1

2
Agatha Christie
Dui de val

Volumul - 1
Seria Hercule Poirot


Traducere: Simina Sprineroiu i Lidia Grdinaru
Editura Excelsior MULTI PRESS, 1999



Agatha Christie
Taken at the Flood or There is a Tide...
Dodd, Mead and Company & Collins Crime Club, 1948 [March
& Nov.]



3


Agatha Christie
Taken at the Flood or There is a Tide...
1948 by Agatha Christie, Collins Crime Club & Dodd, Mead and Company
(ptr. ediia original)
Editura Excelsior MULTI PRESS, 1999 (ptr. ediia n limba romn)
Toate drepturile rezervate



Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei:
ISBN 973-9086-40-7


4





DUI DE VAL

5
Consilier editorial: dr. Gheorghe Sprineroiu
Coperta: Miruna-Luiza Sprineroiu
Stilizare: Robert-Daniel Vasile
Redactare computerizat: Catrinel Stoian

Agatha Christie Mallowan 1948
Drepturile exclusive de traducere i tiprire
n limba romn n ntreaga lume aparin
Casei de editur MULTI PRESS.

ISBN 973-9086-40-7

6

AGATHA CHRISTIE



DUI DE VAL



Traducerea: SIMINA SPRINEROIU i LIDIA GRDINARU



Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE










BUCURETI
1999


7

Numai n aceast formul grafic vei
putea avea ntreaga creaie a reginei
absolute a literaturii poliiste, aa cum a
aprut ea n Colecia Christie,
supervizat de autoare n timpul vieii
sale.
Vom pune, astfel, la dispoziia cititorilor
notri cele 80 de volume ale Agathei
Christie, traduse integral dup original.

8




Exist un flux n rosturile fiecrui om
Care, lsndu-i-te-n voie, te poart ctre fericire.
Omis, cltoria vieii se limiteaz la puin i amrciune.
Pe o astfel de mare plutim noi acum,
i trebuie s ne lsm dui de val cnd ne slujete,
Altfel ne pierdem aventura.


9
Prolog

1.

n fiecare club exist un om plicticos. Coronation Club nu
fcea excepie, iar faptul c un raid aerian se profila la
orizont nu schimba cu nimic atmosfera normal.
Maiorul Porter, fost ofier n armata indian, i foni ziarul
i i drese glasul. Toi i evitar privirea, fr folos ns.
- Vd c n Times s-a anunat moartea lui Gordon Cloade,
spuse el. Discret, firete. Pe 5 octombrie, n urma unui atac
inamic. Nu e dat nici o adres. De fapt, era chiar lng
csua mea, dup col. Una din casele alea mari din vrful lui
Campden Hill. Sincer s fiu, m-a ocat puin. Eu sunt paznic,
s tii. Cloade tocmai se ntorsese din State. Fusese acolo n
afacerea aia cu achiziiile fcute de guvern. n timp ce se afla
acolo s-a cstorit. Cu o vduv tnr... destul de tnr ca
s-i fie fiic. Doamna Underhay. De fapt, l cunoteam pe
primul ei so... l tiam din Nigeria.
Maiorul Porter fcu o pauz. Nimeni nu manifest vreun
interes i nu-i ceru s continue. Toi i ineau cu
perseveren ziarele n dreptul feei, dar era nevoie de mult
mai mult ca s-l descurajezi pe maiorul Porter. El avea
ntotdeauna poveti lungi de relatat, n principal despre
oameni pe care nimeni nu-i cunotea.
- Interesant, spuse cu fermitate maiorul Porter, cu ochii
absent aintii pe o pereche de pantofi cu botul extrem de
ascuit, un model de nclminte pe care l dezaproba
profund. Cum spuneam, sunt paznic. Ciudat afacere
explozia asta! A nruit parterul i a smuls acoperiul. Primul
etaj practic n-a fost atins. ase oameni erau n cas. Trei
servitori - un cuplu cstorit i o menajer, Gordon Cloade,
soia lui i fratele soiei. Toi se aflau la parter, cu excepia
fratelui soiei, fost membru al unei trupe de comando. El a

10
preferat s stea n confortabilul lui dormitor de la primul etaj
i, fantastic noroc, a scpat doar cu cteva zgrieturi. (cei trei
servitori au fost omori de explozie, iar Gordon Cloade... ei
bine, el trebuie c a fost fcut praf.
Maiorul Porter fcu iari o pauz. Ochii i se desprinser de
pe pantofii de piele cu botul ascuit i urcar. Pantaloni n
dungi... hain neagr... capul n form de ou... musta
enorm... Strin, bine-neles! Asta explica pantofii. M
ntreb ce se va alege de clubul sta, gndi maiorul Porter.
Nici chiar aici nu scapi de strini.
Faptul c strinul prea s acorde ntreaga atenie
naraiunii sale nu atenua ctui de puin prejudecile
maiorului.
- Ea nu poate s aib mai mult de douzeci de ani, continu
maiorul Porter. i e vduv pentru a doua oar. Sau, n tot
cazul, aa crede ea...
Se opri n sperana vreunei manifestri de curiozitate, a
unei comentariu. Neprimindu-le, continu perseverent:
- De fapt, am propria mea prere cu privire la toate astea. O
afacere bizar. Dup cum v spuneam, l-am cunoscut pe
primul ei so, Underhay. Un tip cumsecade... ntr-o vreme era
comisionar districtual n Nigeria. Era mort dup slujba lui...
un tip de toat isprava. S-a nsurat cu fata asta n Cape
Town. Ea se afla acolo cu o trup de teatru oarecare. Era
ntr-o situaie financiar disperat i drgu i neajutoarat
i tot tacmul. L-a ascultat pe bietul Underhay vorbind cu foc
despre districtul lui i despre spaiile largi, i a suspinat Ce
minunat!, i ct vroia s plece i s scape de toate! Ei bine,
s-a mritat cu el i a plecat i a scpat de toate. Srmanul
om, el era foarte ndrgostit, dar treaba n-a mers dintr-un
bun nceput. Ea ura desiurile i-i era groaz de btinai i
se plictisea de moarte. Imaginea ei despre via era s ia
restaurantele la rnd i s cunoasc lumea teatrului i s
sporoviasc despre ea. Singurtatea deux n jungl nu era
de fel genul ei. Reinei, eu n-am cunoscut-o, toate astea le
tiu de la srmanul Underhay. Treaba l-a afectat foarte tare.

11
A fcut un lucru decent - a trimis-o acas i a acceptat s-i
acorde divorul. Tocmai atunci l-am cunoscut eu. Era
drmat i simea nevoia s se confesese cuiva. n unele
privine era un tip ciudat de demodat - era romano-catolic i
nu agrea divorul. Mi-a spus: Exist i alte ci ca s-i redai
unei femei libertatea. L-am atenionat: Ascult, biete, s
nu faci vreo prostie. Nici o femeie din lume nu merit s-i
tragi un glon n cap pentru ea.
Mi-a rspuns c nu se gndea ctui de puin la asta. Dar
sunt un om singur, mi-a spus. N-am rude care s-i fac
probleme din pricina mea. Un anun al morii mele ar face
din Rosaleen o vduv, lucru pe care i-l dorete. i cu
dumneata cum rmne? l-am ntrebat. Ei bine, s-ar putea
ca, undeva, la vreo mie de mile de aici, s apar un oarecare
domn Enoch Arden care s ia viaa de la capt, mi-a
rspuns. L-am avertizat: Dar asta s-ar putea dovedi ntr-o
bun zi un lucru stnjenitor pentru ea. Oh, nu, voi juca
pn la capt. Robert Underhay va fi mort definitiv, m-a
asigurat el.
Ei bine, nu m-am mai gndit la asta, dar ase luni mai
trziu am auzit c Underhay murise de friguri undeva n
jungl. Btinaii lui erau oameni de ncredere i au venit cu
un basm credibil i cu cteva rnduri mzglite cu scrisul lui
Underhay n care acesta spunea c ei fcuser tot ce
putuser pentru el dar se temea c e pe duc i nu vroia ca
cineva s-i nvinuiasc pe oamenii lui de moartea sa.
Adevrul e c oamenii aceia i erau foarte devotai i ar fi
jurat pentru orice le-ar fi cerut-o. Aa c, asta e... S-ar putea
ca Underhay s fi fost ngropat undeva n mijlocul Africii
ecuatoriale, dup cum s-ar putea i s nu fie... iar dac nu e,
doamna Gordon Cloade ar putea avea un oc ntr-o bun zi.
i s-i fie nvtur de minte, a spune. Eu n-am
cunoscut-o personal, dar cunosc prea bine genul. L-a adus n
sap de lemn pe srmanul Underhay. E o poveste interesant.
Maiorul Porter privi n jur dornic s primeasc o confirmare
a acestei aseriuni. ntlni dou priviri plictisite i cleioase,

12
privirea pe jumtate pierdut a tnrului domn Mellon i
atenia plicticoas a lui monsieur Hercule Poirot.
Apoi, se auzi fonetul unui ziar i un brbat crunt cu un
chip absolut impasibil se ridic repede din fotoliul de lng
cmin i iei.
Maxilarul maiorului Porter czu, iar tnrul domn Mellon
scoase un uor fluierat.
- Ai fcut-o! spuse el. tii cine era?
- Domnul s m ajute, rosti oarecum agitat maiorul Porter.
Desigur. Nu suntem n relaii strnse, dar ne cunoatem...
Jeremy Cloade, nu-i aa, fratele lui Gordon Cloade? Pe
cuvntul meu, ce penibil! Dac tiam...
- E avocat, spuse tnrul domn Mellon. Pariez c v
intenteaz proces de defimare, sau calomnie sau ceva n
genul sta.
Tnrului donm Mellon i fcea o deosebit plcere s creeze
panic i dezndejde n asemenea localuri ntruct nu era
interzis de aprarea drepturilor consumatorilor.
Maiorul Porter continu s se agite.
- Ce regretabil! Absolut regretabil!
- Deja n seara asta tot Warmsley Heath va fi n tem, spuse
domnul Mellon. Acolo se adun tot clanul Cloade. Vor sta de
vorb pn trziu pentru a stabili ce aciuni s intreprind.
Dar, n momentul acela se anun ncetarea alarmei i
tnrul domn Mellon renun la rutile lui i i conduse
cu amabilitate prietenul, pe Hercule Poirot, n strad.
- Teribil atmosfer e n cluburile astea, spuse el. Cea mai
prpdit colecie de btrni plicticoi. Porter e de departe cel
mai ru dintre toi. Descrierea lui privind trucul frnghiei
indiene ine trei sferturi de or i-i cunoti pe toi ai cror
mame au trecut vreodat prin Poona!
Asta se petrecea n toamna lui 1944. La nceputul
primverii lui 1946, Hercule Poirot primi o vizit.

2.


13
Hercule Poirot edea la ordonata sa mas de scris ntr-o
frumoas diminea de mai cnd servitorul su George se
apropie i murmur respectuos:
- O doamn vrea s v vad, domnule.
- Ce fel de doamn? ntreb precaut Poirot.
Meticuloasa acuratee a descrierilor lui George i fcea
ntotdeauna plcere.
- A spune c are ntre patruzeci i cincizeci de ani,
domnule. leampt i cu o nfiare cam fistichie. Pantofi
grosolani, buni la mers pe jos: Fust i taior de tweed... dar
bluz din dantel. Nite mrgele egiptene ndoielnice i o
earf albastr de ifon.
Poirot se cutremur uor.
- Nu cred c vreau s o vd, spuse el.
- S-i spun c avei o indispoziie, domnule?
Poirot l privi gnditor.
- mi nchipui c i-ai spus deja c sunt prins n nite afaceri
importante i nu pot fi deranjat?
George tui.
- A spus c a venit de la ar special, domnule, i c n-o
deranjeaz s atepte.
Poirot oft.
- Nu te poi mpotrivi inevitabilului, spuse el. Dac o
doamn ntre dou vrste purtnd imitaii de mrgele
egiptene i-a pus n cap s-l vad pe renumitul Hercule
Poirot, i a venit de la ar pentru asta, nimic n-o va abate
din drum. Va sta acolo n hol pn va iei cum vrea ea.
Condu-o aici, George.
George se retrase, pentru a reveni i a anuna oficial:
- Doamna Cloade.
Silueta n costumul uzat de tweed i cu earfa fluturnd
intr cu o fa zmbitoare. naint cu mna ntins spre
Poirot, nsoit de clinchetul i zornitul mrgelelor.
- Monsieur Poirot, am venit la dumneavoastr la ndrumarea
spiritelor.
Poirot clipi repede de cteva ori.

14
- Chiar aa, madame. Poate vrei s luai loc i s-mi
spunei...
Nu mai continu.
- Pe ambele ci, monsieur Poirot. i prin scrisul automat, i
cu masa de spiritism. Asta a fost alaltieri seara. Madame
Elvary (o femeie minunat) i cu mine eram la masa de
spiritism. Am primit n mod repetat aceleai iniiale H.P. H.P.
H.P. Firete, n-am neles pe loc adevrata semnificaie. tii,
asta ia puin timp. n acest plan pmntean, nu poi vedea
cu claritate. Mi-am stors creierii gndindu-m la cineva care
s aib aceste iniiale. tiam c trebuie s leg acest lucru de
ultima edin, o edin extrem de rodnic, s tii, dar mi-a
trebuit ceva timp pn s m prind. Iar apoi am cumprat un
numr al Picture Post (iari sub ndrumarea spiritelor, vedei,
pentru c de regul cumpr New Statesman) i am vzut
acolo poza dumneavoastr i o relatare a ceea ce fcuseri.
E minunat cum totul are un scop, nu credei, monsieur Poirot?
Este limpede, dumneavoastr suntei persoana desemnat de
ipiritele cluzitoare s elucidai problema.
Poirot o cercet gnditor. Ceea ce i atrsese cu adevrat
atenia era faptul c avea nite ochi albatri formidabil de
istei. Din ct se vedea, acetia erau principala ei arm de
abordare a cuiva.
- i ce, doamn... Cloade... e corect? Se ncrunt. Parc am
mai auzit numele sta acum ctva timp...
Femeia ddu puternic din cap.
- Srmanul meu cumnat - Gordon. Era extrem de bogat i
deseori menionat n pres. A murit n bombardament acum
mai mult de un an... a fost o mare lovitur pentru noi toi.
Soul meu este fratele lui mai mic. E doctor. Doctorul Lionel
Cloade... Bine-neles, adug cobornd glasul, el habar n-are
c am venit s v consult. N-ar fi fost de acord. Am remarcat
c doctorii au concepii foarte materialiste. Lumea spiritual
pare s le fie ascuns n mod ciudat. Ei i axeaz credina pe
tiin... dar ce poate face tiina?

15
Hercule Poirot gsea c nu exista nici un rspuns la acea
ntrebare n afar de o meticuloas i srguincioas descriere
a muncii lui Pasteur, Lister, Humphry Davy, a confortului
oferit de electricitate n gospodrie i de alte sute de articole.
Dar asta, firete, nu era rspunsul pe care l dorea doamna
Lionel Cloade. De fapt, ntrebarea ei, ca attea alte ntrebri,
nici nu era o ntrebare. Era o simpl exprimare retoric.
Hercule Poirot se mulumi s ntrebe practic:
- i n ce fel credei c v pot ajuta, doamn Cloade?
- Dumneavoastr credei n realitatea lumii spiritelor,
monsieur Poirot?
- Sunt un bun catolic, rspunse cu pruden Poirot.
Doamna Cloade desfiin cu un zmbet de mil credina
catolic.
- Orbire! Biseric e oarb, proast, cu prejudeci, ea nu
vede cu ochi buni realitatea i frumuseea lumii care se
ntinde dincolo de cea prezent.
- La ora dousprezece am o ntlnire important, spuse
Poirot.
Remarca veni la timp. Doamna Cloade se aplec.
- Trec imediat la subiect. Monsieur Poirot, ai putea gsi o
persoan disprut?
Sprncenele lui Poirot se nlar.
- Ar fi posibil... da, rspunse cu pruden. Dar, draga mea
doamn Cloade, poliia ar putea-o face mult mai uor ca
mine. Ea are toat mainria necesar.
Doamna Cloade desfiin i poliia, dup cum desfiinase i
biserica catolic.
- Nu, monsieur Poirot, eu ctre dumneavoastr am fost
ndrumat... de cei de dincolo de vl. Fratele soului meu,
Gordon, s-a nsurat cu cteva sptmni nainte s moar cu
o vduv tnr, o oarecare doamn Underhay. Primul ei so
(biata copil, ce durere pe ea!) a fost dat mort n Africa. O
ar misterioas, Africa asta...
- Un continent misterios o corect Poirot. Tot ce se poate. n
ce parte...

16
Femeia se repezi s rspund.
- Africa Central. Cminul voodoo-ului, al zombie-ului...
- Zombie e n Indiile de Vest.
Doamna Cloade nu-l lu n seam.
- ... al magiei negre, al ritualurilor secrete i ciudate... o ar
n care un om ar putea disprea fr s se mai aud de el.
- Se poate, se poate. Dar acelai lucru e valabil i pentru
Piccadilly Circus.
Doamna Cloade desfiin i Piccadilly Circus.
- Monsieur Poirot, n ultimul timp am intrat de dou ori n
legtur cu un spirit care i-a dat numele de Robert. De
fiecare dat, mesajul a fost acelai. Nu mort... Eram
nedumerite, nu cunoteam nici un Robert. Punnd ntrebri
suplimentare am primit urmtoarele: R.U. R.U. R.U.... iar
apoi Spune R. Spune R. S-i spunem lui Robert?, am
ntrebat noi: Nu, de la Robert. R.U. Ce reprezint U?
Atunci, monsieur Poirot, a venit cel mai semnificativ rspuns:
Bieelul Albastru. Bieelul Albastru. Ha ha ha! nelegei?
- Nu. Nu neleg.
Femeia l privi cu mil,
- Cntecelul pentru copii Bieelul Albastru. Unde Rhay
doarme dus... Underhay, nelegei?
Poirot ddu din cap. Se abinu s ntrebe de ce dac numele
Robert fusese spus pe litere, numele Underhay nu se
bucurase de acelai tratament i de ce trebuie s se recurg
la un fel de jargon de spionaj ieftin, tip serviciu secret
japonez.
- Iar pe cumnata mea o cheam Rosaleen, ncheie
triumftoare doamna Cloade. nelegei? Toate R-urile astea
sunt derutante. Dar nelesul este foarte clar. Spune-i lui
Rosaleen c Robert Underhay nu e mort.
- Aha, i i-ai spus?
Doamna Cloade pru uor luat prin surprindere.
- A... pi... nu. Vedei, adic... ei bine, lumea e att de
sceptic! Sunt sigur c i Rosaleen ar fi aa. i apoi,

17
srmana copil, treaba ar putea s-o tulbure... s nceap s
se ntrebe unde e el i ce face.
- Pe lng faptul c-i proiecteaz vocea n eter? Asta aa e.
O ciudat metod de a anuna c e bine meri, nu vi se pare?
- Ah, monsieur Poirot, dumneavoastr nu suntei un iniiat.
i cum s tim noi care sunt circumstanele? Srmanul
cpitan Underhay (sau maior Underhay) ar putea s fie
prizonier pe undeva n inima Africii. Dar dac ar putea fi
gsit, monsieur Poirot! Dac i-ar putea fi napoiat dragii lui
Rosaleen! Gndii-v la fericirea ei! Oh, monsieur Poirot, eu
am fost trimis la dumneavoastr... nu putei refuza porunca
lumii spiritelor.
Poirot se uit gnditor la ea. Spuse moale:
- Onorariul meu e foarte ridicat. A spune, enorm! Iar
sarcina pe care mi-o propunei nu va fi uoar.
- Vai... neleg... e foarte regretabil. Eu i soul meu suntem
foarte strmtorai... chiar foarte strmtorai. De fapt, situaia
mea e mai rea dect tie soul meu. Am cumprat nite
aciuni... la ndrumarea spiritelor... i pn acum s-au
dovedit foarte descurajante... de fapt, chiar alarmante. Au tot
cobort iar acum cred c sunt practic nevandabile.
l privea cu nite ochi albatri i nefericii.
- N-am ndrznit s-i spun soului meu. V spun
dumneavoastr pur i simplu ca s v explic cum stau cu
banii. Dar, monsieur Poirot, s reuneti un brbat tnr cu
soia lui... e o misiune att de nobil...
- Nobleea, chre madame, nu-mi va plti vaporul i trenul
i avionul. Nici nu va acoperi costul lungilor telegrame i al
interogrilor martorilor.
- Dar dac e gsit... dac acest cpitan Underhay e gsit n
via... atunci... ei bine, cred c pot fi sigur cnd spun asta,
o dat lucrul sta nfptuit, nu va... nu va fi nici o dificultate
n a... ... rambursa banii.
- Ah, aadar e bogat, acest cpitan Underhay?
- Nu. Nu... Dar pot s v asigur... v pot da cuvntul meu
c... c situaia banilor nu va prezenta nici o dificultate.

18
Poirot cltin uurel din cap.
- mi pare ru, madame. Rspunsul meu este: Nu.
Dup ce, ntr-un sfrit, femeia plec, Poirot rmase pierdut
n gnduri. Acum i amintea de ce numele Cloade i sunase
familiar. n minte i reveni conversaia de la club, din ziua
atacului aerian. Glasul plictisitor al maiorului Porter, vorbind
i iar vorbind, depnnd o poveste pe care nimeni nu era
dornic s-o asculte.
i aminti fonetul ziarului i maxilarul brusc czut al
maiorului Porter i expresia lui de consternare.
Dar ceea ce l preocupa era ncercarea de a-i face o prere
corect despre femeia vioaie care tocmai plecase. Trncneala
aia despre spirite, aiureala, earfele fluturnde, lanurile i
amuletele zornind la gtul ei... i la urm, uor n contrast
cu toate astea, acea licrire brusc de isteime din ochii ei
albatri.
De ce anume a venit la mine? se ntreb. i ce, m ntreb,
se petrece n... se uit la cartea de vizit de pe birou, n
Warmsley Vale?

Exact peste cinci zile vzu n ziarul de sear un mic
paragraf n care se anuna moartea unui brbat pe nume
Enoch Arden. Moartea se produsese la Warmsley Vale, un
stuc uitat de vreme situat la vreo trei mile de popularul
Warmsley Heath Golf Course.
Poirot i spuse:
- M ntreb ce se petrece h Warmsley Vale...

19
CARTEA NTI

20
Capitolul I
Warmsley Heath const dintr-un teren de golf, dou hoteluri,
cteva vile moderne foarte scumpe dnd spre terenul de golf,
un ir de ceea ce, nainte de rzboi, erau magazine luxoase i
o gar.
Din dreptul grii, dac o iei la stnga, dai n oseaua
principal care duce la Londra; dac o iei la dreapta, dai de
un drum ngust semnalizat cu un indicator pe care scrie:
Spre Warmsley Vale.
Warmsley Vale, nghesuit ntre dealurile mpdurite, nu
seamn deloc cu Warmsley Heath. n esen, este un trg
miscroscopic de mod veche, degenerat ntr-un sat. Are o
strad principal cu case n stil georgian, cteva crciumi,
cteva magazine lipsite de elegan i un aer c se afl la o
sut cincizeci de mile de Londra, nu doar la douzeci i opt.
Locuitorii lui s-au unit toi pn la unul n a dispreui
dezvoltarea parvenit a lui Warmsley Heath.
La periferie se afl cteva case fermectoare cu grdini
frumoase, de mod veche. n una din aceste case, i anume
n White House, revenise la nceputul primverii lui 1946,
cnd fusese demobilizat din serviciul auxiliar al marinei
militare engleze, Lynn Marchmont.
n cea de a treia diminea a ntoarcerii ei, Lynn se uita pe
fereastra dormitorului, peste pajitea nengrijit, la ulmii din
lunca din spatele pajitii i trgea cu nesa aerul n piept. Era
o diminea blnd i cenuie, cu miros de pmnt reavn.
Mirosul cruia i dusese dorul n cei doi ani i jumtate ct
fusese plecat.
Era minunat s fie iar acas, era minunat s se afle aici, n
micul ei dormitor, la care se gndise att de des i cu atta
nostalgie ct fusese, peste mri i ri. Era minunat s nu
mai fie n uniform, s poat umbla n fust de tweed i
pulover... chiar dac moliile fuseser destul de srguincioase
de-a lungul anilor de rzboi.

21
Era bine c scpase de armat i era din nou o femeie liber,
dei i ndrgise foarte mult munca n serviciul naval.
Fusese o munc interesant, fuseser petreceri, multe
distracii, dar fuseser i plictiseala rutinei i sentimentul c
erai pstorit laolalt cu nite tovare care uneori te fceau
s vrei cu disperare s evadezi.
Atunci, de-a lungul verii lungi i fierbini de acolo, din est,
se gndise cu atta jind la Warmsley Vale i casa ponosit,
plcut i rcoroas i la draga de mami.
Lynn i iubea mama dar, totodat, felul ei de a fi o irita.
Departe de cas, o iubise parc i mai mult i uitase iritarea;
sau i amintise de ea doar ca un adaos la dorul de cas.
Scumpa ei mami, att de nnebunitoare! Ce n-ar fi dat s-o
aud pe mami enunnd una din banalitile ei cu glasul ei
dulce i vicre! Oh, s fii iar acas i s nu mai trebuiasc
s pleci niciodat, niciodat!
Iar acum era aici, scpat de armat, liber, ntoars la
White House. Se ntorsese de trei zile, i deja simea cum se
strecoar n sufletul ei un ciudat sentiment de neastmpr i
nemulumire. Totul era la fel... prea la fel - casa i mami i
Rowley i ferma i familia. Singurul lucru care era altfel i
care nu s-ar fi cuvenit s fie altfel era ea nsi...
- Iubito... strigtul subire al doamnei Marchmont urc
scrile. S-i aduc fetei mele tava la pat?
Lynn strig tios:
- Firete c nu. Cobor eu.
i de ce trebuie s-mi spun mami fata mea?, gndi
Lynn. E att de prostesc!
Cobor n fug i intr n sufragerie. Micul dejun nu era cine
tie ce. Lynn deja ncepuse s-i dea seama de schimbrile
survenite n cas i de interesul acordat procurrii hranei.
Cu excepia unei femei pe care nu se putea pune prea mare
baz i care venea doar dimineaa, de patru ori pe sptmn,
doamna Marchmont se lupta singur cu gtitul i curenia
casei.. La naterea lui Lynn avusese aproape patruzeci de ani,
iar acum sntatea ei era ubred. n plus, Lynn i ddea

22
seama cu o oarecare spaim c situaia lor financiar se
schimbase. Micul, dar adecvatul venit fix, care nainte de
rzboi le permisese s duc un trai confortabil, acum era
aproape njumtit de impozite.
Oh! viteaz lume nou! gndi cu tristee Lynn. Ochii i
alunecar peste anunurile din ziar Fost combatant n aviaia
militar caut post n care s fie apreciat iniiativa i telentul
de a conduce. Fost combatant n marina de rzboi englez
caut post n care se cer iscusin organizatoric i autoritate.
Spirit ntreprinztor, iniiativ arta de a comanda, acestea
erau bunurile care se ofereau. Dar ce se cerea? Persoane care
s se priceap la gtit i curenie, sau s stenografieze
decent. Truditori care erau obinuii s fac un anumit lucru
i care puteau oferi o bun servire.
Ei bine, pe ea asta n-o afecta. Viitorul ei era limpede.
Cstoria cu vrul ei, Rowley Cloade. Se logodiser n urm
cu apte ani, chiar nainte de izbucnirea rzboiului. Din ct
i amintea, vrusese n mod serios s se mrite cu Rowley.
Consfinise pe loc la viaa de ferm aleas de Rowley. O via
bun... poate nu palpitant, i cu mult munc, dar
amndurora le plceau viaa n aer liber i animalele.
Nu c perspectivele lor mai erau cele care fuseser. Unchiul
Gordon ntotdeauna promisese...
Glasul doamnei Marchmont interveni la timp.
- A fost o lovitur ngrozitoare pentru noi toi, scumpa mea
Lynn. Gordon era doar de dou zile n Anglia. Nici mcar nu
l-am vzut. Mcar de n-ar fi rmas la Londra! Dac ar fi venit
direct aici!
Da, dac...
Aflat departe de cas, Lynn fusese ocat i ndurerat de
vestea morii unchiului ei, dar abia acum ncepea s-i dea
seama de adevrata ei semnificaie.
Cci, din ct i amintea, viaa ei, viaa lor, a tuturor fusese
dominat de Gordon Cloade. Brbatul bogat, fr copii, i
luase complet toate rudele sub aripa lui ocrotitoare.

23
Chiar i pe Rowley... Rowley i prietenul lui Johnnie
Vavasour puseser pe picioare o ferm, ca parteneri.
Capitalul lor era mic, dar amndoi se avntaser plini de
speran i energie. Iar Gordon Cloade i aprobase. Ei i
spuse mai mult.
- n meseria de fermier nu ajungi nicieri fr capital. Dar
primul lucru care rmne de vzut este dac bieii tia au
dorina i energia s pun o ferm pe picioare. Dac i-a
sprijini acum, n-a avea cum s-o tiu ani de zile, poate. Dac
au stof, dac m conving c sunt buni de aa ceva, ei bine,
Lynn, n-o s ai de ce s-i mai faci griji. i voi finana la o
scar corespunztoare. Aa c nu te gndi c perspectiva ta e
sumbr, fata mea. Eti exact genul de soie de care are nevoie
Rowley. Dar ceea ce i-am spus s rmn ntre noi.
Ei bine, ea nu spusese nimnui, dar Rowley sesizase
interesul binevoitor al unchiului su. Acum depindea de el
s-i dovedeasc btrnului c Rowley i Johnnie erau o
investiie bun.
Da, depinseser cu toii de Gordon Cloade. Nu c vreun
membru al familiei ar fi fost lene sau parazit. Jeremy Cloade
era partener principal la o firm de avocai, Lionel Cloade era
doctor practicant.
Dar dincolo de munca de zi cu zi exista sigurana
reconfortant a unor bani de rezerv. Nu se simea nevoia
limitrii i a economisirii. Viitorul era asigurat. Gordon
Cloade, un vduv fr copii, avea s se ngrijeasc de asta. El
personal le-o spusese, i nu doar o dat.
Sora lui vduv, Adela Marchmont, rmsese n continuare
la White House cnd ar fi putut, poate, s se mute ntr-o cas
mai mic, unde n-ar fi fost nevoie de atta munc. Lynn
mersese la coli de prima mn. Dac n-ar fi venit rzboiul,
ar fi putut mbria orice profesie i-ar fi plcut, orict de
costisitoare ar fi fost studiile. Cecurile unchiului Gordon
ajungeau cu o confortabil regularitate, fapt care permitea
mici extravagane.

24
Totul fusese att de stabil, att de sigur! i atunci survenise
total neateptata cstorie a lui Gordon Cloade.
- Bine-neles, draga mea, am fost cu toii uluii, continu
Adela. Dac puteai fi sigur de un lucru n lumea asta, acel
lucru era c Gordon n-o s se recstoreasc niciodat. Vezi
tu, nu era ca i cnd n-ar fi avut deloc familie.
Da, gndi Lynn, avusese familie. Dar, oare, nu cam prea
numeroas?
- El a fost ntotdeauna att de bun! continu doamna
Marchmont. Dei, n anumite mprejurri, avea hachiele lui.
Nu-i plcea s mnnce direct pe masa lustruit,
ntotdeauna inea mori s ntind feele de mas, att de
demodate azi. De fapt, mi-a i trimis o dat, din Italia, o fa
de mas de dantel extraordinar de frumoas.
- Nu ncape ndoial c merita din plin s-i faci pe plac,
spuse sec Lynn i adug cu o oarecare curiozitate: Cum a
cunoscut-o pe aceast a doua soie? Nu mi-ai scris niciodat
despre asta.
- Oh, draga mea, pe nu tiu care vapor ce mergea din
America de Sud la New York, parc. Dup atia ani! i dup
toate secretarele alea i dactilografele i menajerele i tot!
Lynn zmbi. Din ct i putea aminti, secretarele lui Gordon
Cloade, menajerele i personalul biroului fuseser
ntotdeauna supuse celei mai atente cercetri i fcuser
obiectul celor mai serioase bnuieli.
ntreb curioas:
- E artoas, presupun?
- Vai, draga mea, personal consider c are o fa destul de
prostu.
- Tu nu eti brbat, mami!
Doamna Marchmont continu:
- Srmana fat a fost izbit de suflul exploziei i ocat i
ngrozit de moarte, i, dup prerea mea, nu i-a mai
revenit cu adevrat. E o mas de nervi, dac nelegi ce vreau
s spun. i zu, are momente cnd arat pe jumtate idioat.

25
Consider c nu i-ar fi fost de prea mare ajutor bietului
Gordon... ca partener de discuie, adic.
Lynn zmbi. Se ndoia c Gordon Cloade se nsurase cu o
femeie cu muli ani mai tnr dect el pentru calitile ei
intelectuale.
- i apoi, vai, doamna Marchmont cobor glasul, nu-mi place
deloc s-o spun, dar nu e o doamn.
- Ce exprimare, mami! Ce mai conteaz n ziua de azi!
- La ar mai conteaz, drag, spuse placid Adela. Pur i
simplu vreau s spun c nu e chiar ca noi.
- Srmanul drcuor!
- Zu, Lynn, nu tiu la ce te referi. Am avut cea mai mare
grij s fim amabili i politicoi i o primim bine de dragul lui
Gordon.
- Aadar, e la Furrowbank? ntreb curioas Lynn.
- Da, normal. Unde n alt parte era s se duc dup ce a
ieit din sanatoriu? Doctorii au spus c trebuie s plece din
Londra. E la Furrowbank, cu fratele ei.
- El cum arat?
- Un tnr ngrozitor! Doamna Marchmont se opri apoi
adug cu trie: Necioplit.
Un fulger de simpatie trecu prin mintea lui Lynn. i spuse:
i eu a fi necioplit n locul lui! ntreb:
- Cum l cheam?
- Hunter. David Hunter. Irlandez, parc. Firete, nu sunt
oameni de care s fi auzit vreodat. Ea era vduv... o
oarecare doamn Underhay. Nu vreau s fiu lipsit de inim,
dar nu m pot abine s nu m ntreb care alt vduv ar fi
cltorit din America de Sud pe vreme de rzboi? tii, nu pot
s nu m gndesc c, de fapt, era n cutarea unui so bogat.
- n care caz, n-a cutat n zadar, remarc Lynn.
Doamna Marchmont oft.
- Pare att de neobinuit! Gordon a fost ntotdeauna un
brbat foarte iste. i n-a fost vorba c femeile n-au ncercat.
Numai dac o lum pe ultima lui secretar, de pild. Era

26
ntr-adevr iptoare. Cred c era foarte eficient, dar a
trebuit s scape de ea.
- Presupun c ntotdeauna exist un Waterloo.
- aizeci i doi, spuse doamna Marchmont. O vrst foarte
periculoas. Iar un rzboi e destabilizator, mi nchipui. Dar
nu-i pot spune ce oc a fost pentru noi cnd am primit
scrisoarea lui din New York!
- Ce spunea exact?
- I-a scris lui Frances... zu dac neleg de ce. Probabil i-a
imaginat c datorit educaiei ei ar putea fi mai nelegtoare.
Scria c probabil o va mira s aud c s-a nsurat. Totul se
petrecuse foarte repede, dar era sigur c vom ajunge cu toii
foarte repede s-o ndrgim pe Rosaleen (un nume att de
teatral, nu crezi, drag? Vreau s spun c sun att de fals!).
Avusese o via att de trist, spunea el, i trecuse prin
attea dei era aa de tnr. Felul curajos n care nfruntase
viaa era cu adevrat minunat.
- Micarea binecunoscut, murmur Lynn,
- Oh, tiu. Sunt complet de acord. Auzi de attea ori de
cazuri din astea! Dar te-ai gndi c Gordon, cu experiena
lui... n fine, asta e. Are nite ochi enormi, de un albastru
nchis i umezi.
- E atrgtoare?
- Da, cu siguran, e foarte drgla. Dar nu e genul de
drglenie pe care l admir eu.
- Niciodat nu e, spuse Lynn cu un zmbet strmb.
- Nu drag. Serios, brbaii... dar gusturile brbailor nu se
discut! Chiar i cei mai echilibrai dintre ei fac cele mai
incredibile lucruri prosteti! Gordon continua n scrisoare c
nici s ne treac prin cap c vechile legturi se vor slbi
cumva. El nc ne considera responsabilitatea lui special.
- Dar nu i-a fcut testamentul dup cstorie?
Doamna Marchmont cltin din cap.
- Ultimul testament i l-a fcut n 1940, Nu cunosc nici un
detaliu, dar ne-a dat de neles la vremea respectiv c se
ngrijise s ne treac pe toi n testament astfel nct s fim

27
asigurai n cazul n care i s-ar fi ntmplat ceva. Firete, acel
testament a fost revocat de cstorie. Presupun c i-ar fi
fcut un alt testament cnd ar fi ajuns acas... dar n-a mai
avut timp. A fost omort a doua zi dup ce a pus piciorul n
ara asta.
- Aa c ea... Rosaleen se alege cu tot?
- Da. Vechiul testament a fost invalidat de cstoria lui.
Lynn rmase tcut. Nu era mai mercantil dect
majoritatea oamenilor, dar n-ar fi fost om dac n-ar fi avut
resentimente fa de noua stare a lucrurilor. Considera c nu
era deloc ceea ce Gordon Cloade ar fi avut n plan. S-ar fi
putut ca grosul averii s-l fi lsat tinerei lui soii, dar cu
siguran n-ar fi omis s lase ceva i familiei pe care o
ncurajase s depind de el. i sftuise ntruna s nu
economiseasc, s nu fac provizii pentru viitor. l auzise
spunndu-i lui Jeremy: Vei fi un om bogat cnd am s mor.
Mamei ei i spusese adesea: Nu-i face griji, Adela. Voi avea
ntotdeauna grij de Lynn... tu tii asta, i n-a suporta c
pleci din casa asta - sta-i cminul tu. Trimite-mi toate
notele de plat ale reparaiilor. Pe Rowley l ncurajase s
nfiineze ferma. Insistaser ca Antony, fiul lui Jeremy, s
intre n trupele de gard i ntotdeauna i dduse o alocaie
frumuic. Lionel Cloade fusese ncurajat s urmeze anumite
domenii ale cercetrii medicale care nu erau imediat
profitabile i s-o lase mai moale cu practica.
Gndurile lui Lynn fur ntrerupte brusc. Cu un gest
dramatic i buza tremurnd, doamna Marchmont ddu la
iveal un teanc de note de plat.
- i uit-te la astea, se vit ea. Ce-am s m fac? Ce naiba
am s m fac, Lynn? Chiar azi diminea directorul bncii
mi-a scris c mi-am depit contul. Nu neleg cum. Am fost
att de atent! Dar se pare c investiiile mele nu mai produc
ca nainte. El spune c e vorba de creterea impozitelor. i
toate chestiile alea galbene, asigurarea contra pagubelor
provocate de rzboi i celelalte, trebuie pltite fie c vrei sau
nu.

28
Lynn lu notele de plat i i arunc privirea pe ele. Nu
exista nici un semn de extravagan printre ele. Toate se
refereau la reparaii - ale acoperiului, ale gardului, la
nlocuirea cazanului de ap cald din buctrie, la instalarea
unei conducte noi de ap. Adunate, ddeau o sum
considerabil.
Doamna Marchmont spuse pe un ton plngre.
- Presupun c ar trebui s m mut de aici. Dar unde s m
duc? Nicieri pe aici nu exist o csu... pur i simplu nu
exista aa ceva. Oh, dar nu vreau s te necjesc cu toate
problemele astea, Lynn, mai ales c abia te-ai ntors. Dar nu
tiu ce s fac. Pur i simplu nu tiu.
Lynn se uit la mama sa. Avea peste aizeci de ani.
Niciodat nu fusese o femeie rezistent. n timpul rzboiului
primise n cas evacuai din Londra; gtise i splase pentru
ei, colaborase cu Serviciul Voluntar al Femeilor, fcuse
marmelad, ajutase la mesele colii. Lucrase paisprezece ore
pe zi, n contrast cu viaa uoar de dinaintea rzboiului. Iar
acum era foarte aproape de a ceda. Obosit i ngrozit de
viitor.
O, uoar i linitit mnie se ridic n Lynn. Spuse
ncetior:
- Nu ne-ar putea... ajuta aceast Rosaleen?
Doamna Marchmont se nroi.
- Nu avem drept la nimic - absolut la nimic.
Lynn obiect.
- Cred c ai un drept moral. Unchiul Gordon ntotdeauna
te-a ajutat.
Doamna Marchmont cltin din cap.
- N-ar fi prea frumoas s ceri favoruri... mai ales de la
cineva care nu-i place prea mult. i, oricum, fratele la al ei
n-ar lsa-o s dea un bnu!
i adug, eroismul fcnd loc unei ruti pur femeieti:
- Dac ntr-adevr este fratele ei, cum se zice!

29
Capitolul II
Frances Cloade se uita gnditoare peste mas la soul ei.
Frances avea patruzeci i opt de ani. Era una din acele femei
slabe ca un ogar care arta bine n haine de tweed. Chipul ei
avea o frumusee arogant cam pe duc, i nu era deloc
machiat, cu excepia buzelor uor rujate. Jeremy Cloade era
un brbat subirel i crunt de aizeci i trei de ani, cu un
chip sec, fr expresie.
n seara aceea era mai lipsit de expresie ca niciodat. Soia
lui nregistr faptul dintr-o privire.
O fat de cincisprezece ani se nvrtea n jurul mesei,
mnuind farfuriile. Privirea ei chinuit era fixat pe Frances.
Dac Frances se ncrunta, fata era gata s scape ceva; o
privire de aprobare o fcea s se lumineze.
n Warmsley Vale se remarca cu invidie c dac se cuvenea
ca cineva s aib servitori acel cineva trebuia s fie Frances
Cloade. Ea nu-i mituia cu lefuri extravagante i era foarte
exigent n privina servirii, dar felul cald n care rspltea
eforturile, energia ei contagioas i modul ei de a conduce
fceau din serviciul casnic ceva creator i personal. Toat
viaa ei fusese obinuit s fie servit i i se prea ceva
absolut firesc, i avea acelai sistem de apreciere a unei
buctrese bune sau a unei servitoare bune cu cel a unui
bun pianist.
Frances Cloade fusese singura fiic a lordului Edward
Trenton care i antrenase caii n mprejurimile lui Warmsley
Heath. Falimentul final al lordului Edward fusese considerat
de cel n cunotin de cauz ca o bine venit scpare de la
lucruri mai rele. Existaser zvonuri cu privire la cai care
euaser n cele mai neateptate momente, i alte zvonuri
despre nite cercetri ntreprinse de administratorii de la
Jockey Club. Dar lordul Edward scpase doar cu reputaia
niel ifonat i ajunsese la un aranjament cu creditorii si
care i permitea s triasc extrem de confortabil n sudul
Franei. Iar pentru toate aceste binecuvntri nesperate

30
trebuia s mulumeasc isteimii i strdaniilor avocatului
su, Jeremy Cloade. Cloade fcuse infinit mai mult dect ar fi
fcut n mod obinuit un avocat pentru clientul su, ba
mersese chiar mai departe. Dduse limpede de neles c
nutrea o adnc admiraie pentru Frances Trenton i, la
timpul potrivit, cnd afacerile tatlui ei fuseser satisfctor
muamalizate, Frances deveni doamna Jeremy Cloade.
Ce simise ea despre acest lucru, nimeni nu tiuse vreodat.
Tot ce se putea spune era c-i respectase n mod admirabil
partea ei de nvoial. i fusese o soie eficient i loial lui
Jeremy, o mam grijulie fiului su, sprijinise n toate
privinele interesele lui Jeremy i nici mcar o singur dat
nu sugerase prin vorb sau fapt c acea csnicie ar fi fost
altceva dect libera ei voin.
Ca rspuns, familia Cloade avea un enorm respect i
admiraie pentru Frances. Erau mndri de ea, cedau n faa
punctelor ei de vedere, dar niciodat nu se simeau cu
adevrat intimi cu ea.
Ce gndea Jeremy Cloade despre cstoria lui, nimeni nu
tia, pentru c nimeni nu tiuse vreodat ce gndea sau ce
simea Jeremy Cloade. Un b uscat - asta spunea lumea
despre Jeremy. Reputaia lui, att ca om ct i ca avocat, se
situa la un nivel foarte nalt. Firma Cloade, Brunskill i
Cloade nu se atinsese vreodat de vreo afacere ilegal,
dubioas. Nu se presupunea c ar fi sclipitori, dar erau
considerai foarte serioi. Firma prospera iar Jeremy Cloade
i familia lui locuiau ntr-o frumoas cas n stil georgian
chiar n Market Place, care avea n spate o grdin de mod
veche mprejmuit de ziduri n care, primvara, perii n floare
ofereau privirii o mare de alb.
Ridicndu-se de la mas, soul i soia merser ntr-o
camer cu vederea spre grdin. Edna, fata de cincisprezece
ani, le aduse cafeaua, gfind agitat i adenoidal.
Frances turn n ceac puin cafea. Era tare i fierbinte. i
spuse vioaie i aprobatoare Ednei:
- Excelent, Edna.

31
Edna se nroi de plcere i iei minunndu-se de ce lucruri
pot s le plac unor oameni. Dup prerea Ednei, cafeaua
trebuia s fie deschis la culoare ca smntna, dulce i cu
mult lapte!
n camera cu vederea spre grdin, soii Cloade i beau
cafeaua neagr, fr zahr. n timpul cinei discutaser la
modul general, despre cunotinele ntlnite, despre
ntoarcerea lui Lynn, despre perspectivele fermei n viitorul
apropiat, dar acum, rmai singuri, tceau.
Frances se ls pe sptarul scaunului, urmrindu-i soul.
El uitase complet de prezena ei. i ciupea uor buza de sus
cu mna dreapt. Dei Jeremy Cloade n-o tia, gestul era
caracteristic i trda o tulburare interioar. Frances nu-l
vzuse prea des. O dat cnd Antony, fiul lor, fusese grav
bolnav n copilrie; o dat cnd atepta ca juriul s-i dea
verdictul; la izbucnirea rzboiului, ateptnd s aud la radio
cuvintele irevocabile; n ajunul plecrii lui Anthony, dup
mbarcare.
Frances se gndi puin nainte de a vorbi. Viaa lor de
familie fusese fericit, dar niciodat att de intim nct s
spun ce le trecea prin cap. Ea i respectase rezervele lui
Jeremy, i el pe ale ei. Nici chiar cnd primiser telegrama ce
anuna moartea lui Anthony pe front nici unul din ei nu se
prbuise, nu izbucnise.
El o deschise, apoi i ridicase ochii spre ea. Ea spusese:
- Este...?
El i nclinase capul, apoi traversase camera i pusese
scrisoarea n mna ei ntins.
Un timp rmseser ntr-o tcere deplin. Apoi Jeremy
spusese:
- A vrea s te pot ajuta, draga mea.
Iar ea i rspunse, cu glasul netulburat, cu lacrimile
reinute, contient doar de teribila pustietate i durere din
ea:
- i pentru tine e tot att de ru...
El o btuse uurel pe umr.

32
- Da, spuse. Da...
Apoi se ndreptase spre u, pind niel greoi, devenit
brusc un om btrn, i spunnd:
- Nu e nimic de spus... nimic de spus...
Ea i fusese recunosctoare, profund recunosctoare c
nelesese att de bine, i i se rupea inima de mil pentru el
vzndu-l brusc transformat ntr-un btrn. O dat cu
pierderea fiului ei ceva se mpietrise n ea... o parte din
obinuita ei blndee secase. Era mai energic, mai eficient
ca niciodat... uneori oamenilor le era puin team de bunul
ei sim, nendurtor, de judecata ei aspr...
Degetul lui Jeremy Clpade urmri din nou linia buzei de sus.
i atunci, din partea cealalt a camerei, Frances vorbi repede.
- E vreo problem, Jeremy?
El tresri. Ceaca de cafea aproape c-i alunec din mn.
Revenindu-i, o puse cu un gest sigur pe tav. Apoi se uit la
Frances.
- Ce vrei s spui, Frances?
- Te ntreb dac e vreo problem.
- Ce problem ar putea fi?
- Ar fi o prostie s m apuc s ghicesc. A prefera s-mi
spui.
Jeremy spuse neconvingtor:
- Nu e nici o problem...
Ea nu rspunse. Se mulumi s atepte ntrebtoare. Din
ct se prea, nu luase n seam negarea lui. Jeremy se uit
nesigur la ea.
i, pentru o clip doar, masca imperturbabil de pe chipul
lui alunec i ea prinse licrirea unui chin att de tulburtor
c aproape era s strige. Totul dur doar o clip, dar nu se
ndoi de ceea ce vzuse.
Spuse linitit, rece:
- Cred c ar fi mai bine s-mi spui...
El oft - un oftat adnc, nefericit.
- Mai devreme sau mai trziu va trebui s tii, desigur.
i adug ceea ce pentru ea era o fraz uluitoare.

33
- M tem c ai fcut o afacere proast, Frances.
Ea merse direct la int.
- E vorba do bani?
Nu tia de ce se gndise mai nti la bani. Nu existase nici
un semn anume care s-i sugereze o strmtorare financiar,
alta dect cea fireasc n acele vremuri. Firma se confruntase
cu o avalan de afaceri creia nu-i putea face fa din cauza
lipsei de personal, ns acum o parte din angajai se
ntorseser, dup eliberarea din armat. Tot att de bine
putea fi vorba de boal. Poate Jeremy cuta s ascund c
era bolnav. n ultimul timp nu arta prea bine. Muncea prea
mult, era foarte istovit. i totui instinctul lui Frances se
ndreptase spre bani, i se prea c are dreptate.
Soul ei ddu din cap.
- neleg. Rmase tcut, gndindu-se. Ei personal nu-i
psa deloc de bani, dar tia c Jeremy era total incapabil s-
i dea seama de asta. Pentru el banii nsemnau o lume
neclintit, stabilitate, o obligaie, un loc definitiv i un statut
n via.
Pentru ea, banii erau o jucrie aruncat n poal, cu care s
te joci. Se nscuse i crescuse ntr-o atmosfer de
instabilitate financiar. Existaser perioade minunate cnd
caii fcuser ce se ateptase de la ei. Existaser i vremuri
grele cnd negustorii nu mai ddeau pe credit i lordul
Edward fusese pus n umilitoarea situaie de a evita portreii
care-i bteau la u. O dat triser o sptmn cu pine
uscat i dduser drumul tuturor servitorilor. Alt dat, pe
cnd era copil, portreii puseser sechestru pe lucrurile din
cas timp de trei sptmni. Ea gsise criza cu pricina o
situaie amuzant n care se distrase de minune.
Dac n-ai nici un ban, strngi cureaua pur i simplu, sau
pleci n strintate, sau trieti o perioad pe spezele rudelor
i prietenilor. Sau te rezolv cineva cu un mprumut...
Dar, privindu-i soul, Frances i ddu seama c n familia
Cloade nu se fcea aa ceva. Nu cereai, nu mprumutai, nu
triai pe seama altora. (i, invers, nu te ateptai ca alii s-i

34
cear, s se mprumute de la tine sau s triasc pe seama
ta!)
Lui Frances i era teribil de mil de Jeremy i se simea niel
vinovat pentru nepsarea ei. Ea i gsea refugiu n tot ce
era practic. Aa fcu i acum, ntrebnd direct:
- Va trebui sa vindem tot? Firma o s dea faliment?
Jeremy se cutremur i ea i ddu seama ca fusese prea
direct.
Cloade spuse nbuit:
- Acum doi ani am trecut printr-o criz destul de rea. Dac
i aminteti, tnrul Williams, a fugit cu banii. Ne-a fost
destul de greu s ne redresm. Apoi s-au ivit anumite
complicaii n Orientul Mijlociu dup ce Singapore...
Frances l ntrerupse.
- Nu conteaz de ce-urile, ele n-au nici o importan. Ai fost
ntr-un blocaj. i n-ai fost n stare s ieii din el?
- M-am bazat pe Gordon. Gordon ar fi ndreptat lucrurile.
Ea oft scurt - un oftat nerbdtor.
- Desigur. Nu vreau s-l condamn pe bietul om... n definitiv,
st n firea omului s-i piard capul dup o femeie drgu
i de ce s nu se fi recstorit, dac aa a vrut? Dar e
regretabil c a murit n bombardament nainte s fi stabilit
totul sau s-i fi fcut un testament corespunztor sau s-i
regleze afacerile. Adevrul e c, indiferent ct de mare ar fi
pericolul n care te afli, nu crezi nici o clip c tu eti cel care
va fi omort. ntotdeauna bomba e destinat altuia!
- n afar de pierderea lui, iar eu am inut foarte mult la
Gordon i am fost mndru de el, moartea lui a fost o
catastrof pentru mine, spuse fratele mai mare al lui Gordon
Cloade. A picat ntr-un moment...
Se opri.
- Vom da faliment? ntreb Frances cu un interes inteligent.
Jeremy Cloade se uit la ea aproape cu disperare. Dei ea
nu-i ddea seama, s-ar fi descurcat mai bine n faa
lacrimilor i a panicii. Detaarea asta rece i interesul practic
l paralizau.

35
Spuse rguit.
- E mult mai ru...
O urmri cum sttea linitit, reflectnd asupra problemei.
i spuse: n clipa urmtoare va trebui s-i spun. Va ti ce
am... Va trebui s tie. Probabil c la nceput nu va crede!
Frances Cloade oft i se ndrept n fotoliu.
- neleg, spuse ea. Delapidare. Sau, dac nu e sta
cuvntul potrivit... ca tnrul Williams.
- Da, dar de data asta... n-ai neles... eu sunt responsabil.
Am folosit fondurile care mi-au fost ncredinate spre
pstrare. Pn acum mi-am acoperit urmele...
- Dar acum totul va iei la iveal?
- Dac nu fac rost de banii necesari, i asta repede.
Deocamdat, ea privea lucrurile cu calm. Oricum, Frances
n-ar fi fcut niciodat o scen, gndi el. Niciodat nu l-ar fi
ocrt, niciodat nu i-ar fi reproat.
Cu obrazul n palm, Frances se gndea.
- E att de stupid c n-am nici un ban al meu, spuse ea.
Jeremy rosti nbuit:
- Exist dota ta de la cstorie, dar...
Ea spuse absent:
- Dar presupun c s-a dus i asta.
Jeremy tcu. Apoi cu un glas uscat, rosti cu greu:
- mi pare ru Frances. Mai ru dect pot spune. Ai fcut o
afacere proast.
Frances i ridic repede privirea.
- Ai mai spus-o. Ce nelegei prin asta?
- Dup ce ai fost att de bun s te mrii cu mine, aveai
dreptul s te atepi la... integritate... i la o via fr
neliniti sordide.
- Zu, Jeremy! De ce naiba crezi c m-am mritat cu tine?
El zmbi slab.
- Draga mea, ai fost cea mai loial i mai devotat soie. Dar
nu cred c m-a putea fli cu faptul c m-ai fi acceptat n...
.... alte circumstane.
Ea l privi lung i, pe neateptate, izbucni n rs.

36
- Prostuule! Ce minunat minte romantic trebuie s ai
dincolo de faada ta oficial! Chiar crezi c m-am mritat cu
tine ca rsplat pentru faptul c l-ai scpat pe tata de lupi i
de toate celelalte?
- i iubeai foarte mult tatl, Frances.
- i eram devotat tatei! Era formidabil de atrgtor i era o
distracie s trieti cu el! Dar ntotdeauna am tiut c era o
pramatie. Iar dac crezi c m-a fi vndut avocatului familiei
pentru a-l salva de la ceea ce merita pe drept s peasc,
nseamn c niciodat n-ai neles nici cel mai mic lucru
despre mine. Niciodat!
l privi lung. Extraordinar, gndi ea, s fii cstorit de
douzeci de ani cu cineva i s nu tii ce e n mintea lui! Dar
cum puteai ti, cnd era o minte att de diferit de a ta? O
minte romantic, desigur, bine camuflat, dar n esen
romantic. Gndi: Toate crile alea vechi ale lui Stanley
Weyinan, din dormitorul lui. Puteam s-mi fi dat seama din
asta! Prostuul meu iubit!
Cu glas tare, spuse:
- M-am mritat cu tine pentru c eram ndrgostit de tine.
- ndrgostit de mine? Dar ce puteai s vezi la mine?
- Dac m ntrebi, Jeremy, zu c nu tiu. Erai o schimbare,
erai att de diferit de anturajul tatei! n primul rnd, nu
vorbeai niciodat de cai. Habar n-ai ce stul eram de cai... i
de pariurile pentru Newmarket Cup! i aminteti? Ai venit
ntr-o sear la cin, i m-am aezat lng tine i te-am
ntrebat ce era bimetalismul, i mi-ai spus - chiar mi-ai spus!
Asta ne-a luat ntreaga cin - ase feluri - atunci eram n
bani i aveam un buctar francez!
- Trebuie c a fost foarte plictisitor.
- A fost fascinant! Nimeni pn atunci nu m luase n serios.
Iar tu erai att de politicos, dei preai c nici nu te uii la
mine sau c ai fi gndit c sunt drgu, sau art bine. Asta
m-a pus pe jar. Am jurat c am s te fac s m remarci.
Jeremy Cloade spuse ntunecat:

37
- Te prea remarcasem. n seara aceea m-am dus acas i
n-am nchis ochii toat noaptea. Aveai o rochie albastr cu
albstrele...
Cteva clipe domni tcerea, apoi Jeremy Cloade i drese
glasul.
- ... toate astea au fost demult...
Ea se grbi s-l scoat din stnjneala lui:
- Iar acum suntem un cuplu ntre dou vrste aflat n
dificultate, cutnd o cale de ieire.
- Dup ceea ce tocmai mi-ai spus, Frances, mi-e de sute de
ori mai greu...
Frances l ntrerupse.
- S lmurim lucrurile, te rog. Te simi vinovat c te-ai pus
ru cu legea. S-ar putea s fii judecat... s mergi la
nchisoare. (El se cutremur). Nu vreau s se ntmple asta.
Voi lupta din rsputeri s mpiedic acest lucru, dar nu-mi
atribui, te rog, vreo indignare moral. Noi nu suntem o
familie moral, nu uita. n ciuda farmecului lui, tata a fost
un escroc. i apoi Charles, vrul meu. Treaba s-a
muamalizat i n-a fost urmrit n justiie, i a fost trimis n
grab n colonii. i a mai fost vrul meu Gerald, care a
falsificat un cec la Oxford. Dar el s-a dus la rzboi i a primit
postum Crucea Victoriei pentru vitejie i devotament fa de
ara lui. Ceea ce ncerc eu s-i spun e c oamenii nu sunt
complet ri sau complet buni. Nici eu nsmi nu m consider
deosebit de corect. Dac am fost, este pentru c n-a existat
ceva care s m tenteze din cale afar. ns ce am eu este
mult curaj i (i zmbi) sunt loial!
- Draga mea! Se ridic i veni spre ea. Se aplec i-i atinse
prul cu buzele.
- Iar acum, spuse zmbind fiica lordului Edward Trenton, ce
avem de fcut? S adunm cumva banii?
Chipul lui Jerremv se aspri.
- Nu vd cum.
- Ipotecm casa asta. Oh, neleg, spuse repede, asta s-a
fcut. Sunt o proast. Firete c ai fcut tot ce era evident.

38
Deci, e o problem de tapare. Pe cine puteam tapa? Presupun
c exist o singur posibilitate. Vduva lui Gordon - oachea
Rosaleen!
Jeremy cltin din cap cu ndoial.
- E vorba de o sum mare... i ea nu poate fi scoas din
capital. Banii i-au fost ncredinai ei doar pe durata vieii.
- Nu mi-a n dat seama. Credeam c sunt absolut ai ei. Ce
se ntmpl dac moare?
- i revin rudelor directe ale lui Gordon. Altfel spus, se
mpart ntre mine, Lionel, Adela i fiul lui Maurice, Rowley.
- Ne revin nou... spuse ncetior Frances.
Prin camer pru s treac ceva - un curent de aer rece...
umbra unui gnd...
Frances spuse:
- Nu mi-ai spus asta... Credeam c i-a primit pentru
ntreinere... c putea s-i lase cui vroia.
- Nu. Prin statutul din 1925 privitor la infestare...
Nu se putea spune cu certitudine dac Frances i asculta
sau nu explicaiile. Dup ce el se opri, ea spuse:
- Pentru noi personal nu prea conteaz. Am putea fi mori
de mult cnd ea va fi ntre dou vrste. Ci ani are?
Douzeci i cinci, douzeci i ase? Probabil va tri pn la
aptezeci de ani.
Jeremy Cloade spuse cu ndoial:
- S-i cerem un mprumut... pe motiv familiar? S-ar putea
s fie o fat generoas... tim att de puin despre ea...
Frances spuse:
- n orice caz, noi am fost destul de drgui cu ea, nu
rutcioi ca Adela. S-ar putea s vrea.
Soul ei o atenion:
- Nu trebuie s-i dm de neles c avem... ... urgent
nevoie.
Frances spuse nerbdtoare:
- Bine-neles c nu! Necazul e c nu cu fata nsi o s
avem de a face. E complet sub papucul fratelui la al ei.
- Un tnr foarte antipatic, spuse Jeremy Cloade.

39
Frances zmbi pe neateptate.
- Oh, nu, spuse ea. E atrgtor. Extrem de atrgtor. Dar i
lipsit de scrupule, presupun. Dar, n condiiile date, i eu
sunt lipsit de scrupule!
Zmbetul ei se nspri. i privi soul.
- Nu ne vom da btui, Jeremy. Trebuie s existe o cale
chiar i de-ar trebui s jefuiesc o banc!
Capitolul III
- Bani! spuse Lynn.
Rowley Cloade confirm printr-o micare din cap. Era un
tnr masiv cu o piele roie precum crmida, ochi albatri
gnditori i prul blond. Avea o ncetineal care prea mai
mult impus dect nnscut. Folosea deliberarea cum alii
folosesc rapiditatea n replici.
- Da, totul pare s se opreasc la bani n ziua de azi, spuse
el.
- Dar credeam c fermierii s-au mbogit n timpul
rzboiului.
- Oh, da, dar nu e o mbogire care s in permanent.
ntr-un an ne vom ntoarce de unde-am plecat, cu creterea
asta a lefurilor, cu lucrtori ndrtnici i cu confuzia asta
general. Afar doar dac, bine-neles, lucrezi la scar mare.
Btrnul Gordon tia. Aici se pregtea el s intervin.
- Iar acum...
Rowley rnji...
- Iar acum doamna Gordon se duce la Londra i cheltuiete
cteva miare pe o drgu hain de nurc.
- E... e o rutate!
- Oh, nu... Se opri i spuse: Mi-ar plcea s-i dau o hain
de nurc, Lynn...
- Cum arat, Rowley? ntreb Lynn, dornic s obin o
prere contemporan.

40
- O vei vedea disear, la petrecerea unchiului Lionel i a
mtuii Kathie.
- Da, tiu. Dar vreau s-mi spui tu. Mami spune c e cam
tmpiic, aa e?
Rowley reflect.
- Ei bine... n-a spune c inteligena e punctul ei forte. Dar
cred c chiar pare tmpiic din cauz c e att de
nspimnttor de grijulie.
- Grijulie? Grijulie cu ce?
- Pur i simplu grijulie. n principal, cu accentul ei - are un
accent provincial foarte puternic, s tii. Ar mai fi furculia
corespunztoare i orice aluzie literar care ar. putea zbura
prin jur.
- Deci e cu adevrat... needucat?
Rowley rnji.
- Nu e o doamn, dac la asta te referi. Are nite ochi
fermectori i un ten foarte frumos... i mi nchipui c
btrnul Gordon a fost vrjit de aerul ei nesofisticat. Nu cred
s fie o prefctorie... dei nu se tie niciodat. St pur i
simplu ca o tmpit i se las condus de David.
- David?
- sta-i fratele. A spune c e uns cu toate alifiile! Nu ne
prea place pe nici unul..
- De ce ne-ar plcea? ntreb tioas Lynn, i adug
vznd c o privete uor mirat. Nici tu nu-l placi pe el.
- Categoric nu. Nici tu n-ai s-l placi. Nu e genul nostru.
- N-ai de unde s tii cine-mi place i cine nu-mi place,
Rowley! n ultimii trei ani am vzut o mare parte din lume.
Cred c mi-am lrgit orizontul.
- Ai vzut mai multe ca mine, asta-i drept.
O spuse linitit, dar Lynn l privi iute. n spatele tonului lui
egal se ascundea ceva.
El i ntoarse privirea netulburat, cu chipul impasibil. Lynn
i spuse c niciodat nu-i fusese uor s tie ce anume
gndea cu adevrat Rowley.

41
Ce lume ciudat i cu susu-n jos! gndi Lynn. Pe vremuri
brbaii mergeau la rzboi iar femeile rmneau acas. Dar
iat c situaia se inversase.
Dintre cei doi tineri, Rowley i Johnnie, unul trebuise
neaprat s rmn la ferm. Dduser cu banul i cel care
plecase la rzboi fusese Johnnie Vavasous. Fusese omort
aproape imediat - n Norvegia. Ct durase rzboiul, Rowley
nu se deprtase de cas mai mult de o mil sau dou.
Iar ea, Lynn, fusese n Egipt, n Africa de Nord, n Sicilia.
Nu o dat se aflase n toiul luptelor.
Aadar, asta era situaia - Lynn fusese la rzboi i Rowley
rmsese acas!.
Se ntreb, dintr-odat, dac l deranja...
Rse uor, un rs nervos.
- Uneori lucrurile sunt niel de-a-ndoaselea, nu-i aa?
- Nu tiu. Rowley se uita absent peste cmp. Depinde.
- Rowley... Ezit. Te-a deranjat c... adic... Johnnie...
Privirea rece a ochilor o fcu s tac.
- S nu-l bgm pe Johnnie n treaba asta! Rzboiul s-a
terminat, iar eu am avut noroc.
- Ai avut noroc, vrei s spui c... se opri ndoit... ca ai avut
noroc c n-a trebuit s... s pleci?
- Grozav noroc, nu crezi? Ea nu prea tia cum s-o ia. Glasul
lui era neted i rece. El adug zmbind: Dar firete, vou,
fetelor din armat v va fi greu s v stabilii acas.
Lynn spuse iritat:
- Nu fi stupid, Rowley!
(Dar de ce s fie iritat? De ce... dac nu din cauz c
vorbele lui atingeau o coard dureroas undeva n ea?)
- Ei bine, presupun c am putea s ne gndim la cstorie,
spuse Rowley. Doar dac nu te-ai rzgndit, adic.
- Firete c nu m-am rzgndit. De ce a fi fcut-o?
El spuse absent;
- Nu se tie niciodat.
- Vrei s spui c... Lynn ezit... m-am schimbat?
- Nu foarte mult.

42
- Poate tu te-ai rzgndit?
- Oh nu, eu nu m-am schimbat. Sunt foarte puine
schimbri la ferm. s tii.
- Atunci, perfect, s ne cstorim: Cnd vrei.
- n iunie sau prin preajm?
- Da.
Rmaser tcui. Era stabilit. n ciuda ei nsi, Lynn se
simea teribil de deprimat. Totui Rowley era Rowley - exact
cum fusese ntotdeauna. Drgstos, cumptat, ncpnat
n a spune adevrurile pe jumtate.
Se iubeau. ntotdeauna se iubiser. Niciodat nu prea
vorbiser despre dragostea lor... aa c de ce s fi nceput
acum?
Aveau s se cstoreasc n iunie i s locuiasc la Long
Willows (un nume drgu, ntotdeauna i plcuse) i ea n-o s
mai plece niciodat. S plece, adic, n sensul n care l aveau
cuvintele pentru ea. Emoia pasarelelor ridicate, alinierea
echipajului pe punte; fiorul unui avion ce i lua zborul i se
nla n vzduh i survola pmntul de dedesubt. Urmrirea
unei coaste strine prinznd form. Mirosul de praf ncins, i
parafin i usturoi... tropitul i flecreala limbilor strine.
Flori ciudate, roii, nlndu-se mndre ntr-o grdin
prfuit... mpachetat, despachetat... care-i urmtoarea
destinaie?
Toate aste se sfriser. Rzboiul se sfrise. Lynn
Marchmont venise acas. Acas e marinarul, acas de pe
mare... Dar eu nu mai sunt aceeai Lynn care a plecat, gndi
ea.
Ridic privirea i vzu c Rowley o urmrea.
Capitolul IV
Petrecerile mtuii Kathie erau toate la fel. Doctorul Cloade
avea un aer de iritare reinut cu dificultate. Era invariabil

43
curtenitor cu oaspeii si, dar ei erau contieni de faptul c
acea curtoazie era un efort.
Ca nfiare, Lionel Cloade nu se deosebea mult de fratele
su, Jeremy. Era subirel i crunt, dar nu avea
imperturbabilitatea avocatului. Era repezit i nu avea
rbdare, iar aceast irascibilitate i ofensase pe muli dintre
pacienii si fcndu-i s nu vad adevrata lui pricepere i
blndee de care era n stare. Interesul su real l reprezenta
cercetarea, iar pasiunea lui era folosirea plantelor medicale
de-a lungul istoriei. Avea o minte precis i i venea greu
s-i pstreze calmul n faa aiurelilor soiei sale.
Dei Lynn i Rowley i spuneau ntotdeauna doamnei
Jererriy Cloade Frances, doamna Lionel Cloade era
invariabil mtua Kathie. ineau la ea dar o gseau cam
caraghioas.
Aceast petrecere, aparent aranjat pentru a srbtori
ntoarcerea lui Lynn, era n fapt o afacere de familie.
Mtua Kathie i ntmpin cu afeciune nepoata.
- Ce drgu i bronzat eti, draga mea! Egiptul, presupun.
Ai citit cartea despre profeiile Marii Piramide pe care i-am
trimis-o? Att de interesant! Chiar c explic totul, nu crezi?
Lynn fu salvat de intrarea doamnei Gordon Cloade i a
fratelui ei David.
- Rosaleen, aceasta-i nepoata mea, Lynn Marchmont.
Lynn se uit la vduva lui Gordon cu o curiozitate voalat.
Da, fata asta care se mritase cu btrnul Gordon Cloade
pentru banii lui era ncnttoare. i era adevrat ce spusese
Rowley, c avea un aer inocent. Prul negru, cu onduleuri
largi, ochii albatri, umezi, de irlandez, buzele desfcute pe
jumtate. Restul era predominant costisitor. Rochia,
bijuteriile, minile mnichiurate, capa de blan. O siluet
frumoas, dar nu tia s poarte haine scumpe. Nu le purta
nici pe jumtate cum le-ar fi purtat Lynn Marchmont! (Dar tu
nu vei avea niciodat ocazia, spuse o voce n mintea ei).
- mi pare bine, spuse Rosaleen Cloade.
Se ntoarse ezitnd spre brbatul din spatele ei. Spuse:

44
- Acesta... acesta e fratele meu.
- ncntat de cunotin, spuse David Hunter.
Era un tnr subire cu prul negru i ochii negri. Chipul
lui era trist i ndrzne i uor insolent.
Lynn vzu imediat de ce toi din familia Cloade l
antipatizau att. ntlnise brbai ca el n strintate.
Brbaii nesbuii i uor periculoi. Brbaii pe care nu te
puteai baza. Brbaii care i fceau propria lege i clcau n
picioare universul. Brbai care valorau ct greutatea lor n
aur i care, pentru distracie, i conduceau avioanele n
afara liniei de tragere!
Lynn i spuse pe ton de conversaie lui Rosaleen:
- i place s locuieti la Furrowbank?
- Cred c e o cas minunat, spuse Rosaleen.
David Hunter rse uor, ironic.
- Srmanul btrn Gordon i-a fcut plcerea, spuse el. Nu
s-a zgrcit deloc.
Era adevrul-adevrat. Cnd Gordon se hotrse s se
stabileasc n Warmsley Vale - sau, mai degrab, s-i
petreac aici o mic parte din viaa lui ocupat - preferase s
construiasc. Era prea individualist pentru a se ataa de o
cas impregnat cu istoria altora.
Angajase un tnr arhitect modern i-i dduse mn liber.
Jumtate din Warmsley Vale considera c Furrowbank era o
cas groaznic, neplcndu-i ptrimea ei alb, mobilierul ei
nzidit, uile glisante i mesele i scaunele de sticl. Singurul
lucru pe care l admira cu toat inima erau bile.
n acel E o cas minunat a lui Rosaleen se citea respectul.
Rsul lui David o fcu s roeasc.
- Te-ai ntors din rzboi, nu-i aa? o ntreb David pe Lynn.
- Da.
Ochii lui o msurar cu o und de admiraie, iar ea, fr s
tie de ce, roi.
Mtua Kathie apru din nou pe neateptate. Avea darul de
a se materializa subit din spaiu. Probabil c deprinsese acest
truc de la multe edine de spiritism la care lua parte.

45
- Cina, spuse ea cam gfit, i adug explicativ: Cred c e
mai bine s-i spun aa dect dineu. Lumea nu se ateapt la
prea multe. Totul e att de dificil, nu-i aa? Mary Lewis mi-a
spus c-i strecoar pescarului zece ilingi n fiecare
sptmn. Eu cred c e imoral.
Doctorul Lionel Cloade rdea nervos n timp ce discuta cu
Frances Cloade.
- Ei, hai, Frances! spuse el. Doar nu te atepi s cred c
gndeti cu adevrat asta... S intrm.
Intrar n ponosita i urta sufragerie a soilor Lionel Cloade.
Jeremy i Frances, Lionel i Katherine, Adela, Lynn i Rowley.
O petrecere a clanului Cloade, cu doi intrui. Cci Rosaleen
Cloade, dei purt numele, nu devenise o Cloade cum o
fcuser Frances i Katherine.
Ea se simea strin, stingher, nervoas. Iar David... David
era proscrisul. De nevoie, dar i pentru c asta vroia. Lynn se
gndea la toate astea n timp ce i ocupa locul la mas.
n aer plutea o senzaie... un puternic curent electric... de ce
anume? Ur? Putea fi cu adevrat ur?
n orice caz, ceva... distructiv.
Lynn gndi brusc: Dar aa e peste tot, Am observat chiar
de cnd m-am ntors acas. E consecina rzboiului.
Rea-voin. Resentiment. E pretutindeni. n trenuri i n
autobuze i n magazine i printre muncitori i funcionari i
chiar rani. i cred c n mine i fabrici e chiar mai ru.
Resentiment. Dar aici e mai mult de att. Aici e altfel. E
intenionat!
i, se ntreb ocat: Chiar i urm att de mult pe aceti
strini care au luat ceea ce noi credeam c e al nostru?... Nu,
nu nc. Am putea... dar nu nc. Nu, ei sunt cei care ne
ursc pe noi.
I se prea o descoperire att de copleitoare nct rmase
tcut gndindu-se la ea i uitnd s discute cu David
Hunter care sttea lng ea.
La un moment dat, el spuse:
- Te gndeti la ceva?

46
Glasul lui era foarte plcut, uor amuzat, dar ea simi c o
mustr contiina. Poate el credea c avea de gnd s fie
intenionat prost crescut.
- Scuz-m. M gndeam la starea lumii.
David spuse cu rceal:
- Extrem de lipsit de originalitate!
- Da, cam aa. Cu toii suntem att de serioi n ziua de azi.
i se pare c nici nu ne prea ajut la ceva.
- De regul e mult mai practic s doreti s faci ru. n
ultimii civa ani am nscocit nite fleacuri practice n acest
sens, inclusiv acea pice de rsistance, bomba atomic.
- La asta m gndeam i eu... oh, nu m refer la bomba
atomic. M refer la rea-voin. La reaua voin hotrt i
practic.
David spuse calm:
- Rea-voin, categoric... dar n-a fi de acord cu cuvntul
practic. Erau mai practici n Evul Mediu.
- La ce te referi?
- La magia neagr n general. Dorirea rului. Figurile de
cear. Vrjile pe lun plin. Uciderea vitelor vecinului.
Uciderea vecinului nsui.
- Chiar crezi c au existat astfel de lucruri precum magia
neagr? ntreb nencreztoare Lynn.
- Poate c nu. n tot cazul, oamenii s-au strduit din greu.
n ziua de azi... Ridic din umeri. Cu toat reaua voin din
lume tu i familia ta nu prea avei ce ne face lui Rosaleen i
mie, nu-i aa?
Capul lui Lynn zvcni spre spate. Brusc, simi c se amuz.
- E niel cam trziu pentru asta, spuse politicoas.
David Hunter rse. Se prea c i el se amuza.
- Vrei s spui c ne-am ales cu prada? Da, stm binior.
- Iar voi v dai n vnt dup asta!
- Dup bani? A spune c da.
- Nu m refeream la bani. M refeream la noi.

47
- C v-am tiat de la porie? Ei bine, poate. V gndeai
mulumii i cu plcere la banii btrnului. Practic, i i
vedeai n buzunarele voastre.
Lynn spuse:
- Trebuie s nu uii c de ani de zile aa am fost nvai s
gndim. nvai s nu economisim, s nu ne gndim la
viitor... ncurajai s mergem nainte cu tot soiul de scheme
i proiecte.
(Rowley, gndi ea, Rowley i ferma).
- Doar un lucru n-ai nvat, spuse afabil David.
- Anume?
- C nimic nu e sigur.
- Lynn! strig mtua Katherine din capul mesei. Unul din
controlorii doamnei Lester e un preot din a patra dinastie.
Ne-a povestit nite lucruri att de minunate! Noi dou trebuie
s avem o discuie lung, Lynn. Simt c Egiptul trebuie s te
fi afectat din punct de vedere psihic.
Doctorul Cloade spuse tios:
- Lynn are lucruri mai bune de fcut dect s-i piard
vremea cu aiurelile astea superstiioase.
- Eti att de prtinitor, Lionel! spuse soia lui.
Lynn i zmbi mtuii sale, apoi rmase tcut. n minte i
persistau cuvintele lui David: Nimic nu e sigur.
Existau oameni care triau ntr-o astfel de lume, oameni
pentru care totul era periculos. David Hunter era o astfel de
persoan... Nu era lumea n care crescuse Lynn... i era o
lume care o atrgea.
La un moment dat, David rosti pe acelai ton jos i amuzat:
- Continum discuia?
- Da.
- Bun. Continui s ai un dinte mpotriva accesului nedrept
al lui Rosaleen i al meu la bogii?
- Da, spuse glume Lynn.
- Splendid. Ce ai de gnd s faci n privina asa?
- S cumpr nite cear i s practic magia neagr!
El rse.

48
- Oh, nu, n-ai s faci asta. Nu eti una din cei care se
bazeaz pe vechile metode depite! Metodele tale vor fi
moderne i, probabil, foarte eficiente. Dar nu vei ctiga,
- Ce te face s crezi c va fi o lupt? N-am acceptat cu toii
inevitabilul?
- V purtai superb. E foarte amuzant.
- De ce ne uri? ntreb Lynn pe un ton cobort.
n ochii aceia ntunecai i de neptruns licri ceva.
- N-a putea s te fac s nelegi.
- Cred c ai putea, spuse Lynn.
David rmase tcut cteva clipe, apoi spuse pe un ton lejer:
- De ce te mrii cu Rowley Cloade? E un bleg.
Ea spuse tios:
- Nu tii nimic despre asta... sau despre el. N-ai avut cnd
s tii!
Fr aerul c schimb subiectul, David ntreb:
- Ce crezi despre Rosaleen?
- E foarte frumoas.
- Altceva?
- Nu pare s se distreze.
- Foarte corect. Rosaleen e cam proast. E speriat,
ntotdeauna a fost cam speriat. Se las dus de val i pe
urm nu tie despre ce e vorba. S-i vorbesc despre
Rosaleen?
- Dac vrei.
- Vreau. A nceput prin a fi atras de scen i s-a ndreptat
ctre scen. Nu era deloc bun, firete. A intrat ntr-o trup
de teatru de mna a treia care pleca n Africa de Sud. I-a
plcut cum sun Africa de Sud. Trupa a rmas pe butuci n
Cape Town. Atunci s-a lsat dus de curent ntr-o cstorie
cu un funcionar guvernamental din Nigeria. Nu i-a plcut
Nigeria... i cred c nici brbatul ei nu i-a plcut cine tie ce.
Dac ar fi fost genul de brbat care s bea i s-o bat, toate
ar fi fost bune. Dar el era un tip intelectual care avea o
biblioteca mare n slbticia aia i cruia i plcea s discute
despre metafizic. Aa c ea a luat-o napoi spre Cap Town.

49
Tipul s-a comportat foarte bine i i-a dat o alocaie adecvat.
Ar fi putut s-i acorde divorul, dar pe de alt parte, n-ar fi
putut pentru c era catolic, oricum, din fericire s zicem, a
murit de friguri i Rosaleen s-a ales cu o mic pensie. Pe
urm a nceput rzboiul i ea s-a mbarcat pe un vapor care
mergea n America de Sud. Nici America de Sud nu i-a prea
plcut, aa c s-a suit pe un alt vapor i aa l-a cunoscut pe
Cordon Cloade i i-a povestit totul despre viaa ei trist. i
uite-aa au ajuns s se cstoreasc la New York i au trit
fericii dou sptmni, iar puin mai trziu el a fost ucis de
o bomb i ea a rmas cu o cas mare, cu o mulime de
bijuterii de valoare i cu un venit imens.
- E drgu c povestea are un sfrit att de fericit, spuse
Lynn.
- Da. Neavnd nici un pic de minte, Rosaleen a fost
ntotdeauna o fat norocoas - exact cum e mai bine. Cordon
Cloade era un btrn rezistent. Avea aizeci i doi de ani. Ar
fi putut foarte uor s mai triasc douzeci de ani. Ceea ce
n-ar fi fost prea distractiv pentru Rosaleen, nu-i aa? Cnd
s-a mritat cu el avea douzeci i patru de ani. Acum are
doar douzeci i ase.
- Arat chiar mai tnr, spuse Lynn.
David se uit peste mas. Rosaleen frmia pinea. Arta
ca un copil nervos.
- Da, spuse el gnditor. Art. Complet lipsit de griji,
presupun.
- Biata fiin! spuse brusc Lynn.
David se ncrunt..
- De ce i-e mil? Eu voi avea grij de Rosaleen.
- Sper c da.
El i arunc o cuttur urt.
- Oricine ncercar s-o nlture pe Rosaleen are de a face cu
mine! i cunosc multe metode de a duce un rzboi... unele
nu chiar ortodoxe.
- Urmeaz s ascult povestea vieii tale? ntreb cu rceal
Lynn.

50
- O ediie foarte prescurtat. Zmbi. Cnd a izbucnit
rzboiul, n-am vzut nici un motiv pentru care a fi luptat
pentru Anglia. Sunt irlandez. Dar, asemeni tuturor
irlandezilor, mi place s m lupt. Trupele de comando aveau
o fascinaie irezistibil pentru mine. M-am distrat ceva dar,
din nefericire, am fost dobort i m-am ales cu o ran urt
la picior. Pe urm am plecat n Canada i i-am antrenat pe
tipii de acolo. Nu mai aveam nimic de fcut cnd am primit o
telegram din New York de la Rosaleen n care mi spunea c
se mrit! De fapt, ea nu m anuna c avea s fie ceva de
ciugulit, dar m pricep foarte bine s citesc printre rnduri.
Am zburat acolo, m-am lipit de fericita pereche i m-am
ntors cu ea la Londra. Iar acum... i zmbi insolent. Acas e
marinarul, acas de pe mare. Asta eti tu! Iar vntorul
1
vine
acas de pe deal! Ce s-a ntmplat?
- Nimic, spuse Lynn.
Se ridic o dat cu ceilali. n timp ce intrau n salon,
Rowley i spuse:
- Se pare c te nelegi bine cu David Hunter. Despre ce
vorbeai?
- Nimic deosebit, spuse Lynn.
Capitolul V
- Cnd ne ntoarcem la Londra, David? Cnd plecm n
America?
Peste masa cu micul dejun, David i arunc lui Rosaleen o
privire surprins.
- Nu e nici o grab, nu-i aa? Ce are locul sta?
Se uit admirativ prin camer. Furrowbank era cldit pe o
coast a dealului i de la ferestrele lui puteai vedea
panorama netirbit a peisajului somnolent tipic englezesc.

1
Vntor = Hunter (Aluzie la numele David Hunter)

51
Pe panta pajitii fuseser plantate narcise galbene. Acum
erau pe sfrite, dar nc mai rmase un covor de petale aurii.
Frmind pinea din farfuria ei, Rosaleen spuse:
- Ai spus c vom pleca n America... curnd. Imediat ce se
va putea.
- Da... dar de fapt nu-i chiar att de uor. Exist - anumite
prioriti. Nici tu nici eu nu avem vreun motiv presant s
plecm. ntotdeauna dup un rzboi lucrurile sunt dificile.
Se simea uor enervat pe el nsui n timp ce vorbea.
Motivul pe care l invocase, dei destul de adevrat, suna a
pretext. Se ntreb dac aa i sunase i fetei care sttea n
faa lui. i de ce, dintr-o dat, i se pusese pata s plece n
America?
Rosaleen murmur:
- Ai spus c vom sta aici doar o perioad scurt. N-ai spus
c o s trim aici.
- Ce are Warmsley Vale... ce are Furrowbank? Hai, spune.
- Nimic. E vorba de ei - de ei toi!
- Familia Cloade?
- Da.
- Tocmai asta m unge pe inim, spuse David. mi place s
le vd feele roase de invidie i rutate. Nu-mi lua plcerea,
Rosallen.
Ea spuse pe un ton jos i necjit.
- A dori s nu simi asta. Nu-mi place.
- Vino-i n fire, fat. Am fost destul mpini de colo-colo, tu
i eu. Clanul Cloade a trit pe roze. A trit pe seama marelui
frate Gordon. Puricei pe un purice mare. i ursc pe cei ca ei -
ntotdeauna i-am urt.
Ea spuse, ocat:
- Nu-mi place s ursc lumea. E o rutate.
- Nu crezi c ei te ursc? Au fost amabili cu tine, prietenoi?
Fata spuse cu ndoial.
- N-au fost lipsii de amabilitate. Nu mi-au fcut nici un ru.

52
- Dar le-ar plcea, fetio. Le-ar plcea. Rse diabolic. Dac
n-ar ine att la pielea lor, ai fi gsit ntr-o bun diminea
cu un cuit n spate.
Fata se nfior.
- Nu spune lucrurile astea ngrozitoare!
- Poate nu cu un cuit. Stricnin n sup.
l privi lung, cu buzele tremurnde.
- Glumeti...
El redeveni serios.
- Nu-i face probleme, Rosaleen. Voi avea eu grij de tine. Ei
vor trebui s aib de a face cu mine.
Rosaleen spuse mpleticindu-se n cuvinte:
- Dac e adevrat ce spui... c ne ursc... c m ursc... de
ce nu plecm la Londra? Acolo am fi siguri... departe de ei
toi.
- Pentru tine e bine s stai la ar, fata mea. tii c Londra
i face ru.
- Asta a fost cnd erau bombele... bombele. Se cutremur i
nchise ochii. N-am s uit niciodat... niciodat...
- Ba da, ai s uii. Ai fost ru ocat, dar acum s-a terminat.
Nu mai sunt bombe. Nu te mai gndi. Nu-i mai aduce
aminte. Doctorul i-a recomandat aerul de ar i viaa de
ar pentru mult timp de acum nainte. De asta vreau s te
in departe de Londra.
- Serios de asta? De asta, David? Credeam c... poate...
- Ce credeai?
Rosaleen spuse ncetior:
- Credeam c poate din cauza ei vrei s rmi aici...
- A ei?
- tii la cine m refer. Fata de acum cteva seri. Cea care a
fost la rzboi.
Chipul lui se nnegri brusc i se mpietri.
- Lynn? Lynn Marchmont.
- nseamn ceva pentru tine, David.
- Lynn Marchmont? E iubita lui Rowley. Bunul Rowley - st
acas. Bovina aia artoas i nceat la minte.

53
- Te-am urmrit cnd vorbeai cu ea n seara aia.
- Oh, pentru numele lui Dumnezeu, Rosaleen!
- Ai mai vzut-o de atunci, nu-i aa?
- Am ntlnit-o ntr-o diminea n apropiere de ferm n
timp ce clream.
- i ai s-o mai ntlneti.
- Firete c am s-o mai ntlnesc! E un loc mic. Nu poi face
doi pai fr s dai de un Cloade. Dar dac crezi c mi-a
czut cu tronc Lynn Marchmont, te neli. E o fat antipatic,
mndr i cu nasul sus, lipsit de politee. S se bucure de
ea btrnul Rowley. Nu, Rosaleen, fata mea, ea nu e genul
meu.
- Eti sigur, David? ntreb cu ndoial Rosaleen.
- Firete c sunt sigur.
Ea spuse uor timid:
- tiu c nu-i place s dau n cri... Dar ce spun ele se
adeverete, s tii c se adeverete. Mi-au artat o fat care
aduce necaz i ntristare... o fat care vine de pe mare. i
mi-au artat i un strin brunet care intr n viaa noastr,
i aduce cu el pericolul. Mi-a aprut i cartea morii, i...
- Tu i strinii ti brunei! David rse. Ce superstiioas eti!
S nu faci nici o afacere cu un strin brunet, sta-i sfatul
meu.
Iei rznd din cas, dar cnd se vzu afar chipul i se
nnour i mormi ncruntat:
- Ghinionul tu, Lynn. Vii din strintate i ncurci
planurile.
Cci, n acelai moment, i ddu seama c ieise
intenionat la plimbare n sperana de a o ntlni pe fata pe
care tocmai o criticase cu atta slbticie.
Rosaleen l urmri cum se ndeprteaz prin grdin i iese
pe portia care ddea ntr-o potec ce o lua peste cmp. Apoi
se ntoarse n dormitorul ei i se uit prin hainele din ifonier.
i plcea s ating i s simt blana moale a noii sale haine
de nurc. Cnd te gndeti c avea o hain ca asta! Aproape

54
c nu-i venea s cread. Era n dormitor cnd servitoarea
urc i-i spuse c venise doamna Marchmont.
Adela sttea n salon cu buzele lipsite i cu inima btndu-i
de dou ori mai repede ca de obicei. De cteva zile i fcea
curaj s vin, dar, credincioas proprie-i firi, amnase. De
asemenea, fusese uluit s constate c atitudinea lui Lynn se
schimbase nespus i c acum se opunea n mod inflexibil ca
mama ei s-i cear un mprumut vduvei lui Gordon Cloade
pentru a mai scpa de datorii.
nc o scrisoare sosit de la directorul bncii n dimineaa
aceea o convinse pe doamna Marchmont s treac la fapte.
Nu mai putea trgna lucrurile. Lynn ieise devreme, iar
doamna Marchmont l zri pe David Hunter lund-o pe
potec - aa c drumul era liber. Vroia s-o gseasc pe
Rosaleen singur, fr David, gndind pe drept c Rosaleen
singur ar fi fost mult mai uor de abordat.
Era extrem de agitat n timp ce o atepta n salonul nsorit,
dei se simi uor mai bine cnd o vzu pe Rosaleen intrnd
cu aerul ei de tmpiic mai accentuat ca oricnd.
M ntreb dac de la explozie i se trage sau aa a fost
ntotdeauna, gndi doamna Marchmont.
Rosaleen se blbi:
- B-b-bun dimineaa. S-a ntmplat ceva? Stai jos, v rog.
- E o diminea att de frumoas! spuse luminos doamna
Marchmont. Toate lalelele mele timpurii au ieit. Ale
dumitale?...
Fata se uit tmp la ea.
- Nu tiu.
Ce era de fcut cu cineva care nu discuta despre cini sau
grdinrit, aceste subiecte de baz ale conversaiilor rurale?
se ntreb Adela.
Tare, spuse:
- Firete, ai atia grdinari... ei se ocup de toate astea.
- Cred c ducem lips de personal. Btrnul Mullard mai
vrea doi oameni, spune el. Dar se pare c nc mai e penurie
de mn de lucru.

55
Vorbea ca un copil care repet ceea ce i-a auzit pe aduli
vorbind.
Da, era ca un copil. Asta era armul ei?, se ntreb Adela.
Asta l atrsese pe deteptul om de afaceri Gordon Cloade i-l
fcuse orb la stupiditatea ei i la lipsa ei de educaie? n
definitiv, nu putea fi doar aspectul. O mulime de femei
artoase euaser n a-l cuceri.
Dar, pentru un brbat de aizeci i doi de ani, aerul
copilros ar putea fi o atracie. Era oare real sau doar o poz,
o poz care meritase i astfel devenise o a doua natur?
Rosaleen spunea:
- M tem c David a ieit...
Cuvintele o aduser n fire pe doamna Marchmont. David se
putea ntoarce. Acum era ocazia i nu trebuia s-o scape.
Cuvintele i se oprir n gt dar reui s le scoat.
- M ntreb dac... m-ai putea ajuta?
- S v ajut?
Rosaleen arta mirat. Nu nelegea.
- Eu... lucrurile sunt foarte complicate... vezi dumneata,
moartea lui Gordon ne-a afectat pe toi, a schimbat totul.
Proasto! gndi doamna Marchmont. De ce trebuie s te
holbezi aa la mine? tii ce vreau s spun! Trebuie s tii ce
vreau s spun. La urma urmelor, i tu ai fost srac...
n acel moment o ura pe Rosaleen. O ura pentru c ea,
Adela Marchmont, sttea acolo cerind bani. Gndi: Nu pot
s-o fac... n definitiv, nu pot s-o fac.
ntr-o fraciune de secund i trecur prin minte toate orele
lungi de nesomn i gnduri i griji.
S vnd casa... (Dar unde s se mute? Nu exista de
vnzare nici o cas micu, n mod sigur nu una ieftin). S
ia oameni n gazd... (Dar nu putea face rost de personal...
iar ea singur nu putea... pur i simplu nu putea s se
descurce cu gtitul i cu tot ce implica munca n gospodrie.
Dac Lynn ar fi ajutat-o... dar Lynn urma s se mrite cu
Rowley). S locuiasc cu Rowley i cu Lynn? (Nu, n-ar fi fcut

56
niciodat asta!). S-i ia o slujb. Ce slujb? Cine vroia o
femeie n vrst, uzat, fr nici o calificare?
i auzi vocea, btioas din cauz c se dispreuia.
- M refer la bani, spuse ea.
- Bani?
Prea sincer surprins, de parc banii ar fi fost ultimul
lucru pe care s-ar fi ateptat s l aud.
Adela continu cu ncpnare, rostogolind cuvintele ca pe
pietre:
- Mi-am depit contul la banc, i mai am note de plat de
achitat... reparaiile la cas... i ratele n-au fost nc pltite.
nelegi, totul e njumtit... venitul meu adic. Presupun c
din cauza impozitelor. Gordon obinuia s ne ajute. Cu casa,
adic. El fcea toate reparaiile, i acoperiul i zugrvelile i
toate astea. i mi ddea i o alocaie. O pltea la banc n
fiecare trimestru. Mereu mi spunea s nu-mi fac griji,
desigur, nu-mi fceam. Adic, totul era perfect cnd tria,
dar acum...
Se opri. i era ruine, dar, n acelai timp, se simea uurat.
n definitiv, ce era mai ru trecuse. Dac fata refuza, refuza i
cu asta basta.
Rosaleen arta foarte stingherit.
- Vai, n-am tiut, spuse ea. Niciodat nu m-am gndit...
desigur, am s-l ntreb pe David...
Crispat n scaun, Adela spuse cu disperare:
- Nu mi-ai putea da un cec... acum...
- Da... da, presupun c a putea. Rosaleen se ridic i se
duse la birou. Bjbi prin diferite sertrae i n final scoase
un carnet de cecuri. S... ct?
- mi.., ai putea... cinci sute de lire... Adela se opri.
- Cinci sute de lire, scrise asculttoare Rosaleen.
Adelei i se ridic o greutate de pe inim. La urma urmelor,
nu fusese greu, n mod cert Rosaleen era o fat ciudat de
deschis.
Fata se ridic de la birou i veni spre ea. ntinse ncurcat,
cecul. Acum stnjeneala era complet de partea ei.

57
- Sper c acum e bine. mi pare tare ru...
Adela lu cecul. Mna neformat, de copil, nirase pe
hrtia roz: Doamna Marchmont. Cinci sute lire. 500 lire.
Rosaleen Cloade.
- Eti foarte bun, Rosaleen. i mulumesc..
- Oh, v rog... adic... trebuia s m fi gndit...
- Eti foarte bun, draga mea.
Cu cecul n poet, Adela Marchmont se simi o alt femeie.
Fata fusese cu adevrat dulce. Ar fi fost stnjenitor s
prelungeasc ntrevederea. i lu la revedere i plec. Pe
drum, trecu pe lng David, spuse volubil Bun dimineaa
i plec n grab.
Capitolul VI
- Ce cuta muierea aia aici? ntreb David de cum intr.
- Oh, David. Avea mare nevoie de bani. N-a fi crezut
niciodat...
- i i-ai dat, presupun.
Se uita la ea cu o dezndejde pe jumtate comic.
- N-are omul ncredere s te lase singur, Rosaleen.
- Oh, David, nu puteam s-o refuz. n definitiv...
- n definitiv - ce? Ct?
Rosaleen ngn stins:
- Cinci sute de lire.
Spre uurarea ei, David rse.
- Un fleac!
- Vai, David, sunt o mulime de bani.
- Nu i pentru noi n ziua de azi, Rosaleen. Se pare c nc
n-ai priceput c eti o femeie foarte bogat. n tot cazul, dac
a cerut cinci sute, ar fi plecat pe deplin mulumit i cu dou
jumate. Trebuie s nvei limbajul mprumutului!
Ea murmur:
- mi pare ru, David.
- Fat drag! n definitiv, sunt banii ti.

58
- Nu sunt. Nu chiar.
- N-o lua de la capt. Gordon Cloade a murit nainte s fi
avut timp s-i fac testamentul. Asta se cheam norocul
jocului. Tu i cu mine am ctigat. Ceilali - au pierdut.
- Nu mi se pare... corect.
- Ei, hai, fermectoarea mea sor Rosaleen, nu te bucur
toate astea? O cas mare, servitori... bijuterii? Nu e un vis
devenit realitate? Nu-i? Ludat fie Domnul! Uneori mi-e fric
s nu m trezesc i s descopr c totul a fost un vis.
Rosaleen rse mpreun cu el, i el o urmri ndeaproape i
fu mulumit. tia cum s-o ia. Era inconvenabil c fata avea
contiin, dar asta era.
- E foarte adevrat, David, e ca un vis... sau un film. mi
place mult.
- Dar trebuie s pstrm ce avem, o avertiz el. Fr alte
daruri, Rosaleen. Fiecare din familia Cloade are mai muli
bani dect am avut vreodat noi doi.
- Da, mi nchipui c aa e.
- Unde era Lynn azi diminea? ntreb el.
- Cred c plecase la Long Willows.
La Long Willows... s-l vad pe Rowley, pe ntngul,
oprlanul Rowley! Buna dispoziie i dispru. Era hotrt
s se mrite cu tipul?
Iei mohort din cas, trecu printre straturile de azalee i
iei pe portia din vrful dealului. De acolo, poteca erpuia n
josul dealului i trecea pe lng ferma lui Rowley.
Stnd acolo, David o vzu pe Lynn Marchmont urcnd de la
ferm. Ezit o clip, apoi i nclet dinii i o lu n josul
potecii ca s-i ias n ntmpinare. Se ntlnir lng un
prleaz, la mijlocul drumului.
- Bun dimineaa, spuse David. Pe cnd nunta?
- M-ai mai ntrebat asta, i-o ntoarse Lynn. tii foarte bine.
n iunie.
- Ai de gnd s mergi pn la capt?
- Nu tiu ce vrei s spui, David.
- Ba da, tii. Rse rutcios. Rowley. Cine-i Rowley?

59
- Un brbat mai bun dect tine. Ia-te de el dac ndrzneti,
spuse ntr-o doar Lynn.
- Nu m ndoiesc c e mai bun dect mine... dar de
ndrznit, ndrznesc. Pentru tine, Lynn, a ndrzni orice.
Ea rmase tcut cteva clipe. Apoi spuse:
- Ceea ce nu nelegi tu e c l iubesc pe Rowley.
- Mira-m-a.
Ea spuse cu vehemen:
- l iubesc, aa s tii! l iubesc.
David o privi cercettor.
- Fiecare ne vedem aa cum vrem s ne vedem. Tu te vezi
mritat cu Rowley, aezat la casa ta i trind fericit cu el,
nevrnd s mai pleci niciodat. Dar asta nu eti adevrata tu,
nu-i aa, Lynn?
- i care-s adevrata eu? i care e adevratul David, dac
tot veni vorba. Ce vrei tu?
- A spune c vreau siguran, linitea de dup furtun,
pace. Dar nu tiu. Uneori am impresia, Lynn, c amndoi
vrem... ncurcturi, probleme. Adug mohort: mi doresc s
nu te fi ntors niciodat aici. Eram extraordinar de fericit
pn s vii tu.
- i acum nu eti fericit?
El o privi. Lynn simi tulburarea urcnd n ea n valuri.
Respiraia i se acceler. Niciodat nu simise mai puternic
ciudata atracie a lui David. El ntinse o mn, o cuprinse
dup umeri, o rsuci...
Apoi, simi cum strnsoarea lui slbete. l vzu uitndu-se
peste umrul ei n susul dealului. ntoarse capul s vad ce-i
reinuse atenia.
O femeie tocmai intra pe portia de la Furrowbank.
- Cine e? ntreb tios David.
- Parc seamn cu Frances.
- Frances? El se ncrunt. Ce vrea Frances? Draga mea
Lynn! Numai cei care vor ceva vin la Rosaleen. Mama ta a
fost deja la ea azi diminea.
- Mama? Lynn se trase napoi. Se ncrunt. Ce vroia?

60
- Nu tii? Bani!
- Bani? Lynn nepeni.
- i i-a primit, nici o problem. David zmbea acum cu
zmbetul acela rece i crud care se potrivea att de bine cu
faa lui.
Cteva clipe fuseser aproape. Acum erau la mile deprtare,
desprii de un zid de adversitate.
Lynn strig:
- Nu, nu, nu!
El o maimuri:
- Da, da, da!
- Nu cred! Ct?
- Cinci sute de lire.
Lynn inspir adnc.
David spuse n surdin:
- M ntreb ct are de gnd s cear Frances? Chiar c nu e
sigur s-o lai singur pe Rosaleen nici cinci minute! Biata
fat nu tie s spun Nu.
- Cine... a mai fost?
David zmbi batjocoritor.
- Mtua Kathie avea nite datorii nepltite... oh, nu mult.
Doar dou sute cincizeci de lire, dar i era fric s nu ajung
la urechile doctorului! Cum le fcuse pentru a plti
mediuniurile, s-ar putea s nu fi fost deloc nelegtor.
Firete, c nu tia c doctorul nsui ceruse un mprumut.
Lynn spuse pe un ton cobort:
- Ce trebuie s gndii despre noi... ce trebuie s gndii
despre noi! Apoi, lundu-l prin surprindere, o lu la fug ca
vntul n jos spre ferm.
El o urmri ncruntat. Se dusese la Rowley, zburase ca un
porumbel de cas, iar faptul l tulbura mai mult dect vroia
s recunoasc. Apoi se uit spre vrful dealului.
Nu, Frances, mormi el. Nu cred. Ai ales o zi nepotrivit.
ncepu s urce hotrt dealul.

61
Intr pe poart i printre azalee, travers peluza i intr
repede pe ua sufrageriei tocmai cnd Frances Cloade
spunea:
- A vrea s pot fi mai explicit. Dar vezi tu, Rosaleen, e
cumplit de greu de explicat...
Un glas din spatele ei spuse:
- Oare?
Frances Cloade se ntoarse fulgertor. Spre deosebire de
Adela Marchmont ea nu cutase n mod voit s-o gseasc pe
Rosaleen singur. Suma de care avea nevoie era prea mare ca
s-i nchipuie c Rosaleen i-ar fi dat-o fr s-i consulte
fratele. De fapt, Frances ar fi preferat s discute problema cu
amndoi, nu cum i nchipuise David c ea ncercase s
scoat banii de la Rosaleen profitnd de absena lui.
Absorbit cum era n prezentarea unei situaii plauzibile,
nu-l auzise intrnd. Intervenia lui o uimi i, n acelai timp,
i ddu seama c, din anumite motive, David Hunter era
ntr-o dispoziie foarte proast.
- Oh, David, spuse dezinvolt, m bucur c ai venit. Tocmai
i spuneam lui Rosaleen c moartea lui Gordon l-a lsat pe
Jeremy ntr-o situaie fr ieire i m ntrebam dac i-ar
putea veni n ajutor. Aa cum stau lucrurile...
Continu s vorbeasc repede despre suma mare despre
care era vorba, despre susinerea lui Gordon, despre
promisiunile lui verbale, despre restriciile impuse de guvern,
despre ipotec.
n adncul minii lui David se strni o anumit admiraie,
Ce al dracului de bine minea femeia asta! Toat povestea era
plauzibil. Dar neadevrat. Nu, ar fi jurat pentru asta. Nu
sta era adevrul! Dar care era adevrul? Trebuie s fi fost
ceva cu adevrat disperat dac Jeremy o lsase pe Frances
s vin i s ncerce marea cu degetul. Era o femeie mndr...
ntreb:
- Zece mii?
Rosaleen ngn uluit:
- E o groaz de bani.

62
Frances spuse iute:
- tiu c e. N-a fi venit la voi dac n-ar fi fost o sum att
de greu de adunat. Dar Jeremy n-ar fi fi intrat niciodat n
afacere dac nu l-ar fi susinut Gordon. E ct se poate de
regretabil c Gordon a murit n mod att de neateptat....
- Lsndu-v pe toi n gleat? Glasul lui David suna
neplcut. Dup ce o via v-a inut sub aripa lui.
Prin ochii lui Frances trecu un fulger. Spuse:
- Expui lucrurile att de pitoresc!
- Rosaleen nu se poate atinge de capital, s tii. Doar de
venit. i pltete cam nouzeci i ase de lire impozitul pe
venit.
- tiu. n ziua de azi impozitele sunt cumplite. Dar s-ar
putea rezolva, nu-i aa? V vom napoia...
David o ntrerupse.
- S-ar putea rezolva. Dar num se va rezolva!
Frances se ntoarse iute spre Rosaleen.
- Rosaleen, tu eti att de generoas...
Glasul tios al lui David i retez vorbele:
- Ce credei voi, familia Cloade, c e Rosaleen - o vac de
muls? Toi venii la ea s cerei, s cerii. i n spatele ei? V
strmbai, o brfii, o uri, i dorii moartea...
- Nu-i adevrat! strig Frances.
- Serios? M-am sturat de voi! i ea s-a sturat de voi. Nu
vei vedea un ban de la noi, aa c nu mai venii s v
milogii. Ai neles?
Chipul lui era negru de furie.
Frances se ridic. Faa ei era nlemnit, fr expresie. i
trase absent mnua din piele, totui cu atenie, de parc
era un gest important.
- Te-ai fcut foarte bine neles, David spuse ea.
Rosaleen murmur:
- mi pare ru. Foarte ru...
Frances nu-i ddu nici o atenie. Rosaleen putea nici s nu
fie n camer. Fcu un pas spre u, apoi se opri i se uit la
David.

63
- Ai spus c o detest pe Rosaleen. Nu-i adevrat. Nu o detest
pe Rosaleen... dar te detest pe tine!
- Ce vrei s spui?
Se uita urt la ea.
- Femeile trebuie s triasc. Rosaleen s-a mritat cu un
brbat bogat, mult mai btrn dect ea. i de ce nu? Dar tu!
Tu trieti pe seama surorii tale, trieti ca un nabab, n puf,
pe seama ei.
- Stau ntre ea i lipitori.
Stteau uitndu-se unul la altul. El era contient de mnia
ei i l fulger gndul c Frances Cloade era un duman
periculos, care putea fi att ru ct i lipsit de scrupule.
Cnd ea deschise gura s vorbeasc, simi chiar un moment
de nelinite. Dar ceea ce spuse Frances avu un caracter cu
totul general.
- Am s in minte ce ai spus, David.
Trecnd pe lng el, iei pe ua dinspre teras.
David se ntreb de ce simea cu atta putere c vorbele ei
fuseser o ameninare.
Rosaleen plngea.
- Oh, David... nu trebuia s-i spui lucrurile alea. Ea s-a
purtat cel mai drgu cu mine.
El spuse mnios:
- Taci, proast mic! Vrei s te pomeneti toat ziua cu ei pe
cap storcndu-i pn i ultimul ban?
- Dar banii... nu sunt de drept ai mei...
n faa privirii lui, scnci.
- N-am... n-am vrut s spun asta, David.
Contiina e dracul gol! gndi David.
Nu luase n calcul contiina lui Rosaleen. Simea c, n
viitor, contiina asta a ei avea s ncurce lucrurile.
Viitor? Se uit ncruntat la ea i-i ddu fru liber
gndurilor. Viitorul lui Rosaleen... Al lui... El tiuse
ntotdeauna ce vrea. tia i acum. Dar Rosaleen? Care era
viitorul lui Rosaleen?

64
n timp ce chipul lui se ntuneca, ea se cutremur brusc i
strig:
- Oh! Cineva calc pe mormntul meu!
El o privi curios i ntreb:
- Aadar i dai seama c s-ar putea ajunge la asta?
- Ce vrei s spui, David?
- Vreau s spun c cinci, ase, apte persoane au tot
interesul s te vad n groap nainte s-i vin timpul.
- Te referi la... crim... Glasul ei era ngrozitor. Crezi c
oamenii tia ar fi n stare de crim... Nu, n nici un caz
oameni att de cumsecade ca cei din familia Cloade.
- Nu sunt chiar att de sigur c tocmai oameni cumsecade
ca ei n-ar nfptui o crim. Dar ct timp sunt eu aici ca s
am grij de tine, nu vor reui s te omoare. Ar trebui s m
elimine pe mine mai nti. Dar dac m vor elimina... ei bine...
ferete-te din calea lor!
- David... nu vorbi aa!
- Ascult, spuse el apucndu-i braul ca ntr-un clete.
Dac vreodat eu n-am s fiu aici, ai grij de tine, Rosaleen.
Nu uita, viaa nu e sigur... e periculoas, a naibii de
periculoas. i am eu aa o impresie c e periculoas mai
ales pentru tine.
Capitolul VII
- Rowley, poi s-mi dai cinci sute de lire?
Rowley se uit lung la Lynn. Sttea acolo, gfind din cauza
alergrii, palid la fa, cu buzele strnse.
Rosti linititor, ca i cum ar fi vorbit cu un cal:
- Ei hai, uurel, fata mea. Despre ce e vorba?
- Vreau cinci sute de lire.
- Nici mie nu mi-ar strica.
- Dar, Rowley, asta e serios. Nu poi s-mi mprumui cinci
sute de lire?
- Stau prost cu banii. Tractorul cel nou...

65
- Da, tiu. Dar ai putea face rost de bani... dac ar trebui,
nu-i aa?
- De ce i trebuie bani, Lynn? Ai vreo datorie?
- mi trebuie pentru el... Fcu semn din cap spre casa cea
mare i ptroas de pe deal.
- Hunter? De ce naiba...
- E vorba de mami. Ea a mprumutat de la el. E... st niel
cam prost cu banii.
- Da, mi nchipui. Glasul lui Rowley suna nelegtor. Are a
naibii de multe necazuri. A dori s-o pot ajuta puin... dar nu
pot.
- Nu suport gndul c a mprumutat de la David!
- nceteaz, fat! Rosaleen e cea care scoate banii. i n
definitiv, de ce nu?
- De ce nu? Tu spui De ce nu?, Rowley?
- Nu vd de ce n-ar veni Rosaleen n ajutorul cuiva aflat la
ananghie. Btrnul Gordon ne-a bgat pe toi n gleat dnd
n primire fr s lase un testament. Dac lui Rosaleen
situaia i e prezentat cum trebuie, n-are cum s nu
neleag c e foarte indicat s ne vin n ajutor.
- Tu ai mprumutat de la ea?
- Nu... asta-i altceva. Eu nu m pot duce frumuel la o
femeie s-i cer bani. Nu-mi place.
- Atunci de ce nu pricepi c nici mie nu-mi place s... s-i
fiu datoare lui David Hunter?
- Dar nici nu-i eti. Nu sunt banii lui.
- Dar tocmai asta e! Rosaleen e complet la cheremul lui.
- Asta aa e. Dar, legal, nu sunt banii lui.
- i n-ai vrea, n-ai putea... s-mi mprumui nite bani?
- Ascult, Lynn. Dac eti foarte strns cu ua, antaj sau
datorii, a putea s vnd nite pmnt sau aciuni dar ar fi
un procedeu total nefericit. n situaia de fa, abia m in s
nu m duc la fund. Taxele, birocraia, i tot ce a mai scornit
guvernul aproape c m omoar. E prea mult pentru un
singur om.
Lynn spuse cu amrciune:

66
- Oh, tiu! Mcar de n-ar fi murit Johnnie...
Rowley strig:
- Las-l pe Johnnie! S nu vorbeti despre asta!
Ea l privi lung, nmrmurit. Chipul lui era rou i
congestionat. Prea c-i ieise din mini de mnie.
Lynn se ntoarse i se ndrept ncetior spre White House.

*

- Nu poi s-i dai napoi, mami?
- Zu aa, Lynn! M-am dus cu ei direct la banc. i pe urm
i-am pltit pe Arthuss i pe Bodgham i pe Rnebworth. Oh,
draga mea, ce uurare! N-am mai dormit de nopi ntregi.
Serios, Rosallen a fost extrem de nelegtoare i drgu.
Lynn spuse cu amrciune:
- i presupun c de acum ai s te tot duci la ea.
- Sper c nu va fi nevoie, drag. Am s ncerc s fiu foarte
economicoas, s tii asta. Dar n ziua de azi toate sunt att
de scumpe! i pe zi ce trece e tot mai ru.
- Da, i noi vom fi din ce n ce mai ru. Vom continua s
cerim.
Adela se nroi.
- Nu cred c e un mod drgu de a pune problema, Lynn.
Dup cum i-am explicat lui Rosaleen, ntotdeauna am depins
de Gordon.
- N-ar fi trebuit. Asta-i partea proast. i adug: Are
dreptate s ne dispreuiasc.
- Cine ne dispreuiete?
- Odiosul la de David Hunter.
Doamna Marchmont spuse cu demnitate:
- Zu, nu vd de ce ar conta ctui de puin ce crede David
Hunter. Din fericire, azi diminea nu era la Furrowbank...
altfel cred c ar fi influenat-o pe fat. Ea e total la cheremul
lui, firete.
Lynn se rsuci de pe un picior pe altul.

67
- Mami, ce-ai vrut s spui... atunci, n dimineaa aia... cnd
ai spus dac este fratele ei?
- Oh! Doamna Marchmont prea stnjenit. Ei bine, umbl
tot felul de brfe, s tii.
Lynn continu s o priveasc ntrebtoare. Doamna
Marchmont tui.
- Fetele de tipul sta... tipul aventurier, au de obicei n
umbr un tnr. mi nchipui c i-a spus lui Gordon c are
un frate... i i-a telegrafiat n Canada sau unde o fi fost.
Tnrul a aprut. Cum era s tie Gordon dac era sau nu
fratele ei? Bietul Gordon, aa de ndrgostit cum era, a crezut
tot ce i s-a spus. i aa fratele a venit cu ei n Anglia, fr
ca srmanul Gordon s bnuiasc ceva.
Lynn spuse cu furie:
- Nu cred! Eu nu cred!
Doamna Marchmont ridic din sprncene.
- Zu, draga mea...
- El nu-i aa. Iar ea... nici ea nu e. Poate c e proast, dar e
dulce... da, e foarte dulce. Toate astea sunt scornelile
oamenilor proti. Eu nu cred, aa s-tii.
Doamna Marchmont spuse cu demnitate.
- Nu e nevoie s ipi.
Capitolul VIII
O sptmn mai trziu, trenul de 5:20 trase n staie la
Warmsley Heath i din el cobor un brbat nalt i bronzat,
cu un rucsac.
Pe peronul opus, un grup de juctori de golf atepta s urce
n tren. Brbatul nalt cu barb i rucsac prezent biletul i
iei din gar. Cteva clipe rmase nesigur n loc, apoi vzu
indicatoarele: Spre Warmsley Vale i o porni n direcia aceea
cu pasul vioi i hotrt.

*

68

La Long Willows, Rowley Cloade tocmai i terminase de
preparat o ceac de ceai cnd o umbr czut pe masa din
buctrie l fcu s ridice privirea.
Dac o clip crezuse c fata din prag era Lynn, dezamgirea
i se transform n surprindere cnd vzu c era Rosaleen
Cloade.
Purta o rochie dintr-un material frumos cu dungi late
portocalii i verzi, a crui simplitate voit costase mai mult
dect i-ar fi putut imagina vreodat Rowley.
Pn acum o vzuse purtnd rochii scumpe i cumva de la
ora pe care le purta cu un aer artificial, cam ca un
manechin ce etaleaz o rochie ce nu-i aparine.
n dup-amiaza asta, n rochia viu i frumos colorat, i se
pru c vede o nou Rosaleen Cloade. Originea ei irlandez
era i mai evident, aa cum sttea acolo, cu prul ei negru
crlionat i cu ochii albatri, umezi. i glasul ei avea acea
tonalitate moale, irlandez, n locul tonului studiat cu care
vorbea de obicei.
- E o dup-amiaz minunat, spuse ea. Aa c am ieit la
plimbare.
i adug.
- David a plecat la Londra.
O spuse aproape cu vinovie, apoi roi i scoase din poet
o tabacher. i oferi o igar lui Rowley, care cltin din cap i
se uit n jur dup un chibrit ca s-i ofere un foc lui Rosaleen.
Dar ea scpra fr succes o brichet mic i scump din
aur. Rowley i-o lu i, cu un gest ndemnatic, o aprinse. n
timp ce ea se apleca asupra flcrii, el observ ce gene lungi
i negre avea i gndi: A tiut el ce face, btrnul Goldon...
Rosaleen fcu un pas napoi i spuse pe un ton admirativ:
- Ai o junic foarte frumoas acolo, n vrful dealului.
Uimit de interesul ei, Rowley ncepu s-i vorbeasc despre
ferm. Interesul ei l surprindea, dar era autentic, nu
prefcut i, spre mirare lui, descoperi c Rosaleen se pricepea
foarte bine la problemele innd de ferm. Vorbea ca o

69
cunosctoare despre prepararea untului i a produselor
lactate.
- Vai, ai putea fi soie de fermier, Rosaleen, spuse el
zmbind.
nsufleirea dispru de pe chipul ei. Spuse:
- Am avut o ferm... n Irlanda... nainte s vin aici...
nainte...
- nainte s urci pe scen?
Ea i rspunse vistoare i, dup cum i se pru lui, o idee
vinovat:
- Nu e chiar att de mult de atunci... mi amintesc foarte
bine totul. i adug brusc: A putea s mulg vacile n locul
tu, chiar acum.
Asta chiar c era o nou Rosaleen. Ar fi aprobat oare David
Hunter aceast referire ntmpltoare la un trecut ntr-o
ferm? Rowley credea c nu. Impresia pe care ncerca s-o
creeze David era acea de mic nobilime veche, irlandez.
Dup prerea lui Rowley, versiunea lui Rosaleen era mai
aproape de adevr.
O via simpl de ferm, apoi mirajul scenei, compania n
turneu n Africa de Sud, cstoria... izolarea din inima
Africii... evadarea... lipsurile... i, n final, cstoria cu un
milionar din New York.
Da, Rosaleen Hunter cltorise mult de cnd nu mai
mulsese o vac Kerry. Totui uitndu-se la ea, i venea greu
s cread c pornise vreodat. Chipul ei avea acea inocen,
acea expresie prostu a cuiva care n-are un trecut. i prea
att de tnr... mult mai tnr dect cei douzeci i ase
de ani ai ei.
Avea ceva rugtor, acelai aer patetic ca al vieilor pe care i
mnase el n acea diminea la mcelar. Se uit la ea cum se
uitase i la ei. Srmanele fiine, gndise, ce pcat c trebuiau
s fie omorte!
n ochii lui Rosaleen apru o privire de panic, ntreb
nelinitit:
- La ce te gndeti, Rowley?

70
- Vrei s vezi ferma i lptria?
- Oh, a vrea.
Amuzat de interesul ei, o lu prin toat ferma. Dar cnd la
sfrit i propuse s-o trateze cu un ceai, n ochii ei aprur o
expresie de panic.
- Nu... mulumesc, Rowley... e mai bine s m duc acas. Se
uit la ceas. Vai, ce trziu e! David se ntoarce cu trenul ele
5:20. Se va ntreba unde sunt. Eu... Trebuie s m grbesc.
Adug cu timiditate: M-am simit foarte bine, Rowley.
Ceea ce era adevrat, gndi el. Se simise bine. Putuse s fie
natural, ea nsi, nesofsticat. i era fric de fratele ei
David - asta era clar. David era creierul familiei. Ei bine, o
singur dat avusese i ea o zi liber... da, o zi liber, exact
ca o servitoare! Bogata doamn Gordon Cloade!
Zmbi ntunecat n timp ce o urmrea din poart cum se
ndrept grbit spre Furowbank. Chiar nainte s ajung la
prleaz, un brbat l trecea. Rowley se ntreb dac era David,
dar era un brbat mai nalt, mai masiv. Rosaleen se trase
napoi ca s-l lase s treac, apoi sri uoar prleazul i o
lu aproape n fug spre cas.
Da, ea avusese o dup-amiaza liber... iar el, Rowley, irosise
peste o or din timpul lui preios! Ei bine, poate c nu fusese
chiar irosit. Rosaleen pruse s l plac. Asta putea s se
dovedeasc un lucru folositor. O fiin drgu... da, i vieii
din dimineaa aceea fuseser drgui... srmanii de ei!
Stnd aa pierdut n gnduri, o voce l fcu s tresar i
nl capul.
Un brbat masiv cu barb, cu o plrie cu boruri largi i un
rucsac aruncat pe un umr sttea pe potec, de cealalt
parte a porii.
- sta-i drumul spre Warmsley Vale?
Cum Rowley rmase holbndu-se la el, repet ntrebarea.
Cu un efort, Rowley i adun gndurile i rspunse:
- Da, ine-o n lungul potecii... peste cmpul la. Cnd
ajungi n osea ia-o la stnga i dup vreo trei minute ajungi
n sat.

71
Cu aceleai cuvinte rspunsese de sute de ori la aceeai
ntrebare. Dup ce ieeau din gar, oamenii o luau pe potec,
urcau dealul i, dup ce ajungeau pe cealalt parte a lui i
nu vedeau nici urm din ceea ce cutau, i pierdeau
ncrederea c o luaser pe drumul cel bun. Cci trebuie spus
c Blackwell Copse masca Warmsley Vale care se afla ntr-o
adncitur ca o cldare din care se vedea doar turla bisericii.
ntrebarea urmtoare nu fu tot att de obinuit, dar
Rowley rspunse fr s stea prea mult pe gnduri.
- Stag sau Bells and Motley. Preferabil, Stag. Amndou
sunt la fel de bune... sau proaste. A zice c au sigur o
camer liber.
ntrebarea l fcu s se uite mai atent la interlocutorul lui.
n ziua de azi, indiferent unde se duceau, oamenii i
rezervau de regul camera dinainte...
Brbatul era nalt, avea faa bronzat i barb, i nite ochi
foarte albatri. Era n jur de patruzeci de ani i nu arta ru,
dei avea ceva de aventurier nesbuit. Pe total, nu era un
chip foarte plcut.
Vine de undeva de pe mare, gndi Rowley. S fie doar o
prere, sau accentul lui avea ntr-adevr, o uoar not
colonial? Ciudat, ntr-un fel, chipul nu-i era necunoscut...
Unde mai vzuse acest chip, sau un altul ce-i semna leit?
n timp ce ncerca fr succes s-i rspund la ntrebare,
strinul l aduse n fire ntrebnd:
- Poi s-mi spui dac pe aici, prin apropiere, e o cas
numit Furrowbank?
Rowley rspunse ncetior.
- Da. Sus pe deal. Trebuie c ai trecut chiar pe lng ea...
adic, dac ai venit pe potec de la gar.
- Da, pe potec am venit. Strinul se ntoarse i se uit n
vrful dealului. Deci aia era... casa aia mare i alb i care
pare s fie nou.
- Da, ea e.
- O cas zdravn, nu glum, spuse strinul. ntreinerea ei
trebuie s coste o mulime de bani.

72
Al dracului de muli, gndi Rowley. Banii notri... Un val de
mnie l fcu s uite o clip unde se afl...
Tresri i i reveni. l vzu pe strin c se uit n vrful
dealului cu o privire lung, ciudat.
- Cine triete acolo? E... o anumit doamn Cloade?
- Chiar aa, rspunse Rowley. Doamna Gordon Cloade.
Strinul nl din sprncene. Parc uor amuzat.
- Oh, doamna Gordon Cloade. Ce bine de ea!
Apoi ddu scurt din cap.
- Mulam, amice, spuse i aruncndu-i rucsacul iar pe
umr, o porni spre Warmsley Vale.
Rowley se ntoarse ncet n curtea fermei. Mintea i
rmsese n urm, la aceeai ntrebare.
Unde dracu' l mai vzuse pe tipul la?

*

n seara aceea, pe la nou i jumtate, Rowley mpinse
ntr-o parte un teanc de formulare de pe masa din buctrie
i se ridic. Se uit distrat la fotografia lui Lynn de pe polia
cminului, apoi se ncrunt i iei din cas.
Zece minute mai trziu intra pe ua lui Stag Saloon Bar.
Din spatele tejghelei, Beatrice Lippincott i zmbi de bun
venit. Dup prerea ei, domnul Rowley Cloade era un brbat
bine. n faa unui pahar cu biter, Rowley schimb obinuitele
impresii cu cei de fa - despre ndrtnicia guvernului,
despre vreme i despre recolt.
La un moment dat, se duse i o ntreb linitit pe Beatrice:
- Avei un strin aici? Un brbat masiv cu o plrie cu
boruri mari?
- Aa-i, domnule Rowley. A venit pe la ase. La el te referi?
Rowley ddu din cap.
- A trecut pe lng ferma mea. A ntrebat de drum.
- Chiar aa. Pare strin.
- M ntrebam cine e, spuse Rowley.
Se uit la Beatrice i zmbi. Beatrice i ntoarse zmbetul.

73
- Dac vrei s tii, e simplu, domnule Rowley.
Se vr sub bar i iei de acolo cu un registru gros, mbrcat
n piele, n care erau nregistrai cei care soseau.
l deschise la pagina pe care fusese nscris ultima sosire.
Acesta suna aa:
Enoch Arden. Cape Town. Britanic.
Capitolul IX
Era o diminea frumoas. Psrelele ciripeau, iar Rosaleen,
cobornd la micul dejun n scumpa ei rochie rneasc, se
simea fericit.
ndoielile i temerile care o hruiser n ultimul timp
preau s fi disprut. David era bine dispus, rdea i o
tachina. Vizita lui la Londra n ziua precedent fusese
mulumitoare. Micul dejun era bine gtit i bine servit.
Tocmai l terminaser cnd sosi pota.
Erau apte sau opt scrisori pentru Rosaleen. Note de plat,
cereri caritabile, cteva invitaii locale... nimic interesant.
David puse de o parte dou note de plat mici i deschise al
treilea plic. Coninutul, ca i plicul, era btut la main.

Drag domnule Hunter,
Consider c e mai bine s te abordez pe dumneata dect pe
sora dumitale, Doamna Cloade, n cazul n care coninutul
acestei scrisori ar putea constitui un oc pentru ea. Pe scurt,
am veti despre cpitanul Robert Underhay, pe care poate e
nerbdtoare i bucuroas s le aud. Stau la Stag i, dac
vei veni aici n seara asta, voi fi ncntat s discut problema
cu dumneata.
Al dumitale sincer,
Enoch Arden

David scoase un sunet gtuit. Rosaleen i ridic zmbind
privirea, apoi pe chipul ei apru o expresie alarmat.

74
- David... David... ce e?
Mut, el i ntinse scrisoarea. Rosaleen o lu i o citi.
- Dar... David... nu neleg... ce nseamn asta?
- tii s citeti, nu-i aa?
Ea i arunc o privire timorat.
- David... nseamn... ce-o s ne facem?
David se ncrunt. Mintea lui ncepu s plnuiasc rapid,
cu clarviziunea-i caracteristic.
- E n regul, Rosaleen, n-ai de ce s-i faci probleme. M
ocup eu de asta...
- Dar asta nseamn c...
- Nu te neliniti, fata mea. Las-o n seama mea. Ascult, uite
ce ai de fcut. F-i bagajul imediat i du-te la Londra. Mergi
n apartament i rmi acolo pn i trimit eu vorb. S-a
neles?
- Da. Da, firete c am neles, dar, David...
- F ce-i spun, Rosaleen. i zmbi blnd, linititor. Du-te s
mpachetezi. Te duc eu la gar. Poi s prinzi trenul de 10:32.
Spune-i portarului de la bloc c nu vrei s vezi pe nimeni.
D-i un baci. Ai neles? Nu trebuie s lase pe nimeni la
tine n afar de mine.
- Oh! Rosaleen i duse minile la obraji. Se uita la el cu
ochii ei minunai, speriai de moarte.
- E n regul, Rosaleen... dar e o treab spinoas. Tu nu te
prea pricepi la chestii spinoase. sta e domeniul meu. Vreau
s te tiu plecat ca s am minile libere, atta tot.
- Nu pot rmne aici, David?
- Nu, bine-neles c nu, Rosaleen. Ai puin minte. Trebuie
s am mn liber ca s m ocup de tipul sta, oricine ar fi el.
- Crezi c e... c e...
El spuse cu trie.
- Deocamdat nu cred nimic. Primul lucru pe care l am de
fcut este s te ndeprtez de aici. Pe urm vd care-i situaia.
Du-te, fii fat cuminte, nu comenta!
Ea se ntoarse i iei din camer.
David se ncrunt la scrisoarea din mna lui.

75
Foarte degajat... politicoas... bine ntocmit... putea
nsemna orice. Putea fi un gest autentic de solicitudine ntr-o
situaie stnjenitoare. Putea fi o ameninare-voalat. Reciti
iar i iar rndurile... Am veti despre cpitanul Robert
Underhay... E mai bine s te abordez pe dumneata.., Voi fi
ncntat s discut problema cu dumneata... Doamna
Cloade. La naiba, nu-i plceau ghilimelele alea - Doamna
Cloade.
Se uit la semntur. Enoch Arden. Ceva i vibr n minte...
amintirea unei poezii... un vers.

*

Cnd David intr n holul lui Stag n seara aceea, ca de
obicei, nu era nimeni prin preajm. Pe o u din stnga
sttea scris Camera pentru cafea, pe alta din dreapta
Salon, iar pe alta, mai n spate o plcu anuna: Rezervat
doar pentru clienii hotelului. La dreapta, un culoar ducea la
bar, de unde rzbtea un murmur de glasuri. Pe o cabin
mic de sticl se afla o plcu pe care era scris Birou, iar
pe una din uile ei glisante era amplasat o sonerie.
David tia din experien c, uneori, trebuia s suni de
patru sau cinci ori pn s catadixeasc s vin cineva s se
ocupe de tine. Cu excepia scurtelor perioade cnd era ora
mesei, holul hotelului Stag era tot att de pustiu ca insula lui
Robinson Crusoe.
De data asta, David nu trebui s sune dect de trei ori ca
dinspre bar, s apar domnioara Beatrice Lippincott,
aranjndu-i cochet cu mna prul auriu. Se strecur n
cabina de sticl i l ntmpin cu un zmbet graios.
- Bun seara, domnule Hunter. E cam frig pentru perioada
asta a anului, nu-i aa?
- Da... presupun c da. Avei un anume domn Arden care
st aici?
- Numai puin, s vd, i juc rolul domnioara Lippincott.
Oh, da. Domnul Enoch Arden. Numrul 5. La primul etaj. Nu

76
avei cum s v rtcii, domnule Hunter. Urcai scrile i
n-o luai pe culoar ci facei la stnga i cobori trei trepte.
Urmnd aceste complicate indicaii, David btu la ua cu
numrul 5 i un glas i rspunse: Intr.
Intr, nchiznd ua dup el.

*


Ieind din birou, Beatrice Lippincott strig Lily. La
chemarea ei rspunse o fat suferind de gland, cu ochi
albatri, splcii i un chicot ntng.
- Te descurci puin, Lily? Trebuie s m ngrijesc de nite
cearceafuri.
Lily spuse:
- Da, domnioar Lippincott. Chicoti i adug, oftnd cu
jind: Domnul Hunter e att de chipe, nu-i aa?
- Ah, am vzut o mulime ca el n rzboi, spuse cu un aer
plictisit domnioara Lippincott. Piloi tineri i alii ca ei din
bazele aeriene de lupt. Niciodat nu puteai fi sigur cum
stau cu banii. Dar, n privina asta, Lily, eu sunt ciudat.
Ceea ce mi place mie la un brbat este clasa. Am o vorb:
domnul e domn i cnd conduce tractorul.
Cu acest aforism enigmatic, Beatrice o prsi pe Lily i urc
scrile.

*


n camera numrul 5. David Hunter se opri lng u i se
uit la brbatul care se semnase Enoch Arden.
Scurta cercetare l fcu s trag concluzia c, n mare, era
un client dificil. n plus, greu de citit.
Arden spuse:
- Bun... eti Hunter? Bun. Ia loc. Bei ceva? Whisky?

77
David observa c Arden se instalase confortabil. Cteva
sticle... focul arznd vioi n cmin n seara rcoroas de
primvar. Hainele nu aveau croial englezeasc, dar erau
purtate englezete. i vrsta se potrivea.
- Mulumesc, am s beau un strop de whisky, spuse David.
- Att e bine?
- Da. Fr prea mult sifon.
Se cercetau, fiecare analizndu-l pe cellalt, cutnd s-i
intuiasc gndurile, tatonnd.
- Noroc, spuse Arden.
- Noroc.
Puser paharele jos, relaxai un pic. Runda unu se
ncheiase.
Brbatul care i zicea Enoch Arden spuse:
- Te-a surprins s primeti scrisoarea mea?
- Sincer s fiu, n-am neles-o deloc.
- N-nu... n-nu... poate c nu.
- Am neles c l-ai cunoscut pe primul so al surorii mele -
Robert Underhay.
- Da, l-am cunoscut foarte, bine pe Robert. Arden zmbea,
trimind lene un nor de fum spre tavan. Probabil la fel de
bine ca oricare altul. Dumneata nu l-ai ntlnit niciodat,
nu-i aa, Hunter?
- Nu.
- Poate c-i mai bine.
- Ce vrei s spui? ntreb repede David.
Arden spuse neglijent.
- Dragul meu prieten, asta simplific mult lucrurile. mi cer
scuze c i-am cerut s vii aici, dar m-am gndit c e mai
bine s pstrm... fcu o pauz... povestea ntre noi. S-o
scutim pe Rosaleen de o durere inutil.
- Vrei s treci la subiect?
- Desigur, desigur. Ei bine, n-ai bnuit niciodat c... cum
s spun?... c a fost ceva... putred... cu moartea lui
Underhay?
- La ce naiba te referi?

78
- Ei bine, Underhay avea idei destul de ciudate, s tii. Se
poate s fi fost cavalerism... se poate s fi fost un cu totul alt
motiv, dar, s spunem c, la un moment dat acum civa ani,
Underhay avea anumite avantaje s treac drept mort. tia
foarte bine s se descurce cu indigenii. N-a fost nici o
problem pentru el s fac s circule o poveste plauzibil,
presrat cu nite detalii la fel de plauzibile. Tot ce avea de
fcut Underhay era s apar la o mie de mile deprtare, sub
alt nume.
- Mi se pare o presupunere fantastic, spuse David.
- Serios? Chiar aa? Arden zmbi. Se aplec i-l btu uurel
pe genunchi. Dar dac ar fi adevrat, Hunter? Ei? Dac ar fi
adevrat?
- A avea nevoie de o dovad foarte concludent.
- Serios? Ei bine, firete, nu exist nici o dovad absolut
concludent. Underhay putea s apar aici, n Warmsley Vale.
Cum i s-ar prea o astfel de dovad?
- Ar fi cel puin convingtoare, spuse sec David.
- Oh, da, convingtoare... dar niel stnjenitoare... pentru
doamna Gordon Cloade, adic... Pentru c atunci, firete,
n-ar mai fi doamna Gordon Cloade. Suprtor. Trebuie s
admii c ar fi puin cam suprtor, nu?
- Sora mea s-a recstorit perfect de bun credin.
- Bine-neles, drag prietene. Bine-neles. Nu m ndoiesc
nici o clip de asta. Orice juriu ar spune acelai lucru. Nu i
se poate imputa nimic.
- Juriu? ntreb repede David.
Cellalt pru s se scuze.
- M gndeam la bigamie.
- Unde vrei s ajungi? ntreb fioros David.
- Nu te agita, prietene. Trebuie s ne punem minile la
contribuie i s vedem ce-i mai bine de fcut... mai bine
pentru sora dumitale, vreau s spun. Nimeni nu vrea o
groaz de publicitate murdar. Underhay... ei bine, Underhay
a fost ntotdeauna un cavaler. Arden fcu o pauz, nc mai
e...

79
- Mai e? ntreb tios David.
- Asta am spus.
- Spui c Robert Underhay triete. Unde e acum?
Arden se aplec... glasul i deveni confidenial.
- Chiar vrei s tii, Hunter? N-ar fi mai bine s nu tii? Altfel
spus, din cte tii dumneata, i din cte tie Rosaleen,
Underhay a murit n Africa. Foarte bine, iar dac Underhay
este n via, el nu tie c soia lui s-a recstorit, habar
n-are. Pentru c, firete, dac tia, ar fi ieit la suprafa...
Vezi dumneata, Rosaleen a motenit o mulime de bani de la
al doilea so... i atunci, desigur, nu ar mai fi ndreptit la
nici un ban. Fcu o pauz. Dar bine-neles c e posibil ca
Underhay s nu tie nimic despre a doua ei cstorie.
Srmanul de el, trece printr-o perioad proast... o perioad
foarte proast.
- Ce nelegi prin perioad proast?
- E cu sntatea la pmnt. Are nevoie de ngrijire medical,
de tratament special... i, din nefericire, toate astea sunt
destul de costisitoare.
Ultimul cuvnt czu delicat, ca fiind parte dintr-o categorie
aparte. Era cuvntul pe care, n mod incontient, l ateapt
David Hunter.
EI spuse:
- Costisitoare?
- Da... din pcate, totul cost. Srmanul Underhay este
practic un om nevoia. N-are practic nimic ci...
O clip ochii lui David fcur nconjurul camerei. Observ
rucsacul aruncat pe un scaun. Nu se vedea nici un
geamantan.
David rosti pe un ton deloc plcut:
- M ntreb dac Robert Underhay este chiar att de cavaler
pe ct mi l-ai descris.
- Era cndva, l asigur cellalt. Dar viaa l face pe om s
fie cinic, s tii. Se opri i adug moale: Gordon Cloade era
cu adevrat un tip incredibil de bogat. Spectacolul unei
bogii prea mari strnete n om instinctele primare.

80
David Hunter se ridic.
- Am un rspuns pentru dumneata. Du-te dracului!
Arden spune netulburat, zmbind:
- Da, m gndeam c ai s spui asta.
- Eti un antajist ticlos, nici mai mult nici mai puin.
Sunt prea detept ca s m las intimidat.
- O atitudine admirabil! Dar dac nu vrei s cumperi, am
alt pia de desfacere.
- Ce vrei s spui?
- Familia Cloade. S presupunem c m duc la ei.
Scuzai-m, dar v-ar interesa s aflai c defunctul Robert
Underhay este ct se poate de viu? Vai, omule, ce-ar mai
sri s cumpere!
David spuse dispreuitor:
- Nu vei obine nimic de la ei. Sunt falii, pn la unul.
- Ah, dar chestia asta se poate aranja. Atia bani n ziua n
care se dovedete c Underhay triete, c doamna Gordon
Cloade este nc doamna Robert Underhay i c, prin urmare,
testamentul lui Gordon Cloade de dinainte de cstorie e
valabil n faa legii...
Cteva clipe David rmase tcut, apoi ntreb direct:
- Ct?
Rspunsul veni tot att de direct.
- Douzeci de mii.
- Nici nu intr n discuie! Sora mea nu se poate atinge de
capital. Are doar dobnda pe via.
- Zece mii, atunci. Poate strnge atta, uor. Exist i
bijuterii, nu-i aa?
David tcu, apoi spuse pe neateptate:
- Perfect.
O clip, cellalt rmase interzis. Era ca i cum victoria l-ar fi
luat pe nepregtite.
- Fr cecuri, spuse el. Plata se face n bancnote!
- Va trebui s ne dai timp... s facem rost de bani.
- V dau patruzeci i opt de ore.
- Las-ne pn mari.

81
- Perfect. mi aduci banii aici. i adug nainte ca David s
apuce s vorbeasc: Nu m ntlnesc cu dumneata n vreo
lizier izolat... sau n albia secat a vreunui ru, aa c nu
te gndi la asta. mi aduci banii aici, la Stag, mari la nou
seara.
- Eti un tip suspicios, nu-i aa?
- tiu s m descurc. i-i cunosc i pe cei ca dumneata.
- Deci, rmne aa.
David iei din camer i cobor scrile. Chipul i era negru
de furie.
Beatrice Lippincott iei din camera cu numrul 5. ntre
camerele 4 i 5 exista o u de comunicare, dar faptul era
greu de observat de ocupantul camerei 5, ntruct ua era
mascat de un ifonier.
Obrajii domnioarei Lippincott erau roii i ochii i
strluceau de o emoie plcut. i netezi din nou prul cu o
mn nervoas.
Capitolul X
Shephard's Court, Mayfair, era un bloc mare cu
apartamente luxoase. Neatins de ravagiile atacului inamic,
nu mai putea fi totui ntreinut n starea de dinainte de
rzboi. Mai existau nc servicii, dar nu de prea bun calitate.
n loc de doi portari n uniform ci avusese nainte, acum
avea doar unul. Restaurantul blocului mai servea mese, dar,
cu excepia micului dejun, mesele nu mai erau servite n
apartamente.
Apartamentul nchiriat de doamna Gordon Cloade se afla la
al treilea etaj. El consta dintr-o camer de zi cu un bar nzidit,
dou dormitoare cu dulapuri nzidite i o baie superb utilat,
strlucind de faian i crom.
n camera de zi, David Hunter strbtea podeaua n sus i-n
jos, n timp ce Rosaleen sttea pe o canapea mare, ptrat i
l urmrea.

82
- antaj! bombni el. antaj! Dumnezeule, sunt eu genul de
om care s se lase antajat?!
Ea cltin din cap, uluit, ncurcat.
- Dac a ti, spunea David. Mcar de-a ti!
Rosaleen suspin slab.
El continu:
- S te zbai n bezn... pe bjbite... Se rsuci brusc pe
clcie. Ai dus smaraldele alea n Bond Street la btrnul
Greatorex?
- Da.
- Ct?
Rosaleen rspunse cu un glas chinuit:
- Patru mii. Patru mii de lire. Spunea c dac nu le vindeam
trebuiau reasigurate.
- Da, pietrele preioase i-au dublat valoarea. Ei bine, putem
aduna banii. Dar dac o facem, sta e doar nceputul... asta
nseamn c vom fi jecmnii... jecmnii pn la moarte,
Rosaleen.
Ea strig:
- Hai s prsim Anglia... s plecm... n-am putea merge n
Irlanda... n America... undeva?
El se ntoarse i o privi.
- Nu eti o lupttoare, Rosaleen, nu-i aa? Ia-o la sntoasa
e motto-ul tu.
Rosaleen scnci:
- Greim... tot ce facem e greit... e o ticloie.
- Nu-mi face tocmai acum pe pioasa! Nu suport. Ne-am
aranjat frumuel, Rosaleen. Pentru prima dat n viaa mea
stteam i eu bine-mersi, i n-am s las s-mi scape totul,
auzi tu? Dac n-ar fi fost blestemata asta de lupt n bezn!
nelegi, nu-i aa, c toat treaba asta poate fi un bluf - nimic
altceva dect un bluf? Underhay, probabil, i doarme
somnul de veci n Africa, aa cum am crezut ntotdeauna.
Ea se cutremur.
- Termin, David. M faci s-mi fie fric.

83
David se uit la ea, vzu panica de pe chipul ei, i purtarea i
se schimb pe loc. Veni spre ea, se aez i i lu mna rece
n a lui.
- Nu trebuie s te agii, spuse el. Las totul n seama mea...
i f ce-i spun. Te descurci, nu-i aa? Nu trebuie dect s
faci exact ce i spun.
- ntotdeauna fac, David.
El rse.
- Da, ntotdeauna faci. Ieim noi din asta, nu te teme.
Gsesc eu o cale s i-o retez domnului Enoch Arden.
- Nu era o poezie, David... ceva despre un brbat care se
ntoarce...
- Da, i-o tie el. Tocmai asta m ngrijoreaz... Dar dau eu
de captul afacerii, nu te teme.
- Mari noaptea... i duci bani?
- Da. Cinci mii. Am s-i spun c n-am putut aduna toi
banii aa, pe loc. Dar trebuie s-l opresc s se duc la clanul
Cloade. Cred c a fost doar o ameninare, dar nu pot fi sigur.
Se opri. Privirea i deveni vistoare, ndeprtat. n spatele
ei, mintea i lucra cu repeziciune.
Apoi rse. Era un rs vesel, rutcios. Existaser oameni,
acum mori, care ar fi recunoscut acel rs...
Era rsul unui om care avea de gnd s se lanseze ntr-o
aciune hazardat i periculoas. n rsul acela se mbinau
plcerea i sfidarea.
- Pot s am ncredere n tine, Rosaleen, spuse el. Slav
Domnului c pot avea absolut ncredere n tine!
- ncredere n mine? Ce s fac?
El zmbi iari.,
- S faci exact ce i se spune. Asta e secretul reuitei unei
operaiuni, Rosaleen.
Adug rznd:
- Operaiunea Enoch Arden.

84
Capitolul XI
Rowley deschise oarecum mirat plicul mare, mov. Cine
naiba putea s-i scrie lui, folosind genul sta de plic... i,
oricum, cum reui s i-l procure? n timpul rzboiului,
chestiile acestea fanteziste dispruser cu totul. Citi:

Drag domnule Rowley,
Sper c nu consideri o cutezan din partea mea c-i scriu,
dar consider c se petrec anumite lucruri pe care s-ar cuveni
s le tii.

Rowley se uit uimit la subliniere, apoi citi mai departe.

Lucruri care au legtur cu discuia noastr de zilele trecute
cnd ai venit la Stag i ai ntrebat de o anumit persoan.
Dac vrei s vii pn aici, a fi bucuroas s-i spun despre
ce este vorba. Tuturor de aici ne pare tare ru de moartea
unchiului dumitale i considerm c e pcat c banii lui au
luat calea pe care au luat-o.
Sper s nu te superi pe mine, dar cred cu adevrat c trebuie
s tii ce se petrece.
A dumitale,
Beatrice Lippincott.

Rowley se uita lung la misiv n timp ce mintea i era plin
de speculaii. Ce naiba nsemnau toate astea? Buna Bee!
O tia de-o via pe Beatrice. Cumpra tutun din prvlia
tatlui ei, i-i petrecea timpul liber stnd de vorb cu ea n
spatele tejghelei. Fusese o fat frumoas. i amintea cum,
copil fiind, auzise anumite zvonuri despre ea n timpul
absenei ei din Warsley Vale. Lipsise cam un an i toat
lumea spunea c plecase s nasc un copil nelegitim. Poate o
fi fost aa, poate n-o fi fost. Dar, n prezent, era categoric o
persoan foarte respectabil i rafinat. O mulime de brfe
pe la spate i chicoteli, dar o corectitudine aproape dureroas.

85
Rowley se uit la ceas. S-ar fi dus chiar atunci la Stag. La
dracu' cu toate formularele astea! Vroia s tie ce avea s-i
spun att de presant Beatrice.
Trecuse puin de opt cnd intr pe ua barului. Obinuitele
saluturi, nclinri din cap, Bun seara, domnule. Rowley se
duse la bar i ceru un Guinness. Beatrice i zmbi.
- M bucur s te vd, domnul Rowley.
- Bun seara, Betrice. i mulumsc pentru bilet.
Ea i arunc o privire rapid:
- M ntorc ntr-o clip, domnule Rowley.
El ddu din cap i i bu gnditor paharul, n timp ce o
urmrea pe Beatrice cum termin de servit. La un moment
dat, ea strig peste umr i apru o fat, Lily, care prelu
comenzile.
Beatrice murmur:
- Vrei s m urmezi, domnule Rowley?
l conduse n lungul unui culoar i deschise o u pe care
scria Intrarea oprit. Era o camer mic, supramobilat, cu
fotolii n plu, un radio ce urla din rsputeri, o mulime de
bibelouri de porelan i o ppu ponosit, reprezentnd un
clovn, aruncat pe speteaza unui scaun.
Beatrice nchise radioul i i art un fotoliu.
- M bucur tare mult c ai venit, domnule Rowley, i sper c
nu te-ai suprat c i-am scris... dar m-am tot gndit toat
sptmna... i am considerat c trebuie s tii ce se petrece.
Prea fericit i important, vizibil ncntat de ea nsi.
Rowley ntreb cu o curiozitate domoal:
- Ce se petrece?
- Ei bine, domnule Rowley, l tii pe domnul care st aici...
domnul Arden, cel de care ai ntrebat atunci.
- Da.
- Chiar n aceeai, sear, a venit domnul Hunter i a
ntrebat de el.
- Domnul Hunter?
Rowley deveni brusc interesat.

86
- Da, domnule Rowley. I-am spus c st la camera 5 i
domnul Hunter s-a dus direct acolo. Trebuie s spun c m-a
mirat, cci acest domn Arden nu spusese c ar cunoate pe
cineva aici, n Warmsley Vale, iar eu o luasem de bun c e
strin i c nu cunoate pe nimeni. Domnul Hunter prea
nervos, ca i cum se ntmplase ceva care l suprase dar,
firete, n-am bnuit nimic atunci.
Se opri s-i trag rsuflarea. Rowley nu spuse nimic.
Ascult. Nu grbea niciodat oamenii. Dac ei vroiau s-o ia
pe ndelete, lui i convenea.
Beatrice continu cu demnitate:
- Puin mai trziu a trebuit s urc n camera 4, s vd dac
sunt prosoape i aternuturi. E chiar lng camera 5, i
ntmplarea face ca ntre ele s fie o u, care ns nu se
vede din camera 5 pentru c n dreptul ei este un ifonier
mare. Firete c ntotdeauna e nchis, dar, de data asta, s-a
ntmplat s fie puin deschis... dei habar n-am cine a
deschis-o.
Nici acum Rowley nu spuse nimic ci doar ddu din cap.
Beatrice o deschisese, gndi el. Fusese curioas i urcase
dinainte n camera 4 ca s afle ce putea s afle.
- i aa, domnule Rowley, am auzit fr s vreau ce se
petrece. Zu, m-ai fi putut dobor cu o pan...
Ar fi fost nevoie de o pan substanial de zdravn, gndi
Rowley!
Ascult cu o fa impasibil, aproape bovin, relatarea
succint a conversaiei pe care o auzise Beatrice.
Femeia termin i rmase n ateptare.
Trebuir s treac minute bune pn cnd Rowley s-i ias
din trans. Apoi se ridic.
- Mulumesc, Beatrice, spuse el. Mulumesc mult.
i, cu asta, iei din camer. Beatrice se simi oarecum
desumflat. Considera c domnul Rowley ar fi putut spune
ceva.

87
Capitolul XII
Cnd Rowley iei din Stag, paii i se ndreptar automat n
direcia casei, dar dup ce merse cteva sute de metri se opri
brusc.
Mintea lui preluase ncetior lucrurile i relatarea lui
Beatrice l uluise, dar abia acum ncepea s-i aprecieze
adevrata semnificaie. Dac versiunea ei a ceea ce auzise era
corect, i nu avea nici un dubiu c n esen, aa era, atunci
apruse o situaie care i privea ndeaproape pe toi cei din
familia Cloade.
Persoana cea mai potrivit pentru a o rezolva era fr doar
i poate unchiul Jeremy. Ca avocat, Jeremy Cloade avea s
tie cel mai bine cum se putea profita de pe urma acestei
surprinztoare informaii i ce pai trebuiau ntreprini.
Dei lui Rowley i-ar fi plcut s preia el nsui aciunea, i
ddea seama c era mult mai bine s expun problema unui
avocat iste i cu experien. Cu ct Jeremy intra mai repede
n posesia informaiei, cu att era mai bine, aa c Rowley i
ndrept paii direct spre casa lui Jeremy din High Street.
Mica servitoare care i deschise l inform c domnul i
doamna Cloade erau nc la cin. Vru s-l conduc acolo, dar
Rowley refuz i spuse, c avea s-i atepte s-i termine
masa. Nu inea neaprat s-o includ pe Frances n discuie.
Cu ct tiau mai puini despre asta, cu att mai bine, cel
puin pn se stabilea o anumit strategie.
Hoinri fr stare prin biroul lui Jeremy. Pe biroul
multietajat se afla o cutie desfcut, cu eticheta sir William
Jessamy Deceased. n ea se afla o colecie de cri de drept.
Alturi se afla o fotografie veche a lui Frances n rochie de
sear, i una a tatlui ei, lordul Edward Trenton, n costum
de clrie. Pe birou se mai gsea i fotografia unui tnr n
uniform - Anthony, fiul lui Jeremy, ucis n rzboi.
Rowley se cutremur i se ntoarse cu spatele. Se aez pe
un scaun i ncepu s se uite lung la fotografia lordului
Edgar Trenton.

88
n sufragerie, Frances i spuse soului su:
- M ntreb ce vrea Rowley.
Jeremy spuse plictisit:
- Probabil c-i d de furc vreo circular a guvernului. Nici
un fermier nu nelege mai mult de un sfert din formularele
pe care trebuie s le completeze. Rowley e un tip contiincios.
- E cumsecade, dar teribil de moale, spuse Frances. Am
senzaia c lucrurile n-or s mearg prea bine ntre el i Lynn.
Jeremy ngn absent:
- Lynn... da, desigur. Iart-m, eu... se pare c nu-s n stare
s m concentrez. Stresul...
Frances spuse iute:
- Nu te gndi la asta. O s fie bine, i-o spun eu.
- Uneori m nspimni, Frances. Eti att de nepstoare!
Nu-i dai seama...
- Ba mi dau seama de tot. Nu mi-e fric. Serios, Jeremy,
aproape c m distreaz...
- Tocmai asta, draga mea, mi produce atta nelinite.
Ea zmbi.
- Hai, nu-l lsa prea mult s atepte pe tnrul nostru
fermier. Mergi i ajut-l s-i completeze formularul.
Dar, cnd ieir din sufragerie, auzir ua de la intrare
trntindu-se, iar Edna veni i le spuse c domnul Rowley
spuse c nu mai ateapt i c nu era vorba de nimic
important.
Capitolul XIII
n acea dup-amiaz de mari, Lynn Marchmont ieise s
fac o plimbare lung. Contient de nelinitea crescnd i
de nemulumirea fa de ea nsi, simea nevoia s-i fac
ordine n gnduri.
Nu-l vzuse pe Rowley de cteva zile. Dup desprirea lor
oarecum furtunoas din dimineaa cnd l rugase s-i
mprumute cinci sute de lire se ntlniser ca de obicei. Lvnn

89
i ddea seama c cererea ei fusese iraional i c Rowley
avusese tot dreptul s-o refuze. Cu toate astea, raiunea nu
fusese niciodat punctul forte al ndrgostiilor. Pe dinafar,
situaia dintre ea i Rowley era aceeai; pe dinuntru, nu era
att de sigur. Ultimele zile fuseser insuportabil de
monotone, dar nu-i prea plcea s recunoasc n sinea ei c
brusca plecare la Londra a lui David Hunter i a surorii lui
aveau vreo legtur cu aceast monotonie. David, recunoscu
ea cu tristee, era o persoan incitant...
Ct despre rudele ei, n momentul de fa le gsea pe toate
insuportabil de obositoare. Mama ei era ntr-o dispoziie
excelent i o suprase pe Lynn n acea zi la mas anunnd
c avea de gnd s caute nc un grdinar.
- Btrnul Tom chiar c nu mai face fa.
- Dar, draga mea, nu ne putem permite, protest Lynn.
- Prostii. Eu cred c Gordon ar fi teribil de suprat dac ar
vedea n ce hal arat grdina. El inea foarte mult ca
straturile de flori s fie ngrijite, i gazonul tuns, i aleile cum
trebuie... i uite acum! Simt c Gordon ar vrea s-o pun din
nou n ordine.
- Chiar dac trebuie s mprumutm pentru asta bani de la
vduva lui.
- i-am spus, Lynn, Rosaleen nu putea fi mai drgu n
privina asta. Cred c a neles perfect punctul, meu de
vedere. Acum, dup ce mi-am pltit datoriile, am un cont
frumuel n banc. i chiar cred c un al doilea grdinar ar fi
o economie. Gndete-te cte legume n plus am putea
cultiva.
- Cu mai puin de alte trei lire pe sptmn pe care ai s le
dai am putea cumpra o mulime de legume n plus.
- tii, draga mea, cred c am putea gsi pe cineva cruia
s-i pltim mai puin. Sunt atia oameni care s-au ntors
din armat i caut o slujb. Aa spun ziarele.
Lynn spuse sec:
- M ndoiesc c ai s-i gseti n Warmsley Vale... sau n
Warmsley Heath.

90
Dar cu toate c lucrurile rmseser aa, tendina mamei
sale de a conta pe Rosaleen ca pe o surs constant de
sprijin o obseda pe Lynn. Asta i amintea mereu de cuvintele
dispreuitoare ale lui David.
Astfel, morocnoas i suprat, porni la plimbare s-i
alunge indispoziia.
ntlnirea cu mtua Kathie n faa oficiului potal nu-i
mbunti starea de spirit. Mtua Kathie era bine dispus.
- Draga mea Lynn, cred c n curnd vom avea veti bune.
- La ce naiba te referi, mtu Kathie?
Doamna Cloade ddu din cap i afi un zmbet nelept.
- Am avut cele mai uluitoare comunicri - cu adevrat
uluitoare. Pur i simplu un sfrit fericit pentru toate
necazurile noastre. Am avut un eec, dar de atunci am primit
mesajul ncearc, ncearc, ncearc iar. Dac nu reueti la
nceput... etc. N-am de gnd s dezvlui vreun secret, Lynn,
i nici s isc sperane dearte, dar am un sentiment extrem
de puternic, credina, mai bine zis, c foarte curnd totul va
fi perfect. i chiar la timp. Sunt foarte ngrijorat din pricina
unchiului tu. A lucrat din greu n timpul rzboiului. Are
nevoie de odihn i s se dedice studiilor lui de specialitate...
dar, firete, fr un venit corespunztor n-o poate face. Iar
uneori are nite crize de nervi att de ciudate nct chiar m
ngrijoreaz. Este foarte ciudat.
Lynn ddu gnditoare din cap. Nu-i scpase schimbarea lui
Lionel Cloade, nici ciudata alternan a dispoziiei lui. l
bnuia c, din cnd n cnd, recurgea la droguri pentru
stimulare, i se ntreba dac nu ajunsese la un anumit grad
de dependen. Asta ar fi explicat irascibilitatea lui ieit din
comun. Se ntreb ct tia sau bnuia mtua Kathie.
Mtua Kathie nu era att de proast precum prea.
Cobornd pe High Street, l zri pe unchiul Jeremy intrnd
pe ua casei. n aceste ultime trei sptmni prea mult
mbtrnit.
Grbi pasul. Vroia s ias din Warmsley Vale, s-o ia n sus,
pe dealuri, spre spaiile largi. O porni n pas vioi i curnd se

91
simi mai bine. Avea s mearg vreo ase sau apte mile
bune i s-i limpezeasc gndurile. Toat viaa ei fusese o
persoan hotrt, cu capul pe umeri, care tia ce vrea i ce
nu. Niciodat, pn acum, nu se mulumise s se lase dus
de val...
Da, chiar aa era! Dus de val! Un mod de a tri fr scop,
fr form. Chiar de cnd ieise din armat. O cuprinse un
val de nostalgie dup acele zile de rzboi. Zile cnd datoria
era clar definit, cnd viaa era planificat i ordonat... cnd
fusese scutit de luarea unor decizii personale. Dar chiar n
timp ce formula ideea, se ngrozi de propriile-i gnduri. Asta
s fi fost cu adevrat ce simeau n secret oamenii de
pretutindeni?
Asta era ceea ce i fcuse, n ultim instan, rzboiul? Nu
era un pericol fizic - bombele din aer, minele din mare,
rpitul putilor i uieratul gloanelor pe lng urechea ta.
Nu, era pericolul spiritual al aflrii ct de uoar era viaa
dac ncetai s gndeti... Ea, Lynn Marchmont, nu mai era
fata hotrt i cu mintea limpede care se nrolase.
Inteligena i fusese specializat, direcionat spre canale
bine definite. Acum, redevenit stpn pe ea i pe viaa ei,
se confrunt cu incapacitatea minii ei de a discerne i a
rezolva propriile-i probleme.
Brusc, Lynn se lepd de aceste gnduri i reveni la o
problem, problema adevrat - singura problem. Chiar
vroia s se mrite cu Rowley?
Lumina ncepea treptat s se mpuineze. Lynn sttea
nemicat, cu obrajii n palme, privind din mica lizier de pe
coasta dealului n jos, peste vale. Pierduse noiunea timpului,
dar avea o ciudat reinere s se ntoarc acas, la White
House. Sub ea, departe n stnga, era Long Willows. Long
Willows, cminul ei, dac se mrita cu Rowley.
Dac! Mereu revenea la asta - dac, dac, dac!
O pasre zbur printre copaci scond un ipt ca de copil
mnios. Tromba de fum a unui tren se nl spre cer
desennd pe el un uria semn de ntrebare.

92
???
S m mrit cu Rowley? Vreau cu adevrat s m mrit cu
Rowley? Am vrut vreodat s m mrit cu Rowley? A putea
suporta s nu m mrit cu Rowley?
Trenul strbtu valea, iar fumul tremur i se dispers. Dar
semnul de ntrebare din mintea lui Lynn rmase.
l iubise pe Rowley nainte s plece. Dar m-am ntors
schimbat, gndi ea. Nu mai sunt aceeai Lynn.
n minte i veni un vers dintr-o poezie.
Viaa i lumea i propria-mi fiin sunt schimbate...
Dar Rowley? Rowley nu se schimbase.
Da, asta era. Rowley nu se schimbase. Rowley era la fel cum
l lsase n urm cu patru ani.
Vroia s se mrite cu Rowley? Dac nu, ce vroia?
n liziera din spatele ei pocnir nite crengi i un brbat
njur n timp ce-i croia drum.
Lynn strig:
- David!
- Lynn! Venea spre ea uimit, fcnd crcile s trozneasc
sub paii lui. Ce faci aici?
Alergase i gfia uor.
- Nu tiu. M gndeam... stteam i m gndeam. Rse
nesigur. mi nchipui c s-a fcut trziu.
- N-ai idee ct e ceasul?
Ea se uit absent la ceas.
- Iar s-a oprit. Am un mare dar de a da peste cap ceasurile.
- Parc numai ceasurile! spuse David. E din cauza
electricitii din tine. A vitalitii tale. A vieii.
Veni spre ea. Vag tulburat, Lynn se ridic repede.
- Se face ntuneric de-a binelea. Trebuie s m grbesc
acas. Ct e ceasul, David?
- Nou i un sfert. Trebuie s alerg ca un iepure. Trebuie
neaprat s prind trenul de 9:20 spre Londra.
- Nu tiam c te ntorsesei aici!
- A trebuit s iau nite lucruri de la Furrowbank. Dar
trebuie s prind trenul sta. Rosaleen e singur n

93
apartamentul din Londra... i o apuc biala dac st
singur noaptea.
- ntr-un apartament dintr-un bloc pzit? Glasul lui Lynn
era dispreuitor.
David spuse repede:
- Frica nu e logic. Cnd ai trecut printr-o explozie...
Lynn se simi brusc ruinat. Spuse:
- mi pare ru. Uitasem.
Cu o amrciune neateptat, David strig:
- Da, se uit repede - totul! napoi la siguran! napoi la
dulcea monotonie! napoi la unde eram cnd a nceput
sngerosul spectacol! S ne strecurm napoi n gurile
noastre mizerabile i s fim iar precaui. i tu, Lynn... eti
exact la fel ca ceilali!
Ea strig:
- Ba nu! Nu sunt, David! Chiar acum m gndeam...
- La mine?
Repeziciunea lui o lu prin surprindere. O cuprinse cu un
bra i o trase spre el. O srut cu buze fierbini i furioase.
- Rowley Cloade, ai? Blegul la? Pentru Dumnezeu, Lynn, tu
mi aparii mie!
Apoi, tot att de brusc precum o luase, i ddu drumul,
aproape mbrncind-o.
- Am s pierd trenul.
O lu la fug pe deal n jos.
- David...
El ntoarse capul, strignd peste umr:
- Am s te sun cnd ajung la Londra...
Lynn l urmri alergnd prin ntunericul tot mai des, uor i
atletic i plin de o graie fireasc.
Apoi, tulburat, cu inima btndu-i ciudat, cu mintea
rvit se ndrept ncetior ctre cas.
Ezit puin nainte de a intra. Gndul la primirea afectuoas
a mamei ei, la ntrebrile ei, o fcea s dea napoi: Mama ei
care mprumutase cinci sute de lire de la oameni pe care i
dispreuiau!

94
N-avem nici un drept s-i dispreuim pe Rosaleen i pe
David, gndi Lynn n timp ce se strecura uurel la etaj. Noi
suntem exact la fel. Am face orice... orice pentru bani.
Sttea n camera ei, privindu-i curioas faa n oglind. Era
faa unei strine, i spuse...
i atunci, brusc, o cuprinse un val de furie.
Dac Rowley m-ar fi iubit cu adevrat, mi-ar fi fcut rost de
undeva de cele cinci sute de lire! Ar fi fcut-o o fcea! Nu
m-ar fi lsat s m simt umilit pentru c a trebuit s i iau
de la David... David...
David spusese c o s-o sune cnd ajunge la Londra.
Cobor la parter, umblnd ca n vis.
Visele pot fi nite lucruri periculoase, i spuse ea...
Capitolul XIV
- Oh, tu erai, Lynn! Glasul Adelei era vioi i uurat. Nu
te-am auzit cnd ai intrat, scumpo. Eti acas de mult?
- Da, de veacuri. Eram sus.
- A vrea s-mi spui cnd vii, Lynn. ntotdeauna m simt
nervoas cnd eti plecat dup ce s-a nserat.
- Zu, mami, nu crezi c-mi pot purta i singur de grij?
- n ultimul timp am vzut n ziar nite lucruri ngrozitoare.
Cu toi soldaii tia lsai la vatr... atac fetele, s tii.
- Cred c fetele o caut.
Zmbi - un zmbet destul de strmb.
- Da, fetele caut pericolul... Cine, la urma urmelor, vrea cu
adevrat s fie n siguran...?
- Lynn, draga mea, tu asculi ce spun?
Lynn fcu un efort i i adun gndurile.
- Ce spuneai, mami?
- Vorbeam despre domnioarele tale de onoare, drag.
Presupun c vor fi n stare s-i scoat bonurile de cartel. E
un mare noroc c tu le ai pe cele de la demobilizare, pe toate,
mi pare tare ru de fetele care se mrit azi numai n baza

95
cupoanelor obinuite. Vreau s spun c nu-i pot face nimic
nou. Nu pe dinafar, adic. n starea n care sunt lucrurile n
ziua de azi, chiar i pentru lenjerie trebuie s te zbai. Da,
Lynn, eti ntr-adevr o fat norocoas.
- Da, foarte norocoas.
Se plimba prin camer... pndind, ridicnd cte ceva,
punndu-l la loc.
- De ce eti att de agitat, drag? M faci s tresar.
- Scuz-m, mami.
- Nu s-a ntmplat nimic, nu-i aa?
- Ce s se ntmple? ntreb repede Lynn.
- Nu te rsti la mine, drag. i acum despre domnioarele
de onoare. Cred c ar trebui s-o rogi pe fata soilor Macrae.
Mama ei mi-a fost cea mai bun prieten i cred c s-ar simi
jignit dac...
- Nu pot s-o sufr pe Joan Macrae. ntotdeuna am
detestat-o.
- tiu, drag, dar chiar conteaz asta? Marjorie s-ar simi
jignit, sunt sigur...
- Zu, mami, e nunta mea, nu-i aa?
- Da, Lynn, tiu, dar...
- Dac o s fie vreo nunt!
Nu intenionase s spun asta. Cuvintele i scpar fr
voie. Ar fi vrut s le retrag, dar era prea trziu. Doamna
Marchmont i privea alarmat fiica.
- Lynn, drag, ce vrei s spui?
- Oh, nimic, mami.
- Te-ai certat cu Rowley?
- Nu, bine-neles c nu. Nu te agita, mami, toate-s n regul.
Dar Adela i privea fiica lung, cu o panic adevrat,
sensibil la uraganul din spatele ncruntrii exterioare a lui
Lynn.
- ntotdeauna am considerat c vei fi att de n siguran
dac te mrii cu Rowley! spuse ea jalnic.
- Cine vrea s fie n siguran? ntreb dispreuitoare Lynn.
Se ntoarse repede: S-a auzit telefonul?

96
- Nu. De ce? Atepi un telefon?
Lynn cltin din cap. Era umilitor s atepi un telefon. El
spusese c o va suna n seara asta. Trebuia s-o sune. Eti
nebun, i spuse Lynn. Nebun.
De ce o atrgea att de mult brbatul sta? n faa ochilor i
apru amintirea chipului lui brunet i nefericit, ncerc s-o
alunge, s-o nlocuiasc cu faa lat i frumoas a lui Rowley,
cu zmbetul lui domol, cu privirea drgstoas. Dar oare lui
Rowley i psa cu adevrat de ea? Dac i-ar fi psat, ar fi
neles-o n ziua aceea cnd se dusese s-i cear cinci sute de
lire. Ar fi neles-o, n loc s fie att de cumplit de raional i
practic. S se mrite cu Rowley, s triasc la ferm, s nu
mai plece niciodat, s nu mai vad niciodat ceruri strine,
s nu mai miroas parfumuri exotice, s nu mai fie niciodat
liber...
Telefonul sun ascuit. Lynn inspir adnd, se duse n hol
i ridic receptorul.
Cu ocul unei explozii, pe fir veni glasul subirel al mtuii
Kathie.
- Lynn? Tu eti? Oh, mi pare att de bine! tii, m tem c
am fcut o ncurctur... e vorba de adunarea de la institut...
Glasul subirel continu s turuie. Lynn ascult, plas
cteva comentarii, ddu asigurri, primi mulumiri.
- E att de linititor c mereu eti aa de amabil i practic!
Nu-mi imaginez cum am ajuns s ncurc lucrurile n halul
sta.
Nici Lynn nu-i imagina. Capacitatea mtuii Kathie de a
ncurca chiar i cele mai simple lucruri era de-a dreptul
genial.
Mtua Kathie continu s nire o grmad de fleacuri,
ceva despre o fis, i c vorbea de la un telefon public i,
ntr-un final, convorbirea se ntrerupse. Lynn puse receptorul
n furc i se ntoarse n salon. Adela Marchmont ntreb
repede:
- Era...? Se opri.
- Mtua Kathie.

97
- Ce vroia?
- Nimic, una din obinuitele ei ncurcturi.
Lynn se aez din nou, cu o carte n mn. i arunc ochii
pe ceas. Da, era prea devreme. Mai avea de ateptat.
Telefonul sun din nou la unsprezece i cinci. Se duse fr
grab n hol. Probabil era tot mtua Kathie.
Dar nu.
- Warmsley Vale 34? Primii o convorbire telefonic de la
Londra pentru domnioara Lynn Marchmont?
Inima i se opri.
- La telefon domnioara Lynn Marchmont.
- Rmnei pe fir, v rog.
Atept. Zgomote confuze... apoi tcere. Serviciile telefonice
erau din ce n ce mai proaste. Atept. n cele din urm, btu
furioas n furc. O alt voce de femeie, rece, indiferent.
- nchidei, v rog. Vei fi sunat mai trziu, nchise i
tocmai se ndrepta spre salon cnd telefonul sun din nou.
Alerg i rspunse. Un glas brbtesc spuse:
- Warmsley Vale 34? O convorbire personal de la Londra
pentru domnioara Lynn Marchmont.
- La telefon.
- O clip, v rog. Apoi, uor: Vorbete, Londra, eti pe fir...
i apoi, brusc, glasul lui David:
- Lynn, tu eti?
- David!
- Trebuie s-i vorbesc.
- Da...
- Ascult, Lynn, cred c ar fi mai bine s-o terg...
- Ce vrei s spui?
- S-o terg cu totul din Anglia. E destul de simplu. n faa
lui Rosaleen am pretins c nu e simplu... pur i simplu
pentru c nu vroiam s plec din Warmsley Vale. Dar la ce
bun? Tu i cu mine... n-ar merge. Tu eti o fat grozav
Lynn... iar eu, eu sunt niel escroc, ntotdeauna am fost. i
nu te mbta cu gndul c m-a ndrepta de dragul tu. A
putea ncerca, dar n-ar ine. Nu, mrit-te mai bine cu

98
truditorul Rowley. El nu-i va da ct vei tri o zi de nelinite.
Cu mine ar fi ca-n iad.
Ea sttea acolo, cu receptorul la ureche, nespunnd nimic.
- Lynn, mai eti la telefon?
- Da.
- Nu spui nimic.
- Ce e de spus?
- Lynn?
- Da...?
Ciudat ct de limpede simea chiar i de la distana aceea
agitaia lui, nerbdarea lui...
El njur slab, apoi spuse exploziv:
- Oh, la dracu cu toate! i nchise.
Ieind din salon, doamna Marchmont ntreb:
- Cine era?
- Cineva care a greit numrul, rspunse Lynn i urc
repede la etaj.
Capitolul XV
La Stag exista obiceiul ca oaspeii s fie apelai la ora pe
care o indicau printr-o btaie puternic n u nsoit de
informaia strigat: Opt jumate, domnule sau opt, sau
oricare alt or dorit. Ceaiul de diminea era adus doar la
cerere i era lsat pe tergtorul din faa uii.
n acea diminea de miercuri, tnra Gladys aplic
obinuita formul n faa camerei cu numrul 5, strignd
opt i cincisprezece, domnule, i trntind tava pe tergtor
cu o bufnitur care fcu s se reverse civa stropi buni din
laptele din ulcior. i vzu n continuare de drum, strignd i
pe la alte ui i ndeplinindu-i n stilul ei ndatoririle.
Abia pe la zece bg de seam c tava din faa camerei 5 era
nc pe tergtor.
Btu cu putere n u de cteva ori, nu primi nici un
rspuns, aa c intr.

99
Domnul de la numrul 5 nu era genul care s uite de el
dormind, i ea tocmai i amintise c n faa ferestrei se afla
un acoperi plasat foarte convenabil. N-ar fi fost imposibil ca
numrul 5 s le fi tras clapa i s fi fugit pe acolo, fr s
plteasc.
Dar brbatul nregistrat sub numele de Enoch Arden nu
trsese nici o clap. Zcea cu faa n jos n mijlocul camerei
i, fr s aib cunotine medicale, Gladys nu avu nici o
ndoial c era mort.
Gladys i arunc braele n sus i ncepu s ipe, apoi o
rupse la fug i cobor la parter, continund s ipe.
- Vai, domnioar Lippincott... vai, domnioar Lippincott...
vai...
Domnioara Lippincott era n camera ei, unde doctorul
Lionel Cloade i bandaja mna la care se tiase. Acesta din
urm scp bandajul i se rsuci iritat la intrarea
intempestiv a fetei.
- Vai, domnioar!
Doctorul se rsti:
- Ce e? Ce e?
- Ce s-a ntmplat, Gladys? ntreb Beatrice.
- Domnul de la numrul 5, domnioar. Zace acolo pe podea,
mort.
Doctorul se holb la fat, apoi la domnioara Lippincott;
domnioara Lippincott se holb la Gladys, apoi la doctor.
n final, doctorul Cloade spuse nesigur:
- Prostii.
- Mort de-a binelea, spuse Gladys i adug cu o anumit
plcere: Are capu' zdrobit!
Doctorul se uit la domnioara Lippincott.
- Poate ar fi bine...
- Da, v rog, doctore Cloade. Dar zu... nu prea cred... pare
imposibil...
Urcar tropotind scrile, cu Gladys n frunte. Doctorul
Cloade arunc o privire, ngenunche i se aplec asupra
corpului.

100
Apoi se uit n sus la Beatrice. Purtarea i se schimb. Era
repezit i autoritar.
- Ar fi bine s telefonezi la poliie, spuse el.
Beatrice iei, urmat de Gladys.
Gladys ntreb n oapt:
- Vai, domnioar, credei c e o crim?
- ine-i gura, Gladys, spuse tios Beatrice. S spui c e
crim nainte de a ti c e crim e o calomnie i s-ar putea s
ajungi la tribunal pentru asta. Pentru Stag nu-i deloc bine s
nceap s se brfeasc despre asta. Apoi adug ca o
concesie: Mergi i f-i un ceai. Ai nevoie de el.
- Da, domnioar, chiar aa. Mi s-a ntors stomacul pe dos!
V aduc unul i dumneavoastr.
La care Beatrice nu spuse NU.
Capitolul XVI
Superintendentul Spence se uit ngndurat peste mas la
Beatrice Lippincott.
- Mulumesc, domnioar Lippincott, spuse el. Asta e tot ce
i aminteti? Voi da la dactilografiat declaraia dumitale i,
dup ce o vei citi, am s te rog s-o semnezi.
- Vai... sper c nu va trebui s depun mrturie la tribunal.
Superintendentul Spence zmbi linititor.
- Sperm s nu ajungem la asta, mini el.
- S-ar putea s fie sinucidere, spuse Beatrice cu speran.
Superintendentul se abinu s-i spun c, de regul,
sinucigaii nu-i fac o gaur n partea din spate a craniului
cu un clete de fier pentru foc. n loc de asta, spuse cu
acelai aer lejer:
- Niciodat nu e bine s ne pripim s tragem concluzii.
Mulumesc, domnioar Lippincott. Ai fcut foarte bine c ai
venit att de prompt s dai declaraia asta.
Dup ieirea ei, revzu n minte declaraia. tia totul despre
Beatrice Lippincott, i avea o prere foarte bun despre

101
acurateea celor declarate de ea, exceptnd, poate, micile
broderii fcute de dragul senzaiei i al faptului c crima
fusese comis n camera numrul 5. Dar, lsnd la o parte
aceste nflorituri, ceea ce rmne era urt i sugestiv. Nu se
ndoia c discuia la care Beatrice Lippincott trsese cu
urechea era autentic.
Superintendentul Spence se uit la masa din faa lui. Pe ea
se aflau un ceas de mn cu geamul spart, o brichet mic
de aur cu iniiale pe ea, un ruj de buze ntr-un etui aurit i
un clete greu din fier pentru foc, al crui cap greu era ptat
de snge.
Sergentul Graves bg capul n camer i spuse c domnul
Rowley Cloade atepta. Spence ddu din cap i Rowley fu
introdus n camer.
Exact cum tia totul despre Beatrice Lippincott,
superindendentul Spence tia totul i despre Rowley Cloade.
Dac Rowley venise la postul de poliie, nsemna c Rowley
avea ceva de spus, iar acel ceva avea s fie solid, demn de
ncredere i nefantezist. De fapt, ceva ce merit s fie auzit,
n acelai timp, Rowley fiind genul de om care cuget pe
ndelete, avea s-i ia ceva timp pn s spun tot ce avea de
spus. Iar pe un tip ca Rowley nu-l puteai zori. Dac o fceai,
devenea vorbre, se repeta i, n general, timpul pierdut era
de dou ori mai mare...
- Bun dimineaa, domnule Cloade. M bucur s te vd.
Poi face o oarecare lumin n aceast problem a noastr? E
vorba de omul care a fost omort la Stag.
ntructva spre mirarea lui Spence, Rowley ncepu cu o
ntrebare. ntreb scurt:
- L-ai identificat pe tip?
- Nu, rspunse ncetior Spence. n registru a semnat Enoch
Arden. Nimic din ce avea asupra lui nu dovedete c era
Enoch Arden.
Rowley se ncrunt.
- Nu e cam ciudat?

102
Era extrem de ciudat, dar superintendentul Spence nu-i
propusese s discute cu Rowley despre ct de ciudat i se
prea lui c e. Spuse afabil:
- Domnule Cloade, eu sunt cel care pune ntrebrile. Seara
trecut v-ai dus s-l vedei pe decedat. De ce?
- O cunoti pe Beatrice Lippincott, superintendente? De la
Stag.
- Bine-neles. i i-am auzit povestea. A venit cu ea la mine.
Rowley pru uurat.
- Bun. M temeam c nu va vrea s aib de a face cu poliia.
n privina asta, oamenii sunt uneori ciudai. Ei bine,
Beatrice mi-a povestit ce auzise i mi s-a prut... nu tiu
dac i dumitale... mi s-a prut absolut dubios. Ce vreau eu
s spun e c... noi, ei bine, noi suntem prile interesate.
Superintendentul ddu din cap. Moartea lui Gordon Cloade
i strnise un viu interes i, ntru totul de acord cu opinia
celor din localitate, considerase c familia lui Gordon fusese
total nedreptit. mbriase prerea general c doamna
Gordon Cloade nu era o doamn i c fratele doamnei
Gordon Cloade era unul din acei tineri lupttori, de comando
care n timpul rzboiului i dovediser utilitatea dar care pe
vreme de pace era bine s nu-i scapi din ochi.
- Presupun c nu trebuie s-i explic, superintendente, c
dac primul so al doamnei Gordon e nc n via, asta
schimb total situaia pentru toat familia noastr. Povestea
asta a lui Beatrice m-a pus pe gnduri. Niciodat nu mi-a
trecut prin cap c ar putea exista o asemenea situaie. Eram
convins c era vduv. i trebuie s spun c treaba m-a
zguduit. Mi-a luat ceva timp pn s-mi dau seama despre ce
e vorba, pn s-o asimilez.
Spence ddu din nou din cap. l i vedea pe Rowley
rumegnd problema, ntorcnd-o pe toate feele.
- La nceput m-am gndit c cel mai bine ar fi s-l pun n
tem pe unchiul meu, avocatul.
- Domnul Jeremy Cloade?

103
- Da, aa c m-am dus acolo. Trebuie s fi fost trecut bine
de opt. Erau nc la cin, i am rmas n biroul lui Jeremy
s-l atept, continund s rsucesc problema n minte.
- i?
- i n cele din urm am ajuns la concluzia c era mai bine
s m ocup eu nsumi puin de ea nainte de a o preda
unchiului meu. Am descoperit c avocaii sunt toi la fel,
superintendente. Foarte ncei, foarte precaui i trebuie s
fie absolut siguri de fapte nainte s treac la aciune.
Informaia pe care o deineam mi parvenise cam pe dup col,
ca s zic aa, i m gndeam c btrnul Jeremy o s mrie
i o s crie n privina folosirii ei. M-am hotrt s m duc
la Stag i s vorbesc personal cu acest tip.
- i aa ai fcut?
- Da. M-am ntors direct la Stag.
- Ce or era?
Rowley reflect.
- S vd, trebuie s fi fost opt i douzeci sau pe-aici cnd
m-am dus la Jeremy... cinci minute... ei bine, n-a putea
spune exact, Spence... dup opt jumate... poate nou fr
douzeci.
- i?
- tiam la ce camer sttea, Beatrice mi spusese numrul,
aa c am urcat direct, am btut la u, mi s-a rspuns
Intr i am intrat.
Rowley se opri.
- Nu tiu de ce, dar cred c nu m-am descurcat prea bine.
Cnd am intrat, credeam c eu eram cel de deasupra. Dar
trebuie c tipul era un individ destul de detept. N-am putut
s-l oblig s-mi spun nimic clar. M gndeam c o s fie
nspimntat cnd am fcut aluzie la faptul c ceea ce fcea
el era antaj, dar asta pru doar s-l amuze. M-a ntrebat cu
neobrzare dac i eu eram pe pia. Cu mine nu-i faci
jocul murdar, i-am spus. Eu n-am nimic de ascuns. Iar el
mi-a rspuns cam scrbos c nu asta era intenia lui. Treaba
era c avea ceva de vnzare i se ntreba dac nu m interesa

104
s cumpr. La ce te referi?, l-am ntrebat. El a spus: Ct ai
plti dumneata... sau familia, n general, pentru o dovad
cert c Robert Underhay, dat ca mort n Africa, e n via i
d din picioare? L-am ntrebat de ce dracu trebuia s pltim
noi ceva. Iar el a rs i a spus: Pentru c am un client care
vine n seara asta i care cu siguran va plti o sum
considerabil pentru dovada clar c Robert Underhay e
mort. Atunci... ei bine, m tem c atunci mi-am cam pierdut
cumptul i i-am spus c familia mea nu era obinuit s
fac astfel de afaceri murdare. Dac Underhay chiar era n
via, faptul se cuvenea a fi simplu de stabilit, i-am spus.
Tocmai eram pe punctul s ies cnd el a rs i a zis pe un
ton de-a dreptul ciudat: Nu cred c vei putea dovedi asta
fr cooperarea mea. A spus-o ntr-un mod foarte ciudat.
- i pe urm?
- Sincer s fiu, m-am ntors acas destul de tulburat.
Simeam c ncurcasem treburile. mi doream s-l fi lsat pe
Jeremy s se ocupe de problema asta. La naiba, avocaii tiu
s trateze cu clienii alunecoi.
- La ce or ai plecat de la Stag?
- Habar n-am. Stai aa! Trebuie s fi fost chiar nainte de
nou pentru c, n timp ce treceam prin sat, am auzit pe o
fereastr semnalul de la tiri.
- i-a spus Arden pe cine atepta? Cine era clientul?
- Nu. Eram sigur c era David Hunter. Cine altcineva putea
fi?
- Nu prea n nici un fel alarmat de perspectiv?
- i-am spus c tipul era absolut ncntat de sine i clare
pe situaie!
Spence arat cu un gest cletele greu de fier.
- L-ai observat n galeria din faa sobei, domnule Cloade?
- Pe sta? Nu... nu cred. Focul nu era aprins. Se ncrunt,
ncerc s vizualizeze scena. Erau ustensile de foc n galerie,
asta-i sigur, dar n-am observat ce anume. Cu sta...
Spence ddu din cap.
- I s-a zdrobit craniul.

105
Rowley se ncrunt.
- Ciudat. Hunter e un tip subirel... Arden era bine cldit...
masiv... puternic.
Superintendentul spuse tern:
- Analiza medical arat c a fost izbit din spate i c
lovitura a czut de sus.
Rowley spuse gnditor:
- Firete, era un individ ngmfat... dar, n tot cazul, eu n-a
fi stat cu spatele la un tip pe care ncercam s-l lefteresc i
care avusese misiuni cam dure n rzboi. Se pare c Arden
nu era un tip prea precaut.
- Dac ar fi fost precaut, acum era n via, spuse sec
superintendentul.
- Mi-a fi dorit din tot sufletul s fi fost, spuse cu aprindere
Rowley. Aa cum st treaba, am convingerea c am stricat de
tot lucrurile. Dac nu fceam pe grozavul poate c a fi scos
ceva folositor de la el. Ar fi trebuit s m prefac c eram pe
pia, dar treaba era prea tmpit! Vreau s spun, cine
suntem noi ca s licitm mpotriva lui Rosaleen i a lui David?
Ei au bani. Nici dac am fi pus toi mn de la mn n-am fi
adunat cinci sute de lire.
Superintendentul ridic bricheta de aur.
- Ai mai vzut-o?
ntre sprncenele lui Rowley apru o cut. Spuse ncet:
- Da, am mai vzut-o undeva, dar nu-mi aduc aminte unde.
Nu de mult. Nu... nu-mi amintesc.
Spence nu-i ddu bricheta. O puse jos i ridic de pe mas
rujul de buze, fr s-l desfac.
- Dar pe sta? Rowley rnji:
- Nu, nu-i domeniul meu, superintendente.
Gnditor, Spence l desfcu i desen uor o linie pe dosul
minii. O studie admirativ, cu capul lsat pe-o parte.
- Nuana brunetelor, a spune, remarc el.
- Ciudate lucruri cunoatei voi, poliitii, spuse Rowley i se
ridic. Deci, nu se tie cu precizie cine... cine era mortul?
- Dumneata ai vreo idee, domnule Cloade?

106
- Nu, doar m ntrebam... Adic... tipul sta era singura
noastr pist spre Underhay. Acum c a murit... ei bine, s-l
caui pe Underhay este ca i cum ai cuta acul n carul cu
fn.
- Se va face publicitate pe tema asta, domnule Cloade. Nu
uita c, la timpul potrivit se va scrie mult n pres despre
povestea asta. Dac Underhay e n via i ajunge s
citeasc... ei bine, s-ar putea s ias la suprafa.
- Da, spuse cu ndoial Rowley. S-ar putea.
- Dar dumneata nu crezi?
- Eu cred c prima rund a fost ctigat de David Hunter.
- Mira-m-a, spuse Spence. n timp ce Rowley ieea, lu
bricheta i citi iniialele de pe ea. D.H. O pies scump, i
spuse el sergentului Graves. Nu e produs n serie. E foarte
uor de identificat. Greatorex sau altul din Bond Street.
Trebuie vzut!
- Da, domnule.
Apoi superintendentul se uit la ceasul de mn. Geamul
era zdrobit iar limbile artau nou i zece.
Se uit la sergnt.
- Ai primit raportul despre el, Graves?
- Da, domnule. Are arcul principal rupt.
- i mecanismul limbilor?
- E perfect bun, domnule.
- Dup prerea dumitale, Graves, ce ne spune ceasul sta?
- Se pare c ne d ora la care a fost comis crima.
Spence cltin din cap.
- Cnd vei fi fost n poliie tot att de muli ani ca i mine,
vei fi niel mai suspicios privitor la un lucru att de
convenabil cum e un ceas spart. Poate fi autentic... dar poate
fi i un truc arhicunoscut. Pune-i limbile la o or care i
convine i i-ai fabricat un alibi. Dar nu prinzi o vulpe
btrn n felul sta. mi pstrez libertatea de a avea prerea
mea referitoare la ora cnd s-a comis crima. Proba medical
spune c tipul a fost omort ntre 8 p.m. i 11 p.m.
Sergentul Graves i drese glasul.

107
- Edward, al doilea grdinar de la Furrowbank, spune c l-a
vzut pe David Hunter ieind pe o u lateral n jur de 7:30.
Servitoarele nu tiau c a fost acolo. Ele l credeau la Londra,
cu doamna Gordon. Asta dovedete c era n mprejurimi.
- Da. Va fi interesant de auzit ce are s ne spun Hunter
despre micrile sale.
- Cazul mi se pare clar, domnule, spuse Graves uitndu-se
la iniialele de pe brichet.
- Hm! Mai rmne de explicat sta.
Art spre ruj.
- Era czut sub scrin, domnule. Se poate s fi fost acolo de
ctva timp.
- Am verificat. Ultima dat cnd camera a fost ocupat de o
femeie a fost acum trei sptmni. tiu c n ziua de azi
serviciul las de dorit, dar nc se mai face curat pe sub
mobile o dat la trei sptmni. n general, Stag e curat i
ngrijit.
- Nu exist nici o bnuial c Arden ar fi fost ncurcat cu
vreo femeie.
- tiu. Tocmai de asta rujul este ceea ce numesc eu o
necunoscut.
Sergentul Graves se abinuse s spun: Cherchez la
femme. Avea un accent franuzesc foarte bun i tia c era
mai bine s nu-l irite pe superintendent atrgndu-i atenia
asupra acestui lucru. Sergentul Graves era un tnr cu tact.
Capitolul XVII
Superintendentul Spence cuprinse cu privirea Shepherd
Court, Mayfair, nainte s ptrund n holul elegant. Situat
modest n vecintatea lui Shepherd Market, blocul era discret,
scump i retras.
nuntru, paii lui Spence se afundar ntr-un covor gros.
ntr-o parte se aflau o canapea mbrcat n catifea i o
jardinier ncrcat de plante cu flori. n fa era un mic lift

108
automat, flancat pe o parte de nite scri. Pe dreapta holului
era o u pe care scria Birou. Spence mpinse ua i intr.
Se pomeni ntr-o ncpere mic cu un ghieu, dincolo de care
erau o mas cu o main de scris i dou scaune. Unul din
scaune era tras lng mas, cellalt, mai decorativ, era
aezat piezi, lng feresatr. Nu se vedea nimeni.
ncastrat n tblia de mahon a ghieului, era o sonerie.
Spence aps pe buton. Cum nu se ntmpl nimic, mai
aps o dat. Cteva clipe mai trziu ua de pe peretele opus
se deschise i apru un brbat impozant n uniform. Dup
nfiare ai fi zis c era un general strin, ba chiar un
feldmareal, dar dup vorb era londonez, i nc un
londonez fr prea mult coal.
- Da, domnule?
- Doamna Gordon Cloade.
- Etajul trei, domnule. S sun mai nti?
- E aici, nu-i aa? M gndeam c s-ar putea s fie la ar.
- Nu, domnule, e aici nc de smbta trecut.
- i domnul David Hunter?
- i domnul Hunter e aici.
- N-a fost plecat?
- Nu, domnule.
- A fost aici noaptea trecut?
- Ei, haide! spuse feldmarealul devenind brusc agresiv. Ce-i
cu toate astea? Acum vrei s tii povestea vieii fiecruia?
Spence i art tcut legitimaia. Feldmarealul se pleoti pe
loc i se art gata s coopereze.
- Scuzai-m, spuse el. Nu puteam s spun, nu-i aa?
- Prin urmare, a fost aici domnul Hunter noaptea trecut?
- Da, domnule, a fost. Cel puin, dup tiina mea. Adic,
n-a spus c are de gnd s plece.
- Ai fi tiut dac era plecat?
- Pi, n general vorbind, nu. Nu cred c a fi tiut. De obicei,
domnii i doamnele spun c n-or s fie aici. Las vorb
despre scrisori sau ce s spun dac i sun cineva.
- Apelurile telefonice se fac prin biroul sta?

109
- Nu, majoritatea apartamentelor au propriile lor linii. Unul
sau dou n-au vrut telefon, iar cnd le trimitem vorb prin
interfon c sunt cutai, coboar i vorbesc din cabina din
hol.
- Dar apartamentul doamnei Cloade are telefon, nu?
- Da, domnule.
- i, din cte tii, amndoi au fost aici noaptea trecut?
- Aa-i.
- Cum e cu masa?
- Exist un restaurant, dar doamna Cloade i domnul
Hunter nu se prea folosesc de el. De obicei iau masa n ora.
- Micul dejun?
- Asta e servit n apartamente.
- Poi afla dac li s-a servit micul dejun n dimineaa asta?
- Da, domnule. Pot s aflu de la room-service.
Spence ddu din cap.
- Acum am s urc. Anun-m ce-ai aflat cnd cobor.
- Prea bine, domnule.
Spence intr n lift i aps pe butonul pentru al treilea etaj.
Nu era dect cte dou aprtamente pe nivel. Spence sun la
numrul 6.
i deschise David Hunter. Nu-l cunotea pe superintendent,
aa c l lu repede.
- Ce e?
- Domnul Hunter?
- Da.
- Superintendentul Spence de la Oastshire Police. Putem
schimba cteva vorbe?
- mi cer scuze, superintendente. Rnji. Credeam c-i vreun
agent de publicitate. Intr.
l conduse ntr-o camer modern i foarte frumoas.
Rosaleen sttea la fereastr. La intrarea lor, se ntoarse.
- Superintendentul Spence, Rosaleen, spuse Hunter. Ia loc,
superintendente. Bei ceva?
- Nu, mulumesc, domnule Hunter.

110
Rosaleen i nclinase uurel capul. Acum se aez, cu
spatele la fereastr, Cu minile mpreunate n poal.
- Fumezi?
David ntinse pachetul de igri.
- Mulumesc. Spence lu o igar, atept... l urmri pe
David cum bag mna n buzunar, o scoate, se ncruntar i
ia o cutie cu chibrituri.
David scpr un chibrit i i oferi foc.
- Mulumesc, domnule.
- Ei bine? ntreb degajat David, aprinzndu-i igara. S-a
ntmplat ceva n Warmsley Vale? Buctreasa noastr face
nego pe piaa neagr? ntotdeauna ne d grozav s mncm
i mereu m-am ntrebat dac nu cumva se ocup cu lucruri
ilicite.
- E vorba de ceva mai serios, spuse superintendentul.
Noaptea trecut, la Stag Inn a murit un om. N-ai vzut n
ziar?
David cltin din cap.
- Nu, n-am remarcat. Ce-i cu el?
- Nu doar c a murit. A fost ucis. I s-a zdrobit capul.
O exclamaie nbuit iei de pe buzele lui Rosaleen. David
spuse repede:
- Te rog, superintendente, nu intra n detalii. Sora mea e
sensibil. Dac vei pomeni de snge sau alte orori, probabil
c va leina.
- Oh, scuzai-m, spuse Spence. Dar nu e vorba de snge.
Dei a fost clar o crim.
Se opri. Sprncenele lui David se nlar. Spuse linitit:
- Interesant. i noi ce legtur avem?
- Speram c poate ne-ai putea spune ceva despre acest om,
domnule Hunter.
- Eu?
- Ai fost la el smbt seara. Numele lui... sau numele sub
care s-a nregistrat, era Enoch Arden.
- Da, desigur. Acum mi amintesc.
David vorbea linitit, fr stinghereal.

111
- Ei bine, domnule Hunter?
- M tem c nu te pot ajuta, superintendente. Nu tiu
aproape mai nimic despre acest om.
- l chema cu adevrat Enoch Arden?
- ndoi-m-a.
- De ce v-ai dus la el?
- Una din obinuitele poveti despre ghinion. Mi-a vorbit
despre anumite locuri, despre ntmplri din rzboi, anumii
oameni... David ridic din umeri. Doar o ncercare, m tem.
Toat treaba era pur invenie.
- I-ai dat vreun ban, domnule?
Rspunsul lui David ntrzie o fraciune de secund.
- Numai o bancnot de cinci lire... pentru noroc. i eu am
fost la rzboi.
- Cunoteai... numele pe care vi le-a menionat?
- Da.
- Unul din numele acelea a fost cpitanul Robert Underhay?
n sfrit, intise n plin! David nlemni. n spatele lui,
Rosaleen scoase un icnet de spaim.
- De ce crezi asta, superintendente? ntreb n cele din urm
David. Ochii lui erau ateni, tatonau terenul.
- Am primit informaii, rspunse placid Spence.
Urm o scurt tcere. Superintendentul era contient de
faptul c ochii lui David l studiau, l cntream, c se luptau
s tie...
- Ai vreo idee cine a fost Robert Underhay, superintendente?
ntreb David.
- Presupun c-mi vei spune dumneavoastr, domnule.
- Robert Underhay a fost primul so al surorii mele. A murit
n Africa, acum civa ani.
- Suntei foarte sigur de asta, domnule Hunter?
- Absolut sigur. Nu-i aa, Rosaleen? Se ntoarse spre ea.
- Oh, da. Tnra vorbea repede i ntretiat. Robert a murit
de friguri... a fost foarte trist.
- Uneori povetile care circul nu sunt chiar adevrate,
doamn Cloade.

112
Ea nu spuse nimic. Nu se uita la el, ci la fratele ei. Apoi,
dup o clip, spuse:
- Robert e mort.
- Din informaiile pe care le dein reiese c acest om, Enoch
Arden, a afirmat c era un prieten al rposatului Robert
Underhay i c, n acelai timp, v-a informat, domnule
Hunter, c Robert Underhay triete.
David cltin din cap.
- Prostii, spuse el. Pur i simplu, prostii.
- Declarai n mod hotrt c numele lui Robert Underhay
n-a fost menionat?
David zmbi fermector.
- Oh, a fost menionat. Tipul sta, srmanul de el, l
cunoscuse pe Underhay.
- N-a fost cumva vorba de... antaj, domnule Hunter?
- antaj? Nu te neleg, superintendente.
- Oare, domnule Hunter? Apropo, e o chestie de formalitate,
unde erai noaptea trecut ntre... s zicem, apte i
unsprezece?
- Tot ca o chestie de formalitate, ce se ntmpl dac refuz
s rspund, superintendente?
- Nu v purtai cam copilrete, domnule Hunter?
- Nu cred. mi displace - ntotdeauna mi-a displcut s fiu
hruit.
Superintendentul se gndi c probabil era adevrat. Mai
cunoscuse martori de genul lui David Hunter. Martori care
erau ndrtnici de dragul de a fi ndrtnici, nu c ar fi avut
ceva de ascuns. Simplul fapt de a li se cere socoteal pentru
venirile i plecrile lor prea s le trezeasc mndria i s-i
fac fnoi. Din cauza asta fceau tot posibilul s pun
bee-n roate organelor legii.
Dei se mndrea c e un om corect, imparial,
superintendentul Spence venise la Shepherd's Court cu
puternica convingere c David Hunter era criminalul.
Acum, pentru prima dat, nu mai era att de sigur, nsui
infantilismul sfidrii lui David i trezise ndoielile.

113
Spence se uit la Rosaleen. Aceasta rspunse pe loc:
- David, de ce nu-i spui?
- Chiar aa, doamn Cloade. Nu vrem dect s lmurim
lucrurile...
David interveni cu brutalitate:
- S n-o hruieti pe sora mea, auzi?! Ce-i pas dac am
fost aici, sau n Warmsley Vale sau n Timbuctoo?
Spence l avertiz:
- Vei fi citat la anchet, domnule Hunter, iar acolo va trebui
s rspundei.
- Voi atepta ancheta, atunci! i acum, superintendente,
vrei s pleci dracului de aici?
- Prea bine, domnule. Imperturbabil, superintendentul se
ridic. Dar, mai nti, am s-o rog ceva pe doamna Cloade.
- Nu vreau ca sora mea s fie deranjat.
- Chiar aa. Dar vreau s se uite la cadavru i s-mi spun
dac l poate indentifica. Intr n drepturile mele. Treaba asta
trebuie fcut mai curnd sau mai trziu. De ce s nu vin
cu mine acum i s terminm cu asta? Un martor l-a auzit
spunnd pe rposatul domn Arden c l cunotea pe Robert
Underhay... ergo se poate s-o fi cunoscut i pe doamna
Underhay, i, prin urmare, i doamna Underhay se poate s-l
fi cunoscut pe el. Dac numele lui nu e Enoch Arden, aa am
putea ti care e numele lui adevrat.
Oarecum n mod neateptat, Rosaleen se ridic.
- Bine-neles c vin, spuse ea.
Spence se atept la o alt izbucnire din partea lui David,
dar, spre mirarea lui, acesta rnji.
- Bravo, Rosaleen, spuse el. Mrturisesc c i eu sunt curios.
n definitiv, poate eti n stare s-i pui un nume amicului..
Spencer i spuse tinerei:
- Dumneavoastr, nu l-ai vzut n Warmsley Vale?
Ea cltin din cap.
- De smbt sunt la Londra.
- Iar Arden a sosit vineri seara... da.
Rosaleen ntreb:

114
- Vrei s vin acum?
Pusese ntrebarea cu ceva din aerul supus al unei fetie.
Superintendentul Spence fu impresionat fr s vrea. Tnra
avea o docilitate, o solicitudine la care nu se ateptase.
- Ai fi foarte amabil, doamn Cloade. Cu ct stabilim mai
repede anumite fapte, cu att mai bine. Numai c n-am venit
cu maina poliiei.
David se duse la telefon.
- Am s sun la Damier Hire. E sub limita legal de timp
pentru nchiriat o main, dar sper c te descurci,
superintendente. n fond, nu-i dect o amrt de mit.
- Cred c se poate aranja, domnule Hunter.
Se ridic.
- Am s v atept la parter.
Cobor cu liftul i intr n birou.
Feldmarealul l atepta.
- Ei bine?
- S-a dormit n ambele paturi, ast noapte, domnule. Bile
i prosoapele folosite. Micul dejun le-a fost servit n
apartament la nou jumate.
- i nu tii la ce or a venit ieri domnul Hunter?
- M tem c nu v mai pot spune nimic altceva, domnule.
Ei bine, asta era, gndi Spence. Se ntreba dac n spatele
refuzului lui David de a vorbi se afla altceva dect o pur
sfidare copilreasc. Trebuie s-i fi dat seama c asupra lui
plana acuzaia de crim. Trebuie s neleag c cu ct i va
spune mai curnd povestea, cu att mai bine. Niciodat nu e
bine s te opui. Dar tocmai un astfel de lucru l-ar fi distrat pe
David Hunter - s se pun cu poliia.
Pe drum, vorbir foarte puin. Cnd ajunser la morg,
Rosaleen Cloade era foarte palid. Minile i tremurau. David
prea ngrijorat din cauza ei. i vorbea ca unui copil mic.
- N-o s dureze dect cteva clipe, turturico. Nu-i absolut
nimic, e un fleac. Nu te frmnta. Te duci nuntru cu
superintendentul iar eu am s te atept. N-are de ce s-i fie
fric. Va arta liniit i mpcat, exact ca i cum ar dormi.

115
Ea ddu uurel din cap i-i ntinse mna. El i-o btu
ncetior.
- Fii feti curajoas, puior.
n timp ce-l urma pe superintendent, spuse cu glasul ei
moale:
- Trebuie c m considerai tare la. Dar cnd toi din cas
erau mori... toi, n afar de tine... n noaptea aia oribil din
Londra...
El spuse blnd:
- neleg, doamn Cloade. tiu c ai trecut printr-o trist
experien n timpul bombardamentului, cnd a fost ucis
soul dumneavoastr. N-o s dureze dect cteva clipe,
credei-m.
La un semn al lui Spence, cearceaful fu dat la o parte.
Rosaleen sttea privind n jos la brbatul care-i spusese
Enoch Arden. Spence o urmrea cu atenie.
Ea se uita la mort curioas i parc mirat... nu tresri, nu
ddu nici un semn de emoie sau de recunoatere, doar se
uita lung, mirat. Apoi, foarte repede, ntr-un fel aproape
indiferent, i fcu semnul crucii.
- Dumnezeu s-l odihneasc, spuse ea. Nu l-am vzut n
viaa mea pe acest om. Nu tiu cine e.
Spence i spuse n sinea lui: Fie eti cea mai bun actri
pe care am ntlnit-o vreodat, fie spui adevrul.
Mai trziu, Spence l sun pe Rowley Cloade.
- Am dus-o pe vduv la morg. Spune c nu e Robert
Underhay i c nu l-a mai vzut niciodat. Aa c asta s-a
lmurit!
Urm o pauz. Apoi Rowley ntreb ncetior:
- Oare s-a lmurit?
- Cred c juriul o va crede... n lipsa unei dovezi contrare,
firete.
- D-da, spuse Rowley i nchise.
Apoi, ncruntndu-se, lu cartea de telefon a Londrei.
Degetul lui trecu meticulos n revist numele nscrise la litera
P. La un moment dat, gsi ce cuta.

116
CARTEA A DOUA

117
Capitolul I
Hercule Poirot mpturi cu grij ultimul din ziarele pe care i
le cumprase George. Informaiile erau cam anemice. Analiza
medical arta c craniul brbatului fusese spart n urma
unei serii de lovituri puternice. Ancheta fusese amnat
peste dou sptmni. Oricine putea da informaii despre un
brbat pe nume Enoch Arden despre care se credea c sosise
de curnd din Cape Town era rugat s ia legtura cu eful
poliiei din Oastshire.
Poirot puse ziarele teanc, le aranj cu grij i ncepu s
mediteze. Afacerea l interesa. Probabil c ar fi trecut
indiferent peste micul articol dac n-ar fi fost vizita recent a
doamnei Lionel Cloade, vizit care i adusese aminte cu mare
claritate incidentele de la club, din ziua raidului aerian. i-l
amintea cu exactitate pe maiorul Porter spunnd: S-ar putea
ca, undeva, la vreo mie de mile de aici, s apar un oarecare
domn Enoch Arden care s ia viaa de la capt. Acum, tare
vroia s tie mai multe despre acest brbat numit Enoch
Arden care murise violent la Warmsley Vale.
i aminti c l cunotea oarecum pe superintendentul
Spence de la poliia din Oasthire i i mai aminti i c
tnrul Mellon locuia nu departe de Warmsley Vale, i c
tnrul Mellon l cunotea pe Jeremy Cloade.
Tocmai se gndea s-i telefoneze tnrului Mellon, cnd
intr George i l anun c un oarecare domn Rowland
Cloade ar dori s l vad.
- Aha! exclam cu satisfacie Hercule Poirot. Condu-l
nuntru.
Fu introdus un tnr chipe, cu o expresie ngrijorat i
aerul c nu tia cum s nceap.
- Ei bine, domnule Cloade, ce pot face pentru dumneata? i
sri n ajutor Poirot.
Rowley se uita cam cu ndoial la Poirot. Mustaa
extravagant, elegana fr cusur, ghetele albe i pantofii din

118
piele cu botul ascuit, toate l umpleau pe acest tnr insular
de nencredere.
Poirot i ddea perfect seama de asta i se simea oarecum
amuzat.
Rowley Cloade ncepu greoi:
- M tem c va trebui s v explic cine sunt i aa mai
departe. Nu-mi cunoatei numele...
Poirot l ntrerupse:
- Ba da, i cunosc perfect numele. Vezi dumneata, mtua
dumitale a fost la mine sptmna trecut.
- Mtua mea? Maxilarul lui Rowley czu. Se uita la Poirot
cu cea mai vie uimire. Era att de limpede c pentru el asta
era o noutate nct Poirot respinse ipoteza c cele dou vizite
aveau o legtur ntre ele. O clip i zise c e o coinciden
fantastic faptul c doi membri ai familiei Cloade gsiser de
cuviin s-l consulte ntr-o perioad att de scurt, dar n
clipa urmtoare i ddu seama c nu era nici o coinciden,
ci o succesiune fireasc izvornd dintr-o cauz iniial.
Cu glas tare, spuse:
- Presupun c doamna Lionel Cloade este mtua dumitale.
Rowley pru chiar i mai uluit ca mai nainte.
Spuse cu cea mai mare nencredere:
- Mtua Kathie? Sigur... nu v referii la... doamna Jeremy
Cloade?
Poirot cltin din cap.
- Dar de ce naiba putea mtua Kathie...
Poirot murmur discret:
- A fost ndrumat la mine am neles, de spiritele
cluzitoare.
- Oh, Doamne! Rowley pru uurat i amuzat. Spuse, ca i
cum ar fi vrut s-l liniteasc pe Poirot: E inofensiv, s tii.
- Mira-m-a.
- Ce vrei s spunei?
- M ntreb dac exist cineva total inofensiv.
Rowley l privi lung. Poirot oft.
- Ai venit s m ntrebi ceva? Te ascult.

119
Pe chipul lui Rowley apru iar expresia ngrijorat.
- M tem c e o poveste cam lung...
i Poirot se temea de asta. Avea el o presimire c Rowley nu
era genul de om care s ajung repede la obiect. Se ls pe
speteaza scaunului i nchise ochii pe jumtate, n timp ce
Rowley ncepu:
- Unchiul meu, nelegei, a fost Gordon Cloade...
- tiu totul despre Gordon Cloade, l ajut Poirot.
- Bun. Atunci nu mai e nevoie s v explic. Cu cteva
sptmni nainte s moar s-a nsurat... cu o vduv tnr
pe nume Underhay. De la moartea lui, ea locuiete la
Warmsley Vale... ea i un frate al ei. Noi toi am neles c
primul ei so murise de friguri n Africa. Dar acum se pare c
s-ar putea s nu fie aa.
- Ah! exclam Poirot relundu-i poziia iniial. i ce v-a
condus la presupunerea asta?
Rowley descrise apariia lui Enoch Arden n Warmsley Vale.
- Poate ai vzut n ziare...
- Da, am vzut.
Rowley continu. Descrise prima impresie pe care i-o fcuse
Arden, vizita lui la Stag, scrisoarea primit de la Beatrice
Lippincott i, n final, conversaia la care trsese cu urechea
Beatrice.
- Firete, nu poi fi sigur de ceea ce a auzit ea. Se poate s fi
exagerat puin... sau chiar s fi neles greit.
- A povestit i la poliie?
- Da... I-am spus c e bine s-o fac.
- Scuz-m, nu prea vd de ce ai venit la mine, domnule
Cloade. Vrei ca eu s investighez aceast... crim? Cci e o
crim, presupun.
- Doamne, nu! spuse Rowley. Nu vreau nimic de genul sta.
Asta e treaba poliiei. Nu, eu vreau altceva. Vreau s aflai
cine era tipul.
Ochii lui Poirot se ngustar.
- Dumneata cine crezi c era, domnule Cloade?

120
- Ei bine, vreau s spun... Enoch Arden nu e un nume. La
naiba, e un poem. Tennyson. M-am dus i m-am documentat.
E vorba de un tip care se ntoarce i descoper c nevasta lui
s-a mritat cu un alt tip.
- Aadar dumneata crezi c Enoch Arden era nsui Robert
Underhay? ntreb linitit Poirot.
Rowley rspunse ncetior:
- Putea s fie... adic, vrsta era cam aceeai, i nfiarea,
i tot tacmul. Am tot dezbtut problema asta cu Beatrice.
Normal c nu-i amintea exact ce spusese fiecare din ei.
Tipul spunea c Robert Underhay ieise n lume i c era
bolnav i avea nevoie de bani. Ei bine, se poate s fi vorbit
chiar despre el, nu-i aa? Se pare c a spus ceva despre
faptul c lui David Hunter nu i-ar fi convenit dac Underhay
aprea n Warmsley Vale... ceea ce parc ar da niel de
neles c se afla deja acolo sub un nume fals.
- Ce dovad de identificare a fost prezentat la anchet?
Rowley cltin din cap.
- Nimic precis. Doar personalul de la Stag care a spus c el
era cel care venise acolo i se nregistrase ca Enoch Arden.
- Dar actele lui?
- Nu avea nici unul.
- Cum? Poirot se ridic de mirare. Nici un fel de act?
- Absolut nimic. Nite osete uzate i o cma i o periu
de dini, etc, dar nici un act.
- Nici paaport? Nici scrisori? Nici mcar o cartel de raii?
- Absolut nimic.
- Asta-i foarte interesant, spuse Poirot. Da, foarte
interesant..
Rowley continu:
- David Hunter, sta-i fratele lui Rosaleen, s-a dus la el n
seara n care a sosit. Povestea pe care a spus-o la poliie a
fost c primise o scrisoare de la tip n care-i spunea c fusese
prieten cu Robert Underhay i c era la pmnt. La
rugmintea surorii lui s-a dus la Stag i l-a vzut pe flcu i
i-a dat cinci lire. Asta e povestea lui i pun pariu c are de

121
gnd s nu renune nici mort la ea. Firete c poliia
pstreaz tcerea despre ceea ce a auzit Beatrice.
- David Hunter spune c nu-l cunoscuse n prealabil pe
omul acela?
- El aa spune. Oricum, bnuiesc c Hunter nu l-a
cunoscut pe Underhay.
- Ce poi s-mi spui despre Rosaleen Cloade?
- Poliia i-a cerut s se uite la cadavru s vad dac l
cunoate. Ea a spus c i era total strin.
- Eh bien. Atunci asta rspunde ntrebrii dumitale!
- Oare? Nu cred. Dac mortul este Underhay, atunci
Rosaleen n-a fost niciodat soia unchiului meu i nu are
dreptul la nici un penny din banii lui. Credei c n aceste
mprejurri l-ar fi recunoscut?
- N-ai ncredere n ea?
- N-am ncredere n nici unul din ei.
- Sunt convins c exist o mulime de oameni care ar putea
s spun n mod cert dac mortul este sau nu Underhay.
- Se pare c nu-i chiar att de simplu. Eu asta vreau de la
dumneavoastr. S gsii pe cineva care l cunoate pe
Underhay. Din ct se pare, n-are nici o rud n ara asta... i
a fost ntotdeauna un tip singuratic, nesociabil. mi nchipui
c trebuie s existe foti servitori, prieteni, cineva... dar
rzboiul a destrmat totul i i-a mprtiat pe oameni care
ncotro. Eu n-a ti cum s ncep s abordez treaba... i,
oricum, n-am timp. Sunt fermier... i duc lips de mn de
lucru.
- De ce eu? ntreb Hercule Poirot.
Rowley pru stnjenit.
n ochii lui Poirot apru o lumini jucu.
- ndrumarea spiritelor?
- Doamne sfinte, nu! spuse ngrozit Rowley. De fapt... ezit...
am auzit un tip pe care-l cunosc vorbind despre
dumneavoastr... spunea c suntei trznet n chestii de
genul sta. Nu tiu ce onorariu avei... mare, presupun... iar
noi suntem lefteri, dar a ndrzni s spun c am ncropi

122
ceva dac punem mn de la mn. Adic, dac vrei s v
ocupai de problem.
Hercule Poirot spuse ncetior:
- Da, cred c am s pot s v ajut.
Aminitirea, o amintire foarte limpede i precis, i reveni n
minte. Plictiseala din club, fonetul ziarului, glasul monoton...
Numele... Care era numele? A, da. Porter. Maiorul Porter.
Hercule Poirot se ridic.
- Vrei s revii dup-amiaz, domnule Cloade?
- tiu i eu? Da, cred c da. Dar putei face ceva ntr-un
timp att de scurt?
Se uit la Poirot cu uimire i nencredere. Poirot n-ar fi fost
om dac ar fi rezistat tentaiei s pozeze. Cu amintirea
sclipitorului su predecesor n minte, spuse solemn:
- Am metodele mele, domnule Cloade.
Era exact ce trebuia spus. Expresia lui Rowley deveni
extrem de respectuoas.
- Da... desigur... zu.... nu tiu cum facei treburile astea.
Poirot nu-l puse n tem. Dup plecarea lui Rowley se aez
i scrise un scurt bilet. I-l ddu lui George, instruindu-l s-l
duc la Coronation Club i s atepte rspunsul.
Rspunsul fu extrem de satisfctor. Maiorul Porter i
transmitea complimentele sale lui monsieur Hercule Poirot i
ar fi fost bucuros s-i primeasc pe el i pe prietenul su n
Edgeway Street 79, Campden Hill, n dup-amiaza aceea la
cinci.

*

Rowley Cloade reapru la patru i jumtate.
- Ceva noroc, monsieur Poirot?
- Desigur, domnule Cloade, mergem acum s-l vedem pe un
bun prieten al cpitanului Robert Underhay.
- Poftim? Rowley rmase cu gura cscat. Se uita la Poirot
cu uimirea unui bieel n faa unui scamator care scoate

123
iepuri din plrie. Dar e incredibil! Nu neleg cum putei face
toate astea... vai, nu-s dect cteva ore!
Poirot flutur o mn indiferent i ncerc s par modest.
Nu avea nici o intenie s dezvluie simplitatea trucului su
de scamator. Faptul c l impresiona pe acest simplu Rowley
i mngia vanitatea.
Plecar mpreun i luar un taxi pn n Campden Hill.

*

Maiorul Porter ocupa primul etaj al unei csue ponosite.
Fur primii de o femeie vioaie, gras i rumen n obraji i
dui sus. Era o camer ptrat cu rafturi de cri de jur
mprejur i cteva tablouri cu natur moart, destul de
proaste. Pe podea erau dou carpete, carpete de calitate, n
culori ncnttoare, dar foarte uzate.
Poirot se uit la brbatul care sttea foarte drept lng
cmin, n costumul lui bine croit, dar ponosit. i ddea
seama c, pentru maiorul Porter, viaa nsemna un ir de
privaiuni crncene. Impozitele i costul tot mai ridicat al
traiului i lovise cel mai tare pe vechii veterani de rzboi, ns
de unele lucruri maiorul Porter avea s se agae pn la
capt. Subscripia de la club, de exemplu.
Maiorul Porter vorbea n salturi.
- M tem c nu-mi amintesc s ne fi cunoscut, monsieur
Poirot. La club, spunei? Acum civa ani? V cunosc dup
nume, desigur.
- Acesta este domnul Rowland Cloade.
Maiorul Porter zmuci din cap n onoarea prezentrii.
- ncntat, spuse el. M tem c nu v pot invita la un pahar
de sherry. Negustorul meu de vinuri i-a pierdut stocul n
bombardament. Am nite gin. Sau poate dorii o bere?
Acceptar berea. Maiorul Porter scoase o tabacher.
- Fumai?
Poirot accept o igar. Maiorul scpr un b de chibrit i
i oferi foc.

124
- Dumneata nu vrei, tiu, i spuse maiorul lui Rowley. Te
deranjeaz dac mi aprind pipa? Ceea ce i fcu, pufind o
grmad de timp.
Toate aceste preliminarii fiind ncheiate, ntreb:
- Despre ce e vorba?
Se uita de la unul la altul.
Poirot spuse:
- Poate ai citit n ziar despre moartea unui brbat n
Warmsley Vale?
Porter cltin din cap.
- Se poate, dei nu cred.
- Numele lui era Arden, Enoch Arden.
Porter cltin iari din cap.
- A fost gsit la Stag Inn cu capul zdrobit.
Porter se ncrunt.
- S vd... da, parc am citit aa ceva... acum cteva zile.
- Da. Am aici o fotografie, e o fotografie din ziar i nu e prea
clar, m tem. Ceea ce am vrea noi s tim, maior Porter,
este dac l-ai mai vzut vreodat pe acest om.
i nmn fotografia.
Maiorul Porter o lu i se ncrunt la ea.
- Ateptai o clip, i lu ochelarii, i-i potrivi pe nas i se
uit mai bine la fotografie... apoi tresri puternic.
- Dumnezeu s m pzeasc! exclam el. Fir-a al naibii!
- l cunoatei pe acest om?
- Firete c l cunosc. E Underhay - Robert Underhay.
- Suntei sigur? n glasul lui Rowley se citea triumful.
- Bine-neles c sunt sigur. Robert Underhay! A jura
oriunde pentru asta.
Capitolul II
Telefonul sun i Lynn se duse s rspund.
Se auzi glasul lui Rowley.
- Lynn?

125
- Rowley?
Glasul ei suna deprimat. El ntreb:
- Ce mai faci? Nu te-am vzut deloc zilele astea.
- Oh, fleacuri, nimic important. Alerg de colo-colo cu un co,
atept s aduc pete i stau la coad pentru o frm de
cozonac dezgusttor. Cam asta. Via de casnic.
- Vreau s te vd. Am ceva s-i spun.
- Ce anume?
Rowley chicoti.
- Veti bune. Ne ntlnim lng Rolland Copse. Vorbim acolo.
- Veti bune? Lynn puse receptorul n furc. Ce putea s
nsemne pentru Rowley Cloade veti bune? Bani? i vnduse
taurul la tnr la un pre mai bun dect sperase s
primeasc?
Nu, gndi ea, trebuie s fie mai mult de att. n timp ce
urca pe cmp spre Rolland Copse, Rowley i ls tractorul
i-i veni n ntmpinare.
- Bun, Lynn.
- Vai, Rowley... ari... altfel, sau mi se pare?
El rse.
- A zice c da. Ni s-a ntors norocul, Lynn!
- Ce vrei s spui?
- i aminteti c btrnul Jeremy a pomenit de un tip pe
nume Hercule Poirot?
- Hercule Poirot? Lynn se ncrunt. Da, mi amintesc ceva...
- Cu mult timp n urm. Era nc rzboi. Erau n mausoleul
la de club a lui i a fost un raid aerian.
- i? ntreb Lynn nerbdtoare.
- Tipul e mbrcat aiurea i aa mai departe. E francez...
sau belgian. E un flcu ciudat dar e nemaipomenit.
Lynn i uni sprncenele.
- Nu e... detectiv?
- Aa-i. Ei bine, tii de tipul sta cruia i s-a fcut felul la
Stag. Nu i-am spus, dar circula o idee c se putea s fi fost
primul so al lui Rosaleen Cloade.
Lynn rse.

126
- Doar pentru c i zicea Enoch Arden? Ce idee absurd!
- Nu chiar att de absurd, fata mea. Spence a dus-o pe
Rosaleen s arunce o privire la el. Iar ea a jurat foarte ferm
c nu era soul ei.
- Aa c s-a terminat, nu.
- Poate c s-a terminat. Dar datorit mie!
- Datorit ie? Ce-ai fcut tu?
- M-am dus la tipul sta, Hercule Poirot. I-am spus c vrem
o alt prere, i l-am ntrebat dac ar putea s gseasc pe
cineva care l-a cunoscut n realitate pe Robert Underhay. Ai
cuvntul meu, tipul sta e trznet! Exact cum ai scoate un
iepure din plrie, l-a scos n cteva ore pe cel mai bun
prieten a lui Underhay. Un amic pe nume Porter. Rowley se
opri. Apoi chicoti din nou, cu o not de emoie care o mir i
o zpci pe Lynn. S nu sufli o vorb, Lynn.
Superintendentul m-a pus s jur c nu spun nimnui, dar a
vrea ca tu s tii. Mortul e Robert Underhay.
- Poftim? Lynn fcu un pas napoi. Se uita prostete la
Rowley.
- Robert Underhay n persoan! Porter n-a avut nici cel mai
mic dubiu. Aa c vezi, Lynn... am ctigat! Pn la urm,
noi am ctigat! I-am nvins pe nenorociii tia de escroci!
- Care nenorocii de escroci?
- Hunter i sora lui. Sunt caftii... terminai! Rosaleen nu
primete banii lui Gordon. Noi i primim. Sunt ai notri!
Testamentul pe care l-a fcut Gordon nainte s se nsoare cu
Rosaleen e valabil i banii se mpart ntre noi. Eu primesc o
ptrime. nelegi? Dac primul ei so era n via cnd s-a
mritat cu Gordon, n-a fost deloc mritat cu Gordon!
- Eti... eti sigur de ceea ce spui?
El o privi lung, pentru prima dat pru uor nedumerit.
- Bine-neles c sunt sigur! E o chestie elementar. Acum
totul e n regul. Este exact cum vroia Gordon s fie. Totul e
ca i cum nepreuita aia pereche n-ar fi existat niciodat. E la
fel ca nainte.

127
Totul e la fel ca nainte... Dar nu poi terge cu buretele ceva
ce s-a ntmplat, gndi Lynn. Nu poi pretinde c n-a existat
niciodat. ntreb ncetior:
- Ei ce vor face?
- Ce? Ea vzu c pn n acel moment, Rowley nu se prea
gndise la asta. Nu tiu. Presupun c se ntorc de unde au
venit. tii, cred... da, cred c s-ar cuveni s facem ceva
pentru ea. Adic, ea s-a mritat de bun credin cu Gordon.
Cred c a crezut cu adevrat c primul ei so era mort. Nu e
vina ei. Da, trebuie s facem ceva pentru ea... s-i dm o
alocaie decent. Contribuim cu toii.
- O placi, nu-i aa?
- Da. Rowley reflect. mi place, ntr-un fel. E o putoaic
drgu. Recunoate o vac atunci cnd o vede.
- Eu nu.
- Oh, ai s nvei, spuse ngduitor Rowley.
- i cum rmne cu... David?
Rowley se uit urt.
- La dracu' cu David! Oricum n-au fost niciodat banii lui.
El n-a fcut dect s vin i s-o stoarc de bani pe sor-sa,
ca un parazit.
- Nu, Rowley, n-a fost aa... n-a fost. El nu e un parazit. E...
un aventurier, poate..!
- i un criminal odios!
Lui Lynn i se tie respiraia.
- Ce vrei s spui?
- Ei bine, cine crezi c l-a omort pe Underhay?
Ea strig:
- Nu cred! Nu cred!
- Firete c el l-a omort pe Underhay! Cine altcineva putea
s-o fac? A fost aici n ziua aia. A venit cu trenul de cinci
jumate. Ateptam nite oameni la gar i l-am zrit n
deprtare.
Lynn spuse tios:
- S-a ntors la Londra n seara aia.
- Dup-ce l-a omort pe Underhay, spuse triumftor Rowley.

128
- N-ar trebui s spui aa ceva, Rowley. La ce or a fost
omort Underhay?
- Pi... nu tiu exact. Rowley o ls mai moale... reflect.
Presupun c n-o s tim pn la ancheta de mine, mi
imaginez c undeva ntre nou i zece.
- David a prins trenul de nou i douzeci spre Londra.
- Ascult, Lynn, de unde tii tu?
- Eu... m-am ntlnit cu el, fugea la tren.
- De unde tii c l-a i prins?
- Pentru c mai trziu mi-a dat telefon din Londra.
Rowley se uit mnios la ea.
- De ce dracu i-a dat ie telefon? Ascult, Lynn, al naibii s
fiu dac eu...
- Oh, ce conteaz asta, Rowley? n tot cazul, asta dovedete
c a prins trenul.
- A avut timp din belug s-l omoare pe Underhay i pe
urm s alerge la tren.
- Nu i dac a fost omort la nou.
- Se poate s fi fost omort chiar nainte de nou.
Dar n glasul lui se citea o uoar ndoial.
Lynn nchise ochii pe jumtate. Asta s fi fost adevrul?
Cnd gfind, njurnd, David ieise din pdurice, cel care o
luase n brae fusese un criminal care tocmai i nfptuise
crima? i aminti ciudata lui agitaie... neastmprul,
nelinitea lui s fi fost din cauz c crima l afectase? S-ar
putea. Trebuia s recunoasc fa de ea nsi. S fi fost
David total strin de crim? Sau dimpotriv? Ar fi ucis el un
om care nu-i fcuse nici un ru... o stafie a trecutului? Un
om a crui singur vin era c sttea ntre Rosaleen i o
mare motenire... ntre David i plcerea de a se bucura de
banii lui Rosaleen?
Murmur.
- De ce l-ar fi omort pe Underhay?
- Doamne sfinte, Lynn, cum poi s mai ntrebi? Tocmai
i-am spus de ce! Underhay fiind n via cnd s-a mritat ea

129
cu Gordon, banii lui Gordon sunt ai notri! n tot cazul,
Underhay i antaja.
Ah, asta se ncadra mai bine n tipar. David ar putea ucide
un antajist... de fapt, nu n felul sta ar trata cu un
antajist?
Da, asta se ncadra n tipar, prindea sens. Graba lui David,
agitaia lui... modul slbatic, aproape furios, de a-i exprima
dragostea. i mai trziu, renunarea la ea. Ar fi mai bine s-o
terg... Da, se potrivea.
Ca prin vis, l auzi pe Rowley ntrebnd:
- Ce s-a ntmplat, Lynn? Te simi bine?
- Da, desigur.
- Pentru numele lui Dumnezeu, nu mai fi aa posomort!
Se ntoarse i se uit n josul dealului la Long Willows. Slav
Domnului, acum putem s facem niic ordine... s
cumprm cteva mainrii care s ne mai scuteasc de
munc... s fie numai bine pentru tine. Nu vreau s te
speteti muncind, Lynn.
Casa aceea avea s fie cminul ei. Cminul ei i al lui
Rowley...
Iar ntr-o diminea, la opt, David avea s se legene mort cu
treangul de gt...
Capitolul III
Cu chipul palid i hotrt i ochi iscoditori, David o inea de
umeri pe Rosaleen.
- O s fie bine, i-o spun, o s fie bine. Dar trebuie s-i ii
firea i s faci exact ce i spun.
- i dac te aresteaz? Tu ai spus asta! Ai spus c s-ar
putea s te aresteze.
- Da, e posibil. Dar nu va fi pentru mult timp. Nu dac i ii
firea.
- Voi face tot ce-mi spui, David.

130
- Aa te vreau! Tot ce ai de fcut, Rosaleen, e s rmi
neclintit la povestea ta. ine-o una i bun c mortul nu e
brbatul tu, Robert Underhay.
- mi vor ntinde capcane s spun lucruri pe care nu vreau
s le spun.
- Nu, n-o vor face. Totul e n regul, ascult-m pe mine.
- Nu, e o greeal... tot timpul a fost o greeal. Am fcut
ceva ru. Am luat bani care nu ne aparin. Nopi ntregi n-am
dormit gndindu-m la asta, David. Am luat bani care nu ne
aparin. Dumnezeu ne pedepsete pentru ticloia noastr.
El o privea ncruntat. Rosaleen claca... da, hotrt claca.
ntotdeauna existase acea team religioas. Contiina ei nu
fusese niciodat pe deplin linitit. Acum, afar doar dac
era extrem de norocos, Rosaleen avea s se prbueasc total.
Ei bine, exista un singur lucru de fcut.
- Ascult, Rosaleen, spuse cu blndee. Vrei s fiu
spnzurat?
Ochii ei se lrgir de groaz.
- Oh, David, n-ai... n-au...
- Singura persoan care m poate spnzura... eti tu. O
dat ce recunoti, prin privire, sau printr-un semn, sau
printr-o vorb c mortul ar putea fi Underhay, mi-ai pus laul
de gt! nelegi asta?
Da, acum mai venea de acas! Ea l privea cu ochii largi,
ngrozii.
- Sunt att de proast, David!
- Nu, nu eti. n orice caz, nu trebuie s fii deteapt. Va
trebui s juri solemn c mortul nu e soul tu. Poi face asta?
Ea ddu din cap.
- Pari proast, dac vrei. Pari ca i cum n-ai pricepe ce i se
cere. Nu va fi nici un ru n asta. Dar rmi ferm pe poziie,
ine-o pe-a ta. Gaythorne va avea grij de tine. E un avocat
foarte abil, de asta l-am angajat. Va fi prezent la anchet i te
va apra de hruieli. Dar chiar i n faa lui, rmi neclintit
la povestea ta. Pentru numele lui Dumnezeu, nu ncerca s fii

131
deteapt sau s crezi c m poi ajuta mai mult prin nu tiu
ce versiune a ta.
- Aa am s fac, David. Am s fac exact ce mi spui.
- Bravo. Cnd se termin totul, plecm... n sudul Franei...
n America. ntre timp, ai grij de sntatea ta. Nu mai sta
treaz nopile frmntndu-te. Ia chestiile alea pentru somn
pe care i le-a prescris doctorul Cloade... bromur sau nu
tiu ce. Ia una pe noapte, linitete-te i nu uita c ne
ateapt vremuri bune! i-acum, e timpul s mergem la
anchet. E fixat la unsprezece.
Se uit circular prin frumosul salon. Frumusee, confort,
bogie... se bucurase de toate astea. O cas grozav,
Furrowbank. Iar acum... poate c acum i lua definitiv adio...
Se bgase n bucluc - asta era sigur. Dar nici chiar acum nu
regreta. Ct despre viitor... ei bine, va continua s mearg la
noroc.
Se uit la Rosaleen. Ea l urmrea cu ochi mari i rugtori i,
intuitiv, tiu ce vrea.
- Nu l-am omort eu, Rosaleen, spuse el blnd. i jur pe toi
sfinii din calendar!
Capitolul IV
Ancheta avea loc n Cornmarket.
Procurorul, domnul Pebmarsh, era un omule aferat cu
ochelari i plin de contiina propriei lui importane.
Lng el sttea masivul superintendent Spence. Pe un
scaun retras sttea un omule cu nfiare de strin i o
musta mare i neagr. Apoi clanul Cloade: soii Jeremy
Cloade, soii Lionel Cloade, Rowley Cloade, doamna
Marchmont i Lynn. Maiorul Porter sttea singur, foindu-se
stingher. David i Rosaleen sosir ultimii. Se aezar separat,
la distan de ceilali.
Procurorul i drese glasul i, aruncndu-i privirea asupra
juriului local format din nou persoane, ncepu procedura.

132
Ofierul de poliie Peacock...
Sergentul Vane...
Doctorul Lionel Cloade...
- Ddeai asisten medical unei paciente la Stag, cnd a
venit la dumneavoastr Gladys Aitkin. Ce a spus?
- M-a informat c ocupantul camerei cu numrul 5 zcea
mort pe podea.
- n consecin, ai urcat n camera 5?
- Da.
- Vrei s ne descriei ce ai gsit acolo?
Doctorul Cloade descrise. Cadavrul unui brbat cu faa n
jos.. capul spart... spatele craniului... cletele pentru foc.
- Dup prerea dumneavoastr, rnile respective au fost
cauzate de cletele n cauz?
- Unele dintre ele, nendoielnic da.
- V meninei prerea c au fost aplicate mai multe lovituri?
- Da. Nu am fcut o examinare amnunit ntruct am
considerat c trebuie chemat poliia i, ca atare, cadavrul
nu trebuia atins sau s i se schimbe poziia.
- Foarte nelept. Omul era mort?
- Da. Era mort de cteva ore.
- Dup prerea dumneavoastr, cam de cte ore?
- Nu a putea s m pronun cu precizie. Cel puin
unsprezece ore... foarte posibil treisprezece sau paisprezece...
s spunem, ntre 7:30 i 10:30 seara precedent.
- V mulumim, doctore Cloade.
Apoi fu chemat medicul poliiei care descrise pe larg i n
termeni tehnici rnile. Pe maxilarul inferior se aflau o julitur
i o umfltur, iar la baza craniului fuseser aplicate cinci
sau ase lovituri, dintre care unele fuseser date dup ce
survenise moartea.
- A fost un atac de mare slbticie?
- Exact.
- Ar fi fost nevoie de o mare for pentru a aplica aceste
lovituri?

133
- N-nu, nu for, exact. Cletele, inut de capetele lamelor,
putea fi balansat fr prea mare efort. Bila grea de metal care
formeaz capul cletelui l face o arm de temut. Chiar i o
persoan firav ar fi putut aplica loviturile dac, s zicem, ar
fi fost date ntr-o criz de furie.
- V mulumesc, doctore.
Urmar detaliile privitoare la starea cadavrului. Bine hrnit,
sntos, vrsta n jur de patruzeci i cinci de ani. Nici un
semn de boal - inima, plmnii, etc., toate bune.
Beatrice Lippincott depuse mrturie cu privire la sosirea
decedatului. Se nregistrase sub numele de Enoch Arden,
Cape Town.
- A prezentat decedatul o cartel de raii?
- Nu, domnule.
- I-ai cerut s prezinte?
- La nceput, nu. Nu tiam ct sttea.
- Dar mai trziu?
- Da, domnule. A sosit vineri, iar smbt i-am spus c
dac avea de gnd c stea mai mult de cinci zile l rugam s
aib amabilitatea i s-mi dea cartela de raii.
- i el ce a spus?
- A spus c o s mi-o dea.
- Dar n realitate n-a fcut-o?
- Nu.
- N-a spus c o pierduse? Sau c nu o primise?
- Nu. A spus: Am s-o caut i am s-o aduc.
- Domnioar Lippincott, ai auzit din ntmplare n seara
zilei de smbt o anumit conversaie?
Cu o mulime de explicaii complicate privitoare la
necesitatea de a se afla n camera numrul 4, Beatrice
Lippincott i depn povestea. Procurorul o ghidase cu
dibcie.
- Mulumesc. Ai pomenit cuiva de aceast conversaie?
- Da, i-am spus domnului Rowley Cloade.
- De ce i-ai spus domnului Cloade?
- M-am gndit c se cuvenea s tie. Beatrice se nroi.

134
Un brbat nalt i subire (domnul Gaythorne) se ridic i
ceru permisiunea s pun o ntrebare.
- n cursul conversaiei dintre decedat i domnul David
Hunter, a menionat vreodat decetatul n mod clar c el
nsui era Robert Underhay?
- Nu... nu... n-a menionat.
- Da fapt, vorbea de Robert Underhay ca i cum Robert
Underhay era o cu totul alt persoan.
- Da... da, aa vorbea.
- Mulumesc, domnule procuror, asta-i tot ce am vrut s
lmuresc.
Beatrice Lippincott se aez i fu chemat Rowley Cloade.
El confirm c Beatrice i reprodusese discuia auzit de ea
i relat propria sa ntrevedere cu decedatul.
- Ultimele cuvinte pe care vi le-a spus au fost: Nu cred c
vei putea dovedi asta fr cooperarea mea? Asta fiind faptul
c Robert Underhay era nc n via.
- Exact asta a spus, da. i a rs.
- A rs, nu-i aa? Cum ai interpretat acele cuvinte?
- Ei bine... m-am gndit c ncerca s m determine s-i fac
o ofert, dar dup aceea, tot gndindu-m...
- Da, domnule Cloade, dar ceea ce ai gndit dup aceea nu
e prea relevant. S spunem doar c dup acea ntrevedere
v-ai hotrt s ncercai s gsii vreo persoan care s-l fi
cunoscut pe rposatul Robert Underhay. Ceea ce, cu un
anumit ajutor, ai reuit.
Rowley ddu din cap.
- Aa este.
- Ct era ceasul cnd ai plecat de la decedat?
- Dup prerea mea, era nou fr cinci.
- Cum ai aproximat aceast or?
- n timp ce mergeam pe strad am auzit pe o fereastr un
radio care ddea ora nou.
- A menionat decedatul la ce or i atepta clientul?
- A spus: n orice clip.
- N-a menionat nici un nume?

135
- Nu.
- David Hunter!
Se auzi un uor murmur n timp ce locuitorii din Warmsley
Vale i suceau gturile s se uite la tnrul nalt i subire,
cu o expresie amar care sttea sfidtor cu faa la procuror.
Preliminariile merser rapid. Procurorul continu:
- Ai fost s-l vedei pe decedat n seara de smbt?
- Da... Am primit de la el o scrisoare n care cerea ajutor i
afirma c l cunoscuse n Africa pe primul so al surorii mele.
- Avei aceast scrisoare?
- Nu, nu pstrez scrisorile.
- Ai auzit relatarea domnioarei Lippincott cu privire la
discuia dumneavoastr cu decedatul. Este adevrat aceast
relatare?
- Total neadevrat. Decedatul mi-a spus c-l cunoscuse pe
fostul meu cumnat, s-a vitat de ghinionul lui i c se
nscuse, i mi-a cerut s-l ajut cu nite bani pe care ca de
obicei, era convins c o s poat s mi-i napoieze.
- V-a spus c Robert Underhay era nc n via?
David zmbi.
- Categoric nu. A spus: Dac Robert mai tria tiu c el
m-ar fi ajutat.
- Asta-i cu totul altceva fa de ceea ce ne-a spus Beatrice
Lippincott.
- Cei care trag cu urechea aud de regul numai o parte din
ceea ce se petrece i neleg greit toat treaba. Sau o
difuzeaz greit datorit faptului c nlocuiesc detaliile lips
cu rodul imaginaiei lor bogate.
Beatrice zvcni furioas i exclam:
- Eu niciodat...
Procurorul o aduse la ordine.
- Linite, v rog! i-acum, domnule Hunter, l-ai vizitat din
nou pe decedat n seara de mari...
- Nu, nu l-am vizitat.
- Ai auzit c domnul Rowley Cloade spune c decedatul
atepta un vizitator?

136
- Poate s fi ateptat un vizitator. Dac-i aa, nu eram eu
acel vizitator. i ddusem deja cinci lire. M-am gndit c erau
prea de ajuns pentru el. Nu exista nici o dovad c-l
cunoscuse vreodat pe Robert Underhay. De cnd a motenit
o sum mare de la soul ei, sora mea e hruit de toi
ceretorii i toi paraziii din mprejurimi.
Ochii lui trecur linitii n revist clanul Cloade.
- Domnule Hunter, vrei s ne spunei unde erai n seara
de mari?
- Aflai! spuse David.
- Domnule Hunter! Procurorul btu n mas. Spunei un
lucru prostesc i total neavenit!
- De ce v-a spune unde eram i ce fceam? O s fie timp
suficient pentru asta dup ce m vei acuza c l-am omort
pe acel om.
- Dac insistai n aceast atitudine, se va ntmpla mai
curnd dect credei. Recunoatei asta, domnule Hunter?
Aplecndu-se, David lu bricheta din aur. Chipul lui era
nedumerit. napoind-o, spuse ncetior:
- Da, e a mea.
- Cnd ai avut-o ultima oar?
- Am pierdut-o... Se opri.
- Da, domnule Hunter? Glasul procurorului era suav.
Gaythorne se foi, prnd s fie pe punctul de a vorbi, dar
David fu mai rapid.
- Am avut-o vinerea trecut... vineri diminea. De atunci
nu-mi amintesc s-o mai fi vzut.
Domnul Gaythorne se ridic:
- Cu permisiunea dumneavoastr, domnule procuror.
Domnule Hunter, l-ai vizitat pe decedat smbt seara. Nu
se poate s v fi lsat atunci bricheta acolo?
- Presupun c da, spuse ncetior David. E clar c nu-mi
amintesc s-o fi vzut dup vineri. Unde a fost gsit?
Procurorul spuse:
- De asta vom vorbi mai trziu. Putei lua loc, domnule
Hunter.

137
David se ntoarse fr grab la locul su. i nclin capul
i-i vorbi n oapt lui Rosaleen.
- Maiorul Porter.
Maiorul Porter se prezent. Sttea acolo, o siluet
soldeasc dreapt, ca la parad. Doar felul n care i
umezea buzele trda intensa lui nervozitate.
- Suntei George Douglas Porter, fost maior n Infanteria
Regal African?
- Da.
- Ct de bine l cunoteai pe Robert Underhay?
Cu un glas sonor de parc ar fi dat comenzile la parad,
maiorul Porter ltr date i locuri.
- Ai vzut cadavrul decedatului?
- Da.
- Putei identifica acel cadavru?
- Da. E cadavrul lui Robert Underhay.
Un murmur de emoie strbtu tribunalul.
- Declarai asta n mod hotrt i fr cel mai mic dubiu?
- Da.
- Nu exist vreo posibilitate s v nelai?
- Nici una.
- V mulumesc, maior Porter. Doamna Gordon Cloade.
Rosaleen se ridic. Trecu pe lng maiorul Porter.
Acesta o privi cu o oarecare curiozitate. Ea nici nu se uit la
el.
- Doamn Cloade, ai fost dus de poliie s vedei cadavrul?
Ea se cutremur.
- Da.
- Ai declarat hotrt c era cadavrul unui brbat care v
era complet necunoscut?
- Da.
- Avnd n vedere declaraia pe care tocmai a dat-o maiorul
Porter, ai vrea s v retragei sau s amendai declaraia
dumneavoastr?
- Nu.

138
- Continuai s afirmai cu hotrre c nu era cadavrul
soului dumneavoastr, Robert Underhay?
- Nu era cadavrul soului meu. Era un brbat pe care nu-l
vzusem n viaa mea.
- Ei haide, doamn Cloade, maiorul Porter declar fr
absolut nici un dubiu c a recunoscut cadavrul lui Robert
Underhay.
Rosaleen spuse plat:
- Maiorul Porter se neal.
- Nu suntei sub jurmnt n acest tribunal, doamn Cloade.
Dar e posibil ca foarte curnd s v aflai sub jurmnt n alt
tribunal. Suntei pregtit s jurai c acel cadavru nu este
al lui Robert Underhay, ci a unui strin necunoscut?
- Sunt pregtit s jur c nu e cadavrul soului meu ci al
unui brbat care mi e total necunoscut.
Glasul ei era limpede i sigur. l privi pe procuror fr s
clipeasc. Acesta murmur:
- Putei s luai loc.
Apoi, scondu-i ochelarii, li se adres membrilor juriului.
Ei urmau s descopere cum i gsise moartea acest brbat.
Or n privina asta nu prea existau ndoieli. Nu se punea
problema unui accident sau a sinuciderii. Nu exista nici
posibilitatea unui omor prin impruden. Rmnea un singur
verdict - crim cu intenie. Ct despre identitatea mortului,
asta nu era stabilit n mod clar.
Auziser un martor, un om pe al crui cuvnt se putea
pune baz date fiind integritatea moral i probitatea lui,
spunnd c respectivul cadavru era al unui fost prieten al
su, Robert Underhay. Pe de alt parte, moartea de friguri a
lui Robert Underhay n Africa fusese confirmat de
autoritile locale i nu ridicase nici un semn de ntrebare.
n contradicie cu declaraia maiorului Porter, vduva lui
Robert Underhay, acum doamna Gordon Cloade, declara n
mod ferm c acel cadavru nu era cadavrul lui Robert
Underhay. Aceste declaraii erau diametral opuse. Trecnd de
la problema identitii, ei urmau s decid dac exista vreo

139
dovad care s arate a cui mn l omorse pe decedat. S-ar
putea s cread c devezile indic o anumit persoan, dar
era nevoie de o mulime de dovezi pentru a se aduce o
acuzaie i a se instrumenta un caz - probe i motiv i ocazie.
Persoana trebuia s fi fost vzut n vecintatea locului
crimei la ora corespunztore. Dac nu existau astfel de dovezi,
cel mai bun verdict era cel de crim cu intenie fr dovezi
suficiente care s arate cine e fptaul. Un astfel de verdict ar
lsa poliiei libertatea de a ntreprinde cercetrile necesare.
Apoi i trimise s reflecteze asupra verdictului.
Juriul deliber trei sferturi de or. La sfrit acestui interval
juraii ddur verdictul: Crim cu intenie nfptuit de
David Hunter.
Capitolul V
- M temeam c or s-o fac, spuse procurorul pe ton de
scuz. Prejudecile locale! Sentimentele sunt mai puternice
dect logica.
Procurorul, eful poliiei, Superintendentul Spence i
Hercule Poirot se consultau dup anchet.
- V-ai dat toat silina, spuse eful poliiei.
- E prematur, ca s nu spun dect att, zise ncruntat
Spence. i ne stnjenete. l cunoteai pe monsieur Hercule
Poirot? El l-a adus pe Porter.
Procurorul spuse amabil:
- Am auzit de dumneavoastr, monsieur Poirot.
Poirot fcu o ncercare nereuit s par modest.
- Monsieur Poirot este interesat de acest caz, spuse Spence
cu un rnjet.
- Adevrat, asta aa e, spuse Poirot. Am fost implicat n el
nainte de a fi un caz, dac pot s spun aa.
i ca rspuns la privirile lor ntrebtoare le povesti mica
scen de la club cnd auzise pentru prima dat numele lui
Robert Underhay.

140
- sta-i un punct n plus la mrturia lui Porter cnd cazul
va ajunge la proces, spuse gnditor eful poliiei. De fapt,
Underhay a plnuit s se dea drept mort, i a vorbit de
folosirea numelui Enoch Arden. Dar va fi oare admis acest
lucru ca prob? Cuvintele rostite de un om care acum e mort?
- S-ar putea s nu fie admise ca prob, spuse Poirot, dus pe
gnduri. Dar asta aduce pe tapet un mod de a gndi foarte
interesant i sugestiv.
- Ceea ce vrem noi nu e sugestia ci cteva fapte concrete,
spuse Spence. Cineva care s-l fi vzut cu adevrat pe David
Hunter la Stag sau n apropiere n seara de mari.
- Ar trebui s fie simplu, spuse ncruntat eful poliiei.
- Dac ar fi fost peste hotare, n ara mea, ar fi fost foarte
simplu, spuse Poirot. Ar fi existat o micu cafenea unde
fiecare i ia cafeaua de sear... dar n provinciala Anglie! i
arunc minile n sus.
Superintendentul ddu din cap.
- La noi unii sunt n crciumi i ascult tirile de la nou de
la radio. Dac treci pe strada principal ntre opt i jumtate
i zece nu ntlneti nici ipenie de om. Strada e complet
pustie.
- S fi contat el pe asta? suger eful poliiei.
- S-ar putea, spuse Spence. cu o expresie deloc fericit.
La un moment dat eful poliiei i procurorul plecar.
Spence i Poirot rmaser singuri.
- Nu v place cazul, nu-i aa? ntreb comptimitor Poirot.
- M ngrijoreaz tnrul sta. E genul de om cu care nu tii
niciodat cum stai. Cnd e vorba de o poveste absolut
inocent se poart ca i cum ar fi vinovat. Iar cnd e vinovat...
vai, ai jura c-i un ngera!
- Dumneavoastr credei c e vinovat?
- Dumneavoastr nu? contr Spence.
Poirot i ntinse minile n lturi.
- M-ar interesa s tiu exact ct de multe dovezi avei
mpotriva lui, spuse el.
- Vrei s spunei, nu legal? V intereseaz probabilitatea?

141
Poirot ddu din cap.
- Avem bricheta, spuse Spence.
- Unde ai gsit-o?
- Sub cadavru.
- Are amprente pe ea?
- Nici una.
- Ah!
- Da, spuse Spence. Nici mie nu-mi prea place. Apoi e
ceasul mortului. S-a oprit la 9:10. Asta se potrivete foarte
bine cu proba medical... i cu mrturia lui Rowley Cloade c
Underhay atepta ca clientul su s pice n orice clip...
pare-se c clientul a fost aproape parolist.
- Da... totul se mbin.
- Iar lucrul care, dup mintea mea, nu se poate trece cu
vederea este c el e singura persoan (el i sora lui, mai bine
spus) care are o umbr de motiv. Fie David Hunter l-a omort
pe Underhay, fie Underhay a fost omort de o ter persoan
care l-a urmrit pn aici dintr-un motiv care ne e total
necunoscut... or asta mi se pare absolut improbabil.
- Da, de acord, de acord.
- Vedei dumneavoastr, n Warmsley Vale nu exist nimeni
care ar fi putut avea un motiv... afar doar dac, printr-o
coinciden, cineva care triete aici (n afar de fraii Hunter)
a avut n trecut vreo legtur cu Underhay. Eu nu exclud
niciodat coincidena, dar aici n-a existat nici o urm de aa
ceva. Omul le era tuturor strin, n afar de cei doi, fratele i
sora.
Poirot ddu din cap.
- Pentru familia Cloade, Robert Underhay era gina cu ou
de aur i ar fi fcut tot posibilul s-l in n via. Robert
Underhay, viu i dnd din picioare, nsenina certitudinea c
o imens avere se mprea ntre ei.
- Iari, mon ami, sunt ntru totul de acord cu
dumneavoastr. Robert Underhay, viu i dnd din picioare,
cum spunei, era exact de ce avea nevoie familia Cloade.

142
- Aa c ne-am ntors de unde am plecat - Rosaleen i David
Hunter sunt singurele persoane care au un motiv. Rosaleen
Cloade era la Londra. Dar David a fost aici n ziua aceea, asta
o tim. A ajuns la 5:30 n gara Warmsley Heath.
- Aa c avem un motiv scris cu litere mari i faptul c de la
5:30 pn la o ora neprecizat a fost n zon.
- Exact. Acum s lum povestea lui Beatrice Lippincott. Eu
cred aceast poveste. Ea chiar a auzit ce spunea c a auzit,
dei se poate s-o mai nflorit un pic, doar e om!
- Aa cum spunei, doar om e.
- n afar de faptul c o cunosc pe fat, o cred pentru c nu
putea s fi inventat unele lucruri. De pild, ea nu mai auzise
pn atunci de Robert Underhay. Aa c eu cred versiunea ei
despre cele petrecute ntre cei doi, i nu pe a lui David
Hunter.
- i eu la fel, spuse Poirot. Mi s-a prut un motiv demn de
toat ncrederea.
- Avem confirmarea c povestea ei e adevrat. De ce credei
c fratele i sora au plecat la Londra?
- Asta e unul din lucrurile care m intereseaz cel mai mult.
- Ei bine, situaia banilor e urmtoarea. Rosaleen Cloade
primete pe via doar dobnda averii lui Gordon Cloade. Ea
nu se poate atinge de capital, cu excepia, cred, a o mie de
lire. Dar bijuteriile, etc, etc., sunt ale ei. Primul lucru pe care
l-a fcut cnd a ajuns la Londra a fost s duc n Bond Street
unele din cele mai preioase piese i s le vnd. Vroia repede
o sum mare de bani lichizi... cu alte cuvinte, trebuia s
plteasc un antajist.
- Numii asta prob mpotriva lui David Hunter?
- Dumneavoastr nu?
Poirot cltin din cap.
- Prob c a existat un antaj, da. Prob a inteniei de a
comite o crim, nu. Nu putei fi n dou brci, mon ami. Fie
tnrul sta avea de gnd s plteasc, fie plnuia s ucid.
Dumneavoasr aducei dovada c avea de gnd s plteasc.
- Da... da, poate c aa e. Dar se poate s se fi rzgndit.

143
Poirot ridic din umeri.
- i cunosc stilul, spuse gnditor Spence. E genul de om care
s-a descurcat bine n timpul rzboiului. Mult curaj fizic.
ndrzneala i nesbuina sfidnd sigurana personal.
Genul care nfrunt totul. Genul care are toate ansele s
primeasc Crucea Victoriei, dei, reinei, adesea o primete
postum. Dar pe vremuri de pace... ei bine, pe vremuri de pace
astfel de brbai de regul sfresc n nchisoare. Le plac
senzaiile tari i nu pot s mearg drept, nu dau bani pe
societate, i, n final, n-au nici un respect pentru viaa
uman.
Poirot ddu din cap.
- V spun, cunosc genul, repet superintendentul.
Cteva minute domni tcerea.
- Eh bien, rosti ntr-un sfrit Poirot. Suntem de acord c
avem n fa tipul criminalului. Dar asta-i tot. Aici ne-am
oprit.
Spence se uit la el curios.
- V intereseaz mult afacerea asta, monsieur Poirot?
- Da.
- De ce, dac-mi permitei s ntreb?
Poirot i ntinse minile n lturi.
- Sincer s fiu, nu tiu. Probabil din cauz c, acum doi ani,
stteam n salonul de fumat din clubul prietenului meu,
i-mi era ru de la stomac (cci nu-mi plac raidurile aeriene
i nu sunt prea curajos, dei m strduiesc s fac figur
bun), i-l ascultam pe bunul maior Porter depnnd o
poveste pe care nimeni n-o asculta, n afar de mine care
eram dornic s-mi distrag atenia de la bombe i, totodat,
mi se prea c ceea ce povestea el era interesant i sugestiv.
i, ascultndu-l, mi-am zis c era posibil ca ntr-o bun zi s
apar ceva din situaia pe care o relata. i acum, uite c a
aprut.
- Neateptatul s-a produs, aa-i?
- Dimpotriv, l corect Poirot. S-a produs ceea ce era de
ateptat, lucru care este suficient de remarcabil prin el nsui.

144
- V ateptai la o crim? ntreb sceptic superintendentul.
- Nu, nu, nu! Doar la o soie care se recstorete. La
posibilitatea ca primul ei so s fie nc n via. Este n via!
Dar dac apare? Chiar apare! S-ar putea ivi un antaj. Exist
un antaj. Ma foi, este adus la tcere!
Spence l privea cam cu ndoial. Spuse:
- Presupun c astfel de lucruri intr n sfera de activitate a
tipului de om de care vorbim. E un gen obinuit de crim:
antaj care duce la omor.
- i nu vi se pare interesant? Avei dreptate, de regul nu e
ceva interesant. Dar cazul sta e interesant pentru c, vedei
dumneavoastr, este total greit.
- Este total greit? Ce nelegei prin greit?
- Nimic din toate astea nu are, cum s spun, forma corect.
Spence l privi lung.
- Inspectorul ef Japp spunea ntotdeauna c avei o minte
ntortocheat. Dai-mi un exemplu de ceea ce numii greit.
- Ei bine, mortul, de pild, el e total greit. Nu-i n regul.
Spence cltin din cap.
- Nu suntei de acord? ntreb Poirot. Poate nu tiu eu s
m exprim cum trebuie. S lum atunci acest aspect.
Underhay sosete la Stag. i scrie David Hunter. Hunter
primete scrisoarea dimineaa urmtoare... la vremea micului
dejun?
- Da. Recunoate c atunci a primit o scrisoare de la Arden.
- Asta este prima luare la cunotin despre sosirea lui
Underhay n Warmsley Vale, nu-i aa? Care este primul lucru
pe care l face el? i expediaz sora la Londra!
- Ceea ce e de neles. Vrea s aib mn liber ca s rezolve
lucrurile n felul lui. Poate i-a fost fric de slbiciunea femeii.
El e un spirit autoritar, nu uitai. Doamna Cloade e cu totul
sub papucul lui.
- Oh, asta se vede clar. Aa c o trimite la Londra i se duce
la acest Enoch Arden. Beatrice Lippincott ne-a relatat cu
destul claritate discuia lor, iar lucru care sare n ochi, de la

145
o mil a spune, este c David Hunter nu era sigur dac
brbatul cu care vorbea era sau nu Robert Underhay.
- Dar nu e nimic ciudat n treaba asta, monsieur Poirot.
Rosaleen Hunter s-a mritat cu Underhay n Cape Town i a
plecat cu el direct n Nigeria. Hunter i Underhay nu s-au
ntlnit niciodat. Prin urmare, dei Hunter bnuia c Arden
era Underhay, nu putea fi sigur, i asta pur i simplu din
cauz c nu-l cunoscuse vreodat pe acel om.
Poirot se uit gnditor la superintendent.
- Deci, nu exist nimic n treaba asta care s vi se par...
ciudat? ntreb el.
- tiu ncotro batei. De ce n-a spus Underhay pe leau c el
era Underhay? Ei bine, cred c i asta e de neles. Oamenilor
respectabili, care fac ceva murdar, le place s pstreze
aparenele. Ei vor s prezinte lucrurile n aa fel nct s par
curai, dac nelegei ce vreau s spun. Nu, nu cred c e
ceva cu totul neobinuit. Trebuie s inem cont de firea
omului n general.
- Da, spuse Poirot. Firea omului. Natura uman. Probabil c
sta e adevratul rspuns la ntrebarea de ce m intereseaz
att de mult acest caz. Cnd eram la tribunal, m uitam la
oameni, n special la familia Cloade.., erau att de diferii ca
gnduri, sentimente i caracter. Toi dependeni muli ani de
un brbat puternic, stlpul familiei, Gordon Cloade! Probabil
nu direct dependeni. Fiecare avea mijlocul lui independent
de existen. Dar, incontient sau contient, ajunser s se
bizuie pe el. i, uitai ce v ntreb eu, superintendente
Spence: Ce se ntmpl cu iedera atunci cnd stejarul n
jurul cruia e ncolcit e dobort?
- Nu prea e o ntrebare din domeniul meu, spuse Spence.
- Credei c nu? Eu cred c este. Caracterul, mon cher, nu
rmne btut n cuie. El se poate ntri. De asemenea, se
poate deteriora. Adevrata personalitate a unui om iese la
suprafa doar atunci cnd este pus n faa unei situaii cu o
singur alternativ - s cad sau s rmn n picioare.

146
- Nu prea neleg unde vrei s ajungei, monsieur Poirot. n
orice caz, acum familia Cloade s-a aranjat. Sau se va aranja,
dup ce vor fi ndeplinite toate formalitile.
- Asta s-ar putea s mai dureze, i reaminti Poirot. Mai
rmne de demolat mrturia doamnei Gordon Cloade. n
definitiv, o femeie ar trebui s-i recunosc brbatul cnd l
vede, nu?
i ls capul uor ntr-o parte i se uit ntrebtor la
masivul superintendent.
- Nu-i mai convenabil pentru o femeie s nu-i recunoasc
brbatul cnd de asta depinde un venit de cteva milioane de
lire? ntreb cinic Spence. n plus, dac nu era Robert
Underhay, de ce a fost ucis?
- ntr-adevr, aceasta-i ntrebarea, murmur Poirot.
Capitolul VI
Poirot prsi ngndurat postul de poliie. Pe msur ce
nainta, paii i se ncetineau. n piaeta ptrat se opri i se
uit njur. Vzu casa doctorului Cloade cu plcua ei uzat,
de aram, nu departe de postul de poliie. Vizavi era casa lui
Jeremy Cloade. n faa lui Poirot, puin mai retras, era
cldirea bisericii romano-catolice, o cldire modest, timid,
comparativ cu agresivitatea bisericii St Mary care sttea,
arogant n mijlocul piaetei cu faa la Cornmarket, i
proclamnd dominaia religiei protestante.
Mnat de-un impuls, Poirot intr pe poarta bisericii
romano-catolice i o lu pe alee ctre u. i scoase plria,
fcu o scurt nchinciune n faa altarului i ngenunche n
spatele unuia din scaune. Rugciunea i fu ntrerupt de
sunetul unor suspine nbuite care i rupeau inima.
ntoarse capul. Dincolo de interval era ngenuncheat o
femeie mbrcat n negru, care i ngropase capul n mini.

147
La un moment dat se ridic i, continund s suspine n
surdin, porni ctre u. Cu ochii mrii de curiozitate, Poirot
se ridic i o urm. O recunoscuse pe Rosaleen Cloade.
Ea sttea sub arcad, luptnd s se stpneasc. Poirot se
apropie i-i vorbi foarte blnd:
- Pot s te ajut, madame?
Femeia nu arat nici un semn de mirare, ci rspunse cu
simplitatea unui copil nefericit:
- Nu. Nimeni nu m poate ajuta.
- Eti ntr-un mare necaz, nu-i aa?
Ea spuse:
- L-au luat pe David... sunt singur. Ei spun c a ucis... Dar
n-a ucis! N-a ucis!
Se uit la Poirot i spuse:
- Ai fost acolo azi. La anchet. V-am vzut!
- Da. Dac pot s te ajut, madame, a fi bucuros s-o fac.
- Sunt speriat. David spunea c am s fiu n siguran
atta timp ct el o s aib grij de mine. Dar acum c l-au
arestat... mi-e fric. El spunea c... toi vor s m vad
moart. E groaznic s spui aa ceva, dar poate c e adevrat.
- Las-m s te ajut, madame.
Ea cltin din cap.
- Nu. Nimeni nu poate s m ajute. Nici mcar s m
spovedesc nu pot. Trebuie s port singur greutatea ticloiei
mele. N-am dreptul la ndurarea Domnului.
- Toat lumea are dreptul s cear ndurarea Domnului,
copila mea. O tii foarte bine.
Ea se uit din nou la el - o privire teribil de nefericit.
- Ar trebui s-mi mrturisesc pcatele... s m spovedesc.
Dac m-a putea spovedi...
- Nu te poi spovedi? Pentru asta ai venit la biseric, nu-i
aa?
- Am venit s gsesc alinare... alinare. Dar ce alinare merit
eu? Sunt o pctoas.
- Toi suntem pctoi.

148
- Dar dumneavoastr v putei ci... eu ar trebui s spun...
s povestesc... i duse minile la fa. Oh, minciuna pe care
am spus-o... minciuna pe care am spus-o...
- Ai minit cu privire la soul dumitale? Cu privire la Robert
Underhay? Robert Underhay era cel care a fost omort aici,
nu-i aa?
Ea se ntoarse rapid spre el. Ochii ei erau bnuitori, btioi.
Strig tios:
- V spun c nu era soul meu! Nu semna ctui de puin
cu el!
- Mortul nu semna ctui de puin cu soul dumitale?
- Nu, spuse ea cu hotrre i cu un aer sfidtor.
- Spune-mi, cum arat soul dumitale?
Ochii ei l privir lung. Apoi pe chipul ei apru panica. Ochii
i se ntunecar de fric. Strig:
- Nu mai discut cu dumneavoastr!
Trecnd repede pe lng el, o lu la fug pe alee i iei pe
poart.
Poirot nu ncerc s o urmeze. n schimb, ddu din cap cu
mult satisfacie.
- Aadar, asta e! i spuse el.
Iei fr grab n piaet.
Dup o clip de ezitare o porni pe High Street pn ajunse
la Stag, care era ultima cldire. Dincolo de ea ncepea cmpul.
n prag se ntlni cu Rowley Cloade i Lynn Marchmont.
Poirot se uit cu interes la fat. O fat frumoas, i zise, i
inteligent totodat. Nu era genul pe care el personal l
admira. El prefera ceva mai ginga, mai feminin. Lynn
Marchmont era n esen tipul modern, dei puteai s-l
numeti cu aceeai acuratee i tipul elizabetan. Femei care
gndesc singure, care sunt libere n limbaj i care admir la
un brbat spiritul ntreprinztor i cutezana.
- V suntem foarte recunosctori, monsieur Poirot, spuse
Rowley. Pe onoarea mea, a fost ca o scamatorie!
Asta a i fost! i spuse Poirot, amintindu-i cum l scoase
din plrie pe maiorul Porter.

149
- n tot cazul, Lynn i cu mine v rmnem venic
recunsctori, continu Rowley.
Poirot i spuse c Lynn Marchmont nu arta deosebit de
recunosctoare. Ochii i erau ncercnai, degetele aveau un
tic nervos.
- Asta va schimba cu totul viitorul csniciei noastre, spuse
Rowley.
Lynn spuse tios:
- De unde tii? Sunt sigur c exist o grmad de
formaliti de ndeplinit.
- Cnd v cstorii? ntreb Poirot.
- n iunie.
- i de cnd suntei logodii?
- De aproape ase ani, rspunse Rowley. Lynn abia s-a
ntors din armat.
- i cnd eti n armat e interzis s te cstoreti?
Lynn spuse scurt:
- Am fost pe mare.
Poirot observ rapida ncruntare a lui Rowley.
- Vino, Lynn. Trebuie s ne continum drumul. Cred c
monsieur Poirot vrea s se ntoarc la Londra.
Poirot spuse zmbind:
- Dar nu am de gnd s m ntorc la Londra.
- Poftim?
Rowley rmase complet interzis.
- Mai stau aici, la Stag, o perioad.
- Dar... dar de ce?
- C'est un beau paysage, rspunse placid Poirot.
Rowley spuse nesigur:
- Da, firete... Dar nu suntei... ei bine, vreau s spun,
ocupat?
- Mi-am fcut economiile mele, rspunse zmbind Poirot. Nu
trebuie s-mi ocup timpul n mod nejustificat. Nu, m pot
bucura de libertate i-mi petrec timpul unde mi se nzare. Iar
acum mi s-a nzrit s mi-l petrec n Warmsley Vale.

150
Vzu cum Lynn i ridic privirea i se uit foarte atent la el.
Rowley prea uor suprat.
- Presupun c jucai golf? spuse el. Exist un hotel mult
mai bun n Warmsley Heath. Asta de aici e amrt.
- Interesele mele m leag cu totul de Warmsley Vale, spuse
Poirot.
Lynn spuse:
- S mergem, Rowley.
Rowley o urm cam fr chef. n u, Lynn se opri i apoi
veni repede napoi. I se adres lui Poirot cu un glas linitit i
cobort.
- Dup anchet l-au arestat pe David Hunter.
Dumneavoastr... dumneavoastr credei c au avut dreptate?
- Dup verdict, mademoiselle, n-au avut alt alternativ.
- Vreau s spun... dumneavoastr credei c el a fcut-o?
- Dar dumneavoastr?
ns Rowley apru lng ea. Chipul ei deveni impenetrabil.
Spuse:
- La revedere, monsieur Poirot. Sper... sper s ne mai
ntlnim.
Dup ce aranj cu Beatrice Lippincott pentru o camer,
Poirot iei din nou. Paii l purtar spre casa doctorului
Lionel Cloade.
- Oh! exclam mtua Kathie deschiznd ua i fcnd un
pas napoi. Monsieur Poirot!
- La ordinele dumneavoastr, madame. Poirot se nclin. Am
venit s v prezint respectele mele.
- E foarte drgu din partea dumneavoastr. Da... ei bine...
cred c ar fi bine s intrai. Luai loc... v pot oferi o ceac
de ceai... numai c prjitura e teribil de veche. Aveam de
gnd s m duc la Peacock s cumpr, uneori, miercuri, au
rulouri elveiene... dar ancheta a dat peste cap treburile
gospodreti, nu-i aa?
Poirot rspunse c era de neles.
i nchipuise c Rowley Cloade era suprat de hotrrea lui
de a rmne n Warmsley Vale. Purtarea mtuii Kathie era i

151
ea departe de a fi entuziasmat. Femeia se uita la el ntr-un
fel care aducea a spaim.
Aplecndu-se i vorbind n oapt, pe un ton conspirativ,
mtua Kathie spuse:
- Nu-i vei spune soului meu, nu-i aa, c am fost la
dumneavoastr i v-am consultat n privina... ei bine, tim
noi ce?
- Buzele mele sunt pecetluite.
- Adic... habar n-aveam la vremea aceea c... Robert
Underhay, bietul om, att de tragic... era de fapt n Warmsley
Vale. Asta mi se pare o coinciden extraordinar!
- Ar fi fost mai simplu dac masa de spiritism v-ar fi
ndrumat direct la Stag, spuse Poirot.
La menionarea mesei de spiritism mtua Kathie se mai
nveseli un pic.
- Felul n care se petrec lucrurile n lumea spiritelor e total
imprevizibil, spuse ea. Dar credina mea ferm este c exist
un scop n toate, monsieur Poirot. Dumneavoastr nu credei
c n via exist ntotdeauna un scop?
- Ba da, madame. Chiar i n faptul c m aflu aici, n
salonul dumneavoastr, exist un scop.
- Oh, serios? Doamna Cloade pru destul de surprins.
Chiar exist? Da, desigur... V ntoarcei la Londra, nu-i aa?
- Deocamdat, nu. Mai rmne cteva zile la Stag.
- La Stag? Oh... la Stag! Dar acolo... oh, monsieur Poirot,
credei c e nelept?
- Am fost ndrumat la Stag, spuse solemn Poirot.
- ndrumat? Ce vrei s spunei?
- ndrumat de dumneavoastr.
- Oh, dar n-am avut niciodat intenia... adic, habar
n-aveam. Totul e att de ngrozitor, nu credei?
Poirot cltin din cap i spuse:
- Am vorbit cu domnul Rowley Cloade i cu domnioara
Marchmont. Am auzit c n curnd se cstoresc.
Mtua Kathie se bine dispuse imediat.

152
- Draga de Lynn, e o fat att de dulce... i e foarte bun la
aritmetic. Eu n-am cap pentru aritmetic... nu m pricep
deloc. E o binecuvntare c s-a ntors. De cte ori sunt n
ncurctur i zpcesc totul ea ntotdeauna ndreapt
lucrurile. Draga de ea, sper s fie fericit. Firete, Rowley e o
persoan splendid, dar poate... ei bine, niel cam prostu.
Adic, prostu pentru o fat ca Lynn care a vzut lumea.
Vedei dumneavoastr, Rowley a stat aici la ferm tot timpul
rzboiului... pe drept, firete... adic, guvernul l vroia... n
privina asta totul e n regul... n-a fcut pe nebunul ca alii
care i-au pus pene albe n rzboiul cu burii... dar ceea ce
vreau eu s spun este c asta l-a fcut s fie cam limitat.
- ase ani de logodn e un test bun de afeciune.
- Oh, este! Dar eu cred c fetele astea, cnd vin acas, prind
un fel de neastmpr i dac se gsete prin preajm
altcineva... cineva care, poate, a dus o via aventuroas....
- Ca de pild David Hunter?
- Nu e nimic ntre ei, spuse repede mtua Kathie. Absolut
nimic. Sunt foarte sigur de asta! Ar fi fost cumplit s fi fost,
nu-i aa, acum c s-a dovedit a fi un criminal. i mai ales c
e vorba de nsui cumnatul lui! Monsieur Poirot, v rog s nu
care cumva s credei c a existat vreo nelegere ntre Lynn,
i David. Serios, de cte ori se ntlneau se certau. Eu cred
c... oh, vai, cred c vine soul meu. N-ai uitat, nu-i aa, nici
o vorb despre prima noastr ntlnire? Dragul meu so se
supr dac... oh, Lionel drag, uite-l pe monsieur Poirot care
l-a adus cu atta promptitudine pe maiorul Porter s vad
cadavrul.
Doctorul Cloade prea obosit i agasat. Ochii lui, albatri
deschis, cu pupilele ct gmlia acului, priveau vag n jurul
camerei.
- Ce mai facei, monsieur Poirot? Suntei pe cale s v
ntoarcei la Londra?
Mon Dieu, altul care m expediaz la Londra! gndi Poirot.
Tare, spuse:
- Nu, mai rmn la Stag o zi sau dou.

153
- La Stag? Lionel se ncrunt. Poliia vrea s v mai in
puin aici?
- Nu. O fac din proprie voin.
- Serios? Prin ochii doctorului trecu un fulger inteligent. Nu
suntei mulumit?
- De ce credei asta, doctore Cloade?
- Ei haidei, e adevrat, nu-i aa? Agitndu-se cu privire la
ceai, doamna Cloade prsi camera. Doctorul continu: Avei
sentimentul c ceva e greit, nu-i aa?
Poirot era uimit.
- E ciudat c spunei asta. Deci, i dumneavoastr avei
aceeai impresie?
Cloade ezit:
- N-n-u. Mai de grab o senzaie de ireal. n cri, antajistul
e dobort. Dar oare i n viaa real? Aparent, rspunsul e Da.
Dar pare nefiresc.
- A existat ceva nesatisfctor n aspectul medical al cazului?
ntreb neoficial, bine-neles.
Doctorul Cloade rspunse gnditor:
- Nu, nu cred.
- Ba da, exist ceva. neleg c exist ceva.
Cnd voia, glasul lui Poirot putea s-i ia o calitate aproape
hipnotic. Doctorul Cloade se ncrunt puin, apoi spuse
ezitant:
- Eu n-am nici o experien n cazurile poliiei. i, oricum,
probele medicale nu sunt nite chestii de netgduit,
btute-n cuie, cum par s cread oamenii legii sau scriitorii.
Noi suntem supui greelii, tiina medical e supus greelii.
Ce e diagnosticul? O ghiceal bazat pe foarte puin
cunoatere i nite indicii neclare care arat n mai multe
direcii. Eu sunt foarte priceput la diagnosticarea pojarului
pentru c, la viaa mea, am vzut sute de cazuri de pojar i
cunosc o gam extrem de larg de semne i simptome. Nu te
prea poi lua dup ce i spune cartea c este un caz tipic
de pojar. Experiena i spune mai mule.

154
Doctorii, la fel ca oricare alii, sunt victimele ideilor
preconcepute. Iat un om, evident omort, zcnd cu un
clete ptat de snge lng el. Ar fi un nonsens s spui c a
fost lovit cu altceva, i totui, am bnuit c a fost vorba de
ceva diferit... ceva nu att de neted i rotund... ceva... oh, nu
tiu, ceva cu o muchie mai tioas... o crmid, ceva n
genul sta.
- De ce n-ai spus asta la anchet?
- Pentru c nu tiu cu adevrat. Jenkins, medicul poliiei,
sau medicul legist mai corect, a fost mulumit i el e tipul
care conteaz. Dar exist ideea preconceput - arma zcnd
lng cadavru. Putea fi rana provocat de ea? Da, putea. Dar
dac i s-ar arta rana i ai fi ntrebat ce a fcut-o, nu tiu
dac ai mai spune asta, pentruc n-are logic... adic, dac
ai avea doi tipi, unul lovind cu o crmid i unul cu
cletele... Doctorul se opri i cltin din cap nemulumit. N-
are logic, nu-i aa?
- Putea s fi czut pe un obiect tios? ntreb Poirot.
Doctorul Cloade cltin din cap.
- Zcea cu faa-n jos n mijlocul podelei, pe un covor gros.
Se ntrerupse cci soia sa intr n camer.
- Iat-o i pe Kathie cu lipiala pisicii, spuse el.
Mtua Kathie balansa o tav pe care se aflau farfurioare i
ceti din ceramic, o jumtate de pine i nite dulcea cu
aspect deprimant pe fundul unui castronr
- Cred c ceainicul fierbea, rosti ea cu ndoial n timp ce
ridica capacul i se uita nuntru.
Doctorul Cloade pufni din nou i bombni Lipitul pisicii,
dup care prsi camera.
- Bietul Lionel, de cnd cu rzboiul st ngrozitor cu nervii.
A muncit prea mult. Atia doctori erau plecai! N-a avut
parte deloc de odihn. A muncit de diminea pn seara. M
mir c n-a cedat complet. Abia atepta s vin pacea ca s se
pensioneze. Aranjase totul cu Gordon. tii, pasiunea lui e
botanica, mai precis plantele medicinale din Evul Mediu.
Scrie o carte despre asta. Atepta cu nerbdare s aib o

155
via tihnit ca s se poat ocupa de cercetare. Dar Gordon a
murit... ei bine, tii cum stau lucrurile n ziua de azi.
Impozite i toate, celelalte. Nu-i poate permite s ias la
pensie i asta l amrte. i chiar c pare nedrept. Moartea
lui Gordon fr testament... tii, mi-a cltinat credina.
Adic, nu vd care-i scopul n treaba asta. N-am putut s nu
consider c a fost o greeal.
Oft, apoi se nvior puin.
- Dar am primit asigurri minunate din cealalt parte.
Curaj i rbdare i se va gsi o cale. i zu, cnd acel maior
cumsecade, Porter parc, a aprut azi i a spus cu atta
fermitate c bietul mort era Robert Underhay... ei bine, am
vzut c se gsise o cale! E minunat, nu-i aa, monsieur
Poirot, ce ntorstur bun au luat lucrurile?
- Chiar i crima, spuse Hercule Poirot.
Capitolul VII
Poirot intr gnditor n hotel, tremurnd uor din pricina
vntului subire dinspre est. Holul era pustiu. mpinse ua
salonului din dreapta. Mirosea a fum sttut i focul era
aproape stins. Poirot se ndrept ctre ua din fundul holului
pe care scria: Rezervat doar pentru clienii hotelului. Aici
focul ardea vioi, dar ntr-un fotoliu mare, nclzindu-i
confortabil degetele de la picioare, se afla o monumental
doamn btrn care se uit cu atta ferocitate la Poirot
nct acesta se scuz i btu n retragere. Rmase o clip n
hol, uitndu-se la ua pe care scria: Camera pentru cafea.
Din experiena hotelurilor de ar, Poirot tia bine c singura
or la care se servea acolo cafea era ora micului dejun i
chiar i atunci principala component a cafelei era un lapte
apos i fierbinte. Cecuele cu un lichid mlos ca melasa
numit Cafea neagr nu erau servite n Camera pentru
cafea ci n salon. Supa Winsdor, nielul vienez i cartofii,
plus budinca n aburi se puteau obine n Camera pentru

156
cafea la apte fix. Pn atunci o pace adnc domnea peste
Stag.
Poirot urc gnditor scrile. n loc s-o ia la stnga, spre
camera lui cu numrul 11, o lu la dreapta i se opri n faa
uii numrul 5. Se uit n jur. Linite i pustiu. Deschise ua
i intr.
Poliia i terminase treaba. Camera fusese curat i
aranjat. Pe podea nu era nici un covor. Probabil covorul gros
fusese trimis la curtorie. Pturile erau mpturite teanc pe
pat.
nchiznd ua dup el, Poirot ncepu s se plimbe prin
camer. Se uit la mobil - o mas de scris, un scrin de
mahon, un ifonier (de presupus cel care masca ua dinspre
camera numrul 4), un pat dublu de alam, o chiuvet cu
robinete de ap cald i rece, un fotoliu larg dar incomod,
dou scaune mici i o galerie n faa cminului cu un vtrai
i o lopic aparinnd aceluiai set pentru foc ca i cletele;
o poli grea de marmur deasupra cminului, i o bordur
solid de marmur cu coluri ptrate, care strjuia cminul.
Poirot se aplec i se uit la acestea din urm. Umezindu-i
degetele l trecu peste colul din dreapta, apoi cercet
rezultatul. Degetul era uor nnegrit. Repet micarea cu
colul din stnga al bordurii. De data asta degetul rmase
curat.
Da, i zise gnditor Poirot. Da.
Se uit la chiuvet. Apoi spre fereastr. Vzu un acoperi,
acoperiul unui garaj, presupuse el, i apoi o mic alee. O
cale uoar de a veni i a pleca nevzut din camera 5. Dar tot
att de uor era s urci i pe scri fr s fii vzut. Tocmai o
fcuse el nsui.
Poirot iei n linite, nchiznd fr zgomot ua dup el.
Porni spre camera lui. Hotrt, era rcoare. Cobor iar la
parter, ezit, apoi, mpins de rcoarea serii, intr curajos n
camera rezervat clienilor hotelului, trase un al doilea fotoliu
lng foc i se aez.

157
Vzut de aproape, btrna doamn era i mai
impresionant. Avea prul crunt, o umbr de musta i,
cnd vorbi, un glas profund ce inspira groaz.
- Salonul sta este rezevat persoanelor care locuiesc n hotel,
spuse ea.
- Eu locuiesc n hotel, replic Poirot.
Btrna reflect cteva clipe nainte de a-i rennoi atacul.
Apoi spuse acuzator:
- Dumneata eti strin.
- Da, rspunse Poirot.
- Dup prerea mea, ar trebui s te duci napoi.
- Unde napoi?
- De unde ai venit, spuse cu fermitate btrna doamn.
i adug pufnind, sotto voce: Strini!
- Asta ar fi complicat, rspunse Poirot.
- Prostii! Pentru asta am luptat noi n rzboi, nu-i aa? Ca
oamenii s se poat ntoarce la locurile lor i s rmn acolo.
Poirot nu intr n controvers. Aflase deja c fiecare individ
luat n parte avea propria lui versiune a temei: De ce am
luptat noi n rzboi?
Se ls o tcere ostil ntructva.
- Nu tiu unde o s se ajung, spuse btrna doamn, n
fiecare an vin aici. Soul meu a murit acum aisprezece ani.
E ngropat aici. Vin n fiecare an i stau o lun.
- Un pelerinaj pios, spuse politicos Poirot.
- i cu fiecare an lucrurile stau tot mai ru. Servirea e la
pmnt! Mncarea de nemncat! niel vienez, ce s zic!
Poirot cltin din cap cu tristee.
- Un singur lucru bun - au nchis aerodromul, spuse
btrna. Era disgraios, toi piloii ia tineri veneau aici cu
fetele alea ngrozitoare. Fete, ce s spun! Nu tiu ce-o fi n
capul mamelor lor. S le lase s vagabondeze aa! Eu
condamn guvernul. A trimis mamele s munceasc n fabrici.
Le-a scutit numai dac au copii mici. Copii mici, ce prostie!
Oricine poate avea grij de un copil mic. Un copil mic nu
alearg dup soldai. Fetele de la paisprezece la optsprezece

158
ani, de ele trebuie s ai grij! Ele au nevoie de mame. O
mam trebuie s tie exact ce face fata ei. Soldai! Piloi!
Numai la asta se gndesc. Americani! Nigerieni! Lepdturi
poloneze!
Indignarea o fcu pe btrna doamn s tueasc. Cnd i
reveni, continu s se monteze ntr-o frenezie dttoare de
plcere, fcndu-l pe Poirot obiectivul suprrii ei.
- De ce au mprejmuit taberele cu srm ghimpat s-i in
pe soldai s nu ajung la fete? Nu, s le in pe fete s nu
ajung la soldai! Nu urmresc dect s-i scoat din mini pe
brbai. Uit-te la ele cum se mbrac. Pantaloni! Unele
proaste poart orturi. N-ar purta dac ar ti cum arat din
spate!
- Sunt ntru totul de acord cu dumneavoastr, madame.
- Ce poart pe cap? Plrii ca lumea? Nu, o bucic de
material rsucit, i au faa acoperit de vopsea i pudr.
Buzele mnjite scrbos i unghiile date cu lac iptor!
Btrna doamn se opri gata s explodeze i se uit n
ateptare la Poirot. Acesta oft i cltin din cap.
- Chiar i n biseric, spuse btrna doamn. Fr plrii.
Uneori nici mcar acele earfe prosteti. Doar prul la urt
cioprit, ondulat permanent. Pr? Nimeni nu tie n ziua de
azi ce e la pr. Eu puteam s stau pe prul meu cnd eram
tnr, att de lung era.
Poirot arunc o privire piezi spre prul crunt. Prea
imposibil ca aceast fioroas btrn s fi fost vreodat
tnr!
- Serile trecute una din astea i-a bgat capul aici, continu
btrna doamn. Legat cu o earf portocalie i vopsit i
pudrat. M-am uitat la ea. Doar M-AM UITAT la ea! Imediat a
i disprut! Nu era o client a hotelului. Nici una de teapa ei
nu st aici, m bucur s-o spun! Aa c ce caut s ias din
dormitorul unui brbat? Dezgusttor! I-am vorbit despre asta
fetei leia, Lippincott... dar ea e la fel ca celelalte, umbl
dup tot ce poart pantaloni.
n mintea lui Poirot se strni un uor interes.

159
- Ieea din camera unui brbat? ntreb el.
Btrna doamn se arunc cu zel asupra subiectului.
- Asta am spus. Am vzut-o cu ochii mei. Numrul 5.
- n ce zi a fost asta, madame?
- Cu o zi nainte de toat zarva aia provocat de brbatul
care a fost omort. Tocmai aici s se ntmple un lucru att
de nefericit! Pe vremuri era un loc foarte decent. Dar acum...
- i la ce or din zi?
- Zi? Nu era deloc zi. Era sear. i nc seara, trziu. Trecut
de zece. Eu merg la culcare la zece i un sfert. Ea iese
obraznic de la numrul 5, se holbeaz la mine, apoi intr iar
nuntru, rznd i vorbind cu brbatul de acolo.
- L-ai auzit pe el vorbind?
- Nu asta i spun? Ea intr napoi, iar el strig: Oh,
termin, iei afar de aici. Sunt stul. Ce mod drgu de a
vorbi cu o fat! Dar ele o caut! Trturile!
- N-ai raportat asta la poliie?
Btrna l fix cu o privire maiestoas i se ridic din fotoliu.
- N-am avut niciodat de a face cu poliia. Ce s zic, poliia!
Eu, la tribunal?
Tremurnd de mnie, arunc o ultim privire ruvoitoare
spre Poirot i iei din camer.
Poirot rmase gnditor cteva minute mngindu-i
mustaa, apoi plec n cutarea lui Beatrice Lippincott.
- Oh, da, monsieur Poirot, v referii la btrna doamn
Leadbetter? Vduva preotului Leadbetter. Vine aici n fiecare
an, dar, ntre noi fie vorba, e o pacoste. Uneori e de-a dreptul
nepoliticoas cu lumea, i parc nu vrea s neleag c n
ziua de azi lucrurile sunt altfel. Are aproape optzeci de ani.
- Dar e ntreag la minte? tie ce spune?
- Da. E o btrn foarte istea... uneori cam prea istea.
- tii cine era tnra care l-a vizitat mari sear pe brbatul
care a fost omort?
Beatrice pru uimit:
- Nu-mi amintesc s fi venit la el vreo tnr, indiferent la
ce or. Cum arat?

160
- Purta pe cap o earf portocalie i era foarte machiat. n
seara de mari la zece i un sfert era n camera numrul 5 i
vorbea cu Arden.
- N-am nici cea mai mic idee, monsieur Poirot.
Gnditor, Poirot porni n cutarea superintendentului
Spence.
Spence l ascult n tcere. Apoi se ls pe speteaza
scaunului i ddu ncet din cap.
- Ciudat, nu-i aa? spuse el. Ct de des ne ntoarcem la
vechea problem cherchez la femme!
Se ridic i strbtu ncperea. Se ntoarse cu ceva n mn.
Era un ruj ntr-o cutiu de carton.
- Am avut tot timpul acest indiciu care ne spunea c se
poate s fi fost amestecat i o femeie n treaba asta, spuse el.
Poirot lu rujul i trase o dung fin pe dosul palmei.
- E de bun calitate, spuse el. Viiniu... probabil o brunet.
- Da. A fost gsit n camera numrul 5, pe podea. Se
rostogolise sub scrin i, firete, putea s fie acolo de ctva
timp. Nu exist amprente pe el. Nu e marca de ruj care se
fabric n ziua de azi... acum se fac doar cteva mrci
standard.
- i n-ai cercetat?
Spence zmbi.
- Ba da, am cercetat. Rosaleen Cloade folosete tipul sta de
ruj. La fel i Lynn Marchmont. Frances Cloade folosete o
nuan mai discret. Doamna Lionel Cloade nu folosete
deloc ruj. Doamna Marchmont folosete o nuan pal de
mov. Beatrice Lippincott pare s nu foloseasc ceva att de
scump, nici Gladys, camerista.
Se opri.
- Ai fost meticulos, spuse Poirot.
- Nu suficient de meticulos. Acum se pare c e implicat i o
alt persoan... vreo femeie, probabil din Warmsley Vale, pe
care Underhay o cunotea.
- i care era cu el n seara de mari la zece i un sfert?

161
- Da, spuse Spence i adug cu un oftat: Asta l scoate din
cauz pe David Hunter.
- Oare?
- Da. n cele din urm excelena sa a consimit s dea o
declaraie. L-a convins avocatul lui. Uitai aici relatarea
micrilor lui.
Poirot vzu cteva rnduri dactilografiate. Spence citi:
Prsit Londra tren 4:16 spre Warmsley Heah. Ajuns acolo
5:30. Mers pe potec la Furrowbank.
Superintendentul se ntrerupse.
- Conform spuselor lui, motivul pentru care s-a dus acolo e
c-i uitase anumite lucruri, scrisorile i acte, un carnet de
cecuri, i s vad dac i fuseser trimise nite cmi de la
spltorie, ceea ce, firete nu s-a ntmplat! n ziua de azi
spltoriile sunt o problem. Soia mea a ajuns s-mi spele
ea singur lucrurile.
Dup aceast divagaie absolut omeneasc,
superintendentul se ntoarse la intinerariul micrilor lui
David.
Prsit Furrowbank la 7:25 i declar c s-a dus la plimbare
deoarece pierduse trenul de 7:20 i nu mai avea nici un tren
pn la 9:20.
- ncotro s-a dus s se plimbe? ntreb Poirot.
Superintendentul i verific nsemnrile.
- Downe Copse, Bats Hill i Long Ridge. Pe acolo spune c
s-a plimbat.
- De fapt, un tur perfect circular n jurul lui White House!
- Pe cuvntul meu, monsieur Poirot, ai prins foarte repede
geografia local!
Poirot zmbi i cltin din cap.
- Nu, nu cunoteam locurile pe care le-ai numit. N-am
fcut dect s ghicesc.
- Oh, aa? Apoi, conform spuselor lui, cnd era sus pe Long
Ridge, i-a dat seama c putea ajunge mai repede la gara
Warmsley Heath dac o lua peste cmp. A prins trenul n
ultimul moment, a ajuns la Londra n gara Victoria la 10:45

162
i a luat-o pe jos spre Shepherd's unde a ajuns la unsprezece,
lucru confirmat de doamna Gordon Cloade.
- i pentru restul, ce confirmri avei?
- Foarte puine, dar exist. Rowley Cloade i alii l-au vzut
sosind n Warmsley Heath. Servitoarele de la Furrowbank
erau plecate (firete, el are cheia lui) aa c nu l-au vzut,
dar au gsit mucuri de igar n bibliotec i dezordine n
dulapul cu rufrie. Apoi l-a zrit unul din grdinari.
Domnioara Marchmont s-a ntlnit cu el lng Mardon
Wood, n timp ce alerga la tren.
- L-a vzut cineva prinznd trenul?
- Nu... dar i-a telefonat domnioarei Marchmont imediat ce
a ajuns la Londra, la 11:05.
- Ai verificat asta?
- Da. Pusesem deja s se verifice ce tefoane s-au dat de la
acest numr. A existat o comand la 11:04 pentru Warmsley
Vale 34. sta-i telefonul domnioarei Marchmont.
- Foarte, foarte interesant.
Dar Spence continua metodic i perseverent:
- Rowley Cloade a plecat de la Arden la nou fr cinci. Este
absolut sigur c nu era mai devreme. Pe la 9:10 Lynn
Marchmont l vede pe Hunter sus, lng Mardon Wood.
Presupunnd c a alergat tot drumul de la Stag, ar fi avut el
timp s se ntlneasc cu Arden, s se certe cu el, s-l
omoare i s ajung la Mardon Wood? Am analizat i nu cred
c ar fi fost posibil. Oricum, acum o lum de la nceput.
Departe de a fi fost omort la nou, Arden era n via la zece
i un sfert, asta dac nu cumva btrna noastr viseaz. Fie
c a fost omort de femeia care a pierdut rujul, femeia cu
earf portocalie, fie de altcineva care a venit dup plecarea
femeii. Dar indiferent cine a fost cel care a fcut-o, a dat
limbile ceasului napoi la nou.
- Ceea ce ar fi fost stnjenitor pentru David Hunter dac nu
se ntmpla s-o ntlneasc pe Lynn Marchmont ntr-un loc
foarte improbabil.

163
- Da. Trenul de 9:20 este ultimul tren din Warmsley Heath
spre Londra. Se ntuneca. ntotdeauna sunt juctori de golf
care se ntorc cu trenul sta. Nimeni nu l-ar fi observat pe
Hunter, iar cei de la gar nu-l cunosc cum arat. Iar la
Londra n-a luat un taxi. Nu avem dect cuvntul sorei lui c
a ajuns la Shepherd's Court cnd spune c a ajuns.
Cum Poirot rmase tcut, Spence ntreb:
- La ce v gndii, monsieur Poirot?
- O plimbare lung n jurul lui White House. O ntlnire
lng Mardon Wood. Mai trziu un apel telefonic... Iar Lynn
Marchmont este logodit cu Rowley Cloade... Tare mi-ar
plcea s tiu ce s-a vorbit atunci la telefon.
Capitolul VIII
Se fcea trziu, dar Poirot vroia s mai fac o vizit. Se
ndrept spre casa lui Jeremy Cloade.
Fu introdus n biroul lui Jeremy Cloade de o slujnic micu
cu figur inteligent.
Rmas singur, Poirot privi n jur. Chiar i n casa lui totul
era n ordine. Pe birou se afla un portret mare al lui Gordon
Cloade. Un altul mai vechi al lordului Edward Trenton clare
pe cal. Poirot l examina pe acesta cnd intr Jeremy Cloade.
- Ah, pardon! Oarecum ncurcat, puse fotografia la loc.
- Tatl soiei mele, spuse Jeremy cu o uoar not de
automulumire n glas. i unul din cei mai buni cai ai si,
Chestnut Trenton. A ieit al doilea n derbiul din 1924. V
intereseaz cursele de cai?
- Vai, nu.
- Se pot pierde sume imense, spuse Jeremy, sec. Lordul
Edward a ajuns la faliment din cauza asta... a trebuit s
plece s triasc n strintate. Da, e un sport costisitor.
i totui n glasul lui se citea o und de mndrie.

164
Poirot i zise c Jeremy Cloade i-ar fi aruncat mai degrab
banii n strad dect s-i investeasc n cai, dar avea o
admiraie secret i respect pentru cei care o fceau.
Cloade continu:
- Cu ce v pot ajuta, monsieur Poirot? Ca familie, consider
c v datorm toat gratitudinea pentru c l-ai adus pe
maiorul Porter s depun mrturie cu privire la identitatea
mortului.
- Familia pare foarte fericit n privina asta, spuse Poirot.
- E cam prematur s te bucuri, spuse sec Jeremy. Va mai
curge mult ap pe sub pod. n definitiv, moartea lui
Underhay a fost acceptat n Africa. i trebuie ani de zile ca
s drmi un lucru ca sta... iar mrturia lui Rosaleen a fost
foarte categoric. Rosaleen a fcut o bun impresie, s tii.
Aproape c prea ca i cum Jeremy Cloade nu dorea s
mizeze pe nici o mbuntire a perspectivelor sale.
- Dar de ce ai dorit s m vedei? ntreb el.
- Vreau s v ntreb, domnule Cloade, dac suntei foarte
sigur c fratele dumneavoastr n-a lsat un testament. Adic,
un testament fcut dup cstorie.
Jeremy pru surprins.
- Nu cred c a fost vreodat vorba de aa ceva. n mod
categoric nu i-a fcut unul nainte de a pleca din New York.
- Se poate s i-l fi fcut n cele dou zile ct a fost n
Londra.
- S fi fost la un avocat de acolo?
- Sau s-l fi scris singur.
- i s fi adus martori s-l autentifice? Ce martori?
- n cas se aflau trei servitori, i reaminti Poirot. Servitori
care au murit n aceeai noapte cu el.
- Hm... da... dar chiar s admitem c aa a fost, testamentul
a fost i el distrus.
- Tocmai asta e. n ultimul timp, o mulime de documente
despre care s-a crezut c au fost complet distruse sunt de
fapt descifrate printr-un nou procedeu. Incinerate n seifuri,
de pild, dar nu att de distruse nct s nu poat fi citite.

165
- Avei o idee cu adevrat fantastic, monsieur Poirot. Dar
nu pot s cred c aa ceva e cu putin. Din cte tiu, n casa
din Sheffield Terrace nu exista nici un seif. Gordon i pstra
toate hrtiile valoroase, documente, etc, la birou, or acolo nu
s-a gsit n mod sigur nici un testament.
- Dar s-ar putea face cercetri, insist Poirot. M-ai autoriza
pe mine s fac asta?
- Oh, desigur... absolut. Suntei foarte amabil c v angajai
la aa ceva. Dar m tem c n-am nici o ncredere n reuita
dumneavoastr. Totui... e o ans n plus, presupun. Atunci,
v... vei pleca imediat napoi la Londra?
Ochii lui Poirot se ngustar. Tonul lui Jeremy era
inconfundabil nerbdtor. napoi la Londra... Oare toi vroiau
s-l ndeprteze?
nainte s apuce s rspund, ua se deschise i intr
Frances Cloade.
Poirot fu izbit de dou lucruri, primul, arta extrem de ru.
Al doilea, semna izbitor cu fotografia tatlui ei.
- Draga mea, monsieur Poirot a venit s ne vad, spuse cam
fr rost Jeremy.
Ea ddu mna cu Poirot, iar Jeremy Cloade i expuse
imediat sugestia despre testament.
Frances pru ndoit.
- Pare o ans minim.
- Monsieur Poirot se ntoarce la Londra i s-a oferit s
ntreprind cercetri.
- Din cte am neles, maiorul Porter era paznic n acel
district n timpul raidului aerian, spuse Poirot.
Peste chipul doamnei Cloade trecu o expresie ciudat.
Spuse:
- Cine e maiorul Porter?
Poirot ridic din umeri.
- Un ofier n retragere care triete din pensie.
- Chiar a fost n Africa?
Poirot o privi curios.
- Categoric, madame. De ce nu?

166
Ea spuse oarecum absent.
- Nu tiu. M-a cam nedumerit.
- Da, doamn Cloade, neleg asta, spuse Poirot.
Ea l privi repede. n ochi i apru o expresie semnnd cu
teama. ntorcndu-se spre soul ei, spuse:
- Jeremy, mi-e tare mil de Rosaleen. E complet singur la
Furrowbank i trebuie c e teribil de suprat din pricina
arestrii lui David. Ai avea vreo obiecie dac a ruga-o s
vin s stea la noi?
- Chiar crezi c e recomandabil, draga mea? ntreb cu
ndoial Jeremy.
- Recomandabil? Nu tiu! Dar oameni suntem. E o fiin
att de neajutorat!
- M cam ndoiesc c va accepta.
- Mcar pot s-i fac o ofert.
Avocatul spuse linitit:
- F-o, dac asta te va face s te simi mai fericit.
- Mai fericit!
Cuvintele czur cu o amrciune ciudat. Apoi se uit
repede i cu ndoial la Poirot.
Poirot murmur formal:
- Acum trebuie s m retrag.
Ea l urm n hol.
- V ducei la Londra?
- Am s plec mine, dar pentru douzeci i patru de ore cel
mult. Apoi m ntorc la Stag. Dac o s avei nevoie de mine,
m vei gsi acolo, madame.
Frances ntreb apsat:
- De ce a avea nevoie de dumneavoastr?
Poirot nu rspunse la ntrebare. Se mulumi s spun:
- Am s fiu la Stag.
Mai trziu n acea noapte, pe ntuneric, Frances Cloade i
spuse soului su:
- Eu nu cred c omul sta se duce la Londra pentru motivul
pe care l-a spus. Nu cred povestea despre testamentul lui
Gordon. Tu crezi, Jeremy?

167
O voce pesimist, obosit i rspunse:
- Nu, Frances. Nu... se duce din alt motiv.
- Ce motiv?
- Habar n-m.
Frances spuse:
- Ce o s facem, Jeremy? Ce o s facem?
- Cred c e doar un singur lucru de fcut, Frances...
Capitolul IX
narmat cu acreditrile necasare din partea lui Jeremy
Cloade, Poirot avea rspunsul la ntrebrile lui. Acestea erau
foarte clare. Casa era o total ruin. Locul fusese curat i
doar de foarte curnd se fceau pregtiri pentru
reconstrucie. Cu excepia lui David Hunter i a doamnei
Cloade, nu existaser supravieuitori. n cas fuseser trei
servitori: Frederick Game, Elizabeth Game i Eileen Corrigan.
Toi trei fuseser ucii pe loc. Gordon Cloade fusese scos viu,
dar murise n drum spre spital fr s-i fi recptat
cunotina. Poirot lu numele i adresele rudelor celor trei
servitori. E posibil, spuse el, ca ei s fi vorbit cu prietenii lor,
s fi brfit sau s fi fcut vreun comentariu care s-mi dea
informaia de care am atta nevoie.
Funcionarul cu care vorbea se art sceptic. Soii Game
veniser din Dorset, Eileen Corrigan din Country Cork.
n continuare, paii lui Poirot se ndreptar spre casa
maiorului Porter. i amintea de afirmaia lui Porter c el
nsui era paznic n acel district i se ntreba dac nu fusese
la datorie n acea noapte anume i dac nu vzuse vreun
incident n Sheffield Terrace.
Pe lng asta, avea i alte motive s schimbe cteva cuvinte
cu maiorul Porter.
n timp ce ddea colul n Edgeway Street, fu uimit s vad
un poliist n uniform chiar n faa casei spre care se
ndrepta. Civa bieoi i ali oameni stteau i se uitau la

168
cas. Inima lui Poirot se opri o secund cci nelesese
semnele.
Poliistul i tie calea lui Poirot.
- Nu putei intra aici, domnule.
- Ce s-a ntmplat?
- Nu locuii n aceast cas, nu-i aa, domnule? Pe cine
doreai s vizitai?
- Vroiam s-l vd pe un anume maior Porter.
- Suntei prieten cu el, domnule?
- Nu, n-a spune c suntem prieteni. Ce s-a ntmplat?
- Domnul s-a mpucat, am neles. Ah, uitai-l pe inspector!
Ua se deschisese i ieir dou siluete. Una era a
inspectorului local, cealalt a sergentului Graves din
Warmsley Vale. Acesta din urm l recunoscu pe Poirot i-l
prezent inspectorului.
- Mai bine intrai, spuse inspectorul.
Cei trei brbai reintrar n cas.
- Au dat telefon la Warmsley Vale, explic Graves.
Superintendentul Spence m-a trimis pe mine aici.
- Sinucidere?
Inspectorul rspunse:
- Da. Pare un caz limpede. Nu tiu dac faptul c a depus
mrturie la anchet i-a afectat mintea. Uneori oamenii sunt
ciudai n privina asta, dar cred c n ultimul timp era
deprimat. Greuti financiare, i una, i alta. S-a mpucat
cu propriul revolver.
Poirot ntreb:
- E permis s urc?
- Dac vrei, da, monsieur Poirot. Condu-l sus pe monsieur
Poirot, sergent.
- Da, domnule.
Graves l conduse la primul etaj. Totul era aa cum i-l
amintea: culorile ntunecate ale carpetelor vechi, crile.
Maiorul Porter se afla ntr-un fotoliu mare. Poziia lui era
aproape fireasc, doar capul i czuse n fa. Braul drept
atrna ntr-o parte... sub el, pe carpet, zcea revolverul. n

169
aer nc se mai simea un uor miros neptor de praf de
puc.
- Se crede c s-a ntmplat cam acum dou ore, spuse
Graves. Nimeni n-a auzit mpuctura. Stpna casei era
plecat la cumprturi.
Poirot se uita ncruntat la silueta linitit cu o gaur mic i
stacojie n tmpla dreapt.
- Avei vreo idee de ce a fcut-o, monsieur Poirot? ntreb
Graves.
Era plin de respect fa de Poirot pentru c l vzuse pe
superintendentul Spence plin de respect, dei prerea lui
personal era c Poirot era unul din btrnii ia cumplit de
depii.
Poirot rspunse absent:
- Da... da, a existat un motiv foarte bun. Nu n asta const
dificultatea.
Privirea i alunec spre msua de la stnga maiorul Porter.
Pe ea era o scrumier masiv din sticl, cu o pip i o cutie
de chibrituri. Nimic altceva. Ochii lui fcur nconjurul
camerei. Apoi se ndrept spre un birou cu capacul rulant.
Era foarte ordonat. n desprituri, hrtiile erau aezate cu
grij. n centru, un mic tampon din piele cu sugativ, o tvi
cu un toc i dou creioane, o cutie cu agrafe i o coli de
timbre. Totul foarte ngrijit i ordonat. O via ordonat i o
moarte ordonat... firete... asta era... asta era ceea ce lipsea!
l ntreb pe Graves:
- N-a lsat nici un bilet... nici o scrisoare pentru procuror?
Graves cltin din cp.
- Nu, n-a lsat, dei ar fi fost de ateptat din partea unui
fost ofier.
- Da, asta e foarte ciudat.
Minuios n via, maiorul Porter nu fusese minuios i n
moarte. Nu era deloc normal faptul c Porter nu lsase nici
un bilet, gndi Poirot.

170
- Asta va fi o lovitur pentru familia Cloade, spuse Graves. i
va da napoi: Vor trebui s vneze pe altcineva care l-a
cunoscut bine pe Underhay.
Se foi uor.
- Vrei s mai vedei ceva, monsieur Poirot?
Poirot cltin din cap i ieir din camer. Pe scri se
ntlnir cu proprietreasa. Era ntr-o stare de agitaie pe
care era clar c o savura i se lans pe loc ntr-un discurs
volubil. Graves se desprinse cu abilitate i-l ls pe Poirot n
calea torentului.
- Nici nu mai pot s respir ca lumea. Inima, asta e. Angin
pectoral, mama mea a murit de ea... a czut moart pe cnd
traversa Caledonia Market. Eu nsmi aproape s cad cnd
l-am gsit... oh, ce spaim am tras! N-am bnuit niciodat
aa ceva, dei de mult timp nu era n apele lui. l ngrijorau
banii, cred, i nu mnca destul. Dar n-ar fi acceptat o
mbuctur de la noi. i apoi, ieri, a trebuit s plece ntr-un
loc din Oastshire, Warmsley Vale, s depun mrturie la o
anchet. I-a tulburat mintea, asta a fcut. Cnd s-a ntors
arta groaznic. A umblat de colo-colo toat noaptea. Sus, jos,
sus, jos. Din ct se spune, un om care a fost omort a fost
prieten cu el. Srmanul de el, asta chiar c l-a tulburat! Sus,
jos, sus, jos. i cnd s ies s fac nite cumprturi, m-am
dus la el s-l ntreb dac nu vrea o can de ceai... i l-am
vzut acolo, bietul de el, rezemat n fotoliu, cu revolverul
czut din mn! Ce sperietur am tras! Am adus poliia i tot.
Ce lume ne ateapt, vreau s tiu?
Poirot rspunse ncet:
- Lumea devine un loc n care e greu de trit... cu excepia
celor tari.
Capitolul X
Era trecut de opt cnd Poirot ajunse napoi la Stag. Gsi un
bilet de la Frances Cloade n care l ruga s vin la ea.

171
Plec imediat.
Ea l atepta n salon. Poirot nu mai vzuse camera aceea.
Ferestrele deschise ddeau spre o grdin mprejmuit de un
zid, plin cu peri n floare. Pe mese se aflau vaze cu lalele.
Totul era elegant i strlucitor de curat.
Era o camer foarte frumoas, gndi Poirot.
- Ai spus c o s am nevoie de dumneavoastr, monsieur
Poirot. Ai avut mare dreptate. Exist ceva ce trebuie spus, i
cred c dumneavoastr suntei persoana cea mai indicat.
- ntotdeauna e mai uor s-i spui un lucru cuiva care deja
tie foarte bine despre ce e vorba, madame.
- Credei c tii ceea ce am de gnd s v spun?
Poirot ddu din cap.
- De cnd...
Ea ls ntrebarea neterminat, dar Poirot rspunse prompt.
- Din clipa n care am vzut fotografia tatlui
dumneavoastr. Trsturile familiei dumneavoastr sunt
foarte bine conturate. Nimeni nu s-ar putea ndoi c facei
parte din aceeai familie. Asemnarea era la fel de puternic
i la brbatul care a venit aici, spunndu-i Enoch Arden.
Ea oft - un oftat adnc, nefericit.
- Da, avei dreptate, dei srmanul Charles avea barb. Era
vrul meu de-al doilea, monsieur Poirot, ntr-un fel, oaia
neagr a familiei. Nu l-am cunoscut foarte bine, dar ne jucam
mpreun cnd eram copii... iar acum l-am adus la moarte...
o moarte urt...
Rmase tcut. Poirot spuse blnd:
- Vrei s-mi povestii...
Femeia i reveni.
- Da, povestea trebuie spus. Eram disperai din cauza
banilor, de la asta a pornit totul. Soul meu... soul meu era
n mare ncurctur... genul cel mai ru de ncurctur. l
atepta disgraia, poate i nchisoarea... de fapt, nc l
ateapt. V rog s nelegei, monsieur Poirot, planul pe care
l-am fcut i l-am pus n aplicare a fost planul meu; soul
meu n-are nici o legtur cu asta. Dar pe mine nu m-au

172
speriat niciodat riscurile. i ntotdeauna am fost destul de
lipsit de scrupule. n primul rnd, am apelat la Rosaleen
Cloade pentru un mprumut. Nu tiu dac, lsat s fac ce
vrea, mi l-ar fi dat sau nu. Dar a intervenit fratele ei care era
foarte prost dispus i m-a insultat fr s fie nevoie. Cnd
am gndit acest plan n-am avut absolut deloc scrupule s-l
pun n aplicare. Ca s v explic cum stau lucrurile, trebuie
s v spun c soul meu mi-a reprodus anul trecut o poveste
destul de interesant pe care a auzit-o la clubul lui. Erai
acolo, parc, aa c n-am s intru n detalii. Dar asta
deschidea posibilitatea ca primul so al lui Rosaleen s nu fi
murit, n care caz, firete, n-ar fi avut nici un drept la banii
lui Cordon. Bine-neles, era doar o posibilitate vag, dar ne-a
rmas n fundul minii, ca un fel de speran c s-ar putea s
fie adevrat. Iar apoi m-a fulgerat ideea c s-ar putea face
ceva folosind acea posibilitate. Charles, vrul meu, era n
ar i era la pmnt. Fcuse nchisoare i nu era un om cu
scrupule, dar s-a descurcat bine n rzboi. I-am fcut
propunerea. Era vorba nici mai mult nici mai puin de antaj,
bine-neles. Dar ne-am gndit c aveam toate ansele s-o
scoatem la capt.. n cel mai ru caz, David Hunter avea s
refuze s plteasc. Bnuiam c n-o s se duc la poliie s
spun, cei ca el nu se dau n vnt dup poliie.
Glasul i se nspri.
- Planul nostru a ieit bine. David a cedat mai repede dect
speraserm. Firete, Charles nu se putea da n mod clar
drept Robert Underhay. Rosaleen l-ar fi putut demasca n
orice clip. ns, din fericire, ea a plecat la Londra, iar asta
i-a dat lui Charles ocazia cel puin s sugereze c ar putea fi
Robert Underhay. Ei bine, cum spuneam, se prea c David
czuse n plas. Urma s aduc banii mari seara la ora nou.
n loc de asta...
Glasul i se frnse.
- Trebuia s fi tiut c David era... un om periculos. Charles
a murit... a fost omort... dac n-a fi fost eu, acum tria. Eu
l-am trimis la moarte.

173
Dup puin timp continu cu o voce uscat.
- Nu v putei imagina ce e n sufletul meu de atunci.
- Totui, v-ai micat repede ca s facei planul s se
desfoare mai departe. Dumneavoastr l-ai convins pe
maiorul Porter s-l identifice pe vrul dumneavoastr ca fiind
Robert Underhay?
Dar ea izbucni cu violen:
- Nu, v jur c nu! Asta nu! Nimeni n-a fost mai uluit...
Uluit? Am rmas nuci cnd acest maior Porter a venit aici i
a depus mrturie c Charles... Charles!... era Robert
Underhay. N-am neles-o... nici acum n-o neleg!
- Dar cineva s-a dus la maiorul Porter. Cineva l-a convins,
sau l-a mituit s-l identifice pe mort ca fiind Underhay, nu?
Frances spuse cu hotrre:
- N-am fost eu. Nici Jeremy. Nici unul din noi n-ar face aa
ceva. Oh, tiu c v sun absurd! V gndii c dac am fost
gata s antajez, tot att de uor a fi trecut i la fraud. Dar
n mintea mea sunt dou lucruri separate. Trebuie s
nelegei c nc mai consider c avem dreptul la o parte din
banii lui Gordon. Ceea ce nu reuisem s obin pe ci cinstite
eram pregtit s obin prin nelciune. Dar ca s-o scot n
mod deliberat pe Rosaleen din dreptul ei, s spun c n-a fost
deloc soia lui Gordon - oh, nu, monsieur Poirot, n-a face un
asemenea lucru. V rog, v rog s m credei.
- Voi admite cel puin c fiecare are propriile lui pcate. Da,
voi crede asta.
Apoi se uit ptrunztor la ea.
- Doamn Cloade, tii c maiorul Porter s-a mpucat n
dup-amiaza asta?
Femeia se trase napoi, cu ochii largi i ngrozii.
- Oh, nu, monsieur Poirot... nu!
- Ba da, madame. Vedei dumneavoastr, maiorul Porter era
au fond un om cinstit. Sttea foarte prost din punct de vedere
financiar i, la fel ca muli alii, n-a putut s reziste tentaiei
cnd aceasta a aprut. Se poate s i se fi prut c minciuna
lui era aproape justificat din punct de vedere moral. n

174
mintea lui era deja foarte pornit mpotriva femeii cu care se
nsurase prietenul su, Underhay. Considera c l tratase
foarte ru pe prietenul lui. Iar acum aceast mic vntoare
de bani - se cstorise cu un milionar i se alesese cu
ntreaga avere a celui de al doilea so, n detrimentul rudelor
lui de snge. Trebuie s i se fi prut corect s-i pun bee n
roate... nu mai mult dect merita. i doar prin simplu fapt de
a-l identifica pe mort ca fiind Underhay i-ar fi asigurat i el
viitorul. Cnd familia Cloade i reintra n drepturi, avea s-i
primeasc i el partea... Da, neleg tentaia... Dar, asemeni
multor oameni de tipul lui, i lipsea imaginaia. La anchet
era nefericit, foarte nefericit. Se vedea asta. n viitor avea
s-i repete minciuna sub jurmnt. i nu numai asta; acum
un om era arestat, acuzat de crim, iar identitatea mortului
furniza un motiv foarte puternic pentru acuzaia asta... S-a
ntors acas i a privit lucrurile n fa. A ales calea care i s-a
prut cea mai bun pentru el.
- S-a mpucat?
- Da.
Frances ngn:
- N-a spus cine... cine...
- Avea etica lui. N-a existat nici o referire la cine l-a instigat
s comit sperjur.
O urmrea ndeaproape. Era un fulger de uurare, de
relaxare n ochii ei? Da, dar asta ar fi putut fi destul de
natural n oricare caz...
Frances se ridic i se duse la fereastr.
- Aa c ne-am ntors de unde am plecat.
Poirot se ntreb ce era n mintea ei.
Capitolul XI
n dimineaa urmtoare, superintendentul Spence folosi
aproape cuvintele lui Frances.

175
- Aa c ne-am ntors de unde am pornit, spuse el oftnd.
Trebuie s aflm cine era n realitate tipul sta, Enoch Arden.
- Pot s v spun eu asta, superintendente, zise Poirot.
Numele lui era Charles Trenton.
- Charles Trenton! Superintendentul fluier. Hm! Unul din
Trentoni... presupun c ea l-a pus... doamna Jeremy adic...
Oricum, nu putem dovedi legtura ei cu treaba asta. Charles
Trenton? Parc-mi amintesc...
Poirot ddu din cap.
- Da. Are cazier.
- Escroca hoteluri, dac mi amintesc eu bine. Ajungea la
Ritz, ieea i cumpra un Rolls, l supunea o diminea la
prob, se ducea cu Rolls-ul la cele mai scumpe magazine i
cumpra tot felul de chestii, iar omul care st afar lng
Rolls i ateapt s-i duc pachetele la Ritz nu-l ntreab de
cecuri! n plus, avea maniere i educaie. Sttea o sptmn
sau aa ceva apoi, tocmai cnd ncepeau s apar bnuielile,
disprea n linite, vnznd ieftin diferite obiecte tipelor pe
care le culesese. Charles Trenton. Hm!... se uit la Poirot. V
pricepei s descoperii anumite lucruri, nu-i aa?
- Cum avanseaz cazul mpotriva lui David Hunter?
- Va trebui s-i dm drumul. n noaptea aceea, la Arden a
fost o femeie. Legat de asta nu avem doar cuvntul btrnei
tartorie. Jimmy Pierce se ducea acas; fusese dat afar din
Load of Hay (El, dup cteva pahare devine certre). A vzut
o femeie ieind de la Stag i intrnd n cabina telefonic din
faa oficiului potal. Asta era chiar dup zece. Spune c n-o
cunotea i a crezut c e cineva care sttea la Stag. O trf
din Londra, a numit-o el.
- Nu era foarte aproape de ea?
- Nu, exact vizavi. Cine dracu era, monsieur Poirot?
- A spus cum era mbrcat?
- Jachet de tweed, earf portocalie pe cap, pantaloni i o
grmad de machiaj. Se potrivete cu descrierea btrnei.
- Da, se potrivete, spuse Poirot ncruntat.
Spence ntreb:

176
- Ei bine, cine era, de unde venea, unde se ducea?
Cunoatei mersul trenurilor de aici. La 9:20 e ultimul tren
spre Londra, iar la 10:30 n cealalt direcie. A hoinrit toat
noaptea primprejur i a plecat cu trenul de 6:18 dimineaa?
A avut o main? A fcut autostopul? Am cercetat tot locul
dar fr rezultat.
- Ce-i cu trenul de 6:18?
- ntotdeauna e aglomerat, i n majoritate brbai. Cred c
ar fi observat o femeie, genul la de femeie, mai precis. Se
poate s fi venit i plecat cu maina, dar n ziua de azi o
main e observat repede n Warmsley Vale. nelegei, noi
suntem la distan de oseaua principal.
- Nu a fost observat nici o main n noaptea aia?
- Doar a doctorului Cloade. A fost chemat la un caz, spre
Middlingham. Cred c cineva ar fi observat o femeie strin
ntr-o main.
- Nu era nevoie s fie strin, spuse ncetior Poirot. Un
brbat uor beat i aflat la o sut de metri deprtare n-ar fi
putut recunoate o persoan din localitate pe care n-o
cunotea foarte bine. Cineva mbrcat probabil altfel dect de
obicei. Ar fi recunoscut-o acest tnr Pierce pe Lynn
Marchmont, de pild? A fost plecat civa ani.
- La ora aceea Lynn Marchmont era la White House cu
mama ei.
- Suntei sigur?
- Doamna Lionel Cloade, aia zpcit, soia doctorului,
spune c i-a dat telefon la zece i zece. Rosaleen Cloade era la
Londra. Doamna Jeremy... ei bine, n-am vzut-o niciodat n
ndragi i foarte machiat. i, oricum, nu e tnr.
- Oh, mon cher. Pe o noapte ntunecoas, cu becuri chioare
pe strzi, poi spune cine-i tnr sau btrn sub o mas de
machiaj?
- Unde vrei s ajungei, monsieur Poirot?
Poirot se ls pe spate i i nchise ochii pe jumtate.

177
- Pantaloni, o jachet de tweed, o earf portocalie
nfurat n jurul capului, un strat gros de machiaj, un ruj
de buze pierdut. E sugestiv.
- Parc ai fi oracolul de la Delphi, mri superintendentul.
Nu c a ti ce a fost cu oracolul de la Delphi, tnrul Graves
i d aere c ar cunoate chestiile astea, dar nu-i folosete la
nimic n munca lui de poliist. Nu vrei s fii mai corect,
monsieur Poirot?
- V-am spus c acest caz nu are forma corect. Dup cum
ntr-o clip v-am spus c mortul nu era deloc n regul. C
Underhay nu era deloc n regul. Underhay era n mod clar
un excentric, un cavaler demodat i reacionar. Brbatul de
la Stag era antajist, nu era nici cavaler demodat, nici
reacionar, nici deosebit de excentric - prin urmare, nu era
Underhay. Nu putea fi Underhay, pentru c oamenii nu se
schimb. Treaba interesant a fost c Porter a spus c era
Underhay.
- Ce v-a condus la doamna Jeremy?
- Asemnarea m-a condus la doamna Jeremy. Nite
trsturi foarte distincte, profilul familiei Trenton. Ca s-mi
permit un mic joc de cuvinte, ca Charles Trenton mortul este
forma corect. Dar mai exist nc ntrebri care necesit
rspuns. De ce i-a permis David Hunter s se lase antajat?
Este el genul de om care s se lase antajat? Ai spune,
categoric nu. Aadar i el acioneaz altfel dect i e
caracterul. Apoi e Rosaleen Cloade. ntreaga ei comportare
este de neneles... dar exist un lucru pe care tare mi-ar
plcea s-l tiu. De ce se teme? De ce crede c i se va
ntmpla ceva acum cnd fratele ei nu mai e lng ea ca s-o
protejeze? i nu se teme c-i va pierde averea... nu, e mai
mult de att. Se teme pentru viaa ei...
- Doamne sfinte, monsieur Poirot, doar nu credei...
- S ne amintim c, aa cum spuneai adineaori, ne-am
ntors de unde am plecat. Altfel spus, familia Cloade s-a
ntors de unde a plecat. Robert Underhay a murit n Africa.
Iar Rosaleen Cloade, st ntre ei i banii lui Gordon...

178
- Credei sincer c vreunul din ei ar face asta?
- Eu cred urmtoarele. Rosaleen Cloade are douzeci i ase
de ani i dei din punct de vedere mental e oarecum instabil,
fizic e rezistent i sntoas. Ar putea tri pn la aptezeci
de ani, ba chiar i mai mult. Patruzeci i patru de ani, s
spunem. Nu credei, superintendente, c patruzeci de ani
s-ar putea s fie un timp prea lung ca s stai cu minile n
sn i s contempli?
Capitolul XII
Cnd Poirot prsi postul de poliie fu aproape imediat
acostat de mtua Kathie. Era ncrcat cu diferite sacoe cu
cumprturi i venea spre el gfind grbit.
- Ce groaznic ntmplare cu srmanul maior Porter! spuse
ea. Nu pot s nu m gndesc c trebuie s fi avut o concepie
despre via foarte materialist. Viaa de armat, tii. Foarte
limitat, i dei i petrecuse o mare parte din via n India,
m tem c n-a profitat niciodat de avantajele spirituale.
Cnd te gndeti c ar fi putut sta ca un chela la picioarele
vreunui guru! Ah, monsieur Poirot, ce trist e s pierzi unele
ocazii!
Mtua Kathie cltin din cap i slbi strnsoarea uneia din
sacoe. O bucat de batog cu aspect deprimant alunec din
ea i ajunse n rigol. Poirot l salv i, n agitaia ei, mtua
Kathie scp i a doua saco, din care czu o cutie aurie de
sirop care ncepu s se rostogoleasc vioaie n lungul lui High
Street.
- V mulumesc foarte mult, monsieur Poirot, spuse mtua
Kathie nhnd batogul. Poirot alerg dup cutia cu sirop,
Oh, mulumesc... sunt att de stngace... dar sunt tare
necjit. Acel nefericit om... da, e lipicios, dar nu vreau s
folosesc batista dumneavoastr curat. Vai, suntei foarte
amabil... cum spuneam... n via suntem n moarte... i n
moarte suntem n via... nu m-ar mira deloc s vd corpul

179
astral al oricreia din dragele mele prietene moarte. Ai putea
chiar s treci pe lng ele pe strad, s tii. Vai... n una din
nopile trecute...
- mi permitei? Poirot ndes cu fermitate batogul n saco.
Da ce spuneai...?
- Corpurile astrale. tii, am cerut o moned de doi penny...
pentru c aveam numai de jumtate de penny. Dar la vremea
aceea m-am gndit c faa mi era cunoscut... numai c nu
tiam de unde s-o iau. Nici acum nu tiu... dar cred c
trebuie s fie cineva care a trecut pe lumea cealalt...
probabil acum ctva timp... aa c n-am putut s-mi
amintesc sigur. E minunat cum i sunt trimii oamenii cnd
te afli n nevoie... chiar dac e vorba de nite fise pentru
telefon. Oh, vai, se face coad la Peacocks... trebuie c au
primit fie cornuri, fie rulouri elveiene! Sper c nu ajung prea
trziu!
Doamn Lionel Cloade se avnt n traversarea strzii i se
aez n captul cozii formate din femei cu fee ntunecate.
Poirot i continu drumul pe High Street. Nu coti spre Stag
ci i ndrept paii spre White House. Dorea foarte mult s
stea de vorb cu Lynn Marchmont i bnuia c Lynn nu avea
s se arate refractar la o discuie cu el.
Era o diminea minunat - una din acele diminei de
primvar care prevesteau vara.
Poirot iei din drumul principal. Vzu poteca ce ducea n
sus, pe lng Long Willows, la Furrowbank. Pe aici venise
Charles Trenton de la gar n vinerea aceea. n timp ce
cobora dealul, se ntlnise cu Rosaleen Cloade care urca. Nu
o recunoscuse, ceea ce nu era de mirare din moment ce nu
era Robert Underhay. Nici ea nu-l recunoscuse, firete. Dar
jurase, atunci cnd i fusese artat cadavrul, c nici mcar
nu se uitase la faa brbatului pe lng care trecuse pe
potec. Dac era aa, la ce se gndea? Se gndea cumva la
Rowley Cloade?
Poirot coti pe micul drum lturalnic care ducea la White
House. Grdina era minunat. Avea muli arbuti n floare,

180
liliac i salcm galben, iar n mijlocul pajitei era un mr
mare i btrn. Sub el, ntins ntr-un ezlong, sttea Lynn
Marchmont.
Tresri nervos cnd Poirot, pe un ton politicos. i ur Bun
diminea.
- M-ai speriat, monsieur Poirot. Nu v-am auzit venind prin
iarb. Aadar mai suntei nc aici... n Warmsley Vale?
- nc mai sunt aici, da.
- De ce?
Poirot ridic din umeri.
- E un loc plcut, departe de lume, unde te poi relaxa. M
relaxez.
- M bucur c suntei aici.
- Dumneata nu-mi spui ca restul familiei Cnd v
ntoarcei la Londra, monsieur Poirot? i ateapt
nerbdtori rspunsul.
- Vor s v ntoarcei la Londra?
- Aa s-ar prea.
- Eu nu.
- mi dau seama. De ce, mademoiselle?
- Pentru c asta nseamn c nu suntei mulumit. Adic,
nu suntei convins c David Hunter a fcut-o.
- Iar dumneata vrei tare mult... s fie nevinovat?
Pe bronzul pielii ei apru o uoar roea.
- Normal, nu vd un om spnzurat pentru ceva ce n-a fcut.
- Normal... oh, da!
- Iar poliia e pur i simplu pornit mpotriva lui din cauz
c o scoate din srite. Asta-i partea cea mai proast la David:
i, place s-i ntrte pe oameni. Poliia are prejudeci.
- Nu att pe ct crezi, mademoiselle. Prejudecile privitoare
la el au existat n mintea jurailor. Ei au refuzat s urmeze
sfatul procurorului. Ei au dat un verdict de vinovie, iar
poliia a trebuit s-l aresteze. Dar pot s-i spun c poliia e
departe de a fi mulumit de acuzaia mpotriva lui.
Ea spuse repede:
- Deci, s-ar putea s-i dea drumul?

181
Poirot ridic din umeri.
- Ei, adic poliitii, cine cred c a fcut-o, monsieur Poirot?
Poirot spuse ncetior:
- n noaptea aceea, la Stag a fost o femeie.
Lynn strig:
- Nu neleg nimic! Cnd am crezut cu toii c omul acela
era Robert Underhay, totul era foarte simplu. De ce a spus
maiorul Porter c era Underhay dac nu era? De ce s-a
mpucat? Ne-am ntors de unde am plecat!
- Eti a treia persoan care folosete aceast fraz!
- Serios? Prea uimit. Ce facei, monsieur Poirot?
- Vorbesc cu oamenii. Asta fac. Vorbesc cu oamenii, pur i
simplu.
- Dar nu-i ntrebai nimic despre crim?
Poirot cltin din cap.
- Nu, eu doar... cum s spun... culeg brfe.
- Ajut?
- Uneori, da. Ai fi mirat s tii cte cunosc despre viaa de
zi cu zi din Warmsley Vale din ultimele sptmni. tiu cine
pe unde s-a plimbat, cu cine s-a ntlnit, i uneori i ce-a
spus. De exemplu, tiu c Arden a luat-o spre sat pe potec
trecnd pe la Furrowbank i ntrebndu-l de drum pe Rowley
Cloade, i c avea la el un rucsac, fr alt bagaj. tiu c
Rosaleen Cloade a petrecut peste o or la ferm cu Rowley
Cloade i c acolo s-a simit fericit, nu ca de obicei.
- Da, i Rowley mi-a spus asta. Spunea c era ca cineva
care are o zi liber.
- Aha, aa a spus? Poirot fcu o pauz, apoi continu. Da,
tiu foarte multe despre micrile de aici. Am auzit o mulime
despre greutile oamenilor... ale dumitale i ale mamei
dumitale, de exemplu.
- n privina noastr nu-i nici un secret. Cu toii am ncercat
s cerim bani de la Rosaleen. La asta v referii, nu-i aa?
- N-am spus asta.
- Ei bine, e adevrat! i presupun c ai auzit i cte ceva
despre mine i Rowley i David.

182
- Dar dumneata urmeaz s te mrii cu Rowley Cloade, nu?
- Oare? A dori s tiu... Asta ncercam s hotrsc n ziua
aceea... cnd David s-a npustit din pdure. n mintea mea
era un mare semn de ntrebare. S-o fac? S-o fac? Chiar i
trenul din vale prea s ntrebe acelai lucru. Fumul a
desenat pe cer un frumos semn de ntrebare.
Chipul lui Poirot lu o expresie ciudat. Lynn o interpret
greit. Strig:
- Oh, nu nelegei, monsieur Poirot, totul e att de complicat!
Nu e vorba deloc de David. E vorba de mine! M-am schimbat.
Am fost plecat civa ani... patru ani. Acum m-am ntors i
nu mai sunt aceeai persoan care a plecat. Asta e tragedia
pretutindeni. Oamenii vin acas schimbai i trebuie s se
readapteze. Nu poi s pleci departe i s duci alt fel de via
i s nu te schimbi!
- Greeti, spuse Poirot. Tragedia vieii este c oamenii nu
se schimb.
Ea l privi lung cltinnd din cap. Poirot insist:
- Ba da. Aa e. n primul rnd, de ce ai plecat?
- De ce? Am intrat n armat. M-am nrolat.
- Da, da, dar de ce ai intrat n armat? Erai logodit i urma
s te mrii. Erai ndrgostit de Rowley Cloade. Ai fi putut
munci, nu-i aa, pe pmntul de aici, din Warmsley Vale?
- A fi putut, dar am vrut...
- Ai vrut s pleci. Ai vrut s mergi n strintate, s vezi
viaa. Ai vrut, poate, s pleci departe de Rowley Cloade... Iar
acum n-ai astmpr, nc vrei... s pleci! Oh, nu,
mademoiselle, oamenii nu se schimb!
- Cnd eram dincolo, n est, tnjeam dup cas, se apr
Lynn.
- Da, ntotdeauna vrei s fii acolo unde nu eti! Probabil c
aa va fi mereu cu dumneata. i fureti imaginea cu Lynn
Marchmont venind acas... Dar imaginea nu devine realitate,
pentru c Lynn Marchmont pe care i-o imaginezi nu e
adevrata Lynn Marchmont care i-ar plcea s fie.
Lynn ntreb cu amrciune:

183
- Aadar, dup dumneavoastr, n-am s fiu niciodat
mulumit, nicieri?
- Nu spun asta. Ceea ce spun eu e c atunci cnd ai plecat
erai nemulumit de logodna dumitale i c acum cnd te-ai
ntors nc mai eti nemulumit de ea.
Lynn rupse o frunz i o mestec gnditoare.
- Intuii secretele oamenilor, nu-i aa, monsieur Poirot?
- E meseria mea, spuse modest Poirot. Cred c mai exist
un adevr pe care nc nu l-ai recunoscut.
Lynn spuse tios:
- V referii la David, nu? Credei c sunt ndrgostit de
David?
- Asta numai dumneata poi s-o tii, murmur discret Poirot.
- Iar eu... nu tiu! David are ceva care m sperie... dar are i
ceva care m atrage... Rmase tcut cteva clipe apoi
continu: Vorbeam ieri cu comandantul lui de brigad. A
venit aici cnd a auzit c David a fost arestat, s vad ce
poate face. Mi-a vorbit despre David, despre ct de incredibil
de curajos era. Mi-a spus c David a fost unul dintre cei mai
viteji oameni pe care i-a avut n subordine. i totui, n ciuda
a tot ce spunea i a laudelor lui, am avut sentimentul c nu
era sigur, absolut sigur c n-a fcut David asta.
- i nici dumneata nu eti sigur, nu?
Lynn zmbi chinuit.
- Nu... vedei dumneavoastr, eu n-am avut niciodat
ncredere n David. Poi iubi pe cineva n care n-ai ncredere?
- Din nefericire, da.
- ntotdeauna am fost nedreapt cu David... din cauz c nu
aveam ncredere n el. Am crezut o mulime din afurisitele
brfe locale... aluzii precum c David n-ar fi deloc David
Hunter, ci doar un iubit al lui Rosaleen. Mi-a fost ruine
cnd comandantul lui mi-a spus c l cunoate pe David de
copil, din Irlanda.
- C'est patant cum neleg oamenii lucrurile pe dos,
murmur Poirot.
- Ce vrei s spunei?

184
- Exact ce am spus. Spune-mi, doamna Cloade, soia
doctorului te-a sunat n noaptea crimei?
- Mtua Kathie? Da.
- De ce?
- Intrase ntr-o ncurctur cu nu tiu ce adunare.
- Vorbea de acas?
- Nu, am neles c dintr-o cabin telefonic...
- La zece i zece?
- Cam aa. Ceasul nostru nu arat niciodat ora ca lumea.
- Cam aa, repet Poirot gnditor, apoi continu cu
delicatee: N-a fost singurul telefon pe care l-ai primit n
seara aia, nu?
- Nu.
- Te-a sunat David Hunter din Londra?
- Da. Presupun c vrei s tii i ce a spus?
- Oh, n-a ndrzni...
- Ba v spun! Spunea c pleac... dispare din viaa mea.
Spunea c nu era deloc bun pentru mine i c niciodat nu
avea s fie un om de treab... nici chiar de dragul meu.
- i cum probabil era adevrat, nu i-a plcut asta.
- Sper c va pleca... adic, dac va fi achitat. Sper ca
amndoi s plece n America sau n alt parte. Atunci,
probabil, vom nceta s ne mai gndim la ei, vom nva s
stm pe picioarele noastre. Vom nceta s simim ur.
- Ur?
- Da. Am simit-o prima dat ntr-o sear la mtua Kathie
acas. Ddea un fel de petrecere. Probabil c a dat-o pentru
c m ntorsesem din strintate i pica la anc... n fine, n
seara aia mi s-a prut c o simt plutind n aerul din jurul
nostru. Ur fa de ea - de Rosaleen. i doream moartea - toi!
i doream moartea... Or e ngrozitor s doreti ca cineva care
nu i-a fcut nici un ru s moar...
- Moartea ei este singurul lucru care v poate aduce un
folos practic, spuse Poirot pe un ton vioi i practic.
- V referii la un folos financiar? Doar simpla prezen a ei
aici ne face ru n toate privinele! S invidiezi o persoan,

185
s-o deteti, s cereti de la ea - nu-i face nici un bine. Acum
e acolo, la Furrowbank, absolut singur. Arat ca o stafie...
arat speriat de moarte... arat... oh, arat de parc a luat-o
razna! i nu vrea s ne lase s-o ajutm! Nici unul din noi. Am
ncercat cu toii. Mami a rugat-o s vin s stea la noi,
mtua Frances a chemat-o la ea. Chiar i mtua Kathie s-a
dus la ea i s-a oferit s stea cu ea la Furrowbank. Dar ea nu
vrea s aib nimic de a face cu noi i nu o condamn. N-a vrut
s-l vad nici mcar pe comandantul de brigad Conroy.
Cred c e bolnav, bolnav de suprare i fric i nenorocire.
Iar noi nu putem face nimic n privina asta pentru c nu ne
las.
- Dumneata ai ncercat? Dumneata, personal?
- Da. M-am dus ieri acolo. Am ntrebat-o dac pot s fac
ceva pentru ea. S-a uitat la mine... Lynn se opri brusc i se
cutremur. Cred c m urte. Mi-a spus: Tu, cel mai puin
dintre toi. Cred c David i-a spus s nu plece de la
Furrowbank, ori ea face ntotdeauna ce-i spune David.
Rowley s-a dus i i-a dus ou i unt de la Long Willows. Cred
c el e singurul dintre noi pe care-l place. Desigur, Rowley
este amabil.
- Exist oameni pentru care simi o mare mil, pe care-i
comptimeti din tot sufletul, oameni care au o povar prea
mare de ndurat. Eu simt o mare mil fa de Rosaleen
Cloade. Dac a putea, a ajuta-o. Chiar acum, dac ar
asculta...
Cu o hotrre brusc, se ridic n picioare.
- Vino, mademoiselle, s mergem la Furrowbank.
- Vrei s vin cu dumneavoastr?
- Dac eti pregtit s fii generoas i nelegtoare...
Lynn strig:
- Sunt... pe cuvnt c sunt!

186
Capitolul XIII
Le trebuir doar cinci minute s ajung la Furrowbank.
Drumul urca printre tufe ngrijite de rhododendroni. Gordon
Cloade nu se dduse n lturi de la nici o cheltuial pentru a
face din Furrowbank un loc de vis.
Servitoarea care le deschise ua fu mirat s-i vad i puin
ndoit c doamna Cloade putea s-i primeasc. Doamna nu
s-a sculat nc, spuse ea. Totui, i conduse n salon i plec
la etaj cu mesajul lui Poirot.
Poirot se uita n jur. Camera asta contrasta cu salonul lui
Frances Cloade, att de intim i att de caracteristic
stpnului. Salonul de la Furrowbank era absolut impersonal,
vorbind doar de bogia mbinat cu bunul gust. Totul din
camer era de bun calitate i cu un merit artistic, dar nu
exista nici un semn de individualizare, nici un indiciu cu
privire la gusturile personale ale stpnei salonului. Se prea
c Rosaleen nu imprimase camerei nimic din personalitatea
ei.
Locuia la Furrowbank aa cum ar fi locuit un trust strin la
Ritz sau la Savoy.
M ntreb dac cellalt...?
Gndurile lui Poirot fur ntrerupte de Lynn care l ntreb
la ce se gndea i de ce prea att de trist.
- Se spune c rsplata pcatului este moartea, mademoiselle.
Dar uneori se pare c rsplata pcatului este luxul. Mai este
de ndurat, m ntreb? S fii smuls din propriul tu cmin s
prinzi o singur licrire a lui atunci cnd drumul spre el i
este barat...
Se ntrerupse. Servitoarea, lsndu-i la o parte atitudinea
trufa i rmnnd o biat femeie ntre dou vrste,
nspimntat, intr n fug n camer, blbinu-se i
mpleticindu-se n cuvinte.
- Oh, domnioar Marchmont! Oh, domnule, stpna...
sus... e foarte ru... nu vorbete i n-am putut s-o trezesc i
are mna aa de rece!

187
ntorcndu-se iute, Poirot iei n fug din camer. Lynn i
servitoarea veneau dup el. La primul etaj, servitoarea i
art ua deschis cu faa la capul scrilor.
Era un dormitor spaios i frumos. Pe fereastra deschis,
soarele se revrsa pe covoarele minunate, n culori palide.
n patul mare, din lemn sculptat, Rosaleen prea c doarme.
Genele lungi odihneau pe obraji, capul ntors firesc pe pern.
ntr-o mn inea batista mototolit. Arta ca un copil trist
care adormise plngnd.
Poirot i apuc mna i i lu pulsul. Mna era rece ca
gheaa i i spuse ceea ce ghicise deja.
i spuse linitit lui Lynn:
- E moart de ctva timp. A murit n somn.
- Oh, domnule... oh... ce ne facem?!
Servitoarea izbucni n plns.
- Cine era doctorul ei?
- Unchiul Lionel rspunse Lynn.
Poirot i spuse servitoarei:
- Du-te i d-i telefon doctorului Cloade.
Femeia iei suspinnd. Poirot se mic prin camer. Lng
pat se afla o cutiu de carton pe a crei etichet scria: A se
lua o caet la culcare. Folosindu-i batista, desfcu cutiua.
Rmseser trei caete. Se duse spre polia cminului, apoi
spre masa de scris. Scaunul din faa ei era tras, mapa de
birou este deschis. Pe o foaie de hrtie, o mn neformat,
ca de copil, mzglise cteva rnduri.
Nu tiu ce s fac... Nu pot continua... Am fost att de
ticloas. Trebuie s spun cuiva i s-mi gsesc pacea... N-am
avut de gnd s fiu att de ticloas la nceput. N-am tiut ce
avea s ias din toate astea. Trebuie s atern pe hrtie...
Cuvintele se terminau ntr-o pat. Tocul zcea unde fusese
aruncat. Poirot rmase uitndu-se la rndurile scrise. Lynn
mai sttea nc lng pat, uitndu-se n jos la fata moart.
Apoi ua se deschise cu violen i David Hunter pi
gfind n camer.

188
- David, ncepu Lynn ieindu-i nainte. Te-au eliberat? M
bucur att de mult...
El o nltur cu brutalitate i se aplec asupra chipului alb
i linitit.
- Rosa! Rosaleen... i atinse mna, apoi se rsuci ctre Lynn,
cu chipul fulgernd de mnie. Cuvintele czur cu for.
- Aadar ai ucis-o, nu-i aa? n sfrit ai scpat de ea! Ai
scpat de mine trimindu-m la prnaie sub o acuzaie
nscenat i apoi v-ai vorbit i ai lichidat-o! Toi? Sau doar
unul din voi? Nu-mi pas care! Voi ai omort-o! Ai vrut
blestemaii ia de bani - acum i avei! Moartea ei vi-i d!
Acum vei fi cu toii bogai - o mn de hoi criminali i
mpuii, asta suntei! N-ai putut s-o atingei ct timp am
fost lng ea. Eu tiam cum s-mi apr sora... ea n-a fost
niciodat n stare s se apere singur. Dar cnd a rmas
singur aici, n-ai ezitat s profitai de ocazie. Se opri, scuip,
apoi spuse pe un ton cobort, ddtor de fiori: Criminalilor.
Lynn strig:
- Nu, David! Nu, te neli! Nici unul din noi n-a omort-o. N-
am face aa ceva!
- Unul dintre voi a omort-o, Lynn Marchmont. i tu tii
asta la fel de bine ca mine!
- Jur c n-am fcut-o noi, David! Jur c n-am fcut aa
ceva!.
Slbticia privirii lui se nmuie un pic.
- Poate c n-ai fost tu, Lynn...
- Nu, David, jur c nu...
Hercule Poirot naint i tui. David se rsuci spre el.
- Cred c presupunerile dumitale sunt puin exagerate i
dramatice. De ce te repezi s tragi concluzia c sora dumitale
a fost omort?
- Spunei c n-a fost omort? Dumneavoastr numii asta
(art spre silueta din pat) moarte natural? Rosaleen
suferea de nervi, da, dar nu avea nici o boal organic. Inima
i era sntoas.
Poirot spuse:

189
- Noaptea trecut, nainte s se culce, a stat aici i a scris...
David trecu pe lng el i se aplec asupra foii de hrtie.
- N-o atinge! l avertiz Poirot.
David i retrase mna i, stnd nemicat, citi rndurile.
ntoarse repede capul i se uit ntrebtor la Poirot.
- Sugerai c s-a sinucis? De ce s-ar fi sinucis Rosaleen?
Glasul care-i rspunse la ntrebare nu fu al lui Poirot.
Superintendentul Spence rosti domol din prag:
- Dac am presupune c n seara de mari a sptmnii
trecute doamna Cloade nu se afla la Londra ci n Warmsley
Vale? Dac am presupune c s-a dus s-l vad pe brbatul
care o antaja? Dac am presupune c, ntr-o criz de furie,
l-a omort?
David se rsuci spre el. Ochii i erau grei i mnioi.
- Sora mea era la Londra mari sear. Era n apartament la
unsprezece, cnd am ajuns eu.
- Da, asta-i povestea dumitale, domnule Hunter, spuse
Spance. i a spune c vei rmne la ea. Dar eu nu sunt
obligat s cred aceast poveste. i, n tot cazul, e niel cam
trziu.... (art ctre pat) cazul nu va mai ajunge niciodat la
tribunal.
Capitolul XIV
- El nu o va recunoate, spuse Spence. Dar cred c tie c
sora lui a fcut-o. Stnd n biroul lui de la poliie,
superintendentul se uit peste mas la Poirot. E ciudat cu
ct grij am verificat alibiul lui. La al ei nu ne-am prea
gndit. i totui nu exist nici o dovad c ea a fost n
apartamentul din Londra n acea noapte. Nu avem dect
cuvntul lui c ea a fost acolo. Am tiut tot timpul c dou
persoane aveau motiv s-l lichideze pe Arden - David Hunter
i Rosaleen Cloade. Realitatea e c ea prea o fiin att de
blnd... chiar niel ntng... dar a ndrzni s spun c,
parial, asta explic lucrurile. Este foarte posibil ca David

190
Hunter s-o fi trimis la Londra tocmai din acest motiv. Se
poate s-i fi dat seama c-i pierduse capul i poate tia c e
genul de femeie care devine periculoas cnd intr n panic.
Un alt lucru ciudat: am vzut-o de multe ori umblnd ntr-o
rochie portocalie, era una din culorile ei preferate. Earfe
portocalii, o rochie portocalie cu dungi, o beret portocalie. i
totui, nici chiar cnd btrna doamn Leadbetter a descris o
tnr legat la cap cu o earf portocalie nu m-a dus mintea
la doamna Gordon. Continuu s cred c fata nu era ntreag
la minte, nu era pe deplin responsabil. Felul n care o
descriei dnd trcoale bisericii romano-catolice de aici sun
ca i cum i ieise pe jumtate din mini de remucare i
dintr-un sentiment de vinovie.
- Da, avea un sentiment de vinovie, spuse Poirot.
Spence continu gnditor:
- Trebuie s-l fi atacat pe Arden ntr-o criz de furie. Nu
cred c el a avut nici cea mai mic idee despre ceea ce avea
s urmeze. Cu o frm de fat ca ea nu avea de ce s fie n
gard. Rmase tcut cteva clipe, apoi spuse: i mai e un
lucru care nu-mi e foarte clar. Cine s-a dus la Porter?
Spunei c nu doamna Jeremy? Punem pariu c totui ea a
fost?!
- Nu, rspunse Poirot. N-a fost doamna Jeremy. M-a
asigurat de asta i eu o cred. Am fost tmpit n privina asta.
Trebuia s fi tiut cine a fost. nsui maiorul Porter mi-a
spus-o.
- V-a spus el?
- Indirect, desigur. Nu tia c o fcuse.
- Ei bine, cine?
Poirot i ls capul uor ntr-o parj;e.
- mi permitei, mai nti, s pun dou ntrebri?
Superintendentul se art mirat.
- ntrebai ce v place.
- Caetele alea cu prafuri de dormit din dormitorul lui
Rosaleen Cloade. Ce prafuri erau?
Superintendentul pru i mai mirat.

191
- Alea? Absolut inofensive. Bromur. Calmeaz nervii. Lua
una n fiecare sear: Le-am dat la analiz, firete. Erau
absolut n regul.
- Cine le-a prescris?
- Doctorul Cloade.
- Cnd i le-a prescris?
- Oh, acum ctva timp.
- Ce otrav a omort-o?
- N-am primit nc raportul, dar nu cred s existe ndoieli n
privina asta. Morfin, i nc o doz zdravn!
- S-a gsit la ea acas morfin?
Spencer se uit curios la el.
- Nu. Unde vrei s ajungei, monsieur Poirot?
- Acum am s trec la a doua ntrebare, se eschiv Poirot. n
acea noapte de mari, David Hunter a sunat-o pe Lynn
Marchmont de la Londra la 11:05. Spunei c ai verificat
apelurile. sta a fost singurul apel transmis din
apartamentul din Shepherd's Court. A existat i un apel
primit?
- Unul. La 10:15. Tot din Warmsley Vale. S-a sunat de la o
cabin telefonic.
- neleg. Poirot rmase tcut cteva clipe.
- Ce idee v-a mai venit, monsieur Poirot?
- S-a rspuns la acel apel? Adic, operatorul a primit vreun
rspuns de la numrul din Londra?
- neleg ce vrei s spunei, rosti ncetior Spence. Trebuie
s fi fost cineva n apartament. Nu putea fi David Hunter - el
era n tren n drum spre Londra. Deci, s-ar prea c a fost
Rosaleen Cloade. Or dac e aa, Rosaleen nu putea s fi fost
cu cteva minute mai devreme la Stag. Ceea ce urmrii
dumneavoastr s demonstrai este c femeia cu earf
portocalie de la Stag nu era Rosaleen. Iar dac e aa, nu
Rosaleen Cloade l-a ucis pe Arden. Dar atunci, de ce s-a
sinucis?
- Rspunsul la ntrebarea asta e foarte simplu. Nu s-a
sinucis. Rosaleen Cloade a fost ucis!

192
- Poftim?
- A fost ucis cu premeditare i cu snge rece.
- Dar cine l-a ucis pe Arden? L-am eliminat pe David...
- N-a fost David.
- Iar acum o eliminai pe Rosaleen? Dar, la dracu, ei doi
erau singurii care aveau un motiv!
- Da. Motiv. Asta ne-a fcut s-o lum pe mirite, cum
spunei dumneavoastr, englezii. Dac A are un motiv s-l
omoare pe C i B are un motiv s-l omoare pe D, ei bine, n-ar
avea nici o logic, nu-i aa, ca A s-l omoare pe D i B s-l
omoare pe C.
Spence mri:
- Luai-o uor, monsieur Poirot, luai-o uor. Habar n-am
despre ce vorbii cu A-urile i B-urile i C-urile
dumneavoastr.
- E complicat, e foarte complicat. Pentru c, vedei
dumneavoastr, avei aici dou feluri diferite de crime, i, n
consecin, avei, trebuie s avei, doi criminali diferii. S
intre Primul Criminal, i s intre Al Doilea Criminal!
- Nu-mi citai din Shakespeare, mri Spence. Asta nu-i o
dram elizabetan.
- Ba da, este foarte shakespearean... exist aici toate
emoiile, emoiile omeneti pe care le-a evideniat
Shakespeare - gelozie, ur, aciuni ptimae. i mai exist
oportunism. Cineva pe baza asta a acionat, superintendente.
A nhat ocazia i a folosit-o n propriile-i scopuri... lucru
nfptuit cu succes chiar sub nasul dumneavoastr, ca s
spun aa!
Spence i frec iritat nasul.
- Vorbii rezonabil, monsieur Poirot, implor el. Dac se
poate, spunei pe leau ce vrei s spunei.
- Voi fi foarte limpede - limpede precum cristalul. Avem aici,
nu-i aa, trei mori? Suntei de acord cu asta, nu? Au murit
trei oameni.
Spence l privi curios.

193
- A spune cu certitudine c da... Nu avei de gnd s m
facei s cred c unul din cei trei e nc n via?
- Nu, nu. Sunt mori. Dar cum au murit? Altfel spus, cum
ai clasifica dumneavoastr morile lor?
- n privina asta, mi cunoatei punctele de vedere,
monsieur Poirot. Una a fost crim, iar dou sinucideri. Dar
conform prerii dumneavoastr, ultima nu e sinucidere: E o
alt crim.
- Dup prerea mea, a fost o sinucidere, un accident i o
crim.
- Accident? Vrei s spunei c doamna Cloade s-a otrvit
din greeal? Sau poate maiorul Porter s-a mpucat din
greeal?
- Nu, spuse Poirot. Accidentul a fost moartea lui Charles
Trenton - alias Enoch Arden.
- Accident! Superintendentul explod. Accident? Spunei c
o crim deosebit de brutal n care capul unui om a fost
zdrobit prin lovituri repetate este un accident?
Netulburat de fervoarea superintendentului, Poirot rspunse
cu calm:
- Cnd spun accident, m refer la faptul c n-a existat nici o
intenie de a ucide.
- Nici o intenie de a ucide... cnd capul unui om e fcut
pilaf! Vrei s spunei c a fost atacat de un lunatic?
- Cred c asta e foarte aproape de adevr... dei nu chiar n
sensul la care v referii.
- n acest caz al nostru, doamna Cloade era singura srit
de pe fix. Uneori am vzut-o artnd foarte ciudat. Firete, i
doamna Lionel Cloade e cam dus cu sorcova, dar n-a fost
niciodat violent. Doamna Jeremy este mai zdravn ca
oricine. Apropo, spunei c nu doamna Jeremy l-a mituit pe
Porter?
- Nu. tiu cine a fcut-o. Cum spuneam, nsui Porter s-a
trdat. O simpl mic remarc... ah, mi vin s-mi dau palme
c n-am observat la vremea respectiv!

194
- i atunci lunaticul dumneavoastr anonim A, B, C a
omort-o pe Rosaleen Cloade?
Poirot cltin cu putere din cap.
- Nici vorb! Aici este momentul n care Primul Criminal iese
i intr Al Doilea Criminal. Asta e o crim de cu totul alt tip,
fr triri intense, fr pasiune. O crim deliberat,
nfptuit cu snge rece i intenionez, superintendente, s
am grij ca cel care a omort-o s fie spnzurat pentru crima
asta.
n timp ce vorbea se ridic i se ndrept spre u.
- Hei! strig Spence. Trebuie s-mi dai cteva nume. Nu
putei lsa lucrurile aa!
- nc puin i, da, v voi spune. Dar trebuie s atept ceva...
mai precis, o scrisoare de peste mare.
- Nu vorbii ca o ghicitoare n bobi! Hei, monsieur Poirot! Dar
Poirot se strecur pe u.
Travers piaeta i sun la ua doctorului Cloade. Apru
doamna Cloade i, ca de obicei la vederea lui Poirot, icni.
Poirot nu pierdu timpul.
- Madame, trebuie s vorbesc cu dumneavoastr.
- Da, desigur, dar intrai... m tem c n-am prea avut timp
s terg praful, dar...
- Vreau s v ntreb ceva. De ct timp e dependent de
morfin soul dumneavoastr?
Mtua Kathie izbucni imediat n lacrimi.
- Vai de mine, vai de mine... speram aa de mult s nu afle
nimeni... a nceput n rzboi. Era ngrozitor de epuizat i avea
nite nevralgii cumplite. Dar de atunci tot ncearc s
micoreze doza... serios, ncearc. Dar asta l face uneori
ngrozitor de irascibil...
- Asta e unul din motivele pentru care avea nevoie de bani,
nu-i aa?
- Presupun c da. Oh, vai, monsieur Poirot! A promis s fac
un tratament...
- Calmai-v, madame, i rspundei-mi la nc o ntrebare.
n seara cnd i-ai telefonat lui Lynn Marchmont, v-ai dus la

195
cabina telefonic din faa oficiului potal, nu-i aa? V-ai
ntlnit cu cineva n noaptea aia n piaet?
- Oh, nu, monsieur Poirot, cu nici un suflet.
- Dar am neles c a trebuit s mprumutai o moned de
doi penny pentru c nu aveai dect de o jumtate de penny.
- Oh, da. A trebuit s rog o femeie care a ieit din cabin.
Mi-a dat...
- Cum arta aceast femeie?
- Ei bine, cam teatral, dac nelegei ce vreau s spun. O
earf portocalie pe cap. Treaba ciudat mi s-a prut c eram
aproape sigur c o cunosc de undeva. Faa ei mi prea
familiar. Cred c trebuie s fi fost cineva care trecuse pe
lumea cealalt. i totui, s tii, n-am putut s-mi amintesc
unde i cum o cunoscusem.
- V mulumesc, doamn Cloade, spuse Hercule Poirot.
Capitolul XV
Lynn iei din cas i se uit la cer.
Soarele cobora spre apus nu era nici un pic de rou pe cer
ci doar o lumin alb nefireasc. O sear linitit cu o
senzaie de nepeneal n aer. Avea s vin furtuna, gndi
Lynn.
Ei bine, sosise vremea. Nu mai putea amna lucrurile.
Trebuia s mearg la Long Wilows i s-i spun lui Rowley.
i datora mcar atta lucru - s i-o spun ea nsi. Nu s
aleag cea mai uoar cale, scrisul.
Era hotrt, foarte hotrt, i totui, avea o ciudat
reinere. Se uit n jur i i spuse: mi iau la revedere de la
toate astea... de la lumea mea... de la stilul meu de via.
Cci nu-i fcea iluzii. Viaa cu David era un joc de noroc, o
aventur care era posibil s se termine prost, tot att de bine
cum era posibil s se termine i bine. El nsui o avertizase...
n noaptea crimei, la telefon.
Iar acum, n urm cu cteva ore, i spusese:

196
- Aveam de gnd s ies din viaa ta. Am fost prost s cred c
te pot lsa n urm. Vom merge la Londra i ne vom cstori
printr-o licen special... oh, da, n-am de gnd s-i dau
ocazia s te fofilezi. Rdcinile tale sunt aici, rdcini care te
in n loc. Trebuie s te smulg din rdcini. i adugase: i
vom da vestea lui Rowley cnd vei fi deja doamna David
Hunter. Aa e cel mai bine, srmanul ntfle!
Dar ea nu era de acord cu asta, dei atunci n-o spusese. Nu,
trebuia s i-o spun ea nsi lui Rowley.
Furtuna tocmai se pornise cnd Lynn btu la ua de la Long
Willows. i deschise Rowley, uluit, c o vede acolo.
- Bun, Lynn, de ce n-ai dat telefon s-mi spui c vii?
- Vreau s discut cu tine, Rowley.
Rowley se ddu la o parte fcndu-i loc s treac i o urm
n buctria mare. Pe mas erau resturi de la cina lui.
- Am n plan s pun o chiuvet nou... i alte chestii aici,
S-i fie mai uor...
l ntrerupse.
- Nu-i mai face planuri, Rowley.
- Vrei s spui pentru c srmana copil n-a fost nc
nmormtat? Dar nu mi s-a prut niciodat o fiin deosebit
de fericit. Era bolnav, presupun. Nu i-a mai revenit dup
raidul aerian nenorocit de la Londra. Oricum, asta e! A murit
i acum lucrurile s-au schimbat pentru mine... pentru noi...
Lynn i inu respiraia.
- Nu, Rowley. Nu exist nici un noi. Asta am venit s-i
spun.
El o privi lung. Urndu-se, dar ferm pe poziie, Lynn-
spuse cu calm:
- Am de gnd s m mrit cu David, Rowley.
Nu tia exact la ce se atepta - proteste, poate o izbucnire de
mnie, dar cu siguran nu se atepta ca el s primeasc
vestea aa cum o primi.
Rowley o privi lung cteva clipe, apoi se duse i bg cteva
lemne n sob cu un aer aproape distrat.

197
- Ei bine, hai s-o lmurim, spuse el. Ai de gnd s te mrii
cu David Hunter. De ce?
- Pentru c l iubesc.
- Tu m iubeti pe mine.
- Nu. Te iubeam... cnd am plecat. Dar au trecut patru ani
i eu... m-am schimbat. Amndoi ne-am schimbat.
- Te neli... spuse el linitit. Eu nu m-am schimbat.
- Ei bine, poate c tu nu te-ai schimbat prea mult.
- Nu m-am schimbat deloc. N-am prea avut ocazia s m
schimb. Am continuat s trudesc aici. Eu nu m-am aruncat
cu parauta i nici nu m-am furiat noaptea pe stnci
strecurndu-mi braul n jurul unui om i njunghiindu-l...
- Rowley...
- Eu n-am fost la rzboi. Eu n-am luptat. Eu nu tiu ce-i
rzboiul! Am stat frumuel aici, la ferm, n siguran.
Norocosul Rowley! Dar ca so i-ar fi ruine cu mine!
- Nu, Rowley... oh, nu! Nu-i deloc vorba de asta!
- Ba este! Veni mai aproape de ea. Sngele i urcase n obraji,
vinele de pe frunte ncepeau s i se umfle. Iar privirea lui...
vzuse o astfel de privire o dat, cnd trecuse pe lng un
taur pe cmp. O privire n care mocnea furia, o privire care
prevestea mnia dezlnuit.
- Taci, Lynn, am s-i spun eu cum e cu schimbarea. Am
ratat ceea ce s-ar fi cuvenit s fac. Mi-am ratat ansa de a
lupta pentru ara mea. Mi-am vzut cel mai bun prieten
plecnd la rzboi i murind. Mi-am vzut fata, fata mea
mbrcat n uniform i plecnd pe mare. Am fost doar
brbatul pe care l-a lsat n urm. Viaa mea a fost un iad,
n-ai neles, Lynn? A fost un iad. Iar apoi te-ai ntors... i de
atunci, iadul e i mai cumplit. Chiar de atunci, de la mtua
Kathie, cnd am vzut cum te uitai peste mas la David
Hunter. Dar el n-o s te aib, auzi tu? Dac n-ai s fii a mea,
n-ai s fii a nimnui. Ce crezi s sunt eu?
- Rowley...
Lynn se ridicase, retrgndu-se cte puin. Era ngrozit.
Asta nu mai era un om, era o fiar periculoas.

198
- Am omort dou persoane, spuse Rowley Cloade. Crezi c
m-a da napoi s-o omor i pe-a treia?
Rowley era lng ea, cu minile ncletate n jurul gtului
ei...
- Nu mai pot s suport, Lynn...
Minile i mrir strnsoarea, camera se nvrti, ntuneric,
sufocare... bezn...
i atunci, o tuse neateptat. O tuse politicoas, uor
artificial.
Rowley se opri, minile lui slbir strnsoarea, czur n
lturi. Eliberat, Lynn se prbui pe podea.
n prag, Hercule Poirot tuea cu un aer de scuz.
- Sper c nu deranjez? ntreb el. Am btut. Da, chiar am
btut, dar cum n-a rspuns nimeni... Presupun c erai
ocupai, nu?
O clip, atmosfera fu ncordat, electrizat. Rowley l privea
fix. Ai fi zis c urma s se arunce asupra lui Hercule Poirot.
Dar la captul acelei clipe, Rowley se ntoarse cu spatele.
Spuse cu un glas plat, pustiit:
- Ai aprut exact la anc.
Capitolul XVI
n atmosfera n care pericolul nc mai pulsa n aer, Hercule
Poirot i imprim propria-i atmosfer linititoare.
- Fierbe ibricul? ntreb el.
Rowley rspunse greoi, prostete:
- Da, fierbe.
- Atunci, poate vrei s faci o cafea? Sau ceai, dac i-e mai
uor.
Rowley se supuse ca un automat.
Hercule Poirot scoase din buzunar o batist mare, curat, o
nmuie n ap rece, o stoarse i veni spre Lynn.

199
- Uite, mademoiselle, dac i nfori n jurul gtului... aa.
Am un ac de siguran. Gata, asta o s-i uureze imediat
durerea.
Crind rguit, Lynn i mulumi. Buctria de la Long
Willows, Poirot agitndu-se prin preajm... totul i se prea un
comar. i era ngrozitor de ru, gtul o durea foarte tare. Se
ridic mpleticindu-se, i Poirot o ajut s ajung la un scaun.
- Gata, spuse el i ntreb peste umr: Cafeaua?
- E gata, rspunse Rowley.
O aduse. Poirot turn o ceac i i-o duse lui Lynn.
- Ascult, spuse Rowley, cred c n-ai neles. Am ncercat
s-o sugrum pe Lynn.
Poirot i din buze pe un ton vexat. Prea s deplore
ieirea de prost gust a lui Rowley.
- Am dou mori pe contiin, continu Rowley. A ei ar fi
fost a treia... dac n-ai fi aprut.
- S ne bem cafeaua i s nu discutm de mori, spuse
Poirot. Nu e plcut pentru mademoiselle Lynn.
- Dumnezeule! Rowley se holb la Poirot.
Lynn i sorbea cu greu cafeaua. Era fierbinte i tare. La un
moment dat simi c durerea ncepe s o lase.
- E mai bine acum, nu-i aa? ntreb Poirot.
Ea ddu din cap.
- Acum putem s vorbim, spuse Poirot. Cnd spun asta, m
refer la faptul c eu am s vorbesc.
- Ct de multe tii? ntreb cu amrciune Rowley. tii c
eu l-am omort pe Charles Trenton?
- Da. Am tiut asta de ctva timp.
Ua se ddu n lturi. Era David Hunter.
- Lynn! strig el. Nu mi-ai spus...
Se opri. Ochii i se plimbar uimii de la unul la altul.
- Ce s-a ntmplat cu gtul tu?
- Mai d o ceac, spuse Poirot.
Rowley aduse din dulap nc o ceac. Poirot o umplu i i-o
ntinse lui David. O dat n plus, Poirot stpnea situaia.

200
- Ia loc, i spuse el lui David. Vom sta aici i vom bea cafea,
iar voi trei l vei asculta pe Hercule Poirot, n timp ce el v
ine o prelegere despre crim.
Se uit n jur i ddu din cap.
Lynn i spuse: E un comar. Nu e adevrat!
Prea c erau toi n puterea acestui omule caraghios cu
musta mare. Stteau acolo, asculttori - Rowley, ucigaul;
ea, victima lui; David, brbatul care o iubea. Stteau cumini
cu cetile n mn, ascultndu-l pe acest omule care i
domina pe toi trei ntr-un mod ciudat.
- Ce determin crima? ntreb retoric Hercule Poirot. Asta e
ntrebarea. De ce stimul e nevoie? Exist o predispoziie
nnscut? Toat lumea e capabil de crim... de o anumit
crim? i ce se ntmpl, asta m-am ntrebat de la nceput,
ce se ntmpl atunci cnd oamenii care au fost protejai de
viaa real, de atacurile i ravagiile ei, sunt brusc deposedai
de acea protecie?
Vorbesc despre familia Cloade. Aici exist doar un singur
Cloade, aa c pot vorbi foarte liber. Problema m-a fascinat
dintr-un bun nceput. Iat o familie pe care mprejurrile au
mpiedicat-o s trebuiasc s triasc pe propriile ei picioare.
Dei fiecare membru al familiei are propria lui via, o
profesiune, niciodat nu a evadat din umbra protectorului
binevoitor. A trit n siguran, o siguran care era
nefireasc i artificial. Gordon Cloade a fost ntotdeauna n
spatele fiecruia din ei.
Ceea ce v spun sunt urmtoarele: nimeni nu poate spune
ce caracter, are un om pn nu vine momentul testului.
Pentru majoritatea din noi testul vine devreme. Omul se
confrunt destul de repede cu necesitatea de a sta pe
propriile lui picioare, de a face fa pericolelor i greutilor i
de a adopta propria sa cale de a le rezolva. S-ar putea s fie o
cale dreapt, s-ar putea s fie o cale greit, dar oricum ar fi
ea, omul nv devreme s aib o cale a lui.
Dar cei din familia Cloade n-au avut nici o ocazie s-i
cunoasc slbiciunile pn cnd s-au pomenit brusc

201
despuiai de protecie i s-au vzut silii, absolut pe
nepregtite, s fac fa greutilor. Un lucru, doar un singur
lucru sttea ntre ei i recptarea siguranei - Rosaleen
Cloade. Sunt absolut convins c fiecare din familia Cloade a
gndit ntr-un moment sau altul: Dac Rosaleen ar muri...
Lynn se cutremur. Poirot se opri, lsnd timp ca vorbele lui
s fie asimilate, apoi continu:
- Gndul morii, al morii ei, a trecut prin mintea fiecruia,
de asta sunt ferm convins. Dar a rmas doar un gnd? N-a
ncetat el, la un moment dat, s fie doar gnd i a devenit
aciune?
Fr s-i schimbe tonul, se ntoarse spre Rowley.
- Dumneata te-ai gndit s-o omori?
- Da, rspunse Rowley. n ziua cnd a venit la ferm. Nu
mai era nimeni prin preajm. Atunci m-am gndit c...
puteam s-o omor foarte uor. Arta patetic... i foarte
drgu... ca vieii pe care i trimisesem la pia. i vezi ct
sunt de triti i neajutorai, i totui i trimii la moarte. M-
am ntrebat de ce se temea... Ar fi avut de ce s se team
dac ar fi tiut ce era n mintea mea... Da, asta am avut n
minte cnd i-am luat bricheta ca s-i aprind igara.
- A uitat-o aici, presupun. Aa a ajuns la dumneata.
- Da. Nu tiu de ce n-am omort-o. M-am gndit la asta. Se
putea nscena un accident sau altceva.
- Nu era genul dumitale de crim, spuse Poirot. Asta-i
rspunsul. mi nchipui c omul pe care l-ai omort, l-ai
omort la mnie, i n-ai avut intenia s-l omori, nu-i aa?
- Doamne Sfinte, nu! L-am lovit n maxilar. El a czut pe
spate i s-a izbit cu capul de galeria aia de marmur din faa
sobei. Nu mi-a venit s cred cnd am descoperit c e mort.
Apoi, brusc, se uit uimit la Poirot.
- Cum de-ai tiut?
- Am reconstruit cu destul acuratee micrile dumitale.
S-mi spui dac greesc. Te-ai dus la Stag, nu-i aa, i
Beatrice Lippincott i-a relatat discuia pe care o auzise? Ca
urmare, te-ai dus la unchiul dumitale, Jeremy Cloade, s afli

202
prerea lui de avocat despre situaia creat. Dar acolo s-a
ntmplat ceva, ceva care te-a fcut s te rzgndeti s-l mai
consuli. Cred c tiu ce s-a ntmplat. Ai vzut o fotografie...
Rowley ddu din cap.
- Da, era pe birou. Mi-am dat seama brusc de asemnare.
Mi-am dat seama i de ce faa tipului mi se pruse familiar.
Am tras concluzia c Jeremy i Frances au adus o rud de a
ei s nsceneze o scamatorie i s stoarc bani de la Rosaleen.
Asta m-a fcut s vd rou n faa ochilor. M-am ntors glon
la Stag, am urcat la numrul 5 i l-am acuzat pe tip c e un
arlatan. El a rs i a recunoscut c era, i mi-a spus c
David Hunter venea frumuel cu banii n seara aia. Am vzut
pur i simplu rou n faa ochilor cnd mi-am dat seama c
propria mea familie, aa cum am vzut eu treaba, m trda.
I-am spus c-i un porc i l-am trosnit. A czut, aa cum am
spus.
Urm o pauz. Poirot ntreb:
- i pe urm?
- Bricheta... spuse ncetior Rowley. Mi-a czut din buzunar.
O purtam la mine cu gndul s i-o napoiez lui Rosaleen cnd
o vd. A czut pe cadavru i am vzut iniialele D.H. Era a lui
David, nu a ei... nc de la petrecerea mtuii Kathie mi
ddusem seama... n fine, nu mai conteaz. Uneori m
gndeam c am s nnebunesc... poate chiar sunt un pic
nebun. Mai nti plecarea lui Johnnie... apoi rzboiul... eu...
eu nu pot vorbi despre nite lucruri, dar uneori simeam o
furie oarb... iar acum Lynn... i tipul sta. Am trt mortul
n mijlocul camerei i l-am ntors cu faa n jos. Apoi am
apucat cletele la greu de fier... n fine, nu am s intru n
amnunte. Am ters amprentele i bordura galeriei de
marmur, pe urm am pus limbile ceasului la nou i zece i
i-am spart geamul. I-am luat cartela de raii i actele... m-am
gndit c putea fi identificat cu ajutorul lor. Pe urm am
plecat. Mi se prea c, cu ajutorul povetii pe care o auzise
Beatrice Lippincott, David o s dea de dracu, fr nici o
problem.

203
- Iar apoi ai venit la mine, spuse Poirot. Ai jucat o comedie
drgu, nu-i aa, cerndu-mi s gsesc un martor care l
cunotea pe Underhay? Deja mi-a fost clar c Jeremy Cloade
spusese ntregii familii povestea auzit de la maiorul Porter.
Timp de aproape doi ani ntreaga familie Cloade nutrise
sperana secret c Underhay s-ar putea s apar. Aceast
dorin a influenat-o pe doamna Lionel Cloade s
manipuleze tabla de spiritism, incontient, dar a fost un
accident foarte relevant.
Eh bien, mi-am executat scamatoria. M umflam n pene
c te-am impresionat, dar, n realitate, eu eram ageamiul. Da,
iar acolo, n camera maiorului Porter, el a spus, dup ce mi
oferise o igar: Dumneata nu vrei, tiu.
De unde tia el c dumneata nu fumezi? Doar abia atunci te
cunoscuse! Imbecil ce sunt, trebuia s-mi fi dat seama atunci
de adevr, trebuia s fi neles c deja dumneata i maiorul
Porter aveai micul vostru aranjament! Nu e de mirare c era
nervos n dimineaa aceea. Da, eu trebuia s fiu ageamiul, eu
trebuia s-l aduc pe maiorul Porter s identifice cadavrul.
Dar n-am s continuu s fiu venic ageamiu - nu, acum nu
mai sunt ageamiu, nu-i aa?
Se uit mnios n jur i continu:
- Dar, dup aceea maiorul Porter nu s-a mai inut de
angajament. Nu-i era indiferent c urma s depun mrturie
sub jurmnt ntr-un proces de crim, iar soliditatea
acuzaiei mpotriva lui David Hunter depindea n mare
msur de identitatea mrturiei. Aa c maiorul Porter a dat
napoi.
- Mi-a scris c n-ar putea s merg pn la capt, spuse
rguit Rowley. Prostul naibii! N-a neles c merseserm
prea departe ca s ne putem opri? M-am dus la el s-i insuflu
puin curaj... Am ajuns prea trziu. mi spusese c prefer s
se mpute dect s jure strmb. Ua din fa nu era
ncuiat... am urcat i l-am gsit... Nu v pot spune ce am
simit. A fost ca i cnd eram de dou ori criminal. Mcar
de-ar fi ateptat... mcar de m-ar fi lsat s-i vorbesc!

204
- Ai gsit un bilet acolo? ntreb Poirot. L-ai luat cu
dumneata?
- Da... de-acum eram n bucluc. Trebuia s merg pn n
pnzele albe. Biletul era pentru procuror. Nu scria dect c
mrturia lui de la anchet fusese un sperjur. Mortul nu era
Robert Underhay. Am luat biletul i l-am distrus.
Rowley btu cu pumnul n mas.
- A fost ca un vis urt - un comar oribil! ncepusem o
treab i trebuia s merg cu ea pn la capt. Vroiam banii
ca s-o obin pe Lynn... i vroiam ca Hunter s fie spnzurat.
i atunci, n-am putut s-o neleg, acuzaia mpotriva lui
David a czut. Nu tiu ce poveste cu o femeie... o femeie care
era cu Arden n seara aia, mai trziu. N-am neles-o i
continuu s n-o neleg. Care femeie? Cum putea s
vorbeasc o femeie cu Arden cnd el era mort?
- N-a fost nici o femeie, spuse Poirot.
- Dar, monsieur Poirot... cri Lynn. Btrna aceea a
vzut-o. A auzit-o.
- Aha, spuse Poirot. Dar ce a vzut ea? i ce a auzit ea? A
vzut pe cineva n pantaloni cu o jachet de tweed. A vzut
un cap nfurat complet ntr-o earf portocalie gen turban,
o fa puternic machiat i o gur rujat. Lumina era chioar
cnd a vzut toate astea. i ce a auzit? A vzut-o pe trf
retrgndu-se n camera numrul 5, din care a auzit un glas
brbtesc spunnd: Iei de aici, fato! Eh bien, ea a vzut un
brbat i a auzit un brbat! A fost o idee foarte ingenioas,
domnule Hunter, adug Poirot ntorcndu-se spre David.
- Ce vrei s spunei? ntreb tios David.
- Acum i voi spune dumitale o poveste. Vii la Stag la nou
sau n jur de nou. Nu vii s ucizi ci s plteti. Ce gseti? l
gseti pe omul care te antaja zcnd pe podea, omort
ntr-un mod destul de brutal. Dumneata gndeti repede,
domnule Hunter. i dai pe loc seama c te pate un pericol
iminent. Din cte tiu nu te-a vzut nimeni intrnd la Stag i
primul dumitale gnd este s-o tergi ct mai repede, s prinzi
trenul de 9:20, s te ntorci la Londra i s juri cu trie c nu

205
te-ai apropiat de Warmsley Vale. Singura dumitale ans este
s-o iei la fug peste cmp. i tocmai cnd faci asta, dai pe
neateptate de domnioara Marchmont i i dai seama c nu
mai poi prinde trenul. i vezi fumul n vale. Dei dumneata
nu tii, i ea a vzut fumul, dar nu i-a dat seama c asta
indic faptul c nu poi prinde trenul, iar cnd i spui c este
nou i un sfert, ea te crede fr nici o urm de ndoial.
Ca s-i imprimi n minte c ai prins trenul, inventezi un
plan foarte ingenios. De fapt, acum trebuie s pui la cale un
plan cu totul nou pentru a abate bnuielile de la dumneata.
Te ntorci la Furrowbank, te strecori n linite nuntru cu
cheia dumitale, iei o earf a sorei dumitale, un ruj, i apoi te
fardezi foarte strident.
Te ntorci la Stag la o or convenabil i te faci vzut de o
btrn din camera rezervat clienilor hotelului, btrn ale
crei ciudenii sunt bine tiute n hotel. Apoi urci n camera
numrul 5. Cnd o auzi mergnd la culcare iei pe culuar,
apoi te retragi repede i rosteti tare dinuntru: Mai bine ai
pleca, fat.
Poirot se opri.
- Un spectacol foarte igenios, remarc el.
- E adevrat, David? strig Lynn. E adevrat?
David rnjea larg.
- Cred c m pricep foarte bine s joc rolul unei femei.
Doamne, trebuia s-i fi vzut faa btrnei zgriburoaice!
- Dar cum puteai s fii aici la zece i totui s-mi telefonezi
din Londra la unsprezece? ntreb perplex Lynn.
David Hunter se nclin n faa lui Poirot.
- Toate explicaiile aparin lui Hercule Poirot, spuse el. Omul
care tie tot. Cum am fcut-o?
- Foarte simplu, spuse Poirot. i-ai sunat sora de la un
telefon public i i-ai dat anumite instruciuni precise. Exact
la 11:04 a fcut o comand telefonic pentru Warmsley Vale
34. Cnd domnioara Marchmont a venit la telefon,
operatoarea a verificat numrul apoi a spus: O convorbire cu
Londra sau Londra, eti pe fir, sau cam aa ceva, nu?

206
Lynn ddu din cap.
- Atunci Rosaleen Cloade nchide telefonul. Dumneata,
urmrind timpul cu grij, formezi 34, l obii, apei pe buton
i spui pe un ton uor schimbat Avei Londra, dup care
vorbeti. Ce conteaz un minut s-au dou, cnd e vorba de
telefon n ziua de azi?
Lynn spuse linitit:
- Deci de-asta m-ai sunat, David?
Ceva n tonul ei l fcu pe David s-o priveasc repede. Apoi
se ntoarse spre Poirot i fcu un gest de capitulare.
- Nu ncape ndoial n privina asta. Chiar tii tot!
Adevrul e c eram speriat de moarte. Trebuia s gsesc ceva.
Dup ce am sunat-o pe Lynn, m-am dus pe jos cinci mile
pn n Dasleby i m-am ntors la Londra cu trenul din zori.
M-am strecurat n apartament la timp ca s rvesc patul i
s iau micul dejun cu Rosaleen. Nu mi-a trecut o clip prin
cap c poliia va crede c ea o fcuse. i, firete, nu aveam
nici cea mai mic idee cine l omorse! Pur i simplu nu-mi
puteam imagina cine putea s vrea s-l omoare. Din ct
nelegeam, nimeni nu avea un motiv, n afar de mine i de
Rosaleen.
- Asta a fost marea dificultate, spuse Poirot. Motivul.
Dumneata i sora dumitale aveai motiv s-l omori pe
Arden. Fiecare membru al familiei Cloade avea motiv s-o
omoare pe Rosaleen.
David spuse tios:
- Deci a fost omort? Nu s-a sinucis?
- Nu. A fost o crim premeditat, bine gndit. n una din
caetele pe care le lua, bromura a fost nlocuit cu morfin...
una din caetele mai de la fundul cutiei.
- n caete. David se ncrunt. Doar nu vrei s spunei...
Nu v referii la Lionel Cloade?
- Oh, nu, rspunse Poirot. Practic, oricare din familia Cloade
putea s fi nlocuit bromura cu morfin. Mtua Kathie ar fi
putut umbla la caete nainte ca ele s plece din cabinet.
Rowley s-a dus la Furrowbank cu ou i unt pentru Rosaleen.

207
Doamna Marchmont s-a dus i ea acolo. La fel i doamna
Jeremy Cloade. Chiar i Lynn Marchmont s-a dus. i fiecare
din ei avea un motiv.
- Lynn nu avea motiv! strig David.
- Cu toii aveam motive, spuse Lynn. Asta vrei s spunei?
- Da, rspunse Poirot. Asta a complicat cazul. David Hunter
i Rosaleen Cloade aveau motiv s-l omoare pe Arden... dar
nu ei l-au omort. Toi din familia Cloade aveai motiv s o
omori pe Rosaleen Cloade i totui nici unul din voi nu a
omort-o. Cazul sta a fost mereu pe dos. Rosaleen Cloade a
fost omort de persoana care avea cel mai mult de pierdut
de pe urma morii ei. ntoarse ncetior capul. Dumneata ai
omort-o, domnule Hunter...
- Eu? strig David. De ce dracu mi-a fi omort sora?
- Ai omort-o pentru c nu era sora dumitale. Rosaleen
Cloade a murit n urm cu aproape doi ani, la Londra, n
urma unui atac inamic. Femeia pe care ai omort-o era o
tnr servitoare irlandeaz Eileen Corringan, a crei
fotografie am primit-o azi din Irlanda.
O scoase din buzunar n timp ce vorbea. Cu viteza unui
fulger, David i-o smulse din mn, fcu un salt spre u, i
ni pe ea trntind-o n urma lui. Cu un muget de mnie,
Rowley o porni glon dup el.
Poirot i Lynn rmseser singuri.
Lynn strig:
- Nu-i adevrat! Nu poate fi adevrat.
- Oh, ba da, e adevrat. O jumtate a adevrului ai vzut-o
atunci cnd i-ai nchipuit c David Hunter nu era fratele ei.
Privete lucrurile invers i totul capt o form. Aceast
Rosaleen era o catolic (soia lui Underhay nu era catolic)
chinuit de contiin, profund devotat lui David.
Imagineaz-i ce a simit el n noaptea bombardamentului
cnd i-a vzut sora moart, pe Gordon Cloade pe moarte, i
toat viaa nou de belug i comoditate strecurndu-i-se
printre degete! i atunci a vzut-o pe aceast fat, cam de
aceai etate, singura supravieuitoare, n afara lui, lovit de

208
suflul exploziei, incontient. Deja nu ncape nici o ndoial
c tria cu ea i c era sigur c ea va face tot ce-i va cere. Are
felul lui de a se purta cu o femeie, adug Poirot sec, fr s
se uite la Lynn care se nroi. Fiind un oportunist nu a lsat
s-i scape ansa de a nha averea. A identificat fata ca fiind
sora lui. Cnd ea i-a recaptat cunotiina, l-a gsit la
cptiul ei. Prin lingueli, a convins-o s accepte rolul.
Dar imagineaz-i consternarea lor cnd a aprut povestea
cu antajul! Tot timpul mi-am spus: Este oare Hunter genul
de om care s se lase att de uor antajat? De asemenea,
se prea c nu era sigur dac cel care l antaja era sau nu
Underhay. Dar cum putea s nu fie sigur? Rosaleen putea
s-i spun pe loc dac era sau nu brbatul ei. De ce a
expediat-o la Londra nainte s-i dea ocazia s arunce o
privire la acel om? Nu putea exista dect un motiv i anume,
nu putea s rite ca acel om s-o zreasc pe ea. Dac
brbatul acela era Underhay, el nu trebuia s descopere c
Rosaleen Cloade nu era ctui de puin Rosaleen Cloade. Nu,
nu era dect un lucru de fcut. S-l plteasc pe antajist ca
s-i nchid gura, iar apoi s-i i-a zborul - s fug n
America.
i atunci, pe neateptate, antajistul a fost omort... iar
maiorul Porter l-a identificat ca fiind Underhay. Niciodat n
viaa lui David Hunter n-a fost ntr-o ncurctur mai mare!
i mai ru nc, fata ncepea s clacheze. Contiina ei
ncepea s ias la suprafa. Ddea semne de prbuire
nervoas. Mai devreme sau mai trziu avea s mrturiseasc,
s dea n vileag toat treaba, fcndu-l pasibil de a fi adus n
faa instanei ca infractor. Mai mult, preteniile ei asupra lui
au nceput s-l irite. El se ndrgostise de dumneata. Aa c
s-a hotrt s taie legtura. Eileen trebuia s moar. A
nlocuit bromura cu morfina, a insistat pe lng ea s ia n
fiecare zi cte o caet ca s poat dormi linitit dup ce, n
prealabil a avut grij s-i imprime frica fa de familia Cloade.
David Hunter n-ar fi putut fi suspectat de crim din moment

209
ce, prin moartea surorii lui, banii se ntorceau la familia
Cloade.
Asta a fost cartea lui msluit: lipsa de motiv. Cum i
spuneam, cazul sta a fost total greit, total pe dos.
Ua se deschise i intr superintendentul Spence.
Poirot ntreb repede:
- Eh bien?
- E n regul, l-am prins.
Lynn spuse cu glas sczut:
- A... spus ceva?
- A spus c a alergat nu glum pentru banii lui, rspunse
superintendentul i adug: E ciudat cum vorbesc ei tocmai
cnd nu trebuie... I-am fixat o cauiune, firete.
Dar el a spus: Las-o balt, omule! Sunt un juctor
nnscut... dar tiu cnd am pierdut ultima miz.
Poirot murmur:
- Exist un flux n viaa fiecrui om
Care, lsndu-i-te-n voie, te poart ctre fericire...
Da, exist un flux... dar i un reflux care te poate duce n
largul mrii.
Capitolul XVII
Era n dimineaa zilei de duminic. Rowley auzi o btaie n
u i, cnd deschise, ddu cu ochii de Lynn. Fcu un pas
napoi.
- Lynn!
- Pot s intru, Rowley?
El se ddu uor la o parte i Lynn trecu pe lng el i intr
n buctrie. Fusese la biseric i purta plrie. ncetior,
aproape cu un aer de ritual, i ridic minile, i scoase
plria i o puse pe pervazul ferestrei.
- Am venit acas, Rowley.
- Ce naiba vrei s spui?

210
- Exact asta. Am venit acas. Asta e casa mea, aici, cu tine.
Am fost proast c n-am tiut-o dinainte, c n-am tiut c
deja cltoria se sfrise. Nu nelegi, Rowley, am venit acas!
- Nu tii ce spui, Lynn. Am... am ncercat s te omor.
- tiu. Lynn fcu o mic grimas i i atinse uor gtul cu
degetele. De fapt, tocmai cnd credeam c m omorsei am
nceput s-mi dau seama ct de tmpit fusesem!
- Nu neleg, spuse Rowley.
- Oh, nu fii prost! ntotdeauna am vrut s m mrit cu tine,
nu-i aa? i apoi am rupt relaia cu tine... mi preai att de
supus... att de moale... simeam c lng tine viaa avea s
fie att de sigur... att de plicticoas! M-am ndrgostit de
David pentru c era periculos i atrgtor... i, ca s fiu
sincer, pentru c el cunotea mult prea bine femeile. Dar
nimic din toate astea n-a fost real. Cnd m-ai apucat de gt
i mi-ai spus c dac nu eram a ta nu aveam s fiu a
nimnui, ei bine, atunci am tiut c sunt femeia ta! Din
nefericire, se prea c o tiam... prea trziu. Noroc cu
Hercule Poirot care a schimbat situaia. Sunt femeia ta,
Rowley!
Rowley cltin din cap.
- Imposibil, Lyun. Am ucis doi oameni... i-am omort...
- Prostii! strig Lynn. Nu fii ncpnat i dramatic! Dac te
ceri cu o matahal de om i el cade i se lovete cu capul de
bordur - asta nu e crim! Nici mcar dup lege nu e crim.
- E omor prin impruden. Faci nchisoare pentru asta.
- Posibil. Dac-i aa, am s fiu la ua nchisorii cnd ai s
iei.
- i mai e Porter. Sunt responsabil moral de moartea lui.
- Nu, nu eti. Era adult i responsabil, putea s-i resping
propunerea. Nu poi condamna pe altul pentru ceva ce te
hotrti s faci n cunotin de cauz. I-ai propus ceva
necinstit, el a acceptat, apoi s-a cit i i-a luat zilele. A fost
un caracter slab.
Rowley cltin cu ncpnare din cap.
- N-are rost, fata mea. Nu te poi mrita cu un ocna.

211
- Nu cred c ai s mergi la ocn. Dac era aa, pn acum
te lua poliia.
Rowley o privi ndelung.
- Dar, la dracu, omorul prin impruden... mituirea lui
Porter...
- Ce te face s crezi c poliia tie totul despre asta, sau va
ti vreodat?
- tie tipul la, Poirot.
- El nu e de la poliie. i spun eu ce crede poliia. Poliia
crede c David Hunter l-a ucis pe Arden ca i pe Rosaleen,
pentru c acum tie c n seara aceea el era n Warmsley
Vale. Nu-l vor acuza de asta pentru c nu-i nevoie... i, n
plus, cred c nu poi aresta de dou ori sub aceeai acuzaie.
Dar atta timp ct poliia crede c el a fcut-o, nu va mai
cuta pe altcineva.
- Dar tipul la, Poirot...
- El i-a spus superintendentului c a fost accident. i
bnuiesc c superintendetul a rs pur i simplu de el. Dup
prerea mea, Poirot nu va spune nimic nimnui. E un
scump...
- Nu, Lynn. Nu te pot lsa s riti. Lsnd la o parte
celelalte... ei bine, pot avea eu ncredere n mine nsumi?
Ceea ce vreau s spun e c n-ar fi sigur pentru tine.
- Probabil c nu... Dar vezi tu, Rowley, eu chiar te iubesc...
iar tu ai traversat o perioad mizerabil... iar eu n-am inut
niciodat s fiu n siguran...


SFRIT

212
CUPRINS


Prolog ............................................................................... 9
CARTEA NTI ................................................................... 19
Capitolul I ...................................................................... 20
Capitolul II ..................................................................... 29
Capitolul III .................................................................... 39
Capitolul IV .................................................................... 42
Capitolul V ..................................................................... 50
Capitolul VI .................................................................... 57
Capitolul VII ................................................................... 64
Capitolul VIII .................................................................. 67
Capitolul IX .................................................................... 73
Capitolul X ..................................................................... 81
Capitolul XI .................................................................... 84
Capitolul XII ................................................................... 87
Capitolul XIII .................................................................. 88
Capitolul XIV .................................................................. 94
Capitolul XV ................................................................... 98
Capitolul XVI ................................................................. 100
Capitolul XVII ................................................................ 107
CARTEA A DOUA.............................................................. 116
Capitolul I ..................................................................... 117
Capitolul II .................................................................... 124
Capitolul III ................................................................... 129

213
Capitolul IV ................................................................... 131
Capitolul V .................................................................... 139
Capitolul VI ................................................................... 146
Capitolul VII .................................................................. 155
Capitolul VIII ................................................................. 163
Capitolul IX ................................................................... 167
Capitolul X .................................................................... 170
Capitolul XI ................................................................... 174
Capitolul XII .................................................................. 178
Capitolul XIII ................................................................. 186
Capitolul XIV ................................................................. 189
Capitolul XV .................................................................. 195
Capitolul XVI ................................................................. 198
Capitolul XVII ................................................................ 209