PLANETA MAIMUELOR Pierre Boulle

Partea nti I Jinn i Phyllis petreceau vacane minunate n cosmos, ct mai departe de atrii locuii. n epoca aceea cltoriile interplanetare erau cum nu se poate mai obinuite iar borurile inter!siderale nu constituiau deloc o e"cepie. #achetele i duceau pe turiti spre peisa$ele %eerice de pe &irius iar pe %inanciari spre %aimoasele Burse de pe 'rcturus i 'ldebaran. (ar Jinn i Phyllis, doi tineri bo)ai i cu mult timp liber, se remarcau n cosmos prin ori)inalitate i printr!un dram de poe ie. &trbteau universul numai de plcere * ntr! o nav cu pn e. +asul lor era alctuit dintr!un %el de s%er al crei nveli * pn a * e"cepional de subire i uor, se deplasa n spaiu mpins de presiunea radiaiilor luminoase. ,n ast%el de vehicul, cnd e lsat n voie n apropierea vreunei stele -i totui destul de departe de ea, ca %ora de )ravitaie s nu %ie prea mare., o ia ntotdeauna n linie dreapt n direcia opus acestei stele/ ntruct sistemul stelar din care %ceau parte Jinn i Phyllis avea trei sori, relativ nu prea ndeprtai unul de altul, ambarcaiunea lor primea valuri de lumin din trei direcii di%erite. Jinn nscocise atunci un procedeu e"trem de in)enios pentru a!i crmui nava. 0ptuise pn a pe dinuntru cu un ir de storuri ne)re pe care le putea cobor sau ridica dup voie, modi%icnd ast%el capacitatea de re%le"ie a unor seciuni i, o dat cu ea, re ultanta presiunilor luminoase. Pe ln) aceasta, nveliul elastic se putea dilata sau contracta la o simpl comand a navi)atorului. 'st%el, de pild, cnd Jinn voia s accelere e vite a navei, sporea la ma"imum diametrul s%erei. 'ceasta recepta atunci su%lul radiaiilor pe o supra%a enorm i vasul se npustea n spaiu cu o vite nebun care!i ddea ameeli prietenei lui, Phyllis/ ameeli care!l cuprindeau apoi i pe el i!i aruncau, ptimai, unul n braele celuilalt, cu privirea pierdut n deprtri, spre tainicele abisuri unde!i mpin)ea )oana navei. 0nd, dimpotriv, voiau s nceineasc vite a, Jinn apsa pe un buton. Pn a i micora ntr!att volumul nct se reducea la o s%er n care tocmai bine puteau ncpea amndoi, strni unul n altul. 'ciunea luminii devenea ne)li$abil i balonul acesta minuscul, deplasndu!se numai n virtutea ineriei, prea imobil, ca suspendat n vid de un %ir invi ibil. 0ei doi tineri petreceau atunci ore ntre)i, lenee i mbttoare, n acest univers redus, cldit pe msura lor, numai pentru ei, i pe care Jinn l compara cu un velier n pan iar Phyllis * cu bica de aer a pian$enului de ap. Jinn cunotea i multe alte iretlicuri socotite o culme a miestriei de ctre corbier ii cosmici. 'st%el, de pild, tia s %oloseasc umbra planetelor i a unor satelii pentru a e"ecuta o volt, i mprtea cunotinele iubitei sale, Phyllis, care devenise aproape tot att de iscusit i adeseori chiar mai temerar dect el. 0nd se a%la ea la crm, o lua uneori ra na, strbtnd distane uriae care i duceau pn la hotarele sistemului lor stelar, nesocotind de pild vreo %urtun ma)netic ce ncepea s perturbe undele luminoase, i s le )uduie luntrea ca o coa$ de nuc. n vreo dou sau trei rnduri, Jinn, tre it brusc din somn de vi$elie, se %cuse %oc i par nainte de a!i putea smul)e crma din mn i a pune %r ntr iere n %unciune, pentru a se ntoarce ct mai repede la liman, racheta au"iliar pe care n!o %oloseau * era o chestiune de onoare pentru ei * dect n ca uri de mare prime$die. n iua aceea, Jinn i Phyllis erau ntini unul ln) altul i n!aveau alt )ri$ dect s se bucure din plin de vacan, bron ndu!se la ra ele celor trei sori ai sistemului lor stelar. Jinn sttea cu ochii nchii i nu se )ndea dect la dra)ostea lui pentru Phyllis. 0ulcat pe!o parte, Phyllis contempla imensitatea universului, hipnoti at, aa cum i se ntmpla deseori, de sen aia cosmic a neantului. (eodat se tre i din visarea ei, ncrunt sprncenele i se ridic n capul oaselor. 1 stranie %ul)erare strbtuse neantul. Phyllis atept cteva secunde i ri o nou sclipitur, ca o ra re%lectat de un obiect strlucitor. &imul cosmosului, pe care!l cptase n cursul croa ierelor, n!o putea nela. (e alt%el Jinn, cruia Phyllis i atrsese atenia, %u i el de aceeai prere i era de neconceput ca el s )reeasc n aceast privin2 un corp scnteind n lumin plutea n spaiu, la o distan pe care n!o puteau nc preci a. Jinn i lu binoclul i!l ndrept asupra acelui obiect misterios n timp ce Phyllis se re ema de umrul lui. * 3 un obiect de mici dimensiuni, spuse el. Parc ar %i ceva din sticl... (ar las!m s privesc... &e apropie, naintea mai repede dect noi. &!ar prea... 0hipul lui cpt o n%iare )rav. 4s n $os binoclul pe care Phyllis l n%c de ndat. * 3 chiar o sticl, dra)a mea. * 1 sticl5 Privi i ea prin binoclu. * (a, da... ai dreptate... e o sticl. 1 vd %oarte clar. 3 deschis la culoare. 3 astupat/ vd i ceara din $urul dopului. 3 ceva alb nuntru... nite hrtie, vreun manuscris probabil. 1h, Jinn, trebuie s!o prindem5 Jinn era ntru totul de aceeai prere. (e alt%el i ncepuse manevre iscusite pentru a se plasa pe traiectoria straniului obiect. I buti %oarte repede i micor vite a s%erei ast%el nct aceasta s!i a$un) din urm. ntre timp Phyllis i mbrc sca%andrul i iei din )lobul de pn printr!o dubl trap. 'colo, inndu!se cu o mn de o %rn)hie i %luturnd cu cealalt un mincio) cu coada lun), se pre)ti s pescuiasc sticla. 6ai avuseser prile$ul s ntlneasc n spaiu corpuri stranii pe care le prinseser cu a$utorul

mincio)ului. 7avi)nd domol sau rmnnd chiar uneori cu totul nemicai, avuseser unele surpri e i %cuser descoperiri inaccesibile celor ce cltoresc cu racheta. 'st%el, Phyllis reuise s culea) n plas rmie ale unor planete pulveri ate, %ra)mente de meteorii venii din adncurile universului sau buci de satelii lansai nc la nceputurile epocii cuceririi cosmosului. 3ra %oarte mndr de colecia ei/ dar niciodat nu mai ntlniser o sticl * i nc o sticl coninnd un manuscris * cci n privina asta nu mai avea acum nici o ndoial, ntrea)a!i %iin tremura de nerbdare n timp ce se a)ita ca un pian$en la captul unui %ir, stri)nd n micro%on tovarului ei2 * 6ai ncet, Jinn... 7u, nu, ceva mai repede cci altminteri ne!o ia nainte/ la babord... la tribord... d!i drumul... 8ata, am prins!o5 &coase un stri)t de victorie i se ntoarse n cabin cu prada. 3ra o sticl mare cu )tul bine si)ilat. &e putea distin)e nuntru un sul de hrtie. * 9ai, Jinn, spar)e!o repede * e"clam Phyllis, tropind din picioare de nerbdare. Jinn, mai calm, smul)ea tacticos bucile de cear. (ar dup ce reui s destupe sticla i ddu seama c sulul de hrtie n!avea cum s ias de acolo. 7eavnd ncotro ced ru)minilor iubitei sale i sparse sticla cu o lovitur de ciocan. &ulul se des%ur de la sine. 3ra alctuit din numeroase %ile %oarte subiri, acoperite de un scris mrunt. :e"tul era scris n limba$ul Pmntului, pe care Jinn l cunotea %oarte bine cci i %cuse o parte din studii pe aceast planet. 1 va) nelinite l oprea totui s nceap lectura unui document ce nimerise n minile sale ntr!un chip att de ciudat. &tarea de surescitare n care se a%la Phyllis l hotr. 3a nu nele)ea bine limba$ul Pmntului i avea nevoie de a$utorul lui. * 9ai, Jinn, te ro)5 6icor volumul s%erei ast%el nct s poat pluti lin n spaiu, se ncredin c nici un obstacol nu se a%la n %aa lor, apoi se ntinse alturi de iubita lui i ncepu s citeasc manuscrisul.

II ncredine acest manuscris spaiului, nu n sperana de a cpta vreun a$utor, ci pentru a contribui, poate, la prentmpinarea cumplitului %la)el ce amenin rasa uman, ndur!se (omnul de noi. ... * #asa uman; repet Phyllis, mirat. * (a, aa scrie aici, con%irm Jinn. (ar nu m ntrerupe chiar de la nceput. <i i continu lectura. ...n ce m privete pe mine, ,lysse 6erou, m a%lu din nou mpreun cu %amilia mea n nava cosmic. Putem sub ista mai muli ani. 0ultivm, la bordul navei, le)ume i %ructe, cretem psri i iepuri. 7u ducem lips de nimic. +om )si poate cndva o planet ospitalier. (ar deocamdat nu ndr nesc s vise aa ceva. Iat ns, redat ntocmai, povestea ntmplrilor prin care am trecut. 6!am mbarcat n nava cosmic mpreun cu doi tovarai n anul =>??. 'veam de )nd s a$un)em n acea re)iune din spaiul cosmic unde domnete, %alnic, steaua super)i)ant Betel)euse. 3ra un proiect ambiios, cel mai mre proiect mislit vreodat pe Pmnt. Betel)euse, al%a din 1rion, cum o numeau astronomii notri, se a%l la o deprtare de trei sute de ani!lumin de planeta noastr. &e remarc printr!o seam de particulariti. n primul rnd, prin dimensiunile ei2 diametrul este de trei!patru sute de ori mai mare dect diametrul soarelui nostru, cu alte cuvinte dac centrul ei ar coincide cu centrul soarelui, acest monstru s!ar ntinde pn la orbita planetei 6arte. n al doilea rnd * prin strlucirea ei2 este o stea de mrimea unu, cea mai strlucitoare din constelaia 1rion, vi ibil de pe Pmnt cu ochiul liber. n al treilea rnd * prin spectrul radiaiei sale2 emite ra e roii i portocalii de o %rumusee %r seamn. n s%rit, este un astru cu strlucire variabil2 lumino itatea varia n %uncie de unele modi%icri ale diametrului ei. Betel)euse este o stea plpitoare. (up e"plorarea sistemului solar, ale crui planete s!au dovedit a %i, toate, nelocuite, de ce am ales oare ca int a primului bor intersideral un astru att de ndeprtat; 'ceast hotrre a %ost impus de pro%esorul 'ntelle, e%ul i principalul or)ani ator al acestei e"pediii creia i consacrase ntrea)a sa avere * uria de alt%el. 3l nsui concepuse aceast nav cosmic i condusese lucrrile pentru construirea ei. 6i!a e"plicat, n cursul cltoriei, motivele care l!au determinat s alea) aceast soluie. * (ra)ul meu ,lysse * mi!a spus el * drumul pn la Betel)euse nu este mai di%icil ci doar un pic mai lun) dect acela pe care ar trebui s!l strbatem ca s a$un)em pn la o stea mult mai apropiat ca, de pild, Pro"ima 0entauri. &ocotii atunci de cuviin s proteste i s!mi etale cunotinele astronomice proaspt dobndite. * (oar un pic mai lun)5 0um aa; &teaua Pro"ima 0entauri nu se a%l dect la patru ani!lumin, n timp ce Betel)euse... * &e a%l la trei sute de ani!lumin. (a, tiu. <i totui ca s a$un)em pn acolo nu vom avea nevoie de mult mai mult de doi ani, n timp ce, ca s a$un)em n re)iunea Pro"imei 0entauri, ne!ar %i %ost necesar un interval de timp %oarte puin mai mic. (umitale nu!i vine a crede pentru c eti obinuit cu borurile interplanetare, nite srituri de purici, care n)duie o puternic acceleraie la plecare, ntruct durea numai cteva minute, vite a de croa ier ce urmea a %i atins %iind cara)hios de mic i neputnd su%eri nici o comparaie cu vite a noastr... 3 ca ul acum s!i dau cteva lmuriri asupra mersului navei noastre. (atorit rachetelor sale per%ecionate, pe care am avut cinstea s le pun la punct, aceast nav se poate deplasa cu cea mai mare vite ima)inabil n univers pentru un corp material * adic cu vite a luminii minus epsilon.

* 6inus epsilon; * +reau s spun c vasul nostru se poate apropia de vite a luminii pn la o di%eren in%inite imal, s icem... a miliarda parte, de pild. * Bine, spusei eu. 'sta nele). * :rebuie s mai tii c atunci cnd ne deplasm cu o asemenea vite , timpul nostru se deosebete considerabil de timpul care se scur)e pe Pmnt, di%erena %iind cu att mai mare cu ct naintm mai repede. ,ite, chiar acum, de la nceputul convorbirii noastre, pentru noi s!au scurs doar cteva minute dar pe planeta noastr au trecut cteva luni. :indem ctre o asemenea vite !limit cnd timpul nu se va mai scur)e aproape de loc pentru noi, %r ca de alt%el s observm vreo schimbare oarecare. 0teva secunde pentru dumneata i pentru mine, cteva bti ale inimii noastre vor corespunde unei durate terestre de mai muli ani. * nele) i asta. (e alt%el tocmai de aceea putem spera s a$un)em la destinaie nainte de a nceta din via. &punei!mi ns, de ce aceast cltorie trebuie s dure e doi ani i nu cteva ile sau chiar numai cteva ore; * :ocmai aici am vrut s a$un). Pur i simplu pentru c e nevoie de apro"imativ un an ca s atin)em * cu o acceleraie pe care s!o poat suporta or)anismul nostru * acea vite cnd timpul nu se mai scur)e aproape de loc. +om avea nevoie apoi de nc un an ca s ne ncetinim mersul. Pricepi acum planul nostru de bor; (ouspre ece luni de acceleraie, douspre ece luni de deceleraie i ntre aceste dou perioade un interval de numai cteva ore, timp n care vom strbate cea mai mare parte a drumului nostru. +ei nele)e totodat de ce borul pn la Betel)euse nu durea mult mai mult dect borul pn la Pro"ima 0entauri. (ac am %i ales aceast ultim variant, tot am %i avut nevoie de un an pentru acceleraie, apoi de nc un an pentru %rnare i poate cteva minute n loc de cteva ore ntre aceste dou perioade. n comparaie cu durata total a borului, di%erena este nensemnat. ntruct am nceput s mbtrnesc i nu voi mai avea probabil niciodat puterea s ntreprind o nou cltorie, am pre%erat s intesc de la bun nceput un punct ndeprtat, n sperana de a )si acolo o lume %oarte di%erit de a noastr. 'semenea conversaii ocupau timpul nostru liber la bordul navei i mi permiteau totodat s aprecie i mai mult cunotinele uimitoare ale pro%esorului 'ntelle. 7u e"ista nici un domeniu pe care s nu!l %i e"plorat i m bucuram c n %runtea unei e"pediii care comporta attea riscuri se a%la un asemenea om. 'a cum prev use pro%esorul, cltoria a durat pentru noi apro"imativ doi ani, n timp ce pe Pmnt s!au scurs probabil vreo trei secole i $umtate. 'cesta este sin)urul inconvenient al %aptului c intisem att de departe2 dac ne!am ntoarce vreodat, am )si planeta noastr mai btrn cu vreo apte sau opt sute de ani. (ar la drept vorbind nu ne prea %ceam )ri$i n aceast privin. Bnuiam chiar c perspectiva de a scpa de oamenii )eneraiei sale constituia o atracie suplimentar pentru pro%esor. #ecunotea adesea c oamenii l plictisesc... * 1amenii, mereu oamenii, remarc iari Phyllis. * (a, oamenii, con%irm Jinn. 'a scrie. @borul s!a des%urat %r nici un incident serios. #acheta noastr %usese lansat de pe 4un. Pmntul i planetele disprur %oarte repede. + usem cum soarele descrete tot mai mult devenind ca o portocal pe bolta cereasc, apoi ca o prun i n s%rit un punct strlucitor, %r dimensiuni, o simpl stea pe care numai tiina pro%esorului o putea descoperi printre miliardele de stele ale )ala"iei. 'm trit deci %r soare dar lipsa lui nu ne!a pricinuit nici un nea$uns, cci vasul dispunea de surse luminoase echivalente. 7!am avut de asemenea timpul s ne plictisim. 0onversaia pro%esorului era pasionant * n aceti doi ani de ile am nvaat mai mult dect n toi anii pe care!i trisem pn atunci. 6i!am nsuit de asemenea toate cunotinele necesare pentru conducerea navei. 7ici nu era prea )reu de alt%el2 era de a$uns s dai instruciuni aparatelor electronice care e%ectuau toate calculele i comandau direct manevrele de bor. 8rdina noastr ne o%erea plcute clipe de destindere. 1cupa un loc important pe bord. Pro%esorul 'ntelle care se interesa, printre altele, de botanic i de a)ricultur, a vrut s pro%ite de aceast cltorie pentru a veri%ica unele din teoriile sale privind creterea plantelor n spaiul cosmic. ,n compartiment cubic cu o latur de aproape ece metri servea drept teren. Prin instalarea unor polie am putut %olosi ntre)ul volum. Pmntul era re)enerat prin n)rminte chimice i dup mai puin de dou luni de la plecarea noastr am avut bucuria s vedem rsrind tot %elul de le)ume. 'veam ast%el asi)urat o hran sntoas. (ar utilul nu ne!a %cut s uitm %rumosul2 un sector special era re ervat %lorilor pe care pro%esorul le n)ri$ea cu o deosebit dra)oste. 'cest ori)inal luase cu dnsul cteva psri, nite %luturi i chiar o maimu, un mic cimpan eu pe care!l bote aser 9ector i care ne amu a cu n btiile lui. 7u ncape ndoial c pro%esorul 'ntelle, %r a %i mi antrop, nu mani%esta prea mult interes %a de neamul omenesc. &punea deseori c nu!l mai ateapt mare lucru de la el i asta e"plic...

* 6i antrop; interveni iari Phyllis, nedumerit. 7eamul omenesc; * (ac ai s m ntrerupi mereu, spuse Jinn, n!o s terminm niciodat. A i tu ca mine, ncearc s nele)i. Phyllis promise solemn c nu va mai scoate o vorb pn nu va termina Jinn de citit manuscrisul, i se inu de cuvnt.

...i asta e"plic probabil de ce adunase n aceast nav * destul de spaioas ca s poat cuprinde mai multe %amilii * numeroase specii ve)etale, cteva animale i numai trei pasa)eri2 el nsui, discipolul lui, 'rthur 4evain, un tnr %i ician cu viitor i eu, ,lysse 6erou, iarist destul de obscur care l!am ntlnit pe pro%esor cu prile$ul unui interviu. 6i!a propus s iau parte la aceast e"pediie cnd i!a dat seama c $oc destul de bine ah i a a%lat c sunt sin)ur pe lume. 3ra un prile$ e"cepional pentru un tnr iarist. 0hiar dac reporta$ul meu ar urma s %ie publicat abia peste opt sute de ani, sau poate tocmai de aceea, ar avea o valoare e"cepional. 'm acceptat cu entu iasm. 'adar cltoria s!a des%urat %r nici un incident. &in)urul nea$uns a %ost creterea %orei de )ravitaie n cursul anului de acceleraie i al anului de %rnare. ' trebuit s ne obinuim cu o sen aie nu tocmai plcut, i anume ca )reutatea corpului nostru s!o ntreac o dat i $umtate pe aceea de pe Pmnt, %enomen cam obositor la nceput dar pe care curnd nu l!am mai b)at n seam. ntre aceste dou perioade, ne!am a%lat ntr!o stare de total imponderabilitate, cu toate ciudeniile bine cunoscute ale %enomenului/ situaia n!a durat ns dect vreo cteva ore i n!am avut nimic de su%erit. 'poi, ntr!o bun i, la captul acestei lun)i cltorii, am v ut, cuprini de emoie, steaua Betel)euse nscriindu!se pe cer cu o n%iare nou.

III 3"altarea pe care o strnete o asemenea privelite e de nedescris2 o stea care pn mai ieri nu era dect un punct sclipitor n pu deria de puncte anonime ale %irmamentului se desprinde treptat de pe %undalul ne)ru, se nscrie n spaii cu o dimensiune, ivindu!se mai nti sub %orma unei nuci strlucitoare, apoi se dilat o dat cu preci area culorii pentru a deveni asemenea unei portocale, se inte)rea n s%rit n cosmos cu diametrul aparent al astrului ilei att de obinuit nou. ,n nou soare se nscuse pentru noi, un soare roiatic, aa cum arat al nostru ctre as%init, i simeam de pe acum atracia i cldura lui. +ite a noastr era atunci %oarte mic. 7e!am apropiat i mai mult de Betel)euse, pn ce diametrul ei aparent a depit cu mult pe acela al tuturor corpurilor cereti pe care le contemplasem cndva, ceea ce a produs asupra noastr o impresie %antastic. 'ntelle a dat cteva indicaii roboilor i am nceput s )ravitm n $urul acestei stele super)i)ante. (up ce ne!am plasat pe orbit, pro%esorul i!a des%urat instrumentele astronomice i i!a nceput observaiile. n scurt vreme a descoperit e"istena a patru planete ale cror dimensiuni, ca i distanele respective pn la astrul central, le!a determinat curnd. ,na din ele, a doua de la Betel)euse n ordinea deprtrii, se mica pe o traiectorie apropiat de a noastr. 'vea apro"imativ acelai volum ca al Pmntului/ poseda o atmos%er coninnd o"i)en i a ot/ se rotea n $urul Betel)eusei la o distan de vreo trei eci de ori mai mare dect distana dintre Pmnt i &oare, primind cam aceeai cantitate de ener)ie radiant ca i planeta noastr datorit dimensiunilor acestei stele super)i)ante i innd seama de temperatura ei relativ sca ut. 'm hotrt s ale)em aceast planet ca prim obiectiv al cercetrilor. 7oi instruciuni au %ost date roboilor i vasul nostru a %ost %oarte repede plasat pe orbit n $urul ei. 'tunci, cu motoarele oprite, am putut cerceta pe ndelete lumea nou ce ni se n%ia privirilor. Prin telescop se puteau vedea mri i continente. +asul nostru nu ntrunea condiiile optime pentru o ateri are, dei %usese prev ut i o asemenea eventualitate. (ispuneam de trei module cu rachete, mult mai mici, crora le spuneam alupe. 'm trecut cu toii ntr!una din ele lund cu noi cteva aparate de msurat i bineneles pe cimpan eul 9ector. 'vea i el un sca%andru pe care nvase s!l %oloseasc. n ce privete vasul spaial, l!am lsat pur i simplu s )ravite e n $urul planetei. 3ra mai n si)uran acolo dect o nav ancorat ntr!un port i tiam c nu va devia nici cu o iot de pe orbita lui. 'teri area pe o asemenea planet cu o alup ca a noastr nu ridica probleme deosebite. (e ndat ce am ptruns n pturile dense ale atmos%erei, pro%esorul 'ntelle a prelevat di%erite probe din nveliul )a os e"terior i le!a anali at. ' constatat c are aceeai compo iie ca aerul pe Pmnt, la o altitudine corespun toare. 7ici n!am avut timp s re%lecte asupra acestei miraculoase coincidene, cci solul se apropia %oarte repede * nu mai eram dect la vreo cinci eci de Bilometri. ntruct roboii e%ectuau toate operaiile, n!aveam altceva de %cut dect s stau cu %aa lipit de hublou i s privesc, cu inima n%lcrat de aceast e"altant descoperire, cum se nal spre mine o lume necunoscut. Planeta pre enta o uimitoare asemnare a Pmntul nostru. Impresia aceasta sporea cu %iecare clip. Puteam deslui acum cu ochiul liber pro%ilul continentelor. 'tmos%era era limpede, cu o uoar nuan ver uie btnd uneori n portocaliu, ntructva ca la noi n Provence, la apusul soarelui. 1ceanul era albastru!deschis, tot cu re%le"e ver ui. 0onturul coastelor se deosebea %oarte mult de tot ceea ce v usem la noi, dei, n%ierbntat, su)estionat de attea analo)ii, m ncpnam nebunete s )sesc i aici unele similitudini. 'semnarea nu mer)ea ns mai departe. 7imic n )eo)ra%ia acestei planete nu amintea de vechea sau de noua noastr lume. 7imic; 3i a5 Ba dimpotriv, esenialul5 Planeta era locuit. @buram deasupra unui ora/ un ora destul de mare de unde se ntindeau n toate direciile drumuri, str$uite de copaci, pe care circulau vehicule. 'm avut chiar timpul s distin) arhitectura lui )eneral2 str i lar)i/ case albe, cu iduri nalte n muchii drepte. 7e!a %ost ns dat s ateri m mult mai departe. 8oana ne!a antrenat mai nti deasupra unor o)oare cultivate, apoi deasupra unei pduri dese cu nuane roietice care amintea de $un)la noastr ecuatorial. 7e a%lam acum la o %oarte mic altitudine. 'm rit o poian destul de ntins n partea cea mai de sus a unui podi, n timp ce de $ur mpre$ur relie%ul era cam accidentat. <e%ul e"pediiei noastre hotr s ne ncercm norocul i ddu ultimele instruciuni roboilor. ,n sistem de retro!rachete a intrat n %unciune. 'm rmas cteva clipe imobili ai

deasupra luminiului, ca un pescaru care!i pndete prada. <i apoi, doi ani dup ce am prsit planeta noastr natal, am cobort %oarte lin i am ateri at %r nici o )uduitur n mi$locul podiului, pe o iarb verde care aducea cu iarba de pe punile noastre normande.

I+ (up ce am luat contact cu solul, am rmas o bun bucat de vreme tcui i nemicai. 'ceast atitudine ar putea prea stranie, dar simeam nevoia s ne recule)em i s ne concentrm ener)ia. 3ram an)a$ai ntr!o aventur de o mie de ori mai e"traordinar dect aceea pe care au trit!o primii navi)atori teretri i ne pre)team su%letete s n%runtm ciudeniile care au hrnit ima)inaia mai multor )eneraii de poei n le)atur cu e"pediiile trans!siderale. Pa)ina ==!=C n ce privete pro%esorul, el dispreuia armele materiale. 7e simeam uori i mer)eam n pas vioi, nu pentru c %ora de )ravitaie ar %i %ost mai mic dect pe Pmnt i n aceast privin analo)ia era total, dar contrastul cu puternica )ravitaie la care %useserm supui n nav ne %cea sprinteni ca nite pui de cprioar. naintam unul cte unul, stri)ndu!l pe 9ector, dar mereu %r succes, cnd deodat tnrul 4evain, care mer)ea n %runte, se opri i ne %cu semn s ascultm. 4a o oarecare distan se au ea ca un susur de ap care cur)e. naintarm n aceast direcie i )omotul deveni mai desluit. 3ra o cascad. 0nd am descoperit!o am rmas toi trei impresionai de %rumuseea privelitii pe care ne!o o%erea &oror. 1 ap cur)toare, limpede ca praiele de munte de la noi, erpuia deasupra capetelor noastre. ntindea n %a, pe o plat%orm, o pn subire pentru a ne cdea apoi la picioare de la o nlime de civa metri ntr!un %el de lac, un ba in natural str$uit de stnci amestecate cu nisip al crui luciu re%lecta ra ele Betel)eusei a%lat atunci la enit. 4a vederea acestei ape att de ispititoare, am %ost cuprini, 4evain i cu mine, de aceeai dorin. ntr! adevr, se %cuse %oarte cald. 7e!am scos hainele i eram )ata s plon$m n lac. Pro%esorul 'ntelle ns ne!a %cut s nele)em c trebuie s procede i cu mai mult pruden cnd pui piciorul pentru prima oar pe o planet din sistemul Betel)eusei. Poate c lichidul acesta nici nu era ap, putea %i chiar duntor. &e apropie de mal, se ls pe vine, l e"amin, apoi l atinse uor cu vr%ul de)etului. n s%rit, lu puin lichid n cuul palmei, l mirosi i i ume i vr%ul limbii. * 7u poate %i dect ap, mormi el. &e aplec iar ca s a%unde mna n lac cnd deodat l v uram ncremenind. &coase o e"clamaie i ntinse de)etul spre urma pe care tocmai o descoperise pe nisip. 0red c am ncercat atunci cea mai puternic emoie din viaa mea. 'colo, sub ra ele do)ortoare ale Betel)eusei care invada cerul deasupra capetelor noastre ca un uria balon rou, se putea vedea %oarte clar, minunat conturat pe o %ie n)ust de nisip umed, amprenta unui picior de om.

+ * 3 un picior de %emeie, a%irm 'rthur 4evain. 'ceast remarc %ormulat att de cate)oric i rostit cu un )las su)rumat de emoie nu m!a surprins de loc. 3a o)lindea de %apt propria mea impresie. 8in)aia, ele)ana, uimitoarea %rumusee a acestei amprente m tulburaser pro%und. 7u ncpea nici o ndoial2 %iina ce clcase aici aparinea )enului uman. Piciorul acesta era poate al unui adolescent sau al unui brbat mic de stat dar, mult mai probabil, i doream acest lucru din tot su%letul, era un picior de %emeie. * &oror este deci locuit de %iine umane, mormi pro%esorul 'ntelle. &e putea deslui n )lasul lui o nuan de de am)ire care, n clipa aceea, mi!l %cu mai puin simpatic. #idic din umeri ntr!un )est care!i era %amiliar i ncepu s inspecte e mpreun cu noi nisipul din $urul lacului. (escoperirm i alte urme de pai lsate n mod vdit de aceeai %aptur. 4evain, care se ndeprtase puin de mal, ne mai semnal una ntiprit n nisipul uscat. 'mprenta propriu! is era nc umed. * 'cum cinci minute se mai a%la aici, e"clam tnrul %i ician. 6isterioasa necunoscut tocmai se scalda cnd ne!a au it venind i a %u)it. 3ra acum de la sine neles c numai despre o %emeie putea %i vorba. 'm rmas tcui, pndind pdurea, dar nu se au i nici mcar un trosnet de crean) rupt. * 'vem tot timpul, spuse pro%esorul 'ntelle, ridicnd iari din umeri. (ar dac o %iin uman s!a scldat adineauri aici, putem cu si)uran s %acem i noi o baie %r nici un pericol. 'cestea %iind ise, venerabilul savant i lepd i el hainele ntr!un )est ct se poate de %iresc i i a%und trupul costeliv n lac. (up ndelun)ata noastr cltorie simeam o asemenea bucurie scldndu!ne ntr!o ap proaspat i att de plcut nct uitarm aproape cu desvrire de recenta noastr descoperire. 7umai 'rthur 4evain prea )nditor i absent. +oiam tocmai s!l tachine n le)atur cu aerul lui melancolic cnd deodat rii %emeia tocmai deasupra noastr, cocoat pe plat%orma stncoas de unde cdea uvoiul de ap. 7u voi uita niciodat impresia pe care mi!a produs!o apariia ei. 'm rmas cu respiraia tiat n %aa neasemuitei %rumusei a acestei %pturi de pe &oror care ni se n%ia mprocat cu %ul)i de spum, luminat de

ra ele sn)erii ale Betel)eusei. 3ra o %emeie/ sau poate mai de)rab o %at dac n!o %i %ost cumva o ei. i a%irma cu semeie %eminitatea n %aa acestui soare monstruos complet )oal, %r alt podoab dect pru!i despletit, destul de lun), care!i cdea pe umeri. 3 drept c de doi ani de cnd nu mai v useram o %emeie, eram lipsii de un termen de comparaie, dar nici unul dintre noi nu era totui dispus s se lase am)it de mira$e. 3ra evident c %emeia ce sttea acolo sus, pe plat%orm, nemicat ca o statuie pe un piedestal, avea trupul cel mai desvrit care se putea ima)ina pe Pmnt. 4evain i cu mine am rmas cu )ura cscat, buimaci de admiraie, i cred c pn i pro%esorul 'ntelle era impresionat. ,or aplecat nainte, spre noi, cu pieptul scos n a%ar, cu braele puin ridicate n spate, n po iia unei nottoare care!i ia avnt, )ata s sar de pe trambulin, ea ne observ i nu era pesemne mai puin mirat dect noi. (up ce am contemplat!o ndelun), am rmas att de tulburat nct n!am putut distin)e unele amnunte/ ntrea)a!i %iin m hipnoti a. 'bia dup cteva minute mi!am putut da seama ca aparinea rasei albe, c pielea!i era mai curnd aurie dect bron at, c era nalt dar nu peste masur i velt. 'poi ntre rii ca ntr!un vis o %a de o %rumusee desvrit. n s%rit m uitai la ochii ei. 'bia atunci simul meu de observaie se tre i, atenia mea deveni mai ascuit i tresrii cci acolo, n privirea ei, e"ista un element nou pentru mine. (escoperii acolo nuana aceea insolit, misterioas, la care ne ateptam cu toii ntr!o lume att de ndeprtat de a noastr. 3ram ns incapabil s anali e i chiar s de%inesc natura acestei ciudaenii. &imeam doar o deosebire esenial %a de indivi ii speciei noastre. 'ceast deosebire nu se re%erea la culoarea ochilor2 erau de un cenuiu destul de puin obinuit la noi dar nu e"cepional. 'nomalia consta n emanaia lor/ un %el de )ol, o lips de e"presie care!mi aminteau de o biat nebun pe care o cunoscusem cndva. (ar nu, nu era, nu putea %i o privire de dement. 0nd i ddu seama c ea nsi devenise un obiect de curio itate sau mai bine is cnd privirea ei o ntlni pe a mea, avu parc o tresrire i se ntoarse brusc cu un )est mecanic, tot att de rapid ca al unui animal speriat. 3ram convins c nu din pudoare/ ar %i %ost absurd s!o cre i n stare de un asemenea sentiment. 7u, pur i simplu nu voia sau nu putea s suporte privirea mea. 7e pndea acum din pro%il cu coada ochiului, pe %uri. * +!am spus eu c e o %emeie, opti tnrul 4evain. #ostise aceste cuvinte cu un )las sc ut, su)rumat de emoie/ cu toate acestea %ata l au i i sunetul vocii lui avu un straniu e%ect asupra comportrii ei. &e ddu brusc napoi, cu atta a)erime nct aceast micare mi su)er iari re%le"ul unui animal speriat care ovaie nainte de a o rupe la %u). :otui, dup ce %cu doi pai ndrt, se opri, cea mai mare parte a corpului %iindu!i ascuns de stnci. 7u!i mai distin)eam dect %runtea i un ochi care continua s ne pndeasc. 7u ndr neam s schim nici un )est, de team s n!o ia la sntoasa. 'titudinea noastr a linitit!o pesemne, cci dup ctva timp naint iari pn la mar)inea plat%ormei. &e vede ns c tnrul 4evain era prea surescitat ca s!i poat ine )ura. * 7iciodat n!am v ut... ncepu el. &e ntrerupse brusc dndu!i seama c a %ost imprudent. Aata se dduse iari napoi de parc vocea omeneasc ar %i nspimntat!o. Pro%esorul 'ntelle ne %cu semn s nu mai scoatem nici o vorb i ncepu din nou s se blceasc n ba in, pre%cndu!se c nu!i acord nici cea mai mic atenie. 'm adoptat i noi aceeai tactic obinnd de alt%el un succes deplin. 7u numai c se apropie de noi, dar art curnd i un vdit interes pentru evoluiile noastre, un interes care se mani%esta ntr!un chip destul de ciudat, andu!ne i mai mult curio itatea. 'i observat vreodat pe o pla$ un cel %ricos al crui stpn se scald; 'rde de dorina de a sri dup el n ap dar nu ndr nete. Aace trei pai ncoace, trei pai ncolo, se ndeprtea , se ntoarce, scutur din cap, se a)it. 3"act aa se comporta %ata. <i deodat i au irm )lasul. &unetele pe care le scotea sporeau i mai mult impresia de animalitate pe care ne!o ddea atitudinea ei. &e a%la atunci chiar pe mar)inea dmbului unde se cocoase, ca i cum ar %i %ost )ata s se arunce n lac. &e ntrerupsese pentru o clip din ciudatul ei dans. (eschise )ura. &tteam puin deoparte i o observam %r ca ea s m poat vedea. 0redeam c acui!acui va vorbi sau va stri)a. mi nchipuiam c va scoate o chemare. 3ram pre)tit s aud limba$ul cel mai barbar dar n nici un ca sunetele acelea ciudate care ieir din )tle$ul ei/ da, chiar din )tle$, cci nici )ura i nici limba nu aveau vreun rol n aceast miorlitur sau piuitur ascuit care prea s e"prime o dat mai mult veselia %renetic a unui animal. ,neori, n )rdinile noastre oolo)ice, tinerii cimpan ei se $oac i se hr$onesc scond asemenea ipete scurte. 3ram pcii, ntruct continuam s notm, strduindu!ne s n!o b)m n seam. Aata lu pare!se o hotrre. &e ls mai nti pe vine, apoi, spri$inindu!se pe mini, ncepu s coboare spre noi. 3ra e"trem de a)er. :rupul ei auriu aluneca repede de!a lun)ul peretelui stncos i, mprocat cu ap i lumin, ne aprea prin valul subire al cascadei ca o vi iune %eeric. (up cteva clipe, a)ndu!se de asperitile imperceptibile ale stncii, a$unse la nivelul lacului, n )enunchi pe o piatr neted. 7e mai observ cteva secunde, apoi intr n ap i not spre noi. 7e!am dat seama c are che% de $oac i, %r s ne %i neles dinainte, am continuat cu ardoare acele ben)uieli care!i cti)aser ncrederea, evitnd )esturile care ar %i putut!o speria. (up %oarte scurt timp se contur un $oc ale crui re)uli le stabilise ea nsi %r s!i dea seama, un $oc ntr!adevr bi ar, semnnd ntructva cu evoluiile unor %oci ntr!un ba in i care consta n a ne %u)ri unul pe altul alternativ, n a coti brusc de ndat ce simeam c suntem ct p!aci s %im a$uni din urm i n a ne apropia pn a %i pe punctul de a ne atin)e dar %r a intra niciodat n contact. 3ra un $oc pueril/ dar ce n!am %i %cut ca s csti)m bunavoina %rumoasei necunoscute5 'm observat c pro%esorul 'ntelle ia parte cu vdit plcere la aceast $oac naiv. (istracia noastr acvatic dura cam de mult i ncepuserm s )%im de oboseal cnd deodat m i bi e"presia parado"al a %i ionomiei %etei, i anume serio itatea ei. (ei aici, n mi$locul lacului, )sea o vdit plcere n ben)uiala pe care ea nsi o iniiase, nici un mbet nu!i luminase chipul. (e ctva timp ncercam un va) sentiment de nelinite a crui cau precis nu mi!o puteam e"plica dar acum, descoperind!o, m simii n s%rit uurat2 %ata nu rdea i nu mbea/ scotea doar din cnd n cnd cte unul din ipetele acelea scurte, )uturale, prin care voia probabil s!i e"prime satis%acia.

6!am )ndit s %ac o e"perien. :ocmai cnd se apropia de mine, despicnd apa cam aa cum noat cinii, cu prul despletit plutind n urma ei ca o coad de comet, o privii drept n ochi i, nainte s poat ntoarce capul, i mbii cu toat amabilitatea i tandreea de care eram n stare. #e ultatul a %ost surprin tor. &e opri, se ridic n picioare pe %undul apei care!i venea pn la bru i ntinse nainte minile!i crispate ntr!un )est de aprare. 'poi mi ntoarse spatele i o porni n )oan spre mal. (up ce iei din ap sttu puin n cumpn, i ntoarse pe $umtate corpul observndu!m pie i, ca adineauri de pe plat%orm, cu aerul nedumerit al unui animal care a v ut un spectacol n)ri$ortor. I!a %i putut recti)a poate ncrederea, cci mbetul mi ncremenise pe bu e i ncepusem iari s not cu un aer nevinovat, dar un alt incident o tulbur din nou. 'u irm un )omot n pdure i deodat apru prietenul nostru 9ector care cobora din copaci, srind din crean) n crean). (up ce atinse solul, se ndrept spre lac opind de %ericire c n s%rit ne re)asise. 'm %ost puternic impresionat v nd e"presia bestial, un amestec de spaim i de ameninare, care se ntipri pe chipul %etei cnd ri maimua. &e strnse toat ln) stnc, contopindu!se aproape cu ea, cu toi muchii ncordai, cu alele arcuite, cu minile crispate ca nite )heare. <i toate astea pentru un mic cimpan eu prietenos care ne ntmpina cu cldura. 'bia cnd a$unse, %r s!o observe, n dreptul ei, %ata ni. :rupul i se destinse brusc ca un arc. l n%c de )ruma i i nclet minile n $urul )tului, imobili ndu!l totodat n men)hina coapselor ei. ')resiunea a %ost att de rapid nct nici n!am avut timp s intervenim. 0impan eul nu se btu aproape de loc. (up cteva clipe deveni eapn i cnd %ata i ddu drumul c u mort. 'ceast radioas %aptur * ntr!un elan romantic o bote asem D7ovaD, cci nu puteam compara apariia ei dect cu aceea a unui astru strlucitor 7ova * su)rumase pur i simplu un biet animal blnd i ino%ensiv. 0nd ne!am de meticit i ne!am repe it la ea, era mult prea tr iu ca s!l mai putem salva pe bietul 9ector. Aata ntoarse capul spre noi ca i cum ar %i vrut s ne n%runte, cu braele iari ntinse nainte, cu bu a superioar puin ridicat descoperindu!i colii, ntr!o atitudine amenintoare care ne intui locului. 'poi scoase un ultim ipt ascuit care putea %i interpretat ca un stri)t de biruin sau un urlet de %urie i o bu)hi spre pdure. (up cteva clipe se mistui n mrciniurile care!i n)hiir trupul auriu, lsndu!ne uluii n mi$locul $un)lei peste care se aternuse tcerea.

+I * 1 %i vreo slbatic, spusei eu, o slbatic aparinnd unor triburi napoiate aa cum se mai ntlnesc pe la noi n 7oua 8uinee sau prin pdurile '%ricii. #ostisem aceste cuvinte %r nici un pic de convin)ere. 'rthur 4evain m ntreb, aproape cu vehemen, dac am v ut vreodat %orme att de delicate, micri att de ele)ante la triburile primitive. 'vea de o sut de ori dreptate i n!am )sit ce s!i rspund. Pro%esorul 'ntelle, care prea cu%undat ntr!o pro%und meditaie, au ise totui discuia noastr. * Pn i triburile cele mai primitive de la noi au un limba$, spuse el n s%rit. Aata asta ns nu vorbete. 'm cercetat mpre$urimile lacului %r a )si nici cea mai mic urm a %rumoasei necunoscute. 7e!am ntors atunci n poian, la alupa noastr. Pro%esorul voia s ne lum iari borul ca s ncercm o nou ateri are ntr!o re)iune mai civili at. 4evain era ns de prere s mai ateptm aici mcar doua eci i patru de ore pentru a vedea dac n!am putea totui stabili alte contacte cu locuitorii acestei $un)le. 'm susinut aceast propunere care pn la urm a %ost adoptat. 7ici mcar n sinea noastr nu ndr neam s recunoatem c sperana de a o revedea pe tnra necunoscut ne reinea pe aceste melea)uri. ,ltima parte a ilei se scurse %r nici un incident/ spre sear ns, dup ce am admirat %antasticul apus al Betel)eusei, dilatat la ori ont mai presus de orice nchipuire omeneasc, am avut impresia c ceva s!a schimbat n $urul nostru. Jun)la se nviora de tainice %onete i prituri i simeam c ochi nev ui ne pndesc prin %run iuri. 'm petrecut totui o noapte linitit, baricadai n alupa noastr i %cnd pe rnd de stra$. n revrsat de ori, aceeai sen atie ne coplei iar i mi se paru chiar c aud ipete scurte i ascuite ca acelea pe care le pro%era 7ova n a$un. (ar nici una din %iinele pe care mintea noastr n%ierbntat le vedea miunnd prin pdure nu se art. 9otrrm atunci s ne ntoarcem la cascad. :ot timpul ct a durat drumul ne!a obsedat impresia enervant c suntem urmrii i observai de %iine care nu ndr nesc s se arate. <i totui cu o i nainte 7ova venise pn la noi. * Poate c hainele noastre i sperie, spuse deodat 4evain. Parc se %cu brusc lumin n mintea mea. 6i!am adus aminte %oarte clar c n %u)a ei, dup ce su)rumase biata maimu, 7ova nimerise la un moment dat n %aa hainelor noastre ae ate )rmad. Aacuse atunci un salt n lturi ca s le ocoleasc, ntocmai ca un cal sperios. * +edem noi acum. <i, dup ce ne!am de brcat, am srit n ap i am nceput iari s ne $ucm, ca n a$un, aparent indi%ereni %a de tot ce se ntmpl n $urul nostru. 'celai iretlic ne!a adus acelai succes. (up cteva minute am rit %ata pe plat%orma stncoas %r s!o %i au it venind. 7u era sin)ur. ,n brbat se a%la ln) ea, un brbat %cut ca i noi, aidoma oamenilor de pe Pmnt, )ol puc i el, mai n vrst i cu unele trsturi care aminteau cele ale eiei noastre, ast%el nct mi!am is c o %i tatl ei. 7e privea, ca i ea, tulburat i nedumerit. ncetul cu ncetul descoperirm i ali oameni. 3rau muli. &trduindu!ne s pstrm o per%ect nepsare, i urmream cum ies tiptil din pdure i alctuiesc treptat un cerc continuu n $urul lacului. :oi erau e"emplare

umane splendide i robuste, brbai i %emei cu pielea aurie care acum se a)itau, scond din cnd n cnd ipete scurte i preau prad unei mari surescitri. 3ram ncercuii i destul de n)ri$orai amintindu!ne de incidentul cu cimpan eul. 'titudinea lor nu era ns amenintoare/ preau doar i ei interesai de evoluiile noastre. (a, ntr!adevr, asta era. n curnd 7ova, pe care o socoteam acum o veche cunotin, intr n ap i ncetul cu ncetul, dup o ovire mai mult sau mai puin ndelun)at, o imitar i ceilali. &e apropiar toi i ncepurm iari s ne %u)rim ca n a$un, asemenea unor %oci, cu deosebirea ns c acum se a%lau n $urul nostru vreo dou eci din acele %pturi stranii, blcindu!se, %ornind, toi cu o e"presie serioas care contrasta i bitor cu $oaca aceea copilareasc. (up vreun s%ert de or am nceput s m plictisesc. &trbtusem oare att amar de drum pn la universul Betel)eusei ca s ne purtm ca nite copii; mi era aproape ruine de mine i m!am ntristat i mai mult constatnd c neleptul savant 'ntelle ia parte pe ct se pare cu mult plcere la aceast $oac. (ar ce altceva puteam %ace; 7enchipuit ct este de )reu s intri n contact cu %iine care nu tiu ce nseamn s vorbeti i s mbeti. <i totui mi!am dat toat silina. 'm schiat )esturi care aveau pretenia s %ie semni%icative. 'm mpreunat palmele ntr!o atitudine ct mai prietenoas cu putin, nchinndu!m totodat, cam dup obiceiul chine esc. 4e!am trimis be ele. 7ici una din aceste mani%estri nu tre i nici cel mai mic ecou. 7ici o licrire de nele)ere nu se aprinse n ochii lor. n cursul cltoriei noastre spaiale, cnd discutam despre eventuale ntlniri cu %iine vii, ne nchipuiam nite creaturi di%orme, monstruoase, cu o n%tiare %i ic %oarte di%erit de a noastr, dar presupuneam implicit c sunt n estrate cu raiune. Pe planeta &oror, lucrurile preau s stea tocmai invers2 aveam de!a %ace cu %iine care semnau cu noi din punct de vedere %i ic, dar preau total lipsite de $udecat. 7umai aa putea %i interpretat privirea care m tulburase la 7ova i pe care o re)seam la toi ceilali2 lipsa de )ndire lo)ic, de su%let. 7umai de $oac le ardea. <i cu condiia s %ie tare stupid5 7e!am )ndit s introducem o aparent coeren n acest $oc, rmnnd totui la nivelul lor de nele)ere. 'st%el ne!am prins toi trei de mn i, n apa pn la bru, am n$)hebat un %el de hor, ridicnd i cobornd braele n caden, aa cum %ac uneori copiii mici. &e pare ns c nu i!a impresionat de loc. 0ei mai muli s!au ndeprtat/ unii au nceput s se )iasc la noi cu un aer att de tmp nct am rmas noi nine nuci. <i iat ca tocmai intensitatea pcelii noastre a provocat drama. 3ram att de descumpnii de situaia n care ne a%lam * trei oameni n toat %irea, dintre care unul era o celebritate mondial, inndu!se de mn i dansnd o hor copilreasc sub privirea ironic a Betel)eusei nct nu ne!am putut pstra serio itatea. :imp de un s%ert de or ne!am a%lat ntr!o asemenea stare de ncordare nct aveam nevoie de o destindere. 'm i bucnit deodat ntr!un hohot de rs nebunesc, de a trebuit s ne inem cteva secunde de burt pn s ne putem domoli. 'ceast e"plo ie de ilaritate tre i n s%rit o reacie, dar desi)ur nu aceea pe care am %i dorit!o. ,n %el de %urtun a)it lacul. 'u nceput s aler)e n toate direciile, cuprini de o panic ce ni s!ar %i prut ridicol n alte mpre$urari. (up cteva clipe am rmas sin)uri n ap. Pn la urm s!au adunat pe malul rpos de la captul cellalt al lacului ntr!un )rup %remttor, scond obinuitele lor ipete %urioase i ntin nd cu nverunare braele spre noi. 6imica lor era att de amenintoare nct 4evain i cu mine ne!am speriat i ne!am apropiat de locul unde ne lsasem armele/ neleptul 'ntelle ne!a poruncit ns n oapt s nu ne %olosim de ele i nici mcar s nu le artm atta timp ct vor rmne departe de noi. 7e!am mbrcat n )rab %r s!i scpm o clip din ochi. (ar nici nu apucarm s ne tra)em cmile i pantalonii c a)itaia lor atinse %rene ia. &e pare c nu puteau suporta oameni mbrcai. ,nii au rupt!o la %u)/ alii au pornit spre noi cu braele ntinse nainte, cu minile crispate. 'm pus mna pe carabin. 1rict de ciudat ar prea, %iind vorba de %iine att de mr)inite, se pare c au neles totui semni%icaia acestui )est, ne!au ntors spatele i au disprut printre copaci. 'm pornit n )rab la alup. 4a napoiere am avut tot timpul impresia c sunt mereu pre eni, dei nev ui, i c ne nsoesc n tcere retra)erea.

+II 'tacul a %ost dat prin surprindere tocmai cnd ne apropiam de lumini. :otul s!a petrecut att de nprasnic nct orice aprare a %ost e"clus. Ieind de prin desiuri ca nite cprioare, oamenii de pe &oror au tbrt pe noi %r s putem duce mcar puca la umr. Partea curioas n aceast a)resiune consta n %aptul c nu era propriu! is ndreptat mpotriva %iinelor noastre. 'm avut imediat aceast presimire care curnd se con%irm. 7ici un moment nu m!am simit n prime$die de moarte, aa cum i se ntmplase bietului 9ector. 7u aveau de )nd s atente e la viaa noastr ci numai la hainele i la tot echipamentul nostru. 0t ai clipi din ochi am %ost imobili ai. 1 nvlmeal de mini scotocitoare ne smul)eau armele, muniiile i raniele pentru a le a vrli n toate prile n timp ce alii se nverunau s ne despoaie de haine ca s le s%rtece. 0nd am neles ce anume le strnete %uria, am renunat la orice mpotrivire i chiar dac am %ost puin )riat, nu m!am ales n schimb cu nici o ran serioas. 'ntelle i 4evain au urmat e"emplul meu i n curnd ne!am pomenit )oi puc n mi$locul unui )rup de brbai i de %emei care, vdit potolii de noua noastr n%iare, s!au apucat iari s burde n $urul nostru, inndu!ne totui prea din scurt ca s putem %u)i. 3rau acum cel puin o sut ln) lumini. 0ei care nu se a%lau n imediata noastr apropiere s!au npustit asupra alupei cu aceeai %urie cu care ne s%iaser hainele. (ei eram disperat v ndu!i cum distru) preiosul nostru vehicul, cutam s nele) comportarea lor i mi se prea c din ea se poate desprinde un principiu

esenial2 %iinele acestea erau scoase din srite de obiecte. :ot ce era %abricat le aa mnia ca i spaima. 0nd puneau mna pe vreun instrument oarecare nu!l ineau dect timpul strict necesar ca s!l spar), s!l rup sau s! l strmbe. 'poi l a vrleau repede ct mai departe, ca i cum ar %i %ost un %ier rou, chiar dac uneori l mai luau dup aceea ca s!l distru) de%initiv, ntocmai ca o pisic ce se lupt cu un obolan mai mult mort dect viu dar nc periculos sau o man)ust care a prins un arpe. 6ai b)asem de seam un %apt curios i anume c ne!au atacat %r nici o arm, %r s se %oloseasc mcar de o bt. 'm asistat neputincioi la devastarea alupei noastre. ,a cedase repede sub i biturile lor. 'u dat nval nuntru i au distrus tot ce putea %i distrus, n special instrumentele de bord cele mai preioase, ale cror rmie le!au mprtiat. 'cest $a% a durat o bun bucat de vreme. 'poi, ntruct numai nveliul metalic mai rmsese intact, s!au ntors la )rupul nostru. 'm %ost mbrncii, smucii ncoace i ncolo, i pn la urm tri departe n adncurile $un)lei. &ituatia devenea din ce n ce mai n)ri$ortoare. (e armai, de brcai, obli)ai s mer)em n picioarele )oale cu o vite prea mare pentru noi, nu puteam s ne mprtim impresiile i nici mcar s ne pln)em. 1rice ncercare de a schimba o vorb ntre noi provoca reacii att de amenintoare nct a trebuit s ne resemnm la o tcere care era pentru noi un adevrat chin. :otui creaturile acestea erau oameni ca i noi. mbrcai, tuni i pieptnai n!ar %i atras de loc atenia n lumea noastr. Aemeile erau toate %rumoase dei nici una din ele nu se putea compara cu splendida 7ova. 7im%a noastr ne urmrea pas cu pas. n cteva rnduri, hruit de pa nicii mei, am ntors capul implornd un semn de comptimire pe care mi s!a prut o dat c i!l surprind pe chip. 0red ns c luasem dorinele mele drept realitate. 0nd ochii notri se ntlneau mi ocolea privirea %r ca %i ionomia ei s e"prime altceva dect un sentiment de pro%und nedumerire. 0alvarul a durat cteva ore. 3ram %rnt de oboseal, cu picioarele nsn)erate, cu tot corpul acoperit de )rieturi din cau a mrcinilor printre care oamenii de pe &oror se strecurau nevtmai ca nite erpi. :ovarii mei nu erau ntr!o stare mai bun i pro%esorul 'ntelle se poticnea la %iecare pas cnd, n s%rit, am a$uns ntr!un loc care prea s %ie elul acestei )oane. Pdurea nu mai era att de deas i tu%iurile cedaser locul unei rariti cu iarb scurt. 'colo pa nicii ne! au dat drumul i, %r a se mai ocupa de noi, s!au apucat din nou de $oac, %u)rindu!se printre copaci ceea ce constituia, pare!se, principala lor ndeletnicire. 7ucii de oboseal ne!am prbuit pe iarb, pro%itnd de r)a ca s ne s%tuim n oapt. 3ra necesar ntrea)a nelepciune a e%ului nostru pentru a nu ne cu%unda ntr!o nea)r disperare. &e nsera. Puteam pro%ita desi)ur de neatenia )eneral ca s %u)im/ dar unde am %i putut mer)e; 0hiar dac am %i reuit s strbatem napoi drumul, nu aveam nici o ans de a putea %olosi alupa. n cele din urm am socotit c e mai cuminte s rmnem pe loc i s ncercm s mbunm %iinele acestea deconcertante. Pe de alt parte eram lihnii de %oame. 7e!am ridicat i am %cut civa pai ovielnici. 3i i continuau ben)uielile neroade %r a se sinchisi. 7umai 7ova prea s nu ne %i uitat. &e lu dup noi pstrnd o oarecare distan i ntorcnd de %iecare dat capul cnd o priveam. #tcind la ntmplare ne!am dat seama c ne a%lam ntr!un %el de tabr unde adposturile nu erau nici mcar nite colibe ci un soi de cuiburi aa cum %ac unele specii mari de maimue din pdurile noastre a%ricane2 cteva )te$e mpletite ae ate de!a dreptul pe pmnt %r nici o le)tur sau ncastrate n %urca unor cren)i $oase. ,nele din aceste cuiburi erau ocupate. Brbai i %emei * nu vd ce alt nume le!a putea da * erau pitii acolo, adeseori perechi, perechi, moind, )hemuii unii ntr!alii ca nite cini )ribulii. 'lte adposturi, mai ntinse, serveau unor %amilii ntre)i i am rit civa copii adormii, care mi s!au prut toi %rumoi i sntoi. :oate astea nu re olvau ns problema alimentar. Pn la urm am v ut la picioarele unui copac o %amilie care se pre)tea s mnnce/ hrana nu era ns de natur s ne ispiteasc. &%iau cu un)hiile i cu dinii, %r nici o unealt, un animal destul de mare care semna cu un cerb. &mul)eau buci ntre)i de carne crud pe care le n)hieau cu lcomie dup ce desprindeau doar nite %ii de piele. 7!am observat nici urm de %oc prin mpre$urimi. + nd acest osp ni se ntorceau maele pe dos. (e alt%el, cnd ne!am apropiat cu civa pai, am neles c nu suntem de loc po%tii la mas/ ba dimpotriv5 7ite mrituri ne!au silit s ne ndeprtm n )rab. (ar iat c 7ova ne!a venit n a$utor. 1 %i neles oare pn la urm c ne era %oame; Putea oare n )eneral s nelea) ceva; &au a procedat aa pentru c era ea nsi %lamnd; Aapt este c s!a apropiat de un copac nalt, i!a cuprins trunchiul ntre coapse, s!a crat ast%el pn la primele cren)i i a disprut n %run i. (up cteva clipe au nceput s cad pe $os o mulime de %ructe care semnau cu bananele. 'poi 7ova a cobort, a ridicat dou sau trei %ructe i a mucat din ele cu lcomie uitndu!se totodat la noi. (up o scurt ovire am ndr nit s!i urmm e"emplul. Aructele erau destul de )ustoase i am reuit s ne sturm n timp ce %ata ne privea %r s proteste e. (up ce am but ap dintr!un pru, am hotrt s petrecem acolo noaptea. 7e!am ales %iecare un colior de iarb ca s ne n$)hebm i noi cte un cuib ca al btinailor. 7ova a mani%estat atta interes %a de activitatea noastr nct la un moment dat chiar s!a apropiat de mine pentru a m a$uta s %rn) o crean) recalcitrant. 'cest )est m!a impresionat. n schimb tnrul 4evain, nciudat, s!a trntit imediat pe iarb i s!a culcat ntorcndu!ne spatele. n ceea ce!l privete pe pro%esorul 'ntelle, el dormea dus, drobit de oboseal. @boveam cu pre)tirea culcuului n timp ce 7ova, care se dduse puin napoi, continua s m observe. 0nd n s%rit m!am ntins i eu, a rmas o bun bucat de vreme nemicat, parc nehotrt/ apoi s!a apropiat cu pai mici i ovitori. 7!am %cut nici un )est de team s n!o sperii. &!a culcat ln) mine. :ot nu m!am micat. Pn la urm s!a )hemuit n mine i nimic nu ne!a mai deosebit de celelalte perechi ale acestui trib ciudat. (ar dei aceast %at era de o neasemuit %rumusee, nu o consideram atunci %emeie. &e purta ca un animal domestic care caut s se ncl easc ln) stpnul lui. 0ldura trupului ei mi era plcut %r s tre easc ns n mine nici o dorin erotic. n cele din urm am adormit n aceast po iie ciudat, strns lipit

de o %ptur e"traordinar de %rumoas i nemaipomenit de incontient. 3ram att de obosit nct abia am catadicsit s!mi arunc ochii spre un satelit al &ororei, mai mic dect 4una noastr, care rspndea o lumin )lbuie asupra $un)lei.

+III 0erul se lumina printre copaci cnd m!am tre it. 7ova mai dormea. 'm contemplat!o n tcere i am o%tat amintindu!mi cru imea ei %a de bietul nostru 9ector. Ba mai mult2 toat pania noastr de la ea ni s!a tras, cci probabil ea ne!a semnalat pre ena tovarilor ei. (ar cum a %i putut purta pic unei %iine cu un trup att de desvrit; Acu o micare i ridic brusc capul. 1 licrire de spaim i trecu prin ochi i am simit cum i ncordea toi muchii. + nd c stau nemicat, 7ova s!a linitit i chipul ei a cptat treptat o n%iare mai blnd. ncepea s!i aminteasc/ pentru prima oar a i butit s!mi susin o clip privirea. 'm considerat!o drept o victorie personal i, uitndu!i tulburarea din a$un n %aa acestei mani%estri pmntene de simpatie, m!am pomenit mbindu!i din nou. (e data asta reacia ei a %ost mai puin violent. :resri, iari ncordat, )ata parc s sar, dar nu se clinti din loc. ncura$at, mi!am lr)it mbetul. &e cutremur din nou, dar la urm se potoli, chipul ei e"primnd doar o pro%und uimire. & %i reuit oare s!o mbln esc; 'm prins cura$ i i!am pus mna pe umr. ,n %ior o trecu, dar tot nu se mic. 3ram mbtat de acest succes/ m!a cuprins ns o adevrat stare de eu%orie cnd mi s! a prut c 7ova ncearc s m imite. (a, ntr!adevr, aa era. &e strduia s mbeasca. 8hiceam ct se c nete s contracte e muchii %eei sale delicate. Acu ast%el cteva ncercri dar nu i buti dect s schie e un %el de )rimas chinuit. 3ra ceva mictor n aceast s%orare e"cesiv a unei %iine umane pentru a e"prima un sentiment att de obinuit i cu un re ultat att de $alnic. 6 cuprinse deodat o pro%und tulburare, o nespus comptimire, ca %a de un copil in%irm. &trnsei mai tare mna pe umrul ei. mi apropiai %aa de a ei. i atinsei uor bu ele. #spunse la acest )est %recndu!i nasul de al meu i trecndu!mi apoi cu limba peste obra . 3ram de orientat i nehotrt. Pentru orice eventualitate, am imitat!o cu stn)cie. n %ond, eram un oaspete strin i deci se cuvenea ca eu s adopt obiceiurile de pe marele sistem al Betel)eusei. 7ova pru satis%cut. :ocmai aici a$unsesem n ncercrile noastre de apropiere, eu nu prea tiind ce s mai %ac, temndu! m ca nu cumva s )reesc cu nravurile mele pmntene, cnd deodat o n)ro itoare hrmalaie ne %cu s tresrim. 3ram acum n picioare, n revrsat de ori, alturi de cei doi tovari de care uitasem n e)oismul meu. 7ova %cuse un salt i mai rapid i se a)ita de parc i!ar %i ieit din mini. 'm neles de alt%el imediat c aceast larm nu era numai pentru noi o surpri neplcut ci i pentru toi locuitorii pdurii cci, prsindu!i brlo)urile, ncepuser s aler)e be metici de colo pn colo. 7u mai era acum vorba de un $oc, ca n a$un/ ipetele lor e"primau o spaim intens. +acarmul curmnd brusc tcerea pdurii i n)hea sn)ele n vine. 'veam ns intuiia c oamenii $un)lei tiau %oarte bine despre ce este vorba i c spaima lor se datora tocmai apropierii unei prime$dii %oarte precise. 3ra o stranie caco%onie, un amestec de lovituri %oarte dese, n%undate ca nite duruituri de tob i de alte sunete mai discordante, ca acelea pe care le!ar scoate o orchestr de piane de acordate/ la toate se mai adu)au i stri)te. <i tocmai aceste stri)te ne!au impresionat cel mai mult, cci dei nu aparineau nici unei limbi cunoscute de noi, erau %r ndoial umane. @orile luminau n pdure o scen cu totul neobinuit2 brbai, %emei, copii aler)au n toate direciile, ncrucindu!se, ciocnindu!se, unii crndu!se chiar n copaci, cutnd parc acolo un adpost. <i totui dup ctva timp unii din ei, dintre cei mai n vrst, se oprir pentru a ciuli urechea. @)omotul se apropia destul de ncet. +enea din re)iunea cea mai deas a pdurii i pornea parc de la o linie continu destul de lun). :oate mi aminteau )l)ia pe care o %ac hitaii la unele mari vntori de pe la noi. Btrnii tribului luar, pare!se, o hotrre. ncepur s scoat o serie de chellituri care nsemnau probabil nite semnale sau ordine i se repe ir n direcia opus celeia de unde venea )omotul. :oi ceilali i urmar i v urm cum ntre)ul trib trece n )oan pe ln) noi ca o turm de cerbi strnit din ascun tori. 7ova i luase avntul dar deodat ovai i ntoarse capul spre noi, spre mine mai ales sau aa cel puin mi se pru. &coase un %el de )eamt tn)uitor pe care!l luai drept o inviatie de a o urma, apoi %cu un salt i dispru. 4arma devenea tot mai intens i mi se prea c aud trosnind mrcinii sub nite pai )rei. 6rturisesc c mi!am pierdut sn)ele!rece. nelepciunea mi spunea totui s rmn pe loc i s!i ntmpin cu cura$ pe noii sosii care * acest lucru devenea tot mai clar * emiteau sunete umane. (up ncercrile din a$un acest vacarm cumplit mi druncin ns nervii. 8roa a care o cuprinsese pe 7ova ca i pe ceilali m molipsise i pe mine. 7! am mai stat pe )nduri/ nici nu m!am s%tuit mcar cu tovarii mei/ m!am aruncat n tu%iuri i am luat!o i eu la sntoasa pe urmele %etei. 'm aler)at cteva sute de metri, %r s!o pot a$un)e din urm, cnd mi!am dat seama c numai 4evain m urmase/ vrsta pro%esorului 'ntelle nu!i n)duise pesemne o asemenea )oan. 4evain )%ia ln) mine. 7e!am uitat unul la altul, ruinai de comportarea noastr, i era tocmai s!i propun s ne ntoarcem sau, cel puin, s!l ateptm pe e%ul nostru, cnd alte )omote ne!au %cut s tresrim. (e data asta nu mai ncpea nici o ndoial. 7iste mpucturi %ceau s rsune $un)la2 una, dou, trei, apoi multe altele la intervale nere)ulate, uneori cte o detuntur i olat, alteori dou consecutive semnnd n chip uimitor cu DdubleulD unui vntor. 0ineva tr)ea n %aa noastr, n direcia n care o apucaser %u)arii. n timp ce stteam n cumpn, linia de unde pornise ntia oar vacarmul, linia hitailor, se apropie a$un)nd chiar ln) noi i scondu!ne iari din mini. 7!a putea spune de ce, dar mpucturile mi inspirau mai puin

team, mi se preau mai %amiliare dect )omotul acesta in%ernal. Ar a mai sta pe )nduri am pornit!o iari la )oan drept nainte, avnd totui )ri$ s m ascund n tu%iuri i s %ac ct mai puin )omot cu putin. 4evain m urma. 'm a$uns ast%el n ona de unde porneau detunturile. 'm ncetinit mersul apropiindu!m acum aproape tr. :ot urmat de 4evain, m!am urcat pe un %el de movil i cnd am a$uns n vr%ul ei m!am oprit )%ind. n %aa mea nu se mai a%lau dect vreo civa copaci i o perdea de mrcini. 'm naintat cu b)are de seam, innd capul aproape lipit de pmnt. '$uns acolo am rmas cteva clipe ca nucit, copleit de o privelite de nenchipuit pentru o biat minte omeneasc.

IE :abloul care se n%ia privirilor mele cuprindea mai multe elemente stranii, unele chiar oribile, dar atenia mi %u mai nti acaparat de un persona$ care sttea nemicat la vreo trei eci de pai i privea n direcia mea. 3ra ct pe ce s scot un stri)t de uimire. (a, n po%ida )roa ei care pusese stpnire pe mine, n po%ida situaiei tra)ice n care m a%lam * eram ncolit ntre hitai i tr)tori * stupoarea nbui orice alt sentiment cnd v ui creatura aceea la pnd, ateptnd trecerea vnatului. 0ci %ptura aceea era o maimu, o )oril de o statur impuntoare. n adar mi tot spuneam c pesemne mi!am ieit din mini, nu putea e"ista nici cea mai mic ndoial asupra speciei acestui animal. (ar lucrul cel mai e"traordinar nu consta n pre ena unei )orile pe planeta &oror, ci n %aptul c maimuoiul era corect mbrcat, ca un om de pe la noi, i mai ales n aerul de)a$at cu care i purta hainele. :ocmai aceast naturalee m!a impresionat mai nti. (e la prima privire a devenit evident pentru mine c maimuoiul nu era de loc de)hi at. &tarea n care l vedeam era %ireasc, tot att de %ireasc pentru el ca i )oliciunea pentru 7ova i tovarii ei. 3ra mbrcat ca oricare dintre noi, adic aa cum am %i %ost noi mbrcai dac am %i luat parte la una din hituielile acelea or)ani ate prin melea)urile noastre cu prile$ul marilor vntori o%iciale n cinstea unor ambasadori sau a altor personaliti. &acoul lui ca%eniu prea cusut de cel mai bun croitor pari ian i lsa s se vad o cma ecose , aa cum poart uneori sportivii notri. Pantalonii, puin bu%ani deasupra pulpelor, erau apoi )tuii n nite $ambiere. 'ici se oprea ns asemnarea/ n loc de panto%i )orila purta un %el de mnui )roase de culoare nea)r. (a, da, era chiar o )oril5 (in )ulerul cmii ieea un cap hidos acoperit de pr ne)ru, cu sc%rlia n %orm de cpn de ahr, cu nasul turtit i cu %lcile proeminente. 3ra acum la civa pai de mine, puin aplecat nainte, n po iia caracteristic a vntorului care st la pnd, strn)nd puca n minile sale lun)i. &e a%la e"act n %aa mea, de cealalt parte a unui drum lat, deschis n pdure perpendicular direciei n care se ndreptau hitaii. (eodat tresri. 'u ise, ca i mine, un %onet n tu%iuri, ceva mai la dreapta mea. ntoarse capul, ridicndu!i n acelai timp puca, )ata s!o pun la ochi. (in postul meu de observaie, rii urma pe care o lsa prin mrciniuri unul din %u)ari ce aler)a orbete drept nainte. 3ra ct pe ce s stri) ca s!l previn, att de evident era intenia maimuoiului. 7!am avut ns nici timpul i nici puterea necesar/ omul tnise ca o cprioar pe terenul descoperit. mpuctura rsun tocmai cnd a$unse pe la mi$locul acestui adevrat poli)on de tra)eri. Acu o sritur, se prbui i dup cteva convulsii rmase nemicat. 7!am observat ns dect ceva mai tr iu a)onia victimei cci atenia mi era nc reinut de maimuoi. ,rmrisem trans%i)urarea lui chiar din clipa cnd au ise primul )omot i nre)istrasem cteva nuane surprin toare2 mai nti cru imea vntorului care!i pndete prada i plcerea %ebril pe care i!o procura aceast ndeletnicire, dar mai ales caracterul uman al e"presiei sale. 'sta m i uimea de alt%el cel mai mult2 n ochii animalului lucea scnteia aceea spiritual pe care adarnic o cutasem la oamenii de pe &oror. 8roa a pe care mi!o inspira situaia n care m a%lam nbui ns repede stupoarea mea iniial. (etuntura m sili s ntorc iari privirea n direcia victimei i am %ost ast%el martorul nspimntat al ultimelor sale vrcoliri. 6i!am dat seama atunci cu spaim c aleea ce tia pdurea era presrat cu trupuri omeneti. 7u mai puteam nutri nici un %el de ilu ie asupra semni%icaiei acestei scene. @ream acum o alt )oril mbrcat ca i prima, la vreo sut de pai de mine. 'sistam la o hituial * ba mai mult, din pcate participam la ea5 * o hituial %antastic n care vntorii, postai la intervale e)ale, erau maimue i n care vnatul )onit era alctuit din oameni, oameni ca i mine, brbai i %emei ale cror cadavre )oale, strpunse de )loane, strmbate n po iii ridicole, nsn)erau solul. ntorsei privirea nemaiputnd ndura un spectacol att de oribil. Parc tot era mai suportabil ima)inea pur i simplu )rotesc de adineauri i!mi ndreptai iari ochii spre )orila care!mi bara drumul. Acuse un pas n lturi i am putut ast%el vedea c n spatele ei se a%l o alt maimu, ca o slu) ce st ln) stpnul ei. 3ra un cimpan eu, un cimpan eu mic de stat, un cimpan eu tnr dup toate aparenele, dar pe onoarea mea un cimpan eu, mbrcat cu mai puin ra%inament dect )orila * purta doar pantaloni i cma * i care!i ndeplinea cu mult iscusin misiunea n meticulosul mecanism pe care ncepeam s!l descopr . +ntorul i ntinsese tocmai puca. 0impan eul i ddu imediat alta ncrcat, pe care o inea n mn, )ata pre)tit. 'poi cu )esturi precise, lund din cin)toarea cu care era ncins nite cartue ce sclipeau sub ra ele Betel)eusei, cimpan eul ncrc arma. (up aceea %iecare i relu locul. :oate aceste impresii se abtuser asupra mea n numai cteva clipe. ' %i vrut s re%lecte , s anali e aceste descoperiri/ n!aveam ns timp. 'lturi de mine, 'rthur 4evain, ncremenit de spaim, nu!mi putea %i de nici un %olos. Pericolul cretea din clip n clip, i au eam n spatele nostru pe hitai apropiindu!se. 4arma pe

care o strneau devenea asur itoare. 3ram ncolii ca nite %iare, ca bietele %iine pe care le vedeam i acum %u)ind pe ln) noi. Populaia acestei ceti era pesemne i mai numeroas dect cre usem, cci muli oameni mai tneau n alee unde!i atepta o moarte cumplit. <i totui unii reueau s scape. &trduindu!m s!mi recapt ntructva sn)ele rece, observai de la nlimea movilei mele cum se comport %u)arii. ,nii, nnebunii de )roa , se repe eau drept nainte clcnd )omotos peste tu%iuri i atr)nd ast%el atenia maimuelor care!i rpuneau %r )re. 'lii ddeau ns dovad de mai mult discernmnt, aidoma btrnilor mistrei care au mai %ost hituii i care au nvat multe iretlicuri. 'cetia se apropiau pe %uri, se opreau la mar)inea pdurii, urmreau printre %run i pe vntorul cel mai apropiat i ateptau clipa cnd atenia i era atras n alt parte. 'tunci, dintr!o sritur, ct i ineau picioarele, strbteau aleea uci)toare. 0iva au reuit ast%el s a$un) te%eri n desiul de vi avi unde se %ceau repede nev ui. 3"ista poate aici o ans de scpare. I!am %cut semn lui 4evain s se ia dup mine i m!am strecurat %r )omot pn la ultimul desi nainte de crare. 0nd am a$uns acolo, m!a cuprins deodat un scrupul absurd i cara)hios. 0um asta, eu, un om, s recur) la asemenea iretlicuri ca s pclesc o maimu; &in)ura atitudine demn de condiia mea de om nu consta oare n a m ridica, n a m ndrepta spre $ivina aceea i n a!i tra)e o ciom)eal de s!i mear) peticile; :rboiul care se au ea tot mai puternic n spatele meu spulber ns repede aceast necu)etat intenie. +ntoarea se termin ntr!un vacarm in%ernal. 8onaii ne a$un)eau din urm. @rii capul unuia din ei rsrind deasupra %run iului. 'parinea unei )orile uriae care lovea cu o bt la ntmplare, urlnd ct o inea )ura. 6i s!a prut chiar mai n%iortoare dect vntorul cu puca. 4ui 4evain a nceput s!i clnne dinii n )ur i s!i tremure minile i picioarele, n timp ce eu priveam iari drept nainte, ateptnd o clip prielnic. Bietul meu tovar mi!a salvat %r s!i dea seama viaa prin imprudena lui. i ieise cu totul din mini. &e ridic %r nici o precauie, ncepu s aler)e la ntmplare i nimeri n alee taman n btaia putii vntorului. 7!a apucat s a$un) prea departe. 8lonul l!a %rnt parc n dou i s!a prbuit alturi de celelalte cadavre ce acopereau solul. 7u mi!am pierdut timpul $elindu!l * oricum nu!i mai puteam %i de nici un %olos5 'm pndit cu n%ri)urare clipa cnd maimuoiul va ntinde puca slu)ii sale. n momentul cnd %cu acest )est, srii la rndul meu i traversai aleea. l v ui ca ntr!un vis, lundu!i n )rab arma, dar cnd apuc s!o duc la umr eram la adpost. 'm au it o e"clamaie care semna cu o n$urtur, dar n!am avut timpul s medite asupra acestei noi ciudenii. 'adar l pclisem. ncercai o bucurie deosebit care!mi alin ntructva umilirea. 'm continuat s aler) ct m ineau picioarele pentru a m ndeprta ct mai repede de locul mcelului. 7u mai au eam chiotele hitailor. n s%rit eram salvat. &alvat5 7u bnuiam ct de diabolice pot %i maimuele de pe planeta &oror. 7!am apucat s strbat nici mcar o sut de metri i am dat cu capul de un obstacol ascuns n %run i. 3ra o plas ntins deasupra solului, cu ochiuri rare i cu un %el de bu unare mari, n care am intrat adnc. 7u eram sin)urul pri onier. Plasa tia de!a curme iul pdurea pe o poriune destul de ntins i o mulime de %u)ari care scpaser de )loanele vntorilor c user ca i mine n curs. n dreapta i n stn)a mea smucituri nsoite de piuituri %urioase dovedeau e%orturile lor disperate de a!i redobndi libertatea. 1 %urie oarb m cuprinse cnd mi ddui seama c sunt prins, o %urie mai puternic dect spaima i care anihil n mine orice posibilitate de )ndire. 'm procedat mpotriva celui mai elementar bun!sim, %cnd e"act ceea ce nu trebuia s %ac, adic m!am btut cu micri att de de ordonate nct m!am ncurcat de!a binelea. Pn la urm m!am pomenit le)at %edele i nu mi!a rmas alt soluie dect aceea de a sta linitit, la cheremul maimuelor pe care le au eam apropiindu!se.

E 1 spaim cumplit m cuprinse cnd v ui maimuele naintnd n )rup. (up ce %usesem martorul cru imii lor, eram convins c acum ne vor mcelari pe toi. +ntorii * numai )orile * mer)eau n %runte. 'm observat c!i lepdaser armele, ceea ce mi!a mai dat puin speran. n urma lor veneau servanii i hitaii * )orile i cimpan ei n numr aproape e)al. :r)acii preau a %i stpnii i aveau aere de aristocrai. +orbeau tare, erau %oarte bine dispui i nu preau s aib intenii rele... 3 drept c sunt acum att de obinuit cu parado"ele acestei planete nct am scris rndurile de mai sus %r s!mi dau seama de absurditatea lor. <i totui sta!i adevrul5 8orilele aveau o inut de aristocrai. 3rau vesele i vorbeau cu )las tare ntr!un limba$ articulat iar %i ionomia lor e"prima tot timpul sentimente umane a cror urm adarnic o cutasem pe chipul 7ovei. (ar vai, ce s!o %i ntmplat oare cu 7ova; ,n %ior m trecu numai la )ndul aleii aceleia nsn)erate. nele)eam acum tulburarea ei la vederea micului nostru cimpan eu. 3"ista pesemne o ur nempcat ntre cele dou rase. 3ra de a$uns, pentru a te convin)e de acest lucru, s urmreti comportarea oamenilor pri onieri cnd se apropiau maimuele. &e a)itau %renetic, a vrleau din mini i din picioare, scrneau din dini, %ceau spume la )ur i mucau ca turbaii s%orile plasei. 7epstori %a de toat aceast larma, )orilele!vntori * m pomenii numindu!le n sinea mea boierii * ddeau ordine slu)ilor lor. 7ite crue mari, destul de $oase, cu o cuc n loc de plat%orm, au %ost trase pe o potec a%lat de partea cealalt a plasei. 7e vrau n ele, cte ece ntr!o cru * operaie care a durat destul de mult cci pri onierii se bteau cu disperare. (ou )orile, cu minile acoperite de mnui de piele pentru a se %eri de mucturi, i apucau unul cte unul, i scoteau din capcan i i aruncau ntr!o cuc a crei u era repede mpins napoi, n timp ce unul dintre boieri conducea operaia, re emat cu indolen de un baston.

0nd a venit rndul meu, am vrut s rostesc cteva cuvinte ca s atra) atenia asupra mea. (ar cum am deschis )ura, unul dintre e"ecutani, cre nd probabil c vreau s!l muc, mi!a tras o mnu ct toate ilele peste obra . 7!am avut ncotro * a trebuit s tac i m!au aruncat ca pe un balot ntr!o cuc mpreun cu vreo doispre ece brbai i %emei, nc prea a)itai ca s m ia n seam. (up ce ne!au mbarcat pe toi, unul dintre servani a controlat ncuietoarele cutilor i s!a dus s!i raporte e stpnului su. 'cesta %cu un )est cu mna i pdurea ncepu s rsune de duduitul motoarelor. 0ruele s!au pus n micare, %iecare tras de un %el de tractor condus de o maimu. (istin)eam %oarte clar pe o%erul mainii din spatele nostru. 3ra un cimpan eu. Purta o salopet i prea bine dispus. (in cnd n cnd ne adresa cte o e"clamaie ironic i cnd duduitul motorului se mai domolea, l puteam au i %redonnd o melopee cu ritm destul de melancolic, a crei mu ic nu era lipsit de armonie. 'ceast etap a %ost att de scurt nct nici n!am avut timpul s m de meticesc. (up o cltorie de vreun s%ert de or pe un drum prost, convoiul s!a oprit pe o vast plat%orm n %aa unei case de piatr. 7e a%lam la mar)inea pdurii/ mai ncolo se putea vedea o cmpie acoperit de culturi care aduceau a cereale. 0asa, cu acoperiul ei de i)l roie, cu obloanele ver i i cu nite inscripii pe un panou, la intrare, avea aspectul unui han. 6i!am dat repede seama c e o caban de vntoare. 6aimuoaicele veniser acolo s!i atepte pe domnii i stpnii lor care soseau n mainile lor particulare pe un alt drum dect acela urmat de noi. (oamnele )orile erau ae ate n %otolii dispuse n cerc i trncneau la umbra unor copaci nali care semnau cu nite palmieri. ,na din ele sorbea din cnd n cnd dintr!un pahar cu a$utorul unui pai. (e ndat ce cruele au %ost trase la o parte, maimuoaicele s!au apropiat, curioase s vad re ultatele e"pediiei i, mai ales, vnaturile pe care nite )orile cu oruri lun)i le scoteau din dou camioane mari pentru a le e"pune la umbra copacilor. 'cesta era )loriosul bilan al vntorii. <i n acest domeniu maimuele lucrau metodic. 'e au leurile nsn)erate cu %aa n sus, unul ln) altul, per%ect aliniate, ca trase cu s%oara. 'poi, n timp ce cuconetul maimuesc scotea scurte stri)te de admiraie, maimuoii se strduiau s pre inte vnatul ntr!un chip atr)tor. ntindeau braele de!a lun)ul corpului, descletau minile, ntorcndu!le cu palma n sus. :r)eau de picioare, micnd ncheieturile, ast%el nct trupul s mai piard din aspectul su de cadavru, ndreptau cte o mn sau un picior rsucit n chip di )raios sau atenuau contracia unui )t. (up aceea nete eau cu )ri$ prul, mai cu seam cel al %emeilor, aa cum procedea unii vntori care nete esc blana sau penele animalului pe care tocmai l!au mpucat. 6 tem c n!am s pot arta ct de )rotesc i totodat diabolic era aceast scen. 'm insistat oare ndea$uns asupra n%irii, pe de!a!ntre)ul, pur maimueasc a acestor %pturi * dac %acem abstracie de e"presia privirii lor; 'm spus oare c maimuele!%emele, mbrcate i ele sportiv, dar cu mult ra%inament, se n)hesuiau pentru a descoperi e"emplarele cele mai %rumoase, artndu!i!le i %elicitndu!i pe cavalerii lor )orile; 'm spus oare c una din ele, scond din poet o %or%ecu, se aplec asupra unui trup, tie cteva uvie ne)re de pr, le n%ur pe de)et, %cnd o bucl din ele i i prinse cu un ac aceast podoab de plrie, curnd imitat de alt%el de toate celelalte maimuoaice; ntre)ul vnat era acum e"pus2 trei rnduri de trupuri ae ate cu )ri$, brbai alternnd cu %emei, acestea din urm aintind un ir de sni aurii ctre astrul monstruos care incendia cerul. 0nd mi ridicai ochii cu oroare de la acest tablou, rii un nou persona$ care se apropia, purtnd o cutie lun)uia la captul unui trepied. 3ra un cimpan eu. 'm neles %oarte repede c e vorba de un %oto)ra% chemat s imortali e e aceste ispravi cine)etice pentru posteritatea maimueasc. <edina a durat peste un s%ert de or. 6ai nti domnii!)orile s!au %oto)ra%iat pe rnd n atitudini avanta$oase, unii innd piciorul, cu un aer trium%tor, pe una din victimele lor, apoi n )rup, %iecare petrecndu!i braul pe dup )tul vecinului. (up aceea veni rndul doamnelor )orile care, n %aa acestei )rme i de cadavre, luar atitudini )raioase punndu!i bine n eviden plriile recent mpodobite. 1roarea pe care o inspira aceast scen ntrecea cu mult re istena unui creier normal. 'm reuit o bucat de vreme s comprim sn)ele care!mi clocotea n vine, dar cnd am observat corpul pe care edea una din %emelele acelea ca s reali e e o %oto)ra%ie mai sen aional, cnd am recunoscut pe chipul acestui cadavru, ntins alturi de celelalte, trsturile $uvenile, aproape copilreti ale ne%ericitului meu tovar, 'rthur 4evain, nu m!am mai putut stpni. <i emoia mea rbu%ni din nou ntr!un mod absurd, n deplin concordan cu aspectul )rotesc al acestei e"po iii macabre. 6 cuprinse un acces de ilaritate i i bucnii ntr!un rs smintit. 7u m )ndisem ns la tovarii mei de cuc. (ar parc eram n stare s )ndesc5 :umultul strnit de hohotele mele de rs mi aminti de pre ena lor, %r ndoial tot att de periculoas pentru mine ca i aceea a maimuelor. Brae amenintoare se ntindeau spre mine. nelesei prime$dia i mi nbuii hohotele, n%undndu!mi capul n brae. 7u tiu totui cum a %i scpat cu ile, %r s m su)rume sau s m s%ie, dac unele maimue, atrase de tot acest trboi, n!ar %i restabilit ordinea cu mpunsturi de epu. ,n alt incident avea de alt%el s abat curnd atenia tuturor. ,n clopot rsun n han, anunnd ora prn ului. 8orilele se ndreptar spre cas n )rupuri mici, discutnd vesele n timp ce %oto)ra%ul i strn)ea instrumentele dup ce po ase i cutile noastre. 7ici noi, oamenii, nu eram ns dai uitrii. 7u tiam ce soart ne pre)tesc maimuele dar, n orice ca , aveau intenia s ne n)ri$easc. nainte de a intra n han, unul dintre boieri ddu dispo iii unei )orile care prea s %ie un e% de echip. 'ceasta porni iari n direcia noastr. i adun toi subalternii i dup scurt timp slu)ile ne aduser de mncare n nite albii i de but n nite )lei. 9rana consta ntr!un %el de psat. 7u!mi era %oame, dar eram hotrt s m hrnesc ca s!mi pstre %orele intacte. 6 apropiai de unul din vase, n $urul cruia mai muli pri onieri se lsaser pe vine. Acui i eu ca ei i ntinsei mna cu s%ial. mi aruncar priviri ar)oase dar, hran %iind din belu), m lsar i pe mine. 3ra un soi de terci mai )ros, pe ba de cereale, destul de )ustos. n)hiii i eu civa pumni din aceast %iertur. 6eniul nostru a %ost de alt%el mbuntit prin bunvoina pa nicilor notri. 'cum, dup vntoare, hitaii care m b)aser n speriei nu se artau de loc ri, atta timp ct eram i noi cumini. &e plimbau n %aa

cutilor aruncndu!ne din cnd n cnd cteva %ructe. &e amu au %oarte mult v nd mbrnceala ce se isca de %iecare dat. 'm asistat chiar la o scen care mi!a dat de )ndit. 1 %eti prinsese un %ruct din bor dar vecinul ei se repe i la ea s i!l smul). 'tunci, maimua b) epua printre )ratii i respinse cu brutalitate omul/ apoi puse chiar n mna copilei alt %ruct. '%lai ast%el c aceste creaturi pot %i i miloase. (up ce masa lu s%rit, e%ul de echip i a$utoarele lui se apucar s modi%ice componena convoiului, trans%erndu!i pe unii pri onieri dintr!o cuc n alta. Preau s e%ectue e un %el de triere al crei criteriu mi scpa ns. ntruct am a$uns n cele din urm ntr!un )rup de brbai i de %emei %oarte artoi, am cutat s m convin) sin)ur c am %ost ales printre e"emplarele cele mai remarcabile, ncercnd o amar consolare la )ndul c maimuele, de la prima privire, m!au socotit demn de a %ace parte din elit. 'm avut surpri a i nespusa bucurie de a o recunoate pe 7ova printre noii mei tovari. &cpase i ea de la mcel, pentru care mulumit!am cerului Betel)eusei. 0u )ndul mai ales la ea e"aminasem ndelun) victimile, tremurnd n %iecare clip de team s nu descopr minunatu!i trup n mormanul de cadavre. 'veam acum impresia c re)sesc o %iin dra) i, pier ndu!mi iari capul, m repe ii la ea cu braele deschise. 3ra curat nebunie/ )estul meu o nspimnt. ,itase oare intimitatea noastr din noaptea trecut; 7ici o %rm de su%let nu sluia oare n acest trup att de %ermector; (escura$area m coplei v nd!o cum se contract toat cnd m apropii, cum ntinde n direcia mea minile!i crispate )ata s m strn) de )t * ceea ce s!ar %i ntmplat probabil dac a %i insistat. <i totui, v nd c am ncremenit, se potoli destul de repede. &e ntinse ntr!un col al cutii i o imitai i eu o%tnd. :oi ceilali pri onieri procedaser la %el. Preau acum obosii, abtui i resemnai. '%ar, maimuele pre)teau plecarea convoiului. 'u ntins peste cuca noastr o prelat ale crei mar)ini acopereau $umtate din nlimea )ratiilor, lsnd s treac lumina ilei. 'u %ost stri)ate ordine/ s!au pornit motoarele. <i iat!m transportat cu mare iueal spre o destinaie necunoscut, pro%und n)ri$orat la )ndul noilor ncercri care m ateptau pe planeta &oror.

EI 3ram drobit. 3venimentele din ultimele dou ile mi vl)uiser trupul i!mi tulburaser ntr!att mintea nct %usesem incapabil s depln) moartea tovarilor mei i chiar s!mi nchipui n mod concret toate consecinele pe care le putea avea pentru mine deteriorarea alupei. ntmpinai cu un sentiment de uurare penumbra amur)ului i apoi i olarea n obscuritatea aproape total, cci se nserase %oarte repede i cltorirm toat noaptea. 6 strduiam n %el i chip s )sesc un sens evenimentelor al cror martor %usesem. 'ceast munc intelectual mi era necesar pentru a nu cdea prad disperrii ce m pndea, pentru a!mi dovedi mie nsumi c sunt un om, vreau s spun un om de pe Pmnt, o %iin raional deprins s )seasc o e"plicaie lo)ic capriciilor n aparen miraculoase ale naturii i nu un animal hituit de nite maimue evoluate. (epnai pe dinaintea ochilor toate amnuntele pe care le nre)istrase creierul meu, adeseori chiar %r s! mi dau seama. (in toate observaiile mele se desprindea o impresie )eneral2 aceste maimue, masculi i %emele, )orile i cimpan ei, nu erau de loc ridicole. 'm mai spus c niciodat nu mi!au creat impresia unor animale de)hi ate ca, de pild, maimuele dresate care sunt pre entate n circurile noastre. 4a noi, pe Pmnt, o maimu cu o plrie pe cap constituie, pentru unii, un spectacol ilariant iar pentru mine * penibil. 'ici, ns, nimic asemntor. Plria i capul erau n armonie, iar toate )esturile lor erau ct se poate de %ireti. 6aimua care sorbea din pahar cu un pai avea ntr!adevr aerul unei doamne. 6i!am adus aminte c v usem un vntor scondu!i luleaua din bu unar, ndopnd!o tacticos cu tutun i apoi aprin nd!o. 3i bine, nimic n actul acesta nu ocase instinctul meu, att de obinuite erau micrile sale. ' trebuit s re%lecte nainte de a a$un)e la conclu ia c e un parado". 0u)etai ndelun) asupra acestei chestiuni i, pentru prima oar poate dup capturarea mea, re)retai lipsa pro%esorului 'ntelle. nelepciunea i cunotinele sale ar %i )sit desi)ur o e"plicaie acestor ciudenii. 0e se ntmplase oare cu el; 3ram si)ur c nu %i)ura printre vnaturile e"puse. &!o %i a%lnd oare printre pri onieri; 7u era e"clus/ nu!i v usem doar pe toi. 7ici nu ndr neam s sper c a rmas n libertate. ncercai i eu, cu bietele!mi resurse, s n$)heb o ipote care, la drept vorbind, nu prea m satis%cea. 4ocuitorii acestei planete, %iinele civili ate ale cror orae le risem de departe, au reuit poate s drese e ast%el maimuele nct s obin de la ele o comportare mai mult sau mai puin raional; 'ceasta, desi)ur, dup o ndelun)at selecionare i cu preul unor e%orturi depuse de!a lun)ul mai multor )eneraii. n %ond, pe Pmnt, unii cimpan ei reuesc s e"ecute e"erciii uimitoare. nsui %aptul c tiau s vorbeasc nu era poate chiar att de e"trava)ant pe ct mi se pruse. mi aduceam acum aminte de o discuie pe care am avut!o cndva cu un specialist pe aceast tem. '%lasem atunci de la el c savani ct se poate de serioi i consacrau o bun parte din via ncercrilor de a nva maimuele s vorbeasc. 3i pretindeau c nimic, n con%ormaia acestor animale, nu le mpiedic s aib un limba$ articulat. :oate strdaniile lor %useser pn atunci adarnice, dar perseverau, susinnd c sin)urul obstacol consta n %aptul c maimuele nu vor s vorbeasc. (ar cine tie, poate c ntr!o bun i, pe planeta &oror, au vrut s vorbeasc; <i ast%el, ipoteticii stpni ai planetei &oror le!au putut %olosi pentru unele ndeletniciri mai puin cali%icate ca, de pild, aceast e"pediie vntoreasc n cursul creia am %ost i eu capturat. 6 cramponam cu nverunare de aceast ipote %iindu!mi )roa s m )ndesc la o alt e"plicaie, mai simpl, att de indispensabil mi se prea, pentru salvarea mea, e"istena pe aceast planet a unor %iine contiente, adic a unor oameni, oameni ca mine, cu care s m pot nele)e. 1ameni5 0rei rase aparineau oare %pturile acelea pe care maimuele le mpucau i le capturau; 7ite triburi napoiate; (ac aa stteau lucrurile, ct de cru i trebuiau s %ie stpnii adevrai ai acestei planete ca s tolere e i poate chiar s or)ani e e asemenea mceluri5 'm %ost sustras de la aceste )nduri de o %orm nedesluit ce se apropia de mine tr. 3ra 7ova. n

$urul meu, toi pri onierii se culcaser )rupuri!)rupuri pe podea. (up o scurt ovire se strnse toat ln) mine ca n a$un. 'm ncercat adarnic, i de data aceasta, s!i descopr n privire sclipirea aceea care ar %i dat )estului ei semni%icaia unei atracii a%ective. ntoarse capul i dup scurt timp nchise ochii. <i totui simpla ei pre en m!a recon%ortat i pn la urm am adormit i eu, lipit de ea, strduindu!m s nu m )ndesc la iua de mine.

EII ,n re%le" de aprare mpotriva unor )nduri prea apstoare mi!a permis s dorm pn la iu. &omnul mi!a %ost ns deseori ntrerupt de comaruri buciumate n care trupul 7ovei mi aprea sub n%iarea unui arpe monstruos ncolcit n $urul meu. 3ra diminea cnd deschisei ochii. 7ova era trea . &e ndeprtase puin de mine i m observa cu privirea!i venic nedumerit. +ehiculul nostru i micor vite a i mi ddui seama c intram tocmai ntr!un ora. Pri onierii se sculaser i stteau acum pe vine, lipii de brele, privind de sub prelat un spectacol ce prea s le tre easc aceeai tulburare din a$un. 'm %cut i eu la %el/ mi!am lipit obra ul de )ratii i am contemplat pentru prima oar un ora civili at de pe planeta &oror. 6aina noastr mer)ea pe o strad destul de lat, str$uit de trotuare. 3"aminam cu un sentiment de n)ri$orare trectorii2 erau maimue. + ui un ne)ustor, un %el de bcan, care tocmai ridicase obloanele du)henei sale i se ntorcea, curios, ca s ne vad trecnd2 era o maimu. ncercai s distin) pasa)erii i o%erii mainilor care ne depeau2 erau mbrcai dup moda noastr, dar erau maimue. &perana de a ntlni o ras de oameni civili ai devenea himeric i o pro%und descura$are m cuprinse n ultima parte a drumului. +ehiculul nostru i ncetini i mai mult mersul. 'bia atunci observai c n cursul nopii caravana se micorase i nu mai cuprindea dect dou vehicule/ celelalte o luaser probabil n alt direcie. 'm intrat pe o poart mare i ne!am oprit ntr!o curte. 7ite maimue ne!au ncon$urat imediat, au cutat s potoleasc a)itaia pri onierilor, mpun)ndu!i de cteva ori cu epuile. 0urtea era ncon$urat de cldiri cu mai multe eta$e i cu iruri de %erestre identice. 0omple"ul acesta mi su)era un spital i aceast impresie mi!a %ost con%irmat de apariia unor noi indivi i care veneau n ntmpinarea pa nicilor notri. Purtau toi halate albe i bonete ca in%irmierii2 erau maimue. (a, erau toate maimue * )orile i cimpan ei. I!au a$utat pe pa nicii notri s descarce cruele. 'm %ost scoi unul cte unul din cuti, vri %iecare n cte un sac mare i dui n interiorul cldirii. 7!am opus nici o re isten i m!am lsat transportat de dou )orile vn$oase, mbrcate n alb. 'm avut impresia, timp de cteva minute, c mer)em de!a lun)ul unor nes%rite coridoare i apoi c urcm nite scri. n s%rit am %ost aruncat cu brutalitate pe $os iar apoi, dup deschiderea sacului, am %ost a vrlit ntr!o alt cuc, %i" de data aceasta, cu podeaua acoperit de un aternut de paie i unde eram sin)ur. 1 )oril a vort ua cu )ri$. &ala n care m a%lam cuprindea multe asemenea cuti ae ate pe dou rnduri, cu un lun) culoar ntre ele. 0ele mai multe erau ocupate, unele de tovarii mei de su%erin care tocmai %useser adui acolo, altele de brbai i %emei ce se a%lau pesemne nchii de mult vreme. 'cetia puteau %i uor recunoscui dup atitudinea lor resemnat. i ntmpinau pe noii sosii cu un aer plictisit i abia ridicau capul cnd vreunul scotea un )eamt tn)uitor. 'm observat de asemenea c noii venii erau nchii, ca i mine, %iecare n cte o celul, n timp ce Dvechii locatariD stteau n )eneral cte doi. +rndu!mi nasul ntre dou )ratii, am putut ri, la captul culoarului, o cuc mai mare n care se a%lau numeroi copii. &pre deosebire de aduli, preau %oarte surescitai de sosirea noastr. 8esticulau, se mbrnceau i se pre%ceau ca )lie )ratiile, scond ipete scurte ca nite tinere maimue certree. 0ele dou )orile s!au ntors crnd un alt sac, din care iei prietena mea 7ova. 'm avut consolarea s!o vd instalat n cuca situat e"act n %aa mea. Protesta mpotriva acestei operaii dup obiceiul ei, ncercnd s )rie i s mute. 0nd ua cutii a %ost nchis, s!a repe it la )ratii, ncercnd s le )uduie, scrnind din dini i scond nite vaiete prelun)i de i se rupea inima. :reaba asta dur cam de vreun minut cnd deodat m ri, se opri i i lun)i )tul ca un animal mirat. &chiai i eu un mbet prudent i!i %cui un mic semn cu mna pe care ncerc i ea s!l imite cu stn)cie * ceea ce mi umplu inima de bucurie. 'tenia mi!a %ost ns atras de ntoarcerea celor dou )orile n halate albe. :erminaser probabil cu descrcarea cci nu mai duceau nici un sac/ n schimb mpin)eau un crucior ncrcat cu hran i )lei pline cu ap pe care le distribuiau pri onierilor * ceea ce a avut darul s!i potoleasc. +eni curnd i rndul meu. n timp ce una din )orile sttea de pa , cealalt a intrat n cuca mea i mi!a pus n %a o strachin cu terci, cteva %ructe i o )leat. 9otrsem s %ac tot ce!mi st n putin pentru a intra n le)tur cu aceste maimue care preau a %i sin)urele %iine civili ate i raionale de pe planeta &oror. 6aimuoiul care!mi aducea de mncare prea destul de cumsecade. + nd c stau linitit, m!a btut chiar prietenete pe umr. 4!am privit drept n ochi, iar apoi, ducnd palma la piept, m!am nchinat ceremonios. 0nd am ridicat capul am citit pe chipul lui o pro%und uimire. 'tunci i!am mbit, punndu!mi tot su%letul n aceast demonstraie de simpatie. &e pre)tea s ias/ se opri buimcit i scoase o e"clamaie. n s%rit reuisem s atra) atenia asupra mea5 n dorina de a con%irma acest succes i de a!mi arta toate capacitile, rostii, destul de prostete, prima %ra care!mi trecu prin minte. * 0e mai %acei; &unt un om de pe Pmnt. 'm %cut o lun) cltorie. &ensul nu avea nici o importan. 3ra de!a$uns s vorbesc ca s!i dovedesc adevrata!mi natur. <i mi!am atins %r ndoial scopul deoarece cred c niciodat nu s!a v ut o asemenea uluial ntiprit pe chipul vreunui maimuoi. ' rmas cu rsu%larea tiat i cu )ura cscat, ca i tovarul lui, de alt%el. 0ei doi au nceput s vorbeasc repede ntre ei cu )las sc ut dar re ultatul n!a %ost acela pe care!l scontam. (up ce se uit lun) i

bnuitor la mine, )orila se trase repede napoi i o bu)hi a%ar din cuca pe care o nchise cu i mai mult )ri$ dect nainte. 0ele dou maimue schimbar atunci o privire i apoi i bucnir ntr!un hohot colosal de rs. #epre entam pesemne un %enomen ntr!adevr unic cci nu mai conteneau cu chiotele pe socoteala mea. #deau cu lacrimi i unul din cei doi maimuoi a %ost chiar nevoit s pun $os oala pe care o inea n mn ca s!i poat scoate batista. 'm %ost att de de am)it nct m!a apucat deodat o %urie cumplit. <i am nceput i eu s )udui )ratiile, s!mi art dinii i s n$ur n toate limbile pe care le cunoteam. (up ce mi!am epui at repertoriul de invective am continuat s urlu sunete nedesluite. (e data asta ns )orilele s!au mulumit s ridice dispreuitor din umeri. #euisem totui s atra) atenia asupra mea. 4a plecare s!au ntors n mai multe rnduri ca s m e"amine e. 0nd, sleit de puteri, m!am potolit n s%rit, am v ut cum unul din cei doi maimuoi scoate un carneel din bu unar i i nsemnea ceva, nu nainte de a!i %i notat ns cu )ri$ un semn )ra%ic ce %i)ura pe o tbli deasupra cutii mele i care repre enta probabil o ci%r. Plecar. 0eilali pri onieri pe care demonstraia mea i adusese pentru ctva timp ntr!o stare de a)itaie, se apucar iari de mncat. 7u mi!a rmas nici mie altceva de %cut dect s mnnc i s m odihnesc, n ateptarea unui prile$ mai %avorabil de a!mi de vlui nobila obrie. 'm mai n)hiit o strachin de terci i cteva %ructe suculente. n cuca din %aa mea, 7ova se oprea uneori din mestecat ca s!mi arunce o privire %uri.

EIII 'm %ost lsai n pace tot restul ilei. &eara, dup ce ne!au mai adus o dat de mncare, )orilele au stins luminile i au plecat. 'm dormit puin n noaptea aceea, nu pentru c n!ar %i %ost cuca su%icient de con%ortabil * aternutul de paie era destul de )ros i %orma un culcu acceptabil * dar n$)hebam tot %elul de planuri pentru a intra n le)tur cu aceste maimue. 6!am $urat s nu m mai las stpnit de %urie i s caut cu neobosit rbdare toate oca iile de a!mi dovedi capacitile intelectuale. 0ei doi pa nici cu care avusesem de!a %ace erau probabil nite subalterni mr)inii, incapabili s interprete e iniiativele mele/ or %i e"istnd ns cu si)uran i alte maimue mai cultivate. 6i!am dat seama, chiar de a doua i diminea, c aceast speran nu era deart. 3ram trea de vreo or. 0ei mai muli dintre tovarii mei se nvrteau nencetat n cuca lor, aa cum %ac unele animale n captivitate. 0nd m!am dumerit c de o bun bucat de vreme, %r s!mi dau seama, procede i eu la %el, mi!a %ost ciud i m!am silit s stau $os n %aa )ratiilor, ntr!o atitudine ct mai uman, ct mai )nditoare cu putin. :ocmai atunci s!a deschis ua de pe culoar i a intrat un nou persona$ nsoit de cei doi pa nici. 3ra un cimpan eu %emel i am neles, dup respectul cu care se poart )orilele %a de dnsa, c ocup o %uncie important n aceast instituie. Pa nicii i raportaser, %r ndoial, despre mine cci de cum a intrat pe u, maimuoaica a pus o ntrebare unuia din ei iar acesta a artat cu de)etul n direcia mea. 'tunci s!a ndreptat direct spre cuca mea. 'm observat!o cu luare aminte n timp ce se apropia. Purta i ea un halat alb dar de o croial mai ele)ant dect aceea a )orilelor, strns n talie cu un cordon i cu mneci scurte care scoteau la iveal dou brae lun)i i a)ile. 0eea ce m!a %rapat ns a %ost mai cu seam privirea ei deosebit de vioaie i de inteli)ent. 'm socotit c e de bun au)ur pentru viitoarele noastre relaii. 6i s!a prut %oarte tnr n po%ida brciturilor, inerente condiiei sale maimueti, care ncadrau boticul ei alb. Finea n mn o serviet de piele. &e opri n %aa cutii mele i ncepu s m e"amine e n timp ce scotea un stilou din serviet. * Bun iua, doamn, i spusei eu, nclinndu!m. #ostisem aceste cuvinte cu vocea mea cea mai blnd. 0hipul ei e"prima o pro%und mirare dar i pstra n%tiarea )rav, impunnd chiar tcere, cu un )est autoritar, )orilelor care ncepuser iar s rn$easc prostete. * (oamn sau domnioar, continuai eu ncura$at, mi pare ru c sunt nevoit s m n%ie dumneavoastr n asemenea mpre$urri i n acest costum. + ro) s credei c nu obinuiesc... 'm mai spus tot %elul de prostii, cutnd doar cuvinte care s se potriveasc cu tonul politicos pe care hotrsem s!l adopt. 0nd am terminat, ncheindu!mi cuvntarea cu mbetul cel mai amabil cu putin, mirarea ei s!a trans%ormat n stupoare. 8enele!i clipir de cteva ori la rnd i cutele de pe %runte i se ncreir. 0uta %r ndoial cu ncordare o soluie la o problem di%icil. mi mbi i ea i am avut intuiia c ncepe s bnuiasc o parte din adevr. n timp ce se petrecea aceast scen, oamenii din cuti se uitau la noi %r a mani%esta ns atitudinea ar)oas pe care le!o strnea de obicei sunetul vocii mele. (deau semne de curio itate. i ncetar unul dup altul %ebrila lor plimbare circular i venir s!i lipeasc obra ul de )ratii ca s ne poat vedea mai bine. 7umai 7ova prea %urioas i se a)ita tot timpul. 6aimuoaica scoase un stilou din bu unar i scrise cteva rnduri n caietul ei. 'poi, ridicnd capul i ntlnind iari privirea!mi n)ri$orat, mi mbi din nou. 'titudinea ei m!a ncura$at s mai %ac un )est prietenos. 'm b)at braul printre )ratii i i!am ntins mna cu palma deschis. 8orilele au tresrit i au schiat o micare ca s intervina, dar maimuoaica, a crei prim reacie a %ost totui s se dea napoi * i!a revenit, i!a oprit cu o scurt porunc i, privindu!m tot timpul drept n ochi, i!a ntins i ea braul pros, cam tremurnd, spre mine. 'm rmas nemicat. &!a apropiat i mai mult i i!a pus mna, cu de)etele nemsurat de lun)i, pe ncheietura minii mele. 'm simit %iorul ce!o cuprinde la acest contact. 6!am strduit s nu %ac nici o micare care s!o poat speria. 6!a btut uor pe mn, mi!a mn)iat braul i apoi s!a ntors ctre asistenii ei cu un aer trium%tor. 6 su%ocam de emoie. 3ram din ce n ce mai ncredinat c sperana mi se mplinete, c tnra maimu

ncepe s recunoasc nobila!mi obrie. 0nd la un moment dat s!a adresat, pe un ton poruncitor, uneia din )orile, am %ost att de nebun s cred c acui mi vor deschide cuca n lturi, pre entndu!mi chiar i scu e. (ar vai, nu de asta era vorba5 Pa nicul s!a scormonit prin bu unare i a scos un obiect alb de mici dimensiuni pe care l!a ntins e%ei sale. 'ceasta mi l!a pus ea nsi n mn nsoind acest )est cu un mbet %ermector. 3ra o bucic de ahr. 1 bucic de ahr5 3ram att de de am)it, m!am simit deodat att de descura$at %a de aceast umilitoare recompens, nct eram ct pe ce s i!o a vrl n obra . 6i!am adus ns aminte la timp de neleapta hotrre pe care o luasem cu puin timp nainte i am cutat s!mi pstre calmul. 'm luat bucica de ahr, m! am nclinat i am ronit!o cu aerul cel mai inteli)ent posibil. 'ceasta a %ost prima mea luare de contact cu @ira, cci dup cum aveam s a%lu puin mai tr iu, aa o chema pe tnra maimuoaic. 3ra e%a serviciului unde %usesem adus. n ciuda decepiei pe care am ncercat!o, comportarea ei mi ddea mult speran i parc ceva mi spunea c voi reui s stabilesc o le)tur cu dnsa. ' avut o lun) convorbire cu pa nicii i mi s!a prut c le d instruciuni n le)tur cu mine. 'poi i!a continuat vi ita inspectnd i celelalte cuti. 3"amin cu atenie pe %iecare din noii venii i i lu notie, mai succinte dect pentru mine. 7iciodat nu s!a ncumetat s atin) pe vreunul din ei. 0red c m!ar %i cuprins invidia dac ar %i %cut aa ceva. ncercam un sentiment de mndrie considerndu!m un subiect e"cepional, sin)urul demn de un tratament privile)iat. 0nd am v ut c se oprete n %aa cutii cu copii i le arunc i lor bucele de ahr, m!a cuprins o ciud cumplit, o ciud cel puin e)al cu aceea a 7ovei care, dup ce!i artase dinii maimuoaicei, se culcase, %urioas, cu spatele la mine.

EI+ ' doua i a trecut ca i prima. 6aimuele tot nu s!au ocupat de noi/ s!au mulumit doar s ne aduc de mncare. 3ram tot mai nedumerit n ce privete rolul acestei instituii ciudate cnd, n iua urmtoare, am nceput s %im supui unui ir de teste a cror simpl amintire m umilete ast i, dar care atunci m!au mai sustras de la preocuprile mele. Primul test mi s!a prut la nceput destul de straniu. ,nul din pa nici s!a apropiat de mine n timp ce tovarul lui opera n %aa altei cuti. 6aimuoiul meu inea o mn ascuns la spate iar n cealalt avea un %luier. &!a uitat int la mine ca s!mi atra) atenia, a dus %luierul la )ur i a emis un ir de sunete ascuite/ asta timp de cel puin un minut. 'poi a scos cealalt mn la iveal, artndu!mi cu ostentaie una din bananele acelea a cror savoare o apreciasem i de care toi oamenii erau mari amatori. Finea banana n %aa mea, continund totodat s m observe. 'm ntins mna dar banana era prea departe ca s!o pot atin)e i )orila n!avea de )nd s se apropie de mine. Prea decepionat, se atepta parc la o alt reacie din partea mea. (up ctva timp, s!a plictisit ateptnd, a ascuns din nou banana i s!a apucat iari s %luiere. 7ervos, intri)at de toat aceast maimureal, eram ct pe ce s!mi pierd rbdarea cnd mi!a artat din nou banana, tot la o distan inaccesibil. 'm reuit totui s!mi pstre calmul, ncercnd s )hicesc ce anume ateapt de la mine, cci prea din ce n ce mai mirat, ca i cum a %i avut o comportare anormal. ' repetat aceeai scen de vreo cinci sau ase ori apoi, descura$at, a trecut la alt cuc. 'm ncercat un adevrat sentiment de %rustrare cnd am constatat c vecinul meu, iar apoi pri onierul urmtor, capt %iecare cte o banan i nc de la prima ncercare. 'm urmrit ndeaproape pe cellalt maimuoi care ndeplinea acelai ceremonial n %aa cutilor de vi avi. ntruct a$unsese la cuca unde se a%la 7ova, am putut observa toate reaciile ei. Aluier, apoi a)it o banan, ca i cole)ul lui. :nra ncepu imediat s se %rmnte dnd din %lci i... &e %cu deodat lumin n mintea mea. 7ova, ncnttoarea 7ova, ncepuse s salive e din abunden la v ul acestei bunti, ca un cine cruia i se arat o bucic de ahr. 'sta i atepta )orila, att pentru iua de ast i. i arunc %ructul att de $induit i trecu la alt cuc. (a, nelesesem, i ce mndru eram5 ,rmasem pe vremuri nite cursuri de biolo)ie i lucrrile lui Pavlov nu constituiau nici o tain pentru mine. 3ra vorba s se e"perimente e aici asupra oamenilor re%le"ele pe care el le studiase asupra cinilor. <i eu, eu care %usesem att de stupid cu cteva clipe n urm, acum, cu raiunea i cultura mea nu numai c nele)eam semni%icaia acestui test, ci puteam chiar s prevd cele ce vor urma. :imp de cteva ile, poate, maimuele vor proceda ast%el2 %luierturi, apoi pre entarea unuia din alimentele pre%erate, acesta provocnd salivaia subiectului respectiv. (up o anumit perioad, o simpl %luiertur va produce acelai e%ect. 1amenii vor dobndi re%le"e condiionate, ca s %olosim limba$ul tiini%ic. 6 tot %elicitam de perspicacitatea mea i ardeam de dorina de a m %li cu ea. Pro%itnd de %aptul c )orila trecea iari prin %aa cutii mele, dup terminarea e"perienelor, am cutat n %el i chip s!i atra) atenia. 'm lovit barele de %ier, am %cut )esturi lar)i artnd spre )ura mea ast%el nct pn la urm a binevoit s nceap din nou e"periena. 'tunci, chiar de la prima %luiertur i cu mult nainte s!mi arate banana, am nceput s salive , s salive cu %urie, cu %rene ie, s salive eu, ,lysse 6erou, de parc de asta ar %i depins viaa mea * atta plcere mi %cea s!i dovedesc ct sunt de inteli)ent. (e %apt, )orila prea %oarte ncurcat. i chem cole)ul i sttu mult de vorb cu el, ca n a$un. 7u era )reu s )hiceti raionamentul simplist al acestor ntri2 iat un om care acum cteva clipe nu avea nici un re%le" i care deodat a dobndit re%le"e condiionate, cnd pentru ceilali e nevoie de atta timp i de atta rabdare5 mi era mil de neputina lor intelectual care nu le permitea s tra) sin)ura conclu ie $ust2 un pro)res att de brusc nu putea avea dect o sin)ur e"plicaie * e"istena contiinei. 3ram convins c @ira s!ar %i

dovedit mai subtil. nelepciunea i e"cesul meu de el au avut ns cu totul alt re ultat dect acela pe care!l speram. Pa nicii mei au plecat omind s!mi dea banana pe care a mncat!o chiar unul din ei. 0e nevoie mai aveau s m rsplteasc de vreme ce scopul %usese atins i aa5 &!au ntors a doua i cu alte accesorii. ,nul din ei inea n mn un clopoel, iar cellalt mpin)ea un crucior pe care era montat un aparat ce semna cu un ma)netou. (e data asta, edi%icat asupra )enului de e"periene la care urmam s %im supui, am neles ce au de )nd s %ac cu aceste instrumente chiar nainte s le pun n %unciune. ncepur cu vecinul 7ovei, o namil de om cu privirea deosebit de tmp care se apropiase de )rila$ i cuprindea cu ambele mini barele de %ier, aa cum %ceam toi cnd treceau temnicerii. ,na din )orile a nceput s a)ite clopoelul care emitea un sunet )rav n timp ce cealalt racorda un %ir al ma)netoului la una din )ratiile de %ier ale cutii. (up ce clopoelul a sunat o bun bucat de vreme, al doilea operator a nceput s nvrteasc manivela aparatului. 1mul a srit brusc napoi, scotnd ipete $alnice. 'u repetat de cteva ori e"periena cu acelai individ, acesta %iind ademenit de %iecare dat cu a$utorul unui %ruct s se lipeasc de )ratii. <tiam c scopul era de a!l %ace s sar napoi de ndat ce va au i sunetul clopoelului i nainte de a se produce descrcarea electric -tot un re%le" condiionat./ scopul n!a %ost ns atins n iua aceea cci psihismul omului nu era su%icient de de voltat ca s!i permit s %ac o le)tur ntre cau i e%ect. 3u n schimb i ateptam, rn$ind sarcastic n sinea mea, nerbdtor s le art deosebirea dintre instinct i inteli)en. 0hiar la primul sunet al clopoelului, am luat brusc mna de pe barele de %ier i m!am dat napoi pn la mi$locul cutii. n acelai timp m uitam int la ei i mbeam ironic. 8orilele ncruntar sprncenele. 7u mai rdeau de loc de comportarea mea i am avut chiar impresia c pentru prima oar parc bnuiau c!mi bat $oc de ele. 'veau totui de )nd s repete e"periena cnd atenia le!a %ost distras de sosirea unor noi vi itatori.

E+ :rei indivi i naintau de!a lun)ul culoarului2 @ira, cimpan eul!%emel, i ali doi maimuoi dintre care unul era, n mod evident, o nalt personalitate. 3ra un uran)utan, primul din aceast specie pe care!l vedeam pe planeta &oror. 3ra mai mic de stat dect )orilele i cam adus de spate. Braele lui erau relativ mai lun)i, ast%el nct mer)ea adeseori spri$inindu!se n mini * ceea ce nu li se ntmpla dect rareori celorlalte maimue. 'veam ast%el ciudata impresie c naintea %olosindu!se de dou bastoane. 0apu!i, n%undat ntre umeri, era mpodobit cu un pr lun) armiu, iar %aa!i era nepenit ntr!o e"presie de pedant meditaie. Parc aveam n %a un btrn ponti%, venerabil i solemn. <i costumul lui se deosebea %oarte mult de mbrcmintea celorlalte maimue2 o redin)ot lun), nea)r, al crei rever era mpodobit cu o stelu purpurie i nite pantaloni n dun)i, albe i ne)re * totul destul de pr%uit. 1 maimu scund, de se" %emeiesc * din neamul cimpan eilor * mer)ea n urma lui, purtnd o serviet voluminoas. (up atitudinea ei, prea s!i %ie secretar. 0red c cititorul nu se mai mir dac menione att de des unele atitudini i e"presii semni%icative ale acestor maimue. Jur c orice %iin cu $udecat, v nd acest cuplu, ar %i tras, ca i mine, conclu ia c e vorba de un btrn savant i de umila lui secretar. &osirea lor mi!a permis s constat o dat mai mult c printre maimue e"ist, pare!se, un sim destul de de voltat al ierarhiei. @ira mani%esta un vdit respect %a de marele e%. 0ele dou )orile s!au repe it n ntmpinarea lui de ndat ce l!au rit i i s!au nchinat cu mare plecciune. ,ran)utanul le!a rspuns printr!un mic semn ne)li$ent cu mna. &!au ndreptat direct spre cuca mea. 7u eram oare e"emplarul cel mai interesant din tot acest lot; 4!am ntmpinat pe e% cu mbetul meu cel mai prietenos i i!am adresat urmtoarele cuvinte pe un ton em%atic2 * (ra) uran)utane5 (ac ai ti ct sunt de %ericit s m a%lu n s%rit n pre ena unei %pturi cu o n%iare din care eman atta nelepciune i inteli)en5 &unt convins c noi doi ne vom nele)e de minune. D(ra)ul uran)utanD tresrise la sunetul vocii mele. &e scrpin ndelun) dup ureche, n timp ce ochiu!i bnuitor iscodea cuca de parc ar %i presimit vreun iretlic. 0u caietul n mn, @ira reciti nsemnrile pe care le luase despre ca ul meu. Insist, dar era clar c uran)utanul re%u a s se lase convins. #osti vreo dou sau trei sentine bombastice, ridic de cteva ori din umeri, clatin din cap, apoi puse minile la spate i ncepu s se plimbe ncolo i ncoace pe culoar, trecnd de cteva ori prin %ata cutii mele i aruncndu!mi priviri destul de puin binevoitoare. 0elelalte maimue ateptau hotrrile sale, pstrnd o respectuoas tcere. #espectul acesta era ns numai aparent cci surprin nd un semn %uri pe care una din )orile l %cea celeilalte, i asupra cruia nu putea e"ista nici o ndoial, am neles c!i bteau $oc de e%ul cel mare. 'titudinea pe care o adoptase uran)utanul %a de mine m nciudase. (e aceea, v nd c i celelalte maimue l iau peste picior, m!am )ndit s $oc i eu o mic scen menit s!l convin) de inteli)ena mea. 'm nceput s msor cuca n lun) i!n lat, cu pai mari, imitndu!i mersul, )rbovit, cu minile la spate, cu sprncenele ncruntate ntr!un aer de adnc meditaie. 0ele dou )orile leinau de rs i nici mcar @ira nu i!a putut pstra serio itatea. n ce privete secretara, a %ost nevoit s!i vre boticul n serviet ca s!i ascund ilaritatea. 6!am %elicitat pentru aceast demonstraie pn n clipa cnd mi!am dat seama c este periculoas. 1bservndu!mi mimica, uran)utanul se n%urie i rosti cu )las tios cteva cuvinte aspre care restabilir numaidect ordinea. 'poi, se opri n %aa mea i ncepu s!i dicte e observaiile secretarei. (icta de %oarte mult vreme, subliniindu!i %iecare %ra cu )esturi pompoase. ncepea s mi se %ac

lehamite de atta orbire i hotri s!i dau o nou dovad a capacitilor mele intelectuale. ntin nd mna n direcia lui, rostii ct mai corect cu putin2 * 6i @aius. 1bservasem c toi subalternii i se adresau ncepnd cu aceste cuvinte. D@aiusD, dup cum aveam s a%lu mai tr iu, era numele ponti%ului iar DmiD * un titlu onori%ic. 6aimuele au ncremenit. 4e!a pierit che%ul de rs, n special @irei, care mi s!a prut e"trem de tulburat, mai ales cnd am adu)at, ndreptndu!mi de)etul n direcia ei2 @ira * alt nume pe care!l reinusem i care nu putea %i dect al ei. n ce!l privete pe @aius, a devenit %oarte nervos i a nceput iari s umble pe culoar, cltinndu!i din nou nencre ator capul. (up ce n s%rit s!a potolit, a poruncit s se repete, n pre ena lui, toate testele la care %usesem supus nc din a$un. 6!am descurcat uor. 'm salivat chiar de la prima %luiertur. 'm srit napoi cnd a sunat clopoelul. 6!a pus s repet de vreo ece ori aceast ultim e"perien, dictnd secretarei nes%rite comentarii. Pe la s%rit, mi!a venit o idee. n momentul cnd )orila a)it clopoelul, am desprins clema care asi)ura le)tura electric cu )ratiile mele i am aruncat %irul n a%ar. 'poi cu minile bine prinse de brele nu m!am mai micat din loc, n timp ce al doilea pa nic, care nu observase isprava mea, se c nea s nvrt manivela ma)netoului, devenit ino%ensiv. 3ram %oarte mndru de aceast iniiativ care trebuia s constituie o dovad incontestabil de nelepciune pentru orice %iin cu $udecat. (e %apt, atitudinea @irei mi!a dovedit c ea cel puin era pro%und impresionat. 6 privi cu ochi deosebit de ptrun tori i boticul ei alb se color n ro , ceea ce, dup cum aveam s a%lu mai tr iu, este un semn de emoie la cimpan ei. (ar nimic nu!l putea convin)e pe uran)utan. 6aimuoiul sta a%urisit ncepu iari s ridice din umeri ntr!un chip %oarte neplcut i s dea din cap cu nverunare cnd @ira i se adres. 3ra un savant cu metod/ nu!i plcea s %ie dus de nas. (du alte instruciuni )orilelor i %ui supus unui nou test care era o combinaie a primelor dou. l cunoteam i pe sta. + usem chiar n unele laboratoare practicndu!se asemenea teste pe cini. &copul lor era de a!l de orienta pe animal, de a!i provoca tulburri nervoase combinnd dou re%le"e. ,na din )orile a nceput s %luiere, %)duind ast%el o recompens, n timp ce cealalt i a)ita clopoelul, ceea ce prevestea o pedeaps. 6i!am adus aminte de conclu iile unui mare biolo) n le)tur cu asemenea e"periene2 el spunea c am)ind ast%el un animal i se pot provoca tulburri emoionale ce seamn %oarte mult cu nevro a omului i chiar uneori %enomene de demen, dac aceste e"periene sunt repetate mai des. 6!am %erit bineneles s cad n aceast capcan/ pre%cndu!m c ascult cu deosebit atenie mai nti %luierturile, apoi sunetul clopoelului, m!am ae at la o distan e)al de cele dou surse de )omot, cu brbia spri$init n cuul palmei, n atitudinea tradiional a cu)ettorului. @ira nu s!a putut stpni i a btut din palme. @aius a scos o batist din bu unar i i!a ters %runtea. :ranspira, dar nimic nu!i putea druncina stupidul scepticism. 6i!am dat bine seama dup mutra lui, la s%ritul discuiei vehemente pe care a avut!o cu @ira. 'poi a mai dictat nite note secretarei, a dat instruciuni amnunite @irei, care le!a ascultat cu un aer nemulumit, i n cele din urm a plecat, nu nainte de a!mi arunca ns o ultim privire ncruntat. @ira s!a adresat celor dou )orile i am neles imediat c le poruncete s m lase n pace, cel puin pn la s%ritul ilei, cci ele au plecat cu tot calabalcul. 0nd a rmas sin)ur cu mine, s!a apropiat de cuca mea i m!a e"aminat din nou n tacere, o bun bucat de vreme. 'poi, cu un )est spontan, mi!a ntins laba prietenete. I! am strns!o cu emoie, optind cu )las blnd numele ei. 'm neles, dup roeaa care i!a acoperit boticul, c este adnc micat.

E+I 0teva ile mai tr iu @aius s!a ntors i vi ita lui a %ost semnalul unor mari rsturnri n rnduiala slii. (ar trebuie s povestesc mai nti cum am reuit n acest interval de timp s m mai evidenie n ochii maimuelor. ' doua i dup prima inspecie a uran)utanului, am %ost copleii de o avalan de noi teste/ cel dinti * cnd ni s!a adus masa. n loc s lase alimentele pe $os n cuc, aa cum procedau de obicei, @oram i @anam, cele dou )orile ale cror nume le a%lasem pn la urm, le!au ridicat n nite couri pn n tavan, %olosind un sistem de scripei cu care erau n estrate toate cutile. :otodat au lsat n %iecare celul patru cuburi de lemn destul de voluminoase. (up aceea s!au tras napoi i au observat reacia noastr. Fi!era mai mare mila s ve i mutra de am)it i nedumerit a tovarilor mei de su%erin. ncercau s sar, dar nici unul nu putea atin)e coul. ,nii s!au crat de!a lun)ul )ratiilor dar cnd a$un)eau sus de)eaba ntindeau mna, cci tot nu puteau apuca alimentele care erau departe de pereii laterali. 6i!era ruine de ne)hiobia acestor oameni. 0red c nu e nevoie s spun c am re olvat imediat aceast problem. 3ra de a$uns s ae i cele patru cuburi unul peste altul, s te urci pe acest ea%oda$ i s desprin i coul din cui. 0eea ce am i %cut, ascun ndu!mi mndria sub un aer de pre%cut indi%eren. 7u era )enial, dar am %ost sin)urul care s!a artat att de subtil. 'dmiraia vdit a lui @oram i a lui @anam mi!a mers drept la inim. 'm nceput s mnnc %r a!mi ascunde dispreul %a de ceilali pri onieri care erau incapabili s!mi urme e e"emplul, dei %useser martorii isprvii mele. 7ici mcar 7ova nu m!a putut imita n iua aceea, cu toate c am repetat de mai multe ori, special pentru ea, ntrea)a operaie. ' ncercat totui * era cu si)uran una din cele mai inteli)ente din )rupul nostru. ' cutat s pun un cub peste altul dar l!a ae at strmb, s!a speriat cnd a c ut i s!a ascuns ntr!un col al cutii. 'ceast %at, de o a)erime i de o suplee deosebite, ale crei )esturi erau toate de o desvrit armonie, era, ca i toi ceilali de alt%el, de!o stn)cie ine"plicabil de ndat

ce trebuia s mnuiasc un obiect. :otui, dup dou ile a nvat s e"ecute aceast operaie. n dimineaa aceea mi!a %ost ns mil de ea i i!am aruncat printre brele dou dintre cele mai %rumoase %ructe. 'cest )est mi!a adus o de mierdare din partea @irei, care tocmai intrase. 6i!am rotun$it spinarea ca o pisic sub laba!i proas, spre marea nemulumire a 7ovei pe care asemenea %amiliariti o n%uriau i care ncepu imediat s se a)ite i s )eam. 6!am remarcat i n multe alte mpre$urri, dar mai ales am reuit, ascultnd cu atenie, s rein cteva cuvinte simple din limba$ul maimuesc i s le nele) sensul. Aceam e"erciii de pronunare cnd @ira trecea n %aa cutii mele i ea prea din ce n ce mai uimit. '$unsesem tocmai n acest stadiu cnd a avut loc a doua inspecie a lui @aius. 3ra i de data asta escortat de secretara lui dar mai era nsoit i de un alt uran)utan, solemn ca i el, decorat ca i el i cu care sttea de vorb de la e)al la e)al. 6i!am nchipuit c e vorba de un con%rate, chemat n consultaie pentru a e"amina ca ul straniu pe care!l constituiam. 'u nceput o lun) discuie n %aa cutii mele, mpreun cu @ira, care li se alturase. 6aimuoaica vorbi ndelun) i cu n%lcrare. <tiam c!mi susine cau a, scond n eviden a)erimea e"cepional a minii mele, de care nimeni nu se mai putea ndoi. Intervenia ei n!a reuit dect s strneasc, la cei doi savani, un mbet de nencredere. ' trebuit iari s m supun, n %aa lor, testelor pe care le e"ecutasem cu atta ndemnare. ,ltimul din ele consta n deschiderea unei cutii nchis cu nou sisteme di%erite de ncuietori - vor, ti%t, cheie, crli) etc.... Pe Pmnt, Ginnaman dac nu m nel, inventase un asemenea dispo itiv pentru a evalua discernmntul maimuelor i aceasta era cea mai complicat problem pe care au putut!o re olva unele dintre ele. Probabil c aceast e"perien era tot aa apreciat i aici * ns cu oameni. (up cteva dibuiri, %cusem %a cu cinste acestui test. 'cum nsi @ira mi!a ntins cutia i am neles din privirea!i ru)toare c dorete din tot su%letul s %ac o strlucit demonstraie, ca i cum propria!i reputaie ar %i %ost n $oc. 6i!am dat toat silina s!i %ac pe plac i ct ai clipi din ochi am deschis cele nou ncuietori, %r cea mai mic ovaial. (ar nu m!am mulumit cu att. 'm scos %ructul cuprins n cutie i l!am o%erit cu un )est )alant maimuoaicei. 4!a primit roind de emoie. 'poi mi! am etalat toate cunotinele i am rostit cele cteva cuvinte pe care le nvasem, artnd cu de)etul obiectele respective. (e data asta mi se prea imposibil s mai poat avea cineva ndoieli asupra adevratei mele ori)ini. (ar vai5 nu tiam pe atunci ct de orbi sunt uran)utanii5 'u schiat din nou mbetul acela sceptic care m scotea din srite, au ntrerupt!o pe @ira i au nceput iari s discute ntre ei. 6 ascultaser ca pe un papa)al. &imeam c erau de acord s atribuie talentele mele unui %el de instinct i unui ascuit spirit de imitaie. 'doptaser probabil re)ula tiini%ic pe care un savant de la noi o re uma ast%el2 DIn no case may He interpret an action as the outcome o% the e"ercise o% a hi)her psychical %aculty i% it can be interpreted as the outcome o% one Hhich stands loHer n the psycholo)ical scale.D
7u trebuie n nici un ca s interpretam vreun act ca %iind consecinta e"ercitarii unei %acultati psihice superioare, dac acest act poate %i interpretat ca %iind dictat de o %acultate a%lata pe o treapta in%erioara pe scara psiholo)ica -en)l... -0. 4. 6or)an.

'cesta era desi)ur sensul limba$ului lor tiini%ic i ncepeam s spume) de %urie. Poate ca nu m!a %i putut stpni i a %i i bucnit, dac n!a %i surprins o privire %u)ar pe care mi!a aruncat!o @ira. 3ra clar c nu este de acord cu ei i i este ruine de cuvintele pe care le rostesc n %aa mea. n s%rit, con%ratele lui @aius s!a retras dup ce a emis probabil o prere cate)oric asupra mea. ,ran)utanul meu s!a apucat atunci de alte treburi. ' %cut ncon$urul slii, e"aminnd amnunit pe %iecare pri onier i dnd noi instruciuni @irei care le nota pe msur ce el le %ormula. 6imica lui prevestea numeroase schimbri n reparti area noastr n cuti. 7u mi!a trebuit mult ca s pricep planul lui i s nele) rostul comparaiilor %oarte clare pe care le %cea ntre caracteristicile unor brbai i cele ale unor %emei. 7u m nelasem. 8orilele e"ecutau acum ordinele e%ului cel mare transmise prin intermediul @irei. 'm %ost reparti ai cte un cuplu n %iecare cuc. 0e diabolice ncercri prevesteau oare aceste mperecheri; 0e particulariti ale rasei umane voiau oare s studie e aceste maimue, stpnite de %uria e"perimentrilor; 0unoteam destul de bine activitatea laboratoarelor biolo)ice i de aceea bnuiam despre ce este vorba2 pentru un savant care i!a luat drept cmp de investi)aie instinctele i re%le"ele, instinctul se"ual este de un interes primordial. 'sta era deci5 'ceti demoni voiau s studie e pe noi, pe mine, care nimerisem n aceast turm printr!o e"trava)an a destinului, practicile amoroase ale oamenilor, metodele de apropiere a masculului i a %emelei, %elul cum se mpreunea n captivitate, pentru a le compara, poate, cu di%erite observaii anterioare asupra acelorai oameni n libertate. 'veau poate de )nd s e%ectue e i e"perimente de selecie se"ual; (e ndat ce am neles inteniile lor, m!am simit umilit ca niciodat i am %cut n sinea mea le)mnt c mai bine s mor dect s m prete la asemenea manevre de)radante. :rebuie s mrturisesc ns c ruinea mi!a sc ut n proporii simitoare, dei hotrrea mi!a rmas tot att de neclintit, cnd am v ut %emeia pe care tiina mi!o hr ise ca tovar. 3ra 7ova. 6 simeam chiar aproape dispus s!i iert btrnului %an%aron nero ia i orbirea i n!am mai protestat de loc cnd @oram i @anam m!au apucat de mi$loc i m!au vrlit la picioarele nim%ei torentului.

E+II 7u voi povesti amnunit scenele ce s!au petrecut n cutile vecine n sptmnile care au urmat. 'a cum mi nchipuisem, maimuele i puseser n )nd s studie e comportarea amoroas a oamenilor i s!au apucat de treab cu obinuitul lor spirit metodic, notndu!i cele mai mici amnunte, strduindu!se s provoace apropierile,

intervenind uneori cu epuele lor pentru a convin)e un individ mai recalcitrant. ncepusem i eu s adun unele observaii cu intenia de a mpodobi reporta$ul pe care aveam de )nd s!l public la ntoarcerea mea pe Pmnt/ m!am plictisit ns repede cci n!am )sit nimic mai picant de reinut, nimic, cu e"cepia, poate, a %elului straniu n care brbatul %cea curte %emeii nainte de a se apropia de dnsa. 3"ecuta un %el de dans nupial, ntocmai ca unele psri de pe la noi/ un dans lent, ovitor, alctuit din pai nainte, napoi i n lturi. &e mica ast%el ntr!un cerc ce se micora tot mai mult, un cerc n centrul cruia se a%la %emeia, care se nvrtea doar n $urul ei %r s se deplase e. 'm asistat cu interes la cteva asemenea demonstraii al cror ritual era, n linii mari, mereu acelai, cu e"cepia unor amnunte care puteau varia. n ce privete mpreunarea propriu! is care ncheia aceste preliminarii, dei la nceput am rmas cam uluit v ndu! m martorul unor asemenea e"hibiii, am a$uns, dup scurt vreme s nu le acord mai mult atenie dect ceilali pri onieri. &in)urul element surprin tor era )ravitatea tiini%ic cu care maimuele le pndeau, notndu!i ntotdeauna cele mai mici amnunte n carnetul lor de nsemnri. 0u totul alt ntorstur au luat ns lucrurile cnd, dndu!i seama c nu iau parte la aceste ben)uieli * aa m $urasem i nimic nu m!ar %i putut determina s m dau ast%el n spectacol * )orilele i!au pus n cap s m constrn) cu mi$loace violente i au nceput s m drasc printre )ratii, mpun)ndu!m cu epue le lor, pe mine, ,lysse 6erou, pe mine, un om creat dup chipul i asemnarea lui (umne eu5 'm protestat cu ener)ie. Brutele acelea se ncpnau, i nu tiu ce s!ar %i ntmplat cu mine dac nu i!ar %i %cut apariia @ira, creia i! au raportat ndrtnicia mea. ' stat mult pe )nduri, apoi s!a apropiat de mine i privindu!m cu ochii ei %rumoi i inteli)eni, m!a btut uor cu palma peste cea% i mi!a inut un mic discurs care, n nchipuirea mea, suna cam aa2 * Bietule omule5 prea ea s spun. 0e ciudat eti5 7u s!a pomenit niciodat ca vreunul din neamul tu s se poarte aa. ,ita!te n $urul tu, ia pild de la ceilali. A ce i se cere i ai s %ii rspltit. ' scos din bu unar o bucat de ahr i mi!a ntins!o. 3ram disperat. (eci i ea m considera un animal, e drept, poate ceva mai detept dect ceilali. 'm re%u at, cltinnd %urios din cap, i m!am dus s m ntind n captul cellalt al cutii mele, departe de 7ova care m privea cu ochi nenele)tori. 4ucrurile n!ar %i mers mai departe dac btrnul @aius nu i!ar %i %cut tocmai atunci apariia, mai n%umurat ca oricnd. +enise s vad re ultatul e"perienelor sale i, aa cum obinuia, s!a in%ormat mai nti de mine. @ira n!a avut ncotro i a trebuit s!i aduc la cunotin ncpnarea mea. ' avut aerul %oarte nemulumit i s!a plimbat aproape un minut cu minile la spate, apoi a dat nite ordine pe un ton autoritar. @oram i @anam au deschis cuca, au scos!o de acolo pe 7ova i mi!au adus n schimb o matroan de vrst respectabil. Pedantul la de @aius, stupid i pretenios, ptruns de metode tiini%ice, hotrse s ncerce aceeai e"perien cu alt %emeie. 7u asta era ns nenorocirea cea mai mare i nici nu m mai )ndeam la trista soart ce m atepta. 1 urmream cu spaim pe prietena mea 7ova. 6!am n)ro it v nd!o aruncat n cuca din %aa mea, la cheremul unui brbat lat n umeri, o matahal de om cu pieptul pros care a nceput imediat s se nvrt n $urul ei, pornind cu o ardoare %renetic ciudata parad a dra)ostei pe care am descris!o mai sus. ndat ce mi!am dat seama de inteniile acestei brute, am uitat neleptele mele hotrri. 6i!am pierdut minile i m!am purtat o dat mai mult ca un smintit. ntr!adevr, turbam de mnie. 'm nceput s urlu, s chelli precum oamenii de pe &oror. 6i!am mani%estat %uria ntocmai ca ei, aruncndu!m asupra )ratiilor, mucndu!le, cu )ura plin de bale, scrnind din dini * pe scurt purtndu!m n chipul cel mai bestial. (ar cel mai surprin tor a %ost re ultatul cu totul neateptat al acestui scandal. + nd atitudinea mea, @aius mbi. 3ra prima dovad de bunvoin pe care mi!o mani%esta. #ecunoscuse n s%rit comportarea tipic a oamenilor i se a%la acum n elementul lui. :e a sa i )sea o strlucit con%irmare. 3ra att de bine dispus nct a acceptat, n urma unei observaii %cute de @ira, s revin asupra hotrrii lui i s!mi dea o ultim ans. 'u scos!o pe matroana aceea n)ro itoare din cuca mea i mi!au adus!o napoi pe 7ova, nainte ca bruta s!o %i atins. 8rupul de maimue s!a dat atunci la o parte i au nceput cu toii s m pndeasc de la oarecare distan. 0e!a mai putea adu)a; 'ceste emoii drobiser n mine orice re isten. &imeam c n!a putea suporta ima)inea nim%ei mele dat pe mna altui brbat. 6!am resemnat cu laitate la victoria uran)utanului care se bucura acum de iretenia lui. 'm schiat un pas timid de dans. (a5 eu, unul din re)ii creaiunii, am nceput s m rotesc n $urul iubitei mele. 3u, culmea unei evoluii milenare, n %aa tuturor acestor maimue adunate care m urmreau cu nesa, a unui uran)utan btrn care!i dicta observaiile secretarei, n %aa unui cimpan eu %emel care mbea cu un aer binevoitor, n %aa a dou )orile tinere, eu, un om, invocnd scu a unor mpre$urri cosmice e"cepionale, pro%und convins n clipa aceea c e"ist n ceruri i pe planete mai multe lucruri dect au visat vreodat cei mai nelepi %ilo o%i, eu, ,lysse 6erou, am nceput, asemenea unui pun, s e"ecut n $urul ncnttoarei 7ova, dansul nupial.

P'#:3' ' II!' I :#3B,I3 s mrturisesc acum c m!am adaptat cu o deosebit uurin condiiilor de via din cuca mea. (in punct de vedere material eram ct se poate de mulumit2 iua, maimuele erau %oarte atente %a de mine, iar noaptea mpream culcuul cu una din cele mai %rumoase %ete din cosmos. 6!am deprins chiar att de bine cu aceast situaie, nct nici n!am simit ct este de e"trava)ant i n$ositoare, iar timp de peste o lun n! am %cut nici o ncercare ct de ct mai serioas ca s!i pun capt. 'bia am reuit s mai nv cteva cuvinte din

limba$ul maimuesc. 7!am mai depus nici un e%ort pentru a intra n le)tur cu @ira, ast%el nct, chiar dac a avut poate cndva intuiia naturii mele spirituale, se lsase pesemne convins de @aius i m considera acum un om de pe planeta ei, adic un animal/ un animal inteli)ent, poate, dar nicidecum n estrat cu raiune. &uperioritatea mea asupra celorlali pri onieri, pe care n!o mai scoteam chiar att n eviden nct s!mi sperii pa nicii, %cea din mine subiectul cel mai strlucit al institutului. 6rturisesc * spre ruinea mea * ca aceast cinste satis%cea ntru totul ambiiile mele pre ente i m umplea chiar de mndrie. @oram i @anam se artau prietenoi cu mine, bucurndu!se cnd mbeam, rdeam sau pronunam cteva cuvinte. (up ce au epui at cu mine toate testele clasice, s!au strduit s nscoceasc altele noi, mai subtile i ne bucuram mpreun cnd )seam soluia problemei. 7u uitau niciodat s!mi aduc vreo pr$itur, pe care o mpream ntotdeauna cu 7ova. 3ram o pereche privile)iat. 0redeam, n n%umurarea mea, c tovara mea de cuc i d seama de tot ceea ce datorea talentelor mele i petreceam o bun parte din timp um%lndu!m n pene %a de ea. <i totui ntr!o bun i, dup cteva sptmni, m!a apucat un %el de )rea. & %i %ost oare re%le"ul din privirea 7ovei care mi se pruse, n noaptea aceea, deosebit de ine"presiv; &au, poate, bucica de ahr pe care mi!o o%erise cu cteva clipe nainte @ira i care cpt deodat un )ust amar; Aapt este c mi!a %ost ruine de laa mea resemnare. 0e ar )ndi despre mine pro%esorul 'ntelle, dac din ntmplare ar mai tri i m!ar vedea n halul asta; 8ndul acesta mi!a devenit repede insuportabil i am hotrt s m port chiar din clipa aceea ca un om civili at. 6n)ind braul @irei, n semn de recunotin, i!am luat din mn carnetul i stiloul. 6!am mpotrivit blndelor ei mustrri i, ae ndu!m pe paie, m!am apucat s u)rvesc n cteva linii repe i silueta 7ovei. (esene destul de bine i, modelul inspirndu!m, am reuit s %ac o schi destul de bun pe care am ntins!o maimuei. (esenul acesta i tre i din nou ndoielile despre mine i o v ui iari tulburat. I se nroi boticul i m privi insistent, stpnindu!i cu )reu un %ior. + nd!o att de buimcit, luai napoi cu un )est autoritar carnetul pe care de data asta mi!l ced %r s mai proteste e. 0um de nu m )ndisem mai nainte la mi$locul acesta att de simplu; 'dunndu!mi amintirile din coal, trasai %i)ura )eometric ce ilustrea teorema lui Pita)ora. 'le)erea mea n!a %ost ntmpltoare. mi aduceam aminte de un roman tiini%ico!%antastic pe care!l citisem n tineree i n care un btrn savant %olosea acest procedeu pentru a intra n le)tur cu %iinele raionale de pe alt lume. (iscutasem chiar despre asta, n cursul cltoriei noastre, cu pro%esorul 'ntelle care aprobase aceast metod. 'du)ase chiar, cuvintele sale mi sunau nc proaspt n ureche, c re)ulile lui 3uclid %iind complet %alse erau pesemne, tocmai de aceea, universale. n orice ca , e%ectul produs asupra @irei a %ost e"traordinar. Botul ei s!a %cut purpuriu i a scos o violent e"clamaie. 7u i!a revenit dect atunci cnd s!au apropiat @oran i @anam, intri)ai de atitudinea ei. ' avut atunci o reacie care mi s!a prut curioas2 dup ce mi!a aruncat o privire %uri, a ascuns cu )ri$ desenele pe care le %cusem cu cteva clipe nainte. ' adresat cteva cuvinte )orilelor care au prsit sala i am neles c le!a ndeprtat sub un prete"t oarecare. 'poi s!a ntors spre mine i mi!a strns mna/ apsarea aceasta avea ns cu totul alt semni%icaie dect atunci cnd m de mierda ca pe un tnr animal care a reuit un e"erciiu mai di%icil. n s%rit, mi!a ntins carneelul i stiloul cu un aer ru)tor. 3a era acum nerbdtoare s stabileasc un contact. i mulumii n )nd lui Pita)ora i pornii mai departe pe calea )eometriei. Pe o pa)in din carnet am desenat ct mai corect cu putin cele trei conice, cu a"ele i %ocarele lor2 o elips, o parabol i o hiperbol. 'poi pe pa)ina de alturi am trasat un con circular drept. &e tie c din intersecia unui asemenea corp cu un plan re ult una din cele trei conice, al crei )en este n %uncie de nclinaia planului. 'm %cut desenul n ca ul elipsei i apoi, ntorcndu!m la prima %i)ur, am artat cu de)etul maimuei uluite curba corespun toare. 6i!a smuls carnetul din mn, a desenat la rndul ei un con ntretiat de un plan cu alt nclinaie i cu de)etu!i lun) mi!a artat hiperbola. 6!a cuprins o emoie att de puternic nct mi!au venit lacrimi n ochi i i! am strns convulsiv minile. 7ova chellia de mnie n %undul cutii. Instinctul n!o nela asupra semni%icaiei acestor e%u iuni. 1 comuniune spiritual se le)ase acum ntre @ira i mine, prin intermediul )eometriei. ncercam o satis%acie aproape sen ual i simeam c i maimua e adnc tulburat. 0u un )est brusc i desprinse minile din strnsoarea mea i iei aler)nd din sal. 7u lipsi mult dar n acest scurt rstimp rmsei ca pierdut ntr!un vis. 7ici nu ndr neam s!mi ridic ochii la 7ova, care se nvrtea n $urul meu mrind2 m simeam parc vinovat %a de ea. 0nd s!a ntors, @ira mi!a ntins o coal mare de hrtie prins de o planet de desen. (up cteva clipe de )ndire am hotrt s dau o lovitur decisiv. ntr!un col al colii am descris sistemul Betel)eusei, aa cum se n%iase privirilor noastre cnd ne a%lam nc n nava spaial, cu astrul uria n centru i cele patru planete n $urul lui. 'm nsemnat po iia e"act a planetei &oror i a micului ei satelit, i!am artat!o cu de)etul @irei apoi mi!am ndreptat de)etul n direcia ei. 6i!a %cut semn c a neles %oarte bine. 'tunci, ntr!un alt col al %oii de hrtie, am desenat vechiul meu sistem solar, cu principalele sale planete. I!am artat Pmntul i am ntors apoi de)etul spre mine. (e data asta parc nu se putea dumiri. ' artat i ea Pmntul, apoi i!a ndreptat de)etul spre cer. 'm %cut un semn a%irmativ. 3ra uluit i se c nea s priceap. 0a s!i vin n a$utor am trasat o linie punctat de la Pmnt la &oror i am desenat vasul nostru, la o alt scar, bineneles, pe aceast traiectorie. Parc se %cu lumin n mintea ei. 3ram acum si)ur c a neles n s%rit cine sunt i de unde vin. :ocmai n clipa cnd o nou pornire de simpatie o apropia de mine, la captul culoarului i %cu apariia @aius care venea n obinuita!i inspecie. @ira arunc n $uru!i o privire n)ro it. n%ur repede coala de hrtie, vr carnetul n bu unar i nainte ca uran)utanul s se %i apropiat, dovedi s!i lipeasc un de)et pe bu e ntr!un )est ru)tor. mi recomanda s nu m dau de )ol %a de @aius. 'm ascultat!o %r s nele) ns motivul acestor mistere. 0onvins ns c de acum nainte am n ea o aliat, mi!am reluat atitudinea de animal inteli)ent.

II (in iua aceea, datorit @irei, cunotinele mele despre cultura maimuelor i limba lor au %cut pro)rese rapide. &ub prete"tul unor teste speciale noua mea prieten reuea s m vad sin)ur aproape n %iecare i. &!a apucat s!mi %ac educaia nvndu!m limba ei i studiind!o n acelai timp pe a mea cu o rapiditate care m uimea. 7!au trecut nici dou luni i eram n stare s discutm despre subiecte %oarte di%erite. 'm reuit s nele) ncetul cu ncetul spiritul planetei &oror i voi ncerca acum s descriu trsturile principale ale acestei stranii civili aii. (e ndat ce am putut sta de vorb cu @ira am orientat bineneles conversaia spre subiectul principal al curio itii mele. 6aimua este oare ntr!adevr sin)ura %iin )nditoare, stpnul acestei planete; * (ar ce!i nchipui tu; se mir ea. 6aimua este bineneles sin)ura creatur cu $udecat, sin)ura care, n a%ar de trup, mai are i su%let. 0hiar cei mai materialiti dintre savanii notri recunosc esena supranatural a su%letului maimuesc. 'semenea %ra e m %ceau ntotdeauna s tresar %r voie. * Bine, @ira, dar atunci ce sunt oamenii; +orbeam %ranu ete cci, dup cum am mai spus, a nvat mai repede limba mea dect am nvat!o eu pe a ei, i instinctiv ne!am tutuit. 3 drept c la nceput s!au ivit unele di%iculti de interpretare, cci cuvintele DmaimuD i DomD nu evocau pentru noi aceleai %pturi/ acest inconvenient a %ost ns repede nlturat. (e %iecare dat cnd rostea cuvntul DmaimuD, traduceam n sinea mea2 %iin superioar, culme a evoluiei. 0nd vorbea despre oameni, tiam c se re%er la nite creaturi slbatice, n estrate cu un anumit spirit de imitaie i pre entnd unele analo)ii anatomice cu maimuele, dar de un psihism embrionar i lipsite de contiin. * 'bia acum o sut de ani, mi e"plic ea pe un ton doctoral, am nceput s %acem pro)rese remarcabile n cercetarea ori)inii speciilor. Pe vremuri se credea c speciile sunt imuabile, c toate %iinele au %ost create cu trsturile i caracteristicile lor actuale de ctre un (umne eu atotputernic. (ar un ir ntre) de mari )nditori, toi cimpan ei, au modi%icat n ntre)ime concepiile noastre n aceast problem. <tim ast i c speciile se trans%orm i c, dup ct se pare, au avut toate o ori)ine comun. * <i vrei s spui ca maimua se tra)e din om; * 'a au cre ut unii/ dar problema e ceva mai complicat. 6aimuele i oamenii repre int dou ramuri di%erite care, de la un anumit punct, au evoluat n direcii diver)ente2 primele s!au ridicat treptat pn la nivelul contiinei, n timp ce ceilali sta)nau n animalitatea lor. (e alt%el, muli uran)utani continu i a i s ne)e cu ncpnre aceast eviden. * Pomeneai adineauri, @ira, de... un ir de mari )nditori, toi cimpan ei; #edau aceast convorbire ntocmai cum s!a des%urat2 sream de la una la alta cci, n setea mea de a a%la ct mai multe, o antrenam pe @ira n numeroase i lun)i di)resiuni. * 6ai toate descoperirile importante, a%irm ea cu vehemen, au %ost %cute de cimpan ei. * 3"ist caste la maimue; * (up cum i!ai dat i tu seama, e"ist trei neamuri distincte, %iecare cu caracteristicile lui proprii2 cimpan ei, )orile i uran)utani. Barierele de ras, care e"istau odinioar, au %ost des%iinate i vra$ba pe care o strneau s!a potolit datorit mai ales campaniilor duse de cimpan ei. ' i nu mai e"ist, n principiu, nici o deosebire ntre noi. * (ar ma$oritatea descoperirilor importante, insistai eu, au %ost %cute de cimpan ei. * 'sta!i un %apt. * <i )orilele; * 3h, sunt nite mnctori de carne, spuse ea cu dispre. 3rau pe vremuri mari boieri i muli au pstrat )ustul puterii. 4e place s or)ani e e i s conduc. 'dor vntoarea i viaa n aer liber. 0ei mai sraci se tocmesc la munci care necesit mult %or %i ic. * (ar uran)utanii; @ira m privi o clip, apoi i bucni n rs. * 3i repre int tiina o%icial, spuse ea. Aaptul acesta l!ai constatat i tu i m tem ca vei avea multe alte prile$uri s!l veri%ici. nva o mulime de lucruri din cri. &unt toi decorai. ,nii sunt considerai adevrate somiti ntr!o specialitate n)ust, care reclam o %oarte bun memorie. 'ltminteri... Acu un )est dispreuitor. 7!am insistat, re ervndu!mi dreptul s revin mai tr iu asupra acestui subiect. 'm readus!o la probleme mai )enerale. 4a ru)mintea mea, @ira a desenat arborele )enealo)ic al maimuei, aa cum %usese el reconstituit de cei mai de seam specialiti. &emna %oarte mult cu schemele ce repre int, la noi, procesul evolutiv. (intr!un trunchi care se pierdea, la ba , n be na necunoscutului, se desprindeau succesiv di%erite ramuri2 ve)etale, or)anisme unicelulare, apoi celenterate, echinoderme/ mai sus venea rndul petilor, al reptilelor i, n s%rit, al mami%erelor. 'rborele se prelun)ea cu un ordin analo) cu cel al primatelor noastre. (e aici se desprindea o nou ramur, aceea a oamenilor. &e oprea ns brusc, n timp ce tulpina central continua s se nale, dnd natere di%eritelor specii de maimue preistorice cu nume barbare, ca s a$un) n cele din urm la simius sapiens, care %orma cele trei culmi ale evoluiei2 cimpan eul, )orila i uran)utanul. 3ra %oarte clar. * 0reierul maimuei, continu @ira, s!a de voltat i s!a per%ecionat n timp ce creierul omului n!a su%erit aproape nici o modi%icare. * (ar cum se %ace c tocmai creierul maimuei s!a de voltat; +orbirea %usese desi)ur un %actor esenial. (ar de ce maimuele vorbeau i nu oamenii; &avanii aveau preri deosebite n aceast privin. ,nii invocau o misterioas intervenie divin. 'lii susineau c maimua

este n estrat cu raiune datorit, n primul rnd, %aptului c are patru mini ndemnatice. * 'vnd numai dou mini, cu de)ete scurte i nendemnatice, spuse @ira, omul a %ost probabil handicapat chiar de la natere, a %ost incapabil s pro)rese e i s capete cunotine e"acte asupra lumii ncon$urtoare. (in acelai motiv nu s!a putut niciodat %olosi cu dibcie de o unealt... (a, o %i ncercat el poate, cu stn)cie, n vremuri de demult... &!au )sit unele vesti)ii curioase. &e %ac chiar acum numeroase cercetri n aceast direcie. (ac te interesea , am s!i %ac cunotin cu 0ornelius. 3 mult mai n msur dect mine s discute asemenea probleme. * 0ornelius; * (a, lo)odnicul meu, spuse @ira roind. ,n adevrat, un mare savant. * 0impan eu; * Bineneles5... (a, conchise ea, asta!i prerea mea2 %aptul c suntem cvadrumani constituie unul din %actorii cei mai importani ai evoluiei noastre spirituale. 'ceasta ne!a permis mai nti s ne suim n copaci i ast%el s concepem cele trei dimensiuni ale spaiului, n timp ce omul, lipit de pmnt din cau a unei mal%ormaii %i ice, lnce ea pe o supra%a plan. 'm prins apoi )ust de unealt pentru c puteam s ne %olosim de ea cu pricepere. 'u urmat reali rile i ast%el am a$uns la nelepciune. Pe Pmnt au isem adeseori invocndu!se ar)umente diametral opuse pentru a se e"plica superioritatea omului. (up ce m!am )ndit bine, am a$uns ns la conclu ia c raionamentul @irei nu este nici mai mult, nici mai puin convin)tor dect al nostru. ' %i vrut s continui aceast discuie i mai aveam de pus o sumedenie de ntrebri, dar am %ost ntrerupi de @oram i @anam care aduceau masa de sear. @ira mi!a urat n oapt noapte bun i a plecat. 'm rmas n cuca mea, sin)ur cu 7ova. :erminasem de mncat. 8orilele plecaser dup ce stinseser toate becurile a%ar de unul, cel de la intrare, care rspndea o lumin palid. 6 uitam la 7ova meditnd la tot ce a%lasem n cursul ilei. 3ra evident c n!o putea su%eri pe @ira i c discuiile noastre o nciudau. 4a nceput protestase chiar, n %elul ei, i ncercase s se interpun ntre mine i maimu, srind prin cuc, smul)nd smocuri de paie i aruncndu!le n capul intrusei. ' trebuit s recur) la ar)umente mai ener)ice ca s!o potolesc. (up ce i!am tras cteva palme rsuntoare peste %undu!i delicat, n s%rit s!a astmprat. 6i!am n)duit asemenea )esturi brutale aproape %r s!mi dau seama/ mai tr iu am avut remucri, dar 7ova nu prea suprat pe mine. 3%ortul intelectual pe care!l %cusem ca s!mi nsuesc teoriile evoluiei maimueti m epui ase. 'm %ost %ericit cnd am v ut!o pe 7ova apropiindu!se de mine n penumbr i solicitnd n %elul ei de mierdrile semi! umane, semi!animale al cror cod l elaborasem ncetul cu ncetul/ un cod cu totul neobinuit ale crui re)uli nu pre int prea mult interes, alctuit din compromisuri i din concesii reciproce %a de u anele lumii civili ate i %a de moravurile acestei umaniti insolite ce tria pe planeta &oror.

III 3ra o i mare pentru mine. 0ednd ru)minilor mele, @ira acceptase s m scoat din Institutul de nalte studii biolo)ice * acesta era numele instituiei * ca s %acem o plimbare prin ora. 4uase aceast hotrre abia dup lun)i ovieli. 6i!a trebuit mult vreme ca s!o pot convin)e de%initiv de adevrata!mi ori)ine. 0t timp eram mpreun admitea aceast eviden, dar cum se a%la departe de mine, ncepea iari s se ndoiasc. 1 nele)eam. Aelul cum descrisesem oamenii i mai ales maimuele de pe Pmntul nostru nu putea s n!o oche e. 6i!a mrturisit ulterior c a pre%erat mult vreme s m considere mai curnd un vr$itor sau un arlatan dect s admit cele spuse de mine. <i totui, n %aa numeroaselor lmuriri i dove i pe care i le tot aduceam, a cptat n cele din urm o deplin ncredere n mine i s!a apucat s n$)hebe tot %elul de planuri pentru eliberarea mea, ceea ce, n treact %ie is, nu era de loc uor, dup cum mi!a e"plicat chiar n iua aceea. (eocamdata ns, a venit s m ia, imediat dup!mas, la o plimbare. &imeam c mi bate inima numai la )ndul c m voi )si din nou n aer liber. 3ntu iasmul mi s!a mai domolit cnd mi!am dat seama c @ira are de )nd s m duc de les. 8orilele m!au scos din cuc, au nchis ua n nasul 7ovei i mi!au trecut n $urul )tului o )ard de piele de care era prins un lan )ros. @ira a apucat cellalt capt i m!a tras dup ea n timp ce un $alnic chellit al 7ovei mi strn)ea inima. 0nd, nduioat, am ncercat s!o linitesc cu un )est prietenos, maimuoaica s!a artat parc nemulumit i m!a tras cam brutal de lan. (e cnd se ncredinase c am o minte de maimu, intimitatea mea cu aceast %at o contraria i o oca. &uprarea!i pieri de ndat ce am %ost sin)uri n culoarul pustiu i ntunecat. * Presupun, spuse ea r nd, c oamenii de pe Pmntul tu nu sunt deprini s %ie inui n les i plimbai de o maimu; I!am con%irmat c ntr!adevr nu prea obinuiau. &e scu e"plicndu!mi c dac unii oameni domesticii pot %i plimbai pe strad %r s strneasc scandal, e totui mai %iresc s %iu le)at. 6ai tr iu, dac am s %iu ntr! adevr docil, s!ar putea s m scoat i %r lan. ,itnd apoi n parte adevrata!mi natur, aa cum i se ntmpla de alt%el destul de des, mi!a dat o mulime de recomandri care m!au umilit pro%und. * <i ve i mai ales s nu te ntorci cumva ctre trectori artndu!i dintii, sau s )rii vreun copil ncre tor care ar vrea s te mn)ie. 7!am vrut s!i pun botnia dar... &e opri brusc i i bucni n rs. * +ai, iart!m5 e"clam ea, uit mereu c eti detept ca o maimu. 6!a btut prietenete pe umr ca s!mi treac suprarea. +eselia ei risipi proasta dispo iie care ncepuse s pun stpnire pe mine. mi plcea s!o aud r nd. 7eputina 7ovei de a!i mani%esta bucuria m ntrista

uneori. +eselia maimuei m!a molipsit curnd i pe mine. n penumbra vestibulului nici nu!i mai distin)eam aproape trsturile, a%ar doar de captul alb al boticului ei. i pusese, ca s ias n ora, un taior ele)ant i o bonet studeneasc care!i acoperea urechile. ,itai pentru o clip de condiia!i maimueasc i o luai de bra. 8estul meu i s!a prut %oarte %iresc i nu s!a mpotrivit. 'm %cut aa civa pai, strni unul ln) altul. 4a captul culoarului, luminat de o %ereastr lateral, i!a retras brusc braul i m!a dat puin la o parte. <i!a reluat n%iarea serioas i!a tras de lan. * 7u trebuie s te pori aa, mi!a spus ea cu rsu%larea ntretiat. n primul rnd, sunt lo)odit i... * 3ti lo)odit5 <i!a dat i ea seama, o dat cu mine, de incoerena acestei observaii n le)tur cu %amiliaritatea mea. ncerc s!o ntoarc n timp ce boticul i se nroea. * 'dic, vreau s spun c nimeni nu trebuie nc s bnuiasc cine eti. 0rede!m, e n interesul tu. 6!am resemnat i, docil, m!am lsat dus de lan. 'm ieit. Portarul Institutului, o )oril mthloas n uni%orm, a salutat!o pe @ira i ne!a lsat s trecem, urmrindu!m curios cu privirea. Pe trotuar am simit c m clatin, ameit de %or%ot i orbit de strlucirea Betel)eusei, dup cele peste trei luni de ntemniare. :r)eam cu nesa aerul cldu/ n acelai timp mi crpa obra ul de ruine v ndu!m n pielea )oal. n cuc m obinuisem cu aceast situaie, aici ns, pe strad, sub ochii trectorilor!maimue care m priveau insistent, m simeam )rotesc i indecent. @ira re%u ase cate)oric s!mi dea haine. &punea, i avea cu si)uran dreptate, c mbrcat a %i %ost i mai cara)hios, cci a %i semnat atunci cu oamenii aceia dresai care sunt pre entai la blciuri. (e %apt trectorii ntorceau capul nu pentru c eram )ol, ci pentru c eram un om, adic o dihanie care strnea pe strad aceeai curio itate ca un cimpan eu ntr!un ora din Arana. 'dulii rdeau i!i vedeau apoi de drum. ,nii copii de maimu s!au n)rmdit n $urul meu, ncntai de spectacol. @ira m!a tras repede spre maina ei, m!a ae at pe scaunul din spate, a luat loc la volan i m!a condus %r )raba de!a lun)ul str ilor. 1raul acesta, capitala unei importante re)iuni maimueti, l risem doar n treact n iua sosirii mele/ acum ns trebuia s m resemne cu strania privelite ce se n%ia privirilor mele2 peste tot numai maimue, maimue!pietoni, maimue!automobiliti, maimue!ne)ustori, maimue a%erate i maimue n uni%orm nsrcinate cu meninerea ordinei. (ac %ac abstracie de acest lucru, n!a putea spune c oraul mi!a produs o impresie e"traordinar. 0asele semnau cu ale noastre/ str ile erau, ca la noi, destul de murdare. 0irculaia era mai puin intens ca la noi. 6!a %rapat ns mai ales %elul cum traversau pietonii str ile. 7u e"istau pentru ei locuri marcate cu dun)i albe, ci nite puni aeriene alctuite dintr!o reea metalic cu ochiuri mari de care se a)au cu cele patru mini ale lor. 3rau toi nclai cu un %el de mnui %cute din piele subire care nu!i stin)hereau de loc la apucat. (up ce m!a plimbat ndelun), ast%el nct s!mi %orme o idee )eneral despre ora, @ira i!a oprit maina n %aa unui )rila$ nalt prin care se puteau vedea adevrate poienie de %lori. * Ista!i parcul, mi spuse ea. 1 s putem mer)e acum puin pe $os. ' %i vrut s!i art i alte lucruri, mu eele noastre, de pild, care sunt remarcabile/ dar nu se poate nc. 'm asi)urat!o c sunt %ericit s!mi pot de mori picioarele. * <i apoi, adau) ea, aici o s %im linitii. 3 %oarte puin lume i e timpul s avem o discuie serioas.

I+ * 'm impresia c nu!i dai seama la ce prime$dii eti e"pus aici la noi. * 'm cunoscut unele din ele, dar cred c dac a da totul la iveal, i acum pot %ace acest lucru aducnd dove i convin)toare, maimuele ar trebui s m recunoasc drept %ratele lor spiritual. * 3i, ve i tocmai aici )reeti. 'scult!m... 7e plimbam prin parc. 'leile erau aproape pustii i nu ntlniserm dect vreo dou sau trei perechi de ndr)ostii crora pre ena mea nu le strnea dect o curio itate %u)ar. 3u, n schimb, i observam cu neruinare, %erm hotrt s nu scap nici un prile$ de a m in%orma asupra moravurilor maimueti. &e plimbau alene inndu!se de dup mi$loc, iar braele lor lun)i %ceau din aceast mbriare o mpletitur deas i complicat. &e opreau deseori la cotitura unei alei pentru a se sruta. ,neori, dup ce aruncau o privire %uri n $urul lor, prindeau cren)ile $oase ale unui copac i se desprindeau de supra%aa solului. Procedau ast%el %r a se des%ace din mbriarea lor, a$utndu!se %iecare de un picior i o mn, cu o a)ilitate pe care o invidiam, i dispreau repede n %run i. * 'scult!m, spuse @ira. <alupa ta * i povestisem amnunit cum am reuit s debarcm pe planet * alupa ta a %ost descoperit/ sau n orice ca ceea ce a mai rmas dup prdarea ei. &trnete curio itatea savanilor notri. 'u recunoscut c n!a putut %i construit la noi. * 7u construii asemenea aparate; * (a, dar nu chiar att de per%ecionate. (in cte am a%lat de la tine, se pare c suntem nc mult n urm %a de voi. :otui am lansat civa satelii arti%iciali n $urul planetei noastre i ultimul din ei era chiar ocupat de o %iin vie2 un om. 'm %ost nevoii s!l distru)em n bor cci nu!l mai puteam recupera. * (a, nele), spusei eu )nditor. Aolosii oamenii i pentru asemenea e"periene. * 0e s!i %aci5... 'adar, racheta voastr a %ost descoperit. * (ar nava noastr care )ravitea de dou luni n $urul &ororei; * 7!am au it nimic despre ea. 4e!o %i scpat astronomilor notri/ dar nu m mai ntrerupe i tu mereu. ,nii dintre savanii notri au emis ipote a c alupa a venit de pe alt planet i c era locuit. 7!au putut mer)e ns mai departe i bineneles nu le!a putut trece prin minte c %iine inteli)ente ar putea avea o n%iare uman.

* (ar trebuie s li se spun, @ira5 e"clamai eu. 6i!e lehamite s tot triesc ca un pri onier, chiar n cea mai con%ortabil cuc, chiar n)ri$it de tine. (e ce m ii ascuns; (e ce nu vrei s spui tuturor adevrul; @ira se opri, arunc o privire n $urul nostru i puse mna pe braul meu. * (e ce; 7umai i numai n interesul tu procede aa. l cunoti pe @aius; * Bineneles. +oiam tocmai s!i vorbesc de el. 3i i; * 'i observat ce e%ect au avut asupra lui primele tale ncercari de a te mani%esta ca o %iin raional; <tii c de o sut de ori am cutat s sonde ce intenii are cu tine i s!i su)ere oh, cu ct pruden5 c, n ciuda aparenelor, nu eti poate un simplu animal; * 'm v ut c aveai discuii %oarte lun)i i c nu prea erai de acord. * 3 ncpnat ca un catr i prost ca un om5 i bucni @ira. (ar din pcate aa sunt aproape toi uran)utanii. ' decretat o dat pentru totdeauna c toate talentele tale se pot e"plica printr!un instinct animal %oarte de voltat i nimic n lume nu l!ar putea %ace s!i schimbe prerea. (in ne%ericire, a i pre)tit o ampl disertaie despre ca ul tu, n care ncearc s demonstre e c eti un om dresat, adic un om care a %ost nvat s svreasc unele acte %r s le nelea), probabil n cursul unei captiviti anterioare. * 0e dobitoc5 * (a, dar el repre int tiina o%icial i este puternic. 3 una din cele mai mari autoriti ale Institutului i toate rapoartele mele trebuie s treac pe la el. &unt convins c m!ar acu a de ere ie tiini%ic dac a ncerca s dau totul n vilea) despre tine, aa cum vrei tu. 6!ar concedia. 'sta n!ar %i nc nimic, dar tii ce i s!ar putea ntmpla; * 0e poate %i mai trist dect s trieti ntr!o cuc; * In)ratule5 7ici nu tii la cte iretlicuri a trebuit s recur) ca s nu te mute la secia ence%alic5 7imic nu l!ar mai putea reine dac ai strui n atitudinea ta de creatur contient. * 0e!i aia secia ence%alic; ntrebai alarmat. * 'colo e%ectum unele operaii %oarte delicate asupra creierului2 )re%e, cutarea i e"citarea centrilor nervoi/ ablaiune parial sau chiar total. * <i %aceti aceste e"periene pe oameni; * Bineneles. 0reierul omului, ca de alt%el ntrea)a lui anatomie, seamn cel mai mult cu al nostru. 3 un noroc pentru noi c natura ne!a pus la dispo iie un animal pe care putem studia propriul nostr u corp. 1mul ne servete i la multe alte cercetri pe care le vei cunoate treptat... 0hiar acum e%ectum o serie ntrea) de e"periene de o deosebit importan... * <i care necesit un material uman considerabil. * (a, considerabil. :ocmai de aceea, ca s ne reaprovi ionm, %acem toate aceste hituieli n $un)l. (in pcate, )orilele le or)ani ea i nu le putem mpiedica s se consacre divertismentului lor pre%erat i anume tra)erea cu puca. Aoarte multe subiecte de e"perimentare sunt ast%el pierdute pentru tiin. * 3 ntr!adevr re)retabil, admisei eu strn)nd din bu e. (ar ca s revenim la modesta mea persoan... * nele)i acum de ce am inut s pstre aceast tain; * &unt deci condamnat s!mi petrec restul ilelor ntr!o cuc; * 7u, dac planul pe care l!am %cut va reui. (ar nu trebuie s te dai de )ol dect la momentul potrivit i cnd vei avea toate atuurile n mn. Iat care!i propunerea mea2 peste o lun va avea loc 0on)resul anual al biolo)ilor. 3 un eveniment de o importan deosebit. 're acces n sal un public lar) i sunt de %a toi repre entanii marilor iare. 1r, la noi, opinia public e mai puternic dect @aius, mai puternic dect toi uran)utanii la un loc, mai puternic chiar dect )orilele. 'sta!i ansa ta. :ocmai n %aa acestui 0on)res, n plin edin, va trebui s dai totul n vilea)/ cci ai s %ii pre entat de @aius care, aa cum i!am mai spus, a pre)tit un lun) raport despre tine i despre %aimosul tu instinct. 0el mai bine ar %i ca tu nsui s iei atunci cuvntul ca s e"plici totul. +ei strni o asemenea vlv nct @aius nu te va putea mpiedica s vorbeti. #estul numai de tine va depinde. +a trebui s te e"primi clar n %aa adunrii i s convin)i ntre)ul public, i pe iariti, aa cum m!ai convins i pe mine. * (ar dac @aius i uran)utanii se ncpnea ; * 8orilele, nevoite s in seama de opinia public, i vor convin)e pe imbecilii aia. 7u sunt toi chiar att de stupi i ca @aius/ printre savani se a%l i civa cimpan ei * e drept puini la numr * pe care 'cademia a %ost nevoit s!i primeasc n rndurile sale datorit descoperirilor lor sen aionale. ,nul dintre ei este 0ornelius, lo)odnicul meu. 7umai lui i!am vorbit despre tine. 6i!a promis c se va strdui s te a$ute. Bineneles, vrea mai nti s te vad i s veri%ice el nsui povestea e"traordinar pe care i!am relatat!o. (e alt%el, ntr!o oarecare msur sta!i motivul pentru care te!am adus a i aici. 'm ntlnire cu el i trebuie s vin dintr!o clip n alta. 0ornelius ne atepta ln) un tu%i de %eri)i uriae. 3ra un cimpan eu %oarte artos, cu si)uran mai n vrst dect @ira, dar totui %oarte tnr pentru un academician. (e cum l!am rit m!a impresionat privirea!i ptrun toare, deosebit de intens i de vioaie. * 3i, cum l )seti; m ntreb @ira cu )las sc ut pe %rantu ete. mi ddui seama dup %elul cum mi!a pus aceast ntrebare c %r ndoial cti)asem de%initiv ncrederea acestei maimuoaice. i rspunsei optindu!i cteva cuvinte elo)ioase i ne apropiarm. 0ei doi lo)odnici se mbriar ca i ceilali ndr)ostii din parc. 3l deschisese braele %r mcar s!mi arunce o privire. 3ra evident c n ciuda celor ce!i povestise @ira despre mine, pre ena mea nu conta pentru el mai mult dect aceea a unui animal domestic. Pn i @ira uit pentru o clip de mine i se srutar ndelun) pe bot. 'poi ea tresri, se desprinse iute de el i ls ochii n $os cu un aer ruinat. * 0e s!a ntmplat, iubito; ntreb mirat 0ornelius. &untem doar sin)uri. * + ro) s m iertai dar sunt i eu aici, spusei cu demnitate, ntr!un limba$ maimuesc ct mai corect cu putin.

* 0um; 0e; e"clam cimpan eul tresrind. * 'm spus2 sunt i eu aici. #e)ret c sunt nevoit s v amintesc pre ena mea dar s!ar putea ca mai tr iu s v %ie neca pe mine. * 3i drcie5... stri) savantul cimpan eu. @ira n schimb i bucni n rs i %cu pre entrile. * (octorul 0ornelius, membru al 'cademiei, spuse ea. ,lysse 6erou, un locuitor al sistemului solar, mai precis al :errei. * ncntat de cunotin, spusei. @ira mi!a vorbit de dumneavoastr. + ro) s primii %elicitrile mele2 avei o lo)odnic %ermectoare. <i i!am ntins mna. 3l a srit deodat napoi de parc s!ar %i ivit un arpe n %aa lui. * 0um, e chiar adevrat; opti el uitndu!se nuc la @ira. * +ai, iubitule, te!am minit eu vreodat; i reveni n %ire. 3ra doar o maimu de tiin. (up o mic ovial mi strnse mna. * Bun iua. 0e mai %acei; * Binior, i rspunsei eu. + ro) nc o dat s m iertai dac m n%ie n aceast inut. * 7umai la asta se )ndete, spuse @ira r nd. ' devenit o idee %i" pentru el. 7u!i d seama ce e%ect ar produce dac ar %i mbrcat. * <i venii ntr!adevr de la... de pe... * (e pe :erra, o planet a &oarelui. &e pare c nu dduse pn acum prea mult cre are destinuirilor @irei i socotise c e mai curnd vorba de vreo misti%icare. ncepu s m asalte e cu ntrebri. 7e plimbam cu pai mruni, ei mer)nd n %a, bra la bra, iar eu n urma lor inut de lan ca s nu atra)em atenia celor civa trectori pe care!i ntlneam. #spunsurile mele i strneau ntr!att curio itatea tiini%ic nct se oprea adeseori, o lsa pe lo)odnica lui s!o ia nainte i ncepeam s discutm %a n %a, cu )esturi mari, desennd %i)uri )eometrice pe nisipul aleii. @ira nu se supra. Ba dimpotriv, prea ncntat de impresia pe care o produsesem asupra lo)odnicului ei. Bineneles, 0ornelius se pasion ndeosebi pentru apariia lui homo sapiens pe Pmnt i m!a pus s repet de o sut de ori tot ce tiam despre acest subiect. 'poi a rmas mult vreme )nditor. 6i!a spus c de vluirile mele constituie %r ndoial un document de o importan capital pentru tiin i mai ales pentru el, tocmai acum cnd ntreprinde cercetri e"trem de di%icile asupra %enomenului simian. (in cte am neles, socotea c aceast problem este nc departe de a %i lmurit i nu era de acord cu teoriile ndeobte recunoscute. ' devenit ns mai reinut pe aceast tem i n cursul primei noastre ntlniri n!a vrut s!mi spun mai mult. 1ricum, pre entam dup prerea lui un interes e"cepional i i!ar %i dat toat averea ca s m aib n laboratorul lui. 'm vorbit atunci despre situaia mea i despre @aius. 0unotea bine stupiditatea i oarba lui ncpnare. ' aprobat planul @irei. 6i!a spus c va cuta el nsui s pre)teasc terenul, %cnd di%erite alu ii la ca ul meu misterios n pre ena ctorva dintre con%raii lui. 4a desprire mi!a ntins mna %r nici o ovire, dup ce a controlat c aleea este pustie. 'poi i!a srutat lo)odnica i s!a ndeprtat, ntorcndu!se de cteva ori pentru a se convin)e c nu eram o halucinaie. * ,n tnr maimuoi ncnttor, spusei n timp ce o luam napoi spre main. * <i un %oarte mare savant. 0u spri$inul lui sunt si)ur c ai s convin)i 0on)resul. * @ira, i!am optit la ureche dup ce am luat loc pe scaunul din spate, ie i voi datora libertatea i viaa. mi ddeam seama de tot ceea ce %cuse pentru mine, dup capturarea mea. Ar ea niciodat n!a %i putut intra n le)tur cu lumea maimuelor. @aius ar %i %ost n stare s!mi scoat creierul numai ca s demonstre e c nu sunt o %iin )nditoare. (atorit ei aveam acum aliai i puteam privi cu ceva mai mult optimism viitorul. * 'm %cut toate astea din dra)oste pentru tiin, spuse ea roind. 3ti un ca unic care trebuie aprat cu orice pre. Inima!mi era plin de recunotin. 6 lsai prins de spiritualitatea privirii sale %cnd chiar abstracie de %i icul ei. Pusei mna pe laba!i lun) i proas. @ira tresri i simii n aceast privire o mare pornire de simpatie pentru mine. 3ram amndoi pro%und emotionai i la napoiere n!am scos nici o vorb tot drumul pn la Institut. (up ce m!a adus la cuca mea, am respins!o cu brutalitate pe 7ova care m ntmpin cu demonstraii puerile.

+ @ira mi!a dat n tain o lantern electric i!mi strecoar pe %uri di%erite cri pe care le ascund sub paie. 'cum citesc i vorbesc curent limba maimuelor. n %iecare noapte studie cteva ore civili aia lor. 4a nceput, 7ova a protestat. ' venit s adulmece una din cri, artndu!i dinii ca i cum ar %i avut de!a %ace cu un duman periculos. ' %ost ns de a$uns s ndrept lanterna n direcia ei ca s se piteasc ntr!un col, tremurnd i )emnd. 'm devenit stpn absolut la mine acas de cnd posed acest instrument i nu mai e nevoie s recur) la ar)umente violente ca s!o astmpr pe 7ova. &imt c m consider o %iin de temut i dup multe indicii mi dau seama c i ceilali pri onieri m privesc aa. Presti)iul meu a crescut considerabil. 'bu e cteodat de aceast situaie. mi vine uneori che%ul s!o terori e i, %r nici un motiv, ndrept asupra ei lumina lanternei. <i tot ea vine mai tr iu s!mi cear iertare pentru cru imea mea. 0red c am acum o idee destul de clar despre lumea maimueasc. 6aimuele nu sunt mprite n naiuni. ntrea)a planet este condus de un consiliu de minitri n %runtea cruia se a%l un triumvirat alctuit dintr!o )oril, un uran)utan i un cimpan eu. Pe ln) acest )uvern e"ist un Parlament compus din trei 0amere2

0amera )orilelor, 0amera uran)utanilor i 0amera cimpan eilor. Aiecare din aceste adunri apr interesele rasei sale. (e %apt aceast mprire n trei rase este sin)ura care mai e"ist pe &oror. n principiu, toi au drepturi e)ale i pot ocupa orice post. :otui, n a%ara ctorva e"cepii, %iecare ras este strict speciali at ntr!un anumit domeniu. nc din vremuri destul de ndeprtate, cnd domneau datorit %orei lor %i ice, )orilele au pstrat )ustul autoritii i ele constituie i a i clasa cea mai puternic. 7u se amestec cu mulimea/ nu se prea vd la mani%estaiile populare/ n schimb conduc, de %oarte sus, mai toate ntreprinderile importante. (estul de i)norante n )eneral, tiu n mod instinctiv cum s %oloseasc e"periena i cunotinele subalternilor. &unt nentrecute n arta de a trasa directive i de a se %olosi de celelalte maimue. 'st%el, de pild, cnd un tehnician %ace vreo descoperire important, un tub luminos, de pild, sau un nou combustibil, o )oril se ocup mai ntotdeauna de e"ploatarea ei, scond din ea toate %oloasele posibile. Ar a %i cu adevrat inteli)ente, sunt mult mai irete dect uran)utanii. 1bin tot ce vor de la ei, speculndu!le vanitatea. 'st%el, de pild, n %runtea Institutului nostru, peste @aius care este director tiini%ic, se a%l o )oril director )eneral pe care aproape nimeni n!o vede. 7!a venit dect o sin)ur dat n sala noastr. &!a uitat n aa %el la mine nct era ct pe ce s iau po iia de drepi. 'm b)at de seam atitudinea servil a lui @aius i pn i @ira prea impresionat de aerele pe care i le ddea. 8orilele care nu dein posturi de conducere ocup n )eneral %uncii subalterne care necesit %or %i ic. @oram i @anam, de pild, nu ndeplinesc dect munci brute, sarcina lor constnd mai ales n a restabili ordinea la nevoie. 7umeroase )orile se ndeletnicesc cu vntoarea. 'cest domeniu le este re ervat aproape n e"clusivitate. 3le capturea animale salbatice i mai ales oameni. 'm mai artat c e"perienele pe care le %ac maimuele necesit un consum enorm de material uman. 'ceste e"periene $oac n lumea lor un rol care m uluiete pe masur ce descopr amploarea lui. 'i spune c o parte din populaia maimueasc se ocup de cercetri biolo)ice/ am s revin ns asupra acestei ciudenii. n orice ca , aprovi ionarea cu material uman implic e"istena unor ntreprinderi bine or)ani ate. 1 armat ntrea) de vntori, de hitai, de lucrtori din transporturi, de vn tori lucrea n acest sector al economiei n %runtea cruia ntlnim ntotdeauna )orile. 0red c aceste ntreprinderi sunt %oarte prospere, cci oamenii se vnd scump. Pe ln) )orile, era ct pe ce s scriu sub )orile, dei n mod %ormal nu e"ist nici o ierarhie, se a%l uran)utanii i cimpan eii. ,ran)utanii sunt n numr mult mai mic dect celelalte maimue, i @ira mi i!a caracteri at printr!o %ormul concis2 ei repre int tiina o%icial. 3ste ntr!o anumit msur adevrat, dar unii uran)utani mai ncearc uneori s se a%irme n politic, n art sau n literatur. 3i imprim acestor activiti trsturile lor caracteristice. 3m%atici, pedani, lipsii de ori)inalitate i de sim critic, )ata s apere cu nverunare orice tradiie, orbi i sur i %a de tot ce e nou, adornd clieele, adevrurile banale i %ormulele stereotipe, ei alctuiesc substratul tuturor academiilor. n estrai cu o bun memorie, nva din cri o )rmad de lucruri pe de rost. 'poi scriu la rndul lor alte cri n care repet tot ce au citit, ceea ce le atra)e stima %railor lor uran)utani. &unt poate puin in%luenat n aceast caracteri are de prerea @irei i a lo)odnicului ei care, ca i toi cimpan eii, nu!i pot su%eri. (e alt%el i dispreuiesc i )orilele, care!i bat $oc de slu)rnicia lor, dar o e"ploatea n propriile lor interese. 'proape toi uran)utanii au n spatele lor cte o )oril sau un consiliu de )orile care!i promovea i menin n posturi onori%ice, strduindu!se s obin pentru ei di%erite titluri i decoraii dup care se prpdesc/ toate astea ns pn n iua cnd nu mai sunt de %olos. 'tunci sunt concediai %r mil i nlocuii cu alte maimue din aceeai ras. 'cum despre cimpan ei. 'cetia par s repre inte ntr!adevr elementul intelectual al planetei. 7u din ludroenie susine @ira c toate descoperirile importante li se datorea lor. 3ste cel mult o )enerali are ceva cam ndr nea, cci e"ist i e"cepii. n orice ca , ei scriu mai toate crtile interesante, n cele mai di%erite domenii. Par nsu%leii de un spirit de cercetare %oarte de voltat. 'm menionat n ce %el i compun lucrrile uran)utanii. (in pcate i @ira mi s!a plns deseori de aceast situaie * aa %abric ei toate manualele, rspndind )reeli )rosolane n rndul tineretului maimuesc. @ira mi!a povestit c nu de mult aceste te"te colare a%irmau c planeta &oror este centrul universului, dei pn i maimuele de inteli)en mi$locie nu mai cred ntr!o asemenea ere ie/ i asta pentru c a e"istat cndva pe planeta &oror, cu mii de ani n urm, o maimu numit 9aristas a crei autoritate era considerabil i care susinea asemenea teorii pe care uran)utanii le repet de atunci ca o do)m. nele) mai bine atitudinea lui @aius %a de mine de cnd am a%lat c acest 9aristas a%irma sus i tare c numai maimuele pot avea su%let. (in %ericire, cimpan eii au un spirit critic mult mai de voltat. (e civa ani ei combat cu o deosebit nverunare a"iomele vechiului idol. 8orilele n schimb nu prea scriu cri. 0nd totui public vreuna, aceasta merit toat lauda, dac nu pentru coninutul ei, cel puin pentru pre entarea )ra%ic. 'm rs%oit cteva dintre i mi aduc aminte i acum unele titluri2 D7ecesitatea unei or)ni ri temeinice n munca de cercetareD, D'vanta$ele unei politici socialeD sau2 D1r)ani area unor vaste hituieli de oameni n continentul verdeD. 'cestea sunt ntotdeauna lucrari bine documentate, %iecare capitol %iind elaborat de un specialist. 3le cuprind dia)rame, tabele, ci%re i adesea %oto)ra%ii atr)toare. ,ni%icarea planetei, lichidarea r boaielor i a cheltuielilor militare * nu e"ist armat ci numai o poliie * mi se preau tot atia %actori menii s asi)ure pro)rese rapide n toate domeniile vieii maimuelor. 4ucrurile nu stau ns aa. (ei &oror este probabil ceva mai btrn dect Pmntul, este clar c sunt n urma noastr n multe privine. 'u electricitate, au industrii, automobile, avioane/ dar n ce privete cucerirea spaiului cosmic, se a%l doar la stadiul sateliilor arti%iciali. n cercetarea %undamental cred c au mai puine cunotine dect noi despre in%initul mare i in%initul mic. 'ceast ntr iere se datorea poate unei simple ntmplari i nu m ndoiesc, v nd sr)uina i spiritul de cercetare de care dau dovad cimpan eii, c ne vor a$un)e din urm ntr!o bun i.

(e %apt am uneori impresia c au trecut printr!o perioad de sta)nare care a durat %oarte mult, mai mult dect la noi, i c au intrat abia recent ntr!o epoc de mari reali ri. :rebuie s mai sublinie c acest spirit de cercetare este a"at pe tiinele biolo)ice i mai ales pe studierea maimuei, omul %iind instrumentul de care se servesc n acest scop. 'cest $oac, deci, un rol esenial, dei destul de umilitor, n viaa lor. 3ste un noroc pentru maimue c e"ist un numr considerabil de oameni pe planeta lor. 'm citit un studiu din care reieea c oamenii sunt mai numeroi dect maimuele. Populaia maimueasc sporete ns, n timp ce numrul oamenilor scade i, de pe acum, unii savani sunt n)ri$orai de problema aprovi ionrii n viitor a laboratoarelor lor. :oate acestea nu lmuresc ns misterul de voltrii maimuei pn la treapta cea mai de sus a evoluiei. (ar poate c nu e nici un %el de mister. (esprinderea ei de celelalte animale este probabil tot att de natural ca i a noastr. <i totui ntrea)a!mi %iin se mpotrivete acestui )nd care mi se pare inacceptabil, cu att mai mult cu ct tiu acum c unii dintre savanii lor consider i ei c %enomenul ascensiunii simiene este nc departe de a %i lmurit. 0ornelius %ace parte din aceast coal i cred c este spri$init de minile cele mai subtile. I)nornd de unde vin, cine sunt i ncotro se ndreapt, i chinuie poate aceast incertitudine. 0ine tie, poate tocmai acest sentiment le insu%l un %el de %rene ie n cercetrile biolo)ice i imprim o orientare att de special activitaii lor tiini%ice; 0u aceste ntrebri ia s%rit cu)etarea mea nocturn.

+I @ira m ducea destul de des la plimbare prin parc. 'colo ne ntlneam uneori cu 0ornelius i pre)team mpreun discursul pe care urma s!l rostesc n %aa 0on)resului. (ata deschiderii lucrrilor se apropia i deveneam din ce n ce mai nervos. @ira m ncredina c totul va %i n per%ect ordine. 0ornelius era nerbdator s mi se recunoasc condiia de %iin )nditoare i s %iu pus n libertate ca s m poat studia amnunit... adic s poat colabora cu mine, se corect el, v nd )estul de enervare pe care nu mi!l puteam stpni cnd l au eam vorbind ast%el. ntr!o i, lo)odnicul ei %iind absent, @ira mi!a propus s vi itm 8rdina oolo)ic de ln) parc. ' %i vrut s vd o pies de teatru sau s vi ite un mu eu, dar asemenea distracii mi erau nc inter ise. 7umai din cri reuisem s!mi nsuesc unele noiuni despre artele maimueti. 'dmirasem unele reproduceri dup tablouri clasice, portrete de maimue celebre, scene rustice, nuduri de maimuoaice lascive n $urul crora burtcea o maimuic naripat repre entnd 'morul, aspecte din viaa ca on datnd de pe vremea cnd mai bntuiau r boaie i care n%iau nite )orile cu aspect nspimnttor, n uni%orme n or onate cu %ireturi i tot %elul de decoraii. 6aimuele au avut i ele impresionitii lor, i unii pictori contemporani se ridicau chiar pn la arta abstract. (escoperisem toate acestea n cuc la mine, cu a$utorul lanternei. 7u se cdea s asist la alte spectacole dect la cele n aer liber. @ira m!a dus ntr!o i s vd un $oc ce semna cu %otbalul nostru iar alt dat un meci de bo" ntre dou )orile care m!a n%iorat, precum i o ntlnire de atletism n cursul creia nite cimpan ei aerieni i luau borul, cu a$utorul unei pr$ini, pn la nlimi ameitoare. 'm acceptat s vi ite 8rdina oolo)ic. 4a nceput n!am observat nimic deosebit. 'nimalele semnau %oarte mult cu cele de pe Pmnt. 3rau acolo %eline, pahidermi, rume)toare, reptile i psri. <i chiar dac am v ut un %el de cmil cu trei cocoae i un mistre cu nite coarne de cprioar, asta nu putea n nici un ca s m impresione e dup tot ceea ce v usem pe planeta &oror. 6irarea mea a nceput din momentul n care ne!am apropiat de sectorul oamenilor. @ira a ncercat s m convin) s!o lum n alt direcie, re)retnd probabil c m!a dus ntr!acolo, dar eram prea curios i am tras de les pn cnd a %ost nevoit s cede e. Prima cuc n %aa creia ne!am oprit cuprindea cel puin vreo cinci eci de indivi i, brbai, %emei i copii, e"pui acolo spre marea bucurie a maimuelor )ur!casc. &e a)itau cu micri %ebrile i de ordonate, opind, mbrncindu!se, dndu!se n spectacol, %cnd tot %elul de n drvnii. 3ra ntr!adevr un spectacol. 0utau de %apt s!i atra) bunvoina maimuelor care se a%lau de $ur mpre$urul cutii i le aruncau din cnd n cnd %ructe sau bucti de pr$ituri pe care o maimuoaic btrn le vindea la intrarea n 8rdina oolo)ic. 1amenii se strduiau care mai de care, aduli ca i copii, s e"ecute numrul cel mai reuit, crndu!se de!a lun)ul )ratiilor, umblnd n patru labe, mer)nd n mini, ca s obin rsplata, iar dac aceasta nimerea n mi$locul unui )rup, se isca o ncierare, ncepeau s se )rie i s se tra) unii pe alii de pr toate astea nsoite de ipetele ascuite ale unor animale %urioase. ,nii oameni, mai ponderai, nu luau parte la toat aceast nvlmeal. &tteau la o parte, ln) )ratii, i cnd vedeau pe vreun puti de maimu, vrndu!i de)etele ntr!o pun), ntindeau spre el o mn ru)toare. 'cesta, dac era %oarte mic, se tr)ea adesea napoi speriat/ dar parinii sau prietenii lui mai n vrst i bteau $oc de el pn i lua inima n dini i, tremurnd de %ric, punea direct n mn mult ateptata recompens. 'pariia unui om n a%ara cutii a strnit oarecare mirare att printre pri onieri ct i n snul vi itatorilor. Primii i!au ntrerupt o clip opielile ca s m e"amine e cu suspiciune, dar ntruct stteam linitit, re%u nd cu demnitate pomenile pe care putanii se %ceau c mi le ntind, nici unii i nici alii nu mi!au mai dat atenie i am putut observa totul nestin)herit. 0omportarea n$ositoare a acestor creaturi m de )usta i!mi plesnea obra ul de ruine constatnd nc o dat ct de mult mi semnau la n%iare. 0elelalte cuti o%ereau aceleai e"hibiii de)radante. 0u moartea n su%let, era ct pe ce s!o urme pe @ira care tr)ea de lan cnd, deodat, mi!am stpnit cu )reu un stri)t de uimire. 'colo, n %aa mea, n aceast turm, da, el era, tovarul meu de drum, conductorul i su%letul e"pediiei noastre, %aimosul pro%esor 'ntelle5 Ausese i el capturat ca i mine dar avusese pesemne mai puin noroc i %usese vndut 8rdinii oolo)ice. 6!am bucurat att de mult re)sindu!l viu i tea%r nct mi!au venit lacrimi n ochi/ apoi m!am

cutremurat v nd n ce hal a a$uns acest mare savant. 3moia mea s!a trans%ormat ns treptat ntr!o dureroas stupoare cnd mi!am dat seama c se comporta ntocmai ca ceilali oameni. 1rict de neverosimil era aceast atitudine, trebuia s cred ceea ce mi vedeau ochii. Acea parte din acei nelepi care nu luau parte la ncierari, dar ntindeau mna printre )ratii cu o )rimas de ceretor. 4!am observat n timp ce %cea acest )est i nimic n atitudinea lui nu!l deosebea de oamenii de pe &oror. ,n maimuoi i!a dat un %ruct. &avantul l!a luat, s!a ae at cu picioarele ncruciate sub el i s!a apucat s!l n)hit cu lcomie, uitndu!se tot timpul la bine%ctorul lui cu ochi avi i ca i cum n!ar mai %i sperat de la el un )est )eneros. 6!au podidit din nou lacrimile v nd aceast scen. I!am e"plicat @irei n oapt de ce sunt att de tulburat. ' %i vrut s m apropii de el i s!i vorbesc, dar ea s!a mpotrivit cu ener)ie. 1ricum, nu!i puteam %i de nici un %olos acum, i emoionanta noastr re)sire risca s provoace un scandal, dunator intereselor noastre comune, care putea drnici propriile mele planuri. * (up 0on)res, mi!a spus ea, cnd ai s %ii recunoscut i acceptat de societatea noastr ca o %iin raional, atunci o s ne ocupm de el. 'vea dreptate i am urmat!o, cu durerea n su%let. Pe drum, n timp ce ne ntorceam spre main, i!am e"plicat cine este pro%esorul 'ntelle i ce reputaie avea pe Pmnt, n lumea tiini%ic. ' rmas mult vreme )nditoare i apoi mi!a %)duit c va %ace tot posibilul ca s!l scoat din 8rdina oolo)ic. 6i!am revenit pn am a$uns la Institut/ n seara aceea am re%u at ns hrana pe care mi!o aduceau )orilele.

+II n cursul sptmnii premer)toare 0on)resului @aius mi!a %cut dese vi ite supunndu!m la tot %elul de teste, care de care mai stupide. &ecretara lui a umplut caiete ntre)i cu di%erite observaii i conclu ii privind ca ul meu. 6!am strduit cu ipocri ie s nu par mai detept dect ar %i vrut el. 0easul mult ateptat a sosit n s%rit, dar abia a treia i au venit dup mine, cci maimuele s!au n%runtat mai nti n discuii teoretice. @ira m inea la curent cu des%urarea lucrrilor. @aius citise un lun) raport n care m pre entase drept un om cu instincte deosebit de ascuite, dar complet lipsit de contiin. 0ornelius i pusese cteva ntrebari cu tlc pentru a a%la cum e"plic n ca ul acesta unele aspecte ale comportrii mele. &!au aprins ast%el din nou unele certuri vechi i ultima edin %usese destul de %urtunoas. &avanii erau mprii n dou tabere, unii care a%irmau c animalele nu pot avea su%let i alii care socoteau c ntre psihismul animalelor i cel al maimuelor nu e"ist dect o di%eren calitativ. Bineneles, nimeni nu bnuia ntre)ul adevr n a%ar de 0ornelius i de @ira. <i totui raportul lui @aius relata %apte att de surprin toare, nct, %r ca mcar imbecilul acela s!i dea seama, i tulbura pe unii observatori impariali, cu e"cepia savanilor decorai, i prin ora ncepea s circule vonul c %usese descoperit un om cu totul ieit din comun. n timp ce m scotea din cuc, @ira mi!a optit la ureche2 * 6ine va %i o a%luen de ile mari. +om avea i toat presa n pr. :oi au mirosit ceva i presimt un eveniment neobinuit. 3 %oarte bine pentru tine. 9ai, cura$5 'veam nevoie de spri$inul ei moral. 6 simeam e"trem de nervos. :oat noaptea repetasem n )nd cuvntarea pe care aveam s!o rostesc. 1 tiam pe de rost i trebuia s convin) pn i minile cele mai mr)inite/ eram ns obsedat de )ndul cumplit c nu m vor lsa s iau cuvntul. 8orilele m!au tras spre un camion cu o plat%orm brelit unde se mai a%lau civa cobai umani socotii i ei, datorit vreunei particulariti, vrednici de a %i pre entai n %aa doctei adunri. 'm a$uns n %aa unei uriae cldiri ncununat cu o cupol. Pa nicii ne!au dus ntr!un hol plin de cuti a%lat chiar alturi de sala unde 0on)resul i des%ura lucrrile. 'colo am ateptat la bunul plac al savanilor. (in cnd n cnd o )oril solemn, mbrcat ntr!un %el de uni%orm nea)r, deschidea ua care ddea n hol i stri)a un numr. 'tunci pa nicii prindeau o les de )arda unuia dintre oameni i!l luau cu ei. (e %iecare dat cnd aprea aprodul ne)ru, inima!mi vcnea mai tare. Prin ua ntredeschis se au ea un )omot con%u de voci venind dinspre sal, nsoite uneori de e"clamaii sau de aplau e. &ubiectele de e"perimentare %iind duse de acolo imediat dup pre entarea lor, am rmas pn la urm sin)ur n hol, mpreun cu pa nicii, repetnd ntruna, cu %ebrilitate, pasa$ele principale ale cuvntrii mele. 6 lsaser la urm, ca pe o vedet. 8orila cea nea)r s!a ivit pentru ultima oar i a stri)at numrul meu. 6!am ridicat brusc, am luat din minile unei maimue buimcite lesa pe care se pre)tea s mi!o prind de )ard i mi!am %i"at!o sin)ur. <i aa, ncadrat de doi pa nici, am ptruns cu pas %erm n sala de edine. (ar cum am trecut pra)ul m!am oprit, uluit i descumpnit. (e cnd pusesem piciorul pe planeta &oror avusesem prile$ul s vd multe spectacole stranii. 6 credeam ndea$uns de obinuit cu pre ena maimuelor i cu comportarea lor, ca nimic s nu m mai poat mira. <i totui amploarea i caracterul cu totul neobinuit al scenei ce se n%ia privirilor mele m!au )uduit, am simit c m apuc ameeala i m!am ntrebat o dat mai mult dac nu cumva vise . 3ram n %undul unui am%iteatru )i)antic -care!mi amintea n chip ciudat de in%ernul conic al lui (ante., unde toate treptele n $urul meu i deasupra mea, erau pline de maimue. 3rau acolo cu miile. 7u v usem niciodat attea maimue la un loc/ aceast multitudine ntrecea visele cele mai %antastice ale bietei mele ima)inaii pmntene/ numrul lor m copleea. 'm simit c se nvrte totul cu mine i, ca s!mi revin, am cutat puncte de reper n toat aceast mulime. Pa nicii m mpin)eau spre centrul cercului, care semna cu arena unui circ, unde era instalat o estrad. 6!am rotit ncet n $urul meu. #ndurile de maimue a$un)eau pn la tavan, la o nlime care mi s!a prut %enomenal. 4ocurile cele mai apropiate de mine erau ocupate de membrii 0on)resului, toi savani consacrai, mbrcai n redin)ote de culoare nchis i n pantaloni vr)ai, toi decorai, aproape toi de o vrst venerabil i mai toi uran)utani. 'm rit totui printre ei un numr mic de )orile i de cimpan ei. 4!am cutat

cu privirea pe 0ornelius, dar nu l!am putut descoperi. n spatele acestor autoriti, dup o balustrad, mai multe rnduri erau re ervate colaboratorilor subalterni ai savanilor. 4a acelai nivel era amena$at o tribun pentru iariti i %oto)ra%i. n s%r it, mai sus, n spatele altei bariere, se n)hesuia mulimea, un public maimuesc care mi s!a prut %oarte surescitat dup intensitatea %reamtului de )lasuri care a ntmpinat apariia mea. 'm cutat!o i pe @ira, care trebuia s %ie printre asisteni. &imeam nevoia s m spri$ine mcar cu privirea. 7!am avut ns nici de data asta noroc i n!am putut descoperi nici o maimu cunoscut n aceast in%ernal droaie de maimue care m ncon$urau. 6i!am ndreptat din nou privirea n direcia venerabililor ponti%i. Aiecare edea ntr!un %otoliu cptuit cu plu rou, n timp ce muritorii de rnd nu aveau drept dect la scaune sau la bnci. &emnau %oarte mult cu @aius. 0u capul aplecat pn aproape de nivelul umerilor, cu un bra uria ndoit i re emat n %aa lor pe o map, ei m )aleau din cnd n cnd o nsemnare sau poate vreun desen pueril. n contrast cu surescitarea care domnea pe bncile de sus, mi s!au prut cam %lecii. 'm avut impresia c intrarea mea n sal, anunat printr!un di%u or, venea la momentul potrivit ca s le tre easc atenia toropit. (e %apt mi amintesc %oarte clar cum trei din aceti uran)utani au tresrit i au ridicat brusc capul de parc ar %i %ost smuli dintr!un somn adnc. 'cum ns nici unul din ei nu mai moia. Pre entarea mea trebuia s %ie pesemne punctul de atracie al acestei edine i m simeam inta a mii de ochi maimueti cu e"presiile cele mai di%erite, de la nepsare la entu iasm. Pa nicii m!au pus s urc pe estrada unde trona o )oril artoas. @ira mi e"plicase c 0on)resul nu era pre idat de un savant, ca altadat * pe atunci maimuele de tiin, lsate n voia lor, duceau nes%rite discuii %r s poat a$un)e la vreo conclu ie * ci de un or)ani ator. 4a stn)a acestui impuntor persona$ edea secretarul lui, un cimpan eu care ntocmea procesul!verbal al edinei. 4a dreapta lui se a%la un %otoliu unde luau loc, unul dup altul, savanii care aveau de e"pus o te sau de pre entat un subiect de e"perimentare. @aius tocmai se ae ase n acest %otoliu, salutat cu cteva aplau e anemice. (atorit unui sistem de di%u oare mbinate cu puternice proiectoare, nimic din ceea ce se petrecea pe estrad nu putea scpa celor a%lai pe treptele cele mai de sus. Preedintele!)oril i a)it clopoelul i dup ce se %cu linite anun c va da cuvntul ilustrului @aius care va pre enta omul despre care a mai vorbit adunrii. ,ran)utanul se ridic, salut i ncepu s perore e. n timp ce vorbea, m strduiam s adopt o atitudine ct mai inteli)ent cu putin pentru a arta c nele) tot ce spune. 'st%el, cnd vorbi despre mine, m nclinai ducndu!mi mna la inim, ceea ce strni un nceput de ilaritate, repede curmat de clopoelul preedintelui. 'm neles ns curnd c nu voi cti)a nimic dedndu!m unor asemenea comicrii care puteau %i interpretate doar ca re ultatul unui bun dresa$. (e aceea m!am potolit i am stat neclintit pn la s%ritul e"punerii. @aius aminti conclu iile raportului sau i, pe estrad %iind pre)tite accesoriile a%urisitelor sale de e"periene, anun minuniile pe care m va pune s le svresc. n ncheiere declar c sunt chiar n stare s repet cteva cuvinte aidoma unor psri i c sper s pot e"ecuta aceast per%orman n %aa onoratei instane. 'poi se ntoarse ctre mine, lu cutia cu multiplele ncuietori i mi!o ntinse. (ar n loc s deschid toate aceste broate, am procedat alt%el. 0lipa mult ateptat sosise5 'm ridicat mna, am tras ncet de lesa pe care o inea pa nicul, m!am apropiat de un micro%on i m!am adresat preedintelui. * Preailustre preedinte, am spus ntr!un limba$ maimuesc ct mai corect cu putin, v asi)ur c a deschide aceast cutie cu cea mai mare plcere/ a %i de asemenea %oarte bucuros s e%ectue toate e"erciiile prev ute n pro)ram. nainte de a e"ecuta ns aceste e"periene, puin cam uoare pentru mine, v!a cere n)duina s %ac o declaraie care, v asi)ur, va uimi aceast neleapt adunare. Pronunasem totul %oarte desluit i %iecare cuvnt i!a atins inta. #e ultatul a %ost acela pe care!l scontam. :oate maimuele au rmas nmrmurite, nuce, cu respiraia tiat. @iaritii au uitat chiar s!i ia notie i nici un %oto)ra% n!a avut atta pre en de spirit ca s imortali e e aceast clip istoric. Preedintele se uita la mine cu un aer tmp. @aius, n schimb, era ca turbat. * (omnule preedinte, url el, proteste ... &e opri ns brusc, dndu!i seama ct de cara)hios ar %i s nceap o discuie n contradictoriu cu un om. 'm pro%itat de aceast situaie ca s iau din nou cuvntul. * (omnule preedinte, insist cu cel mai pro%und respect dar totodat cu ener)ie, ca s mi se acorde aceast %avoare. (up ce voi vorbi, atunci, v $ur pe onoarea mea, m voi supune e"i)enelor preailustrului @aius. ,n ura)an s%ie tcerea i )udui ntrea)a adunare. Bncile erau cuprinse de un vnt de nebunie ce trans%orma toate maimuele ntr!o mas isteric n care rsunau de!a valma e"clamaii, rsete, plnsete i urale/ i toate astea n mi$locul nes%ritului cnit al lmpilor cu ma)ne iu, cci %oto)ra%ii i reveniser n s%rit n %ire. 9rmlaia dur pe puin cinci minute/ n tot acest timp preedintele, care!i recptase ntructva sn)ele rece, nu!i lu ochii de la mine. Pn la urm se hotar i a)it clopoelul. * 3u... ncepu el blbindu!se, eu... n!nu prea tiu cum s v spun. * &punei!mi pur i simplu DdomnuleD, i rspunsei eu. * (a, da, ei bine, do... domnule, cred c n %aa unui ca att de e"cepional, 0on)resul tiini%ic pe care am onoarea s!l pre ide are datoria s asculte declaraia dumneavoastr. ,n nou ropot de aplau e salut aceast neleapt hotrre. 'sta i doream. 6 propii n mi$locul estradei, %i"ai micro%onul la nlimea mea i rostii cuvntarea urmtoare.

+III DIlustre preedinte, 7obile )orile, nelepi uran)utani, &ubtili cimpan ei, 1, maimue5 n)duii unui om s se adrese e vou. <tiu c n%iarea mea este )rotesc, con%ormaia mea respin)toare, chipul meu bestial, mirosul meu in%ect, iar culoarea pielei de )usttoare. <tiu c acest trup cara)hios este o o%ens pentru ochii votri, dar tiu de asemenea c m adrese celor mai nvate i mai nelepte maimue, a cror minte este capabil s se ridice deasupra impresiilor sensibile i s perceap esena subtil a %iinei dincolo de $alnicu!i nveli material...D &merenia pompoas a acestei introduceri mi %usese impus de @ira i 0ornelius care tiau c poate s!i impresione e pe uran)utani. 'm continuat, n mi$locul unei tceri adnci. * 'scultai!m, o, maimue5 'scultai!m cci vorbesc i, v ro) s m credei, nu ca un mecanism sau ca un papa)al. 8ndesc i vorbesc i nele) tot att de bine ceea ce spunei ca i ceea ce rostesc eu nsumi. Peste cteva clipe, dac domniile!voastre vor binevoi s!mi pun ntrebri, le voi rspunde cu dra) inim i ct voi putea mai bine. ' vrea ns mai nti s v de vlui un adevr uimitor2 nu sunt numai o %iin )nditoare. Pe ln) %aptul parado"al c un su%let sluiete n acest trup uman, mai vin i de pe o alt planet, de pe ndeprtata :erra, acea :erra unde, printr!o %ante ie nc ine"plicabil a naturii, oamenii sunt acei care dein nelepciunea i raiunea. 0er n)duina s preci e unde se a%l planeta mea natal, nu, desi)ur, pentru ilutrii doctori pe care!i vd n $urul meu, ci pentru unii dintre auditorii mei care nu sunt poate att de %amiliari ai cu di%eritele sisteme stelare.D 6!am apropiat de o tabl i, cu a$utorul ctorva scheme, am descris ct am putut mai bine sistemul solar i locul lui n )ala"ie. 3"punerea mea a %ost urmrit ntr!o tcere reli)ioas. (ar dup ce am terminat de desenat, cnd am btut de cteva ori din palme ca s m scutur de cret, acest simplu )est a strnit un entu iasm )omotos printre spectatorii de la )alerie. 'm continuat cu %aa spre public2 * 'adar, pe aceast :erra spiritul s!a ncarnat n rasa uman. 'a stau lucrurile i n!am ce!i %ace5 n timp ce maimuele * v ro) s credeti c de cnd am descoperit lumea dumneavoastr sunt pro%und tulburat de aceast situaie * n timp ce maimuele au rmas ntr!o stare de slbticie, oamenii sunt acei care au evoluat. :ocmai n cutia cranian a omului s!a de voltat i s!a per%ecionat creierul. 1amenii sunt cei care au inventat vorbirea, au descoperit %ocul, au %olosit unelte. 3i au amena$at planeta mea i i!au trans%ormat n%iarea. n s%rit, au creat o civili aie att de ra%inat, nct n multe privine, o maimue5 seamn cu a voastr.D <i atunci am cutat s dau numeroase e"emple ilustrnd cele mai de seam reali ri ale noastre. 'm descris oraele noastre, industriile noastre, mi$loacele noastre de comunicaie, am vorbit despre )uvernele i le)ile noastre, despre distraciile noastre. 'poi, adresndu!m n special savanilor, am ncercat s le dau o ima)ine despre cuceririle noastre n nobilele domenii ale tiinelor i artelor. 8lasul meu devenea tot mai si)ur pe msur ce vorbeam. 6 cuprindea un %el de ameeal plcut, ntocmai ca un proprietar care i %ace inventarul bo)iilor. (up aceea am trecut la relatarea propriilor mele aventuri. 'm e"plicat cum am a$uns pn n lumea Betel)eusei i am debarcat pe planeta &oror, cum am %ost capturat i nchis n cuc, cum am ncercat s intru n le)tura cu @aius dar, desi)ur din cau a lipsei mele de in)enio itate, toate e%orturile mi!au %ost adarnice. 'm menionat n s%rit perspicacitatea @irei, a$utorul ei preios i acela al doctorului 0ornelius. <i am ncheiat ast%el2 D'tt am avut de spus, o maimue5 (umneavoastr vei hotr acum dac e ca ul s %iu tratat ca un animal i, dup aventuri att de uimitoare, s!mi s%resc ilele ntr!o cuc. 7u!mi rmne dect s adau) c am venit la dumneavoastr %r nici o intenie ostil, animat doar de spiritul de investi)aie. (e cnd am nceput s v nele), mi!ai devenit e"trem de simpatice i v admir din tot su%letul. Iat deci planul pe care!l su)ere celor mai luminate mini de pe planet. + pot %i desi)ur de %olos prin cunotinele mele terestre/ pe de alt parte i eu am nvat, n cele cteva luni ct am stat n cuc la dumneavoastr, mai mult dect n ntrea)a mea e"isten anterioar. & ne unim e%orturile5 & stabilim contacte cu :erra5 & mer)em, maimue i oameni, mn n mn, i nici o putere, nici un secret al cosmosului nu ne vor putea sta n cale5D 6!am oprit, epui at, ntr!o tcere deplin. 6!am ntors spre masa preedintelui, am luat mainal paharul cu ap ce se a%la acolo i l!am dat pe )t. 0a i puin mai nainte cnd mi!am scuturat pra%ul de cret de pe mini, acest simplu )est a produs o impresie e"traordinar i a %ost ca un semnal al tumultului care a cutremurat sala. ntre)ul am%iteatru s!a de lnuit deodat, ntr!un entu iasm de nedescris. <tiam c reuisem s!mi cti) auditoriul, dar niciodat n!a %i cre ut c vreo adunare ar putea s!i mani%este att de )l)ios sentimentele. 3ram buimcit de )omot, dar mi!a rmas totui su%icient sn)e!rece ca s pot distin)e una din cau ele acestui vacarm %antastic2 maimuele, care sunt e"uberante din %ire, aplaud cu cele patru mini ale lor atunci cnd un spectacol le este pe plac. 'veam ast%el n $urul meu un nvlma) de creaturi ndrcite, stnd n echilibru pe e ut i btnd din cele patru mini cu %rene ie, de!ai %i is c acusi se va prbui cupola/ i toate astea nsoite de urlete n care predomina vocea de bas a )orilelor. ' %ost una din ultimele ima)ini care mi!au rmas de la aceast edin memorabil. 'm simit c totul se nvrte cu mine. 6i!am plimbat n)ri$orat privirea de $ur mpre$ur. @aius se ridicase brusc i se plimba %urios pe estrad, cu minile la spate, aa cum obinuia n %aa cutii mele. 'm rit, ca ntr!un vis, %otoliul lui liber i m!am lsat cu toat )reutatea n el. 1 nou e"plo ie de aclamaii, pe care am avut totui timpul s!o percep nainte de a!mi pierde cunotina, a salutat aceast atitudine.

IE 7u mi!am revenit n %ire dect mult mai tr iu cci tensiunea prin care trecusem n cursul edinei m sleise de puteri. 6 a%lam ntr!o camer, ntins pe un pat. @ira i 0ornelius m n)ri$eau n timp ce nite )orile n

uni%orm ineau la distan un )rup de iariti i de curioi care voiau s a$un) pn la mine. * ' %ost minunat5 mi!a optit la ureche @ira. 'i cti)at5 * ,lysse, mi!a spus 0ornelius, vom reali a mpreun lucruri mari. 6i!a adus la cunotin c 6arele &%at al &ororei se ntrunise ntr!o edin e"traordinar i hotrse eliberarea mea imediat. * ,nii s!au opus, a adau)at el, dar opinia public cerea eliberarea dumitale i n!au avut ncotro. 0eruse i obinuse s!i %iu colaborator, i i %rec minile de bucurie la )ndul a$utorului pe care i!l voi da n cercetrile lui. * +ei locui aici. &per s!i convin acest apartament. &e a%l %oarte aproape de al meu, ntr!o arip a Institutului re ervat personalului superior. 'm aruncat o privire buimac n $urul meu cre nd c vise . 0amera dispunea de tot con%ortul/ era nceputul unei ere noi. (up ce rvnisem att de mult la clipa aceasta, m simeam deodat cuprins de o stranie nostal)ie. Privirea mea a ntlnit privirea @irei i am neles c subtila maimuoaic mi )hicete )ndul. ' schiat un mbet destul de ambi)uu. * 3i, bineneles, mi!a spus ea, aici n!ai s!o ai pe 7ova. 6!am nroit, am dat din umeri i m!am ridicat n capul oaselor. 6 simeam iari n puteri i eram nerbdtor s pornesc n noua mea via. * :e simi destul de ntremat ca s iei parte la o mic ntrunire; m!a ntrebat @ira. 'm invitat civa prieteni cimpan ei ca s srbtorim acest mare eveniment. 'm rspuns c nimic nu mi!ar %ace mai mult plcere, dar c nu mai vreau s umblu n pielea )oal. 6i! am dat atunci seama c sunt n pi$ama2 0ornelius mi!o mprumutase. (ar dac puteam la nevoie s mbrac pi$amaua unui cimpan eu, a %i %ost )rotesc ntr!unul din costumele sale. * 6ine ai s ai o )arderob ntrea), iar pn disear un costum acceptabil. (e alt%el, uite c a i venit croitorul. ,n cimpan eu mic de stat a intrat i m!a salutat %oarte politicos. 'm a%lat c n timp ce ceam %r cunotin, cei mai mari croitori i disputaser cinstea de a m mbrca. 'cesta, cel mai renumit dintre ei, avea printre clienii lui pe cele mai de seam )orile din capital. 'm admirat iscusina i rapiditatea cu care lucra. n mai puin de dou ore a reuit s!mi con%ecione e un costum destul de bun. 'm ncercat un sentiment %oarte ciudat v ndu!m cu haine pe mine, i @ira m privea holbnd ochii mari. n timp ce meterul %cea ultimele retuuri, 0ornelius a dat drumul iaritilor care se mbul eau la u. 'm %ost supus unui adevrat intero)atoriu, asaltat cu ntrebri, mitraliat de %oto)ra%i, obli)at s dau amnuntele cele mai picante asupra planetei :erra i a vieii pe care o duc acolo oamenii. 'm rspuns cu plcere tuturor acestor ntrebri. Aiind eu nsumi iarist, mi ddeam seama ce chilipir repre int pentru aceti con%rai i tiam c presa este pentru mine un a$utor de nepreuit. &e %cuse tr iu cnd s!au retras. 7e pre)team tocmai de plecare ca s ne ntlnim cu prietenii lui 0ornelius, cnd a aprut @anam. 3ra probabil la curent cu ultimele evenimente cci m!a salutat cu mult respect. 1 cuta pe @ira ca s!i spun c n secia ei lucrurile nu mer) bine. Aurioas din cau a lipsei mele ndelun)ate, 7ova %cea mare scandal. 7ervo itatea ei i molipsise pe toi ceilali pri onieri, care nici cu lovituri de epu nu puteau %i potolii. * Bine, vin acum, spuse @ira. 'teapt!m aici. I!am aruncat o privire ru)toare. ' ovit puin, apoi mi!a spus ridicnd din umeri2 * (ac vrei, vino i tu cu mine. n %ond eti liber i ai s tii poate s!o potoleti mai bine dect mine. 'm intrat mpreun cu @ira n sala cutilor (e ndat ce m!au rit, pri onierii s!au calmat i o tcere plin de ncordare a succedat vacarmului. 6 recunoteau desi)ur n ciuda hainelor mele i parc nele)eau c sunt martorii unui eveniment miraculos. 6!am ndreptat tremurnd spre cuca 7ovei, cuca mea. 6!am apropiat de ea, i!am mbit, i!am vorbit. 'm avut un moment impresia c!mi urmrete )ndul i!mi va rspunde. 3ra bineneles imposibil, dar simpla mea pre en a potolit!o, aa cum i!a potolit i pe ceilali. ' acceptat bucica de ahr pe care i!am ntins!o i a ronit!o cu lcomie n timp ce m ndeprtam cu inima )rea. (e la petrecerea din seara aceea, care a avut loc ntr!un cabaret la mod * 0ornelius hotrse s m impun deodat societii maimueti de vreme ce!mi era acum dat s triesc n mi$locul ei * nu mi!a rmas dect o amintire con%u i destul de tulburtoare. 0on%u ia provenea de la alcoolul pe care l!am in)ur)itat nc de la nceputul serii i cu care or)anismul meu nu mai era obinuit. 3%ectul tulburtor consta ntr!o sen aie insolit care avea s mai pun stpnire pe mine n multe alte mpre$urri. 7!a putea!o descrie dect ca o atenuare treptat, n mintea mea, a naturii maimueti a persona$elor din $urul meu pe care le vedeam tot mai des n %uncie de pro%esiunea sau de situaia lor n societate. 'st%el, de pild, osptarul!e% care ne!a ntmpinat cu o politee servil ca s ne conduc pn la masa noastr era pentru mine n primul rnd un osptar!e%, iar abia dup aceea o )oril. Btrna maimuoaic din cale a%ar de %ardat se estompa n %aa btrnei cochete, iar cnd dansam cu @ira, uitam cu desvrire c am de!a %ace cu o maimu, pentru a nu simi n braele mele dect talia unei partenere de dans. 1rchestra de cimpan ei nu mai era dect o orchestr banal, iar ele)anii maimuoi de lume care %ceau spirite n $urul meu deveneau simpli oameni de lume. 7!am s insist asupra vlvei pe care a strnit!o pre ena mea printre aceste maimue. 3ram inta tuturor privirilor. ' trebuit s dau auto)ra%e unui numr impresionant de amatori, i cele dou )orile pe care 0ornelius avusese prudena s le aduc au avut mult de %urc pentru a m apra mpotriva unei nvlmeli de maimuoaice de toate vrstele care!i disputau cinstea de a ciocni sau de a dansa cu mine. 7oaptea era %oarte naintat. 3ram pe $umtate beat cnd deodat mi!am adus aminte de pro%esorul 'ntelle. 6!am simit copleit de o chinuitoare remucare. 3ra ct pe ce s vrs lacrimi de ruine la )ndul c

sunt acum aici, che%uind cu nite maimue, n timp ce bietul meu tovar lnce ete pe paie, ntr!o cuc. @ira m!a ntrebat de ce am devenit deodat trist. I!am e"plicat. 0ornelius mi!a adus atunci la cunotin c se interesase de pro%esor i a%lase c este bine sntos. 7imic nu mai sttea acum n calea eliberrii lui. 'm rspuns cu vehemen c nu mai pot atepta nici o clip i vreau chiar acum s!i aduc aceast veste. * n %ond, a admis 0ornelius dup cteva clipe de )ndire, nu i se poate re%u a nimic ntr!o i ca asta. 9ai s mer)em, l cunosc pe directorul 8rdinii oolo)ice. 'm prsit toi trei localul i ne!am dus la 8rdina oolo)ica. (irectorul, pe care l!am tre it, era %oarte binevoitor. 0unotea povestea mea. 0ornelius i!a de vluit adevrata identitate a unuia din oamenii pe care!i deinea n cuc. 7u!i venea s!i cread urechilor, dar nici el nu voia s m re%u e. Bineneles, trebuia s ateptm pn se va %ace iu ca s ndeplinim cele cteva %ormaliti necesare eliberrii pro%esorului, dar nimic nu ne mpiedica s stam chiar acum de vorb cu dnsul. &e o%eri s ne conduc. &e crapa de iu cnd am sosit n %aa cutii unde bietul savant tria ca un animal, mpreun cu vreo cinci eci de brbai i de %emei. 'cetia mai dormeau perechi, perechi sau n )rupuri de cte patru sau cinci. 'u deschis ns ochii cnd directorul a aprins lumina. 4!am descoperit repede pe tovarul meu. 3ra i el lun)it pe $os, )hemuit ln) trupul unei %ete care mi s! a prut destul de tnr. 6!am cutremurat v nd n ce hal a a$uns i m!am nduioat cu acest prile$ de starea n$ositoare n care trisem i eu timp de patru luni. 3ram att de emoionat nct nu puteam scoate nici un cuvnt. 1amenii, care se tre iser de!a binelea, nu preau de loc mirai. 3rau mbln ii i bine dresai/ s!au apucat s e"ecute obinuitele lor %i)uri n sperana c vor obine ast%el vreo recompens. (irectorul le!a aruncat resturi de pr$ituri. &!a iscat imediat o n)hesuial i o ncierare ca n a$un, pe cnd cei mai nelepi luau po iia lor %avorit, ae ai pe vine ln) )ratii i ntin nd o mn ru)toare. Pro%esorul 'ntelle s!a alturat acestora din urm. &!a dat ct mai aproape de director i a cerit o bucat de pr$itur. 'ceast ruinoas comportare mi!a produs mai nti o impresie penibil care s!a trans%ormat ns curnd ntr!o insuportabil nelinite. &e a%la la trei pai de mine/ m privea int i parc nu m recunotea. 4a drept vorbind, ochii lui, altdat att de vioi, i pierduser orice strlucire i mi su)erau acelai neant spiritual ca privirea celorlali pri onieri. 6i!am dat seama cu )roa c nu pot deslui n ei dect un %el de team, aceeai, e"act aceeai team pe care o strnea printre pri onieri pre ena unui om mbrcat. 'm %cut un puternic e%ort i am reuit n s%rit s vorbesc, ca s destram acest comar. * Pro%esore, am spus, maestre, eu sunt, ,lysse 6erou. &untem salvai. 'm venit s v aduc vestea... 6!am oprit, nedumerit. 4a sunetul vocii mele, reacionase ca i oamenii de pe &oror. i lun)ise deodat )tul i se trsese puin napoi. * Pro%esore, pro%esore 'ntelle, am insistat cu lacrimi n )las/ eu sunt, eu, ,lysse 6erou, tovarul dumneavoastr de drum. &unt liber i peste cteva ore vei %i i dumneavoastr eliberat. 6aimuele pe care le vedei aici cu mine sunt prietenii notri. <tiu cine suntem i ne primesc ca pe nite %rai. 7!a rspuns nici un cuvnt. Parc nici nu nele)ea ce spun/ dar printr!o nou micare %uri, asemenea unui animal speriat, s!a mai tras puin ndrt. 3ram disperat i maimuele preau %oarte intri)ate. 0ornelius i!a ncruntat sprncenele aa cum proceda de obicei cnd cuta soluia unei probleme di%icile. 6i!a venit n minte c pro%esorul, speriat de pre ena lor, se pre%ace poate c nu nele)e. 4e!am cerut s se ndeprte e i s m lase sin)ur cu el, ceea ce au i %cut cu mult amabilitate. (up ce au plecat, am luat!o n $urul cutii ca s m apropii de locul unde se re%u)iase savantul i i! am vorbit din nou. * 6aestre, l!am implorat, nele) prudena dumneavoastr. <tiu la ce prime$dii se e"pun pe aceast planet oamenii de pe Pmnt. (ar suntem sin)uri, v $ur c suntem sin)uri i su%erinele dumneavoastr au luat s%rit. + ro) s m credei. 3u sunt, tovarul, discipolul, prietenul dumneavoastr, eu, ,lysse 6erou. &!a smucit iar napoi, aruncndu!mi priviri pie ie. <i tocmai atunci cnd stteam aa, tremurnd i netiind cu ce cuvinte s!l nduplec, pro%esorul a ntredeschis )ura. #euisem poate n s%rit s!l convin); 6 uitam la el cu su%letul la )ur. 6!am cutremurat ns de )roa v nd %elul cum i mani%esta sentimentele. 'm spus c i se ntredeschisese )ura/ acesta nu era ns )estul contient al unei creaturi care intenionea s vorbeasc. (in )tle$ul lui iei un sunet asemntor acelora pe care le scoteau oamenii stranii de pe aceast planet pentru a!i e"prima satis%acia sau teama. 'colo, n %aa mea, %r a mica bu ele, n timp ce un %ior de )hea mi strpun)ea inima, pro%esorul 'ntelle scoase un lun) chellit.

P'#:3' ' :#3I' I 6I :#3@II devreme, dup un somn a)itat. 6 sucii de trei!patru ori n pat i m %recai la ochi pn s! mi vin n %ire, cci nu eram nc obinuit cu viaa de om civili at pe care o duceam de o lun de ile, iar n %iecare diminea m n)ri$ora %aptul c nu aud prind paiele i nu simt ln) mine trupul cald al 7ovei. n s%rit, m de meticii. 4ocuiam ntr!una din cele mai con%ortabile )arsoniere ale Institutului. 6aimuele se dovediser )eneroase. 'veam un pat, o camer de baie, haine, cri, un aparat de televi iune. 0iteam toate iarele/ eram liber/ puteam s ies, s m plimb pe str i, s asist la orice spectacol. Pre ena mea n public strnea ntotdeauna un interes considerabil, dar vlva din primele ile ncepuse s se potoleasc.

0ornelius era acum directorul tiini%ic al Institutului. @aius %usese concediat * i se dduse ns alt post precum i o alt decoraie iar lo)odnicul @irei %usese numit n locul lui. 'ceast schimbare avusese drept urmare o ntinerire a cadrelor, o promovare )eneral a taberei cimpan eilor i o recrudescen a activitii n toate sectoarele. @ira devenise ad$uncta noului director. n ce m privete, luam parte la cercetarile lui 0ornelius, dar nu ca un cobai, ci n calitate de colaborator. 0ornelius obinuse %oarte )reu aceast %avoare, dup multe reticene din partea 6arelui &%at. 'utoritile nu recunoteau cu prea mult tra)ere de inim natura i ori)inea mea. 6 mbrcai n )rab, ieii din camer i m ndreptai spre cldirea Institutului unde cusem cndva pri onier, spre serviciul pe care @ira continua s!l conduc, pe ln) noile sale %unciuni. 0u acordul lui 0ornelius ncepusem acolo cercetri sistematice asupra oamenilor. Iat!m n sala cutilor, plimbndu!m cu pai mari de!a lun)ul culoarului, prin %aa )ratiilor, ca unul din stpnii acestei planete. 6ai e oare nevoie s spun c %ac vi ite cam dese, mai dese dect ar cere!o activitatea mea tiini%ic; ,neori pre ena permanent a maimuelor n $urul meu mi se pare apstoare i )sesc acolo un %el de re%u)iu. Pri onierii m cunosc bine acum i admit autoritatea mea. Aac oare o deosebire ntre mine, @ira i pa nicii care le aduc de mncare; ' dori s %ie aa, dar m ndoiesc. (e o lun de ile de cnd mi!am nceput cercetrile, n!am i butit nici eu, n ciuda e%orturilor i rbdrii de care am dat dovad, s obin de la ei re ultate mai bune dect cele la care poate a$un)e un animal bine dresat. ,n tainic instinct mi spune ns c ei dispun de posibiliti mult mai mari. ' vrea s!i nv s vorbeasc. 'sta!i dorina mea cea mai ar toare. 3 drept c strdaniile mele au %ost deocamdat adarnice. 'bia au reuit civa dintre ei s repete dou sau trei sunete monosilabice, ca unii cimpan ei de pe la noi. 3 puin, dar nu m dau btut. 6 ncura$ea mai ales insistena cu care toate privirile caut acum ochii mei/ am impresia c de ctva timp aceste priviri se trans%orm i c mi$ete acum n ele o anumit curio itate, de o esen superioar perple"itii animale. 6er) ncet, de la un capt la cellalt al slii, oprindu!m n %aa %iecaruia din ei. 4e vorbesc/ le vorbesc cu o voce blnd, cu rbdare. &!au obinuit acum cu sunetele att de stranii care ies din )ura mea. 'm impresia chiar c ascult. +orbesc aa timp de cteva minute, apoi renun la %ra e nche)ate i pronun doar cuvinte simple, i olate, pe care le repet de mai multe ori n sperana c ar putea detepta n ei un ecou. ,nul dintre pri onieri articulea cu stn)cie o silab, dar a i nu voi obine nimic mai mult de la el. ' i obosit, renun la o asemenea sarcin supraomeneasc i se lun)ete pe paie, ca dup o munc istovitoare. 1%te i trec la altul. '$un) n s%rit n %aa cutii unde ve)etea acum 7ova, trist i sin)uratec/ trist, aa cel puin vreau s cred, cu su%iciena mea de om pmntean, i caut s desluesc acest sentiment pe chipu!i admirabil i ine"presiv. @ira nu i!a dat alt tovar de cuc i i sunt recunosctor. 6 )ndesc deseori la 7ova. 7u pot uita clipele petrecute alturi de ea. (ar n!am mai intrat niciodat n cuca ei/ demnitatea mea de om mi!o inter ice. 7u este ea oare un animal; 3volue acum n nalte s%ere tiini%ice/ cum a putea cobor pn la o asemenea promiscuitate; 7umai amintirea %ostei noastre intimiti m %ace s roesc. (e cnd am trecut n cealalt tabr, nici nu!mi n)dui mcar s!i art mai mult simpatie dect semenilor ei. :rebuie totui s recunosc c este un element e"cepional i acest lucru m bucur. 1bin cu ea re ultate mai bune dect cu ceilali. (e ndat ce a simit c m apropii, a venit s se lipeasc de )ratii i )ura i se contract ntr!o schimonoseal care ar putea trece, cu oarecare bunvoin, drept un mbet. 7ici n!apuc s deschid )ura i ncearc s pronune cele patru sau cinci silabe pe care le!a nvat. &e vede c!i d toat silina. & %ie oare mai n estrat dect ceilali; &au poate contactul mai ndelun)at cu mine a le%uit!o i a %cut!o mai receptiv la leciile mele; mi place s cred, cu oarecare mulumire de sine, c aa stau lucrurile. #ostesc numele ei, apoi al meu, artnd cu de)etul ba spre dnsa, ba spre mine. &chiea i ea acelai )est. (ar deodat o vd schimbndu!se la %a artndu!i dinii, n timp ce un rs discret se aude din spatele meu. 3 @ira, care %ace ha , %r rutate, de e%orturile mele. Pre ena ei o n%urie ntotdeauna pe 7ova. 3 nsoit de 0ornelius. 'cesta se interesea de e"perienele mele i vine adesea s vad cu ochii lui ce re ultate am obinut. +i ita de a i are ns alt scop. Pare cam surescitat. * ,lysse, n!ai vrea s %acem mpreun o scurt cltorie; * 1 cltorie; * (a, destul de departe/ aproape la antipo i. 'rheolo)ii au descoperit acolo nite ruine e"trem de curioase, dac e s dm cre are rapoartelor pe care le primim. &pturile sunt conduse de un uran)utan i nu ne prea putem bi ui pe el pentru o interpretare corect a acestor vesti)ii. 3"ist acolo o eni)m care m pasionea i care ar putea mbo)i cu elemente hotrtoare unele cercetri pe care le!am ntreprins. 'cademia m trimite acolo n misiune i cred c pre ena dumitale ar %i %oarte util. 7u prea vd cu ce a putea s!l a$ut, dar accept cu bucurie acest prile$ de a cunoate i alte aspecte ale planetei &oror. 0ornelius m po%tete n biroul lui ca s!mi dea alte amnunte. &unt ncntat de aceast diversiune care!mi permite s nu!mi termin ast i inspecia. ntr!adevr, mi!a mai rmas un pri onier de v ut2 pro%esorul 'ntelle. 3 tot n aceeai stare i deci nici nu se poate pune problema eliberrii lui. 4a ru)mintea mea a %ost totui instalat ntr!o cuc separat, destul de con%ortabil. +i ita pe care i!o %ac este pentru mine o penibil datorie. 7u rspunde la nici una din solicitarile mele i continu s se poarte ca un adevrat animal.

II

'm plecat o sptmn mai tr iu. @ira ne nsoea, dar urma s se ntoarc peste cteva ile ca s se ocupe de treburile Institutului n lipsa lui 0ornelius. 'cesta avea de )nd s stea un timp mai ndelun)at pe locul spturilor dac, bineneles, aveau s se dovedeasc ntr!adevr interesante. ,n avion special a %ost pus la dispo iia noastr, un avion cu reacie ce semna destul de mult cu primele noastre aparate de acest )en. 3ra totui %oarte con%ortabil i cuprindea un mic salon insonori at unde se putea sta linitit de vorb. 'colo m!am ntlnit cu @ira. 6 bucuram de aceast cltorie. 3ram acum bine aclimati at cu mediul maimuesc. (e aceea n!am %ost nici mirat i nici speriat va nd c acest mare avion este pilotat de o maimu. 7u m )ndeam dect s admir peisa$ul i impresionantul spectacol al Betel)eusei rsrind pe cer. 'tinsesem o altitudine de apro"imativ ece mii de metri. 'erul avea o limpe ime de i vor i astrul )i)ant se pro%ila pe ori ont aidoma soarelui nostru v ut printr!o lunet. @ira nu se mai stura privindu!l. * 'vei i voi, acolo pe Pmnt, rsrituri att de %rumoase; m!a ntrebat ea. &oarele tu o %i tot at t de %rumos ca al nostru; I!am rspuns c nu!i chiar att de mare i de rou dar c nou ne a$un)e i aa cum este. n schimb luna noastr este mai mare i rspndete o lumin albicioas mai intens dect aceea a astrului nocturn al &ororei. 3ram veseli ca nite colari n vacan i )lumeam cu dnsa parc ar %i %ost o bun i veche prieten. 0nd, dup ctva timp, s!a ivit 0ornelius, mi!a %ost aproape ciud pe el c vine s tulbure o discuie att de intim. 'vea aerul preocupat. (e alt%el, de ctva timp prea nervos. 6uncea enorm. 0ercetrile sale personale l absorbeau ntr!att nct avea uneori momente de absen total. 7u vorbise nimanui despre aceste lucrri i cred c nici @ira nu tia mai mult dect mine. '%lasem doar c erau n le)tur cu ori)inea maimuei i c savantul cimpan eu avea tot mai mult tendina de a se deprta de la teoriile clasice. n dimineaa aceea, mi!a de vluit pentru prima oar unele din preocuprile lui i nu mi!a %ost )reu s nele) de ce e"istena mea de om civili at pre enta o importan att de mare pentru el. ' nceput relund un subiect pe care!l mai discutasem mpreun de o sut de ori. * 6i!ai spus, nu!i aa, ,lysse, c pe :erra voastr maimuele sunt adevrate animale; 0 omul s!a ridicat la un nivel de civili aie care!l atin)e pe al nostru i care, n multe privine, chiar...; 7u, nu!i %ie team s m ve"e i, adevrul tiini%ic e mai presus dect amorul propriu. * ...<i care, n multe privine l depete/ e un lucru de net)duit. (e alt%el, una din cele mai b une dove i este c m a%lu aici. &e pare c suntei abia n %a a... * (a, da, tiu, m!a ntrerupt el, plictisit. 'm mai discutat despre toate astea. Ptrundem abia acum secretele pe care voi le!ai descoperit acum cteva secole... (ar nu numai declaraiile dumitale m %rmnt, a continuat el, msurnd cu pai mari i nervoi micul salon. 6 urmrete de mult intuiia * o intuiie ba at pe unele indicii concrete * c aceste secrete au %ost de le)ate chiar aici, pe planeta noastr, de alte %iine raionale, ntr!un trecut ndeprtat. I!a %i putut rspunde c aceast impresie de redescoperire nu era strin nici unor oameni de pe :erra. 3ste poate chiar un %enomen universal i st poate la temelia credinei noastre ntr!un (umne eu. (ar m!am %erit s!l ntrerup. ,rmrea o idee, nc destul de con%u , pe care o e"prima cu multe reticene. * Aiine raionale, repet el )nditor, i care nu erau poate... &e opri brusc. 'vea aerul nenorocit, chinuit parc de perceperea unui adevr pe care mintea!i nu!l putea admite. * 6i!ai mai spus, nu!i aa, c acolo, la voi, maimuele au un spirit de imitaie %oarte de voltat; * Imit tot ceea ce %acem, adic toate actele care nu cer o adevrat $udecat, n aa %el nct verbul a maimuri a devenit, la noi, sinonim cu a imita. * @ira, opti 0ornelius cu un %el de de nde$de n )las, nu cumva acest spirit de maimureal ne caracteri ea i pe noi; Ar a!i lsa timpul s proteste e, continu cu nsu%leire2 * <i asta ncepe chiar din anii copilariei. ntre)ul nostru sistem de nvmnt este ba at pe imitaie. * ,ran)utanii sunt cei care... * 3 drept c au un rol hotrtor, de vreme ce ei %ormea tineretul prin intermediul crilor lor. &ilesc copilul!maimu s repete toate )reelile strmoilor lui. 'sta i e"plic ncetineala cu care pro)resm. (e ece mii de ani am rmas aceiai i batem pasul pe loc. (e voltarea att de lent a civili aiei maimuelor merit unele comentarii. &ituaia aceasta m!a %rapat atunci cnd am studiat istoria lor, cci am simit n aceast privin unele di%erene importante %a de avntul luat de spiritul uman. 3 drept c am cunoscut i noi o er de sta)nare aproape total. 'm avut i noi uran)utanii notri, un nvmnt %alsi%icat, pro)rame ridicole, i perioada aceasta a durat %oarte mult. (ar totui nu chiar att de mult ca la maimue i, mai ales, nu n acelai stadiu de evoluie. Perioada obscur de care se pln)ea cimpan eul durase vreo ece mii de ani. n cursul acestui interval nici un pro)res ct de ct mai important nu %usese reali at, cu e"cepia, poate, a ultimilor cinci eci de ani. (ar pe mine m intri)a ndeosebi %aptul c primele lor le)ende, primele lor cronici, primele lor amintiri vdeau nc de pe atunci o civili aie %oarte naintat, de %apt aproape asemntoare cu cea de a i. 'ceste documente, vechi de ece mii de ani, dovedeau cunotinte i reali ari comparabile cu cele actuale/ mai nainte ns be na era total2 nici o tradiie, scris sau oral, nici un indiciu. Pe scurt, aveai impresia c civili aia simian a rsrit aa, deodat, ca prin minune, acum ece mii de ani, i de atunci a rmas aproape neschimbat. 6aimua de rnd se obinuise s considere c este un %enomen ct se poate de %iresc, dar o minte subtil ca aceea a lui 0ornelius simea aici o eni)m i se buciuma. * Bine, dar e"ist maimue capabile de o creaie ori)inal, protest @ira. * (a, e adevrat, admise 0ornelius, mai ales de civa ani. 0u timpul, spiritul se poate ncarna n )est.

'a i trebuie chiar/ acesta este cursul %iresc al evoluiei... (ar ceea ce caut cu pasiune, @ira, ceea ce vreau neaparat s a%lu, e cum a nceput totul. ' i, nu mi se mai pare imposibil ca la ori)inea erei noastre s %i stat o simpl imitaie. * Imitaie; 0e s imitm, pe cine s imitm; 0ornelius luase ns iari o atitudine reticent i ls ochii n $os, re)retnd parc limbuia lui. * 7u pot tra)e nc nici o conclu ie, spuse el n s%rit. 'm nevoie de dove i concrete. 0ine tie, poate le vom )si n ruinele acelei ceti n)ropate. (up rapoartele pe care le!am primit, se pare c e"ist cu mult mai mult de ece mii de ani n urm, ntr!o epoc despre oare nu tim absolut nimic.

III 0ornelius n!a mai scos nici un cuvnt i am impresia c nici nu vrea sau nu poate s!mi spun mai mult, dar ceea ce ntre resc de pe acum n teoriile lui mi strnete o deosebit e"altare. 'rheolo)ii au scos la iveal o ntrea) cetate, un ora n)ropat n nisipurile unui deert din care n!au mai rmas, din pcate, dect nite ruine. &unt ns convins c aceste ruine ascund un secret e"traordinar i %ac le)mnt c!l voi de le)a. 7u cred c e ceva imposibil pentru cine tie s observe i s chib uiasc, lucru de care nu prea pare n stare uran)utanul care conduce spturile. 4!a primit pe 0ornelius cu respectul cuvenit naltei sale %unciuni, dar totodat cu un dispre abia ascuns pentru tinereea lui i pentru ideile ori)inale pe care le emite uneori. :rebuie s ai ntr!adevr o rbdare n)ereasc pentru a e%ectua cercetri, cnd la %iecare pas nisipul i se nruie sub picioare i pietrele se %rmiea la cea mai mic atin)ere. 6uncim aa de vreo lun de ile. @ira a plecat de mult, dar 0ornelius se ncpnea s mai rmn. 3 tot att de n%lcrat ca i mine, cci este i el convins c tocmai aici, printre aceste vesti)ii ale trecutului, va )si rspuns la marile probleme care!l %rmnt. 'mploarea cunotintelor sale este ntr!adevr uimitoare. ' inut mai nti s veri%ice personal vechimea oraului. 6aimuele au elaborat n acest scop metode asemntoare cu ale noastre, %olosind noiuni apro%undate de chimie, de %i ic i de )eolo)ie. n aceast privin cimpan eul a c ut de acord cu savanii o%iciali2 oraul este %oarte, %oarte vechi. 're mult mai mult de ece mii de ani, cu alte cuvinte constituie un document unic care poate dovedi c civili aia maimueasc actual nu s!a nscut aa deodat, din nimic, ca printr!o minune. ' e"istat ceva naintea erei actuale. (ar ce anume; (up aceast lun de investi)aii %ebrile, am rmas decepionai, cci se pare c nici aceast cetate preistoric nu se deosebete prea mult de oraele moderne. 'm )sit ruine de case, urme de u ine, vesti)ii ce dovedesc c aceti strmoi aveau i ei automobile i avioane, ntocmai ca maimuele de a i. 'ceasta nseamn c raiunea i are obria n vremuri %oarte ndeprtate, mai ndeprtate dect se credea. &imt ns c nu e ceea ce caut 0ornelius i nu e ceea ce speram. n dimineaa asta a plecat naintea mea pe antier, unde muncitorii au de )ropat o cas cu iduri )roase, %cute dintr!un %el de beton, care pare s se %i pstrat mai bine dect celelalte. 3 drept c nuntru e i ea plin de nisip i de molo pe care muncitorii s!au apucat pur i simplu s le treac prin sit. Pn ieri nu )siser ns acolo ceva deosebit. 0a i n celelalte sectoare, dduser peste buci de evi de la di%erite conducte, buci de aparate casnice, de ustensile de buctrie. 6ai lenevesc puin n pra)ul cortului unde locuiesc mpreun cu 0ornelius. (in locul unde m a%lu l resc pe uran)utan care d ordine e%ului de echip, un tnr cimpan eu cu privirea ireat. Pe 0ornelius nu!l vd. ' cobort n )roap mpreun cu muncitorii. Pune i el deseori mna, temndu!se ca acetia s nu %ac vreo prostie i s nu le scape vreun element interesant. (ar iat!l c iese chiar acum din )aur i mi dau repede seama c a %cut o descoperire e"cepional. Fine cu ambele mini un obiect de mici dimensiuni pe care nu!l pot distin)e. 4!a dat la o parte %r prea multe mena$amente pe btrnul uran)utan care voia s i!l ia i!l depune $os cu o deosebit b)are de seam. Privete n direcia mea i %ace )esturi mari. 0nd m apropii, m impresionea ct de mult e schimbat la %a. * ,lysse, ,lysse5 7u l!am v ut niciodat ntr!o asemenea stare. 'bia poate vorbi. 6uncitorii, care au ieit i ei din )roap, %ac roat n $urul descoperirii sale i din cau a lor nu pot vedea despre ce este vorba. <i!o arat cu de)etul i par doar amu ai. ,nii din ei rd chiar din toat inima. 6uncitorii acetia sunt aproape toi nite )orile vn$oase. 0ornelius le ine la distan. * ,lysse5 * (ar ce s!a ntmplat; (escopr i eu n s%rit %aimosul obiect ae at pe nisip, n timp ce el mi optete cu un )las su)rumat de emoie2 * 1 ppu, ,lysse, o ppu5 (a, e o ppu, o simpl ppu de porelan. Printr!o adevrat minune a rmas aproape intact, cu urme de pr i nite ochi n care mai sticlesc civa sol i de smal colorat. 3 a ima)ine att de obinuit pentru mine nct nu nele) n primul moment de ce este 0ornelius att de emoionat. mi trebuie cteva secunde ca s m pot dumeri... (a, am priceput5 (eodat m cuprinde i m rscolete sentimentul c sunt martorul unei ntmplri e"traordinare. 3 vorba de o ppu uman, care repre int o %eti, o %eti de la noi. (ar nu vreau s m las am)it de himere. nainte de a a%irma sus i tare c e vorba de o minune, s e"aminm mai nti toate posibilitile, cci la ori)ine st poate o cau ct se poate de banal. ,n savant cum este 0ornelius a procedat desi)ur aa. Ia s vedem deci2 printre ppuile aparinnd unor copii de maimue, e"ist unele, puine e drept, dar totui cteva, avnd o %orm animal i chiar uman. 7u se poate ca simpla pre en a acesteia s!l tulbure ntr!att pe cimpan eu... (ar s mer)em mai departe2 $ucriile micilor maimue n%ind animale nu sunt din portelan i, mai ales, nu sunt, n )eneral, mbrcate2 n orice ca nu sunt mbrcate

ca nite %iine raionale. <i v spuneam adineauri c ppua aceasta este mbrcat ca o ppu de la noi * se pot distin)e destul de clar buci din rochi, din corsa$, din $upon i din chiloi/ e mbrcat cu )ust, aa cum o %eti de pe Pmnt i!ar )ti ppua pre%erat, cu )ri$, aa cum o maimuic de pe &oror i!ar mpodobi ppua! maimuic/ o )ri$ cu care niciodat, niciodat nu s!ar strdui s mbrace un animal cum este omul. nele), nele) din ce n ce mai bine tulburarea subtilului meu prieten cimpan eu. (ar asta nu e totul. 'ceast $ucrie pre int i o alt anomalie, o alt ciudenie, care a strnit rsul tuturor muncitorilor i l!a %cut s mbeasc pn i pe solemnul uran)utan care conduce spturile. Ppua vorbete. +orbete ca o ppu de la noi. 0nd a pus!o $os, 0ornelius a apsat ntmpltor pe mecanismul rmas intact i ea a vorbit. 15 n!a rostit nici un discurs. ' pronunat doar un cuvnt, un cuvnt alctuit din dou silabe2 pa!pa. Pa!pa, bi)uie iari ppua cnd o ia din nou 0ornelius n minile sale a)ere i o sucete n toate prile. 0uvntul este acelai n %rance i n limba maimueasc, poate chiar i n multe alte limbi ale acestui cosmos misterios, i are acelai neles. Pa!pa, repet mica ppu uman, i asta mai ales %ace ca botul nvatului meu prieten s devin staco$iu/ asta m tulbur ntr!att nct trebuie s m stpnesc ca s nu stri), n timp ce 0ornelius m tra)e la o parte, ducnd preioasa!i descoperire. * Imbecil sinistru5 mormie el dup o ndelun)at tcere. <tiu despre cine vorbete i!i mprtesc indi)narea. Btrnul uran)utan decorat n!a v ut n aceast ppu dect o simpl $ucrie a unei maimuele, o $ucrie pe care un meter e"centric, care a trit ntr!un trecut ndeprtat, ar %i n estrat!o cu )rai. 3 inutil s i se dea alt e"plicaie. 0ornelius nici nu ncearc. (e alt%el, sin)ura e"plicaie lo)ic ce!i vine n minte i se pare att de tulburtoare, nct pre%er s!o pstre e pentru el. 7u! mi su%l nici mie un cuvnt, dar i d %oarte bine seama c am )hicit!o. #mne )nditor i nu scoate o vorb tot restul ilei. 'm impresia c acum se teme s!i continue cercetrile i re)ret i puinul pe care mi l!a spus. (up ce surescitarea i s!a mai potolit, i pare ru c am %ost martorul descoperirii sale. 0hiar a doua i am dovada concret c se ciete de a m %i adus aici. (up o noapte de chib uire, mi aduce la cunotin, %erindu!se s se uite n ochii mei, c e mai bine s m ntorc la Institut, unde m ateapt o activitate mai important dect aici, printre ruinele acestea. 6i!a reinut i un bilet de avion. ,rmea s plec a doua i.

I+ & presupunem, mi spun n sinea mea, c oamenii au %ost cndva stpnii atotputernici ai acestei planete. & presupunem c o civili aie uman, asemntoare cu a noastr, a n%lorit pe &oror cu peste ece mii de ani n urm... 7u mai e de loc o ipote absurd, ba dimpotriv. 7ici n!am apucat bine s!o %ormule i simt e"altarea pe care i!o produce descoperirea sin)urului drum bun printre attea crri neltoare. (a, tiu c tocmai pe aceast cale se a%l soluia iritantului mister al evoluiei simiene. mi dau seama acum c visasem ntotdeauna n mod incontient o asemenea e"plicaie. 6 a%lu la bordul avionului care m aduce napoi n capital. &unt nsoit de unul din secretarii lui 0ornelius, un cimpan eu )rcit la vorb. 7u simt nevoia s discut cu dnsul. 'vionul m!a predispus ntotdeauna la meditaie. 7u voi )si un prile$ mai bun dect aceast cltorie pentru a pune ordine n toate )ndurile mele. ...& presupunem deci c a e"istat cndva, pe planeta &oror, cu muli, muli ani n urm, o civili aie asemntoare cu a noastr. 3ste oare posibil ca nite %iine lipsite de nelepciune s!o %i perpetuat printr!un simplu proces de imitaie; #spunsul a%irmativ la aceast ntrebare mi se pare cam ndr ne, dar ntorcndu!l n toate %elurile n mintea mea, mi se n%iea o mulime de ar)umente care!l %ac din ce n ce mai puin e"trava)ant. Ideea c nite maini per%ecionate ne!ar putea lua locul ntr!o bun i este, din cte mi amintesc, %oarte rspndit pe Pmnt. &e ntlnete %recvent nu numai printre poei i romancieri, ci i n toate clasele societii. 3a irit elita intelectual poate tocmai pentru c s!a nscut spontan n ima)inaia popular i a luat o asemenea e"tindere. <i poate tot din acelai motiv cuprinde i o parte de adevr. 1 parte numai2 mainile vor rmne ntotdeauna maini/ robotul cel mai per%ecionat va rmne ntotdeauna robot. (ar dac avem de!a %ace cu %iine vii posednd un anumit )rad de psihism, ca de pild maimuele; <i tocmai maimuele sunt n estrate cu un deosebit sim de imitaie. nchid ochii. 6 las le)nat de duduitul n%undat al motoarelor. &imt nevoia s discut cu mine nsumi pentru a!mi $usti%ica po itia. 0e anume caracteri ea o civili aie; 8eniul e"cepional; 7u, viaa de toate ilele.... 9m5 9ai s dm prioritate culturii spirituale. & admitem c e vorba mai nti de art i n special de literatur. 3ra oare ntr! adevr inaccesibil maimuelor antropoide, dac admitem, bineneles, c sunt n stare s adune n mod coerent mai multe cuvinte la un loc; (in ce e %acut literatura noastr; (in capodopere; 7u, iari nu5 (ar dup ce a %ost scris o carte ori)inal * i nu se scriu mai mult de una sau dou pe secol * oamenii de litere o imit, adic o recopia , ast%el nct apar sute de mii de lucrri tratnd e"act aceleai probleme, dar avnd titlurile puin schimbate i alte combinaii de %ra e. 'cest lucru este pe deplin accesibil maimuelor, care prin nsi natura lor sunt imitatoare, cu condiia, bineneles, s nvee mai nti s vorbeasc. (e %apt, sin)ura obieciune serioas este vorbirea. 'tenie ns5 7u e neaparat nevoie ca maimuele s nelea) ce copia pentru a compune, pornind de la o sin)ur carte, o sut de mii de volume. n %ond, nu le este nici lor mai necesar dect ne este nou. 3 de a$uns s poat repeta, ca i noi, %ra e pe care le!au mai au it. Procesul literar se reduce apoi la o operaie pur mecanic. <i iat c tocmai aici prerea unor biolo)i capt o deosebit importan2 nimic n anatomia maimuei, susin ei, n!o mpiedic s vorbeasc/ nimic, numai s vrea5

7e putem ns %oarte bine nchipui c ntr!o bun i, n urma unei mutaii brute, s!a nscut n ea o asemenea dorin. 'adar perpetuarea unei literaturi ca a noastr de ctre maimue n estrate cu )rai nu este de loc absurd. &!ar putea chiar ca mai tr iu unele maimue de litere s se %i ridicat cu o treapt pe scara intelectual. 'a cum spune savantul meu prieten 0ornelius, spiritul s!a ncarnat n )est n ca ul de %a, n mecanismul vorbirii i ast%el cteva idei ori)inale au putut aprea n noua lume maimueasc, cu ritmul de una pe secol/ ca i la noi, pe Pmnt. ,rmndu!mi cu atta cute an %irul )ndurilor am a$uns repede la convin)erea c animale bine dresate puteau %oarte bine s %i e"ecutat tablourile i sculpturile pe care le admirasem n mu eele capitalei i, n )eneral, s se dovedeasc e"perte n toate artele umane, inclusiv n arta cinemato)ra%ic. (up ce am e"aminat cele mai nalte %orme ale activitii intelectuale, nu mi!a %ost )reu s!mi e"tind te a asupra altor domenii. Industria noastr n!a re istat mult vreme anali ei mele. ' reieit limpede pentru mine c nu are nevoie de nici un %el de initiaiv raional pentru a se propa)a n timp. 4a ba a ei se a%l activitatea muncitorilor manuali care repet mereu aceleai micri i care pot %i nlocuii, %r nici un pre$udiciu, de ctre maimue/ dac urcm cteva trepte pe scara ierarhiei, ntlnim cadre al cror rol const n a alctui di%erite rapoarte i n a pronuna aceleai cuvinte n aceleai mpre$urri. :otul se re um la o chestiune de re%le"e condiionate. Pe treptele cele mai de sus ale administraiei, maimureala mi s!a prut chiar i mai evident. Pentru a continua civili aia noastr, )orilele n!ar %i avut dect s imite unele din po ele noastre i s pronune cteva discursuri, calchiate pe acelai model. 'm nceput ast%el s privesc cu ochi noi cele mai di%erite activiti de pe Pmntul nostru i s mi le nchipui e"ecutate de maimue. 6!am lsat %urat, cu oarecare satis%acie de alt%el, de acest $oc care nu!mi mai cerea chinuitoare e%orturi intelectuale. 'm rev ut ast%el n minte cteva ntruniri politice la care asistasem n calitate de iarist. 6i!am amintit cuvintele ablon rostite de di%erite personaliti crora avusesem prile$ul s le iau interviuri. 'm retrit cu o deosebit intensitate un proces care %cuse mare vlv cu civa ani n urm i la care asistasem. 'prtorul era unul din cei mai proemineni avocai. (e ce mi aprea oare acum sub n%iarea unei %alnice )orile, ca i procurorul de alt%el, tot o celebritate; (e ce asemuiam oare declanarea )esturilor i interveniilor lor cu nite re%le"e condiionate datorate unei bune dresri; (e ce oare preedintele tribunalului se con%unda n mintea mea cu un solemn uran)utan, recitind %ra e nvate pe de rost ce ieeau din )ura lui n mod automat, ca o reacie la cuvintele vreunui martor, sau la un anumit murmur al mulimii; Pn la s%ritul cltoriei am %ost obsedat de tot %elul de similitudini care de care mai su)estive. 0nd am abordat ns lumea %inanelor i a a%acerilor, ultima mea evocare a %ost un spectacol pur maimuesc, o amintire recent de pe planeta &oror. 3ra vorba de o edin la Burs, unde inuse s m duc un prieten al lui 0ornelius, cci era considerat una din curio itatile oraului. <i iat ceea ce mi v user ochii, un tablou ce se reconstituia n mintea mea cu o deosebit pre)nan, n ultimele minute dinainte de ateri are. Bursa era o cldire mare, cu%undat ntr!o stranie atmos%er ce te cuprindea cu mult nainte de intrare2 un murmur dens i con%u care cretea pe msur ce te apropiai, trans%ormndu!se ntr!un vacarm asur itor. 'm intrat i ne!am pomenit chiar n inima tumultului. 6!am )hemuit ntr!un col, spri$inindu!m de o coloan. 3ram obinuit cu pre ena maimuelor ca indivi i separai, dar m pceam de %iecare dat cnd aveam n $urul meu o mulime compact. Iar aici aveam de!a %ace cu o pu derie de maimue5 &pectacolul mi s!a prut chiar mai straniu dect adunarea savanilor, cu prile$ul %aimosului 0on)res. nchipuii!v o sal imens, ticsit de maimue, de maimue urlnd, )esticulnd, aler)nd n toate direciile, %r nici o noim, maimue cuprinse de isterie, maimue care nu numai c se ncruciau i se i beau unele de altele $os, pe podea, ci %or%oteau pe toi pereii, ridicndu!se chiar pn n tavan, la o nlime ameitoare. 0ci acolo erau instalate tot %elul de scri, trape e i %rn)hii, pentru ca maimuele s se poat deplasa oricnd i oriunde pe toate cele trei dimensiuni. 'st%el, droaia aceasta de maimue umplea ntrea)a ncpere ce cpta ast%el aspectul unei cuti )i)antice, special amena$at pentru e"hibiiile )roteti ale unor cvadrumani. 6aimuele burau literalmente n spaiul acesta, reuind ntotdeauna s se a)ae n ultima clip de vreo )rind, un inel sau alt aparat de )imnastic tocmai cnd credeam c se vor prbui/ i toate astea se ntmplau n mi$locul unui vacarm in%ernal de e"clamaii, ntrebri, chemri, stri)te i chiar sunete care nu semnau cu nici o limb civili at. 'a, de pild, erau acolo maimue care ltrau/ da, da, care ltrau, %r nici un motiv aparent, %cndu!i vnt pentru a traversa sala n bor, suspendate de captul unei %unii lun)i. * 3i, ai mai v ut aa ceva; m!a ntrebat cu mndrie prietenul lui 0ornelius. 'm recunoscut %r nici o re erv c n!am mai pomenit un asemenea spectacol. mi erau ns ntr!adevr necesare toate cunotinele mele anterioare despre maimue ca s le pot considera %pturi raionale. 1rice %iin cu $udecat care ar %i nimerit n acest circ ar %i a$uns inevitabil la conclu ia c asist la ben)uielile unor nebuni sau ale unor animale turbate. 7ici o licrire de inteli)en nu sclipea n ochii lor. 'ici toate semnau att de mult nct nici nu le puteam deosebi unele de altele. 3rau toate mbrcate la %el i purtau aceeai masc2 aceea a demenei. 0eea ce m tulbura ns cel mai mult, n vi iunea mea actual, era %aptul c, printr!un %enomen invers aceluia de adineauri, cnd atribuiam %orma unei )orile sau a unui uran)utan persona$elor dintr!o scen terestr, vedeam acum pe membrii acestei mulimi smintite sub o n%iare uman. 6i se prea c cei care url, latr i se a)a de captul unei %rn)hii ca s a$un) ct mai repede la inta lor sunt oameni. 7oi i noi ima)ini se perindau n mintea mea n%ierbntat. mi aduc aminte c dup o ndelun)at observaie am reuit s descopr pn la urm cteva amnunte su)ernd n mod va) c aceast )loat )omotoas aparine totui unei lumi civili ate. 0te un cuvnt articulat se putea uneori deslui printre urletele bestiale. 0ocoat pe un ea%od, la o nlime ameitoare i %r a!i ntrerupe isterica )esticulaie a minilor, o )oril apuca din cnd n cnd cu un picior mai %erm o bucat de cret i trecea pe o tabl o ci%r care avea pesemne o anumit semni%icaie. <i acestei )orile i atribuiam trsturi umane.

7u m!am putut smul)e din aceast halucinaie dect revenind la teoria mea despre ori)inea civili aiei simiene i am )sit, n aceast reminiscen a lumii %inanelor, noi ar)umente n %avoarea ei. 'vionul se pre)tea s ateri e e. 3ram din nou n capital. @ira venise s m ntmpine la aeroport. 'm rit de departe boneta ei studeneasc pus pe!o ureche i m!am bucurat nespus de mult. 0nd am a$uns alturi de ea, dup %ormalitile vamale, a trebuit s m stpnesc ca s n!o strn) n brae.

+ (up ce m!am ntors din e"pediie am cut o lun ntrea) n pat din cau a unei boli contractate probabil pe locul spturilor i care se mani%esta prin puternice accese de %ebr, ca n malarie. 7u m durea nimic, dar n capul meu aprins clocotea un potop de )nduri i tot suceam i nvrteam n minte elementele uluitorului adevr pe care!l ntre risem. Pentru mine nu mai ncpea nici o ndoial2 o civili aie uman precedase era maimueasc pe planeta &oror, iar convin)erea aceasta mi strnea o sen aie ciudat, ca un %el de mbtare. &tnd ns i $udecnd bine, nu tiu dac trebuie s %iu mndru de aceast descoperire sau s m simt pro%und umilit. 'morul meu propriu constat cu satis%acie c maimuele n!au inventat nimic, c s!au mulumit doar s ne imite. &entimentul de umilin se datorea %aptului c o civili aie uman a putut %i att de uor asimilat de nite maimue. 0um s!a putut ntmpla aa ceva; n delirul meu, m nvrt mereu n $urul acestei probleme. (a, desi)ur, tiam de mult c toate civili aiile, inclusiv a noastr, sunt sortite pieirii, dar o dispariie att de total, care s nu lase nici o urm, te poate scoate din mini. 0are s %i %ost cau a; 1 nimicire brusc; ,n cataclism; &au lenta de)radare a unora i ascensiunea treptat a altora; ' nclina pentru aceast ultim ipote , cu att mai mult cu ct descopr, n situaia i n preocuprile actuale ale maimuelor, indici e"trem de su)estivi n %avoarea unei asemenea evoluii. & luam, de pild, uriaa nsemntate pe care o acord cercetrilor biolo)ice. 3i bine, acum ncep s nele) ce st la ba a lor. Probabil c pe vremuri numeroase maimue serveau oamenilor drept subiecte de e"perimentare, aa cum se ntmpl n laboratoarele noastre. 3le au %ost acelea care au preluat cele dinti ta%eta, ele au %ost pionierii revoluiei. +or %i nceput, %irete, prin a imita )esturile i atitudinile stpnilor lor, iar aceti stpni erau cercettori, biolo)i, medici, in%irmieri i pa nici. (e aici s!o %i tr)nd pecetea aceea insolit ce caracteri ea i a i cele mai multe din aciunile lor. Bine, dar ce s se %i ntmplat cu oamenii; (estul am speculat despre maimue5 'u trecut dou luni de cnd nu i!am mai v ut pe %otii mei tovari de captivitate, pe %raii mei umani. ' i m simt mai bine. 7u mai am %ebr. I!am spus ieri @irei * care m!a n)ri$it ca o adevrat sor tot timpul ct am %ost bolnav * i!am spus c am de )nd s!mi reiau studiile n secia ei. 7!a avut aerul prea ncntat, dar n!a %cut nici o obiecie. 3 timpul s le %ac o vi it. Iat!m din nou n sala cutilor. 1 stranie emoie m cuprinde nc din pra). +d acum toate aceste %pturi ntr!o lumin nou. 6!am ntrebat cu n)ri$orare, nainte de a m hotar s intru, dac m vor recunoate dup o absen att de ndelun)at. (ar m!au recunoscut. :oate privirile s!au aintit asupra mea, ca i nainte, i poate chiar cu un %el de de%eren. +ise oare sau ntr!adevr desluesc n ochii lor o nuan nou, destinat numai mie, cu totul di%erit de cea pe care o acord pa nicilor lor maimue; ,n re%le" imposibil de descris, dar n care distin), pare!mi!se, o curio itate trea , o emoie insolit, umbrele unor amintiri ancestrale ce caut s se ridice deasupra mr)inirii animale i poate chiar... o ra ovitoare de speran. &perana aceasta cred c o nutresc i eu de ctva vreme %r s!mi dau seama. 1are nu cumva ei i se datorea starea de e"altare %ebril care a pus stpnire pe mine; 7u sunt oare eu, eu, ,lysse 6erou, omul pe care destinul l!a trimis pe aceast planet pentru a %i instrumentul re)enerrii umane; Iat n s%rit %ormulat ideea ceea tulbure care m obsedea de o lun de ile. Bunul (umne eu nu $oac aruri, cum a spus cndva un %i ician, n cosmos nimic nu e lsat la voia ntmplarii. 0ltoria mea spre lumea Betel)eusei a %ost dinainte hotrt de o contiin superioar. 6ie mi revine acum sarcina de a m arata demn de aceast ncredere i de a deveni noul 6ntuitor al acestei umaniti dec ute. 0a i altadat, %ac ncon$urul salii. 0aut s m stpnesc ca s nu aler) spre cuca 7ovei. :rimisul destinului nu are dreptul s aib %avorite; 6 adrese %iecaruia dintre supuii mei... 3ste nc departe iua cnd vor ncepe s vorbeasc/ m console ns cu )ndul c am o via ntrea) n %aa mea ca s!mi pot ndeplini misiunea. 6 apropii acum de %osta mea cuc cu o de involtur calculat. Privesc cu coada ochiului dar nu resc braele 7ovei ntinse spre mine printre )ratii/ nu aud stri)tele vesele cu care obinuia s m ntmpine. 1 sumbr presimire m cuprinde. 7u m mai pot stpni. 6 reped. 0uca e )oal. 0hem pe unul din pa nici, cu o voce autoritar, care!i %ace s tresar pe toi pri onierii. @anam este acela care vine. 7u!i prea place s!i dau ordine, dar @ira i!a spus s stea la dispo iia mea. * ,nde!i 7ova; mi rspunde, cu un aer morocnos, c habar n!are. ' %ost luat ntr!o bun i de acolo %r s i se dea e"plicaii. Insist, dar %r succes. (in %ericire iat c apare n s%rit @ira, care a venit n inspecia!i obinuit. 6! a v ut n %aa cutii pustii i )hicete ct sunt de tulburat. Pare $enat i ncepe s!mi vorbeasc despre altceva. * &!a ntors chiar acum 0ornelius. 'r vrea s te vad. 6ult mi pas mie acum de 0ornelius, de toi cimpan eii, de toate )orilele i de ceilali montri din cer i de pe pmnt. 'rt cu de)etul spre cuc2 * ,nde!i 7ova; *3 su%erind, mi rspunde maimuoaica. ' %ost mutat ntr!o cldire special.

mi %ace un semn s!o urme a%ar, departe de pa nic. * ' trebuit s promit administratorului c nu voi su%la o vorb. 0red ns c ie trebuie s!i spun. * 3 bolnav; * 7imic )rav/ ns un eveniment destul de important ca s n)ri$ore e autoritile noastre. 7ova trebuie s %ete. * :rebuie s... * 'dic... vreau s spun c trebuie s nasc, se corectea maimuoaica, observndu!m cu un aer curios.

+I 'm ncremenit de uimire i nu pot nc reali a toate consecinele pe care le implic acest eveniment. &unt mai nti asaltat de o mulime de amnunte triviale i mai ales %rmntat de o ntrebare n)ri$ortoare2 cum de n! am %ost ntiinat pn acum; 7ici n!apuc s proteste i @ira mi spune2 * 6i!am dat seama de situaia ei acum dou luni cnd m!am ntors din cltorie. Bineneles, )orilele habar n!aveau. I!am tele%onat lui 0ornelius i el la rndul lui a avut o lun) convorbire cu administratorul. 'u a$uns amndoi la conclu ia c e mai bine s pstrm secretul. 7imeni nu este la curent, n a%ar de ei doi i de mine. 7ova se a%l ntr!o cuc i olat i m ocup personal de ea. Pentru mine aceast lips de sinceritate a lui 0ornelius este o adevrat trdare i!mi dau seama c @ira se simte $enat. 'm impresia c se pune la cale o tenebroas mainaie n spatele meu. * Aii linitit. 3 bine n)ri$it i nu duce lips de nimic. &unt ct se poate de atent cu ea. 7iciodat nu s!a mani%estat atta )ri$ pentru sarcina unei %emele de om. &ub privirea!i ireat las ochii n $os ca un colar care a %cut o boacan. 0aut s adopte un ton ironic, dar simt c este tulburat. (esi)ur, tiu c intimitatea mea %i ic cu 7ova i!a displcut, chiar din clipa cnd i!a dat seama c sunt o %iin raional, dar citesc acum n privirea ei altceva dect un sentiment de ciud. :ocmai pentru c ine la mine e n)ri$orat. :oate aceste mistere n le)tur cu 7ova nu!mi prevestesc nimic bun. 0red c nu mi!a spus ntre)ul adevr, c 6arele &%at cunoate toat situaia i c au avut loc discuii la un nivel %oarte nalt. * 0nd trebuie s nasc; * Peste trei sau patru luni. (eodat aspectul tra)icomic al situaiei m rscolete. +oi %i tat n sistemul Betel)eusei5 +oi avea un copil pe planeta &oror, de la o %emeie pentru care simt o mare atracie %i ic, uneori un sentiment de mil, dar care are un creier de animal. 0red c nici o %iin, n cosmos, nu s!a pomenit ntr!o asemenea situaie. mi vine s pln) i s rd n acelai timp. * @ira, vreau s!o vd5 6i!a rspuns strmbnd din nas, puin nciudat2 * 3ram si)ur c asta ai s!mi ceri. I!am i vorbit lui 0ornelius i cred c nu va avea nimic mpotriv. :e ateapt n biroul lui. * 0ornelius e un trdtor5 * 7!ai dreptul s vorbeti aa. n el se d o lupt ntre dra)ostea lui pentru tiin i datoria lui de maimu. 3 %iresc ca aceast natere s!i inspire serioase temeri. 7elinitea ce m!a cuprins sporete n timp ce o urme pe @ira prin coridoarele Institutului. 8hicesc care este punctul de vedere al maimuelor de tiin2 le este %ric s nu apar o ras nou care... (a, bineneles5 'cum mi dau %oarte bine seama cum se poate reali a misiunea ce!mi revine. 0ornelius m ntmpin cu cuvinte prietenoase dar ntre noi se simte o permanent rceal. mi arunc din cnd n cnd o privire n)ro it. mi dau toat silina s nu aborde imediat subiectul care m %ramnt. l ntreb mai nti cum a cltorit i ce s!a mai petrecut pe antierul arheolo)ic dup plecarea mea. * ' %ost pasionant. 'm acum nite dove i incontestabile. 1 %lacr s!a aprins n ochii lui mici i inteli)eni. 7u s!a putut stpni i se laud acum cu succesul lui. (a, @ira are dreptate2 e mcinat de dou sentimente contradictorii/ dra)ostea pentru tiin i datoria de maimu. n momentul de %a, savantul este acela care vorbete, savantul entu iast, pentru care trium%ul teoriilor sale este mai presus de orice. * 'm )sit schelete, a continuat el/ nu unul, ci multe la un loc, n asemenea mpre$urri i ntr!o asemenea rnduial nct nu ncape nici o ndoial2 e vorba de un cimitir. 3 att de evident nct ar trebui s convin) pn i pe cele mai mr)inite maimue. (ar, bineneles, uran)utanii notri se ncpnea s nu vad aici dect un ir de coincidene curioase. * <i scheletele acelea...; * 7u sunt schelete de maimu. * (a, nele)... 7e privim drept n ochi. 3ntu iasmul i s!a mai potolit i reia ncet, cntrindu!i cuvintele2 * 7u pot s!i ascund adevrul/ ai )hicit2 sunt schelete de oameni. @ira este cu si)uran la curent cci nu se arat deloc mirat. &e uit amndoi la mine cu insisten. n s%rit, 0ornelius se hotrte i!mi vorbete pe leau. * &unt acum si)ur, admite el, c a e"istat cndva pe planeta noastr o ras de oameni n stare s )ndeasc, n estrai cu minte, ca dumneata i ca ceilali oameni de pe Pmntul dumitale, o ras care a de)enerat i a revenit la o stare de animalitate... (e alt%el, cnd m!am ntors din e"pediie, am )sit aici alte

dove i n spri$inul teoriei mele. * 'lte dove i; * (a. 4e!a descoperit e%ul seciei ence%alice, un tnr cimpan eu cu mare viitor. ' spune chiar c e )enial... 'i )rei, continu el cu o amar ironie, dac ai crede c maimuele au %ost ntotdeauna simple imitatoare. 'm %cut inovaii remarcabile n unele ramuri ale tiinei, mai ales n ce privete e"perienele asupra creierului. (ac o s am posibilitatea, o s!i art ntr!o i ce re ultate am obinut. &unt convins c ai s rmi uluit. +rea parc s se convin) sin)ur de )eniul maimuesc i se e"prim cu o a)resivitate inutil. 7u l!am atacat niciodat n aceast privin. 3l este acela care, acum dou luni, re)reta c maimuelor le lipsete spiritul creator. 'cum ns prevestete cu o nsu%leit mndrie2 * 0rede!m, va veni o i cnd i vom ntrece pe oameni n toate domeniile. & nu!i nchipui c printr!o simpl ntmplare am luat locul oamenilor. 3venimentul acesta era nscris n cursul normal al evoluiei. 1mul raional i trise traiul i o %iin superioar trebuia s!i ia locul, s pstre e re ultatele eseniale ale cuceririlor sale, s le asimile e n decursul unei perioade de aparent sta)nare, nainte de a se avnta apoi spre noi culmi. 3 ntr!adevr un mod nou de a privi acest eveniment. I!a putea rspunde c muli oameni de pe Pmnt au presimit c va aprea o %iin superioar care ntr!o i le va lua locul, dar nici un savant, nici un %ilo o%, nici un poet nu i!a ima)inat vreodat acest supraom sub n%iarea unei maimue. 7u prea am ns che% s discut acum aceast problem. n de%initiv principalul este ca spiritul s se ntrupe e ntr!un or)anism, nu!i aa; 7u are prea mare importan ce %orm mbrac el. n s%rit5 &unt multe alte lucruri care m %rmnt acum. 'duc vorba despre 7ova i despre starea ei. 0ornelius nu %ace nici un comentariu i caut s m console e. * &per c pn la urm totul se va aran$a. +a %i probabil un copil ca toi puii de om de pe &oror. * 'h, nu5 &per c nu5 &unt chiar si)ur c va vorbi5 7u mi!am putut stpni protestul indi)nat. @ira ncrunt sprncenele ca s m %ac s tac. * 7!ar trebui s!i doreti aa ceva, spuse )rav 0ornelius/ i asta att n interesul lui ct i n al dumitale. 'poi adu) pe un ton mai %amiliar2 * (ac ar vorbi, poate c n!a mai putea s te prote$e ca pn acum. 7u!i dai oare seama c 6arele &%at a a%lat, c e alarmat, c am primit ordine %oarte stricte ca s pstre secretul acestei nateri; (ac autoritile ar ti c eti la curent, m!ar concedia, ca i pe @ira de alt%el, i ai rmne atunci sin)ur n %aa... * n %aa unor dumani; i ntoarse privirile. (eci am avut dreptate2 sunt considerat un pericol pentru rasa maimueasc. mi pare totui bine c am un aliat n persoana lui 0ornelius, dac nu chiar un prieten. @ira mi!a aprat probabil cau a cu mai mult caldur dect am cre ut i 0ornelius nu va %ace nimic care s!i displac. ,ite, chiar acum mi promite s!o vd pe 7ova, pe ascuns, bineneles. @ira m conduce spre o csu i olat, a crei sin)ur cheie se a%l n posesia ei. &ala n care intrm nu e prea mare. 0uprinde doar trei cuti, dintre care dou sunt )oale. n cea de!a treia se a%la 7ova. 7e!a au it venind i instinctul i!a spus c sunt acolo, cci s!a ridicat i a ntins braele printre )ratii chiar nainte de a m vedea. i strn) minile i mi %rec %aa de %aa ei. @ira ridic dispreuitor din umeri, dar mi d cheia de la cuc i se duce n coridor s stea la pnd. 0e su%let nobil are aceast maimuoaic5 0e %emeie ar %i n stare de atta delicatee; ' )hicit c avem o mulime de lucruri s ne spunem i ne!a lsat sin)uri. 4ucruri s ne spunem; +ai5 iari am uitat n ce trist stare se a%l 7ova. 6!am npustit n cuc/ am strns!o n brae/ i!am vorbit ca i cum ar %i putut s m nelea), aa cum i!a %i vorbit @irei, de pild. (ar n!o %i nele)nd chiar nimic; 7!o %i avnd mcar o va) intuiie a misiunii ce ne este hr it de acum nainte amndurora, att ei ct i mie; 6!am ntins pe paie, alturi de ea. 'm pipit viitorul rod al neobinuitei noastre dra)oste. 6i se pare totui c situaia n care se a%l acum i!a con%erit o personalitate i o demnitate pe care nu le avea nainte. :resare cnd mi plimb de)etele pe pntecele ei. (a, si)ur, nu ncape nici o ndoial, privirea ei a cptat o strlucire nou. (eodat o aud bolborosind cu )reu silabele numelui meu, pe care o nvasem s le articule e. 7!a uitat leciile mele. Inima mi!e cuprins de bucurie. (ar privirea!i se ntunec iari i!mi ntoarce spatele ca s n%ulece %ructele pe care i le!am adus. @ira se ntoarce/ e timpul s ne desprim. Plec mpreun cu ea. + ndu!m descumpanit, se hotrte s m conduc pn la mine acas. 'colo, n )arsoniera mea, i bucnesc n plns ca un copil. * 1, @ira, @ira5 n timp ce m alint ca o mam, ncep s!i vorbesc, s!i vorbesc cu tandree, s!i vorbesc nencetat, descrcndu!mi n s%rit su%letul de toate sentimentele i )ndurile ce m copleesc i pe care 7ova nu le poate nele)e.

+II 0e maimuoaic admirabil5 (atorit ei, am putut!o vedea destul de des pe 7ova n aceast perioad, %r tirea autoritilor. 'm stat ore ntre)i pndind licrirea intermitent din privirea ei, i aa s!au scurs sptmnile n ateptarea nerbdtoare a naterii. ntr!o i, 0ornelius s!a hotrt s!mi arate secia ence%alic despre care mi spusese attea minunii. &!a scu at c nu m poate nsoi personal din cau a unei lucrri ur)ente i m!a pre entat e%ului seciei, acel tnr cimpan eu numit 9elius pe care mi!l ridicase n slvi. * 6 ntorc peste o or ca s!i art eu nsumi cea mai )ro av dintre toate e"perienele noastre, spuse

0ornelius, aceea care mi!a adus dove ile despre care i!am vorbit. (eocamdat, sunt si)ur c te vor interesa i ca urile clasice. 9elius m!a po%tit ntr!o sal mare, cu dou rnduri de cuti, care semna cu toate slile de la Institut. 6!a i bit un miros de %armacie, parc de cloro%orm. 3ra ntr!adevr un aneste ic. :oate operaiile chirur)icale, mi!a e"plicat clu a mea, sunt e%ectuate sub narco . ' insistat mult asupra acestui lucru ce dovedea naltul nivel atins de civili aia simian care cuta s suprime orice su%erine inutile, chiar la oameni. 0u alte cuvinte, puteam s %iu linitit. 4a drept vorbind, linitit nu prea eram. 'm devenit chiar de!a dreptul n)ri$orat cnd, n ncheierea e"punerii sale, 9elius a menionat o e"cepie la aceast re)ul, i anume e"perienele avnd ca scop studierea mecanismului durerii i locali area centrilor nervoi unde ia natere. 7u avea ns de )nd s!mi arate a i asemenea e"periene. 1 asemenea introducere nu era de natur s potoleasc sensibilitatea mea uman. 6i!am adus aminte c @ira ncercase cndva s m convin) s nu vi ite aceasta secie, unde ea nsi nu venea dect atunci cnd n!avea ncotro. 'm vrut s %ac cale!ntoars dar 9elius nu mi!a lsat timpul. * (ac vrei s asistai la o operaie veti constata personal c pacientul nu su%er. 7u vrei; 3i, atunci s v art re ultatele. 4snd n urm camera ceea nchis de unde venea mirosul de medicamente, 9elius m!a dus n direcia cutelor. n prima din ele, am v ut un tnr destul de chipe, dar cumplit de slab. &ttea pe $umtate tolanit n culcuul de paie. I se pusese n %a, chiar sub nas, o strachin cuprin nd un %el de terci din cereale ndulcite, de care oamenii erau mari amatori. &e uita la ea cu o privire tmp, %r s schie e cel mai mic )est. * +edei, mi spuse e%ul sectiei. Biatul asta e %lamnd/ n!a luat nimic n )ur de dou eci i patru de ore. <i totui nu reacionea la mncarea lui pre%erat. 3ste re ultatul ablaiunii prii anterioare a creierului mare. (e cnd i s!a %cut aceast operaie, acum cteva luni, se a%l n aceeai stare i trebuie s!l hrnim cu de!a sila. 1bservai ct e de slab; Acu un semn unui in%irmier care intr n cuc i!l vr pe tnr cu %aa n strachin. 'cesta ncepu atunci s lpie terciul. * 'sta e un ca banal/ iat ns altele mai interesante. Aiecruia din aceti oameni i s!a %cut cte o operaie provocnd alterarea di%eritelor re)iuni ale scoarei cerebrale. :recurm prin %aa unui ir de cuti ocupate de brbai i de %emei de toate vrstele. Pe ua %iecrei cuti, o tbli preci a cu un mare lu" de amnunte tehnice ce %el de intervenie a su%erit respectivul individ. * ,nele din aceste one a%ectea re%le"ele naturale/ altele, re%le"ele cti)ate. 'cestuia, de pilda... 'cestuia, potrivit celor indicate pe tbli, i se scosese o ntrea) on din re)iunea occipital. 'cum nu mai distin)ea nici distana i nici %orma obiectelor, mani%estndu!i aceast in%irmitate printr!o serie de )esturi de ordonate cnd un in%irmier se apropie de el. 3ra incapabil s evite un b ae at n drumul lui. (impotriv, un %ruct o%erit acestui nenorocit i inspira un %el de team i cauta s se ndeprte e n)ro it. 7u i butea s apuce )ratiile cutii i %cea e%orturi )roteti micnd de)etele n )ol. * Iar sta, continu cimpan eul %cndu!mi cu ochiul, era nainte un element remarcabil. #euisem s!l dresm n aa %el nct e"ecuta lucruri e"traordinare. 'st%el, de pild, i cunotea numele i rspundea la unele comen i mai simple. #e olvase unele probleme destul de complicate i nvase chiar s se serveasc de cteva unelte rudimentare. 'cum a uitat tot ce a nvat. 7u!i mai cunoate numele. 7u mai tie s %ac nimic. ' devenit cel mai stupid dintre oamenii notri. <i titi de ce; 0a urmare a unei operaii deosebit de delicate2 e"tra)erea lobilor temporali. &imeam c mi se %ace )rea de attea )ro vii comentate de un cimpan eu tnr. 'm v ut n cutile prin %aa crora treceam oameni complet sau parial parali ai, alii lipsii n mod arti%icial de vedere. 'm v ut o tnr mam al crei instinct matern, altdat %oarte de voltat, m ncredin 9elius, dispruse cu desvrire dup o intervenie chirur)ical asupra scoarei cerebrale. #espin)ea cu brutalitate pe unul din copiii ei, un nc de!o chioap, de %iecare dat cnd ncerca s se apropie de dnsa. 3ra prea de tot/ nu mai puteam suporta. 6!am )ndit la 7ova, la apropiata ei natere. 6i se ncletau pumnii i %lcile de mnie. 7oroc c 9elius m!a po%tit n alt sal i am avut ast%el timpul s!mi vin n %ire. * 3i, aici, mi!a spus el cu un aer misterios, ptrundem ntr!un domeniu mai delicat. Bisturiul a cedat locul unui a)ent mai subtil. 3 vorba de e"citaia electric a unor puncte de pe creier. 'm obinut re ultate remarcabile. &punei!mi, %acei i voi asemenea e"periene pe Pmnt; * (a, pe maimue5 am e"clamat %urios. 0impan eul nu s!a suprat de loc i a mbit chiar. * Bineneles. :otui nu cred c ai putut obine succese att de mari ca ale noastre, m re%er la e"perienele pe care doctorul 0ornelius vrea s vi le arate personal. (eocamdat, s vedem n continuare ca urile obinuite. 6!a mpins iari n %aa lui, pe ln) di%erite cuti unde tocmai operau nite in%irmieri. 1amenii erau ntini pe un %el de mas. 1 inci ie n cutia cranian scotea la iveal o anumit re)iune a creierului. 1 maimu %i" electro ii, n timp ce alta urmrea aneste ia. * Putei constata c i aici insensibili m subiectele de e"perimentare/ e drept c %olosim un aneste ic uor, cci altminteri re ultatele ar %i denaturate, dar pacientul nu simte nici o durere. n %uncie de punctul unde erau aplicai electro ii, individul respectiv %cea di%erite micri ce a%ectau aproape ntotdeauna numai o $umtate din trupul lui. ,n om ndoia piciorul stn) la %iecare impuls electric, apoi l ndrepta de ndat ce era ntrerupt curentul. 'ltul e%ectua aceeai micare cu un bra. 4a un al treilea, ntre)ul umr se rotea spasmodic sub aciunea curentului electric. 0eva mai departe, la un %oarte tnr pacient, era vorba de le area nervului care asi)ura mobilitatea muchilor ma"ilarelor. Bietul biat se apuca atunci s mestece, s mestece ntruna, necontenit, cu un rictus nspimntator, n timp ce corpul lui de adolescent rmnea imobil. * 1bservai ce se ntmpl dac lsm s treac curentul electric un timp mai ndelun)at, mi spuse

9elius. +ei vedea acum o e"perien dus pn la limitele ei e"treme. Aiina creia i se aplica acest tratament era o tnr %rumoas ale crei trsturi mi aminteau ntructva de 7ova. 6ai multe maimue, masculi i %emele, n halate albe, se a)itau n $urul trupului ei )ol. 3lectro ii au %ost %i"ai de o maimuoaic cu botul )nditor. Aata a nceput imediat s!i mite de)etele de la mna stn). 6aimuoaica a meninut contactul n loc s!l ntrerup ca n celelalte e"periene. 'tunci a)itaia de)etelor s!a accelerat, devenind %renetic i ncetul cu ncetul s!a pus n micare i ncheietura minii. (up cteva clipe a venit rndul antebraului, apoi al braului i al umrului. :remuriciul s!a e"tins n $os asupra oldului, a coapsei, a )ambei, pn la de)etele de la picioare iar n sus pn la muchii %aciali. 'st%el, dup ece minute, toat partea stn) a bietei %ete era scuturat de spasme convulsive tot mai dese, tot mai violente. 3ra ceva oribil. * 3ste ceea ce numim %enomenul e"tensiunii, mi e"plic %oarte calm 9elius. 3 un %enomen bine cunoscut i care duce la o stare de convulsii ce pre int toate simptomele epilepsiei, dar o epilepsie %oarte curioas de alt%el, cci convulsiile nu sunt )enerali ate i a%ectea doar o $umtate a corpului. * (estul5 am stri)at nemaiputndu!m stpni. :oate maimuele au tresrit i i!au aintit privirea asupra mea cu un aer reprobator. 0ornelius, care tocmai intrase, m!a btut cu %amiliaritate pe umr. * #ecunosc c aceste e"periene sunt destul de impresionante cnd nu eti deprins cu ele. 8ndete!te ns c datorit lor, medicina noastr, i n special chirur)ia, au %cut pro)rese enorme n ultimul s%ert de veac. 'r)umentul acesta nu era prea convin)tor pentru mine ca i de alt%el amintirea pe care o aveam despre acelai tratament aplicat ntr!un laborator terestru unor cimpan ei. 0ornelius a dat din umeri i m!a mpins spre un coridor n)ust care ddea ntr!o sal mai mic. * 'ici, mi spuse el pe un ton solemn, ai s ve i o reali are uluitoare i absolut nou. 7umai trei maimue au putut ptrunde pn acum n aceast ncpere. 9elius, care se ocup personal de aceste cercetri i care le!a dus la bun s%rit, eu i un a$utor pe care l!am ales cu deosebit )ri$. 3 o )oril. 3 mut. mi este devotat trup i su%let i, pe deasupra, este i complet tmpit. &per c!i dai seama de importana pe care o atribui caracterului secret al acestor lucrri. 'm acceptat s i le art cci tiu c vei %i discret. (e alt%el e n interesul dumitale.

+III 'm intrat n sal i mai nti n!am v ut nimic care s poat $usti%ica toate aceste aere misterioase. 'paratura semna cu aceea din ncperile precedente2 )eneratoare, trans%ormatoare, electro i. 7u se a%lau aici dect dou subiecte de e"perimentare, un brbat i o %emeie ntini pe dou divane paralele i le)ai acolo cu un %el de curele. 0um am intrat i!au pironit ochii asupra noastr cu o neobinuit %i"itate. 8orila!asistent ne!a ntmpinat cu un mrit inarticulat. 9elius a schimbat cu ea cteva %ra e n limba$ul surdo!muilor. 3ra un spectacol puin obinuit s ve i o )oril i un cimpan eu %cndu!i ast%el de semne cu de)etele. 7u tiu de ce, dar mi s!a prut att de )rotesc, nct era ct pe ce s i bucnesc n rs. * :otul e n re)ul. &unt calmi. Putem trece chiar acum la o e"perien. * (ar despre ce e vorba; l!am implorat eu. * Pre%er s!i las plcerea surpri ei, mi spuse 0ornelius r nd uor. 8orila i!a aneste iat pe cei doi pacieni, care dup scurt vreme au adormit linitit, i a pus n %unciune di%erite aparate. 9elius s!a apropiat de brbat, a des%cut cu )ri$ pansamentul care!i acoperea cutia cranian i, ale)nd un punct anume, a %i"at electro ii. Brbatul a continuat s rmn complet nemicat. mi ndreptam tocmai privirea ntrebtoare ctre 0ornelius cnd deodat s!a produs minunea. 1mul vorbea. 8lasul lui rsun n sala de operaie att de neateptat nct am tresrit. 7u, nu era o halucinaie2 vorbea, vorbea att de tare nct acoperea chiar b itul unui )enerator. &e e"prima n maimuete cu vocea unui om pmntean sau cu cea a unei maimue de pe planeta &oror. Pe chipurile celor doi savani se ntiprise o e"presie de trium%. &e uitau la mine cu ochii scnteind de iretenie i se bucurau de stupoarea mea. 3ra ct pe ce s scot o e"clamaie de surpri , dar mi!au %cut semn s tac i s ascult. 0uvintele pe care le rostea brbatul erau de lnate i lipsite de ori)inalitate. Pesemne c se a%la de mult la Institut, cci repeta ntr!una crmpeie de %ra e pe care le pronunau adesea in%irmierii sau savanii. 0ornelius ordon ns peste puin timp s se opreasc e"periena. * 7!o s obinem nimic mai mult de la el, a%ar de %aptul acesta capital2 vorbete. * 3 %ormidabil5 bolborosii eu. * <i n!ati v ut nc nimic/ sta vorbete ca un papa)al sau un %ono)ra%, spuse 9elius. 'm obinut ns re ultate mult mai bune cu %emela asta. <i!mi art %emeia care dormea linitit. * 6ult mai bune; * (e o mie de ori mai bune, con%irm 0ornelius, care era tot att de surescitat ca i cole)ul lui. 'scult cu atenie ce!i spun. Aemeia asta vorbete i ea/ ai s!o au i ndat/ dar nu se multumete s repete cuvinte au ite n captivitate. +orbele ei au o semni%icaie e"cepional. Printr!o combinaie de procedee electro!chimice, pe care n!am s i le mai descriu, )enialul 9elius a reuit s tre easc n ea nu numai memoria individual, ci i memoria speciei. &ub in%luena unui stimul electric, n %ra ele ei renasc amintirile celor mai ndeprtai strmoi, amintiri atavice ce renvie un trecut ndeprtat, vechi de cteva mii de ani. nele)i ce vreau s spun, ,lysse; 'm rmas cu )ura cscat, uluit de aceast e"punere smintit i m!am )ndit c marele savant 0ornelius i!o %i ieit din mini, cci demena e"ist i la maimue, mai cu seam printre maimuele intelectuale. ntre timp, cellalt cimpan eu i pre)tea electro ii i i %i"a pe creierul %emeii. ' rmas ctva timp nemicat, ca i brbatul, apoi a scos un o%tat i a nceput s vorbeasc. &e e"prima i ea n maimuete, n limba$ul &ororei, cu o

voce cam nbuit dar %oarte distinct i care!i modi%ica adeseori tonalitatea, ca i cum ar %i aparinut unor persona$e di%erite. Aiecare cuvnt pe care l!a rostit mi!a rmas ntiprit n minte. * 'h, maimuele, maimuele astea5 spunea vocea cu o nuan de n)ri$orare. n ultima vreme se nmulesc att de repede, dei a %ost o vreme cnd se prea c specia lor e )ata!)ata s se stin). (ac o s mai in aa, n curnd vor %i aproape tot att de multe ca noi... <i asta nu!i totul. (evin aro)ante. 7e privesc drept n ochi i nu las capul n $os cnd ne uitm la ele. 6are )reeal am %cut domesticindu!le i lsnd o anumit libertate acelora pe care le %olosim ca servitori. (e alt%el, astea sunt i cele mai obra nice. @ilele trecute m!a mbrncit pe strad un cimpan eu. (ar cnd am vrut s ridic mna ca s!l bat, s!a uitat la mine cu un aer att de amenintor, nct n!am ndr nit s dau n el. 'nna, care lucrea la laborator, mi!a spus c i acolo, la ei, s!au schimbat multe. 7ici nu mai ndr nete s intre sin)ur n cuti. 6i!a spus c seara, se aud acolo un %el de uoteli i chiar chicote. ,na din )orile i bate $oc de e%, imitnd anul din ticurile lui. Aemeia %cu o pau , scoase cteva suspine, pline de nelinite, apoi continu2 * 8ata, am v ut!o i pe asta5 ,na din ele a reuit s vorbeasc. <i nu ncape nici o ndoial2 am citit n @iarul Aemeii. I!am v ut i po a. 3 un cimpan eu. * ,n cimpan eu5 Primul5 3ram si)ur, e"clam 0ornelius. * <i nu!i sin)urul. @iarele pomenesc n %iecare i de alte maimue care au nceput s vorbeasc. ,nii savani socot c este o mare reali are tiini%ic . 7u!i dau oare seama c nu ne poate duce la nimic bun; &e pare c unul din cimpan eii atia a pro%erat in$urii )rosolane. 0um nva s vorbeasc, prima lor )ri$ este s!i huleasc stpnii cnd acetia cer s li se dea ascultare. Aemeia pstr iar un moment de tcere i relu apoi cu o alt voce, o voce de brbat, destul de doctoral. * 0eea ce ni se ntmpl era de prev ut. 1 trndvire cerebral a pus stapnire pe noi. 'm renunat la cri/ pn i romanele poliiste ne cer un e%ort intelectual prea mare. 'm renunat la $ocuri/ %acem pasiene, n cel mai bun ca . Pn i %ilmele cele mai puerile ne obosesc. ntre timp, maimuele meditea n tcere. 0reierul lor se de volt n aceste cu)etri sin)uratice... <i vorbesc. 1, nou ne vorbesc %oarte rar, nu ni se adresea dect pentru a se rsti cu dispre la cei mai temerari dintre oameni care mai cutea s le dea ordine. 7oaptea ns, cnd nu suntem acolo, i mprtesc impresiile i se in%ormea reciproc. (up o alt perioad de tcere, o voce de %emeie relu, nspimntat2 * Prea mi era %ric. 7u mai puteam tri aa. 'm pre%erat s cede locul )orilei mele. 'm %u)it de la mine din cas. 4ucra la mine de muli ani i m slu$ea cu credin. ncetul cu ncetul s!a schimbat. &!a apucat s ias seara, s ia parte la tot %elul de ntruniri. ' nvat s vorbeasc. 7!a mai vrut de loc s munceasc. 'cum o lun, mi!a poruncit s )tesc i s spl vasele. ' nceput s mnnce n %ar%uriile mele, cu tacmurile mele. &ptmna trecut m!a alun)at din camera mea. ' trebuit s dorm ntr!un %otoliu, n salon. 'm ncercat s!o iau cu biniorul, cci nu mai ndr neam s!o cert sau s!o pedepsesc. <i!a btut ns $oc de mine i a devenit i mai pretenioas. 3ram din cale a%ar de nenorocit. 6!am dat btut. 6!am re%u)iat ntr!o tabr, mpreun cu alte %emei care sunt n aceeai situaie cu mine. &unt aici i brbai/ muli dintre ei n!au mai mult cura$ dect noi. (ucem o via vrednic de plns, n a%ara oraului. 7e este ruine i nu mai vorbim aproape de loc. n primele ile, %ceam pasiene. 'cum i de asta mi s!a %cut lehamite. Aemeia tcu iari i o voce de brbat i lu locul. * 0red c )sisem remediul mpotriva cancerului. +oiam tocmai s!l ncerc, aa cum procedasem ntotdeauna cu descoperirile mele precedente. 3ram destul de bnuitor, i totui nu ndea$uns. (e ctva timp, maimuele nu se supuneau dect n sil acestor e"periene. (e aceea, nainte de a intra n cuca lui 8eor)es, cimpan eul, i!am pus pe cei doi asisteni ai mei s!l in bine. 6 pre)team s!i %ac in$ecia/ aceea care produce cancerul. 3ra necesar ca s!l pot apoi vindeca. 8eor)es avea aerul resemnat. 7u se mpo!trivea, dar ochii lui irei priveau peste umarul meu. 'm neles prea tr iu. 8orilele, cele ase )orile pe care le ineam n re erv pentru e"perienele mpotriva ciumei, i butiser s scape. 1 adevrat conspiraie. 'u pus mna pe noi. 8eor)es comanda toat aceast operaie, n limba noastr. 0opia ntocmai atitudinea mea. ' poruncit s %im le)ai de mas, i )orilele au e"ecutat cu mult acuratee aceast misiune. ' luat atunci serin)a i ne!a inoculat tuturor, mie i celor doi asisteni, lichidul mortal. 'adar sunt bolnav de cancer. 3 si)ur. ntr!adevr, dac e"ist unele ndoieli asupra e%icacitii leacului, serul %atal este de mult pus la punct i i!a dovedit e%icacitatea. (up ce a )olit serin)a, 8eor)es m!a btut uor i prietenos cu palma pe obra , aa cum %ceam deseori cu maimuele mele. 4e!am tratat ntotdeauna %rumos. 0u mine, aveau mai mult parte de mn)ieri dect de lovituri. 0teva ile mai tr iu, n cuca unde m nchiseser, am identi%icat primele semne ale bolii. <i 8eor)es a recunoscut simptomele cancerului i l!am au it spunnd celorlali c e timpul s nceap tratamentul. 'ceste cuvinte m!au nnebunit de )roa . <i totui tiu c sunt condamnat. 'cum nu mai am ns ncredere n acest nou leac. <i dac din cau a lui am s mor mai repede; 7oaptea am reuit s %ore )rila$ul i s %u). 6!am re%u)iat n tabra din a%ara oraului. 6ai am dou luni de trit. Pn atunci %ac pasiene i moi. (up o nou pau se au i o voce de %emeie. * 3ram mbln itoare. Pre entam un numr cu doispre ece uran)utani/ nite animale )ro ave. 'cum, eu m a%lu n cuca lor, mpreun cu ali artiti ai circului. :rebuie s %im ns drepi. 6aimuele se poarta bine cu noi i ne dau mncare din belu). 7e schimb paiele din culcu cnd sunt prea murdare. 7u se poate spune c sunt rele/ i lovesc numai pe cei ndrtnici, care re%u s e"ecute e"erciiile pe care maimuele i le!au b)at n cap s ne nvee. 3i i; 0u mare sco%al s!au ales atia5 3u, n schimb, m supun %r a crcni tuturor capriciilor lor. ,mblu n patru labe/ %ac tumbe. (e aceea uran)utanii sunt %oarte dr)ui cu mine. 7!a putea spune c sunt nenorocit. 7u mai am nici o )ri$ i nici o rspundere. 0ei mai muli dintre noi se mpac cu acest %el de via.

Aemeia pstr de data asta o tcere ndelun)at, timp n care 0ornelius se uit drept n ochii mei cu o suprtoare insisten. nele)eam prea bine la ce se )ndete. 1 umanitate att de indolent i de las, care se resemna att de uor, nu!i trise oare traiul pe aceast planet i nu trebuia oare s cede e locul unei rase mai nobile; 'm roit i am ntors privirile. n clipa aceea, %emeia ncepu din nou s vorbeasc, cu un )las din ce n ce mai n)ro it2 * &unt acum stpni pe tot oraul. 7!au mai rmas dect vreo cteva sute de oameni n acest ultim adpost i situaia noastr este precar. &untem cel din urm nucleu uman din mpre$urimile oraului, dar maimuele nu ne vor n)dui s trim n libertate att de aproape de ele. n celelalte tabere, unii oameni au %u)it departe, n $un)l/ ceilali s!au predat ca s aib de mncare ndea$uns. 7oi, cei de aici, am rmas pe loc, din lene mai ales. (ormim toat iua/ suntem incapabili s ne or)ani m pentru a opune re isten... (a, de asta mi era team. 'ud o caco%onie barbar. Parc ar %i o parodie de mu ic militar... '$utor5 ele sunt, maimuele5 7e ncon$oar. n %runtea lor se a%l nite )orile uriae. 7e!au luat trmbiele, tobele i uni%ormele/ i armele, bineneles... 7u, nu, n!au arme. 1, ce ruine, ce umilin, ce cumplit n$osire5 Iat armata de maimue care naintea spre noi i n!au n mn dect nite bice5

IE n cele din urma, unele din re ultatele obinute de 9elius au nceput s transpire. Pesemne c nsui cimpan eul, mbtat de succesul lui, nu i!a putut ine )ura. &e optete n ora c un savant a reuit s!i %ac pe oameni s vorbeasc. Pe deasupra, descoperirile %cute n cetatea aceea n)ropat n nisipurile din pustiu sunt comentate n pres i, dei semni%icaia lor este n )eneral de%ormat, unii iariti nu sunt departe de a bnui adevrul. :oate acestea dau natere unui sentiment de nelinite i de nesi)uran n snul populaiei care se mani%est printr!o nencredere sporit a or)anelor centrale ale puterii de stat %a de mine i o atitudine pe i ce trece tot mai n)ri$ortoare. 0ornelius are dumani. (e aceea nici nu ndr nete s aduc la cunotina publicului descoperirea s. (ar chiar dac s!ar hotr, cu si)uran c autoritile s!ar opune. :abra uran)utneasc, n %runte cu @aius, uneltete mpotriva lui. +orbesc despre o aa! is conspiraie mpotriva rasei maimueti i m acu , mai mult sau mai puin %i, c a %i unul dintre r vrtii. 1%icial, )orilele n!au luat nc atitudine, dar ele sunt ntotdeauna mpotriva a tot ceea ce ar putea tulbura ordinea public. 'm avut a i o mare bucurie. 3venimentul pe care!l ateptam cu atta nerbdare s!a produs. 'm %ost mai nti transportat de %ericire dar, dup ce am stat i m!am )ndit bine, m!a cutremurat presimirea unei noi prime$dii2 7ova a dat natere unui bieel. 'adar am un copil, am un %iu pe planeta &oror. 4!am v ut. 7!a %ost de loc uor. (ispo iiile privind pstrarea secretului au devenit din ce n ce mai severe i nici mcar o dat n!am putut s!o vd pe 7ova n tot cursul sptmnii care a precedat naterea. @ira a %ost aceea care mi!a adus vestea. 3a, cel puin, mi va rmne o prieten credincioas, orice s!ar ntmpla. 6!a v ut att de a)itat nct i!a asumat riscul de a!mi aran$a o ntrevedere cu noua mea %amilie. ' reuit s m duc acolo abia dup cteva ile, noaptea tr iu, cci iua pa nicii nu!l scpau nici o clip din ochi pe noul!nscut. 4!am v ut5... 3 un copila minunat. 3ra ntins pe paie, ca un nou 9ristos, )hemuit ln) maic!sa. mi seamn, dar are i ceva din %rumuseea 7ovei. 0um am deschis ua, 7ova a scos un mrit amenintor. &imte i ea vreo prime$die i e nelinitit. &!a ridicat brusc, cu un)hiile nainte, )ata s s%ie, dar s!a potolit cnd m!a recunoscut. &unt convins c aceast natere a %cut!o s urce cu cteva trepte pe scara evoluiei %iinelor. 4icririle %u)itive din ochii ei au cedat locul unor vpi permanente. mi srut %iul cu pasiune i nu vreau s m )ndesc la norii ne)ri ce se n)rmdesc deasupra capetelor noastre. +a deveni un om, un om adevrat, de asta sunt si)ur. Isteimea i strlucete n %iecare din trsturi, n %iecare privire. 'm reaprins %ocul sacru. (atorit mie, o umanitate renvie i va n%lori din nou pe aceast planet. 0nd se va %ace mare va ntemeia o %amilie, va avea urmai i... 0nd se va %ace mare5 6 trece un %ior cnd m )ndesc n ce condiii i va petrece copilria i la toate obstacolele ce!i vor sta n cale. (ar ce importan are5 sunt convins c mpreun, tustrei, vom birui. &pun tustrei cci 7ova este acum din ta)ma noastr. 3 de a$uns s ve i cu ce ochi se uit la copilul ei. 3 drept c!l mai lin)e nc, aa cum %ac toate mamele de pe aceast stranie planet, dar %i ionomia ei s!a spirituali at. 4!am ae at din nou pe culcuul de paie. 7u mai am acum nici o )ri$ n ce privete natura lui. 3 drept c nu vorbete nc, dar... bat cmpii... cum s vorbeasc dac are abia trei ile5... nu ncape ns ndoial2 va vorbi. Iat!l c ncepe s scnceasc, s pln) ncet ca un prunc de om i nu s chellie. 7ova i d %oarte bine seama i!l privete e"ta iat. <i @ira nele)e despre ce este vorba. &!a apropiat, ciulindu!i urechile proase i privete ndelun) copilul, n tcere, cu un aer )rav. 'poi, mi d s nele) c nu mai pot rmne. 'r %i prea periculos pentru noi toi dac m!ar surprinde cineva aici. mi promite c va avea )ri$ de %iul meu i tiu c se va ine de cuvnt. (ar tiu de asemenea c unii o bnuiesc de prea mult n)duin %a de mine i m n%ior la )ndul c ar putea %i eventual concediat. 7!am dreptul s!o e"pun unui asemenea risc... mi srut cu patim %amilia i m ndrept spre ieire. ntorcndu!m, o vd pe maimuoaic aplecndu!se i ea asupra acestui pui de om i lipindu!i cu b)are de seam botul de %runtea lui, nainte de a nchide cuca. <i 7ova nu protestea 5 'dmite aceast de mierdare care este pesemne obinuit. 8ndindu!m la antipatia pe care o mani%esta altdat %a de @ira, m )ndesc %r s vreau c sunt martorul unei adevrate minuni. 'm ieit din camer. :remur din toate ncheieturile i!mi dau seama c @ira este tot att de emoionat ca

i mine. * ,lysse, e"clam ea, ter)ndu!i o lacrim, mi se pare uneori c acest copil este i al meu. +i itele periodice pe care m silesc s le %ac pro%esorului 'ntelle sunt o datorie din ce n ce mai penibil. &e a%l tot la Institut dar a trebuit mutat din celula destul de con%ortabil unde %usese instalat la insistenele mele. &lbea i se o%ilea acolo, iar din cnd n cnd avea accese de %urie n cursul crora devenea chiar periculos. 0uta s!i mute pa nicii. 0ornelius a ncercat atunci un alt sistem. ' dat dispo iie s %ie instalat ntr!o cuc obinuit, pe un aternut de paie, i i!a dat o tovar2 %emeia cu care dormea pro%esorul n 8rdina oolo)ic. 'ntelle a ntmpinat!o mani%estnd o bucurie )omotoas, pur animalic, i chiar de atunci comportarea lui s!a schimbat. ' prins din nou )ust de via. 4!am )sit acum tocmai n aceast situaie, mpreun cu ea. 're aerul %ericit. &!a n)rat i parc a ntinerit. 'm %cut tot ce mi!a stat n putin ca s stabilesc o le)tur cu el. 'm ncercat i a i, dar n adar. 7u!l interesea dect pr$iturile pe care i le ntind. 0nd pun)a e )oal, se duce napoi s se ntind alturi de prietena lui care ncepe s!l lin) pe %a. * 3i, ve i c raiunea se poate pierde tot aa cum se poate dobndi, mi optete cineva n spatele meu. 3 0ornelius. 6 caut, dar nu pentru a sta de vorb despre pro%esorul 'ntelle. 're o chestiune %oarte serioas de discutat cu mine. l urme n biroul lui unde ne ateapt @ira care are ochii roii de parc ar %i plns. &e pare c au s!mi comunice o veste )rav, dar nici unul din ei nu ndr nete s vorbeasc primul. * &!a ntmplat ceva cu biatul meu; * 3 %oarte bine, mi rspunde repede @ira. * Prea bine, adau) 0ornelius cu un aer morocnos. <tiu c e un copil superb, dar nu l!am v ut de o lun. &!au dat n ultima vreme dispo iii i mai stricte. @ira, care a devenit suspect autoritilor, e urmrit ndeaproape. * 6ult prea bine, insist 0ornelius. @mbete. Pln)e ntocmai ca un copil de maimu... i a nceput chiar s vorbeasc. * 0um, la trei luni; * 3i, o )n)urire de copil/ dar toate astea ne arat c va vorbi. (e %apt, este e"cepional de precoce. 6 um%lu n pene. @ira este indi)nat de aerul meu uor tmp de tat mbtat de %ericire. * 0um de nu nele)i c e o adevrat catastro%; 7iciodat nu vor accepta s!l lase n libertate. * <tiu din surs %oarte si)ur c 6arele &%at, care urmea s se ntruneasc peste dou sptmni, va lua hotrri %oarte importante n le)tur cu el, spune %r )rab 0ornelius. * 9otrri )rave; * Aoarte )rave. 7u e vorba s %ie... lichidat... cel puin deocamdat. l vor lua ns de la maic!sa. * (ar eu, eu am s!l pot vedea; * (umneata mai puin dect oricare altul... dar las!m s termin, continu pe un ton autoritar cimpan eul. 7!am venit aici ca s ne vicrim, ci ca s acionm... Prin urmare, in%ormaiile pe care le dein sunt absolut si)ure. Aiul dumitale va %i dus ntr!un %el de %ortrea unde se va a%la sub suprave)herea uran)utanilor. (a, @aius uneltete de mult i va obine cti) de cau . #ostind aceste cuvinte, 0ornelius i ncletea pumnii de mnie i n)n printre dini cteva n$urturi destul de tari. 'poi continu2 * & nu cre i c 6arele &%at nu tie cte parale %ace, din punct de vedere tiini%ic, idiotul sta n)m %at/ dar se pre%ace a crede c este mai cali%icat dect mine pentru a studia acest ca e"cepional, cci copilul e considerat un pericol pentru rasa noastr. Iar conductorii 6arelui &%at se bi uie pe @aius ca s!l %ac ino%ensiv. &unt consternat. 3 imposibil ca %iul meu s %ie lsat n minile acestui prime$dios cretin. (ar 0ornelius n! a terminat nc. * <i nu numai copilul este n pericol. #mn ncremenit i m uit la @ira care las capul n $os. * ,ran)utanii te ursc pentru c eti o dovad vie a rtcirilor lor tiini%ice, iar )orilele te socot o %iin prea periculoas pentru a putea circula n libertate. 4e e %ric s nu devii ntemeietorul unei noi rase umane pe aceast planet. 0hiar %cnd abstracie de eventuala!i posteritate, se tem c nsui e"emplul dumitale s nu semene de ordine printre oameni. ,nele rapoarte semnalea o neobinuit nervo itate printre oamenii cu care ai le)tur. (a, asta aa e. n cursul ultimei mele vi ite n sala cutilor am remarcat o schimbare sensibil n atitudinea oamenilor. Parc un tainic instinct i!a ntiinat de miraculoasa natere a %iului meu. 'u salutat pre ena mea printr!un concert de urlete prelun)i. * 0a s %iu sincer, ncheie cu un ton aspru 0ornelius, tare m tem c peste dou sptmni 0onsiliul va hotr s te lichide e... sau n cel mai bun ca s i se scoat o parte din creier, sub prete"tul unei e"periene. n ce o privete pe 7ova, cred c vor hotr s!o %ac ino%ensiv, dat %iind c a avut le)turi prea strnse cu dumneata. 7u, e cu neputin5 3u care credeam c!mi este hr it o misiune aproape divin. Iat!m iari cea mai nenorocit dintre %iine * i m las cuprins de o cumplit disperare. @ira mi pune mna pe umr. * Bine a %cut 0ornelius c nu i!a ascuns nimic. ' uitat s adau)e ns c nu te vom prsi. 'm hotrt s v salvm pe toi trei i vom %i a$utai n acest scop de un mic )rup de cimpan ei cura$oi. * (ar ce a putea %ace, sin)ur repre entant al speciei mele; * :rebuie s %u)i de aici. :rebuie s prseti aceast planet unde niciodat n!ar %i trebuit s pui piciorul. :rebuie s te ntorci la tine acas, pe Pmnt. 3 sin)ura scpare, pentru tine i pentru %iul tu. +ocea!i tremur, ca i cum ar %i )ata s pln). 3ste i mai le)at de mine dect a %i cre ut. &unt i eu pro%und impresionat att de durerea ei ct i de perspectiva de a o prsi pentru totdeauna. (ar cum a putea s evade de pe aceast planet; 0ornelius ia din nou cuvntul.

* 3 adevrat. I!am promis @irei c am s te a$ut s %u)i i am s m in de cuvnt chiar cu riscul de a!mi prime$dui situaia. n %elul acesta, sunt contient c!mi %ac datoria de maimu. (ac repre ini ntr!adevr o prime$die pentru noi, ea va %i tot att de bine nlturat o dat cu ntoarcerea dumitale pe Pmnt... 6i!ai spus cndva c vasul vostru spaial este intact i c ar putea s te aduc napoi acas, nu!i aa; * (a, aa e. 0onine carburant, o"i)en i hran n cantitate su%icient ca s ne duc pn la captul universului. (ar cum s a$un)em pn la el; * 0ontinu s se roteasc n $urul planetei noastre. ,nul din prietenii mei, un astronom, l!a reperat i cunoate toate elementele traiectoriei sale. n ce privete posibilitatea de a a$un)e pn la el... 'scult bine ce am s!i spun. Peste e"act ece ile vom lansa un satelit arti%icial locuit de %iine vii, de oameni, bineneles, asupra crora vrem s studiem in%luena unor radiaii... 7u m ntrerupe5 Pro)ramul prevede c vor %i trei pasa)eri2 un brbat, o %emeie i un copil. (eodat, ca ntr!o str%ul)erare, nele) planul lui i aprecie ct este de in)enios, dar attea obstacole ne stau n cale5 * 'm civa prieteni buni printre savanii care rspund de aceast lansare i am reuit s!i convin) s te a$ute. &atelitul va %i plasat pe traiectoria vasului dumitale i ntr!o anumit msur va putea %i diri$at manual. Perechea aceea de oameni a %ost ast%el antrenat nct s poat e"ecuta cteva manevre simple, pe ba a unor re%le"e condiionate. 0red c ai s %ii i mai ndemnatic dect ei. 0ci planul nostru este de a v substitui celor trei pasa)eri. 7!o s %ie prea )reu. 'a cum i!am spus, principalii responsabili ai borului sunt de partea noastr2 asasinatul repu)n cimpan eilor. Iar ceilali nici nu vor observa %esta pe care o s le!o $ucm. ntr!adevr, e %oarte probabil c aa va %i. Pentru ma$oritatea maimuelor, un om e un om i nimic mai mult. 3le nici nu prea observ di%erena dintre un individ i altul. * n tot cursul acestor ece ile, va trebui s v antrenai %oarte intens. 0re i c vei putea opera $onciunea cu vasul dumitale; 0red c se poate. (ar deocamdat nu m )ndesc la di%iculti i la prime$dii. 7u pot ine piept valului de melancolie care a pus adineauri stpnire pe mine la )ndul c voi prsi planeta &oror, c m voi despri de @ira i de %raii mei, da, de %raii mei umani. Aa de ei, m simt un %el de de ertor. 7!am ns alt ieire2 trebuie n primul rnd s!mi salve %iul, s!o salve pe 7ova. (ar m voi ntoarce5 (a, %ac le)mnt evocndu!i pe pri onierii din cuti c mai tr iu m voi ntoarce cu alte atuuri n mn. &unt att de emoionat nct am vorbit cu )las tare. 0ornelius mbete2 * Peste patru sau cinci ani din timpul dumitale, din timpul dumitale de cltor, ceea ce nseamn peste o mie de ani pentru noi, cei de aici, sedentari. 7u uita c am descoperit i noi teoria relativitii. Pn atunci... am discutat i riscul acesta cu prietenii mei cimpan ei i am hotrt s ni!l asumm. 7e desprim, dup ce stabilim o nou ntlnire pentru a doua i. @ira iese prima. #mn o clip sin)ur cu 0ornelius i pro%it, de acest prile$ ca s!i mulumesc din toat inima. 6 ntreb, n sinea mea, de ce %ace toate aceste sacri%icii pentru mine. Parc mi )hicete )ndurile. * 6ulumete!i @irei, mi spune el. (atorit ei vei scpa cu via. (e n!ar %i %ost ea, nu tiu dac mi!a %i dat atta osteneal i m!a %i e"pus attor riscuri. (ar ea nu m!ar ierta niciodat dac a %i complice la o crim... i, pe de alta parte... <ovie. (up ce se ncredinea c @ira m ateapt n coridor, de unde nu ne poate au i, adau) %oarte repede i cu )las optit2 * Pe de alt parte, e mai bine, att pentru ea ct i pentru mine, s dispari de pe aceast planet. ' nchis ua dup mine. 'm rmas acum sin)ur cu @ira. Aacem mpreun civa pai pe culoar. @ira5 6!am oprit i am luat!o n brae. 3ste i ea tot att de tulburat ca i mine. +d o lacrim care i se prelin)e pe bot, n timp ce stm aa, strns mbriai. 'h5 ce importan are acest oribil nveli material5 &u%letul ei se a%l ntr!o strns comuniune cu al meu. nchid ochii pentru a nu vedea chipul acesta )rotesc pe care emoia l sluete i mai mult. &imt cum trupul ei di%orm tremur la pieptul meu. 6 silesc s!mi lipesc obra ul de al ei. &untem ct pe ce s ne srutm ca doi ndr)ostii, cnd deodat are o tresrire instinctiv i m respin)e cu violen. n timp ce rmn ncremenit, cu )ura cascat, netiind ce atitudine s adopt, ea i ascunde botul ntre lun)ile!i labe proase i aceast hidoas maimuoaic mi declar, i bucnind ntr!un hohot de plns2 * (ra)ul meu, e cu neputin. 3 pcat, iart!m, dar nu pot, nu pot5 3ti din cale a%ar de urt5

EI 8ata, i!am dus5 Iat!m din nou n cosmos, la bordul navei mele spaiale, burnd ca o comet n direcia sistemului solar, cu o vite ce sporete cu %iecare clip ce trece. 7u sunt sin)ur. I!am luat cu mine pe 7ova i pe &irius, %ructul dra)ostei noastre interplanetare, care tie s spuna tata, mama i multe alte cuvinte. 4a bordul navei mai avem o pereche de pui de )in i o pereche de iepuri precum i tot %elul de semine pe care savanii de pe &oror le!au pus n satelit ca s poat studia in%luena radiaiilor asupra celor mai di%erite or)anisme. :oate astea ne vor prinde bine. Planul lui 0ornelius a %ost e"ecutat pn n cele mai mici amnunte. 'm nlocuit %r nici o di%icultate pe cei trei oameni!cobai. Aemeia a luat locul 7ovei la Institut/ copilul va %i predat lui @aius. &avantul uran)utan va arata c nu poate vorbi i c nu e dect un animal. Poate c atunci nu m vor mai considera periculos i!l vor lsa n via pe brbatul acela care mi!a luat locul i care, bineneles, nu va %i nici el n stare s vorbeasc. 3 puin probabil s bnuiasc cineva vreodat aceast substituire. (up cum spuneam mai nainte, uran)utanii nu pot

deosebi un om de altul. @aius va trium%a. 0ornelius va avea poate unele neplceri, dar totul va %i repede dat uitrii5... (ar ce spun5 :otul e de mult dat uitrii, cci n decursul celor cteva luni de cnd m npustesc n spaiu s!au scurs acolo mai multe decenii5 n ce m privete, amintirile mi se estompea repede, ca i corpul material al stelei super)i)ante Betel)euse, pe masur ce se ntinde prpastia spaiu!imp ce ne desparte2 monstrul s!a trans%ormat mai nti ntr!un balona, apoi ntr!o portocal. ' redevenit acum unul din punctele strlucitoare ale )ala"iei. 'a plesc treptat amintirile mele despre &oror. 'r trebui s %iu nebun ca s m nec$esc. 'm i butit s salve %iinele care!mi sunt scumpe. Pe cine a putea re)reta acolo; Pe @ira; (a, pe @ira. (ar sentimentul ce se nscuse ntre noi nu avea nume nici pe Pmnt i nici n vreo alt re)iune a cosmosului. (esprirea se impunea. <i!o %i re)sit linitea, mritndu!se cu 0ornelius i crescnd copii! cimpan ei. Pe pro%esorul 'ntelle; 4a dracu cu pro%esorul5 7u!i mai puteam %i de nici un %olos i a )sit, dup toate aparenele, o soluie satis%ctoare problemei e"istenei. 6 cutremur ns uneori la )ndul c, dac a %i nimerit n situaia lui i dac n!ar %i %ost @ira, a %i putut a$un)e i eu tot att de $os. #ecuplarea cu vasul nostru s!a des%urat normal. 6!am putut apropia de el ncetul cu ncetul manevrnd satelitul, i am ptruns apoi n compartimentul rmas lar) deschis, special pentru eventuala rentoacere a modulului nostru. #oboii au intrat atunci n aciune pentru a nchide la loc toate ieirile. 7e a%lam acum la bordul navei spaiale. 'paratura este intact i calculatorul electronic a e%ectuat sin)ur toate operaiile necesare pentru prsirea onei de in%luen a )ravitaiei sororiene. 0omplicii notri de pe planeta &oror au pretins c satelitul a %ost distrus n bor cci n!a putut %i plasat pe orbit. 0ltorim de peste un an din timpul nostru. 'm atins vite a luminii, minus o %raciune in%inite imal, am strbatut ntr!un timp %oarte scurt un spaiu imens i am i a$uns n perioada de %rnare care trebuie s mai dure e un an. n micul nostru univers nu m mai satur admirndu!mi noua %amilie. 7ova suport %oarte bine cltoria. (evine din ce n ce mai raional. 6aternitatea a trans%ormat!o. &t ore n ir contemplndu!i e"ta iat %iul, care se dovedete a %i pentru dnsa un pro%esor mai bun dect mine. 0uvintele pe care el le pronun, maic!sa le articulea aproape %r )reeli. 0u mine nu poate nc vorbi, dar am stabilit un sistem de )esturi care ne permite s ne nele)em. 'm impresia c triesc de o via ntrea) cu 7ova. n ce!l privete pe &irius, e podoaba cosmosului. 're acum un an i $umtate. 0u toate c %ora de )ravitaie este %oarte mare, el mer)e i )n)urete tot timpul. &unt nerbdator s! l art oamenilor de pe Pmnt. ' i diminea am ncercat o emoie deosebit constatnd c &oarele ncepe s capete dimensiuni perceptibile. l vedem acum ca o min)e de pin)!pon) puin )lbuie. l art cu de)etul lui &irius i 7ovei. 4e e"plic ce nseamn pentru ei aceast lume nou i m nele). &irius vorbete acum cur)tor, iar 7ova aproape tot att de bine ca el. ' nvat o dat cu %iul ei. 1, minune a maternitii/ minune a crei %or motrice am %ost eu5 7u i!am putut smul)e pe toi oamenii de pe &oror din starea de n$osire n care c user, dar cu 7ova am repurtat un succes deplin. &oarele crete mereu cu %iecare clip ce trece. 0aut s repere planetele cu a$utorul telescopului. 6 oriente uor. Iat Jupiter, &aturn, 6arte i... Pmntul. Pmntul555 &imt c mi se ume esc ochii. :rebuie s %i trit peste un an pe planeta maimuelor ca s nele)i emoia ce m copleete... (a, tiu2 dup apte sute de ani, nu voi mai )si nici rude i nici prieteni, dar ard de dorina de a vedea iari oameni adevrai. 4ipii de %erestruici, ne uitm cum se apropie Pmntul. 7ici nu mai avem nevoie de telescop ca s distin)em continentele. 8ata, ne!am nscris pe o orbit terestr. 7e rotim n $urul btrnei mele planete. +d cum se perind sub noi 'ustralia, 'merica i Arana/ da, iat n s%rit Arana. 7e mbrim toi trei i pln)em cu su)hiuri. 7e mbarcm n cea de a doua alup i prsim cabina de comand. 0alculele au %ost e%ectuate nct s putem ateri a n patria mea/ nu departe de Paris, sper. 'm ptruns n atmos%er. #etrorachetele au intrat n aciune. 7ova se uit la mine mbind. ', nvat s mbeasc... i s pln). Aiul meu ntinde mnuele i deschide ochii mari de uimire i de admiraie. Jos, sub noi, e Parisul. :urnul 3i%%el e tot la locul lui. 'm trecut la pupitrul de comand pentru a ateri a ct mai precis. 1, minune a tehnicii5 (up o absen de apte secole, reuesc s atin) solul la 1rly, care, de alt%el, nu s!a schimbat prea mult, la captul pistei, destul de departe de cldirile aeroportului. 6!au v ut, cu si)uran/ nu!mi rmne dect s atept. Parc nici nu e"ist tra%ic aerian. & %ie oare aeroportul nchis; 7u, uite acolo un avion. &eaman leit cu avioanele din epoca mea5 ,n vehicul pornete din %aa uneia din cldiri i se ndreapt spre noi. 1presc toate motoarele. &unt prad unei a)itaii din ce n ce mai %ebrile. 0te voi avea de povestit %railor mei umani5 Poate c nici nu m vor crede la nceput, dar am dove i. 1 am pe 7ova, l am pe %iul meu, &irius. 6aina se apropie. 3 o camionet de un model destul de vechi2 patru roi i un motor cu e"plo ie. nre)istre mainal toate aceste amnunte. 0redeam c locul unor asemenea maini e de mult n mu ee. 4a drept vorbind m!a %i ateptat i la o primire ceva mai solemn. 7!au venit prea muli n ntmpinarea noastr. 7u cred c sunt mai mult de doi oameni n main. (ar ce stupid sunt5 (e unde s tie; (ar cnd vor a%la5... (a, doi sunt. 7u!i vd prea bine din cau a soarelui care, dnd n as%init, se rs%rn)e pe supra%aa )eamurilor, murdare pe deasupra. <o%erul i un pasa)er. 'cesta din urm poarta uni%orm. 3 un o%iter/ am v ut cum i sticlesc )aloanele. 1 %i probabil comandantul aeroportului. +or veni i ceilali dup aceea. 0amioneta s!a oprit la vreo cinci eci de metri de noi. mi iau biatul n brae i cobor din alup. 7ova ne urmea cu oarecare n)ri$orare. Pare cam %ricoas. 7u!i nimic, o s!i treac repede. <o%erul a cobort. 3 cu spatele la mine. 7u!l vd prea bine cci e pe $umtate ascuns de ierburile nalte care m despart de main. (up ce a ocolit automobilul, deschide portiera ca s poat cobor pasa)erul. 7u m!

am nelat, e ntr!adevr un o%ier/ cred c are cel puin )radul de maior/ vd strlucind numeroase )aloane. ' cobort i el. Aace civa pai n direcia noastr, iese din iarba nalt i apare n s%rit n plin lumin. 7ova scoate un urlet, mi smul)e copilul i %u)e napoi s se ascund cu el n alup, n timp ce eu rmn intuit locului, incapabil s schie un )est sau s pronun un cuvnt. 3 o )oril.

EII Phyllis i Jinn i ridicar n acelai timp capetele aplecate asupra manuscrisului i se uitar o bun bucat de vreme unul la altul %r a pronuna un cuvnt. * Arumoas misti%icare5 spuse n s%rit Jinn cu un rs cam %orat. Phyllis rmnea cu%undat n )nduri. 0teva pasa$e din aceast stranie povestire o emoionaser i )sea n ele unele accente de sinceritate. i spuse prerea prietenului ei. * 'sta dovedete doar c poei sunt pretutindeni, n toate colurile cosmosului/ ca i %arsori de alt%el. Phyllis c u iar pe )nduri. 7u!i venea prea uor s se lase convins. &e resemn totui i admise, cu un suspin, ar)umentele lui Jinn. * 'i dreptate, Jinn. &unt i eu de prerea ta... 1ameni raionali; 1ameni n estrai cu nelepciune; 1ameni cu su%let, n stare s )ndeasc;... 7u, nu, e peste putin/ aici autorul s!a ntrecut cu )luma. <i totui e pcat5 * &unt ntru totul de acord cu tine, spuse Jinn. 'cum ns e timpul s ne ntoarcem acas. (es%ur pn a pe toat supra%aa ei, e"punnd!o ast%el n ntre)ime radiaiilor luminoase ale celor trei sori. 'poi ncepu s manevre e di%erite pr)hii de comand, %olosindu!i cele patru mini a)ere, n timp ce Phyllis, dup ce i alun)ase o ultim ndoial scuturndu!i cu ener)ie urechile proase, i scotea pudriera i, avnd n vedere c pn la astroport nu mai era mult, i mprospata cu un uor strat tranda%iriu ncnttoru!i botic de cimpan eu!%emel. !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!