ADNCI, TOT MAI ADNCI, TUNELURILE

Dark, Dark Were the Tunnels 1973

de George R. R. Martin

Adnci, tot mai adnci, tunelurile

Traducerea: Antuza Genescu

George R. R. Martin

Lui Greel i era fric. Sttea n bezna cald i deas de dup cotitur cu trupul fira! lipit de bara stranie de "etal care strbtea podeaua tunelului. #inea oc$ii nc$ii. Se cznea s stea perfect ne"icat. %ra nar"at. &n pu"nul drept ncletat str'n(ea o suli) scurt cu )epue dar nu*i alun(a deloc tea"a. Strbtuse cale lun( foarte lun(. +rcase "ai sus i a,unsese "ai departe dec't oricare alt cerceta al -a"enilor de "ulte (enera)ii ncoace. &i croise dru" cu (reu prin .i!elurile /ericuloase n care creaturile*!ier"e i !'nau necontenit pe -a"eni. - p'ndise i*o o"or'se pe c'rti)a uci(a incandescent din Tunelurile 0i,locii care stteau s se surpe. 1erpuise prin zeci de culoare fr $art i fr nu"e care preau at't de n(uste nc't de*abia se putea strecura un o" prin ele. 2ar acu" ptrunsese p'n n Tunelurile Str!ec$i "re)ele tuneluri i coridoare le(endare din care se po!estea ieiser -a"enii cu un "ilion de ani n ur". .u era la. &ndrznea s strbat pasa,e n care o"ul nu "ai pusese piciorul de sute de ani. Se te"ea dar nu se ruina. +n bun cerceta tie c'nd s se tea". 2ar Greel era unul foarte bun. Aa c sttea n linite pe ntuneric str'n(ea suli)a n pu"n i se ('ndea. &ncetul cu ncetul frica ncepu s*l prseasc. /rinse cura, i desc$ise oc$ii. Apoi i nc$ise i"ediat la loc. &n fa) tunelul era cuprins de flcri. .u "ai !zuse foc p'n atunci dei auzise de "ulte ori de el n po!eti. 3ierbinte. 1i strlucitor at't de strlucitor c te usturau oc$ii. /e aceia care*l pri!eau ndelun( i ptea orbirea. Aa c r"ase cu oc$ii nc$ii. +n cerceta are ne!oie de oc$i. .u putea lsa focul din fa)a lui s*l orbeasc. Aici n spate n bezna de dup cotitur ardea c$iar foarte tare. Te dureau oc$ii dac te uitai cu" se a(a) flcrile de zidurile curbate dar durerea era suportabil. 0ai de!re"e ns c'nd !zuse focul pri"a dat nu ac)ionase deloc n)elept. Se t'r'se nainte cu oc$i "i,i)i spre cotitura zidului. Atinsese focul de pe piatr. Apoi ca un prost se uitase dincolo de curb. 1i acu" l usturau oc$ii. .u aruncase dec't o pri!ire nainte de a se rsuci i de*a se furia n linite n locul unde zcea acu". &i fusese destul. 4incolo de curb focul ardea "ai puternic "ult "ai puternic dec't i*ar fi putut el nc$ipui. &l zrea c$iar i prin oc$ii nc$ii dou puncte sltre)e i dureroase de o strlucire ne"aipo"enit. .u !oiau s dispar. 3ocul i rnise par)ial oc$ii i zise. Totui c'nd pusese "'na pe el acolo sus pe perete nu se"nase cu cel din po!eti. Si")ise piatra rece i pu)in u"ed ca toate pietrele. 3ocul era fierbinte spuneau po!etile. &ns cel de pe piatr nu*l arsese.

Adnci, tot mai adnci, tunelurile

Atunci nu era foc $otr Greel. 6e era nu tia. .u putea s fie foc dac nu te ardea. Se foi uor pe loc. 6't se poate de ncet ntinse bra)ul n bezn i*l atinse pe 78ssi(. 3ratele*de*spirit se afla la c')i!a "etri l'n( una dintre celelalte bare de "etal. &l "'n('ie cu "intea i*l si")i !ibr'nd la atin(erea lui. G'ndurile i senza)iile li se a"estecar fr cu!inte. 1i lui i era fric. 0arele obolan !'ntor nu a!ea oc$i. Si")ul "irosului i era ns "ult "ai dez!oltat dec't al lui iar n tunel plutea un "iros straniu. 1i de auzit tot 78ssi( auzea "ai bine. 6u a,utorul urec$ilor lui Greel deslui din nou z(o"otele neobinuite st'rnite de focul care nu era foc. 4esc$ise iari oc$ii. .u deodat ci treptat de data asta. Se uit pe sub pleoapele ntredesc$ise. Gurile lsate de foc n pri!irea lui erau tot acolo dar "ai esto"pate. 2ar flacra "ai slab care se deplasa de*a lun(ul zidului curbat al tunelului era suportabil dac nu se uita direct n ea. Totui nu "ai putea nainta. 4ar nici napoi nu a!ea !oie s se t'rasc. %ra cerceta. A!ea o datorie de ndeplinit. &ntinse din nou bra)ul spre 78ssi(. 1obolanul !'ntor l nso)ea de la natere. .u*l deza"(ise niciodat. .*o s*l deza"(easc nici acu". .u a!ea oc$i care s*l doar dar urec$ile i nasul lui i !or spune lui Greel ceea ce trebuie s tie despre lucrul de dup curb. 78ssi( "ai "ult si")i dec't auzi ordinul. ncet de tot ncepu s se t'rasc spre foc. - co"oar9 Glasul lui 6iffonetto !ibra de ad"ira)ie. Stratul de (rsi"e protectoare de pe fa) nu reuea s*i ascund z'"betul lar(. :on der Stadt arta nencreztor. .u doar c$ipul ci tot corpul su e"ana ndoial. A"'ndoi brba)ii erau "brca)i la fel n salopete (ri fr nici o for" )esute din p'nz "etalic (rea. 4ar nu puteau fi confunda)i. :on der Stadt a!ea abilitatea unic de a*i "anifesta ndoiala n ti"p ce r"'nea absolut ne"icat. 6'nd se "ica sau !orbea senti"entul rzbtea "ai puternic. Aa se nt'"pla i acu". 7alal co"oar co"ent el si"plu. Suficient s*l irite pe 6iffonetto care se ncrunt uor spre to!arul su "ai bine fcut. %u !orbesc serios i zise. ;aza lanternei (rele despic ntunericul dens i se deplas n sus i n ,os pe unul dintre st'lpii "'nca)i de ru(in care se ntindeau de pe peron p'n la ta!an.
<

George R. R. Martin

+it*te acolo l nde"n. 6ellalt l ascult. /lin de ndoial. &l !d. +nde*i co"oara= 6iffonetto "ic n continuare lanterna n sus i n ,os. Asta*i co"oara. Tot locul sta e o "rea) descoperire istoric. A" tiut eu c aici trebuie s cut". Le*a" spus i lor. 6e*i aa (roza! la un st'lp de o)el= ntreb :on der Stadt "tur'ndu*l i el cu lanterna. Gradul de conser!are rspunse 6iffonetto apropiindu*se. 4easupra solului e nu"ai z(ur radioacti! c$iar i acu". 4ar aici ,os a!e" nite artefacte splendide. .e !or a,uta s ne for"" o i"a(ine "ult "ai clar despre cu" arta !ec$ea ci!iliza)ie naintea dezastrului. 1ti" cu" arta !ec$ea ci!iliza)ie naintea dezastrului. A!e" benzi cr)i fil"e de toate. - su"edenie de "rturii. ;zboiul nici "car n*a a,uns pe Lun. 4a da ns aici e altce!a. % realitate rosti i "'n('ie afectuos st'lpul cu de(etele n"nuate. +it*te la el. :on der Stadt !eni "ai aproape. >ri litere (ra!ate n "etal. 0ai de(rab scri,elite. .u prea ad'nc dar se puteau deslui dei "ai (reu. 6iffonetto z'"bi din nou. 6ellalt se art sceptic. ;odne? o iubete pe @anda citi el n cele din ur" i scutur din cap. La naiba 6liff (seti ra$aturi din astea n orice closet public din Luna 6it?. To!arul su ddu oc$ii peste cap. 4ac a" (si cea "ai !ec$e pictur rupestr din lu"e tu tot ai zice c nu*i dec't cel "ai prost desen al unui bi!ol. +r"ri conturul literelor cu de(etele "'inii libere. .u pricepi= % !ec$i. % istorie. % r"i)a unei ci!iliza)ii i a unei na)iuni i a unei planete care au pierit cu aproape ,u"tate de "ileniu n ur". :on der Stadt nu replic dar se "anifest "ai departe plin de ndoial. 3lutur lanterna. 0ai sunt din tia dac aa ce!a cau)i !orbi el i fiA raza pe un st'lp aflat la c')i!a "etri distan). 4e data asta 6iffonetto citi inscrip)ia: B/oci)i*! de nu o s pieri)i rosti i z'"bi dup ce raza lanternei lui se ncruci cu a ca"aradului su. 6u!intele profetului scrise pe zidurile "etroului adu( ncet c$icotind. 7alal profet se ncrunt :on der Stadt. 6red c*au a!ut o reli(ie tare sucit.
C

7ristoase9 .*o lua i tu ntoc"ai. %ra un citat. +n poet de la

Adnci, tot mai adnci, tunelurile

"i,locul secolului al douzecilea pe nu"e Si"on. A scris !orbele astea nu"ai cu cincizeci de ani naintea dezastrului. :on der Stadt nu se art interesat. Se ndeprt nerbdtor pli"b'nd ne(li,ent lanterna printre ruinele ne(re ca s"oala din !ec$ea sta)ie de "etrou. % zpueal aici se pl'nse. Sus e i "ai i spuse to!arul lui de,a pierdut n lectura altei inscrip)ii. 4ar nu*i aceeai !eni riposta. 6iffonetto nu catadicsi s*i rspund. % cea "ai "are descoperire a eApedi)iei zise el ntr*un sf'rit ridic'nd pri!irea de pe inscrip)ie. Trebuie s face" foto(rafii. 1i s*i aduce" i pe ceilal)i. .e pierde" !re"ea la suprafa). 1i*o s (si" "ai "ulte aici= se auzi ntrebarea plin de ndoial desi(ur. 6onfir" d'nd din cap. /i eu ce tot spun= Suprafa)a e acoperit cu (ips. % nc un iad radioacti! acolo sus dup at'tea secole. 4ac a supra!ie)uit ce!a a supra!ie)uit sub p"'nt. Acolo trebuie s cut". Ar trebui s ne despr)i" i s eAplor" tot siste"ul de tuneluri (ri i "ic bra)ul ntr* un (est cuprinztor. Tu i cu .a(el !*a)i tot certat pe sea"a eApedi)iei. Tot dru"ul de la Luna 6it?. Se !ede c nu prea )i*a priit. 4octorul e un prost zise 6iffonetto precaut. .u cred. Sunt soldat nu o" de tiin) dar i*a" ascultat prerea i "i se pare lo(ic. Toate lucrurile de aici de ,os sunt ne"aipo"enite dar nu aa ce!a caut el. .u dup ele a fost tri"is eApedi)ia pe /"'nt. 1tiu tiu caut ur"e de !ia). :ia) u"an "ai ales. Aa c tri"ite fluturai n fiecare zi tot "ai departe. 1i p'n acu" nu s*a ales dec't cu c'te!a specii de insecte i o "'n de psri "utante. :on der Stadt scutur din u"eri. 4ac s*ar uita aici ar (si ce caut continu cellalt. .u*i d sea"a c't de ad'nc spau oraele nainte de rzboi. /e sub picioarele noastre trec Dilo"etri ntre(i de tuneluri. .i!el dup ni!el. Acolo ar trebui s fie supra!ie)uitorii dac "ai triete !reunul. Tu ce crezi= /i dup rzboi sin(urii care ar fi scpat cu !ia) ar fi fost cei din adposturile de la "are ad'nci"e. Sau cei din tunelurile de sub orae. ;adioacti!itatea i*ar fi "piedicat s ias la suprafa) ani de zile. La naiba nici acu" nu (seti ni"ic interesant deasupra. Ar fi fost prini n capcan acolo ,os. S*ar fi adaptat. 4up c'te!a (enera)ii nici n*ar "ai fi !rut s urce.

George R. R. Martin

4ar :on der Stadt nu*i "ai ddea aten)ie i nici nu*l "ai asculta. Se deplasase p'n la "ar(inea peronului i acu" se $olba la ine. Sttu aa un "inut dou apoi lu o $otr're. &ndes lanterna la curea i ncepu s coboare. 7ai spuse el. S*i cut" pe supra!ie)uitorii tia ai ti. 78ssi( a!ans lipit de bara de "etal. &l a,uta s se ascund i )inea focul la distan) aa c se "ica ntr*un spa)iu n(ust i aproape ntunecat. Str'n('nd n bra)e bara cu toat puterea se t'r fr z(o"ot de*a lun(ul curbei apoi se opri. Greel eAplora cu a,utorul lui: cerceta cu urec$ile lui i "irosea cu nasul lui de obolan. 3ocul !orbea. Adul"ec dou "irosuri ase"ntoare dar nu identice. 1i distinse dou (lasuri. 6a i cu" ar fi fost dou focuri. -biectele strlucitoare care*i arseser oc$ii erau un fel de fiin)e. Ascult. Sunetele percepute at't de clar erau cu!inte. +n soi de li"b. %ra si(ur. 1tia s fac diferen)a ntre rcnetele i "'r'itul ani"alelor i tiparele !orbirii articulate. 6reaturile de foc (lsuiau ntr*o li"b necunoscut. Sunetele nu nse"nau pentru el nici c't pentru 78ssi( care i le trans"itea. Se concentr asupra "irosului. %ra nou nu*l "ai si")ise altdat. /arc aducea cu cel de o" dei n*a!ea cu" i zise. +n "iros ase"ntor. 1i cu!inte. -are creaturile de foc s fie oa"eni= Ar nse"na s fie foarte deosebite de -a"eni. 4ar po!etile po"eneau de cei din !re"uri de odinioar cu puteri i for"e ciudate. .u cu"!a sunt creaturile astea aa ce!a= Aici n Tunelurile Str!ec$i unde le(endele spuneau c Ftr'nii i creaser pe -a"eni triau ase"enea fiin)e= 4a. &ncepu s se foiasc. Se "ic ncet ridic'ndu*se n pozi)ia ($e"uit ca s pri!easc prin oc$ii ntredesc$ii curba din fa). +n pocnet nfundat l ntoarse pe 78ssi( la loc si(ur din tunelul nspi"'nttor aflat dincolo de ea. .u eAista dec't o sin(ur cale prin care s poat afla i zise Greel. Tre"ur'nd porni s eAploreze precaut cu "intea. :on der Stadt se adaptase la (ra!ita)ia /"'ntului "ult "ai rapid dec't 6iffonetto. A,unse repede pe fundul tunelului i atept nerbdtor s coboare i ca"aradul lui de pe peron. Acesta sri ulti"ii c')i!a zeci de centi"etri i ateriz cu o bufnitur. 6ercet peronul cu pri!iri n(ri,orate. Sper c "ai pot s urc napoi spuse el. Tu ai !rut s eAplorezi toate tunelurile !eni rspunsul nso)it de o ridictur din u"eri.
G

Adnci, tot mai adnci, tunelurile

4a ad"ise lu'ndu*i oc$ii de la peron ca s pri!easc de ,ur "pre,ur. 1i nc "ai !reau. Aici n tunelurile astea se afl rspunsurile pe care le cut". Sau aa afir" teoria ta. :on der Stadt se uit n a"bele direc)ii alese una la nt'"plare i porni nainte lu"in'ndu*i paii cu lanterna. 6iffonetto !eni i"ediat n spatele lui. 2ntrar ntr*un tunel lun( drept i pustiu. Spune*"i rosti :on de Stadt dintr*odat n ti"p ce "er(eau s zice" c supra!ie)uitorii ti au apucat sf'ritul rzboiului ascuni n adposturi. .*ar fi fost obli(a)i s ias la suprafa) n cele din ur"= :reau s spun cu" ar putea cine!a s triasc aici= ntreb i se uit n ,ur cu dez(ust e!ident. Ai luat lec)ii de la .a(el= se r)oi to!arul lui. A" auzit ntrebarea de at'tea ori c "i s*a acrit de ea. ;ecunosc c ar fi (reu s trieti aici dar nu i"posibil. La nceput ar a!ea acces la cantit)i "ari de $ran conser!at. 0ult "'ncare se pstra n subsoluri. A,un(eai la ea prin tuneluri. 0ai t'rziu puteau s*i culti!e $rana. %Aist plante care cresc fr lu"in. 1i pe l'n( ele insecte i ani"ale plicticoase "i nc$ipui. +n re(i" pe baz de ('n(nii i ciuperci. .u "i se pare prea sntos. 6el interpelat se opri brusc fr a catadicsi s co"enteze. +it*te acolo zise art'nd cu lanterna. Lu"ina treslt pe o sprtur zi")at din zidul tunelului. /arc sfr'"ase cine!a piatra cu "ult !re"e n ur". :on der Stadt lu"in i el zona ca s se !ad "ai bine. 4in sprtur cobora un culoar. A(itat 6iffonetto se ndrept spre el. 6e naiba "ai zici de asta= ntreb el r'n,ind i !'r capul i lanterna n pasa,ul pri"iti! dar le scoase repede. .u*i ni"ic pe*aici. Se nc$ide dup c')i!a "etri. Totui "i confir" spusele. 6ellalt se art oarecu" tulburat. 0'na liber i alunec spre pistolul din tocul lateral. .u tiu rosti el. .u nu tii continu cellalt triu"ftor. .ici .a(el nu tie. Aici ,os au locuit oa"eni. /oate nc "ai locuiesc. Trebuie s or(aniz" o eAplorare "ai serioas a ntre(ului siste" subteran. Se ntrerupse a"intindu*i de ar(u"entul to!arului su din ur" cu c'te!a clipe. 6't pri!ete ('n(niile i ciupercile tale oa"enii se pot obinui s "n'nce "ulte lucruri. Se adapteaz. 4ac au reuit s supra!ie)uiasc rzboiului * i culoarul sta do!edete c au reuit * atunci au supra!ie)uit i ur"rilor lui fac pariu.
H

George R. R. Martin

/oate. .u pricep de ce eti aa de nerbdtor s descoperi supra!ie)uitori. :reau s zic eApedi)ia e i"portant i "rea) i toate cele. Trebuie s relu" zborurile n cos"os iar locul acesta e nu"ai bun ca s ne test" ec$ipa"entul. 1i presupun c sa!an)ii ti !or lua cu ei nite eAponate reuite pentru "uzee. 4ar oa"eni= 6e altce!a ne*a adus /"'ntul n afar de 0area 3oa"ete= /ri"i un z'"bet n(duitor. oa"eni. Toc"ai din cauza 0arii 3oa"ete !re" s*i (si" acu" pe

3cu o pauz. Acu" a!e" destule cu care s*l atra(e" pe .a(el. 7ai s ne ntoarce" spuse i porni n direc)ia din care !eniser apoi continu. 0area 3oa"ete a fost o consecin) ine!itabil a rzboiului de pe /"'nt. 6'nd n*au "ai sosit pro!izii a disprut orice posibilitate de a*i )ine pe to)i n !ia) pe colonia lunar. .ouzeci la sut au "urit de foa"e. Luna ar fi putut de!eni autono" dar nu"ai dac a!ea o popula)ie foarte sczut. Asta s*a nt'"plat. /opula)ia s*a adaptat. 4ar noi a" reciclat aerul i apa i a" culti!at $ran n rezer!oare $idroponice. .e*a" luptat a" supra!ie)uit. 1i a" nceput s reconstrui". 4ar a" i pierdut "ult. /rea "ul)i oa"eni au "urit. 3ondul nostru (enetic era foarte redus i nu prea di!ers. 6olonia n*a a!ut di!ersitate rasial nici la nceputuri. Asta nu ne*a a,utat. 4e fapt popula)ia a continuat s scad "ult !re"e dup ce a" beneficiat de resursele necesare pentru a sus)ine "ai "ul)i indi!izi. 2deea consan(!inizrii n*a "ers. Acu" nu"rul locuitorilor crete din nou dar ncet. Sta(n". .e*a luat aproape cinci secole s relu" cltoriile spa)iale. 1i nc n*a" reprodus "ulte dintre lucrurile eAistente pe /"'nt naintea dezastrului. :on der Stadt se ncrunt. BSta(n" e un cu!'nt ca" aspru re"arc el. %u cred c ne*a" descurcat foarte bine. 6iffonetto i(nor co"entariul flutur'nd din lantern. 3oarte bine dar nu destul de bine. .u ne duce" nicieri. A" fcut al naibii de pu)ine sc$i"bri i nici prea "ulte idei noi nu ne*au !enit. A!e" ne!oie de perspecti!e proaspete de rezer!e (enetice proaspete. A!e" ne!oie de sti"ulare prin contactul cu o cultur strin. Supra!ie)uitorii ne*ar oferi aa ce!a. /rin c'te a trecut /"'ntul i ei trebuie s se fi sc$i"bat cu"!a. &n plus ei ar fi do!ada c !ia)a u"an "ai poate lua a!'nt aici. % un aspect crucial dac !re" s stabili" o colonie. Adu( ulti"a idee "ai "ult ca un ('nd nt'rziat dar :on der Stadt o aprob. &nclin afir"ati! din cap cu o fi(ur (ra!. A,unseser din nou la sta)ie. 6iffonetto porni direct spre peron. 7ai s ne ntoarce" la baz. 4e*abia atept s !d cu" i cade fa)a lui .a(el c'nd i spun ce*a" descoperit.

Adnci, tot mai adnci, tunelurile

%rau oa"eni. Greel era aproape con!ins. A!eau o structur curioas a "in)ii dar era u"an. &i plcea s sondeze "intea altora. 6unotea senza)ia aspr !a( a "in)ii de ani"al u"brele obscene care alctuiau ('ndurile creaturilor*!ier"e. 1i cunotea "in)ile oa"enilor. Asta erau. Straniu totui. 0in)ile se "preuneaz ntr*o ade!rat co"unicare nu"ai cu un frate*de*spirit. 4ar ntotdeauna eAist o co"uniune ntre ele. &ntunecat i de neptruns plin de nori aro"e izuri i senti"ente. 4ar o co"uniune. Acu" nu a!u loc nici o co"uniune. 0intea lui co"unica parc cu un ani"al inferior. .u percepea nici o reac)ie. -a"enii i fra)ii*de*spirit i rspundeauJ ani"alele nu. Aceti oa"eni nu*i rspundeau. Aceti oa"eni*foc ciuda)i a!eau "in)i paralizate i sc$iloade. &n bezna din tunel Greel se ridic din pozi)ia ($e"uit. 3ocul dispruse brusc de pe zid. -a"enii plecau se deprtau de el n ,osul tunelului. 3ocul se deprta odat cu ei. A!ans prudent cu 78ssi( alturi i cu suli)a n "'n. 0in)ile nu se puteau "preuna la distan)e prea "ari. Trebuia s le )in aproape. Trebuia s afle "ai "ulte. %ra cerceta. A!ea o datorie de ndeplinit. 0intea lui se furi afar nc o dat s si"t parfu"ul altora. Trebuia s fie si(ur. G'ndurile lor fre"tau n ,urul lui $aotic ntr*un !'rte, strpuns de d're lu"inoase i senti"ente i idei sltre)e pe ,u"tate !izibile. /rinse c'te ce!a. ;ecunoscu ce!a. Apoi i !eni o idee. Gust prelun( i ad'nc din "in)ile lor i n!) din ele. 4ar parc tot cu "intea unui ani"al se "preuna. .u era perceput. .u ob)inea nici o reac)ie. %i se deprtau "ereu ('ndurile li se disipau iar "preunarea "in)ilor de!enea tot "ai dificil. Greel a!ans. 1o!i c'nd a,unse la curb. 4ar tia c trebuie s continue. %ra cerceta. Se ls la p"'nt "i,i oc$ii i se deplas de*a lun(ul curbei n patru labe. 6'nd trecu de ea se opri cu rsuflarea tiat. Se afla ntr*un coridor lar( o peter i"ens cu ta!an boltit i pilatri uriai nal)i p'n la cer. /asa,ul sclipea de lu"in o lu"in bizar a(resi! atotstp'nitoare. %ra un loc de le(end. 6oridorul Ftr'nilor. Acesta trebuia s fie. .u "ai !zuse niciodat o ncpere at't de "are. 4intre to)i -a"enii el se a!enturase cel "ai departe i urcase cel "ai sus. .u se !edeau oa"enii dar focul lor dansa la (ura tunelului din captul cellalt al coridorului. 2ntens dar suportabil. 4ispruser dup alt cotitur. &i ddu sea"a c se uita nu"ai la refleAia slab a focului. 6't !re"e nu se uita direct la el era n si(uran).
KL

George R. R. Martin

/trunse n coridor cercetaul din el stri('ndu*i s escaladeze zidul i s cerceteze ncperea de deasupra din care se nl)au pilatri. .u. -a"enii*foc erau "ai i"portan)i. 2ar n coridor se putea ntoarce alt dat. 78ssi( se frec de piciorul lui. 6obor bra)ul i "'n('ie linititor blana "oale a obolanului. 3ratele*de*spirit i si")ea zbaterea ('ndurilor. -a"eni da era con!ins. 1i afl "ai "ulte. G'ndurile lor nu erau ale acestora dar erau ('nduri u"ane i pe unele c$iar le n)ele(ea. +nul dintre ei ardea ardea s (seasc al)i oa"eni. &i caut pe -a"eni i zise Greel. Acest lucru l tia. %ra cerceta i putea ptrunde n "intea altora. .u fcea (reeli. 4ar ce anu"e trebuia s fac * asta nu tia. &i cutau pe -a"eni. /oate era un lucru bun. 6'nd se ('ndise pri"a oar la el !ibrase de bucurie. -a"enii*foc se"nau cu Ftr'nii din le(ende. 4ac i cutau pe -a"eni atunci i !a conduce la ei. - s fie rspltit re(ete o s fie sl!it iar po!etile o s*i duc nu"ele din (enera)ie n (enera)ie. 0ai "ult dec't at't era datoria lui. 4e la ulti"ele (enera)ii ncoace lucrurile nu prea "er(eau bine pentru -a"eni. :re"ea binelui se nc$eiase odat cu sosirea creaturilor*!ier"e care*i (oniser dintr*un tunel ntr*altul. 1i acu" sub picioarele lui se "ai ddeau lupte n .i!elurile /ericuloase i n tunelurile -a"enilor. 2ar Greel tia c pierdeau. &ncet. 4ar si(ur. 6reaturile*!ier"e erau noi pentru ei. 0ai "ult dec't ani"ale dar "ai pu)in "ult "ai pu)in dec't oa"eni. .u a!eau ne!oie de tuneluri. /'ndeau c$iar i prin p"'nt i nu erau nicieri n si(uran). -a"enii ripostau. 6ei care ptrundeau n "intea altora si")eau creaturile*!ier"e pe care suli)ele le ucideau iar obolanii le sf'iau n buc)ele. 4ar creaturile*!ier"e fu(eau ntotdeauna napoi n p"'nt. 1i erau "ulte "ulte iar ei foarte pu)ini. &ns aceti oa"eni noi aceti oa"eni*foc puteau sc$i"ba rezultatul rzboiului. Le(endele spuneau c Ftr'nii luptaser folosind focul i ar"e netiute iar acetia triau n foc. Ar putea !eni n a,utorul -a"enilor. Le*ar putea da ar"e puternice ca s alun(e creaturile*!ier"e n bezna din care au !enit. 4ar. 4ar acetia nu erau c$iar oa"eni. A!eau "in)ile paralizate iar ('ndurile lor n cea "ai "are parte i erau strine. .u prindea dec't fr'nturi din ele. .u le putea cunoate la fel ca pe ale -a"enilor c'nd i "preunau "in)ile. 2*ar putea conduce la ei. 1tia dru"ul. &napoi i n ,os o cotitur aici nc una dincolo. /rin Tunelurile din 0i,loc i prin .i!elurile /ericuloase. 4ar dac*i conducea i pe ur" se do!edeau du"ani= 4ac se ntorceau "potri!a -a"enilor cu focul lor= Se te"ea de ce*ar putea face.

KK

Adnci, tot mai adnci, tunelurile

3r el nu*i !or (si niciodat era con!ins. .u"ai el din at'tea (enera)ii a,unsese at't de departe. 1i nu"ai furi'ndu*se i ptrunz'nd n alte "in)i i cu 78ssi( alturi. %i n*ar fi (sit niciodat dru"urile pe care !enise el tunelurile acelea erpuitoare care duceau ad'nc ad'nc n p"'nt. Aa c erau n si(uran) dac el nu fcea ni"ic dar atunci crea* turile*!ier"e ar c'ti(a n cele din ur". Ar dura poate (enera)ii la r'nd. 1i n*ar rezista. Trebuia s ia o $otr're. .ici unul dintre cei care ptrundeau n "intea altora nu putea strbate nici "car o "ic parte din distan)a care*l separa pe el de tunelurile -a"enilor. %l sin(ur trebuia s $otrasc. 1i !a trebui s $otrasc repede. /entru c i ddu sea"a n(rozit oa"enii*foc se ntorceau. Le percepea ('ndurile stranii tot "ai puternic iar lu"ina din coridor se intensifica. 1o!i apoi porni ncet napoi ctre tunelul din care !enise. Stai pu)in spuse :on der Stadt c'nd to!arul lui urcase de,a un sfert de zid. 7ai s !ede" ce e i n direc)ia opus. 6iffonetto ntoarse capul st'n(aci s*l pri!easc renun) c'nd !zu c nu poate apoi sri ,os. /ru ne"ul)u"it. Ar trebui s ne ntoarce". A" !zut destul. Tu ai !rut s eAplor" i locul sta de aici i rspunse cellalt scutur'nd din u"eri. Aa c $ai s face" o treab ca lu"ea. /oate c nu ne "ai despart dec't c')i!a "etri de nc una dintre descoperirile tale "re)e. Fine accept 6iffonetto sco)'ndu*i lanterna din curea unde o !'r'se c'nd ncercase s se urce pe zid. /oate ai dreptate. Ar fi trist s*l aduce" pe .a(el aici i s dea el peste ce!a ce nou ne*a scpat. :on der Stadt l aprob din cap. ;azele lanternelor se "pletir i cei doi pornir repede ctre (ura ad'nc i ntunecoas a tunelului. Se apropiau. 3rica i ne$otr'rea i se n!l"eau printre ('nduri. Se lipi de zid. Se ddu napoi repede i fr z(o"ot. Trebuie s stea departe de foc p'n $otrte ce s fac. &ns dup pri"ul col) tunelul se ntindea lun( i drept. Greel se "ic repede. 4ar nu destul de repede. 1i i"prudent a!u oc$ii lar( desc$ii c'nd focul apru dintr*odat izbitor. &l usturau oc$ii. 6$i)i de durere i se az!'rli la p"'nt. 3ocul nu !oia s plece. &l !edea cu" danseaz sc$i"b'nd nspi"'nttor culorile c$iar prin pleoapele lsate. Se for) s se controleze. Se afla nc la distan) de ei. A!ea nc ar"a. &ntinse "'na spre 78ssi( l'n( el. 1obolanul fr oc$i l !a a,uta din nou s !ad.
K2

George R. R. Martin

6u oc$ii tot nc$ii ncepu s se t'rasc napoi departe de foc. 78ssi( r"ase pe loc. 6e naiba a fost asta= &ntrebarea optit a lui :on der Stadt at'rn n aer o clip. &"pietri c$iar pe locul n care cotise. L'n( el 6iffonetto n)epenise i el la auzul z(o"otului. -"ul de tiin) pru nedu"erit. .u tiu. 6e!a... ciudat. 0i s*a prut c*i un ani"al care sufer. +n fel de )ipt. 4ar parc cine )ipa se strduia s nu fie auzit. /li"b lanterna ncolo i ncoace desen'nd f'ii de lu"in pe catifeaua ntunericului dar nu zri ni"ic. :on der Stadt o ndrept pe a lui drept n fa) fr s se "ite. .u*"i place zise el cuprins de ndoial. S*o fi (sind cine!a acolo ,os dar nu nsea"n c e i prietenos. 0ut lanterna n st'n(a i scoase pistolul. 7ai s !ede" adu( el. 6iffonetto se ncrunt dar nu "ai zise ni"ic. &i !zur de dru" "ai departe. %rau "ari i se "icau repede. 6opleit de disperare Greel i ddu sea"a c*l !or prinde. 7otr'ser de,a n locul lui. 4ar poate c aa trebuia s se nt'"ple. %rau oa"eni. Ase"enea Ftr'nilor. &i !or a,uta pe -a"eni n lupta "potri!a creaturilor*!ier"e. :a ncepe o nou er. :re"ea fricii !a trece. Groaza se !a stin(e. Gloria str!ec$e de care !orbesc po!etile se !a ntoarce i -a"enii !or construi nc o dat culoare lar(i i tuneluri solide. 4a. 7otr'ser n locul lui dar luaser $otr'rea cea bun. Sin(ura. -"ul trebuie s se nt'lneasc cu o"ul i a"'ndoi !or )ine piept creaturilor*!ier"e. #inu oc$ii nc$ii dar se ridic n picioare. 1i ncepu s !orbeasc. Se oprir din nou cu picioarele n aer. 4e data asta nu "ai auzir un )ipt nbuit ci un sunet "oale un fel de uierat prea clar s*l confunde cu altce!a. 6ele dou lanterne fluturar n toate pr)ile pre) de c'te!a secunde. +na dintre ele n)epeni. 6ealalt o!i apoi "pietri i ea. &"preun ddur la i!eal un iaz lu"inos la captul ndeprtat al tunelului. 1i n "i,locul lui sttea... ce= 4u"nezeule !orbi :on der Stadt. 6liff spune*"i repede ce e nainte s tra(.
K5

Adnci, tot mai adnci, tunelurile

.u tra(e. .u se "ic. 4ar... ce e= .u tiu. Glasul sa!antului tre"ur straniu nesi(ur. 3iin)a din iazul de lu"in era scund nu cu "ult peste un "etru. Scund i dez(usttoare. Aducea !a( cu un o" dar a!ea "e"bre dispropor)ionate "'ini i picioare str'"be (roteti. 2ar pielea pielea a!ea un aspect sc'rbos de lar!. 6el "ai ur't era ns capul. 0are "ult prea "are fa) de corp cu toate acestea nasul i (ura de*abia se ($iceau. /arc nu a!ea dec't oc$i. 4oi oc$i "ari i"eni $idoi ascuni acu" sub pleoapele de piele alb ca "oartea. :on der Stadt n"r"urise dar pe 6iffonetto nf)iarea creaturii l z(udui. Totui el !orbi cel dint'i: /ri!ete rosti cu (las ncet. +it*te n pal"a ei. 6red... cred c*i o unealt. Tcere. Lun( r(uit: apstoare. Apoi din nou !ocea lui 6iffonetto

6red c e un o". Greel ardea. &l atacase focul. -c$ii l dureau i nc$ii. 1tia ce oroare l p'ndea dac i*ar fi desc$is. &l atacase focul. /ielea l ('dila i*l durea. 4in ce n ce "ai tare. Totui r"ase neclintit. %ra cerceta. A!ea o datorie de ndeplinit. ;bd n ti"p ce "intea lui se "preuna cu a celor doi. 1i acolo n "intea lor descoperi tea"a dar o tea" controlat i !zu propria i"a(ine prin oc$ii lor distorsionat nce)oat. Gust (roaza i repulsia care se rzboiau ntr*unul dintre ei. 1i repulsia pur care*l tulbura pe cellalt. Se nfurie dar se stp'ni. Trebuie s a,un( la ei. Trebuie s*i conduc la -a"eni. %rau orbi i sc$ilodi)i i nu*i puteau nfr'na senti"entele dar dac ar n)ele(e ar a,uta. 4a. .u se clinti. Atept. &l ustura pielea dar atept. Aia !orbi :on der Stadt. 6$estia aia e un o"= 6iffonetto ddu afir"ati! din cap. Trebuie s fie. Are unelte. A !orbit. A!u o scurt ezitare. 4ar... 4oa"ne nu "i*a" nc$ipuit niciodat aa ce!a.

K<

George R. R. Martin

Tunelurile. Fezna. 4e sute de ani nu"ai bezn. .u "i*ar fi trecut prin cap. At'ta e!olu)ie n aa de pu)in ti"p. +n o"= i eApri" :on der Stadt iari ndoiala. %ti nebun. .ici un o" nu poate a,un(e aa. 6ellalt nici nu*l auzi. Ar fi trebuit s*"i dau sea"a bolborosi. Ar fi trebuit s bnuiesc. ;adia)iile binen)eles. Accelereaz "uta)iile. 4urat de !ia) "ai scurt probabil. Ai a!ut dreptate. -a"enii nu pot tri cu ('n(nii i ciuperci. .u oa"enii ca noi. Aa c s*au adaptat. S*au adaptat la ntuneric i la tuneluri. A... tresri. -c$ii continu el apoi stinse lanterna i pere)ii parc se nclinar spre ei. /robabil c sunt sensibili. &i face" ru. Abate*)i lanterna. To!arul lui i arunc o pri!ire piezi. % destul de ntuneric i aa. 4ar l ascult. ;aza de lu"in i sc$i"b direc)ia. 2storie spuse 6iffonetto. +n "o"ent care !a dinui prin... .u apuc s*i ter"ine propozi)ia. :on der Stadt era tensionat cu ner!ii la li"it. 6'nd "ut lanterna de pe fiin)a din tunel surprinse o "icare scurt prin ntuneric. - deplas nainte i napoi !zu din nou "icarea i fiA raza pe ine. Anterior fusese (ata s tra( dar ezitase pentru c fiin)a care aducea a o" sttuse ne"icat dubioas. Aceasta de acu" nu sttea pe loc. 6$i)ia i "iuna. 1i nici nu era necunoscut. 4e data asta nu "ai ezit. Se auzi un rcnet ur" o licrire. Apoi nc una. L*a" ni"erit. +n afurisit de obolan. 1i Greel )ip. 4up usturi"ea insuportabil ur"ase o clip de uurare. 4ar nu"ai una. /e ur" brusc l cotropi suferin)a. :al dup !al dup !al. &l r!i i stri!i ('ndurile despre oa"enii*foc le stri!i tea"a din "intea lui i stri!i "'nia. 78ssi( era "ort. 3ratele*de*spirit "urise. -a"enii*foc l o"or'ser. +rl de furie a"estecat cu durere. #'ni n fa) i ridic suli)a. 4esc$ise oc$ii. - sc'nteiere scurt apoi iari durere i orbire. 4ar sc'nteierea i fu de a,uns. Lo!i. - dat i nc o dat. Slbatic turbat lo!itur dup lo!itur n)eptur dup n)eptur. /e ur" din nou uni!ersul se nroi de durere i auzi a doua oar

KC

Adnci, tot mai adnci, tunelurile

z(o"otul care adusese "oartea lui 78ssi(. Se po"eni tr'ntit la p"'nt i desc$ise oc$ii. 3oc era foc peste tot. 4ar nu )inu "ult. .u"ai pu)in. 2"ediat lu"ea se ntunec la loc pentru Greel al -a"enilor. /istolul nc fu"e(a. 0'na tot nu se "ica. 4ar :on der Stadt cu (ura cscat se $olba c'nd la creatura care eAplodase n tunel c'nd la s'n(ele care i se scur(ea pe unifor". 4up aceea scp ar"a i*i duse "'inile n ,urul sto"acului n ,urul rnilor. ;idic de(etele pline de s'n(e i se uit "irat la ele apoi la 6iffonetto. 1obolanul i spuse cu durere n !oce. .*a" fcut dec't s "puc un obolan. +r"rea creatura. 4e ce 6liff... Se prbui. 6zu cu un bufnet. Lanterna clipi de c'te!a ori i se stinse. F',b'ial prelun( n bezn. &n cele din ur" lanterna celuilalt se aprinse i sa!antul palid ca "oartea n(enunc$e l'n( to!arul su. :on rosti el scutur'ndu*l de unifor". %ti teafr= ;upse "aterialul i !zu carnea sf'iat. .ici "car nu l*a" !zut !enind bolborosea :on der Stadt. A" abtut lanterna cu" "i*ai zis. 4e ce= .*a!ea" de ('nd s*l "puc. .u dac era o". A" "pucat un obolan. +n nenorocit de obolan. &l ur"rea. /aralizat 6iffonetto nclin afir"ati! din cap. .*a fost !ina ta. /robabil c l*ai speriat. 4ar acu" ai ne!oie de n(ri,ire. Te*a rnit (ra!. 6rezi c po)i s a,un(i p'n n tabr= .u "ai atept rspunsul. :'r bra)ul sub al lui l ridic n picioare i ncepu s*l care n ,os prin tunel ru('ndu*se s a,un( la peron. .*a" fcut dec't s "puc un obolan repeta ntruna :on der Stadt cu (las uluit. .u te n(ri,ora. .*are i"portan). - s (si" al)i oa"eni. - s scotoci" n tot siste"ul "etroului dac !a fi ne!oie. - s*i (si". .u"ai un obolan. .u"ai un obolan. A,unser pe peron. &l ls la p"'nt. .u pot s urc i s te car i pe tine. :a trebui s te las aici. 0 duc dup a,utor. Se ndrept de spate i*i a() lanterna de curea. .u"ai un obolan repet :on der Stadt. 6al"eaz*te. 6$iar dac n*o s*i (si" n*a" pierdut ni"ic. Sunt e!ident nite suboa"eni. /oate au fost ca noi c'nd!a. 4ar acu" nu "ai sunt. Au de(enerat. -ricu" n*a" a!ea ce n!)a de la ei.

KE

George R. R. Martin

4ar cellalt nu "ai asculta i nu "ai auzea ni"ic. Sttea pur i si"plu proptit de perete cu bra)ele str'nse n ,urul sto"acului si")ind cu" i se scur(e s'n(ele printre de(ete bolborosind la nesf'rit aceleai cu!inte. 6iffonetto se ntoarse cu fa)a la perete. 6')i!a "etri p'n la peron apoi liftul !ec$i i ru(init ruinele din subsol i lu"ina zilei. Trebuia s se (rbeasc. :on der Stadt nu a!ea s reziste "ult. Apuc piatra se trase n sus i se a() de zid disperat cu "'na liber pipind dup un punct de spri,in. &nc un efort "ai sus. Aproape c a,unse aproape c atinse peronul c'nd "uc$ii lui de creatur lunar flasci cedar. +n spas" brusc i "'na i alunec. 6ealalt nu reui s*i sus)in (reutatea. 6zu. /e lantern. &ntunericul nu era cel cu care se obinuise ci "ai dens "ai de neptruns. &i stp'ni urletul. 6'nd ncerc s se ridice i ddu dru"ul. .u nu"ai lanterna se sparse n cztur. %coul urletului rsun repetat n tunelul lun( i ne(ru pe care nu*l !edea. Trecu "ult !re"e p'n se stinse. 6'nd n cele din ur" nu*l "ai auzi url nc o dat. 1i nc o dat. &ntr*un sf'rit r(uit se opri. :on ntreb el :on " auzi= .u pri"i nici un rspuns. ;epet ntrebarea. S !orbeasc. Trebuie s !orbeasc ntruna ca s nu*i piard "in)ile. &n bezna din ,ur ($ici "icri uoare la c')i!a "etri de el. :on der Stadt c$icoti infinitului. cu "intea rtcit n captul cellalt al

.*a fost dec't un obolan. +n obolan. Tcere. Apoi (lasul "oale al lui 6iffonetto: 4a :on da. .*a fost dec't un obolan. .*a fost dec't un obolan. .*a fost dec't un obolan.
MOriginally published in Vertex ec. !"#$N

KG