Agatha Chrste

Msteru dn Cornwa

CUPRINS
I. Msteru dn Cornwa
II. Aventura regeu de tref
III. R pre euat
IV. Crm matern
V. Aventura buc t rese
VI. Dspar e msteroas
VII. Msteru snucder
VIII. B nue adeverte
IX. Msteru crme de pe vas
X. P cat dubu
XI. Teroarea testamentuu
I. Msteru dn Cornwa
- Doamna Pengey, anun propret reasa noastr se retrase dscret.
Mu oamen neobnu veneau s - consute pe Porot dar, dup mne,
femea care st tea nervoas char n cadru u, tr gnd cu degetu de au
dn pene de a gt, era cea ma neobnut dntre to . Era extraordnar de
comun - o femee sub re, trecut , de aproape 50 an, mbr cat ntr-o ha -
n fust trcotate, cu o b|utere dn aur a gt cu o p re cu totu nepo -
trvt deasupra p ruu e cenuu. ntr-un ora de provnce da peste o sut
de doamne Pengeey pe strad n fecare z.
Porot nant o ntmpn cu p cere, observnd c p rea evdent n -
curcat .
- Doamn , v rog, ua oc. Coegu meu, c ptanu Hastngs.
Doamna se aez , murmurnd nesgur:
- Sunte domnu Porot, detectvu?
- La dspoz a dumneavoastr , doamn .
Dar vztatoarea noastr nc t cea. Ofta, nvrtea degetee se nro -
ea tot ma mut a fa .
- Pot s fac ceva pentru dumneavoastr , doamn ?
- E bne, credeam... adc ... vede ...
- Contnua , doamn , v rog, contnua .
Astfe ncura|at , doamna Pengeey adun gndure.
- Lucrure stau aa, domnue Porot, nu vreau s am de-a face deoc cu
po a. Nu, nu m-a duce a po e nc n ruptu capuu! Cu toate acestea,
sunt terb de sup rat n eg tur cu ceva. totu, nu tu dac se cuv -
ne...
Se opr brusc.
- Eu, eu n-am nmc de-a face cu po a. Investga e mee sunt strct
partcuare.
Doamna Pengeey se ag de cuvnt.
- Partcuare, asta vreau. Nu doresc nc o dscu e sau t mb u, sau
ucrur prn zare. Feu n care se reateaz faptee este r ut cos nct
fama nu- ma poate ncodat rdca dn nou capu. nc m car nu sunt
sgur - e doar o dee terb - ce m-a vent pe care nu pot s m-o scot
dn cap. Se opr s - trag respra a. s-ar putea ca tot tmpu s -
nedrept esc dn r utate pe betu Edward. E un gnd terb pe care poate
avea o so e. Dar n zee noastre ct despre astfe de ucrur terbe.
- Dac m permte , vorb despre so u dumneavoastr ?
- Da.
- - suspecta de... ce anume?
- Nc nu-m vne s v spun, domnue Porot. Dar ct despre attea
ucrur care se ntmp be oamen nu b nuesc nmc.
ncepusem s dsper c femea nu a|ungea a punctu esen a, dar r b -
darea u Porot era pe m sura cern eor momentuu.
- Vorb f r team , doamn . Gnd -v ct v ve bucura dac vom
putea s dovedm c suspcune dumneavoastr sunt nefondate.
- E adev rat, orce este ma bne dect s tr esc n aceast nesguran -
. O, domnue Porot, m-e groaznc de team c sunt ncetu cu ncetu otr -
vt .
- Ce v face s crede asta?
Doamna Pengeey, renun nd a retcen a sa, se avnt ntr-o povestre
foarte am nun t , ma potrvt auzuu "medcuu" e de ocaze.
- Durer gre ur dup mese, da? f cu Porot gndtor. Ave un doctor
de fame, doamn ? E ce p rere are?
- Spune c - gastrt acut , domnue Porot. Dar m dau seama c este
uut nu prea e n argu u, schmb mereu medcamentee dar nu a|ut a
nmc.
- Ia- vorbt de... temere dumneavoastr ?
- Bnen ees c nu, domnue Porot. S-ar f afat n ora. poate c es -
te totu gastrt . Totu, e foarte cudat c or de cte or Edward peac n
weekend, m smt dn nou bne. Char nepoata mea, Freda, a observat a -
cest ucru, domnue Porot. -apo ma este stca aceea cu pestcde, care
n-a fost foost ncodat , dup cum sus ne gr dnaru, dar care este pe |u -
m tate goa .
Se ut rug toare a Porot. E zmb ncura|ator u un creon un
carnet de not e.
- Ha s fm metodc, madame. Dec, dumneavoastr so u ocu ...
unde?
- Pogarwth, un trguor n Cornwa.
- Locu de mut acoo?
- De 14 an.
- fama este compus dn dumneavoastr so u. Ave cop?
- Nu.
- Doar o nepoat , m se pare c a spus.
- Da, Freda Stanton, copu sngure suror a so uu meu. Locuete cu
no de opt an... Adc pn s pt mna trecut .
- Ah, ce s-a ntmpat acum o s pt mn ?
- De ctva tmp, ucrure erau foarte nep cute; nu tu ce se ntmpa -
se cu Freda. Era aa de grosoan obraznc , avea un comportament aa
ocant n cee dn urm , ntr-o bun z, ntr-un acces de fure a pecat a
nchrat un apartament n ora. De atunc nu am ma v zut-o. Ma sa -o s -
vn n fre, aa spune domnu Radnor.
- Cne este domnu Radnor?
Reap ru aeru acea ncurcat de a nceput a doamne Pengeey.
- O e... e e doar un preten. Un tn r foarte p cut.
- E ceva ntre e nepoata dumneavoastr ?
- Absout nmc, spuse doamna Pengeey pe un ton sgur.
Porot schmb subectu.
- Dumneavoastr so u sunte , m nchpu, ntr-o stua e matera
bun .
- Da, suntem de o cond e foarte bun .
- Ban sunt a dumneavoastr sau a so uu?
- O, totu e a u Edward. Eu n-am nmc persona.
- Vede madame, ca s trecem a afacere trebue s fm bruta.
Trebue s c ut m un motv. So u dumneavoastr nu v-ar otr v numa
pentru a- face de treab ! Ave dee de vreun motv pentru care ar dor s
v n ture?
- E bonda aa care ucreaz pentru e, r spunse doamna Pengeey, r -
bufnnd. So u meu este dentst, domnue Porot, sus ne c nmc n-ar mer -
ge dac n-ar avea o fat frumoas , cu p ru n coad de ca haat ab ca re
s - noteze program re s - amestece compoz e. M-a a|uns a u rech c
pe acoo se fac aran|amente frumuee, de, bnen ees, e |ur c nu-
adev rat.
- Cne a comandat stca cu pestcde, madame?
- So u meu... acum vreun an.
- Nepoata dumneavoastr are vreun vent propru?
- Cam 50 de re pe an, m se pare. Ar f foarte bucuroas s se ntoarc
s ab gr| de gospod ra u Edward, dac eu -a p r s.
- V-a gndt s - p r s , dec?
- N-am de gnd s - as s fac cum tae capu. Femee nu ma sunt
scave, c cate n pcoare ca n trecut, domnue Porot.
- V fect pentru sprtu dumneavoastr ndependent, madame, dar
ha s fm practc. V ntoarce ast z a Pogarwth?
- Da, am vent cu o excurse. Trenu a pecat dmnea a ora 6 se n -
toarce dup amaz a 5.
- Bien! N-am nmc deosebt deocamdat . M pot dedca mcuu dum -
neavoastr caz. Mne vo f n Pogarwth. S spunem c Hastngs de ac
este o rud ndep rtat de-a dumneavoastr , b atu unu v r de-a doea.
Eu sunt excentrcu u preten str n. ntre tmp, mnca numa ceva
preparat persona sau sub supravegherea dumneavoastr . Ave vreo
servtoare de ncredere?
- |esse, sunt sgur , e o fat foarte bun .
- Atunc pe mne, madame, ne -v tare.
Porot o conduse pe doamna pn a ere se ntoarse gndtor n sca -
unu u. Nu era totu absorbt n aa m sur nct s nu observe dou fre
dn earfa de pene smuse de degetee agtate ae doamne. Le u cu gr|
e ncredn couu de hrt.
- Ce p rere a de caz, Hastngs?
- M se pare o afacere murdar .
- Da, dac e adev rat ceea ce b nuete doamna. Dar aa s fe? Va
de orce b rbat care cump r o stc de pestcde n zee noastre. Dac
so a u sufer de gastrt are un temperament oarecum sterc, totu e
pus pe | ratc.
- Crez c a asta se rezum totu?
- Ah, voil, nu tu, Hastngs. Dar cazu m ntereseaz enorm. Pentru
c , vez, nu are ctu de pu n tr s tur no. De ac teora cu stercaee
cu toate acestea doamna Pengeey nu m-a sat deoc mpresa a f o
femee sterc . Da, dac nu m ne, avem ac de-a face cu o dram uman
foarte reprezentatv . Spune-m, Hastngs, ce sentmente crez c - poart
doamna Pengeey so uu e?
- Credn a care se upt cu frca, -am sugerat eu.
- Da, ns , de obce, o femee ar acuza pe orcne dn ume, dar nu pe
so u e. Ea -ar p stra ncrederea n e a bne a r u.
- "Ceaat femee" compc trebure.
- Da, ubrea se poate transforma n ur dn cauza geoze. Dar ura ar
face-o s se duc a po e... nu s vn a mne. Ea ar dor s recame un
scanda. Nu, nu, s punem a treab mce noastre ceue cenu. De ce a
vent a mne? Ca suspcune e s se dovedeasc a f grete? Sau... s se
dovedeasc a f adev rate? Ah, e ceva ac ce nu n eeg - un factor
necunoscut. Este, oare, doamna Pengeey o actr de mare cas ? Nu, ea a
fost sncer , |ur c a fost sncer de aceea m ntereseaz . Te rog, caut
trenure spre Pogarwth.
Ce ma bun tren de peste z era ce de 1:50 dn Paddngton, care
a|ungea a Pogarwth medat dup ora 7. C tora s-a desf urat f r
perpe a trebut s pun cap t unu p cut pu de somn ca s m trezesc
pe peronu une mc g r pust. Ne-am dus gen e a hoteu Duchy dup o
mas fruga , Porot m-a propus o pmbare pentru a face o vzt , dup
masa de sear , aa zse mee veroare.
Casa fame Pengeey se afa pu n retras de a strad avnd n fa o
gr dn ca a vee demodate. Parfumu foror se r spndea duceag n brza
ser. P rea mposb s asocez gndur voente cu aceast prvete ncn -
t toare a Lum Vech. Porot sun b tu a u . Cum nu prm nc un r s -
puns, sun dn nou. De data aceasta, dup o mc pauz , ua fu deschs de
o servtoare cufut . Avea och ro aba tr gea sufetu.
- Am dor s-o vedem pe doamna Pengeey, o mur Porot. Putem s
ntr m?
Servtoarea se hob a e. Apo, cu un aer neobnut de franc, zse:
- Cum, n-a auzt? A murt. A murt n seara asta... Cam acum o |um -
tate de or .
Am r mas ncremen , utndu-ne a ea.
- De ce a murt? am ntrebat n cee dn urm .
- Cam ce-a putea s v spun. Arunc o prvre ute peste um r. Dac
n-ar f cne-ar trebu n cas cu domnoara, m-a face vaza a peca n
seara asta. Dar nu pot s-o as moart f r ca nmen s n-o prvegheze. Nu-
de nasu meu s spun nc n-am s spun ceva. Dar toat umea te. te
tot orau. dac domnu Radnor nu- scre mnstruu de nterne, atunc o s-
o fac atcneva. Doctoru poate s spun ce- pace. Nu -am v zut char eu
cu propr me och pe st pnu und pestcdu de pe raft char n seara a -
ceasta? n-a tres rt e cnd s-a ntors m-a v zut prvndu-? zeama de
crupe a domnoare nu era acoo pe mas preg tt s -o duc? Nc un pc
de mncare nu scap negustat ct tmp sunt eu n casa asta! Nc dac mor
de ea.
- Unde ocuete doctoru care a ngr|t-o pe st pna dumtae?
- Doctoru Adams. Dup co , pe strada prncpa . A doua cas .
Porot pec brusc. Era foarte pad.
- Pentru o fat care nu avea de gnd s zc nmc, a spus destue, re -
marc e sec.
Porot ov cu pumnu n pam .
- Un mbec, un mbec crmna, asta sunt, Hastngs. M-am udat cu
mce mee ceue cenu am perdut o va omeneasc , o va care a
vent a mne ca s-o savez. Nu m-am gndt deoc c s-ar putea ntmpa
ceva att de curnd. S m erte bunu Dumnezeu, dar n-am crezut ctu de
pu n c ceva s-ar putea ntmpa. Povestea e m s-a p rut artfca . Am
a|uns a casa doctoruu. Ha s vedem ce poate s ne spun .
Doctoru Adams era tpc pentru medcu de ar rou a fa descrs n
romane. Ne-a prmt destu de potcos, dar a men onarea msun noastre,
fa a u se f cu ma roe.
- Prosta dracuu! Prosta dracuu e toat povestea asta! Nu m-am
ocupat eu de caz? Gastrt ... gastrt pur smpu. Orau sta e o coac de
brfe... O mu me de babe mahaagoace se adun nventeaz
Dumnezeu te ce. Ctesc aceste nenorocte de zare de scanda nmc nu e
cade ma bne dect ca cneva dn propru or ora s se otr veasc . Ee v d
o stc cu pestcde pe un raft , urgent, e zboar magna a cu trea n
vrfu mb. cunosc pe Edward Pengeey - e nu -ar otr v nc pe cnee
bunc sae. De ce -ar otr v so a? Spune -m, de ce?
- E un ucru, domnue doctor, pe care probab nu- cunoate .
, foarte pe scurt, Porot expuse prncpaee eemente ae vzte pe
care -o f cuse doamna Pengeey. Nmen n-ar f putut f ma umt dect dr.
Adams. Och aproape- er dn orbte.
- S m erte Dumnezeu! excam e. Bata femee trebue s f fost ne -
bun . De ce n-a vorbt cu mne? Asta trebua s fac .
- s - rde n nas de temere e?
- Nu, nu, deoc, cred c sunt un om descuat a mnte.
Porot prv zmb. Medcu era evdent ma tuburat dect vroa s
recunoasc . Dup ce-am p r st casa, Porot zbucn n rs.
- Tpu e nc p nat ca un m gar. A spus c e gastrt , dec e gastrt !
Cu toate astea, nu e ntt sufetete.
- Ce facem ma departe?
- Ne ntoarcem a han pentru o noapte de groaz ntr-unu dn pature
de provnce engezeasc , mon ami. Un ucru care- nspr m este un pat
eftn engezesc!
- mne?
- Rien faire. Trebue s ne ntoarcem a Londra s atept m ce se
ntmp .
- Asta- foarte smpu, -am spus dezam gt. S presupunem c nu se
ntmp nmc!
- Ba da! promt. B trnu nostru doctor poate s dea cte certfcate
dorete. Dar e nu poate s opreasc ma mute sute de voc s
p vr geasc . ee o vor face ntr-un anumt scop, te asgur de asta.
Trenu nostru de Londra peca a ora 11 n dmnea a urm toare. nante
de a ne ndrepta spre gar , Porot -a exprmat dorn a de a o vedea pe
domnoara Freda Stanton, nepoata de care ne vorbse femea cea moart .
Am gst destu de uor casa n care st tea cu chre. La ea se afa un tn r
brunet, nat pe care -a prezentat, cam ncurcat , drept domnu |acob
Radnor.
Domnoara Freda Stanton era o fat extrem de dr gu , de tpu vech
popua dn Cornwa - och p ru negr obra| mbu|ora . Era o str u-
cre n acet och negr care vorbea despre un temperament pe care n-ar f
fost n eept s - provoc.
- Bata m tuc , spuse ea dup ce Porot se prezent expc pen -
tru ce vense. E grozav de trst. Toat dmnea a m-am gndt c-ar f trebut
s fu ma bnd ma r bd toare.
- A ngh t o mu me, Freda, o ntrerupse Radnor.
- Da, |acob, dar tu c am un temperament aprns. De fapt, era numa
o proste dn partea m tuc. Trebua doar s f rs s nu- dau mportan -
. Sgur, era o proste c se gndea c unchu o otr vete. Ea se sm ea ma
r u dup orcare mncare pe care e -o d dea... dar, sunt sgur , c asta nu -
ma dn cauza obsese. b gase n cap c va f otr vt ute c a fost.
- De fapt, care a fost adev rata cauz a nen eeger dumneavoastr ,
mademoiselle?
Domnoara Stanton ezta, utndu-se a Radnor. Tn ruu domn pc
repede fsa.
- Trebue s pec, Freda. Pe dsear . La revedere, domnor, cred c v
ndrepta spre gar .
Porot r spunse c - adev rat Radnor pec .
- Sunte ogod , nu- aa? ntreb Porot cu un zmbet ret.
Freda Stanton se nro recunoscu c era adev rat.
- , de fapt, sta a fost ntregu necaz cu m tuca, ad ug ea.
- Ea n-a fost de acord cu partda asta pentru dumneavoastr ?
- O, n-a fost char aa. Dar t , ea... Fata se opr brusc.
- ? o ncura| Porot cu bnde e.
- M se pare un ucru groaznc s spun despre ea, acum dup ce a mu -
rt. Dar n-o s n eege ncodat dac nu v- spun. M tuca era ndr gost -
t uea de |acob.
- Z u?
- Da, nu- aa c - absurd? Ea avea peste 50 de an e nu are nc 30!
Dar asta a fost. Era nebun dup e! A trebut s - spun pn a urm c e
m f cea me curte... ea n-a suportat asta deoc. Nu vroa s cread ctu
de pu n, era att de bruta |gntoare c nu- de mrare c m-am perdut
frea. Am dscutat cu |acob e a fost de acord c ce ma bun ucru de f cut
era s pec pentru o vreme pn cnd trecea. Bata m tuc ... cred c era
ntr-o stare cu totu cudat .
- Se pare c ntr-adev r aa era. V mu umesc, mademoiselle c m-
a carfcat att de bne ucrure.
Oarecum spre surprza mea, Radnor ne atepta |os pe strad .
- Pot s ghcesc foarte bne cam ceea ce Freda v-a spus, ncepu e. A
fost ucru ce ma neferct care m s-a ntmpat foarte stn|entor pentru
mne, dup cum v pute da seama. Nu ma e nevoe s spun c n-a fost
vna mea. nt, m-a p cut pentru c m nchpuam c doamna m a|uta s
m aprop de Freda. Toat treaba a fost absurd ... extrem de nep cut .
- Cnd urmeaz s v c s tor cu domnoara Stanton?
- Ct de curnd, sper. Domnue Porot, acum am s fu ct se poate de
sncer cu dumneata. tu pu n ma mute dect Freda. Ea crede c unchu
s u e nevnovat. Nu sunt char aa de sgur. Dar pot s v zc un ucru: am de
gnd s -m n gura s nu spun ce tu. Mor cu mor . Nu vreau ca un -
chu so e mee s fe |udecat spnzurat pentru crm .
- De ce-m spu toate astea?
- Pentru c am auzt de dumneavoastr ma tu c sunte un om n -
tegent. S-ar putea s - dbu s - ntenta proces. Dar v ntreb, ce rost
are? Bata femee nu ma poate f a|utat ea n-ar f dort n ruptu capuu
vreun scanda... S-ar r suc n mormnt doar a smpu gnd a unu aseme -
nea ucru.
- Probab c a dreptate n prvn a asta. Dec, vre ca eu s ...
muamazez totu?
- La asta m gndeam. Recunosc sncer c sunt egost. M-am crot
drum... s -m ncropesc o stua e buncc de crotor negustor.
- Ma|ortatea suntem egot, domnue Radnor. Dar nu to o admtem
cu atta uurn . Am s fac ceea ce-m cer, dar spun sncer c nu o s
reuesc s muamazez trebure.
- De ce nu?
Porot rdc un deget. Era z de trg, no tocma treceam pe ng e
un zumz t febr eea de acoo.
- Vocea oamenor - asta e, domnue Radnor. Ah, trebue s aerg m
c astfe perdem terenu.
- Foarte nteresant, nu- aa, Hastngs? remarc Porot, cnd trenu p -
r s gara.
scoase un peptene mc dn buzunar o ogn|oar aran| cu gr -
| musta a, a c re smetre fusese uor strcat cnd ne-am repezt spre
tren.
- Aa se pare e, -am r spuns. Pentru mne totu e foarte sordd
nep cut. Nu e nc un mster n eg tur cu asta.
- Sunt de acord cu tne c nu- nc un fe de mster.
- Cred c putem accepta povestea destu de extraordnar a fete
despre ubrea m tu e. Asta m se pare ce ma urt aspect. Era o femee
att de dr gu respectab .
- Nu- nmc extraordnar n asta... este compet norma. Dac ctet z -
aree cu gr| , ve descoper c o femee dr gu respectab a vrsta
asta p r sete so u cu care a tr t dou zec de an , cteodat , ntreaga
fame cu cop cu tot, pentru a- ega va a de cea a unu tn r cu mut ma
mc dect ea. Admr les femmes, Hastngs; te ncn n fa a tuturor aceora
care sunt frumoase au bunu sm s - zmbeasc , dar nu t ctu de
pu n despre pshooga or. n toamna une ve de femee apare ntotdeauna
un moment cnd ea tn|ete dup dragoste, dup aventur ...nante de a f
prea trzu. Asta se poate ntmpa cu sguran une feme care este
so a u nu respectab dentst dntr-un ora de provnce!
- tu crez...
- C un b rbat ntegent ar putea profta de un asemenea moment.
- N-a zce c Pengeey e att de ntegent, am morm t eu. S-a utat
n gura ntreguu ora. totu cred c a dreptate. Doar do oamen tu
totu - Radnor doctoru - amndo vor s muamazeze afacerea. E a
reut cumva. A f vrut s - v d pe ndvd.
- Po s - ndepnet dorn a. S ne ntoarcem cu urm toru tren s
nvent m c ne doare o m sea.
M-am utat a e cu aten e.
- A vrea s tu ce se pare att de nteresant a cazu sta?
- Ceea ce m s-a p rut nteresant a fost rezumat foarte bne de o
remarc de-a ta, Hastngs. Dup ce-am stat de vorb cu servtoarea tu a
comentat c pentru cneva care nu avea de gnd s spun un cuvnt, ea ne
spusese o groaz de ucrur.
- O! Am spus cu ndoa n gas; apo m-am ag at de prma mea re -
marc crtc : m ntreb de ce n-a ncercat s - vez pe Pengeey.
- Mon ami, acord tre un. Dup asta am s - v d or de cte or am
chef... n boxa acuza or.
De data asta m-am gndt c pronostcure u Porot aveau s se dove -
deasc fase. Tmpu trecea nmc nu transpra n eg tur cu cazu nostru
dn Cornwa. Ne ocupam de ate trebur aproape utasem trageda Penge-
ey cnd, deodat , m-a reamntt-o un scurt paragraf dn zar n care se f cea
cunoscut c se ob nuse de a mnstru de nterne autorza a de a exhuma
cadavru doamne Pengeey.
Cteva ze ma trzu, "Msteru dn Cornwa" era pe pagna nta a fe-
c ru zar. Se p rea c zvonu nu se stnsese cu totu c atunc cnd s-a a -
nun at ogodna v duvuu cu domnoara Marks, secretara sa, voce au cres -
cut n ntenstate ma mut ca orcnd. n cee dn urm , o pet e a fost trm -
s mnsteruu de nterne; cadavru a fost exhumat; mar cantt de arsenc
au fost descoperte; domnu Pengeey a fost arestat ncrmnat de ucderea
so e sae.
Porot cu mne am asstat a prmee nf r. Doveze erau ma nu -
meroase dect s-ar f putut atepta. Dr. Adams a recunoscut c smptomee
de otr vre cu arsenc ar putea f uor confundate cu cee de gastrt . Expert -
u mnstruu de nterne -a depus m rtura; servtoarea |esse s-a ansat n -
tr-un torent de nforma , dntre care ma|ortatea au fost respnse, dar care,
desgur, au nt rt acuza a mpotrva ncupatuu. Freda Stanton a decarat
c m tua e se sm ea ma r u de cte or mnca ceva preg tt de so u s u.
|acob Radnor a povestt cum a pcat pe neateptate n zua decesuu doam-
ne Pengeey -a g st pe domnu Pengeey punnd a oc stca cu
pestcde pe raft, supa de crupe a doamne Pengeey afndu-se a tur pe
mas . Apo domnoara Marks, secretara cea bond , a fost audat ea a
pns, a f cut o crz de stere, a recunoscut c ntre nuse rea cu efu e
c acesta promsese s-o a n c s tore dac ceva se ntmpa so e u.
Pengeey a respns acuza e, ns a fost trms n |udecat .
|acob Radnor ne nso pn a ocun a noastr .
- Vez, domnue Radnor, spuse Porot, am avut dreptate. Vocea
oamenor s-a f cut auzt ... f r ambgu t . Aa c nu avea cum s fe
muamazat acest caz.
- A avut dreptate, suspn Radnor. Vede vreo ans de a- sc pa?
- M rog, e a negat totu. Poate are ceva - un as n mnec , cum spu -
ne vo engez. Vre s ntra a no?
Radnor accept nvta a. Am cerut dou whsk-ur cu sfon o ceac
cu cocoat . Utma cerere a creat un moment de consternare tare m-am
ndot c asta ar f putut foos vreodat a vreo nscenare.
- Desgur, contnu Porot, am foarte mut experen n trebur de fe -
u acesta. nu v d dect o sngur gaur de ere pentru pretenu nostru.
- Care anume?
- Ca s semnez hrta asta.
Cu graba unu consprator, Porot scoase o foae de hrte competat .
- Ce- asta?
- M rtursrea c dumneata a ucs-o pe doamna Pengeey.
Urm o cp de t cere, apo Radnor rse.
- A nnebunt!
- Nu, nu, pretene, nu-s nebun. A vent ac; te-a apucat de o mc afa -
cere; avea nevoe de ban. Domnu Pengeey era un om foarte bogat. I-a cu-
noscut nepoata; ea te-a p cut. Dar, mca rent pe care Pengeey -ar f putu -
t-o da a c s tore nu era sufcent . Te-a gndt s scap att de unch, ct
de m tu ; atunc ban -ar f revent u Freda, dn moment ce era sngura
rud . Ce ntegent a pus totu a cae! I-a f cut curte acee feme credue a -
|uns a vrsta crtc pn cnd -a devent scav . I-a nsprat dub n e g-
tur cu so u e. nt, ea a descopert c o nea, apo, sub ndrumarea du -
mtae, c e ncerca s o otr veasc . Te afa des n cas ; se veau pre|ur
pentru a pune arsenc n mncarea e. Dar a fost gr|uu s nu pu ncodat
cnd so u era pecat.
Ca femee, -a tr dat b nuee. I-a vorbt nepoate e; f r ndoa e-a
spus ator pretene. Sngura dumtae dfcutate era s ntre rea sepa -
rate cu cee dou feme char asta nu era aa de dfc, dup ct p rea. I-a
expcat m tu c , pentru a n tura suspcune so uu e, trebua s te pre -
fac c - fac curte nepoate. Tn ra a fost ma uor de convns - e nu -a
vent ncodat s cread n mod seros c m tua este rva .
Dar, atunc, doamna Pengeey s-a hot rt, f r s - spun nmc, s m
consute pe mne. Dac ea ar f fost cu adev rat sgur , n-ar f avut nc o um -
br de ndoa c so u ncerca s-o otr veasc , ea s-ar f sm t pe depn |us -
tfcat n a- p r s a- ega va a de a dumtae - ceea ce ea magna
c dumneata dorea s fac . Dar asta nu se potrvea deoc cu panure dum -
tae. Nu dorea ca un detectv s dea trcoae. O ocaze favorab se vete.
Te af n cas cnd domnu Pengeey se preg tete s - duc nte sup de
crupe so e bag doza fata . Restu e uor. n aparen doret s
muamazez ucrure, dar n secret e amentez. Dar subaprecez pe
Hercue Porot, tn ru meu preten ntegent.
Radnor era pad de moarte, dar nc ma ncerca s trateze ucrure cu
un aer superor.
- Foarte nteresant ngenos, dar de ce m spune me toate astea?
- Deoarece, domnue, eu repreznt nu egea, c pe doamna Pengeey.
De dragu e dau o ans de sc pare. Semneaz aceast hrte ve avea
un avans de 24 de ore, zc 24 de ore, nante de a o nmna po e.
Radnor ezt .
- Nu po doved nmc.
- Eu s nu pot? Eu sunt Hercue Porot. Prvete pe fereastr , monsieur.
Sunt do b rba n strad . E au ordne s fe cu och pe tne.
Radnor str b tu camera pn a fereastr , d du a o parte storure,
apo se retrase n|urnd.
- Vez, monsieur? Semneaz , este ansa dumtae cea ma bun .
- Ce garan e am c ...
- C am s m n de cuvnt? Promsunea u Hercue Porot. Semnez?
Bne. Hastngs, f att de bun rdc pn a |um tate storure dn partea
stng . Acesta este semnau c domnu Radnor poate peca nemoestat.
Pad, n|urnd tot tmpu, Radnor o terse rapd dn camer . Porot d du
aprobator dn cap cu bnde e.
- Un a! tam eu.
- Porot, m se pare c a ac onat de o maner crmna , am strgat
furos. Predc ntotdeauna mpotrva sentmenteor. -acum a s ne scape
un crmna percuos dn pur sentmentasm.
- Asta nu- sentment, asta- afacere, r spunse Porot. Nu- da seama,
pretene, c n-avem nc o urm de dovad mpotrva u? Ce s fac, s m r -
dc s spun ceor 12 |ura nc p na dn Cornwa, c eu, Hercue Porot,
tu adev ru? O s -m rd n nas. Sngura ans era s - bag n spere
s - smug o m rtursre n feu sta. Ce do perde-var pe care -am obser -
vat afar s-au nmert a f foarte ut. Vre Hastngs s a storure acum. Nu
c ar f exstat vreo n eegere pentru a e rdca. C a fost aa, o parte dn
mise en scne, nscenarea noastr .
Bne, bne, trebue s ne nem promsunea. Dou zec patru de ore,
am spus? Tot atta tmp pentru betu domn Pengeey - nu mert ma
mut; pentru c ... -a neat nevasta. Dup cum t, n foarte mut a va a
de fame. E bne, 24 de ore apo? Am mare ncredere n Scotand Yard.
Vor pune mna pe e, mon ami; vor pune e mna pe e!
II. Aventura regeu de tref
- Pe cnstea mea, am excamat eu, punnd deoparte "The Day News-
monger", e ma cudat dect n romane!
Poate c remarca nu era orgna . A p rut s - rte pe pretenu meu. n -
cnndu- capu n form de ou, mcu u domn scutur cu gr| o dr de
praf magnar de pe pantaon s bne c ca constat :
- Ce profund! Ce mare gndtor este pretenu meu Hastngs!
F r s manfest vreo sup rare a aceast neavent gum r ut coas ,
am b tut de cteva or pe pagna ce o pusesem a tur.
- A ctt zaru de dmnea ?
- Da. dup ce -am ctt, -am mp turt dn nou cu gr| . Nu -am a -
runcat pe duumea cum a f cut tu, cu amentaba ta ps de ordne me -
tod . (Asta- tot ce poate spune ma urt Porot. Ordnea Metoda sunt ze
s . Merge aa departe nct e atrbue or toate succesee sae).
- Dec, a v zut reatarea prvtoare a ucderea u Henry Reedburn, m -
presaru? Asta m-a determnat s fac remarca aceea. Nu numa c - cu ade -
v rat ma cudat dect ntr-un roman, dar este ma dramatc. Gndete-te a
fama aa burghez nst rt dn Anga, Ogander. Tat , mam , fu fc ,
tpc pentru m de fam dn ara asta. B rba peac n ora n fecare z;
femee au gr| de cas . Ve e or sunt perfect ntte extrem de mono -
tone. Seara trecut st teau n sufragera or p cut dn suburba Dasymead,
Streatham, |ucnd brdge. Deodat , prn surprndere, fereastra fran uzeasc
se deschde brusc o femee ntr n camer , mpetcndu-se. Pe rocha e
de saten cenue e o pat roe. Murmur un cuvnt "Crm !" nante de a
c dea ncontent pe duumea. E posb ca e s-o f recunoscut dup
fotograf ca fnd Vaere Santcar, famoasa dansatoare care a f cut vv
recent.
- Asta- reatarea ta sau cea dn "The Day Newsmonger"? ntreb Po -
rot.
- "The Day Newsmoger" s-a gr bt s ntre a tpar s-a mu umt cu
nrurea fapteor. Dar mpca e dramatce ae ntmp r m-au zbt de n -
dat .
Porot m aprob dnd dn cap gndtor.
- Orunde este un om, este o dram . Dar, nu e ntotdeauna acoo un -
de crez. ne mnte asta. -apo, pe mne m ntereseaz cazu dn mo -
ment ce s-ar putea s am o eg tur cu e.
- Char?
- Da. Un domn m-a sunat az dmnea a fxat cu mne o ntnre dn
partea prn uu Pau de Maurana.
- Dar ce eg tur este ntre una ata?
- Nu prea ctet smpatcee tabode engezet de scanda. Aceea cu
povet nostme cee care ncep cu "un orce a auzt..." sau "o vup ar
vrea s te...". Ia ut -te ac.
I-am urm rt cu prvrea degetu scurt bont de-a ungu unu paragraf:
- dac prn u str n ceebra dansatoare ar f cu adev rat n rea !
dac doamne pace nou e ne cu damant!
- acum, ca s rezum povestea ta dramatc , spuse Porot, mademoi-
selle Santcar, amntet, a enat pe covoru sufragere dn Dasymead.
M-am cutremurat.
- Ca urmare a prmeor cuvnte murmurate de mademoiselle, ce do
b rba Ogander au pecat, unu s aduc un doctor care s-o ngr|easc pe
femea care, n mod evdent, suferea de pe urma unu oc ce at a
po e, unde, dup ce e-a spus ceea ce s-a ntmpat, -a nso t pe po t a
Mon Dsr - superba v a domnuu Reedburn, ce nu se af prea departe
de Dasymead. Acoo -au g st pe bnecunoscutu om care, ntre no fe zs,
are o reputa e nu prea p cut ; z cea n bbotec cu capu cr pat a spate
ca o coa| de ou. -am mtat stu, spuse Porot cu bnde e. Scuz -m , te
rog... ah, a sost prn u!
Dstnsu nostru musafr a fost anun at sub ttu de contee Feodor. Era
un tn r cu o nf are cudat , nat, nfocat, cu b rba ngust , famoasa
gur de Mauranberg och negr, arz tor a unu fanatc.
- Domnu Porot?
Pretenu meu d du dn cap afrmatv.
- Domnue, sunt ntr-o stua e grav , ma seroas dect o pot spune n
cuvnte...
Porot opr cu un gest.
- V n eeg nentea. Mademoiselle Santcar v este o preten
foarte drag , nu- aa?
Prn u r spunse smpu:
- Sper s-o au de so e.
Porot se ndrept n scaun f cu och mar.
Prn u contnu :
- N-a f prmu dn fama mea care ar nchea o c s tore morganat -
c
1
. fratee meu Aexandru -a sfdat pe mp rat. n prezent tr m ze ma
umnate, ebera de veche pre|udec de cast . apo, mademoiselle
Santcar, de fapt, m este aproape ega ca rang. A auzt cte ceva despre
1
ntre un b rbat de rang nat o femee de rnd prn care so a cop e nu ob n rangu
nc nu motenesc averea.
povestea e?
- Sunt mute povestr romantce refertoare a orgnea e - ceea ce
este un ucru obnut cu dansatoaree ceebre. Am auzt c este fata une
zere randeze, dar povestea n care mama e este o mare duces
rusoac .
- Prma varant este, bnen ees, o proste, spuse tn ru. Dar a doua
este adev rat . Vaere, de trebue s-o n ascuns , m-a f cut s-o cred
prea bne. apo, ea o dovedete ncontent ntr-o me de feur. Cred n
eredtate, domnue Porot.
- eu cred n eredtate, spuse Porot pe gndur. Am v zut cteva u -
crur cudate n eg tur cu asta - moi qui vous parle... Dar s ne apuc m de
treab , prn e. Ce dor de a mne? De ce v teme ? Pot s v vorbesc des -
chs, da? Este vreo eg tur ntre domnoara Santcar crm ? cunotea
pe Reedburn, nu- aa?
- Da. E sus nea c e ndr gostt de ea.
- ea?
- Nu avea ce s dscute cu e.
Porot prv scodtor.
- Avea vreun motv s se team de e?
Tn ru ezt .
- A fost un ncdent. O cunoate pe Zara, prezc toarea?
- Nu.
- E mnunat . Ar trebu s-o consuta o dat . Vaere cu mne am fost
a ea s pt mna trecut . Ne-a dat n c r . I-a spus Vaere c va avea necaz
- de nor care se adun ; apo a ntors utma carte - cartea de deasupra,
cum se spune. Era regee de tref . Ea -a spus Vaere: "A gr| . Exst un
b rbat care are putere asupra ta. -e frc de e. Et n mare perco dn cau -
za u. t a cne m refer?" Vaere se abse de tot. Ea aprob dn cap
spuse: "Da, da, tu". Imedat dup aceea am pecat. Utmee cuvnte ae Za -
re c tre Vaere au fost: "Ferete-te de regee de tref . Un perco te
amenn !" Am ntrebat-o pe Vaere. N-a vrut s -m spun nmc - m-a
asgurat c totu era n ordne. Dar acum, dup ce s-a ntmpat asear , sunt
ma sgur dect orcnd c n regee de tref Vaere -a v zut pe Reedburn
c e era b rbatu de care se temea. Prn u se opr brusc.
- Acum n eege agta a mea cnd m-am utat n zaree de
dmnea . Dac Vaere, ntr-o crz de nebune... o, este mposb!
Porot se rdc - b tu pe tn r pe um r cu bnde e.
- V rog s nu f ngr|orat. L sa totu n seama mea.
- V duce a Streatham? Cred c e nc acoo, a Dasymead -
ocat .
- M duc medat.
- Am aran|at totu prn ambasad . Ve avea acces peste tot.
- Atunc ne vom desp r , Hastngs v cu mne? Au revoir, prn e.
Mon Dsr era o v excep ona de frumoas , cu totu modern con -
fortab . O aee scurt , asfatat , ducea a ea dn drumu prncpa gr dn
frumoase se ntndeau n spatee case pe c va acr.
Men onnd numee prn uu Pau, ma|ordomu, care deschsese ua, ne-
a dus medat a scena tragede. Bboteca era o nc pere mpun toare, care
se ntndea dn fa pn n cap tu c dr, cu cte o fereastr ntr-o parte
-n ata, una dnd spre aeea crcuar dn fa ceaat spre gr d n .
Lng cea dn urm a fost g st ntns cadavru. Acesta fusese rdcat cu pu n
tmp nante, dup ce po a termnase nvestga e.
- Nep cut ucru, -am optt u Porot. Cne te ce cuur or ma f ds -
trus?
Mcu meu preten zmb.
- Ehe! De cte or trebue s - spun c ucrure vn dn untru? Sou a
fec ru mster se af n mce ceue cenu ae creeruu.
Se ntoarse spre ma|ordom.
- Presupun c n afar de transportarea corpuu, camera n-a fost atn -
s !
- Nu, domnue. Este exact aa ca az noapte cnd a vent po a.
- Acum, drapere astea. V d c ee se trag a o anumt dstan de fe -
reastr . Sunt a fe cu cee de a fereastra dn fa . Erau trase asear ?
- Da, domnue, e trag n fecare sear .
- nseamn c Reedburn trebue s e f tras napo.
- Aa cred, domnue.
- ta c st pnu dumtae atepta un vztator?
- N-a spus aa, domnue. Dar a dat ordne s nu fe deran|at dup cn .
t , domnue, exst o u care se deschde spre terasa dn partea asta a
case. Ar f putut prm pe cneva pe acoo.
- Obnua s fac asta?
Ma|ordomu tu dscret.
- Aa cred.
Porot p spre ua n dscu e. Nu era nchs . Ie prn ea pe terasa ca -
re d dea n dreapta spre aee; n stnga d dea spre un zd de c r md
roe.
- Gr dna pentru fructe, domnue. Ma este o u care conduce ma de -
parte, dar se nchde ntotdeauna a ora ase.
Porot d du afrmatv dn cap se rentoarse n bbotec cu ma|ordo -
mu dup e.
- N-a auzt nmc dn ce s-a petrecut asear ?
- E bne, domnue, am auzt voc n bbotec cu pu n nante de ora
nou . Dar asta nu era neobnut, ma aes dac era vocea une feme. Dar,
bnen ees, de vreme ce eram cu to n camera servtoror, exact n partea
opus , n-am auzt absout nmc. -apo pe a ora unsprezece, a vent po a.
- Cte voc a auzt?
- N-a putea spune, domnue. Eu am auzt-o numa pe cea a doamne.
- Aha!
- Dac nu v sup ra , domnue, doctoru Ryan este nc n cas , dac
dor s - vede .
Am acceptat de ndat sugesta peste cteva mnute, doctoru, un om
vese ntre dou vrste, ven - d du u Porot toate nforma e pe care e
ceru. Reedburn z cea aproape de fereastr cu capu ng scaunu de mar -
mur de a geam. Prezenta dou r n, una ntre och, ata, cea fata , a spa -
tee capuu.
- Z cea pe spate?
- Da. Iat urma. E ar t o mc pat nchs a cuoare de pe duumea.
- N-ar f putut ca ovtura de a spatee capuu s f fost cauzat de c -
derea pe duumea?
- Imposb. Orcare ar f fost arma, ea a ntrat destu de mut n cranu.
Porot prv gndtor n fa a u. n ntrndu fec re ferestre se afa cte
un scaun de marmur scuptat , bra ee fnd fasonate sub forma unor cape -
te de e. O umn se aprnse n och u Porot.
- Dac presupunem c a c zut pe spate pe capu acestu eu et nafa -
r de acoo a aunecat |os, n-ar putea aceasta cauza o ran cum a descr -
s-o?
- Da, ar putea. Dar unghu n care z cea face mposb teora. -apo
ar f trebut s r mn urme de snge pe marmora scaunuu.
- Doar dac n-au fost terse.
Doctoru rdc dn umer.
- Asta- foarte pu n probab. N-ar f n avanta|u nm nu s dea unu
accdent aparen a une crme.
- Norma, aprob Porot. Crede c vreuna dntre ovtur ar f putut f
admnstrat de vreo femee?
- O, a zce c asta nu ntr n dscu e. Presupun c v gnd a ma-
demoiselle Santcar?
- Nu m gndesc a nmen anume pn cnd nu sunt sgur, r spunse
Porot cu bnde e.
ndrept aten a spre fereastra francez deschs doctoru
contnu :
- Pe ac a fugt domnoara Santcar. Pute z r prntre copac Dasy -
mead. Bnen ees, sunt mute case ma aproape de fa ada ve, a drum, dar
aa se face c Dasymead, de este a o oarecare dstan , este sngura cas
vzb dn partea aceasta.
- Mu umesc pentru amabtatea dumtae, doctore, spuse Porot. Hade
Hastngs, s mergem pe urmee domnoare.
Porot m conduse prn gr dn , er m prntr-o poart de fer, str b tu-
r m o por une ngust de arb ntrar m pe port a gr dn de a Dasy -
mead, care era o c su modest , ncon|urat de vreo |um tate de acru de
p mnt. Erau cteva trepte care duceau a o fereastr fran uzeasc . Porot
f cu semn cu capu spre ee.
- Pe acoo s-a dus domnoara Santcar. Pentru no, care nu avem de
ce s ne gr bm, ar f ma bne s ocom casa pn a ua dn fa .
O servtoare ne-a deschs ne-a condus n sufragere, apo s-a dus s-o
caute pe doamna Ogander. Era evdent c n nc pere nu se umbase dn
noaptea precedent . Cenua era nc n c mn masa de brdge se afa tot
n m|ocu camere cu o carte pe fa cu ceeate c r dn mn aruncate
|os. Camera era oarecum nc rcat cu ornamente ar toase dar f r vaoare
o mu me de tabour de fame mpodobeau pere .
Porot se ut a ee cu ma mut ndugen dect mne ndrept unu
sau dou care atrnau ntr-o parte.
- La familie e strns unt , nu? Sentmentu nocu ete frumuse ea.
L-am aprobat cu och fxa pe un tabou de fame reunnd un domn cu
musta , o doamn cu un ruou nat de p r n frunte, un b at sod nde sat
dou fet e garnste cu o mu me de pangc nute. M-am zs c a ceasta
trebua s f fost fama Ogander n prm an am studat-o cu n teres.
Ua se deschse o tn r ntr . P ru e negru era aran|at cu gr| ,
purta o scurt be| o fust de stof .
Ne prv ntreb toare. Porot nant .
- Domnoara Ogander? Regret c v deran|ez, ma aes dup cee ce
v s-au ntmpat. ntreaga afacere trebue s v f tuburat foarte mut.
- Ma mut ne-a sperat, recunoscu tn ra cu gr| . ncepusem s m
gndesc c eementee drame se rspser a domnoara Ogander, c psa
e de magna e se rdca deasupra orc re traged. M s-a confrmat aceast
p rere cnd ea a spus n contnuare: Trebue s v cer scuze pentru starea n
care se af camera; servtor s-au aarmat prostete.
- Ac st tea seara trecut , n'es-ce pas?
- Da, |ucam brdge dup cn cnd...
- Scuza -m , de ct tmp |uca ?
- P ... Domnoara Ogander se gnd. Nu pot s v spun exact. Cred
c trebue s f fost n |ur de ora zece. F cusem ma mute |ocur.
- dumneavoastr unde st tea ?
- Cu fa a a fereastr . |ucam cu mama nu aveam atuu. Deodat ,
brusc, fereastra se deschse domnoara Santcar ntr n camer mpet -
cndu-se.
- A recunoscut-o?
- Aveam vaga dee c fa a e m este famar .
- E nc ac, nu- aa?
- Da, dar refuz s vad pe cneva. Este nc sub stare de oc.
- Cred c o s m prmeasc . Vre s - spune c m afu ac a cere -
rea expres a prn uu Pau?
m nchpuam c rostrea numeu unu prn o va scoate pe domnoa ra
Ogander dn camu e mperturbab. Dar ea e dn camer cu mesa|u
nostru, f r vreo at remarc se rentoarse aproape medat spunnd c
domnoara Santcar vrea s ne vad n camera e.
Am urmat-o a eta| apo ntr-un dormtor destu de mare umnos. Pe
o sofa de ng fereastr st tea ungt o femee care ntoarse capu cnd
ntrar m. Contrastu dntre cee dou feme m zb pe dat , de tr s ture
fe e tenu erau asem n toare... totu ct deosebre! Fecare prvre, fe -
care gest a Vaere Santcar exprma drama. P rea s emane un fux
romantc. Un capot de n purpure acoperea pcoaree - un ucru de
cas n toat puterea cuvntuu; dar farmecu personat e mprma un
parfum exotc, de han orenta .
Och e mar, negr se oprr asupra u Porot.
- Ven dn partea u Pau?
Vocea e se potrvea nf r, era cad anguroas .
- Da, mademoiselle. M afu ac s - servesc pe e pe
dumneavoastr .
- Ce dor s t ?
- Tot ce s-a ntmpat asear , dar totu!
Zmb cam pctst .
- Crede c-a mn ? Nu sunt proast . V d destu de bne c nu se poa -
te ascunde nmc. ta un secret despre mne b rbatu care a murt. M-a a -
menn at cu e. De dragu u Pau am ncercat s cad a nvoa cu e. Nu pu -
team s rsc s - perd pe Pau... Acum c a murt, sunt n sguran . Dar cu
toate astea, nu -am omort eu.
Porot d du dn cap zmbnd.
- Nu e nevoe s -m spune asta, mademoiselle. Povest -m acum ce
s-a ntmpat asear .
- I-am ofert ban. P rea c vrea s trateze cu mne. M-a fxat o ntn -
re pentru asear a ora nou . Urma s m duc a Mon Dsr. Cunoteam o-
cu; ma fusesem nante. Trebua s ncon|or casa, s ntru prn ua atera
n bbotec , astfe ca servtor s nu m vad .
- Scuza -m , mademoiselle, dar nu v-a fost team s v aventura
sngur acoo noaptea?
M s-a p rut me sau a urmat o oarecare pauz nante de a r spunde.
- Poate c m-a fost. Dar, t , nu era nmen c rua -a f putut cere s
vn cu mne. eram dsperat . Reedburn m prm n bbotec . O, omu
a! m pare bne c a murt. S-a |ucat cu mne ca psca cu oarecee. M-a
tachnat. L-am rugat -am mporat n genunch. I-am ofert toate b|utere
pe care e am. Degeaba! Apo, -a spus propre u cond . Poate v da
seama care erau ee. Am refuzat. I-am spus ce gndeam despre e. I-am
aruncat vorbe urte n fa . A r mas zmbnd cam. -atunc, cnd am t cut
n cee dn urm , s-a auzt un zgomot... dn spatee drapere de a fereastr ...
e -a auzt. S-a ndreptat spre draper e-a tras arg deoparte. Acoo era
un b rbat care se ascundea - un om care ar ta ngroztor, un tp de
vagabond. L-a ovt pe domnu Reedburn... apo -a ovt dn nou e a c zut.
Vagabondu m-a apucat cu mna u pn de snge. M-am smus dn
ncetarea u, m-am strecurat prn fereastr am aergat s -m savez
va a. Atunc am z rt umn n casa asta m-am ndreptat spre ee.
|auzeee erau rdcate am v zut nte oamen |ucnd brdge. Aproape am
c zut n camer . Am reut s murmur "crm "! totu m s-a ntunecat n
fa a ochor...
- Mu umesc, mademoiselle. Trebue s f fost un mare oc pentru
sstemu dumneavoastr nervos. n ce prvete vagabondu, -a putea
descre? V amnt cum era mbr cat?
- Nu, totu s-a ntmpat att de repede. Dar -a recunoate orunde.
Fa a u m s-a ntp rt n mnte.
- O utm ntrebare, mademoiselle. Drapere de a ceaat fereastr ,
cea care d dea spre aee, erau trase?
Pentru prma dat o exprese de umre ap ru pe fa a dansatoare. P rea
c ncearc s - amnteasc .
- !" #ien, mademoiselle?
- M gndesc... sunt aproape sgur ... da, foarte sgur ! Ee nu erau
trase.
- Asta- curos, dn moment ce erau ceeate. Nu conteaz . A zce c
n-are mare mportan . Ma r mne mut ac?
- Doctoru crede c pot s m ntorc mne a Londra. Se ut prn ca -
mer . Domnoara Ogander ese. Oamen ta sunt foarte bun, dar nu
sunt dn umea mea. ochez! Iar me, e bne, nu-m pace la #our$eoisie!
O und sab de am r cune subna cuvntee.
Porot ncuvn .
- n eeg. Sper c nu v-am obost peste m sur cu ntreb re mee.
- Ctu de pu n, monsieur. Sunt foarte ner bd toare ca Pau s afe
ct se poate de repede.
- Atunc v doresc toate cee bune, mademoiselle.
Dup ce p r s camera, Porot se opr se repez a o pereche de
pantof uor dn pee.
- Sunt a dumneavoastr , mademoiselle?
- Da, monsieur. Tocma au fost cur a adu sus.
- Aha! f cu Porot n tmp ce coboram sc re. Se pare c servtor nu
sunt char att de agta , nct ma cur pantof, de ut c mnu. Bne,
mon ami, a nceput p reau s fe unu sau dou puncte nteresante, dar m
tem tare mut c trebue s consder m cazu ncheat. Totu pare destu de
smpu.
- ucgau?
- Hercue Porot nu vneaz vagabonz, r spunse pretenu meu pn de
e.
Domnoara Ogander ven dup no n ho.
- Dac vre s atepta un mnut n sufragere; mama ar vrea s v
vorbeasc .
n camer nc nu se umbase Porot strnse ntr-o doar c r e, a -
mestecndu-e cu mne u mc extrem de ngr|te.
- Pretene, t a ce m gndesc?
- Nu, am spus ner bd tor.
- Cred c domnoara Ogander a gret deschderea. Trebua s
mearg cu trefa.
- Porot! Et cumea.
- Mon %ieu, nu pot s dscut tot tmpu despre crme!
Deodat r mase nemcat.
- Hastngs... Hastngs. Ut -te! Regee de tref psete dntre c r !
- Zara! Am strgat eu.
- ?
P rea c nu n eege auza mea. Strnse mecanc c r e e puse n
casetee or. Fa a u devense grav .
- Hastngs, spuse e n cee dn urm . Eu, Hercue Porot, eram ct pe-
ac s fac o mare greea , o foarte mare greea .
prv mpresonat, dar f r s n eeg absout nmc.
- Trebue s-o u m de a cap t, Hastngs. Da, trebue s-o u m de a ca -
p t. Dar de data asta nu vom ma da gre.
Fu ntrerupt de o doamn frumoas ntre dou vrste. nea nte c r
de buc t re. Porot se ncn .
- n eeg, domnue, c sunte un preten a u... a... domnoare
Santcar?
- Am vent dn partea unu preten de-a e, madame.
- O, n eeg. M gndeam c poate...
Porot f cu un semn brusc spre fereastr .
- |auzeee erau coborte, asear ?
- Nu! Cred c de aceea domnoara Santcar a v zut umna aa de
car.
- A fost un asear . M mr c n-a v zut-o pe mademoiselle Santcar
dn scaunu dumneavoastr cu fa a a fereastr ?
- Cred c eram cufunda n |oc. Ncodat nu m s-a ma ntmpat aa
ceva nante.
- Asta v cred, madame. v rog s v nt , mademoiselle peac
mne.
- Oh! Fa a bune doamne se umn .
- v doresc o dmnea p cut , madame!
O servtoare sp a treptee cnd am et pe ua dn fa . Porot o
ntreb :
- Dumneata a cur at pantof tnere de a eta|?
Fata d du negatv dn cap.
- Nu, domnue. Nu cred c au fost cur a .
- Atunc cne -a cur at? -am ntrebat pe Porot cnd mergeam pe
drum.
- Nmen. N-aveau nevoe s fe cur a .
- B nuesc c atunc cnd merg pe un drum sau pe o c rare ntr-o
noapte frumoas nu- murd ret. Dar, cu sguran , dup ce trec prn arba
gr dn e se murd resc.
- Da, m aprob Porot cu un zmbet curos.
- n cazu a, cred eu c s-ar f p tat.
- Dar...
- A r bdare doar o |um tate de or pretene. S ne ntoarcem a Mon
Dsr.
Ma|ordomu p ru surprns de reapar a noastr , dar nu f cu nc o ob ec-
e a revenrea noastr n bbotec .
- He, nu- aa fereastra, Porot, strga cnd se ndrepta spre cea care
d dea c tre aee.
- Aa e, pretene. Prvete ac.
F cea semn spre capu de marmor a euu. Pe e era o urm decoora -
t . ndrept apo degetu spre o pat asem n toare de pe duumeaua us -
trut .
- Cneva -a ovt pe Reedburn cu pumnu ntre och. E a c zut pe spate
pe aceast bucat de marmor et n afar apo a unecat |os. Dup ace -
ea, a fost trt pe duumea pn a ceaat fereastr sat acoo, dar nu
n acea ungh, aa cum ne-a atras aten a doctoru.
- Dar, de ce? Pare absout nut.
- Dmpotrv , era esen a. De asemenea asta este chea dentt uc -
gauu - de, de fapt n-a avut nten a s - omoare pe Reedburn de
aceea nu prea ar f cazu s - numm ucga. Trebue s fe un om foarte
puternc!
- Pentru c a trt trupu pe duumea?
- Ctu de pu n. E un caz nteresant. totu era ct pe-ac s a|ung
de rsu um.
- Vre s spu c e gata, c t totu?
- Da.
Un am nunt m reven n memore.
- Nu, am excamat. E un ucru pe care nu- t!
- Care anume?
- Nu t unde este regee de tref care psete!
- Z u? O, asta- nostm! Pretene, foarte nostm.
- De ce?
- Fndc e n buzunaru meu!
scoase ncntat.
- O! am spus cam ab tut. Unde -a g st? Ac?
- Nu- nmc senza ona n eg tur cu e. Pur smpu nu fusese scos
mpreun cu ceeate c r . Era n caset .
- Hm! Dar totu -a dat o dee, nu- aa?
- Da, pretene. preznt respectee mee ma|est sae regae.
- doamne Zara!
- A, da, doamne.
- ce-o s facem acum?
- O s ne ntoarcem a Londra. Dar, ma nt, trebue s schmb cteva
vorbe cu o anumt doamn de a Dasymead.
Aceea servtoare m run c ne deschse ua.
- Acum to au prnzu, domnue... Doar dac vre s-o vede pe dom -
noara Santcar, ea se odhnete.
- Ar f sufcent s-o pot vedea pe doamna Ogander cteva mnute. Vre
s - spu?
Am fost condu n saon s atept m. Am z rt fama n sufragere n
tmp ce treceam care acum era rentregt cu do b rba vonc, soz, u -
nu cu musta , ce at cu barb .
Dup cteva mnute, doamna Ogander ntr n camer , utndu-se a
Porot care se ncn .
- Madame, no, n ara mea, aveam o mare dragoste, un respect deose -
bt pentru mam . La mre de famille repreznt totu!
Doamna Ogander p ru cam umt de aceast ntroducere.
- Pentru acest motv am vent - s potoesc nentea une mame. Uc -
gau domnuu Reedburn nu va f descopert. Nu v teme . Eu, Hercue Po-
rot, v-o garantez. Am dreptate, nu- aa? Sau pe so e trebue s-o ntesc?
Urm o pauz de-o cp . Doamna Ogander p rea s - cerceteze pe Po -
rot cu och e. n sfrt, spuse ntt :
- Nu-m dau seama cum de t ... dar, da ave dreptate.
Porot d du dn cap cu gravtate.
- Asta- tot, madame. Dar nu f nentt . Po t dumneavoastr
engez nu au och u Hercue Porot.
B tu cu degetu n portretu de fame de pe perete.
- A ma avut odat o fat . A murt, madame?
Dn nou, dup o pauz n care- cercet cu och e, r spunse:
- Da, a murt.
- Ah! spuse Porot brusc. Bne, trebue s ne ntoarcem a Londra. m
permte s pun regee de tref napo n pachet? A fost sngura dumnea -
voastr eroare. n eege , s f |ucat brdge aproape o or numa cu 51 de
c r ... vede , nmen care te cte ceva despre |oc nu v-ar crede o cp !
Bon&our!
- -acum, pretene, spuse Porot n tmp ce ne ndreptam spre gar ,
n eeg totu!
- Nu-n eeg nmc! Cne -a omort pe Reedburn?
- |ohn Ogander |unor. Nu eram prea sgur dac a fost tat sau fu,
dar m-am oprt asupra fuu pentru c este ce ma puternc ma tn r
dntre ce do. Trebua s fe unu dntre ce do dn cauza ferestre.
- De ce?
- Erau patru er dn bbotec - dou u, dou ferestre; dar, ev -
dent, numa una se preta. Tre er d deau n fa , drect sau ndrect. Tra -
geda trebua s ab oc a fereastra dn spate ca s poat p rea c Vaere
Santcar a nmert a Dasymead dn ntmpare. Bnen ees c ea a enat
cu adev rat |ohn Ogander a c rat-o pe umer. De aceea, m-am zs c tre -
bua s fe un om puternc.
- Atunc, s-au dus acoo mpreun ?
- Da. mnte eztarea Vaere cnd am ntrebat-o dac nu -a fost fr -
c s se duc sngur ? |ohn Ogander a mers cu ea - ceea ce m nchpu c
nu a schmbat dspoz a u Reedburn. S-au certat , probab, vreo nsut
adus Vaere -a f cut pe Ogander s - pocneasc . Restu t.
- Dar ce- brdge-u?
- Brdge-u presupune patru |uc tor. Un ucru smpu ca sta este
foarte convng tor. Cne ar f putut b nu c-au fost numa tre persoane n
camer ?
Eram nc umt.
- Un ucru nu- n eeg. Care- eg tura ntre fama Ogander dansa -
toarea Vaere Santcar?
- M mr c n-o vez. totu te-a utat destu de mut a tabou de pe
perete - ma mut dect mne. Ceaat fat a doamne Ogander o f moart
pentru fama e, dar umea o cunoate ca Vaere Santcar!
- Ce?
- N-a v zut asem narea n momentu cnd cee dou suror erau m -
preun ?
- Nu, am m rturst eu. M-am gndt numa a ct de extraordnar de
dferte erau.
- Asta pentru c mntea ta e receptv numa a mpres exteroare ro -
mantce, dragu meu Hastngs. Tr s ture e erau aproape dentce. La fe
tenu. Interesant e faptu c Vaere e rune cu fama e fame e ru -
ne cu ea. Cu toate acestea, ntr-un moment de perco, ea s-a adresat frate-
u e s-o a|ute cnd ucrure au uat o ntors tur proast , to s-au unt
ntr-un mod remarcab. For a fame este ceva mnunat. To dn fame
pot |uca rou. De ac provne taentu de artst a Vaere. Eu, ca prn u
Pau, cred n eredtate! E m-au neat! Dac n-ar f fost un accdent ferct
ntrebarea-test pus doamne Ogander prn care ea a contrazs reatarea
fete sae n prvn a ocuu pe care- ocupase, fama Ogander -ar f nvns
pe Hercue Porot.
- Ce- spu prn uu?
- C Vaere n-ar f putut comte crma c m ndoesc c vagabondu
va f g st vreodat . De asemenea, s - transmt compmentee mee ghc -
toare Zara. Ce concden curoas ! M gndesc s numesc aceast afacere
"Aventura regeu de tref ". Ce zc, pretene?
III. R pre euat
- Pute n eege sentmentee une mame, spuse doamna Wavery
poate a asea oar .
Se ut rug tor a Porot. Mcu meu preten, ntotdeauna sensb fa de
o mam dsperat , gestcu ca s-o nteasc .
- Sgur c da, sgur c da, n eeg perfect. Ave ncredere n Papa
Porot.
- Po a..., ncepu domnu Wavery.
So a ntrerupse brusc:
- Eu nu ma am nmc de-a face cu po a. Am avut atta ncredere n e
ute ce s-a ntmpat! n schmb, am auzt att de mute despre domnu
Porot despre ucrure mnunate pe care e-a f cut, nct smt c e ar pu -
tea f n stare s ne a|ute. Aa smt eu ca mam ...
Porot se gr b s pun cap t repet e cu sentmen tee prntr-un gest
eocvent. Emo a doamne Wavery era evdent adev rat , dar nu se potrvea
ma deoc cu chpu e de om ab, ma bne zs dur. Cnd am auzt ma trzu
c era fata unu mare fabrcant de o e, care- crose drum n ume dntr-un
bet func on ra pn a poz a actua nat , m-am dat seama c ea mo -
tense mute dntre cat e paterne.
Domnu Wavery era un om nat, vonc, |ova. St tea cu pcoaree pr -
ponte departe unu de atu sem na cu tpu nobuu de ar .
- Cred c t totu despre treaba asta, domnue Porot?
Povestea era cam superfu . Cu cteva ze n urm zaree fuseser
pne de senza onaa r pre a mcuu |ohnne Wavery, fu de tre an
motentoru u Marcus Wavery, Esq. de Wavery Court, Surrey, una dntre
cee ma vech fam dn Anga.
- Cunosc faptee n mare, bnen ees, dar v rog, domnue, v rog s -
m reata toat povestea. n am nunt dac nu v sup ra .
- E bne, cred c nceputu ntreg afacer se stueaz cam acum zece
ze cnd am prmt o scrsoare anonm - un ucru dn aea doate - dn
care n-am n ees o ot . Ce ce o scrsese avea neobr zarea s -m cear s -
p tesc 25.000 de re... 25.000 de re, domnue Porot! ntruct nu m-am
dat asentmentu, a amenn at c - r pete pe |ohnne. Bnen ees c am a -
runcat hrta a co f r s - ma acord mportan . Am crezut c - o gum
proast . Cnc ze ma trzu am prmt o at scrsoare: "Dac nu p t , fu
dumneavoastr va f r pt pe 29". Asta se ntmpa pe 27. Ada era
ngr|orat , dar eu nu puteam s concep s tratez treaba asta n mod seros.
Fr-ar a nab, suntem doar n Anga. Nmen nu se preteaz s r peasc
cop s - n ostatc pentru desp gubre.
- Sgur c nu- o practc prea obnut . Contnua domnue, spuse
Porot.
- Da, Ada nu-m d dea pace, aa c , sm ndu-m pu n cam caraghos,
am adus totu a cunotn a Scotand Yard-uu. E n-au p rut s a ucru
foarte n seros, fnd ncna spre punctu meu de vedere c era o gum
proast . Pe 28 am prmt a doua scrsoare: "N-a p tt. Fu dumneavoastr
va f uat mne a prnz, a ora 12, pe 29. V va costa 50.000 re ca s - re -
cupera ". M-am dus dn nou a Scotand Yard. De data asta au fost ma m -
presona . Au fost de p rere c scrsore erau ae unu nebun c vor ncer -
ca s fac ceva a ora men onat . M-au asgurat c vor ua toate m sure
necesare. Inspectoru Mc'Ne sufcente for e vor ven a Wavery
dmnea vor p z casa.
M-am ntors acas ma ntt. Totu aveam de|a sentmentu c ne a -
fam ntr-o stare de asedu. Am dat ordne ca nc un str n s nu fe prmt
ca nmen s nu p r seasc domenu. Seara s-a scurs f r vreun ncdent,
dar n dmnea a urm toare so a mea se sm ea foarte r u. ngr|orat de sta -
rea e, am trms dup doctoru Dakers. Smptomee e p reau s - uuasc .
De ezta s ne spun c fusese otr vt , m-am dat seama c asta gndea.
Nu era nc un perco, m-a asgurat e, dar aba dup 2-3 ze avea s - rev -
n . ntorcndu-m n camera mea, am fost surprns umt cnd am g st o
not prns cu acu de perna mea. Era acea scrs de mn ca ceeate
note con nea doar tre cuvnte: "La ora 12".
Recunosc, domnue Porot, c atunc am v zut rou n fa a ochor! C -
neva dn cas era mpcat - unu dntre servtor. I-am adunat pe to am
pus s fe aprg p z . Nu s-a dezpt nmen dn grup; domnoara Cons,
camersta so e mee, m-a nformat c o v zuse pe guvernanta u |ohnne
strecurndu-se pe aee n zor ze. Am acuzat-o de asta ea m-a m rtur -
st. L sase copu cu doca se furase s se ntneasc cu un preten de-a
e - un b rbat! Frumoase trebuoare! Ea a negat c m-ar f prns nota de
pern ... Poate c spunea adev ru, nu tu. Nu puteam s -m asum rscu ca
propra guvernant a copuu s fe amestecat n afacere. Unu dntre serv -
tor era amestecat - de data asta eram sgur. n cee dn urm m-am perdut
cu frea -am concedat pe to gr mad , ncusv pe guvernant . Le-am a -
cordat o or s - fac geamantanee s p r seasc domenu.
Fa a domnuu Wavery se f cuse ma roe cnd reamnt de mna
u ndrept t .
- Nu v-a prpt pu n, domnue? ntreb Porot. Dup toate cte t a ,
a putut face |ocu dumanuu.
Domnu Wavery se ut fx a e:
- Nu n eeg. Ideea mea a fost ca s - trmt pe to ca s - mpacheteze
ucrure. Am teefonat a Londra s -m fe trms un nou ot de persona n
seara aceea. ntre tmp, aveau s r mn n cas numa oamen n care a -
veam ncredere: secretara so e, domnoara Cons Tredwe,
ma|ordomu, care fusese a mne de cnd eram cop.
- aceast domnoar Cons, de cnd e a dumneavoastr ?
- Cam de un an, r spunse doamna Wavery. Este foarte pre oas ca
secretar nso toare o gospodn foarte efcent .
- Doca?
- E a mne de ase un. A vent cu refern e exce ente. Cu toate aces-
tea, ncodat nu m-a p cut cu adev rat, de |ohnne era foarte ataat de
ea.
- V d ns c a pecat cnd catastrofa a avut oc. Domnue Wavery
poate sunte aa de bun ca s contnua .
Domnu Wavery contnu povestrea.
- Inspectoru Mc'Ne a sost pe a zece |um tate. Servtor pecaser
cu to . S-a decarat foarte satsf cut de m sure uate. Avea ma mu oa -
men posta n parc care p zeau toate ntr re spre cas m-am asgurat
c , dac ntreaga afacere nu era dect o aarm fas , vom prnde f r
ndoa pe autoru msteroaseor scrsor.
|ohnne era cu mne no do, mpreun cu nspectoru, ne-am dus n
camera pe care o numm "a consuu". Inspectoru a ncuat ua. Acoo se
afa o pendu mare de a buncu cnd mbe s-au apropat de ora 12 tre-
bue s m rtursesc c eram nervos ca un tgru n cuc . Dup un uor hr -
t, pendua ncepu s bat . L-am apucat pe |ohnne. Aveam sentmentu c un
om va c dea dn cer. Cnd se auz utma b tae, se sc o mare tevatur
afar - strg te aerg tur. Inspectoru deschse geamu un po st ven
n fug : "L-am prns domnue, spuse e pe ner sufate. Se fura prn tufur.
Are o mbr c mnte cu totu cudat pe e".
Am et n grab pe teras unde do po t neau un tp cu nf are
grosoan , n hane s r c coase care se zb tea n van ncercnd s scape.
Unu dntre po t ntnse un pachet desf cut pe care smuseser de a ce
prns. Con nea o bucat de bumbac o stc cu coroform. M s-a urcat sn -
gee a cap. Ma era o not pentru mne. Am desf cut-o. Con nea urm -
toaree cuvnte: "Trebua s f p tt. Ca s v recupera fu v va costa
acum 50.000. n cuda tuturor precau or e a fost rdcat pe 29, aa cum am
spus".
Am zbucnt n rs, de uurare, dar n momentu acea am auzt zgomo-
tu unu motor un strg t. Am ntors capu. Str b tnd aeea nspre sud cu
o vtez mare am v zut o man |oas , ung , gr. Omu care conducea era
ce care strgase, dar nu ucru sta m oc de moarte. C magnea buceor
bonde. Copu era n man .
Inspectoru sc p o n|ur tur : "Copu a fost ac, acum un mnut", str -
g e. Ne m sur pe to cu prvrea. Eram cu to acoo: eu, Tredwe, domn -
oara Cons. "Cnd -a v zut utma dat , domnue Wavery?" M-am dus cu
gndu napo, ncercnd s -m amntesc. Cnd po stu ne chemase, aer ga-
sem afar cu nspectoru, utnd de |ohnne. -atunc, un sunet ne f cu s
tres rm - b taa orooguu bserc dn sat. Cu o excama e, nspectoru
scoase ceasu dn buzunar. Era exact ora 12. Ca dn puc am aergat n ca -
mera de consu; pendua de acoo mergea cu zece mnute ma nante. Cne-
va trebue s-o f dat n mod deberat nante, pentru c n-am poment s f
rmas n urm sau s-o f uat n avans at dat . Arat exact ora.
Domnu Wavery se opr. Porot zmb n snea sa ndrept un mc pre
pe care ngr|oratu tat mpnsese.
- O probem mc p cut , ntunecat ncnt toare, murmur Po -
rot. Am s-o nvestghez pentru dumneavoastr cu p cere. Pe cnstea mea a
fost p nut merveille.
Doamna Wavery se ut a e cu repro.
- Dar b atu meu? se pnse ea.
Porot schmb n grab expresa - u dn nou aeru de compasu -
ne seroas .
- E n sguran , madame, este nev t mat. F sgur c tc o vor
purta cea ma mare gr| . Nu repreznt pentru e curcanu - nu, g na -
care face ou de aur!
- Domnue Porot, cred c - snguru ucru de f cut - s p tm. La n -
ceput am fost cu totu mpotrv , dar acum! Sentmentee de mam ...
- Dar -am ntrerupt pe domnu dn povestrea sa, strg Porot n grab .
- Cred c t restu bne dn zare, spuse domnu Wavery. Bnen ees,
nspectoru Mc'Ne s-a dus medat a teefon. O descrere a man a omu-
u a fost pus n crcua e a nceput p rea c totu se va termna cu bne.
O man de ace tp, cu b rbat un b e a trecuse prn ma mute sate, n -
dreptndu-se aparent spre Londra. ntr-un oc se oprser s-a observat c
b e eu pngea c era evdent team de nso toru u. Cnd nspecto -
ru Mc'Ne m-a anun at c mana fusese g st , b rbatu copu re nu ,
m-am sm t ame t de atta bucure. Cunoate ce-a urmat. B atu nu era
|ohnne b rbatu era un automobst nfocat, c rua p ceau cop ca re
uase un copa ce se |uca pe str ze dn Edenswe, un sat a vreo 15 me
de no ca s - pmbe pur smpu. Mu umt gafe urae a po e toate ur -
mee au dsp rut. Dac nu ar f urm rt cu nssten mana, care nu trebu a,
e ar f putut g s pn acum b atu.
- Lnt -v , monsieur. Po a repreznt for a unor oamen cura|o
ntegen . Greeaa or a fost ct se poate de natura . , de atfe, avem
de-a face cu un pan ngenos. n ce prvete omu pe care -au prns pe
domenu, cred c ap rarea u a constat tot tmpu ntr-o contnu negare. E
a decarat c nota parchetu -au fost date s e duc a Wavery Court.
B rbatu care e-a dat -a p tt cu o bancnot de zece ng -a ma
proms nc una da c e avea s e nmneze exact a ora dou sprezece f r
zece mnute. E trebua s se aprope de cas prn spate s bat a ua de
servcu.
- Nu cred o ot dn asta, decar doamna Wavery nferbntat . E o
grmad de mncun.
- !n v'ri', e o poveste smp , spuse Porot pe gndur. Dar pn
acum nu -am dat de cap t. Ma n eeg c omu a adus o anumt acuza e.
Se ut ntreb tor spre domnu Wavery. Acesta se nro dn nou.
- Tpu a avut mpertnen a s pretnd c -a recunoscut pe omu care
-a dat pachetu n persoana u Tredwe. ,Numa c tpu -a ras musta a".
Tredwe care s-a n scut pe moe!
Porot zmb pu n a ndgnarea nobuu de ar .
- Totu, char dumneavoastr suspecta c un om a case ar f a|utat
a r prea.
- Da, dar nu Tredwe.
- dumneavoastr , doamn ? ntreb Porot ntor cndu-se deodat
spre ea.
- Nu putea s f fost Tredwe ce care -a dat acestu vagabond scrsoa -
rea pachetu - dac -o f dat cneva, ceea ce nu cred. I-au fost date a
ora 10, spune. La ora 10 Tredwe se afa mpreun cu so u meu n fumoar.
- A putut vedea fa omuu dn man , monsieur? Sem na cu a u
Tredwe n vreun fe?
- Era prea departe de mne ca s - v d a fa .
- t dac Tredwe are vreun frate?
- A avut ma mu , dar au murt cu to . Utmu a fost ucs n r zbo.
- Nu prea m-e car domenu de a Wavery Court. Mana se ndrepta
spre cabana dn sud. Acoo e o at ntrare?
- Da, e ceea ce no numm Cabana de Est. Poate f v zut dn partea
ceaat a case.
- M se pare cudat c nmen n-a v zut mana ntrnd pe domenu.
- To au dreptu de a traversa pentru a a|unge a o mc cape . O mu -
me de man trec pe acoo. Omu trebue s f oprt mana ntr-un oc con -
venab, s f aergat spre cas exact cnd s-a dat aarma aten a ne-a fost
ndreptat n at parte.
- Dac nu cumva se afa de|a n cas , spuse Porot dus pe gndur. E
vreun oc unde s-ar putea ascunde?
- t , n mod sgur no n-am cercetat temenc casa n preaab. Nu
p rea necesar. m nchpu c s-ar f putut ascunde undeva, dar cne s - f
dat drumu n untru?
- O s a|ungem a asta ma trzu. Pe rnd, hade s fm metodc. Nu
exst nc o ascunz toare speca n cas ? Wavery Court este o ocun
veche exst cteodat "unghere ae preo or", aa cum se numesc ee.
- Doamne Sfnte, exst un astfe de ungher. Se deschde dntr-un zd
dn ho.
- De ng camera de consu?
- Char de ng u !
- (oil!
- Dar nmen nu te de exsten a u n afar de so a mea de mne.
- Tredwe?
- E, e ar f putut s aud de ea.
- Domnoara Cons?
- Nu -am vorbt ncodat de ea.
Porot refect tmp de un mnut.
- Bne domnue, urm toru ucru pe care trebue s - fac este s vn a
Wavery Court. Dac sosesc n dup -amaza aceasta, v convne?
- O, ct ma curnd posb, domnue Porot! strg doamna Wavery. C -
t asta nc odat .
d du n mn utma msv care a|unsese dn partea dumanuu a
fama Wavery n dmnea a aceea care o determn s - caute n grab
mare pe Porot. Erau date ndca ntegente expcte n eg tur cu pata
banor se termna cu amenn area c b atu va p t cu va a, pentru orce
abatere de a ee. Era car c n doamna Wavery se d dea o upt ntre
pre u rea banor dragostea matern , c aceasta dn urm ctga teren.
Porot o re nu pe doamna Wavery, pentru un mnut, dup pecarea so -
uu.
- Madame, adev ru, v rog. mp rt ncrederea so uu dumnea -
voastr n ma|ordomu Tredwe?
- N-am nmc mpotrva u, domnue Porot, nu prea v d cum s-ar f pu -
tut amesteca n asta, dar... da, nu m-a p cut ncodat de e... ncodat !
- nc un ucru, madame, m pute da adresa guvernante?
- Nethera Road, 149, Hammersmth. Doar nu crede ...
- Nu cred ncodat . Eu m foosesc mce ceue cenu. cteodat ,
aa cteodat , m trece cte o dee.
Porot se ntoarse spre mne cnd ua se nchse.
- Dec, doamne nu -a p cut ncodat ma|ordomu. Nu- nteresant
chesta asta, ce zc Hastngs?
Am refuzat s m mpc. Porot m-a p c t att de des nct acum sunt
precaut. E ntotdeauna cte un cenc pe undeva.
Dup ce s-a mbr cat cu mnu oztate pentru c tore, am pornt-o spre
Nethera Road. Am fost noroco s-o g sm acas pe domnoara |esse W -
thers. Era o femee p cut a fa , de vreo 35 de an, capab cu aere.
Nu-m venea a crede c ea ar f putut f mpcat n afacere. Era pn de re -
sentmente am r cune pentru modu n care fusese concedat , dar recu -
noscu c grese. Era ogodt cu un pctor care era decorator ce se nmer -
se a f n apropere d duse o fug s - ntneasc . Lucru p rea ct se poa -
te de natura. Nu prea puteam n eege pe Porot. Toate ntreb re u m se
p reau cam f r mportan . Prveau, ma aes, obceure e znce de a Wa -
very Court. Sncer m pctseam m-am bucurat cnd Porot u a reve -
dere.
- R prea e o treab smp , mon ami, constat e, n tmp ce oprea un
tax pe Hammersmth Road apo ordon s mearg spre Wateroo.
Copu acea ar f putut f r pt cu cea ma mare uurn n orcare dn ze n
utm tre an.
- Nu v d cum asta ne-ar a|uta ct de ct, am remarcat eu cu r cea .
- Au conraire, asta ne-a|uta enorm, char enorm! Dac trebue s por
un ac de cravat , Hastngs, ce pu n pune- exact a m|ocu cravate tae. La
ora actua e este cu o asprezecme de nc prea mut spre dreapta.
Wavery Court era un oc vech, frumos fusese recent restaurat cu
gust gr| . Domnu Wavery ne ar t camera de consu, terasa toate
ceeate ocur care aveau eg tur cu cazu. n cee dn urm , a cererea u
Porot, e ap s ntr-un oc dn perete, un panou dn ambru unec ntr-o
parte o trecere ngust ne conduse n "ungheru preotuu".
- Vede , spuse Wavery. Nu- nmc ac.
C m ru a era goa , nu se vedeau nc m car urmee unor pa pe duu -
mea. M-am apropat de Porot, care se apecase cu aten e asupra unor
semne ntr-un co .
- Ce crez despre asta, pretene?
Erau patru urme foarte apropate.
- Un cne, am excamat.
- Un cne foarte mc, Hastngs.
- Un cne pomeranan.
- Ma mc dect un pomeranan.
- Un grfon? am sugerat eu ntr-o doar .
- Ma mc char dect un grfon. O spece necunoscut "Cubuu Ken -
ne".
M-am utat a e. Fa a era umnat de emo e satsfac e.
- Am avut dreptate, murmur e. tam c am dreptate. Vno, Hastngs.
n tmp ce eeam n ho panou se nchdea n spatee nostru, o tn r
e pe o u de a cap tu cuoaruu. Domnu Wavery ne-o prezent :
- Domnoara Cons.
Domnoara Cons era de vreo 30 de an, ute repezt dn fre. Avea
p ru bond, char foarte deschs purta ornon. La cererea u Porot, am
trecut ntr-o camer pentru mcu de|un o cheston ndeaproape n prvn -
a servtoror ma aes n eg tur cu Tredwe. Ea recunoscu c nu- p cea
de ma|ordom.
- d aere, expc ea.
Apo trecur a probema menuu pe care avusese doamna Wavery n
seara de 28. Domnoara Cons decar c se servse dn aceea patour
sus n camera e nu sm se nmc r u. Cnd se dep rt , -am reamntt u
Porot:
- Cnee, am optt.
- A, da, cnee! Zmb satsf cut. ne cumva pe ac vreun cne,
mademoiselle?
- Sunt do cn g s n cute de afar .
- Nu m refer a un cne mc, a un cne de ras .
- Nu, n-avem aa ceva.
Porot o s s pece. Apo, ap snd pe buton, m spuse:
- Mnte aceast mademoiselle Cons. Probab c eu a face-o n o -
cu e. Acum s - vedem pe ma|ordom.
Tredwe era un persona| mpun tor. spuse povestea cu un apomb
perfect aceasta era n esen asem n toare cu cea a domnuu Wavery.
Recunoscu c ta de secretu ungheruu.
Cnd se retrase n cee dn urm , cu nuta- eap n , am ntnt och
zefemtor a u Porot.
- Ce crez despre asta, Hastngs?
- Dar tu? am parat eu.
- Ce prudent a devent. Ceuee cenu nu vor func ona ncodat ,
ncodat . Dac nu e stmuez. Ah, dar nu vreau s te nec |esc! Ha s
facem deduc e mpreun . Ce ucrur ne zbesc n speca ca fnd dfce?
- Este un ucru care m ntrg , am spus. De ce omu care a r pt cop -
u a et pe a Cabana dn Sud, n oc s-o a pe a cea de est unde nmen nu
-ar f v zut?
- sta- un punct foarte bun, Hastngs, unu exceent. L-a cupa cu un
atu. De ce s avertzez fama Wavery? De ce s nu r pet pur smpu
copu s - trm nota de r scump rare?
- Pentru c sperau s ob n ban f r s fe for a s ac oneze.
- Sgur c era foarte mprobab ca s se dea ban doar dup o smp
amenn are.
- Totodat , doreau s concentreze aten a asupra ore 12, pentru ca a -
tunc cnd vagabondu a fost prns, ce at s as dn ascunz toare s
pece neobservat cu copu.
- Asta nu schmb cu nmc faptu c f ceau un ucru dfc care era
foarte uor. Dac nu specfca ora sau data, nmc nu era ma uor dect s
atepte o ocaze s a copu cu o man ntr-o z cnd e se afa a pm -
bare cu guvernanta.
- Da, da, m-am dat acordu cu oarecare ndoa .
- De fapt, este vorba despre punerea n scen , n mod deberat, a une
farse! S abord m probema dntr-un at punct de vedere. Totu conduce a
concuza c a exstat un compce n cas . Punctu num ru 1: msteroasa
otr vre a doamne Wavery. Punctu num ru 2: scrsoarea nfpt n pern .
Punctu num ru 3: punerea ceasuu cu zece mnute nante - toate trebur
f cute n nteroru case. un ucru ad ona pe care nu cred c -a obser -
vat. Nu era praf n ungher. Fusese m turat.
Dec, avem patru oamen n cas . O putem emna pe guvernant dn
moment ce ea n-ar f putut s m ture n ungher, de ar f putut contrbu a
ceeate tre puncte. Patru oamen: domnu doamna Wavery, Tredwe,
ma|ordomu domnoara Cons. N-avem prea mute mpotrva e, n afara
faptuu c tm foarte pu ne despre ea, c este evdent o tn r ntegent
c se af ac doar de un an.
- A zs c a mn t n eg tur cu cnee, -am reamntt eu.
- A, da, cnee. Porot zmb ntr-un fe aparte. Acum s trecem a
Tredwe. Exst ma mute ucrur suspecte mpotrva u. Unu dntre acestea
este decara a vagabonduu c Tredwe -a dat pachetu n sat.
- Dar Tredwe poate doved contraru cu un ab.
- Char n acest caz, e ar f putut s-o otr veasc pe doamna Wavery,
s prnd nota cu un ac de pern , s aran|eze pendua s cure e ungheru.
Pe de at parte, e s-a n scut a crescut n servcu fame Wavery. Pare
ctu de pu n probab ca e s f p nut r prea fuu fame. Nu -ar sta n
caracter!
- Atunc, cne?
- Trebue s proced m ogc, orct de absurd ar putea p rea. S ne
gndm pu n a doamna Wavery. Dar ea este bogat , ban sunt a e. Cu ba -
n e a fost restaurat acest domenu dec zut. Ea n-ar avea nc un motv s -
r peasc fu s - p teasc e ns ban. So u este ns ntr-o stua e
dfert . E are o so e bogat . Nu este acea ucru cu a f bogat tu nsu . De
fapt, am mpresa c doamne nu- pace deoc s fac rsp cu ban e, cu
excep a unu pretext foarte bun. Dar domnu Wavery, dup cum po vedea
de ndat , este un #on viveur.
- Imposb, m-am stropt eu.
- Ctu de pu n. Cne expedaz servtor? Domnu Wavery. E poate
scre notee, droga nevasta, poate umba a mbe orooguu stab un ex-
ceent ab pentru credncosu s u Tredwe. Lu Tredwe nu -a p cut nco -
dat doamna Wavery. E este devotat st pnuu s u mpct dornc s -
ascute ordnee. Au fost tre n mpca . Wavery, Tredwe un oarecare
preten a u Wavery. Asta este greeaa pe care a f cut-o po a: n-au f cut
cercet r ma am nun te n eg tur cu omu care condusese mana gr cu
un at cop n ea. E a fost a treea. Acesta a un cop dntr-un sat dn apro-
pere, un b e e cu buce bonde. Intr cu mana pe a Cabana dn Est tre -
ce pe a cea dn sud char a momentu potrvt, f cnd dn mn strgnd.
E nu- pot vedea fa a sau num ru man aa nct, evdent, nu pot vedea
nc copu. Apo, as o urm fas spre Londra. ntre tmp, Tredwe |uca -
se rou, aran|nd ca pachetu betu s fe aduse de un om care ar ta |a -
nc. St pnu s u poate ofer un ab n cazu extrem n care omu recu -
noate cu toate c purtase o musta fas . n ceea ce- prvete pe domnu
Wavery, de ndat ce se produce harababura afar nspectoru se repede
acoo, e ascunde repede copu n ungher apo urmeaz . Ma trzu, va
f destu de uor s - duc cu propra u man ntr-un oc sgur.
- Dar ce- cu cnee? am ntrebat. despre mncune domnoare
Cons?
- Asta a fost o gum dn partea mea. Am ntrebat-o dac sunt cn-|u -
c r n cas ea a spus c nu, dar f r ndoa c sunt c va n camera co -
puu! n eeg, domnu Wavery a pus cteva |uc r n ungher pentru ca
|ohnne s se |oace s stea ntt.
- Domnue Porot, - domnu Wavery ntr n camer - a descopert
ceva? Ave vreun cu n eg tur cu ocu unde a fost dus b atu?
Porot ntnse o foae de hrte:
- Iat adresa.
- Dar e o hrte ab .
- Pentru c atept ca dumneavoastr s ne-o scre .
- Ce dracu...
Fa a domnuu Wavery se f cu staco|e.
- tu totu, domnue. V acord 24 de ore s aduce b atu napo. In -
genoztatea dumneavoastr va trebu s g seasc o expca e pe m sur
pentru reapar a u. Atfe, doamna Wavery va f nformat .
Domnu Wavery c zu pe un scaun - ngrop fa a n mn.
- E se af a b trna mea guvernant , zece me de ac. E ferct b -
ne ngr|t.
- Nc nu m ndoesc. Dac nu v credeam un tat bun a sufet, n-a
ma f vrut s v dau o at ans .
- Scandau...
- Exact. Purta un nume vech onorab. Nu- ma pune n perco dn
nou. Bun seara, domnue Wavery. Ah, apropo, doar un sfat. M tura
ntotdeauna n co ur!
IV. Crm matern
Era o noapte urt . Afar , vntu ura n praznc poaa b tea n gea -
mur cu rafae mar.
Porot cu mne st team cu fa a a c mn, cu pcoaree ntnse spre fo -
cu cu f c re voae. ntre no era o m su . De partea mea se afa un "tod -
dy"
2
ferbnte preg tt cu gr| ; de partea u Porot era o ceac pn cu co -
coat groas dn care n-a f b ut nc pentru o sut de re.
Porot sorbea compoz a aceea cafene dn ceaca de por ean roe
ofta a mu umre.
- )uelle #elle vie! murmur e.
- Da, este bun umea de at dat , am competat eu. Ute, eu am o
su|b pe cnste! ut -te pe tne, ceebru...
- O, mon ami! protest Porot.
- Ba et. Char aa! Cnd m gndesc a num ru t u mare de succese
sunt pur smpu umt. Nu cred s cunot ce nseamn eecu!
- Numa un tp a nab de smpatc ar putea spune asta!
- Nu, seros, a dat vreodat gre?
- De nenum rate or, pretene. Ce vre? La #onne c"ance nu poate f n-
totdeauna de partea ta. Am fost chemat adesea prea trzu. De foarte mute
or, un atu, urm rnd acea e, a a|uns acoo prmu. De dou or am c zut
bonav cnd eram pe punctu de a reu. Trebue uate n consderare succe-
see nsuccesee, pretene.
- De fapt, nu m-am refert a asta, am zs. Am vrut s spun, s-a ntm -
pat vreodat s greet cu totu ntr-un caz numa numa dn cauza ta?
- Aha, n eeg! M ntreb dac am r mas vreodat "Popa'prostu", cum
se spune? O dat , pretene... un zmbet bnd, medtatv futur pe fa .
Da, o dat m-am f cut de rs.
Se ndrept brusc n scaun.
2
B utur nduct dn acoo ap fart .
- Ute ce e, pretene, tu c un |urna a mcor mee succese. S a -
daug nc o poveste a coec e, povestea unu eec!
Se ntnse puse un butean pe foc. Apo, dup ce- terse cu gr|
mne cu o mc crp de praf care atrna de un cu ng c mn, se aez
a oc - ncepu povestea.
- Ceea ce am s - povestesc (spuse domnu Porot) s-a ntmpat n
Bega cu mu an n urm . Era pe vremea terbe upte dn Fran a dntre
bserc stat. Domnu Pau Drouard era un mnstru ad|unct francez
cunoscut. Un secret tut era c - atepta portofou de mnstru. Era dntre
ce ma nveruna dn partda antcatoc ma mut ca sgur c odat
a|uns a putere avea s nfrunte o adverstate profund . n mute prvn e, era
un om deosebt. De nc nu bea, nc nu fuma, nu era totu prea scrupuos
n ate prvn e. n eeg, Hastngs, c''ai des femmes * ou&ours des
femmes!
Se c s torse cu c va an ma nante cu o tn r dn Bruxees care-
adusese o dot substan a . F r ndoa , c ban -au foost n carer , n -
truct fama sa nu era bogat , de, pe de at parte, ar f fost ndrept t
s - spun monsieur le #aron dac vroa. N-a avut cop dn aceast
c s tore so a -a murt dup do an ca urmare a une c z tur pe scar .
Prntre propret e pe care e-a motent de a ea era o cas pe Avenue
Louse n Bruxees.
n aceast cas s-a produs decesu s u brusc, evenmentu concznd
cu demsa mnsteruu a c ru portofou urma s - prea. Toate zaree au
tp rt ung artcoe despre carera sa. Cauza mor , care a survent char
medat dup cn , a fost atrbut une crze cardace.
Pe acea vreme, mon ami, eram, dup cte t, membru a For e de de -
tectv begene. Moartea domnuu Pau Drouard nu m nteresa n mod
deosebt. Aa cum t, sunt un #on ca"olique dspar a u m s-a p rut
bne vent .
Dup vreo tre ze, cnd tocma m ncepuse m concedu, am prmt
acas o vztatoare - o doamn pn de voaur, dar evdent tn r m-am
dat seama medat c era o fat absout cnstt .
- Sunte domnu Hercue Porot? m ntreb cu o voce sab bnd .
Am dat dn cap c da.
- De a Servcu de detectv?
Am confrmat dn nou.
- V rog s ua oc domnoar , am spus.
A acceptat scaunu -a dat a o parte v u. Avea o fa ncnt toa re,
de se vedea c pnsese purta semnee une nent profunde.
- Monsieur, spuse ea, tu c sunte acum n vacan . De aceea,
sunte ber s preua un caz partcuar. n eege c nu vreau s m
adresez po e.
D du dn cap a refuz.
- M tem c ceea ce-m cere este mposb, mademoiselle. Char dac
sunt n vacan , ucrez totu a po e.
Se apec spre mne.
- !coue+, monsieur. Tot ceea ce v cer este s nvestga . Ave
perfect bertate s raporta po e rezutatu cercet ror dumneavoastr .
Dac se adeverete ceea ce cred eu, vom avea nevoe de tot mecansmu
|udcar.
Asta arunca o cu totu at umn asupra probeme, aa c m-am pus a
dspoz a e f r prea mut dscu e.
O uoar roea ap ru n obra|.
- V mu umesc, monsieur. V cer s nvestga moartea domnuu D-
rouard.
- ,ommen? am excamat surprns.
- Monsieur, n-am nc o dovad , nmc dect nstnctu meu de femee,
dar sunt convns - convns , cnd v spun c domnu Drouard n-a murt
de moarte bun !
- Dar cum, doctor...
- Doctor pot gre. Era att de robust, att de puternc. Ah, domnue
Porot v mpor s m a|uta ...
Bata fat se perduse cu frea. Era s ngenuncheze n fa a mea. Am ca -
mat-o ct m-am prceput ma bne.
- Am s v a|ut, mademoiselle. Sunt aproape sgur c temere
dumtae sunt nefondate, dar vom vedea. nt, v rog s -m descre pe ce
dn cas .
- Bnen ees servtor - |annette, Fce Dense, buc t reasa, care e
acoo de mu an; ceeate sunt smpe fete de a ar . Ma e Franos, dar
e este un servtor vech. Apo e mama domnuu Drouard cu mne. M
numesc Vrgne Mesnard. Sunt o veroar s rac a foste doamne
Drouard, so a domnuu Pau stau cu e n cas de peste tre an. V-am
vorbt despre ce dn cas . Ma erau do musafr.
- aceta erau...?
- Domnu de Sant Aard, un vecn de-a domnuu Drouard, dn Fran-
a. -un preten engez, domnu Wson.
- Ma ocuesc a dumneavoastr ?
- Doar domnu Wson, domnu de Sant Aard a pecat er.
- a ce pan v-a gndt mademoiselle Mesnard?
- Dac ven acas peste |um tate de or o s nventez o poveste n
egtur cu prezen a dumnea voastr . Ma bne v-a prezenta c a avea ntr-
un fe eg tur cu presa. Am s spun c ven de a Pars c a adus o
carte de vzt dn partea domnuu Sant Aard. Madame Drouard are o
s n tate foarte ubred nu va acorda aten e am nunteor.
Sub pretextuu ngenos a domnoare am fost prmt n cas , dup o
scurt ntrevedere cu mama ad|unctuu de mnstru decedat, o doamn cu o
mnunat nut mpozant arstocratc , de evdent sufernd , m-am n -
staat n c dre.
M ntreb, pretene, (contnu Porot) dac po magna cumva dfcu -
t e sarcnor mee? Dec era vorba de un om care murse cu tre ze ma
nante. Dac fusese vreun compot, se ntrevedea o sngur posbtate - o -
trava! eu n-am avut ocaza s v d corpu, nu puteam examna sau anaza
nc un m|oc prn care otrava -ar f putut f admnstrat . Nu era nc un n -
dcu fas sau de at fe pe care s - au n consderare. Fusese omu otr vt?
Dsp ruse n urma une mor naturae? Eu, Hercue Porot, trebua s hot -
r sc, f r ca s am ceva care s m a|ute.
nt -am descusut pe servtor cu a|utoru or am recaptuat ce se
ntmpase n seara aceea. Am acordat o aten e speca mnc r de a cn
moduu n care a fost prezentat . Supa fusese servt de domnu Drou-
ard nsu dntr-o super . Au urmat cotetee apo pu. n cee dn urm un
compot de fructe. toate puse pe mas servte de domnu nsu. Ca feaua
a fost adus ntr-o cafeter mare aezat pe mas . Nu era nmc n toate
astea mon ami * mposb s otr vet o sngur persoan , f r a e o tr v
pe toate!
Dup cn , madame Drouard se retr sese n cameree e mademoi-
selle Vrgne o nso se. Ce tre b rba se mutaser n brou domnuu D-
rouard. Ac dscutaser amca ct va vreme, cnd deodat , pe
neateptate, mnstru se pr v se pe podea. Domnu de Sant Aard se
repezse afar s - spun u Franos s aduc doctoru medat. A spus c
era f r ndoa , o apopexe, expc ma|ordomu. Dar, cnd doctoru sos,
nu- ma putu f de nc un a|utor pacentuu.
Domnu |ohn Wson, c rua -am fost prezentat de mademoiselle Vrg-
ne, ar ta a ceea ce se numea pe atunc, |ohn Bu, un engez obnut ntre
dou vrste vonc. Reatarea sa, pe care ne-o f cu ntr-o francez brtan -
c , era n n mar aceea.
Drouard s-a f cut rou a fa a c zut |os.
Nu ma era nmc atceva de g st acoo. Apo, m-am dus a scena trage -
de, brou , a cererea mea, am fost sat sngur. Pn acum nmc nu ve -
nea n spr|nu teore domnoare Mesnard. Nu puteam crede dect c era
vorba de o p rere dn partea e. Evdent, sm se o pasune romantc pentru
ce mort, ceea ce nu- permtea s ab o vzune norma asupra cazuu. Cu
toate acestea, am cercetat brou cu o gr| metcuoas . Era prea posb ca
un ac hpodermc s f fost ntrodus n scaunu ceu decedat n aa fe nct
s - produc o n|ec e fata . n ep tura mnuscu pe care o cauza ar f pu -
tut r mne neobservat . Dar n-am descopert nc o urm pe care s -m spr -
|n aceast teore. M-am aruncat eu nsum n scaun ntr-un exces de dspe -
rare.
- !nfin, renun ! am spus cu gas tare. Nu exst nc un ndcu nc er!
Totu este perfect norma.
Cum rosteam cuvntee astea, och m c zur pe o mare cute de coco -
at ce se afa pe o mas de a tur nma m tres r. Putea s nu fe un n -
dcu n prvn a mor domnuu Drouard, dar at ce pu n ceva ce nu era
norma. Am rdcat capacu. Cuta era pn , neatns ; nu psea nc o coco -
at , dar ea avea o partcuartate care m s r n och ca strdent . Pentru c ,
vez tu Hastngs, n tmp ce cuta era roe, capacu era abastru. Desgur,
po vedea adesea o fund abastr pe o cute roe nvers. Dar o cute de o
cuoare un capac de ata - nu, n mod hot rt - -a ne se voi &amais!
De nu vedeam cum acest mc ncdent m putea f de vreun foos, to-
tu m-am hot rt s - cercetez ca fnd neobnut. Am sunat copo eu dup
Franos -am ntrebat dac fostuu s u st pn p ceau ducure. Un
zmbet sab, meancoc nfor pe buze.
- p ceau enorm, monsieur. Avea ntotdeauna o cute cu cocoat n
cas . t , nu bea vn de nc un fe.
- Totu cuta asta este neatns ? Am rdcat capacu ca s - ar t.
- .ardon, monsieur, dar o cute nou a fost cump rat n zua mor
sae, ceaat fnd aproape pe sfrte.
- Atunc ceaat cute s-a termnat n zua mor sae, am spus ncet.
- Da, monsieur, am g st-o goa dmnea a am aruncat-o.
- Domnu Drouard mnca ducur a orce or dn z?
- De obce dup cn .
Am nceput s v d ma car.
- Franos, -am zs, po s f dscret?
- Dac trebue, monsieur.
- Bon! S t atunc c sunt de a po e. Po s -m g set ceaat cu -
te?
- Bnen ees, monsieur. Trebue s fe n ada de guno!
Pec se ntoarse dup cteva mnute cu un obect pr fut. Era dup -
catu cute pe care o neam, cu deosebrea c de data aceasta cuta era a -
bastr capacu rou. I-am mu umt u Franos, -am cerut nc o dat s
fe dscret am p r st casa dn Avenue Louse f r at dscu e.
Apo -am vztat pe doctoru care v zuse pe domnu Drouard. Cu e
m-am descurcat greu. S-a strecurat frumue n spatee unu zd de frazeoo-
ge de specatate, dar m-a trecut prn cap c nu era char att de sgur n
eg tur cu cazu dup cum pretndea.
- Au fost mute ntmp r curoase de tpu sta, recunoscu e, dup ce
am reut s - dezarmez ct de ct. O crz brusc de fure, o emo e voent
dup o cn consstent , c'es enendu, dec, dup un acces de fure, sngee
se rdc a cap pac! Gata cu tne!
- Dar domnu Drouard nu a avut nc o emo e voent .
- Nu? Am afat c avea o aterca e furtunoas cu domnu de Sant
Aard.
- De ce s ab ?
- ,'es 'viden! Doctoru rdc dn umer. Nu era domnu de Sant Aard
un catoc dntre ce ma fanatc? Pretena or era pe punctu de a se strca
dn cauza aceste probeme a bserc statuu. Nu trecea nc o z f r ds -
cu . Pentru domnu de Sant Aard, Drouard p rea aproape un Antcrst.
Nu m ateptam a asta, fapt care m-a dat de gndt.
- nc o ntrebare, doctore: ar f posb s se ntroduc o doz fata de
otrav ntr-o cocoat ?
- Cred c s-ar putea, spuse doctoru ncet. Acdu prusc ar putea avea
o astfe de consecn dac nu are pe unde s se evaporeze o gobu
mcu de orce ar putea f ngh t f r s fe observat - dar nu pare deoc
s fe cazu de aa ceva. O cocoat pn cu morfn sau strcnn ... f cu o
grmas . n eege , domnue Porot, o mbuc tur ar f sufcent ! Vctma n-
ar avea nc o ans de sc pare.
- V mu umesc, doctore.
Am pecat. Apo am ntrebat pe a farmact, n speca pe a ce dn a-
propere de Avenue Louse. E bne s f de a po e. Am prmt nforma e
pe care e doream f r prea mute dscu . Numa ntr-un caz am auzt de o
otrav care a fost furnzat case respectve. Erau nte pc tur de sufat de
atropn pentru madame Drouard. Atropna este o otrav puternc
pentru moment m-am entuzasmat, dar smptomee de otr vre cu atropn
seam n foarte mut cu cee ae ptomane, nu cu cee pe care e studam.
Apo, re eta era veche. Madame Drouard suferea de cataract a amndo
och de foarte mu an.
Eram pe punctu de a peca descura|at cnd farmacstu m cheam na -
po.
- /n momen, monsieur .oiro. m amntesc c fata care a adus re eta
a spus ceva n eg tur cu faptu c trebue s se duc a farmacstu engez.
A putea ncerca acoo.
Aa am procedat. F cnd nc odat uz de statutu meu ofca am prmt
nforma e de care aveam nevoe. Cu o z nante de moartea domnuu D-
rouard, preg tser o re et pentru domnu |ohn Wson. Nu era vorba de
preparat. Erau smpe tabete mc de trntrn . L-am ntrebat dac a putea
vedea cteva. M e-a ar tat nma a nceput s -m bat ma tare deoarece
mcu ee tabete erau de cocoat .
- Este o otrav ? -am ntrebat.
- Nu, monsieur.
- Pute s -m descre efectee or?
- Mcoreaz tensunea. Se recomand n anumte forme de tubur r
cardace - angn pectora , de exempu. Reduce tensunea artera . n
arterosceroz ...
L-am ntrerupt.
- Pe cnstea mea! Aceast nsure nu-m spune nmc. Te face s te n -
roet a fa ?
- Sgur c da.
- dac a ua 10-20 dn tabetee astea mc, ce m s-ar ntmpa?
- Nu v-a sf tu s ncerca , m-a r spuns sec.
- totu, spune c nu- otrav .
- Mute ucrur care nu sunt numte otrav pot omor un om, r spunse
e pe acea ton.
Am pecat dn farmace ncntat. n sfrt, ucrure ncepeau s
mearg !
Acum tam c |ohn Wson a avut m|oacee de a comte crma, dar ca -
re s f fost motvu? Vense n Bega cu trebur - rugase pe domnu D-
rouard, pe care aba cunoscuse, s - sp|ne. Aparent, moartea u Drou-
ard n-ar f putut s - aduc n nc un fe vreun benefcu. Ma mut, am des -
copert, dup cercet r n Anga, c suferea de c va an de forma aceea du -
reroas a bo de nm cunoscut ca angn . Aadar, avea un drept egtm
s n a e tabetee aceea. totu, eram convns c cneva se dusese a
cuta de cocoat , deschznd-o nt, dn greea , pe cea pn c
scosese con nutu dn utma cocoat , nghesund n ocu acestua att de
mute tabete mc de trntrn cte puteau ntra. Cocoatee erau mar. Eram
sgur c ntre 20 30 de tabete ar f putut f b gate n untru. Dar cne
f cuse as ta?
Erau do musafr n cas . |ohn Wson a avut m|oacee. Sant Aard a
avut motvu. Amntete- c era un fanatc nu exst vreunu care s se
compare cu un fanatc regos. Ar f putut e, ntr-un fe, s pun mna pe tr -
ntrna u |ohn Wson?
O at mc dee m ven. Ah, tu c zmbet de mce mee de! De
ce r m sese Wson f r trntrn ? Sgur, -ar f adus rezerve sufcente dn
Anga. M-am dus nc o dat a casa dn Avenue Louse. Wson era pecat,
dar am v zut-o pe fata care- deretca prn camer , Fce. Am ntrebat-o
medat dac nu- adev rat c domnu Wson perduse o stc de pe eta|era
u cu pu n tmp n urm . Fata r spunse de-ndat . Char aa era. Fusese
nvnut pentru asta char ea, F ce. Evdent, domnu engez crezuse c ea o
sp rsese nu vroa s spun . Pe cnd ea n-o atnsese ncodat . F r
ndoa c de vn era |annette, care ntotdeauna bag nasu unde nu-
ferbe oaa...
I-am ntrerupt ru de cuvnte am pecat. Acum tam tot ce vroam.
m r mnea s-o dovedesc. Lucru care sm eam nu avea s fe uor. Trebua
s m asgur c Sant Aard uase faconu cu trntrn de pe eta|era u |ohn
Wson, dar ca s - convng pe a , trebua s aduc probe. n-aveam ncuna
a ndemn !
Nu- nmc. Eu tam - asta conta ce ma mut. mnte dfcutatea
noastr n cazu Styes
3
, Hastngs? -acoo tam - dar m-a uat mut tmp
pn s g sesc utma eg tur care s -m competeze an u de dovez mpo -
trva ucgauu.
Am cerut s-o v d pe mademoiselle Mesnard. Ven medat. I-am cerut
3
Este vorba de ac unea dn romanu Miserioasa afacere de la 01les.
adresa domnuu de Sant Aard. O umbr de ngr|orare se strecur pe chp.
- De ce-ave nevoe de ea, monsieur.
- E necesar, mademoiselle.
Ea p rea c se ndoete... c e tuburat .
- Nu v poate spune nmc. E un om cu gndure duse aurea. Aba
d seama de ce se ntmp n |uru u.
- Se poate, mademoiselle. Totu, a fost un preten vech a domnuu
Drouard. S-ar putea s -m spun anumte ucrur - ucrur dn trecut -
vech nvd - vech aventur de dragoste.
Fata se nro - muc buza.
- Cum dor ... dar... dar sunt sgur acum c am gret. A fost dr gu
dn partea dumneavoastr c a r spuns a cererea mea, dar atunc eram
nec |t , aproape nebun . Acum m dau seama c nu- nc un mster de re -
zovat. L sa -, domnue, v rog foarte mut.
Am prvt-o cu aten e.
- Mademoiselle, am spus, cteodat e dfc pentru un cne s g seas -
c mrosu, dar dn moment ce -a dat de urm , nmc pe umea asta nu- ma
oprete. Asta dac - un cne bun! eu, mademoiselle, eu, Hercue Porot,
sunt un cne bun.
Pec f r un cuvnt. Cteva mnute ma trzu se ntoarse cu adresa
scrs pe o bucat de hrte. Am p r st casa. Franos m atepta afar . Se
ut a mne ner bd tor.
- Nu e nc o veste, monsieur?
- Nc una deocamdat , pretene.
- Ah! .auvre monsieur Drouard! oft e. eu eram de p rerea u.
Nu-m pas de preo . Asta n-o spuneam n cas . Toate femee sunt
credncoase, ceea ce, poate, e bne. Madame es rs pieuse... e
mademoiselle (ir$inie aussi.
Mademoiselle Vrgne? Era ea rs pieuse? M-am mrat, gndndu-m a
fata pasonat , pns , pe care o v zusem n prma z.
Dup ce am ob nut adresa domnuu de Sant Aard m-am pus pe ucru.
Am sost n aproperea paatuu s u dn Arden, dar aba dup cteva ze am
putut g s un pretext pentru a ntra n cas . n cee dn urm am reut -
cum crez? - ca nstaator, mon ami! Era o treab de-o cp s aran|ez o m -
c scurgere de gaz n dormtoru u. Am pecat dup unete am avut gr|
s m ntorc cu ee a o or cnd tam c am s fu absout sngur. Nu prea
tam ce c utam. Snguru ucru de care aveam nevoe, eram sgur c n-o s -
g sesc. Nu -ar f asumat rscu s - p streze.
Totu, cnd am g st du poru nchs de deasupra eta|ere, n-am putut
rezsta tenta e de a vedea ce- n untru. ncuetoarea era smpu de desf -
cut. Ua se deschse. Era pn de stce vech. Am scos una cte una cu mna
tremurnd . Deodat m sc p o excama e. nchpuete- pretene,
neam n mn un mc facon cu etcheta unu farmacst engez, pe care erau
cuvntee: "Tabete de trntrn . Se a cte una cnd este nevoe. D. |ohn
Wson".
M-am st pnt emo a, am nchs du poru, am pus stcu a n buzu nar
am contnuat s repar conducta! Trebue s f metodc. Apo, am p r st
paatu am uat trenu spre ara mea medat. Am sost a Bruxees ma
trzu n seara aceea. Redactam un raport c tre prefect a doua z dmnea ,
cnd m-a fost adus un be e. Era dn partea b trne doamne Drouard
m nvta a casa dn Avenue Louse f r ntrzere.
Franos m-a deschs ua.
- Madame la #aronne v ateapt .
M-a condus spre cameree e. St tea ntr-un fotou mare. Mademoiselle
Vrgne nu era prn prea|m .
- Domnue Porot, spuse b trna doamn , tocma am afat c nu sun -
te ceea ce pretnde . Sunte of er de po e.
- Aa e, doamn .
- A vent ac s cerceta crcumstan ee mor fuu meu?
Am r spuns dn nou:
- Aa e, doamn .
- M-a bucura dac m-a spune ce descoperre a f cut.
Am eztat.
- Ma nt a vrea s tu cum de-a afat despre toate astea de a
cneva care nu ma este n umea noastr .
Cuvntee e feu gndtor n care e pronun ase m nghe ar nma.
Eram ncapab s vorbesc.
- De aceea, monsieur, v rog foarte mut s -m spune exact ce-a
descopert n tmpu nvestga e dumneavoastr .
- Investga a mea s-a termnat.
- Fu meu?
- A fost omort n mod deberat.
- t de c tre cne?
- Da, doamn .
- De cne?
- Domnu de Sant Aard.
- Gre . Domnu de Sant Aard este ncapab s comt o asemenea
crm .
- Doveze sunt a mne.
- V rog nc odat s -m povest totu.
De data aceasta m-am conformat, parcurgnd fecare etap care m
condusese a descoperrea adev ruu. A ascutat cu aten e. La sfrt d du
dn cap aprobator.
- Da, da, totu este aa cum spune , n afar de un ucru. Nu domnu
Sant Aard m-a omort fu. C eu, mama u.
M-am hobat a ea. Contnua s dea ncet dn cap c aa era.
- E bne c-am trms dup dumneavoastr . Provden a bunuu Dumne -
zeu a f cut-o pe Vrgne s -m spun ce f cuse nante de a peca a mn st -
re. Ascuta , domnue Porot! Fu meu era un om r u. Persecuta bserca. A
dus o va de p cate crme. Tra ceeate sufete dup e. Dar s-a ntm -
pat ceva ma r u. ntr-o dmnea , cnd eeam dn camera mea, m-am
v zut nora stnd n capu sc ror. Ctea o scrsoare. L-am z rt pe fu meu
furndu-se n spatee e. O mbrnctur brusc ea a c zut sp rgndu-
capu pe treptee de marmor . Cnd au rdcat-o, era moart . Fu meu era un
ucga numa eu, mama u, tam asta.
nchse och pentru o cp .
- Nu pute s v magna , monsieur dsperarea, agona mea! Ce
trebua s fac? S - denun a po e? Nu puteam s m pretez a aa ceva.
Era de datora mea, dar eram o fre sab . -apo, m-ar f crezut? De ctva
tmp vederea m s bse... Ar f putut spune c m neasem. Am p strat
t cerea. Dar contn a nu-m d dea pace. T cnd, eram eu o ucga . Fu
meu a motent averea so e sae. A prosperat ca un aur. -acum urma s a
portofou de mnstru. Ar f persecutat ndot bserca. ma era Vrgne.
Bata fat , frumoas , credncoas dn fre, era fascnat de e. Avea o putere
cudat extraordnar asupra femeor. m d deam seama ce-o s se-
ntmpe. Eram ncapab s-o mpedc. E n-avea nc o nten e s se
c s toreasc cu ea. Sos momentu cnd ea era gata s - cedeze totu.
Atunc am v zut totu car. Era fu meu. Eu d dusem va . Eram res -
ponsab pentru e. Ucsese trupu une feme, acum avea s omoare sufetu
atea! M-am dus n camera domnuu Wson -am uat stca cu tabete. Spu-
sese odat rznd c erau sufcente n untru s omoare un om! M-am dus n
brou -am deschs cuta mare de cocoat care st tea ntotdeauna pe
m su . Dn greea am deschs o cute nou . ceaat era pe mas . R -
m sese doar o cocoat n ea. Asta smpfca ucrure. Nmen nu mnca co -
coate n afar de fu meu Vrgne. Am nut-o a mne n seara aceea. To -
tu a decurs precum p nusem...
Se opr, nchzndu- och pentru o cp , apo deschse dn nou.
- Domnue Porot, sunt a dspoz a dumtae. M s-a spus c nu ma am
mute ze de tr t. Vreau s r spund pentru fapta mea n fa a bunuu
Dumnezeu. Trebue s r spund pentru ea pe P mnt?
Am eztat.
- Dar stcu a goa , madame, am ntrebat eu ca s ctg tmp. Cum a
a|uns n posesa domnuu de Sant Aard?
- Cnd a vent s - a a revedere de a mne, -am strecurat-o n buzu -
nar. Nu tam cum s scap de ea. Sunt att de nea|utorat , nct nu m prea
pot mca f r a|utor dac ar f fost g st goa n cameree mee, ar f
creat suspcune. M n eege , monsieur, * se ndrept n fotou - n-am
avut nc o nten e s arunc vreo b nua asupra domnuu de Sant Aard!
Nc nu m-am nchput vreodat aa ceva. M-am gndt c vaetu s u va
g s st ca goa -o va arunca f r s ntrebe.
Am aprobat-o:
- V n eeg, doamn , am spus.
- Ce-a hot rt, monsieur?
Vocea era ferm sgur - nea capu seme . M-am rdcat n p -
coare.
- Madame, -am zs, am onoarea de a v dor toate cee bune. M-am f -
cut nvestga e am euat! Afacerea este nchs .
T cu pentru o cp , apo spuse ntt:
- Dup o s pt mn ea a murt. Mademoiselle Vrgne -a trecut nov-
catu , fresc, a r mas a mn stre. Pretene, asta este povestea. Trebue
s recunosc c nu prea am fost a n me.
- Dar sta nu se poate num eec, m-am pus eu verdctu. n acee m -
pre|ur r ce atceva a f putut crede?
- Ah, sacr', mon ami, strg Porot, nf c rndu-se deodat . Oare nu
vez? Pot s spun c am fost de 36 de or un dot! Ceuee mee cenu n-au
func onat deoc. Tot tmpu am avut ndcu n mne mee.
- Ce ndcu?
- Cuta de cocoat ! Nu- da seama? Orcare ar f v zut-o ar f f cut o
asemenea greea ? tam c doamna Drouard avea cataract - afasem
dup pc ture de atropn . Era o sngur persoan n toat casa a c re ve -
dere era att de sab nct ar f putut s-o mpedce s pun corect capacu
a oc. Cuta de cocoat m-a pus pe urme , totu, pn a sfrt nu am re -
ut deoc s - observ adev rata e mportan !
pshooga mea a dat gre. Dac domnu de Sant Aard ar f fost cr-
mnau, n-ar f p strat ncodat o stcu care ncrmna. Faptu c am g -
st-o, dovedea nevnov a sa. afasem de a domnoara Vrgne c era un
tp dstrat. Ce s ma zc, a fost o afacere mzerab pe care -am povestt-o!
Dar numa e -am spus-o. M n eeg, sunt ntr-o postur proast ! O b tr -
n comte o crm ntr-un chp att de smpu ntegent m p c ete
compet pe mne, Hercue Porot. Saprst! Nu suport s m gndesc a ea!
Ha s-o ut m! Ba nu, ne-o mnte, dac crez vreodat c sunt prea
ngmfat - ceea ce e pu n probab, dar s-ar putea ntmpa...
M-am ascuns un zmbet.
- !" #ien, pretene, s -m spu "Cuta de cocoat ". Ne-am n ees?
- Ne-am n ees!
- n fond, spuse Porot pe gndur, a fost o experen ! Eu, care, f r n -
doa , am ce ma bun creer dn Europa n prezent, pot s -m permt s fu
m rnmos!
- Cuta de cocoat , am murmurat eu ncet.
- .ardon, mon ami.
M-am utat a fa a ntt a u Porot cnd se apec spre mne ntreb -
tor nu m s nma. eu sufersem adesea dn cauza u, dar, de nu
posedam ce ma grozav creer dn Europa, m puteam permte s fu m rn -
mos!
- Nmc, am mn t, m-am aprns o at pp , zmbnd n snea mea.
V. Aventura buc t rese
Pe vremea cnd mp r eam apartamentu cu pretenu meu Hercue Po-
rot, aveam obceu s - ctesc tare tture dn zaru de dmnea , "The Day
Bare".
"The Day Bare" era un zar care scoate n reef senza onau cu orce
pre|. |afure crmee se afau pe prmee pagn. Ee zbeau cu tere de-o
choap .
/n func ionar de #anc ce se ascunde a disp ru cu ac iuni ne$ocia#ile
2n valoare de 34.444 de lire. 0o ul 25i #a$ capul 2n so#a cu $a+. 6efericia
casnic . %ispari ia unei dacilo$rafe. 7 fa frumoas de 89 de ani. /nde
ese !dna :ield?
- Iat -e, Porot, destue dn care s aeg. Un func onar de banc ce fu -
ge, o snucdere msteroas , o dactograf dsp rut - pe care o vre?
Pretenu meu era cam moet. Refuz dn cap ncet.
- Nu sunt prea mut atras de ncuna dn ee, ;mon ami;. Az m smt n -
cnat spre o va ntt . Ar f trebut s fe o probem foarte nteresant
care s m tenteze s -m p r sesc fotou. t, am trebur propr mportante
de care s m ocup.
- Ca de exempu?
- Garderoba mea, Hastngs. Dac nu greesc, pe nou meu costum gr e
o pat de gr sme, una sngur , dar sufcent ca s m nec |easc . Apo ma
este patonu de arn ; trebue s - ntnd a p strare n pudr "Keatngs".
cred, da, cred, c a sost momentu s -m a|ustez must e, dup care tre -
bue s e apc pomad .
- E bne, -am zs eu ndreptndu-m spre fereastr , m ndoesc c -
ve putea duce a ndepnre acest program derant. Cneva sun a ntrare.
A un cent.
- Dac treaba nu e de mportan na ona , nc nu m atng de ea, de -
car Porot cu demntate.
O cp ma trzu, ntmtatea noastr fu tuburat de o doamn nat ,
roe a fa , care se f cuse auzt ca urmare a urc r rapde a trepteor.
- Sunte domnu Porot? ntreb ea.
- Eu sunt Hercue Porot, da, doamn !
- Nu et ctu de pu n cum m-am nchput c-ar trebu s f, spuse,
prvndu- cu o oarecare dezam gre. P tet s se scre n zare ce detectv
ntegent et sau asta este p rerea |urnator?
- Madame! spuse Porot rdcndu-se n pcoare.
- Regret, desgur, dar t cum sunt ast z zaree astea. ncep s c -
tet un artco dr gu : "Ce -a spus o mreas pretenuu e nec s tort"
contnuarea e despre un ucru smpu pe care s - cumper de a farmace
cu care s - amponez p ru. Nmc, numa prost. Dar, sper c nu v-a su -
p rat! Am s v spun ce vreau s face pentru mne. Vreau s -m g s bu -
ct reasa.
Porot o fx cu prvrea; era prma dat cnd nu- g sea cuvntee.
M-am ntors ca s -m ascund zmbetu ura pe care nu puteam s m-
controez.
- Totu e dn cauza aceste aa zse bnefacer, contnu doamna. S
bag de n capu servtoareor care ar dor s fe dactografe, dar nu sunt.
Oprete "bnefacerea", asta zc. M-ar p cea s tu de ce se png servtor
me - au o dup -amaz o smb t ber pe s pt mn , cte o dumnc
ber dn dou , rufee sunt duse a sp tore, au aceea mncare ca no
- nu exst nc un fe de margarn n cas , numa untu ce ma bun.
Se opr s - trag respra a Porot se foos de ocaze. Rdcndu-se n
pcoare, vorb ngmfat:
- M tem c face o greea , doamn . Eu nu fac anchete n stua e
servtoror. Sunt un detectv partcuar.
- tu, spuse vztatoarea noastr . Nu v-am spus c vreau s -m g s
buc t reasa? A pecat de acas mercur, f r s -m spun un cuvnt nu
s-a ma ntors.
- m pare r u, doamn , dar eu nu m ocup de trebur de astea. V
spun "a revedere"!
Vztatoarea noastr mr a ndgnare.
- Aa care va s zc , drag domnue? Mndru dn cae-afar , da? Vre
s ave de-a face numa cu secretee guverneor cu b|utere conteseor?
E, atunc s v spun c un servtor este a fe de mportant pentru mne ca o
tar pentru o femee. Nu putem f cu toate cucoane fne care s ne pmb m
pne de damante pere n mane noastre uxoase. O buc t reas bun
este o buc t reas bun cnd o perz nseamn a fe de mut ca peree
pentru o doamn dn nata socetate.
Pentru o cp sau dou se v o pr paste ntre demntate sm u umo -
ruu a Porot. n cee dn urm rse.
- Doamn , dumneavoastr ave dreptate eu greesc. Remarce sunt
|uste ntegente. Acest caz va f o noutate. Ncodat n-am vnat un
servtor care a dsp rut. Iat probema de mportan na ona pe care
tocma o ceream s m-o ncredn eze soarta, char nantea sosr
dumneavoastr . !n avan! Spune c aceast b|utere de buc t reas a
pecat mercur nu s-a ma ntors. Asta a fost aat er.
- Da, a fost zua e ber .
- Dar probab, doamn , a p t vreun accdent. A ntrebat a vreun
spta?
- Exact asta am crezut eu er, dar az dmnea , poftm, a trms du -
p ada e. nc m car un rnd pentru mne! Dac a f fost acas , nu -a f
dat-o... S m trateze aa! Dar tocma m dusesem a m cear.
- Vre s m-o descre ?
- Era ntre dou vrste, bne f cut , cu p ru negru care ncepea s n -
c run easc , foarte respectab . n utmu oc st tuse zece an. O chema
Eza Dunn.
- n-a avut vreo dscu e cu ea mercur?
- Nc vorb . De aceea m se pare att de cudat.
- C servtor ave , doamn ?
- Do. Fata n cas , Anne, foarte dr gu . Pu n cam utuc cu capu
numa a tner, dar servtoare bun dac o pu a treab .
- Ea cu buc t reasa se mp cau bne?
- Desgur, se ma nfruntau, se ma mp cau, dar, n genera, se aveau
foarte bne.
- fata nu poate deoc s fac umn n acest mster?
- Ea spune c nu, dar t cum sunt servtor, sodar ntre e.
- Bne, bne, trebue s vedem despre ce e vorba. Unde spunea c o -
cu , doamn ?
- La Capham, Prnce Abert Road, 88.
- Bne, madame, v spun a revedere pute conta pe vzta mea a
ocun a dumneavoastr n tmpu ze.
Atunc, doamna Todd, pentru c aa o chema pe noua noastr preten ,
pec . Porot se ut a mne n chp |anc.
- He, he Hastngs, avem ac o afacere cu totu nou . "Dspar a buc -
trese de a Capham!" Ncodat , ncodat , pretenu nostru, nspectoru
|app nu trebue s aud de asta!
Dup aceea, s-a dus a nc zt feru de c cat a ndep rtat cu gr|
pata de gr sme de pe costumu s u gr cu a|utoru une buc de sugatv .
Cu regret, -a amnat ngr|rea must or pentru o at z am pornt spre
Capham.
Prnce Abert Road se doved a f o strad cu c su e eegante, toate a -
proape a fe, cu perdee frumoase de m tase a geamur coc nee de
aam str uctoare a u.
Am sunat a num ru 88 ua ne-a fost deschs de o fat ngr|t cu o
fa dr gu . Doamna Todd ven n ho s ne ntmpne.
- Nu peca Anne, o strg ea. Acest genteman este detectv vrea s -
pun cteva ntreb r.
Pe fa a fete se ctea upta ntre ngr|orare curoztate p cut .
- V mu umesc, doamn , spuse Porot ncnndu-se. A dor s-o ches -
tonez pe servtoarea dumneavoastr acum s r mn sngur , dac se
poate.
Am fost condu ntr-o mc sufragere cnd doamna Todd, dup ce se
cod evdent, p r s camera, Porot ncepu ancheta sa.
- (o1ons mademoiselle Annie, tot ceea ce ne ve spune va f de cea
ma mare mportan . Numa dumneata po face umn n acest caz. F r
a|utoru dumtae nu putem face nmc.
ngr|orarea dsp ru de pe fa a fete p cuta curoztate deven ma
evdent .
- Sunt sgur , domnue, spuse ea, v spun tot ce pot.
- Asta e bne. Porot o aprob ncntat. Acum, n prmu rnd, ce p rere
ave persona despre asta? Sunte o fat de o ntegen remarcab . Asta
se poate vedea medat! Cum v expca dspar a Eze?
Astfe ncura|at , Anne ncepu s toarne nctat .
- Negustor de scav ab, domnue, tot tmpu am spus asta! Buc t -
reasa ntotdeauna m-a avertzat mpotrva or: "S nu mro nc un parfum
sau s m nnc ducur, ndferent ct de domn pare ndvdu!" Astea erau
cuvntee care m e repeta. acum au pus mna pe ea! Sunt sgur de asta.
Adev rat sau nu, a fost dus n Turca sau n vreunu dn ocure aea dn
Orent unde, am auzt, c e pace ca ee s fe grase.
Porot p str un aer grav admrab.
- Dar, n acest caz - asta este ntr-adev r o dee! - ar f trms ea
dup geamantan?
- E bne, nu tu, domnue. S-ar putea s ab nevoe de ucrure e...
Char n ocure aea str ne.
- Cne a vent dup baga|, un b rbat?
- Carter Paterson, domnue.
- Dumneata -a mpachetat?
- Nu, domnue, era de|a mpachetat egat cu sfoar .
- Ah! Asta- nteresant. Asta dovedete c atunc cnd a pecat dn cas
mercur, era de|a hot rt s nu se ntoarc . n eege , nu- aa?
- Da, domnue. Anne ar ta uor surprns . Nu m-am gndt a asta. Dar
totu ar putea f negustor de scav ab, nu- aa, domnue? ad ug ea pe
gndur.
- F r ndoa ! spuse Porot pe un ton grav contnu : Avea acea
dormtor?
- Nu, domnue, aveam camere separate.
- Eza -a exprmat nemu umrea vreodat fa de actuaa e su| -
b ? Era mu umte amndou ac?
- N-a spus ncodat c o s pece. Su|ba e bun ...
Fata ezt .
- Vorbete sncer, spuse Porot cu bnde e. N-am s - spun st pne
tae.
- Da, desgur, domnue, con a e gr|ue. Dar mncarea e bun . Destu
f r restrc e. Ceva cad pentru sear , s nn pr |t ct doret, pmb r
frumoase. orcum, dac Eza dorea s - schmbe su|ba, sunt sgur c n-
ar f pecat ncodat n feu acesta. Ar f stat pn a sfrtu un, pentru c
doamna -ar f t at saaru pe o un dac ar f f cut aa!
- Munca nu e prea grea?
- E, ea este preten oas , ntotdeauna se ut prn co ur s vad dac
e praf. apo ma e chrau, sau "musafru care p tete", cum se spune
ntotdeauna. Dar e trebue numa mcu de|un cna, a fe ca st pnuu.
Amndo stau toat zua n Cty.
- pace de st pnu t u?
- Da, e foarte ntt pu n zgrct.
- Cred c nu po s - reamntet utmu ucru pe care Eza -a spus
nante de a peca?
- Ba da, pot: "Dac r mne nte ducea de persc de a cn o mn -
c m no ma avem pu n s nn cu cartof pr | ". Se d dea n vnt dup
ducea de persc. M ntreb dac n-au pus mna pe ea n feu sta.
- Mercur era de obce zua e ber ?
- Da, ea era mercurea |oa.
Porot ma puse cteva ntreb r, apo se decar satsf cut. Anne pe-
c doamna Todd ntr gr bt cu fa a pn de curoztate. Eram sgur c se
sm se |gnt pentru c o excusesem dn camer n tmpu conversa e
noastre cu Anne. De aceea, Porot avu gr| cu tact s-o mbnzeasc .
- E dfc, expc e, pentru o femee de o ntegen excep ona ,
ca a dumneavoastr , doamn , s suporta cu r bdare metodee
ntortocheate pe care no, be detectv, suntem obga s e foosm. S a
r bdare cu pro t, e greu pentru ce u a mnte.
n turnd astfe orce resentment dn partea doamne Todd, e a
condus conversa a spre so u e a ob nut nforma a c e ucra pentru o
frm n Cty nu va f acas pn dup ora ase.
- F r ndoa , c e este foarte tuburat ngr|orat de aceast
afacere neateptat , nu- aa?
- Nu e ncodat ngr|orat, decar doamna Todd. "Bne, bne, a pe ata
drag ". Asta- tot ce spune e! E aa de cam c m-apuc dsperarea cteoda -
t . "O femee nerecunosc toare", a spus e. "Am sc pat cu to de ea".
- Dar cea membr a case, doamn ?
- V refer a domnu Smpson, "musafru nostru care p tete"? E
bne, att tmp ct prmete mcu de|un cna n mod reguat, e nu se
ngr|oreaz .
- Ce profesune are, doamn ?
- Lucreaz ntr-o banc .
A men onat numee b nc eu am tres rt uor, reamntndu-m ectu -
ra dn "The Day Bare".
- E tn r?
- Cred c are 28 de an. Un tn r dr gu , ntt.
- A vrea s schmb cteva cuvnte cu e, ca cu so u dumneavoastr ,
dac se poate. O s m rentorc n acest scop dsear . m permt s v suge -
rez c ar trebu s v odhn pu n, ar ta obost .
- Cred eu c sunt! nt, gr|a pentru Eza apo am fost dup cum -
p r tur er, aproape toat zua t ce nseamn asta, domnue Porot, ba
un ucru, ba un atu -am avut o mu me de treab n cas pentru c Anne
nu e poate face pe toate , e foarte probab, c - va da demsa fnd
nemu u mt aa, e bne, astea m-au extenuat!
Porot spuse ceva n semn de n eegere pecar m.
- E o concden curoas , am zs, c ace func onar care a dsp rut,
Davs, e de a aceea banc cu Smpson. Crez c poate s fe vreo eg tur ?
Porot zmb.
- Pe de o parte, un func onar care o terge, pe de ata o buc t reas
care dspare. E greu s vez vreo eg tur ntre ce do, dac , nu cumva,
Davs -a vztat pe Smpson, s-a ndr gostt de ea a convns-o s fug cu
e.
Am rs. Dar Porot r mase grav.
- Ar f putut s-o fac ma r u, spuse e pe un ton mustr tor. Amntete-
, Hastngs, dac pec ntr-un ex, un buc tar bun ar putea f de ma foos
dect o fat dr gu ! Se opr pentru o cp apo contnu : este un caz cu -
ros, pn de tr s tur contradctor. M ntereseaz ... Da, m ntereseaz n
mod deosebt.
n seara aceea ne-am rentors a Prnce Abert Road, 88 am vorbt cu
domn Todd Smpson. Prmu era un om de vreo 40 de an, mou, cu cap
ungue .
- O, da, da, spuse e vag, Eza. Da. O buc t reas bun , cred. eco -
noam . Eu n foarte mut a a face econom.
- Pute s v magna vreun motv pentru care v-a p r st aa de
subt?
- O, bne, zse domnu Todd vag. t , servtor. So a se ngr|oreaz
prea mut. Se consum pentru c ntotdeauna se ngr|oreaz . De fapt, toat
probema e foarte smp . "Ia ata, drag , a ata", spun. Asta este sou a.
F haz de necaz!
La fe de nut ne-a fost domnu Smpson. Era un tn r sp ct, cu
ochear.
- Cred c trebue s-o f v zut, zse e. O femee ma n vrst , nu? Des -
gur, e ceaat pe care-o v d ntotdeauna, Anne. Dr gu fat . Foarte pot -
coas .
- Cee dou se mp cau una cu ata?
Domnu Smpson decar c era sgur c nu putea spune. Credea c da.
- E bne, nu d m de nmc nteresant acoo mon ami, spuse Porot cnd
p r sr m casa. Pecarea noastr a fost ntrzat de o zbucnre voent dn
partea doamne Todd, care ne repet tot ce spusese n acea dmnea , dar
cu ma mut ux de am nunte.
- Et dezam gt? -am ntrebat. Te atepta s auz ceva?
Porot neg dn cap.
- Desgur, exsta o posbtate, spuse e. Dar nu m s-a p rut prea pro -
bab .
Urm toru evenment fu o scrsoare pe care Porot o prm n dmnea a
urm toare. O ct, se nro de ndgnare m-o ntnse.
%oamna <odd re$re c renun p=n la urm la serviciile domnului
.oiro. %e+# =nd pro#lema cu so ul ei 25i d seama c e o prosie s c"eme
un deeciv penru o afacere pur casnic . %oamna <odd al ur o $uinee ca
onorariu penru consula ie.
- Aha! strg Porot sup rat. e cred c o s scape de Hercue Porot
n feu sta! O favoare, o mare favoare e-am f cut ca s consmt s e nves -
tghez mzeraba or afacere de do ban e m expedaz comme -a! Ute
ce e. Nu m ne, ac e mna domnuu Todd. Dar eu spun, nu. De 36 de
or, nu! Am s -m chetu guneee mee propr, 3600 gunee, dac va f
nevoe, dar am s dau de fru acestu mster!
- Da, dar cum? am ntrebat eu.
Porot se nt pu n.
- %'a#ord, spuse e, vom da anun ur n zar. Ia s v d... Da... Cam aa
ceva: "Dac Eza Dunn va r spunde a aceast adres va afa ceva n ntere -
su e". Pubc - n toate zaree n care vre, Hastngs. ntre tmp, am s fac
cteva nvestga propr. Du-te, trebue ac onat ute!
Nu -am ma v zut pn seara, cnd a bnevot s -m spun ceea ce f -
cuse.
- Am f cut cercet r a frma domnuu Todd. Nu a pst mercur are
un caracter bun - asta n prvn a u. Apo Smpson, |o a fost bonav nu s-
a dus a banc . Dar mercur a fost. Era n termen oarecum amca cu Davs.
Nmc et dn comun. Acoo pare s nu fe nmc. Nu. Trebue s ne ba z m
pe anun .
Acesta ap ru n toate zaree prncpae. La ordnee u Porot a fost tp -
rt n fecare z tmp de o s pt mn . Interesu s u era extraordnar fa de a -
ceast afacere obnut prvnd fuga une buc t rese, dar m-am dat seama
c e o consdera o chestune de onoare s persevereze pn cnd va reu
n fna. Ma mute cazur extrem de atr g toare -au fost aduse n acest r s -
tmp, dar e-a refuzat pe toate. n fecare dmnea se repezea a scrsor, e
prvea cu seroztate apo e abandona cu un oftat.
Dar r bdarea noastr a fost r sp tt pn a urm . n mercurea urm -
toare, propret reasa ne anun c o persoan cu numee de Eza Dunn ven -
se n vzt .
- !nfin!, excam Porot. D - drumu s urce! Iute, medat.
Astfe mbodt , propret reasa e n grab se ntoarse dup cteva
cpe ca s-o preznte pe domnoara Dunn. Prada noastr era cum ne fusese
descrs : nat , sod deosebt de respectab .
- Am vent ca r spuns a anun , expca ea. M-am gndt c trebue s
fe vreo ncurc tur sau atceva c , probab, nu ta c-am ntrat de|a n
posesa motenr mee.
Porot o studa cu aten e. Trase ma n fa un scaun cu o mcare arg
a bra uu.
- Adev ru este, expc e, c fosta dumtae st pn , doamna Todd,
e foarte ngr|orat n prvn a dumtae. Ea s-a temut c v s-ar f putut ntm -
pa un accdent.
Eza Dunn p ru foarte surprns .
- Atunc, n-a prmt scrsoarea mea?
- N-a prmt nc un cuvnt de nc un fe. Porot se opr apo spuse
convng tor: vre s -m reata toat povestea?
Eza Dunn n-avea nevoe de ncura|are. Se ans deodat ntr-o povest -
re ung .
- Tocma m ntorceam acas , mercur seara eram aproape de ocu -
n , cnd un genteman m-a oprt. Era nat, cu barb |oben. "Domnoara
Eza Dunn?", a ntrebat e. "Da", am spus eu. "Am ntrebat de dumneavoas-
tr a num ru 88, a zs e; m s-a spus c v-a putea ntn n tmp ce ven
ac; domnoar Dunn, am sost dn Austraa n mod speca ca s v g sesc;
t cumva numee de fat a bunc dumneavoastr dn partea mame?" "|a -
ne Emmot", am spus eu. "Exact, a spus e; acum domnoar Dunn, de poa -
te nu a auzt ncodat despre asta, bunca dumneavoastr a avut o mare
preten , Eza Leech; pretena e a pecat n Austraa unde s-a c s tort cu
un om foarte bogat; ce do cop a e au murt mc ea a motent toat
averea so uu; ea a murt acum cteva un , prn testament, moten o
cas n aceast ar o sum consderab de ban".
Putea s m f dobort cu o pan , contnu domnoara Dunn. Pen tru
o cp am fost b nutoare e trebue s f observat pentru c a zmbt.
"Foarte bne c sunte prev z toare domnoar Dunn, spuse e; at actee
mee". m ntnse o scrsoare de a nte avoca dn Mebourne, Hurst and
Crotchet o carte de vzt . E era domnu Crotchet. "Sunt vreo dou
cond , spuse e. Centa noastr era pu n excentrc , t . Motenrea pune
drept cond e s ntra n posesa case (ea este n Cumberand) pn mne
a ora 12; ceaat cond e nu este prea mportant - e doar o stpuare c
nu trebue s f servtoare". m c zu fa a. "O, domnue Crotchet, am spus
eu, sunt buc t reas , nu v-au spus acas ?" "Drag , drag , spuse e, n-am
tut de aa ceva, am crezut c-a putea f o guvernant sau o doamn de
compane; e foarte nep cut, char foarte nep cut". "-o s perd to ban?"
am ntrebat eu cam ngr|orat . E se gnd vreun mnut, dou . "Exst
ntotdeauna m|oace de a euda egea, domnoar Dunn", spuse e n sfrt.
"No ca avoca e cunoatem. Sou a este ca dumneavoastr s v p r s
su|ba n dup -amaza aceasta". "Dar eafa mea pe o un ?", am ntrebat eu.
"Drag domn oar Dunn, spuse e zmbnd, v pute p r s su|ba n orce
cp perznd saaru pe o un ; st pna dumtae va n eege, avnd n
vedere mpre|ur r e; mperatvu este tmpu; trebue neap rat s prnde
trenu de ora 23 5 mnute dn Kng's Cross spre nord; v pot mprumuta
vreo zece re pentru bet pute scre cteva rndur a gar c tre st pna
dumtae; am s -o duc persona am s - expc totu". Am fost de acord,
bnen ees, o or ma trzu m afam n tren att de emo onat nct nu
tam pe ce ume m afu. Sgur c pn cnd am a|uns a Carse, eram pe
|um tate ncnat s cred c ntreaga probem era un truc, o p c ea
despre care ctet de obce. Dar m-am dus a adresa pe care m-o d duse,
cea a unor avoca totu era n ordne. O c su dr gu un vent de 300
de re pe an. Avoca tau foarte pu ne ucrur, e tocma prmser o
scrsoare de a un domn dn Londra cu nstruc un s -m predea casa 150
de re pentru prmee ase un. Domnu Crotchet m-a trms ucrure, dar nu
era nc un cuvnt de a con . Am crezut c era sup rat -m purta pc
pentru norocu meu. Nu m-a trms ada, c pachete de hrte cu hanee
mee. Dar, sgur, dac n-a prmt ncodat scrsoarea mea, trebue s f
gndt urt despre mne.
Porot ascutase cu aten e aceast ung poveste. Acum d du aprobator
dn cap ca cum era compet satsf cut.
- Mu umesc, domnoar . Fusese, aa cum zc, pu n ncurc tur .
Permte -m s v recompensez pentru deran|u dumneavoastr . ntnse un
pc. V rentoarce medat n Cumberand? Vreau s v optesc ceva: nu u -
ta cum se g tete. E ntotdeauna ut s a ceva pe care s te bazez n
cazu n care ucrure merg prost.
- Credu , murmur e, dup ce vztatoarea noastr pec , dar probab
nu ma mut dect ma|ortatea ceor apar nnd case sae. Fa a u deven
grav . Hade Hastngs, nu e tmp de perdut. Ia un tax pn - scru o not u
|app.
Porot atepta pe sc r cnd am vent cu taxu.
- Unde mergem? am ntrebat ner bd tor.
- nt s s m aceast not unu mesager speca.
Odat treaba termnat revennd a tax, Porot d du oferuu adresa:
Prnce Abert Road, 88, Capham.
- Dec, mergem acoo?
- Mais oui. De, sncer s fu, m tem c vom a|unge prea trzu. Pas -
rea noastr trebue s f zburat.
- Cne este pas rea noastr ?
Porot zmb.
- Domnu acea ters, Smpson.
- Ce? am excamat eu.
- Hade, Hastngs. S nu-m spu c nu -e car totu acum!
- Buc t reasa a fost dat a o parte dn drum, asta m dau seama, am
zs uor |gnt. Dar, de ce? De ce s f vrut Smpson s-o scoat dn cas ? ta
ea ceva despre e?
- Absout nmc.
- atunc...
- Dar e vroa ceva ce avea ea.
- Ban? Motenrea austraan ?
- Nu pretene, ceva cu totu dfert. Se opr o cp apo spuse grav:
un geamantan ponost dn meta...
M-am utat cruc a e. Afrma a p rea aa de fantastc nct -am sus -
pectat c vrea s - bat |oc de mne, dar e era foarte grav seros.
- Dar putea s - cumpere un geamantan, dac vroa unu, am strgat
eu.
- E nu dorea un geamantan nou. E vroa un geamantan cu pedgree.
Un geamantan de o respectabtate sgur .
- Ute ce e, Porot. Asta- char prea de tot. ba |oc de mne.
Se ut a mne.
- psesc mntea magna a domnuu Smpson, Hastngs. F atent
ac: mercur sear , Smpson expedaz buc t reasa. O carte de vzt mpr -
mat un document sunt ucrur smpe de ob nut e gata s p teasc
150 de re chra pe un an a une case pentru a asgura succesu panuu
s u. Domnoara Dunn nu- recunoate - barba, |obenu uoru accent
coona o ne compet. Aa s-a sfrt mercurea, cu excep a feacuu c
Smpson s-a servt cu ac un negocabe n vaoare de 50.000 re.
- Smpson, dar era Davs...
- Dac et bun s -m perm s contnu, Hastngs! Smpson te c
furtu va f descopert |o dup -amaz . E nu se duce |o a banc , dar a -
teapt pe Davs cnd ese s - a prnzu. Poate recunoate furtu - spune
u Davs c - va returna ac une, orcum reuete s - fac pe Davs s vn
a Capham cu e. Este zua ber a fete doamna Todd se afa a cump r -
tur, aa c nu era nmen acas . Cnd furtu este descopert Davs psete
mpca a va f covrtoare. Davs este ho u! Domnu Smpson va f n per-
fect sguran se poate rentoarce a ucru dmnea a ca un func onar
onest, cum cred.
- Davs?
Porot f cu un gest expresv d du uor dn cap.
- Pare prea st pn pe sne s fe crezut apo ce at expca e poate
f, mon ami. Sngura probem a unu ucga este s scape de cadavru
Smpson f cu panu dnante. Am fost zbt medat de faptu c de Eza
Dunn evdent avea de gnd s se rentoarc n seara ze cnd a pecat
(amntete- remarca despre ducea a de persc), totu, geamantanu e
era gata mpachetat cnd au vent dup e. Smpson a fost ce care -a trms
pe Carter Paterson vner, s - a, tot Smpson a fost ce care -a egat cu
sfoar |o dup -amaz . Ce b nua ar putea trez? O servtoare peac
trmte dup baga|u e, acesta este etchetat pus pe adresa numee e,
probab o gar foarte apropat de Londra. Smb t dup -amaz , Smpson,
deghzat ca austraan, cere, pune o nou adres - expedaz n at
parte cu men u nea: "s fe sat pn ce este recamat". Cnd autort e
devn b nutoare, dn motve esne de n ees - deschd, tot ce se poate afa
este c un b rbos dn coon -a expedat dntr-o gar apropat de Londra.
Nu se poate face nc o eg tur cu Prnce Abert Road, 88. Ah! Am a|uns.
Pronostcure u Porot au fost corecte. Smpson pecase cu cteva ze
ma nante. Dar e nu avea s scape de consecn ee crme sae. Cu a|utoru
teegraftor a fost descopert a bordu vasuu "Oympa", n drum spre A-
merca.
Un geamantan dn costor, trms domnuu Hanry Wntergreen a atras
aten a mpega or dn Gasgow. A fost deschs s-a g st cadavru neferc -
tuu Davs.
Cecu de o gunee a doamne Todd nu a fost ncodat ncasat. n
schmb, Porot -a dat a nr mat -a atrnat pe peretee dn sufrager a
noastr .
- Pentru mne este o mc ec e, Hastngs, care s -m amnteasc s
nu dspre uesc ncodat ucru comun, oamen obnu . O servtoare care
dspare a un cap t - un ucga cu snge rece a ce at. Pentru mne este
unu dntre cee ma nteresante cazur pe care e-am avut.
VI. Dspar e msteroas
Un mesager speca adusese o not . Porot o ct o raz de bucure
nteres ap ru n prvre. d du drumu omuu s pece, spunndu- cteva
cuvnte apo se ntoarse spre mne.
- mpacheteaz ceva repede, pretene, mergem a Sharpes.
Am tres rt a men onarea famoase reedn e de ar a orduu Ao -
way. ef a nouu mnster a ap r r, recent nfn at, ordu Aoway era un
membru de baz a cabnetuu. Ca sr Raph Curts, conduc toru une mar
frme de construc , e se f cuse remarcat n Camera Comuneor a cum se
vorbea deschs despre e ca un om de vtor ca despre canddatu ce ma
posb a func a de prm mnstru, dac zvonure despre starea s nt
domnuu Davd MacAdam s-ar f dovedt fondate.
Un mare Ros-Royce ne atepta |os cnd am nceput s ru m n n -
tunerc -am copet pe Porot cu ntreb r.
- Ce naba ar putea vrea de a no a ora asta aa trze? -am ntrebat.
Era trecut de 11.
Porot d du dn cap.
- Ceva extrem de urgent, f r ndoa .
- m amntesc, am spus eu, c acum c va an a fost un scanda des tu
de urt n eg tur cu Raph Curts, care pe atunc, cred, f cuse nte spe -
cua cu ac un. n cee dn urm a fost achtat, ns , probab, ceva de feu
sta s-a ntmpat dn nou.
- Dar n-ar f fost deoc necesar s trmt dup mne n m|ocu nop ,
pretene.
I-am mp rt t opna restu c tore s-a desf urat n nte. Dup
ce a p r st Londra, puternca man acceer sosr m a Sharpes n ma
pu n de o or .
Un ma|ordom mpun tor ne conduse de ndat ntr-un mc brou unde
ordu Aoway ne atepta. Se rdc s ne ntmpne un om nat, usc v care
p rea totu s radeze putere vtatate.
- Domnue Porot, sunt ncntat s v v d. Este pentru a doua oar
cnd guvernu apeeaz a servce dumneavoastr . m amntesc foarte bne
ce-a f cut pentru no n tmpu r zbouu, cnd prmu mnstru a fost r pt
n modu acea umtor. Deduc e dumneavoastr exceente , a ad uga,
dscre a dumneavoastr - au savat stua a.
Och u Porot str ucr o cp .
- S n eeg atunc, mord, c este nc un caz dscret?
- n ce ma nat grad. Sr Harry cu mne... oh, s fac prezent re -
amra sr Harry Weardae, efu marne - domnu Porot ... s -m amn -
tesc, c ptanu...
- Hastngs, -am a|utat eu.
- Am auzt de mute or de dumneavoastr domnue Porot, spuse sr
Harry, dndu- mna. Este o afacere excep ona dac a putea-o sou o -
na, v-am f extrem de recunosc tor.
M-a p cut pe dat de efu marne, un marnar sod, drect, un tp s -
gur, de mod veche.
Porot se ut ntreb tor a amndo Aoway ncepu povestrea.
- Desgur, n eege c totu e secret, domnue Porot. Am perdut ceva
extrem de mportant. Panure nouu tp de submarn "Z" ne-au fost furate.
- Cnd s-a ntmpat asta?
- n seara aceasta, acum ma pu n de tre ore. V pute da seama,
domnue Porot de dmensune catastrofe. Este esen a ca perderea s nu
devn pubc . Am s v spun faptee ct ma concs posb. Musafr me n
acest weekend au fost amrau, ac prezent, so a fu s u, doamna Con-
rad, o doamn bnecunoscut n socetatea ondonez . Doamnee s-au retras
s se cuce devreme - pe a ora 10; a fe domnu Leonard Weardae. Sr
Harry se af ac par a n scopu de a dscuta cu mne construc a acestu
nou tp de submarn. Ca urmare, -am cerut domnuu Ftzroy, secretaru meu,
s scoat panure dn sefu care se af n co u acea s m e pre -
g teasc , de asemenea, s aduc ate documente ce aveau eg tur cu
subectu n dscu e. n tmp ce e se ndeetncea cu asta, amrau cu m ne
ne pmbam pe teras , fumnd trabucur n p cuta atmosfer cad de u ne.
Am termnat de fumat de dscutat ne-am hot rt s ne apuc m de
treab . n momentu n care ne-am ntors de a cap tu terase, m s-a p rut
c v d o umbr strecurndu-se pe fereastra francez de acoo, traversnd
terasa apo dsp rnd. Totu, nu -am dat deoc aten e. tam c Ftzroy
era n camera asta ncodat nu m-a trecut prn cap c s-ar putea ntmpa
ceva r u. Desgur, asta e vna mea. Dec, ne-am ntors de pe teras -am n -
trat n nc pere prn fereastr n acea moment n care Ftzroy a p truns dn
ho.
- A preg tt tot ce aveam nevoe, Ftzroy? -am ntrebat.
- Cred c da, ord Aoway. Toate documentee sunt pe brou dumnea -
voastr , r spunse e. -apo ne ur noapte bun .
- Ateapt doar o cp , am zs, ndreptndu-m spre brou. S-ar putea
s am nevoe de ceva despre care nu -am spus.
M-am utat repede prn hrte care erau aezate acoo.
- A utat ceea ce era ma mportant dntre toate, Ftzroy, am zs. Panu-
re propru zse ae submarnuu!
- Panure sunt char deasupra, ord Aoway.
- Dar nu, nu sunt, -am r spuns, r sfond documentee.
- Dar e-am pus acoo acum ma pu n de un mnut!
- Bne, dar nu ma sunt ac, -am zs.
Ftzroy se aprope cu o exprese umt . Lucrure p reau ncredbe.
Ne-am utat prn toate documentee de pe brou; am r scot sefu, dar n
cee dn urm a trebut s ne conso m c documentee dsp ruser ...
dsp ru ser n scurtu nterva de crca tre mnute n care Ftzroy psse dn
nc pe re.
- Dar de ce pecase dn nc pere? nterven Porot brusc.
- Asta -am ntrebat eu, excam sr Harry.
- Se pare, spuse ordu Aoway, c , exact n momentu cnd termnase
cu aran|atu documenteor pe brou meu, a fost surprns de p tu une fe -
me. Se repez n ho. Pe scar o v zu pe camersta fran uzoac a doamne
Conrad. Fata ar ta sup rat ab a fa spuse c v zuse o stafe - o
suet mbr cat n ab, care se mca f r zgomot. Ftzroy rse de spama
acestea - spuse, ma mut sau ma pu n potcos, s nu fac pe proasta.
Apo se ntoarse n camera asta n care ntram no.
- Totu pare foarte car, aprece Porot c zut pe gndur. Sngura pro -
bem e dac servtoarea a a|utat n catate de compce? A pat n compot
cu tovar u e care ucra afar sau e atepta acoo doar n speran a c s-ar
v ocaza? Cred c era un b rbat, nu o femee ceea ce a v zut.
- Nu pot s v spun, domnue Porot. A fost doar o umbr .
Amrau bufn ntr-un fe att de deosebt nct nu putea s nu atrag
aten a.
- Cred c domnu amra are ceva de zs, spuse Porot ntt cu un uor
zmbet. A v zut umbra asta, sr Harry?
- Nu, n-am v zut-o r spunse ce at. nc Aoway. Ramura unu co -
pac s-a mcat, sau cam aa ceva aba dup aceea, cnd am descopert
furtu, e a tras concuza c cneva traversase terasa. Imagna a -a |ucat o
fest , asta- tot.
- De obce nu prea m se spune c-a avea mut magna e, zse ordu
Aoway zmbnd.
- Prost, to avem magna e. Cu to putem crede c-am v zut ma
mut dect e adev rat. Am petrecut o va pe mare am och ma bun de -
ct a unua de pe uscat. M utam drect pe teras a f v zut eu acea
ucru dac ar f fost ceva.
Era foarte hot rt n prvn a asta. Porot se rdc se ndrept repede
spre fereastr .
- m permte ? ntreb e. Trebue s rezov m probema asta dac se
poate.
Ie pe teras no urmar m. scoase o antern dn buzunar u -
mn stratu de arb de a margnea terase.
- Unde a traversat terasa, mord? ntreb e.
- A zce de partea ceaat a ferestre.
Porot contnu s ma umneze ocure cu anterna cteva mnute, str -
b tnd terasa pn -n cap t -napo. Apo o stnse se ndrept dn umer.
- Sr Harry are dreptate dumneavoastr gre , mord, spuse e n -
tt. A pouat seros ma devreme n seara asta. Orcne ar f trecut prn arb
ar f trebut s ase urme de pa. Dar nu sunt... nc una.
Prvrea sa trecu de a un b rbat a ce at. Lordu Aoway ar ta umt
nu prea convns; amrau exprm n mod g gos satsfac a.
- tam c nu puteam s dau gre, decar e. Am ncredere n och
me n orce stua e.
Era ns magnea unu b trn cnstt up de mare, nct nu m-am
putut re ne un zmbet.
- Asta ne face s ne rezum m a oamen dn cas , spuse cam Porot.
S ntr m. Acum, mord, n tmp ce domnu Ftzroy vorbea cu camersta pe
scar , ar f putut cneva s se fooseasc de ocaze s ne ntre n bbotec
dnspre ho?
Lordu Aoway neg , dnd dn cap.
- Absout mposb, ar f trebut s treac pe ng e ca s-o fac .
- Dar domnu Ftzroy - sunte sgur de e, da?
Lordu Aoway se nro.
- Absout, domnue Porot. R spund de oatatea secretaruu meu. Es -
te mposb ca e s fe mpcat n afacere n vreun fe.
- Totu pare mposb, remarc Porot cam sec. Poate c panure -au
pus o pereche de arp -au zburat - comme -a! B tu dn buze ca un comc
heruvm.
- Toat afacerea este mposb , decar ner bd tor ordu Aoway.
Dar v rog, domnue Porot, nc s nu v gnd s - suspecta pe Ftzroy.
Gnd -v doar, dac ar f dort s a panure, nmc n-ar f fost ma uor
pentru e dect s e copeze f r s - dea osteneaa de a e fura?
- Ac, mord, spuse Porot aprobator, a f cut o remarc #ien &use *
v d c ave o mnte ordonat metodc . L'An$leerre poate s fe ferct
c v are.
Lordu Aoway p ru cam stn|ent de aceast neateptat expoze de
aude. Porot se rentoarse a chestune.
- Camera n care a stat toat seara...
- Da, sufragera?
- ea are o fereastr care d pe teras , c c, m amntesc, a spus c
a et pe acoo. N-ar f fost posb ca cneva s as prn fereastra de a
sufragere s ntre prn asta de a brou, n tmp ce domnu Ftzroy ese
dn camer s se rentoarc n sufragere n acea fe?
- Dar -am v zut atunc, obect amrau.
- Nu, dac era cu spatee, mergnd n drec a opus .
- Ftzroy a pst dn camer numa cteva mnute, att tmp ct ne-a
uat s mergem pn a cap tu terase napo.
- Nu conteaz - este o posbtate - de fapt, sngura, dup cum stau
ucrure.
- Dar nu era nmen n sufragere cnd am et, spuse amrau.
- Poate au vent dup aceea.
- Vre s spune , zse ordu Aoway rar, c atunc cnd Ftzroy a au -
zt-o pe fat pnd a et, cneva era de|a ascuns n sufragere c e au
ntrat au et prn ferestre apo au pecat dn sufragere dup ce Ftzroy
s-a ntors n camera asta?
- Mntea dumneavoastr metodc dn nou, spuse Porot ncnndu-se.
- Dumneavoastr expca ucrure perfect.
- S f fost vreunu dntre servtor?
- Sau vreun musafr. Camersta doamne Conrad a pat.
- Exact, ce-m pute spune despre doamna Conrad?
Lordu Aoway se gnd pentru o cp .
- V spuneam c este o doamn bne cunoscut n socetate. E adev -
rat c d petrecer mar se duce peste tot. Dar se te foarte pu n despre
adev rata e orgne despre cum -a petrecut va a n trecut. Este o doam -
n care frecventeaz foarte mut cercure dpomatce ae Foregn Offce-u -
u. Servcu secret ar vrea s te de ce.
- n eeg, spuse Porot. ea a fost nvtat ac n weekendu sta...
- Ca s-o putem observa ma ndeaproape, s zcem.
- .arfaimen! S-ar f putut ca ea s v f f cut foarte frumue fgura.
Lordu Aoway ar ta cam ncurcat Porot contnu .
- Spune -m, mord, s-a f cut vreo refern n prezen a e n eg tur
cu subectee pe care dumneavoastr amrau urma s e dscuta mpre -
un ?
- Da, recunoscu ce at. Sr Harry a spus: " acum ha a submarnu
nostru! La treab !" sau ceva de feu sta.
- n eeg, f cu Porot pe gndur. Mord este foarte trzu, dar afacerea
e urgent . A vrea s chestonez pe membr aceste petrecer famare, me -
dat dac este posb.
- Bnen ees c se poate aran|a, r spunse ordu Aoway. Lucru dfc
este c n-am vrea s se afe ma mut dect trebue. Sgur, nu- nc o pro-
bem cu ady |uet Weardae cu tn ru Leonard, dar doamna Conrad,
dac nu e vnovat , se af ntr-o stua e dfert . Poate c ar trebu s men -
ona numa c psete un document mportant, f r s specfca de ce fe
sau s ntra n crcumstan ee dspar e sae.
- Exact asta m propuneam eu, subne Porot, pn de satsfac e. De
fapt, n toate tre cazure. Domnu amra s m erte, dar char cee ma
bune so ...
- Nu m ntereseaz , f cu sr Harry. Toate femee p vr gesc,
scumpee de ee! A vrea ca |uet s vorbeasc ma mut s |oace brdge
ceva ma pu n. Dar aa sunt femee n zee noastre, ncodat nu sunt
fercte dac nu danseaz sau nu |oac c r . S - trezesc pe |uet pe
Leonard, nu- aa Aoway?
- Mu umesc. Am s-o chem pe camersta fran uzoac . Domnu Porot
dorete s-o vad ea poate s - trezeasc st pna. M duc s aran|ez asta
acum. ntre tmp, trmt ac pe Ftzroy.
Domnu Ftzroy era un tn r pad, sub re, cu pnce-nez o exprese
efemnat . Decara a sa a concs practc cuvnt cu cu vnt cu ceea ce ordu
Aoway ne spusese de|a.
- Dumneavoastr persona ce crede , domnue Ftzroy?
Domnu Ftzroy rdc dn umer.
- F r ndoa , cneva care ta ce avea s urmeze atepta afar ca s
se veasc ocaza. Putea s vad prn fereastr ceea ce se ntmpa n
camer s se strecoare n untru cnd eu am pecat. P cat c ordu
Aoway n-a pus s fe urm rt tpu atunc cnd -a v zut.
Porot nu -a contrazs, n schmb -a ntrebat:
- Crez povestea camerste - c-a v zut o fantom ?
- E, nu prea, domnue Porot!
- Vreau s spun, c ea char a crezut asta?
- O, n aceast prvn nu pot s m exprm. P rea, n mod sgur, cam
sup rat . Se nea cu mne de cap.
- Aha! strg Porot cu aeru unua care a f cut o descoperre. Char aa
- ea este, f r ndoa , o fat dr gu ?
- Nu -am uat seama n mod deosebt, spuse domnu Ftzroy pe un ton
re nut.
- A v zut-o pe st pna e, da?
- De fapt, am v zut-o. Era sus, n capu sc ror o strga "Lone!" A-
po m-a v zut , bnen ees, s-a retras.
- Sus, spuse Porot, ncruntndu-se.
- Bnen ees, m dau seama c totu este foarte nep cut pentru mne,
sau ma degrab ar f fost, dac ordu Aoway nu -ar f v zut dn ntmpare
pe omu acea pecnd ntr-adev r. n orce caz, m-a bucura dac a dor s -
m cerceta camera s m perchez ona .
- Char doret asta?
- Sgur c da.
Nu tu ce -ar f r spuns Porot, dar n ace moment reap ru ordu Ao -
way ne nform c cee dou doamne, precum Leonard Weardae se
afau n sufragere.
Femee erau n neg|eur care e veneau bne. Doamna Conrad era o fe-
mee frumoas de 35 de an, cu p r auru o uoar tendn de
em#onpoin. Lady |uet Weardae trebue s f avut 40 de an, era nat
brunet , foarte sub re, nc frumoas , cu mn pcoare superbe o
purtare nentt , bum ct . Fu e era un tn r sub re, mueratc, n
contrast mare cu tat s u nmos drect, dup cte am putut s -m dau
seama.
Porot -a dat drumu cu povestoara asupra c rea ne n eesesem
apo e-a expcat c dorea s te dac vreunu auzse sau v zuse ceva n
seara aceea, care ar putea s ne a|ute.
Adresndu-se nt doamne Conrad, a ntrebat-o dac ar putea s fe a -
tt de bun s - spun ce f cuse exact.
- Sta s v d... M-am dus sus. M-am sunat camersta. Apo, pentru c
nu- f cea apar a, am et am strgat-o. Am auzt-o vorbnd pe sc r.
Dup ce m-a perat p ru -am dat drumu - era ntr-o foarte curoas stare
nervoas . Am ctt o vreme -apo m-am cucat.
- dumneavoastr , ady |uet?
- M-am dus drect sus m-am cucat. Eram foarte obost .
- Dar cartea ta, drag ? ntreb doamna Conrad, zmbnd duce.
- Cartea mea? Lady |uet se nro.
- Da, t, cnd -am dat drumu Lone, urca sc re. A spus c a co -
bort n sufragere dup o carte.
- O, da, am cobort. Am... am utat.
Lady |uet ncet nervoas mne.
- A auzt-o pe camersta doamne Conrad pnd, mady?
- Nu, nu, n-am auzt-o.
- Ce curos, pentru c trebue s f fost atunc n sufragere.
- N-am auzt nmc, spuse ady |uet pe un ton ma ferm.
Porot se ntoarse spre tn ru Leonard.
- Monsieur?
- N-am f cut nmc. M-am dus drect sus m-am nchs n untru.
Porot mnga b rba.
- Aadar, m tem c n-am nmc ac care s m a|ute. Mesdames e
monsieur, regret, regret terb c v-am deran|at dn somn pentru aa un
feac. Prm scuzee mee, v rog.
Gestcund cerndu- scuze, conduse pe to afar . S-a ntors cu
fran uzoaca, o fat dr gu , cu o prvre ndr znea . Aoway Weardae
eser cu doamnee.
- Acum mademoiselle, spuse Porot pe un ton r ot, ha spune-m ade -
v ru. Nu-m spune me basme. De ce-a pat pe scar ?
- Ah, monsieur, am v zut o suet nat , toat n ab...
Porot o opr, f cnd cu ar t toru un gest energc.
- Nu -am spus, f r basme? Sta s ghcesc. Te-a s rutat, nu- aa?
Domnu Leonard Weardae, vreau s zc?
- Eh bne, monsieur, de fapt ce- un s rut?
- n aceste mpre|ur r, e ct se poate de natura, r spunse Porot ga -
ant. C sunt eu sau Hastngs ac... Dar spune-m ce s-a ntmpat.
- A urcat dup mne m-a prns. M-am sperat am pat. Dac a f
tut, n-a f pat, dar s-a apropat de mne ca o psc . Apo a ap rut
monsieur le secr'aire. Domnu Leonard a fugt sus pe sc r. ce puteam s -
spun? Ma aes unu &eune "omme comme -a * ellemen comme il fau?
Ma foi, am nventat o fantom .
- Aa totu se expc , excam Porot bne dspus. Apo te-a dus n
camera st pne tae. Care- camera, apropo?
- Este a cap t, monsieur. Pe acoo.
- Drect deasupra brouu dec. Bien, mademoiselle, nu te ma re n
la proc"aine fois, s nu ma p.
Dup ce-o conduse afar se ntoarse spre mne zmbnd.
- Un caz nteresant, nu Hastngs? ncep s -m vn cteva mc de. !
vous?
- Ce f cea Leonard Weardae pe scar ? Nu-m pace tn ru acea, Po -
rot. E o puama n adev ratu sens a cuvntuu.
- Sunt de acord cu tne, mon ami.
- Ftzroy pare un tp cnstt.
- Lordu Aoway nsst mut asupra acestu aspect.
- totu e ceva n comportamentu u...
- E aproape prea bun ca s fe adev rat? eu am sm t asta. Pe de a -
t parte, pretena noastr , doamna Conrad, cu sguran nu e bun deoc.
- camera e se af deasupra brouu, am spus eu medtatv, utn du-
m fx a Porot.
D du dn cap cu un uor zmbet.
- Nu, mon ami, nu pot s cred n mod seros c acea doamn superb
s-a strecurat |os pe hornu emneuu, sau a cobort cu o frnghe dn ba-
con.
n tmp ce vorbeam, ua se deschse spre marea mea surprz , ady
|uet Weardae ntr rapd f r zgomot.
- Domnue Porot, spuse ea aproape pe ner sufate, putem vorb ntre
patru och?
- Mady, c ptanu Hastngs este ca ater ego a meu. Pute vorb n
prezen a u ca cum n-ar conta, n-ar f de fa . V rog s ua oc.
Se aez cu och nc fxa asupra u Porot.
- Ceea ce am de spus e cam dfc. V ocupa de caz. Dac
documentee vor f returnate, afacerea va f ncheat ? Vreau s spun, s-ar
putea face fr s se ma pun ntreb r?
Porot o prv cu gravtate.
- Sta s n eeg, madame. Ee m vor f date me, aa-? eu
urmeaz s e resttu orduu Aoway cu cond a ca e s nu ntrebe de unde
e am?
Ea d du afrmatv dn cap.
- Asta am vrut s spun. Dar trebue s fu sgur c nu se face... pub -
ctate.
- Nu cred c ordu Aoway este prea dornc de pubctate, spuse Porot
seros.
- Atunc, accepta ? strg ea ner bd toare dup un r spuns.
- O cp , mady. Depnde ct de repede m ve nmna documentee.
- Aproape medat.
Porot se ut a pendu .
- Exact, ct de repede?
- S spunem... zece mnute, opt ea.
- Accept, mady.
Ie gr bt dn camer . Am strns dn buze, ca cum a f fuerat.
- Po s -m rezum stua a, Hastngs?
- Brdge, am r spuns succnt.
- Ah, amntet cuvntee rostte de domnu amra! Ce nenorocre! Te
fect, Hastngs!
N-am ma spus nmc deoarece ordu Aoway ntr se ut ntreb tor
spre Porot.
- Ma a ate de, domnue Porot? M tem c r spunsure a ntre -
b re dumtae au fost cam dezam gtoare.
- Ctu de pu n, mord. Au fost char sufcent de care. Nu ma este
necesar s r mn ac, cu permsunea dumneavoastr , am s m ntorc
medat a Londra.
Lordu Aoway r mase perpex.
- Dar... ce-a descopert? t cne-a uat panure?
- Da mord, tu. Spune -m, n cazu n care documentee sunt retur -
nate anonm, nu ve ma pretnde ate cercet r?
Lordu Aoway se ut fx a e.
- Vre s spune cu cond a acord r une sume de ban?
- Nu, mord, returnate f r nc o cond e.
- Bnen ees, recuperarea panuror este ucru ce ma mportant, spu -
se ordu Aoway ncet. Se ut umt f r s n eeag .
- Atunc v-a recomanda n mod seros s adopta aceast attudne.
Numa dumneavoastr , amrau secretaru t despre dspar a or. Nu -
ma dumneavoastr tre trebue s afa despre restturea or. pute
conta pe mne ca s v spr|n dn toate punctee de vedere - sa msteru
pe umer me. M-a cerut s v redau documentee - am f cut asta. Nu
t ma mute. Se rdc - ntnse mna. Mord, m-a p rut bne c v-am
ntnt. Am ncredere n dumneavoastr n devotamentu dumneavoastr
fa de Anga. ve conduce destnee cu mn forte, sgur .
- Domnue Porot, v |ur c-am s fac tot ce-m st n putn . Ar putea f
un defect sau o catate, dar eu cred n mne.
- Aa face orce om mare. eu sunt a fe, spuse Porot grandocvent.
Mana ven n cteva mnute n fa a u ordu Aoway u a reve -
dere de a no pe trepte cu sncer cordatate.
- E un om mare, Hastngs, spuse Porot, cnd am pornt. Are mnte, n-
fuen , putere. E este omu puternc de care Anga are nevoe pentru a o
conduce n aceste ze dfce ae reconstruc e de dup r zbo.
- Sunt gata s fu de acord cu tot ce spu Porot, dar ce e cu ady |uet?
Va returna ea documentee drect u Aoway? Ce va crede cnd e va desco-
per f r nc un cuvnt?
- Hastngs, am s - pun o mc ntrebare. De ce, cnd a vorbt cu mne,
nu m-a dat panure atunc acoo?
- Nu e avea a ea.
- Perfect. Ct tmp -ar f uat s e aduc dn camera e? Sau dntr-o
ascunz toare dn cas ? Nu trebue s -m r spunz. spun eu. Probab vreo
dou mnute |um tate! Dar ea cere zece mnute. De ce? Pentru c n mod
car ea trebue s e ob n de a o at persoan , s argumenteze sau s se
certe cu acea persoan nante de a e preda. Acum, care ar putea f
persoana aceea? Nc vorb de doamna Conrad, c un membru a propre e
fam, so u sau fu s u. Care dntre e este ma probab? Leonard Weardae
a spus c s-a dus drect s se cuce. tm c asta nu- adev rat. S
presupunem c mama s-a dus n camera u nu -a g st; s presupunem c
a cobort pn de o team nedefnt - nu prea e o comoar fu a a e!
Nu- g sete, dar ma trzu aude negnd c-ar f p r st camera sa. Ea
trage concuza c e este ho u. De ac, dscu a e cu mne. Dar, mon ami,
no tm ceva ce ady |uet nu te: c fu e n-ar f putut f n brou, pentru c
e era pe scar , s rutnd-o pe frumuca fran uzoac . De ea nu cunoate
acest ucru, Leonard Weardae are un ab.
- Bne, dar atunc cne a furat documentee? Se pare c -am emnat
pe to : ady |uet, fu e, doamna Conrad, fran uzoaca...
- Exact. Foosete- mce tae ceue cenu, pretene. Sou a sare
n och.
Am dat dn cap neputncos.
- Dar, cum nu! Dac te-a concentra ma mut! Ute, dec, Ftzroy ese
dn camer , s hrte pe brou. Cteva mnute ma trzu, ordu Aoway
ntr , se duce a ee documentee au dsp rut. Numa dou ucrur sunt
posbe: or Ftzroy nu e-a sat, c e-a pus n buzunaru u - asta nu-
ra ona fndc , aa cum a subnat Aoway, e-ar f putut copa orcnd ar f
vrut - or documentee erau acoo cnd ordu Aoway a ntrat n acest caz
ee au fost ntroduse n buzunaru s u.
- Lordu Aoway ho , am spus, stupefat. Dar de ce? De ce?
- Nu m-a povestt tu de un scanda n trecut? M-a spus c a fost a -
chtat. Dar s presupunem c fusese adev rat? n va a pubc engez nu
trebue s fe nc un scanda. Dac afacerea ar f fost scormont s-ar f
g st probe mpotrva u acum, atunc ado pentru carera sa potc . S pre -
supunem c era anta|at, pre u cerut fnd panure submarnuu.
- Dar omu e un tr d tor mrav! am strgat eu.
- O, nu, nu este. E ntegent pn de de. S presupunem, pretene,
c a copat panure aea, f cnd - pentru c este un ngner detept - o
mc schmbare n fecare parte, aa nct ee ar deven aproape napcabe.
E nmneaz panure fase agentuu duman - doamna Conrad, cred; dar
pentru ca s nu se rdce nc o suspcune n prvn a verdct or, panu re
trebue s fe furate. Face tot ce poate ca s nu paneze nc o suspcune
asupra vreunua dn cas , pretnznd c a v zut un om fugnd pe fereastr .
Dar ac se potcnete de nc p narea amrauu. Aa c urm toarea sa gr -
| este ca nc o b nua s nu cad asupra u Ftzroy.
- Asta- g sen a ta, Porot, am obectat eu.
- Asta- pshooge, mon ami. Un om care ar f nmnat panure reae
n-ar f fost utrascrupuos n prvn a cu avea s cad prad suspcunor.
de ce a fost e att de preocupat ca nc un detau prvnd furtu s nu a|ung
a doamna Conrad? Pentru c e nmnase panure contraf cute, ma de -
vreme n seara aceasta nu vroa ca ea s afe c furtu a avut oc ma tr -
zu.
- M ntreb dac a dreptate.
- Bnen ees c am dreptate. Am vorbt cu Aoway ca ntre oamen
mar e a n ees perfect. O s vez.
Un ucru e sgur. n zua cnd Aoway a devent prm mnstru un cec o
fotografe semnat au sost; pe fotografe erau cuvntee: ;%iscreului meu
prieen, >ercule .oiro, de la Allo?a1;.
Cred c tpu "Z" a submarnuu determn mare exatare n cercure
navae. Se spune c e va revou ona marna nava modern . Am auzt c o
anumt putere str n a ncercat s construasc ceva de acea tp rezu -
tatu a fost un trst eec. Dar nc ma cred c Porot ghcse. E o face prea
des o s-o ncurce ntr-o z.
VII. Msteru snucder
- n fond, nmc nu seam n cu va a a ar , nu- aa? spuse nspecto -
ru |app, nsprnd adnc pe nas exprnd pe gur , aa cum scre a carte.
Porot cu mne am sautat deea dn toat nma. Fusese sugesta n -
spectoruu de a Scotand Yard ca s mergem n weekend n or eu de pro -
vnce Basng Market. Cnd era ber, |app era un botanst pasonat vorbea
despre for m runte, cu nume atnet ncredb de ung (pronun ate oare -
cum cudat), cu un entuzasm char ma mare dect ce cu care- trata cazu-
re.
- Nmen nu ne cunoate no nu tm pe nmen, subne |app. Asta-
esen a!
Totu, nu aa st tea cazu, deoarece po stu oca fusese transferat
dntr-un sat afat a cncsprezece me dep rtare, unde avusese oc o otr vre
cu arsenc, ceea ce pusese n contact cu nspectoru de a Scotand Yard.
Recunoscndu- ncntat - asta -a sport buna dspoz e u |app , cum
st team a mcu de|un, dumnc dmnea , n separeu hanuu dn sat, cu
soaree str ucnd crce de caprfo strecura prn fereastr , ne sm eam
extraordnar de bne. unca cu ou era exceent , cafeaua nu prea bun dar
b ub ferbnte.
- Aa va zc eu, spuse |app. Cnd o s es a pense, m au un
ocuor a ar . Ca sta, departe de crme!
- Le crime, il es parou, remarc Porot, n tmp ce nfuec o bucat
mare de pne se ncrunt a o vrabe care se eg n obraznc pe pervazu
ferestre.
Am rectat n gum :
;@epurele la are o mur frumoas ,
%ar duce o via personal odioas
6-a5 puea cu adev ra s v spun
,e lucruri $roa+nice iepurii la cale pun;.
- Doamne, spuse |app, rezemndu-se de sp tar, a ma vrea un ou o
fee, dou de unc . Ce zc, c ptane?
- De acord, am r spuns nsufe t. Dar tu, Porot?
Porot refuz .
- Nu trebue s - ncarc aa stomacu nct creeru s nu ma func o -
neze, remarc e.
- Am s rsc s -m umpu stomacu nc pu n, rse |app. Iau propor ;
apropo, tu et sod, domnue Porot. He, domnoar , dou por de ou
cu unc .
n cpa aceea, ns , o suet mpun toare ap ru n cadru u. Era po -
stu Poard.
- V rog s m scuza , domnor, dar am s - deran|ez pe nspector
pentru c am nevoe de sfatu s u.
- Sunt n vacan , se ap r |app de ndat . Nu vreau s am de ucru.
Ce s-a ntmpat?
- Domnu de a Legh House... s-a mpucat... n cap.
- Bne, se descurc e, spuse |app mecanc. Dator sau vreo femee,
cred. m pare r u, nu pot s te a|ut, Poard.
- Probema este c nu s-ar f putut mpuca, zse po stu. Ce pu n,
asta- p rerea doctoruu Ges.
|app s ceaca |os.
- Nu s-ar f putut mpuca. Ce vre s spu?
- Asta sus ne doctoru Ges, repet Poard. C e absout mposb. E
cumpt de uut, ua nchs pe dn untru ferestree a fe; dar e nsst c
omu nu s-ar f putut snucde.
Lucrure s-au schmbat. Am renun at a por e supmentare de ou cu
unc cteva mnute ma trzu mergeam cu to ct puteam de repede
spre Legh House, |app chestonndu- ndeaproape pe po st.
Numee mortuu era Water Protheroe; un om de vrst m|oce
foarte retras. Vense cu opt an n urm n Market Basng nchrase Legh
House, un vech conac n rune. Locua ntr-un co a s u, avnd n su|ba u
o ngr|toare pe care o adusese cu e. O chema domnoara Cegg, era o
femee foarte demn foarte respectat n sat. Doar recent, domnu
Protheroe prmse vztator care au r mas s stea a e, o doamn un domn
Parker dn Londra. n dmnea a aceasta, neprmnd nc un r spuns cnd s-a
dus s - strge st pnu g snd ua nchs , domnoara Cegg s-a aarmat,
a teefonat a po e a doctor. Po stu Poard doctoru Ges sosser n
acea moment. Prn efortur unte reuser s sparg ua de ste|ar de a
dormtoru s u.
Domnu Protheroe z cea pe duumea, mpucat n cap, cu pstou n
mna dreapt . Ar ta ca un caz car de snucdere.
Totu, dup ce-a examnat cadavru, doctoru Ges a fost umt , n
cee dn urm , -a tras pe po st deoparte -a comuncat ne murre sae,
a care Poard s-a gndt de ndat a |app. L snd totu n gr|a doctoruu s-a
repezt a han.
Exact cnd povestea po stuu s-a termnat, am sost a Legh House, o
c dre mare cu un aer dezoant, ncon|urat de o gr dn nengr|t , pn de
buruen. Ua de a ntrare era deschs am p truns medat n ho de
acoo ntr-o camer pentru mcu de|un de unde se auzeau nte voc. Erau
patru oamen n camer : un b rbat mbr cat n nte hane oarecum p toa -
re, cu o fa perfd , respng toare, care nu m-a p cut dn prma cp ; o fe -
mee cam de acea tp, de frumoas , dar de o maner vugar ; o at
femee mbr cat sobru, n negru, care st tea ma a o parte, probab
ngr|toarea un b rbat nat mbr cat ntr-un costum de vn tor dn stof ,
cu o fa n tegent , de om capab care era car st pn pe stua e.
- Doctore Ges, se adres po stuu, acesta este nspectoru detectv
|app de a Scotand Yard ce do preten a s .
Doctoru ne saut ne recomand domnuu doamne Parker. Apo
-am nso t a eta|. La un semn a u |app, Poard r mase |os ca s suprave -
gheze casa. Doctoru ne-a condus sus, de-a ungu unu cordor. n cap t, o
u era deschs ; ach dn ea atrnau n baamae ua se pr buse pe
duumea n untru.
Am ntrat. Cadavru z cea nc pe pardosea . Domnu Protheroe fusese
un om ntre dou vrste, cu barb p r c runt a tmpe. |app se duse
ngenunche ng e.
- De ce nu -a sat aa cum -a g st? morm e.
Doctoru d du dn umer.
- Am crezut c - un caz de snucdere.
- Hm! f cu |app. Gontee a ntrat n cap prn spatee urech stng.
- Exact, confrm doctoru. Este car mposb ca e s se f mpucat. Ar
f trebut s - r suceasc mna dreapt pe dup cap. N-o putea face.
- Totu, a g st pstou n mna u? Apropo, unde e?
Doctoru ar t cu capu spre mas .
Dar nu- nea strns n mn , ad ug e. Era n pam , ns degetee nu
erau ncetate pe e.
- A fost pus acoo ma trzu, observ |app; asta- destu de car. Exa m-
n arma. A tras un cartu. Vom ua amprentee, dar m ndoesc c vom g s
atee n afar de ae dumneavoastr , doctore Ges. De ct tmp e mort?
- De asear . Nu pot s m pronun asupra ore, aa cum fac doctor
acea mnuna dn povestre cu detectv. n mare, ns , e mort de vreo 12
ore.
Pn atunc, Porot nu f cuse nc o mcare. R m sese ng mne, pr -
vndu- pe |app ascutndu- ntreb re. Numa dn cnd n cnd mrosea
aeru cu decate e, ca cum asta umea. L-am mrost eu, dar n-am pu -
tut descoper nmc care s -m trezeasc nteres. Aeru dn camer p rea
foarte curat pst de orce mros totu, dn cnd n cnd, Porot contnu
s - mroas n mod cudat, ca cum nasu s u ma fn descoperse ceva ce
eu nu depstasem.
Dup ce |app se ndep rt de cadavru, Porot ngenunche ng e. Nu
se ut a ran . La nceput m-am gndt c examna degetee de a mna n
care se afase pstou, dar dup o cp am observat c pe e nteresa o ba -
tst dn mneca hane. Domnu Protheroe purta un costum gr nchs. n cee
dn urm , Porot se rdc , dar och r maser a nt asupra batste, um .
|app chem s - a|ute s rdce ua. Foosndu-m de ocaze, am nge -
nuncheat eu , sco nd batsta dn mnec , am cercetat-o cu aten e. Era
o batst foarte smp dn matera ab; nu era nc o n a , nc o pat de
vreun fe. Am pus-o a oc, dnd dn cap recunoscndu-m dep t de eve -
nmente.
Cea rdcaser ua. M-am dat seam c ncercau s g seasc chea.
Dar n van.
- Asta pune cap t povet, spuse |app. Fereastra e nchs . Ucgau a
ncuat ua a uat chea cu e. S-a gndt c se va consdera c Protheroe
se nchsese sngur s-a mpucat c absen a che nu va f observat . De
acord, domnue Porot?
- De acord, da, dar ar f fost ma smpu ma bne s strecoare chea
napo pe sub u . Atunc ar f p rut ca cum c zuse dn broasc .
- Ah, bne, dar nu po s te atep ca toat umea s ab de str uc -
te ca ae tae. A f fost o teroare adev rat dac te-a f apucat de crme. A f
f cut vreo remarc , domnue Porot?
M s-a p rut c Porot era ntr-un fe ncurcat. A aruncat o prvre prn
camer a remarcat pe un ton bnd de parc -ar f cerut scuze: a fumat o
mu me, domnu sta.
Char aa era; c mnu era pn de mucur de g r ca scrumera care
se afa pe o m su , ng un fotou mare.
- Trebue s f fumat vreo dou zec de g r asear , remarc |app. A -
pecndu-se, examn cu gr| ceea ce se afa n c mn , apo, ndrept
aten a spre scrumer . Toate sunt de acea fe, remarc e fumate de
acea om. Nu- nmc ac, Porot.
- N-am spus c era, murmur pretenu meu.
- He, ce- asta? excam |app. Se repez a ceva ucos str uctor ca -
re se afa pe duumea ng mort. Un buton rupt. M ntreb a cu e. Doctore
Ges, v rog cobor trmte -o sus pe ngr|toare.
- cu fama Parker? E e foarte ner bd tor s pece... spune c are
nte trebur urgente a Londra.
- Da, bne. O s trebuasc s se descurce f r e. Dup cum evoueaz
ucrure, s-ar putea s - atepte nte afacer urgente ac! Trmte-o sus pe
ngr|toare nu- sa pe nc unu dntre Parker s te p c easc pe dum -
neata sau pe Poard. A ntrat cneva ac n dmnea a asta?
Doctoru se gnd.
- Nu, au stat afar pe cordor, n vreme ce Poard cu mne am ntrat.
- Sunte sgur de asta?
- Absout sgur.
Doctoru pec s fac ce fusese rugat.
- Bun omu sta, spuse |app admratv. Un dntre doctor ta de ar
sunt tp de casa nt. M ntreb cne -a mpucat pe ndvdu acesta. Se
pare c unu dn ce tre dn cas . Nu-m prea vne s-o suspectez pe ngr -
|toare. A avut opt an a dspoz e s - mpute, dac ar f vrut s-o fac . Dar
cne sunt Parker ta? Nu arat a f un cupu amab.
n acest moment ap ru domnoara Cegg. Era o femee nat , usc v ,
cu p r c runt, ngr|t de o c rare a m|oc, foarte cam seroas dn fre.
Ma tr da un aer de om capab, care- mpunea respect. R spunznd a n -
treb re u |app, ea povest c era de pasprezece an n su|ba ceu mort.
Fusese un st pn generos respectuos. Nu- v zuse ncodat pe domnu
doamna Parker pn acum tre ze, cnd sosser pe neateptate s
ocuasc acoo. Era de p rere c se nvtaser sngur; n mod sgur st pnu
nu fusese ncntat s - vad . Buton pe care- ar t |app nu- apar neau
domnuu Protheroe - era convns de asta. ntrebat despre psto, zse c
ta c st pnu e avea o arm de acest fe. O nea sub chee. O v zuse
odat , cu c va an n urm , dar nu putea s spun dac era aceea. N-
auzse nc o mpuc tur seara trecut , ucru care nu p rea surprnz tor,
deoarece era o cas mare, cu mute cordoare cameree e, ca cee
preg tte pentru fama Parker, se afau a cap tu ce at a c dr. Nu ta
a ce or se cucase dom nu Protheroe... era nc treaz pe a nou |um tate
cnd ea s-a retras. De obce, nu se cuca dendat ce se duceau n camera
u. Obnua s - petreac |um tate dn noapte ctnd fumnd. Fuma
extrem de mut.
Atunc Porot strecur o ntrebare.
- De obce st pnu dormea cu fereastra nchs sau deschs ?
Domnoara Cegg st tu pe gndur.
- De obce - deschs , n orce caz sus.
- Totu, acum e nchs . Pute s expca ucru sta?
- Nu, numa dac nu a sm t un curent a nchs-o.
|app -a ma pus cteva ntreb r, dup care -a dat drumu. Apo -a
anchetat separat pe ce do Parker.
Doamna Parker era ngmfat fanfaroan . Neg c butonu apar -
nea, dar, cum so a sa recunoscuse ma nante, aceasta nu prea -a mbu -
n t t stua a; cnd a ma negat c ar ma f fost vreodat n camera u
Protheroe, |app a consderat c avea sufcente dovez s cear un mandat
de arestare.
L sndu- pe Poard st pn pe stua e, |app se rentoarse degrab n
sat u eg tura teefonc cu sedu centra. Porot cu mne ne-am ntors
a han.
- Et neobnut de ntt, am zs. Nu te ntereseaz cazu.
- Au conraire, m ntereseaz enorm, dar m umete.
- Motvu este necunoscut, am spus gndtor, dar sunt sgur c fama
Parker e de proast catate. Toate doveze sunt destu de car mpotrva u,
cu toat psa de motva e, dar aceasta ar putea apare ma trzu.
- Nu te-a zbt nmc ca fnd deosebt de semnfcatv, de a fost trecut
cu vederea de |app?
M-am utat a e curos.
- Ce m-ascunz, Porot?
- Ce-ascundea mortu?
- O, batsta aa!
- Exact, batsta aa!
- Un marnar -a pus batsta n mnec , am zs pe gndur.
- Exceent, Hastngs, dar nu a asta m refer.
- La ce atceva?
- Mereu mereu m vne mrosu fumuu de gar .
- Nu mrosea deoc, am excamat umt.
- Nc me nu m s-a p rut, c"er ami.
M-am utat seros a e. E att de dfc s - da seama cnd Porot te
duce cu preu, dar e p rea foarte seros ncruntat.
Ancheta a nceput dou ze ma trzu. ntre tmp, au ap rut ate m rtu -
r. Un vagabond a recunoscut c s rse zdu gr dn de a Legh House, un de
adesea dormea ntr-un opron care era sat deschs. A ma decarat c a
ora 12 noaptea auzse do b rba certndu-se tare ntr-o camer de a prmu
eta|. Omu cerea o sum de ban; ce at refuza sup rat. Ascuns dup un tu -
f e v zuse pe ce do oamen, trecnd ncoo ncoace prn fa a ferestre
umnate. Pe unu cunotea bne ca fnd domnu Protheroe, propretaru
case; pe ce at -a dentfcat, f r nc un dubu, ca fnd domnu Parker.
Era car acum c fama Parker vense a Legh House ca s - anta|eze
pe Protheroe , cnd, ma trzu, s-a descopert c adev ratu nume a dece -
datuu era Wendover c fusese ocotenent de marn , mpcat n expoza
dn 1910, de pe nava de ux "Merrythought", cazu p ru s se mpezeasc
rapd. S-a presupus c Parker, cunoscnd rou pe care- |ucase Wendover,
dduse de urmee u pretndea ban ca s p streze secretu, ucru pe care
ce at refuza. n tmpu r fue, Wendover scoase revoveru, Parker -
smuse mpuc , ncercnd dup aceea s nsceneze o snucdere.
Parker a fost trms n |udecat , rezervndu- dreptu a ap rare. No am
asstat a procedure de a po e. Cnd am pecat, Porot d dea dn cap.
- Aa trebue s fe, murmura ca pentru sne. Da, aa trebue s fe. Nu
ma atept.
Intr a pot scrse un bet pe care expede prntr-un mesager spe -
ca. N-am v zut cu era adresat. Apo ne-am ntors a hanu unde st tusem
n memorabu weekend.
Porot era nentt, patrund spre fereastr napo.
- Atept un musafr, m expc e. Nu se poate... sgur, nu pot s m
ne. Nu, at-o.
Spre marea mea umre, peste o cp , domnoara Cegg ntr n
camer . Era ma pu n cam ca de obce respra greu ca cum ar f
aergat. Am v zut teama dn och e n tmp ce- prvea pe Porot.
- Lua oc, mademoiselle, spuse e cu bun tate. Am ghct corect, nu-
aa?
n oc de r spuns, zbucn n acrm.
- De ce a f cut-o? o ntreb Porot cu bnde e. De ce?
- L-am ubt att de mut, r spunse ea. Am fost doca u cnd era nu -
ma un b e e. O, ave m de mne!
- Am s fac tot ce depnde de mne. Dar n eege c nu pot s as un
om nevnovat s atrne n treang, char dac e este un escroc nerunat!
Ea se rdc spuse ncet:
- Poate totu, n-ar f trebut. Face aa cum t ma bne.
Apo, e ute dn camer .
- Ea -a mpucat? am ntrebat cu totu uut.
Porot zmb c tn dn cap.
- E s-a mpucat. amntet c purta o batst n mneca dreapt ?
Asta m-a dovedt c era stngac. Temndu-se c va f descopert, dup n -
trevederea furtunoas cu domnu Parker, s-a mpucat. n dmnea a urm -
toare, domnoara Cegg urc s - cheme ca de obce - g s z cnd mort.
Dup cum tocma ne-a spus, cunotea de cnd era un b e e s-a nfurat
pe fama Parker care- mpnsese spre aceast moarte dezonorant . Ea
consdera ucga -atunc, deodat , a v zut un pre| de a- face s sufere
pentru fapta pe care o nspraser . Numa ea sngur ta c e era stngac.
A uat pstou dn mna stng -a pus n cea dreapt , a nchs bne fereas -
tra, a sat s cad butonu pe care- uase dn una dn cameree de |os, a
pecat nchznd ua und chea.
- Porot, am zbucnt eu, pn de entuzasm, tu et magnfc. Toate as-
tea numa de a mcu clu cu batsta.
- fumu de gar . Dac fereastra ar f fost nchs , cu toate g re
aea fumate, camera ar f trebut s mroas dn pn a fum. Dar nu, era aer -
st , aa cum am dedus medat c fereastra trebue s f fost deschs toat
noaptea nchs aba dmnea a, ceea ce m-a pus pe o ne foarte ntere -
sant de specua . Nu-m puteam magna nc un motv pentru care un
ucga s f vrut s nchd fereastra. Ar f fost n avanta|u s u s-o ase
deschs s pretnd c crmnau fugse pe acoo, dac teora cu
snucderea nu mergea. Bnen ees, m rture vagabonduu, cnd e-am
auzt, m-au confrmat b nuee. N-ar f putut ncodat auz conversa a
aceea dac fereastra n-ar f fost deschs .
- Spendd! am spus dn toat nma. Acum, ce zc de-un cea?
- A vorbt ca un engez adev rat, spuse Porot cu un oftat. Crez c a
avea ansa s g sesc ac un pahar cu srop?
VIII. B nue adeverte
Hercue Porot aez scrsore cu gr| , gr mad , n fa a sa. O u pe
cea de deasupra, stude adresa pentru o cp , apo t e pcu cu un mc
coupe-paper pe care- nea pe masa unde ua mcu de|un; se afa acoo
exact n acest scop. scoase con nutu. n untru era un at pc, sgat cu
gr| cu cear roe nsemnat "Persona confden a".
Sprncenee u Hercue Porot se rdcaser pe capu s u n form de ou.
Murmur : .aience! 6ous allons arriver! nc o dat puse n func e mcu
coupe-paper. De data aceasta dn pc se v o scrsoare - scrs de o mn
cam tremurnd nesgur . Ma mute cuvnte erau bne subnate.
Hercue Porot o desf cu ct. Deasupra era scrs dn nou "Persona
confden a". n dreapta era adresa - Rosebank, Charman's Green, Bucks,
data - 21 marte.
%ra$ domnule .oiro,
Am fos 2ndruma spre dumneavoasr de o prieen vec"e 5i dra$
de-a mea care-mi cunoa5e preocuparea 5i am r ciunea din ulimul imp.
Aceas prieen nu 5ie 2mpre&ur rile adev rae * pe acesea le-am inu 2n
2nre$ime penru mine * pro#lema fiind sric personal . .rieena m
asi$ur c sune i 2nruc"iparea discre iei 5i c nu am de ce a m eme ca s
implic 5i poli ia, lucru care nu mi-ar place deloc, dac # nuielile mele se vor
dovedi corece. %ar s-ar puea 5i s $re5esc cu oul. 6u prea m sim
limpede la cap +ilele acesea * suferind de insomnie 5i de pe urma unei #oli
$rele din iarna recu * penru a cercea lucrurile de una sin$ur . 6-am nici
mi&loacele, nici a#iliaea. .e de al pare, a5 vrea s repe c ese o
c"esiune de familie foare delica 5i c , penru mule moive a5 dori s
mu5amali+e+ oa afacerea. %ac sun 2ncre din a cum sau lucrurile, a5
puea aran&a sin$ur pro#lema 5i a5 prefera s-o fac. 0per c am fos suficien
de eAplici 2n aceas privin . %ac ve i prelua aceas invesi$a ie, m
anun a i la adresa de mai sus.
A dumneavoasr ,
Amelia Barro?#1
Porot a ctt scrsoarea de a un cap t a atu de dou or. Sprncenee
se rdcar uor. Apo, puse scrsoarea deoparte u o ata dn gr mad .
La ora zece fx ntr n camera n care domnoara Lemon, secretara sa
de ncredere, st tea ateptndu- nstruc une dn zua respectv . Domn -
oara Lemon avea 48 de an o nf are neatr g toare. Impresa genera
pe care o sa era cea a une gr mez de oase adunate a ntmpare. Avea o
pasune pentru ordne, aproape ega cu cea a u Porot , de capab s
gndeasc , nu gndea ncodat , dac nu se spunea s-o fac .
Porot ntnse coresponden a de dmnea :
- Ave bun tatea, domnoar , s formua refuzur n termen corec
a toate astea.
Domnoara Lemon arunc och pe scrsor, mzg nd, pe rnd, cte
o herogf pe fecare. Era sngura care putea n eege semnee ce f ceau
parte dn codu e propru: "s punea uoar "; "pesnt n fa "; "caea-
vaea"; aa ma departe. Dup ce termn , ncuvn dn cap - rdc
prvrea pentru a prm ate nstruc un.
Porot ntnse scrsoarea Amee Barrowby. Ea o scoase dn cee dou
pcur, o parcurse rdc prvrea ntreb toare.
- Da, domnue Porot? ntreb cu creonu preg tt s stenografeze n
carnet.
- Ce crede despre scrsoare, domnoar Lemon?
ncruntndu-se uor, domnoara Lemon puse |os creonu ct de a
cap t scrsoarea.
Con nutu une scrsor nu nsemna nmc pentru domnoara Lemon,
exceptnd doar punctu de vedere de a compune un r spuns adecvat. Foarte
rar, patronu apea a p rere e, n contradc e cu ndeetncre sae ofcae.
Domnoara Lemon era uor ncurcat cnd e proceda astfe - ea era
aproape o man perfect , pe care nu o nteresau nc ct negru sub unghe
trebure ceora oamen. Adev rata e pasune n va era perfectarea unu
sstem de ndosarere pe ng care toate ceeate ssteme ar f date ut r.
vsa noaptea. Totu, domnoara Lemon era perfect capab de a
p trunde, cu ntegen , aspecte pur omenet, aa cum bne ta Hercue
Porot.
- E bne? ntreb e.
- B trna a ncurcat-o r u de tot, spuse domnoara Lemon.
- Ah! Crez s e ncurc tur ?
Domnoara Lemon, care consdera c Porot era de sufcent tmp n
Marea Brtane ca s n eeag toate exprese, nu r spunse. Arunc o prvre
a cee dou pcur.
- Foarte secretoas , spuse. nu v spune absout nmc.
- Da, f cu Porot. Am observat asta.
Domnoara Lemon u , dn nou, pn de speran , carnetu de ste no-
grafat. De data aceasta, Hercue Porot se hot r:
- Spune - c va f o onoare pentru mne s - fac o vzt orcnd dore -
te, dac nu prefer s m consute ac. Nu bate a man scrsoarea, scr-o
de mn .
- Da, domnue Porot.
Porot ma d du scrsor:
- Astea-s note de pat .
Domnoara Lemon e sort rapd.
- Le acht pe toate, n afar de acestea dou .
- De ce aea dou ? E vreo greea n ee?
- Sunt frme cu care a nceput s trata . Nu se cade s p t prea
prompt cnd aba a deschs un cont, pare ca cum v str du s ob ne
ma trzu un credt.
- Aha! murmur Porot. M ncn n fa a prea bune dumneavoastr
cunoater a negustoruu brtanc.
- Nu sunt prea mute ucrur pe care nu e tu despre e, spuse domn-
oara Lemon posomort .
Scrsoarea c tre domnoara Amea Barrowby a fost formuat cum se
cuvne expedat , dar nu sos nc un r spuns. Poate, se gnd Hercue Po-
rot, b trna doamn dezegase msteru de una sngur . Totu sm o un -
d de surprz c , n ace caz, nu- scrsese un rnd n semn de pote e, prn
care s - aduc a cunotn c nu ma avea nevoe de servce sae.
Cnc ze ma trzu, domnoara Lemon, dup ce prm nstruc une de
dmnea , zse:
- Acea domnoar Barrowby c rea -am scrs - nu- de mrare c nu
ne-a r spuns. A murt.
Hercue Porot spuse foarte ncet: "Ah, a murt!" Suna ma mut a ntre-
bare, dect a r spuns.
Deschzndu- geanta, domnoara Lemon scoase o buc c de hrte
rupt dntr-un zar:
- L-am v zut n metrou -am rupt.
nregstrnd doar n mnte, cu aprecere, faptu c , de domnoara Le -
mon foosse cuvntu "rupt", ea t ase, de fapt, gr|uu cu foarfeca, Porot
ct anun u ap rut a "Nater, Decese C s tor" dn "The Mornng Post".
"La 26 marte, a Rosebank, Charman's Green, a decedat, subt, Amea |ane
Barrowby, n vrst de 73 de an. Rug m f r for".
Porot parcurse. Murmur n snea u "subt". Apo spuse brusc:
- Sunte att de bun s scre o scrsoare?
Creonu zbura pe hrte, domnoara Lemon, cu gndu a compcatu e
sstem de ndosarere, stenografe rapd corect:
%ra$ %omni5oar Barro?#1,
6-am primi nici un r spuns de la dumneavoasr , dar cum voi fi 2n 2m -
pre&urimi la ,"arman's Breen vineri, v voi face o vi+i 2n acea +i 5i vom
discua, mai pe 2ndelee, pro#lema men iona 2n scrisoarea pe care mi-a i
rimis-o.
Al dumneavoasr ...
- Bate a man scrsoarea asta, te rog, , dac e pus a pot me -
dat, ar trebu s a|ung a Charman's Green dsear .
n dmnea a urm toare, o scrsoare ntr-un pc cu chenar negru sos cu
pota a doua:
%ra$ %omnule,
,a r spuns la scrisoarea dumneavoasr , m u5a mea, domni5oara Bar -
ro?#1, a deceda 2n +iua de 8C, a5a c pro#lema de care vor#i i nu mai are
imporan .
A dumneavoasr ,
Mar1 %elafonaine
Porot zmb: "Nu ma are mportan ... A, asta o s vedem no. !n
avan * spre Charman's Green.
Rosebank era o cas care p rea pe m sura numeu, ceea ce e ma mut
dect se poate spune despre ma|ortatea c dror de rangu feu or.
n tmp ce mergea pe poteca ce ducea spre ua prncpa , Hercue
Porot se opr prv admratv strature frumos orndute ngr|te de
ambee p r . Trandafr care promteau s fe nc rca dn beug ceva ma
trzu, deocamdat narcse, aee tmpur, zambe abastre - utmu strat
era par a "pardost" cu scoc.
Porot murmur ca pentru e: Cum sun catrenu a engezesc pe care-
cnt cop?
%oamn Mar1, oare cum se poae,
Br dina ce- i mai face?
Dnre coc"ilii 5i capace
:ee dr $u e, oae 2n5irae.
Nu- un r, se gnd e, dar ac e o fat dr gu care face ca versure s
se potrveasc .
Ua dn fa se deschse o fetcan cur c , cu bonet or pr -
vea oarecum nedumert pe domnu str n cu musta mare care vorbea
tare de unu sngur n gr dn . Era, dup cum d du seama Porot, o
servtoare mc , foarte dr gu , cu och abatr, rotunz obra| mbu|ora .
Porot rdc p ra curtentor - spuse:
- Pardon, ac ocuete domnoara Amea Barrowby?
Fata r mase cu gura c scat och se f cuser ma rotunz.
- O, domnue, n-a afat? A murt. S-a produs aa brusc. Mar seara.
Apo ezt , prad a dou nstncte puternce: unu - s nu ab ncre de-
re n str n, a doea - atrac a curoztatea categore dn care provenea
pentru a povest despre bo mor .
- M umete, spuse Hercue Porot, pref cndu-se. Am avut o ntnre
cu doamna pentru ast z. Totu, poate o v d pe ceaat doamn care ocu -
ete ac.
Mcu a servtoare p rea uor ncrez toare.
- Doamna? Da, poate pe ea a putea-o vedea, dar nu tu dac e
dspus s prmeasc pe cneva.
- O s m prmeasc , spuse Porot - ntnse cartea sa de vzt .
Autortatea dn tonu s u avu efectu scontat. Fata cea mbu|orat se d -
du napo - poft pe Porot ntr-o sufragere dn partea dreapt a houu.
Apo, cu cartea de vzt n mn , se duse s - anun e st pna.
Hercue Porot se ut n |uru s u. Camera era o sufragere perfect ob -
nut - cu tapet de cuoare be|, cu o ne n |uru tavanuu, cretoane nedef -
nte, perne perdee roz, o mu me de bbeour dn por ean. Nu era nmc
care s se remarce, s repreznte o personatate bne defnt .
Deodat , Porot, care era foarte sensb, sm c este prvt. Se ntoarse.
O fat st tea n dreptu ferestre fran uzet - o fat de statur mc , cu p -
ru foarte negru och b nutor.
Intr , cnd Porot o saut , zbucn pe neateptate:
- De ce a vent?
Porot nu r spunse. Doar rdc dn sprncene.
- Nu sunte avocat, nu- aa?
Vorbea bne engezete, dar foarte repede, d dea seama c nu era
engezoac .
- De ce a f avocat, domnoar ?
Fata prv moroc noas .
- Am crezut c a f. Am crezut c poate a vent s spu c ea nu ta ce
face. Am auzt de astfe de ucrur - de nfuen a nefast - aa- zce, nu-
aa? Dar nu e adev rat. Ea vroa ca me s -m revn ban am s - am. Da -
c va trebu, o s -m au un avocat a meu. Ban sunt a me. Aa a sat ea
scrs aa se va ntmpa.
Ar ta urt, cu b rba mpns n fa , cu och scntend.
Ua se deschse o femee nat ntr spuse: "Katrna!"
Fata tres r, se nro, murmur ceva e pe fereastra n st francez.
Porot se ntoarse pentru a trata cu noua vent , care sou onase att de
efcent stua a, pronun nd un sngur cuvnt. Se sm se autortate n vocea
e, dspre o und de rone pe care o g set a oamen educa . d du
seama medat c aceasta era propretara case, Mary Deafontane.
- Domnu Porot? V-am scrs. Nu se poate s nu f prmt scrsoarea
mea.
- Va, am fost pecat dn Londra.
- A, da, n eeg. S m preznt! M numesc Deafontane. Acesta- so u
meu. Domnoara Barrowby era m tua mea.
Domnu Deafontane ntrase att de ncet nct sosrea sa trecuse neob-
servat . Era un b rbat nat, cu p r grzonat o purtare nehot rt . Avea un
tc nervos de- cupea b rba. Se uta mereu a so a sa era car c atepta
ca ea s conduc conversa a.
- Regret foarte mut c v tubur dou, spuse Hercue Porot.
- m dau seama prea bne c nu e vna dumnea voastr , spuse doamna
Deafontane. M tua mea a murt mar seara. S-a ntmpat pe neateptate.
- Foarte neateptat, f cu domnu Deafontane. O mare ovtur !
Se uta spre fereastra pe unde dsp ruse fata cea str n .
- m cer scuze, spuse Hercue Porot, m retrag.
F cu un pas spre u .
- Doar o cp , opr domnu Deafontane. Dumnea voastr avea ... a -
vea o ntnre cu tant Amea, spune ?
- .arfaiemen!
- Poate ne spune despre ce era vorba, nterven so a. Dac putem
face ceva...
- Era de natur persona , spuse Porot. Sunt detectv, ad ug smpu.
Domnu Deafontane r sturn o mc statuet de por ean pe care o
mnga. So a sa r mase perpex .
- Un detectv? avea ntnre cu m tuca? Dar e aproape de necre -
zut! Se ut fx a e. Nu pute s ne da deta, domnue Porot? Pare pur
smpu fantastc.
Porot medt o cp . aese cuvntee cu gr| .
- E dfc pentru mne, doamn , nu tu ce s fac.
- Ascuta , spuse domnu Deafontane. N-a men onat de ru, nu- a -
a?
- Ru?
- t , boevc, ro, chest de-astea.
- Nu f absurd, Henry, apostrof nevast -sa.
Domnu Deafontane se nmue.
- Pardon, pardon, m ntrebam doar.
Mary Deafontane se ut nt a fa a u Porot. Och erau foarte a -
batr - cuoarea foror de nu-m -uta.
- Dac ne pute spune ceva, domnue Porot, m-a bucura s-o face .
V pot asgura c am... un motv pentru care v ntreb.
Domnu Deafontane prv sperat.
- A gr| , scumpo... t c s-ar putea s nu fe nmc.
Dn nou, so a poto cu o prvre.
- E bne, domnue Porot?
ncet, grav, Hercue Porot c tn dn cap a dezaprobare. D du dn cap
cu vzb regret.
- Deocamdat , doamn , m tem c nu trebue s spun nmc.
Se ncn , u p ra se ndrept spre u . Mary Deafontane ven
cu e pn n ho. Pe prag, se opr se ut a ea:
- Cred c ne a gr dn , doamn , nu?
- Eu? Da, m a o mu me de tmp gr dn rtu.
- Ee voi fai mes complimens!
O saut nc o dat se ndrept spre poart . Dup ce e o u spre
dreapta se ut napo nregstr dou mpres - o fa pad prvndu- de
a fereastra prmuu eta| un b rbat cu nut eap n , sod easc , patru -
nd n sus -n |os pe trotuaru de vzav. Hercue Porot d du dn cap ca pen -
tru e. ;%'finiivemen, zse, e un oarece n gaur ; ce mcare va face a cum
psca?"
Se hot r s se duc a prmu ofcu pota. Ac d du nte teefoane.
Rezutatu p ru satsf c tor. ndrept apo pa spre postu de po e dn
Charman's Green, unde ntreb de nspectoru Sms.
Inspectoru Sms era un om nat, corpoent, nmos.
- Domnu Porot? ntreb e. M-am nchput. Char n cpa asta am
prmt un teefon despre dumneavoastr de a nspectoru ef. Zcea c-o s
trece pe-ac. Poft n brou meu.
Ua se nchse, nspectoru ar t un scaun u Porot, se aez e n
ce at - arunc o prvre pn de curoztate vztatoruu s u.
- Merge foarte ute a nt , domnue Porot. Ven s ne ntreba de
cazu sta Rosebank, aproape nante ca no s tm c e un caz. Ce v-a f cut
s v gnd a e?
Porot scoase scrsoarea pe care o prmse o nmn nspectoruu. A -
cesta o ct cu un anume nteres.
- Curos, spuse e. Probema e c ar putea nsemna o mu me de u -
crur. P cat c nu a fost pu n ma expct . Ne-ar f fost de foos acum.
- Sau n-ar f fost nevoe de nc un a|utor.
- Ce vre s spune ?
- Ar ma tr .
- V gnd aa departe? Hm... nu sunt sgur dac gre .
- V-a ruga, nspectore, s -m reata faptee. Nu tu absout nmc.
- Asta- smpu. B trne doamne s-a f cut r u mar seara dup cn .
Era n stare foarte grav : convus, spasme, de toate. Au trms dup doctor.
Pn a sost, ea murse. S-a crezut c-a murt de-o crz . Totu, medcuu nu
prea -a p cut cum st teau ucrure. E s-a fot, s-a tot nvrtt, s-a eschvat
a decarat c nu putea da un certfcat de nmormntare. n ce prvete
fama, cam aa te c stau ucrure. Ateapt rezutatu autopse. No tm
ma mute. Doctoru ne-a furnzat de ndat un ndcu: e cu chrurgu po -
e au f cut mpreun autopsa - rezutatu este, f r ndoa , edfcator.
B trna doamn a murt de o mare doz de strcnn .
- Aha!
- Da, o treab foarte urt . Probema este cne -a dat-o? Trebue s - f
fost admnstrat cu foarte pu n tmp nante de a mur. Prma dat am cre -
zut c s-a b gat n mncarea de sear , dar, pe cnstte, pare ma degrab
duretc . A mncat sup de anghnare servt dntr-o super , p cnt cu
pete tart cu mere. dn aceea mncare au fost serv domnoara
Barrowby, domnu Deafontane doamna Deafontane. Domnoara Bar-
rowby avea un fe de camerst - nfrmer pe |um tate rusoac , dar ea nu
ua masa cu fama. Ea mnca dn ce r mnea de a cn . Ma e servtoarea,
dar era ber . Aceasta a sat supa pe pt p cnta cu pete n sob , ar
tarta cu mere era rece. To tre au mncat acea ucru, , pe ng astea,
nu cred c - po vr cuva strcnn pe gt n feu acesta. E amar ca ferea.
Doctoru m-a spus c o po sm ntr-o sou e dntr-o me, sau cam aa ce -
va.
- Dar cu cafea?
- Cafeaua are cam acea gust, dar b trna doamn nu bea ncodat
cafea.
- n eeg. Da, pare o stua e de nesurmontat. Ce-a b ut a mas ?
- Ap .
- Dn ce n ce ma r u.
- Pu n cam ncct, nu- aa?
- B trna doamn avea ban?
- Cred c era nst rt . Desgur, nc nu avem deta exacte. So Dea -
fontane stau prost cu ban, dn cte am afat. B trna doamn contrbua a
ntre nerea case.
Porot zmb. Apo spuse:
- Dec suspectez pe so Deafontane. Pe care dntre e?
- Nu pot s spun exact c - suspectez pe vreunu dntre e n mod deo -
sebt. Dar asta e, e sunt snguree rude moartea b trne e-ar aduce o su -
m de ban frumuc , f r ndoa . Cu to tm cum e natura uman !
- Cteodat numan , da, sta- adev ru. Dar b trna doamn n-a ma
mncat sau b ut atceva?
- De fapt...
- Aa, voil! Sm eam c ma ne ceva ascuns - cum s-ar spune - n
c ptueaa p re: supa, p cnta cu pete, tarta cu mere - prost! Acum
a|ungem a mezu afacer.
- Nu prea tu. Dar, de fapt, b trnca ua de obce o caet nantea
meseor. t , nu o past sau vreo tabet ; o cheste de-aa dn orez cu pra -
fur n untru. Un ucru perfect nofensv pentru dgeste.
- Admrab. Nmc ma uor dect s ump o caet cu strcnn s-o
pu prntre ceeate. Se duce pe gt odat cu apa nu se smte gustu.
- Aa-. Probema e c fata -a dat-o.
- Rusoaca?
- Da. Katrna Reger. Era un fe de domnoar de compane, camerst
- nfrmer pe ng Amea Barrowby. La ordnee e tot tmpu, cred.
Adu-m asta, adu-m aa, adu-m ceaat , freac -m pe spate, toarn -m
pc ture, du-te a farmacst - tot feu de chest de-astea. t cum se n -
tmp cu b trnee - vor s fe bnde, dar fac dn tne un scav negru!
Porot zmb.
- poft , contnu nspectoru Sms. Lucrure se potrvesc ca nuca-n
perete. De ce ar f otr vt-o fata? Mss Barrowby moare acum fata o s fe
dat afar nu e uor de g st o su|b , ar ea nu are nc o preg tre, nmc.
- Totu, suger Porot, dac ar f fost sat pe undeva cuta cu caete,
orcne dn cas ar f putut-o face.
- Norma c ne-am gndt a asta, domnue Porot. Vreau s v spun
c facem cercet re noastre, n mod dscret, dac m n eege . Cnd a fost
preg tt utma dat re eta, unde era de obce nut cuta; cu r bdare -o
mu me de munc scust o s d m de cap t povet. -apo ma este avo -
catu domnoare Barrowby. O s dscut cu e mne. Ma este drectoru
b nc. Ma sunt o mu me de f cut.
Porot se rdc .
- O mc favoare, nspectore Sms, o s -m trmte cte o nformare
despre cum merg trebure? A consdera asta o mare favoare. Iat num ru
meu de teefon.
- Da, bnen ees, domnue Porot. Dou capete fac ma mut dect
unu; apo trebue s f a curent cu asta, dn moment ce ave scrsoarea
t attea.
- Sunte foarte amab, nspectore.
Potcos, Porot strnse mna pec .
n dup -amaza urm toare a fost chemat a teefon.
- Domnu Porot? Sunt nspectoru Sms. Lucrure ncep s se carfce
s arate dr gu n afacerea pe care o tm.
- Adev rat? Spune-m, te rog.
- E bne, at eementu num ru 1 - unu mare de tot. Domnoara B.
a sat o mc motenre nepoate sae tot restu u K., und n consdera -
re marea bun tate gr| a acestea. Aa este formuat. Aceasta schmb
compextatea ucruror.
O magne ap ru rapd n mnte u Porot. O fa posomort -o voce
pn de pasune spunnd: "Ban sunt a me. Ea aa a scrs aa va r m -
ne". Motenrea n-ar f fost o surprz pentru Katrna - ea ta despre asta
dnante.
- Eementu num ru 2, contnu vocea nspectoruu Sms. Nmen at -
cneva dect Katrna -a dat caeta.
- Pute f sgur de asta?
- Fata ns recunoate. Ce v pune pe gndur?
- Extrem de nteresant.
- Ma dorm numa un sngur ucru - dovada feuu n care a ntrat n
posesa strcnne. N-o s fe prea greu.
- Dar pn acum n-a reut?
- Aba am nceput. Cercetarea a demarat n dmnea a aceasta.
- Ce s-a ntmpat?
- A fost amnat cu o s pt mn .
- tn ra K.?
- O re n ca suspect . Nu vreau s -m asum rscur. Ar putea avea ceva
preten nostm prn ar care s ncerce s o scoat peste gran .
- Nu, spuse Porot. Nu cred c are preten.
- Z u? Ce v face s crede asta, domnue Porot?
- E doar o dee de-a mea. Nu ma sunt ate "eemente", cum e nu-
met?
- Nmc prea reevant. Domnoara B. pare s se f mamu rt pu n cu
ac une e n utma vreme - trebue s f perdut o sum frumuc . E as -
ta o povestoar , dup cum vre s-o e, dar nu v d cum afecteaz probema
prncpa - ce pu n pentru prezent.
- Poate ave dreptate. Bne, m de mu umr. A fost foarte amab c
m-a sunat.
- N-ave pentru ce! M n de cuvnt. M-am dat seama c v nteresa.
Cne te, poate ve putea s -m da o mn de a|utor pn a urm .
- Asta m-ar face mare p cere. V-ar a|uta, de exempu, dac a pune
mna pe un preten a Katrne?
- Parc spunea c nu are preten? zse surprns nspectoru Sms.
- Am gret. Are unu, spuse Hercue Porot.
nante ca nspectoru s ma poat pune vreo ntrebare, Porot a nchs
teefonu.
ncepu s se pmbe cu o mn seroas prn camera n care domnoara
Lemon st tea a mana e de scrs. Rdc mna de pe taste a aproperea
patronuu se ut a e ntreb toare.
- A vrea s - magnez o mc poveste, zse Porot.
Domnoara Lemon s mne n poa , resemnat . p cea s
bat a man , s achte note de pat , s ndosareze hrt s aran|eze
ntreveder. Faptu de a se cere s - magneze stua potetce o pctsea
foarte mut, dar accept ca o parte dezagreab a datore sae.
- Et o tn r rusoac , ncepu Porot.
- Da, zse domnoara Lemon, undu- un aer ct se poate de brtanc.
- Et sngur f r preten n ara asta. A motve pentru care nu do -
ret s te ntorc n Rusa. Et anga|at ca un fe de accesoru, nfrmer
domnoar de compane a o doamn n vrst . Et bnd , supus nu te
png ncodat .
- Da, zse domnoara Lemon ascut toare, f r s reueasc deoc s
se vad pe ea ns supus vreune doamne b trne de pe p mnt.
- caz cu tronc b trne. Se hot r te s - ase to ban e. -o spu -
ne.
Porot f cu o pauz . Domnoara Lemon spuse "da" dn nou.
- atunc b trna descoper ceva; poate e o chest une de ban -
poate descoper c n-a fost cnstt cu ea. Sau ar putea f ceva ma grav
- un medcament care avea at gust, un fe de mncare ce nu- pra. Orcum,
ea ncepe s te suspecteze de ceva scre unu foarte famos detectv -
enfin, ceu ma famos detectv - me! Urmeaz s-o vztez curnd. -atunc,
cum spu, asta pune pae pe foc. Lucru ce ma mportant este s se
ac oneze ra pd! aa, nantea sosr mareu detectv, b trna moare.
ban revn e... Spune-m, se pare rezonab?
- Destu de rezonab, aprob domnoara Lemon. Adc , destu de
rezonab pentru o rusoac . Persona, nu m-a ua ncodat o su|b de
nso toare. m pace ca datore mee s fe car defnte. , desgur, n-a
vsa s omor pe nmen.
Porot oft :
- Ct de mut m psete pretenu meu Hastngs. E are aa o magna-
e. O mnte att de romantc ! Este adev rat c - magneaz ntotdeauna
gret, dar asta e n sne un ghd.
Domnoara Lemon t cea. Ma auzse de c ptanu Hastngs nu o n -
teresa. Se uta cu och perdu a foaa de hrte b tut a man dn fa a e.
- Dec, se pare rezonab, boboros Porot.
- Dumneavoastr nu?
- M tem c da, oft Porot.
Teefonu sun domnoara Lemon e dn camer s r spund . Se
ntoarse - anun c - tot nspectoru Sms.
Porot se gr b spre aparat:
- Ao, ao. Ce spu?
- Am g st un pachet de strcnn n dormtoru fete, ascuns sub sa tea,
repeta Sms, ad ugnd: Sergentu tocma a vent cu trea. Se cam eag ,
cred.
- Da, remarc Porot, cred c se eag .
Vocea sa se schmbase. Deodat suna pn de ncredere. Dup ce nch -
se teefonu, se aez a brou s u - aran| obectee de pe e ntr-un mod
mecanc. Murmur ca pentru e: "Era ceva n neregu . Am sm t... nu, nu am
sm t. Trebue s f fost ceva ce am v zut. !n avan, mc ceue cenu, ana-
za , refecta ! Era totu ogc n ordne? Fata - nentea e n eg tu r
cu ban; doamna Deafontane, so u e - sugesta u n eg tur cu ru -
mbec , dar e este un mbec; camera; gr dna - ah! Da, gr dna".
Se rdc foarte eap n. O umn verzue str ucea n och. S r de a
ocu u ntr n camera a turat .
- Domnoar Lemon, ave bun tatea s sa ce face s cerceta
ceva pentru mne?
- O nvestga e, domnue Porot? M tem c nu prea m prcep...
- ntr-o z a spus c t totu despre negustor, o ntrerupse acesta.
- Sgur c da, recunoscu domnoara Lemon, pn de ncredere.
- Atunc treaba e smp . Te duc a Charman's Green cau un ne -
gustor de pete.
- Un negustor de pete? ntreb surprns domnoara Lemon.
- Exact. Negustoru care a furnzat pete a Rosebank. Dup ce-
g set pu o anume ntrebare. ntnse o bucat de hrte.
Domnoara Lemon o u , not con nutu deznteresat , apo ncuvn -
puse capacu a mana de scrs.
- Vom merge mpreun a Charman's Green, ad ug Porot. Dumneata
te duc a negustoru de pete, ar eu a po e. Ne a doar |um tate de or de
a Baker Street.
Cnd a sost a destna e, fu ntmpnat cu surprndere de nspectoru
Sms.
- O, dar ce repede ucra . Am vorbt a teefon doar cu o or n urm .
- A vrea s v rog ceva, s -m permte s-o v d pe Katrna..., cum
ma zce?
- Katrna Reger. Da, nu cred c exst vreo obec e a asta.
Katrna ar ta ma pad ma posomort dect nante. Porot vor -
b cu mut bnde e:
- Domnoar , vreau s m crede c nu v sunt duman. Vreau s -m
spune adev ru.
- Am spus adev ru - och str uceau sfd tor. Tuturor e-am spus
adev ru! Dac b trna doamn a fost otr vt , nu eu am fost aceea care am
otr vt-o. Totu e o greea . Vre s m mpedca s au ban.
Vocea e era aspr . Ar ta, se gnd e, ca un am rt de orce nco t.
- Vorb -m despre caet , domnoar , contnu Porot. Nmen n-a
ma pus mna pe ea?
- Am ma spus-o, nu? Ee au fost f cute a farmace n dup -amaza
aceea. Le-am adus cu mne n geanta mea, char nante de cn . Am deschs
cuta -am dat domnoare Barrowby una cu un pahar cu ap .
- Nmen nu e-a atns n afar de tne?
- Nu.
Un orce nco t, cura|os, gnd Porot.
- domnoara Barrowby a servt a cn numa ceea ce n s-a spus?
Sup , p cnt cu pete, tart ?
- Da.
Un "da" pst de speran , ntunecat, och perdu care nu vedeau um -
na nc er. Porot o b tu pe um r.
- F cura|oas , domnoar . Ma poate exsta bertate... da, ban... o
va confortab .
Se ut a e b nutoare.
Cnd e, Sms spuse:
- Nu prea am n ees ce-a spus a teefon, ceva n eg tur cu faptu c
fata ar avea un preten.
- Are unu. Pe mne! Spuse Hercue Porot e dn sedu po e, na -
nte ca nspectoru s - poat reven.
La cean ra "Green Cat", domnoara Lemon nu -a sat patronu s-o
atepte. Trecu drect a subect.
- Numee omuu este Rudge, de pe strada prncpa a avut
perfect dreptate. Exact o duzn |um tate. Am notat ce m-a spus. -
ntnse nota.
- Arr... era un sunet adnc, preungt ca mrtu une psc.
Hercue Porot o u a s n toasa spre Rosebank. Cum st tea n gr dn
soaree apunea n spatee s u, Mary Deafontane ven spre e.
- Domnu Porot? V-a ntors? Vocea e p rea surprns .
- Da, m-am ntors. Se opr apo ad ug : Cnd am vent prma dat
ac, madame, nte rme pentru cop m-au trecut prn cap:
%oamn Mar1, oare cum se poae,
Br dina ce- i mai face?
Dnre coc"ilii 5i capace
:ee dr $u e, oae 2n5irae.
Numa c nu sunt coch oarecare, nu- aa, madame? Sunt coch de
strd.
Mna u ar ta spre ceva.
- Mais oui, tu! Servtoarea a sat cna preg tt . Ea ar |ura Katrna
ar |ura c aea au fost tot ce a mncat a mas . Numa dumneata so u
dumtae t c a ma adus o duzn |um tate de strd - o mc trata e
pour la #onne ane. Ce uor s pu strcnn ntr-o strde. Se nghte - com-
me -a! Dar r mn coche - ee nu trebue s a|ung n g eat . Fata e-ar
putea vedea. Aa c v-a gndt s face o margne dn ee a un strat de
for. Dar nu erau sufcente, margnea nu- compet . Efectu e prost, strc
smetra une gr dn atfe ncnt toare. Acee cteva coch de strd fac o
not dscordant , m-au dsp cut de a prma mea vzt .
Mary Deafontane spuse:
- Cred c a ghct dn scrsoare. tam c v scrsese, dar nu eram s -
gur ct de mute v spusese.
Porot r spunse evazv:
- tam ce pu n c era o chestune de fame. Dac ar f fost vorba
despre Katrna, n-ar f avut rost s muamazeze ucrure. Cred c dumnea ta
sau so u dumtae v-a foost de fondure domnoare Barrowby n avan -
ta|u propru ea a descopert...
Mary Deafontane recunoscu:
- O f ceam de an de ze, pu n de ac, pu n de dncoo. Ncodat n-
am crezut c e destu de deteapt s - dea seama. -apo am afat c
trmsese dup un detectv; am ma descopert c - sa ban Katrne -
mca aa creatur mzerab !
- aa strcnna a fost pus n dormtoru Katrne? n eeg. V sava
pe dumneavoastr pe so u dumneavoastr de a ceea ce a putea
descoper nvnu o cop nocent de crm . N-ave m , madame?
Mary Deafontane rdc dn umer, och e abatr, de nu-m -uta se
utau n ce a u Porot. E reamnt perfec unea cu care |ucase rou n
prma z n care vense stng ce so uu e. O femee deasupra mede,
dar numan .
- M , ntreb ea, pentru mzeraba aa de orcoac ntrgant ? Ds -
pre u e r suna r spcat.
Hercue Porot spuse ncet:
- Cred c nu v-au nteresat n va dect numa dou ucrur. Unu es te
so u dumneavoastr .
v zu buzee tremurnd.
- Ce at - gr dna.
Se ut roat n |ur. Prvrea p rea s cear ertare foror pentru ceea ce
f cuse.
IX. Msteru crme de pe vas
- Cooneu Capperton! spuse generau Forbes.
F cu prezentarea, pufnnd pe nas.
Domnoara Ee Henderson se apec n fa , o uv dn p ru e moa -
e, c runt c zndu- pe fgur . Och e negr p trunz tor scpr cu o p -
cere r ut coas .
- Ce b rbat cu o nf are sod easc , remarc ea cu o tent ma oa -
s - aran| a oc uv a, ateptnd efectu.
- Sod easc ! expod generau Forbes. r suc musta a se f cu
rou a fa .
- E n g rz, nu- aa? murmur domnoara Henderson, ncoronn du-
opera.
- G rz? G rz? Cte prost. Tpu a fost pe scena teatruu de revst !
Asta-! A ntrat n armat s-a dus n Fran a s numere cute cu magun de
prune mere. Hun
4
au sat s e cad n mod accdenta o bomb e s-a
ntors acas cu o uoar ran a bra . ntr-un fe sau atu a ntrat a spta
condus de ady Carrngton.
- Dec, aa s-au ntnt.
- Asta-! Tpu a f cut pe erou r nt. Lady Carrngton n-avea bun sm ,
n schmb dspunea de gr mez de ban. B trnu Carrngton se ocupase de
mun . R m sese v duv numa cu ase un n urm . Indvdu sta o nf -
c medat. Ea face rost de-o su|b a Mnsteru de R zbo. Cooneu Cap -
perton! Pfu! pufn e.
- nante de r zbo a fost pe scena teatruu de revst , repet domn -
oara Henderson, ncercnd s mpace pe dstnsu coone c runt Capperton
cu comedanu cu nasu rou care cnt meod vesee.
- E-adev rat! spuse generau Forbes. Am auzt asta de a b trneu
Bassngton. e a auzt-o de a b trnu Badger Cotter care o te de a
Snooks Parker.
Domnoara Henderson d du dn cap ncntat .
- Asta pare s rezove trebure! spuse ea.
Un uor zmbet se v pentru o cp pe fa a unu omue aezat ng e.
Domnoara Henderson observ zmbetu. Ea era perspcace. Asta dovedea
aprecere pentru rona con nut n utma e remarc - rone pe care gene -
rau n-ar f b nut-o ncodat .
Generau n-a observat zmbetu. E prv ceasu, se rdc zse:
- Exerc . Trebue s - p strez forma pe vas, e prn ua deschs
pe punte.
Domnoara Henderson se ut a omu care zmbse, cu o prvre
ncura|atoare care ar ta c era gata s ntre n daog cu un tovar de drum.
- E energc, nu? spuse domnu ce m runt.
- Face ncon|uru pun exact de 48 de or, expc domnoara Hen -
derson. Ce b trn brftor! se spune c sexuu nostru pace scandau.
- Ce ps de pote e!
- Francez sunt ntotdeauna potco, coment domnoara Henderson
pe un ton oarecum nterogatv.
Mcu domn r spunse prompt:
- Began, mademoiselle.
- O, began!
- Hercue Porot. La dspoz a dumneavoastr .
Numee r scoea ceva n memore. Sgur ma auzse nante...
- V pace c tora asta, domnue Porot?
- S fu sncer, nu. A fost o tmpene s m as convns s vn. Detest
la mer. Ncodat nu e ntt ... Nu, nc m car un mnu e.
- Bne, dar trebue s recunoate c e destu de cam acum.
Porot recunoscu asta morm nd.
- F ce momen, da. De aceea smt c renvu. ncepe s m ntereseze
4
(dspre utor) sodat german, (foost pentru prma dat ntr-un dscurs a mp ratuu
Whem a II-ea despre exped a german dn 1900 n Chna adoptat n derdere de
soca-democra german apo de brtanc n tmpu prmuu r zbo monda).
dn nou ce se ntmp n |uru meu, de exempu feu dbac n care a dscu -
tat cu generau Forbes.
- Vre s spune ...
Domnoara Henderson se opr. Hercue Porot se ncn .
- Metodee dumneavoastr de-a scoate de a e chesta aa de scanda.
Admrabe!
Domnoara Henderson rse f r |en .
- Apropou acea despre g rz? tam c asta o s - fac pe b trn s
spumege s cate gura.
Se apec spre Porot ca s - fac o confden .
- Recunosc c -m pace scandau - cu ct este ma mare, cu att ma
bne.
Porot se ut gndtor a ea; avea o suet sub re, bne p strat , och
erau negr p trunz tor, p ru avea c runt - o femee de 45 de an era
mu umt s arate de vrsta e. Ee spuse brusc:
- tu! Nu sunte maree detectv?
Porot confrm .
- Sunte prea amab , mademoiselle.
Dar nu o contrazse.
- Ce paptant, f cu domnoara Henderson. Sunte "pe urmee", cum
se spune n c r ? Avem un crmna, n mod secret, n m|ocu nostru? Sau
sunt ndscret .
- Nc vorb . Nc vorb . m pare r u c v ne atept re, dar m afu
ac pur smpu ca toat umea pentru a m dstra.
Spuse asta pe un ton att de pctst nct domnoara Henderson rse.
- O! Bne, ve putea a|unge a rm mne, a Aexandra. A ma fost
n Egpt?
- Ncodat , mademoiselle.
Domnoara Henderson se rdc oarecum brusc.
- Cred c o s m duc s fac exerc ca generau, anun ea.
Porot se rdc potcos n pcoare.
Ea saut dn cap e pe punte. O uoar umre se v pentru o cp
pe fgura u Porot, apo, un zmbet trecu pe buze, se rdc , scoase ca -
pu pe u prv de-a ungu pun . Domnoara Henderson se spr|nea de
baustrad , vorbnd cu un b rbat nat, cu o nf are sod easc .
Porot zmb ma mut. E se retrase n fumoar cu aceea gr| exage -
rat cu care o broasc estoas se bag n carapacea e. Deocamdat era
sngur acoo, de, pe bun dreptate, nchpua c asta nu va dura mut
tmp.
n-a durat. Doamna Capperton, cu p ru e ngr|t onduat, prote|at de
pas , sueta e men nut prn masa|e det , mbr cat ntr-un costum
sport eegant, ap ru prn ua baruu cu aeru sgur a une feme care ntot -
deauna fusese capab s p teasc pre u ce ma mare pentru orce ar f a -
vut nevoe. Ea spuse:
- |ohn? O! Bun dmnea a, domnue Porot, -a v zut pe |ohn?
- Este pe punte, madame. S -...
opr cu un gest.
- Am s stau ac un mnut.
Se aez ntr-o maner de regn pe scaunu dn fa a u. De a dstan
putea s arate de 28 de an. Acum, n pofda macha|uu e exceent, a sprn -
ceneor pensate cu decate e, nu ar ta a 49 de an ct avea, c a 55. Och e
erau de un aabastru deschs cu pupe mc.
- m pare r u c nu v-am v zut a cn asear , spuse ea. A fost, bnen -
ees, ceva ce aducea a frptur ...
- .r'cis'men, spuse Porot cu convngere.
- Dn fercre, sunt un marnar exceent, zse doamna Capperton. Spun
dn fercre, fndc , cu nma mea s bt , r u de mare ar nsemna, probab,
moartea pentru mne.
- Ave nma sab , madame?
- Da, trebue s fu extrem de gr|ue. Nu trebue s m obosesc prea
mut! To specat spun asta! Doamna Capperton se ambaase s
vorbeasc pe tema - pentru ea - fascnant a s n t sae. |ohn, scumpu
de e, se str duete dn r sputer s m mpedce s fac prea mute. Tr esc
att de ntens, t ce vreau s spun domnue Porot?
- Da, da.
- m spune ntotdeauna: ncearc s f ca o pant , Adene. Dar eu nu
pot. Va a trebue tr t , aa cred. De fapt, m-am extenuat de tn r , n tm -
pu r zbouu. Sptau meu - a auzt de sptau meu? Sgur c aveam n -
frmere asstente tot ce trebua, dar de fapt eu conduceam. A oftat.
- Vtatatea dumneavoastr este mnunat , drag doamn , spuse Po -
rot, cu aeru uor mecanc a unua care d o repc .
Doamna Capperton rse treng rete.
- To m spun ce tn r sunt! E absurd. Ncodat nu ncerc s pretnd
c am o z ma pu n de 43, contnu ea cu o candoare uor fas , dar a foar -
te mu e vne greu s cread . Et att de voae, Adene, m spun. Dar, de
fapt, domnue Porot, cum a putea f dac n-a f vu?
- Mort, r spunse Porot.
Doamna Capperton se ncrunt . R spunsu nu era pe pacu e. zse
c omu ncerca s fe nostm. Se rdc spuse cu r cea :
- Trebue s - g sesc pe |ohn.
Cnd p prn u sc p geanta. Aceasta se deschse tot ce era
n untru se mpr te mpre|ur. Porot se repez gaant s-o a|ute. Le-au trebu t
cteva mnute s adune ru|ur, cut de pudr , tabachera, brcheta ate
feacur. Doamna Capperton mu um potcoas , dup care se duse pe
punte zse "|ohn..."
Cooneu Capperton era nc adnct n convorbre cu domnoara Hen -
derson. Se r suc se ndrept repede spre so a sa. Se apec peste ea cu
un aer protector. Scaunu e de pe punte - era unde trebua? N-ar f ma
bne...? Purtarea u gr|ue, pn de aten gente. Evdent, o so e adorat ,
antat de un so ubtor.
Domnoara Ee Henderson prv spre orzont, ca cum ceva a e o
cam dezgusta.
Afat n ua fumoaruu, Porot prvea.
O voce r gut , tremurat , n spatee u spuse:
- I-a decara r zbo feme ea, dac a f so u e.
B trnu domn, cunoscut prntre ce tner de pe vas sub numee pst de
respect de "buncu tuturor panta or de cea", tocma ntrase:
- B ete! strg e. Adu-m un whsky mare.
Porot se apec s a o bucat rupt dntr-un bet, un ucru utat dn
nteroru gen doamne Capperton. O buc c dntr-o re et , observ e,
care con nea dgtan . O puse n buzunar, cu gndu de-a -o resttu ma
trzu.
- Da, contnua pasageru ce n vrst . O otrav de femee. m
amntesc de una ca asta n Poona. Era n '87.
- I-a decarat cneva r zbo? ntreb Porot.
B trnu domn d du dn cap trst.
- L-a b gat pe b rbat-su n mormnt ntr-un an. Capperton ar trebu
s - vn n fre. Prea- d nas nevest-s.
- Ea ne baere pung, spuse Porot pe un ton grav.
- Ha, ha! chcot b trnu. A pus punctu pe . ne baere pung. Ha,
ha!
Dou fete d dur buzna n fumoar. Una avea o fa rotund cu pstru
p ru negru r sfrat, n dezordne, ceaat avea pstru p r castanu cr -
on at.
- A|utor, a|utor! strg Ktty Mooney. Pam cu mne o s - sav m pe
cooneu Capperton.
- De so a u, compet Pamea Cregan.
- No credem c e este adorab...
- ea este groaznc , nu- as s fac nmc, excam cee dou fete.
- dac nu e cu ea, acapareaz de obce femea aceea Henderson...
- Care- destu de dr gu , dar terb de b trn ...
Ier n fug , strgnd prntre chcote:
- A|utor, o s - sav m...
C savarea cooneuu Capperton nu era o vorb de sprt, c un scop
precs a devent car n aceea sear , cnd Pam Cregan, de 18 an, se
prezent a Hercue Porot - spuse:
- Urm r -ne, domnue Porot. E urmeaz s fe uat de sub arpa e
dus a pmbare a umna un pe punte.
Char n ace moment, cooneu Capperton spunea:
- ofer pre u unu Ros Royce. Doar e un bun pentru o va de om.
Acum mana mea...
- A mea, cred, |ohn.
Vocea doamne Capperton era strdent ascu t . E nu p ru sup rat
de psa e de decate e. Or se obnuse de|a cu ea, or...
Or? se gnd Porot ncepu s fac tot feu de specua .
- Desgur, draga mea, mana ta, Capperton se ncn n fa a so e sa -
e termn ceea ce vroa s spun , perfect netuburat.
(oil ce qu'on apple le puGGa sa"i#, se gnd Porot. Dar generau For-
bes sus ne c Capperton nu e deoc un genteman. Acum m ntreb.
Cneva suger un brdge. Doamna Capperton, generau Forbes un
cupu cu och de uu se aezar s |oace. Domnoara Henderson se scuz
e pe punte.
- Unde -e so u? ntreb generau Forbes eztnd.
- |ohn nu |oac , zse doamna Capperton. pctsete foarte mut.
Ce patru |uc tor de brdge ncepur s amestece c r e.
Pam Ktty se ndreptar spre cooneu Capperton. Fecare u de c -
te un bra .
- Ven cu no! spuse Pam. Pe punte. E un .
- Nu te prost, |ohn, spuse doamna Capperton. O s r cet.
- Cu no n-o s r ceasc , spuse Ktty. Suntem ferbn !
Pec cu ee, rznd.
Porot observ c doamna Capperton r mase mut cu prmee e dou
trefe.
E pec s se pmbe pe punte. Domnoara Henderson st tea rezemat
de baustrad . Ea se ut n |ur ntreb toare, n vreme ce e se aprope de ea
- examn expresa de pe fa .
Schmbar cteva vorbe. Apo, de ndat ce e t cu, ea ntreb :
- La ce v gnd ?
Porot repc :
- Medtam a cunotn ee mee de engez . Doamna Capperton a spus:
"|ohn nu |oac brdge". De obce nu se spune "nu te s |oace"?
- Ea o consder o nsut persona c nu |oac , presupun, spuse Ee
sec. B rbatu a a fost un prost c s-a c s tort cu ea.
n ntunerc Porot zmb.
- Nu crede c e posb ca mara|u s fe o reut ? ntreb e nencre -
ztor.
- Cu o femee ca aa?
Porot d du dn umer.
- Mute feme odoase au so devota . O engm a natur.
Recunoate c nmc dn ce spune sau face nu pare s - supere.
Domnoara Henderson se gndea ce s r spund cnd vocea doamne
Capperton zbur prn fereastra fumoaruu.
- Nu, nu cred c ma |oc. E aeru aa de mbcst ac. M duc s respr
n voe pe punte.
- Noapte bun , spuse domnoara Henderson. M duc s m cuc.
Dsp ru deodat .
Porot se ndrept spre saon n care nu erau dect cooneu Capperton
cee dou fete. E f cea trucur cu c r pentru ee , observnd dexterta -
tea cu care amesteca mp r ea c r e, Porot amnt de ceea ce povest
generau refertor a carera sa de pe scena unu teatru de revst .
- V d c v pac c r e, de nu |uca brdge, remarc e.
- Am motvee mee pentru care nu |oc brdge, spuse Capperton
zmbetu ncnt tor dsp ru. Am s v ar t. S facem un |oc.
F cu c r e rapd.
- Lua -v c r e. E bne, ce ave ? rse de expresa uut a u Ktty.
eta c r e cea urmar . Ktty avea numa trefe, Porot cupe,
Pam carour cooneu Capperton pc.
- Vede ? spuse e. Un om care poate s - mpart parteneruu s u
adversaror s orce c r dorete e ma bne s stea departe de un |oc ntre
preten! Dac norocu e mereu de partea u s-ar putea spune ucrur nep -
cute.
- Oh! excam Ktty. Cum a putut face asta? Totu p rea absout ob -
nut.
- Iu eaa mn nea ochu, spuse Porot senten os surprnse
schmbarea brusc a exprese cooneuu.
Era ca cum d dea seama c fusese dezarmat cteva cpe.
Porot zmb. Scamatoru se nf ase prn masca unu pukka sahb.
Nava a|unse a Aexandra n zor dmne urm toare.
Cnd Porot termn mcu de|un, e g s pe cee dou fete preg tte s
coboare pe rm. Vorbeau cu cooneu Capperton.
- Trebue s pec m acum, ndemn Ktty. Oamen cu paaport vor
p r s vasu medat. Ven cu no, nu- aa? N-o s ne sa pe rm sngu -
re? N s-ar putea ntmpa ucrur ngroztoare.
- Sgur, nu cred c e bne s v duce sngure, spuse Capperton zm -
bnd. Dar nu cred c so e mee o s - convn .
- Asta- foarte prost, spuse Pam. Dar ea poate s se odhneasc ct de
mut pace.
Cooneu Capperton ar ta pu n nehot rt. Evdent, dorn a de a ho n r
era puternc . observ pe Porot.
- He, domnue Porot, merge pe rm?
- Nu, nu cred, r spunse Porot.
- S ... s schmb dou vorbe cu Adene, se hot r cooneu Capperton.
- Venm cu dumneavoastr , spuse Pam.
f cu cu ochu u Porot.
- Poate reum s-o convngem s vn ea, ad ug pe un ton grav.
Cooneuu Capperton p ru s - pac deea. Ar ta car ncntat.
- Hade atunc, amndou , spuse e ntr-o doar .
To tre pecar mpreun de-a ungu pun B. Porot, a c ru cabn era
char ng cea a fame Capperton, urm , mnat de curoztate.
Cooneu Capperton b tu pu n nervos n ua cabne.
- Adene, draga mea, te-a trezt?
Vocea somnoroas a doamne Capperton se auz dn untru:
- O, pe naba, ce e?
- Eu sunt, |ohn. Ce-ar f s mergem pe rm.
- Nc nu m gndesc. Vocea era strdent hot rt . Am avut o noap -
te foarte proast . Am s stau n pat aproape toat zua.
Pam se b g repede.
- O, doamn Capperton, m pare att de r u. Vroam att de mut s
ven cu no. Precs n-ave chef?
- Absout.
Vocea doamne Capperton r sun ma strdent. Cooneu ntorcea
mneru u f r nc un rezutat.
- Ce e, |ohn? Ua- nchs . Nu vreau s fu deran|at de stewarz.
- m pare r u, draga mea, m pare r u. Vroam numa ceva de pus pe
mne.
- E bne, nu - dau, repez doamna Capperton. Nu m dau |os dn
pat. Peac |ohn as -m pu n n pace.
- Sgur, sgur draga mea.
Cooneu se ndep rt de u . Pam Ktty ng e.
- S pec m de ndat . Sav domnuu c ave p ra pe cap. O,
doamne, paaportu dumneavoastr e n cabn ?
- De fapt e n buzunaru meu... ncepu cooneu.
Ktty apuc de bra .
- Ura! excam ea. Hade, acum.
Apecndu-se peste baustrad , Porot urm r cu prvrea pe ce tre ca -
re p r seau vasu. Auz pe cneva r sufnd ncet ng e , ntorcndu-se, o
v zu pe domnoara Henderson. Och e erau a nt asupra ceor tre suete
care se ndep rtau.
- Dec, au pecat pe rm, zse ea, constatatv.
- Da. Merge dumneavoastr ?
Observ c avea o p re de soare, o geant pantof eegan . P rea
mbr cat s coboare pe rm. Totu, dup o pauz extrem de mc , c tn
dn cap.
- Nu, zse ea. Cred c-am s r mn a bord. Am o mu me de scrsor de
trms.
Se ntoarse - s sngur.
R sufnd dn greu dup turu s u de dmnea de 48 de rondur ae
pun , generau Forbes u ocu.
- Aha! excam e cnd remarc suetee ce se ndep rtau ae
cooneuu ae ceor dou fete. Dec, sta- |ocu! Dar unde e madam?
Porot expc ncet c doamna Capperton va petrece o z ntt n
pat.
- Doar nu crez asta! B trnu upt tor nchse un och
atotcunosc tor. Ea o s se scoae cnd nu te-atep dac va descoper c
am rtu a pecat f r permse, vor urma represa.
Dar pronostcure generauu nu s-au adevert. Doamna Capperton nu
a ap rut a masa de prnz pn cnd cooneu domnoaree sae au re -
vent pe nav a ora patru, ea nu ap ruse.
Porot se afa n cabna sa -a auzt pe so b tnd uor vnovat n ua
cabne. A auzt b taa repetndu-se, ncercarea can e , n cee dn urm ,
pe coone cerndu- unu steward:
- Ascut , nu prmesc nc un r spuns. A vreo chee?
Porot se rdc repede e pe cordor.
Vestea se r spnd ca fugeru pe tot vasu. ngroz , f r s cread c -
adev rat, oamen afar c doamna Capperton fusese g st moart n
cueta e - un stet dn partea ocuu str punsese nma. Un rag de
m rgee de chhmbar a fost descopert pe duumeaua cabne.
Zvonur dup zvonur se succedar . To vnz tor de m rgee care
fuseser sa s urce a bord n zua aceea, au fost aduna chestona ! O
mare sum de ban dsp ruse dntr-un sertar dn cabn ! Bancnotee fuseser
g ste! B|uter, vaornd o avere, dsp ruser ! Nu fusese uat nc un fe de
b|utere! Un steward fusese arestat m rtursse c-ar f coms crma!
- Ce- adev rat dn toate astea? ntreb domnoara Ee Henderson,
pndndu- pe Porot. Fa a e era pad tuburat .
- Draga mea doamn , de unde s tu eu?
- Cu sguran , t , spuse domnoara Henderson.
Era seara trzu. Ma|ortatea oamenor se retr seser n cabnee or.
Domnoara Henderson condusese pe Porot spre dou scaune de pe punte
n partea acopert a vasuu.
- Acum spune -m, ceru ea.
Porot o stude gndtor.
- Este un caz nteresant, conchse e.
- E adev rat c s-au furat nte b|uter foarte vaoroase?
Porot dezaprob dn cap.
- Nu. Nc o b|utere nu a fost uat . Totu o mc sum de ban a ds -
p rut dntr-un sertar.
- Ncodat n-am s m ma smt n sguran pe un vas, spuse domn -
oara Henderson nfrgurat . Ave vreun clu n eg tur cu acee brute de cu -
oarea cafee care au f cut-o?
- Nu, spuse Hercue Porot. ntreaga afacere e cam... strane.
- Ce vre s spune ? ntreb Ee aspru.
Porot rdc bra ee.
- !" #ien, s u m faptee. Doamna Capperton era moart de ce pu n
cnc ore cnd a fost g st . Nte ban au dsp rut. Un rag de m rgee era
pe duumea ng patu e. Ua era nchs chea psea. Fereastra - nu
fereastra, hubou - d spre punte era deschs.
- ? ntreb femea ner bd toare.
- Nu v se pare curos ca o crm s fe coms n astfe de crcumstan e
deosebte? Amnt -v c vnz tor de ustrate, ce care schmb ban
artzan de m rgee, care au prmt permsunea s urce a bord, sunt cu to
bnecunoscu de po e.
- De obce stewarz nchd cabna, subne Ee.
- Da, pentru a preven orce posbtate de furtag. Dar asta a fost cr-
m .
- La ce v gnd , ma exact, domnue Porot.
Vocea e era pu n ntret at .
- M gndesc a ua nchs .
Domnoara Henderson medt pu n.
- Nu v d nmc n asta. Omu a pecat pe u , a nchs-o a uat chea
cu e pentru a evta ca omoru s fe descopert prea curnd. Destu de nte -
gent dn partea u, pentru c n-a fost descopert pn a ora patru dup -a -
maz
- Nu, nu, mademoiselle, nu n eege nuan a. Nu m mr cum a et,
c cum a ntrat.
- Desgur, pe fereastr .
- ,'es possi#le. Dar e foarte ngust v amnt , erau oamen care
treceau pe punte tot tmpu.
- Atunc pe u , spuse domnoara Henderson ner bd toare.
- Dar nu v-aduce amnte, mademoiselle, c doamna Capperton nch -
sese ua pe dn untru. O f cuse nante ca domnu coone Capperton s f
p r st nava n dmnea a aceasta. E a ncercat-o ntr-adev r, dec no tm
c aa este.
- Prost. S-o f n epent... sau n-a nchs-o ca umea.
- Dar asta nu corespunde cu ce-au vorbt. No am auzt-o efectv pe
doamna Capperton ns vorbnd aa.
- No?
- Domnoara Mooney, domnoara Cregan, cooneu Capperton cu
mne.
Ee b tu uor dn pcor. Nu spuse nmc pentru o cp sau dou . Apo,
pe un ton uor rtat, ntreb :
- E bne ce deduce exact dn asta? Dac doamna Capperton a n -
chs ua, putea s-o deschd , aa cred.
- Exact, exact. Porot o prv umnndu-se a fa . t a ce ne con -
duce asta? Doamna Capperton a deschs ua -a sat pe ucga s ntre.
Acuma, ar f f cut-o ea pentru un vnz tor de m rgee?
Ee a obectat:
- Poate nu ta cne e. Poate c-a b tut, ea s-a rdcat -a deschs ua,
ar e a ntrat cu for a a omort-o.
Porot o dezaprob dn cap.
- Au conraire. Ea st tea ntt , ungt n pat cnd s-a nfpt pumna -
u n pept.
Domnoara Henderson prv mrat .
- Care- p rerea dumtae? ntreb pe neateptate.
Porot zmb.
- Vede , se pare, nu- aa, c ea cunotea persoana pe care a sat-o
s ntre.
- Vre s spune , zse domnoara Henderson pe un ton pu n aspru,
c ucgau este un pasager de pe acest vas?
Porot ncuvn .
- Aa par s ndce faptee.
- ragu de m rgee sat pe duumea era o pst fas ?
- Exact.
- furtu banor?
- Exact.
Urm o pauz , dup care domnoara Henderson spuse ncet.
- Doamna Capperton m s-a p rut o persoan foarte nep cut cred
c nm nu de a bord nu -a p cut cu adev rat de ea, dar nu era nmen care
s ab vreun motv s o omoare.
- Poate, cu excep a so uu e, spuse Porot.
- Doar nu crede ... Se opr.
- Toat umea de pe vasu sta e de p rere c domnu coone Capper -
ton avea toate motvee "s - dea cu barda". M se pare c asta- expresa pe
care o fooseau.
Ee Henderson se ut a e, ateptnd.
- Dar trebue s recunosc, contnu Porot, c eu nu am observat nc
un semn de exasperare dn partea bunuu coone. Ceea ce- ma mpor-
tant, este faptu c are un ab. A fost cu fetee toat zua s-a ntors pe vas
aba a ora patru. Doamna Capperton murse de|a cu mute ore nante.
Urm nc un mnut de t cere. Ee Henderson murmur :
- Crede , dec, c un pasager de pe nav ?
Porot d du afrmatv dn cap.
Ee Henderson zbucn deodat n rs - un rs sfd tor, provocator.
- Teora dumneavoastr e greu de dovedt, domnue Porot. Sunt o mu -
me de pasager pe vasu sta.
Porot ncn dn cap.
- Am s foosesc o exprese dntr-o poveste detectv de-a
dumneavoastr : "Am metodee mee, Watson".
n seara urm toare, a cn , to pasager au g st cte o not b tut a
man ng farfura or prn care erau nvta s vn n saonu prncpa a
8:30. Cnd to s-au adunat, c ptanu a urcat pe patforma unde de obce
cnta orchestra ncepu s e vorbeasc :
- Doamneor domnor, t cu to de trageda care a avut oc er.
Sunt sgur c dor cu to s coopera pentru a- aduce pe f ptutoru acee
crme murdare n fa a |ust e. Se opr tu. avem cu no a bord pe dom-
nu Hercue Porot, care v este, probab, cunoscut tuturora ca un om ce are
mut experen n... asemenea trebur. Sper s ascuta cu aten e a ceea
ce o s v spun .
n acest moment, cooneu Capperton, care nu fusese a cn , ntr se
aez ng generau Forbes. Ar ta ca un om copet de trste e, ctu de
pu n ca unu care sm ea o mare uurare. Or era un foarte bun actor, or
fusese ataat ntr-adev r de so a sa dezagreab .
- Domnu Hercue Porot, spuse c ptanu cobor.
Porot u ocu. Ar ta caraghos aa pn de mportan cum se nf a
audtoruu.
- Messieurs, mesdames, ncepu e. Este foarte amab dn partea dum-
neavoastr c ave bun tatea s m ascuta . Monsieur le capiaine v-a
spus c am o oarecare experen n aceste trebur. Am, este adev rat, o
mc dee persona n eg tur cu modatatea de a da de cap t acestu caz
deosebt.
F cu un semn un steward nante - d du un obect voumnos, n -
form, nvet.
- Ceea ce am de gnd s fac s-ar putea s v surprnd pu n, avert -
z Porot. O s m consdera excentrc, poate nebun. Cu toate acestea, v
asgur c n spatee nebune mee exst , ceea ce vo engez num , o
metod .
Och s ntnr doar o cp pe ce a domnoare Henderson. nce pu
s dezveeasc obectu acea mare.
- Am ac, messieurs e mesdames un mportant martor care te cne a
omort-o pe doamna Capperton.
Cu o mn dbace d du a o parte utma bucat de pnz , snd s
se vad obectu ce fusese acopert - o p pu de emn aproape de m rme
natura , mbr cat ntr-un taor de catfea cu un guer de dante .
- Acum, Arthur, spuse Porot vocea sa se schmb subt - nu ma
p rea str n - era n schmb o engez curat , cu o uoar nfexune tpc
ondonez . Po s -m spu, repet, po s -m spu ceva despre moartea doam -
ne Capperton?
Gtu p pu se mc pu n, maxaru de emn de |os c zu se auz
vocea strdent , nat a une feme care spunea: "Ce e, |ohn? Ua- nchs .
Nu vreau s fu deran|at de stewarz..."
Se auz un p t, un scaun r sturnat, un b rbat se rdcase c tnn du-se
cu mna a gt. ncerc s vorbeasc , ncerc ... apo, deodat , trupu s u
p ru s se ncovoae. C zu ct era de at.
Era cooneu Capperton.
Porot doctoru nave se rdcar n pcoare de ng trupu nemcat.
- M tem c a murt. Inma, spuse doctoru concs.
Porot d du dn cap.
- ocu de a- f v zut trucu descopert, spuse e.
Se ntoarse spre generau Forbes.
- Dumneavoastr , generae, m-a dat un ndcu pre os, men onnd
teatru de revst . M-am mrat, m-am gndt, -apo m-a vent deea, presu -
punnd c nante de r zbo Capperton a fost un cventrocvst
5
. n acest caz,
ar f fost perfect posb ca tre oamen s-o aud pe doamna Capperton vor -
bnd dn untru cabne cnd, de fapt, ea era de|a moart ...
Ee Henderson se afa ng e. Och e erau negr ndurera .
- ta c avea nma sab ? ntreb ea.
- Am b nut... Doamna Capperton spunea c sufer de nm , dar m-a
frapat faptu c p rea tpu de femee c rea p cea s fe crezut bonav .
Apo am g st o bucat dntr-o re et cu o foarte puternc doz de dgtan
pe ea. Dgtana este o doctore pentru nm nu putea f a doamne Cap -
perton deoarece dgtana dat pupee ochor. N-am observat ncodat
aa ceva a ea, dar cnd m-am utat a och u am v zut medat semnee.
Ee murmur :
- Dec v-a gndt c s-ar putea termna n feu acesta?
- Cea ma bun sou e, nu crede , mademoiselle? spuse e cu
bnde e.
Och se umpur de acrm. Ea spuse:
- A tut. A tut tot tmpu... c ubeam... dar n-a f cut-o pentru
mne... Dn cauza feteor aceora - tnere ea -a f cut s - smt scava. A
5
De a cventrocvsm; practc de a vorb etc. f r mcarea vzb a buzeor ntr-o
asemenea maner nct vocea pare s as dntr-o at persoan sau dntr-un obect.
vrut s se ebereze nante de a f prea trzu... Da, sunt sgur c aa a
fost... Cnd a ghct c era e?
- Avea o st pnre de sne aa de perfect , spuse smpu Porot. Orct
de exasperant era purtarea so e sae, nu p rea ncodat s - afecteze.
Asta nseamn c se obnuse ntr-o aa m sur nct sa ndferent, sau
e" #ien, am hot rt c - ceaat aternatv ... am avut dreptate... -apo a
ma fost nssten a asupra taentuu s u de scamator dn seara anteroar
crme, de care pretndea c nu se foosete. Dar un om cum era Capperton
nu renun a taentu s u. Trebue s fe un motv. Att tmp ct oamen cre -
deau c fusese un scamator, era pu n probab s - consdere un cventr oc-
vst.
- vocea pe care am auzt-o, vocea doamne Capperton?
- Una dntre stewardese avea o voce asem n toare cu a e. Am f cut-o
s se ascund n spatee scene am nv at-o cuvntee.
- A fost un truc - un truc crud, strg Ee.
- Dezaprob crma, spuse Hercue Porot.
X. P cat dubu
Am dat o rat pe a pretenu meu Porot -am g st ntr-o stare de |a -
nc extenuare. Devense ntr-att de famos, nct orce femee bogat care
r t cea vreo br ar sau c eu preferat se gr bea s - cear a|utor
mareu Hercue Porot. Mcu ndesatu meu amc era un amestec cudat de
cump tare famand fervoare artstc . Accepta mute cazur care nu
nteresau pur smpu pentru c prmu u nstnct prevaa ntotdeauna.
De asemenea, preua cazur, care nu ofereau nc un proft, numa pen-
tru c nteresau n mod speca. Rezutatu a care a|unsese era, dup cum
spuneam, o stare de |anc extenuare. Acea ucru m -a m rturst e,
aa c nu m-a fost deoc greu s - convng s petrecem o vacan de o
s pt mn a cunoscuta sta une Ebermouth, de pe coasta de sud.
De|a trecuser patru ze extrem de agreabe cnd Porot a vent a
mne nnd n mn o scrsoare deschs .
- Mon ami, amntet de pretenu meu |oseph Aarons, mpresaru?
Dup o cp de gndre am ncuvn at. Porot are o gr mad de preten
a c ror provenen soca dfer ca de a cer a p mnt. Amc u sunt fe
m tur tor de strad , fe orz dn nata socetate.
- !" #ien, Hastngs, |oseph Aarons se af a Charock Bay. Nu se smte
deoc bne , n pus, ma sup r o afacere destu de nensemnat . M
roag s - fac o vzt . Mon ami, cred c e cazu s r spund n atve. Dragu
de |oseph, e un preten att de devotat a f cut attea ca s m a|ute n
trecut.
- Bnen ees, dac zc tu, am r spuns. B nuesc c Charock Bay e un
oc dr gu ntmparea face c nu am ma fost acoo ncodat .
- Atunc vom mbna utu cu p cutu, spuse Porot. Et att de ama b
s te nteresez de mersu trenuror?
- Probab c va trebu s schmb m trenu de vreo dou -tre or, -am
spus cu o strmb tur . t cum sunt ne astea care traverseaz ara. Une -
or aba dac a|unge o z ca s parcurg dstan a dntre Devonu de Sud
Devonu de Nord.
Cu toate acestea, f cnd nvestga e de rgoare, am afat (nu f r sur -
prndere) c drumu nu necesta ma mut de o schmbare de tren a Exter
c , n genera, trenure crcuau a oree anun ate. Tocma m gr beam spre
Porot s - dau vestea cnd, trecnd pe ng ofcu de voa| cu autocaree,
am putut ct urm toru anun :
"Mne, excurse de o z a Charock Bay. Pecarea a ora 8:30 cu un t-
nerar care trece prn cee ma ptoret ocur dn Devon".
Am ntrebat cteva persoane m-am ntors a hote entuzasmat. Dn
nefercre m-a fost tare greu s - fac pe Porot s -m mp rt easc p rerea:
- Mon ami, de unde atta pasune pentru autocar? Vez tu, trenu e
ceva sgur. Nu expodeaz caucucure; nu au oc accdente. , n pus, nu te
sm ncomodat de prea mut aer. Ferestree pot f nchse nu ntr deoc
praf n untru.
I-am sugerat ntr-un mod ct se poate de decat c pe mne m atr gea
tocma avanta|u aeruu curat.
- dac pou ? Cma voastr brtanc e att de nstab !
- Ne narm m cu gug aa ma departe. Iar dac pou cu g eata,
excursa nu va ma avea oc, dat fnd c autocaru are carosera deschs .
- Ah! f cu Porot. Atunc s sper m c totu va poua.
- E, dac sta e utmu t u cuvnt...
- Va, nu, mon ami. V d c -a ntrat n cap s merg neap rat n excur -
se. Dn fercre, am a mne patonu ce gros dou fuare. Oft . Dar, vom
avea destu tmp a Charock Bay!
- Se pare c va trebu s petrecem noaptea acoo. Turu excurse
trece prn Dartmoor. Masa de prnz o u m a Monkhampton. La Charock
Bay a|ungem pe a patru autocaru pornete napo a ora cnc a|unge
ac a zece seara.
- Aa dec! spuse Porot. cnd te gndet c ma sunt un care fac
treaba asta de p cere. Bnen ees c ne va costa ma pu n, pentru c nu
ma facem drumu napo, nu?
- Nu cred c e posb aa ceva.
- Bne, dar trebue s nst.
- E, ha, Porot, nu f meschn! t doar c et pn de ban.
- Mon ami, nu e vorba de meschn re. Eu m refer a sm u afacer.
S f fost char monar tot n-a f p tt ma mut dect e drept |ust.
Dup cum prev zusem, Porot nu a avut nc o ans . Domnu care e be-
ra tchete a brou de voa| era cam ndferent, dar ferm pe poz e. Ideea
u era c trebua s ne ntoarcem cu acea autocar. Ma mut, nsnu fap tu
c ar f trebut s p tm ceva n pus pentru prvegu de a p r s auto caru
a Charock Bay.
nvns, Porot p t suma cerut p r s brou.
- Engez ta nu au sm u banuu, bomb n e. Hastngs, n-a obser -
vat un tn r care a p tt tot betu, de a men onat c vrea s coboare a
Monkhampton?
- Nu cred. C ven vorba...
- Da, tu, o prvea pe tn ra domnoar care a cump rat ocu cnc,
char ng no. Da, mon ami, te-am v zut. Acesta a fost motvu pentru ca -
re, cnd eram pe punctu de a ua ocure tresprezece pasprezece - care
sunt n centru parc ceva ma ap rate, m rog, ct pot f ee de ap ra te -
te-a b gat n fa cu groso ne a spus c ocure tre patru sunt ma
bune.
- E tu, Porot! am zs sm nd c -m au foc obra|.
- P r rocat, mereu p ru sta rocat!
- Ce pu n ea merta ma mut aten e dect orce tn r cudat.
- Asta depnde de punctu de vedere a fec rua. Me m s-a p rut nte -
resant tn ru.
Ceva anume dn tonu u Porot m-a f cut s m ut medat eu a e.
- De ce? Ce vre s spu?
- Oh! Sta pu n! S spunem c m-a nteresat pentru c dorea s - ase
musta , ns rezutatu era deporab. Porot mnge cu tandre e propra
musta , de-a dreptu magnfc . Este o adev rat art , murmur e, s t
cum s - a musta a s - creasc .
Nu t ncodat cnd Porot vorbete seros cnd gumete pe soco -
teaa cuva. Am gndt c e ma cumnte s tac.
A doua z a debutat cu un soare str uctor. O z cu adev rat spendd !
Cu toate acestea, Porot nu a vrut s - asume nc un rsc. -a uat o han
de n , un paton greo dou fuare toate astea peste ce ma gros cos -
tum de hane. n pus, a ngh t nantea pec r dou tabete "Antgrppe"
a ma vrt nc o doz n buzunar.
Ne-am uat doar dou va|oare cu no. Domnoara dr gu pe care o re -
marcasem n zua precedent avea ea o va|oar , a fe tn ru care, am
tras eu concuza asta, consttua obectu smpate u Porot. n rest, nmen
nu avea baga|e. Cee patru vaze au fost puse de ofer cu gr| n portbaga|
apo to ne-am uat ocure n prmre.
Dn ma oztate, m-am zs eu atunc, Porot m-a pasat pe mne pe ocu
dn afar , c c "eu aveam mana aeruu curat", ar e se nsta char ng
frumoasa noastr vecn . Dar n curnd repar greeaa. Ce care ocupa
ocu ase era un tp foarte g gos gume , astfe nct Porot o ntreb pe
fat , pe un ton sc zut, dac nu dorea s fac schmb de ocur. Ea ncuvn
pn de recunotn , dup ce se produse schmbarea, ntr n vorb cu
no curnd to tre dscutam pn de |ovatate.
Evdent, foarte tn r , cred c nu avea ma mut de nou sprezece an,
fata era ngenu ca un cop. Nu a trecut mut ne-a dest nut motvu c -
tore. Dup toate aparen ee f cea o c tore de afacer pentru m tua e
care era propretara unu foarte nteresant magazn de antcht dn Eber -
mouth.
Cnd murse tat , m tua nu se aesese cu prea mut, aa nct se ho -
t rse s fooseasc bruma de capta mu mea de ucrur frumoase sate
motenre pentru a se ansa n afacer. Avusese de|a succes devense char
ceebr . Fata, Mary Durrant, vense s ocuasc mpreun cu m tua sa
eventua s nve e "meteugu" comer uu cu antcht . n orce caz, era
extrem de entuzasmat - su|ba aceasta era net preferab unea de gu -
vernant sau de nso toare de b trn.
Porot d du dn cap nteresat aprobator.
- Mademoiselle cu sguran va avea succes, spuse e gaant. Dar a
dor s - dau un sfat mc. Mademoiselle, s nu v ncrede n orcne! Peste
tot n ume mun goan vagabonz, poate char ac, a tur de no n
autocar. Trebue s f n permanen cu och n patru, suspcos!
Ea r mase cu gura c scat , ar Porot d du dn cap ca un b trn n e -
ept.
- Aa este, cum v spun. Cne te? Poate char eu, care vorbesc, sunt
un r uf c tor de cea ma |oas spe .
cp ma des ca orcnd sub prvre e stupefate.
Ne-am oprt a Monkhampton ca s u m prnzu , dup ce schmba -
r m cteva vorbe cu osp taru, Porot reu s ne aran|eze o m su de tre
persoane ng geam. Afar , ntr-o curte mare, erau parcate cam vreo dou -
zec de autocare cu carosere deschs care venser dn toat ara. Restau -
rantu hoteuu era n esat g ga era aprecab .
- Uneor parc se acrete de prea mut vacan , am spus eu cu o
grmas .
Mary Durrant a fost de aceea p rere.
- Ebermouth a devent att de r sf at n sezonu estva! M tua mea
spune c nante era atfe. Acum aba dac te po strecura pe trotuar de at -
ta ume.
- Dar acest ucru nu mpedc afacere s prospere, mademoiselle!
- Nu n cazu nostru. No vndem doar ucrur rare, vaoroase. Nu ne
n|osm cu ktchur. M tua mea are cen r spnd prn toat Anga. Dac
cer o anume mas , or un scaun "st", sau un por ean deosebt, scru ,
ma devreme sau ma trzu, ea e face rost de obectu dort. Exact asta s-a
ntmpat acum.
ntruct ne-am ar tat nteresa , s-a apucat s ne expce. Un anume
domn |. Baker Wood dn Amerca era un mare cunosc tor coec onar de
mnatur. Recent, un set foarte vaoros de mnatur ap ruse pe pa , ar
domnoara Ezabeth Penn, m tua u Mary, achz onase. Apo scrsese
domnuu Wood, descrndu- mnature cernd un anume pre . E r s -
punsese pe oc, spunnd c este preg tt s cumpere setu dac mnature
erau cee descrse, o rug s trmt pe cneva cu ee ca s e poat vedea
a reedn a u, adc a Charock Bay. n consecn , domnoara Durrant
fusese expedat ca reprezentant drect a m tu e.
- M rog, sunt nte ucruoare adorabe, nu zc nu, spuse ea. Dar nu
m magnez c cneva ar putea arunca at a ban pe ee. Cnc sute de re!
Gnd -v ! Sunt f cute de Cosway. Parc e Cosway, nu? Mereu m ncurc n
cheste astea.
Porot zmb.
- Nu prea v prcepe , mademoiselle, eh?
- Nu am nc o preg tre, spuse Mary ndurerat . n fama mea nu a
avut cne s ne nve e despre ucrure astea vech. sunt attea de nv at!
Oft . Apo, deodat , och se m rr pn de surprz . Era aezat cu
fa a a geam, se rdc de a ocu e se repez pe u . Peste cteva cpe se
ntoarse aba resprnd - ceru scuze.
- Ierta -m c am et aa n fug ! Dar am avut mpresa c cneva
m-a uat vaza dn autobuz. Am zburat dup e, dar s-a dovedt c era vaza
u. E aproape dentc cu a mea. M-am sm t att de rdco . E ca cnd
-a f acuzat de furt.
La acest gnd o pufn rsu.
Porot ns nu rse.
- Ce fe de om era, mademoiselle? Descre -m-, v rog.
- Avea un costum maro. Un tn r sub re cu o musta aba percept b-
.
- Ah! f cu Porot. Pretenu nostru de er, Hastngs. cunoate pe a -
cest om, mademoiselle? L-a v zut ma nante?
- Nu, ncodat . De ce?
- Nmc. Cudat... Asta e tot.
Deven dn nou t cut nu ma nterven n conversa a noastr dect a -
tunc cnd Mary Durrant spuse ceva care atrase aten a.
- Ce spunea , mademoiselle?
- Spuneam c a ntoarcere m vo p z de "r uf c tor", cum e
spune dumneavoastr . Presupun c domnu Wood p tete totdeauna n
ban ghea . Cu cnc sute de re a mne am toate ansee s ntru n aten a
vreunu r uf c tor.
Rse, dar Porot dn nou nu r spunse. n schmb, o ntreb a ce hote
propusese s stea n Charock Bay.
- Hoteu "Ancora". E mc eftn, dar foarte bun.
- Aa dec! spuse Porot. Hoteu "Ancora". Exact unde -a pus n gnd
Hastngs s st m. Foarte cudat!
m f cu cu ochu.
- Sta mut a Charock Bay? ntreb Mary.
- Doar o noapte. Am nte afacer acoo. Probab c nu ghc , made-
moiselle, care este profesunea mea, eh?
Am urm rt-o pe Mary cum trecea n revst cteva posbt , numa
pentru a e respnge - dntr-un sentment de pruden , presupun. n cee dn
urm se hazard s sugereze c Porot era scamator. La care e se ar t nes -
pus de amuzant.
- Ah! Ce ma dee! Crede c scot epur dn |oben? Nu, mademoiselle.
Eu sunt exact opusu unu scamator. Scamatoru face obectee s dspar .
Eu fac s reapar obectee care au dsp rut. Se ncn ntr-o poz e ct se
poate de dramatc , spre a mprma cuvnteor un efect ma convng tor. E
un secret, mademoiselle, dar dumneavoastr v- spun: sunt detectv!
Se s pe speteaza scaunuu, satsf cut de efectu spuseor u. Mary
Durrant se hob a e ca vr |t . Dar orce conversa e uteroar a fost mpe -
dcat de caxoanee de afar , care anun au c montr motorza erau gata
de pecare.
n vreme ce eeam mpreun cu Porot, am f cut oarecare comentar
pe seama farmecuu comesene noastre. Porot a fost de aceea p rere.
- ntr-adev r, e fermec toare. Dar cam prostu , nu?
- Prostu ?
- E, ha, nu face pe utragatu! O fat poate f frumoas cu p ru ro -
u totu s r mn o proast . Ce poate f ma prostesc dect s te dest -
nu unor str n, aa cum a f cut ea.
- P , -o f dat seama c suntem de treab .
- Ceea ce-m spu acum, mon ami, e o mbectate. Orcne cunoate
mesera sgur c pare "de treab ". Mcu a spunea c va avea mut gr|
cnd se va vedea cu cee cnc sute de re n poet . Dar ea are de|a cu ea
cee cnc sute.
- n mnatur.
- Exact. n mnatur. nu e prea mare dferen ntre una ate, mon
ami.
- Dar nu te nmen de ee n afar de no.
- osp taru, ce de a masa de a tur. , nu ncape ndoa , cte -
va persoane dn Ebermouth. Mademoiselle Durrant este ncnt toare, dar,
dac a f eu n ocu u mademoiselle Ezabeth Penn, n prmu rnd -a da
asstente mee o ec e de bun sm . F cu o pauz , apo reu pe at ton: t
ceva, mon ami? Ar f ce ma uor ucru dn ume s e o vaz dn acee
autobuze cu capota deschs n tmp ce no st m a mas .
- E, ha, Porot, ce dracu! Nu se poate s nu vad cneva!
- , m rog, ce s vad ? Pe cneva care a propra vaz . Treaba
poate f f cut n v zu um, f r ca nm nu s nu- treac prn cap s n -
tervn .
- Vre s spu... adc vre s nsnuez c ... Dar tn ru acea n costum
maro... nu era vaza u?
Porot se ncrunt .
- Aa se pare. Orcum, m se pare curos c nu a f cut-o ma nante,
cnd s-a oprt autocaru. A observat c nc nu a mncat ac?
- Dac domnoara Durrant nu ar f stat cu fa a a geam nu -ar f v zut,
am rostt eu rar.
- , de vreme ce era propra u vaz , tot nu a contat, zse Porot. Aa
c s nu ne ma gndm a asta, mon ami.
Cu toate acestea, dup ce am nceput s gonm cu vtez pe osea,
Porot a g st un pre| s - ma n u Mary o predc despre percou de a f
ndscret, ar ea era doar o gum .
Am a|uns a Charock Bay pe a ora patru am fost destu de noroco
s g sm camere a hoteu "Ancora" - un han de mod veche, dar ncnt -
tor, care d dea ntr-una dn str ze aterae.
Porot tocma despachetase cteva ucrur foostoare pom da
musta a cu cosmetcae nante de a e s - fac o vzt u |oseph Aarons,
cnd deodat am auzt o b tae frenetc n u , spre stupefac a mea, -a
f cut apar a domnoara Durrant, cu fa a ab ca varu och n crma .
- V rog dn sufet s m erta ... dar... dar s-a ntmpat ceva ngroz -
tor. Spunea c sunte detectv! I se adres u Porot.
- Ce s-a ntmpat, mademoiselle?
- M-am deschs vaza. Mnature se afau ntr-o caset dn pee de
crocod... ncuat , bnen ees. Iar acum, prv !
ne ntnse o caset p trat . Capacu atrna desf cut. Porot o u n
mn . Fusese for at ; probab de cneva cu o putere deosebt . Urmee erau
vzbe. Porot o examn d du dn cap.
- mnature? o ntreb , de amndo tam foarte bne r spunsu.
- Au dsp rut. Le-a furat cneva. Va! Ce m fac?
- Nu v aarma , -am spus. Pretenu meu este Hercue Porot. Trebue
s f auzt de e. Dac e cneva care s v aduc napo mnature, atunc e
este acea.
- Monsieur Porot! Maree monsieur Porot!
Porot era destu de orgoos ca s nu fe fatat de tonu de venera e:
- Da, copa mea. Sunt char eu. te po ncrede n mne f r nc o
re nere. Vo face tot ce-m st n putn . Dar... m-e foarte team c ... e
prea trzu. Spune-m, ncuetoarea de a vaz a fost for at ?
Ea c tn dn cap.
- D -m voe, te rog, s o examnez!
Ne-am dus mpreun n camera e Porot a cercetat vaza cu mut
aten e. Evdent, fusese deschs cu o chee.
- Ceea ce nu este deoc greu. Toate ncuetore vazeor sunt f cute
cam dup acea caapod. !" #ien, va trebu s chem m po a s u m
eg tura cu domnu Baker Wood ct ma curnd posb. M vo ocupa eu
nsum de toate acestea.
Am pecat cu e -am ntrebat ce a vrut s spun cnd a afrmat c era
de|a prea trzu.
- Mon c"er, am decarat az c eu sunt exact opusu scamatoruu... C
eu fac s reapar ucrure dsp rute... Dar numa dac cneva a fost cu mne
n acea peroad . Tot nu n eeg? O s n eeg medat.
Intr ntr-o cabn teefonc . Cnc mnute ma trzu e cu o mn
foarte grav .
- E aa cum m-am nchput. O doamn -a c utat pe domnu Wood cu
mnature acum vreo |um tate de or . S-a prezentat ca vennd dn partea
domnoare Ezabeth Penn. Omu a fost ncntat de mnatur -a p tt
f r ntrzere.
- Acum o |um tate de or ... nante de a a|unge no ac.
Porot zmb engmatc.
- Autocaree Speedy sunt ntr-adev r rapde, dar o man rapd de a,
s zcem, Monkhampton ar a|unge ac cu ce pu n o or nantea noastr .
- acum ce facem?
- Dr gu u de Hastngs!... Practc ca ntotdeauna. Vom nforma po a,
vom face tot ce ne st n putn pentru mademoiselle Durrant ... da, cred
c n fna vom avea o dscu e cu domnu Wood, ca s carfc m ucrure.
Am pus n apcare de ndat acest pan. S rmana domnoar Durrant
era foarte ab tut , temndu-se ca nu cumva m tua s dea vna pe ea.
- Ceea ce probab c va face, observ Porot cnd ne ndreptam spre
hoteu "Pa|a m r" unde ocua domnu Wood. pe bun dreptate. Ce dee,
s a ucrure n vaoare de cnc sute de re ntr-o vaz , ar tu s merg
ntt a mas ! n orce caz, mon ami, sunt vreo dou sau tre ucrur cur oa-
se egate de acest caz. De pd , de ce caseta aceea a fost for at ?
- Pentru a f extrase mnature.
- Dar nu cumva asta e o proste? S presupunem c ho u for eaz
baga|u a ora prnzuu sub pretextu c ar f a s u. Nu crez c ar f fost
mut ma uor s deschd vaza, s transfere caseta nedeschs n propra
vaz apo s dspar , dect s se chnue s for eze nchz toarea?
- Poate voa s se asgure c mnature erau n untru.
Porot nu p rea prea convns de poteza mea, dar tocma eram ntrodu
n apartamentu domnuu Wood, aa c nu am ma avut vreme de comenta -
r.
De a bun nceput m-a dsp cut acest domn Baker Wood.
Era un tp masv vugar, mbr cat cu excesv eegan , pe deasu -
pra, mpodobt cu un ne cu damant mare. Te zbea medat fanfaronada u
g goas .
Bnen ees c nu suspectase nmc ca fnd neaocu u. Ar f trebut?
Femea -a spus c are mnature. Nte exempare deosebte! Dac avea se -
ra banor? E, asta- bun ! , m rog, cne era acest domn... cum zce...
Porot, n fne, s vn s - pun u asemenea ntreb r?
- Nu v ma pun nc o at ntrebare, monsieur, dect s -m descre
femea care a vent cu mnature. Nu era cumva tn r frumoas ?
- Nu, domnue, nc vorb . O femee nat , ntre dou vrste, cu p ru
argntu, fa a p tat char o musta care aba m|ea. O sren ? Doamne
ferete!
- Porot! am excamat eu n tmp ce ne ndep rtam. Musta ! A auzt?
- Mu umesc, Hastngs, aud destu de bne.
- Dar ce om nep cut!
- ntr-adev r, nu prea manerat.
- P eu zc c n-ar strca s punem mna pe ho , am remarcat. Acum
putem s - dentfc m.
- Ct de nav po f, Hastngs! Nu a auzt c exst abur?
- Crez c ho u are un ab?
Porot r spunse pe neateptate:
- Probema ta, -am spus, e c pac ucrure compcate.
- Aa este, mon ami. Nu-m pace... cum s spun?... pas rea care st
pe oc.
Profe a u Porot se adever ntru totu. Tovar u nostru de drum n
costum maro se doved a f un oarecare domn Norton Kane. Se dusese drect
a hoteu "George" dn Monkhampton petrecuse acoo dup -amaza.
Sngura dovad mpotrva u era aceea a domnoare Durrant care
decarase c -ar f v zut sco ndu- baga|u dn autocar n tmpu prnzuu.
- Ceea ce, n sne, nu este deoc un act necurat, spuse Porot cu aer
medtatv.
Dup aceast remarc se cufund n t cere refuz s ma dscute
chestunea, spunndu-m, a nssten ee mee, c se gndea a must n ge -
nera c ar f fost bne s fac eu acea ucru.
Am descopert ns c rugase pe |oseph Aarons, cu care petrecuse
seara, s - dea toate detae posbe despre domnu Baker Wood. De vreme
ce ocuau n acea hote, exsta posbtatea de a cugu ceva nforma . Ce
o f afat Porot, nu tu, c c nu a bnevot s -m spun .
Dup cteva dscu avute a po e, Mary Durrant s-a ntors a Eber-
mouth cu trenu de dmnea . No am prnzt cu |oseph Aarons dup ma s
Porot m-a anun at c a rezovat chestunea mpresaruu ntr-un mod sa -
tsf c tor, aa c ne puteam ntoarce no a Ebermouth orcnd doream.
- De data asta ns , mon ami, nu ma u m mana; ne ntoarcem pe
caea ferat .
- -e team s nu- goeasc cneva buzunaree sau s nu da ar
peste vreo cucon neferct ?
- Ambee ucrur m se pot ntmpa n tren, Hastngs. Nu, m gr -
besc doar s ne ntoarcem a Ebermouth pentru a ne contnua nvestga e
asupra cazuu nostru.
- Cazuu nostru?
- Desgur, mon ami. Mademoiselle Durrant a apeat a mne s o a|ut.
Faptu c acum probema se af n aten a po e nu nseamn c eu m pot
sp a pe mn. Am vent ac s - fac un servcu unu preten vech, dar nu
doresc s se spun vreodat c Hercue Porot a p r st un str n afat a ne -
caz!
se rdc maestuos de pe scaun.
- M se pare c te-a nteresat nc dnante, am remarcat eu cu fne e.
La ofcu de voa|, cnd -am z rt prma oar pe tn ru acea, de nu-m pot
magna ce -o f atras aten a a e.
- Cum nu t, Hastngs? M mr. Mde, n cazu acesta o s r mn m -
cu meu secret.
nante de pecare am avut o scurt convorbre cu nspectoru de po e
care se ocupa de acest caz. nterogase pe Norton -a spus u Porot c nu
-a p cut defe comportarea tn ruu. Vocferase, negase pe deasupra se
contrazsese n ce spusese.
- Dar cum -a reut trucu ho uu pn a urm , nu tu, m rturs n -
spectoru. S-ar putea s - f dat marfa unu compce care a dsp rut cu vreo
man rapd . Dar asta e doar teore. Trebue s g sm mana compcee
n feu acesta s carfc m ucrure.
Porot ncuvn gndtor.
- Crez c aa s-a ntmpat? -am ntrebat, n tmp ce ne ocupam o -
cure n tren.
- Nu, mon ami, nu aa s-au petrecut ucrure. Ho u a ucrat mut ma
ntegent dect crez.
- nu vre s -m spu me cum?
- nc nu. t... e o s bcune de-a mea... m pace s p strez secretu
pn a sfrt.
- sfrtu va ven curnd?
- Foarte curnd.
Am a|uns a Ebermouth pu n dup ora ase Porot s-a dus nt a
magaznu "Ezabeth Penn". Era nchs, dar Porot a sunat Mary ns a
vent s deschd , fa a e tr dnd n acea tmp surprza p cerea de a ne
revedea.
- V rog, poft n untru s-o vede pe m tua mea, ne spuse.
Ne conduse ntr-o camer dn spate. O femee n vrst ne e n ntm -
pnare; avea p ru ab sem na ea ns cu o mnatur , cu peea ab-roza -
e och abatr. n |uru umeror destu de adu de b trne e purta un a
dntr-o dante veche de o vaoare nestmab .
- S fe char maree Porot n persoan ? ntreb pe un ton sc zut, dar
ncnt tor. Mary m-a povestt totu. Nu m-a vent s cred. char sunte
dspus s ne a|uta ? Ce ne pov u s facem?
Porot o prv o cp , apo se ncn .
- Mademoiselle Penn... efectu este ncnt tor. Dar cred c ar trebu to -
tu s v sa s creasc musta a.
Domnoara Penn tres r se d du napo.
- Ier nu a deschs magaznu, nu- aa?
- Dmnea am fost ac. Ma trzu m-a apucat o mgren m-am dus
drect acas .
- Nu acas , mademoiselle. Ca s v ns n to , v-a gndt s schm -
ba pu n aeru, nu- aa? Se pare c aeru dn Charock Bay e foarte nt r -
tor.
M u de bra m conduse spre u . Acoo se opr vorb peste u -
m r.
- Sper c v da seama, tu tot. Aceast mc ... fars ... trebue s
nceteze.
n tonu u se sm ea o amenn are. Cu o fa ab ca varu, domnoara
Penn ncuvn f r s scoat o vorb . Porot se ntoarse spre fat :
- Mademoiselle, spuse e gra os, sunte tn r fermec toare. Dar
partcparea dumneavoastr a o asemenea afacere nensemnat v va face
ca tnere ea farmecu s dspar n dosu grator... eu, Hercue Porot,
v decar c ar f mare p cat!
Apo e n strad . L-am urmat compet dezorentat.
- De a bun nceput, mon ami, m-a nteresat. Cnd tn ru -a cump -
rat un bet doar pentru Monkhampton am v zut-o pe fat cum -a a ntt
prvrea asupra u. Adc de ce? Doar nu era tpu care s atrag aten a une
feme prn smpa u prezen fzc . Cnd am pornt cu autocaru, am avut
sentmentu c ceva se va ntmpa. Cne -a v zut pe tn r umbnd a ba -
ga|e? Mademoiselle, nmen atcneva dect mademoiselle, amntete- c
ea -a aes acest oc... cu fa a spre geam... o aegere deoc potrvt cu frea
une feme.
Apo vne a no cu povestea furtuu... cuta for at care nu avea nc un
rost, dup cum -am spus char atunc.
care a fost rezutatu? Domnu Baker a p tt o gr mad de ban pen -
tru nte ucrur furate. Mnature vor f returnate u mademoiselle Penn
care e va vnde va ctga o me de re n oc de cnc sute. Am f cut
cteva cercet r dscrete am afat c afacere nu- merg prea bne... cu
fa a spre geam... destu de ndoence. m-am zs: m tua nepoata sunt
amndou mpcate n aceast afacere.
- Atunc nu -a suspectat nc o cp pe Norton?
- Mon ami! Cu musta a aceea? Un decvent este or perfect ras, or
as o musta ca umea, ca s poat f emnat orcnd. Dar ce ocaze pen -
tru stea a mademoiselle Penn... o femee n vrst cu peea ab-rozae, cum
ne-a ap rut nou ! Dar dac st dreapt , dac poart nte czme mar,
schmb cuoarea fe e cu cteva pete foarte pu n pronun ate ... ca utm
efect care s e ncoroneze pe toate ceeate... ad ug cteva fre de p r
deasupra buze... E, atunc? "O femee b rb toas ", spuse domnu Wood
"un b rbat n travest" spunem no do n acea tmp.
- Char ea s-a dus er a Charock Bay?
- Po f sgur de asta. Dup cum amntet c m-a spus char tu,
trenu a pecat de ac a unsprezece a a|uns a Charock Bay a ora dou .
Trenu de ntoarcere se depaseaz ma rapd - ce cu care am vent no. P -
r sete Charock Bay a patru cnc a|unge ac a ase cncsprezece.
Bnen ees c mnature nu s-au afat ncodat n aceast caset . Aceasta a
fost for at n mod artstc nc nante de a f mpachetat . Mademoiselle
Mary trebua doar s g seasc nte fraer care s cad n pasa farmeceor
e s se er|eze n ap r tor. Numa c unu dntre fraer nu era fraer, c...
Hercue Porot.
Nu m-a p cut ce se subn eegea dn afrma a u, aa c am ad ugat
repede:
- Dec, cnd spunea c a|u o persoan str n m am gea cu bun
tn .
- Eu nu te am gesc ncodat , Hastngs. Te as doar s te
autoam get. M refeream a domnu Baker Wood, o persoan str n de
t rmure aces tea.
Fa a se ntunec :
- Ah, cnd m gndesc a suprapre u pe care am fost obgat s - p -
tesc n mod samavonc! Acea pre pn a Charock Bay, ca un bet dus-
ntors. M se urc sngee a cap. Nu e un om prea p cut domnu Baker Wo -
od, nc prea smpatc, cum s-ar spune. Dar e un turst. Iar no, turt, trebue
s fm sodar. Eu persona sunt de partea tuturor turtor!
XI. Teroarea testamentuu
- nante de toate evta gr|e emo e, spuse doctoru Meyne, ntr-
o maner ncura|atoare foost de medc.
Doamna Harter, aa cum se ntmp adesea cu oamen care aud
aceste cuvnte de anare, dar pste de sens, fu cuprns ma mut de
ndoa dect de uurare.
- Ave o anumt s bcune a nm, contnu doctoru, f r s se n tre-
rup , dar nu trebue s v aarma . Pot s v asgur de asta. Cu toate a -
cestea, ad ug e, a face bne s nstaa un ft. E, ce zce ?
Doamna Harter prv ngr|orat .
Doctoru Meyne, dn contr , p rea ncntat de persoana sa. Motvu
pentru care p cea s - ngr|easc ma mut pe pacen boga dect pe
ce s rac era acea c - exersa actva sa magna e n prescrere ce e
f cea pentru afec unea or.
- Aa, dec, un ft, f cu domnu Meyne, ncercnd s ma g seasc
ceva ma epatant, dar eund. Astfe vom emna orce efort nut.
Exerc znce a so n zee frumoase, dar evta s v pmba pe deaur.
, nante de toate, ocupa -v mntea cu ucrur p cute. Nu v gnd cum
sta cu s n tatea.
Pentru nepotu b trne doamne, Chares Rdgeway doctoru a fost ceva
ma expct.
- S nu m n eege gret, spuse. M tua dumneavoastr poate tr
mu an , probab, aa va f. Cu toate astea, un oc sau o suprasoctare -
ar putea f fatae! pocn dn degete. Trebue s duc o va foarte ntt ,
f r efort. F r obosea . Dar, desgur, nu trebue sat s fe fr mntat de
gndur. Trebue nveset mntea s - fe ocupat cu atee.
- Cu atee, spuse Chares Rdgeway gndtor.
Chares era un tn r medtatv. Era, totodat , un tn r care credea n
cutvarea ncna or sae orcnd era posb.
n seara aceea suger s fe nstaat un aparat de rado.
Doamna Harter, de|a seros ndspus de deea unu ft, era tuburat
refractar . Chares nssta:
- Nu tu dac -m pas de cheste astea modernste, spuse doamna
Harter mporndu-. Undee, t - undee eectrce, s-ar putea s -m d une -
ze.
Chares, ntr-o maner superoar bnevotoare, ar t nconssten a
p rer.
Doamna Harter, ce avea o vag dee despre acest subect, dar care se
amb ona n a- sus ne punctu de vedere, r mase de necntt.
- Toat aceast eectrctate, murmur ea tmorat . Po spune ce-
pace Chares, dar un oamen sunt afecta de eectrctate. Pe mne m-a du -
rut ntotdeauna groaznc capu nantea une furtun, asta tu. D dea dn cap
hot rt .
Chares era un tn r r bd tor. Era a fe de perseverent.
- Draga mea m tu Mary, spuse e, s - expc cum devne cazu.
Era un fe de autortate n matere. nu aproape o preegere pe
aceast tem ; nc zndu-se, vorb despre tubur em toare, despre tubur
prmtoare, despre nat |oas frecven , despre ampfcator
condensator.
Doamna Harter scufundat ntr-o mare de termen, pe care nu- n ee -
gea, ncuvn .
- Bne, Chares, murmur ea, dac tu crez ntr-adev r...
- Drag m tu Mary, zse Chares, entuzasmat, este exact ucru care-
trebue ca s te mpedce s mo s - n de urt.
Lftu prescrs de doctoru Meyne a fost nstaat pu n tmp dup aceea
doamna Harter fu ct pe ce s dea ortu pop de vreme ce, ca ma toate
doamnee b trne, nu suferea oamen str n n cas . suspecta pe to c
puneau a cae s - sustrag argnt ra e veche.
Dup ft, sos aparatu de rado. Doamna Harter fu sat s contempe
obectu care- repugna - o cute mare, cu nf are nep cut pn de
butoane. trebu u Chares s - fooseasc tot entuzasmu s-o mpace cu
gndu sta, c c Chares era n eementu s u, r sucnd butoanee, udn -
du- cu vorbe meteugte.
Doamna Harter st tea pe scaunu s u cu sp tar nat, ntt pot -
coas , cu convngerea ferm , de|a format , c aceste no un modernste nu
erau nc ma mut nc ma pu n dect o pacoste tota .
- Ascut , m tu Mary, prndem Bernu. Nu- spendd? auz pe tp?
- Nu pot auz dect o groaz de bze pocntur, spuse doamna
Harter.
Chares contnu s nvrte butoanee.
- Bruxees, anun e cu entuzasm.
- Adev rat? spuse doamna Harter cu o oarecare umbr de nteres.
Chares, r suc dn nou, butoanee un uret nep mntean r zb tu n
camer .
- E, acum se pare c suntem a hngher, zse doamna Harter, care era
o doamn n vrst cu destu umor.
- Ha, ha! f cu Chares, a spus o gum bun , m tu Mary! E grozav !
Doamna Harter nu se putu re nu s nu- zmbeasc . nea foarte mut
a Chares. Tmp de c va an, o nepoat , Mram Harter, ocuse a ea. Inten -
onase s - ase motenrea nepoate, dar Mram nu- d du satsfac e. Era
ner bd toare se pctsea, n mod evdent, n compana m tu sae. Ieea
mereu, "hon rea" cum spunea doamna Harter. n cee dn urm se combna -
se cu un tn r pe care m tua nu- agrease deoc. Mram fu trms napo a
mama sa cu o scurt not , ca cum ar f fost un obect n garan e. Se c s -
torse cu tn ru cu prcna doamna Harter trmtea, de obce de Cr cun,
un set de batste sau un erve e brodat.
Dup ce -a dat seama c nepoatee te dezam gesc, doamna Harter
ndrept aten a c tre nepo . De a bun nceput, Chares avu un succes nea -
teptat. Era ntotdeauna p cut respectuos cu m tua sa ascuta, snd
mpresa c este foarte nteresat de amntre dn tnere ea e. Prn asta era
n mare contrast cu Mram, care se pctsea pe fa o ar ta dn pn.
Chares nu se pctsea ncodat ; era ntotdeauna bne dspus, tot tmpu
vese. spunea m tu, de mute or pe z, c era o doamn admrab .
Foarte satsf cut de noua sa achz e, doamna Harter scrsese avo ca-
tuu s u, dndu- nstruc un n vederea unu nou testament. Acesta fu
trms, aprobat semnat de ea.
Acum, char n chestunea aparatuu de rado, curnd se doved c
Chares a ctgat no aur.
Doamna Harter, care fusese mpotrva radouu, ncepu s - toereze
termn prn a f fascnat de e. p cea ce ma mut cnd Chares psea.
Necazu cu Chares era c e nu- putea sa n pace. Doamna Harter obnua
s stea n scaunu e ascutnd confortab un concert smfonc sau o pree ge-
re despre Lucreza Borga or Pond Lfe; era ferct mp cat cu toat u -
mea. Nu astfe se ntmpa cu Chares. Armona era zdruncnat de scrn -
tur dscordante n tmp ce ncerca, pn de entuzasm, s prnd postur str -
ne. Dar, n sere n care Chares ua masa cu preten s , doamna Harter se
dstra foarte bne cu radou. ntorcea butonu de dou or, se aeza n scau -
nu e cu sp tar nat se deecta cu programu ser.
Cam dup tre un de a nstaarea radouu se ntmp prmu ucru
stranu. Chares era pecat a o partd de brdge. Programu dn seara aceea
era un concert de baade. O bnecunoscut sopran cnta famosu cntec
sco an "Anne Laure" n m|ocu acestua un fapt surprnz tor se ntm p .
O oprre brusc , muzca ncet pentru o cp , bztu c ntu cont -
nuase, dup care acestea dsp rur . Se f cu nte apo se auz foarte
sab un bzt pe un ton ma |os. Doamna Harter avu mpresa, de ce nu ta,
c aparatu schmbase ungmea pe o und foarte ndep rtat , cnd, car
dstnct, o voce se auz, vocea unu b rbat sab, cu un sab accent randez:
;Mar1... m au+i, Mar1? !u sun, .aricG... (in dup ine cur=nd. (ei fi $aa,
nu-i a5a, Mar1?; Apo, aproape medat, meoda dn "Anne Laure" umpu dn
nou camera.
Doamna Harter ncremense n scaun, cu mne ncetate pe bra ee
u. Vsase? Patrck? Vocea u Patrck! Vocea u Patrck char n camera asta,
vorbndu- e. Nu, trebue s f fost un vs, o haucna e poate. Trebue s f
adormt vreun mnut, dou . Curos ucru s vseze c vocea so uu e mort
se adresase prn eter. Asta o spere pu n. Ce cuvnte rostse? ;(in dup ine
cur=nd. (ei fi $aa, nu-i a5a, Mar1?;
Era, putea f o premon e? S bcunea cardac . Inma e. n fond nan ta
n vrst . "E un avertsment... asta-", spuse doamna Harter, rdcndu-se
ncet cu greutate dn scaun, ad ugnd cum st tea n fre: "at a ban
chetu pentru nstaarea unu ft!"
Nu spuse nmc nm nu despre ce se ntmpase, dar a doua z n ur -
m toarea a fost gndtoare pu n preocupat .
apo se ntmp a doua oar . Dn nou era sngur n camer . Rado u,
care transmtea o pes orchestra , se opr brusc ca nante. Se f cu dn nou
nte, aceea senza e de dstan , n fna, vocea u Patrck, nu aa cum
fusese n va , c o voce sab , ndep rtat , cu o cudat tent nep mn-
tean : ;Mar1, sun .aricG. Am s vin s e iau foare cur=nd...; Apo, pc-
ntu, bztu pesa orchestra u avnt.
Doamna Harter se ut a pendu . Nu, de data aceasta nu adormse.
Treaz n depnee e facut auzse vocea u Patrck. Era sgur c nu
fusese nc o haucna e. ntr-un fe confuz, ncerc s se gndeasc a tot
ce- expcase Chares despre teora undeor dn eter.
Ar f putut ntr-adev r Patrck s - vorbeasc ? S f fost vocea u adev -
rat modfcat prn spa u? Se perdeau ungm de und sau aa ceva. -
amnt pe Chares vorbnd de "gour pe sca ". Poate undee ce se perdeau
expcau toate aceste aa - numte fenomene pshoogce? Nu, nmc nu era
n fond mposb n acest context. Patrck se adresase. Se foosse de tn a
modern ca s-o preg teasc pentru ceea ce trebua curnd s se ntmpe.
Doamna Harter sun copo eu dup camersta e, Ezabeth.
Ezabeth era o femee nat , s b noag , de vreo azec de an. Sub o
aparen rgd , ea ascundea mut afec une tandre e pentru st pna sa.
- Ezabeth, spuse doamna Harter, cnd credncoasa sa servtoare ap-
ru. amntet ce -am spus? Sertaru stng de sus a brouu meu. E n -
chs... chea ung cu cartona ab. Totu acoo e gata.
- Gata, doamn ?
- Pentru nmormntarea mea, pufn doamna Harter. t perfect de bne
ce vreau s spun, Ezabeth. Tu ns m-a a|utat s pun ucrure acoo.
Fa a Ezabethe ncepu s se schmonoseasc .
- Oh, doamn , se v c r ea, nu v gnd a astfe de ucrur. Tocma
socoteam c ar ta ma bne.
- To trebue s pec m odat -odat , spuse doamna Harter practc .
Am trecut de aptezec de an, Ezabeth. Hade, hade, nu te prost. Dac vre
s png, du-te s png n at parte.
Ezabeth se retrase, nc tngundu-se.
Doamna Harter se ut dup ea cu mut dragoste. "B trn proast ,
dar credncoas , zse ea, foarte credncoas . Ia s v d, -am sat 100 sau
numa 50 de re? Ar trebu s - dau 100".
Am nuntu o preocup pe b trna doamn a doua z se aez
scrse avocatuu e, cerndu- s - trmt testamentu ca s poat controa.
n aceea z, Chares spuse ceva a prnz care o surprnsese:
- Apropo, m tu Mary, zse e, cne e pap ou a b trn dn camera
de oaspe ? M refer a tabou de deasupra emneuu. Mouc a cu bar -
bon must n furcu ?
Doamna Harter prv cu asprme:
- E unchu t u Patrck, cnd era tn r, zse ea.
- Oh, va m tu Mary, m pare groaznc de r u. N-am vrut s fu ne po-
tcos.
Doamna Harter accept scuzee cu o pec cune demn a capuu.
Chares contnu cam nesgur:
- Doar m ntrebam. t...
Se opr ndecs doamna Harter spuse repezt:
- E bne? Ce vroa s spu?
- Nmc, zse Chares n grab . O proste cred.
Pentru moment, b trna doamn nu spuse nmc atceva, dar ma trzu,
cnd erau amndo sngur, reu subectu.
- A vrea s -m spu, Chares, ce te-a determnat s m ntreb despre
tabou unchuu t u.
Chares p rea ncurcat.
- -am spus, m tu Mary. N-a fost nmc, doar o aurea de-a mea...
cam absurd .
- Chares, spuse doamna Harter pe tonu e arstocratc, nsst s -m
spu!
- E bne, drag m tu , dac vre s t, m s-a p rut c -am v zut pe
omu dn tabou utndu-se pe fereastra dn cap t, cnd am vent pe aee a -
sear . Efectu umn, cred. M-am ntrebat cne naba putea f, fa a era aa,
ca a nceputu ere vctorene, dac n eeg ce vreau s spun. Dar Ezabeth
m-a spus c n-a fost nmen, nc un musafr sau str n n cas , ma tr zu,
seara s-a ntmpat s m nvrt prn camera de oaspe acoo se afa
tabou deasupra emneuu. Exact acea om pe care v zusem utndu-se
pe fereastr ! Se poate expca destu de uor, cred. Subcontentu chest
de-astea. Trebue s f v zut tabou ma nante f r s -m dau seama c -
observasem apo m-am magnat doar fa a de a fereastr .
- Fereastra de a cap t? ntreb doamna Harter r stt.
- Da, de ce?
- Nmc, spuse doamna Harter.
Dar orcum ea era tuburat . Aceea fusese camera so uu e.
n aceea sear , Chares pec dn nou, aa c doamna Harter st tea
ascuta radou cu o ner bdare ncordat . Dac , pentru a trea oar , ea auzea
vocea msteroas , aceasta va doved n fna, f r nc o urm de ndoa ,
c ea comunca, cu adev rat, cu o at ume. De nma b tea ma tare, nu
a fost surprns cnd emsunea s-a ntrerupt dup obnutu nterva de
t cere mormnta , saba ndep rtata voce randez se adres dn nou:
;Mar1, u e5i pre$ i acum... vineri am s vin dup ine... vineri la nou 5i
&um ae... s nu e emi, n-o s e doar ... fii $aa...; Apo, aproape ntreru-
pnd utmu cuvnt, muzca orchestre zbucn dn nou, zgomotoas ds -
cordant .
Doamna Harter n epen pentru un mnut sau dou . Fa a se abse ar
buzee vne se ncre r .
Pe dat se rdc se aez a brou. Cu o mn tremur toare scrse ur -
m toaree rndur: ;Dn seara aceasa la nou 5i un sfer, am au+i clar vocea
r posaului meu # r#a. Mi-a spus c va veni s m ia vineri seara la nou 5i
&um ae. %ac voi muri 2n +iua aceea 5i la ora aceea a5 dori ca fapele s fie
f cue pu#lice penru a dovedi asfel, f r puin de $ad , posi#iliaea
de-a comunica cu lumea spirielor. Mar1 >arer;.
Doamna Harter rect ceea ce scrsese, b g hrta ntr-un pc puse o
adres deasupra. Apo sun copo eu Ezabeth sos urgent. Doamna Har -
ter se rdc de a brou e - d du b trne nota pe care tocma o scrsese.
- Ezabeth, zse ea, dac am s mor vner seara, a vrea s - da nota
asta doctoruu Meyne. Nu - Ezabeth ncerca s protesteze - nu m con -
trazce. M-a spus de mute or c tu crez n premon . Acum eu am o pre -
sm re. Ma e un ucru. n testamentu meu -am sat 50 de re. A vrea
s- dau 100 de re. Dac eu ns m nu pot s m duc a banc nante de a
mur, domnu Chares va avea gr| de asta.
Ca ma nante, doamna Harter ntrerupse protestee pne de acrm ae
Ezabethe. n hot rrea e nestr mutat , b trna doamn vorb nepotuu
s u n dmnea a urm toare.
- ne mnte, Chares, c dac ceva m se va ntmpa, Ezabeth
trebue s prmeasc nc 50 de re.
- Et foarte sumbr zee astea, m tu Mary, spuse Chares vese.
Ce-o s se ntmpe? Dup doctoru Meyne o s - s rb torm ce o sut de
an cam peste vreo dou zec de an!
Doamna Harter zmb pn de afec une, dar nu- r spunse. Dup o
cp -dou , spuse:
- Ce fac vner seara, Chares?
Chares se ar t a nab de surprns.
- De fapt, fama Ewng m-a nvtat a ea s |oc brdge, dar dac prefer,
stau acas ...
- Nu, spuse doamna Harter cu hot rre. Nu, vorbesc seros, Chares. n
seara aa, ma mut dect n orcare, a vrea s r mn sngur .
Chares o prv curos, dar doamna Harter nu bnevo s - dea nc un at
detau. Era o b trn doamn cura|oas hot rt . Sm ea c trebue s
treac prn ncercarea asta strane absout sngur .
Vner seara n cas era perfect nte. Doamna Harter edea, ca de
obce, n scaunu e cu sp tar nat ce era tras ng foc. f cuse toate
pregtre. Dmnea a fusese a banc , scosese 50 de re n bancnote e
d duse Ezabethe, n pofda acrmor acestea. sortase - aran|ase
ucrure personae pusese pe cte o b|utere, dou be ee cu numee
rudeor sau pretenor. Scrsese o st de nstruc un pentru Chares.
Servcu de cea dn por ean de Worcester urma s fe d rut veroare
Emma, vazee de por ean de Svres se cuveneau tn ruu Wam .a.m.d.
Acum se uta a pcu ung pe care- nea n mn scoase dn e un
document mp turt. Era testamentu pe care - trmsese domnu Hopknson,
potrvt nstruc unor sae. ctse o dat cu gr| , dar acum parcurgea
pentru a- mprosp ta memora. Era un document scurt, concs. O dona e
de 50 de re pentru Ezabeth Marsha pentru credn a e n serv-cu, dou
dona a cte 500 de re pentru o sor o var de gradu nt restu
r mnea nepotuu e preferat, Chares Rdgeway.
Doamna Harter d du aprobator dn cap, de cteva or. Chares va deven
un om foarte bogat a moartea e. Aa era bne, fusese un b at tare dr gu
cu ea. Tot tmpu bnd, tot tmpu pn de afec une mereu vese, pe pacu
e.
Se ut a pendu . Tre mnute pn a |um tate. E bne, era gata. E ra
cam - foarte cam . De repet aceste utme cuvnte de ma mute or,
nma b tea cudat - s ta n pept. Nu prea d dea seama, dar era
ncordat , cu nerv ntn a maxmum.
Nou |um tate. Deschse radou. Ce-o s aud ? O voce famar care
o s dea tmpu probab sau vocea aa ndep rtat a b rbatuu care murse
cu 25 de an n urm ?
Dar n-auz nmc. n schmb, un sunet famar, un sunet pe care- ta
bne, dar care, n seara asta, o f cea s smt c o mn rece apas nma.
Cneva b|ba a ntrare...
Dn nou. p ru c un curent rece str bate camera. Doamna Harter nu
se ma ndoa deoc de senza e sae. era team . era mut ma mut
dect team ... era ngrozt ...
apo, o str b tu un gnd: 25 de an nseamn mut tmp. Patrck e un
str n pentru mne.
Teroarea! Asta puse st pnre pe ea.
Pa nce a u ... pa nce care se opreau. Apo, ua se deschse n -
cet...
Doamna Harter se rdc cu greutate n pcoare, c tnndu-se uor dn -
tr-o parte n ata, cu och ndrepta fx spre u . Ceva c zu dn mn n va -
tra aprns .
Scoase un p t n but care se opr n gt. n umna sab dn prag
st tea sueta cunoscut cu barb castane must cu o han demoda -
t , vctoran .
Patrck vense s-o a!
Inma se zb tu ngrozt ncremen. Se pr bu gr mad a p mnt.
Acoo o g s Ezabeth o or ma trzu.
Doctoru Meyne a fost chemat medat Chares Rdgeway anun at
adus de grab de a partda de brdge. Dar nu se putu face nmc. Doamna
Harter nu ma putea f a|utat de murtor.
Aba dup dou ze, Ezabeth amnt de nota pe care -o d duse st -
pna. Doctoru Meyne o ct cu mare nteres -o ar t u Chares Rdge -
way.
- O concden foarte curoas . Era car c m tua dumtae avea hau -
cna cnd auzea vocea so uu e. Trebue s se f fr mntat ntr-o aseme -
nea m sur c emo e -au fost fatae , cnd ora fatdc a sost, a murt de
oc.
- Autosugeste? ntreb Chares.
- Cam aa ceva. Am s v ar t rezutatee autopse ct de curnd pos -
b, de n-am nc o ndoa . n aceste mpre|ur r, o autopse este de dort,
de, de fapt e o formatate.
Chares ncuvn n eeg tor.
n noaptea precedent , cnd servtor dormeau, e scoase un anumt fr
care mergea de a spatee aparatuu de rado a dormtoru s u de a eta|u
de deasupra. , pentru c seara fusese r coroas , ceru Ezabethe s fac
foc n camera sa n focu acea arse o barb castane o pereche de
must . Nte hane de mod vctoran , care apar nuse r posatuu s u
unch, e puse a oc n duapu dn pod mrosnd a camfor.
Dup cte putea da seama se afa a ad post sgur. Panu s u, a c -
ru sch se conturase prma dat n mnte cnd doctoru Meyne spuse
c m tua sa ar putea, dac e bne ngr|t , s ma tr asc mu an, reu -
se de mnune. Un oc brusc, spusese doctoru Meyne. Chares, acest tn r,
att de aprecat de doamnee b trne, zmb n snea u.
Cnd doctoru pec , Chares trecu automat a ndepnrea ndatorror
sae. Unee aran|amente de nmormntare au ma fost, n fne, rezovate. Ru-
dee care veneau de a dep rtare trebuau ateptate a tren. ntr-unu sau do -
u cazur ee trebuau s r mn peste noapte. Chares sou on toate ucru -
re efcent metodc, n acompanamentu unu gnd perseverent. "F cuse
o treab pe cnste!" Asta- obseda. Nmen, n afar de m tua sa moart , nu
ta n ce stua -mt se afase.
Preocup re sae, ascunse cu gr| de restu um, aduseser pe un
t rm unde umbra grator se profa a orzont. Dac n cteva un nu putea
ntra n posesa une sume consderabe de ban, ar f fost decarat fat ru-
nat. E, acum totu era n regu . Chares zmbea ca pentru sne. Mu u -
mt une... da, ha s - spunem, gume practce... nu era nmc crmna n
chesta asta... era savat. Era un om bogat acum. N-avea nc o gr| n aceas -
t prvn , pentru c doamna Harter nu- nuse secrete ncodat nten e.
Bntut de gndur cu totu opuse, Ezabeth b g capu pe u a nun-
c domnu Hopknson vense dorea s - vad .
Era tmpu, se gnd Chares. Reprmndu- o tenta e de a se apuca
s fuere, u o mn de gravtate potrvt se duse n bbotec . Acoo
saut pe b trnu corect care fusese, tmp de peste un sfert de veac,
avocatu r posate doamne Harter.
Avocatu se aez a nvta a u Chares , cu o scurt tuse seac , ntr
n probemee de afacer.
- Nu prea am n ees scrsoarea dumneavoastr , domnue Rdgeway,
p re a avea mpresa c testamentu foste doamne Harter este n posesa
noastr .
Chares prv fx.
- Da, bnen ees... am auzt-o, de mute or, pe m tua mea spunnd
asta.
- Oh! da, da. A fost n p strarea noastr .
- A fost?
- Exact cum v-am spus. Doamna Harter ne-a scrs, cerndu-ne s -
trmtem mar ea trecut .
Un for stranu trecu pe Chares. Avu presentmentu vag c se va n -
tmpa o nep cere.
- F r ndoa , va e a umn dntre hrte e, contnu avocatu pe
acea ton.
Chares nu spuse nmc. Nu- venea s e spun ucruror pe nume. Cer -
cetase de|a foarte am nun t documentee doamne Harter ca s fe sgur c
nu e vreun testament prntre ee. Dup un mnut, dou , dup ce rec p t
controu, vorb. Vocea suna str n avea senza a c un uvo de ap re -
ce se prenge pe spate.
- S-a utat cneva prn ucrure sae personae? ntreb avocatu.
Chares r spunse c servtoarea, Ezabeth, se utase. La sugesta dom -
nuu Hopknson a fost chemat Ezabeth. Ven de ndat , mohort dreap -
t r spunse a ntreb re care se puser .
Cercetase toate hanee ucrure personae care apar nuser
st pne. Era foarte sgur c nu se afase nc un document ega, precum un
testament, prntre ee. ta cum arat un testament - bata e st pn
avusese n mn char n dmnea a ze n care murse.
- Et sgur de asta? ntreb scurt avocatu.
- Da, domnue. Aa m-a spus ea. m-a f cut s au 50 de re n ban -
cnote. Testamentu era ntr-un pc ung abastru.
- Exact, spuse domnu Hopkns.
- Acum dac m gndesc, contnu Ezabeth, acea pc abastru se
afa pe masa asta a doua z dmnea a, dar era go. L-am sat pe brou.
- m amntesc c -am v zut acoo, spuse Chares.
Se rdc se duse a brou. Dup cteva cpe se ntoarse cu un pc pe
care nmn domnuu Hopkns. Acesta examn confrm :
- Acesta e pcu n care am expedat testamentu mar ea trecut .
Amndo b rba se utau cu do|an a Ezabeth.
- Ma e ceva, domnue? ntreb ea respectuoas .
- Deocamdat nu, mu umesc.
Ezabeth se ndrept spre u .
- O cp , o opr avocatu. S-a f cut focu n c mn n seara aceea?
- Da, domnue, ntotdeauna se f cea focu.
- Mu umesc, este sufcent.
Ezabeth e. Chares se apec n fa , cu mna tremurnd pe mas .
- Ce crede ? La ce v duce gndu?
Domnu Hopkns c tn dn cap.
- Trebue s ma sper m c testamentu va apare. Dac nu...
- Dac nu?
- M tem c e posb o sngur concuze. M tua dumneavoastr a
trms dup testament cu scopu de a- dstruge. Vrnd ca Ezabeth s nu
pard prn asta, -a dat suma e dn motenre n ban cash.
- Dar de ce? strg Chares furos. De ce?
Domnu Hopkns tu. O tuse uscat .
- N-a avut vreo.... vreo nen eegere cu m tua dumneavoastr , dom -
nue Rdgeway? murmur e.
Chares suspn adnc.
- Nu, deoc, strg cu patm . Am fost n cee ma bune, cee ma cade
rea pn a sfrt.
- Ah! spuse domnu Hopkns, f r s - prveasc .
Pe Chares frap faptu c avocatu putea s nu- cread . Cne te ce o
f auzt moneagu sta b os? Zvonur despre afacere u Chares ar f putut
a|unge pn a e. Ce putea f ma natura dect faptu s presupu c
aceea zvonur a|unser a doamna Harter c m tua nepotu se
certaser dn aceast prcn ?
Dar nu era aa! Chares trecea prn una dn cee ma amare cpe ae ve-
sae. Mncune sae fuseser crezute. Acum, cnd spunea adev ru, nu
era crezut. Irona soarte!
Sgur c m tua sa nu arsese ncodat testamentu. Sgur...
Gndure se ntoarser n trecut cercet tor. Ce magne se nf a o -
chor? O doamn b trn cu o mn ncetat pe nm ... ceva auneca...
o hrte... c dea pe t cun aprn...
Fa a u Chares se f cu vd . Auz o voce r gut - a u - ntrebnd:
- Dac testamentu acea nu va f g st ncodat ?
- Ma exst un testament ma vech a doamne Harter. Datat - sep -
tembre 1920. Prn e doamna Harter sa totu nepoate sae, Mram Har -
ter, acum Mram Robnson.
Ce spunea b trnu sta nebun? Mram? Mram cu b rbatu a de ne -
descrs cu ce patru muco a e? Toat ngenoztatea u... pentru Mram?
Teefonu sun strdent ng cotu s u. Rdc receptoru. Era vocea
doctoruu, cad bnd .
- Dumneata et, Rdgeway? M gndeam c vre s t. Tocma s-a n -
cheat autopsa. Cauza decesuu este cum am presupus. Dar, de fapt, boaa
cardac era mut ma seroas dect am b nut cnd tr a. Orct de bne ar
f fost ngr|t , n-ar f putut tr dect vreo dou un, ce mut. M gndeam
c vre s t. Ar putea s te consoeze ma mut sau ma pu n.
- Scuz -m , spuse Chares, te super dac ma repe ?
- Nu putea s tr asc ma mut de dou un, spuse doctoru, pe un ton
pu n rdcat. Toate ucrure s-au termnat cu bne, t dragu meu...
Dar Chares arunc receptoru n furc . Era content c vocea avocatu -
u vorbea de undeva de foarte departe.
- Drag domnue Rdgeway, v e r u?
S - a dracu pe to . Pe avocatu sta pn de e. Pe m garu a b trn
vennos de Meyne. Nu ma avea nc o speran ... numa umbra unu zd
de nchsoare.
Sm ea c cneva se |uca cu e... se |uca cu e ca psca cu oarecee. C -
neva rdea de e...
Sfrt