Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Anunțul Mortuar (1.0)
Anunțul Mortuar (1.0)
Agatha Christie
Anunul mortuar
Capitolul 1.
TOVARA DE DRUM
Anglia!
Anglia dup atia ani!
Oare cum o s i se par?
Luke Fitzwilliam i punea aceast ntrebare, n timp ce
cobora pasarela spre doc. ntrebarea i struise n minte ct
ateptase la vam. Iar cnd, n fine, i lu locul n trenul care
ducea pasagerii vaporului, i revenise dintr-o dat.
Concediile n Anglia nsemnau altceva. Bani muli, pe
care s-i arunci n toate prile (sau, oricum, ncepi s-i
risipeti!), vechi prieteni pe care s-i vizitezi, ntlniri cu alii,
venii acas ca i el o atmosfer lipsit de griji, n genul: "Ei,
n-o s dureze. Ar fi cazul s m i distrez! Curnd plec
napoi".
Acum ns, nu se mai punea problema ntoarcerii. Nu vor
mai fi nopi toride i nbuitoare, nici soarele orbitor i
frumuseea tropical a vegetaiei abundente, nici seri
singuratice n care citea i recitea numere vechi din "The
Times".
Era un pensionar onorabil, cu cteva modeste venituri
particulare n plus, un domn fr griji, care se rentorcea n
ara sa Anglia. Oare cum i va petrece timpul?
Anglia! Anglia, ntr-o zi de iunie, sub un cer ntunecat i
un vnt tios i ptrunztor. Nu prea prea s-l ntmpine cu
drag printr-o zi ca asta! i oamenii! Doamne, oamenii! Mulimi
ntregi, cu chipurile cenuii ca i cerul chipuri nelinitite i
preocupate. Iar casele rsreau pretutindeni ca ciupercile!
Nite csue revolttoare! Pe tot parcursul nite cotee
prpdite cu pretenii!
Cu un efort, Luke Fitzwilliam i mut ochii de la peisajul
ce se ntindea dincolo de fereastra vagonului i se cufund n
lectura ziarelor pe care tocmai le cumprase: "The Times",
"The Daily Clarion" i "Punch".
3
M numesc Pinkerton.
Un nume foarte potrivit, domnioar Pinkerton, spuse
Luke zmbind, apoi adug grbit, n timp ce btrna l privea
puin descumpnit: Pe mine m cheam Luke Fitzwilliam.
Cnd trenul trgea la peron adug:
S v gsesc un taxi?
Vai, nu, mulumesc! Domnioara Pinkerton pru
ocat de idee. O s iau metroul. O s m duc la Trafalgar
Square i o iau pe Whitehall n jos.
Bine, atunci mult noroc! i ur Luke.
Domnioara Pinkerton i scutur mna cu cldur.
Att de amabil, murmur ea din nou. tii, la nceput,
am avut impresia c nu m credei.
Luke avu delicateea s roeasc.
Ei! Attea crime! E destul de complicat s svreti
multe omoruri i pe urm s iei basma curat, nu-i aa?
Domnioara Pinkerton ddu din cap i spuse cu
seriozitate:
Nu, nu, dragul meu, aici greeti. E foarte uor s
ucizi... atta timp ct nimeni nu te bnuiete. i tii, persoana
n chestiune este chiar ultimul om pe care l-ar suspecta
cineva!
Ei, oricum, v doresc mult noroc! spuse Luke.
Domnioara Pinkerton se pierdu n mulime. El porni n
cutarea bagajelor, gndindu-se n sinea sa:
"Era cam trsnit? Nu, nu prea-mi vine s cred. O
imaginaie prea bogat, asta-i tot. Sper c o s se poarte
delicat cu ea. Cu aa o btrn doamn!"
Capitolul 2.
ANUNUL MORTUAR
Jimmy Lorrimer era unul dintre cei mai vechi prieteni ai
lui Luke. Era normal ca Luke s se duc direct la Jimmy, de
12
Da, sigur...
Jimmy se ncrunt.
Dar tu crezi altceva, nu?
Dragul meu, m atept la orice.
Jimmy tcu cteva clipe.
i-ai fcut vreun plan? Adic, trebuie s ai un motiv ca
s soseti aa, pe neateptate, n locul acela.
Da, cred c o s am.
Nu merge cu "cred". i dai seama ce nseamn un
trguor de provincie englezesc? Se vede de la o pot un
nou sosit.
Va trebui s m deghizez, spuse Luke zmbind brusc.
Ce propui? Pictor? Cam greu... Nu tiu s desenez, dar s
pictez.
Ai putea s fii un pictor modern, i suger Jimmy. i
atunci n-ar mai avea importan.
Dar pe Luke l interesa problema lui.
Scriitor? Oare scriitorii colind hanurile ciudate de
ar ca s scrie? S-ar putea. Sau poate pescar amator, dar
trebuie s m interesez dac exist un ru acolo, n apropiere.
Un bolnav cruia i s-a recomandat aerul de la ar? Nu prea
art eu a bolnav i oricum astzi toat lumea merge la
sanatoriu. A putea s caut o cas n mprejurimi. Dar nu-i o
idee prea bun. La naiba, Jimmy, trebuie s existe vreun motiv
plauzibil pentru un strin entuziast, care vrea s mearg ntrun sat englezesc!
Ia stai puin! D-mi ziarul la!
Dup ce-l lu, se uit n fug i anun triumftor:
tiam eu! Luke drag! ca s rezum, te aranjez eu O.K.
Totul e simplu ca bun ziua!
Luke se ntoarse.
Ce-ai spus?
Jimmy continu mndru dar modest.
Mi s-a prut mie ceva! Wychwood-under-Ashe. Cum
18
alt vr. Bridget are att de muli, nct unul n plus sau n
minus nu mai conteaz. O s aranjez eu asta cu ea. Am fost
ntotdeauna prieteni. i acum, motivul pentru care te duci
acolo vrjitorie, biete.
Vrjitorie?
Folclor, superstiii locale lucruri din astea.
Wychwood-under-Ashe are o reputaie serioas n domeniu.
Unul dintre ultimele locuri n care s-a inut un sabat al
vrjitoarelor n secolul trecut nc se mai ardeau acolo
vrjitoarele tot felul de tradiii. Tu scrii o carte, nelegi? Faci
o comparaie ntre obiceiurile din Strmtoarea Mayang i
vechiul folclor englezesc puncte comune i aa mai departe.
Te pricepi tu la asemenea chestii. Dai o rait cu un blocnotes
i iei un interviu celui mai btrn locuitor n legtur cu
obiceiurile i superstiiile locale. Sunt obinuii cu povetile
astea, i dac stai la Ashe Manor, asta e o garanie.
Ce o s zic lordul Whitfield?
Nimic, n-ai grij. E complet needucat i extrem de
credul crede ntr-adevr n lucrurile pe care le citete n
propriile lui sptmnale. Oricum, Bridget o s-l aranjeze.
Bridget e nemaipomenit. Rspund eu pentru ea.
Luke respir adnc.
Jimmy, vulpe btrn, se pare c totul merge ca pe
roate. Eti o minune! Dac poi aranja cu verioara...
Totul o s fie O.K. Las pe seama mea.
N-am cuvinte s-i mulumesc.
Tot ce-i cer este s m anuni cnd l prinzi pe
criminal!
Adug brusc:
Ce este?
Luke spuse rar:
Tocmai mi-am amintit ce-mi zicea btrna doamn. i
spuneam c e destul de complicat s svreti multe crime
i s iei basma curat, i ea mi-a rspuns c m nel,... c e
20
pentru ceai.
Fcu prezentrile:
Gordon, sta-i Luke, un fel de vr al unui verior de-al
meu.
Lordul Whitfield era un brbat scund, pe jumtate chel.
Avea o fa rotund i sincer, cu buze rsfrnte i ochii ca
dou coacze fierte. Purta haine de ar nengrijite. Nu-l
avantajau, mai ales c se opreau sub stomac.
l salut pe Luke cu cldur.
ncntat de cunotin, ncntat! Am auzit c abia te-ai
ntors din Orient. Un loc foarte interesant. Bridget spunea c
scrii o carte. Se zice c, n zilele noastre, se scriu prea multe
cri. Eu nu sunt de aceeai prere ntotdeauna se gsete
loc pentru o carte bun.
Bridge continu:
Mtua mea, doamna Anstruther, i Luke strnse mna
unei doamne de vrst mijlocie, cu o expresie a gurii puin
inteligent.
Dup cum se afl Luke curnd, doamna Anstruther se
ocupa trup i suflet cu grdinritul. Nu vorbea niciodat
despre altceva i mintea i era preocupat cu gnduri de soiul
dac vreunei plante rare o s-i priasc locul unde inteniona so planteze.
Dup ce-i strnse mna, spuse:
tii, Gordon, locul ideal pentru aranjarea pietriului e
chiar n spatele rzorului trandafirilor i, n felul sta, ai avea
cea mai splendid grdin cu fntn n care apa o s
neasc prin povrniul acela.
Lordul Whitfield se ls pe speteaza scaunului.
Aranjezi totul cu Bridget, spuse el cu dezinvoltur.
Dup mine, plantele trtoare sunt nite flecutee neartoase
dar, asta n-are importan.
Plantele trtoare nu sunt destul de impozante pentru
tine, Gordon, interveni Bridget.
24
lucruri?
Lordul Whitfield ddu din cap ncet. Bridget Conway
spuse:
Noi nu suntem cei mai indicai s auzim lucruri de
soiul acesta...
Luke i lu vorba din gur.
Nici nu m ndoiesc, va trebui s m nvrtesc n
cercurile de condiie social inferioar, ca s gsesc ce-mi
trebuie. M duc nti pe la vicar, s vd ce pot face. Probabil
c dup aceea trec pe la... "Seven Stars", parc aa ai spus
c se cheam? i ce e cu bieelul cu purtri urte? A lsat n
urm nite rude care-l plng?
Doamna Pierce ine o tutungerie i o papetrie pe
High Street.
Asta-i un lucru providenial. Ei, atunci s-mi vd de
lucru.
Bridget se ndeprt de la fereastr cu o micare iute i
graioas.
A veni i eu cu tine, dac nu te-ncurc, spuse ea.
Desigur c nu!
O spusese ct se poate de inimos, dar nu era sigur c ea
nu observase o clip ct de surprins rmsese.
I-ar fi fost mult mai uor s trag singur de limb un
preot de mod veche, fr s aib lng el pe cineva cu o
minte vioaie i analitic.
"La urma urmei, se gndi el n sinea sa, de mine depinde
s m comport ct se poate de convingtor."
Luke, vrei s m atepi pn mi schimb pantofii?
Luke, numele lui de botez, fusese rostit att de normal,
nct l umplu de un sentiment ciudat de duioie. i totui,
cum ar fi putut s-i spun altfel? Pentru c acceptase planul
lui Jimmy cu nrudirea, nu putea s-i spun: "domnule
Fitzwilliam".
Brusc, n minte i veni gndul neplcut:
33
tuse?
Da!
O poveste cam stupid! se hazard Luke.
Foarte stupid.
Era proast?
Da de unde, era foarte istea.
Luke o privi pe furi. Era nedumerit. Rspunsurile pe
care le ddea erau rostite pe un ton monoton, fr intonaie
sau chiar cu oarecare interes. Dar n spatele vorbelor era
convins c se ascunde ceva nerostit.
n acel moment, Bridget se opri s vorbeasc cu un
brbat nalt, care-i scoase plria i o salutase vesel din
toat inima.
Dup ce schimbar cteva cuvinte, Bridget l prezent pe
Luke.
Vrul meu, domnul Fitzwilliam. Locuiete la conac. A
venit aici s scrie o carte. Dumnealui este domnul Abbot.
Luke l privi pe domnul Abbot cu oarecare interes.
Acesta era jurist consultul la care fusese angajat Tommy
Pierce.
Luke avea nite prejudeci ilogice cu privire la avocai
n general bazate pe faptul c muli politicieni erau recrutai
din rndurile lor. Pe lng asta, l enerva obiceiul lor de a fi
prevztori, evitnd ntotdeauna s-i asume riscul unei
aprobri sau negri categorice.
Domnul Abbot, totui, nu era nici pe departe tipul
convenional de avocat, nu era nici subirel, nici slbu i nici
rezervat. Era un brbat robust i nfloritor, mbrcat ntr-un
costum de tweed i avea un fel inimos i jovial de a se purta.
La colurile ochilor i se iviser mici riduri, iar privirea era mult
mai ager dect i puteai da seama la prima vedere.
Scriei o carte, deci? Un roman?
O carte despre folclor, spuse Bridget.
Ai venit unde trebuie pentru astfel de lucruri. Aici e o
42
ciulite.
Sigur c vreau! Hai s ne ntoarcem pe malul rului.
O luar pe High Street. Una dintre ultimele case avea o
firm scris cu litere aurite, n vechea ortografie: Antichiti.
Luke se opri i privi prin una din ferestre interiorul pe
jumtate cufundat n ntuneric.
Uite un vas frumos ornament, cu barbotin, coment
el. Ar fi pe gustul unei mtui de-a mea. Oare ct o fi costnd?
N-ai avea nimic mpotriv dac am intra i am ntreba?
Nu te superi pe mine? Mie mi cam place s colind
magazinele cu antichiti. Cteodat poi s nchei un trg
foarte convenabil.
M ndoiesc c ai putea s nchei i aici, spuse
Bridget sec. Pot s spun c Ellsworthy cunoate la perfecie
valoarea mrfii.
Ua era deschis. n hol se aflau scaune, canapele,
servante, avnd pe ele vase de porelan i cositor. De fiecare
parte a holului se deschidea cte o ncpere plin cu diferite
mrfuri.
Luke intr n ncperea din stnga i lu vasul cu
barbotin. n acel moment, din fundul camerei apru un brbat
cu siluet cenuie; sttuse la un birou de nuc, stil Queen
Anne.
Vai, domnioar Conway, ce plcere s v vd!
Bun dimineaa, domnule Ellsworthy.
Domnul Ellsworthy era un tnr foarte rafinat, mbrcat
n nuane de maron roiatic. Avea o fa prelung i palid, cu
o gur feminin, un pr lung i negru ca de artist, i un mers
afectat.
Bridget fcu prezentrile i imediat domnul Ellsworthy i
mut atenia asupra lui.
Vechi vase englezeti cu barbotin; sunt autentice.
Minunat, nu-i aa? tii, tare mult in la lucruoarele mele. Nu
pot s sufr s le vnd. ntotdeauna mi-am dorit s stau la ar
51
mergea.
Dar probabil c providena cea milostiv a luat-o la
sine.
Da, cam acum un an. Gastrit acut. A fcut viaa un
iad pentru brbatu-su, doctorul Thomas i dou infirmiere,
dar, pn la urm, tot a murit! Buldogii i-au revenit imediat.
Inteligente animale!
Urm o tcere. Bridget smulgea alene fire lungi de iarb,
Luke se ncrunt, pe neobservate, privind malul opus. Haina
romantic pe care o mbrca misiunea sa l obseda din nou.
Oare ct era adevr i ct era imaginaie? Oare nu greea,
considernd fiecare nou persoan ntlnit drept un uciga
potenial i studiindu-l ca atare? Era ceva njositor n felul
sta de a privi lucrurile.
"La naiba, se gndi Luke. Am fost prea mult timp
poliist!"
Deodat vocea clar i rece a lui Bridget l scoase din
meditaie.
Domnule Fitzwilliam, de fapt, de ce ai venit aici?
Capitolul 6.
VOPSEAUA DE PLRII
Luke tocmai i aprindea igara. Remarca neateptat i
paraliz pentru o clip mna.
Cteva secunde rmase nemicat, chibritul arse pn la
capt i-i fripse degetele.
Ei, fir-ar s fie, spuse Luke aruncnd chibritul i
scuturndu-i mna cu putere. Scuz-m, te rog. M-ai luat prin
surprindere.
Zmbi trist.
Nu zu?!
Da, spuse el oftnd. Ei, de fapt, presupun c orice om
detept ar fi putut s m prind! Bnuiesc c n-ai crezut nici o
clip povestea cu scrisul unei cri de folclor.
55
neleg.
Am impresia c ucigaul putea ptrunde n cas.
Da, cred c da, spuse Bridget rar; Reed, sergentul a
intrat pe fereastra ei, urcndu-se pe o magazie alturat.
Fereastra era deschis. Trebuia s te caeri puin, dar un
brbat agil se urc fr nici o greutate.
i dup ce criminalul s-a crat, ce-a fcut?
A nlocuit sticla cu sirop de tuse cu vopseaua de
plrii.
Cu condiia ca fata s fi fcut exact ceea ce se crede.
S-a sculat, a but i toat lumea i-a nchipuit c ea a ncurcat
sticlele sau s-a sinucis.
Da.
Nimeni n-a avut nici un dubiu la anchet? N-au bnuit,
cum scrie n cri "ceva dubios"?
Nu.
Am impresia c erau brbai. Problema cu vopseaua
de plrii nu s-a pus?
Nu.
Dar ie i-a trecut prin cap?
Da.
i domnioarei Waynflete? Ai discutat amndou?
Bridget zmbi slab.
A nu nu n sensul n care crezi. Adic n-am spus
lucrurilor pe nume. De fapt, nu tiu ct de departe a judecat cu
mintea ei btrnica. La nceput, cred c o cam nelinitea
povestea aia i i ddea de gndit. E foarte deteapt, ai vzut;
n tineree a urmat Girtonul sau a vrut s urmeze. A fost un
copil precoce. N-are capul nclcit, cum au majoritatea celor
de pe aici.
Domnioara Pinkerton mi nchipui c avea. De aceea
nici nu mi-am fcut iluzii c o s pot scoate ceva din
povestirea ei, cu care s pornesc la drum.
Eu personal am considerat-o ntotdeauna o persoan
60
Chiar cu superioritate!
i propun ceva: cine e-n stare s-i imagineze ase
lucruri imposibile pn la micul dejun, ctig jocul!
Bridget aprob din cap.
Luke spuse:
Cred c n-are rost s te mai ntreb dac bnuieti i tu
ceva. Nu exist nici o persoan anume n Wychwood care-i
face pielea de gin cnd o vezi, care are o privire ciudat i
glbejit sau un chicotit aparte, de maniac?
Toat lumea din Wychwood mi se pare complet
sntoas, respectabil i extrem de obinuit.
Mi-a fost fric de rspunsul sta.
Crezi c omul respectiv este nebun cu adevrat?
Da, aa se pare. Un nebun ntr-adevr, dar unul
viclean. Probabil ultima persoan la care te-ai gndit, un stlp
al societii cum este, de pild, directorul de la banc.
Domnul Jones? Mi-e imposibil s mi-l nchipui
ucignd cu nemiluita.
Atunci, probabil c el e tocmai cel pe care-l cutm.
Ar putea fi oricine. Mcelarul, brutarul, bcanul, un
lucrtor la ferm, un muncitor la drumuri sau chiar cel care
distribuie laptele.
S-ar putea, cred totui c aria este ceva mai restrns.
De ce?
Domnioara Pinkerton a mea vorbea de privirea din
ochii lui cnd i alegea urmtoarea victim. Din felul n care
vorbea, am avut impresia bag de seam, numai impresia
c omul despre care vorbea era cel puin de aceeai condiie
social ca i ea. Sigur, s-ar putea s m nel.
Poate c ai perfect dreptate! Acele nuances din
conversaie nu pot fi definite cu precizie, dar arunc mult
lumin n anumite privine.
tii, tare uurat m simt c i tu cunoti acum toate
astea.
62
63
Antagonism
categoric ntre ei. H. l sfida pe Abbot. Motiv suficient pentru o minte dezechilibrat. Acest
antagonism putea fi observat cu uurin de domnioara Pinkerton.
trebuia s afle?
65
Domnul Jones.
Date: niciuna.
Tnrul lui Amy.
Poate are toate motivele s-o ucid pe Amy dar n-are temei pentru
celelalte crime.
Ceilali?
Nu-mi pot imagina.
Reciti tot ce scrisese.
Apoi scutur din cap.
Murmur ncet:
"...ceea ce este absurd! Ct de frumos a demonstrat
Euclid!"
Doctorul Thomas se sprijini de speteaza scaunului i-i trecu mna lung i fin
prin prul blond i des. Era un brbat a crui nfiare nu te lsa s-i ghiceti vrsta. Dei
avea peste treizeci de ani, dac l priveai n fug, i-ai fi dat vreo douzeci i ceva, dac nu chiar
sub douzeci. Chica de pr blond, rvit, expresia de uoar mirare i tenul alb-trandafiriu i
conferea o nfiare irezistibil de colar. Dar orict de nematurizat ar fi putut s par,
diagnosticul pe care-l pronunase pentru genunchiul reumatic al lui Luke se potrivi la
perfeciune cu cel dat cu o sptmn n urm de un specialist eminent din Harley Street.
V mulumesc, spuse Luke. Ei, m-am linitit, dac dumneavoastr credei c
tratamentul electric o s-mi ajute. N-a vrea s ajung infirm la vrsta mea.
Doctorul Thomas zmbi copilrete.
Ei, domnule Fitzwilliam, s n-avei nici o grij.
Vai, mi-ai luat o piatr de pe inim. M gndeam s m adresez unui specialist
dar sunt sigur c acum nu mai e nevoie.
V spun sincer c avei ceva foarte simplu la genunchi. Dac mi urmai sfatul, sunt
sigur c n-o s v mai necjeasc.
Nici nu tii cum m-ai linitit doctore. mi nchipuiam c o s fac artroz i c nu
peste mult timp o s m lege butean i n-am s m mai pot mica.
Doctorul Thomas ddu din cap zmbind ngduitor.
Luke spuse repede:
Oamenii se sperie foarte uor cred c v-ai dat
Foarte curios, spuse Thomas. Dar cred c puini oameni i mai aduc aminte de
67
Nici nu v nchipuii ce muli i amintesc. Sigur, cred c n-ai avut prea multe
crime pe aici, aa c e greu s judecai.
Luke zmbise n timp ce vorbea, ochii i rmaser aintii pe chipul doctorului cu o
nepsare prefcut. Dar doctorul Thomas pru netulburat i i zmbi i el.
Nu, nu cred c am mai avut vreo crim, de... hm, foarte muli ani i fr ndoial,
nu de cnd sunt eu aici.
Sigur c nu; sta este un colior linitit, nu ndeamn la mrvii. Doar c
Tommy... Nu tiu dac n-a fost mpins cumva de pe fereastr.
Luke rse. Din nou doctorul Thomas i rspunse cu un zmbet firesc, plin de o und
de uimire copilreasc.
Muli ar fi dorit s suceasc gtul putiului. Dar nu cred c au ajuns chiar pn
acolo nct s-l arunce de pe fereastr.
Se pare c a fost un copil extrem de obraznic, ndeprtarea ar fi fost considerat ca
o datorie public. Pcat c teoria asta nu se poate aplica suficient de des. ntotdeauna mi-am
nchipuit c ntreaga comunitate ar profita de pe urma unor crime comise n serie, spuse Luke.
Un pislog care frecventeaz cluburile, de exemplu, ar trebui s fie dat gata cu un pahar de
brandy otrvit. Pe urm sunt femeile care se entuziasmeaz cnd te vd, i-i toac toate
prietenele cu limbile lor ascuite. Fete btrne, brfitoare. Conservatori nrii, care se pun dea curmeziul progresului. Dac ar fi ndeprtai fr s sufere, ce schimbat ar fi viaa
societii!
Zmbetul doctorului Thomas se transform n rnjet.
De fapt, pledai pentru crim pe scar larg?
Eliminare judicioas. Nu suntei de acord c ar fi folositoare?
Da, fr ndoial.
A, dar nu suntei serios, spuse Luke. Eu sunt. Nu respect
viaa omeneasc n
msura n care o respect englezul obinuit. Orice om care st ca un bolnav n calea
progresului, ar trebui s fie eliminat aa vd eu lucrurile!
triasc agitatorul
comunist l-ar condamna pe preot la moarte ca pe un protector al superstiiei, doctorul ar
elimina pe cel bolnav, pacifistul ar condamna soldatul, i aa mai departe.
mea, domnioara
Conway, mi-a povestit de el. Se pare c ntr-adevr a fost un ticlos de ultima spe.
Pi, spuse cellalt, de, era beiv. Se purta urt cu nevast-sa i-i btea fiica. Se
certa cu toat lumea, insulta i se inea de scandaluri.
De fapt, fr el, lumea pare mai bun?
Da, s-ar prea c aa este.
Iar dac l-a mpins cineva n ru n loc s-l lase s moar singur, acel cineva este o
persoan care a acionat n interesul public?
Luke rse.
Vai, nu, eu nu fac dect teorii. Nu pun nimic n practic.
ntr-adevr, nu cred c avei stof de criminal.
De ce nu? Am fost destul de cinstit cnd mi-am exprimat prerile.
Exact. Prea cinstit.
Vrei s spunei c dac eram ntr-adevr o persoan care-i ia legea n propriile
mini nu i-ar fi mprtit nimic din teoriile mele?
Exact.
Dar s-ar putea s am o anumit credin dup care s m conduc. A putea s fiu
un fanatic al crimei.
Poate e puin cam exagerat, dar n orice caz nu e foarte departe de adevr.
Luke spuse brusc:
Spunei-mi, v rog, m intereseaz, ai dat vreodat peste un om pe care l-ai
bnuit de crim?
ntr-adevr?
Bineneles. Un nebun criminal omoar, dup cum gndete el, pentru a se apra,
dar fr ndoial c muli criminali sunt indivizi obinuii i sntoi ca dumneavoastr i ca
mine.
la dumneavoastr ce... ce om
minunat suntei. M ntrebam dac n-avei senzaia c aici suntei ca i ngropat? Nu prea se
ivete ocazia s v desfurai talentul.
Uneori era cam dificil... Era foarte reinut fa de toate inovaiile moderne, dar era
un bun exemplu al vechii coli de doctori.
Mi s-a spus c are o fat foarte drgu, spuse Luke glume.
Avu plcerea s observe cum chipul doctorului
Thomas trece
Thomas de
pe lista suspecilor.
Capitolul 9.
VORBETE DOAMNA PIERCE
Luke cumprase din micul magazin de pe High Street un pachet de igri i numrul
de azi al neobositului sptmnal "Good Cheer", cu care lordul Whitfield i ntregea n mod
substanial venitul. Citind rubrica campionatelor de fotbal, Luke mormi pentru sine prerea
de ru c scpase un ctig de o sut douzeci de lire.
Doamna Pierce i art numaidect nelegerea i-i vorbi despre dezamgirea
similar suferit de soul ei. Relaiile de prietenie fiind stabilite, lui Luke nu-i fu greu s
prelungeasc conversaia.
Domnul Pierce e mare amator de fotbal, spuse soia sa. Cnd citete ziarul, nti la
asta se uit. i, dup cum v spuneam, a avut mare suprare, dar nu se poate s ctige toi, eu
aa cred, i v spun c norocului nu poi s-i comanzi.
Luke o aprob din inim i trecu la un alt subiect, ceva mai profund, i anume c
necazurile nu vin niciodat singure.
Vai, nu, domnule Fitzwilliam, ntr-adevr, asta o tiu pe pielea mea, suspin
doamna Pierce. i cnd o femeie are un so i opt copii ase n via i doi n pmnt apoi
asta nseamn c tie ce-i aia necaz.
Cred i eu c tie, ce mai! Spuneai c ai ngropat doi?
N-a trecut nici o lun de cnd l-am ngropat pe unul din ei, spuse doamna Pierce cu
un fel de nsufleire amestecat cu tristee.
Maiorul Horton?
Da, domnule, domnul cu buldogii. Dup ce s-a petrecut accidentul, s-a ntmplat s
pomeneasc c l-a vzut pe Tommy al nostru lucrnd foarte neatent, i bineneles c dac l-ar
fi speriat cineva, ar fi putut s cad foarte uor. Necazul cu Tommy e c a fost o fire prea
72
vesel. Nu o dat mi-a dat btaie de cap, dar vina n-o avea dect firea lui nimic dect o fire
vesel aa cum poate s aib orice biat. Dar n-avea inim rea, s tii.
Nu, nu. Sunt sigur c nu avea, dar tii, uneori, doamn Pierce, oamenilor
oamenilor mai n vrst i serioi le vine foarte greu s-i aminteasc c au fost i ei tineri
odat.
Doamna Pierce suspin.
Nite vorbe tare adevrate, domnule. Nu pot s m abin s nu sper c anumitor
domni, pe care a putea s-i numesc, dar nu vreau, le-a prut ru c s-au purtat urt cu
biatul, numai pentru c era o fire vesel.
Chiar aa, spuse Luke, ntr-un birou de avocat documentele persoanele ar trebui
pstrate n seif.
Da, domnule. Eu aa cred, i soul meu e de acord cu mine. i Tommy nici mcar na citit mult din ele.
Ce era, un testament?
Se gndise probabil pe bun dreptate c ntrebarea cu
privire la natura documentului respectiv ar fi jenat-o pe
doamna Pierce. Dar ntrebarea pus direct declan un rspuns instantaneu.
A, nu, domnule, nici vorb. Nimic important. Doar o scrisoare personal de la o
doamn, i Tommy nici n-a vzut ce doamn era. Prea mult zarv pentru un fleac eu aa zic.
73
gndeti c s-au rostit nite vorbe aspre i nu mai poi s i le iei napoi.
Dar nu credei c strdaniile lui sunt ncununate de succes? spuse Luke amuzat.
Pi, sigur, domnule, dumnealui nu face parte din lumea bun, nu-i ca domnioara
Waynflete, de exemplu, sau domnioara Conway. Pi, tatl lordului Whitfield a avut o
prvlioar de nclminte numai la cteva case mai ncolo. Maic-mea i aduce aminte de
Gordon Ragg, care servea n prvlie i-l amintete foarte bine. Ei, acum e lord i e bogat
dar nu e niciodat acelai lucru, nu-i aa, domnule?
Sigur c nu.
M scuzai c am amintit de asta, domnule. tiu c locuii la conac i scriei o carte.
Dar mai tiu c suntei vrul domnioarei Bridget, i asta schimb lucrurile. Tare ne-am
74
Nu m ndoiesc.
Plti igrile i ziarul foarte brusc.
Se gndi:
"Elementul personal. Trebuie s-l las s se strecoare! La
naiba, sunt n cutarea unui criminal. Ce conteaz dac
vrjitoarea aia cu prul negru se mrit sau nu? Ea n-are nici
un amestec..."
Mergea ncet pe strad. Fcu un efort s nu se mai
gndeasc la Bridget.
"Ei, i acum, Abbot. Zarurile se ntorc asupra lui Abbot. L-am legat de trei victime.
S-a certat cu Humbleby, cu Carter i cu Tommy Pierce i toi trei au murit. Dar ce-i cu fata, Amy
Gibbs? Oare ce scrisoare intim a vzut biatul la zpcit? tia de la cine a fost primit. Sau nu
tia? S-ar putea s nu-i fi spus maic-si. Dar dac tia? Dac Abbot s-a gndit c era necesar s-i
nchid gura. S-ar putea! Deci asta-i tot ce pot s spun. S-ar putea! Nu m mulumete."
Capitolul 10.
ROSE HUMBLEBY
Aha, neleg.
Rose Humbleby pru puin dezamgit. Dar continu:
Scriei o carte, nu-i aa?
Da. mi strng nsemnri. Despre superstiiile locale. Tot felul de lucruri de genul
sta.
Fata se opri.
Ce spunea? Era o btrnic ncnttoare aa cum am cunoscut-o eu; semna foarte
bine cu una din mtuile mele preferate.
Ai cunoscut-o?
Chipul i se lumin. O ndrgeam foarte mult i ea era
foarte devotat tatei. Dar uneori m ntrebam dac nu cumva
era ceea ce scoienii numesc "fey"*.
De ce?
Pentru c, ciudat, dar ei i era fric s nu i se ntmple ceva aici. Aproape m-a
prevenit. Mai ales s-l feresc de accidente. i pe urm, n ziua aceea, chiar nainte de a pleca la
Londra, s-a purtat tare ciudat, era agitat la culme. Domnule Fitzwilliam, eu personal cred c
77
fcea parte dintre oamenii care au presimit. Cred c tia c i se va ntmpla ceva. Probabil a
tiut c i tatei o s i se ntmple ceva. Este... este nspimnttor!
supranatural.
V sperie?
Ddu din cap ncet.
Apoi schimb vorba.
Trebuie s plec. Dac n-avei
79
80
Bridget l privi.
Deci i tu ai simit?
Nu cumva gndim la fel?
Da.
Luke atept. Bridget spuse:
82
Are ceva straniu n el. tii, m-am tot ntrebat... Azi-noapte n-am nchis un ochi tot
frmntndu-mi mintea. M-am gndit la ntreaga poveste. Dac ntr-adevr e vorba de un
criminal, cred c eu ar trebui s tiu cine anume e! Adic aa ar fi firesc avnd n vedere c
locuiesc aici i toate celelalte. M-am gndit i m-am rzgndit i am tras concluzia c dac ntradevr exist un criminal, atunci el trebuie s fie fr discuie nebun.
Aducndu-i aminte de cuvintele doctorului
Thomas, Luke o
ntreb:
Deci tia?
Da. i asta ar putea s-i explice moartea.
Vrei s spui c a vorbit despre ce-a vzut?
Da, sau poate a ncercat un soi de antaj.
83
Da, sunt de acord; toat povestea se transform din una ireal ntr-una posibil.
Am fcut deci legtura cu dou dintre victime, spuse Bridget, Tommy Pierce i
Amy Gibbs.
Da, e posibil.
Apoi Bridget izbucni n rs.
M-am descurcat bine dimineaa asta. Se pare c am mari posibiliti psihice, iar
cnd i-am spus c una dintre str-str-strbunicile mele a scpat ca prin urechile acului s nu
fie ars pentru vrjitorie, mi-au crescut aciunile. Cred chiar c voi fi invitat la una dintre
orgiile de la ntrunirea viitoare, cu prilejul Jocurilor Satanice.
Bridget rse. Se ridic i scutur din cap, iar prul lung i negru i se undui n jurul
capului.
Capitolul 11.
VIAA DE FAMILIE A MAIORULUI HORTON
Luke
bncii.
Ei, cam asta ar fi tot, spuse el. Tare m tem c v-am rpit destul de mult timp.
Domnul Jones i scutur mna dezaprobator. Pe faa durdulie, oache i mignon
se aternuse o expresie de bucurie.
Lordul Whitfield este un mare binefctor pentru noi. i-a dat seama de
dezavantajele pe care le-a avut el ca biat i este hotrt ca tineretul de azi s fie mai bine
pregtit.
Dezavantajele din copilrie nu l-au mpiedicat s fac o avere considerabil, spuse
Luke.
Cred c nici nu l-au sprijinit muli, spuse Luke i-i lu rmas bun.
Ieind din banc, i aprinse o igar. N-avea nici un
motiv s-l pstreze pe domnul Jones pe lista suspecilor, doar dac nu inea
cont de teoria cu "persoana cea mai puin probabil". Directorul bncii nu manifestase nici o
reacie deosebit la ntrebrile de ncercare puse de Luke. Se prea c este imposibil s i-l
imaginezi n chip de criminal. Ba mai mult, nici nu lipsise n ziua derbiului. Din ntmplare,
vizita lui Luke nu fusese irosit n zadar, cci reinuse dou mici informaii. Att maiorul
Horton ct i domnul Abbot, avocatul, lipsiser din Wychwood n ziua derbiului. Deci,
amndoi ar fi putut s fie la Londra cnd a clcat-o maina pe domnioara Pinkerton.
ntr-o clip, cerndu-i scuze i discuia lu din nou o ntorstur tehnic. Luke consimi s lase
maina acolo.
Luke ddu din cap i se ndeprt. Jim Harvey fu tiat de pe list. Biatul chipe nu
era un uciga tainic, i nici nu era cel care o clcase cu maina pe Lavinia Pinkerton.
Se ndrept agale spre cas pe malul rului. Ca i mai
nainte, l ntlni aici pe maiorul Horton cu buldogii. Maiorul
continu s strige n acelai mod violent.
Augustus, Nelly, Nelly, ia ascult! Nero, Nero, Nero!
Din nou ochii bulbucai se aintir asupra lui Luke. De data asta
ntlnirea nu se limit numai la att. Maiorul Horton spuse:
Da.
Mi-am nchipuit. i ghicesc uor pe noii venii.
Aici interveni o digresiune, cci doi buldogi se
repeziser asupra unei javre albe, cu o furie de nedescris.
Augustus, Nero. Ia poftete aici, domnule! Vino-ncoa, auzi ce spun?
Cnd, n cele din urm, Augustus i Nero se supuser, nu tocmai ncntai,
ordinului, maiorul Horton relu discuia. Luke o mngie pe Nelly, care l privi blnd.
Soia mea, spuse maiorul, lsnd la o parte sifonul i urmrind direcia privirii lui
Luke. O femeie remarcabil. Nu crezi c figura ei exprim trie de caracter?
Da, ntr-adevr, spuse Luke privind-o pe fosta doamn Horton.
Era pictat ntr-o rochie de atlas roz, iar n mn inea un
buchet de lcrmioare. Prul castaniu era pieptnat cu crare
la mijloc, iar buzele erau strnse ntr-un mod neplcut. Ochii,
de un cenuiu rece, priveau neprietenos.
O femeie remarcabil, spuse maiorul, ntinznd un pahar lui Luke. A murit acum
un an. De atunci nu mai sunt acelai om.
Este foarte ncurajator s auzi pe cineva vorbind frumos despre mariaj. Mai ales n
zilele noastre, cnd toi divoreaz aa de uor.
Pff! Tinerii mi provoac sil! Nu au rezisten, nu au nici pic de rbdare. Nu pot
s suporte nimic. N-au de loc curaj.
Lui Luke i sttea pe limb s ntrebe de ce era nevoie de un curaj att de mare, dar
se stpni.
i nu uita, spuse maiorul, Lydia era o femeie dintr-o mie, dintr-o mie! Toi de pe
aici o respectau i o stimau!
Da?
Nu se ncurca cu toate prostiile. Avea obiceiul s fixeze pe cineva cu privirea, i acel
cineva se fcea mic, ntr-adevr, se mpuina. Nite fete d-astea necoapte, care azi i dau
numele de cameriste. Au impresia c le treci cu vederea orice obrznicie. Le-a artat ea, Lydia!
tii c am avut cincisprezece buctrese i slujnice ntr-un singur an? Cincisprezece!
Luke avu sentimentul c asta nu prea aducea a omagiu pentru simul gospodresc al
doamnei Horton, dar deoarece se prea c nu avea aceeai prere cu a gazdei, murmur ceva
nedesluit.
Le lua de guler i le zvrlea afar dac nu erau bune, asta e.
ntotdeauna s-a ntmplat aa?
Ei, unele au plecat singure. "Cltorie sprncenat", aa le ura Lydia.
Era un suflet ales, spuse Luke, dar nu era cumva cam greu de suportat uneori?
A, nu-mi bat eu capul cu fleacuri i nici nu m dau n lturi de la o treab. Sunt un
buctar destul de bun, iar cnd e vorba de fcut focul, pot s m iau la ntrecere cu oricine. Nu
prea-mi place mie s spl vasele, dar, de! trebuie s-o faci i pe-asta, n-ai ce face!
Luke
gospodreti.
Nu sunt genul de brbat care s-i lase toate treburile n seama soiei. i oricum,
Lydia era mult prea delicat pentru gospodrie.
Deci nu era prea rezistent?
Maiorul Horton ddu din cap.
de descoperirile moderne. M
ndoiesc s fi auzit vreodat de nevroz! Poate c se pricepea la pojar, la oreion, la fracturi. Dar
att. Pn la urm am avut un mic scandal cu el. Dar att. Pn la urm am avut un mic
scandal cu el. Nu nelegea de loc boala Lydiei. I-am spus-o de la obraz i nu i-a plcut. S-a
suprat i mi-a spus s chem alt doctor dac nu-mi convine. Pn la urm l-am chemat pe
Thomas.
Era mult mai priceput. Dac cineva a mpins-o din rsputeri s biruie boala, apoi
acel cineva e Thomas. De fapt, chiar i mergea mai bine, dar a avut un colaps brusc.
A avut dureri?
Hm, da. Gastrit. E o boal cu dureri mari, foarte grea. Ct a suferit femeia asta! A
fost un martir, ce mai! i o duzin de surori de caritate prin cas, care erau la fel de
nelegtoare ca nite pendule cu cuc! Pentru ele fiecare fiin nu-i nimic altceva dect un
pacient.
Lydia susinea c o
otrvesc. Nu era adevrat, bineneles, nchipuiri de bolnav. Muli au asemenea nchipuiri aa
spunea Thomas dar ndrtul lor se ascundea mult adevr: femeile alea nu puteau s-o sufere.
Astea-s genul cel mai ru de femei, care-i calc n picioare semenele.
Cred, spuse Luke cu sentimentul c ceea ce spunea foarte stngaci, dar nu vedea
cum ar fi spus-o altfel, cred c doamna Horton avea o mulime de prieteni adevrai n
Wychwood?
Oamenii au fost foarte amabili, spuse maiorul cam n colul buzelor. Whitfield i-a
trimis nite struguri i piersici din sera lui proprie. i btrnicile obinuiau s vin s stea cu
ea. Honoria Waynflete i Lavinia Pinkerton.
Domnioara Pinkerton venea des, nu-i aa?
Da. O fat btrn cu tabieturi, dar o fiin blajin! Era foarte ngrijorat de
Lydia. Se interesa mereu de diet i medicamente. Nu cu vreo intenie rea, totui eu consider c
fcea prea mare tevatur.
fapt am avut o discuie cu el. Nu l-am mai vzut de cnd a venit aici s-i ntocmeasc
testamentul nevesti-mi, chiar nainte de a muri. Dup prerea mea, individul e un ticlos. Dar,
sigur c asta nu-i micoreaz meritele de avocat.
Nu, sigur c nu. Totui pare un om certre. Am auzit c s-a certat cu foarte muli
oameni.
Luke
ridic.
Da, eu...
Dar maiorul Horton nu-l bga n seam.
A putea s-i spun cteva lucruri foarte interesante. Cnd eram n India, dragul
meu...
Luke reui s scape abia dup zece minute, timp n care suport obinuitele istorii cu
fachiri, trucuri cu frnghia i mangotierul, att de dragi unui anglo-indian n retragere.
Ieind din cas, Luke auzi vocea maiorului care tuna i fulgera mpotriva lui
Nero. Se minun de miracolul mariajului. Se prea c maiorul Horton regreta cu adevrat o
soie, care dup toate probabilitile, inclusiv ipotezele sale proprii, semna cu un tigru
mnctor de oameni.
"Sau poate Luke i puse brusc ntrebarea poate era un bluf extrem de abil?"
Capitolul 12.
DISPUTA
91
total opt: lordul Whitfield, Bridget, Luke, Rose Humbleby, domnul Abbot, doctorul Thomas,
maiorul Horton i Hetty Jones, o femeie vesel, fiica directorului bncii.
n cel de-al doilea set, dup-amiaz, Luke juca mpreun cu Bridget mpotriva lordului
i a lui Rose Humbleby. Rose juca bine, avea un serviciu puternic i luase parte la meciurile
districtuale. Compensa greelile lordului Whitfield, iar Luke i Bridget, care nu erau nite
juctori excepionali, reueau totui s le in piept cu succes. Scorul era de trei, dar Luke,
prinznd o ocazie neateptat, mpinse scorul, mpreun cu Bridget, la cinci-trei.
Abia observ c lordul Whitfield ncepuse s-i ias din fire. Se cert
pentru o minge care atinse tua, susinu c un serviciu era greit, n ciuda lui Rose care
tgdui, i se comport ca un copil urcios. Egalaser, dar Bridget trimise o lovitur uoar n
plas i imediat dup aceea servi greit.
Ghinion. Mingea urmtoare le fu servit spre mijlocul
liniei, i cnd Luke se pregtea s-o ia, se lovi de Bridget. Apoi Bridget mai servi de dou
ori greit i partida fu pierdut.
Deci recunoti?
n mod evident, dragul meu Watson.
i care e motivul?
Cred c e la fel de evident. Lui Gordon nu-i place s piard.
Dar eu? Dac mie mi-ar plcea s ctig?
Tare m tem, drag Luke, c lucrul sta nu este la fel de important.
N-ai vrea s vorbeti ceva mai desluit?
Ba da, dac ii neaprat. Nu trebuie s te pui ru niciodat cu pinea de toate
zilele. Gordon e pinea mea de toate zilele. Tu nu eti.
mrii?
93
Bridget spuse
D-i drumul! Suntei cam demodat, domnule Fitzwilliam, nu-i aa? N-ar fi mai
bine s-mi azvrli n obraz vechile clichs s spunem c m vnd pentru bani? cred c asta
are succes ntotdeauna.
Eti un diavol cu snge rece!
E mult mai bine dect s fii un prostnac cu snge fierbinte!
Crezi?
Da. tiu precis.
Luke rnji batjocoritor:
Ce tii?
tiu ce nseamn s ii la cineva. L-ai ntlnit vreodat pe Johnnie Cornish? Am
fost logodit cu el trei ani. Era un om minunat i eram nebun dup el, att de nebun nct
m durea inima cu adevrat. Ei bine, m-a aruncat ct colo i s-a cstorit cu o vduv durdulie
i nostim care vorbea cu accent nordic i avea trei rnduri de gui i un venit de treizeci de mii
pe an! Lucrurile de genul sta i taie pofta de romantism, nu crezi?
Cred c-i dai seama c n-ai absolut nici un drept s-mi vorbeti n felul sta. Stai
n casa lui Gordon i pur i simplu nu se cade!
Luke i impuse s fie calm.
Oare asta nu-i alt formul? ntreb el politicos.
Bridget se mbujor.
Oarecum, e adevrat!
Nu este. Eu am dreptul s vorbesc aa.
Prostii!
Luke o privi; chipul i era ciudat de palid, ca un om care sufer de o durere fizic.
Am dreptul! Am dreptul s-mi pese de ce se ntmpl cu tine cum spuneai
adineauri? s-mi pese att de mult nct s m doar inima cu adevrat!
Se apropie de ea.
94
Fiindc sunt de mod veche, trebuie s-i dau voie s ai ultimul cuvnt.
Se ls din nou tcerea. Apoi Luke i lu ncet minile de pe umerii ei.
Rmaser amndoi nehotri, de parc ntre ei zbovea ceva nespus. Apoi Bridget se ntoarse
brusc i o lu nainte. Setul urmtor tocmai se terminase. Rose nu mai voia s joace.
95
Indivizii care folosesc cinii ar trebui s fie mpucai, spuse maiorul Horton
rguit.
Horton, cred c tu ii mai mult la viaa canin dect la cea omeneasc, i se adres
domnul Abbot.
Aa e! spuse maiorul. Cinii nu-i pot face rul pe care i-l fac oamenii, n-ai s auzi
niciodat o vorb urt de la un cine.
Nu, nu poi dect s te trezeti cu un col nfipt ntr-un picior, spuse domnul Abbot.
Ce zici, Horton?
Cinii tiu s aprecieze caracterul omenesc.
Una din dihniile tale era ct pe ce s m nhae de picior sptmna trecut. La
asta ce ai de zis, Horton?
ai alungat
indispoziia din mine. Ce nostim! M simt ca i cum a fi ieit n plin soare, dup un nor
ntunecat.
Aa s-a ntmplat. Un nor acoperise soarele cnd am plecat de la conac, i acum s-a
destrmat.
Deci putem s lum expresia i n sens propriu i n sens figurat. Ei, la urma urmei,
lumea nu-i chiar att de imposibil.
Sigur c nu.
Domnioara Humbleby, mi dai voie s fiu mai ndrzne?
Sunt sigur c nu putei fi.
Ah, nu fii prea singur. Voiam s spun c doctorul Thomas
e un om foarte
norocos.
Nu se prea nelegeau?
Uneori... Da, tata era o fiin drag, dar cu multe prejudeci.
i presupun c v iubea foarte mult i nu putea s se mpace cu gndul c v va
pierde?
Vorba cntecului:
"Nu te plac, nu te plac, doctoraule,
ns n-a putea s-i spun de ce".
ntocmai.
N-avei nimic precis de care s v legai?
Adic, Geoffrey nu e nici butor, nici nu joac la curse?
A, nu. Nici nu cred c tie cine a ctigat la derbi.
Nostim, spuse Luke. tii ceva, a putea s jur c l-am vzut pe doctorul Thomas la
Epsom n ziua derbiului.
Ce memorie!
Rose rse.
Am inut minte pentru c Geoffrey spunea c au poreclit copilaul Jujube!
Luke ddu din cap absent.
Oricum, spuse Rose, Geoffrey nu merge la cursele de cai. S-ar plictisi la culme.
Adug, cu vocea schimbat:
Nu vrei s intrm puin? Cred c mamei i-ar face plcere s v vad.
Suntei sigur?
Rose l conduse ntr-o camer unde amurgul de afar
98
M bucur c te vd, domnule Fitzwilliam. Rose mi-a spus c nite prieteni de-ai
dumitale l-au cunoscut pe soul meu.
Da, doamn Humbleby.
Aproape i fcea ru s repete minciuna n faa vduvei,
dar n-avea ncotro.
Doamna Humbleby spuse:
Tare a fi vrut s-l fi cunoscut i dumneata. Era un om deosebit i un mare doctor.
A vindecat pe muli care pierduser orice speran numai datorit personalitii lui deosebite.
foarte mult.
"E mult
ticloie pe aici..."?
Am venit aici pentru a cerceta mprejurrile morii acelei srmane fete, Amy
Gibbs.
Bridget e att de practic att de priceput! Cred c dac povestea asta ar fi fost
lsat n seama mea, m-a fi ndoit de propria mea judecat adic, e greu s-i impui o anume
conduit cnd nu eti absolut sigur de un lucru.
Dar dumneavoastr suntei sigur, nu-i aa?
Domnioara Waynflete spuse cu gravitate:
Nu, nici vorb, domnule Fitzwilliam. Nu poi fi sigur de un asemenea lucru! Adic
totul ar putea s in de domeniul fanteziei. E uor s devii melodramatic i s-i nchipui
lucruri care n-au nici un temei real, cnd trieti de unul singur i nu ai cu cine s te consuli
sau s stai de vorb.
Luke aprob imediat, simind adevrul acestor cuvinte, dar adug cu blndee:
101
n realitate e mai uor dect pare, spuse el. Ai nevoie de muchi puternici, att. Nu
s-au gsit urme pe pervazul ferestrei sau n afar?
Domnioara Waynflete scutur din cap.
Nu cred. Dar de fapt i sergentul nostru s-a urcat pe acolo.
Aa c, dac s-au gsit urme, au fost considerate ca fiind ale lui. Cum mai ajut
poliia criminalul! Ei, asta e!
103
o dat
nainte de a trece la extreme. Iat alt teorie fata ar fi putut s tie ceva.
Ce anume?
S fi tiut ceva care reprezenta un pericol pentru cineva din Wychwood. S lum
un caz absolut ipotetic. A servit n multe case. S presupunem c tia ceva care i-ar fi fcut ru
din punct de vedere profesional, de exemplu domnului Abbot.
Domnului Abbot?
Luke spuse repede:
Sau poate o neglijen, vreo greeal profesional de-a doctorului Thomas.
Domnioara Waynflete ncepu:
Dar precis..., i apoi se opri.
Luke continu:
Spunei c Amy Gibbs a fost servitoare la familia Horton n timpul cnd a murit
doamna Horton.
104
Da, aa e.
Dumneavoastr ce credei, domnioar Waynflete?
mi ceri prerea?
105
acord cu
dumneavoastr?
Dup cum
spunea, o privire de care eti absolut sigur. A vzut expresia n privirea celui care vorbea cu
Humbleby. Din cauza asta spunea c Humbleby era urmtoarea victim.
domnioara Waynflete. E o
mare!
Da, este.
Domnioara Waynflete suspin.
tii c pe vremuri am fost logodit cu el? spuse ea pe neateptate.
Luke o privi uluit. Ddea din cap i zmbea destul de trist.
De mult. Era un biat tare promitor. tii, l-am ajutat s-i fac educaia, i eram
att de mndr de el de inteligena lui i de felul hotrt n care voia s reueasc.
Doamna Church, mtua lui Amy Gibbs, era fr ndoial o femeie antipatic.
Luke fu cuprins de dezgust vzndu-i nasul ascuit, ochii vicleni i gura neferecat.
O lu din scurt de la nceput i, lucru neateptat,
atitudinea lui dur ddu rezultate.
Trebuie s-mi rspunzi la ntrebri ct poi de bine. Dac nu spui tot sau falsifici
adevrul, consecinele ar putea s-i fie extrem de grave.
Da, domnule. neles. Sunt dispus s v spun tot ceea ce tiu. Niciodat n-am avut
de-a face cu poliia...
i nici n-ai vrea s ai, i ncheie Luke propoziia. Ei bine, dac faci ce-i spun, nici
nu se pune problema. Vreau s tiu totul despre fosta dumitale nepoat, cine i erau prietenii,
ce bani avea, tot ceea ce a spus mai neobinuit, ncepem cu prietenii. Cine erau?
Doamna Church l privi cu coada ochiului ei viclean i antipatic.
V referii la domni?
Prietene n-avea?
108
Ei, nu prea..., domnule. Sigur c pe unde lucra erau i alte angajate, dar Amy nu se
bga cu ele. tii...
Prefera s e x u l ta re . D-i drumul. Povestete-mi despre asta.
De fapt ieea cu Jim Harvey, cel de la garaj, domnule. Era un flcu aezat. Amy nar fi putut s-o nimereasc mai bine, i-am i spus-o de nu tiu cte ori...
Nu, domnule, sunt sigur ca nu. Ah! Pot s jur! Amy nu se simea bine, dar n-avea
dect o tuse pctoas i guturai, att. Nimic altceva, domnule.
Te cred pe cuvnt. Ct de departe au mers lucrurile ntre ea i Ellsworthy?
Doamna Church l privi cu coada ochiului.
N-a putea s v spun, domnule. Amy nu-mi spunea niciodat nimic.
Luke i-o retez:
Dar au ajuns departe?
Doamna Church spuse dulceag:
Domnul sta n-are de loc o faim bun pe aici, domnule. Se petrec o mulime de
lucruri. i vin prieteni de la Londra i se petrec multe lucruri foarte ciudate, sus la Poiana
Vrjitoarelor, n toiul nopii.
i Amy se ducea?
Cred c s-a dus o d at . A stat to at noaptea i stpnul a prins-o (lucra la conac
pe atunci) i a luat-o din scurt, dar ea l-a repezit, i stpnul a dat-o afar, aa cum era i de
ateptat.
Numai din cauza lefii. Era un loc liber la conac i, bineneles, leafa era mai bun
acolo.
Luke reinu acest mic amnunt, care ar fi putut s arunce oarecare lumin mai
trziu; totui, deoarece era clar c doamna Church nu tia nimic mai mult despre asta, nu mai
insist.
Mai era vreun domn n ora cu care era prieten?
Nici unul n mod deosebit.
Hai, doamn Church. Vreau adevrul: amintete-i!
Nu e vorba de un domn; nici vorb de aa ceva, domnule. Se njosea, asta fcea, i
i-am spus-o.
domnule.
n felul sta.
neles.
S-ar putea...
N-a putea s spun ceva precis, zise doamna Church trecndu-i limba nfometat
peste buzele subiri. Dar domnul de la prvlia cu antichiti e cam ciudat. V amintii cazul
Castor, domnule, cum au gsit pe biata fat cioprit i mprtiat n tot locul pe lng
bungalow-ul de pe plaj al domnului Castor; i cum au gsit cinci sau ase alte biete fete pe
care le-a tratat n acelai mod. Dac domnul Ellsworthy e de acelai soi?
111
112
credea c dac Ellsworthy ar fi fost persoana din mintea domnioarei Waynflete, ea ar fi avut
vreo obiecie s o numeasc. n ceea ce o privea pe domnioara Waynflete, Ellsworthy trebuia
scos din cauz.
Ellsworthy ncepuse sa-i fac curte? (Trebuie s stea de vorb cu Lucy Carter). Poate c numai
l insultase pe Ellsworthy, iar aceasta, cu comportarea sa de pisic slbatic, i purtase pic.
Dac mai comisese una sau dou crime, ar fi putut s devin de ajuns de hain la inim i s
plnuiasc o alta pentru un motiv foarte nensemnat.
doctorul
Thomas pe Amy Gibbs? Sigur, pare foarte puin probabil. Dar ea s-a dus s-l
consulte n ziua aceea i el i-a dat acea sticl cu sirop de tuse. S presupunem c, de fapt, era
acid oxalic. Ar fi fost foarte simplu i ingenios! Pe cine au chemat oare cnd au gsit-o otrvit
pe Humbleby sau pe Thomas? Dac era vorba de Thomas, ar fi putut s vin cu o sticl
veche, coninnd vopsea de plrii, n buzunar, s-o pun pe neobservate pe mas s ia ambele
sticle pentru a fi analizate, fr cea mai mic ovire! Ceva n genul sta. Puteai s-o faci, dac
aveai snge rece!
115
Luke se opri din nou. Intrase att de mult n miezul lucrurilor, nct i veni greu s
mai treac la un alt suspect. Trebuie s atepte puin nainte de a-i crea starea de spirit
necesar pentru a i-l putea imagina pe maiorul Horton n chip de criminal de nedescoperit.
Horton i-a ucis soia. S pornim cu asta! Fusese
suficient de aat i avusese mult de ctigat de pe urma
morii ei. Pentru a-i duce planul la ndeplinire trebuia s fac
mult parad de devotament. Trebuia s-o fac n continuare.
Uneori, s zicem, nu exagereaz puin?
Bun! O crim nfptuit cu succes. Cine urma? Amy Gibbs.
Da, perfect credibil. Amy era n aceeai cas. Poate c vzuse ceva pe maior administrndu-i
o can de sup concentrat sau o fiertur care s-i mai aline durerile. Poate c nu-i dduse
seama de ceea ce vzuse dect mai trziu, neltoria cu vopseaua de plrii este ceva care i-ar
fi putut trece maiorului prin cap n mod firesc un brbat n adevratul sens al cuvntului,
care nu se prea pricepe la zorzoanele femeieti.
116
Amy
i acum Tommy Pierce. Ne agm iar de firea lui curioas. Oare n-am putea s ne
imaginm c scrisoarea din biroul lui Abbot era o plngere de-a doamnei Horton c soul ei
ncerca s-o otrveasc? Asta ar fi o idee cam fantezist, dar s-ar putea s fie aa. Oricum,
maiorului i apare clar faptul c Tommy este o primejdie, aa c Tommy mprtete soarta
lui Amy i Carter. Totul e simplu i clar, nespus de clar. E uor s ucizi? O, Doamne, da.
Acum ns ajungem la ceva mai greu, Humbleby!
Motivul? Foarte neclar. Humbleby a ngrijit-o la nceput pe
doamna Horton. L-o fi ncurcat boala, i Horton i-a influenat
soia s-l schimbe cu unul mai tnr i mai puin bnuitor?
Dar dac e aa, ce l-a transformat pe Humbleby ntr-o
primejdie dup att de mult timp? E greu... i modul n care a
murit. Infecia la deget. Nu se potrivete cu maiorul.
Domnioara Pinkerton? Perfect posibil. Are main. Am
vzut-o. i nici n-a fost la Wychwood n ziua aceea, sub
motivul c a fost la derbi. S-ar putea, dar Horton este genul de
uciga cu snge rece? Este? Este oare? Tare-a vrea s tiu...
Luke rmase cu privirea aintit nainte. Fruntea i era ncreit de gnduri.
Unul din ei trebuie s fie...
Nu cred c este Ellsworthy, dar s-ar putea s fie! E cel
mai bttor la ochi!
Thomas ar putea s nu fie bnuit de loc dac n-ar fi felul cum a murit Humbleby.
Septicemia aceea arat clar o crim medical! Ar putea s fie Abbot nu exist dovezi aa de
multe mpotriva lui ca la ceilali dar nu tiu cum, pot s mi-l nchipui n rol.
117
Capitolul 15.
COMPORTAREA INCORECT A UNUI OFER
La
stnjeneal.
S-a prbuit n noroi, spuse btrnul. Direct n noroi, i a rmas acolo cu capul n
jos.
A, era o plcere s-l asculi! Harry nu-i prea alegea vorbele. Dar nimeni n-ar
mpinge un om care e beat.
Luke nu-i combtu afirmaia.
S te foloseti de neputina unui beiv, era un lucru extrem de nedemn.
Steanul rmase cam buimcit de aceast idee.
Ei, spuse Luke ntr-o doar. A fost o poveste trist.
Nu chiar att de trist pentru nevast-sa, spuse btrnul. Cred c ea i Lucy n-au
de ce s fie triste.
ntr-adevr?
Da, ceva modern, tii, la ordinea zilei. Aa cum au n muzeul de tiin din Londra.
Se gndete la un aeroplan modern, o locomotiv i nite preparate chimice.
ngrozitor.
Da, nu e plcut de loc. Am stat de vorb cam o or cu doamna Church, mtua lui
Amy, o femeie a putea s spun antipatic!
Bine spus!
A trebuit s m port cam aspru, continu Luke. Cred c i nchipuie c sunt un fel
de super poliist.
nu puteam s scot prea mult de la oameni. A trebuit s-i pun ntrebri foarte precise.
Mergei acas?
Nu, trec pe la doamna Humbleby s-i duc crile astea. St n drum spre conac. Am
putea s mergem o bucat mpreun.
tiu. Pcat!
i zu, cele noi nu sunt la fel de bine construite.
i eu m ndoiesc c vor rezista la fel de bine timpului.
Dar sigur c cele noi sunt mai comode, cu tot confortul i fr coridoarele reci, care
trebuiesc curate mereu.
Luke aprob.
Cnd ajunser la poarta casei doctorului Humbleby,
domnioara Waynflete ezit i spuse:
E o sear att de frumoas. Dac nu te superi, a mai merge o bucat de drum. mi
place s respir aer curat.
Puin cam surprins, Luke i exprim plcerea politicos. Nici pe departe n-ar
fi putut s numeasc seara aceea frumoas. Vntul btea cu putere, scuturnd violent frunzele
copacilor. Se gndi c n orice clip poate izbucni o furtun.
Domnioara Waynflete, totui, inndu-i plria cu o
mn, mergea lng el cu o nfiare voioas, vorbind cu
mici sforri.
Mergeau pe o uli cam singuratic, deoarece de la casa
doctorului Humbleby, cel mai scurt drum pn la Ashe Manor nu
era pe strada principal, ci pe o uli lturalnic, ce ducea la una din porile din spatele
cldirii.
M tem c i-a cam ieit din fire, domnule Whitfield, spuse domnioara Waynflete,
delicat.
123
i zmbi dnd aprobator din cap i se deprt n grab. Luke i inu respiraia n clipa
n care o idee brusc i trecu prin cap: domnioara Waynflete semna cu o doic ce condusese
un copil la o petrecere.
Oare era posibil ca ea s-l fi nsoit numai pentru a-l
apra? Ideea i se pru absurd, dar...
Vocea lordului Whitfield i curm firul gndurilor.
Honoria Waynflete e o femeie foarte destoinic.
Cred i eu.
Lordul Whitfield i ndrept paii spre cas. Mergea destul de bos, iar cu o
mn i freca ncet posteriorul.
Brusc chicoti.
Pe vremuri, acum muli ani, am fost logodit cu Honoria. Era o fat foarte drgu,
nu aa de usciv ca acum. Ce caraghios mi se pare azi. Prinii ei erau oameni de vaz de pe
aici.
ntr-adevr?
Lordul Whitfield cuget cu glas tare:
Btrnul colonel Waynflete se inea tare mndru. Trebuia s duci mna la apc
iute de tot. inea de coala veche i era nfumurat ca Lucifer.
124
Capitolul 16.
ANANASUL
126
Lordul Whitfield o privi fix, ncruntndu-se plin de mirare, apoi se ntoarse i intr
n cas.
Nu se face, doar eti veriorul meu. Pe lng asta, hanul e plin de prietenii
domnului Ellsworthy, i nu au dect trei camere de oaspei..
Deci sunt obligat s rmn, orict de neplcut ar fi pentru tine.
Bridget i zmbi dulce.
Ctui de puin. Nu m dau n lturi niciodat, dac am la ndemn cteva capete
de scalpat.
Asta, spuse Luke, a fost o chestie extrem de murdar. Ce admir eu la tine, Bridget,
este c de fapt n-ai nici un pic de mil. Bine, bine. Iubitul respins se va duce acum s se
schimbe pentru cin.
Seara trecu fr nici un eveniment. Luke ctig i mai mult
simpatia lordului Whitfield, simulnd un interes profund pentru discursul acestuia.
Cnd intrar n salon, Bridget spuse.
Voi, brbaii, v-ai lsat cam mult ateptai.
Lordul Whitfield a vorbit att de interesant, nct nici nu tiu cnd a trecut timpul.
Mi-a povestit cum a fondat primul ziar.
128
ntr-un sfert de or se asigur c ntreaga cas era goal. Proprietarul era plecat dup
treburi.
Vorbeti serios?
I-am vzut mutra... era de nedescris! Dumnezeu tie ce-a fcut! Era ntr-o stare de
delir i avea minile mnjite. Pot s jur c era snge.
Bridget se cutremur.
Oribil..., murmur ea.
Luke spuse iritat:
N-ar fi trebuit s iei singur, Bridget. A fost o nebunie din partea ta. Ar fi putut
s-i dea cineva cu ceva n cap.
i zburtci
Luke spuse:
ntr-adevr, i lipsete coada de mtur, Bridget. Aa te-am vzut prima dat.
O mai privi o clip i spuse:
Eti un diavol fr inim. Cu un oftat adnc i zbuciumat, i arunc pelerina
napoi.
Ei?
Bridget rse scurt i cu puin amrciune.
A, e foarte simplu. Ai ctigat, Luke. Asta-i tot.
Luke spuse iute:
Cum adic?
Adic am renunat la ideea de a deveni doamna Whitfield.
Luke se ddu un pas mai aproape.
Adevrat? ntreb el.
Da, Luke.
i ai s te cstoreti cu mine?
Da.
De ce oare?
Nu tiu. mi arunci n fa nite lucruri drceti... iar eu am impresia c mi plac...
O lu n brae i o srut. i spuse:
Lumea e nebun.
Eti fericit, Luke?
Nu n mod special.
Crezi c ai s fi vreodat fericit cu mine?
Nu tiu. Am s risc.
Da...i eu simt la fel...
Suntem cam ciudai n privin asta, iubito! Hai s mergem. Poate ne revenim
mine diminea.
131
Cu un strigt de uimire,
trecu de la masa inform la stlpul porii. Ananasul dispruse. n cele din urm se ridic.
Capitolul 17.
LORDUL WHITFIELD VORBETE
Nu neaprat.
Cum adic?
Doctorul Thomas se ls pe spate i-i mpreun degetele.
S presupunem c omul sta, Rivers, a stat culcat ziua ntr-o groap cu nisip, sunt
multe pe aici. Asta ar explica firele de nisip de pe pr.
destul de
neobinuit. Afirmai c omul sta Ellsworthy a ucis o servitoare, un bieel, un crciumar
beiv, pe colegul meu i, n cele din urm, pe omul sta, Rivers.
i nu credei?
Doctorul Thomas ddu din umeri.
133
Cunosc cte ceva din cazul lui Humbleby. Mi se pare n afar de orice discuie
bnuiala c Ellsworthy i-ar fi provocat moartea i nu pot s cred ntr-adevr s avei vreo
dovad c a procedat n felul sta.
Nu tiu cum a reuit, mrturisi Luke, dar totul se lega n povestea domnioarei
Pinkerton.
Luke l ntrerupse.
Chiar nu credei nici un cuvnt din toate astea? S cred c-i vorba de crime n
serie?
Ce-i nchipuie btrnicile c vd este foarte adesea adevrat. Mtua Mildred era
extrem de ciudat! Ai avut vreo mtu, domnule Thomas?
Hmm... nu.
O greeal,
Bridget se cutremur.
Pentru numele lui Dumnezeu, Luke, ai grij.
Am s am grij. Iar tu s nu mergi pe lng porile cu ananai pe ele, evit noaptea
pdurea singuratic, vegheaz asupra mncrii i buturii. Cunosc toate iele.
tiu ce o s fac mine. Am s-l fac pe Gordon s mearg la prvlia brutei aceleia
s cumpere cte ceva.
Whitehall?
Exact.
Luke spuse uor ncurcat:
n ceea ce-l privete pe Whitfield...
Bridget spuse repede:
S lsm pn te ntorci mine. Atunci o s-i spunem.
Crezi c o s fie copleit?
Ei...
Bridget se gndi.
O s se enerveze.
S se enerveze? Ei drcie. Oare nu o iei cam prea uor?
Nu. Pentru c, vezi, lui Gordon nu-i place s fie enervat! l ntoarce pe dos!
Luke spuse grav:
Nu m simt prea bine, cnd m gndesc la asta.
Ideea i rmase vie n minte pn seara, cnd se pregti
s-l asculte pentru a douzecea oar pe lordul Whitfield vorbindu-i
despre lordul Whitfield. Recunotea c era o ticloie s stai n casa unui om i s-i furi
logodnica. Simea totui c o ggu mrunt, burduhnoas, afectat i semea cum era
lordul Whitfield, n-ar fi trebuit s aspire niciodat la Bridget!
Da?
Sunt un om religios. Cred n bine i n ru, i n justiia etern. Exist aa ceva
136
Exterminai?
Lordul Whitfield aprob uor din cap i-i sorbi paharul cu porto.
Rnd pe rnd. Un caz la fel ca al lui Eliseu un bieel. Am dat peste el n grdin
era angajatul meu pe atunci. tii ce fcea? M imita! Pe mine! Rdea de mine! opia
ncoace i ncolo, i oamenii se uitau la el. i btea joc de mine, pe propria mea moie! tii ce i
s-a ntmplat? Nici peste zece zile a czut de la o fereastr i a murit! i pe urm a fost ticlosul
de Carter un beivan cu gura spurcat. A venit aici i m-a insultat. Ce i s-a ntmplat? Peste o
sptmn a murit s-a necat n noroi. Pe urm a fost o servitoare. A ridicat vocea la mine i
m-a njurat. Pedeapsa a venit curnd. A but otrav din greeal! i a putea s-i spun mai
multe. Humbleby a ndrznit s mi se mpotriveasc n planul de canalizare. i a murit de
137
septicemie. Ah, de mult vreme se-ntmpl asta. Doamna Horton, de exemplu, a fost nepermis
de grosolan cu mine, n-a trecut mult i s-a dus...
Luke trecu rapid n revist amnunte disperate. i aminti de maiorul Horton care
spunea: "Lordul Whitfield a fost foarte drgu. A trimis struguri i piersici din sera sa personal".
Lordul Whitfield fusese cel care i dduse voie att de blajin lui Tommy Pierce s fie angajat la
splatul geamurilor din bibliotec. Lordul Whitfield fcuse o vizit la Institutul Wellerman
Kreutz cu seruri i culturi de germeni puin nainte de moartea doctorului Humbleby. Totul
arta clar o singur direcie, i el, prostul, care nici mcar nu bnuise...
Lordul Whitfield zmbea nc. Un zmbet fericit. Ddu uor din cap ctre Luke.
Toi mor..., spuse lordul Whitfield.
Capitolul 18.
CONSULTRI LA LONDRA
Sir William Ossington, cunoscut prietenilor intimi de altdat drept Billy Bones, i
primi amicul nencreztor.
N-ai vzut destule crime n Mayang? ntreb el pe un ton plngre. A trebuit s te
ntorci acas s lucrezi i pentru noi?
n Mayang, crima nu se svrete n serie, spuse Luke. Acum sunt pe urmele
unuia care a svrit cel puin vreo jumtate de duzin de crime i a izbutit s-o fac fr s
strneasc nici umbr de bnuial!
Sir William oft.
Se ntmpl. Ce specialitate are, omoar soii?
Nu e genul. De fapt, nc n-a ajuns la concluzia c este Dumnezeu Atotputernic, dar
curnd va crede i asta.
E nebun?
A, fr discuie, a spune.
Aha, dar probabil legal nu este nebun. Exist o diferen, tii?
Cred c e contient de natura i consecinele faptelor sale, spuse Luke.
Exact, spuse Billy Bones.
Ei, s nu ne cramponm acum de subtiliti juridice, nc n-am ajuns la faza asta.
138
Poate nici nu vom ajunge. Ce vreau de la tine btrne sunt cteva fapte. n ziua derbiului, ntre
cinci i ase dup-amiaz, a avut loc un accident pe strad. O btrn a fost clcat pe
Whitehall de o main care n-a oprit. O chema Lavinia Pinkerton. A vrea s scormoneti toate
amnuntele cu privire la asta.
Da, domnule, mi amintesc amnuntele. Cele mai multe mi le-am notat aici.
i art foaia pe care o studia Luke.
S-a fcut anchet. Procurorul a fost domnul Satchervrell. oferul mainii a fost
gsit vinovat.
N-ai numrul?
Nu, din nefericire nimeni nu s-a gndit s-l rein. Am notat numrul FZX 4498,
dar era greit, o femeie l reinuse i-l amintise alteia care mi l-a dat. Nu tiu dac a doua femeie
l-a reinut greit, dar, oricum, n-a fost bun.
Poate c da, spuse sir William; lucrurile ne parvin i pe calea asta din auzite i
brfe i nu le nesocotim total, te asigur.
La asta s-a gndit i criminalul. N-avea de gnd s rite. A lichidat-o pe Lavinia
Pinkerton i dei una din femei a fost destul de istea s-i rein numrul, nimeni n-a crezut-o.
Billy Bones se foi pe scaun.
Doar nu vrei s spui c...
Ba da. Pun pariu pe orice c lordul Whitfield a ucis-o. Nu tiu cum a reuit. oferul
se dusese s bea ceaiul, ntr-un fel sau altul, presupun c s-a strecurat deghizat n haine de
ofer cu apca pe cap. El e criminalul, Billy!
Imposibil!
Ctui de puin. Lordul Whitfield a comis cel puin apte crime de care eu tiu
precis i probabil i altele.
De necrezut!
Dar adevrat!
Luke puse mna pe umrul prietenului.
Ascult, Billy, btrne, trebuie s acionm imediat. Iat faptele!
Cei doi brbai vorbir mult timp foarte serios.
A doua zi, Luke se rentoarse la Wychwood. Porni cu maina devreme, dimineaa.
Ar fi putut s se rentoarc cu o sear nainte, dar simise o sil puternic, gndindu-se c va
trebui s doarm sub acoperiul lordului Whitfield sau s accepte ospitalitatea lui, avnd n
vedere mprejurrile n care se gseau.
l privi rugtoare.
Luke ddu din cap.
M intereseaz numai pentru satisfacia mea personal, spuse el. N-am s repet cemi spunei.
i mulumesc.
i revenise. Vocea nu-i mai tremura, cnd continu s
vorbeasc.
Lucrurile s-au petrecut aa. Aveam un canar mititel, ineam foarte mult la el, poate
chiar prea mult, tii cum erau fetele pe vremuri. Eram n stare s fac orice pentru psruica
aceea. Acum mi dau seama c lucrul sta putea s fie suprtor pentru un brbat.
141
niciodat!
Deci chiar mai de mult..., murmur Luke. Chiar din zilele acelea...
i puse o mn pe bra.
Domnule Fitzwilliam...
Luke i ntlni cu gravitate privirea rugtoare i speriat.
Lordul Whitfield a comis toate crimele! spuse el. Ai tiut de mult, nu-i aa?
Ea scutur din cap cu putere.
N-am tiut! Dac tiam, atunci atunci sigur c a fi vorbit... Nu, mi-a fost team.
i totui nu mi-ai fcut nici o aluzie?
i strnse minile, ndurerat brusc.
Cum a fi putut? Cum a fi putut? Pe vremuri l-am ndrgit...
Da, spuse Luke cu blndee. neleg.
Domnioara Waynflete se ntoarse, scotoci n geant i,
o clip, i tampon ochii cu o batist mic de dantel. Apoi se
ntoarse din nou cu ochii zvntai, demn i linitit.
M bucur foarte mult c Bridget a rupt logodna. O s se cstoreasc cu dumneata
nu-i aa?
Da.
E mult mai potrivit, spuse domnioara Waynflete destul de nepat.
Luke nu putu s nu zmbeasc puin. Dar chipul domnioarei Waynflete deveni grav
i nelinitit. Se plec nainte i-i puse nc o dat mna pe bra.
142
seam!
Bridget
observ imediat.
Sigur, azi mpachetez i plec. Poi s m duci cu maina n ora. Presupun c putem
s mergem amndoi s ne lum nite camere la "Bells and Motley", n cazul n care trupa lui
Ellsworthy i-a luat tlpia?
Luke scutur din cap.
Nu, mai bine te ntorci la Londra. i explic imediat. ntre timp, cred c mai bine a
sta de vorb cu Whitfield. Cred c asta trebuie s faci totul e o porcrie sinistr, nu? Am
senzaia ca sunt un ticlos care dezgroap mormintele.
Luke i zmbi.
A fost o afacere cinstit. Te-ai purtat corect. Oricum, n-are rost s ne lamentm
pentru lucrurile care s-au terminat i au trecut. Acum intru s stau de vorb cu Whitfield.
l gsi pe lordul Whitfield plimbndu-se cu pai mari prin salon. n aparen era calm,
avea chiar un uor zmbet pe buze. Dar Luke observ c o ven de la tmpl i se zbtea
violent.
Se ntoarse, cnd Luke intr.
A! Ai venit, Fitzwilliam.
Luke spuse:
N-are rost s spun c-mi pare ru pentru ce am fcut a fi ipocrit! Recunosc c,
din punctul dumneavoastr de vedere, m-am purtat foarte urt i am foarte puin de spus ca s
m apr. Lucruri de genul sta se ntmpl n via.
Ce anume o s neleag?
144
Ne ameninai?
Lordul Whitfield pru surprins cu adevrat.
Nu, nu, drag prietene. Puin m intereseaz povestea asta! Cnd i-am fcut lui
Bridget onoarea de a o alege drept soia mea, ea a acceptat anumite responsabiliti. Acum, le
respinge dar n viaa asta nu poi s dai napoi. Dac nclci legile, plteti...
Aici greeti. Orict de mult noroc ai avea, pn la urm tot se termin. Norocul
tu e ca i terminat.
Lordul Whitfield spuse cu blndee:
Tinere drag, pe mine nimic nu m poate atinge.
Nu zu? O s vedem. Calculeaz bine ce faci,Whitfield.
Lordul Whitfield schi o micare foarte slab. Vocea i se schimbase cnd vorbi:
Am avut foarte mult rbdare. Nu mai abuza de ea. Hai, du-te.
M duc, spuse Luke, ct pot de repede. Nu uita c te-am prevenit.
Se ntoarse pe clcie i iei iute din camer. Urc
scrile n grab. O gsi pe Bridget n camer, supraveghind o servitoare care i
mpacheta hainele.
Mergem?
145
Sunt gata.
n timp ce cobora scara, l ntlnir pe majordom urcnd.
Domnioara Waynflete vrea s v vad, doamn.
Domnioara Waynflete? Unde este?
n salon, cu lordul.
Bridget se duse direct n salon. Luke o urm ndeaproape.
Lordul Whitfield sttea lng fereastr vorbind cu domnioara Waynflete. n mn
avea un cuit cu o lam lung i subire.
O lucrtur perfect, spuse el. Unul din ajutoarele mele tinere mi l-a adus din
Maroc unde a fost n calitate de corespondent special. E maur, bineneles, un cuit din Riff.
i trecu drgstos un deget pe ti.
Ce lam!
Domnioara Waynflete spuse repezit:
Pune-l la loc, Gordon, pentru Dumnezeu!
El zmbi i l puse la loc ntr-o colecie de arme pe o
mas.
mi place senzaia pe care mi-o d, spuse el blajin.
Domnioara Waynflete pierduse ceva din cumptul ei
obinuit. Arta palid i nervoas.
A, ai venit Bridget, drgua mea, spuse ea.
Lordul Whitfield chicoti:
Da, uite-o pe Bridget. Spunei-v tot ce avei s v spunei. Honoria, Bridget pleac
de aici curnd.
i privi pe toi.
Am o veste pentru tine, Honoria. Bridget nu se mai mrit cu mine pn la urm.
l prefer pe Fitzwilliam. Viaa e un lucru foarte straniu. Ei, v las s v spunei ce avei de
spus.
146
147
Spuse:
Lum mai trziu bagajele. Hai.
O nsoi afar din camer i strbtur holul pn la ua
din fa. Deschise portiera. Bridget se urc n main, Luke porni motorul i
plec n toat viteza. Pe cnd ieeau pe porile de fier, scoase un suspin de uurare.
profesional.
Capitolul 20.
SUNTEM IMPLICAI... AMNDOI
148
Bridget protest.
Dar tiu absolut totul despre Gordon! l tiu ce poate! La urma urmei, e un omule
plcut nu zic c nu e afectat, dar de fapt e plin de zel.
Dar ce motiv plauzibil ar fi putut avea Gordon pentru toate crimele astea? Ah,
totul e aa de absurd!
tiu. Dar nu-i dai seama c Gordon Whitfield are o prere exagerat de bun
despre sine?
greeal!
neleg, spuse Bridget. Cnd e vorba despre un om bogat i puternic cum e lordul
Whitfield, e firesc s se dea crezare versiunii lui.
Da. Putem s ne nchipuim ce greu i-a venit domnioarei Pinkerton.
Bridget spuse gnditoare:
De vreo cteva ori mi-a spus lucruri ciudate. Ca i cum m-ar fi prevenit de ceva...
Pe vremea aceea nu pricepeam o boab... Acum neleg!
Toate se potrivesc, spuse Luke. De fapt, cam se ntmpl. La nceput spui, cum ai
fcut i tu, "e imposibil!" i pe urm accepi ideea. Toate se mbin perfect. Strugurii pe care ia trimis doamnei Horton, iar doamna Horton i nchipuia c o otrvesc surorile! i vizita
aceea la Institutul Wellerman Kreutz; ntr-un fel sau altul, o fi fcut rost de cteva culturi de
germeni i l-a infectat pe Humbleby.
Nu tiu cum a reuit.
Nici eu nu tiu, dar legtura e clar. E inevitabil.
Da... Vorba ta, se potrivete. i sigur c el putea s fac lucruri pe care alii nu le-ar
150
Bridget
aprob din cap. Tcu vreme de cteva minute, meditnd, apoi ntreb
brusc:
Ce i-a spus exact domnioara Pinkerton, n ziua aceea, n tren? Cum a nceput?
Luke ncerc s-i aminteasc:
Mi-a spus c se duce la Scotland Yard, a amintit de sergentul satului, zicea c e un
individ amabil, dar nu e n msur s se ocupe de crime.
i pe urm?
Am ntrebat-o dac ntr-adevr nu era imaginaia de
151
Luke o privi.
Ce ai, Bridget? La ce te gndeti?
La ce mi-a spus odat doamna Humbleby. M-am ntrebat... Nu, nu conteaz, spune
mai departe. Ce i-a mai spus pn la urm?
crime, i ea mi-a
rspuns. "Nu, nu, fiule, aici greeti. E foarte uor s ucizi atta timp ct nu te bnuiete
nimeni. i tii, persoana despre care e vorba este chiar ultimul om pe care l-ar bnui cineva..."
Bridget...
Sunt implicat, Luke! O s accept invitaia domnioarei Waynflete i o s rmn
aici.
amndoi!
Capitolul 21.
Luke spuse:
Fiindc suntei aa de drgu, domnioar Waynflete, cred c ntr-adevr sta e
cel mai bun lucru de fcut. Eu stau la hanul "Bells and Motley". Mai bine s-o am pe Bridget
sub ochii mei, dect s fie plecat acolo, la Londra. La urma urmei, amintii-v ce s-a
ntmplat ntr-o asemenea ocazie.
Bridget
interveni:
Da.
Domnioara Waynflete spuse blajin:
Sigur c m-am gndit i la asta... Am ncercat s fiu... prudent. Dar nu cred c
Gordon m-ar fi socotit o adevrat ameninare.
De ce?
Domnioara Waynflete se mbujor uor.
Nu cred c Gordon i-ar fi nchipuit c eu a face ceva care s reprezinte vreo
ameninare pentru el.
fcea pe plac,
Bridget ntreb:
i ce-a spus?
O expresie de ngrijorare strbtu chipul domnioarei
Waynflete.
N-a reacionat n felul n care m ateptam. Prea...nu zu, e ceva extraordinar!...
prea mulumit. Spunea: "Deci ai observat i tu?" Chiar..., chiar se flea, dac pot spune aa.
Recunoscu, zmbind.
155
Sunt prevenit.
Toat lumea tie c brbaii sunt curajoi, spuse domnioara Waynflete, dar pot fi
pclii mai uor dect femeile.
Luke mormi:
Doresc din tot sufletul s pleci n strintate, acum, imediat, Bridget.
Bridget strnse din buze:
Nu plec.
Domnioara Waynflete oft:
Eti o fiin curajoas, Bridget. Te admir.
Sunt sigur c ai proceda la fel dac ai fi n locul meu.
Bridget continu pe un ton care urc pn la nota extrem.
Luke i cu mine suntem amndoi implicai.
l nsoi pe Luke pn la u.
Am s te sun de la han, dup ce ies viu din groapa cu lei, spuse Luke.
Da, te rog.
Draga mea, s nu ne aprindem aa tare. Chiar i celor mai mari criminali le trebuie
puin timp ca s-i fac planurile! A spune chiar c o zi sau dou suntem n siguran. Azi
sosete inspectorul Battle din Londra i, ncepnd din clipa aceea, lordul Whitfield va fi inut
sub observaie. De fapt totul e n ordine, i putem s punem capt melodramei.
Suntei nespus de drgu, domnioar Waynflete, dar, zu, parc n-a mai bea
ceai.
Ce voia de fapt Bridget era un cocktail tare, preparat mai ales cu mult gin, dar
se gndi, pe bun dreptate, c acea form de nviorare nu i-ar putea fi oferit aici. Nu putea s
sufere ceaiul. De obicei i provoca indigestie. Totui, domnioara Waynflete hotrse c
musafira sa avea nevoie de ceai. Se repezi afar din camer i reapru peste cinci minute, cu
chipul radios, ducnd o tav pe care se gseau dou ceti delicate de porelan de Dresda pline
de o butur aromat, aburind.
Lapsang Souchong veritabil, spuse mndr domnioara Waynflete.
Bridget, creia i displcea ceaiul chinezesc mai mult chiar dect cel indian, zmbi
slab.
Bridget se
folosi de lipsa ei pentru a arunca ceaiul pe fereastr; fusese ct pe ce s-l opreasc pe Wonky
Pooh care sttea n rondul cu flori de dedesubt.
Remarca sosi prea trziu. Mna lui Bridget atinse punctul dureros.
Acesta scuip i se retrase jignit n chip de minge portocalie plin de demnitate ofensat.
Vai de mine, te-a zgriat? strig domnioara Waynflete.
Nu prea ru, spuse Bridget, sugndu-i zgrietura diagonal de pe dosul minii.
S-i pun nite iod?
157
Alo? Tu eti, Bridget? Sunt la han. Poi s atepi s-i aduc catrafusele dup
prnz? tii, a sosit Battle, nelegi ce vreau s spun...
Inspectorul de la Scotland Yard?
Da. Vrea s vorbeasc cu mine imediat.
n ceea ce m privete e n regul. Adu-mi lucrurile dup-prnz i spune-mi ce
prere are.
Se gndi:
Pot s-i in piept! Am muchi destul de tari, i ea e o btrn slbnoag i pirpirie.
Dar trebuie s-o fac s vorbeasc!
vorbeasc i nc att de urcios iar singura persoan cu care ar fi putut s vorbeasc era
cineva ca Bridget, cineva care trebuia s tac pe veci dup aceea.
Bridget
puternic drogate.
Tcu o clip.
uvoiul vorbelor.
161
Se opri.
Ei, ia stai, unde am rmas?
Darul acela pe care-l cultivase
Bridget murmur:
Dar cum ai reuit? Nu neleg cum ai reuit.
A, a fost foarte uor! N-aveai nevoie dect
Vai, ce m-am distrat! N-am s uit niciodat mutre lui Tommy, cnd l-am mpins de
pe fereastr n ziua aia. Habar n-a avut...
Se aplec asupra lui Bridget cu ncredere.
tii, oamenii sunt foarte proti. Pn atunci nu-mi ddusem seama.
Bridget spuse slab.
Atunci..., dumneavoastr suntei neobinuit de inteligent.
Da... da... poate c ai dreptate.
Cu doctorul Humbleby a fost mai greu?
Da, e chiar de mirare cum de mi-a reuit. S-ar fi putut s dea gre, sigur. Dar
Gordon a spus la toat lumea despre vizita lui la Institutul Wellerman Kreutz i m-am gndit
c dac o s pot face oamenii s-i aminteasc de vizita aceea, mai trziu s-ar stabili anumite
legturi. Iar cu urechea lui Wonky Pooh a fost ntr-adevr cam greu, era infectat, supura
mult. Am reuit s-l nep pe doctor la mn cu foarfeca, i pe urm am fost att de necjit i
am insistat s se dezinfecteze i s-i pun un bandaj pe ran. Nu tia c bandajul fusese
infectat mai nti de la urechea motanului. Sigur, n-ar fi putut s dea gre, era numai o
ncercare. Mi-a prut tare bine cnd am vzut c a mers, mai ales c acesta a fost pisica
Lavinei.
Chipul i se ntunec.
Lavinia Pinkerton! Ea a ghicit... Ea l gsise pe Tommy n ziua aceea. i, pe urm,
cnd Gordon s-a certat cu doctorul Humbleby, m-a surprins privindu-l pe Humbleby. Nu
fusesem prudent. Tocmai m ntrebam cum o s fac... i ea tia. M-am ntors s-o surprind i...
m-am dat de gol. Am vzut c tie. Bineneles, nu putea s dovedeasc nimic. Eram sigur de
asta. Totui mi-era team c ar putea s-o cread cineva. Mi-era team c ar putea s-o cread la
Scotland Yard. Eram sigur c n ziua aceea se duce acolo. Am fost n acelai tren i am
urmrit-o. Totul a fost att de simplu. Era pe un refugiu, traversnd Whitehall-ul. Eram
aproape n spatele ei. Nu m-a vzut. Venea o main mare i am mpins-o cu toat puterea.
Sunt foarte puternic! A czut drept n faa ei. I-am spus unei femei de lng mine c vzusem
numrul mainii i i-am dat numrul de la Rolls-ul lui Gordon. Speram s-l repete poliiei.
Noroc c maina n-a oprit. Presupun c era vreun ofer care se distra cu maina stpnului.
Da, aici am avut noroc. ntotdeauna am noroc. Scena aia cu Rivers, i Luke Fitzwilliam
martor. Tare m-am amuzat cnd l-am nsoit! Ciudat ce greu l-am fcut s-l bnuiasc pe
Gordon. Dar, dup moartea lui Rivers, trebuia s-l bnuiasc. Trebuia! Ei, i acum, asta o s
ncheie toat povestea. Gordon m-a prsit! Trebuia s se cstoreasc cu tine. Toat viaa am
fost dezamgit. N-am avut nimic, absolut nimic...
Bridget sri cu toat fora care i-o d tinereea. Se arunc asupra celeilalte ca o
tigroaic, lovind-o n spinare i apucnd-o de mn.
Luat prin surprindere, Honoria Waynflete czu pe spate
nainte de a ataca furios. Dar apoi, dup o clip de inerie,
ncepu s lupte. Nu puteai s le compari ca putere. Bridget era
tnr i sntoas, cu muchii ntrii de sport. Honoria Waynflete era o fiin fragil,
subiric.
Capitolul 22.
VORBETE DOAMNA HUMBLEBY
Luke nu fcu greeala s-l subestimeze. Mai avusese de-a face cu oameni de genul lui
Battle. tia c te puteai ncrede n ei i invariabil ajungeau la rezultatele ateptate. Nici nu i-ar
fi dorit un alt om pentru acest caz.
Cnd rmaser singuri, Luke spuse:
164
S-a cam fcut vlv cu povestea asta, dac te-au trimis aici.
Inspectorul Battle zmbi:
S-ar putea s fie o problem serioas, domnule Fitzwilliam. Cnd este amestecat
cineva ca lordul Whitfield, nu vrem s facem nici o greeal.
neleg.
Battle ntreb:
Dup prerea dumitale, domnule Fitzwilliam, nu exist nici un dubiu? Eti sigur ca
el e omul?
Dup fapte nu vd vreo alt teorie posibil. Vrei s-i relatez mprejurrile?
Mulumesc. Le tiu de la sir William.
Ei, care-i prerea dumitale? Cred c i se pare nelalocul lui ca un om cu poziia
lordului Whitfield s fie un criminal?
Doar cteva lucruri mi se par nelalocul lor, spuse inspectorul Battle. Nimic nu e
imposibil, cnd e vorba de crim. Eu aa am susinut ntotdeauna. Dac mi-ai spune c
respectivul criminal este o domnioar btrn, un arhiepiscop sau o elev, n-a spune nu. A
studia mai nti cazul.
Dac ai datele principale de la Sir William, am s-i spun numai ce s-a petrecut azidiminea.
Luke expuse pe scurt ideile principale ale scenei cu lordul Whitfield. Inspectorul
Battle ascult cu foarte mult interes, apoi interveni:
Spuneai c ncerca tiul unui cuit. i-a ales vreo int, domnule Fitzwilliam? A
ameninat pe cineva?
Nu pe fa. A ncercat lama ntr-un fel amenintor, un fel de plcere estetic i care
nu mi-a plcut de loc. Cred c i domnioara Waynflete a simit acelai lucru.
Dumneaei este doamna despre care spuneai c l cunoate pe lordul Whitfield din
copilrie, i pe vremuri a fost logodit cu el?
ntr-adevr.
Cred c putei s fii linitit n privina tinerei domnioare, domnule Fitzwilliam.
Am pus pe cineva s-o urmreasc ndeaproape. Dac ne gndim c i Jackson l supravegheaz
pe lord, pentru moment nu ne amenin nici un pericol.
165
Sigur.
O s tiu mai bine care-i situaia.
Luke se simi puin mai linitit. Multora
inspectorul Battle.
Domnule Fitzwilliam, tiu c n-am dreptul s spun absolut nimic, nimic. n ultima
vreme am avut multe suprri i necazuri, i poate asta m-a fcut s-mi nchipui anumite
lucruri! Poate presimirile astea ale mele sunt numai o imaginaie bolnav.
Luke spuse cu blndee:
Ce presimiri?
Convingerea asta pe care o am despre... despre ru!
Se uit la Luke timorat. Vznd c el doar plecase capul grav i nu prea s-o
ntrebe nimic n legtur cu afirmaia sa, continu:
Atta rutate..., la asta m-am gndit ntotdeauna..., rutatea asta din Wychwood.
i femeia aia e vrt n miezul lucrurilor. Sunt sigur!
Luke era buimcit.
Care femeie?
Doamna Humbleby spuse:
Honoria Waynflete! Sunt sigur c e o femeie foarte rea! A, vd c nu m crezi!
Nimeni n-o credea nici pe Lavinia Pinkerton. Dar amndou simeam. Cred c ea tia mai
multe ca mine... Nu uita, domnule Fitzwilliam, dac o femeie nu-i gsete fericirea e n stare de
lucruri ngrozitoare.
Se ntoarse.
La revedere. Te rog s nu uii ce i-am spus. Nu prea m simt bine n ultima vreme.
Luke o urmri cum se ndeprteaz. Se ntreba de ce doamna Humbleby i Honoria
Waynflete fuseser prietene, i soia doctorului era geloas?
Se gndi brusc:
167
168
l urm, n timp ce Luke alerga spre ua din grdinia mic din spate. Un om tundea
gardul viu. Luke se duse la el i-l ntreb, ncercnd s-i pstreze vocea cu inflexiuni normale.
Omul spuse rar:
Dou doamne? Da. Cam de multior. Luam masa lng tufiuri. Cred c nu m-au
zrit.
Pe unde au luat-o?
Se strduia din rsputeri s-i pstreze vocea normal.
Totui cellalt deschise ochii mari n timp ce rspundea rar:
Peste cmp... Pe acolo... Pe urm nu mai tiu pe unde au apucat-o.
Luke i mulumi i ncepu s alerge. Sentimentul c trebuie s fac ceva fr
ntrziere se aprofundase! Trebuia s le ajung din urm, trebuia! Probabil c nnebunise de
tot. Dup toate probabilitile ieiser s fac o plimbare de plcere, dar ceva i cerea s se
grbeasc. Mai repede!
169
astea vechi. A spune chiar c avea o predispoziie pentru aa ceva. Pe lng asta era i o
doamn ambiioas, iar doamnei i s-au dejucat planurile. Mai nti cariera i pe urm idila.
Tui.
Dup cte am neles, dumneavoastr ai prsit-o?
Lordul Whitfield spuse nepat:
Nu-mi place termenul "prsit".
Inspectorul Battle i corect expresia.
Dumneavoastr ai rupt logodna?
Ei bine..., da.
Spune-ne de ce, Gordon, spuse Bridget.
Lordul Whitfield se fcu rou. Spuse:
Ei bine, dac trebuie... Honoria avea un canar. l iubea foarte mult. Obinuia s
mnnce zahr de pe buzele ei. ntr-o zi, a ciupit-o tare. S-a nfuriat, l-a luat n mn i i-a sucit
gtul. Dup aceea... eu... n-am mai avut aceleai sentimente fa de ea. I-am spus c prerea
mea e c amndoi greeam.
Exista un motiv.
Honoria Waynflete a fost motivul, spuse Bridget. S-i intre n cap, Gordon, c nu
Providena l-a mpins pe Tommy Pierce de pe fereastr, i toate celelalte. A fost mna Honoriei.
170
Gordon n-a tras mcar o dat cu puca, pentru c i se face ru cnd vede cum mor
vietile. Aa c am tiut c partea aceea din poveste nu era adevrat. Dar dac nu era, atunci
domnioara Waynflete minise. i de fapt, dac stai i te gndeti, era o minciun
nemaipomenit! i brusc mi-am pus ntrebarea dac n-a mai spus i alte minciuni. Era o
femeie foarte mndr asta puteai s-o vezi imediat.
Probabil c refuzul acela i rnise mndria ngrozitor.
Probabil c era foarte suprat i nutrea gnduri de rzbunare
mpotriva lordului Whitfield mai ales, dup cum simeam eu fiindc mai trziu
lordul a fcut avere i a avut numai realizri. M-am gndit "Da, probabil c i-ar plcea i ar
face tot posibilul s pun o crim pe seama lui. i pe urm m-a cuprins un vrtej de gnduri
dac nu cumva tot ce spune e o minciun, i, brusc, mi-am dat seama ce uor poate o femeie ca
asta s prosteasc un brbat! i m-am gndit: "E ceva fantastic, dar dac ea i-a ucis pe toi i l-a
hrnit pe Gordon cu ideea c era un fel de pedeaps divin!" Era foarte uor s-l fac s cread
asta. Dup cum i-am spus odat, Gordon ar fi n stare s cread orice! i m-am gndit: "Oare
s-ar fi putut ca ea s fi svrit toate crimele?" i mi-am dat seama c ar fi putut! Ar fi putut s
mbrnceasc pe beiv, s mping un biat de pe fereastr, iar Amy Gibbs a murit n casa ei.
i doamna Horton Honoria Waynflete obinuia s stea cu ea, cnd s-a mbolnvit. Cu
doctorul Humbleby a fost mai greu. Nu tiam c motanul avusese o ureche bolnav i c ea
infectase bandajele cu care a legat mna doctorului. Moartea domnioarei Pinkerton a fost i
mai complicat, pentru c nu mi-o puteam nchipui pe domnioara Waynflete n chip de ofer,
conducnd un Rolls.
171
Se cutremur.
Ah, Luke a fost ngrozitor... Ochii ei... i rsul acela oribil, politicos, inuman...
Luke spuse cutremurndu-se i el uor:
N-am s uit cum am ajuns acolo n ultima clip.
Se ntoarse spre Battle.
Cum se mai simte acum?
i-a pierdut minile complet. tii, aa se ntmpl cu indivizii tia. Nu pot face fa
ocului pe care-l au, cnd i dau seama c sunt mai puin inteligeni dect i nchipuiau.
Poate da i poate nu. i aduci aminte cnd i-am spus c totul e posibil ntr-o
crim. Cred c am amintit i de o fat btrn.
i de un arhiepiscop i de o elev! Oare trebuie s neleg c-i consideri pe toi tia
nite criminali poteniali?
172
nl din umeri.
Am o mare responsabilitate. Trebuie s-o ndeplinesc singur. Pentru mine nu poate
s existe tovrie i nici o uurare a poverii, trebuie s trec prin via singur, pn cad la
marginea drumului.
Bridget spuse:
Gordon drag! Eti ntr-adevr tare dulce!
Lordul Whitfield se ncrunt.
Dar nu e vorba c sunt sau nu dulce. Hai s lsm la o parte fleacurile astea. Sunt
un om ocupat.
tiu c eti.
Sunt pe punctul de a face nite aranjamente n vederea publicrii unei serii de
articole: "Crime comise de femei de-a lungul veacurilor".
Da.
Se pare c au sacrificat un coco alb!
Ce dezgusttor!
Cred c domnului Ellsworthy o s i se ntmple ceva nu prea plcut.
Battle i
Bridget spuse:
i bietul maior Horton,
Un mgar cu fumuri!
Asta o spui fiindc eti gelos c se cstorete cu Rose Humbleby.
E prea bun pentru el.
ntotdeauna am simit c o placi pe fata asta mai mult dect pe mine.
Iubito, nu eti cam absurd?
Nu, nu cred.
Bridget tcu o clip, apoi spuse:
Luke, acum m mai placi?
Luke fcu o micare spre Bridget, dar ea l respinse.
Am spus dac m mai placi, nu dac m iubeti, Luke.
Aha! neleg!... Da, te plac... Te plac, Bridget, i te i iubesc.
i eu te plac, Luke.
i zmbir, puin timid, ca doi copii care s-au mprietenit la o petrecere.
Bridget spuse:
A plcea e mai important dect a iubi. Dureaz. A vrea, Luke, s dureze ceea ce-i
ntre noi. Nu vreau s ne iubim doar, s ne cstorim, s ne plictisim unul de altul i pe urm s
vrem s ne cstorim cu altcineva.
Ah, iubita mea, tiu. Ai nevoie de lucruri reale. i eu la fel. Ceea ce e ntre noi va
dura pentru totdeauna pentru c se bazeaz pe realitate.
E adevrat, Luke?
E adevrat, iubito. Cred c de aceea mi-era fric s te iubesc.
i mie mi-era fric s te iubesc.
i acum i mai este?
Nu!
Luke spuse:
Am fost mult timp la un pas de Moarte. Acum s-a sfrit! De acum, vom ncepe s
Trim...
174
SFRIT
CUPRINS:
176
177