BUN GUST

(din volumul Vntul schimbrii, The Winds of Change, 1988

1
!ra ct se "oate de clar "entru oricine c toate acestea nu s#ar fi $ntm"lat familia
nu ar fi fost fcut de ru%ine %i lumea de "e &ammer nu ar fi fost %ocat %i $ngro'it
dac Cha()er cel *ic nu ar fi fcut *arele Tur+
,u era "ro"riu#'is ilegal s faci *arele Tur, dar, "e &ammer cel "u-in, fa"tul res"ectiv
nu era $ntru totul acce"tat din "unct de vedere social+ Trebuie s recunoa%tem c Cha()er
cel .trn fusese de la bun $nce"ut $m"otriv, dar mai a"oi /oamna Cha()er $i luase
"artea celui mic %i, uneori, nu te "o-i "une cu mamele+ Cha()er cel *ic era al doilea co"il
al ei (amndoi bie-i, du" cum se $ntm"lase s fie %i, cum al-ii nu mai "utea s aib, nu
era de mirare c -inea la el ca la ochii din ca"+
0iul ei cel mic vrusese s vad Celelalte 1umi de "e 2rbit %i "romisese s nu stea
mai mult de un an+ /oamna 3elise o vreme, lsndu#se "rad unei cum"lite lnce'eli, a"oi,
$n cele din urm, se %tersese la ochi %i avusese o discu-ie $ntre "atru ochi cu Cha()er cel
.trn %i Cha()er cel *ic "lecase+
4cum se $ntorsese, e5act du" un an (era un tnr care se -inea $ntotdeauna de
cuvnt6 $n "lus, sus-inerea financiar din "artea .trnului ar fi $ncetat chiar dac ar fi
$ntr'iat o singur 'i, %i familia srbtorea evenimentul+
Cel .trn $%i "usese o cma% nou, neagr %i lucioas, dar nu se ab-inea s nu
strmbe $n "ermanen- din nas a ne$ncredere, %i nici nu catadicsea s $ntrebe oarece
amnunte+ 1umile Celelalte nu#l interesau nu#l interesau deloc cu felul lor "rimitiv de
a mnca %i cu obiceiurile lor ciudate (care nu erau cu nimic mai bune dect cele ale
"mntenilor, des"re care cei de "e &ammer nu aduceau niciodat vorba+
Tenul -i s#a "tat %i -i s#a murdrit, Cha()er cel *ic7 a 'is Cel .trn strngnd din
bu'e+ (0olosirea numelui $ntreg $i arta nemul-umirea+
Tnrul a rs %i "ielea curat a fe-ei sale oarecum $nguste s#a $ncre-it+
*#am ferit ct am "utut de soare, .trne al meu, dar cei de "e 1umile Celelalte nu
$ngduiau asta $ntotdeauna+
/oamna Cha()er nu $ngduia nici ea s se afirme a%a ceva des"re fiul su %i, "rin
urmare, i#a luat a"rarea, cu cldur $n glas8
/ar nu s#a "tat deloc, .trne7 4 c"tat doar o nuan- mai cald+
/e la 9oare, a mormit nemul-umit Cel .trn+ Te "omene%ti c s#o fi ocu"at s %i
scurme "rin mi'eriile lor de#acolo+
/e lucrat "mntul, asta n#am fcut#o, .trne al meu+ ! o munc grea+ /in cnd
$n cnd, $ns, am vi'itat cuvele de ciu"erci+
Cha()er cel *are, mai $n vrst dect Cel *ic cu trei ani, cu fa-a mai lat, mai $m"linit
la tru", dar $n rest semnndu#i mult, oscila intre invidia c fratele su mai tnr v'use
Celelalte 1umi de "e 2rbit %i re"ulsia "e care acest gnd i#o "rovoca+
4i mncat din .a'a lor, Cel *ic: a $ntrebat el+
4 trebuit s mnnc ceva, a rs"uns Cha()er cel *ic+ .ine$n-eles, au fost %i
"achetele dumitale, /oamn a mea+ 2 adevrat salvare+++ uneori+
;resu"un, a intervenit din nou Cel .trn, de'gustat, c .a'a era de nemncat "e
acolo+ Cine %tie ce mi'erii colcie $n ea7
,u#i chiar a%a, .trne al meu7
Cha()er cel *ic a fcut o "au', ca %i cum ar fi $ncercat s aleag cuvintele, a"oi a
ridicat din umeri+
;i, cum s 'ic, "strea' tru"ul %i sufletul dim"reun+ 43ungi s te obi%nuie%ti cu
ea+ *ai mult de#att nu voi s"une+++ /ar, /oamn .trn a mea, sunt att de fericit c am
a3uns acas7 1uminile sunt att de calde %i de blnde7
/u" cte vd, te#ai sturat de soare7 a rn3it Cel .trn+ Ai inut ins mori s te
duci+ <n fine, bine ai revenit $n 1umea =nterioar, cu lumina %i cldura controlate de noi,
ferit de strlucirea %i dogoarea soarelui7 .ine ai revenit $n "ntecul omenirii, cum s"une
"roverbul7
>i totu%i, sunt fericit c am "lecat, a mai s"us tnrul+ V da-i seama, o"t lumi
diferite $-i ofer o "ers"ectiv "e care altfel n#ai cum s#o dobnde%ti+++
>i "e care ar fi fost mai bine s n#o ai, l#a mustrat Cel .trn+
,u sunt chiar att de sigur de asta, a rs"uns Cha()er cel *ic, %i "leoa"a de sus
de la ochiul dre"t i#a tremurat abia "erce"tibil cnd a "rivit s"re Cel *are+ 4cesta a strns
din bu'e, dar nu a rostit nici un cuvnt+
?
4 fost un adevrat os"-+ To-i s#au v'ut nevoi-i s recunoasc asta, %i $n cele din
urm chiar Cha()er cel *ic, care fusese cel mai lacom la $nce"ut, a fost "rimul care a
$m"ins farfuria la o "arte+ ,#avea de ales6 altminteri, /oamna i#ar fi adus "rob du" "rob
din ceea ce "rea a fi o cmar fr fund+
/oamn a mea, a vorbit el, "lin de afec-iune, limba $mi este obosit+ ,u mai "ot s
gust nimic+
,u mai gu%ti: s#a artat mirat /oamna+ Ce aiureli mai sunt %i astea: 1a a%a ceva
te "rice"i la fel de bine ca $nsu%i *arele .trn+ Cnd aveai %ase ani, erai de3a un
/egusttor6 doar ne#ai dovedit#o de attea ori+ ,u era condiment "e care s nu#l "o-i
detecta, la vrsta cnd nici mcar nu "uteai s le "ronun-i numele cum trebuie+
;a"ilele gustative $%i "ierd fine-ea cnd nu sunt folosite, a s"us Cha()er cel
.trn, "osomort+ ;limbatul "rin 1umile Celelalte "oate s strice omul de tot+++
9erios: 4tunci hai s vedem, s#a r-oit /oamna+ Cel *ic al meu, s"une#i .trnului
tu cel "lin de ne$ncredere ce ai mncat7
<n ordinea $n care le#ai servit: a $ntrebat Cha()er cel *ic+
!5act+ /emonstrea'#i c#-i aduci aminte+
Cha()er cel *ic a $nchis ochii %i s#a $ncruntat "u-in+
,u se "oate s"une c#i un test cinstit, a murmurat el+ *#am bucurat att de mult de
gusturi $nct nu am stat s le anali'e'+ <n "lus, a trecut atta vreme+++
Ve'i, /oamn, ve'i: a rn3it Cel .trn+ &se%te scu'e ca s n#o fac7
/ar o s $ncerc, a adugat re"ede tnrul+ <n "rimul rnd, materialul de ba' "entru
tot ce am $mbucat aici "rovine din cuvele de ciu"erci ale 9ectorului de !st, mai "recis
dintr#al treis"re'ecelea coridor dinluntrul lui, 'ic eu, doar dac nu cumva s#au "rodus
mari schimbri $n li"sa mea+
,u s#a schimbat nimic, a%a c ai dre"tate, a e5clamat /oamna cu satisfac-ie+
>i a costat o avere, a adugat Cel .trn+
9#a $ntors fiul risi"itor, s#a bgat $n vorb %i Cha()er cel *are, ado"tnd un ton
cam acru, %i trebuie s tiem ciu"erca a mai gras, cum 'ice "roverbul+++ 9"une
adaosurile, Cel *ic, cu condimente cu tot, dac "o-i7
;i, a $nce"ut Cha()er cel *ic, "rimul strat a fost mult /iminea- de ;rimvar,
cu 0run'e ;roas"ete "e deasu"ra, %i un "raf de 9"ara#@murea+++
;erfect adevrat7 a e5clamat din nou /oamna, 'mbind fericit+
Cha()er cel *ic a continuat -inndu#%i mereu ochii $nchi%i, "entru a#%i aminti s
descrie lista de bucate, "unndu#%i la $ncercare cu deosebit "lcere memoria gustativ,
rsfoind "arc "e $ndelete aromele %i consisten-ele "robelor+ 4 srit "este cea de#a o"ta,
dar a"oi s#a $ntors la ea+
4sta, a murmurat el, m nedumere%te+ Cha()er cel *are a rn3it+
,u -i#ai dat seama deloc des"re ce este vorba:
.a fire%te c mi#am dat seama+ =ntuiesc a"roa"e $n $ntregime com"o'i-ia+ 4 fost
*iel Aburdalnic nu *iel 9ltre-+ Aburdalnic, chiar dac btea un "ic $ns"re 9ltre-+
Baide, nu $ncerca s faci lucrurile s "ar mai com"licate dect sunt, l#a $ntreru"t
fratele cel mare+ 4sta e sim"lu+ Ce#a mai fost:
='m#Verde dreas cu o vag urm de ='m#4mar, "recum %i un "raf de 9nge#
9"umos+++ /ar a mai fost ceva "e care nu reu%esc s#l recunosc+
4 fost bun: a $ntrebat Cha()er cel *are+
.un: 4'i nu e 'iua "otrivit "entru a m $ntreba a%a ceva+ Toate sunt bune, toate
sunt gustoase+ Chiar %i ceea ce nu "ot s recunosc "are delicios+ 9e a"ro"ie de &ard#Viu#
$nflorit, dar e mai bun+++
*ai bun, 'ici: =#a btut "e umr Cha()er cel *are, $ncntat+ !#al meu7
Ce vrei s s"ui cu Cal tuC: s#a mirat Cha()er cel *ic+
0iul meu care#a stat acas n#a "ierdut vremea degeaba ct tim" tu ai fost "lecat7 a
intervenit Cel .trn cu emfa'+ 4 "us la "unct un "rogram de calculator care a "roiectat
trei, noi molecule aromatice biologic#com"atibile, de un cert viitor+ <nsu%i *arele .trn
Tomas' %i#a fcut loc "e limb "entru una din crea-iile Celui *are, chiar cea "e care
tocmai ai gustat#o, 0iu *ic %i Dmblre-, %i a a"reciat#o foarte mult+
/e fa"t, nu a 'is nimic, .trne al meu, l#a corectat Cha()er cel *are cu modestie+
!5"resia fe-ei lui nu avea nevoie de cuvinte, a intervenit /oamna+
Este ntr#adevr bun, a $ncuviin-at Cha()er cel *ic, oarecum iritat c nu se mai afla
$n centrul discu-iei+ 2 s concure'i "entru ;remii:
;oate, cine %tie+++, a mormit Cha()er cel *are, strduindu#se s "ar indiferent+ <n
tot ca'ul, nu cu aceasta am denumit#o 1umin ;ur"urie, c veni vorba ci cu alta,
bnuiesc, mai "otrivit "entru concurs+
Cha()er cel *ic a ridicat din s"rncene+
*#am gndit c+++
Ce anume:
C sunt gata s#mi iau "icioarele la s"inare ca s#mi caut un loc de odihn %i s nu
m mai gndesc la nimic+ Baide, /oamna mea, mai d#mi crea-ia 0ratelui cel *are %i s
vedem ce conclu'ii "ot trage $n "rivin-a structurii chimice a 1uminii ;ur"urii+++
E
4tmosfera de srbtoare din casa Cha()er s#a $ntins "e durata unei s"tmni+
Cha()er cel .trn era binecunoscut "e &ammer %i se "rea c 3umtate din locuitorii
lumii trecuser "rin 9ectorul lui, cu "recdere "entru a#%i "otoli curio'itatea, cu alte
cuvinte, "entru a vedea cu "ro"rii lor ochi c Cha()er cel *ic se $ntorsese nevtmat+ Cei
mai mul-i fcuser remarci la adresa "ielii lui, %i mai multe tinere femei $ntrebaser dac
aveau voie s "un mna "e obra'ul lui, ca %i cum u%oara nuan- de bron' ar fi fost un
strat adugat ulterior, ce "utea fi sim-it la "i"it+
Cha()er cel *ic "ermisese s fie atins, arbornd un aer de mrinimie satisfcut,
chiar dac /oamna nu se artase de acord cu aceste cereri obra'nice+
<nsu%i *arele .trn Tomas' coborse din sferele sale cere%ti %i a"ruse $n casa lor,
la fel de dolofan "e ct %i#ar fi "utut "ermite s fie orice locuitor al &ammerului %i nednd
nici un semn c vrsta sau "rul crunt i#ar fi diminuat talentele cu care $l $n'estrase
natura+ !ra un *aestru /egusttor cum "oate c "e &ammer nu se mai $ntlnise "n
atunci, $n ciuda "ove%tilor des"re *arele .trn 0aldon, din urm cu o 3umtate de veac+
,u e5ista ceva care, o dat a3uns "e limba lui Tomas', s nu#%i de'vluie toate secretele
$n fa-a lui+
Cha()er cel *ic, care era de"arte de a fi socotit un ins modest atunci cnd se "unea
"roblema afirmrii "ro"riilor talente, nu se sim-ea ru%inat s recunoasc fa"tul c toate
calit-ile sale $nnscute, laolalt, nu atingeau nici "e de"arte valoarea e5"erien-ei ilustrului
"ersona3+
*arele .trn, care de a"roa"e dou'eci de ani "re'ida festivalul anual al ;remiilor,
gra-ie inegalabilei sale iscusin-e, s#a interesat $n amnunt des"re Celelalte 1umi "e care
nu a"ucase s le vi'ite'e niciodat, lucru absolut firesc, de altfel+ ;e tot "arcursul $ntlnirii
s#a artat e5trem de indulgent, ba chiar i#a 'mbit /oamnei Cha()er, ca %i cum ar fi vrut
s#o asigure de s"ri3inul lui+
,u#i ca'ul s v nelini%ti-i, /oamn, a s"us el+ Tinerii din 'iua de a'i sunt foarte
curio%i+ ;e vremea mea, eram foarte mul-umi-i s avem gri3 de cilindrul nostru de treab,
cum 'ice "roverbul6 $ntre tim", $ns, s#au schimbat multe, %i o groa' de semeni de#ai
no%tri "leac s fac *arele Tur, cum este denumit $ndeob%te+ ;oate c#i mai bine+
Cunoa%terea Celorlalte 1umi #frivole, arse de 9oare, hul"ave, li"site de adevrate "a"ile
gustative care s le ofere bucurie $l a3ut "e om s#l a"recie'e cum trebuie "e fr-iorul
cel mare, cum 'ice "roverbul+
*arele .trn Tomas' era singurul gammerian "e care Cha()er cel *ic $l au'ise
vreodat referindu#se la "laneta lor ca la Cfr-iorul cel mareC, chiar dac aceast "orecl
era $ntlnit destul de des "e videocasete+ &ammer era cea de#a treia colonie $nfiin-at "e
orbita 1unii, $n 'ilele de "ionierat ale celui de#al dou'eci %i unulea secol, dar "rimele
dou, 4lter %i .aFter, nu reu%iser niciodat s devin viabile din "unct de vedere
ecologic+ Cha()er cel *ic %i#a $nce"ut relatarea cu "recau-ie, dndu#%i silin-a s nu fac
vreo gaf+
Cei din 1umile Celelalte n#au contenit a#mi s"une ct de mult a $nsemnat
e5"erien-a lui &ammer "entru toate lumile $nfiin-ate du" aceea+ Toate au avut de $nv-at,
s"uneau ei, de la &ammer+
Tomas' radia de satisfac-ie+
Cu siguran-, cu siguran-+++ .ine s"us7
>i totu%i, *are .trn, a continuat tnrul, cu e5trem "ruden-, $ntr#att de mare
este iubirea de sine ce#i bntuie "e oamenii acelor locuri, $nct se gsesc unii care s
considere c au luat#o $naintea lui &ammer+
*arele .trn Tomas' a "ufnit "e nas (niciodat s nu res"iri "e gur mai mult dect
este nevoie, nu obosea el s#i sftuiasc "e ceilal-i, cci $n ca' contrar, limba
/egusttorului devine mai "u-in sim-itoare %i l#a fi5at "e Cha()er cu ochii si adnci %i
alba%tri, care artau %i mai alba%tri datorit s"rncenelor albe ca neaua+
Con%tient de fa"tul c $nainta "e o ghea- sub-ire %i c tatl su se uita urt la el,
Cha()er cel *ic a adugat cu voce 3oas8
<n ceea ce "rive%te lucrurile "e care ei le "re-uiesc, m#a% $ncumeta s afirm c nu
sunt eu cel mai avi'at s le 3udec+++
Ca %i cum ne#ar interesa "e noi ce anume "re-uiesc ei! 9"une#mi, $ns, $n
"eregrinrile tale ai dat "este vreo lume $n care s se %tie mai multe des"re chimia
alimentar dect %tim noi:
,u7 Cu siguran-, nu, *are .trn7 /in observa-iile mele, reiese c nimeni nu se
ocu" cu asta+ To-i se bi'uie "e desco"eririle noastre %i nu le e ru%ine s#o recunoasc "e
fa-+
*arele .trn Tomas' a "ufnit din nou nemul-umit8
9e "ot bi'ui "e noi "entru a afla efectele "rimare %i cele secundare a o sut de mii
de molecule, urmnd ca $n fiecare an s studiem, s definim %i s anali'm efectele a $nc
o mie+ 9e bi'uie "e noi "entru a $mbunt-i valorile dietetice ale elementelor chimice %i ale
vitaminelor, "n la ultimul amnunt+ /ar mai ales, se bi'uie "e noi "entru a revi'ui arta
gustului, ducnd#o "n ia cea mai subtil %i mai alambicat nuan- final+ 4m sau n#am
dre"tate, tinere:
To-i recunosc asta fr e'itare+
>i unde gse%ti calculatoare mai demne de $ncredere %i mai com"le5e dect ale
noastre:
;entru domeniul nostru, nicieri+
>i cu ce .a' te#au servit: a $ntrebat venerabilul brbat, adugnd a"oi, cu un
umor sarcastic8 9au se a%te"tau ca un tnr gammerian s $nfulece ca slbaticii:
,u, *are .trn, aveau %i ei .a'+ ;e toate lumile "e care le#am vi'itat e5ista cte
o .a'6 ct des"re cele "e care nu le#am vi'itat, mi s#a s"us c %i locuitorii de acolo aveau
a%a ceva+ ;n %i "e lumea unde .a'a era considerat ca fiind bun mai ales "entru
clasele inferioare+++
Tomas' s#a $nro%it de furie+
=dio-ii7 a bombnit el+
1umi diferite, obiceiuri diferite, s#a grbit Cha()er cel *ic s "re$ntm"ine un
eventual scandal+ /ar chiar %i acolo, *are .trn, .a'a avea succes atunci cnd era
nevoie de ceva care s fie ieftin %i hrnitor+ =ar .a'a tot de la noi o iau+ Cu to-ii au o s"ecie
de ciu"erc adus de "e &ammer+
Ce s"ecie:
4#G, a s"us Cha()er cel *ic, cu un aer oarecum s"%it+ !ste cea mai robust,
sus-in ei, %i cea care necesit o cantitate mic de energie+
>i cea mai grosolan, a com"letat Tomas' cu satisfac-ie+ >i ce com"u%i aromatici
folosesc:
<n "rinci"iu, folosesc foarte "u-ine adaosuri+++
Tnrul a c'ut cteva cli"e "e gnduri, a"oi a adugat8
;e Ha""er, $ntr#un loc, am desco"erit o arom la mod "rintre b%tina%i, care+++
"romitea+ /ar calit-ile ei nu erau de'voltate cum ar fi trebuit, iar cnd le#am oferit
e%antioane din cele cu care m $n'estrase /oamna mea, au fost obliga-i s recunoasc
c, $n com"ara-ie cu ale lor, erau "recum este &ammer fa- de o "ietricic de meteorit+
4ceast $ntm"lare nu mi#ai "ovestit#o, a s"us /oamna Cha()er care, "n atunci,
nu se $ncumetase s intervin cu comentarii $ntr#o conversa-ie att de im"ortant+ Celor
de "e 1umile Celelalte le#au "lcut s"ecialit-ile mele, nu#i a%a:
,u le#am dat de "rea multe ori, a lmurit#o Cel *ic, 'mbind+ 4m fost "rea egoist
ca s m li"sesc de ele, dar cnd am fcut#o, au %tiut s le a"recie'e la adevrata lor
valoare, /oamn a mea+
I
4u trecut mai multe 'ile "n cnd cei doi fra-i au reu%it s gseasc o oca'ie de a
rmne singuri+
,u ai fost deloc "e Hee: a $ntrebat Cel *are "e un ton cons"irativ+
.a da, a rs"uns Cha()er cel *ic, cobornd vocea+ 4m stat, ins, doar vreo dou
'ile+ ;re-urile erau "rea mari+++
,u m $ndoiesc c Celui .trn nu i#ar "lace s aud nici de astea dou 'ile+
!u, unul, n#am de gnd s#i s"un+ /ar tu:
Termin cu $ntrebrile "roste%ti+ *ai bine "oveste%te#mi cum e acolo+
Cha()er Cel *ic i#a istorisit cu 3umtate de gur $ntm"lri de "e Hee, oferindu#i
anumite detalii, cu"rins de stn3eneal, %i a $ncheiat 'icnd8
Treaba e, frate al meu Cel *are, c lor nu li se "are un lucru gre%it+ !i nici mcar nu
se gndesc la asta+ /in aceast cau', am a3uns s m $ntreb dac nu cumva, de fa"t, nu
e5ist bine %i ru+ 1ucrurile cu care e%ti de"rins re"re'int binele, iar toate celelalte "e
care nu le cuno%ti sau de care nu vrei s -ii seama re"re'int rul+
<ncearc s#i e5"lici asta Celui .trn+
Trebuie s recuno%ti c tot ce gnde%te el e bine, iar de"rinderile lui fac "arte, $n
mod sigur, din aceea%i categorie a binelui+++
Ce im"ortan- are ce recunosc eu sau nu: Cel .trn consider c tot binele %i tot
rul au fost "use "e hrtie de ctre $ntemeietorii &ammerului %i c totul se afl $ntr#o carte
din care nu e5ist dect un singur e5em"lar, aflat $n "osesia noastr, %i c, dre"t urmare,
toate 1umile Celelalte vor gre%i de#a "ururi+++ *etaforic vorbind, desigur+
>i eu cred la fel, Cel *are+++ metaforic vorbind+ Totu%i, am fost teribil de tulburat
cnd am constatat ct de calm "rivesc lucrurile cei din Celelalte 1umi+ 4m "utut chiar+++ s#
i vd $nfulecnd+
Dn s"asm de de'gust a br'dat fa-a Celui *are+
Ca animalele, vrei s s"ui:
;roblema e c nu artau a animale, atunci cnd mncau+
=#ai "rivit cum omorau %i disecau acea+++ acea+++
,icidecum, s#a grbit Cel *ic s#l lini%teasc+ =#am v'ut doar cnd era totul gata+
*ncarea lor arta ca ni%te feluri de .a' %i mirosea $n acela%i chi" ca ni%te feluri de
.a'+ <mi imagine' c avea gust de+++
Cha()er cel *are s#a strmbat, %i chi"ul su a c"tat o e5"resie de scrb total,
ceea ce l#a $ndemnat "e Cel *ic s se a"ere8
/ar, la $nce"uturile istoriei, a fost $nfulecatul, %tii doar+++ ;e ;mnt, vreau s 'ic+ >i
ar fi "osibil ca atunci cnd .a'a a fost "entru "rima dat furit "e &ammer, s fi fost
conce"ut $n a%a fel $nct s imite gustul hranei "rimitive+
;refer s nu#mi $nchi"ui a%a ceva, a mrit Cha()er cel *are+
;referin-ele tale nu contea'7
<n-elege c nu#mi "as ce $nfulec ei+ /ac ar avea vreodat %ansa s mnnce
.a' adevrat nu s"ecia 4#G, ci ciu"erca gras, cum 'ice "roverbul %i dac ar avea
adaosuri sofisticate, iar nu cine %tie ce gunoi "rimitiv, sunt sigur c ar $nce"e s de"rind
%i ei arta gustului %i nu s#ar mai gndi niciodat s se $ndoa"e $n mod slbatic+ /ac ar
"utea s mnnce ce am conce"ut eu, %i tot ce voi conce"e de acum $ncolo+++
Chiar ai inten-ia de a concura "entru ;remiu: =#a $ntrebat Cel *ic+
Cha()er cel *are a c'ut cteva cli"e "e gnduri, a"oi a rs"uns8
Cred c da, frate al meu+ Voi "artici"a la concurs, chiar dac nu voi c%tiga, %i "n
la urm tot voi i'bndi+ ;rogramul "e care l#am fcut e diferit+++
;e msur ce vorbea, Cha()er cel *are se entu'iasma+
,u seamn cu nici un "rogram de calculator "e care s#l fi v'ut sau des"re care
s fi au'it vorbindu#se vreodat6 $n "lus, -ine cont c func-ionea'+ Totul este s+++
/intr#o dat, $ns, fratele cel mare s#a ridicat de "e scaun %i %i#a $ntreru"t discursul, cu
un aer stn3enit8
9"er c nu te su"eri c nu o s#-i vorbesc des"re el+++ ,u i#am "ovestit nimnui+
Cha()er cel *ic a ridicat din umeri+
4r fi o "rostie s "oveste%ti cuiva+ /ac $ntr#adevr ai un "rogram bun, "o-i s devii
bogat %i celebru, %tii foarte bine+ Dit#te la *arele .trn Tomas'+ Cred c au trecut
trei'eci %i cinci de ani de cnd a inventat Cntecul Coridorului, %i $nc nu i#a "ublicat
formula+
/a, dar se cam bnuie cum a a3uns la el+ >i, du" "rerea mea, nici mcar nu e
att de+++
Aicnd aceasta, Cha()er cel *are a cltinat $ndoielnic din ca", "refernd s nu
adauge ceva care s miroas a le'#ma3estate+
*otivul "entru care te#am $ntrebat dac ai de gnd s concure'i "entru ;remiu+++, a
continuat Cha()er cel *ic+
/a:
+++ !ste c m cam gndeam s "artici" %i eu+++
Tu: /ar abia ai $m"linit vrsta7
4m dou'eci %i doi de ani+ Te#ar su"ra aceast "osibilitate:
,u ai suficiente cuno%tin-e, 0ratele meu cel *ic+ 4i lucrat vreodat la un calculator:
Ce im"ortan- are: Calculatorul nu#i solu-ia+
9erios: /ar care e:
;a"ilele gustative+
Ve%nica ia#%i#gust#"e#"a"il#%i#mai#incearc#o#dat+ >tim cu to-i "oe'ia asta %i "ot
%i eu s sar "este a5a 'ero dintr#o dat, cum 'ice "roverbul+
/ar eu vorbesc serios, Cel *are7 Calculatorul nu#i dect "unctul de "lecare+ ;n
la urm, toate a3ung "e limb, indiferent de unde "leci+
>i bine$n-eles c un *aestru /egusttor "recum flcul nostru Cel *ic "oate face
totul+++
Cha()er cel *ic nu era suficient de bron'at ca s nu se remarce fa"tul c se $nro%ise
la fa-+
;oate c nu *aestru /egusttor, dar $n orice ca' /egusttor, %i tu %tii asta7 a mrit
el+ Chestia este c, fiind "lecat de acas tim" de un an, am a3uns s a"recie' o .a' bun
%i s#mi dau seama ce se "oate face cu ea+ 4m $nv-at destul+++ Dite cum stau lucrurile,
Cel *are8 limba este tot ceea ce am, %i a% vrea s redobndesc banii "e care Cel .trn
%i cu /oamna i#au cheltuit cu mine+ 4i ceva de obiectat dac m $nscriu %i eu: Ji#e fric de
concuren-:
Cha()er cel *are a ado"tat o atitudine distant, u%or dis"re-uitoare+ !ra mai $nalt %i
mai solid dect fratele su %i nu avea un aer "rietenos+
,u mi#e fric de nici un fel de concuren-+ /ac vrei s te $nscrii, treaba ta, Co"il
cel *ic7 /ar s nu vii a"oi la mine s te vai-i, cnd vei fi fcut de ru%ine+ >i $-i s"un ceva,
Celui .trn n#o s#i "lac s a3ungi ca aluatul fr gust, cum 'ice "roverbul+
,imeni nu#i obligat s c%tige de la bun $nce"ut+ Chiar dac nu ob-in "remiul cel
mare, "n la urm tot voi i'bndi, cum 'ice "roverbul tu.
@ostind aceste cuvinte, Cel *ic s#a rsucit "e clcie %i a "lecat+ 9im-ea c avea un
chef nebun s se certe cu cineva+
G
<ntr#un tr'iu, lucrurile au intrat din nou $n normal+ To-i cunoscu-ii "reau s se fi
sturat de "ove%tile des"re 1umile Celelalte+ Cha()er cel *ic descrisese "entru a
cinci'ecea oar animalele "e care le $ntlnise %i negase "entru a o suta oar c ar fi v'ut
vreunul dintre ele omort+ ;ictase cu a3utorul cuvintelor cm"urile de grne %i $ncercase s
e5"lice cam cum arta rsritul soarelui scnteind "este brba-i %i femei %i cldiri %i
cm"uri, "rin aerul ce devenea $ncetul cu $ncetul albastru %i ce-os $n de"rtare+ !5"licase
"entru a dou suta oar c nu, nu semna deloc cu efectul rsritului de soare din
$nc"erile de vi'ionare e5terioar de "e &ammer ("e care, oricum, "u-in lume se mai
obosea s le vi'ite'e+
>i acum, c se terminase, "arc $%i dorea s mai fie o"rit "e coridoare %i s fie $ntrebat
diferite amnunte+ ,u#i mai dis"lcea celebritatea+ 9ttea %i derula microfilmul la care
obosise s se tot uite %i $ncerca s nu se arate "lictisit $n fa-a /oamnei+
Ce#i cu dumneata, /oamn a mea: a $ntrebat el $ntr#un tr'iu+ ,u ai 'mbit deloc
ast'i+
*ama lui %i#a ridicat "rivirea, gnditoare+
9ufr cnd vd ne$n-elegere $ntre Cel *are %i Cel *ic+
!i, %i dumneata+++
Cha()er cel *ic s#a ridicat nervos de "e scaun %i s#a dus la gura de ventila-ie+ !ra 'i
cu iasomie, %i mirosul $i "lcea+ Ca $ntotdeauna, s#a $ntrebat $n mod automat cum ar fi
"utut s#l $mbunt-easc+ !ra foarte slab, desigur6 oricine %tia c mirosurile "uternice de
flori scdeau sensibilitatea limbii+
,u mi se "are deloc gre%it, /oamn a mea, a s"us el "e un ton voit calm, fa"tul c
m#am $nscris %i eu la concurs+ !ste dre"tul oricrui gammerian care a $m"linit dou'eci %i
unu de ani+++
/ar nu#i de bun gust s concure'i cu fratele tu7
.un gust7 /e ce nu: Concure' cu oricine+ 1a fel %i el+ ;roblema confruntrii dintre
noi constituie un detaliu minor+ /e ce nu -i#ai s"us c el concurea' cu mine:
! cu trei ani mai mare dect tine, 0iul meu Cel *ic+
>i "robabil c va c%tiga, /oamn a mea+ !l are la dis"o'i-ie calculatorul+ V#a rugat
cumva Cel *are s m convinge-i s renun-:
,u, nu a fcut asta7 ,u gndi a%a ceva des"re fratele tu+++
/oamna vorbea cu convingere, dar $%i ferea ochii de ai lui+
/eci, du" cum $mi dau seama, a reluat Cha()er cel *ic, iubitul meu frate s#a
gudurat "e lng dumneata %i dumneata ai $nv-at s dai glas gndurilor lui, fr s fie
nevoie s o mai fac %i el+ >i toate astea din cau' c m#am calificat $n turul "reliminar, $n
"ofida tuturor a%te"trilor lui+
2ricine se "oate califica, s#a au'it dins"re u% vocea lui Cha()er cel *are+
Cha()er cel *ic s#a rsucit "e clcie+
Chiar a%a: 4tunci de ce te#a su"rat asta: >i de ce o sut de oameni nu au reu%it
s se califice:
Ce hotrsc ni%te ne"rice"u-i cu gustul slab contea' "rea "u-in7 4%tea"t s
a3ungem $n fa-a 3uriului+++
/e vreme ce te#ai calificat %i tu, Cel *are, nu mai e nevoie s#mi s"ui ct de
nesemnificativi sunt ni%te ne"rice"u-i cu gustul slab7
0iu al meu, $ncetea'7 a intervenit /oamna, "e un ton destul de tios+ ;oate c ar fi
ca'ul s ne aducem aminte c este un lucru foarte neobi%nuit s se califice att Cel *are,
ct %i cel *ic a"ar-innd aceleia%i unit-i+
/in res"ect fa- de /oamn, cei doi fra-i s#au ferit s mai ru" tcerea, dar "rivirile lor
furioase s"uneau totul+
K
;e msur ce 'ilele treceau, Cha()er cel *ic era tot mai absorbit de "regtirea
e%antionului final de .a' aromat, des"re care "a"ilele sale gustative %i 'ona sa olfactiv
ii s"uneau c nu se "utea com"ara cu nici unul dintre cele ce "o"osiser vreodat "e
limbile gammerienilor+
4 vi'itat "ersonal cuvele de .a', unde delicios de dulcile ciu"erci $%i trgeau seva din
de3ec-iile urt mirositoare %i se multi"licau cu o vite' ie%it din comun $n condi-ii ideale
men-inute cu gri3 $n dou'eci %i "atru de tul"ini "rinci"ale, fiecare dintre ele cu soiurile
ei+
(<n general, *aestrul /egusttor, dac gusta .a'a nearomat ciu"erca nealterat,
cum se s"unea #, "utea s#i identifice sursa, mergnd "n la sec-ia %i coridorul res"ectiv+
,u numai o dat, *arele .trn Tomas' afirmase $n "ublic c el "utea indica $ns%i cuva
%i, uneori, "n %i 'ona cuvei, de%i nimeni nu#l "usese "n atunci la $ncercare+
Cha()er cel *ic nu "retindea c ar avea enorma e5"erien- a lui Tomas'6 cu toate
acestea, %i#a "us la contribu-ie bu'ele %i limba, "lescind %i ciugulind, "n cnd s#a
hotrt $n "rivin-a tul"inei %i soiului "e care le dorea, cele care mergeau cel mai bine cu
ingredientele "e care le amesteca $n minte+ Dn bun /egusttor, s"unea *arele .trn
Tomas', era ca"abil s combine mental ingredientele %i s guste amestecul doar $n
imagina-ie+ <n ca'ul lui Tomas', astea "uteau fi, du" %tiin-a tuturor, sim"le vorbe, dar
Cha()er cel *ic le luase $n serios %i era sigur c avea s reu%easc+
;entru a face o treab serioas, $nchiriase un s"a-iu la buctrii (alt cheltuial "entru
srmanul Cel .trn, de%i el "ersonal se descurca cu o sum mai mic dect cea cerut
de Cel *are+ Totu%i, Cha()er cel *ic nu s#a artat nemul-umit cci, deoarece srea
"este eta"a cu calculatorul, nu avea nevoie de "rea multe+ *a%inile de tocat, mi5erele,
cu"toarele, strecurtorile %i restul ustensilelor de buctrie ocu"au "u-in s"a-iu+ /ar, mai
ales, $l bucura fa"tul c avea la dis"o'i-ie o hot e5celent "entru mascarea %i evacuarea
mirosurilor+ (Toat lumea cuno%tea "ove%tile de groa' cu /egusttorii care fuseser da-i
de gol de o singur adulmecare a unui miros %i a"oi desco"eriser c amestecul lor
s"ecial a3unsese "e bu'ele tuturor, $nainte de a fi fost "re'entat 3uriului+ 9 furi "rodusul
altuia nu era deloc de bun gust, cum ar fi 'is /oamna, dar asemenea incidente se
$ntlneau destul de des %i nu e5ista un mi3loc legal de a te a"ra de s"ioni+
9emnalul luminos a "l"it du" un cod binecunoscut+ !ra Cha()er cel .trn+
Cha()er cel *ic a sim-it cum $l 'guduie acela%i fior de vinov-ie ca $n urm cu mul-i ani,
cnd, co"il fiind, %ter"elise ni%te "robe de .a' "strate "entru musafiri+
Dn moment, .trn al meu7 a strigat el+
>i, $n mare grab, a dat drumul hotei la "uterea ma5im, a $ncuiat dula"ul, a mturat
cu mna ingredientele de "e mas, a"oi a ie%it din $nc"ere, $nchi'nd re"ede u%a $n
urma lui+
=art#m, .trn al meu, s#a scu'at me'inul, $ncercnd s "ar dega3at, dar titlul de
/egusttor e mai "resus de toate+++
<n-eleg, a mormit Cel .trn cu rceal, cu toate c nrile lui adulmecaser $n 3ur,
"re- de o cli", ca %i cum %i#ar fi dorit s "rind i'ul fugitiv+ <n ultimul tim", $ns, ai dat
foarte rar "e#acas, de uneori $mi vine s cred c ai "ornit din nou $n vreo aventur
nebuneasc "rin s"a-iu+ *#am v'ut nevoit s vin aici ca s stau de vorb cu tine+++
,u m#ai deran3at deloc, .trn al meu7 9 mergem $n sala de odihn+
9ala de odihn se afla a"roa"e %i, din fericire, era goal+ Cel .trn a "rivit de 3ur#
$m"re3ur, "rnd mul-umit de fa"tul c nu#i deran3a nimeni, ceea ce l#a fcut "e Cel *ic s
ofte'e neau'it+ >tia c $l a%te"ta o moral stra%nic+
Cel *ic, a vorbit .trnul $ntr#un tr'iu, $mi e%ti fiu %i $mi voi face datoria fa- de
tine+ Cu toate acestea, nu sunt dator numai s#-i "ltesc cheltuielile %i s am gri3 s
"orne%ti cu dre"tul $n via-+ 9unt obligat s#-i fac %i re"ro%uri, atunci cnd vine vremea lor+
Cine vrea .a' din cea bun nu trebuie s se o"reasc doar la gunoaie $m"u-ite, cum 'ice
"roverbul+
Cha()er %i#a lsat ochii $n 3os+ <m"reun cu fratele su, se numra "rintre acei trei'eci
de tineri care se calificaser $n fa'a final a concursului ce urma s aib loc cel mai tr'iu
$ntr#o s"tmn, %i circula 'vonul c Cha()er cel *ic ob-inuse un re'ultat mai bun dect
Cha()er cel *are+
.trne al meu, l#a $ntreru"t el, oare o s#mi ceri s m strduiesc mai "u-in, de
dragul fratelui meu:
Tatl lui a cli"it scurt, a nedumerire, %i Cha()er cel *ic %i#a $nchis re"ede gura+ <n mod
clar, o luase $ntr#o direc-ie gre%it+
,u $-i cer s faci mai "u-in dect e%ti $n stare, ci mai mult7 a bombnit .trnul+
&nde%te#te numai la ru%inea "e care ne#ai adus#o s"tmna trecut, cnd te#ai "urtat
ca un neghiob $n fa-a lui 9tens cea *are+
;e moment, lui Cha()er cel *ic $i veni greu s#%i aminteasc des"re ce era vorba+ ,u
se $ntm"lase absolut nimic cu 9tens cea *are o tnr "rostu- care, atunci cnd ii
ie%ea $n cale, "rovocndu#i la o discu-ie, reu%ea s#l "lictiseasc de moarte+
9tens cea *are: @u%ine: Cum a%a:
9 nu#mi s"ui c nu#-i aduci aminte toate "rostiile "e care i le#ai $ndrugat+ 9tens cea
*are a re"etat totul Celui .trn %i /oamnei sale, care sunt buni "rieteni ai familiei
noastre, %i acum se vorbe%te des"re asta $n tot 9ectorul+ Ce te#a a"ucat s critici
obiceiurile de "e &ammer:
/ar nu am fcut a%a ceva7 !a m#a $ntrebat des"re *arele Tur, %i eu i#am s"us
acela%i lucru "e care $l re"etasem %i celorlal-i+++
,u ai afirmat tu c femeilor ar trebui s li se dea voie s mearg %i ele $n *arele
Tur:
4ha7
/a, aha7
/ar, .trne al meu, singurele mele cuvinte au fost c dac o s fac %i ea *arele
Tur n#o s mai fie nevoie s "un attea $ntrebri, %i cnd s#a artat %ocat de o
asemenea sugestie, i#am s"us c, du" "rerea mea, cu ct gammerienii vor vedea mai
mult din 1umile Celelalte, cu att va fi mai bine "entru noi to-i+ !u 'ic c alctuim o
societate "rea $nchis %i, .trne al meu, nu sunt "rimul care afirm asta+
/a, am au'it c e5ist unii radicali care sus-in asemenea "rostii, dar nu $n 9ectorul
nostru %i, cu siguran-, nu $n familia noastr+ 4vem o vechime mult mai mare dect
Celelalte 1umi, suntem o societate mai stabil %i mai cuviincioas %i, $n "lus, nu avem
"roblemele lor+ !5ist oare criminali "rintre oamenii no%tri: !5ist oare coru"-ie:
/ar, .trne al meu, toate aceste avanta3e sunt "ltite cu "re-ul imobilit-ii %i al unei
mor-i#vii+ Cu to-ii suntem att de constrn%i, att de $ngrdi-i+++
Ce "ot s ne $nve-e Celelalte 1umi: ,u te#ai bucurat c te $ntorci acas, $n
9ectoarele $nchise %i confortabile din &ammer, cu coridoarele lor scldate $n lumina aurie
a "ro"riei noastre energii:
/a+++ ai dre"tate, numai c, ve'i tu, e5ist attea lucruri "e 1umile Celelalte cu care
a% fi vrut tare mult s m obi%nuiesc+++
>i cam care ar fi acelea, nebunul meu 0iu cel *ic:
Cha()er cel *ic %i#a $nghi-it cuvintele+ 4"oi, du" o "au', a murmurat8
Ce rost are s fac sim"le afirma-ii: Cnd voi "utea demonstra c o anumit cale de
"e una dintre 1umile Celelalte e mai bun dect cea de "e &ammer, voi veni %i cu dovada+
;n atunci, e 'adarnic s $n%irm vorbe goale+++
4i trncnit de3a "roste%te, fr ca" %i coad, 0iul meu cel *ic, de "utem 'ice c
aventura -i#a fcut al naibii de ru+++ /ac -i#a mai rmas cumva "u-in res"ect fa- de mine,
du" *arele Tur al tu, "e care /oamna -i l#a ob-inut cu tot soiul de cuvinte dulci,
$m"otriva voin-ei mele, &ammer %tie cum, sau dac "ui la socoteal fa"tul c $nc nu#-i
refu' nimic din ceea ce creditul meu $-i "oate oferi, o s#-i -ii gura $nchis de#acum $ncolo+
9 nu cre'i c m va $m"iedica oarecine de a te trimite de la casa mea, dac ne faci de
ru%ine+ 4tunci vei "utea s#-i continui *arele Tur, ct o -ine 2rbita %i s nu#mi mai fii fiu7
;recum -i#e voia, .trne al meu7 a rostit Cha()er cel *ic cu voce $nceat+ ;e
viitor, de nu voi avea dove'i, nu voi mai scoate o vorb+
>i cum n#o s ai niciodat dove'i, a adugat Cel .trn $nver%unat, o s fiu
mul-umit dac o s#-i -ii cuvntul+
L
0inalele anuale re"re'entau cel mai mare "rile3 de srbtoare, cel mai im"ortant
eveniment social, cea mai mare efervescen-, din toate "unctele de vedere, de "e tot
"arcursul anului+ Toate cele trei'eci de feluri de .a' rafinat aromati'ate fuseser
"re"arate+ 0iecare dintre cei trei'eci de arbitri urma s guste fiecare fel, la intervale
$ndea3uns de lungi "entru a#i lsa tim" limbii s#%i revin+ 0enomenala festivitate avea s
dure'e toat 'iua+
>i totu%i, din res"ect fa- de cinste, gammerienii erau nevoi-i s recunoasc fa"tul c
nu to-i cei a"roa"e o sut de c%tigtori care luaser "remiul cel mare %i intraser $n istoria
lumii lor inventaser feluri de mncare demne de a ocu"a un loc $n *area 1ist de .ucate+
Dnele fuseser uitate, iar altele erau acum considerate mncruri obi%nuite+ ;e de alt
"arte, cel "u-in dou dintre mncrurile favorite ale gammerienilor, combina-ii servite $n
"ermanen- $n restaurante %i "re"arate sistematic $n case $n ultimii dou'eci de ani, nu
figuraser "rintre "rimele trei ce dobndiser laurii $n anii $n care "artici"aser la concurs+
Catifeaua ,eagr, a crei combina-ie ciudat de ciocolat cald %i flori de vi%in o fcuse
s devin "r3itura clasic, nici mcar nu a3unsese $n final+
Cha()er cel *ic nu avea nici o $ndoial $n "rivin-a re'ultatului+ !ra att de $ncre'tor,
$nct s#a "omenit c $l "%tea teribilul "ericol de a se "lictisi+ 4 urmrit atent fe-ele arbitrilor,
ori de cte ori ace%tia luau un vrf de linguri- din fiecare fel de mncare, "unndu#%i#l
a"oi "e limb+ C*arii MudectoriC $%i controlau cu gri3 e5"resiile $nti"rite "e chi"uri,
strduindu#se s le "stre'e neutre, ca ni%te m%ti de "lumb, "entru a nu se da de gol $n
fa-a celorlal-i+ ,ici un arbitru autentic nu#%i "utea "ermite s afi%e'e vreo e5"resie de
uimire, sau s lase s#i sca"e un oftat de "lcere %i cu att mai "u-in un fior de de'gust6
se mul-umeau doar s treac notele $n cartelele de calculator "e care le "urtau cu ei+
Cha()er cel *ic s#a $ntrebat dac aveau s reu%easc s#%i st"neasc "lcerea
atunci cnd vor gusta din crea-ia lui+ <n ultima s"tmn, amestecul su devenise "erfect,
atingnd o culme a s"lendorii gustului ce nu "utea fi de"%it, nu "utea+++
<-i numeri voturile: =#a $ntrebat $n %oa"t Cha()er cel *are+ Cha()er cel *ic a
tresrit %i s#a $ntors ra"id+ 0ratele su era
<mbrcat $n "ur"ur din ca" "n $n "icioare %i strlucea ca un soare+
Baide, Cel *are al meu, %tii doar c#-i doresc succes7 a s"us el "rietenos+ 9unt ct
se "oate de sincer+ Vreau s ie%i "e cel mai bun loc+++
1ocul doi, dac tu c%tigi, nu#i a%a:
4i refu'a locul doi, dac a% c%tiga:
,#ai cum s ob-ii "remiul cel mare7 4m fcut o serie de cercetri+ >tiu care este
tul"ina ta de .a', i-i %tiu %i ingredientele+++
>i tot tim"ul sta, ct te#ai 3ucat de#a detectivul, de "re"aratele tale te#ai mai
ocu"at:
,u#mi "urta mie de gri37 ,u mi#a luat mult s aflu c nu e5ist nici o "osibilitate ca,
din combinarea ingredientelor tale, s ias ceva valoros+
;resu"un c treaba asta ai verificat#o cu calculatorul+++
/a, a%a e+
4tunci stau %i m $ntreb cum de am a3uns $n final+++ ;oate c nu cuno%ti toate
amnuntele des"re ingredientele mele+ 0ii atent, Cel *are, numrul de combina-ii efective
chiar numai $ntre cteva ingrediente este astronomic, dac lum $n considerare diferitele
"ro"or-ii "osibile, "recum %i "osibilele tratri $nainte %i du" amestecare, %i ordinea
amestecrii %i+++
,u am nevoie s#mi -ii "relegeri, Cel *ic7
4tunci %tii c nu e5ist calculator care s fi fost "rogramat s ating com"le5itatea
unei limbi e5"erimentate+ ;e de alt "arte, "o-i s adaugi unele ingrediente $n cantit-i att
de mici $nct s nu fie detectate nici mcar de limb, %i totu%i asta s#i dea o arom care
s re"re'inte o schimbare clar+
4semenea trucuri te#au $nv-at ti"ii din 1umile Celelalte, "u%tiule:
.a le#am $nv-at singur+
>i Cha()er cel *ic s#a $nde"rtat, $nainte de a deveni nervos "n $ntr#att $nct s
$ncea" s vorbeasc "rea mult+
8
,u e5ista nici o $ndoial c anul acesta, la fel ca %i $n cei trecu-i, du" mrturia
cronicilor, *arele .trn Tomas' -inea Comisia de 4rbitrii $n cu%ul limbii, cum 'icea
"roverbul+
Cha()er cel *ic %i#a "limbat "rivirile de la un ca"t la cellalt al lungii mese la care
luaser loc to-i arbitrii, $n ordinea $ntiet-ii, avndu#l $n centrul lor "e Tomas'+ /atele
fuseser introduse $n calculator6 acesta tocmai dduse re'ultatul+ 9e lsase o tcere
de"lin $n sala $n care se aflau concuren-ii, "rietenii %i familiile lor, a%te"tnd gloria sau, cel
"u-in, consolarea de a "utea gusta din toate "re"aratele $nscrise $n concurs+
@estul gammerienilor, "robabil fr e5ce"-ie, "riveau la holo#video+ 1a sfr%it, aveau
s se "re"are cu"toare $ntregi din aceste mncruri, "entru o s"tmn de os"-,
fiindc, de cele mai multe ori, o"inia general nu concorda $ntotdeauna cu cea a arbitrilor,
de%i asta nu avea cum s influen-e'e $m"r-irea "remiilor+
,u $mi amintesc vreo decernare de "remii la care s fi "us att de "u-in la $ndoial
hotrrea calculatorului, sau noi s fi fost intru totul de acord, %i#a $nce"ut cuvntarea
Tomas'+
Cei "re'en-i $n marea sal au $nclinat din ca", %i#au 'mbit unii altora %i %i#au aruncat
"riviri de satisfac-ie+
C;ar sinceri, %i#a 'is Cha()er cel *ic, ca %i cum ar avea un cuvnt de s"us $n fa-a
*arelui .trn+ ;esemne c eu sunt fericitul ales+++C
4nul acesta, a continuat Tomas', am avut "rivilegiul s gust un fel de mncare mai
rafinat, mai is"ititor, mai de ambro'ie dect tot ce am gustat vreodat, martore fiindu#mi
vrsta %i e5"erien-a mea+ 4cesta este cel mai bun %i, trebuie s mrturisesc, nu#mi "ot
$nchi"ui cum ar "utea fi "erfec-ionat+
4"oi, ridicnd mna $n care -inea Cartelele de Calculator, a declamat8
*arele ;remiu este acordat $n unanimitate+ Calculatorul a fost folosit doar "entru
determinarea ordinii celorlal-i+ C%tigtorul este+++ ("au' de efect, %i a"oi anun-ul magic,
sur"rin'ndu#i "e to-i, cu e5ce"-ia celui $n cau'+++ Cha()er cel *ic, "entru "re"aratul
su intitulat 9cufia de A"ad a *untelui+++ Tinere, vino aici7
Cha()er cel *ic s#a a"ro"iat de *arele .trn "entru a "rimi "remiul $n bani,
strngerile de mini, ova-iile, iar ceilal-i concuren-i au fost $n%tiin-a-i ce numr ob-inuser
"e list+ Cha()er cel *are era "e locul cinci+
/u" o vreme, *arele .trn Tomas' l#a abordat "e Cha()er cel *ic, lundu#i de
bra-+
!i, Cha()er cel *ic, a'i e o 'i minunat "entru tine %i "entru noi to-i+ ,u am
e5agerat, crede#m7 0elul tu de mncare a fost cel mai bun "e care am "us vreodat
limba+++ >i totu%i, curio'itatea %i uimirea mea rmn tre'e+ Ji#am identificat toate
ingredientele, dar n#am desco"erit calea "rin care combinarea lor a fost $n stare s
"roduc ceea ce a "rodus+ ,u ai vrea s#mi $m"rt%e%ti secretul tu: ,#o s m su"r
dac o s m refu'i, dar $n ca'ul unei reali'ri att de covr%itoare venind din "artea cuiva
att de tnr, a+++
2 s v s"un, *are .trn+ /e fa"t, am de gnd s vorbesc $n fa-a tuturor+ =#am
"romis Celui .trn al meu c nu voi s"une nimic "n nu voi avea dovada+
/umneavoastr mi#a-i furni'at#o+
Cum: a $ntrebat Tomas', nedumerit+ Ce fel de dovad:
/e fa"t, ideea acestui fel de mncare mi#a venit "e 1umea Ha""er, motiv "entru
care l#am denumit 9cufia de A"ad a *untelui, $n semn de omagiu+ 4m folosit
ingrediente obi%nuite, *are .trn, alese toate cu gri3, $n afar de unul singur+
;resu"un c a-i identificat Abucnetul#&rdinii+++
<ntr#adevr, numai c e5ist o u%oar modificare, cred eu, "e care nu am cercetat#
o+ /ar ce influen- a avut 1umea Cealalt, de care vorbeai, $n treburile acestea:
4 avut, *are .trn, "entru c nu era Abucnetul#&rdinii, $n tot ca'ul, nu "rodusul
chimic+ 4m folosit un amestec com"licat $n locul lui, un amestec de a crui natur nu "ot fi
sigur intru totul+
Tomas' s#a $ncruntat, cu o e5"resie de ru augur8
Cu alte cuvinte, vrei s s"ui c nu mai "o-i face $nc o dat acest "re"arat:
Ba da, $l mai "ot face, fi-i sigur de asta, *are .trn7 =ngredientul la care m refer
este usturoiul+
Nsta nu#i dect termenul vulgar "entru Abucnetul#*untelui7 s#a r-oit la el Tomas'+
Nu Abucnetul#*untelui7 4cesta este un sim"lu amestec chimic+ !u vorbesc de
bulbul unei "lante+
*arele .trn Tomas' a holbat ochii mari %i a cscat gura de uimire+
,ici un amestec nu "oate $nlocui com"le5itatea unui "rodus natural, viu, *are
.trn7 a continuat Cel *ic, "lin de entu'iasm+ ;e Ha""er am selec-ionat o varietate
deosebit de delicat "e care o folosesc la .a'a lor+ Cei de acolo, $ns, o utili'ea'
incorect, fr a#i a"recia $n nici un fel "oten-ialitatea+ *i#am dat seama imediat c un
gammerian "oate s#o fac infinit mai bine, a%a $nct am adus cu mine un numr de bulbi %i
i#am folosit ct se "oate de avanta3os+ 4-i afirmat c a fost cel mai bun fel de mncare din
.a' "e care l#a-i "us vreodat "e limb, %i dac e5ist cumva alt dovad mai "uternic
dect asta $n ceea ce "rive%te nevoia de deschidere a societ-ii noastre, atunci+++
/ar cuvintele i s#au stins "e bu'e, %i Cha()er cel *ic %i#a $ntreru"t tirada, "rivindu#l
alarmat "e Tomas'+ 4cesta se retrgea cu iu-eal din fa-a lui %i bolborosea incoerent8
4 crescut+++ din mi'erie+++ din "raf+++ am mncat+++
*arele .trn se ludase adesea c avea un stomac att de 'dravn $nct nu
vomase niciodat, nici mcar $n co"ilrie+ Totodat acesta era un fa"t cert nimeni nu
vomase vreodat $n marea 9al de /eci'ii+++
Venise ins vremea ca *arele .trn s stabileasc un "recedent $n ambele ca'uri+
1O
Cha()er cel *ic nu $%i rec"tase calmul+ !ra %i greu s redevin calm, $ntr#o
asemenea situa-ie+ /ac Cha()er cel .trn $l condamnase la e5il, atunci urma s#i fac
"e voie+ ,u avea s se mai $ntoarc niciodat "e &ammer+
Cel .trn nu venise s#l vad la "lecare+ ,ici Cel *are, bine$n-eles+ ,u conta6
oricum, Cha()er cel *ic $%i 3urase $n sinea lui c se va descurca %i fr a3utorul lor, chiar
de#ar fi fost nevoie s se anga3e'e buctar "e Ha""er+
/oamna era $ns acolo singura "ersoan de "e tot terenul de decolare care venise
s#l vad "lecnd6 singura care $ndr'nise s#l acce"te $n "ostura de nimeni, $n care
a3unsese+ Tremura %i arta 3alnic, iar "e Cha()er cel *ic l#a a"ucat dorin-a dis"erat de a
se 3ustifica8
/oamn a mea, a e5clamat el, $ntr#o i'bucnire de auto#com"timire, nu e cinstit! A
fost cel mai bun fel de mncare "re"arat vreodat "e &ammer+ *arele .trn $n "ersoan
a s"us asta, el, cu "ro"ria lui gur+ Cel mai bun! /ac avea bulb r'uit $n com"o'i-ie, asta
nu $nseamn c mncarea era rea6 $nseamn c bulbul era bun+ Nu pricepi?... ,u $n-elegi
c asta ne demonstrea' fa"tul c trebuie s devenim o societate deschis, c trebuie s
$nv-m de la al-ii, dar %i s#i $nv-m "e al-ii, dac nu vrem s ne stingem:
;latforma s#a cltinat, fiind "e cale de a "orni $n sus, s"re nav+ /oamna $l "rivea cu
triste-e, ca %i cum ar fi %tiut c nu avea s#l mai vad niciodat+
Cha()er cel *ic a $nce"ut s se $nal-e, stnd a"lecat "este balustrad+
Ce ru am fcut, /oamn a mea: a mai strigat el+
>i ea i#a rs"uns cu voce $nceat, $ncrcat de durere8
,u $n-elegi, Cel *ic al meu, c ceea ce ai fcut nu a fost de+++
Angnitul sasului a aco"erit ultimele ei dou cuvinte, %i
Cha()er cel *ic a intrat $n nav, lsnd "e vecie $n urma lui imaginea &ammerului+