nobili sunt n ar, chiar dac la urm ar fi n
regiment de cinci ori mai muli ofieri dect soldai. Astfel el ar forma un regiment de pomin,
regimentul cel mai invidiat, regimentul personal al regelui, regiment care ar avea dreptul s
lupte cum i s-ar nzri i cum i-ar veni la ndemn i care n timp de rzboi ar putea s-o
porneasc ncotro va voi i s se ntoarc numai cnd va avea chef, fiind independent i liber
s zburde cum i-o trsni. Privilegiile acestea vor face ca regimentul s aib mare cutare n
rndurile ntregii nobilimi i din inim l vor dori cu toii, tiind c ntr-nsul vor fi mulumii
i fericii. n schimb, restul armatei permanente l vom face din materiale de rnd,
nzestrndu-l, aa cum se i cuvenea, doar cu oameni care nu sunt nimic oameni de rnd,
alei doar pe baza priceperii alctuind astfel un regiment talpa-rii, nengduind acolo nici
una din libertile aristocratice i obligndu-i pe toi s munceasc aa cum trebuie i s
ciocneasc mereu. Asta cu scopul ca, ori de cte ori regimentul personal al regelui se va simi
obosit i va avea chef s-o ntind aa, ca distracie, scormonind coclaurii dup cpcuni i
petrecnd n lege s-o poat face n tihn, tiind c napoia lui lucrurile n-au rmas de
izbelite, ba c treaba va merge ca mai nainte chipurile dup vechile ornduiri. Inutil s
mai spun c regele s-a simit fermecat de aceast propunere.
Vznd cum stau lucrurile, mi-a venit n cap nc o idee. Mi-am zis c acum e
momentul s ies dintr-o strmtoare mai veche i anevoioas. tii, cu veniturile de la casa
oastei, multe case se fceau i mereu era goan dup ele o goan foarte mnoas. Cnd li se
ntea nobililor un copil i asta se ntmpla destul de des era o bucurie nebun pe buzele
poporului i o jalnic tristee n inima lui. Bucuria era ndoielnic, dar jalea, sigur, cci asta
nsemna o nou cerere la palat pentru o danie regeasc. Lung mai era lista acestor danii
regeti, care constituiau o povar apstoare i mereu mai mare asupra visteriei i totodat o
ameninare mpotriva coroanei. Dar regele Arthur nu credea c daniile acestea i pun n
primejdie tronul i nici nu voia s aud de diferitele mele proiecte, prin care cutam mijlocul
de a le nlocui cu altceva. Dac l-a fi putut convinge ca, mcar din cnd n cnd, s dea din
buzunarul su i nu al statului ajutoarele pentru aceste odrasle abia venite pe lume a fi
putut strni mare vlv n jurul acestui fapt, care n-ar fi rmas fr efect n rndurile
poporului. Dar nici s-aud de una ca asta! Arthur avea o pasiune aproape religioas pentru
daniile regeti i se obinuise a le privi ca pe o prad sfnt i cu nimic nu l-ai fi scos mai ru
i mai sigur din ni, dect atacnd aceast venerabil instituie. Abia de ndrzneam s-i
spun pe ocolite c eu, unul, nu credeam c mai exist n Anglia familii respectabile, n stare s
se umileasc ntr-atta nct s cereasc, cu plria ntins, daniile mriei sale. Mai departe
dect atta n-am mers, cci totdeauna el mi-o tia scurt i rspicat.
Acum credeam c, n sfrit, gsisem momentul prielnic. Voiam s formez regimentul
acela de pomin numai din ofieri aa ca s nu existe ntr-nsul nici mcar un singur soldat.
Jumtate din regiment urma s fie alctuit din nobili care ar ocupa toate posturile pn la
general-maior i care ar sluji pe gratis, pltindu-i ei cheltuielile respective. Acetia ar fi fcuto bucuroi, dac tiau c restul regimentului era alctuit numai din principi de snge. Aceti
principi de snge ar avea grade de la locotenent-general pn la feldmareal i vor primi
salarii stranice, fiind echipai i hrnii de ctre stat. Ba, mai mult nc i asta era marea
mea lovitur! trebuia s se decreteze c acestor bivel-principi ai voie s li te adresezi numai

cu un titlu orbitor i ameitor, care s inspire team titlu pe care urma s-l nscocesc tot eu
i c numai i numai ei din toat Anglia se vor bucura de acest titlu. n sfrit, toi principii de
snge trebuiau s aib libera alegere ntre a intra n regimentul acela, a cpta acel mare titlu
i a renuna la daniile regale, sau de a rmne pe dinafar i a primi danii. i acum cea mai
eficace dintre lovituri: principii nc nenscui, dar care urmau s se nasc, puteau s fie
"nscui" n regiment i s-o porneasc n via n mod cinstit, cu salarii bune i cu o situaie
permanent, ndat ce prinii vor aduce la cunotin naterea lor.
Puteam s jur c toi bieii vor intra n regimentul la i astfel vor renuna la daniile
existente. C noii nscui vor intra i ei acolo eram la fel de sigur. n curs de aizeci de zile,
aceast nvechit i bizar anomalie, dania regal, va nceta de a mai fi un fapt viu i i va lua
locul printre ucheeniile trecutului.

CAPITOLUL XXVI
Primul ziar
Cnd i spusei regelui c voi pleca deghizat ca un om liber oarecare, pentru a cutreiera
n lung i n lat ara, spre a cunoate mai ndeaproape viaa umil a poporului ntr-o clip
regele s-a i nflcrat de noutatea faptului, declarndu-se gata s ncerce i dnsul aventura
asta i spunndu-mi c nimic nu l-ar putea mpiedica, ci va lsa totul balt i o va porni cu
mine, fiind vorba de una dintre cele mai stranice idei peste care dduse n vremea din urm.
Voia s-o tearg pe scara de din dos i s-o porneasc imediat, dar i-am atras atenia c nu ade
frumos. tii, el avea programat o ntrunire cu scrofuloii adic s pun mna pe scrofulele
lor, spre a-i vindeca i n-ar fi fost corect s-i dezamgeasc publicul. De altfel, asta n-ar fi
pricinuit o prea mare ntrziere, fiind vorba de o singur reprezentaie de gal. De asemenea,
socoteam c nu trebuie s plece fr tirea reginei. El se ntunec la fa, cnd auzi propunerea
asta i pru tare abtut. M ciam de cele ce-i vorbisem, mai ales cnd mi zise, pe un ton
jalnic:
Luminia ta uit c sir Launcelot iaste aici, iar cnd Launcelot iaste, ea nu ia sama
de purcesul regelui, nice de ziua cnd el se va nvrteji napoi.
Firete, am schimbat subiectul. ntr-adevr, regina Guenever era frumoas, dar, dac o
priveai n ansamblu, avea destule cusururi. Nu-mi plcea s m amestec n chestiuni dintrastea, care nu m priveau. Totui, mi-era sil s vd cele ce se petreceau, i nu m sfiesc s vo spun pe fa. De multe ori, ea m ntreba:
Luminate ef, au nu l-ai vzut prin preajm pe sir Launcelot?
n schimb, nu mi s-a ntmplat s-o vd niciodat frmntndu-se i ntrebnd pe unde ar
fi regele.
Ce vad bun pentru afacerea cu scrofulele! Ceva spornic i di granda! Regele sttea sub
un baldachin mpopoonat, iar n preajma lui edeau ciotc, potrivit canoanelor, o liot de
preoi. Nu putea s nu-i sar n ochi, prin rolul pe care-l deinea i prin costumul su
fantezist, un anume Marinei, un schivnic care fcea pe vraciul-doftor i care introducea pe
bolnavi acolo. Mai departe, pe pardoseala spaioas i pn n ui, zceau sau edeau, talmebalme i ntr-o puternic lumin, scrofuloii. Alctuiau cu toii un minunat tablou i preau a
fi fost adui nadins ca s pozeze unui pictor, dei nu era cazul. Se aflau acolo vreo opt sute de
bolnavi. Treaba mergea ncet i nu prezenta nici un nou interes pentru mine, cci mi-era
lehamite de attea ceremonii cte vzusem pn atunci. Lucrurile lncezeau, dar n-aveam
ncotro: trebuia s nghit pn la capt. Doftorul i avea rostul su, cci n gloata aceea se
aflau destui care i nchipuiau c ntr-adevr sunt bolnavi, pe cnd alii, care tiau bine c
sunt sntoi, veniser doar pentru a avea nepieritoarea cinste de a fi atini de o mn august.
Mai era i alii care fceau pe bolnavii pentru a fi miluii cu pitacul, care, potrivit tradiiei, l
cptau odat cu atingerea. Pn la mine, pitacul fusese o micu moned de aur, care valora
cam o treime dintr-un dolar. Cnd te gndeti la puterea de cumprare a unei atare sume pe

vremea i n ara aceea i ct de banal era s suferi de scrofule, cnd nu erai mort pricepi
lesne c sumele destinate anual pentru scrofule nsemnau o pleac la fel de mare ca i legea
rurilor i porturilor pentru anumite guverne care sfeteriseau o halc mare din visteria rii,
plus ansele de a face nevzute i excedentele bugetare. Aa c mi-am zis c trebuie s m
ating i eu de fondurile pentru scrofule. Ascunsesem n visterie ase eptimi din sumele
alocate pentru scrofule i asta cu o sptmn nainte de a prsi Camelotul n cutare de
aventuri i poruncisem ca restul, cealalt eptime, s fie schimbat n bani mruni i
predat n minile preotului ef din Ministerul Scrofulelor. E ceva s nlocuieti o moned de
aur cu un gologan de cinci ceni i s faci aceeai treab. Asta ar fi putut crea o inflaie de
mruni pe pia, dar nu era nici un pericol, cci finanele rii erau n stare s reziste. De
obicei, nu-mi place s se toarne ap n vin, ns n cazul acesta admiteam, pentru c tot era
vorba de un dar, iar darurile i pomenile pot s le subiezi ct i-i pofta i eu aa procedez de
obicei. De, calul de dar nu se caut n dini! Piesele de aur i argint care circulau acolo erau,
cele mai multe, de o strveche i necunoscut origine, dar unele erau romane; erau stngaci
rotunjite i rareori erau mai rotunde dect luna cnd ncepe s scad, dup ultimul ptrar.
Monedele fuseser btute cu ciocanul, iar nu prelucrate prin topire i erau att de tocite din
pricina ntrebuinrii, nct inscripiile de pe ele erau la fel de necitee ca i nite btturi i
semnau chiar cu ele. Am chibzuit c nite gologani nou-noui i lucioi, pe care s se vad
de-o pot regele pe o parte i regina Guenever pe cealalt, fiind ct mai asemntori cu ceea
ce erau n realitate, precum i o deviz stranic i cucernic, vor scoate rul din umflturile
scrofuloilor mai dihai dect un bnu mai nobil i o s ncnte mai mult nchipuirea
scrofuloilor. Am avut dreptate. Prima experien am fcut-o cu turma asta i a mers de
minune. Reducnd astfel de cheltuieli, am fcut o serioas economie statului. V putei da
seama din urmtoarele date: au fost atini de mna regeasc i cu cte un pitac, apte sute din
cei opt sute de pacieni o nimica toat! Dup tariful de mai nainte, asta l-ar fi costat pe stat
cam dou sute i patruzeci de dolari; dup noul tarif, am cheltuit aproape treizeci i cinci de
dolari, economisind dintr-un singur condei dou sute de dolari. Pentru a fi n msur s
apreciem aceast miastr lovitur, s ne gndim i la celelalte articole din buget: cheltuielile
anuale ale guvernmntului naional se ridicau la un echivalent ce s-ar realiza din contribuia
fiecrui individ cu salariul lui mediu pe trei zile, bineneles, socotind c fiecare individ ar fi
om. Dac lum o naiune de aizeci de milioane, n care salariul mediu este de doi dolari pe zi
salariul pe trei zile al fiecrui individ ar aduce, n total, trei sute i aizeci milioane dolari
pentru plata cheltuielilor de guvernmnt. n zilele mele, n propria-mi patrie, banii acetia se
strngeau din impozite, dar cetenii i nchipuiau c le pltesc importatorii strini, i asta le
fcea mare plcere. n fapt, ele erau pltite chiar de poporul american i erau aa de egal i
exact distribuite printre ei, nct impozitul pe care-l pltea un bogta, cu o avere de o sut de
milioane dolari, era acelai cu impozitul pltit de un sugaci, fiul unui muncitor cu ziua: fiecare
pltea tot ase dolari. Recunosc i eu c nimic nu putea fi mai egal dect impozitele astea.
Revenind la socotelile noastre, trebuie s spun c pe atunci Scoia i Irlanda plteau
tribut regelui Arthur, iar populaiile de pe insulele britanice se ridicau laolalt la ceva mai
puin de un milion de suflete. Salariul mijlociu al unui artizan era de trei ceni pe zi, cnd i
pltea hrana. Datorit ornduielilor artate, cheltuielile guvernului naional erau de nouzeci
de mii de dolari anual sau aproape dou sute i cincizeci de dolari pe zi. Aadar, prin
nlocuirea aurului cu gologani, ntr-o singur zi de scrofule regale, nu numai c nu am pgubit
i nu am nemulumit pe nimeni, dar am adus servicii tuturor i am salvat patru cincimi din
cheltuielile pe ar ale acestei zile o economie care ar fi echivalat cu opt sute de mii de
dolari n zilele mele, n America. Fcnd aceast nlocuire, m-am bizuit pe un izvor de
nelepciune foarte ndeprtat anume, nelepciunea adolescenei mele cci un brbat de
stat nu trebuie s dispreuiasc nici un fel de nelepciune, orict de modest ar fi originea
acestei nelepciuni. Cnd eram bieandru, totdeauna mi economiseam gologanii i ddeam
n locul lor nasturi la colectele pentru fondurile misionarilor strini. Pentru slbaticii
netiutori, nasturii mergeau tot aa de bine ca i gologanii, iar mie mi prindeau mai bine
gologanii dect nasturii, aa c amndou prile erau mulumite i nimeni pgubit.

Marinei lua n primire pacienii ndat ce soseau. El cerceta pe aceti candidai ai

scrofulelor regale. Dac gsea c respectivul nu ntrunete calitile cerute, l respingea de la
examen, iar dac le ntrunea, atunci l nmna regelui. Un preot rostea formula: "Cu mna lui
atinge-va pre bolnav i tmdui-se-va bolnavul". Apoi, regele mngia cu mna umflturile
bolnavului, n timp ce citirea preotului continua. n sfrit, candidatul cpta diploma, adic
primea gologanul ce i-l atrna de gt chiar regele i numai dup asta i se ddea voie s
plece. Credei c ntr-adevr se vindeca? Ei bine, se vindeca! Orice giumbuluc de sta
vindec, dac bolnavul are o credin puternic ntr-nsul. Sus, la Astolat, era o capel unde
Fecioara se artase odat unei copile care ptea gtele prin locurile alea asta, bineneles,
dup nsi mrturia copilei. Oamenii de acolo s-au apucat s ridice capela chiar pe locul
respectiv i au atmat o poz reprezentnd ntmplarea o poz pe care o puteai socoti destul
de primejdioas pentru a lsa pe vreun bolnav de inim s se apropie de ea. Totui, mii de
oameni betegi i bolnavi veneau acolo i se rugau n faa acestei poze i plecau ntregi i
teferi; ba chiar izvorul privea tabloul i nu-i nghea apele. Desigur, cnd mi s-au spus astfel
de lucruri, nu am vrut s le cred, dar cnd m-am dus la faa locului i le-am vzut cu ochii
mei, a trebuit s m predau. Am vzut cum tratamentele ddeau rezultat. i erau tratamente
adevrate, care nu puteau fi puse la ndoial. Am vzut schilozi pe care i tiam de ani de la
Camelot, unde umblau n crje cum veneau i se rugau la icoana aceea i apoi i aruncau
crjele i porneau fr s mai onticiasc deloc. Erau mormane de crje acolo, lsate drept
mrturie, de cei vindecai.
n alte locuri, gseai oameni care lucrau asupra minilor bolnavilor fr s le spun o
vorb i tot i tmduiau. n altele, experii adunau pe bolnavi ntr-o ncpere i se rugau
mpreun cu dnii, chemndu-le credina i dup aceea bolnavii aceia plecau lecuii.
Oriunde, ns, vei vedea un rege care nu poate tmdui scrofulele, putei fi siguri c cea mai
preioas dintre superstiiile care-i susin tronul credina supusului n atributele dumnezeieti
ale suveranului su s-a dus pe copc. n tinereea mea, monarhii Angliei ncetaser s mai
ating umflturile celor bolnavi, dar asta nu nseamn c poporul englez i pierduse credina
n monarhi: "dac voiau" ei ar fi putut tmdui n patruzeci i nou de cazuri din cincizeci.
Ei bine, dup ce preotul bolborosise aceleai versete timp de trei ceasuri, i bunul rege
lustruise evidenele bolii, iar bolnavii nc se mbulzeau ca mai nainte am simit c mor de
urt. Stteam lng o fereastr deschis, nu departe de augustul baldachin. Pentru a cinci suta
oar un bolnav se apleca pentru ca s i se ating cu degetele ceea ce avea mai respingtor; iar
i iar se mormiau aceleai cuvinte: "Cu mna lui atinge-va pre bolnav i tmdui-se-va
bolnavul" cnd deodat se auzir de afar, rsunnd limpede ca dintr-o goarn, nite sunete
care-mi ncntar sufletul, dnd de-a rostogolul treisprezece veacuri inutile:
Au sosit de la Camelot, Osanalele sptmnale i Vulcanul literar ultima erupie
numai doi ceni scrie totul, spune totul despre marea minune din Valea Sfineniei!
i aa i fcu apariia acolo o personalitate mai nsemnat dect regele: vnztorul de
ziare! Dar numai eu din toat gloata aceea cunoteam nsemntatea acestei apariii i care era
menirea acestui vrjitor imperial pe lume.
I-am aruncat un gologan de cinci ceni, pe fereastr i am cptat ziarul. Adamul
vnztorilor de ziare din ntreaga lume se duse pn la col ca s schimbe gologanul i s-mi
aduc restul, i dus a fost. Probabil c mai este i acum tot la colul strzii. Ce plcere s vezi
iari un ziar! Simii totui o lovitur nfundat, cnd ochii mi czur pe primele titluri de-o
chioap ale ziarului. Trisem atta vreme ntr-o molcom atmosfer de veneraie, respect i
deferent, nct cele scrise acolo mi ddur nite uori fiori de ghea:
VREMURI FR DE SEAMN N VALEA SFINENIEI!
BINELE DE IZVOR ASTUPATE N TAIN!
FRATELE MERLIN METERUGUIETE, AU CALC N STRCHINI?

Dar eful lovete n plin de la primele ture!

Minunatul izvor de ap scos de sub vraj n toiul
unor spimate potopuri de
FOC DIAVOLESC FUM I TRSNETE!
SASTISIT, MRLAN NGHITE RBDRI VRJITE!
SERBRI DE POMAN
i aa mai departe, i tot aa. Da era cam prea tare. O dat, treac-mearg, ba chiar miar fi plcut i n-a fi zis c au srit peste cal, dar repetnd atacurile astea, o fcuser de oaie.
Ziaristica asta mirosea de-o pot a gazetrie de Arkansas, dar noi nu eram n Arkansas. i
nc ceva: penultimele rnduri erau aa scrise nct jigneau pe pustnici i puteam s-i pierdem
de clieni pentru reclamele noastre. ntr-adevr, era cam prea uuratic tonul de luare peste
picior pe care-l ntlneai n tot ziarul. Constatam c ntre timp m schimbasem mult, fr smi fi dat seama. Eram neplcut impresionat de micile obrznicii spuse fr perdea, pe care, n
tinereea mea, le-a fi socotit drept nite cuviincioase i graioase perle de stil. Era o
abunden de articole de soiul acestora, care m-au cam necjit:
"Tciuni i crbuni din localitate
Sir Launceol se ntlni cu btrnul
rege grivance al Irlandei
n mod neateptat sptmna
trecut la mlatina de la sud de rajitea porcului lui sir Balmoral
Le Merveilleuse. Vduva a fost ntiinat.
Expediia nr. 3 va porni ham
pe luna iitoare n cntarea
18i sir Sagramour-cel-chinuit
de-dor. Iaste sub comanda renumitului
Cavaler al Cailor Verzi pe
Perei, avnd ca adjutant pe sir
Persant de nde, om competent inteligent,
curtenitor i n toate
privinele u nas i de asemenea
amutat de sir Palamides Srace
nul, care nu iaste nici el un spanac cu floare
la ureche. Nu-i vorba de un picnic,
cci dumnealor se gndesc serios la afaceri.
Cetitorii Osanalelor vor afla
cu regret c frumosul i popularul
sir Charolais de Gaul, carele
a stat timp de patru sptmni
la Bull ad Hallibut, n oraul
nostru, i a cucerit toate inimile
cu manierele sale elegante i
aleasa-i convrsaie, va pleca astzi
acas. Mai d-ne un semn
de via, Charley!
Rezolvarea triburilor privind
funerariile rposatului sir Dalliance,
a ducelui de Cornwall fecior,
Ucis ntr-o ncierare cu Uriaul

Ghioagei Ferecate marea trecut

pe malurile Cmpiei Vrjite, se
afl n minile amabilului i
hainicului Mumble, prinul antretenorilor
de pompe funebre,
dect care nimeni nu-i mai stranic
de a servi cu plcere pe fiecare
care are nevoie de serviciile
sale ultime i triste. Dai-i
prilejul s v serveasc. ncercai
i v vei convinge.
Redacia Osanalelor ine s
mulumeasc respectuos, de la director
i pn la dracu i la tat'su, curtenitorului
i preve nitorului lord
Mare Majordom al treilea ajutor
al Palatului pentru cteva sorbetiere
de ngHeat de o calitate
aa calculat nct s te
fac recunosctor pn la lacrimi i a reuit.
Cnd aceast administraie
va dori s potriveasc un
nume frumos pentru viitoare pormorie,
Osanalele sunt gata s
fac sudgestiile necesare.
Demoazela Irene Dulap, din
Sid Astolat, se afl n vizit
la unchiul dumneaei, popularul
patron al hanului Vcarilor,
strada Bojocilor, din oraul
nostru.
....Tnrul Barker, reparator
de foaie s-a napoiat n localitate
i arat mai dolofan datorit
vacaniei-tumeu printre cei
mai de seam fierari. Vedei-i
reclama!"
Desigur, pentru nceput, jurnalistica aceasta era destul de bun. tiam c e aa i m
simeam totui cam dezamgit. Mi-a plcut mult mai mult rubrica "Veti de la palat", cci
respectul simplu i demn, cu care se consemnau vetile, te reconforta dup toate familiaritile
acelea dizgraioase. Dar chiar i aceast rubric putea fi mai bun. tiu c, orice-ai face, e
greu s obii varietate n materie de veti de la curtea regal. ntr-adevr, n toate faptele
acelea exist o adnc monotonie, care zdrnicete i chiar nfrnge cele mai cinstite sforri
de a face ca faptele s strluceasc i s trezeasc entuziasm. Cea mai bun metod de a iei
totui din monotonia asta de fapt singura metod de bun sim este de a ascunde repetarea
faptelor, dndu-le sub forme ct mai variate. Trebuie s jupoi fiecare fapt i s-l mbraci ntr-o
nou piele de vorbe. Aa neli ochiul, crezi c-i un fapt nou, dai impresia c i curtea regal
merge nainte, cum merg toate pe lume. i astfel strneti curiozitatea cititorului, care nghite
dintr-o sorbitur ntreaga coloan; aa reueti s neli pe toat lumea ca s nu vad c ai
fcut ciorba cu un singur bob de fasole. Metoda ntrebuinat de Clarence era bun, simpl,
demn, direct i dup tipicul afacerilor n curs. Totui, pot spune c nu era cea mai bun
dintre toate cele posibile:

VETI DE LA PALAT
n ziua de luni regele s-a primblat clare prin parc " " " mari "
" " " mereu ri "
"vineri" " * * "
" " " smbt" " " "duminic"
Cu toate acestea, judecndu-l n linii mari, ziarul mi plcea. Micile cruditi de ordin
tehnic erau observabile ici-colo, dar nu pricinuiau mare pagub i, oricum, corecturile
greelilor de tipar se fcuser tot aa de bine ca i n Arkansas i mult mai bine dect era
necesar n zilele i n ara regelui Arthur. De obicei, gramatica i scpa printre degete, iar
construciile erau mai mult sau mai puin chioape, dar nu m formalizam pentru atta lucru.
Astfel de defecte am i eu i nu trebuie s-i criticm pe alii, pe trmurile unde nici noi nu ne
putem ine bine de-a-npicioarelea.
Eram prea nfometat de literatur ca s nu doresc a hpi ntregul ziar ca un singur fel
de mncare; dar abia mbucai civa dumicai i fui nevoit s amn nfulecatul din pricina
clugrilor din preajm, care m asaltar cu tot felul de ntrebri pline de curiozitate: Ce-i
obiectul acesta ciudat? La ce servete? l-o batist? Un plocad de aezat sub ea? O bucat de
cma? i din ce-i fcut? Ce subire i totui mldios i ginga! i cum mai fonete! Crezi
c ine la purtat i nu se stric dac-l plou? Ce se vede pe el sunt litere scrise sau ornamente?
Bnuiau c este ceva scris acolo, deoarece aceia dintre dnii care tiau s citeasc latinete i
aveau ceva habar de greac, recunoteau unele litere, dar nu se dumireau n totul despre ce era
vorba. Am cutat s-i informez n modul cel mai simplu:
E un ziar public. Am s v explic alt dat ce nseamn asta. Nu-i o hain, cci e
fcut din hrtie. Am s v explic alt dat ce-i hrtia. irurile pe care le vedei sunt pentru
citit; nu-s scrise cu mna, ci tiprite. Odat i odat, am s v explic ce-i tiparul. S-au fcut o
mie de foi dintr-astea, toate la fel ca asta, pn n cel mai mic amnunt, i nici n ruptul
capului nu-i poi da seama dac o foaie e mai breaz ca alta.
Cu toii scoaser nite exclamaii de surpriz i admiraie:
O mie! Lucru vrtos i de mirare! Trud de un an pentru o mulime de meteri!
Nicidecum! Munc de o zi pentru un muncitor i un ucenic.
Se crucir i murmurar vreo cteva rugciuni, ca s-i ocroteasc de primejdie.
Minuni! Ciudese! Road ntunecat a farmecelor!
i lsai s cread aa, apoi citii cu glas domol acelora care i mbulzeau capetele rase
la o distan de unde puteai auzi o parte din darea de seam asupra miracolului restaurrii
izvorului, fiind la fiece pas nsoit de exclamaiile lor uimite i respectuoase:
Oh! Oh! Oh!
Prea adevrat iaste!
Spimos! Se sparie gndul, nu alta!
Acestea au fost ntmplrile ce tmplatu-s-au aievea, aievea scrise, spre minunare!
Apoi, m ntrebar dac pot s le dau n mn lucrul acela ciudat, ca s-l pipie i s-l
cerceteze, asigurndu-m c vor fi foarte grijulii s nu-l strice. Le-am spus c da, i ei luar
ziarul, apucndu-l cu toat grija i evlavia, de parc ar fi fost nite moate sfinte, i cu
gingie i pipir fptura, mngiar suprafaa-i neted, cu atingeri uoare de degete, i
cercetar cu ochi fascinai tainicele caractere tiprite. Plcul acela de capete plecate, feele
acelea fermecate, ochii aceia gritori ce minunat privelite pentru mine!
Nu era vorba de odrasla mea? Nu erau minunarea asta mut, interesul sta viu i
admiraia sincer cel mai gritor tribut i cel mai nesilit omagiu care mi se puteau aduce?
Atunci mi-am dat seama ceea ce ncearc o mam, cnd femeile strine, sau prietene din
preajm, i iau n brae noul nscut i-i aintesc toat dragostea asupra lui, plecndu-i
capetele ntr-o adoraie att de deplin, nct restul universului dispare din contiina lor i li
se pare n momentul acela c nu exist pe lume dect pruncul! Acum tiu c satisfacie mai

mare nu poate fi nici chiar cea de rege, cuceritor i poet care s se ridice mcar pe
jumtate pn la culmea-i senin i nalt, sau s aduc pe jumtate dintr-o mulumire att de
divin.
n timpul restului acestei "seane", ziarul meu cltori de la grup la grup prin toat sala
aceea uria, iar ochii mei fericii l urmreau ntr-una, pe cnd eu ncremenisem, npdit de
mulumire i beat de bucurie. Da asta nseamn mpria cerurilor i o dat i-am simit i eu
gustul, chiar dac nu voi mai avea parte s-o mai gust vreodat.

CAPITOLUL XXVII
Yankeul i cu regele cltoresc incognito
Aproape de ceasul culcrii l luai pe rege n apartamentele mele particulare, pentru a-i
tia prul i a-l ajuta s se mbrace cu vemintele de rnd pe care urma s le poarte pe drum.
Cei din clasele conductoare i retezau prul de pe frunte, purtndu-l cu breton, dar lsau s
le cad pletele pe spate, pe cnd oamenii de rnd i-l tundeau i n fa i la ceaf. Sclavii nu
se tundeau de loc, i prul le cretea n voie. Aa c-i nfundai o strachin pe cap, i rotind-o
mprejurul frunii, i-am tiat toate uviele care-i atrnau. Apoi i scurtai favoriii i mustile
pn ajunser cam la o jumtate de ol lungime, cutnd i reuind s fac toate astea cu o mare
art. l pocisem ru de tot. Cnd i puse sandalele butucnoase i anteriul fcut dintr-o
grosolan pnz de in cafenie, care-i atrna de la gt pn la tlpi, nu mai era deloc cel mai
chipe brbat din tot regatul, ci unul dintre cei mai uri, mai vulgari i mai neplcui la
vedere. Amndoi eram mbrcai i brbierii la fel, i puteam fi lesne luai drept rani sau
vtafi boiereti, ciobani sau cruai; cam aa, sau drept meteugari de la ar, dac pofteam,
mbrcmintea noastr fiind ca a mai tuturor oamenilor sraci trainic i ieftin. Nu vreau s
spun c era chiar ieftin pentru un om srac, ci c era fcut din cel mai ieftin material care se
gsea pentru vemintele brbteti lucrat la ar, m nelegei.
Ne strecurarm nainte de a se crpa de ziu i cnd soarele ncepea s se ridice, noi
fcusem opt sau zece mile, gsindu-ne n mijlocul unei cmpii nu prea netede. Purtam o
traist destul de grea, ncrcat cu provizii merinde pentru rege, ca s mai mbuce cte ceva
pn s-o deprinde cu grosolanele mncruri de la ar, fr s i se aplece.
Gsii un loc confortabil pentru rege, la marginea drumului, i apoi i ddui o halc sau
dou ca s-i pun stomacul la cale. Apoi, i spusei c m duc dup ap i o ntinsei. Aveam de
gnd s dispar din vzul su, ca s m odihnesc puintel i eu. Luaem prostul obicei de a sta n
picioare n faa lui, chiar i la sfatul sfetnicilor i m aezam doar n rare ocazii, cnd sfaturile
acelea durau ceasuri i ceasuri; pe deasupra m procopsisem i cu un moft de scunel fr
sptar, artnd ca un pode rsturnat, i care era la fel de plcut ca i durerile de msele. Nu
voiam s-l arunc deodat n ap pe rege i s-l las s noate singur, ci aveam de gnd s-l
obinuiesc ncetior cu noua situaie. Sigur c ar fi trebuit s stm mpreun, eu i regele,
acum cnd eram n crdie, cci altfel oamenii ar fi bgat de seam; totui nu era o bun
politic pentru mine ca s fac pe egalul cu dnsul, cnd nu era nici o nevoie.
Gsii ap mai ncolo, la vreo trei sute de metri deprtare i apucai s m odihnesc cam
vreo douzeci de minute, cnd auzii nite glasuri. Nu-i nimic mi zisei-trebuie s fie nite
rani care se duc la munc. Care alii s se scoale aa de diminea, pe meleagurile acelea?
Dar peste o clip zrii la o cotitur a drumului nite oameni de seam, mbrcai pe cinste,
aprnd cu nite catri ncrcai cu bagaje i cu servitori n urma lor. M repezii glon n tufi,
pe drumul cel mai scurt. Ctva timp crezui c oamenii aceia vor ajunge naintea mea la locul
unde era regele; dar dezndejdea i d aripi, aa c mi fcui vnt cu tot corpul, mi umflai
pieptul i inndu-mi rsuflarea fl-fl! zburai, nu alta. Am ajuns. i nc mai nainte dect
era nevoie.
Scuz-m, dragul meu rege, dar acum nu-i timp de etichet... Hai! Ridic-te n

picioare, c se apropie nite oameni cu vaz. Hai, sus!

Nu vd nici o minune! Las-i s vin!
Vai, mria ta, nu-i bine s ezi jos! Ridic-te i stai ntr-o poziie mai umil, n timp
ce trec dumnealor. Nu uita c acum eti ran.
Adevr grit-ai! Iat c uitasem, tot gndind cu capul meu la rzboiul cel mare pe
care vreau s-l dau cu ditai galul i zicnd acestea se ridicase, dar o ferm s-ar fi ridicat mai
repede dect dnsul, dac ar fi fost cerere pe pia pentru terenurile de construcii i
adevrat iaste c a fost n gndul meu, ca pogort din ceruri, visul acela mre, carele...
Ia o inut mai ploconit, mria ta! Hai, mai repede! Apleac-i capul mai mult
mai mult! Las-l jos!
A fcut tot ce i-a stat n putin, dar, doamne! mare lucru n-a reuit. Prea tot att de
plecat ct turnul din Pisa, asta-i cea mai exact apreciere pe care a putea-o face despre poziia lui. ntr-adevr, att de puin a reuit s se ploconeasc, nct a primit nite priviri
ncruntate i acre pe toat linia, iar un lacheu mpopoonat din coada alaiului a ridicat biciul s
dea n el. Dar srisem la timp pentru a primi eu pleosc! lovitura, n locul regelui. Urmar o
rafal de rsete batjocoritoare, n timpul crora vorbii rspicat i l sftuii pe rege a se face c
nici nu-i pas. Pe moment se stpni, ns birul sta l cam usturase i voia s sfie cu dinii
alaiul i altceva nu. l avertizai:
Dac faci una ca asta, s-a zis de la nceput cu aventurile noastre! Iar noi, fiind
nenarmai, nu facem nici o scofal n faa bandei steia narmate. Dac vrem s reuim n
ceea ce am pus la cale, atunci trebuie nu numai s artm ca nite rani, dar s ne i purtm
ca dnii.
nelept iaste ce-ai grit, luminate ef! Nu se cade a-i sta mpotriv! S purcedem
mai departe. Voi trage nvtur i voi bga de sam, purtndu-m dup cuviin.
S-a inut de cuvnt. A fcut cum a putut mai bine, numai c se putea i mai bine. Cred
c vi s-a ntmplat s vedei un copil neastmprat i fr minte, dar ndrzne nevoie mare,
fcnd de zor o pozn dup alta, toat ziulica, i o mam grijulie inndu-se dup el tot timpul,
i salvndu-l n ultima clip de la nec sau de la vreo alt belea, dup fiecare panie nou ei
bine, leit aa artam regele i cu mine!
Dac a fi prevzut ce o s mi se ntmple, mi-a fi zis de la nceput: nu! cine are poft
s ctige o pine, fcnd panoram cu un rege mbrcat n ran, n-are dect; eu, unul, m-a
descurca mult mai bine cu o menajerie i a rezista mai mult vreme. n primele trei zile, nu iam permis s intre n nici o cocioab sau alt locuin. Dac voia s treac n revist cte
ceva, n timpul acestei iniieri, asta o putea face doar n hanuri mai mici sau pe drum, aa c la
astfel de locuri ne-am mrginit noi la nceput. Bietul de el! ncerca s se poarte ct mai bine,
dar ce folos? Nu fcea nici un progres, nici ct negru sub unghie.
Dimpotriv. M bga n speriei, fcnd boroboae peste boroboae unde i cnd nu te
ateptai. n ziua a doua, pe nserate, ce-l vd c face? Nici mai mult nici mai puin dect c-mi
scoate dinuntrul anteriului un pumnal, privindu-m senin, de parc nici usturoi n-ar fi
mncat!
Dumnezeule mare! De unde-l ai, mria ta?
De la un contrabandist pe care l-am vzut la han, asear.
Dar cum l-ai cumprat, cnd nu ai nici o para chioar?
Scpat-am teferi dintru multe primejdii datorit duhului duhului luminiei tale
c pre luminia ta o am lumin i sfenic dar singur am gndit cu capul meu c cine iaste
nainte vztor se cuvine ntrarmat a fi. Arma luminiei tale ar putea s cad cu mpiedecare
i pierii s fim!
Dar, gndete-te c oamenii de teapa noastr nu au dreptul s poarte arme! Ce-ar zice
un lord sau oricare alt persoan cu vaz dac ar prinde pe un nesplat de ran cu un
pumnal asupra lui?
A fost spre norocul nostru c n momentul acela n-a dat nimeni peste noi. M-am inut de
capul lui ca s arunce ct colo fierul la ruginit. Dar pas de convinge pe un copil s renune
la un mijloc nou i ademenitor de a-i frnge gtul. Am mers amndoi nainte, tcui i prini

de gnduri. n cele din urm, zise regele:

Cnd vezi c eu cuget la lucruri care nu mi se cad, au care de primejdie sunt, de ce
oare nu m scuturi ca s le alung din minte?
Grea treab i lucru cu dou tiuuri. Nu prea tiam cum s iau aceast invitaie sau ce
s zic, aa c am sfrit prin a-i spune ce era mai firesc:
Dar cum pot ti eu ce gndete mria ta?
Regele ncremeni locului de uimire i se zgi la mine:
O! Dar eu crezut-am c eti mai mare dect Merlin i meteruguieti la vrji, cti
ziulica de mare. Darul prorocirei mai vrtos iaste dect vrjitoria, iar Merlin proroc iaste!
mi ddui seama c o fcusem lat. Trebuia s rectig terenul pierdut. Dup o matur
reflecie i un plan mai dihai, i zisei:
Mria ta, m-ai neles greit. D-mi voie s-i explic. Exist dou soiuri de profeii.
Unul este de a prezice lucruri care sunt foarte aproape de noi; cellalt este darul de a prezice
lucruri care se vor petrece cu epoci i secole mai ncolo. Care-i mai mare dintre aceste daruri
profetice?
De bun sam, cel din urm!
Aa e. i m rog, are darul sta Merlin?
n parte l are. Merlin prorocit-a o sam de taine despre naterea mea i a criei mele,
cu douzeci de ani mai nainte.
A mers vreodat mai departe?
Mai mult nice nu ar cuteza a zice, gndesc eu.
Probabil c asta-i limita la care poate ajunge. Fiecare profet i are limita lui. Limita
unora dintre marii profei a fost un secol.
Puini sunt acetia, rari ca iarba de leac, pre ct am aflat eu.
Au existat doi nc i mai mari, ale cror limite au fost de cte patru i ase veacuri,
ba unul a ajuns s prezic pn la o limit de apte sute douzeci de ani.
Oho! Ce minunie!
Dar ce sunt toi acetia fa de mine? O nimica toat!
Cum? ntru adevr ai puterea de a vedea chiar mai departe dect atta neprsit
vreme?
apte sute de ani? Mria ta, afl c privirile ochiului meu de profet au din
cuprinderea vulturului i lor li se dezvluie viitorul lumii pe nc aproape treisprezece secole
i jumtate de acum ncolo!
Ehei! Pcat c n-ai vzut ce ochi a bleojdit regele i cum era mai-mai s nghit tot
aerul de deasupra pmntului! Cu asta l aranjasem pe Merlin. Ai vzut c n faa oamenilor
acelora nu era nevoie s dovedeti nimic din ceea ce afirmai: era de ajuns s afirmi i ei te i
credeau. Niciodat nu i-a dat prin gnd cuiva s pun la ndoial vreo afirmaie.
i acum trebuie s-i spun, mria ta continuai eu c sunt n stare s practic
amndou soiurile de profeii: cea pe durat lung i cealalt, dac mi dau osteneala, dar de
obicei nu practic dect cea pe lung durat, fiindc cealalt nu este de demnitatea mea. Aceeai bun doar pentru prezictori de teapa lui Merlin profei scuri de coad, cum le zicem n
profesiunea noastr. Firete, aa din cnd n cnd m distrez i eu cu cte o profeie mai
mrunt, dar nu prea des; de fapt, mai niciodat. i aminteti ce mult s-a comentat cnd ai
ajuns n Valea Sfineniei faptul c eu am prezis sosirea mriei tale i am precizat pn i
ceasul sosirii, i asta cu dou sau trei zile nainte.
Adevr grieti. Acum mi aduc aminte.
Ei bine, mi-ar fi fost i mai uor, de patruzeci de ori mai uor i a fi adus la trg de o
mie de ori mai mult marf, dac ar fi fost vorba de ceva care avea s se petreac peste cinci
sute de ani, n loc de dou-trei zile.
Multe ciudenii mai sunt pre lumea aceasta!
Aa e! Un adevrat expert poate mai lesne prezice un lucru care se va petrece peste
cinci sute de ani dect unul care se va petrece peste cinci sute de secunde.
Dup chibzuin mea, zic c mai lesne ar fi s fie altmintrelea. S-ar cdea s fie de

cinci sute de ori mai lesne s proroceti ceea ce-i mai aproape dect ceea ce-i mai departe de
bieii de noi, cci ceea ce-i aproape s-ar nvrednici s vad pn i netiutorul. Adevr zic, c
legile prorociei nu se potrivesc cu ceea ce-i aievea, c ele fac prea cu uor ceea ce-i anevoie i
anevoie ceea ce-i uor.
Dovedea nelepciune regele. O cciul rneasc nu era de ajuns ca s-l deghizeze; ba,
i-ai fi dat seama c e rege i dac-l vedeai sub un clopot de scafandrier, cnd ai fi auzit cum i
mergea mintea.
Dar asta-i alt cciul. Pn una-alta, m pomenii cu o nou ndeletnicire, care-mi ddea
de furc. Regele deveni foarte dornic s afle tot ce se va ntmpla n urmtoarele treisprezece
secole, de parc ar fi urmat s triasc n ele.
Din clipa aceea, mi-am prorocit singur c o s chelesc tot gndindu-m ce profeii s
mai nscocesc pentru a satisface cererile regelui. Pn atunci multe lucruri indiscrete ddusem
n vileag, dar s m joc de-a profetul n aa hal, nc nu mi se ntmplase. M gndii ns c i
profesia asta are foloasele ei. La urma urmei, profeii nu au nevoie de nici un dram de minte.
Mintea le trebuie, firete, pentru nevoile cotidiene ale vieii, dar nu le servete la nimic n
chestiunile profesionale. Profeia este cea mai odihnitoare dintre vocaii. Cnd pogoar
asupr-i duhul profeiei, n-ai dect s-i coci mintea i s-o pui la rece; n-ai nevoie dect s-i
deurubezi falca i s-o lai singur s fac treaba, c falca i d nainte i profeiile curg n doi
timpi i trei micri.
Mai n fiecare zi, ddeam peste vreun cavaler rtcitor i de fiecare dat cnd i vedea,
se trezea n rege vajnicul spirit marial. Era gata s uite situaia n care se gsea i s le spun
cte ceva, ntr-un stil cu nuane sau chiar cu ieiri directe, care l-ar fi trdat cine este. De
aceea, aveam grij s-l trag din mijlocul drumului la momentul oportun. Dar el se oprea ceva
mai ncolo i i privea int, scprndu-le nite priviri i umflndu-i nrile, de parc ar fi fost
un cal la rzboi. mi ddeam seama c se perpelea de dorul de a se ncaier cu dnii. A treia
zi, pe la vremea prnzului, tocmai m oprisem n drum pentru a lua o msur de precauie,
dictat de lovitura aceea de bici pe care o primisem pe pielea mea, cu dou zile mai nainte.
Precauie pe care mai trziu m-am hotrt s-o las pustiei, cci mi-era sil s-o mai pun n
aplicare. Dar n momentele acelea aveam clar n minte ce pisem, i n timp ce mergeam
nainte cu pai vrtoi, avnd falca n funciune i mintea la odihn, cci tocmai fceam
profeii, m poticnii de-o piatr i huzdup! czui lat jos. M speriasem aa de tare, nct, o
clip, nu m-am putut gndi la nimic; apoi m ridicai ncetior i cu grij i desfcui bierile
traistei. Aveam ntr-nsa o bomb cu dinamit, nvelit n ln i pus ntr-o cutie. M
gndisem c mi-ar prinde bine la drum, i s-ar putea ivi ocazia ca s fac o minune numru unu
cu dnsa. Totui, e un lucru enervant s cari aa ceva cu tine, iar s-l lai pe rege s-o care, ar fi
i mai ru. Acum, dup cztura aia zdravn, mi ziceam c ar fi mai bine sau s-o arunc sau
s gsesc vreun mijloc sigur de a m descotorosi de societatea ei. Tocmai o scosesem din cutie
i o pusesem n traist, cnd zrii venind nspre noi doi cavaleri. Regele rmase ncremenit n
mijlocul drumului, ca o statuie, zgindu-se la ei bineneles, uitase iari pe ce lume se afl
i cum trebuie s se poarte dar nainte de a putea s-l previn, a i fost nevoit s-o ia din loc, i
bine a fcut! El crezuse c cei doi cavaleri se vor da n lturi. Auzi una ca asta! S se dea n
lturi de pe drum ca s nu calce peste pulberea nevrednic a unor trupuri de rani? Unde se
trezea dumnealui, regele! Cnd s-a mai dat el n lturi sau cnd a avut prilejul ca vreun
ran, zrindu-l pe el sau pe vreun oarecare nobil cavaler, s nu se dea n lturi, pentru a-l
crua la timp de osteneal? Cavalerii nu ddur nici o atenie regelui; era treaba lui s-i scape
la timp pielea, iar dac n-ar fi ters-o de pe drum, ar fi fost clcat frumuel n picioarele cailor,
ba ar mai fi fost i inta batjocurii clreilor.
Regele, ns, era cuprins de furie i se apuc s le arunce o seam de epitete i provocri
de cea mai august trie. Cavalerii erau acum ceva mai departe de noi, dar se oprir, foarte
mirai, se ntoarser n a i se uitar ndrt, parc stnd la ndoial dac trebuie s
catadicseasc sau nu s-i pun mintea cu nite trturi ca noi. Dar se ntoarser i se
ndreptar nspre noi. Nu mai era nici o clip de pierdut. Am "tbrt" i eu pe ei, dar s vedei
cum. Am alergat nspre dnii i cnd am ajuns n dreptul lor, le-am tras un alai de njurturi

tocmai din fundul rrunchilor, de s li se fac prul mciuc, aa c fa de sudlmile mele,

insultele regelui preau o nimica toat, nu fceau nici doi bani. Sudlmile le luasem din
secolul al XlX-lea, care tia s njure mai actrii. Cavalerii aveau o vitez aa de mare, nct
ajunseser aproape de locul unde era regele, nainte de a-i da seama ce le trntisem eu; dar
imediat dup aceea, spumegnd de furie, i oprir caii, care se ridicar n dou picioare, i-i
ntoarser din drum. Se ndreptau acum spre mine, unul lng altul. M aflam la vreo
aptezeci de metri de dnii op! pe-o stnc de pe marginea drumului. Cnd ajunser la
vreo treizeci de metri de mine, ntinser suliele i i aplecar capetele ncoifate i aa, avnd
chiar sub piepturile lor coamele mp-noate ale cailor o mndree, nu alta aceste fulgereexprese se abteau asupra mea, gata s m fac terci. Dar cnd au ajuns la cincisprezece
metri, am aruncat cu precizie bomba, dnd-o de pmnt chiar sub botul cailor. i bum! i
hum!... s le mearg peticele!
Ei, da! Stranic lucru, stranic i pe cinste, de parc ar fi fost explozia unui vapor pe
Mississippi. n urmtoarele cincisprezece minute, am stat amndoi sub o ploaie alctuit din
microscopice ndri de cavaleri, fierrie i carne de cal. Spun amndoi pentru c regele a
participat i el la acest spectacol, ndat ce i-a cptat rsuflarea. Se fcuse acolo o groap
care ar fi dat de lucru ntregii populaii din regiune timp de mai muli ani-vreau s spun, ca s
i se explice i s neleag ce s-a petrecut. Ct despre astuparea gropii, treaba asta ar fi mers
relativ mai repede, cznd n sarcina ctorva srmani alei ranii senioriei respective, care
n-ar fi primit nimic pentru munca lor.
I-am dat regelui explicaiile necesare, spunndu-i c isprava se datorete unei bombe cu
dinamit. Informaia asta nu i-a cunat nici un ru, lsndu-l la fel de detept ca i mai
nainte. Totui, n ochii si, faptul nsemna o nobil minune i o nou lovitur mpotriva lui
Merlin. Am crezut c fac bine, explicndu-i c miracolul sta nu poate fi svrit prea des, ci
numai cnd condiiile atmosferice sunt favorabile. Altfel, el ar fi bisat ori de cte ori am fi
avut un subiect mai interesant la ndemn, i asta nu mi-ar fi convenit deloc, cci alt bomb
nu mai aveam cu mine.

CAPITOLUL XXVIII
Instruirea regelui
n dimineaa celei de a patra zile, tocmai cnd rsrea soarele i noi rtcisem vreun
ceas prin pclele zorilor, ajunsei la o hotrre: regele trebuie cu orice pre instruit, cci
lucrurile nu mai pot merge aa. Trebuie luat n serios de mn i instruit temeinic i cu
contiinciozitate. Altfel nu ne puteam aventura s intrm n vreo cas de om, cci pn i
mele vor mirosi c au a face cu un arlatan n costum de bal mascat i nu cu un ran. Aa c
am fcut un popas i i-am zis:
Mria ta, dac ntre hainele pe care le pori i ceea ce-i sub ele nu-i nici o nepotrivire
i totul e n regul n schimb, ntre hainele mriei tale i purtarea pe care o ai este mare
nepotrivire i totul pare anapoda. Mersul marial pe care l ai i inuta de lord s-a zis cu ele.
Te ii prea drept i priveti prea de sus, prea cu ifos. tiu c grijile regatului nu grbovesc
umerii, nu te fac s umbli pleotit, cu brbia n jos, nu ntunec semeia privirilor, nu strecoar
ndoial i team n inim i nu se arat prin nici un fel de ubrezire a trupului sau prin pai
nesiguri. Numai dezgusttoarele griji pe care le au cei umili duc la asemenea rezultate. De
aceea, mria ta trebuie s nvee cteva mecherii; trebuie s imite aa cum imii marca unei
fabrici cunoscute toate tarele srciei, mizeriei, jignirii i ale altor cteva semne obinuite de
neomenie, care sap brbia din om i fac dintr-nsul un supus credincios, cuminte i
tolerabil, spre mulumirea stpnilor si. Altfel, pn i pruncii te vor dibui c eti travestit i
amndoi riscm s fim sfiai n buci la prima colib unde vom trage. Rogu-te, ncearc s
umbli aa cum i-am artat.

Regele bg n cap toate acestea i apoi ncerc s le imite.

Binior... binior. Brbia ceva mai plecat, mai jos, te rog... aa, foarte bine. Ochii,
prea sus... te rog nu privi n zare, privete n pmnt, la zece pai de picioare... Da... aa-i
bine, foarte bine. O clip, te rog. Dai pe fa prea mult putere, prea mult hotrre. Ar trebui
s treti paii, s mergi mai tropai-tropai, ropai-ropai. Uit-te la mine, te rog, uite-aa i tot
aa... Da, cam aa, cam aa... aproape cum ar trebui... Da, acum e binior. Hm! Mai e ceva
care nu merge... Stai, stai niel... Nu tiu ce dracu o fi! Te rog, mai f vreo treizeci de metri, ca
s am perspectiva cuvenit... Ei, fii atent! Da, capul e n regul, viteza just, umerii cum
trebuie, ochii aplecai, brbia bleojdit, umbletul, inuta i stilul n regul da, fiecare din
astea e n regul! i totui ansamblul nu-i bun, plmada nu-i reuit. Socotelile nu se
echilibreaz; una-s cheltuielile, alta veniturile. Aide, din nou, mria ta, te rog... Da, acum mi
se pare c i-am dat de rost. Da, m-am lmurit. tii ce-i lipsete? Autenticitatea spiritual a
ceea ce faci; asta-i lipsa. Totul este fcut ca de un amator, de un diletant. Amnuntele practice
sunt n regul, le ndeplineti la milimetru; neltoria-i pus la punct, numai c nu pcleti
pe nimeni.
Atunci dar ce se cade s fac pentru a fi cu folos?
S m mai gndesc... Nu prea vd nici eu. n fond, nu exist nimic care ar putea
ndrepta lucrurile, dect practica, sireaca. Ne gsim tocmai ntr-un loc ideal pentru astfel de
exerciii: rdcini, cioturi i pietre, de care s se poticneasc umbletu-i falnic. Aici n-avem
team c putem fi ntrerupi de la treab; este doar cmpie ct vezi cu ochii i numai o singur
colib, colo, n deprtare i ia sunt aa de departe, c nu ne poate vedea nimeni. Ar trebui s-o
iei pe dincolo de drum, mria ta, i s-mi faci exerciii toat ziulica.
Dup ce a fcut aa, ctva timp, exerciii, i-am zis:
Acum, mria ta, nchipuiete-i c suntem la ua omului care locuiete n coliba
aceea i c ne vede familia lui. Hai, arat-mi cum o s te adresezi capului familiei!
Fr voie, regele i ndrept i nepeni umerii, ca o statuie, i zise cu o glacial
asprime:
M, rane, ia ad-mi un scaun i ospteaz-m din mncrurile ce ai.
Vai, mria ta! Nu-i bine de loc!
Dar unde-i greeala?
Oamenii acetia nu-i zic unul altuia rani.
Adevrat?
Numai cei de deasupra lor le zic rani.
Atuncea s i zic altmintrelea: ei, m robule!
Nu, c s-ar putea s fie om liber!
Aha! Atuncea s-i zic oare: mi, om bun?
Da, aa ar merge, mria ta, dar i mai bine ar fi dac i-ai zice: m, frate, m; sau m,
frtate, m!
Frate? Frate cu un nevolnic ca acela?
Dar i noi ne pretindem de-o teap cu ei, nevolnici ca i ei.
Adevr iaste. Zice-voi: frate, ad-mi un scaun i acii de-ale mncrii. Acum iaste
dup cuviin?
Nu chiar de tot. Cci ai cerut numai pentru unul, nu pentru noi amndoi; mncare
numai pentru unul, scaun numai pentru unul.
Regele pru tare nedumirit. Nu era, sracul, o somitate intelectual. Capul su era o
clepsidr cu nisip; primea o idee, dar o prindea grunte cu grunte, nu toat deodat.
Vrea i luminia ta un scaun? i vrea chiar s ad?
Pi, dac n-a edea i eu, omul i-ar da imediat seama c noi facem pe egalii, dar nu
suntem i iute ne-am da de gol.
Adevr grit-ai i bine ai mai chibzuit! Ce lucru de minune iaste adevrul, c iese la
iveal cnd nu te atepi i nc n fel i chip! Da csaul se cuvine s ne aduc scaune i deale gurii pentru amndoi i aducndu-ne ibricul i tergarul nu i se cade s arate unuia mai
mult respect dect celuilalt.

 i mai am un amnunt de corectat: nu trebuie s ne aduc nimic afar, ci trebuie s

ne ducem noi nuntru, printre nevolnici i poate printre alte lucruri care-i trezesc sila i
s mncm mpreun cu gazdele i asta dup obiceiurile casei, adic la fel ca ele. Numai dac
omul ar fi din clasa robilor, am putea proceda altfel. Iar ibric i tergar nu vom gsi la ei, chiar
dac ar fi sclavi sau liberi. Aide, mria ta, mai f civa pai. Da, e mai bine acum, cel mai
bine de cnd ncerci d-alde-astea, dar nu-i nc perfect. Umerii mriei tale n-au avut parte deo povar mai grea dect armura i nu vor s se lase n jos, i pace!
Atuncea d-mi traista. Voi lua nvtur de la duhul poverilor care n-au nice o
cinstire ntr-nsele, c duhul iaste acela carele apas umerii i nu greutatea, cci armura grea
iaste, dar falnic povar i te ii drept ntr-nsa... Nu mai sta la gnd i nu crcni. D-mi-o!
Pune-mi-o n crc!
Cu traista la umr, era complet i nu prea mai august dect oricare dintre oamenii pe
care-i vzusem n viaa mea. Dar ncpnai umeri mai avea! Parc nadins nu voiau s
nvee cum s se lase i s par n mod firesc czui. Trebuia s continui instrucia,
explicndu-i i corectndu-l:
Ei, f aa ca lumea s te cread c eti mncat de datorii i c nu mai poi s rsufli
de creditori; f-te c eti omer, s zicem c eti fierar i nimeni nu mai vine s-i potcoveasc
bidiviii. Nevasta zace bolnav acas, copiii i plng c nu au ce mnca...
i aa mai departe, i tot aa. l instruii ca s ntruchipeze rnd pe rnd tot felul de
oameni nenorocii i care sufr de groaznice lipsuri i belele. Dar, din nefericire, toate astea
erau pentru dnsul vorbe goale, cci nu pricepea nimic din ele i ar fi fost totuna dac-i
fluieram un cntec n loc s-i vorbesc. Cuvintele nu nfptuiesc nimic, nu trezesc nimic n
tine, dect dac ai suferit pe propria-i piele lucrurile pe care le nfieaz ele. Exist muli
oameni nelepi care vorbesc ca nite cunosctori i cu simpatie despre "clasa muncitoare",
dar care sunt fermi convini c o zi de grea munc intelectual este cu mult mai anevoioas
dect o zi de grea munc manual i-s tare mulumii c au deci dreptul la un salariu mai bun.
De ce gndesc astfel, e lesne de neles: ei tiu totul despre una din aceste munci, fr s-o fi
ncercat pe cealalt. Dar eu cunosc la fel amndou felurile de munci i, n ceea ce m
privete, tiu c poi s-mi dai toate averile din lume i tot n-o s m socotesc pltit ndeajuns
pentru mnuirea trncopului timp de treizeci de zile. n schimb sunt gata oricnd s
ndeplinesc cea mai grea munc intelectual mai pe nimica toat, pentru o sum ct de mic,
i voi fi tare mulumit.
Munca "intelectual" este greit numit astfel; ea este o plcere, o desftare, i i are
rsplata n ea nsi. Cel mai prost pltit dintre arhiteci, ingineri, generali, scriitori, sculptori,
pictori, profesori, avocai, juriti, actori, predicatori, cntrei, se afl n al noulea cer cnd
este la lucru. Ct despre muzicantul cu arcuul n mn, care ade n mijlocul unei mari
orchestre i este mngiat i purificat de fluxul i refluxul valurilor de sunete divine ei, bine,
putem spune c i el muncete, dac vrei cu dinadinsul, dar asta e curat ironie. Legea muncii
pare adnc nedreapt dar exist i nimic nu o poate schimba; cu ct muncitorul este pltit cu
mai multe bucurii, pe care le scoate dintr-nsa, cu att el este i mai bine pltit n bani. i aa-i
i cu legea acestor pungii neruinate care se numesc nobleea ereditar i regalitatea.

CAPITOLUL XXIX
Coliba cu variol
Cnd, pe la nmiezi, ajunserm la colib, nu vzurm nici un semn de via. Recolta
fusese culeas de pe pmntul din preajm, cu ctva timp nainte i ogoarele preau jupuite,
cci fuseser ridicate de pe ele ultimul fir de pai i ultimul bob. ngrdirea, acareturile i tot ce
era pe acolo erau gritoare pentru srcia bieilor oameni. Nici urm de ortnii sau vite prin
preajm; nici o vietate. Linitea era apstoare, ca ntr-un mormnt. Coliba nu avea nici mcar
un cat deasupra, iar acoperiul de stuf se nnegrise de curgerea anilor i era ntr-un hal fr de

hal de paragin.
Ua era ntredeschis. Ne apropiarm tlhrete, mergnd tiptil i ainndu-ne
rsuflarea, cci aa ne simeam noi chiar ca nite lotri. Regele btu. Ateptarm. Nici un
rspuns. Btu din nou. Nici un rspuns. mpinsei uor ua i privii nuntru. Zrii cteva
siluete nedesluite, apoi vzui o femeie c se ridic de pe jos i se zgiete la mine exact aa
cum i se ntmpl cnd eti trezit din somn. Deodat, i recapt piuitul:
Mil i ndurare! se rug ea. Totul ne-a fost luat, nu ne-a mai rmas nimic.
N-am venit s-i iau nimic, surat drag.
Nu eti preot?
Nu.
Nice nu vii din partea lordului stpnitor?
Nu. Nu sunt de pe aici. Sunt strin.
Atuncea, de frica lui Dumnezeu, carele cu nevoi i moarte hrzit-a pre cei
neprihnii, nu mai zbovi pe aici! Pas a purcede ct mai fr zbav, c locul acesta iaste
sub blstmul su i al bisericii.
Las-m s intru, ca s-i dau o mn de ajutor. Te vd bolnav i necjit.
ncepusem s m deprind cu ntunecimea dinuntru. Am putut deslui cum femeia i
pironise asupr-mi ochii scufundai n gvanele lor adnci. Am putut vedea ct de slab i
uscat era srmana de ea.
Au nu nelegi? Zis-am c locul acesta iaste sub blstmul bisericii. Pleac pn nu
te zrete vreun hoinar i nu duce pr mpotriva ta.
Nu te ngriji de mine. Nu-mi pas de blestemele bisericii. Vreau s te ajut.
Duhurile cele bune aib-te n paz dac viiaz asemenea duhuri. Binecuvntat fiei vorba! Dac Dumnezeu mi-ar fi druit mcar o nghiitur de ap! Dar las totul, uit ceam zis i tulete-o de aici, c n casa noastr iaste ceva de care i se cade a se teme i celuia
carele de biseric nu-i pas: molima de care ne prpdim cu toii. Las-ne aa cum suntem,
bunule i vrednicule, i du cu tine, strinule, binecuvntarea pe care nite proclei ca noi i-o
pot hrzi.
Dar nainte ca ea s fi isprvit aceste vorbe, eu apucasem o strachin de lemn i o luai la
goan spre izvor, gata s m izbesc de rege. Apa era la vreo zece metri de cas. Cnd m
ntorsei i intrai n cas, l gsii pe rege nuntru. Se cznea s deschid oblonul care acoperea
gaura ce inea loc de fereastr, vrnd s lase a ptrunde aerul i lumina. ntr-adevr, duhnea
tare ru nuntru. Dusei strachina la gura femeii i tocmai cnd ea o nha cu ghearele,
oblonul fu n sfrit deschis i o lumin puternic i scald faa. Femeia avea vrsat.
Dintr-un salt, fui lng rege i i spusei la ureche:
Pleac imediat, mria ta! Femeia va muri de molima aceea care a secerat attea viei
prin mahalalele Camelotului, acum doi ani.
El ns nici nu se clinti.
Nu m voi urni din loc, adevr zic ie, i o voi ajuta, i optii din nou:
Mria ta, f cum i spun. Trebuie s pleci imediat.
Gnd bun nutreti i vorbele i sunt nelepte. Dar lucru de ruine ar fi ca regele s
tie de team, iar ruinea l-ar mbroa i pre cavalerul carele l-ar mpiedeca a da ajutorin
acolo unde iaste nevoie. Pace ie, temtorule, c eu de aici nu voi pleca. Luminiei tale i se
cade a pleca. Afurisenia bisericii nu are putere a m atinge pre mine, dar te oprete pre
domnia ta a te afla aici i cu grea mn te-ar pedepsi, dac i s-ar sufla o vorb despre
frdelegea ce ai svrit.
Regele se afla n mare primejdie, rmnnd acolo, i ar fi putut s-l coste chiar viaa, dar
era zadarnic s mai discui cu dnsul. Dac socotea c este n joc onoarea-i de cavaler, nu mai
era chip s te nelegi cu el. Cnd i intra ceva n cap!... Orice-ai fi zis, tot ar fi rmas; cu
nimic nu-l puteai clinti din hotrrea sa. mi ddui seama i lsai balt subiectul. Femeia zise:
Om bun ce eti vrei s te urci pe scar i s-mi spui ce vezi acolo? Nu te spaima smi spui, c sosit-a vremea cnd pn i o inim de mam mai tare nu se poate sfia, cci
sfiat iaste.

 Rmi pre loc zise regele i d-i muierii s mnnce. M duc eu.
Zicnd, i scoase traista i o aez jos. Eram gata s m urnesc, dar regele mi-o lu
nainte. Se opri i descoperi zcnd pe jos, mai la ntuneric, un om care pn atunci nu ne
vzuse i nu scosese nici o vorb.
Soul tu? ntreb regele.
Da.
Adormit-a?
Domnul fie ludat pentru milosrdia lui; da de vreo trei ceasuri. Nu tiu cum s-mi
art prinosul! Inima-mi laud pre domnul pentru c i-a druit somnul pre carele l doarme
acum.
Zisei:
Trebuie s vorbim ncet, ca s nu-l trezim.
Nu iaste nevoin c, sracul, a murit!
A murit?
Da! i mare bucurie iaste s-l tiu mort! Nime nu-i mai poate face nici un ru, nime
nu mi-l mai ocrte i suduie. Acum iaste fericit n ceruri, iar dac nu-i acolo, atunci sufer
chinurile iadului i tot mulmit iaste, c prin locurile acelea nu va ntlni nici stare, nice
vldic. De copii fost-am mpreun i douzeci i cinci de ani so i soa; i amar de vreme
ne-am iubit i am suferit de-a valma. Dar astzi de diminea i s-au rtcit minile i n
nchipuirea lui eram iari flcu i fat, cutreiernd, plini de dulceaa lumii, pajitile cele
mndre. i aa, n aceast neprihan i fericire, mers-a el hai-hui ht departe, i mai departe,
sporovind ncetior i poposi la locul de verdea, pre carele noi cetialali nu-l cunoatem, i
acum hlduiete pre alte trmuri, departe de ochii muritorilor. i, aa, desprire ntre noi nu
a fost, cci n nchipuirea lui mers-am cu dnsul. El nu i-a dat sama, dar mers-am i eu, cu
mna n mna lui, cu mna mea cea tnr i moale nu cu gheara asta prduit. Iaste de
mirare, dar aa iaste: s mergi i s nu tii c mergi; s te despari i s nu obliceti c te
despari! Cine s-ar nvrednici a purcede mai lin dect aa? Aceasta i-a fost rsplata pentru
cruda via pre care cu prea mult rbdare a ndurat-o.
Se auzi un uor zgomot, venind din ungherul ntunecos unde era scara. Regele se
cobora, innd ceva ntr-un bra, n timp ce se ajuta cu cellalt ca s se dea jos. Ajunse n
lumin, l vzui innd la piept o feti de vreo cincisprezece ani. Tare mai era slab i
pricjit. Abia i ddea seama de cele ce se petreceau n jurul ei. Fata se stingea fiind atins
de vrsat. i iat-m totodat martorul unui eroism dus pn n pnzele albe, un eroism ce nu
putea fi ntrecut i care sfida moartea, fr arme i la cmp deschis, iar sorii de izbnd
nefiind de partea aceluia care o sfida. Cel care aruncase morii provocarea la lupt nu se
atepta la nici o rsplat n acest turnir, care nu se petrecea n faa unei liote de admiratori,
mbrcai n atlazuri i fireturi i care l-ar fi privit cu mndrie i l-ar fi aplaudat din belug. i
totui purtarea regelui era tot aa de senin i de curajoas cum ar fi fost la una din acele
ntreceri de tarab, unde cavalerii se msurau ntre ei, n lupte de la egal la egal i mbrcai n
haine de oel proteguitor. Acum era mre, ntr-adevr mre. epenele statui ale strmoilor
si, aflate la palat, meritau s aib acum nc una, alturi de ele. Aveam s m ngrijesc eu.
Dar de ast dat nu mai era vorba de un rege n zale, ucignd un uria sau un balaur, ca toi
ceilali, ci de un rege mbrcat ca oamenii de rnd, purtnd moartea n brae numai pentru ca o
mam de la ar s-i poat vedea copila pentru cea din urm oar, i s gseasc mngierea
cuvenit.
Regele aez copila alturi de maic-sa, care o potopi cu ndrgiri i mngieri ce-i
neau din inima prea plin. Puteai deslui o uoar licrire n ochii copilei, drept rspuns la
aceste mngieri, dar asta era totul. Mama edea aplecat asupra fiicei, srutnd-o,
dezmierdnd-o i rugndu-se de ea ca s-i vorbeasc, dar buzele fetei abia de se micau, fr a
putea articula vreun sunet. Am scos repede din traist sticla cu butur, ns femeia m opri,
spunndu-mi:
Nu, las-o n pace! Iaste mai bine aa. Nu i se cade dumitale, om bun i milostiv, s-i
cunezi o rutate dect care alta nu iaste pre lume, aducnd-o n simire. C iaste bine a

cugeta: ce sori de via i-au czut ei? Ce-o mai ateapt pre ast lume? Fraii ei s-au dus,
ttne-su aijderea, maic-sa se va prpdi i dnsa, iar ea sub afurisenia bisericii st i nime
n-ar oploi-o i mngia-o, chiar dac s-ar zbate de chinurile morii, n mijlocul drumului. Ea
are parte numai de dezndejdea celor fr ndejde. Nice nu te-am ntrebat, om bun i milostiv
ce eti, dac sor-sa mai viiaz acolo sus. Nice nu vrut-am s te ntreb, cci te-ai fi dus dup
ea i n-ai fi lsat-o n pace pre biata oropsit...
Se odihnete n pace! zise regele, cu glas domol.
Mai bine aa! Astzi a pogort fericirea; ziua de azi ne-a adus mbelugat mntuire!
Draga mea, Ania, n curnd vreme vei purcede dup surioara ta, c dumnealor oameni
miloi sunt i nu i-or scoate piedeci n cale.
i zicnd acestea se aplec asupra copilei, bolborosind cuvinte pline de duioie i
bocind ncetior, mngindu-i faa i prul, srutnd-o i dezmierdnd-o cu fel de fel de nume
gingae, dar din ce n ce licririle din ochii fetei erau mai slabe i pleau. Am vzut cum pe
rege l podidir lacrimile i din ochii nlcrimai i iroiau pe fa. Femeia le-a vzut i ea, i
zise:
Oh! Oh! Oh! Le-am ghicit tlcul: i dumneata ai acas o soa, cainica de ea, i
amndoi flmnzi v culcai n multe dai, ca mcar plozilor s le rmn o coaj de pine. Ai
parte numai de nevoi i de ocrile i sudlmile cele de toate zilele ale mai marilor dumitale i
de mna asupritoare a bisericii i a regelui.
Regele tresri n faa acestui pietroi aruncat din ntmplare pe domeniile sale, dar i
inu firea. N-avea ncotro: trebuia s-i nvee rolul, ba nc i-l juca destul de bine pentru un
nceptor cam stngaci. ncercai o diversiune, oferindu-i femeii mncare i butur, dar ea
refuz i una i alta. Nu mai voia s strecoare nimic ntre ea i moartea cea alintoare. Apoi,
m-am furiat i i-am adus de sus copilul mort, aezndu-l lng ea. Asta o zgudui din nou i
urm o scen sfietoare. Treptat, fcui i alte diversiuni, amgind-o ca s-mi povesteasc
suferinele ei:
Le tii prea bine, cci le-ai ndurat i dumneavoastr, oameni buni, c nime nu
scap de ele n toat Britania, dac de teapa noastr iaste. I-o poveste veche i lehmitisitoare.
Ne-am strduit, am luptat i am nvins. Ce izbnd, c fost-am tritori i nu am pierit! Mai
mult dect att, ce-am fi putut cere! C noi unele adstm i altele tmpinm. N-a czut nici o
pacoste preste capetele noastre, pe care s n-o fi putut rpune, pn ce anul acesta ne-a venit
de hac, aducndu-ne buluc toate belelele; c, aa cum se zice, o npast nu vine niciodat
singur. Cu muli ani n urm, lordul carele stpnete moia sdit-a nite pomi roditori preste
srcia de pmnt a noastr; pre cea mai mare parte, ceea ce ne-a cunat multe rele i
scrb...
Dar era dreptul lui! i tie vorba regele.
Nime nu tgduiete, dar legea taie i spnzur precum povtete i face aa c ceea
ce-i al lordului iaste a lordului, iar ceea ce iaste al meu tot al lordului iaste. Pmntul nostru i
casa de pre el le-am luat noi cu bezmn de la lord, iar noi, fiind bezmnarii lui, tot ale lui erau
i putea face cum poftea. Acum ctva vreme, trei dintre pomii aceia au fost gsii dobori la
pmnt. Cei trei feciori ai notri mai rsrii se duser spimntai ca s dea de veste asupra
frdelegii. O! Cainica de mine, v fac tire c i astzi feciorii mi zac n temniele prea
slvitului lord, carele a fost zicnd c acolo vor zace i putrezi pn ce mrturisire vor face.
Dar ce spovad s fac, dac fr vin sunt? i ei acolo vor rmne pn la moarte. Le tii
prea bine, mi nchipui, i iani gndii dumneavoastr, oameni buni, ce ne-a rmas cainicilor
de noi? Un brbat, o muiere i doi copii, s strng roade care au fost sdite vrtos i din
belug, ca s le i pzeasc, zi i noapte, de hulubi i de alte vieuitoare prdalnice, de care nu
i se cade a te atinge c sfinte sunt. Cu vorba aceea: Fugi de aoleu i dai peste oleleu! Cnd
semnturile lordului ajuns-au la vremea secerei, i ale noastre aijderea, erau la vremea
secerei. Cnd dn-gnit-a clopotul de la dumnealui, chemndu-ne pre noi s-i secerm grnele
pe degeaba, lordul nu a ngduit ca eu i cu cele dou fiice s fim socotite n locul celor trei
feciori ntemniai, ci doar pentru doi dintre dnii s fim socotite cteitrele, iar pentru cel
de al treilea fecior carele lipsea, n toate zilele fost-am puse la dajdii i iar dajdii. Estimp,

semnturile noastre se prduiau, fiind lsate de izbelite. Iar sfinia sa printele i prea
slvitul lord ne speteau cu birurile, zicnd c domniile lor pgubesc, pierznd partea cuvenit
lor drept dijm. La sfrit, birurile acestea ne rpir toate semnturile i ni se risipi totul. Ni
le luar, silindu-ne s le secerm pentru domniile lor, fr de plat i fr de mncare,
prpdindu-ne de foame. Dar rutatea cea mare sositu-ne-a cnd eu, pierzndu-mi minile
din pricina foamei, a lipsei feciorilor i a necazului de a-mi vedea brbatul i copilele n
zdrene, n nevoi i amrciune, zis-am grele ocri i sudlmi dar prea puine, c mii li s-ar
cdea, mnca-i-ar viermii iadului cei neadormii! mpotriva bisericii i a nravurilor ei!
Acestea tmplatu-s-au acum zece zile. Cznd bolnav de molima aceasta i-am zis preotului
ocrile, c el venit-a la mine a m dojeni pentru nesmerenia mea n faa mnei pedepsitoare a
domnului. El a fcut de tire mai marilor si, ducnd pr mpotriva mea, dar eu rmsei
neclintit i ntru aceasta preste capul meu i preste al acelora care mi-s mai dragi ca lumina
ochilor czut-a afurisenia Rmului. Din ziua aceea, toi ne ocolesc i fug cu scrb de noi,
procleii! Nime nu a cutezat s vin pn la colib s vad dac suntem tritori au mori. Noi,
cetialali, la pmnt fost-am drmai. Dar eu m-am ridicat, aa cum se cade unei soae i
mume. i aa prea puin puteau ei mnca, dar i mai puin aveau ce. Dar ap tot se gsea i
le-am dat s bea. Dac au vzut-o au nceput a se ruga de mine i a binecuvnta apa! Dar ieri
i s-a pus capt, cci m prsir puterile. Ieri, pentru cea din urm oar, mi-am vzut viind
soul i copila cea mic. Am zcut lat ceasuri i ceasuri veacuri a zice ascultnd vreo
micare ateptnd vreo...
Femeia trase o ochead speriat fiicei mai mari, apoi strig:
Oh, draga mea! i strnse uor n braele ocrotitoare trupul eapn al copilei. i auzise
horcitul morii.

CAPITOLUL XXX
Tragedia de la conacul lordului
La miezul nopii, totul lu sfrit i noi ne aflarm n faa a patru cadavre. Le
acoperirm cu boarfele pe care le gsirm i plecarm, nchiznd i proptind bine ua. Chiar
casa n care triser trebuia s le slujeasc de mormnt acestor nenorocii, cci lor nu li se
ngduia o ngropciune cretineasc i nici s-i odihneasc oasele ntr-un pmnt sfinit.
Aveau parte de soarta cinilor, a fiarelor slbatice, a leproilor i nici un suflet, care mai
ndjduiam viaa venic, n-ar fi cutezat s se amestece, n vreun fel, cu aceti paria czui
sub dojana i afurisenie.
Abia pornisem amndoi, cnd auzii un sunet asemntor unor pai prin pietri. Mi se
tie rsuflarea, cci nu trebuia s fim vzui ieind din casa aceea. l trsei de anteriu pe rege,
ne napoiarm i ne ascunserm dup colul colibei.
Am scpat zisei eu dar era ct pe aici s-o pim. Dac noaptea ar fi fost mai puin
ntunecat, cu siguran c am fi fost vzui, cci omul prea foarte aproape de noi.
Se prea poate s fi fost vreo fiar, iar nu om.
Fie i aa, dar, om sau fiar, nu-i bine s mai ntrziem nici o clip pe aici. Trebuie s
ne strecurm cum putem i s ocolim drumul.
Sst! Nu auzi? Vine ncoace!
Aa era. Paii se apropiau de noi, drept spre colib. Credeam c este vreo fiar i voiam
s m conving, ca s nu drdim degeaba. Eram gata s fac primul pas, cnd regele m apuc
de bra. Se scurse o clip de tcere, apoi auzirm o btaie uoar n ua colibei. M trecur
fiorii. Ciocnitura se repet, apoi auzirm aceste cuvinte rostite cu fereal:
Micu! Ticu!
Deschidei-ne am scpat, suntem slobozi! V aducem veti care vor face s pleasc
obrajii votri, iar inima s v salte de bucurie! Nu avem vreme de stat, c trebuie degrab' s
gonim! i...

Nici un rspuns.
Micu! Ticu!
l trsei pe rege nspre cellalt col al colibei i i optii:
Hai! Acum putem merge pe drum!
Regele ovia, gata s gseasc vreun clenci, dar tocmai atunci i auzirm deschiznd
ua. tiam c nenorociii aceia se aflau acum n faa morilor.
Hai, mria ta! ntr-o clip vor aprinde o lumin i atunci vei auzi lucruri care i vor
sfia inima.
De data asta, n-a mai ovit. ndat ce ajunserm pe drum, eu o luai la goan, iar dup
un moment, renunnd la morga lui, alerg i regele dup mine. Nu voiam s m mai gndesc
la cele ce se petreceau n colib. Voiam s le alung din minte, aa c m agai de primul
subiect ce mi se ivi:
Eu am suferit de boala aceea de care au murit bieii oameni, aa c nu am de ce m
teme, dar dac mria ta n-ai avut-o nc, atunci...
El mi tie vorba pentru a-mi spune c era cam tulburat, iar ceea ce l tulbura era
contiina care nu-l lsa deloc n pace:
Feciorii aceia fost-au slobozii aa ziceau ei dar cum? Nu iaste a crede c lordul
lor i-a slobozit.
Sunt sigur c au evadat.
Gndul acesta nu-mi d pace! Team mi-iaste c aa o fi, iar prepunerile i
bnuielile luminiei tale ntresc temerile mele. Mi se pare c aceeai spimare ne-a cuprins
pe amndoi.
Eu nu a numi-o aa. ntr-adevr, bnuiesc c au evadat, dar dac au fcut-o nu sunt
deloc suprat, fii sigur.
Nice eu nu duc bnat, dar zis-am c...
Atunci ce este? Pentru ce eti tulburat, mria ta?
Dac fugit-au de la temni, datorina noastr iaste a-i prinde i a-i duce legai
lordului lor, c nu se cuvine ca un om de sama lui s pa o asemenea neobrzat i
cuteztoare jignire. Nu i se cade s rmn de ocar din fapta unor oameni de neam prost.
Iari i dduse n petec. Nu putea pricepe dect o fa a lucrurilor, cci aa se nscuse,
aa fusese educat i n vine i curgea un snge stricat din moi-strmoi, tocmai datorit
acestui soi de incontient brutalitate motenit de la un lung alai de inimi, care fiecare i
dduse obolul, otrvind torentul. Ca s azvrli n temni pe aceti oameni i asta fr nici o
dovad i ca s le nfometezi de moarte rudele, asta nu era nici un ru pentru dumnealui,
cci oamenii aceia erau doar nite rani la cheremul lordului lor, cruia i se ngduia s se
poarte cu dnii oricum poftea i avea chef. n schimb, pentru rege i ceilali de soiul su, a
rupe lanurile unei captiviti nedrepte nsemna o insult, o ocar! Da un lucru de neiertat n
faa oricrei mrimi care-i cunotea ndatoririle sfintei ei caste.
M cznii mai mult de jumtate de ceas pn s l fac s schimbe subiectul i chiar
atunci, nu eu, ci o ntmplare din afar l hotr. ntr-adevr, ndat ce ajunserm pe creasta
unui dmb, zrirm ht-departe nite plli.
Foc! zisei eu.
Incendiile m interesau foarte mult, cci ncepusem s m ocup de asigurri i, de
asemenea, s fac antrenamente cu caii i s construiesc nite pompe de incendiu, cu gndul de
a nfiina cndva un Minister al Pojarului. Preoii se opuseser att asigurrilor, ct i
msurilor contra incendiilor, pe temeiul c ele ar constitui o neobrzat ncercare de a mpiedica hotrrile lui Dumnezeu. Dac le artai c nu mpiedicai ctui de puin aceste hotrri,
ci doar uurai grelele lor urmri i asta prin anumite operaii de stingere, care-i reueau sau
nu, dup norocul ce-l aveai preoii i ripostau c astea erau un joc de noroc mpotriva
hotrrilor dumnezeieti i la fel de condamnabile. ntr-adevr, ei au cutat s m pgubeasc
mai mult sau mai puin, lovind n aceste ntreprinderi, dar i eu le-am fcut figura cu
asigurrile mpotriva accidentelor. De obicei, oricare cavaler este un om cu capul n nori i
chiar un aiurit i deci gata s cread n orice fel de argumente care nu fac doi bani, cnd

acestea vin de la un promotor al superstiiilor; totui, oricum ar fi cavalerii, pn i cel mai

aiurit dintre ei tot i poate da seama, mcar din cnd n cnd, de aspectul practic al lucrurilor.
De aceea, n ultima vreme nu se mai fcea nici o curtorie la turniruri i nu se culegeau de
pe jos rezultatele, fr s nu dai n fiecare coif de cte o poli de asigurare n contra
accidentelor.
Ramaserm pe loc puintel, n bezna adnc a nopii i n linitea ei, privind spre
vlvtile roii din deprtare i ncercnd s desluim ndeprtatul murmur ce se ridica i se
prefira schimbcios n noapte. Cteodat, murmurul se ntrea i prea mai apropiat, dar
tocmai cnd speram s prindem de veste ce-l pricinuise, zgomotul descretea i se potolea,
pstrndu-i mai departe taina. Coborrm dmbul, lund-o ntr-acolo, dar poteca erpuitoare
ne cufund pe dat n bezna de neptruns bezn deas i strns ntre pereii a dou pduri
nalte. Bjbirm prin vale vreo jumtate de mil, n timp ce vuietul se nteea din ce n ce mai
mult, fiind acum mai desluit, iar furtuna se apropia nsoindu-l cu cte o pal de vnt, cu cte
o licrire de fulger sau cu bubuiturile nfundate ale tunetelor ndeprtate. Mergeam n fa,
cnd deodat m lovii de ceva ceva moale i greu, care se blbni cnd l atinsei; n aceeai
clip, fulger i, la un pas de mine, vzui chipul chinuit al unui om care atrna de craca unui
copac i se zvrcolea! Adic mi se pru mie c se zvrcolete, dar nu era aa. Ce privelite
ngrozitoare! n acelai moment, bubui un trsnet asurzitor i tria cerului i dezlnui
potopul. Orice-ar fi fost, trebuia s dezlegm pe omul acela, n sperana c ar mai fi n via.
Fulgerele veneau acum mai dese i mai puternice i n locul acela aveai cnd miez de zi, cnd
miez de noapte. O clip, omul atrna n faa noastr n plin lumin, apoi chipul lui se tergea
iari, afundat n ntuneric. i spusei regelui c trebuie s tiem treangul, dar el se mpotrivi.
Dac singur s-a spnzurat, nsamn c vroit-a cu dinadinsul a lsa lordului su
bunurile, aa c ni se cade a-l lsa aa cum i-a fost dorul. Iar dac alii l-au spnzurat, se prea
poate ca acetia s fi avut dreptate, aa c tot spnzurat se cuvine a-l lsa.
Dar...
Nu mai sta la gnd, ci las-l aa cum iaste. i nc dintr-o pricin: cnd se va pogor
iari fulgerul, uit-te n preajm.
Aa vzui, la vreo cincizeci de metri de noi, nc doi spnzurai.
Nu iaste vreme prielnic pentru a fi curtenitori cu morii. i de nici un folos nu iaste,
c nu mai au prilejin a ne mulmi. Aidem zadarnic ne irosim vremea pe aici.
Avea dreptate, aa c o luarm din loc. Mergnd ceva mai departe, vzurm, la lumina
fulgerelor, nc ase spnzurai, aa c avurm parte de-o plimbare menit s ne bage n
speriei. ntre timp, murmurul de mai nainte se prefcuse ntr-o larm de urlete i rcnete
omeneti. Zrii un om fugind prin bezn, hituit de un altul; apoi amndoi disprur. Mai
vzurm nc un caz asemntor, apoi un altul. Dup o scurt cotitur, ajunserm s vedem
iari vlvtile. Ardea mreul conac al lordului. Flcrile l mistuiser aproape cu totul.
Peste tot, vedeam oameni fugind i alii fugrindu-i, turbai de furie.
l prevenii pe rege c ne gsim ntr-un loc primejdios pentru nite strini ca noi. Ar fi
mai bine dac ne-am feri din lumina vlvtilor, pn ce s-or mai liniti lucrurile. Ne ntoarserm i fcurm civa pai, ascunzndu-ne la marginea pdurii. Din ascunztoare, vzurm
o seam de brbai i femei hituii de o gloat aprig. Aproape pn n zori avurm parte s
vedem numai lucruri de acestea. Focul potolindu-se i furtuna risipindu-se, vuietele glasurilor
i ale pailor care alergau ncetar i ele, iar bezna i tcerea nvluir iari mprejurimea.
Acum era momentul s ne ncumetm a merge mai departe i aa fcurm, lund-o cu
bgare de seam nainte. Dei eram frni de oboseal i picam de somn, o inurm vrtos
nainte, lsnd multe mile n urm, deprtndu-ne de locul cu pricina. Apoi, cerurm gzduire
la coliba unui crbunar, unde ni se ddu tot ceea ce puteau nite gazde srace. Femeia era
treaz i deretica prin cas, dar brbatul dormea nc pe nite pale de fn, aezate pe podeala
de lut. Femeia nu se simi la largul ei pn nu o lmurirm c suntem doi cltori care
rtcisem drumul i am orbecit toat noaptea prin pdure. ndat deveni gure i ne ntreb
dac am auzit ce s-a petrecut la conacul din Abblasoure. Da, auzisem noi ceva, dar acum
doream niic odihn i somn. Regele ns se bg n discuie:

 Sfatul meu iaste a ne vinde nou casa i de locul acesta degrab' s v deprtai, cci
primejdie mare v pate rmnnd n preajma noastr. Aflai c noi chiar acum venim de la
nite oameni care de moarte spurcat au pierit.
Era frumos din partea lui, dar fr nici un folos, cci pe atunci una dintre cele mai
rspndite decoraii ale rii era s ai ciupituri de vrsat pe fa. Vzusem de la bun nceput c
i femeia i brbatul aveau aceast decoraie. Ea ne asigur c suntem binevenii n casa ei i
c nu are nici o team. Nu-i mai puin adevrat c femeia se simise tare mgulit de oferta
regelui, cci era nemaiauzit s dai peste un om cu o nfiare att de umil, care s-i propun
s-i cumpere casa numai pentru a poposi o noapte ntr-nsa. Asta i trezi un mare respect
pentru noi i se strdui din rsputeri a ne face s ne simim ct mai la ndemn n coliba ei.
Dormirm pn trziu dup-amiaz, apoi ne scularm destul de flmnzi pentru ca
mncarea din cocioab s par ndeajuns de gustoas chiar i unui rege, cu att mai mult cu
ct era pe sponci i fr varietate. Ea consta din ceap, sare i pinea aceea obteasc, fcut
din uruial pentru cai.
Femeia ne povesti cele ntmplate n noaptea trecut. Pe la zece sau unsprezece seara,
cnd lumea era n pat, un foc izbucni la conacul lordului. Oamenii din preajm srir n ajutor
i nobila familie fu salvat, cu o singur excepie: lordul nsui, pe care nu-l mai vzu nimeni.
Cu toii erau nnebunii de aceast pierdere i doi rzei curajoi i jertfir vieile scormonind
prin casa n flcri dup acest preios personaj. Dup ctva vreme l-au gsit, adic ceea ce
rmsese dintr-nsul: cadavrul su. L-au gsit ntr-o pdurice, la vreo trei sute de metri
deprtare, legat, cu clu n gur i strpuns n vreo zece locuri.
Cine svrise fapta? Bnuiala czu pe o familie srac din vecintate, care n vremea
din urm fusese tratat de lord cu o deosebit asprime; iar de la oamenii aceia bnuiala repede
se li asupra neamurilor i prietenilor lor. O simpl bnuial era de ajuns. Slugile n livrele
pornir pe loc o cruciad mpotriva oamenilor acelora, la care s-a asociat repede ntreaga
populaie. Brbatul gazdei noastre fusese foarte harnic, mpreun cu ntreaga gloat, i nu se
napoiase acas dect n zori. Ba, adineauri plecase iar, ca s afle rezultatul general al
cruciadei. n timp ce noi vorbeam cu soia, el se ntoarse din cercetri. Raportul su fu destul
de revolttor. Optsprezece ini spnzurai sau mcelrii, iar doi rzei i treisprezece
prizonieri pierii n flcri.
i ci prizonieri se aflau n tainiele conacului?
Treisprezece.
Va s zic au pierit cu toii?
Da, toi.
Dac lumea a srit ntr-ajutor i familia lordului a putut fi salvat, de ce n-au salvat i
pe prizonieri?
Omul m privi cam ncurcat i zise:
Era vreme s deschizi uile beciului? H-h! S vezi cum ar fi scpat mcar unii
dintre ei!
Vrei s spui c nimeni nu s-a ndurat s descuie uile beciului?
Nime nu se apropia de tainiele boltite, nice ca s ncuie, nice ca s descuie, iaste la
mintea omului c beciurile erau ferecate cu strnicie i nu era nevoie dect de straj, ca nime,
de-ar fi spart lanurile, s nu scape, ci prins s fie. Dar nime nu fu prins.
ncaltea trei tot au scpat fr nici o sminteal zise regele i bine ai face s dai
de tire i s punei potera pre urmele lor, cci acetia ucis-au pre lord i au pus foc conacului,
strnind pojarul.
M ateptasem la una ca asta din partea regelui. O clip, brbatul i femeia artar o vie
curiozitate pentru vestea aflat i prur nerbdtori s se duc s-o mprtie; dar apoi pe
chipurile lor se ivir alte simminte i se apucar s pun ntrebri. Le rspunsei eu, urmrind
ndeaproape reaciunile pricinuite de spusele mele. Curnd m simii tare mulumit, vznd c
gazdele, aflnd cine erau cei trei prizonieri, i schimbar oarecum prerile i nu mai erau aa
de ahotnice de a se duce ca s dea de veste. Acum doar se fceau c vor s se duc, dar nimic
nu le mai mbia. Regele nu bg de seam schimbarea i mi pru tare bine. Adusei vorba

despre alte ntmplri din noaptea trecut i vzui c gazdele erau mulumite c trecuser
hopul.
Lucrul dureros n toat ntmplarea aceasta i pe care nu se putea s nu-l observi era
nverunarea cu care comunitatea aceasta mpilat i ntorsese privirile i i rchirase
minile-i nemiloase mpotriva propriei ei clase, i asta spre folosul mpilatorilor comuni.
Soilor acestora li se prea drept i firesc ca, ntr-o ceart dintre un om din clasa lor i lordul
stpnitor, casta aceea npstuit i nevoia s in cu stpnul i s lupte pentru interesele
lui, fr mcar s se ntrebe de partea cui st dreptatea. Brbatul acela din faa mea alergase ca
s dea ajutor la spnzurarea vecinilor i o fcuse ntr-adevr cu mult zel. Totui, i trecea prin
minte c mpotriva bietelor victime nu fusese dect o simpl bnuial care nu se bizuia pe nici
o dovad. n ciuda acestui fapt, a acestei lipse de dovezi, nici el i nici nevast-sa nu vedeau
vreun ru n cele ntmplate.
Iat ceva ntristtor pentru un om care visa o republic! Asta mi aminti de timpurile de
peste treisprezece secole, cnd "sracii albi" din Sudul nostru, care erau mereu dispreuii i
adesea insultai de ctre proprietarii de sclavi din preajma lor, i care i datorau starea
njositoare tocmai sclaviei ce fiina n inutul lor, se artau totui plini de supunere i gata s
treac de partea proprietarilor de sclavi, n toate micrile pentru aprarea i meninerea
sclaviei; ba, n cele din urm, au luat arma la umr i i-au dat vieile pentru a opri nimicirea
acestei instituii care i njosea pe ei nii. i sta-i doar un exemplu din tristele episoade ale
istoriei. n pofida acestor fapte, "sracul alb" nu putea suferi, n sinea lui, pe proprietarii de
sclavi i i ddea seama de situaia ruinoas n care se gsea. Simmntul acestei ruini ns
nu era adus la suprafa, dar faptul c exista i ar fi fost posibil de dat la iveal, n condiii
prielnice, nsemna ceva de fapt era de ajuns, dovedind c n fundul sufletului su omul este
om, chiar dac nu o arat.
Ei, bine, aa cum se desfurau lucrurile, acest crbunar era frate geamn cu "sracul
alb" din Sudul american al unui viitor ndeprtat. Regele ddea semne de nerbdare i zise:
Lsai sporovial, c o s v apuce noaptea i strmbtatea rmne n picioare. Au
credei c acei de lege clctori i vor rndui sla n casa prinilor? Ei nu adast, ci plecatau a fugi i grij s avei ca poterele de-a-nclarelea s purcead pre urmele lor, spre a-i
ajunge fr veste.
Femeia pli oleac, dar ndeajuns ca s o vezi, iar brbatul prea nelinitit i ovia.
Zisei:
Haide, frtate, cu mine. Vin eu cu dumneata s-i art ncotro s-o iei. Dac ei ar fi
nite birnici care i-au luat lumea n cap sau ceva de soiul sta a cuta s-i feresc de potere,
dar cnd au omort un om de seam i i-au ars casa, nu mai e acelai lucru.
Ultima remarc o fcusem dinadins ca s-l linitesc pe rege. Pe drum, omul prea
hotrt i ncepu s mearg cu pai vrtoi, dar fr prea mare zel. i zisei, pe negndite:
Ce rud eti cu oamenii aceia? i sunt veri?
Se albi la fa, pe ct i ngduia smalul de crbune, i sttu locului, tremurnd.
Srcan de mine, dar de unde ai luat veste?
Ia, am zis ntr-o doar. Am ghicit i eu aa, la ntmplare.
Sireacii de ei! Pierii sunt! i ce buni frtai!
i chiar te gndeti s-i prti?
Omul nu tia ce s rspund; de aceea, rspunse cu ovial:
Mda.
Atunci s tii c eti un mare miel!
Vorbele mele l bucurar, de parc i-a fi spus c-i nger.
Mai poftorete nc o dat voroavele acestea, m frate, c dup cte neles-am nu-mi
vei gsi cap de price i nu m vei vicleni, chiar dac nu-mi ndeplinesc datorina.
Datorina? Nu exist datorie n chestia asta; ba, dac e o datorie, atunci este aceea c
trebuie s-i ii gura i s-i lai s scape. Au fcut bine ce-au fcut!
Omul prea tare bucuros. Bucuros, i totodat bnuitor. Se uit ntr-o parte i ntr-alta a
drumului, ca s vad dac nu se apropie cineva, apoi mi zise cu un glas de tain:

 Din care ar venit-ai, frate, c te ncumei a gri vorbe de primejdie, fr a te

spaima?
Nu sunt primejdioase deloc vorbele mele, cnd le spun unui om de aceeai teap. Dar
la nimeni altul s nu zici ce i-am zis.
Mai bine s m calce caii n picioare i terci s m fac, dect s destinuiesc una ca
asta!
Bine, atunci d-mi voie s-i spun tot ce vreau. Nu mi-e team c o s-mi leti
spusele. Cred c diavolul i-a vrt coada n tot ce li s-a ntmplat azi-noapte oamenilor aceia
nevinovai. Ct despre btrnul lord, el i-a primit pedeapsa meritat. Dac ar fi dup mine, a
procopsi cu acelai noroc pe toi cei din tagma lui.
Teama i ngndurarea omului pierir i el se art cuprins de recunotin i de o
curajoas nsufleire;
Chiar dac ai fi iscoad, iar cuvintele tale o capcan n care s cad ele sunt inimii
mele dulcea i bucurie, iar ca s le mai aud nc o dat pre ele i altele aijderea, voios ma duce la spnzurtoare, tiind i cainicul de mine c ncailea o dat n viaa-mi nfometat
am avut i eu parte de osp mbelugat. i acuma s m spovedesc i eu dumitale, iubite
frate, i rspuns s-mi dai, dac dirept iaste. Ajutorat-am la spnzuratul vecinilor mei, c de na fi artat osrdia cuvenit pentru nevoile stpnilor mei, de rea moarte a fi murit, cci
primejdia ne pndete ntr-una aa vieii. Iar ceilali aijderea au fcut; tot din aceeai
pricin! Cu toii salt astzi de bucurie c lordul s-a pristvit, dar pe fa se cineaz i jelesc
i cu viclenie lcrimeaz, c umblm cu zilele n mn i numai aa hlduim! Zis-am vorbele
ce-am avut de zis! Singurele vorbe care au miere n gura mea amar, iar mierea lor mi-iaste
rsplata. S purcedem mai departe, iubite frate, ncotro pofteti dumneata, chiar i la
spnzurtoare de m-i duce, c gata sunt. Vedei aadar cum stteau lucrurile. n fundul
sufletului, omul rmne om. Secole ntregi de abuzuri i asupriri nu izbutesc s nimiceasc
omenia dintr-nsui. Oricine crede c greesc greete el. Da, da; gseai berechet temeiuri bune
pentru o republic pn i printre cei mai njosii i asuprii dintre oameni chiar i printre
ruii asuprii de ar i de asemenea omenie din belug, chiar i printre germanii supui
kaiserului dac cineva se dovedea n stare s scoat la iveal sfioasele i bnuitoarele lor
simminte luntrice i s rstoarne, aruncnd n noroi, orice tron regesc i orice nobilime care
ar fi susinut tronul. De pe acum, trebuie s vedem limpede anumite lucruri, s ndjduim i
s credem. Ce ne trebuie? Mai nti, o monarhie ngrdit, aa cum ajunsese ea n zilele regelui Arthur, apoi nimicirea tronului, desfiinarea nobilimii i obligarea fiecrui nobil de a se
ndeletnici cu ceva folositor; instituirea votului universal i ncredinarea guvemmntului n
minile brbailor i femeilor din popor. Aadar, cele ntmplate i povestite de mine nu erau
ctui de puin un ndemn de a renuna la visul meu, ci dimpotriv.

CAPITOLUL XXXI
Marco
Acum ne plimbam fr nici o grab, urmndu-ne irul vorbei. Trebuia s profitm de
timpul n care chipurile urma s ne ducem pn n ctunul Abblasoure, s anunm
autoritile ca s caute pe criminali i apoi s ne napoiem acas. Avnd acest rgaz, doream
s-mi satisfac o alt curiozitate, care nu se stinsese i nici nu-i pierduse noutatea pentru mine,
de cnd m aflam n regatul lui Arthur; anume, voiam s cunosc felul n care se purtau
oamenii acetia cu cei care veneau din ntmplare pe meleagurile lor innd seama de
stranicile i riguroasele mpriri i submpriri pe caste i subcaste.
Fa de clugrul cu chipul ras, care cutreiera apostolete drumurile, acoperit cu glug i
cu ndueala ce-i curgea iroaie pe obrajii rotofei crbunarul era profund respectuos; fa de
boiernai, de-o slugrnicie josnic; fa de plugarii cei mruni i fa de meteugarii liberi,
era prietenos i-i plcea a sporovi cu dnii, dar cnd trecea prin locurile acelea vreun sclav

cu inuta respectuoas i umil, crbunarul i ridica deodat nasul i nici nu suferea s-l vad.
Ehei, snt di cnd i vine s spnzuri ntreaga seminie omeneasc i s termini cu toat
farsa asta!
Ne-a fost dat s avem i o panie. Deodat, vzurm o droaie de biei i fete, pe
jumtate goi, ieind n prip din pdure, ipnd i artnd foarte speriai: Cel mai vrstnic
dintre ei nu avea mai mult de doisprezece sau, hai s zicem, paisprezece ani. Ne chemar n
ajutor, dar erau aa de buimcii, nct n-am neles ce se ntmplase. Totui, am intrat n
pdure dup dnii i curnd am aflat toat pricina spaimei: ei spnzuraser un biea cu un
treang din curmei de tei i bietul copil se zvrcolea i se zbtea n chinurile morii, li
salvarm i cutarm s descoasem totul. Era din nou o isprav a firii omeneti; din admiraie
pentru neamurile mai vrstnice, copiii aceia se apucaser s le imite, jucndu-se de-a gloata
nfuriat i ajunseser la rezultate stranice, care ntreceau chiar cu mult ateptrile lor.
Plimbarea asta a fost plin de roade pentru mine. Am fcut totul ca s profit de rgazul
ce-l aveam. Am reuit s cunosc mai muli oameni i, n calitatea mea de strin de locurile
acelea, am putut s-i ntreb n voie o seam de lucruri care-mi stteau pe inim. Ceva care m
interesa ndeosebi ca brbat de stat era chestiunea salarizrii. Am cules n dup-amiaza aceea
o seam de informaii, aa cum am putut. Un om fr prea mare experien i care nu gndete
este nclinat s msoare gradul de prosperitate sau lipsa de prosperitate a unei naiuni doar
dup salariile precumpnitoare. Dac salariile sunt ridicate, naiunea e prosper, ar zice el, iar
dac sunt sczute, naiunea nu-i prosper. Ce eroare! Nu era important ce sum de bani
primeai, ci anume ce puteai cumpra cu ea. sta-i lucrul de cpetenie i asta-i spune dac
salariul tu este mare n fapt sau mare numai cu numele. mi aminteam bine ce se petrecuse n
timpul rzboiului nostru civil, din secolul al XlX-lea. n statele din Nord, un tmplar era pltit
cu trei dolari pe zi, la valoarea aur, pe cnd n statele din Sud era pltit cu cincizeci dolari
pltibili n bancnotele Confederaiei, care erau att de depreciate nct fceau un dolar bania.
n Nord, o salopet costa trei dolari salariul pe o zi, iar n Sud costa aptezeci i cinci
adic salariul pe dou zile. i celelalte lucruri erau n aceeai proporie. Prin urmare, salariile
erau de dou ori mai mari n Nord dect n Sud, deoarece salariile din Nord aveau mai mult
putere de cumprare dect celelalte.
Revenind la oamenii notri, trebuie s spun c fcui multe cunotine n ctunul acela i
m-am bucurat ndeosebi vznd c banii notri cei noi circulau i pe acolo: puzderie de
milreii, droaie de zecimi de ceni, spuze de ceni, destul de muli gologani de cte cinci ceni
i chiar cteva monede de argint toate acestea printre artizani i printre oamenii de rnd. Da,
circulau i monede de aur, dar acestea numai la banc, adic la aurar. Am intrat la acesta,
tocmai cnd Marco, fiul lui Marco, se tocmea cu un negutor pentru un sfert de livr de sare.
Am cerut s-mi schimbe o moned de aur de douzeci de dolari. Mi-au schimbat-o, dar numai
dup ce au mucat moneda cu dinii, au vzut c sun, trntind-o pe tejghea, i au tratat-o cu
acizi i numai dup ce m-au descusut de unde o aveam i cine eram, de unde veneam i
ncotro mergeam i poate nc alte o sut de ntrebri; i dup ce i-am fcut praf cu
rspunsurile mele, am nceput i eu s le turui, oferindu-le cadou o seam de informaii: le-am
spus, printre altele, c am un cine numit Ceasornic, c prima mea nevast era o baptist care
credea n libertatea voinei iar bunic-su prohibiionist i c am cunoscut un om care avea cte
dou degete groase la fiece mn i un neg pe buza de sus i care murise cu mreaa ndejde
c va nvia i altele, i alteie, pn ce chiar i acest stean setos de a descoase omul i a-l
trage de limb pru satisfcut i-i alung umbra de ndoial. Nici n-avea ncotro; trebuia s
respecte un om cu o putere financiar aa de mare ca a mea, aa c nu m-a mai pisat, dar am
observat c banii nu mi-i ddu de la el ci de la unul dintre subalternii si, ceea ce era cu totul
firesc. Da, mi-au schimbat ei moneda de douzeci de dolari, dar mi s-a prut c am strmtorat
puintel banca, ceea ce era de ateptat. Era ca i cum ai fi intrat n secolul al XIX-lea ntr-o
biat dughean de sat i ai fi cerut deodat jupnului s-i schimbe o bancnot de dou sute de
dolari. Poate c i-ar fi putut-o schimba, dar tare s-ar mai fi minunat de unde poate avea la
chimir atta bnet un biet ran. Probabil c aa se minuna i aurarul, cci m petrecu pn la
u i acolo rmase ncremenit i holbat n semn de respectuoas admiraie.

Moneda noastr cea nou nu numai c circula destul de bine, dar limbajul ei intrase
ncetior n deprinderea oamenilor, adic ei nu mai vorbeau de monedele anterioare, ci
preluiau acum lucrurile n dolari, ceni, mili i milreii. Mi se umplea inima de bucurie.
Lumea propea, fr ndoial.
Am cunoscut pe mai muli meteri din sat, dar dintre ei cel mai actrii mi s-a prut
fierarul Dowley. Era un om vioi i un guraliv clasa nti. Avea doi zileri i trei ucenici i fcea
afaceri pe rupte. De fapt, se chivernisea dnd din mini i din picioare, i de aceea era foarte
respectat. Marco se mndrea cu prietenia lui. M duse nadins la fierar ca s-mi arate atelierul
unde i se cumprau o groaz de crbuni, dar mai ales ca s vd eu n ce bune relaii era el cu
acest mare om. Am legat ndat prietenie cu Dowley. Avusesem odinioar, la fabrica de
armament Colt, o seam de biei rsrii ca dnsul, oameni unul i unul. Doream s-l mai
vd, aa c l invitai s vin duminic la Marco, ca s cinm mpreun. Marco csc ochii de
mirare i-i opri rsuflarea, dar cnd barosanul mi accept invitaia, se art aa de bucuros,
nct aproape c uit s se mai mire c a catadicsit s-i fie oaspete.
Bucuria lui Marco mi pru fr margini, dar asta numai o clip, cci pe urm l vzui
ngrijorat i trist. Mai ales cnd m auzi spunndu-i lui Dowley c vor veni la Marco acas i
Dickon, meterul zidar i Smug, meterul rotar praful de crbune de pe faa lui Marco se
fcu alb ca varul i omul se pierdu de tot. nelesei ndat ce era cu dnsul: tia c o asemenea
"primire" costa bani i se vedea ruinat. i zicea, bietul om, c zilele sale financiare i sunt
numrate i c i-am pus capt. Pe drum, mergnd s-i invitm i pe ceilali, i zisei:
Te rog ngduie-mi s invit la dumneata acas pe prietenii tia i totodat s fac fa
eu cheltuielilor.
Omul se lumin la fa i spuse voios:
Dar nu toate, dar nu toate, c nice dumneata nu poi cra singur o povar aa de
mare.
l oprii:
Iubite prietene, s ne nelegem chiar de pe acum. Este drept c sunt doar un vtaf
boieresc, dar nu sunt srac, totui. Am avut mare pleac estimp i te vei minuna cnd i afla
cum. i spun adevrul adevrat, cnd i declar c a putea risipi bani pe multe petreceri ca
aceasta pe care o pun la cale, fr s-mi pese de cheltuial nici attica!
i zisei i trosnii din degete. Vedeam cum m nlm cu cte un pas vrtos n stima lui
Marco, la fiece cuvnt pe care l rosteam, iar cnd isprvii, ajunsesem un cogeamite turn.
Continuai:
Aa c las totul pe seama mea. Dumneata n-o s dai nici o lcaie. Cred c ne-am
neles, nu?
E mrinimos din partea dumitale, dar...
Nu! Nu-i aa! Ne-ai primit n casa dumitale pe Jones i pe mine cu toat mrinimia.
Jones a remarcat-o astzi diminea, chiar nainte de a te ntoarce din sat. Jones n-o s-i spun
nimic, c aa-i el, tcut i sperios n societate, dar are inim bun i recunosctoare. tie s
preuiasc pe aceia care l primesc bine. Aa este. Soia dumitale i cu dumneata v-ai artat
nespus de primitori i...
Aolio, frate, dar asta nu-i nimica. Aa bun primire...
Este ceva. Dac un om d de bun voie tot ce are mai bun, sta-i mare lucru. i-i tot
aa de frumos darul ca i cum ar veni din partea unui principe, cci nici principele nu poate da
dect ceea ce are i el mai bun. Mai mult dect are, nu poate da nici unul, nici altul. i acum
s mergem s trguim i s pregtim cele de cuviin, iar dumneata nu purta grija cheltuielilor.
Sunt o mn-spart, cum nu s-a mai pomenit. Dac ai ti ct cheltuiesc eu uneori ntr-o
sptmn, dar mai bine s nu tii c tot nu ai crede.
i aa merserm la noroc, oprindu-ne ici i colo, preluind lucrurile, trncnind cu
negustorii asupra rzvrtirii petrecute i aflnd o seam de nduiotoare fapte despre cei
fugii i despre cei care rmseser amri i fr cas, cci multora li se luaser casele sau
i aveau rude care fuseser mcelrite ori spnzurate. mbrcmintea lui Marco era din pnz
de in aspr, iar a soiei sale din dimie proast i semna cu hrile de la ora, petecit i

pestri cum era, cci n timp de cinci-ase ani mereu a pus ea petec peste petec, de nu se mai
cunotea cum artase haina la nceput. Doream s le druiesc nite veminte noi, ca mulumit
pentru tovria lor plcut, dar nu tiam cum s aduc vorba, ca s nu-i jignesc. Deodat, mi
trsni ideea de a o pune tot n seama regelui, c i aa scornisem destule despre firea sa
recunosctoare i acum era momentul s susin aceast pretins generozitate prin fapte:
Uite ce-i, Marco, mai este ceva care trebuie s ngdui asta, din buntate fa de
Jones pentru c tiu c nu vrei s-l jigneti. El este tare dornic s v dovedeasc
recunotina, dar nu tie cum, cci este aa de sfios i nu ndrznete nimic, aa c m-a rugat
pe mine s cumpr nite lucruoare i s vi le dau, dumitale i suratei Phyllis i s le pltesc
eu, fr ca domniile voastre s tii vreodat c-s de la el. tii, Marco, cum sunt oamenii cei
delicai n chestiuni dintr-astea. N-am avut ncotro i i-am fgduit lui Jones, aa c de acum
ncolo trebuie s facem pe niznaii i s nu suflm o vorbuli. Ei bine ca s tii Jones se
gndea la cte un rnd de haine noi pentru voi amndoi.
Dar aceasta risip iaste! Nu ni se cade, nu ni se cade! Cuget i dumneata, frate, ci
muni de bani cost!
Las munii de bani! Nu m mai bri la cap atta. Trncneti prea mult, Marco;
cnd ncepi s-i dai cu gura, nu mai poate omul s scoat o vorbuli. Trebuie s te lecuieti de
treaba asta, c nu-i a bun i cine tie ce i se poate ntmpla. i acum, hai s intrm aici i s
vedem cte parale face marfa negutorului sta i nu uita: Jones nu trebuie s tie c ai aflat
cine i-a fcut darul. Nici nu-i trece prin minte ct de simitor i de mndru este. El e fermier
un fermier cu dare de mn i care cam huzurete iar eu i sunt vtaf. i ce imaginaie are
Jones! Cteodat uit cine e i se apuc de pozne de crezi c-i cel mai stranic tartor din lume
i ai putea s-l asculi o sut de ani i tot nu i-ar da prin gnd c-i fermier mai ales dac i
vorbete despre agricultur. Se crede dat naibii, fermier fr pereche, tartorul tartorilor, dar
ntre noi fie vorba se pricepe la plugrie cum m pricep eu s crmuiesc un regat. E tmie,
dar orice i-ar spune trebuie s dai din cap i s asculi smirn, de parc niciodat n-ai fi vzut
atta nelepciune i i-ar prea ru s mori nainte de a sorbi din izvoarele acestei nelepciuni.
M nelegi? Asta o s-l ncnte pe Jones.
Pe Marco l aau grozav amnuntele acestea despre un om aa de ciudat, dar totodat l
pregteau n faa eventualelor boroboae pe care le-ar fi putut face regele. Experiena mi arta
c atunci cnd cltoreti cu vreun rege care vrea s treac drept altcineva i uit faptul acesta
n cel puin jumtate din prilejurile n care n-ar trebui s uite ei bine, cnd i cade o
asemenea belea pe cap, oricte precauii ai lua, tot nu ajung.
Prvlia la care ne oprisem era cea mai bun din cte ntlnisem acolo i avea de toate,
n cantiti mici, de la nicovale la coloniale i delicatese, din care nu lipseau nici fel de fel de
peti i imitaii de giuvaeruri scumpe. M hotri s trguiesc toate de acolo i s nu m mai
interesez de preuri pe la toate dughenile. M descotorosii de Marco, trimindu-l ca s invite
pe zidar i pe rotar, lsndu-mi deschis cmpul de activitate. tii, nu-mi place niciodat s fac
lucrurile n linite i cu discreie; nu m las pn nu fac nielu teatru, c fr trboi lucrurile
n-au haz. Avui grij s le art, ca din ntmplare, c sunt gros la pung, pentru a-i insufla
respect prvliaului, apoi scrisei o list cu lucrurile de care aveam nevoie i i-o pusei sub nas
ca s vd dac tie s citeasc. tia, i era mndru s-mi arate c tie. mi spuse c fusese
educat de un preot i tia nu numai s citeasc, dar s i scrie. Se uit pe list i constat cu
satisfacie c alctuia o not de plat respectabil. i aa era, pentru o chestie mrunt ca
aceea pe care o pregteam n casa lui Marco. Dar nu numai c plnuiam o cin stranic, ci
cutam i rariti i varieti, surprize de rariti, m rog. Ddui ordin ca buntile s fie
mpachetate i expediate la locuina lui Marco, fiul lui Marco, smbt seara, iar socoteala smi fie trimis duminic la ora cinei. Prvliaul m asigur c m pot bizui pe promptitudinea
i exactitatea sa, cci asta-i deviza casei. mi spuse c va pune n pachet i dou pungi pentru
bani pentru familia Marco, i asta pe gratis cci acum toat lumea fcea caz de ele. Avea o
prere foarte bun despre mecheria aceea stranic, li zisei:
i, te rog, umple-le pe jumtate i pune-le la socoteal.
O va face, fr vorb, i cu cea mai mare plcere. Le umplu i le luai cu mine. Nu

ndrznisem s-i spun c pungile acestea erau chiar invenia mea i c ordonasem pe cale
oficial ca fiecare prvlia din regat s le aib la vedere i s le vnd la pre oficial ceea ce
era de fapt o glum, cci banii i lua negustorul i nu statul, iar noi le furnizam gratuit.
Nu pot spune c regele se prpdea de dorul nostru, cnd ajunserm acas dup ce se
nnoptase. Iar l apucaser visele acelea cu marea nval mpotriva Caliei, pe care trebuia s-o
loveasc cu toat puterea regatului su, i aa se face c trecuse ntreaga dup-amiaz i se
nnoptase, fr ca el s-i mai vin n fire.

CAPITOLUL XXXII
Umilirea lui Dowley
Ei, i smbt, pe la asfinit, cnd sosi toat ncrctura aia, soii Marco mi ddur de
lucru, trebuind s-i sprijin cu amndou braele ca s nu leine. Bieii oameni erau convini c
eu i cu Jones ne ruinaserm, cumprnd attea bunti, i se socoteau vinovai de aceast
ruinare. Nu v-am spus nc, dar n afar de alimentele pentru osp care costaser o sum
frumuic mai cumprasem o mulime de provizii, gndindu-m la viitoarea bun stare a
familiei care ne gzduia. De pild, o cantitate serioas de gru o trufanda la fel de rar la
masa unor oameni de teapa lor, ca i ngheata pe masa unui pustnic; mai luasem de asemenea
o mas de sufragerie, destul de mricic, dou livre de sare ceea ce n ochii lor trecea drept
curat nebunie pe urm tacmuri, scaune, haine, butoiae cu bere i nc vreo cteva lucruri
de astea. i dsclii pe cei doi soi s nu sufle nimnui o vorbuli despre zbrencuiala asta,
dorind s le fac oaspeilor o adevrat surpriz i s le arunc ceva praf n ochi.
Hainele cele noi i uluir pe soi, care ajunseser s se poarte taman ca nite copii. Toat
noaptea se foir; se culcau i se sculau mereu, ateptnd nerbdtori s se fac ziu, spre a se
nnoi cu ele, dar pn la urm nu i-a mai rbdat inima i i-au pus hainele cu cel puin un ceas
nainte de a miji zorile. Din clipa aceea, bucuria lor ca s nu zic delirul a fost att de mare,
att de sincer i nviortoare, nct, cnd i-am vzut aa de fericii, nu mai zisei nici crc la
gndul c mereu m treziser i nu putui dormi ca lumea, ba m socotii rspltit pentru
paguba asta. n schimb, regele dormise, ca de obicei, somnul drepilor. Soii Marco nu-i
puteau mulumi pentru haine, fiindc i oprisem eu, dar se strduir n fel i chip s-i arate
recunotina. Dar degeaba atta osteneal; regele nu observ nici o schimbare.
Se nimerise una din acele minunate i rare zile de toamn, care-s aidoma cu zilele de
iunie, dar avnd un colorit cu nuane att de blnde i de gingae, nct e o desftare s te afli
n snul naturii. Pe la nmiezi sosir i oaspeii. Ne-am adunat sub un copac mare i ct ai
bate din palme ne-am mprietenit de parc ne-am fi cunoscut de cnd lumea. Pn i regele sa dat puintel pe brazd, renunnd s mai pstreze distana, dei la nceput i venise cam greu
s se deprind cu numele de Jones. l rugasem s fac pe dracu-n patru i s nu uite c-i
plugar, dar, totodat, avusesem prevederea de a insista s se mrgineasc la aceast afirmaie
i s nu fac lux de amnunte, c altfel n-o s fie crezut. Cu un om ca el nechitit la minte i
nechibzuit la treab, puteai fi sigur c dintr-un nimic i face pozna, dac nu-i atrgeai atenia;
l lua gura pe dinainte, i fiind din nscare nespus de ndatoritor, trncnea vrute i nevrute,
dnd mereu amnunte n doi peri.
Dowley era cu chef i-l fcui s-i dea drumul numaidect; apoi l trsei de limb cu
toat dibcia, pn se porni s ne nire povestea vieii lui i s se vad aidoma unui erou. i
aa zbr! zbr! era o desftare s tot stai i s-l asculi zumzind. Era un om ridicat prin
propriile lui puteri pricepei dumneavoastr. i tia tiu cum s-i vorbeasc! E drept c
merit s le acorzi mai mult ncredere dect oricrui alt soi de oameni; i chiar ei sunt cei
dinti contieni de bafta asta. Ne spuse cum i-a nceput viaa: orfan, fr o lcaie i fr nici
un prieten la sufletul lui n stare s-l ajute; cum trise la fel cu robii celui mai crpnos
stpn; cum muncea cte aisprezece i optsprezece ceasuri pe zi i-i agonisea doar o
bucic de pine, care-i ajungea tocmai ca s fie pe jumtate mort de foame; cum pn la

urm osrdia lui a atras atenia unui bun fierar, care era s-l dea gata cu atta buntate,
oferindu-se pe neateptate fr nici un fel de pregtire s-l ia ucenic pe nou ani, dndu-i
locuin i haine i nvndu-l meseria- sau "taina", cum i zicea Dowley. sta fusese primul
lui mare salt, primul noroc porcesc n via i vedeai bine c nici acum nu putea vorbi
despre ntmplarea aceea dect cu un fel de elocvent uimire i ncntare c o asemenea
nlare nevisat fusese hrzit unui om ca toi oamenii. n timpul uceniciei, nu cptase nici
un fel de mbrcminte, dar, cnd ajunse la captul ei, jupnul i lu piuitul cu un costum din
pnz de in nou-nou, fcndu-l s se simt nespus de avut i artos.
Pomeni-voi cte zile oi tri, ziua aceea! cnt rotarul, entuziasmat.
D-api eu! strig zidarul. M-am fost minunnd, necreznd c ale tale sunt; adevr
zic, nice nu am crezut.
Nice eu nu am crezut! zbier Dowley, cu ochii scnteietori. mi venea s-mi iau
cmpii, cugetnd c megieii or crede c-s de furat. Zi de pomin rmas-a; zi de pomin i noi uita-o pn mi s-o mplini veleatul!
Care va s zic aa! i stpnul lui era un om stranic i-i mergeau treburile din plin i
ddea de dou ori pe an cte un osp grozav la care se servea carne i pe mas gseai atunci
i pine alb, adevrat pine de gru! Ce mai ncolo-ncoace, tria ca un boier. Iar, la vremea
cuvenit, Dowley a luat pe seama sa treburile i s-a nsurat cu fata jupnului.
i acum iani socotii domniile voastre! zise el, cu gravitate, n casa mea iaste acuma
obiceiul de a ne ndulci de dou ori n fiece lun cu carne tiat!
Fcu o pauz, ca lovitura s aib timpul de a-i atinge inta, apoi adug:
Iar de opt ori ne osptm cu carne srat!
Adevr griete! ntri rotarul, inndu-i rsuflarea.
Cu ochii mei vzut-am! zise zidarul, la fel de respectuos.
Pe masa mea vezi pit alb n fietecare duminec din an! mai spuse meterul fierar,
cu un ton mre. Vou vi se cade, dragi prieteni, a adeveri dac aa iaste au nu!
Cu capul meu, adeveresc! strig zidarul.
i eu dau de voie mrturie! ncuviin rotarul.
Iar despre lucrurile din cas, grii voi niv ce vzut-ai la mine i alta nu.
i flutur mna cu un gest larg, n semn c le acord prietenilor toat libertatea de a
spune ce tiu, apoi adug:
Grii cum v las inima, de parc n-a fi eu de fa.
Ai cinci scaune, de cea mai aleas lucrtur preste toate, chiar dac suntei numai trei
n cas! zise rotarul, plin de adnc respect.
i ase potire de lemn i ase strchini de lemn i dou de cositor spre a v ospta i
bea den trnsele! spuse zidarul, ptruns de nsemntatea faptului. i zic acestea n faa lui
Dumnezeu atoatetiutorul, carele ne iaste giude, tiind c nu mult vom zbovi pre lumea
aceasta i vom rspunde la nfricotorul giude de apoi, de toate cte spus-am i zis-am, ct
vreme am fost n trupurile acestea, au neltoare, au nemincinoase de ne-au fost voroavele.
Acum luat-ai veste ce hram port, frate Jones zise fierarul cu o bunvoin totodat
semea i prietenoas i poate nu mai pregei a crede c om cinste oi fi, dar nu m
nvrednicesc a vorbi cu strinii i a-mi deschide inima n faa lor, fr ca nainte s iau de tire
ce stare i avere au ei. Mut-i gndul i nu mai fi pcliit, cci vei afla c sunt om care trece
cu vederea asemenea lucruri i dornic sunt a privi pe fietecare cu prieteug i a-l socoti
deopotriv cu mine, dac are inim curat, fie-i ct de mrunte avuiile pmntene. Iar c aa
iaste hai, bate mna, frate Jones, i cu gura mea griesc i-i dau chezie c deopotriv
suntem amndoi! Deopotriv!
i zicnd acestea, omul ne zmbi tuturor, cu mulumirea unui zeu care svrete o fapt
frumoas i mrinimoas i este deplin contient de ea.
Regele-i lu mna cu o sil foarte prost ascuns, dndu-i drumul la fel de grabnic, cum
d drumul unui pete o cucoan, ceea ce fcu o bun impresie, gestul fiind luat ca o stnjenire
fireasc a unui om copleit de atta mrinimie.
Stpna casei aduse apoi masa i-o puse sub copac. Apariia mesei strni rumoare, fiind

un model nou i de mare lux. Dar uimirea crescu i mai mult, cnd cucoana cu o nepsare
voit, care se vedea ct de colo, dnd-o n vileag ochii ei aprini de trufie desfcu ncetior o
veritabil fa de mas i o ntinse sub nasul tuturor.
Asta era cu o lungime mai presus chiar dect toate minuniile din gospodria fierarului,
i-i ddu o lovitur zdravn; orb s fi fost, i tot o vedeai. Dar Marco era n al noulea cer
i nici asta nu se putea s n-o vezi. Dup aceea nevast-sa aduse dou scaune frumoase fii!
nou-noue. i asta a strnit senzaie se vedea ct colo din privirile holbate ale fiecrui
oaspete. Apoi mai aduse nc dou cu acelai neps n sine, din partea femeii. Iari senzaie
nsoit acum de nite mormituri speriate. Iar mai aduse dou i de mndrie femeia parc
plutea printre nouri. Oaspeii ncremeniser i zidarul ngima:
Acestea frumoase fr seamn sunt ntru toate minuniile lumii i cu toat
plecciunea ni se cade a le privi.
Cnd cucoana ddu s plece, Marco, vrnd s bat fierul ct mai era cald, zise cu
gndul de a prea stpnit de-o nepstoare demnitate, dar fr a izbuti:
Ohoho! Sunt prea de ajuns! Las-le pre celelalte!
Va s zic mai erau i altele! A fost un efect frumos. Nici eu n-a fi putut juca mai bine
cartea aia.
i-apoi atunci, pohoaa de madam Marco ngrmdi surprizele una peste alta, ntr-un
ritm care ncinse uimirea general pn la o sut cincizeci de grade la umbr i totodat i
aiuri pe oaspei n aa hal, c nu se mai puteau exprima dect prin exclamaii gtuite: "Oh!"
"Mre!" "Alei!" i "Alelei!", "Valeu!" i "Aoleou!" ridicndu-i minile i privirile, stpnii
de o mirare mut. Aduse tacmurile erau berechet, i noi toate, cupe noi de lemn i alt
vesel i apoi in' te tu bere, pete, pui, o gsc, ou, friptur de vac i de berbec, unc, un
purcel fript i o man de pine alb veritabil, chiar din gru! Toate laolalt, drcoveniile
astea lsau mult n umbr tot ce vzuser vreodat oamenii notri. i n vreme ce oaspeii
ncremeniser i nu alta, de mirare i respect, eu fluturai ca din ntmplare mna i feciorul
prvliaului rsri, parc din pmnt, spunnd c a venit s primeasc plata.
Prea bine! i-am spus eu nepstor. Ct face? Ia citete-ne lista.
Biatul citi socoteala, pe cnd cei trei oaspei ascultau uluii i valuri de mulumire
senin mi umpleau sufletul, iar valuri cnd de spaim, cnd de uimire se iveau pe chipul lui
Marco:
2 livre de sare...............................................................200
8 duzine de vedre de bere, n butoiae.........................800
3 banie de gru..........................................................2 700
2 livre de pete.............................................................100
3 gini ..........................................................................400
1 gsc..........................................................................400
3 duzini ou.................................................................150
1 but de vac pentru friptur.........................................450
1 but de berbec pentru friptur.....................................400
1 unc.........................................................................800
1 purcel de lapte...........................................................500
2 serii de tacmuri (cu tot dichisul).............................6 000
2 rnduri de straie brbteti i schimburi
pentru primeneal.....................................................2 800
1 vemnt femeiesc, 1 rochie de dimie
i schimburi...............................................................1 600
8 pahare de lemn..........................................................800
Felurite blide............................................................10 000
1 mas mare de sufrageri...........................................2 000
8 scaune....................................................................4 000
2 pungi pentru bani, ncrcate...................................3 000

Se opri. Urm o tcere mormntal, curat nfiortoare. Nimeni nu se clinti. Nici o nar
nu trda c stpnul ei mai rsufl.
Asta-i tot? ntrebai eu, cu un calm desvrit.
Totul, slvite doamne, fr numai de unele trguieli mai mrunte, carele n-au fost
puse cu amruntul, ci laolalt rnduite, sub numele de "felurite". Dac i iaste voia, pot a le...
N-are importan zisei eu, nsoindu-mi cuvintele cu un gest de cea mai deplin
nepsare spune-mi totalul, rogu-te.
Biatul de prvlie se rezim de copac i zise:
Treizeci i nou de mii o sut i cincizeci de milreii!
Rotarul se prvli de pe scaun; ceilali se inur cu toat ndejdea de mas i cu toii
strigar ntr-un glas:
Doamne, arat-i milostenia n ceasul de prpdenie! Biatul se grbi s adauge:
Taica a fost zicnd i mi-a poruncit s i spun, slvite, c nu i se cade dup cinstea
obrazului, s i cear plata deodat. Deci, el i face rugmintea ca...
Nu-i luai n seam spusele, nici ct a fi luat zumzetul unei musculie, i cu un aer de
nepsare ce ajungea aproape la sil, scosei banii i aruncai patru dolari pe mas. Pcat c nu iai vzut cum mai holbau ochii.
Biatul era uluit i ncntat. M rug s pstrez un dolar ca garanie pn se va duce la
ora i... dar i tiai vorba:
Ce, ca s te ntorci cu nou ceni? Mofturi! Ia toi banii. Pstreaz restul.
Vorbele mi fur urmate de un murmur de uimire:
Adevr griesc, omul acesta iaste plmdit din bani! Aruncatu-i-a precum gunoitea.
Fierarul era un om zdrobit.
Biatul lu banii i plec, mergnd pe dou crri beat de atta noroc.
Apoi, zisei lui Marco i nevestii-sii:
Oameni buni, poftii i voi un mic suvenir de la mine! dndu-le pungile, ca i cum ar
fi fost un lucru fr nici o valoare, dei fiecare coninea cincisprezece ceni bani buni. i n
timp ce srmanele fpturi i pierduser capul de uimire i recunotin, m ntorsei ctre
ceilali i le spusei calm ca un om care te ntreab ct e ceasul:
Ei, dac suntem cu toii gata, cred c i masa-i gata! Haidei, dai-i drumul!
Ce s spun! A fost o grozvie; mai bine zis, o nostimad! Nu tiu dac am pus vreodat
la cale aa ceva i s ias mai bine dect a ieit. Nu tiu dac am scos vreodat efecte mai
spectaculoase din materialul aflat la ndemn. Fierarul ce mai, era terci, c ru i mai
priise! Doamne, pentru nimic n lume n-a fi vrut s fiu n pielea lui. Trmbiase i se fudulise
cu ospeele lui grozave, cu carne "aleas" de dou ori pe an, cu carne proaspt de dou ori pe
lun, cu carne srat de dou ori pe sptmn, i cu pinea lui alb n fiece duminic, pe ct e
anul de lung toate astea pentru o familie de trei persoane. Toat ntreinerea lui pe un an nu-l
costa dect 69.2.6 (aizeci i nou de ceni, doi mili i ase milreii) i uite! pe
neateptate rsare un om care face praf aproape patru dolari dintr-un condei! i nu numai att,
dar se poart ca i cum l-ar fi plictisit s mnuiasc sume att de mrunte! Ei, da, Dowley s-a
chifligit de-a binelea, s-a fcut mic de tot i s-a prbuit de pe scaun; era o bic strivit n
picioare de o vac. D-apoi d, nu-i totdeauna cum se chitete, ci cum se nimerete!

CAPITOLUL XXXIII
O lecie de economie politic n secolul al Vl-lea
Totui i ddui i lui un set n meciul acela, aa c nainte de a se fi sfrit o treime din
osp omul era din nou fericit. Era i uor, ntr-o ar cu ranguri i caste, cci vedei
dumneavoastr ntr-o ar unde exist ranguri i caste, omul nu-i niciodat om ntreg, ci
doar un ciot de om. Oricum ar face, nu poate crete cum se cuvine. Acolo, dac i dovedeti

superioritatea prin situaie social, rang sau avere s-a isprvit! Omul de rnd i se ploconete
pn la pmnt. Dup asta, s vrei s-l insuli i nu mai ai cum. Nu nu m-am exprimat cum
trebuie: firete c-l poi insulta i face albie de porci, dar ceea ce vreau s spun este c omul
anevoie se mai simte insultat, aa c dac n-ai timp de pierdut nici nu merit s mai
ncerci. Acum ctigasem stima fierarului, fiindc i pream nespus de avut i ntr-o stare
nfloritoare; ba, dac a fi avut i vreun ct de mic titlu de noblee, omul m-ar fi venerat i
admirat fr limit. i a fi avut parte nu numai de veneraia lui, ci de a tuturor oamenilor de
rnd din ar. Fiecare m-ar fi admirat, chiar dac ar fi fost cel mai reuit produs al tuturor
epocilor, ca inteligen, valoare i caracter, iar eu un biet falit din toate punctele de vedere.
Lucrurile erau sortite s rmn mereu aa, ct vreme va exista Anglia pe pmnt. Cum
aveam darul profeiei, eram n stare s-mi aintesc privirile spre viitor i s-o vd nlnd mai
departe statui i monumente tuturor neisprviilor ei de Georgi al nu tiu ctelea i al ctelea,
i al ctelea i altor gloabe regale i nobile i refuznd a da cinstea cuvenit creatorilor acestei
lumi creatori care vin imediat dup Dumnezeu i care se numesc de-alde Gutenberg, Watt,
Arkwright, Whitney, Morse, Stephenson, Bell.
Regele i-a primit poria de mulumiri i apoi deoarece nu se aduse vorba despre
btlii, cuceriri sau dueluri ntre nzuai, mpltoai i ncoifai ncepu s picoteasc pn
ce ajunse s moie de-a binelea i o terse s-i trag un pui de somn. Doamna Marco strnse
masa, puse butoiaul cu bere la ndemn i se retrase ntr-un col ca s-i ia cina alctuit
din rmie. Ceilali ne apucarm curnd s discutm chestiunile preferate i dragi unor
oameni ca noi afaceri i lefuri, bineneles. La prima vedere, lucrurile preau nespus de
nfloritoare n acel mic regat tributar al crui stpn era regele Badgemagus cel puin, fa
de starea de lucruri din inutul meu. "Protecionismul" era acolo n plin dezvoltare, pe cnd
noi ne ndreptam spre liberul schimb printr-o evoluie gradat i ajunsesem pe la
jumtatea drumului. Nu trecu mult i Dowley i cu mine monopolizarm conversaia, n timp
ce ceilali ascultau cu nesa. Dowley se ncinse la vorb, adulmec un avantaj i ncepu s-mi
pun tot soiul de ntrebri pe care le socotea grozav de stnjenitoare pentru mine i care sunau
cam aa:
n ara ta, frate drag, cu ct, rogu-te, iaste nimit un vechil, un rnda, un chirigiu,
un pstor, un porcar? Ce simbrie are?
Douzeci i cinci de milreii pe zi, adic un sfert de cent.
Chipul fierarului se umplu de bucurie. El mi replic:
La noi capt ndoit! i ct ctig un meteugar fie c-i tmplar, spoitor, zidar,
zugrav, fierar, rotar au alii de o sam?
De obicei, cincizeci de milreii jumtate de cent pe zi.
Ho-ho! La noi, dobndesc o sut! La noi, verice meteugar de treab dobndete un
cent pe zi! Nu-l pun la socoteal pe croitor, dar pre toi ceilali, da i de iaste cumva mai
mult treab, api omul capt i peste da, pn la o sut zece i chiar o sut cincisprezece
milreii pe zi. Pltit-am eu nsumi o sut cincisprezece sptmna trecut. Triasc
protecionismul la naiba cu liberul schimb!
Dowley arunca priviri triumftoare n juru-i i chipul i strlucea ca soarele. Dar nu mam speriat de fel. Mi-am pus la punct tvlugul i mi-am dat un rgaz de cincisprezece minute
ca s-l bag n pmnt s-l fac una cu pmntul s-l nfund att de adnc nct s nu i se
zreasc nici scfrlia. Iat cum m-am apucat s-l lucrez:
Ct pltii voi livra de sare?
O sut de milreii.
Noi pltim patruzeci. Ct dai pe carnea de vac ori de oaie cnd o cumprai?
Asta a fost o lovitur bine plasat i i-a dat puintel sngele.
Sunt felurite preuri oarecum, dar nu de tot mult; iaste cu putin a spune aptezeci
i cinci de milreii livra.
Noi pltim treizeci i trei. Ct cost oule?
Cincizeci de milreii duzina.
Noi pltim douzeci. Cu ct cumprai berea?

 Ne cost opt milreii i jumtate ulciorul.

Noi o lum cu patru; douzeci i cinci de ulcioare pentru un cent. Ct dai pe gru?
Nou sute de milreii bania.
Noi pltim patru sute. Ct dai pentru o hain de cnep?
Treisprezece ceni.
Noi pltim ase. Ct dai pe o rochie de ln pentru o nevast de plugar ori de
meteugar?
Opt ceni i patru mili.
Ei, ine seama de diferen: voi pltii opt ceni i patru mili noi pltim doar patru
ceni.
M-am pregtit apoi s-i dau lovitura de graie, zicndu-i:
Ian ascult, drag prietene, ce s-a ntmplat cu lefurile voastre mari, cu care te
grozveai adineauri?
I-o zisei i mi rotii privirile cu o calm satisfacie, fiindc laul meu alunecase treptat n
juru-i i l legase de mini i de picioare, fr ca el s fi observat mcar c-i prins n la. i
repetai:
Ce s-a ntmplat cu semeele lefuri cu care te ludai? Pare-mi-se c le-am lichidat i
le-am ters toat puterea, dup ct se vede.
Dar nu tiu dac o s m credei fierarul prea doar mirat i atta tot! Nu ptrundea
ctui de puin situaia; nu tia c a czut ntr-o capcan, nu descoperea c se i afla n
capcan. Zu c-mi venea s-l mpuc, de enervat ce eram. Cu privirea tulbure i punndu-i
mintea la cazn, izbuti s ngime:
Maic Precist! Pare-mi-se c nu te neleg, frate! Te-ai adeverit c simbriile de la
noi sunt ndoite fa de ale voastre. Aciasta limpede iaste. Au cum atuncea iaste cu putin a
zice c le-ai lichidat de nu cumva strmbat-am eu grirea cuvntului acestuia de minunare,
fiindu-mi hrzit pentru ntiai oar, din mila i ocrotirea domnului, a-l auzi?
Ce s spun, am rmas buimac; pe de o parte, din pricina neroziei sale neprevzute; pe de
alta, din pricin c i ceilali erau n mod vdit de aceeai prere dac asta se poate numi
prere. Poziia mea era totui destul de simpl i de limpede. Cum naiba a fi putut-o
simplifica mai mult? Totui, trebuia s ncerc.
Ian ascult aici, frate Dowley! Nu pricepi? Lefurile voastre sunt mai mari dect ale
noastre doar cu numele, nu i n fapt.
Auzii-l! Dar sunt de dou ori mai mari! Tu nsui ai adeverit!
Da da, nu tgduiesc de loc. Dar asta n-are nici o legtur. Nivelul lefurilor n
simple monezi, botezate cu nume fr nici un neles doar ca s le poi deosebi una de alta
n-are nici o legtur cu valoarea lor. ntrebarea e: cte lucruri poi cumpra din leafa ta? stai principalul! E drept c la voi un meteugar bun poate ctiga pn la trei dolari i jumtate
pe an, pe cnd la noi doar un dolar i aptezeci i cinci...?
A-ha-ha! Iari adevrezi, iari adevrezi!
D-o-ncolo de treab, c n-am tgduit nici o clip faptul sta, i-l recunosc i acum!
Dar eu spun altceva. La noi, cu o jumtate de dolar poi cumpra mai mult dect cu un dolar
ntreg la voi i prin urmare e de la sine neles i la mintea cocoului c lefurile noastre sunt
mai mari dect ale voastre.
Omul prea uluit i spuse cu dezndejde:
Adevr griesc mi-iaste preste puteri a iei la socoteal cu dumneta. Abia zis-ai c
simbriile noastre sunt mai mari i nice ct ai scapr i-ai luat ndrt cuvntul.
Ei, sfinte Sisoe! Cum nu se poate s v intre n cap un lucru att de simplu? Uite cei... S-i dau o pild. Noi pltim patru ceni pentru o rochie de ln voi pltii opt ceni i
patru miii, adic patru miii mai mult dect dublu. Ct pltii unei femei care muncete la
cmp?
Doi miii pe zi.
Foarte bine! Noi i dm doar pe jumtate i pltim numai o zecime de cent pe zi
i...

 Iari adev...
Ateapt! Acum, vezi matale, chestia-i foarte simpl; de data asta o s pricepi. De
exemplu, la voi o femeie trebuie s munceasc patruzeci i dou de zile ca s-i poat
cumpra o rochie. Dac ea ctig doi miii pe zi, i trebuie o munc de apte sptmni; dar
la noi ea ar ctiga banii tia n patruzeci de zile cu dou zile mai puin. Femeia voastr are
o rochie, dar i s-a dus leafa pe apte sptmni; a noastr are rochia i i-au mai rmas banii pe
dou zile, cu care s-i cumpere altceva. Poftim acum sigur c ai neles!
Prea ce mai, prea doar c st la ndoial, asta-i tot ce pot spune; i ceilali stteau i
ei la ndoial. Am ateptat s-i intre bine ideea n cap. n cele din urm, Dowley vorbi iari,
dovedind c ntr-adevr nc nu se scuturase de superstiiile sale adnc nrdcinate. Spuse, cu
oarecare ovial n glas:
Dar dar nu poi a zice ntr-altfel dect c doi mili pe zi iaste mai bine dect
unul.
Vax!
Firete, nu nghieam s m dau btut. Aa c am mizat pe alt cal:
Hai s ne nchipuim un alt caz. S zicem c un meseria de ai votri se duce i
cumpr urmtoarele articole:
1 livr de sare,
1 duzin de ou,
1 duzin de ulcioare cu bere,
1 bani de gru,
1 rnd de veminte din cnep,
5 livre de carne de vac,
5 livre de carne de oaie.
Toate astea o s-l coste treizeci i doi de ceni. i trebuie treizeci i dou de zile de
munc s-i ctige cinci sptmni i dou zile. Acum s trecem la noi. Muncind treizeci i
dou de zile, pe jumtate leaf, poate cumpra toate lucrurile astea cu ceva mai puin de
paisprezece ceni i jumtate; o s-l coste ceva mai puin de douzeci i nou zile de munc
i-i mai rmne nc leafa pe o jumtate de sptmn. F socoteala asta mai departe, pe un an
ntreg; omul nostru o s economiseasc leafa pe o sptmn la fiecare dou luni, al vostru
nimic; deci, ntr-un an el va pune deoparte leafa pe cinci-ase sptmni, iar omului vostru
nu-i va rmne nici un cent. Acum cred c nelegi c "lefuri mari" i "lefuri mici" sunt fraze
care nu nseamn nimic, pn cnd nu afli cu care din ele poi cumpra mai mult!
Era o lovitur zdrobitoare!
Dar, vai! N-a zdrobit pe nimeni. Nu, a trebuit s m dau btut. Oamenii ia ineau
mori la salarii mari; pentru ei prea c nici nu conteaz dac cu salariile alea mari poi
cumpra ceva sau nu. Erau pentru "protecionism" i-l aprau cu dinii, ceea ce era lesne de
neles, fiindc prile interesate i amgiser cu ideea c protecionismul le asigura salarii
mari. Le-am dovedit c ntr-un sfert de veac salariile lor se urcaser doar cu treizeci la sut, n
vreme ce costul vieii se urcase cu sut la sut, i c la noi ntr-o perioad mai scurt
salariile se urcaser cu patruzeci la sut, iar preurile sczuser mereu. Nici asta nu mi-a ajutat
cu nimic, cci nimic nu le putea zdruncina ciudatele lor credine.
Ce mai, ddeam din col n col zglit de impresia nfrngerii. O nfrngere
nemeritat! Nemeritat! Ei, i ce-i dac era nemeritat? Nu-mi uura de loc necazul. i
gndii-v, v rog, la situaia mea! Primul brbat de stat al epocii, omul cel mai capabil, cel
mai bine informat din lumea ntreag, cel mai strlucit cap nencoronat, care-a plutit printre
nourii oricrui firmament politic, timp de secole, stnd pleotit acolo, n aparen nvins n
argumentaie de ctre un oarecare fierar de ar, strlucind prin ignoran! Vedeam lmurit
cum celorlali le prea ru de mine ceea ce m fcu s m aprind la fa, de puteam mirosi
cum mi fumeg favoriii. Punei-v n locul meu, v rog, i ncercai s v simii umilii i
ruinai cum m simeam eu atunci, i spunei-mi cu sinceritate: n-ai fi lovit chiar sub

centur, numai s ctigai meciul? Fr vorb c ai fi fcut-o c e n firea omului. Ei, tot
aa am fcut i eu. Nu ncerc s m scot basma curat; spun doar c turbam i oricine ar fi
fcut la fel, dac era n locul meu.
i cnd mi pun eu n cap s lovesc pe cineva, nu m mulumesc cu o giugiuleal; a,
sta nu-i felul meu! Dac tot trebuie s l lovesc, apoi i trag una s vad stele verzi. i nu m
reped la el brusc, riscnd s ncurc lucrurile sau fcnd treaba pe jumtate. Nuu! M dau ntro parte i m apropii de el pe nesimite, nct nici mcar nu bnuiete c m gndesc s-l
mardesc; i curnd respectivul se pomenete ntins lat pe podea i, nici s-l tai, nu-i poate
spune cum a devenit cazul. Aa l-am luat i pe fratele Dowley. Am nceput s vorbesc alene
ba de una, ba de alta, ca i cum a fi discutat doar aa ca s ne treac vremea i nici chiar cel
mai nelept om din lume n-ar fi putut bnui de unde pornesc i s ghiceasc ncotro bat. C
vorba aia: Unde dai i unde crap!
Mi, frtai! Multe ciudenii se mai petrec n lumea asta, cu legile, cu datinile i cu
obiceiurile i cu multe altele de soiul sta dac te gndeti oleac la ele! Da, aa e, mai ales
cnd te duci cu mintea la mersul i progresul prerilor omeneti i urmreti micrile
semenilor notri. Exist legi scrise care pier, dar mai exist i legi nescrise care rmn
venice. N-avei dect s luai legea nescris a lefurilor: ea v spune c lefurile sunt menite s
se urce ncet-ncet, de-a lungul veacurilor. i luai seama cum funcioneaz ele. tim care sunt
lefurile acum i aici, sau cele din alte pri, facem media i spunem c astea-s lefurile de azi.
tim care erau lefurile acum o sut i acum dou sute de ani; doar pn acolo putem ajunge,
n urm, dar e destul ca s aflm legea urcrii lor, msura i viteza sporirii lor periodice, i
astfel, fr s ne-ajute vreun document, putem stabili aproape precis care erau lefurile cu trei,
i patru, i cinci sute de ani n urm. Pn aici, e bine. Dar ne-oprim aici? Nu. Nu ne mai
uitm napoi, ci ne ntoarcem i aplicm aceeai lege la viitor. Prieteni, s tii c v pot spune
care vor fi lefurile, la orice dat vrei, peste sute i sute de ani.
Cum oare, omul lui Dumnezeu, cum?
Da. Peste apte sute de ani, lefurile vor fi de ase ori mai mari dect azi, n inutul
vostru, i zilerilor la cmp li se va plti trei ceni pe zi, iar meteugarilor ase.
Mai bine-a nchide ochii acuma i a fi tritor atuncea! m ntrerupse Smug, rotarul,
cu o ireat licrire de lcomie n ochi.
i nu numai att! O s mai capete i ntreinerea, pe lng aceti bani i preurile n-or
s se umfle. Peste ali dou sute cincizeci de ani luai aminte acum leafa unui meteugar
va fi bgai bine de seam, c asta-i lege, nu ghiceal leafa unui meteugar va fi de
douzeci de ceni pe zi!
Cscar cu toii gura, speriai i uimii. Dickson, zidarul, murmur, nlndu-i minile
i ndreptndu-i privirea spre cer:
Iaste mai mult dect plata a trei sptmni, pentru munca unei singure zile!
Avuii! Adevrate comori! murmur Marco, ntretindu-i-se rsuflarea din pricina
tulburrii.
Lefurile se vor urca mai departe, ncetul cu ncetul, ncetul cu ncetul, dar la fel de
statornic precum crete un copac. Dup ali trei sute patruzeci de ani, se va afla cel puin o
ar pe lume n care leafa obinuit a unui meteugar va fi de dou sute de ceni pe zi!
Afirmaia mea i-a ncremenit de tot! Trecur vreo dou minute pn s-i vin n fire
vreunul din ei. Apoi crbunarul zise, rugtor:
De mi-ar fi hrzit a viia pn atunci!
Aceasta sult de conte iaste! exclam Smug.
De conte, zis-ai tu? ntri Dowley. Iaste mai mult dect atta i te adevrezi, dac te
gndeti c nu se afl conte n toat ara lui Bagdemagus cu atta avuie. Venitul unui conte?
Ptiu! Venitul unui nger da! iar nu al unui conte!
Ei, va s zic aa o s se ntmple cu lefurile. n zilele acelea ndeprtate, omul va
putea s-i cumpere muncind o singur sptmna toate bunurile pentru care voi muncii
acum mai bine de cincizeci de sptmni. O s se mai petreac i alte lucruri destul de
surprinztoare. Frate Dowley, spune-mi cine hotrte n fiecare primvar ct va primi,

pe anul care urmeaz, fiecare meteugar, plugar i slujitor?

Uneori curile, alteori sfatul cetii, dar cel mai adesea judele. Se prea poate a zice
c, ndeobte, judele iaste acela care statornicete lefurile.
Nu-i aa c el nu cere nici unuia dintre prliii tia s-l ajute la fixarea lefurilor?
Hm! Ce basn mai iaste i aceasta? Ia aminte, frate, c acela care pltete simbriile
are dreptul de a le statornici.
Da, dar credeam c i cellalt care e n cauz ar putea avea un cuvinel de spus, cci
de lefuri atrn soarta soiei i a copiilor lui, srmanele fpturi. Stpnii sunt nobilii i
bogtaii ndeobte cei avui. Aceti puini, care nu muncesc deloc, tocmai ei hotrsc ce
plat va primi vastul stup care muncete cu-adevrat. Pricepi? Dumnealor, cei puini,
formeaz un cartel, un sindicat ca s furesc un cuvnt nou care-i unete puterile pentru
a-l sili pe fratele lor mai slab s primeasc att ct catadicsesc s-i dea. Peste-o mie trei sute
de ani aa spune legea cea nescris "cartelul" va fi alctuit n felul opus i cum o s mai
spumege i o s se zvrcoleasc i o s scrneasc din dini urmaii acestor oameni alei,
vitndu-se de tirania neobrzat a sindicatelor! Da, aa e magistratul va aranja n tihn
salariile nc mult vreme, pn ht n mijlocul veacului al XlX-lea, apoi deodat muncitorul,
socotind c destul a rbdat vreo dou mii de ani ca lucrurile s fie privite dintr-un singur
punct de vedere, se va ridica i va lua n minile lui stabilirea salariilor. Muncitorul va avea de
rfuit o ndelungat i amar socoteal de npstuiri i umilini.
Socoti oare...
C va contribui ntr-adevr la stabilirea salariului su? Da, fii sigur c aa va fi. i
atunci el va fi puternic i capabil de multe stranicii.
Fericite vremuri, fericite vremuri ntru adevr! rnji batjocoritor nstritul fierar.
A, era s uit ceva! n zilele acelea, un stpn o s poat angaja un om doar pe cte-o
zi, ori pe-o sptmn, ori o lun, dac o s vrea.
Cum?
Aa e! Mai mult nc, judectorul nu va avea puterea s sileasc vreun om s lucreze
pentru un stpn de la un capt la cellalt al anului fie c vrea omul acela, fie c nu vrea.
Nu se va mai afla, n acele zile, nice lege i nice minte?
Vor exista de-amndou, Dowley. n zilele acelea, omul va fi stpn pe soarta lui i
nu va mai fi proprietatea judectorului i a stpnului. El va putea prsi oraul oricnd va
voi, dac leafa nu-i convine fr ca nimeni s-l poat pune la stlpul infamiei pentru motivul
sta!
Praf i pulbere aleag-se de asemenea vremuri! strig Dowley, foarte indignat. C
vremuri bune doar pentru cini, se cuvine a le numi vremuri de nesupunere fa de mai
marii notri, vremuri neplecate n faa stpnirii, vremuri pline de necuviin! Stlpul
infamiei...
Ia stai puintel, frate drag, degeaba iei aprarea acestei instituii. Eu cred c stlpul
infamiei ar trebui desfiinat.
Ferit-a atotfctorul de asemeni nesocotin. Au de ce s se desfiineze?
Uite, o s-i spun de ce. A fost pus vreodat un om la stlpul infamiei pentru o crim?
Nu.
E drept s condamni un om la o pedeaps uoar pentru o mic abatere i pe urm
s-l ucizi?
Nu-mi rspunse nimeni. Marcasem primul punct! Pentru prima dat, fierarul se
pleotise i rmase fr replic. Spectatorii au remarcat-o. A avut ntr-adevr un efect bun.
De ce nu-mi rspunzi, frate? Erai pe cale s slveti stlpul infamiei, mai adineauri,
i s plngi de mila vremurilor viitoare care nu-l vor folosi. Eu cred c trebuie s fie
desfiinat. Ce se ntmpl de obicei, cnd un biet nenorocit e pus la stlpul infamiei pentru
vreo mic greeal, care la urma urmei nu are nici o nsemntate? Gloata ncearc s petreac
nielu pe seama lui, nu-i aa?
Da.
ncep s arunce cu bulgri de pmnt ntr-nsul i rd de se prpdesc cnd

nenorocitul se ferete de-un bulgre i e nimerit de altul?

Da.
Pe urm se azvrle ntr-nsul cu hoituri de pisici, nu-i aa?
Da.
Ei, acum nchipuie-i c respectivul are civa dumani personali n liota aia i ici i
colo cte-un brbat i o femeie care-i poart ntr-ascuns pic i mai nchipuie-i c omul e
urt n ora din pricin c-i mndru, sau nstrit, sau mai tiu eu ce... nu trece mult i pietrele
i crmizile iau locul bulgrilor, nu-i aa?
Aa iaste.
i de obicei rmne schilod pe via, nu? Falca rupt, dinii spari, picioarele betegite
i cangrenate, trebuind apoi s-i fie tiate! Sau cu vreun ochi scurs, dac nu cu amndoi!
Prea adevrat iaste! tie domnul Dumnezeu!
Ba, dac are parte de ura unora cu inim hain se poate atepta i la moarte, adic s
fie omort chiar pe loc, nu?
Aa iaste, c nemernic ar fi cine ar tgdui!
mi nchipui c nici unul din voi nu-i urt sau pizmuit aici din pricina mndriei sau a
neobrzrii, sau a avuiei bttoare la ochi, sau a oricreia din cauzele care zdresc invidia i
rutatea lepdturilor de prin sate. Pentru voi n-ar fi un rizic prea mare s stai la stlpul
infamiei, nu-i aa?
Am vzut bine cum Dowley a clipit din ochi. Mi-am zis c l-am lovit cum trebuie. Dar
n-a scos nici o vorbuli care s-l dea de gol. Ceilali, n schimb, i spuser prerea limpede i
cu trie. Ziceau c vzuser destul de des oameni la stlpul infamiei, ca s tie ce anse are un
om aflat n situaia aceea, i c ei nici n ruptul capului n-ar accepta o asemenea pedeaps,
dac ar putea s aleag n schimb o moarte grabnic, prin spnzurtoare.
Ei, s schimbm subiectul, fiindc acum cred c ai vzut cu toii c am dreptate
cernd desfiinarea stlpului infamiei. Ei, bine, eu susin c i unele legi ale noastre sunt foarte
nedrepte. De pild, dac svresc un lucru care s-ar cuveni s fie pedepsit cu trimiterea la
stlpul infamiei i tu tii de asta i, totui, taci din gur i nu m prti capei i tu aceeai
pedeaps, dac te denun cineva. Nu-i aa?
Dar aceasta cu direptate iaste zise Dowley cci pravila nva ca certarea acelora
aa s fie i nu almintrelea.
Ceilali ncuviinar.
Foarte bine, fie cum zicei voi, dac suntei cu toii mpotriva mea. Dar am s v
spun un alt lucru care cu siguran c nu-i drept. Judectorul stabilete simbria unui meseria
s zicem la un cent pe zi. Legea prevede c stpnul care s-ar ncumeta, chiar aflndu-se la
mare nevoie, s plteasc orict de puin peste acel cent pe zi mcar i pe o singur zi va fi
pus la stlpul infamiei i amendat, iar cel care afl de asta i nu-l denun, va fi pedepsit ca i
el. Lucrul acesta mi se pare nedrept, frate Dowley, i el nseamn primejdie cumplit pentru
noi toi, deoarece dumneata singur ai mrturisit n chip nesocotit, adineauri, c acum o
sptmn ai pltit un cent i cincisprezece...
Ce mai! V-am prevenit c i-am dat o lovitur nimicitoare! S fi vzut numai cum a
rmas paf toat banda! M strecurasem ncetior, att de frumuel i de tiptil, ca s-l ating
unde-l durea mai tare pe Dowley, omul mereu zmbre i blajin, nct bietul de el habar navusese de ce-o s i se-ntmple! Pn l-am plit n plin, doborndu-l la pmnt i fcndu-l
praf i pulbere.
A fost un efect stranic. Ba chiar cel mai grozav efect pe care l-am putut obine
vreodat, ntr-un timp att de scurt. Imediat mi-am dat seama, ns, c srisem peste cal.
Voisem ntr-adevr s-i bag n speriei, dar nu s-i fac s trag o spaim de moarte! Totui, la
asta ajunseser, bieii de ei! tii, toat viaa se nvaser s in la mare pre i n mare stim
stlpul infamiei i iat c acum i ptea i pe ei aceast "fericire", fiind la cheremul meu, un
simplu strin, dac s aib parte sau nu de cumplita pedeaps. i ddeau seama c dac mi
venea cheful s-i prsc, ar fi fost pierdui. Ce mai, era pur i simplu ngrozitor pentru dnii
i nu-i de mirare c se prpdiser cu firea. Dup ocul primit, nu mai erau n stare s-i

revin. Se prea poate s credei c erau doar palizi i amuii sau c tremurau ca varga
vrednici deci de toat mila. De fapt, ns, erau mult mai ru; artau, bieii de ei, aidoma unor
mori.
Ne aflam ntr-o situaie stingheritoare. Ar fi fost firesc ca ei s m roage s-mi in gura,
iar pe urm s ne strngem minile, s ciocnim un pahar, s rdem de toat chestia asta ca de
o glum bun i cu asta basta! Dar nici pomeneal de aa ceva. Gndii-v c eu eram ca un
om picat din cer n mijlocul unor oameni asuprii cu nemblnzit cruzime i bnuitori
oameni deprini mereu ca mai marii s profite de nevolnicia lor i care nu se ateptau la un
tratament mai drept sau mai omenos dect doar din partea rudelor i prietenilor apropiai.
Desigur c ar fi dorit s m roage s fiu blnd, s fiu bun i mrinimos cu dnii, dar nu
ndrzneau s-o fac.

CAPITOLUL XXXIV
Yankeul i regele vndui ca sclavi
Ei, n cazul acesta ce-mi mai rmnea de fcut? Cu siguran, nu trebuia s m pripesc.
Trebuia s nscocesc o diversiune; ceva care mie s-mi dea de lucru i mai ales un rgaz s
m pot gndi, iar bieilor oameni s le ngduie s-i mai vin puintel n fire. Marco rmsese
ca mpietrit, aa cum l surpinsese lovitura mea de mciuc tocmai cnd ncerca s-i dea de
rost pungii sale n form de pistol. Rmsese cu jucria nc strns n degetele-i nchircite,
aa c i-o luai din mn, propunnd tuturor s le explic taina acestei jucrii. Tain, un flecute
ca la? i totui era o tain destul de mare pentru neamul i pentru epoca aceea.
n viaa mea n-am mai vzut oameni care s umble att de stngaci cu un mecanism! Ce
vrei, nu erau de loc obinuii cu aa ceva. Punga-pistol era un tub cu dou evi, fcut din
sticl groas, avnd o mic mecherie de resort, care cnd l apsai ddea drumul la o
alice. Dar alicea nu vtma pe nimeni, ci i cdea n palm. n pistol erau alice de dou feluri,
unele de mrimea unui bob de mutar, celelalte de cteva ori mai mari. Alicele alea erau
monezi. Cele ct un bob de mutar reprezentau milreii, cele mai mari mili. Aa c pistolul
era, de fapt, un portofel, i nc unul foarte lesnicios. Cu asemenea portofel puteai s plteti
bani i pe ntuneric, fr s te neli, ba puteai s-l ii n gur sau n buzunarul vestei dac
aveai vest.
Am fabricat pungi de diferite mrimi una din ele att de mare, nct puteai duce n ea
mruni n valoare de un dolar. Pentru guvern era o idee bun s foloseasc alice drept
monezi; metalul costa mai nimic i moneda nu putea fi falsificat, fiindc eram singura
persoan din tot regatul, care tia s mnuiasc o pres de alice. n curnd "a mpuca francu"
deveni o expresie obinuit. Ba i tiam c avea s umble din gur n gur ht tocmai pn n
secolul al XlX-lea fr ca totui s-i treac cuiva prin cap de unde i cnd s-a nscut aceast
expresie.
Taman atunci regele se ivi iar n mijlocul nostru, foarte nviorat, fiindc trsese un pui
de somn, i simindu-se mai bine dispus. n momentul acela, orice lucru, ct de mic, era n
stare s-mi calce pe nervi, att de tulburat eram, dndu-mi seama c vieile noastre sunt n
primejdie. Am fost cu att mai ngrijorat, descoperind n ochii lui o licrire blajin, care prea
s arate c dumnealui tocmai se pregtise s dea nu tiu ce reprezentaie. Naiba s-l ia ce-l
gsise tocmai n ceasul la?
Nu m nelasem. Se apuc fr nici o introducere i cu o candid iretenie, n care
nepriceperea era cu ochi i cu sprncene, s atace problema agriculturii. ncepur s m treac
sudori reci. Voiam s-i optesc la ureche: "Omule, bag de seam, ne pate o primejdie
cumplit; fiecare clip preuiete ct un principat, pn ce rectigm ncrederea acestor
oameni; nu risipi zadarnic nici o frm din acest rgaz de aur". Nu puteam ns s-i optesc
nimic, cci am fi prut c punem ceva la cale. Aa c trebuia s ncremenesc locului i s par
calm i zmbitor, n timp ce regele ddea trcoale bombei cu dinamit i aiura despre ceap i

alte legume afurisite i tot ndruga la verzi i uscate. Mai nti gndurile mele puse n
micare de semnalul de alarm i venindu-mi n ajutor din toate colurile cpnii erau att
de nvlmite, tot ngrmdindu-se, strignd ura, btnd din tobe i sunnd din trmbie,
nct n-am fost n stare s scot o vorb. Dar de ndat ce puzderia de planuri, care se
adunaser n grab la apel, ncepur s se mai cristalizeze, lund poziie i ntocmind o linie
de btaie, se nscuna i n capul meu un fel de ordine i de linite, prinznd cu urechile
bubuiturile bateriilor regale, ca de la o mare deprtare:
...nu se vdir cele mai bune ci, pre ct sosesc de vd eu, dei nu iaste cu putin a
tgdui c neleptele capete nu s-au ajuns n cuvinte, unele innd mori c ceapa este doar o
frag vtmat, cnd prea preste vreme iaste culeas din copac...
Asculttorii ddeau semne c se trezesc la via, privindu-se cu tulburare i mirare.
...n vreme ce altminterea vorovesc alii, belug de nelepciune nfond, precum
c aciasta nu iaste cu nevoin mpregiurarea, aducnd drept pild pruna, crnoas i booas,
i alte grne, de o sam cu ea, carele trebuiesc a fi spate, cnd nc nu dat-au n prg...
Pe chipurile asculttorilor puteai citi acum o vdit disperare, ba chiar i team.
...dar la vedeal nevtmat iaste, cnd i mblnzeti iuimea firii sale, amestecndo cu linititoarea zeam de varz...
Ochii celor de fa scnteiau de spaim i unul din ei ngim:
Acestea sunt greale; i zise sunt fr de chibzuin cu toatele, cci domnul de bun
sam ntunecat-a minile plugarului acestuia.
Vai de sufletul meu, n clipele acelea; m simeam ca pe ghimpi.
...iar mai pre urm, pilduind adevrul ce toat suflarea l tie despre vieuitoare i
dobitoace, c dintre acestea cele tinere, carele zice-se sunt roadele verzi ale fpturii acestea
sunt cele mai bune, dovad capra cnd e coapt cum i se mai nfierbnt blana i arsura i
obrintete carnea, carea stricciune legat cu mai multele ei rncede deprinderi, i scrbavnice
pofte, i fr de Dumnezeu porniri ale minii i pizmtree nravuri...
Oamenii srir n sus i se repezir la el. Cu aceste strigte slbatice:
Unul ne va trda, cellalt e nebun! Ucidei-i! Ucidei-i!
Se aruncar asupra noastr. Ce bucurie licri n ochii regelui! N-avea habar de
agricultur, dar n schimb la chestii de-astelalte se pricepea. Postise mult vreme i-i lsa gura
ap dup o btaie n lege. i arse fierarului un pumn n falc, de-l zbur ct colo i-l ntinse lat
pe spate.
Cu sfntul Gheorghe nainte, pentru Britania! url el, i-l dobor pe rotar. Zidarul era
mthlos, dar l-am dat i eu gata ca nimica. Cei trei se culeser de pe jos i pornir iar la
asalt; czur iar i iari ne asaltar, i o inur tot aa cu un autentic curaj britanic pn ce
fur fcui piftie. Se cltinau pe picioare de istovire i erau att de orbii, c nici nu mai tiau
pe ce lume se gseau. i totui nu se lsau, ciocnind cu pumnii, din dramul de putere care le
mai rmsese. De fapt, se ciocneau ntre dnii cci noi ne-am dat frumuel la o parte i neam uitat la ei cum se rostogoleau i se luptau, scondu-i ochii, pocnindu-se i mucndu-se
ntre ei, cu ncpnarea hain i mut a unor buldogi. i priveam linitii, fiindc treptat
ajungeau n aa hal c nu mai erau n stare nici mcar s strige dup ajutor, iar arena se afla
destul de departe de drumul mare ca s fim ferii de niscaiva nepoftii.
Ei, i n timp ce ei i sleiau treptat puterile, deodat mi ddu prin gnd s aflu ce se
ntmplase cu Marco. mi rotii privirea, dar zadarnic: ia-l pe Marco de unde nu-i! Ce mai, era
semn de mare nenorocire!
L-am tras de mnec pe rege, ne-am strecurat printre frtai i am dat buzna n colib.
Nici urm de Marco ori de Phyllis! Cu siguran c fugiser la drum s cear ajutor, l-am spus
regelui s-i ia picioarele la spinare c o s-i explic eu mai trziu pentru ce. Am strbtut,
zburnd ca vntul, cmpia cea need i cnd am ajuns uti! n adpostul pdurii, m-am
uitat n urm s vd ce mai e. n zare, rsrise o ceat de rani ntrtai, n frunte cu Marco i
nevast-sa. Mare trboi mai fceau dumnealor, dar mi zisei c lucrul acesta nu vatm pe
nimeni; pdurea era deas i de ndat ce ne-om afunda n adncurile ei, ne-om sui ntr-un
copac i i-om lsa s zburde n voie. A, dar apoi se auzi alt zgomot, adic ltrturi de cini!

De, asta era cu totul alt socoteal! Ne ngreuia condiiile jocului... Trebuia neaprat s gsim
o ap curgtoare.
O inurm aa ntins, cu pas voinicesc, i n curnd larma rmase departe n urm,
stingndu-se ntr-un murmur. Ddurm de un pru i, n lumina tulbure a pdurii, trecurm
repede prin vad, n josul apei, mergnd ca la vreo trei sute de pai. Pe urm, ddurm de un
stejar cu o coroan bogat, ce se ntindea chiar deasupra apei. Ne crarm n copac i ne
croirm drum prin rmuri ctre trunchi. Acum larma ncepea s se aud mai desluit. Va s
zic gloata dduse de urmele noastre. Un rstimp larma se auzi mai tare, prnd c se apropie
foarte iute de noi. Apoi, dimpotriv, dovedind c haita gsise locul pe unde trecusem apa i
acum cinii se roteau n sus i n jos pe mal, ca ntr-un vals, cutnd s ne dibuie iar urma.
Dup ce ne-am aezat n copac ca la mama acas i neam mascat cu frunzi, regele se
simea tare mulumit, dar eu continuam s fiu ngrijorat. Credeam c o s ne putem tr pe o
crac i de acolo s trecem n copacul de alturi. Socoteam c trebuie s facem ncercarea i
am reuit-o cu deplin succes, dei regele alunecase la locul unde se mbinau crci le celor doi
copaci, fiind ct pe-aci s-i scape craca din mn. Ne-am gsit adpost confortabil i ascunzi
mulumitor n mijlocul frunziului. Acum nu ne mai rmnea altceva de fcut dect s stm cu
urechea la pnd, ateptnd gonacii.
I-am auzit numaidect sosind i nc sosind val-vrtej; ba chiar de ambele pri ale
rului. Mai tare tot mai tare! n clipa urmtoare larma crescu brusc, prefcndu-se ntr-un
tunet de strigte, ltrturi, tropieli, i trecu pe lng noi ca un ciclon.
Mi-era team ca nu cumva craca aceea bleojdit s nu-i pun pe gnduri zisei eu
dar nu-i nimic dac m-am nelat. Hai, mria ta, s nu pierdem vremea degeaba, i-am dus!
Asta e ceva! Hai, c ndat se ntunec. Dac reuim s trecem rul, s lum un avans bun i
apoi s mprumutm, pentru cteva ceasuri, o pereche de cai de pe vreo pajite, o s fim n
siguran.
Ne-am urnit i am ajuns aproape la craca de jos, cnd ni s-a prut c auzim gonacii
ntorcndu-se. Ne-am oprit i am ciulit urechile.
Da zisei eu i-am pclit! S-au dat btui i acum se ntorc acas. S ne urcm iar
n cuibul nostru i s-i lsm s treac n linite.
Aa c ne crarm ndrt. Regele ascult o clip i zise:
Sunt nc n cercetare dau semne ntru aceasta. Se cuvine dar a mai adsta.
Avea dreptate. Se pricepea mai bine dect mine la vntoare. Larma se apropia ntr-una,
dar fr grab. Regele zise:
Ei chibzuiesc cu capul lor c tras-am folos de pre urma nesbuitului lor purces, dar,
de vreme ce suntem pre jos, nu iaste cu putin a ne afla departe foarte de vadul prin care am
trecut.
Da, mria ta, mi-e team c lucrurile stau cam aa dei speram s mearg mai bine,
nu ca apa la deal.
Zgomotele se apropiau tot mai tare i n cteva minute avangarda se ivi chiar sub
copacul nostru, de ambele pri ale apei. De pe cellalt mal, un om porunci s se fac popas i
strig:
Dac ar fi avut minte, tocmai n arborele acela s-ar fi crat, apucndu-se de craca
aceea care preste ru atrn, dar nu atinge apa. S mnm un frtat carele s se caere n
copac.
Dirept grit-ai. Aa vom face!
Era cazul s-mi admir iretenia. Prevzusem acest lucru, cnd l sftuisem pe rege s
trecem dintr-un copac ntr-altul ca s dejucm orice manevr. Dar dumneavoastr tii prea
bine c exist totui unele lucruri care pot nvinge chiar deteptciunea i prevederea. Astea
sunt, de pild, stngcia i prostia. Cel mai bun spadasin din lume nu trebuie s se team de al
doilea spadasin din lume. Nu, nici gnd el trebuie s se team de adversarul ignorant, care n
viaa lui n-a pus mna pe spad. Un asemenea adversar nu lupt cum scrie la carte, aa c
expertul nu-i poate veni de hac; iar ignorantul face lucrurile tocmai pe dos i adesea l gsete
pe expert descoperit, isprvind cu el pe loc! Poftim! Cu toate alesele-mi nsuiri cum

puteam face fa unui oprlan chiomb i panchi, cu ochii logodii i cu cap de ntflea? De
unde puteam bnui c o s se zgiasc la copaci i o s-l nimereasc tocmai pe cel care
trebuie? Dar vedei c aidoma s-a i ntmplat. Ntflea nu se duse la copacul care trebuia,
adic la cel cu craca pleotit, ci la cellalt, cu care n-avea nimic de mprit i astfel din
grseeal nimeri unde trebuie i sus se aburc.
Situaia era grav. Noi tceam chitic i ateptam s vedem ce-o s se ntmple.
Ntflea se cznea din rsputeri s se caere. Regele se ridic i i pregti piciorul. Cnd
capul opr-lanului ajunse n raza lui de aciune, se auzi o bufnitur nfundat i ntflea
zbur la pmnt. De jos, se auzi un clocot de mnie slbatic i liota se mprtie, roind de jur
mprejurul copacului. Eram prizonieri! Un altul se aburc nspre noi. Dibcir i craca aceea
care alctuia un soi de punte i un alt voluntar se car n copacul cu pricina. Regele mi
ordon s joc rolul lui Horaiu i s apr podul. Ctva timp, inamicul asalta n repetate i
repezi rnduri, dar oricum fcea, cel din fruntea coloanei cpta un ut, care-l ddea de-a
dura, de fiecare dat cnd ajungea n raza de tir. Regelui i spori curajul; bucuria sa nu mai
avea margini. mi declar c dac nu se va ntmpla nimic care s ne ncurce socotelile, vom
petrece o noapte frumoas, cci folosind tactica aceea puteam rezista n copac i mpotriva
ntregului inut.
Dar i liota ajunse n curnd la aceeai concluzie; drept care, ea i suspend asaltul i
ncepu s dezbat alte planuri. Hitaii notri n-aveau arme, ns pietroaie se gseau ct
pofteai i ele prindeau bine scopului ce-l urmreau. Noi n-aveam nimic mpotriv, dac din
cnd n cnd cte o piatr va ajunge pn la noi, dei nu prea era probabil, cci eram bine
aprai de coroan i frunzi, i nu eram vizibili din nici un punct de ochire prielnic. Dac
pierdeau vreo jumtate de ceas tot aruncnd cu pietre, ntunericul avea s ne vin n ajutor. De
aceea, ne simeam foarte ncntai. Ne era ngduit s zmbim; ba aproape s i rdem.
Dar n-am rs i bine-am fcut, fiindc ni s-ar fi oprit rsul n gt. Nu trecuse nici un
sfert de ceas de cnd pietroaiele cdeau ca ploaia prin frunzi i sltau printre crengi, cnd
ncepurm s simim un miros. Adulmecnd de vreo cteva ori, gsirm ndat explicaia: era
fum! Aadar, partida noastr era, n cele din urm, pierdut! Am fost silii s recunoatem
faptul. Cnd te invit fumul, n-ai ncotro, trebuie s-i faci hatrul. Hitaii aruncau vreascuri
peste vreascuri i buruieni umede i cnd vzur c norul des de fum ncepe s se ncolceasc n jurul copacului i s-l afume de-a binelea, izbucnir ntr-o furtun de chiote,
nemaiputnd de bucurie. Abia am fost n stare s-mi trag sufletul ca s spun:
Ia-o nainte, mria ta! Dup mria ta, aa cum poruncete eticheta!
Regele mi spuse cu glas gtuit:
Urmeaz-m jos, iar apoi reazm-te cu spatele de copac i las pre seama mea
cealalt parte a copacului. Apoi, da-vom lupta. Fietecare vom face cte o movil den cei
ucii, dupre chipul i pofta sa.
Apoi a cobort, mrind i tuind, iar eu dup dnsul. Am srit bldbc! la pmnt
ndat dup el; i uti! la locurile hotrte. Apoi in'te lovituri, c ncepusem s dm i s
ncasm ct ne ineau balamalele. Hrmlaia i zarva te asurzeau; era o ncierare nprasnic,
o nvlmeal vijelioas i mereu cdea o grindin de lovituri nfundate. Deodat, un plc de
clrei ddu buzna n mijlocul mulimii i un glas strig:
Stai smirn! Au pierii suntei!
Ce melodie ne desfta urechile! Cel care strigase arta a nobil din cap pn n picioare:
veminte fudule i costisitoare, inut de barosan obinuit s porunceasc, nfiare aspr, cu
obrazul i trsturile stricate de desfru. Liota se ddu umil la o parte, ca o hait de poti.
Nobilul ne cercet cu severitate, apoi spuse cu glas tios ranilor:
Ce cap de price ai gsit oamenilor acestora?
Sunt doi nebuni, prea slvite doamne, care rtcit-au pe aici, nece s tim de unde.
Nu ai aflat de unde? V nevoii a zice c nu-i cunoatei?
Prea cinstite doamne, adevr grim. Sunt strini i nime nu-i tie. Sunt cei mai
smintii dintre smintii, pui pe frdelegi i setoi de snge, dect care niciodat...
Pace vou! Nu tii ce grii. Nu sunt nebuni, iani spunei ce oameni suntei i de

unde v tragei?
Suntem nite omnai de treab, strini de meleagurile acestea, slvite doamne, i
mergem dup treburi. Suntem dintr-o ar ndeprtat i aici nu avem pe nimeni. N-am venit
cu nici un gnd ru, dar oamenii acetia ne-ar fi ucis, de nu te-ai fi artat domnia ta i cu
vitejie nu ne-ai fi ocrotit. Precum bine ai ghicit, slvite doamne, nu suntem nebuni au setoi
de snge.
Nobilul se ntoarse spre suita sa i spuse calm:
Biciuii-mi dobitoacele acestea pn vor intra iar n cutile lor!
Gloata pieri ct ai clipi din ochi i clreii pornir n goan dup ei, fugrindu-i cu
harapnicele i clcnd n copitele cailor, fr nici o mil, pe cei destul de nesocotii ca s
alerge pe drum, n loc s-o ia prin tufiuri. ipetele i tnguirile se pierdur n deprtare i
curnd clreii ncepur s se adune iar. ntre timp, nobilul ne descususe struitor, dar nu
reuise s scoat nici un fel de amnunt de la noi. Risipeam cu ghiotura mrturii de
recunotin pentru serviciul ce ni-l fcuse, ns nu dezvluiam altceva dect c suntem nite
strini fr de prieteni, venii dintr-o ar ndeprtat. Cnd toat escorta se ntoarse, nobilul
spuse unuia din servitorii si:
Adu caii i vegheaz ca oamenii acetia s ncalece.
Prea bine, slvite doamne!
Furm ornduii la coad, printre slujitori. Am cltorit destul de iute i n cele din
urm, puin dup cderea nopii, am mas la un han, aflat la vreo zece mile de la locul
chinurilor noastre. Seniorul nostru se duse imediat n odaia sa, dup ce porunci s i se
serveasc cina i nu l-am mai zrit de loc.
Prnzul mic l luarm n zori i ne pregtirm de plecare.
Tocmai n clipa plecrii, vtaful seniorului nostru ne tie drumul, pind agale, cu o
graie molatic i ne zise:
Grit-ai c vi-e gndul a merge nainte, pre drumul carele iaste i al nostru; drept
care stpnul meu, contele Grip, dat-a porunc s pstrai caii i oarecare dintre noi s v
nsoeasc douzeci de leghe ctre un mndru ora, pre nume Cambenet, unde v vei afla
scpai de orice primejdie.
Nu puteam dect s mulumim i s primim propunerea. Eram o ceat de ase i ne-am
hnat aa, mergnd n voie iava-iava, i tot vorbind ba de una, ba de alta, am aflat c
seniorul Grip era un personaj foarte nsemnat n inutul lui, care se ntindea cale de o zi
dincolo de Cambenet. Am mers ca melcul, nct abia pe la prnz am ajuns n piaa oraului.
Am desclecat amndoi i i-am transmis nc o dat seniorului mulumirile noastre. Apoi, neam apropiat de mulimea adunat n centrul pieei, ca s vedem ce-i putea interesa att pe
oamenii aceia. Erau acolo sclavii care mai rmseser din ceata aceea rtcitoare, pe care o
ntlnisem mai de mult pe drum. Va s zic, n tot timpul acesta srmanii se istoviser,
trndu-i lanurile cu ei. Bietul so dispruse, mpreun cu muli alii, i se adugaser n
schimb cteva noi achiziii. Pe rege nu-l prea interesa i voia s se deprteze, dar eu eram
absorbit de privelite i copleit de mil. Nu-mi puteam lua ochii de la aceste sleite i
prpdite epave ale umanitii. edeau acolo pe pmntul gol, nghesuii unii ntr-alii, cu
capetele plecate, tcui, fr s scoat mcar un vaiet! Numai privindu-i i i se rupea inima de
jale. i printr-un contrast hd, la vreo treizeci de pai mai ncolo, un orator de vorbe late inea
altei adunri o cuvntare, proslvind fr nici o ruine "glorioasele noastre liberti britanice"!
Fierbeam de furie. Uitasem c sunt plebeu; mi aminteam doar c sunt om. Fie ce-o fi,
am s urc la tribuna aceea i...
ac! Am fost pus n aceleai ctue cu regele! Frtaii notri, slujitorii, ne-o fcuser, iar
seniorul Grip sta i se uita. Regele se nfurie grozav i zise:
Oare ce va s zic aceast batjocur prosteasc?
Seniorul se mulumi s spun cu rceal ticlosului su vtaf:
Scoate sclavii la mezat!
Sclavi! Cuvntul cpta un sunet nou nespus de nfiortor! Regele i ridic braele
nctuate i le abtu cu o putere ucigtoare, dar stpnul nostru se ferise n lturi la vreme.

Vreo duzin de slujitori ai nemernicului se repezir la noi i ntr-o clipit eram cu minile
legate la spate, n neputin de a ne mai mica.
Am rcnit sus i tare i cu atta sinceritate c suntem oameni liberi, nct am atras
atenia oratorului care trncnea despre libertate i patrioilor din jurul su, fcndu-i s se
strng n preajma noastr, hotri la orice.
Oratorul zise:
De grii cuvente adevrate c oameni slobozi suntei, ntru nimic nu avei a v teme
slobozenia hrzit Britaniei de ctre bunul Dumnezeu v st spre pavz i ocrotire.
(Aplauze.) Curnd vreme vei vedea aceasta. Adevrai cu dovezi!
Care dovezi?
Dovezi precum c oameni slobozi suntei.
A, mi-am adus aminte! M-am linitit i n-am mai spus nimic. Dar regele tun:
Biguitor n gnduri mai eti, omule. Dup rnduiala firii i ntru datorin iaste ca
tlharul acesta, de lege clctor, s nfoeze adevrtur c nu suntem oameni slobozi.
Pricepei, regele i cunotea legile ntocmai cum atia ali oameni cunosc adesea
legile, prin cuvinte, i nu dup urmrile lor. Dar legile capt neles i devin foarte vii numai
cnd ajungi s le simi aplicate pe pielea ta.
Toi cei de fa cltinar din cap i prur dezamgii: civa ne ntoarser spatele,
pierznd orice umbr de interes n privina noastr. Oratorul zise de ast dat pe ton de
afaceri i nu de sentiment:
De nu cunoatei pravila rii voastre, vreme ar fi a o nva. n faa noastr strini
suntei i aceasta nu vei tgdui-o. Se prea poate oameni slobozi s fii i nu ne rostim
mpotriv; dar aijderea sclavi putei fi. Prea limpede iaste pravila: nu celui ce stpn i zice
se cade a dovedi c suntei robii si, ci vou niv vi se cere a dovedi c nu suntei robi.
I-am rspuns:
Stimate domn, d-ne rgaz ct s mnm pre careva la Astolat, sau d-ne numai
vremea s trimitem pn n Valea Sfineniei...
Potolete-te, om bun; aceste rugmini nu-s pe potriva datinelor i nici o ndejde ca
s-i fie mplinite. S-ar irosi mult vreme i nendoielnic ar cuna stpnului nostru...
Ce stpn, ntrule! tun regele. Nu-i nime pre lume stpnul meu, ci eu nsumi
sunt st...
Taci, pentru numele lui Dumnezeu!
Vorbele mi-au nit tocmai la vreme ca s-l opresc pe rege. Ne aflam i aa ntr-o
ncurctur destul de grav, i nu ne-ar fi ajutat cu nimic dac le-am fi dat oamenilor lora
ideea c suntem nite nebuni de legat.
N-are rost s mai nir amnuntele. Contele ne-a scos la vnzare i ne-a vndut la mezat.
Aceeai lege diabolic existase i n Sudul nostru, chiar pe vremea mea, cu mai bine de o mie
trei sute de ani mai trziu. Din pricina acestei legi, sute de oameni care nu putuser dovedi c
sunt oameni liberi, fuseser vndui ca sclavi pe via, fr ca mprejurarea aceea s-mi fi
fcut vreo impresie deosebit. Dar acum tipicul legii i butucul licitaiei mi deveniser o
experien personal; i iat cum un fapt pe care l socotisem nejustificat, i numai att, mi
apru deodat n toat diavoleasca-i grozvie! Ei, ce vrei aa suntem plmdii noi,
oamenii!
Aadar, am fost vndui la licitaie, ca vitele. ntr-un ora mare i pe o pia ca lumea, sar fi scos pe noi un pre mai bun; dar orelul acela era tare amorit, aa c am fost vndui pe
o sum care m face s m ruinez de cte ori mi amintesc de ea. Regele Angliei fcu apte
dolari i primul su ministru nou, cnd regele valora ca nimica doisprezece dolari i eu pe
puin cincisprezece. Dar aa se nimerete totdeauna: dac forezi o vnzare pe o pia slab,
orice marf ai avea, nu scoi mare lucru, ba fluieri a pagub. Dac nobilul conte ar fi avut
destul minte ca s...
n sfrit, nu-i locul aici s-mi art simpatia fa de el. S-l lsm s-i vad de drum,
deocamdat; i-am luat numrul, cum s-ar zice.
Negustorul de sclavi ne-a cumprat pe amndoi, ne-a agat de lanul cel lung i am

alctuit coada alaiului su. Am pornit-o n coloan de mar i am ieit din Cambenet pe la
nmiezi. Mi se prea nespus de ciudat i cu totul de necrezut ca regele Angliei i primul su
ministru mergnd n fiare, cu obezi la picioare i n jug, ntr-un convoi de sclavi s treac
pe sub nasul a tot felul de brbai i femei, fr nici o treab, sau sub ferestrele la care stteau
cele mai gingae i mai fermectoare doamne, i, totui, s nu atrag nici o privire curioas, s
nu trezeasc mcar o remarc oarecare. Doamne, doamne asta dovedea, c, la urma urmei,
un rege nu-i cu nimic mai divin dect un biet vagabond. Cnd nu tii c-i rege, el i apare
doar ca o fptur nensemnat, un cap sec i att tot. Dar, ia-mi poftete i dezvluie-i
calitatea, i atunci s te ii... c numai cnd te uii la el i i se taie rsuflarea! Cred c suntem
cu toii nebuni. Fr ndoial, nebuni din nscare.

CAPITOLUL XXXV
Un incident penibil
Lumea-i plin de surprize. Regele era ros de gnduri negre ceea ce era i firesc. O s
m ntrebai la ce se tot gndea? Ei, bineneles, la uluitoarea sa prbuire de la locul cel mai
de frunte din lume la cel mai de jos; de la cea mai strlucit situaie la cea mai ntunecat; de
la cel mai mre rang printre oameni, la cel mai umil. Dar pot jura c nu asta-l scia cel mai
mult, ci preul pe care fusese vndut! Prea c tot nu-i intra n cap c s-au pltit doar apte
dolari pe el. Desigur c la nceput, cnd mi-am dat seama, am rmas i eu buimac: nici nu-mi
venea s cred aa ceva, cci mi se prea nefiresc. Dar de ndat ce mi s-au deschis ochii,
privind lucrurile cu binoclul minii, i am putut judeca mai pe ndelete, am vzut c greisem.
Dimpotriv, era ceva foarte firesc i asta din urmtorul motiv: un rege e o simpl plsmuire,
un artificiu oarecare, aa c sentimentele sale, ca i micrile unei ppui automate, sunt i ele
un simplu artificiu; ca om ns, el este totui o realitate, iar sentimentele sale omeneti sunt
realiti, nu nluciri. S nu uitm c i un om obinuit se ruineaz s fie preuit la mai puin
dect se apreciaz el singur, iar regele cu siguran c nu era cu nimic mai mult dect un om
obinuit dac era i-att.
Naiba s-l ia! M pisa cu tot felul de argumente ca s m conving c n orice trg ca
lumea s-ar fi scos ca popa douzeci i cinci de dolari pe dnsul, pretenie care era pur i
simplu absurd i plin de cea mai sfruntat trufie, cci nici eu nu fceam atta. Oricum,
pentru noi era un subiect de discuie foarte delicat. De fapt, trebuia pur i simplu s ocolesc
discuia i s fiu ct mai diplomat. Trebuia s las deoparte orice scrupul i s ncuviinez cu
neobrzare c ntr-adevr s-ar fi cuvenit s se scoat douzeci i cinci de dolari pe dnsul,
cnd mi ddeam prea bine seama c de cnd e lumea nu s-a vzut vreun rege care s fac
mcar jumtate din banii ia iar n urmtoarele treisprezece secole n-avea s se vad nici
unul, care s fac mcar pe sfert.
Aa e. Oricum, m clca pe nervi. Chiar dac se apuca s vorbeasc despre recolte ori
despre mersul vremii, sau despre situaia politic; despre cini sau pisici, despre moral ori
teologie despre orice-i trecea prin cap eu tot suspinam, tiind unde voia s ajung:
dumnealui aducea mereu vorba despre chestiunea care-l rcia, a vnzrii lui doar pe apte
dolari. De cte ori poposeam ntr-un loc unde se aduna lume mult, mi arunca o privire care
gria limpede: "Dac am putea ncerca din nou afacerea, acum, cu oamenii tia, ai vedea c
s-ar scoate o sum frumuic!"
S v spun drept cnd s-a petrecut vnzarea, m-am amuzat n sinea mea, vzndu-l
luat la mezat pe apte dolari; dar cnd a nceput s se perpeleasc i s se rsuceasc n fel i
chip, ca petele pe uscat din pricina vnzrii mi-am dorit s fi scos i o sut de dolari.
Povestea mea avea anse s mearg aa la nemurire, cci n fiecare zi oriunde poposeam
ne cercetau eventualii cumprtori, i de cele mai multe ori refleciile ce le fceau asupra
regelui sunau cam aa:
Uite-un ntru care face ca popa doi dolari jumate! Nu vezi c are o inut de

treizeci de dolari? Pcat c inuta nu are cutare la trg.

n cele din urm, aceste remarci avur un prost rezultat. Proprietarul nostru era om
practic i pricepu c acest defect trebuia s fie ndreptat, dac voia s gseasc un cumprtor
pentru rege. Aa c se apuc de lucru ca s dezbare sacra persoan a maiestii sale de inuta
sa solemn, de "stilul" inutei ce-o avea. A fi putut s-i dau cteva sfaturi preioase, dar n-am
fcut-o. Nu trebuie s oferi sfaturi unui negustor de sclavi, dac nu vrei s strici cauzei n
favoarea creia pledezi, mi fusese destul de greu s-l fac s-i schimbe inuta de rege ntr-una
de ran, chiar cnd fusese un elev dornic de nvtur i tare silitor. Acum ar fi fost o povar
mult prea apstoare s-i iei nsrcinarea de a preface inuta regelui ntr-o inut de sclav, ba,
unde mai pui, cu fora! S nu mai intrm n amnunte; nu-mi mai bat capul cu ele i v las s
vi le nchipuii singuri. Vreau s subliniez doar c, dup o sptmn, existau o grmad de
dovezi c biciul, bta i pumnul lucraser din plin; s fi vzut numai trupul regelui i i-ai fi
plns de mil. Dar despre bietul lui sufleel nu m ntrebai? Ei, bine, nici vorb s fi fost
ctde ct atins. Pn i negustorul de sclavi, aa cpnos i butucnos cum era, reui s-i
dea seama c poate exista i un soi de sclav care rmne om ntreg pn la moarte; cruia i
poi sfrma oasele, dar nu i cerbicia. Omul acela descoperi c, n ciuda tuturor eforturilor
sale, nu putea de fel s-ajung de-o seam cu regele, dar regele era gata s coboare pn la el,
i a i fcut-o. Aa c, n cele din urm, se resemna i l ls pe rege n apele netirbitei sale
inute. Adevrul e c regele Arthur preuia mult mai mult dect un rege obinuit; era un om
ntreg, iar cnd omul e om, nu se las dobort nici n ruptul capului.
Vreo lun de zile am dus-o greu de tot, rtcind de colo pn colo, pe jos, ptimind
multe necazuri. i n perioada aceea, ia ghicii care cetean al Angliei s-a interesat mai mult
de problema sclavajului? nsi maiestatea sa regele! Aa e! De unde fusese cel mai nepstor
om fa de aceast problem, acum cptase un interes grozav fa de ea, c vorba ceea: s
mai aproape dinii dect prinii. Nici n-am mai vzut pe cineva s-i verse mai cu foc ura
mpotriva acestei instituii dect regele. Aa c am cutezat s-i pun nc o dat ntrebarea ce io mai pusesem cu ani n urm i la care primisem un rspuns att de rspicat, nct socotisem
c nu-i prudent s m mai amestec i n chestiunea aceea. tii, l ntrebasem dac nu-i de
prere c sclavia ar trebui desfiinat.
Rspunsul su cel nou a fost tot att de rspicat, dar de data asta mi desfat auzul. Nici
nu mi-a dori s-aud vreodat vorbe mai mbucurtoare dei trivialitatea lor nu era bine
dozat, fiind mbinate cu stngcie i cuvntul cel mai tare era aruncat fr rost aproape la
mijlocul ocrilor, n loc de sfrit, unde desigur c i-ar fi stat mai bine.
Acum, eram gata i foarte dornic s evadez. Pn atunci nu voisem. Nu, n-a putea
spune chiar asta. Voisem i mai nainte, dar nu eram dispus s risc orice, la disperare, i-l
sftuisem i pe rege s nu cumva s ncerce aa ceva. Dar acum, acum era cu totul alt
socoteal! Acum libertatea merita orice jertf. De aceea, am pus la cale un plan care m-a
ncntat imediat. Planul cerea timp, e drept, i rbdare rbdare i timp berechet. Am fi putut
dibui i ci mai rapide, la fel de sigure, dar nici una nu ar fi fost tot att de romantic; nici una
nu putea fi dramatizat att de mult. Aa c n-aveam de gnd s renun la ea. Putea s ne
ntrzie luni de zile n-avea a face: voiam s-o duc la capt, chiar de-ar fi fost s ntorc lumea
pe dos.
Din cnd n cnd, treceam prin cte-o panie. ntr-o noapte, ne-a surprins o viforni
cumplit, pe cnd ne aflam la vreo dou mile de satul unde mergeam. Aproape pe loc am fost
nvluii ca ntr-o cea att de dei cdeau fulgii. Nu puteai vedea la doi pai, i n curnd
ne-am rtcit. Negustorul de sclavi ne biciuia cu dezndejde, cci se vedea ameninat de ruin
dar cu bicele lui nu fcea dect s nruteasc situaia, fiindc ne ndeprta de drum i ne
tia orice ans de ajutor. Aadar, n cele din urm am fost silii s ne oprim i s ne trntim pe
jos, chiar acolo n plin cmp unde ne aflam. Viscolul bntui pn la miezul nopii, apoi ncet:
la ceasul acela, doi brbai mai firavi dintre noi i trei femei muriser, iar alii erau epeni i
moartea le ddea trcoale. Stpnul nostru era ca nnebunit. i dezmori pe cei rmai n via
i ne sili s ne ridicm, s srim, s ne batem cu palmele peste piept, ca s ne mai punem
sngele n micare, ajutndu-ne i el pe ct putea cu harapnicul.

Deodat, se petrecu ceva neprevzut. Auzirm ipete i vaiete i, ndat dup aceea, se
ivi o femeie, alergnd i strignd i care, vzndu-ne grupul, se arunc n mijlocul nostru i ne
ceru s o ocrotim. Pe urmele ei gonea o gloat ntreag unii din ei cu facle n mini.
Urmritorii spuneau c femeia e o vrjitoare care pricinuise moartea ctorva vaci, abtnd
asupra lor o boleni ciudat, datorit farmecelor pe care le fcuse, cu ajutorul unui drac
prefcut n pisic neagr. O btuser cu pietre, srmana, nct abia mai arta a om att de
zdrobit i de nsngerat era. Mulimea voia s-o ard de vie.
Ei, i-acum ce credei c a fcut stpnul nostru? Cnd ne-am strns n jurul bietei
fpturi, ca s-o aprm, stpnul i-a descoperit o ans neateptat. Le-a spus celor care o
urmriser: Ardei-o chiar aici, altfel nu v-o mai dau deloc, nchipuii-v ce nemernic! Cioata
atta atepta. O legar de-un ru; aduser lemne, le ngrmdir n jurul ei i le ddur foc
cu faclele, n timp ce femeia ipa i se ruga, strngnd la piept pe cele dou fetie. Iar fiara
noastr, cu gndul numai la afaceri i cu inima nicieri, ne biciui, fcndu-ne s ne apropiem
de rug i s ne nclzim dndu-ne iari via i valoare comercial chiar la focul ce rpi
nevinovata via a srmanei mame care nu fcuse nici un ru. Aa soi de stpn aveam! Miam ntiprit bine n minte faptele lui, pentru mai trziu. Viscolul l costase viaa a nou
oameni din ceata sa; i dup aceast ntmplare multe zile n ir s-a purtat cu noi mai brutal ca
oricnd, turbnd din pricina pagubei suferite.
Aventurile se ineau lan. ntr-o zi, am dat peste un cortegiu. i nc ce cortegiu! Se
prea c toate lepdturile regatului se adunaser i mergeau laolalt, ba pe deasupra mai erau
i bei cu toii. n frunte o cru cu un sicriu n ea, iar pe sicriu edea o copil, foarte
atrgtoare, de vreo optsprezece ani, alptnd un prunc, pe care-l strngea la piept cu o
dragoste arztoare. Din cnd n cnd, copila i tergea lacrimile care-i iroiau pe fa, iar
pruncul netiutor i zmbea de fiecare dat, fericit i mulumit, frmntndu-i snul cu mnua
lui durdulie, cu gropie, pe care copila o mngia i-o giugiulea, innd-o drept la inima-i
zdrobit.
Brbai i femei, biei i fete se ineau dup cru sau pe de lturi, huiduind i strignd
vorbe denate i tot felul de ocri, fredonnd frnturi de cntece deocheate, opind i
dnuind. Era o adevrat petrecere a diavolilor. Ce privelite dezgusttoare! Aa ajunsesem
ntr-o mahala londonez, din afara zidurilor cetii, i avurm sub ochii notri o mostr a unei
anumite pri din societatea Londrei. Stpnul nostru ne fcu rost de locuri bune, chiar lng
eafod. Preotul, care se afla acolo, o ajut pe biata copil s urce treptele, spunndu-i cuvinte
de mngiere i fcndu-l pe ispravnic s-i dea un jil. Apoi, rmase alturi de ea pe eafod,
privi o clip grmada de chipuri ce-i nlau ochii spre furca spnzurtorii, chiar la picioarele
lor; dup aceea i plimb privirea de-a lungul talazurilor de capete, ce se ntindeau n toate
prile, ct vedeai cu ochii i n cele din urm ncepu s spun povestea fetei, n glasul su
rzbtea mila lucru grozav de rar n ara aceea stpnit de netiin i slbticie. mi
amintesc amnunit tot ce-a spus, afar de cuvintele cu care a povestit, aa c o s v nfiez
povestea cu cuvintele mele:
Legea are menirea de a face dreptate. Uneori, nu-i atinge ns inta. Este ceva care
nu poate fi mpiedicat. n faa acestei situaii nu putem dect s fim mhnii i resemnai i s
ne rugm pentru sufletul celui care cade pe nedrept, lovit de braul legii, i pentru ca numai
puini s aib parte de aceast soart nedreapt. O lege o trimite la moarte pe aceast srman
i tnr fiin i aa este drept. Dar alt lege a pus-o n situaia de a svri crima sau de a
muri de foame, mpreun cu pruncul ei. n faa lui Dumnezeu, aceast lege e rspunztoare
att de crima ei, ct i de josnica ei moarte!
Nu-i mult de cnd aceast tnr fptur, aceast copil de optsprezece ani, era soie i
mam, ca oricare soie i mam din Anglia; buzele i erau nveselite de cntecele care sunt
graiul inimilor bucuroase i nevinovate. Tnrul ei so era la fel de fericit ca dnsa, cci i
fcea pe deplin datoria, muncea din zori i pn n noapte la meteugul su, ctigndu-i
cinstit i cu trud pinea. Treburile-i mergeau bine, ddea adpost i cele de-ale gurii familiei
sale i aduga obolul su la bogia naiunii. Prin ngduina unei legi viclene, o pacoste
neateptat s-a abtut asupra acestui sfnt cmin i l-a nimicit cu desvrire! Tnrul so a

fost pndit i luat cu arcanul la oaste, fiind trimis pe mare. Soia nu tia nimic. L-a cutat
pretutindeni; a micat inimile cele mai mpietrite cu lacrimile-i rugtoare, cu graiul sfietor al
dezndejdei. Sptmnile se scurgeau una dup alta, i ea pndea ntoarcerea, ateptnd i
spernd, dar treptat i rtci minile sub povara mizeriei. ncetul cu ncetul toate micile ei
economii s-au risipit pe mncare. Cnd n-a mai putut plti chiria, au dat-o afar din cas. Ct
a mai avut putere, a cerit; n cele din urm, cnd murea de foame i-i secase laptele, a furat o
bucat de pnz care costa o ptrime dintr-un cent, gndind s-o vnd i s-i salveze copilul.
Dar a fost vzut de stpnul pnzei. A fost aruncat n nchisoare i trt la judecat. Omul a
depus mrturie la proces. S-a inut o pledoarie i povestea ntristtoare a vieii ei a fost spus
n aprare. I s-a ngduit i ei s vorbeasc. A recunoscut c furase pnza, dar c n ultima
vreme sufletul i fusese tulburat de attea necazuri, nct cotropit de foame, cum era fel
de fel de gnduri, nelegiuite ori ba, i rtceau de-a valma prin minte i ea nu-i mai ddea
seama de nimic dect c era nespus de nfometat! O clip, toi fur micai i mboldii s se
arate milostivi, vznd-o att de tnr i lipsit de prieteni, ntr-o stare att de jalnic, i
pricepnd c legea care-i rpise sprijinul era singura cauz a abaterii sale. Dar procurorul a
replicat c, dei toate aceste lucruri erau adevrate i ct se poate de ntristtoare, totui n
zilele noastre bntuie prea multe furtiaguri i o milostivire ru neleas ar primejdui
sigurana proprietii. Ah! doamne! Cminurile pustiite, copiii lsai orfani i inimile zdrobite
nu alctuiesc deloc proprietatea pe care o preuiete legea britanic! Astfel c procurorul s-a
simit nevoit s cear pedeapsa capital.
Cnd judectorul i-a pus toca neagr, proprietarul pnzei s-a ridicat i el, nfiorat n
toat fiina lui era pmntiu la fa i buzele-i tremurau iar cnd a auzit spimnttoarea
sentin a strigat: "Vai i amar de biata copil, nici cu gndul nu gndeam c moartea i se va
trage!" i s-a prvlit ca un copac dobort la pmnt. Cnd l-au ridicat, i pierduse minile;
nainte de apusul soarelui, i-a fcut seama. Avea inim bun, era un om care n fundul
sufletului iubea dreptatea. Adugai crima lui la cea care urmeaz s fie svrit acum n faa
voastr i punei-le pe amndou pe seama cui merit: pe seama nemblnzitelor legi ale
Britaniei, pe seama crmui-torilor ei. A sosit ceasul, copila mea; las-m s m rog pentru ei
nu pentru tine, scump inim nelat i neprihnit, ci pentru cei vinovai de pierzania i
moartea ta, care au mai mult nevoie s ne rugm pentru ei.
Dup rugciunea preotului i-au pus copilei treangul de gt, dar au avut de furc pn
s-i potriveasc nodul dup ureche, fiindc mereu ea i sruta pruncul ca o apucat; l
strngea cu nfrigurare la piept i se lipea cu obrazul de el, scldndu-l n lacrimi; cnd
gemea, cnd ipa ntr-una, iar pruncul gngurea i rdea, dnd din piciorue plin de ncntare,
socotind c totul e joac i zbenguial. Pn i clului i s-a muiat inima privind asemenea
scen, i i-a ntors capul. Cnd toate pregtirile au fost gata, preotul a apucat pruncul din
braele mamei, l-a purtat cu blndee i s-a ndeprtat n grab; dar copila i-a ncletat minile
i s-a repezit ca o slbatic nspre el, dnd un ipt ns frnghia i ispravnicul au inut-o
locului. Apoi a ngenuncheat i i-a ntins braele, strignd:
nc o srutare, Doamne Dumnezeule, nc una, nc una o fptur n pragul morii
v cere mil i ndurare!
A cptat voia s-l mai srute; aproape c i-a nbuit copilul. Iar cnd i l-au luat iari,
a strigat:
O, odorul meu, vei pieri i tu! Srman de prini eti, fr de adpost eti i n-ai pe
nime n sfnta lume, care s te ajute!
Va avea parte de toate! spuse bunul preot. Voi avea grij eu pn n ceasul morii!
S fi vzut atunci chipul bietei copile! Recunotin? Doamne, cum s exprim aa ceva
prin cuvinte? Cuvintele sunt doar nite vlvti zugrvite, pe cnd privirea este vpaia nsi.
Ea-i arunc preotului privirea aceea nflcrat i-o duse cu dnsa printre comorile cerului,
unde se afl tot ceea ce-i dumnezeiesc.

CAPITOLUL XXXVI
O ntlnire n bezn
Londra prea un loc destul de interesant pentru un sclav. Era doar un sat foarte ntins,
alctuit mai cu seam din glodraie i stufri. Uliele erau noroioase, ntortocheate i
nepietruite. Populaia prea un uria roi, n venic forfot i mbulzeal, mpestriat de
zdrene i splendori, de panauri ce se legnau n vnt i armuri scnteietoare. Regele avea un
palat acolo, dar nu-l putu vedea dect pe dinafar. Asta-l fcu s ofteze; da, i s njure
puintel, n stilul srccios i copilresc al secolului al Vl-lea. Am ntlnit mrimi i cavaleri
pe care-i cunoteam, dar care nu ne-au recunoscut n zdrenele noastre, acoperii de jeg i
vnti i purtnd urmele btilor pe care le ndurasem. De altfel, nu s-ar fi uitat la noi nici
dac i-am fi strigat, i nici nu s-ar fi oprit s ne rspund, cci legea nu ngduia s vorbeti cu
sclavii legai n lanuri. Sandy trecu la vreo zece pai de mine, clare pe-un catr; probabil c
m cuta. Dar ce mi-a frnt cu adevrat inima a fost o ntmplare care s-a petrecut chiar n
piaa unde era amrta noastr barac. Pe cnd priveam, cu lacrimi n ochi, cum un om era
fiert n cazanul cu ulei pentru c falsificase bani, vzui un vnztor de ziare, fr s pot ajunge
pn la el! Totui, asta m-a mbrbtat; era o dovad c Clarence era n via i i vedea mai
departe de treab. M-am gndit c n-o s treac mult i-o s-l vd iari; gndul acesta m-a
bucurat tare mult.
ntr-alt zi, vzui n treact altceva, care-mi dete mult curaj. Era vorba de un fir care se
ntindea de la un acoperi la altul. Cu siguran, era o linie de telegraf sau de telefon. ineam
grozav s fac rost de-o bucic de srm. Tocmai de asta aveam nevoie ca s-mi pun n
aplicare planul de evadare. Aveam de gnd ca ntr-o noapte s-mi desfac lanurile, mpreun
cu regele, i s-i pun un clu stpnului nostru, legndu-l cobz; apoi s-mi schimb hainele
cu el, s-l bat mr pn o semna cu o artare i stai c nu am isprvit s-l prind de lanul
sclavilor, s-i iau n stpnire averea, s-o pornesc n mar spre Camelot i...
Desigur c mi-ai ghicit gndurile; pricepei ce uimitor efect dramatic a fi strnit la
palat. Totul se putea ndeplini, dac puneam mna pe-o bucat de fier moale, din care s
ncropesc un crlig. Atunci a fi putut desface, cnd pofteam, lactele cu care erau ntrite
lanurile noastre. Dar n-avusesem niciodat norocul sta, cci nu se ntmplase s-mi cad n
mn un asemenea lucru... Totui, n cele din urm, mi se ivi i mie prilejul. Venise iar un
nobil care se mai trguise de dou ori pentru mine, dar fr rezultat sau fr vreun pas serios
spre reuit. Nu m ateptam deloc s ajung vreodat proprietatea lui, fiindc preul cerut pe
mine, din clipa n care devenisem sclav, era foarte piprat i totdeauna cumprtorii plecau ori
indignai ori rznd n batjocur; totui, stpnul meu l meninea cu ncpnare: douzeci i
doi de dolari. Nu voia s lase nici mcar un cent. Regele era grozav de admirat din pricina
fizicului su impresionant, dar inuta sa regeasc constituia un mare neajuns, fcndu-l
"nevandabil", cci nimnui nu-i convenea s aib un astfel de sclav. Eram sigur c nu voi fi
desprit de dnsul din pricina preului meu exagerat. Nu, nu m-ateptam deloc s ajung n
minile nobilului acela, dar n schimb avea el ceva care speram s ajung n minile mele,
dac ne vizita mai des. Era vorba de nite podoabe de oel cu un ac lung, cu care i prindea n
fa mantia sa lung. Avea trei la fel. M nemulumise de dou ori, fiindc nu se apropiase
destul de mine ca s-mi pot ndeplini planul fr nici un risc, ns a treia oar am izbutit; am
pus mna pe agrafa de jos, iar cnd i-a dat seama, a crezut c-o pierduse pe drum.
Am avut prilejul de a m bucura vreun minut, dar imediat i acela de a m ntrista iari.
Cci, tocmai cnd trgul era s cad balt, ca de obicei, stpnul rosti deodat ceea ce n
engleza modern ar suna cam aa:
tii ceva? Uite ce zic eu... M-am sturat s-i mai in pe tia doi ntri. D-mi
douzeci i doi de dolari pe sta, i pe llalt i-l dau cadou.
Regele s plesneasc i mai multe nu... Nu mai putea de furie, ncepu s se nbue i s
horcie, n timp ce stpnul i nobilul se ndeprtau, discutnd:
Fgduiete-mi c nu-i vei lua cuvntul napoi!
Mi-l voi ine pn mine la acelai ceas.

 Atuncea la ceasul acela i voi da rspunsul! zise nobilul i dispru, urmat de stpn.
Nu mi-a fost uor s-l potolesc pe rege, dar tot am izbutit, l-am optit la ureche:
Nu te supra, mria ta, vei vedea ce plocon l ateapt pe stpnul nostru. Plocon de
la mria ta i de la mine aijderi. La noapte amndoi vom fi slobozi.
O!... n ce chip anume?
Cu agrafa aceasta furat, vom desface lactele i vom arunca lanurile, la noapte. Pe
la nou ceasuri i jumtate, cnd stpnul vine s-i fac veghea de noapte, punem mna pe
el, i vrm un clu n gur, i tragem o chelfneal zdravn, i dis-de-diminea, chiar n
zori, prsim oraul ca proprietari ai acestei caravane de robi.
Nu i-am spus nimic mai mult, dar regele era i aa foarte ncntat i mulumit. n seara
aceea, ateptarm plini de rbdare ca ceilali sclavi s adoarm i voiam s ne ncredinm,
dup semnele obinuite c ntr-adevr dorm, fiindc, pe ct se poate, nu trebuia s depinzi cu
nimic de aceti biei oameni. E mai bine s-i pstrezi pentru tine tainele. Fr ndoial c nu
s-au ntors mai mult ca de obicei cnd pe-o parte, cnd pe-alta, dar mi s-a prut c va trece o
venicie pn ce va ncepe a se auzi sforitul lor regulat.
Cu fiecare minut care trecea m cuprindea i mai tare o team nervoas gndindu-m c
nu ne va rmne destul timp pentru ndeplinirea scopului nostru, aa c fcui cteva ncercri
pripite, care nu izbutir dect s ntrzie treaba. Nu eram n stare s nimeresc lactele pe
ntuneric, fr s zorniesc, i astfel din cnd n cnd se ntmpla s trezesc pe cte unul care,
rsucindu-se brusc n somn, i trezea la rndul lui i pe alii.
Dar pn la urm m-am descotorosit de ultimele fiare i am devenit iar un om liber. Am
rsuflat adnc, n semn de uurare, i am ntins mna s desfac i fiarele regelui. Era, ns,
prea trziu, cci stpnul nostru venise cu o facl ntr-o mn i cu bta n cealalt. M
ghemuii n mijlocul janghinoilor care trgeau la aghioase, ca s nu vad stpnul c nu mai
aveam lanuri, i stteam la pnd, gata s sar asupra lui, n clipa cnd se va apleca asupr-mi.
Dumnealui, ns, nu se apropie. Se aplec, dou sau trei clipe se uit aa, niznai, la
mogldeaa pe care o fceau trupurile noastre, dus pe gnduri, ls n jos fclia i o porni spre
u, chibzuind, i pn s-mi dau seama cam ce gnduri i se vnturau prin minte, dumnealui
se i fcuse nevzut afar, nchiznd binior ua.
Degrab'! zise regele. nvrtejete-l!
Desigur c nu-mi rmnea altceva de fcut i ntr-o clipit m-am ridicat i am zbughit-o
pe u. Dar, drag doamne, pe vremea aceea nu existau lmpi i era o noapte ntunecoas.
Totui, am zrit o umbr de om la civa pai de mine. M-am repezit i m-am aruncat asupra
ei, i pe urm s te ii, scrmneal! Ne luptam, ne burdueam i ne luam de gt i ct ai zice
pete s-au strns n jurul nostru o grmad de gur-casc. ncierarea i pasiona la culme i ne
ncurajau ct i inea gura. La o adic, n-ar fi fost mai binevoitori i mai prietenoi nici dac sar fi chelfnit ei ntre ei. Apoi, se isc n spatele nostru o glceav cumplit i vreo jumtate
dintre chibii ne prsi n goan ca s arate ceva simpatie i concurenei. De pretutindeni
ncepur s rsar felinare care se blbneau prin bezn. Erau strjerii care se adunau de
unde nu gndeai. Imediat o halebard m lovi peste umr, drept avertisment, i am tiut ce
nseamn asta: eram n custodie, deopotriv cu adversarul meu. Am fost dui amndoi la
nchisoarea oraului, nsoii de un paznic. Era un adevrat dezastru; un plan mre nruit pe
neateptate! ncercam s-mi nchipui ce se va petrece cnd stpnul va descoperi cu cine se
btuse i ce se va ntmpla dac vom fi nchii mpreun, n ncperea unde erau inui de
obicei btuii i pungaii, i ce-ar putea...
Dar chiar n clipa aceea adversarul i ntoarse faa spre mine i lumina chioar, ce se
iea din felinarul de tinichea al paznicului, czu asupra protivnicului meu. S m trsneasc
Dumnezeu dac nu era altcineva dect cine crezusem eu!

CAPITOLUL XXXVII
O primejdie nspimnttoare

S dorm? Iat ceva cu neputin. n orice caz, ar fi fost cu neputin s adormi n

vgunele nchisorii, cu liota aceea rioas de beivani, pulamale i marafoi, care-i mpuiau
capul cu cntecele lor. Cum ardeam de nerbdare s ies de-acolo ca s aflu ct mai repede
proporiile catastrofei, care probabil c se petrecuse la slaul sclavilor, n urma boroboaei
mele de neiertat v nchipuii c numai la somn nu mi-era gndul.
Noaptea aceea mi s-a prut fr sfrit, dar n cele din urm s-au ivit i zorile. Am dat
lmuriri depline i cinstite tribunalului. Am declarat c sunt sclav, proprietatea marelui conte
Grip, care ajunsese, tocmai la cderea nopii, la hanul Tabard din satul de pe cellalt mal al
fluviului i poposise acolo de nevoie, cptnd o boal ciudat i foarte grav. Eu fusesem
trimis s cutreier oraul n mare grab ca s-i aduc la cpti pe cel mai bun medic. M
strduisem din rsputeri s-i ndeplinesc porunca, alergnd ct m ineau picioarele, dar,
noaptea fiind ntunecoas, m ciocnisem de omul acela, care m apucase de gt i ncepuse
s-mi care la pumni, dei i spusesem ce misiune aveam i-l implorasem, innd seama de
primejdia de moarte n care se afla stpnul meu, prea slvitul conte...
Adversarul meu, care era un om de rnd, mi tie vorba, spunnd c mint i cut s
explice cum m npustisem asupra lui i-l atacasem, fr s-i spun o vorb...
Gura! Nevolnicule! se rsti judectorul. Luai-l de aici i dai-i o sam de bice, s-i
fie spre nvtur, aflnd n ce chip se cade a se purta data viitoare cu slujitorul unui om de
neam. Pas, nevolnicule!
Apoi judectorul mi ceru scuze, ndjduind, c nu voi uita s-i spun nlimii sale c nu
din vina tribunalului mi se ntmplase buclucul acela, l-am rspuns c voi lmuri lucrurile i
aa mi-am luat rmas bun de la dumnealor. i chiar la tanc, fiindc judectorul ncepuse s m
ntrebe de ce n-am dat n vileag faptele n clipa arestrii. A fi fcut-o, i-am rspuns, dac ma fi gndit mai bine ceea ce era adevrat dar fusesem btut aa de ru de ctre omul acela,
nct nu mai tiam ce-i cu mine... i d-i i d-i pe chestia asta, i cnd am plecat de la tribunal
tot mai bodogneam.
N-am ateptat s-mi iau gustarea de diminea c nu voiam s prind rdcini acolo.
Peste cteva minute m aflam n slaul sclavilor. Era pustiu! Plecaser cu toii! Adic toi,
afar de stpnul nostru, al crui trup zcea acolo, fcut zob. De jur mprejur se zreau urmele
unei lupte cumplite. n faa uii, era un crucior cu un sicriu de lemn nedat la rindea, iar nite
muncitori, ajutai de poliiti, i croiau drum prin mulimea de gur casc, ca s duc sicriul
nuntru.
Am tras deoparte pe un om destul de umil ca s binevoiasc s stea de vorb cu un prlit
ca mine i am aflat de la el ce se petrecuse.
Fost-au n totul aisprezece robi i la ceas de noapte se hainir mpotriva stpnului
lor, avnd gnd ru spre el, iar cum s-a isprvit vezi chiar cu ochii.
Da, vd cum s-a isprvit, dar cum a nceput?
Alii care s adevreze cu mrturie nu s-au fost aflat aici, fr numai robii. Zis-au
precum c robul cel mai de pre s-a slobozit din obede i a gsit calea de a hldui prin vrji
ticite, s-a fost zicnd-cci cheie nu avut-a, iar ivrele nice sfrmate, nice n alt chip
vtmate nu-s. Oblicind jupnul paguba, tare s-a mniat i ca scos din mini s-a abtut cu
ghioaga asupra robilor si, dar acetia i-au stat mpotriv i-i stricar de istov spinarea i n
fel i chip l lovir, den care stropal degrab' i-a sosit veleatul!
E ngrozitor! O s ias ru din proces sclavii!
O! Giudeul s-a i sfrit!
Cum, au i fost judecai?
Ce, dumneata socoi c vreme de o sptmn era nevoie a sta la cumpnit, cnd
lucrurile ca lumina zilei sunt de limpezi? Nice de un ptrar de ceas nu le-a fost nevoie.
Bine, dar cum au putut stabili cine erau vinovaii, ntr-un timp aa de scurt?
Care fost-au fptaii? Dar de asemenea ciurucuri erau ei s se mpiedice i s stea la
gnd? Ciudeul certatu-i-a pre toi laolalt. Au nu cunoti ce zice pravila carea aa s-a tras
cuvntul pn azi cum c romanii ne-ar fi lsat-o, cnd purces-au din aceast ar? La

grealele, ce mari pravila s piarz cu rea moarte iaste i aceea c dac un rob ucis-a pre
stpnul su cade-se ca toi robii s ispeasc greala unuia.
Aa e. Uitasem. i cnd vor fi ucii?
Dup rnduial, vor fi ucii peste o zi i o noapte, dar unii au fost zicnd c vor mai
zbovi alt preche de zile, dac le va fi dat a-l prinde i pe cel care lipsete.
Cel care lipsete! Amnuntul sta nu mi-a czut bine la stomac.
Sper s-l gseasc?
Da. nainte ca s se scurg ziua aceasta. Au mnat iscoade peste tot ca s-l caute. Au
ornduit strji la porile oraului, mpreun cu cte un rob, care s-l arate strjii, de se va ivi
pe acolo, c nime nu poate trece fr a fi cercetat.
Se poate vedea unde sunt nchii ceilali?
Pe dinafar temniei, iaste n putin, iar pe dinuntru... socot c la aceasta nu
nzuieti!
Am luat adresa nchisorii, pentru eventuale informaii viitoare i pe urm am ters-o. La
prima prvlie de haine vechi, care mi-a ieit n cale, pe-o strad lturalnic, mi-am cumprat
un costum grosolan care se potrivea unui marinar de rnd, ce-ar cltori prin inuturile reci, i
mi-am nfurat faa ntr-un bandaj lat, prefcndu-m c m dor dinii. mecheria asta mi-a
ascuns vntile mai bttoare la ochi. Era o travestire bun nici nu mai aduceam cu mine
nsumi. Pe urm, am cutat firul telegrafic, l-am gsit i m-am inut dup el pn la vizuina
lui. Era o odi aflat deasupra unei mcelrii ceea ce nsemna c afacerile nu mergeau
prea strlucit n brana telegrafiei. Tnrul care era de serviciu moia la masa lui. Am ncuiat
ua i am pus cheia aceea mare n sn. Faptul l-a cam nelinitit pe june i era gata s fac
trboi, dar i-am retezat-o:
Nu-i mai strica gura degeaba; dac nu-i ii clana, eti mort. Pune n funciune
aparatul. Hai, d-i drumul. Cheam Camelotul!
De mirare mi iaste cum un om ca dumneata vdete iscusin la asemenea
farafastcuri...
Cheam Camelotul! Sunt un om dezndjduit. Cheam Camelotul sau d-te la o
parte i las-m pe mine s fac legtura.
Cum dumneata? Zu?
Da firete. Ce tot bolboroseti acolo? Mucles! Cheam palatul.
A fcut legtura.
Ei, acum cheam-l pe Clarence.
Clarence? Cum i mai zice?
Ce-i pas? Spune s i-l dea pe Clarence i ai s capei rspunsul.
M-a ascultat. Hr! Hr! Hrti! Am ateptat cinci minute, pline de ncordare zece
minute ct de lungi mi s-au prut! i pe urm am auzit un cnit care mi-era la fel de
familiar ca i un glas omenesc; nu degeaba Clarence mi fusese elev.
Acum, flcule, d-te la o parte! Poate c m-ar fi recunoscut mai repede, dac
puneam eu mna pe aparat i atunci l-ai fi obinut mai repede. Dar acum totul e n regul!
Mi-a dat locul su i a ncercat s trag cu urechea ns nu s-a prins. Am folosit un
cifru. Nu mi-am pierdut vremea n politeuri cu Clarence, ci am mers drept la int, zicndu-i
aa:
Regele se afl aici i e n primejdie. Am fost prini i adui aici ca sclavi. N-o s fim
n stare s ne dovedim identitatea la drept vorbind, nici nu-mi d mna s ncerc. Trimite o
telegram la palatul de aici ca s adevereti faptele.
Mi-a replicat numaidect:
Oamenii de acolo n-au auzit pn acum de telegraf. Nu au fcut nici o experien,
cci linia dinspre Londra e prea nou. Riscm prea mult. S-ar putea s v spnzure. Gndetete la altceva.
S-ar putea s ne spnzure! Habar n-avea ct de aproape de adevr era. Pe moment, nu
mi-a trecut nimic prin minte, dar pe urm mi-a venit o idee i i-am dat drumul:
Trimite cinci sute de cavaleri alei pe sprncean, n frunte cu Launcelot; dar trimite-

i chiar acum. S zboare, nu alta. S intre pe poarta de sud-vest i s se uite dup un om cu

braul drept nfurat ntr-un bandaj alb.
Rspunsul a fost prompt:
Vor pleca ntr-o jumtate de ceas.
Foarte bine, Clarence! i acum spune-i flcului de-aici c sunt prietenul tu i am
permis gratuit, aa c trebuie s fie discret i s nu sufle o vorb despre vizita mea.
Aparatul ncepu s-i glsuiasc junelui, iar eu m-am grbit s-o terg. Am nceput s-mi
fac socotelile. Peste-o jumtate de ceas avea s fie ora nou. De obicei cavalerii i caii, cu
armuri grele pe ei, nu puteau merge prea repede. Sigur c de data aceasta vor goni ct mai
iute. Terenul era n stare bun, fr zpad sau noroaie. Probabil c vor face apte mile pe or
i cum trebuiau s schimbe caii de vreo dou ori, asta nsemna c vor sosi pe la ase, ase i
ceva. La ora aceea ar mai fi fost destul lumin. Puteau deci s vad bandajul alb, cu care
voiam s-mi leg braul drept, i apoi s iau comanda. Trebuia s mpresurm nchisoarea i sl scoatem afar pe rege ntr-o clipit. Ar fi fost o nscenare destul de spectaculoas i
pitoreasc, la urma urmei, cu toate c a fi preferat ca lucrurile s se ntmple pe la amiaz,
cnd ar fi cptat un aspect i mai teatral.
Acum, ca s-mi acordez mai bine orchestra, m-am gndit s caut pe civa din oamenii
pe care-i vzusem mai nainte i s-mi dezvlui identitatea. Asta ne-ar fi scos din ncurctur
i fr cavaleri. Dar trebuia s procedez cu bgare de seam, fiindc era o afacere riscant.
Trebuia s m nfiez n veminte somptuoase i nu fcea s m pripesc, mpopoonndu-m
deodat cu ele. Nu! Trebuia s lucrez cu msur, cumprnd costum dup costum, n prvlii
foarte deprtate unele de altele i lund articole ceva mai fine la fiecare schimb, pn ce
aveam s ajung n sfrit la mtsuri i catifele, pentru a-mi mplini planul. Aa c m-am
pornit pe lucru.
Dar planul a czut balt de la bun nceput! Cnd am cotit dup primul col, m-am
ciocnit nas n nas cu unul din sclavi, care adulmeca pe-acolo mpreun cu un paznic. M-a
apucat deodat tuea i el mi-a aruncat o privire neateptat, care m-a ngheat pn n
mduva oaselor. Mi-am nchipuit c se ntreab dac n-a mai auzit cndva tuea aia. Am intrat
ndat ntr-o prvlie i mi-am fcut drum de-a lungul tejghelei, ntrebnd ct cost diferite
obiecte i trgnd cu coada ochiului. Cei doi se opriser i vorbeau ntre ei, uitndu-se nspre
u. M-am decis s ies pe din dos, dac era vreo astfel de ieire. Am ntrebat-o pe vnztoare
dac pot iei prin dos pentru a cuta pe un sclav fugit, care se credea c-i ascuns prin mprejurimi, l-am spus c sunt un poliist deghizat i c colegul meu e afar la u, cu unul din
ucigai. Am rugat-o s fie drgu, i s se duc s-i spun c nu-i nevoie s atepte, ci mai
bine s mearg pn la captul fundturii, pentru a tia drumul celui cutat, cnd eu o s-l
gonesc din ascunztoare.
Femeia ardea de nerbdare s vad pe unul din ucigaii aceia deja celebri i a ieit
imediat ca s-mi fac acest comision. Iar eu m-am strecurat binior pe ua din dos, am ncuiato am pus cheia n buzunar i-am tulit-o, chicotind n sinea mea i simindu-m uurat.
Ce mai, iar o luasem razna, stricnd totul. Fcusem nc o boroboa. Ba chiar dou. Ar
fi existat o mulime de ci ca s scap de poliistul la, prin vreun truc simplu i lesne de
crezut, dar eu, nu muream dac nu alegeam un mijloc spectaculos! sta-i cusurul meu cel
mai suprtor! i apoi ticluisem lucrurile, bizuindu-m pe ceea ce s-ar fi cuvenit s fac
poliistul n mod firesc, ca tot omul dei, cnd te-atepi mai puin, tocmai atunci i iese
totul pe dos. n cazul acela, lucrul normal pe care trebuia s-l fac un poliist era s se in pe
urmele mele fr zbav. Este drept c ar fi gsit n calea lui o u masiv de stejar, ncuiat
bine i pn s-o poat el sparge, eu a fi fost tiva departe, ncepnd irul de deghizri
uluitoare. Asta mi-ar fi ngduit curnd s port un vemnt care, fa de copoii legii britanice,
nsemna cea mai sigur ocrotire. Nici cea mai vdit nevinovie sufleteasc nu m-ar fi ocrotit
mai bine. Dar poliistul, n loc s fac ce era de ateptat, a luat-o de bun i s-a inut ntocmai
de instruciunile mele. Aa c n clipa n care, lund-o agale, am ieit din fundtura aia,
felicitndu-m ce mare mehenghi sunt omul a cotit dup col i am intrat drept n ctuele
lui. ncaltea dac a fi tiut c era ntr-adevr o fundtur pe-acolo! Ei, ce s-i faci, nu exist

scuz pentru o asemenea gaf! D-o-ncolo de treab! O treci la profit i pierdere i-i gata
socoteala.
Bineneles, am fcut sanchi! pe indignatul i am jurat c abia pusesem piciorul pe
uscat, ntorcndu-m dintr-o lung cltorie i alte parascovenii de-ald-astea doar ca s
ncerc marea cu degetul, tii, i s-l nel pe sclavul la. Dar n-am izbutit. M-a recunoscut i
pace. Degeaba l mustrai c m trdeaz. Sclavul era mai mult mirat dect jignit. i bleojdi
nite ochi ct cepele i-mi zise:
Au numai ie dintre noi toi i se cade cale de izbav, iar noi n furci pierdui s fim,
cnd tu singur fost-ai cap de price pentru spnzurarea noastr? Preste fire iaste i almintrelea
nu!
"Preste fire i almintrelea nu!" Asta nsemna probabil: "I-auzi obrznicie, domnule!",
"zu c m faci s rd!" sau "tii c eti bine!" Ciudat mai vorbeau i oamenii aceia! Ce mai
ala-bala, sclavul avea o prere cam sucit despre justiie, aa c m-am lsat pguba. Cnd nu
poi nltura un dezastru lmurind pe cineva, la ce bun s mai bai apa n piu! Mie nu-mi
place s merg ca apa la deal! Aa c i-am spus numai att:
Afl c nu vei fi spnzurai. Nici unul nu va fi!
Amndoi au rs de mine, iar sclavul mi-a rspuns:
Pn acum netrebnic la voroave nu te-ai artat. i-ar fi priincios pn la capt a-i
pstra faima, c ptimirea mult nu va mai ine!
Sunt sigur c reputaia mea va rezista i mai departe. Pn mine vom fi scoi din
nchisoare i pe deasupra vom fi liberi s mergem unde poftim.
Htrul de poliist i scutur cu degetul urechea stng, i drese glasul i zise:
Prea adevrat grieti c slobozi din temni vei fi. i aijderea slobozi vei fi s
mbiai care ncotrova, ntre rohatcele fierbintei craii a mriei sale Satana!
M-am stpnit i i-am zis flegmatic:
Credei c ntr-adevr vom fi spnzurai ntr-o zi, dou?
Aa am fost chibzuind cu cteva clipe n urm, cci aa hotrt-a giudeul i aa s-a
dat de tire preste tot.
Aha! Va s zic i-ai schimbat gndul, nu?
Prea adevrat iaste. Adineaori aa mi ziceam, dar acuma tiu.
Aveam chef s fiu muctor, aa c i-am spus:
O, nelepte slujitor al legii, catadicsete dar a ne spune tot ce tii.
Prea bine tiu c vei fi nlai n furci chiar astzi, pe la chindii! Alelei! Te-am
nimerit n plin! Reazm-te cu umrul s nu te prvli!
Fapt e c ntr-adevr aveam nevoie s m reazim de cineva. Cavalerii nu mai puteau
sosi la vreme. Vor ntrzia numai cu vreo trei ore! Nimic pe lume nu-l mai putea salva pe
regele Angliei i ceea ce era mai important nici pe mine. Mai important nu numai pentru
mine, ci i pentru naiune singura naiune din lume unde era pe cale s nfloreasc atunci
civilizaia. Mi s-a fcut ru. N-am mai zis nici crc. Mai puteam s suflu ceva? nelesesem ce
voia s spun poliistul: dac sclavul care lipsea era gsit, amnarea era anulat i execuia
urma s se in chiar n aceeai zi. Ei, bine, sclavul care lipsea fusese gsit.

CAPITOLUL XXXVIII
Sir Launcelot i cavalerii vin s ne salveze
Era aproape patru dup-amiaz. Scena se petrecea chiar n faa zidurilor Londrei. O zi
rcoroas i plcut, chiar superb, cu un soare scnteietor; tocmai o zi din acelea care-i
trezete pofta s trieti iar nicidecum s mori. Mulimea era nesfrit i se ntindea pn
departe; i totui printre atia oameni, noi cei cincisprezece nenorocii n-aveam nici un
singur prieten. Era ceva dureros, oricum ai fi ntors lucrurile. Stteam acolo, cocoai pe
eafodul cel nalt i lsai prad urii i batjocurii tuturor dumanilor notri. Uciderea noastr

se prefcuse ntr-un spectacol de gal. nlaser un fel de foior mare, pentru boierii i
boiernaii care veniser n pr, cu neveste i neamuri, i recunoteam pe muli dintre dnii.
Mulimea cpt o scurt i neateptat distracie suplimentar din partea regelui. n
clipa n care ni s-au scos obezile, el fcu un salt nainte, n zdrenele sale fantastice i cu faa
plin de vnti, de nici nu mai tiai cum arat i se proclam Arthur, regele Britaniei,
ameninnd c va pedepsi nprasnic, ca trdtori, pe toi cei de fa, dac i se atingea mcar
un fir din sacrosanctul su pr. Cnd i-a auzit izbucnind ntr-un uria hohot de rs, a tresrit i
s-a mirat foarte tare. Demnitatea i fusese rnit i omul se nvlui n tcere, dei mulimea l
ruga s continue i ncerca s-l ae la vorb, prin mieunaturi, chiote i batjocuri:
ngduii-i craiului a vorovi. Prea plecaii si supui flmnzesc i nsetai sunt dup
cuventele nelepte, carele curg din gura stpnului lor, Prea Slvitul i Sfntul Zdrenril!
Dar nu le-a folosit la nimic. Regele se art cu adevrat mre i rmase neclintit sub
ploaia aceea de batjocuri i ocri. Fr ndoial c, n felul lui, era mre. Afundat n gnduri,
mi scosesem bandajul alb i-mi nfuram cu el braul drept. Cnd lumea observ asta, ncepu
s se agae de mine. mi strigar:
Nendoios, corbierul acesta sfetnic i iaste privii-i naltul nsemn al cinului su!
I-am lsat s urle pn cnd s-au sturat i pe urm le-am spus:
Da, sunt ministrul su, eful, iar mine o vei afla de la Camelot, unde...
Nu mi-am sfrit fraza, c m-au necat cu un potop de batjocuri i mscri. Dar dup
aceea se fcu tcere, cci oltuzii Londrei, n robele lor solemne, nsoii de subalterni, strnir
o foiala care arta limpede c treaba era pe cale s nceap. n linitea ce urm, crima noastr
fu vestit mulimii; apoi se citi sentina de moarte i toat lumea se descoperi, n vreme ce
preotul rostea rugciunea.
Apoi un sclav fu legat la ochi i clul i desfcu frnghia. La picioarele noastre, se
ntindea neted drumul noi de o parte, iar mulimea nghesuit fcnd zid de partea cealalt;
un drum bun, larg deschis, pstrat liber de poliie. Frumos ar mai fi fost s-i vd pe cei cinci
sute de clrei ai mei sosind valvrtej tocmai pe drumul acela! Dar nu, nici gnd s se poat
ntmpla aa ceva. Am urmrit cu privirea panglica drumului, pierzndu-se n deprtare. Nici
un clre n zare, nici urm de clre.
O zvcnire i ha! sclavul atrn n aer, legnndu-se; legnndu-se i zvrcolinduse cumplit, cci minile i picioarele nu-i erau legate.
Un al doilea la fu lrgit i peste o clip un alt sclav se legna n furci.
n clipa urmtoare, un al treilea sclav se zbtea n aer. Era nfiortor. Am ntors capul o
clip, iar cnd m-am uitat iar, nu l-am mai vzut pe rege! l legau la ochi! Eram stan de
piatr, nu m puteam mica i m nbueam. Limba mi se ncletase n gur. Au sfrit cu
legatul la ochi i l-au dus sub treang. Nu-mi puteam iei din amoreala care m cuprinsese.
Dar cnd vzui c-i trec treangul dup gt, atunci mi s-a fcut negru naintea ochilor i srii
s-l scap. Cnd s fac saltul, mai aruncai o privire asupra drumului. Sfinte Dumnezeule!
Veneau ca vntul cinci sute de cavaleri cu zalele suflecate la bru, pedalnd pe biciclete.
Cea mai grozav privelite ce s-a vzut vreodat! Doamne, cum le mai unduiau
panaele; cum mai scnteiau i aruncau sclipiri de foc n btaia soarelui nesfritele spie ale
roilor.
i fcusem semn cu mna dreapt lui Launcelot cnd venise valvrtej i el mi
recunoscuse zdrean aa c smulsei treangul i legtura de la ochi a regelui i strigai:
n genunchi cu toii, mieilor, i nchinai-v regelui! Cine nu se supune va ospta la
noapte n iad!
Totdeauna folosesc stilul acesta nflorit, cnd caut efecte culminante. Ce s v spun, i
crete inima s-i vezi pe Launcelot i pe bieii lui dnd buzna pn la eafod i azvrlind ct
colo pe oltuzi i toat leahta. i era o plcere s vezi gloata aceea sastisit cum ngenunchea
i cerea ndurare regelui, pe care, cu o clip n urm, l batjocorise i l insultase. Vzndu-l
cum sttea acolo n zdrene, primindu-le nchinarea, mi zisei: zu aa! pn la urm tot exist
ceva cu adevrat mre n portul i n nfiarea unui rege!
Eram nespus de mulumit. Cnd stai s judeci pe ndelete cum s-au petrecut lucrurile,

zu c pn la urm am obinut unul din cele mai stranice efecte din cte mi-au fost date n
via.
i hop, ca din pmnt, rsri i Clarence, n carne i oase, i-mi fcu cu ochiul,
spunndu-mi ntr-un limbaj ultramodern:
Grozav bomb! A fost di granda, nu? tiam eu c-o s-i mearg la inim, l-am pus
pe biei s se antreneze pe est i ardeam de nerbdare s le art ce poate mndel!

CAPITOLUL XXXIX
Lupta yankeului cu cavalerii
M aflam iar acas, la Camelot. Peste o zi, dou de la ntoarcere am gsit ziarul, nc
jilav, cci abia ieise de sub pres. Mi-l puseser pe tav, alturi de gustarea de diminea. Lam deschis la rubrica anunurilor, tiind c voi gsi acolo ceva care m interesa personal. Era
urmtoarea ntiinare:
DEN VOIA CRAIULUI
V flai c marele lord i vestit cav8ler, SIR SAGRAMOR-CEL-CHINUIT-DE DOR
artndu-i buna voina de a nfrurta pe Sfetnicul Regelui HANK MORGAN, carele poreclit
iaste i eful, pentru sblarea jignirii de mult aduse, acetia vor cobor n aren la Camelot, la
al patrulea ceas den dimineaa zilei a asesprezecea a acestei luni ce va s urmeze. Lupta va fi
fr de cruare, prect pomenita jignire era de moarte, nencuviinnd mpcare.
DEN VOIA 3RAIULUI
n articolul su de fond, Clarence fcea urmtoarele aluzii:
"etrange
munc
meninut
de atunci
cuvnt
lastic au cr
cat interes
pra esenau fost mod
de cei v
mis cava rii
teridn Bi
c wa t eri
noastr sub
cluzirea
lui ajutor n cu
mare
cutezan de a
curai i
esen
micare are

Vei observa, privind rubrica

deanunuri, c lumea va
avea plcerea unei desftri
Meobinuit de interesante n
sectorul turnirurilor. Numele
artitilor sunt chezia unui
bun specTacLE. Casa de
bilete se va deschide la
amiaz, n ziua de 13;
intrarea 3 ceni, rezervate 5;
encasrile merg la fondul
spitalelor. Perechea regal
i ntreaga curte vor fi de
fa. Cu aceste excepii,
inclusiv clerul i presa,
biletele de favoare sunt strict
sus Nendate. Cetenii sunt
avertizai pe aceast cale
nu cumpere bilete de la
speculani, cci nu vor fi
valabile la intrare

dezamgi
brompt i
doi din to
erlen, gi ce
ei au v i
vorbit, ai
furnizat
pentru
folosul lor,
m mito i
felul
scrisorilor
d. introd
cere cu
sunt nen
n priateni
cu
s rai, ilas
cu vorbe
bune
pe bare vei

origina n
m
totdeauna
un
siunea
noasasupra
Winis
celuilalt
ghelie,
prin
e
Cei
acelai
Care
prezint
tot treizeci
nervi i
inim
care, cu
ani!
rsn armannd,
misiunile
ma amndoi
au
s se
retrag i
mult lor
durere,

lumea l cunoate i-l

simpatizeaz pe sir eful,
toat lumea l cunoate i-l
simpatizeaz pe sir Sag,
haidei s le facem bieilor o frumoas primire. iNei minte, fondurile vor fi
folosite pentru o mare oper
de binefacere, a crei larg
bun-voin ntinde o mn
mrinimoas n care curge
sngele cald al unei inimi
iubitoare, tuturor celor afl
flai n su rin, fr a ine
seama de ras, credin,
condiie social sau
culoare, singura filantropie
statornicit pn acum pe
pmnt care n-are nici o
frn politico-religioas
pentru compasiunea sa, ci
spune: lat, aici curge apa, lsai
pe toi s vin s bea. enii cu
toii! aducei-v alunele i guma
de mestecat i petrecei din
toat inima. Pe teren, vei gsi
de vnzare plcinte i crmizi,
cu care s le spargei: de
asemeni limonada de ciRc trei
picturi de suc de lmie la un
butoi cu ap. N. R. Acesta e
primul turnir carele se
desfoar dup noul
regulament, cane ngduie fiecrui concurent s foloseasc
orice arm prefer. E bine s v notai
ast9."

acas
chestiuni
e a noastr
dus
ndrepta
spre
acum sub
nd cmpuri
cum
Aceti
Fraieri
au inim
fierbin
az! rt,
regiuni
nu ca si
cld
lea', i cel
ere instru
uni ale
noastre
alt om
fundahiei
on.,
cetate,crare
Ei merg nespun c
"nr ionari
s ara
zic mai pli
b ursul

Pn la ziua sorocit, n toat Britania nu s-a mai discutat dect despre partida aceea.
Celelalte subiecte devenir nensemnate i disprur cu totul din gndurile i preocuparea
oamenilor. Nu fiindc un turnir era o mare senzaie; nu fiindc sir Sagramor ar fi gsit cumva
sfntul potir cci nu-l gsise nu fiindc unul din dueliti era cel de-al doilea personaj
(oficial) din regat; nu, toate aceste chestiuni erau banale. Totui, existau motive berechet care
s explice interesul extraordinar, strnit de aceast lupt ce se apropia. i anume interesul
izvora din faptul c ntreaga naiune tia c duelul n-avea s se desfoare ntre doi oameni
oarecare, ci era un duel ntre doi urzitori de farmece. Nu era de ateptat un duel al muchilor,
ci al minii; nu o ntrecere dup tipic, ci o ntrecere a artei i a iscuseniei supranaturale, o
ciocnire final pentru supremaie ntre cei doi maetri vrjitori ai epocii. Se spunea c cele
mai neasemuite isprvi ale celor mai renumii cavaleri nu meritau s fie puse alturi de-un
asemenea spectacol; acelea nu puteau prea dect nite jocuri de copii, fa de tainica i
nfricotoarea btlie a zeilor. Da, toat lumea tia c, de fapt, urma s fie un duel ntre
Merlin i mine; c de fapt el avea s-i msoare puterile vrjitoreti cu mine. Se zvonise c

Merlin pierduse zile i nopi de-a rndul, mbibnd armele i armura lui sir Sagramor cu puteri
divine de atac i contraatac i c-i procurase de la duhurile vzduhului un vl care-l fcea pe
purttor invizibil pentru ochii adversarului su, ceilali oameni continund s-l vad n carne
i oase. Se zicea c mpotriva lui Sagramor, astfel narmat i ocrotit, nici o mie de cavaleri nu
puteau face nimic; mpotriva lui nu putea izbndi nici o vraj din cele tiute. Lucrurile acestea
erau certe; n privina lor, nu mai ncpea nici o ndoial, nici umbr de ndoial. Rmnea
doar o singur ntrebare: nu existau oare i alte vrji, necunoscute de Merlin, care s fac
vlul lui sir Sagramor strveziu pentru mine i vrjita-i armur vulnerabil pentru armele
mele? Iat chestiunea care urma s fie hotrt n aren. Pn atunci lumea era sortit s
triasc n ndoial.
Aadar, lumea socotea c era n joc ceva nsemnat. i desigur c nu se nela, numai c
nu era ce se credea. Nu, zarurile aveau s fie aruncate pentru o miz mult mai mare: viaa
cavalerismului rtcitor. Eram i eu un campion, ce-i drept, dar nu al uuraticei magii negre,
ci campionul bunului sim, ai acelui bun sim lipsit de sentimentalism i, n schimb, plin de
raiune. Coboram n aren ca s distrug cavalerismul ahtiat s vnture lumea, sau s-i cad
victim.
Orict de vast era locul spectacolului la ora zece, n dimineaa de 16, nu mai gseai
nici un loc liber. Pavilionul de onoare cogeamite mamutul era mpodobit cu stindarde,
flamuri i tapiserii bogate i nesat cu cteva tone de criori tributari o ntreag plevuc,
nsoit de suitele lor. Era de fa toat aristocraia britanic, n frunte cu propria noastr
band regal. Fiecare individ prea o prism prin care scnteiau mtsurile i catifelele cele
mai somptuoase. Ce s mai lungesc vorba: n-am mai vzut ceva demn de comparat cu
privelitea asta, dect lupta dintre un apus de soare, n susul Mississipiului, i aurora boreal.
Uriaul cmp, mpnzit cu
drapele i corturi n culori bttoare la ochi de la un capt la altul al arenei, cu cte o
sentinel stnd smirn la intrarea fiecrui cort i cu cte un scut sclipitor atrnnd alturi de
el, pentru provocri, alctuia alt privelite ademenitoare. Pricepei, fiecare cavaler care avea
ct de ct ambiie sau spirit de cast se afla acolo, fiindc nu era un secret pentru nimeni c
tagma lor mi sttea ca sarea n ochi, aa c acum aveau prilejul de a ncerca s se rzbune.
Dac-l nvingeam pe sir Sagramor, ceilali aveau dreptul s m provoace ct vreme eram
dispus s primesc lupta.
n colul nostru se aflau doar dou corturi; unul pentru mine i cellalt pentru slujitorii
mei. La ora fixat, regele fcu un semn i crainicii, n tunici cu armoriile regale, pir n
aren i citir proclamaia, dnd numele combatanilor i stabilind pricina conflictului. Urm
o pauz, apoi se auzi o trmbi rsunnd puternic. Era semnalul s intrm n aren. Lumea i
ainu rsuflarea i pe toate chipurile se citi o aprig curiozitate.
Din cortul su, apru semeul sir Sagramor un adevrat turn de fier, impuntor, solemn
i eapn. Ce poz nobil, mult prea nobil, ntruchipa dumnealui, cu sulia-i uria, sprijinit
n teaca de piele i innd-o strns n puternica-i mn; clare pe armsaru-i falnic, ce-i avea
fruntea i pieptul ferecate cu oel iar trupul frumos ncpestrit i mpodobit cu palue cu
soltare i oluri de mtase, care aproape se trau pe pmnt! Mulimea izbucni n urale de bun
venit i de admiraie.
Dup aceea, am aprut i eu. Dar n-am fost ntmpinat cu urale i aclamaii. O clip
domni mirarea. Apoi, n tcerea aceea gritoare, ncepu s unduiasc un mare val de rs, de-a
lungul mrii de capete, dar o trmbi sun drept avertisment i retez scurt ilaritatea. Eram cu
capul descoperit i purtam cel mai simplu i mai confortabil costum de gimnast: un tricou de
culoarea pielii, de la gt pn la clcie i ncins cu un bru de mtase albastr. Calul meu
avea o statur potrivit, dar era sprinten, cu picioare zvelte, cu muchi ca resorturile orologiilor, i nvalnic ca un ogar. Era o frumusee, cu pru-i mtsos i gol ca n clipa naterii
nepurtnd nimic n afar de cpstru i de o a rneasc.
Turnul de fier i somptuosul baldachin se apropiar greoi, fcnd nite graioase piruete
prin aren, i noi le ieirm n ntmpinare, sltnd uor. Ne-am oprit. Turnul trase un salut i
eu i rspunsei, apoi ne rotirm i clrirm alturi nspre pavilionul din mijloc i fcurm

plecciunile cuvenite n faa regelui i a reginei. Regina exclam:

Vai! sir eful lupta-va despuiat i fr de lancie au spad au...
Dar regele o fcu s tac i s priceap cu una sau dou fraze politicoase c asta nu
era treaba ei. Trmbiele rsunar iar. Ne desprirm i clrirm spre marginile arenei,
lund poziia de lupt. Atunci se art i btrnul Merlin, care arunc o ploaie de funigei peste
sir Sagramor, prefcndu-l n stafia lui Hamlet. Regele ddu semnalul i crainicii trmbiar
din nou. Sir Sagramor i cumpni sulia i n clipa urmtoare se repezi de dudui pmntul, cu
vlul fluturndu-i la spate, iar eu vjii prin vzduh ca o sgeat ca s-l ntmpin
plecndu-mi urechea ca i cum a fi urmrit poziia i apropierea cavalerului nevzut, dup
auz, nu dup vz. Un cor de strigte ncurajatoare izbucni pentru el, dar i mie un glas inimos
mi arunc un cuvnt de mbrbtare, zicndu-mi:
Arde-l! Arde-l pe zdrahon! D-i, Jim, punaule, subirel, tras ca prin inel!
A fi pus prinsoare, cu ochii nchii, c bucuria aceasta mi-o fcuse Clarence
furniznd i limbajul potrivit. Cnd formidabilul vrf al suliei se afl la un pas i jumtate de
pieptul meu, mnai calul n lturi, fr nici o sforare i zdrahonul de cavaler mi trecu pe de
lturi ca fulgerul, lovind n gol. De data aceasta, obinui o droaie de aplauze. Ne-am ntors,
ne-am ncordat i iari am gonit unul spre cellalt. Alt lovitur n gol din partea cavalerului;
alt ropot de aplauze pentru mine. Acelai lucru se mai repet nc o dat, strnind o asemenea
vijelie de aplauze c sir Sagramor i pierdu cumptul i i schimb pe loc tactica, lundu-i
misiunea de a m fugri. Ce s zic, n-a avut parte de nici o distracie n momentele acelea, c
era o leapa cu toate avantajele pentru mine; m rsuceam cu uurin i m ddeam n lturi
din calea lui, oricnd pofteam, ba o dat l btui pe spate, trecnd ndrtul su. n cele din
urm, am luat pe seama mea fugrirea i dup aceea oricum se sucea i se nvrtea sir
Sagramor, s se fi dat i peste cap n-a mai fost n stare s ajung n urma mea; se pomenea
mereu n fa, cnd i sfrea manevra. Aa c s-a lsat pguba i s-a retras n colul lui de
aren. i pierduse cu totul srita, i, nemaiputndu-se stpni, mi azvrli o insult care m
fcu s-mi ies i eu din pepeni. Mi-am scos lasoul de la oblnc i-am apucat colacul de
frnghie cu mna dreapt. S-l fi vzut pe sir Sagramor sosind de data asta! Era grbit de
parc plecase ntr-un voiaj de afaceri; dup cum clrea, se vede c avea ochii tare injectai,
mi lsai calul n voie, legnnd ochiul cel mare al lasoului n cercuri largi pe deasupra
capului. Din clipa n care adversarul porni, o luai i eu spre el; cnd distana dintre noi se fcu
de vreo patruzeci de pai, trimisei spiralele erpuitoare ale frnghiei s spintece aerul, apoi
srii n lturi, m ntorsei spre adversar, mi inui n loc bidiviul, bine antrenat n acest scop,
care se propti cu toate patru picioarele ncordate ca s reziste la recul. n clipa urmtoare,
frnghia se ntinse tare i drept i-l smulse pe sir Sagramor din a! Sfinte Sisoe, ce senzaie!
Nu ncape ndoial c n lumea asta, noutatea i d cea mai mare popularitate. Oamenii
ia nu mai vzuser pn atunci cum procedeaz cow-boyi i-au srit n sus de ncntare. De
pretutindeni se nla un singur strigt:
Bis! Bis!
M mirai de unde aflaser cuvntul acesta, dar nu era vreme s descifrez probleme
filologice, fiindc acum ntregul stup al cavalerilor rtcitori ncepuse s zumzie i mai bune
perspective pentru afacerea mea nu a fi putut gsi niciodat. n clipa n care am dat drumul
lasoului i sir Sagramor a fost ajutat s ajung n cortul su, mi-am strns frnghia, mi-am luat
postul n primire i am nceput s legn iar colacul deasupra capului. Eram sigur c-i voi gsi
ntrebuinare de ndat ce vor fi n stare s-i aleag un urma lui sir Sagramor, i asta nu putea
s ntrzie mult, cnd existau atia candidai dornici de glorie. ntr-adevr, au i ales unul pe
loc pe sir Hervis de Revel.
Bzz! Nvli ca la foc. M ferii; trecu fulgertor, i rotocoalele frnghiei i se ncolcir
n jurul gtului; peste cteva secunde zdup! aua era goal.
Am mai cules o serie de bisuri, apoi nc una, i nc una i nc una. Dup ce-am smuls
din a cinci oameni, gluma ncepu s se ngroae pentru clraii nfierai, care se oprir s se
sftuiasc. Ajunser la concluzia c era timpul s lase naibii eticheta i s trimit mpotriva
mea pe cei mai falnici i mai buni cavaleri. Spre uimirea lumii aceleia micue, am scos din

lupt cu lasoul pe sir Lamorak de Gali i, dup cteva clipe, pe sir Calahad. Aa c vedei
bine! acum nu le mai rmnea altceva de fcut dect s-i joace ultimul atu, scondu-l n
aren pe semeul semeilor, pe cel mai puternic dintre puternici, mreul sir Launcelot n
persoan!
N-aveam dreptul s m umflu n pene? Te cred c aveam! Colo, n faa mea, se afla
Arthur, regele Britaniei; se afla regina Guenever i pe lng ei, crduri ntregi de regiori i
criori provinciali, iar n tabra de corturi, de la captul arenei, vestii cavaleri din multe ri,
precum i cel mai select corp cavaleresc, Cavalerii Mesei Rotunde, cei mai strlucii din
ntreaga cretintate. i, mai presus de toate, slluia acolo nsui soarele strlucitorului lor
sistem, ndreptndu-i nspre mine lancea, punctul de atracie a patruzeci de mii de ochi, plini
de adoraie; iar eu, singur-singurel, n faa lui, ca s-l nfrunt. Prin minte mi-a strfulgerat
chipul drag al unei anumite telefoniste din West-Hartford i grozav a fi vrut s m vad i ea
n clipa aceea. Tocmai atunci, Invincibilul galopa spre mine ca o vijelie. Lumea de la curte se
ridic n picioare i i ntinse gturile; colacul fatal zbur, rotindu-se prin vzduh, i ct ai
zice pete l tri pe sir Launcelor, ntins pe spate, de-a lungul arenei, fcnd bezele
spectatorilor care m aclamau cu un nor multicolor de batiste i cu tunete de aplauze!
"Ei mi-am zis eu ncolcindu-mi la loc lasoul i atrnndu-l de oblnc i simindum beat de glorie. Victoria e definitiv nici unul n-o s mai ndrzneasc s lupte cu mine
vagabondajul cavaleresc a murit!" nchipuii-v acum mirarea mea i a tuturora, cnd auzii
iari sunetul de trmbi care vestea c nc un adversar intr n aren. Trebuia s fie un
mister la mijloc; nu-mi ddea prin minte ce se ntmplase. n clipa urmtoare, ns, observai
c Merlin se deprta pe furi de mine i apoi vzui c-mi dispruse lasoul! Cu siguran c
btrnul expert n fcturi cu mn lung l furase i-l strecurase sub mantia lui.
Crainicul trmbi iari. Privii spre captul arenei i iat c Sagramor rsri iar. Venea
clare, dup ce i se tersese bine praful i i se aranjase din nou vlul. O pornii n trap spre el,
prefcndu-m c-l descopr numai dup zgomotul copitelor calului. mi zise:
Urechea-i iaste ager pre ct vd dar aceasta nu te va scoate ntru hlduin! i
zicnd acestea, puse mna pe mnerul spadei celei mari. Iar cum nu-i iaste n putin mult a
o deslui cu vzul, din pricina vlului, i dau n tire c in n mn nu o suli grea i
stnjenitoare, ci o spad, creia volnic nu vei fi a-i feri tiul.
Avea viziera ridicat i zmbetul su prevestea moartea. Era limpede c nu voi fi n
stare s-i ocolesc spada. De data aceasta, trebuia s moar cineva. Dac punea mna pe mine,
puteam ghici al cui va fi cadavrul. Amndoi clrirm alturi spre tribun, salutnd pe
maiestile lor. De data aceasta, regele era tulburat. M ntreb:
Au unde iaste nemaivzuta-i arm?
Mi-a fost furat, mria ta.
Ai oare o alta la ndemn?
Nu, mria ta, am adus-o numai pe aceea.
Atunci se vr Merlin n discuie:
Una singur adus-a, prect una singur era n putin a aduce. Nu se afl nicierea
alta, fr numa aceasta. Craiul Duhurilor Mrii o ine n a lui stpnire. Omul acesta iaste un
amgitor, un netiutor al celor de tain, altmintrelea ar fi luat veste precum c asemenea arm
poate fi folosit doar opt dai i mai mult nu; iar pre urm piere, fcnd cale ntoars la
lcau-i de sub a mrii fa.
Atuncea fr de arm iaste! zise regele. Sir Sagramor, ngdui-vei a mprumuta una?
Eu nsumi i voi da spada! strig sir Launcelot, chioptnd. Cavaler viteaz iaste i
se pricepe a mnui toatele ca oricare cavaler tritor. Spada mea o va avea!
Sir Launcelot puse mna pe spad ca s-o trag, dar sir Sagramor i zise:
Stai! Aceasta nu iaste cu putin. Numa cu arma dumnealui se cade a lupta; i s-a
fcut hatrul de a fi volnic s-i aleag care arm voiete i de a o folosi aici. Dac greit-a, cu
capul s plteasc!
Cavalere! zise regele. Te ncearc patima i-i rvete minile. Om gol voieti a
ucide?

 Cu mine se va rfui sir Sagramor, de va svri una ca asta! zise sir Launcelot.
M voi rfui cu oricine are poft! replic, tare nflcrat, acesta.
Merlin i vr coada, frecndu-i minile de bucurie i dndu-i la iveal zmbetu-i
josnic, de bucurie rutcioas:
Dirept grit-ai, dirept i bine! De ajuns iaste atta vorb n deert. Se cuvine ca mria
sa craiul s porunceasc nceperea luptei.
Regele fu nevoit s cedeze. Trmbia i bucium proclamaia cuvenit, iar noi ne-am
ntors caii i am clrit pn la locurile cuvenite. Am stat aa, la o sut de pai distan, fa n
fa, epeni i nemicai, ca nite statui ecvestre. i am rmas aa, ntr-o tcere deplin, pre
de-o minut, n vreme ce toat lumea privea cu ncordare, neclintindu-se de pe locuri. Se
prea c pe rege nu-l lsa inima s dea semnalul.
Dar, n cele din urm, i ridic mna, i ndat urmar sunetele limpezi ale trmbiei;
apoi lungul ti al spadei lui sir Sagramor descrise o curb scnteietoare prin aer. Era superb
s-l vezi venind. Am rmas locului, pe cnd el se apropia. Am continuat s nu m mic.
Oamenii erau att de emoionai, nct ncepur s-mi strige:
Fugi! Fugi! Cat s scapi! n cumpna de moarte eti!
Nu m-am clintit nici cu un deget, pn ce fulgerul n-a ajuns la cincisprezece pai de
mine; atunci am tras de la bru un revolver, au urmat o licrire i o detuntur, i am pus
revolverul iari la bru, nainte ca vreun om din public s-i fi dat seama ce se ntmplase.
n aren, se cabra un cal fr de clre, iar sir Sagramor zcea lat la pmnt.
Cei care alergar la el amuir, vznd c viaa-i se stinsese cu adevrat, fr nici un
motiv vizibil, fr nici un semn n afar de o gaur n pieptarul de zale. Dar nu ddur nici o
nsemntate unui fleac ca sta i, cum rana de glonte sngereaz foarte puin, nu se vedea nici
strop de snge, din pricina vemintelor i a pnzeturilor de sub armur. Corpul fu trt la
tribun ca s-l poat cerceta regele i mrimile. Bineneles, au ncremenit de uimire. M-au
chemat ca s le explic minunea. Dar am rmas pe poziie, ca o statuie, i am spus:
Dac este porunc, voi veni, dar stpnul meu, regele, tie c m aflu acolo unde
legile luptei mi cer s rmn, ct vreme cineva voiete s se mai lupte cu mine.
Am ateptat. Nu m-a mai provocat nimeni. Atunci am spus:
Dac mai exist vreunul care se ndoiete c acest turnir e pe deplin i cinstit
ctigat, nu atept s m provoace el, ci l provoc eu.
Poftire cinste i viteaz iaste zise regele i prea bine i samn. Pre cine chemi
la lupt?
Nu chem pe nimeni, ci i provoc pe toi! Aici stau i sfidez pe toi cavalerii Angliei s
vin mpotriv-mi; nu unul cte unul, ci cu grmada!
Ce? Cum? strigar o seam de cavaleri.
Mi-ai auzit provocarea. Primii-o, sau de nu, proclam pe fiecare n parte c-i un la
i un nvins! Suntei nite cavaleri lai i nvini!
Ce mai cacialma! Cred c pricepei. ntr-un asemenea moment prinde bine s ai tupeu i
s-i joci cartea de-o sut de ori mai tare dect face; de patruzeci i nou de ori din cincizeci,
nimeni nu ndrznete s "achite" i iei potul. Dar tocmai atunci ce s vezi! lucrurile ieir
cam albastru! ntr-o secund, cinci sute de cavaleri se azvrlir n ei i, ct ai clipi din ochi,
un larg val mprtiat pornise i se npustea, zngnind, asupra mea. Am smuls amndou
revolverele de la bru i am nceput s msor distanele i s calculez ansele.
Bang! O a goal. Bang! nc una. Bang-bang, am mai secerat doi. Ce mai, era pe via
i pe moarte. tiam bine lucrul sta. Dac trgeam al unsprezecelea glonte fr s-i conving so lase mai moale, al doisprezecelea adversar m ucidea la sigur. Aa c niciodat n-am fost
mai fericit dect cnd al noulea glonte i-a dobort omul i am desluit n liota de cavaleri o
ovial prevestitoare de panic. Acum, o clip pierdut putea s-mi spulbere ultima ans.
Dar n-am pierdut-o. Am ridicat amndou pistoale i am intit. Hoarda oprit locului mai
rmase aa o clip, care-mi pru foarte lung, apoi cavalerii se risipir i o luar la fug care
ncotro.
Btlia era ctigat. Cavalerismul devenise o instituie sortit pieirii cu toi vntur-

lume ai lui. Marul civilizaiei ncepuse. Cum m simeam n momentele acelea, nici nu v
pot spune!
Dar fratele Merlin? Aciunile lui se prbuiser iari. Oricum o brodea, de cte ori
vrjile bbeti i msurau puterile cu magia tiinei, mncau btaie.

CAPITOLUL XL
Trei ani mai trziu
Dup ce am frnt atunci cavalerismului rtcitor ira spinrii, nu m-am mai simit
obligat s lucrez n tain. Prin urmare, chiar de-a doua zi am dezvluit lumii spre uimirea ei
colile secrete, minele mele i vasta mea reea de uzine i ateliere clandestine. Cu alte
cuvinte, am supus secolul al XlX-lea unei inspecii din partea secolului al Vl-lea.
Ei, totdeauna e socoteal bun dac speculezi prompt un avantaj. Cavalerii erau
deocamdat la pmnt, dar dac voiam s-i in mai departe cu botul pe labe trebuia pur i
simplu s-i paralizez nimic altceva nu ar fi corespuns situaiei. V amintii c ultima dat n
aren le trsesem o "cacialma"; ar fi fost natural s-ajung i ei la aceast concluzie, i s m
lucreze pe baza ei, dac le ddeam o ans. Aa c nu trebuia s le las rgaz s rsufle i nici
nu le-am lsat.
Mi-am rennoit provocarea, am gravat-o pe o plac de aram, am atrnat-o prin toate
locurile, unde putea s le-o citeasc vreun preot i am pstrat n permanen anunul din ziar.
Nu numai c am rennoit provocarea, dar i-am i sporit proporiile. Le-am spus: hotri
o zi, i eu mi voi lua cincizeci de ajutoare i voi da piept cu cavalerii de pe ntreg pmnt,
adunai laolalt, i-i voi nimici.
De data asta, nu era o cacialma. Vorbeam serios; puteam s-mi in fgduiala. Nu lsam
nici o porti spre a nu se rstlmci sensul provocrii. Pn i cel mai mrginit cavaler i
ddea seama c era un caz vdit de: "ridic mnua, ori taci i nghite". S-au dovedit nelepi,
prefernd a doua soluie, n tot cursul urmtorilor trei ani, nu mi-au pricinuit nici o btaie de
cap, pe care ar merita s-o pomenesc.
nchipuii-v c au trecut nc trei ani. N-avei dect s v rotii privirile prin Anglia ca
s vedei ce s-a ntmplat. Acum era o ar fericit i nfloritoare, n care se petrecuser o
seam de schimbri ciudate. coli pretutindeni i tot felul de faculti; o seam de ziare destul
de bune. Pn i literatura se urnea din loc; sir Dinadan-Htrul era cel dinti n acest domeniu,
aprnd cu un volum de glume ncrunite, cu care m deprinsesem timp de treisprezece
secole. Dac ar fi renunat la gluma aceea cu confereniarul care se rncezise de atta
vechime n-a fi spus nimic, dar n faa ei n-am mai putut rezista. Am interzis cartea i l-am
spnzurat pe autor.
Sclavia era moart i ngropat; toi oamenii erau egali n faa legii; impozitele
ajunseser echitabile. Telegraful, telefonul, fonograful, maina de scris, maina de cusut i toi
ceilali o mie i unul de slujitori srguincioi i ndemnatici ai aburului i electricitii i
ctigau treptat simpatia n rndurile poporului. Aveam dou-trei vase cu aburi pe Tamisa,
aveam nave de rzboi cu aburi i iniiasem marina comercial cu aburi; m pregteam s
trimit o expediie care s descopere America.
Cteva ci ferate erau n construcie, iar linia de la Camelot la Londra era sfrit i
pus n funciune. Am fost destul de mecher ca s fac din toate slujbele legate de serviciul de
cltori, locuri de nalt i aleas cinste. M gndeam s-i atrag pe cavaleri i pe nobili, spre
a-i face folositori i a-i mpiedica s m saboteze. Planul a mers foarte bine i se bteau pentru
a obine aceste slujbe. Mecanicul expresului de la ora 4.33 era un duce; nu gseai pe tot
traseul vreun conductor care s nu fi fost mcar conte. Se dovedeau oameni cumsecade cu
toii, dar aveau dou defecte de care nu-i puteam dezbra, aa c eram nevoit s nchid ochii:
nu voiau nici n ruptul capului s-i lepede armurile i "nvrteau biletele" pe sub mn
adic furau societatea de transporturi.

Aproape c nu mai exista n tot regatul vreun cavaler care s nu fi fost plasat ntr-o
slujb folositoare. Cavalerii strbteau ara de la un capt la altul, avnd fel de fel de
nsrcinri utile, cci nclinarea lor spre hoinreal i experiena ctigat n aceast direcie
fceau dintr-nii cu adevrat cei mai rodnici rspnditori ai civilizaiei. Umblau mbrcai n
oel i narmai cu sabie, lance i secure, iar dac nu puteau convinge pe cineva s ncerce o
main de cusut pltind-o n rate, sau un armonium, sau garduri de srm ghimpat, sau un
ziar prohibiionist, sau oricare altul din cele o mie i unul articole pentru care fceau reclam
suprimau persoana respectiv i treceau mai departe.
Eram foarte fericit. Lucrurile se ndreptau, vznd cu ochii, ctre un el de mult visat n
tain. tii, m btea gndul s duc la capt dou planuri, cele mai vaste planuri din tot ce
proiectasem eu. Unul era s rstorn biserica romano-catolic i s statornicesc, pe ruinele ei,
religia protestant dar nu ca religie oficial, ci ca o credin foarte activ. Cellalt plan era
s obin un decret care s fie curnd publicat, prin care s se decid ca, dup moartea lui
Arthur, votul universal s fie introdus fr restricii i acordat deopotriv brbailor i femeilor; n orice caz, tuturor brbailor, nelepi ori ba, i tuturor femeilor care, la maturitate, se va
constata c tiu aproape tot att ct fiii lor la douzeci i unu de ani. Arthur putea s-o mai duc
vreo treizeci de ani, cci era cam de vrsta mea adic de vreo patruzeci de ani i socoteam
c pn atunci s-ar fi putut ajunge uor ca populaia muncitoare a acelei epoci s fie pregtit
i dornic de un eveniment, care ar fi fost primul de felul lui n istoria lumii: o revoluie
guvernamental nchegat i deplin, mplinit fr vrsare de snge. Rezultatul ar fi fost o
republic. N-am ncotro, trebuie s mrturisesc dei mi-e ruine c ncepuse s m bat
josnicul gnd de a deveni eu nsumi cel dinti preedinte. Ce vrei, patimi omeneti, de care
nu puteam scpa! Constatasem vrnd-nevrnd c nu puteam trece nici eu de hotarele puse firii
omului.
Clarence era de partea mea n ce privea revoluia, dar nu n totul. El se gndea la o
republic fr caste privilegiate, dar avnd n frunte o monarhie ereditar, deci o dinastie, n
locul unui ef eligibil. Socotea c nici o naiune, care a cunoscut vreodat bucuria de a adora o
familie regal, n-ar putea s se lipseasc de ea, fr ca naiunea respectiv s nu se sting,
pierind de inim rea. I-am artat c regii sunt primejdioi. "Atunci s punem nite pisici n
locul lor!" mi-a spus el. Era sigur c o dinastie de motani ar corespunde din toate punctele de
vedere. Motanii ar fi fost la fel de folositori ca oricare alt familie regal; ar fi tiut tot att de
multe; ar fi avut aceleai virtui i aceleai perfidii; aceeai nclinare de a se lua la har cu alte
pisici regale i ar fi fost ridicul de deeri i de absurzi, fr s-i dea seama vreodat. Unde
mai pui c ar fi costat o nimica toat. n sfrit, ar fi avut un drept divin la fel de temeinic ca
oricare alt cas regal, i "Tom al Vll-lea, sau Tom al Xl-lea, sau Tom al XlV-lea, prin graia
lui Dumnezeu, rege" ar fi sunat tot att de bine, dac s-ar fi referit la un motan regal oarecare,
mpopoonat ca la circ. "n general spunea Clarence n engleza lui modern foarte precis
caracterul acestor pisici ar fi cu mult superior caracterului unui rege obinuit, ceea ce ar
constitui un imens avantaj moral pentru naiune, ntruct o naiune totdeauna i modeleaz
morala, dup pilda i asemnarea monarhului. Deoarece adorarea regalitii se bazeaz pe
iraionalitate, aceste graioase i nevtmtoare pisici ar deveni lesne la fel de sacre ca oricare
alte maiesti; ba chiar mai mult, cci s-ar observa imediat c ele nu spnzur, nu decapiteaz
i nu ntemnieaz pe nimeni; nu svresc nici un fel de cruzimi ori nedrepti, i prin urmare
sunt vrednice de o dragoste i de un respect mai adnc dect cele cuvenite unui obinuit regeom. i desigur c le-ar i dobndi. Ochii ntregii lumi, hruit de attea necazuri, s-ar ainti n
curnd asupra acestui sistem omenos i blnd, iar mcelarii regali ar disprea pe loc. Supuii
lor ar umple locurile vacante cu pisoi procurai din casa noastr regal; noi ar trebui s
devenim o uzin care s aprovizioneze toate tronurile lumii; n patruzeci de ani, toat Europa
ar fi guvernat de pisici i noi le-am furniza pisicile. Atunci ar ncepe domnia pcii venice,
spre a nu mai avea sfrit!... Miiau au miau f miau!"
Naiba s-l ia, credeam c vorbete serios i ncepusem s m las convins, pn ce-a
explodat n mieunatul la, care aproape c m-a bgat n speriei. Clarence nu putea fi serios
niciodat. Nici nu tia ce nseamn aa ceva. mi nfiase o ameliorare hotrt cu totul

raional i posibil a monarhiei constituionale, dar era prea fluturatic ca s-i dea bine
seama sau s-i pese de ceva. Tocmai voiam s-l mutruluiesc, cnd chiar n clipa aceea Sandy
veni n goan, nnebunit de spaim i necat de suspine, nct n primele momente nu putu
scoate o vorb. Am alergat la ea i am luat-o n brae, dezmierdnd-o i spunndu-i cu glas
rugtor:
Hai, vorbete, draga mea, vorbete odat! Ce e?
Capul i-a czut moale la pieptul meu i a murmurat cu un glas stins, aproape de neauzit:
ALO-CENTRALA!
Repede! i-am strigat lui Clarence, telefoneaz dup homeopatul regelui.
Peste dou minute, ngenuncheam lng leagnul copilei, iar Sandy expedia servitorii
ncolo i ncoace, pretutindeni, n tot palatul. Aproape dintr-o privire am priceput care-i
situaia anghina difteric! M-am aplecat i am optit:
Trezete-te odorule! Trezete-te Alo-Centrala!
Fetia deschise cu greu ochii ei catifelai i izbuti s ngne:
Papa.
Asta mi-a fost o mngiere. Era departe de a se afla n pragul morii. Am trimis dup
nite preparate cu sulf, am pus la foc chiar eu ibricul, fiindc nu stau niciodat cu braele
ncruciate ca s atept doctorii, cnd Sandy ori fetia mi sunt bolnave. tiam cum s le
ngrijesc pe amndou i cptasem experien. Fptura asta mic trise n braele mele o
bun parte din frageda ei via i adesea am fost n stare s-i alung necazurile i s-o fac s
rd prin rou de lacrimi adunat pe gene cnd chiar maic-sa nu reuea.
Purtnd cea mai somptuoas armur a sa, sir Launcelot apru i el, strbtnd cu pai de
uria holul cel mare, n drum spre consiliul de administraie. Nu tiu dac ai aflat, dar el era
preedintele acestui consiliu i ocupa Jilul Primejdios, pe care-l cumprase de la sir Galahad.
Consiliul era alctuit din Cavalerii Mesei Rotunde i acum foloseau Masa Rotund pentru a
trata tot felul de afaceri. Ca s obii un jil la masa aceea costa tare mult. Ei bine, nici n-o s
credei ct, aa c n-are rost s dau aici cifra. Sir Launcelot devenise un rechin de burs i
cumprase un mare stoc de aciuni, iar acum tocmai se pregtea s scoat diferenele din
lichidri. Dar ce-are a face? Era la fel cum l cunoscusem. Trecnd prin faa uii, arunc o
privire prin odaie i descoperi c odorul nostru era bolnav. Nu mai vru s tie de nimic
altceva; grangurii i barosanii n-aveau dect s se concureze ct pofteau la Masa Rotund; el
va intra numaidect n odaie i va rmne la cptiul micuei Alo-Centrala, cu toate c avea
attea de pus la cale. i aa a i fcut. i azvrli coiful ntr-un col i, ntr-un minut, puse o
fetil nou n lampa cu alcool i sufl n foc, ca s se nclzeasc mai repede ibricul. ntre
timp, Sandy nlase un mic baldachin peste leagn i pregtise totul.
Sir Launcelot avu grij ca apa s dea n clocot i s ias aburi, apoi amndoi umplurm
ibricul cu var nestins i acid carbolic, adugnd o pictur de acid lactic, apoi am mai turnat
ap i am dat drumul valului de aburi sub baldachin. Acum totul era pus la punct i ne-am
aezat ntr-o parte i alta a leagnului ca s veghem. Sandy era att de recunosctoare i
prinsese atta curaj, nct ne-a umplut dou ciubuce lungi cu scoar de salcie i tutun din
frunze uscate, spunndu-ne c putem fuma ct poftim tot n-o s ptrund fumul sub
baldachin. Ct despre Sandy ea era mai de mult obinuit cu fumatul, cci fusese prima
femeie din ar care vzuse un nour de fum suflat pe gur. Zu aa, nu gseai un tablou mai
tihnit sau mai linititor dect sir Launcelot, n armura-i impuntoare, stnd cu o senintate
graioas la captul unui metru de ciubuc... Era un brbat frumos, un brbat plcut la vorb i
nfiare sortit anume s-i fac soia i copiii fericii. Dar bineneles c regina Guenever...
ei, ce mai, n-are rost s te plngi din pricina unui lucru care s-a fcut i nu mai ai ce-i face.
Cum-necum, sir Launcelot a stat i a vegheat alturi de mine trei zile i trei nopi de-a
rndul, pn ce copila a scpat de orice primejdie. Pe urm, a ridicat-o n braele lui vnjoase
i a srutat-o, cu panaul cznd pe cporul ei blai. Dup aceea, a pus-o ncetior iar n
poala Alisandei, i a pornit-o cu mersul lui maiestos de-a lungul vastului coridor, printre
irurile de oteni i slujitori care-l priveau cu admiraie, pn ce-l pierdur din ochi. Nimic nu
m-a fcut s bnuiesc c n-aveam s-l mai vd niciodat n lumea aceasta! Doamne, n ce vale

a plngerii trim!
Doctorii ne-au spus c trebuie s plecm undeva cu copila, dac vrem s-i recapete
sntatea i puterea. Avea nevoie de aer de mare. Aa c am luat un vas de rzboi i o suit de
dou sute aizeci de persoane i am pornit n crucier, iar dup vreo dou sptmni am
debarcat pe coasta Franei. Tot doctorii socotiser c ar fi bine dac am mai zbovi i peacolo. Criorul inutului ne-a oferit gzduirea i am fost bucuroi s-o primim. Dac locuina
lui ne-ar fi oferit tot attea nlesniri pe cte cusururi avea, ar fi fost foarte confortabil. Dar i
aa cum stteau lucrurile, am scos-o la capt n vechiul i ciudatul su castel cu ajutorul
confortului i al buntilor de pe vas.
La sfritul lunii am trimis vasul acas, dup alte provizii i dup veti. Ne ateptam s
se ntoarc n trei-patru zile. Trebuia s mi se comunice odat cu alte veti, i rezultatul unei
anumite experiene pe care o iniiasem. E vorba de proiectul meu de a nlocui turnirul cu ceva
care s ofere o supap pentru energia de prisos a cavalerilor, adic s-i distreze pe apii ia,
s-i mpiedice de a face prostii i totodat s le pstreze nsuirea lor cea mai bun:
ndrzneul lor spirit de ntrecere. De ctva timp antrenam n secret o ceat mai aleas dintre
ei i atunci sosise ziua primei lor exhibiii n public.
Aceast experien nou era bezbolul. Pentru ca sportul s devin de la nceput o mod
i s fie scutit de critici, i-am ales pe cei nou juctori dup rang, nu dup capacitate. n
amndou echipele nu gseai un singur cavaler care s nu fi fost suveran cu sceptru i tot
dichisul. Materie prim de soiul sta, totdeauna gseai berechet prin preajma lui Arthur. Nu
puteai s arunci o crmid n nici o direcie, fr s nu schilodeti vreun rege. Bineneles, pe
asemenea oameni nu-i puteam face s-i lepede armura; n-ar fi fcut-o nici cnd se mbiau.
Totui, au consimit s poarte armuri diferite, ca s poat omul deosebi o echip de alta, dar
mai mult dect att n-au vrut s cedeze nici n ruptul capului. Aa c una din echipe purta
pelerine de zale, iar cealalt purta platoe fcute din noul meu oel Bessemer. Antrenamentul
lor pe teren era cel mai fantastic lucru pe care-l vzusem n viaa mea. Erau protejai de
loviturile mingii, aa c nu se fereau niciodat, ci rmneau locului i ncasau cele cuvenite.
Cnd unui Bessemer i venea rndul s loveasc mingea cu bul i n loc de asta mingea se
lovea de dnsul, ea ricoa tocmai la vreo sut de metri. Iar cnd un juctor alerga i se trntea
pe burt ca s se strecoare pn la baza lui, parc sosea un cuirasat n port. Mai nti, am
numit oameni fr de rang ca arbitri, dar a trebuit s renun la aceast idee. Oamenii acetia
nu erau mai de neles dect cei nou coechipieri. De obicei prima hotrre a arbitrului era i
ultima; iar juctorii l frngeau n dou cu crosa i prietenii trebuiau s-l care acas cu targa.
Cnd s-a remarcat c nici un arbitru nu supravieuia unui meci de bezbol, arbitrajul a devenit
foarte nepopular. Aa c m-am vzut silit s numesc ca arbitru pe cineva al crui rang i
situaie nalt la crma rii l apra de asemenea primejdii, iat numele juctorilor din cele
dou echipe:
ECHIPA BESSEMER
REGELE ARTHUR
REGELE LOT AL LOIANILOR
REGELE NORDIGALIEI
REGELE MARSIL
REGELE MICII BRITANII
REGELE MUNC
REGELE PELLAM AL LISTANGEZILOR
REGELE BAGDEMAGUS
REGELE TOLLEME LA FEINTES
ECHIPA PELERINE DE ZALE
MPRATUL LUCIUS

REGELE LOGRIS
REGELE MARHALT AL IRLANDEI
REGELE MORGANORE
REGELE MARC AL CORNWALLULUI
REGELE NENTRES AL GARLOTULUl
REGELE MELIODAS DIN LIONES
REGELE LACULUI
SUDANUL SIRIEI
ARBITRU: CLARENCE
Prima competiie public avea s atrag cu siguran cincizeci de mii de oameni, i zu
c merita s faci ocolul lumii numai ca s vezi o asemenea distracie n toat legea. Totul era
prielnic meciului. Acum vremea era frumoas, primvratic i nmiresmat, iar natura se
nvemntase n straie noi.

CAPITOLUL XLI
Excomunicarea
Deodat atenia mi-a fost ndeprtat de la aceast problem: copila ncepea s-i piard
puterile i starea sa se agravase att de ru nct a trebuit s-o veghem mereu. Nu rbdam s ne
ajute cineva la ngrijirea ei, aa c Sandy i cu mine am stat de veghe schimbndu-ne pe
rnd la cpti zile ntregi. Ah, ce inim curat avea Sandy; ct de simpl, ct de sincer i
de bun era! ntr-adevr, o soie i o mam fr cusur; i totui m nsurasem cu ea fr nici
un motiv anumit, n afar de acela c dup tradiiile cavalereti era proprietatea mea pn
n clipa n care vreun alt cavaler mi-ar fi ctigat-o pe arena de ntreceri. Rtcise prin toat
Britania pe urmele mele; m gsise la spnzurtoarea din marginea Londrei i i reluase pe
dat vechiul loc alturi de mine i asta n chipul cel mai senin, de parc ar fi fost dreptul ei.
Cum eram cetean al Noii-Anglii, acest soi de crdie avea s-i scoat mai curnd sau mai
trziu un nume ru. Asta era prerea mea, dar ea nu pricepea de ce; de aceea am curmat iute
discuiile i am fcut nunta.
Nu tiam c trsesem lozul cel mare; totui, aa a fost. ntr-un an, am ajuns s-o ador i
ntre noi exista cea mai drgstoas i cea mai desvrit camaraderie care se poate nchipui.
Lumea vorbete despre prieteniile frumoase dintre dou persoane de acelai sex. Dar conteaz
chiar i cea mai mrea prietenie din acestea, fa de prietenia dintre un so i o soie, n care
se contopesc cele mai bune porniri i cele mai nalte idealuri ale amndurora? Nu-i chip s
asemeni aceste dou feluri de prietenie: una e pmnteasc, cealalt divin. La nceput, mai
rtceam n visele mele cale de treisprezece veacuri i sufletul meu nemulumit chema ntruna umbrele unei lumi spulberate, ciulind urechile fr a cpta vreun rspuns. De multe ori,
Sandy m-a auzit cum, prin somn, mi nea pe buze o chemare un strigt strigtul acela
de implorare. Cu nobil mrinimie, ea botez copilul nostru dup strigtul acela, nchipuindui c era numele vreunei iubite pierdute. Fapta sa m-a micat pn la lacrimi i chiar m-a dat
gata, cnd mi-a zmbit n fa, cernd o rsplat meritat... i aa mi-a fcut drglaa i
nostima ei surpriz.
Numele unei fpturi, carea drag inimii iaste, pstrat fi-va, i sfinit, spre desftarea
de-a pururea a urechilor luminiei tale. Iar acum srut-m, ntru aflarea numelui ce l-am
hrzit copilei.
Cu toate astea, nu am descoperit ce nume putea fi. Habar n-aveam. Dar ar fi fost o
cruzime s-i mrturisesc Alisandei netiina mea, stricnd frumosul ei joc, aa c nu m-am dat
de gol ci i-am zis:
Da, tiu, iubito, ct de drgstoas i ct de bun eti! Dar voiesc s aud buzele

acestea ale tale, care sunt i ale mele aijderea, rostindu-l mai nti. Numai atunci viersul lui
va fi desvrit.
Nespus de ncntat, ea murmur:
ALO-CENTRALA!
N-am pufnit n rs i m bucur i azi c m-am stpnit dar ncordata abinere de a nu
rde a fcut s-mi trosneasc toate cartilajele i ncheieturile trupului i sptmni de-a rndul
mi auzeam oasele pocnind, cnd ncepeam s merg. Sandy ns n-a descoperit niciodat
greeala ce-o svrise. Prima dat cnd a auzit aceast form de salut la telefon, a fost mirat
i nu prea ncntat: dar am spus c ddusem eu ordin i c din momentul acela, i pentru
totdeauna, telefonul urma s fie invocat prin acea formalitate respectuoas, spre venica slav
i amintire a prietenei mele pierdute i a micii ei porecle. Nu era adevrat, dar s-a prins.
Ce s v spun dou sptmni i jumtate am vegheat eu i cu Sandy lng copil i,
copleii de team, nu mai tiam ce se petrece pe lume, dincolo de patul suferinei. Apoi am
fost rspltii; centrul universului nostru trecu hopul i ncepu s se ntremeze. V ntrebai
dac nutream simmntul recunotinei, n zilele acelea? Cuvntul "recunotin" nu e
potrivit. Nu exist nici un cuvnt pentru aa ceva. tii i singuri doar v-ai vegheat copiii,
cnd au trecut prin Valea Umbrelor i i-ai vzut ntorcndu-se iar la via i alungnd
ntunericul de pe faa pmntului doar cu un singur zmbet, care lumina toate cele i pe care
totui l-ai fi putut acoperi cu mna.
Ce mai, ntr-o clipit ne-am ntors iar pe lume! Apoi, am zrit fiecare n ochii celuilalt
aceeai ngrijorare: trecuser mai bine de dou sptmni i nava aceea tot nu se ntorsese!
n clipa urmtoare, m-am nfiat suitei mele. Pe chipurile tuturor vedeai c fuseser
frmntai tot timpul de negre presimiri. Mi-am chemat escorta i am galopat vreo cinci mile,
pn pe creasta unei coline care domina marea. Unde era vasta flot comercial, care n
ultima vreme populase i nfrumusease lucitoarele ntinsuri ale mrii cu stolurile-i de aripe
albe? Pierise pn la ultimul vas. Nici o pnz, de la un capt la altul al rmului, nici o dr
de fum doar o singurtate moart i pustie, n locul vieii aceleia nsufleite i pline.
M-am ntors n grab, fr s suflu un cuvnt nimnui, l-am spus Alisandei vestea
nspimnttoare. Nu ne ddea prin cap nimic care s poat explica lucrurile mcar n parte.
Fusese vreo nvlire? Vreun cutremur? Vreo molim? Naiunea fusese ras de pe faa
pmntului? Dar cu ghicitul n-ajungi la nici un rezultat. Trebuia s plec imediat. Am
mprumutat flota regelui de acolo adic un "vas" care nu era mai mare dect o alup i n
curnd am fost gata de plecare.
Desprirea o, da a fost tare grea. n timp ce-mi srutam ca un bezmetic fetia pentru
ultima dat, ea s-a nviorat i a gngurit ceva prima dat dup mai bine de dou sptmni.
Fetia ne-a umplut inimile de bucurie. Dragile vorbe sclciate ale copilriei! O, doamne, nici o
muzic nu le poate ntrece! i ct de mhnit eti cnd pier i se prefac ntr-un limbaj corect,
tiind c ele n-o s-i mai rsune niciodat n auzul care le va duce dorul. Oricum, era foarte
mbucurtor c puteam duce cu mine aceast ginga amintire!
A doua zi dimineaa, m-am apropiat de rmul englez, fiind singurul stpn al ntinsei
ci de ap srat. n portul Dover erau ancorate nite vase, dar fr pnze i nu se zrea nici
un semn de via pe ele. Era duminic; totui la Canterbury strzile erau goale; mai ciudat
dect orice, nu se zrea nici un preot i nu se auzea nici un dangt de clopot. Pretutindeni
parc domnea doliul. Nu m puteam dumiri. n cele din urm, la captul cel mai ndeprtat al
orelului, am vzut o mic nmormntare. Doar o familie i civa prieteni urmau cociugul
fr nici un preot; o nmormntare fr clopote, evanghelii sau lumnri. n apropiere, se afla
o biseric, dar au trecut pe lng ea plngnd, fr stri i ectenii. M-am uitat nspre
clopotni i clopotul atrna acolo, nvelit ntr-un giulgiu negru cu limba legat. Acum tiam
ce se ntmplase! Acum nelesei pacostea cumplit care se abtuse asupra Angliei. Invazie? O
invazie e floare la ureche pe lng asta. Era excomunicarea!
N-am mai ntrebat nimic. N-aveam nevoie s mai pun ntrebri. Biserica dduse
lovitura! Acum trebuia s m travestesc i s o iau cu bgare de seam. Unul din slujitori mi
ddu nite haine i cnd am trecut de ora, nesuprai de nimeni, le-am mbrcat i din clipa

aceea am cltorit singur, cci nu puteam risca s fiu stnjenit, mergnd n grup.
A fost o cltorie nenorocit. Pretutindeni, domnea o tcere jalnic, pn i la Londra.
Circulaia ncetase. Oamenii nu discutau, nu rdeau, nici nu mergeau n grupuri sau mcar
perechi. Rtceau n netire, fiecare de capul lui, cu ochii n pmnt i cu inima stpnit de
amar i de spaim. Pe pereii Turnului Londrei se zreau rni proaspete pricinuite de rzboi,
ntr-adevr, ntre timp se ntmplaser multe.
Bineneles, am vrut s iau trenul spre Camelot. Tren? Care tren, c gara era deart ca
o peter, ia-l de unde nu-i! Am mers mai departe. Drumul pn la Camelot a nsemnat o
repetare a celor vzute pn atunci. Lunea i marea nu s-au deosebit cu nimic de duminic.
Am sosit noaptea trziu. De unde fusese oraul cel mai bine luminat cu electricitate din
ntregul regat i cel mai asemntor cu un soare-apune, devenise pur i simplu o pat o pat
aruncat n... bezn. Adic era mai ntunecat i mai compact dect restul ntunericului, aa c-l
puteai deslui ceva mai bine. Privelitea mi s-a prut oarecum simbolic: era semnul c de
acum ncolo biserica avea de gnd s domine i s sting deopotriv toat frumoasa-mi civilizaie. Pe strzile acelea sumbre, nu vedeai nici ipenie de om. Mi-am dibuit drumul, bjbind
cu inima grea de amar. Mreul castel se profila negru pe creasta colinei i nici o licrire nu se
ntrezrea pe acolo. Podica era lsat i poarta cea mare era larg deschis. Am intrat fr s
dau de veste; zornitul pintenilor mei era singurul zgomot ce se auzea. i zu c era destul de
nfiortor, n acele necuprinse curi pustii!

CAPITOLUL XLII
Rzboi
L-am gsit pe Clarence singur, n apartamentul lui, copleit de melancolie. n locul
luminii electrice, se introdusese iari vechea lamp cu vetil i el mi sttea acolo, ntr-o
penumbr mohort, cu toate perdelele trase pn jos. Sri n sus i se repezi nerbdtor la
mine, exclamnd:
Ah, face un miliard de milreii s mai vezi o fptur vie!... M-a recunoscut aa de
uor, de parc n-a fi fost deloc deghizat, ceea ce m-a nspimntat v rog s m credei.
Haide, spune-mi repede care-i pricina acestui dezastru nfiortor! i-am zis eu. Cum sau petrecut lucrurile?
Ei, dac n-ar fi existat pe lumea asta o regin Guenever, nu s-ar fi iscat nimic att de
curnd, dar, oricum, tot s-ar fi iscat. Ar fi venit treptat, din pricina domniei tale; norocul a
fcut c a izbucnit din pricina reginei.
i a lui sir Launcelot, nu-i aa?
ntocmai.
Povestete-mi amnuntele.
Cred c recunoti c, de vreo civa ani ncoace, n-a existat n tot regatul dect un
singur om care nu s-a uitat chior la regin i la sir Launcelot...
Da, regele Arthur.
...i o singur inim, n care nu ncolise bnuiala.
Da, inima regelui; o inim care nu-i n stare s nutreasc gnduri rele fa de un
prieten.
Ei, regele ar fi putut tri aa fericit i fr s bnuiasc nimic pn la sfritul
zilelor sale, dac n-ar fi fost la mijloc una din reformele luminiei tale: aciunile. Cnd ai
plecat, era gata s se aeze inele pe o distan de cinci kilometri de la Londra, Canterbury i
Dover, i totodat domniile lor erau gata pentru noi manevre la burs. Se putea da o lovitur
mare; toat lumea o tia. Stocul de aciuni ale cilor ferate s-a vndut de la emisiune. i ce
crezi c fcu atunci sir Launcelot?
Da, tiu, a strns aproape tot stocul de aciuni, cumprndu-le pe credit; iar pe urm a
mai cumprat aproape de dou ori pe att, din acelea sanchi! livrabile la cerere. Voia

tocmai s cear executarea livrrii cnd am plecat eu.

Aa este. A cerut s-i fie predate aciunile i, firete, bieii n-au putut-o face, aa c
i-au czut n ghear i i-a stors de le-a ieit untul. La nceput, rdeau pe sub musta de mecheria lor, fiindc-i vnduser aciunile la cursul de cincisprezece i aisprezece, cnd nu
fceau nici zece. Ei, i dup ce-au rs bine cu un obraz, i l-au pus la odihn, fiindc le venea
s plng cu cellalt, c, tii, dup rs vine plns. Asta a fost cnd s-au nvoit cu Invincibilul
la cursul dou sute optzeci i trei!
Doamne pzete!
I-a jupuit de vii, nu alta! i o meritau. n orice caz, ntregul regat s-a bucurat. Dar
printre cei jupuii se aflau i sir Agravaine i sir Mordred, nepoii regelui. Cu asta s-a sfrit
numai actul nti. Actul doi, tabloul doi: Un apartament n castelul Carlisle, unde curtea se
dusese pentru cteva zile la vntoare. Personaje n scen: ntreaga clic a nepoilor regelui.
Mordred i Agravaine i propun s atrag atenia nevinovatului Arthur n privina Gueneverei
i a lui sir Launcelot. Sir Gawaine, sir Gareth i sir Gaheris, ns, nici nu vor s aud de aa
ceva. Se isc o ceart, cu vorbe grele, iar regele pic tocmai atunci n mijlocul lor. Mordred i
Agravaine i trntesc n fa povestea lor nimicitoare. Tablou! Din porunca regelui, i se ntinde
lui Launcelot o capcan n care cade. Launcelot a fcut ca situaia s fie destul de neplcut
pentru martorii care stteau ascuni dup perdea adic pentru Mordred, Agravaine i
doisprezece cavaleri de ranguri mai mici cci i-a ucis pe toi, afar de Mordred. Desigur c
nici asta n-a putut mbunti relaiile dintre Launcelot i rege.
Vai de mine! Din toate astea nu putea iei dect un singur lucru vd eu bine!
Rzboi! Cavalerii regatului dezbinai n dou tabere: n tabra regelui i n tabra lui
Launcelot!
Da, la asta s-a ajuns. Regele a trimis-o pe regin la rug, urndu-i s se curee de
pcate n flcri. Launcelot i cavalerii si ns au salvat-o, cspind pe civa buni prieteni
de-ai notri de fapt, civa dintre cei mai buni prieteni pe care i-am avut vreodat, pe nume
Belias Trufaul, sir Segwarides, sir Griflet Fiul Domnului, sir Brandiles, sir Aglovale...
Ah, mi se sfie inima.
...ateapt, sir efule, c nc n-am isprvit sir Tor, sir Gauter, sir Culliner...
Cel mai bun om din echipa mea de bezbol! Ce ndemnatic arip dreapt era!
...cei trei frai ai lui sir Reynolds, sir Domus, sir Priamus, sir Kay Strinul.
Stoperul meu, care n-avea pereche! L-am vzut prinznd n dini o "bomb" tras ras
cu pmntul. Las-o naibii de treab, c nu mai pot!
...Sir Driant, sir Lambegus, sir Herminde, sir Persilope, sir Perimones, i cine
crezi?
M ii pe jeratic! Spune mai departe.
Sir Gaheris i sir Gareth amndoi!
O, de necrezut! Dragostea ce i-o purtau lui Launcelot prea nepieritoare.
Moartea acestora a fost un accident. Erau simpli spectatori. Veniser nenarmai i
voiau doar s asiste la pedepsirea reginei. n furia sa oarb, sir Launcelot i-a dobort pe toi
ci i-au ieit n cale, iar pe acetia i-a ucis fr s observe mcar cine sunt. Uite un
instantaneu al btliei, luat de unul din oamenii notri; se gsete de vnzare la toate
chiocurile de ziare. Poftim figurile din preajma reginei sunt sir Launcelot, cu spada
ridicat, i sir Gareth, dndu-i ultima suflare. Poi ghici prin vlul de fum emoia sfietoare
de pe chipul reginei. Este o scen de lupt senzaional, cum nici n muzee nu gseti.
ntr-adevr. Trebuie s-o pzim ca ochii din cap; are o valoare istoric incalculabil.
Mai departe.
Ce s mai lungesc vorba, restul povestirii e doar rzboi, un rzboi crunt. Sir
Launcelot s-a retras n oraul su, n turnul lui de la Voioasa Guardie, i i-a strns o mare
suit de cavaleri. Regele, cu o mare oaste, s-a dus acolo i timp de cteva zile s-a dat o btlie
cumplit. Drept rezultat, toat cmpia din preajm a fost pardosit cu cadavre i fiare vechi.
Apoi biserica a crpit o pace ntre Arthur i Launcelot i regin i toi ceilali toi ceilali, n
afar de sir Gawaine. Acesta era prea ntrtat de mcelrirea frailor si, Gareth i Gaheris, i

nu voi s se mpace cu nici un pre. I-a notificat lui Launcelot s se duc acas, s se
pregteasc n grab i s se atepte c va fi atacat ct de curnd. Aa c Launcelot a plecat cu
o corabie n ducatul su de Guiena, iar Gawaine l-a urmat curnd cu o armat, momindu-l pe
Arthur s vin cu el. Arthur a lsat regatul pe mna lui sir Mordred pn s-o ntoarce.
Aha obinuita nelepciune a regilor!
Aa e! i sir Mordred s-a apucat numaidect de treab, ca s-i definitiveze regena.
Primul lucru care i-a trsnit prin cap a fost s se nsoare cu Guenever, dar ea a fugit i s-a
nchis n Turnul Londrei. Mordred a atacat turnul, iar episcopul de Canterbury l-a pocnit cu
excomunicarea. Regele s-a ntors. Mordred s-a luptat cu el la Dover, la Canterbury i din nou
la Dumbrava Barham. Pe urm, s-a vorbit de pace i de o nelegere. Condiiile: Mordred s
aib Cornwallul i Kentul, ct timp va tri Arthur, i ntregul regat dup moartea lui.
Ei nu, pe cuvntul meu, e prea de oaie! Va s zic, visul meu de a nfptui republica
trebuie s rmn vis.
Da. Acum cele dou armate i au taberele lng Salsbury. Gawaine capul lui
Gawaine se afl la castelul Dover, unde a czut n lupt... Gawaine i-a aprut n vis lui Arthur,
adic fantoma lui i-a aprut i l-a prevenit s nu dea btlie timp de o lun, orict ar costa
amnarea. Dar lupta a fost grbit de un accident. Arthur dduse ordin ca n cazul n care n
timpul consftuirii cu Mordred asupra tratatului propus el va ridica spada, s se sune din
trmbie i s se porneasc atacul. Arthur n-avea nici un fel de ncredere n Mordred. Mordred
dduse acelai ordin oamenilor si. Ce s vezi? Deodat, o viper l-a mucat pe un cavaler de
clci; cavalerul a uitat cu totul de ordin i i-a retezat viperei capul cu spada. ntr-o clipit,
cele dou otiri uriae se ciocnir ca trsnetele. S-au mcelrit toat ziua. Pe urm regele... dar
stai, am uitat s-i spun c am pornit o treab nou de cnd ai plecat... Ziarul nostru a iniiat...
Nu, zu! Ce anume?
Corespondena de rzboi!
Tii, stranic idee!
Da, ziarul era n plin nflorire, fiindc excomunicarea nu speriase nici curcile. N-a
fost luat deloc n serios, ct vreme a inut rzboiul. Am avut corespondeni de rzboi n
ambele armate. O s sfresc cu btlia asta, citindu-i ce spune unul dintre reporteri:
"Pre urm, craiul i-a fcut ochii roat i atuncea bg de sam c den toate otile i den
toi vitejii si clrai nfierai nice unul nu mai era tritor, fr numai doi cavaleri, care erau
sir Lucan de Butlere i frne-su sir Bedivere, iar acetia cu multe rane erau vtmai. Isuse
Hristoase, milostivete-te spre noi! zis-a craiul. Au unde s-au istovit toi blagorodnicii mei
cavaleri? Vai, cainicul de mine, de ce mi-a fost hrzit s apuc ziua aceasta de amar i jale?
Iar acum a fost zicnd Arthur craiul mi-a sosit i mie veleatul! Dar-ar prea puternicul
Dumnezeu din acest ceas a oblici unde se afl vicleanul i hainul de sir Mordred, carete
pricina tuturor rutilor iaste. Mai pre urm, Arthur craiul vzut-a pre sir Mordred rzimat n
spada-i, mpresurat de movile mari de oameni fr suflare. Acii, d-mi sulia zis-a craiul
ctre sir Lucan cci acolo vzut-am pre vicleanul carele rutate preste fire urzit-a. Mria ta
a fost zicnd sir Lucan las-l n plata domnului, cci mhniciune mare l stpnete, iar de
treci preste aceast zi cernit, fi-vei rzbunat cu prisosin asupra lui! Slvite doamne, ia
aminte de visul ce visat-ai n noaptea din urm i cele ce i-a grit duhul lui sir Gawaine; ia
aminte c bunul Dumnezeu, n mare mila sa, pn n acest ceas s-a ndurat a-i pzi viaa.
Cade-se de frica lui Dumnezeu, cel necuprins de minte de om, a lsa toate aa cum sunt, cci
binecuvntat fie domnul! izbnda fu la noi n btlia aceasta, iar noi trei suntem tritori,
pre cnd cu sir Mordred alturi nime nu viiaz. Iar de lum acuma calea spre cas, aceast zi
urzitoare de ruti se va sfri i soart bun vei avea. De m trage au nu aa la moarte zis-a
craiul Arthur acum singur colo l vd i den minile mele hlduin nu va afla, cci
asemenea priin nu mi se va mai prilejui spre a-i plti toat paguba. Atunci, degrab s te ajute
bunul Dumnezeu, zis-a sir Bedivere. Apoi, craiul Arthur lu sulia cu mbe mnurile i se
abtu asupra lui sir Mordred, strigndu-i: Vicleanule, carele nu iubeti binele omului! i-a

sosit veleatul! Auzindu-l sir Mordred pre mria sa craiul, au venit asupra lui cu sabia goal n
mn. Iar curnd vreme craiul Arthur l-a plit de istov pre sir Mordred sub pavz,
ncruntndu-i ntr-nsul sulia i strpungndu-l mai bine de un cot. Simind sir Mordred c
ran de moarte a cptat, se abtu cu toat vrtutea ce-o mai avea, pn n vrful suliei lui
Arthur crai i n acest chip tie cu sabia aridicat cu mbe mnurile pre printele su, Arthur
crai, izbindu-l n tmpl, c sabia strpuns-a coiful i scfrlia. i acolo pre loc sir Mordred a
czut mort, iar blagorodnicului Arthur venindu-i o sfral s-a drmat asupra pmntului i
acolo iari sfrania i iari sfral l-au apucat."
E o bun coresponden de rzboi. Clarence, eti un gazetar de mna ntia. Ei
regele e sntos? S-a vindecat?
Nu, srmanul. A murit!
Am fost nespus de uimit; mi se prea c nici o ran n-ar putea s-i fie fatal.
i regina, Clarence?
E clugri, la Almesbury.
Ce schimbri! i ntr-un rstimp att de scurt! E de nenchipuit. Alte nouti? M
ntreb ce nouti mai pot fi?
i spun eu ce mai e.
Ei?
Viaa ne este n primejdie i trebuie s ne-o aprm cu dinii.
Ce vrei s spui?
Acum biserica e stpn. Excomunicarea te-a inclus i pe domnia ta, o dat cu
Mordred; nu poate fi ridicat ct vreme eti n via. Clanurile se adun. Biserica i-a strns
pe toi cavalerii care au mai rmas n via i le-a dat de tire, ndat ce vei fi descoperit, o savem de furc.
Fleacuri! Cu materialele noastre ucigtoare, materiale de rzboi tiinific; cu
cohortele noastre de oameni antrenai...
Nu-i bate gura degeaba! Nu ne-au mai rmas credincioi nici aizeci de oameni!
Ce tot ndrugi? colile noastre, facultile, vastele noastre ateliere...
Cnd o s vin cavalerii ia strunii de biseric aceste instituii o s se goleasc
singure i oamenii vor trece de partea dumanului. i nchipui c i-ai educat ntr-atta nct s
scoi superstiiile dintr-nii?
Aa am crezut.
Ei, atunci mut-i gndul! Ei au rezistat uor la toate ncercrile pn la
excomunicare. De atunci doar se grozvesc cu vitejia lor, ns n fundul inimii lor tremur.
mpac-te cu ideea asta cnd o s vin armatele, mtile o s cad.
Ce veste rea! Suntem pierdui. O s ntoarc propria noastr tiin mpotriva
noastr.
Nu, asta n-or s-o fac.
De ce?
Fiindc eu, cu o mn de oameni devotai, am mpiedicat jocul sta. O s-i spun ceam fcut i ce m-a ndemnat. Orict eti de detept, biserica a fost i mai deteapt. Biserica
te-a trimis s te plimbi, cu ajutorul slujitorilor ei doctorii.
Clarence!
E adevrul gol-golu. tiu bine. Fiecare ofier de pe vasul tu era un slujitor, ales pe
sprncean, al bisericii; i la fel era pn i ultimul om din echipaj.
Ei, d-o ncolo!
E ntocmai cum i spun. N-am descoperit lucrurile astea dintr-o dat, dar pn' la
urm tot le-am dat de rost. Mi-ai trimis vorb, prin comandantul vasului, c dup ce se va
ntoarce cu provizii, avei de gnd s plecai din Cadiz...
Cadiz! Nici n-am fost la Cadiz!
...s pleci din Cadiz i s cltoreti pe mri ndeprtate, timp ndelungat, pentru

sntatea familiei domniei tale? Mi-ai trimis vorb despre aa ceva?

Desigur c nu. i-a fi scris, nu?
Firete... Lucrul m-a nelinitit i am intrat la bnuial. Cnd comandorul a pornit
ndrt, am aranjat ca s mbarc un spion pe vas. N-am mai auzit de vaporul la, nici de spion,
de atunci. Mi-am acordat un rgaz de dou sptmni pn ce voi primi vreo veste de la
domnia ta. Pe urm, m-am hotrt s trimit un vas la Cadiz. Un singur motiv m-a oprit.
Care?
Flota noastr dispruse deodat, n mod misterios! i la fel de subit i misterios n-au
mai funcionat nici cile ferate, telegraful i telefonul; toi oamenii au dezertat, stlpii au fost
tiai, biserica a aruncat o anatem asupra luminii electrice! A trebuit s-mi iau tlpia i eu
i nc fr ntrziere. Viaa domniei tale era n siguran, cci nimeni, n afar de Merlin,
din toate regatele astea, n-ar fi cutezat s se ating de un astfel de vrjitor, fr s-i sar n
spate zece mii de oameni. N-aveam altceva de fcut; trebuia s chibzuiesc cum s ias
lucrurile mai bine pn la ntoarcerea domniei tale. M-am socotit i eu n siguran, zicndumi c nimnui n-o s-i ard s se ating de un favorit al domniei tale. Aa am i fcut,
selecionnd din diferitele noastre ntreprinderi pe toi brbaii bieii, adic de a cror
credin puteam s jur, i-am chemat n tain i le-am dat instruciuni. Sunt cincizeci i doi;
nici unul n-are mai puin de paisprezece ani sau mai mult de aptesprezece.
De ce ai ales numai biei?
Fiindc toi ceilali s-au nscut i au crescut ntr-o atmosfer plin de superstiii care
le-au intrat n snge. Noi ne-am nchipuit c am scos superstiiile din ei; aa au crezut i
dnii, dar excomunicarea i-a trezit ca un trznet din senin! Le-a dezvluit ceea ce erau n
adncul sufletului i mi i-a dezvluit i mie. Cu bieandrii era altceva. Cei care fuseser
educai de noi, de la apte la zece ani, nu au apucat s cunoasc asupririle bisericii i dintre
acetia am ales pe cei cincizeci i doi. n al doilea rnd, am fcut o vizit particular la vechea
peter a lui Merlin nu cea mic, cea mare...
Da, aceea n care am instalat n tain prima noastr uzin electric, cnd puneam la
cale o minune...
Chiar aa. i cum minunea n-a mai fost necesar atunci, m-am gndit c ar fi o idee
bun s folosim uzina acum. Am crat acolo provizii pentru un asediu...
Ce bun idee! O idee stranic!
Aa cred i eu. Am pus de paz patru biei acolo, n locuri unde nu pot fi vzui. Nu
au voie s fac vreun ru cuiva, ct vreme se afl n afara peterii, dar orice ncercare de a
ptrunde nuntru... Las' pe noi au zis ei numai s ncerce vreunul s intre... i vede el! Pe
urm, m-am dus pe dealuri, am dezgropat i am tiat firele secrete care legau dormitorul
domniei tale cu firele care duceau la ncrcturile de dinamit, aezate sub toate vastele
noastre uzine, mori mecanice, ateliere, magazine, etcetera iar pe la miezul nopii am ieit cu
bieii i am legat aceste fire cu petera. Afar de noi doi, nimeni nici nu are habar unde duce
cellalt capt la firului. Le-am ngropat la loc, bineneles, i am sfrit toat treaba ntr-un
ceas sau dou. Acum nu mai avem nevoie s prsim fortreaa, cnd vom voi s aruncm n
aer civilizaia noastr.
Da, aceasta-i aciunea cea mai indicat i mai fireasc; o necesitate militar, dup
schimbarea situaiei. Ei, ce de schimbri s-au petrecut! Ne ateptam noi s fim cndva asediai
n palat, dar... n sfrit, spune mai departe.
Pe urm am fcut o reea de srm.
Reea de srm?
Da. Chiar domnia ta mi-ai fcut aluzie la asta, acum vreo doi-trei ani.
A, da, mi amintesc cnd biserica i-a ncercat puterea cu noi, pentru prima dat, i
a socotit mai nelept s atepte un moment mai fericit. Ei, i cum ai aranjat reeaua?
Am pornit dousprezece fire foarte groase i solide, goale, neizolate, de la un dinam
mare din peter dinam fr poli, afar de unul pozitiv i altul negativ...
Da, aa i trebuie.
Firele ies din peter i alctuiesc, la nivelul pmntului, o reea n form de cerc, cu

un diametru de o sut de metri. Sunt dousprezece reele independente, deprtate cu zece pai
una de alta, adic dousprezece cercuri concentrice iar capetele lor se ntorc n peter.
Bine! D-i nainte.
Am legat reelele de nite rui grei de stejar, aezai la cte trei pai unul de altul i
nfundai la un metru i jumtate n pmnt.
Da! Lucru bun i solid.
Aa e. Firele n-au legtur cu pmntul, n afara peterii. Pornesc de la polul pozitiv
al dinamului; celelalte capete ale firului se ntorc n peter i fiecare e vrt n pmnt
separat.
Nu, nu-i bine aa!
De ce?
E prea costisitor. Se risipete degeaba fora. Nu-i trebuie nici o legtur cu pmntul
dect cea de la polul negativ. Captul cellalt al fiecrui fir trebuie s fie adus ndrt n
peter i legat independent, fr nici o legtur cu pmntul. D-i seama ct economie
realizezi. S zicem c o arj de cavalerie se azvrle asupra reelei; nu foloseti nici un fel de
energie, nu cheltuieti nici un ban, fiindc ai o singur legtur cu pmntul, pn cnd caii se
izbesc de fir; n clipa n care l ating, fac legtura cu polul negativ prin pmnt i cad mori.
Pricepi? Nu foloseti energia dect cnd e nevoie; fulgerul tu e acolo i ateapt, pregtit ca
proiectilul n tun; i nu te cost nici un cent pn nu te atingi de fir. A, nici vorb, o singur
legtur cu pmntul...
Aa e! Nu tiu cum de mi-a scpat din vedere. Nu-i numai mai ieftin, ci i mai
eficace dect dup metoda cealalt, fiindc dac se rup sau se ncurc firele, nu se stric
nimic.
Nu, mai ales dac avem n peter un avertizor i ntrerupem contactul cu firul rupt.
Ei, continu! Tunurile?
S-a fcut! n centrul cercului interior, pe-o platform larg i nalt de doi metri, am
aezat o baterie de treisprezece tunuri Gatling i am adus o cantitate serioas de muniii.
E-n regul. Controleaz tot terenul din jur i cnd vor sosi cavalerii bisericii o s-i
ntmpinm ca la un zaiafet, cu muzic. Buza prpastiei de deasupra peterii...
Avem acolo o reea de srm i un tun. N-o s ne arunce bolovani n cap.
Buun! Dar torpilele de dinamit, n cilindri de sticl?
Ne-am ngrijit i de asta. Cea mai drgla grdin care s-a plantat vreodat! O
centur lat de doisprezece metri, care nconjoar reeaua exterioar, iar distana dintre ele e
de treizeci de metri un fel de teren neutru. Nu exist un singur metru ptrat n toat centura
asta care s nu fie prevzut cu o torpil. Le-am pus la suprafa i am presrat un strat de nisip
peste ele. Pare o grdin nevinovat, dar numai s nceap careva s-o pliveasc i vai de
pielea lui!
Ai verificat torpilele?
Ei, am vrut, dar...
Dar ce? Pi e o neglijen colosal, dac nu le ncerci.
S le ncerc? Da, tiu, ns funcioneaz perfect; am aezat cteva torpile pe oseaua
din spatele frontului nostru i au fost verificate.
Atunci se schimb lucrurile. Cine-a fcut verificarea?
Un comitet al bisericii.
Ce drgu din partea lor!
Da. Veniser cu gndul de a ne porunci s ne supunem. Vezi c, de fapt, n-au venit s
verifice torpilele; a fost doar un accident.
Comitetul a fcut vreun raport?
Da, a fcut. Puteai s-l auzi de la o mil.
n unanimitate?
Chiar aa. Dup asta am pus cteva tblie cu semne, pentru ocrotirea viitoarelor
comitete, i de atunci n-am mai fost deranjai de nici un nepoftit.
Clarence, ai fcut o groaz de treburi, i le-ai fcut perfect.

 Am avut vreme berechet; n-a fost nici un motiv de grab.

Un rstimp, am pstrat tcerea amndoi, chibzuind. Apoi m-am hotrt i i-am zis:
Da, pregtirile s-au terminat; totul e pus la punct; nu lipsete nici un amnunt. tiu
ce-i de fcut acum...
i eu. S stm i s ateptm.
Nu, dom' le! Trebuie s ne ridicm i s izbim!
Vorbeti serios?
Da, zu! Metoda mea nu-i defensiv, ci ofensiv. Bineneles, dac am n mn o
carte frumoas mcar pe trei sferturi de bun ct a inamicului. Da, o s ne ridicm i-o s
izbim; asta-i tactica noastr.
O sut la unu c ai dreptate. Cnd ncepe reprezentaia?
Acum! Vom proclama republica.
Ei, cred i eu c asta o s precipite lucrurile!
O s-i fac s zbrnie, i spun eu! Pn mine la prnz, Anglia o s fie un viespar,
dac biserica nu i-a pierdut iretenia i noi tim c nu. Acum scrie ce-i dictez eu:
PROCLAMAIE
SPRE CUNOTINA TUTURORA. ntruct regele a murit fr a lsa motenitor, este
de datoria mea s continui exercitarea autoritii executive, cu care am fost nvestit, pn ce se
va constitui i pune n funciune un guvern. Monarhia i-a ncetat fiina i nu mai exist. Prin
urmare, toat puterea politic a revenit la obria ei poporul rii. O dat cu monarhia, au
pierit i susintorii ei; de aceea, nu mai exist nobilime, nici clase privilegiate, nici biseric
oficial n stat; toi oamenii au devenit pe deplin egali; ei sunt deopotriv i se bucur de
libertate religioas. Prin prezentul decret, proclamm republica. Republica este starea natural
a unei naiuni, atunci cnd orice alt autoritate a ncetat s mai fiineze. Este de datoria
poporului britanic s se adune de ndat i, prin voturile sale, s-i aleag reprezentani, crora
s le ncredineze guvernarea rii.
Am semnat "eful" i am datat proclamaia din "Petera lui Merlin". Clarence mi atrase
atenia:
Pi asta le dezvluie adresa noastr i i invit s ne viziteze ct mai repede.
Asta-i i intenia mea. Noi i atacm prin aceast proclamaie, apoi e rndul lor.
Acum, d ordin s se tipreasc i s se afieze numaidect; pe urm, dac pui mna pe dou
biciclete, la poalele colinei nainte mar, spre petera lui Merlin!
n zece minute sunt gata. Ce mai ciclon o s se strneasc mine, cnd petecul sta
de hrtie va intra n aciune! Hm, mi-e drag castelul sta btrn; m ntreb dac o s-l mai...
dar asta n-are nici o importan.

CAPITOLUL XLIII
Btlia de la centura de nisip
Ne aflam n petera lui Merlin. Clarence, cu mine i cu cincizeci i doi de biei englezi
vioi i detepi, educai temeinic i cu o minte sntoas. n zori, am trimis uzinelor i tuturor
ntreprinderilor noastre mai mari ordinul s nceteze lucrul i s-i pun toi oamenii la
adpost, deoarece totul urmeaz s fie aruncat n aer de nite mine secrete, "fr s se poat ti
n ce moment de aceea, evacuai imediat". Oamenii aceia m cunoteau i aveau ncredere
n cuvntul meu. Aveau s-o tearg, fr s stea la gnd i s se mai scarpine n cap. Deci
puteam s-mi aleg n voie momentul favorabil pentru explozie. Ct vreme explozia era iminent, putea s treac i o sut de ani i n-ai fi putut convinge un singur om s se ntoarc
acolo.

Am ateptat o sptmn. Nu m-am plictisit, fiindc scriam tot timpul. n primele trei
zile, am sfrit cu transformarea vechiului meu jurnal ntr-o povestire; am avut nevoie doar de
vreo dou-trei capitole noi ca s-l aduc la zi. Restul sptmnii, l-am petrecut scriind soiei
mele. M obinuisem s-i scriu n fiecare zi Alisandei, ori de cte ori eram desprii; i acum
mi pstram obiceiul de dragul ei i al obiceiului, dei, firete, nu puteam face nimic cu
scrisorile, dup ce le terminam. Dar, nelegei, aa trecea mai repede vremea i era aproape ca
o convorbire; era aproape ca i cum i-a fi spus: "Sandy, dac tu i cu Alo-Centrala ai fi aici
n peter, n loc s v am numai n fotografiile astea, ce-am mai petrece!" i apoi, tii,
puteam s mi-o nchipui pe feti, gngurind ceva drept rspuns, cu pumniorii la gur, ntins
n poala maic-sii, i pe Sandy cum rde i i admir odrasla, gdilnd-o din cnd n cnd sub
brbie ca s-o fac s chicoteasc, i pe urm aruncndu-mi o frntur de rspuns, i-aa mai
departe. Ei, nu tii cum e? Puteam sta acolo n peter, cu condeiul n mn i s-o in aa
ceasuri ntregi. Ce mai, era aproape ca i cum am fi fost toi trei laolalt.
Bineneles, n fiecare noapte trimiteam spioni ca s-mi aduc veti. Fiecare raport mi
fcea din ce n ce mai impresionant situaia. Otile se strngeau ntr-una; pe toate drumurile
i potecile Angliei roiau cavaleri clri, iar preoii clreau alturi de dnii, ca s mbrbteze
pe aceti originali cruciai, fiind vorba de un rzboi purtat chiar de biseric. Toi nobilii, mari
i mici, i toi boiernaii porniser la drum. Lucrurile se desfurau ntocmai cum m
ateptasem. Aveam de gnd s mpuinm att de ru soiul la de oameni, nct poporului nu
i-ar fi rmas dup aceea dect s treac la crm cu republica lui i...
Ah, ce dobitoc eram! Abia pe la sfritul sptmnii am nceput s-mi dau seama de
marea i ntristtoarea realitate, anume c masele largi ale naiunii aruncaser cu plriile n
aer i strigaser; "Triasc republica!", doar o singur zi, i pe urm basta! Apoi, biserica,
boierii i boiernaii se ncruntaser aa de urt i cu semeie la bieii oameni de rnd o
singur dat a fost de ajuns i ei se fcur mieluei! Din clipa aceea, mielueii i oile
ncepur s se strng la stn adic, n tabere oferindu-i vieile lor fr nici un pre i
preioasa lor ln, pentru "cauza cea dreapt"! Ce mai, pn i oamenii care, nu de mult,
fuseser sclavi ajunseser n aa hal nct aprau i ei, drag doamne, "cauza cea dreapt";
proslvind-o, rugndu-se pentru victoria ei i ndrugnd tot felul de biguieli sentimentale pe
seama ei, ntocmai ca toi ceilali oameni de rnd. Gndii-v cum mai putea face umbr
pmntului o asemenea pleav uman! nchipuii-v ce neghiobie fr seamn! Da, acum se
striga peste tot; "Moarte republicii!" i nici un glscior nu se ridica n favoarea ei. ntreaga
Anglie mrluia mpotriva noastr! Zu aa! i asta ntrecea tot ce scontasem.
I-am urmrit ndeaproape pe cei cincizeci i doi de biei ai mei, le-am pndit chipurile,
mersul, atitudinile, cci toate acestea alctuiesc un limbaj limbaj, care ne-a fost nadins
hrzit ca s ne trdeze n ceasuri de grea cumpn, cnd tocmai avem secrete sacre de
pstrat. tiam c gndul acela le va ciocni mereu mintea i le va roade inimile: "ntreaga
Anglie a pornit mpotriva noastr!" Gndul acesta le chema tot mai struitor atenia, cptnd,
de fiecare dat, o form tot mai precis n nchipuirea lor, pn ce ajunse s nu le mai dea
rgaz nici n somn; cci i n vis aveau s vad i s aud o seam de artri tulburi i fugare,
spunndu-le; "ntreaga Anglie ntreaga Anglie! a pornit mpotriva noastr!" mi ddeam
seama c aa se va ntmpla; tiam c pn la urm apsarea avea s devin att de mare,
nct i va sili s-i spun gndul pe fa. De aceea, trebuia s am pregtit un rspuns pentru
momentul acela un rspuns bine chibzuit i linititor.
Am avut dreptate. Momentul a sosit, c de ce i-e fric nu scapi! Au fost nevoii s-i
spun gndul. Bieii flci, i se fcea mil de ei cnd i vedeai aa de palizi, sleii i
frmntai! La nceput, delegatul lor i pierdu piuitul. i rmase vorba n gt; dar ndat i
recapt glasul i-i gsi cuvintele, iat ce mi-a spus el, exprimndu-se n engleza clar i
modern, care era predat n colile mele:
Am ncercat s uitm ce suntem adic nite biei englezi! Am ncercat s punem
raiunea naintea sentimentului, datoria naintea dragostei. Minile noastre ne aprob, dar
inimile ne mustr. Ct vreme se prea c e vorba numai de nobili i de boiernai sau numai
de cei douzeci i cinci-treizeci de mii de cavaleri, rmai n via dup ultimele rzboaie,

nutream cu toii aceleai gnduri i nu ne tulbura nici o ndoial; fiecare din aceti cincizeci i
doi de biei, care se afl aici, n faa luminiei tale, i spuneau: "Singuri i-au ales soarta! i
privete!" Dar gndete-te, sir efule, c lucrurile s-au schimbat ntreaga Anglie a pornit
mpotriva noastr! Gndete-te i ia aminte, domnia ta, c oamenii acetia sunt fraii notri,
sunt os din osul nostru, carne din carnea noastr i i iubim! Nu ne cere s distrugem poporul
nostru! Ei, uite ce nseamn s te gndeti la toate din vreme i s fii gata pentru orice
mprejurare. Dac n-a fi prevzut situaia aceea i nu m-a fi dumirit asupra ei, biatul la mar fi nfundat. N-a fi putut spune nici ps! Dar eram lmurit, aa c le-am putut spune:
Biei, inimile voastre nu v neal; ai gndit ceea ce se cuvenea; ai svrit ceea
ce era datoria voastr. Suntei biei englezi i vei pstra neptat acest nume. Nu v mai
frmntai degeaba i lsai-v minile n pace. Gndii-v la un singur lucru: chiar dac
ntreaga Anglie a pornit mpotriva noastr, cine-i, m rog, avangarda? Cine va merge n
frunte, dup cele mai obinuite reguli ale rzboiului? Rspundei-mi!
Oastea de clrei a cavalerilor nzuai.
Aa e. Acesta sunt n numr de treizeci de mii. Se vor nira pe-o adncime de cteva
pogoane. Acum, bgai de seam un lucru: n afar de ei, nimeni nu va ajunge pn la Centura
de Nisip! Cnd acetia vor ajunge acolo se va petrece ceva de groaz i, imediat dup aceea,
puzderia de civili de la coad se va retrage, amintindu-i c are treburi mai importante prin
alte pri. Numai boierii i boiernaii sunt cavaleri i dup pania cu pricina numai ei vor
rmne ca s joace cum le cntm noi. E curatul adevr c nu vom avea de luptat dect cu
aceti treizeci de mii de cavaleri. Acum, spunei-mi ce credei i voi urma hotrrea voastr.
Vrei s ocolim btlia, i s ne retragem de pe cmpul de lupt?
Nu!!!
Strigtul a fost unanim i izvort din inim.
V este... v este... cumva... v este fric de aceti treizeci de mii de cavaleri?
ntrebarea, pus n glum, a strnit un hohot de rs sntos, nelinitea flcilor s-a risipit
i cu toii s-au ntors veseli la posturile lor. Ce comoar de biei! i, pe deasupra, chipei ca
nite fete.
Acum eram pregtit s nfrunt inamicul. Putea s vin ziua cea mare i mult ateptat,
c avea s ne gseasc n fruntea bucatelor.
Ziua cea mare sosi la vreme. n zori, sentinela de gard a taberei intr n peter i ne
raport c a zrit la orizont o mas neagr mictoare i a auzit nite sunete ndeprtate, care
puteau fi ale unei fanfare militare. Prnzul mic tocmai era gata; ne-am aezat i am mncat.
Dup ce-am isprvit gustarea, le-am inut bieilor un mic discurs i apoi am trimis la
manevrarea bateriei un detaament, sub comanda lui Clarence.
Soarele se nla grbit pe cer, revrsndu-i nestingherit strlucirile pe tot ntinsul
cmpiei. Zrii ntr-adevr o oaste uimitoare, care nainta ncet spre noi, cu mers statornic, i
cu faa aliniat m rog ca valul mrii. Pe msur ce se apropia, devenea tot mai impuntor
de sublim la nfiare. ntr-adevr, prea c ntreaga Anglie mrluia cu dnsa. Curnd, am
putut zri fluturnd nenumrate flamuri, iar apoi soarele fcu s scapere marea de armuri,
nvpind-o cu totul. Ce privelite frumoas! Nu mai vzusem nimic care s-o ntreac.
n cele din urm, putui deslui i unele amnunte. Toate rndurile din fa nu puteai
spune pe cte pogoane mrluiau erau alctuite numai din clrei; erau cavaleri cu pana
i n armuri. Deodat auzii un glas de trmbie, trapul se prefcu n galop, i apoi... ce mai, era
o minunie s priveti! Talazul acela n form de potcoav mtur cmpia, apropiindu-se de
Centura de Nisip. Mi se tie rsuflarea. Mereu se apropia; mai aproape, tot mai aproape, n
timp ce fia de iarb verde de dincolo de centura galben se ngusta mereu. Se ngust tot
mai mult pn ce deveni ca o simpl panglic n faa cailor apoi dispru sub copitele lor.
Sfinte Sisoe! Zu aa, ntreaga avangard de clrei ai oastei ni n vzduh cu o bubuitur
de tunet, devenind un vrtej de fleanduri i ndri de trupuri; iar la suprafaa pmntului
plutea un zid gros de fum, care ne mpiedic s vedem ce mai rmsese din restul mulimii.
Era momentul s pun n aplicare punctul doi din ordinea de btaie! Apsai pe un buton
i-i scuturai ntregii Anglii oasele, desfcndu-i ira spinrii!

n explozia aceea, toate nobilele noastre uzine de civilizaie au srit n aer i au pierit de
pe faa pmntului. A fost o pierdere mare, dar era necesar. Nu ne ddea mna s-l lsm pe
inamic s ntoarc mpotriv-ne propriile noastre arme.
Apoi, a urmat unul din cele mai plictisitoare sferturi de or, prin care am trecut
vreodat. Noi ateptam ntr-o singurtate n care nu se mai auzea nimic, nchii ntre cercurile
noastre de reele i mprejmuii de un cerc de fum gros, ntins pn departe. Nu puteam vedea
nimic nici prin zidul de fum i nici peste el, dar n cele din urm fumul ncepu s se dea alene
la o parte i s se risipeasc, iar dup alt sfert de ceas vzduhul se limpezi i ne puturm
satisface curiozitatea. Nu se zrea nici urm de fptur vie! Ne-am dat seama c ntriturilor
noastre li se adugaser alte ntrituri. Dinamita spase n jurul nostru un an lat de peste
treizeci de metri. Pustiirea pricinuit era uimitoare. Mai mult nc, ntrecea orice prevedere.
Bineneles, nu puteam numra morii, fiindc nu existau sub form de cadavre, ci doar n
chipul unei protoplasme omogene, cu aliaje de fier i nasturi.
Nu se zrea nici picior de om; totui trebuia s se afle prin rndurile din spate o seam
de rnii care fuseser crai de pe cmp, la adpostul zidului de fum; trebuia s fi fost i
oameni bolnavi printre ceilali, cci totdeauna se ntmpl aa, dup o asemenea isprav. Dar
ajutoare i ntriri nu mai aveau de unde s vin: acesta era ultimul contingent de cavaleri
englezi, tot ce mai rmsese din tagm, dup recentele rzboaie pustiitoare. Aa c m
simeam foarte linitit, socotind c fora cea mai nsemnat, care mai putea fi adus mpotriva
noastr, ar fi fost foarte redus alctuit din restul de cavaleri care nc nu fuseser nimicii.
De aceea, am dat o proclamaie ctre armat, cuprinznd urmtoarele:
"SOLDAI! APRTORI AL LIBERTII l EGALITII UMANE! Generalul
vostru v felicit! Mndru de puterea sa i bizuindu-se cu trufie pe faima lui, dumanul
sfidtor a pornit mpotriva voastr. Ai tiut cum s-l ntmpinai. Lupta a fost scurt i pentru
voi glorioas. Aceast nsemnat victorie, dobndit fr nici o pierdere, este fr precedent
n istorie. Ct vreme planetele se vor mai roti n orbita lor, btlia de la Centura de Nisip nu
va pieri din amintirea oamenilor.
eful."
Am citit-o cu mult nsufleire, iar aplauzele cu care am fost rspltit mi-au druit o
mare bucurie. Apoi, am ncheiat cu aceste observaii:
Rzboiul cu poporul englez ca popor s-a sfrit. Poporul s-a retras de pe cmpul
de lupt i din rzboi. nainte de a mai fi convins s revin, rzboiul se va fi ncheiat. Mai
avem o singur campanie pe care trebuie s-o purtm. Va fi scurt cea mai scurt din istorie.
Totodat, ea va nsemna cea mai mare distrugere de viei, din punctul de vedere al proporiei
de pierderi fa de efectivele aruncate n lupt. Am isprvit cu poporul; de-acum nainte vom
avea de-a face numai cu cavalerii. Cavalerii englezi pot fi ucii, dar nu pot fi supui. tim cine
se afl naintea noastr. Ct vreme mai rmne n via unul din ei, misiunea noastr nu s-a
isprvit, rzboiul nu s-a terminat. i vom ucide pe toi. (Aplauze ndelungi i prelungite.)
Am ornduit de-a lungul marelui mal nlat n jurul liniilor noastre de ctre explozia
ce se dezlnuise doar un singur post alctuit din doi biei, ca s ne dea de veste cnd se va
ivi iari inamicul.
Apoi, am trimis un inginer nsoit de patruzeci de oameni, pn la un punct situat chiar
n spatele liniilor noastre din sud cu misiunea de a schimba cursul unui torent de munte i al aduce ntre liniile noastre i la comanda noastr, aranjnd astfel ca s-l pot folosi urgent, la
caz de nevoie. Cei patruzeci de oameni au fost mprii n dou echipe de cte douzeci,
schimbndu-se la fiecare dou ceasuri. Treaba a fost dus la bun sfrit n zece ore.
Cum se apropia noaptea, mi-am retras sentinelele. Cea care fcuse de gard spre nord
mi raport c zrise ntr-acolo o tabr, dar care era vizibil numai cu binoclul. Mai raport
c vreo civa cavaleri bjbiau, cutnd un drum spre noi i mnaser nite vite spre liniile
noastre, fr ca ei s se apropie prea mult. M ateptam i la asta. Ne iscodeau, pricepei;
voiau s afle dac aveam de gnd s-i bgm iar n speriei cu grozvia aceea sngeroas... Se

putea ca n timpul nopii s devin mai cuteztori. mi nchipuiam cam ce plan o s ncerce,
fiindc mi-era limpede ce a fi fcut eu, dac a fi fost n locul lor i la fel de ignorant ca i ei.
I-am spus i lui Clarence presupunerile mele.
Cred c ai dreptate zise el pentru dnii lucrul cel mai simplu este s ncerce
tocmai aa ceva.
Bine! i-am rspuns eu. Dac o fac, sunt sortii pieirii.
Desigur.
N-au nici cea mai mic ans.
Fr ndoial c n-au.
E nfiortor, Clarence. Ar fi mare pcat.
Situaia m tulbura att de tare, nct nu-mi gseam linitea tot gndindu-m la ei i
frmntndu-m din pricina lor.
n cele din urm, ca s-mi linitesc contiina, am ticluit acest mesaj ctre cavaleri:
"ONORABILULUI COMANDANT AL CAVALERIEI REBELE A ANGLIEI:
Luptai n zadar! V cunoatem puterea dac se poate numi astfel. tim c putei
aduce mpotriva noastr cel mult douzeci i cinci de mii de cavaleri. De aceea, n-avei nici o
ans de nici un fel. Gndii-v: suntem bine narmai, bine fortificai, nsumm cincizeci i
patru! Cincizeci i patru ce anume? Oameni? Nu, nsumm cincizeci i patru de mini cele
mai capabile mini din lume, o for mpotriva creia simpla putere animal nu poate avea mai
mult speran de a rzbi, dect au valurile neputincioase ale mrii sperana de a dobor
barierele de granit ale Angliei. Fii chibzuii! V crum vieile: de dragul familiilor voastre,
nu respingei darul pe care vi-l oferim. V dm aceast ans, care este ultima: lepdai
armele; predai-v fr condiii republicii i totul v va fi iertat.
(semnat) EFUL."
I-am citit lui Clarence textul i i-am propus s-l trimitem printr-un sol cu steag alb. El
rse rsul acela sarcastic, cu care se nscuse! i zise:
Nu tiu cum, dar se pare c tot nu-i poi da seama pe deplin ce fel de oameni sunt
nobilii tia. Mai bine s economisim timpul i s ne crum niscaiva necazuri. Hai
nchipuie-i c eu sunt comandantul cavalerilor de colo. i domnia ta eti solul, va s zic.
Acum, apropie-te i nmneaz-mi mesajul, iar eu am s-i dau rspunsul.
Ideea m-a amuzat. Am fcut civa pai nainte, escortat de o gard imaginar de soldai
inamici; am scos hrtia i am citit-o. Drept rspuns, Clarence mi-a smuls hrtia din mn, i-a
strmbat gura, lsndu-i batjocoritor buza n jos i spunndu-mi cu un dispre seme:
Rsfacei-mi n buci pre dobitocul acesta i ntr-un co s-l nvrtejii plocon
netrebnicului de neam prost, carele ncoace l-a mnat! Alt soi de rspuns de la mine nu va
afla!
Ct de seac e teoria n faa faptelor! i sta era doar un fapt i nimic altceva. Aa s-ar fi
ntmplat ntr-adevr lucrurile n-avea nici un rost s-mi bag capul n traist! Am rupt hrtia
i am dat un concediu definitiv sentimentalismelor mele, att de nelalocul lor.
Pe urm, am trecut la treab. Am verificat semnalele electrice, ncepnd de la platforma
cu tunuri Gatling i pn la peter, asigurndu-m c funcioneaz; am verificat i
paraverificat semnalele care controlau reelele tii, semnalele cu ajutorul crora puteam s
ntrerup i s dau drumul dup voie la curentul electric n fiecare reea, una independent de
alta. Am fcut legtura cu torentul, i am pus-o sub paza i autoritatea a trei din cei mai buni
flci. Acetia urmau s se schimbe n post din dou n dou ore, n tot timpul nopii, i s
asculte imediat de semnalul meu, dac s-ar ntmpla s-l dau: trei mpucturi, una dup alta.
N-am mai pus sentinele pe timpul nopii i am lsat pustie tabra, ordonnd s se pstreze
linitea n peter, iar luminile electrice s fie reduse la o simpl licrire.
De ndat ce s-a ntunecat de-a binelea am ntrerupt curentul n toate reelele i pe urm
am mers orbecind pn la malul dinspre noi al marelui an spat de explozie. M-am crat

pn sus i m-am ntins acolo, pe creast, la pnd. Dar era prea ntuneric ca s vd ceva.
Zgomote? Nu se auzea nimic. Domnea o linite de moarte. E drept, se auzeau zgomotele
obinuite noaptea la ar fonetul psrilor de noapte, bzitul insectelor, ltrturile unor
cini deprtai, mugetul nbuit al unor vaci aflate cine tie unde dar toate astea, departe de
a tulbura linitea, o sporeau mai degrab, adugndu-i pe deasupra o tristee apstoare.
N-a trecut mult i am renunat la pnd. Socoteam c n-aveam dect s-atept i n-o smi par ru. Totui, a trebuit s-atept cam multior. n cele din urm, am prins cu urechea un
fel de ecouri nelmurite un sunet metalic nfundat. Atunci am ciulit urechile i mi-am inut
rsuflarea, fiindc tocmai la aa ceva m-ateptasem. Sunetul se ntri i se apropie, venind
dinspre nord. Apoi l auzii chiar n dreptul meu pe creasta din fa, la vreo sut de pai i
mai bine. Pe urm, mi s-a prut c vd aprnd de-a lungul crestei un ir de puncte negre. S
fie capete de oameni? N-a fi putut spune; se putea prea bine s nu fi. fost nimic, cci nu te
poi bizui pe ochi, cnd nu-i mai stpneti nchipuirea. Problema ns a fost curnd
rezolvat. Am auzit cum zgomotul acela metalic cobora n anul cel mare. Zgomotul se mri
repede, se li de-a lungul ntregului an i m ncredina de un fapt nendoielnic: o ntreag
oaste i ocupa poziia n an. Da, cocodanii ia voiau s ne fac o mic surpriz. Ce
tmblu avea s se ncing n zori, sau poate c i mai devreme!
M-am ntors bjbind spre tabr mi-era de ajuns ce vzusem. M-am dus la platform
i am semnalizat s se dea drumul la curent n cele dou reele interioare. Apoi m-am dus n
peter, unde am gsit totul ntr-o stare mulumitoare cu toii dormeau dui, n afar de
echipa de lucru. L-am trezit pe Clarence i l-am ntiinat cum se umple cu oameni anul cel
mare, exprimndu-i convingerea c toi cavalerii vin buluc asupra noastr. M btea gndul
c, de ndat ce vor miji zorile, ne vom putea atepta ca miile de cavaleri, ascuni n an, s
se reverse peste mal i s treac la asalt, urmai imediat de restul armatei lor. Clarence mi
spuse:
Cu siguran c or s trimit doi-trei cercetai prin bezn, n recunoatere. De ce s
nu ntrerupem fulgerul din reelele exterioare i s le dm o ans?
Am i fcut-o, Clarence. M-ai tiut vreodat neospitalier?
Nu, tiu c ai inim bun. Vreau s m duc i...
Vrei s fii comisie de recepie? Hai, c vin i eu.
Am trecut de marginea ngrditurii i ne-am culcat alturi, ntre cele dou reele
interioare. Lumina slab din peter ne cam tulburase vederea, dar apoi ochii se deprinser cu
noile mprejurri; bjbiam, dar acum eram n stare s desluim ruii reelelor. ncepusem o
conversaie n oapt, cnd deodat Clarence m ntrerupse, exclamnd:
Ce-o fi asta?
Ce anume?
Obiectul de colo.
Care obiect unde?
Acolo, ceva mai la dreapta dumitale; ceva ntunecat o siluet tears, nu tiu ce la
a doua reea.
Am privit i am tot privit. Am spus:
S fie vreun om, Clarence?
Nu, nu cred. Dac te uii bine, parc-ar fi... ba e chiar un om! Se reazim de reea.
Cred i eu; s mergem s vedem!
Ne-am trt de-a builea, pn ce ne-am apropiat mai bine i apoi ne-am uitat. Da, era
chiar un om o siluet mthloas i nedesluit, n armur, stnd eapn, inndu-se cu
amndou minile de firul de sus. i, bineneles, mirosea a carne fript. Srmanul! Murise,
rmnnd ca o stan de piatr, fr s tie mcar ce-l lovise. ncremenise acolo ca o statuie;
nici nu se clintea, doar penele coifului unduiau puin n adierea nopii. Ne-am ridicat i am
privit printre barele vizierei, dar nu ne-am putut da seama dac-l cunoteam ori ba; trsturilei erau prea nelmurite i adumbrite.
Am auzit apoi un zgomot de pai vtuii, ce se apropiau, i ne-am trntit la pmnt,
chiar pe locul unde ne aflam. Am desluit cu greu un alt cavaler; venea pe furi, cutndu-i

drumul pe dibuite. Era destul de-aproape de noi ca s-l vedem ntinznd o mn, dnd de firul
de sus, apoi aplecndu-se i trecnd pe sub el i peste cel de jos. Dup aceea, ajunse n dreptul
primului cavaler i avu o uoar tresrire, cnd l descoperi. Rmase aa, o clip ntrebnduse, fr ndoial, de ce nu se mic cellalt- apoi spuse, cu glas optit: "Au ce te ndeamn a
visa aici, viteze sir Mar..." i puse mna pe umrul cadavrului i abia apuc s scoat un
geamt stins, c se i prbui mort. Ucis de un om mort, pricepei de fapt, ucis chiar de un
prieten mort! Ce lucru ngrozitor!
Psrile acestea timpurii coninuar s vin pn n apropierea noastr una dup alta,
mprtiate, cam la cte cinci minute timp de vreo jumtate de ceas. Nu aveau cu ei alt
arm dect spada; cei mai muli o ineau gata n mn, o ntindeau i ddeau de fire cu ea. n
rstimpuri, zream cte o scnteie albastr, cnd cavalerul, care o pricinuise, era destul de
deprtat ca s rmn nevzut de noi, dar noi tot tiam ce se ntmplase: srmanul, atinsese cu
spada firul ncrcat i fusese electrocutat. Urmau alte scurte intervale de tcere apstoare,
ntrerupte, cu o jalnic regularitate, de zngnitul pricinuit de cderea unui nzuat. i lucrul
acesta se repet mereu, nfiorndu-te acolo, n ntuneric i n singurtate.
Am hotrt s dm o rait printre reelele interioare. Acum, mergeam drepi, fr
fereal, ca s ne fie mai lesne; ne-am convins c, dac am fi vzui, am fi luai mai curnd
drept prieteni dect drept dumani i, n orice caz, eram n afara razei de aciune a sbiilor, iar
boiernaii nu preau s aib lncii. Mrturisesc c a fost o plimbare tare curioas. Pretutindeni
zceau oameni mori, dincolo de-a doua reea nu vizibili n mod precis, dar totui vizibili
i am numrat cincisprezece asemenea statui emoionante: cavaleri mori, ncremenii cu
mna pe firul de sus.
Un lucru prea ndeajuns de dovedit: curentul nostru era att de formidabil, nct ucidea
nainte ca victima s poat striga ceva. Curnd, am prins cu urechea un zgomot nbuit i n
clipa urmtoare am ghicit ce era. O oaste compact ne ataca prin surprindere! I-am optit lui
Clarence s se duc s trezeasc armata i s-i atrag atenia s atepte n tcere, n peter,
noi ordine. S-a ntors curnd i am rmas lng reeaua interioar, privind cum fulgerul i
producea n tcere efectele nfiortoare asupra otirii care se revrsa. Nu puteai deslui multe
amnunte, dar puteai s remarci c o mas neagr se ngrmdea dincolo de-a doua reea.
Mormanul, care tot cretea, nu era altceva dect oameni mori! Tabra noastr era mprejmuit
acum cu un zid solid de mori puteai jura c e un bastion, o ntritur alctuit din cadavre.
Ceea ce prea mai groaznic era lipsa oricrui glas omenesc; nu se auzeau nici urale, nici
strigte de rzboi. Fiind hotri s ne surprind, namilele acelea veneau tiptil i de fiecare
dat cnd rndul din fa se afla destul de aproape de int cas se pregteasc s strige,
bineneles c atingea linia fatal i se prbuea fr a mai depune mrturie.
Am dat drumul la curent i prin a treia reea i aproape imediat prin a patra i a cincea
i astfel golurile fur mplinite foarte repede. Mi-am zis c acum sosise momentul s dau
lovitura de graie. Socotisem c ntreaga armat czuse n capcana noastr. n orice caz,
trebuia neaprat s aflu cum stm, aa c apsai pe un buton i fcui s se aprind cincizeci de
sori electrici n vrful prpastiei noastre.
Sfinte Sisoe! Ce privelite! Eram mpresurai de trei ziduri de oameni mori! Toate
celelalte reele erau aproape pline cu oameni vii, care-i croiau drum pe furi printre fire.
nirea neateptat de lumin paraliza oastea i i nlemni de uimire pe cavaleri cum s-ar
spune. mi rmsese doar o clip ca s folosesc ncremenirea lor i n-am pierdut ansa. tii,
n clipa urmtoare i-ar fi venit n fire, ar fi izbucnit n urale i ar fi dat un iure, iar firele
mele s-ar fi rupt dar n clipa aceea, pierdut pentru dnii, le-a zburat pentru totdeauna
ocazia. Cnd acea fulgertoare fraciune de timp nici nu se scursese, am dat drumul la curent
prin toate reelele i am lovit de moarte ntreaga oaste, chiar pe locul unde se afla! Puteai auzi
gemetele i vicrelile care se nlau. Era strigtul de agonie a unsprezece mii de oameni,
umplnd noaptea cu un tragism sfietor.
Dintr-o singur privire, vzurm c restul dumanilor cam la vreo zece mii de oameni
se afla ntre noi i anul care ne nconjura, i se bulucea la asalt. Prin urmare, i aveam n
mn pe toi i nc fr putin de scpare! Sosise ceasul ultimului act al tragediei. Am tras

cele trei focuri de revolver ceea ce nsemna:

Dai drumul la ap!
Se auzi o nval i un vuiet nprasnic, i, ntr-o clipit, torentul spumeg furios prin
anul cel mare, dnd natere unui ru lat de vreo treizeci de metri i adnc de vreo opt.
La tunuri, ostai! Deschidei focul!
Cele treisprezece tunuri Gatling ncepur s reverse moartea n cei zece mii de dumani
sortii pieirii. Vrjmaii se oprir, inur piept, o clip, potopului de foc nimicitor, apoi
rndurile se rupser, gloata ddu bir cu fugiii i se risipi, gonind ctre an, ca pleava n
furtun. Un sfert din efectiv nici nu ajunse n vrful naltei creste; trei sferturi ajunser i se
aruncar n an spre a muri prin nec.
Nici nu trecuser zece minute de la deschiderea focului i rezistena cavalerilor era
nfrnt, campania terminat, iar noi, cei cincizeci i patru, eram stpnii Angliei! Douzeci i
cinci de mii de oameni zceau mori n jurul nostru.
Dar vai, ct de neltoare mai este soarta! ntr-un timp foarte scurt s zicem un ceas
s-a ntmplat, chiar din vina mea, un lucru care... dar nu m rabd inima s scriu aa ceva. S
lsm cronica s se ncheie aici.

CAPITOLUL XLIV
Post-scriptumul lui Clarence
Eu, Clarence, trebuie s scriu n locul su. eful a propus s ieim din peter i s
vedem dac putem da vreun ajutor rniilor. M-am mpotrivit cu drzenie acestui plan. I-am
spus c, dac erau prea muli, nu puteam face dect prea puin; i oricum, n-ar fi fost prea
nelept din partea noastr s avem ncredere i s umblm printre ei. Dar rareori puteai s-l
faci s se rzgndeasc, odat ce lua o hotrre aa c am ntrerupt curentul electric, care
trecea prin reele, am luat o escort, ne-am crat peste ntriturile mprejmuitoare, alctuite
din cavaleri mori, i am pornit-o pe cmpul de btaie. Cel dinti rnit care a cerut ajutor
sttea rezemat cu spatele de-un camarad mort. Cnd eful s-a aplecat asupra lui i i-a vorbit,
omul l-a recunoscut i l-a njunghiat. Cavalerul acela era sir Meliagraunce, dup cum am
descoperit smulgndu-i coiful. N-o s mai cear ajutor niciodat. L-am dus pe ef n peter
i i-am ngrijit ct am putut de bine rana, care nu era prea grav. La aceast ndeletnicire am
primit, fr s tim, ajutorul lui Merlin. Se deghizase n femeie, prnd a fi o biat bab de la
ar. n acest travesti, cu chipul vopsit n armiu i ras ca n palm, apruse la cteva zile
dup ce eful fusese rnit oferindu-se s ne gteasc, spunnd c ai ei plecaser n anumite
tabere noi, pe care le alctuia inamicul, i c murea de foame. eful se ntrema foarte bine i
se distra, ncheindu-i jurnalul.
Ne-am bucurat s avem o femeie de serviciu, fiindc ne cam lipsea aa ceva.
Curnd, am constatat c ne aflam ntr-o capcan, tii o capcan pe care ne-o
pregtisem singuri. Dac rmneam pe loc, morii ne-ar fi ucis; dac ieeam din liniile noastre
de aprare, nu mai puteam fi invincibili. nvinsesem, dar, la rndul nostru, eram nvini. eful
recunotea situaia i o recunoteam cu toii. Dac ne-am fi putut duce la vreuna din noile
tabere i am fi czut la un fel de nvoial cu inamicul da, ar fi fost altceva, dar eful nu se
putea duce i nici eu, fiindc eram printre primii pe care-i mbolnvise aerul otrvitor pricinuit
de miile de cadavre. Ali civa fur dobori i ei, apoi mai muli. Ziua de mine...
Mine. A sosit i ziua de mine i, odat cu ea, sfritul. Pe la miezul nopii, m-am trezit
i am vzut pe zgripuroaica aceea fcnd pase curioase cu minile prin aer, peste capul
efului. M-am ntrebat ce-o fi nsemnnd asta. Toat lumea era cufundat n somn, afar de
straja dinamului. Nu se auzea nici un zgomot. Femeia ncet cu misterioasele ei bazaconii i o
porni tiptil spre ieire, i-am strigat:
Stai! Ce-ai fcut?
Se opri i spuse, cu o mulumire rutcioas:

 Biruitori erai, dar acuma biruii suntei! Toi ceilali i vor da veleatul i tu
aijderea. Toi cu toii vei pieri ntr-acest loc, pn la unul fr numai el. Acuma doarme
i treisprezece veacuri de-aici nainte dormi-va de-a pururea. Eu sunt Merlin.
Apoi, l apuc un aiuritor rs prostesc, de se cltin ca un om beat i se rezim de unul
din firele noastre. Gura i-a rmas cscat nc i acum, de parc ar continua s rd. Cred c
faa i va pstra rsul acela mpietrit pn cnd ntreg cadavrul se va preface n rn.
eful nici nu s-a clintit doarme ca un bolovan. Dac nu se trezete nici azi, vom
nelege ce fel de somn l-a cuprins i atunci trupul su va fi dus ntr-una din cele mai
ndeprtate tainie ale peterii, unde nu-l va gsi nimeni ca s-i pngreasc odihna.
Ct despre noi ceilali, ei bine, ne-am neles c, dac vreunul scap cu via din acest
loc, s scrie cele ntmplate i s ascund cu toat buna-credin acest manuscris, laolalt cu
trupul efului, iubitul i bunul nostru conductor, a crui proprietate este fie c e mort sau
ba.
Sfritul manuscrisului

POST-SCRIPTUM FINAL DE M. T.
Cnd am pus deoparte manuscrisul, se iviser zorile. Ploaia aproape ncetase, lumea era
mohort i trist, iar furtuna istovit ofta i gemea, cutndu-i odihna. M-am ndreptat spre
odaia strinului i am tras cu urechea la ua lui, care era puin ntredeschis, i-am auzit glasul,
aa c am btut la u. N-a rspuns nimeni, totui glasul se auzea nc. Am aruncat o privire n
odaie. Omul zcea tolnit n pat, vorbind n netire, gesticulnd cu braele, pe care i le
vntura fr astmpr, aa cum fac bolnavii n agonie. M-am strecurat ncetior nuntru i mam aplecat asupra lui. O inea ntr-una cu mormielile i exclamaiile, i-am spus doar un
cuvnt, ca s-i atrag atenia. Ochii si sticloi i chipu-i pmntiu se luminar ntr-o clip, n
semn de plcere, recunotin, bucurie, urnd un bun venit:
O, Sandy! Ai venit, n sfrit? Ct de mult i-am dus dorul! Aeaz-te lng mine, nu
m prsi. S nu m prseti niciodat, Sandy, niciodat! Unde i-e mna? D-mi-o, draga
mea; las-m s i-o in aa. Acum totul e bine, i pace peste tot. Sunt iar fericit suntem
fericii iari, nu-i aa, Sandy? Dar, vai, eti att de tulbure i de nedesluit doar o pcl, un
nour; totui eti aici i asta nseamn o mare binecuvntare! Las-mi mna, nu mi-o lua
numai puin, c n-o s am mult nevoie de ea... A gngurit copila?... Alo-Centrala!... Nu
rspunde! Doamne, se poate? A adormit, poate. Adu-o aici, cnd se trezete, i las-m s-i
mngi minile, obrazul, prul, s-mi iau rmas bun de la ea... Sandy!... Da, eti aici. M-am
pierdut pentru o clip i am crezut c ai plecat... Am fost bolnav mult vreme? Aa trebuie s
fie; mi se pare c au trecut luni ntregi. i ce vise am avut! Nite vise att de ciudate i
nfricotoare, Sandy! Vise aidoma realitii un fel de aiureal firete, dar att de reale! Uite,
de pild, se fcea c regele murise i tu erai n Galia i nu puteai ajunge acas; se fcea c era
o revoluie; n fantastica rtcire a acelor vise, se fcea c eu cu Clarence i cu o mn de
cadei de-ai mei luptasem i nimicisem pe toi cavalerii Angliei! Dar nici mcar lucrul acesta
nu era cel mai ciudat. Mi se prea c sunt o fiin dintr-o epoc ndeprtat, care nc nu se
nscuse, cu veacuri n urm-ne, i pn i lucrul acesta era la fel de real ca i restul! ntradevr, mi se prea c zburasem din epoca aceea n epoca noastr i pe urm iar n cealalt i
am rmas prsit, strin i pierdut n acea Anglie ciudat, cu o prpastie de treisprezece
veacuri cscat ntre mine i tine! ntre mine i cminul i prietenii mei! ntre mine i tot
ce mi-e drag, tot ce poate da pre vieii! Era cumplit mai cumplit dect i poi nchipui,
Sandy! Ah, stai de veghe, aici, Sandy rmi lng mine nu m lsa s-mi pierd minile;
moartea nu nseamn nimic, las-o s vin, dar nu nsoit de visele acestea, nu cu chinurile
acestor vise hde pe care nu le-a mai putea ndura nc o dat... Sandy?...
Zcu puin aa, biguind vorbe fr ir; apoi rmase un rstimp tcut i, pe ct se prea,

lunecnd n moarte. Apoi, degetele sale ncepur s strng de zor cuvertura i dup semnul
acesta am tiut c i se apropie sfritul. Cnd i se auzi n gtlej primul horcit al agoniei,
tresri uor i pru c ascult apoi zise:
Un glas de trmbi?... E regele! Hei, lsai podica! Strjeri de pe ziduri, deschidei
poarta cea mare i...
Ddea la iveal ultimul su "efect", dar nu-l mai putu sfri.
Sfrit