ANNE BRONT

Necunoscuta de la Wildfell Hall

Vol. 2

CAPITOLUL XXIX. AU TRECUT PATRU LUNI chinuitoare, alternnd ntre n ri!orare "ro#und$, di%"erare &i indi nare' (il$ "entru el &i (il$ "entru (ine. Pe de alt$ "arte, n tot ace%t ti(", n)a( #o%t chiar li"%it$ de orice con%olare' l a*ea( "e %cu("ul (eu (icu+ ne*ino*at. ,ar "n$ &i acea%t$ con%olare era ntinat$ &i n*eninat$ de ndul care %e nc$"$+na %$)(i %t$ruie n (inte- .Cu( l *oi "utea n*$+a %$)&i reca"ete tat$l &i totu&i %$ e*ite %$ ia e/e("lu de la el01 2i)a( a(intit n%$ c$ ntr)un #el (i adu%e%e( %in ur$ "e ca" toate ace%te neca3uri, de 4un$*oia (ea. A&adar, ()a( hot$rt %$ le ndur #$r$ %$ tre(ur. Totodat$ (i)a( "u% n nd %$ nu ($ la% "rad$ durerii din "ricina "$catelor altcui*a &i ()a( %tr$duit %$ ($ di%tre3 "e ($%ura "o%i4ilit$+ilor. 5n a#ar$ de to*$r$&ia co"ilului (eu &i a %cu("ei &i credincioa%ei (ele Rachel, care, e*ident, (i hicea %u#erin+ele &i ($ co("$ti(ea, de&i era "rea di%cret$ ca %$ %e re#ere *reodat$ la ele 6 a*ea( c$r+ile &l uneltele de de%en &i "ictur$, tre4urile o%"od$riei de care tre4uia %$ ($ ocu", ca &i de %itua+ia &i 4un$%tarea 4ie+ilor di!(a&i &i lucr$tori de "e (o&ia lui Arthur. 7i uneori c$uta( &i $%ea( o di%trac+ie n to*$r$&ia tinerei (ele "rietene E%ther 8ar ra*e. ,in cnd n cnd ($ ducea( c$lare la ea &i de *reo dou$ ori a( "o#tit)o %$ "etreac$ 3iua cu (ine la conac. ,oa(na 8ar ra*e n)a "lecat la Londra n %e3onul acela- nea*nd nici o #iic$ de ($ritat, a %ocotit c$ e (ai 4ine %$ r$(n$ aca%$ &i %$ #ac$ econo(ie. 7i 6 ade*$rat$ (inune 6 9alter a *enit el la ea la "ri(ele 3ile ale lui iunie &i a %tat "n$ a"roa"e de %#r&itul lui au u%t. Pri(a dat$ l)a( *$3ut ntr)o %ear$ 4lnd$ &i cald$, cnd ($ "li(4a( "rin "arc cu (icu+ul Arthur &i cu Rachel care e%te deo"otri*$ d$dac$, u*ernant$ &i ca(eri%t$. ,at$ #iind *ia+a (ea i3olat$ &i de"rinderea de a #i %u#icient de acti*$, n)a( ne*oie dect de "rea "u+in$ n ri!ire &i cu( ea #u%e%e d$daca (ea &i tn!ea %$ !oace acela&i rol "e ln $ co"ilul (eu, &i #iind "e dea%u"ra &i att de *rednic$ de ncredere, a( "re#erat %$)i la% "e (n$ "re+io%ul odor :"unnd %u4 ordinele ei &i o #at$ la co"il;, dect %$ an a!e3 o alt$ %lu!nic$. Pe ln $ a%ta, era &i o econo(ie. ,e cnd a( luat cuno&tin+$ de %itua+ia a#acerilor Iul Arthur, a( n*$+at %$ acord de%tul$ i("ortan+$ ace%tui lucru. Pentru c$, du"$ "ro"ria (ea dorin+$, (ai tot *enitul "e care)l aduce a*erea (ea e%te de%tinat, "e ani de 3ile de aici nainte, aco"eririi datoriilor lui, &i e "ur &i %i("lu ini(a ina4il ct de (ul+i 4ani i34ute&te %$ ri%i"ea%c$ el la Londra. ,ar %$ re*in la do(nul 8ar ra*e. <t$tea( cu Rachel, "e (alul a"ei, di%trnd co"ila&ul care rdea n 4ra+ele ei, cu o r$(uric$ de %alcie nc$rcat$ de (+i&ori aurii, cnd %"re (area (ea %ur"rindere, 9alter intr$ n "arc c$lare "e ar($%arul %$u %cu(", de *n$toare, &i tra*er%$ "a!i&tea *enind %"re (ine. 2)a %alutat cu co("li(ente #oarte #ru(oa%e &i (e&te&u it ntoc(ite 6 #$r$ ndoial$ "re $tite "e dru( 6 "e care le)a ro%tit "e un ton de delicat$ (ode%tie. 2i)a %"u% c$)(i

aduce un (e%a! din "artea (a(ei lui care, a#lnd c$ el *ine ncoace, l)a ru at %$ treac$ "e la conac &i %$)(i cear$ #a*oarea de a "artici"a (ine la (a%$ a(ical$ de "rietenie. = Nu *e+i ntlni oa%"e+i, ci doar "e noi 6 (i)a 3i% el 6 dar E%ther +ine #oarte (ult %$ *$ *ad$. Iar (a(a %e te(e c$ *$ *e+i %i(+i "rea %in ur$, "$r$%it$ de atta *re(e n ca%a a%ta (are &i ar da nu &tiu ce %$ *$ "oat$ con*in e %$)i acorda+i (ai de% "l$cerea %ociet$+ii du(nea*oa%tr$ &i chiar %$ *$ in%tala+i n locuin+a noa%tr$, (ult (ai u(il$ "n$ la ntoarcerea do(nului 8untin don. = Vai, e #oarte a(a4il$ 6 i)a( r$%"un% 6 dar du"$ cu( *e3i nu %unt deloc %in ur$. 7i cei care %unt ocu"a+i tot ti("ul rareori %e "ln de %in ur$tate. = Va %$ 3ic$ nu *re+i %$ *eni+i (ine0 Va #i tare de3a($ it$ dac$ o *e+i re#u3a. Nu)(i #$cea deloc "l$cere %$ #iu co("$ti(it$ a%t#el "entru %in ur$tatea n care tr$ia(. ,ar n orice ca3 a( "ro(i% c$ ($ *oi duce. = Vai, ce du"$)a(ia3$ ncnt$toare> A re(arcat el uitndu)%e n !ur la "arcul n%orit, cu i("un$toarele lui ridic$turi &i "ante, cu a"a "lacid$ &i cu (a!e%tuoa%ele "lcuri de co"aci. 5n ce "aradi% tr$i+i> = ,a, ntr)ade*$r e un a(ur ncnt$tor, i)a( r$%"un% &i a( o#tat ndindu)($ ct de "u+in a( %a*urat a rea4ila "ro"rietate ?ra%%dale. ,ac$ do(nul 8ar ra*e (i)a hicit ndurile, n)a& &ti %$ %"un. ,ar, cu o %erio3itate a tonului &i a (anierei 6 "e !u($tate &o*$ielnic$, "e !u($tate co("$ti(itoare 6 ()a ntre4at dac$ (ai a( *e&ti de la do(nul 8untin don. = 5n ulti(a *re(e, nu, i)a( r$%"un%. = A&a ()a( ndit &i eu, a (ur(urat el ca "entru el "ri*ind nditor la "a!i&tea ncon!ur$toare. = ,ar du(neata nu te)ai ntor% de curnd de la Londra0 I)a( ntre4at. = @a da, chiar ieri. = 7i l)ai *$3ut acolo0 = ,aA L)a( *$3ut. = Era 4ine0 = ,aA Adic$A Ad$u $ el e3itnd din ce n ce (ai (ult &i a*nd aerul c$)&i %t$"ne&te cu reu indi narea. Era att de 4ineA Ct. Ct (erit$ %$ #ie, dar n ("re!ur$ri "e care ar tre4ui %$ le %ocote%c de)a dre"tul de necre3ut "entru un o( att de "ri*ile iat de %oart$, cu( e elA ,u"$ ce ro%ti ace%te *or4e ridic$ ochii &i &i ncheie re"lica #$cndu)(i o re*eren+$ #oarte ra*$. @$nuie%c c$ ($ ("ur"ura%e( la #a+$. = V$ ro %$ ($ ierta+i, doa(n$ 8untin don, continu$ el, n%$ nu)(i "ot n$4u&i indi narea cnd *$d o a%e(enea or4ire %tu"id$ &i o a%e(enea "er*ertire a u%turilorA ,arA Poate c$ du(nea*oa%tr$ nu &ti+iA B$cu o "au3$. = Nu &tiu ni(ic, do(nul (eu 6 dect c$)&i ntr3ie ntoarcerea (ai (ult dect ($ a&te"ta(' &i dac$ n (o(entul de #a+$ "re#er$ %$ ai4$ %ocietatea "rietenilor lui dect "e cea a %o+iei &i "re#er$ "etrecerile 3 o(otoa%e ale ora&ului *ie+ii tihnite de la +ar$, 4$nuie%c c$ "entru a%ta tre4uie %$ le (ul+u(e%c toc(ai ace%tor "rieteni ai lui. ?u%turile &i ndeletnicirile lor %e a%ea($n$ cu ale lui &i nu *$d de ce "urtarea %a ar tre4ui %$ %trnea%c$ indi narea %au %ur"rinderea lor. = 2$ nedre"t$+i+i #oarte tare r$%"un%e el. 5n ulti(ele %$"t$(ni ()a( n#ru"tat de%tul de "u+in din %ocietatea do(nului 8untin don. Ct de%"te u%turile &i ndeletnicirile lui, ele %unt a4%olut de nen+ele% "entru (ine 6 eu #iind de #elul (eu un r$t$citor %in uratic. Iar lucrurile din care eu a( u%tat %au a( %or4it doar o n hi+itur$, el le 4ea "n$ la #und. 7i de *oi #i ncercat *reodat$ ($car o cli"$ %$ nec la%ul ra+iunii n ne%$4uin+$ &i ne4unie, %au de)(i *oi #i ri%i"it n

"rea (are ($%ur$ ti("ul &i n3e%tr$rile #ire&ti "rintre to*ar$&i de%tr$4$la+i &i #$r$ (inte, ,o(nul (i)e (artor c$ a& renun+a cu dra $ ini($ la ei "entru totdeauna dac$ a& a*ea ($car !u($tate din 4ucuriile &i 4inecu*nt$rile "e care ace%t o( le "$r$%e&te n (od att de nerecuno%c$tor 6 dac$ a& a*ea ($car !u($tate din nde(nurile la *irtute &i la o4iceiuri ca%nice tihnite "e care el le di%"re+uie&te 6 dac$ a& a*ea un a%e(enea c$(in &i o a%e(enea #iin+$ cu care %$)l ("art> E o tic$lo&ie> 2ur(ur$ el "rintre din+i. 7i %$ nu crede+i, doa(n$ 8untin don 6 ad$u $ el cu la% tare 6 c$ a& "utea cu(*a %$ #iu *ino*at c$)l a++ %$ "er%e*ere3e n ac+iunile lui de acu(' di("otri*$, l) a( (u%trat n re"etate rnduri &i ade%eori (i)a( e/"ri(at %ur"rinderea #a+$ de co("ortarea lui &i i)a( a(intit de ndatoririle "e care Ie are &i de "ri*ile iile de care %e 4ucur$, dar totul a #o%t 3adarnic. El n)a #$cut dect %$A = ,e%tul, do(nule 8ar ra*e> Ar tre4ui %$)+i dai %ea(a c$ indi#erent care %unt de#ectele %o+ului (eu, au3indu)le de%cri%e de ura unui %tr$in, tri%te+ea (ea nu "oate dect %$ %"orea%c$. = Va %$ 3ic$ %unt un %tr$in0 5(i 3i%e el (hnit. ,ar %unt *ecinul du(nea*oa%tr$ cel (ai a"ro"iat, na&ul #iului du(nea*oa%tr$ &i "rietenul %o+ului du(nea*oa%tr$' n)a& "utea #i &i "rietenul du(nea*oa%tr$0 = Prietenia ade*$rat$ tre4uie %$ #ie "recedat$ de o cunoa&tere (ai a"ro"iat$. 7i eu te cuno%c "rea "u+in, do(nule 8ar ra*e, a#ar$ doar de ct &tiu de%"re du(neata de la al+ii. = Va %$ 3ic$ a+i uitat cele &a%e %au &a"te %$"t$(ni "e care le)a( "etrecut a%t$)toa(n$ %u4 aco"er$(ntul du(nea*oa%tr$0 Eu nu le)a( uitat. 7i *$ cuno%c ndea!un%, doa(n$ 8untin don, "entru a %ocoti c$ %o+ul du(nea*oa%tr$ e%te 4$r4atul cel (ai de in*idiat de "e lu(e &i c$ a"roa"e tot a&a a& #i &i eu dac$ ()a+i %ocoti *rednic de "rietenia du(nea*oa%tr$. = ,ac$ ()ai cunoa&te (ai 4ine n)ai (ai ndi ace%t lucru %au chiar dac$ ai #ace)o nu l)ai %"une &i nu te)ai a&te"ta %$ #iu ($ ulit$ de un a%e(enea co("li(ent. 5n ti(" ce *or4ea( ()a( dat na"oi. El a *$3ut c$ dore%c %$ "un ca"$t di%cu+iei. Con#or(ndu)%e i(ediat ace%tui %e(n (i)a #$cut o re*eren+$ %ole(n$, (i)a %"u% 4un$ %eara &i &i) a ntor% calul %"re dru(. P$rea tare (hnit &i !i nit de li"%a de a(a4ilitate cu care i)a( "ri(it (ani#e%t$rile de co("$ti(ire &i %i("atie. Nu era( %i ur$ dac$ a( #$cut 4ine *or4indu)i att de a%"ru' dar n (o(entul acela era( iritat$ de "urtarea lui- (i %e "$rea c$ "ro#it$ de #a"tul c$ %o+ul (eu li"%e&te &i ($ ne li!ea3$ "entru a in%inua ("otri*a lui lucruri care de"$&e%c ade*$rul. 5n ti("ul con*er%a+iei noa%tre, Rachel %e nde"$rta%e "u+in. ,o(nul 8ar ra*e %)a du% la ea &i a ru at)o %$)i arate 4$ie+elul. L)a luat, cu ri!$, n 4ra+e &i l)a "ri*it 3(4indu)i a"roa"e "$rinte&te, &i, n ti(" ce eu ($ a"ro"ia(, l)a( au3it %"unnd= Iat$ nc$ o #iin+$ "e care a "$r$%it)o> A"oi l)a %$rutat tandru "e Arthur &i l)a redat 4ra+e lor "ri(toare ale d$dacei. = 5+i "lac co"iii, do(nule 8ar ra*e0 L)a( ntre4at cu (ai (ult$ 4lnde+e. = 5n eneral nu, (i)a r$%"un%, dar co"ilul $%ta e tare dulce 6 &i %ea($n$ ro3a* cu (a(a lui, a ad$u at el "e un ton (ai %c$3ut. = 5n "ri*in+a a%ta te n&eli' e leit taic$)%$n = ,oic$, %"une du(neata dac$ n)a( dre"tate0 A in%i%tat el, #$cnd a"el la Rachel. = Eu 3ic, cona&ule, c$ are cte ce*a din a(ndoi, i)a r$%"un% ea. ,o(nul 8ar ra*e %)a nde"$rtat. Rachel l)a declarat un do(n #oarte dr$ u+. Eu a*ea( n%$ oarecare ndoieli n acea%t$ "ri*in+$. 5n decur%ul ur($toarelor &a%e %$"t$(ni l)a( ntlnit de (ai (ulte ori dar 6 cu o %in ur$ e/ce"+ie 6 ntotdeauna n to*$r$&ia (a(ei lui, a %urorii lui %au a a(ndurora. Ori de cte ori ne *i3ita(, el %e nt("la de #iecare dat$ %$ #ie aca%$' iar cnd *eneau ele la (ine, ntotdeauna (na el caii de la tr$%ur$. <e *edea 4ine c$ (aic$)%a e de)a dre"tul ncntat$ de "urtarea lui

cu*iincioa%$ &i atent$, de #iu a%cult$tor, "recu( &i de #a"tul de la o *re(e %e de"rin%e%e %$ #ie o( de ca%$. <in ura dat$ cnd l)a( ntlnit %in ur a #o%t ntr)o 3i n%orit$, dar nu n ro3itor de cald$, de la nce"utul lui iulie. 5l lua%e( "e (icu+ul Arthur n "$durea care ncon!oar$ "arcul &i)l a&e3a%e( acolo, "e r$d$cinile (4l$nite n (u&chi, ale unui %te!ar 4$trn. ,u"$ ce %trn%e%e( un ($nunchi de ca("anule &i tranda#iri %$l4atici, %t$tea( n enunchi n #a+a lui &i o#erea( #lorile, una cte una de e+elelor lui (icu+e. 2$ 4ucura( de #ru(u%e+ea cerea%c$ a #lorilor, "rin inter(ediul ochilor lui 3(4itori uita%e( "entru (o(ent toate ri!ile (ele, rdea( de r%ul lui *e%el &i ($ ncnta( *$3nd ncntarea lui 6 cnd o u(4r$ a ntunecat deodat$ "eticul de iar4$ 4$tut$ de %oare din #a+a noa%tr$. Ridicnd ca"ul a( dat cu ochii de 9alter 8ar ra*e care %t$tea a"lecat dea%u"ra noa%tr$ &i ne "ri*ea. = Ierta+i)($, doa(n$ 8untin don, dar era( *r$!it. N)a( a*ut nici "uterea de a ($ a"ro"ia &i de a *$ ntreru"e, &i nici de a ($ retra e din conte("larea unei a%e(enea %cene. Vai, ce *oinic %e #ace (icu+ul (eu #in> 7i ce *e%el e n di(inea+a a%ta> <e a"ro"ie de co"il &i %e a"lec$ "entru a)i lua (na. ,ar *$3nd c$ (n ierile lui au &an%e de a %trni lacri(i &i la(ent$ri 6 n locul unui %chi(4 de (ani#e%t$ri "rietene&ti 6 %e retra%e "rudent. = Vai, ce 4ucurie &i ce alinare tre4uie %$ #ie acea%t$ #iin+$ (icu+$ "entru du(nea*oa%tr$, doa(n$ 8untin don> E/cla($ el cu o und$ de tri%te+e n la%, n ti(" ce ad(ira co"ilul. = Chiar e%te, i)a( r$%"un%. A"oi ()a( intere%at de (a(a &i de %ora lui. 2i)a r$%"un%, "olitico%, la ntre4$ri, a"oi a re*enit la %u4iectul "e care dorea( %$)l e*it' dar a #$cut)o cu o oarecare ti(iditate 6 do*ad$ a #ricii lui de a nu ($ o#en%a. = N)a+i (ai a*ut *e&ti de la 8untin don n ulti(a *re(e0 = <$"t$(na a%ta nu, i)a( r$%"un% :de #a"t a& #i "utut %$ %"un- n ulti(ele trei %$"t$(ni, nu;. = A( "ri(it a3i)di(inea+$ o %cri%oare de la el. A& da nu &tiu ce %$ #ie de a%e(enea natur$ nct %)o "ot ar$ta doa(nei lui. <coa%e din 4u3unarul de la *e%t$ o %cri%oare a c$rei adre%$ era %cri%$ de (na nc$ ndr$ it$ a lui Arthur, %e uit$ urt la ea, a"oi o *r la loc, ad$u nd= ,ar (i %"une c$ are de nd %$ %e ntoarc$ %$")t$(na *iitoare. = A&a (i %"une ori de cte ori (i %crie. = <erio%0A 2de, a%ta i ca( %ea($n$. ,ar (ie (i)a ($rturi%it inten+ia de a r$(ne la Londra "n$ n iulie. A%ta era o ade*$rat$ lo*itur$ "entru (ine 6 do*ada unei tic$lo&ii "re(editate &i a unei ne%ocotiri %i%te(atice a ade*$rului. = <e inte rea3$ "er#ect n conduita lui eneral$, re(arc$ do(nul 8ar ra*e "ri*indu)($ nditor &i, 4$nuie%c, citindu)(i "e #a+$ %enti(entele. = Va %$ 3ic$ *ine cu ade*$rat %$"t$(na *iitoare0 A( reluat eu du"$ o "au3$. = Pute+i conta "e a%ta, dac$ o a%e(enea a%i urare *$ "oate #ace *reo "l$cere. E "o%i4il oare, doa(n$ 8untin don, %$ *$ 4ucura+i de ntoarcerea lui0 A e/cla(at el %crutndu)(i din nou, cu aten+ie, #a+a. = @inen+ele%, do(nule 8ar ra*e' nu e %o+ul (eu0 = O, 8untin don, nici nu)+i dai %ea(a ce lucruri calci tu n "icoare> A &o"tit el "e un ton "$ti(a&.

2i)a( ridicat n 4ra+e 4$ie+elul &i lundu)(i r$(a% 4un de la do(nul 8ar ra*e, ()a( nde"$rtat "entru a ($ l$%a n *oia ndurilor (ele #$r$ %u"ra*e herea ni($nui, n %anctuarul c$(inului (eu. Era( 4ucuroa%$0 ,a, ncntat$. ,e&i era( #urioa%$ "e Arthur "entru "urtarea lui &i de&i %i(+ea( c$ ()a nedre"t$+it &i (i)a #$cut un r$u' era( hot$rt$ %$)l #ac %$ %i(t$ &i el ace%t lucru. CAPITOLUL XXX. 5N ,I2INEACA UR2DTOARE A2 "ri(it &i eu cte*a rnduri de la el, con#ir(nd *e&tile tran%(i%e de 8ar ra*e cu "ri*ire la a"ro"iata lui ntoarcere. 5ntr)ade*$r, a *enit %$"t$(na ur($toare, dar ntr)o %tare &i (ai "roa%t$ dect data trecut$. Acu( nu (ai a*ea( deloc de nd %$ trec "e%te #a"tele lui 6 ne li!en+a &i "$r$%irea 6 #$r$ o *or4$' (i %)a "$rut c$ nu %e cade %)o #ac. 5n%$ n "ri(a 3i era o4o%it de dru( &i eu era( 4ucuroa%$ c$)l a( iar$&i ln $ (ine- n)a( *rut %$)l oc$r$%c chiar atunci. A*ea( de nd %$ a&te"t "n$ a doua 3i. 5n di(inea+a ur($toare era nc$ o4o%it- a&adar, a*ea( %$ (ai ad$%t "u+in. ,ar la cin$ :du"$ ce lua%e la ora dou$%"re3ece (icul de!un con%tnd dintr)o %ticl$ de a"$ a3oa%$ &i o cea&c$ de ca#ea tare &i du"$ ce la ora dou$ lua%e "rn3ul 6 alt$ %ticl$ de a"$ a3oa%$ a(e%tecat$ cu rachiu 6 $%ind cu%ururi la toate n ti("ul (e%ei &i declarnd c$ tre4uie %$ ne %chi(4$( 4uc$t$rea%a;, a( %ocotit c$ a %o%it ti("ul. = ,ar e aceea&i 4uc$t$rea%$ "e care a( a*ut)o &i nainte de "lecarea ta, Arthur, i)a( 3i%. Pe atunci erai n eneral de%tul de (ul+u(it de ea. = Pro4a4il c$ i)ai "er(i% %$ %e la%e "e tn!al$ &i %$ %e de"rind$ tot (ai ne li!ent$ n ti("ul a4%en+ei (ele. Porc$riile a%tea de3 u%t$toare %unt otra*$ curat$> 7i cu un e%t +#no% a ("in% #ar#uria ntr)o "arte &i %)a l$%at cu un aer di%"erat "e %"etea3a %caunului. = 2$ te( c$ tu te)ai %chi(4at, nu ea 6 i)a( 3i% eu, dar cu (a/i(u( de 4lnde+e, "entru c$ nu *oia( %$)l ener*e3. = <e "rea "oate, (i)a r$%"un% el ne"$%$tor lund un "ahar de *in a(e%tecat cu a"$ &i ad$u nd, du"$ ce l)a dat "e t- Pentru c$ a( n *ine un #oc in#ernal "e care nu)l "ot %tin e toate a"ele oceanului> = ,ar ce anu(e l)a a"rin%0 Toc(ai ($ "re $tea( eu %$)l ntre4 cnd, e/act n cli"a aceea intr$ (a!ordo(ul &i nce"u %$ %trn $ (a%a. = 2i&c$)te (ai re"ede, @en%on> Ter(in$ odat$ cu 3$n $nitul $%ta in#ernal> <tri $ %t$"nul lui. 7i nu (ai adu 4rn3a dac$ nu cu(*a *rei %$)(i *in$ r$u de tot> Ca( %ur"rin%, @en%on lu$ "latoul cu 4rn3$ de acolo &i %e %tr$dui ct "utu %$ %trn $ re%tul lucrurilor re"ede &i #$r$ 3 o(ot. ,ar din ne#ericire co*orul a*ea un cre+ "ricinuit de %t$"nul lui care)&i ("in%e%e ne li!ent %caunul na"oi 6 &i @en%on %e ("iedic$. B$cu un 3 o(ot de%tul de "uternic dat #iindc$ a*ea (inile "line de *e%el$, dar #$r$ alt$ "a u4$ dect %"ar erea unui ca%tron, n%$, %"re inde%cri"ti4ila (ea ru&ine &i tul4urare, Arthur l lu$ #urio% n "ri(ire &i)i adre%$ cte*a n!ur$turi *ul are &i a%"re. @ietul o( "$li &i tre(ur$ *i3i4il n ti(" ce %e a"lec$ %$ ridice cio4urile. = N)a #o%t el de *in$, Arthur. <)a ("iedicat de co*or. 7i "e ur($ nici n)a #$cut o "o3n$ "rea (are, @en%on, la%$ cio4urile, "o+i %$ le %trn i &i (ai tr3iu. @ucuro% de acea%t$ n $duin+$, @en%on %e r$4i %$ ne aduc$ de%ertul, a"oi %e retra%e. = Ce +i)a *enit, 8elen, %$ iei "artea %lu ii ("otri*a (ea 6 3i%e Arthur de ndat$ ce %e nchi%e u&a 6 cnd &tiai 4ine c$ %unt nne4unit0 = Nu &tia( c$ e&ti nne4unit, Arthur, iar 4ietul o( a #o%t "ur &i %i("lu %"eriat &i !i nit de e/"lo3ia ta nea&te"tat$. = La dracu, 4ietul o(> Ce)+i nchi"ui c$ "ot %$ +in %ea(a de %enti(entele unei 4rute ne%i(+itoare ca el, cnd "ro"riii (ei ner*i %unt irita+i &i chinui+i de "o3nele lui "ro%te&ti0

= Parc$ "n$ acu(a nu te)a( au3it niciodat$ "ln ndu)te de ner*ii t$i. = 7i ($ ro de ce n)a& "utea a*ea &i eu ner*i ca &i tine0 = A, eu nu conte%t #a"tul c$)i ai, dar nu ($ "ln niciodat$ de)ai (ei. = Nu 6 ar #i &i de (irare, cnd nu #aci niciodat$ ni(ic "entru a)i "une la ncercare. = ,ar atunci tu de ce)i "ui "e)ai t$i la ncercare, Arthur0 = Cre3i c$ n)a( ni(ic altce*a de #$cut dect %$ %tau aca%$ &i %$ ($ corcole%c ca o #e(eie0 = A%ta n%ea(n$ c$ e i("o%i4il %$)+i "or+i %in ur de ri!$, ca un 4$r4at, cnd li"%e&ti de aca%$0 2i)ai %"u% c$ "o+i %)o #aci 6 &i c$ o *ei #ace' &i ai "ro(i%A = 8aide, haide, 8elen, nu (ai nce"e acu( cu "ro%tiile alea> Nu le "ot %u"orta. = Ce nu "o+i %u"orta0 <$ +i %e a(intea%c$ de #$ $duielile "e care le)ai c$lcat n "icioare0 = 8elen, e&ti de)a dre"tul crud$. ,ac$ ai &ti cu( (i)a 4$tut ini(a &i cu( (i %)au n#iorat to+i ner*ii n ti(" ce *or4eai, ()ai cru+a. Tu e&ti n %tare %$ co("$ti(e&ti un t("it de %lu oi "entru c$ a %"art un ca%tron &i n %chi(4 n)ai "ic de (il$ "entru (ine cnd (i cra"$ ca"ul &i)(i arde ca "e !$ratic din "ricina ace%tei #e4re (i%tuitoare. 7i)a l$%at ca"ul n (ini &i a nce"ut %$ o#te3e. 2)a( a"ro"iat de el &i i)a( "u% "al(a "e #runte. 5ntr)ade*$r ardea. = Atunci *ino cu (ine n %alon, Arthur' &i nu (ai 4ea *in' ai &i 4$ut cte*a "ahare du"$ cin$ &i n)ai (ncat (ai ni(ic toat$ 3iua. Cu( ai "utea %$ te #aci 4ine n #elul $%ta0 Lundu)l cu 4ini&orul &i %tr$duindu)($ ct "utea( %$)l con*in , l)a( #$cut %$ "lece de la (a%$. Cnd Rachel (i)a adu% co"ila&ul a( ncercat %$)l di%tre3 cu a!utorul lui "e taic$)%u. ,ar 4ietului 4$ie+el toc(ai i ie&eau din+ii, a&a c$ Arthur nu i)a "utut %u"orta %cncetele. ,e ndat$ ce a dat "ri(ele %e(ne de ner*o3itate, co"ila&ul a #o%t conda(nat la un e/il i(ediat. 7i "entru c$ n cur%ul %erii ()a( du% %$ ("$rt$&e%c o *re(e cu el, %ur hiunul, la ntoarcere a( "ri(it re"ro&uri a%"re "entru c$)l "re#er "e co"il %o+ului. Pe ace%ta l)a( $%it tol$nit "e cana"ea e/act n %tarea n care)l l$%a%e(. = @ra*o> E/cla($ "artea le3at$ "e un ton de re%e(nare "re#$cut$. A( 3i% c$ n)o %$ tri(it totu&i du"$ tine. A( 3i% %$ %tau %$ a&te"t 6 %$ *$d ct$ *re(e o %$)+i #ac$ "l$cere %$ ($ la&i %in ur. = ,ar ce, Arthur, doar n)a( li"%it (ult. <unt con*in%$ c$ n)a( %tat nici un cea%. = A, 4inen+ele%, o or$ e un #leac "entru tine, din (o(ent ce +i)o "o+i u("le cu lucruri att de "l$cute' dar "entru (ineA = N)a #o%t *or4a ctu&i de "u+in de lucruri "l$cute, i)a( ntreru"t eu. L)a( n ri!it "e 4ietul no%tru 4$ie+el care nu %e %i(te deloc 4ine &i nu "utea( %$)l "$r$%e%c "n$ ce nu l)a( *$3ut ador(ind. = A, #ire&te, i co"le&e&ti "e to+i cu 4un$tatea &i (ila ta n a#ar$ de (ine. = ,ar de tine de ce)ar tre4ui %$)(i #ie (il$0 Ce)ai "$+it0 = Ei, "o#ti(> A%ta le ntrece "e toate> ,u"$ attea neca3uri &i co("lica+ii "rin care)a( trecut, cnd ($ ntorc aca%$ 4olna* &i i%to*it, tn!ind du"$ alinare &i a&te"tndu)($ %$ ($ 4ucur de aten+ie &i a(a4ilitate ($car din "artea ne*e%tei, ea ($ ntrea4$ cal($ ce)i cu (ine> = N)ai a4%olut ni(ic 6 i)a( r$%"un% 6 dect relele "e care +i le)ai adu% %in ur, de 4un$*oia ta, ("otri*a ru $(in+ilor &i nde(nurilor (ele cele (ai %ole(ne. = A%cult$, 8elen 6 (i)a %"u% el "e un ton a"$%at ncercnd %$ %e ridice n ca"ul oa%elor 6 dac$ ($ (ai nec$!e&ti ($car cu o *or4$, %un i(ediat clo"o+elul &i "orunce%c %$ (i %e aduc$ &a%e %ticle de *in &i, "e le ea (ea, c$ le 4eau "n$ la #und nainte de a ($ (i&ca de aici> N)a( (ai 3i% ni(ic, ()a( a&e3at la (a%$ &i a( ntin% (na du"$ o carte. = La%$)($ %$ a( cel "u+in lini&te> A continuat el, dac$)(i re#u3i toate celelalte con%ol$ri.

7i tol$nindu)%e la loc, re%"irnd ner*o% ca &i cu( ar #i o#tat %au ar #i e(ut, &i)a nchi% a"atic ochii. Ce carte o #i #o%t aceea care %t$tea de%chi%$ dinaintea (ea n)a& "utea %"une, "entru c$ nici nu ()a( uitat la ea. <tnd cu coatele "e (a%$ &i aco"erndu)(i ochii cu (inile ()a( l$%at "rad$ lacri(ilor, #$r$ 3 o(ot. ,ar Arthur nu dor(ea- la "ri(ul %u%"in u&or "e care l)a( %co% &i)a ridicat ca"ul &i a "ri*it n !ur e/cla(nd ner*o%= Pentru ce "ln i, 8elen0 Ce nai4a %)a (ai nt("lat0 = Pln "entru tine, Arthur, i)a( r$%"un% &ter ndu)(i re"ede ochii. 7i ridicndu)($ de la (a%$ ()a( "u% n enunchi n #a+a lui &i %trn ndu)i (na inert$ ntre ale (ele a( continuatNu &tii c$ tu e&ti o "$rticic$ din (ine0 Cre3i c$ "o+i %$ te n!o%e&ti &i %$)+i #aci r$u %in ur #$r$ %$ %i(t &i eu durerea0 = <$ ($ n!o%e%c, 8elen0 = ,a, %$ te n!o%e&ti> Ce altce*a ai #$cut n tot ti("ul $%ta0 = 2ai 4ine n)ai ntre4a, (i)a r$%"un% el %chi+nd un 3(4et. = 7i tu ai #ace (ai 4ine %$ nu)(i %"ui' dar nu "o+! ne a c$ te)ai n!o%it n ro3itor. 5n (odul cel (ai ru&ino% +i)ai #$cut r$u +ie 6 tru"e&te &i %u#lete&te 6 &i (ie a&i!derea' nu "ot %$ ndur n t$cere ace%t lucru 6 &i nu *reau %)o #ac> = Ei, nu)(i (ai %trn e a&a, ne4une&te, (na &i nu ($ 3 udui atta, "entru nu(ele lui ,u(ne3eu> Vai, 8atter%leE> Ai a*ut dre"tate F Be(eia a%ta o %$ ($ 4a e n (or(nt cu %enti(entele ei inten%e &i cu "er%onalitatea ei *i uroa%$ &i intere%ant$. Ei, haide, haide, cru+$)($ "u+in. = Arthur, tre4uie nea"$rat %$ te c$ie&ti> A( %tri at eu ntr)un acce% de di%"erare, ncon!urndu)l cu 4ra+ele &i n ro"ndu)(i #a+a la "ie"tul lui. Tre4uie %$ %"ui c$)+i "are r$u de ceea ce ai #$cut> = Ei, ($ ro , (i "are r$u. = @a nu e ade*$rat> 7i)ai %$)+i re"e+i re&eala. = N)a( %$ tr$ie%c de%tul ca %)o "ot re"eta, dac$ te "or+i att de %$l4atic cu (ine> A re"licat el ("in ndu)($ la o "arte. 2)ai %trn% a&a de tare c$ a( r$(a% #$r$ %u#lare. 7i)a du% (na la ini($, &i de #a"t chiar "$rea %$ #ie ntr)o %tare "roa%t$, de (are a ita+ie. = Ei, acu(a adu)(i un "ahar de *in ca %$ dre i ce)ai %tricat, ti roaic$ ce e&ti> 5(i *ine %$ le&in. 2)a( re"e3it %$)i aduc leacul cerut. 5ntr)ade*$r "arc$ nce"u%e %$)&i re*in$. = Vai, ce ru&ine "entru un tn$r ca tine 6 a( 3i% eu lundu)i "aharul ol din (n$ 6 %$ te aduci %in ur ntr)o a%e(enea %tare> = ,ac$ ai &ti tot ade*$rul, #eti+o, ai 3ice (ai de ra4$- .Ce (inune c$ e&ti att de 4ine>1 n a%tea "atru luni, 8elen, a( tr$it (ai (ult dect ai tr$it tu n tot cur%ul e/i%ten+ei tale &i (ai (ult dect *ei tr$i "n$ la %#r&itul 3ilelor, chiar dac$ ar #i %$ ("line&ti o %ut$ de ani' a&a c$ e #ire%c %$ tre4uia%c$ %$ "l$te%c ntr)un #el "entru a%ta. = Va tre4ui %$ "l$te&ti un "re+ chiar (ai ridicat dect cre3i, dac$ nu 4a i de %ea($- ai %$) +i "ier3i de)a 4inelea %$n$tatea, "recu( &i a#ec+iunea (ea 6 dac$ a%ta "re+uie&te ct de ct ce*a "entru tine. = Cu(, iar ai nce"ut !ocul $la al t$u, a(enin+ndu)($ cu "ierderea a#ec+iunii0 5n%ea(n$ c$ n)a #o%t (are lucru de ca"ul ei dintru nce"ut, dac$ a "utut #i 3druncinat$ att de u&or. Nu te %u"$ra, dr$ $la&ul (eu tiran, dar ai %$ ($ %ile&ti %$ re ret cu ade*$rat ale erea "e care a( #$cut)o &i %$)l "i3(uie%c "e "rietenul (eu 8atter%leE "entru ne*e%tica %u"u%$ "e care o are- un ade*$rat (odel "entru %e/ul %la4, 8elen. 8atter%leE a +inut)o cu el la Londra n tot cur%ul %e3onului &i ea n) a %u"$rat "e ni(eni. El a a*ut *oie %$ %e di%tre3e e/act cu( a *rut, n cel (ai autentic %til de

holtei, &i ea nu %)a "ln% niciodat$ c$ e ne li!at$' el "utea %$ %e ntoarc$ aca%$ la orice or$ din 3i ori din noa"te, %au %$ nu %e ntoarc$ deloc' "utea %$ #ie (oroc$no% %au trea3, %au 4eat cri+$. 7i "utea #ace "e ne4unul %au "e cara hio%ul du"$ "o#ta ini(ii #$r$ nici un #el de tea($ %au n ri!orare. Orice ar #ace el, ea nu)i adre%ea3$ niciodat$ *reun re"ro& &i nu %e "ln e niciodat$ de ni(ic. El 3ice c$ n toat$ An lia nu %e (ai $%e&te un a%e(enea iu*aer &i !ur$ c$ n)ar %chi(4a)o nici ($car "e un re at. = @ine, dar el i #ace *ia+a un 4le%te(. = A&, de unde> Ea nu are alt$ *oin+$ dect a lui &i e ntotdeauna (ul+u(it$ &i #ericit$ atta *re(e ct el %e di%trea3$. = 5n ca3ul $%ta ea e la #el de n$tn $ ca &i el' dar nu cred c$ a&a %tau lucrurile. A( "ri(it (ai (ulte %cri%ori de la ea n care)&i e/"ri($ cea (ai (are n ri!orare #a+$ de co("ortarea lui &i %e "ln e c$ tu l a++i %$ co(it$ ace%te e/ce%e. 5n %"ecial o dat$ ($ i("lora %$ u3e3 de in#luen+a "e care o a( "e ln $ tine "entru a te hot$r %$ "leci de la Londra &i a#ir(a c$ %o+ul ei n)a #$cut niciodat$ a%e(enea lucruri nainte de *enirea ta &i cu %i uran+$ ar nceta %$ le (ai #ac$ de ndat$ ce)ai "leca tu &i l)ai l$%a %$ #ie c$l$u3it %"re "ro"ria lui n+ele"ciune = Vai, ce tr$d$toare dete%ta4il$> ,$)(i %cri%oarea aia &i %$ #iu al nai4ii dac$ nu i)o ar$t &i lui> = Nu, n)o %)o *ad$ #$r$ a"ro4area ei. ,ar chiar dac$ ar *edea)o, nu e ni(ic care %$)l %u"ere n acea%t$ %cri%oare 6 &i nici n cel$lalte. Nu %"une o *or4$ ("otri*a lui' nu)&i e/"ri($ dect n ri!orarea "entru el. Bace doar alu3ii la co("ortarea lui n ter(enii cei (ai delica+i &i)i $%e&te toate %cu3ele "e care le "oate in*enta. Iar ct de%"re "ro"riile ei chinuri, (ai de ra4$ le %i(t dect le *$d e/"ri(ate n core%"onden+a ei. = ,ar ($ in%ult$ "e (ine' &i #$r$ doar &i "oate c$ tu ai a!utat)o. = Nu' i)a( %"u% c$ %u"raa"recia3$ in#luen+a "e care o a( a%u"ra ta, c$, dac$ a& "utea, () a& 4ucura %$ te %(ul din (i!locul i%"itelor Londrei, dar a( "rea "u+ine %"eran+e de i34nd$ &i c$, du"$ cte cred, re&e&te "re%u"unnd c$ tu l)ai atra% "e do(nul 8atter%leE %au "e oricare altul "e o cale re&it$. Eu "er%onal a*u%e%e( cnd*a o "$rere contrarie, dar acu( %ocote%c c$ *$ coru"e+i reci"roc' &i, "oate, dac$ ea ar #i recur% la oarecare (u%tr$ri 4lnde, dar %erioa%e, adu%e %o+ului, ace%tea %)ar "utea do*edi ntruct*a utile- &i cu toate c$ el e (ai "u+in ci3elat dect %o+ul (eu, %ocot c$ e alc$tuit dintr)un (aterial (ai "u+in i("enetra4il> = 7i *a %$ 3ic$ tot a&a o +ine+i 6 ncura!ndu)*$ una "e alta la r$3*r$tire, in%ultnd #iecare "e "artenerul celeilalte &i aruncnd cte o u(4r$ de ndoial$ ("otri*a %o+ului, %"re (ul+u(irea *oa%tr$ a a(ndurora> = ,u"$ cu( ai %"u% chiar tu, Arthur, %#aturile (ele "roa%te au a*ut "rea "u+in e#ect a%u"ra ei. Ct de%"re oc$r &i critici, %unte( a(ndou$ (ult "rea ru&inate de re&elile &i *iciile !u($t$+ilor noa%tre, "entru a le tran%#or(a ntr)un %u4iect o4i&nuit al core%"onden+ei. Orict de 4une "rietene a( #i, a( "re#era %$ "$%tr$( li"%urile *oa%tre nu(ai "entru noi 6 &i chiar %$ ni le a%cunde( de noi n&ine, dac$ nu ne)a( ndi c$ "rintr)o cunoa&tere (ai e/act$ a lor a( "utea %$ *$ i34$*i( de ele. = Ei, haide, haide> Nu ($ (ai nec$!i acu(a cu lucruri dintr)a%tea> Tot n)ai %$ a!un i la nici un re3ultat. Ai r$4dare cu (ine &i %u"ort$)(i o *re(e "licti%eala &i ner*ii "n$ (i alun din *ine #e4ra a%ta 4le%te(at$ &i atunci o %$ *e3i c$ %unt la #el de *e%el &i de 4un ca ntotdeauna. ,e ce nu "o+i %$ #ii 4lnd$ &i a(a4il$ ca data trecut$0 Atunci +i)a( #o%t de 4un$ %ea($ #oarte recuno%c$tor "entru atitudinea "e care ai a*ut)o. = 7i ct 4ine a adu% recuno&tin+a ta0 2)a( n&elat cu ndul c$ te ru&ine3i de "$catele &i re&elile tale &i cu %"eran+a c$ nu le *ei (ai re"eta niciodat$' dar acu( nu (i)ai l$%at nici o n$de!de>

= A&adar ca3ul (eu e chiar di%"erat0 Ar #i o con%idera+ie de)a dre"tul 4inecu*ntat$ dac$ ()ar a"$ra ($car de neca3ul &i durerea e#orturilor %cu("ei (ele ne*e%te att de doritoare %$ ($ con*ertea%c$, dac$ ar cru+a)o "e ea de truda &i de a ita+ia unor a%e(enea %tr$danii &i dac$ i)ar #eri &i #a+a &i la%ul ar intiu de e#ectele lor di%tru $toare. Un acce% de "a%iune %au #urie, din cnd n cnd, "oate #i un #ru(o% %ti(ulent, 8elen, &i un &u*oi de lacri(i e (inunat de i("re%ionant. ,ar dac$ recur i "rea de% la ele a(ndou$ de*in o "aco%te 4le%te(at$ care)+i %tric$ #ru(u%e+ea &i)i "licti%e&te "e cei din !ur. ,e atunci nainte (i)a( %t$"nit ct a( "utut lacri(ile &i i34ucnirile. L)a( cru+at &i de "redicile (ele &i de e#orturile 3adarnice de a)l aduce "e calea cea 4un$, #iindc$ a( *$3ut ct de inutil era totul. ,u(ne3eu ar "utea %$)i ia de "e ochi *$lul acela de 4e3n$ al "l$cerilor %i(+urilor, dar eu n)a*ea( "uterea %)o #ac. 5nc$ (ai "ri*ea( cu ochi r$i &i)i re"ro&a( atitudinea nedrea"t$ &i (oroc$noa%$ #a+$ de in#eriorii lui care nu %e "uteau a"$ra. ,ar cnd nu(ai eu era( o4iectul ace%tei atitudini 6 a&a cu( %e nt("la ade%ea 6 %u#erea( totul cu r$4dare &i cal(' a%ta cu e/ce"+ia unor (o(ente cnd ner*ii (ei i%to*i+i de %u"$r$ri re"etate %au ncorda+i la (a/i(u(, "n$ n "ra ul ne4uniei, de cine &tie ce nou$ (ani#e%tare a4%urd$, cedau n ciuda *oin+ei (ele. 2$ e/"unea( a%t#el unor i("ut$ri c$ a& #i crud$, ner*oa%$, #eroce. Era( #oarte atent$ %$ "ort de ri!$ ne*oilor lui 7i %$)l di%tre3' dar, ($rturi%e%c, n)o (ai #$cea( cu acela&i de*ota(ent a#ectuo% de alt$dat$, "entru c$ "ierdu%e( ace%t %enti(ent. 7i "e ur($, (ai era acu( &i o alt$ #iin+$ care recla(a ti("ul &i n ri!irea (ea 6 co"ila&ul (eu #ira*, de dra ul c$ruia ade%eori 4ra*a( &i %u#erea( re"ro&urile &i "ln erile tat$lui %$u nere3ona4il de "reten+io%. ,ar Arthur nu e un o( +#no% %au irita4il din #ire 6 4a chiar e att de de"arte de a #i a%t#el nct era ce*a a"roa"e ridicol n a4%urditatea ace%tei a ita+ii, ner*o3it$+i &i ira%ci4ilit$+i nt("l$toare, de%tinate (ai de ra4$ %$ %trnea%c$ r%ul dect #uria 6 dac$ n)ar #i #o%t con%idera+iile "ro#und dureroa%e le ate de ace%te %i("to(e ale unei tul4ur$ri enerale. Co("ortarea lui %e a(eliora tre"tat, "e ($%ur$ ce)&i rec$"$ta %$n$tatea tru"ea%c$, ceea ce %)a nt("lat (ult (ai curnd dect te)ai #i "utut a&te"ta, datorit$ e#orturilor (ele nencetate. ,ar "o#ta lui "entru *in ca %ti(ulent cre%cu%e, du"$ cu( "re*$3u%e( "e 4un$ dre"tate. Vinul era acu( "entru el (ai (ult dect un acce%oriu al *ie+ii (ondene- era o %ur%$ i("ortant$ de 4ucurie n %ine. 5n acea%t$ e"oc$ de %l$4iciune &i de de"ri(are el $%ea n 4$utur$ o doctorie &i un %"ri!in, o con%olare, o recrea+ie &i un "rieten. 7i n #elul ace%ta a co4ort tot (ai !o% 6 cu#undndu)%e n "r$"a%tia n care c$3u%e. ,e&i nu)l "utea( ("iedica %$ 4ea (ai (ult dect era 4ine "entru %$n$tatea lui, totu&i, "rin "er%e*eren+$ nencetat$, "rin 4lnde+e, #er(itate &i *i ilen+$, lundu)l cu 4ini&orul, ar$tndu)($ ndr$3nea+$ &i hot$rt$ 6 a( i34utit %$)l a"$r de o ro4ie a4%olut$ #a+$ de acea%t$ nclina+ie dete%ta4il$ 6 att de in%idioa%$, n a*an%urile ei, att de necru+$toare n tirania ei, att de de3a%truoa%$ n e#ectele ei. 7i n acea%t$ "ri*in+$ nu tre4uie %$ uit c$ %unt n (are ($%ur$ ndatorat$ "rietenului %$u, do(nul 8ar ra*e. Ca( "rin *re(ea aceea *enea ade%eori la ?ra%%dale &i lua uneori (a%a cu noi. Tare ($ te( c$ n a%e(enea ("re!ur$ri Arthur ar #i dat 4ucuro% cu "iciorul "ruden+ei &i decen+ei &i ar #i #$cut .o noa"te de "o(in$1 ori de cte ori "rietenul lui ar #i acce"tat %$)l %u%+in$ n acea%t$ di%trac+ie ne%$4uit$. 7i dac$ do(nul 8ar ra*e %)ar #i %u"u% dorin+elor lui, "oate c$, ntr)o noa"te %au dou$, Arthur ar #i ruinat o trud$ de %$"t$(ni ntre i &i ar #i r$%turnat dintr)o (i&care (etere3ele #ra ile "e care le con%trui%e( cu atta %tr$danie &i trud$. La nce"ut ()a( te(ut att de tare de ace%t lucru nct ()a( u(ilit "n$ ntr)acolo c$ i)a( ("$rt$&it, n tain$, "re%i(+irile (ele ne re "ri*itoare la nclina+ia lui Arthur c$tre a%e(enea e/ce%e &i i)a( e/"ri(at %"eran+a "e care o nutrea( c$ el nu)l *a ncura!a. ,o(nul 8ar ra*e %)a ar$tat ncntat de ncrederea "e care i)a( acordat)o &i nu (i)a de3a($ it)o. 5n 3iua aceea &i cu toate cel$lalte "rile!uri, "re3en+a lui a %lu!it ca un #el de o"reli&te "entru a3da %a, (ai de ra4$ dect ca un nde(n la noi (ani#e%t$ri de

li"%$ de cu("$tare. 7i el a reu&it ntotdeauna %$)l %coat$ din %u#ra erie la ti(" &i ntr)o %tare relati* onora4il$. C$ci dac$ Arthur nu +inea %ea($ de a%e(enea #ra3e ale (u%a#irului ca- .Ei, nu tre4uie %$ te (ai re+in de"arte de doa(na ta1, %au- .<$ nu uit$( c$ doa(na 8unti don e %in ur$1, el in%i%ta oricu( %$ "lece de la (a%$ "entru a *eni n %alona& unde ($ a#la( eu &i atunci %t$"nul ca%ei %e *edea o4li at %$)l ur(e3e, chiar dac$ n)a*ea ctu&i de "u+in che# %)o #ac$. A%t#el, ()a( de"rin% %$ %alut n do(nul 8ar ra*e un ade*$rat "rieten al #a(iliei, un to*ar$& ne*ino*at &i ino#en%i* "entru Arthur, care %$)l (ai n*iore3e &i %$)l (ai n*e%elea%c$, a"$rndu)l de "licti%ul trnd$*iei totale &i al i3ol$rii de %ocietatea altor "er%oane' totodat$ a*ea( n do(nul 8ar ra*e &i un aliat util. 5n a%e(enea ("re!ur$ri nu "utea( dect %$)i #iu recuno%c$toare. 7i nu ()a( %#iit, cnd %)a i*it "ri(a oca3ie con*ena4il$, %$ recuno%c ct de tare i %unt o4li at$. 7i totu&i, cnd a( #$cut)o, ini(a (i)a &o"tit c$ ce*a nu e chiar n re ul$, &i (i)a adu% n o4ra!i o ("ur"urare "e care el a %"orit)o "rin "ri*irea lui in%i%tent$ &i ra*$. Iar #elul n care a "ri(it ace%te ($rturi%iri n)a #$cut dect %$)(i nt$rea%c$ te(erile. 2area lui ncntare c$) (i "oate #i de #olo% era %"orit$ de n+ele erea "entru (ine &i de co("$ti(irea "entru el n%u&i 6 din ce "ricin$ n)a& &ti %$ %"un, "entru c$ n)a( *rut %$ (er "n$ acolo nct %$)l ntre4 %au %$)i "er(it %$)(i *or4ea%c$ de%"re durerea %au (hnirea care)i ("o*$rau ini(a. Belul cu( o#ta &i d$dea de n+ele% c$)&i %t$"ne&te cu reu tri%te+ea "$rea %$ arate c$ ini(a lui e nc$rcat$ de o "o*ar$ rea' dar tre4uie %a #ac$ n a&a chi" nct %$ +in$ acea%t$ "o*ar$ nc$tu&at$ %au %$ %e eli4ere3e de ea &o"tind ceea ce)l a"$%a, n alte urechi dect ale (ele. 5ntre ti(" %e %ta4ili%e ntre noi de%tul$ ncredere. Nu (i %e "$rea #ru(o% %$ e/i%te o n +ele ere tainic$ ntre (ine &i "rietenul %o+ului (eu, #$r$ &tirea ace%tuia, &i n le $tur$ cu el. ,ar du"$ un ti(" ()a( ndit a%t#el- .,ac$ nu e #ru(o%, cu %i uran+$ c$ *ina a"ar+ine lui Arthur &i nu (ie1. 7i ntr)ade*$r, nu &tiu "rea 4ine dac$ n (o(entul acela nu cu(*a ro&ea( (ai de ra4$ "entru el dect "entru (ine. 5n ulti(a *re(e %)a "urtat ntr)un (od "e care lu(ea l)ar nu(i ire"ro&a4il' dar "e de alt$ "arte, eu &tiu c$ n %u#letul lui nu %)a %chi(4at ctu&i de "u+in' &i (ai &tiu c$ %e a"ro"ie "ri($*ara &i tr$ie%c cu o %"ai($ cu("lit$ a con%ecin+elor ei. Pe ($%ur$ ce a nce"ut %$)&i reca"ete *i oarea &i ener ia tru"ului %$u i%to*it &i totodat$ &i ce*a din ner$4darea "e care o (ani#e%ta &i alt$dat$ cnd era %in ur &i i3olat &i tre4uia %$ %tea locului, i)a( "ro"u% %$ "etrece( un %curt r$%ti(" "e (alul ($rii, ca %$ %e (ai recree3e &i %$ %e n3dr$*enea%c$ &i totodat$ %"re 4inele (icu+ului no%tru. ,ar n)a *rut- %ta+iunile 4alneare erau n ro3itor de "licticoa%e 6 &i "e ln $ a%ta #u%e%e in*itat de un "rieten de)al lui %$ "etreac$ *reo dou$ luni n <co+ia di%trndu)%e (ult (ai 4ine la *n$toare de $inu&e de (unte &i de cer4i, &i el "ro(i%e%e c$ %e *a duce. = Va %$ 3ic$ ($ "$r$%e&ti din nou, Arthur0 = ,a, dra a (ea, dar a%ta nu n%ea(n$ dect c$ te *oi iu4i (ai (ult cnd ($ *oi ntoarce &i *oi ndre"ta toate re&elile &i li"%urile trecutului. Nici de data a%ta nu tre4uie %$ te te(i "entru (ine- n (un+i nu %unt i%"ite. 7i n ti("ul a4%en+ei (ele "o+i %$ #aci o *i3it$ la <tanin leE dac$ *rei. 7tii 4ine c$ unchiul &i ($tu&a ta ne roa $ de (ult$ *re(e %$ ne duce( acolo. Nu(ai c$, nu &tiu cu( %$ %"un, ntre 4$trnica aceea de trea4$ &i (ine e/i%t$ o a%e(enea re"ul%ie nct n)a& #i niciodat$ n %tare %$ trec acea%t$ "ro4$ de cura!. Cu( "rin a treia %$"t$(n$ a lunii au u%t Arthur "orni c$tre <co+ia, &i do(nul 8ar ra*e l n%o+i ntr)acolo 6 %"re tainica (ea (ul+u(ire. Curnd du"$ aceea a( "lecat ("reun$ cu (icu+ul (eu Arthur &i cu Rachel la <tanin leE, %cu("a (ea re&edin+$ de alt$dat$. A( re*$3ut)o cu( i) a( re*$3ut &i "e %cu("ii ei locatari, rudele &i "rietenii (ei 6 cu %enti(ente de 4ucurie att de %trn% le ate de cele de durere, nct a4ia dac$ (ai era( n %tare %$ le di%tin "e unele de celelalte

%au %$ %"un c$rora din ele atri4uia( lacri(ile, 3(4etele &i o#taturile %trnite de *echile &i #a(iliarele %cene, la%uri &i chi"uri. Arthur nu %)a ntor% aca%$ dect la *reo cte*a %$")t$(ni du"$ na"oierea (ea la ?ra%%dale. ,ar de data a%ta nu era( att de n ri!orat$ n "ri*in+a lui. A)l &ti ocu"at cu %"orturile &i (i&carea n aer li4er "rintre colinele %$l4atice ale <co+iei era cu totul altce*a dect a)l &ti cu#undat n coru"+ia &i i%"itele Londrei. <cri%orile lui de acu(, de&i nu %unt nici lun i &i nici e"i%tolele unui ndr$ o%tit, %o%e%c (ai re ulat dect n orice alt$ ("re!urare anterioar$. 7i cnd %) a ntor% totu&i, %"re (area (ea 4ucurie, n loc %$ arate (ai r$u dect la "lecare, era (ai *e%el &i (ai *i uro% &i (ult (ai 4ine n toate "ri*in+ele. ,e atunci ncoace n)a( a*ut dect "rea "u+ine (oti*e %$ ($ "ln . 2ai (ani#e%t$ nc$ o "redilec+ie ne#ericit$ "entru "l$cerile (e%ei, ("otri*a c$rora tre4uie %$ ($ lu"t &i %$ do*ede%c (ult$ *i ilen+$' dar a nce"ut %$)&i 4a e n %ea($ 4$iatul, &i a%ta con%tituie "entru el o %ur%$ din ce n ce (ai i("ortant$ de di%trac+ie n ca%$, n ti(" ce *n$toarea de *ul"i &i de alte ani(ale i o#er$ o ndeletnicire %u#icient$ n aer li4er, cnd "$(ntul nu e n he+at. A&adar, acu( nu (ai de"inde total de (ine "entru a %e di%tra. ,ar ne a#l$( n ianuarie' "ri($*ara %e a"ro"ie' &i, re"et, ($ te( roa3nic de con%ecin+ele %o%irii ei. Ace%t anoti(" 4lnd "e care alt$dat$ l %aluta( cu 4ucurie, ca "e o e"oc$ a %"eran+ei &i a #ericirii, tre3e&te acu( cu totul alte "re%i(+iri "rin a"ro"ierea lui. CAPITOLUL XXXI 2G 2ARTIE FH2I. VRE2EA 2ULT te(ut$ a %o%it &i, du"$ cu( ($ a&te"ta(, Arthur a "lecat. ,e data a%ta &i)a anun+at inten+ia de a 3$4o*i doar %curt ti(" la Londra &i de a trece a"oi "e continent unde, "ro4a4il, a*ea %$ r$(n$ cte*a %$"t$(ni. ,ar nu)l *oi a&te"ta dect "e%te un r$%ti(" (ult (ai ndelun at. 5ntre ti(" a( n*$+at c$ la el 3ilele n%ea(n$ %$"t$(ni iar %$"t$(nile luni. JG iulie. <)a ntor% acu( *reo trei %$"t$(ni, #$r$ doar &i "oate %tnd (ai 4ine dect alt$dat$ cu %$n$tatea, dar tot att de "ro%t cu ner*ii. 7i totu&i "oate c$ re&e%c' "oate c$ eu a( (ai "u+in$ r$4dare &i n $duin+$. <unt i%to*it$ &i %$tul$ de nedre"tatea lui, de e oi%(ul &i de de"ra*area lui #$r$ n$de!de de ndre"tare. Ce n)a& da %$ "ot #olo%i un cu*nt (ai 4lnd #$r$ %$ re&e%c' dar nu %unt nici eu un n er &i declinul de "e ur(a c$ruia %u#$r &i eu ($ #ace %$ ($ re*olt. @ietul (ei tat$ a (urit %$"t$(n$ trecut$- Arthur %)a %u"$rat cnd a au3it *e%tea, "entru c$ a *$3ut c$ %unt tare lo*it$ &i (hnit$ &i %e te(ea ca nu cu(*a acea%t$ ("re!urare %$ nu)i %trice lui tihna &i 4un$%tarea. Cnd a( "o(enit de #a"tul c$ tre4uie %$)(i co(and o toalet$ de doliu a e/cla(at= Ah, nu "ot %$ %u#$r ne rul> 7i totu&i 4$nuie%c c$ tre4uie %$)l "or+i o *re(e, ($car a&a de #or($. ,ar %"er, 8elen, c$ nu *ei %ocoti de datoria ta %$)+i co("ui un chi" &i %$ ado"+i ni&te (aniere con#or(e cu *e&(intele #une4re. ,e ce %$ o#te3i &i %$ e(i &i de ce %$ ($ deran!e3i "e (ine "entru c$ un 4$trnel din co(itatul X, un %tr$in "ur &i %i("lu "entru noi a(ndoi, a $%it de cu*iin+$ %$ %e o(oare cu 4$utura0 Ei "o#ti(, te *$d "ln nd> Nu, nu, tre4uie %$ #ie, o %i("l$ a#ectare. Nici n)a *rut %$ aud$ de "lanul (eu de a a%i%ta la n(or(ntare %au de a ($ duce %$ %tau cte*a 3ile cu 4ietul BredericK "entru a)l (ai (n ia n %in ur$tatea lui. Licea c$ e un lucru a4%olut inutil &i c$ e o li"%$ de n+ele"ciune din "artea (ea %$ dore%c a&a ce*a. La ur(a ar(ei ce re"re3int$ "entru (ine tata0 Nu)l *$3u%e( de enor( de (ult$ *re(e, de #a"t o %in ur$ dat$ din co"il$rie &i "n$ acu( 6 &i &tia( #oarte 4ine c$ nu i)a "$%at niciodat$ nici ct ne ru %u4 un hie de (ine' &i chiar &i #ratele (eu era doar ce*a (ai (ult dect un %tr$in. = 7i "e ur($, %cu("a (ea 8elen. = 5(i 3i%e el (4r$+i&ndu)($ cu o tandre+e ($ ulitoare 6 nu ($ "ot li"%i de tine nici ($car o %in ur$ 3i.

= Atunci cu( te)ai de%curcat #$r$ (ine atta a(ar de *re(e0 = A, "e atunci ($ n*rtea( "rin lu(e, dar acu( %unt aca%$' &i ca%a #$r$ tine 6 3eitatea c$(inului (eu 6 ar #i in%u"orta4il$. = ,a, atta *re(e ct %unt nece%ar$ "entru co(oditatea ta' dar nu tot a&a ai 3i% &i (ai nainte cnd ($ nde(nai %$ te "$r$%e%c "entru ca tu %$ "o+i %$ %ca"i din c$(inul t$u 6 i)a( re"licat eu. ,ar nici n)a"uca%e( 4ine %$ ro%te%c ace%te *or4e c$ le)a( &i re retat. P$reau o acu3a+ie #oarte ra*$- dac$ era #al%$, re"re3enta un a#ront (ult "rea ro%olan' dac$ era ade*$rat$, atunci era un lucru "rea u(ilitor "entru a i)l arunca a%t#el, n (od #$+i&, n o4ra3. ,ar a& #i "utut #oarte 4ine %$)(i cru+ ace%t chin (o(entan al re"ro&urilor &i re(u&c$rilor. Acu3a+ia n)a tre3it n el nici ru&ine, nici indi nare- Arthur n)a ncercat nici %$ ne e, nici %$ %e %cu3e, ci a r$%"un% doar cu un hohot "relun , (ai (ult n %inea lui, #$r$ 3 o(ot, de "arc$ toat$ a#acerea i %)ar #i "$rut de la nce"ut &i "n$ la %#r&it o lu($ i%tea+$ &i "lin$ de ha3. B$r$ ndoial$ o(ul $%ta o %$ ($ #ac$ "n$ n cele din ur($ %$)l anti"ati3e3> .Precu( #$cut)ai 4erea, (ndra (ea. E (u%ai c$ a&a o *ei &i 4ea>1 ,a' &i *oi 4ea "aharul "n$ la #und, cu dro!die cu tot' &i ni(eni n a#ar$ de (ine nu *a &ti ct de a(ar a #o%t> 2G au u%t. ,u"$ attea #recu&uri a( a!un% %$ ne relu$( #iecare "o%tura o4i&nuit$. Arthur a re*enit ca( la %tarea &i o4iceiurile dinainte' iar eu a( con%iderat c$ "lanul cel (ai n+ele"t ar #i %$ nchid ochii a%u"ra trecutului &i *iitorului 6 cel "u+in n ceea ce)l "ri*e&te "e el 6 &i %$ tr$ie%c nu(ai "entru "re3ent' %$)l iu4e%c atunci cnd "ot' %$ 3(4e%c :dac$ e "o%i4il; cnd 3(4e&te &i el, %$ #iu *e%el$ cnd e el *e%el &i ncntat$ cnd e a rea4il' iar dac$ e de3a rea4il %$ ncerc %$)l #ac a rea4il 6 n ca3 c$ e cu ne"utin+$, %$)l %u"ort, %$)l %cu3 &i %$)l iert n ($%ura "uterilor (ele &i %$)(i +in n #ru "ro"riile "ati(i rele ca nu cu(*a %$ le a ra*e3e "e ale lui' &i totu&i, cednd a%t#el &i chiar ncura!nd nclina+ii %ale (ai "u+in d$un$toare c$tre auto(ul+u(ire, %$ #ac tot ce)(i %t$ n "utere "entru a)l %al*a de la alte lucruri (ai rele. ,ar nu *o( r$(ne (ult$ *re(e %in uri ("reun$. Curnd (i %e *a cere %$ $3duie%c acela&i cor" %elect de "rieteni "e care l)a( a*ut &i n ur($ cu dou$ toa(ne %u4 aco"er$(ntul no%tru, la care %e *a ad$u a do(nul 8atter%leE &i 6 la cererea (ea %"ecial$ 6 %o+ia &i co"ilul lui. 2i)e tare dor %)o *$d "e 2ilicent &i "e #eti+a ei. Acea%ta a ("linit nu de (ult un an &i *a #i cu %i uran+$ un ncnt$tor to*ar$& de !oac$ "entru (icu+ul (eu Arthur. JG %e"te(4rie. Oa%"e+ii no&tri %e a#l$ aici de (ai 4ine de o %$"t$(n$, dar "n$ acu( n) a( a*ut r$ a3ul %$ #ac co(entarii a%u"ra lor. Nu "ot trece "e%te anti"atia (ea #a+$ de ladE LoM4orou h. Ace%t %enti(ent nu %e nte(eia3$ doar "e #a"tul c$ a( (oti*e %$)i "ort "ic$ "er%onal' #e(eia n %ine (i di%"lace &i a%ta "entru c$ o de3a"ro4 ntru totul. 5ntotdeauna i e*it "e ct "ot to*$r$&ia, #$r$ %$ ncalc le ile o%"italit$+ii' dac$ totu&i ne adre%$( una alteia %au #ace( con*er%a+ie, toate %e "etrec cu (a/i(u( de "olite+e 6 &i chiar cu a"arent$ cordialitate n ceea ce)o "ri*e&te' n%$ #erea%c$ ,o(nul de a%e(enea cordialitate> E ca &i cu( ai u(4la cu tranda#iri %$l4atici 6 #lori atr$ $toare "entru ochi &i a"arent 4lnde 6 dar &tii #oarte 4ine c$ a%cund hi("i &i din cnd n cnd i &i %i(+i' &i "oate c$ te %u"$r$ a re%i*itatea lor &i)i turte&ti "n$ cnd le ai di%tru% "uterea, de&i o #aci oarecu( n detri(entul "ro"riilor tale de ete. 5n ulti(a *re(e n%$ n)a( *$3ut ni(ic care %$ ($ %u"ere %au %$ ($ alar(e3e n conduita ei #a+$ de Arthur n "ri(ele cte*a 3ile (i %)a "$rut c$)&i d$ o%teneala %$)i c&ti e ad(ira+ia. E#orturile ei n)au r$(a% neo4%er*ate de c$tre el- ade%eori l)a( *$3ut 3(4ind n %inea lui din "ricina (ane*relor ei *iclene' dar, %)o %"une( %"re lauda lui, %$ e+ile ei au c$3ut ne"utincioa%e

al$turi de el. L(4etele ei cele (ai %educ$toare, cele (ai %e(e+e ridic$ri din %"rncene au #o%t ntotdeauna "ri(ite cu aceea&i a(a4ilitate ne"$%$toare &i ne%chi(4at$, "n$ cnd, de%co"erind c$ el e ntr)ade*$r i("enetra4il, ea a renun+at deodat$ la %#or+$rile "e care le #$cea &i, du"$ toate a"aren+ele, a de*enit la #el de indi#erent$ ca &i el. 7i n)a( (ai o4%er*at de atunci ncoace *reun %e(n de "ic$ din "artea lui %au noi ncerc$ri de cucerire din "artea ei. 7i toc(ai a&a ar tre4ui %$ #ie lucrurile' dar Arthur nu ($ la%$ niciodat$ %$ #iu (ul+u(it$ de el. Nici ($car *re(e de un cea% de cnd ()a( ($ritat cu el n)a( cuno%cut 4ucuria acelei dulci idei- .5n tihn$ &i ncredere +i *ei $%i lini&tea1. Ace&ti doi indi*i3i dete%ta4ili, ?ri(%4E &i 8atter%leE au n$ruit toat$ truda (ea ndre"tat$ ("otri*a dra o%tei %o+ului (eu "entru *in. Ei l ncura!ea3$ n #iecare 3i %$ de"$&ea%c$ li(itele cu("$t$rii &i de%tul de de% %$ %e #ac$ de r% "rin e/ce%e. O %$ treac$ (ult$ *re(e "n$ a( %$ "ot uita de cea de a doua %ear$ du"$ %o%irea lor. Toc(ai cnd ($ retr$%e%e( ("reun$ cu celelalte doa(ne, din %u#ra erie, nainte de a %e nchide u&a n ur(a noa%tr$, Arthur a e/cla(at= Ei 4$ie+i, ce)ar #i %$)i tra e( un che# "e cin%te0 2ilicent (i)a aruncat o "ri*ire de%tul de "lin$ de re"ro& de "arc$ eu a& #i "utut %$ "un %ta*il$ lucrurilor' dar e/"re%ia ei %)a %chi(4at cnd, la%ul lui 8atter%leE, r$%unnd att de tare, %) a au3it "rin "erete= <unt o(ul t$u> Tri(ite %$ ne (ai aduc$ *in> Ceea ce a*e( aici nu ne a!un e nici "e %#ert> A4ia ne a&e3a%e( n %alona& c$ a *enit la noi lordul LoM4orou h. = Ce te)a #$cut %$ *ii att de curnd0 E/cla($ doa(na lui, cu un aer ct %e "oate de acru &i ne(ul+u(it = Anna4ella, tu &tii c$ eu nu 4eau niciodat$, i re"lic$ el "e un ton ra*. = 2$ ro , dar oricu( ai #i "utut %$ %tai "u+in cu ei. Pare att de %tu"id %$ te +ii (ereu du"$ #u%ta #e(eilor ($ (ir cu( de e&ti n %tare %)o #aci> El i #$cu re"ro&uri cu o e/"re%ie de a($r$ciune a(e%tecat$ cu %ur"rindere &i, "r$4u&indu) %e ntr)un #otoliu, &i n$4u&i un o#tat "ro#und, &i (u&c$ 4u3ele "alide &i r$(a%e cu ochii +int$ la "odea. = Ai #$cut 4ine c$ i)ai "$r$%it, lord LoM4orou h, i)a( 3i% eu. N$d$!duie%c din tot %u#letul c$ *ei continua &i de aici nainte %$ ne onore3i att de de*re(e cu %ocietatea du(itale. 7i dac$ Anna4ella ar cunoa&te *aloarea ade*$ratei n+ele"ciuni, "recu( &i chinurile nechi43uin+ei &iA 7i ale necu("$t$rii, nu ar (ai %"une a%e(enea a4%urdit$+i 6 nici ($car n lu($. El ridic$ ochii n ti(" ce)i *or4ea( &i)i ntoar%e cu ra*itate %"re (ine, cu un aer "e !u($tate %ur"rin% &i "e !u($tate a4%ent, iar a"oi &i)i ndre"t$ a%u"ra ne*e%tii lui. = ,ar cel "u+in, 3i%e acea%ta, &tiu %$ a"recie3 *aloarea unei ini(i calde &i a unui %"irit ndr$3ne+, 4$r4$te%c. = @ine, Anna4ela 6 3i%e el cu o *oce "ro#und$ &i ca*ernoa%$ 6 ntruct "re3en+a (ea +i)e de a3rea4il$ te *oi %cuti de ea. = Va %$ 3ic$ te ntorci la ei0 Li%e ea ne"$%$toare. = Nu> E/cla($ el, a"$%nd cu o %ur"rin3$toare a%"ri(e a%u"ra ace%tei *or4e. Nu ($ *oi ntoarce la ei> 7i nu *oi 3$4o*i niciodat$ cu ei e cli"$ (ai (ult dect (i %e "are "otri*it, nici de dra ul t$u &i nici de dra ul *reunei alte #iin+e care *rea %$ ($ i%"itea%c$> ,ar nu e ne*oie %$ te nec$!e&ti din acea%t$ "ricin$' n)a( %$ te (ai tul4ur niciodat$ *enind n (od att de ino"ortun ca un intru% n "rea!(a ta. A "$r$%it nc$"erea. A( au3it u&a de la hol de%chi3ndu)%e &i nchi3ndu)%e &i, i(ediat du"$ aceea, tr$ nd la o "arte "erdeaua, l)a( *$3ut "$&ind n %u% &i)n !o% "rin "arc, n ntunericul tri%t al %erii aceleia u(ede &i nnourate.

= Ai #i "ede"%it$ "e 4un$ dre"tate, Anna4ella 6 i)a( 3i% eu ntr)un tr3iu 6 dac$ lordul LoM4orou h ar c$dea din nou "rad$ *echilor lui n$ra*uri care erau ata, ata %$)l di%tru $ &i "e care le)a "$r$%it cu "re+ul unor e#orturi att de (ari. Atunci ai a*ea (oti*e %$ te c$ie&ti "entru o "urtare ca acea%ta. = Ctu&i de "u+in, dra a (ea> Nu (i)ar "$%a deloc, dac$ lordul ar $%i de cu*iin+$ %$ %e (4ete n #iecare 3i- a& %c$"a "ur &i %i("lu (ai re"ede de el. = Vai, Anna4ella> <tri $ 2ilicent. Cu( "o+i %$ %"ui a%e(enea r$ut$+i0 Ar #i ntr)ade*$r o "edea"%$ (eritat$, n ceea ce te "ri*e&te, dac$ "ro*iden+a +i)ar a%culta *or4ele &i te)ar #ace %$ %i(+i ceea ce %i(t &i al+ii careA B$cu o "au3$ ntruct din %u ra#erie ne a!un%e la urechi o i34ucnire 4ru%c$ de *or4e r$%tite &i de r%ete' la%ul lui 8atter%leE %e n$l+a dea%u"ra celorlalte, &i chiar &i urechea (ea, nede"rin%$ cu el, l "utu recunoa&te. = Ceea ce %i(+i tu n (o(entul ace%ta, 4$nuie%c0 Li%e ladE LoM4orou h cu un 3(4et (ali+io%, a+intindu)&i ochii a%u"ra chi"ului "ro#und tul4urat &i (hnit al *eri&oarei ei. Acea%ta nu r$%"un%e ni(ic, dar &i ntoar%e #a+a &i)&i &ter%e o lacri($. 5n cli"a aceea u&a %e de%chi%e &i intr$ do(nul 8ar ra*e' nu era dect "u+in (4u!orat, &i ochii lui ne ri %cnteiau cu o *i*acitate neo4i&nuit$. = Ah, (i "are 4ine c$ ai *enit, 9alter> <tri $ %ora lui. ,ar a& #i dat nu &tiu ce dac$ l)ai #i "utut aduce ncoace &i "e Ral"h. = E a4%olut cu ne"utin+$, dra $ 2ilicent, r$%"un%e el cu o *e%elie 3 o(otoa%$. 7i a&a a( a*ut de%tul %candal ca %$ ($ "ot %(ul e eu dintre ei. Ral"h a ncercat %$ ($ re+in$ cu #or+a' 8untin don ()a a(enin+at c$ ($ *a &ter e de#initi* de "e li%ta "rietenilor lui' &i, cel (ai r$u din toate, e #a"tul c$ ?ri(4%E %)a %tr$duit %$ ($ #ac$ %$ ($ ru&ine3 de *irtutea (ea, "rin *or4e de un %arca%( *enino% &i "rin alu3ii de%"re care &tia 4ine c$ ($ *or !i ni cu("lit. A&adar, *ede+i, doa(nelor, c$ ar tre4ui %$ ($ "ri(i+i cu 4ra+ele de%chi%e "entru tot eroi%(ul de care a( dat do*ad$ &i "entru %u#erin+ele ndurate ca %$ a( #a*oarea de a ($ 4ucura de in a&a *oa%tr$ %ocietate. 5&i ncheie re"lica ntorcndu)%e %"re (ine cu un 3(4et &i cu o "lec$ciune. = <"une &i tu, 8elen, dac$ nu e un 4$iat #ru(o%> 7o"ti 2ilicent &i (ndria ei de %or$ n*in%e "entru (o(ent toate celelalte con%iderente. = Ar #i #ru(o% 6 %un$ r$%"un%ul (eu 6 dac$ acea %tr$lucire a ochilor, a 4u3elor &i o4ra!ilor i)ar *eni de la natur$' dar %$)l "ri*e&ti nc$ o dat$ "e%te cte*a cea%uri. ?entilo(ul de care era *or4a %e a&e3$ la (a%$, n "rea!(a (ea, &i %e ru $ %$)i dau o cea&c$ de ca#ea. 5n ti(" ce i)o d$dea( 3i%e= 2ie (i %e "are a%ta ca o ilu%tra+ie #oarte "otri*it$ "entru %cena cnd "aradi%ul e%te luat cu a%alt. Acu( ($ a#lu n "aradi%' dar a tre4uit %$ ($ lu"t din reu, %$)(i croie%c dru( "rin "oto" &i "rin #oc "entru a)l c&ti a. Ulti(a re%ur%$ a lui Ral"h 8atter%leE a #o%t %$ %e "ro"tea%c$ cu %"atele de u&$ &i %$ !ure c$ n)o %$ ($ la%e %$ trec dect "e%te tru"ul lui :care are "ro"or+ii de%tul de con%idera4ile;. ,in #ericire n%$ aceea nu era %in ura u&$, a&a c$ a( %c$"at "e intrarea lateral$, "rin c$(ara (a!ordo(ului, %"re (area ui(ire a lui @en%on care toc(ai cur$+a *e%ela &i tac(urile. ,o(nul 8ar ra*e r%e, &i *eri&oara lui #$cu la #el' dar %ora lui &i cu (ine r$($%e%er$( t$cute &i ra*e. = V$ ro %$)(i ierta+i u&urin+a cu care a( *or4it, doa(n$ 8untin don 6 (ur(ur$ el "e un ton (ai %erio%, ridicnd "ri*irile c$tre (ine. Nu %unte+i de"rin%$ cu ace%te lucruri- le n $dui+i %$ *$ a#ecte3e n (od "rea %en%i4il (intea delicat$. ,ar n (i!locul acelor 3ur4a ii nele iui+i ($ ndea( la du(nea*oa%tr$' &i ()a( %tr$duit %$)l con*in "e do(nul 8untin don %$ %e ndea%c$

&i el la du(nea*oa%tr$. Ladarnic n%$. 2$ te( c$ e a4%olut hot$rt ca a%t$)%ear$ %$ %e di%tre3e du"$ "o#ta ini(ii' &i n)are nici un ro%t %$ "$%tra+i ca#eaua n a&te"tarea lui %au a to*ar$&ilor lui. 7i a&a *a #i (are lucru dc$ *or *eni la noi ($car la ceai. 5ntre ti(" a& +ine #oarte (ult %$ *$ alun ndul de la ei 6 &i %$ (i)l alun &i eu, "entru c$ nu "ot %$ %u#$r %$ ($ nde%c la ei 6 da 6 chiar &i la %cu("ul (eu "rieten 8untin don, cnd +in %ea(a de "uterea "e care o are a%u"ra #ericirii unei "er%oane %u"erioar$ lui ntr)o ($%ur$ ini(a ina4il$, &i la #elul cu( tratea3$ el acea%t$ #ericire> 5l dete%t "ur &i %i("lu "e ace%t o(> = Atunci ai #ace (ai 4ine %$ nu (i)o %"ui 6 i)a( r$%"un% eu 6 deoarece, chiar a&a r$u cu( e, #ace "arte inte rant$ din #iin+a (ea &i nu)l "o+i in%ulta "e el #$r$ %$ ($ o#en%e3i "e (ine. = V$ ro %$ ($ ierta+i "entru c$ a& "re#era %$ (or dect %$ *$ o#en%e3. ,ar, dac$ *re+i, "ute( %$ nu (ai *or4i( de%"re el deoca(dat$. 5n cele din ur($ au *enit- dar a%ta a4ia du"$ ora 3ece, cnd ceaiul, "e care &i a&a l ntr3ia%e( cu (ai 4ine de o !u($tate de or$, era "e %#r&ite. Orict de tare tn!i%e( du"$ %o%irea lor, (i %)a %trn% ini(a au3ind 3ar*a tur4ulent$ a a"ro"ierii lor' 2ilicent a "$lit &i a"roa"e c$ %)a %culat de "e %caun cnd do(nul 8atter%leE a dat 4u3na n odaie cu un "oto" de n!ur$turi *iolente "e 4u3e' 8ar ra*e %)a %tr$duit %$ le %t$*ilea%c$ i("lorndu)l %$)&i aduc$ a(inte c$ %unt de #a+$ doa(ne. = A> ,a, 4ine #aci, de3ertor tic$lo% ce e&ti, c$)(i a(inte&ti de doa(ne 6 %tri $ do(nul 8atter%leE a(enin+ndu)&i cu(natul cu "u(nul lui uria& 6 "entru c$ dac$ n)ar #i #o%t ele la (i!loc &tii 4ine c$ te)a& #ace "ra# ct ai cli"i din ochi &i +i)a& arunca tru"ul %$ %lu!ea%c$ dre"t hran$ "$%$rilor cerului &i cinilor de "e c("> A"oi, in%talnd un %caun ln $ ladE LoM4orou h %e "ro"ti acolo &i nce"u %$)i *or4ea%c$, cu un a(e%tec de a4%urditate &i neru&inare care "e ea "$rea %)o a(u3e (ai de ra4$ dect %)o o#en%e3e' de&i %e "re#$cea !i nit$ de i("ertinen+a lui &i ar$ta c$)l +ine la di%tan+$ "rin *or4e de duh &i nea&te"tate re"lici ironice. 5ntre ti(", do(nul ?ri(%4E %e a&e3$ ln $ (ine "e %caunul "$r$%it de 8ar ra*e la intrarea lor' (i declar$ cu ra*itate c$ (i)ar #i recuno%c$tor dac$ i)a& da o cea&c$ de ceai. Iar Arthur %e in%tal$ ln $ 4iata 2ilicent *rndu)%e n %u#letul ei cu un aer con#iden+ial &i a"ro"iindu)&i (ereu ca"ul de al ei "e ($%ur$ ce ea %e tr$ ea tot (ai %tin herit$ ntr)o "arte. Nu era chiar a&a de 3 o(oto% ca 8atter%leE, dar era teri4il de con e%tionat la #a+$, rdea nencetat &i n ti(" ce eu ro&ea( *$3ndu)i n#$+i&area &i au3indu)i *or4ele, ($ 4ucura( c$ cel "u+in &i ale%e%e un ton att de %c$3ut "entru con*er%a+ia cu 2ilicent nct nu(ai ea l "utea au3i. = Vai ce #raier %unt> Li%e cu *or4ire t$r$ $nat$ do(nul ?ri(%4E care "n$ atunci tot tr$nc$ni%e cu ra*itate %enten+ioa%$ ln $ cotul (eu. ,ar eu #u%e%e( (ult "rea a4%or4it$ %$ conte("lu %tarea de"lora4il$ a celorlal+i doi 4$r4a+i 6 n %"ecial a lui Arthur 6 ca %$)l (ai a%cult. = Ai (ai au3it *reodat$ a%e(enea "ro%tii ca alea "e care le %"un ei, doa(n$ 8undin don0 Continu$ el. 5n ceea ce ($ "ri*e&te (i)e "ur &i %i("lu ru&ine de ei' nu %unt n %tare %$ 4ea nici ($car o !u(a de %ticl$ #iecare #$r$ %$ li %e urce la ca"A = V)a+i turnat #ri&ca n #ar#urioar$ n loc %)o "une+i n cea&c$, do(nule ?ri(%4E. = A, da, *$d, "entru c$ e tare ntuneric aicea. 8ar ra*e, ia du)te &i (ai taie (ucurile "e la lu(n$rile alea> = <unt lu(n$ri de cear$, n)au ne*oie %$ li %e taie (ucurile, i)a( atra% eu aten+ia. = Lu(ina tru"ului e%te ochiul, a re(arcat 8ar ra*e cu un 3(4et %arca%tic. .,e ochiul t$u "ri*e&te 4ine, ntre ul tru" +i %e *a u("le de lu(in$.1

?ri(%4E l re%"in%e cu un e%t %ole(n &i a"oi, ntorcndu)%e %"re (ine, continu$ "e acela&i ton t$r$ $nat &i cu o ciudat$ ne%i uran+$ a ro%tirii, "recu( &i cu n#$+i&area reoaie dinainte= ,ar a&a cu( 3icea(, doa(na 8untin don 6 $&tia n)au ca" deloc- nu %unt n %tare %$ 4ea nici ($car o !u(a de %ticl$ #$r$ %$ %u#ere ntr)un #el %au altul. Pe cnd eu unul 6 ($ ro , a( 4$ut a%t$)%ear$ de trei ori (ai (ult ca ei &i du"$ cu( *e3i n)a( nici "e dracu. <e "rea "oate ca lucrul $%ta %$ +i %e "ar$ #oarte ciudat, dar cred c$)l "ot e/"lica- le *e3i creierul 6 nu (ai "o(ene%c nici un nu(e, dar n+ele i la cine ($ re#er 6 creierul lor tra e "u+in la cntar de la 4un nce"ut, &i *a"orii 4$uturii l #ace &i (ai u&or &i "roduce o ntrea $ 3$"$ceal$ %au a(e+eal$ care are dre"t re3ultat %tarea de e4rietate' "e cnd creierul (eu #iind alc$tuit din (ateriale (ult (ai %olide, *a a4%or4i o cantitate con%idera4il$ de a%e(enea *a"ori #$r$ %$ %e "roduc$ nici un re3ultat %en%i4ilA = Cred c$ ai %$ *e3i un re3ultat %en%i4il "rodu% a%u"ra ceaiului aceluia 6 l ntreru"%e do(nul 8ar ra*e 6 datorit$ cantit$+ii de 3ah$r "e care ai turnat)o n el. ,e o4icei "ui o %in ur$ 4ucat$ iar acu( ai dat dru(ul la *reo &a%e. = <erio%0 Re"lic$ #ilo%o#ul a#undnd lin uri+a n cea&c$ &i %co+nd la i*eal$ (ai (ulte 4uc$+i de 3ah$r "e !u($tate di3ol*ate 6 &i con#ir(nd a%t#el cele %"u%e de do(nul 8ar ra*e. Aha> 5(i dau %ea(a. A&adar, doa(n$, *e3i &i du(neata ce r$u e %$ #ii di%trat 6 %au %$ nde&ti "rea (ult n *re(e ce te ocu"i cu ndeletnicirile 4anale ale *ie+ii. Acu(a, dac$ a& a*ea &i eu (intea oa(enilor de rnd &i nu cea a #ilo%o#ului, n)a& #i %tricat acea%t$ cea&c$ de ceai *$3ndu)($ a%t#el %ilit %$ te deran!e3 %$)(i dai alta. = Aia e 3aharni+a, do(nule ?ri(%4E. Acu(a a+i udat 3ah$rul' dar nu)i ni(ic, a( %$ %un %$ ne aduc$ altul 6 "entru c$ uite)l n %#r&it &i "e lordul LoM4orou h' &i %"er c$ (Elord *a catadic%i %$ %tea cu noi, a&a cu( %unte(, &i)(i *a "er(ite %$)i o#er un ceai. Lordul #$cu o "lec$ciune %ole(n$ ca r$%"un% la a"elul (eu, dar nu ro%ti nici o *or4$. 5ntre ti(" 8ar ra*e %e o#eri %$ %une clo"o+elul "e cnd ?ri(%4E &i de"ln e re&eala, ncercnd %$ do*edea%c$ nici (ai (ult nici (ai "u+in dect c$ ea %e datora u(4rei ceainicului &i lu(inii %la4e din nc$"ere. Lordul LoM4orou h intra%e cu *reun (inut nainte, #$r$ %$ #ie o4%er*at de altcine*a dect de (ine &i r$($%e%e n u&$, %crutnd cu un aer %e*er %ocietatea de #a+$. Acu( #$cu c+i*a "a&i %"re Anna4ella care &edea cu %"atele la el, a*ndu)l "e 8atter%leE al$turi. ,ar ace%ta nu %e ocu"a de ea, ci de %t$"nul ca%ei "e care l in%ulta &i)l terori3a 3 o(oto%. = Ei, Anna4ella, 3i%e %o+ul ei a"lecndu)%e a%u"ra %caunului unde &edea, cu care dintre ace%te .%"irite ndr$3ne+e &i 4$r4$te&ti1 ai *rea %$ %e($n0 = Pe ceruri &i "e du(ne3ei, ai %$ ne %e(eni tuturor> <tri $ 8atter%leE ridicndu)%e 4ru%c &i a"ucndu)l cu un e%t ro%olan de 4ra+. 8ei, 8untin don> <tri $ el. L)a( "rin% 6 *ino odat$ o(ule &i a!ut$)($> 7i %$ ($ ia nai4a dac$)i dau dru(ul "n$ nu)l (4$t> <$)(i 3ice+i (ie cu+u dac$ nu)l #ac eu %$ ne "l$tea%c$ "entru toate "orc$riile din trecut> A ur(at o nc$ierare ru&inoa%$' lordul LoM4orou h, cu o %erio3itate de%"erat$ &i "alid de (nie lu"tndu)%e n t$cere %$ %e eli4ere3e de ne4unul *oinic care %e %tr$duia %$)l tra $ a#ar$ din odaie. A( ncercat %$)l nde(n "e Arthur %$ inter*in$ n a"$rarea (u%a#irului %$u %u"u% la un a%e(enea a#ront, dar el nu era n %tare %$ #ac$ altce*a dect %$ rd$. = 8untin don, "ro%tule, *ino odat$ &i a!ut$)($, ce nai4a> <tri $ 8atter%leE %l$4it &i el n oarecare ($%ur$ de e/ce%ele "e care le co(i%e%e. = 5+i ure3 (ult %ucce%, 8atter%leE, %tri $ Arthur &i te a!ut cu ru $ciunile (ele. 2ai (ult dect att n)a& "utea %$ #ac nici dac$ ar de"inde de a%ta n%$&i *ia+a (ea> <unt %#r&it de o4o%eal$ Oho> R%e el, &i l$%ndu)%e "e %"etea3a %caunului &i "ocni "al(ele de coa"%e &i e(u tare.

= Anna4ella, d$)(i o lu(nare> Li%e LoM4orou h al c$rui ad*er%ar l a"uca%e ntre ti(" de (i!loc &i %e %tr$duia %$)l %(ul $ de ln $ cadrul u&ii de care el %e a $+a cu ener ia de%"er$rii. = Nu *reau %$ iau "arte la !ocurile *oa%tre ro%olane> R$%"un%e doa(na tr$ ndu)%e na"oi cu r$ceal$. 2$ &i (ir cu( de te "o+i ndi la una ca a%ta. 5n %chi(4 eu a( luat o lu(nare &i i)a( n(nat)o. El a a"ro"iat #lac$ra de (inile lui 8atter%leE "n$ ce ace%ta urlnd ca o #iar$ n!un heat$ &i le)a de%#$cut l$%ndu)l %lo4od. LoM4orou h a di%"$rut, ducndu)%e "ro4a4il n ca(era lui, "entru c$ ni(eni nu l)a (ai *$3ut "n$ di(inea+a. 5n!urnd &i 4le%te(nd ca un ne4un, 8atter%leE %)a trntit "e ta4uretul de ln $ #erea%tr$. U&a #iind acu( li4er$, 2ilicent a ncercat %$ #u $ &i ea de "e %cena n!o%irii %o+ului ei' dar ace%ta a che(at)o na"oi &i nu %)a l$%at "n$ n)a %ilit)o %$ %e a"ro"ie de el. = Ce dore&ti, Ral"h0 2ur(ur$ ea a"ro"iindu)%e de el n ciuda *oin+ei ei. = Vreau %$ &tiu ce)i cu tine, 3i%e el tr$ nd)o "e enunchii lui ca "e un co"il. <"une)(i de ce "ln i, 2ilicent0 = Nu "ln . = @a "ln i, in%i%t$ el, nde"$rtndu)i cu a%"ri(e (inile n care)&i a%cundea ea #a+a. Cu( ndr$3ne&ti %$ %"ui o a%e(enea (inciun$0 = Acu( nu (ai "ln , %u%"in$ ea. = ,ar ai "ln% 6 &i chiar acu( o cli"$. 7i *reau %$ &tiu de ce. 8aide, haide, tre4uie %$)(i %"ui> = Te ro la%$)($ n "ace, Ral"h> Nu uita c$ nu %unte( aca%$ la noi. = N)are i("ortan+$- tre4uie %$)(i r$%"un3i la ntre4are> E/cla($ c$l$ul ei. 7i el %e %tr$dui %$)i %toarc$ ($rturi%irea, 3 l+ind)o &i 3dro4indu)i #$r$ "ic de re(u&care 4ra+ele #ira*e n %trn%oarea de etelor lui "uternice. = Nu)l l$%a %$ %e "oarte a%t#el cu %ora du(itale, i)a( 3i% eu do(nului 8ar ra*e. = Ei haide, haide, 8atter%leE, nu)+i dau *oie %$ te "or+i a%t#el> I)a 3i% entilo(ul c$ruia ($ adre%a%e(, a"ro"iindu)%e de acea%t$ "ereche ne"otri*it$. Te ro la%)o n "ace "e %ora (ea. 7i #$cu un e#ort de a de%#ace de etele tic$lo%ului, dar %e tre3i ("in% cu 4rutalitate n l$turi &i a"roa"e trntit "e "odea de o lo*itur$ *iolent$ n "ie"t n%o+it$ de (u%trarea= A%ta)i dre"t "lat$ "entru o4r$3nicia ta> 7i n*a+$ a%t#el %$ nu (ai inter*ii alt$dat$ n di%"uta dintre (ine &i ai (ei> = ,ac$ n)ai #i 4eat, +i)a& cere %ati%#ac+ie "entru a%ta> Li%e 8ar ra*e cnd &i "utu tra e %u#letul, al4 la #a+$ &i r$%u#lnd reu, "e de o "arte "entru c$ ncerca %$)&i %t$"nea%c$ #uria, &i "e de alt$ "arte %u#erind de "e ur(a e#ectelor i(ediate ale lo*iturii. = ,u)te dracului> 5i r$%"un%e cu(natul %$u. Acu( 2ilicent, %$)(i %"ui de ce)ai "ln%> = A( %$)+i %"un alt$dat$, cnd *o( #i %in uri, (ur(ur$ ea. = @a ai %$)(i %"ui acu(> In%i%t$ el, 3 l+ind)o nc$ o dat$ &i %trn nd)o att de tare nct ea %e *$3u %ilit$ %$)&i tra $ r$%u#larea &i %$)&i (u&te 4u3ele ca %$)&i n$4u&e un %tri $t de durere. = A( %$)+i %"un eu, do(nule 8atter%leE, ()a( a(e%tecat eu. Pln ea "ur &i %i("lu de ru&ine &i de u(ilin+$ din "ricina du(itale' "entru c$ n)a "utut %u"orta %$ te *ad$ "urtndu)te ntr) un (od att de ru&ino%. = <$ te ia nai4a, doa(n$> 2or($i el uluit "ur &i %i("lu de .i("ertinen+a1 (ea. Nu de a%ta a "ln% 6 nu)i a&a 2ilicent0 Ea t$cu. = 8aide, *or4e&te, #eti+o> = Nu)+i "ot %"une acu(, %u%"in$ ea.

= ,ar nu *$d de ce +i)e (ai reu %$ %"ui .da1 %au .nu1 dect .nu)+i "ot %"une1. 8aide, odat$> = ,a, &o"ti ea l$%nd ca"ul n !o% &i ro&ind de acea%t$ cu("lit$ ($rturi%ire. = Atunci %$ te ia dracu de o4r$3nic$tur$> <tri $ el (4rncind)o de ln $ el cu a%e(enea *iolen+$ nct ea c$3u ntr)o "arte. ,ar %e ridic$ nainte ca eu %au #ratele ei %$)i #i "utut *eni n a!utor &i "$r$%i nc$"erea cu toat$ de(nitatea de care "utu da do*ad$. @$nuie%c c$ #$r$ %$ "iard$ ti("ul %e du%e%e %u%. Ur($toarea +int$ a atacurilor #u Arthur, care %t$tea de "artea cealalt$ &i #$r$ doar &i "oate %a*ura%e din "lin ntrea a %cen$. = Ei, 8untin don 6 e/cla($ ira%ci4ilul %$u "rieten 6 n)a( %$ te la% %$ %tai acolo &i %$ r3i ca un t("it> = Vai, 8atter%leE> <tri $ ace%ta &ter ndu)&i lacri(ile de atta r% 6 ai %$ ($ o(ori "ur &i %i("lu. = ,a, a%ta a&a e, dar n)a( %$ te o(or cu( cre3i tu- a( %$)+i %(ui ini(a din tru", 4$iete, dac$ ($ (ai ener*e3i cu r%ul $la i(4ecil Cu(0 Iar te)ai a"ucat0A Po#ti(> A%ta %"er c$ o %$ te lini&tea%c$> <tri $ 8atter%leE a"ucnd un %c$unel de "icioare &i aruncndu)l n ca"ul %t$"nului ca%ei. ,ar &i re&i +inta &i %o+ul (ea r$(a%e tol$nit &i %cuturat de un r% %la4, cu lacri(ile &iroindu)i "e #a+$- era un %"ectacol cu ade*$rat de"lora4il. 8atter%leE ncerc$ %$)l 4le%te(e &i %$)l n!ure, dar nici a%ta nu %lu!i la ni(ic' atunci "u%e (na "e c$r+ile de "e (a%a de al$turi &i le arunc$ "e rnd n cel ce)i %trni%e (nia. ,ar Arthur nu #$cu altce*a dect %$ rd$ (ai tare. 5n cele din ur($ 8atter%leE %e re"e3i nne4unit la el &i a"ucndu)l de u(eri l %cutur$ tare de tot. Arthur r%e, &i a"oi %coa%e ni&te +i"ete n ri!or$toare. A%ta)i tot ce)a( (ai *$3ut- (i %)a "$rut c$ a( a%i%tat, n %u#icient$ ($%ur$ la de radarea %o+ului (eu' a&a c$, l$%ndu)i "e Anna4ella &i "e ceilal+i %$ ($ ur(e3e cnd *or "o#ti, ()a( retra%, dar nu ()a( culcat. ,ndu)i *oie lui Rachel %$ %e odihnea%c$, a( nce"ut %$ ($%or odaia cu "a&i rari, chinuit$ de di%"erare #a+$ de cele "etrecute &i de n ri!orare, ne&tiind ce %)ar (ai "utea nt("la de aici nainte &i nici cu( &i cnd *a *eni la culcare ne#ericitul (eu %o+. 5n cele din ur($ %o%i, ncet &i ("iedicndu)%e la urcarea %c$rilor, %"ri!init de ?ri(%4E &i de 8atter%leE care nici ei nu a*eau (er%ul "rea %i ur, dar care rdeau a(ndoi &i lu(eau "e %ocoteala lui #$cnd %u#icent$ $l$ ie ca %$)i aud$ toate %lu ile. El nu (ai rdea, ci "$rea "ro%tit &i i era r$u. N)a( de nd %$ (ai %criu ni(ic n acea%t$ "ri*in+$. A%e(enea %cene ru&inoa%e :%au a"roa"e la #el de ru&inoa%e; %)au (ai "etrecut n re"etate rnduri. Nu)i *or4e%c "rea (ult lui Arthur de%"re ele "entru c$ dac$ a& "roceda a%t#el a& #ace (ai (ult r$u dect 4ine. ,ar l la% %$ n+elea $ c$ dete%t din ini($ a%e(enea (ani#e%t$ri. ,e #iecare dat$ a "ro(i% c$ nu %e *or (ai re"eta. 2$ te( n%$ c$ "ierde &i "u+ina %t$"nire de %ine &i de(nitate "e care le a*ea odinioar$- "e *re(uri i)ar #i #o%t ru&ine %$ %e "oarte a%t#el 6 %au cel "u+in n #a+a altor (artori dect to*ar$&ii lui de che#uri &i al+ii de tea"a lor. Prietenul %$u 8ar ra*e, cu o cu("$tare &i o #er(itate "entru care l in*idie3, nu %e #ace niciodat$ de r% 4nd (ai (ult dect tre4uie "entru a %e .n*e%eli1 "u+in &i e ntotdeauna "ri(ul care "$r$%e&te (a%a du"$ lordul LoM4orou h. Ace%ta, do*edindu)%e nc$ &i (ai n+ele"t, &i "$%trea3$ o4iceiul de a ie&i din %u#ra erie i(ediat du"$ noi' dar de cnd Anna4ella l)a !i nit att de "ro#und, niciodat$ n) a (ai intrat n %alona& naintea celorlal+i 4$r4a+i. 5&i "etrece ntotdeauna r$%ti("ul re%"ecti* n 4i4liotec$ &i eu a( ri!$ %$ $%ea%c$ acolo lu(ina a"rin%$. <au, n %erile %enine, cu lun$, %e "li(4$ "rin "arc. ,ar cred c$ ea &i re ret$ re&eala "entru c$ de atunci n)a (ai re"etat)o niciodat$ &i n ulti(a *re(e %)a co("ortat #oarte cu*iincio% cu el tratndu)l n (od con%tant cu (ai (ult$ a(a4ilitate &i con%idera+ie dect a( o4%er*at *reodat$ la ea "n$ atunci. Atri4ui

acea%t$ a(eliorare n (anierele ei (o(entului n care a ncetat %$ (ai %"ere &i %$ (ai a%"ire la ad(ira+ia lui Arthur. CAPITOLUL XXXII N OCTO2@RIE. E<T8ER 8AR?RAVE %e #ace o #eti&can$ de toat$ #ru(u%e+ea. N)a ter(inat nc$ n*$+$tura, dar (aic$)%a o aduce ade%eori n *i3it$ di(ine+ile, cnd 4$r4a+ii %unt "leca+i &i uneori ea "etrece cte un cea%, dou$ n to*$r$&ia %urorii ei, a (ea &i a co"iilor. 7i cnd (er e( la conacul ?ro*e, ntotdeauna #ac n a&a #el nct %)o *$d &i %$ *or4e%c cu ea (ai (ult dect cu to+i ceilal+i ntruct %unt #oarte ata&at$ de (icu+a (ea "rieten$ &i ea de (ine. ,ar ($ ntre4 ce i)o #i "l$cnd la (ine, "entru c$ nu (ai %unt #ata #ericit$ &i *ioaie de alt$dat$. Nu(ai c$ ea nu are alt$ %ocietate 6 a#ar$ doar de aceea a (a(ei ei reci &i o%tile &i a u*ernantei :cea (ai arti#icial$ &i (ai con*en+ional$ "er%oan$ "e care "rudenta %a (a($ ar #i "utut %)o $%ea%c$ "entru a %chi(4a n3e%tr$rile #ire&ti ale ele*ei;, &i din cnd n cnd a %urorii ei %u"u%e &i lini&tite. Ade%eori ($ ntre4 care)i *a #i %oarta 6 &i ea %e ntrea4$ a&i!derea. ,ar %"ecula+iile ei cu "ri*ire la *iitor %unt "line de %"eran+e 6 cu( erau &i ale (ele odinioar$. 2$ cu"rind #iorii cnd ($ nde%c c$ %)ar "utea ca &i ea %$ %e tre3ea%c$ ntr)o 4un$ 3i la realitate &i %$)&i dea %ea(a de de&ert$ciunea ilu3iilor %ale. 2i %e "are c$ a& #i chiar (ai a#ectat$ de de3a($ irea ei dect de a (ea. A( i("re%ia c$ eu a( #o%t n$%cut$ "entru o a%e(enea %oart$, dar ea e att de *e%el$ &i de "roa%"$t$ &i are ini(a att de u&oar$ &i %"iritul att de %lo4od, att de ne*ino*at &i de ne4$nuitor> O, ar #i tare crud$ %oarta dac$ ar #ace)o %$ %i(t$ ce %i(t eu acu( &i %$ treac$ "rin cte a( trecut eu> 7i %ora ei tre(ur$ "entru ea. Ieri)di(inea+$, una din cele (ai lu(inoa%e &i (ai #ru(oa%e 3ile din octo(4rie, era( n r$din$ cu 2ilicent &i %a*ura( o !u($tate de or$ de r$ a3 ("reun$ cu co"ila&ii no&tri, n ti(" ce Anna4ella %t$tea ntin%$ "e cana"eaua din %alon cu#undat$ n lectura ulti(ului ro(an a"$rut. Ne 34en ui%e( cu (icu+ele noa%tre odra%le, ar$tndu)ne la #el de *e%ele &i de nea%t("$rate ea &i ele &i acu( ne odihnea( n u(4ra #a ului cu #run3e ar$(ii ca %$ ne tra e( r$%u#larea &i %$ ne aran!$( coa#ura deran!at$ de !oaca noa%tr$ a itat$ &i de *ntul n$3dr$*an 6 n ti(" ce co"iii (er eau ("reun$, cu "a&i ($run+i "e aleea lat$ &i n%orit$. Arthur %u%+inea "e (ult (ai #ira*a 8elen, &i cu (ult$ n+ele"ciune i ar$ta #ru(u%e+ile cele (ai de %ea($ ale 4ordurii r$3orului de al$turi, cu un %oi de n ureal$ care "entru ea era la #el de 4un$ ca orice alt en de *or4ire. ,u"$ ce r%er$( de acea%t$ "ri*eli&te ncnt$toare, nce"ur$( %$ *or4i( de%"re *iitorul co"iilor no&tri. A%ta ne #$cu %$ c$de( "e nduri. A(ndou$ r$($%e%er$( ntr)un #el de re*erie t$cut$, n ti(" ce "ornir$( nceti&or "e alee. @$nuie%c c$, "rintr)o a%ocia+ie de idei, 2ilicent a!un%e%e %$ %e ndea%c$ la %ora ei. = 8elen, 3i%e ea, o *e3i de%tul de de% "e E%ther, nu)i a&a0 = Nu chiar a&a de de%. = ,ar ai oricu( (ai (ulte oca3ii de a o ntlni dect a( eu. 7i &tiu 4ine c$ ea te iu4e&te &i te "ri*e&te cu (ult re%"ect' nu e/i%t$ o alt$ "er%oan$ la "$rerea c$reia %$ +in$ (ai (ult dect la a ta. Lice c$ e&ti (ai n+elea"t$ dect (a(a. = A%ta "entru c$ e nd$r$tnic$ din #ire &i n eneral "$rerile ei coincid (ai de% cu ale (ele dect cu ale (a(ei *oa%tre. ,ar ce)i cu a%ta, 2ilicent0 = P$i, ntruct ai atta in#luen+$ a%u"ra ei, a& +ine #oarte (ult %)o con*in i n (od %erio% ca niciodat$, %u4 un (oti* &i %u4 ndru(area ni($nui, %$ nu %e ($rite de dra ul 4anilor %au al ran ului %au al "o3i+iei %ociale %au al *reunui alt lucru n a#ar$ de a#ec+iune ade*$rat$ &i de %ti($ 4ine nte(eiat$. = Cred c$ de data a%ta nu e ctu&i de "u+in ne*oie %)o con*in , ntruct a( (ai di%cutat de cte*a ori ace%t %u4iect &i te a%i ur c$ ideile ei de%"re dra o%te &i c$%$torie %unt att de ro(antice nct "ot %ati%#ace %"eran+ele oricui. = Conce"+iile ro(antice nu %unt %u#iciente- a& *rea %$ ai4$ ni&te conce"+ii %olide.

= Ai "er#ect$ dre"tate' du"$ "$rerea (ea, n%$, ceea ce lu(ea %ti (ati3ea3$ dre"t ro(anti%( e%te ade%eori (ult (ai a"roa"e de ade*$r dect %e "re%u"une ndeo4&te. Pentru c$, dac$ ideile eneroa%e ale tinere+ii %unt "rea ade%ea ntunecate de lucrurile %ordide "e care le *ede( ulterior n *ia+$, a%ta nu do*ede&te n %u#icient$ ($%ur$ c$ ele ar #i #al%e. = @ine, dar dac$ +i %e "are c$ ideile ei %unt a&a cu( ar tre4ui %$ #ie, atunci de ce nu le nt$re&ti0 Ar tre4ui %$ le dai (ai (ult te(ei. Pentru c$ &i eu a( a*ut "e *re(uri conce"+ii ro(antice &iA Nu *reau %$ %"un c$)(i re ret %oarta, ntruct %unt %i ur$ c$ nu a&a %tau lucrurile. 5n%$. = Te n+ele , i)a( r$%"un%. E&ti (ul+u(it$ n ceea ce te "ri*e&te, nu(ai c$ n)ai *rea ca %ora ta %$ %u#ere de "e ur(a acelora&i lucruri "rin care ai trecut tu. = Nu 6 %au de "e ur(a altora (ai rele. <)ar "utea %$ ai4$ de %u#erit (ai cu("lit dect (ine 6 "entru c$ de #a"t eu %unt (ul+u(it$, 8elen, de&i %)ar "utea ca tu %$ n)o cre3i. Our c$)+i %"un ade*$rul ade*$rat cnd a#ir( c$ nu l)a& %chi(4a "e %o+ul (eu cu nici un alt 4$r4at de "e lu(e, chiar dac$ a& "utea)o #ace tot att de u&or cu( ru" acea%t$ #run3uli+$. = 2$ ro , te cred. Acu( c$)l ai n)ai *rea %$)l %chi(4i cu altul' dar, "e de alt$ "arte, cu dra $ ini($ ai %chi(4a unele dintre n%u&irile lui cu cele ale unor 4$r4a+i (ai 4uni. = ,a' e/act acu( cu dra $ ini($ a& %chi(4a unele din "ro"riile (ele n%u&iri cu cele ale unor #e(ei (ai de trea4$. Pentru c$ nici el, nici eu nu %unte( "er#ec+i &i n (od la #el de %erio% dore%c ndre"tarea lui ca &i a (ea. 7i %e *a ndre"ta cu %i uran+$ 6 tu nu cre3i, 8elen0 ,oar nu are dect dou$3eci &i &a%e de ani. = <)ar "utea %$ %e ndre"te, i)a( r$%"un%. = @a o %$ %e ndre"teA Cu %i uran+$ c$ %e *a ndre"ta> A re"etat ea. = 2ilicent dra a, te ro %a ($ ier+i c$ a( ncu*iin+at att de %la4. Nici n ru"tul ca"ului n)a& *rea %$ te de%cura!e3 n %"eran+ele tale, dar ale (ele au #o%t de3a($ ite att de de% nct a( a!un% %$ #iu rece &i ndoit$ n a&te"t$rile (ele, ca &i cei (ai 4la3a+i dintre octo enari. = 7i totu&i &i tu (ai %"eri 6 chiar &i "entru do(nul 8untin don, nu0 = Recuno%c c$ da 6 .chiar1 &i "entru el' c$ci %)ar "$rea c$ o(ul ct tr$ie&te tot %"er$. 7i, 2ilicent, el e ntr)ade*$r cu (ult (ai r$u dect do(nul 8atter%leE0 = 2de, ca %$)+i %"un "$rerea (ea %incer$, cred c$ nici nu %u#er$ co("ara+ie unul cu altul. ,ar nu tre4uie %$ te %i(+i !i nit$, 8elen, "entru c$ &tii c$ eu %"un ntotdeauna e/act ce nde%c &i tu "o+i %$ #aci la #el' n)are %$)(i "e%e. = Nu %unt !i nit$ dra a (ea' &i "$rerea (ea e%te c$ dac$ %)ar #ace o co("ara+ie ntre ei doi, deo%e4irea, n cea (ai (are "arte, e%te cu %i uran+$ n #a*oarea lui 8atter%leE. Ini(a lui 2ilicent tre4uie %$)i #i %"u% ct de (ult ()a co%tat "e (ine %$ recuno%c ace%t lucru. ,e aceea, dintr)un i("ul% co"il$re%c &i)a e/"ri(at %enti(entele de nduio&are %$rutndu) ($ 4ru%c "e o4ra3, #$r$ un cu*nt de r$%"un%, iar a"oi, r$%ucindu)%e "e c$lcie, &i lu$ n 4ra+e #eti+a &i)&i a%cun%e #a+a n rochi+a ei. Ce ciudat e c$ noi "ln e( att de de%, #iecare "entru neca3urile celeilalte> Ini(a ei tre4uie %$ #i #o%t "lin$ de "ro"ria %a (hnire, dar %)a re*$r%at "ur &i %i("lu la ndul (hnirii (ele. Iar eu, la rndul (eu, a( *$r%at lacri(i la *ederea e(o+iilor ei de&i de (ulte %$"t$(ni nu (ai "ln%e%e( de (ila (ea. <)a nt("lat ntr)o 3i "loioa%$ din %$"t$(n$ trecut$. 2ai toat$ %ocietatea &i o(ora *re(ea n %ala de 4iliard, dar 2ilicent &i cu (ine ne a#la( n 4i4liotec$ cu (icu+ul Arthur &i dr$ $la&a 8elen &i, (ai cu c$r+ile, (ai cu co"ila&ii, (ai cu con*er%a+ia, ne a&te"ta( %$ "etrece( o di(inea+$ #oarte "l$cut$. ,ar nu %t$tu%e( (ai (ult de dou$ cea%uri i3olate a%t#el, cnd a intrat do(nul 8atter%leE, atra%, 4$nuie%c, de la%ul #eti+ei lui, "e care)o au3i%e n ti(" ce tra*er%a holul. O iu4e&te la ne4unie, ca &i ea "e el.

Aducea cu el (iro%ul ra!dului unde %e de%#$ta%e n to*$r$&ia %e(enilor lui 6 caii 6 du"$ (icul de!un. ,ar "entru (icu+a (ea ti3$ a%ta nu conta- de ndat$ ce %ilueta (a%i*$ a tat$lui ei %e i*i n u&$, ea %coa%e un +i"$t a%cu+it de ncntare &i "lecnd de ln $ (a(a ei aler $ n urind %"re el 6 "$%trndu)&i echili4rul cu 4ra+ele ntin%e (ult n l$turi 6 &i (4r$+i&ndu)i enunchiul &i d$du ca"ul "e %"ate &i)&i ridic$ %"re el #a+a, r3nd cu ura "n$ la urechi. 8atter%leE "ri*i nditor tr$%$turile acelea delicate &i #ru(oa%e, radiind de *e%elie ne*ino*at$, ochii aceia li("e3i, al4a&tri &i %tr$lucitori &i "$rul acela (oale, cne"iu, care i %e re*$r%a "e tul &i u(erii al4i ca #ilde&ul. Oare el nu %e ndea ct de ne*rednic e de %t$"nirea unei a%e(enea co(ori0 2$ te( c$ niciodat$ nu i)a trecut "rin ca" o a%e(enea idee. O lu$ n 4ra+e &i ur(ar$ cte*a (inute de !oac$ #oarte a itat$ n cur%ul c$rora e reu de %"u% care dintre ei, tat$l %au #iica, rdea &i +i"a (ai tare. 5n cele din ur($ n%$ di%trac+ia ncet$ 4ru%c, a&a cu( era &i de a&te"tat. 2icu+a %e lo*i%e &i nce"u %$ "ln $' dre"t care, ne%i(+itorul ei to*ar$& de !oac$ o arunc$ n "oalele (aic$)%i, "oruncindu)i ace%teia %$ .aran!e3e lucrurile cu( &tie1. La #el de #ericit$ %$ %e ntorc$ la acea%t$ 4lnd$ con%olare du"$ cu( #u%e%e &i %)o "$r$%ea%c$, co"ila %e cui4$ri n 4ra+ele ei &i +i"etele i %e "otolir$ ntr)o cli"$- l$%ndu)&i c$"&orul o4o%it "e %nul (a(ei ador(i curnd. 5ntre ti(", do(nul 8atter%leE %e a"ro"ie de #oc &i inter"unndu)&i tru"ul (a%i* ntre noi &i c$ldur$, r$(a%e acolo cu (inile n &olduri, cu "ie"tul n a#ar$ "ri*ind n !ur ca &i cu( ca%a cu tot ce era n ea, cu toate acareturile i a"ar+inea n (od inconte%ta4il. = A dracului de urt$ (ai e &i *re(ea a%ta> 5nce"u el. 2$ te( c$ a%t$3i nici *or4$ nu "oate #i de *n$toare. Iar a"oi, ridicnd deodat$ la%ul ne re al$ cu cte*a ($%uri dintr)un cntec de&uchiat &i ntreru"ndu)l deodat$ ter(in$ (elodia #luiernd)o, iar a"oi relu$ *or4a- Phii, doa(n$ 8untin don, dar ce her helie ro3a*$ are %o+ul du(itale. Nu e "rea (are, dar e #oarte 4un$A A3i di(inea+$ ()a( uitat "u+in la cai. 7i "e cu*ntul (eu c$ de (ult n)a( (ai *$3ut ani(ale (ai #ru(oa%e ca @lacK @e%%, ?reE, To( &i crlanul Ni(rod> Ur($ o anali3$ a($nun+it$ a di#eritelor lor calit$+i, a"oi &i %chi+$ inten+iile ro3a*e "e care le a*ea el n "ri*in+a !ocheilor, cnd 4$trnul %$u tat$ *a $%i de cu*iin+$ %$ "$r$%ea%c$ acea%t$ lu(e. = Nu "entru c$ a& dori %$ dea n "ri(ire %ocotelile, ad$u $ el. La ur(a ur(ei 4$trnul troian n)are dect din "artea (ea, %$ +in$ %ocotelile ct i *a #ace "l$cere. = A&a %"er &i eu, do(nule 8atter%leE. = A, da> E doar #elul (eu de a *or4i. E*eni(entul tre4uie %$ %e nt("le cnd*a, a&a c$ eu caut %$)i *$d latura "o3iti*$ 6 $%ta e &i "lanul "otri*it 6 nu)i a&a doa(n$ 8untin don0 ,ar, a"ro"o, ce #ace+i *oi dou$ aici0 Unde)i ladE LoM4orou h0 = 5n %ala de 4iliard. = Vai, ce #iin+$ %"lendid$> Continu$ el a+intindu)&i "ri*irile a%u"ra ne*e%ti)%i care %e %chi(4$ la #a+$ &i ar$ta din ce n ce (ai de%cu("$nit$ "e ($%ur$ ce *or4ea el. Ce %iluet$ no4il$ are> 7i ce ochi ne ri, (a ni#ici- 7i un te("era(ent deo%e4it, %"eci#ic ei> 7i o li(4$ a%cu+it$, tot a&a de %"eci#ic$, atunci cnd i #ace "l$cere %)o #olo%ea%c$>A O ador "ur &i %i("lu> ,ar nu)+i #$ ri!i, 2ilicent- n)a& lua)o de ne*a%t$ nici dac$ ar a*ea un re at ntre dre"t 3e%tre> <unt (ult (ai %ati%#$cut de ne*a%ta "e care o a(. Ei, haide, haide> Ce te)ai "o%o(ort a&a0 Nu ($ cre3i0 = @a da, te cred, (ur(ur$ ea "e un ton de re%e(nare "e !u($tate tri%t$, "e !u($tate (oroc$noa%$, &i %e ntoar%e %$ (n ie "$rul #eti+ei care dor(ea al$turi "e cana"ea. = P$i 4ine, atunci ce te %u"eri a&a0 Vino ncoace 2illE &i %"une)(i de ce nu te "o+i (ul+u(i cu a%i ur$rile "e care +i le dau0 Ea %e a"ro"ie &i trecndu)&i (nu+a "e %u4 4ra+ul lui l "ri*i dre"t n #a+$ &i)i %"u%e cu 4lnde+e-

= Ce %e "oate n+ele e din toate a%tea, Ral"h0 C$ de&i o ad(iri att de (ult "e Anna4ella, "entru calit$+i "e care eu nu le a(, ($ "re#eri totu&i, ca ne*a%t$, "e (ine &i nu "e ea' ceea ce do*ede&te "ur &i %i("lu c$ nu +i %e "are nece%ar %$)+i iu4e&ti ne*a%ta. E&ti (ul+u(it dac$ ea +i "oate duce o%"od$ria &i n ri!i co"ilul. ,ar nu %unt %u"$rat$. 5(i "are doar r$u :ad$u $ ea cu la% %la4 &i tre(ur$tor, retr$ ndu)&i (na de %u4 4ra+ul lui &i co4orndu)&i ochii n "odea; dar, dac$ nu ($ iu4e&ti, nu ($ iu4e&ti &i ata. = Boarte ade*$rat' dar cine +i)a %"u% c$ nu te iu4e%c0 A( 3i% eu c)o iu4e%c "e Anna4ella0 = Ai 3i% c)o adori. = Ade*$rat, dar adora+ia nu n%ea(n$ dra o%te. O ador "e Anna4ella, dar n)o iu4e%c' &i te iu4e%c "e tine, 2ilicent, dar nu te ador. Ca do*ad$ a a#ec+iunii lui a"uc$ un %(oc din 3ulu#ii ei ca%tanii &i)l r$%uci, "are)%e #$r$ (il$. = <erio%, Ral"h0 2ur(ur$ ea cu un 3(4et #ira* %tr$lucindu)i "rintre lacri(i. = Bire&te, r$%"un%e el. Nu(ai c$ uneori ($ ca( nec$!e&ti. = Eu te nec$!e%c> <tri $ ea %ur"rin%$ &i "e 4un$ dre"tate. = ,a, tu 6 dar nu(ai "rin 4un$tatea ta e/ce%i*$- cnd un 4$iat a (ncat toat$ 3iua %ta#ide &i "raline tn!e&te &i du"$ o "ic$tur$ de %uc acru de "ortocale, ($car a&a, ca o %chi(4are. Tu, 2illE, n)ai o4%er*at niciodat$ ni%i"ul de "e (alul ($rii0 Ce #ru(o% &i neted "are &i ct de (oale &i "l$cut l %i(+i %u4 t$l"i0 ,ar dac$ u(4li !u($tate de or$ "e co*orul ace%ta (oale &i "l$cut 6 care cedea3$ la #iecare "a% &i %e la%$ tot (ai tare cu ct a"e&i (ai "uternic 6 ai %$ con%ta+i cu ti("ul c$ e o trea4$ de%tul de o4o%itoare &i "licti%itoare &i)ai %$ te 4ucuri cnd a!un i la o 4ucat$ de %tnc$ %olid$ &i tare care nu %e clinte&te ctu&i de "u+in, indi#erent dac$ %tai n "icioare, (er i %au tro"$i "e ea. 7i chiar de)ar #i la #el de tare ca "iatra de (oar$, o %$ *e3i c$ la ur(a ur(ei (er i (ai u&or "e ea. = 7tiu ce *rei %$ %"ui, Ral"h, 3i%e ea !ucndu)%e ner*oa%$ cu lan+ul de la cea% &i de%ennd linii "e co*ora& cu *r#ul "iciorului. 7tiu ce *rei %$ %"ui, dar a( cre3ut c$)+i "lace %$)+i cede3 ntotdeauna' acu( nu (ai "ot %chi(4a lucrurile. = 5(i "lace, re"lic$ el a"ro"iind)o de dn%ul cu o nou$ %(ucitur$. Nu tre4uie %$ 4a i n %ea($ *or4$ria (ea, 2illE. Un 4$r4at tre4uie %$ ai4$ ce*a "entru care %$ 4o(4$ne' &i dac$ nu %e "oate "ln e c$ ne*a%t$)%a l chinuie de (oarte cu r$utatea &i cu ner*ii ei, atunci tre4uie %$ %e "ln $ c$)l o4o%e&te cu 4un$tatea &i 4lnde+ea. = ,ar nu *$d de ce)ar tre4ui %$ te "ln i dect doar dac$ e&ti "licti%it &i ne(ul+u(it. = Ca %$)(i %cu3 "ro"riile (ele de#ecte, #ire&te. Cre3i c$ a( %$ "ort "e "ro"rii (ei u(eri ntrea a "o*ar$ a "$catelor (ele atta *re(e ct e/i%t$ o alt$ "er%oan$ ata %$ ($ a!ute &i care n) are de "urtat "o*ara unor "$cate ale ei0 = Nu e/i%t$ o a%e(enea "er%oan$ "e tot cu"rin%ul "$(ntului, 3i%e ea cu ra*itate. A"oi, lundu)i (na de "e ca"ul ei, i)o %$rut$ cu un aer de %incer de*ota(ent &i %e ndre"t$ %"re u&$. = ,ar a%ta ce (ai e0 5ntre4$ el. Unde te duci0 = 2$ duc %$)(i aran!e3 "$rul, c$ (i l)ai de%"letit de tot, r$%"un%e ea 3(4ind de %u4 4uclele r$*$&ite. = Atunci, "leac$>A Ad(ira4il$ #e(eiu&c$, o4%er*$ du"$ "lecarea ei, dar "u+in ca( "rea (oale' a"roa"e +i %e to"e&te n "al($. Uneori %unt con*in% c$ ($ "ort r$u cu ea, cnd ($ ntrec cu 4$utura 6 dar n)a( ncotro, "entru c$ ea nu %e "ln e niciodat$, nici n (o(entul re%"ecti*, nici du"$ aceea. @$nuie%c c$ nu)i "a%$. = 5n "ri*in+a a%ta te "ot l$(uri eu, do(nule 8atter%leE. ,e "$%at i "a%$' &i %unt &i alte lucruri de care)i "a%$ chiar &i (ai (ult &i care o %u"$r$ #oarte tare, n%$ de care %)ar "utea %$ n)o au3i niciodat$ "ln ndu)%e.

= ,ar de unde &tii0 Ci %e "ln e du(itale0 2$ ntre4$ el "e un ton i("erio% &i cu o %cnteie de #urie ata %$ a"rind$ o ade*$rat$ *l*$taie dac$ i)a& #i r$%"un% .da1 = Nu, %un$ r$%"un%ul (eu. ,ar o cuno%c de (ai (ult$ *re(e dect du(neata &i a( %tudiat)o (ult (ai ndea"roa"eA Toc(ai de aceea +i "ot %"une, do(nule 8atter%leE c$ 2ilicent te iu4e&te (ai (ult dect (eri+i &i c$ %t$ ntru totul n "uterea du(itale %)o #aci #oarte #ericit$. Nu(ai c$ n loc de a%ta du(neata e&ti eniul ei r$u &i ndr$3ne%c chiar %$ %"un c$ nu trece nici ($car o 3i n care %$ nu)i "ro*oci *reun !un hi n ini($ de care ai "utea u&or %)o cru+i dac$ ai *rea. = Ei 4ineA Nu e *ina (ea, 3i%e el ridicnd ne"$%$tor ochii n ta*an &i *rndu)&i (inile n 4u3unare. ,ac$ "urt$rile (ele nu)i %unt "e "lac ar tre4ui %$ (i)o %"un$. = ,ar nu e%te e/act ne*a%ta "e care +i)ai dorit)o0 Nu i)ai %"u% do(nului 8untin don c$ tre4uie %$ ai o ne*a%t$ care %$ %e %u"un$ la toate, #$r$ un (ur(ur, &i %$ nu te +in$ niciodat$ de r$u, indi#erent ce)ai #ace0 = Ade*$rat, dar n)ar tre4ui %$ c$"$t$( ntotdeauna ceea ce dori(- a%ta ne %tric$ toc(ai latura noa%tr$ cea (ai #ru(oa%$, nu)i a&a0 Cu( "ot %$ nu #ac "e ne4unul cnd *$d c$ "entru ea e totdeauna dac$ ($ "ort ca un cre&tin %au ca un tic$lo%, a&a cu( ()a l$%at ,u(ne3eu0 7i cu( "ot %$ n)o nec$!e%c cnd ea n%$&i ($ %trne&te %)o #ac ar$tndu)%e 4lnd$ ca un (ielu&el 6 culcndu) %e ca un c$+elandru la "icioarele (ele &i ne%co+nd ($car un %cncet ca %$ arate c$ a( de"$&it ($%ura0 = ,ac$ e&ti tiran din #ire, atunci recuno%c c$ i%"ita e #oarte "uternic$' dar "entru nici o #ire eneroa%$ nu e o ncntare %$)i a%u"rea%c$ "e cei %la4i, ci (ai de ra4$ %$)i n ri!ea%c$ &i %$)i ocrotea%c$. = ,ar eu n)o a%u"re%c' nu(ai c$ e n ro3itor de "lictico% %$)i tot n ri!e&ti &i %$)i ocrote&ti "e al+ii. 7i "e ur($, de unde a& "utea %$ &tiu c$ o a%u"re%c, cnd ea .%e to"e&te de tot &i nu "rote%tea3$ nici ($car "rintr)un %e(n01 Uneori (i %e "are c$ e co("let ne%i(+itoare &i atunci eu i dau dru(ul nainte "n$ cnd nce"e %$ "ln $ 6 &i cu a%ta %unt %ati%#$cut. = Va %$ 3ic$ totu&i e ade*$rat c$ te ncnt$ %)o a%u"re&ti0 = @a nu e ade*$rat, +i)a( %"u%> Nu(ai cnd %unt n toane "roa%te 6 %au di("otri*$, deo%e4it de 4une, &i *reau %$ nec$!e%c "e cine*a doar "entru "l$cerea de a aduce alinare' %au cnd "are co("let li"%it$ de *la $ &i are ne*oie %$ #ie %cuturat$ "u+in. Uneori ($ ener*ea3$ "ln nd a&a, de "o(an$, &i nu *rea %$)(i %"un$ de ce)o #ace' atunci, recuno%c, ($ %coate cu totul din #ire 6 n %"ecial cnd a( 4$ut un "$h$rel (ai (ult. = Ceea ce, #$r$ doar &i "oate, %e nt("l$ ntotdeauna n a%e(enea oca3ii. ,ar "e *iitor, do(nule 8atter%leE, cnd o *e3i c$ "are #$r$ *la $ %au c$ "ln e .de "o(an$1 :cu( 3ici du(neata;, te ro %$ "ui toate ace%te lucruri "e %ea(a du(itale' %$ #ii %i ur c$ ceea ce)o %u"$r$ e%te *reo re&eal$ "e care ai %$*r&it)o %au "urtarea du(itale n eneral ne"otri*it$. = Re#u3 %$ cred. ,ac$ ar #i a&a, (i)ar %"une)o chiar ea. ,ar nu)(i "lace #elul ei de a #ace 4ot &i a %e #r$(nta n t$cere, #$r$ %$ 3ic$ ni(ic 6 nu e cin%tit. ,ac$ "rocedea3$ a&a cu( %e (ai "oate a&te"ta ca eu %$)(i ndre"t "urt$rile0 = Poate c$)+i acord$ credit n (od e/a erat, %ocotind c$ ai (ai (ult 4un %i(+ dect n realitate, &i %e n&eal$ cu %"eran+a c$ ntr)o 4un$ 3i +i *ei *edea "ro"riile re&eli &i +i le *ei cori!a dac$ te la%$ %$ (edite3i %in ur a%u"ra lor. = Te ro , doa(n$ 8untin don, #$r$ ironiile du(itale o4i&nuite. A( de%tul 4un %i(+ ca %$)(i dau %ea(a c$ nu #ac ntotdeauna nu(ai lucruri corecte 6 dar uneori (i %e "are c$ nu contea3$ chiar a&a de (ult, atta *re(e ct nu d$une3 ni($nui dect (ie n%u(iA = @a contea3$, &i chiar #oarte (ult 6 l)a( ntreru"t eu 6 att "entru du(neata :lucru "e care)l *ei con%tata n curnd "e "ro"ria du(itale "iele; ct &i "entru to+i cei le a+i de du(neata 6

n %"ecial "entru ne*a%ta du(itale. ,ar, de #a"t, e a4%urd %$ %"ui c$ nu d$une3i ni($nui dect "ro"riei du(itale #iin+e' e i("o%i4il %$)+i #aci un r$u 6 n %"ecial "rin ac+iuni de %oiul acelora la care ne re#eri( 6 #$r$ %$ #aci r$u la %ute, dac$ nu la (ii de al+i oa(eni, ntr)o ($%ur$ (ai (are %au (ai (ic$, #ie "rin r$ul "e care)l %$*r&e&ti, #ie "rin 4inele "e care)l la&i ne%t$*ilit. = A&a cu( %"unea( 6 a continuat el 6 %au a&a cu( a& #i %"u% dac$ nu (i)ai #i t$iat du(neata *or4a 6 une ori (i %e "are c$ ar #i #o%t (ai 4ine "entru (ine %$ #iu le at de o #iin+$ care %$)(i arate ntotdeauna cnd re&e%c, %$)(i o#ere un (oti* de a %$*r&i nu(ai 4inele &i de a e*ita r$ul, l$udndu)($ cnd a"ro4$ #a"tele 4une &i a"o%tro#ndu)($ cnd le de3a"ro4$ "e cele rele. = ,ac$ nu ai un nde(n (ai 4un dect a"ro4area %e(enilor du(itale, atunci nu +i)a& %er*i la (are lucru = Poate, dar dac$ a& a*ea o %oa+$ care %$ nu #ie att de 4lnd$ &i de %u"u%$ &i care %$ ai4$ cura!ul de a ($ +ine din cnd n cnd n &ah, %$)(i %"un$ ntotdeauna, n (od cin%tit, ce nde&te 6 cu( ai #i du(neata, de e/e("luA ,ac$ ()a& "urta cu du(neata cu( ($ "ort cu ea, cnd %unt la Londra, nu ($ ndoie%c ctu&i de "u+in c$ uneori ()ai #ace %$ ($ %i(t ca n iad. = 2$ con#un3i' nu %unt o ca+$. = P$i, a%ta)i cu att (ai 4ine, #iindc$ eu nu %u"ort contra3icerea 6 n eneral 6 &i +in la #el de (ult la "ro"ria (ea *oin+$ ca &i la a altora' nu(ai c$ (i %e "are c$ nici unui o( nu)i #ace 4ine e/ce%ul n acea%t$ "ri*in+$. = 2$ ro , eu nu te)a& contra3ice niciodat$ #$r$ (oti*, dar cu %i uran+$ c$ +i)a& %"une ntotdeauna ce "$rere a( de%"re "urtarea du(itale' &i dac$ ()ai %u"une *reunui #el oarecare de a%u"rire, #ie %u#letea%c$, #ie tru"ea%c$, e %i ur c$ n)ai a*ea nici un (oti* %$ 4$nuie&ti .c$ nu)(i "a%$1. = 7tiu a%ta, doa(n$' &i cred c$ dac$ %o+ioara (ea ar ur(a acela&i dru(, ar #i (ai 4ine "entru noi a(ndoi. = @ine, a( %$)i %"un. = Nu, nu, la%)o n "ace' ar #i "rea (ulte de %"u% &i de)o "arte &i de alta 6 &i, dac$ %tau %$ ($ nde%c, 8untin don re ret$ ade%eori c$ nu %e(eni (ai (ult cu ea. ,u"$ cu( *e3i, la ur(a ur(ei, nu i34ute&ti nici du(neata %$)l aduci "e calea cea 4un$- e de 3ece ori (ai tic$lo% dect (ine. Bire&te c$ %e te(e de du(neata 6 adic$ ntotdeauna ado"t$ co("ortarea cea (ai 4un$ de care e n %tare n "re3en+a du(italeA ,arA = Atunci ($ ntre4 cu( e co("ortarea lui cea (ai "roa%t$0 = Nu ()a( "utut a4+ine %$ nu ntre4. = P$i, ca %$)+i %"un ade*$rat, e #oarte, #oarte "roa%t$ 6 nu)i a&a, 8ar ra*e0 Li%e el adre%ndu)%e entle(anului care intra%e n nc$"ere #$r$ %$)l o4%er*, ntruct acu( %t$tea( ln $ c$(in, cu %"atele la u&$. Oare nu)i ade*$rat c$ 8untin don 6 continu$ el 6 e unul din cei (ai (ari de%tr$4$la+i care a #o%t o%ndit *reodat$0 = ,oa(na lui nu *a acce"ta niciodat$ ca cine*a %$)l critice &i %$ r$(n$ totu&i ne"ede"%it 6 re"lic$ do(nul 8ar ra*e a"ro"iindu)%e. ,ar tre4uie %$ %"un c$)i (ul+u(e%c lui ,u(ne3eu c$ nu %unt aido(a lui. = Poate c$ +i)ar &edea (ai 4ine 6 l)a( contra3i% eu 6 dac$ te)ai *edea a&a cu( e&ti &i ai 3ice- .,oa(ne, ndur$)te de (ine, "$c$to%ul1. = <unte+i "rea %e*er$, re"lic$ el nclinndu)%e u&or &i ndre"tndu)&i a"oi %"inarea eu un aer (ndru de&i !i nit. 8atter%leE r%e &i)l 4$tu "e u($r. Berindu)%e de (na ace%tuia cu un e%t de de(nitate o#en%at$, do(nul 8ar ra*e %e ndre"t$ %"re cel$lalt ca"$t al co*orului.

= Nu e o ade*$rat$ ru&ine, doa(n$ 8untin don0 <tri $ cu(natul lui. L)a( lo*it "e 9alter 8ar ra*e cnd era( 4eat, n a doua %ear$ de la *enirea noa%tr$, &i de atunci (i ntoarce (ereu %"atele. 7i a%ta cu toate c$ i)a( cerut iertare chiar a doua 3i di(inea+$> = Belul n care +i)ai cerut %cu3e 6 i re"lic$ 8ar ra*e 6 &i #a"tul c$)+i a(inte&ti li("ede de toat$ nt("larea, arat$ c$ nu erai chiar att de 4eat nct %$ nu)+i dai %ea(a "e de"lin de ceea ce #aci &i %$ nu #ii r$%"un3$tor de "urtarea ta. = Ai *rut %$ inter*ii ntre (ine &i %o+ia (ea 6 (or($i 8atter%leE 6 &i oare $%ta nu e un (oti* %u#icient "entru a %coate din %$rite "e orice 4$r4at0 = Va %$ 3ic$ tot +i (ai $%e&ti !u%ti#ic$ri0 Li%e ad*er%arul lui #ul erndu)l cu "ri*iri r$34un$toare. = Nu, +i %"un doar c$ n)a& #i #$cut)o dac$ nu ()a& #i a#lat %u4 in#luen+a unei tul4ur$ri e/terioare' dac$ +ii nea"$rat %$)(i "$%tre3i "ic$ "entru a%ta du"$ toate lucrurile #ru(oa%e "e care le)a( %"u% 6 n)ai dect %)o #aci &i %$ te ia dracu> = Eu cel "u+in ()a& a4+ine de la un a%e(enea li(4a! n "re3en+a unei ladE, 3i%e do(nul 8ar ra*e a%cun3ndu)&i (nia %u4 (a%ca de3 u%tului. = ,ar ce)a( 3i%0 Re"lic$ 8atter%leE. Ni(ic altce*a dect ade*$rul. O %$)l ia dracul 6 nu) i a&a, doa(n$ 8untin don0 <i ur c)o %$ #ie 4le%te(at dac$ nu iart$ re&elile cu(natului %$u, nu0 = Ar tre4ui %$)l ier+i, do(nule 8ar ra*e, din (o(ent ce te roa $, i)a( 3i% eu. = A&a 3ice+i du(nea*oa%tr$0 @ine atunci l iert> 7i ar4ornd un 3(4et a"roa"e #ranc, #$cu un "a% nainte &i ntin%e (na. Ruda lui i)o %trn%e i(ediat &i ("$carea "$ru %$ #ie cordial$ &i de o "arte &i de cealalt$. = Ou($tate din ra*itatea a#rontului 6 continu$ 8a ra*e ntorcndu)%e %"re (ine 6 %)a datorat #a"tului c$ (i)a #o%t adu% n "re3en+a du(nea*oa%tr$' &i ntruct du(nea*oa%tr$ (i "orunci+i %$)l iert, a&a *oi #ace &i *oi &i uita de el. = @$nuie%c c$ cea (ai 4un$ r$%"lat$ "e care +i)o "ot acorda *a #i %$ "lec de aici, (or($i 8atter%leE rn!ind cu ura "n$ la urechi. Prietenul lui 3(4i, iar 8atter%leE "$r$%i nc$"erea. A%ta ($ "u%e n ard$. ,o(nul 8ar ra*e %e ntoar%e %"re (ine cu un aer ra* &i nce"u %$)(i *or4ea%c$ #oarte %erio%= <cu("$ doa(n$ 8untin don, *ai, ct de (ult a( tn!it du"$ cli"a a%ta &i totu&i ct de (ult ()a( te(ut de ea> V$ ro %$ nu *$ alar(a+i> :ad$u $ el #iindc$ ($ ("ur"ura%e(, de #urie, la #a+$;, nu a( de nd %$ *$ o#en%e3 "rin cine &tie ce ru $(in+i %au "ln eri inutile. N)a( %$ ndr$3ne%c %$ *$ tul4ur "o(enind de "ro"riile (ele %enti(ente %au de "er#ec+iunile du(nea*oa%tr$, dar a( un lucru %$ *$ de3*$lui, "e care ar tre4ui %$)l &ti+i &i care totu&i (i *ine e/tre( de reu %$A = Atunci nu te (ai deran!a %$ (i)l de%t$inui> = ,ar e #oarte i("ortantA = ,ac$ e ntr)ade*$r a%t#el, l *oi a#la de%tul de curnd, (ai ale% dac$ e *or4a de *e&ti "roa%te, a&a cu( "ari %$ le %oco+i du(neata. 5n (o(entul de #a+$ *reau %$)i duc "e co"ii n ca(era lor. = ,ar nu "ute+i %una ca %$)i tri(ite+i "rin %er*itoare0 = Nu' a( ne*oie de "u+in$ (i&care, a&a c$ *reau %$ urc "n$ la eta!. Vino, Arthur. = ,ar *$ *e+i ntoarce, nu0 = ,eoca(dat$ nu' %$ nu ($ a&te"+i. = Atunci cnd *$ "ot re*edea0 = La (a%$, i)a( 3i% eu "lecnd cu (icu+a 8elen de o (n$ &i conducndu)l "e Arthur cu cealalt$.

,o(nul 8ar ra*e %)a ntor% cu %"atele (or($ind o critic$ %au o "ln ere ener*at$, din care nu a( de%lu&it dect cu*ntul .("ietrit$1. = Ce a4%urdit$+i (ai %unt &i a%tea, do(nule 8ar ra*e0 L)a( ntre4at eu o"rindu)($ n u&$. Ce *rei %$ %"ui0 = A, ni(icA N)a& #i *rut %$ au3i+i *or4ele (ele. ,ar realitatea e%te, doa(n$ 8untin don, c$ a( de #$cut o de%t$inuire 6 la #el de "eni4il$ "entru 4u3ele (ele, ca &i "entru urechile du(nea*oa%tr$ 6 &i *reau %$)(i acorda+i cte*a (inute, ntre "atru ochi, n orice (o(ent &i n orice loc *e+i dori. Nu cer ace%t lucru dintr)un (oti* e oi%t &i nu "entru *reo "ricin$ care ar "utea %$ n ri!ore3e "uritatea du(nea*oa%tr$ deo%e4it$, a&a c$ nu e ne*oie %$ ($ ucide+i "ur &i %i("lu cu atitudinea a%ta de di%"re+ lacial &i ne(ilo%. Cuno%c "rea 4ine %enti(entele cu care %unt "ri*i+i ndeo4&te aduc$torii de *e&ti "roa%te ca %$ nuA = 7i n ce con%tau ace%te (inunate in#or(a+ii0 L)a( ntre4at eu, ntreru"ndu)l ener*at$. ,ac$ e un lucru cu ade*$rat i("ortant, ro%te&te)l, te ro , n dou$ cu*inte "n$ nu "lec. = 5n dou$ cu*inte nu "ot. Tri(ite+i, *$ ro , %u% co"iii &i r$(ne+i cu (ine. = Nu' "$%trea3$)+i "entru du(neata *e&tile "roa%te. 5(i dau %ea(a c$ e un lucru "e care nu dore%c %$)l aud &i cu care ($ *ei %u"$ra dac$ (i)l *ei %"une. = 2$ te( c$ a+i hicit "rea 4ine ade*$rul &i totu&i deoarece l cuno%c, %ocot c$ e de datoria (ea %$ *i)l de3*$lui. = A, cru+$)ne "e a(ndoi de acea%t$ ne"l$cere &i eu te *oi a4%ol*i de ceea ce %oco+i a #i datoria du(itale. ,u(neata (i)ai "ro"u% %$)(i %"ui, dar eu a( re#u3at %$ te a%cult. A&adar, ni(eni nu te *a $%i "e du(neata *ino*at dac$ eu nu *oi a#la acele lucruri. = @ine, a&a %$ #ie 6 nu *e+i au3i ni(ic de la (ine. ,ar dac$ lo*itura %e *a a4ate 4ru%c a%u"ra du(nea*oa%tr$, nu uita+i c$ a( dorit %)o atenue3> L)a( "$r$%it. Era( hot$rt$ %$ nu ($ la% alar(at$ de *or4ele lui. ,intre to+i oa(enii de "e lu(e de ce ar #i a*ut toc(ai el %$)(i de%t$inuie ce*a i("ortant "entru (ine0 B$r$ doar &i "oate, tre4uie %$ #i #o%t *reo e/a erare n "ri*in+a ne#ericitului (eu %o+ &i el *oia %)o %"ecule3e la (a/i(u( "entru a)&i %lu!i "ro"riile lui +eluri *ino*ate. P octo(4rie. ,e atunci ncoace n)a (ai #$cut nici o alu3ie la ace%t (i%ter i("ortant &i eu n)a( $%it n nici un #el de cu*iin+$ %$ ($ c$ie%c "entru re#u3ul de a)l a%culta. N)a( "ri(it nc$ lo*itura cu care ($ a(enin+a &i nu ($ te( "rea r$u de ea. Pentru (o(ent %unt (ul+u(it$ de Arthur- de (ai 4ine de dou$ %$"t$(ni nu %)a (ai dat n %"ectacol &i n ulti(a %$"t$(n$ %)a ar$tat chiar att de cu("$tat la (a%$ nct o4%er* o deo%e4ire e*ident$ n di%"o3i+ia &i n#$+i&area lui n eneral. <$ ndr$3ne%c oare %$ %"er c$ lucrurile *or continua a%t#el0 CAPITOLUL XXXIII Q OCTO2@RIE. ,A, VOI <PERA tot (ai (ult> A%t$)%ear$ i)a( au3it "e ?ri(%4E &i 8atter%leE 4o(4$nind ("reun$ din "ricina li"%ei de o%"italitate do*edit$ de a3da lor. Ei nu &tiau c$ %unt "e a"roa"e, ntruct nt("l$tor %t$tea( nd$r$tul "erdelei din ni&a cu #ere%tre. Pri*ea( luna care %e ridica dea%u"ra "lcului de ul(i nal+i &i ntuneca+i de la ca"$tul "a!i&tei &i ($ ntre4a( ce di%"o3i+ie %enti(ental$ l)o #i cu"rin% "e Arthur ca %$ %tea a#ar$, re3e(at de ulti(ul %tl" al "orticului &i "ri*ind &i el luna0 = Va %$ 3ic$ de aici nainte %)a du% cu che#urile noa%tre *e%ele din ca%a a%ta, 3i%e do(nul 8atter%leE. 2$ te(ea( eu c$ n)o %$ dure3e "rea (ult to*$r$&ia lui "rietenoa%$. ,ar 6 ad$u $ el r3nd 6 nu ($ a&te"ta( deloc %$ %e %#r&ea%c$ n #elul $%ta. 2ai de ra4$ a( cre3ut c$ dr$ u+a %t$"n$ a ca%ei o %$)&i 34rlea%c$ +e"ii de arici &i o %$ ne a(enin+e c$ ne d$ a#ar$ dac$ nu n*$+$( %$ ne "urt$( ca lu(ea.

= Va %$ 3ic$ n)ai "re*$3ut a%ta0 5i re"lic$ ?ri(%4E cu un chicot n#undat. ,ar o %$ %e %chi(4e el cnd %)o %$tura de ea. ,ac$ re*eni( aici "e%te un an %au doi, o %$ *e3i c$ o %$ ne "ute( #ace de ca" du"$ "o#ta noa%tr$. = Nu %unt chiar a&a %i ur, i r$%"un%e cel$lalt. Nu e enul de #e(eie de care te "licti%e&ti re"ede. ,ar oricu( ar %ta lucrurile e n ro3itor de ener*ant %$ nu ne "ute( di%tra acu( "ur &i %i("lu #iindc$ el a $%it cu cale %$ %e arate cu("$tat. = Ah, #e(eile a%tea 4le%te(ate> 2or($i ?ri(%4E. Ele %unt otra*a lu(ii> Nu(ai neca3uri &i ne"l$ceri aduc oriunde a"ar ele cu (utrele lor #ru(oa%e &i i"ocrite &i cu li(4ile lor (incinoa%e. 5n ace%t (o(ent al con*er%a+iei a( ie&it din locul (eu &i trecnd, cu un 3(4et, "e ln $ do(nul ?ri(%4E a( "$r$%it nc$"erea &i a( ie&it a#ar$ n c$utarea lui Arthur. 5ntruct l *$3u%e( ndre"tndu)%e %"re r$dina de tranda#iri, l)a( ur(at ntr)acolo &i l)a( $%it toc(ai cnd intra "e aleea ntunecoa%$ dintre ar4u&ti. A*ea( ini(a att de u&oar$, att de "lin$ de a#ec+iune nct () a( re"e3it la el &i l)a( %trn% n 4ra+e. Acea%t$ "urtare ui(itoare a a*ut un e#ect cu totul ciudat a%u"ra lui. La nce"ut a (ur(urat- .<$ te +in$ ,u(ne3eu, %cu("a (ea>1 &i (i)a r$%"un% la (4r$+i&are cu c$ldura de alt$dat$, dar a"oi a tre%$rit &i "e un ton n ro3it a e/cla(at= 8elen, ce nai4a (ai e &i a%ta> 7i, n lu(ina %la4$ care %e %trecura "rintre co"aci (i)a( dat %ea(a c$ &ocul l)a #$cut de)a dre"tul %$ "$lea%c$. Ce ciudat, ca nti %$ %e %trnea%c$ i("ul%ul in%tincti* al a#ec+iunii, iar a"oi &ocul %ur"ri3ei> A%ta arat$, cel "u+in, c$ a#ec+iunea lui e %incer$- nc$ nu %)a "licti%it de (ine. = Ci)a( #$cut o %ur"ri3$, Arthur, i)a( 3i% eu r3nd #ericit$. Vai ce %"eriat e&ti> = ,e ce dracu ai #$cut)o0 A %tri at el +#no%, eli4erndu)%e din 4ra+ele (ele &i &ter ndu) &i #runtea cu 4ati%ta. 5ntoarce)te, 8elenA ,u)te i(ediat n ca%$> Ai %$ r$ce&ti roa3nic> = @a n)a( %$ "lec "n$ nu)+i %"un de ce)a( *enit. Arthur, ei au nce"ut %$ te oc$ra%c$ "entru cu("$tarea &i %o4rietatea de care dai do*ad$, iar eu a( *enit %$)+i (ul+u(e%c "entru a%ta. Ei 3ic c$ de *in$ %unt nu(ai .#e(eile a%tea 4le%te(ate1, &i c$ noi %unte( otra*a lu(ii. ,ar nu)i l$%a ca "rin ironiile %au "rote%tele lor %$ te a4at$ de la hot$rrile tale 4une %au de la a#ec+iunea ta "entru (ine. Arthur a r%. L)a( %trn% n 4ra+e &i i)a( %tri at cu in%i%ten+$ &i cu lacri(ile n ochi= Te ro A Te ro , "er%e*erea3$> 7i atunci a( %$ te iu4e%c (ai (ult ca oricnd> = @ine, 4ine, a&a a( %$ #ac> A ad$u at el %$rutndu)($ n ra4$. Ei, acu( du)te> Cu( ai "utut %$)+i "ier3i (in+ile ca %$ ie&i n rochia a%ta u&oar$ ntr)o %ear$ att de r$coroa%$ de toa(n$0 = E o %ear$ %"lendid$> I)a( r$%"un% eu. = ,ac$ (ai %tai un (inut ai %$ te (4oln$*e&ti de (oarte. Bu i, haide> = Oare (oartea (ea o ntre3$re&ti "rintre co"acii aceia Arthur0 L)a( ntre4at eu "entru c$ "ri*ea cu (are aten+ie la ar4u&ti, de "arc$ ar #i *$3ut (oartea a"ro"iindu)%e. Iar eu nu *oia( deloc %$)l "$r$%e%c, "entru c$)(i re $%i%e( #ericirea &i)(i ren*ia%er$ %"eran+ele &i dra o%tea. 5n%$ el %e ener*$ *$3ndu)($ c$ 3$4o*e%c, a&a c$ l)a( %$rutat &i a( #u it na"oi n ca%$. 5n %eara aceea a( #o%t e/tre( de 4ine di%"u%$ "n$ tr3iu- 2ilicent (i)a %"u% c$ %unt %u#letul "etrecerii &i (i)a &o"tit c$ niciodat$ nu ()a *$3ut att de %tr$lucitoare. ,e 4un$ %ea($, a( *or4it ct dou$3eci de oa(eni la un loc &i le)a( 3(4it tuturor. ?ri(%4E, 8atter%leE, 8ar ra*e, ladE LoM4orou h 6 cu to+ii au a*ut "arte de 4un$tatea (ea de %or$. ?ri(%4E %e hol4a (irat' 8atter%leE rdea &i lu(ea :cu toate c$ nu i %e d$du%e *oie %$ 4ea dect #oarte "u+in;, dar n orice ca3 %)a "urtat ct a "utut el de #ru(o%' 8ar ra*e &i Anna4ella, din (oti*e di#erite &i n (oduri di#erite, (i)au #$cut concuren+$ &i a(ndoi ()au ntrecut, el "rin (ultilateralitatea &i elocin+a con*er%a+iei %ale, iar ea "rin ndr$3neal$ &i n%u#le+ire. 2ilicent, ncntat$ %$)&i *ad$

%o+ul, #ratele &i "rietena (ult "rea ndr$ it$ achitndu)%e att de 4ine de ndatoririle lor (ondene, %)a do*edit &i ea *ioaie &i *e%el$, de&i n %tilul ei (ult (ai lini&tit. Pn$ &i lordul LoM4orou h %)a (oli"%it de *e%elia eneral$. Ochii lui %u(4ri, *er3ui, %)au lu(inat %u4 %"rncenele ncruntate' #a+a lui (ohort$ %)a n%eninat de 3(4ete. Pentru (o(ent toate ur(ele de (4u#nare, de (ndrie &i de re3er*$ lacial$ di%"$ru%er$. 7i ne)a ui(it "e to+i nu nu(ai "rin *e%elia &i n%u#le+irea lui, ci &i "rin %c$"$r$rile de ade*$rat$ *i oare &i %tr$lucire "e care le (ani#e%ta din cnd n cnd. Arthur nu *or4ea "rea (ult, dar rdea &i)i a%culta "e ceilal+i &i era #oarte 4ine di%"u%, cu toate c$ a%ta nu %e nt("la %u4 in#luen+a *inului. A&adar, cu una, cu alta, a( alc$tuit o %ocietate #oarte *ioaie, ne*ino*at$ &i a(u3ant$. R octo(4rie. Ieri, cnd a *enit Rachel %$ ($ (4race "entru (a%$ (i)a( dat %ea(a c$ a "ln%. A( *rut %$ a#lu de ce, nu(ai c$ ea nu "rea *oia %$)(i %"un$. Nu %e %i(+ea "rea 4ine0 @a da. A*ea *e&ti "roa%te de la rudele ei0 Nu. O %u"$ra%e *reuna dintre %lu i0 = A, nu, coni+$> R$%"un%e ea. Nu e *or4a de (ine = ,ar atunci ce e, Rachel0 Ai citit *reun ro(an care te)a tul4urat0 = Nu, coni+$, do(nul %$ *$ ai4$ n "a3$> Li%e ea %cuturnd tri%t$ din ca". Iar a"oi o#t$ &i continu$- ,ar ca %$ *$ %"un ade*$rul, coni+$, nu)(i "lac deloc "urt$rile cona&ului. = Ce *rei %$ %"ui, Rachel0A ,oar %e "oart$ de%tul de 4ineA 5n (o(entul de #a+$. = 2$ ro , coni+$, dac$ a&a ndi+i du(nea*oa%tr$ n%ea(n$ c$ e 4ine. 7i continu$ %$ ($ "ie"tene, n (are ra4$, n contra%t cu atitudinea ei cal($ &i %t$"nit$. 2ur(ura (ai (ult "entru ea c$ tare e #ru(o% "$rul (eu, c$ ."$cat c$ ei nu &tiu %$)l "re+uia%c$1. Cnd ter(in$, (i (n ie cu dra o%te 4uclele &i ($ alint$ cu tandre+e "e ca". = Oare i34ucnirea a%ta dr$ $%toa%$ e (enit$ "$rului (eu %au (ie, doic$0 A( ntre4at)o eu ntorcndu)($ r3nd %"re ea. ,ar lacri(ile continuau %$)i %t$ruie n ochi. = 2de, coni+$, nu &tiuA ,ar dac$A = ,ac$ ce0 = 2de, dac$ a& #i n locul S(nea*oa%tr$ n)a& (ai +ine)o n ca%$ "e ladE LoM4orou h aiaA Nici o cli"$ n)a& (ai +ine)o> A( r$(a% ca tr$%nit$' n%$ nainte de a)(i "utea re*eni de "e ur(a &ocului n %u#icient$ ($%ur$ ca %$ "ot cere o e/"lica+ie, a intrat n odaia (ea 2ilicent 6 a&a cu( #ace ade%ea, cnd i34ute&te %$ %e (4race naintea (ea' &i a r$(a% cu (ine "n$ cnd %)a #$cut ora %$ co4or( la (a%$. Pro4a4il c$ de data a%ta ()a $%it tare "u+in %ocia4il$, #iindc$)(i (ai %t$ruiau n ureche ulti(ele cu*inte ale lui Rachel. 7i totu&i nu)(i "ierdu%e( %"eran+ele 6 era( con*in%$ c$ %in urul te(ei al ace%tor *or4e era cine &tie ce 3*on aiurit al %er*itorilor i3*ort din co("ortarea ladE)ei LoM4orou h luna trecut$' %au, "oate, din ce*a ce %e nt("la%e ntre %t$"nul lor &i ea n ti("ul *i3itei ei anterioare. La (a%$ i)a( o4%er*at ndea"roa"e, att "e ea ct &i "e Arthur &i n)a( *$3ut ni(ic e/traordinar n co("ortarea nici dintre ei 6 ni(ic de%tinat %$ %trnea%c$ %u%"iciuni dect cel (ult ntr)o (inte 4$nuitoare 6 dar a (ea nu era a&a &i "rin ur(are re#u3a( %$)i %u%"ecte3. A"roa"e i(ediat du"$ cin$ Anna4ella a ie&it cu %o+ul ei %$ %e 4ucure de lu(ina lunii, #iindc$ era o %ear$ la #el de %"lendid$ ca &i cea dinainte. ,o(nul 8ar ra*e a intrat n %alon "u+in naintea celorlal+i &i ()a "ro*ocat la o "artid$ de &ah. A #$cut)o #$r$ %(erenia aceea tri%t$, dar (ndr$, "e care o ado"t$ de o4icei cnd (i adre%ea3$ cu*ntul n a#ar$ doar de ca3ul cnd e tul4urat de 4$utur$. 2)a( uitat la #a+a lui ca %$ *$d dac$ a&a %tau lucrurile &i acu(. 7i)a ncruci&at "ri*irile cu ale (ele uitndu)%e "$trun3$tor &i in%i%tent. Era ce*a n el ce nu n+ele ea( "rea 4ine, dar nu "$rea %$ #ie a(e+it de 4$utur$. Nedornd %$ !oc &ah cu el l)a( ntre4at de ce n)o in*it$ "e 2ilicent.

= Ooac$ "ro%t, (i)a r$%"un% el. Vreau %$)(i ($%or i%cu%in+a cu a du(nea*oa%tr$. 8aide+i> Nu "rete/ta+i c$ nu *re+i %$ l$%a+i la o "arte lucrul de (n$ 6 &tiu eu "rea 4ine c$ nu *$ a"uca+i de el dect ca %$ treac$ (ai re"ede ti("ul cnd nu a*e+i ni(ic (ai 4un de #$cut. = ,ar &ahi&tii %unt att de "u+in %ocia4ili, a( o4iectat eu. Ei nu &tiu %$ +in$ to*$r$&ie altcui*a dect lor n&i&i. = ,ar nu e ni(eni aici, a#ar$ de 2ilicent &i taA = O, eu o %$ #iu ncntat$ %$ *$ "ri*e%c !ucnd> A %tri at "rietena noa%tr$. ,oi !uc$tori de talia *oa%tr$A O %$ #ie o ade*$rat$ ncntare> 2$ ntre4 cine *a n*in e0 A( acce"tat %$ !oc. = Ei, doa(n$ 8untin don 6 3i%e 8ar ra*e n ti(" ce aran!a "ie%ele, &i *or4i clar cu un anu(it en de %u4liniere, de "arc$ toate cu*intele lui ar #i a*ut un n+ele% du4lu 6 !uca+i #oarte 4ine, dar eu !oc &i (ai 4ine. Partida noa%tr$ o %$ #ie lun $ &i o %$)(i da+i (ult de #urc$. ,ar eu ($ "ot do*edi la #el de r$4d$tor ca &i du(nea*oa%tr$ &i n cele din ur($ cu %i uran+$ c$ *oi c&ti a. 5&i a+inti ochii a%u"ra (ea cu o e/"re%ie care nu)(i "l$cu deloc 6 "$trun3$toare, *iclean$, ndr$3nea+$, a"roa"e i("ertinent$. P$rea c$ &i triu(#$ #iind %i ur de %ucce%ul lui. = Eu %"er c$ nu, do(nule 8ar ra*e> I)a( r$%"un% cu o *ehe(en+$ care tre4uie %)o #i %"eriat cel "u+in "e 2ilicent. ,ar el n)a #$cut dect %$ 3(4ea%c$ &i a (ur(urat= Ti("ul *a do*edi cine are dre"tate. Ne)a( a"ucat de trea4$- el, de%tul de intere%at de !oc, dar cal( &i nen#ricat, #iind con&tient de "rice"erea lui' eu, dorind din %u#let %$)i de3a($ e%c a&te"t$rile "entru c$ %ocotea( c$ e *or4a de o ntrecere (ult (ai %erioa%$ 6 a&a cu( (i nchi"ui c$ %ocotea &i el &i %i(+ea( o tea($ a"roa"e %u"er%ti+ioa%$ de a nu #i n#rnt$. 5n orice ca3 a& #i %u"ortat de%tul de reu ca %ucce%ul %$)i (ai %"orea%c$ *reun "ic "uterea con&tient$ :de #a"t, ar tre4ui %$ %"un in%olenta lui ncredere n %ine;, %au %$)i ncura!e3e ct de ct n$de!dile unor *iitoare cuceriri. Ouca "rudent &i cu "ro#und$ n+ele"ciune, dar eu ()a( lu"tat din r$%"uteri %$)i +in "ie"t. O *re(e %oarta 4$t$liei a #o%t ne%i ur$' n cele din ur($, %"re (area (ea 4ucurie, i34nda "$ru %$ ncline de "artea (ea. 5i lua%e( cte*a din "ie%ele "rinci"ale &i i 3$d$rnici%e(, n (od e*ident, "lanurile. 5&i du%e (na la #runte &i #$cu o "au3$ ndelun at$, e*ident ncurcat. Eu (i %a*ura( a*anta!ul, dar nc$ nu ndr$3nea( %$ triu(#, n cele din ur($ &i n$l+$ ca"ul &i #$cndu)&i lini&tit (utarea, %e uit$ la (ine &i ($ ntre4$ cal(= Acu( %ocoti+i c$ *e+i c&ti a, nu)i a&a0 = A&a %"er, i)a( r$%"un% eu lundu)i "ionul "e care)l ("in%e%e n calea ne4unului (eu, cu un aer att de ne li!ent nct (i %e "$ru%e c$ e o %c$"are din "artea lui. 5n ("re!ur$rile re%"ecti*e nu era( di%"u%$ %$ ($ ar$t att de eneroa%$ nct %$)i atra aten+ia a%u"ra lui, dar nu era( nici %u#icient de "rudent$ n (o(entul acela nct %$ "re*$d con%ecin+ele (i&c$rii (ele. = Ne4unii $&tia ($ nec$!e%c, a 3i% el. ,ar calul ndr$3ne+ "oate %$ri "e%te ca"ul di%tin% al ne4unului> 7i)(i lu$ ulti(ul ne4un cu calul. Iar acu( 6 relu$ el 6 odat$ nl$turate ace%te "er%oane ciudate, calea %"re *ictorie (i)e de%chi%$. = Vai, 9alter, cu( "o+i *or4i a&a0 <tri $ 2ilicent. ,ar ea are (ult (ai (ulte "ie%e dect tine. = A( inten+ia %$ te (ai nec$!e%c &i %$)+i (ai dau nc$ de #urc$, i)a( 3i% eu. 7i %)ar "utea, do(nule, %$ te tre3e&ti (ai nainte de a)+i da %ea(a. P$3e&te)+i re ina> Lu"ta %)a nte+it &i %)a co("licat. A #o%t o "artid$ lun $ &i ntr)ade*$r i)a( dat de #urc$dar !uca (ai 4ine dect (ine. = Vai, ce !uc$tori "a%iona+i, %unte+i> Li%e do(nul 8atter%leE care toc(ai intra%e &i %t$tea de cte*a (inute cu ochii "e noi. Vai, doa(n$ 8untin don, *$ tre(ur$ (inile de "arc$ a+i #i

(i3at toat$ a*erea "e "ie%ele a%tea> Iar tu, 9alter, !a*r$ ce e&ti 6 ai aerul cal( &i "re#$cut de "arc$ ai #i %i ur de %ucce% 6 &i !oci att de t$io% &i de crud ca &i cu( ai *rea %)o uci3i> ,ac$ a& #i n locul t$u (i)ar #i totu&i #ric$ %)o 4at la !oc- dac$ ai %)o n*in i o %$ te ura%c$ 6 3$u a&a, "e le ea (ea> Cite%c a%ta n ochii ei> = Vrei %$ #ii 4un %$)+i +ii ura0 I)a( 3i% eu, c$ci a#lndu)($ la anan hie, *or4$ria lui (i di%tr$ ea aten+ia. ,u"$ nc$ *reo cte*a (i&c$ri ()a( a#lat "rin%$, #$r$ "utin+$ de %c$"are, n cur%a ntin%$ de ad*er%ar. = 7ah>A A %tri at ace%ta n ti(" ce eu c$uta(, chinuit$, un (i!loc de %c$"areA 7i (at> Ad$u $ el cal(, dar cu e*ident$ ncntare. 5ntr3ia%e ro%tirea acelui ulti( cu*nt #atal "entru a)&i %a*ura (ai 4ine de%#$tarea. 2)a( l$%at "ro%te&te de%cu("$nit$ de acea%t$ nt("lare. 8atter%leE a r%. Lui 2ilicent i "$rea r$u %$ ($ *ad$ att de "ro#und a#ectat$. 8ar ra*e (i)a luat (na care r$($%e%e "e (a%$ &i %trn ndu) (i)o cu #er(itate, a (ur(urat- .5n*in%$, n*in%$>1 &i ()a "ri*it dre"t n ochi cu un entu3ia%( &i o ncntare a(e%tecate 6 lucru nc$ &i (ai o#en%ator 6 cu "a%iune &i tandre+e. = Nu, ctu&i de "u+in, do(nule 8ar ra*e> A( e/cla(at eu retr$ ndu)(i re"ede (na. = Cu(0 Vre+i %$ ne a+i0 A re"licat el ar$tnd 3(4ind %"re ta4la de &ah. = Nu, nu, i)a( r$%"un%, dndu)(i %ea(a ct de ciudat$ tre4uie %$ "ar$ "urtarea (ea. 5n "artida a%ta ()ai n*in%. = Atunci *re+i %$ (ai ncerca+i nc$ o dat$0 = Nu. = 5(i recunoa&te+i %u"erioritatea0 = ,aA ca &ahi%t. 2)a( ridicat ca %$ ($ a"uc din nou de lucrul de (n$. = Unde e Anna4ella0 A ntre4at 8ar ra*e "e un ton ra* du"$ ce &i)a n*rtit "ri*irile "rin odaie. = A ie&it cu lordul LoM4orou h, i)a( r$%"un% eu "entru c$ ($ "ri*ea ca &i cu( de la (ine ar #i a&te"tat o l$(urire. = 7i nu %)a ntor% nc$0 A 3i% el "e un ton ra*. = @$nuie%c c$ nu. = ,ar unde e 8untin don0 A reluat el, din nou du"$ ce cercet$ din ochi nc$"erea. = A ie&it cu ?ri(%4EA ,u"$ cu( &tii, i)a r$%"un% 8atter%leE n$4u&indu)&i un chicot care toc(ai i %c$"a%e cnd &i ncheia "ro"o3i+ia. Oare de ce)a r%0 ,e ce 8ar ra*e a #$cut acea%t$ le $tur$ ntre ei0 Va %$ 3ic$ era ade*$rat0 Oare $%ta era %ecretul n%"$i(nt$tor "e care dori%e %$ (i)l de3*$luie0 Tre4uie %$ a#lu ade*$rul 6 &i nc$ re"ede. 2)a( ridicat i(ediat &i a( ie&it %)o caut "e Rachel &i %$)i cer %$)(i e/"lice *or4ele acelea' dar do(nul 8ar ra*e %)a +inut du"$ (ine "n$ n antica(er$ &i, nainte %$ "ot de%chide u&a cealalt$, &i)a "u% u&or (na "e clan+$A = 5(i da+i *oie %$ *$ %"un ce*a, doa(n$ 8untin don0 2)a ntre4at el "e un ton "otolit &i cu "ri*irile l$%ate n !o%. = ,ac$ e ce*a care %$ (erite a #i au3it, i)a( re"licat eu %tr$duindu)($ din r$%"uteri %$ "ar lini&tit$, "entru c$ de #a"t tre(ura( din tot tru"ul. Cu un e%t lini&tit a ("in% un %caun c$tre (ine. Eu (i)a( %"ri!init doar (na "e el &i l) a( ru at "e do(nul 8ar ra*e %$ continue. = Nu *$ alar(a+i. Ceea ce dore%c %$ *$ %"un e un lucru de ni(ic n %ine' &i *$ *oi l$%a %$ tra e+i %in ur$ conclu3iile. <"une+i c$ Anna4ella nu %)a ntor% nc$0

= ,a, da 6 d$)i dru(ul> I)a( %"u% eu "ier3ndu)(i r$4darea "entru c$ ($ te(ea( ca nu cu(*a cal(ul "e care (i)l i("u%e%e( %$ ($ "$r$%ea%c$ nainte de %#r&itul de3*$luirilor lui, indi#erent n ce)ar #i con%tat ele. = 7i a+i au3it, a reluat el, c$ 8untin don a ie&it cu ?ri(%4E0 = 7i ce)i cu a%ta0 = L)a( au3it "e ace%ta din ur($ %"unndu)i %o+ului du(nea*oa%tr$ 6 %au ($ ro , indi*idului care %e intitulea3$ a%t#elA = ,$)i nainte, do(nule> <)a nclinat n %e(n de %u"unere &i a continuat= L)a( au3it %"unndu)i- .Ai %$ *e3i c$ a( %$ i34ute%c. Cei doi %)au du% "e (alul a"ei' a( %$)i $%e%c eu acolo &i a( %$)i %"un c$ dore%c %$)i *or4e%c de%"re ni&te lucruri cu care n)are ro%t %)o nec$!i( "e doa(na lui' &i ea o %$ %"un$ c$ %e "oate ntoarce &i %in ur$ n ca%$' &i "e ur($ eu a( %$)(i cer %cu3e, &tii, che%tii dintr)a%tea, &i a( %$)i %trecor ei o *or4$ %$ *in$ n r$dina cu ar4u&ti. Pe el a( %$)l +in "e loc *or4indu)i de%"re tre4urile alea "e care le)a( "o(enit &i de%"re orice alt$ che%tie care (i)o (ai trece "rin ca"' a( %$)l #ac %$ 3$4o*ea%c$ "entru a c$%ca ura la co"aci, la c("uri &i la orice alte lucruri "e care le)oi (ai "utea n$%coci.1 ,o(nul 8ar ra*e %)a o"rit &i %)a uitat la (ine. B$r$ %$ #ac *reun co(entariu %au %$)i (ai "un *reo ntre4are, a( +&nit a#ar$ din odaie &i din ca%$. Chinul ndoielii &i al a&te"t$rii de*eni%e de ne%u"ortat- nu *oia( %$)(i 4$nuie%c "e nedre"t %o+ul, "e 4a3a acu3a+iilor adu%e de ace%t do(n &i nici nu *oia( %$)i acord ncredere #$r$ %)o (erite 6 tre4uia nea"$rat %$ a#lu "e dat$ ade*$rul. A( aler at "n$ la "arcul cu ar4u&ti. Nici nu a!un%e%e( 4ine acolo cnd ra4a ce ($ #$cu%e %$)(i "ierd re%"ira+ia, (i)a #o%t %t$*ilit$ de %unetul unor la%uri. = A( 3$4o*it "rea (ult' el o %$ %e ntoarc$, %)a au3it la%ul ladEei LoM4orou h. = 5n nici un ca3, iu4ito> A %unat r$%"un%ul lui. ,ar "o+i %$ tra*er%e3i n oan$ "a!i&tea &i %$ intri n ca%$ n cea (ai (are tain$. Eu a( %$ te ur(e3 du"$ o *re(e. Au nce"ut %$)(i tre(ure enunchii' (i %e n*rtea ca"ul' era( ata %$ le&in. Ea nu tre4uia n nici un ca3 %$ ($ *ad$ n %tarea a%ta. 2)a( a%cun% "rintre ar4u&ti &i ()a( re3e(at de un co"ac ca %)o la% %$ treac$. = Ah, 8untin don> 5i 3i%e ea "e un ton de re"ro& o"rndu)%e n locul n care %t$tu%e( eu cu el n %eara anterioar$A Aici ai %$rutat)o "e #e(eia aceea> A reluat ea uitndu)%e na"oi c$tre u(4ra aruncat$ de #run3i&ul co"acului. A"ro"iindu)%e, el r$%"un%e r3nd ne"$%$tor= 2de, iu4ito, n)a( a*ut ncotro. 7tii 4ine c$ tre4uie %$ "$%tre3 a"aren+ele n "ri*in+a ei, ct (ai (ult ti(" cu "utin+$. Parc$ eu nu te)a( *$3ut de 3eci de ori %$rutndu)l "e i(4ecilul $la de 4$r4at al t$u0 7i ce, eu ($ "ln *reodat$0 = ,ar, %"une)(i, %"er c$ n)o (ai iu4e&ti0 Li%e ea l$%ndu)&i (na "e 4ra+ul lui &i "ri*indu)l dre"t n ochi :acu( i *edea( li("ede #iindc$ luna %tr$lucea din "lin "e #e+ele a(ndurora "rintre ra(urile co"acului ce ($ ad$"o%tea "e (ine;. = Ctu&i de "u+in, +i !ur "e ce a( (ai %#nt> 5i r$%"un%e el %$rutndu)i o4ra!ii (4u!ora+i. = ,u(ne3eule (are> Tre4uie %$ "lec> <tri $ ea %(ul ndu)%e 4ru%c din 4ra+ele lui &i nde"$rtndu)%e. El %e a#la e/act n #a+a (ea' dar n)a*ea( "utere n (o(entul acela %$)l n#runt. 2i %e li"i%e li(4a de cerul, urii, era( ata %$ ($ "r$4u&e%c &i a"roa"e c$ ($ (ira( c$ nu)(i aude 4$t$ile ini(ii "e dea%u"ra *aierelor *ntului &i a #o&netului %co% din cnd n cnd de #run3ele ce c$deau.

2i %e "$rea c$ %i(+urile ($ n&eal$ &i ($ "$r$%e%c, dar a( *$3ut %ilueta %o+ului (eu trecnd "e dinaintea (ea &i "rintre %unetele care (i %e n*$l($&eau n urechi l)a( au3it li("ede %tri nd n ti(" ce "ri*ea %"re "a!i&te= Uite c$ trece 3e*3ecul> Bu i, Anna4ella, #u i> A&aA Intr$ n ca%$> Ah, n)a *$3ut ni(ic> @ra*o, ?ri(%4E, re+ine)l ct "o+i> 7i n ti(" ce %e nde"$rta i)a( (ai au3it "n$ &i r%ul. .Acu( ,o(nul %$ ($ ai4$ n "a3$>1 a( (ur(urat c$3nd n enunchi "rintre ier4urile ude &i 4uruienile care ($ ncon!urau &i ridicnd ochii %"re cerul %c$ldat n lu(ina lunii, "rintre #run3i&ul rar de dea%u"ra. Totul n#$+i&a acu( neclar &i tre(ur$tor ochilor (ei tul4uri. Ini(a (ea "r!olit$, ata %$ "le%nea%c$, %e %tr$duia %$)&i re*er%e chinul n urechile ,o(nului, dar nu "utea %$)i dea e/"re%ia ru $ciunii. 2)a ($turat o "al$ de *nt care, ("r$&tiind #run3ele (oarte ca ni&te %"eran+e n$ruite n !urul (eu, (i)a r$corit #runtea &i a "$rut %$)(i (ai n*iore3e "u+in tru"ul "r$4u&it. A( nce"ut %$ re%"ir (ai u&or, *ederea (i %)a li("e3it, a( "utut %$ di%tin luna care %tr$lucea "ur$ &i norii u&ori care ("e%tri+au cerul %enin &i ntunecat' a"oi a( 3$rit %telele ne(uritoare care cli"eau c$tre (ine. 5n*iorat$ &i nt$rit$, dac$ nu chiar lini&tit$, ()a( ridicat &i ()a( ntor% n ca%$. O "arte din #or+a &i cura!ul, "e care a4ia le rec$"$ta%e(, ()au "$r$%it 6 ($rturi%e%c 6 cnd a( intrat n$untru &i a( l$%at a#ar$ "ro%"e+i(ea *ntului &i %"lendoarea cerului. Tot ce *edea( &i au3ea( "$rea %$)(i #ac$ r$u la ini($- holul, la("a, %cara, u&ile di#eritelor nc$"eri, con*er%a+ia (onden$ &i r%etele din %alon. Cu( a*ea( %$ (ai "ot ndura *ia+a (ea n *iitor0 5n ca%a a%ta, "rintre oa(enii $&tia 6 cu( o %$ (ai %u"ort %$ tr$ie%c0 Chiar atunci a intrat n hol Oohn &i, *$3ndu)($, (i)a %"u% c$ a #o%t tri(i% %$ ($ caute, ad$u nd c$ %er*i%e ceaiul &i %t$"nul ca%ei *oia %$ &tie dac$ *in &i eu. = Roa )o "e doa(na 8atter%leE %$ #ie a(a4il$ %$ #ac$ ea onorurile ca%ei, Oohn, i)a( r$%"un%. <"une c$ nu ($ %i(t "rea 4ine a%t$)%ear$ &i c$ ro %$ #iu %cu3at$. 2)a( retra% n %u#ra eria (are &i oal$ unde totul era t$cere &i ntuneric, cu e/ce"+ia %u%"inelor *ntului de a#ar$ &i a %la4elor ra3e ale lunii care %tr$4$teau "rintre o4loane &i "erdele. A( nce"ut %$ ($ "li(4 cu "a&i re"e3i n %u% &i)n !o%, l$%ndu)($ n *oia ndurilor (ele a(are. Vai, ct de tare %e %chi(4a%er$ lucrurile #a+$ de %eara trecut$> <)ar "$rea c$ aceea #u%e%e ulti(a lic$rire de #ericire n *ia+a (ea. Vai, ce "ro%tu+$ or4it$ #u%e%e(, ca %$ ($ ar$t att de #ericit$> Acu( n+ele ea( de ce Arthur ($ "ri(i%e n (od att de ciudat cnd a#la n r$din$- a*ntul de "a%iune #u%e%e de%tinat i4o*nicei, iar tre%$rirea de roa3$ ne*e%tei. 7i iar$&i acu( "utea( n+ele e (ai 4ine di%cu+ia dintre 8atter%leE &i ?ri(%4E. B$r$ ndoial$, ei *or4eau de dra o%tea lui "entru Anna4ella &i nu "entru (ine. A( au3it de%chi3ndu)%e u&a de la %alon. Ni&te "a&i u&ori &i iu+i au ie&it din antica(er$, au tra*er%at holul &i au urcat %c$rile. Era 2ilicent, 4iata 2ilicent, care *enea %$ *ad$ ce #ac. Ni($nui altcui*a nu)i "$%a de (ine dar ea era 4un$. Pn$ atunci nu *$r%a%e( nici o lacri($, acu( n%$ () au n$"$dit, re*$r%ndu)%e %lo4ode A%t#el, ea (i)a #$cut 4ine, chiar #$r$ %$ %e a"ro"ie de (ine. A( au3it)o cu( 6 de3a($ it$ de c$ut$rile ei 6 a co4ort (ai ncet dect urca%e. Oare a*ea %$ intre aici &i %$ ($ de%co"ere0 Nu, %e ntoar%e n direc+ie o"u%$ &i reintr$ n %alon. 2)a( 4ucurat, "entru c$ nu &tia(, dac$ d$dea( ochii cu ea, ce %$)i %"un. 5n tul4urarea &i di%"erarea (ea n)a*ea( ne*oie de nici o con#ident$. Nu (erita( nici o con#ident$ &i nu *oia( %$ a( niciuna. 5(i lua%e( "o*ara a%u"ra (ea, a&a c$ tre4uia %)o "ort %in ur$. Cnd %)a a"ro"iat ora o4i&nuit$ "entru culcare, (i)a( &ter% ochii, a( ncercat %$)(i dre la%ul &i %$)(i lini&te%c (intea. Tre4uia %$)l *$d "e Arthur n acea %ear$ &i %$)i *or4e%c' dar a*ea( %)o #ac #$r$ a ita+ie. Nu tre4uia %$ ur(e3e nici un #el de %cen$ 6 nici un lucru de oare %$ "oat$ rde ("reun$ cu iu4ita 6 nici un lucru de care %$ %e "oat$ "ln e %au l$uda n #a+a

"rietenilor lui. 5n ti(" ce (u%a#irii %e retr$ eau n ca(erele lor, a( de%chi% u&urel u&a &i, cu( el toc(ai trecea, i)a( #$cut %e(n %$ intre. = Ce %e nt("l$ cu tine, 8elen0 2)a ntre4at el. ,e ce n)ai "utut %$ *ii la ceai0 7i ce nai4a #aci aici, "e ntuneric0 Ce te %u"$r$, #e(eia lui ,u(ne3eu0 Ar$+i ca un %tri oi> Continu$ el cercetndu)(i #a+a cu a!utorul lu(n$rii. = Ce i("ortan+$ (ai are "entru tine0 I)a( r$%"un%. <)ar "$rea c$ nu (ai ai nici un #el de %ti($ "entru (ine' &i nici eu nu a( nici un #el de %ti($ "entru tine. = Oho> ,ar ce nai4a (ai e &i a%ta0 2or($i el. = Te)a& "$r$%i chiar (ine 6 a( continuat 6 &i n)a& (ai re*eni niciodat$ %u4 ace%t aco"eri& dac$ n)ar #i *or4a de co"ilul (euA A( #$cut o "au3$ "entru c$ (i %e tul4ura%e la%ul. = Ei, #ir)ar %$ #ie, dar ce nai4a (ai e &i a%ta, 8elen> <tri $ el. La ce nai4a #aci alu3ie0 = 7tii tu "er#ect. <$ nu (ai "ierde( *re(ea cu e/"lica+ii inutile. ,ar te ro %$)(i %"uiA 5nce"u %$ !ure, "e un ton *ehe(ent, c$ ha4ar n)are de ni(ic &i in%i%t$ %$ a#le ce 4a4$ cu li(4a otr$*it$ l)a "one rit, ce (inciuni in#a(e a( #$cut "ro%tia %$ cred. = Nu)+i (ai 4ate ura de ea4a cu !ur$(inte #al%e &i nu)+i (ai chinui creierii ca %$ n$4u&i ade*$rul cu (inciuni 6 %un$ r$%"un%ul (eu lacial. N)a( a*ut ncredere n ($rturia *reunei alte "er%oane. A( #o%t a%t$)%ear$ n r$dina cu ar4u&ti &i a( *$3ut totul cu ochii (ei &i a( au3it totul cu urechile (ele. A%ta #u de a!un%. <tri*i ntre din+i o e/cla(a+ie de conte%tare &i %"ai($. 2or($ind- .A( dat)o dracului>1, &i l$%$ lu(narea "e %caunul cel (ai a"ro"iat &i, retr$ ndu)%e cu %"atele la "erete, ($ n#runt$ cu 4ra+ele ncruci&ate= Ei &i atunci0 2$ ntre4$ el cu o in%olen+$ cal($ "e care i)o d$deau "e de o "arte neru&inarea &i "e de alt$ "arte %itua+ia di%"erat$ n care %e a#la. = ,oar att, i)a( r$%"un%. 5(i dai *oie %$)(i iau co"ilul &i ce)a (ai r$(a% din a*erea (ea &i %$ "lec0 = Unde %$ "leci0 = 5n orice loc n care el *a #i #erit de in#luen+a ta ne#a%t$, iar eu *oi #i eli4erat$ de "re3en+a ta &i tu de a (ea. = Nu. = Atunci (i dai *oie %$)(i iau co"ilul #$r$ %$)(i iau 4anii0 = Nu, nici ($car "e tine nu te la% %$ "leci, chiar &i #$r$ co"il. Ce cre3i c$ a( de nd %$ a!un %u4iectul de 4r#$ al +inutului, doar a&a, "entru ca"riciile tale e/a erate0 = Atunci n%ea(n$ c$ tre4uie %$ r$(n aici ca %$ #iu urt$ &i di%"re+uit$. ,ar de a3i nainte %unte( %o+ &i %o+ie nu(ai cu nu(ele. = Prea 4ine. <unt (a(a co"ilului t$u &i (ena!era ta &i ni(ic (ai (ult. A&a c$ nu e ne*oie %$)+i (ai dai o%teneala de aici nainte %$ %i(ule3i o dra o%te "e care n)o %i(+i- nu)+i *oi (ai cere nici un #el de (n ieri care nu)&i au i3*orul n ini($, nici nu +i le *oi o#eri "e ale (ele &i nici nu le *oi (ai ndura din "arte)+i. Re#u3 %$ #iu 4at!ocorit$ cu "o! hi+a $unoa%$ a (n ierilor con!u ale cnd (ie3ul lor l)ai o#erit alteia> = 2$ ro , cu( *rei. ,oa(na (ea, *o( *edea care dintre noi %e *a "licti%i cel dinti. = ,ac$ ($ *oi "licti%i de ce*a, ($ *oi "licti%i %$ tr$ie%c n aceea&i lu(e cu tine. Cnd te *ei "licti%i &i tu de "urt$rile tale "$c$toa%e &i *ei do*edi c$ te c$ie&ti cu ade*$rat, te *oi ierta &i "oate *oi ncerca %$ te iu4e%c din nou, de&i a%ta nu *a #i deloc u&or.

= 8(> 7i ntre ti(" ai %$ te a"uci %$ ($ *or4e&ti de r$u, cu doa(na 8ar ra*e, &i ai %$)i %crii e"i%tole lun i ct toate 3ilele ($tu&ii 2a/Mell, ca %$ te "ln i de tic$lo%ul "r$"$dit cu care te)ai ($ritat0 = N)a( %$ ($ "ln ni($nui. Pn$ acu( ()a( lu"tat din r$%"uteri ca %$ a%cund *iciile tale n ochii tuturor &i ca %$)+i atri4ui *irtu+i "e care nu le)ai a*ut niciodat$' de acu( tre4uie %$)+i "or+i %in ur de ri!$. L)a( l$%at (or($ind tot #elul de *or4e urte &i ()a( du% la eta!. = Nu "rea ar$+i 4ine, coni+$, (i)a 3i% Rachel i%codindu)($ cu "ro#und$ n ri!orare. = E "rea ade*$rat, Rachel, i)a( 3i% eu r$%"un3nd (ai de ra4$ "ri*irii tri%te dect cu*intelor ei. = 7tia( eu ade*$rul, "entru c$ alt#el n)a& #i "o(enit de un a%e(enea lucru. = ,ar nu te (ai nec$!i n "ri*in+a a%ta, i)a( 3i% eu %$rutndu)i o4ra!ii "ali3i &i i%to*i+i de *re(e. <unt n %tare %$ ndur totul (ai u&or dect +i nchi"ui. = ,a, da, totdeauna a+i #o%t S(nea*oa%tr$ "entru .ndurat1. ,ar dac$ a& #i eu n locul S(nea*oa%tr$ n)a& (ai ndura. 2)a& l$%a (ai (oale &i a& "ln e "n$ ()a& r$cori> 7i a& &i *or4i ni+el, 3$u a&a 6 i)a& 3ice eu ce n%ea(n$ %$A = ,e *or4it i)a( *or4it, i)a( r$%"un% eu. I)a( %"u% de%tule. = Atuncea a& "ln e, a in%i%tat ea. N)a& ar$ta a&a de al4$ la #a+$ &i a&a de lini&tit$, %i(+ind c$)(i "le%ne&te ini(a tot +innd)o n #ru. = A( "ln%. = I)a( r$%"un%, 3(4ind n ciuda tri%te+ii (ele. Acu(a %unt lini&tit$, crede)($, doic$, a&a c$ te ro nu ($ tul4ura din nou. <$ nu (ai *or4i( de%"re a%ta &i te ro %$ nu "o(ene&ti ni(ic %er*itorilor. Ei, acu(a "o+i %$ te duci. Noa"te 4un$ &i nu)+i %trica lini&tea "entru (ine. A( %$ dor( 4ine 6 dac$ a( %$ "ot. 5n ciuda ace%tei hot$rri, "atul (i %)a "$rut att de in%u"orta4il nct nainte de ora dou$ ()a( %culat &i, a"rin3nd o lu(nare, ()a( a&e3at n #a+a %ecreterului, ca %$ relate3 e*eni(entele %erii trecute. Era o ocu"a+ie (ai 4un$ dect %$ 3ac n "at, chinuindu)(i creierul cu a(intirile unui trecut nde"$rtat &i cu "re*e%tiri re#eritoare la *iitorul n%"$i(nt$tor. 2i)a( $%it o u&urare n de%crierea ("re!ur$rilor care (i)au n$ruit lini&tea, "recu( &i a (icilor detalii nen%e(nate le ate de de%co"erirea lor. Chiar dac$ n noa"tea a%ta a& #i i34utit %$ dor( "u+in, ace%t %o(n n)ar #i contri4uit "rea (ult ca %$)(i lini&tea%c$ (intea &i %$ ($ "re $tea%c$ "entru a da "ie"t cu ncerc$rile 3ilei ur($toare 6 %au cel "u+in a&a)(i nchi"ui. 7i totu&i, acu( cnd ter(in de %cri%, con%tat c$ ($ doare ca"ul cu("lit' &i uitndu)($ n o lind$ ($ %"erii de #a+a (ea i%to*it$ &i r$*$&it$. Rachel a *enit %$ ($ (4race &i 3ice c$)&i d$ %ea(a ce noa"te ne#ericit$ a( "etrecut. 2ilicent a trecut chiar adineauri "e la (ine %$ ($ ntre4e cu( ($ (ai %i(t. I)a( %"u% c$ %unt (ai 4ine, dar, ca %$)(i %cu3 n#$+i&area, a( recuno%cut c$ a( a*ut o noa"te de in%o(nie. Ce n)a& da %$ treac$ (ai re"ede 3iua a%ta> 2$ cu"rind #iorii la ndul c$ tre4uie %$ co4or la (icul de!un. Cu( %$ dau ochii cu ei to+i0 7i totu&i %$ nu uit c$ nu eu %unt cea *ino*at$- n)a( nici un (oti* %$ ($ te(. Iar dac$ ei ($ di%"re+uie%c nu "ot %$ a( dect (il$ "entru ne4unia lor &i di%"re+ "entru di%"re+ul lor. CAPITOLUL XXXIV. <EARA, 2ICUL ,EOUN A TRE)cut cu 4ine, a( #o%t cal($ &i rece tot ti("ul. A( r$%"un% lini&tit$ la toate ntre4$rile "ri*itoare la %$n$tatea (ea. 7i tot ce era neo4i&nuit n n#$+i&area %au co("ortarea (ea a #o%t n eneral "u% "e %ea(a indi%"o3i+iei trec$toare ce ($ %ili%e %$ ($ retra de*re(e n %eara anterioar$. 5n%$ cu( a( %$ "ot %$ #ac #a+$ celor 3ece %au dou$%"re3ece 3ile care (ai tre4uie %$ treac$ "n$ la "lecarea (u%a#irilor0 ,ar la ur(a ur(ei de

ce %$ a&te"t cu atta ner$4dare "lecarea lor0 ,u"$ ce %e *or duce de aici, cu( a( %$ re3i%t la lunile %au anii *ie+ii (ele *iitoare n to*$r$&ia ace%tui o(0 E du&(anul (eu cel (ai r$u, "entru c$ ni(eni n)a "utut %$ ($ lo*ea%c$ att de durero% ca el. Ah> Cnd ($ nde%c ct de "$ti(a&, ct de "ro%te&te l)a( iu4it, ct de ne4une&te ()a( ncre3ut n el, ct de %tatornic a( trudit &i ()a( %tr$duit, &i ()a( ru at, &i ()a( lu"tat "entru 4inele lui' &i cu ct$ cru3i(e (i)a c$lcat dra o%tea n "icioare, (i)a n&elat ncrederea, (i)a 4at!ocorit ru $ciunile &i lacri(ile &i %tr$daniile n a"$rarea lui, cu( (i)a 3dro4it %"eran+ele, (i)a ni(icit cele (ai #ru(oa%e %enti(ente ale tinere+ii &i ()a %ortit unei *ie+i de tri%te+e #$r$ %"eran+$ 6 n ($%ura n care o "oate #ace un 4$r4at 6 nu (ai e %u#icient %$ %"un c$ nu)(i (ai iu4e%c %o+ul- l ur$%c> Cu*ntul ($ n#runt$ &i ($ "ri*e&te dre"t n #a+$ ca o ($rturi%ire *ino*at$, n%$ e ade*$rat- l ur$%c> 5l ur$%c> ,o(nul 8ar ra*e ()a nec$!it toat$ 3iua cu "olite+ea lui ra*$, co("$ti(itoare &i :du"$ "$rerea lui; di%cret$ 6 de #a"t dac$ ar #i (ai "u+in di%cret$ ()ar %u"$ra n (ai (ic$ ($%ur$, "entru c$ atunci a& "utea %$)i dau "e%te na%. ,ar n realitate i34ute&te %$ "ar$ de o a(a4ilitate &i de o aten+ie att de "ro#unde nct nu)l "ot re"e3i #$r$ %$ #iu eu ne"oliticoa%$ &i a"arent in rat$. Uneori (i %e "are c$ ar tre4ui %$)i acord "u+in credit "entru %enti(entele ale%e "e care le %i(ulea3$ att de 4ine' dar a"oi iar$&i (i %e "are c$ e de datoria (ea 6 n ("re!ur$rile deo%e4ite n care ($ a#lu 6 %$ a( anu(ite 4$nuieli ("otri*a lui. <e "rea "oate ca a(a4ilitatea lui %$ #ie cel "u+in n "arte %incer$ &i totu&i i("ul%ul cel (ai "ur al recuno&tin+ei #a+$ de el nu tre4uie %$ ($ nde(ne %$ uit de (ine. <$)(i a(inte%c de "artida aceea de &ah, de e/"re%iile "e care le)a #olo%it cu acel "rile! &i de n#$+i&area "e care)o a*ea, %trnindu)(i "e 4un$ dre"tate indi narea 6 &i e de a!un% ca %$ #iu #erit$ de "ri(e!die. A( #$cut 4ine c$ a( a&ternut totul "e hrtie. A( i("re%ia c$ "nde&te oca3ia ca %$)(i *or4ea%c$ ntre "atru ochi. ,ar a( a*ut ri!$ %$) l de3a($ e%c. Nu c$ ()a& te(e ct de ct de ceea ce)ar "utea %$ %"un$, dar a( &i a&a de%tule neca3uri #$r$ %$ (ai adau &i o#en%atoarele lui con%ol$ri, condolean+e %au cine &tie ce altce*a ar "utea %$ ncerce' &i, de dra ul lui 2ilicent, nu *reau %$ ($ cert cu el. ,i(inea+$ %)a %cu3at c$ nu "oate %$ "lece la *n$toare cu ceilal+i do(ni, %u4 "rete/tul c$ tre4uie %$)&i %crie core%"onden+a. ,ar n loc %$ %e retra $ n ace%t %co" n 4i4liotec$, a tri(i% %$ i %e aduc$ %ecreterul n %alona&ul de di(inea+$, unde &edea( eu ("reun$ cu 2ilicent &i ladE LoM4orou h. Ele %e a"uca%er$ de un lucru de (n$' iar eu, nu att "entru a ($ di%tra, ci (ai de ra4$ "entru a e*ita con*er%a+ia, ($ nar(a%e( cu o carte. 2ilicent a *$3ut c$ dore%c %$ %tau lini&tit$, a&a c$ ()a l$%at n "ace. Anna4ella, #$r$ doar &i "oate, a *$3ut &i ea ace%t lucru' dar a%ta n)a con%tituit "entru ea un (oti* de a)&i +ine ura %au de a)&i %t$"ni *e%elia. A&adar, a %"oro*$it nencetat adre%ndu)(i)%e a"roa"e e/clu%i* (ie, &i cu cea (ai (are %i uran+$ &i #a(iliaritate, de*enind tot (ai ani(at$ &i (ai "rietenoa%$, "e ($%ur$ ce r$%"un%urile (ele erau tot (ai reci &i (ai %curte. ,o(nul 8ar ra*e &i)a dat %ea(a c$ a4ia (ai "ot %u"orta %itua+ia. Ridicnd ochii de "e hrtie a r$%"un% el n locul (eu la ntre4$rile &i o4%er*a+iile ei, &i a ncercat %$ a4at$ aten+iile Anna4ellei de la (ine c$tre el' dar de ea4a. Poate credea c$ ($ doare ca"ul &i nu "ot #ace e#ortul de a *or4i 6 %au o4%er*a%e c$ n%u#le+irea &i loc*acitatea ei ($ %u"$r$, lucru de care (i)a( "utut da %ea(a "rin nc$"$+narea (ali+ioa%$ cu care "er%i%ta n atitudinea %a. 5n cele din ur($ a( i34utit totu&i %$ "un ca"$t lucrurilor trntindu)i n "oal$ cartea "e care ncerca%e( %)o cite%c &i "e a c$rei "ri($ "a in$ %cri%e%e( n ra4$ ur($toarele cu*inte- .5+i cuno%c "rea 4ine caracterul &i "urt$rile ca %$ (ai %i(t *reo "rietenie ade*$rat$ "entru tine &i ntruct nu "o%ed talentul t$u "entru di%i(ulare nu ($ "ot "re#ace ctu&i de "u+in n acea%t$ "ri*in+$. A&adar, ($ *$d %ilit$ %$ te ro ca de aici nainte %$ ncete3e ntre noi orice ra"orturi de #a(iliaritate. 7i dac$ *oi continua totu&i %$ te trate3 n (od "olitico% ca &i cu( ai #i o #e(eie care %$ (erite con%idera+ie &i re%"ect, te ro %$ n+ele i c$ o #ac din %i("atie "entru *eri&oara ta 2ilicent &i nu "entru tine1.

Citind ace%te rnduri, %e #$cu ro&ie ca "ara #ocului &i)&i (u&c$ 4u3ele. Ru"nd "e a%cun% "a ina, o (ototoli &i o arunc$ n #oc, du"$ care %e ocu"$ de r$%#oitul c$r+ii &i, %au %e "re#$cu %au chiar nce"u %$ citea%c$. Pe%te "u+in *re(e 2ilicent &i anun+$ inten+ia de a %e duce n ca(era co"iilor &i ($ ntre4$ dac$ nu *reau %)o n%o+e%c. = Anna4ella ne *a %cu3a, 3i%e ea, "entru c$ e ocu"at$ cu cititul. = @a nu, nu *$ "ot %cu3a, %tri $ Anna4ella ridicndu)&i 4ru%c ochii &i trntind cartea "e (a%$. Vreau %$ *or4e%c un (inut cu 8elen. 2ilicent, tu "o+i %$ te duci, o %$ te ur(e3e &i ea. :2ilicent "lec$.; Vrei %$)(i acor3i o ntre*edere, 8elen0 Continu$ ea. Neru&inarea ei ($ uluia "ur &i %i("lu' &i totu&i ()a( %u"u% &i a( ur(at)o n 4i4liotec$. A nchi% u&a &i %)a du% "n$ la c$(in. = Cine +i)a %"u% a%ta0 2)a ntre4at ea. = Ni(eni. Nu %unt chiar att de "roa%t$ nct %$ nu "ot *edea &i %in ur$ lucrurile. = A, e&ti 4$nuitoare> A 3i% ea 3(4ind, cu o lic$rire de %"eran+$. Pn$ atunci te(eritatea ei aducea #oarte tare a di%"erare' acu( "$rea n (od e*ident u&urat$. = ,ac$ a& #i 4$nuitoare 6 i)a( re"licat 6 +i)a& #i de%co"erit de (ult in#a(ia. Nu, ladE LoM4orou h, nu "e %u%"iciuni (i nte(eie3 acu3a+ia. = Atunci "e ce +i)o nte(eie3i0 Li%e ea trntindu)%e ntr)un #otoliu &i ntin3ndu)&i "icioarele %"re c$(in, cu un e#ort *i3i4il de a "$rea cal($. = 5(i "lace %$ ($ "li(4 %u4 clar de lun$, n tot att de (are ($%ur$ ct &i +ie, i)a( r$%"un% +intuind)o ca "ri*irea. 7i r$dina cu ar4u&ti e%te nt("l$tor unul din locurile (ele "re#erate. <)a ("ur"urat iar$&i la #a+$, e/tre( de tare, &i a t$cut (u&cndu)&i de etul &i uitndu)%e la #l$c$ri. A( "ri*it)o cte*a (inue cu un %enti(ent de %ati%#ac+ie r$u*oitoare' a"oi, ndre"tndu) ($ %"re u&$ a( ntre4at)o cal($ dac$ (ai are ce*a de %"u%. = ,a, da> A %tri at ea n ra4$, ridicndu)%e din #otoliul n care %t$tea tol$nit$. Vreau %$ &tiu dac$ ai %$)i %"ui lordului LoM4orou h0 = 7i ce)ar #i dac$ i)a& %"une0 = 2$ ro , dac$ e&ti di%"u%$ %$ dai n *ilea toat$ "o*e%tea, 4inen+ele% c$ nu te "ot o"ri, dar dac$ o #aci, o %$ #ie o te*atur$ n ro3itoareA Iar dac$ n)o #aci, a( %$ te con%ider #iin+a cea (ai eneroa%$ de "e lu(eA 7i dac$ e/i%t$ ct de ct ce*a cu care te)a& "utea a!utaA A#ar$ doar deA Aici &o*$i. = A#ar$ doar de a renun+a la le $tura ta *ino*at$ cu %o+ul (eu, 4$nuie%c c$ *rei %$ %"ui, i)a( 3i% eu. A #$cut o "au3$, e*ident de%cu("$nit$ &i uluit$, cu"rin%$ totodat$ de o (nie "e care nu ndr$3nea %$ &i)o (ani#e%te "e #a+$. = Nu "ot renun+a la ceea ce (i)e (ai %cu(" dect *ia+a, (or($i ea n ra4$, cu la% %c$3ut. Iar a"oi ridicndu)&i 4ru%c ca"ul &i a+intindu)&i a%u"ra (ea ochii %tr$lucitori, continu$ cu (ult$ %erio3itate= ,ar, 8elenA <au doa(n$ 8untin don, %au cu( *rei #i *rnd %$ te nu(e%c 6 i *ei %"une %au nu0 ,ac$ e&ti eneroa%$ din #ire iat$ un "rile! "otri*it de a)+i do*edi ($rini(ia. ,ac$ e&ti (ndr$, iat$)($ "e (ine 6 ri*ala ta 6 ata %$ recuno%c c$)+i %unt ndatorat$ "entru un act de cea (ai no4il$ n $duin+$. = N)a( %$)i %"un. = N)ai %$)i %"ui> <tri $ ea ncntat$. Atunci te ro %$ acce"+i (ul+u(irile (ele %incere> A %$rit n %u% &i (i)a ntin% (na. A( re#u3at %$ i)o %trn .

= Te ro %$ nu)(i (ul+u(e&ti- nu de dra ul t$u ($ a4+in. 7i nici nu e *or4a de un act de n $duin+$. N)a( nici cea (ai (ic$ dorin+$ de a de3*$lui n "u4lic ru&inea *oa%tr$. 2i)ar "$rea r$u %$)l nec$!e%c "e %o+ul t$u cu acea%t$ in#or(a+ie. = ,ar lui 2ilicent0 Ei o %$)i %"ui0 = Nu, di("otri*$, a( %$ ($ %tr$duie%c din r$%"uteri %$ a%cund totul de ea. Tare n)a& *rea ca 2ilicent %$ cunoa%c$ in#a(ia &i neru&inarea rudei %ale> = Bolo%e&ti cu*inte a%"re, doa(n$ 8untin don, dar totu&i te iert. = 7i acu(, ladE LoM4orou h 6 a( continuat eu 6 d$)(i *oie %$ te %#$tuie%c %$ "$r$%e&ti acea%t$ ca%$ ct (ai curnd "o%i4il. 5+i dai, "ro4a4il, %ea(a c$ r$(nerea ta aici (i e%te e/tre( de de3a rea4il$ &i nu %"un ace%t lucru de dra ul do(nului 8untin don :a( ad$u at eu o4%er*nd cu( i (i!e&te "e #a+$ un 3(4et (ali+io% de triu(#;. ,in "artea (ea, n)ai dect %$ +i)l iei dac$)+i "lace, dar e "eni4il "entru (ine %$)(i (a%che3 (ereu %enti(entele ade*$rate n ceea ce te "ri*e&te &i %$ ($ %tr$duie%c %$ (en+in a"aren+ele "olite+ii &i re%"ectului #a+$ de o "er%oan$ "entru care nu a( nici ($car cea (ai (ic$ u(4r$ de %ti($. 7i "entru c$, dac$ r$(i (ai de"arte, *a #i i("o%i4il ca "urtarea *oa%tr$ %$ r$(n$ nc$ (ult$ *re(e un %ecret "entru %in urele dou$ "er%oane din ca%$, care n)o cuno%c nc$. 7i, %"re #olo%ul %o+ului t$u, Anna4ella, 4a chiar %"re "ro"riul t$u #olo%, a& dori 6 chiar te %#$tuie%c n (od %erio% &i te ro , %$ ru"i i(ediat acea%t$ le $tur$ ne"er(i%$ &i %$ re*ii la datoria ta atta *re(e ct o (ai "o+i #ace, nainte de n ro3itoarele con%ecin+e. = ,a, da, 4inen+ele%, a 3i% ea ntreru"ndu)($ cu un e%t ener*at. ,ar, 8elen, nu "ot "leca nainte de (o(entul %ta4ilit "entru %#r&itul *i3itei. Ce "rete/t a& "utea %$ in*ente3 "entru un a%e(enea lucru0 Indi#erent dac$ a& "ro"une %$ ($ ntorc %in ur$ 6 lucru de care LoM4orou h nici n)ar *rea %$ aud$ 6 %au %$)l iau cu (ine, acea%t$ ("re!urare ar %trni %u%"iciuni 6 &i cnd *i3ita noa%tr$ e att de a"roa"e de %#r&it 6 de #a"t nu (ai a( de dect *reo %$"t$(n$ 6 cu %i uran+$ c$)(i (ai "o+i %u"orta "re3en+a o *re(e> Nu te *oi (ai %u"$ra ctu&i de "u+in cu i("ertinen+e a(icale. = Ei 4ine, nu (ai a( altce*a %$)+i %"un. = I)ai "o(enit de ace%te lucruri lui 8untin don0 2)a ntre4at ea n (o(entul cnd "$r$%ea( 4i4lioteca. = Cu( ndr$3ne&ti %$)i ro%te&ti nu(ele n "re3en+a (ea0 A #o%t %in urul r$%"un% "e care i l)a( dat. ,e atunci, nu %)au (ai %chi(4at ntre noi alte cu*inte dect cele cerute de decen+$ %au de a4%oluta nece%itate. CAPITOLUL XXXV FR OCTO2@RIE. PE 2D<URD CE ladE LoM4orou h &i d$ %ea(a c$ nu are de ce %$ %e tea($ din "artea (ea &i "e ($%ur$ ce %e a"ro"ie (o(entul "lec$rii, de*ine tot (ai ndr$3nea+$ &i (ai in%olent$. Nu)&i #ace nici un #el de %cru"ule %$)i *or4ea%c$ %o+ului (eu cu o #a(iliaritate a#ectuoa%$ n "re3en+a (ea 6 dac$ nu (ai e altcine*a de #a+$ 6 &i +ine ro3a* de (ult %$)&i etale3e intere%ul "entru %$n$tatea &i 4un$%tarea lui %au "entru orice l "ri*e&te, ca &i cu( ar *rea %$ contra%te3e %olicitudinea ei a(a4il$ cu indi#eren+a (ea lacial$. Iar el o r$%"l$te&te cu a%e(enea 3(4ete &i "ri*iri, cu a%e(enea *or4e &o"tite %au in%inu$ri ro%tite cu ndr$3neal$, %u4liniind c$ e con&tient de 4un$tatea ei &i de #elul cu( l ne li!e3 eu 6 nct ($ #ace %$ (i %e urce tot %n ele la ca" orict a& ncerca %$ ($ %t$"ne%c. ,e #a"t a& *rea %$ nu +in %ea($ de toate ace%tea, %$ #iu %urd$ &i oar4$ la tot ce %e nt("l$ ntre ei, deoarece, cu ct ($ ar$t (ai %en%i4il$ la tic$lo&ia lor, cu att (ai triu(#$toare %e arat$ ea n i34nda ei &i cu att (ai (ult %e ($ ule&te el cu ndul c$) l iu4e%c &i acu(, cu (ult$ de*o+iune, n ciuda indi#eren+ei (ele %i(ulate. 5n a%e(enea ("re!ur$ri, a( #o%t uneori ("in%$ %$)i do*ede%c contrariul "re#$cndu)($ c$ ncura!e3

a*an%urile lui 8ar ra*e. ,ar a%e(enea idei le i3 one%c "e dat$ din (intea (ea' a"oi l ur$%c de 3ece ori (ai (ult "entru c$ ()a adu% ntr)un a%e(enea hal> ,u(ne3eu %$ ($ ierte "entru a%ta &i %$)(i ierte &i toate ndurile "$c$toa%e> 5n loc %$ #iu (ai %(erit$ &i %$ ($ %i(t (ai "uri#icat$ de nenorocirile "rin care trec %i(t c$ ele (i "re#ac #irea n #iere. A%ta tre4uie %$ #ie &i *ina (ea ca &i a celor care (i)au #$cut r$u. Nici un cre&tin ade*$rat n)ar "utea %$ nutrea%c$ %enti(ente att de crncene ca ale (ele ("otri*a lui &i a ei 6 n %"ecial ("otri*a ei. Pe el %i(t n%$ &i acu( c$ l)a& "utea ierta la cel (ai (ic %e(n de re(u&care. ,ar "e ea 6 cu*intele nu i34ute%c %$)(i e/"ri(e %cr4a. E 4ine c$ Anna4ella "leac$ (ine, "entru c$ nu i)a& "utea %u"orta u&or "re3en+a nici ($car o 3i n "lu%. A3i)di(inea+$ %)a %culat (ai de*re(e ca de o4icei. Cnd a( co4ort la u%tare a( $%it)o %in ur$ n nc$"erea "entru (icul de!un. = A, 8elen> Tu e&ti0 A 3i% ea ntorcndu)%e. V$3nd)o, a( tre%$rit n (od in*oluntar, la care ea a dat dru(ul unui %curt hohot de r% #$cnd re(arca= A( i("re%ia c$ a(ndou$ %unte( de3a($ ite. 2)a( a"ro"iat de (a%$ &i a( nce"ut %$ ($ ocu" de *e%el$ &i de tac(uri. = E ulti(a 3i cnd (ai e&ti %ilit$ %$)(i %u"or+i "re3en+a, (i)a 3i% ea a&e3ndu)%e la (a%$. A, iat$ "e cine*a care nu %e *a 4ucura de ace%t lucru> 2ur(ur$ ea (ai (ult ca "entru %ine cnd Arthur intr$ n odaie. 5i %trn%e (na &i)i %"u%e 4un$ di(inea+a' a"oi, uitndu)%e cu dra o%te n ochii ei &i +inndu)i nc$ (na ntr)a lui i &o"ti "e un ton "atetic= Ulti(aA Ulti(a 3i> = ,a, 3i%e ea cu oarecare a%"ri(e. 7i eu ()a( %culat de*re(e ca %$ "ro#it din "lin de ea 6 te a&te"t %in ur$ aici de o !u($tate de or$, dar tu, lene& ce e&tiA = 2de, a( cre3ut c$ &i eu ()a( %culat de%tul de de*re(e, n%$ :&i aici &i co4or ct (ai (ult la%ul; *e3i c$ nu %unte( %in uriA = Nu %unte( niciodat$ %in uri, i r$%"u%e ea. ,ar acu( erau ca &i %in uri, #iindc$ eu ($ a#la( la #erea%tr$ &i "ri*ea( norii, lu"tndu) ($ %$)(i %t$"ne%c (nia. Au (ai %chi(4at ntre ei o (ul+i(e de *or4e "e care din #ericire nu le)a( au3it. Nu(ai c$ Anna4ella a a*ut neo4r$3area %$ *in$ &i %$ %e a&e3e ln $ (ine, 4a chiar %$)&i "un$ (na "e u($rul (eu &i %$)(i %"un$ n &oa"t$= 8elen, n)ar tre4ui %$)+i "ar$ r$u c$ (i)l cede3i, #iindc$)l iu4e%c (ai (ult dect ai "utea tu %$)l iu4e&ti *reodat$. A%ta ()a %co% din %$rite. I)a( luat (na &i i)a( aruncat)o ct colo cu o e/"re%ie de %cr4$ &i de indi nare "e care nu (i)a( "utut)o %t$"ni. Ui(it$ &i a"roa"e n ro3it$ de acea%t$ i34ucire nea&te"tat$ %)a retra% n t$cere. 2i)a& #i dat dru(ul la #urie &i a& #i %"u% (ai (ulte, dar chicotitul n$4u&it al lui Arthur ()a #$cut %$ ($ tre3e%c la realitate. A( %tri*it ntre din+i in*ecti*ele "e care *oia( %$ i le adre%e3 &i i)a( ntor% %"atele cu di%"re+, re retnd c$ i)a( o#erit lui Arthur un a%e(enea "rile! de di%trac+ie. 2ai rdea cnd &i)a #$cut a"ari+ia do(nul 8ar ra*e. N)a& &ti %$ %"un dac$ nu cu(*a #u%e%e (artor la acea%t$ %cen$, ntruct u&a era ntrede%chi%$ cnd a intrat. 7i)a %alutat cu r$ceal$ att a3da ct &i *eri&oara, iar (ie (i)a adre%at o "ri*ire de%tinat$ %$ e/"ri(e cea (ai "ro#und$ co("$ti(ire a(e%tecat$ cu o nalt$ %ti($ &i ad(ira+ie. = Oare ct$ %u"unere i datore3i o(ului ace%tuia> 2)a ntre4at el cu la% %c$3ut n ti(" ce %t$tea ln $ (ine, la #erea%tr$, "re#$cndu)%e a co(enta %tarea *re(ii. = Niciuna, i)a( r$%"un%.

7i ntorcndu)($ i(ediat la (a%$ ()a( a"ucat %$ "re $te%c ceaiul. El ()a ur(at &i ar #i nce"ut cine &tie ce di%cu+ie cu (ine, dar ceilal+i oa%"e+i nce"eau %$ %e adune, a&a c$ eu nu i)a( (ai acordat alt$ aten+ie a#ar$ de #a"tul c$ l)a( %er*it. ,u"$ (icul de!un, hot$rt$ %$)(i "etrec ct (ai "u+in din 3iua re%"ecti*$ n to*$r$&ia ladE)ei LoM4orou h, ()a( retra% "e neo4%er*ate n 4i4liotec$ #erindu)($ de %ocietate. ,o(nul 8ar ra*e ()a ur(at acolo %u4 "rete/tul c$ ar c$uta o carte. La nce"ut, u(4lnd "rin ra#turi, a ale% un *olu(. A"oi, #$r$ o *or4$, dar deloc ti(id, %)a a"ro"iat de (ine &i a r$(a% n "icioare ln $ %caunul (eu, cu (na %"ri!init$ "e %"etea3$. 2i)a %"u% cu dulcea+$ n la%= Va %$ 3ic$, *$ con%idera+i, n %#r&it, li4er$0 = ,a, i)a( r$%"un% #$r$ %$ ($ (i&c &i #$r$ %$)(i ridic ochii de "e carte 6 li4er$ %$ #ac orice n a#ar$ de a "$c$tui ("otri*a lui ,u(ne3eu &i a "ro"riei (ele con&tiin+e. A ur(at o "au3$. = Prea 4ine, (i)a 3i% el. Cu condi+ia %$ nu a*e+i o con&tiin+$ e/a erat de in a&$ &i ca ideile du(nea*oa%tr$ de%"re ,u(ne3eu %$ nu #ie "rea %e*ere' a+i "utea "re%u"une c$ a+i %u"$ra acea Biin+$ 4ine*oitoare dac$ a+i #ace #ericirea unei "er%oane ata %$ (oar$ "entru du(nea*oa%tr$0 ,ac$ a+i ridica o ini($ de*otat$ din chinurile "ur atoriului "n$ la #ericirea di*in$0 A ro%tit ace%te *or4e "e un ton %c$3ut, %erio% &i nduio&$tor a"lecndu)%e a%u"ra (ea. 2i) a( n$l+at ca"ul &i, n#runtndu)i cu #er(itate "ri*irea, i)a( r$%"un% cal($= ,o(nule 8ar ra*e, +ii nea"$rat %$ ($ o#en%e3i0 La a%ta nu %e a&te"ta. A #$cut o "au3$ "entru a)&i re*eni de "e ur(a &ocului. A"oi ndre"tndu)&i +inuta &i lundu)&i (na de "e %"etea3a %caunului (eu, (i)a r$%"un% cu o tri%te+e (ndr$= N)a #o%t n inten+ia (ea. N)a( #$cut dect %$ arunc o "ri*ire c$tre u&$, cu o u&oar$ (i&care a ca"ului, a"oi a( re*enit la lectur$. El %)a retra% i(ediat. A #o%t (ai 4ine dect dac$ i)a& #i r$%"un% n acel %"irit "$ti(a& c$tre care ($ ("in ea "ri(ul (eu nde(n. Vai, ce 4ine e%te %$ "o+i %$)+i %t$"ne&ti #irea> Tre4uie %$ ($ %tr$duie%c %$ culti* acea%t$ calitate ne"re+uit$> 5n cur%ul di(ine+ii a( "lecat cu tr$%ura la conacul ?ro*e ("reun$ cu cele dou$ doa(ne, "entru a)i o#eri lui 2ilicent "rile!ul de a)&i lua r$(a% 4un de la (a(a &i %ora ei. Ele o con*in%er$ %$ "etreac$ re%tul 3ilei cu ele, doa(na 8ar ra*e "ro(i+nd %)o aduc$ na"oi %eara &i %$ r$(n$ la noi "n$ a doua 3i cnd %e de%tr$(a ru"ul. A&adar, ladE LoM4orou h &i cu (ine a( a*ut "l$cerea de a ne ntoarce ("reun$ cu tr$%ura. O *re(e a( "$%trat a(ndou$ t$cere, eu "ri*ind "e #erea%tr$, iar ea %tnd re3e(at$ n col+ul ei. ,ar nu a*ea( de nd %$ renun+ la co(oditatea (ea de dra ul ei' cnd ()a( "licti%it %$ (ai %tau a"lecat$ nainte, cu *ntul rece &i a%"ru n #a+$, &i uitndu)($ la ardurile ro&ietice &i la ier4urile u(ede &i nclcite de "e (ar inea lor, ()a( l$%at "$ u4a&$ &i ()a( re3e(at &i eu de cana"ea. Atunci, cu neru&inarea ei o4i&nuit$, n%o+itoarea (ea a #$cut cte*a ncerc$ri de a ncro"i o con*er%a+ie' dar (ono%ila4ele .da1 %au .nu1, %au .h(1 au #o%t tot ce a "utut o4+ine de la (ine. 5n cele din ur($, cnd (i)a cerut "$rerea de%"re o che%tiune cu totul nen%e(nat$, i)a( r$%"un%= LadE LoM4orou h, de ce +ii nea"$rat %$ *or4e&ti cu (ine0 @$nuie%c c$ &tii ce nde%c de%"re du(neata. = 2$ ro , dac$ *rei %$ te ar$+i att de n*er&unat$ ("otri*a (ea, n)a( ncotro, (i)a re"licat ea' dar eu una nu a( de nd %$ #iu 4o%u(#lat$ "e ni(eni. Curnd c$l$toria noa%tr$ %)a %#r&it. ,e ndat$ ce %)a de%chi% u&a de la tr$%ur$ ea a %$rit !o% &i a tra*er%at "arcul "entru a ie&i n nt("inarea do(nilor care toc(ai %e ntorceau din "$dure. @inen+ele% c$ eu n)a( ur(at)o.

,ar nc$ nu ter(ina%e cu o4r$3niciile- du"$ cin$, ()a( retra% ca de o4icei n %alon &i ea ()a n%o+it' Nu(ai c$ eu i a*ea( cu (ine "e cei doi co"ila&i, &i le)a( acordat lor ntrea a (ea aten+ie, hot$rt$ #iind %$)i +in al$turi "n$ *eneau do(nii din %u#ra erie %au "n$ cnd %o%ea 2ilicent cu (a(a ei. ,ar (icu+a 8elen %)a "licti%it curnd de !oac$ &i a in%i%tat %$ %e duc$ %$ %e culce. 5n ti(" ce &edea( "e cana"ea, +innd)o "e enunchi &i a*ndu)l "e (icu+ul Arthur al$turi :%e !uca u&urel cu "$rul (oale, cne"iu al #eti+ei;, ladE LoM4orou h a *enit, #oarte cal($, &i %)a a&e3at de cealalt$ "arte. = 2ine, doa(n$ 8untin don 6 (i)a %"u% ea 6 *ei #i i34$*it$ de "re3en+a (ea, ceea ce #$r$ ndoial$ te *a 4ucura #oarte (ult, du"$ cu( e &i #ire%c. ,ar &tii c$ +i)a( #$cut un (are %er*iciu0A <$)+i %"un n ce con%t$0 = 2$ *oi 4ucura %$ aud ce %er*iciu (i)ai #$cut, i)a( 3i% eu, hot$rt$ %$)(i "$%tre3 cal(ul, "entru c$ (i)a( dat %ea(a du"$ tonul "e care)l ado"ta%e c$ *oia nea"$rat %$ ($ "ro*oace. = Ei 4ine 6 a reluat ea 6 n)ai o4%er*at o %chi(4are %alutar$ la do(nul 8untin don> Nu *e3i ce o( %o4ru &i cu("$tat a de*enit0 7tiu 4ine c$ tu ai ur($rit, cu re ret, n$ra*urile urte "e care le de"rin%e%e' &i &tiu c$ te)ai %tr$duit din r$%"uteri %$)l i34$*e&ti de ele, dar #$r$ %ucce%. I)a( %"u%, n "u+ine cu*inte, c$ nu "ot %u"orta %$)l *$d de radndu)%e a%t#el &i c$ *oi nceta %$A 2$ ro , n)are i("ortan+$ ce i)a( %"u%, dar *e3i 4ine c$ a( i34utit %$)l #ac %$ %e ndre"te. 7i "entru a%ta ar tre4ui %$)(i (ul+u(e&ti. 2)a( ridicat &i a( %unat %$ che( d$daca. = ,ar 6 a continuat Anna4ella 6 nu dore%c nici un #el de (ul+u(iri. Recuno&tin+a "e care +i)o cer e%te %$)i "or+i de ri!$ ct %unt eu "lecat$' *e3i ca nu cu(*a 6 ar$tndu)te a%"r$ cu el %au ne li!ndu)l 6 %$)l ("in i c$tre *echile n$ra*uri. Era %$)(i *in$ r$u de (nie, n%$ n u&$ %)a i*it Rachel. I)a( #$cut %e(n ar$tndu)i co"iii, "entru c$ nu era( %i ur$ c$ o %$)(i "ot %t$"ni la%ul. = Vrei, 8elen0 A continuat Anna4ella. I)a( aruncat o "ri*ire care a *e&te!it 3(4etul (ali+io% de "e #a+a ei 6 %au cel "u+in l)a %t$*ilit o cli"$ 6 &i a( "lecat. 5n antica(er$ l)a( ntlnit "e do(nul 8ar ra*e. A *$3ut c$ nu %unt ntr)o di%"o3i+ie 4un$ "entru con*er%a+ie, a&a c$ ()a l$%at %$ trec #$r$ o *or4$. ,ar cnd, du"$ cte*a (inute de i3olare n 4i4liotec$, a( i34utit %$)(i re*in &i ($ "re $tea( %$ ($ ntorc "entru a le nt("ina "e doa(na 8ar ra*e &i "e 2ilicent :"e care toc(ai le au3i%e( *enind !o% &i intrnd n %alon;, l)a( $%it tot acolo, 3$4o*ind n nc$"erea %la4 lu(inat$ &i n (od e*ident a&te"tndu)($. = ,oa(n$ 8untin don, (i)a %"u% el "e cnd trecea(, (i n $dui+i %$ *$ %"un o *or4$0 = Ce (ai e%te0 Te ro %"une re"ede> = A3i)di(inea+$ *)a( o#en%at' &i nu "ot tr$i &tiindu)*$ %u"$rat$. = Atunci "leac$ &i nu (ai "$c$tui, i)a( re"licat nde"$rtndu)($. = Nu, nu> 2i)a 3i% el "o%tndu)%e n #a+a (ea. Nu *$ %u"$ra+i, dar tre4uie nea"$rat %$ o4+in iertarea du(nea*oa%tr$. V$ "$r$%e%c (ine &i %)ar "utea %$ nu (ai a( niciodat$ "rile!ul de a *$ *or4i. A( re&it uitnd cine %unt 6 &i uitnd cine %unte+i. ,ar "er(ite+i)(i %$ *$ i("lor %$ uita+i &i %$ ierta+i i34ucnirea (ea de n (#at &i %$ *$ ndi+i la (ine ca &i cu( *or4ele acelea n) ar #i #o%t ro%tite niciodat$' "entru c$' *$ ro %$ ($ crede+i, le re ret din %u#let' iar a "ierde %ti(a du(nea*oa%tr$ e%te o "edea"%$ "rea %e*er$ "entru (ine &i n)o "ot ndura. = Uitarea nu "oate #i cu("$rat$ la %i("la dorin+$' &i nici nu "ot acorda %ti($ tuturor celor care o dore%c, dac$ ei nu do*ede%c c$ o &i (erit$. = Voi con%idera c$)(i *oi "etrece cu( %e cu*ine *ia+a %tr$duindu)($ %)o (erit, dac$ *e+i 4ine*oi doar %$)(i ierta+i acea%t$ re&eal$A Vre+i0

= ,a. = ,a> ,ar o %"une+i cu "rea (ult$ r$ceal$. ,a+i)(i (na &i atunci *$ *oi crede. Nu *re+i0 Atunci, doa(n$ 8untin don, n%ea(n$ c$ nu ()a+i iertat> = @a da 6 uite (na &i, ("reun$ cu ea, iertarea> 2i)a %trn% cu n#ocare (na rece, dar n)a %"u% ni(ic &i %)a dat la o "arte "entru a ($ l$%a %$ intru n nc$"erea unde ntre ti(" %e aduna%e ntrea a %ocietate. ,o(nul ?ri(%4E era a&e3at a"roa"e de u&$' *$3ndu)($ intrnd ur(at$ i(ediat de 8ar ra*e rn!i la (ine "e cnd trecea( "rin dre"tul lui &i)(i arunc$ o ochead$ "lin$ de %u4n+ele%, care (i %e "$ru in%u"orta4il$. L)a( n#runtat cu "ri*irea "n$ cnd el a ntor% (oroc$no% ca"ul 6 dac$ nu chiar ru&inat, cel "u+in %tn!enit "entru (o(ent. 5ntre ti(" 8atter%leE l lua%e de 4ra+ "e 8ar ra*e &i)i &o"tea ce*a la ureche 6 *reo lu($ ro%olan$, #$r$ doar &i "oate, ntruct a%cult$torul nici n)a r%, nici n)a r$%"un%, ci doar %tr(4nd u&or din 4u3e %)a de%"rin% din %trn%oarea lui &i %)a ndre"tat %"re (aic$)%a care toc(ai i %"unea lordului LoM4orou h ct de (ulte (oti*e are %$ #ie (ndr$ de #iul ei. <la*$ ,o(nului, (ine "leac$ to+i. CAPITOLUL XXXVI 2G ,ECE2@RIE FH2I. <E APRO)"ie a treia ani*er%are a .#ericitei1 noa%tre c$%nicii. <e ("line%c dou$ luni de cnd oa%"e+ii no&tri ne)au l$%at %$ ne 4ucur$( n tihn$ de "ro"ria noa%tr$ %ocietate. 7i a( acu( nou$ %$"t$(ni de e/"erien+$ n "ri*in+a ace%tei noi #a3e a *ie+ii con!u aledou$ "er%oane care tr$ie%c ("reun$ ca %t$"n &i %t$"n$ ai ca%ei &i ca tat$ &i (a($ a unui co"ila& atr$ $tor &i *e%el, cu con*in erea c$ nu (ai e/i%t$ ntre ei dra o%te, "rietenie %au %i("atie. Pe ct "ot, ($ %tr$duie%c %$ tr$ie%c "a&nic cu el- l trate3 cu o "olite+e ire"ro&a4il$, renun+ la co(oditatea (ea n #a*oarea lui, oricnd ace%t lucru %e "oate reali3a n (od re3ona4il, &i)F con%ult "e un ton de o( de a#aceri n "ri*in+a tre4urilor do(e%tice, cednd !udec$+ii lui chiar atunci cnd (i dau %ea(a c$ ele %unt in#erioare alor (ele. Ct de%"re el, n "ri(ele dou$ %$"t$(ni a #o%t "o%ac &i de"ri(at 6 ($cinat, 4$nuie%c, de ndurile le ate de "lecarea %cu("ei lui Anna4ella 6 &i deo%e4it de +#no% cu (ine- tot ce #$cea( era "ro%t' era( ("ietrit$, a%"r$ &i in%en%i4il$' #a+a (ea acr$ &i "alid$ era de)a dre"tul re%"in $toare' la%ul (eu i d$dea #iori' nu &tia cu( o %$ "oat$ %ta toat$ iarna ln $ (ine' a*ea( %$)l o(or (ili(etru cu (ili(etru. ,in nou i)a( "ro"u% de%"$r+irea, dar a 3i% c$ nu %e "oate- nu)i "l$cea ndul de a de*eni %u4iectul de di%cu+ie al 4r#elor din *ecin$tate. Nu *oia %$ %e %"un$ c$ e%te o a%e(enea 4rut$ nct ne*a%t$)%a n)a (ai "utut tr$i cu el. Nu- tre4uia %$ #ac$ orice ca %$ ($ "oat$ %u"orta. = Adic$ *rei. <$ %"ui c$ eu tre4uie %$ #ac totul "entru a te "utea %u"orta 6 i)a( r$%"un% eu 6 "entru c$ atta *re(e ct (i nde"line%c #unc+iile de intendent &i de (ena!er$, att de con&tiincio% &i de 4ine, #$r$ "lat$ &i #$r$ (ul+u(iri, nu)+i d$ (na %$ te de%"ar+i de (ine. ,ar *oi ceda altcui*a ace%te ndatoriri cnd %cla*ia (ea *a de*eni in%u"orta4il$. Era( con*in%$ c$ dac$)l (ai "oate +ine ce*a n #ru, atunci nu(ai o a%e(enea a(enin+are o (ai "utea #ace. Cred c$ era #oarte de3a($ it c$ nu %i(t (ai "ro#und lo*iturile %$ e+ilor lui o#en%atoare, "entru c$ ori de cte %"unea ce*a (enit %$)(i r$nea%c$ %enti(entele, (i i%codea #a+a cu "ri*irile &i a"oi 4odo $nea ("otri*a .ini(ii (ele de (ar(or$1 %au ("otri*a .in%en%i4ilit$+ii (ele 4rutale1. ,ac$ a& #i "ln% a(arnic &i ()a& #i *$ic$rit c$ i)a( "ierdut a#ec+iunea, "oate c$ ar #i catadic%it %$ ($ co("$ti(ea%c$ &i (i)ar #i acordat o *re(e #a*orurile lui, doar "entru a)&i (ai alina %in ur$tatea &i a %e con%ola de a4%en+a iu4itei lui Anna4ella, "n$ cnd a*ea %)o "oat$ rentlni %au %$)i $%ea%c$ o nlocuitoare (ai "otri*it$. <la*$ ,o(nului c$ nu %unt chiar att de %la4$ din #ire> A( #o%t odinioar$ nne4unit$ de o a#ec+iune "ro%tea%c$, a4ruti3ant$, care ($ #$cea

%$ ($ a $+ de el n ciuda ne(erniciei %ale, dar acu( a trecut a"roa"e n ntre i(e 6 3dro4it$ "e de"lin &i o#ilit$. 7i el nu are cui %$ (ul+u(ea%c$ "entru a%ta dect lui &i *iciilor lui. La nce"ut :4$nuie%c, %u"unndu)%e "oruncilor ale%ei ini(ii %ale; %)a a4+inut ad(ira4il de la 4$utur$. ,ar n cele din ur($ a cedat tenta+iei de"$&ind uneori ca( (ult ($%ura. Uneori cnd e%te in#luen+a %ti(ulatoare a *inului, %e n#l$c$rea3$ &i ncearc$ %$ #ac$ "e 4ruta. Atunci eu nu)(i dau deloc o%teneala %$)(i %t$"ne%c di%"re+ul &i de3 u%tul. Cnd %e a#l$ %u4 in#luen+a de"ri(ant$ a ur($rilor 4$uturii, &i de"ln e %u#erin+ele &i re&elile, aruncnd a%u"ra (ea *ina &i "entru unele &i "entru celelalte. 7tie c$ 4$utura i d$unea3$ %$n$t$+ii &i)i #ace (ai (ult r$u dect 4ine, dar 3ice c$ eu l ("in la 4e+ie "rin "urtarea (ea ne#irea%c$ &i ne#e(inin$' a%ta o %$)l duc$, n cele din ur($, la ruin$, dar toate %unt nu(ai din .*ina1 (ea. 7i atunci ($ *$d %ilit$ %$ ($ a"$r uneori "rin a(arnice incri(in$ri reci"roce. ,ar $%ta e%te un en de nedre"tate "e care nu)l "ot ndura cu r$4dare. Oare nu ()a( %tr$duit din reu &i *re(e ndelun at$ "entru a)l %al*a toc(ai de la ace%t *iciu0 Nu ()a& chinui oare &i acu( n acela&i %co" dac$ ar %lu!i la ce*a0 ,ar o "ot #ace udurndu)($ "e ln $ el &i alintndu)l cnd &tiu c$ ($ di%"re+uie&te0 E oare *ina (ea c$ (i)a( "ierdut in#luen+a a%u"ra lui %au c$ el a renun+at, din "ro"ria lui *oin+$, la orice dre"t "e care)l a*ea la re%"ectul &i %enti(entele (ele0 <$ caut oare %$ a!un la o ("$care cu el cnd %i(t c$)l dete%t &i c$ el ($ di%"re+uie&te0 Cnd el continu$ %$ core%"onde3e cu ladE LoM4orou h, du"$ cu( &tiu "rea 4ine0 Nu, niciodat$, niciodat$> Nici n ru"tul ca"ului> N)are dect %$ %e o(oare cu 4$utura, n)a( nici o *in$. 5n (o(entul de #a+$ ($ 4ucur de un r$ a3 te("orar din "artea lui- a "lecat cu 8ar ra*e la o (are "artid$ de *n$toare, unde*a, ntr)un +inut nde"$rtat, &i "ro4a4il nu %e *a ntoarce dect (ine %ear$, cel (ai de*re(e. Vai, &i cnd ($ nde%c ce %i(+ea( alt$dat$ cnd li"%ea de aca%$> ,o(nul 8ar ra*e (ai %t$ &i acu( la conacul ?ro*e. ,o(nul 8ar ra*e ne *i3itea3$ de%tul de de% &i nu arareori Arthur %e duce c$lare "n$ la el aca%$. Nu cred c$ *reunul dintre ace&ti a&a) 3i&i "rieteni %e o(oar$ cu dra o%tea "entru cel$lalt. ,ar a%e(enea rela+ii i a!ut$ %$)&i dreac$ ti("ul (ai u&or, &i eu %unt #oarte doritoare ca ele %$ continue, ntruct ($ cru+$ de cte*a cea%uri de %tn!eneal$ &i ne"l$cere n to*$r$&ia lui Arthur &i i o#er$ &i lui o ocu"a+ie (ai 4un$ dect cu#undarea "ro%tea%c$ n "l$cerile &i "o#tele %i(+urilor. <in ura o4iec+ie "e care o a( ("otri*a "re3en+ei do(nului 8ar ra*e n +inut e%te #a"tul c$ tea(a de a)l ntlni la conacul ?ro*e ($ ("iedic$ %)o *$d "e %ora lui att de de% ct a& dori' alt#el, n ulti(a *re(e el %)a "urtat #a+$ de (ine cu o corectitudine att de de%$*r&it$ nct a"roa"e c$ a( &i uitat de co("ortatarea lui anterioar$. @$nuie%c c$ %e %tr$duie&te .%$)(i c&ti e %ti(a1. ,ac$ *a continua %$ %e "oarte n #elul $%ta %)ar "utea %)o &i c&ti e' dar a"oi ce %e *a nt("l$0 5n cli"a n care *a ncerca %$ cear$ ce*a (ai (ult, o *a "ierde din nou. FG #e4ruarie. E un lucru #oarte %u"$r$tor &i te a($r$&te cu("lit cnd cine*a +i arunc$ n o4ra3 toc(ai %enti(entele 4une &i inten+iile #ru(oa%e. 5nce"ea( %$ ($ (ai ndu"lec #a+$ de nenorocitul (eu to*ar$& de *ia+$ 6 %$)i co("$ti(e%c %itua+ia, li"%it$ de con%ol$rile re%ur%elor intelectuale &i ale unei con&tiin+e curate n #a+a lui ,u(ne3eu' nce"u%e( %$ ($ nde%c c$ ar #i de datoria (ea %$)(i %acri#ic (ndria &i %$)(i rennoie%c nc$ o dat$ e#orturile de a)i #ace c$(inul "l$cut &i de a)l readuce "e calea *irtu+ilor. 7i a%ta nu "rin #al%e ($rturi%iri de dra o%te &i nici "re#$cndu)($ c$ a( re(u&c$ri, ci doar atenund r$ceala o4i&nuit$ a (anierelor (ele &i tran%#or(ndu)(i "olite+ea lacial$ n a(a4ilitate, ori de cte ori %e i*ea "rile!ul. 7i nu nu(ai c$ nce"ea( %$ nde%c a%t#el, dar ($ &i a"uca%e( %$)(i "un ndurile n a"licare 6 dar care a #o%t re3ultatul0 Reac+ia n)a %trnit nici ($car o %cnteie de 4un$tate, de c$in+$, ci doar o ire(edia4il$ "roa%t$ di%"o3i+ie &i rea*oin+$ &i o tiranie "reten+ioa%$ care %"orea tot (ai (ult "e ($%ur$ ce %e l$%a "rad$ n$ra*urilor &i de"rinderilor lui' de a%e(enea, o lic$rire a%cun%$ de triu(# ori de cte ori detecta n co("ortarea (ea *reun %e(n de ndu"lecare %au (4ln3ire 6 ceea ce ($ #$cea de

#iecare dat$ %$ n he+ la loc "re#$cndu)($ iar$&i n (ar(or$. Iar a3i)di(inea+$ &i)a de%$*r&it o"era- cred c$ ("ietrirea a #o%t du%$ att de de"arte nct ni(ic nu ()ar (ai "utea #ace %$)(i to"ea%c$ din nou ini(a. 2icu+ul (eu Arthur %t$tea n "icioare ntre enunchii lui taic$)%u !ucndu)%e ncntat cu ru4inul %tr$lucitor de la inelul ace%tuia. <i(+ind un nde(n 4ru%c &i i("erio% de a)(i %al*a #iul de in#luen+a lui (oli"%itoare, l)a( luat n 4ra+e &i l)a( %co% din odaie. <u"$rat de acea%t$ nde"$rtare nea&te"tat$, co"ilul a nce"ut %$ #ac$ 4ot &i %$ "ln $. Iat$ un nou !un hi "entru ini(a (ea &i a&a de%tul de chinuit$. N)a( *rut %$)i dau dru(ul din 4ra+e. ,ucndu)l cu (ine n 4i4liotec$, a( nchi% u&a, &i n enunchind "e "odea al$turi de el, l)a( (4r$+i&at, l)a( %$rutat &i a( "ln% "e u($rul lui cu dra"o%te "$ti(a&$. Biind (ai de ra4$ %"eriat dect "otolit de acea%t$ (ani#e%tare a (ea, a nce"ut %$ %e 34at$ "entru a)(i %c$"a din 4ra+e &i a %tri at tare du"$ taic$)%u. L)a( l$%at %lo4od, &i niciodat$ n)a( *$r%at lacri(i (ai #ier4in+i ca atunci. An3ndu)i %tri $tele, taic$)%u a *enit n odaie. I(ediat ()a( nde"$rtat ca nu cu(*a %$)(i *ad$ e(o+ia &i %)o inter"rete3e re&it. 2)a n!urat &i a luat cu el co"ilul care ntre ti(" %e lini&ti%e. E roa3nic ca %cu("ul (eu (icu+ %$)l iu4ea%c$ "e el (ai (ult dect "e (ine. 7i e roa3nic c$, atunci cnd nu tr$ie%c "entru altce*a dect "entru 4un$%tarea &i educa+ia #iului (eu, %$)(i *$d in#luen+a di%tru%$ de un o( c$rui a#ec+iune e oi%t$ e%te (ai d$un$toare dect ar "utea %$ #ie cea (ai rece indi#eren+$ %au cea (ai a%"r$ tiranie. ,ac$ eu 6 "entru 4inele lui 6 re#u3 %$)i #ac *oia n "ri*in+a cine &tie c$rui #leac, el %e adre%ea3$ lui taic$)%u iar ace%ta 6 n ciuda indolen+ei lui e oi%te 6 ntotdeauna &i d$ o%teneala de a ("lini dorin+ele co"ilului. ,ac$ ndr$3ne%c %$)i +in n #ru dorin+ele 4$iatului %au %$)l "ri*e%c cu a%"ri(e "entru cine &tie ce nea%cultare co"il$rea%c$, el &tie c$ cel$lalt "$rinte i *a 3(4i &i)i *a +ine "artea n "o#ida (ea. A%t#el, nu nu(ai c$ tre4uie %$ ($ lu"t ("otri*a celor (o&tenite de co"il de la taic$)%$u, nu nu(ai c$ tre4uie %$ de%co"$r &i %$ de3r$d$cine3 er(enii tendin+elor %ale rele &i %$ co(4at in#luen+a &i e/e("lul %$u "ro%t dar, (ai (ult dect att, el (i contracarea3$ %tr$daniile inten%e, n a*anta!ul co"ilului, di%tru e e#ectul "e care)l a( a%u"ra (in+ii lui #ra ede &i)(i r$"e&te "n$ &i dra o%tea lui. Alt$ %"eran+$ nu a( "e "$(nt dect ace%t co"il, &i %e "are c$ el %i(te o "l$cere dia4olic$ de a ($ "ri*a de ea. CAPITOLUL XXXVII 2G ,ECE2@RIE. A 2AI TRECUT nc$ un an' %unt %$tul$ de *ia+a a%ta. 7i totu&i, nu "ot dori %)o "$r$%e%c- orice neca3uri %e n$"u%te%c a%u"ra (ea, nu "ot dori %$ "lec &i %$)(i la% odorul %in ur n acea%t$ lu(e ntunecat$ &i tic$loa%$, #$r$ un "rieten care %$)l c$l$u3ea%c$ "rin la4irinturile ei ntortocheate &i i%to*itoare, %$)l "re*in$ ("otri*a (iilor de ca"cane &i %$)l a"ere de "ri(e!diile care)l n*$luie din toate "$r+ile. 7tiu 4ine c$ nu %unt "otri*it$ a)i #i unicul to*ar$& n *ia+$- dar, "e de alt$ "arte, nu e/i%t$ altcine*a care %$)(i ia locul. A( o #ire "rea ra*$ ca %$ "ot #ace #a+$, a&a cu( tre4uie, di%trac+iilor lui &i %$ "artici" la !ocurile %ale co"il$re&ti a&a cu( ar tre4ui %$ #ac$ o u*ernant$ %au o (a($ &i ade%eori i34ucnirile lui de *e%elie 3 o(otoa%$ ($ tul4ur$ &i ($ n ri!orea3$- *$d n ele %"iritul &i te("era(entul tat$lui %$u &i tre(ur cnd ($ nde%c la con%ecin+e. Prea ade%ea "otole%c 4ucuriile ne*ino*ate "e care ar tre4ui %$ le ("$rt$&e%c. Tat$l lui, di("otri*$, n)are nici un #el de "o*ar$ %au tri%te+e care %$)i a"e%e (intea, nu e r$%colit de nici un #el de te(eri %au %cru"ule n "ri*in+a 4un$%t$rii *iitoare a #iului %$u. 7i n %"ecial %eara, cnd 4$iatul l *ede cel (ai de% &i un ti(" (ai ndelun at, tat$l e ntotdeauna deo%e4it de !o*ial &i cu ini(a de%chi%$. E ata %$ rd$ &i %$ lu(ea%c$ cu oricine 6 n a#ar$ de (ine 6 iar eu %unt deo%e4it de t$cut$ &i de tri%t$. ,e aceea, 4inen+ele%, co"ilul e ne4un du"$ t$ticul lui a"arent *e%el, a(u3ant &i di%"u% %$)i #ac$ che#urile, &i e oricnd 4ucuro% %$ %chi(4e to*$r$&ia (ea cu a lui. A%ta ($ tul4ur$ "ro#und- nu atta de dra ul a#ec+iunii #iului (eu :de&i o "re+uie%c e/tre( de (ult &i de&i %i(t c$ a( dre"tul la ea &i &tiu c$ a( #$cut #oarte (ult "entru a o c&ti a;, ct "entru acea in#luen+$ a%u"ra lui "e care 6 n "ro"riul lui #olo% 6 ()a& %tr$dui %)o

ca"$t &i %)o "$%tre3 &i de care taic$)%$u %e 4ucur$ %$ (i)o r$"ea%c$, doar din du&($nie &i %"irit de r$34unare, dintr)un e oi%( #$r$ noi($. Nu %e %lu!e&te de ea dect "entru a ($ chinui "e (ine &i a)l di%tru e "e co"il. <in ura (ea con%olare e%te c$ "etrece relati* "u+in ti(" aca%$, &i n lunile ct %t$ la Londra %au n alt$ "arte a( &an%e de a recu"era terenul "ierdut &i de a r$%turna, "rin 4un$tate, r$ul "e care l)a "rodu% "rin "urtarea lui inten+ionat tic$loa%$. ,ar "e de alt$ "arte, e o %u#erin+$ cu("lit$ %$)l *e3i 6 la ntoarcerea lui 6 %tr$duindu)%e din r$%"uteri %$)(i %u4(ine3e truda &i %$)l tran%#or(e "e (icu+ul (eu ne*ino*at, a#ectuo% &i cu(inte, ntr)un 4$iat e oi%t, nea%cult$tor &i ndr$cit. 5n #elul ace%ta "re $te&te terenul "entru acele *icii "e care le)a culti*at cu atta %ucce% n "ro"ria %a #ire "er*ertit$. ,in #ericire toa(na trecut$ n)au #o%t in*ita+i la ?ra%%dale niciunul din ."rietenii1 lui Arthur' n %chi(4, %)a de"la%at el %$)i *i3ite3e "e unii dintre ei. A& da nu &tiu ce %$ #ac$ ntotdeauna la #el, &i tare a& dori ca "rietenii lui %$ #ie de%tul de nu(ero&i &i de iu4itori ca %$)l "$%tre3 ln $ ei n tot cur%ul anului. ,o(nul 8ar ra*e 6 %"re neca3ul (eu 6 n)a "lecat cu el' dar cred c$ a( ter(inat cu ace%t entle(en. Ti(" de &a"te %au o"t luni %)a "urtat att de re(arca4il &i a #o%t att de di"lo(at nct a( uitat a"roa"e co("let %$ (ai #iu "rudent$, de #a"t chiar nce"u%e( %$)l con%ider "rieten &i %$)l trate3 ca atare, cu anu(ite re%tric+ii :care de alt#el nu (i %e "$reau a4%olut nece%are;' cnd "ro#itnd de a(a4ilitatea (ea nai*$ %)a ndit c$ ar "utea ndr$3ni %$ de"$&ea%c$ li(itele (odera+iei &i decen+ei "e care &i le i("u%e%e atta *re(e. A%ta %)a nt("lat ntr)o %ear$ de la %#r&itul lunii (ai. 2$ "li(4a( "rin "arc, iar el trecnd c$lare "e acolo &i dnd cu ochii de (ine, &i)a luat ini(a n din+i, %)a a"ro"iat &i, de%c$lecnd, &i)a l$%at ar($%arul la "oart$. A%ta era "ri(a dat$ cnd ndr$3nea %$ intre n curte, de cnd r$($%e%e( %in ur$ 6 #$r$ a #i n%o+it de (a(a %au %ora lui %au #$r$ a a*ea ($car %cu3a c$)(i aduce un (e%a! din "artea lor. ,ar a i34utit %$ ado"te o (anier$ att de cal($ &i de de a!at$, %$ (ani#e%te o "rietenie att de re%"ectuoa%$ &i de 4ine %t$"nit$ nct, de&i ()a( ar$tat "u+in %ur"rin%$, n)a( #o%t nici alar(at$, nici o#en%at$ de li4ertatea neo4i&nuit$ "e care &i)a luat)o. <)a "li(4at ("reun$ cu (ine "e %u4 #ra%ini &i "e (alul a"ei &i (i)a *or4it cu (ult$ n%u#le+ire, 4un) u%t &i inteli en+$ de%"re tot #elul de lucruri, nainte de a nce"e eu %$ ($ nde%c cu( %$ %ca" de el. A"oi, du"$ o "au3$, n cur%ul c$reia a( r$(a% a(ndoi cu "ri*irile a+intite la a"a lini&tit$ &i al4a%tr$ a lacului :eu n*rtind n (inte di*er%e %olu+ii "entru a)l nde"$rta n (od "olitico%, iar el 6 #$r$ ndoial$ 6 (editnd a%u"ra altor lucruri la #el de %tr$ine de "ri*eli&tile &i de %unetele ncnt$toare "e care le "erce"eau %i(+urile lui; a nce"ut deodat$, "e un ton deo%e4it, %c$3ut, "otolit &i dulce, dar #oarte clar, %$)(i declare, n ter(enii cei (ai "u+ini echi*oci, dra o%tea lui %tatornic$ &i "a%ionat$. Nu(ai c$ eu i)a( rete3at *or4ele &i l)a( re%"in% cu atta #er(itate &i hot$rre &i cu un a%e(enea a(e%tec de indi nare di%"re+uitoare, de co("$ti(ire &i (il$, nct %)a retra% uluit, u(ilit &i de%cu("$nit. Cte*a 3ile (ai tr3iu a( a#lat c$ a "lecat la Londra. <)a ntor% n%$ du"$ *reo dou$ luni 6 &i nu %)a +inut ntotdeauna de"arte de (ine, nu(ai c$ %)a co("ortat ntr)un (od att de deo%e4it nct a era lui %or$ n)a "utut %$ nu o4%er*e %chi(4area. = Ce i)ai #$cut lui 9alter, doa(n$ 8untin don0 2)a ntre4at ea ntr)o di(inea+$ cnd ($ a#la( n *i3it$ la ?ro*e &i el toc(ai "$r$%i%e odaia du"$ ce %chi(4a%e cu (ine cte*a cu*inte de "olite+e lacial$. 5n ulti(a *re(e, doa(n$ 8untin don, *$d c$ e e/tre( de cere(onio%, a&a c$ nu "ot n+ele e ce i %)a nt("lat, dect doar dac$ nu cu(*a l)ai o#en%at de (oarte. <"une)(i de%"re ce e *or4a ca %$ "ot %$ %lu!e%c de (ediator &i %$ *$ ("ac. = N)a( #$cut ni(ic anu(e "entru a)l o#en%a, i)a( r$%"un% eu. ,ac$ e o#en%at, cel (ai 4ine ar #i %$ %"un$ %in ur care e "ricina. = A( %$)l ntre4 6 %tri $ (icu+a 3$"$cit$, +&nind de la locul ei &i %co+ndu)&i ca"ul "e #erea%tr$. E chiar aici, n r$din$. 9alteeer>

= Nu, nu, E%ther> ,ac$ o #aci, ($ %u"eri #oarte tare. 7i a( %$ te "$r$%e%c i(ediat &i n)a( %$ (ai re*in luni de 3ile, dac$ nu chiar ani de)a rndul. = 2)ai %tri at, E%ther0 5ntre4$ #ratele ei de a#ar$, a"ro"iindu)%e de #erea%tr$. = ,a. A( *rut %$ te ro A = La re*edere, E%ther, i)a( 3i% eu lundu)i (na &i %trn ndu)i)o cu a%"ri(e. = A( *rut %$ te ro 6 a continuat ea 6 %$)(i aduci un tranda#ir "entru doa(na 8untin don. 9alter %e nde"$rt$. = ,oa(n$ 8untin don> E/cla($ E%ther du"$ aceea ntorcndu)%e c$tre (ine &i +inndu) (i %trn% (na 6 %unt "ur &i %i("lu ui(it$ de du(neata- e&ti la #el de %u"$rat$, de di%tant$ &i de rece ca &i el. Iar eu %unt hot$rt$ ca "n$ ce "leci %$ *$ #ac %$ #i+i la #el de 4uni "rieteni ca odinioar$. = E%ther, cu( "o+i %$ #ii a&a ne"oliticoa%$> <tri $ doa(na 8ar ra*e care &edea n #otoliu ("letind cu un aer ra*. Vai de (ine, dar n)ai %$ n*e+i niciodat$ %$ te "or+i ca o ladE> = @ine, ($(ico, dar chiar tu ai %"u%A 5n%$ do(ni&oara #u readu%$ la t$cere de (aic$)%a, care ridic$ un de et &i %cutur$ %e*er din ca". = Ce 3ici ce di#icil$ e0 5(i &o"ti ea. ,ar "n$ %$ "ot %$ adau &i eu (u%tr$rile (ele, do(nul 8ar ra*e rea"$ru la #erea%tr$ +innd n (n$ un %"lendid tranda#ir 4$tut. = Po#ti(, E%ther, +i)a( adu% tranda#irul, 3i%e el ntin3ndu)i)l. = ,$)i)l chiar tu, "ro%tule> <tri $ ea tr$ ndu)%e re"ede nd$r$t dintre noi. = ,oa(na 8untin don "re#er$ %$)l "ri(ea%c$ din (inile tale, re"lic$ el "e un ton #oarte ra*, dar co4ornd *ocea ca %$ nu)l aud$ (aic$)%a. <or$)%a lu$ tranda#irul &i (i)l d$du. = ,oa(n$ 8untin don, #ratele (eu *$ o#er$ ace%t tranda#ir ("reun$ cu re%"ectele lui &i %"er$ ca n curnd %$ a!un $ %$ %e n+elea $ (ai 4ine cu du(nea*oa%tr$. E 4ine a&a, 9alter0 Ad$u $ o4r$3nicu+a a"ro"iindu)%e de el &i cu"rin3ndu)i cu 4ra+ele ca"ul a"lecat "e%te "er*a3ul #ere%trei. <au ar #i tre4uit oare %$)i %"un c$)+i "are r$u c$ ai #o%t a&a de +#no%0 <au c$ %"eri c$)+i *a ierta re&eala0 = Pro%tu+$ (ic$ ce e&ti> 8a4ar n)ai de%"re ce *or4e&ti, r$%"un%e el #oarte %erio%. = Chiar c$ a&a e- nu &tiu ni(ic> = 8aide, E%ther. = <e a(e%tec$ doa(na 8ar ra*e care, ($car c$ nici ea nu era deloc l$(urit$ n "ri*in+a n%tr$in$rii "rodu%$ ntre noi, &i d$dea cel "u+in %ea(a c$ "urtarea #iicei %ale era cu toul necore%"un3$toare 6 in%i%t %$ "$r$%e&ti nc$"erea> = Vai, *$ ro , nu, doa(n$ 8ar ra*e, "entru c$ a( %$ "lec eu, i)a( 3i%, &i i(ediat (i)a( luat r$(a% 4un. Ca( la o %$"t$(n$ du"$ aceea, do(nul 8ar ra*e &i)a adu% %ora n *i3it$ la (ine. La nce"ut &i)a "$%trat o4i&nuitul %$u aer rece, di%tant, "e !u($tate (a!e%tuo%, "e !u($tate (elancolic &i n eneral !i nit. ,ar de data a%ta E%ther n)a #$cut nici un co(entariu n acea%t$ "ri*in+$. Era e*ident c$ #u%e%e dre%at$ %$ %e co("orte (ai #ru(o%. A %tat de *or4$ cu (ine, a r% &i %)a 34en uit cu (icu+ul Arthur, to*ar$&ul ei de !oac$ ndr$ it &i iu4itor. ,ar, oarecu( %"re ne"l$cerea (ea, Arthur a tra%)o a#ar$ din odaie "entru a aler a "rin hol &i a"oi n r$din$. 2)a( ridicat ca %$ nte+e%c #ocul. ,o(nul 8ar ra*e ()a ntre4at dac$ (i)e #ri &i a nchi% u&a 6 o a(a4ilitate cu totul nelalocul ei "entru c$ inten+ia (ea #u%e%e %$ ($ duc n ur(a 3 o(oto&ilor to*ar$&i de !oac$. A"oi &i)a "er(i% %$ %e a"ro"ie &i el de c$(in &i ()a ntre4at dac$ &tiu cu(*a c$ do(nul

8untin don %e a#l$ acu( la conacul lordului LoM4orou h &i c$ "ro4a4il *a (ai r$(ne o *re(e acolo. = Nu &tia(, dar n)are nici o i("ortan+$, i)a( r$%"un% cu ne"$%are. 7i dac$ o4ra!ii (ei %tr$luceau ca #ocul, a%ta %e datora (ai de ra4$ ntre4$rii care (i %e "u%e%e dect in#or(a+iei "e care o tran%(itea. = 7i n)a*e+i ni(ic ("otri*$0 2)a ntre4at el. = Ni(ic, dac$ lordului LoM4orou h i #ace "l$cere %ocietatea lui. = Va %$ 3ic$ nu (ai a*e+i nici un "ic de dra o%te "entru el0 = Nu. = 7tia( a%ta 6 &tia( c$ a*e+i un %"irit "rea no4il &i o #ire "rea "ur$ ca %$ (ai "ute+i "$%tra "entru o "er%oan$ att de #al%$ &i de coru"t$ alte %enti(ente dect cele de indi nare &i %il$ di%"re+uitoare. = ,ar nu e "rietenul du(itale0 L)a( ntre4at ntorcndu)(i "ri*irile de la #oc c$tre #a+a lui, "oate cu o u&oar$ und$ a acelor %enti(ente "e care le atri4uia altuia. = A #o%t 6 (i)a r$%"un% el cu aceea&i ra*itate cal($ dinainte 6 dar, *$ ro , %$ nu ($ nedre"t$+i+i "re%u"unnd c$ a& #i n %tare %$ continui %$ o#er "rietenia &i %ti(a (ea unui o( care a "utut, ntr)un (od att de in#a( &i de nele iuit %$ "$r$%ea%c$ &i %$ r$nea%c$ o #iin+$ e/traordinar deA 2$ ro , n)a( %$ (ai %"un ni(ic n acea%t$ "ri*in+$. ,ar, ro u)*$, nu *$ ndi+i niciodat$ la r$34unare0 = R$34unare0 Nu> La ce)ar %er*i0 Pe el nu l)ar #ace (ai 4un &i nici "e (ine (ai #ericit$. = Nu &tiu cu( %$ *$ *or4e%c, doa(n$ 8untin don a reluat ea 3(4ind. Nu %unte+i dect "e !u($tate #e(eie 6 natura du(nea*oa%tr$ tre4uie %$ #ie "e !u($tate o(enea%c$ &i "e !u($tate an elic$. O a%e(enea 4un$tate (i i("une re%"ect, dar ($ &i %"erie' nici nu &tiu cu( %)o inter"rete3. = Atunci, do(nule, ($ te( c$ tr4euie %$ #ii (ult (ai r$u dect e&ti, dac$ eu 6 o (uritoare de rnd 6 +i %unt, du"$ "ro"ria du(itale ($rturie, n att de (are ($%ur$ %u"erioar$. 7i ntruct ntre noi e/i%t$ att de "u+in$ %i("atie &i n+ele ere, cred c$ #iecare din noi ar #ace (ai 4ine %$)&i caute un to*ar$& (ai "otri*it. 7i ducndu)($ i(ediat la #erea%tr$ a( nce"ut %$ ($ uit du"$ 4$ie+el &i du"$ *e%ela lui "rieten$. = Nu, %u%+in cu con*in ere c$ eu %unt (uritorul de rnd, (i)a re"licat do(nul 8ar ra*e. Nu *reau %$ cred c$ a& #i (ai r$u dect %e(enii (ei. 5n%$ 6 iar$&i %u%+in cu t$rie 6 du(nea*oa%tr$, doa(n$, tre4uie %$ crede+i c$ nu e ni(eni ca du(nea*oa%tr$. A"oi %chi(4nd tonul ()a ntre4at cu ra*itate= ,ar %unte+i #ericit$0 = La #el de #ericit$ ca &i al+ii. = Chiar att de #ericit$ ct a+i dori %$ #i+i0 = Ni(eni nu are "arte de a&a ce*a "e lu(ea a%ta. = Un lucru &tiu, n%$ 6 (i)a 3i% el cu un o#tat "ro#und &i tri%t- <unte+i in#init (ai #ericit$ dect (ine. = Atunci (i "are tare r$u "entru du(neata, i)a( r$%"un% #$r$ *oia (ea. = <erio%0 Nu %e "oate, "entru c$ dac$ ar #i a&a, atunci *)a+i 4ucura %$)(i aduce+i o alinare. = 7i chiar a%t#el a& "roceda dac$ a& "utea %)o #ac #$r$ %$)(i d$une3 (ie %au altcui*a. = 7i du(nea*oa%tr$ "ute+i crede c$ a& a*ea ct de ct dorin+a %$ *$ #ac *reun r$u0 Nu, di("otri*$, tn!e%c (ai (ult du"$ #ericirea du(nea*oa%tr$ dect du"$ a (ea. <unte+i tare nenorocit$ n (o(entul de #a+$, doa(n$ 8untin don, a continuat el %crutndu)(i, cu ndr$3neal$,

chi"ul. Nu *$ "ln e+i, deloc, dar eu *$d 6 &i %i(t 6 &i &tiu c$ %unte+i nenorocit$ 6 &i c$ a&a *e+i r$(ne ct$ *re(e (en+ine+i 3idurile acelea de hea+$ n !urul ini(ii du(nea*oa%tr$ nc$ att de cald$. 7i eu %unt nenorocit. ,ac$ a+i a*ea ($car 4un$*oin+a de a)(i 3(4i, ()a+i #ace #ericit. A*e+i ncredere n (ine &i *e+i #i &i du(nea*oa%tr$ #ericit$ "entru c$ *$ "ot aduce #ericirea 6 &i o *oi #ace chiar &i ("otri*a *oin+ei du(nea*oa%tr$> A (or($it el "rintre din+i. = ,ar a(, %$ #iu, do(nule 8ar ra*e, iar du(neata ai o (a($, i)a( 3i% eu retr$ ndu)($ de la #erea%tr$ "entru c$ ($ ur($ri%e "n$ acolo. = ,ar nu e ne*oie ca ei %$ &tie, a nce"ut el. 5n%$ nainte ca *reunul dintre noi %$ (ai "oat$ %"une ce*a, au reintrat n odaie E%ther &i Arthur. Bata %)a uitat la chi"ul ("ur"urat &i e(o+ionat al #ratelui ei, &i a"oi la chi"ul (eu care 4$nuie%c c$ era &i el de%tul de ("ur"urat &i e(o+ionat, de&i din (oti*e cu totul di#erite. Pro4a4il ea %ocotea c$ ne)a( certat n ro3itor &i era e*ident nedu(erit$ &i tul4urat$ de acea%t$ ("re!urare. ,ar #ie din "olite+e, #ie din tea($ %$ nu)&i %u"ere #ratele, n)a #$cut nici o alu3ie la a%ta. <)a a&e3at "e cana"ea &i "otri*indu)&i 3ulu#ii aurii re*$r%a+i din 4el&u "e u(eri, a nce"ut i(ediat %$ *or4ea%c$ de%"re r$din$ &i de%"re (icu+ul ei to*ar$& de !oac$ &i a continuat %$ %"oro*$ia%c$ du"$ o4iceiul ei "n$ cnd #rate)%u i)a %"u% c$ %)a #$cut ora de "lecare. Lundu)&i r$(a% 4un, 9alter (i)a 3i%= ,ac$ a( *or4it cu "rea (ult$ c$ldur$, *$ ro %$ ($ ierta+i, "entru c$ alt#el n)a( %$ (i) o %cu3 eu niciodat$. E%ther a 3(4it &i (i)a aruncat o "ri*ire. Eu n)a( #$cut dect %$ ($ nclin, &i "e #a+a ei %)a "utut citi de3ilu3ia. I %)a "$rut o r$%"lat$ "rea %la4$ "entru conce%ia ($rini(oa%$ #$cut$ de 9alter, &i eu, ca "rieten$, a( de3a($ it)o. @iata co"il$, ce "u+in cunoa&te lu(ea n care tr$ie&te> ,o(nul 8ar ra*e n)a (ai a*ut "rile!ul de a ($ ntlni ntre "atru ochi ti(" de cte*a %$"t$(ni. ,ar cnd ()a *$3ut, (aniera lui ar$ta (ai "u+in$ (ndrie &i (ult$ (elancolie nduio&$toare. Vai, ce tare ()a nec$!it> 5n cele din ur($ ()a( *$3ut o4li at$ %$ ncete3 a"roa"e cu de%$*r&ire *i3itele (ele la conacul ?ro*e, chiar cu ri%cul de a o o#en%a "ro#und "e doa(na 8ar ra*e &i de a o %u"$ra #oarte tare "e 4iata E%ther care (i "re+uie&te cu ade*$rat %ocietatea, ntruct alta (ai 4un$ nu are, &i care n)ar tre4ui, de #a"t, %$ %u#ere "entru *ina #ratelui ei. ,ar ace%t du&(an neo4o%it nu era n*in%- "$rea %$ %tea *e&nic la "nd$. Ade%eori l *edea( c$l$rind alene "e ln $ "ro"rietatea (ea &i "ri*ind i%coditor n !urul lui. <au dac$ nu)l *edea( eu, l *edea Rachel. Be(eia aceea cu ochii a eri a hicit re"ede cu( %tau lucrurile ntre noi &i "ndind (i&c$rile lui 9alter, din "unctul ei nalt de o4%er*a+ie a#lat n ca(era co"ilului, (i %trecura o *or4$ dac$ ($ *edea "re $tindu)($ de "li(4are cnd a*ea *reun (oti* %$ cread$ c$ el %e a#l$ "rin "rea!($ %au %$ i %e "ar$ c$ ($ *a ntlni %au a!un e din ur($ "e dru(ul "e care *oia( %$)l "arcur . Atunci (i a(na( "li(4area %au ($ li(ita( n 3iua re%"ecti*$ la "arc &i la r$din$ ori, dac$ dru(ul "ro"u% era i("ortant 6 cu( ar #i #o%t o *i3it$ la cine*a 4olna* %au nec$!it 6 o lua( "e Rachel cu (ine &i atunci nu (ai era( deran!at$ de in%i%ten+ele lui. ,ar, ntr)o 3i 4lnd$ &i n%orit$ de la nce"utul lui noie(4rie toc(ai ($ a*entura%e( de una %in ur$ ca %$ *i3ite3 &coala din %at &i "e *reo c+i*a dintre +$ranii %$r(ani' la ntoarcere, a( nce"ut %$ ($ alar(e3 au3ind tro"otul unor co"ite a"ro"iindu)%e din ur($ ntr)un tra" ra"id. Nu era "rin "rea!($ nici un "rlea3 %au *reun ol ntre arduri "rin care %$ #i "utut #u i "e c(", a&a c$ a( (er% lini&tit$, (ai de"arte, %"unndu)(i n %inea (ea- .La ur(a ur(ei %)ar "utea %$ nu #ie el. 7i chiar de e &i ($ %u"$r$ cu ce*a, %unt hot$rt$ %$ #ie "entru ulti(a oar$, dac$ e/i%t$ *reo "utere a cu*intelor &i "ri*irilor ("otri*a neo4r$3$rii &i a unui %enti(entali%( att de dulcea &i de ine"ui3a4il ca al lui1. Calul ()a a!un% curnd din ur($ &i c$l$re+ul a %trn% #rul ca %$ r$(n$ n dre"tul (eu. Era do(nul 8ar ra*e. 2)a %alutat cu un 3(4et de%tinat %$ #ie 4lnd &i (elancolic, dar %ati%#ac+ia

lui triu(#$toare c$, n %#r&it, ()a "rin%, %tr$lucea att de "uternic dinl$untrul lui, nct %"ectacolul n)a #o%t deloc i34utit. ,u"$ ce i)a( r$%"un% #oarte %curt la %alut &i du"$ ce ()a( intere%at de doa(nele de la conacul ?ro*e, a( ntor% ca"ul &i a( (er% (ai de"arte. Nu(ai c$ el ()a ur(at &i &i)a +inut calul "e ln $ (ine. Era e*ident c$ a*ea inten+ia %$ ($ n%o+ea%c$ tot dru(ul. .2$ ro > La ur(a ur(ei nu)(i "a%$ cine &tie ce. ,ac$ ai che# %$)+i (ai dau o dat$ "e%te na%, n)ai dect 6 (i)a( 3i% n %inea (ea. Ei, haide do(nule, %$ *ede( ce (ai ur(ea3$01 Acea%t$ ntre4are, de&i nero%tit$, nu a r$(a% (ult$ *re(e #$r$ r$%"un%. ,u"$ cte*a o4%er*a+ii #$cute n treac$t n "ri*in+a unor %u4iecte indi#erente, a nce"ut "e un ton %ole(n ur($torul a"el la %enti(entele (ele u(ane= ,oa(n$ 8untin don, n a"rilie %e *or ("lini "atru ani de cnd *)a( *$3ut "ri(a dat$ 6 "ro4a4il c$ du(nea*oa%tr$ a+i &i uitat ("re!urarea re%"ecti*$, dar eu nu "ot %$ n)o +in (inte. V) a( ad(irat atunci din adncul ini(ii, dar n)a( ndr$3nit %$ *$ iu4e%c. 5n toa(na ur($toare a( cuno%cut, n att de (are ($%ur$, "er#ec+iunile du(nea*oa%tr$ nct (i)a #o%t i("o%i4il %$ nu ($ ndr$ o%te%c, de&i n)a( ndr$3nit %$ ($ (ani#e%t "e #a+$. ,e (ai 4ine de trei ani trec "rintr)un ade*$rat (artiriu. ,e "e ur(a chinului, a e(o+iilor n$4u&ite, a dorin+elor ar3$toare, dar 3adarnice, a durerii t$cute, a %"eran+elor 3dro4ite &i a a#ec+iunii c$lcate n "icioare a( %u#erit (ai (ult dect *$ "ot %"une %au dect *$ "ute+i nchi"ui 6 &i du(nea*oa%tr$ a+i #o%t cau3a lor 6 &i nc$ nu ntrutotul ne*ino*at$. 5(i iro%e%c tinere+ea' "er%"ecti*ele (ele %e ntunec$' *ia+a (ea e un "u%tiu #$r$ %"eran+$' nu cuno%c odihna nici 3iua nici noa"tea' a( a!un% %$ #iu o "o*ar$ "entru (ine &i "entru al+ii &i du(nea*oa%tr$ ()a+i "utea %al*a "rintr)un %i("lu cu*nt 6 "rintr)o %in ur$ "ri*ire, dar nu *re+i %)o #ace+i 6 a&a e0 = 5n "ri(ul rnd c$ nu te cred, i)a( r$%"un%. 5n al doilea rnd, dac$ *rei %$ #ii att de necu etat, eu nu te "ot ("iedica. = ,ac$ "retinde+i 6 (i)a r$%"un% el cu %erio3itate 6 c$ %ocoti+i nechi43uin+$ cele (ai 4une, (ai "uternice &i (ai di*ine i("ul%uri ale naturii noa%tre 6 nu *$ "ot crede. 7tiu c$ nu %unte+i o #iin+$ chiar att de ("ietrit$ &i de lacial$ cu( *re+i %$ *$ ar$ta+i 6 odinioar$ a+i a*ut o ini($ &i i)a+i o#erit)o %o+ului du(nea*oa%tr$. Cnd a+i con%tatat c$ e ntrutotul ne*rednic de ea, a+i luat)o na"oi. Nu cu(*a *re+i %$ %u%+ine+i c$ l)a+i iu4it "e de%tr$4$latul acela "u% "e de%#$t$ri &i cu (intea li"%it$ de no4le+e, c$ l)a+i iu4it att de "ro#und &i cu atta de*ota(ent nct nu (ai "ute+i iu4i niciodat$ "e altcine*a0 7tiu c$ e/i%t$ n #irea du(nea*oa%tr$ %enti(ente care nu au #o%t nc$ niciodat$ %coa%e la lu(in$. 7i (ai &tiu c$ n %tarea du(nea*oa%tr$ actual$ 6 ne li!at$, %in ur$ &i "$r$%it$ 6 %unte+i, &i e nor(al %$ #i+i, nenorocit$. ,ar %t$ n "uterea du(nea*oa%tr$ %$ n$l+a+i dou$ #iin+e o(ene&ti, din (la&tina %u#erin+ei, "e cul(ile inde%cri"ti4ilei 4eatitudini "e care n)o "oate da dect dra o%tea eneroa%$, no4il$ &i altrui%t$ :"entru c$ dac$ a+i *rea ()a+i "utea iu4i;. N)a*e+i dect %$)(i %"une+i c$ ($ di%"re+ui+i &i ($ dete%ta+i, dar 6 ntruct (i)a+i dat e/e("lul du(nea*oa%tr$ cnd e *or4a de a %"une lucrurile "e &leau 6 *$ *oi r$%"unde c$ nu *$ cred> Nu(ai c$ nu *re+i %)o #ace+i> Pre#era+i ca &i du(nea*oa%tr$ &i eu %$ #i( ne#erici+i. = 2$ iu4e&ti cu ade*$rat0 L)a( ntre4at "e un ton #oarte %erio%, o"rindu)($ locului &i "ri*indu)l cal( dre"t n #a+$. = 2ai nca"e *or4$0 A %tri at el. = 2$ iu4e&ti %incer0 L)a( ntre4at din nou. <)a lu(inat la #a+$- a cre3ut c$ %e a#l$ doar la un "a% de *ictorie. A nce"ut o e/"unere "$ti(a&$ "ri*itoare la %erio3itatea &i c$ldura a#ec+iunii lui, nu(ai c$ eu i)a( rete3at)o cu o alt$ ntre4are= ,ar nu cu(*a e o dra o%te e oi%t$0 A#ec+iunea du(itale e %u#icient de de3intere%at$ ca %$ #ii n %tare %$)+i !ert#e&ti "ro"riile "l$ceri "entru ale (ele0

= 2i)a& da &i *ia+a ca %$ *$ #iu de #olo%. = N)a( ne*oie de *ia+a du(itale 6 dar ai %u#icienta n+ele ere &i co("$ti(ire ade*$rat$ "entru neca3urile (ele nct %$ te "ot con*in e %$ #aci un e#ort "entru a (i le alina chiar cu ri%cul unei (ici ne"l$ceri "entru du(neata0 = Pune+i)($ la ncercare &i *e+i *edea> = ,ac$ a&a %tau lucrurile 6 atunci %$ nu (ai a4orde3i niciodat$ ace%t %u4iect. C$ci a4ordndu)l, *ei %"ori cu("lit "o*ara ace%tor %u#erin+e "e care cu atta 4un$tate le)ai de"ln%. 7i)a (u&cat 4u3a &i o *re(e a r$(a% t$cut, cu "ri*irile n "$(nt. = Atunci tre4uie %$ *$ "$r$%e%c, a 3i% el n cele din ur($, "ri*indu)($ in%i%tent. Tre4uie %$ *$ "$r$%e%c. Nu (ai "ot %a tr$ie%c aici &i %$ "$%tre3e (ereu t$cere n "ri*in+a %u4iectului care) (i a4%oar4e toate ndurile &i dorin+ele. = Pe *re(uri, du"$ cte &tiu, *eneai #oarte rar aca%$. N)o %$)+i #ac$ deloc r$u %$ (ai li"%e&ti o *re(e 6 dac$ e cu ade*$rat nece%ar. = ,ac$ e cu ade*$rat "o%i4il, a (or($it el. 7i chiar "ute+i %$ #i+i att de rece tri(i+ndu) ($ de aici0 ,ori+i cu ade*$rat ace%t lucru0 = B$r$ doar &i "oate. ,ac$ nu ($ "o+i *edea #$r$ %$ ($ chinui a&a cu( ai #$cut)o n ulti(a *re(e, atunci a& "re#era %$)+i %"un adio &i %$ nu te (ai *$d niciodat$. Nu (i)a r$%"un% dar, a"lecndu)%e "u+in n &a, (i)a ntin% (na. A( ridicat ochii c$tre chi"ul lui &i a( citit "e el atta %u#erin+$ autentic$ nct indi#erent dac$ era *or4a de o de3a($ ire a(arnic$, de (ndrie r$nit$, de dra o%te (hnit$ %au, "oate n (ai (are ($%ur$ de o (nie n#l$c$rat$ 6 n)a( "utut %$ nu)i %trn (na cu %inceritatea cu care (i)a& #i luat r$(a% 4un de la un "rieten. El (i)a %trn%)o tare de tot &i i(ediat a dat "inteni calului &i %)a nde"$rtat n alo". Curnd du"$ aceea a( a#lat c$ a "lecat la Pari%, unde %e a#l$ &i acu(' &i cu ct *a %ta (ai (ult acolo cu att *a #i (ai 4ine "entru (ine. CAPITOLUL XXXVIII 2N ,ECE2@RIE FH2P. A CINCEA ani*er%are a nun+ii (ele &i, %"er ulti(a "e care o (ai "etrec %u4 ace%t aco"er$(nt. 8ot$rrea (ea e luat$, "lanul (eu e alc$tuit &i "ar+ial l)a( &i "u% n a"licare. Con&tiin+a nu ($ (u%tr$, dar "e ($%ur$ ce inten+iile (ele %e (aturi3ea3$, *reau %$ (ai n&el ti("ul n ace%te %eri lun i de iarn$ e/"unndu)(i "ledoaria "entru "ro"ria (ea %ati%#ac+ie 6 o ocu"a+ie de%tul de %u(4r$, dar a*nd aerul c$ ar #i util$. 7i ntruct e nde"linit$ e o ndatorire, (i *a *eni (ai 4ine la %ocoteal$ dect una "l$cut$. 5n %e"te(4rie, lini&titul conac ?ra%%dale a #o%t din nou n*iorat &i n*e%elit de un ru" de doa(ne &i do(ni :ca %$ 3ice( a&a;, de #a"t aceia&i indi*i3i ce #u%e%er$ in*ita+i &i cu doi ani nainte, la care %e (ai ad$u au nc$ *reo doi)trei (u%a#iri, "rintre care doa(na 8ar ra*e &i #iica ei (ai (ic$. ,o(nii, &i cu ladE LoM4orou h, au #o%t in*ita+i "entru "l$cerea %t$"nului ca%ei, celelalte doa(ne, 4$nuie%c, "entru a %al*a a"aren+ele &i "entru a ($ +ine "e (ine n #ru, #$cndu) ($ %$ ($ "ort cu re+inere &i "olite+e. ,ar doa(nele n)au r$(a% dect trei %$"t$(ni, iar 4$r4a+ii 6 cu dou$ e/ce"+ii 6 "e%te dou$ luni, c$ci a3da lor o%"italier$ nu *oia deloc %$ %e de%"art$ de ei &i %$ r$(n$ %in ur cu intelectul lui %tr$lucit, cu con&tiin+a lui ne"$tat$ &i cu %o+ia lui iu4it$ &i iu4itoare. 5n 3iua %o%irii ladEei LoM4orou h a( ur(at)o "n$ n ca(era ei &i i)a( %"u% de la o4ra3 c$ dac$ *oi a*ea (oti* %$ 4$nuie%c c$ (ai continu$ le $tura ei *ino*at$ cu do(nul 8untin don, *oi %ocoti c$ e%te de datoria (ea %$)i in#or(e3 %o+ul de%"re acea%t$ ("re!urare 6 %au cel "u+in %$) i %trne%c 4$nuielile 6 indi#erent ct de "eni4il ar #i ace%t lucru &i orict de n ro3itoare ar #i con%ecin+ele. La nce"ut a tre%$rit %ur"rin%$ de acea%t$ declara+ie att de nea&te"tat$ &i ro%tit$ "e un ton att de hot$rt, de&i cal(. ,ar re*enindu)&i ntr)o cli"$ (i)a r$%"un% cu r$ceal$ c$ dac$ *oi *edea *reun lucru ct de ct conda(na4il %au %u%"ect n co("ortarea ei, (i d$ (n$ li4er$ %$)i

%"un totul lordului. ,orind %$ ($ ar$t (ul+u(it$ de acea%t$ a%i urare, a( "$r$%it)o. 5ntr)ade*$r, de atunci n)a( *$3ut ni(ic conda(na4il %au %u%"ect n "urtarea ei #a+$ de %t$"nul ca%ei. Pe de alt$ "arte, tre4uia %$ a( ri!$ de ceilal+i oa%"e+i a&a c$ nu i)a( %u"ra*e heat ndea"roa"e 6 deoarece, ca %$ ($rturi%e%c ade*$rul, ($ te(ea(, %$ nu *$d ce*a deo%e4it ntre ei. ,ar te(erilor (ele li %)a "u% ca"$t ntr)un (od la care nu ($ a&te"ta(. 5ntr)o %ear$, ca( la *reo dou$ %$"t$(ni du"$ %o%irea (u%a#irilor, ($ retr$%ee%e( n 4i4liotec$. 2$ cui4$ri%e( n ni&a de la #erea%tr$ &i "ri*ea( %"re a"u% unde colinele, din ce n ce (ai ntunecate, %e conturau n lu(ina $l4uie a n%er$rii, care %e a(e%teca &i %e e%to("a c$tre "artea de %u% a cerului 6 (ai %enin$, de un al4a%tru "alid. ,eodat$ a( au3it "e cine*a a"ro"iindu)%e cu "a&i r$4i+i' era lordul LoM4orou h 6 nc$"erea acea%ta #iind re#u iul %$u #a*orit. A trntit u&a cu o *iolen+$ neo4i&nuit$ &i &i)a aruncat "$l$ria de "e ca" #$r$ %$)i "e%e unde *a c$dea. Oare ce i %)o #i nt("lat0 Era "alid ca o #anto($' "ri*ea +int$ n "odea' %trn ea din din+i, iar "e #runtea lui %tr$lucea roua chinurilor cu("lite. Era li("ede c$ n %#r&it a!un%e%e %$)&i cunoa%c$ nenorocirea> Nedndu)&i %ea(a c$ ($ a#lu acolo a nce"ut %$ %e "li(4e n %u% &i n !o% "rin ca(er$ ntr) o %tare de a ita+ie cu("lit$, #rn ndu)&i (inile &i %u%"innd. 2)a( (i&cat "u+in ca %$)i atra aten+ia c$ nu e %in ur. ,ar el era "rea "reocu"at ca %$ ($ 4a e n %ea($. Poate c$ n (o(entul n care %e a#la cu %"atele la (ine a& #i "utut %$ tra*er%e3 nc$"erea &i %$ ($ %trecor neo4%er*at$ a#ar$. 2)a( ridicat "entru a ncerca ace%t lucru, dar toc(ai atunci ()a o4%er*at. A tre%$rit &i o cli"$ a ncre(enit. A"oi &i)a &ter% #runtea %c$ldat$ n %udoare &i a naintat c$tre (ine cu un #el de %t$"nire ne#irea%c$. Cu la% "ro#und, a"roa"e ca*erno% (i)a %"u%= ,oa(n$ 8untin don, (ine *a tre4ui %$ *$ "$r$%e%c. = 2ine0 A( re"etat. Nu te ntre4 "ricinaA = Atunci n%ea(n$ c$ o cunoa&te+i 6 &i totu&i "ute+i #i att de cal($> A reluat el hol4ndu)%e la (ine cu adnc$ (irare dar, du"$ ct (i %)a "$rut, nu &i #$r$ un #el de re%enti(ent crncen. = <unt de atta *re(e la curent cuA :()a( o"rit la ti(" &i a"oi a( continuat; cu #irea &i co("ortarea %o+ului cu, nct ni(ic nu ($ (ai &ochea3$. = ,e ct$ *re(e %unte+i la curent cu ace%t lucru0 2)a ntre4at el l$%ndu)&i "u(nul %$ cad$ "e (a%a de al$turi &i "ri*indu)($ inten% dre"t n ochi. 2)a( %i(+it ca un cri(inal. = Nu de "rea (ult$ *re(e, i)a( r$%"un%. = Va %$ 3ic$ a+i &tiut> A %tri at el cu a"ri $ *ehe(en+$ 6 &i totu&i (ie nu (i)a+i %"u%> L) a+i a!utat %$ ($ n&ele> = 2ilord, nu i)a( a!utat %$ te n&ele. = Atunci de ce nu (i)a+i %"u%0 = Pentru c$ &tia( c)o %$)+i "ricinuia%c$ o (are durere. <"era( c$ ea %e *a ntoarce la ndatoririle ei &i atunci nu (ai era ne*oie %$)+i torture3 ini(a cu a%e(eneaA = Vai, ,oa(ne> ,e ct$ *re(e %e "etrec ace%te lucruri0 ,e cnd durea3$, doa(n$ 8untin don0A V$ ro %$)(i %"une+iA Tre4uie nea"$rat %$ &tiu> E/cla($ el cu o ner$4dare inten%$ &i n%"$i(nt$toare. = ,e *reo doi ani, cred. = ,u(ne3eule (are> 7i n tot ti("ul $%ta ()a "$c$lit> 5(i ntoar%e %"atele n$4u&indu)&i un ea($t chinuit &i nce"u %$ ($%oare iar$&i ca(era, n lun &i)n lat. 2$ durea cu("lit ini(a "entru el &i *oia( %$ ncerc %$)l con%ole3, dar nu &tia( deloc cu( %)o #ac.

= E o #e(eie tic$loa%$, i)a( %"u%. Te)a "$c$lit &i te)a n&elat ntr)un (od !o%nic. Nu (erit$ re retele du(itale, du"$ cu( n)a (eritat nici a#ec+iunea du(itale. Nu)i (ai n $dui %$)+i (ai #ac$ r$u. Cine)te de"arte de ea, #$ a4%trac+ie de ea &i r$(i %in ur. = 7i du(nea*oa%tr$, doa(n$ 6 (i)a %"u% el %e*er, o"rndu)%e locului &i n#runtndu)($ cu "ri*iri a%"re 6 &i du(nea*oa%tr$ (i)a+i #$cut r$u t$inuindu)(i !o%nic ace%t lucru. <enti(entele (ele %)au %chi(4at 4ru%c. Ce*a %)a re*oltat n %inea (ea &i ()a nde(nat %$ re%"in acea%ta reac+ie #a+$ de n+ele erea &i co("$ti(irea (ea "ornite din ini($, &i %$ ($ a"$r "rintr)o %e*eritate core%"un3$toare. ,in #ericire n%$ nu a( cedat ace%tui nde(n. I)a( *$3ut tortura %u#letea%c$ n (o(entul n care, "ocnindu)%e "e%te #runte, %)a ntor% 4ru%c %"re #erea%tr$ &i ridicnd ochii c$tre cerul "alid a (ur(urat "$ti(a&= O, ,oa(ne, ce 4ine ar #i %$ "ot (uri0 A( %i(+it c$ ar #i ntr)ade*$r un lucru !o%nic dac$ a& (ai turna ($car o "ic$tur$ de a($r$ciune n ace%t "ahar care era ata %$ %e re*er%e. 7i totu&i ($ te( c$ a #o%t (ai (ult r$ceal$ dect 4lnde+e n tonul lini&tit al r$%"un%ului (eu> = A& "utea %$ aduc (ulte %cu3e n #a*oarea (ea, %cu3e "e care unii le)ar acce"ta dre"t !u%ti#icate, dar nu *oi ncerca %$ le enu($rA = Le cuno%c, %)a "ri"it el %$ %"un$. Ve+i 3ice c$ nu era trea4a du(nea*oa%tr$A C$ ar #i tre4uit %$)(i "ort %in ur de ri!$A C$ "ro"ria (ea or4ire ()a aruncat n ace%t a4i% in#ernal, a&a c$ nu a( nici un dre"t %$ +in de r$u "e altcine*a "entru c$ ()a cre3ut ca"a4il de (ai (ult$ n+ele"ciune de ct$ a*ea( de #a"tA = Recuno%c c$ a( re&it, a( continuat eu #$r$ %$ +in %ea($ de acea%t$ *iolent$ ntreru"ere. ,ar indi#erent dac$ "ricina re&elii (ele a con%tituit)o li"%a de cura! %au o a(a4ilitate "ro%t n+elea%$, %ocot c$ du(neata ($ n*ino*$+e&ti cu "rea (ult$ %e*eritate. Acu( dou$ %$"t$(ni, chiar n (o(entul n care a %o%it, i)a( %"u% doa(nei LoM4orou h c$, ne re&it, *oi %ocoti de datoria (ea %$ te in#or(e3, dac$ *a (ai continua %$ te n&ele. 2i)a dat (n$ li4er$ %)o #ac dac$ *oi *edea ce*a conda(na4il %au %u%"ect n "urtarea ei 6 dar n)a( *$3ut ni(ic. ,re"t care a( #o%t con*in%$ c$ &i)a %chi(4at atitudinea. Lordul LoM4orou h continua %$ %e uite "e #erea%tr$ n ti(" ce)i *or4ea( &i nu (i)a r$%"un%, dar 6 %i(+ind ca un !un hi a(intirile "e care le)au %trnit cu*intele (ele 6 a 4$tut din "icior, a %c&nit din din+i &i a ncruntat din %"rncene ca cine*a care %u#er$ o inten%$ durere #i3ic$. = A #o%t o re&eal$, a #o%t o re&eal$> 2or($i el ntr)un tr3iu. Nu e/i%t$ nici o %cu3$ "entru a%ta 6 nici un #el de co("en%a+ie 6 #iindc$ ni(ic nu "oate r$%cu("$ra anii aceia de credulitate 4le%te(at$ 6 ni(ic nu le "oate &ter e a(intirea> Ni(ic, ni(ic> Re"et$ el ntr)o &oa"t$ a c$rei a($r$ciune di%"erat$ #$cea i("o%i4il orire re%enti(ent ("otri*a lui. = Cnd a( !udecat %in ur$ toate lucrurile, a( $%it c$ a( #o%t ntr)ade*$r *ino*at$. ,ar acu( nu "ot dect %$ re ret c$ n)a( *$3ut lucrurile n acea%t$ lu(in$ &i (ai nainte &i c$ 6 du"$ cu( %"ui du(neata 6 ni(ic nu (ai "oate readuce trecutul. Ce*a din la%ul (eu %au din n%u#le+irea ace%tui r$%"un% "$ru %$)i %chi(4e atitudinea. 5ntorcndu)%e %"re (ine &i cercetndu)(i, cu aten+ie, chi"ul n lu(ina %la4- din 4i4liotec$ (i 3i%e "e un ton (ai 4lnd dect "n$ atunci= @$nuie%c c$ &i du(nea*oa%tr$ a+i %u#erit. = A( %u#erit (ult, la nce"ut. = Cnd %)a nt("lat a%ta0 = Acu( doi ani. 7i "e%te nc$ doi ani &i du(neata *ei #i la #el de cal( cu( %unt &i eu acu( 6 &i (ult, (ult (ai #ericit, %"er, ntruct du(neata e&ti 4$r4at &i e&ti li4er %$ #aci ce)+i "lace. O cli"$ #a+a lui #u %tr$4$tut$ de o u(4r$ de 3(4et, de&i era un 3(4et tare a(ar.

= N)a+i #o%t "rea #ericit$ n ulti(a *re(e0 2$ ntre4$ el cu un #el de e#ort de a)&i rec$"$ta %t$"nirea de %ine &i cu hot$rrea de a renun+a %$)&i (ai di%cute "ro"ria nenorocire. = Bericit$0 I)a( n nat eu *or4ele, a"roa"e iritat$ de o a%e(enea ntre4are. Cu( a& #i "utut %$ #iu #ericit$, cu un a%e(enea %o+0 = A( o4%er*at o %chi(4are n n#$+i&area du(nea*oa%tr$, #a+$ de "ri(ii ani ai c$%$toriei 6 a continuat el. I)a( ($rturi%it acea%t$ con%tatare &i luiA Tic$lo%ul aceluia :a (or($it el "rintre din+i;, dar (i)a 3i% c$ "ro"ria du(nea*oa%tr$ #ire e cea care *$ %u4(inea3$ #ru(u%e+ea' c$ *$ (4$trne&te &i *$ ur+e&te nainte de *re(e &i c$ acu( c$(inul lui a a!un% %$ #ie la #el de tri%t &i de anti"atic ca o chilie de (n$%tire. L(4i+i, doa(n$ 8untin don0 Ni(ic nu *$ (i&c$0 Ce n)a& da %$ a( &i eu o #ire la #el de cal($ ca a du(nea*oa%tr$> = Birea (ea n)a #o%t cal($ ini+ial. A( n*$+at %$ "ar a%t#el datorit$ unor lec+ii a%"re &i datorit$ unor e#orturi re"etate. 5n ace%t (o(ent intr$ ca o #urtun$ n 4i4liotec$ do(nul 8atter%leE. = 8ei, LoM4orou h> 5nce"u el 6 dar %e ntreru"%e. A> V$ ro %$ ($ ierta+i, e/cla($ el dnd cu ochii de (ine, nu &tia( c$ e &i doa(na aici. Nu te "ierde cu #irea, 4$iete, continu$ el dndu)i lordului LoM4orou h un "u(n n %"ate care)l #$cu "e ace%ta %$ %e tra $ na"oi cu un aer de de3 u%t &i %u"$rare, reu de de%cri%. Ia *ino, c$ *reau %$)+i *or4e%cA = N)ai dect %$)(i *or4e&ti aici. = ,ar nu %unt %i ur c$ ceea ce *reau %$)+i %"un, ceea ce tre4uie %$)+i %"un, *a #i #oarte a rea4il &i "entru doa(na. = Atunci nu *a #i a rea4il nici "entru (ine, i 3i%e lordul dnd %$ "lece din odaie. = @a da, %tri $ 8atter%leE ur($rindu)l "n$ n hol. ,ac$ n "ie"tul t$u (ai 4ate o ini($ de 4$r4at 6 continu$ el co4orndu)&i "u+in la%ul, dar nu %u#icient "entru a ($ ("iedica %$ aud #iecare cu*nt "e care)l ro%tea, de&i ntre noi %e a#la u&a "e !u($tate nchi%$ 6 %ocot c$ tre4uia %$ te r$34uni. <tai, o"re&te)te> La%$)($ %$)+i e/"licA A( *enit %$)+i o#er %er*iciile (ele, "entru c$ de&i 8untin don e "rietenul (eu, e un "$c$to% #$r$ "ereche, &i n acea%t$ ("re!urare eu %unt de "artea ta. 7tiu ce)+i tre4uie ca %$ "ui lucrurile la "unct- %chi(4$ un lonte cu el, a"oi ai %$ te %i(+i lini&tit. 8aide, d$)(i (na &i nu (ai *edea lucrurile chiar a&a n ne ru. <ta4ile&te locul &i data &i re%tul aran!e3 eu. ?la%ul, (ai %c$3ut &i (ai "onderat al lordului LoM4orou h, r$%"un%e= Ace%ta e%te toc(ai re(ediul "e care &i ini(a (ea 6 %au dia*olul din ea 6 (i l)a %u erat- %$)l ntlne%c "e teren &i %$ nu "lec #$r$ *$r%are de %n e. = E/act> Ei, atunciA = Nu> <tri $ lordul cu la% hot$rt &i a"$%at. ,e&i l ur$%c din ini($ &i ()a& 4ucura de orice nenorocire ce i %)ar nt("l$ 6 a( %$)l la% n "lata ,o(nului. 7i cu toate c$)(i ur$%c "ro"ria *ia+$ &i "e a%ta a( %)o la% tot "e %ea(a Celui ce (i)a dat)o. = @ine, dar *e3i c$ n ca3ul $%taA 5nce"u 8atter%leE %$ "lede3e. = Re#u3 %$ te a%cult> E/cla($ to*ar$&ul lui. Nu (ai *reau %$ a%cult nici un cu*nt> = Atunci n%ea(n$ c$ e&ti un "ro%t, #$r$ &ira %"in$rii, &i ($ %"$l "e (ini de tine, (or($i cel ce)l i%"itea, r$%ucindu)%e "e c$lcie &i nde"$rtndu)%e. = @ra*o, 4ra*o, lord LoM4orou h> I)a( %tri at eu re"e3indu)($ a#ar$ din 4i4liotec$ &i %trn ndu)i (na care #ri ea, toc(ai cnd el d$dea %$ urce %c$rile. 5nce" %$ cred c$ lu(ea a%ta nu te (erit$> Nen+ele nd acea%t$ i34ucnire 4ru%c$, %e ntoar%e c$tre (ine cu o "ri*ire %u(4r$ &i uluit$, a"roa"e n$uc$' dar curnd #a+a lui %e lu(in$ de o e/"re%ie (ai 4lnd$ &i, nainte de a)(i "utea retra e (na, el (i)o %trn%e cu (ult$ c$ldur$ &i n ochi i %cnteiar$ %enti(ente %incere n ti(" ce (ur(ur$-

= ,o(nul %$ ne ai4$ n "a3$ "e a(ndoi> = A(in> I)a( r$%"un% eu. 7i a%t#el ne)a( de%"$r+it. 2)a( ntor% n %alon unde #$r$ ndoial$ "re3en+a (ea era a&te"tat$ de (ai toat$ lu(ea &i "oate chiar dorit$ de *reo dou$ "er%oane. 5n antica(er$ %e a#la do(nul 8atter%leE care ironi3a la&itatea lordului LoM4orou h n #a+a unui auditoriu %elect, alc$tuit din do(nul 8untin don, care %t$tea re3e(at alene de (a%$ &i !u4ila ncntat 6 &i din do(nul ?ri(%4E care %e n*rtea "e acolo #recndu)&i (inile, 4ucuro% &i chicotind cu o %ati%#ac+ie dr$cea%c$. 5n %alon a( $%it)o "e ladE LoM4orou h, n (od e*ident "rad$ unei %t$ri de %"irit deloc de in*idiat, &i lu"tndu)%e din reu %$)&i a%cund$ tul4urarea a#ectnd o *e%elie e/a erat$ &i o *ioiciune neo4i&nuit$, cu totul neindicat$ n ("re!ur$rile re%"ecti*e, cu att (ai (ult cu ct le d$du%e celorlal+i %$ n+elea $ c$ %o+ul ei a "ri(it de aca%$ *e&ti ne"l$cute din care "ricin$ tre4uia %$ "lece i(ediat. = <unt nec$!it$ &i %u"$rat$ 6 continu$ ea 6 "entru c$ %ocot c$ e de datoria (ea %$)l n%o+e%c "e lord &i 4inen+ele% c$)(i "are #oarte r$u %$ ($ de%"art att de 4ru%c &i att de re"ede de toate "rietenele (ele dr$ $la&e. = 7i totu&i, Anna4ella 6 3i%e E%ther care &edea ln $ ea 6 n *ia+a (ea nu te)a( *$3ut (ai 4ine di%"u%$. = Toc(ai, dra a (ea. Vreau %$ "ro#it ct (ai (ult de %ocietatea *oa%tr$ #iindc$ %e "are c$ e ulti(a %ear$ cnd ($ *oi (ai "utea 4ucura de ea "n$ ,u(ne3eu &tie cnd. 7i dore%c ca, la "lecare, %$ *$ la% tuturor o i("re%ie 4un$. <e uit$ de !ur ("re!ur &i con%tatnd c$ ($tu&a ei o #i/ea3$ cu "ri*irea %crutndu)i atent chi"ul, %e ridic$ 4ru%c &i continu$= A&a c$ a( %$ *$ cnt ce*a, nu ($tu&ico0 Ce 3ici, doa(n$ 8untin don0 Ce %"une+i, doa(nelor &i do(nilor0 Ei 4ine, a( %$ #ac tot "o%i4ilul ca %$ *$ di%tre3. Ea &i cu lordul LoM4orou h ocu"au ca(erele de ln $ dor(itorul (eu. Nu &tiu cu( &i)a "etrecut ea noa"tea, dar eu a( r$(a% trea3$ (ai tot ti("ul &i a( au3it "a&ii lui reoi ($%urnd ca(era de toalet$, *ecin$ cu dor(itorul (eu. O dat$ l)a( au3it o"rndu)%e &i aruncnd "e #erea%tr$ ce*a cu o e/cla(a+ie *ehe(ent$. Iar di(inea+a, du"$ "lecarea lor, "e "a!i&tea de %u4 #erea%tr$ %)a $%it un 4ricea cu la(a a%cu+it$. ,e a%e(enea, n c$(in %)a $%it un 4rici ru"t n dou$ &i n#i"t n cenu&a de "e r$tar, %tricat n "arte de #ier4in+eala ulti(ilor t$ciuni. Iat$ ct de "uternic$ #u%e%e i%"ita de a)&i "une ea"$t *ie+ii lui nenorocite &i iat$ ct de #er($ #u%e%e hot$rrea lui de a %e ("otri*i ace%tei i%"ite. 5n ti(" ce %t$tea( &i)i a%culta( "a&ii i "ln ea( de (il$. Pn$ atunci ($ ndi%e( "rea (ult la (ine &i "rea "u+in la el- acu( (i uita%e( de "ro"riile (ele neca3uri &i ($ ndea( nu(ai la ale lui 6 la a#ec+iunea lui #ier4inte iro%it$ ntr)un (od att de (i3era4il, la credin+a de*otat$ &i att de %$l4atic n&elat$, laA Nu, nu *oi ncerca %$ enu($r toate nenorocirile lui 6 dar i ura( "e ne*a%ta lui &i "e %o+ul (eu (ai inten% ca oricnd &i nu atta de dra ul (eu ct "entru lord. Au "lecat di%)de)di(inea+$, nainte de a #i co4ort altcine*a n a#ar$ de (ine, &i toc(ai cnd ie&ea( din ca(er$ lordul LoM4orou h %e ducea %$)&i ocu"e locul n tr$%ur$, n care doa(na lui %e &i in%tala%e' iar Arthur :%au (ai de ra4$ do(nul 8untin don;, a a*ut in%olen+a %$ ia%$ n halat ca %$)&i ia r$(a% 4un de la ."rietenul1 lui. = Cu(, LoM4orou h, "leci0 Ei 4ine, +i %"un la re*edere> 7i 3(4ind, i ntin%e (na. Cel$lalt l)ar #i do4ort de 4un$ %ea($ la "$(nt dac$ do(nul 8untin don nu %)ar #i retra% in%tincti* din #a+a "u(nului %$u o%o% care tre(ura de #urie &i era att de %trn% nct ncheieturile i %e *edeau al4e &i %tr$lucitoare "rin "iele. Pri*indu)l cu o e/"re%ie li*id$ din "ricina #uriei &i a urii,

lordul LoM4orou h (or($i, "rintre din+ii %trn&i, un 4le%te(, "e care cu %i uran+$ nu l)ar #i ro%tit dac$ ar #i #o%t de%tul de cal( ca %$)&i alea $ cu*intele, a"oi %e nde"$rt$. = Iat$ o (anier$ cu totul necre&tinea%c$ 6 3i%e tic$lo%ul. ,ar eu n)a& renun+a niciodat$ la un *echi "rieten de dra ul unei ne*e%te. ,ac$ *rei, "o+i %)o iei "e a (ea, $%ta (i %e "are un e%t ele ant 6 ce altce*a (ai #ru(o% a& "utea #ace ca %$ te de%"$ u4e%c0 ,ar LoM4orou h a!un%e%e la ulti(a trea"t$ &i acu( tra*er%a holul. ,o(nul 8untin don, a"lecndu)%e "e%te 4alu%trad$ i %tri $= O(a iile (ele iu4itoarei Anna4elle> V$ dore%c la a(ndoi dru( 4un> A"oi %e retra%e r3nd n ca(era lui. Ulterior declar$ c$)i "are 4ine de "lecarea ei. = Era al dracului de *oluntar$ &i de "reten+ioa%$. Acu( a( %$ #iu iar$&i eu n%u(i &i a( %$ ($ %i(t (ai n lar ul (eu. CAPITOLUL XXXIX. 5N ACEA<TD EPOCD ,E ?RELE ncerc$ri, "rinci"ala (ea %ur%$ de nelini&te o con%tituia #iul (eu c$ruia tat$l lui &i "rietenii ace%tuia %e delectau %$)i ncura!e3e toate *iciile "e care le "oate (ani#e%ta un co"ila& &i %$)l ini+ie3e n tainele tuturor n$ra*urilor tic$loa%e "e care le "utea do4ndi. 5ntr)un cu*nt, una din di%trac+iile lor #rec*ente era .%$ #ac$ din el un 4$r4at1. 7i cred c$ nu e ne*oie %$ %"un "rea (ulte "entru a)(i !u%ti#ica %"ai(a n "ri*in+a lui &i hot$rrea de a)l i34$*i, cu orice ri%c, din (inile unor a%e(enea da%c$li. La nce"ut a( ncercat %$)l +in n "er(anen+$ ln $ (ine %au n ca(era lui &i i)a( dat lui Rachel in%truc+iuni %"eciale %$ nu)l la%e niciodat$ %$ co4oare la de%ert atta *re(e ct r$(neau n %u#ra erie ace&ti . entle(eni1' dar, de ea4a' ace%te ordine ale (ele erau i(ediat contra(andate &i anulate de tat$l lui. Nu *oia 6 3icea el 6 %$)l la%e "e (icu+ %$ %e "licti%ea%c$ de (oarte cu o doic$ 4$trn$ &i cu o (a($ de o "ro%tie nc$"$+nat$. A&adar, (icu+ul co4ora n #iecare %ear$, n ciuda %u"$r$rii (a(ei lui, &i n*$+a %$ 4ea *in ca &i t$ticului, %$ n!ure ca do(nul 8atter%leE &i %$)&i i("un$ *oin+a ca un 4$r4at tri(i+ndu)&i (a(a la dracu cnd ea ncerca %$)l ("iedice. V$3ndu)l "e ace%t 4$ie+el dr$ $la& cu( #ace a%e(enea lucruri, cu nai*itatea lui &tren $rea%c$, &i au3indu)l cu( ro%te&te a%e(enea *or4e cu la%ul acela #ira* de co"il, ei %e di%trau ro3a*, %ocotind c$ e *or4a de un lucru tare a(u3ant, "e cnd "entru (ine era o durere &i un chin de nedre%cri%. 7i du"$ ce #$cea "e toat$ lu(ea de la (a%$ %$ (oar$ de r%, i cu"rindea "e to+i cu "ri*irea, ncntat, &i ad$u a r%ul lui %trident hohotelor lor. ,ar dac$ ochii lui al4a&tri &i %tr$lucitori %e o"reau a%u"ra (ea, lu(ina lor "ierea o cli"$ &i atunci (i 3icea cu oarecare n ri!orare= 2$(ico, tu de ce nu r3i0 T$ticule, #$)o tu %$ rd$, c$ ea niciodat$ nu *rea. A&adar, era( %ilit$ %$ r$(n "rintre ace%te 4rute "ndind "ri(ul "rile! de a)(i %(ul e co"ila&ul din (i!locul lor, n loc %$)i "$r$%e%c i(ediat du"$ ce %e %trn ea (a%a a&a cu( a& #i #$cut ntotdeauna n alte ("re!ur$ri. El nu %e d$dea du% niciodat$ &i ade%eori tre4uia %$)l iau de acolo cu de)a %ila, (oti* "entu care ($ %ocotea #oarte crud$ &i nedrea"t$' uneori taic$)%u in%i%ta %$)l la% "e Arthur cu ei. Atunci l "$r$%ea( "e 4$ie+el "rintre a(a4ilii lui "rieteni &i ($ retr$ ea( ca %$ ($ la% "rad$ a($r$ciunii &i di%"er$rii %au "entru a)(i %toarce creierii %$ $%e%c un re(ediu "entru ace%t r$u. Aici n%$ tre4uie %$)i recuno%c din nou do(nului 8ar ra*e un (erit, ($rturi%ind c$ "e el nu l)a( *$3ut niciodat$ #$cnd ha3 de co("ortarea co"ilului &i nici nu l)a( au3it ro%tind *reo *or4$ "rin care %$)i ncura!e3e o4r$3niciile. Odat$, cnd Arthur %e "urta%e deo%e4it de r$u &i do(nul 8untind on &i cu oa%"e+ii lui %e ar$ta%er$ deo%e4it de (o!ici &i de a re%i*i #a+$ de (ine, do(nul 8ar ra*e %)a %culat deodat$ de la locul lui, cu o n#$+i&are %e*er$ &i hot$r$, l)a ridicat "e co"ila& de "e enunchii lui taic$)%u unde &edea "e !u($tate a(e+it de 4$utur$, cu ca"ul a"lecat &(echere&te ntr)o "arte, r3nd de (ine &i aruncndu)(i *or4e al c$ror n+ele% nici nu)l "rea &tia.

,o(nul 8ar ra*e l)a %co% din odaie &i ducndu)l n hol (i)a +inut u&a de%chi%$, (i)a #$cut o "lec$ciune cnd ()a( retra% &i a nchi% u&a n ur(a (ea. 5n (o(entul n care ($ nde"$rta(, conducndu)(i #iul aiurit &i de3orientat, l)a( au3it "e do(nul 8ar ra*e certndu)%e cu %t$"nul ca%ei, care era 4eat (ort. Lucrurile nu (ai "ot continua a%t#el. Co"ilul (eu nu tre4uie l$%at "rad$ coru"+iei. Ar #i (ult (ai 4ine %$ tr$ia%c$ n %$r$cie &i i3olare, cu o (a($ #u ar$, dect n lu/ &i 4o $+ie, cu un a%e(enea tat$. <)ar "utea ca ace&ti oa%"e+i %$ nu r$(n$ "rea (ult$ *re(e la noi, dar, oricu(, a*eau %$ %e ntoarc$. Iar el, cel (ai "ericulo% dintre to+i, cel (ai cu("lit du&(an al co"ilului, a*ea %$ r$(n$. 2$ ndea( %$)(i iau odorul, %$ ($ urc n dili en+a care duce la 2., %$ #u n "ortul <., %$ tra*er%e3 Atlanticul &i %$)(i $%e%c un c$(in lini&tit &i u(il n Noua An lie, unde a*ea( %$ ne ntre+ine( din truda (inilor (ele. Paleta &i &e*aletul, dra ii (ei to*ar$&i de !oac$ de odinioar$, tre4uiau acu( %$)(i de*in$ ni&te to*ar$&i de (unc$ #oarte %erio&i. ,u"$ "lecarea lordului LoM4orou h ()a( in%talat n 4i4liotec$, un loc %i ur de retra ere n orice or$ a 3ilei. Niciunul dintre entle(enii no&tri nu a*ea nici cea (ai (ic$ dorin+$ %$)&i a#ir(e u%tul "entru literatur$, cu e/ce"+ia do(nului 8ar ra*e. Iar el, n (o(entul de #a+$, %e ar$ta #oarte (ul+u(it de lectura 3iarelor &i "eriodicelor. 7i dac$, din nt("lare, intra n acea%t$ nc$"ere, era( %i ur$ c$ o *a "$r$%i de ndat$ ce *a da ochii de (ine, #iindc$ n loc %$ %e arate (ai "u+in rece &i di%tant, di("otri*$, %e nde"$rta%e tot (ai (ult de (ine du"$ "lecarea (a(ei &i %urorilor lui. Era e/act ceea ce dorea(. A&adar, aici (i)a( in%talat &e*aletul &i aici lucra( "n3ele (ele, din 3ori &i "n$ n a(ur , cu #oarte (ici ntreru"eri. ,ar, contrar a&te"t$rilor (ele, n a treia di(inea+$, do(nul 8ar ra*e 4$ $ ca"ul "e u&a 4i4liotecii. 5&i ceru %cu3e c$ ($ deran!ea3$, %"u%e c$ a *enit doar %$ ia o carte. ,u"$ ce o $%i, catadic%i %$ arunce o "ri*ire la ta4loul (eu. Biind un o( de u%t a*u ce*a de %"u% &i n acea%t$ "ri*in+$ ca &i n altele &i du"$ ce #$cu unele co(entarii, cu de%tul$ (ode%tie, #$r$ %$ #ie "rea (ult ncura!at de (ine, %e a"uc$ %$ di%cute "e lar "ro4le(a artei n eneral. Ne"ri(ind nici o ncura!are nici n acea%t$ "ri*in+$, a4andon$ %u4iectul, dar nu "lec$. = ,oa(n$ 8untin don, *$d c$ nu ne (ai o#eri+i dect n "rea (ic$ ($%ur$ 4ucuria "re3en+ei du(nea*oa%tr$ 6 a re(arcat el du"$ o %curt$ "au3$ n cur%ul c$reia eu a( continuat %$) (i a(e%tec &i %$)(i "otri*e%c culorile. 7i de #a"t nici nu ($ (ir de atitudinea du(nea*oa%tr$, #iindc$, #$r$ doar &i "oate, *)a+i "licti%it de noi to+i "n$ n ($du*a oa%elor. Chiar &i (ie (i e att de ru&ine de to*ar$&ii (ei &i %unt att de %$tul de con*er%a+ia &i de ndeletnicirile lor #$r$ noi($A = 5nct cred c$ ($ *oi retra e curnd din (i!locul lor 6 "ro4a4il n (ai "u+in de o %$"t$(n$ 6 &i (i)e reu %$ cred c$ *e+i re eta "lecarea (ea. A #$cut o "au3$. Nu i)a( r$%"un% ni(ic. = Pro4a4il 6 a ad$u at 3(4ind 6 %in urul du(*oa%tr$ re ret n acea%t$ "ri*in+$ *a #i c$ nu)i iau cu (ine &i "e ceilal+i to*ar$&i ai (ei. Uneori ($ ($ ule%c cu ndul c$ de&i ($ a#lu n (i!locul lor, nu %unt chiar ca ei. ,ar e #ire%c ca du(nea*oa%tr$ %$ *$ 4ucura+i c$ %c$"a+i de (ine. <e "rea "oate %$ #ie un (oti* de re ret "entru (ine, dar nu *$ "ot +ine de r$u "entru a%ta. = Nu ($ *oi 4ucura de "lecarea du(itale, ntruct &tii %$ te "or+i ca un entle(an 6 i)a( 3i% eu %ocotind c$ %)ar cu*eni %$ recuno%c "urtarea lui #ru(oa%$ 6 dar tre4uie %$ ($rturi%e%c, c$ ($ *oi 4ucura %$ le %"un adio celorlal+i, orict de li"%it$ de o%"italitate ar "utea %$ "ar$ acea%t$ atitudine a (ea. = Ni(eni nu *$ "oate conda(na "entru o a%e(enea ($rturi%ire, (i r$%"un%e el cu ra*itate. Nici ($car entle(enii cu "ricina. A( %$ *$ %"un 6 a continuat el 6 nde(nat "arc$ de o hot$rre "e care o lua chiar atunci 6 ce %)a *or4it n %u#ra erie a%ear$ du"$ ce ne)a+i "$r$%it. Poate c$ nu *$ *e+i %u"$ra, #iindc$ ar$ta+i (ult$ #ilo%o#ie n anu(ite "ri*in+e 6 ad$u $ el cu un r% "u+in ironic. Vor4eau de%"re lordul LoM4orou h &i ncnt$toarea lui ,ulcinee. Ei nu #ac un %ecret

din (oti*ul "lec$rii ei nea&te"tate' o cuno%c att de 4ine nct, cu toate c$ e rud$ cu (ine, n)a( "utut %)o a"$rA <$ #iu al dracului :(or($i el n treac$t; dac$ n)a( %$ ($ r$34un "entru a%ta> ,ac$ a#uri%itul e n %tare %$ #ac$ de ru&ine #a(ilia. ,e ce tre4uie nea"$rat %$ tr(4i+e3e ace%t lucru "e #a+$, dinaintea oric$rui tic$lo% %au (oco#an "e care)l cunoa&te0A V$ cer iertare, doa(n$ 8untin don. Ei 4ine, *or4eau de%"re ace%te lucruri &i unii dintre ei #$cur$ o4%er*a+ia c$, de *re(e ce ea locuie&te %e"arat de %o+ul ei, do(nul 8untin don ar "utea %)o re*ad$ oricnd dore&te. 5n%$ el 3i%e= V$ (ul+u(e%c din %u#let, dar deoca(dat$ ()a( ca( %$turat de ea' n)a( %$)(i dau o%teneala %)o re*$d dect dac$ *ine ea la (ine. = Atunci ce ai de nd %$ #aci, 8untin don, du"$ "lecarea noa%tr$0 5l ntre4$ Ral"h 8atter%leE. Ai de nd %$ re*ii "e calea cea 4un$ &i %$ te ar$+i un %o+ cu(%ecade, un tat$ cu(%ecade &i a&a (ai de"arte 6 cu( #ac &i eu cnd %ca" de tine &i de to+i ace&ti dia*oli 3 o(oto&i "e care)i nu(e&ti "rietenii t$i0 Cred c$ ar ca( #i ti("ul' %o+ia ta e (ult "rea 4un$ "entru tine, du"$ cu( 4ine &tiiA 7i 8atter%leE a (ai ad$u at cte*a laude la adre%a du(nea*oa%tr$ "entru care cred c$ nu (i)a+i (ul+u(i dac$ le)a& re"eta &i nu i)a+i (ul+u(i nici lui dac$ a+i &ti ce a %"u%. 2ai ale% c$ le)a "rocla(at cu la% tare, #$r$ nici un #el de delicate+e %au di%cern$(nt, n #a+a unui auditoriu n care %i("la (en+ionare a nu(elui du(nea*oa%tr$ era o ade*$rat$ "ro#anare. = El #iind un o( total inca"a4il %$ *$ n+elea $ %au %$ *$ a"recie3e ade*$ratele calit$+i. 5ntre ti(", 8untin don &edea &i)&i 4ea *inul #$r$ o *or4$ %au %e uita 3(4ind n "ahar &i nu *oia nici %$)l ntreru"$ nici %$)i r$%"und$, "n$ cnd 8atter%leE a %tri at= 2$ au3i %au nu, o(ule0 = ,a, d$)i dru(ul nainte> 5i 3i%e 8untin don. = A( ter(inat, i r$%"un%e cel$lalt. Voia( doar %$ &tiu dac$ ai de nd %$)(i a%cul+i %#atul. = Care %#at0 = <$ nce"i o *ia+$ nou$, tic$lo% #$r$ "ereche ce e&ti 6 %tri $ Ral"h 6 %$)i ceri iertare ne*e%tii &i %$ #ii 4$iat 4un "e *iitor. = Ne*e%tii0 Care ne*a%t$0 N)a( nici o ne*a%t$ 6 i r$%"un%e 8untin don ridicnd cu ne*ino*$+ie ochii din "ahar 6 %au dac$ a( cu(*a, a%culta+i)($ "e (ine, do(nitor, o "re+uie%c att de (ult nct oricare dintre *oi, care)o "lace, n)are dect %)o ia> Pe le ea (ea, o dau oricui &i "e dea%u"ra i (ai acord &i 4inecu*ntarea (ea. = 7i atunci, doa(n$ 8untin don, euA 8(, adic$ cine*a l)a ntre4at dac$ *or4e&te %erio%, la care el a !urat n (od %ole(n c$ %"une ade*$rul ade*$rat &i c$ nu tre4uie %$ e/i%te nici o ndoial$ n acea%t$ "ri*in+$. Ce "$rere a*e+i de a%ta, doa(n$ 8untin don0 2$ ntre4$ do(nul 8ar ra*e du"$ o %curt$ "au3$, n ti("ul c$reia %i(+ea( c$)(i %crutea3$ cu aten+ie #a+a, de&i eu ($ ntor%e%e( ntr)o "arte. I)a( re"licat cal(= P$rerea (ea e%te c$ ceea ce el a"recia3$ att de "u+in, nu *a (ai r$(ne (ult$ *re(e "ro"rietatea lui. = Nu cu(*a *re+i %$ %"une+i c$ ini(a du(nea*oa%tr$ %e *a #rn e &i c$ *e+i (uri din "ricina co("ort$rii dete%ta4ile a unui tic$lo% in#a( ca el0 = Ctu&i de "u+in' ini(a (ea e "rea 4ine c$lit$ ca %$ %e (ai #rn $ a&a de u&or, &i a( de nd %$ tr$ie%c ct (ai (ult cu "utin+$. = Atunci l *e+i "$r$%i0 = ,a. = Cnd &i cu(0 2)a ntre4at el cu ner$4dare. = Cnd *oi #i ata &i cu(A Cu( *oi "utea aran!a ct (ai 4ine lucrurile.

= ,ar 4$iatul du(nea*oa%tr$0 = Co"ilul l iau cu (ine. = ,ar 8untin don n)o %$)i dea *oie. = N)a( %$)i cer *oie. = A, *a %$ 3ic$ "l$nui+i o #u $ %ecret$> ,ar cu cine, doa(n$ 8untin don0 = Cu #iul (eu 6 &i e*entual cu d$daca lui. = <in uri &i neocroti+i de ni(eni> ,ar unde *$ "ute+i duce0 Ce "ute+i #ace0 O %$ *$ ur($rea%c$ &i o %$ *$ aduc$ na"oi. = 5n "ri*in+a a%ta (i)a( alc$tuit de%tul de 4ine "lanurile &i (i)a( luat toate "recau+iile. <$ ($ *$d %c$"at$ de la ?ra%%dale &i ($ *oi %ocoti n %i uran+$. ,o(nul 8ar ra*e a #$cut un "a% c$tre (ine, ()a "ri*it dre"t n #a+$ &i a tra% aer n "ie"t ca %$)(i *or4ea%c$. ,ar "ri*irea lui, a"rinderea din o4ra!i &i %cli"irile din ochi au #$cut %$)(i #iar4$ %n ele n *ine. I)a( ntor% 4ru%c %"atele &i lundu)(i "en%ula a( nce"ut %$ ($ ocu" de "n3a (ea cu ener ie, ca( "rea e/a erat$, "entru 4inele ta4loului. = ,oa(n$ 8untin don, (i)a %"u% el "e un ton %ole(n &i a(ar, %unte+i crud$. <unte+i crud$ cu (ine &i crud$ cu du(nea*oa%tr$. = ,o(nule 8ar ra*e, te ro %$ nu ui+i ce (i)ai #$ $duit. = ,ar tre4uie %$ *or4e%cA 5(i "le%ne&te ini(a dac$ nu *or4e%c> A( t$cut "rea (ult$ *re(e 6 &i acu( tre4uie nea"$rat %$ ($ a%culta+i> A %tri at el, ndr$3nind %$)(i taie retra erea c$tre u&$. 2i)a+i %"u% c$ nu)i datora+i nici un #el de credin+$ &i %u"unere %o+ului du(nea*oa%tr$. El declar$ "e #a+$ c$ e %$tul de du(nea*oa%tr$ &i, cu aerul cel (ai cal( din lu(e, %e arat$ di%"u% %$ *$ cede3e oric$rui 4$r4at care *rea %$ *$ ia. <unte+i ata %$)l "$r$%i+i. Ni(eni n)o %$ cread$ c$ "leca+i %in ur$. Toat$ lu(ea o %$ 3ic$- .L)a "$r$%it, n %#r&it, &i ce e de (irare0 Prea "u+ini oa(eni "ot %)o conda(ne &i nc$ &i (ai "u+ini %$)l co("$ti(ea%c$ "e el. ,ar cine o n%o+e&te n #u a ei01 A&adar, n)o %$ *$ laude ni(eni *irtutea :dac$ o nu(i+i a%t#el;' "n$ &i cei (ai 4uni "rieteni du(nea*oa%tr$ nu *or crede n ea. 7i nici nu (erit$ %$ #ie cre3ut$, dect de cei care %u#er$ 6 din "ricina e#ectelor ei 6 chinuri att de cu("lite, nct &tiu "rea 4ine c$ e o realitate. ,ar ce "ute+i #ace %in ur$ n acea%t$ lu(e rece &i a%"r$0 ,u(nea*oa%tr$, o #e(eie tn$r$ &i li"%it$ de e/"erien+$, cre%cut$ ca o #loare delicat$ &i cu totulA = 5ntr)un cu*nt, ai *rea %$ ($ %#$tuie&ti %$ r$(n unde ($ a#lu, l)a( ntreru"t. Ei 4ine, a( %$ ($ (ai nde%c. = @a nu, tre4uie nea"$rat %$)l "$r$%e&ti> <tri $ el cu toat$ %erio3itatea. ,ar nu %in ur$> 8elen, d$)(i *oie %$ te ocrote%c eu> = Niciodat$> Atta *re(e ct cerul ($ (ai la%$ %$ nde%c 6 i)a( re"licat eu %(ul ndu) (i (na "e care ndr$3ni%e %$ (i)o a"uce &i %$ (i)o %trn $ ntr)ale lui. ,ar acu( era "ornit' trecu%e 4ariera. Era %trnit &i hot$rt %$ ri&te totul "entru *ictorie. = Nu %e "oate %$ ($ re#u3i> A e/cla(at el *ehe(ent. 7i a"ucndu)(i a(ndou$ (inile (i le)a +inut #oarte %trn%, a"oi a n enuncheat &i a ridicat ochii c$tre (ine, cu o "ri*ire "e de o "arte ru $toare iar "e de alt$ "arte i("erioa%$. Acu( nu (ai ai nici un (oti*- nu #aci dect %$ n#run+i "oruncile cerului. Cerul ()a de%tinat %$)+i #iu ocrotitor &i %$)+i aduc a(inteA Iar tu ($ re%"in i &i ($ alun iA = ,$)(i dru(ul, do(nule 8ar ra*e> I)a( %tri at cu cu %e*eritate. ,ar el n)a #$cut dect %$)(i %trn $ (ai tare (inile. = ,$)(i dru(ul> A( re"etat, tre(urnd de indi nare. A&a cu( %t$tea n enuncheat, #a+a lui era ca( n dre"tul #ere%trei. V$3ndu)l c$ "ri*e&te ntr)acolo a( tre%$rit. Chi"ul lui %)a lu(inat de o lic$rire de triu(# (ali+io%. 5ntorcnd ca"ul a( 3$rit o u(4r$ care toc(ai %e retr$ ea du"$ col+.

= ?ri(%4E 6 (i)a 3i% 8ar ra*e "e un ton a"$%at. O %$ "o*e%tea%c$ ce a *$3ut &i lui 8untin don &i tuturor celorlal+i, cu toate n#loriturile "e care le *a %ocoti de cu*iin+$. El n)are "ic de dra o%te "entru du(neata, doa(n$ 8untind on, n)are "ic de re%"ect "entru %e/ul #ru(o%, nici o ncredere n *irtute &i nici o ad(ira+ie "entru i(a inea ei. O %$ relate3e acea%t$ "o*e%te ntr)o *er%iune care nu *a l$%a nici un #el de ndoial$ n "ri*in+a re"uta+iei du(itale, n (in+ile celor care o *or au3i. Bru(o%ul du(itale renu(e %)a du%. 7i ni(ic din ceea ce a& "utea %"une eu %au din ce ai "utea %"une du(neata nu *a #i n %tare %$)l redo4ndea%c$. ,ar d$)(i, te ro , "uterea de a te ocroti &i "e ur($ art$)(i)l "e tic$lo%ul care ar ndr$3ni %$ te !i nea%c$> = Ni(eni n)a ndr$3nit *reodat$ %$ ($ !i nea%c$ a&a cu( ($ !i ne&ti du(neata acu(> I) a( 3i% eu eli4erndu)(i, n cele din ur($, (inile din %trn%oarea lui &i nde"$rtndu)($ de el. = Eu nu te !i ne%c> A %tri at el. ,i("otri*$, te *enere3. E&ti n erul (eu, 3ei+a (ea> 5(i a&tern "uterile la "icioarele du(itale 6 &i tre4uie %$ le acce"+i &i le *ei acce"ta ne re&it> A e/cla(at el i("etuo% ridicndu)%e 4ru%c n "icioare. Te *oi con%ola &i te *oi a"$ra> 7i dac$ con&tiin+a du(itale te *a (u%tra "entru a%ta, %"une c$ te)a( %ilit eu, c$ n)ai a*ut ncotro &i c$ a tre4uit %$ cede3i> 5n *ia+a (ea n)a( a*ut dinaintea ochilor un 4$r4at ntr)o %tare de tul4urare (ai cu("lit$. V$3ndu)l c$ %e re"ede %"re (ine a( a"ucat n ra4$ cu+itul de ra% "aleta &i ()a( a"$rat cu el. A%ta l)a uluit- a r$(a% locului &i ()a "ri*it cu ui(ire. @$nuie%c c$ a*ea( o n#$+i&are la #el de #ioroa%$ &i de hot$rt$ ca &i a lui. 2)a( a"ro"iat de clo"o+el &i a( "u% (na "e &nur. A%ta l)a do(olit &i (ai (ult. B$cnd un e%t "e !u($tate autoritar "e !u($tate ru $tor a ncercat %$ ($ ("iedice %$ %un. = Atunci nu te a"ro"ia de (ine> I)a( %"u% &i el %)a nde"$rtat. 7i a%cult$)($, te ro A Nu)(i "laci 6 a( continuat eu "e tonul cel (ai hot$rt &i (ai a"$%at "e care)l "utea( #olo%i, "entru a da (ai (ult$ *i oare *or4elor (ele. 7i dac$ a& #i di*or+at$ de %o+ul (eu, %au chiar de)ar #i (ort, tot nu ()a& ($rita cu du(neata. Ei, &i cu a%ta n$d$!duie%c c$ e&ti (ul+u(it> Buria l #$cu %$ %e al4ea%c$ la #a+$. = <unt (ul+u(it 6 a r$%"un% el a($rt, dar "e un ton a"$%at 6 %$ &tiu c$ e&ti #e(eia cu ini(a cea (ai rece, (ai ne#irea%c$ &i (ai nerecuno%c$toare "e care a( *$3ut)o *reodat$> = Nerecuno%c$toare, do(nule0 = Nerecuno%c$toare. = Nu, do(nule 8ar ra*e' nu e ade*$rat. Pentru tot 4inele "e care (i l)ai #$cut *reodat$ %au "e care ai dorit *reodat$ %$)l #aci, +i (ul+u(e%c din ini($. Pentru tot r$ul "e care (i l)ai #$cut &i "entru cel "e care ai #i *rut %$)l #aci l ro "e ,u(ne3eu %$ te ierte &i %$)+i h$r$3ea%c$ nduri (ai #ru(oa%e. 5n ace%t (o(ent u&a %)a de%chi% de "erete &i n cadrul ei au a"$rut do(nii 8untin don &i 8atter%leE. Ace%ta din ur($ a r$(a% n hol ocu"ndu)%e de cur$+itul "u&tii cu *er eaua. ,o(nul 8untin don a intrat n odaie &i %)a a&e3at cu %"atele la #oc cercetndu)ne "e do(nul 8ar ra*e &i "e (ine 6 dar n %"ecial "e el cu un 3(4et in%u"orta4il, "lin de %u4n+ele%uri, in%u"orta4il (ai ale% "entru c$ era n%o+it de neru&inarea e/"re%iei lui i("ertinente &i de un cli"it *iclean &i (ali+io% din ochi. = Ce e, do(nule0 Li%e 8ar ra*e intero ati* cu aerul unui o( "re $tit %$ %e "un$ n de#en%i*$. = Ce e, do(nule0 5i re"lic$ la rndul lui %t$"nul ca%ei. = 9alter, *oia( %$ &ti( dac$ e&ti li4er %$ *ii cu noi la *n$toare de #a3ani, %e a(e%tec$ de a#ar$ 8atter%leE. 8aide> Altce*a nu cred %$ (ai cad$ n 4$taia "u&tii dect cel (ult *reo dou$ "i%icu+e' de a%ta arante3 eu.

9alter nu r$%"un%e, ci %e du%e la #erea%tr$ ca %$)&i adune ndurile. Arthur %coa%e un u&or #luierat &i)l ur($ri din ochi. O4ra!ii lui 8ar ra*e %e ("ur"urar$ de #urie. ,ar du"$ o cli"$ %e ntoar%e cal( %"re noi &i %"u%e "e un ton ne"$%$tor= A( *enit aici %$)(i iau r$(a% 4un de la doa(na 8untin don &i %$)i %"un c$ (ine tre4uie %$ "lec. = Pha> ,ar ce re"ede ai luat hot$rrea> 5(i dai *oie %$ te ntre4 ce te #ace %$ "leci att de curnd0 = Ni&te tre4uri, r$%"un%e do(nul 8ar ra*e re%"in nd rn!etul nencre3$tor al do(nului 8untin don cu o "ri*ire de di%"re+ %#id$tor. = Prea 4ine, %un$ r$%"un%ul. ,o(nul 8ar ra*e %e nde"$rt$. ,re"t care, do(nul 8untin don, ridicndu)&i "ul"anele hainei &i re3e(ndu)%e cu u($rul de "oli+a c$(inului %e ntoar%e c$tre (ine &i, adre%ndu)(i)%e cu la% %c$3ut, a"roa"e n &oa"t$, d$du dru(ul unui &u*oi de in%ulte dintre cele (ai ro%olane &i (ai ordinare "e care nu le "utea conce"e i(a ina+ia %au ro%ti 4u3ele cui*a. N)a( ncercat %$)l ntreru"' dar (i #ier4ea %n ele n *ine &i du"$ ce a ter(inat i)a( r$%"un%= ,ac$ acu3a+ia du(itale, do(nule 8untin don, ar #i ade*$rat$, cu( de ai ndr$3neala %$ (i)o iei n nu(e de r$u0 = Te)a "ocnit n "$l$rie, "e le ea (ea, %tri $ 8atter%leE re3e(ndu)&i "u&ca de "erete. 7i, "$&ind n$untru &i lu$ "re+io%ul "rieten de 4ra+ &i ncerc$ %$)l tra $ de acolo. 8aide, #l$c$ule, (or($i el. Bie c$ e ade*$rat, #ie c$ e o (inciun$, &tii 4ine c$ nu ai nici un dre"t %$ i)o iei n nu(e de r$u 6 &i nici "e el, (ai ale% du"$ ceea ce)ai %"u% a%ear$. A&a c$ hai %$ "lec$(. ,ar *or4ele ace%tea con+ineau o alu3ie &i ni&te i("lica+ii a%cun%e "e care nu le "utea( %u"orta. = Cu( adic$, do(nule 8atter%leE, ndr$3ne&ti %$ ($ %u%"ecte3i0 I)a( 3i% eu ie&indu)(i co("let din #ire. = A&, de unde, nu %u%"ecte3 "e ni(eni. E)n re ul$, totul e)n re ul$. A&a c$ *ino odat$, ($i 8untin don, canalie ce e&ti> = Ve3i c$ ea nu "oate ne a0 <tri $ entilo(ul care #u%e%e inter"elat a%t#el, rn!ind cu un a(e%tec de #urie &i de triu(#. N)ar "utea ne a nici dac$ ntrea a ei *ia+$ ar atrna de a%ta> 7i (or($ind &i alte *or4e in%ult$toare %e du%e n hol &i)&i lu$ "$l$ria &i "u&ca de "e (a%$. = 2i)e %cr4$ %$ ($ !u%ti#ic n #a+a ta> I)a( %tri at eu. ,ar du(neata 6 &i aici ()a( ntor% c$tre 8atter%leE 6 dac$ ndr$3ne&ti %$)+i (en+ii *reo ndoial$ n acea%t$ "ri*in+$, ntrea4$)l "e do(nul 8ar ra*e. La acea%ta au i34ucnit a(ndoi deodat$ ntr)un r% (itoc$ne%c care ()a n#iorat din ca" "n$)n "icioare. = Unde e do(nul 8ar ra*e0 A( %$)l ntre4 chiar eu, a( 3i% eu naintnd c$tre ei. 5n$4u&indu)&i o nou$ i34ucnire de *e%elie, do(nul 8atter%leE (i)a ar$tat u&a de a#ar$. Era ntrede%chi%$. Cu(natul lui %t$tea chiar la intrare. = ,o(nule 8ar ra*e, *rei %$ ai 4un$tatea %$ intri "u+in0 L)a( ru at eu. <)a ntor% &i ()a "ri*it cu ra*itate &i ui(ire. = Te ro , "o#te&te ncoace> A( re"etat eu, "e un ton att de hot$rt nct n)a "utut %au n) a *rut %$ %e ("otri*ea%c$. Ca( n %il$, a urcat cele cte*a tre"te &i a naintat *reo c+i*a "a&i "n$ n (i!locul holului. = Te ro %$ le %"ui ace%tor do(ni 6 a( continuat eu 6 ace%tor 4$r4a+i, dac$ a( cedat %au nu in%i%ten+elor du(itale. = Nu *$ n+ele , doa(n$ 8untin don.

= @a ($ n+ele i #oarte 4ine, do(nule &i #ac a"el la onoarea du(itale de entle(en :dac$ o ai;, %$ %"ui ade*$rul. A( cedat %au nu0 = Nu, %"u%e el "rintre din+i &i %e ntoar%e cu %"atele. = Vor4e&te tare, do(nule, c$ alt#el n)au %$ te "oat$ au3i. A( con%i(+it la cererea du(itale0 = N)a+i con%i(+it. = Nu, a& "utea %$ !ur c$ n)a con%i(+it "entru c$ alt#el n)ai #i att de ne ru la #a+$ 6 inter*eni do(nul 8atter%leE. = 8untin don, %unt di%"u% oricnd %$)+i dau %ati%#ac+ie ca ntre entle(eni, 3i%e do(nul 8ar ra*e adre%ndu)%e %t$"nului ca%ei "e un ton cal(, dar cu un rn!et "un de a($r$ciune. = ,u)te nai4ii> 5i r$%"un%e ace%ta %cuturnd ener*at din ca". 8ar ra*e %e retra%e cu un aer de di%"re+ lacial &i)i 3i%e= ,ac$ *ei #i cu(*a di%"u% %$ tri(i+i un (artor &tii unde ($ $%e&ti. Ni&te n!ur$turi &i 4le%te(e (or($ite #ur$ %in urul r$%"un% la acea%t$ co(unicare. = Ei, 8untind on, acu(a *e3i li("ede totul> Li%e 8atter%leE. = 2ie nu)(i "a%$ ce *ede %au ce)&i nchi"uie el a( inter*enit eu. ,u(neata, do(nule 8atte%leE, dac$ (i *ei au3i nu(ele "one rit %au calo(niat, (i)l *ei a"$ra0 = B$r$ doar &i "oate. 2)a( nde"$rtat i(ediat &i ()a( nchi% n 4i4liotec$. ,o(nul 8ar ra*e a "lecat ntr)ade*$r a doua 3i di(inea+$. Nu l)a( (ai *$3ut de atunci. Ceilal+i au (ai 3$4o*it *reo dou$ %au trei %$"t$(ni. 2)a( +inut de"arte de ei &i (i)a( *$3ut de ta4lourile (ele, lucrnd cu ardoare a"roa"e nentreru"t$ "n$ n 3iua de a3i. Curnd, a( "u%)o "e Rachel la curent cu "lanurile (ele, ncredin+nd urechilor ei toate (oti*ele &i inten+iile (ele. 7i, %"re %ur"ri3a (ea, (ai (ult dect a rea4il$, nu (i)a #o%t deloc reu %)o con*in %$)(i ("$rt$&ea%c$ "unctul de *edere. E o #e(eie "rudent$ &i n+elea"t$, dar l ur$&te att de tare "e %t$"nul ca%ei &i)&i iu4e&te att de tare %t$"na &i "e odora&ul ace%teia, nct du"$ cte*a e/cla(a+ii, *reo dou$ o4iec+ii %la4e &i nenu($rate lacri(i &i la(ent$ri la ndul c$ %unt %ilit$ %$ #ac un a%e(enea "a%, (i)a a"ro4at "e de"lin hot$rrea &i a con%i(+it %$ ($ a!ute din toate "uterile ei. ,ar, cu o %in ur$ condi+ie 6 &i anu(e, %$)i dau *oie %$ ("art$ cu (ine e/ilul. Alt#el %)a ar$tat de nendu"lecat, %ocotind o ade*$rat$ ne4unie %$ "lec %in ur$ cu Arthur. Cu o ($rini(ie nduio&$toare %)a o#erit, %(erit$, %$ ($ a!ute cu "u+ina ei a oni%eal$, n$d$!duind c$)i *oi .ierta1 ndr$3neala, dar %"unnd c$, ntr)ade*$r ar #i #oarte #ericit$ dac$ a& *rea %$)i #ac #a*oarea %)o acce"t dre"t ("ru(ut. Bire&te c$ nici "rin ca" nu "utea %$)(i treac$ un a%e(enea lucru. <la*$ ,o(nului, a( adunat o (ic$ co(oar$ "ro"rie &i "re $tirile (ele %unt att de naintate nct ntre3$re%c "er%"ecti*a a"ro"iat$ a unei eli4er$ri ra"ide. <$ la% nu(ai *itre ia &i #urtunile iernii %$ %e (ai "otolea%c$ n oarecare ($%ur$ &i a"oi, ntr)o 4un$ di(inea+$, cnd do(nul 8untin don *a co4or la (icul de!un, %e *a tre3i %in ur la (a%$. <unt "er#ect con&tient$ de ur($rile ne#a%te "e care a"roa"e %i ur c$ le *a a*ea "a%ul ce ($ "re $te%c %$)l ntre"rind. 7i totu&i nu &o*$i ctu&i de "u+in n hot$rrea (ea, #iindc$ nu uit niciodat$ de #iul (eu. Chiar a3i)di(inea+$ 6 n ti(" ce eu (i *edea( de ocu"a+ia (ea o4i&nuit$, el &edea la "icioarele (ele &i %e !uca lini&tit cu ni&te re%turi de "n3$ "e care le arunca%e( "e co*or. ,ar (intea lui era n$"$dit$ de alte nduri "entru c$ du"$ un ti(" &i)a ridicat "ri*irile (elancolice c$tre (ine &i ()a ntre4at "e un ton ra*= 2$(ico, de ce e&ti a#uri%it$0 = ,ar cine +i)a %"u% c$ %unt a#uri%it$, dra ul (eu0 = Rachel.

= Nu %e "oate Arthur, %unt %i ur$ c$ Rachel n)a "utut %$ %"un$ una ca a%ta. = Ei 4ine, atunci, "ro4a4il c$ t$ticu, (i r$%"un%e el nditor. ,u"$ ce (ai (edit$ o *re(e ad$u $= <au cel "u+in a( %$)+i %"un eu cu( a( a!un% %$ &tiu- cnd %unt cu t$ticu, dac$ 3ic c$ ($ chea($ ($(ica %au c$ ($(ica %"une c$ nu tre4uie %$ #ac cutare lucru "e care (i 3ice el %$)l #ac, el ntotdeauna %"une- .2$(ica %$ %e duc$ la dracu1 6 &i Rachel 3ice c$ nu(ai oa(enii a#uri%i+i %e duc la dracu. A&a c$, *e3i ($(ico, de aia %ocot eu c$ tre4uie %$ #ii a#uri%it$ 6 &i tare a& *rea %$ nu #ii. = P$i nici nu %unt, %cu("ul (eu co"ila&. A%tea %unt *or4e urte &i oa(enii a#uri%i+i le 3ic ade%eori de%"re al+ii (ult (ai de trea4$ dect ei. Vor4ele a%tea nu)i "ot #ace "e oa(eni a#uri%i+i &i nici nu arat$ c$ le (erit$ ,u(ne3eu ne *a !udeca du"$ "ro"riile noa%tre nduri &i #a"te nu du"$ ce 3ic al+ii de%"re noi. 7i te ro , Arthur, cnd (ai au3i ro%tindu)%e a%e(enea *or4e %$ nu le re"e+i niciodat$. E "$cat %$ %"ui a%e(enea lucruri de%"re al+ii, "entru c$ %e ntorc ("otri*a ta. = Atuncea t$ticu e a#uri%it, (i 3i%e el cu re ret. = T$ticu re&e&te dac$ %"une a%e(enea lucruri &i tu *ei re&i &i (ai r$u dac$)l *ei i(ita, acu(a c$ &tii cu( %tau lucrurile. = Ce n%ea(n$ a i(ita0 = A #ace ca el. = ,ar el &tie ce)ar tre4ui %$ #ac$0 = Poate c$ da. Nu(ai %$ a%ta nu te "ri*e&te "e tine = ,ac$ nu %e "oart$ ca lu(ea, ar tre4ui %$)i %"ui ($(ico. = I)a( %"u%. 2icul (orali%t a #$cut o "au3$ &i a c$3ut "e nduri. Ladarnic ()a( %tr$duit %$)i a4at aten+ia de la ace%t %u4iect. = 5(i "are r$u c$ t$ticu e a#uri%it, (i)a %"u% el n cele din ur($. 7i 3icnd ace%tea a i34ucnit n lacri(i. L)a( con%olat cu %"eran+a c$ "oate t$ticul lui o %$ %e %chi(4e &i o %$ %e ndre"te nainte de a (uri 6 dar oare nu e ti("ul %$)l i34$*e%c "e co"il de un a%e(enea "$rinte0 CAPITOLUL XL FG IANUARIE FH2Q. A<EARD, 5N ti(" ce %cria( cele de (ai %u%, &edea( n %alona&. ,o(nul 8untin don era de #a+$, dar credea( c$ doar(e "e cana"eaua de ln $ (ine. 5n%$, #$r$ &tirea (ea, %e tre3i%e, &i nde(nat de cine &tie ce curio3itate !o%nic$, "ri*ea de ct$*a *re(e 6 n) a( idee e/act de ct$ *re(e 6 "e%te u($rul (eu. 2i)a( dat %ea(a de a%ta cnd, l$%ndu)(i "ana deo"arte &i "re $tindu)($ %$ nchid caietul, &i)a "u% deodat$ (na "e%te el &i (i)a %"u%= Cu *oia ta, dra a (ea, a( %$ arunc &i eu o ochire "rin el. 2i l)a %(ul% cu #or+a &i, a"ro"iindu)&i un %caun de (a%$, %)a a&e3at %$)l cercete3e n lini&te. 5ntorcea #oaie du"$ #oaie ca %$ $%ea%c$ o e/"lica+ie a lucrurilor "e care le citi%e. ,in ne#ericire "entru (ine, toc(ai n %eara aceea %)a nt("lat %$ #ie (ai "u+in 4$ut dect era de o4icei la o or$ att de tr3ie. @inen+ele% c$ nu l)a( l$%at %$ continuie n lini&te ceea ce %e a"uca%e %$ #ac$. A( ncercat n re"etate rnduri %$)l %(ul din (n$ caietul, dar el +inea cu (ult "rea (ult$ ndr!ire. L)a( oc$rt cu a%"ri(e &i di%"re+ "entru co("ortarea lui !o%nic$ &i de3onorant$, dar %"u%ele (ele n)au a*ut nici un e#ect a%u"ra lui. 5n cele din ur($ a( %tin% a(ndou$ lu(n$rile, dar el n)a #$cut dect %$ %e r$%ucea%c$ %"re #oc &i, a++nd #l$c$rile, "entru a)i %lu!i dre"t lu(in$ &i)a continuat cal( cercet$rile. 2$ ndea( n (od %erio% %$ iau o can$ cu a"$ &i %$ %tin &i lu(ina aceea. ,ar curio3itatea lui era "rea "uternic %trnit$ "entru a #i "otolit$ a%t#el, &i cu ct (i)a& #i (ani#e%tat

(ai (ult dorin+a de a)l ("iedica %$ citea%c$, cu att %)ar #i hot$rt (ai (ult %$ "er%i%te n ndeletnicirea lui' &i "e ur($ era &i "rea tr3iu. = Pare o lectur$ #oarte intere%ant$, dra a (ea, (i)a 3i% el ridicnd ca"ul &i ntorcndu)%e %"re locul unde %t$tea(, #rn ndu)(i (inile, chinuit$ de o #urie #$r$ cu*inte. ,ar e (ult "rea lun $. A( %)o %a*ure3 "e ndelete alt$ dat$. 5ntre ti(" n%$ a( %$ te ro %$ nu te %u"eri, dra a (ea, &i %$)(i dai cheile. = Care chei0 = Cheile de la dula"ul t$u, de la %crin, de la %ecreter &i de la toate celelalte lucruri "e care le ai, (i)a 3i% el ridicndu)%e &i ntin3nd (na. = Nu le a( la (ine, i)a( r$%un%. ,e #a"t cheia de la %ecreterul (eu era n (o(entul acela n 4roa%c$, iar celelalte erau le ate de ea. = Atunci *a tre4ui %$ tri(i+i du"$ ele, (i)a 3i% el. 7i dac$ dr$coaica aia 4$trn$ de Rachel nu (i le "red$ i(ediat, (ine *a tre4ui %$ %e care cu toate 4oar#ele ei. = Ea nu &tie unde %unt cheile, i)a( r$%"un%, ntin3nd lini&tit$ (na c$tre ele &i %co+ndu) le din 4roa%c$, #$r$ %$ #iu o4%er*at$, du"$ cte a( cre3ut. Eu &tiu unde %unt, dar nu +i le *oi da "n$ nu)(i e/"lici de ce)+i tre4uie%c. = 7i eu &tiu unde %unt, (i)a 3i% el a"ucndu)(i 4ru%c (na n care le %trn ea( &i %(ul ndu)(i)le cu 4rutalitate. A"oi a luat una dintre lu(n$ri &i a a"rin%)o de la #l$c$rile din c$(in. = 7i acu( 6 a rn!it el 6 tre4uie %$ "roced$( la o con#i%care de 4unuri. ,ar (ai nti %$ arunc$( o "ri*ire n atelierul "ictorului. 7i *rnd cheile n 4u3unar a intrat n 4i4liotec$. L)a( ur(at, #ie cu ideea *a $ de a)l ("edica %$ di%tru $ ce*a, #ie doar "entru a a%i%ta la de3a%tru 6 nu &tiu "rea 4ine de ce. 2aterialele (ele "entru "ictur$ erau a&e3ate toate laolalt$, "e (a%a din col+, &i aco"erite cu o "n3$. Curnd a dat cu ochii de ele &i l$%nd !o% lu(inarea %)a a"ucat "e ndelete %$ le arunce "e #oc 6 "alet$, culori, "un u+e, creioane, "en%ule, lacuri. = Pe toate, le)a( *$3ut (i%tuite de #oc 6 uleiul &i tere4entina ridicndu)%e "e co& cu &uier$turi &i 3 o(ote 6 du"$ cu( a( *$3ut &i cu+itele de "alet$ #rn ndu)%e n dou$. A"oi a tra% clo"o+elul. = @en%on, ia de aici lucrurile a%tea 6 a 3i% do(nul 8untin don ar$tnd c$tre &e*alet, "n3e &i ta(4ur. 7i "une #ata din ca%$ %$ a"rind$ #ocul cu ele. <t$"na n)o %$ (ai ai4$ ne*oie de ele. @en%on a c$%cat ura (are &i %)a uitat la (ine. = Ia)le de aici, @en%on, i)a( 3i% eu &i %t$"nul lui a (or($it o n!ur$tur$. = 7i $%ta, &i toate, cona&ule0 A ntre4at %er*itorul = 7i $la, &i toate> I)a r$%"un% %t$"nul. Lucrurile re%"ecti*e au #o%t nde"$rtate. A"oi do(nul 8untin don %)a du% %u%. N)a( #$cut nici o ncercare de a)l ur(a &i a( r$(a% a&e3at$ n #otoliu, (ut$, #$r$ o lacri($ n ochi &i a"roa"e ne(i&cat$. <)a ntor% "e%te *reo !u($tate de or$ &i a"ro"iindu)%e de (ine (i)a +inut lu(narea n "rea!(a o4ra!ilor &i (i)a %crutat ochii cu o "ri*ire &i cu un rn!et "rea o#en%atoare ca %$ #ie %u"ortate. Cu un e%t 4ru%c a( trntit lu(narea "e "odea. = Oho> A (or($it el dndu)%e na"oi. E a#uri%it$ ca un dia*ol> A (ai *$3ut *reodat$ cine*a a%e(enea ochi. <tr$luce%c "rin ntuneric ca ai unei "i%ici. Vai, dar ce dulcea+$ de #e(eie e&ti>

7i 3icnd ace%tea a ridicat de !o% lu(narea &i %#e&nicul. 5ntruct lu(narea nu nu(ai c$ %e %tin%e%e, dar %e &i ru"%e%e n dou$, a %unat clo"o+elul ca %$ i %e aduc$ alta. = @en%on, %t$"na du(itale a ru"t lu(narea. Adu alta. = Bru(o% te (ai dai n %"ectacol, a( re(arcat eu du"$ ce %er*itorul "lec$. = N)a( 3i% c$ a( ru"t)o eu, nu)i a&a0 2i)a re"licat el. A"oi (i)a aruncat cheile n "oal$ %"unnd= Po#ti(> Ai %$ con%ta+i c$ n)ai "ierdut altce*a dect 4anii &i 4i!uteriile "e care le a*eai 6 &i cte*a (ici #leacuri "e care a( %ocotit c$ e (ai 4ine %$ le iau n "o%e%ia (ea ca nu cu(*a %"iritul t$u (ercantil %$ #ie i%"itit %$ le "re#ac$ n aur. Ci)a( l$%at n "un $ *reo cte*a lire, care %"er c$)+i *or a!un e "n$ la %#r&itul lunii. 5n orice ca3, dac$ *ei (ai a*ea ne*oie de altele, a( %$ te ro %$ #ii att de 4un$ %$)(i n(ne3i un cont ar$tndu)(i cu( le)ai cheltuit. 5n *iitor a( %$)+i o#er o (ic$ aloca+ie lunar$ "entru "ro"riile tale cheltuieli. 7i nu e ne*oie %$)+i (ai 4a+i ca"ul cu "reocu"$rile &i intere%ele (ele. A( %$)(i caut un ad(ini%trator, dra a (ea. N)a( %$ te (ai e/"un i%"itei. Ct de%"re tre4urile do(e%tice, doa(na ?rea*e% *a tre4ui %$ #ie #oarte atent$ la +inerea %ocotelilor. Tre4uie %$ ado"t$( un "lan co("let nouA = Ce (are de%co"erire ai #$cut, do(nul 8untin don0 A( ncercat cu(*a %$ te n&el0 = <)ar "$rea c$ nu n che%tiuni de 4ani, dar e (ai 4ine %$ te #ere%c de i%"it$. Toc(ai atunci a intrat @en%on cu lu(n$rile &i a ur(at un %curt r$%ti(" de t$cere. Eu &e3nd lini&tit$ "e %caun, iar el %tnd n "icioare, cu %"atele la #oc &i triu(#nd n t$cere. = A&a *a %$ 3ic$ 6 (i)a %"u% el n cele din ur($ 6 ai a*ut de nd %$ ($ #aci de r% 6 nu)i a&a0 Bu ind de aca%$, a"ucndu)te de "ictur$ &i %u%+inndu)te din (unca (inilor tale, nu0 7i ai a*ut de nd %$)(i r$"e&ti &i #iul, %$)l cre&ti n a&a #el nct %$ de*in$ un ("u+it de ne u%tor EanKeu %au un "r$"$dit de "ictor #$r$ o "ara chioar$ n 4u3unar0 = ,a, ca %$ nu de*in$ un . entle(an1 cu( e tat$l lui. = Ce 4ine c$ nu +i)ai "utut "$%tra %ecretul> 8a)ha> E #oarte 4ine c$ #e(eile nu %e "ot a4+ine %$ nu "$l$*r$ ea%c$ 6 dac$ n)au un "rieten cu care %$ *or4ea%c$ tre4uie %$)&i &o"tea%c$ tainele "e&tilor %au %$ le %crie n ni%i" %au (ai &tiu eu unde. 7i e nc$ &i (ai 4ine c$ a%t$)%ear$ n) a( 4$ut chiar a&a de (ult 6 dac$ %tau %$ ($ nde%c 6 "entru c$ alt#el "oate a& #i (o+$it (ai de"arte &i nici "rin ca" nu (i)ar #i trecut %$ ($ uit ce #ace %cu("a (ea ne*e%tic$. <au "oate c$ (i)ar #i li"%it n+ele"ciunea ori "uterea de a "une "iciorul n "ra ca un 4$r4at, a&a cu( a( #$cut) o. L$%ndu)l %$ %e #elicite %in ur (ai de"arte ()a( ridicat "entru a)(i recu"era (anu%cri%ul, "entru c$ acu( (i)a( a(intit c$ r$($%e%e "e (a%a din %alona&, &i ()a( hot$rt ca, dac$ e "o%i4il, %$)(i cru+ u(ilin+a de a)l *edea iar$&i n (inile lui. Pentru (ine era in%u"orta4il$ ideea ca el %$ %e a(u3e "e %ea(a ndurilor &i a(intirilor (ele tainice. ,e&i, 4inen+ele%, n)ar #i $%it %cri%e acolo "rea (ulte lucruri 4une de%"re el' a& "re#era %$)l ard dect %$)i dau "o%i4ilitatea %$ citea%c$ ce a( %cri% cnd era( att de "roa%t$ nct %$)l iu4e%c> = 7i a"ro"o 6 (i)a %tri at el n ti(" ce "leca( din odaie 6 ai #ace (ai 4ine %$)i %"ui i%coadei $leia 4le%te(ate &i 4$trne de Rachel %$ %e #erea%c$ *reo dou$ 3ile din calea (ea. I)a& "l$ti chiar acu( %i(4ria &i a& tri(ite)o (ine la "li(4are, dar &tiu 4ine c$ e n %tare %$ #ac$ (ai (ult r$u dac$ "leac$ din ca%$ dect dac$ r$(ne. 5n ti(" ce ($ nde"$rta(, a continuat %$)(i 4le%te(e &i %$)(i in%ulte "rietena &i %lu!itoarea credincioa%$ cu e"itete "e oare nu le "ot re"eta "entru a nu "n $ri hrtia. 2)a( du% la ea de ndat$ ce (i)a( a%cun% !urnalul &i i)a( %"u% cu( ni %)a n$ruit "lanul. <)a ar$tat la #el de nec$!it$ &i de n ro3it$ ca &i (ine 6 chiar (ai (ult dect a( #o%t eu n %eara aceea, "entru c$ atunci era( "e de o "arte n$ucit$ de lo*itur$, iar "e de alta "arte, e(o+ionat$ &i %u%+inut$ de #uria (ea a(arnic$.

CAPITOLUL XLI 2G 2ARTIE. 5NTRUCTT ACU2 a( %c$"at de do(nul 8untin don "entru un %e3on, a( nce"ut %$)(i (ai *in n #ire. 2)a "$r$%it la nce"utul lui #e4ruarie. 7i n (o(entul n care a "lecat a( re%"irat din nou &i a( %i(+it c$)(i reca"$t ener ia. Nu cu %"eran+a %c$"$rii 6 a a*ut ri!$ %$ nu)(i la%e nici o &an%$ "entru a%ta 6 ci cu hot$rrea de a ($ ada"ta ct (ai tine ("re!ur$rilor e/i%tente. 5n %#r&it, a*ea( "o%i4ilitatea %$ ($ 4ucur de Arthur. La nce"ut a( a*ut (ult$ 4$taie de ca" ca %$)l de34$r de n$ra*urile rele cu care)l de"rin%e%e taic$)%$u. ,ar a( reu&it' li(4a!ul *ul ar i "n $re&te rareori 4u3ele &i a( i34utit %$)l de3 u%t a"roa"e total de orice #el de 4$utur$ a(e+itoare 6 de3 u%t "e care %"er c$ nici ($car taic$)%$u %au "rietenii ace%tuia nu *or i34uti %$ i)l n*in $. 2ai nainte a*ea "entru ele o "a%iune ne#irea%c$ la o #iin+$ att de tn$r$, &i a(intindu)(i de ne#ericitul (eu tat$ 6 "recu( &i de al lui 6 ($ te(ea( de con%ecin+ele unor a%e(enea u%turi. ,ar dac$ i)a& #i li(itat cantitatea o4i&nuit$ de *in "e care o 4ea %au i)a& #i inter3i% %$ u%te din 4$utur$, a%ta n)ar #i #$cut dect %$)i %"orea%c$ "o#ta &i %$)l #ac$ %$ con%idere *inul (ai (ult ca oricnd o ncntare. A&adar i d$dea( tot att ct o4i&nuia taic$)%$u %$)i o#ere 6 4a chiar (ai (ult dect dorea %$ 4ea, nu(ai c$ n #iecare "ahar i %trecura( n tain$ o cantitate oarecare de %are *o(iti*$ doar att ct %$)i "roduc$ n (od ine*ita4il re+uri &i de"ri(are, #$r$ %$)i #ac$ un r$u "rea (are. Con%tatnd c$ 4$utura i aduce ntotdeauna a%e(enea con%ecin+e de3a rea4ile, curnd %)a "licti%it de ea, dar cu ct %e #erea (ai tare de acea%t$ tenta+ie 3ilnic$, cu att in%i%ta( eu (ai (ult %$ o#er, "n$ cnd %ila lui a cre%cut, "re#$cndu)%e ntr)o total$ oroare. Cnd a a!un% cu totul de3 u%tat de orice #el de *in, i)a( "er(i%, chiar la ru $(intea lui, %$ ncerce rachiul a(e%tecat cu a"$, a"oi in cu a"$. Pentru c$ (icul 4e+i*an le cuno&tea "e toate &i eu era( hot$rt$ %$ i le #ac "e toate la #el de odioa%e. A%ta a( reali3at acu(. 7i ntruct el declar$ c$ %unt %u#iciente "entru a)i #ace rea+$, a( renun+at %$)l (ai nec$!e%c cu ele, doar din cnd n cnd, n chi" de a(enin+are cnd #ace *reo "o3n$= Arthur, dac$ nu e&ti cu(inte a( %$)+i dau un "ahar cu *in> ,ac$, atunci cnd %)o ntoarce do(nul 8untin don *a "er%i%ta n a)&i #ace co"ilul %$)&i ura%c$ &i %$)&i di%"re+uia%c$ (a(a, a( %$)(i i34$*e%c #iul din (inile lui. A( n$%cocit un alt "lan la care %)ar "utea recur e ntr)un a%e(enea ca3 &i dac$ a& "utea %$ o4+in con%i(+$(ntul &i a!utorul #ratelui (eu, nu ()a& ndoi de reu&it$. Vechiul conac unde ne)a( n$%cut &i el &i eu &i unde a (urit (a(a noa%tr$ nu e locuit n (o(entul de #a+$, dar "e ct cred nu a c$3ut nc$ n ruin$. ,ac$ l)a& "utea con*in e %$ aran!e3e *reo dou$ ca(ere ca %$ "oat$ #i 4une de locuit &i %$ (i le nchirie3e ca &i cu( a& #i o %tr$in$, a& "utea %ta acolo cu co"ilul (eu %u4 un nu(e de ("ru(ut &i ()a& "utea totu&i ntre+ine din "ictur$. La nce"ut el (i)ar ("ru(uta 4anii nece%ari "e care eu ar ur(a %$)i dau na"oi. A& tr$i ntr)o inde"enden+$ (ode%t$ &i ntr)o i3olare %trict$, ntruct ca%a %e a#l$ ntr)un loc %in uratic &i ("re!uri(ile nu %unt "rea "o"ulate, iar el ar ur(a %$ aran!e3e *n3area ta4lourilor (ele. 5n ca"ul (eu a( alc$tuit "lanul n toate a($nuntele. Nu (ai e nece%ar dect %$)l con*in "e BredericK %$)(i ("$rt$&ea%c$ "$rerea. O %$ *in$ curnd %$ ($ *ad$ &i atunci a( %$)i #ac "ro"unerea du"$ ce (ai nti l *oi #i l$(urit a%u"ra ("re!ur$rilor ntr) o ($%ur$ %u#icient$ ca %$ $%ea%c$ o %cu3$ "entru ace%t "lan. ,u"$ cte cred, el &tie de%"re %itua+ia (ea (ult (ai (ulte lucruri dect i)a( %"u% eu. 5(i dau %ea(a de a%ta du"$ aerul de tri%te+e tandr$ care "redo(in$ n %cri%orile lui, "recu( &i du"$ #a"tul c$ "o(ene&te att de rar de %o+ul (eu &i c$ n eneral (ani#e%t$ un #el de a($r$ciune a%cun%$ dac$ totu&i e o4li at %$ aduc$ *or4a de%"re el. ,e a%e(enea, deduc ace%t lucru din #a"tul c$ nu *ine niciodat$ %$ ($ *ad$ cnd do(nul 8untin don e aca%$. Totu&i n nici o ("re!urare el nu &i)a e/"ri(at #$+i& de3a"ro4area "entru %o+ul (eu %au co("$ti(irea "entru (ine. 7i iar$&i, n)a "u% ntre4$ri de nici un #el &i nici n)a %"u% *reodat$ ce*a ca %$ ($ %ti(ule3e %$)i #ac con#iden+e. ,ac$ ar #i #$cut)o, "ro4a4il c$ nu i)a& #i a%cun% (ai ni(ic, "oate c$ %e %i(te !i nit de re3er*a

(ani#e%tat$ de (ine. E o #iin+$ ciudat$ #ratele (eu 6 &i re ret c$ nu ne cunoa&te( (ai 4ine. 5nainte de c$%$toria (ea "etrecea o lun$ "e an la <tanin leE' dar, de la (oartea tat$lui no%tru, nu l)a( (ai *$3ut dect o dat$, cnd ()a *i3itat ti(" de cte*a 3ile n "erioada a4%en+ei do(nului 8untin don. ,e data a%ta *a tre4ui %$ %tea (ai (ulte 3ile &i ntre noi *a tre4ui %$ e/i%te (ai (ult$ %inceritate &i cordialitate dect a e/i%tat *reodat$ din co"il$ria noa%tr$ co(un$ &i "n$ acu(ini(a (ea %e a a+$ (ai (ult ca oricnd de el. Iar %u#letul (eu %)a %$turat de %in ur$tate. FP a"rilie. A *enit &i a "lecat. N)a *rut %$ %tea (ai (ult de dou$ %$"t$(ni. Ti("ul a trecut re"ede, dar a #o%t o "erioad$ #oarte, #oarte #ericit$ &i (i)a #$cut (ult 4ine. Pro4a4il c$ a( o di%"o3i+ie "roa%t$ ntruct nenorocirile ()au acrit &i ()au a($rt n ro3itor. 5nce"ea( "e ne%i(+ite, %$ a%cund n ini(a (ea %enti(ente #oarte ne"rieteneoa%e #a+$ de %e(enii (ei 6 n %"ecial #a+$ de cei a"ar+innd %e/ului tare. ,ar e o (are con%olare %$ *e3i c$ "rintre ei e/i%t$ ($car unul de(n de a #i %ti(at &i de a i %e acorda ncredere. 7i #$r$ ndoial$ c$ tre4uie %$ (ai e/i%te (ul+i al+ii, de&i eu nu i)a( cuno%cut niciodat$ 6 cu e/ce"+ia, "oate, a 4ietului lord LoM4orou h' dar nici el n)a #o%t "rea ro3a* la *re(ea lui. Ce)ar #i a!un% BredericK dac$ ar #i tr$it &i el n (i!locul lu(ii ace%teia &i &i)ar #i #recat coatele nc$ din co"il$rie cu 4$r4a+i ca ace&tia "e care)i cuno%c eu0 7i ce *a a!un e Arthur, dat$ #iind #irea lui 4lnd$ &i (olatic$, dac$ nu)l *oi (ntui de a%e(enea to*ar$&i0 I)a( "o(enit lui BredericK de te(erile (ele &i a( a4ordat %u4iectul "lanului de %al*are chiar n %eara ur($toare %o%irii lui, cnd l)a( "re3entat "e #iul (eu unchiului %$u. = 5+i %ea($n$, BredericK, n unele din di%"o3i+iile lui 6 i)a( %"u%. Uneori (i %e "are c$ %ea($n$ cu tine (ai (ult dect cu taic$)%$u &i ($ 4ucur #oarte tare de a%ta. = 2$ #late3i, 8elen, (i)a r$%"un% el, (n ind "$rul (oale &i 4uclat al co"ilului. = Nu. Nu +i %e *a "$rea deloc c$ e un co("li(ent cnd +i *oi %"une c$ a& #i "re#erat %$)i %e(ene lui @en%on (ai curnd dect lui taic$)%$u. BredericK a ridicat "u+in din %"rncene, dar n)a 3i% ni(ic. = 7tii ce #el de o( e do(nul 8untin don0 L)a( ntre4at. = Cred c$ a( o *a $ idee. = ,ar ai oare o idee att de clar$ nct %$ "o+i %$ au3i 6 #$r$ %ur"rindere %au de3a"ro4are 6 c$ (edite3 la un "roiect de a e*ada ("reun$ cu co"ila&ul c$tre *reun a3il tainic unde *o( "utea tr$i n tihn$ #$r$ %$)l (ai *ede( *reodat$ "e do(nul 8untin don0 = Chiar a&a0 = ,ac$ lucrurile nu %unt li("e3i "entru tine 6 a( continuat eu 6 a( %$)+i (ai %"un cte ce*a de%"re el. A"oi i)a( %chi+at un (ic ta4lou al co("ort$rii %ale enerale, i)a( #$cut o relatare (ai a($nun+it$ a%u"ra #elului cu( %e "urta cu 4$iatul lui, i)a( e/"licat te(erile (ele n "ri*in+a ace%tuia &i hot$rrea (ea de a)l i34$*i de in#luen+a tat$lui %$u. BredericK %)a ar$tat cu( nu %e "oate (ai indi nat ("otri*a do(nului 8untin don &i #oarte (hnit "entru (ine. Totu&i "lanul (eu i %e "$rea ne%$4uit &i reu de "u% n "ractic$. <ocotea c$ te(erile (ele n "ri*in+a lui Arthur %unt di%"ro"or+ionate #a+$ de ("re!ur$rile date &i a ridicat attea o4iec+ii ("otri*a "roiectelor (ele &i a n$%cocit attea (etode (ai 4lnde "entru a(eliorarea %itua+iei (ele, nct ()a *$3ut %ilit$ %$ intru ntr)o (ul+i(e de alte a($nunte "entru a)l con*in e c$ %o+ul (eu e%te cu totul incori i4il, &i c$ ni(ic nu l)ar "utea deter(ina %$ renun+e la #iul lui, indi#erent ce %)ar ale e de (ine, ntruct el era la #el de hot$rt ca 4$iatul %$ nu)l "$r$%ea%c$ "recu( era( &i eu %$ nu)l "$r$%e%c "e 4$iat. 7i c$ de #a"t nu e/i%t$ nici o alt$ %olu+ie (ai 4un$ dect acea%ta 6 a#ar$ doar de #u a din +ar$, care #u%e%e inten+ia (ea ini+ial$. Pentru a e*ita acea%t$ ulti($ alternati*$, n cele din ur($ BredericK a con%i(+it %$ aran!e3e o ari"$ a *echiului conac 9ild#ell, "entru a "utea #i locuit 6 ca un loc de re#u iu n ca3 de ne*oie. ,ar &i)a

e/"ri(at %"eran+a c$ nu ($ *oi #olo%i de acea%t$ "er%"ecti*$ dect dac$ ("re!ur$rile *or #ace lucrul ace%ta cu ade*$rat nece%ar. 2)a( r$4it %$)i #$ $duie%c c$)l *oi a%culta. Pentru c$ de&i dac$ era *or4a de "ro"riile (ele intere%e, o a%e(enea %ih$%trie "$rea %$ #ie un ade*$rat "aradi% n co("ara+ie cu %itua+ia (ea actual$, totu&i, de dra ul "rietenelor &i "rietenilor (ei, &i al celor a"ro"ia+i (ie 6 "entru 2ilicent &i E%ther, %urorile (ele %u#lete&ti, "entru 4ie+ii +$rani de "e (o&ia ?ra%%dale &i (ai "re%u% de toate, de dra ul ($tu&ii (ele 6 *oi r$(ne aici dac$ *a #i ct de ct cu "utin+$. 2G iulie. ,oa(na 8ar ra*e &i cu #iica ei %)au ntor% de la Londra. E%ther e "lin$ de i("re%ii &i %i(+$(inte du"$ "ri(ul ei %e3on (onden n ca"ital$. ,eoca(dat$ n%$ nu &i)a d$ruit ini(a ni($nui &i nici nu %)a lo odit. 2a(a ei a i34utit %$)i $%ea%c$ o "artid$ e/celent$ &i chiar l) a deter(inat "e entle(anul n cau3$ %$)&i de"un$ ini(a &i a*erea la "icioarele #etei' nu(ai c$ E%ther a a*ut ndr$3neala &i cura!ul de a re#u3a ace%te no4ile daruri. Era un 4$r4at de #a(ilie 4un$ &i cu "ro"riet$+i *a%te, dar o4r$3nicu+a %u%+inea c$ era 4$trn ca tata Noe, urt ca dracu &i anti"atic caA O "er%oan$ al c$rei nu(e nu)l *o( "o(eni. = Realitatea e%te c$ totu&i (i)a #o%t de%tul de reu, (i)a "o*e%tit ea. 2a(a a #o%t teri4il de de3a($ it$ de e&ecul "roiectului ei &i %)a %u"$rat r$u de tot "e (ine "entru nc$"$+narea cu care ()a( ("otri*it *oin+ei ei. 2ai e %u"$rat$ &i acu(. ,ar ce %$ #ac0 7i chiar &i 9alter e att de ra* o#en%at de ca"riciile &i curio3it$+ile (ele a4%urde 6 cu( le denu(e&te el 6 nct ($ te( c$ nu ($ *a ierta niciodat$ 6 nici nu credea( nainte c$ ar "utea %$ %e arate att de a%"ru cu( a #o%t n ulti(a *re(e. ,ar 2ilicent ()a i("lorat %$ nu cede3 &i %unt %i ur$, doa(n$ 8untin don, c$ dac$ l)ai #i *$3ut "e 4$r4atul "e care *oiau %$ (i)l *re "e t, &i du(neata ()ai #i %#$tuit %$ nu)l acce"t. = A%ta a& #i #$cut)o indi#erent dac$ l)a& #i *$3ut %au nu 6 i)a( r$%"un%. Pentru (ine e de a!un% #a"tul c$ +i)e anti"atic. = 7tia( eu c$ a&a *ei 3ice. ,e&i (a(a a#ir(a c$ *ei #i "ur &i %i("lu &ocat$ de nea%cultarea (ea 6 nici nu)+i nchi"ui ce (oral$ (i +ine 6 c$ %unt ne%u"u%$ &i in rat$, c$ ($ o"un dorin+elor ei, c$ nu #ac "e "lacul #ratelui (eu &i c$ a( %$ a!un %$ #iu o "o*ar$ "entru ea. Uneori nce" %$ ($ te( c$ "n$ la ur($ o %$)(i n#rn $ re3i%ten+a. A( o *oin+$ "uternic$, dar de a%ta nu duce li"%$ nici ea &i cnd %"une a%e(enea *or4e a%"re &i rele ($ aduce ntr)o a%e(enea %tare nct %unt a"roa"e nclinat$ %$ #ac ce)(i "orunce&te ea &i a"oi %$)(i #rn ini(a &i %$ 3ic- .Ei, (a($, uite ce %)a nt("lat din *ina ta>1 = Te ro din %u#let %$ n)o #aci> I)a( 3i% eu. <u"unerea acea%ta ar #i "ur &i %i("lu o tic$lo&ie &i cu %i uran+$ c$ ar aduce cu %ine "edea"%a "e care o (erit$. Cine)te tare, &i curnd ($(ica ta o %$ renun+e la in%i%ten+ele ei. Pn$ &i do(nul n cau3$ *a nceta %$ te (ai "i%e3e dac$ *a *edea c$ e re%"in% cu #er(itate. = A, nu> 2a(a o %$)i o4o%ea%c$ &i o %$)i "licti%ea%c$ "e to+i n !ur nainte de a a!un e ea %$ #ie i%to*it$ de e#orturile "e care le #ace. Ct de%"re do(nul Old#ield, ea i)a dat %$ n+elea $ c$ i)a( re#u3at "ro"unerea nu din cau3$ c$ "er%oana lui (i)ar #i de3a rea4il$, ci "ur &i %i("lu "entru c$ %unt necoa"t$ &i 3$"$cit$ &i n (o(entul de #a+$ nu ($ "ot ("$ca %u4 nici o #or($ cu ndul c$%$toriei' dar ea n)are nici cea (ai (ic$ ndoial$ c$ "n$ n %e3onul *iitor (i *oi 4$ a (in+ile n ca" &i %"er$ c$ nchi"uirile (ele de #eti&can$ #$r$ (inte *or trece. A&adar, ()a adu% aca%$ "entru a ($ n*$+a %$ a!un la un %enti(ent core%"un3$tor al ndatoririlor (ele "entru *re(ea cnd *a %o%i iar$&i (o(entul. @a chiar cred c$ nu *a (ai #ace cheltuielile nece%are "entru a ($ duce din nou la Londra dect dac$ *oi ca"itula. Nu)i d$ (na %$ ($ ia n ca"ital$ nu(ai "entru de%#$t$ri &i "ro%tii 6 3ice ea 6 &i nu chiar orice entilo( 4o at *a #i di%"u% %$ ($ ia de ne*a%t$, #$r$ a*ere, indi#erent ce "$rere %tra&nic$ *oi #i a*nd eu de%"re "ro"riile (ele #ar(ece.

= 2de, E%ther, te co("$ti(e%c. 7i totu&i, re"et, +ine)te tare. ,ect %$ te c$%$tore&ti cu un 4$r4at care nu)+i "lace, care +i)e anti"atic, ai "utea la #el de 4ine %$ te *in3i chiar acu( ca roa4$. ,ac$ (a(a &i #ratele t$u au o "urtare a%"r$ #a+$ de tine, &tii 4ine c$)i "o+i "$r$%i, dar nu uita c$ de un %o+ e&ti le at$ "e *ia+$. = ,ar nu)i "ot "$r$%i dect dac$ ($ ($rit' &i nu ($ "ot ($rita dac$ nu ($ *ede ni(eni. La Londra a( *$3ut *reo doi entle(eni care ar #i "utut %$)(i "lac$, dar nu erau #iii cei (ai (ari din #a(iliile re%"ecti*e &i (a(a nu (i)a "er(i% %$)i cuno%c (ai 4ine 6 n %"ecial "e unul, care cred c$ ($ ca( "l$cea, dar ea a "u% toate "iedicile "o%i4ile n calea unei a"ro"ieri ntre noi. Ce 3ici, ener*ant, nu0 = Nu ($ ndoie%c c$ a%tea %unt ndurile &i %enti(entele tale, dar dac$ te)ai #i ($ritat cu el n)ar #i #o%t i("o%i4il %$ $%e&ti ulterior (ai (ulte (oti*e de a)+i (u&ca (inile dect dac$ l)ai #i luat "e do(nul Old#ield. Cnd +i %"un %$ nu te c$%$tore&ti #$r$ dra o%te, nu te %#$tuie%c nici %$ te ($ri+i nu(ai &i nu(ai din dra o%te 6 (ai e/i%t$ &i (ulte, (ulte alte lucruri care tre4uie luate n con%idera+ie. Nu)+i acorda ni($nui nici ini(a, nici (na "n$ cnd nu *ei a*ea (oti*e %erioa%e de a o #ace. 7i dac$ ar #i ca un a%e(enea "rile! %$ nu %e i*ea%c$ niciodat$, con%olea3$)te cu ndul c$ de&i tr$ind de una %in ur$ %)ar "utea %$ nu ai "rea (ulte 4ucurii, cel "u+in nu *ei a*ea nici neca3uri &i %u"$r$ri. C$%$toria ar "utea %$)+i %chi(4e *ia+a n 4ine, dar n adncul %u#letului (eu ($ te( c$ are (ult (ai (ulte &an%e de a "roduce un re3ultat contrar. = A%ta e &i "$rerea lui 2ilicent. 5n%$ d$)(i, te ro , *oie %$ %"un c$ eu nde%c alt#el. ,ac$ ()a& %ocoti %ortit$ %$ r$(n #at$ 4$trn$ a& nceta %$)(i (ai "re+uie%c *ia+a. ?ndul de a tr$i (ai de"arte, an du"$ an, la ?ro*e 6 #iind doar o "aco%te "entru (a(a &i "entru 9alter &i o "o*ar$ care #ace u(4r$ de ea4a "$(ntului :acu( cnd &tiu n ce lu(in$ ar "ri*i ei lucrurile; e%te de)a dre"tul in%u"orta4il. 5n a%e(enea %itua+ii a& "re#era %$ #u cu (a!ordo(ul. = Recuno%c c$ %itua+ia ta e cu totul deo%e4it$. ,ar tre4uie %$ ai r$4dare, dra a (ea. Nu #$ ni(ic n "ri"$. Nu uita c$ n)ai nc$ nici nou$%"re3ece ani &i c$ *or (ai trece nc$ (ul+i ani "n$ %$ %e "oat$ %"une de%"re tine c$ e&ti #at$ 4$trn$. Nici n)ai de unde %$ &tii ce %oart$ +i re3er*$ "ro*iden+a. 7i ntre ti(" nu uita c$ ai dre"tul la ocrotirea &i %"ri!inul (a(ei &i #ratelui t$u, chiar dac$ ei nu %e arat$ "rea di%"u&i %$ +i le acorde. = ,u(neata e&ti att de ra*$, doa(n$ 8untin don, (i)a r$%"un% E%ther du"$ o "au3$. Cnd 2ilicent &i)a e/"ri(at acelea&i "$reri "e%i(i%te n "ri*in+a c$%$toriei a( ntre4at)o dac$ e #ericit$. 2i)a 3i% c$ e%te, dar eu n)a( "rea cre3ut)o. Iar acu( ($ *$d %ilit$ %$)+i "un &i du(itale aceea&i ntre4are. = E o ntre4are "u+in ca( i("ertinent$ 6 a( r% eu 6 ca o #eti&can$ %)o "un$ unei #e(ei ($ritate &i cu at+ia ani (ai (are dect ea, a&a c$ n)a( %$)+i r$%"und. = V$ ro %$ ($ ierta+i, %ti(at$ doa(n$, (i)a 3i% ea &i %)a aruncat r3nd n 4ra+ele (ele "entru a ($ %$ruta cu a#ec+iune. ,ar a( %i(+it o lacri($ "e t cnd &i)a l$%at ca"ul "e "ie"tul (eu &i a continuat, cu un a(e%tec ciudat de a($r$ciune &i u&urin+$, de ti(iditate &i ndr$3neal$= 7tiu c$ nu e&ti att de #ericit$ cu( *reau eu %$ #iu deoarece +i "etreci !u($tate din *ia+$ %in ur$ la ?ra%%dale n ti(" ce do(nul 8untin don u(4l$ "rin lu(e &i %e di%trea3$ unde &i cu( *rea. Eu *oi +ine ca %o+ul (eu %$ nu ai4$ alte 4ucurii dect cele "e care le ("arte cu (ine. 7i dac$ cea (ai (are 4ucurie a lui nu *a #i "l$cerea to*$r$&iei (eleA AtunciA O %$ #ie #oarte r$u "entru el> A%ta)i tot> = ,ac$ a%ta a&te"+i tu de la c$%nicie, E%ther, atunci tre4uie ntr)ade*$r %$ #ii #oarte atent$ cu cine te ($ri+i 6 %au (ai de ra4$ %$ e*i+i ace%t "a%. CAPITOLUL XLII F <EPTE2@RIE. ,O2NUL 8UNTIN?,ON nc$ nu &i)a #$cut a"ari+ia. Poate c$ *a r$(ne n (i!locul "rietenilor lui "n$ la Cr$ciun. Iar la "ri($*ar$ *a "leca din nou. ,ac$)&i *a

ur(a ace%t "lan atunci *oi "utea r$(ne #oarte 4ine la ?ra%%dale. Chiar &i o ceat$ de "rieteni n ti("ul %e3onului de *n$toare "oate #i %u"ortat$ dac$ (icu+ul Arthur a!un e %$ #ie att de #er( ata&at de (ine. ,ar ($ te( c$ %unt %"eran+e *ane> 7i totu&i "n$ cnd *a %o%i o a%e(enea "erioad$ de rele ncerc$ri ($ *oi a4+ine %$ ($ nde%c la a3ilul (eu tihnit din %cu("ul conac al co"il$riei. ,o(nul &i doa(na 8atter%leE %e a#l$ de dou$ %$"t$(ni la ?ro*e. 7i ntruct do(nul 8ar ra*e li"%e&te &i acu( *re(ea e iar deo%e4it de #ru(oa%$, n)a trecut nici o 3i #$r$ %$)(i *$d "rietenele 6 "e 2ilicent &i "e E%ther 6 #ie acolo, #ie aici. Nu de (ult, cnd do(nul 8atter%leE le adu%e%e la ?ra%%dale cu #aitonul, a( a*ut o di%cu+ie de cte*a (inute cu ace%t do(n, n ti(" ce doa(nele %e !ucau cu co"iii, n r$din$. = ,oa(n$ 8untin don0 Vrei %$ (ai au3i cte ce*a de%"re %o+ul du(itale0 2)a ntre4at do(nul 8atter%leE. = Nu, doar dac$ "o+i %$)(i %"ui "e cnd %$)i a&te"t ntoarcereaA = A%ta nu "ot %$)+i %"unA ,ar %"er c$ nu +ii %$ %e ntoarc$0 2i)a 3i% el rn!ind cu ura "n$ la urechi. = Nu. = Cred c$ o duci (ai 4ine #$r$ el. 5n ceea ce ($ "ri*e&te ()a( %$turat "n$)n t de ha3ul lui. I)a( %"u% c$ ($ *oi ru"e de el dac$ nu %e ndrea"t$. A&adar, l)a( "$r$%it 6 *e3i deci c$ %unt un o( (ai cu(%ecade dect ($ %oco+i du(neata. = E o hot$rre "e care ar #i tre4uit %)o iei de (ult$ *re(e. = 2de, nu a( nc$ nici trei3eci de ani. <"er c$ nu e "rea tr3iu, nu0 = Nu, nu e niciodat$ "rea tr3iu ca %$ te ndre"+i atta *re(e ct ai n+ele"ciunea de a dori ace%t lucru &i "uterea de a)+i "une "lanul n a"licare. = Ei, ca %$)+i %"un ade*$rul, ()a( ndit &i nainte de #oarte (ulte ori la a%ta, dar, la ur(a ur(ei, 8untin don re"re3int$ o %ocietate a dracului de %i("atic$ 6 nici nu)+i "o+i nchi"ui ce 4$iat de *ia+$ e%te "n$ nu %e (4at$. 5n #undul ini(ilor noa%tre a*e( cu to+ii %i("atie "entru el, de&i nu)l "ute( re%"ecta. = ,ar ai *rea %$ #ii &i du(neata ca el0 = Nu, a& "re#era %$ #iu eu n%u(i, chiar a&a tic$lo% cu( %unt. = Nu *ei "utea r$(ne a%t#el, ai %$ deca3i din ce n ce &i ai %$ te a4ruti3e3i din 3i n 3i, a!un nd %$)i %e(eni tot (ai (ult. 2i)a #o%t i("o%i4il %$ nu 3(4e%c *$3ndu)i (utra "e !u($tate %u"$rat$, "e !u($tate ncurcat$ cnd a au3it ace%t (od, ca( neo4i&nuit, de a)i *or4i. = Te ro %$ nu te %u"ere #a"tul c$ +i)a( *or4it att de de%chi%, i)a( 3i%. 2oti*ele care ($ ndea(n$ %)o #ac %unt dintre cele (ai #ru(oa%e. ,ar %"une)(i, te ro , ai dori ca #iii du(itale %$ %e(ene cu do(nul 8untin don 6 %au chiar cu du(neata0 = ,race, nu> = Ai *rea ca #iica du(itale %$ te di%"re+uia%c$, %au cel "u+in %$ nu "$%tre3e nici ur($ de re%"ect "entru du(neata &i nici un "ic de a#ec+iune care %$ nu #ie a(e%tecat$ cu cel (ai a(arnic re ret0 = A, nu> A%ta n)a& "utea %u"orta. = 7i, n %#r&it, ai *rea ca %o+ia du(itale %$ #ie "e "unctul de a dori %)o n hit$ "$(ntul cnd aude "o(e)nindu)+i)%e nu(ele0 7i %$ ura%c$ "n$ &i %unetul la%ului du(itale &i %$ #ie cu"rin%$ de #iori cnd te a"ro"ii0 = A%ta n)o %$ %e nt("le niciodat$. Ea ($ "lace oricu(, indi#erent ce #ac. = I("o%i4il, do(nule 8atter%leE> ,u(neata iei %u"unerea cu(inte a lui 2ilicent dre"t a#ec+iune.

= Ei, #ir)ar %$A = <tai, nu i34ucni a&a cnd au3i a%e(enea lucruri. Nu *reau %$ %"un c$ nu te iu4e&te- &tiu 4ine c$ te iu4e&te chiar (ult (ai (ult dect (eri+i. ,ar %unt a4%olut %i ur$ c$ dac$ te *ei "urta (ai #ru(o% te *a iu4i &i (ai (ult. Iar dac$ te *ei "urta (ai r$u te *a iu4i din ce n ce (ai "u+in "n$ ce ntrea a ei a#ec+iune %e *a "re%chi(4a n tea($, a*er%iune &i a($r$ciune, dac$ nu cu(*a chiar ntr)o tainic$ ur$ a(e%tecat$ cu di%"re+. ,ar, %$ l$%$( 4alt$ "o*e%tea cu a#ec+iuneaA Ai dori %$ #ii tiranul *ie+ii ei, %$)i r$"e&ti orice ra3$ de %oare &i %)o #aci cu("lit de nenorocit$0 = @inen+ele% c$ nu. Nu #ac ace%t lucru &i n)a( %$)l #ac niciodat$. = 7i totu&i l)ai #$cut n (ult (ai (are ($%ur$ dect +i nchi"ui. = Ei, a&, a&> Bleacuri> Ea nu e #iin+a %u%ce"ti4il$ &i %"eriat$ &i roa%$ de n ri!orare "e care +i)o nchi"ui> E o #e(eie %u"u%$, "a&nic$ &i a#ectuoa%$. Uneori %)ar "utea %$ #ie (ai "o%ac$, dar n eneral e lini&tit$ &i cal($ &i e ata %$ ia lucrurile a&a cu( %unt. = ,ar nde&te)te cu( era ea acu( cinci ani cnd ai luat)o de ne*a%t$ &i cu( e a%t$3i. = 7tiu' "e atunci era o #eti&can$ durdulie, cu o #a+$ #ru(u&ic$, tranda#irie &i al4$. Acu( e doar o (n$ de #e(eie, 4iata de ea, o#ilindu)%e &i to"indu)%e ca un 4ul $re de 3$"ad$ 6 dar %$ #iu al dracului dac$ a%ta e *ina (ea> = ,ar atunci care e cau3a0 5n nici un ca3 nu *r%ta, "entru c$ n)are dect dou$3eci &i cinci de ani. = P$i, %$n$tatea ei #ira*$ e de *in$ &i 6 d$)o dracului, doa(n$, unde *rei %$ a!un i0 7i co"iii, #ire&te, care %e ntrec n a %coate %u#letul din ea. = Nu, do(nule 8atter%leE, co"iii i aduc (ai (ult$ 4ucurie dect %u"$rare. <unt co"ii dr$ u+i &i 4uni din #ireA = ,a, a%ta &tiu. ,o(nul %$)i ai4$ n "a3$> = Atunci de ce %$ arunci *ina "e ei0A A( %$)+i %"un eu ce e%te- de *in$ %unt #r$(nt$rile (ute &i n ri!orarea "er(anent$ din "ricina du(itale, a(e%tecate, 4$nuie%c, cu un #el de tea($ le at$ de "ro"ria ei %$n$tate. Cnd te "or+i 4ine ea nu %e "oate 4ucura "e de"lin. N)are nici un #el de %i uran+$, nici un #el de ncredere n !udecata &i "rinci"iile du(itale. 5n %chi(4, %e te(e nencetat de %#r&itul unei #ericiri att de %curte. Cnd te "or+i r$u are (ult (ai (ulte "ricini de %"ai($ &i de tri%te+e. Indurnd r$4d$toare r$ul, uit$ c$ e datoria noa%tr$ %$ ne (u%tr$( %e(enii "entru re&elile &i "$catele lor. 5ntruct du(neata e&ti ata %$ iei t$cerea ei dre"t indi#eren+$, *ino cu (ine &i a( %$)+i ar$t *reo dou$ din %cri%orile ei. <"er c$ nu e *or4a de un a4u3 de ncredere ntruct du(neata e&ti n #a+a oa(enilor 6 !u($tatea ei. A *enit du"$ (ine n 4i4liotec$. A( c$utat dou$ din %cri%orile lui 2ilicent &i i le)a( n(nat. Una era e/"ediat$ de la Londra &i #u%e%e %cri%$ ntr)o "erioad$ cnd el &i #$cu%e n ro3itor de ca" &i %e de%tr$4$la%e cu("lit. Cealalt$ #u%e%e %cri%$ la +ar$ ntr)un inter*al (ai lini&tit. Pri(a era nc$rcat$ de tri%te+e &i de n ri!orare' nu)l acu3a, dar re reta "ro#und le $tura lui cu to*ar$&ii %$i de de%#ru, i oc$ra "e do(nul ?ri(%4E &i "e ceilal+i &i in%inua lucruri cu("lite ("otri*a do(nului 8untin don, aruncnd n %"inarea altora *ina "entru "urt$rile "roa%te ale %o+ului ei. Cea de)a doua %cri%oare era "lin$ de %"eran+$ &i de 4ucurie &i totu&i ar$ta c$ e con&tient$ de #a"tul c$ acea%t$ #ericire nu *a dura &i c$ ini(a i tre(ur$ din acea%t$ "ricin$. Ridica n %l$*i 4un$tatea lui, dar cu o dorin+$ e*ident$, de&i e/"ri(at$ doar "e !u($tate, ca ace%te calit$+i %$ %e 4a3e3e "e o te(elie (ai %olid$ dect nde(nurile #ire&ti ale ini(ii. <e (ai (ani#e%ta acolo &i o %"ai($ cu("lit$ #a+$ de "r$4u&irea ace%tei cl$diri n$l+at$ a%t#el "e ni%i" 6 "r$4u&ire care %)a &i "rodu% curnd du"$ aceea, lucru de care 8atter%leE a #o%t cu %i uran+$ con&tient n ti(" ce citea. A"roa"e i(ediat du"$ ce a nce"ut "ri(a %cri%oare a( a*ut "l$cerea nea&te"tat$ de a)l *edea ro&ind. ,ar %)a ntor% cu %"atele la (ine &i &i)a ter(inat lectura la #erea%tr$. 5n ti(" ce citea

cea de)a doua %cri%oare l)a( *$3ut de *reo dou$ ori ridicnd (na &i &ter ndu)&i n ra4$ #runtea &i ochii. Oare l$cri(a0 ,u"$ ce a ter(inat, a trecut un r$%ti(" n cur%ul c$ruia &i)a dre% la%ul, a "ri*it "e #erea%tr$ &i a"oi, du"$ ce a #redonat un cr("ei dintr)o arie la (od$, %)a r$%ucit "e c$lcie, (i)a na"oiat %cri%orile &i (i)a %trn% (na n t$cere. = Nu(ai ,u(ne3eu &tie ce tic$lo% 4le%te(at a( #o%t> 2i)a 3i% el %cuturndu)(i (na cu (ult$ c$ldur$. ,ar %$ *e3i du(neata dac$ n)a( %$ ($ ndre"t &i dac$ n)a( %$)(i r$%cu("$r re&elile. <$ ($ ia A hiu+$ dac$ n)a( %$ #ac a%t#el> = Nu te 4le%te(a, do(nule 8atter%leE. = @ine> Unde e 2ilicent0 = Uite)o acolo, toc(ai %e a"ro"ie de noi ("reun$ cu %ora ei. ,o(nul 8atter%leE a de%chi% u&a &i a ie&it n nt("inarea lor. L)a( ur(at &i eu la o oarecare di%tan+$. <"re ui(irea ne*e%tei %ale, a ridicat)o n 4ra+e &i a %$rutat)o #ier4inte. A"oi, "unndu)&i a(ndou$ (inile "e u(erii ei i)a ("$rt$&it, 4$nuie%c, e%en+a "lanurilor (ari "e care le a*ea, "entru c$ deodat$ ea l)a cu"rin% cu 4ra+ele "e du"$ t &i a i34ucnit n lacri(i e/cla(nd= ,a, da, te ro , Ral"h> O %$ #i( att de #erici+i> Vai, ct de 4un e&ti> = Nu, nu eu %unt, a 3i% el ntorcndu)%e &i ("in ndu)&i %o+ia c$tre (ine. Ei tre4uie %$)i (ul+u(e&ti, "entru c$ totul e nu(ai &i nu(ai o"era ei. 2ilicent %)a re"e3it %$)(i (ul+u(ea%c$, cu ini(a "lin$ de recuno&tin+$. A( ne at c$ a& #i ndre"t$+it$ la un a%e(enea %enti(ent, %"unndu)i c$ %o+ul ei %e ar$ta%e nclinat c$tre ndre"tare chiar nainte de a ad$u a &i eu #iri(itura aceea de nde(nuri &i ncura!are &i c$ eu nu #$cu%e( dect ceea ce ar #i "utut 6 &i ar #i tre4uit %$ #ac$ ea %in ur$. = A, nu> <tri $ ea, %unt %i ur$ c$ eu nu)l "utea( in#luen+a cu ni(ic. N)a& #i #$cut dect %$)l "licti%e%c cu e#orturile (ele %tn ace de a)l con*in e, dac$ a& #i ntre"rin% acea%t$ ncercare. = Nu ()ai "u% niciodat$ la ncercare, 2illE, 3i%e el. Curnd du"$ aceea &i luar$ r$(a% 4un de la (ine. Acu( %)au du% %$)l *i3ite3e "e tat$l lui 8atter%leE. ,u"$ aceea *or trece "e la ca%a lor de la +ar$. N$d$!duie%c c$ hot$rrile lui #ru(oa%e nu %e *or "r$4u&i iar$&i &i c$ 4iata 2ilicent nu *a #i din nou de3a($ it$. Ulti(a ei %cri%oare era "lin$ de #ericirea (o(entului re%"ecti* &i de a&te"t$ri "l$cute "entru *iitor. ,ar deoca(dat$ nu %)a i*it nici un #el de i%"it$ deo%e4it$ care %$ "un$ la ncercare *irtutea lui. ,e aici nainte n%$, #$r$ ndoial$ c$ ea %e *a ar$ta (ai "u+in ti(id$ &i re3er*at$ &i el *a #i (ai cald &i (a! n+ele"t. A&adar, cu %i uran+$ c$ %"eran+ele ei %unt nte(eiate 7i a( &i eu a%t#el, cel "u+in un "unct lu(ino% "e care %$)(i rea3e( ndurile. CAPITOLUL XLIII FG OCTO2@RIE. ,O2NUL 8UNTIN?,ON %)a ntor% acu( *reo trei %$"t$(ni. Nu) (i *oi da o%teneala %$ de%criu n#$+i&area lui, co("ortarea &i di%cu+iile lui %au %enti(entele (ele #a+$ de el. ,ar nc$ din 3iua %o%irii %ale ()a uluit anun+ndu)(i inten+ia de a #ace ro%t de o u*ernant$ "entru (icu+ul Arthur. I)a( %"u% c$ lucrul ace%ta e%te inutil, ca %$ nu %"un ridicol, n (o(entul de #a+$. <ocotea( c$ %unt "e de"lin ca"a4il$ %$ #ac #a+$ %arcinii educa+iei lui 6 cel "u+in nc$ *reo c+i*a ani de aici ncolo. Educa+ia co"ilului era %in ura "l$cere &i ndeletnicire a *ie+ii (ele. 7i ntruct (i r$"i%e "o%i4ilitatea de a ($ (ai ocu"a &i de altce*a, #$r$ ndoial$ c$ "utea %$)(i la%e ($car a%ta. 2i)a %"u% c$ nu %unt #e(eia "otri*it$ "entru a educa un co"il %au "entru a %ta n "rea!(a lui. 5l adu%e%e( "e 4$iat 6 3icea el 6 ntr)o a%e(enea %tare nct de*eni%e un %i("lu auto(at. Prin ri iditatea (ea i #rn%e%e( t$ria de caracter &i a*ea( %$ n he+ "n$ &i ulti(a ra3$ de %oare din ini(a lui &i %$)l tran%#or( ntr)o #iin+$ la #el de u%cat$ &i de (ohort$ ca &i (ine dac$ (i %e (ai

l$%a (ult$ *re( "e (n$ odra%la. 7i, ca de o4icei, &i 4iata Rachel a a*ut "arte de "or+ia ei de oc$ri. N)o "oate %u#eri "e Rachel "entru c$ &tie c$ ea l !udec$ a&a cu( (erit$. ,u"$ care a ncheiat %"unndu)(i c$ n)are ro%t %$)(i (ai 4at ca"ul cu acea%t$ che%tiune, ntruct a &i an a!at o u*ernant$ care o %$ *in$ %$"t$(na *iitoare. A&adar, tot ce a*ea( de #$cut era %$ "re $te%c ca%a "entru "ri(irea ei. Era o *e%te ca( uluitoare. 2i)a( "er(i% %$ ntre4 de nu(ele &i de adre%a ei, de cine a #o%t reco(andat$ %au cu( a a!un% %)o alea $. = E o tn$r$ #oarte e*la*ioa%$ &i (erituoa%$, (i)a 3i% el. Nu tre4uie %$ ai nici o tea($. ,ac$ nu ($ n&el, o chea($ 2Eer%. 7i (i)a #o%t reco(andat$ de o 4$trn$ *$du*$ de condi+ie 4un$, o doa(n$ ce %e 4ucur$ de o #ru(oa%$ re"uta+ie. Per%onal n)a( *$3ut)o &i deci nu +i)a& "utea)o de%crie. Tonul "e care a ro%tit toate ace%tea era %erio% &i cal(, dar e/i%ta un de(on al ironiei n ochii lui "e care &i)i #erea de (ine &i (i %)a "$rut c$ ace%t lucru nu "re*e%te&te ni(ic 4un. Totu&i ()a( ndit la re#u iul din co(itatul X &i n)a( (ai ridicat nici un #el de alte o4iec+ii. Cnd a %o%it do(ni&oara 2Eer% nu ($ %i(+ea( deloc di%"u%$ %)o "ri(e%c cordial. 5n#$+i&area ei nu era de%tinat$ %$ "roduc$ o i("re%ie #a*ora4il$, iar (anierele &i "urtarea ei nu erau (enite %$ nde"$rte3e "re!udec$+ile "e care (i le #or(a%e( ("otri*a ei. Calit$+ile i erau #oarte li(itate, iar intelectul ei nu %e ridica dea%u"ra (ediocrului. A*ea o *oce #ru(oa%$ &i cnta ca o "ri*i hetoare, aco("aniindu)%e de%tul de 4ine la "ian. ,ar ace%tea erau %in urele ei talente. Chi"ul ei tr$da o #ire *iclean$ &i nclinat$ %"re n&el$ciune, &i "arc$ la #el &i la%ul ei. P$rea %$ %e tea($ de (ine &i tre%$rea dac$ ($ a"ro"ia( 4ru%c de ea. A*ea o "urtare re%"ectuoa%$ &i %er*ia4il$, chiar "n$ la %lu $rnicie. La nce"ut a ncercat %$ ($ lin u&ea%c$ &i %$ %e udure "e ln $ (ine, dar a( "u% curnd ca"$t ace%tor (ani#e%t$ri. A#ec+iunea "entru (icu+ul ei ele* era #or+at$ &i ()a( *$3ut %ilit$ %$)i re"ro&e3 #a"tul c$ i #ace toate *oile &i c$)l laud$ n (od ne(eritat. 5n orice ca3 n)a i34utit %$ c&ti e ini(a co"ilului. <(erenia ei con%ta n #a"tul c$ din cnd n cnd %cotea cte un o#tat, &i ridica ochii n ta*an &i ro%tea cte*a *or4e #$+arnice. 2i)a %"u% c$ e #iic$ de "reot &i c$ a r$(a% or#an$ nc$ din co"il$rie, dar a a*ut (arele noroc de a o4+ine un "o%t ntr)o #a(ilie #oarte e*la*ioa%$. A"oi (i)a *or4it cu atta recuno&tin+$ de%"re 4un$tatea de care %)a 4ucurat din "artea (e(4rilor ace%tei #a(ilii, nct a( nce"ut %$)(i #ac re"ro&uri "entru ndurile (ele li"%ite de indul en+$ &i "entru "urtarea (ea ne"rietenoa%$, &i, o *re(e, () a( ar$tat (ai 4lnd$. ,ar a%ta n)a durat (ult. Cau3ele anti"atiei (ele erau "rea ra+ionale &i %u%"iciunile (ele "rea 4ine nte(eiata. 7tia( c$ e de datoria (ea %$ #iu eu ochii n "atru "n$ cnd toate ace%te 4$nuieli a*eau %$ #ie ori nde"$rtate, ori con#ir(ate. A( ntre4at de nu(ele &i de adre%a acelei #a(ilii 4une &i e*la*ioa%e. A "o(enit un nu(e #oarte 4anal &i o localitate necuno%cut$ &i nde"$rtat$ dar (i)a %"u% c$ #a(ilia re%"ecti*$ %e a#l$ acu( n Euro"a &i c$ ea nu)i cunoa&te adre%a actual$. N)a( *$3ut)o niciodat$ *or4ind "rea (ult cu do(nul 8untin don' dar el intra ade%eori n nc$"erea re3er*at$ lec+iilor ca %$ *ad$ ce "ro re%e #ace (icu+ul Arthur cu noua lui educatoare, &i a%ta %e nt("la toc(ai cnd nu era( eu acolo. <eara, do(ni&oara 2Eer% &edea cu noi n %alon &i cnta la "ian &i din ur$ "entru "l$cerea lui 6 %au a noa%tr$ du"$ cu( "retindea ea 6 &i %e ar$ta #oarte atent$ &i "re*enitoare cu dorin+ele lui, de&i de *or4it *or4ea nu(ai cu (ine :de #a"t el %e a#la rareori ntr)o %tare "otri*it$ "entru con*er%a+ie;. ,ac$ do(ni&oara 2Eer% ar #i #o%t alt#el dect era, "re3en+a ei ntre noi (i %)ar #i "$rut o (are u&urare, de&i (i)ar #i #o%t tare ru&ine ca o "er%oan$ decent$ %$)l *ad$ "e %o+ul (eu a&a cu( era ade%eori. Lui Rachel nu i)a( "o(enit ni(ic de 4$nuielile (ele. ,ar ea, ntruct a tr$it !u($tate de *eac "e ace%t t$r( al "$catelor &i tri%te+ilor, a n*$+at %$ #ie 4$nuitoare. ,e la nce"ut (i)a %"u% c$ n)o "oate %u#eri "e u*ernanta cea nou$ &i curnd a( con%tatat c$ o %u"ra*e hea3$ la #el de atent$ ca &i (ine. 7i ()a( 4ucurat de ace%t lucru "entru c$ +inea( (ult %$ a#lu ade*$rul'

at(o%#era de la ?ra%%dale "$rea %$ ($ n$4u&e &i nu "utea( tr$i dect ndindu)($ la 9ild#ell 8all. 5n cele din ur($, ntr)o di(inea+$ Rachel a *enit n ca(era (ea cu a%e(enea *e&ti nct "n$ %$ ter(ine ea de *or4it hot$rrea (ea a #o%t luat$. 5n ti(" ce ($ (4r$ca i)a( e/"licat inten+iile (ele, i)a( %"u% de ce a!utor a& a*ea ne*oie din "artea ei, ce lucruri de)ale (ele %$)(i "un$ n 4a a!e &i ce %$ "$%tre3e "entru ea, ntruct nu a*ea( alte (i!loace de a o r$%"l$ti, &i de a o de%"$ u4i "entru acea%t$ concediere 4ru%c$, du"$ ndelun atul ei %er*iciu credincio%. Era un lucru "e care)l re reta( "ro#und, dar nu)l "utea( e*ita. = 7i tu ce)ai %$ te #aci, Rachel0 A( ntre4at)o, ai %$ te ntorci aca%$, ori ai %$)+i cau+i alt$ %lu!4$0 = Ca%a (ea e la S(neata, coni+$, alta n)a(, (i)a r$%"un%. 7i dac$ te "$r$%e%c "e S(neata nu ($ (ai 4a la %t$"n ct tr$ie%c. = ,ar acu( nu)(i d$ (na %$ (ai tr$ie%c ca o ladE, i)a( r$%"un% eu. = Ce contea3$> 2i)a re"licat ea #oarte tul4urat$. Tot o &i ai ne*oie de cine*a ca %$)+i #ac$ cur$+enie &i %$)+i %"ele &i %$)+i $tea%c$, nu0 7i eu "ot #ace toate a%tea. 7i nu te (ai ndi la %i(4rie, c$ a( &i eu c+i*a 4ani "u&i deo"arte &i dac$ nu ($ iei ar tre4ui din $&tia %$)(i $%e%c "e unde*a ca%$ &i (a%$ %au %$ trude%c "rintre %tr$ini. Nu %unt de"rin%$ cu a%ta a&a c$ te ro , coni+$, %$ #aci cu( cre3i. ?la%ul i tre(ura n ti(" ce *or4ea, &i n ochi i %e i*i%er$ lacri(i. = 2i)ar "l$cea ro3a*, Rachel, &i +i)a& da dre"t lea#$ at+ia 4ani ct (i)ar "er(ite (i!loacele 6 ct a& da oric$rei #e(ei la toate "e care a& an a!a)o. ,ar nu *e3i c$ ar n%e(na %$ te tra cu (ine n "r$"a%tie cnd tu n)ai #$cut ni(ic ca %$ (eri+i un a%e(enea trata(ent0 = A&, #leacuri> A e/cla(at ea. = 7i "e ur($ (odul (eu de *ia+$, n *iitor, *a di#eri att de (ult de cel din trecut &i de toate lucrurile cu care ai #o%t de"rin%$A = ,a, ce cre3i coni+$, c$ eu nu "ot %$ ndur ce ndur$ %t$"na (ea0 Vai de (ine &i de (ine, daS doar n)oi #i a&a de (ndr$ &i cu na%ul "e %u% cu( *rei %$ 3ici> 7i "e ur($ ce #aci cu (icu+ul (eu %t$"n, +ie)l ,u(ne3eu %$n$to%0 7i a"oi nu %unt chiar a&a de 4$trn$ nct %$ nu ($ "ot de"rinde cu (ncarea "roa%t$ &i cu (unca rea, dac$ e *or4a %$)i a!ut &i %$)i alin "e cei "e care i)a( iu4it ca "e odra%lele (ele 6 c$ %unt ca( "rea 4$trn$ c$)(i (ai treac$ "rin (inte %$)i la% "e ei la anan hie &i n "ri(e!die, iar eu %$ "orne%c de una %in ur$ "rintre %tr$iniA = Atunci n)o *ei #ace, Rachel> I)a( %tri at eu (4r$+i&ndu)(i credincioa%a "rieten$. O %$ (er e( ("reun$ &i o %$ *e3i dac$ +i %e "otri*e&te *ia+a (ea cea nou$. = ,u(ne3eu %$ te 4inecu*nte3e, %cu("a (ea> A %tri at ea la rndu)i r$%"un3ndu)(i cu o (4r$+i&are &i (ai a#ectuoa%$. Nu(ai %$ ne *ede( odat$ %c$"ate din ca%a a%ta tic$loa%$> Cu "o&ta din di(inea+a aceea i)a( tri(i% lui BredericK cte*a rnduri a&ternute n ra4$ "e hrtie. 5l i("lora( %$)(i "re $tea%c$ locuin+a "entru a ($ "utea "ri(i i(ediat, "entru c$, "ro4a4il, a*ea( %$ *in &i eu ca( la o 3i du"$ "ri(irea ace%tei %cri%ori &i)i %"unea(, n cte*a cu*inte, "ricina hot$rrii (ele 4ru&te. A"oi a( %cri% trei %cri%ori de adio- "ri(a lui E%ther 8ar ra*e, n care)i %"unea( c$ a( con%tatat c$ (i)e i("o%i4il %$ (ai r$(n la ?ra%%dale &i %$)(i la% #iul %u4 "rotec+ia tat$lui lui. 7i, ntruct era e/tre( de i("ortant ca nici el, nici cuno&tin+ele lui %$ nu cunoa%c$ *iitoarea noa%tr$ adre%$, nu a*ea( %)o de3*$lui ni($nui dect #ratelui (eu, "rin inter(ediul c$ruia %"era( %$ ntre+in core%"onden+a cu "rietenii (ei. A"oi i)a( dat adre%a lui BredericK &i a( ru at)o in%i%tent %$ %crie ct (ai de%, i)a( re"etat cte*a din %#aturile (ele anterioare cu "ri*ire la "ro"riile ei intere%e, a"oi cu (ult$ a#ec+iune i)a( %"u% adio.

Cea de a doua %cri%oare i)a( adre%at)o lui 2ilicent. A*ea ca( acela&i con+inut, dar era ce*a (ai inti($ du"$ cu( %e &i cu*enea, dat$ #iind "rietenia noa%tr$ (ai ndelun at$, e/"erien+a ei (ai 4o at$, "recu( &i cunoa&terea (ai 4un$ de c$tre ea a %itua+iei (ele. Cea de a treia %cri%oare i)a( tri(i%)o ($tu&ii 6 alc$tuirea ei era o che%tiune (ult (ai di#icil$ &i (ai "eni4il$ &i toc(ai de aceea a( l$%at)o la ur($. ,ar n)a*ea( ncotro, tre4uia %$)i dau unele l$(uriri cu "ri*ire la "a%ul ie&it din co(un "e care)l #$cea(. 7i tre4uia %$ i)o tri(it re"ede "entru c$, #$r$ doar &i "oate, ea &i cu unchiul a*eau %$ aud$ de ceea ce %e nt("la%e &i (ai (ult ca %i ur c$ do(nul 8untin don a*ea %$ a"ele3e de ndat$ la ei "entru a a#la unde %unt. 2i)a( e/"ri(at n$de!dea c$ &i ea &i unchiul ($ *or ierta "entru "a%ul #$cut, c$ dac$ ar &ti tot ade*$rul, %i ur nu ()ar +ine de r$u. ,e a%e(enea, a( %"u% c$ dore%c din tot %u#letul %$ nu %e nec$!ea%c$ din "ricina (ea, c$ *oi #i #oarte (ul+u(it$ %$)(i "etrec *ia+a n %ih$%trie con%acrndu) ($ educa+iei #iului (eu &i n*$+ndu)l %$ e*ite re&elile a(4ilor %$i "$rin+i. Ace%te lucruri le)a( #$cut ieri. ,ou$ 3ile ntre i ()a( ocu"at de "re $tirile "entru "lecarea care tre4uia #$cut$ cu (a/i(u( de "ruden+$ &i n (are tain$. O, de)ar *eni odat$ di(inea+a &i de ne)a( *edea "ornite la dru(> A%t$ %ear$, cu( nu (ai a*ea( altce*a de #$cut dect %$ a&te"t, %$ %"er &i %$ tre(ur, a( nce"ut %$ #iu att de a itat$ nct nu (ai &tia( ce %$ ($ #ac. A( co4ort la cin$, dar (i)a #o%t i("o%i4il %$ n hit ce*a. ,o(nul 8untin don a o4%er*at acea%ta. = Ei, ce)ai (ai "$+it0 2i)a 3i% el cnd "au3a dintre #elul al doilea &i al treilea i)a dat r$ a3ul de a "ri*i n !ur. = Nu ($ %i(t "rea 4ine, i)a( r$%"un% eu. Cred c$ tre4uie %$ ($ odihne%c "u+in. <"er c$ n)o %$)(i duci "rea (ult li"%a0 = Ctu&i de "u+in. ,ac$)+i la&i li4er %caunul o %$ #ie la #el de 4ine, "oate chiar un "ic (ai 4ine. = A (or($it el n ti(" ce "$r$%ea( nc$"erea. Rachel ()a nde(nat %$ ($ duc i(ediat %$ ($ odihne%c ca %$)(i adun "uterile "entru c$l$toria de (ine, ntruct tre4uia %$ "lec$( nainte de re*$r%atul 3orilor. ,ar n %tarea de a ita+ie n care ($ a#la( nici nu "utea #i *or4a de a&a ce*a. Nu "utea #i *or4a nici %$ %tau !o% %au %$ ($ "li(4 "rin ca(er$ nu($rnd orele &i (inutele care ($ de%"$r+eau de cli"a "lec$rii, cu urechile ciulite &i tre(urnd la #iecare 3 o(ot ca nu cu(*a %$ ne de%co"ere cine*a &i %$ ne tr$de3e. A( luat o carte &i a( ncercat %$ cite%c. Ochii (i r$t$ceau "e "a inile ei, dar era cu ne"utin+$ %$)(i concentre3 ndurile a%u"ra con+inutului. Atunci de ce %$ nu recur la e/"edientul dintotdeauna &i %$ adau &i ace%t ulti( e*eni(ent la cronica "e care o %criu0 A( rede%chi% caietul &i a( a&ternut "e hrtie relatarea de (ai %u% 6 cu oarecare di#icultate la nce"ut. ,ar tre"tat, tre"tat (intea (ea a de*enit (ai cal($ &i (ai li("ede. Au trecut a%t#el cte*a ore. <e a"ro"ie (o(entul. 5(i %i(t "leoa"ele rele &i tru"ul i%to*it. 5(i *oi ncredin+a cau3a n (inile ,o(nului, a"oi ($ *oi culca "entru a "rinde ($car un cea% %au dou$ de %o(n. 7i "e ur($A 2icu+ul Arthur doar(e du%. E lini&te n toat$ ca%a. E i("o%i4il ca cine*a %$ %tea la "nd$. Cu#erele noa%tre au #o%t le ate de @en%on, tran%"ortate, n tain$, "e %cara de din do% du"$ l$%area ntunericului, &i tri(i%e cu o c$ru+$ la %ta+ia de "o&t$ de la 2. A( le at de ele 4ilete cu nu(ele de doa(na ?raha(, "e care inten+ione3 %$)l ado"t de aici nainte. Pe (a(a o che(a ?raha( ca do(ni&oar$ &i de aceea cred c$ a( oarecari dre"turi a%u"ra ace%tui nu(e &i l "re#er oric$rui altuia, n a#ar$ de al (eu "e care nu ndr$3ne%c %$ (i)l reiau. CAPITOLUL XLIV 2I OCTO2@RIE. <LAVD ,O2NULUI, n %#r&it %unt %lo4od$ &i n %i uran+$A> Ne)a( tre3it de*re(e, ne)a( (4r$cat re"ede &i #$r$ 3 o(ot, a( co4ort ncet &i n *r#ul "icioarelor "n$ n hol unde @en%on ne a&te"ta cu lu(narea n (n$ "entru a ne de%chide u&a &i

a o ncuia la loc n ur(a noa%tr$. A tre4uit %$ (ai ("$rt$&i( %ecretul no%tru nc$ unei "er%oane din "ricina cu#erelor &i a altor lucruri. Toate %lu ile cuno&teau "rea 4ine "urtarea %t$"nului lor &i, #ie @en%on, #ie Oohn ar #i #o%t ata oricnd %$ ($ %lu!ea%c$. ,ar ntruct @en%on era un o( (ai %erio% &i (ai n *r%t$ &i "e dea%u"ra &i #oarte 4un "rieten cu Rachel, 4inen+ele% c$ a( ndru(at) o %$)l alea $ "e el ca a!utor &i o( de ncredere n acea%t$ ("re!urare, n ($%ura nece%ar$. N$d$!duie%c doar ca 4ietul o( %$ nu ai4$ neca3uri din acea%t$ "ricin$, &i a& da nu &tiu ce %$)l "ot r$%"l$ti "entru %er*iciul ri%cant "e care (i l)a adu% cu atta 4un$*oin+$. I)a( %trecurat n "al($ dou$ lire ca a(intire, n (o(entul n care el +inea u&a de%chi%$ &i ne lu(ina dru(ul, la "lecare, cu lacri(i n ochii lui cin%ti+i &i cu o #a+$ ra*$ "e care "uteai citi u&or tot #elul de ur$ri de 4ine. Vai, din "$cate nu)i "utea( o#eri (ai (ult- a4ia dac$)(i r$(neau de%tui 4ani "entru cheltuielile "ro4a4ile ale c$l$toriei. Ah, cu( (ai tre(ura( de 4ucurie cnd %)a nchi% "orti+a n ur(a noa%tr$ &i a( ie&it din "arc> A"oi, ()a( o"rit o cli"$ %$ tra adnc n "ie"t o n hi+itur$ din aerul acela r$coro% &i n*ior$tor &i %$ (ai arunc ca%ei o ulti($ "ri*ire. Era lini&te &i ntuneric "e%te tot. Nu lic$rea nici o lu(in$ n #ere%tre. Nici o dr$ de #u( nu ntuneca %telele ce %tr$luceau dea%u"ra, "e cerul n he+at. Lundu)(i adio "entru totdeauna de la conacul acela 6 (artorul attor dureri &i neca3uri 6 ()a( 4ucurat c$ nu l)a( "$r$%it (ai de*re(e "entru c$ acu( nu (ai nc$"ea nici o ndoial$ n "ri*in+a n+ele"ciunii unei a%e(enea ($%uri 6 nici o u(4r$ de re(u&care "entru o(ul "e care)l l$%a( acolo. Ni(ic nu)(i "utea tul4ura 4ucuria dect cel (ult tea(a de a #i de%co"erit$. Biecare "a% "e care)l #$cea( ne nde"$rta tot (ai (ult de acea%t$ "ri(e!die. L$%a%e( conacul ?ra%%dale cu (ulte (ile n ur(a noa%tr$ nainte ca %oarele rotund &i ro&u %$ r$%ar$ "entru a %aluta i34$*irea noa%tr$, &i dac$ %)o #i nt("lat cu(*a ca *reun locuitor din ("re!uri(i %$ ne 3$rea%c$ "e 4ancheta de %u% a dili en+ei, nu cred c$ ar #i "utut %$ ne de%lu&ea%c$ #e+ele. 5ntruct a( inten+ia de a trece dre"t *$du*$, (i %)a "$rut reco(anda4il %$ "$trund n noua locuin+$ (4r$cat$ n doliu. A&adar, (i)a( "u% o rochie %i("l$ de ($ta%e nea r$, "elerin$, un *oal ne ru :cu care (i)a( n#$&urat cu ri!$ #a+a n "ri(a "arte a c$l$toriei; &i o "$l$rie nea r$ de ($ta%e, "e care a( #o%t %ilit$ %)o ("ru(ut de la Rachel ntruct eu n)a*ea( a&a ce*a. Bire&te c$ nu era chiar du"$ ulti(a (od$. ,ar n ("re!ur$rile de #a+$ a%ta conta (ult "rea "u+in. Arthur era (4r$cat n hainele %ale cele (ai %i("le &i n#$&urat ntr)un &al ro%olan de ln$. Iar Rachel %e n#o#oli%e ntr)o (anta cenu&ie, cu lu $, din *re(uri (ai 4une. A*ea n#$+i&area unei 4$trnici %i("le &i cu(%ecade, (ai de ra4$ dect a unei ca(eri%te. Vai, ce ncntare era %$ ne *ede( a%t#el coco+ate, %tr$4$tnd dru(ul lat &i n%orit, cu 4ri3a "roa%"$t$ a di(ine+ii 4$tndu)ne n #a+$, ncon!urate de un +inut necuno%cut> Natura ne 3(4ea 6 ne 3(4ea *e%el &i lu(ino%, acele "ri(e ra3e ale %oarelui dnd tuturor lucrurilor un luciu al4en. 5(i +inea( n 4ra+e co"ila&ul iu4it 6 a"roa"e la #el de #ericit ca &i (ine 6 &i a*ea( al$turi "e "rietena (ea credincioa%$. 5n ur(a (ea l$%a%e( o nchi%oare &i de3n$de!dea, care %e nde"$rtau din ce n ce, cu #iecare tro"$it al co"itelor 6 a"ro"iindu)($ tot (ai (ult de li4ertate &i de %"eran+$. Nu ()a( "utut a4+ine %$ nu)i (ul+u(e%c cu la% tare lui ,u(ne3eu "entru (ntuirea (ea, &i nici %$)i ui(e%c din cnd n cnd "e ceilal+i "a%a eri i34ucnind uneori "e nea&te"tate n r%. ,ar c$l$toria a #o%t #oarte lun $ &i "n$ la %#r&itul ei a( a!un% cu to+ii %$ o4o%i( cu("lit. A4ia tr3iu, noa"tea, a( a!un% n ora&ul L. 7i (ai a*ea( nc$ *reo &a"te (ile "n$ la de%tina+ie. Nu e/i%ta nici o dili en+$ &i nu %)a "utut #ace ro%t de nici un alt (i!loc de tran%"ort dect un car ro%olan 6 &i nc$ &i a%ta cu (are reutate, c$ci !u($tate din locuitorii ora&ului %e culca%er$. Acea%t$ ulti($ eta"$ a c$l$toriei noa%tre a #o%t tare %u(4r$ &i tri%t$, (ai ale% c$ ne era #ri &i era( i%to*i+i. 7edea( "e cu#erele noa%tre &i n)a*ea( de ce ne +ine %au de ce ne %"ri!ini &i carul nainta ncet de tot, a"roa"e trndu)%e "e dru(urile "roa%te de "e dealuri, 3druncinndu)ne cu("lit. ,ar

Arthur dor(ea n "oala lui Rachel &i noi dou$ a( #$cut tot ce)a( "utut "entru a)l ocroti de aerul rece al no"+ii. 5n cele din ur($ a( nce"ut %$ urc$( "e o alee #oarte a4ru"t$ &i "ietroa%$ de%"re care, n ciuda ntunericului. Rachel a %"u% c$)&i a(inte&te "er#ect. U(4la%e ade%eori "e ea +inndu)($ "e (ine n 4ra+e, #$r$ %$ %e ndea%c$ *reodat$ c$ *a re*eni du"$ at+ia ani &i n a%e(enea ("re!ur$ri ca cele de #a+$. 5ntruct Arthur %e tre3i%e din "ricina 3druncin$turilor &i a o"ririlor, a( co4ort cu to+ii din car &i a( "ornit)o "e !o%. Nu (ai a*ea( (ult de (er%. ,ar dac$ BredericK nu "ri(i%e %cri%oarea (ea0 <au dac$ nu a*u%e%e ti(" %$ "re $tea%c$ od$ile "entru "ri(irea noa%tr$0 ,ac$ *or #i ntunecate, u(ede &i ne"ri(itoare0 ,ac$, du"$ toat$ truda noa%tr$, n)o %$ a*e( nici (ncare, nici #oc &i nici (o4il$0 5n cele din ur($ n #a+a noa%tr$ %)a n$l+at cl$direa aceea ntunecat$ &i %u(4r$. Aleea ne)a condu% la intrarea din do%. A( "$trun% n curtea "$r$%it$ &i, cu %u#letul la ur$, "line de %"ai($, a( cercetat hardu hia ruinat$. Oare totul nu era dect 4e3n$ &i "u%tiu0 @a nu- o %la4$ lic$rire ro&ie ne)a %alutat de la o #erea%tr$ unde o4loanele &i cerce*elele #u%e%er$ re"arate. U&a era 3$*ort$, dar du"$ ce a( 4$tut &i a( a&te"tat, &i du"$ ce)a( "urtat o di%cu+ie cu un la% de la o #erea%tr$ de %u%, a( #o%t "ri(i+i de)o 4$trn$ care #u%e%e an a!at$ %$ aeri%ea%c$ &i %$ aran!e3e ca%a "n$ la %o%irea noa%tr$. Ne)a condu% ntr)o nc$"ere (icu+$, dar de%tul de con#orta4il$, #o%ta 4uc$t$rie au/iliar$ a conacului, "e care acu( BredericK o tran%#or(a%e n 4uc$t$rie. @$trn$ ne)a adu% o lu(in$, a nte+it #ocul &i ne)a "re $tit o (a%$ %i("l$ ca %$ ne (ai ntre($( "u+in. 5ntre ti(", ne)a( de%cotoro%it de hainele de c$l$torie &i a( cercetat n ra4$ noua noa%tr$ locuin+$. 5n a#ar$ de 4uc$t$rie, (ai erau dou$ dor(itoare, un %alona& ($ri&or &i altul (ai (ic "e care l)a( de%tinat %$)(i de*in$ atelier de "ictur$. Toate nc$"erile erau 4ine aeri%ite &i n %tare de%tul de 4un$ du"$ ct %e "$rea, nu(ai c$ a*eau doar cte*a (o4ile *echi, (a!oritatea din %te!ar (a%i*, *o"%it n ne ru 6 (o4ilele ori inale care e/i%ta%er$ acolo &i "e care #ratele (eu le "$%tra%e ca "e ni&te relic*e n re&edin+a lui actual$, iar acu( le tran%"orta%e na"oi n (are ra4$. @$trn$ ne)a adu% cina n %alona& &i (i)a %"u% "e un ton "lin de re%"ectul cu*enit= <t$"nul tri(ite %alut$ri doa(nei ?raha( &i %"une c$ a "re $tit ca(erele ct a "utut de 4ine #a+$ de %curtul r$ a3 "e care l)a a*ut &i c$ o %$)&i n $duie "l$cerea de a *$ #ace o *i3it$ (ine "entru a "ri(i alte "orunci din "artea du(nea*oa%tr$. 2)a( 4ucurat %$ urc %cara %e*er$, de "iatr$, &i %$ ($ ntind n "atul %u(4ru, de (od$ *eche, ln $ (icu+ul (eu Arthur. El ador(i ntr)o cli"$. ,ar eu, cu toate c$ era( i%to*it$, a( r$(a% trea3$ din "ricina %ure%cit$rii &i a ndurilor a itate "n$ cnd 3orii au nce"ut %$ %e lu"te cu ntunericul. ,ar cnd a *enit, %o(nul a #o%t dulce &i odihnitor &i de&te"tarea a #o%t cu( nu %e "oate (ai ncnt$toare. 2icu+ul Arthur ()a tre3it cu %$rut$rile lui tandre. A&adar, %e a#la acolo, #erit de "ri(e!die ntruct l +inea( %trn% n 4ra+e &i era la o (are de"$rtare de ne*rednicul %$u tat$> Lu(ina "uternic$ a 3ilei inunda nc$"erea "entru c$ %oarele %e n$l+a%e "e cer, de&i a4urii toa(nei l ntunecau cnd &i cnd cu %ulurile lor. Ceea ce *edeai n ca%$ ori a#ar$ nu era de natur$ %$ te n*e%elea%c$ "rea (ult. Ca(era (are &i oal$, cu (o4ila ei *eche &i ne"rietenoa%$, ea(urile (ici &i 3$4relite de3*$luind cerul cenu&iu &i "o%o(ort de dea%u"ra &i "u%tietatea de !o%, unde "ere+ii ntuneca+i, de "iatr$, &i "oarta de #ier, iar4a &i 4$l$riile cre%cute de)a *al(a &i "lantele "erene cu #or(e ne#ire&ti erau %in urele lucruri care (ai "uteau %"une c$ acolo #u%e%e odat$ o r$din$. Iar c("iile %ter"e &i #$r$ *ia+$ din de"$rtare ar #i "utut %$ (i %e "ar$ de%tul de tri%te n alte ("re!ur$ri, dar acu( #iecare lucru n "arte (i %e "$rea c$ r$%"unde la %enti(entul (eu (4ucur$tor de %"eran+$ &i de li4ertate. Vi%urile nede%lu&ite ale trecutului nde"$rtat &i "er%"ecti*ele lu(inoa%e ale *iitorului "$reau %$ ($ nt("ine din toate col+urile. B$r$ ndoial$ c$ ()a& #i 4ucurat n (ai (ult$ lini&te de toate dac$ ntre ca%a (ea actual$ &i cea dinainte ar #i %tat *alurile ($rii ntin%e, dar de%i ur c$ &i n ace%t loc

%in uratic a& #i "utut r$(ne necuno%cut$. 7i "e ur($, l (ai a*ea( aici &i "e #ratele (eu care %$) (i n*e%elea%c$ %in ur$tatea #$cndu)(i din cnd n cnd cte o *i3it$. A *enit n di(inea+a aceea. ,e atunci a( (ai a*ut cte*a ntre*ederi cu el. ,ar tre4uie %$ ai4$ (ult$ ri!$ cnd &i cu( *ine. Nici ($car %er*itorii lui %au cei (ai 4uni "rieteni nu tre4uie %$ a#le de *i3itele %ale la 9ild#ell 8all 6 dect n ca3uri n care e #ire%c "entru un "ro"rietar %$)&i *i3ite3e chiria&a necuno%cut$ 6 ca nu cu(*a %$ %e i&te 4$nuieli ("otri*a (ea, #ie cu "ri*ire la ade*$rata (ea %itua+ie, #ie cine &tie ce cle*etiri r$u*oitoare. 2$ a#lu aici de a"roa"e dou$ %$"t$(ni &i cu e/ce"+ia unei %in ure ri!i tul4ur$toare 6 tea(a nencetat$ de a nu #i de%co"erit$ 6 %unt de%tul de con#orta4il in%talat$ n noul (eu c$(in. BredericK (i)a adu% toat$ (o4ila nece%ar$ &i toate lucrurile tre4uincioa%e "entru "ictur$. Rachel (i)a *ndut (ai toate hainele ntr)un ora& nde"$rtat &i ()a n3e%trat cu o ardero4$ (ai "otri*it$ "entru %itua+ia (ea actual$. 5n %alona& a( un "ian de oca3ie &i o 4i4liotec$ de%tul de 4ine arni%it$. Iar cealalt$ ca(er$ a c$"$tat o n#$+i&are de%tul de "ro#e%ional$. 2unce%c din r$%"uteri "entru a)i re%titui #ratelui (eu toate cheltuielile "e care le)a #$cut "entru (ine. Nu ar #i ct de ct ne*oie de a&a ce*a, dar a%ta e "l$cerea (ea. O %$ %a*ure3 n (ult (ai (are ($%ur$ truda (ea, c&ti urile (ele, (a%a (ea #ru al$ &i econo(ia o%"od$riei cnd a( %$ &tiu c$ "l$te%c totul, n (od cin%tit, &i c$ "u+ina (ea a oni%eal$ (i a"ar+ine n (od le iti(. 7i (ai ale%, cnd *oi &ti c$ ni(eni nu %u#er$ "entru ne%ocotin+a (ea 6 cel "u+in "e "lan (aterial. A( %$)l o4li %$ "ri(ea%c$ "n$ &i ulti(ul olo an "e care i)l datore3 6 dac$ o *oi "utea #ace #$r$ %$)l !i ne%c "rea (ult. A( cte*a ta4louri ata, "entru c$ i)a( %"u% lui Rachel %$ "un$ n 4a a!e tot ce "o%eda(. 7i ea &i)a nde"linit (i%iunea #$cnd chiar e/ce% de 3el. Pentru c$, "rintre altele, a adu% &i un "ortret al do(nului 8untin don "ictat de (ine n "ri(ul an de c$%nicie. 2)ai u("lut de roa3$ n (o(entul cnd l)a( %co% din cu#$r &i a( "ri*it ochii aceia a+inti+i a%u"ra (ea cu *e%elia lor 4at!ocoritoare ca &i cu( ar #i !u4ilat nc$ de "uterea de a)(i %t$"ni %oarta, r3nd de e#orturile (ele de a %c$"a. Vai, ct$ deo%e4ire ntre %enti(entele "e care le a*ea( cnd a( "ictat ace%t "ortret &i cele "e care le a( acu( cnd l "ri*e%c> Ct ($ %tr$dui%e( &i ($ lu"ta%e( ca %$ dau la i*eal$ o lucrare 6 du"$ cu( ndea( eu atunci 6 de(n$ de ori inal> ,e ct$ 4ucurie &i ne(ul+u(ire a( a*ut "arte de "e ur(a %tr$daniilor (ele> @ucurie "entru c$ i34uti%e( %$ redau a%e($narea &i ne(ul+u(irea "entru c$ nu)l #$cu%e( de%tul de #ru(o%. Acu( nu (ai *$d nici un "ic de #ru(u%e+e n el 6 ni(ic "l$cut n e/"re%ia lui. 7i totu&i, chi"ul lui e (ult (ai #ru(o% &i (ult (ai "l$cut ar tre4ui (ai de ra4$ %$ %"un, (ult (ai "u+in re%"in $tor 6 dect acu(. Pentru c$ ace&ti ani au "rodu% o %chi(4are a"roa"e la #el de (are ca &i n %enti(entele (ele n "ri*in+a lui. ,ar ra(a e de%tul de #ru(oa%$, a&a ea o %$ "oat$ %lu!i "entru un ta4lou. N)a( di%tru% "ortretul, a&a cu( a*u%e%e( inten+ia la nce"ut. L)a( "u% de)o "arte 6 4$nuie%c c$ nu #iindc$ a& #i "$%trat, cu tandre+e, *reo a(intire a a#ec+iunii din trecut &i nici ca un (e(ento al ne%$4uin+ei (ele de "e *re(uri. A( #$cut)o (ai ale% "entru a "utea co("ara tr$%$turile &i e/"re%ia #iului (eu "e ($%ur$ ce *a cre&te, a*nd a%t#el "o%i4ilitatea %$ !udec ct de (ult %au ct de "u+in %ea($n$ cu tat$l lui. <)ar "$rea c$ do(nul 8untin don %e %tr$duie&te din r$%"uteri %$)(i de%co"ere re#u iul. <) a du% "er%onal la <tanin leE c$utnd o co("en%a+ie "entru "ln erile lui &i a&te"tnd %$ a#le ce*a de%"re *icti(ele %ale, dac$ nu cu(*a chiar %$ le $%ea%c$ acolo. 7i a %"u% (inciuni &i cu atta cal(, #$r$ %$ ro&ea%c$ ($car un "ic, nct unchiul (eu a a!un% a"roa"e %$)l cread$ &i %u%+ine cu t$rie c$ ar tre4ui %$ ($ ntorc la %o+ul (eu &i %$ ($ ("ac cu el. 5n %chi(4, ($tu&a (ea e (ai n+elea"t$. Birea ei e%te (ai cal($ &i (ai "rudent$ &i ea cunoa&te "rea 4ine att caracterul do(nului 8untin don ct &i "e al (eu "entru a %e l$%a n&elat$ de cine &tie ce (inciuni "e care le) a "utut in*enta ace%ta. ,ar do(nul 8untin don nu ($ *rea "e (ine na"oi. Vrea doar co"ilul (eu &i le d$ %$ n+elea $ rudelor (ele c$ dac$ eu "re#er %$ .tr$ie%c de%"$r+it$ de el, (i *a n $dui

ace%t ca"riciu &i ($ *a l$%a n "ace, 4a chiar (i *a o#eri o aloca+ie re3ona4il$, cu condi+ia %$)i dau i(ediat #iul. ,ar n)a( de nd %$)(i *nd co"ilul "entru aur chiar dac$ ace%ta ar #i nece%ar "entru a ne #eri, &i "e el &i "e (ine, %$ nu (uri( de #oa(e. Ar #i (ai 4ine "entru el %$ "iar$ ("reun$ cu (ine dect %$ tr$ia%c$ ("reun$ cu tat$l lui. BredericK (i)a ar$tat o %cri%oare "e care a "ri(it)o de la ace%t din ur($ entle(an, n+e%at$ de attea (ani#e%t$ri de ndr$3neal$ #$r$ ru&ine &i #$r$ %cru"ule, nct ar "utea %$ ui(ea%c$ "e oricine nu)l cunoa&te. ,ar %unt con*in%$ c$ ni(eni n)a &tiut %$)i r$%"und$ (ai 4ine dect #ratele (eu. Nu (i)a relatat n a($nunt con+inutul %cri%orii %ale de r$%"un%, (i)a %"u% doar att c$ n)ar &ti unde ()a( a%cun%. A l$%at (ai de ra4$ %$ %e n+elea $ c$ ha4ar n)are de re#u iul (eu, 3icnd c$ e inutil %$ i %e adre%e3e lui %au oric$rei alte rude de)ale (ele "entru in#or(a+ii n acea%t$ "ri*in+$, #iindc$, du"$ ct %e "$rea, #u%e%e( adu%$ ntr)un a%e(enea hal nct (i +inea( %ecret$ a%cun3$toarea "n$ &i #a+$ de oa(eni cei (ai a"ro"ia+i. ,ar 6 i %cri%e%e 6 chiar dac$ ar #i cuno%cut)o %au chiar dac$ ai a#la *reodat$ de ea, cu %i uran+$ c$ do(nul 8untin don ar #i ulti(a "er%oan$ din lu(e c$reia ar a*ea de nd %$)i co(unice acea%t$ in#or(a+ie' iar "e de alt$ "arte, n) are ro%t %$ %e (ai o%tenea%c$ toc(indu)%e "entru o4+inerea co"ilului ntruct el :BredericK; %ocotea c$)&i cunoa&te de%tul de 4ine %ora "entru a "utea %$ declare c$ oriunde *a #i #iind ea &i indi#erent de %itua+ia n care %)ar a#la, nici un #el de con%iderent n)ar "utea)o con*in e %$ renun+e la odra%la ei. JG octo(4rie. ,in "$cate, a(a4ilii (ei *ecini nu *or %$ ($ la%e n "ace. Prin cine &tie ce (i!loace au i34utit %$)(i de%co"ere a%cun3$toarea, &i ()a( *$3ut %ilit$ %$ %u"ort *i3itele a trei #a(ilii di#erite, toate (ai (ult %au (ai "u+in "ornite %$ a#le cine %unt, ce #ac, de unde *in &i de ce (i)a( ale% un a%e(enea c$(in. <ocietatea lor (i e%te de "ri%o%, ca %$ nu %"un alt#el, iar curio3itatea lor ($ %u"$r$ &i ($ n ri!orea3$. ,ac$ o %ati%#ac, %)ar "utea %$ a!un la di%tru erea #iului (eu, iar dac$ %unt "rea (i%terioa%$ nu *oi #ace dect %$ le %trne%c %u%"iciunile, %$ dau na&tere la tot #elul de nchi"uiri &i %$)i a++ %$ #ac$ e#orturi &i (ai (ari 6 &i "oate a%t#el %$ a!un %$ (i %e duc$ #ai(a din "arohie n "arohie "n$ *a a!un e la urechile cui*a care *a duce *e%tea %t$"nului de la conacul ?ra%%dale. Oa(enii %e a&tea"t$, "ro4a4il, %$ le ntorc *i3ita, n%$, intere%ndu)($, a( a#lat c$ ace%te #a(ilii locuie%c "rea de"arte ca %$ "ot (er e cu Arthur "n$ acolo. A&adar, *or tre4ui %$ ($ a&te"te 3adarnic o *re(e, #iindc$ nu "ot %u"orta ndul de a)l "$r$%i dect cel (ult ca %$ ($ duc la 4i%eric$. 7i nici ace%t lucru nc$ n)a( ndr$3nit %$)l #ac deoarece 6 %e "rea "oate %$ #ie doar o %l$4iciune de #e(eie #$r$ (inte, dar tr$ie%c cu a%e(enea %"ai($ "er(anent$ de a nu)(i #i r$"it, nct nu ($ %i(t niciodat$ n lar ul (eu cnd nu)l a( al$turi de (ine. 7i ($ te( ca ace%te %"ai(e %$ nu)(i tul4ure n att de (are ($%ur$ e*la*ia, nct %$ ($ ("iedice %$ "ro#it ntr)un #el de "re3en+a la litur hie. Totu&i, *reau %$ #ac acea%t$ ncercare du(inica *iitoare &i ($ *oi %ili %$)l la% "e 4$ie+el cte*a cea%uri n ri!a lui Rachel. Va #i o %arcin$ di#icil$, dar cu %i uran+$ nu e *or4a chiar de o i("ruden+$. 7i "reotul a trecut "e la (ine ca %$ ($ oc$ra%c$ "entru c$ a( ne li!at %$ ($ %u"un re ulilor o4i&nuite ale cultului. Nu a( a*ut "rea 4ine cu( %$ ($ !u%ti#ic a&a c$ i)a( "ro(i% c$ dac$ toate *or (er e 4ine, ($ *a *edea n %trana (ea du(inica *iitoare. Nu *reau %$ #iu %ocotit$ necredincioa%$. 7i "e ur($, &tiu c$ ducndu)($ din cnd n cnd n loca&ul de ru $ciune a& "utea %$)(i $%e%c n (are ($%ur$ alinarea &i %$ "ro#it de "e ur(a "re3en+ei (ele acolo. ,ar a%ta cu condi+ia %$ a( de%tul$ credin+$ &i cura! "entru a)(i lini&ti ndurile, a&a cu( %e cu*ine ntr)o a%e(enea oca3ie %ole(n$, inter3icndu)le %$ %t$ruie nencetat n !urul a4%en+ei co"ilului (eu &i n !urul e*entualit$+ii n ro3itoare de a nu)l (ai $%i aca%$ la ntoarcerea (ea. J noie(4rie. A( (ai cuno%cut "e c+i*a dintre *ecini. ?entle(anul di%tin% &i a(ore3ul nu($rul unu din "arohia acea%ta &i din ("re!uri(i :cel "u+in du"$ "ro"ria lui a"reciere; e%te un tn$rA

Aici %e ncheia !urnalul. Re%tul "a inilor #u%e%er$ ru"te. Vai, ct$ cru3i(e> Toc(ai cnd era *or4a %$ "o(enea%c$ de (ine> Pentru c$ nu ($ ndoie%c c$ de "rea"lecatul t$u %er*itor a*ea de nd %$ "o(enea%c$, de&i, 4inen+ele%, nu n ter(eni "rea ($ ulitori. ,e a%ta %unt con*in% att din citirea acelor cte*a cu*inte, ct &i din a(intirea n#$+i&$rii &i a ntre ii ei "urt$ri #a+$ de (ine curnd du"$ ce)a( cuno%cut)o. 2$ ro > 5i "utea( ierta u&or "re!udec$+ile ("otri*a (ea &i ideile %e*ere "ri*itoare la %e/ul no%tru, n eneral, cnd a( *$3ut la ce %"eci(ene %tr$lucite i %e li(ita%e e/"erien+a. 5n "ri*in+a (ea n%$, ea &i)a con%tatat de (ult re&eala &i "oate chiar a c$3ut n alt$ re&eal$, n e/tre(a o"u%$. Pentru c$ dac$ la nce"ut "$rerea ei de%"re (ine #u%e%e (ai "roa%t$ dect (erita(, era( con*in% c$ acu( (eritele (ele erau in#erioare o"iniei ei de%"re (ine. Poate c$ #ilele ur($toare din !urnal #u%e%er$ ru"te "entru a e*ita %$)(i !i nea%c$ %enti(entele, "oate c$ #u%e%er$ nl$turate de tea(a de a nu)(i a++a "rea (ult n (#area. 5n orice ca3, a& #i dat nu &tiu ce %$ "ot citi totul 6 %$ #iu (artor la %chi(4area ei tre"tat$ &i %$ ur($re%c e*olu+ia %ti(ei &i "rieteniei lui 8elen "entru (ine 6 "recu( &i a altor %enti(ente (ai calde, e*entual %$ #i "utut *edea ct$ dra o%te cu"rindea %i("atia ei &i cu( o cuceri%e ace%t %i(+$(nt n ciuda hot$rrilor ei *irtuoa%e &i a e#orturilor (ari de aA ,ar nu, n)a*ea( dre"tul %$ cite%c ace%te lucruri &i #$cu%e 4ine c$ (i le a%cun%e%e. CAPITOLUL XLV. EI, 8ALBOR,, CE PDRERE AI ,E toate a%tea0 5n ti(" ce citeai !urnalul ai ncercat *reodat$ %enti(entele "e care le tr$ia( eu n ti("ul lecturii lui0 2ai (ult ca %i ur c$ nu. ,ar, n) a( de nd %$ 4at c("ii acu( de%"re a%ta. Voi recunoa&te doar ur($torul lucru 6 orict de "u+in onora4il *a #i #iind "entru natura u(an$ &i n %"ecial "entru (ine- c$ "ri(a "arte a relat$rii a #o%t "entru (ine (ai "eni4il$ dect ulti(a. Nu "entru c$ a& #i #o%t ct de ct ne%i(+itor la chinurile doa(nei 8untin don %au i("a%i4il la %u#erin+ele ei. ,ar, tre4uie %$ ($rturi%e%c c$ a( %i(+it un #el de (ul+u(ire e oi%t$ ur($rind cu( %ila ace%tei doa(ne #a+$ de %o+ul ei a i34utit "n$ la ur($ %$)i ucid$ a#ec+iunea. Tot citind %e #$cu%e a"roa"e o"t di(inea+a. Odat$ cu "ri(a ean$ de lu(in$ ()a( ridicat &i ()a( du% cu (anu%cri%ul la #erea%tr$, dar deoca(dat$ era nc$ i("o%i4il %$)l cite%c la lu(ina 3ilei. A( con%acrat o !u($tate de or$ toaletei de di(inea+$, a"oi ()a( ntor% la !urnalul doa(nei 8untin don. Cu oarecare di#icultate ()a( "utut de%curca. Cu un intere% "ro#und &i cu (ult$ ner$4dare a( de*orat re%tul relat$rii. Cnd %)a %#r&it &i cnd (i)a trecut re retul #a+$ de ncheierea ei 4ru%c$, a( de%chi% #erea%tra &i a( %co% ca"ul a#ar$ ca %$ "ro#it de adierea r$coroa%$ &i %$ %or4 aerul curat al di(ine+ii. Era o di(inea+$ %"lendid$. Roua n reuna #irele de iar4$, rndunelele ciri"eau n !urul (eu, ciorile cronc$neau &l *acile (u eau n de"$rt$ri. Bri ul ti("uriu &i ra3ele %oarelui %e a(e%tecau n aerul dulce al 3orilor. ,ar nu ($ ndea( la a%ta. 2$ co"le&ea un a(e%tec n$*alnic de e(o+ii de tot #elul n ti(" ce "ri*ea( a4%ent chi"ul "l$cut al naturii. Curnd n%$, ace%t hao% de nduri &i "a%iuni %)a li("e3it, l$%nd locul la dou$ %enti(ente di%tincte- o 4ucurie ne%"u%$ c$ adorata (ea 8elen era e/act a&a cu( dorea( eu %$ #ie, adic$ a*nd un caracter lu(ino% &i ne"$tat, ca &i %oarele la care nu ($ "utea( uita. Pe de alt$ "arte, ncerca( ru&ine &i re(u&c$ri "ro#unde "entru "ro"ria (ea "urtare. I(ediat du"$ (icul de!un ()a( du% re"ede la 9ild#ell 8all. ,e ieri ncoace Rachel cre%cu%e in#init n %ti(a (ea. Era( ata %)o %alut ca "e o *eche "rieten$. ,ar toate i(4oldurile 4ine*oitoare (i)au #o%t %t$*ilite de aerul nencre3$tor &i rece cu care ()a "ri(it. Bata 4$trn$ &i lua%e rolul de "a3nic al %t$"nei, 4$nuie%c, &i #$r$ ndoial$ *edea n (ine un alt do(n 8ar ra*e, cu att (ai "ri(e!dio% cu ct %t$"na i acorda (ai (ult$ %ti($ &i ncredere.

= Coni+a nu "oate "ri(i "e ni(eni a%t$3i, do(nule 6 c$ e ca( 4oln$*ioar$, (i)a r$%"un% ea la ntre4area- .Ce #ace doa(na ?raha(01 = ,ar tre4uie nea"$rat %)o *$d, Rachel, i)a( 3i% eu ("in nd u&a cu (na ca nu cu(*a %$ (i)o trntea%c$ n na%. = L$u c$ nu %e "oate, do(nule, (i)a r$%"un% ea ado"tnd o e/"re%ie &i (ai ("ietrit$ dect nainte. = Bii te ro a&a de 4un$ %)o anun+i c$ a( *enit. = N)are nici un ro%t, do(nule 2arKha(. V)a( 3i% doar c$ e 4oln$*ioar$. Toc(ai cnd ($ "re $tea( %$ iau #ort$rea+a cu a%alt &i %$ dau 4u3na n$untru, %)a de%chi% u&a &i (icu+ul Arthur a a"$rut cu ne4unaticul %$u to*ar$& de !oac$ 6 c$+elul. Pu&tiul ()a a"ucat cu a(ndou$ (inile &i ()a tra%, 3(4itor, n$untru. = 2$(ica 3ice %$ "o#te&ti n ca%$, do(nule 2arKha(, iar (ie (i)a 3i% %$ ($ duc a#ar$ %$ ($ !oc cu Ro*er. Rachel %)a retra% o#tnd, eu a( intrat n %alona& &i a( nchi% u&a. Acolo, n #a+a c$(inului, %e a#la %ilueta aceea nalt$ &i ra+ioa%$, %leit$ de attea neca3uri. A( aruncat !urnalul "e (a%$ &i a( "ri*it)o dre"t n ochi. Ba+a ei chinuit$ &i "alid$ era ntoar%$ c$tre (ine. Ochii ei li("e3i &i ne ri %)au a+intit a%u"ra (ea cu o "ri*ire att de %erioa%$ &i de inten%$ nct ()a( %i(+it *r$!it. = Te)ai uitat "u+in "rin el0 A (ur(urat ea. Vra!a %e ru"%e%e. = L)a( citit din %coar+$)n %coar+$, i)a( 3i% eu naintnd 6 &i a& *rea %$ &tiu dac$ ($ ier+i 6 dac$ ($ "o+i ierta0 Nu (i)a r$%"un%, dar ochii ei au %cnteiat &i "e 4u3ele ei, "e o4ra!i %)a i*it o u&oar$ ro&ea+$. Cnd ()a( a"ro"iat, ea %)a ntor% 4ru%c &i %)a du% la #erea%tr$. Nu de (nie, era( "e de"lin con*in%, ci doar "entru a)&i a%cunde %au a)&i %t$"ni e(o+iile. A&adar, a( ndr$3nit %)o ur(e3 &i %$ %tau acolo ln $ ea 6 dar nu %$)i &i *or4e%c. 2i)a ntin% (na, #$r$ a)&i ntoarce ca"ul &i a (ur(urat cu un la% "e care ncerca 3adarnic %$)l lini&tea%c$= ,ar du(neata "o+i %$ ($ ier+i0 2i %)a "$rut un a4u3 de ncredere %$ duc la 4u3e (na aceea de culoarea crinului, a&a c$ n)a( #$cut dect %)o %trn cu oarecare in $&ie. I)a( r$%"un% 3(4ind= Nu "rea. Ar #i tre4uit %$)(i %"ui toate a%tea (ai de(ult. ,ar "ro4a4il c$ n)ai ncredere n (ine. = Vai, nu, a %tri at ea r$4indu)%e %$ ($ ntreru"$. Nu $%ta a #o%t (oti*ul> N)a #o%t *or4a de li"%$ de ncredere n du(neata. ,ar dac$ +i)a& #i %"u% ce*a din "o*e%tea (ea, ar #i tre4uit %$ +i) o %"un toat$, "entru a)(i !u%ti#ica "urtarea. 7i era nor(al %$ dau na"oi de ia o ade(enea de%t$inuire. Oare ($ *ei ierta0 A( re&it #oarte, #oarte tare, &tiu 4ine. 5n%$, ca de o4icei, a( cule% roadele a(are ale "ro"riei (ele re&eli. A(ar era ntr)ade*$r tonul de %u#erin+$ 6 re"ri(at$ de o #er($ hot$rre 6 cu care ro%ti%e ace%te *or4e. Acu( n%$ i)a( du% (na la 4u3e &i i)a( %$rutat)o cu #er*oare n re"etate rnduri, "entru c$ lacri(ile ($ ("iedicau, %$)i dau *reun alt r$%"un%. Ea a n $duit ace%te (n ieri "$ti(a&e, #$r$ ("otri*ire &i #$r$ re%enti(ente. A"oi nde"$rtndu)%e 4ru%c de (ine a ($%urat de cte*a ori ca(era n lun &i)n lat. 7tia(, du"$ ncruntarea #run+ii &i du"$ *ehe(en+a cu care)&i %trn ea 4u3ele &i)&i #r$(nta (inile, c$ n %inea ei %e d$dea o lu"t$ *iolent$, de&i t$cut$, ntre ra+iune &i "a%iune. 5n cele din ur($ %)a o"rit n #a+a c$(inului ol &i ntorcndu)%e %"re (ine (i)a %"u% lini&tit$ 6 dac$ %e "oate nu(i lini&tit$ %tarea ei care era n (od *$dit re3ultatul unui e#ort ne($%urat de (are= 7i acu(, ?il4ert, tre4uie %$ ($ "$r$%e&ti 6 nu n cli"a a%ta dar n curnd 6 &i nu tre4uie %$ (ai re*ii niciodat$ aici.

= Niciodat$, 8elen0 Toc(ai cnd te iu4e%c (ai (ult ca oricnd0 = Toc(ai din ace%t (oti* nu tre4uie %$ ne (ai re*ede(. <ocotea( c$ acea%t$ ntlnire e nece%ar$ 6 %au cel "u+in ()a( %tr$duit %$ ($ con*in %in ur$ de ace%t lucru 6 "entru ca ("reun$ %$ ne cere( unul altuia iertare "entru trecut. ,ar nu e/i%t$ nici o %cu3$ "entru noi ntlniri. Voi "$r$%i acea%t$ locuin+$ de ndat$ ce *oi a*ea (i!loacele %$)(i caut un alt ad$"o%t. Rela+iile dintre noi tre4uie %$ %e o"rea%c$ aici. = <$ %e o"rea%c$ aici> A( re"etat eu ca un ecou. 7i a"ro"iindu)($ de "oli+a nalt$ &i %cul"tat$ a c$(inului (i)a( re3e(at (na de orna(entele ei a("le &i (i)a( l$%at #runtea "e ea cu"rin% de o di%"erare (ut$ &i tri%t$. = Nu tre4uie %$ (ai *ii niciodat$ aici, a reluat ea. ?la%ul ei tre(ura "u+in, n%$ (i %)a "$rut c$ ntrea a ei atitudine e %u"$r$tor de cal($, dat$ #iind %entin+a n ro3itoare "e care o "ronun+a. B$r$ doar &i "oate c$ &tii de ce)+i %"un ace%t lucru 6 a continuat ea. 7i #$r$ ndoial$ +i dai %ea(a c$ e (ai 4ine %$ ne de%"$r+i( chiar acu(. ,ac$ (i)e reu %$ ne lu$( r$(a% 4un, tu ar tre4ui %$ ($ a!u+iA A #$cut o "au3$. Nu i)a( r$%"un% ni(ic. = 5(i #$ $duie&ti c$ nu *ei (ai *eni niciodat$0A ,ac$ nu)(i "ro(i+i &i dac$ *ei re*eni, ($ *ei alun a de aici nainte de a &ti unde %$)(i $%e%c un alt loc de re#u iu 6 %au cu( %$)l caut. = 8elen, i)a( 3i% eu n#runtnd)o cu ner*o3itate, nu %unt n %tare %$ di%cut "ro4le(a de%"$r+irii noa%tre de#initi*e cu atta cal( &i ne"$%are ca tine. Pentru (ine nu e o che%tiune oarecare, ci una de *ia+$ &i de (oarte. A t$cut. @u3ele ei "alide tre(urau, &i "rindea (ereu, cu de etele, l$n+i&orul de care atrna cea%ul (icu+ de aur U %in urul lucru de *aloare "e care)&i "er(i%e%e %$ &i)l "$%tre3e. <"u%e%e( ni&te *or4e a%"re &i nedre"te. ,ar n)a( a*ut de lucru &i a( ad$u at &i altele (ai rele. = @ine, 8elen 6 a( nce"ut eu "e un ton 4lnd &i %c$3ut, #$r$ %$ a( cura!ul %)o "ri*e%c n ochi 6 dar o(ul $ia nu e %o+ul t$u. 5n ochii lui ,u(ne3eu el &i)a c$lcat n "icioare orice dre"t a%u"ra taA 8elen (i)a a"ucat 4ra+ul &i (i l)a %trn% cu o ener ie uluitoare. = ?il4ert, te ro > A %tri at ea "e un ton care ar #i %tr$"un% "n$ &i o ini($ de "iatr$. Pentru nu(ele lui ,u(ne3eu, te ro nu (ai ncerca %$ aduci a%e(enea ar u(ente> Nici dia*olul n)ar "utea %$ ($ torture3e n #elul $%ta> = N)a( %$ te chinui, n)a( %$ te chinui> I)a( 3i% eu "unndu)(i tandru (na "e%te a ei. Era( a"roa"e la #el de %"eriat de *ehe(en+a ei "e ct era( de ru&inat de "ro"ria (ea atitudine. = 5n loc %$ te "or+i ca un "rieten ade*$rat 6 a continuat ea nde"$rtndu)%e de (ine &i trntindu)%e n !il+ul *echi 6 &i %$ ($ a!u+i cu toate "uterile tale, tu la&i ntrea a "o*ar$ "e u(erii (ei. 7i nu te (ul+u(e&ti nu(ai cu atta, ci te %tr$duie&ti din r$%"uteri %$ lu"+i ("otri*a (ea 6 cnd &tii 4ine c$ euA Aici %)a o"rit &i &i)a a%cun% #a+a n 4ati%t$. = Iart$)($, 8elen> A( i("lorat)o eu. N)a( %$ (ai ro%te%c nici o *or4$ n acea%t$ "ri*in+$. ,ar oare nu ne "ute( re*edea totu&i ca "rieteni0 = N)o %$ (ear $, (i)a r$%"un% ea cl$tinnd tri%t din ca". A"oi (i)a aruncat o "ri*ire de re"ro& 4lnd care "$rea %$ %"un$- .Pro4a4il c$ &tii a%ta la #el de 4ine ca &i (ine1. = Atunci ce tre4uie %$ #ace(0 A( %tri at eu "e un ton "$ti(a&. ,ar i(ediat a( ad$u at cu o *oce (ai lini&tit$= Voi #ace tot ce *ei dori. Nu(ai te ro %$ nu %"ui ca e ulti(a noa%tr$ ntlnire. = 7i de ce nu0 Nu &tii c$ de #iecare dat$ cnd ne *o( ntlni, ndul la de%"$r+irea de#initi*$ *a de*eni din ce n ce (ai durero%0 Nu %i(+i c$ #iecare ntlnire ne #ace %$ +ine( unul la altul (ai (ult dect nainte0

Acea%t$ ulti($ #ra3$ a ro%tit)o re"ede &i a"roa"e n &oa"t$ &i "ri*irile l$%ate n !o% &i #elul cu( i ardeau o4ra!ii ar$tau ct %e "oate de li("ede c$, ea cel "u+in, %i(+i%e ace%t lucru. Nu era (ai deloc "rudent %$ #aci o a%e(enea ($rturi%ire %au %$ adau i 6 a&a cu( a #$cut ea i(ediat= Acu( a( "uterea %$)+i %"un- "leac$> Alt$dat$ %)ar "utea ca lucrurile %$ nu (ai %tea a&a. Nu(ai c$ eu n)a( #o%t att de !o%nic nct %$ ncerc %$ "ro#it de %inceritatea ei. = ,ar ne "ute( %crie 6 i)a( "ro"u% eu cu ti(iditate. <"er c$ nu)(i *ei re#u3a acea%t$ con%olare0 = Pute( a#la *e&ti unul de%"re cel$lalt "rin (i!locirea #ratelui (eu. = Bratele t$u> 2)a cu"rin% un *al de re(u&c$ri &i de ru&ine. Ea nu a#la%e de r$ul "e care i)l #$cu%e( cu (inile (ele. Iar eu n)a( a*ut cura!ul %$)i *or4e%c de%"re a%ta. = Bratele t$u n)o %$ ne a!ute, i)a( 3i%. El o %$ *rea %$ "une( ca"$t oric$ror le $turi. = Pro4a4il c$ ar a*ea dre"tate, "re%u"un. Ca "rieten al a(ndurora o %$ ne dorea%c$ 4inele, &i (ie &i +ie. 7i orice "rieten ne)ar %"une c$ e%te &i n intere%ul &i de datoria noa%tr$, %$ uit$( unul de altul, de&i %e "rea "oate ca noi n&ine %$ nu ne d$( %ea(a de realitate. ,ar nu te te(e, ?il4ert 6 a ad$u at ea 6 3(4ind tri%t din "ricina *$ditei (ele de3a($ iri 6 e/i%t$ "rea "u+ine &an%e %$ te uit. Nu *reau %$ %"un c$ (e%a!ele noa%tre ar tre4ui tran%(i%e "rin BredericK, ci doar c$ #iecare ar "utea %$ a#le, "rin inter(ediul lui, cu( o duce cel$lalt. 2ai (ult dect att n)ar tre4ui %$ %e nt("le. Pentru c$ tu e&ti tn$r, ?il4ert, &i ar tre4ui %$ te n%ori 6 ceea ce *ei &i #ace cnd*a, de&i acu( %e "rea "oate %$ +i %e "ar$ cu ne"utin+$. 7i cu toate c$ (i)ar *eni ca( reu %$)+i %"un %$ ($ ui+i, &tiu c$ ar #i dre"t %)o #aci, att "entru "ro"ria ta #ericire, ct &i "entru #ericirea *iitoarei tale %o+ii. A&adar, tre4uie %$ dore%c ace%t lucru &i)l *oi dori, a ad$u at ea cu hot$rre. = ,ar tu e&ti tn$r$, 8elen 6 i)a( r$%"un% eu cu (ult$ n%u#le+ire 6 &i cnd tic$lo%ul $la de%tr$4$lat &i *a #i ncheiat c$l$toria "rin lu(e, (i *ei acorda (na ta. Voi a&te"ta "n$ atunci. Nu(ai c$ ea n)a *rut %$)(i la%e nici acea%t$ %"eran+$. Inde"endent de r$ul de a (i3a n "lanurile noa%tre "e (oartea unei alte "er%oane, ea %u%+inea c$ a%ta e o ne4unie. 2ul+i 4$r4a+i, a*nd n$ra*urile do(nului 8untin don, tr$i%er$ de%tul ca %$ a!un $ la o 4$trne+e naintat$. = Iar dac$ eu 6 ad$u $ ea 6 %unt tn$r$ ca ani, %unt n %chi(4 (4r$trnit$ n (hnire. ,ar chiar de nu ()ar ucide neca3urile nainte ca *iciul %$)l di%tru $ "e el, nde&te)te 4ine- dac$ el n)ar a!un e dect la *reo cinci3eci de ani, tu ai "utea %$ a&te"+i dou$3eci %au cinci%"re3ece ani 6 ntr)o *a $ ne%i uran+$ &i ndoial$ 6 atta *re(e ct e&ti n #loarea tinere+ii &i a 4$r4$+iei 6 &i n cele din ur($ %$ te n%ori cu o #e(eie o#ilit$ &i i%to*it$ cu( *oi #i eu, #$r$ ca ($car %$ ($ #i *$3ut de a3i &i "n$ atunci0 Nu, n)ai #ace)o, a continuat ea ntreru"ndu)(i "rote%tele &i declara+iile de %tatornicie nea4$tut$. <au chiar dac$ ai #ace)o n)ar tre4ui %)o #aci. Crede)($, te ro , ?il4ert, n che%tiunea a%ta ($ "rice" (ai 4ine dect tine. Tu ($ cre3i rece &i ("ietrit$ la ini($ &i ai dre"tul %)o #aci, darA = A%ta nu)i ade*$rat, 8elen. = 2$ ro , nu)i ni(ic. Ai a*ea dre"tul %)o #aci dac$ ai *rea 6 dar nu (i)a( "etrecut %in ur$tatea n total$ trnd$*ie &i nu)+i *or4e%c acu( %u4 i(4oldul (o(entului a&a cu( #aci tu. 2)a( ndit &i ()a( tot ndit la toate ace%te lucruri. A( de34$tut ace%te "ro4le(e n %inea (ea &i a( (editat "e ndelete la trecutul no%tru &i la "re3ent &i la dru(ul no%tru n *iitor. 7i, te ro , din %u#let, %$ ($ cre3i c$ a( a!un% n cele din ur($ la conclu3ia !u%t$. Te ro %$ ai ncredere n cu*intele (ele, &i "e%te c+i*a ani *ei *edea c$ a( a*ut dre"tate 6 ($car c$ n (o(entul de #a+$ nici eu nu)(i dau "rea 4ine %ea(a de a%ta. :Ulti(ele *or4e le)a (ur(urat o#tnd &i &i)a l$%at ca"ul n (ini.; 7i te ro nu (ai di%cuta n contradictoriu cu (ine. Tot ceea ce)ai "utea %$ %"ui %) a (ai %"u% de c$tre "ro"ria (ea ini($ &i a #o%t co(4$tut &i re%"in% de ra+iunea (ea. 5n ura ta ele %un$ de 3ece ori (ai durero% &i dac$ ai &ti ct de (ult ($ dor %unt con*in%$ c$ ai nceta i(ediat.

= A( %$ "lecA Pe%te o cli"$, dac$ a%ta +i "oate aduce alinareA 7i n)a( %$ ($ (ai ntorc niciodat$> I)a( 3i% eu "e un ton crncen &i a"$%nd "e #iece cu*nt. ,ar dac$ nu tre4uie %$ ne (ai ntlni( niciodat$ &i nici %$ %"er$( c$ ne *o( (ai ntlni, e oare o cri($ %$ %chi(4$( ntre noi cte un nd, "e calea %cri%ului0 = Nu, nu e o cri($> A %tri at ea ntr)o i34ucnire de 4ucurie. 7i eu ()a( ndit la a%ta, ?il4ert, dar (i)a #o%t #ric$ %$ "o(ene%c un a%e(enea lucru "entru c$ ($ te(ea( c$ nu ($ *ei n+ele e 6 chiar &i acu( ($ te( 6 ($ te( c$ orice "rieten ata&at ne)ar %"une c$ a(ndoi ne a($ i( cu ilu3ia c$ *o( "$%tra o le $tur$ %"iritual$ #$r$ %"eran+a %au "er%"ecti*ele de a (er e (ai de"arte> = La%$)i n "ace "e "rietenii no&tri ata&a+i. 7i, "entru nu(ele lui ,u(ne3eu, nu)i l$%a %$ ne de34ine> A( %tri at eu cu %"ai($ ca nu cu(*a %$ %ocoat$ de datoria ei %$ re#u3e &i acea%t$ ulti($ con%olare ce ne (ai r$($%e%e. = ,ar aici nu "ute( ntre+ine nici un #el de core%"onden+$, a 3i% ea. 7i odat$ "lecat$, inten+ia (ea era ca noul %$la& %$ r$(n$ necuno%cut, att +ie ct &i celorlal+i. ,ar a%cult$ 6 a 3i% ea, &i 3(4itoare a ridicat un de et ca %$ %t$*ilea%c$ re"lica (ea ner$4d$toare= Pe%te &a%e luni *ei a#la de la BredericK locul e/act unde ($ a#lu. 7i dac$ *ei (ai "$%tra &i atunci dorin+a de a)(i %crie 6 te ro (ult %$)(i %crii &i)+i *oi r$%"unde. = Pe%te &a%e luni> = ,a, ca %$)i dau n#ier4nt$rii tale ti(" %$ %e lini&tea%c$ &i %$ "un la ncercare %inceritatea &i %tatornicia dra o%tei tale. 7i acu(, cred c$ %)au ro%tit de%tule *or4e ntre noi. ,e ce nu ne "ute( de%"$r+i0 = A e/cla(at ea, du"$ o "au3$, ridicndu)%e 4ru%c de "e %caun cu (inile %trn%e ntr)un e%t hot$rt. A( %ocotit c$ e de datoria (ea %$ "lec #$r$ ntr3iere. 2)a( a"ro"iat &i i)a( ntin% (na "entru a)(i lua r$(a% 4un' ea (i)a %trn%)o n t$cere. ,ar ace%t nd al de%"$r+irii de#initi*e era de)a dre"tul in%u"orta4il. P$rea c$)(i alun $ &i ulti(a "ic$tur$ de %n e din ini($. 5(i %i(+ea( t$l"ile "arc$ li"ite de "odea. = Nu ne *o( (ai re*edea niciodat$0 A( (ur(urat eu cu %u#letul chinuit. O cli"$ a( r$(a% locului &i a( "ri*it)o dre"t n ochi, iar n cli"a ur($toare a( %trn%)o la "ie"t. Parc$ cre%cu%e( ("reun$ ntr)o (4r$+i&are din care ni(eni &i ni(ic nu ne "utea de%#ace. N)a ro%tit alte cu*inte dect- .,o(nul %$ te ai4$ n "a3$>1 &i .,u)teA ,u)te>1 ,ar n ti(" ce *or4ea ($ +inea att de %trn% nct n)a& #i "utut %$ ($ %u"un dorin+ei %ale, dect %(ul ndu)($ de acolo. 5n cele din ur($ n%$, ne)a( de%"rin% unul de altul &i eu a( #u it. 5(i a(inte%c c$ l)a( *$3ut "e (icu+ul Arthur aler nd "e aleea din r$din$ ca %$)(i ia%$ n nt("inare &i c$ eu a( %$rit "e%te 3id ca %$)l e*it 6 c$ a"oi a( +inut)o tot ntr)o oan$ "e "o*rni&ul dealului %$rind "e%te ardurile de "iatr$ &i ardurile *ii care)(i %t$teau n cale, "n$ cnd a( "ierdut cu totul din *edere *echiul conac &i a( a!un% la "oalele colinei. Tot ca "rin *i% (i a(inte%c de cea%urile ndelun i n care a( "ln% cu lacri(i a(are &i a( %u%"inat, "recu( &i de r$t$cirile (elancolice &i (editati*e "rin *alea n%in urat$, de *ntul de a"u% *!ind "rintre co"acii nal+i &i de "ria&ul 4ol4oro%ind n al4ia lui "lin$ de "ietre. 2ai tot ti("ul ochii (ei "ri*eau n ol c$tre u(4rele ntunecate &i nclcite ce %e !ucau "e iar4a n%orit$ de la "icioarele (ele unde din cnd n cnd c$deau #run3e. ,ar ini(a (ea era de"arte, %u%, "e deal, n ca(era aceea ntunecat$ unde "ln ea %in ur$ &i "$r$%it$ ea, cea "e care n)o "utea( con%ola, "e care n) a*ea( *oie %)o re*$d "n$ cnd ani de %u#erin+$ nu ne *or #i do4ort "e a(ndoi. Po+i #i %i ur c$ n 3iua aceea a( #$cut "rea "u+in$ trea4$. Ber(a a #o%t l$%at$ "e %ea(a +$ranilor. ,ar un lucru tot tre4uie %$ #acA <$)l *$d nea"$rat "e BredericK LaMrence &i %$)i cer %cu3e "entru #a"ta aceea nenorocit$ Cu dra $ ini($ a& #i a(nat "n$ a doua 3i. ,ar dac$ ntre

ti(" ar #i dat totul n *ilea %urorii lui0 Nu, nu, tre4uia nea"$rat %$)i cer %cu3e chiar a%t$3i &i %$)l i("lor %a %e arate n $duitor #a+$ de (ine. A( a(nat totu&i acea%t$ datorie "n$ %"re %ear$, cnd ()a( (ai lini&tit &i cnd 6 o, (inunat$ n%u&ire a naturii u(ane> = C+i*a er(eni #ira*i de %"eran+$ nede%lu&it$ au nce"ut %$ ncol+ea%c$ n ini(a (ea. Odat$ %o%it la 9ood#ord, locuin+a tn$rului 4oierna&, nu (i)a #o%t deloc u&or %$ o4+in "er(i%iunea de a)l *edea. <er*itorul, care (i)a de%chi% u&a, (i)a %"u% c$ %t$"nul lui e #oarte 4olna* &i l$%a i("re%ia c$ nu crede %$ ($ "oat$ "ri(i. Nu(ai c$ eu nu ()a( dat 4$tut. A( a&te"tat, cal(, n hol %$ #iu anun+at. ,ar do(nul LaMrence a tran%(i%, "olitico%, c$ nu "oate "ri(i "e ni(eni- are #e4r$ &i nu *rea %$ #ie deran!at. = N)a( %$)l deran!e3 "rea (ult, a( 3i% eu. Tre4uie %$)l *$d> ,ore%c %$)i *or4e%c ntr)o che%tiune deo%e4it de i("ortant$. = A( %$)i %"un, do(nule, (i)a r$%"un% %er*itorul. A( %tr$4$tut holul &i l)a( ur(at "n$ a"roa"e de u&a nc$"erii n care %e a#la %t$"nul lui 6 "entru c$ %e "are c$ nu %t$tea n "at. <er*itorul %)a ntor% %"unnd c$ do(nul LaMrance %"er$ c$ *oi a*ea a(a4ilitatea %$)i la% un 4ile+el ntruct n (o(entul de #a+$ nu "oate %$ %e ocu"e de nici un #el de trea4$. = ,ar dac$ te "oate "ri(i "e du(neata, ($ "oate "ri(i &i "e (ine, i)a( 3i%. ,re"t care, trecnd "e ln $ *aletul uluit, a( 4$tut tare, cu ndr$3neal$, la u&$, a( de%chi%)o, a( intrat &i a( nchi%)o n ur(a (ea. Ca(era era %"a+ioa%$ &i #ru(o% (o4ilat$ 6 #oarte con#orta4il$ "entru un holtei. Pe r$tarul lu%truit %e n$l+au #l$c$rile ro&ii ale unui #oc "l$cut. Un o ar ca( 4$trior, de"rin% cu trnd$*ia &i cu traiul 4un %e l$#$ia dinaintea lui "e co*ora&ul ro% &i (oale' "e un col+ al co*ora&ului, ln $ cana"ea, &edea un co"oi de ra%$ "ri*ind (elancolic la %t$"nul lui. @olna*ul a*ea o n#$+i&are #oarte intere%ant$, %tnd ntin% acolo, n ele anta lui hain$ de ca%$, cu o 4ati%t$ de ($ta%e le at$ n !urul t("lelor. Ba+a lui, de o4icei "alid$ era (4u!orat$ de #ier4in+eal$. 7edea cu o (n$ l$%at$ alene "e %"etea3a cana"elei. Cinea un *olu(a& cu care 6 "are)%e 6 ncerca%e 3adarnic %$)&i alun e "licti%eala. ,ar l)a %c$"at din (n$, %ur"rin% &i indi nat, *$3ndu)($ c$ intru &i ($ "o%te3 n #a+a lui, "e co*ora&. <)a n$l+at ntre "erne 7i ()a "ri*it ndelun . Pe #a+a lui %e citeau n e al$ ($%ura %cr4a, %"ai(a, #uria &i uluiala. = ,o(nule 2arKha(, nu ($ a&te"ta( la una ca a%ta> 2i)a 3i% el &i n ti(" ce *or4ea i)a di%"$rut "n$ &i ulti(a "ic$tur$ de %n e din o4ra3. = 7tiu, i)a( r$%"un%. Te ro %$ %tai lini&tit un (inut ca %$)+i %"un de ce)a( *enit. = Te ro %$)+i %curte3i ct "o+i "o*e%tea, (i)a 3i% el "unnd (na "e clo"o+elul de ar int a#lat "e ($%u+a de ln $ el 6 #iindc$ alt#el *oi #i %ilit %$ %tri du"$ a!utor. 5n %tarea n care ($ a#lu nu)+i "ot %u"orta 4rutalit$+ile &i nici "re3en+a. 7i, ntr)ade*$r, "rin "orii #e+ei lui a nce"ut %$ +&nea%c$ %udoarea, 4ro4onindu)i #runtea "alid$, ca ni&te "ic$turi ca de rou$. = 7tii, LaMrence, i)a( 3i% eu, ade*$rul e%te c$ nu ()a( "urtat #ru(o% #a+$ de tine n ulti(a *re(e 6 n %"ecial ulti(a oar$. 7i a( *enit %$A 2$ ro , n dou$ *or4e, %$)(i e/"ri( re retul "entru ceea ce)a( #$cut &i %$)+i cer iertareA ,ac$ nu *rei %$ (i)o acor3i :a( ad$u at eu n ra4$ ntruct nu (i)a "l$cut (utra "e care a #$cut)o; n)are i("ortan+$A Eu unul (i)a( #$cut datoriaA = ,a, e #oarte u&or 6 (i)a r$%"un% el cu un 3(4et care aducea (ai de ra4$ a rn!et 6 %$ ($ in%ul+i &i %$ ($ "ocne&ti n ca" #$r$ nici un (oti*, a"oi %$ *ii %$)+i ceri %cu3e' dar ($ ro A = A( uitat %$)+i %"un c$ totul %)a datorat unei re&eli, a( (or($it eu. Ci)a& #i "re3entat ni&te %cu3e #oarte ele ante, dar tu ()ai ener*at att de r$u cuA 2$ ro , %i ur c$ e *ina (ea. Realitatea e%te c$ n)a( &tiut c$ e&ti #ratele doa(nei ?raha( &i a( *$3ut &i a( au3it cte*a lucruri (enite %$)(i %trnea%c$ 4$nuieli. ,$)(i, te ro , *oie %$)+i %"un c$ un "ic de %inceritate &i de

ncredere din "artea ta ar #i "utut %$ le nde"$rte3e. 7i, n %#r&it, nt("larea ()a #$cut %$ %ur"rind o "arte dintr)o di%cu+ie a ta cu ea, care ()a #$cut %$ cred c$ a( dre"tul %$ te ur$%cA = 7i cu( ai a!un% %$ &tii c$ %unt #ratele ei0 2)a ntre4at el cu oarecare nelini&te. = 2i)a %"u% chiar ea. 2i)a %"u% totul. 7tia c$ "oate %$ %e ncread$ n (ine. ,ar nu tre4uie %$ te tul4uri din "ricina a%ta, do(nule LaMrence, "entru c$ n)a( %)o (ai *$d niciodat$> = Niciodat$0 ,ar ce, a "lecat0 = Nu, dar &i)a luat adio de la (ine. 7i eu a( #$ $duit %$ nu ($ (ai a"ro"ii de ca%a aceea atta *re(e ct ea locuie&te acolo. 5(i *enea %$ "ln din "ricina ndurilor a(are %trnite de ntor%$tura "e care o lua%e di%cu+ia. ,ar n)a( #$cut dect %$ %trn din "u(ni &i %$ 4at cu "iciorul n co*or. 5n %chi(4, "e #a+a a3dei (ele %)a citit o *$dit$ u&urare. = Ai #$cut #oarte 4ine> 2i)a %"u% el "e un ton de a"ro4are #$r$ re3er*e, iar #a+a lui %)a lu(inat ca &i cu( %)ar #i re*$r%at %oarele a%u"ra ei. Ct de%"re re&eala re%"ecti*$, (i "are r$u "entru noi a(ndoi c$ %)a nt("lat a&a. Poate c$)(i *ei "utea ierta li"%a de %inceritate, dar te ro %$ nu ui+i, c$ n ulti(a *re(e n)ai (ai a*ut ncredere n (ineA = ,a, da, a&a eA Ni(eni nu ($ "oate oc$r (ai r$u dect ($ oc$r$%c eu %in ur, n adncul ini(ii (ele, %au cel "u+in ni(eni nu "oate re reta (ai %incer dect (ine #a"ta %$*r&it$. = 8ai %$ l$%$( a%ta, (i)a r$%"un% el cu un u&or 3(4et. <$ uit$( toate cu*intele ne"l$cute ro%tite de a(4ele "$r+i, "recu( &i #a"tele ne"l$cute, %$ d$( uit$rii toate lucrurile "e care a*e( (oti*e %$ le re ret$(. Ai ce*a ("otri*$ %$)(i %trn i (na 6 %au ai "re#era %$ n)o #aci0 Cnd (i)a ntin%)o a( *$3ut)o tre(urnd de %l$4iciune &i a c$3ut nainte de a a*ea ti(" %) o "rind &i %)o %trn cu o c$ldur$ "e care el nu a*ea #or+a %)o tran%(it$ la rndul lui. = Vai, ce #ier4inte &i u%cat$ +i)e (na, LaMrence> E&ti ntr)ade*$r 4olna* &i eu +i)a( nr$ut$+it %tarea cu toat$ *or4$ria a%ta. = A, nu, e un #leac. ,oar o r$ceal$ "rin%$ din "ricina "loii. = 7i a%ta)i tot o"era (ea. = N)are i("ortan+$. ,ar %"une)(i, i)ai "o(enit %urorii (ele de "o*e%tea a%ta0 = Ca %$)+i ($rturi%e%c ade*$rul, n)a( a*ut cura!ul %)o #ac. 5n%$ cnd i *ei "o*e%ti tu, *rei %$ ai a(a4ilitatea %$)i %"ui c$ re ret "ro#und &i c$A = A, n)ai nici o tea($> N)a( %$ %"un ni(ic ("otri*a ta atta *re(e ct +i *ei re%"ecta hot$rrea de a te +ine de"arte de ea. Va %$ 3ic$, %"ui c$ n)a au3it de 4oala (ea0 = Cred c$ nu. = 2$ 4ucur #oarte (ult de a%ta "entru c$ tot ti("ul ()a chinuit tea(a ca nu cu(*a %$)i %"un$ cine*a c$ %unt "e (oarte %au ntr)o %tare di%"erat$ &i ea %$ %e dea de cea%ul (or+ii c$ nu "oate a#la *e&ti de la (ine, nici %$)(i *in$ n a!utor, nici %$ ($ *i3ite3e. Tre4uie %$ #ac n a&a #el nct %$)i dau de *e%te 6 a continuat el du% "e nduri 6 "entru c$ alt#el cu %i uran+$ c$ o %$ aud$ cine &tie ce "o*e%te. 2ul+i %)ar 4ucura %)o in#or(e3e, doar a&A. Ca %$ *ad$ cu( "ri(e&te ea &tirea. 7i atunci %)ar "utea e/"une la noi cle*etiri. = 5(i "are r$u c$ nu i)a( %"u% eu. ,ac$ n)ar #i "ro(i%iunea "e care a( #$cut)o, i)a& %"une acu(A = A, nu, n nici un ca3> Nici nu ($ nde%c la a%ta. ,ar dac$ a& %crie un 4ile+el 6 #$r$ %$ "o(ene%c de tine, 2arKha(, ci doar relatndu)i, "e %curt, "o*e%tea cu 4oala (ea, ar$tndu)i de ce n)a( (ai *i3itat)o, dac$ a& %crie adre%a "re#$cndu)(i %lo*a 6 (i)ai #ace hatrul de a o %trecura la "o&t$ n dru( %"re ca%$0 Pentru c$ ntr)un a%e(enea ca3 nu ndr$3ne%c %$ ($ ncred n niciunul dintre %er*itori.

A( con%i(+it cu dra $ ini($, &i i(ediat a( adu% %ecreterul. Nu "rea era ne*oie %$)&i "re#ac$ %cri%ul ntruct 4ietul o( "$rea %$ nt("ine di#icult$+i %erioa%e "entru a %crie ct de ct cite+. Cnd a ter(inat 4iletul a( %ocotit c$ a %o%it (o(entul %$ ($ retra &i (i)a( luat r$(a% 4un, du"$ ce l)a( ntre4at dac$ e/i%t$ *reun lucru "e care l)a& "utea #ace "entru el 6 (are %au (ic 6 ca %$)i (ai alin %u#erin+a &i %$ re"ar r$ul ce i)l "ricinui%e(. = Nu, (i)a 3i% el. 7i a&a ai #$cut de%tul de (ult n ace%t %en%. Ai #$cut (ult (ai 4ine "entru (ine dect ar #i "utut #ace cel (ai i%cu%it doctor. C$ci (i)ai luat de "e %u#let dou$ (ari "o*eri' n ri!orarea n "ri*in+a %urorii (ele &i re retul "ro#und n "ri*in+a ta. <unt con*in% c$ acu( (i *oi re*eni curnd. 2ai "o+i #ace nc$ un lucru "entru (ine, &i anu(e, %$ *ii %$ ($ *i3ite3i din cnd n cnd 6 #iindc$, *e3i, %unt tare %in ur &i "$r$%it aici. 7i +i "ro(it c$ intrarea nu)+i *a (ai #i n reunat$ n nici un #el. 2i)a( dat cu*ntul c)o *oi #ace &i a( "lecat du"$ ce ne)a( %trn% cordial (na. 5n dru( %"re ca%$ a( "u% la "o&t$ %cri%orea, re3i%tnd #oarte 4$r4$te&te nde(nului l$untric de a ad$u a totodat$ &i *reun cu*nt din "artea (ea. CAPITOLUL XLVI. UNEORI 2)A2 <I2CIT BOARTE i%"itit %$)(i l$(ure%c (a(a &i %ora n "ri*in+a caracterului &i %itua+iei reale ale "er%ecutatei locatare de la 9ild#ell 8all. La nce"ut a( &i re retat n (are ($%ur$ c$ a( o(i% %$ cer, ace%tei doa(ne, "er(i%iunea de a o #ace. ,ar chi43uind (ai 4ine, a( %ocotit c$ dac$ (a(a &i %ora (ea ar &ti cu( %tau lucrurile, ele n)ar (ai r$(ne (ult$ *re(e o tain$ "entru #a(iliile 2illMard &i 9il%on &i cu( "$rerea (ea de%"re caracterul Eli3ei 2illMard era de acu( #or(at$, &tia( c$ dac$ "rinde ct de ct #irul a#acerii *a $%i (i!loacele %$)l in#or(e3e "e do(nul 8untin don de%"re locul unde %e a#la %o+ia %a. A&adar, a*ea( %$ a&te"t cu r$4dare "n$ cnd *or #i trecut cele &a%e luni, a"oi, du"$ ce #u ara &i *a #i $%it un alt c$(in, iar eu *oi a*ea n $duin+a de a)i %crie, o *oi rea4ilita de toate ace%te de#$i($ri !o%nice. 5ntre ti(", de*eni%e( in%u"orta4il de "o%ac &i de (i3antro" la ndul c$ toat$ lu(ea nutre&te ndurl nede(ne de%"re "re%u"u%a doa(n$ ?raha( &i ar #i ata %$ le dea la% dac$ ar ndr$3ni. @iata (aic$)(ea era "ur &i %i("lu %"eriat$. Ro%e &i Ber u% ($ e*itau. 7i 4ine #$ceau, c$ci n ("re!ur$rile date nu era( o co("anie "otri*it$ "entru ei. ,oa(na 8untin don n)a "lecat de la 9ild#ell 8all dect du"$ *reo dou$ luni de la ntre*ederea noa%tr$. 5n tot ace%t ti(" nu &i)a #$cut niciodat$ a"ari+ia la 4i%eric$ &i nici eu nu () a( a"ro"iat de ca%a ei. 7tia( doar c$ %e (ai a#l$ acolo din r$%"un%urile laconice ale #ratelui ei la nu(eroa%ele &i #eluritele ntre4$ri "e care i le "unea(. A( #o%t *i3itatorul lui %tatornic &i atent n tot cur%ul 4olii &i con*ale%cen+ei %ale. A%ta nu nu(ai datorit$ intere%ului le care i)l "urta( %au dorin+ei de a)l n*e%eli &i de a)l co("en%a ntr)un #el "entru .4rutalitatea1 (ea de alt$dat$, ci &i din "ricina ata&a(entului (eu cre%cnd #a+$ de el &i a #a"tului c$)(i "l$cea din ce n ce (ai (ult %ocietatea lui. A%ta %e datora, n "arte, cordialit$+ii lui #a+$ de (ine, dar (ai ale% le $turii lui de rudenie cu adorata (ea 8elen. Cinea( la el din acea%t$ "ricin$ (ai (ult dect a& #i *rut %$ ar$t. <i(+ea( o "l$cere tainic$ %$ %trn de etele acelea %u4+iri &i al4e, att de uluitor de a%e($n$toare cu ale ei, %$ ur($re%c %chi(4$rile de "e #a+a lui "alid$ &i #ru(oa%$, %$)i o4%er* (l$dierile la%ului, de%co"erind a%e($n$ri de care ($ (ira( c$ nu ($ i34i%er$ "n$ atunci. ,e #a"t, uneori, ($ irita "entru c$ %e #erea %$)(i *or4ea%c$ de%"re %ora lui. Nu %)a n%$n$to&it chiar att de re"ede cu( %e a&te"ta%e. A4ia la *reo dou$ %$"t$(ni du"$ ("$carea noa%tr$ a "utut %$ ncalece din nou. 7i "ri(ul dru( "e care l)a #$cut a #o%t 9ild#ell 8all ca %$)&i *ad$ %ora. Cea (ai ra*$ con%ecin+$ a #o%t o re*enire a 4olii #iindc$ de #a"t n a#ar$ de locatarii de la conac &i de (ine n)a (ai &tiut ni(eni altcine*a de acea%t$ *i3it$. <unt con*in% c$ nu #u%e%e n inten+ia lui %$)(i "o(enea%c$ nici (ie de ea, deoarece cnd ()a( du% a

doua 3i %$)l *$d &i a( re(arcat c$ nu arat$ att de 4ine ct ar #i tre4uit, (i)a r$%"un% c$ a r$cit u(4lnd "rea tr3iu "e a#ar$ n %eara anterioar$. = N)ai %$ "o+i %$)+i (ai *e3i %ora dac$ nu te n ri!e&ti &i nu te "$3e&ti, i)a( 3i% eu "u+in %u"$rat de acea%t$ ("re!urare 6 (ai (ult de dra ul ei, dect din co("$ti(ire #a+$ de el. = A( &i *$3ut)o, (i)a %"u% el cal(. = Ai *$3ut)o0 A( %tri at eu ui(it. = ,a. A"oi (i)a %"u% ce con%iderente l nde(na%er$ %$ ntre"rind$ acea%t$ ac+iune "ri(e!dioa%$ &i ce "re*ederi lua%e n *ederea ei. = 7i ce #$cea0 L)a( ntre4at cu %u#letul la ur$. = Ca de o4icei, a %unat r$%"un%ul lui laconic, de&i tri%t. = Ca de o4icei 6 adic$ nu "rea #ericit$ &i ca( #ira*$. = Nu e chiar 4olna*$, (i)a r$%"un% el, &i nu ($ ndoie%c c$ n %curt$ *re(e &i *a rec$"$ta &i cura!ul. ,ar au co"le&it)o ace%te rele ncerc$ri nencetate. Vai, ce a(enin+$tor arat$ norii aceia, a %chi(4at el *or4a ntorcndu)%e %"re #erea%tr$. 2$ te( c$ nainte de l$%area ntunericului o %$ a*e( o "loaie cu tr$%nete 6 &i toc(ai acu( cnd %unt n toi cu %trn%ul recoltei. Tu ai ter(inat0 = Nu. ,ar, %"une, LaMrence, a "o(enitA <ora ta a "o(enit de (ine0 = 2)a ntre4at dac$ te)a( *$3ut n ulti(a *re(e. = 7i ce altce*a a (ai %"u%0 = Nu)+i "ot re"roduce tot ce)a %"u%, (i)a r$%"un% el cu un u&or 3(4et, "entru c$ a( *or4it o (ul+i(e, de&i a( %tat de%tul de "u+in$ *re(e acolo. ,ar con*er%a+ia noa%tr$ %)a n*rtit n %"ecial n !urul "roiectului ei de "lecare "e care a( ru at)o %$)l a(ne "n$ cnd *oi a*ea (ai (ult$ "utere %)o a!ut %$)&i caute un alt c$(in. = ,ar n)a (ai 3i% ni(ic de%"re (ine0 = N)a 3i% "rea (ult de%""re tine, 2arKha(. Chiar dac$ ar #i #o%t di%"u%$ %)o #ac$, eu n)a& #i ncura!at)o. 5n%$, din #ericire, lucrurile n)au %tat a&a. 2i)a "u% doar cte*a ntre4$ri n "ri*in+a ta &i a "$rut (ul+u(it$ de r$%"un%urile (ele %curte, ar$tndu)%e a%t#el (ai n+elea"t$ dect "rietenul ei. 7i "ot %$)+i (ai %"un c$ "$rea (ult (ai n ri!orat$ ca nu cu(*a %$ te nde&ti "rea de% la ea dect c$ ai "utea %)o ui+i. = A*ea dre"tate. = ,ar ($ te( c$ n ri!orarea ta n "ri*in+a ei %e "re3int$ e/act in*er%. = Nu, nu)i a&a. Vreau %$ #ie #ericit$. ,ar nu *reau %$ ($ uite cu totul. 7tie c$ e i("o%i4il %)o uit. 7i are dre"tate %$ dorea%c$ %$ nu "$%tre3 "rea (ulte a(intiri n "ri*in+a ei. N)a& *rea %$ ($ re rete "rea (ult. ,ar nu "rea (i nchi"ui c$ o %$ #ie #oarte ne#ericit$ din "ricina (ea, "entru c$ &tiu c$ nu %unt de(n de a%ta, dect "rin #a"tul c$ o a"recie3 att de (ult. = 7i niciunul din *oi nu e de(n de o ini($ #rnt$ 6 &i nici de toate %u%"inele &i lacri(ile &i ndurile tri%te care au #o%t iro%ite de *oi a(ndoi &i ($ te( c$ *or (ai #i &i n *iitor. 2$ te( c$ n (o(entul de #a+$, #iecare din *oi are de%"re cel$lalt o "$rere (ai #ru(oa%$, dect (erit$. <enti(entele %urorii (ele %unt, #ire&te, la #el de "uternice ca &i ale tale. 5n%$ ea are n+ele"ciunea &i t$ria %u#letea%c$ %$ lu"te ("otri*a lor. 7i %unt con*in% c$ nu)&i *a $%i odihn$ "n$ cnd nu)&i *a #i %co% co("let din (inte. 7i aici a &o*$it. = Per%oana (ea, a( 3i% eu. = A& dori ca &i tu %$ te %tr$dui n acela&i %en%, a continuat el. = Ci)a %"u% c$ a%ta e inten+ia ei0

= Nu, n)a( a4ordat acea%t$ che%tiune. Nu era ne*oie deoarece n)a*ea( nici o ndoial$ c$ a%ta e hot$rrea ei. = <$ ($ uite0 = ,a, 2arKha(> ,e ce nu0 = 2de, ($ ro 6 atta i)a( 3i% cu la% tare. 5n%$ n %inea (ea i)a( r$%"un%- .Nu, LaMrence, n "ri*in+a a%ta te n&eli, ea nu e hot$rt$ %$ ($ uite. Ar #i nedre"t %$ dea uit$rii, o "er%oan$ att de "ro#und &i de a#ectuo% de*otat$ ei, o "er%oan$ care)i "oate a"recia n att de (are ($%ur$ (eritele &i care)i "oate n+ele e toate ndurile, a&a cu( %unt eu. Ar #i o re&eal$ din "artea (ea %$ dau uit$rii o #e(eie ca ea, de *re(e ce)a( iu4it)o %incer &i)a( cuno%cut)o att de 4ine1. ,ar n)a( (ai, %"u% ni(ic n acea%t$ "ri*in+$. A( a4ordat i(ediat un nou %u4iect de con*er%a+ie &i curnd (i)a( luat r$(a% 4un de la "rietenul (eu, %i(+ind "entru el (ai "u+in$ cordalitate dect de o4icei. Poate c$ n)a*ea( dre"tul %$ #iu %u"$rat "e el, &i totu&i era(. La (ai "u+in de o %$"t$(n$ l)a( ntlnit ntorcndu)%e dintr)o *i3it$ la #a(ilia 9il%on. 2i)a( luat ini(a n din+i %$)i #ac un %er*iciu, chiar dac$ era ("otri*a %enti(entelor lui. B$cea( a%ta "entru c$ nu "utea( n $dui ca o a%e(enea #e(eie %$ de*in$ cu(nata doa(nei 8untin don. Nu "utea( %u"orta ndul ca el %$ #ie atra%, "rin n&el$torie, ntr)o c$%nicie cu o #e(eie att de ne"otri*it$ "entru un c$(in tihnit. 2$ te( c$ &i el a*ea unele 4$nuieli n "ri*in+a acea%ta. ,ar era att de li"%it de e/"erien+$ &i att de (are era "uterea de atrac+ie a re%"ecti*ei do(ni&oare, nct %u%"iciunile nu)l tul4ura%er$ "rea (ult$ *re(e. <unt con*in% c$ %in urele (oti*e %erioa%e ale &o*$ielilor lui, care)l ("iedica%er$ deoca(dat$ %$ o cear$ de ne*a%t$, #u%e%er$ rudele &i n %"ecial (a(a ei, "e care el n)o "utea %u#eri. ,ac$ ar #i locuit la o oarecare de"$rtare ar #i "utut, e*entual, %$ treac$ "e%te acea%t$ o4iec+ie, dar trea4a nu era deloc u&oar$ cnd %e a#lau doar la cte*a (ile de 9ood#ord. = LaMrence, *$d c$ ai #o%t n *i3it$ la #a(ilia 9il%on, i)a( 3i% eu (er nd "e ln $ "oneiul lui. = ,a, (i)a r$%"un% el, e*itndu)(i "ri*irea. 2i %)a "$rut c$ e o datorie de "olite+e %$ "ro#it de "ri(ul "rile! ca %$ le (ul+u(e%c "entru a(a4ilele lor aten+ii, #iindc$ n tot cur%ul 4olii (ele %)au intere%at (ereu &i cu (ult$ in%i%ten+$ de (ine. = Toate a%tea %unt o"era do(ni&oarei 9il%on. = 7i chiar de)ar #i a&a 6 (i)a r$%"un% el ro&ind de%tul de *i3i4il 6 %$ #ie oare $%ta un (oti* ca %$ nu le (ul+u(e%c cu( %e cu*ine0 = E un (oti* ca %$ n)o ceri de ne*a%t$> = ,ac$ nu te %u"eri, *rei %$ l$%$( 4alt$ %u4iectul $%ta0 2i)a 3i% el cu o ne"l$cere #$+i&$. = Nu, LaMrence, cu n $duin+a ta o %$)l continui. 7i "entru c$ tot *or4i( de%"re a%ta, a( %$)+i %"un un lucru "e care n)ai dect %$)l cre3i %au nu, du"$ cu( +i *a #i *oia. ,ar te ro %$ nu ui+i c$ nu)(i %t$ n o4icei %$ ro%te%c neade*$ruri &i c$ n ca3ul de #a+$ n)a& a*ea nici un (oti* ca %$ de#or(e3 ade*$rulA = Ei, 2arKha(, de%"re ce)i *or4a0 = ,o(ni&oara 9il%on o ur$&te "e %ora ta. Ar #i oarecu( #ire%c ca, ne&tiind de nrudirea dintre *oi, %$)i "oarte o oarecare du&($nie, dar nici o #e(eie de trea4$ %au 4ine*oitoare n)ar #i ca"a4il$ %$ (ani#e%te r$utatea aceea a%"r$, ("ietrit$ &i r$u inten+ionat$ #a+$ de o ri*al$ nchi"uit$, "e care a( o4%er*at)o la ea. = Vai, 2arKha(> = ,a, &i credin+a (ea e%te c$ Eli3a 2illMard &i cu ea, chiar dac$ n)au #o%t ele %ur%a 3*onurilor care au circulat, n orice ca3 le)au ncura!at &i %unt "rinci"alele *ino*ate de r$%"ndirea lor. @inen+ele%, ea n)a dorit %$)+i a(e%tece nu(ele n acea%t$ trea4$, dar cea (ai (are "l$cere a

ei #o%t, &i (ai e%te nc$, %)o "one rea%c$, att ct "oate, "e %ora ta, #$r$ %$ ri&te "rea (ult %$)&i dea n *ilea "ro"ria r$utate> = Nu "ot crede una ca a%ta, ()a ntreru"t n%o+itorul (eu, cu o4ra!ii ar3nd de indi nare. = 2$ ro , ntruct n)o "ot do*edi, tre4uie %$ ($ (ul+u(e%c %$)+i %"un c$ a&a %tau lucrurile. ,ar cu( dac$ ar #i ade*$rat, nu te)ai n%ura cu do(ni&oara 9il%on, #$ 4ine %$ #ii "rudent "n$ cnd te *ei ncredin+a c$ lucrurile %tau alt#el. = 2arKha(, dar eu nu +i)a( %"u% niciodat$ c$ a( inten+ia %)o iau de ne*a%t$ "e do(ni&oara 9il%on, (i)a r$%"un% el tru#a&. = Nu, dar indi#erent dac$ *rei %au nu, ea are inten+ia %$ te ia de 4$r4at. = Ci)a %"u% ea0 = Nu, darA = Atunci n)ai nici un dre"t %$ #aci o a%e(enea a#ir(a+ie n "ri*in+a ei. 7i)a (4oldit c$lu+ul, dar eu a( "u% (na "e coa(a lui hot$rt %$)l +in n loc. = <tai o cli"$, LaMrence, &i d$)(i *oie %$)+i e/"lic. 7i te ro %$ nu #ii att de 6 nu &tiu cu( %a %"un 6 inacce%i4il, cu( e&ti. 7tiu ce nde&ti de%"re Oane 9il%on. 7i %unt con*in% c$ &tiu ct de re&ite %unt o"iniile tale. 7i +i %e "are c$ e deo%e4it de ncnt$toare, ele ant$, n+elea"t$ &i ra#inat$. Nu)+i dai %ea(a c$ e e oi%t$, ("ietrit$ la ini($, a(4i+ioa%$, i"ocrit$, cochet$ &i %u"er#icial$. = ,e%tul, 2arKha(, de%tul> = Nu. ,$)(i *oie %$ ter(in. Tu nu &tii c$ dac$ te)ai n%ura cu ea c$(inul t$u ar #i li"%it de orice ra3$ de %oare, de orice 4ucurie &i (n iere. 7i n cele din ur($ +i %)ar #rn e ini(a cnd ai con%tata c$ e&ti le at de o "er%oan$ att de inca"a4il$ %$)+i ("$rt$&ea%c$ u%turile, %enti(entele, ideile, att de li"%it$ de %en%i4ilitate, de %i(+$(inte 4une &i de ade*$rat$ no4le+e %u#letea%c$. = Ai ter(inat0 2)a ntre4at cal( "rietenul (eu. = ,a. 7tiu c$ ($ ur$&ti "entru i("ertinen+a (ea dar nu)(i "a%$, dac$ ea *a i34uti totu&i %$ te #erea%c$ de acea%t$ re&eal$ #atal$. = @ra*o> 2i)a r$%"un% el cu un 3(4et ca( lacial (i "are 4ine c$ ai %c$"at de "ro"riile tale neca3uri %au c$ ai uitat de ele n atare ($%ur$ nct %$ te "o+i ocu"a att de inten% de tre4urile altora &i %$)+i 4a+i ca"ul n (od, att de inutil, cu cala(it$+ile nchi"uite %au "o%i4ile ale *ie+ii lor *iitoare. Ne)a( de%"$r+it 6 din nou cu oarecare r$ceal$. 7i totu&i n)a( ncetat %$ r$(ne( "rieteni. A*erti%(entul (eu 4ine inten+ionat, de&i ar #i "utut %$ #ie ro%tit cu (ai (ult$ chi43uial$ &i, "e de alt$ "arte, "ri(it cu (ai (ult$ recuno&tin+$, &i)a "rodu% totu&i, n oarecare ($%ur$, e#ectul dorit. LaMrence nu &i)a (ai re"etat *i3itele la #a(ilia 9il%on &i, cu toate c$ n di%cu+iile noa%tre ulterioare, nici el nici eu n)a( (ai "o(enit nu(ele lui Oane 6 a( (oti*e %$ cred c$ el (i)a ru(e at 4ine *or4ele &i %)a intere%at n alte "$r+i, cu de%tul$ curio3itate, de&i n (od di%cret n "ri*in+a #ru(oa%ei do(ni&oare, a co("arat n %inea lui (odul n care i)o de%cri%e%e( eu cu "ro"riile lui o4%er*a+ii de%"re ea &i cu ceea ce a au3it de la al+ii. 5n cele din ur($ a a!un% la conclu3ia c$ +innd %ea(a de toate con%iderentele, ar #i #o%t (ult (ai 4ine ca ea %$ r$(n$ do(ni&oara 9il%on de la REecote Bar( dect %$ %e tran%#or(e n doa(na LaMrence de la 9ood#ord 8all. ,e a%e(enea, %unt con*in% c$ n %curt$ *re(e a n*$+at de%tule "entru a)&i "ri*i cu o tainic$ ui(ire a#ec+iunea anterioar$ &i "entru a %e #elicita c$ a a*ut norocul %$ %ca"e. ,ar ace%t lucru nu (i l)a ($rturi%it niciodat$ nici "e #a+$, nici "rin alu3ii' nu (i)a (ul+u(it niciodat$ "entru rolul "e care)l !uca%e( n i34$*irea lui 6 ceea ce nu era deloc %ur"rin3$tor "entru cine*a care)l cuno&tea att de 4ine ca (ine.

Ct de%"re Oane 9il%on, 4inen+ele% c$ ea a #o%t de3a($ it$ &i a($rt$ cnd %)a tre3it deodat$ ne li!at$ &i n cele din ur($ "$r$%it$ de #o%tul ei ad(irator. Oare a( re&it n$ruindu)i a%t#el %"eran+ele "e care le nutrea0 Cred c$ nu. CAPITOLUL XLVII. 5NTR)O ,I2INEACD ,E PE LA nce"utul lui noie(4rie, curnd du"$ (icul de!un, "e cnd redacta( ni&te %cri%ori de a#aceri, Eli3a 2illMard a *enit n *i3it$ la %ora (ea. Ro%e nu a*ea nici di%cern$(ntul &i nici (ali+ia nece%are "entru a o "ri*i "e (ica dia*oli+$ n aceea&i lu(in$ n care o *edea( eu, a&a c$ "rietenia lor dinainte d$inuia nc$. 5n (o(entul %o%irii ei nu era altcine*a n odaie dect Ber u% &i cu (ine. 2aic$)(ea &i cu %or$)(ea li"%eau a(ndou$ .n %co"uri do(e%tice1. ,ar eu nu a*ea( de nd %$ ($ dau "e%te ca" "entru a o di%tra "e Eli3a, chiar dac$ altcine*a ar #i #o%t nclinat %)o #ac$. A( onorat)o doar cu un %alut ne"$%$tor &i 4inen+ele% cu cte*a cu*inte, a"oi (i)a( *$3ut de %cri%, l$%ndu)l "e #ratele (eu %$ #ie (ai "olitico% dac$ are che#. Nu(ai c$ Eli3a *oia %$ ($ tachine3e. = Vai, ce "l$cere %$ te $%e%c aca%$, do(nule 2arKha(> 2i)a 3i% ea cu un 3(4et (ali+io% &i i"ocrit. 5n ulti(a *re(e te *$d att de rarA Nu (ai treci deloc "e la ca%a "arohial$. Pot %$)+i %"un c$ tata e "ro#und !i nit, a ad$u at ea "e un ton !uc$u& "ri*indu)($ dre"t n #a+$ cu un r% i("ertinent, &i a&e3ndu)%e ca( n coa%ta %ecreterului (eu, dincolo de col+ul (e%ei. = 5n ulti(a *re(e a( a*ut o (ul+i(e de tre4uri, i)a( %"u% eu #$r$ %$)(i ridic ochii de "e %cri%oare = <erio%0 Cine*a %"unea c$ n ulti(ele luni +i)ai ne li!at n (od ciudat tre4urile. = Atunci cine*a a re&it, "entru c$ n %"ecial n ulti(ele dou$ luni a( trudit cu deo%e4it$ %r uin+$. = A> 2$ ro , 4$nuie%c c$ ni(ic nu e (ai 4un dect acti*itatea inten%$ "entru a con%ola ini(ile r$nite. Te ro %$ ($ ier+i, do(nule 2arKha(, dar nu ar$+i, deloc 4ine &i toat$ lu(ea %"une c$ de)o 4ucat$ de *re(e e&ti att de (elancolic &i "o%ac nct a"roa"e a( i("re%ia c$ te roade cine &tie ce ri!$ tainic$. 5nainte 6 3i%e ea cu ti(iditate 6 a& #i "utut ndr$3ni %$ te ntre4 de%"re ce e *or4a &i cu( a& "utea %$ te con%ole3. ,ar acu( nu (ai a( cura!ul %$ #ac un a%e(enea lucru. = E&ti #oarte a(a4il$, do(ni&oar$ Eli3a. Cnd *oi %ocoti c$ "o+i #ace ce*a "entru a ($ con%ola, a( %$)(i iau ini(a n din+i &i a( %$ +io %"un. = Vai, te ro > @$nuie%c c$ n)a( *oie nici ($car %$ ncerc %$ hice%c ce te nec$!e&te0 = Nu e ne*oie, "entru c$ +i)o *oi %"une eu. Ceea ce ($ nec$!e&te cel (ai tare n (o(entul de #a+$ e%te o anu(it$ do(ni&oar$' %t$ n coa%ta (ea &i ($ ("iedic$ %$)(i ter(in %cri%oarea &i %$ ($ a"uc, du"$ aceea de tre4urile 3ilnice. 5nainte ca ea %$ "oat$ r$%"unde ace%tor *or4e ne"oliticoa%e, a intrat n odaie Ro%e. ,o(ni&oara Eli3a %)a ridicat %)o %alute &i %)au a&e3at a(ndou$ ln $ #oc unde %t$tea n "icioare #l$c$ul acela tn$r, Ber u%, %"ri!init cu un u($r de col+ul c$(inului, cu "icioarele ncruci&ate &i cu (inile n 4u3unarele "antalonilor. = Ei, Ro%e, a( %$)+i ("$rt$&e%c o *e%te 6 %"er c$ n)ai au3it)o "n$ acu( #iindc$ indi#erent dac$ e 4un$, rea %au a&a &i a&a, ntotdeauna o(ului i #ace "l$cere %)o aud$. E *or4a de 4iata doa(n$ ?raha(A = <%t, %%t> A &o"tit Ber u% "e un ton ra* &i %ole(n. Nu "o(eni( niciodat$ de ea. Nu(ele ei nu %e ro%te&te niciodat$. 7i, ridicnd ochii, l)a( "rin% uitndu)%e "e #uri& la (ine &i ducnd un de et la #runte. A"oi, cli"ind &iret c$tre do(ni&oara 2illMard, cl$tinnd tri%t din ca", ia &o"tit= O idee #i/$ 6 dar nu "o(eni de a%ta 6 *or4e&te de orice altce*a nu(ai de a%ta nu. = 2i)ar "$rea r$u %$ !i ne%c %enti(entele cui*a, a r$%"un% ea a"roa"e n &oa"t$. Atunci, "oate alt$dat$.

= Vor4e&te "e &leau, do(ni&oar$ Eli3a> I)a( 3i% eu necatadic%ind %$ 4a n %ea($ 4u#oneriile lui #rate)(eu. 5n "re3en+a (ea "o+i %$ %"ui, #$r$ #ric$, orice. = Ei 4ine, (i)a r$%"un% ea, "oate a+i a#lat c$ %o+ul doa(nei ?raha( nu e de #a"t (ort &i c$ ea #u i%e de la el0 A( tre%$rit &i a( %i(+it c$)(i ard o4ra!ii, n%$ ()a( a"lecat a%u"ra %cri%orii &i a( continuat %)o ("$ture%c n ti(" ce ea *or4i (ai de"arte= ,ar "oate n)ai &tiut c$ acu( %)a ntor% la el &i c$, n %#r&it, %)au ("$cat. ?nde&te)te nu(ai 6 a reluat ea ntorcndu)%e %"re Ro%e care era uluit$ 6 ce 3e*3ec tre4uie %$ #ie 4$r4atul $la> = ,e unde de+ii acea%t$ in#or(a+ie, do(ni&oar$ Eli3a0 A( ntre4at)o eu ntreru"nd e/cla(a+iile %urorii (ele. = ,intr)o %ur%$ de(n$ de ncredere, do(nule. = ,e la cine, dac$)(i n $dui %$ te ntre40 = ,e la unul din %er*itorii conacului 9ood#ord. = O> Nu &tia( c$ e&ti n ter(eni att de inti(i cu "er%onalul de %er*iciu al do(nului LaMrence. = N)a( au3it)o direct de la %er*itor. ,ar el i)a %"u%)o n tain$ %er*itoarei noa%tre, <arah, &i <arah (i)a %"u%)o (ie. = 5n (are tain$, 4$nuie%c. 7i du(neata ne)o co(unici, tot n (are tain$, nou$. ,ar eu +i "ot %"une c$ "o*e%tea nu "rea %t$ n "icioare &i c$ nu e ade*$rat dect cel (ult "e !u($tate. 5n ti(" ce *or4ea( a( ter(inat de "ecetluit %cri%orile, le)a( "u% &i adre%ele, cu (na ca( ne%i ur$, n ciuda tuturor %#or+$rilor de a)(i "$%tra cal(ul &i n ciuda con*in erii (ele #er(e c$ doa(na ?raha( nu %e ntor%e%e de 4un$ *oie la %o+ul ei &i nici nu %e ("$ca%e cu el. Poate c$ %er*itorul acela cu ur$ (are, ne&tiind ce %)a nt("lat cu ea, &i)a nchi"uit c$ %)a ("$cat cu 4$r4atu)%$u, iar #ru(oa%a noa%tr$ *i3itatoare lua%e totul dre"t certitudine, ad$u ndu)i a($nunte, ncntat$ %$ ai4$ "rile!ul de a ($ chinui. ,ar e/i%ta o &an%$ 6 o &an%$ %la4$, ca cine*a %)o #i tr$dat &i ea %$ #i #o%t r$"it$ cu #or+a. 8ot$rt %$ a#lu ade*$rul, orict de ra* *a #i #o%t, a( "u% re"ede %cri%orile n 4u3unar &i (or($ind ce*a n le $tur$ cu "o&ta, a( "$r$%it nc$"erea, ()a( re"e3it n curte &i a( nce"ut %$ %tri %$ (i %e aduc$ re"ede calul. Ne#iind ni(eni "e acolo, l)a( tra% chiar eu a#ar$ din ra!d, i)a( "u% n ra4$ &aua &i #rul, a( nc$lecat &i a( "ornit)o n alo" c$tre 9ood#ord. L)a( $%it "e %t$"nul conacului "li(4ndu)%e nditor "rin "arc. = <ora ta a "lecat0 Au #o%t "ri(ele cu*inte "e care le)a( ro%tit, %trn ndu)i (na, n loc %$)l ntre4 ca de o4icei de %$n$tate. = ,a, a "lecat, (i)a r$%"un% el att de cal( nct (i)a nl$turat "e dat$ te(erile. = @$nuie%c c$ n)a( *oie %$ a#lu unde e0 L)a( ntre4at eu de%c$lecnd &i l$%ndu)(i calul "e (na r$dinarului care, #iind %in urul %er*itor din a"ro"iere, #u%e%e che(at de %t$"nul lui %$)(i duc$ 4idi*iul n ra!d. Prietenul (eu ()a luat cu un e%t ra* de 4ra+ &i conducndu)($ "rin r$din$ (i)a r$%"un% la ntre4are= E la conacul ?ra%%dale din co(itatul X. = Unde0> A( %tri at eu tre%$rind. = La conacul ?ra%%dale. = ,ar cu( de %)a nt("lat una ca a%ta0 A( ntre4at &i (i %)a t$iat re%"ira+ia. Cine a tr$dat)o0 = <)a du% de 4un$ *oie. = I("o%i4il, LaMrence> Nu %e "oate %$ #i #o%t att de ne4un$> A( e/cla(at eu a"ucndu) l cu *ehe(en+$ de 4ra+ de "arc$ a% #i *rut %$)l %ile%c %$)&i retra $ cu*intele.

= @a da, a&a a #$cut 6 a con#ir(at el cu acela&i aer cal( dinainte. 7i nu #$r$ (oti* 6 a ad$u at, retr$ ndu)&i cu un e%t 4lnd 4ra+ul din %trn%oarea (ea. ,o(nul 8untin don e 4olna*. = 7i *a %$ 3ic$ ea %)a du% %$)l n ri!ea%c$0 = ,a. = N)are "ic de (inte> A( e/cla(at eu #$r$ *oia (ea &i LaMrence a ridicat ochii %"re (ine cu un aer de re"ro&. E "e (oarte, nu0 = Nu cred, 2arKha(. = 7i cte alte in#ir(iere (ai are0 Cte alte doa(ne l (ai n ri!e%c0 = Niciuna. Era %in ur, "entru c$ alt#el nu %)ar #i du% ea acolo. = Ah, #ir)ar %$ #ie> E de necre3ut> = Ce anu(e0 C$ l)au "$r$%it to+i &i toate0 N)a( ncercat %$)i r$%"und "entru c$ nu era( %i ur dac$ nu cu(*a toc(ai ace%t lucru ($ %cotea din (in+i. A&adar, a( continuat %$ (er (ai de"arte, "e alee, ntr)o t$cere chinuit$ &i %trn ndu)(i #runtea n (ini. A"oi deodat$ o"rindu)($ &i ntorcndu)($ %"re n%o+itul (eu a( e/cla(at ener*at= ,ar de ce a #$cut ea "a%ul $%ta nechi43uit0 Ce dia*ol a nde(nat)o0 = Ni(ic altce*a dect %i(+ul datoriei. = Pro%tii> = 7tii, 2arKha(, la nce"ut ca( a&a (i *enea &i (ie %$ %"un. Te a%i ur c$ nu datorit$ %#atului (eu %)a du%, ntruct l dete%t "e indi*idul acela cu tot atta a"rindere ca &i tine 6 a#ar$ doar de #a"tul c$ ndre"tarea lui (i)ar aduce (ult (ai (ult$ 4ucurie dect (oartea lui. ,ar eu n) a( #$cut altce*a dect %)o in#or(e3 de 4oala lui :datorat$ c$derii de "e cal n ti("ul unei *n$tori; &i %$)i %"un c$ ne#ericita aceea de do(ni&oar$ 2Ere% l)a "$r$%it cu ct$*a *re(e n ur($. = 2are re&eal$> Acu(, cnd o *a a*ea "e ea acolo, o %$)i +in$ tot #elul de di%cur%uri (incinoa%e, o %$)i #ac$ "ro(i%iuni #$+arnice, ea o %$)l cread$, &i atunci %itua+ia ei o %$ #ie de 3ece ori (ai rea dect nainte. = <)ar "$rea c$ n (o(entul de #a+$ nu e/i%t$ un te(ei "rea %erio% "entru a%e(enea te(eri 6 (i)a 3i% el %co+nd din 4u3unar o %cri%oare. ,in relatarea "e care a( "ri(it)o a3i di(inea+$ a& 3ice c$A Era %cri%ul ei> ,intr)un nde(n ire3i%ti4il a( ntin% (na &i cu*intele- .,$)(i)o %)o cite%c1, (i)au %c$"at #$r$ *oie de "e 4u3e. Era e*ident c$ el nu "rea *oia %$)(i nde"linea%c$ ru $(intea, dar n ti(" ce &o*$ia i)a( %(ul%)o din (n$. Re*enindu)(i n%$ n #ire, du"$ o cli"$, ()a( r$4it %$ i)o na"oie3. = Po#ti(, ia)o. = I)a( 3i% 6 dac$ nu *rei %)o cite%c. = @a nu, (i)a r$%"un%, "o+i %)o cite&ti dac$ +i #ace "l$cere. A( citit)o &i ai &i tu 8al#ord "o%i4ilitatea %$ a#li ce %cria n ea?ra%%dale, I noie(4rie. ,ra $ BredericK, 7tiu c$ tre4uie %$ #ii ner$4d$tor %$ a#li *e&ti de la (ine, a&a c$)+i *oi %"une tot ce a( de %"u%. ,o(nul 8untin don e #oarte 4olna*, dar nu e "e (oarte &i nici a(enin+at de o "ri(e!die i(ediat$. 5n (o(entul de #a+$ e ce*a (ai 4ine dect atunci cnd a( *enit eu. A( $%it ca%a ntr)o %tare !alnic$- doa(na ?rea*e%, @en%on &i toate celelalte %lu i cu(%ecade "leca%er$ &i cele care *eni%er$ %$ le ia locul erau o adun$tur$ de oa(eni ne"$%$tori &i de3ordona+i, ca %$ nu 3ic (ai r$u. ,ac$ (ai r$(n aici *a tre4ui nea"$rat %$)i %chi(4. O in#ir(ier$ de "ro#e%ie 6 o 4$trn$ a%"r$ &i "o%ac$ 6 #u%e%e an a!at$ %$)l n ri!ea%c$ "e 4ietul 4olna*. <u#er$ cu("lit &i nu are cura!ul nece%ar "entru a %u"orta totul cu de(nitate. R$nile

"ro"riu)3i%e "ricinuite de accidentul lui nu %unt ra*e &i du"$ cu( 3ice doctorul, ar #i un #leac "entru un orn cu("$tat. ,ar #iind *or4a de el, lucrurile %tau cu totul alt#el. 5n %eara %o%irii (ele, cnd a( intrat n odaia lui, 3$cea ntr)un #el de delir. Nu ()a 4$ at n %ea($ "n$ cnd nu i)a( *or4it, &i atunci ()a con#undat cu altcine*a. = Tu e&ti Alice, te)ai ntor%0 A (ur(urat el. ,e ce ()ai "$r$%it0 = Eu %unt, Arthur, eu, 8elen, %o+ia ta. = <o+ia (ea> A 3i% el tre%$rind. Pentru nu(ele lui ,u(ne3eu, nu (ai "o(eni de ea> N) a( nici o %o+ie. <)o ia dracu> A %tri at el du"$ o cli"$. 7i "e tine la #el> ,e ce)ai #$cut a%ta0 N)a( (ai ro%tit nici o *or4$. ,ar o4%er*nd c$ el %t$ cu "ri*irile a+intite c$tre "icioarele "atului, ()a( du% &i ()a( a&e3at acolo "unnd lu(ina n a&a #el nct %$)(i cad$ "e #a+$ "entru c$ *oia( totu&i %$ ($ recunoa%c$. 2ult$ *re(e ()a "ri*it n t$cere, la nce"ut cu ni&te ochi #$r$ e/"re%ie, a"oi cu o inten%itate cre%cnd$, ciudat$, "n$ la #i/itate. 5n cele din ur($ ()a %"eriat ridicndu)%e 4ru%c n cot &i ntre4nd ntr)o &oa"t$ n ro3it$, cu "ri*irile nc$ a+intite a%u"ra (ea= Cine)i acolo0 = 8elen 8untin don, i)a( 3i% eu ridicndu)($ nceti&or &i a&e3ndu)($ ntr)un loc unde %$ #iu (ai "u+in *i34il$. = Pro4a4il c$ nne4une%c, a %tri at el. <au, &tiu eu0 Poate delire3. ,ar oricine)ai #i, "$r$%e&te)($A Nu "ot %u"orta #a+a aceea al4$ &i ochii aceia> Pentru nu(ele lui ,u(ne3eu, tri(ite)(i "e altcine*a care nu arat$ a%t#el> A( ie&it i(ediat &i a( tri(i%)o "e in#ir(ier$. ,ar a doua 3i di(inea+$ a( intrat din nou n ca(era lui. Lund locul in#ir(ierei, la c$"$tiul lui, l)a( "$3it &i l)a( %er*it ti(" de cte*a cea%uri, %tnd ct (ai "u+in dinaintea, ochilor lui. I)a( *or4it nu(ai cnd era a4%olut$ ne*oie &i nc$ &i atunci n &oa"t$. La nce"ut (i %)a adre%at ca &i cu( a& #i #o%t in#ir(iera, dar cnd a( %tr$4$tut nc$"erea "entru a ridica !alu3elele, a&a cu( ($ ru a%e, a 3i%= Nu, nu e in#ir(iera. E Alice. R$(i cu (ine, te ro > 8rca aia 4$trn$ o %$ ($ 4a e n (or(nt. = <i ur c$ o %$ %tau cu tine, i)a( %"u%. 7i du"$ aceea ($ %tri a (ereu Alice %au alt#el, tot nu(e necuno%cute (ie. 2)a( %tr$duit din r$%"uteri %$ nu 3ic ni(ic te(ndu)($ c$ o contra3icere ar "utea %$)l tul4ure "rea r$u. ,ar cnd (i)a cerut un "ahar cu a"$ &i)a (ur(urat- .2ul+u(e%c, %cu("o>1, nu ()a( (ai "utut %t$"ni &i i)a( 3i% r$%"icat= Nu (i)ai %"une a%t#el dac$ ()ai recunoa&te. = O> <tri $ el tre%$rind de "arc$ l)ar #i n+e"at o *ie%"e. Nu cu(*a *rei %$ %"ui c$ e&ti cu ade*$rat ea> = @a da> ,ar nu e ne*oie %$ te #ere&ti a%t#el de (ine ca &i cu( +i)a& #i cel (ai (are du&(an. A( *enit %$)+i "ort de ri!$ &i %$ #ac ceea ce n)a *rut %$ #ac$ niciuna dintre iu4itele tale> = Pentru nu(ele lui ,u(ne3eu, nu ($ (ai tortura> Nu n+ele ni(ic din toat$ "o*e%tea a%ta> A #o%t un *i%A> = Nu, Arthur, n)a #o%t un *i%- te)ai "urtat n a&a hal nct ()ai %ilit %$ te "$r$%e%c. ,ar a( a#lat c$ e&ti 4olna* &i %in ur &i ()a( ntor% %$ te n ri!e%c. Nu tre4uie %$)+i #ie tea($ ci, di("otri*$, %$ ai ncredere n (ine. C$ci ni($nui nu)i (ai "a%$ de tine. ,ar acu( n)are ro%t %$)+i #ac re"ro&uri. = Ce)ai #$cut cu 4$iatul (eu0 = E 4ine %$n$to% &i)l *ei "utea *edea cnd te *ei lini&ti, nu acu(. = Unde e0 = E 4ine. = E aici0

= Oriunde ar #i, nu)l *ei *edea "n$ ce nu)(i *ei #i "ro(i% %$)l la&i n ri!a &i %u4 "rotec+ia (ea &i %$)(i dai *oie %$)l iau de aici cnd *oi *rea &i %$)l duc unde *oi dori dac$ (ai tr3iu *oi %ocoti nece%ar %$)l duc din nou de aici. ,ar de%"re a%tea *o( *or4i (ine. Acu( tre4uie %$ %tai lini&tit. = Nu, d$)(i *oie %$)l *$d acu(. ,ac$ tre4uie nea"$rat %$)+i "ro(it toate a%tea, o %$)+i "ro(itA = NuA = Our "e ,u(ne3eu> 8aide acu(a, d$)(i *oie %$)l *$d. = ,ar nu "ot a*ea ncredere n !ur$(intele &i "ro(i%iunile tale. Vreau o n+ele ere %cri%$ &i %e(nat$ n "re3en+a unui (artor. ,ar nu a%t$3i, ci (ine. = @a nu> A%t$3i, acu(> A in%i%tat el. Era ntr)un a%e(enea hal de a ita+ie, +inea att de (ult %$ i %e nde"linea%c$ i(ediat dorin+a, nct ()a( ndit c$ "oate e (ai 4ine %$ i)o %ati%#ac "e dat$ deoarece a( *$3ut c$ alt#el n)o %$)&i "oat$ $%i lini&tea. ,ar era( hot$rt$ %$ nu %ca" din *edere intere%ele #iului (eu. 7i ntruct redacta%e(, n ter(eni li("e3i, "e o #oaie de hrtie, "ro(i%iunea "e care dorea( %)o o4+in de la do(nul 8untin don, i)a( citit)o cu la% tare &i l)a( o4li at %)o %e(ne3e n "re3en+a lui Rachel. 2)a ru at #oarte (ult %$ nu dau n *ilea , n #a+a %er*itoarei, li"%a (ea de ncredtre n cu*ntul lui. I)a( %"u% c$)(i "are r$u, dar cu( de attea ori a4u3a%e de ncrederea (ea, tre4uia %$ %u"orte con%ecin+ele. A "rete/tat c$ nu "oate +ine "ana n (n$. = Atunci *a tre4ui %$ a&te"t$( "n$ cnd *ei #i n %tare %)o #aci, i)a( 3i%. A 3i% c$ totu&i *a ncerca, dar "e ur($ a "rote%tat c$ nu *ede %$ %crie. I)a( ar$tat cu de etul unde ur(a %$ %e(ne3e, dar a 3i% c$ n)are "uterea %$ alc$tuia%c$ literele. = 5n ca3ul $%ta n%ea(n$ c$ e&ti "rea 4olna* ca %$)l "o+i *edea "e co"il, i)a( 3i% eu. V$3ndu)($ att de nendu"lecat$, ntr)un tr3iu a %e(nat. I)a( "oruncit lui Rachel %$)l aduc$ "e 4$iat. <)ar "utea ca toate a%tea %$ +i %e "ar$ a do*ad$ de cru3i(e din "artea (ea, dar &tia( c$ nu tre4uie %$ rate3 oca3ia &i %$ !ert#e%c *iitorul #iului (eu unor "re%u"u%e %enti(ente ale unui a%t#el de tat$. 2icu+ul Arthur nu)&i uita%e "$rintele, dar trei%"re3ece luni de a4%en+$, n cur%ul c$rora nu (ai au3i%e de el, l #$cu%er$ ca( %#io%. Cnd a #o%t "o#tit n nc$"erea ntunecoa%$ unde 3$cea 4olna*ul, att de %chi(4at #a+$ de cu( #u%e%e alt$dat$ 6 %)a li"it de (ine &i a r$(a% +intuit locului "ri*indu)&i tat$l cu o e/"re%ie (ai de ra4$ de %"ai($ dect de 4ucurie. = Vino ncoace, Arthur> 5i 3i%e ace%ta ntn3ind (na c$tre el. Co"ilul %e a"ro"ie &i atin%e cu un e%t ti(id (na aceea #ier4inte, dar #u ata %$ %e dea na"oi %"eriat, cnd taic$)%$u l a"uc$ deodat$ de 4ra+ &i)l tra%e ln $ "at. = 2$ (ai cuno&ti0 5l ntre4$ do(nul 8untin don, %crutndu)i cu aten+ie chi"ul. = ,a. = Cine %unt0 = Tata. = Te 4ucuri c$ ($ *e3i0 = ,a. = Nu)i ade*$rat> R$%"un%e "$rintele %$u de3a($ it, %l$4indu)&i %trn%oarea &i #ul erndu)($ cu o "ri*ire r$34un$toare. Arthur, a%t#el eli4erat, %e tra%e nd$r$t c$tre (ine &i)&i "u%e (na ntr)a (ea. Taic$)%$u %"u%e c$ l)a( #$cut "e co"il %$ l ura%c$ &i ($ n!ur$ cu("lit. 5n cli"a n care a nce"ut %$ *or4ea%c$ a%t#el, l)a( tri(i% "e co"il a#ar$ din odaie. Cnd %)a (ai o"rit %$ r$%u#le, l)a( a%i urat, "e un ton cal(, c$ re&e&te- c$ niciodat$ nu ncerca%e( %$ *r n (intea co"ilului *reo "re!udecat$ ("otri*a lui.

= 5ntr)ade*$r, a& #i dorit %$ te uite 6 i)a( %"u%&i n %"ecial %$ uite lec+iile "e care i le)ai dat. ,in acea%ta "ricin$, "recu( &i de tea(a de a nu (i %e a#la adre%a, recuno%c c$ nu i)a( "rea *or4it de%"re tine. ,ar 4$nuie%c c$ ni(eni nu ($ "oate +ine de r$u "entru a%ta. @olna*ul r$%"un%e doar "rintr)un ea($t "uternic, r$%ucindu)&i ca"ul "e "ern$, n cul(ea ner*o3it$+ii. = Cred c$ a( &i a!un% n iad> <tri $ el. <etea a%ta 4le%te(at$ (i "re#ace "n$ &i ini(a n %cru(> Oare ni(eni nu *reaA 5nainte de a)&i #i ncheiat "ro"o3i+ia i &i turna%e( un "ahar dintr)o 4$utur$ r$coritoare, ce %e a#la "e (a%$. O 4$u cu l$co(ie, dar n ti(" ce nde"$rta( "aharul (or($i= Aran!ea3$)(i "erna &i a&ternutul $%ta 4le%te(at. Ceea ce a( &i #$cut. = Ei, acu(, (ai d$)(i un "ahar din l$turile alea. 2)a( %u"u%. = E ncnt$tor, nu)i a&a0 2)a ntre4at el cu un rn!et n ti(" ce)i +inea( "aharul la 4u3e 6 nu %"erai ntr)un a%e(enea (o(ent #ericit0 = <$ (ai r$(n cu tine0 L)a( ntre4at eu "unnd "aharul la loc "e (a%$, %au %$ +i)o tri(it "e in#ir(ier$0 = E&ti ad(ira4il de dr$ u+$ &i de ndatoritoare> ,ar ()ai nne4unit cu #elul t$u de a #i> = @ine, atunci te la%, i)a( 3i% &i ()a( retra%. 5n 3iua aceea nu l)a( (ai deran!at cu "re3en+a (ea. A doua 3i, de di(inea+$, doctorul a "re%cri% %$ i %e ia %n e. ,u"$ aceea %)a (ai "otolit &i %)a %i(+it (ai lini&tit. A( "etrecut o !u($tate din 3i n ca(era lui, #$r$ ca "re3en+a (ea %$)l (ai tul4ureA Acu(, BredericK, cred c$ a& "utea %$)(i nchei %cri%oarea. ,in a($nuntele "e care +i le)a( dat "o+i %$ !udeci %in ur n ce %tare %e a#l$ "acientul (eu, "recu( &i care e %itua+ia (ea &i ce "er%"ecti*e a(. ,$)(i de *e%te ct (ai curnd, eu a( %$)+i %criu din nou ca %$)+i %"un cu( o (ai duce(. Acu(, cnd "re3en+a (ea e%te tolerat$, 4a chiar %olicitat$ n ca(era 4olna*ului, o %$ a( ca( "u+in ti(" li4er, ca %$ ($ ocu" de 4$ie+el. Nu (er e %$)l la% (ereu cu Rachel, &i nu ndr$3ne%c %$)l ncredin+e3 nici o cli"$ *reuneia dintre celelalte %lu i' "e de alt$ "arte, nici nu)l "ot l$%a %in ur. ,ac$ %tarea tat$lui %$u %e *a nr$ut$+i, a( %)o ro "e E%ther 8ar ra*e %$ ai4$ ri!$ de el o *re(e, cel "u+in "n$ *oi #i "u% din nou ordine n o%"od$rie. ,ar "re#er %$)l +in %u4 ochii (ei. 2$ a#lu ntr)o %itua+ie de%tul de ciudat$- ($ %tr$duie%c din r$%"uteri %$)l a!ut "e 4$r4atul (eu %$ %e *indece &i %$ %e ndre"te, dar dac$ i34ute%c, ce)a( %$ #ac0 ,atoria, 4inen+ele% 6 dar cu(A0 R$(i cu 4ine, dra ul (eu BredericK, 8elen 8untin don1 = Ei, ce "$rere ai de %cri%oare0 2)a ntre4at LaMrence n ti(" ce eu o ("$turea( n t$cere. = 2ie (i %e "are 6 i)a( r$%"un% 6 c$ %tric$ or3ul "e &te, dac$ nu chiar (ai r$u. LaMrence dra $, (i dai *oie %$ "$%tre3 %cri%oarea a%ta0 Ve3i 4ine c$ nu (i)a "o(enit nici ($car o dat$ nu(ele n tot cu"rin%ul ei 6 &i nici n)a #$cut ($car *reo alu3ie, ct de *a $, la (ine. A&adar, nu *$d ce %u"$rare %au ce r$u ar #i dac$ a& "$%tra)o. = ,ar atunci de ce dore&ti %)o +ii0 = P$i, n)a #o%t %cri%$ de (na ei0 Cu*intele a%tea nu au #o%t conce"ute de (intea ei &i (ulte din ele ro%tite de 4u3ele ei0 = @ine, ($ ro , (i)a 3i% el. A( "$%trat)o. A&a %e #ace, 8al#ord, c$ i)ai cuno%cut n (od att de a($nun+it cu"rin%ul.

= 7i cnd i *ei %crie 6 i)a( 3i% eu lui LaMrence 6 te ro %$ ai 4un$tatea %)o ntre4i dac$ (i n $duie %$ le %"un (a(ei &i %urorii (ele ade*$rul cu "ri*ire la %itua+ia ei, ($car att ct e nece%ar "entru a)i #ace "e *ecini %$ n+elea $ ct de nedre"+i au #o%t cu ea. Nu cer (e%a!e tandre, dar ntrea4)o ace%t lucru' %"une)i c$ e%te cea (ai (are #a*oare "e care (i)ar "utea)o #ace. 7i (ai %"une)iA Nu, nu)i (ai %"une ni(icA Ve3i 4ine c$)i &tiu adre%a &i a& "utea %$)i %criu &i eu, dar a( %u#icient 4un %i(+ ca %$ ($ a4+in. = @ine, 2arKha(, a( %$ #ac atta lucru "entru tine. = 7i de ndat$ ce "ri(e&ti un r$%"un% ai %$)(i dai de *e%te0 = ,ac$ toate (er 4ine, a( %$ *in "er%onal &i a( %$)+i %"un i(ediat ce)a( a#lat. CAPITOLUL XLVIII. CINCI <AU 7A<E LILE 2AI TTR)3iu, do(nul LaMrence ne)a #$cut onoarea de a ne *i3ita. 7i cnd a( r$(a% %in ur cu el 6 ceea ce a( aran!at i(ediat, a %co% din 4u3unar o alt$ %cri%oare de la %ora lui. <in urul r$%"un% cu "ri*ire la ru $(intea (ea era ur($torul- .,o(nul 2arKha( are li4ertatea %$ #ac$ toate de%t$inuirile re#eritoare la (ine, "e care le *a crede de cu*iin+$. <$ &tie n%$ c$ dorin+a (ea e%te %$ %e %"un$ ct (ai "u+in cu "utin+$ n le $tur$ eu ace%t %u4iect. N$d$!duie%c c$ %e %i(te 4ine' dar te ro %"une)i c$ nu tre4uie %$ %e (ai ndea%c$ la (ine.1 ,ra $ 8al#ord, +i "ot o#eri cte*a e/tra%e din re%tul %cri%orii, "entru c$ (i %)a "er(i% %)o "$%tre3 &i "e a%ta 6 "oate ca un antidot ("otri*a oric$ror %"eran+e "ri(e!dioa%e. .<tarea do(nului 8untin don e%te cu %i uran+$ (ai 4un$, dar el e nc$ de"ri(at &i %l$4it de "e ur(a 4olii ra*e &i a re i(ului %e*er "e care e o4li at %$)l +in$ 6 re i( dia(etral o"u% tuturor de"rinderilor %ale anterioare. E de)a dre"tul de"lora4il %$ *e3i cu( *ia+a lui din trecut i)a ruinat att de ra* con%titu+ia %olid$ "e care o a*ea &i i)a de3echili4rat ntre ul or ani%(. ,ar doctorul 3ice c$ acu( "oate #i %ocotit n a#ar$ de "ri(e!die, cu condi+ia %$ %e +in$ &i de aici nainte de re%tric+iile nece%are. Unele 4$uturi nt$ritoare tre4uie %$ i %e dea, ca un %ti(ulent, nu(ai c$ ele tre4uie diluate cu n+ele"ciune &i #olo%ite ct (ai chi43uit. 7i toc(ai ace%t lucru e #oarte reu %$)l o4+in de la el. La nce"ut, tea(a lui cu("lit$ de (oarte (i u&ura%e n (are ($%ur$ %arcina. ,ar tre"tat, %i(+ind c$ %u#erin+ele lui cu("lite %e (ai alin$ &i "$rndu)i)%e c$ "ri(e!dia %e nde"$rtea3$, e din ce n ce (ai ne%u"u%. Pe de alt$ "arte, acu(a a nce"ut %$)i re*in$ &i "o#ta de (ncare. ,ar &i n acea%t$ "ri*in+$, de"rinderea unor ani ndelun a+i de necu("$tare %e ntoarce ("otri*a lui. Eu l %u"ra*e he3 &i)l +in din %curt "e ct "ot &i ade%eori ($ ale cu oc$ri &i n!ur$turi. Uneori i34ute&te, "rin *icle&u uri, %$)(i n&ele *i ilen+a, du"$ cu( alteori (i %#idea3$, n (od #$+i&, *oin+a. Acu( %)a ("$cat cu #a"tul c$)l n ri!e%c &i nu e niciodat$ (ul+u(it dac$ nu %tau la c$"$tiul lui. 2$ *$d %ilit$ %$ #iu ca( rece cu el uneori, "entru c$ alt#el ()ar tran%#or(a ntr)o %cla*$. 7i &tiu c$ ar #i o %l$4iciune de neiertat dac$ de dra ul lui a& renun+a la toate celelalte lucruri. A( de %u"ra*e heat "er%onalul de %er*iciu &i (ai tre4uie %$ ($ ocu" &i de (icu+ul Arthur 6 "recu( &i de "ro"ria (ea %$n$tate. Nu %tau %$)l *e he3 noa"tea, deoarece %ocot c$ in#ir(iera an a!at$ n acc%t %co" e (ai "rice"ut$ dect (ine. 7i totu&i, #oarte rar ($ "ot 4ucura de o noa"te de odihn$, &i niciodat$ nu "ot #i %i ur$ c$ o *oi a*ea. Pacientul (eu nu %e !enea3$ deloc %$ %tri e du"$ (ine la orice or$ din 3i, 4a chiar &i n toiul no"+ii, cnd %i(te ne*oia de "re3en+a (ea. 7i dac$ o dat$ (i "une r$4darea la ncercare "rin "reten+iile lui ne%$4uite, "rin %cli#o%eli, "ln eri %au re"ro&uri, alt$dat$ ($ de"ri($ ar$tndu)%e %u"u% &i 4lnd ca un (ielu&el &i n!o%indu)%e cu("lit cnd te(erile "un "rea tare %t$"nire "e el. ,ar toate a%tea le "ot ierta u&or. 7tiu c$ ele %e datore%c %l$4iciunii tru"ului &i tul4ur$rii ner*ilor. Ceea ce ($ %u"$r$ cel (ai tare, e%te #a"tul c$ din cnd n cnd #ace cte o ncercare de a (ani#e%ta o tandre+e a#ectuoa%$ care nu) (i in%"ir$ ncredere &i la care n)a( "uterea %$)i r$%"und. Nu c$ l)a& ur- %u#erin+ele lui &i n ri!irea (ea atent$ i)ar da dre"tul %$ "retind$ oarecare duio&ie din "artea (ea 6 chiar &i

a#ec+iune, dac$ ar #i lini&tit &i %incer, dac$ %)ar (ul+u(i %$ la%e lucrurile a&a cu( %unt. ,ar, cu ct ncearc$ (ai (ult %$ ($ ("ace, cu att ($ dau (ai (ult na"oi din #a+a lui &i din #a+a *iitorului. = 8elen, ce ai de nd %$ #aci cnd ($ *oi n%$n$to&i0 2)a ntre4at a3i)di(inea+$. Ai %$ #u i iar$&i0 = A%ta de"inde nu(ai &i nu(ai de "urtarea ta. = A, "urtarea (ea o %$ #ie cu totul alta. = ,ac$ *oi con%tata c$ e nece%ar %$ te "$r$%e%c, Arthur, nu *oi .#u i1. 7tii 4ine c$ a( #$ $duiala ta c$ "ot %$ "lec oricnd *reau &i %$)(i iau &i 4$iatul cu (ine. = ,ar n)ai %$ ai nici un (oti* %)o #aci. Au ur(at a"oi o %erie ntrea $ de declara+ii #ru(oa%e "e care le)a( cur(at cu de%tul$ r$ceal$. = Va %$ 3ic$ nu *rei %$ ($ ier+i0 2)a ntre4at el. = @a da, te)a( &i iertat. ,ar &tiu 4ine c$ nu ($ (ai "o+i iu4i cu( ($ iu4eai alt$dat$ 6 &i (i)ar "$rea chiar #oarte r$u dac$ ai #ace)o, "entru c$ n)a& (ai "utea %$)+i r$%"und n acela&i #el. A&adar, (ai 4ine %$ l$%$( 4alt$ ace%t %u4iect &i %$ nu (ai re*eni( niciodat$, (i *oi #ace datoria #a+$ de tine, te *oi n ri!i &i att. A( *$3ut)o de dou$ ori "e E%ther 8ar ra*e. E o #at$ ncnt$toare, dar *ioiciunea ei e la "$(nt din "ricina in%i%ten+elor necru+$toare ale (a(ei %ale n #a*oarea "retendentului "e care ea l re%"in e. Acea%t$ (a($ "are hot$rt$ %$)i a($ra%c$ cu("lit *ia+a #etei dac$ nu %e %u"une dorin+elor ei. = 2$(ica #ace tot ce)i %t$ n "utin+$ 6 (i)a 3i% ea 6 ca %$ ($ %i(t o "o*ar$, un 4olna* "entru ntrea a #a(ilie &i totodat$ #iica cea (ai nerecuno%c$toare, e oi%t$ &i nea%cult$toare care a e/i%tat *reodat$. Pn$ &i 9alter e %e*er, rece &i aro ant ca &i cu( ()ar ur. Cred c$ a& #i cedat i(ediat dac$ a& #i &tiut din ca"ul locului ct de (ult o %$ ($ co%te acea%t$ ("otri*ire. ,ar acu(, (ai (ult %au (ai "u+in din nc$"$+nare, %unt hot$rt$ %$ re3i%t "n$ la ca"$t> = Un (oti* "ro%t "entru o hot$rre 4un$, i)a( r$%"un%. ,ar n orice ca3 &tiu c$ de #a"t ai &i (oti*e (ai n+ele"te "entru "er%e*eren+a ta. Te %#$tuie%c %$ nu le "ier3i nc$ din *edere. = 5n "ri*in+a a%ta "o+i %$)(i acor3i tot creditul. Uneori o a(enin+ "e (a(a c$ a( %$ #u n lu(e &i c$ a( %$)(i de3onore3 #a(ilia c&ti ndu)(i %in ur$ e/i%ten+a, dac$ ($ (ai torturea3$ (ult. Atunci i34ute%c %)o (ai %"erii un "ic. ,ar dac$ lor nu le "a%$, 3$u c$ %unt hot$rt$ %)o #ac> = Bii cu(inte &i (ai ai "u+in$ r$4dare 6 i)a( 3i% eu 6 &i cu %i uran+$ c$ *or *eni &i *re(uri (ai 4une. @iata #at$> Ce n)a& da %$ %e i*ea%c$ un 4$r4at *rednic de o a%e(enea ne*a%t$> Tu n)ai *rea)o, BredericK01 ,ac$ lectura ace%tei %cri%ori ()a u("lut de n ri!orare &i de %"ai($ "entru *iitorul lui 8elen &i al (eu, a*ea( totu&i &i o #$r($ de con%olare- "utea( %)o rea4ilite3 n ochii tuturor *ecinilor &i cuno%cu+ilor. Ba(iliile 2illMard &i 9il%on tre4uiau %$ *ad$ cu ochii lor %oarele r$34$tnd "rintre nori. Pro"riile (ele rude a*e%u %$ *ad$ acela&i lucru 6 rudele &i "rietenii ale c$ror %u%"iciuni (i %trecura%er$ atta #iere &i "elin n %u#let, "entru a reali3a ace%t lucru era %u#icient %$ arunc %$(n+a, ea a*ea %$ r$%ar$ curnd, "re#$cndu)%e ntr)o "lant$ "uternic$ &i #ru(oa%$. 7tia( c$ *reo cte*a *or4e %trecurate (a(ei &i %urorii (ele *or #i de a!un% "entru a r$%"ndi *e%tea "e tot cu"rin%ul (elea urilor n*ecinate, #$r$ alte e#orturi din "arte)(i. Ro%e a #o%t ncntat$. 7i de ndat$ ce i)a( %"u% tot ce)a( %ocotit de cu*iin+$ 6 "re#$cndu) ($ c$ nici nu &tiu (ai (ulte 6 ntr)o cli"$ %)a re"e3it %$)&i "un$ "$l$ria &i &alul &i %)a r$4it %$ le duc$ #a(iliilor 2illMard &i 9il%on *e&tile 4une 6 4une, 4$nuie%c eu, nu(ai "entru ea &i "entru 2arE 2illMard :acea #at$ %erioa%$ &i n+elea"t$, a c$rei *aloare #u%e%e att de re"ede %e%i3at$ &i "re+uit$ de doa(na ?raha(, n ciuda n#$+i&$rii ei neintere%ante' &i care, n ceea ce o "ri*e&te,

#u%e%e n %tare %$ *ad$ &i %$ a"recie3e ade*$ratul caracter &i ade*$ratele calit$+i ale doa(nei re%"ecti*e;. 5ntruct %)ar "utea %$ nu (ai a( "rile!ul de a "o(eni de ea, ar #i "oate (ai 4ine %$)+i %"un acu( c$ ntre ti(" %e lo odi%e n tain$ cu Richard 9il%on. Ace%t tn$r #oarte %tudio% n*$+a%e la Ca(4rid e, unde conduita e/e("lar$ &i %r uin+a lui "lin$ de "er%e*eren+$ l du%e%e de"arte. La *re(ea "otri*it$, a a!un% "ri(ul 6 &i de #a"t %in urul 6 diacon al re*erendului 2illMard' ntr) ade*$r, *r%ta naintat$ a ace%tui entle(an l)a %ilit, n cele din ur($, %$ recunoa%c$ #a"tul c$ o4li a+iile ntin%ei %ale "arohii au a!un% %$ de"$&ea%c$ ener ia cu care %e l$uda de attea ori. Toc(ai $%ta era lucrul "e care)l a&te"tau &i cei doi ndr$ o%ti+i #ideli &i r$4d$tori. Cnd a *enit *re(ea, au #o%t cununa+i, %"re ui(irea lu(ii ($runte n care tr$iau &i care de (ult$ *re(e i de%tina%e "e a(ndoi *ie+ii %olitare de celi4atari. Continuau %$ locuia%c$ la ca%a "arohial$, doa(na ("$r+indu)&i ti("ul ntre tat$l ei, ntre %o+, &i enoria&i 6 iar (ai tr3iu &i ntre co"iii lor din ce n ce (ai nu(ero&i. Cnd ,u(ne3eu l %trn%e la el "e re*erendul 2illMard, nc$rcat de ani, re*erendul 9il%on i ur(a%e la ca%a "arohial$ de la Lindenho"e, %"re (area %ati%#ac+ie a %$tenilor. ,ac$ te intere%ea3$ &i %oarta "e care a a*ut)o du"$ acea %ora doa(nei re%"ecti*e, +i "ot %"une doar att c$ acu( *reo doi%"re3ece %au trei%"re3ece ani ea a %cutit "erechea #ericit$ de "re3en+a ei, c$%$torindu)%e cu un ne u%tor 4o at de la L. Nu)l in*idie3 deloc "e ace%ta "entru tr ul #$cut. 2$ te( c$ ea i #ace *ia+a de%tul de di#icil$, dac$ nu chiar i("o%i4il$, de&i, din #ericire, el e "rea ($r init ca %$)&i dea %ea($ de "ro"or+iile nenorocirii %ale. Per%onal, a( "rea "u+in de)a #ace cu ea. Nu ne)a( (ai *$3ut de (ul+i ani. ,ar %unt con*in% c$ n)a uitat &i n)a iertat nici "e #o%tul ei iu4it, nici "e doa(na care l)a #$cut %$ %e c$ia%c$ "entru "a%iunea lui "ro%tea%c$ de adole%cent. Ct de%"re %ora lui Richard 9il%on, ntruct nu i34uti%e cu nici un chi" %$ rec&ti e a#ec+iunea do(nului LaMrence %au %$)&i $%ea%c$ *reun alt to*ar$& de *ia+$ 4o at &i ele ant cu( dorea ea, a r$(a% ne($ritat$. ,u"$ (oartea (a(ei ei &i)a retra% "re3en+a lu(inoa%$ de la #er(a REecote, $%ind c$ i era cu ne"utin+$ %$ (ai ndure n$ra*urile necio"lite ale cin%titului ei #rate Ro4ert &i ale *rednicei %ale ne*e%te. A&adar, %)a %ta4ilit n ora&ul X., re&edin+a co(itatului, unde a tr$it &i 4$nuie%c c$ (ai tr$ie&te nc$ ntr)o %$r$cie cu luciu' a r$(a% rece, a*ar$ &i inco(od$, ne#$cnd nici un 4ine altora &i "rea "u+in %ie&i. 5&i "etrece *re(ea cu lucrul de (n$ &i cu 4r#elile. <e re#er$ ade%eori la .#ratele ei, "reotul1 &i la .cu(nata ei, %o+ia "reotului1, dar niciodat$ la #ratele ei, #er(ierul, &i la cu(nata ei, %o+ia #er(ierului. Are rela+ii cu at+ia oa(eni c+i "oate *edea #$r$ "rea (ult$ cheltuial$, dar nu iu4e&te "e ni(eni &i nu e iu4it$ de ni(eni 6 r$(nnd o #at$ 4$trn$ ("ietrit$, tru#a&$ &i %e*er$. CAPITOLUL XLIX. ,E7I ,O2NUL LA9RENCE <E n%$n$to&i%e "e de"lin continua( %$)l *i3ite3 la #el de de%. Vor4ea( rareori de%"re doa(na 8untin don' &i totu&i nu ne ntlnea( niciodat$ #$r$ a "o(eni de ea, ntruct nicodat$ nu c$uta( %ocietatea lui LaMrence dect n %"eran+a de a a#la cte ce*a de%"re 8elen. 5nce"ea( (ereu %$ *or4e%c de%"re alte lucruri &i a&te"ta( (ai nti %$ *$d dac$ nu *a de%chide el "ri(ul di%cu+ia. ,ac$ n)o #$cea, atunci ntre4a( n treac$t- .Ai (ai a*ut *e&ti de la %ora ta n ulti(a *re(e01, dac$ 3icea- .Nu1, atunci di%cu+ia c$dea 4alt$. ,ac$ 3icea.,a1, (i lua( ini(a n din+i &i ntre4a(- .Ce (ai #ace01, dar niciodat$- .Cu( %e %i(te %o+ul ei01, chiar dac$ ardea( de dorin+a de a &ti ace%t lucru. A%ta "entru c$ nu era( de%tul de i"ocrit ca %$ (ani#e%t *reo ner$4dare de a)l &ti n%$n$to&it, dar nici de%tul de cura!o% ca %$ ndr$3ne%c %$)(i e/"ri( #$+i& dorin+a unui re3ultat contrar. ,ar dorea( oare ace%t lucru0A 2$ te( c$ tre4uie %$ ($ recuno%c *ino*at' totu&i, ntruct (i)ai au3it ($rturi%irea, tre4uie %$)(i au3i &i !u%ti#icarea 6 cel "u+in cte*a din %cu3ele "rin care ncerca( %$)(i lini&te%c con&tiin+a.

5n "ri(ul rnd, *e3i 4ine c$ *ia+a lui aducea nu(ai r$u altora &i nici un #el de 4ine lui n%u&i' cu toate c$ a& #i dorit %)o *$d ncheindu)%e, nu i)a& #i *rut %#r&itul chiar dac$ ace%t lucru ar #i de"in% de (ine. Pe de alt$ "arte, a& #i dat nu &tiu ct ca 8elen %$ #ie li4er$. ,u"$ dou$ %$"t$(ni, LaMrence (i)a "u% n (n$ %cri%oarea %urorii lui. A( citit)o n t$cere &i i)a( na"oiat)o #$r$ nici un #el de co(entariu %au o4%er*a+ie. Ace%t "rocedeu i)a con*enit att de (ult, nct de atunci nce"u %$ "rocede3e ntotdeauna n acela&i #el. 5i era (ult (ai u&or dect %$ relate3e con+inutul lor. 5n "ri(a din ace%te %cri%ori 8elen %"unea c$ 4oala do(nului 8untin don %e nr$ut$+i%e, din "ricin$ c$ ace%ta continua %$ 4ea #$r$ ($%ur$. 5n 3adar l +inea ea de r$u, n 3adar i turna a"$ n *in. Ar u(entele &i ru $(in+ile ei erau luate n r%, iar cnd de%co"eri c$ ea i turna a"$ n *inul de Porto arunc$ #urio% %ticla "e #erea%tr$. Our$ c$ n)o %$ %e (ai la%e n&elat ca un co"il &i)i "orunci (a!ordo(ului, %u4 a(enin+area concedierii i(ediate, %$)i aduc$ o %ticl$ din cel (ai tare *in a#l$tor n "i*ni+$. A#ir($ c$ %)ar #i #$cut de (ult 4ine dac$ ar #i #o%t l$%at n *oia lui, dar c$ ea *oia nea"$rat %$)l +in$ n acea %tare de %l$4iciune ca %$)l duc$ de na% cu( dorea ea. 5n conclu3ie, lu$ "aharul ntr)o (n$ &i %ticla n cealalt$ &i nu %e l$%$ "n$ n)o oli. Re3ultatul i(ediat al ace%tei .i("ruden+e1, cu( i %"unea ea cu (ult$ 4lnde+e, l con%tituir$ %i("to(ele alar(ante care)i nr$ut$+ir$ 4oala. Toc(ai din acea%t$ "ricin$ ntr3ia%e ea %$)i %crie #ratelui ei. Toate (ani#e%t$rile anterioare ale 4olii lui re*eni%er$ cu o *irulen+$ %"orit$- rana %u"er#icial$ "e !u($tate *indecat$, %e de%chi%e%e din nou' %e "rodu%e%e o in#la(a+ie intern$ care, dac$ nu era tratat$ 4ine, a*ea %$ duc$ la un %#r&it #atal. @inen+ele% c$ acea%t$ re*enire a 4olii, l #$cu "e 8untin don &i (ai ira%ci4il. <cri%oarea ur($toare in#or(a c$ 4oala %e a ra*a re"ede &i c$ tea(a de (oarte a 4ietului 4olna* era &i (ai n ri!or$toare dect %tarea de ner*i "e care i)o "ro*ocau durerile. Nu to+i "rietenii %$i l "$r$%i%er$, do(nul 8atter%leE, au3ind de "ri(e!dia n care %e a#la, *eni%e toc(ai din nde"$rtatul %$u conac, din nordul +$rii, ca %$)l *ad$. 5l n%o+i%e &i ne*a%t$)%a, att din "l$cerea de a)&i *edea "rietena de care #u%e%e de%"$r+it$ atta *re(e, ct &i "entru a)&i *i3ita (a(a &i %ora. ,oa(na 8untin don &i)a e/"ri(at 4ucuria de a o re*edea "e 2ilicent &i %)a ar$tat ncntat$ %$ con%tate c$ e att de #ericit$ &i c$ %e %i(te att de 4ine. .2ilicent %e a#l$ acu( la conacul ?ro*e, continua %cri%oarea, dar *ine ade%eori %$ ($ *ad$. ,o(nul 8atter%leE &i "etrece o (are "arte din ti(" la c$"$tiul lui Arthur. ,nd do*ad$ de (ai (ulte %enti(ente #ru(oa%e dect l)a& #i cre3ut n %tare, (ani#e%t$ deo%e4it de (ult$ n+ele ere &i 4un$*oin+$ #a+$ de ne#ericitul %$u "rieten &i %e arata (ult (ai doritor %$)l con%ole3e dect e ca"a4il %)o #ac$. Uneori ncearc$ %$ lu(ea%c$ &i %$ rd$ cu el, dar de ea4a, uneori %e %tr$duie&te %$)l n*e%elea%c$ *or4indu)i de%"re *re(urile de de(ult. ,ar a%ta nu #ace dect %$)l arunce n hearele unei tri%te+i &i (ai "ro#unde dect nainte. Atunci, 8atter%leE e #oarte ncurcat &i nu (ai &tie ce %"un$ dect cel (ult %$ %u ere3e, cu (ult$ %#ial$, c$ ar #i 4ine %$ che($( "reotul. 5n%$ Arthur nici nu *rea aud$ de una ca a%ta. Uneori do(nul 8atter%leE &i o#er$ %er*iciile "entru a le nlocui "e ale (ele, dar Arthur nu *rea %$ ($ la%e %$ "lec. Ca"riciul acela ciudat ia "ro"or+ii din ce n ce (ai (ari "e ($%ur$ ce #or+ele i %cad 6 ideea #i/$ de a ($ a*ea *e&nic ln $ "atul lui. Nu)l "$r$%e%c (ai niciodat$, dect cel (ult ca %$ ($ odihne%c, un cea%)dou$ n odaia de al$turi, cnd e lini&tit. ,ar chiar &i atunci la% u&a ntrede%chi%$ ca %$ &tie c$ ($ "oate che(a oricnd. 2$ a#lu ln $ el chiar &i acu( n ti(" ce %criu. 7i, tare ($ te(, l %u"$r$ #a"tul c$ ($ *ede ocu"at$. .5n 4oala lui Arthur %)a "rodu% o %chi(4are. 2)a che(at ln $ el, cu o (utr$ att de %tranie &i de a itat$ nct ()a( %"eriat. = A%ta a #o%t cri3a, 8elen> 2i)a %"u% el ncntat. A( %i(+it o durere in#ernal$ aici 6 n%$ a trecut' nu ()a( (ai %i(+it att de u&urat de cnd a( c$3ut la "at 6 a trecut, "e le ea (ea>

7i (i)a %trn% (na &i (i)a %$rutat)o cu recuno&tin+$ ,ar con%tatnd c$ nu)i ("$rt$&e%c 4ucuria, (i)a 3*rlit)o ct colo &i ()a oc$rt a(arnic "entru r$ceala &i in%en%i4ilitatea (ea. Cu( i "utea( oare r$%"unde0 5n enunchind ln $ "atul lui i)a( luat (na &i i)a( a"$%at)o "e 4u3ele (ele 6 "entru "ri(a dat$ de la de%"$r+irea noa%tr$ 6 &i i)a( %"u%, att ct (i n $duiau lacri(ile, c$ nu a%ta ($ t$cu%e %$ tac' ci (ai de ra4$ tea(a c$ 4ru%ca ncetare a durerii era un %i("to( n ri!or$tor. A( tri(i% i(ediat du"$ doctor. 5l a&te"t$( cu ner$4dare. Acu( Arthur a %c$"at de dureri 6 tru"ul lui e ca &i (ort #a+$ de orice %en3a+ie, "e cnd nainte %u#erin+ele erau cu("lite. Cele (ai ne re te(eri ale (ele %e ("line%c- a nce"ut "arali3ia. ,octorul %"une c$ nu (ai e nici o %"eran+$' e/i%t$ cu*inte "rin care %$)+i "ot de%crie %"ai(a &i chinul lui. Nu (ai %unt n %tare %$ %criu.1 <cri%oarea ur($toare era &i (ai tul4ur$toare. Arthur &i *edea %#r&itul a"ro"iindu)%e re"ede. Acu( ni(ic nu)l (ai "utea alina' ncerc$rile %tn ace ale lui 8atter%leE de a)l con%ola erau 3adarnice. Lu(ea nu (ai conta "entru el- *ia+a &i toate lucrurile intere%ante, ri!ile ($runte &i 4ucuriile e#e(ere, nu (ai n%e(nau ni(c. A)i *or4i de%"re trecut n%e(na %$)l torture3i cu re(u&c$ri *ane' a te re#eri la *iitor n%e(na %$)i %"ore&ti chinul' &i totu&i a t$cea n%e(na %$)l la&i "rad$ "ro"riilor lui re rete &i te(eri. .Nu)i "ot #i de nici un #olo%, %cria 8elen ntr)o alt$ %cri%oare, re#u3$ %$ %e la%e (n iat de *or4ele (ele. 7i, totu&i, %e a a+$ de (ine cu o in%i%ten+$ necru+$toare 6 cu un #el de di%"erare co"il$rea%c$, "arc$ eu l)a& "utea %al*a de la %oarta de care %e te(e. 2$ +ine 3i &i noa"te ln $ el. Chiar &i acu( n ti(" ce %criu, (i +ine (na %tn $ n (na lui' uneori %t$ lini&tit, cu #a+a "alid$ ntoar%$ %"re (ine' alteori, (i a"uc$ 4ra+ul cu *iolen+$ 6 &i "e #runte i a"ar 4ro4oane (ari de %udoare ndindu)%e la ceea ce *ede %au crede c$ *ede dinaintea ochilor. ,ac$)(i retra o cli"$ (na, %e %u"$r$= R$(i cu (ine, 8elen' la%$)($ %$ te +in a&a. 2i %e "are ca n #elul $%ta nici un r$u nu ($ "oate atin e. O, dra a (ea, (oartea e%te att de n ro3itoare> N)o "ot ndura> Tu nu &tii, 8elen, n)ai cu( %$)+i nchi"ui ce e%te, n)o ai dinaintea ochilor. ,u"$ ce ($ *or n ro"a, tu te *ei ntoarce la ro%turile tale &i *ei #i la #el de #ericit$ ca ntotdeauna, &i lu(ea ntrea $ o %$ (ear $ nainte, a itat$ &i *e%el$, ca &i cu( nici n)a& #i #o%t. 5n %chi(4 euA A"oi a i34ucnit n lacri(i. = N)are ro%t %$ te nec$!e&ti din "ricna a%ta, i)a( r$%"un%. Te *o( ur(a cu to+ii, Arthur, c$ci nici un o( nu e ne(uritor.1 Pe%te dou$ 3ile a %o%it o alt$ %cri%oare. LaMrence (i)a ntin%)o #$r$ nici un co(entariu. Iat$ con+inutul eiN dece(4rie .5n cele din ur($ i)a %o%it %#r&itul. A( %tat toat$ noa"tea ln $ el, cu (na n (na lui, *$3nd cu( i %e %chi(4au tr$%$turile #e+ei &i a%cultndu)i re%"ira+ia ata %$ i %e o"rea%c$ dintr)o cli"$ ntr)alta. T$cea de (ult$ *re(e &i credea( c$ n)o %$ (ai %coat$ nici o *or4$, cnd deodat$ a (ur(urat cu la% %la4, dar de%lu&it= Roa $)te "entru (ine, 8elen> = P$i a%ta &i #ac 6 ($ ro n #iecare cea% &i n #iecare (inut, Arthur> @u3ele lui %)au (i&cat, dar n)au %co% nici un %unet. A"oi n#$+i&area i %)a tul4urat. 7i din cu*intele incoerente %au #rnturile de cu*inte care)i %c$"au de "e 4u3e a( 4$nuit %$ nu (ai era con&tient. 2i)a( tra% u&or (na dintr)a lui cu inten+ia de a ($ #uri&a a#ar$ %$ %or4 o ur$ de aer curat, "entru c$ (i *enea %$ le&in de i%to*ire. 5n%$ o (i&care a de etelor lui &i o &oa"t$ e/tre( de %la4$ 6 .Nu ($ "$r$%i>1 6 ()au che(at i(ediat na"oi, i)a( luat din nou (na &i i)a( +inut)o "n$ cnd %)a %tin% din *ia+$' a"oi a( le&inat. Nu de di%"erare, ci de i%to*ire. Pn$ atunci i34uti%e( %$ ($ +in tare, dar acu( n)a( (ai re3i%tat. Ah, BredericK> Ni(eni nu)&i "oate nchi"ui chinurile 6 #i3ice &i (orale 6 ale lui Arthur.

Tru"ul %$u *a #i ncredin+at !oi (or(ntului ntunecat de care a*ea atta roa3$. ,ar %icriul tre4uie nchi% ct (ai curnd cu "utin+$. ,ac$ *rei %$ a%i&ti la n(or(nare, *ino re"ede, "entru c$ a( ne*oie de a!utor. 8elen 8untin don1 CAPITOLUL L. CITIN, ACE<TE RTN,URI N)a*ea( nici un (oti* %$)(i a%cund de BredericK LaMrence 4ucuria &i %"eran+ele. 5ntruct nu *edea( de ce ()a& #i ru&inat de ele. <in ura (ea 4ucurie era c$ %ora lui a #o%t n %#r&it i34$*it$ de truda ei co"le&itoare &i chinuitoare 6 %in ura %"eran+$ era c$)&i *a re*eni la ti(" de "e ur(a ace%tor %u#erin+e &i c$ *a a*ea "o%i4ilitatea %$ %e odihnea%c$ n "ace &i tihn$, tot re%tul *ie+ii. <i(+ea( o (il$ cu("lit$ "entru ne#ericitul ei %o+ :de&i (i d$dea( "e de"lin %ea(a c$ el &i "ro*oca%e %in ur %u#erin+a &i (oartea;. A*ea( o co("$ti(ire "ro#und$ "entru durerile ei &i era( tare n ri!orat de con%ecin+ele ace%tor neca3uri ce o h$r+ui%er$, ale n ro3itoarelor no"+i de *e he n "rea!(a unui cada*ru *iu 6 "entru c$ era( con*in% c$ ea n)a #$cut alu3ie nici ($car la !u($tate din %u#erin+ele "e care a tre4uit %$ le ndure. = LaMrence, te duci la ea0 L)a( ntre4at eu na"oindu)i %cri%oarea. = ,a, i(ediat. = Per#ect, atunci te la% ca %$ te "re $te&ti de "lecare> = 2i)a( &i #$cut "re $tirile, n ti(" ce tu citeai %cri%oarea &i nainte de *enirea ta. Tr$%ura tra e chiar acu( la %car$. A"ro4ndu)i, n %inea (ea, "ro("titudinea, (i)a( luat 3iua 4un$ de la el &i ()a( retra%. 2i)a aruncat o "ri*ire %crut$toare cnd ne)a( %trn% (inile la de%"$r+ire. ,ar indi#erent ce *a #i c$utat el n e/"re%ia #e+ei (ele, n)a *$3ut acolo altce*a dect cea (ai decent$ ra*itate. Oare (i uita%e( dra o%tea #ier4inte, %"eran+ele nc$"$+nate0 P$rea un #el de %acrile iu %$ ($ ntorc acu( la ele, dar de uitat nu le uita%e(. Totu&i, re#lecta( la ace%te lucruri 6 cu un %i(+$(nt %u(4ru al ace%tor "er%"ecti*e, al &u4re3eniei %"eran+elor &i al inutilit$+ii ace%tei a#ec+iuni 6 cnd a( nc$lecat &i a( "ornit ncet %"re ca%$. ,oa(na 8untin don era li4er$ acu(. Nu (ai era o cri($ %$ ($ nde%c la ea 6 dar oare ea %e ndi%e *reodat$ la (ine0 5n tot cur%ul core%"onden+ei %ale cu #ratele ei 6 "rietenul no%tru co(un 6 cu( (i %"unea chiar ea 6 nu "o(eni%e de (ine dect o %in ur$ dat$ 6 &i nu(ai atunci cnd #u%e%e o4li at$. Luat n %ine, #a"tul %u era, de%tul de con*in $tor, c$ ($ &i uita%e. ,ar $%ta nu era lucrul cel (ai ra*. A*ea( un #el de con*in ere %u(4r$ c$ realit$+ile n#ior$toare "e care le *$3u%e &i le %i(+i%e, ("$carea cu 4$r4atul "e care)l iu4i%e odinioar$, %u#erin+ele cu("lite &i (oartea lui a*eau, ntr)un tr3iu, %$ &tear $ din (intea ei orice r$($&i+e ale dra o%tei trec$toare "entru (ine. <)ar "utea ca ea %$)&i re*in$ de "e ur(a ace%tor ro3$*ii, n att de (are ($%ur$ nct %$)&i re#ac$ %$n$tatea, %$)&i reca"ete cal(ul &i chiar *e%elia 6 dar niciodat$ &i acele %i(+$(inte oare, de aici nainte, a*eau %$ i %e "ar$ un ca"riciu, un *i% *an &i ilu3oriu. Cu att (ai (ult cu ct nu era ni(eni care %$)i a(intea%c$ de e/i%ten+a (ea 6 nici un (i!loc de a o a%i ura de ardoarea (ea %tatornic$, acu( cnd era( att de de"arte unul de cel$lalt, cnd delicate+ea (i inter3icea %)o *$d %au %$)i %criu, cel "u+in cte*a luni de aici nainte. 7i cu( "utea( %$)(i a%i ur %"ri!inul #ratelui ei0 Cu( "utea( %$ %#$r( cru%ta aceea n he+at$ de re3er*$ %#ioa%$0 Poate c$ el ar de3a"ro4a &i acu( "a%iunea (ea, la #el de (ult ca &i alt$dat$' "oate c$ ()ar %ocoti "rea %$rac 6 %au de ori in$ "rea "roa%t$ ca %$ con%titui o "artid$ "otri*it$ "entru %ora lui. ,a, &i "e ur($ (ai era &i o alt$ 4arier$- #$r$ doar &i "oate, e/i%ta o di#eren+$ ca de la cer la "$(nt ntre ran ul &i %itua+ia doa(nei 8untin don, %t$"na conacului ?ra%%dale &i cele ale doa(nei ?raha(, "ictori+a, chiria&a (ode%t$ de la 9ild#ell 8all. Cu( ()ar !udeca lu(ea, rudele &i cuno&tin+ele ei, dac$ i)a& cere (na0 O a%e(enea "edea"%$ a& "utea)o n#runta, dac$ a& #i %i ur c$ ($ iu4e&te. ,ar alt#el a& #i oare n %tare %)o #ac0 7i, n %#r&it, r$"o%atul ei %o+, cu e oi%(ul lui dintotdeauna, %e "rea "oate

%$)&i #i #$cut n a&a #el te%ta(entul nct %)o ("iedice %$ %e rec$%$torea%c$. A&adar, *e3i 4ine c$ a*ea( %u#iciente (oti*e de di%"erare. 7i totu&i, cu de%tul$ ner$4dare, a( a&te"tat ntoarcerea do(nului LaMrence de la ?ra%%dale, ner$4dare care %"orea "e ($%ur$ ce %e "relun ea a4%en+a lui. A li"%it ca( *reo 3ece %au dou$%"re3ece 3ile. Cnd %)a ntor%, n %#r&it, nu (i)a %"u% de%"re ea dect att- c$ o i%to*i%er$ cu totul e#orturile &i !ert#irea de %ine, c$ 4$r4atu)%$u a"roa"e c)o tr%e cu el "n$)n "ra ul (or(ntului. 2i)a (ai 3i% c$ e nc$ tare 3druncinat$ &i de"ri(at$ de tri%tul lui %#r&it &i de ("re!ur$rile n care %)a "rodu%. ,ar nici un cu*nt re#eritor la (ine 6 nici o in#or(a+ie, ($car dac$ nu(ele (eu a ie&it *reodat$ de "e 4u3ele ei %au a #o%t ro%tit n "re3en+a lui. Bire&te, n)a( "u% nici un #el de ntre4$ri n acea%t$ "ri*in+$. ,e ea4a ()a( %tr$duit, n)a( "utut %$ ($ hot$r$%c %)o #ac, deoarece, du"$ cu( &tii, era( con*in% c$ LaMrence %e ("otri*e&te ideii unei c$%$torii ntre (ine &i %ora lui. A( *$3ut c$ nu "rea dorea %$ i %e (ai "un$ ntre4$ri re#eritoare la *i3ita lui &i a( *$3ut, de a%e(enea, cu acel %i(+ a%cu+it al elo3iei %trnite %au al or oliului a++at 6 %au (ai &tiu eu cu( %$ nu(e%c ace%t %i(+$(nt 6 c$ %e #erea oarecu( de intero atoriul ce)l a(enin+a &i c$ a #o%t nu nu(ai %ur"rin%, ci a"roa"e ncntat *$3nd c$ a %c$"at de el. @inen+ele%, #ier4ea( de #urie, dar (ndria ()a o4li at %$)(i n$4u& %enti(entele &i %$ a#i&e3 un cal( %toic n tot cur%ul ntre*ederii. 7i 4ine a( #$cut, "entru c$ 6 trecnd n re*i%t$ toat$ "o*e%tea, acu( cnd a( !udecata (ai li("ede 6 tre4uie %$ recuno%c c$ ar #i #o%t a4%urd &i ne"otri*it %$ ($ #i certat cu el ntr)o a%e(enea ("re!urare. ,e a%e(enea, tre4uie %$ ($rturi%e%c c$ n adncul ini(ii (ele l nedre"t$+ea(- ade*$rul e%te c$ el ($ %i("ati3a de%tul de (ult, dar &i d$dea "e de"lin %ea(a c$ o c$%$torie ntre doa(na 8untin don &i (ine ar #i #o%t ceea ce nu(e&te lu(ea o (e3alian+$. 7i nu)i %t$tea n #ire %$ %#ide3e lu(ea' n %"ecial ntr)un a%e(enea ca3, ntruct r%ul lu(ii %au "$rerea ei "roa%t$ ar #i #o%t (ult (ai n ro3itoare "entru el dac$ %e ndre"tau ("otri*a %urorii lui dect dac$ ar #i %u#erit el de "e ur(a lor. ,ac$ ar #i cre3ut c$ e o c$%$torie nece%ar$ "entru #ericirea a(ndurora %au a unuia dintre noi, %au dac$ ar #i &tiut cu ct$ "a%iune o iu4ea(, %)ar #i "urtat alt#el. ,ar *$3ndu)($ att de rece &i de %t$"nit, n)a*ea nici un ro%t %$ di%cute a%t#el de lucruri. ,u"$ o %curt$ con*er%a+ie "e te(e neutre, a( "lecat, %u#erind toate chinurile (ndriei r$nite &i ale "rieteniei lo*ite, "e ln $ toate cele %trnite de tea(a c$ #u%e%e( cu ade*$rat dat uit$rii. 8elen %u#erea din cau3a de"ri($rii, iar eu nu a*ea( *oie %)o con%ole3 %au %)o a!ut 6 (i %e inter3icea chiar &i %)o a%i ur de co("$ti(irea (ea, "entru c$ tran%(iterea unui a%e(enea (e%a!, "rin do(nul LaMrence, de*eni%e o i("o%i4ilitate. Ce tre4uia %$ #ac0 <$ a&te"t ca ea %$ ($ 4a e n %ea($, ceea ce 4inen+ele% n)a*ea %)o #ac$ dect cel (ult "rin *reun (e%a! a(a4il ncredin+at #ratelui ei, &i "e care (ai (ult ca %i ur c$ el n) a*ea %$ (i)l "redea. 7i atunci 6 o, ce nd n ro3itor> = 8elen a*ea %$ cread$ c$ ()a( r$cit #a+$ de ea &i ()a( %chi(4at. A*ea( totu&i %$ a&te"t "n$ ce *or trece cele &a%e luni de la de%"$r+irea noa%tr$ :ceea ce %e *a nt("la "e la %#r&itul lui #e4ruarie; du"$ care i *oi tri(ite o %cri%oare. Lece %$"t$(ni n%e(nau o a&te"tare tare lun $ 6 dat$ #iind %tarea de ne%i uran+$ chinuitoare n care ($ a#la( 6 dar, cura!> Tre4uia %$ ndur totul. 5ntre ti(" a*ea( %$ continui %$)l *$d din cnd n cnd "e LaMrence, de&i nu att de de% ca (ai nainte, &i a*ea( %$ re*in ca de o4icei cu ntre4$rile re#eritoare la %ora lui. A&a a( &i #$cut- r$%"un%urile "e care le "ri(ea( %e ($r ineau a"roa"e ntotdeauna, n (od %u"$r$tor, doar la "olite+e- %ora lui o ducea ca( ca de o4icei' nu %e "ln ea, dar tonul ulti(ei ei %cri%ori tr$da o (are de"re%iune %u#letea%c$' 3icea c$ %e %i(te (ai 4ine' &i, n %#r&it, 3icea c$ %) a n%$n$to&it &i c$ e #oarte ocu"at$ cu educa+ia #iului ei, cu ad(ini%trarea "ro"riet$+ii r$"o%atului ei %o+ &i cu "unerea n ordine a tre4urilor ace%teia. Acu( nu %e (ai o#erea %$)(i arate %cri%orile

%urorii lui &i nici eu n)a( #$cut ($car o alu3ie c$ a& dori %$ le *$d. ,ar luna #e4ruarie %e a"ro"ia' dece(4rie trecu%e' n cele din ur($ #u "e %#r&ite &i luna ianuarie. A&adar, nc$ *reo cte*a %$"t$(ni &i a*ea( %$ "un ca"$t ace%tei lun i &i chinuitoare a&te"t$ri "lin$ de ne%i uran+$. ,ar, *ai> Toc(ai atunci ea %u#eri o nou$ lo*itur$, "rin (oartea unchiului ei. A& 3ice c$ 4$trnelul era n (are ($%ur$ un o( de ni(ic, dar (ani#e%ta%e (ult$ a#ec+iune "entru ea care %e de"rin%e%e %$)l %ocoat$ dre"t "$rinte. <)a a#lat la c$"$tiul lui cnd &i)a dat duhul, du"$ ce (ai nainte &i a!uta%e ($tu&a %$)l n ri!ea%c$. Bratele ei %)a du% la <tanin leE ca %$ #ie de #a+$ la n(or(ntare &i, la ntoarcerea lui, (i)a %"u% c$ 8elen %e (ai a#l$ nc$ acolo %tr$duindu)%e %$)&i con%ole3e ($tu&a &i "ro4a4il *a r$(ne ct*a ti(" cu ea. A%ta era o *e%te "roa%t$ "entru (ine, ntruct atta *re(e ct continua %$ %e a#le la <tanin leE nu)i "utea( %crie, necuno%cnd adre%a &i nedorind %$ i)o cer lui LaMrence. ,ar %$"t$(nile treceau una du"$ alta &i de #iecare dat$ cnd ntre4a( de 8elen (i %e %"unea c$ e tot la <tanin leE. = Unde e <tanin leE0 A( ntre4at n cele din ur($ = 5n co(itatul X, a %unat r$%"un%ul lui la"idar. 5n #elul n care (i)a *or4it era ce*a att de rece de %ec, nct ()a ("iedicat %$ cer o e/"lica+ie (ai a($nun+it$. = Cnd %e *a ntoarce la ?ra%%dale0 A( (ai ntre4at. = Nu &tiu. = Bir)ar %$ #ie> A( (or($it eu. = ,e ce, 2arKha(0 2)a ntre4at "rietenul (eu, cu un aer de (irare ne*ino*at. ,ar n)a( ndr$3nit %$)i r$%"und, dect "rintr)o "ri*ire de di%"re+ (oroc$no%, care l)a #$cut %$ ntoarc$ iute ca"ul &i %$ %e uite la co*or cu un u&or 3(4et, cu un aer "e !u($tate nditor, "e !u($tate a(u3at. Ridicndu)&i n%$ re"ede "ri*irle, a nce"ut %$)(i *or4ea%c$ de%"re alte lucruri. A ncercat %$ ($ atra $ ntr)o di%cu+ie *e%el$ &i "rietenoa%$, nu(ai c$ eu era( "rea iritat ca %$ (ai #lec$re%c cu el, a&a c$ #oarte curnd (i)a( luat r$(a% 4un. Ve3i, nu &tiu cu( %e #ace, dar nu i34utea( %$ ($ n+ele niciodat$ "rea 4ine cu LaMrence. Realitatea e%te c$ a(ndoi era( "u+in ca( "rea ira%ci4ili. E %u"$r$toare, 8al#ord, acea%t$ %u%ce"ti4ilitate #a+$ de a#ronturi, atunci cnd nu %t$ n inten+ia ni($nui de a le co(ite. Acu( nu (ai %u#$r de acea%t$ 4oal$, du"$ cu( +i)ai dat "rea 4ine %ea(a' a( n*$+at %$ #iu *e%el &i n+ele"t, %$ iau (ai u&or "ro"riile (ele toane &i %$ ($ ar$t (ai indul ent cu *ecinii &i cu %e(enii (ei, a&a c$)(i "ot "er(ite %$ rd &i de LaMrence &i de tine. ,in nt("lare, dar &i dintr)o ne li!en+$ *oit$ din "artea (ea :ntruct nce"ea( cu ade*$rat %$)l anti"ati3e3 "e LaMrence;, au trecut cte*a %$"t$(ni "n$ %$)(i re*$d "rietenul. A%ta %)a nt("lat cnd ()a c$utat el. 5ntr)o di(inea+$ #ru(oa%$ de la nce"utul lui iunie a *enit "e c(" toc(ai cnd nce"ea( %$)(i %trn #nul. = Nu te)a( (ai *$3ut de (ult, 2arKha(, (i)a 3i% el du"$ ce)a( %chi(4at cele cte*a cu*inte o4i&nuite de introducere. N)ai de nd %$ (ai treci "e la 9ood#ord0 = A( #o%t o dat$, dar erai "lecat. = ,a, (i)a "$rut r$u, dar a%ta %)a nt("lat de(ult. <"era( c$ *ei re*eni' acu( a( trecut eu "e la tine &i a( a#lat c$ e&ti "lecat, ceea ce %e nt("l$ (ai ntotdeauna, "entru c$ alt#el (i)a& acorda "l$cerea de a te *i3ita (ai de%. ,ar #iind hot$rt %$ te *$d cu orice "re+, (i)a( l$%at "oneiul "e alee &i a( %$rit "e%te arduri &i "e%te &an+uri ca %$ te $%e%c. Pentru c$ e *or4a %$ li"%e%c o *re(e de la 9ood#ord &i %)ar "utea %$ nu (ai a( 4ucuria de a te re*edea *reo lun$ %au dou$A = ,ar unde te duci0 = 5nti la ?ra%%dale, (i)a 3i% el, cu un nce"ut de 3(4et "e care &i l)ar #i %t$"nit cu 4ucurie dac$ ar #i "utut.

= La ?ra%%dale> Va %$ 3ic$ 8elen e acolo0 = ,a, n%$ "e%te *reo dou$ 3ile o %$ "lece ca %)o n%o+ea%c$ "e doa(na 2a/Mell la B. Pentru 4ine#acerile aerului de (are 6 &i eu *oi "leca cu ele. Pe *re(ea aceea B. Era o localitate (ariti($ lini&tit$. ,ar #oarte %elect$' acu( e%te (ult (ai #rec*entat$. LaMrence "$rea c$ a&tea"t$ de la (ine %$ "ro#it de acea%t$ ("re!urare "entru a)i ncredin+a *reun (e%a! "entru %ora lui. <unt con*in% c$ i l)ar #i tran%(i% #$r$ nici un #el de o4iec+ii. 5n ca3ul n care a& #i a*ut n+ele"ciunea %$)l ro %)o #ac$, de&i 4inen+ele% c$ n)a*ea %$ %e o#ere %in ur, dac$ eu a*ea( de nd %$ la% lucrurile a&a. ,ar nu (i)a( "utut aduna cura!ul %$)i adre%e3 ru $(intea. A4ia du"$ ce)a "lecat (i)a( dat %ea(a ce oca3ie #ru(oa%$ a( ratat. Pe ur($ (i)a( re retat "ro#und %tu"iditatea &i (ndria "ro%tea%c$, dar era "rea tr3iu ca %$ (ai ndre"t re&eala. Nu %)a ntor% dect "e la %#r&itul lui au u%t. 2i)a %cri% de *reo dou$)trei ori de la B., dar %cri%orile lui erau %u"$r$tor de ne%ati%#$c$toare. <e ocu"au de eneralit$+i %au de #leacuri, care nu ($ intere%au ctu&i de "u+in, erau "line de aiureli &i de nduri la #el de "u+in 4ine*enite "entru (ine n (o(entul acela 6 #$r$ %$ 3ic$ (are lucru de%"re %ora lui %au de%"re el. Cnd LaMrence a *enit, %)a ar$tat la #el de re3er*at ca ntotdeauna. 2i)a %"u% c$ %ora lui a a*ut #oarte (ult de c&ti at de "e ur(a &ederii la B., c$ 4$ie+elul e #oarte 4ine &i 6 *ai, (ie> = C$ a(ndoi au "lecat ("reun$ cu doa(na 2a/Mell na"oi la <tanin leE, unde a*eau %$ r$(n$ cel "u+in trei luni. ,ar n loc %$ te "licti%e%c cu (hnirea (ea, cu a&te"t$rile &i de3a($ irile (ele, cu di%"er$rile &i lic$ririle de %"eran+$, cu hot$rrile (ele %chi(4$toare, a( %$ ($ a"uc (ai de ra4$ %$)+i relate3 %oarta ctor*a "er%ona!e "re3entate n cur%ul ace%tei nara+iuni, de%"re care %)ar "utea %$ nu (ai a( "rile!ul %$ "o(ene%c. Cu "u+in$ *re(e naintea (or+ii do(nului 8untin don, ladE LoM4orou h a #u it cu un alt craidon, "e continent, unde, du"$ ce au tr$it o *re(e n "etreceri &i de%#ru ne%$4uit, %)au certat &i %)au de%"$r+it. Ea a continuat %$ +in$ %tea ul %u% nc$ o *re(e, dar anii *eneau unul du"$ altul iar 4anii %e duceau. 5ntr)un tr3iu %)a a#undat tot (ai (ult n reut$+i &i datorii, n de3onoare &i (i3erie. 7i, du"$ cte a( au3it, a (urit n li"%uri &i nenorocire cu("lit$, #iind ocolit$ de toat$ lu(ea. ,ar %e "rea "oate %$ #ie un %i("lu 3*on. <)ar "utea #oarte 4ine %$ tr$ia%c$ nc$, #$r$ ca rudele %au #o%tele ei cuno&tin+e %$ (ai ai4$ &tiri de%"re ea. 5n %chi(4 %o+ul ei, du"$ acea%t$ nou$ (ani#e%tare din "arte)i, a cerut &i a o4+inut di*or+ul &i nu (ult du"$ aceea %)a rec$%$torit. 7i 4ine a #$cut, "entru c$ lordul LoM4orou h, a&a %u(4ru &i (oroc$no% cu( "$rea, nu era deloc o(ul care %$ duc$ o *ia+$ de holtei. Nici un #el de intere%e o4&te&ti %au "olitice, nici un #el de "roiecte a(4i+ioa%e %au de ndeletniciri acti*e nu)i "uteau co("en%a li"%a unui c$(in "lin de (n iere &i de tandre+e. E dre"t, a*ea un #iu &i o #iic$ ce)i "urtau nu(ele, dar co"iii i a(inteau "rea durero% de (a(a lor. Cea de a doua alea%$ a ini(ii lui %e deo%e4ea ntru)totul de "ri(a. Unii %)au (irat de u%turile lui' al+ii chiar le)au ridiculi3at. ,ar "rin acea%ta %)au ar$tat (ai ne%ocoti+i dect el. 2irea%a era ca( de *r%ta lui 6 adic$ ntre trei3eci &i "atru3eci de ani 6 ne#iind re(arca4il$ nici "rin #ru(u%e+e, nici "rin 4o $+ie, nici "rin cine &tie ce talente %au daruri deo%e4ite, a#ar$ doar de o n+ele"ciune ade*$rat$, de o inte ritate nea4$tut$, de o 4un$*oin+$ i3*ort$ din c$ldura ini(ii &i de o co(oar$ ne%ecat$ de o"ti(i%( &i *e%elie. ,u"$ cu( +i "o+i u&or nchi"ui, ace%te calit$+i, "u%e laolalt$, au #$cut din ea o (a($ e/celent$ a co"iilor lui &i o %o+ie ne"re+uita. Lordul, a*nd de%"re el aceea&i "$rere "roa%t$ dintotdeauna, o %ocotea (ult "rea 4un$ "entru el &i 6 (irndu)%e &i (inunndu)%e de 4un$tatea "ro*iden+ei care)i h$r$3i%e un a%e(enea dar, &i chiar &i de u%tul ei de a)l "re#era altor 4$r4a+i 6 #$cea totul "entru a o (ul+u(i nct 6 a a!un%, &i 4$nuie%c c$ (ai e%te nc$ 6 una din cele (ai #ericite &i (ai iu4ite %o+ii din An lia.

,ac$ te intere%ea3$ ct de ct %oarta acelui !o%nic ?ri(%4E, nu)+i "ot %"une dect c$ a (er% din r$u n (ai r$u, "r$4u&indu)%e n a4i%urile, din ce n ce (ai adnci ale *iciului &i ne(erniciei, nh$itndu)%e cu cei (ai "r$"$di+i "rieteni. 5ntr)un tr3iu &i)a $%it %#r&itul, ntr)o 4$taie, ntre 4e+i*i, du"$ ct %e 3ice, o(ort #iind de un alt tic$lo%, "e care)l tri&a%e la !ocurile de noroc. Ct de%"re do(nul 8atter%leE, el nu &i)a uitat niciodat$ hot$rrea de a .%e %(ul e din (i!locul lor1 &i de a %e "urta ca un o( la locul lui' 4oala &i (oartea #o%tului %$u "rieten de che#uri, 8untin don, l)au i("re%ionat att de "ro#und, #$cndu)l %$ n+elea $ ce d$un$toare le erau n$ra*urile nct n)a (ai a*ut niciodat$ ne*oie de o alt$ lec+ie. E*itnd i%"itele ora&ului, a continuat %$)&i "etreac$ *ia+a la (o&ie, cu#undat n ocu"a+iile o4i&nuite ale unui entilo( ini(o%, entu3ia%t &i harnic. 5&i *ede de a ricultur$, de cre&terea cailor &i *itelor, la care (ai adau $ &i cte o "artid$ de *n$toare, *ia+a lui #iind n*e%elit$ de "rieteni de trea4$, de to*$r$&ia (icu+ei lui ne*e%te :de*enit$ ntre ti(" ct %e "oate de *e%el$ &i de ncre3$toare;, "recu( &i de #ru(oa%ele lui odra%le 6 ni&te 4$ie+i 3dra*eni &i ni&te #ete n#loritoare. 5ntruct tat$l lui, 4ancherul, a (urit acu( c+i*a ani &i i)a l$%at toat$ a*erea, are "o%i4ilitatea de a)&i %ati%#ace toate u%turile &i cred c$ nu (ai e ne*oie %$)+i %"un c$ %ti(atul do(n Ral"h 8atter%leE e%te cele4ru n ntrea a +ar$ "entru caii %$i de ra%$. CAPITOLUL LI. ACU2 NE VO2 5NTOARCE 5NTR)o du"$ a(ia3$ lini&tit$, rece &i nnorat$, de "e la nce"utul lui dece(4rie, cnd "ri(a 3$"ad$ %e a&ternu%e, ntr)un %trat %u4+irel, "e%te c("iile "u%tiite &i dru(urile n he+ate &i n %traturi (ai roa%e n ur(ele de ro+i &i de co"ite i("ri(ate n noroiul "ricinuit de "loile a4undente ale lunii trecute. 5(i aduc a(inte "rea 4ine totul "entru c$ ($ ntoarcea( de la ca%a "arohial$ a*nd)o al$turi "a do(ni&oara Eli3a 2ilMard. 2$ du%e%e( %$)i *i3ite3 tat$l 6 !ert#$ adu%$ "olite+ii &i #$cut$ nu(ai &i nu(ai "entru a #i "e "lacul (a(ei, c$ci nu "utea( %u#eri nici ($car ndul de a ($ a"ro"ia de ca%a aceea. A%ta nu nu(ai din "ricina anti"atiei (ele "entru Eli3a, att de #er(ec$toare "e *re(uri, ci #iindc$ nu)l "rea ierta%e( nici "e 4$trn "entru "$rerea lui "roa%t$ de%"re doa(na 8untin don, "e care &i acu( o (ai !udeca a%"ru #iindc$)&i "$r$%i%e 4$r4atul. ,ar nu de%"re re*erendul 2ilMard a*ea( inten+ia %$ *or4e%c, ci de%"re #iica lui Eli3a. Chiar n cli"a cnd (i lua( r$(a% 4un de la "reot, ea a intrat n odaie ata (4r$cat$ "entru o "li(4are. = Toc(ai ie&ea( %$)+i *i3ite3 %ora, do(nule 2arKha( 6 (i)a %"u% ea 6 a&a c$, dac$ n)ai ni(ic ("otri*$, te *oi n%o+i "n$ aca%$. 5(i "lace %$ a( "e cine*a ln $ (ine cnd ie% din ca%$ 6 du(itale nu0 = ,a, cnd "er%oana e a rea4il$. = Bire&te, (i)a re"licat tn$ra, cu un 3(4et (ali+io%. A&adar, a( "ornit ("reun$. = Cre3i c$ a( %)o $%e%c aca%$ "e Ro%e0 2)a ntre4at ea de ndat$ ce)a( nchi% "orti+a r$dinii n ur(a noa%tr$ &i ne)a( ndre"tat %"re Linden)Car. = Cred c$ da. = A&a %"er &i eu, "entru c$ a( o *e%te "entru ea, dac$ nu cu(*a (i)ai luat)o du(neata nainte. = Eu0 = ,a. 7tii de ce a "lecat do(nul LaMrence0 A ridicat ochii %"re (ine a&te"tnd cu ner$4dare r$%"un%ul (eu. = A "lecat0 A( ntre4at eu, &i Eli3a %)a lu(inat la #a+$. = A, *a %$ 3ic$ nu +i)a %"u% ni(ic de%"re %ora lui

= Ce)i cu ea0 A( ntre4at, te(ndu)($ ca nu cu(*a %$ i %e #i nt("lat *reun r$u. = Vai, do(nule 2arKha(, cu( te)ai (ai ("ur"urat la #a+$> A %tri at ea cu un r% care ($ chinuia "n$ n adncurile ini(ii. 8a)ha> 5nc$ n)ai uitat)o> Totu&i, cred c$ ar #i (ai 4ine %$ te r$4e&ti, a%cult$)($ "e (ine, "entru c$A Vai, ,oa(ne>A O %$ %e ($rite !oia *iitoare> = Nu %e "oate, do(ni&oar$ Eli3a> A%ta nu)i ade*$rat> = 2$ #aci (incinoa%$, do(nule0 = E&ti re&it in#or(at$. = <erio%0 7tii du(neata (ai 4ine0 = Cred c$ da. = Atunci de ce)ai "$lit n halul $%ta0 2)a ntre4at ea 3(4ind ncntat$ de e(o+ia "rin care trecea(. <$ #ie oare din "ricina #uriei #a+$ de o 4iat$ #iin+$ ca (ine "entru c$ +i)a& #i %"u% o (inciunic$0 P$i 4ine, dar eu nu #ac dect .%$)+i re"et ce (i %)a %"u%1. Nu "ot !ura c$ e ade*$rat. Pe de alt$ "arte, nu *$d ce (oti* ar #i a*ut <arah %$ ($ "$c$lea%c$. Or, ea 3icea c$ *aletul do(nului LaMrence i)ar #i 3i% c$ doa(na 8untin don o %$ %e ($rite !oi &i c$ do(nul LaMrence a "lecat la nunt$. 2i)a %"u% &i nu(ele (irelui, dar l)a( uitat. Poate c$ ($ "o+i a!uta du(neata %$ (i)l a(inte%c. Nu e/i%t$ cine*a care locuie&te "rin a"ro"iere %au *ine (ereu n *i3it$ "e acola &l care +ine de (ult$ *re(e la ea0 Un anu(e do(nA Vai, ,oa(ne>A ,o(nulA = 8ar ra*e0 A( %u erat eu cu un 3(4et a(ar. = Ai dre"tate> A %tri at ea. Chiar $%ta era nu(ele. = I("o%i4il, do(ni&oar$ Eli3a> A( e/cla(at eu "e un ton care a #$cut)o %$ tre%ar$. = 2de, ($ ro , a%ta (i %)a %"u%, a e/"licat ea, "ri*indu)($ lini&tit$ dre"t n ochi. A"oi a i34ucnit ntr)un hohot de r% "relun it &i a%cu+it care ()a %co% din %$rite. = Vai, te ro din %u#let, %$ ($ ier+i, a %tri at ea 7tiu c$ e o (are ne"olite+e, n%$A 8a)ha) ha> Te ndeai %)o iei chiar du(neata de ne*a%t$0 T+, t+, t+> Vai, ce "$cat> 8i)hi)hi> 2aic$ Preci%t$, do(nule 2arKha(, +i *ine %$ le&ini0 O, ceruri, ndura+i)*$ de el> <$)l %tri "e o(ul $la0 8ei, Iaco4A> ,ar o"rindu)i n$*ala cu*intelor, i)a( a"ucat 4ra+ul &i i l)a( %trn%, cu de%tul$ a%"ri(e, "entru c$ ea %)a #$cut (ic$ de tot &i a %co% un u&or +i"$t de durere &i de %"ai($. 5n %chi(4, ndr$3neala nu i %e "otoli%e' re*enindu)&i "e dat$ a continuat, "re#$cndu)%e de%tul de n ri!orat$= Cu ce te "ot a!uta0 Vrei "u+in$ a"$, %au ni&te coniac0 Cred c$ tre4uie %$ ai4$ colo, la crciu($, dac$)(i dai *oie %$ aler "n$ acolo. = Ter(in$ cu "ro%tiile a%tea> I)a( %tri at eu %e*er. O cli"$ a "$rut ncurcat$, 4a chiar %"eriat$. = 7tii c$ nu "ot %$ %u#$r a%t#el de lu(e, a( continuat. = Ei, a&, lu(e> Nu lu(ea( ctu&i de "u+in. = 5n orice ca3 rdeai &i eu nu "ot %u#eri %$ rd$ cine*a de (ine 6 i)a( r$%"un% #$cnd o %#or+are ca %$)i *or4e%c cu toat$ de(nitatea &i %t$"nirea de %ine &i de a nu)i %"une dect lucruri coerente &i n+ele"te. ,o(ni&oar$ Eli3a, dac$ e&ti ntr)o di%"o3i+ie att de *e%el$, "ro4a4il c$)+i "o+i +ine %in ur$ co("anie, &i nc$ de%tul de 4ine. A&adar, a( %$ te la% %$)+i ter(ini "li(4area #$r$ (ine "entru c$, dac$ %tau %$ ($ nde%c, a( trea4$ n alt$ "arte. A&adar, +i %"un 4un$ %eara> Cu a%ta, a( "$r$%it)o :l$%nd)o %$)&i n$4u&e r%ul (ali+io%; &i a( cotit)o "e%te c("uri, %$rind "e (alul "rului &i trecnd "rin cea (ai a"ro"iat$ de%chi3$tur$ din ardul *iu. 8ot$rt %$ nu "ierd nici un (o(ent "entru a a#la ade*$rul ()a( r$4it c$tre 9ood#ord ct de re"ede ($ duceau "icioarele. ,in cli"a n care (i)a( dat %ea(a c$ #ru(oa%a ce ($ chinui%e ca un c$l$u nu ($ (ai "oate *edea, a( luat)o "e o %curt$tur$, "e%te "$&uni &i +arini, "e%te (iri&ti &i "oteci, "e%te &an+uri &i arduri de tot #elul, "n$ a( a!un% la "oarta tn$rului entilo(. Pn$ n acel (o(ent

nu)(i d$du%e( %ea(a "e de"lin de ardoarea dra o%tei (ele. 2$ a $+a%e(, cu tenacitate, de ndul c$ %)ar "utea ca ntr)o 4un$ 3i 8elen %$ #ie a (ea. = ,o(nul LaMrence e aca%$0 L)a( ntre4at ner$4d$tor "e %er*itorul care (i)a de%chi%. = Nu, do(nule, cona&ul "lec$ ieri, (i)a r$%"un% el "$rnd #oarte alar(at. = Unde a "lecat0 = La ?ra%%dale, do(nule 6 S(nea*oa%tr$ n)a+i a*ut &tiin+$0 2de, %t$"nu e ca( 3 rcit la *or4$, 3$u a&a, a ad$u at %lu a, cu un rn!et "ro%te%c. Eu a&a chite%c, do(nuleA ,ar eu ()a( r$%ucit "e c$lcie &i l)a( "$r$%it #$r$ a (ai a&te"ta %$ aud ce 4$nuie&te el. N) a*ea( de nd %$ %tau acolo ca %$)(i e/"un %i(+$(intele &i a&a de%tul de chinuite, r%ului in%olent &i curio3it$+ii o4ra3nice a unui indi*id de tea"a lui. Ce era de #$cut0 <$ #ie oare cu "utin+$ ca 8elen %$ ($ #i "$r$%it "entru 4$r4atul acela0 Nu)(i *ine %$ cred. Putea e*entual %$ renun+e la (ine, dar nu n #a*oarea lui> Ei 4ine, tre4uia %$ a#lu ade*$rul 6 nu ($ "utea( ocu"a de tre4urile 3ilnice atta *re(e ct ($ %cotea din (in+i acea%t$ #urtun$ a ndoielilor &i te(erilor, a elo3iei &i #uriei. A*ea( %$ iau di%)de)di(inea+$ dili en+a care ducea la L. :cea de %ear$ "ro4a4il c$ &i "leca%e; &i %$ 34or c$tre ?ra%%dale 6 tre4uia nea"$rat %$ a!un acolo naintea nun+ii. ,ar la ur(a ur(ei de ce0 Pentru c$ (i)a trecut "rin (inte ndul c$, e*entual, a& "utea ("iedica acea%t$ nunt$, c$ dac$ n)a& #ace)o, att 8elen ct &i eu a( re reta)o a(arnic "n$ n ulti(a cli"$ a *ie+ii. 2i)a trecut "rin (inte c$ "oate a( #o%t de#$i(at de cine*a n #a+a ei- "oate chiar #ratele ei 6 da, #$r$ ndoial$, #ratele ei o con*in%e%e c$ %unt un o( ne%tatornic, c$ (i)a( c$lcat #$ $duiala. 7i "ro#itnd de indi narea ei #irea%c$, "oate chiar de di%"erarea care o #$cu%e %$ nu)i (ai "e%e de *iitor, o #i nde(nat)o, cu #$+$rnicie &i cru3i(e, %$ contracte3e acea%t$ c$%$torie "entru a o %(ul e de %u4 in#luen+a (ea. ,ac$ a%t#el %t$teau lucrurile &i dac$ ea a*ea %$)&i de%co"ere re&eala cnd era "rea tr3iu ca %)o (ai ndre"te 6 la ce *ia+$ de chinuri &i de re rete *ane ar #i "utut %$ #ie %ortit$. = 7i nu nu(ai ea, ci &i eu> 7i ce re(u&c$ri a& #i a*ut, %ocotind c$ %cru"ulele (ele "ro%te&ti au "rodu% toat$ ncurc$tura> Vai, tre4uia nea"$rat %)o *$d 6 tre4uia %$ a#le ade*$rul de%"re (ine, chiar dac$ i)l %"unea( n (o(entul cnd intra n 4i%eric$> Putea( %$ trec dre"t un ne4un %au un 3e*3ec> ,ar dac$ totu&i o "utea( %al*a0 Vai, dac$ ar #i "utut %$ #ie a (eaA <"eran+a era ne%$4uit de #ru(oa%$> 5nari"at de acea%t$ n$de!de &i (4oldit de ace%te te(eri, ()a( r$4it %"re ca%$ "entru a ($ "re $ti de "lecare. I)a( %"u% (a(ei c$ %unt %ilit %$ "lec ntruct a( ni&te tre4uri ur ente care nu %u#er$ a(nare, dar "e care nu i le "utea( e/"lica "e loc. 2i)a #o%t i("o%i4il %$)(i a%cund, de ochii ei (aterni "ro#unda n ri!orare &i "reocu"area ce ($ a"$%au. 5n noa"tea aceea a c$3ut o 3$"ad$ a4undent$ care n 3iua ur($toare a #$cut dili en+a %$ (ear $ att de ncet nct (i *enea %$ tur4e3 de ner$4dare. A( c$l$torit toat$ noa"tea. Pro4a4il c$ a doua 3i *a a*ea loc c$%$toria. ,ar noa"tea era lun $ &i ntunecoa%$. L$"ada ("iedica ro+ile &i ncerca reu "icioarele cailor. Ani(alele erau e/traordinar de lene&e' *i3itiii, cu("lit de "recau+i' "a%a erii, ne%u#erit de a"atici n indi#eren+a lor %u"u%$ #a+$ de ncetineala cu care nainta(. <e #$cu%e lu(in$ de)a 4inelea cnd a( intrat n tr u&orul 2. 7i a( tra% la hanul .Tranda#irul &i coroana1. A( co4ort &i a( %tri at tare ntre4nd de dili en+a, care (er ea la ?ra%%dale. ,ar nu e/i%ta niciuna- %in ura tr$%ur$ din ora& era n re"ara+ie. = Atunci da+i)(i un #aeton, o ca4riolet$, o c$ru+$, ($ ro , orice, nu(ai re"ede %$ #ie> Baeton %)a $%it, dar nici un cal nu era di%"oni4il A( tri(i% (ai (ul+i oa(eni n ora& %$) (i #ac$ ro%t de unul. Nu(ai c$ au 3$4o*it atta nct ()au %co% din #ire &i n)a( (ai "utut a&te"ta. A( 3i% c$ o %$ a!un (ai re"ede "e "ro"riile (ele "icioare. 7i l$%nd "orunc$ %$ tri(it$ #aetonul

n ur(a (ea, dac$ "oate #i "re $tit "n$)ntr)o or$, a( "ornit)o n oan$. Era un dru( de *reo nou$)3ece Kilo(etri, necuno%cut, a&a c$ a tre4uit %$ ($ o"re%c de nu &tiu cte ori %$ ntre4 "e unde %)o iau 6 %tri nd la c$ru+a&i &i la +o"rlani &i ade%eori dnd 4u3na "rin c$%u+ele oa(enilor. Chinuit de o4o%eal$ &i de di%"erare, ($ r$4ea( nencetat. Baetonul nu ()a a!un% din ur($a&adar, a #o%t (ai 4ine c$ nu l)a( (ai a&te"tat 6 "e de alt$ "arte, %$*r&i%e( o "ro%tie de%tul de (are 3$4o*ind atta ca %$ (i %e #ac$ ro%t de el. 5n cele din ur($ n%$, ()a( a"ro"iat de ?ra%%dale. 2)a( tra% %"re 4i%ericu+a de +ar$ 6 &i ce %$ *e3i- n #a+a ei era un &ira de tr$%uri &i nici n)ar (ai #i #o%t ne*oie de cocardele al4e cu care erau ("odo4i+i %er*itorii &i caii &i nici de la%urile *e%ele ale attor "ierde)*ar$ de "rin %at aduna+i ca %$ ca&te ura, ca %$)(i dau %ca(a c$ n$untru %e o#icia o nunt$. 2)a( 4$ at re"ede "rintre oa(eni, ntre4nd curio%, dac$ cere(onia a nce"ut de (ult. ,ar ei n)au #$cut dect %$ %tea cu ura c$%cat$ &i %$ %e hol4e3e la (ine. ,i%"erat, i)a( (4rncit la o "arte &i toc(ai ($ "re $tea( %$ intru n curtea 4i%ericii, cnd o ceat$ de "richindei 3dren+$ro&i care %t$teau atrna+i ca ni&te al4ine "e la #ere%tre %)au dat !o% 4ru%c &i %)au re"e3it %"re "rid*or, *oci#ernd n dialectul necio"lit al +inutului, %"unnd, du"$ cte %e "are- .<)a (ntuit 6 toc(a ie%>1 ,ac$ ()ar #i *$3ut atunci Eli3a 2ilMard, ar #i "utut %$ %e %i(t$ ntr)ade*$r ncntat$. 2) a( a"ucat de %tl"ul "or+ii ca %$ ($ +in (ai 4ine "e "icioare, &i a( r$(a% cu "ri*irile a+intite c$tre u&a 4i%ericii "entru a)(i *edea, "entru ulti(a dat$, iu4ita &i "entru "ri(a dat$ "e acel dete%ta4il (uritor care (i)o r$"i%e &i, care, era( con*in%, o %ortea unei *ie+i de (i3erie &i de re rete 6 c$ci ce 4ucurie ar #i "utut %$ ai4$ ea al$turi de el0 Nu *oia( %$)i "roduc un &oc n#$+i&ndu)($ dinainte)i, dar n)a*ea( nici "uterea %$ ($ nde"$rte3. Iat$)i, au ie&it. Pe el nu)l *edea(' n)a*ea( ochi dect "entru ea. Un *$l lun aco"erea !u($tatea din %ilueta ei ra+ioa%$' *edea( c$ de&i &i +ine ca"ul dre"t, &i #a+a &i tul i %e nro&i%er$ de e(o+ii Chi"ul i radia de 4ucurie &i "rin cea+a al4urie a *$lului ei, %e ntre3$reau crlion+ii aurii> O, ceruri> Nu era 8elen a (ea> Pri(a "ri*ire ()a #$cut %$ tre%ar 6 ochii (i erau ("$ien!eni+i de o4o%eal$ &i de di%"erare. ,a, nu era ea> Era o #ru(u%e+e (ai tn$r$, (ai %u4+iric$ &i (ai tranda#irie 6 ntr)ade*$r dr$ $la&$, dar cu (ai "u+in$ de(nitate &i cu o n#$+i&are ce nu tr$da atta "ro#un3i(e %u#letea%c$. Era li"%it$ de acea ra+ie, de acel #ar(ec inten%, %"iritual, &i totu&i 4lnd, de "uterea reu de de#init de a atra e &i de a %u4!u a ini(ile 6 %au cel "u+in ini(a (ea. 2)a( uitat la (ire 6 era BredericK LaMrence> 2i)a( &ter% %udoarea rece care (i %e "relin ea "e #runte ()a( dat c+i*a "a&i na"oi la a"ro"ierea lui' dar "ri*irile i)au c$3ut a%u"ra (ea &i el ()a recuno%cut, orict de %chi(4at$ tre4uie %$)(i #i #o%t n#$+i&area. = Tu e&ti, 2arKha(0 2)a ntre4at el tre%$rind uluit de acea%t$ a"ari+ie 6 &i "oate &i de aerul (eu nen ri!it &i r$t$cit. = ,a, LaMrence 6 tu e&ti0 I)a( r$%"un% eu, #$cnd un e#ort di%"erat "entru a)(i aduna toat$ "re3en+a de %"irit. A 3(4it &i a ro&it, de "arc$ ar #i #o%t "e !u($tate (ndru &i "e !u($tate ru&inat de identitatea lui' &i dac$ a*ea (oti*e %$ %e (ndrea%c$ "entru c$ +inea de 4ra+ o #at$ att de dulce, "e de alt$ "arte, a*ea de%tule (oti*e %$ ru&ine3e c$ t$inui%e atta *re(e norocul de care %e 4ucura. = ,$)(i *oie %$ te "re3int %o+iei (ele, (i)a 3i% el, %tr$duindu)%e %$)&i a%cund$ %tn!eneala &i ado"tnd un #el de *e%elie ne"$%$toare. E%ther, +i)l "re3int "e do(nul 2arKha(' "rietenul (eu 2arKha(, &i doa(na LaMrence, #o%t$ "n$ nu de (ult do(ni&oara 8ar ra*e. I)a( #$cut o "lec$ciune (ire%ei &i i)a( %cuturat *iolent (na (irelui. = ,e ce nu ()ai +inut &i "e (ine la curent, i)a( 3i% eu cu re"ro&, a#ectnd un oarecare re%enti(ent "e care nu)l "rea %i(+ea(.

= @a +i)a( %"u%, (i)a 3i% el cu un aer ncurcat &i *ino*at. <"er c$ ai "ri(it %cri%oarea (ea0 = Care %cri%oare0 = Cea "rin care)+i anun+a( c$%$toria "l$nuit$. = N)a( "ri(it nici cea (ai *a $ alu3ie cu "ri*ire la un a%e(enea "roiect. = Atunci "ro4a4il c$ %)a ncruci&at "e dru( cu tine 6 "entru c$ ar #i tre4uit %$)+i "ar*in$ ieri di(inea+$. 2$rturi%e%c, ntr)ade*$r, c$ anun+ul *enea ca( tr3iu. ,ar atunci ce te)a adu% aici, dac$ n) ai "ri(it nici un #el de *e%te0 Acu( era rndul (eu %$ ($ %i(t ncurcat &i %tn!enit. ,ar tn$ra doa(n$, care n ti("ul %curtei noa%tre con*er%a+ii, 4$t$tori%e 3$"ada de %u4 t$l"ile ei, (i)a *enit n a!utor &o"tindu)i %o+ului ei %$)&i "o#tea%c$ "rietenul n tr$%ur$. = ,a, &i "e ur($, e &i tare #ri > Li%e LaMrence "ri*ind cu %"ai($ la (4r$c$(intea ei u&oar$ &i a!utnd)o i(ediat %$ %e urce n calea&c$. 2arKha(, *rei %$ *ii &i tu0 Ne duce( la Pari%, dar te "ute( l$%a oriunde "e dru(ul ,o*er. = Nu, (ul+u(e%c. La re*edere, cred c$ nu (ai e ne*oie %$ *$ ure3 c$l$torie "l$cut$. ,ar *oi a&te"ta ni&te %cu3e #oarte ele ante cnd*a, te ro %$ nu ui+i, &i 3eci de %cri%ori "n$ ne re*ede(. 2i)a %trn% (na &i %)a r$4it %$ %e a&e3e al$turi de doa(na lui. Nu era nici (o(entul, nici locul "otri*it "entru e/"lica+ii %au di%cur%uri. CAPITOLUL LII. 5NTR)UN TTRLIU, BAETONUL CARE 3$4o*i%e atta, ()a a!un% din ur($. 2)a( urcat n el &i i)a( "oruncit *i3itiului care)l adu%e%e %$ ($ conduc$ la conacul ?ra%%dale' era( (ult "rea adncit n "ro"riile (ele nduri ca %$ +in %$ (n eu caii. A*ea( %)o *$d "e doa(na 8untin don' din (o(ent ce trecu%e (ai 4ine de un an de la (oartea %o+ului ei, nu "utea %$ #ie n nici un ca3 *or4a de un e%t necu*iincio%. 7i, du"$ indi#eren+a %au 4ucuria "e care a*ea %)o (ani#e%te la %o%irea (ea nea&te"tat$, a*ea( %$)(i dau %ea(a dac$ ini(a ei (i a"ar+ine. ,ar n%o+itorul (eu, un indi*id *or4$re+ &i n#i"t, nu %e ar$ta di%"u% %$ ($ la%e n *oia cu et$rilor (ele. = Ia uite)i cu( "leac$> Li%e el n ti(" ce tr$%urile %e n&irau dinaintea noa%tr$. O %$ %e "etreac$ o %u(edenie de lucruri (ari a3iA A*e+i ha4ar de #a(ilia a%ta, do(nule0 Ori "oate nu %unte+i de "rin "artea locului0 = 5i cuno%c (ai (ult din au3ite. = 8(> Di (ai 4uni dintre ei, oricu(, %unt du&i "e lu(ea ailalt$. Eu a&a 3ic c$ cucoana 4$trn$ o %$ "lece du"$ ce %e (ntuie cu toat$ 3ar*a a%ta &i o %$ %e duc$ de aici, "e unde*a, %$ tr$ia%c$ "e 4uc$+ica ei de "$(nt. ,aS cuconi+a tn$r$ 6 %au ($ ro , a nou$ :c$ chiar a&a 4o4oc tn$r nu (ai e nici ea;, *ine %$ locuia%c$ la ?ro*e. = Va %$ 3ic$ do(nul 8ar ra*e %)a c$%$torit0 = ,a, do(Sle, %$ tot #ie *reo cte*a luni de)atunci, Ar #i tre4uit el %$ %e n%oare (ai dinainte, cu o *$du*ioar$, dar n)au "utut ie&i la toc(eal$ n "ri*in+a 4anilor. Ea a*ea "un a "lin$ &i do(nul 8ar ra*e *oia to+i 4$ni&orii nu(ai "entru el' nu(ai c$ ea nu %)a)ndurat %)o la%e din "al($, a&a c$ "e ur($ %)au ca( r$cit unu de altu. A%t$lalt$ "e care a luat)o nu %e %cald$ chiar a&a, n olo ani, &i nici nu "ic$ de #ru(oa%$, dar n)a (ai #o%t ($ritat$. Cic$ ar #i ca( ur+ic$, u(4l$ *or4a, &i ($ te( c$ (er e "e "atru3eci de ani, dac$ nu cu(*a o #i trecu+i chiar de cul(ea dealului, a&a c$ *ede+i S(nea*oa%tr$, dac$ nu "rindea oca3ia a%ta 3icea c$ alta (ai 4un$ n)o %$ i %e (ai i*ea%c$ n cale. Eu chite%c c$ o #i 3i% c$ un 4$r4at chi"e& &i tn$r "re+uie&te tot att ct are ea "e lu(e, a&a c$ (ai 4ine %$)l ia de %o+. ,ar eu tare ($ te( c$ n)o %$

treac$ (ult$ *re(e &i o %$)&i ca( (u&te (inile "entru tr ul $%ta care l)a ncheiat. Lice lu(ea c$ a ca( &i nce"ut %$ *ad$ c$ el nu e un entle(an chiar, chiar a&a de dr$ u+, de ($rini(o%, de "olitico% &i de ncnt$tor cu( l %ocoti%e ea nainte de nunt$. A nce"ut %$ nu)i "rea "e%e de ea &i n %chi(4 "une "iciorul n "ra ca( "rea de%. ,a, da, &i "n$ 4a $ ea 4ine de %ea($ o %$ *ad$ c$ el %e nr$ie&te tot (ai tare &i o ne li!ea3$ tot (ai (ult. = <)ar 3ice c$)l cuno&ti de%tul de 4ine, a( re(arcat eu. = P$i chiar a&a, do(Sle, c$)l &tiu de cnd era #l$c$u' &i era (ndru ne*oie (are &i cu toane &i &tia ce *rea. A( #o%t &i eu n %lu!4a lor ani de)a rndul. ,ar n)a( (ai "utut %$ %tau, c$ nu le "utea( %u#eri a"uc$turile 6 erau tare %trn&i la "un $ &i %t$"na %e #$cu%e din ce n ce (ai rea &i (ai hain$ &i te +inea al dracului din %curt &i +i tot rete3a "or+ia' ca %$ nu (ai 3ic c$ nu te %l$4ea din ochi &i nu te cru+a nicicnd. A&a c$ (i)a( luat %ea(a &i (i)a( c$utat de lucru n alt$ "arte. = Nu %unte( a"roa"e de ca%$0 A( ntre4at eu ntreru"ndu)l. = ,a da, do(Sle. Uite. Acolo e "arcul. 2i %)a #$cut ini(a ct un "urice "ri*ind conacul acela ($re+ din (i!locul terenului *a%t 6 "arcul la #el de #ru(o% acu(, n haina lui de iarn$, cu( tre4uie %$ #i #o%t &i n %tr$lucirea *erii"a!i&tea (a!e%tuoa%$ cu "o*rni&urile &i *lcelele unduioa%e n#$+i&ate "ri*irilor n (4r$c$(intea aceea de o "uritate or4itoare, ne"$tat$ &i ne"rih$nit$ 6 cu e/ce"+ia unei "oteci lun i &i &er"uitoare, croit$ de o ceat$ de cer4i &i de c$"rioare' co"aci ($re+i cu ra(urile nc$rcate de 3$"ad$ aruncndu)&i %tr$lucirea al4$ "e cerul cenu&iu)ntunecat' 4rul de "$duri (a%i*e ce ncon!ura "ro"rietatea' ntinderea *a%t$ de a"$ ce dor(ea %o(nul n he+ului' %$lciile "ln $toare &i #ra%inii ce)&i a"lecau dea%u"ra lacului ra(urile nc$rcate de 3$"ad$' toate ace%tea alc$tuiau un ta4lou cu ade*$rat i34itor &i ncnt$tor "entru o (inte ne("o*$rat$ de nduri, dar deloc ncura!ator "entru (ine. E/i%ta totu&i o oarecare con%olare 6 c$ toate ace%tea a*ea %$ le (o&tenea%c$ (icu+ul Arthur. ,ar oare ea n ce %itua+ie %e a#la0 ,o(inndu)(i, "rintr)un e#ort, dorin+a de a)i "o(eni nu(ele #a+$ de n%o+itorul (eu, att de a(ator de %"oro*$ial$, l)a( ntre4at dac$ nu &tie cu(*a ce i)a l$%at r$"o%atul ei %o+ "rin te%ta(ent &i cu( a hot$rt %$ #ie ("$r+it$ "ro"rietatea. A da, el &tia a4%olut totul' a&a c$ ()a in#or(at "e loc- 8elen a*ea de"lina %t$"nire &i ad(ini%trare a (o&iei "n$ la (a!oratul 4$iatului n a#ar$ de "o%e%iunea a4%olut$ &i necondi+ionat$ a "ro"riei ei a*eri, &i a unei %u(e %u"li(entare ce)i #u%e%e acordat$ "rin #oaia dotal$. 5nainte de ncheierea ace%tor e/"lica+ii #aetonul a tra% la "oarta "arcului. Acu( ($ a&te"ta (area ncercare 6 dac$ a*ea( %)o $%e%c aca%$ 6 dar, *ai> <e "utea ca ea %$ #ie nc$ la <tanin leE. Bratele ei nu ($ in#or(a%e ca lucrurile ar %ta alt#el. A( ntre4at la c$%u+a "ortarului dac$ doa(na 8untin don e la conac. Nu, era "lecat$ cu ($tu&a ei n co(itatul X, dar era a&te"tat$ %$ %e ntoarc$ nainte de Cr$ciun. ,e o4icei &i "etrecea (a!oritatea ti("ului la <tanin leE &i *enea la ?ra%%dale rareori, cnd ad(ini%trarea tre4urilor (o&iei %au intere%ele +$ranilor %au "er%oanelor r$(a%e n ri!a ei i cereau "re3en+a acolo. = Pe ln $ ce ora& e <tanin leE0 A( ntre4at. A( o4+inut curnd in#or(a+ia dorit$. = Ei &i acu(, o(ule, d$)(i h$+urile' ne ntoarce( la 2. Tre4uie %$ (4uc ce*a la .Tranda#irul &i coroana1, a"oi %)o "orne%c %"re <tanin leE cu "ri(a dili en+$ care duce la 8. La 2. A( a*ut oarecare r$ a3 nainte de "lecarea dili en+ei "entru a)(i re#ace #or+ele cu a!utorul unei u%t$ri 3dra*ene &i a ($ n*iora %"$lndu)($ &i %chi(4ndu)(i hainele. ,e a%e(enea, i)a( e/"ediat o %curt$ %cri%oare (a(ei :ca #iu de trea4$ ce era(; ca %)o a%i ur c$ %unt nc$ n *ia+$ &i ca %$)(i cer %cu3e c$ nu)(i #$cu%e( nc$ a"ari+ia. 5ntruct n *re(ea aceea %e c$l$torea de%tul de ncet, dru(ul "n$ la <tanin leE a*ea %$ dure3e (ult.

2)a( urcat n .Bul erul1 &i (i)a( reluat c$l$toria. 2ai a*ea( de (er% cale de dou$ "o&te, dar dili en+a, du"$ cu( a( #o%t in#or(at, trecea chiar "e ln $ <tanin leE, a&a c$, l)a( ru at "e %uru iu %$ ($ la%e ct (ai a"roa"e de conac. Era o di(inea+$ %enin$ &i eroa%$. Ba"tul c$ %t$tea( +ea"$n &i "ri*ea( "ei%a!ul cu (antia lui de 3$"ad$ &i cerul n%orit, c$ inhala( aerul "roa%"$t &i n*ior$tor &i au3ea( %cr&netul 3$"e3ii n he+ate %u4 ro+ile dili en+ei, (i d$dea o %tare de 4un$ di%"o3i+ie. ,ac$ (ai ad$u $( la a%ta &i ndul la "er%oana "e care ($ "re $tea( %)o ntlne%c, +i "o+i nchi"ui ca( n ce %tare ($ a#la(. <"re %#r&itul c$l$toriei n%$, *reo doi "a%a eri ()au ca( de"ri(at. = Bru(o% do(eniu, 3i%e unul dintre ei, #$cnd %e(n cu u(4rela %"re lanurile ntin%e din drea"ta, care %e di%tin eau "rintre ardurile *ii &i "rintre &irurile de co"aci (ndri, cre%cnd "e (ar inile n r$diturilor, iar uneori n (i!locul ace%tora. ?ro3a*$ (o&ioar$, dac$ ai *edea)o *ara %au "ri($*ara. = ,a, r$%"un%e cel$lalt. = Un 4$trnel ca( (oroc$no% la n#$+i&are &i la la%, cu un "alton ca( #$r$ culoare, cu o u(4rel$ de 4u(4ac. @$nuie%c c$ e "ro"rietatea 4$trnului 2a/Mell. = A #o%t a lui, dar "ro4a4il &tii c$ a (urit &i a l$%at)o toat$ ne"oatei lui. = Toat$0 = ,a, "n$ la ulti(a "r$!in$ 6 cu conac cu tot 6 a#ar$ de nu &tiu ce #leac "e care i l)a l$%at ca a(intire ne"otului din co(itatul <. 7i de o rent$ *ia er$ "entru ne*a%t$)%a. = Boarte ciudat, do(nule> = Chiar a&a &i e, do(nule. 7i nici ($car nu)i era ne"oat$ 4un$' dar n)a*ea rude de %n e (ai a"ro"iate 6 a#ar$ doar de un ne"ot cu care %e certa%e' "entru ne"oata a%ta a*u%e%e ntotdeauna o %l$4iciune. 7i "e ur($ (er ea *or4a c$ ne*a%t$)%a l)a %#$tuit %)o #ac$. Ea adu%e%e n c$%nicia lor cea (ai (are "arte a a*erii &i a #o%t dorin+a ei %)o tran%(it$ ace%tei doa(ne. = 8(> O %$ #ie o "rad$ #oarte 4un$> = 5n "ri*in+a a%ta nu)nca"e ndoial$. E *$du*$, dar e nc$ #oarte tn$r$, &i %tra&nic de #ru(oa%$. 5n "lu%, are &i a*erea ei "ro"rie &i doar un %in ur co"il 6 "entru care n ri!e&te o (o&ie #oarte #ru(oa%$ n co(itatul O. Ei, %)ar "utea %"une (ulte lucruri n #a*oarea ei> ,ar tare ($ te( c$ noi, $&tia, n)a*ea( nici o &an%$ :ntre ti(" ()a (4oldit n lu($ cu cotul nu nu(ai "e (ine, ci &i "e interlocutorul lui;. 8a)ha)ha> <"er c$ nu *)a( %u"$rat cu ce*a, do(nule0 :A%ta era "entru (ine;- 8(, h(>A Eu unul cred c$ n)o %$ %e ($rite dect cu un no4il. Ia "ri*e&te, do(nule 6 relu$ el ntorcndu)%e %"re cel$lalt *ecin al lui &i trecndu)&i u(4rela "e %u4 na%ul (eu ca %$)i arate ce*a "e #erea%tr$ 6 $la e conacul 6 &i *e3i ce "arc ro3a* are 6 &i "$durile alea de dincolo 6 le(n al dracului de 4un &i *nat ct$ #run3$ &i ct$ iar4$A 8ei, dar ce (ai e &i a%ta0 Acea%t$ e/cla(a+ie i)a #o%t "ricinuit$ de o"rirea 4ru%c$ a dili en+ei la "oarta "arcului. = E un do(n care co4oar$ la conacul <tanin leE0 A %tri at %uru iul. 2)a( ridicat &i (i)a( aruncat !o% din dili en+$ %acul de *oia!, "re $tindu)($ %$ %ar &i eu du"$ el. = Ce, *i %)a #$cut r$u, do(nule0 2)a ntre4at *ecinul (eu *or4$re+ hol4ndu)%e la (utra (ea :"ro4a4il c$ "$li%e( r$u de tot;. = Nu. Cine 4anii, %uru iu> = 2ul+a( #ru(o%, do(Sle> ?ata> <uru iul 4$ $ ta/a de c$l$torie n 4u3unar &i d$du 4ice cailor, l$%ndu)($ 6 nu %$ "orne%c "e aleea "arcului, ci %$ "$&e%c n %u% &i)n !o% "rin #a+a "or+ilor lui, cu 4ra+ele ncruci&ate &i cu ochii a+inti+i n "$(nt 6 n ti(" ce i(a ini, nduri &i i("re%ii de o #or+$ co"le&itoare nu %e n*$l($&eau n (inte. Ni(ic nu era #oarte de%lu&it dect atta' nutri%e( 3adarnic dra o%tea acea%ta' %"eran+ele (ele %e du%e%er$ de r"$' tre4uia %$ ($ %(ul de ndat$ de acolo &i %$ alun

%au %$)(i n$4u& toate ndurile n le $tur$ cu ea ca "e o a(intire a unui *i% ne%$4uit &i ne4une%c. @ucuro% a& (ai #i 3$4o*it cea%uri ntre i "e ln $ conac n %"eran+a de a o 3$ri ($car din de"$rtare nainte de a "leca, dar n)a*ea ro%t %)o #ac. Nu tre4uia %)o la% %$ ($ *ad$ 6 "entru c$ ce altce*a ar #i "utut %$ ($ aduc$ ncoace dect %"eran+a de a)i ren*ia %enti(entele, n %co"ul de a)i o4+ine (na0 Putea( eu oare ndura %$ cread$ cu(*a c$ o iu4ea( acu( "entru a*erea, "entru %itua+ia ei, du"$ ce ti(" de un an &i !u($tate nu (ai d$du%e( nici un %e(n de *ia+$0 Nu> Tre4uia %$ "lec "e dat$ &i ea nici %$ nu &tie c$ a( trecut "e ln $ locuin+a ei "entru c$ de&i a& #i "utut %$ ne c$ a& #i a%"irat la (na ei, tihna nu tre4uia %$)i #ie tul4urat$ de "re3en+a (ea &i nici ini(a ei a#ectat$ de #a"tul c$)i era( credincio% &i c)o iu4ea(> .R$(i cu 4ine, %cu("a (ea 8elen, "entru totdeauna> Pentru totdeauna>1 A&a a( 3i% 6 &i totu&i nu ()a( "utut %(ul e de acolo. A( #$cut c+i*a "a&i, a"oi a( ntor% ca"ul ca %$ (ai "ri*e%c o dat$ i("o3antul ei c$(in. A"oi a( (ai #$cut c+i*a "a&i' "e ur($, "ierdut ntr)o *i%are (elancolic$, ()a( o"rit iar &i ()a( %"ri!init de %coar+a a%"r$ a unui co"ac 4$trn ce cre&tea n (ar inea dru(ului. CAPITOLUL LIII. 5N TI2P CE <TDTEA2 A7A, a4%or4it de ndurile (ele %u(4re, %)a i*it de du"$ col+ul dru(ului o tr$%ur$ lu/oa%$. Nu ()a( uitat la ea, &i dac$ ar #i trecut n lini&te "e ln $ (ine, "oate c$ nici n)a& #i +inut ($car (inte c$ a( *$3ut)o' dar un la% %u4+irel din$untrul ei ()a tre3it din re*erie cu e/cla(a+ia= 2$(ico, ($(ico, uite)l "e do(nul 2arKha(> R$%"un%ul nu l)a( au3it, dar curnd acela&i la% a r$%"un%= @a da, ($(ico, e chiar el> Uit$)te &i tu> N)a( ridicat ochii. 5n%$ 4$nuie%c c$ ($(ica %)a uitat, ntruct o *oce li("ede &i (elodioa%$ ale c$rei tonuri ()au #$cut %$ ($ %i(t cu"rin% de #iori, a %tri at= Vai, ($tu&ico> Uite)l "e do(nul 2arKha(A Prietenul lui Arthur> Richard, o"re&te> Era atta e(o+ie, "lin$ de 4ucurie, n #elul cu( #u%e%er$ ro%tite ace%te cte*a cu*inte 6 n %"ecial acea tre(ur$toare e/cla(a+ie- .Vai, ($tu&ico>1 nct n)a( (ai "utut %$)(i "$%tre3 re3er*a. Calea&ca %)a o"rit i(ediat &i ridicnd ochii a( ntlnit "ri*irile unei doa(ne *r%tnice, "alid$ &i ra*$, care ($ e/a(ina "rin #erea%tra de%chi%$. A nclinat ca"ul, eu i)a( r$%"un% tot cu o "lec$ciune, a"oi %)a retra% n$untru n ti(" ce Arthur %e ru a de *alet %$)i dea dru(ul %$ co4oare. ,ar nainte ca %er*itorul %$ %e "oat$ da !o% de "e 4ancheta lui nalt$, "e #ere%truica tr$%urii %)a ntin%, n t$cere, o (n$. A( recuno%cut)o, cu toate c$ o ($nu&$ nea r$ i a%cundea al4ea+a delicat$ &i o 4un$ "arte din #ru(u%e+e. ?r$4indu)($ %)o a"uc, a( %trn%)o n (na (ea 6 (ai nti cu ardoare, n%$ lundu)(i i(ediat %ea(a, i)a( dat dru(ul &i (na %)a retra% "e dat$. = Veneai n *i3it$ la noi %au erai doar n trecere0 2)a ntre4at cu la% %c$3ut %t$"na acelei (ini. <i(+ea( c$)(i %crutea3$, cu aten+ie, e/"re%ia #e+ei, din do%ul *$lului ne ru &i ro% care, ("reun$ cu !alu3elele tr$%urii i a%cundeau "e de)a)ntre ul chi"ul de ochit (ei. = A(A A( *enit %$ *$d (elea urile, ()a( 4l4it eu. = 2elea urile0> A re"etat ea "e un ton care tr$da (ai de ra4$ ne"l$cere %au de3a($ ire dect %ur"rindere. Atunci nu intri0 = ,ac$ *$ #ace "l$cereA = Po+i %$ te)ndoie&ti de a%ta0 = ,a, da> Tre4uie nea"$rat %$ intri, a %tri at Arthur aler nd %"re (ine. 2i)a a"ucat (na &i (i)a %trn%)o 4$r4$te&te cu a(ndou$ (nu+ele lui. = V$ (ai aduce+i a(inte de (ine, do(nule0 2i)a 3i% el.

= Oho, &i nc$ cu(, dr$ u+ul (eu, ($car c$ te)ai %chi(4at att de (ult, i)a( r$%"un% eu, cercetnd n#$+i&area tn$rului entilo( de%tul de n$ltu+ &i de %u4+irel, cu e/"re%ia (a(ei lui i("ri(at$ *i3i4il "e tr$%$turile %ale #ru(oa%e &i inteli ente, n ciuda ochilor al4a&tri care radiau de 4ucurie, &i a crlion+ilor 4lon3i care)i ie&eau de %u4 &$"cu+$. = Nu)i a&a c$ a( cre%cut0 2)a ntre4at el ridicndu)%e n *r#ul "icioarelor. = ,ac)ai cre%cut> Pe cu*ntul (eu, cred c$ ai a"roa"e cu o "al($ (ai (ult de cnd te) a( *$3ut ulti(a dat$. = A( ("linit &a"te ani, (i)a re"licat el cu (ndrie. Pe%te nc$ &a"te ani o %$ #iu la #el de nalt ca &i du(neata, %au a"roa"e. = Arthur, i)a 3i% (aic$)%a, %"une)i %$ intre. 2n$ nainte, Richard> 5n la%ul ei era o u(4r$ de tri%te+e, "recu( &i de r$ceal$, dar nu &tia( "rea 4ine cui %$ atri4ui ace%t lucru. Tr$%ura a (er% (ai de"arte &i a intrat "e "oart$ naintea noa%tr$. 2icu+ul (eu to*ar$& ()a condu% "e aleea "arcului, ciri"ind *e%el tot dru(ul. Odat$ a!un&i la u&a conacului, () a( o"rit "e %c$ri &i ()a( uitat n !o%, a&te"tnd %$)(i reca"$t cal(ul dac$ "utea( 6 %au cel "u+in, %$)(i rea(inte%c hot$rrile luate de curnd &i "rinci"iile "e care %e nte(eiau ele. A4ia du"$ ce Arthur ()a tra% delicat de hain$, de (ai (ulte ori, &i &i)a re"etat in*ita+ia de a intra, a( acce"tat n cele din ur($ %$)l n%o+e%c n nc$"erea unde ne a&te"tau doa(nele. Cnd a( intrat, 8elen ()a "ri*it %crut$tor, dar cu un aer 4lnd &i %erio%. 2)a ntre4at, "oliticoa%$, de (a(a &i de Ro%e. I)a( r$%"un% re%"ectuo% la ntre4$ri. ,oa(na 2a/Mell ()a ru at #ru(o% %$ iau loc, #$cnd o4%er*a+ia c$ e de%tul de rece, dar, oricu(, "re%u"unea c$ n)a( #$cut o c$l$torie "rea lun $ n di(inea+a aceea = A, nu, (ai "u+in de dou$3eci de (ile, a( r$%"un%. = ,ar nu "e !o%> = Nu, doa(n$, cu dili en+a. = Uite)o "e Rachel, do(nule, (i 3i%e Arthur, %in ura #iin+$ cu ade*$rat #ericit$ dintre noi to+i. 5(i ndre"tai "ri*irea %"re acea%t$ *rednic$ "er%oan$ care toc(ai intra%e ca %$)&i a!ute %t$"na %$ %e de34race. 2$ onor$ cu un 3(4et a"roa"e "rieteno% n %e(n de recunoa&tere. ,u"$ ce 8elen &i %coa%e "$l$ria &i *$lul, "altonul ro% &i celelalte, ar$ta att de (ult ca "e *re(uri, nct nu "rea &tia( cu( a( %$ %u"ort re*ederea. 2)a( 4ucurat n (od deo%e4it %$ *$d c$ #ru(o%ul ei "$r ne ru era la #el de 4o at &i nu)&i "ierdu%e de#el %tr$lucirea. = 2$(ica a renun+at la 4oneta de *$du*$ n cin%tea c$%$toriei unchiului, a %"u% Arthur, citindu)(i n ochi, cu un a(e%tec de %i("litate &i de a eri(e, caracteri%tic co"iilor. :2$(ica a*ea o n#$+i&are #oarte ra*$, iar doa(na 2a/Mell cl$tin$ din ca".; 2$tu&a 2a/Mell n)o %$ "$r$%ea%c$ niciodat$ doliul, in%i%t$ o4r$3nicu+ul. ,ar cnd a *$3ut c$ i("ertinen+a lui o ndurera%e "e ($tu&$)%a, %)a du% &i a cu"rin%)o "e du"$ t, a %$rutat)o "e o4ra3, a"oi %)a retra% n ni&a unuia dintre 4o*indourile (ari. <)a !ucat n lini&te cu cinele, n ti(" ce doa(na 2a/Mell di%cuta, cu (ine, "e un ton #oarte ra*, %u4iecte e/tre( de intere%ante ca- *re(ea, anoti("ul, %tarea dru(urilor. A( %ocotit "re3en+a ei dre"t #oarte #olo%itoare "entru a "une %ta*il$ i("ul%urilor (ele #ire&ti, un antidot ("otri*a acelor e(o+ii tu(ultuoa%e &i a tul4ur$rii care alt#el ()ar #i "urtat cu ele &i ()ar #i #urat n "o#ida ra+iunii &i *oin+ei (ele. Nu(ai c$ toc(ai atunci (i %)a "$rut acea%t$ ncor%etare a"roa"e in%u"orta4il$ &i) (i era n ro3itor de reu %$ ($ %ile%c %$ #iu atent la *or4ele ei &i %$)i r$%"und cu "olite+ea nece%ar$. A%ta din cau3$ c$ o %i(+ea( "e 8elen %tnd #oarte a"roa"e de (ine, ln $ c$(in. Nu ndr$3nea( %$ ($ uit la ea, dar a*ea( %en3a+ia c$ e eu ochii "e (ine &i dintr)o "ri*ire aruncat$ "e #uri& a( *$3ut 6 %au cel "u+in a&a (i %)a "$rut 6 c$ e "u+in (4u!orat$ la #a+$ &i c$ de etele ei, n

ti(" ce %e !ucau cu lan+ul de la cea%, erau a itate de acea #r$(ntare &i de acel tre(ur care tr$dea3$ o e(o+ie "ro#und$. = <"une)(i, te ro . = 2i)a 3i% ea "ro#itnd de cea dinti "au3$ din ncerc$rile de con*er%a+ie dintre ($tu&a ei &i (ine, &i *or4ind re"ede &i cu la% %c$3ut, #$r$ %$)&i ia ochii de la lan+ul de aur :lucru de care (i)a( dat %ea(a "entru c$ acu( a( ndr$3nit %$)(i ntorc din nou "ri*irile %"re ea; 6 %"une)(i, te ro , ce (ai #ac cei de la Lindenho"e0 Nu %)a (ai nt("lat ni(ic de cnd a( "lecat eu de acolo0 = Cred c$ nu. = N)a (urit ni(eni0 Nu %)a c$%$torit ni(eni0 = Nu. = 7i niciA 7i nici nu %e "re $te&te ni(eni de c$%$torie0A Nu %)au ru"t le $turile *echi &i nu %)au n! he4at altele noi0 Niciunul dintre *echii "rieteni n)a #o%t uitat %au nlocuit0 Ro%tind acea%t$ #ra3$ &i)a co4ort att de (ult *ocea nct ni(eni n a#ar$ de (ine n)ar #i "utut "rinde ulti(ele cu*inte. 7i n acela&i ti(" &i)a ntor% ochii %"re (ine &i n ei i)a n#lorit un 3(4et de o ne%"u% de dulce (elancolie. A*ea o e/"re%ie ntre4$toare, ti(id$, dar de%tul de "$trun3$toare, care a #$cut %$)(i ard$ o4ra!ii de o e(o+ie reu de e/"ri(at. = Nu, nu cred, i)a( r$%"un%. Cu %i uran+$ c$ nu, dac$ al+ii %)au %chi(4at la #el de "u+in ca &i (ine. Ba+a i %)a ("ur"urat. = 7i chiar n)a*eai de nd %$ ne #aci o *i3it$0 A e/cla(at ea. = 2i)era tea($ %$ nu *$ deran!e3. = <$ ne deran!e3i> <tri $ ea cu un e%t ner*o%. Cu( %e "oate0A ,ar ca &i cu( &i)ar #i a(intit 4ru%c de "re3en+a ($tu&ii ei %e o"ri &i ntorcndu)%e %"re acea%t$ doa(n$ continu$= Vai, ($tu&ic$, do(nul ace%ta e%te "rietenul cel (ai 4un al #ratelui (eu &i a #o%t &i o cuno&tin+$ a"ro"iat$ de)a (ea :cel "u+in ti(" de cte*a luni 6 care au trecut "rea re"ede, din "$cate;, declara c$ +ine #oarte (ult la 4$iatul (eu 6 &i cnd colo, trecnd "e ln $ ca%a noa%tr$, la attea 3eci de (ile de locuin+a lui, re#u3$ %$ ne *i3ite3e din tea(a de a nu ne deran!a> = ,o(nul 2arKha( e e/a erat de %#io%, re(arc$ doa(na 2a/Mell. = <au "oate e/a erat de cere(onio%, 3i%e ne"oata el. E/a erat deA 2$ ro , n)are i("ortan+$. 7i ntorcndu)(i %"atele, %e a&e3$ "e un %caun de ln $ (a%$, &i tra%e a"roa"e o carte &i nce"u %$ o r$%#oia%c$ ener ic, dar n (od *$dit cu ndurile aiurea. = ,ac$ a& #i &tiut 6 a( 3i% eu 6 c$ (i)a+i #i #$cut onoarea de a *$ a(inti de (ine, #oarte "ro4a4il c$ nu (i)a& #i re#u3at "l$cerea de a *$ *i3ita, dar ()a( te(ut c$ ()a+i uitat de (ult. = I)ai !udecat "e al+ii du"$ chi"ul &i a%e($narea du(itale, a (or($it ea #$r$ %$)&i ridice ochii de "e carte, dar nro&indu)%e n ti(" ce *or4ea &i dnd, n ra4$, cte 3ece "a ini deodat$. A ur(at o "au3$ de care Arthur %)a ndit %$ "ro#ite "entru a)(i "re3enta #ru(o%ul "ui de %etter &i "entru a)(i ar$ta ce #ru(o% a cre%cut &i ce 4ine i (er e, ntre4ndu)($ totodat$ ce (ai #ace <ancho, tat$l c$+elului. ,oa(na 2a/Mell %)a retra% a"oi ca %$ %e de34race. 8elen a ("in% cartea la o "arte &i du"$ ce %)a uitat n t$cere la 4$iatul ei, l)a tri(i% din odaie %u4 "rete/tul c$)l roa $ %$)&i aduc$ ulti(a carte "ri(it$, ca %$ (i)o arate. Co"ilul %)a r$4it %)o a%culte' dar eu a( continuat %$ (n i cinele. T$cerea ar #i "utut %$ dure3e "n$ la ntoarcerea co"ilului, dac$ nu(ai de (ine ar #i de"in% %)o ntreru", dar, du"$ un (inut a3da (ea %)a ridicat ner*oa%$ &i, relundu)&i "o3i+ia dinainte, ntre (ine &i col+ul c$(inului, a e/cla(at "e un ton #oarte %erio%-

= ?il4ert, ce %)a)nt("lat cu tine0 ,e ce te)ai %chi(4at att de (ult0A 7tiu c$ e o ntre4are #oarte indi%cret$ %)a r$4it %$ adau e 6 &i "oate e/tre( de ne"oliticoa%$. ,ac$ +i %e "are c$ e a%t#el, atunci te ro %$ nu)(i r$%"un3i 6 dar &tii c$ nu "ot %$ %u#$r (i%terele &i a%cun3i&urile. = Nu ()a( %chi(4at deloc, 8elen 6 din ne#ericire %enti(entele (ele %unt la #el de inten%e &i de "$ti(a&e ca ntotdeauna. Nu eu ()a( %chi(4at, ci %itua+ia. = Care %itua+ie0 Te ro #ru(o%, %"une)(i &i (ie> O4ra!ii ei au "$lit de chinul a&te"t$rii' %e "utea oare %$ %e tea($ c$ (i)a( #$ $duit ini(a &i credin+a altei "er%oane0 = A( %$)+i %"un i(ediat, i)a( r$%"un%. A( %$)+i ($rturi%e%c c$ a( *enit aici n %co"ul de a te *edea :nu #$r$ unele "re%i(+iri ne"l$cute &i te(eri #a+$ de "ro"ria (ea ndr$3neal$ &i nu #$r$ %"ai(a c$ %)ar "utea %$ nu #iu un oa%"ete chiar att de 4ine*enit cu( ($ a&te"ta( n ti(" ce ($ a"ro"ia( de conac;. ,ar nu &tia( "e atunci c$ (o&ia a%ta +i a"ar+ine, "n$ cnd nu ()a l$(urit n "ri*in+a (o&tenirii tale con*er%a+ia a doi to*ar$&i de c$l$torie, "e ulti(a "or+iune a dru(ului. 7i atunci (i)a( dat deodat$ %ea(a de ne%$4uin+a %"eran+elor "e care le nutrea( &i de #a"tul c$ ar #i #o%t o ne4unie %$ le (ai "$%tre3 ($car o cli"$. 7i cu toate c$ a( co4ort la "oarta conacului t$u, ()a( hot$rt %$ nu intru. A( 3$4o*it cte*a (inute ca %$ "ri*e%c "ro"rietatea, dar era( a4%olut deci% %$ ($ ntorc la 2. B$r$ %$)i *$d %t$"na. = 7i dac$ ($tu&$)(ea &i cu (ine nu ne)a( #i ntor% toc(ai atunci de la "li(4area de di(inea+$, nu te)a& (ai #i *$3ut niciodat$ &i n)a& (ai #i a*ut *e&ti de la tine0 = 2i %)a "$rut c$ ar #i #o%t (ai 4ine "entru a(ndoi %$ nu ne ntlni(, i)a( r$%"un% cal(, dar nendr$3nind %$ *or4e%c dect n &oa"t$, &i #$r$ %$ a( cura!ul %)o "ri*e%c dre"t n #a+$ ca nu cu(*a t$ria %$ nu ($ "$r$%ea%c$ de tot. A( continuat= 2i %)a "$rut c$ o ntre*edere n)ar #ace altce*a dect %$)+i tul4ure, +ie, lini&tea &i %$ ($ nne4unea%c$ "e (ine. ,ar acu( ($ 4ucur de ace%t "rile! de a te re*edea &i de a a#la c$ nu ()ai uitat &i de a te a%i ura c$ nu *oi nceta niciodat$ %$ ($ nde%c la tine. A ur(at un (o(ent de "au3$. ,oa(na 8untin don %)a nde"$rtat &i %)a in%talat n ni&a #ere%trei. Oare a n+ele% din *or4ele (ele c$ nu(ai %#iala &i (ode%tia ($ ("iedicau %$)i cer (na0 5nainte de a "utea *or4i din nou a ru"t chiar ea t$cerea, ntorcndu)%e 4ru%c %"re (ine &i %"unnd= Ai #i "utut a*ea &i (ai nainte un a%e(enea "rile! 6 *reau %$ %"un "entru a ($ a%i ura c$)(i "$%tre3i o a(intire #ru(oa%$ &i "entru a te a%i ura c$ &i eu a( acelea&i %enti(ente "entru tine 6 dac$ (i)ai #i %cri%. = A&a a& #i #$cut, dar nu +i)a( &tiut adre%a &i n)a( "rea *rut %$)l ntre4 "e #ratele t$u, "entru c$ (i %)a "$rut c$ el n)ar #i de acord %$)+i %criu. 5n%$ a%ta nu ()ar #i ("iedicat nici o cli"$, dac$ a& #i "utut ndr$3ni %$ cred c$ tu a&te"tai *e&ti de la (ine %au ($car c$ +i)ai iro%it *reodat$ un nd ndre"tndu)l %"re ne#ericitul t$u "rieten. ,ar, 4inen+ele%, t$cerea ta ()a du% la conclu3ia c$ ()ai uitat. = Va %$ 3ic$ te a&te"tai ca eu %$)+i %criu nti0 = Nu, 8elen, *reau %$ 3ic, doa(n$ 8untin don, i)a( %"u% eu (4u!orndu)($ la #a+$ din "ricina re"ro&ului cu"rin% n ace%te *or4e 6 #ire&te c$ nu. ,ar dac$ (i)ai #i tran%(i% un (e%a! "rin #ratele t$u %au ($car dac$ l)ai #i ntre4at din cnd n cnd de%"re (ineA = L)a( ntre4at ade%eori de%"re tine. ,ar n)a*ea( de nd %$ #ac (ai (ult dect a%ta 6 a reluat ea 3(4ind 6 atta *re(e ct tu continuai %$ te ($r ine&ti la cte*a ntre4$ri cu*iincioa%e cu "ri*ire la %$n$tatea (ea. = Bratele t$u nu (i)a %"u% niciodat$ c$ (i)ai "o(enit nu(ele. = ,ar l)ai ntre4at *reodat$0

= Nu' "entru c$ a( *$3ut c$ nu dore&te %$ #ie che%tionat n le $tur$ cu tine %au %$ arate o ct de (ic$ ncura!are ata&a(entului (eu "rea in%i%tent. 8elen nu (i)a r$%"un%. = 7i a*ea "er#ect$ dre"tate, a( ad$u at. ,ar 8elen a r$(a% t$cut$, "ri*ind la "a!i&tea n3$"e3it$ de a#ar$- .O, a( %)o %cute%c de "re3en+a (ea1, ()a( ndit. 7i i(ediat ()a( ridicat &i ()a( a"ro"iat de ea ca %$)(i iau r$(a% 4un, cu o hot$rre cu( nu %e "oate (ai eroic$. = ,ar ce, ai "lecat0 2i)a 3i% ea lundu)(i (na "e care i)o ntin%e%e(, n%$ #$r$ %$)i dea dru(ul i(ediat. = Ce ro%t ar a*ea %$ (ai 3$4o*e%c0 = A&tea"t$ cel "u+in "n$ %e ntoarce Arthur. = Biind (ai (ult dect 4ucuro% %$ ($ %u"un, a( r$(a% acolo &i ()a( re3e(at de cealalt$ cerce*ea a #ere%trei. = 2i)ai %"u% c$ nu te)ai %chi(4at, a reluat a3da. <$ &tii totu&i c$ te)ai %chi(4at, &i nc$ #oarte (ult. = Nu, doa(n$ 8untin don, de&i ar #i tre4uit %)o #ac. = Adic$ *rei %$ %u%+ii c$ ai acelea&i %enti(ente "entru (ine, "e care le a*eai &i la ulti(a noa%tr$ ntlnire0 = ,a' nu(ai c$ ar #i o re&eal$ %$ *or4e%c acu( de%"re a%ta. = ?re&it a #o%t cnd a( *or4it atunci, ?il4ert. Acu( nu (ai e deloc o re&eal$ 6 n a#ar$ de ca3ul cnd ai %"une ce*a care %$ calce n "icioare ade*$rul. Era( (ult "rea a itat ca %$ "ot *or4i. ,ar #$r$ %$ a&te"te un r$%"un%, &i)a ntor% ochii %tr$lucitori &i o4ra!ii ("ur"ura+i, %"re #erea%tr$, a ridicat ea(ul &i %)a uitat a#ar$, #ie ca %$)&i do(olea%c$ ini(a, #ie ca %$ culea $ acel #ru(o% tranda#ir Chri%t(a%, a4ia (4o4ocit n tu#i&ul de %u4 #erea%tr$, care)&i %co%e%e %#io% ca"ul de %u4 3$"ada ce)l ocroti%e "n$ atunci de er, &i care acu( %e to"ea %u4 ra3ele %oarelui. L)a ru"t &i du"$ ce a %cuturat, cu un e%t delicat, neaua %tr$lucitoare de "e "etalele lui, l)a a"ro"iat de 4u3e &i a %"u%= Tranda#irul $%ta nu e la #el de n(ire%(at ca o #loare de *ar$, dar a r$34$tut "rin reut$+i &i *r$!($&ii reu de n#runtat. I)a #o%t de%tul "loaia rece de iarn$ ca %$)l hr$nea%c$ &i %oarele #ira* al ace%tei luni ca %$)l nc$l3ea%c$. Vnturile a%"re nu l)au #$cut %$ "$lea%c$ &i nici nu i)au #rnt lu!erul. Uit$)te, ?il4ert, e la #el de "roa%"$t &i de *ioi ca orice alt$ #loare, de&i (ai are &i acu( "e "etalele lui 3$"ad$A 5l *rei0 A( ntin% (na. N)a( ndr$3nit %$ *or4e%c de #ric$ %$ nu ($ co"le&ea%c$ e(o+ia. 2i)a "u% ro3a n "al($, dar n)a( %trn%)o ntre de ete 6 att era( de a4%or4it de nduri, ($ #r$(nta( ce %$ %"un n acea%t$ ("re!urare- %$)(i dau #ru li4er %enti(entelor %au %$ continui %$ le %tri*e%c. Lund acea%t$ &o*$ial$ dre"t indi#eren+$ 6 %au "oate chiar li"%$ de dorin+$ n a)i acce"ta darul, 8elen (i l)a %(ul% 4ru%c din (n$ &i l)a a3*rlit n 3$"ad$, a nchi% #erea%tra cu un e%t ener ic &i %)a retra% ln $ c$(in. = 8elen> Ce)n%ea(n$ a%ta0 A( %tri at, uluit de %chi(4area nea&te"tat$. = Nu (i)ai n+ele% darul, (i)a r$%"un% ea 6 %au ceea ce e nc$ &i (ai r$u, (i l)ai di%"re+uit. 5(i "are r$u c$ +i l)a( dat. Biindc$ a( #$cut o a%e(enea re&eal$, %in urul lucru la care ()a( "utut ndi a #o%t %$)l arunc. = 2)ai n+ele% re&it, cu("lit de re&it, i)a( r$%"un%. 7i ntr)o cli"$ a( rede%chi% #erea%tra, a( %$rit a#ar$, a( luat #loarea de !o%, a( du%)o n ca%$ &i i)a( o#erit)o, i("lornd)o %$ (i)o dea din nou &i %"unndu)i c)o *oi "$%tra de)a "ururi, de dra ul ei, &i c)o *oi "re+ui (ai (ult dect orice alt lucru "e care)l a*ea( "e lu(e. = 7i a%ta te *a (ul+u(i0 2)a ntre4at ea lund tranda#irul n (n$.

= ,a, i)a( r$%"un%. = Atunci, "o#ti(> Pri(e&te)l> L)a( li"it cu toat$ %erio3itatea de 4u3e &i l)a( "u% n %n, n ti(" ce doa(na 8untin don ($ "ri*ea cu un 3(4et "u+in ironic. = Ei, acu(a "leci0 2)a ntre4at ea. = Voi "leca, dac$A ,ac$ tre4uie nea"$rat. = Te)ai %chi(4at, a continuat eaA Ai de*enit ori #oarte tru#a&, ori #oarte indi#erent. = Niciuna, nici alta, 8elenA Vreau %$ 3ic, doa(n$ 8untin don. ,ac)ai "utea "ri*i n ini(a (eaA = 7i totu&i tre4uie %$ #ii ori (ndru, ori ne"$%$tor, dac$ nu a(ndou$ laolalt$. .,oa(n$ 8untin don1A ,e ce nu)(i 3ici 8elen, ca (ai nainte0 = O, 8elen>A <cu("a (ea 8elen>A A( (ur(urat. = Tranda#irul "e care +i l)a( dat era un %i(4ol al ini(ii (ele, (i)a 3i% ea. Ai *rea %$)l iei cu tine &i "e (ine %$ ($ la&i aici, %in ur$0 = 2i)ai da &i (na dac$ +i)a& cere)o0 = Oare nu +i)a( %"u% de%tul "n$ acu(0 2)a ntre4at ea cu un 3(4et cu( nu %e "oate (ai #er(ec$tor. I)a( a"ucat re"ede (na &i a& #i aco"erit)o cu %$rut$ri #ier4in+i, dac$ n)a& #i #o%t #ul erat de un nd= Te)ai ndit 4ine la con%ecin+e0 = 2$ te( c$ nu, "entru c$ alt#el nu ()a& #i o#erit unui 4$r4at "rea (ndru ca %$ ($ ia %au "rea indi#erent, %au care &i #ace "ro4le(e din "ricina a*erii (ele n loc %$ %e ndea%c$ la dra o%tea (ea> Tre(ura( %)o %trn n 4ra+e, dar nu ndr$3nea( %$ cred n atta 4ucurie &i totu&i ()a( %t$"nit %"unndu)i= 7i dac)ai %$ te c$ie&ti *reodat$ c$ ai luat un o( %$rac0 = Nu ($ *oi c$i dect n ca3ul cnd ($ *ei de3a($ i. ,ac$ nu ai %u#icient$ ncredere n a#ec+iunea (ea "entru a crede ace%t lucru, atunci la%$)($> = Iu4ita (ea> 8elen, %cu("a (ea> A( %tri at eu %$rutnd acu(, cu "ati($, (na "e care o "$%tra( ntr)a (ea &i cu"rin3nd)o "e 8elen n 4ra+e. N)ai %$ te c$ie&ti niciodat$ dac)ar #i %$ de"ind$ totul nu(ai de (ine. ,ar te)ai ndit &i la ($tu&a ta0 Tre(ura( n a&te"tarea r$"un%ului, &i o %trn ea( tot (ai tare la "ie"tul (eu> = 2$tu&a (ea nu tre4uie %$ &tie nc$ ni(ic. O %$ i %e "ar$ un "a% "ri"it &i ne%$4uit, "entru c$ n)are de unde %$)&i nchi"uie ct de 4ine te cuno%c. ,ar tre4uie %$ te cunoa%c$ &i ea &i %$ n*e+e %$ te "lac$. Va tre4ui %$ ($ "$r$%e&ti, %$ re*ii la "ri($*ar$, %$ %tai (ai (ult$ *re(e &i %$ ncerci %)o cucere&ti &i %unt con*in%$ c$ o %$ nce"e+i %$ *$ %i("ati3a+i. = O, atunci *ei #i a (ea, i)a( 3i% eu, %$rutnd)o o dat$ &i nc$ o dat$ &i nc$ o dat$, "entru c$ acu( de*eni%e( la #el de ntre"rin3$tor &i de i("etuo% "e ct #u%e%e( (ai nainte de ti(orat &i de %tn!enit. = NuA Pe%te un an, (i)a r$%"un% ea, eli4erndu)%e cu (ult$ delicate+e din (4$ti&area (ea, dar +inndu)(i nc$ tandru (na. = Cu(, nc$ un an0 Vai, 8elen, dar nu "ot a&te"ta atta *re(e> = P$i unde +i)e #idelitatea0 = Voia( %$ 3ic c$ nu "ot ndura chinul unei de%"$r+iri att de ndelun ate. = N)o %$ #ie o de%"$r+ire- o %$ ne %crie( 3ilnic. Ini(a (ea *a #i tot ti("ul al$turi de tine &i uneori ai %$ ai "o%i4ilitatea %$ ($ *e3i &i cu "ro"rii t$i ochi. Nu *oi #i att de #$+arnic$ nct %$

"retind c$ (i)e u&or %$ a&te"t atta *re(e, dar n c$%$toria a%ta e de datoria (ea %$)(i con%ult &i rudele. = Rudele &i "rietenii *or #i ("otri*$. = Nu %e *or ("otri*i "rea (ult, %cu("ul (eu ?il4ert, (i)a 3i% ea %$rutndu)($ cu n#ocare. Nu %e *oi ("otri*i cnd te *or cunoa&te. Iar dar$ %e *or ("otri*i, atunci n%ea(n$ c$ nu)(i %unt ctu&i de "u+in, a"ro"ia+i. Acu( e&ti (ul+u(it0 7i)a ridicat #a+a %"re (ine cu un 3(4et de o tandre+e ne%#r&it$. = Cu( a& "utea #i alt#el dac$ &tiu c$ ($ iu4e&ti0 2$ iu4e&ti, 8elen, nu)i a&a0 A( ad$u at eu nendoindu)($ ctu&i de "u+in de acea%t$ realitate, dar dorind %)o aud con#ir(at$ de "ro"ria ei ur$. = ,ac$ ()ai #i iu4it att de (ult ct te iu4e%c eu (i)a r$%"un% ea cu cea (ai (are %erio3itate 6 nu te)ai #i co("ortat ca "n$ au(, #iind ata) ata %$ ($ "ier3i. Tre4uia %$ n+ele i c$ ran ul, nea(ul &i a*erea, nu tra (ai (ult n 4alan+$ dect ade*$rata dra o%te dintre dou$ ini(i care %e "otri*e%c att de 4ine> = Ce #ericire de ne%"u%, a( e/cla(at eu (4r$+i&nd)o iar. N)a( (eritat)o, 8elen, nu ndr$3ne%c %$ cred n atta 4ucurie. Cu ct *oi a*ea (ai (ult de a&te"tat, cu att (ai (are (i *a #i tea(a %$ nu inter*in$ ce*a care %$ (i te r$"ea%c$. ?nde&te)te c$ ntr)un an %e "ot nt("la o %ut$ &i o (ie de lucruri> 5n tot ace%t ti(" a( %$ trec "rin chinurile iadului. 7i "e ur($, iarna e &i un anoti(" tare %u(4ru. = A&a ()a( ndit &i eu, (i)a r$%"un% ea "e un ton ra*. N)a( %$ ($ c$%$tore%c iarna 6 %au cel "u+in nu n dece(4rie, a ad$u at ea cu un tre(ur. :Pentru c$ n luna aceea a*u%e%e loc &i c$%$toria care o le a%e de #o%tul ei %o+, &i (oartea n ro3itoare care o l$%a%e %lo4od$.; A&adar a( %"u% c$ "e%te un an, n "ri($*ar$. = Pri($*ara *iitoare0 = NuA NuA Toa(na *iitoare, "oate. = Atunci, *araA = 2$ ro , %$ 3ice(, la %#r&itul *erii. Acu( ata, (ul+u(e&te)te cu attA 5n ti(" ce *or4ea(, Arthur a intrat n odaie. = 2$(ico, n)a( "utut $%i cartea n niciunul din locurile unde (i)ai 3i% tu %)o caut. :5n 3(4etul (a(ei %ale era ce*a care "$rea %$ 3ic$- .Nu, dr$ u+ule, &tia( c$ n)ai %)o $%e&ti1;. 5n cele din ur($ (i)a adu%)o Rachel. = Uit$)te, do(nule 2arKha(, o i%torie natural$ cu tot #elul de "$%$rele &i ani(ale, &i cu ni&te "o*e&ti la #el de dr$ u+e ca &i "o3ele> Biind #oarte *e%el, ()a( a&e3at %$ cercete3 cartea &i l)a( luat "e 4$ie+el ntre enunchii (ei. ,ac$ ar #i *enit cu o cli"$ (ai nainte l)a& #i "ri(it cu (ult (ai "utin$ a(a4ilitate, dar acu( i)a( (n iat cu a#ec+iune crlion+ii &i chiar i)a( %$rutat #runtea i*orie- era 4$iatul %cu("ei (ele 8elen, &i deci &i al (eu. 7i a&a l)a( "ri*it ntotdeauna de atunci ncoace. @$ie+elul ace%ta dr$ u+ a a!un% acu( un tn$r de toat$ #ru(u%e+ea- a ("linit cele (ai #ru(oa%e %"eran+e ale (a(ei %ale &i n (o(entul de #a+$ locuie&te la conacul ?ra%%dale ("reun$ cu tn$ra lui %o+ioar$, !uc$u&a 8elen 8atter%leE de alt$dat$. Nu a!un%e%e( %$ ($ uit la !u($tate din carte, c$ doa(na 2a/Mell &i)a #$cut a"ari+ia "o#tindu)($ n ca(era cealalt$, la de!un. La nce"ut (aniera rece &i di%tant$ a ace%tei doa(ne () a ca( n he+at' dar ()a( %tr$duit din r$%"uteri %$ ncerc %)o (4une3 &i %$)i #iu "e "lac. <e "$rea c$ i34uti%e( chiar &i n acea%t$ "ri($ &i %curt$ *i3it$' "entru c$ "e ($%ur$ ce)i *or4ea(, ea de*enea tot (ai a(a4il$ &i (ai cordial$ &i cnd a( "lecat (i)a %"u% #oarte ra+io% la re*edere, e/"ri(ndu)&i %"eran+a c$ nu *a trece (ult "n$ cnd *a a*ea "l$cerea de a ($ "ri(i din nou n ca%a ei.

= ,ar n nici un ca3 nu "o+i %$ "leci "n$ cnd nu *e3i %era, r$dina de iarn$ a ($tu&ii, (i)a %"u% 8elen, "e cnd nainta( ca %$)(i iau r$(a% 4un de la ea, cu toat$ %t$"nirea de %ine. A( "ro#itat cu 4ucurie de un a%e(enea r$ a3, &i a( ur(at)o n %era (are &i #ru(oa%$, ("odo4it$ din 4el&u cu #lori 6 (ai ale% dac$ +inea( %ea(a de anoti("ul de%tul de naintat 6 dar 4inen+ele% c$ nu era( n %tare %$ le acord dect "rea "u+in$ aten+ie. = 2$tu&a, nce"u 8elen, +ine ro3a* de (ult la #lori, &i +ine #oarte (ult &i la <tanin leE. Te)a( adu% aici ca %$)+i adre%e3 o ru $(inte n nu(ele ei, &i anu(e, ca ace%ta %$ r$(n$ c$(inul ei "n$ la %#r&itul *ie+ii 6 &i dac$ n)o #i totodat$ &i c$(inul no%tru 6 %)o "ot *edea ct (ai de%, %$ %tau din cnd n cnd cu ea. Pentru c$ tare ($ te( c)o %$)i "ar$ r$u %$ ($ "iard$. 7i cu( duce o *ia+$ retra%$, e nclinat$ %"re tri%te+e dac$ e l$%at$ "rea (ult$ *re(e %in ur$. = Cu dra $ ini($, %cu("a (ea 8elen> B$ e/act ceea ce *rei cu tot ce e al t$u. Nici "rin ca" nu (i)a trecut c$ a& "utea %$ dore%c ca ($tu&a ta %$ "$r$%ea%c$ acea%t$ ca%$> 7i #ie c$ *o( tr$i n alt$ "arte, *a #i e/act a&a cu( *e+i hot$r tu &i cu ea. 7tiu c$ ar %u#eri dac$ %)ar de%"$r+i de tine, a&a c$ %unt ata %$)i nde"line%c orice dorin+$. ,e dra ul t$u o iu4e%c &i "e ea, &i #ericirea ei (i *a #i la #el de %cu("$ ca &i aceea a "ro"riei (ele (a(e. = 5+i (ul+u(e%c, iu4itule> 2eri+i o %$rutare "entru a%ta. La re*edere. Ei, &i)acu(, haide, haideA ?ata ?il4ert, d$)(i dru(ul. Uite)l "e Arthur, a&a c$ te ro %$ te a4+iiA A %o%it (o(entul %$)(i nchei "o*e%tirea. Oricine n a#ar$ de tine, dra $ 8al#ord, ar #i %"u% c$ &i a&a a( lun it)o "rea (ult. ,ar, "entru a te #ace %$ #ii "e de"lin (ul+u(it, *oi ad$u a cte*a cu*inte, ntruct &tiu c$ *ei a*ea un %enti(ent de %i("atie "entru 4$trn$ doa(n$ &i *ei dori %$ &tii cu( %)a ncheiat i%toria ei. 2)a( ntor% acolo n "ri($*ar$ &i, #$cnd "e "lacul lui 8elen, ()a( %tr$duit din r$%"uteri %)o cucere%c "e ($tu&$. Ea ()a "ri(it cu (ult$ a(a4ilitate, #iind #$r$ ndoial$ "re $tit$ %$)(i "re+uia%c$ (ai (ult #irea datorit$ relat$rilor #a*ora4ile ale ne"oatei. Cnd i %)au adu% la cuno&tin+$ inten+iile (ele a(4i+ioa%e, a "ri*it lucrurile cu (ult (ai (ult$ n+ele"ciune dect ndr$3nea( eu %$ %"er. <in ura re(arc$ n acea%t$ "ri*in+$ #$cut$ n "re3en+a (ea a #o%t= 7i a&a, do(nule 2arKha(, du"$ cte n+ele ai de nd %$)(i r$"e&ti ne"oata. 2$ ro > Tra n$de!dea c$ ,u(ne3eu *$ *a 4inecu*nta unirea &i o *a #ace "e %cu("a (ea #eti+$ %$ cunoa%c$ #ericirea. ,ac$ %)ar #i "utut hot$r %$ nu %e (ai ($rite ($rturi%e%c c$ a& #i #o%t (ai 4ucuroa%$. ,ar din (o(ent ce *rea %$ %e rec$%$torea%c$, nu cuno%c nici o alt$ "er%oan$ c$reia i) a& ncredin+a)o (ai cu dra $ ini($ dect du(itale, crede)($> Bire&te c$ a( #o%t ncntat de ace%t co("li(ent &i a( %"erat c$)i *oi "utea ar$ta c$ nu %)a n&elat n a"recierile ei. = Cu toate a%tea ar tre4ui %$)+i adre%e3 o ru $(inte, a continuat ea. <)ar "$rea c$ (ai "ot nc$ %$ con%ider "ro"rietatea de la <tanin leE dre"t c$(inul (eu> A *rea %$ #ie &i al *o%tru, "entru c$ 8elen e #oarte le at$ de conac &i de (ine 6 du"$ cu( %unt &i eu le at$ de ea. ?ra%%dale i e*oc$ a(intiri dureroa%e, "e%te care nu)i *ine "rea u&or %$ treac$. Eu nu *$ *oi %u"$ra "rea tare cu %ocietatea (ea, &i nu ($ *oi a(e%teca n *ia+a *oa%tr$. ,e #elul (eu %unt o "er%oan$ de%tul de lini&tit$, *oi r$(ne ct (ai (ult n od$ile (ele, (i *oi *edea de tre4urile (ele &i *$ *oi ntlni nu(ai cnd &i cnd. Nu nca"e ndoial$ c$ a( acce"tat toate ace%tea cu dra $ ini($. A( tr$it a(ndoi n cea (ai de"lin$ ar(onie cu %cu("a noa%tr$ ($tu&$, "n$ n 3iua (or+ii ei Ace%t tri%t e*eni(ent %)a "etrecut c+i*a ani (ai tr3iu 6 tri%t nu "entru ea :ntruct a a*ut "arte de o (oarte u&oar$, 4a chiar 4ucuroa%$ c$ a!un%e%e la ca"$tul c$l$toriei %ale;, ci doar "entru cele cte*a "er%oane iu4itoare 6 rude, "rieteni &i %lu!itori recuno%c$tori, "e care le)a l$%at n ur(a ei. ,ar %$ ne ntoarce( la "ro"riile (ele tre4uri- ()a( c$%$torit *ara, ntr)o di(inea+$ %tr$lucitoare de au u%t. A #o%t ne*oie de o"t luni de 3ile, de toat$ a(a4ilitatea &i 4un$tatea lui

8elen "entru a n#rn e "re!udec$+ile (a(ei (ele ("otri*a (ire%ei ce (i)o ale%e%e(, &i "entru a o #ace %$ %e ("ace cu ndul c$ *oi "$r$%i "ro"rietatea de la Linden)Car &i ($ *oi %ta4ili la o att de (are de"$rtare. I)a( l$%at #er(a lui Ber u%, cu %"eran+e (ai (ari n "ro%"eritatea ei dect a& #i a*ut cu un an n ur($, n ("re!ur$ri %i(ilare. A%ta deoarece de curnd %)a ndr$ o%tit de #iica (ai (are a "reotului din L., o do(ni&oar$ ale c$rei calit$+i l %ti(ula%er$ %$ #ac$ ni&te e#orturi cu( nu %e "oate (ai %ur"rin3$toare, nu nu(ai "entru a)i c&ti a a#ec+iunea &i %ti(a &i "entru a o4+ine o a*ere %u#icient$ ca %$ "oat$ a%"ira la (na ei, ci &i "entru a %e do*edi *rednic de ea, n "ro"rii lui ochi, &i n cei ai "$rin+ilor #etei. 5n cele din ur($ a i34utit, du"$ cu( &tii. Ct de%"re (ine, nu (ai e ne*oie %$)+i %"un ct de #ericit %unt ("reun$ cu 8elen &i ct de 4inecu*nta+i ne %i(+i( 4ucurndu)%e unul de cel$lalt, ca &i de co"iii no&tri. Acu( toc(ai a&te"t$( cu ner$4dare %$ %o%e&ti tu &i Ro%e, "entru c$ %e a"ro"ie (o(entul *i3itei *oa%tre anuale, cnd tre4uie %$ renun+a+i la ora&ul *o%tru "lin de "ra#, #u(, 3ar*$, trud$ &i lu"t$, "entru o "erioad$ de de%tindere 4ine#$c$toare &i de *ia+$ tihnit$ &i retra%$ n %ocietatea noa%tr$. Pn$ atunci (i iau r$(a% 4un de la tine. Al t$u, ?il4ert 2arKha(. <tanin leE, FG iunie FHIQ

<BTR7IT