Jules Verne

Copiii Cpitanului Grant

cltorie n jurul lumii
Ilustraii de Riou
Gravuri de Pannemaker
Printed in Romania l
qrupudrtxpprn
fed prin sa
O societate Butan Gas
B-dul Tudor Vladimirescu, nr. 31, sector 5, Bucureti, ROMN!
Tele"on# 335.$3.1%& 335.$'.('
)a*# 33'.33.''
PARTEA NTI CLTORIE
N AMERICA DE SUD
Cap.I
BALANCE-FISH
La 26 iulie 1864, sub o adiere puternic de vnt dinspre nord-est,
un iaht mre evolua cu toat iueala pe valurile canalului de nord.
avilionul !n"liei #lutura $n vr#ul catar"ului de dinapoi% la
e&tremitatea marelui catar" un pavilion albastru purta iniialele '.(.,
brodate $n aur, avnd deasupra o coroan ducal. )ahtul se numea
Duncan *i aparinea lordului (lenarvan, unul din cei *aispre+ece pairi
scoieni care #ceau parte din ,amera Lor+ilor *i cel mai distins
membru al -.o/al-0harnes-1aht-,lub2-ului, #oarte cunoscut $n
.e"atul-3nit.
Lordul 'd4ard (lenarvan se "sea pe bord cu tnra-i soie, lad/
5elena, *i cu unul din verii lui, maiorul 6ac 7abbs. Duncan-u\, nou
construit, #cuse e&erciii la cteva mile de "ol#ul ,l/de, *i $ncerca s
se re$ntoarc la (las"o4% insula !rran se +rea de acum la ori+ont,
cnd matelotul de pe catar" semnal un pe*te enorm care se +btea $n
urma iahtului. ,pitanul 8ohn 6an"les porunci ca lord 'd4ard s #ie
Regis
prevenit de acest #apt. Lordul urc pe punte cu maiorul 6ac 7abbs *i
$ntreb pe cpitan ce crede asupra vietii.
9 ,red c-i un rechin din cei mari, rspunse 8ohn 6an"les.
9 3n rechin prin locurile acestea: e&clam (lenarvan.
9;r $ndoial% el aparine unei specii de rechini care se $ntlnesc
$n toate mrile *i sub toate latitudinile. ' a*a-numitul -<alance-;ish2=.
>ac $nlimea voastr consimte *i dac lad/-ei (lenarvan i-ar #i pe
plac s asiste la o vntoare ciudat, vom *ti $ndat ce avem de #cut.
9? pescuim atunci, +ise lord (lenarvan.
!poi trimise un marinar s previn *i pe lad/ 5elena, care veni pe
punte, $ntr-adevr ispitit nespus.
6area era #rumoas% se puteau urmri pe supra#aa ei cu u*urin,
repe+ile evoluri ale rechinului care se cu#unda sau se ridica la
supra#a cu o surprin+toare putere. 8ohn 6an"les, ddu ordine.
6ateloii aruncar peste bord o parm puternic, prev+ut cu un
crli" la care era pus ca momeal o bucat enorm de slnin. ,u
toate c rechinul era $nc la o distan de cinci+eci de coi, simi
momeala o#erit lcomiei lui. ?e apropie repede de iaht. ) se vedeau
aripile cenu*ii la capete, ne"re la ba+, btnd valurile cu violen, pe
cnd coada *i-o meninea $ntr-o po+iie dreapt. e msur ce $nainta,
ochii lui mari, bulbucai, apreau um#lai de po#t, iar #lcile, lar"
deschise, descopereau patru *iruri de dini. ,apul $i era lar" *i a*e+at ca
un ciocan uria* $n vr#ul unui mner.
8ohn 6an"les nu se $n*elase% acesta era cel mai lacom specimen al
#amiliei rechinilor. asa"erii *i marinarii de pe Duncan urmreau cu
$ncordat atenie mi*crile rechinului. !nimalul #u de $ndat $n dreptul
crli"ului% se $ntoarse pe spate pentru a-l apuca mai bine *i enorma
bucat de slnin dispru $n vastul lui "tle@. $ndat ce se -prinse2,
mateloii $l traser. .echinul se abtu cu putere v+ndu-se smuls din
elementu-i natural, apa. >ar se inu seam de violena lui% o #rn"hie
prev+ut cu un la $l 2apuc de coad *i-i parali+a mi*crile. >up
*) Balance-fish este astfel numit de marinarii englezi, deoarece capul su
are forma unei balane sau mai exact a unui ciocan mare. Din aceast cauz,
n
!rana, este cunoscut sub numele de rechin-ciocan.
cteva clipe era +vrlit pe punte.
$ndat, unul din marinari se apropie de dnsul, cu b"are de seam,
*i cu o puternic lovitur de topor tie coada uria* a animalului.
escuirea era terminat% nu se mai puteau teme de nimic din partea
monstrului% r+bunarea marinarilor era satis#cut, dar curio+itatea lor,
nu. $ntr-adevr, pe bordul oricrei corbii este obiceiul de a se cerceta
cu atenie stomacul rechinilor.
Lad/ (lenarvan nu voi s asiste la aceast -e&plorare2, *i se
$ntoarse la locul su. .echinul "#ia $nc% era lun" de peste trei metri
*i cntrea peste *ase sute de livre. >imensiunea *i "reutatea nu aveau
nimic e&traordinar% dar dac -balance-#ish2 nu este clasat printre
uria*ii speciei, el se numr printre cei mai de temut. ;u spintecat
"rabnic cu lovituri de topor. ,rli"ul ptrunsese pn $n stomacul
absolut "ol% evident animalul postise mult vreme, *i marinarii $n*elai
$n speranele lor $ncepeau s-i arunce rm*iele $n mare, cnd
conductorul echipa@ului observ un obiect "rosolan, $ncurcat puternic
$n mruntaiele pe*telui.
9 'i, ce-i asta: e&clam el.
9 O piatr pe care animalul va #i $n"hiit-o, rspunse unul dintre
marinari..
9 >a, relu un altul, e o "hiulea cu srm.
9 0cei, replic 0om !ustin, secundul iahtului, nu vedei c
animalul era un beivan patentat *i c a but nu numai vinul dar *i
sticla:
9,e, $ntreb lordul (lenarvan, rechinul are $n stomac o sticl:
9O sticl veritabil, rspunse *e#ul de echipa@.
9 $n ca+ul acesta, 0om, relu lord 'd4ard, scoatei-o cu b"are de
seam% sticlele "site $n mare $nchid adesea documente de pre.
9,re+i: $ntreb 6ac 7abbs.
9,red c de multe ori poate #i cu putin.
9 7u te contra+ic, rspunse maiorul. oate c *i acum o #i aici vreo
tain.
9 O vom a#la $ndat, +ise (lenarvan. 'i bine, 0om:
9 )at, rspunse secundul, artnd sticla pe care o scosese nu #r
"reutate, din stomacul rechinului.
9 <un, +ise (lenarvan. ?plai-o *i aducei-mi-o pe dunet.
?ticla #u depus pe masa din careu, $mpre@urul creia se a*e+ar
lordul (lenarvan, maiorul 6ac 7abbs, cpitanul 8ohn 6an"les *i lad/
5elena. ?e *tie c #emeia este curioas $ntotdeauna.
e mare orice $ntmplare constituie un eveniment. ;u un moment
tcere. 'ra oare aici taina unui de+astru, sau o simpl scrisoare
$ncredinat bunului plac al valurilor de vreun marinar #r lucru:
$nainte de a #i cercetat $n interior, sticla #u e&aminat pe dina#ar.
'a avea o $mbuctur subire *i lun", al crei "t puternic purta $nc
un capt de srm de #ier atins de ru"in% pereii si erau #oarte "ro*i
*i $n stare s suporte o presiune de mai multe atmos#ere. ,u aceste
sticle, pod"orenii din !i sau din 'perna/ rup picioarele scaunelor, #r
s se spar". ?ticla putuse deci s suporte #r nici o stricciune
prime@dia unei lun"i pribe"iri.
9O sticl a casei ,liAuot, +ise simplu maiorul. Bi cum era
cunosctor $n aceast materie, a#irmaia lui #u primit #r t"ad.
9>ra"ul meu maior, rspunse lad/ 5elena, puin ne pas ce #el dc
sticl e dac nu *tim de unde vine.
9 Com *ti, dra" 5elena, +ise lord 'd4ard, *i putem a#irma de pc
acum c vine de departe. rive*te stratul pietri#icat care o acoperD
substanele sunt minerali+ate, pentru a +ice ast#el, sub aciunea mrii.
!ceast rm*i a plutit mult vreme $n ocean, $nainte dea #i intrat $n
pntecele rechinului.
9 >ar de unde vine: $ntreb lad/ (lcnarvan.
9 !*teapt, a*teapt% trebuie s #ii rbdtoare cnd ai o sticl ca
asta $n #aa ta.
(lenarvan $ncepu s scormoneasc stratul care apra "tul sticlei%
$ndat ie*i la iveal dopul care era #oarte stricat de ap.
9 ,ircumstan suprtoare, +ise lordul 'd4ard, cci dac se
"se*te vreo hrtie $nuntru va #i #ost vtmat.
9 0ot ce se poate, replic maiorul.
9Coi adu"a, relu (lenarvan, c sticla, ru astupat, avea s se
scu#unde, *i e o #ericire c rechinul a $n"hiit-o pentru ca s ne-o aduc
a@ci pe bord.
9;r $ndoial, rspunse 8ohn 6an"les, *i totu*i ar #i #ost mai
bine s-o #i pescuit-o $n mi@locul mrii pe o latitudine *i o lon"itudine
bine determinate. ?tudiind curenii atmos#erici *i marini, se poate ,
recunoa*te drumul strbtut% dar cu ace*ti rechini care mer" contra
vntului *i mrii, nu mai *tii ce s #aci.
9 Com vedea, rspunse lord 'd4ard.
?coase dopul cu mult "ri@. 3n miros puternic de sare se rspndi.
9'i bine: $ntreb lad/ 5elena cu o nerbdare speci#ic #emeiasc.
9>a, +ise (lenarvan, nu m-am $n*elatE ?unt ni*te hrtiiE
9>ocumente, documenteE stri" lad/ 5elena.
9 7umai c, rspunse (lenarvan, pare s #ie roase de ume+eal, *i
e imposibil s le scoi, cci sunt lipite de pereii sticlei.
9 ?-o spar"em, rspunse maiorul.
9 !* vrea s-o pstre+ neatins, replic (lenarvan.
9Bi eu la #el, rspunse maiorul.
9F- ;r $ndoial, +ise lad/ 5elena, dar coninutul este mai preios
dect sticla, *i e mai bine s-o sacri#icm.
9 $nlimea voastr s desprind numai "tul, +ise 8ohn 6an"les.
$n #elul acesta s-ar putea scoate documentul #r a se spar"e sticla.
'ra "reu s se procede+e $n alt #el. 0rebui s se $ntrebuine+e
ciocanul, cci $nvelitoarea de piatr era e&trem de tare. ?#rmturile
c+ur pe mas *i mai multe buci de hrtie ie*ir la iveal, lipite un
de alta. (lenarvan le scoase cu "ri@, le separ *i le $ntinse pe mas.
Lad/ 5elena, maiorul *i cpitanul se $n"rmdir $n @urul lui.
Cap. II
CELE TREI DOCUMENTE
e bucile de hrtie, @umtate distruse de ume+eal, se +reau
cteva cuvinte, numai resturi indesci#rabile ale unor rnduri *terse
aproape $n $ntre"ime. ,teva minute, lord (lenarvan le e&amina cu
atenie% le $ntoarse $n toate #elurile% le e&puse la lumina +ilei% observ
cele mai mici urme% privi pe prietenii care $l msurau cu o privire
nerbdtoare, *i +iseD
9 ?unt aici trei documente distincte, *i dup ct se pare trei copii
ale aceluia*i document tradus $n trei limbi, unul $n en"le+e*te, altul $n
#ranu+e*te *i al treilea $n neme*te. ,ele cteva cuvinte care au scpat
nevtmate nu las nici o $ndoial $n aceast privin.
9 >ar, cel puin, cuvintele au vreun $neles: $ntreb lad/
(lenarvan.
9' "reu s m pronun% sunt #oarte incomplete.
9oate s-ar completa un document prin altul, +ise maiorul.
9>esi"ur, rspunse 8ohn 6an"les% cci e cu neputin ca apa s
#i ros aceste hrtii, e&act $n acelea*i locuri. !lturnd crmpeiele de
#ra+e, vom s#r*i prin a le "si un $neles.
9,eea ce vom #ace, +ise lord 'd4ard% dar s procedm cu
metod. )at mai $nti documentul $n en"le+.
>ocumentul pre+enta urmtorul aran@ament al rndurilor *i
cuvintelorD
G 62 <ri "o4
sinH stra
aland
sHipp (r
that monit
and
lost
9)at ceva care nu spune prea mult, +ise maiorul.
9Oricum ar #i, rspunse cpitanul, este en"le+ curat.
9I 7ici o $ndoial $n aceast privin, +ise lordul
(lenarvan%
cuvinteleD sinH, aland, that, and, lost, sunt intacte% sHipp
#ormea+
evident cuvntul sHipper, *i e vorba de un domn (r....,
probabil
cpitanul unui vas nau#ra"iat=J,
K -9 ? adu"m, +ise 8ohn 6an"les, cuvintele monit *i
ssistance, a
cror interpretare este evident.
9'i, dar e ceva, spuse lad/ 5elena.
9>in nenorocire, rspunse maiorul, lipsesc rnduri
$ntre"i. ,um
s "sim numele unui vas pierdut, locul nau#ra"iului:...
9Le vom "si, +ise lord 'd4ard.
9;r de $ndoial, replic maiorul, care era totdeauna
de prerea
tuturor, dar $n ce #el:
9,ompletnd un document prin altul.
9? $ncercmE e&clam lad/ 5elena.
o# lon"
ssistan
ce
! doua bucat de hrtie mai vtmat dect cealalt nu
o#erea dect
cuvinte i+olate, a*e+ate $n acest #elD
L @uni (las
+4ei atrosen
"raus
brin"t ihnen
9M scris $n neme*te, +ise 8ohn 6an"les, de $ndat ce-*i arunc
ochii pe hrtie.
9Bi dumneata cuno*ti aceast limb, 8ohn: $ntreb (lenarvan.
9er#ect.
9?pune-ne ce $nseamn.
,pitanul cercet documentul cu atenie *i spuseD
96ai $nti, it-ne #i&ai asupra datei evenimentului. L @uni
$nsemnea+ L iunie. !propiind aceast ci#r de ci#rele documentului
en"le+, 62, avem data completD L iunie 1862.
9;oarte bine, stri" lad/ 5elena% urmea+ 8ohn.
9- )n acela*i rnd, relu cpitanul, "sesc cuvntul (las, care,
alturat de cuvntul "o4 dat de primul document, $nsemnea+
(las"o4. ' desi"ur vorba de o corabie din portul (las"o4.
9!ceasta e *i prerea mea, rspunse maiorul.
9.ndul al doilea lipse*te $n $ntre"ime, relu 8ohn 6an"les. >ar
$n al treilea $ntlnesc dou cuvinte importante% +4ei care $nseamn doi
*i atro*eri, sau mai bine matrosen, al crui $neles $n limba "erman
este marinar.
9robabil, rspunse lord (lenarvan.
96rturisesc, relu cpitanul, c totu*i cuvntul urmtor "raus
m $ncurc. 7u *tiu cum s-l traduc. !l treilea document ne va #ace
poate s-l $nele"em. ,t despre ultimele dou cuvinte, ele se e&plic
u*or. <rin"t ihnen $nsemnea+ aducei-le, *i dac le alturm cuvntu-
lui en"le+ a*e+at ca *i ele $n rndul *apte al primului, document, vreau
s spun alturi de cuvntul assistance, #ra+aD aducei-le a@utor, reiese
evident.
9>aE !ducei-le a@utorE +ise lord 'd4ard, dar unde se "sesc
ace*ti nenorocii: n acum nu avem nici o indicaie asupra locului,
*i teatrul catastro#ei ne este cu totul necunoscut.
9? sperm c documentul #rance+ va #i mai deslu*it, +ise lad/
5elena.
9? vedem documentul #rance+, rspunse (lenarvan. ,um cu-
noa*tem cu toii aceast limb, cercetrile noastre vor #i mult mai
u*oare.
)at copia e&act al celui de-al treilea documentD
*) "u#intele$ sin%, aland, that, and, and, lost, nseamn n rom&ne'te$ a
se
cufunda, la pm&nt, acesta i pierdut. (%ipper este numele care se d n
)nglia
cpitanilor din marina comercial. *onition nseamn document 'i
trois ats tania
"onie austral
abor
conin pr crevel indi
@etN , oh"it
et OL 11K lat
9?unt *i ci#re, spuse lad/ 5elena. riviiE...
9? procedm cu b"are de seam, +ise lord (lenarvan, *i s
$ncepem de la capt. >ai-mi voie s $nsemne+ unul cte unul cuvintele
$mpr*tiate *i incomplete. Cd mai $nti, de la primele litere, c e
vorba de o corabie cu trei catar"e, al crei nume, mulumit
documentelor en"le+ *i #rance+, ne este pstrat $n $ntre"imeD Britannia.
>in cele dou cuvinte urmtoare gonie *i austral, numai ultimul are un
$neles pe care $l pricepei cu toii.
9 )at de acum un amnunt preios, rspunse 8ohn 6an"les%
nau#ra"iul a avut loc $n emis#era austral.
9 ' va", rspunse maiorul.
9 ,ontinui, rspunse lord 'd4ard. !hE ,uvntul abor, radicalul
verbului aborder. 7enorociii au tras la rm $n vreo parte. >ar unde:
"onin+ e un continent: ,ruelE
9 "ruel+ stri" 8ohn 6an"les, dar iat e&plicaia cuvntului
nemesc graus... grausani... crud+
9- ? continumE ? continumE +ise (lenarvan, al crui interes
era tot mai mult aat pe msur ce $nelesul cuvintelor se completa.
,ndi... >eci $n )ndia au #ost aruncai marinarii. ,e $nseamn cuvntul
ongit- !h, lon"itudineE )at *i latitudineaD trei+eci *i *apte de "rade,
unspre+ece minute. $n #ine, avem o indicaie precis.
9 >ar lipse*te lon"itudinea, +ise 6ac 7abbs.
9 7u poi s ai totul, dra"ul meu maior, rspunse lordul 'd4ard.
Bi e&actitatea latitudinii e ceva. 7e"re*it, documentul #rance+ este cel
mai complet din toate. ' evident c #iecare din ele e traducerea cuvnt
cu cuvnt a celorlalte, cci toate conin acela*i numr de rnduri.
0rebuie acum s le reunim, s le traducem $ntr-o sin"ur limb *i s le
cutm $nelesul cel mai lo"ic *i cel mai lmurit.
9Cei #ace traducerea $n #ranu+e*te, $n en"le+e*te sau $n
neme*te: $ntreb maiorul.
9$n #ranu+e*te, rspunse (lenarvan, pentru c cea mai mare
parte din cuvintele interesante ne-au #ost pstrate $n aceast limb.
9$nlimea voastr are dreptate, +ise 8ohn 6an"les. >e alt#el,
aceast limb ne este cunoscut.
97e-am $neles. Coi scrie documentul reunind resturile
cuvintelor *i crmpeiele de #ra+, respectnd intervalele care le separ
*i completnd pe acelea al cror $neles nu poate #i $ndoielnic% apoi le
vom compara *i le vom @udeca.
(lenarvan lu condeiul *i dup cteva clipe ddu prietenilor si o
hrtie pe care erau $nsemnate urmtoarele rnduri, aici traduseD
L )unie 1862 tri catar"ul <ritannia (las"o4
scu#undat "onia austral
spre uscat doi mateloi
cpitan (r abor
conin pr crud indi
aruncat acest document lon"itudine
*i OLP11K latitudine !ducei-le a@utor
pierdui
3n marinar preveni pe cpitan c Duncan-u\ intra $n "ol#ul ,l/de
*i-i ceru ordine.
-9 ,are sunt inteniile $nlimii Coastre: +ise 8ohn 6an"les,
adresndu-se lordului (lernarvan.
9 ? a@un"em la >umbarton ct mai repede, 8ohn% apoi, pe cnd
lad/ 5elena se va $ntoarce la 6alcolm-,astle, eu m voi duce la
Londra s supun documentul, !miralitii.
8ohn 6an"les ddu ordinele $n consecin, *i matelotul le transmise
secundului.
9!cum, amicii mei, +ise lord 'd4ard, s continum cercetrile.
?untem pe urma unei mari catastro#e. Ciaa vreunui om depinde de
$nelepciunea noastr. ? $ntrebuinm deci toat priceperea pentru ca
s "hicim de+le"area dureroasei eni"me.
9?untem "ata, dra"ul meu 'd4ard, rspunse lad/ 5elena.
96ai $nti, relu (lenarvan, $n acest document trebuie s inem
seam de trei lucruri bine deosebiteD
1. Lucrurile pe care le *tim% 2. ,ele pe care le putem presupune% O.
,ele pe care nu le *tim. ,e *tim: , la L iunie 1862 o corabie cu trei
catar"e, Britannia, din (las"o4 s-a scu#undat% c doi mateloi *i
cpitanul au aruncat acest document la OLP 11K latitudine *i c cer
a@utor.
9er#ect, replic maiorul.
9,e putem presupune: relu (lenarvan. 6ai $nti c nau#ra"iul
a avut loc $n mrile australe, *i v atra" atenia asupra cuvntului gonie
Q"oniaJ. 7u indic el oare numele unei ri:
9ata"oniaE e&clam lad/ 5elena.
9;r $ndoial.
9>ar ata"onia strbtut de paralela trei+eci *i *apte: $ntreb
maiorul.
9!ceasta e u*or de veri#icat, rspunse 8ohn 6an"les des#*urnd
o hart a !mericii meridionale. ' chiar a*a. ata"onia e atins de
paralela trei+eci *i *apte. 'ataie !raucania, strbate de-a curme+i*ul
ampasurilor nordul inuturilor pata"one+e *i se pierde $n !tlantic.
9<ine. ? continum presupunerile. ,ei doi mateloi *i cpitanul,
abor... abordea+, ce: conin... continentul% $nele"ei, un continent *i
nu o insul. ,e se $ntmpl cu dn*ii: !vei aici dou litere
provideniale pi... care v #ac cunoscut soarta lor.
$n adevr ace*ti nenorocii sunt prin*i sau pri+onieri. >e cine: >e
indieni cru+i. ?untei convin*i: ,uvintele nu sar sin"ure $n locurile
"oale: !cest document nu e clar $naintea ochilor vo*tri: 7u se #ace
lumin $n mintea voastr:
(lenarvan vorbea cu convin"ere% ochii si artau o $ncredere
absolut. ,ldura sa se transmitea celor ce-l ascultau. ,a *i dnsul, ei
e&clamarD -' evidentE ' evidentE2
Lord 'd4ard relu dup un momentD
90oate aceste ipote+e, prieteni, $mi par e&trem de plau+ibile%
dup mine, catastro#a a avut loc pe coastele ata"oniei. >e alt#el, voi
$ntreba la (las"o4 care era destinaia Britanniei, *i vom *ti dac a
putut s #ie trt prin locurile acelea.
9Oh, nu avem nevoie s cutm a*a departe, rspunse 8ohn
6an"les. !m aici colecia 6ercantile and ?nippin" (a+ette, care neKva
da indicaii precise.
9 ? vedemE ? vedem +ise lad/ 5elena. K
8ohn 6an"les lu un teanc de @urnale din anul 1862, *i $ncepu s
rs#oiasc repede. ,utrile lui nu durar mult. ?puse cu un accent de
mulumireD
-OR mai. eruE ,allaoE $ncrcat pentru (las"o4, Britannia,
cpitanul (rant.
9(rantE stri" lord (lenarvan, e scoianul $ndr+ne care a voit s
#onde+e o nou ?coie $n mrile aci#iculuiE
9>a, rspunse 8ohn 6an"les, cel care $n 1861 s-a $mbarcat pe
Britannia la (las"o4 *i despre care nu am mai avut *tiri.
97u mai e nici o $ndoialE 7u mai e nici o $ndoialE +ise
(lenarvan. ' chiar elE Britannia a prsit ,allao la OR mai, iar la L
iunie, opt +ile dup plecarea lui, s-a pierdut pe coastele ata"oniei. )at
$ntrea"a-i odisee $n aceste resturi de cuvinte care preau indesci#rabile.
Cedei, amicii mei, c se ine seama de ceea ce putem presupune. ,t
despre cele pe care nu le *tim, ele se reduc la una sin"ur, la "radul de
lon"itudine care ne lipse*te.
9 7e este inutil, rspunse 8ohn 6an"les, #iindc ara este
cunoscut, *i numai cu latitudinea m-a* $nsrcina s mer" drept la
teatrul nau#ra"iului.
9 Btim totul atunciE +ise lad/ (lenarvan.
9 0ot, dra"a mea 5elena, *i locurile pe care marea le-a lsat $ntre
cuvintele documentului, le voi umple #r "reutate, ca *i cum a* scrie
dup dictarea cpitanului (rant.
Lordul (lenarvan relu condeiul *i, #r a e+ita, $ntocmi nota
urmtoareD
La L iunie 1862, corabia cu trei catar"e, <ritannia, din (las"o4 s-a
scu#undat pe coastele ata"oniei $n emis#era austral.
$ndreptndu-se spre pmnt, doi mateloi *i cpitanul (rant vor s
$ncerce s aborde+e continentul, unde vor #i pri+onierii cru+ilor indieni.
'i au aruncat acest document la... "rade lon"itudine *i OLPir
latitudine. Cenii-le $n a@utor, sau vor #i pierdui.
9Oh, dra"ul meu 'd4ard, +ise lad/ 5elena, dac nenorociii au
s-*i revad patria, ie $i vor datora aceast #ericire.
9Bi au s *i-o revad, rspunse (lenarvan. >ocumentul e prea
lmurit, prea clar, prea si"ur, pentru ca !n"lia s e+ite a veni $n
a@utorul a trei din #iii si, prsii pe o coast pustie. ,eea ce a #cut
pentru ;ranHlin *i atia alii, o va #ace ast+i pentru nau#ra"iaii de pe
Britannial
9>ar ace*ti nenorocii, relu lad/ 5elena, au #r $ndoial o
#amilie care le pln"e pierderea. oate c acest srman cpitan (rant
are o soie, are copii...
9!i dreptate, scumpa mea Lad/, *i m $nsrcine+ s-i $n*tiine+
c nu-i pierdut orice speran. !cum, amicii mei, s ne suim pe
dunet, cci trebuie s ne #i apropiat de port.
$ntr-adevr, Duncan $*i mrise iueala% atin"ea rmurile insulei
<ute, *i lsa valea .othesa/ cu #ermectoru-i or*el% trecu prin
strmtorile $n"uste ale "ol#ului, evolua $naintea (reenocH-ului, iar la
orele *ase seara, ancora la picioarele stncii de ba+alt din >umbarton,
$ncoronat de celebrul castel al eroului scoian, Sallace.
0rsura a*tepta acolo pe lad/ 5elena spre a o duce la 6alcolm-
,astle, $mpreun cu maiorul 6ac 7abbs. Lordul (lenarvan, dup ce-*i
$mbri*a soia, se arunc $n e&presul de (las"o4.
$nainte de a pleca, $ncredinase unuua"ent dibaci o not important,
iar tele"ra#ul electric comunica dup cteva minute +iarelor .imes 'i
*orning "hronicle urmtorul avi+D
-entru in#ormaii asupra corbiei cu trei catar"e, Britannia, din
(las"o4, cpitan (rant, a se adresa lordului (lenarvan, 6alcolm-
,astle, Luss, districtul >umbarton, ?coia2.
Cap. III
MALCOLM-CASTLE
,astelul din 6alcolm e a*e+at ln" or*elul Luss, care stpne*te
valea. !pele limpe+i ale lacului Lomond scald "ranitul pereilor si.
>in timpuri imemoriale el aparinea #amiliei (lenarvan care pstra $n
ara lui .ob-.o/ *i a lui ;er"us 6ac (re"or, obiceiurile ospitaliere ale
vechilor eroi din romanele lui Salter ?cott. >in vremea revoluiei
sociale $n ?coia, un mare numr de vasali care nu puteau s plteasc
aren+i mari vechilor *e#i de triburi, #ur alun"ai% unii muriser de
#oame% alii se #cuser pescari% alii emi"rar. 'ra o disperare
"eneral.
?in"uri $ntre toi, (lenarvanii cre+ur c devotamentul lea" pe cei
mari ca *i pe cei mici, *i rmaser credincio*i celor ce le ineau mo*iile.
7ici unul nu prsi cminul% nimeni nu prsi pmntul $n care se
odihneau strmo*ii% toi rmaser $n tribul vechilor lor stpni. !st#el,
chiar $n aceast epoc, $n acest secol de rceal *i de de+binare, #amilia
(lenarvan nu avea dect scoieni la castelul din 6alcolm ca *i pe
bordul vasului Duncan/ toi coborau din vasalii lui 6ac (re"or, 6ac
;arlane, 6ac 7abbs, 6ac 7au"htons% erau din districtele ?tirlin" *i
>umbarton% oameni bravi, devotai cu trup *i su#let stpnului lor%
dintre ei unii vorbeau $nc celtica vechii ,aledonii.
Lordul (lenarvan poseda o avere imens% el o $ntrebuina #cnd
mult bine% buntatea sa $i $ntrecea "enero+itatea, cci una era in#init
pe cnd cealalt avea #atalmente, limite. ?eniorul de Luss, laird-ul din
6alcolm, $*i repre+int districtul $n ,amera Lor+ilor. >ar cu ideile sale
iacobine, puin dispus s #ie pe placul casei de 5anovra, era destul de
ru privit de oamenii de stat ai !n"liei% se mai adu"a *i #aptul c se
#inea le"at de tradiiile strmo*ilor, re+istnd cu ener"ie -$n #aa
$nclcrilor politice ale -celor din sud2.
0otu*i, lord (lenarvan nu era nici om $napoiat, nici slab de spirit,
nici de o inteli"en redus% dar innd u*ile comitatului lar" deschise
pro"resului, el rmnea scoian $n su#let, *i pentru "loria ?coiei se
ducea s lupte cu iahturile lui de curse la re"atele .o/al 0hames 1aht
,lub.
Lordul 'd4ard (lenarvan avea trei+eci *i doi de ani% statura $nalt,
trsturile puin severe, privirea de o buntate in#init, persoana-i
imprimat de poe+ia Trii de ?us. 'ra cunoscut ca vitea+ pn la e&ces,
$ntreprin+tor, cavaler, un ;er"us al secolului UlU-lea, dar mai cu
seam, bun. !r #i dat sracilor *i haina de pe el.
Lordul (lenarvan era $nsurat de-abia de trei luni% luase $n cstorie
pe domni*oara 5elena 0u##nel, #iica marelui voia@or Silliam 0u##nel,
una din numeroasele victime ale *tiinei "eo"ra#ice *i ale pasiunii
descoperirilor.
6iss 5elena nu aparinea unei #amilii nobile, dar era scoian, ceea
ce $nsemna totul $n ochii lordului (lenarvan% din aceast #at
#ermectoare, cura@oas, devotat, seniorul de Luss #cuse tovar*a
vieii sale. $ntr-o +i o $ntlnise trindV sin"ur, or#an, aproape #r
avere, $n casa tatlui ei la WilpatricH. $nelesese c biata #at va #i o
#emeie cura@oas% o lu $n cstorie. 6iss 5elena avea dou+eci *i doi
de ani% era blond *i cu ochi alba*tri ca apa lacurilor scoiene pe o
diminea #rumoas de var. )ubirea pentru brbatul su $i $ntrecea
recuno*tina. $l iubea ca *i cum dnsa ar #i #ost bo"ata mo*tenitoare *i
el or#anul prsit. ,t despre #ermierii *i servitorii ei, erau "ata s-*i
dea viaa pentru aceea pe care o numeauD -6ilostiva doamn din
Luss2.
Lordul (lenarvan *i lad/ 5elena triau #ericii la 6olcolm-,astle,
$n mi@locul naturii superbe *i slbatice, plimbndu-se sub aleile
$ntunecoase de castani *i de sicomori, pe malurile lacului unde rsunau
$nc imnurile de r+boi din timpurile vechi, $n #undul trectorilor
necultivate $n care istoria ?coiei este scris pe ruinele seculare. 3neori
rtceau $n pdurile de mesteceni sau de moli#i, $n mi@locul cmpiilor
$ntinse, -acoperite de buruieni $n"lbenite% alt dat urcau culmile
abrupte ale lui <en Lomond sau aler"au clare printre luncile prsite,
studiind, $nele"nd, admirnd, acest inut poetic numit -Tara lui .ob-
.o/2.*i toate lacurile celebre, a*a de mult cntate de Salter ?cott.
?eara, pe $nnoptate, cnd se aprindea la ori+ont -lanterna lui 6ac
;erlane2, rtceau de-a lun"ul barta+enelor, veche "alerie circular,
care #cea o salb de creneluri $n +idul castelului 6alcolm, *i acolo,
"nditori, uitai *i ca sin"uri pe lume a*e+ai pe vreo piatr i+olat $n
lini*tea naturii, sub ra+ele palide ale lunii, pe cnd la poalele munilor
$ntunecai se #cea $ncetul cu $ncetul noapte, rmneau $n#*urai $n
acest e&ta+ limpede *i $n aceast admiraie intim al crei secret, pe
pmnt, $l au numai inimile iubitoare.
!st#el se petrecur primele luni ale csniciei lor. >ar lord
(lenarvan nu uita c soia lui era #iica unui mare cltor% $*i +ise c
lad/ 5elena trebuia s aib toate aspiraiile tatlui ei *i nu se $n*ela.
Duncan #u construit% el era destinat s duc pe lordul *i lad/ (lenarvan
ctre cele mai #rumoase ri ale lumii, pe valurile 6editeranei, pn la
insulele !rhipela"ului. 8udecai bucuria lad/-ei (lenarvan cnd soul
ei $i puse la dispo+iie Duncan-ul. )n adevr, este oare o #ericire mai
mare dect aceea de a-i plimba iubirea ctre #ermectoarele inuturi
ale (reciei *i s ve+i rsrind luna de miere pe rmurile $ncnttoare
ale Orientului:
0otu*i, lordul (lenarvan plecase la Londra. >oar era vorba de
salvarea nenorociilor nau#ra"iai% de aceast absen, lad/ 5elena se
arta mai mult nerbdtoare dect trist% a doua +i o depe* a soului
su o #cu s spere o $ntoarcere "rabnic% seara, o scrisoare cerea o
prelun"ire% propunerile lordului (lenarvan $ntlneau oarecare
di#iculti% a treia +i, o nou scrisoare $n care lordul (lenarvan nu-*i
ascundea nemulumirea $n privina amiralitii.
$n aceast +i, lad/ 5elena $ncepu s #ie nelini*tit. ?eara se "sea
sin"ur, cnd intendentul castelului, 6r. 5albert, veni s-o $ntrebe dac
voie*te s primeasc o #at *i un biat, amndoi tineri, care doreau s
vorbeasc lordului (lenarvan.
9 Oameni din $mpre@urimi: +ise lad/ 5elena.
9- 7u, doamn, rspunse intendentul, cci nu-i cunosc. !u sosit
chiar acum pe drumul de #ier din <alloch *i de la <alloch la Luss au
venit pe @os.
9 .oa"-i s urce, 5albert, +ise lad/ (lenarvan.
)ntendentul ie*i. >up cteva clipe #ata *i bieelul #ur introdu*i $n
camera lad/-ei (lenarvan. 'rau sor *i #rate% dup asemnarea lor nu
te puteai $ndoi. ;ata avea *aispre+ece ani. ,hipu-i #rumos, puin obosit,
ochii care trebuiser s #i plns adesea, $n#i*area-i resemnat dar
cura@oas, portul srac dar curat, inspirau simpatie. Tinea de mn un
biat de doispre+ece ani cu $n#i*area mohort, *i care prea s ia sub
protecia-i pe sora lui. ?eriosE ,ine ar #i nec@it pe #at, ar #i avut de-a
#ace cu acest omuleE
?ora rmase $ncurcat puin "sindu-se $naintea lad/-ei 5elena.
!ceasta se "rbi s deschid vorbaD
9>orii s-mi vorbii: +ise ea $ncura@nd cu privirea pe tnra
#at.
97u, rspunse biatul cu ton hotrt, nu dumneavoastr, ci $nsu*i
lordului (lenarvan.
9?cu+ai, doamn, +ise atunci sora privindu-*i #ratele.
9Lordul (lenarvan nu-i la castel, relu lad/ 5elena% dar sunt soia
lui *i dac-l pot $nlocui pe ln" dumneavoastr...
9?untei lad/ (lenarvan: $ntreb #ata.
9>a, miss.
9?oia lordului (lenarvan din 6alcolm-,astle, care a publicat $n
-0imes2 o not cu privire la nau#ra"iul Britanniei-
9>a, daE rspunse lad/ 5elena cu "rab, dar dumneata:
9'u sunt miss (rant, iar tnrul este #ratele meu.
9X 6iss (rant, miss (rantE e&clam lad/. 5elena, $mbiind-o
aproape de dnsa% $i lu minile *i mn"ie obra@ii omuleului.
9>oamn, relu #ata, ce *tii de nau#ra"iul tatlui meu: 0rie*te:
Yl vom vedea vreodat: Corbii, v ro"E
9?cump copil, n-a* vrea s-i dau o speran ilu+orie...
9Corbii, doamn, vorbiiE ?unt pre"tit contra durerii *i pot
au+i totul.
9?cump copil, cu a@utorul lui >umne+eu s-ar putea s-i reve+i
$ntr-o +i tatl.
9>oamneE >oamneE e&clam miss (rant care nu-*i putu reine
lacrimile, pe cnd .obert acoperea cu srutri minile lad/-ei
(lenarvan.
,nd primele porniri ale acestei dureroase bucurii trecur, #ata puse
$ntrebri nenumrate% Lad/ 5elena $i povesti istoria documentului,
cum se pierduse -<ritannia2 pe coastele ata"oniei, $n ce #el, dup
nau#ra"iu, cpitanul *i doi marinari2, sin"urii supravieuitori, trebuiser
s a@un" pe continent% $n #ine, cum implorau a@utorul lumii $ntre"i $n
documentul scris $n trei limbi *i aruncat $n lar"ul oceanului.
$n timpul povestirii, .obert (rant urmrea din ochi pe lad/ 5elena%
viaa $i era suspendat de un #ir de pr, ima"inaia-i de copil $i descria
scenele teribile a cror victim #usese tatl su% $l vedea pe puntea
<ritanniei% $l urmrea $n mi@locul valurilor% se a"a $mpreun cu
dnsul de stncile -coastei, se tra "#ind pe nisip, $n a#ar de
prime@dia valurilor. $n mai multe rnduri, $n timpul povestirii, $i scpau
de pe bu+e unele e&clamaiiD
9 !h, tatE <unul meu tatE stri" el, strn"ndu-se ln" sora sa.
,t despre miss (rant, ea asculta cu minile $mpreunate pe piept *i
nu pronun un cuvnt pn $n momentul cnd povestirea lu s#r*it.
!tunci +iseD
9!h, doamn, dar documentul:
97u-l mai am, scumpa mea copil, rspunse lad/ 5elena.
97u-l mai avei:
9 7u, chiar $n interesul tatlui vostru, el a trebuit s #ie dus la
Londra de lordul (lenarvan% dar v-am spus tot ce cuprindea, cuvnt cu
cuvnt, *i cum am a@uns s-i re"sim adevratul $neles% din crmpeiele
de #ra+e aproape *terse, valurile au cruat cteva ci#re% din nenorocire
lon"itudinea...
9 7e vom lipsi de dnsaE stri" biatul.
9>a, domnule .obert, rspunse 5elena sur+nd, v+ndu-l a*a
de hotrt. !*a c, miss (rant, cele mai mici amnunte ale acestui
document v sunt cunoscute ca *i mie.
9>a, doamn, rspunse #ata, dar a* #i voit s vd scrisul tatlui
meu.
9'i bine, mine, mine poate lordul (lenarvan va #i $napoi. ?oul
meu avnd cu el acest document, a voit s-l supun comisarilor
amiralitii, ca s obin imediata trimitere a unei corbii $n cutarea
cpitanului (rant.
9 ' cu putin, doamn: !i #cut aceasta pentru noi:
9>a, dra"a mea, *i-l a*tept pe lordul (lenarvan dintr-un moment
$ntr-altul.
9>oamn, +ise tnra #at cu un accent de pro#und recuno*tin
*i cu o $n#lcrare reli"ioas, lordul (lenarvan *i dumneavoastr, #ii
binecuvntaiE
9 >ra" copil, rspunse lad/ 5elena, nu meritm nici o
mulumire% oricine $n locul nostru ar #i #cut la #el. ;ie ca s se.
reali+e+e speranele pe care v-am lsatZ s le $ntre+riiE n la
$ntoarcerea lordului (lenarvan vei locui la castel...
9- >oamn, rspunse #ata, n-a* vrea s abu+e+ de simpatia pe care
o artai unor strini.
KX9 ?trini, dra" copil: 7ici #ratele dumitale *i nici dumneata nu
suntei strini $n aceast cas *i vreau ca la sosirea sa, lordul (lenarvan
s aduc la cuno*tina copiilor cpitanului (rant ceea ce va #ace pentru
salvarea tatlui lor.
7u se putea re#u+a o propunere #cut cu atta bunvoin. ! #ost
convenit deci, ca miss (rant *i #ratele ei s a*tepte la 6alcolm-,astle
$ntoarcerea lordului (lenarvan. Z
Cap. IV
O PROPUNERE A LADY-EI GLENARVAN
$n timpul convorbirii, lad/ 5elena nu vorbise de temerile e&primate
$n scrisorile lordului (lenarvan cu privire la primirea #cut de ctre
comisarii !miralitii cererii sale. 7u a #ost spus nici un cuvnt cu
privire la captivitatea cpitanului (rant $n mi@locul indienilor. La ce
bun s mai $ntriste+i pe srmanii ,opii *i s mic*ore+i speranele ce
$ncoliser $n su#letele lor: Lad/ 5elena tcuse deci $n aceast privin,
*i dup ce satis#cu toate $ntrebrile domni*oarei (rant, se interes la
rndul ei despre viaa-i, despre situaia #etei ce prea a #i sin"ura
protectoare a #ratelui su.
!u+i o poveste simpl *i mi*ctoare, care mri $nc dra"ostea.
lad/-ei (lenarvan pentru biata #iin.
6iss 6ar/ *i .obert (rant erau sin"urii copii ai cpitanului. 5arr/
(rant $*i pierduse soia la na*terea lui .obert, *i $n timpul lun"ilor sale
cltorii $*i lsa copiii $n "ri@a unei veri*oare btrne. ,pitanul (rant
era un o#ier $ndr+ne, un om care $*i cuno*tea bine meseria, bun
marinar *i totodat bun ne"ustor, reunind ast#el o dubl aptitudine
preioas sHipper-ilor marinei comerciale. ,opiii si *i el locuiau $n
ora*ul >undee, districtul erth din ?coia. ,pitanul (rant era, deci, un
copil al rii% tatl su, un preot din ?#nta ,athrine Wurch, $i dduse o
educaie complet cre+nd c aceasta nu poate #ace ru nimnui, nici
chiar unui cpitan de corabie.
Yn timpul primelor sale cltorii pe mare, mai $nti ca secund *i
apoi $n calitate de sHipper, a#acerile $i reu*ir, *i civa ani dup
na*terea lui .obert, 5arr/ se "sea posesorul unei mici averi.
!tunci $i veni $n minte o idee mare, care $i #cu numele popular $n
?coia. ,a *i (lenarvanii *i cteva #amilii mari din Lo4lands=, el era
separat cu inima, dac nu cu #apta, de cotropitoarea !n"lie. $n ochii lui
interesele rii sale nu puteau #i acelea ale an"lo-sa&onilor, *i, pentru a
le da o de+voltare personal, se hotr$ s $ntemeie+e o colonie $ntins
scoian $n unul din continentele Oceaniei. Cisa pentru viitor aceast
independen de care ?tatele-3nite dduser e&emplu, independen
pe care )ndiile *i !ustralia *i-o pot cuceri $ntr-o +i: oateE oate c lsa
s i se "hiceasc speranele secrete. ?e $nele"e deci c "uvernul
re#u+ase s dea o mn de a@utor proiectului su de coloni+are% #cu
chiar cpitanului (rant di#iculti care $n [orice alt ar, l-ar #i
de+nd@duit. >ar 5arr/ nu se ddu btut% el #cu apel la patriotismul
compatrioilor si, $*i puse averea $n serviciul cau+ei sale, construi o
corabie *i, a@utat de un echipa@ de elit, dup ce-*i $ncredina copiii
btrnei sale rude, plec pentru a e&plora marile insule ale aci#icului.
'ra $n anul 1861. 0imp de un an, pn $n mai 1862, avur ve*ti de la
dnsul% dar de la plecarea sa din ,allao, din luna iunie, nimeni nu mai
au+i vorbindu-se de Britannia *i -(a+eta 6aritim2 deveni mut
asupra soartei cpitanului.
)n aceste $mpre@urri, btrna veri*oar a lui 5arr/ (rant muri,
ast#el c cei doi copii rmaser sin"uri pe lume.
6ar/ (rant avea atunci paispre+ece ani% nu ddu $ns $napoi din
#aa situaiei care $i era dat *i se @ert#i cu totul #ratelui ei care era copil
$nc. 0rebuia s-l creasc, sa-l instruiasc. rin economii, cu pruden
*i $nelepciune, lucrnd +i *i noapte, aparinndu-i cu totul, sora a@unse
s complete+e educaia #ratelui *i $*i $ndeplini cu mult cura@ datoriile-i
materne.
,ei doi copii triau deci $n >undee $n aceast situaie
$nduio*toare. 6ar/ nu se "ndea dect la #ratele ei *i visa pentru
dnsul un viitor #ericit. entru dnsa, vaiE Britannia era de veci
pierdut *i tatl mort de-a binelea. 0rebuie s renunm, deci, de a
+u"rvi emoia ei cnd $nsemnarea din .imes, pe care $ntmplarea i-a
* 0ara de 1os, nume sub care e cunoscut partea de sud a (coiei.
aruncat-o sub ochi, o scoase deodat din neca+uri.
7u putea *ovi% hotrrea ei #u luat $ndat. ,hiar dac ar #i trebuit
s a#le c corpul cpitanului (rant #usese "sit pe o coast pustie, $n
#undul unei corbii stricate, era mai bine dect $ndoiala ne$ncetat,
ve*nica tortur a necunoscutului.
?puse totul #ratelui ei% chiar $n aceea*i +i, cei doi copii luar trenul
din erth, iar seara sosir la 6alcolm-,astle.
)at povestirea trist pe care 6ar/ (rant o spuse lad/-ei (lenarvan,
cu simpatie, #r a se "ndi c $n toate acestea, $n timpul lun"ilor ani
de $ncercri, se condusese c o #at eroic% dar lad/ 5elena se "ndi la
aceasta, *i $n mai multe rnduri, #r a-*i ascunde lacrimile, strn"ea $n
braele ei pe cei doi copii ai cpitanului (rant.
,t despre .obert, i se pru c aude aceast povestire pentru prima
oar% ascultndu-*i sora, deschidea ochii mari% $nele"ea tot ce lcuse
ea, tot ce su#erise *i la urm, $ncon@urnd-o cu braele, e&clam din
adncul inimii saleD
9 !h, mamE ?cump mamE
?e $nnoptase. Lad/ 5elena innd seama de osteneala celor doi
copii, nu voi s mai prelun"easc iar convorbirea. 6ar/ (rant *i
.obert #ur condu*i $n odile lor *i adormir visnd un viilor mai bun.
>up plecarea lor., lad/ 5elena $l chem pe maior, aducndu-i la
cuno*tin evenimentul serii.
9 !ceast 6ar/ (rant e o #iin brav, +ise 6ac 7abbs.
9 ;ac cerul ca soul meu s reu*easc $n $ntreprinderea sa,
rspunse lad/ 5elena% situaia acestor doi copii ar #i $n"ro+itoare.
9 Ca reu*i, replic 6ac 7abbs. !ltminteri lor+ii !miralitii ar
avea o inim mai tare dect piatra ortland-ului.
,u toat aceast asi"urare, lad/ 5elena petrecu noaptea $n cele mai
vii temeri *i nu se putu odihni un moment. . K
! doua +i, 6ar/ (rant *i #ratele su, tre+ii din +ori, Kse plimbau $n
curtea castelului, cnd rsun uruitul unei trsuri. Lordul (lenarvan se
re$ntorcea la 6alcolm-,astle cu toat iueala cailor si. >e $ndat, lad/
5elena $nsoit de maior apru $n curte, ie*ind $n $ntmpinarea soului.
!cesta prea trist, decepionat, #urios. $*i strn"ea soia $n brae. 7u
rostea un cuvnt.
9'i bine, 'd4ard, 'd4ardE e&clam lad/ 5elena.
9?cumpa mea, rspunse lordul (lenarvan, ace*ti oameni n-au
inimE
9!u re#u+at:E...
9>a, mi-au re#u+at o corabieE !u vorbit de milioanele cheltuite
$n +adar $n cutarea lui ;ranHlinE !u declarat documentul obscur, de
ne$nelesE !u spus c nau#ra"iul acestor nenorocii durea+ de doi ani,
*i c sunt puini sori de a-i re"siE !u susinut c, pri+onieri ai
indienilor, vor #i #ost tri $nuntrul rii, c nu se poate scotoci toat
ata"onia pentru a re"si trei oameni 9 trei scoieni 9 c aceast
cutare ar #i +adarnic *i periculoas, c va costa mai multe victime
dect va mntui. $n s#r*it, au dat toate motivele rele ale oamenilor care
vor s re#u+e. $*i aduceau aminte de proiectele cpitanului. 7enorocitul
(rant este pierdut pentru totdeaunaE
90alE ?rmanul 2meu tatE stri" miss (rant aruncndu-se la
picioarele lordului (lenarvan.
90atl dumitale: ,e: 6iss... +ise acesta surprins de a vedea #ata
la picioarele lui.
9>a, 'd4ard, sunt miss 6ar/ *i #ratele ei, rspunse lad/ 5clcna,
cei doi copii ai cpitanului (rant pe care !miralitatea $i condamn s
rmn or#aniE
9!h, miss, relu lordul (lenarvan, ridicnd pe tnra #at% dac
a* #i *tiut de pre+ena dumitale...
6ai mult nu spuse. O tcere penibil, $ntretiat de hohote de
plns, domnea $n curte. 7imeni nu ridica "lasul, nici lordul (lenarvan,
nici lad/ 5elena, nici maiorul, nici servitorii castelului. >ar prin
atitudinea lor, toi ace*ti scoieni protestau contra "uvernului en"le+.
>up cteva minute maiorul lu cuvntulD
9!*adar, nu mai ai nici o speran:
97ici una.
9'i bine, stri" tnrul .obert, m voi duce la ace*ti oameni *i...
vom vedea....
.obert nu-*i isprvi ameninarea, cci sora sa $l opri% dar pumnul
su $nchis arta intenii puin pa*nice.
97u, .obert, +ise 6ar/ (rant, nuE ? mulumim bravilor seniori
de cele ce au #cut pentru noi% s le pstrm recuno*tin ve*nic *i s
plecm.
96ar/E stri" lad/ 5elena.
96iss, unde vrei s te duci: +ise lord (lenarvan.
96 duc s m arunc la picioarele re"inei, rspunse #ata. Com
vedea dac va rmne surd la ru"minile a doi copii care cer viaa
tatlui lor.
Lordul (lenarvan cltin capul% nu s-ar #i $ndoit de buntatea
re"inei, dar *tia c 6ar/ (rant n-o s poat a@un"e pn la dnsa.
6uritorii de rnd a@un" #oarte "reu la treptele unui tron, *i se pare c
st scris pe u*a palatelor re"ale ceea ce en"le+ii scriu pe roata de crm
a corbiilor lorD 2assengers are re3uested not to spea% to the man at the
4heel*).
Lad/ 5elena $nelesese "ndul soului ei% *tia c #ata ar #i $ncercat
un demers inutil% $i vedea pe copii ducnd de acum $nainte o e&isten
@alnic. $i veni $n minte un "nd mare *i "eneros.
9 6ar/ (rant, a*teapt, copilul meu, *i ascult ce doresc s spun.
;ata $*i inea #ratele de mna *i se pre"tea de plecare. ?e opri.
Lad/ 5elena, cu ochii ume+i, dar cu "las si"ur, $nainta ctre soul
ei, *i-i +iseD
9 'd4ard, scriind aceast scrisoare *i aruncnd-o $n mare,
cpitanul (rant o $ncredinase )ui >umne+eu, >umne+eu ne-a
transmis-o nouE ;r $ndoial, >umne+eu a voit s ne $nsrcine+e cu
salvarea acestor nenorocii.
9 ,e vrei s spui, 5elena: $ntreb lord (lenarvan.
O tcere pro#und domnea.
=J asa"erii sunt ru"ai s nu vorbeasc timonierului.
9 Creau s spun c trebuie s te socoti #ericit de a $ncepe viaa $n
csnicie printr-o iapt bun. 'i bine, dumneata, dra"ul meu 'd4ard, ca
s-mi #aci o bucurie, ai pus la cale o cltorie de plcereE >ar ce
plcere ar #i mai adevrat, mai util, dect salvarea unor nenorocii pe
care ara $i prse*te:
9 5elenaE stri" lord (lenarvan.
9 >a, m $nele"i, 'd4ard% >uncan-ul este un vas bun *i
$ndr+ne. 'l poate $n#runta mrile de sudE oate #ace $ncon@urul lumii,
*i $l.va #ace dac va trebuiE ? plecm, 'd4ardE ? mer"em $n cutarea
cpitanului (rantE
Lord (lenarvan $ntinsese braele ctre soia sa% +mbea *i o
strn"ea la piept, pe cnd .obert *i 6ar/ srutau minile
bine#ctorului lor.
?ervitorii castelului, emoionai *i entu+iasmai, scoaser acest
stri"t de recuno*tinD
9 3ra, triasc doamna de LussE 3ra, de trei ori ura, triasc
lordul *i lad/ (lenarvanE
Cap. V
PLECAREA VASULUI DUNCAN
?-a spus c lad/ 5elena avea un su#let tare *i "eneros. ,eea ce
#cuse pn acum este o prob indiscutabil. Lordul (lenarvan #u cu
drept cuvnt mndru de #emeia lui nobil, capabil s-l $nelea" *i s-l
urme+e. )deea de a pleca $n a@utorul cpitanului (rant $l stpnise la
Londra cnd i-a #ost respins propunerea% dac nu o luase $naintea
lad/-ei 5elena, era ;iindc nu se putuse hotr$ de a se despri de
dnsa. >ar #iindc lad/ 5elena cerea sin"ur s plece, orice *ovial
nu $*i mai avea rostul% servitorii castelului salutaser cu stri"tele lor
aceast propunere% era vorba de a se scpa ni*te #rai, scoieni ca *i ei,
*i lordul (lenarvan se uni cu $nsu#leire la oma"iile aduse doamnei de
Luss.
lecarea odat hotrt, nu mai avea de pierdut nici o or. ,hiar $n
aceea*i +i lord (lenarvan e&pedie lui 8ohn 6an"les ordinul de a aduce
Duncan-u\ la (las"o4 *i de a pre"ti totul pentru o cltorie $n mrile
sudice. >e alt#el, #ormulndu-*i propunerea, lad/ 5elena nu nesocotise
prea mult calitile >unca\@-ului% construit $n condiii remarcabile de
soliditate *i vite+, el putea s $ncerce o cltorie ct de lun".
'ra un iaht cu aburi de cel mai #rumos model% cntrea 21R tone *i
primele corbii care abordar Lumea-7ou, acelea ale lui ,olumb,
Cespucci,-incon, 6a"ellan, erau de dimensiuni mult mai mici.
Duncan-u\ avea dou catar"eD un catar" prora cu o ver" mare,
un "abKier, un +burtor *i o rndunic. 3n catar" mare purtnd
croceta *i o s"eat indicatoare a direciei vntului, $n plus o vel
trinc, un #oc mare, un #oc mic *i velele strai. >ar $nainte de toate
tria vasului se bi+uia pe #ora lui mecanic. 6a*ina, de 6 putere dc
16R de cai, construit dup un sistem nou, poseda aparate de
supra$ncl+ire care ddeau o presiune mai mare aburilor. Duncun-u5
sub presiune, putea dobndi o vite+ superioar tuturor vaselor
obinute pn $n acea +i.
$ntr-adevr, $n timpul $ncercrilor sale $n "ol#ul ,l/de. #cuse dup
patent-lon"
n
pn la 1L mile pe or
21
. >eci, a*a cum era, putea s #ac
$ncon@urul lumii. 8ohn 6an"les nu avu s se $n"ri@easc dect de
pre"tirile interioare.
rima lui "ri@ const $n mrirea camerelor de provi+ii pentru ca s
poat lua cea mai mare cantitate cu putin de crbuni, cci pe drum e
"reu de re$nnoit aprovi+ionrile de combustibil. !celea*i precauii #ur
luate *i pentru su#ra"erie.
8ohn 6an"les #cu a*a, $nct $nma"a+ina provi+ii pentru doi ani%
banii nu-i lipseau *i avu destul $nc, spre a cumpra un tun care se
$nvrtea $mpre@urul su, *i care #u a*e+at pe e&tremitatea prorei
iahtului% nu se *tie ce se poate $ntmpla, *i e totdeauna bine s poi
arunca o "hiulea de opt milimetri, la b distan de patru mile.
8ohn 6an"les, trebuie s-o spunem, se pricepea la aceasta% cu toate
c nu comanda dect un iaht de plcere, se numra printre cei mai buni
cpitani din (las"o4% avea O] de ani, iar trsturile puin aspre $i
artau $n aceea*i msur cura@ *i buntate. 'ra un copil al castelului, pc
care #amilia (lenarvan $l crescu *i din care #cu un marinar $ndr+ne%
$n unele din lun"ile-i cltorii, 8ohn 6an"les ddu adesea dove+i de
dibcie, de ener"ie *i de sn"e rece. ,nd lordul (lenarvan $i o#eri
comanda >uncan-ului, el o primi cu toat inima, cci iubea ca pe un
#rate pe seniorul din 6alcolm-,astlc, *i cuta totdeauna oca+ia de a-i
#i de #olos.
?ecundul, 0om !ustin, era un vechi marinar, de toat $ncrederea%
dou+eci *i cinci de oameni $mpreun cu cpitanul *i secundul,
alctuiau echipa@ul Duncan-ulu#, loi erau din districtul >umbarton%
toi, marinari $ncercai, erau #ii de arenda*i, *i #ormau pe bord o
adevrat seminie de oameni bravi crora nu le lipsea nici pipper-
ba"-ul=J tradiional. Lordul (lenarvan avea acolo o ceat de supu*i,
#ericii de meseria lor, devotai, cura@o*i, abili la mnuirea armelor ca
capabili s-l urme+e $n cele mai
$ndr+nee e&pediii. ,nd echipa@ul >uncan-ului, a#l unde era
condus, nu putu s-*i stpneasc vesela-i emoie.
8ohn 6an"les, ocupndu-se de potrivirea $ncrcturii *i de
aprovi+ionarea corbiei sale, nu uit s amena@e+e apartamentele
lordului *i lad/-ei (lenarvan pentru o cltorie de durat lun". 0rebui
s pre"teasc *i cabinele copiilor cpitanului (rant, cci lad/ 5elena
nu o putuse re#u+a pe 6ar/ cu permisiunea de a o urma pe bordul
>uncan-ului.
1J 2atent-long este un instrument care, cu a6utorul unor ace, in#&rtindu-
se
pc un cerc gradat, arat #iteza #asului.
2J 78 mile sau 78 noduri. *ila marin fiind de 79:; de metri, 78 mile
lac
,t despre tnrul .obert, mai de"rab s-ar #i ascuns $n #undul
corbiei dect s nu plece% chiar dac ar #i trebuit s #ac meseria de
a@utor de #ochist ca 7elson *i ;ranHlin, tot s-ar #i $mbarcat pe Duncan.
7u te puteai $mpotrivi unui pici ca acelaE 7ici nu $ncercar. 0rebuir
chiar s consimt -de a-i re#u+a2 calitatea de pasa"er, cci el voia s
#ie de #olos. 8ohn 6an"les #u $nsrcinat s-l $nvee meseria de marinar.
9<ine, +ise .obert, *i s nu se dea $napoi de a-mi da *i cte o
chcl#neal dac nu sunt cuminteE
9;ii lini*tit, copilul meu, rspunse (lenarvan cu aer serios, 3r
a adu"a c $ntrebuinarea mei cu nou co+i==J era oprit *i, de alt#el,
per#ect inutil pe bordul >uncan-ului.
6ac 7bbs, maiorul, era un brbat $n vrst de cinci+eci de ani, cu
trsturi calme *i re"ulate, "ata oricnd s sar $n a@utorul cuiva, o
natur per#ect, modest, tcut, pa*nic *i blnd% totdeauna de aceea*i
prere cu oricine, el nu discuta nimic, nu se certa, nu se $n#uria% urca
cu acela*i pas treptele camerei sale de culcare, sau povrni*ul unui +id
care une*te flancurile a dou bastioane, nelulburndu-se niciodat, nici
chiar pentru o "hiulea de tun. ;r $ndoial va mui, #r a #i "sit
oca+ia s se nec@easc o dat. !cest om poseda $n cel mai $nalt "rad
nu numai cura@ul obi*nuit al celor hruii $n r+boaie, bravura #i+ic
datorit ener"iei musculare, ci, mai mult, cura@ul moral, tria
su#leteasc. >ac avea numai un de#ect, acesta era de a #i scoiamdin
cap pn $n picioare, ,aledonian pur-sn"e, supus vechilor datini ale
rii. 7u voi s serveasc niciodat !n"lia, *i "radul de maior *i-)
c*ti" $n re"imentul ! 5i"hland-<)acH Salch, "ard nea"r ale crei
companii .erau #ormale numai din "entilomi scoieni. 6ac 7abbs, $n
calitatea sa de vr al )ui (lenarvan, locuia la castelul 6alcolm, *i ca
o#ier "si #oarte natural s #ac parte din echipa@ul >uncan-ului.
!st#el era alctuit personalul iahtului chemat prin $mpre@urri
neprev+ute s $ndeplineasc una din cele mai surprin+toare cltorii
din timpurile acelea. >e )a sosirea la ?teamboat-^uai din (las"o4,
curio+itatea public era aintit asupra sa% o mulime considerabil
venea $n #iecare +i s-l vi+ite+e% nu se interesau dect de dnsul, nu se
vorbea,dect de el spre marea neplcere a celorlali cpitani din port,
*i $ntre alii a cpitanului <urton care comanda (coitia, un steamar
mre, ancorat ln" Duncan, *i care avea destinaia spre ,alcutta.
!vnd $n vedere proporiile sale, (cottia era $n drept s considere
Duncan-u\ ca un simplu #l/-boat=J. 0otu*i, tot interesul se concentra
asupra iahtului lordului (lenarvan, interes ce cre*tea din +i $n +i.
6omentul plecrii se apropia. 8ohn 6an"les se artase #oarte
iscusit la o lun dup $ncercrile sale $n "ol#ul ,l/de. Duhcan-iil
$ncrcat, aprovi+ionat, amena@at, putea s ias- $n lar". lecarea #u
#i&at la 2_ au"ust, ast#el c iahtul putea s soseasc spre $nceputul
primverii, $n latitudinile australe.
*) "&nttorul din cimpoi care exist nc n regimentele scoiene.
**) <n fel de bici scurt compus din nou curele, foarte ntrebuinat n
marina englez.
Lordul (lenarvan primise de la cunoscuii si cteva observaii
asupra oboselilor *i prime@diilor cltoriei% dar nu inu nici o socoteal
*i se pre"ti s prseasc 6alcolm-,astle. >e alt#el mai muli $l
de+aprobau dect $l admirau. >ar $n cele din urm, opinia public se
declar pe #a pentru lordul scoian, *i toate @urnalele, cu e&cepia
-or"anelor "uvernmntului2, de#imar $n unanimitate purtarea
comisarilor !miralitii $n aceast a#acere. >e alt#el, lordul (lenarvan
primi cu lini*te atacurile ca *i elo"iileD $*i #cea datoria *i puin $i psa
de rest.
La 24 au"ust, (lenarvan, lad/ 5elena, maiorul 6ac 7abbs, 6ar/
*i .obert (rant, 6r. Olbinett, ste4ardul iahtului *i. soia sa 6rs.
Olbinett ata*at serviciului lad/-ei (lenarvan, prsir 6alcolm-
,astle, dup ce primiser mi*ctoarele semne de devotament ale
servitorilor #amiliei rma*i la castel. ,teva ore mai tr+iu erau
instalai pe bord. opulaia (las"o4-ului primi cu mult admiraie pe
lad/ 5elena, tnra *i cura@oasa #emeie care renuna la plcerile unei
viei de bel*u" pentru a aler"a $n a@utorul nau#ra"iailor.
!partamentele lordului (lenarvan *i ale soiei sale ocupau pe
dunet toat pupa >uncan-ului% ele se compuneau din dou cabine de
culare, dintr-un salon *i din dou cabine de toalet% apoi era un careu
comun $ncon@urat de *ase cabine, din crc cinci erau ocupate de 6ar/
*i .obert (rant, 6r. *i 6rs. Olbinett *i maiorul 6ac 7abbs. ,abinele
lui 8ohn 6an"les *i a lui 0om !ustin se "seau a*e+ate pe punte.
'chipa@ul locuia $n spaiul dintre cele dou puni #oarte comod cci
iahtul nu ducea alt $ncrctur dect crbunii, provi+iile *i armele
sale. 7u-i lipsise deci lui 8ohn 6an"les loc pentru amena@rile
interioare, *i pro#itase de aceasta cu dibcie.
Duncan-u\ trebuia s plece $n noaptea de 24 spre 2_ au"ust, la ora
trei dimineaa. $nainte de aceasta, $ns, populaia (las"o4-ului #u
martora unei ceremonii mi*ctoare. La ora opt seara, lordul (lenarvan
*i oaspeii si, $ntre" echipa@ul, de la #ochi*ti pn la cpitan, toi aceia
care trebuiau s ia parte la cltorie, prsir iahtul *i se duser la ?aint
6un"o\vechea catedral a (las"o4-ului. !ceast biseric antic,
rmas neatins $n mi@locul ruinelor cau+ate de re#orma a*a de bine
descris de Salter ?cott, primi sub bolile-i masive pe pasa"erii *i
"arinarii #uncanului$ % mulime imens i nsoea$ &colo n marea
tiind plin de morminte' preotul "orton implor (inecuv)ntarea
cerului$ "ar* Grant se rug pentruu (inefctorii ei +i vrs naintea
lui #umne,eu lacrimile sfinte ale recuno+tinei$ &poi adunareea se
mpr+tie stp)nit de-o profund emoie$
.a ora unspre,ece' se aflau iar pe (ord$ Jo/n "angles +i ec/ipajul
se ocupau de ultimele pregtiri$
.a mie,ul nopii' fur aprinse focurile0 cpitanul ddu ordin s fie
(ine alimentate +i ndat valuri de fum negru se amestecar cu p)cla
nopii$ Velele #uncan-ului fuseser str)nse cu grij cci v)ntul sufla de
la sud-esf +i nu putea nlesni mersul cor(iei$
.a ora dou' ia/tul ncepu s se clatine su( ,guduiturile cldrilor
sale0 manometru1 arta o presiune de patru,eci de atmosfere$ 2u mai
aveau altceva de fcut dec)t s plece$
Dunan-u! arunc n aer +uierturi puternice' se ridicar ancorele'
elicea fu pus n mi+care +i mpinse ia/tul n canalul rmului$ Jo/n nu
luase pilot0 cuno+tea admira(il trectori le Cl*de +i nimeni n-ar fi
manevrat mai (ine pe (ordul su$ .a un semn al lui' ia/tul nainta0 cu
m)na dreapt comanda ma+ina' cu st)nga c)rma' tcut +i singur$ ndat
ultimele u,ine de pe rm fcur loc vilelor ridicate ici +i colo pe
colinele riverane$ .arma ora+ului se stinse n deprtare$
#up o or' Dunan-u" atinse st)ncile din #um(arton0 dou orc
mai t)r,iu era n golful Cl*de0 la ora +ase dimineaa ocolea Cant*re'
ie*ea din Canalul de 2ord +i plutea n largul oceanului$
Cap. VI
PASAGERUL CABINEI N#. $
n prima ,i' marea fu destul de agitat' iar v)ntul se ntri +i mai
mult spre sear0 Dunan-u! era foarte ,druncinat0 a+a c doamnele nu
aprur pe punte0 rmaser culcate n ca(inele lor$
>ar a doua +i vntul $*i schimb direcia, cpitanul 8ohn a*e+
trinea, bri"antina *i pn+a mic de pe rond% Duncan-\i\, spri@init mai
bine pe valuri, #u mai puin sensibil la ruliu *i tan"a@. Lad/ 5elena *i
6ar/ (rant se $ntlnir $n +ori pe punte cu lordul (lenarvan, cu
maiorul *i cpitanul. .sritul soarelui #u mre. !strul +ilei,
asemntor unui disc de metal aurit prin procedeele .uol+, ie*ea din
ocean ca dintr-o baie imens, voltaic. Duncan-u\ alunec $n mi@locul
unui cerc de #lcri sclipitoare *i s-ar #i +is c velele sale se $ntindeau
sub tria ra+elor soarelui.
6usa#irii iahtului asistau $ntr-o contemplaie tcut la apariia
radiosului astru.
9 ,e priveli*te admirabilE +ise $n #ine lad/ 5elena. )at $nceputul
unei +ile #rumoase. ;ie c vntul s nu ni se arate du*man *i *
#avori+e+e mersul Duncan-u\ui.
9 !r #i imposibil s dore*ti unul mai bun, dra"a mea 5elena,
rspunse lord (lenarvan, *i nu avem s ne pln"em de $nceputul
cltoriei noastre.
9 0raversarea va #i lun", dra"ul meu 'd4ard:
9I ,pitanul 8ohn 6an"les trebuie s ne rspund la aceasta, +ise
(lenarvan. 6er"em bine: '*ti mulumit de corabia dumitale, 8ohn:
9 ;oarte mulumit, replic 6an"les. 7iciodat vasul nu a #ost $n
stare mai bun% vedei, ce neted e dra ce o las iahtul *i ct de u*or
se sustra"e valurilor: 6er"em potrivit, *aptespre+ece mile pe or.
>ac vite+a se menine, vom tia ecuatorul $n +ece +ile, *i $nainte de
cinci sptmni atin"em ,apul 5orn.
9!u+i, 6ar/, +ise lad/ 5elena, $nainte de cinci sptmniE
9>a, doamn, aud, *i am #ost mi*cat la cuvintele cpitanului.
9 >ar aceast cltorie, $ntreb lord (lenarvan pe 6ar/, cum i se
pare, miss:
9>estul de bun, milord. >e alt#el m voi obi*nui repede.
9Bi tnrul nostru .obert:
9 OhE .obert, rspunse 8ohn 6an"les, cnd nu este vrt la
ma*in, este cocoat $n vr#ul catar"elorV Ci-l recomand ca un biat
care $*i bate @oc de rul de mare. Bi uiteE )) vedei:
La un "est al cpitanului toate privirile se $ndreptar spre catar"ul
de dinainte. ;iecare putu s-l vad pe .obert atrnat de od"oane la
civa metri $n aer. 6ar/ nu putu s-*i rein o mi*care de "roa+.
9 OhE Lini*te*te-te miss, +ise 8ohn 6an"les, rspund de dnsul *i
promit s-i pre+int peste puin cpitanului (rant un marinar iste, cci
$l vom re"si pe bravul cpitanE
9 ? v aud cerul, domnule 8ohn, rspunse #ata.
,9 >ra"a mea copil, relu lordul (lenarvan, $n toate acestea este
ceva providenial, care trebuie s ne dea speran. 7u mer"em, suntem
du*i. 7u cutam, suntem condu*i. e urm, prive*te la ace*ti oameni
bravi $nrolai $n serviciul unei cau+e a*a de #rumoase. 7u numai c
vom reu*i $n $ntreprinderea noastr, dar ea se va $ndeplini #r
di#iculti. !m promis lad/-ei 5elena o cltorie de plcere, *i-mi voi
ine cuvntul.
9'd4ard, +ise lad/ (lenarvan, e*ti cel mai bun dintre oameni.
9 7u, dar am cel mai bun echipa@ pe cea mai bun corabie.
>umneata nu admiri Ditncan-ul nostru, miss 6ar/:
-9 >in contr, milord, rspunse tnra #at, $l admir ca adevrat
cunosctoare.
9OhE $ntr-adevrE
9 6-am @ucat de mic pe corbiile tatlui meu% ar #i trebuii s #ac
din mine un marinar, *i dac se va simi nevoie, poate n-a* #i $ncurcat
s $mpletesc o #unie sau s strn" o pn+.
9'hE.6iss, ce spunei: stri" 8ohn 6an"les.
9 >ac vorbii ast#el, relu lordul (lenarvan, v vei #ace un mare
prieten din cpitanul 8ohn, cci nu $nele"e s e&iste nimic pe lume mai
bun dect viaa de marinarE 7u-i adevrat, 8ohn:
9 ;r $ndoial, rspunse tnrul cpitan. 0otu*i mrturisesc c
miss (rant e mai bine la locul ei pe dunet, dect s strn" vela de pe
catar"% dar nu sunt mai puin m"ulit au+ind-o c vorbe*te a*a.
9Bi mai ales cnd admir Duncan-u\, replic (lenarvan.
9,are merit laude, rspunse 8ohn.
9 3ite, +ise lad/ 5elena, deoarece e*ti a*a de mndru de iahtul
dumitale, $mi #aci po#ta s-l vi+ite+ mai bine *i sK vd cum stau
oamenii no*tri bravi.
9!dmirabil, rspunse 8ohn% sunt ca la dn*ii acas.
9 Bi sunt cu adevrat la ei acas, dra"a mea 5elena, rspunse
lordul (lenarvan. )ahtul este o parte a btrnei noastre ,alcdoniiE 'ste
o bucat de+lipit din >umbarton, a*a c nu ne-am prsit araE
Duncan-ul este castelul 6alcolm, iar oceanul e lacul Lomond.
9 !tunci, dra"ul meu 'd4ard, # onorurile cuvenite, rspunse
lad/ 5elena.
9 La= ordinele dumneavoastr, doamn, +ise (lenarvan, dar
$nainte, dai-mi voie s-l previn pe Olbinett.
?te4ardul iahtului era un *e#-buctar e&celent, un scoian care-*i
$ndeplinea datoria cu pricepere *i hrnicie.
9 Olbinett, vom #ace un tur $naintea de@unului, +ise (lenarvan, ca
*i cum ar #i #ost vorba de o plimbare l 0arbet sau la lacul Watrine% sper
c vom "si masa "ata la $ntoarcerea noastr.
Olbinett se $nclin "rav.
97e $nsoe*ti, maiorule: +ise lad/ 5elena..
9>ac ordonai, rspunse 6ac 7abbs.
9 OhE +ise lord (lenarvan, maiorul e absorbit $n #umurile i"rii
sale% nu trebuie s-l smul"i, cci vi-l recomand ca un #umtor stra*nic,
miss 6ar/. ;umea+ $n continuu, chiar *i dormind.
6aiorul #cu un semn de aprobare *i oaspeii lordului (lenarvan
coborr.
6ac 7abbs, rmas sin"ur *i vorbind cu el $nsu*i dup cum avea
obiceiul, dar #r a se. contra+ice, se $ncon@ur de nori mari *i de*iD
rmsese nemi*cat *i privea $napoi dra ce-o lsa iahtul.
>up cteva minute de mut contemplaie, se $ntoarse *i se v+u $n
#aa unui nou persona@. >ac ceva l-ar #i putut surprinde, maiorul ar #i #ost
surprins de aceast $ntlnire, cci pasa"erul $i era cu totul necunoscut.
!cest om $nalt, usciv, slab, putea s aib patru+eci de ani% capul,
$n adevr, mare, puternic, #runtea $nalt, barba prelun"it, "ura mare,
nasul #oarte $ncovoiat. Ochii lui se ascundeau sub ni*te ochelari
rotun+i, enormi, iar privirea-i arta parc nehotrrea particular
n/ctalopilor Qcei cu o construcie special a ochiului, care $n"duie
vederea obiectelor $n $ntunericJ.
;i+ionomia lui era aceea a unui om inteli"ent, vioi% nu avea aerul
aspru *i respin"tor al persona@elor "rave care nu rd niciodat, din
principiu, *i a cror nulitate se acoper cu o masc serioas. >eparte de
acesta. 7epsarea, simplitatea acestui necunoscut, dovedeau lmurit c
*tia s ia oamenii *i lucrurile $n prile lor bune. >ar #r ca s #i vorbit
$nc, $l simeai vorbre *i mai ales distrat, $n #elul oamenilor care nu
privesc ceea ce vd *i nu aud ceea ce ascult. !vea pe cap o caschet
de voia@, purta $n picioare "hete mari "albene cu @ambiere de piele, era
$mbrcat cu pantaloni de cati#ea maron *i cu o @achet de aceea*i sto#,
ale crei bu+unare nenumrate preau umplute de carnete, a"ende, de
notesuri, porto#ele *i de mii de lucruri pe ct de anevoioase, pe att de
inutile, #r a mai vorbi de telescopul pe care $l purta $n bandulier.
Cioiciunea necunoscutului contrasta cu calmul maiorului% se
$ntorcea $n @urul lui 6ac 7abbs, $l privea, $l $ntreba din ochi, #r ca
acesta s se $n"ri@easc de unde venea strinul, unde mer"ea *i de ce se
"sea pe bordul >uncan-ului.
,nd eni"maticul persona@ $*i v+u $ncercrile de@ucate de
indi#erena maiorului, apuc telescopul care $n cea mai mare destindere
msura o lun"ime de patru picioare, *i, nemi*cat, cu picioarele
deprtate, asemntor unui stlp de tele"ra# de pe *osea, $ndrepta
instrumentul ctre linia unde cerul *i apa se cu#undau% dup cinci
minute de cercetare, cobor$ telescopul *i punndu-l pe punte, se spri@ini
$n el ca $ntr-un baston% dar $ndat, compartimentele lunetei alunecar
una peste alta, intrar $n ea sin"ure *i noul pasa"er cruia $i lipsi subit
punctul de spri@in, era "ata s cad la piciorul catar"ului cel mare.
n locul maiorului' oricine ar fi sur)s' cel puin$ "aiorul nu clinti$
2ecunoscutul lu atunci /otr)rea s nceap3
94te5ard1 strig el cu un accent strin$
6i a+tept$ 2imeni nu veni$
94te5ard' repet el cu o voce mai puternic$
"r$ %l(inett trecea n acest moment' duc)ndu-se la (uctria
a+e,at la e7tremitatea punii de dinainte$ Care nu-i fu mirarea c)nd se
au,i interpelat astfel de acest individ nalt' pe care nu-l cuno+tea1
8Cinc-i individul9 +i ,ise el$ :n prieten al lordului Glenarvan9 ;
imposi(il<$
=otu+i' se urc pe dunet +i se apropie de strin$
92u e+ti dumneata ste5ardul vasului9 l ntre( acesta$
9#a' domnule' rspunse %l(inett' dar n-am onoarea a v$$$
94unt pasagerul ca(inei 2o$ >$
92umrul +ase9 repet ste5ardul$
9?r ndoial$ 6i v numii9$$$
9%l(inett$
@ ;i (ine' %l(inett' amicul meu' rspunse pasagerul ca(inei 2o$ >'
tre(uie s te g)nde+ti la dejun' c)t mai degra($ Iat trei,eci +i +ase de
ore de c)nd n-am m)ncat' sau mai degra( trei,eci +i +ase de ore de
c)nd dorm' ceea ce-i de iertat unui om venit ntr-o fug de la Paris la
Glasgo5$ .a ce or se ia dejunul' te rog9
@ .a ora nou' rspunse %l(inett ma+inal$
4trinul voi s-+i consulte ceasul' dar aceasta nu-i lu mult timp$
cci l gsi n al noulea (u,unar$
@ Bine' ,ise el' nu-i nici ora opt' %l(inett0 atunci un (iscuit +i un
pa/ar de s/err*' ca s a+tept' cci cad de inaniie$
%l(inett asculta Iar s neleag0 de altfel' strinul vor(ea ntruna
+i trecea de la un su(iect la altul cu o mare iueal$
@ ;i (ine1 ,ise el' +i cpitanul9 Cpitanul nu s-a sculat nc9 6i
secundul9 4ecundul ce face9 #oarme +i el9 =impul e frumos' din
fericire' v)ntul favora(il +i cora(ia merge singur$$$
Cum vor(ea a+a' apru tocmai Jo/n "angles pe scara punii$
@ Iat cpitanul' ,ise %l(inett$
@ &/1 nc)ntai' strig necunoscutul' nc)ntat' cpitane Burton de
a face cuno+tina dumitale1
#ac cineva fu ncremenit' acesta fu desigur Jo/n "angles' nu
numai de a se au,i c/emat 8cpitan Burton<' ci de a-l vedea pe strin
pe (ord$
Cellalt continu3
@ - Permitei-mi s v str)ng m)na' ,ise el' +i dac n-am fcut-o
alaltieri seara' e din cau, c n momentul plecrii nu tre(uie s superi
pe nimeni$ #ar a,i' cpitane' sunt cu adevrat fericit s intru n relaii
cu dumneata$
Jo/n "angles desc/idea oc/ii peste msur de mari' privindu-l
c)nd pe %l(inett' c)nd pe noul sosit$
@ &cum' relu acesta' recomandaia e fcut' dragul meu cpitan'
+i iat-ne prieteni$ 4 vor(im deci$ 4pune-mi dac e+ti mulumit de
(cottial
9,e $nele"i dumneata prin (cottia- +ise $n #ine 8ohn 6an"les.
9 >ar (cottia care ne duce, e un vas bun, ale crui caliti mai s-au
ludat tot a*a de mult ca *i calitile comandantului su, bravul cpitan
<urton. oate c suntei ruda marelui cltor cu acela*i nume. 3n om
$ndr+ne. ,omplimentele meleE
9>omnule, relu 8ohn 6an"les, nu numai c nu sunt ruda
cltorului <urton, dar nu sunt nici cpitanul <urton.
9!hE +ise necunoscutul, $n acest moment m adrese+ deci
secundului de pe ?cottia, domnul <urdness:
9>omnul <urdness: rspunse 8ohn 6an"les, care $ncepea s
bnuiasc adevrul.
!vea de-a #ace cu un nebun sau cu un prostnac: 'ra s se e&plice
cate"oric, cnd se urcar pe punte lordul (lenarvan, soia lui *i miss
(rant. ?trinul $i +ri *i stri"D
9 !hE asa"eriE asa"eriE er#ectE ?per domnule <urdness c m
vei pre+enta...
Bi $naintnd cu o u*urin per#ect, #r a a*tepta intervenia lui
8ohn 6an"lesD
9>oamn, +ise el domni*oarei (rant, miss, +ise el lad/-ei 5clena,
domnule, adu" el adresndu-se lordului (lenarvan.
9Lordul (lenarvan, +ise 8ohn 6an"les.
96ilord, relu atunci necunoscutul, v cer iertare de a m
pre+enta sin"ur, dar pe mare trebuie s le la*i de etichet% sper c vom
#ace repede cuno*tin, *i c $n tovr*ia acestor-clame, cltoria pe
(cottia ne va prea pe atat de scurt, pe ct de plcut.
Lad/ 5elcna *i miss (rant n-ar #i putut "si un sin"ur cuvnt ca s
rspund. 'le nu $nele"eau nimic de pre+ena necunoscutului pe
dunela >i\ncan-ului.
9 >omnule, +ise (lenarvan, cui am onoarea s vorbesc:
9 Lui 8acAues-'liacin-;rancois-6arie a"anel, secretar al
?ocietii de "eo"ra#ie din aris, membru corespondent al societilor
din <erlin, <omba/, >armsladt, Leip+i", Londra, etersbur", Ciena,
7e4-1orH, membru de onoare al )nstitutului re"al "eo"ra#ic *i
etno"ra#ic al )ndiilor Orientale, care dup ce *i-a pelrccut dou+eci de
ani din via ca s #ac "eo"ra#ic de cabinet, s-a hotrt s intre $n
*tiina militar, *i se $ndreapt spre )ndia pentru a desvr*i opera
marilor e&ploratori.
Cap. VII
DE UNDE VINE %I UNDE SE DUCE
&AC'UES PAGANEL
?ecretarul ?ocietii de "eo"ra#ie trebuia s #ie un persona@ distins,
cci toate acestea #ur spuse cu mult "raie. Lordul (lenarvan *tia, de
alt#el, #oarte bine cu cine avea de-a #ace% numele *i meritul lui 8acAues
a"anel $i erau per#ect cunoscute% lucrrile lui "eo"ra#ice, rapoartele
lui asupra descoperirilor moderne, $nserate $n buletinele societii,
corespondena lui cu toat lumea, #ceau unul din savanii cei mai
distin*i ai ;ranei. !st#el c (lenarvan $ntinse cu cordialitate mna
oaspetelui su nea*teptat.
9Bi acum c pre+entrile sunt #cute, adu" el, $mi dai voie,
domnule a"anel, s v pun o $ntrebare:
9>ou+eci de $ntrebri, milord, rspunse 8acAues a"anel%
totdeauna va #i pentru mine o plcere s m $ntrein cu dumneavoastr.
9 !laltieri ai a@uns pe bordul acestei corbii:
9 >a, milord, alaltsear la ora opt. !m srit din trenul caledonian
*i din trsur $n (cottia, unde $mi reinusem de la aris cabina 7o. 6.
7oaptea era $ntunecoas. 7u v+ui pe nimeni pe bord. Ori, sim-
indu-m obosit de trei+eci de ore de drum *i *tiind c pentru a evita
rul de mare, e bine ca de $ndat ce sose*ti, s te culci *i s nu te mi*ti
n timpul primelor ,ile de cltorie' m-am culcat numaidec)t +i am
dormit con+tiincios' v rog s-o credei' trei,eci +i +ase de ore$
&uditorii lui JacAues Pg)nei +tiau de acum nainte la ce s se
a+tepte din partea lui' pe (ord0 cltorul france, se n+elase asupra
cor(iei0 se m(arcase pe c)nd ec/ipajul Duncan-ului asista la
ceremonia din 4aint-"ungo$ =otul se e7plica0 dar ce va ,ice savantul
geograf c)nd va afla numele +i destinaia cor(iei pe care luase Ioc9
9&+a c' domnule Paganel' ,ise Glenarvan' ai ales Calcutta ca
punct de plecare al cltoriilor dumneavoastr9
9#a' milord0$ s vd India este ideea pe care am nutrit-o toat
viaa$ ' cel mai frumos vis al meu care se reali,ea, n fine' n patria
elefanilor$
9&tunci' domnule Paganel' nu v-ar fi indiferent dac ai vi,ita o
alt ar9
@ 2u' milord' aceasta mi-ar fi c/iar neplcut' cci am
recomandaii pentru lordul 4ommerset' guvernatorul general al
Indiilor' +i o misiune a 4ocietii de geografie' pe care in s-o
ndeplinesc$
@ &/1 &vei o misiune9
@ #a' s ncerc o cltorie folositoare +i ciudat +i al crei program
a fost ntocmit' de savantul meu prieten +i coleg domnul Vivien de
4aint-"artin$ n adevr' e vor(a de a alerga pe urmele frailor
4c/lagin5ait' a colonelului Baug/' a lui Be((' a lui Codgson' a
misionarilor Cuc +i Ga(et' a lui "oorcoft' a domnului Jules Rem* +i a
at)tor ali cltori cele(ri$ Vreau s reu+esc acolo unde misionarul
Drick din nenorocire n-a i,(utit n EF>0 ntr-un cuv)nt s recunosc
cursul lui Garu-#,ang(o-Ciu' care ud =i(etul pe o ntindere de EHII
de kilometri' ating)nd (a,a septentrional a Cimalaiei' +i s +tiu' n
sf)r+it' dac acest r)u se une+te cu Bra/maputra' n nord-estul
&ssamului$ "edalie de aur' milord' e asigurat cltorului care va
ajunge s reali,e,e astfel' una din cele mai vii ()*+,)*-a.a/ ale
geografiei Indiei$
Paganel era admira(il$ Vor(ea cu un entu,iasm super($ 4e lsa dus
de repe,ile aripi ale imaginaiei$ ;ra imposi(il s-l opre+ti$
@ #omnule JacAues Paganel' ,ise lordul Glenarvan' dup o clip
de tcere' desigur c-i o cltorie frumoas +i de care +tiina v va fi
foarte recunosctoare0 dar nu vreau s mai prelungesc gre+eala
dumitale' +i cel puin pentru moment' tre(uie s renuni la plcerea de
a vi,ita Indiile$
94 renun la aceasta9 #e ce9
9Pentru c ntoarcei spatele peninsulei indiene$
9Cum' cpitane Burton9
9;u nu sunt cpitanul Burton' rspunse Jo/n "angles$
9#ar S#..,a0
9&ceast cora(ie nu-i S#..,a"
2u s-ar putea ,ugrvi mirarea lui Paganel$ ;l privi pe r)nd pe
lordul Glenarvan necontenit serios' pe lad* Celena +i "ar* Grant' ale
cror trsturi e7primau o m)/nire simpatic' pe Jo/n "angles care
surdea *i pe maior care nu se mi*ca% apoi ridicnd din umeri *i
aducndu-*i ochelarii de pe #runte pe ochi, stri"D
9 ,e "lumE
>ar $n acest moment ochii si. $ntlnir roata crmei care purta
aceste dou cuvinteD
>37,!7
(L!?(OS
= Dunain1 Dunciin+ stri" el scond un adevrat stri"ai tic
disperare.
!poi, rosto"olindu-se pe scara dunelei, se arunc $n cabin.
$ndat.ne#ericitul savant dispru% nimeni pe bord a#ar de. maior,
nu-*i putut pstra serio+itatea, *i rsul $i apuc chiar pe mateloi. ? le
$n*eli cu trenulE <ine. ? ici trenul - deD 'dinhur"h drept cel de
>umbarton. 6ai mer"eE >ar s le $n*eli asupra corbiei *i s plute*ti
ctre ,hile cnd vrei s te duci $n )ndii, aceasta-i prea de tot,
9 >e alt#el, aceasta nu m mir din partea lui 8acAues a"ancl,
+ise (lenarvan% el este cunoscut prin ast#el de panii. $ntr-o +i a
publicat o hart celebr a !mericii, $n care a*e+ase 8aponia. !ceasta
nu-l $mpiedic s #ie un savant distins *i unul din cei mai buni "eo"ra#i
ai ;ranei.
2--- >ar ce vom #ace cu el: +ise lad/ 5elena. 7u-l putea lua cu noi
$n ata"onia.
9 >e ce nu: rspunse "rav 6ac 7abbs. 7oi nu suntem
responsabili dac el e distrat. resupunei c-i $ntr-un tren% $l va opri:
97u, dar s-ar cobor$ la staia apropiat, relu lad/ 5elena.
9 'i bine, +ise (lenarvan, ceea ce o va putea #ace, dac-i place, la
prima noastr oprire.
$n acest moment, a"anel, @alnic *i ru*inat, se reurc pe dunet
dup ce se asi"urase de pre+ena ba"a@elor sale pe bord. .epeta
necontenit aceste cuvinte nenorociteD Duncan+ Duncan+ 7-ai #i "sit
altele $n vocabularul lui. 6er"ea $n sus *i $n @os, e&aminnd catar"ele
iahtului *i intero"nd ori+ontul din lar". $n #ine, se $ntoarse ctre lord
(lenarvan *i-i +iseD
93nde mer"e Duncan-u\l
9$n !merica, domnule a"anel.
9Bi unde anume:
9La ,once@rtion.
9 $n ,hilelln ,hileE stri" nenorocitul "eo"ra#. Bi misiunea mea
$n )ndiiE >ar ce-au s +ic domnul ^uatre#a"es, pre+identul ,omisiei
centraleE Bi domnul !ve+acE Bi domnul ,ortambertE Bi domnul Civien
de ?aint-6artinE ,um s te pre+ini la *edinele ?ocietii:
= 9 ? vedem, domnule a"anel, rspunse (lenarvan, nu dispera.
0otul se poate aran@a, *i nu vei #i su#erit dect o $ntr+iere relativ
mic. 1aru->+an"bo-,iu v va a*tepta totdeauna $n munii 0ibetului.
Com poposi $n curnd la 6adera *i acolo vei "si o corabie care v va
re$ntoarce $n 'uropa.
9 C mulumesc milord, va trebui s m resemne+. >ar putem
spune c-i o aventur e&traordinar, *i aceste lucruri nu mi se $ntmpl
dect mie. Bi cabina mea care e reinut pe bordul (cottiei+
9 !hE ,t despre (cottia, v $ndemn s renunai deocamdat la
ea.
9>ar, +ise a"anel dup ce e&aminase din nou corabia, Duncan-
ul e un iaht de plcere:
9>a, domnule, rspunse 8ohn 6an"les, *i aparine $nlimii ?ale
lordului (lenarvan.
9 ,are v roa" s u+ai lar" de ospitalitatea sa, +ise (lenarvan.
9 6ii de mulumiri, milord, rspunse a"anel, sunt cu adevrat
mi*cat de politeea dumitale. )ndia e o ar #rumoas% ea o#er
cltorilor surpri+e uimitoare% doamnele, #r $ndoial, n-o cunosc... 'i
bine, omul de la crm n-ar avea dect s $nvrteasc roata, *i iahtul
Duncan ar pluti tot a*a de u*or spre ,alcutta ca *i spre ,onception% ori
#iindc el #ace un voia@ de plcere...
,ltinaturile din cap care $ntmpinar propunerea lui a"anel nu-i
ddur voie s continue. ?e opri.
9 >omnule a"anel, +ise lad/ 5elena, dac n-ar #i vorba dect de
o cltorie de plcere, v-a* rspundeD haidem $mpreun $n )ndii *i
lordul (lenarvan nu m-ar de+aproba. >ar Duncan-u5 se duce s
repatrie+e ni*te nau#ra"iai prsii pe coastele ata"oniei *i nu poate
s-*i schimbe o destinaie a*a de umanitar...
$n cteva minute, cltorul #rance+ #u pus la curent cu situaia% el
a#l, nu #r emoie, provideniala $ntlnire a documentelor, istoria
cpitanului (rant, "eneroasa propunere a lad/-ei (lenarvan.
9 >oamn, +ise el, permitei-mi s admir atitudinea
dumneavoastr $n toate acestea, *i s-o #ac #r re+erv. )ahtul
dumneavoastr s-*i continue drumul, mi-a* repro*a dac l-a* $ntr+ia
cu o sin"ur +i.
9 Coii deci s v asociai cutrilor noastre: $ntreb lad/ 5elena.
9' imposibil, doamn, trebuie s-mi $ndeplinesc misiunea. Coi
debarca la prima oprire...
9 La 6adera atunci, +ise 8ohn 6an"les.
9 ;ie, la 6adera. 7u voi #i dect la o sut opt+eci de le"he de
Lisabona *i voi a*tepta acolo mi@loace de transport.
9I 'i bine, domnule a"ancl, +ise (lenarvan, se va #ace dup
dorina dumitale. >in partea mea, sunt #ericit c v pot o#eri
ospitalitatea pe bord timp de cteva +ile. ;ie ca s nu v plictisii prea
mult $n tovr*ia noastrE
9 Oh, milordE stri" savantul, sunt prea #ericit $nc de a m #i
$n*elat $ntr-un #el a*a de plcutE ,u toate acestea, e o situaie #oarte
ridicol aceea a unui om care se $mbarc pentru )ndii *i care plute*te
spre !mericaE
,u toat aceast "ndire melancolic, a"anel se resemna la o
$ntr+iere pe care n-o putea $nltura. ?e art amabil, vesel *i chiar
distrat% $ncnt cucoanele prin buna-i dispo+iie% $nainte de s#r*itul
+ilei era prietenul tuturora. La cererea lui, #aimosul document $i #u dat.
$l studie cu "ri@, $ndelun", cu minuio+itate. 7ici o alt interpretare
nu-i pru cu putin. 6ar/ (rant *i #ratele ei $i inspirar cel mai viu
interes. 'l le ddu sperane. ;elul su de a $ntrevedea evenimentele, *i
succesul indiscutabil pe care-l pre+ise Duncan-ului, smulser un surs
tinerei #ete. ,u adevrat, #r misiunea sa, s-ar #i repe+it $n cutarea
cpitanului (rantE
$n ceea ce prive*te pe lad/ 5elena, cnd a#l c era #iica lui Silliam
0u##nel, #u o e&plo+ie de admiraie. $l cunoscuse pe tatl ei. ,e savant
$ndr+neE ,e de scrisori schimbaser cnd Silliam 0u##nel era
membru corespondent al ?ocietiiE ,hiar el $nsu*i, $l pre+entase
domnului 6alte-<runE ,e $ntlnire *i ce plcere s cltore*ti cu #iica
lui Silliam 0u##nelE
Cap. VIII
UN OM DE ISPRA V MAI MULT
PE BORDUL DUNCAN-ULUI
$n acest timp iahtul, #avori+at de curenii de nord ai !#ricii, mer"ea
repede ctre ecuator. La OR au"ust a@unser la 6adera. (lenarvan,
credincios promisiunii date, o#eri noului su oaspete prile@ul de a-l
debarca.
9 >ra"ul meu lord, rspunse a"anel, nu voi #ace cu dumneata
ceremonii. $naintea venirii mele pe bord aveai intenia s v oprii la
6adera:
97u, +ise (lenarvan.
9 'i bine, dai-mi voie s m #olosesc de consecinele nenorocitei
mele distracii. 6adera e o insul prea cunoscut. 'a nu mai o#er
nimic interesant unui "eo"ra#. ?-a spus totul, s-a scris totul despre
aceasta insul, care, de alt#el, e $n plin decaden din punct de vedere
al viticulturii. $nchipuii-v c nu mai sunt vii la 6aderaE .ecolta de
vin care $n 181O se ridica la dou+eci *i dou de mii de butoaie
R
, a
sc+ut $n 184_ la dou mii dou sute *ai+eci *i nou. !st+i nu se urc
nici la cinci suteE ' o priveli*te mhnitoare. >ac nu v e, deci,
indi#erent, s v oprii la ,anareE...
? ne oprim la ,anare, rspunse (lenarvan. !ceasta nu nedeprtea+ din
drum
9Btiu, dragul meu lord$ .a Canare' vedei dumneavoastr' sunt de
studiat trei grupe de insule' fr a vor(i de v)rful =enerifc pe care l-am
dorit totdeauna$ ; o oca,ie$ Profit de ea, *i a+tept)nd trecerea unei
cor(ii
care s m aduc $n ;uropa' voi face ascensiunea muntelui cele(ru$
9,um $i va plcea' dragul meu Paganel' rspunse Glenarvan care
nu se putut opri de-a sur)de$
Bi avea dreptate s sur)d$
Canarele sunt puin deprtate de "adera0 a(ia dou sute cinci,eci
de mile despart cele dou grupe' distan nensemnat pentru un vas
a*a de bun ca Duncan-ul.
La JE august' la ora ,ece seara' Jo/n "angles *i Paganel' se
plim(au pe dunet$ ?rance,ul punea tovar+ului su ntre(ri despre
C/ile0 deodat cpitanul l ntrerupse +i' art)nd spre sud un punct al
ori,ontului' ,ise3
9#omnule Paganel1
9#ragul meu cpitan' rspunse savantul$
@- &runc-i privirea n aceast parte$ 2u ve,i nimic9
92imic$
92u te uii unde tre(uie$ 2u la ori,ont' ci deasupra' n nori$
9n nori9 "-am uitat n ,adar$$$
@:it-te acum prin partea din afar a (ompresului$
92u vd nimic$
92u vrei s ve,i$ %ricum ar fi' +i cu toate c suntem la patru,eci
de mile' v)rful =enerife e perfect vi,i(il deasupra ori,ontului$
C Paganel vru s vad sau nu' c)teva minute mai t)r,iu tre(ui'
afar numai dac nu ar fi recunoscut c-i or(' s se supun$
9n sf)r+it' l ,re+ti9 i ,ise Jo/n "angles$
9#a' da' foarte (ine' rspunse Paganel0 +i acesta-i' adug el cu
un ton dispreuitor' acesta-i acela care se nume+te v)rful =eneriffe9
9C/iar el$
9Pare s ai( o nlime destul de mediocr$
> / <n butoi a#ea :? *,.
9=otu+i e ridicat cu unspre,ece mii de picioare deasupra nivelului
mrii$
9&sta nu preuie+te c)t "ont-Blanc$
94e poate' dar cand va fi vor(a s-l urci' l vei gsi poate destul
de nalt$
9&/1 4-l urci1 4-l urci1 .a ce (un' dragul meu cpitan' dup
domnii de Cum(oldt +i Bonplan9 &cest Cum(oldt e un mare geniu1 &
fcut ascensiunea acestui munte0 a dat o descriere care nu las nimic
de dorit0 a recunoscut cele cinci ,one' ,ona vinurilor' ,ona dafinului0
,ona pinilor' ,ona (uruienilor alpine +i n sf)r+it ,ona de+ertului$ & pus
piciorul pe cre+tet +i nu avea loc nici s se a+e,e$ #in v)rful muntelui
vederea sa m(ri+a o ntindere egal cu un sfert din 4pania$ &poi a
vi,itat vulcanul p)n n mruntaie +i a ajuns n fundul craterului su
stins$ =e ntre(' ce vrei s fac dup acest om mare9
9ntr-adevr' rspunse Jo/n "angles' nu rm)ne nimic de gsit$
; suprtor' cci te vei plictisi foarte mult a+tept)nd o cora(ie n portul
0eneri#e. 7u sunt de sperat multe distracii acolo.
9 '&ceptnd ale mele, +ise a"anel r+nd. >ar, dra"ul meu
6an"les, insulele ,apului Cerde nu o#er puncte de oprire importante:
9 >a, $ntr-adevr. 7imic mai u*or dect s te $mbarci la Cilla da
raia. K .
9 ;r a vorbi de un avanta@ care nu-i de dispreuit, replic
a"anel, c insulele ,apului Cerde sunt puin deprtate de ?ene"al,
unde voi "si compatrioi. Btiu bine c se spurce c aceast "rup c
puin interesant, slbatic, nesntoas, dar $n ochii "eo"ra#ului totul
e curios. ! vedea este o *tiin. ?unt unii oameni care nu *tiu s vad
*i care cltoresc cu atta inteli"en ca *i un crustaceu. ,rede-m c
nu-s din *coala lor.
9 >up placul dumitale, domnule a"anel, rspunse 8ohn
6an"les% sunt si"ur c *tiina "eo"ra#ic va c*ti"a din *ederea
dumitale $n insulele ,apului Cerde. 0rebuie tocmai s ne oprim acolo
pentru a lua crbuni. >ebarcarea dumitale nu ne va cau+a nici o
$ntr+iere.
!cestea +ise, cpitanul se $ndrept $n a*a #el, ca ? treac $n vestul
,anarelor. ,elebrul vr# #u lsat $n urm *i Duncan-u\ continundu-*i
mersul repede, tie tropicul ,ancerului la 2 septembrie, ora cinci
dimineaa. 0impul se schimb $ns. 'ra atmos#era umed *i apstoare
a anotimpului I ploios, -tempo das a"uas2 dup e&presia spaniol,
anotimp penibil cltorilor dar #olositor locuitorilor din insulele
Ia#ricane crora le lipsesc arborii, *i ca urmare, apa. 6area #oarte
#urtunoas $mpiedic pe cltori s vin pe punte, dar convorbirile nu
#ur mai puin $nsu#leite.
La O septembrie a"anel $ncepu s-*i adune ba"a@ele pentru
apropiata-i debarcare. Duncan-u\ lunec printre insulele ,apului
Cerde% trecu $naintea insulei ?rii, adevrat mormnt de nisip, sterp *i
pustiit% dup ce atinse mari bancuri de corali, ls de-a curme+i*ul
insula ?#ntului )acob strbtut de la nord la sud de un lan de muni
de ba+alt care se termin prin doi muni mici, $nali. )ahtul intr $n
strmtoarea "ol#ului Cilla raia *i ancor $n #aa ora*ului la o adncime
de *aispre+ece metri. 0impul era $n"ro+itor *i valurile e&trem de
violente, cu toate c "ol#ul era adpostit contra vnturilor din lar".
loaia cdea $n torente *i abia $n"duia vederea ora*ului ridicat pe un
podi* $n #orm de teras, spri@init pe +iduri de stnci vulcanice, $nalte
de trei sute de picioare. !spectul insulei, prin perdeaua deas de ploaie,
era $ntristtor.
Lad/ 5elena nu-*i putu $ndeplini dorina de a vi+ita ora*ul%
$ncrcarea crbunilor se #cu cu mari di#iculti. asa"erii Duncan-
ului se v+ur deci oprii pe vas, pe cnd cerul *i marea se contopeau.
7atural, chestiunea timpului #u la ordinea +ilei $n convorbirile de
pe bord. ;iecare $*i spuse prerea, a#ar de maior, care ar #i asistat la
potopul universal cu o nepsare complet. a"anel mer"ea $n sus *i $n
@os cltinnd din cap.
9arc e dinadins, +icea el.
9'lementele se declar contra dumitale.
9'u le voi $n#rn"e totu*i.
97u poi $n#runta o asemenea ploaie, +ise lad/ 5elena.
9'u, doamn, #oarte bine. 7u mi-e #ric dect de ba"a@ele *i
instrumentele mele. Tolul va #i pierdut.
97u-i de temut dect de debarcare, relu (lenarvan. Odat la
Cilla de raia, nu vei locui prea ru. uin curat, nu-i vorb, $n
tovr*ia maimuelor *i a porcilor, tovr*ie ce nu-i totdeauna plcut.
>ar un cltor nu se uit la aceasta. >e alt#el, trebuie s nd@duie*ti c
$n *apte sau opt luni, te vei putea $mbarca pentru 'uropa.
9 Bapte sau opt luniE stri" a"anel.
9 ,el puin. )nsulele ,apului Cerde nu prea sunt #recventate de
corbii $n anotimpul ploios. >ar $i poi $ntrebuina timpul $n mod
#olositor. !cest arhipela" este puin. cunoscut% in topo"ra#ie, $n
climatolo"ie, $n etno"ra#ie, $n hipsometrie=J, e mult de #cut.
9Cei avea de cercetat #luvii, +ise lad/ 5elena.
97u sunt, doamn.
9'i bine, ruri.
97u-s nici pe-atta.
9,ursuri de ap atunci.
97u sunt.
9<ine, +ise maiorul, te vei abate asupra pdurilor.
9entru ca s #ie pduri, trebuie copaci. Ori, copaci nu sunt.
9;rumoas arE replic maiorul.
9 ,onsolea+-te, dra"ul meu a"anel, +ise atunci (lenarvan, vei
avea cel puin muni.
*) 2artea din geodezie care se ocup cu msurarea nlimilor.
9&/' puin nali +i puin interesani' milord$ 6i de altfel aceast
lucrare a fost fcut$
9?cut1 ,ise Glenarvan$
9#a' iat +ansele mele o(i+nuite$ #ac la Canare m vedeam n
faa lucrrilor lui Cum(oldt' aici m gsesc ntrecut de un geolog'
domnul C/arles 4ainte-Claire #eville1
92u se poate1
9?r ndoial' rspunse Paganel cu un ton jalnic$ &cest savant se
gsea pe (ordul covertei statului$ .a D1,)1*2 n timpul opririi sale n
insulele Capului Verde$ & +i vi,itat v)rful cel mai interesant al grupei'
vulcanul insulei ?ogo$ Ce vrei s fac dup d)nsul9
9Iat c e i cu adevrat regreta(il' rspunse lad* Celena$ Ce te vei
face' domnule Paganel9
=imp de c)teva minute' Paganel pstr tcerea$
@ Cotr)t' relu Glenarvan' ai fi fcut mai (ine s de(arci la
"adera' cu toate c nu mai era vin1
4avantul secretar al 4ocietii de geografie tcu$
9;u a+ a+tepta' ,ise maiorul' ca +i cum ar fi ,is3 eu n-a+ a+tepta$
9#ragul meu Glenarvan' relu atunci Paganel' unde socote+ti s
te opre+ti de aici ncolo9
9%/1 2u nainte de Conception$
9#race1 &sta m deprtea, foarte mult de Indii$
9#ar nu' din moment ce ai trecut de Capul Corn' v apropiai$
9" ndoiesc$
9#e altfel' relu Glenarvan cu cea mai mare serio,itate' c)nd te
duci n Indii' fie ele orientale sau occidentale' puin import$
9Cum' puin import1
9?r a socoti c locuitorii pampasurilor Patagoniei sunt tot a+a
de indieni ca +i indigenii din Pundja(KL$
9&/1 Mu milord' relu Paganel' uite o raiune pe care nu mi-a+
fi nc/ipuit-o niciodat1
96i pe urm' dragul meu Paganel' medalia de aur se poate c)+tiga
oriunde0 peste tot este de fcut' de cutat' de descoperit' n lanurile
Cordilierilor ca +i n munii =i(etului$
9#ar cursul lui Garu-#,ang(o-Ciu9
9Bine' l vei nlocui cu Rio-Colorado1 Iat un r)u puin cunoscut
+i care pN /art curge cam dup fante,ia geografilor1
6tiu' dragul meu lord' sunt gre+eli de mai multe grade$ &/1 2u
m ndoiesc c la cererea mea 4ocietatea de geografie m-ar fi trimis n
Patagonia tot a+a ca +i n Indii$ #ar nu m-am g)ndit la aceasta$
9;fectul distraciilor dumitale o(i+nuite$
9Ia spune' domnule Paganel' ne nsoe+ti9 ,ise lad* Celena cu
glas atrgtor$
9#oamn' +i misiunea mea9
@ V previn c vom trece prin str)mtoarea "agellan' relu
(lenarvan. K 2
D
96ilord, e*ti un ispititor.
9!dau" c vom vi+ita ortul ;oameteiE
*) 0inut denumit @0ara celor cinci r&uriA/ se afl n ,ndia 'i e udat de
afluenii ludului.
9 ortul ;oametei, stri"K#rance+ul atacat din toate prile, acest
pbrt celebru $n descrierile "eo"ra#ice:
9 6ai consider, domnule a"anel, relu lad/ 5elena, c $n
aceast $ntreprindere vei avea dreptul s asocie+i numele ;ranei la cel
alK ?coieiE
9>a, #r $ndoial,
K 9 3n "eo"ra# poate s serveasc #olositor e&pediia noastr *i ce-i
#rumos dect s pui *tiina $n serviciul umanitii:
9)at ce-i bine spus, doamnE
9 ,rede-m. Las $ntmplarea sau mai de"rab rovidena s
lucre+e. ; ca *i noi. 'a ne-a trimis acest document, noi am plecat. 'a
v arunc pe bordul >u\ican-ului, nu-l prsii.
9 Coii s v-o spun, bravii mei prieteni: relu a"anel. 'i bine,
avei mare po#t s rmn.
0- Bi dumneata, a"anel, mori de dorina s rmi, rspunse cu
vioiciune *i iueal (lenarvan-.
9 >aE stri" savantul "eo"ra#, dar m temeam sa nu v stn@enescE
Cap. I3
STRMTOAREA LUI MAGELLAN
<ucuria #u "eneral pe bord cnd se cunoscu hotrrea lui a"anel.
0nrul .obert $i sri cu vioiciune de "t. >omnul secretar era bine
dispusD .
9 3n omule stra*nic, +ise el, $l voi $nva "eo"ra#iaE
Oricum, 8ohn 6an"lcs se $nsrcina s-l #ac marinar, (lenarvan
om de inim, maiorul un #lcu calm, lad/ 5elena o #iin bun *i
"eneroas, 6ar/ (rant un elev recunosctor ctre ast#el de pro#esori,
evident c .obert trebuia s devin $ntr-o +i un "entleman desvr*it.
Duncan-u\ isprvi repede $ncrcatul crbunilor, *i la L septembrie,
dup ce trecu2ecuatorul sub un vnt puternic de nord, intr $n emis#er
austral.
,ltoria se #cea deci #r. "reutate. ;iecare nutrea sperane. $n
aceast e&pediie pentru cutarea cpitanului (rant, *ansele preau c
se mresc $n #iecare +i. 3nul din cei mai $ncre+tori de pe bord era
cpitanul 8ohn 6an"lcs. >ar $ncrederea sa venea mai ales din dorina
care $l interesa a*a de mult, de a o vedea pe missK 6ar/ #ericit *i
consolat. ?e interesa cu deosebire de #at, *i acest sentiment *i-l
ascunse a*a de bine, $nct a#ar de 6ar/K(rarit *i dnsul, toat lumea
de pe bordul >3ncan-ului $l observ.
,t despre savantul "eo"ra#, era probabil cel mai #ericit om din
emis#era austral% $*i trecea +ilele studiind hrile cu care acopereaK
masa% de acolo discuii +ilnice cu Olbinett, care nu putea pune masa.
>ar a"anel avea de partea lui pe toti oaspeii de pe punte, a#ar de
maior pe care chestiunile "eo"ra#ice $l lsau #oarte indi#erent, mai ales
la ora prn+ului. 6ai mult, descoperind o $ncrctur $ntrea" de cri
$n l+ile secundului, *i printre ele un anumit numr de lucrri spaniole,
a"anel se hotr$ s $nvee limba lui ,ervantes, pe care nimeni n-o *tia
pe bord. !ceasta trebuia s-i u*ure+e cutrile pe litoralul chilian.
(raie dispo+iiilor sale pentru studiul poli"lot, nu pierdea sperana de
a vorbi cu $nlesnire noul idiom, sosind la ,onception. ?tudia cu
$nver*unare *i era au+it mormind necontenit silabe hetero"ene.
)n momentele-i de pau+ ddea instruciuni practice tnrului
.obert, *i $i #cea cunoscut povestea coastelor de care Duncan-ul se
apropia a*a de repede.
?e "seau atunci, la 1R septembrie, la _POLK latitudine *i )a O$P1_K
lon"itudine% (lenarvan a#l un lucru pe care cei mai instruii probabil
c nu-l *tiu. a"anel povestea istoria !mericii, *i pentru a a@un"e la
marii navi"atori, al cror drum $l urma atunci iahtul, a@unse la povestea
lui ,risto#or ,olumb% apoi termin spunnd c celebrul "enove+
murise #r ca s #i *tiut c descoperise o lume nou.
$ntre" auditoriul protest. a"anel persist $n a#irmaia sa.
97imic nu e mai si"ur, adu" el. 7u vreau s scad "loria lui
,olumb, dar #aptul este dovedit. La s#r*itul secolului UC spiritele nu
aveau dect o preocupareD s u*ure+e comunicaia cu !sia *i s caute
Orientul tind drumurile Occidentului, $ntr-un cuvnt s a@un" pe
drumul cel mai scurt $n -Tara 6irodeniilor2. ,olumb $ncerc aceasta%
#cu patru cltorii% atinse !merica pe coastele ,umanei, ale
5ondurasului, la 6osAuitos, 7icara"ua, Cera"ue, ,osta-.ica,
anama, o lu-drept inut al 8aponiei *i ,hinei, *i muri #r s-*i dea
seama de e&istena marelui continent cruia nu avea s-i lase nici
numele.
9Creau s te cred, dra"ul meu a"anel, rspunse (lenarvan,
lotu*i $mi dai voie s #iu surprins *i s te $ntreb care sunt navi"atorii
care au recunoscut adevrul asupra descoperirilor lui ,olumb:
93rma*ii si O@eda, care $l $ntovr*ise de@a $n cltoriile sale, ca
*i Cincent in+on, Cespucci, 6endo+a, <astidas, ,abrai, ?olis,
<alboa. !ce*ti navi"atori atinser coastele rsritene ale !mericii, le
delimitar cobornd spre sud, purtai *i ei cu trei sute *ai+eci de ani
$nainte, pe acela*i curent care ne tr*te *i pe noiE Cedei, amicii mei,
am tiat ecuatorul $n acela*i )oc pe care in+on $l trecu $n ultimul an al
secolului UC, *i ne apropiem de acest "rad opt de latitudine austral
sub care acost pmnturile <ra+iliei.
3n an dup aceea, portu"he+ul ,abrai cobor$ pn la portul
?e"uro. !poi Cespucci, $n a treia sa e&pediie, $n 1_R2, se duse mai
departe, spre sud. $n 1_R8 Cincent in+on *i ?olis se asocia+ pentru a
recunoa*te rurile americane, *i $n 1_14, ?olis descoperi $mbuctura
lui .io de la lata, unde #u devorat de indi"eni, lsnd lui 6a"ellan
"loria de a ocoli continentul. !cest mare navi"ator plec $n 1_1], cu
cinci bastimente, urm coastele ata"oniei, descoperi portul >NsirNe,
portul ?an-8u@ian unde #cu. popasuri lun"i, "si la _2 "rade latitudine
strmtoarea celor 3nspre+ece mii de ;ecioare, care trebuia s-i poarte
numele, iar la 28 noiembrie 1_2R ie*i $n Oceanul aci#ic. !hE ,e
bucurie trebuie s #i simit *i cu ce emoie s-i #i btut inima cnd v+u
o mare nou strlucind la ori+ont sub ra+ele soareluiE
9>a, domnule a"anel, stri" .obert (rant, entu+iasmat de
cuvintele "eo"ra#ului, a* #i voit s #i #ost acoloE - K
9Bi eu tot a*a, biatul meu, *i nu a* #i lsat s-mi scape o
asemenea oca+ie, dac cerul ar #i #cut s ma nasc cu trei sute de ani
mai $nainteE
9,eea ce ar #i #ost suprtor pentru noi, domnule a"anel,
rspunse lad/ 5elena, cci n-ai #i acum pe puntea >uncan-ului s ne
poveste*ti aceast istorie.
X9 3n altul v-ar #i spus-o $n locul meu, doamn, *i ar #i adu"at c
recunoa*terea coastei apusene e datorit #railor i+arro. !ce*ti
aventurieri $ndr+nei #ur mari $ntemeietori de ora*e. ,usco, ^uito,
Lima, ?antia"o, CillaricaV Calparaiso *i ,onception, unde ne duce
Duncan-u\, sunt opera lor. $n aceast epoc, descoperirile lui i+arro se
unir cu ale lui 6a"ellan *i des#*urarea coastelor americane #i"ur pe
hri spre marea satis#acie a savanilor lumii vechi.
9'i bine, eu, +ise .obert, n-a* #i #ost mulumit $nc.
9>e ce: rspunse 6ar/, privind pe tnrul ei #rate care se
$n#lcra la istorisirea acestor descoperiri.
=9 >a, biatul meu, de ce: $ntreb lordul (lenarvan cu sursul cel
mai $ncura@ator.
9;iindc a* #i voit s *tiu ce-i dincolo de strmtoarea lui
6a"ellan.
9<ravo, amicul meu, rspunse a"anel, *i eu tot a*a a* #i voit s
*tiu dac continentul se $ntindea pn la pol, sau dac e&ista o mare
liber, cum presupunea >raHe, unul din compatrioii dumitale, milord.
' evident deci c dac .obert (rant *i 8acAues a"anel ar #i trit $n
secolul UC)), s-ar #i $mbarcat $n urma lui ?houten *i a lui Lemaire, doi
olande+i #oarte curio*i de a cunoa*te ultimul cuvnt al acestei eni"me
"eo"ra#ice.
9!ce*tia erau savani: $ntreb lad/ 5elena.
97u, doar ni*te comerciani $ndr+nei pe care partea *tiini#ic a
descoperirilor puin $i interesa. '&ista atunci o companie olande+ a
)ndiilor orientale pare avea un drept absolut asupra $ntre"ului comer
#cut prin strmtoarea lui 6a"ellan. Oricum, $n aceast epoc nu se
cuno*tea alt drum pentru a a@un"e $n !sia pe drumurile Occidentului,
acest privile"iu constituia o adevrat acaparare. ,iva ne"ustori
voir s lupta contra acestui monopol descoperind o alt strmtoare, *i
din acest numr #u un oarecare )saac Lemaire, om inteli"ent *i instruit.
'l a #cut pre"tirile unei e&pediii comandate de nepotul su )acob
Lemaire *i ?houten, un marinar bun, ori"inar din 5ornE !ce*ti
navi"atori $ndr+nei plecar $n luna iunie 161_, aproape un secol dup
6a"ellan% descoperir strmtoarea lui Lemaire $ntre Tara de ;oc *i
Tara ?tatelor, *i la 12 #ebruarie 161L ocolir acest #aimos ,ap 5orn,
care ar #i meritat s se numeasc mai de"rab ,apul ;urtunilorE
9>a, desi"ur c a* #i voit s #iu acoloE stri" .obert.
9Bi ai #i $mpins la capt cele mai vii emoii, biatul meu, relu
a"anel $nsu#leindu-se. 'ste $n adevr o mulumire mai adevrat, o
plcere mai mare dect aceea a unui navi"ator care $*i punctea+
descoperirile sale pe harta bordului: 'l vede rile #ormndu-se $ncetul
cu $ncetul sub ochii si, insul cu insul, promontoriu cu promontoriu,
*i pentru a +ice a*a, i+vorte din mi@locul valurilorE 6ai $nti liniile
terminale sunt va"i, #rnte, $ntrerupteE )ci un cap sin"uratic, colo un
"ol# i+olat, mai departe un altul pierdut $n $ntindere. !poi descoperirile
se completea+, liniile se unesc, liniile punctate ale hrilor #ac loc
trsturilor% "ol#urile scobite se $nlocuiesc prin coaste determinate,
capurile se spri@in pe rmuri si"ure% $n s#r*it noul continent, cu
lacurile, rurile, #luviile, munii, vile, cmpiile, satele, ora*ele *i
capitalele sale, se des#*oar pe "lob $n toat mreaa sa splendoareE
!hE !micii meiE 3n descoperitor de ri e un adevrat inventatorE !re
emoii *i surpri+eE >ar acum- aceast min e aproape epui+at. ?-a
v+ut, recunoscut *i inventat totul $n ceea ce prive*te continentele sau
lumile noi, *i noi ceilali, ultimii venii $n *tiina "eo"ra#ic, nu mai
avem nimic de tcutE
9<a da, dra"ul meu "nei, rspunse (lcnarvan.
9Bi anume: ,
9,eea ce #acem:
Duncan-ul aler"a pe drumul lui Cespucci *i al lui 6a"ellan, cu o
vite+ e&celent. La 1_ septembrie tie tropicul ,apricornului *i ciocul
corbiei #u $ndreptat ctre intrarea celebrei strmtori% de mai multe ori
coastele @oase ale ata"oniei #ur +rile, dar ca o linie abia vi+ibil la
ori+ont% le-au trecut la mai mult de +ece mile *i #aimosul telescop al lui
a"anel nu-i ddu dect o ideea va" de aceste rmuri americane.
La 2_ -septembrie, >uncan-ul se "sea $n dreptul strmtorii lui
6a"ellan. $nainta #r a e+itaD $n "eneral, drumul e pre#erat de corbiile
cu aburi care se duc $n oceanul aci#ic% lun"imea lui e&act nu-i dect
de OO6 mile% bastimentele cu un tona@ mai mare "sesc acolo peste tot
o ap adnc chiar pn la rmurile ei, un #und de o $n#i*are
e&celent, numeroase surse de ap dulce, ruri bo"ate $n pe*te, pduri
bo"ate $n vnat, popasuri si"ure *i u*oare, $n #ine, mii de resurse care
lipsesc strmtorii lui Lemairc *i teribilelor stnci ale ,apului 5orn,
necontenit bntuite de ura"ane *i #urtuni.
$n timpul primelor ore de navi"aie, adic pe o $ntindere de *ai+eci
pn la opt+eci de mile, pn la ,apul (re"or/, coastele sunt @oase *i
nisipoase. 8acAucs a"anel nu voia s piard din vedere nici un
amnunt al strmtorii% traversarea trebuia s dure+e pe puin trei+eci *i
*ase de orc, *i aceast panoram mi*ctoare a celor dou rmuri,
merita oboseala pe care savantul *i-o impuse de a o admira sub
splendidele lumini ale soarelui austral. 7ici un locuitor nu se art pe
pmnturile din nord% numai civa #ue"ieni mi+erabili rtceau pe
stncile de+"olite ale Trii de ;oc.
a"anel avu s re"rete deci c nu-i vedea pe pata"one+i. ,eea ce $l
$ncurc #oarte mult-,- spre ha+ul tovar*ilor si de drum.
9 O ata"onic #r pata"one+i, +icea el, nu mai este o ata"onie.
9 .bdare, dra"ul meu "eo"ra#, rspunse (lenarvan, vom vedea
*i pata"one+i. I
97u sunt si"ur de aceasta.
9>ar sunt, +ise lad/ 5elena.
96 $ndoiesc #oarte, doamn% nu-i vd.
9 $n de#initiv, numele de pata"one+ care $nseamn -picioare mari2
$n spaniol, n-a #ost.dat unor #iine ima"inare.
9 OhE 7umele n-are a #ace, rspunse a"anel, care se $ncpna
$n ideea lui pentru a $nsu#lei discuia% de alt#el, la drept vorbind, nu se
*tie cum se numescE
9!sta-i bun, stri" (lenarvan. Btiai aceasta, maiorule:
97u, rspunse 6ac 7abbs, *i n-a* da o lir scoian ca s-o *tiu.
9 0otu*i ai au+it, relu a"anel. >ac 6a"ellan a numit
pata"one+i pe indi"enii acestor inuturi, #ue"ienii $i numesc
tiremeneni, chilieni eaucalhui, coloni*ti din ,armen, tehucl*i,
araucanii, huili*ti% <ou"ainville le d numele de ccauha% ;alHncr, acela
de tehuelhaiE 'i $n*i*i se desemnea+ sub denumirea "eneral de
inaHeniE C $ntreb cum s se poat recunoa*te, *i dac un popor care
are attea nume poate e&istaE
9 )at un ar"ument, rspunse lad/ 5elena.
9 ?-l admitem, relu (lenarvan% dar amicul nostru a"anel cred
c va mrturisi c, dac este o $ndoial asupra numelui pata"one+ilor,
cel puin este o si"uran asupra staturii lorE
9 7iciodat nu voi mrturisi o asemenea enormitate, rspunse
a"anel.
9?unt mari: +ise (lenarvan.
97u *tiu.
96ici: $ntreb lad/ 5elena.
97imeni n-o poate a#irma.
96i@locii atunciE spuse 6ac 7abbs, pentru a $mpca totul.
97u *tiu. nici att.
9!sta-i cam mult, stri" (lenarvan% cltorii care i-au v+ut...
9 ,ltorii care i-au v+ut, rspunse "eo"ra#ul, nu se $nele" $n
nici un #el. 6a"ellan +icea c atunci capul su le atin"ea brul.
9 'i bineE
9 >a, dar >raHe pretinde c en"le+ii sunt mai $nali dect cel mai
$nall pata"one+. K ` X
9 OhE 'n"le+iiE ?e poate, replic maiorul cu dispre% dar dac era
vorba de scoieni.
--4 ,avendish ne asi"ur c sunt $nali, robu*ti, relu a"anel.
5a4Hins $i #ace uria*i, Lemairc *i ?houten )c dau unspre+ece picioare
$nlime.
9 <ine, iat ni*te oameni demni de $ncredere, +ise (lenarvan.
9 >a, tot att c *i Sood, 7arboro"ouh *i ;alHner care le-au "sit
o talie mi@locie. ' adevrat c </ron, La (iraudais, <ou"ainville,
Sallis *i ,arteret a#irm c pata"one+ii au *ase picioare *i ceva, pe
cnd domnul dK Orbi"n/, savantul care cunoa*te cel mai bine inuturile
acestea, le atribuie o statur mi@locie de cinci picioare *i un s#ert.
9 >ar atunci, +ise lad/ 5elena, care e adevrul:
9 !devrul, doamn, rspunse a"anel, iat-lD pata"one+ii au
picioare scurte *i bustul de+voltat. ?eK poate, deci, s-i #ormule+i
prerea $ntr-un #el "lume, spunnd c ace*ti oameni au *ase picioare
$n po+iia *e+nd, *i numai cinci cnd sunt $n picioare.
9 <ravo, dra"ul meu savant, rspunse (lenarvan. )at ce bine le
+2ici.
9 !#ar numai, relu a"anel, dac nu e&ist, ceea ce ar pune toat
lumea de acord. >ar pentru a termina, amicii mei, voi adu"a aceast
observaie consolatoareD c strmtoarea lui 6a"ellan e mrea, chiar
#ar pata"one+iE
$n acest moment, Duncun-u\ dubla peninsula <runs4icH, $ntre dou
panorame splendide. Bapte+eci de mile dup ce dublase ,apul (re"or/
ls $n urm penitenciarul unta !rena. avilionul chilian *i clopotnia
bisericii aprur o clip $ntre arbori. ?trmtoarea trecea atunci printre
mase "ranitice de.un e#ect impo+ant% munii $*i ascundeau picioarele $n
snul pdurilor imense *i $*i pierdeau $n nori crestele $nlbite de
+padD ctre sud-est, muntele 0arn se $nla la *ase mii cinci sute de
picioare $n aer% noaptea veni, precedat de un lun" crepuscul% lumina
se topi pe nesimite $n nuane dulci% cerul se acoperi de stele
strlucitoare *i ,rucea de ?ud veni s arate $naintea ochilor
navi"atorilor drumul polului astral. $n mi@locul acestei luminoase
obscuriti, la lumina a*trilor care $nlocuiesc #arurile coastelor
civili+ate, iahtul $*i continu cu $ndr+neal drumul #r a arunca
ancora $n aceste "ol#uri lesnicioase $n care rmul abund% adesea,
e&tremitatea catar"elor sale atinse cren"ile #a"ilor antarctici care se
aplecau peste valuri% adesea, elicea sa btea apele marilor ruri, tre+ind
"*tele, raele, beA@ele, li*iele *i toat aceast lume cu pene a
inuturilor umede. $ndat, aprur ruine *i cteva prbu*iri crora
noaptea le ddea un aspect "randios, triste rm*ie ale unei colonii
prsite, al crei nume va protesu@ ve*nic contra #ertilitii acestor
coaste *i bo"iilor acestor pduri bo"ate $n vnat. Duncan-ul trecea
prin #aa ortului ;oametei.
,hiar $n acest loc spaniolul ?armiento, $n 1_81, se stabilise cu patru
sute de emi"rani% el $ntemeie aici ora*ul ?aint-hilippe% #ri"uri e&trem
de ri"uroase decimar colonia, srcia ddu "ata pe cei pe care iarna $i
cruase, *i $n 1_8L, corsarul ,avendish "si pe ultimul din ace*ti patru
sute de nenorocii, care mureau de #oame pe ruinele unui ora* vechi de
*ase secole, dup *ase ani de e&isten.
Dunan-u" mer"ea de-a lun"ul acestor coaste de*arte% $n +orii +ilei,
navi"a printre trectorile $n"uste, $ntre pduri de #a"i, de #rasini *i
mesteceni, din mi@locul crora se iveau boite de verdea, dealuri mici
*i vr#uri ascuite, printre care se ridica la o mare $nlime obeliscul din
<ucHland. 0recu prin #aa (ol#ului ?aint-7icolas, altdat numit (ol#ul
;rance+ilor, numit ast#el de <ou"ainville% $n deprtare se @ucau turme
de #oci *i balene #oarte mari, @udecnd dup *niturile de ap care erau
vi+ibile la o distan de patru mile,. $ncon@ur ,apul ;ro4ard, acoperit
$nc de ultimele "heuri ale iernii. $n cealalt parte a strmtorii, $n Tara
de ;oc, se ridica la *ase mii de picioare muntelel?armiento.
,u ,apul ;ro4ard se termin cu adevrat continentul american,
cci ,apul 5orn nu este dect o stnc pierdut $n mare la _RP
latitudine.
!cest punct #iind trecut, strmtoarea se $n"ustea+ $ntre peninsula
<runs4icH *i mntul >e*ertului. ,e deosebire $ntre aceast
e&tremitate a*a de cioprit a !mericii *i punctele deschise *i netede
ale !#ricii, !ustraliei sau )ndiilorE ,e cataclism necunoscut a
pulveri+at, ast#el, acest imens promontoriu aruncat $ntre dou oceane:
$naintea rmului #ertil era un *ir de coaste de+"olite, cu aspect
slbatic, scobite de miile de canale ale acestui imens labirint. Duncari-
ul, urma #r *ovial sinuo+itile capricioase amestecndu-*i norii de
#um cu $ntunecimile s#*iate de stnci. 0recu, #r a-*i $ncetini mersul,
$naintea ctorva a"enii de comer spaniole, stabilite pe aceste rmuri
prsite. La ,apul 0amar, strmtoarea se lr"ea% iahtul putu s-*i ia
avnt pentru a $ncon@ura coasta rpoas a insulelor 7arborou"h, *i se
apropie de rmurile de sud. $n #ine, dup trei+eci *i *ase de ore de la
intrare
t
a $n strmtoare, v+u ivindu-se stnca de pe ,apul ilarcs pe
punctul mr"ina* cu mntul >e*ertului. O mare imens, liber,
strlucitoare se $ntindea $n #aa prorei sale *i 8acAues a"anel,
salutnd-o cu un "est entu+iast, se simi emoionat, cum #u $nsu*i
;ernand de 6a"ellan $n momentul cnd 0rinidad=J se $nclin sub
vnturile Oceanului aci#ic.
Cap.3
PARALELA 56-
La opt +ile dup atin"erea ,apului ilares, Duncan intra, %u toat
iueala, $n "ol#ul 0alcahuano, estuar mre, lun" de douspre+ece mile
*i lar" de nou. 0impul era admirabil.
,erul acestei ri nu are din noiembrie *i pn $n martie, nici un nor
*i vntul de sud bntuie necontenit de-a lun"ul coastelor. 8ohn
6an"les, dup ordinele lui 'd4ard (lenarvan, urm de aproape
arhipela"ul ,hiloe *i nenumratele s#rmturi ale acestui $ntre"
continent american. Creo epav, vreun catar" de *alup s#rmat, un
capt de lemn lucrat de mna oamenilor puteau pune Duncan-u\ pe
urmele nau#ra"iului% nu se v+u nimic *i iahtul, continundu-*i drumul,
ancor $n portul 0alcahuno, la patru+eci *i dou de +ile dup ce
prsise apele ceoase ale estuarului ,l/de.
$ndat, (lenarvan porunci s se pun pe mare barca *i, urmat de
a"anel, debarc la picioarele +"a+ului de pari. ?avantul "eo"ra#,
*) Basul pe care era *agellan.
pro#itnd de $mpre@urare, voi s se serveasc de limba spaniol pe care
o studiase a*a de con*tiincios% dar spre marea lui mirare, nu se putu
#ace $neles de indi"eni.
9$mi lipse*te accentul, +ise el.
9? mer"em la vam, rspunse (lenarvan.
!colo a#l cu a@utorul ctorva cuvinte en"le+e*ti unite cu "esluri
e&presive, c consulul britanic $*i avea re*edina la ,onccption. 'ra o
curs de o or. (lenarvan "si cu u*urin doi cai repe+i *i, puin timp
dup aceea, a"anel *i dnsul treceau +idurile acestui ora*, datorat
"eniului $ntreprin+tor al lui Caldivia, vitea+ul $nsoitor al lui i+arro.
,t de mult dec+use din vechea-i splendoareE
!desea @e#uit de indi"eni, incendiat $n 181], de+olant, nenorocit, cu
+idurile $nne"rite $nc de #lcrile devastrii, eclipsat de@a de
0alcahuano, el numra abia opt mii de su#lete.
?ub piciorul lene* al locuitorilor, str+ile sale se trans#ormau $n
live+i. ,omer ine&istent, activitate la #el, a#aceri imposibile. La #iecare
balcon rsuna mandolina *i ,onception, vechea cetate a brbailor,
devenise un inut de #emei *i copii.
(lenarvan se art puin doritor de a cuta cau+ele acestei
decadene, cu toate c 8acAues a"anel l-a provocat $n aceast privin.
;r a pierde o clip, se duse la 8. .. <entocH, esAuire, consul al
maiestii sale britanice. !cest persona@ $l primi #oarte bine *i se
$nsrcina, cnd cunoscu istoria cpitanului (rant, s ia in#ormaii pe
$ntre" litoralul. ,t despre Britannia, dac se i+bise de rm ctre
paralela OL2 de-a lun"ul rmurilor chiliene sau araucaniene, nu s-a
a#lat nimic. 7ici un raport asupra unui eveniment de aceast natur nu
a@unsese la consul, nici la cole"ii repre+entani ai altor naiuni.
(lenarvan nu se descura@. ?e $ntoarse la 0alcahuano *i necrund nici
demersuri, nici "ri@i, nici bani, trimise a"eni pe coast. ,utri
+ad-arnice. !nchetele cele mai minuioase #cute la populaiile
riverane, nu ddur vreun re+ultat. 0rebui s se conchid c Britannia
nu lsase nici o urm asupra nau#ra"iului ei.
(lenarvan $*i in#orm atunci tovar*ii de insuccesul demersurilor
sale. 6ar/ (rant *i #ratele ei nu-*i putur opri e&primarea durerii lor.
'ra a *asea +i dup sosirea Duncan-ului la 0alcahuano. asa"erii si se
"seau reunii pe dunet. Lad/ 5elena consola, nu prin cuvintele ei 9
ce ar #i putut spune: 9 ci prin de+mierdri, pe cei doi copii ai
cpitanului (rant. 8acAues a"anel luase din nou documentul *i $l
privea cu o atenie $ncordat, ca *i cum ar #i voit s-i smul" secrete
noi. >e o or $l cercet ast#el, cnd (lenarvan interpelndu-l $i +iseD
9 a"anel, m bi+ui pe $nelepciunea dumitale. )nterpretarea ce
am dat-o acestui document, n-o #i oare "re*it:
a"anel nu rspunse. ?e "ndea.
9 7e $n*elm asupra locului catastro#ei: relu (lenarvan. 7umele
ata"oniei nu sare $n ochii tuturor:
a"anel continu s tac.
9)n s#r*it, cuvntul indian nu vine s ne dea dreptate:
9er#ect, rspunse 6ac 7abbs.
9 Bi atunci, nu-i evident c nau#ra"iaii, $n momentul cnd scriau
aceste rnduri, se a*teptau s devin pri+onieri ai indienilor:
9 0e opresc aici, dra"ul meu lord, rspunse $n s#r*it a"anel, *i
dac celelalte conclu+ii ale dumitale sunt adevrate, ultima, cel puin,
nu-mi pare a*a.
r ,e vrei s +ici: $ntreb lad/ 5elena, pe cnd toate privirile se
#i&au asupra "eo"ra#ului.
9 Creau s spun, rspunse a"anel accentund cuvintele, c
o#ierul (rant este acum pri+onierul indienilor *i voi adu"a c
documentul nu las nici o $ndoial asupra acestei situaii.
9'&plicai-v, domnule, +ise miss (rant.
9 7imic mai u*or, dra"a mea 6ar/% $n loc de a citi pe documentD
#or li prizonieri, s citimD +un, prizonieri, *i totul devine clar.
9>ar aceasta este imposibilE rspunse lord 'd4ard.
9)mposibilE Bi de ce, nobilul meu amic: $ntreb a"anel sur+nd.
9 ;iindc sticla n-a putut s #ie aruncat dect $n momentul cnd
corabia se s#rma de stnci. >e acolo, aceast urmare, "radele de
lon"itudine *i latitudine se aplic chiar $n locul nau#ra"iului.
9 7imic n-o dovede*te, replic imediat cu vioiciune a"anel, nu
vd de ce nau#ra"iaii dup ce #useser tri $n interiorul continen-
tului, n-ar )i cutat s #ac repede cunoscut, cu a@utorul acestei sticle,
locul captivitii lor.
9 'roare, dra"ul meu a"anel, #iindc pentru a arunca o sticl $n
mare, trebuie cel puin ca marca s #ie acolo.
9 ?au $n lipsa mrii, relu a"anel, #luviul care se vars $n aceasta.
O tcere de mirare $ntmpin acest rspuns nea*teptat *i totu*i
admisibil. La #ul"erul care strluci $n ochii auditorilor si, a"anel
$nelese c #iecare din ei se a"a de o nou speran. Lad/ 5elena #u
cea dinti care re$ncepuD
9,e ideeE e&clam ea.
9>ar ce bun ideeE adu" cu naivitate "eo"ra#ul.
9!tunci prerea dumitale:... $ntreb (lenarvan.
9 rerea mea este s se caute paralela trei+eci *i *apte $n locul
unde $ntlne*te coasta american, *i de a o urma #r a se deprta nici
cu o @umtate de "rad, pn $n punctul $n care se adnce*te $n !tlantic.
oate c pe parcursul ci vom "si pe nau#ra"iaii de pe Brilannia.
9 ?lab nde@deE rspunse maiorul.
9 Orict ar #i de slab, relu a"anel, nu trebuie s-o ne"li@m.
>ac, din $ntmplare, am dreptate c aceast sticl a a@uns $n mare,
urmnd curentul unui #luviu de pe acest continent, nu se poate atunci
s nu dm de urmele pri+onierilor. rivii amicii mei, privii harta
acestei ri *i v voi convin"e.
aicnd acestea, a"anel des#*ur pe mas harta statului ,hile *i a
provinciilor ar"entiniene, *i +iseD
9 rivi@i *i urmai-m $n aceast plimbare prin continentul
american. ?a srim strmta #*ie chiliana. ? trecem !n+ii ,ordilieri.
? coborm $n mi@locul pampasului. ;luviile, rurile, cursurile de ap
lipsesc acestor re"iuni: 7u. )at .io 7e"ro, iata .io ,olorado, iat
a#luenii lor tiai de "radul trei+eci *i *apte de latitudine, *i care au
putut servi la transportarea documentului. !colo, poate, $n mi@locul
unui trib, $n minile indienilor sedentari, la mar"inea acestor ruri
binecunoscute, $n trectorile sierrelor, acei pe care am dreptul s-i
numesc prietenii no*tri, a*teapt o intervenie providenialE 0rebuie
deci, s le $n*elm speranele: 7u-i prerea dumneavoastr a tuturora,
de a urma prin aceste inuturi linia vi"uroas pe care de"etul meu o
tra"e $n acest moment pe hart, *i dac, contra tuturor prevederilor, tot
m mai $n*el, nu-i datoria noastr s urcm pn la captul paralelei
trei+eci *i *apte, *i dac trebuie, pentru a "si pe nau#ra"iai, de a #ace
cu ea $ncon@urul lumii:
!ceste cuvinte, pronunate cu o nsufleire "eneroas, produser o
emoie adnc printre cei pre+eni. 0oi se ridicar *i venir s-i strn"
mna.
9 >a, tatl meu este acoloE stri" .obert (rant.
9Bi oriunde o #i, rspunse (lenarvan, vom *ti s-J re"sim,
copilul meuE 7imic mai lo"ic ca interpretarea amicului nostru a"anel,
*i trebuie, #r a e+ita, s urmm drumul pe care $l tra"e. ?au cpitanul
(rant este $n minile unor indieni numero*i, sau este pri+onierul unui
trib slab. $n acest ultim ca+, $l vom elibera. $n cellalt, dup ce vom a#la
situaia sa, ne vom $ntoarce pe Duncan pe coasta oriental, ne vom
duce la <uenos-!ires *i acolo, un deta*ament or"ani+at de maiorul
6ac 7abbs va da "ata pe toi indienii provinciilor ar"entiniene.
9!dmirabil, rspunse 8ohn 6an"les, *i voi adu"a c aceast
traversare a continentului american se va #ace #r pericole.
9;r pericole *i #r oboseli, relu a"anel. ,i n-au #cut-o
de@a, care nu aveau deloc mi@loacele noastre de e&ecutare *i al cror
cura@ nu era susinut de idealul e&pediiei noastreE $n 18L2, un anume
<asilio-Ciliarmo nu s-a dus de la ,armen pn la ,ordilieri: $n 18R6
un chilian, alcad al provinciei ,onception, don Lui+ de la ,ru+, plecat
din !ntuco, n-a urmat tocmai acest al trei+eci *i *aptelea "rad *i,
trecnd !n+ii, n-a a@uns la <uenos-!ires, dup o cltorie de patru+eci
*i *apte de +ile: $n s#r*it colonelul (arcia, domnul !lcide dKOrbi"n/
*i onorabilul meu cole", doctorul 6artin de 6ouss/, n-au parcurs
aceast ar $n lun" *i $n lat *i nu au #cut pentru *tiin ceea ce #acem
noi pentru umanitate:
9>omnuleE >omnuleE +ise 6ar/ (rant cu o voce +drobit de
emoie, cum s v mulumesc pentru un devotament care v e&pune la
attea prime@dii:
9 rime@diiE stri" a"anel. ,ine a pronunat cuvntul prime@dii:
97u euE rspunse .obert (rant cu ochii strlucitori, cu privirea
hotrt,
9rime@dii: relu a"anel. '&ist: >e alt#el, despre ce-i vorba:
>e o cltorie abia de trei sute cinci+eci de le"he, deoarece mer"em $n
linie dreapt, de o cltorie care se va $ndeplini sub o latitudine
echivalent cu aceea a ?paniei, ?iciliei, (reciei din cealalt emis#er *i
prin urmare printr-o clim aproape identic, $n s#r*it de o cltorie
care va dura cel mult o lunE ' o plimbareE
9>omnule a"anel, $ntreb atunci lad/ 5elena, cre+i c dac
nau#ra"iaii au c+ut $n puterea indienilor, viaa lor a #ost respectat:
9C $ndoii, doamn: >ar indienii nu sunt antropo#a"iE >eparte
de aceasta. 3nul din compatrioii mei, pe care l-am cunoscut la
?ocietatea de "eo"ra#ie, domnul (uinnard, rmsese trei ani
pri+onierul indienilor din pampas. ! su#erit, a #ost tratat cu asprime,
dar $n s#r*it, a ie*it din "reaua $ncercare. $n aceste locuri, un european
e o #iin #olositoare% indienii $i cunosc valoarea *i $l $n"ri@esc ca pe un
animal preios.
9'i bine, nu mai e de e+itat, +ise (lenarvan% trebuie s plecm, *i
s plecm #r $ntr+iere. ,e drum trebuie s urmm:
93n drum lesnicios *i plcut, rspunse a"anel. $ncepnd cu
puin urcu* de munte, apoi cu o pant pe povrni*ul oriental al !n+ilor
*i, $n #ine, cu o cmpie neted, cu verdea *i cu nisip, o adevrat
"rdin.
,9% ? vedem harta, +ise maiorul.
9 )at-o, dra"ul meu maior. Com lua e&tremitatea paralelei trei+eci
si *apte pe coasta chiliana $ntre peninsula .umena *i "ol#ul ,arnero.
>up ce vom traversa capitala !raucaniei, vom trece !n+ii ,ordilieri
prin trectoarea !ntuco, lsnd Culcanul la sud% apoi alunecnd pe
povrni*urile alun"ite ale munilor, trecnd de 7euAuem, .io
,olorado, vom a@un"e $n pampas, lacul ?alinas, rul (uamini ?ierra
0apalAuen. !colo se "sesc #rontierele provinciei <uenos-!ires. Le
vom trece, vom urca ?ierra 0andil *i ne vom prelun"i cercetrile pn
la peninsula 6edabo, pe rmurile !tlanticului.
Corbind ast#el, des#*urnd pro"ramul e&pediiei, a"anel nc se
obosea mcar s priveasc harta $ntins sub ochii lui% nu avea ce #ace
cu dnsa. 7utrit cu lucrrile lui ;re+ier, 6olina,. 5umboldt 6iers,
dKOrbi"n/, memoria lui nu putea #i nici $n*elat, nici surprins. >up
ce terminase aceast nomenclatur "eo"ra#ic, adu"D
9>eci, dra"ii mei prieteni, drumul e drept. $n trei+eci de +ile $l
vom #i trecut *i vom a@un"e $naintea Duncan-u\ui pe coasta oriental,
doar dac vnturile de @os nu-i vor $ntr+ia mersul.
9!*a c Duncan-u\, +ise 8ohn 6an"les, va trebui s taie cruci*
$ntre ,apul ,orrientes *i ,apul ?aint !ntoine:
9'&act.
9Bi cum vei alctui personalul unei asemenea e&pediii: $ntreb
lord 'd4ard.
9 ,t mai simplu. ' vorba numai de cunoa*terea situaiei
cpitanului (rant, *i nu de a schimba #ocuri de arm cu indienii. ,red
c lord (lenarvan, *e#ul nostru #iresc, maiorul care n-ar voi s-*i
cede+e locul nimnui, servitorul dumneavoastr 8acAues a"anel...
2 9 Bi euE stri" tnrul (rant.
.obertE .obertE +ise 6ar/.
9Bi de ce nu: rspunse ) Ka"anel. ,ltoriile #ac tinereea. >eci,
noi patru, *i trei marinari de pt Duncan...
9,um, +ise 8ohn 6an"le s adresndu-se stpnului su, pe mine
nu m cerei:
9>ra"ul meu 8ohn, rspunse (lenarvan, lsm cltoarele
noastre, adic ceea ce avem mai scump pe lume, la bord. ,ine ar
ve"hea asupra lor, dac nu devotatul cpitan al >unca\8-ului:
97u v putem, deci, $nsoi: +ise lad/ 5elena, ai crei ochi se
acoperir cu un nor de tristee.
9>ra"a mea 5elena, rspunse (lenarvan, cltoria noastr
trebuie s se $ndeplineasc doar cu o iueal e&cepional% desprirea
noastr va #i scurt *i...
9>a, dra"ul meu, te $nele", rspunse lad/ 5elena, du-te, deci, *i
reu*e*te $n $ntreprinderea dumitaleE
9>e alt#el, aceasta nu e o cltorie, +ise a"anel.
9Bi ce-i atunci: $ntreb lad/ 5elena.
9O e&cursie, nimic mai mult. Com trece, ca oricare alii pe
pmnt, #cnd cel mai mult bine cu putin. >evi+a noastr esteD
.ransire benefaciendo.
,u vorbele lui "nei, se termin discuia, dac se poate da acest
nume unei convorbiri $n care toat lumea a #ost de aceea*i prere.
re"tirile $ncepur chiar $n acea +i% se hotr$ s se in e&pediia
secret, pentru a nu da de bnuit indienilor. d.
lecarea #u #i&at la 14 octombrie. ,nd a #ost vorba de a ale"e
mateloii destinai s debarce, toi $*i o#erir serviciile *i (lenarvan avu
"reutatea ale"erii. re#er deci s se tra" la sori pentru ca s nu #ie
unul suprat. !u #ost ale*i secundul 0om !ustin, Silson, un #lcu
puternic *i 6ulrad/, care l-ar #i provocat la lupt chiar pe 0om
?a/ers=J.
(lenarvan des#*urase o activitate e&trem $n pre"tirile sale. Coia
s #ie "ata $n +iua indicat *@ a i+butit s #ie. La $ntrecere cu ceilali,
8ohn 6an"les se aprovi+iona cu crbuni, a*a ca s poat ie*i $ndat in
lar". Tinea s-i $ntreac pe cltorii de pe coasta ar"entinian. >e aici
o adevrat rivalitate $ntre (lenarvan *i tnrul cpitan.V
La 14 octombrie, la ora hotrt, erau "ata. $n momentul
despririi, pasa"erii iahtului se $ntrunir $n careul de pe punte.
Duncan-u\ era pre"tit de plecare. (lenarvan, a"anel, 6ac 7abbs,
.obert (rant, 0om !ustin, Silson *i 6ulrad/, $narmai cu carabine *i
revolvere ,olt, se pre"tir s prseasc bordul. La captul di"ului $i
a*teptau clu+ele cu catrii.
9 ' timpul, +ise $n s#r*it lord 'd4ard.
9 6er"ei cu bineE rspunse lad/ 5elena stpnindu-*i emoia.
Lord (lenarvan o $mbri*a, pe tnd .obert se arunca la "tul
surorii lui.
9 Bi acum, dra"i amici, +ise 8acAues a"anel, o ultim strn"ere
de mnE
,ei *apte cltori prsir Duncan-u5. $ndat a@unser la chei.
Lad/ 5elena stri" de pe punteD
9rieteni, >umne+eu s v a@uteE
9Bi ne va a@uta, doamn, rspunse 8acAues a"anel, cci, v ro"
*) Boxeur faimos al Condrei.
s-o credei, ne vom a@uta sin"uriE
9$nainte, stri" 8ohn 6an"les mecanicului su.
9$nainteE rspunse lord (lenarvan.
Bi $n aceea*i clip $n care cltorii, dnd #ru liber animalelor lor,
urmau drumul rmului, >uncan-ul, sub aciunea elicei sale, tia
verti"inos apele.
Cap. 3I
PRIN CHILE
0rupa indi"en, or"ani+at de (lenarvan, se alctuia din trei
brbai *i un copil. ?tpnul catrilor era un en"le+ naturali+at de
dou+eci de ani $n aceast ar. $nchiria catri trectorilor *i $i clu+ea
prin di#erite trectori ale ,ordilierilor. !poi $i $ncredina $n minile
unui -baAueano2, clu+ ar"cntinian creia $i erau cunoscute
drumurile din ampas. 'n"le+ul nu-*i uitase pn $ntr-atta limba
matern, $n tovr*ia catrilor *i a indienilor, $nct s nu se #i putut
$nele"e cu cltorii. >e aici o mare u*urin, $n e&ecutarea ordinelor,
de care (lenarvan se "rbi s pro#ite, deoarece 8acAues a"anel nu
reu*ise $nc s se #ac $neles.
!cest stpn de catari, -catapa+2 dup denumirea chiliana, era
a@utat de doi pstori-clu+e indi"ene *i de un copil de doispre+ece ani.
storii-clu+e suprave"heau catrii $ncrcai cu ba"a@ele trupei, iar
copilul conducea -madrina2, o iap tnr care, purtndKclopoei,
mer"ea $nainte *i tra dup dnsa +ece catri. ,ltorii $nclecaser
*apte, catapa+ul unul% ceilali doi transportau provi+iile *i cteva suluri
de sto# destinate s asi"ure bunvoina locuitorilor cmpiei. storii-
clu+e, dup obiceiul lor, mer"eau pe @os. !ceast trecere prin
!merica meridional trebuia deci, s se e#ectue+e $n cele mai bune
condiii de si"uran *i ct se putea de repede.
0recerea lanului !n+ilor nu este o cltorie obi*nuit. !ceasta nu
se poate $ntreprinde #r a #olosi catri puternici, din care cei mai
preuii sunt de provenien ar"cntinian. !nimalele au dobndit $n
ara o de+voltare superioar celei de ras primitiv. $n privina hranei,
sunt puin pretenioase. 7u beau dect o sin"ur dat pe +i, #ac cu
u*urin +ece le"he $n opt ore *i duc, #r a se pln"e, o povar de
paispre+ece arobe=J.
pe acest drum de la un ocean la cellalt, nu sunt hanuri. ?e
mnnc numai carne uscat, ore+ "tit cu ardei *i vnatul care se las
ucis pe drum. $n muni se bea ap din torente, $n cmpie din i+voare,
$nsoit de cteva picturi de rom, din care #iecare $*i are provi+ia,
coninut $ntr-un corn de bou, numit -*i#iu2. 0rebuie s ai, de alt#el,
"ri@ s nu abu+e+i de buturile alcoolice, puin prielnice, $ntr-o
re"iune $n care sistemul nervos omenesc e cu deosebire e&altat.. ,t
despre paturi, ele sunt $n#*urate $n *aua indi"en numit -recado2.
Baua este #cut din -pelions2, piei de oi tbcite pe o parte, *i
cptu*ite cu ln $n cealalt, pe care le menin ni*te chin"i late, lu&os
brodate. 3n cltor, $n#*urat $n aceste cuverturi calde, $n#runt
nopile umede *i doarme #oarte bine.
(lenarvan, ca un om care *tie s cltoreasc *i s se con#orme+e
obiceiurilor di#eritelor ri, adoptase, pentru el *i ai lui, $mbrcmintea
c/iliana$ Paganel +i Ro(ert nu simir (ucurie c)nd +i introduser
capetele prin 8punc/o< naional' un tartan larg' gurit la mijloc' +i
picioarele n g/ete de piele fcute din piciorul de dinapoi al unui m)n,$
=re(uia s ve,i cat)rii lor (ogat n/mai' av)nd n gur ,(ala ara('
cpstrul lung de piele mpletit' servind de (ici' cureaua fr)ului
nfrumuseat cu ornamente de metal +i 8alforjas<-urile' saci du(li de
culoare strlucitoare care conineau merindele$ Paganel' distrat ntruna
tre(ui s primeasc trei sau patru ,v)rlituri de copit de la stra+nicul lui
animal' n momentul nclecrii$ %dat n +a cu nedespritul lui
telescop n (andulier' cu picioarele cramponate n scri' se ncredina
nelepciunii animalului su +i nu avu de ce s se ciasc$ Ro(ert art
ee la nceput di(cia unui clre e7celent$-
Plecar$ =impul era super(' cerul de o senintate perfect +i
atmosfera ndeajuns de rcorit de v)nturile mrii' cu toata fier(ineala
soarelui$ Convoiul urm repede rmurile pline de cotituri ale golfului
=alca/uanp' pentru a ajunge la trei,eci' mile spre sud' la e7tremitatea
paralelei$ n timpul acestei dint)i ,ile de drum' merser repede printre
trestiile vec/ilor mla+tini secate' dar vor(ir puin$ #esprirea lsase
o impresie vie n inimile lor$ Puteau s vad nc fumul #uncan-ului'
care se pierdea la ori,ont$ =oi tceau' afar de Paganel0 acest geograf
studios +i punea sie+i ntre(ri n spaniole+te +i +i rspundea singur n
aceea+i lim($ "ai mult' catapa,ul era un om destul de taciturn +i pe
care profesiunea sa ar fi tre(uit s-l fac vor(re$ &(ia se adresa
clu,elor$ &ce+tia' ca oameni de meserie' +i nelegeau foarte (ine
rostul$ #ac se oprea un cat)r' l ndemnau cu un strigt gutural0 dac
nu era de a@uns stri"tul, o piatr bun, aruncat de o mn si"ur,
punea capt $ncpnrii lui. >ac se de+le"a o chin", dac se
pierdea un #ru, pstorul punea totul la punct.
Obiceiul celor ce aii catri este de a pleca la ora opl, dup micul
de@un, *i de a mer"e ast#el pn $n momentul culcrii, la ora patru
dup-amia+a. 'd4ard (lenarvan se inu de acest obicei. Ori, e&act
cnd semnalul opririi #u dat de catapa+, cltorii a@un"eau la ora*ul
!rauco, a*e+at la e&tremitatea "ol#ului, #r a #i prsit mar"inea
spumoas a oceanului. !r #i trebuit atunci s mear" vreo dou+eci de
mile la vest, pn la "ol#ul ,arnero, pentru a "si acolo e&tremitatea
paralelei trei+eci *i *apte. >ar a"enii lui (lenarvan, cutreieraser de@a
aceast parte a litoralului, #r s li $ntlnit vreo urm a nau#ra"iului.
O nou e&plorare devenea deci inutil, *i #u hotrt ca ora*ul !rauco
s #ie luat drept punct de plecare. >e acolo, drumul trebuia s #ie inut
ctre est, urmnd o linie ri"uros dreapt.
*) *sur care echi#aleaz cu 77 %g 'i :? centigrame.
)ntrar $n ora* pentru a petrece acolo noaptea, *i poposir $n curtea
unui han.
!rauco este capitala !raucaniei, re"iune locuit de .n#"u7,2 #iii mai
mari ai rasei chiliene cntai de poetul 'rcilla. .as mndr *i
puternic, sin"ura din cele dou !mcrici care n-a su#erit o dominaie
strin. >ac !rauco aparinuse odat spaniolilor, populaiile, cel
puin, nu se supuseser% ele au re+istat atunci cum re+ist ast+i
atacurilor *i drapelul lor independent 9 o stea alb pe un cmp de a+ur
9 #l#ie $nc $n vr#ul colinei #orti#icate ce apr ora*ul.
e cnd se pre"tea cina, (lenarvan, a"ancl *i catapa+-ul se
plimbar printre casele acoperite cu ?tu#. $n-a#ar de o biseric *i de
resturile unei mnstiri #ranciscane, !rauco nu o#erea nimic deosebit.
(lenarvan $ncerc s culea" cteva in#ormaii care nu-i #ur de prea
mult #olos. a"ancl era disperat c nu se putea #ace $neles de locuitori%
dar #iindc ace*tia vorbeau araucaniana 9 limb care se #olose*te pn
dincolo de strmtoarea 8ui 6a"ellan 9 spaniola lui a"ancl ii #olosi
lot atta ct *i ebraica. $n locul urechilor, el $*i $ntrebuina deci ochii,
*i $ntr-un cuvnl, simi o adevrat bucurie de savant s observe
di#erite tipuri ale rasei molu*e, care treceau pe dinaintea lui. <rbaii
aveau statura $nalt, #aa turtit, pielea armie, privirea ne$ncre+toare,
capul marc, pros. reau supu*i leneviei r+boinicilor care nu *tiau ce
s #ac $n timp de pace. ;emeile lor, cu o $n#i*are nec@it, dar
cura@oas, se $ndeletniceau cu treburile oneste ale "ospodriei,
$n"ri@eau caii, *ter"eau armele, vnau pentru stpnii lor *i "seau, pe
deasupra, timpul de a #abrica punciourile albastre care cer ani *i ani de
lucru *i al cror pret este de cel puin o sut de dolari.
$n re+umat, molu*ii sunt un popor puin interesant, cu obiceiuri
destul de $napoiate. !u aproape toate viciile omene*ti *i o sin"ur
virtute% iubirea de libertate.
9 !devrai spartani% repet a"anel la cina de sear.
?avantul e&a"era *i #u $neles *i mai puin cnd adu" c inima lui
de #rance+ btea puternic $n timpul vi+itei sale $n ora*ul !rauco. ,nd
maiorul $l $ntreb de cau+a acestei -bti2 nea*teptate, rspunse c
emoia sa era destul de #ireasc, deoarece unul din compatrioii si
ocupase odinioar tronul !raucaniei. 6aiorul $l ru" s binevoiasc
#ace cunoscut numele acestui suveran. 8acAues "nei numi cu
mndrie pe bravul domn de 0on ne ins% un om #oarte
%
bun, vechi
#uncionar de tribunal la e#iAueuUi puitt brbos *i care su#erise ceea
ce re"ii detronai numesc -in"ratitudinea supu*ilor lor2. 6aiorul
surse u*or la ideea unui vechi #uncionar de tribunal alun"at de pe
tron%a"anel rspunse #oarte serios c era poate mult mai u*or unui
#uncionar s #ie un bun re"e, dect unui re"e s #ie un bun #uncionar.
Bi la aceast observaie, #iecare rse *i bu cteva picturi de -*i*a2 -
rachiu de porumb #ermentat - $n sntatea lui !urelian-!nton ), e&-
re"ele !raucaniei. ,teva minute mai tr+iu, cltorii $n#*urai $ii
pturile lor, dormeau adnc.
! doua +i, la ora opt, cu mandrina $n #runte *i cu pstorii-clu+e
$n urm, convoiul relu spre est drumul paralelei trei+eci *i *apte.
0raversar teritoriul #ertil al !raucaniei, bo"at $n vii *i $n turme. >ar
$ncetul cu $ncetul pustiul se $ntinse. >in loc $n loc abia se ivea cte o
barc de -rastreadores2II- indieni, $mbln+itori de cai - celebri $n
!merica. >in cnd $n cnd, se vedea cte un conac prsit care servea
deadpost indienilor rtcitori pe cmpie. $n timpul +ilei-, dou ruri
inur calea cltorilorD .io de .aAue *i .io de 0.ubal. >ar catapa+-ul
descoperi un vad care permise s s treac dincolo. Lanul !n+ilor se
des#*ura la ori+ont, $n"ro*ndu-*i poalele *i $nmulinduK*i vr#urile
spre nordD !cestea nu erau dect @oasele vertebre ale enormei *iri a
spinrii pe care se spri@in $ntre"ul schelet al Lumii-7oi.
La ora patru dup-amia+a, dup un ocol de trei+eci *i cinci de mile,
seKoprir $n plin cmpie, sub un boschet de miri@aria*i. ,atrii #ur
deshmai *i lsai s pasc $n libertate iarba de=asa a cmpului.
?coaser din desa"i carnea *i ore+ul obi*nuit. Beile din blan de oaie
$ntinse pe pmnt serveau de cuverturi, recadosurile, de perne *i
#iecare "si pe acestepaturi o odihn $ntritoare. ,lu+ele *i catapa+-
ul ve"heau pe rnd.
;iindc timpul era a*a de #avorabil, #iindc drumeii, #r a e&cepta
pe .obert, se menineau bine, #iindc, $n s#r*it, cltoria $ncepea sub
a*a de bune auspicii, trebuiau s pro#ite *i s se "rbeasc mai departe
ca un @uctor care $*i $ncearc norocul. !ceasta, era prerea tuturor.
aiua urmtoare merser mult, trecur #r accident ,urentul rului <ell
*i seara se a*e+ar pe malurile lui .io <iobi-o, care desparte ,hile
spaniol de ,hile independent. (lenarvan putu $nscrie $nc trei+eci *i
cinci de mile la activul e&pediiei. Locurile nu se schimbaser. 'rau tot
#ertile *i bo"ate $n amarile, $n mic*unele arborescente, $n -#lushies2, $n
bolundarie *i cactu*i cu #lorile "albene, strlucitoare. ,teva animale,
$ntre altele pisica-ti"ru, stteau ascunse $n desi*uri. 3n "tlan, o
bu#ni sin"uratic, stur+i *i pescrei, #u"ind de "hearele *oimilor,
repre+entau, sin"urele rase ale vietilor cu pene. >ar se vedeau puini
indi"eni. !bia civa -"uassos2, copii de"enerai aiK indienilor *i
spaniolilor, clrind pe cai $nsn"erai, de pintenul uria*, le"at de
picioarele lor "oale, trecnd ca ni*te umbre. 7u aveau cu cine s
vor(easc pe drum' iar mijlocul de a se informa lipsea cu desv)r+ire$
Glcnarvan lu o /otr)re$ +i spuse c Grant' pri,onier al indienilor'
tre(uise s fie t)r)t de ei dincolo de lanul &n,ilor$ Cercetrile nu
puteau ii fructuoase dec)t n pampas' +i nu dincoace$ =re(uia deci s
ai( r(dare' s mearg nainte' repede' fr ntrerupere$
Pe EO' plecar la ora +i n ordinea o(i+nuit$ :n ordin pe care
Ro(ei t n u l pstra fr greutate' cci a(ordarea sa l t)ra s ntreac
mandrina' spre marea disperare a cat)rului su$ 2u tre(uia nimic
altceva dec)t tonul sever al lordului Glcnarvan' pentru a menine pe
(iat la locul lui$
Tinutul deveni mai accidentat3 c)teva umflturi ale terenului
indicau munii apropiai0 r)urile se nmuleau urm)nd cu ,gomot
capriciile pantelor$ Paganel +i consulta adesea /rile0 c)nd unul din
aceste r)ulee nu figura' ceea ce se nt)mpla adesea' s)ngele-i de
geograf clocotea n vine' +i se ncurca$
@ :n r)u+or care n-are nume' ,icea el' e ca +i cum n-ar avea stare
civil1 2u e7ist n ochii legii geografice$
2u se sfia s le (ote,e0 le nota pe /arta sa +i le acoperea cu
calificativele cele mai rsuntoare ale lim(ii spaniole$
@- Ce lim(' repeta el' ce lim( plin +i sonor1 % lim( de metal1
4unt sigur c e compus din +apte,eci +i opt pri cupru +i dou,eci +i
dou pri staniu' ca (ron,ul clopotelor1
@ #ar faci progrese cu ea1 ntre( Glenarvan$
@ #esigur' dragul meu lord1 &/' dac n-ar fi accentul' totul ar
merge strun1
Bi Paganel se tot trudea pe drum s se perfecione,e n pronunarea
lim(ii fr a-+i uita o(servaiile geografice$ In acest domeniu el era
uimitor de tare$ C)nd ;d5ard Glenarvan ntre(a pe catapa, despre
vreo particularitate a rii' savantul tovar+ ntrecea totdeauna
rspunsul clu,ei$ Catapa,-ul l privea cu un aer prostit$
C/iar n acea ,i' ctre ora dou' un drum tia linia urmat p)n
atunci$ 2atural' Glenarvan i ntre( numele' +i tot a+a de natural
JacAues Paganel fu acela care rspunse3 8; drumul de la Gum(el la
.os &ngelos<$
Glenarvan privi pe catapa,$
9C/iar a+a' rspunse acesta$
&poi adres)ndu-se geografului3
9&i str(tut' desigur' acest inut9
9Ve,i (ine1 rspunse Paganel cu serio,itate$
9Pe un cat)r9
92u' $n fotoliul meu$
Catapa,ul nu nelese' cci ridic din umeri +i reveni n fruntea
trupei$
.a ora cinci dup-amia,a' se oprir ntr-o trectoare' la c)teva mile
deasupra or+elului .oja$ Bi n aceea+i noapte' cltorii poposir la
picioarele 4ierrelor' primele trepte ale Cordilierilor$
Cap. 3II
LA PATRU MII DE METRI NL8IME
0raversarea statului ,hile nu pre+entase pn atunci nimic
deosebit. >ar acum obstacolele *i prime@diile care $nsoesc o trecere
prin muni, se $n#i*au deodat. Lupta cu di#icultile naturaleKtrebuia
s $nceap.
3n lucru important trebuie s #ie hotrt $naintea plecrii. rin ce
pas se putea trece lanul !n+ilor, #r a se deprta de drumul hotrt:
,atapa+ul #u $ntrebat $n aceast privin.
9 7u cunosc, rspunse el, dect dou trectori bune.
9 ;r $ndoial, trectoarea !rica, descoperit de Caldivia
6endo+a, +ise a"anel.
9'&act.
9Bi aceea de la Cillarica, situat la sud de 7evado, cu acest nume.
9>rept.
9 'i bine, prietene, aceste dou trectori n-au dect un cusurD acela
de a ne deprta spre nord sau sud mai mult dect ne convine.
9 !i s ne propui alt trectoare: $ntreb maiorul.
9 >esi"ur, rspunse a"anel, trectoarea !ntuco, a*e+at pe
povrni*ul vulcanic, la OLPORK, deci cu o @umtate de "rad mai aproape
de drumul nostru. 'a se "se*te la o $nlime de 1]4] metri *i a #ost
recunoscut de aamudio de ,ru+.
9 <ine, +ise (lcnarvan, dar dumneata cuno*ti aceast trectoare,
catapa+:
9 >a, milord, am strbtut-o *i dac nu v-am propu*-o e din cau+
c aceasta este cel mult un drum bun numai pentru vitele care servesc
pstorilor indieni de pe povrni*urile orientale.
9 rietene, rspunse (lenarvan, pe acolo pe unde trec turmele de
iepe, de oi *i boi ale, vom *ti *i noi s trecem. Bi deoarece ne menine
$n linie dreapt, haidem spre trectoarea !ntuco.
?emnalul plecrii a #ost dat $ndat, *i se adncir $n valea Las
Le@as, $ntre mari blocuri de calcar cristali+at. 3rcau urmnd o pant
aproape nesimit. ,tre ora unspre+ece, trebuir s ocoleasc malurile
unui mic lac, re+ervor natural, *i pitoreasca $ntlnire o con#undau $ntr-o
lini*te limpede. >easupra lacului se a#lau $ntinse -)lanos2, cmpii
$nalte acoperite de ierburi, unde p*teau turmele indienilor. >dur
apoi de o mla*tin care se $ntindea la sud *i la nord, *i de care scpar
"raie instinctului catrilor. La ora 3nu, apru #ortul <allenare, pe o
stnc perpendicular, pe care o $ncon@ura cu +idurile-i drmate.
0recur dincolo. antele deveneau de acum abrupte, pietroase, iar
pietricelele, desprinse de copitele catrilor, se rosto"oleau sub pa*ii lor
#ormnd cascade +"omotoase. ,tre ora trei, se ivir cteva ruine
pitore*ti ale unui #ort distrus $n rscoala din 1LLR, se ivir.
9 5otrt, +ise a"anel, munii nu a@un" s separe pe oameni,
trebuie s-i *i #orti#iciE
$ncepnd din acest punct, drumul deveni "reu, chiar periculos%
un"hiul pantelor se deschise mai mult, potecile $n a#ar se $n"ustau din
ce $n ce, prpstiile se adncir $n"ro+itor. ,atrii $naintau cu pruden,
cu botul $n pmnt, mirosind drumul. 6er"eau unul dup altul.
,teodat, la o cotitur brusc, mandrina disprea iar ,aravana se
clu+ea atunci dup +"omotul deprtat al clopoelului ei. !desea,
capricioasele $ntortocheri ale crrii, aduceau coloane pe dou linii
paralele, *i catapa+ul putea vorbi clu+elor, pe cnd o crptur lar"
de abia patru metri, dar adnc de patru sute, spa $ntre ei o prpastie
e7trem de primejdioas$ =otu+i vegetaia ier(oas lupt nc cu
st)ncile0 dar se simea de acum regnul mineral n lupt cu regnul
vegetal$ &propierile vulcanului &ntuco se recuno+teau dup c)teva
urme de lav' de culoare feruginoas' acoperite de cristale gal(ene de
forma acelor$ 4t)ncile' ngrmdite una peste alta' gata s cad' se
ineau contra tuturor legilor ec/ili(rului$ ;vident' cataclismele
tre(uiau u+or s le modifice aspectul +i v,)nd deasupra aceste v)rfuri
fr proporie' aceste turnuri st)ngace' aceste gurguie ru a+e,ate' era
lesne de neles c ora pr(u+irii definitive nu sunase nc pentru
regiunea muntoas$ In aceste condiii' drumul avea s fie greu de
recunoscut$ &gitaia aproape necontenit a sc/eletului andin' sc/im(
adesea nfi+area' iar punctele de reper nu sunt la locul lor$ Catapa,ul
e,ita' se oprea' privea mprejurul su' privea forma st)ncilor' cuta pe
piaa sfr)micioas urmele indienilor$ %rice orientare devenea<
imposi(il$
.ordul ;d5ard urma clu,a pas cu pas0 nelegea' simea
ncurctura lui cresc)nd cu dificultile drumului0 nu ndr,nea s-I
ntre(e +i se g)ndea' poate' nu fr dreptate' c este un instinct al
conductorilor de cat)ri' precum e +i un instinct al cat)rilor' +i c e mai
(ine s te la+i n voia acestora$
=imp de o or' catapa,ul rtci' la nt)mplare' p)n ce ajunse n
,onele mai ridicate ale muntelui$ n fine' fu nevoit s se opreasc$ 4c
gseau n fundul unei vi nguste' una din acele trectori' pe care
indienii le numesc PAue(radas<$ :n ,id de porfir' tiat perpendicular'
nc/idea ie+irea$ Catapa,ul' dup ce cutase n ,adar o trecere'
descleca' +i ncruci+a (raele +i a+tept$ Glenarvan se apropie de el$
9=e-ai rtcit9
92u' milord' rspunse catapa,ul$
9=otu+i' nu suntem n trectoarea &ntuco9
94untem n ea$
92u te n+eli9
@ 2u m n+el$ Iat restul unui foc care a servit indienilor +i iat
urmele lsate de turmele de iepe +i de oi$
@ ;i (ine' s-a trecut pe acest drum9
@ #a' dar nu se va mai trece$ :ltimul cutremur de pm)nt l-a fcut
imposi(il$$$
@ Cat)rilor' rspunse maiorul' dar nu oamenilor$
@ &/1 &ceasta v prive+te' rspunse catapa,ul' am fcut ce am
putut$ Cat)rii mei +i eu' suntem gata s ne ntoarcem' dac voii s v
rentoarcei +i s cutai celelalte trectori ale Cordilierilor$
96i aceasta va fi o nt)r,iere$$$
9#e cel puin trei ,ile$
Glenarvan asculta n tcere cuvintele catapa,ului$ &ceasta era
evident n condiiile nvoirii lor$ Cat)rii si nu puteau merge mai
departe$ =otu+i' c)nd fu vor(a de a se ntoarce din drum0 Glenarvan se
ntoarse ctre tovar+ii si +i le ,ise3
9Voii s trecei oricum9
9Voim s v urmm' rspunse =om &ustin$
9 Bi chiar s v-o lum $nainte, adu" a"anel. La urma urmei,
despre ce-i vorba: >e a trece un lan de muni ale cror povrni*uri
opuse o#er o coborre nespus de u*oarE !ceasta #cut, vom "si
-baAueanos2 ar"entinieni care ne vor clu+i prin pampas, *i cai
repe+i,Vobi*nuii s #u" prin cmpii. $nainte, deci, *i #r *ovial.
9$nainteE stri"ar tovar*ii lui (lenarvan.
97u ne $nsoe*ti: $ntreb acesta pe catapa+.
9?unt conductor de catri, rspunse catapa+ul.
9e placul dumitale.
9 7e vom lipsi de el, +ise a"anel% $n aceast parte a +idului, vom
"si crrile lui entuco *i sunt $n stare s v conduc $n @osul muntelui
tot a*a de drept ca *i cea mai bun clu+ a !n+ilor.
(lenarvan discut, deci, cu catapa+ul *i, apoi, $l conccdic, pe el, pe
clu+e *i pe catri. !rmele, instrumentele *i cteva provi+ii #ur
$mprite $ntre cei *apte cltori. >e comun acord se decise ca urcu*ul
s #ie reluat $ndat, iar dac va trebui, s cltoreasc *i o parte din
noapte. e povrni*ul din stn"a *erpuia o crare stncoas pe care
catrii n-ar #i putut-o trece. >i#icultile erau mari, dar dup dou ore
de oboseal *i mers $n cerc, (lenarvan *i tovar*ii si se re"seau pe
trectoarea !ntuco. 'rau atunci $n partea andin, propriu-+is, care nu
este departe de creasta ,ordilierilor dar nu "sir nici urm de vreo
crare deschis, de vreo trectoare determinat. $ntrea"a re"iune #usese
tulburat de ultimele cutremure de pmnt, *i trebuir s urce prile
proeminente ale lanului. a"anel #u nespus de enervat c nu "se*te
drumul liber, *i se a*tepta la "reuti "ro+ave pentru a atin"e vr#ul
!n+ilor, cci $nlimea lor este cuprins $ntre trei mii cinci sute patru
mii de metri. >in #ericire, vremea era lini*tit, cerul limpede,
anotimpul prielnic% dar iarna, care-ine pe aici din luna mai. pn $n
octombrie, o asemenea ascensiune n-ar #i #ost cu putin% #ri"urile
intense ucid repede pe cltori, *i cei pe care-i cru, nu scap, cel
puin, violenelor -temporalelor2, un #el de ura"ane speci#ice acestor
populea+ cu cadavre prpstiile
,ordilierilor.
3rcar toat noaptea% se urcau cu a@utorul minilor pe
platouri
aproape inaccesibile% sreau deschi+turi lar"i *i adnci%
braele lipite
unul de altul $nlocuiau #rn"hiile, iar umerii serveau de
scri%, dibacii
oameni semnau unor cloni dedai tuturor @ocurilor de
circ. Ci"oarea
lui 6ulrad/ *i dibcia lui SilsAn avur numeroase oca+ii
s se
e&ercite. ,ei doi bravi scoieni se $ntreceau pe sine% de mai
multe ori,
#r devotamentul *i cura@ul lor, convoiul n-ar #i putut
trece. (lenarvan
nu-l pierdea din vedere pe .obert, pe care vrsta *i vioiciunea $l duceau
la acte nesocotite. a"anel $nainta cu o u*urin adevrat #rance+. ,t
despre maior, el nu se a"ita nici mai mult nici mai puin dect trebuia.
La ora cinci dimineaa, cltorii atinseser o $nlime de dou mii
cinci sute de metri. ?e "seau atunci pe platourile secundare, ultima
limit a re"iunii arborescente. !colo +burdau cteva vieti, care ar #i
#cut bucuria sau norocul unui vntorD lama, animal preios al
munilor, care $nlocuie*te oaia, boul *i calul, *i trie*te acolo unde n-ar
$n #i
tri catrul% chinchila, mic ro+tor, blnd *i #ricos, cu blana "roas,
ceva $ntre iepure *i *oarecele-sritor, *i ale crui labe de dinapoi
ddeau aparena unui can"ur. 7imic mai plcut dect s-l ve+i,
sprinten, srind pe vr#ul arborilor, $n #elul unei veverie.
>ar vietile acestea nu erau ultimii locuitori ai muntelui. La trei
mii de metri, pe limita +pe+ilor ve*nice, triau $n turme, rume"toare
de o #rumusee incomparabilD alpaca cu prul lun", mtsos, capra
#r coarne, ele"ant *i mndr, a crei ln" e #in, *i pe care
naturali*tii au numit-o -vi"onie2. >ar nu trebuia s te apropii de dnsa%
#u"ea, s-ar putea spune, ca vntul, lunecnd #r +"omot pe
povrni*urile orbitoare de albea.
La aceast $nlime, aspectul re"iunii era complet schimbat.
<locuri mari de "hea strlucitoare, de o culoare albstruie pe unele
povrni*uri, se $nlau din toate prile, o"lindind primele ra+e ale
+ilei. 3rcu*ul deveni atunci #oarte periculos. 7u se mai aventurau #r
a sonda cu atenie, pentru a cunoa*te deschi+turile. Silson se pusese
$n #runtea convoiului $ncercnd cu piciorul supra#aa "hearilor.
0ovar*ii lui mer"eau e&act pe urmele pa*ilor si, *i se #ereau de a
vorbi tare, cci cel mai mic +"omot, a"itnd pturile de aer, putea s
provoace cderea maselor de +pad suspendate la aproape trei sute de
metri deasupra capetelor lor.
!@unser atunci $n re"iunea arbu*tilor care, la patru sute opt+eci de-
metri mai sus, cedau locul "ramineelor *i cactu*ilor. La aproape patru
mii de metri orice urm de ve"etaie dispru. ,ltorii nu se oprir
dect o sin"ur dat, la ora opt, pentru a-*i re$ntri puterile printr-o
mncare srccioas. ,u un cura@ supraomenesc, reluar urcu*ul
$n#runtnd prime@dii ce cre*teau la tot pasul. 0rebuir s $ncalece stnci
coluroase *i s treac pe deasupra prpastiilor tar #und. $n mai multe
locuri, cruci de lemn erau a*e+ate la rnd, pe drum, artnd locul unde.
ali drumei $ndr+nei $*i pierduser viaa. ,tre ora dou, un platou
imens, #r urm de ve"etaie, un #el de de*ert, se art vederii. !erul
era uscat, cerul de o albea pcloas% la aceast $nlime ploile sunt
necunoscute.
)ci *i colo cteva piscuri de por#ir *i de ba+alt strpun"eau "iul"iul
alb de ne"ur.
,ltorii, cu tot cura@ul lor, erau la captul puterilor.
Lordul 'd4ard, v+nd istovirea tovar*ilor si, re"reta c s-a
abtut a*a departe $n muni. 0nrul .obert se $ndr@ea $mpotriva
oboselii, dar nu putea s mear" mai departe.
La orele trei, (lenarvan se opri.
9 0rebuie s ne odihnim, +ise el.
. 9 ? ne odihnim: rspunse a"anel. >ar nu avem adpost.
9 0otu*i odihna e necesar, chiar dac ne-am opri numai pentru
.obert.
9 >ar nu, milord, rspunse cura@osul copil, mai pot mer"e $nc...
nu v oprii...
9 Cet #i purtat pe brae, biatul meu, rspunse a"anel, dar
trebuie s a@un"em cu orice pre pe coasta oriental. !colo vom "si
poate vreo colib. $nc dou ore mai mer"eiE
9 !ceasta este prerea dumneavoastr, a tuturor: $ntreb
(lenarvan.
9>a, rspunser toi.
6ulrad/ adu"D
96 ocup eu de copil.
Bi reluar drumul spre rsrit. 0recur alte dou ore de urcu*
chinuitor. 3rcau necontenit pentru a atin"e ultimele culmi ale
muntelui. .are#ierea aerului producea su#erina cunoscut sub numele
de -puna2. ?n"ele picura printre "in"ii *i bu+e $n lipsa echilibrului *i
poate *i sub in#luena +pe+ilor care, la o $nlime mare, vicia+ aerul.
0rebuiau s-l $nlocuiasc $n lipsa densitii sale, prin respiraii
dese, "rbind ast#el circulaia, ceea ce $i obosea nu mai puin ca
sclipirea ra+elor soarelui pe $ntinderile de +pad. Oricare ar #i #ost
voina cura@o*ilor oameni, veni momentul cnd cei mai bravi slbir,
iar ameeala, acest teribil ru de munte, distruse nu numai #orele lor
#i+ice, dar *i ener"ia 8or moral. 7u se lupt nepedepsit contra
oboselilor de acest #el. $ndat, poticnelile devenir tot mai repetate *i
cei care cdeau, nu $naintau dect trndu-se pe "enunchi.
Or, istovirea trebuia s pun capt urcu*ului $mpins la e&trem.
(lenarvan nu privea #r "roa+ imensitatea +pe+ilor, #ri"ul cu care
impre"nau aceast re"iune, #unest, umbra care se ridica pe aceste
culmi pustiite, lipsa de adpost pentru noapte. >ar maiorul $l btu pe
umr *i +ise cu im,ton calm.
9 O colibE
Cap. 3III
COBORREA CORDILIERILOR
Oricine, $n a#ar de 6ac 7abbs, ar #i trecut de o sut de ori pe ln"
colib #r a-i bnui e&istena.
0rebuir s-o de+"roape. >up o @umtate de or de munc
$nver*unat, Silson *i 6ulrad/ destupaser intrarea acestei -ca+ucia2
*i drumeii se $n"rmdir $nuntru cu "rab. ,a+ucia, construit de
Indieni' era fcut din 8ado(e<' un fel de crmi,i arse la soare0 avea
forma unui cu( cu fiecare fa de douspre,ece picioare' +i se ridica n
v)rful unui (loc de (a,alt$ O scar de piatr ducea la u+' singura
desc/i,tur a coli(ei$
#ar oric)t de ngust era' uraganele' ,pada sau grindina' +tiau (ine
s-+i desc/id un drum' c)nd erau de,lnuite de temporale$
Mece persoane puteau s ncap cu u+urin n coli($ :n fel de
vatr cu un /orn de crmi,i ru ntocmite' permitea s se aprind
focul +i s se com(at cu eficacitate frigul$
9Iat un culcu+ (un' ,ise lord Glenarvan' de+i nu tocmai prea
conforta(il$ Providena ne-a adus aici' +i suntem datori s-i mulumim$
9#ar coli(a aceasta e un palat' spuse Paganel$ 2u-i lipsesc dec)t
santinele +i curteni$ Vom sta foarte (ine aici$
9"ai ales c)nd va arde +i un foc (un n vatr' ,ise =om &ustin0
cci dac ne este foame' nu ne e mai puin frig$ C)t despre mine' o
legtur de lemne mi-ar plcea mai mult dec)t o (ucat de carne$
@ ;i (ine' =om' ,ise Paganel' vom ncerca s gsim com(usti(il$
9Com(usti(il n v)rful Cordilierilor1 ,ise "ulrad* cltin)nd
capul cu un aer de ndoial$
9#eoarece s-a fcut o so( n aceast ca,ucia' rspunse maiorul'
e pro(a(il c se gse+te pe aici +i ceva de ars$
Q@ Prietenul nostru "ac 2a((s are dreptate' ,ise Glenarvan$
Pregtii totul pentru cin0 m duc s-mi fac meseria de tietor de
lemne$
9=e nsoesc cu Bilson' rspunse Paganel$
9#ac avei nevoie de mine vin +i eu' ,ise Ro(ert ridic)ndu-se$
@ 2u' odi/ne+te-te' (ravul meu flcu' rspunse Glenarvan$
Glenarvan' Paganel +i Bilson ie+ir din coli($ ;ra ora +ase seara$
?rigul pi+c tare' cu toat lini+tea a(solut a atmosferei$ &l(astrul
cerului prindea s se ntunece' iar soarele atingea crestele cu ultimele-
i ra,e$
Paganel' lu)ndu-+i (arometrul' l consult +i v,u c mercurul se
meninea la I'RH milimetri$ Co(or)rea coloanei (arometrice
corespundea unei nlimi de unspre,ece mii +apte sute de picioare$
&ceast regiune a Cordilierilor avea deci o nlime inferioar
numai cu nou sute ,ece metri celei a lui "ont-Blanc$ #ac ace+ti
muni ar fi pre,entat dificultile de care este plin colosul ;lveiei' nici
un cltor n-ar fi trecut lanul de muni al .umii 2oi$
Glenarvan +i Paganel ajun+i pe un pisc de porfir' +i plim(ar
privirea ctre toate punctele ori,ontului$ %cupau atunci v)rful
nevadelor din Cordilieri +i dominau un spaiu de patru,eci de mile
ptrate$ .a est' coastele co(orau ntr-un plan u+or nclinat' pe pante
practica(ile pe care clu,ele se lsau s alunece pe o ntindere de mai
multe sute de metri$ n deprtare' +iruri longitudinale de pietre +i de
(locuri eratice' mpinse de alunecarea g/earilor' formau morene
imense$ Valea lui Colorado se neca de acum n um(ra produs de
co(or)rea soarelui0 relieful terenului' st)ncile ie+ite n afar' colurile'
v)rfurile' luminate de ra,ele sale' se stingeau pe r)nd +i ntunericul
cobora puin cte puin pe povrni*ul oriental al !n+ilor. La apus,
soarele lumina lanul munilor care susine peretele perpendicular al
coastelor orientale. .mneai $nmrmurit v+nd stncile *i "hearii
scldai $n aceast lumin a astrului +ilei. ,tre nord, ondula un *ir de
culmi ce se contopeau pe nesimite, *i #ormau parc o linie tremurat
sub un creion ne$ndemnatic. La suci, din contr, priveli*tea devenea
splendid. rivirea, adncindu-se $n valea slbatic a lui 0orbido,
domina !nluco, al crui crater deschis se adncea la dou mile de
acolo. Culcanul mu"ea ca un monstru enorm, asemntor leviatanilor
din +ilele apocaliptice, aruncnd coloane de #um amestecate cu #*ii de
#lcri #unin"inoasc. ,ercul munilor prea de #oc% "rindini de pietre
incandescente, nori de aburi ro*ii, ruri de lav se uneau $n
mnunchiuri scnteietoare. 3n +"omot imens, care cre*tea din moment
$n moment, un 0oc orbitor, umplea vastul circuit, cu intensele lor
rs#rn"eri, pe cnd soarele, de+brcat puin cte puin de luminile lui
crepusculare, disprea ca un astru stins $n umbrele ori+ontului.
"anel *i (lenarvan ar #i rmas mult timp s contemple+e lupta
mrea a pmntului *i a cerului% tietorii de lemne improvi+ai #ceau
)oc arti*tilor% Silson, mai puin entu+iasmat, $i rechem $ns la
realitate. Lemnele lipseau, e adevrat% din #ericire, un lichen slab *i
uscat acoperea stncile% #cur o provi+ie bo"at, *i dintr-o anumit
plant numit -5aretta2, a crei rdcin putea s ard $ndestultor.
!cest preios combustibil adus $n colib, #u $n"rmdit $n vatr. ;ocul
#u "reu de aprins *i de $ntreinut. !erul #oarte rare#iat nu ddea destul
o&i"en alimentaiei sale% cel puin aceasta a #ost e&plicaia pe care o
ddu maiorul.
9 )n schimb, adu" el, apa nu va avea nevoie de o sut de "rade
pentru a #ierbe% cei crora le place ca#eaua, #cut cu ap la o sut de
"rade vor #i nevoii s se lipseasc de ea, cci la aceast $nlime
#ierberea se #ace $nainte de nou+eci "rade=J.
6ac 7abbs nu se $n*ela *i termometrul cu#undat $n apa cldrii, de
$ndat ce #u #iart, nu arta dect opt+eci *i *apte de "rade. ,u
voluptate, bur #iecare cteva $n"hiituri de ca#ea #ierbinte% ct despre
carnea uscat, ea pru ne$ndestultoare, ceea ce provoc din partea lui
a"anel o re#lecie pe ct de bun, pe att de inutilD
9Ce+i bine, +ise el, trebuie s mrturise*ti c o bucat de carne
#ript de lam, n-ar #i de lepdatE ?e +ice c acest animal $nlocuie*te
boul *i oaia, *i mi-ar #i #oarte pe plac s *tiu dac aceasta e *i din punct
de vedere alimentarE
9,umE +ise maiorul, nu e*ti mulumit de cina noastr, savantule
a"ane8:
9$ncntat, dra"ul meu maior% totu*i mrturisesc c o #ar#urie cu
vnat ar #i binevenit.
9'*ti un sibarit, +ise 6ac 7abbs.
9rimesc cali#icativul domnule maior% dar dumneata $nsui, orice
ai spune, nu vei #i $n#uriat pe vreun bi#tec oarecareE
9 !ceasta e probabil, rspunse maiorul.
9 Bi dac te-ar ru"a cineva s te a*e+i la pnd cu tot #ri"ul *i
noaptea, te-ai duce #r s #aci o sin"ur observaie:
9 'vident, *i dac v-ar plcea aceasta...
0ovar*ii lui 6ac 7abbs nu avuseser timpul de a-i mulumi *i a
opri nes#r*ita lui $ndatorire, cnd se au+ir ni*te urlete $ndeprtate. 'le
se prelun"eau lun". 7u erau stri"te de animale i+olate, ci acelea ale
unei turme care se apropia. rovidena dup ce le dduse coliba, voia
*) "obor&rea punctului de fierbere al apei este de aproximati# 7 grad
pentru D;E metri nlime.
s le o#ere *i cina: !ceasta #u re#lecia "eo"ra#ului. >ar (lenarvan mai
sc+u din bucuria lui spunndu-i c patrupedele ,ordilierilor nu se
$ntlnesc niciodat la aceast altitudine.
9 !tunci de unde vine +"omotul: +ise 0om !ustin. !u+ii cum se
apropie:
9O avalan*E +ise 6ulrad/.
9)mposibil. !cestea sunt adevrate urlete, replic a"anel.
9? vedem, +ise (lenarvan.
9 Bi s vedem ca ni*te vntori, rspunse maiorul lundu-*i
carabina.
0oi se repe+ir a#ar. 7oaptea c+use, $ntunecat, plin de stele,
luna arta $nc discul, pe @umtate *tirbit, al ultimei sale #a+e.
ovrni*urile din nord *i est dispreau $n $ntuneric= *i privirea nu mai
+rea dect silueta #antastic a ctorva stnci dominante. 3rletele de
animale $n"ro+ite se $nteeau. 'le veneau din partea $ntunecoas a
,ordilierilor. ,e se $ntmplase: >eodat sosi avalan*a #urioas, dar o
avalan* de #iare, nucite de "roa+. 0ot platoul prea c se a"it.
!nimalele veneau cu sutele, poate cu miile *i, cu toat rare#ierea
aerului, produceau un +"omot asur+itor. 'rau acestea animalele
slbatice din pampas sau numai o turm de lame *i de oi de e2ru:
(lenarvan, 6ac 7abbs, .obert, !ustin, cei doi mateloi, nu avur
dect timpul s se arunce la pmnt, pe cnd vrte@ul vieuitor trecea la
cteva picioare deasupra lor. a"anel, care $n calitatea sa de n/ctalop,
sttea $n picioare ca s vad mai bine, #u rsturnat $ntr-o clip.
)n acest moment, i+bucni detuntura unei arme de #oc. 6aiorul
trsese la $ntmplare. ) se pru c un animal cdea la civa pa*i de el,
pe cnd toat turma, dus de ire+istibilul ei avnt *i redublnd
stri"tele, disprea pe pantele luminate de reverberaia vulcanului.
9OhE !m pus mna pe ei, +ice o voce, vocea lui a"anel.
9Bi pe ce ai pus mna: $ntreb (lenarvan.
9 e ochelarii mei, +uE 7u-i puin s-i pier+i ochelarii $ntr-o
asemenea $nvlm*ealE
97u e*ti rnit:...
97u, puin clcat. >ar de cine:
9 >e acesta, rspunse maiorul, trnd dup el animalul pe care $l
doborse.
;iecare se "rbi s a@un" la colib *i la lumina #ocului e&aminar
prada lui 6ac 7abbs. 'ra un animal #rumos, semnnd cu o cmil
mic #r cocoa*% avea chipul #in, corpul turtit, picioarele lun"i *i
su(iri' prul fin' de culoare cafenie' +i dedesu(tul p)ntecclui' ptat cu
al($ Paganel de a(ia se uit la el' c strig3
9&cesta e un guanac1
9Ce este un guanac9 ntre( Glenarvan$
9:n animal care se mn)nc' rspunse Paganel$
96i e (un9
94avuros$ % m)ncare din %limp$ 6tiam (ine c vom avea carne
proaspt pentru cin$ 6i ce carne1 #ar cine va tia animalul9
9;u' ,ise Bilson$
9Bine' m nsrcine, s-l frig' replic Paganel$
9;+ti' deci' (uctar' domnule Paganel9 ,ise Ro(ert$
9?oarte (un' (iatul meu' deoarece sunt france,1 ntr-un france,'
trie+te totdeauna un (uctar$
#up cinci minute Paganel depuse (uci mari de v)nat pe cr(unii
produ+i de rdcina de Carctta$ #up ,ece minute' servi tovar+ilor si
carnea foarte gustoas su( numele de 8mu+c/i de guanac<$ 2imeni nu
fcu na,uri +i fiecare mu+c gr(it cu lcomie$
#ar spre marea stupefacie a geografului' o str)m(tur general
nsoit de un 8pua/< unanim nt)mpinar prima m(uctur$
9; ori(il1 ,ise unul$
92u e de m)ncat1 replic altul$
4rmanul savant' oricum ar fi fost' tre(ui s convin c aceast
carne nu putea fi primit nici de nfometai$ ncepur deci' s-i arunce
c)teva glume pe care de altfel' le nelegea perfect' +i s-+i (at joc de
(ucatele din %limp0 el nsu+i cuta cau,a pentru care carnea de guanac'
ntr-adevr (un +i foarte preuit' devenise detesta(il n m)inile lui'
c)nd un g)nd su(it i trecu prin minte$
9&m aflat1 strig el$ ;i' ,u1 &m aflat1 &m gsit1
9&ceasta este came prea (tr)n9 ntre( lini+tit "ac 2a((s$
92u' maior intolerant' dar e carne care a mers prea mult$ Cum am
putut s uit aceasta9
9Ce voie+ti s spui' domnule Paganel9 ntre( =om &ustin$
9Vreau s ,ic c guanac-ul nu e (un dec)t atunci c)nd a fost ucis
n timpul odi/nei0 dac-l alungi mult timp' dac face o curs lung'
carnea sa nu mai este (un de m)ncat$ Pot deci s afirm' dup gust' c
acest animal venea de departe +i' prin urmare' toat turma$
9;+ti sigur de acest lucru9 ,ise Glenarvan$
9&(solut sigur$
9#ar ce eveniment' ce fenomen a putut s ngro,easc' astfel'
aceste animale +i s le alunge la ora la care tre(uiau s doarm lini+tite
n vi,uinele lor9
9.a aceasta' dragul meu Glenarvan' ,ise Paganel' mi-e imposi(il
s-i rspund0 dac m asculi' /ai s ne culcm fr a cuta mai
departe$ n ce m prive+te pe mine' mor de somn$ 4 dormim'
maiorule$ S
94 dormim' Paganel$
?iecare se nveli n puncio-ul su' focul fu a)at pentru noapte +i
ndat pornir pe toate tonurile +i toate ritmurile' sforituri formida(ile$
din mi@locul crora.basul savantului "eo"ra# susinea edi#iciul armonic.
?in"ur 'd4ard (lenarvan nu dormi. 7elini*ti secrete $l ineau $ntr-o
stare de insomnie obositoare. ?e "ndea involuntar la turma ce #u"ise.
(uanacii nu puteau #i urmrii de animale slbatice. La aceast
$nlime nu sunt deloc, iar vntori *i mai puini. ,e "roa+ le
precipita, deci, ctre prpstiile lui !ntuco, *i care era cau+a:
(lenarvan avea presimmntul 2unei prime@dii apropiate.
0otu*i, sub in#luena unei semi-somnolene, ideile i se modi#icar
puin cte puin *i temerile #cur loc speranelor. ?e v+u a doua +i, $n
cmpiile !n+ilor. !colo t#ebuiaus $nceap cu adevrat cercetrile, *i
succesul nu era, poate, departe. ?e "ndi la cpitanul (rant, la.cei doi
mateloi eliberai dintr-o sclavie aspr% )ma"inile treceau cu iueal
prin mintea lui. K
(ndurile ne"re puneau apoi iar*i stpnire pe el tot mai mult.
!sculta +"omotele "reu de e&plicat pe aceste culmi sin"uratice.
La un moment dat ,re+u c aude bubuituri deprtate, surde,
amenintoare. 'le nu puteau aparine dect unei #urtuni de+lnuite
sus. (lenarvan voi s se convin" *i ie*i.
Luna se ridica. !tmos#era era limpede, calm. 7ici un nor, nici sus,
nici @os. 7ici o #urtun *i nici un #ul"er. $n +are scnteiau mii de stele.
0otu*i, bubuiturile continuau% preau c se apropie *i c se deprtea+.
(lenarvan reintr mai nelin*tit $ntrebndu-se ce le"tur ar putea s
e&iste $ntre bubuituri *i #u"a "uanacilor. 'ra acolo un e#ect *i o cau+:
$*i privi ceasul care arta ora dou dimineaa.
7cavnd, $ns, certitudinea unui pericol imediat% nu-*i tre+i
tovar*ii pe care oboseala $i inea $ntr-un somn "reu.
,+u el $nsu*i $ntr-o "rea somnolen care dur cteva ore. I
>eodat, +"omotele violente $l puser din nou $n picioare. 'ra o
larm asur+itoare, asemeni celei pe care ar produce-o nenumrate
chesoane de artilerie care ar umbla pe un pava@. (lenarvan simfi brusc
pmntul lipsindu-i sub picioare% v+u coliba oscilnd *i
$ntredeschi+ndu-se.
1
9 ?culai-vE stri" el.
0ovar*ii lui, tre+ii *i rsturnai unul peste altul, erau tri pe o
pant abrupt. ?e lumina de +iuK *i scena era $n"ro+itoare. ;orma
munilor se schimba subit% conurile se rete+au% vr#urile cltinndu-se,
dispreau ca *i cumK o "roap s-ar #i $ntredeschis. ,a urmare a unui
#enomen caracteristic ,ordilierilor=J un masiv lar" de mai multe mile
se deplasa lunecnd $n $ntre"ime $n @os.
9 3n cutremur de pmntE stri" a"anel.
7u se $n*ela. 'ra unul dintre cataclismele obi*nuite pe mar"inea
muntoas a statului ,hile *i e&act $n re"iunea $n care ,opiapo a #ost de
dou ori distrus, iar ?antia"o de patru ori rsturnat $n paispre+ece ani.
!ceast poriune a "lobului este #rmntat de #ocurile pmntului *i
vulcanii acestui lan de muni, de ori"ine recent nu o#er dect supape
., *) <n fenomen aproape identic, '-a produs n *ont-B,anc, n 79;?,
aduc&nd un dezastru care a costat #iaa a trei cluze din "hamonix. .
nendestultoare la ie+irea a(urilor din ad)ncul pm)ntului$
#e aici pornesc ,guduiiturile cunoscute su( numele de
8trem(loresT$
=otu+i platoul de care +apte oameni se cramponau agai de tufe
#e lic/eni' (uimcii' ngro,ii' luneca av)nd o vite, de cinci,eci
de mile
pe or$ 2ici un strigt nu era posi(il' nici o mi+care pentru a fugi' sau
a se opri$ 2u s-ar fi putut nelege$ :ruiturile interioare' ,gomotul
avalan+elor' ciocnirile (locurilor de granit +i de (a,alt' v)rtejurile unei
,pe,i pulveri,ate' fceau orice comunicaie imposi(il$ "asivul
co(ora c)nd' fr i,(ituri +i ,druncinturi' cand luat de o mi+care de
v)rtej ca puntea unei cor(ii cltinate de valuri' pr(u+indu-se de-a
lungul prpastiilor n care cdeau (uci de munte$
C)t dur aceast cdere de nedescris' nimeni n-ar fi putut s-b
evalue,e$ n care prpastie tre(uia s se opreasc' nimeni n-ar fi
ndr,nit s prevad$ n(u+ii de vite,a cursei' ng/eai de aerul rece
care i ptrundea' or(ii de v)rtejurile de ,pad' oamenii g)f)iau'
nimicii' aproape nensufleii' +i nu se agau de st)nci dec)t printr-un
instinct suprem de conservare$
#eodat' o lovitur de-o violen incompara(il i rostogoli pe
ultimele trepte ale muntelui$ Platoul se oprise deodat$
=imp de c)teva minute' nimeni nu mi+c$ n fine' unul se ridic'
ameit de lovitur' dar ,dravn nc @ era maiorul$ 4cutur praful care U
l or(ea' apoi privi n jur$ =ovar+ii si' ntin+i ntr-un cerc restr)ns'
erau rsturnai unii peste alii$
"aiorul i numr$ =oi' minus unul' ,ceau pe pm)nt$ Cel care
lipsea era Ro(ert Grant$
Cap. 3IV
MPU%CTURA PROVIDEN8IAL
Pov)rni+ul oriental al &n,ilor Cordilieri e format din pante mici
care se pierd pe nesimite n c)mpie$ &colo se oprise' deodat' muntele
pr(u+it$ n acest inut nou' acoperit cu p+uni (ogate' cu ar(ori mrei'
numero+i meri' plantai n timpul cuceririi' strluceau ncrcai cu
fructe aurite$ &i fi ,is c este un col al m(el+ugatei 2ormandii aruncat
n regiunile .a Platei$ n orice alt mprejurare privirea unui cltor ar
fi fost lovit de aceast trecere (rusc de la de+ert la oa,' de la Culmile
n,pe,ite la live,ile nver,ite' de la iarn la var$
Pm)ntul reluase de altfel' o imo(ilitate a(solut$ Cutremurul se
potolise0 fr ndoial' ns' forele su(terane e7ercitau mai departe
aciunea lor distrugtoare' cci lanul &n,ilor este totdeauna' n unele
locuri' agitat$ #e data aceasta ,guduitura fusese de o violen e7trem$
.inia munilor se modificase n ntregime$ % nou panofam de culmi'
creste +i v)rfuri aprea pe fondul al(astru al cerului +i clu,a din
pampas ar fi cutat n ,adar o(i+nuitele puncte de recunoa+tere$
4e pregtea o ,i admira(il0 ra,ele soarelui' ie+ite din patul umed a
Pacificului' alunecau pe c)mpiile argentiniene cufund)ndu-se de
acum' n valurile celuilalt ocean$ ;ra era opt dimineaa$
;d5ard Glenarvan +i tovar+ii lui' nsufleii de ngrijirile
maiorului' revenir puin c)te puin la via$ 4uferiser o ameeal
stra+nic +i-at)ta tot$ V
!n+@i,ordilieri erau cobori, *i n-ar #i avut dect s se #elicite de
un mi@loc de locomoie, ale crei cheltuieli #useser #cute de natur,
dac unul din ei, cel mai slab, un copil, .obert (rant, n-ar #i #ost lips
la apel.
0oi $l iubeau pe $ndr+neul biatD a"anel care se le"ase de el $n
mod deosebit, maiorul cu toat rceala lui, toi *i mai ales (lenarvan.
!cesta din urm, cnd a#l de dispariia lui .obert, #u disperat. Bi-l
$nchipuia $n"hiit de vreo prpastie, chemnd cu o voce inutil pe acela
pe care-l numea al doilea tat al su.
9 rieteni, dra"i prieteni, +ise lordul abia inndu-*i lacrimile,
trebuie s-l cutm, s-l re"simE 7u-l putem prsi ast#elE ? nu lsm
nici o vale, nici o prpastie nescotocit pn $n #undE 6 vei le"a de
o #rn"hie, m vei cobor$ $n eleE O vreau, m $nele"eiE O vreauE ;ac
cerul ca .obert s triasc $ncE ;r el, cum vom $ndr+ni s-i re"sim
printele *i cum o s salvm pe cpitanul (rant, dac salvarea lui cost
viaa copilului:
0ovar*ii lui (lernavan ascultau $n tcere% simeau c el caut $n
privirea lor vreo lumin de speran *i-*i plecau ochii.
9 'i bine, relu lordul 'd4ard, m-ai au+itE >ar voi tceiE Coi nu
mai sperai nimic, nimicE
,teva momente, tcere% apoi 6ac 7abbs lu cuvntul *i +iseD
9 ,are din voi, prieteni, $*i aduce aminte cum a disprut .obert:
La aceast $ntrebare, nici un rspuns.
9 ,el puin s-mi spunei, relu maiorul, ln" cine se "sea
copilul $n timpul prbu*irii:
9 Ln" mine, rspunse Silson.
9 'i bine, pn $n ce moment l-ai v+ut ln" tine: !du-i aminteE
?puneE
9 )at tot ce-mi aduc aminte, rspunse Silson. .obert (rant era
$nc ln" mine, prins cu mna de o tu# de lichen, cu dou minute
$nainte de +"uduitura #inal.
9 ,u dou minute: )a seama, Silson, minutele $i vor #i prut
lun"iE 7u te $n*eli:
9 7u cred c m $n*el... <a nu... !u #ost mai puin de dou
minuteE
9 <ine, +ise 6ac 7abbs, dar .obert se "sea a*e+at la stn"a sau
la dreapta ta:
9X La stn"a mea. $mi aduc aminte c ptura sa $mi atin"ea #aa.
9Bi tu #a de noi cum erai a*e+at:...
90ot pe stn"a.
9 !st#el, .obert n-a putut s dispar dect pe-aici, +ise maiorul,
$ntorcndu-se ctre munte *i artnd dreapta, lui. !dau" c innd
seam de timpul scurs de la dispariia lui, copilul trebuie s #i c+ut pe
partea muntelui cuprins $ntre pmnt *i o $nlime de dou mile.
!colo trebuie s-l cutm. 7e vom $mpri di#eritele +one *i $l vom
"siE
7u se mai rostea un cuvnt. ,ei *ase oameni, urcnd pantele
,ordilierilor, se a*e+ar pe "ruma@ii muntelui la diverse $nlimi *i
$ncepur e&plorarea. ?e menineau mereu $n dreptul liniei de coborre,
cercetnd cele mai mici crpturi, cobornd pe #undul prpastiilor
umplute, $n parte, de s#rmturi, *i mai toi ie*ir cu hainele $n buci,
cu picioarele *i minile $nsn"erate. $ntrea"a poriune a !n+ilor, a#ar
de cteva platouri inaccesibile, #u scrupulos scotocit timp de cteva
ore, #r ca vreunul din ei s se "ndeasc la odihn. ,utri +adarnice.
,opilul $*i "sise nu numai moartea $n muni, dar si un mormnt ale
crui pietre, tcute din cteva stnci enorme, se inchiseser pentru
totdeauna deasupra lui.
,tre ora unu, (lenarvan *i tovar*ii lui, istovii, nimicii, se
re"seau $n #undul vii. Lordul 'd4ard era $n .prada unei dureri
violente% abia vorbea *i dintre bu+ele sale ie*eau numai vorbe
$ntretiate de suspineD
9 9 7u voi plecaE 7u voi pleca de aiciE
X9 ? a*teptm, +ise a"anel maiorului *i )ui 0om !ustin. ? ne
odihnim *i s ne $ntrim #or@ele. !vem nevoie de ele, #ie pentru a
re$ncepe cercetrile noastre, #ie pentru a ne continua drumul.
9 >a, rspunse 6ac 7abbs, *i s rmnem, deoarece 'd4ard vrea
s rmnE 'l sper. >ar ce sper:
9 >umne+eu *tie, +ise 0om !ustin.
?rmanul .obcrtE e&clam a"anel, *ter"ndu-*i ochii.
!rborii erau $n numr mare la vale% maiorul alese o "rup de
ro*covi $nali, sub care a*e+ o tabr provi+orie. ,teva cuverturi,
armele, puin carne *i ore+, iat ce rmsese drumeilor. 3n ru care
cur"ea nu departe, ddu d ap tulburat $nc de avalan*. 6ulrad/
aprinse locul *i oieri stpnului su o butur cald, $ntritoare. >ar
(lenarvan re#u+ *i rmase $ntins $n ptura sa.
aiua se scurse. 7oaptea veni calm, tcut ca noaptea precedent.
c cnd tovar*ii lui dormitau. (lenarvan urc din nou peretele
muntelui. $ntindea urechea, spernd necontenit c o ultim chemare va
a@un"e pn la ol. ?e aventur departe, lipindu-*i urechea de pmnt,
ascultnd *i. astupndu-*i btile inimii.
0ot timpul nopii bietul lord rtci ast#el. ,nd a"anel, cnd
maiorul $l urmau, "ata, s-i vin $n a@utor. >ar ullimcic-i s#orri #ur
+adarnice. La stri"tul de mii de ori repetatD -.obcrt, .obertE2 nu
rspunse dect ecoul.
?c lumin. Oamenii trebuir s-l caute pe (lenarvan pe platourile
deprtate *i s-l readuc )ar voia lui $n tabr.
Lordul era "ro+av de $ndurerat. ,ine ar #i $ndr+nit s-i spun de
plecare: 0otu*i nu aveau alimente. 7u departe trebuiau s #ie clu+ele
ar"entiniono. (reutile erau mai mari dac ar #i voit s se $ntoarc,
dect s $nainte+e. >e alt#el, $ntlnirea #usese dat >uncan-ului la
!tlantic, toate aceste importante motive nu permiteau $ntr+iere.
6ac 7abbs $ncerc s-l smul" pe (lenarvan din toropeal.
(lenarvan cltin capul.
9? plecmE +ise el.
9>a, s plecm.
9? mai a*teptm o orE spuse lord 'd4ard.
9 >a, $nc o or, rspunse *i maiorul. >ar dup ce trecu ora,
(lenarvan, ceru s-i mai #ie acordat una. ?-ar #i +is c-i un condamnat
ce implor o prelun"ire a vieii. ?e scurse o @umtate de +i. !tunci 6ac
7abbs, cu consimmntul tuturor, nu mai e+it *i-i spuse lui
(lenarvan c trebuiau s plece *i c de o hotrre "rabnic depindea
viaa tovar*ilor lui.
9>aE daE +ise lordul 'd4ard, s plecmE ? plecmE
>ar vorbind ast#el, privirea lui #i& un punct ne"ru $n spaiu.
>eodat, mna sa se ridic *i rmase nemi*cat ca *i cum ar #i #ost
pietri#icat. V
9 3iteE uiteE spuse el.
0oate privirile se $ndreptar $n direcia artat. unctul ne"ru se
mrea vi+ibil. O pasre plana.
9 3n condor, spuse a"anel.
9 >a, un condor, rspunse (lenarvan% cine *tieE: CineE ,oboarE
? a*teptmE
,e nd@duia lordul 'd4ard: -,ine *tie:2 spusese cl. a"anel nu se
$n*elase. ,ondorul devenea din ce $n mai vi+ibil. !ceast pasre
mrea, odinioar adorat de inca*i, este re"ele !n+ilor meridionali,
$n aceste re"iuni atin"e o de+voltare e&traordinar. ;ora sa este #oarte
mare *i adesea poate prvli *i boi $n #undul prpastiilor. !tac oile,
cprioarele, vieii tineri, rtcii pe cmpie *i poart vietile $n "hiarc
la $nlimi imense. aboar la aproape o mie de metri deasupra
pmntului. >e acolo, invi+ibil celor mai bune ochi, acest re"e al
acrului scrutea+ ptrun+tor terenul *i distin"e cele mai mici obiecte,
cu o vedere de invidiat care mir nespus pe naturali*ti.
,e v+use condorul: 3n cadavru, acela al lui .obert (rantE -,ine
*tie2 repet (lenarvan, )ar a-l pierde din vedere% asrea uria* se
apropia cnd plannd lin, cnd prbu*indu-se cu iueala corpurilor
inerte prsite $n spaiu. >escrise apoi cercuri lar"i, la mai puin de
dou sute metri deasupra pmntului. !ripile puternice, $l purtau
aproape #r a bate din ele. ?e *tie c psrile mari pot +bura cu o
lini*te maiestuoas, rar #l#ind din aripi, pe cnd insectelor le trebuie
inii de bti din aripi pe secund pentru a se susine.$n spaiu.
=I 6aiorul *i Silson apucaser carabinele. (lenarvan $i opri cu un
"est. ,ondorul $ncon@ur $n *erpuirile +borului su un #el de platou
inaccesibil. ?e $ntorcea cu o iueal verti"inoas, cnd deschi+nd,
cnd $nchi+nd "hearele.
9 ' acoloE !coloE stri" (lenarvan.
!poi, deodat, $i trecu prin minte un "nd.
9 >ac ..obert trie*te, $nc, stri" el scond o e&clamaie
teribil, pasrea... ;oc, amicii mei, #ocE
>ar era prea tr+iu. ,ondorul dispruse. 0recu o clip ct o
ve*nicie de Hin". !poi, enorma pasre apru, "reu $ncrcat,
ridicndu-se cu un +bor *i mai "reu.
?e au+i un stri"t de "roa+. $n "hearele condorului, un corp
ne$nsu#leit aprea suspendatD era corpul lui .obert (rant.
asrea $l inea de straie *i se balansa $n aer cam la cinci+eci de
metri deasupra taberei% +rise pe cltori *i, cutnd s #u" cu "reaua-i
prad, #l#iaKviolent din aripi.
9I !hE stri" (lenarvan, mai curnd s se s#rme trupul lui .obert
de stnci, dect s serveasc... ,
7u isprvi *i, apucnd carabina lui Silson, $ncerc s ocheasc
pasrea. >ar mna $i tremura. 7u putea s #i&e+e arma. Ochii i se
tulburau.
9 Las-m pe mine, +ise maiorul.
Bi cu privirea calm, cu mna si"ur, ochi pasrea care se "sea
acum la o sut de metri deasupra sa.
>ar nu apsase $nc tr"aciul cnd i+bucni o detuntur $n #undul
vii% un #um alb trecu printre dou *iruri de ba+alt *i condorul, lovit $n
cap, c+u u*or susinut de marile lui aripi.
9 !@utorE !@utorE +ise (lenarvan.
Bi #r a cuta de unde venise $mpu*ctura, se precipit spre
condor. 0ovar*ii $l urmau $n "oan. ,nd sosir, pasrea era moart,
corpul 8ui .obert era $n"ropat $n aripile-i lar"i. (lenarvan se arunc
asupra copilului *i aps urechea de pieptul lui.
9 0rie*teE 0rie*te $ncE e&clam el nebun de bucurie.
$ntr-o clip, .obert #u de+brcat de hainele sale *i #ata $i #u udat
cu ap proaspt. 'l #cu o mi*care, deschise ochii, privi, pronun
cteva cuvinteD
9 !h, dumneavoastr, milord... tatl meuE...
(lenarvan nu putu s rspund% emoii $l $nbu*ea *i $n"enunchind,
plnse ln" copilul salvat ca prin minune.
Cap. 3V
SPANIOLA LUI &AC'UES PAGANEL
!bia scp din prime@dia aceasta *i .obert #u e&pus alteia, nu mai
puin mareD de a #i devorat de de+mierdri.
?e "ndir apoi la salvator *i maiorul privi $n @urul su. La cinci+eci
de pa*i de ru, un brbat de o statur #oarte $nalt sttea nemi*cat pe
una dm primele trepte ale muntelui. .
Omul aprut pe nea*teptate, avea umerii lar"i, prul lun" *i
$ncercuit cu curele de piele.
;aa $i era bron+at.
$mbrcat $n #elul pata"one+ilor de la "ranie, indi"enul purta o
manta splendid $mpodobit cu arabescuri ro*ii.
?ub mantaua sa se vedea-o $mbrcminte de piele de vulpe strns
pe talie. La bru $i atrna un scule.
<otinele sale erau #cute din piele de bou *i erau #i&ate de "le+ne
prin curele $ncruci*ate re"ulat.
,hipul pata"one+ului denota o inteli"en real. !*tepta.
C+ndu-l nemi*cat *i "rav pe piedestalul lui de stnci, l-ai #i luat drept
o statuet.
(lenarvan se $ndrept spre el. ata"one+ul #cu doi pa*i $nainte,
(lenarvan $i strnse vi"uros mna. 'ra $n privirea lordului, $n veselia
#eei sale, $n toat #i+ionomia lui, o e&presie de mulumire, un ast#el de
sentiment de recuno*tin, c oricine ar #i #ost mi*cat.
)ndi"enul $nclin u*or capul *i pronun cteva cuvinte ne$nelese.
!poi, pata"one+ul, dup ce-i privi cu atenie pe strini, schimb
limba, dar oricum ar #i #ost, nici acest nou dialect nu #u mai bine $neles
dect primul. 0otu*i unele e&presii de care se servi indi"enul $l lovir
pe (lenarvan. 'le $i prur c aparin limbii spaniole din care cuno*tea
cteva cuvinte.
9 'spanol: +ise eh
ata"one+ul cltin capul de sus $n @os, mi*care alternativ care are
acela*i $neles a#irmativ la toate popoarele.
9 <ine, +ise maiorul, acum vine rndul amicului nostru a"anel.
' bine c a avut ideea s $nvee spaniolaE
,hemar pe a"anel. !cesta veni $ndat *i salut pe pata"one+ cu
O "raie complet #rance+, din care acesta,probabil, c nu $nelese
7imic. ?avantul "eo"ra# #u pus la punct cu situaia.
--- er#ect, +ise el.
Bi deschi+$nd "ura lar", pentru a pronuna mai bine, +iseD
--- Cos sois un homen de bem 1JE
1 ?untei un om de isprav Q$n limba portu"he+ $n te&tJ
)ndi"enul $ntinse urechea *i nu +ise nimic.
97u $nele"e, +ise "eo"ra#ul.
9oate nu accentue+i bine: replic maiorul.
9!devrat. !ccentul dracului:
Bi din nou a"anel $*i re$ncepu complimentul. Obinu acela*i
insucces.
9 ? schimbm #ra+a, +ise el, *i pronun cu o $ncetineal
ma"istralD
9?em duvida, un pata"ao:2J
,ellalt rmase mut ca *i $nainte.
9>i+eimeOJ adu" a"anel.
ata"one+ul nu rspunse.
9Cos compriendeis: 4J stri" a"anel violent.
O "raie complet #rance+, din care acesta, probabil, c nu $nelese
nimic. ?avantul "eo"ra# #u pus la curent cu situaia.
9 er#ect, +ise el.
Bi deschi+nd "ura lar", pentru a pronuna mai bine, +iseD
9 Cos sois un homen de bemlJE
, ) (unteFi un om de ispra# Fn limba portughez, n text)
' FF
'ra evident c indianul nu $nele"ea, cci rspunse, $n spaniolD
9 7o comprendo _J.
#u rndul lui a"anel s rmn $ncremenit *i #cu cu vioiciune
mi*carea de a-*i duce ochelarii de pe #runte pe ochi, ca uri om plictisit.
9? #iu spn+urat, +ise el, dac $nele" un cuvnt din acest dialect
in#ernalE !ceasta c araucan, desi"urE
9>ar nu, rspunse Q$lcnarvan, omul a rspuns si"ur $n limba
spaniol.
Bi $ntorcndu-sc ctre pata"one+ repetD
'spanol:
9 ?i, siE 6J rspunse indi"enul.
?urpri+a lui a"anel deveni stupe#acie. 6aiorul *i (lcnarvan se
priveau cu coada ochiului.
9X Oh, desi"ur c savantul meu amic va #i comis una din acele
distracii al cror monopol mi se pare c-l are, +ise maiorul.
9,um: spuse "eo"ra#ul $nlin+nd urechea.
9>a, e evident c pata"one+ul vorbe*te spaniola...
9'l: K 2
9 'lE >in $ntmplare, vei #i $nvat o alt limb, cre+nd c
studie+i....
6ac 7abbs nu isprvi. 3n -te ro"2 puternic al savantului, $nsoit de
ridicri din umeri, $l opri scurt.
96aior, mer"i cam departe, +ise a"anel cu un ton sec.
9!tunci de ce nu $nele"i: rspunse 6ac 7abbs.
97u $nele", pentru c indi"enul vorbe*te prost, replic "eo"ra#ul
care $ncepea s-*i piard rbdarea.
9!dic vorbe*teG prost pentru c dumneata nu $nele"i, ripost
lini*tit maiorul. g
9 6ac 7abbs, +ise (lenarvan, aceasta e o supo+iie inadmisibil.
Orict de distrat s #ie amicul nostru a"anel, nu putem presupune c
va #i mers pn $ntr-att, $nct s $nvee o limb $n loc de altaE
9 !tunci, dra"ul meu 'd4ard, sau mai de"rab dumneata bravul
meu a"anel, e&plic-mi ce se petrece aici.
9 7u e&plic, rspunse a"anel, constat. )at cartea cu a@utorul
creia ptrund +ilnic $n tainele limbii spanioleE ,ercetea+-o, maior, *i
ve+i dac te $n*elE
a"anel se cut $n bu+unare% dup cteva minute de cercetri el
scoase un volum @erpelit. 6aiorul lu cartea *i o priviD
9'i bine, ce este aceast lucrare: $ntreb el.
9 !cestea sunt Lusiadele, rspunse a"anel, o epopee admirabil,
care...
2J!r ndoial, un
patagonez
7
G
OJHspunde.
4Jnelegi-
_JIu neleg.
6JDa, da+
9Lusiadele: stri" (lenarvan.
9>a, amicul meu, Lusiadele marelui ,aomens=J.
9 ,aomens, repet lord 'd4ard, dar nenorocit amic, ,aomens e
portu"he+E $nvei portu"he+a de *ase sptmni.
9,aomensE LusiadeleE ortu"he+E...
a"anel nu putu spune mai mult. Ochii i se tulburar sub ochelari%
pe cnd un rs homeric i+bucni $n @urul lui. ata"one+ul nu se clinti,
a*tepta cu rbdare e&plicaia unui incident cu totul ne$neles pentru el.
9 !hE ?mintitE 7ebunE +ise $n sine a"anel. ,um: !*a este: 7u
"lumii: !m #cut eu aceasta: !h, prietenii mei, prietenii meiE ? pleci
$n )ndii *i s a@un"i $n ,hileE ? $nvei spaniola *i s vorbe*ti
portu"he+aE !sta-i prea mult *i dac va mai continua, mi se va
$ntmpla $ntr-o +i s m arunc pe #ereastr $n loc s ies pe u*E .dei,
amicii mei, +icea el, rdei din toat inimaE 7u vei rde att de mine,
ct rd eu $nsumiE
Bi #cu s se aud cel mai #ormidabil hohot de rs care a ie*it
vreodat din "ura unui savant.
K9 7u e mai puin adevrat c suntem #r interpret, +ise maiorul.
9 OhE7u v de+olai, rspunse a"anel% portu"he+a *i spaniola se
aseamn att $nct m-am $n*elat% dar tot a*a, aceast asemnare $mi va
servi s repar curnd "re*eala mea *i vreau s mulumesc $ndat
vrednicului pata"one+ $n limba pe care o vorbe*te a*a de bine.
a"anel avea dreptate, cci imediat putu s schimbe cteva cuvinte
cu indi"enul. !#l chiar c acesta se numea 0halcave, cuvnt care $n
limba araucanian $nseamn >etuntorul.
!cest supranume $i venea #r $ndoial din iscusina lui de a mnui
armele de #oc.
>ar (lenarvan se bucur a#lnd c pata"one+ul era de meseria lui
clu+, *i clu+ $n pampas. 'ra $n aceast $ntlnire un lucru a*a de
providenial c succesul $ntreprinderii #u de acum asi"urat.
,ltorii *i pata"one+ul se $ntoarser ln" .obert. !cesta $ntinse
* (criitor portughez nscut ,a Cisabona F7:;:-l:9?). Jpera lui de
cpetenie este @CusiadeleA n care sunt cuprinse a#enturile 'i descoperirile
lui
Basco de Kama.
braele ctre indin"en, care, #r a pronuna un cuvnt, $i puse mna pe
#runte. '&amina copilul *i-i pipi membrele vtmate puin. !poi,
sur+nd se duse s culea" pe malurile rului civa pumni de elin
slbatic cu care #rec trupul bolnavului. ,opilul $*i simi puterile
renscnd, *i era evident c $i vor #i de a@uns cteva ore pentru a se
$n+drveni.
?e hotrr s petreac o +i *i o noapte $n tabr. >e alt#el, mai
rmneau de re+olvat dou chestiuni "raveD hrana *i transportul.
Lipseau merindele *i catrii. >in #ericire, 0halcave era acolo. ,lu+a
obi*nuit s conduc pe cltori de-a lun"ul #rontierelor pata"one+e se
$nsrcina s procure lui (lenarvan tot ceea ce lipsea trupei. 'l $i o#eri
sri conduc la o -tolderia2 de indieni, a#lat la cel mult patru mile de
acolo *i unde vor "si lucrurile necesare e&pediiei. ropunerea #u
#cut @umtate prin "esturi, @umtate $n "raiul spaniol pe care a"anel
reu*i s-l $nelea". 'a #u acceptat. $ndat, (lenarvan *i savantul,
lundu-*i rmas bun de la tovar*ul lor, urcar $n susul rului sub
conducerea pata"one+ului.
6erser repede, timp de o or @umtate, cu pa*i mari pentru a se
putea ine de uria*. $ntrea"a re"iune andin era #ermectoare *i de o
#ertilitate $mbel*u"at. *unile bo"ate urmau una dup alta, *i ar #i
hrnii u*or o turm de o sul de mii de rume"toare. Lacuri mari,
le"ate $ntre ele de +i"+a"ul rurilor, ddeau cmpiilor o ume+eal de
mla*tini. Lebede cu capul ne"ru, se +ben"uiau capricios $n ap. Lumea
psrilor era de o varietate minunat. )sacas, "raioase turturele
cenu*ii, cu penele vr"ate cu alb *i cardinalii "albeni, se $nveseleau pe
ramurile copacilor ca ni*te #lori vii% porumbeii cltori traversau
spaiul, pe cnd $ntre"ul neam cu pene al vrbiilor, -chin"olos2,
-lilucros2 *i -mon@itas2 umpleau spaiul cu ciripitul lor.
8acAues a"anel arta o vdit surprindere, spre mirarea
pata"one+ului care "sea natural s #ie psri $n aer, lebede $n lacuri, *i
iarb $n p*uni. ?avantul nu avu s re"rete aceast plimbare, *i nici s
se pln" de durata ei. ,nd tabra indienilor apru $naintea ochilor
si, se credea abia plecat.
!ceast -tolderia2 ocupa #undul unei vi. !colo triau $n colibe de
ramuri, vreo trei+eci de indi"eni noma+i, pscnd iriari turme de vaci
cu lapte, de oi, de boi *i cai. 6er"eau, ast#el, de la o p*une la alta, *i
"seau totdeauna "ata, masa musa#irilor lor cu patru picioare.
$ncruci*area raselor arahcane, pehuenche *i aucase, ace*ti ando-
peruvieni de culoare mslinie, de statur potrivit, cu #runtea @oas, cu
#aa aproape circular, cu bu+ele subiri, cu umerii obra@ilor ascuii, cu
trsturi e#eminate, cu #i+ionomia rece, n-ar #i pre+entat ochilor unui
antropolo"ist caracterul raselor pure. !ce*tia erau, $ntr-un cuvnt,
indi"eni puin interesani. >ar (lenarvan pusese ochii pe turmele lor,
*i nu pe ei. >in moment ce aveau boi *i cai, el nu cerea mai mult.
0halcave se $nsrcina cu tr"ul. $n schimbul a *apte cai mici de ras
ar"entinian, cu hamurile lor,- vreo ?ut de livre de carne uscat,
ctorva banie de ore+ *i de burdu#uri de piele pentru ap,, indienii, $n
lips de vin sau de rom, pe care l-ar #i pre#erat, primir 2R de uncii de
aur a cror valoare o cuno*teau per#ect. (lenarvan voi s cumpere $nc
un cal pentru pata"one+, dar acesta $l #cu s $nelea" c e inutil.
Odat terminat tr"ul, (lenarvan se despri de noii si -#urni+ori2,
dup e&presia lui "nei, *i se $ntoarse curnd $n tabr. ?osirea lui #u
salutat cu aclamaii pe care voi s le atribuie celor ce li se cuveneau,
adic merindelor *i cailor. ;iecare mnca acum cu po#t. .obert lu
cteva alimente% puterile $i reveniser aproape $n $ntre"ime.
?#r*itul +ilei se petrecu $ntr-o odihn complet. Corbir cte puin
din toate, de cei iubii abseni, de Duncan, de cpitanul 8ohn 6an"lcs,
de bravul echipa@, de 5arr/ (rant, care nu era poate departe.
)n ceea ce-l prive*te pe a"anel, nu-l prsea pe indian. 7u se
simea $n lar"ul su v+nd un adevrat pata"one+ pe ln" care ar #i
putut trece ca un pitic, un pata"one+ care ar #i putut s rivali+e+e chiar
cu $mpratul 6a&imin *i cu ne"rul din ,on"o, v+ut de savantul Can
der <rooH. 'l $l ameea pe indian cu #ra+e spaniole. (eo"ra#ul studia,
#r carte.
9 >ac nu prind accentul, repeta el maiorului, nu trebuie s-i #ie
neca+ pe mineE >ar cine mi-ar #i spus c $ntr-o +i, un pata"one+ m va
$nva spaniola:
Cap. 3VI
RIO COLORADO
! doua +i. la 22 octombrie, la ora opt, 0halcave ddu semnalul de
plecare. mntul ar"entinian $ntre 22 *i 42 "rade se $nclin de la vest
la est% cltorii nu mai aveau de cobort pn la mare, dect o pant
u*oar.
,nd pata"one+ul re#u+ calul pe care i-l o#erea (lenarvan, acesta
cre+u c pre#er s mear" pe @os, dup obiceiul clu+elor.
>ar (lenarvan se $n*ela.
)n momentul plecrii, 0halcave #luier $ntr-un mod deosebit,
$ndat, un stra*nic cal ar"entinian, ie*i dintr-o pdurice apropiat *i
veni la. chemarea stpnului. !nimalul era de o #rumusee per#ect%
culoarea lui brun arta c este de ras% era mndru, cura@os *i vioi%
avea nrile lar" deschise, privirea ar+toare, "enunchii mari, "reabnul
bine arcuit, pieptul $nalt. 6aiorul admir ca un bun cunosctor, acest
model al rasei din pampas cruia $i "si unele asemnri cu -hunter-
ul en"le+. !nimalul se numea -0nauHa2, adic -pasre2 $n limba
pata"one+ *i merita acest nume pe drept cuvnt.
,nd 0halcave #u $n scar, calul sri sub el. ata"one+ul era un.
clre desvr*it% *aua lui purta cele dou instrumente de vntoare
$ntrebuinate pe $ntinderea ar"entinianD -bolas2 *i -lasso2.,<olas-urilc
sunt trei bile reunite printr-o curea de piele *i le"ate dinaintea recado-
ului. )ndianul le arunc adesea la distan de o sut de pa*i asupra
animalului sau inamicului pe care $l urmre*te, cu o a*a preci+ie, $nct
se $ncolcesc $mpre@urul picioarelor acestuia *i $l doboar $ndat. $n
minile sale deci, acesta este un instrument de temut *i $l mnuie*te cu
o dibcie uimitoare. Lasso-ul, din contr, nu prse*te mna care $l
$nvrte. ?e compune numai dintr-o #rn"hie lun" de trei+eci de
picioare, #ormat din unirea a dou buci de piele bine $mpletite *i
terminat printr-un la, care alunec $ntr-un inel de #ier. 6na dreapt
arunc acest la, pe cnd stn"a ine restul a crui e&tremitate e
puternic #i&at de *a. O pu*c lun", pus $n bandulier, completa
armele de lupt ale pata"one+ului.
0halcave se a*e+ $n capul convoiului *i plecar, cnd $n "alop *i
cnd la pas. .obert clrea cu mult $ndr+neal.
,hiar la picioarele ,ordilierilor $ncepe cmpia pampasului. ?e
poate $mpri $n treiD prima porne*te de la lanul !n+ilor pe o $ntindere
de 2_R mile, acoperit cu arbori pipernicii *i cu tu#i*uri% a doua, lar"
de 4_R mile, e acoperit cu o iarb minunat *i se opre*te la 18R mile
de <uenos-!ires. >in acest punct pn la marc, piciorul cltorului
calc p*uni de lucerna *i scaiei. !ceasta e a treia parte a pampasului.
)e*ind din strmtonle ,ordilierilor, convoiul $ntlni mai $nti
numeroase dune de nisip numite -medanos2, adevrate valuri,
permanent a"itate de vnt. 7isipul e de o #inee e&trem% se vedea,
ast#el, la cea mai mic adiere, +burnd $n #iri*oare u*oare, sau #ormnd
adevrate trombe care se ridicau la o $nlime considerabil. !ceast
priveli*te #cea totodat plcere *i neplcere ochilorD plcere, cci
nimic nu era mai curios dect trombele rtcind pe cmpie, luptnd,
prabu*indu-se, ridicndu-sc $ntr-o de+ordine de nedescris% neplcere,
deoarece aceast pulbere lin se desprindea din aceste nenumrate \
medanos, ptrun+nd printre pleoape.
!cest #enomen dur $n timpul unei mari pri din +i sub aciunea
vnturilor de nord. 6erser repede totu*i, *i ctre ora *ase, ,brclilicrii
deprtai cu patru+eci de mile, pre+entau un aspect ne"ricios, pierdut $n
ceaa serii.
,ltorii erau puin obosii de drumul care ar putea #i socotit cam
de aproape trei+eci *i opt de mile, a*a c $ntmpinar cu plcere ora
culcrii. oposir la malul 7euAuem-ului, un ru nvalnic cu ape
tulburi, $nchis $ntre malurile $nalte, ro*ii. 7euAuem este numit de unii
"eo"ra#i .amid sau ,omoe *i i+vor*te din mi@locul lacurilor pe care
numai indienii le cunosc.
)n noaptea *i +iua urmtoare nu se petrecu nimic deosebit. 6er"eau
repede *i u*or. 0erenul neted *i temperatura plcut #ceau u*or mersul
$nainte. 0otu*i, ctre amia+, soarele #u darnic. Odat cu venireaserii,
o #*ie de- nori acoperi ori+ontul, $nspre sud-vest, prevestind
schimbarea timpului. ata"one+ul nu se putea $n*ela, *i art
"eo"ra#ului +ona occidental a cerului.
9 <ineE Btiu, +ise a"anel *i adresndu-se tovar*ilor lui, +iseD
)at c se pre"te*te o schimbare de vreme. Com avea acum o
vi@elie de ampero.
Bi art c ampero e #recvent $n cmpiile ar"entiniene. !cesta e
un vnt de sud-vest #oarte uscat. 0halcave nu se $n*elase, *i $n timpul
nopii care #u destul de "rea pentru oamenii adpostii numai cu un
puncio, ampero su#l cu o mare putere. ,aii se culcar la pmnt *i
oamenii se $ntinser ln" ei, strn*i unii ln" alii. (lenarvan se
temea s nu $ntr+ie dac ura"anul s-ar prelun"i% dar a"anel $l lini*ti,
dup ce-*i consultase barometrul.
9 >e obicei, +ise el, ampero pricinuie*te #urtuni de trei +ile pe
care depresiunea mercurului le arat $ntr-un mod si"ur. >ar cnd, din
contr, barometrul urc 9 *i acesta e ca+ul 9 scapi numai cu cteva
ore de vi@elie. Lini*te*te-te deci, dra"ul meu, $n +orii +ilei cerul se va
$nsenina.
9 Corbe*ti ca din carte, a"anel, rspunse (lenarvan.
9 Bi sunt o carte, replic a"aneL '*ti liber s m rs#oie*ti orict
$i va plcea.
,artea nu se $n*elase. La ora unu dimineaa vntul se opri brusc *i
oamenii putur s doarm lini*tii. ! doua +i se scular odihnii *i
u*ori, mai ales a"anel, care $*i trosnea de"etele cu mult voie bun.
'ra $n 24 octombrie, a +ecea +i de la plecarea din 0alcahuano.
7ou+eci *i trei de mile despreau $nc pe cltori de punctul unde
.io ,olorado taie paralela OL2, adic numai trei +ile de drum. $n timpul
traversrii continentului american, lordul (lenarvan pndea cu b"are
de seam apropierea indi"enilor. 'l voia s-i $ntrebe despre cpitanul
(rant prin intermediul pata"one+ului cu care a"anel, de alt#el,
$ncepea s se $nelea" $ndea@uns. >ar urmau o linie puin #recventat
de indieni, cci drumurile din pampas care pornesc de la .epublica
!r"entina la ,ordilieri, sunt a*e+ate mai la nord, a*a c indienii
rtcitori.sau triburi trind sub stpnirea cubanilor, nu $ntlneai. >ac,
din $ntmplare, vreun clre nomad aprea $n deprtare, el #u"ea
repede, nevoind s aib de-a #ace cu ni*te necunoscui. O asemenea
ceat trebuia s par suspect oricui se ha+arda ?in"ur $n cmpie%
banditului $n"ri@orat la vederea a opt oameni bine $narmai *i cu cai
buni, ca *i cltorului care, $n aceste cmpii, putea s vad $ntr$n*ii
ru#ctori. Oamenilor le prea ru c nu se "seau mcar $n #aa unei
bande de -rastreadores2=J chiar dac ar #i trebuit s $nceap
conversaia prin $mpu*cturi. >rumul tia cteva crri ale
pampasului, $ntre altele, una destul de important, aceea de la ,armen
la 6endo+a presrat cu oasele animalelor domestice, ale catrilor,
cailor, oilor sau boilor. rintre miile de s#rmturi se a#lau desi"ur *i
schelete omene*ti.
n atunci 0halcave nu #cuse nici o observaie asupra drumului,
$n #iecare diminea porneau ctre rsrit, #r a se deprta de linia
dreapt *i $n #iecare sear apusul se "sea la e&tremitatea opus a
acestei linii. >ar a@uns aici, el $*i opri calul *i se $ntoarse ctre a"anelD
9 !cesta-i drumul ctre ,armen:
9 >a, dra"ul meu pata"one+, rspunse "eo"ra#ul $n spaniola lui,
drumul dinspre ,armen ctre 6endo+a.
9O lum pe aici: relu 0halcave.
97u, replic a"anel.
9Bi $ncotro mer"em:
9?pre est,
9!ceasta ar $nsemna s mer"i $n voia soartei.
9,ine *tie:
0halcave tcu *i-l privi pe savant cu un aer adnc surprins. 0otu*i,
nu admitea deloc ca a"anel s "lumeasc. 3n indian, totdeauna
serios, nu-*i $nchipuie s i se vorbeasc $n alt #el dect serios.
9 7u mer"ei, deci, la ,armen: adu" el dup un moment de
tcere.
*) Loii de c&mpie.
97u, rspunse a"anel.
97ici la 6endo+a:
97u.
$n acest moment, (lenarvan, a@un"ndu-l pe a"anel, $l $ntreb ce
spunea 0halcave *i de ce se oprise.
9 6-a $ntrebat dac mer"em #ie la ,armen, #ie la 6endo+a,
rspunse a"anel, *i se mir #oarte mult de rspunsul meu ne"ativ.
9 $ntr-adevr, drumul nostru trebuie s-i par #oarte ciudat, relu
(lenarvan.
9 ,red. 'l +ice c mer"em $n voia soartei.
9 'i bine, a"anel, n-ai putea s-i e&plici scopul e&pediiei noastre
*i ce anume interes avem s mer"em $ntruna ctre est:
9 Ca #i #oarte "reu, rspunse a"anel, cci un indian nu $nele"e
nimic din "radele pmnte*ti *i istoria documentului va #i pentru
dnsul o poveste #antastic.
9'i bine, $ncearc, dra"ul meu.
9? $ncercm.
a"anel se $ntoarse ctre pata"one+ *i $ncepu un discurs adesea
$ntrerupt de lipsa cuvintelor, de "reutatea de a traduce anumite
particularitti *i de a e&plica unui slbatic amnunte "reu de $neles
pentru el. ?avantul era interesant. (esticula, articula, se +vrcolea
$ntr-o sut de #eluri *i de pe #runte $i cdeau picturi "rele de sudoare.
a"anel schi pe nisip o hart "eo"ra#ic pe care se $ncruci*au
latitudini *i lon"itudini, $n care se a#lau cele dou oceane, $n care se
$ntindea drumul ,armen. 7iciodat un pro#esor nu a #ost $ntr-o a*a
$ncurctur. 0halcave privea cu un aer lini*tit, #r a lsa s vad dac
$nele"e sau nu.
Lecia "eo"ra#ului dur mai mult de o @umtate de or. !poi tcu *i
$*i *terse #aa care era totuna de apa*i privi pe pata"one+.
. 9 ! $neles: $ntreb (lenarvan.
9 Com vedea, rspunse a"anel, dar dac n-a $neles, renun.
0halcave nu se mi*ca. 7u vorbea. Ochii si rmneau aintii la
#i"urile trase pe nisip, pe care vntul le *ter"ea puin cte puin.
9 'i bine: $ntreb a"anel.
0halcave pru c nu-l aude. a"anel vedea de acum ivindu-se pe
bu+ele maiorului un +mbet ironic *i era s $nceap din nou
demonstraiile lui "eo"ra#ice, cnd pata"one+ul $l opri cu un "est.
9,utai un pri+onier:
9>a, rspunse a"anel.
9 Bi e&act pe linia cuprins $ntre soare-rsare *i $ntre soare-apune,
adu" 0halcave, preci+nd prinlr-o comparaie indian drumul de la
vest la est.
9 >a, da, a*a. =X
9 Bi >umne+eul vostru, +ise pata"one+ul, e acela care a
$ncredinat valurilor $ntinsei mri taina pri+onierului:
9 ,hiar >umne+eu.
9 Coina s, i se $mplineasc atunci, rspunse 0halcave. Com
mer"e spre est, *i dac trebuie, pn la soareE
a"anel traduse imediat tovar*ilor lui rspunsul indianului.
9 ,e ras inteli"entE adu" el. La dou+eci de rani din ara
mea, nouspre+ece n-ar #i $neles nimic din e&plicaiile meleE
(lenarvan $l $ndemn pe a"anel s $ntrebe pe pata"one+ dac
au+ise de ni*te strini care ar #i c+ut $n minile indienilor din pampas.
a"anel puse $ntrebarea *i a*tept rspunsul.
9 oate, +ise pata"one+ul.
La acest cuvnt imediat tradus, 0halcave #u $ncon@urat de cei *apte
cltori. $l $ntrebau cu privirea. a"anel, emoionat *i abia "sindu-*i
cuvintele, relu intero"atoriul, pe cnd ochii lui #i&ai asupra "ravului
indian, $ncercau s-i surprind rspunsul.
;iecare cuvnt spaniol al pata"one+ului el $l repeta $n en"le+e*te.
9Bi cine era pri+onierul: $ntreb a"anel.
93n strin, rspunse 0halcave, un european.
9L-ai v+ut:
97u, dar am au+it pe indieniKvorbind de el. 'ra un vitea+E !vea
o inim de taurE
9O inim de taurE +ise a"anel. !hE ?plendid limb pata"one+E
$nele"ei, amicii meiE 3n om cura@osE
90atl meuE stri" .obert (rant.
!poi, adresndu-se lui a"anel $l $ntrebD
9,um se spune e tatl meu $n spaniol:
9Ms mio padre rspunse "eo"ra#ul.
$ndat .obert, lund minile lui 0halcave, +ise cu o voce dulceD
9 's mio padreE
9 ?uo padre: rspunse pata"one+ul, a crui privire se lumin. Lu
copilul $n brae, $l ridic de pe calul lui *i $l privi cu buntate.
>ar a"anel nu terminase *irul $ntrebrilor. 3nde era pri+onierul:
,e #cea: ,nd au+ise 0halcavevorbindu-se de el:
0oate aceste $ntrebri se $n"rmdeau pe bu+e. !#l c europeanul
era sclavul unuia din,triburile indiene care parcur" ara $ntre ,olorado
*i .io 7e"ro.
9>ar unde se "sea $n ultimul timp: $ntreb a"anel.
9La casicul ,al#ucura, rspunse 0halcave.
9e linia urmat de noi pn aici:
9>a.
9Bi ce este acest casic:
9Be#ul indienilor polu*i, un om cu dou limbi, un om eu dou
inimiE
9!dic mincinos $n cuvnt *i mincinos $n treburii +ise a"anel,
dup ce traduse tovar*ilor #rumoasa ima"ine a limbii pata"one+e. Bi
$l vom putea scpa de prietenul nostru: adu" el.
9oate, dac este $nc $n minile indienilor.
9Bi cnd ai au+it vorh@ridu-se:
9' mult de atunci *i soarele a adus pn acum dou veri pe cerul
pampasuluiE
<ucuria lui (lenarvan nu se putea descrie. .spunsul corespundea
e&act cu data documentului. >ar rmnea de pus o $ntrebare lui
0halcaveD
9Corbe*ti de un pri+onier, +ise a"anel. 7u erau trei:
97u *tiu, rspunse 0halcave.
9Bi nu cuno*ti nimic din situaia actual:
97imic.
!cest ultim cuvnt $ncheie conversaia. 'ra posibil ca cei trei
pri+onieri s #i #ost desprii de mult vreme. >ar din in#ormaiile date
de pata"one+ re+ulta c indienii vorbeau de un european c+ut $n
puterea lor. >ata captivitii lui, locul unde trebuia s #ie, totul, pn la
#ra+a pata"one+ $ntrebuinat pentru a e&prima cura@ul captivului, se
re#ereau evident la cpitanul 5arr/ (ranKt.
! doua +i, pe 2_ octombrie, cltorii luar cu vioiciune drumul spre
est. ,mpia, necontenit trist *i monoton, #orma una din acele
$ntinderi #r s#r*it, care se numesc -travesias2 $n limba rii.
La intervale mari apreau pduri @oase cu vr#uri ne"ricioase pe
care.le "ureau ici *i colo ro*covii albi a cror po@"hi $nchide un suc
dulce, plcut, rcoritor, apoi cteva dumbrvioare de terebentini de
-chanares2, de "ro+ame slbatice *i o specie $ntrea" de arbori spino*i
a cror uscciune trda ariditatea solului.
aiua de 26 octombrie #u obositoare. 0rebuiau s a@un" la .io
,olorado. >ar caii, $ndemnai de clreii lor, se "rbir atta, c $n
aceea*i sear, la 6]P4_K lon"itudine, atinser #rumosul #luviu al re-
"iunii pampas. 7umele su indian, ,obu Leubu, $nsemnea+ 6arele
.u *i dup un parcurs lun", se vrs $n !tlantic. !colo, ctre $mbuc-
tura lui, se produse o particularitate curioas, cci, apropiindu-se de
6are, debitul apelor sale scade, #ie prin $mbibare, #ie prin evaporare.
,au+a acestui #enomen nu este bine determinat.
&jung)nd la Colorado' prima grij a lui Paganel a fost s se scalde
8geografice+le< n apele lui colorate de o argil ro+iatic$ ?u surprins
c le gse+te a+a de ad)nci' re,ultat datorat numai topirii ,pe,ilor su(
primele ra,e ale verii$ "ai mult' lrgimea fluviului era destul de
considera(il pentru ca animalele s nu-l poal trece not$ #in fericire'
la c)teva sute de metri n sus' se gsea un pod de nuiele mpletite'
susinut de curele de piele +i suspendat n felul indian$ Convoiul putu'
ded' s treac fluviul +i s poposeasc pe malul st)ng$
nainte de a se culca' Paganel voi s ia po,iia e7act a r)ului +i l
nsemn pe /arta sa cu o grij deose(it$
$ n timpul ,ilelor urmtoare' !O +i !F octom(rie' cltoria s-a
desf+urat fr incidente$ &ceea+i monotonie$ 2iciodat nu au v,ut o
priveli+te mai puin variat' niciodat o panoram mai nsemnat$
=otu+i' pm)ntul devenea umed$ =re(uir s treac 8canadas<' un fel
de gropi inundate' 8esteros<' lagune permanente umplute cu ier(uri
acvatice$ 4eara' caii se oprir pe malul unui lac mare' cu apele foarte
minerali,ate' :re .anAuem' numit .acul &mar de indieni' care a fost
martor al crudelor represalii fptuite de trupele argentiniene n anul
EF>!$ Poposir$ 2oaptea ar fi fost (un dac n-ar fi fost pre,ena
maimuelor +i a c)inilor sl(atici$ &ceste animale ,gomotoase' fr
ndoial n dreptul lor' dar desigur pentru neplcerea urec/ilor
europene' e7ecutar una din acele simfonii naturale pe care n-ar fi
de,apro(at-o un compo,itor modernist$
Cap. 3VII
N PAMPAS
ampasul ar"entinian se $ntinde de la O.4P la 4RP latitudine austral.
,uvntul -pampas2, de ori"ine araucanian, $nseamn -cmpie cu
ierburi2, *i se potrive*te pe drept cuvnt acestei re"iuni. 6imo+ele
arborescente ale prii sale occidentale, ierburile substaniale ale prii
orientale, $i dau un aspect deosebit. !ceast ve"etaie $*i are rdcinile
$ntr-un strat de pmnt care acoper terenul ar"ilos, nisipos, rd*iatic
sau "alben. (eolo"ul ar "si bo"ii abundente, dac ar cerceta aceste
terenuri ale epocii teriare. !ici +ac, $n cantiti uria*e oseminte
antediluviene, pe care indienii le atribuie raselor mari de tatu disprui
*i sub rna ve"etal st $n"ropat istoria primitiv a acestor inuturi.
ampasul american este o curio+itate "eo"ra#ic, ca savanele
6arilor Lacuri sau stepele ?iberiei. ,lima sa e mult mai clduroas =.i
#ri"uroas dect aceea a provinciei <uenos-!ires, #iind mai
continental. ,ci, dup e&plicaia pe care o ddu a"ancl, cldura
verii, $nma"a+inat $n oceanul care o absoarbe, este cu $ncetul restituit
$n timpul iernii. >e aici insulele au o temperatur uni#orm $n
comparaie cu interiorul continentelor=J. !st#el clima pampasului
occidental nu este asemntoare cu clima din +ona de coast. 'a este
supus la treceri repe+i care #ac necontenit ca coloanele termometrice
s sar de l un "rad la altul. 0oamna, adic $n timpul lunilor aprilie *i
mai, ploile sunt dese *i torenialeD )n aceast perioad a anului timpul
este #oarte uscat *i temperatura #oarte ridicat.
>up ce cercetar drumul, plecar $n +ori. ,aii mer"eau bine, prin
mnunchiurile de -pa@a brava2, iarba pampasului prin e&celen
serve*te indienilor ca adpost $n timpul #urtunilor. La oarecare
distane, din ce $n ce mai rare, cteva locuri adnci% umede, lsau s
creasc slcii *i o anumit plant, -"/"nerium-ar"enteum2, care cre*te
$n vecintatea apelor dulci. !colo caii se des#tar, bnd s aib *i
pentru vremuri "rele. 0halcave cerceta tu#i*urile. 'l speria ast#el
-cholinas2, viper de cea mai periculoas spe, a crei mu*ctur
ucide un bou $n mai puin de o or. ,alul srea deasupra mrcinilor *i
a@uta stpnului s deschid drum cailor din urm.
,ltoria se #cea, deci, pe aceste cmpii netede, drepte, u*or *i
repede. 7ici o schimbare nu se producea $n natur. eisa@e, incidente,
surpri+e naturale, nici urmE 0rebuia s #ii un a"anel, unul. din acei
savani entu+ia*ti care vd acolo unde nu e nimic de v+ut, ca s te mai
. interese+i de amnuntele drumului. >e ce: 7-ar #i putut-o spune. 3n
tu#i*, unK #ir de iarb, a@un"eau pentru a-i e&cita limbuia *i pentru a-l
instrui pe .obert.
$n timpul acestei +ile de 2] octombrie, cmpia se des#*ura $naintea
*,) Din aceast cauz, iernile din ,slanda sunt mai bl&nde dec&t cele din
Combardia.
cltorilor cu uni#ormitatea ei in#init. ,tre ora dou, $ntlnir noi
urme. 'rau osemintele unei imense turme de boi. 7imeni nu *tia cum
s e&plice aduntura aceasta de schelete. a"anel $ntreb, deci, pe
0halcave, care $i rspunse $ndat.
3n -nu se poate2 al savantului *i un semn #oarte a#irmativ al
pata"one+ului intri"ar mult pe tovar*ii lor.
9,e este, deci: $ntrebar ei.
9;ocul cerului, rspunse "eo"ra#ul.
9,e: ;ul"erul a produs un asemenea de+astru: +ise 0om !ustin.
O turm de cinci sute de capete $ntins pe pmntE:
90halcave o a#irm *i 0halcave nu se $n*eal. >e alt#el, cred,
deoarece #urtunile din pampas se deosebesc, $ntre toate, prin #uria lor.
>e nu le-am $ncerca $ntr-o +iE
9' tare cald, +ise Silson.
90ermometrul, rspunse a"anel, trebuie s arate ORP la umbr.
97u m mir, +ise (lenarvan, simt electricitatea care m
ptrunde. ? sperm c temperatura nu se va menine.
9OhE OhE +ise a"anel, nu trebuie s conte+i pe o schimbare de
timp, deoarece +area e senin.
9,u att mai ru, rspunse a"anel, deoarece caii no*tri sunt
slbii de cldur. 7u i-e prea cald, prietene: adu" el adresndu-se
lui .obert.
i9 7u, milord, rspunse tnrul. $mi prie*te cldura.
9 )arna mai ales, observ cu dreptate maiorul, trimind spre cer
#umul i"rii sale.
?eara se oprir ln" un -rancio2 prsit, o $mpletitur de cren"i
lipite cu pmnt *i acoperite cu paie% coliba avea un ocol de pari pe
@umtate putre+ii, destul de bun pentru a apra caii $n timpul nopii
contra vulpilor. 7u c el ar #i avut s se team de ceva din partea
acestor vieti, dar ele rod cpestrele *i caii pro#it ca s #u". La civa
pa*i de rancto era spat o "aur ce servise de buctrie. $n interior,
erau o banc, un pat pctos de piele de bou, o oal, un "rtar *i un
ibric cu -mate2. 6ate-ul e o butur #oarte rspndit $n !merica de
?ud. !cesta e ceaiul indienilor. 'ste o in#u+iune de #oi uscate la #oc, *i
se soarbe ca buturile americane prin #olosirea unui pai. La cererea )ui
a"anel, 0halcave prepar cteva ce*ti din aceast butur.
! doua +i, pe OR octombrie, soarele se ridic $ntr-o ne"ur.
ar+toare, rspndind pe pmnt ra+ele lui de #oc. 0emperatura +ilei
trebuia s #ie "ro+av $ntr-adevr. >in nenorocire, nici cmpia nu
o#erea vreun adpost. 0otu*i, relu cu mult cura@ drumul spre est. >e
mai multe ori $ntlnir turme imense, care neavnd puterea s pasc
sub cldura cople*itoare, rmneau $ntinse lenevind pe pmnt. >e
pa+nici, de ciobani, nici vorb. ,ini obi*nuii s su" de la oi cnd $i
aa setea, prive"heau sin"uri poporul numeros de vaci, tauri *i boi.
0aurii sunt, de alt#el bln+i *i n-au "roa+a instinctiv a ro*ului ca #raii
lor europeni.
9 !sta, #r $ndoial, #iindc pasc iarba unei republiciE re#lect
a"anel.
Ctre mijlocul ,ilei o(servar c)teva sc/im(ri$ V,ur (rusturi
sla(i +i scaiei nali de nou picioare' care ar fi fcut fericirea tuturor
mgarilor de pe pm)nt$ Copcei pipernicii +i ali copcei 4pino+i de
un verde ntunecat cre+teau ici +i colo$ P)n atunci o oarecare umiditate
conservat n argila live,ii ntreinea p+unea$
92u sunt suprat de aceast sc/im(are' ,ise =om &ustin$
9#a' dar ce facem cu apa9 rspunse maiorul$
9Vom gsi desigur vreun r)u n drumul nostru' ,ise Bilson$
#ac Paganel ar fi au,it acest rspuns' le-ar fi atras atenia c
r)urile erau rare ntre Colorado +i siNrrele provinciei argentiniene0 dar
n acest moment' e7plica Iui Glenarvan un lucru asupra cruia acesta i
atrsese atenia$
#e c)tva timp' atmosfera prea s fie vtmat de un miros de fum$
=otu+i' nici un foc nu se vedea n ,are0 nici un fum nu trda vreun
incendiu
E
ndeprtat$
2u se putea' deci' atri(ui acestui fenomen o cau, natural real'
ndat mirosul de iar( ars deveni a+a de puternic' nc)t toi drumeii
au fost mirai$ Paganel +i =/alcave erau lini+tii' ns geograful' pe care
e7plicaia vreunui lucru oarecare nu-l putea ncurca' ddu prietenilor
si rspunsul urmtor
@ 2u vedem focul' ,ise el' dar simim fumul$ #ar nu este fum fr
foc +i prover(ul este adevrat n &merica' tot a+a ca +i n ;uropa$ ;ste'
deci' vreun foc undeva$ 2umai c' aceste c)mpii a+a de netede nc)t
nimic nu ncurc ace+ti cureni atmosferici' +i se simte adesea mirosul
ier(urilor care ard la o distan de +apte,eci +i cinci de mile$
96apte,eci +i cinci de mile9 replic maiorul puin curios$
9C/iar a+a' afirm Paganel$ #ar adaug c aceste incendii se
propa" pe o scar $ntins.
9 ,ine d #oc preriilor: $ntreb .obert.
9 ,teodat trsnetul, cnd iarba e uscat de clduri% cteodat *i
indienii.
9 Bi cu ce scop:
9 'i pretind 9 nu *tiu pn la ce punct aceast pretenie ar #i
$ntemeiat 9 c dup un incendiu al pampasului recoltele cresc mai
bine. !tunci, acesta ar #i un mi@loc de a re$nsu#lei pmntul prin
aciunea cenu*ii. >up mine, cred mai de"rab ca incendiile sunt
destinate s distru" miliardele de i&od, un #el de insecte para+ite care
#ac ru turmelor.
9 >ar mi@locul acesta, +ise maiorul, trebuie s coste viaa
vietilor care rtcesc pe cmpuri...
9 >a, ard% dar ce importan are numrul lor:
97u e vorba de ele, relu 6ac 7abbs, asta-i treaba lor% dar ce se
$ntmpl cu cltorii care strbat pampasul: 7u se poate $ntmpla s
#ie surprin*i *i $nvluii de #lcri:
9,um s nu: stri" a"anel cu un aer de vi+ibil mulumire.
!ceasta se $ntmpl cteodat *i, ct despre mine, n-a* #i suprat s
asist la o asemenea priveli*te.
9)at, savantul nostru, rspunse (lenarvan, ar $mpin"e iubirea de
*tiin pn la a se lsa ars de viu.
9au, nu, dra"ul meu (lenarvan% dar l-am citit pe ,ooper=J *i
,iorap de iele% ei ne-au $nvat mi@locul de a opri mersul #lcrilor
smul"nd iarba $mpre@urul nostru pe o ra+ de civa metri. 7imic mai
simplu. !*a c nu m tem de apropierea unui incendiu, ci $l doresc.
>ar dorinele lui a"anel nu aveau s se reali+e+e. >ac se #ripse
pe 8umtate a #ost numai din cau+a ar*iei soarelui. ,aii "#iau sub
in#luena acestei tropicale temperaturi.
,nd Silson spusese c provi+ia de ap nu va lipsi, uitase setea
nepotolit a tovar*ilor lui%,cnd adu"ase c vor $ntlni pe drum vreun
ru, mersese prea departe. $ntr-adevr, nu numai c rurile lipseau, cci
nete+iciunea solului nu le o#erea o albie prielnic, dar blile arti#iciale
spate de mna indienilor erau de asemenea secate. C+nd c pustiul
se $ntinde tot mai mult, a"anel $ntreb pe 0halcave unde credea c ar
#i rost de ap.
9La lacul ?alinas, rspunse indianul.
9Bi cnd vom a@un"e acolo:
96ine sear.
!r"entinienii, de obicei, cnd cltoresc $n pampas, sap puuri *i
"sesc ap la civa metri $n pmnt. >ar cltorii, lipsii de
instrumentele necesare, nu puteau recur"e la acest mi@loc. 0rebuir
deci s se resemne+e, *i dac nu au $ndurat o sete prea apri", nimeni
$ns nu-*i putu potoli cu desvr*ire setea.
?eara poposir dup un drum de trei+eci mile. ;iecare conta pe o
parte de odihn din cau+a narilor. re+ena lor arta o schimbare a
vntului, care $ntr-adevr trecu la nord.
>ac maiorul $*i pstra lini*tea, chiar $n mi@locul micilor mi+erii ale
vieii, a"anel, din contr, se indi"na de capriciile soartei. 'l ddu
dracului pe nari *i re"ret mult apa acidulat care i-ar #i calmat
usturimile pi*cturilor. ,u toate c maiorul $ncerc s-l console+e
spunndu-i ca dintre cele trei sute de mii.de specii de insecte pe care le
socotesc naturali*tii, trebuiau s se simt #ericii c n-au avut de-a #ace
dect numai cu dou, el se scul #oarte ru dispus.
0rebuia s a@un" $n aceea*i +i la lacul ?alinas. ,aii erau trudii,
setea $i chinuia.
!r*ia era *i mai mare sub adierea pr#oas a vntului de nord.
*) !enimore "ooper F789N-l9:7) - scriitor american care a descris n
romanele sale #iaa indienilor din pdurile 'i preriile )mericii de Iord,
Mroul
scrierilor sale se nume'tte "iorap de 2iele.
$n timpul +ilei monotonia cltoriei a #ost un moment $ntrerupt.
6ulrad/, care mer"ea $n #runte, se $ntoarse semnalnd apropierea unui
convoi de indieni. (lenarvan se "ndi la in#ormaiile pe care ace*ti
indieni puteau s i le dea asupra nau#ra"iailor Britanniei. Lui
0halcave, $n ceea ce-l prive*te, nu-i plcu deloc s "seasc pe drumul
su indienii noma+i% el $i socotea ca @e#uitori *i hoi *i mi cuta dect
s-i ocoleasc. >up s#atul Lii oamenii se strnser *i armele #ur
pre"tite. 0rebuiau s #ie "ata pentru orice $ntmplare.
>eta*amentul indian se compunea numai din vreo +ece indieni,
ceea ce $l lini*ti pe pata"one+. )ndienii se apropiar cam la vreo sut de
pa*i. ?e puteau distin"e u*or. 'rau b*tina*i aparinnd unei rase din
pampas, mturat $n 18OO de "eneralul .osas. ;runtea lor ridicat,
bombat, statura lor $nalt, culoarea mslinie a #eei, #ceau din ei ni*te
#i"uri #rumoase ale rasei indiene. 'rau $mbrcai cu piei de "uanac sau
de mu#etV*i purtau, $n a#ar de o lance lun", cuite, pra*tii, bolas *i
lasso-uri. $ndemnarea lor de a conduce caii era #r pereche.
?e oprir la o sut de pa*i *i pru c se s#tuiesc, stri"nd,
"esticulnd. (lenarvan $nainta ctre ei. >ar nu #cu dect civa2pa*i *i
deta*amentul, $ntorcndu-se, dispru brusc. ,aii cltorilor, obosii
peste msur, n-ar #i putut nicidecum s-i a@un". ,
9La*iiE stri" a"anel.
9;u" prea repede pentru ni*te oameni cinstii, +ise 6ac 7abbs.
9,e sunt indienii ace*tia: $ntreb a"anel pe 0halcave.
9(auchos, rspunse pata"one+ul.
9 (auchosE relu a"anel, $ntorcndu-se ctre tovar*ii lui,
(auchosE !tunci nu avem nevoie s lum attea precauii. 7u avem de
ce ne teme.
9>e ce: +ise maiorul.
9entru c indienii (auchos sunt ni*te rani ino#ensivi.
9,re+i:
9;r $ndoial. !ce*tia ne-au luat drept hoi *i au #u"it.
9,red mai de"rab c n-au $ndr+nit sa ne atace, rspunse
(lenarvan, suprat de a nu #i putut comunica cu indi"enii, orice ar #i
#ost ei.
9rerea mea e c departe de a #i ino#ensivi, (auchos sunt din
contr ni*te hoi #oarte prime@dio*i, +ise maiorul.
9 7u, stri" a"anel.
Bi $ncepu s discute aprins.
9,red c n-ai dreptate, a"anel.
97-am dreptate: replic savantul.
9>a. 0halcave $nsu*i i-a luat pe indieni drept hoi *i 0halcave $i
cunoa*te.
90halcave s-a $n*elat de data aceasta, ripost a"anel. (auchos
sunt a"ricultori, pstori *i nimic altceva. 'u $nsumi am scris $ntr-o
bro*ur destul de apreciat asupra indi"enilor din pampas.
9'i bine, ai "re*it, domnule a"anel.
9'u, domnule 6ac 7abbs:
9 >in distracie, dac vrei, replic maiorul, *i vei scpa #cnd o
erat la o nou ediie.
a"anel se enerv au+ind discutndu-se *i chiar "lumindu-se pe
seama cuno*tinelor lui "eo"ra#ice.
9 ? *tii, domnule, +ise el, c lucrrile mele nu aveau nevoie de o
ast#el de eratE
9<a da, de data aceasta, ripost 6ac 7abbs.
9>omnule, te "sesc a+i ciclitorE +ise a"anel. K
9Bi eu te "sesc prost dispus, replic maiorul.
>up cum se vede, discuia lua proporii nea*teptate asupra unui
subiect, care desi"ur nu merita atta osteneal. (lenarvan @udec
nimerit s intervin.
X9 ' si"ur, +ise el, c deoparte este cicleal, iar de cealalt rea
dispo+iie. 6 mir din partea dumneavoastr mult.
ata"one+ul, #r a $nele"e subiectul discuiei, bnuise c prietenii
se certau. ambi *i +ise lini*titD
9 ' vntul de nord.
9Cntul de nordE stri" a"anel. ,e treab are vntul de nord $n
toate acestea:
9'i, chiar a*a, rspunse (lenarvan. Cntul de nord este cau+a
relei dumitale dispo+iiiE !m au+it spunndu-se c $n sudul !mericii el
irit mai cu seam sistemul nervos.
9e ?#ntul atricH, 'd4rd, ai dreptateE +ise maiorul *i i+bucni
$ntr-un hohot de rs.
>ar, a"anel, cu adevrat $ntrtat, nu voi s renune la discuie.
9 !h, milord, spuse el, eu am sistemul nervos iritat:
>a, a"anel, e in#luena vntului de nord, un vnt care #ace s
?e comit multe crime $n pampas.
9 ,rimeE i+bucni savantul% am aerul unui om care vrea s
svr*easc ,rime:
97u spun aceasta.
9!i s cre+i poate c vreau s te ucid...
9 >a, rspunse (lcnarvan r+nd. >ar din #ericire vntul de nord
nu durea+ dect o +iE
a"anel ddu pinteni calului *i o lu $nainte. >up un s#ert de or
uitase de neca+. !st#el, se tulbur o clip veselia bunului savant.
>ar precum spusese #oarte bine (lenarvan, trebuia s se atribuie
aceast slbiciune unei cau+e cu lotul dina#ar.
La ora opt seara, 0halcave mer"nd $nainte, semnal mar"inile )acu-
lui att tic dorit. >up un s#ert de ceas convoiul cobora malurile lacului
?alinas. >ar acolo avea s su#ere o decepie mare. Lacul era secat.
Cap. 3VIII
N C UTAREA UNEI SURSE DE AP
Lacul ?alinas termin *irul de la"une care se lea" de siNrrele
Centana *i (uamini. !ltdat veneau din <uenos-!ires numeroase
e&pediii s #ac acolo provi+ii de sare, cci apele lui conin, $ntr-o
cantitate remarcabil, clorura de sodiu. >ar atunci, apa evaporat de o
cldur ar+toare depusese toat sarea la #und Vi lacul nu mai #orma
dect o o"lind-imens, strlucitoare.
,nd 0halcave anuna pre+ena unui lichid potabil la lacul ?alinas,
$nele"ea rurile de ap dulce care se vars din mai multe locuri $n el.
>ar $n acest moment, a#luenii erau secai *i ei. ?oarele ar+tor sorbise
totul. ?e $nele"e neca+ul "eneral cnd oamenii $nsetai a@unser acolo.
0rebuiau s ia o hotrre. uina ap pstrat $n burdu#uri era pe
@umtate consumat. 'a nu putea s stin" setea care devenea tot mai
chinuitoare. ;oamea *i oboseala dispreau $naintea acestei crude nevoi.
O -ruHah2, un #el de colib de pici, ridicat $ntr-un un"hi al terenului
*i prsit de indi"eni, servi de adpost cltorilor% caii lor, $ntin*i pe
malurile mloase ale lacului, mestecau trudii plantele marine *i
trestiile uscate. >up ce #iecare se a*e+ $n colib, a"anel ceru
lmuriri lui 0halcave asupra celor ce trebuiau s #ac. O convorbire $n
"rab, din care, totu*i, (lenarvan prinse cteva cuvinte, avu loc $ntre
"eo"ra# *i indian. 0halcave era calm, a"anel "esticula nervos.
>ialo"ul dur cteva minute. ata"one+ul $*i $ncruci*a apoi braele.
9 ,e-a +is: $ntreb (lenarvan. 6i se pare c ne s#tuia s ne
desprim.
9 >a, $n dou cete, rspunse a"anel. !cei dintre-noi ai cror cai,
covr*ii de oboseal *i de sete, pot de-abia s mear", vor continua
cum vor putea drumul paralelei trei+eci *i *apte. ,ei cu cai mai buni,
din contr, o vor lua $nainte pentru a da de rul (uamini, care se vars
$n lacul ?an Lucas, la trei+eci *i una de mile Qcinci+eci HilometriJ de
aici. >ac se "se*te acolo ap $n cantitate su#icient, $*i vor a*tepta
i var*ii pe malurile lui (uamini. >ac apa lipse*te, le vor ie*i $nainte
pentru a-i scuti de un drum #r rost.
9 Bi atunci: $ntreb 0om !ustin.
[9 !tunci va trebui s coborm cu *apte+eci *i cinci mile spre sud,
pn la primele rami#icaii ale sierrei Centana, unde rurile sunt
numeroase.rerea e bun, rspunse (lenarvan, *i o vom urma #r
$ntr+iere. ,alul meu nu a su#erit $nc prea mult de sete, ast#el c sunt
"ata s-l $nsoesc pe 0halcave.
9Oh, milord, ia-m *i pe mine, spuse .obert, ca *i cum ar #i #ost
vorba de un drum de plcere.
9 >ar vei putea s ne urme+i, dr"u:
9>a, am un cal bun care nu vrea altceva dect s mear" tot
$nainte. Coii, milord: C ro".
95aide, biatule, +ise (lenarvan, $ncntat c nu se desparte de
.obert. 7oi trei, adu" el, va trebui s descoperim vreo "ur de ap
proaspt, limpede.
9 >ar eu: interveni a"anel.
9 Oh, dumneata, dra"ul meu a"anel, rspunse maiorul, vei
rmne cu deta*amentul de re+erv. ,uno*ti paralela OLP, rul (uamini
*i tot pampasul. 7ici 6ulrad/, nici Silson, nici eu nu suntem capabili
de a-l a@un"e pe 0halcave la punctul de $ntlnire, pe cnd sub
conducerea bravului a"anel vom mer"e cu $ncredere.
96 resemne+, rspunse "eo"ra#ul, m"ulit de a obine o
comand superioar.
9>ar s nu #ii distrat, adu" maiorul. ? nu ne conduci unde nu
avem ce #ace, s nu ne duci, de pild, pe malurile oceanului aci#icE
9!i merita-o, maior scitor, rspunse a"anel, r+nd. 0otu*i,
spune-mi dra"ul meu (lenarvan, cum vei $nele"e limba lui 0halcave:
9resupun, rspunse (lenarvan, c pata"one+ul *i eu, nu vom
avea nevoie s vorbim. >e alt#el, cu cele cteva cuvinte spaniole pe
care le *tiu, voi i+buti la nevoie s-o scot la capt.
9? mncm mai $nti, spuse (lenarvan, *i dac se poate, s
dormim pn la ora plecrii.
,inar *i dormir. a"anel vis torente, cascade, #luvii, ruri,
lacuri, pria*e, alt#el spus, tot ce cuprinde de obicei o ap potabil. !
#ost un adevrat chin.
! doua +i, la ora *ase, caii lui 0halcave, (lenarvan *i .obert, au
#ost $n*euai. Li se ddu de but ultima porie de ap, apoi clreii
$nclecar.
9 La revedere, spuser maiorul, !ustin, Silson *i 6ulrad/.
9 Bi mai ales succesE adu" a"anel.
ata"one+ul, (lenarvan *i .obert se deprtar.
->esertio de la ?alihas2 pe care-l strbteau atunci, e un *es ar"ilos,
acoperit cu arbu*ti pipernicii, cu mici mimo+e pe care indi"enii le
numesc -curra-mammel2 *i cu ,@umes2, arbu*ti stu#o*i, bo"ai $n sare.
)ci *i colo, $ntinderi mari de sare re#lectau ra+ele soarelui $n scnteieri
uimitoare. Ochiul ar #i con#undat u*or aceste -barreros2=J cu ni*te
$ntinderi $n"heate. ,ontrastul cu solul arid *i ars, ddea de*ertului o
$n#i*are deosebit, ce atr"ea privirea.
>in contr, la opt+eci de mile spre sud, aceast sierra Centana
pre+int un aspect di#erit. !ceste locuri, recunoscute $n 18O_ de
cpitanul ;it+-.o/, care comanda atunci e&pediia Bcaglc, sunt de o
#ertilitate minunat. !colo cresc din bel*u" cele mai bune p*uni ale
teritoriului indian% povrni*ul nord-vestic al sierrelor se acoper cu o
iarb "roas, *i coboar $n mi@locul pdurilor bo"ate% acolo se vd
-al"arrobo2, un #el de ro*covi al cror #ruct uscat serve*te la #acerea
unei pini #oarte "ustat de indieni% -Auebracho alb2 cu cren"i lun"i *i
#le&ibile% -Auebracho ro*u2 cu un lemn tare% -nauduba/2 care se
aprinde cu mult u*urin *i cau+ea+ adesea incendii teribile% -viraro2
ale crui #lori violete se ridic $n #orm de piramid *i, $n #ine, -limbo2
care $*i ridic $n aer imensa umbrel de soare, pn la civa metri,
unde se pot adposti turme $ntre"i $mpotriva ar*iei soarelui.
!r"entinienii au $ncercat adesea s coloni+e+e aceste locuri bo"ate,
#r a reu*i s $nvin" $mpotrivirea indienilor.
>esi"ur, trebuia s se cread c din aceste povrni*uri ale sierrei
coborau ruri bo"ate, pentru a da apa necesar unei ast#el de #ertiliti,
$ntr-adevr, cele mai mari secete n-au i+butit s sece niciodat aceste
ruri% dar pentru ca drumeii no*tri s a@un" acolo, trebuiau s se
deprte+e cu o sut trei+eci de mile spre sud. 0halcave avea, deci,
dreptate s se $ndrepte mai $nti ctre (uamini, care, #r a-i $ndeprta
din drumul lor, se "sea la o distan mult mai apropiat.
,aii "alopau cu rvn. !nimalele simeau #r $ndoial, instinctiv,
unde le duceau stpnii lor. 0hauHa, mai ales, arta mult tra"ere de
inim% ea trecea ca o pasre peste mrcini*urile uscate *i peste tu#ele
de cur#a-mammel. ,aii lui (lenarvan *i .obert, mer"nd mai "reu, dar
tri de e&emplul ei, o urmau cura@os. 0halcave, nemi*cat pe *a, ddea
tovar*ilor si acela*i bun e&emplu. ata"one+ul $ntorcea adesea capul
pentru a-l privi pe .obert (rant.
C+ndu-) pe biat bine #i&at $n *a, +mbea prietenos *i-l $ndemna
prin "esturi.
$ntr-adevr, .obert (rant clrea admirabil.
9 <ravo .obert, spuse (lenarvan, 0halcave are aerul c le
#elicitE
9>e ce, milord:
9entru #elul $n care clre*ti.
-9 Oh, m in bine *i-atta tot, rspunse .obert.
9 !cesta-i principalul% prevd c vei deveni un sportiv desvr*it.
9<ine, spuse .obert r+nd, dar tata voia s #ac din mine un
marinar....
93na nu $mpiedic pe cealalt. >ac toi clreii nu sunt *i
marinari buni, marinarii $n schimb pot s #ie clrei buni.
9<ietul tata, ce #ericit va #i cnd $l vei #i salvat.
9$l iube*ti mult, .obert:
9 >a, milord. 'ra a*a de bun cu sora mea *i cu mine. 7u se "ndea
dect la noiE >up #iecare cltorie ne aducea cte ceva din rile pe
care le vi+ita. O s-l iubii *i dumneavoastr, cnd $l vei cunoa*te.
6ar/ $i seamn. 'l are "lasul blnd ca *i ea... entru un marinar,
asta-i curios, nu:
9 >a, #oarte ciudat, .obert, rspunse (lenarvan.
9 $l vd, $nc, relu copilul, care prea c-*i vorbe*te lui $nsu*i.
<un *i vitea+E ,nd eram mic, m adormea pe "enunchi *i murmura
totdeauna un cntec vechi, scoian. 3neori $mi aduc aminte de cntec.
6ar/-ei tot a*a. !h, milord ct de mult $l iubimE 3ite, cred c trebuie
s #ii mic ca s-i iube*ti mult printele.
9 Bi mare pentru ca s-l venere+i, copilul meu, rspunse
(lenarvan mi*cat.
$n timpul convorbirii, caii $*i $ncetiniser mersul.
9D $l vom re"si, nu-i a*a: +ise .obert dup cteva momente de
tcere.
9 >a, $l vom re"si, rspunse (lenarvan% 0halcave ne-a pus pe
urmele lui *i am $ncredere.
90halcave e un indian cumsecade, +ise copilul.
9>esi"ur.
D
9 Btii un lucru, milord:
*) 2m&nt amestecat cu sare.
9 Corbe*te.
9 7u-i a*a c sunt cu dumneavoastr numai oameni vite@i:
>oamna 5elena pe care o iubesc att, maiorul cu -aerul lui lini*tit,
cpitanul 6an"les, domnul a"anel *i marinarii de pe Duncan, a*a de
cura@o*i *i-a*a de devotaiE Bi *tii c dumneavoastr suntei cel mai
bun dintre toi:
9 7u, n-o *tiuD .
9 0rebuie s-o a#lai, milord, rspunse .obert care apuc mna
lordului *i o duse la bu+e.
(leharvan cltin u*or capul *i dac conversaia nu mai continu,
e din cau+ c un "est al lui 0halcave rechem pe $ntr+iai. 'i se lsar
s #ie $ntrecui. 7u trebuiau s piard timp.
(rbir mersul% dar v+ur $ndat c, $n a#ar de 0hauHa, caii nu ar
mai putea s mear". La amia+, trebuir s le dea o or de odihn.
<ietele animale nu mai puteau *i re#u+au s mnnce tu#ele de al#a#ari,
un #el de lucerna slab, ars de #a+ele soarelui.
(lenarvan deveni lini*tit. Lipsa apei putea aduce urmri
de+astruoase. 0halcave nu spunea nimic.
>dur din nou pinteni cailor, care merser la pas.
0halcave ar #i #ost cu mult $nainte si $n cteva ore 0hauHa Lar #i dus
pe malurile rului. 'l se "ndi #r $ndoial, la aceasta, dar, desi"ur, nu
voi s lase sin"uri pe cei doi tovar*i $n mi@locul de*ertului.
,alul iui 0halcave nu se resemna s pstre+e mersul #r a neche+a
violent% nu trebui att vi"oarea stpnului, ct cuvintele pentru a-l
domoli. 0halcave vorbea cu adevrat calului su, care $l $nele"ea.
)nteli"entul animal simea $n aer o ume+eal% el o respira cu
#rene+ie, a"itnd *i plescindu-*i limba, ca *i cum *i-ar #i $nmuiat-o
$ntr-un lichid bine#ctor% apa era pe-aproape.
,tre ora trei o dun" alb apru $ntr-un un"hi al terenului.
9!paE spuse (lenarvan.
9!paE >a, apaE stri" .obert.
7u mai aveau nevoie s-*i $ndemne caii% animalele, simindu-*i
puterile re$nsu#leite, o luar la "oan $n "alop. $n cteva minute
a@unser la rul (uamini *i, $nhmai, se aruncar pn la piept $n apa
bine#ctoare.
9!hE ,e bine eE spunea .obert, potolindu-*i setea.
9<a" de seam, biatul meu, rspundea (lenarvan.
7u se mai au+ea dect +"omotul repe+ilor $n"hiituri.
)n ceea ce-l prive*te, 0halcave bu lini*tit, #r a se "rbi.
9)n #ine, spuse (lenarvan, prietenii no*tri nu vor #i $n*elai $n
speranele lor% sunt asi"urai, a@un"nd la (uamini, c vor "si o ap
limpede *i abundent.
9>ar nu s-ar putea mer"e $naintea lor: $ntreb .obert. Li s-ar
crua cteva ore de nelini*ti *i su#erine.
9;r $ndoial, dra"ul meu, dar $n ce s transpori apa:
<urdu#urile au rmas $n minile lui Silson. 7u, e mai bine s a*teptm
cum ne-am $neles. ,alculnd timpul necesar, prietenii no*tri vor #i aici
la noapte. ? ie pre"tim deci culcu* *i o mncare bun.
0halcave nu a*teptase propunerea lui (lenarvan pentru a cuta un
loc de odihn. >in #ericire "sise pe malurile rului o -ramada2, un #el
de ocol destinat s $nchid turmele *i $nchis din trei pri. Locul era ct
se poate de bun.
7u mai cutar altceva *i se $ntinser la soare pentru a-*i usca
hainele $n"reunate de ap.
9 >eoarece avem adpost, spuse (lenarvan, s ne "ndim la cin.
?e impune ca prietenii no*tri s #ie mulumii. ,red c o or de
vntoare nu va #i un timp pierdut. '*ti "ata, .obert:
9 >a, milord, rspunse biatul ridicndu-se, cu pu*ca $n mn.
>ac (lenarvan avusese aceast idee, era din cau+ c malurile
rului (uamini preau s #ie $ntlnirea $ntre"ului vnat din cmpiile
$ncon@urtoare% se vedeau ridicndu-se $n cete -tinamu*i2, un #el de
potrnichi speci#ice pampasului, li*ie ne"re, o specie de #luierar,
numit -teru-teru2, crstei de culoare "alben, *i li*ie de un verde
minunat.
,t despre patrupede, nu se +reau% dar 0halcave artnd ierburile
mari *i crn"urile dese, spuse prin semne c ele erau ascunse acolo.
Cntorii nu aveau s #ac dect civa pa*i pentru a se "si pe locul
cel mai bun vnat din lume.
$ncepur, deci, s vne+e *i, pre#ernd animalele, primele din
lovituri #ur $ndreptate asupra vnatului mare. $ndat se ridicar asupra
lor, cu sutele, cprioare *i "uanaci, asemntoare celor care $i atacaser
a*a de violent pe culmile ,ordilierilor% dar vietile, #u"ir cu o a*a
iueal, $nct #u imposibil s le prind $n btaia pu*tii. Cntorii se
abtur atunci asupra unui vnat mai puin a"er, care, de alt#el, nu lsa
nimic de dorit din punct de vedere al nutriiei.
! #ost ucis o du+in de potrnichi *i crstei. (lenarvan ucise,
#oarte $ndemnatic, un porc ta/tetre, #oarte bun de mncat, care merita
"lonul.
$n mai puin de o @umtate de or, vntorii, #r a se obosi,
doborr tot vnatul de care aveau nevoie% .obert dobor$ un animal
curios, -armadillo2, acoperit de o carapace cu buci osoase *i mobile.
'ra #oarte "ras *i avea s dea o mncare e&celent, dup spusa
pata"one+ului% .obert a #ost #oarte mndru de succesul su.
,t despre 0halcave, el ddu tovar*ilor priveli*tea unei vntori
de -nandu2, o specie de strui speci#ici acestei +one *i a cror a"ilitate
e #oarte mare.
)ndianul $ndrept pe 0hauHa la "alop de-a dreptul spre el, spre a-l
a@un"e $ndat, cci dac primul atac ar #i dat "re*, nandu-ul ar #i obosit
$ndat *i cal *i vntor $n $ncurcatele +i"+a"uri ale $ntortocherilor lui.
0halcave a@uns la distan potrivit, a+vrli bolas-ul cu o mna
puternic *i a*a de $ndemnatic, $nct se $n#*urar $n @urul picioarelor
struului, parali+ndu-i s#orrile. $n cteva minute era $ntins la pmnt.
)ndianul puse bucuros mna pe el. ,arnea nandu-lui e #oarte
preuit *i 0halcave inuse s-*i dea partea lui la cina comun.
!duser, deci, in ramada, le"tura de potrnichi, struul lui
0halcave, porcul lui (lcnarvan, *i tatu-ul lui .obert. ?truul *i porcul
#ur preparai $ndat, adic despuiai 2de pielea lor tare *i tiai in buci
subiri. ,t despre tatu, un animal preios, #u a*e+at pe propria-i
carapace pe crbuni aprin*i.
,ei trei cltorise mulumir cu potrnichile *i pstrar prietenilor
lor mncarea principal. !ceast cin #u stropit cu o ap limpede, mai
bun dect toate vinurile din lume, *i chiar dect #aimoasa
u*Auebau"h=J, a*a de preuit $n inuturile de sus ale ?coiei.
,aii nu #useser uitai. O mare cantitate de nutre uscat, $n"rmdit
$n ramada, le servi totodat de hran *i de a*ternut.
,nd totul #u preparat, (lcnarvan, .obert *i indianul se $nvelir cu
ponciurile lor *i se $ntinser pe un pu# de al#a#ar, patul obi*nuit al
vntorilor din pampas.
Cap. 3I3
LUPII RO%II
7oaptea veni. O noapte cu lun nou, $n care astrul nopilor avea
s rmn tinuit locuitorilor pmntului. ?in"ure, stelele luminau
*esul. La ori+ont, constelaiile +odiacale se stin"eau $ntr-o $ntunecime
pro#und. !pele rului (uamini cur"eau #r a murmura, ca un strat de
ulei ce alunec pe un plan de marmur. sri, patrupede *i reptile se
odihneau, iar tcerea stpnea imensul inut al pampasului.
(lenarvan, .obert *i 0halcave, lun"ii pe ptura deas de lucerna,
dormeau adnc. ,aii covr*ii de oboseal se culcaser pe pmnt%
numai 0hauHa, adevrat cal de sn"e, dormita $n picioare, "ata s-*i ia
+borul la cel mai mic semn al stpnului. O lini*te complet domnea $n
interiorul ocolului *i crbunii se stin"eau puin cte puin aruncnd
ultimele scnteieri $n tcuta obscuritate.
0otu*i, cam pe la ora +ece, indianul se de*tept. Ochii si devenir
#ic*i sub sprncenele aplecate. $*i $ncorda au+ul. ,uta, desi"ur, s
surprind vreun sunet $ndeprtat. 7elini*tea se +u"rvi $ndat pe #aa
lui. ?imise apropierea indienilor rtcitori sau venirea @a"uarilor, a
ti"rilor de ap *i a altor prime@dioase vieti: !ceast ultim ipote+,
#r $ndoial, $i pru mai apropiat, cci arunc o privire #u"ar asupra
materiilor combustibile $n"rmdite $n arc, *i nelini*tea lui crescu,
$ntr-adevr, tot acest a*ternut uscat de al#a#ari trebuia s se consume
repede, *i riu putea opri mult timp $ndr+neele animale.
0halcave a*tept, culcat pe @umtate, cu capul $n mini, cu coatele
spri@inite pe "enunchi, nemi*cat, $n inuta unui om pe care o $n"ri@orare
subit $l smul"e din somn.
0recu o or. Oricine altul $n a#ar de 0halcave, asi"urat de tcerea
de a#ar, s-ar ti $ntins din nou pe pat. >e unde un strin n-ar #i bnuit
nimic, simurile indianului *i instinctul natural presimeau o prime@die
apropiat.
*) Hachiu din orz fermentat.
0hauHa neche+ surd. ata"one+ul se ridic deodat.
90hauHa a simit vreun du*man, spuse el.
rivi cu atenie $n @uru-i, +ri umbre mi*cndu-se #r +"omot
printre tu#ele de curra-mammel. )ci *i colo strluceau puncte lumi-
noase, care se $ncruci*au $n toate #elurile, se stin"eau *i se aprindeau
rnd pe rnd. rea un dans de #elinare #antastice pe o"linda unui lac
imens. Creun strin ar #i.luat #r $ndoial aceste scntei +burtoare
drept licurici care strlucesc noaptea $n pampas. >ar 0halcave nu se
$n*el. $nelese cu ce du*mani avea de-a #ace% $ncarc arma *i se a*e+
la pnd ln" primii stlpi ai ocolului.
7u a*tept mult. 3n stri"t ciudat, un amestec de ltrturi *i de
urlete rsun $n apropiere. ,arabina detun $n noapte. (lenarvan *i
.obert, de*teptai pe nea*teptate, se ridicar.
9 ,e este: $ntreb tnrul (rant,
. 9 )ndienii: +ise (lenarvan.
9 7u, rspunse 0halcave, ni*te aguaras.
.obert $l privi pe (lenarvan.
9X !"uaras: spuse el.
9 >a, rspunse (lenarvan, lupii ro*ii ai pampasului.
.!mndoi luar armele *i venir ln" indian. !cesta le art
cmpia, de unde se ridica un concert #ormidabil de urlete.
.obert #cu involuntar un pas $napoi.
9 Ti-e #ric de lupi: $ntreb (lenarvan.i X
9 7u, milord, rspunse hotrt .obert. Ln" dumneavoastr, de
alt#el, de nimic nu mi-e #ric.
9 ,u-att mai bine. !ce*ti, a"uaras nu sunt tocmai prime@dio*i.
>ac n-ar #i numrul lor, nu m-ar preocupa deloc.
9 7-are importanE rspunse .obert. ?untem bine $narmai, n-au
dect s vin.
9 CP
r
#i bine primiiE
Corbind ast#el, (lenarvan voia s lini*teasc copilul% dar el nu se
"ndea #r o team tainic la puhoiul de lupi de+lnuii $n noapte.
oate c erau cu sutele, ast#el c cei trei oameni, orict de bine ar #i #ost
$narmai, nu puteau s lupte cu succes contra unui a*a de mare numr
de animale.
C)nd patagone,ul pronun cuv)ntul 8aguaras<' Glenarvan
recunoscu ndat numele dat lupului ro+u de indienii pampasului$
&cest carnivor' 8canis-ju(atus<cum l numesc naturali+tii' are statura
unui dulu +i capul unei vulpi0 prul i este ro+u-nc/is +i pe spate i
flutur o coam mare' neagr$ &cest animal e sprinten +i puternic0
locuie+te de o(icei prin locurile ml+tinoase +i urmre+te not
animalele de ap0 noaptea iese din vi,uina lui' unde doarme n timpul
,ilei0 este de temut mai ales n 8estancias<-urile n care se cresc
turmele' cci de ndat ce l mpinge foamea atac vitele +i face mari
ravagii$ I,olat' aguaras nu e de temut0 dar e cu totul altfel c)nd ai de-a
face cu un numr mai mare de astfel de lupi$ "ult mai lesne e s ai de-a
face cu vreun cuguar sau jaguar pe care poi s-l ataci n fa$
#ar' dup urletele care rsunau n apropiere' dup mulimea
um(relor care sreau n c)mpie' Glenarvan nu se putea n+ela de
numrul lupilor ro+ii adunai pe malul r)ului Guamini0 animalele
simiser prada sigur' carne de cal sau came omeneasc$ 4ituaia era
foarte grav$
Cercul animalelor se str)nse puin c)te puin$ Caii tre,ii ddur
semne de groa,$ 4ingur' =/auka lovea din picior' cut)nd s-+i rup
fr)ul si gata s se repead n afar$
Glenarvan +i Ro(ert se a+e,ar s apere intrarea ramadei$
Cara(inele lor ncrcate erau gata s trag n primul +ir de lupi' c)nd
=/alcave i opri$
@ Ce vrea =/alcave9 spuse Ro(ert$
2e opre+te s tragem1 rspunse Glenarvan$
9#e ce9
9Poate c nu crede momentul potrivit1
2u era acesta motivul care-l fcea pe indian s se poarte a+a' ci
unul mult mai grav$ Glenarvan nelese' c)nd =/alcave' ridic)ndu-+i
cartu+iera +i ntorc)nd-o' art c$ era aproape goal$
@ ;i +i9 ,ise Ro(ert$
@ =re(uie s facem economie$ V)ntoarea noastr de a,i ne-a
costat scump' +i ne lipsesc gloanele$ 2u ne rm)ne de tras nici
dou,eci de focuri$
Copilul nu rspunse nimic$
92u i-e fric' Ro(ert9
92u' milord$
9Bine' copilul meu$
n acest moment rsun o nou detuntur$ =/alcave do(or)se Ia
pm)nt un du+man ndr,ne0 lupii' care naintau n r)nduri stj)nse'
ddur napoi +i se ngrmdir la o sut de pa+i de ocol$ ndat
Glenarvan' la un semn al indianului' adun a+ternutul' l ngrmdi la
intrarea ramadei +i arunc asupra acestuia un cr(une aprins$ ndat' o
perdea de flcri se ridic pe fondul negru al cerului$ C)mpia fu viu
luminat de foc$ Glenarvan putu atunci s vad mulimea de animale
contra crora tre(uiau s re,iste$ 2iciodat nu s-a v,ut-laolalt at)ia
lupi$ Bariera de foc i opri n loc$ =otu+i' c)iva naintar p)n la
jratic' mpin+i de r)ndurile mai ndeprtate' dar +i arser la(ele$
>in timp $n timp, oamenii descrc.ar o nou lovitur de pu*c
pentru, a opri hoarda. >up o or, vreo cincispre+ece cadavre
acopereau cmpia.
!sedia@ii se "seau atunci $ntr-o situaie relativ mai puin
periculoasa% atta vreme ct bariera de #oc se va $nla la intrarea
ramadei, atta vreme ct vor dura muniiile, invadarea nu era de temut.
>ar ce vor #ace dup aceea:
(lenarvan $l privi pe .obert *i $*i simi inima btndu-i cu putere.
7u se "ndea la propria persoan, ci la bietul copil care arta un cura@
admirabil. .obert era palid, dar mna lui nu prsea arma. !*tepta cu
hotrre asaltul lupilor $ndr@ii.
(lenarvan lu o hotrreD
9 este o or, spuse el, nu vom mai avea nici pra# de pu*c, nici
"loane, nici #oc. 'i bine, nu trebuie s a*teptm acest moment pentru
a ne "ndi ce #acem.
?e $ntoarse spre 0halcave *i cu a@utorul celor cteva cuvinte
spaniole pe care le cuno*tea, vorbi cu indianul.
!u reu*it s se $nelea", cu "reutate. >in #ericire (lenarvan
cuno*tea obiceiurile lupului ro*u. !ltminteri n-ar #i putut s
interprete+e "esturile *i vorbele pata"one+ului.
>up un s#ert de or, (lenarvan putu s transmit lui .obert
rspunsul lui 0halcave. (lenarvan $ntrebase pe indian asupra situaiei
lor aproape disperat.
9 Bi ce-a rspuns: $ntreb .obert (rant.
9 ! +is c, orice s-ar $ntmpla, trebuie s ne $mpotrivim pn $n
+ori. !"uaras nu ies dect noaptea, iar dimineaa intr $n vi+uine lui.
!cesta e lupul $ntunericului, animal la*, cruia $i este #ric de lumin%
o bu#ni cu patru labeE
9 ? ne aprm atunci pn la +iuE
9 >a, cu lovituri de pu*c *i cnd nu o vom mai putea #ace, cu
lovituri de cuit.
0halcave ddu e&emplu *i, cnd un lup se apropie de @ratic, mna
$narmat a pata"one+ului $i ddu lovitura de "raie.
0oate mi@loacele de aprare se isprviser. ,tre orele dou
noaptea, 0halcave arunca in @ratic ultimul bra de ierburi% nu mai
aveau de tras dect cinci lovituri.
(lenarvan roti $mpre@urul su o privire de+nd@duit.
?e "ndi la copilul care era acolo, la tovar*ii si, la toi acei pe
care-i iubea. .obert nu +icea nimic. oate c prime@dia nu i se prea
a*a de amenintoare. (lenarvan nu-*i putu stpni emoia% strnse
copilul la piept *i-l srut, pe cnd din ochi lacrimile $i cur"eau #r
voie.
.obert $l privi sur+nd *i +iseD
9 7u mi-e #ricE
9 7u, copilul meu, nu, rspunse (lenarvan, *i ai dreptate. este
dou ore se va lumina, *i vom li salvaiE <ravo 0halcave, bravo bunul
meu pata"one+E stri" el $n momentul $n care indianul ucidea cu patul
pu*tii dou bestii care se $ncercaser s treac bariera de #oc.
>ar $n acest moment, lumina pe s#r*ite a #ocului $i art banda de
a"uaras care mer"eau $n rnduri strnse la asaltul ocolului.
>e+nodmntul dramei se apropia% #ocul murea puin cte puin%
cmpia, luminat pn-atunci, reintra $n umbr *i tot din umbr
reapreau ochii #os#oresceni ai lupilor ro*ii. 7umai cteva minute *i
hoarda se va npusti $n ocol.
0halcave $*i descarc pentru ultima oar carabina, arunc $nc un
du*man la pmnt, *i $ncruci*a braele. ,apul i se $nclin pe piept. ru
c se "nde*te. ,uta vreun mi@loc de-a respin"e atacul tiarelor:
(lenarvan nu $ndr+nea s-l $ntrebe.
$n acest moment, $n rndurile lupilor, se produse o schimbare. ?e
prea c se $ndeprtea+, *i urletele lor att de asur+itoare pn atunci,
$ncetar deodat. O tcere posomort se $ntinse pe cmpie.
9?e ducE spuse .obert.
9onte, rspunse (lenarvan, ascuindu-*i au+ul.
>ar 0halcave, "hicindu-le "ndul, cltin capul. Btia bine c
animalele n-ar prsi o prad si"ur, atta timp ct +iua nu le-ar #i silit
s se $ntoarc $n vi+uini.
lanul lupilor se schimbase. 7u mai $ncercau s #ore+e intrarea
ramadei, dar noile lor manevre creau un pericol mai mare.
Lupii ro*ii renunnd s ptrund prin aceast intrare pe care o
aprau cu $ndrtnicie #ierul *i #ocul, ocolir ra#nada cutnd s-o atace
prin partea de dinapoi.
$ndat se au+ir "hearele lor $ncrustnd $n lemnul pe @umtate
putre+it. $ntre stlpii cltinai treceau labe vi"uroase, "uri sn"ernde.
,aii $n"ro+ii, rupndu-*i cpestrele, #u"eau prin ocol, apucai de o
"roa+ nebun.
(lenarvan apuc $n braele sale pe ,opil, pentru a-l apra pn la
urm. 'ra s #u" de+nd@duit $n a#ar, cnd privirile i se $ndreptar
ctre indian.
0halcave, dup ce se $nvrtise ca un leu $n ocol, se apropiase brusc
de calul su care tremura de nerbdare, *i $ncepu s-l $n*eue+e cu "ri@,
neuitnd nici o curea, nici o limb. 7u mai prea c se $n"ro+e*te de
urletele care atunci se $nteeau. (lenarvan $l privea cu "roa+.
9 7e prse*te, stri" el, v+ndu-l pe 0halcave care-*i strn"ea
hurile.
9 'lE 7iciodatE +ise .obert.
Bi, $ntr-adevr, indianul voia s $ncerce, nu s-*i prseasc
prietenii, ci s-i salve+e cu preul vieii sale.
,alul era "ata% $*i rodea +bala% neche+a% ochii lui de @ratic
aruncau #ul"ereD $*i $nelesese stpnul.
(lenarvan, $n momentul $n care indianul apuca coama calului, $i
prinse braul cu unK"est disperat.
9 leci: spuse el, artndu-i cmpia liber atunci.
9>a, +ise indianul care $nelese "estul tovar*ului su.
!poi adu" cteva cuvinte spaniole care $nsemnauD
90hauHa. ,al bun. )ute. Ca tr$ lupii $n urma eiE
9!hE 0halcaveE stri" (lenarvan.
9 .epedeE .epedeE rspunse indianul, pe cnd (lenarvan $i
spunea lui .obert cu o voce +drobit de emoieD
9 .obertE ,opilul meuE )) au+i: Crea s se @ert#easc pentru noi.
Crea s se repead $n pampas *i s $ndeprte+e #uria lupilor atr"nd-o
asupra luiE
9 rietene 0halcaveE rspunse .obert aruncndu-sc la picioarele
pata"one+ului, prietene 0halcave, nu ne prsiE
9 7uE spuse (lenarvan, nu ne prsiE
Bi $ntorcndu-se ctre indian spuse, artnd caii speriai *i strn*i la
stlpiD
9 ? plecm $mpreun.
9 7u, spuse indianul, care nu se $n*el asupra $nelesului acestor
cuvinte. !nimale rele, speriate. 0hauHa. ,al bun.
9 'i bine, ;ieE spuse (lenarvan. .obert, 0halcave nu te va prsi.
'l $mi #ace cunoscut ceea ce am s #acE 'u trebuie s plecE <l trebuie
s rmn ln" tineE
!poi apucnd #rul spuseD
X9 'u voi plecaE
9 7u, rspunse lini*tit pata"one+ul.
9 'u $i spun, stri" (lenarvan, smul"ndu-i #rul din mn, eu
voi #i acelaE ?cap copilulE Ti-l $ncredine+E
(lenarvan, $n e&altarea lui, amesteca acum cuvintele en"le+e*ti cu
cele spaniole. >ar ce importan mai avea limbaE $n a*a situaii teribile,
"estul spune totul *i oamenii se $nele" repede.
0otu*i, 0halcave re+ista. >iscuia se prelun"ea *i prime@dia cre*tea
cu #iecare clip. ?tlpii $ncepeau s #ie ptrun*i de "hearele lupilor.
7ici (lenarvan, nici 0halcave nu preau c voiesc s cede+e.
)ndianul $l dusese pe (lenarvan ctre intrarea ocolului *i el $i art
cmpia eliberat de lupi% $n limba lui animat, $l #cea s $nelea" c
nu trebuia s piard o clip, cci, dac manevra n-ar reu*i, prime@dia va
#i mai mare pentru cei care rmn *i c el sin"ur o cunoa*te destul pe
0hauHa. ,
(lenarvan, orbit, se $ncpna *i voia s se @ert#easc, dar deodat
#u respins violent. 0hauHa neche+% se ridic pe picioarele de dinapoi
*i deodat, #urioas, trecu bariera de #oc. O voce de copil e&clamD
9 >umne+eu s m salve+e, milordE
(lenarvan *i 0halcave abia au avut timp s-l +reasc pe .obert
a"at de coama lui 0hauHa, disprnd $n noapte.
9 .obertE 2enorocitulW1 stri" (lenarvan.
>ar cuvintele lui nu #ur au+ite nici de indian. 3n urlet
$nspimnttor i+bucni. Lupii ro*ii, repe+ii pe urmele calului, #u"eau
spre est cu o iueal #antastic.
0halcave *i (lenarvan se repe+ir a#ar. ,mpia $*i reluase lini*tea
*i abia dac puteau s $ntrevad o linie mi*ctoare ondulnd departe $n
umbr.
(lenarvan c+u la pmnt, coplc*@t, disperat, $mpreunndu-*i
minile. rivi pe 0halcave. )ndianul suradea cu calmul lui obi*nuit.
9 0hauHa. ,al bunE ,opil vitea+E Ca scpaE repeta el aprobnd cu
un semn din cap.
9Bi dac o s cad:
97u va cdeaE K
,u tot $ndemnul lui 0halcave, bietul lord petrecu noaptea $n
#rmntri "ro+ave. Coia s #u" pe urmele )ui .oberl, dar indianul $l
opri, #cndu-l s $nelea" c $n nici un ca+ caii lor nu vor putea
a@un"e pe 0hauHa *i c acesta lsase $n urm )larele. 0rebuiau s
a*tepte +iua pentru a se arunca pe urmele lui .obcrt.
La patru dimineaa, +orii +ilei $ncepur s mi@easc. 7e"urile,
condensate la[ori+ont, se coborr $ndat cu lumini palide. 3n ro*u-
deschis, limpede, se $ntindea pe cmpie *i ierburile mari $ncepur s se
a"@te la primele adieri ale +ilei.
6omentul plecrii, venise.
9 $nainteE spuse indianul.
(lenarvan nu rspunse, dar sri pe calul lui .oberl. (alopau spre
apus, urcnd linia dreapt de care tovar*ii lor nu trebuiau s se
$ndeprte+e.
0imp de o or, merser ast#el, cu o vite+ nebun, cutnd pe
.obert cu ochii *i temndu-se s nu $ntlneasc poate cadavrul lui
$nsn"erat. (lenarvan s#*ia coastele calului sub pinteni. $n #ine, se
au+ir lovituri \le pu*c, detunturi re"ulat desprite, ca un semnal de
recunoa*tere.
9 'i suntE stri" (lcnarvan.
>dur pinteni cailor *i dup cteva clipe au a@uns deta*amentul
condus de a"anel. 3n stri"t scp din pieptul lui (lenarvan. .obert
era acolo, viu, cu adevrat viu, clare pe calul indianului, care neche+
bucuros rev+ndu-*i stpnul.
9 !hE >ra"ul meuE >ra"ul meuE e&clam (lenarvan.
Bi .obert *i (lenarvan, desclecnd, se aruncar unul $n braele
altuia. !poi a #ost rndul indianului de a strn"e )a pieptul su pe
cura@osul #iu al cpitanului (ra#it,
90rie*teE 0rie*teE stri" (lcnarvan.
9>a, rspunse .obert, mulumit lui 0hauHaE
)ndianul $*i mn"ia calul *i $i vorbea.
!poi, ntorc)ndu-se ctre a"anel, $l art pe .obert.
9 3n vitea+E spuse el.
Bi, $ntrebuinnd meta#ora indian care serve*te pentru a arta
bravura, adu"D
9 intenii si n-au dat "re*E
(lcnarvan mustr cu blndee pe .obertD
9 >e ce, #iul meu, de ce nu l-ai lsat pe 0halcave sau pe mine s
$ncercm ultimul mi@loc de a te salva:
9 6ilord, rspunse copilul cu accentul celei mai vii recuno*tine,
nu trebuia s m @ert#esc eu: 0halcave mi-a mai scpat odat viaaE Bi
dumneavoastr, dumneavoastr nu mer"ei s salvai viaa tatlui meu:
Cap. 33
CMPIILE ARGENTINIENE
>up primele emoii ale revederii, a"anel, Silson, !ustih,
6ulrad/, toi cei care rmseser $n urm, $n a#ar, poale, de maiorul
6ac 7abbs, au observat un lucruD acela c se topeau de sete. >in
#ericire, (uamini cur"ea la o mic distan. ornir toi la drum *i la
ora *apte dimineaa a@unser aproape la ocol- C+nd $mpre@urimile
acoperite cu cadavre de lupi, le-a #ost lesne s $nelea" "ro+via
atacului. .corii $ndestul, clreii au $nceput s mnnce cu o po#t
nebun. 6u*chii de stru au #ost declarai e&celeni, iar talu-ul, #ript $n
carapacea sa, o mncare delicioas.
9 >ac am mncai noi cumptai, spuse a"anel, ar #i o in"ratitu-
dine ctre roviden. ?a mncm dup voia stomacului. 'l a mncat chiar
prea mult, dar nu o duse ru, mulumit apei limpe+i a rului (uamini.
La +ece dimineaa, (lenarvan, nevoind s re$nnoiasc "re*elile lui
5ambal la ,apua=J, ddu semnalul plecrii. <urdu#urile de ap #ur
umplute. ,aii, bine $nviorai, mer"eau $n voie. !proape lot timpul au
mers $n "alop. Locurile mai umede, deveneau *i mai #ertile, dar erau
necontenit aride. 7imic deosebit nu s-a produs $n timpul +ilelor de 2 *i
O noiembrie, iar seara cltorii, deprin*i de@a cu oboseala lun"ilor
cltorii, au popositKla mar"inea pampasului, la #rontiera provinciei
<uenos-!ires. rsir "ol#ul 0alcahuano la 14 octombrie% $n dou+eci
de +ile au strbtut deci, 4_R de mile =J, adic aproape dou treimi din
drum.
! doua +i, au trecut linia ce desparte cmpiile ar"entinicne de
re"iunea pampasului. 0halcave nd@duia s dea acolo peste casicii $n
ale cror mini nu se $ndoia c-) va "si pe 5arr/ (rant *i pe cei doi
tovar*i ai si.
>in cele paispre+ece provincii care alctuiesc .epublica
!r"entina, aceea a <ucnos !ires-ului este, totodat, cea mai mare *i
cea mai populat. ;rontiera ei se mr"ine*te cu teritoriile indiene din
sud, $ntre "radul 64 *i 6_. Tinutul este uimitor de #ertil. O clim
sntoas domne*te pe cmpia acoperit cu cereale *i cu plante
arborescente le"uminoase, care pre+int un *es aproape plan pn la
picioarele sierrelor 0andil *i 0alapAuem.
>e cnd au prsit rul (uamini, cltorii constatau, nu #r o mare
satis#acie, o ameliorare $nsemnat a temperaturii. 6edia ei nu trecea
1LP, mulumit vnturilor violente *i reci ale ata"oniei, care a"it
necontenit straturile atmos#erice. !nimale *i oameni nu aveau nici un
motiv s se pln", dup ce su#eriser att, de pustiu *i cldur,
$naintau cu $ncredere. >ar orice arii +is 0halcave, inuturile preau s
#ie $n $ntre"ime nelocuite, sau, pentru a $ntrebuina un cuvnt mai
adevrat, -prsite2.
!desea, linia de est merse de-a lun"ul sau tie mici la"une, #cute
cnd din ape dulci, cnd din ape slcii. e malurile lor *i la adpostul
tu#i*urilor, sreau bourei u*ori *i cntau ciocrlii vesele, $n tovr*ia
-tan"as2-ilor, rivalele colibrilor strlucitori. !ceste psri #rumoase
bteau vesele diri aripi, #r a lua seama la "raurii militari care #ceau
parad pe maluri cu epoleii *i piepturile lor ro*ii. e tu#i*urile spinoase
se cltina, ca $ntr-un hamac cuibul mobil al -annubis2-ilor *i pe
malurile la"unelor #lamin"o mrei, mer"nd $n plcuri re"ulate,
des#*urau $n vnt aripile de culoarea #ocului. ?e +reau cuiburile lor
"rupate cu miile, $n #orm de conuri cir vr#ul rete+at. srile
*) Bestit general cartaginez/ dup multe #ictorii mpotri#a romanilor, a
fost nfr&nt de ace'tia la "apua, pentru c n loc s nainteze, a fcut un
popas
de o iarn,.n care timp romanii au a#ut #reme s se ntreasc.
#lamin"o nu se prea deran@au la apropierea cltorilor, ceea ce nu-i
conveni savantului a"anel.
9 >e mult timp, spuse el maiorului, sunt curios s vd o pasre
#lamin"o +burnd.
9<ineE rspunse maiorul.
9,u aceast oca+ie, pro#it de pre+ena ei.
9ro#it, a"anel.
K 9 Cino cu mine, maiorule. Cino *i tu, .obert. !m nevoie de
martori.
Bi a"anel, lsndu-*i tovar*ii s mearg nainte' se $ndrept
urmat de .obert (rant *i de maior spre grupul fenicoplerelor$
!@uns la o distan potrivit, el trase o mpu+ctur de praf' cci
n-ar fi vrsat inutil sn"ele unei psri' +i toate psrile flamingo
+burar de acord comun, pe c)nd Paganel le o(serva cu atenie prin
ochelarii si.
9 'i bine, +ise el maiorului c)nd c)rdul dispruse' le-ai v,ut
+burnd:
9>a, desi"ur, rspunse 6ac 2a((s$
9aburnd, ai "sit c semnau cu ni+te sgei mpnate9
97u, ctu*i de puin.
9>eloc, adu" .obert.
9 'ram si"ur de aceastaE relu savantul cu un aer de satis#acie.
!ceasta n-a $mpiedicat pe cel mai tru#a* dintre oameni, pe ilustrul meu
compatriot ,hateaubriand, de a #i #cut aceast comparaie ine&act
$ntre psrile #lamin"o *i s"eiE !h, .obertE ,omparaia, ve+i bine,
este cea mai periculoas #i"ur a retoricii, pe care o cunosc. ;ere*te-te
de comparaie toat viaa *i n-o $ntrebuina dect cnd e nevoie.
9'*ti, dar, mulumit de e&periena dumitale: +ise maiorul.
9$ncntat.
9 Bi eu tot a*a. >ar s ne "rbim caii, cci ilustrul dumitale
,hateaubriand ne-a lsat $n urm cu o mil.
,nd $*i a@unse tovar*ii, a"anc) "si pe (lcnarvan vorbind de +or
cu indianul, pe care nu prea c-l $nele"e. 0halcave se oprise, adesea,
pentru a observa $ntinderea, *i de #iecare dat #aa lui e&primase o
mirare destul de vie.
(lenarvan, nev+nd ln" el pe interpretul su obi*nuit, $ncerc $n
+adar s cear lmuriri indianului. ,um +ri pe savant, $i stri"D
9 (rbe*te-te, prietene. 0halcave *i eu nu vom i+buti niciodat s
K ne $nele"emE
a"anel se $ntreinu cteva minute cu pata"one+ul *i $ntorcndu-se
ctre (lenarvan, +iseD
90halcave se mir de un lucru care este cu adevrat ciudat.
9,are:
9 !cela de a nu $ntlni prin aceste locuri nici indieni, nici mcar
urme de indieni. Locurile sunt de obicei $nsemnate de bandele lor, #ie
*) )proape 79? leghe.
c mn vitele #urate din estancias, #ie c se duc pn la !n+i s-*i
vnd covoarele de +orill *i biciu*tile de piele $mpletit.
9Bi cum $*i e&plic 0halcave aceasta:.
97-ar putea-o spune. ?e mir, iat totul.
9 >ar ce indieni credea el s "seasc $n aceast parte a
. pampasului:
9 0ocmai pe aceea care au avut ni*te pri+onieri strini $n minile
lor, pe indi"enii comandai de ,al#ucura, ,atricl sau 1anHetru+.
9 ,ine sunt ace*tia:
9 Be#i de bande care erau atotputernici acum vreo trei+eci de ani,
$nainte de a #i #ost aruncai dincolo de sierre. >e atunci s-au supus att
ct se poate supune un om liber, *i cutreier *esul pampasului ca *i
provincia <uenos !ires-ului. 6 mir, deci, $mpreun cu 0halcave, c
nu $ntlnim urmele lor $n inuturile unde practic tlhria.
9>ar atunci, $ntreb (lenarvan, ce hotrre trebuie s lum:
9Coi *ti $ndat, rspunse a"anel.
Bi dup cteva momente de discuie cu 0halcave, spuseD
9 )at prerea lui, care $mi pare #oarte $neleaptD trebuie s ne
continum drumul spre est pn la ;ortul )ndependenei 9 acesta N $n
drumul nostru 9 *i acolo, dac nu avem *tiri despre cpitanul (rant,
vom *ti cel puin ce-au devenit indienii cmpiei ar"entiniene.
9!cest ;ort al )ndependenei e mult departe: $ntreb (lenarvan.
97u, e a*e+at $n sierra 0andil, la vreo *ai+eci de mile.
9Bi cnd vom a@un"e:
9 oimine sear.
(lenarvan era destul de $ncurcat de aceast $ntmplare. ? nu "-
seasc nici un indian $n pampas, era ceva la care s-ar #i a*teptat mai
puin dect la orice. >e obicei, sunt pe aici #oarte muli. 0rebuie, deci,
ca o $mpre@urare cu totul deosebit s-i #i $ndeprtat. >ar $n ca+ul cnd
5arr/ (rant era pri+onierul unora dintre aceste triburi, #usese el trt
spre nord sau spre sud: 0rebuia s se pstre+e cu orice pre urma cpi-
tanului. ,el mai bun lucru de #cut era s se urme+e prerea lui
0halcave *i s a@un" $n satul 0andil. !colo, cel puin, vor avea cu cine
s vorbeasc.
,tre ora patru seara, o colin a #ost semnalat la ori+ont. 'ra sierra
0apalAuem, la picioarele creia cltorii au poposit noaptea.
0recerea acestei sierre se #cu a doua +i cu cea mai mare u*urin.
3rmau ondulaiile nisipoase ale unui inut cu pante u*oare. O ase-
menea sierr nu putea #i luat $n serios de ni*te oameni care au trecut
!n+ii ,ordilieri, *i caii $*i $ncetinir #oarte puin mersul. La amia+ tre-
ceau de #ortul prsit 0apalAuem, prima veri" a lanului de #orturi $n-
tinse pe mar"inea de sud, $mpotriva indi"enilor @e#uitori. >ar nu $ntl-
nir nici umbr de indieni, spre mirarea tot mai mare a lui 0halcave.
0otu*i ctremi@locul +ilei, trei clrei cu cai buni *i $narmai, au #ost
+rii pe cmp% dar nu se lsar s #ie a@un*i *i #u"ir cu o iueal
nebun. (lenarvan era #urios.
9(auchos, spuse pata"one+ul dnd indi"enilor acestora denu-
mirea care strnise discuie $ntre maior *i a"anel.
9!hE (au"hos, rspunse 6ac 7abbs. 'i bine, a"anel, vntul de
nord nu su#l ast+i: ,e cre+i despre ace*tia:
9,red c au aerul unor bandii #aimo*i, rspunse a"anel.
9Bi de acolo, pn la a #i ct mai e, dra"ul meu savant:
97u e dect un pas, dra"ul meu maiorE
6rturisirea lui a"anel a #ost urmat de un rs "eneral, care nu-l
supr, ba chiar a #cut cu acest prile@ o observaie #oarte curioas.
9X !m citit undeva, +ise el, c la arabi "ura are o e&presie de o rar
#erocitate, pe cnd e&presia omeneasc se "se*te $n priviri. 'i bine, la
slbaticul american, aceasta e pe invers. !ce*ti oameni au o privire
deosebit de rutcioas. 3n #i+ionomist de pro#esie n-ar #i vorbit mai
bine pentru a caracteri+a rasa indian.
>up s#atul lui 0halcave, mer"eau $n "rup compact% orict de pustii
ar #i #ost locurile, trebuiau s se #ereasc de surpri+e, dar precauia a
#ost inutil *i $n aceea*i sear au poposit $ntr-o tolderia $ntins, pr-
sit, unde cubanul ,atriel $*i aduna de obicei bandele.
,ercetnd terenul, pata"one+ul observ c tolderia nu #usese
ocupat de mult vreme.
! doua +i, (lenarvan *i tovar*ii lui se re"seau $n cmpie% primele
estancias=J, care $nvecinea+sierra 0andil, se puteau vedea $n +are% dar
0halcave se hotr$ s nu se opreasc acolo, ci s mear" drept spre
?ortul Independenei' unde voia s ia' mai cu seam' informaii asupra
situaiei ciudate a acestor inuturi prsite$
&r(orii a+a de rari din regiunea &n,ilor Cordilieri au reaprut
atunci' cea mai mare parte fiind plantai dup venirea europenilor pe
teritoriul american$ ;rau acolo piersici' plopi' slcii' salc)mi' care
cre+teau singuri' repede +i (ine$ ;i nconjurau de o(icei 8coralesVK'
ocoluri ntinse de vite' cptu+ite cu pari$ &colo p+teau +i se ngr+au
cu miile3 (oi' oi' vaci +i cai' nsemnai cu fierul ncins' cu +tampila
stp)nului' pe c)nd c)inii mari +i muli veg/eau prin apropiere$ 4olul'
puin srat' care se ntinde la picioarele munilor' c foarte (un pentru
turme' cci are un nutre e7celent$ ;ste ales' deci' de sta(ilimentele
estancias-urilor' care sunt conduse de un intendent +i de un supra-
veg/etor' av)nd su( ordine patru pstori pentru o mie de capele de vite
mari$
&ce+ti oameni duc viaa pstorilor din Bi(lie0 turmele lor sunt tot
a+a de numeroase' poate +i mai numeroase dec)t cele care umpleau
c)mpurile "esopotamiei0 dar aici familia i lipse+te pstorului +i marii
8estancieros< ai pampasului sunt negustori de r)nd' iar nu patriar/i ai
timpurilor (i(lice$
&ceasta o e7plic Paganel foarte (ine tovar+ilor si +i n aceast
privin el continu discuie antropologic plin de interes asupra
comparaiei raselor$ I,(uti s interese,e c/iar pe maior$
Paganel avu' de asemenea' oca,ia s le atrag atenia +i asupra unui
efect curios de miraj' o(i+nuit pe aici3 estancias urile din deprtare
*) (e denumesc prin cu#&ntul estancias, marile a'ezri ale c&mpiei
argentimene destinate cre'terii animalelor.
semnau cu ni+te insule mari0 plopii +i slciile de pe margini preau
reflectate ntr-o ap limpede care fugea naintea pa+ilor cltorilor$ #ar
ilu,ia era a+a de perfect' nc)t oc/iul nu se putea o(i+nui cu ea$
n timpul acestei ,ile de > noiem(rie' nt)lnir mai multe estancias-
uri precum +i una sau dou saladeros$ &colo sunt aduse vitele dup
ngr+are' n mijlocul p+unilor' pentru a fi tiate$ 4aladeros' a+a cum
indic numele su' este locul n care se srea, crnurile$ &ceste
operaii ncep la sf)r+itul primverii$ 8"celarii< se duc s caute atunci
animalele la ocoluri0 ei le prind cu lasso-ul pe care l m)nuiesc cu
di(cie +i le aduc la saladeros0 acolo sunt tiate cu sutele +i jupuitei
#ar' adesea' taurii nu se las prin+i fr mpotrivire$ "celarul se
transform atunci n toreador +i aceast meserie periculoas o face cu
ndem)nare +i' tre(uie spus' cu o cru,ime neo(i+nuit$ ntr-un cuv)nt'
a(atorul pre,int un spectacol ur)t$ 2imic nu-i mai respingtor dec)t
mprejurimile unui asemenea Ioc numit saladeros0 din aceste arcuri
ori(ile' pornesc strigte feroce de mcelari' aerul m()csit de mirosuri'
ucigtoare' ltrturi sinistre de c)ini' urlete prelungite de animale
njung/iate' n vreme ce uru(ii ji aurii' vulturi mari ai c)mpiei
argentine' venii cu miile de la dou,eci de leg/e deprtare' +i disput
rm+iele calde' nc' ale vieuitoarelor ucise$ #ar n acest moment
saladeros-urile erau mute' tcute +i pustii$
=/alcave gr(ea mersul0 el vroia s ajung n aceea+i sear la
?ortul Independenei0 caii' su( ndemnul stp)nilor +i urm)nd
e7emplul lui =/auka' goneau printre naltele ier(uri ale solului$
$ntlnir mai multe #erme cu deschi+turi, aprate de *anuri adnci%
cldirea principal era prev+ut cu o teras de pe care locuitorii,
$narmai militre*te, pot tra"e asupra @e#uitorilor din cmpie.
(lenarvan ar #i "sit acolo, poate, in#ormaiile pe care le cuta, dar era
mult mai si"ur s a@un" la satul 0andil. 7u se oprir. !u trecut prin
vad rul Los 5uesos *i la cteva mile ,hapaleo#u. $ndat, sierra 0andil
o#erea picioarelor cailor povrni*ul $nver+it al primelor pante *i, dup
o or, ora*ul a aprut $n #undul unei strmtori $n"uste, dominat de
+idurile crenelate ale ;ortului )ndependenei.
Cap. 33I
FORTUL INDEPENDEN8EI
?ierra 0andil se a#l ridicat la o mie de picioare deasupra nivelului
mrii% e un lan principal, anterior oricrei creaii or"anice *i rrietamor-
#ice, $n sensul c compo+iia lui s-a modi#icat puin cte puin sub
in#luena cldurii interne. ?ierra e #ormal dintr-o succesiune semicir-
cular de coline de "nais acoperite cu verdea. >istrictul 0andil cruia
i-a dat numele, cuprinde tot sudul provinciei <ucnos !ircs *i se mr-
"ine*te cu un povrni* care "one*te ctre nord rurile i+vorte pe
pantele ei.
I!cest district cuprinde aproape patru mii de locuitori, iar capitala
este satul 0andil, a*e+at la poalele culmilor septentrionale ale sierrei,
sub protecia ;ortului )ndependenei% po+iia sa este ct se poate de
bun pe importantul ru ,hapaleo#u. O particularitate curioas *i pe
care n-o putea i"nora a"anelD satul e populat $n special cu basci
#rance+i *i coloni*ti italieni. $ntr-adevr, ;rana a #ost aceea care a
#ondat primele a*e+ri strine $n aceast parte in#erioar a lui La lata,
$n 1828, ;ortul )ndependenei, destinat s apere inutul de inva+iile
repetate ale indienilor, a #ost ridicat prin $n"ri@irea #rance+ului
archappe. $n aceast $ntreprindere,, a #ost secondat de un savant de
prim ran"D !lcide dKOrbi"n/, care a cunoscut, a studiat *i a descris mai
bine dect toi, rile meridionale ale !mericii de ?ud.
?atul 0andil e un punct destul de important. ,u a@utorul -"aleras2-
urilor sale crue mari cu boi 9 comunic $n douspre+ece +ile cu
<uenos !ires% des#*oar un comer activ *i trimite la ora* vitele
estancias-urilor, crnurile srate de saladeros *i produsele industriei
indi"ene ca, de pild, sto#ele de bumbac, esturile de ln, obiectele
$mpletite $n piele etc. !st#el, 0andil, #r a socoti un oarecare numr de
case destul de con#ortabile, cuprinde *coli *i biserici.
a"anel, dup ce dduse aceste amnunte, adu" c ar putea s
capete *tirile de care aveau nevoie $n sat% de alt#el, #ortul este totdeauna
ocupat de un deta*ament de trupe naionale. (lenarvan porunci, deci,
s se pun caii $n "ra@dul unei -#onda2 cu o $n#i*are destul de bun%
apoi, a"anel, .obert, maiorul *i lordul, se $ndreptar, sub conducerea
lui 0hal,ave, ctre ;ortul )ndependenei.
>up cteva minute de urcu* pe una din poalele sierrei, au a@uns la
u*a nu $ndea@uns p+it de o santinel ar"entinian. !u trecut iar a #i
v+ui, ceea ce arta o bucurie mare sau o si"uran e&trem.
,iva soldai #ceau e&erciii $n tabr% cel mai vrstnic soldat
avea dou+eci de ani, iar cel mai mic *apte. La drept vorbind, erau vreo
doispre+ece copii *i bieandri, care $nvau s mnuiasc armele.
3ni#orma lor era o cma* vr"at, prins printr-un cordon de piele% de
pantaloni nici pomeneal. 0emperatura cald $n"duia, de alt#el, acest
costum sumar. >e la $nceput a"anel avu idee bun asupra stpnirii
care nu se ruina cu "aloanele. ;iecare din bieandri purta o pu*c *i o
sabie% sabia prea lun", iar pu*ca era prea "rea pentru micui. 0oi
aveau #ee oache*e, iar caporalul-instructor le semna $ntocmai.
!ce*tia trebuiau s #ie *i erau, $ntr-adevr, doispre+ece #rai care
manevrau armele sub ordinele celui de al treispre+ecelea
a"anel nu se mir deloc% el cuno*tea statistica ar"entinian *i *tia
c $n ar media copiilor trece de nou de #amilie% dar ceea ce $l
surprinse mult, a #ost #aptul c-i vedea pe soldaii micui manevrnd
#ranu+e*te *i e&ecutnd cu o per#ect preci+ie, principalele mi*cri ale
$ncrcrii $n doispre+ece timpi. !desea, chiar, comanda instructorului
se #cea $n limba matern a savantului "eo"ra#.
9 )at ceva curios, spuse el.
>ar (lenarvan nu venise la ;ortul )ndependenei s vad pe biei
#cnd e&erciii *i, mai puin $nc, pentru a se ocupa de naionalitatea
sau ori"inea lor. 7u ls, deci, lui a"anel timpul de a se mai mira, ci
$l ru" s $ntrebe de *e#ul "arni+oanei. a"anel se adres soldailor
ar"entinieni care se $ndreptau ctre o csu ce servea de ca+arm.
>up cteva momente comandantul apru $n persoan. 'ra un
brbat cam de cinci+eci de ani, vi"uros, cu aer militresc, cu mustile
aspre, cu umerii obra@ilor ie*ii $n a#ar, prul crunt, privirea
poruncitoare, cel puin att ct puteai @udeca prin rotocoalele de #um
care ie*eau din pipa lui scurt. 3mbletul $i aduse aminte lui a"anel Qde
$n#i*area vechilor subo#ieri ai rii sale.
0halcave, adresndu-se comandantului, $i pre+ent pe lArd
(lenarvan *i pe tovar*ii si. e cnd vorbea, comandantul nu $nceta
s-l priveasc cu o $ndrtnicie suprtoare. ?avantul nu *tia ce voia
soldatul, *i era s-l $ntrebe, cnd acesta $i lu mna, i-o scutur *i +ise
cu o voce vesel $n limba "eo"ra#uluiD
93n #rance+:
9>aE 3n #rance+E rspunse a"anel.
9 !hE $ncntatE <un venitE <un venitE ?unt de asemenea #rance+,
repet comandantul scuturnd mna savantului cu o vi"oare
$n"ri@ortoare.
9 3nul din prietenii dumitale: $ntreb maiorul pe a"anel.
9 e le"ea meaE rspunse acesta cu o oarecare mndrie, "se*ti
prieteni $n toate cele cinci pri ale lumii.
Bi dup cc-*i des#cu mna, nu #r mare "reutate, din men"hina
vie care i-o strivea, intr $n conversaie $n toat re"ula cu comandantul.
(lenarvan ar 11 voit s spun o vorb care s-ar #i raportat la treburile
lui, dar militarul $*i povestea istoria sa *i nu era dispus s se opreasc
prea curnd. ?e vedea c acest om prsise ;rana de mult timp% limba
lui matern nu-i mai era #amiliar *i uitase, dac nu cuvintele, cel puin
#elul de a le $mpreuna. Corbea aproape ca un ne"ru din coloniile
#rance+e.
$ntr-adevr, *i a*a cum vi+itatorii si nu $ntr+iar s a#le,
comandantul ;ortului )ndependenei era un ser"ent #rance+, vechi
tovar* al lui archappe.
>e la $ntemeierea #ortului, $n 1828, nu-l mai prsise *i
actualmente $l comanda cu autori+aia "uvernului ar"entinian. 'ra un
om de cinci+eci de ani, un basc% se numea 6anuel )phara"uerre. 3n an
dup sosirea lui aici, ser"entul 6anuel a acomodat, a an"a@at $n armata
ar"entinian *i a luat $n cstorie o indianc vrednic, ce hrnea atunci
doi "emeni de *ase luni. ?e $nele"e, doi biei, cci vrednica tovar*
a ser"entului nu *i-ar #i permis s-i dea #ete. 6anuel nu *i-ar #i
$nchipuit alt stare dect cea militar, *i spera cu timpul *i cu a@utorul
lui >umne+eu s o#ere republicii o companie $ntrea" de soldai tineri.
9 !i v+utE +ise el. ;ermectoriE ?oldai buni. 8oseE 8uanE
6iAueleE epeE epeE Bapte aniE 6nuie*te de pe acum armaE
epe, au+indu-se ludat, $*i strnse picioru*ele *i pre+ent armele
cu o "raie per#ect.
9 Ca mer"e bineE adu" ser"entul. $ntr-o bun +i, colonel-maior
sau bri"adier "eneralE
?er"entul 6anuel se arta a*a de $ncntat, c nu puteai s-l
contra+ici nici asupra superioritii meseriei armelor, nici asupra
viitorului, re+ervat r+boinicelor lui pro"enituri. 'ra #ericit *i cum a +is
(oetheD -7imic din ceea ce ne #ace #ericii nu este o ilu+ie .
0oat aceast istorie a inut un s#ert de ceas, spre marea uimire a lui
0halcave. )ndianul nu putea $nele"e ca attea cuvinte s ias dintr-un
sin"ur "tle@. 7imeni nu-) $ntrerupse pe comandant. >ar cum trebuie,
desi"ur, ca un ser"ent, chiar un ser"ent #rance+, s termine prin a tcea,
6anuel tcu $n s#r*it, nu #r a #i invitat pe musa#irii si s-l urme\e
$n locuina lui. !ce*tia se resemnar s #ie pre+entai doamnei
)phara"uerre, care le pru -o persoan bun2, dac aceasta e&presie a
lumii vechi sepoate $ntrebuina $n privina unei indience.
!poi, cnd i se #cur toate po#tele, ser"entul $*i $ntreb musa#irii
ce anume $i. aducea acolo. 'ra momentul s se e&plice.
"nei, lund cuvntul $n #ranu+e*te, $i povesti cltoria prin
pampas *i termin $ntrebnd pentru ce indienii au prsit inutul.
9 !hE... 7u *tiuE... rspunse ser"entul ridicnd umerii. $ntr-adevr,
nu *tiu. 7oi, minile $ncruci*ate... nimic.
9>ar de ce:
9.+boi.
9.+boi: V
9>aE .+boi civil...
9.+boi civil:... relu a"ancl.
9>a, r+boi $ntre para"uieni *i soldaii din buenos-airesieni,
XXrspunse ser"entul.
9'i *i:
9 Bi indienii toi $n nord pe urmele "eneralului ;lores. )ndieni
@e#uitori, @e#uiesc.
9>ar casicii:
9,asicii cu ei.
9Bi ,atriel:
97u-i ,atriel.
9Bi ,al#ucura:
97ici ,al#ucura.
9Bi )anchetru+:
97u mai este )anchetru+E
!cest rspuns a #ost dat lui 0halcave, care cltin capul $n semn de
aprobare. $ntr-adevr, 0halcave uitase de r+boiul civil care avea s
aduc mai tr+iu intervenia <ra+iliei *i care decima ambele tabere ale
republicii. )ndienii au de c*ti"at totul din cceste lupte interne, *i nu
puteau lipsi de la oca+ii a*a de bune de @at. !st#el, ser"entul nu se
$n*ela $n privina prsirii pampasuluiD un r+boi civil $n nordul
provinciilor ar"entiniene.
>ar acest eveniment rsturn proiectele lui (lenarvan. $ntr-adevr,
dac 5arr/ (rant era pri+onierul casicilor, trebuise s #ie trt cu dn*ii
pn la #rontierele de nord. !tunci, unde *i cum s-l "seasc: ?
$ncerce o cercetare periculoas *i aproape #r rost pn $n mar"inea de
nord a pampasului:
0otu*i, o $ntrebare important mai putea #i pus ser"entului *i
maiorul a #ost acela care a "ndit s-o #ac, $n vreme ce prietenii si se
priveau $n tcere.
9 ?er"entul a au+it vorbindu-se c ni*te europeni ar #i #ost luai
pri+onieri de casicii pampasului:
6anuel se "ndi cteva clipe, ca unul care $*i recheam amintirile.
9>a, +ise el.
9!hE e&clam (lenarvan $nviorat de o nou speran.
a"anel, 6ac 7abbs, .obert *i lordul $l $ncon@urar pe ser"ent.
9Corbe*teE Corbe*teE +iceau ei.
9?unt civa ani, rspunse 6anuel, da... asta-i... pri+onieri
europeni... dar nu i-am v+ut niciodat...
9,iva ani, relu (lenarvan, le $n*eli... data nau#ra"iului e
precis... <ritannia s-a pierdut $n iunie 1862... ?unt deci mai puin de
doi ani.
9OhE 6ai mult dect asta, milord. K.K%KX`
9)mposibil, stri" a"anel.
9>a, $ntr-adevrE 'ra la na*terea lui epe... 'ra vorba de doi
oameni...
97u, treiE +ise (lenarvan.
9>oi, replic ser"entul cu un ton a#irmativ.
9>oiE +ise (lenarvan #oarte surprins. >oi en"le+i:
97u, rspunse ser"entul. ,ine vorbe*te de en"le+i: 7u... un
#rance+ *i un italian.
9l\n italian care a #ost masacrat de poiu*i: stri" a"anel.
9>aE Bi am a#lat pe urm... #rance+... scpatD
9?cpatE stri" .obert.
9>a, scpat din minile indienilor, rspunse 6anuel.
;iecare privea pe savant, care se btea peste #runte cu un aer
disperat.
9!hE $nele", +ise el $n #ine, totul este clar, totul se e&plicE
9>ar despre ce e vorba: $ntreb (lenarvan, tot a*a de nelini*tit ca
*i de nerbdtor.
9rietenii mei, rspunse a"anel, lund minile lui .obert,
trebuie s ne resemnm la o mare nenorocireE !m urmat un drum #alsE
7u e vorba aici de cpitan, ci de unul din compatrioii mei, al crui
tovar*, 6arco Ca+ello, a #ost $ntr-adevr asasinat de poiu*i, *i de un
#rance+ care de mai multe ori i-a $nsoit pe ace*ti indieni cru+i, pn la
malurile #luviului ,olorado *i care, dup ce din #ericire a scpat din
minile lor, a rev+ut ;rana. ,re+nd c inem urmele lui 5arr/ (rant,
am c+ut pe acelea ale tnrului (uinnardE =J
!ceast declaraie a #ost urmat de 6 lini*te pro#und. 'roarea era
evident. !mnuntele date de ser"ent, naionalitatea pri+onierului,
uciderea tovar*ului su, evadarea lui din mna indienilor, totul se
potrivea pentru a o #ace evident. (lenarvan $l privea pe 0halcave cu
un aer nemulumit. )ndianul lu atunci cuvntulD
*) D.). Kuinnard a fost, ntr-ade#r, prizonier al indienilor poiu'i timp
de
trei ani, ntre 79:O 'i 79:N. Mi a suportat cu un cura6 extrem teribilele
ncercri
la care a fost supus 'i a a6uns, n sf&r'it, s scape, tra#ers&nd )nzii la
defileul
9 7-ai au+it niciodat vorbindu-se de trei en"le+i captivi: $ntreb
pe ser"entul #rance+.
9 7iciodat, rspunse 6anuel... s-ar #i a#lat la 0andil... a* *ti *i
eu... 7u, asta nu-i...
(lenarvan, dup acest rspuns, nu mai avea ce s #ac la ;ortul
)ndependenei. ?-a retras $mpreun cu prietenii si, deci, nu #r a #i
mulumit ser"entului *i a #i schimbat cteva strn"eri de mn cu el.
(lenarvan era disperat de completa rsturnare a speranelor sale.
.obert mer"ea ln" el, #r a spune nimic, cu ochii ume+i de lacrimi.
Lordul nu "sea nici o vorb s-l console+e. a"anel "esticula
vorbindu-*i sie*i. 6aiorul nu-*i des#cea bu+ele. ,t despre 0halcave,
el prea @i"nit $n amoru-i propriu de indian, de a se #i rtcit pe o urm
#als. 0otu*i, nimeni nu se "ndea s-i repro*e+e o "re*eal $n de#initiv
e&plicabil.
?e $ntoarser la #onda.
,ina #u trist. >esi"ur, nici unul din ei nu re"reta attea oboseli
inutil suportate, attea prime@dii la care $n +adar se e&pusese. >ar
#iecare vedea nimicindu-se $ntr-o clip orice speran de succes.
uteau s $ntlneasc pe cpitanul (rant $ntre sierra 0andil *i mare:
7u.K >ac ar #i c+ut vreun pri+onier $n minile indienilor pe coastele
!tlanticului, ser"entul 6anuel ar #i *tiut, desi"ur. 3n eveniment de
acest #el nu putea scpa indi"enilor. $ntre ne"utorii *esului
ar"entinian se *tie *i se spune totul. 7u le mai rmne dect s a@un",
#r $ntr+iere la Duncan la punctul hotrt $n "ol#ul 6edano.
a"anel ceru lui (lenarvan documentul asupra cruia se $n*elaser
a*a de mult. $l reciti mahmur. ,ut o nou interpretare.
i9 >ocumentul este totu*i destul de clarE repeta (lenarvan. 'l ne
lmure*te cate"oric asupra nau#ra"iului cpitanului *i a locului
captivitii luiE
9 'i bine, nuE rspunse "eo"ra#ul lovind cu pumnul $n mas. >e o
sut de ori, nuE >eoarece 5arr/ (rant nu-i $n pampas, nu-i $n !merica.
Oriunde ar #i, documentul trebuie s-o spun *i o va spune, amicii mei.
Cap. 33II
INUNDA8IA
O distan de o sut cinci+eci de mile desparte ;ortul )ndependenei
de malurile !tlanticului. >ac nu se iveau $ntr+ieri neprev+ute,
(lenarvan trebuia s a@un" la Duncan $n patru +ile. >ar s revin la
bord #r s i+buteasc $n cercetrile sale, $i era "reu. $n +iua urmtoare
nu ddu ordinele pentru plecare. 6aiorul se $nsrcina cu $n*euarea
cailor, cu re$nnoirea provi+iilor. X
>atorit lui, convoiul cobor$, la ora opt dimineaa, poalele $nver+ite
ale sierrei 0andil.
(lenarvan, cu .obert ln" el, "alopa #r a rosti un cuvnt%
caracterul su $ndr+ne *i hotrt nu-i permitea s $ntmpine
insuccesul cu "ndul lini*tit% inima $i btea s-i rup pieptul *i capul $i
era $n #lcri. a"anel a*e+a $n #el *i chip cuvintele documentului,
pentru a scoate un nou $neles. 0halcave, mut, lsa lui 0hauHa "ri@a de
a-l conduce. 6aiorul, necontenit $ncre+tor, rmnea la post, ca un om
pe care descura@area n-ar putea pune stpnire. 0om !ustin *i cei doi
mateloi ai lui $mpreau neca+ul stpnului lor. $n momentul cnd un
iepure trecu pe dinaintea lor, superstiio*ii scoieni se privir.
9 ?emn ru, spuse Silson.
-9 >a, la noi $n 5i"hlands, rspunse 6ulrad/.
9 ,eea ce ru $n 5i"hlands, nu e mai bun aici, replic sentenios
Silson.
,tre amia+ cltorii trecuser sierra 0anclil *i re"seau cmpiile
lar" ondulate.
La #iecare pas ruri limpe+i udau #ertilele inuturi. ?olul $*i lu
$ntinderea lui plan ca un ocean dup o #urtun. 3ltimii muni ai
pampasului ar"entinian erau trecui *i cmpia monoton o#erea cailor
lun"ul su covor de verdea.
n atunci timpul #usese #rumos. >ar $n +iua aceea cerul se
$ntunec. 'rau semne de ploaie torenial.
>e alt#el, vecintatea !tlanticului *i vntul de vest care domne*te
acolo, #ac clima acestui inut cu deosebit de umed. ?e vedea bine
aceasta dup #ertilitatea sa, dup abundena p*unilor *i dup verdele
lor $ntunecat. 0otu*i, cel puin $n acea +i, norii nu se de+lnuir. >up
ce au tacul cu u*urin patru+eci de mile, caii se oprir la malul unor
adnci -canadas K, mari "ropi naturale umplute cu ap. 7u era nici un
adpost. oncio-urile servir totodat de acoperi* *i de $nvelitori *i
drumeii adormir sub cerul amenintor.
! doua +i, pe msur ce cmpia cobora, pre+ena apelor subterane
se trda *i mai mult% ume+eala picura prin toi porii pmntului. Lacuri
mari, unele adnci, altele $ncepnd s se #orme+e, tiar drumul spre
est.K !tt timp ct nu au $ntlnit dect -la"unas2, poriuni de ap bine
determinate #r plante acvatice, caii merser lesne, dar mocirlele
mi*ctoare, numite -pen"anos2, le $n"reuna drumul.
!ceste mla*tini #useser #atale multor cltori. $ntr-adevr, .obert,
care se dusese $nainte cu o @umtate de mil, reveni $n "alop stri"ndD
9>omnule a"anelE >omnule a"anelE O pdure de coarneE
9,e, rspunse savantul, ai "sit o pdure de coarne:
9>a, da, sau dac nu, un crn".
93n crn": Cise+i dra"ul meu, replic a"anel.
9 7u vise+, relu .obert. Cei vedea dumneata $nsui. )at o ar
curioasE ?e seamn coarne *i ele cresc sin"ure ca "rulE !* vrea mult
s am smna lor.
9>ar vorbe*ti serios: interveni maiorul.
9>a, domnule maior, vei vedea $ndat.
.obert nu se $n*elase. !@unser $n #aa unui cmp imens de coarne
care se $ntindea ct cuprindeai cu ochiul.
9'i bine: spuse .obert.
9)at ceva curios, rspunse a"anel $ntorcndu-se ctre indian *i
$ntrebndu-lD
9,oarnele ies din pmnt, spuse 0haleave, dar boii sunt dedesubt.
9,eE stri" a"anel, este $nnmolit aici o turm $ntrea":
I 9 >a, rspunse pata"one+ul.
$ntr-adevr, o turm imens $*i "sise moartea sub acest pmnt
prbu*it subl"reutatea ei. ?ule de boi pieriser ast#el, unul ln" altul,
$nbu*ii $n imensa mocirl. !cest lucru, care se produce uneori $n
cmpia ar"entinian, nu putea #i i"norat de indian *i constituia o
$n*tunare de care trebuia s se in seama.
$ncon@urar imensa hecatomb care ar #i mulumit pe +eii cei mai
cru+i ai antichitii.
0haleave observa cu o oarecare nelini*te aceast stare de lucruri
care nu i se prea obi*nuit. ?e oprea, adesea, *i se $nla $n scri.
?tatura lui $nalt $i permitea s $mbri*e+e cu privirea un ori+ont
$ntins% dar ne+rind nimic care l-ar #i putut lmuri, $*i relua $ndat
mersul normal. O mil mai departe iar se oprea, apoi deprtndu-se de
linia urmat, #cea un $ncon@ur de cteva mile, cnd la nord, cnd la
sud, *i se $ntorcea $n #runtea trupei, #r a mrturisi nimic din temerile
sau speranele sale. 6i*crile lui intri"ar pe a"anel *i nelini*tir pe
(lenarvan. ?avantul #u deci invitat s cear lmuriri indianului.
0haleave $i rspunse c se mir c vede cmpia $mpotmolit de ap.
7iciodat, dup ct *tia *i de cnd des#*ura meseria de clu+, nu
clcase pe un pmnt a*a de @ilav. ,hiar $n anotimpul marilor ploi
cmpia ar"entinian o#erea totdeauna poteci practicabile.
9>ar cum $i e&plici aceasta: $ntreb a"anel.
97u *tiu, rspunse indianul.
9D .urile sierrclor um#late de ploi nu se revars vreodat:
3neori.
9oate *i acum:
9oateE spuse 0haleave.
a"anel trebui s se mulumeasc cu att *i #cu imediat cunoscut
lui (lenarvan re+ultatul convorbirii sale.
9>ar ce ne s#tuie*te 0haleave: spuse (lenarvan.
9,e-i de #cut: $ntreb a"anel pe pata"one+.
9? mer"em repede, rspunse indianul.
?#atul este mai u*or s-l dai dect s-l urme+i. ,aii oboseau prin
pmntul cleios. !ceast parte a inutului era asemnat unei
$n#undturi imense, $n care apele nvalnice trebuiau s se strn"
repede. 'ra nevoie, deci, s se treac #r $ntr+iere peste locurile @oase
pe care o inundaie le-ar #i trans#ormat $ndat $n bli imense.
(rbir mersul. ,tre ora dou, cataractele cerului se deschiser, *i
torente de ploaie cald $ncepur s cad. >e pe poncio-urile cltorilor
apa cur"ea. ,iucurii *eilor preau #cui din #ire lichide, *i clreii
stropii cu noroi de caii ale cror copite plesciau la tiecare pas
nmolul, clreau $ntr-o ploaie dubl care venea totodat din pmnt *i
din cer.
!*a u+i, $n"heai *i +drobii de oboseal, a@unser seara la o colib
drpnat. 7umai ni*te oameni puin pretenio*i puteau s-i dea
numele de adpost *i numai ni*te cltori strmtorai s-ar li $nvoit s se
adposteasc acolo. >ar (lenarvan *i tovar*ii lui nu puteau s alea".
?e $n"rmdir, deci, $n bordeiul pr"init, la care un indian al
pampasului nici nu s-ar #i uitat. ! #ost aprins, nu #r "reutate, un #oc
de ierburi care ddea mai mult #um dect cldur. Ci@eliile de ploaie
mu"eau a#ar *i prin paiele putre+ite cur"eau picturi mari. >ac #ocul
nu se stinse de dou+eci de ori, a #ost #iindc de dou+eci de ori
6ulrad/ *i Silson luptar contra invadrii apei.
!u mncat $n tcere *i #r po#t. ?in"ur, maiorul, a #cut onoare
mncrii umede *i nu a pierdut nici o $mbuctur. Lini*titul 6ac
7abbs n-a luat lucrurile prea $n tra"ic. ,t despre a"anel, $n calitatea
lui de #rance+, $ncerc s "lumeasc. >ar nu i+buti s descreeasc
#runile. ,utar $n somn o uitare momentan a oboselii lor. 7oaptea
a #ost rea% scndurile bordeiului trosneau sub povara cderilor de ap.
7enorociii cai "emeau a#ar, e&pu*i tuturor asprimilor cerului.
.obert, $nchi+nd ochii, lsa capul s se odihneasc pe umrul lordului
(lenarvan.
?e pare c >umne+eu l-a p+it bine, cci noaptea trecu $n pace. ?e
tre+ir la chemarea lui 0hauHa, care, ve*nic trea+, neche+a a#ar
lovind cu piciorul peretele colibei. $n lipsa lui 0halcave *tia s dea la
nevoie semnalul plecrii. lecar.
loaia sc+use, dar pmntul era ca un burete um#lat de ap.
6la*tinile *i lacurile se revrsau. a"anel, consultndu-*i harta, se
"ndi cu dreptate c rurile (ranade *i Civarota spre care se $ndreapt
de obicei apele *esului se vor #i revrsat pe o ra+ de mai multe mile.
0rebuiau s "rbeasc mersul. 'ra vorba de salvarea tuturor. >ac
inundaia se $ntindea, unde ar #i "sit adpost:
,aii erau +orii $ntr-o "oan nebun. 0hauHa era $n #runte meritnd
numele de cal marin, cci prea $n ap ca *i cum ar #i #ost $n elementul
su natural.
>eodat, ctre ora +ece dimineaa, 0hauHa ddu semnele unei
a"itaii vii. ?e $ntorcea adesea ctre nete+ile imensiti ale sudului%
neche+aturile ei se prelun"eau% nrile sale aspirau cu putere aerul tare.
?e $ncorda. 0halcave abia o putea ine $n #ru. <otul calului sn"era
sub strmtoarea +balei. 0otu*i, 0hauHa nu se lini*tea% liber, stpnul
ei $nele"ea bine c ar #i #u"it nvalnic ctre nord.
9 ,e are 0hauHa: $ntreb a"anel. ' mu*cat de lipitorile a*a de
lacome ale apelor ar"entiniene:
97u, rspunse indianul.
9?e sperie de vreo prime@die:
9>a, a simit prime@dia...
9,are:
97u *tiu.
>ac ochiul nu arta $nc acest pericol pe care-l "hicea 0hauHa, cel
puin urechea putea s-l prind. $ntr-adevr, un murmur surd,
asemntor +"omotului #cut de o maree care se urc, se au+ea departe.
Cntul su#la cu vi@elii umede $ncrcate de un pra# apos% psrile #u"ind
de vreun #enomen necunoscut, tiau aerul cu iueala vntului. $ndat,
un ,gomot formida(il' rgete' nec/e,ri' (e/ituri rsunau la o
jumtate de mil spre sud +i turme imense aprur' rsturn)ndu-se'
ridic)ndu-se' precipit)ndu-se @ amestec incoerent de animale
ngro,ite fugind cu o iueal ngro,itoare$ &(ia putur s fie ,rite n
mijlocul v)rtejului lic/id$ % sut de (alene n-ar fi plesnit mai cu
violen valurile oceanului$
9&nda1 &nda1 KL' strig =/alcave cu o voce rsuntoare$
9#ar ce e9 ntre( Paganel$
9Vin apele1 Vin1 rspunse =/alcave' m(oldindu-+i calul n
direcia nordului$
9Inundaia1 strig Paganel +i tovar+ii si' cu el n frunte' ,(urar
pe urmele lui =/a*ka$
;ra +i timpul$ ntr-adevr' Ia cinci mile spre sud' un pu/oi nvlea
n c)mpie$ Plantele dispreau ca su( o secure uria+$ =ufele de
mimo,e' smulse de curent' formau ni+te insule plutitoare$ &vusese
desigur loc ruptura (arrancas-urilor marilor fluvii ale pampasului +i
poate c apele lui Colorado' la nord +i ale lui Rio 2eXro la sud' se
reuneau atunci ntr-o singur al(ie$
Cltorii fugeau naintea valului ca gonii de un du/ ru$ %c/ii lor
cutau ,adarnic un loc de refugiu$ Cerul +i apa se confundau n ,are$
Caii' ntr)tai de pericol' fugeau ntr-un galop ne(un' +i clreii a(ia
se puteau ine n +a$ Glenarvan privea adesea napoi$
@ &pa ne ajunge' g)ndi el$
U@ &nda' anda1 strig =/alcave$
6i tot mai mult +i gr(eau caii$ #in coastele lor spintecate de
pinteni' )+nea un s)nge aprins care lsa pe ap dungi lungi' ro+ii$ 4e
poticneau n crpturile solului$ 4e ncurcau n ier(urile ascunse$
Cdeau$i ridicau$ Iar cdeau$ i ridicau din nou$ 2ivelul apelor se urca
simitor$ %ndulaii lungi vesteau asaltul pu/oiului spumos$
Groa,nica lupt contra celui mai puternic dintre elemente se mai
prelungi un sfert de or$ ?ugarii nu putuser s-+i deaXseama de distana
pe care au parcurs-o' dar tre(uia s fie foarte mare$ n acest timp caii'
necai p)n la piept' naintau cu mult greutate$ Glenarvan' Paganel'
&ustin se cre,ur pierdui +i sortii morii groa,nice a nenorociilor
prsii pe mare$ Caii ncepeau s piard terenul su( picioare$
=re(uie s renunm la ,ugrvirea c/inurilor celor opt oameni
c,ui prad potopului$ 4imeau neputina de a lupta
-
contra naturii'
superioar forelor omene+ti$ 4cparea nu mai era n m)na lor$
Cinci minute dup aceea' caii notau0 numai curentul i tara violent'
cu o iueal egal cu cel mai nprasnic galop$
Q 4e simeau pierdui' c)nd se au,i vocea maiorului3
:n copac$ V
9:n copac9 strig Glenarvan$
9&colo' acolo1 rspunse =/alcave$ <i
Y 6i cu degetul' art la vreo mie trei sute de metri spre nord un fel
de nuc gigantic care se ridica singuratic n mijlocul apelor$
*) Hepede+ Hepede+
0ovar*ii n-aveau nevoie s #ie $ndemnai. 0rebuiau s a@un" la
acest copac, care li se ivea $n cale ca prin minune. ,aii, #r $ndoial,
vor\i pierdui, dar cel puin oamenii au s scape. ,urentul $i tra.
$n acest moment, calul lui 0om !ustin neche+ $nbu*it *i dispru.
?tpnul lui, des#cut din scri, $ncepu s $noate cu putere.
9!"a-te de *aua mea, $i stri" (lenarvan.
96ulumesc, rspunse 0om !ustin, braele $mi sunt puternice.
9 >ar calul tu, .obert: relu (lenarvan $ntorcndu-se ctre
tnrul (rant.
96er"e, milordE 6er"eE $noat ca un pe*teE
--- !tenieE ?tri" maiorul cu o voce puternic.
3n val monstruos, $nalt de peste patru+eci de picioare, se sparse $n
3rma #u"arilor cu un +"omot in#ernal. Oameni *i animale disprur
Yntr-un vrte@ spumos.O mas lichid, c$ntrind mai multe milioane de
0one, $i rosto"oli $n apele sale #urioase.
>up ce puhoiul trecu, oamenii revenir la supra#a *i se numrar
repede% dar caii, a#ar de 0hauHa, ducndu-*i stpnul, dispruser
pentru totdeauna.
9 ,ura@E ,ura@E repeta (lenarvan, care susinea pe a"anel cu o
mn *i $nota cu cealalt.
i1
1
2j=..
9 !tenieE stri" maiorul cu o voce puternic.
3n val monstruos, $nalt de peste patru+eci de picioare, se
sparse $n
urma #u"arilor cu un +"omot in#ernal. Oameni *i animale
disprur
$ntr-un vrte@ spumos. O mas lichid, cntrind mai multe
milioane de
tone, $i rosto"oli $n apele sale #urioase.
9 6er"eE 6er"e... rspunse savantul. 7ici nu sunt mcar suprat...
>e ce nu era suprat: 7-o *tiur niciodat, cci srmanul om a #ost
silit s $n"hit s#r*itul #ra+ei sale cu o @umtate de litru de ap
nmoloas. 6aiorul $nainta lini*tit. 6ateloii se strecurau ca doi purcei
de mare prin apele $nvolburate. ,t despre .obert, a"at de coama lui
0hauHa, se lsa dus pe aceasta. 0hauHa spinteca apele cu o ener"ie
superb *i se meninea instinctiv la direcia copacului.
!rborele nu mai era dect la trei+eci de metri% $n cteva clipe,
cltorii a@unser la int.
I !pa se ridica att ct inea trunchiul, numai cren"ile rmneau
neatinse. ?e a"ar lesne. 0halcavc, prsindu-*i calul *i ridicndu-l
pe .obert, se car cel dinti.
>ar 0hauHa, trt de curent, se deprta repede. 'a $ntorcea ctre
stpn capul inteli"ent, *i scuturndu-*i coama lun", $# chema
neche+nd.
9O prse*ti: $ntreb a"anel.
97iciodatE e&clam indianul.
Bi se cu#und $n apele nvalnice. >up cteva clipe se apuc de
"tul lui 0hauHa *i, cal *i clre, pluteau $mpreun ctre $ntunecata
+are a nordului.
Cap. 33III
VIA8 DE PASRE
,opacul $n care (lenarvan *i tovar*ii lui "siser adpost, semna
cu un nuc. !vea #run+ele lucitoare *i #orma rotun@it. $n realitate, era
un,-ombu2 care se $ntlne*te $n cmpiile ar"entiniene. !cest copac, cu
trunchiul rsucit, este #i&at de pmnt nu numai prin rdcinile lui
"roase, dar *i prin mldie puternice care $l lea" putertiic. .e+istase
puhoiului.
Ombu-ul msura $n $nlime cam o sut de picioare *i putea s
acopere cu umbra lui o circum#erin de o sul dou+eci de metri. 0rei
cren"i mari se des#ceau din trunchiul "ros de *ase picioare. >ou din
aceste ramuri se ridicau aproape perpendicular *i suportau imensa
umbrel de #run+i* ale crei ramuri $ncruci*ate, amestecate, $nclcite ca
de mna unui $mpletitor de co*uri, #ormau un adpost de neptruns. !
treia ramur, din contr, se $ntindea aproape ori+ontal deasupra apelor
mu"itoare% #run+ele sale de @os pluteau de@a $n ap. ?paiul nu lipsea $n
interiorul copacului "i"antic% #run+ele lsau intervale mari, lar"
des#cute, adevrate lumini*uri, cu aer abundent rcoros.
La venirea #u"arilor, un stol de psri a #u"it pe cren"ile $nalte,
protestnd prin ipetele lor contra unei a*a evidente u+urpri de
domiciliu. aburtoarele, care cutaser *i ele re#u"iu pe acest copac
mierle, "rauri, isacas, hil"ueros *i mai ales pica#lori, psri-mu*te, cu
pene strlucitoare, erau chiar speriate.
!cesta era adpostul. 0nrul (rant *i a"ilul Silson, abia cocoai
$n copac, se "rbir s se urce pn $n vr#.
>e acolo vederea $mbri*a un ori+ont $ntins. Oceanul creat de
inundaie $i $ncon@ura din toate prile *i privirile, orict de departe
rtceau, nu putur s +reasc limanul. ?in"ur pmbu-ul, $n mi@locul
apelor revrsate, se $ndoia sub povara potopului. )n deprtare lunecau,
du*i de curentul #urios,- trunchiuri de+rdcinate, ramuri rsucite,
acoperi*uri de paie smulse de la colibe drmate, "rin+i de *oproane,
smulse de ape de pe acoperi*urile estancias-urilor, le*uri de animale
$necate, piei sn"ernde *i pe un copac plutitor o #amilie $ntrea" de
@a"uari rcnind, a"ndu-se de+nd@duii de cren"i. $n +are un punct
ne"ru, aproape invi+ibil, atrase atenia lui Silson. 'ra 0halcave *i
credinciosul cal.
90halcave, bunul meu 0halcaveE e&clam .obcrt $nduio*at...
9Ca scpa, domnule .obert, rspunse Silson.
.obert (rant *i matelotul coborr cele trei eta@e de cren"i. c
trunchi, stteau clare (lenarvan, a"anel, maiorul, !ustin *i 6ulrad/.
Silson povesti cele v+ute $n vr#ul copacului. 0oi erau de prere c
0halcave va scpa cu via. 7u putea preci+a $ns dac indianul va
salva pe 0hauHa sau 0hauHa $*i va salva stpnul.
?ituaia oaspeilor copacului era #r $ndoial mult mai "rea.
,opacul nu o s cede+e curentului, dar dac puhoiul va cre*te, desi"ur
c arborele se va $neca sub ap. rima "ri@ a lui (lenarvan a #ost s
#ac pe trunchi cteva crestturi care $n"duiau s se observe
di#erenele de nivel ale apei. 7ivelul apei prea c a@unsese $ntr-un
stadiu staionar.
9Bi acum ce-o s #acem: +ise (lenarvan.
9? ne construim cuibulE rspunse a"anel.
9? ne construim cuibulE stri" *i .obert.
9 ;r $ntr+iere, dra"ul meu% trim viaa psrilor, #iindc nu
putem tri viaa pe*tilor.
9<ine, +ise (lenarvan, dar cine ne va da mncare:
9'u, rspunse maiorul.
rivirile se $ndreptar spre 6ac 7abbs% maiorul era a*e+at comod
$ntr-un @il natural #ormat din dou ramuri elastice, *i cu o mn
$ntindea desa"ii si u+i, dar plini.
9 !hE 6ac 7abbs, stri" (lenarvan, e*ti acela*i ca totdeauna. 0e
"nde*ti la toate, chiar $n $mpre@urri care i-ar $n"dui s uii totul.
9>in moment ce ne-am hotrt s nu ne $necm, rspunse
maiorul, nu ne putem "ndi s murim de #oame.
96-a* #i "ndit la aceasta, +ise a"anel cu naivitate, dar sunt a*a
de distratE
9Bi ce conin desa"ii: $ntreb 0om !ustin.
95rana a *apte oameni timp de dou +ile, rspunse 6ac 7abbs.
9<ine, +ise (lenarvan, cred c inundaia va scade $ndea@uns $n
dou+eci *i patru de ore. -
9?au vom "si un mi@loc de a a@un"e iar pe pmnt, replic
a"anel.
9 rima datorie e deci s mncm, +ise (lenarvan.
9>up ce ne vom #i uscat hainele, observ maiorul.
X9 >ar #oc: $ntreb Silson.
90rebuie s-l #acem, rspunse a"anel.
93nde:
9$n vr#ul trunchiului.
9,uce:
9,u uscturi pe care le vom tia din pom.
9>ar cum s-l aprin+i: $ntreb (lenarvan. )asca noastr seamn
cu un burete $nmuiatE
97e vom lipsi de eaE rspunse a"anel% puin mu*chi uscat, o ra+
de soare, lentila telescopului meu *i vei vedea la ce #oc o s m
$ncl+esc. ,ine se duce s caute lemne $n pdure:
9 'u, stri" .obert.
Bi, urmat de prietenul su, Silson, dispru ca o veveri printre
crci. $n lipsa lor, a"anel "si mu*chi uscat $n cantitate $ndestultoare%
pndi o ra+ de soare, ceea ce-i #u u*or, cci astrul +ilei strlucea
atunci, aprins% apoi, a@utat de lentila lui, aprinse #r "reutate aceste
materii combustibile, care au #ost a*e+ate pe o ptur de #run+e umede
la $ncruci*area marilor ramuri ale ombu-ului. !veau, dar, o vatr
natural de care nu te puteai teme de vreun incendiu. Silson *i .obert
se $ntoarser cu un bra de uscturi *i $l aruncar deasupra mu*chiului.
a"anel se a*e+ deasupra vetrei, cu picioarele lui lun"i deprtate $n
#elul arabilor *i, plecndu-se *i ridicndu-se prin mi*cri repe+i, #cu
vnt cu a@utorul poncio-ului. Lemnul se aprinse *i $ndat o #lacr
#rumoas, plpitoare, se ridic din vatra improvi+at. Oamenii se
uscar *i mncar puin, cci trebuiau s se "ndeasc *i la +iua
urmtoare% provi+iile erau #oarte restrnse. Ombu-ul nu producea nici
un #ructE >in #ericire, putea s dea o cantitate $nsemnat de ou
proaspete, mulumit cuiburilor numeroase care erau pe ramurile lui,
#r a mai socoti oaspeii +burtori.
!cum pentru c era vorba de un popas prelun"it $n pom, trebuiau
s $*i #ac *ederea ct mai plcut.
9 >eoarece buctria *i su#ra"eria sunt la parter, spuse a"anel,
vom mer"e s ne culcm la primul eta@% casa e mare% chiria nu-i
scump% nu trebuie s avei nici o "ri@. aresc acolo sus lea"ne
naturale, $n care, odat bine prin*i, vom dormi ca $n cele mai bune
paturi din lume. 7u avem s ne temem de nimic% de alt#el vom ve"hea
*i suntem $n numr destul de mare pentru a respin"e valurile de...
indieni *i de alte animale slbatice.
9 7e lipsesc numai armele, spuse 0om !ustin.
9!m revolverele mele, +ise (lenarvan.
-r- Bi eu pe ale mele, rspunse .obert.
9La ce bun, relu 0om !ustin, dac domnul a"anel nu "se*te
mi@locul s #abrice pra# de pu*c:
97u e nevoie, rspunse 6ac 7abbs, artnd un corn cu iarb de
pu*c, $n per#ect stare.
9 Bi de unde $l ai maiorule: $ntreb a"anel.
9 >e la 0halcave% s-a "ndit c ne poate #i #olositor *i mi l-a dat
$nainte de a se arunca $n a@utorul calului su.
9 (eneros *i brav indianE e&clam (lenarvan.
9>a, rspunse 0om !ustin, dac toi pata"one+ii sunt croii dup
acest model, ad3c oma"iile mele ata"oniei.
9,er s nu se uite calulE +ise a"anel. ;ace parte din pata"one+
*i nu *tiu dac nu-i vom vedea purtnd unul pe cellalt.
. 9 La ce distan suntem de !tlantic: $ntreb maiorul.
9 La cel mult patru+eci de mile. Bi-acum, prieteni, v cer voia de
a v prsi% m duc s-mi caut, acolo sus, un observator *i cu a@utorul
telescopului meu, v voi ine la curent cu evenimentele.
L-au lsat pe savant, care se urc #oarte $ndemnatic din crean" $n
crean", disprnd $n dosul perdelei dese de #run+e. 0ovar*ii se
$ndeletnicir cu or"ani+area culcu*ului. 7u le-a #ost nici "reu, nici n-au
muncit mult. ?e $ntoarser apoi *i $*i reluar locul ln" #oc.
Corbir, dar nu de situaia de #a, pe care trebuiau s o suporte cu
rbdare. !u revenit la ca+ul cpitanului (rant. >ac apele s-ar retra"e
$nainte de trei +ile, >uncan-ul *i-ar revedea cltorii la bord. >ar 5arr/
(rant *i mateloii si nu vor #i cu dn*ii. rea chiar c dup acest in-
succes, dup aceast trecere #r rost a !mericii, orice speran de a-i
re"si era pierdut. $ncotro s se $ndrepte: ,t vor #i de $ntristate lad/
5elena *i 6ar/ (rant a#lnd c viitorul nu le mai pstra nici o
speranE
9 ?rman sorE +ise .obert, totul este isprvit pentru noiE
(lenarvan, pentru prima oar, nu "si un cuvnt cu care s-l
mn"ie pe biat. ,u ce s $l $ncura@e+e: 7u se con#ormase oare
documentului:
r Bi, totu*i, +ise cl, OLP latitudine nu e o ci#r #alsE
9 !devrat, Ynlimea Coastr, rspunse 0om !ustin. 0otu*i,
cercetrile noastre n-au reu*it.
9 0e apuc disperarea, e&clam (lenarvan.
9', poate, enervant, rspunse 6ac 7abbs cu un ton lini*tit, dar nu
ai motive s disper pentru c avem o ci#r real, trebuie s urmrim
re+olvarea ci.
9,c vrei s +ici: $ntreb (lenarvan. >up prerea dumitale ce ne
mai rmne de #cut:
93n lucru #oarte lo"ic *i #oarte simplu, dra"ul meu 'd4ard. ?
ne $ndreptm spre est. cnd vom #i la bordul Duncan-ului *i s urmrim
pn la punctul nostru de plecare, dac trebuie paralela de OLP.
9,re+i, oare, 6ac 7abbs, c nu m-am "ndii hi aceasta: rspunse
(lenarvan. >aE >e o sut de oriE->ar ce *ans de reu*it avem:
rsind continentul american, nu ne deprtm de locul indicat, de
$nsu*i 5arr/ (rant, de aceast ata"onie a*a de clar numit $n acest
document:
9Crei, deci, s re$ncepi cutrile $n pampas, rspunse maiorul,
cnd ai certitudinea c nau#ra"iul B-9ann,*, n-a avut loc nici pe
coastele aci#icului, nici pe coastele !tlanticului:
(lenarvan nu rspunse.
9 Bi orict de slab ar 11 probabilitatea de a-l re"si pe 5arr/ (rant
urcnd paralela indicat de el, nu trebuie s-o $ncercm:
9 7u +ic ba, rspunse (lenarvan...
9)ar voi, amicii mei, adu" maiorul adresndu-se marinarilor, nu
$mprt*ii prerea mea:
9$n $ntre"ime, rspunse 0oni !ustin, pe care 6ulrad/ *i Silson
$l aprobar cu un semn din cap.
9 !scullai-m, prieteni, relu (lenarvan dup cteva clipe de
"ndire, *i ascult bine .obert, cci aceasta e o chestiune "rav. Coi
#ace totul pe lume pentru a-l re"si pe cpitanul (rant% m-am obli"at
la aceasta *i-mi voi consacra toat viaa, dac trebuie. $ntrea"a ?coie
se va uni cu mine pentru a salva pe acest om de inim care s-a @ert#it
pentru ar. Bi cu cred c orict de slab ar #i aceast *ans de reu*it,
trebuie s #acem $ncon@urul lumii pe paralela OLP, *i cu unul $l voi #ace.
>ar nu aceasta este problema de re+olvat. 'a este mult mai important.
)at-oD trebuie s prsim de#initiv cercetrile noastre pe continentul
american:
roblema pus $n mod cate"oric, rmase #r rspuns. 7imeni nu
$ndr+nea s se pronune.
9 'i bine: relu (lenarvan adresndu-se $n special maiorului.
9 >ra"ul meu 'd4ard, rspunse 6ac 7abbs, m-a* e&pune la o
mare rspundere dac m-a* pronuna $ndat. !ceasta cere "ndire.
$nainte de toate, doresc s *tiu care sunt inuturile pe care le strbate
paralela OLP latitudine sudic.
9X !ceasta-i treaba8iii a"anel, rspunse (lenarvan.
9 ?-t $ntrebm, replic maiorul.
7u-l mai vedeau pe savantul ascuns $n #run+i*ul des al ombu-ului.
0rebuir s-l cheme. .
9a"anelE a"anelE stri" (lenarvan.
9re+ent.
93nde e*ti:
9$n turnul meu.
9,e #aci acolo:
9,ercete+ ori+ontul vast.
9oi cobor$ o clip:
9' nevoie de mine:
9>a.
9X $n ce privin:
9 entru a *ti ce inuturi strbate paralela OLP.
9 7imic mai u*or, rspunse a"anel% e inutil chiar s m deran@e+,
pentru a v-o spune. ,
9 'i bine, $ncepe.
9 3ite. rsind !merica, aceast paralel strbate Oceanul
!tlantic.
9 <un.
9$ntlne*te insulele 0ristan dK!cunha.
rk[ <ine.
90rece la dou "rade pe sub ,apul <unei ?perane.
9!poi:
90rece de-a lun"ul Oceanului )ndian.
9e urm:
9!tin"e insula ?#ntul etru din "rupul insulelor !msterdam.
96ai departe.
90aie !ustralia prin provincia Cictoria.
9,ontinu. K
)e*ind din !ustralia...
3ltima #ra+ n-a #ost isprvit. (eo"ra#ul e+ita: 7u *tia: 7u% dar
un ipt #ormidabil, o e&clamaie violent se au+i $n $nlimile pomului.
(lenarvan *i prietenii lui plir, privindu-se. O nou catastro#:
7enorocitul a"anel c+use: Silson *i 6ulrad/ #u"eau, de@a $n
a@utorul )ui, cnd +rir un corp lun". a"anel se rosto"olea din ramur
$n ramur. 6inile lui nu se puteau a"a de nimic. 'ra viu: 'ra mort:
7u se *tia, dar era s cad $n apele mu"itoare, cnd maiorul $l prinse $n
cdere.
9 ;oarte $ndatorat, 6ac 7abbs, e&clam a"anel.
9,e: ,e ai: +ise maiorul. ,e te-a apucat: $nc una din ve*nicele
dumitale distracii:
9>aE >aE rspunse a"anel cu o voce su"rumat de emoie. >aE
O distracie... #enomenal de ast dat. %
9,are:
97e-am $n*elatE 7e mai $n*elm $ncE 7e $n*elm $ntrunaE
9'&plic-teE
9(lenarvan, maiorule. .obert, amicii mei, stri" a"anel, voi toi
9,are m au+ii, noi $l cutm pe cpitanul (rant unde nu eE
9,e +ici e&clam (lenarvan.
97u numai unde nu e, adu" a"anel, dar $nc acolo unde
9 7iciodat n-a #ost.
Cap. 33IV
CLTORII CONTINU S DUC
VIATA PSRILOR
O mirare adnc $ntmpin aceste vorbe a*a de nea*teptate. ,e voia
s spun "eo"ra#ul: $*i pierduse minile: Corbea totu*i cu o a*a
convin"ere, $nct toate privirile se $ndreptar spre (lenarvan.
!#irmaia lui a"anel era un rspuns direct la problema pe care el o
pusese adineauri. >ar (lenarvan se mr"ini s #ac un "est de
t"duial.
0otu*i, #rance+ul reluD
9>aE +ise el convins, daE 7c-am rtcit $n cutrile noastre *i am
citit pe document ceea ce nu este $n elE
9'&plic-le, a"anel, +ise maiorul, cu mai mult calm.
9' #oarte simplu, maiorule. ,a *i dumneata eram $n eroare, ca *i
dumneata rtceam $ntr-o interpretare #als, cnd, acum cteva clipe,
$n vr#ul acestui copac, rspun+nd $ntrebrilor dumitale *i oprindu-m
asupra cuvntului -!ustralia2, un #ul"er mi-a strbtut prin cap *i
lumina s-a #cut.
9,eE stri" (lenarvan, susii c 5arr/ (rant:...
9?usin, rspunse a"anel, c, acel cuvnt austral care se "se*te
$n document nu-i un cuvnt complet, cum am cre+ut-o pn acum, ci
chiar radicalul cuvntului !ustralia.
9)at ce-ar #i ciudatE rspunse maiorul.
9,iudatE replic (lenarvan, ridicnd din umeri, e curat imposibil.
9 )mposibil: relu a"anel. )at un cuvnt pe care noi nu-l
admitem $n ;rana.
9 ,um, adu" (lenarvan, $ndr+ne*ti s susii, cu documentul $n
mn, c nau#ra"iul Britanniei a avut loc pe coastele !ustraliei:
9 ?unt si"urE rspunse a"anel.
9 a"anel, +ise (lenarvan, iat o a#irmaie, care m uime*te mult,
din partea secretarului unei societi de "eo"ra#ie.
9 entru care motiv: $ntreb a"anel.
9 ;iindc, admind cuvntul !ustralia, admii $n acela*i timp c
se "sesc *i indieni, ceea ce nu s-a v+ut niciodat pn acumE
a"anel n-a #ost deloc surprins de ar"ument. ?e a*tepta #r
$ndoial la el. $ncepu s surd.
9 >ra"ul meu (lenarvan, +ise el, nu te "rbi s trium#e+i% am s
te des#iine+, cum +icem noi, noi ceilali, #rance+ii *i niciodat un
en"le+ nu va #i #ost btut a*a de bineE Ca #i revan*a de la ,rec/ *i
!+incourt=J.
9 !ceasta e *i dorina mea. <ate-m, a"anel.
9 !scult. $n te&tul documentului nu-i mai mult vorba de indieni
dect de ata"oniaE ,uvntul incomplet ,n), nu $nseamn indieni, ci
chiar indi"eniE Bi cred c admii c sunt -indi"eni2 $n !ustraliaE
0rebuie s mrturisim c $n acest moment, (lenarvan $l privi #i& pe
a"anel.
9<ravo, a"anelE +ise maiorul.
9!dmii interpretarea, dra"ul meu lord:
9>aE rspunse (lenarvan, dac $mi dovede*ti c restul de cuvnt
:#n,; nu se a#l la ara pata"one+ilor.
97uE >esi"ur, stri" a"anel, nu e vorba de ata"onia, cite*te
orice vei voi, $n a#ar de aceasta.
9>ar ce:
9,osmo"onieE 0e"onicE !"onieE...
9!"onicE +ise maiorul.
9!sta mi-e indi#erent, rspunse a"anel% cuvntul n-arc nici o im-
portan. 7ici nu voi cuta ce poate s $nsemneE unctul principal este
c austral indic !ustralia *i trebuia s #i apucat orbe*te, pe o cale
#als, pentru a nu #i descoperit, de la $nceput, o e&plicaie a*a de evi-
dent. >ac a* -#i "sit cu documentul, dac @udecata mea n-ar #i #ost
*) Cocaliti din !rana unde au a#ut loc btlii ntre francezi 'i englezi
'i
unde englezii au ie'it n#ingtori.
#alsi#icat de interpretarea dumneavoastr, niciodat nu l-a* #i $neles
alt#el.
!ustin, mateloii, maiorul *i mai ales .obert, #ericii de a recpta
sperana, aplaudar pe demnul savant. (lenarvan, ai crui ochi se lu-
minau puin cte puin, era, spunea dnsul, pe punctul de a se da btut.
9O ultim observaie, dra"u@ meu a"anel *i nu voi mai avea
dect s m $nchin $naintea iscusinei dumitale.
9Corbe*te, (lenarvan.
9,um vei $mpreuna $ntre ele aceste cuvinte nou interpretate, *i $n
ce #el cite*ti documentul:
-9 7imic nu-i mai u*or. )at documentul, spuse a"anel, pre-
+entnd preioasa hrtie pe care o studia con*tiincios de cteva +ile.
?e #cu tcere adnc, pe cnd "eo"ra#ul, adunndu-*i ideile, studie
cteva minute hrtia. >e"etul lui urma pe document rndurile
$ntrerupte, cnd, o voce si"ur *i subliniind unele cuvinte, se e&prim
$n ace*ti termeniD
9La L iunie 1862, tricatar"ul <ritannia din (las"o4 s-a cu#undat
dup... s punem dac voii dou +ile, trei +ile sau oVa"onie lun", n-are
importan, este indi#erent, pe coastele !ustraliei. $ndreptndu-se spre
pmnt, doi mateloi *i cpitanul (rant $ncearc s a@un" )a rm sau
au a@uns pe continent unde vor #i sau sunt pri+onierii cru+ilor indi"eni.
'i au aruncat acest document, etc. ' clar.
9' clar, rspunse (lenarvan, dac numele de -continent2 se poate
aplica !ustraliei, care nu-i dect o insulE
9Lini*te*te-te, dra"ul meu (lenarvan, cei mai buni "eo"ra#i sunt
de acord pentru a numi aceast insul -continentul australian2.
9!tunci, nu mai amKde +is dect un lucru, amicii mei, e&clam
(lenarvan. ? mer"em $n !ustralia *i cerul s ne a@uteE
9$n !ustralia, repetar tovar*ii.
9Btii, a"anel, adu" (lenarvan, c pre+ena dumitale la bordul
>uncan-ului c un lucru providenial:
9<un, rspunse a"anel, s presupunem c sunt un trimis al
rovidenei *i s nu mai vorbimE
!*a se termin aceast convorbire, care $n viitor a avut mari
consecine. 'a a modi#icat $n $ntre"ime situaia moral a cltorilor.
!pucaser din nou #irul labirintului $n care se credeau, pentru
totdeauna, rtcii. O speran nou se ridica pe ruinele proiectelor lor
prbu*ite. uteau, #r #ric, s lase $n urm acest continent american,
iar "ndurile lor +burau ctre pmntul australian. La bordul Du9an-
ului, pasa"erii si nu vor aduce de+nde@dea, iar lad/ 5clcna *i 6ar/
(rant nu vor pln"e irevocabila pierdere a cpitanului (rantE !st#el,
uitar prime@diile situaiei lor *i n-au avut dect un sin"ur re"retD acela
de a nu putea pleca #r $ntr+iere spre int.
'ra ora patru seara. !u hotrt s cine+e la *ase. a"anel voi s
celebre+e printr-un osp splendid aceast +i #ericit. >ar meniul #iind
#oarte restrns, propuse lui .obcrt s vne+e -$n pdurea apropiat2.
.obert aplaud. Luar cornul cu iarb de pu*c al lui 0halcave,
curar revolverele, le $ncrcar *i pornir.
9 ? nu v deprtai, +ise cu "ravitate maiorul celor doi vntori.
>up plecarea lor% (lenarvan *i 6ac 7abbs $ncepur s consulte
seninele crestate pe copac, $n timp ce Silson *i 6ulrad/ aau #ocul.
(lenarvan, cobort la supra#aa imensului lac, ri-a v+ut nici un
semn de descre*tere% violena cu care cur"eau, de la sud la nord,
dovedea c echilibrul $ntre #luviile ar"enliniene nu se stabilise $nc. 7u
se puteau bi+ui, deci, pe o coborre a apelor atta timp ct ele
clocoteau ctre nord.
e cnd (lenarvan *i maiorul $*i #ceau observaiile, i+bucnir $n
copac cteva detunturi, $ntovr*ite de e&clamaii de bucurie aproape
lot a*a de +"omotoase. Cntoarea se anuna bine *i lsa s se prevad
bunti culinare. ,nd maiorul *i (lcnarvan se $ntoarser ln" #oc,
#elicitar pe Silson pentru o idee bun a lui. 6arinarul, cu a@utorul
unui ac cu "mlie *i a unui capt de a, se dedase unui pescuit
minunat. 6ai multe du+ini de pe*ti*ori, delicai, numii -mo@arras2, se
+vrcoleau $ntr-o cut a poncio-ului su.
>up un timp vntorii au cobort din vr#ul ombu-ului. a"anel
ducea cu "ri@ ou de rndunic nea"r *i o le"tur de vrbii pe care
le pre+ent sub numele de ciocrlii. .obert doborse cu dibcie mai
multe perechi de hil"ueros, psri mici ro*ii *i "albene, #oarte bune la
"ust *i #oarte cutate pe piaa din 6ontevideo. a"anel, care cuno*tea
nenumrate #eluri de a prepara oule, trebui de ast dat s se
mulumeasc a le coace sub cenu*a cald. 0otu*i, cina a #ost att de
bun pe ct de variat. ,arnea uscat, oule tari, pe*ti*orii la #ri"are,
vrbiile *i hil"ueros pr@ite, alctuir unul din acele #estinuri a cror
amintire e nepieritoare.
,onversaia a #ost #oarte vesel. L-au #elicitat mult pe a"anel $n
dubla lui calitate de vntor *i de buctar. ?avantul primi laudele cu
modestia celui cu adevrat merituos. !poi, se ddu la consideraii
curioase asupra acestui ombu mre care $i adpostea $n #run+i*ul lui *i
ale crui rdcini, dup el, erau imense.
9 .obert *i cu mine, adu" el "lumind, ne-am cre+ut $n plin
pdure $n timpul vntorii. !m cre+ut un moment c ne rtcim. 7u-mi
puteam re"si drumulE ?oarele cobora la ori+ontE ,utam $n +adar
urma pa*ilor mei. ;oamea se #cea crud simitE ,rn"urile rsunau de
r"etul #iarelor slbatice... !dic, nuE 7u sunt #iare slbatice *i eu
re"retE
- ,um, +ise (lenarvan, re"ret #iarele, slbatice:
- >a, desi"ur
- 0otu*i, ai motive s te temi de cru+imea lor.
- ,ru+imea nu e&ist. Btiini#ice*te vorbind, rspunse savantul,
- !hE >e ast dat, a"anel, +ise maiorul, nu m vei #ace s admit
utilitatea #iarelor slbaticeE La ce servesc ele:
96aiorule, stri" a"anel, dar servesc la #cut clasi#icri, ordine,
#amilii, "enuri= specii...
9;rumos avanta@E +ise 6ac 7abbs. 6-a* lipsi bucuros de eleE
>ac a* #i #ost unul din tovar*ii lui 7oe $n momentul potopului, l-a*
#i $mpiedicat, desi"ur, s pun $n corabia lui perechi de lei, ti"ri,
pantere, ur*i *i alte animale pe ct de ru#ctoare pe att de inutileE
9!i #i #cut dumneata asta: $ntreb a"anel.
9!* #i #acut-o.
9'i bineE 7-ai #i avut dreptate din punct de vedere +oolo"ic.
9<a da, din punct de vedere omenesc, rspunse maiorul.
9 ' revolttorE relu a"anel. 'u, din contr, a* #i pstrat, hotrt
ni*te me"atherium, pterodact/li *i toate #iinele antediluviene.
9 $i spun, replic 6ac 7abbs, c 7oe a #cut bine c )e-a lsat $n
soarta lor, admind c ele ar #i trit pe vremea lui.
K 9 'u $i spun c 7oe a #cut ru, i+bucni a"anel *i c ar merita
pn la s#r*itul veacurilor blestemul savanilorE
!sculttorii lui a"anel *i ai maiorului nu se putea opri clin rs
v+nd pe cei doi prieteni certrtdu-sc pe seama btrnului 7pe.
6aiorul, contrar tuturor principiilor lui, el care $n via nu.se s#dise cu
nimeni, se lupta $n #iecare +i cu a"anel. 0rebuie s credem c, de #apt,
savantul $l $ntrta $ntr-un mod cu totul deosebit.
(lenarvan, dup obiceiul lui, interveni $n ceart *i +iseD . l
9 oate, poate ar #i re"retabil sau nu din punct de vedere *tiini#ic
ca *i din punct de vedere uman, de a #i lipsii de #iare slbatice, ins
trebuie-s ne resemnm ast+i de lipsa lor. a"anel nu poate s spere
c )e va $ntlni $n aceast pdure aerian. . . Z
9>e ce nu: rspunse savantul.
9;iare slbatice $ntr-un copac: +ise 0om !ustin.
9 'iE ;r $ndoialE 0i"rul din !merica, @a"uarul, cnd c $ncolit
de vntori se re#u"ia+ $n copaciE 3nul dintre aceste animale, surprins
de inundaie, ar. #i putut #oarte bine s caute adpost $ntre ramurile
ombu-ului.
9 $n #ine, cred c nu l-ai $ntlnit: +ise maiorul.
9 7u, rspunse a"anel, cu toate c am cutreierat toat pdurea. '
uuprtor, cci ar #i #ost o vntoare #oarte #rumoas. !cest @a"uar e un
carnivor #eroceE >intr-o sin"ur lovitur de lab, #rn"e "tul unui calE
>up ce a "ustat carnea omeneasc, se re$ntoarce )a ea cu po#t. ,eea
ce-i place mai mult e indianul, apoi ne"rul, apoi mulatrul, *i-n urm
albul. K
9 $ncntat de a nu #i dect $n rndul al patruleaE rspunse 6ac
7abbs.
9 <unE !ceasta dovede*te c e*ti #r "ustE ripost a"anel cu un
aer de dispre.
9 $ncntat de a #i #r "ustE replic maiorul.
9 'i bine, asta-i umilitorE rspunse ne$nduplecat a"anel. !lbul se
proclam cel dinti dintre oameniE ?e pare c nu aceasta este prerea
domnilor @a"uariE
9 Oricum ar #i, dra"ul meu a"anel, +ise (lertarvan, dat #iindc nu
sunt printre noi mei indieni, nici ne"ri, nici mulatri, m bucur de
absena dra"ilor dumitale @a"uari. ?ituaia noastr nu-i a*a de plcut...
9 ,um: lcut: e&clam a"anel, srind la acest cuvnt care
putea s dea o nou direcie convorbirii, te pln"i de soarta dumitale,
(lenarvan:
9 ;r $ndoial, rspunse (lenarvan, te simi bine pe aceste
ramuri incomode *i tari:
- 9 7u am fost niciodat mai bine chiar $n cabinetul meu. >ucem
viaa psrilor, cntm, +burmE $ncep s cred c oamenii sunt
destinai s triasc *i $n copaci.
97u le lipsesc dect aripileE +ise maiorul.
9$*i vor #ace cndvaE
9 )n a*teptare, rspunse (lenarvan, d-mi voie, dra"ul meu
prieten, s pre#er acestei locuine aeriene nisipul unui parc, parchetul
unei case sau puntea unei corbiiE
9K(lenarvan, rspunse a"anel, trebuie s prime*ti lucrurile a*a
Xcum vinE <une, cu att mai bine. .ele, nu le da atenie. Cd c re"rei
con#ortul din 6alcolm-,astlc.
9 7u, dar...
9 ?unt si"ur c .obert este cu totul #ericit, se "rbi s spun
a"anel,-pentru a-*i asi"ura cel puin un parti+an.
9 >a, domnule a"anelE e&clam .obert vesel.
K 9 ' de vrKst0ui,-rspunse (lenarvan.
9 Bi de a meaE ripost savantul. ,u ct ai mai puine plceri, cu
att ai mai puine nevoi.K,u ct ai mai puine nevoi, cu att e*ti mai
#ericit .2
- X 9 5aide, +ise maiorul, uite-l pe a"anel care se npuste*te
$mpotriva bo"iilor *i acoperi*urilor aurite.
9 7u, 6ac 7abbs, rspunse savantul, dar dac-mi dai voie, $i voi
istorisi, $n aceast privin, o poveste suurt, de care $mi aduc aminte.
9>aE >aE >omnule a"anel, +ise .obert.
9Bi ce va dovedi povestea: $ntreb maiorul.
9,eea ce dovedesc toate pove*tile, bravul meu tovar*.
9 !tunci, nu mare lucru, rspunse 6ac 7abbs. $n #ine, mai
departe, ?hehere+ada, poveste*te-ne una din acele pove*ti pe care le
spui a*a de bine.
9 !.#ost odat +ise a"anel, un #iu al marelui 5arun-!l-.a*Hl care
nu era #ericit. 'l s-a dus s consulte un dervi* btrn. $neleptul $i
rspunse c #ericirea e un lucru "reu de "sit pe lumea aceasta.
90otu*i, adu" el, cunosc un mi@loc bun de a v da #ericirea.
9,are-i: $ntreb tnrul prin.
9 >ervi*ul rspunseD s v $mbrcai cu cma*a unui om #ericitE
!u+ind aceasta, prinul $mbri*a pe btrn *i se puse $n cutarea
alismanului su. )at-l plecat. Ci+itea+ toate capitalele pmntuluiE
$ncearc, una dup alta, cm*i de re"i, cm*i de $mprai, c\n*i de
prini, cm*i de seniori. 6unc +adarnic. 7u e mai #ericitE $mbrac
atunci cm*i de arti*ti, cm*i de r+boinici, cm*i de ne"ustori.
7ici acum. !st#el, cutreier #r a "si #ericirea. $n #ine, disperat de a
#i $ncercat attea cm*i, se $ntorcea #oarte trist la palatul tatlui su,
cnd +ri pe o cmpie un lucrtor voinic, #oarte vesel, cntnd, care
mna un plu".
9 lat totu*i, un om care are #ericirea, $*i +ise el, sau de nu,
#ericirea nu e&ist pe pmnt.
?e duse la dnsul, *i-i +iseD
I9 Om bun, e*ti #ericit:
9>aE +ise cellalt.
90u nu dore*ti nimic:
97u.
X9 7-ai schimba soarta ta cu aceea a unui re"e:
97iciodat.
9'i bine, vinde-mi cma*a taE
9,ma*a mea: >ar eu nu am cma*E2
Cap. 33V
NTRE FOC %I AP
ovestea lui 8acAues a"anel a avut un #oarte mare succes. $l
aplaudar mult, dar #iecare $*i pstra prerea lui *i savantul obinu
re+ultatul obi*nuit oricrei discuiiD acela de a nu convin"e pe nimeni.
0otu*i rmaser de acord $n privina acestui punctD c nu trebuie s-i
pier+i cura@ul $n nenorociri, ci s te mulume*ti cu un copac, cnd n-ai
nici palat, nici colib.
?e $nserase. 7umai un somn bun putea s s#r*easc bine aceast
+i. Oaspeii ombu-ului se simeau
inundaiei, dar cople*ii mai ales de cldura +ilei care #usese su#ocant.
0ovar*ii lor $naripai se odihneau% hil"ueros, privi"hetori ale
pampasului, $*i $ncetau melodioasele triluri. ,elelalte psri ale
copacului dispruser $n desimea #run+i*ului $ntunecat. ?e cuvenea ca
*i oamenii s se culce.
0otu*i, $nainte de -a se cuibri2, cum +icea a"anel, (lenarvan,
.obert *i savantul s-au crat $n observator, pentru a cerceta ultima
oar $ntinderea. ,easul prea s #ie nou. ?oarele se culcase. ,onste-
laiile, a*a de strlucitoare ale emis#erei australe, preau voalate de o
pn+ u*oar. 0otu*i, se distin"eau destul de bine pentru a #i recu-
noscute, *i a"anel atrase atenia amicului su .obert, asupra ,rucii
?udului, un "rup de patru stele a*e+ate $n romb aproape de $nlimea
polului% $i arat ,entaurul, $n care strluce*te steaua cea mai apropiat
de pmnt, numai la opt miliarde de le"he% norii lui 6a"ellan, dou
nebuloase mari, dintre care cea mai $ntins acoper un spaiu de dou
sute de ori mai mare dect supra#aa aparent a lunii, apoi -"aura
nea"r2 $n care pare c lipse*te cu totul materia stelar.
?pre marea lui prere de ru, ^rion, care se vede din amndou
emis#erele, nu apruse $nc, dar a"anel a #cut cunoscut celor dpi
elevi ai lui o particularitate curioas a cosmo"ra#iei pata"one+e. $n
ochii poeilor indieni, Orion repre+int un imens lasso *i trei bolas-uri
aruncate de mna vntorului care strbate $ntinderile cere*ti.
$n timp ce savantul a"anel #lecrea ast#el, ori+ontul de est lua o
$n#i*are #urtunoas. O pcl deas $ritunecat se urca puin cte puin
ascu+nd stelele. 7orul acoperi $ndat o @umtate din bolt. turile
.atmos#erice pstrau o lini*te absolut. 7ici o #run+ a copacului nu se
mi*ca, nici o cut nu $ncreea supra#aa apelor. ,hiar aerul prea c
lipse*te, ca *i cum vreo ma*in mare, pneumatic, l-ar #i rrit. O
electricitate de tensiune $nalt $mbiba atmos#era *i orice #iin vie
simea cum $i strbate nervii.
(lenarvan, a"anel *i .obert au #ost impresionai de undele
electrice.
9 Com avea #urtun@ +ise a"anel.
(lenarvan arunc o ultim privire asupra cerului amenintor.
6asa de nori $l acoperea $n $ntre"ime. !bia o #*ie nehotrt, ctre
apus, mai era luminat de ra+ele crepusculare. !pa era acoperit de o
nuan $ntunecat *i semna cu un nor uria*. 7ici chiar umbra nu mai
era vi+ibil. ?en+aiile de lumin sau de +"omot nu a@un"eau nici la
ochi, nici la urechi. 0cerea devenea tot att de adnc ca *i
obscuritatea.
9 ? coborm, +ise (lenarvan, trsnetul nu va $ntr+ia s
i+bucneascE
Lunecar pe ramurile netede *i #ur destul de surprin*i de a reintra
$ntr-o semilumin #oarte surprin+toare% lumina era produs de
miliarde de puncte luminoase care se $ncruci*au b+ind la supra#aa
apelor.
9 ;os#orescena: +ise (lenarvan.
ti- 7u, rspunse a"anel, ci insecte #os#orescente, adevrai
licurici, diamante vii *i ie#tine, din care doamnele din <uenos !ires $*i
#ac podoabe splendide.
9 ,eE e&clam .obert, insecte sunt acestea care +boar ca ni*te
scntei:
9X >a, dra"ul meu.
.obert puse mna pe una dintre aceste insecte strlucitoare.
a"anel nu se $n*elase. 'ra un #el de bondar mare, lun" de o *chioap,
cruia indienii i-au dat numele de -tuco-tuco2. !cest coleopter curios
arunca lumini prin dou pete a*e+ate $n #aa pieptului lui, *i la lumina
sa ai #i putut s cite*ti $n $ntuneric. a"anel, apropiind insecta de ceasul
lui, putu s vad c arat ora +ece.
(lenarvan ddu maiorului *i celor trei marinari s#aturi pentru
noapteD-0rebuiau s se a*tepte la o #urtun stra*nic. >up primele
bubuituri de tunet, #r $ndoial se va de+lnui vntul *i ombu-ul se va
scutura #oarte tare. ;iecare a #ost, deci, po#tit s se prind bine $n palu-i
de cren"i. >ac nu va putea evita apele cerului, cel puin trebuiau s se
p+easc de apele pmntului *i s nu cad bldc $n balta de sub
trunchiul copacului.
$*i urar noapte bun *i #iecare alunecnd $n patul aerian, se $nveli
cu poncio $n a*teptarea somnului. :
>ar apropierea marilor #enomene ale naturii arunc $n su#letul
oricrei #iine sensibile o nelini*te va". Oaspeii ombu-ului, a"itai, nu
puteau s $nchid ochii, iar prima lovitur de trsnet $i "si pe toi tre@i.
Lovitura se produse cu puin $nainte de ora unspre+ece sub #orma unui
bubuit $ndeprtat. (lenarvan se duse la e&tremitatea ramurii ori+ontale
*i privea capul $n a#ara #run+i*ului.
;ondul ne"ru al serii era de@a br+dat de #ul"ere vii, strlucitoare,
pe care apele lacului le o"lindeau. 7orul se s#*ia $n mai multe locuri,
dar ca o estur moale *i pu#oas, #r +"omot strident. (lenarvan,
dup ce observase +area care se con#unda $ntr-o be+n opac, se
$ntoarse la locul su.
9 ,e spui dumneata, (lenarvan: $ntreb a"anel.
X9 aic c $ncepe bine, amicii mei, *i, dac continu, #urtuna va #i
"ro+av.
9 ,u att mai bine, rspunse entu+iastul a"anel, $mi place cu att
mai mult o priveli*te #rumoas cu ct nu m pot p+i de ea.
i9 3ite $nc una din teoriile dumitale, +ise maiorul.
9 Bi una dintre cele mai bune ale mele, 6ac 7abbs. ?unt de
prerea lui (lenarvanD #urtuna va #i #oarte #rumoas. !dineaori, pe
cnd $ncercam s dorm, m@-au revenit $n minte mai multe lucruri, care
m #ac s sper c suntem aici $n re"iunea marilor #urtuni electrice. !m
citit undeva, $ntr-adevr, c $n 1L]O, e&act $n provincia <uenos !ires,
trsnetul a c+ut de trei+eci *i *apte de ori $n timpul unei sin"ure
#urtuni. ,ole"ul meu, domnul 6artin de 6ouss/, a numrat pn la
cinci+eci *i cinci de minute de tunet ne$ntrerupt.
9 ,u ceasul $n mn: +ise maiorul.
9 ,u ceasul $n mn. 3n sin"ur lucru m-ar nelini*ti, adu"
a"anelD dac nelini*tea ar #olosi la evitarea prime@diei. ?in"urul punct
culminant al acestei cmpii este tocmai ombu-ul $n care suntem. 3n
paratrsnet ar #i aici #oarte #olositor, cci tocmai acest copac este, $ntre
toi cei ai pampasului, acela pe care trsnetul $l pre#er $n mod
deosebit. Bi pe urm, o *tii cu toii, amicii mei, savanii recomand s
nu caui adpost sub copaci $n timpul #urtunii.
9 <un, +ise maiorul, iat o recomandare care vine la timp.
9 0rebuie s mrturise*ti, a"anel, rspunse (lenarvan, c ale"i
bine momentul $n $ncercarea ta de a ne nelini*ti.
9 'i, a*@ replic a"anel, toate momentele sunt bune pentru a da
s#aturi. !hE $ncepeE
0rsneteputernice $ntrerupser convorbirea% intensitatea lor cre*tea
mai mult. $ndat, devenir stridente *i #cur s vibre+e2 toat
atmos#era. C+duhul era $n #lcri.
;ul"erele ne$ncetate luau #orme variate. 3nele erau perpendiculare
pe pmnt, se repetau de cinci sau *ase ori $n acela*i loc.
0otu*i, ploaia nu cdea, $nc, iar vntul nu btea. >ar, $ndat,
porile cerului se $ntredeschiser *i linii verticale se $ntinser ca #irele
unui pian@en, pe #ondul ne"ru al cerului. !ceste picturi mari de ap,
lovind supra#aa lacului, *neau din nou $n mii de scntei luminate de
#ul"ere. .
loaia vestea oare s#r*itul #urtunii: (lenarvan *i tovar*ii lui
trebuiau scpai numai cu cteva du*uri bine aplicate: 7u. $n toiul
nopii #ocurilor aeriene, la e&tremitatea ramurii care se $ntindea
ori+ontal, apru deodat un "lob aprins de mrimea pumnului,
$ncon@urat de un #um ne"ru. (hiuleaua, dup ce se $nvrti cteva
minute $n @urul ei, se sparse cu un +"omot a*a de puternic $nct $ntrecu
vacarmul "eneral. O duhoare sul#uroas $mbcsi atmos#era. ?e #cu o
clip tcere *i putu #i au+it vocea lui 0om !ustin, care stri"aD
9 ,opacul e $n #lcri.
0om !ustin nu se $n*elase. $ntr-un moment, #lacra, ca *i cum ar #i
#ost comunicat unui butoi imens cu arti#icii, se propa" pe partea de
sus a ombu-ului% uscturile, cuiburile de iarb uscat *i $n #ine tot
mu*chiul de pe scoar, ddur un aliment devorantei lui activiti.
!tunci $ncepu s bat vntul *i su#l asupra incendiului. 0rebuiau
s #u". (lenarvan *i ai lui se re#u"iara $n "rab spre rsritul ombu-
ului #erit de #lcri, mui, tulburai, $n"ro+ii, ridicndu-se, lunecnd,
a/enurridu-se pe ramurile care se $ncovoiau, Zsub picioarele lor.
0otu*i, cren"ile priau, trosneau *i se rsuceau $n #lcri ca ni*te *erpi
ar*i de vii% ndrile lor incandescente cdeau $n apele revrsate,*i se
duceau $n curent, aruncnd lumini ro*ii. ;lcrile se ridicau cnd la o
$nlime prodi"ioas *i se pierdeau $n v+duh cnd, aplecate de
ura"anul de+lnuit, $nveleau oinbu-ul ca o mantie a lui 7cssus=.
(lenarvan, .obcrt, maiorul, a"anel, mateloii erau $n"ro+ii% un
#um des $i $nbu*ea% o ar*i de nesu#erit $i do"orea, incendiul se
$ntindea% nimic nu-l putea opri, nici stin"e% oamenii se vedeau
condamnai.
K $n #ine, situaia nu mai era suportabil, *i dintre dou mori, trebuir
s-o alea" pe cea mai puin crud.
, 9$n apE stri" (lenarvan.
Silson pe care $l atin"eau #lcrile, se aruncase $n lac, dar #u au+it
de $ndat stri"nd cu "roa+D
9 !@utorE !@utorE
!ustin se arunc $n a@utorul lui si $l ridic $n copac.
9,e-i:
9,aimaniiE ,aimaniiE rspunse Silson.
iciorul copacului era $ncon@urat de cele mai de temut vieti ale
speciei saurienilor. ?ol+ii lor se o"lindeau =$n @ocurile de lumin,
desenate de incendiu% coada lor turtit pe vertical, capul asemntor
vr#ului suliei, ochii bulbucai, #lcile despicate pn $n spatele
urechii, toate aceste semne caracteristice nu l-au putut $n*ela pe
a"anel. 'l recunoscu crocodilii cru+i ai !mericii, numii caimani $n
inuturile spaniole. 'rau acolo vreo +ece, btnd apa cii #ormidabilele
or co+i *i atacnd ombu-ul cu dinii lun"i ai #lcilor in#erioare.
La aceast priveli*te, nenorociii se simir pierdui. Le era
re+ervat o moarte $n"ro+itoare,K devorai de #lcri sau de dinii
caimanilor. 6aiorul +ise cu o voce lini*titD
9 ?-ar putea prea bine ca sta s #ie s#r*itul s#r*itului.
(lenarvan, eu o privire rtcit, privea #ocul *i apa, ne*tiind ce
a@utor s cear cerului.
;urtuna era atunci $n perioada de descre*tere, dar des#*urase $n aer
o cantitate considerabil de vapori crora #enomenele electrice
trebuiau s le dea o violen e&trem. La sud se #orma puin, cte puin
o tromb enorm, un con de be+n, cu vr#ul $n @os, care unea apele
clocotitoare cu norii vi@elio*i. !rtarea $nainta $nvrtindu-se $mpre@urul
ei cu o iueal verti"inoas% $ndesa ctre centru o coloan lichid luat
din lac *i o ener"ie produs de mi*carea lui de rotaie arunca ctre
interior toi curenii de aer din apropiere.
$n cteva clipe, tromba se arunc asupra ombu-ului, strn"ndu-l $n
$ncolciturile sale. ,opacul #u cltinat pn $n rdcini. (lenarvan a
cre+ut c pomul era atacat de caimani cu puternicele lor #lci *i c $l
smul" din pmnt. 0ovar*ii *i dnsul, inndu-se unii de alii, au
simit c arborele cedea+% ramurile lui aprinse se cu#undar $n apele
tumultuoase cu o *uiertur teribil.
!tunci, ombu-ul, culcat pe ape, se ridic sub s#orrile $mpreunate
ale vntului *i curentului. ,aimanii #u"iser, $n a#ar de unul, care se
tra pe rdcinile rsturnate *i $nainta cu #lcile deschise% dar 6ulrad/,
apucnd o crean" pe @umtate consumat de #oc, ddu animalului o
lovitur a*a de puternic $nct $i #rnse *alele. ,aimanul rsturnat se
scu#und in vltoarea torentului.
(lenarvan *i tovar*ii lui, scpai de crocodili, urcar spre ramurile
cruate de incendiu. >esprins din rdcini, copacul pluti $n pn+e de
#lcri pe $ntinderea apei, asemeneaunui vas.
Cap. 33VI
ATLANTICUL
0imp de dou ore, ombu-ul navi"a pe imensul lac. ;lcrile care $l
mistuiau se stinser puin cte puin. rime@dia principal dispruse
acum.
e torentul #urios, ombu-ul se deplasa #oarte repede% aluneca cu o
vite+ surprin+toare, ca *i cum vreun motor de locomotiv ar #i #ost
$nchis sub scoara lui. ,tre ora trc3limincaa maiorul atrase atenia c
rdcinile lui atin"eau cteodat, u*or, pmntul. 0om !ustin, cu
a@utorul unei cren"@ lun"i, sond cu "ri@ *@ constat c terenul mer"ea
$n pant urcnd. $ntr-adevr, dup dou+eci de minute avu loc o
i+bitur *i ombu-ul se opri deodat.
9 mntE mntE stri" PagarteZ cu o voce rsuntoare.
.obert *i Silson, repe+ii pe un platou solid, scoteau e&clamaii de
bucurie. >eodat se au+i o- voce binecunoscut. (alopul unui cal
rsun pe cmpie *i statura $nalt a indianului se $nl $n umbr.
90halcaveE stri" .obert.
90halcaveE stri"ar toi $ntr-un "las.
*) 2ersona6 din mitologia greac, 6umtate om 6umtate cal, a crui
mantie
9 !mi"osE spuse pa"alone+ul care $i a*teptase pe cltori acolo
unde trebuia s-i aduc curentul, deoarece $l adusese acolo *i pe el.
0halcave ridic pe .obert (rant $n brae *i $l strnse ta piept.
(lcnarvan, maiorul *i marinarii, #ericii de a-*i revedea clu+a cea
credincioas, $i strnser mna prietene*te. ata"one+ul $i conduse $n
*opronul unei estancias prsite. !colo ardea un #oc bun *i se #ri"eau
buci mari de vnat. Oamenilor parc nu le venea s cread c au
scpat din attea prime@diiD apa, #ocul *i crocodilii rurilor
ar"entiniene.
?e $nele"e lesne c trudii cum erau, cltorii adormir curnd. La
opt dimineaa, erau "ata de drum. 'stancias *i saladeros se "seau prea
la sud, pentru a-*i procura mi@loace de transport. 0rebuiau s porneasc
pe @os. 7u era vorba $ntr-un cuvnt dect de vreo patru+eci de mile *i
0hauHa n-ar #i re#u+at s duc din timp $n timp un cltor obosit sau
chiar doi la nevoie. $n trei+eci *i *ase de ore ai #i putut a@un"e la
rmurile !tlanticului.
Odat momentul venit, clu+a *i tovar*ii si lsar $n urm
$ntinderea $necat sub ape. 0eritoriul ar"entinian $*i relu $n#i*area
monoton% cteva dumbrvi, plantate de europeni, rsreau ici *i colo
deasupra p*unilor% copacii indi"eni nu-*i $n"duie s creasc dect pc
mr"inea acestor live+i *i $n apropierea ,apului ,orrientes.
!st#el se scurse +iua. ! doua +i, cu cincispre+ece mile $nainte de a
#i a@uns, vecintatea oceanului se simi. Cira+onul, un vnt ciudat care
su#l re"ulat $n timpul celor dou @umti ale +ilei *i nopii, $ndoia
plantele $nalte. >e pe pmntul srcit se ridicau pduri r+lee, mici
mimo+e arborescente, crn"uri de salcmi *i de curra-mammel. ,teva
la"une srate luceau ca ni*te buci de sticl% trebui s le ocoleasc.
(rbeau mersul, pentru a a@un"e $n aceea*i +i la lacul ?alado pe
malurile oceanului.-La ora opt seara au +rit dunele de nisip, $nalte de
patru+eci de metri. $ndat, murmurul prelun" al apei lovi urechile.
9OceanulE stri" a"anel.
9>a, oceanulE rspunse 0halcavc.
Bi cltorii, a cror #or prea c e s#r*it, srir dunele cu
a"ilitate.
>ar $ntunericul era opac. rivirile se purtar +adarnic pe
imensitatea $ntunecat. ,utar Duncun-\i\, )ar a l +ri.
9 'l este acolo, totu*i, stri" (lenarvan. 7e a*teapt plutind la
dreapta sau la stn"aE
9 $l vom vedea mineE rspunse 6ac 7abbs.
.e#leciile nu-l lini*tir pe (lenarvan. ,nd se lupt inima cu
@udecata, nu aceasta e cea mai tare. -Lordul2 din 6alcolm ,astle
simea prin pn+a nopii pe toi cei pe care $i iubea% scumpa lui 5elena,
6ar/ (rant, echipa@ul >uncan-ului. .tcea pe rmul pustiu pe care,
valurile $l acopereau cu "runcioarele lor #os#orescente. rivea *i
asculta. ,re+u chiar c surprinde pe mare o lumin nehotrt.
9 7u m $n*el, $*i +ise el, am v+ut luminile unei corbii, #ocul
Duncan-ului. !hE >e ce privirile mele nu pot strpun"e $ntunericulE
$i veni o idee, a"anel $*i spunea n/ctalop. a"anel vedea noaptea.
?e duse s-l scoale pe a"anel.
?avantul dormea $r$ "aura lui somnul crtielor, cnd un bra
puternic $l smulse din ptura-i de nisip.
9,ine-i: stri" el.
9'uE
9,ine, dumneata:
9(lenarvan. Cino, am nevoie de ochii dumitale.
9Ochii mei: rspunse a"anel, care-i #reca puternic.
9 >a, ochii dumitale, ca s distin"em Duncan-u\ $n aceast
obscuritate. 5ai, vinoE
9D La dracu n/ctalopiaE $*i spuse a"anel, de alt#el $ncntat, c e
#olositor lui (lenarvan.
Bi sculndu-se, scuturndu-*i membrele amorite, mormind ca
omul nedormit bine $i urm pe rm.
(lenarvan $l ru" s cercete+e ori+ontul $ntunecat al mrii. 0imp de
cteva minute, a"anel se ddu $n mod con*tiincios contemplaiei.
9'i, nu +re*ti nimic: $ntreb (lenarvan.
97imicE 7ici chiar o pisic n-ar vedea la doi pa*i de eaE
9,aut un punct ro*u sau verde, adic o lumin de babord sau
tribord.
97u vd nici un punct verde, nici ro*uE 0otu-i ne"ruE rspunse
a"anel ai crui ochi se $nchideau #r voie.
0imp de o @umtate de or urm pe nerbdtorul su prieten,
ma*inal, lsndu-*i capul s-i cad pe piept, apoi ridicndu-l brusc. 7u
rspundea, nu mai vorbea. ?e cltina asemenea unui om beat.
(lenarvan privi pe a"anel. !cesta doimea $n picioare.
!tunci, (lenarvan $l lu de mn *i, #r a-l tre+i, $l conduse la
"aura lui, unde $l $nveli.
$n +orii +ilei, toat lumea a #ost ridicat $n picioare la stri"tulD
= Duncan-u\+ Duncan-ul+
9 3raE 3raE rspunser lui (lenarvan tovar*ii lui, $mbul+indu-se
ctre rm.
>ar $n acest moment, 0halcave, dup ce $*i umpluse bine carabina,
o descarc $n direcia iahtului.
!scultar. rivir cu atenie. >e trei ori rsun carabina indianului,
tre+ind ecourile dunelor.
$n s#r*it, apru un #um alb deasupra iahtului.
9 7e-au v+utE stri" (lenarvan. !cesta-i tunul de pe Duncun+
Bi dup cteva secunde, o detuntur se stin"ea pe rm.
!tunci, (lenarvan se duse la 0halcave, care cu braele $ncruci*ate,
cu calul ln" el, privea lini*tit supra#aa valurilor.
(lenarvan $i lu mna *i artndu-i iahtul spuseD
9Cino. % v ,
)ndianul cltin capul blnd.
9Cino prietene, relu (lenarvan.
9 7u, rspunse cu blndee 0halcave. !ici este 0hauHa *i acolo
pampasulE adu" el, $mbri*nd cu un "est pasionat imensa $ntindere
a cmpiilor.
(lenarvan $nelese c indianul n-ar voi niciodat s prseasc
inutul $n care albeau oasele strmo*ilor si. ,uno*tea dra"ostea
reli"ioas a acestor copii ai de*ertului pentru ara natal. ?trnse, deci,
mna lui 0halcave *i nu mai insist. 7u insist, de asemenea, nici cnd
indianul, sur+nd ca de obicei, re#u+ preul serviciilor sale, spunndD
9 >in prietenie.
(lenarvan emoionat nu-i putu rspunde. !r #i voit s lase cel puin
o amintire bravului indian, care s-i aduc aminte de prietenii lui din
'uropa. >ar ce mai avea: !rmele, caii, pierduse totul $n de+astrul
inundaiei. rietenii lui nu erau mai bo"ai dect dnsul.
7u *tia, deci, cum s #ie recunosctor #a de aceast clu+
de+interesat cnd $i veni $n minte o idee. ?coase din porto#elul su un
medalion preios, care avea un portret admirabil, o capodoper de
La4rence=J *i o o#eri indianului.
9 ?oia mea, spuse el.
0halcave privi portretul cu o privire $nduio*at *i pronun simpluD
9 <un *i #rumoasE
!poi .obert, a"anel, maiorul, 0om !ustin, cei doi mateloi venir
s-*i ia rmas bun de la pata"one+, cu vorbe mi*ctoare. !ce*ti oameni
vite@i erau sincer emoionai la desprirea de prietenul cura@os *i
devotat. 0halcave $i strnse pe toi la pieptul lui lar". a"anel $l #cu s
primeasc o hart a !mericii de ?ud *i a celor dou oceane, pe care
indianul o privise adesea cu interes. !ceasta era ceea ce savantul avea
mai preios. ,t despre .obert, el nu avea s-i dea dect $mbri*rile%
el le o#eri salvatorului su *i 0hauHa nu a #ost uitat $n $mpririle lui.
$n acest moment, barca se apropia% ca alunec $ntr-un canal strmt
spat $ntre bancuri *i trase $ndat la rm.
9?oia mea: $ntreb (lenarvan.
9?ora mea: stri" .obert.
9 Lad/ 5elena *i miss (rant v a*teapt la bord, rspunse
crmaciul brcii. >ar s plecm, $nlimea Coastr, nu avem un minut
de pierdut, cci re#lu&ul $ncepe s se simt.
?trnser $nc o dat mna indianului. 0halcave $*i $nsoi tovar*ii
pn la barc. $n momentul $n care .obert se urca la bord, indianul $l
*.) 2ortretist englez F78ON-l9D?)
lu $n brae, $l privi cu iubire *i-i +iseD
9Bi acum, du-te, e*ti un adevrat brbatE
9!dio, prieteneE !dioE +ise $nc o dat (lenarvan.
97u ne vom mai vedea niciodat: stri" a"anel.
9^uicn sabc:=J rspunse 0halcave, ridicndu-*i mna ctre cer.
!cestea au #ost ultimele cuvinte ale indianului, care se pierdur $n
vnt.
)e*ir $n lar". <arca se $ndeprt, dus de re#lu&. 6ult timp, silueta
nemi*cat a lui 0halcave se v+u pe rm.>up o or, .obert srea cel dinti
*) "ine 'tie-
pe bordul >uncan-ului *i se
arunc de "tul sorei sale, pe cnd echipa@ul iahtului umplea aerul cu
vesele urale. !st#el, a #ost strbtut !merica de ?ud, pe o linie ri"uros
e&act.7ici muni, nici #luvii n-au abtut pe cltori din drum *i dac n-au
avut de $n#runtat voina rea a oamenilor, elementele naturii, adesea
de+lnuite $mpotriva lor, i-au pus la "rele $ncercri.?;m.B)03L .)63L3)
COL36 PARTEA a I"-a
CAL TORIE N A USTRALIACap.INTOARCEREA
LA BORDrimele clipe au #ost consacrate revederii. Lord (lenarvan nu
voise
ca insuccesul cercetrilor sale s atin" bucuria din su#letul prietenilor
si. rimele lui cuvinte au #ost acesteaD -$ncredere, amicei mei, $ncre-
dereE ,pitanul (rant nu-i cu noi, dar avem si"uranQ c-l vom "si2.
Corbele lui lini*tir pe toi.
$ntr-adevr, lad/ 5elena *i 6ar/ (rant, pe cnd barca se apropia de
iaht, simiser miile de chinuri ale a*teptrii. >in $nlimea dunetei, ele
$ncercau s numere pe cei care se $ntorceau la bord. ;ata, cnd dispera,
cnd, din contr, $*i $nchipuia c-l vede pe 5arr/ (rant. )nima ci btea%
nu putea s vorbeasc, abia se inea pe picioare. Lad/ 5elena o
mn"ia. 8ohn 6an"les, ln" dnsa, tcea% ochii lui de marinar, a*a
de obi*nuii s distin" obiecte deprtate, nu-l vedeau pe cpitan.
9 'l e acoloE CineE 0atE murmura #ata. >ar barca apropiindu-se
puin cte puin, ilu+ia deveni imposibil. ,ltorii nu erau $nc la
cincispre+ece metri de bord, cnd nu numai lad/ 5elena *i 8ohn
6an"les, dar $ns*i 6ar/, pierduser orice speran. 'ra timpul ca lord
(lenarvan s soseasc *i s-i $ncura@e+e pe toi.
>up primele $mbri*ri, lad/ 5elena, 6ar/ (rant *i 8ohn
6an"les au #ost in#ormai de incidentele principale ale e&pediiei%
$nainte de toate, (lenarvan le-a #cut cunoscut noua interpretare a
documentului, datorit $nelepciunii lui 8acAues a"anel.
Lud *i pe .obert, de care 6ar/ (rant trebuia s #ie mndr pe
drept cuvnt. ,ura@ul, devotamentul sau prime@diile la care se e&pu-
sese, totul #u scos $n relie# de (lenarvan% biatul se $mbu@ora la #a.
9 7u trebuie s ro*e*ti, .obert, +ise 8ohn 6an"les, te-ai purtat ca
un #iu demn de cpitanul (rantE
'l strnse mna biatului *i-*i lipi bu+ele pe obra@ii ume+i $nc de
lacrimile surorii lui.
7u mai vorbim de primirea ce se #cu maiorului *i "eo"ra#ului *i
laudele cu care a #ost onorat 0halcave. Lad/ 5elena re"ret c nu poate
strn"e mna bravului indian. 6ac 7abbs, dup primele emoii, se
duse $n cabina lui, unde $*i potrivea barba cu o mn lini*tit *i si"ur.
,t despre a"anel, el #u"ea de la unul la altul, ca o albin, cule"nd
sucul complimentelor *i +mbetelor. Coi s $mbri*e+e echipa@ul
Duncan-u\u\, $ncepnd cu lad/ 5elena *i 6ar/ (rant *i s#r*ind cu 6r.
Olbinett.
. <uetatul nu cre+u c poate #i recunosctor mai bine dect
anunnd de@unul.
9>e@unul: stri" a"anel.
9>a, domnule a"anel, rspunse Olbinett.
9 3n de@un adevrat, pe o mas adevrat, cu o #a de mas,
tacmuri *i cu *ervete:
9 ;r $ndoial, domnule a"anel.
9 Bi nu se va mnca nici ou tari, nici mu*chi de stru:
-9hE >omnuleE rspunse buetatul, @i"nit. -
9 7-am voit s te o#ense+, prietene. >ar, de o lun, aceasta era
masa noastr de toate +ilele, *i de@unam nu a*e+ai la mas, ci $ntin*i
pe pmnt, sau cocoai $n pomi. >e@unul pe care ni l-ai anunat mi s-a
prut un vis, o $nchipuire, o himerE
9 'i bine, hai s constatm realitatea, domnule a"anel, rspunse
lad/ 5elena +mbind.
9)at braul meu, +ise "alantul "eo"ra#.
9$nlimea Coastr n-are s-mi dea ordine pentru Duncanl
$ntreb 8ohn 6an"les.
9 >up de@un, dra"ul meu 8ohn, rspunse (lenarvan, vom studia
cu toii pro"ramul noii noastre e&pediii.
asa"erii iahtului *i tnrul cpitan coborr. ?-a dat ordin
mecanicului s menin ma*inile sub presiuneV pentru ca s plece la
primul semnal. 6aiorul, ras proaspt, *i cltorii, dup o toalet
rapid, se a*e+ar la mas.
?erbar de@unul lui Olbinett. 'l a #ost declarat e&celent *i superior
chiar splendidelor #estine ale pampasului. a"anel manc de cte dou
ori din #iecare, -din distracie2 +ise el. l
!cest cuvnt nenorocit o #cu pe lad/ 5elena s $ntrebe dac
amabilul #rance+ mai c+use vreodat $n pcatul lui obi*nuit. 6aiorul
*i lordul (lenarvan se privir sur+nd. $n ceea ce-l prive*te pe
a"anel el rse sincer *i se obli" -pe cuvnt de onoare2 s nu mai
comit o sin"ur distracie $n timpul $ntre"ii cltorii% apoi #cu $ntr-un
#el "lume, istorisirea nenoricirii sale *i a adncilor sale studii asupra
lucrrii lui ,amoens.
9 La urma urmei, adu" el, nenorocirea e bun la ceva *i nu-mi
re"ret "re*eala.
9 Bi de ce, bunul meu amic: $ntreb maiorul.
9entru c nu numai c *tiu spaniola, dar *i portu"he+a. $n loc de
o limb, vorbesc douaE
9e le"ea mea, nu m "ndisem la aceasta, rspunse 6ac 7abbs.
,omplimentele mele, a"anel, sincerele mele complimenteE
)) aplaudar pe a"anel, care nu pierdea nici o $mbuctur. 'l
mnca *i vorbea deodat. >ar nu remarca o particularitate care nu putu
s-i scape lui (lenarvanD ateniile lui 8ohn 6an"les pentru vecina lui,
6ar/ (rant. 3n semn u*or al lad/-ei 5elena #cut soului ei $l $n*tiina
c -a*a stau lucrurile2. (lenarvan privi pe cei doi tineri cu dra"oste de
printe *i $ntreb pe 8ohn 6an"les cu totul altcevaD
9 ,ltoria dumitale, 8ohn, cum s-a $mplinit:
9 $n cele mai bune condiii, rspunse cpitanul. Coi $n*tiina $ns
pe $nlimea Coastr c am #cut calea-ntoars prin strmtoare a
6a"ellan.
9<unE stri" a"anel, ai trecut ,apul 5orn *i cu nu eram acolo:
9?pn+ur-te8 +ise maiorul.
9'"oistuleE $mi dai acest s#at pentru ca s ai *trean"ul meuE
replic "eo"ra#ul.
9? vedem, dra"ul meu a"anel, rspunse (lenarvan, doar dac
nu e*ti hr+it cu darul de a putea #i peste tot. >eoarece umblai prin
pampas, nu puteai $n acela*i timp s treci *i ,apul 5orn.
9 !sta nu m $mpiedic s-o re"ret, replic savantul.
>ar nu-l aar mai departe. 8ohn 6an"les re$ncepu atunci,
povestind peripeiile cltoriei. 6er"ndK de-a lun"ul coastei
americane, observase toate arhipela"urile occidentale #r a "si nici o
urm a Britanniei. !@uns la ,apul ilare+, la intrarea strmtorii, *i
"sind vntul potrivnic, el se duse spre sud% Duncan-#\ merse de-a
lun"ul insulelor >e+nde@diei, se urc la al trei+eci *i *aptelea "rad
latitudine austral' trecu apoi ,apul 5orn, merse de-a lungul
[rii-de-?oc +i trecnd strmtoarea, urm coastele ata"oniei. !colo,
suport ni+te vijelii teri(ile' la $nlimea ,apului ,orricntes, acelea*i
care atacaser a*a de violent pe cltori $n timpul #urtunii. >ar iahtul
se purt (ine *i de trei +ile 8ohn 6an"les mer"ea drept, $n lar", cnd
detunturile carabinei semnalar sosirea cltorilor a*a nerbdtor
a+teptai$ ,t despre lad/ (lenarvan *i miss 6ar/, cpitanul
#uncan-ului ar fi fost nedrept, nerecunoscndu-le rara lor brbie.
?urtuna nii le-a $nspimntat *i dac mani#estau oarecare temeri,
acestea au fost "ndindu-se la prietenii lor, care rtceau prin cmpiile
.epublicii !r"entina.
&stfel se termin povestirea lui 8ohn 6an"les% au urmat #elicitrile
lordului (lenarvan. !poi, acesta adresndu-se 6ar/-ei (rant $i +iseD
9#raga mea miss' cpitanul 8ohn respect marile dumitale caliti
*i sunt fericit "ndindu-m c nu v displace s #ii pe bordul corbiei
sale1
9Cum ar putea 11 alt#el: rspunse 6ar/, privind pe lad/ 5elena
*i poate +i pe tnrul cpitan.
9%/1 ?ora mea v iube*te mult, domnule 8ohn, stri" .obcrt *i
eu de asemenea v iubescE
96i eu $i $napoie+ dra"ostea, dra"ul meu copil, rspunse 8ohn
"angles oarecum buimcit de cuvintele lui .obert, au $mbu@orat
c/ipul "ar*-ei (rant.
&poi' $ndreptnd convorbirea pe un alt teren, 8ohn 6an"les
adug3
9 >eoarece am terminat cu povestirea cltoriei >oncan-ului,
$nlimea Coastr va binevoi s ne dea cteva amnunte asupra
traversrii !mericii *i asupra isprvilor tnrului nostru erou:
2ici o povestire nu putea 11 mai plcut pentru lad/ 5elena *i
domni*oara (rant. Lord (lenarvan se "rbi s le satis#ac imediat
curio+itatea. )storisi de la un cap la altul $ntrea"a cltorie, de la un
ocean la cellalt.
0recerea !n+ilor ,ordilieri, cutremurul de pmnt, dispariia lui
.obert, rpirea condorului, $mpu*ctura lui 0halcave, episodul lupilor
ro+ii' devotamentul tnrului biat, ser"entul 6anuel, inundaia,
re#u"iul pe ombu, trsnetul, incendiul, caimanii, tromba, noaptea pe
malul !tlanticului, au #ost rnd pe rnd trecute $n revist.
,nd lord (lenarvan termin povestirea, adu"D
9 !cum, amicii mei, s ne "ndim la pre+entD trecutul e trecut, dar
viitorul e al nostru, s ne $ntoarcem la cpitanul 5arr/ (rant.
>e@unul era isprvit% comesenii rcintrar $n salonul particular al
lad*-ei (lenarvan% ei se a*e+ar $mpre@urul unei mese $ncrcat de
/ri *i planuri *i convorbirea $ncepu $ndat.
@ 4cumpa mea 5elena, +ise lord (lenarvan, urcndu-m pe bord,
v-ara anunai c dac nau#ra"iaii Brilanniei nu se $ntorc cu noi, avem
totu+i mai mult ca oricnd sperana de a-i re"si. >in trecerea noastr
prin &merica a re+ultat convin"erea, a* +ice mai bine, si"urana c
de+astrul n-a avut loc nici pe coastele aci#icului, nici pe coastele
!tlanticului. >e aici re+ult conclu+ia natural c interpretarea scoas
din document era "re*it $n ceea ce prive*te ata"onia. >in #ericire,
amicul nostru a"anel, luminat de o inspiraie nea*teptat, a descoperit
"re*eala. 'l a demonstrat c urmm uri drum #als *i a interpretat
documentul $n a*a #el $nct s nu mai lase nici o $ndoial $n mintea
noastr. ' vorba de documentul scris $n #ranu+e*te *i l-a* ru"a pe
a"anel s-l e&plice aici, pentru ca nimeni s nu pstre+e vreo $ndoial
$n aceast privin.
?avantul, silit s vorbeasc, se e&ecut $ndat% el insist asupra
cuvintelor gonie *i indi $n modul cel mai convin"torD #cu s ias din
cuvntul austral, cuvntul !ustralia% demonstra c marinarul (rant,
dup ce prsise eru pentru a se $ntoarce $n 'uropa, putuse, pe o
corabie avariat, s #ie trt de curenii meridionali ai aci#icului, pn
la rmurile australiene% $n s#r*it, in"enioasele lui ipote+e obinur
completa aprobare chiar a lui 8ohn 6an"les, @udectorul anevoie de
mulumit $n asemenea materie, *i care nu se lsa trt de rtcirile
ima"inaiei.
,nd a"anel $*i isprvi di+ertaia, (lenarvan anun c Duncan-ul
se va $ndrepta $ndat spre !ustralia.
0otu*i, maiorul, $nainte de a se #i dat ordinul de plecare spre est,
ceru voie s #ac o mic observaieD
9 Corbe*te, 6ac 7abbs, rspunse (lenarvan.
9 ?copul meu nu este s slbesc ar"umentele amicului a"anel *i
nici s le combat% le "sesc serioase, $nelepte, demne de atenia
noastr *i ele trebuiesc, pe drept cuvnt s #orme+e ba+a viitoarelor
cercetri. >ar doresc ca ele s #ie supuse unei ultime anali+e, pentru ca
valoarea lor s #ie incontestabil.
7u *tiau unde voia s a@un" prudentul 6ac 7abbs% auditorul $l
asculta cu oarecare $n"ri@orare.
9 ,ontinu, domnule maior, +ise a"anel, ?unt "ata s rspund la
toate $ntrebrile dumitalc.
9 7imic mai simplu, +ise maiorul. ,nd,9 sunt cinci luni 9 $n
"ol#ul ,l/de, am studiat cele trei documente, interpretarea lor ne-a
prut evident. 7ici o alt coast dect coasta occidental a ata"oniei
nu putuse #i teatrul nau#ra"iului. 7-aveam $n aceast privin nici
umbr de $ndoial.
9 .e#lecie #oarte dreapt, rspunse (lenarvan.
9 6ai tr+iu, relu maiorul, cnd a"anel, $ntr-un moment de
distracie providenial, se $mbarca la bordul corbiei noastre,
documentele $i sunt artate *i el aprob, #r re+erve, cercetrile
noastre pe coasta american.
9.ecunosc, rspunse "eo"ra#ul.
9Bi toKtu*i, ne-am $n*elat, +ise maiorul,
9 7e-am $n*elat, repet a"anel. >ar pentru a te $n*ela, 6ac
7abbs, nu trebuie s #ii dect om, pe cnd acela care persist $n
"re*eala sa, e nebun.
9 !*teapt, a"anel, rspunse maiorul. 7u te $nsu#lei. 7u vreau
s spun c cercetrile noastre trebuiesc s se prelun"easc $n !merica.
9!tunci ce: +ise (lenarvan.
9O mrturisire, nimic mai mult, mrturisirea c !ustralia pare s
#ie acum teatrul nau#ra"iului Britunniei, tot a*a de evident cum prea
odinioar !merica.
9O mrturisim bucuros, rspunse a"anel.
9)au act, relu maiorul, *i pro#it de a v s#tui s v p+ii de
aceste evidene succesive *i contradictorii. ,ine *tie dac, dup
!ustralia, o alt ar nu ne va o#eri acelea*i certitudini *i dac, dup
aceste noi cutri +adarnice #cute, nu va prea -evident2 c trebuiesc
re$ncepute $n alt parte:
(lenarvan *i a"anel se privir. Observaiile maiorului $i loveau
prin adevrul lor.
9>oresc, deci, relu 6ac 7abbs, ca $naine de a ne $ndrepta spre
!ustralia, s #ie #cut o ultim $ncercare. )at documentele, iat *i
ni*te hri. ? e&aminm succesiv toate punctele prin care trece
paralela trei+eci *i *apte *i s vedem dac nu se va $ntlni alt ar, de
care documentul ar da o indicaie precis.
97imic mai u*or, rspunse a"anel, cci, din #ericire, uscatul nu
abund la aceast latitudine.
9? vedem, aise maiorul, des#*urnd o planis#er= en"le+easc
#cut dup planul lui 6ercator==, care o#erea ochiului $ntre"
ansamblul "lobului pmntesc.
5arta a #ost a*e+at $naintea lad/-ei 5elena *i #iecare urmri
demonstraiile lui a"anel.
9 !*a cum v-am mai spus, +ise "eo"ra#ul, dup ce traversea+
!merica de ?ud, paralela OLP latitudine $ntlne*te insulele 0ristan
dK!cunha. 'u, susin c nici unul din cuvintele documentului nu se
poate raporta la aceste insule.
>up cercetarea scrupuloas a documentelor, cltorii trebuir s
recunoasc totu*i c a"anel avea dreptate. 0ristan dK!cunha #u
respins $n unanimitate.
9 ? continum, relu "eo"ra#ul. )e*ind din !tlantic, trecem la
dou "rade sub ,apul <unei ?perane *i ptrundem $n Oceanul )ndian.
O sin"ur "rup de insule se "se*te $n drumul nostruD "rupa !mster-
dam. ? le supunem aceluia*i e&amen. >up o controlare atent, insu-
lele !msterdam #ur $nlturate la rndul lor. 7ici un cuvnt, $ntre" sau
nu, #rance+, en"le+ sau "erman nu se aplica la aceast "rup a
Oceanului )ndian.
9 !@un"em acum $n !ustralia, relu a"anel%- paralela OLP
$ntlne*te acest continent la ,apul <ernouilli *i iese prin "ol#ul
04o#old. Cei conveni, ca *i mine, *i #r a #oraKte&tele, c totu*i,
cuvntul en"le+ stra *i cuvntul #rance+ austral se pot aplica !ustraliei.
Lucrul este destul de evident pentru ca s nu insist.
;iecare aprob conclu+ia lui a"anel. !cest sistem reunea toate
probabilitile $n #avoarea, lui.
9 ? mer"em mai departe, +ise maiorul.
9 5aide, rspunse "eo"ra#ul, cltoria e u*oar. rsind "ol#ul
04o#old, trecem braul de mare care se $ntinde la rsritul !ustraliei *i
$ntlnim 7oua aeeland. >e la $nceput, v voi aminti , totu*i,
cuvntul din documentul #rance+ arat un -continent2, $ntr-un #el ce nu
se poate contra+ice. ,pitanul (rant nu poate deci s #i "sit re#u"iu pe
7oua aeeland care nu-i dect o insul. Oricum ar #i, e&aminai,
comparai, $ntoarcei cuvintele *i vedei dac s-ar putea re#eri la aceste
noi inuturi.
9$n nici un #el, rspunse 8ohn 6an"les, care #cu o minuioas
observaie a documentelor *i a planis#erei.
97u, +iser cei pre+eni *i chiar maiorul, nu poate #i vorba de
7oua aeeland.
9!cum, relu "eo"ra#ul, pe toat $ntinderea care desparte aceast
mare insul de coasta american, paralela OLP nu traversea+ dect o
insul arid *i pustie.
9,um se nume*teK:... $ntreb maiorul.
9rive*te harta. ' 6ria 0ere+a, nume de care nu "sesc nici o
urm $n cele trei documente.
97ici una, rspunse (lenarvan.
9C las, deci, amicii mei s decidei, dac probabilitile, pentru
a nu spune certitudinile, nu sunt $n #avoarea continentului australian.
9'vident, rspunser $n unanimitate pasa"erii *i cpitanul
>unca\@-ului.
98ohn, +ise atunci (lenarvan, ai provi+ii *i crbuni $n cantitate
$ndestultoare:
9>a, $nlimea Coastr, m-am aprovi+ionat cu $mbel*u"are la
0alcahuno *i de alt#el ora*ul ,apul <unei ?perane ne va permite s
re$nnoim #oarte u*or combustibilul.
9'i bine, atunci, $ndreapt-te...
9$nc o observaie, +ise maiorul.
9;-o, 6ac 7abbs.
9 Oricare ar #i "araniile de succes pe care ni le o#er !ustralia,
n-ar #i mai nimerit s poposim o +i sau dou $n insulele 0ristan
dK!cunha *i !msterdam: 'le sunt a*e+ate $n drumul nostru. Coni *ti
atunci dac Britannia n-a lsat pe acolo vreo urm din nau#ra"iul ei.
9 7e$ncre+torul maior, e&clam "nei, se $ncpnea+E
9 Tin mai ales s nu ne $ntoarcem, dac !ustralia, din $ntmplare,
nu reali+ea+ speranele noastre de acum.
9recauia $mi pare bun, rspunse (lenarvan.
9)ar eu nu m opun, replic a"anel. >in contr.
9!tunci, 8ohn, +ise (lenarvan, $ndreapt prora spre 0ristan
dK!cunha.
* Lart cu cele dou emisfere. .
** Keograf flamand, fondatorul geografiei matematice. (istemul de
proiectare care-i poart numele const n a reprezenta gradele de latitudine
prin
drepte paralele perpendiculare pe primele.
9La comand, $nlimea Coastr, rspunse cpitanul *i se urc pe
punte, $n timp ce .obert *i 6ar/ (rant adresau lordului (lenarvan cele
maiVvii cuvinte de recuno*tin.
$ndat, Duncan-u\ deprtndu-se de coasta american *i "onind
ctre rsrit, spinteca valurile Oceanului !tlantic cu prora.
Cap. II
TRISTAN D<ACUNHA
>ac iahtul ar #i urmat liniaKecuatorului, cele 1]6 de "rade care
despart !ustralia de !merica sau, pentru a +ice mai bine, ,apul
<ernouilli de ,apul ,orrientes, ar #i #cut 11L6 de mile "eo"ra#ice.
>ar pe paralela OLP, aceste 1]6 de "rade, din cau+a #ormei "lobului, nu
repre+int dect ]48R de mile. >e la coasta american la 0ristan
dK!cunha, sunt 21RR de mile, distan pe care 8ohn 6an"les spera s
o parcur" $n +ece +ile, dac vnturile de est n-ar #i $ntr+iat mersul
iahtului.
>ar, ctre sear vntul se lini*ti deodat, apoi se schimb *i
Duncan-u\ $ncepu s pluteasc $n voie.
asa"erii $*i rcluaser $n aceea*i +i traiul obi*nuit la bord. >up
apele aci#icului, se $ntindeau sub ochii lor apele !tlanticului.
'lementele naturii $*i uneau acum s#orrile pentru a-i ocroti. Oceanul
era lini*tit, vntul su#la $n direcia #avorabil.
Oamenii a*teptau cu $ncredere coasta australian. Corbeau de
cpitanul (rant, ca *i cum iahtul s-ar #i dus s-l ia dinlr-un anumit port.
,abina lui *i locurile celor doi-tovar*i ai si erau pre"tite. 6ar/-ei
(rant $i plcea s-o aran@e+e *i s-o $n#rumusee+e cu minile ei. 'a $i
#usese cedat de domnul Olbinett, care $mprea acum odaia doamnei
Olbinctt. !ceast cabin se $nvecina cu celebrul numr *ase, reinut la
bordul S#..,*, de 8acAues Pg)nei$
?avantul "eo"ra# sttea $nchis acolo aproape totdeauna. Lucra de
diminea pn seara la lucrarea intitulatD (ublimele impresii ale unui
:*#:-a= >n pampasul din )rgentina. 11 au+eau $ncercndu-*i cu o voce
emoionat ele"antele #ra+e $nainte de a le $ncredina albelor pa"ini ale
caietului *i, de mai multe ori, in#idel lui ,l#o, mu+a istorici, invoca
entu+iasmul nemr"init pe divina ,aliope, care pre+idea+ marile
lucrri epice.
a"anel, de alt#el, nu se ascundea. ,astele #iice ale lui !pollo pr-
seau bucuroase, pentru dnsul, vr#urile arnasului sau 5eliconului.
Lad/ 5clena $i #cea complimente sincere. 6aiorul $l #elicita.
9 >ar, mai ales, adu"a el, cu b"are de scam, dra"ul meu
a"anel% iar dac, din $ntmplare, $i vine #ante+ia de a $nva
australiana, s n-o studie+i $ntr-o "ramatic chine+E
Lucrrile mer"eau, deci, per#ect pe bord. Lordul *i 5clena
(lenarvan observau cu interes pe 8ohn 6an"les *i 6ar/ (rant. 7u
aveau nimic de obiectat *i hotrt, deoarece 8ohn nu vorbea, era mai
bine s $i lase $n pace.
9,e va "ndi cpitanul (rant: +ise $ntr-o +i (lenarvan lad/-ci
5clena.
9Ca "ndi c 8ohn e demn de 6ar/, scumpul meu 'd4ard *i nu
se va $n*ela.
)n acest timp, iahtul se $ndrepta repede ctre int. ,inci +ile dup
ce pierduser din vedere ,apul ,orrientcs, la 16 noiembrie, simir
vnturi bune de vest, acelea*i care a@utau mult corbiile ce trec capul
a#rican contra vnturilor re"ulate de sud-est. Duncan-ul $*i $ntinse
pn+ele *i pluti cu o iueal cute+toare. 'licea abia mi*ca apele tiate
de pror.
X ! doua +i, oceanul se acoperi cu imense plante de ap. ?-ar #i +is
c-i un lac uria* #ormat de s#rmturile de copaci *i de plante smulse
de pe continentele $nvecinate. ,omandantul 6aur/ a atras $n mod
deosebit atenia navi"atorilor asupra lor. Duncan-u\ prea c alunec
pe-o livad $ntins% mersul su #u oarecum stn@enit.
>up dou+eci *i patru de ore, $n +orii +ilei, vocea matelotului de
pe catar" se au+i stri"ndD
mntE
9$n ce direcie: $ntreb 0om !ustin care era de cart.
9$n #a, rspunse matelotul.
La acest stri"t totdeauna emoionant, puntea iahtului se popul
deodat. $ndat a #ost scos de sub punte un telescop. a"anel apru.
?avantul $ndrept instrumentul $n direcia artat *i nu v+u nimic.
9 3it-te $n nori, $i +ise 8ohn 6an"lcs.
9 $ntr-adevr, rspunse a"anel, s-ar +ice c-i un #el de pisc
aproape invi+ibil.
9 ' insula 0ristan dK!cunha, relu 8ohn 6an"lcs.
9!tunci, dac am memorie bun, replic savantul, trebuie s #im
la opt+eci de mile, cci piscul 0ristan, $nalt de *apte mii de picioare, e
vi+ibil de la aceast distan.
90ocmai, rspunse cpitanul 8ohn.
,teva ore mai tr+iu, "rupul de insule, #oarte $nalte *i rpoase, era-
per#ect vi+ibil $n +are. ,re*tetul conic al lui 0ristan se des#cea $n
ne"ru pe #ondul strlucitor al cerului, $mpestriai $n $ntre"ime de ra+ele
soarelui ce rsrea. $ndat, insula principal se desprea de masa
stncoas, $n vr#ul unui triun"hi $nclinat ctre nord-est.
0#istan dK!cunha e a*e+at la OLP8K latitudine austral, *i 1R244K
lon"itudine, la vest de meridianul (reen4ich. La 18 mile spre
sud-vest, )nsula ustie, *i la 1R mile spre sud-est, )nsula rivi"hetorii,
completea+ micul "rup $n aceast parte a !tlanticului. ,tre amia+
#i&ar cele dou semne principale care servesc marinarilor drept punct
de recunoa*tere, la un un"hi al insulei ustiiD 6 stnc ce $n#i*ea+
e&act o barc vecha cu pn+e, iar la capul de nord al )nsulei
rivi"hetorii, dou insule asemntoare unui #ort $n ruin. La ora trei,
Duncnn-\x\ $n "ol#ul ;almouth din 0ristan dK!cunha, pe care ,apul
5elp sau al <unului !@utor $l apr contra vnturilor de vest.
!colo, +ceau cteva baleniere $ntrebuinate la pescuitul #ocilor *i
a altor vieti marine.
8ohn 6an"les cut un loc bun de ancorat, cci aceste rade sunt
#oarte periculoase din cau+a vi@eliilor in nord-vest *i din nord. ,hiar $n
acest loc, bricul en"le+ 1ulia ?=a pierdut cu oameni *$ lucruri $n 182].
Duncan-uP se apropie la o @umtate de mil de rm *i ancor la OR de
metri de stnci. $ndat, pasa"ere *i pasa"eri se $mbarcar $n barca mare
*i coborr pe un strat de nisip #in *i ne"ru.
,apitala $ntre"ului "rup de insule 0ristan dK!cunha, este de #apt un
stule a*e+at $n #undul "ol#ului, pe un ru +"omotos. 'rau acolo vreo
_R de case destup de curate, a*e+ate cu re"ularitatea "eometric a arhi-
tecturii en"le+e. $napoia acestui ora* $n miniatur se $ntindeau 1_RR de i
hectare de cmp, mr"inite de imense ridicaturi de lav% deasupra
acestui platou, cre*tetul conic se ridica la o $nlime de LRRR picioare.
Lord (lenarvan #u primit de un "uvernator care depindea adminis-
trativ de ,olonia en"le+ a ,apului. ?e in#orm $ndat de 5ar/ (rant
*i de Britannia, nume cu totul necunoscute prin partea locului. )nsulele
0ristan dK!cunha nu sunt $n drumul corbiilor *i sunt prin urmare puin
#recventate. >e la #aimosul nau#ra"iu al lui Blendon Lali, care s-a i+bit
$n 1821 de stncile )nsulei ustii, dou vase se mai loviser de insula
principalD 2rimauguel $n 184_ *i velierul american cu trei catar"eK,
2hiladelphia $n 18_L. ?tatistica pierderilor maritime se mr"inea la
aceste trei catastro#e.
(lenarvan nu se a*tept s "seasc in#ormaii mai e&acte *i nu
ceru lmuriri "uvernatorului dect pentru a nu avea nimic s-*i repro-
*e+e. 'l trimise chiar personalul bordului s #ac $ncon@urul insulei a
crui circum#erin este de cel mult *aptespre+ece mile. Londr sau
arisul n-ar $ncpea $ntr$nsa, chiar dac ar #i de trei ori mai mare.
asa"erii >uncan-ului cutreierar prin sat *i pe coastele vecine.
opulaia 0ristan dK!cunhei nu se ridie nici la _RR de locuitori.
!ce*tia sunt en"le+i *i americani, $nsurai cu ne"rese *i cu holentotc
din ,olonia ,apului, care las oarecum de dorit $n privina aspectului
#i+ic. ,opiii acestor csnicii hetero"ene pre+entau un amestec neplcut
al vi"uro+itii sa&one *i al ne"rului a#rican.
!ceast plimbare de turi*ti, #ericii de a simi sub picioarele lor us-
catul, se prelun"i pe rmurile pe care se termin marea $ntindere necul-
tivat, $n orice alt parte, coasta e #cut din rpe de lav, tiate de sus
$n @os *i aride. !ici albatro*ii *i pin"uinii se numr cu sutele de mii.
Ci+itatorii, dup ce e&aminaser stncile, coborr din nou la *es%
i+voare vii *i numeroase, alimentate de +pe+ile ve*nice, murmurau ici
*i colo% tu#i*uri ver+i $n care ochiul numra aproape tot attea vrbii ct
*i #lori, $nveseleau pmntul% un sin"ur copac, un #el de #ilic $nalt de 2R
de picioare *i -tusseh2, plant arondinacee, uria*, cu trunchiul lem- 2
nos, ie*eau din p*unea $nver+it% o acen cu trunchiul ca via de vie,
lomari puternici cu #ilamente $nclcite, cteva plante cu tulpina lem-
noas, ancerine ale cror par#umuri $ncrcau vntul cu mirosuri ptrun-
+toare, mu*chi, eline slbatice *i #eri"i #ormau o #lor $mbel*u"at.
?e simea c o primvar ve*nic $*i revrsa darurile pe aceast insul
privile"iat. a"anel susinu cu entu+iasmului obi*nuit c aici era #ai-
* 2ersona6 mitologic, nimf, regina insulei JgQgia, din *area ,onic,
#estit prin frumuseea ei.
moasa O"/"ia cntat de ;enelon. 'l propuse lad/-ei (lenarvan s
caute o "rot, asemenea iubitoarei ,al/pso= *i nu ceru alt $ntrebuin-
are pentru sine $nsu*i, dect s #ie -una din nim#ele care o serveau2.
!st#el, vorbind *i. admirnd, pasa"erii se $ntoarser pe iaht ctre
amur"% $n $mpre@urimile satului, p*teau turme de boi *i oi% cmpurile
de "ru, de porumb *i de +ar+avaturi cultivate de patru+eci de ani, $*i
des#*urau bo"iile naturale pn $n str+ile capitalei.
!ceast cltorie de circumnavi"aie nu ddu, deci, alt re+ultat
dect de a *ter"e de#initiv insula 0ristan din pro"ramul cercetrilor lor.
Duncnn-u\ putea, deci, s prseasc "rupul insulelor a#ricane *i
s-*i continue drumul spre vest. 7u plec $ns $n aceea*i sear, pentru
c (lcnarvan ddu voie echipa@ului su s vne+e nenumrate #oci,
care, sub numele de vaci, lei, ur*i *i ele#ani marini, umplu rmurile
"ol#ului ;almoulh. !ltdat, balenelor le plcea s stea $n apele in-
sulei% dar att le-au urmrit *i le-au prins pescarii $nct cu "reu se mai
putea da de urma lor. !m#ibiile, din contr, se $ntlneau cu miile. 'chi-
pa@ul iahtului se hotr$ s $ntrebuine+e noaptea vnnd, iar +iua urm-
toare pentru a #ace o provi+ie bo"atE de ulei. lecarea >uncan-ulii a
#o*t
&
amnat pentru a treia +i, 2R noiembrie.
)n timpul cinei, a"anel ddu cteva amnunte asupra insulelor
0ristan, care interesar pe auditoriu. 'i allar c acesE "rup, descoperit
$n 1_R6 de portu"he+ul 0ristan dK!cunha, unul din tovar*ii lui
!lbuAuerAue=, rmase nec&p#orat mai mult de un secol. !ceste insule
treceau, nu #r dreptate, drept cuiburi de #urtuni *i n-aveau o reputaie
mai bun ca <ermudelc. >eci, erau ocolite *i niciodat nu se oprea
vreo corabie acolo, care s nu #i #ost aruncat #r voia ci de ura"anele
!tlanticului.
$n 16]L,K se oprir pe aceste insule trei bastimente olande+e ale
,ompaniei )ndiilor, #i&ndu-lc limitele *i lsnd marelui astronom
5allc/ "ri@a de a revedea calculele lor $n anul 1LRR. >e la 1L12 fa
1L6L, civa navi"atori #rance+i le recunoscur *i mai ales La erouse,
pe care inslruciile sale $l conduser acolo $n timpul celebrei cltorii
din 1L8_.
!ceste insule, a*a de. puin vi+itate pn atunci, rmseser pustii,
cnd, $n 1811, un american, 8onathan Lambert, $ntreprinse coloni+area
lor. 'l *i doi tovar*i ancorar acolo $n luna ianuarie *i-*i #cur cu
mult cura@ meseria de coloni. (uvernatorul en"le+ din ,apul <unei
?perane a#lnd c prosperau, le o#eri protectoratul !n"liei. 8onathan
primi *i $nl pe coliba sa pavilionul <ritanic. rea c trebuia s dom-
neasc $n lini*te peste -popoarele sale2, compuse dintr-un italian
btrn *i dintr-un mulatru portu"he+, cnd, $ntr-o +i, $ntr-o recu-
noa*tere a rmurilor re"atului su, se $nec sau a #ost $necat, nu se *tie
prea bine. Ceni *i anul 1816. 7apoleon a #ost $nchis )a ?#nta 'lena *i,
pentru a-l p+i mai bine, !n"lia a stabilit o "arni+oan $n insula !scen-
sion *i alta la 0ristan dK!cunha. (arni+oana din 0ristan consta dintr-o
companie de artilerie a ,apului *i un deta*ament de hotentoi. 'a
rmase acolo pn la 1821 *i )a moartea pri+onierului ?#intei 'lena a
#ost repatriat la ,ap.
* Ia#igator portughez ce a a6uns p&n n ,ndii. ) trit ntre anii
7E:D-l:7:.
93n sin"ur european, adu" a"ancl, un caporal, un scoian.
9 !hE 3n scoianE +ise maiorul, pe care compatrioii si $l
interesau totdeauna, $n mod deosebit.
9 'l se numea Silliam (lass, rspunse a"anel, *i rmase $n
insul cu soia sa *i cu doi hotentoi. >oi en"le+i, un matelot *i un
pescar de pe 0amisa, e&-dra"on $n armata ar"entinian, se unir cu
scoianul *i, $n s#r*it, $n 1821, unul dintre nau#ra"iaii lui Blendon
Lali, $nsoit de tnra sa soie, "si re#u"iu $n insula Tristan. !st#el,
deci, $n 1821, insula numra *ase brbai *i dou #emcL )n 182], ea avu
pn la *apte brbai, *ase #emei *i patru+eci de copii. $n 18O_, ci#ra se
ridica la patru+eci *i mai apoi a #ost triplat.
9!*a $ncep naiunile, +ise (lcrtarvan.
9Coi adu"a, relu a"anel, pentru a completa istoricul insulei
0ristan dK!cunha, c aceast insul $mi pare -s merite ca *i 8uan
;ernande+, numele de insula .obinsonilor. $ntr-adevr, dac doi
marinari au #ost prsii pe rnd la 8uan ;ernande+, doi savani trebuiau
s #ie la 0ristan dK!cunha. $n anul 1L]O, unul din compatrioiiK mei,
naturalistul !ubert >upetit-0homas, trt de #ocul colectrii de plante,
s-a pierdut, *i nu a putut a@un"e bastimentul dect $n momentul $n care
cpitanul a ridicat ancora. $n 1824, unul din compatrioii dumilale,
dra"ul meu (lenarvan, un desenator abil, !u"uste 'arle a rmas
prsit $n insul timp de opt luni. ,pitanul su, uitnd c era pe
pmnt, pornise spre ,apul <unei ?perane.
9)at ce $nseamn s #ii un cpitan distrat, rspunse maiorul. 'ra,
#r $ndoial, una dintre rudele dumitale, a"anelE
9 >ac nu era, ar #i meritat s #ieE
.spunsul "eo"ra#ului termin convorbirea.
$n timpul nopii, echipa@ul Duncan-\x\m a vnat vreo cinci+eci de
#oci mari. >up ce autori+ase vntoarea, (lenarvan nu putea inter+ice
c*ti"ul. aiua urmtoare a #ost deci, $ntrebuinat pentru strn"erea
uleiului *i prepararea picilor acestor preioase am#ibii. ;ire*te,
pasa"erii $*i $ntrebuinar aceast a doua +i de popas, ca s #ac o nou
e&cursie $n insul, (lenarvan *i maiorul $*i luar pu*tile pentru a
$ncerca vnatul insulei. $n timpul plimbrii, $naintar pn la picioarele
muntelui pe un pmnt semnat cu s#rmturile descompuse de +"ur,
de lav poroas *i nea"r, *i cu toate rm*iele vulcanice. icioarele
muntelui ie*eau dintr-un haos de stnci care se cltinau. 'ra "reu s te
$n*eli asupra naturii enormului con *i cpitanul en"le+, ,armichacl,
avusese dreptate spunnd un vulcan stins.
Cntorii +rir civa mistrei. 3nul din ei c+u lovit de "lonul
maiorului. (lenarvan se mulumi s coboare mai multe perechi de
potrnichi ne"re, din care buctarul avea s #ac o tocan e&celent. $n
vr#ul platourilor ridicate au #ost +rite numeroase capre. ,t despre
pisicile slbatice, mndre, $ndr+nee *i puternice ele mi*unau
pretutindeni.
La ora opt, toat lumea era $ntoars la bord, iar noaptea Dnncan-ul
prsea insula 0ristan dK!cunha.
Cap. III.
INSULA AMSTERDAM
)ntenia lui 8ohn 6an"les era de a se duce s se aprovi+ione+e cu
crbuni la ,apul <unei ?perane. 0rebui s se deprte+e, deci, puin,
de paralela trei+eci *i *apte *i s urce C: dou "rade spre nord.
Duncan-u\ se "sea dedesubtul +onei vnturilor ali+ee *i $ntlni vnturi
puternice de apus #oarte #avorabile mersului su=. $n mai puin de *ase
,ile' trecu cele EJII mile care despart =ristan dV&cun/a de capul
african$
.a ! noiem(rie' la ora trei noaptea' ajunser la muntele "esei +i
puin mai t)r,iu Jo/n semnal muntele 4emnalelor de Ia intrarea
golfului$ .a ora opt ancor n portul Cap =o5n$
Paganel' n calitatea lui de mem(ru al 4ocietii de Geografie' +tia
c e7tremitatea &fricii a fost semnalat pentru pnma oar n EF> de
amiralul portug/e, Bart/olomeu #ia, +i e7plorat a(ia n ERO de
cele(rul Vasco da Gama$ 6i cum n-ar fi +tiut-o Paganel' deoarece
Camoens c)nta n .usiadcle Iui gloria marelui navigator9 #ar n
aceast privin' el fcu o o(servaie curioas3 dac #ia,' n EF>' +ase
ani nainte de prima cltorie a lui Cristofor Colum(' ar fi trecut Capul
Bunei 4perane' descoperirea &mcricii ar fi putut fi nt)r,iat la infinit'
ntr-adevr' drumul Capului era cel mai scurt +i cel mai drept' pentru a
merge n Indiile %rientale$ &d)ncindu-sc ctre apus' ce cuta marele
marinar genove,' dac nu s scurte,e cltoria n [ara mirodeniilor9
#eci' Capul odat trecut' e7pediia lui rm)nea fr int +i pro(a(il c
n-ar mai li ntreprins-o$
%ra+ul Cap' a+e,at n fundul golfului Cap' a fost ntemeiat n E>H!
de olande,ul Van Rie(eck$ &ceasta era capitala unei colonii
importante' care a devenit negre+it engle, dup tratatele din EFEH$ 2u
aveau de c/eltuit pentru plim(are dec)t douspre,ece ore' cci o ,i i
ajungea cpitanului Jo/n ca s-+i rennoiasc provi,iile$ Voia s plece
pe !>' de diminea$
2ici nu tre(uia mai mult' de altfel' pentru a parcurge csuele
regulate ale acestei ta(le de +a/ care se nume+te Cap =o5n' pe care
JIIII de locuitori' unii al(i +i alii negri' joac rolurile de regi' regine'
cavaleri' pioni +i poate +i de ne(uni$ &+a' cel puin' se e7prim
Paganel$ #up ce au v,ul castelul care se ridic n partea de sud-est a
ora+ului' casa +i grdina guvernatorului' (ursa' mu,eul' crucea de
piatr a+e,ate de Bart/olomeu #ia, n timpul descoperirii sale +i dup
ce au (ut un pa/ar de Pontai' prima producie a vinurilor din
Constance' nu rm)nea dec)t s plece' ceea ce fcur cltorii a doua
* )cestea sunt contraalizeele a cror limit pare s fie determinat de
paralela D8R.
,i' la rsritul soarelui$ Duncan-u5 +i ntinse p)n,ele +i dup c)teva
ore trecea faimosul CapV al ?urtunilor' cruia optimistul rege al
Portugaliei' Ioan al II-lca' i ddu foarte nendem)natic numele de
Bun 4peran$
#e Irecut !RII de mile ntre Cap +i insula &msterdam' pe o mare
lini+tit +i su( un v)nt prielnic' era c/estiune de vreo ,ece ,ile$
2avigatorii' mai favori,ai dec)t cltorii din pampas' nu aveau s se
pl)ng de elementele naturii$
&erul +i apa unite contra lor pe uscat' se uneau acum pentru a-i
mpinge tot nainte$
@ &/1 "area1 "arca1 repeta Paganel' acesta e c)mpul adevrat pe
care se e7ercit forele umane +i vasul e adevratul ve/icul al
civili,aiei1 G)ndii-v' amicii mei$ #ac glo(ul n-ar fi fost dec)t un
continent imens' nu s-ar cunoa+te nc nici a noua parte din el n
secolul al \l\-lea1 :itai-v ce se petrece n interiorul marilor
$ntinderi. $n stepele ?iberiei, $n cmpiile !siei ,entrale, $n pustiurile
!#ricii, $n p*unile !mericii, $n $ntinsele inuturi ale !ustraliei, $n
pustietile $n"heateK ale polilor, omul abia $ndr+ne*te s se
aventure+e% cel mai $ndr+ne d $napoi, cel mai cura@os sucomb. 7u
se poate trece. 6i@loacele de transport, sunt ne$ndestultoare. ,ldura,
bolile, slbticia indi"enilor, #ormea+ attea obstacole de ne$ntrecut.
>ou+eci de mile de pustiu despart oamenii mai mult dect _RR de
mile de oceanE >e la o coast la alta e*ti vecin% dac te desparte o
pdure, strinE !n"lia se mr"ine*te cu !ustralia pe cnd '"iptul, de
e&emplu, pare s #ie la milioane de le"he de ?ene"al iar eHinul la
antipodul etersbur"uluiE 6area se strbate ast+i mai-u*or dect cea
mai mic ?ahar *i, "raie ei, cum spus #oarte drept un savant
american, maiorul 6aur/, s-a stabilit o rudenie universal $ntre toate
prile lumii.
a"anel vorbea cu cldur *i nici maiorul nu "si ceva de obiectat.
>ac, pentru a-l re"si pe 5arr/ (rant, ar #i trebuit s urme+e linia
paralelei trei+eci *i *apte pe un continent, $ntreprinderea n-ar 11 putut #i
$ncercat% dar marea era acolo pentru a-i duce pe cura@o*ii cercettori
de la un loc la altul. La 6 decembrie, $n +orii +ilei, ie*i din snul
valurilor ei o nou #*ie de teren.
'ra insula !msterdam, a*e+at la OLP4LK latitudine *i LLP24K, de
lon"itudine, al crei con, pe un timp senin, e vi+ibil de la cinci+eci de
mile. La ora opt, #orma sa, nepreci+at $nc, reproducea destul de e&act
$n#i*area 0eneri##ei.
9 rin urmare, +ise (lenarvan, ea seamn cu 0ristan dK!cunha.
9 ;oarte drept, rspunse a"anel, dup. a&ioma "eometri"ra#icD
dou insule asemntoare cu a treia, seamn $ntre ele. Coi adu"a c,
la #el cu 0ristan dK!cunha, insula !msterdam este *i a #ost, de
asemenea, bo"at $n #oci *i $n .obinsoni.
9 ?unt deci peste tot .obinsoni: $ntreb lad/ 5elena.
K9 e le"ea mea, doamn, rspunse a"anel, cunosc puine insule
care s nu #i avut aventura lor de acest #el% $ntmplarea reali+ase cu
mult $naintea lui, romanul nemuritorului dumneavoastr compatriot
>aniel >e#oe.
9 >omnule a"anel, +ise 6ar/ (rant, $mi dai voie s v pun o
$ntrebare:
9 >ou, scumpa mea niiss *i m obli" s rspund la ele.
9 'i bine, relu #ata, v temei mult la "ndul de a rmne prsit
pc o insul pustie:
9 'u: stri" a"anel.
95ai, amicul meu, +ise maiorul, n-ai s mrturise*ti c aceasta e
cea mai vie dorin a dumitaleE
97u pretind asta, replic "eo"ra#ul, dar $n s#r*it, aventura nu
prea mi-ar displcea. 6i-a* re#ace o via nou. e* vna, a* pescui, a*
ale"e locuin iarna $ntr-o "rot *i vara pe un copac% a* avea ma"a+ii
pentru recoltele mele% $n s#r*it mi-a* coloni+a insula.
9,u dumneata sin"ur:
9,u mine sin"ur, dac ar trebui. >e alt#el, e*ti vreodat sin"ur pe
lume: 7u-i poi.ale"e prieteni $n rasa animal. ? domestice*ti o
cprioar tnr, un papa"al "uraliv, o maimu $ndemnatic: Bi dac
$ntmplarea $Qi trimite un tovar*, precum credinciosul Cineri=, ce
trebuie mai mult pentru a #i #ericit: >oi prieteni pe-o stnc, iat
#ericireaE resupunei-l pe maior *i pe mine...
9 6ulumesc, rspunse maiorul, n-am nici un "ust pentru rolurile
lui .obihson *i le-a* @uca #oarte ru.
9 >ra" domnule 2a"anel, rspunse lad/ 5elena, cred c
realitatea e cu totul alta. >umneata nu te "nde*ti dect la ace*ti
.obinsoni ima"inari, aruncai cu "ri@ $ntr-o insul bine aleas *i cu
care natura se poart ca *i cu ni*te copii rs#aiE >umneata nu ve+i
dect partea #rumoas a lucrurilorE
9,um, doamn, nu credei c s-ar putea s #iu #ericit pe-o insul
pustie:
97u cred. Omul c #cut pentru societate,, nu pentru sin"urtate.
?in"urtatea nu poate s produc dect disperare. !ceasla-i o
chestiune de timp. ,a la $nceput, "ri@ile vieii materiale, nevoile
e&istenei s-l distre+e pe nenorocitul abia scpat din valuri, ca nevoile
pre+entului s-i ascund ameninrile viitorului, se poateE >ar pe urm
cnd se simte sin"ur, departe de semenii si, #r sperane de a-*i
revedea ara *i pe cei pe care-i iube*te, ce trebuie s "ndeasc, ce
trebuie s su#ere dnsul: )nsula lui e lumea. 0oat omenirea se $nchide
$ntr-$nsul *i cnd vine moartea, moarte $n"ro+itoare $n aceast prsire,
el e acolo ca ultimul om $n ultima +i a lumii. ,rede-m, domnule
a"anel, e mai bine s nu #ii $n asemenea situaie.
a"anel a #ost nevoit s primeasc, nu #r preri de ru,
ar"umentele lad/-ei 5elena *i convorbirea se prelun"i ast#el asupra
avanta@elorK-*i neplcerilor sin"urtii, pn $n momentul $n care
Duncnn-u\ ancor la o mil de rmul insulei !msterdam. !cest "rup
i+olat $n Oceanul )ndian este #ormat din dou insule distincte a*e+ate
aproape la trei+eci *i trei de mile una de alta, pe meridianul peninsulei
indiene% la nord e insula !msterdam sau ?#ntul etru, la sud, insula
?#ntul aul% dar e bine de spus c ele au #ost adesea con#undate de
"eo"ra#i *i de navi"atori.
!ceste insule au #ost descoperite $n decembrie 1L66 de olande+ul
Clamin", apoi recunoscute de 'ntreeasteau& pe care-l duceau atunci
vasele (perana *i "utarea $n cutarea lui La erouse. >e la aceast
cltorie datea+ con#u+ia celor dou insule. 6arinarul <arro4,
<eaulemps <eaupre $n atlasul lui 'ntreeasteau&, apoi 5orsbur",
inHerton *i ali "eo"ra#i au descris mereu insula ?#ntul etru $n loc
de insula ?#ntul aul *i reciproc. $n 18_8, o#ierii #re"atei austriace
Io#ar, $n cltoria ei $n @urul pmntului au evitat s comit aceast
"re*eal, pe care a"anel inea s-o recti#ice $n mod deosebit.
)nsula ?#ntul-aul, a*e+at $n sudul insulei !msterdam, nu-i dect
o insuli nelocuit, #ormat dinlr-un munte conic care trebuie s #ie un
vulcan vechi. )nsula !msterdam, spre care *alupa conducea pe
.o#ar'ul lui Hobinson "rusoe, eroul crii lui Daniel Defoe.
pasagerii Duncan-ului, poate s ai( ns o ra, de E! mile$ ;ste
locuit de c)iva e7ilai de (unvoie care s-au o(i+nuit cu aceast
e7isten trist$ ;i sunt p,itorii pescriei' care aparine ca +i insula'
unui oarecare domn %tovan' negustor din insula Reunion$ &cest
suveran' ncrecunoscut nc de marile puteri europene' are acolo un
venit de OH p)n la FI$III de franci' pescuind' sr)nd +i trimi)nd un
8c/elodact*lus< cunoscut su( numele de morun de mare$
#e altfel' insula &msterdam era destinat s devin +i s rm)n
france,$ ntr-adevr' ea a aparinut de la ncepui' prin dreptul primului
ocupant' demnului Cmin' armator din 4aint-#enis din Bour(on0 apoi
a fost cedat' n virtutea unui oarecare contract internaional' unui
polone, care o cultiv cu ajutorul unor sclavi din "adagascar$ Cine
,ice polone, ,ice france,' n a+a fel nc)t din polone, insula redeveni
france, n m)inile domnului %tovan$
C)nd Duncan-u\ acost' la > decem(rie 1864, populaia sa se ridica
la trei locuitori, un #rance+ *i doi mulatri, toi trei #uncionari ai ne"us-
torului proprietar. a"anel putu deci s strn" mna unui compatriot
$n persoana respectabilului domn Ciot, atunci #oarte btrn. !cesta
#cu cu mult politee onorurile insulei. 'ra o +i #ericit, aceea $n care
primea ni*te strini amabili. ?#ntul etru nu-i #recventat dect de
pescari de #oci, de balene rare, oameni, de obicei, #oarte "rosolani.
>omnul Ciot pre+ent pe cei doi supu*i ai si mulatri% ei #ormau
$ntrea"a populaie vie a insulei, $mpreun cu civa mistrei retra*i $n
interior *i cu mai multe mii de pin"uini. ,sua $n care locuiau cei trei
insulari era a*e+at $n #undul unui port natural din sud-vest #ormat din
prbu*irea unei pri a muntelui.
6ult mai $nainte de domnia lui Otovan ), insula ?#ntul etru servi
de adpost unor nau#ra"iai. a"anel interes mult pe auditorul su
$ncepndu-*i prima povestire prin aceste cuvinteD ,storia celor doi
scoieni prsii pe insula )msterdam.
'ra $n 182L. ,orabia en"le+ 2almira, trecnd prin #aa insulei, +ri
un #um care se destrma $n aer. ,pitanul se apropie de rm *i v+u
$ndat doi oameni #cnd semne disperate. 0rimise la rm barca sa,
care $l lu pe 8accues aine, un #lcu de dou+eci *i de ani, *i pe
.obert roud#oot, in vrst de patru+eci *i opt de ani. !ce*ti doi neno-
rocii erau de nerecunoscut. >e un an *i opt luni, aproape #r mncare,
aproape #r ap dulce, trind din scoici, pescuind cu un cui $ndoit,
prin+nd din timp $n timp, din #u", vreun pui de mistre, stnd uneori
*i cte trei +ile #r a mnca, ve"hind ca ni*te vestale ln" unK #oc
aprins cu ultima lor bucic de iasc, nelsndu-l niciodat s se
stin" *i lundu-l cu dn*ii $n e&cursii ca pe un lucru de cel mai mare
pre, trir ast#el $n mi+erii, $n lipsuri, $n su#erine. aine *i roud#oot
#useser debarcai $n insul de o corbioar cu dou catar"e care
pescuia #oci. >up obiceiul pescarilor, ei trebuiau s se aprovi+ione+e
timp de o lun cu piei *i ulei a*teptnd $ntoarcerea "oeletei. (oeleta nu
mai veni. ,inci luni dup aceea, 5dpe, care se ducea la Can >iemen,
se opri $n #aa insulei, dar cpitanul, printr-unul din acele capricii bar-
bare pe care nimic nu le e&plic, a re#u+at primirea celor doi scoieni%
el plec #r a le lsa nici un pesmete, nici o scprtoare *i desi"ur c
cei doi nenorocii ar #i #ost mori dup puin timp, dac 2almira nu i-ar
#i luat )a bordul ei.
! doua aventur pe care o menionea+ istoria insulei !msterdam,
dac o asemenea stnc poate s aib o istorie 9 e aceea a cpitanului
eron, de ast dat un #rance+.
!ceast aventur, de alt#el, $ncepe ca aceea a celor doi scoieni *i
se isprve*te tot a*aD o oprire de bunvoie $n insul, o corabie care nu
se mai $ntoarce *i o corabie strin pe care $ntmplarea vnturilor o
aduce dup patru+eci de luni de prsire. 7umai c o dram sn"eroas
a caracteri+at *ederea cpitanului eron, *i a o#erit puncte curioase de
asemnare cu evenimentele ima"inare care-l a*teptau la $ntoarcerea sa
$n insul pe eroul lui >aniel >e#oe.
,pitanul eron debarcase cu patru mateloi, doi en"le+i *i doi
#rance+i% el trebuia, timp de cincispre+ece luni, s vne+e lei marini.
Cntoarea a #ost bo"at, dar cnd cele cincispre+ece luni trecur, co-
rabia nu mai veni% relaiile internaionale de venir anevoioase. ,ei doi
en"le+i se revoltar contra cpitanului eron care ar f #ost ucis $n
minile lor, #r a@utorul compatrioilor si. $ncepnd din acel moment,
cele dou pri se pndeau +i *i noapte% armai necontenit, cnd
$nvin"tori, cnd $nvin*i, rnd pe rnd, au dus o e&isten "roa+nic de
mi+erie *i de nelini*ti. i, desi"ur, una ar #i s#r*it prin a o nimici pe
cealalt, dac o corabie en"le+ nu i-ar #i repatriat pe ace*ti nenorocii
pe care o nenorocit chestiune de naionalitate $i desprea pe-o stnc
a Oceanului )ndian.
!st#el au decurs aceste aventuri. >e dou ori insula !msterdam
deveni patria marinarilor prsii, pe care rovidena i-a scpat de dou
ori de nenorocire *i moarte. >ar, de atunci nici o corabie nu se mai
rtci pe coaste. 3n nau#ra"iu i-ar #i aruncat epavele pe pla@% nau#ra-
"iaii ar #i venit la pescriile domnului Ciot. <trnul locuia $n insul
de muli ani *i niciodat nu i se o#eri oca+ia de a-*i e&ercita ospitalita-
tea #aa de victimele mrii. 7u *tia nimic de Britannia *i de cpitanul
(rant. 7ici insula !msterdam, nici insula ?#ntul aul pe care balenie-
rele *i pescarii le vi+itau adesea, nu au #ost teatrul acestei catastro#e.
(lenarvan nu a #ost nici surprins, nici $ntristat de rspunsul su.
0ovar*ii si *i dnsul, $n aceste di#erite opriri, $l cutau unde nu era,
pe cpitanul (rant, *i nu unde era. Coiau s-i constate lipsa $n aceste
di#erite puncte ale paralelei, iat totul. lecarea Duncan-\x\m #u deci
hotrt pentru a doua +i.
n seara, pasa"erii vi+itar insula, a crei $n#i*are e #oarte atr-
"toare. >ar #auna *i 5ora ei n-ar #i putut constitui $ns obiectul celui
mai proli& dintre naturali*ti. Ordinul patrupedelor, psrilor, pe*tilor *i
cetaceelor nu cuprindea dect civa mistrei slbatici, ni*te pescru*i
-ai +pe+i2, albatro*i, bibani *i #oci. !pele termale *i i+voarele #eru"i-
noase scpau ici *i colo din lava ne"ricioas, *i-*i plimbau vaporii lor
de*i deasupra solului vulcanic. 3nele din aceste i+voare erau la o tem-
peratur #oarte $nalt. 8ohn 6an"les a cu#undat $n apa acestor i+voare
un termometru ;ahrenheit care art opt+eci de "rade. e*tii prin*i $n
mare, la civa pa*i de acolo, #ierbeau $n cinci minute $n aceste ape
aproape clocotinde% ceea ce-l hotr$ pe a"anel s nu se scalde $n ele.
,tre sear, dup o plimbare bun, (lenarvan $*i lu rmas bun de
la bunul domn Ciot. ;iecare $i ur toat #ericirea posibil pe insula
aceea pustie. $n schimb btrnul #cu urri pentru succesul e&pediiei.
Cap. IV
RM%AGURILE DINTRE &AC'UES
PAGANEL %I MAIORUL MAC NABBS
La O decembrie, pe la ora trei dimineaa, ca+anele >uncan-ului
s#oriau% ancora se ridic, prsi #undul nisipos al micului port, elicea
se puse $n mi*care *i iahtul ie*i $n lar". ,nd pasa"erii se urcar pe
punte, la ora opt, insula !msterdam disprea $n $ntunecimea +rii.
!cesta era ultimul popas pe drumul paralelei OLP, *i numai JIII de
mile $i despreau de coasta australian. >ac vntul de apus ar #i
rmas #avorabil $nc vreo douspre+ece +ile, dac marea s-ar #i artat
prielnic, Dunan-u! *i-ar #i atins inta.
6ar/ (rant *i .obert nu priveau #r emoie valurile pe care #r
$ndoial c le br+dase *i B-,.ann,a cu cteva +de $nainte de nau#ra"iu.
!colo, poate, cpitanul (rant, cu corabia lui avariat, cu echipa@ul su
redus, lupta $nc $mpotriva #urtunilor, simindu-se trt spre coast cu
o putere de ne$n#rnt. 8ohn 6an"les arta #etei curenii artai pe harta
bordului *i e&plica direcia lor. ,urentul care strbate Oceanul )ndian,
duce la continentul australian *i aciunea lui se simte de la apus spre
rsrit $n aci#ic, nu mai puin ca $n !tlantic. !*adar, B-,.ann,a2 cu
catar"ele rupte, cu crma des#cut, trebuise s #ie trt spre coast *i
s se s#rme de ea.
0otu*i, se arta aici o di#icultate. 3ltimele *tiri de la cpitanul
(rant erau din ,allao, la OR mai 1862, dup M*-an.,"* an) S9,pp,n:
Ga?*..*. ,um se putea ca la L iunie, opt +ile dup ce prsise coasta
erului, B-,.ann,a s se #i "sit $n 6area )ndiilor: a"anel, consultat $n
aceast privin, ddu un rspuns #oarte plau+ibil.
'ra $ntr-o sear, la 12 decembrie, *ase +ile dup plecarea din insula
!msterdam. Lord *i lad/ (lenarvan, .obert *i 6ar/ (rant, cpitanul
8ohn, 6ac 7abbs *i a"anel vorbeau pe dunet. ,a de obicei, vorbeau
despre B-,.ann,a2 vasul #iind unica preocupare a cltorilor. ?e
$ntmpinau di#iculti $n restabilirea itinerarului cpitanului (rant.
a"anel, la aceast nea*teptat observaie pe care o #cu (lenarvan,
ridic rapid capul cu vioiciune. !poi, #r a rspunde, se duse s caute
documentul. ,nd se $ntoarse, se mulumi s ridice din umeri.
9<un, dra"ul meu amic, +ise (lenarvan, dar d-ne cel puin un
rspuns.
97u, rspunse a"anel, voi pune numai o $ntrebare *i o voi adresa
cpitanului 8ohn.
9 Corbe*te, domnule a"anel, +ise 8ohn 6an"les.
9- O corabie care mer"e bine poate s strbat $ntr-o lun toat
partea Oceanului aci#ic cuprins $ntre !merica *i !ustralia:
9>a, #cnd dou sute de mile $n dou+eci *i patru de ore.
9!ceasta-i o curs e&traordinar:
9>eloc. ,lipperurile cu vele obin adesea vite+e superioare.
9 'i bine, relu a"anel, $n loc de a citi -L iunie2, pe document,
presupunei c marea a ros o ci#r a acestei date, *i citii -1L iunie2 sau
-2L iunie2, *i totul se e&plic.
9 $n adevr, rspunse lad/ 5elena, de la O1 mai la 21 iunie...
9 ,pitanul (rant a putut s treac aci#icul *i s se "seasc $n
Oceanul )ndianE
3n viu sentiment de mulumire $ntmpin conclu+ia lui a"anel.
9 $nc un punct luminat, +ise (lenarvan, *i aceasta "raie amicului
nostru. 7u ne rmne, deci, dect s a*teptm !ustralia *i s cutm
urmele B-,.ann,*, pe coasta ei occidental.
9 ?au pe 2coasta ei oriental, +ise 8ohn 6an"les.
9$ntr-adevr, ai dreptate, 8ohn. 7imic nu arat $n document c
nenorocirea a avut loc mai de"rab pe rmurile de vest dect pe cele
de est. ,utrile voastre vor trebui, deci, s se $ndrepte spre aceste
dou puncte $n care !ustralia e tiat de paralela OLP.
9!st#el, milord, +ise #ata, mai $ncape vreo $ndoial $n aceast
privin:
9OE 7u, miss, se "rbi s rspund 8ohn 6an"les, care voi s
$mpr*tie teama lui 6ar/ (rant. $nlimea ?a va binevoi .s observe c
dac totu*i cpitanul (rant ar #i a@uns pe rmurile rsritene ale
!ustraliei, ar #i "sit aproape $ndat a@utor. 0oat aceast coast e
en"le+ pentru a +ice ast#el *i e populat de coloni*ti. 'chipa@ul
Britanniei nu avea de #cut dect +ece mile pentru a $ntlni compatrioi.
9<ine, cpitane 8ohn, replic a"anel. 6 unesc cu prerea
dumitale. e coasta oriental, la "ol#ul 04o#old, la ora*ul 'den, 5arr/
(rant nu numai c ar #i primit a+il $ntr-o colonie en"le+, dar
mi@loacele de transport nu i-ar #i lipsit, pentru a se $ntoarce $n 'uropa.
9!st#el, +ise lad/ 5elena, nau#ra"iaii nu au putut "si acelea*i
resurse pe aceast parte a !ustraliei ctre care ne duce Duncan-u\.
97u, doamn, rspunse a"anel, coasta e pustie. 7ici un drum de
comunicaie nu o lea" cu 6clbournc sau !delaida. >ac Britannia s-a
pierdut pe *irul de stnci care o mr"inesc, orice a@utor i-a lipsit, ca *i
cum s-ar #i s#rmat pe pla@ele neospitaliere ale !#ricii.
9>ar, atunci, $ntreb 6ar/ (rant, ce a devenit tatl meu, de doi.
ani:
9>ra"a mea 6ar/, rspunse a"anel, e*ti si"ur, nu-i a*a, c
ne"re*it cpitanul (rant a a@uns pe pmntul australian dup nau#ra"iul
su:
9>a, domnule a"anel, rspunse tnra #at.
- 9'i bine, odat pe continent, ce a devenii cpitanul (rant: !ici,
ipote+ele nu-s numeroase. 'le se reduc la irci. ?au 5arr/ (rant *i
tovar*ii si au a@uns la coloniile en"le+e, sau au c+ut $n mna
indi"enilor, sau, $n s#r*it, s-au pierdut $n imensele pustieti ale
!ustraliei.
a"anel tcu *i cut $n ochii auditoriului su o aprobare.
9,ontinu, a"anel, +ise lord (lenervan.
9,ontinui, rspunse a"anel% *i de la $nceput respin" prima
ipote+. 5arr/ (rant n-a putut a@un"e la coloniile en"le+e, cci
scparea lui era asi"urat *i de mult timp ar #i #ost ln" copiii si $n
ora*ul >undee.,
9?rmanul tat, murmur 6ar/ (rant, de doi ani desprit de noiE
9Las-l pe domnul a"anel s vorbeasc, surioar, +ise .obert% el
va termina prin a ne spune... , . D .
9CaiE 7u, biatul meuE 0ot ce po a#irma, e c tatl vostru e
pri+onierul australienilor, sau... .
9>ar ace*ti indi"eni, $ntreb cu vioiciune lad/ (lenarvan, sunt:...
9Lini*tii-v, .doamn,, rspunse savantul care $nelesese "ndul
lad/-ei 5elena% ace*ti indi"eni sunt slbatici, abruti+ai, $n ultimul "rad
al inteli"enei omene*ti, dar cu obiceiuri blnde, iar nu cru+i ca vecinii
lor din 7oua aeeland. >ac au #cut pri+onieri pe nau#ra"iaii
Britanniei, ei n-au ameninat niciodat viaa lor, putei s m credei.
0oi cltorii sunt unanimi asupra punctului c australienii au "roa+
de a vrsa sn"e *i de multe ori au "sit $n dn*ii aliai credincio*i
pentru respin"erea bandelor de prdalnici, de alt#el destul de cru+i.
9!u+i ce +ice domnul a"anel, relu lad/ 5elena adresndu-se
lui 6ar/ (rant. >ac tatl dumitale e $n minile indi"enilor, $l vom
"si...
9Bi dac s-a pierdut $n aceast ar imens: rspunse #ata, ale
crei priviri $ntrebau pe a"anel.
9'i bine, stri" "eo"ra#ul cu un ton $ncre+tor, tot $l vom "siE
7u-i a*a, prieteni:
9;r $ndoial, rspunse (leriarvan care voi s dea convorbirii o
culoare mai puin trist. 7u admit s se piard...
97ici cu, replic a"anel.
9 !ustralia e mare: $ntreb .obert.
9 !ustralia, biatul meu, are cam LL_ de milioane de hectare,
adic patru cincimi din 'uropa.2
9 7umai atta: +ise maiorul.
9 >a, 6ac 7abbs, cu o apro&imaie de un /ard. ,re+i Gc o
asemenea $ntindere are dreptul s ia cali#icativul de -continent2 pe care
i-l d documentul:
9 >esi"ur, a"anel.
9Coi adu"a, relu savantul, c sunt puini cltori care s-au
pierdut $n aceast mare $ntindere. ,red chiar c Leichardt e sin"urul a
crui soart e i"norat, *i $nc am #ost in#ormat la ?ocietatea de
(eo"ra#ie, ctva timp $naintea plecrii mele, c 6ac )nt/re credea c-i
re"sise urmele.
9!ustralia n-a #ost strbtut $n toate prile ei: $ntreb lad/
(lenarvan.
9 7u, doamn, rspunse a"anel, mai lipse*te mult. !cest
continent nu-i mai bine cunoscut dect interiorul !#ricii *i, totu*i, nu-i
lips de cltori $ntreprin+tori. >e la 18R6 pn la 1862 peste
cinci+eci de e&ploratori, $n interior *i pe coaste, au lucrat la
recunoa*terea !ustraliei.
9 OhE cinci+eci, +ise maiorul cu uri aer de $ndoial.
9 >aE 6ac 7abbs. $nele" s vorbesc de marinarii care au
delimitat rmurile australiene $n mi@locul prime@diilor unei navi"aii
necunoscute *i de cltorii care s-au aventurat $n acest continent $ntins.
9 0otu*i, cinci+eci e mult +is, replic maiorul.
9 Bi am s mer" mai departe, 6ac 7abbs, relu "eo"ra#ul $ntrtat
necontenit de contra+icerile acestuia.
9 6er"i mai departe, a"anel.
9>ac m des#i+i, $i voi cita aceste cinci+eci de numere #r a
*ovi.
9OhE OhE +ise lini*tit maiorul. 3ite, savanii au o $ncredere oarb
$n eiE
9 6aiorule, +ise a"anel, parie+i pe carabina dumitale urde/
6oore n >icHson contra telescopului meu de secretar:
9>e ce nu, dac asta $i #ace plcere.
9<unE )at o carabin cu care n-ai s $mpu*ti niciodat cprioare
sau vulpi, doar dac n-am s i-o $mprumut, ceea ce voi #ace totdeauna
cu plcere.
a"anel, rspunse maiorul cu serio+itate, cnd vei avea nevoie
de telescopul meu, el e totdeauna la dispo+iia dumitale.
9 ? $ncepem, deci, replic a"anel. >oamnelor *i domnilor,
dumneavoastr alctuii "aleria care ne @udec. 0u, .obert, vei numra
punctele.
Lordul *i Lad/ (lcnarvan, 6ar/ *i .obert, maiorul *i 8ohn
6an"les, pe care discuia $i $nsu#leea, se pre"tir s asculte pe "eo-
"ra#. 'ra vorba, de alt#el, de !ustralia, ctre care $i ducea Duncan-u\ *i
povestirea nu putea veni mai la timp. "nei a #ost, deci, invitat s
$nceap #r $ntr+iere.
-6nemos/neE stri" el, +eia memoriei, mama castelor mu+e,
inspir-l pe adoratul tu credincios. !cum 2_8 de ani, amicii mei,
!ustralia era $nc necunoscut. ?e bnuia e&istena unui mare conti-
nent austral% dou hri pstrate $n biblioteca mu+eului dumneavoastr
<ritanic, dra"ul meu (lenarvan, din 1__R, menionea+ un inut $n
sudul !siei numit 6area lav a portu"he+ilor. >ar aceste hri nu sunt
destul de autentice. !@un", deci, la secolul UC)), $n 16R6. $n acel an,
un navi"ator spaniol, ^uiros, a descoperit un pmnt pe care l-a numit
!ustralia ?#ntului >uh. ,iva autori au pretins c era vorba de
"rupul 7oile 5ebride *i nu de !ustralia. 7u voi discuta aceast
problem. 7umr-l pe ^uiros, .obert, *i s trecem la altul.
9 3nul, +ise .obert.
9 $n acela*i an, Lui+ Ca+ de 0orres, care comanda ca secund #lota
lui ^uiros, a urmrit mai la sud recunoa*terea noilor pmnturi. >ar
olande+ului 0heodoric 5erto"e $i revine onoarea marii descoperiri. ')
trase la rmul apusean al !ustraliei la 2_P latitudine *i $i ddu numele
de Mendracht, pe care-l purta corabia sa. >up el, navi"atorii se
$nmulir. $n 1618 aeachen recunoa*te pe coasta septentrional
inuturile !rhnheim *i >iemen. $n 161], 8ean 'dels mer"e maiVdeparte
*i botea+ cu propriul su nume o poriune a coastei apusene. $n 1622,
Len4in coboar pn la capul devenit omonimul su. $n 162L, de
7uit+ *i de Sitt, unul la apus cellalt la sud, completea+ descoperirile
predecesorilor lor *i sunt urmai de ,arpenter, care ptrunde cu vase@e
sale $n aceast scobitur $ntins numit $nc (ol#ul ,arpentariei. $n
s#r*it, la 1642, celebrul marinar 0asman $ncon@oar insula Can
>iemen, pe care o crede le"at de continent *i $i d numele "uvernato-
rului "eneral din <atavia, nume pe care posteritatea, mai dreapt, l-a
schimbat pentru acela de 0asmania. !tunci continentul australian era
$ncon@urat% se *tia c Oceanul )ndian *i aci#icul $l $ncon@urau cu apele
lor *i, $n 166_, numele de 7oua Oland pe care nu avea s-l pstre+e,
era impus acestei mari insule australe, tocmai $n epoca $n care rolul
$nvin"torilor olande+i trebuia s se s#r*easc. La ce numr suntem:
9 La +ece, rspunse .obert.
9 <ine, relu a"anel, #ee o $nchinciune *i trec la en"le+i. $n
1686 un *e# de pirai, unul din cei mai celebri pirai ai mrilor sudice,
Silliams >ampier, dup numeroase aventuri amestecate cu plceri *i
nenorociri, a@unse pe corabia KQgnet, la rmul nord-vestic al 7oii
Olande 16P_R latitudine% el comunic apoi cu b*tina*ii *i #cu din
obiceiurile, srcia *i inteli"ena lor o descriere #oarte complet.
.eveni la 16]] $n acela*i "ol# $n care 5erto"e debarcase, nu ca pirat,
ci ca comandant al lui Hoebuc%, un bastiment al marinei re"ale. n -
aici, totu*i, descoperirea 7oii Olande nu avusese alt interes dect acela
al unui #apt "eo"ra#ic. 7u se "ndeau deloc s-l coloni+e+e *i timp de
trei s#erturi de secol, de la 16]] pn la 1LLR, nici un navi"ator nu a
venit s debarce acolo. >ar atunci apru cel mai ilustru dintre marinarii
$ntre"ii lumi, comandorul ,ooH *i noul continent nu $ntr+ie de a se
deschide emi"raiilor europene. $n timpul celebrelor lui trei cltorii,
8ames ,ooH acost la pmntul 7oii Olande, pentru prima oar la O1
martie 1LLR. >up ce observase $ntr-un mod #ericit, la Otahiti, trecerea
lui Cenus peste soare=, ,ooH $*i $ndrept mica nav Mndea#our $n
apusul Oceanului aci#ic. .ecunoscnd 7oua aeeland, a@unse $ntr-un
"ol# al coastei apusene a !ustraliei *i $l "si a*a de bo"at $n plante noi,
$nct $i ddu numele de (ol#ul <otanic.
!cesta e <otan/ <a/ actual. .elaiile lui cu b*tina*ii pe @umtate
abruti+ai au #ost puin interesante. orni spre nord *i la 16 latitudine,
ln" ,apul 0ribulation, Mndea#our se i+bi de o insul de corali, la opt
le"he de coast. rime@dia de a se cu#unda era iminent. rovi+ii *i
tunuri #ur aruncate $n mare, dar noaptea urmtoare marca ridic
corabia u*urat *i dac nu s-a cu#undat, a #ost din cau+ c o bucat de
coral, prins $n deschi+tur, a oprit intrarea apei. ,ooH a putut duce
bastimentul $ntr-un "ol#ule mic de mare $n care se arunca un ru care
a #ost numit 'ndeavour. !colo, timp de trei luni ct durar reparaiile,
en"le+ii $ncercar s stabileasc *i comunicaii #olositoare cu indi"enii%
dar nu prea reu*ir *i $ntinser pn+ele. Mndea#our $*i continu drumul
ctre nord. ,ooH voia s *tie dac e&ist o strmtoare $ntre 7oua
(uinee *i 7oua Oland% dup noi pericole, dup ce-*i prime@duise de
dou+eci de ori corabia, +ri marea care se deschidea lar" spre
sud-vest. ?trmtoarea e&ista. 'a a #ost trecut. ,ooH cobor$ $ntr-o mic
insul *i punnd stpnire $n numele !n"liei pe lun"a $ntindere de
coaste pe care le recunoscuse, le ddu numele #oarte britanic de 7oua
(alie de ?ud. 0rei ani mai tr+iu, $ndr+neul marinar comanda
)#enture *i HSsolution/ cpitanul ;ourneau& s-a dus pe )#enture s
recunoasc coastele lui Can >iemen *i se $ntoarse presupunnd c
#ceau parte din 7oua Oland. 7umai $n 1LLL, $n timpul celei de a treia
cltorii, ,ooH ancor cu vasele sale HSsolution *i DScou#erte $n
"ol#ul !venturii pe pmntul lui Can >iemen, *i de acolo plec la
insulele ?and4ich pentru ca dup cteva luni s moar.
9D ! #ost un mare om, +ise (lenarvan.
9 ,el mai ilustru marinar care a e&istat vreodat. <anHs, tovar*ul
su, a #ost acela care a su"erat "uvernului en"le+ ideea de a $ntemeia o
colonie penitenciar la <otan/ <a/. >up el s-au aventurat navi"atorii
tuturor naiunilor. >in ultima scrisoare primit de la Ca 2erouse, scris
din <otan/ <a/ *i datat L #ebruarie 1L8L, nenorocitul marinar anun
intenia sa de a vi+ita "ol#ul ,arpentaria *i toat coasta 7oii Olande
pn la Can >iemen. 'l plec *i nu se mai $ntoarse. $n 1L88, cpitanul
hillips stabilit la ort 8acHson prima colonie en"le+, $n anul 1L]1,
Cancouver re$nsu#lee*te un $ncon@ur considerabil al coastelor
meridionale ale noului continent. $n 1L]2 'ntrecasteau&, trimis $n
cutarea lui La 2erouse, #ace $ncon@urul 7oii Olande, la vest *i sud,
descoperind pe drumul su insule necunoscute. $n 1L]L, ;linders *i
* .recerea planetei Benus peste discul solar trebuia s aib loc n 78ON.
)cest fenomen, destul de rar, prezenta un foarte mare interes astronomic/ el
trebuia s permit, ntr-ade#r, calculul exact al distanei care -desparte
pm&ntul de soare.
<ass, doi tineri, continuar cu mult cura@ recunoa*terea coastelor
sudice, $ntr-o barc lun" de opt picioare, iar $n 1L]L, <ass trece $ntre
Can >iemen *i 7oua Oland, prin strmtoarea care $i poart numele,
$n acela*i an, Clamin", descoperitorul insulelor !msterdam, recu-
no*tea rmurile orientale ale rului ?4an, unde se +ben"uiau lebede
ne"re de cea mai #rumoas specie. ,t despre ;linders, el relu $n 18R1
curioasele sale e&plorri, *i la 1O8P_8K lon"itudine *i O_P4_K latitudineG
se $ntlni $n 'ncounter <a/ cu KSographe *i cu Iaturaliste, dou
corbii #rance+e comandate de cpitanii <audin *i 5amelin.
9!hE ,pitanul <audinE +ise maiorul.
9>aE entru ce aceast e&plicaie: $ntreb a"anel.
9Oh, nimic% continu, dra"ul meu a"anel.
9 ,ontinui, deci, adu"nd la numele acestor navi"atori pe acela
al cpitanului Win" care, de la 181L la 1822, a completat recunoa*terile
coastelor dintre tropice ale 7o@i Olande.
9 !sta #ace dou+eci *i patru de nume, +ise .obert.
9<un, rspunse a"anel, am de acum o @umtate din carabina
maiorului. 6i acum, c am isprvit cu marinarii, s trecem la cltori.
9;oarte bine, domnule a"anel, +ise lad/ 5elena. 0rebuie
mrturisit c ai o memorie uimitoare.
9 ,eea ce-i #oarte curios, adu" (lenarvan, la un om a*a de...
9 !*a de distrat, se "rbi s spun a"anel. OhE 7u am dect
memoria datelor *i #aptelor. !sta-i totul.
9 >ou+eci *i patru, repet .obert.
9 'i bine, dou+eci *i cinci cu locotenentul >a4s. 'ra $n 1L8], un
an dup stabilirea coloniei la ort 8acHson. ?e #cuse $ncon@urul noului
continent, dar ceea ce $nchidea $nuntru nimeni n-ar #i putut-o spune.
3n *ir lun" de muni paraleli cu rmul oriental prea s inter+ic orice
ptrundere $n interior.KLocotenentul >a4s, dup nou +ile de mers, a
trebuit s se $ntoarc la ort 8acHson. $n timpul aceluia*i an` cpitanul
0cnch s treac acest lan $nalt *i nu reu*i. !ceste dou insuccese au
determinat pe cltori s renune timp de trei ani la reluarea acestui
drum "reu. $n 1L]2, colonelul aterson, un $ndr+ne e&plorator
a#rican, nu i+buti nici el. !nul urmtor, un simplu caporal din marina
en"le+, cura@osul 5a4Hins, a dep*it cu dou+eci de mile linia pe care
$nainta*ii si nu putuser s-o treac. 0imp de optspre+ece ani, nu am s
v cite+ dect dou nume, acelea ale celebrului marinar <ass *i al lui
<areiller, un in"iner al coloniei, care n-au #ost mai #ericii dect
predecesorii lor *i a@un" $n anul 181O, s descopere o trectoare la est
de ?idne/. (uvernatorul 6acAuarie a avut cura@ul s e&plore+e aceast
trectoare $n anul 181_ *i ora*ul <athurst a #ost $ntemeiat dincolo de
munii alba*tri. >in acel moment, 0hrosb/ $n 181], O&le/ care tra-
vers trei sute de mile din ar, 5o4el *i 5une, al cror punct de ple-
care a #ost tocmai 04o#old <a/ unde trece paralela OL *i cpitanul
?urt, care $n 182] *i $n 18OR a recunoscut cursul lui >arlin" *i al lui
6urra/, au $mbo"it "eo"ra#ia cu lucruri noi *i au a@utat la cre*terea
coloniilor.
90rei+eci *i *ase, +ise .obert.
9;oarte bineE ?tau per#ect, rspunse a"anel. ,ite+ pe '/re,
Leichardt, care au parcurs o parte a rii $n 184R *i 1841% ?tuart $n
184_% #raii (rN"or/ *i 5elpmann $n 1846 $n !ustralia occidental%
Wenned/, $n 184L, pe #luviul Cictoria, *i $n 1848 $n !ustralia de 7ord%
(rN"or/ $n 18_2% !ustin, $n 18_4% ;raii (re"or/ de la 18__ la 18_8,
$n nord-vestul continentului% <abba"e, de la lacul 0orrens la lacul '/re
*i a@un", $n s#r*it, la un cltor celebru $n povestirile australiene, la
?tuart care a trasat trei ci $ndr+nee dc-a curme+i*ul continentului.
rima lui e&pediie $n interior e de la 186R. 6ai tr+iu, dac voii, v
voi povesti cum a #ost traversat !ustralia de patru ori de la suci la
nord. !st+i m mr"inesc s termin aceast lun" nomenclatur, *i de
la 186R la 1862, voi adu"a la numele attor $ndr+nei pionieri ai
*tiinei, acelea ale #railor >empster, ,larHson *i 5arper, acelea ale lui
<urHo *i Sills, acelea ale lui 7cilson, SalHer, Landsborou"h,
6acHinla/, 5o4it...
9,inci+eci *i *aseE stri" .obert.
9<unE 6aiorule, relu a"anel, am s-i dau peste msura
cuvenit, cci nu i l-am citit nici pe >uperre/, nici pe <ou"ainville,
nici pe ;it+ .o/, nici pe SicHam, nici pe ?toHes...
9>estul, +ise maiorul cople*it.
97ici pe Nrou, nici pe ^uoi, relu a"anel repe+it ca un e&pres,
nici pe <ennett, nici pe ,unin"ham, nici pe 7utchell, nici pe 0iers.
9(raieE
97ici pe >icHson, nici pe ?trelesH/, nici pe .eid, nici pe SilHes,
nici pe 6itchell...
9Opre*te, a"anel, +ise (lenarvan care rdea cu toat inima, nu-l
cople*i pe nenorocitul de 6ac 7abbs. ;ii "enerosE ?e mrturise*te
$nvins.
Bi carabina sa: $ntreb "eo"ra#ul cu un er trium#tor.
9' a dumitale, a"anel, rspunse maiorul, *i o re"ret mult. >ar ai
o memorie $n stare s c*ti"e un parc de artilerie.
9>esi"ur c nu-i posibil, +ise lad/ 5elena, s-i cuno*ti mai bine
!ustralia. 7ici cel mai mic nume, nici cel mai mic amnunt...
9 Oh, cel mai mic amnuntE +ise maiorul cltinnd capul.
9,umE ,e-i, 6ac 7abbs: stri" a"anel.
9 aic c incidentele relative la descoperirea !ustraliei, nu v sunt
poate toate cunoscute.
9 >e pild: +ise a"anel cu o suprem mi*care de mndrie.
9 Bi dac $i cite+ unul pe care nu-l vei *ti, $mi vei $napoia
carabina:
9La moment.
9!#acere $ncheiat:
9!#acere $ncheiatE
9<ine. Btii, a"anel, de ce !ustralia nu aparine ;ranei:
9>ar, mi se pare...
9?au, cel puin, ce motiv $i dau en"le+ii:
97u, maiorule, rspunse a"anel cu un aer @i"nit.
9ur *i simplu deoarece $n anul 18R2 cpitanul <audin, care,
totu*i, nu era ;ricos, a avut atta #ric #a de orcitul broa*telor
australiene, $nct a ridicat ct mai repede ancora *i a #u"it pentru a nu
se mai $ntoarce niciodat.
9,e: stri" savantul. ?e spune asta $n !n"lia: >ar asta-i o "lum
de prost "ustE
9;oarte proast, mrturisesc, rspunse maiorul, dar ea e istoric
$n .e"atele 3nite.
9!sta-i o de#imareE stri" patriotul "eo"ra#. Bi se repet cu
serio+itate:
9 ?unt nevoit s-o recunosc, dra"ul meu a"anel, rspunse
(lenarvan, $n mi@loc unui rs "eneral. ,um: 7u *tii acest lucru:
9>eloc. >ar proteste+E >e alt#el, en"le+ii ne numesc -mnctori
de broa*teE2 0otu*i, $n "eneral, n-ai #ric de ceea ce mnnci.
90otu*i, se spune asta, a"anel, rspunse maiorul +mbind eu
modestie.
Bi iat cum #aimoasa carabin de urde/. 6oore n >icHson rmase
tot $n proprietatea maiorului 6ac 7abbs.
Cap. V
NVOLBURRILE OCEANULUI INDIAN
La dou +ile dup aceast convorbire, 8ohn 6an"les, determinnd
la amia+ lon"itudinea *i latitudinea, anun c Duncan-ul se "sea la
\7DRD7TT lon"itudine. asa"erii consultar harta bordului *i v+ur, nu
#r mare mulumire, c abia cinci "rade $i mai despreau de ,apul
<ernouilli. $ntre acest cap *i cel al lui 'ntrecasteau&, coasta australian
descrie un arc pe care $l sub$ntinde paralela trei+eci *i *apte. >ac
Duncan-u\ s-ar #i urcat atunci ctre 'cuator, ar #i a@uns $ndat la ,apul
,hatham care $i rmnea la 12R de mile spre nord. 'l navi"a atunci $n
aceast parte a Oceanului )ndian adpostit de continentul australian.
utea s spere, cum c $n patru +ile, ,apul <ernouilli se va vedea $n
+are.
Cntul din apus #avori+ase pn atunci mersul iahtului% dar de
ctva timp arta o tendin de a slbi% puin cte puin, el se lini*ti% la
1O decembrie $ncet cu totul *i velele inerte spn+urar de oatar"e.
Duncan-u5, #r puternica elice, ar #i #ost $nctu*at de nemi*carea
oceanului.
!ceast stare a atmos#erei putea s se prelun"easc la in#init. ?eara,
(lenarvan vorbea cu 8ohn 6an"les despre aceasta. 0nrul cpitan,
care $*i vedea ma"a+iile "olindu-se, prea #oarte contrariat de aceast
oprire a vntului. 'l $ntinse toate velele corbiei pentru a pro#ita de
cele mai mici adieri% dar, dup e&presia marinarilor, nu era aer nici ca
s umpli o plrie.
9 $n orice ca+, +ise (lenarvan, nu prea trebuie s te pln"i, e mai
bine s $i lipseasc vntul, dect s $i #ie potrivnic.
9 $nlimea Coastr are dreptate, rspunse 8ohn 6an"les% dar
tocmai aceste lini*ti subite aduc schimbri de timp. 6 tem de ele%
navi"am pe mar"inea musonilor= care, din octombrie pn $n aprilie,
su#l dinspre nord-vest *i de $ndat ce ne vor prinde, mersul ne va #i
#oarte $ntr+iat.
-9 ,e vrei, 8ohn: >ac se ive*te aceast piedic, va trebui s ne
resemnm. La urma urmei nu va #i dect o $ntr+iere.
9;r $ndoial, dac nu se va amesteca #urtuna.
90e temi de vremea rea: +ise (lenarvan, e&aminnd cerul, care,
totu*i, nu avea nici un nor.
9>a, rspunse cpitanul, o spun $nlimii Coastre, dar n-a* vrea
s sperii pe lad/ (lenarvan, nici pe miss (rant.
9rocede+i $nelept. >ar ce e:
9!meninri si"ure de vreme #urtunoas. 7u v $ncredinai
cerului, milord. 7imic nu-i mai $n*eltor. >e dou +ile, barometrul
coboar $n"ri@ortor% acum e la 2L de de"ete==. ' o $n*tiinare pe care
nu o pot ne"li@a. Or, m tem mai ales de #uriile mrii australe, cci
m-am luptat cu valurile $n asemenea condiii. Caporii care se
condensea+ pe imen*ii "heari de la olul ?ud produc un curent de o
violen e&trem. >e aici o lupt a vnturilor polare *i ecuatoriale din
care se nasc ciclonii, tornadele *i multiplele #orme ale #urtunilor,
contra crora o corabie nu lupt #r pa"ub.
98ohn, rspunse (lenarvan, Duncan-#U e o nav puternic, iar
cpitanul su e un marinar $ndemnatic. Cine #urtuna, vom *ti s ne
aprm.
8ohn 6an"les, e&primndu-*i temerile, $*i asculta instinctul su de
marinar. !cesta este un $ndemnatic -4eather-4ise2, e&presie en"le+
care se aplicKobservatorilor timpului. ,oborrea continu a baro-
metrului $l #cu s-*i ia toate msurile de pruden pe bord. ?e a*tepta
la o #urtun violent pe care starea cerului n-o arta, $nc, dar despre
care in#ailibilul su instrument nu-L putea $n*ela% curenii de aer
atmos#erici #u" din locurile unde coloana de mercur e $nalt, ctre cele
$n care ea se coboar% cu ct aceste locuri sunt mai apropiate, cu att
echilibrul se restabile*te $n straturile atmos#erice mai "reu *i cu att
iueala vnturilor e mai mare.
8ohn rmase pe punte toat noaptea. ,tre ora unspre+ece, cerul se
$ntunec spre sud. >in ordinul lui 8ohn, echipa@ul strnse velele mici *i
nu mat rmaser dect velele mari *i #ocurile. La mie+ul nopii vntul
deveni mai puternic. 'l era #oarte rece, adic moleculele de aer erau
"onite cu b vite+ de doispre+ece metri pe secund. ritul catar"elor,
e&ecutarea manevrelor +"omotoase, +"omotul sec al velelor, "eamtul
* B&nturi care b&ntuie n Jceanul ,ndian cu o #iolen extrem/ direcia
lor
nu este constant/ ele #ariaz dup anotimpuri 'i musonii #erii sunt n
general
opu'i musonilor de iarn.
V.,** 8D,?N centimetri. nlimea normal a coloanei barometrice este de 98
pereilor din interior' ddur de +tire pasagerilor de ceea ce ignorau'
nc$ Paganel' Glenarvan' maiorul +i Ro(ert venir pe punte' unii fiind
curio+i' alii gata s ajute$ Pe acest cer pe care-l lsaser senin +i
constelat' se rostogoleau nori de+i' desprii prin f)+ii ptate' ca o piele
de leopard$
9:raganul9 ntre( simplu Glenarvan pe Jo/n "angles$
9nc nu' dar va veni' rspunse cpitanul$
n acest moment el ddu ordinul de a se str)nge ga(icrul$ "ateloii
se repe,ir +i cu greutate mic+orar suprafaa velei$ Jo/n "angles inea
s pstre,e c)t mai mult p)n, cu putin' pentru ca s sprijine ia/tul
+i s-i atenue,e cltinrile$
Cu aceste precauii luate' el ddu lui &ustin' +eful de ec/ipaj'
ordinele cuvenite pentru pararea asaltului uraganului' care nu putea
nt)r,ia s se de,lnuie$ Brcile de pe (ord au fost legate cu nc un
r)nd de par)me$ ?r)ng/iile care susineau catargele au fost nepenite$
#esc/i,turile punii au fost nc/ise$ Jo/n' de la nlimea dunetei'
cuta s smulg tainele cerului furtunos$
n acest moment' (arometrul c,use la !> de degete' co(or)re care
se produce rar n coloana (arometric$
4torm-glass-ulK arta furtun$ ;ra ora unu dimineaa$ .ad* Celena
+i miss Grant' violent ,guduite n ca(ina lor' venir pe punte$
V)ntul avea atunci o iueal de dou,eci +i opt de metri pe secund$
;l +uiera n salturi ntinse' cu mult violen$ &ceste coarde de metal'
asemntoare celor ale unui instrument' rsunau ca +i cum vreun arcu+
gigantic le-ar fi provocat repe,ile oscilaii0 macaralele se ciocneau0 velele
pocneau ca ni+te tunuri0 valuri deja monstruoase alergau la asaltul
ia/tului care juca deja ca o coaj de nuc pe creasta lor nspumat$
C)nd cpitanul Jo/n ,ri pe pasagere' se duse repede la ele +i le
rug s intre n dunet0 valuri mari se nlau de-acum +i puntea putea
fi mturat din clip n clip$ Mgomotele erau a+a de puternice' nc)t
lad* Celena a(ia au,ea pe t)nrul cpitan$
92u-i nici o primejdie9 putu ea' totu+i' s-i spun n timpul unei
u+oare potoliri$
92ici una' doamn' rspunse Jo/n "angles' dar nu putei rm)ne
pe punte' nici dumneavoastr nici miss "ar*$
.ad* Celena +i miss Grant nu re,istar unui ordin care semna cu
o rugminte +i intrar su( dunet' n momentul n care' un val spr-
g)ndu-se deasupra pupei' fcu s ,ngne' n perva,urile lor' geamu-
rile' n acest moment' violena v)ntului se du(l0 catargele se ndoir
su( apsarea velelor +i ia/tul a prut c se ridic pe valuri$
@ 4tr)nge vela mare1 strig Jo/n "angles0 d jos ga(ierul1
"ateloii se repe,ir la posturile lor de manevr0 funiile p)n,elor
au fost trase n jos +i Duncan-u\, al crui co+ arunca torente de fum
negru' lovi neegal marea cu aripile c)teodat ie+ite din ap' ale elicei
sale$
* 2ahar cuprinz&nd un amestec chimic care 'i schimb nfi'area dup
direcia #&ntului 'i dup tensiunea electric a atmosferei.
(lenervan, maiorul, a"anel *i .obert contemplau cu o admiraie
$mpreunat cu "roa+a, aceast lupt a Duncan-\x\n\ contra valurilor% ei
se ineau puternic de "rila@ul punii, #r a putea schimba un sin"ur
cuvnt% priveau crdurile de pescru*i, psri #unebre ale #urtunilor,
care, se @ucau $n vntul de+lnuit.
$n acest moment, se au+i deasupra +"omotelor ura"anului o
*uiertur asur+itoare. !burii ie*ir cu violen, nu din co*ul de
scpare, ci din supapele cldrii% #luierul de alarm rsun cu o #or
neobi*nuit% iahtul se $nvrti cu o iueal $n"ro+itoare *i Silson care
inea crma, a #ost rsturnat de o rotire a crmei, nea*teptat.
Duncan-u\, venit de-a curme+i*ul valurilor, nu se mai supunea crmei.
9,e este: stri" 8ohn 6an"les, "rbindu-se pe puntea $n"ust.
9,orabia s-a aplecatE rspunse 0om !ustin.
9?-a rupt crma:
9La ma*ini, la ma*iniE stri" vocea in"inerului.
8ohn se precipit spre ma*ini *i lunec pe scar. 3n nor de aburi
umplea camera% pistoanele erau nemi*cate $n cilindriD bielele nu
imprimau nici o mi*care arborelui. $n acest moment, mecanicul,
v+nd s#orrile lor inutile *i temndu-se de cldrile sale, $nchisese
deschiderea *i lsase aburii s ias prin co*ul de evacuare.
9 ,e-i: $ntreb cpitanul.
9'licea e strmbat sau $ncurcat, rspunse mecanicul% nu mai
#uncionea+.
97u e cu putin s #ie pus $n mi*care:
9este putin.
7u era momentul re+olvrii acestui accident, era un #apt
indiscutabil% elicea nu putea s mear" *i aburii nemailucrnd,
scpaser prin supape. 8ohn trebuia, deci, s revin la velele sale *i s
caute un a@utor $n vntul care i se #cuse cel mai prime@dios du*man.
3rc din nou *i e&puse $n dou cuvinte lordului (lenarvan situaia,
apoi $l "rbi s intre $n dunet cu ceilali pasa"eri. (lenarvan voi s
rmn pe punte.
9 7u, $nal imea-Coastr, rspunse 8ohn 6an"les cu o voce
hotrt, trebuie s #iu sin"ur aici cu echipa@ul meu. )ntrai. ,orabia
poate s se a#unde *i valurile v vor mtura #r cruare.
9 >ar putem #i #olositori...
$
1
$== )ntrai, intrai, milord, trebuieE ?unt $mpre@urri $n care eu sunt
stpn la bordE .etr"ei-vE
entru ca 8ohn 6an"les s se e&prime cu o asemenea autoritate,
situaia trebuia s #ie enorm de "rav. (lenarvan $nelese c trebuia s
dea e&emplul ascultrii. rsi, deci, puntea urmat de tovar*ii si *i
veni ln" cele dou pasa"ere care a*teptau cu nelini*te
de+nodmntul lupteiD
9 <ravul meu 8ohn e un om ener"ic, +ise (lenarvan.
9 >a, rspunse a"anel, mi-a adus aminte de acel *e# de echipa@
al marelui dumneavoastr ?haHespeare, cnd stri" $n aceast dram a
#urtunii, re"elui pe care-l ducea pe bordul suD
)far de aici+ .cere+ Ca cabinele #oastre+ Dac nu putei impune
lini'tea acestor elemente, tcei+ 2lecai din drumul meu, # zic+
0otu*i, 8ohn 6an"les nu pierduse nici o secund pentru a scoate
corabia din periculoasa situaie. 'l se hotr$ s pstre+e vela cea mare
pentru a se $ndeprta ct mai puin cu putin, din drumul su. 'ra,
deci, vorba de a se pstra velele *i. de a le a*e+a oblic, ast#el $nct s
re+iste $mpotriva vntului. !*e+ar "abierul, un #loe triun"hiular pe
ot"onul marelui catar" *i crma #u pus sub vnt.
)ahtul, dotat cu mari caliti nautice, evolua ca un cal iute care
simte pintenul. >ar vor re+ista velele: 'rau #cute din cea mai bun
pn+ din >undee% dar ce estur poate s re+iste unor asemenea
$ncercri:
>ispo+iia velei mari avea avanta@ul de a o#eri valurilor prile cele
mai solide ale iahtului *i de a-l menine $n prima lui direcie. 0otu*i, ea
nu era fr pericol' cci cora(ia putea s intre n golurile imense lsate
ntre valuri +i s nu se mai ridice$ #ar Jo/n "angles nu avea alegerea
manevrelor +i se /otr s pstre,e vela mare' at)t timp c)t catargele +i
p)n,ele nu vor cdea$ ;c/ipajul su sttea su( oc/ii si' gata s se
arunce acolo unde ar fi fost necesar$ Jo/n' prins n funii' supraveg/ea
marea nvol(urat$
Restul nopii trecu n aceast situaie$ 4perau c furtuna va cdea n
,orii ,ilei$ 4peran ,adarnic$ Ctre ora opt dimineaa' ea crescu' ns'
+i' v)ntul' cu o vite, de trei,eci +i +ase de metri pe secund' deveni
uragan$
Jo/n nu ,ise nimic' dar tremur pentru cora(ia sa +i pentru cei pe
care-i ducea$ Duncan-ul se nv)rtea n mod ngro,itor0 proptelele i
p)r)iau +i c)teodat capetele de sus ale trineei sale (iciuiau coama
valurilor$ ?u un moment n care ec/ipajul cre,u c ia/tul nu se va mai
ridica$ "ateloii' cu toporul n m)n' se repe,eau de acum s taie
otgoanele susintoare ale marelui catarg' c)nd$ velele' smulse din
fr)ng/iile lor' ,(urar ca ni+te al(atro+i uria+i$
#uncan-ul se ridic0 dar' fr sprijin pe valuri' lir direcie' el fu
cltinat ngro,itor' p)n acolo nc)t catargele ameninau a se rupe p)n
n rdcinile lor$ Vasul nu putea s suporte mult timp asemenea
cltinaturi +i peste puin' cu cptu+clile-i desfcute' cu nc/eieturile
crpate' tre(uia s fie invadat de valuri$ Jo/n "angles nu mai avea
dec)t un mijloc de scpare3 s a+e,e vela de furtun +i s fug dinaintea
furtunii$ Reu+i dup mai multe ore de lucru' dup vreo dou,eci de
ncercri e+uate$ .a ora trei seara' vela putea fi ridicat pe otgonul
marelui catarg +i supus aciunii v)ntului$
&tunci' su( aceast (ucic de p)n,' #uncan-ul se ls dus +i
ncepu s fug' cu v)ntul n spate' cu o iueal ameitoare$ "ergea
astfel spre nord-est' unde l mpingea furtuna$ =re(uia s-i pstre,e cea
mai mare vite, posi(il' cci' alt variant nu era$ :neori' ntrec)nd
valurile duse de el' le spinteca rapid cu prora su(ire' se afunda ca un
cetaceu enorm +i lsa s i se mture puntea de dinainte$ &lteori' vite,a
fiind egal cu aceea a valurilor' c)rma lui pierdea orice aciune +i fcea
enorme a(ateri care ameninau s-l arunce de-a curme,i+ul$ n sf)r+it'
se nt)mpl c +i valurile ,(teau mai repede dec)t el su( suflul
uraganului0 sreau deasupra (ordului +i toat puntea era mturat cu o
violen de nespus$
n aceast situaie alarmant au trecut ,iua de EH decem(rie +i
noaptea care i-a urmat' ntre sprean +i disperare' Jo/n "angles nu-+i
prsi o clip postul0 nil manc nimic0 era torturat de temeri pe c)nd
impasi(ila lui fa nu voia s le trde,e0 privirea lui cuta cu
ndrtnicie s strpung ntunecimile ngrmdite la nord$
ntr-adevr' se putea teme de orice$ #uncan-ul' aruncat n afara
drumului su' alerga spre coasta australian cu o iueal pe care nimic
n-o putea opri$ Jo/n "angles simea' astfel' din instinct' c l t)ra un
curent de trsnet$ .a fiecare clip' se temea de i,(irea unei st)nci' de
care ia/tul s-ar fi sfr)mat n mii de (uci$ 4ocotea c rmul nu putea
fi la mai puin de douspre,ece mile' su( v)nt$ #ar' pm)ntul e
nau#ra"iul, e pierderea unui bastiment. >e o sut de ori mi bine
preuie*te oceanul imens. >ar cnd #urtuna arunc corabia pe uscat,
aceasta e pierdut.
8ohn 6an"les se duse la lordul (lenarvan% $l $ntreinu $n secret, $i
+u"rvi situaia #r a-i diminua "ravitatea% o $n#i* cu un sn"e rece
de marinar, "ata la orice *i s#r*i +icnd c va #i, poate, obli"at s
arunce Duncan-u\ pe coast.
9 entru a-i scpa pe cei pe care-i duce, dac aceasta e cu putin,
mi lord.
9;ie, 8ohn, rspunse (lenarvan.
9Bi lad/ 5elena: Bi miss (rant:
9 7u le voi spune dect $n ultimul moment, cnd orice speran de
a rmne pe mare va #i pierdut. 6 vei $n*tiina.
9 C voi $n*tiina, milord.
(lenarvan se $ntoarse ln" pasa"erele care, #r a cunoa*te toat
prime@dia, o simeau $ns amenintoare. 'le artau un mare cura@, cel
puin e"al cu cel al tovar*ilor lor. a"ancl se deda teoriilor celor mai
inoportune asupra direciei curenilor atmos#erici% el $i #cea lui
.obert, care $l asculta, interesante comparaii $ntre tornade, cicloni *i
#urtunile rectilinii. ,t despre maior, a*tepta s#r*itul cu #atalismul
unui musulman.
,tre ora unspre+ece, ura"anul pru c slbe*te puin% umedele
$ntunecimi se $mpr*liar *i $ntr-o u*oar $nseninareG 8ohn putu vedea
o #*ie de teren la *ase mile sub vnt. !ler"a $ntr-acolo. Caluri
monstruoase se spr"eau pn la cinci+eci de picioare *i mai mult.
8ohn $nelese c acestea "seau acolo un punct de spri@in solid, pentru
a sri $napoi de la o asemenea $nlime.
9?unt bancuri de nisip, +ise el lui !ustin.
9!ceasta e *i prerea mea, rspunse secundul.
9?untem $n mna fui >umne+eu, relu 8ohn. >ac nu o#er
Duncan-u\u\ o trectoare practicabil *i dac nu-l conduce sin"ur,
suntem pierdui.
96areea c $nalt $n acest moment, cpitane% poate vom putea
trece aceste bancuri.
9>ar uite, !ustin, #uria valurilor. ,e corabie le-ar putea re+ista:
? ru"m pe >umne+eu s ne a@ute, amicul meuE
$n acest timp, Duncan-ul, .sub vela de #urtun, se $ndrepta spre
coast cu o iueal $n"ro+itoare. >up puin timp era doar la dou mile
de povrni*ul bancului. !burii ascundeau pmntul $n #iecare clip. ,u
toate acestea, 8ohn cre+u c +re*te dincolo de aceasta mar"ine
spumoas, un ba+in mai lini*tit. !colo, .Duncan-u\, s-ar #i "sit $ntr-o
si"uran relativ. >ar cum s treac:
8ohn chem pe pasa"eri pe punte% nu voia ca $n clipa nau#ra"iului
s #ie $nchi*i $n dunet.. (lenarvan *i tovar*ii si privir, marea
$n"ro+itoare. 6ar/ (rant pli.
9 8ohn, +ise $ncet (lenarvan tnrului cpitan, voi $ncerca s-mi
scap soia sauvoi pieri cu ea. Ocup-te de. miss (rant.
9 >a, $nlimea Coastr,.rspunse 8ohn,6an"les ducnd mna
lordului la ochii si ume+i.
Duncan-u\ nu mai era dect la o #oarte mic distan de piciorul
bancurilor. 6area, atunci $nalt, ar #i lsat #r $ndoial destul ap sub
iaht, pentru a trece de aceste +one prime@dioase. >ar atunci, valurile
enorme, ridicndu-l *i prsindu-l rnd pe rnd, trebuiau s-l #ac,
ne"re*it, s atin" #undul. 'ra, deci, vreun mi@loc de a diminua
mi*crile acestor valuri, de a u*ura alunecarea moleculelor lor, alt#el
spus, de a lini*ti marea tumultoas:
8ohn 6an"les avu o ultim idee.
9 3leiul, stri" el% copiii mei, aruncai uleiE !runcai uleiE !ceste
vorbe au #ost $nelese repede de tot echipa@ul. 'ra vorba de a $ntre-
buina un mi@loc care reu*e*te uneori% se poate potoli #uria valurilor,
acoperindu-le cu o pn+ de ulei% aceast pn+ plute*te *i $nmoaie
plescitul apelor pe care le un"e. '#ectul e imediat, dar trece repede.
,nd o corabie a #olosit aceast metod $n asemenea condiii de
#urtun, pericolul este iminent pentru oricare alt vas care s-ar ha+arda
$n urma ei=.
<utoaiele coninnd provi+ia de ulei de #oc au #ost ridicate pe
puntea din #a, de echipa@ul cruia prime@dia $i $nsutea puterile. !colo,
ele au #ost des#undate cu lovituri de topor *i suspendate deasupra
"rila@ului tribordului *i babordului.
9 Tine bineE stri" 8ohn 6an"les, pndind momentul prielnic.
$n dou+eci de secunde, iahtul atinse intrarea trectorii, $nchis de
un puhoi mu"itor. !ceasta era clipa.
9 ,u >umne+eu $nainte, stri" tnrul cpitan.
<utoaiele au #ost rsturnate *i din ele scpar valuri de ulei. $ntr-o
clip, pn+a "ras nivel, pentru a +ice ast#el, #rumoasa supra#a a
mrii. Duncan-u\ +bur pe apele lini*tite *i se "si $ndat $ntr-un ba+in
lini*tit, dincolo de bancuri, pe cnd, oceanul, des#cut din +"a+urile
sale, clocotea $napoia lui cu o #urie de nedescris.
Cap. VI
CAPUL BERNOUILLI
rima "ri@ a lui 8ohn 6an"les a #ost de a-*i #i&a corabia puternic
cu dou ancore. !ceasta pe o adncime de treispre+ece metri. ;undul
era bun cu un pietri* tare. >eci, nici o temere de #i trt sau de a se
i+bi de stnci. Duncan-u\, dup attea ore periculoase, se "sea $ntr-un
mic "ol# adpostit de o peninsul circular, contra vnturilor din lar".
Lordul (lenarvan strnse mna tnrului cpitan, spunndu-iD
9. 6ulumesc, 8ohn.
Bi 8ohn se simi recompensat cu aceste dou cuvinte. (lenarvan
pstra pentru el secretul nelini*tilor sale *i nici lad/ 5elena, nici 6ar/
(rant, nici .obert nu bnuir "ravitatea pericolelor din care abia
scpaser.
.mnea de lmurit un punct important. )n ce loc al coastei #usese
aruncat Duncan-u\ de "roa+nica #urtun: 3nde va relua drumul pe
paralela obi*nuit: La ce distan $i rmnea $n sud-vest capul <er-
nouilli: !cestea au #ost primele $ntrebri adresate lui 8ohn 6an"les.
!ceasta ridic $ndat po+iia, *i $*i punct observaiile pe harta bordului.
$ntr-un cuvnt, Duncan-u5 nu se abtuse prea mult din drum. !bia
cu dou "rade. 'l se "sea la 1O6P 12K lon"itudine *i la O_PRLK latitu-
dine, la ,apul ,atastro#ei, a*e+at la unul din punctele !ustraliei 6eri-
dionale *i la trei sute de mile de capul <ernouilli.
,apul ,atastro#ei, nume #unest, are $n #a ,apul <orda, #ormat
dintr-un promontoriu al insulei Wan"uroo. $ntre aceste dou e&tremiti
se deschide strmtoarea )nvesti"ator, care duce la dou "ol#uri destul
de adnci, unul la nord, (ol#ul ?pencer, cellalt la sud, (ol#ul ?aint
Cincent. e coasta oriental a acestuia din urm e spat portul
!delaida, capitala provinciei numit !ustralia meridional. !cest ora*,
$ntemeiat $n 18O6, numr patru+eci de mii de locuitori si o#er resurse
destul de complete. >ar populaia se ocup $n special cu cultivarea
pmntului roditor, cu e&ploatarea stru"urilor, portocalelor *i a tuturor
bo"iilor sale a"ricole. opulaia numr mai puini in"ineri dect
a"ricultori, iar spiritul "eneral e puin $nclinat ctre operaiunile
cornerciale *i artele mecanice.
$*i putea repara acolo Duncan-u\ stricciunile su#erite: !ceasta era
$ntrebarea. 8ohn 6an"les voi s *tie ce-i rmnea de #cut. orunci
scu#undtorilor s descopere *i a #ost $n*tiinat c una din aripile elicei
#usese strmbat *i c se i+bea de "rinda de dinapoi a iahtului. >e aici,
neputina mi*crii de rotaie. ?tricciunea era evident "rav, a*a de
"rav, c necesita unelte care nu s-ar #i "sit nici la !delaida.
(lenarvan *i cpitanul 8ohn, dup planuri $ndelun"ate, luar
urmtoarea hotrreD Duncan-u\ va urma cu velele conturul rmurilor
australiene, cutnd urmele Bictoriei/ se va opri la ,apul <ernouilli,
unde vor #i luate ultimele in#ormaii *i $*i va continua drumul spre sud
pn la 6elbourne, unde stricciunile sale vor putea #i u*or reparate.
,u elicea dreas, Duncan-u\ se va duce pe coastele orientale pentru a
termina seria cutrilor sale.
* )stfel, regulamentele maritime interzic cpitanilor ntrebuinarea
acestui
ropunerea a #ost aprobat. 8ohn 6an"les se hotr$ s pro#ite de
primul vnt prielnic pentru a $ntinde velele. 7u a*tept mult. ,tre
sear, ura"anul se lini*tise cu totul. $i urm un vnt bun care su#la din
sud-vest. ;cur pre"tirile pentru plecare. Cele noi au #ost $ntinse. La
patru dimineaa, mateloii $ntoarser macaralele. $ndat, ancora se
des#cu de #und *i Duncan-u\, aler"a $n direcia vntului pe ln"
rmurile australiene.
>up dou ore, trecu de ,apul ,atastro#ei *i se "si de-a
curme+i*ul strmtorii )nvesti"ator. ?eara trecu de ,apul <orda *i
insula Won"uroo. !ceasta eKcea mai mare din insulele mici australiene
si serve*te de re#u"iu deportailor #u"ari. $n#i*area ei era
$ncnttoare. ,ovoare imense de verdea $mbrcau stncile strati#icate
ale rmurilor sale. ?e vedeau, ca $n timpul descoperirii ei $n 18R2,
nenumrate crduri de can"uri srind prin pduri *i cmpii. ! doua +i,
o parte din personalul Duncan-u\m a #ost trimis pe uscat cu
$nsrcinarea de a vi+ita coasta. ?e "seau atunci pe paralela trei+eci *i
*ase. n la a trei+eci *i opta, (lenarvan nu voia s lase nici un punct
nee&plorat.
$n +iua de 18 decembrie, iahtul "onea ca un adevrat clipper cu
velele des#*urate $n $ntre"ime% trecu aproape de rmul "ol#ului
'ncounter. !colo, a@unsese $n 18O8 cltorul ?tuart dup ce
descoperise 6urra/, cel mai mare #luviu al !ustraliei 6eridionale.
!cestea nu mai erau rmurile $nver+ite ale insulei Wan"uroo, ci mici
muni ari+i, rupnd cteodat uni#ormitatea unei coaste @oase *i
cioprite% ici *i colo se vedeau rpe posomorte sau promontorii de
nisip, in s#r*it toat uscciunea unui continent polar.
ersonalul trimis $n cercetare $ntmpin mari "reuti. 6arinarii nu
se plnser totu*i. (lenarvan, nedespritul su a"anel *i tnrul
.obert $l $nsoeau. >ar e&plorarea nu relev nimic. Trmurile
australiene erau mute $n aceast privin, ca *i rmurile pata"onc+e.
0otu*i, nu trebuiau s piard sperana, atta timp ct nu vor #i atins
punctul precis indicat de document. $n timpul nopii, >unca\@-ul$*i
a*e+ pn+ele ast#el $nct s se menin pe loc ct mai mult cu putin,
$n timpul +ilei coasta a #ost scotocit cu "ri@.
!st#el, la 2R decembrie a@unser de-a curme+i*ul ,apului
<ernouilli, care termin "ol#ul Lacepede, #r a #i "sit cea mai mic
epav. >ar acest insucces nu dovedea nimic. >e doi ani marea putuse
s $mpr*tie, s road resturile corbiei *i s le smul" de pe stnci. >e
alt#el, indi"enii, care simt nau#ra"iul dup cum o pasre de prad simte
un cadavru, trebuiser s #i adunai cele mai mici s#rmturi. !poi,
5arr/ (rant *i cei doi tovar*i ai si, #cui pri+onieri $n momentul $n
care valurile $i aruncau pe coast, #useser, #r nici o $ndoial, tri
$n interiorul continentului.
>ar atunci, cdea una din in"enioasele ipote+e ale lui 8acAues
a"anel. !tta timp ct era vorba de teritoriul ar"entinian, "eo"ra#ul
putea pretinde cu tot dreptul c ci#rele documentului se raportau nu la
scena nau#ra"iului, ci la chiar locul captivitii. $ntr-adevr, marile
#luvii ale pampasului, numero*ii lor a#lueni erau acolo pentru a duce
spre mare preiosul document. !ici, din contr, $n aceast parte a
!ustraliei, cursurile de ap, care taie paralela trei+eci *i *apte sunt
puin abundente% mai mult, .io ,olorado *i .io 7e"ro se vars $n mare
printre pla@e pustii, de nelocuit *i nelocuite, pe cnd principalele ruri
australiene 6urra/, 1ara, 0orrens, >arlin" sau se vars unele $n altele,
sau se arunc $n ocean prin "uri care au devenit rade #recventate,
porturi $n care navi"aia e activ. ,e probabilitate ar #i #ost, dar, ca o
sticl #ra"il s poat cobor$ cursul acestor ape necontenit parcurse *i
s a@un" $n Oceanul )ndian:
!ceast imposibilitate nu putea s scape unor spirite perspicace.
)pote+a lui a"anel, plau+ibil $n ata"onia, -$n provinciile
ar"entiniene, ar #i #ost, deci, nelo"ic $n !ustralia. a"anel o recunoscu
$ntr-o discuie, care a #ost ridicat $n aceast privin de maiorul 6ac
7abbs. !rt c "radele scrise $n document nu se aplicau locului
nau#ra"iului, c prin urmare sticla #usese aruncat $n mare $n locul $n
care se s#rmase Britannia, pe coasta occidental a !ustraliei.
0otu*i, dup cum $i atrase, pe bun dreptate atenia (lenarvan,
aceast interpretare de#initivii a documentului nu e&cludea ipote+a
captivitii cpitanului (rant. !ceasta, de alt#el, se $nele"ea din
document prin cuvintele de care trebuiau s in socoteal. >ar nu mai
era nici un motiv s caute pe pri+onieri numai dc-a lun"ul paralelei
trei+eci *i *apte.
,hestiunea, $ndelun" de+btut, primi ast#el soluia de#initiv *i
ddu conclu+iile urmtoareD dac nu se au+ise de numele Britannici la
,apul <ernouilli, lord (lenarvan nu mai avea dect s se $ntoarc $n
'uropa, ,utrile sale ar #i #ost in#ructuoase, dar $*i $ndeplinise datoria
cu mult cura@ *i cu con*tiincio+itate.
!ceasta $ntrista mai ales pe pasa"erii iahtului *i de+nd@dui pe
6ar/ *i pe .obert (rant. >ucndu-sc la rm cu lordul *i cu lad/
(lenarvan, 8ohn 6an"les, 6ac 7abbs *i a"anc), cei doi copii ai
cpitanului $*i spuneau c problema salvrii tatlui lor avea s se
decid ne"re*it. 7e"re*it se poate +ice, cci, a"anc), $ntr-o discuie
precedent, demonstrase c nau#ra"iaii ar 11 #ost repatriai de mult
timp, dac corabia lor s-ar #i s#rmat pe stncile coastei orientale.
9?peranE ?peranE 0rebuie s ai mereu speranE repeta lad/
5elcna #etei, a*e+at ln" dnsa. 6na lui >umne+eu nu ne va prsi.
9>a, miss 6ar/, +ise cpitanul 8ohn% $n momentul $n care
oamenii au s#r*it resursele rbdrii, intervine cerul *i printr-o
$ntmplare neprev+ut le deschide noi drumuri.
9 ? v aud >umne+eu, domnule 8ohnE rspunse 6ar/ (rant.
Trmul nu mai era dect la dou sute de metri *i isprvea prin ni*te
pante destul de line% e&tremitatea capului $nainta cu dou mile $n marc.
!costar $ntr-un cot natural, $ntre ni*te bancuri de corali pe cale de
#ormare, care cu timpul vor alctui o centur de reci#uri $n partea
sudic a !ustraliei. !*a cum erau acum *i tot puteau s distru" talpa
unei corbii, ast#el c Bhtannia se putuse pierde acolo cu oameni *i
lucruri.
asa"erii >uncan-ului debarcar #r di#iculti pe un rm cu totul
pustiu. .pe *i #*ii strati#icate #ormau o linie uc-a lun"ul rmului,
$nalt de *ai+eci, chiar opt+eci de picioare. !r #i #ost "reu s se treac
peste +idul natural #r scri sau crli"e. 8ohn 6an"les, din #ericire,
descoperi la timp o sprtur, produs, la o @umtate de mil spre sud,
de o surpare parial a rpei. 6area, #r $ndoial, btea aceast
barier, $n timpul #rmntrilor sale *i determin, ast#el, cderea
poriunilor superioare ale masivului.
(lenarvan *i tovar*ii si se aventurar $n *an *i a@unser $n vr#ul
rpei printr-o pan destul de anevoioas. .obert, ca o pisic, se car
pe un povrni* aproape perpendicular *i a@unse cel dinti sus, spre
disperarea lui a"anel, umilit de a vedea uria*ele lui picioare $nvinse
de picioru*ele #lcului de doispre+ece ani. 0otu*i, "eo"ra#ul $ntrecu
mult pe lini*titul maior.
,onvoiul, adunat laolalt, cerceta cmpia care se $ntindea $n @os.
'ra un inut $ntins, necultivat, cu tu#i*uri *i mrcini, un inut steril, pe
care (lenarvan $l compar cu cabinele pmnturilor de @os ale ?coiei,
iar a"anel cu cmpiile in#ertile ale <retariiei. >ar dac acest inut
prea nclocuit de-a lun"ul coastei, pre+ena omului, nu a slbaticului,
ci a lucrtorului, se semnala $n deprtare prin cteva construcii.
9 O moarE stri" .obert.
$ntr-adevr, la trei mile, aripile unei mori se $ntorceau $n vnt.
9 ' chiar o moar, rspunse a"anel, care $*i $ndreptase telescopul
asupra obiectului $n chestiune. )at un mic monument pe ct de modest
pe att de #olositor, a crui vedere are privile"iul de a-mi $ncnta
privirile.
9' aproape o biseric, +ise lad/ 5clcna.
9>a, doamn *i dac una macin pinea corpului, cealalt macin
pinea su#letului. >in acest punct de vedere se aseamn.
9 ? mer"em la moar, replic (lenarvan.
ornir la drum. >up o @umtate de or de mers, solul lucrat de
mna omului se art sub o alt $n#i*are- 0recerea de la un inut steril
la cmpia cultivat a #ost brusc. )n locul mrcinilor, "arduri vii
$ncon@urau ni*te o"r+i de puin timp deselenite% civa boi *i vreo *ase
cai p*teau $n live+i $ncon@urate de salcmi puternici luai din $ntinsele
pepiniere ale insulei Wan"uroo. uin cte puin, aprur cmpuri
acoperite de cereale, cteva #*ii de pmnt acoperite cu spice aurii, de
cpie de #n ridicate ca ni*te stupi mari, live+i cu $n"rdiri rcoroase,
o "rdin #rumoas demn de 5oraiu, unde a"reabilul se $mpreun cu
utilul, apoi hambare comune $mprite cu $nelepciune, $n s#r*it o
locuin simpl +i conforta(il' pe care vesela moar a domina cu
coama ei ascuit +i o de]$mierda cu um(ra mo(il a marilor ei aripi$
n acest moment' un (r(at de vreo cinci,eci de ani' cu o nfi+are
plcut' ie+i din casa principal' la ltrturile a patru duli care anunau
venirea strinilor$ Cinci (iei frumo+i +i puternici' fiii si' erau urmai
de mama lor' o femeie ro(ust$ 2u se puteau n+ela3 acest om'
nconjurat de familie' n mijlocul acestor construcii noi' nc' n
aceast c)mpie aproape virgin' pre,enta tipul deplin al colonistului
irlande, care' de,gustat de mi,eriile rii sale' venise s caute fericirea
+i averea dincolo de mri$
Glenarvan +i ai si nu se pre,entaser nc' au avut timpul s-+i
spun numele' nici calitatea lor' c aceste ga,de ospitaliere i +i
salutaser3
94trini' fii (inevenii n casa lui Padd* %V"oore$
94untei irlande,9 ,ise Glenarvan str)ng)nd m)na colonistului$
@ &m fost' rspunse Padd* %V"oore$ &cum sunt australian$
Intrai' oricine ai fi' domnilor0 aceast cas e a dumneavoastr$
2u rm)nea dec)t s primeasc' fr ceremonie' o invitaie fcut
a+a de (inevoitor$ .ad* Celena +i "ar* Grant' conduse de doamna
%V"oore' intrar n locuin' pe c)nd fiii colonistului u+urau pe
cltori de armele lor$
% sal mare' rcoroas +i luminoas' ocupa parterul cldirii
construite din sc)nduri groase a+e,ate ori,ontal$ C)teva (nci de lemn
intuite de ,idurile ,ugrvite n culori vesele' vreo ,ece scaune' dou
dulapuri de stejar' ulcioare de staniu strlucitoare' o mas larg +i
lung la care dou,eci de persoane ar fi stat comod @ iat mo(ilierul$
")ncarea de pr)n, era servit3 castronul cu sup fumega ntre
ros(if +i friptura de oaie nconjurat de farfurii mari cu msline'
struguri +i portocale0 (el+ugul nu lipsea$ Ga,da avea un aer a+a de
ndatoritor' masa cu o nfi+are ispititoare' era a+a de mult +i de (ogat
aprovi,ionat' nc)t ar fi fost necuviincios s nu te a+e,i la ea$
4ervitorii fermei' egalii stp)nului lor' veneau s-+i mprt+easc
masa$ Padd* %V"oore art cu m)na locul re,ervat strinilor$
-@ V a+teptam' ,ise el cu simplitate lordului Glenarvan$
@ #umneata9 rspunse acesta foarte surprins$
@ &+tept totdeauna pe cei care vin' rspunse irlande,ul$ &poi' cu
o voce grav' pe c)nd familia +i servitorii si stteau cu respect' n
picioare' el recit benedicte-u\ catolic$ .ad* Celena se simi cu totul
emoionat de o a+a perfect simplitate de o(iceiuri0 o privire a soului
i ddu de neles c +i el admira ca d)nsa$
.udar cina$ Convor(irea ncepu$ #e la scoian la irlande, nu e
mare deose(ire$ R)uleul =5eedK' de c)iva metri' sap un +an mai
ad)nc ntre 4coia +i &nglia' dec)t cele dou,eci de leg/e ale canalului
Irlandei' care despart (tr)na Caledonie de 8verdele ;rin$ Padd*
%V"oore istorisi povestea vieii lui$ ;ra aceea a tuturor emigranilor pe
care mi,eria i alung din ara lor$ "uli vin s caute n deprtare
norocul *i nu "sesc dect neca+uri *i nenorociri. 'i $nvrtesc soarta
uitnd s-*i acu+e inteli"ena, lenea *i viciile lor. Oricine este sobru *i
cura@os, econom *i vitea+, reu*e*te. -
!*a am #ost *i a*a era add/ OK6oore., '$ prsi >undalH, unde
murea de #oame, $*i duse #amilia ctre inuturile australiene, debarc la
!delaida, dispreui munca de miner pentru oboselile mai puin "rele
ale a"ricultorilor *i dup dou luni $ncepu s-*i a"oniseasc "ospodria
a*a de $mbel*u"at acum. I
* H&u care desparte (coia de )nglia.
-0ot pmntul !ustraliei de sud e $mprit $n poriuni a cte opt+eci
de acri=. !ceste di#erite loturi sunt cedate coloni*tilor, de "uvern *i din
#iecare lot, un a"ricultor muncitor poate c*ti"a pentru a tri *i s pun
deoparte o sum oarecare.
add/ OK6oore *tia aceasta. ,uno*tinele lui a"ronomice $l a@utar
mult. 0ri, #cu economii, cumpr loturi cu c*ti"urile de pe urma
celui dinti. ;amilia sa era prosper, e&ploatarea sa de asemenea.
Tranul irlande+ deveni proprietar #unciar *i eu toate c nu era dect de
doi ani aici, poseda _RR de acri *i _RR de capete de vite. 'ra stpn,
dup ce #usese sclavul europenilor *i independent cum poate #i $n cea
mai liber ar din lume.
Oaspeii, la povestirea emi"rantului irlande+, au rspuns prin
sincere urri. >up ce termin, add/ OK6oore a*tepta #r $ndoial s
a#le *i ceva din ale musa#irilor si, dar #r a strui prea mult. 'ra din
acei oameni care +icD -3ite ce sunt, dar nu-ti cer s-mi spui cine e*ti2.
(lenarvan avea interes s vorbeasc de Duncan, de pre+ena sa la
,apul <ernouilli *i de cercetrile sale urmrite cu o rbdare neobosit,
$ntreb mai $nti, pe add/ OK6oore despre nau#ra"iul Britannici.
.spunsul irlande+ului nu a #ost #avorabil. 7u au+ise niciodat
vorbindu-sc de aceast corabie. >e doi ani, nici un bastiment nu se
rtcise pe coast. Or, catastro#a data numai de doi ani. 'l putea
a#irma, deci, cu cea mai marc si"uran, c nau#ra"iaii nu #useser
aruncai $n aceast parte a rmurilor apusene.
9 !cum, milord, adu" el, v voi $ntreba ce interes avei s-mi
punei aceast $ntrebare:
!tunci, (lenarvan @povesti colonistului istoria documentului,
cltoria iahtului, $ncercrile #cute pentru a re"si pe cpitanul 5arr/
(rant% nu ascunse c cele mai scumpe sperane .ale sale cdeau $naintea
unor a#irmaii a*a de si"ure *i c pierduse orice nde@de de a "si
vreodat pe nau#ra"iaii Brilanniei.
,uvintele acestea trebuiau s produc o impresie dureroas asupra
auditoriului lui (lenarvan. .obcrt *i 6ar/ erau acolo *l-) ascultau, cu
ochii plini de lacrimi. a"anel nu "si un cuvnt de consolare *i de
speran. 8ohn 6an"les su#erea de o durere pe care n-o putea potoli.
>isperarea npdea de-acum su#letul acestor "enero*i oameni pe care
>uncan-ul $i adusese #r rost pe rmuri $ndeprtate. !u au+it $ns
aceste cuvinte mn"ietoareD
9 6ilord, ludai pe >umne+eu. >ac totu*i cpitanul (rant mai
trie*te, apoi se a#l cu si"uran pe pmntul australian.
Cap. VII
AYRTON
?urpri+a produs de aceste cuvinte nu s-ar putea descrie. (lenarvan
se ridicase brusc *i dndu-*i deoparte scaunul stri"D
9 ,ine. vorbe*te ast#el:
* <n acru are ?,E?E hectare.
9'u, rspunse unul din servitorii lui add/ OK6oore a*e+at $n
captul mesei.
90u, !/rtonE +ise colonistul, nu mai puin $ncremenit dect
(lenarvan.
9'uE rspunse !/rton cu o voce emoionat, dar hotrt, eu, un
scoian ca *i dumneavoastr, milord, eu, unul din nau#ra"iaii Britanniei5
!ceasta declaraie produse un e#ect de nedescris. 6ar/ (rant, pe
@umtate pierdut de emoie *i #ericire, c+use $n braele lad/-ei
5elena% 8ohn 6an"lcs, .obert *i a"anel, prsindu-*i locurile lor, se
repe+ir ctre acela pe care add/ OK6oore $l numise !/rton.
!cesta era un om de vreo patru+eci *i cinci de ani, cu o $n#i*are
aspr, cu privirea dr+ pierdut sub sprncene "roase. 'ra numai oase
*i nervi *i, dup o e&presie scoian, nu-*i pierdea timpul ca s se
in"ra*e. ?tatura mi@locie, umerii lar"i, mersul hotrt, chipul inteli"ent,
ener"ic. ?impatia pe care o inspira era sporit $nc prin urmele unei
nenorociri recente, $ntiprite pe #aa sa. ?e vedea c su#erise mult, cu
toate c prea un om care suporta su#erinele, le brava *i le $nvin"ea.
(lenarvan *i prietenii si au simit aceasta de la prima vedere. er-
sonalitatea lui !/rton se impunea de la $nceput. (lenarvan, #cndu-sc
interpretul tuturor, puse $ntrebri la care !/rton rspunse. $ntlnirea lui
(lenarvan cu !/rton produsese, evident, o emoie reciproc.
rimele $ntrebri ale lui (lenarvan se $n"rmdir #r ordineD
9?untei unul din nau#ra"iaii Britanniei+ $ntreb el.
9>a, milord, caporalul cpitanului (rant, rspunse !/rton.
9?cpat cu dnsul dup nau#ra"iu:
97u, milord, nu. $n acel moment teribil, am #ost desprit, luat de
pe puntea corbiei *i aruncat pe coast. .
97u e*ti, deci, unul dintre cei doi marinari de care pomene*te
documentul:
97u. 7u cuno*team e&istena acestui document. ,pitanul l-a
aruncat $n mare probabil cnd eu nu mai eram la bord.
9 >ar cpitanul: ,pitanul:
$l credeam $necat, disprui, scu#undat cu tot echipa@ul Britanniei.
,redeam c supravieuis,m sin"ur.
9>ar ai spus c *i cpitanul (rant este viuE
97u, am +isD dac totu*i cpitanul este viu...
9!i adu"atD el e pe continentul australianE
97u poate #i dect aici.
97u *tii deci unde e:
9 7u,.milord, v-o repet, $l credeam $n"ropat $n valuri sau s#rmat
pe stnci. >umneavoastr $mi spunei c mai trie*te.
9>ar atunci, ce *tii dumneata: $ntreb (lenarvan.
97umai aceasta. >ac tolu*i cpitanul (rant e viu, el e $n !ustralia.
9 3nde a avut, deci, loc nau#ra"iul: $ntreb maiorul 6ac 7abbs.
!ceasta era prima $ntrebare cu rost, dar, $n tulburarea primului
moment, (lenarvan, "rbit de a *ti $nainte unde se "sea cpitanul
(rant, nu se in#orm de locul $n care se pierduse Britannia. >in acest
moment, convorbirea, pn atunci arid, atin"nd u*or subiectele #r
2:le apro#unda, amestecnd #aptele, intervertind datele, lu un curs mai
drept *i, $ndat, detaliile acestei pove*ti obscure aprur nete *i mai
preel*eK$n spiritul auditoriului.
La $ntrebarea pus de 6ac 7abbs, !/rton rspunse $n ace*ti
termeniD - I , -
9 ,nd am #ost smuls de pe puntea de dinainte, Britannia aler"a
spre coasta !ustraliei. 6ai avea de parcurs dect cteva sute de metri.
7au#ra"iul a avut, deci, loc $n chiar aceast parte.
9 La OL de "rade latitudine: $ntreb 8ohn 6an"lcs. , ,
9 La OL de "rade, rspunse !/rton.
rV* coasta apusean:
9-7u. e coasta rsritean, replic plin de vioiciune caporalul.
. 9 Bi $n ce vreme: . ,
9)n noaptea de 2L iunie 1862.
9' chiar a*aE e&clam (lenarvan.
9 Cedei, deci, milord, adu" !/rton, c am putut +ice pe drept
cuvntD dac totu*i cpitanul . (rant mai trie*te pe continentul
australian.rebuie.*-l cutm aici nu $n alt-parte.
. 9-Bi $l vom cuta, $l vom "si *i $l /om scpa,.amicul meuE stri"
a"anel. !hE reios document,.adu" el cu o per#ect naivitate,
trebuie s mrturisim c. ai c+ut $n minile unor oameni #oarte
c/i(,uii1 - $ $ $$$$$$ ' $
7imeni, #r. $ndoial, nu au+i m"ulitoarele cuvinte ale, iui
a"anel. (lenarvan-*$lad/ 5elena, .obcrt *i 6ar/.se $n"rmdeau pe
ln"@bravul.rhatelot !/rton.- $i strn"eau, minile. rea c pre+ena
acestui pm ar #i un .+lo" asi"urat scprii lui 5arr/ (rant. >ac matc-
lotul scpase din prime@diile nau#ra"iului, de ce cpitanul n-ar li ie*it
cu bine din aceast catastro#: !/rton repeta bucuros c *i. cpitanul
(rant trebuia sa #ie viu, ca *i el. 3nde, nu *tia, dar, desi"ur, pe acest
continent. .spundea miilor de $ntrebri cu care era asaltat, cu o
inteli"en *i. o preci+ie remarcabil.- 6iss 6ar/, pe cnd el vorbea,
inea una din minile sale $ntr-ale ei. 'ra un tovarf al tatlui ei, acest
maelot, imul ,d@n. marinarii. B-,.ann,*," 0rise ln" 5arr/ (rant,
strbtnd cu el mrile, $n#runtnd acelea*i prime@diiE 6ar/ nu-*i putea
lua privirea de la aceast .#i"ur aspr% pln"ea de #ericire.
`. n atunci, nimeni nu avusese "ndul de a se $ndoi, de adevrul
spuselor.caporalului. ?in"ur, maiorul *i, poate, 8ohn 6an"les, mai.
puin "rbii de a se supune, se $ntrebau dac totu*i ,cu/intefe lui
!/rton meritau o $ncredere deplin. $ntlnirea sa neprev+ut putea
tre+i cteva $ndoieli, dac nu bnuieli. >esi"ur !/rton citase amnunte,
*i date concordante, particulariti i+bitoare. >ar detaliile, orict de
e&acte ar #i,.nu alctuiesc o certitudine *i, $n "eneral, s-a remarcat
minciuna din preci+ia amnuntelor. 6ac 7abbs $*i pstr prerea #r
a spune ceva, cuiva.
, despre 8ohn 6an"les,, $ndoielile sale nu re+istar, mult timp%
dup alte cuvinte ale matelotulu@, $l socoti drept un adevrat tovar* al
cpitanului (rant, cnd $l% au+i vorbind. Al tatl X tinerei% -#e*. !/rton
cuno*tea per#ect pe 6ar/ *i pe .obert. $i v+use la (las"o4, fa
plecarea Britanniei. !minti de pre+ena lor la de@unul de adio dat pe
(ord amicilor cpitanului$ &sista la el +i +eriful "ac Int*re$ l
ncredinaser pe Ro(ert @ avea a(ia ,ece ani' grijilor lui #ick =urner'
+eful de$ ec/ipaj de l)ng care fugise' cr)ndu-se n v)rful catargului$
@ ; adevrat' e adevrat1 ,ise Ro(ert Grant$
Bi &*rton aducea astfel aminte de mii de amnunte' fr a prea c
le ddea importana pe care le-o ddea Jo/n "angles$ Bi c)nd se oprea'
"ar* i spunea eu vocea-i (l)nd3
@ #omnule &*rton0 mai vor(e+te de tatl nostru$
Glenarvan nu voia s-l ntrerup +i' totu+i' n mintea sa se
ngrmdeau dou,eci de ntre(ri mai folositoare0 dar lad* Celena'
art)ndu-i vesela emoie a "ar*-ei' l oprea$
&*rton povesti istoria Britanniei +i cltoria prin %ceanul Pacific$
"ar* Grant cuno+tea o mare parte' deoarece +tirile de pe cora(ie i
veniser p)n n luna mai a anului EF>!$ n timpul acestui an' Carr*
Grant se opri la principalele insule ale %ceaniei$ ;l se opri la Ce(ride'
la 2oua Guinee' la 2oua Meeland' la 2oua Caledonie' lovindu-se de
luri n stp)nire puin justificate' ndur)nd reaua voin a autoritilor
engle,e' cci cora(ia sa era semnalat n coloniile Britanice$ =otu+i'
gsise un punct important pe coasta occidental a Papuasiei0 acolo
sta(ilirea unei colonii i pru u+oar +i prosperitatea asigurat0
ntr-adevr' un port (un de oprire pe drumul "olucelor +i ?ilipinelor
tre(uia s atrag cor(iile' mai ales c sparea de la Capul de 4ue,
urma s nlture drumul prin Capul Bunei 4perane$ Carr* Grant era
dintre aceia care fceau propagand n &nglia la opera domnului de
.esseps +i nu amesteca rivalitile politice ntr-o c/estiune de mare
interes internaional$
#up cercetarea Papuasiei' Britannia se duse s se aprovi,ione,e
cu merinde la Callao +i a prsit portul la JI mai EF>!' pentru a se n-
toarce n ;uropa prin %ceanul Indian +i drumul Capului Bunei 4pe-
rane$ .a trei sptm)ni dup plecare' o furtun ngro,itoare avarie
nava care lu o direcie periculoas$ =re(uir s taie catargele$ :n
drum de ap se desc/ise n fund +i nu reu+ir s-l opreasc$ ;c/ipajul
a fost peste puin timp la captul puterilor$ 2u putur m)nui pompele$
=imp de opt ,ile' Britannia a fost jucria uraganelor$ &vea pe cal +ase
picioare de ap$ 4e cufunda puin c)te puin$ &veau s piar pe (ord'
c)nd' n noaptea de !O iunie' cum nelesese perfect Paganel' ,ri
rmul occidental al &ustraliei$ ndat cora(ia se i,(i$ &vu loc o lovi-
tur violent$ n acest moment' &*rton' luat de un val' a fost aruncat n
mijlocul st)ncilor +i-+i pierdu cuno+tina$ C)nd +i veni n fire' era n
m)inile indigenilor care l t)r)r n interiorul continentului$ #e atunci'
n-a mai au,it vor(indu-se de Britannia +i presupuse' nu fr dreptate'
c ea pierise cu oameni +i lucruri pe primejdioasele st)nci ale lui
=5ofold-Ba*$
&ici se isprvea povestirea$ ;a provoc de mai multe ori e7clamaii
dureroase$ "aiorul nu s-ar mai fi putut ndoi de autenticitatea ei$ #ar'
dup istoria Britanniei, povestea vieii lui &*rton' tre(uia s pre,inte
un interes +i mai mare$
ntr-adevr' nu se ndoiau' graie documentului' c Grant supra-
vieuise nau#ra"iului cu doi din mateloii si, a*a cum supravieuise *i
!/rton. >in soarta unuia puteau deduce pe a celuilalt.
6atelotul nau#ra"iat, pri+onierul unui trib indi"en, se v+u dus $n
interiorul re"iunii udate de >arlin", adic la patru sute de mile spre
nordul paralelei a trei+eci *i *aptea. !colo, el tri mi+erabil, pentru c
tribul era nenorocit. 7u su#eri, $ns, chinuri. !u #ost doi ani de sclavie
penibil. 0otu*i, nutrea sperana de a-*i rec*ti"a libertatea. ndea cea
mai mic oca+ie pentru a scpa, cu toate c #u"a sa trebuia s-l arunce
$n a@te nenumrate prime@dii.
$ntr-o noapte din luna2octombrie 1864, $n*el vi"ilena b*tina*ilor
*i dispru $n adncimea pdurilor imense. 0imp de o lun, trind din
rdcini, din #eri"i comestibile, rtci $n mi@locul acestor pustieti
$ntinse clu+indu-se +iua dup soare *i noaptea dup stele, adesea
dobort de disperare. 0recu ast#el mla*tini, ruri, muni, toat aceast
parte nelocuit a continentului, pe care puini cltori au strbtut-o cu
"reu. )n s#r*it, +drobit, a@unse la locuina ospitalier a lui add/
OK6oore, unde "si o via #ericit $n schimbul muncii.
9 Bi dac !/rton se laud cu mine, +ise colonistul irlande+, cnd
povestirea lu s#r*it, nu am dect s m laud *i eu cu dnsul. ' un om
inteli"ent, brav, muncitor, bun *i dac-i place, locuina lui add/
OK6oore va #i mult timp a sa.
!/rton mulumi irlande+ului eu un "est *i a*tept s i se pun noi
$ntrebri. $*i +icea, totu*i, c le"itima curio+itate a auditoriului trebuia
s #ie satis#cut. La ce ar mai #i rspuns de aici $nainte: (lcnarvan era
pe punctul de a deschide discuia asupra unui nou plan, pro#itnd de
$ntlnirea cu !/rton *i de in#ormaiile sale, cnd maiorul, adresndu-se
matelotului, +iseD
9'rai caporal la bordul Britanniei.
9>a, rspunse !/rton #r a e+ita.
>ar, $nele"nd c un oarecare sentiment de ne$ncredere, o $ndo-
ial, orict de u*oar ar #i #ost, dictase $ntrebarea maiorului, adu"D
9 !m scpat, de alt#el, din nau#ra"iu, an"a@area mea la bord.
Bi ie*i, $ndat, din sala comun pentru a se duce s caute actul
o#icial. ! lipsit un minut, numai. >ar add/ OK6oore a avut timp s
spunD
9 6ilord, vi-l dau pe !/rton drept un om cinstit. >e dou luni de
cnd e $n serviciul meu, nu am s-i #ac o sin"ur mustrare. ,uno*team
istoria nau#ra"iului su *i a captivitii sale. ' un om cumsecade, demn
de toat $ncrederea.
(lenarvan voia s rspund .c nu se $ndoise deloc de sinceritatea
lui !/rton, cnd aceste intr *i pre+ent an"a@amentul su $n re"ul.
'ra o hrtie isclit de armatorii Britanniei *i de cpitanul (rant, a
crei scriere 6ar/ o recunoscu per#ect. 'a constata c -0om !/rton,
matelot de ran"ul $nti, era an"a@at caporal pe bordul corbiei
Britannia din (las"o42. 7u mai putea #i vreo $ndoial asupra
identitii lui !/rton, cci ar #i #ost "reu s se admit ca acest
document s #ie $n minile lui *i s nu-i aparin.
!cum, +ise (lenarvan, #ac apel la s#aturile tuturor *i provoc o
discuie imediat asupra celor ce avem de #cut. rerile dumitale,
!/rton, ne vor #i #oarte preioase *i i-a*1i #oarte $ndatorat s ni le dai.
!/rton se "ndi cteva clipe *i rspunseD
9C mulumesc, milord, de $ncrederea pe care o avei $n mine *i
sper s m art demn de ea. !m cteva cuno*tine despre.aceast ar,
despre obiceiurile indi"enilor *i daci v pot #i #olositor...
9>esi"ur, rspunse (lenarvan.
9,red ca *i dumneavoastr, relu !/rton, c *i cpitanul (rant *i
cei doi mateloi ai si au #ost scpai din nau#ra"iu% dar, deoarece nu au
a@uns la posesiunile en"le+e, deoarece n-au mai reaprut, nu m
$ndoiesc c soarta lor n-a #ost ca a mea *i c nu-s pri+onierii unui trib
de b*tina*i.
-9 .epei aici, !/rton, ar"umentele pe care le-am scos de-acum $n
eviden, +ise a"anel. 7au#ra"iaii sunt evident pri+onierii indi"e-
nilor, a*a cum se temeau. >ar trebuie s credem c au #ost tri, ca *i
dumneata, la nord de paralela OLP:
9' de cre+ut, domnule, rspunse !/rton% triburile du*mane nu
rmn niciodat $n vecintatea districtelor supuse en"le+ilor.
9!ceasta ne va complica cercetrile, +ise (lenarvan. ,um s
re"se*ti urmele pri+onierilor $n interiorul unui continent a*a de $ntins:
O tcere lun" $ntmpin aceast observaie. Lad/ 5elena $ntreba
cu privirea, rnd pe rnd, pe toi tovar*ii ei, #r a cpta un rspuns.
a"anel, el $nsu*i rmnea mut, contra obiceiului su. )n"enio+itatea
obi*nuit $i lipsea. 8ohn 6an"les umbla cu pa*i mari $n sala comun,
ca *i cum ar #i #ost pe puntea corbiei sale $n vreo $ncurctur.
Bi dumneata, domnule !/rton, +ise lad/ 5elena matelotului,
dumneata ce-ai #ace:
9>oamn, rspunse cu vioiciune !/rton, m-a* $mbarca la bordul
>uncan-ului *i m-as duce chiar la locul nau#ra"iului. !colo, a* cuta
indiciile pe care $ntmplarea le-ar putea da.
9<ine, +ise (lenarvan, va trebui s a*teptm ca Duncan-u\ s #ie
reparat.
9!hE !i su#erit avarii: $ntreb !/rton.
9>a, rspunse 8ohn 6an"les.
9(rave:
97u, dar necesit unelte pe care nu le avem la bord. 3na din
aripile elicei e stricat *i nu poate #i reparat dect la 6elbourne.
97u putei mer"e cu velele: $ntreb caporalul.
9>a% dar dac vnturile ar #i $mpotriva >uncan-ului ne-ar pro-
voca $ntr+ieri *i, $n orice ca+, va trebui s ne $ntoarcem la 6elbourne.
9'i bine, s mear" vasul la 6elbourne, e&clam a"anel, iar noi
s mer"em #r el $n "ol#ul 04o#old-<a/.
9Bi cum: $ntreb 8ohn 6an"les.
9 0raversnd !ustralia, cum am traversat !merica, urmnd
paralela trei+eci *i *apte.
9 >ar >uncan-ul: relu !/rton insistnd.
9 >uncan-ul ne va $ntlni sau $l vom $ntlni noi, dup $mpre@urri.
>ac "sim pe cpitanul (rant $n drumul nostru, ne vom $ntoarce
$mpreun la 6elbourne. >in contr, dac ne urmm cutrile pn la
coast, >uncan-ul va veni sKne $ntlneasc acolo. ,ine are de #cut
obiecii acestui plan: 6aiorul:
97u, rspunse 6ac 7abbs, dac traversarea !ustraliei e
practicabil.
9!*a de practicabil, rspunse a"anel, $nct propun lad/-ei
(lenarvan *i domni*oarei (rant s ne $nsoeasc.
9rr Corbe*ti serios, a"anel: $ntreb (lenarvan.
9;oarte serios, dra"ul meu lord. ' o cltorie de trei sute
cinci+eci de mile. ,te 12 mile pe +i, va dura abia o lun, adic timpul
necesar reparaiilor >uncan-ului. !hE >ac ar #i vorba de a strbate
continentul australian la o latitudine mai @oas, dac ar trebui s-l tiem
$n lat, s trecem pustiul imens $n care apa lipse*te, $n care cldura e
torid, s #acem $n s#r*it ceea ce n-au $ncercat, $nc, cei mai $ndr+nei
cltori, ar #i alt#elE >ar aceast a trei+eci *i *aptea paralel taie
provincia Cictoria, o ar en"le+, civili+at, cu drumuri, cu ci #erate
*i populat $n mare parte pe acest parcurs. ' o cltorie care se #ace $n
trsur, dac vrei sau $n cru. ' o plimbare ca de la Londra la
'dinbur"h. 7u-i altceva.
9>ar animalele slbatice: +ise (lenarvan, care voia s e&pun
toate obieciile posibile.
97u sunt animale slbatice $n !ustralia.
9>ar slbaticii:
9 7u sunt slbatici la aceast latitudine *i, $n orice ca+, n-au
cru+imea b*tina*ilor din 7oua aeeland.
9 >ar bandiii:
9 7u sunt bandii $n provinciile meridionale ale !ustraliei, ci
numai $n coloniile rsritene. rovincia Cictoria nu numai c i-a
respins, dar a #cut o le"e pentru a e&clude de pe teritoriul ei pe
condamnaii eliberai ai celorlalte provincii. (uvernul victorian, chiar
$n acest an, a ameninat compania peninsular de a-i retra"e spri@inul
dac corbiile ei vor continua s ia crbuni $n porturile !ustraliei
occidentale, unde ocna*ii, sunt primii. ,um: 7u *tii asta, dumneata,
un en"le+:
9 6ai $nti, nu-s en"le+, rspunse (lenarvan.
9,eea ce a spus domnul a"anel, e #oarte adevrat, +ise add/
OK6oore. 7u numai provincia Cictoria dar *i !ustralia 6eridional,
^ueensland, chiar 0asmania sunt de acord $n a respin"e pe deportai de
pe teritoriul lor. >e cnd locuiesc la aceast #erm, n-am au+it
vorbindu-se de un sin"ur ocna*.
9Bi $n ceea ce m prive*te, nu i-am $ntlnit niciodat, rspunse
!/rton.
9Cedei, amicii mei, relu 8acAues a"anel, c am avut dreptate.
'i bine, ne-am $neles:
9 ,e cre+i, 5elena: $ntreb (lenarvan.
9 ,eea ce credem toi, scumpul meu 'd4ard, rspunse lad/
5elena, $ntorcndu-se ctre tovar*ii ei. ? pornimE 0ot $nainteE
Cap. VIII
PLECAREA
Lordul (lenarvan nu avea obiceiul de a pierde timp. ropunerea lui
a"anel o dat primit, a dat $ndat ordinele pentru ca pre"tirile
cltoriei s #ie isprvite $n cel mai scurt timp. lecarea a #ost hotrt
pentru a treia +i, 22 decembrie.
,e re+ultat avea s aib aceast traversare a !ustraliei: re+ena lui
5arr/ (ranl devenise un #apt indiscutabil, consecinele e&pediiei
puteau #i mari. 'a mrea suma *anselor #avorabile. 7imeni nu era
convins c va "si pe cpitan tocmai pe aceast linie a paralelei trei+eci
*i *apte, care trebuia s #ie ri"uros urmat% dar poate c tia urmele
sale, $n orice ca+, ea ducea drept la locul nau#ra"iului. !colo era
punctul principal.
6ai mult, dac !/rton consimea s se alture cltorilor, s-i
clu+easc prin pdurile provinciei Cictoria, s-i conduc pn la
coasta oriental, ar #i #ost o nou *ans de succes. (lenarvan inea, $n
mod deosebit s-*i asi"ure #olositorul concurs al tovar*ului lui 5arr/
(rant *i $ntreb pe "a+da sa dac\ n-ar voi s-i #ac lui !/rton
propunerea de a-i $nsoi.
add/ OK6oore consimi, nu #r a re"reta pierderea acestui
e&celent om de casD
9 !/rton, ne vei urma $n aceast e&pediie $n cutarea nau#ra-
"iailor Britannieil
!/rton nu rspunse $ndat la $ntrebareD prea c e+it% apoi, dup ce
se "ndi, +iseD
9 >a, milord, v voi urma *i dac nu v duc pe urmele cpitanului
(rant, cel puin, v voi conduce chiar la locul $n care s-a s#rmat
corabia sa.
96ulumesc, !/rton, rspunse (lenarvan.
9O sin"ur $ntrebare, milord.
9une-o, amicul meu.
93nde vei "si Duncan-u\l
9La 6clbourne, dac nu trecem !ustralia de la un rm la altul.
e coasta oriental, dac cercetrile noastre se prelun"esc pn acolp.
>ar, atunci, cpitanul lui:...
9,pitanul va a*tepta instruciunile mele $n portul 6elbournc.
9<ine, milord, +ise !/rton, bi+uii-v pe mine.
96 bi+ui, !/rton, rspunse (lenarvan.
,aporalul Britanniei bucur #oarte mult pe pasa"erii >imcan-ului.
,opiii cpitanului su $l $mbri*ar mult. 0oi erau #ericii de
hotrrea sa, $n a#ar de irlande+, care pierdea un a@utor inteli"ent *i
credincios. >ar add/ $nelese importana pe care lordul (lenarvan
trebuia s-o pun $n pre+ena caporalului *i se resemna. (lenarvan $l
$nsrcina s-i procure mi@loace de transport pentru cltoria prin
!ustralia *i, aceast a#acere $ncheiat, pasa"erii se $ntoarser la bord,
dup ce-*i dduser $ntlnire cu !/rton.
$ntoarcerea a #ost vesel. 0otul era schimbat. Orice *ovial
dispruse. ,ura@o*ii cltori nu trebuiau s mai mear" orbe*te pe
aceast linie a paralelei trei+eci *i *apte. 5arr/ (rant 9 nu se puteau
$ndoi 9 "sise re#u"iu pe continent *i #iecare $*i simea inima plin de
mulumire.
este dou luni, dac $mpre@urrile ar #i #avorabile, Duncan-ul va
debarca pe 5arr/ (rant pe rmul ?coieiE
,nd 8ohn 6an"les spri@ini propunerea de a $ncerca trecerea
!ustraliei cu pasa"erii, presupunea c, de ast dat, va $nsoi *i el
e&pediia. !st#el, discut despre aceasta cu lordul (lenarvan. use $n
eviden tot #elul de ar"umente $n #avoarea sa, devotamentul lui ca
or"ani+ator al caravanei, $n s#r*it mii de motive e&celente.
9O sin"ur $ntrebare, 8ohn, +ise (lenarvan. !i $ncredere absolut
$n secundul dumitale:
9!bsolut, rspunse 8ohn 6an"les. 0om !ustin e un marinar
bun. 'l va conduce >uncan-ul la destinaie, $l va repara cu $ndemnare
*i $l va aduce $n +iua anumit. 0om este un om al datoriei *i disciplinei,
$nlimea Coastr se poate bi+ui pe el ca *i pe mine.
97e-am $neles, 8ohn, rspunse (lenarvan% ne vei $nsoi% va #i
bine, adu" el sur+nd, s #ii acolo, cnd vom re"si pe tatl 6ar/-ei
(rant.
9 OhE $nal imea CoastrE... murmur 8ohn 6an"les.
!ceasta a #ost tot ce putea +ice. 'l pli o clip *i lu mna pe care
i-o $ntinse lord (lenarvan.
! doua +i, 8ohn 6an"les, $nsoit de maestrul lemnar *i de mateloii
$ncrcai cu provi+ii, se $ntoarse la stabilimentul lui add/ OK6oore.
'l trebuia s or"ani+e+e mi@loacele de transport $mpreun cu
irlande+ul.
0oat #amilia $l a*tepta, "ata s lucre+e sub ordinele sale. !/rton
era acolo.
add/ *i !/rton au #ost de acord c #emeile trebuiau s #ac drumul
cu carul tras de boi *i cltorii clare. add/ OK6oore era $n msur s
procure animalele *i vehiculul.
Cehiculul era una din acele crue, lun"i de dou+eci de picioare,
acoperit cu un coviltir, spri@init pe patru roi pline, #r spie, #r
obe+i, #r cercuri de #ier, simple discuri de lemn. artea de dinainte,
#oarte deprtat de partea de dinapoi, se le"a printr-un mecanism
rudimentar care nu permitea $ntoarcerea pe loc. $n aceast parte era
#i&at o oi*te de trei+eci *i cinci de picioare, de-a lun"ul creia *ase boi
trebuiau s se a*e+e doi cte doi. !ceste animale, ast#el a*e+ate,
tr"eau cu capul *i "tul prin dubla combinare a unui @u" le"at de
"ruma+ul lor *i dintr-un lan #i&at de @u" printr-un cui de #ier. 0rebuia
mare $ndemnare pentru a conduce aceast ma*in $n"ust, lun",
oscilatoare, "ata la deviaii *i pentru a conduce animalele. >ar !/rton
$nvase la #erma irlande+ *i add/ rspundea de $ndemnarea
acestuia. Lui i s-a cuvenit rolul de conductor.
Cehiculul, lipsit de arcuri, nu o#erea nici un con#ort% dar a*a cum
era, trebuiau s-l ia. 8ohn 6an"les, neputnd schimba nimic din
construcia lui "rosolan, $l amena@a $n interior $n modul cel mai
convenabil. 6ai $nti, $l $mprir $n dou compartimente cu a@utorul
unui perete de scnduri. artea de dinapoi a #ost #olosit pentru
provi+ii, ba"a@e *i buctria portativ a lui 6r. Olbinett. artea dc
dinainte trebuia s aparin $n $ntre"ime cltoarelor. ?ub mna
maestrului lemnar, acest prim compartiment se trans#orm $ntr-o
camer comod, acoperit cu un covor des, prev+ut cu o toalet *i eu
dou paturi re+ervate pentru lad/ 5elena *i domni*oara (rant. erdele
dese.de piele $nchideau, la nevoie, primul compartiment *i $l aprau
contra rcelilor nopii. La nevoie, brbaii puteau "si acolo un adpost
$n timpul marilor ploi% dar un cort trebuia s-i adposteasc de obicei
$n timpul popasurilor. 8ohn 6an"les $*i ddu silina s adune $n acest
loc $n"ust toate obiectele necesare pentru dou #emei *i reu*i. Lad/
5elena *i 6ar/ (rant nu trebuiau s re"rete prea mult, $n aceast odaie
mobil, con#ortabilele cabine ale >uncan-ului.
,t despre cltori, lucrul a #ost mai simplu% *apte cai vi"uro*i erau
destinai pentru lord (lenarvan, a"anel, .obert (rant, 6ac 7abbs,
8ohn 6an"les *i pentru cei doi marinari, Silson *i 6ulrad/, care
$nsoeau pe stpnii lor $n noua e&pediie. !/rton $*i avea locul pe
scaunul cruei *i domnul Olbinett, pe care clritul nu-l tenta deloc, se
mulumi s cltoreasc $n compartimentul ba"a@elor.
,aii *i boii p*teau $n live+ile locuinei *i puteau #i u*or adunai $n
momentul plecrii.
>up terminarea pre"tirilor, 8ohn 6an"les se $ntoarse la bord cu
#amilia irlande+, care voi s $ntoarc vi+ita lordului (lenarvan.
eu #ost primii cu braele deschise. (lenarvan le o#eri s cine+e la
bordul navei sale. 7u voia s #ie $n urm cu politeea *i oaspeii si
primir bucuro*i revan*a ospitalitii lor australiene in careul iahtului.
add/ OK6oore era uimit. 6obilierul cabinelor, tapieriile, ornamen-
tele *i sculpturile corbiei de mesteacn *i palisandru strnir admiraia
sa. !/rton, din contr, nu ddu dect o aprobare moderat acestor lu-
cruri costisitoare *i de prisos.
>ar, $n schimb, caporalul Britanniei e&amina iahtul dintr-un alt
punct de vedere% $l vi+it pn $n spate% cobor$ $n camera elicei%
observ ma*ina, se in#orm de #ora ei e#ectiv, de consumul ei%
e&plora buncrele cu crbuni, su#ra"eria, aprovi+ionarea de pulbere% se
interes $n mod deosebit de arme, de tunul suit pe teu", de btaia lui.
(lenarvan avea de a #ace cu un om care se pricepea $n materie. $n
s#r*it, !/rton $*i isprvi plimbarea inspectnd catar"ele *i
echipamentul corbiei.
K 9 !vei o corabie #rumoas, milord, +ise el.
9 Bi bun mai ales, rspunse (lenarvan.
9 ,ntre*te dou sute +ece tone.
9 ,red, adu" !/rton, c Duncan-ul #ace u*or, sub presiune,
cincispre+ece noduri:
9 une *aptespre+ece, replic 8ohn 6an"les *i vei socoti drept.
9Baptespre+eceE stri" caporalul, dar atunci nici o nav de r+boi,
vorbesc de cele mai bune, nu-i $n stare s-o a@un"E
97iciunaE rspunse 8ohn 6an"les. >uncan-ul e un adevrat iaht
de curse, care nu s-ar lsa btut.
9,hiar cu velele: $ntreb !/rton. `
9,hiar cu velele.
9 'i bine, milord *i dumneata cpitane, primii complimentele
unui marinar care *tie ce preuie*te o corabie.
9 <ine, !/rton, rspunse (lenarvan% rmi, deci, la bordul nostru
*i nu va depinde dect de dumneata ca acest vas s #ie *i al dumitale.
96 voi "ndi, milord, rspunse simplu caporalul. Olbinett veni
$n acest moment s anune pe $nlimea ?a c cina era servit.
(lenarvan *i oaspeii si se $ndreptau spre dunet.
9,e om inteli"ent, acest !/rtonE +ise a"anel, maiorului.
9rea inteli"entE murmur 6ac 7abbs, cruia #i"ura *i manierele
caporalului nu-i plceau.
$n timpul cinei, !/rton ddu interesante amnunte asupra
continentului australian, pe care-l cuno*tea per#ect. 'l se in#orm de
numrul mateloilor pe care lord (lenarvan $i lua $n e&pediia sa. ,nd
a#l c numai doi dintre ei, 6ulrad/ *i Silson, trebuiau s-l $nsoeasc,
pru mirat. 'l $l s#tui pe ^lenarvan s-*i #orme+e trupa din cei mai
buni marinari ai Duncan-#)m. )nsist, chiar, $n aceast privin,
insisten care, #ie +is $n treact, trebui s *tear" orice bnuial din
mintea maiorului.
9 >ar, +ise (lenarvan, cltoria noastr prin !ustralia
meridional nu o#er nici o prime@die:
9 7ici una, se "rbi s rspund !/rton.
9 'i bine, s lsm la bord ct mai mult lume cu putin.
0rebuiesc oameni pentru a manevra Duncan-u\ cu pn+e *i pentru a-l
repara. $nainte de toate trebuie s se "seasc e&act la $ntlnirea care $i
va #i dat ulterior. >eci, s nu-i scdem echipa@ul.
!/rton pru c $nele"e observaia lordului (lenarvan *i nu mai
insist.
?eara, scoienii *i irlande+ii se desprir. !/rton *i #amilia lui
add/ OK6oore se $ntoarser la locuina lor. ,aii *i crua trebuiau s
#ie "ata pentru a doua +i. lecarea a #ost #i&at la ora opt dimineaa.
6ar/ (rant *i lad/ 5elena *i-au #cut ultimele pre"tiri. 'le au #ost
scurte *i mai puin minuioase dect cele ale lui 8acAues a"anel.
?avantul $*i trecu o parte din noapte de*urubnd, *ter"nd, $n*urubnd
*i re$n*urubnd lentilele telescopului sau. >ormea, cnd, a doua +i, $n
+ori, maiorul $l scul vi"uros.
<a"a@ele au #ost transportate la #erm, prin $n"ri@irile lui 8ohn
6an"les. 0nrul cpitan ddu ultimele ordine lui 0om !ustin. 'l $i
recomand, $nainte de toate, s a*tepte ordinele lordului (lenarvan la
6elbourne *i s le e&ecute scrupulos, oricare ar #i #ost ele.
<trnul marinar rspunse lui 8ohn 6an"les, c putea s se bi+uic
pe dnsul, $n numele echipa@ului, pre+ent $nlimii ?ale urri pentru
succesul e&pediiei. <arca plec *i-un ropot de urale i+bucni $n v+duh.
0otul era "ata. Lad/ 5elena era $ncntat. )mensa cru cu rotile
primitive *i cu scndurile masive $i plcu tare mult. ,ei *ase boi
$n@u"ai, aveau un aer patriarhal. !/rton, cu biciul $n mn, a*tepta
9 e le"ea meaE +ise a"anel. 3ite un vehicul admirabil, care
preuie*te ct toate trsurile din lume. 7u *tiu un alt mi@loc mai bun
pentru a strbate lumea. O cas care mer"e, care se opre*te unde vrei,
ce poi dori mai bun: )at ce-au $neles odinioar sarmaii care nu
cltoreau $n alt #el.
9>omnule a"anel, relu lad/ 5elcna, sper c voi avea plcere s
v primesc $n saloanele mele.
9,um oare, doamn, replic savantul, dar aceasta va #i o #ericire
pentru mineE !i hotrt o +i:
9Coi #i $n toate +ilele pentru prietenii mei, rspunse Lad/ 5elena
r+nd *i dumneata e*ti...
9 ,el mai devotat dintre toi, doamn, replic politicos a"anel.
!cest schimb de amabiliti a #ost $ntrerupt de venirea a *apte cai
"ata echipai pe care $i ducea unul din #iii lui add/. Lordul (lenarvan
aran@a cu irlande+ul preul cumprturilor.
?e ddu semnalul plecrii. Lad/ 5elena *i 6iss (rant se a*e+ar $n
compartimentele lor, !/rton pe capr, Olbinett $napoia cruei%
(lenarvan,.maiorul, a"anel, .obert, 8ohn 6an"les cei doi mateloi,
armai bine cu carabine *i cu revolvere, $nKclecar caii. 3n ->umne+eu
s v a@ute2 a #ost spus de add/ OK6oore *i reluat $n cor de #amilia
sa. !/rton stri" $ntr-un #el deosebit *i lovi boii. ,rua se puse $n
mi*care, scndurile prir, osiile scr*nir $n butucul roilor *i $ndat
dispru, la $ntorstura drumului, #erma ospitalier a cinstitului
irlande+.
Cap. I3
PROVINCIA VICTORIA
'ra 2O decembrie 1864. Luna decembrie, a*a de trist, a*a de
posomort, a*a de umed, $n emis#era boreal ar #i trebuit s se
numeasc iunie pe acest continent. !stronomic, vara numra de-acum
dou +ile de e&isten, cci, pe 21, soarele atinsese ,apricornul *i
pre+ena lui deasupra ori+ontului scdea cu cteva minute. !st#el, $n
cel mai cald anotimp al anului *i sub ra+ele unui soare aproape tropical,
trebuia s se $ndeplineasc aceast nou cltorie a lordului (lenarvan.
0otalitatea posesiunilor en"le+e $n aceast parte a Oceanului
aci#ic e numit !ustralasia. 'a cuprinde 7oua Oland, 0asmania,
7oua aeeland 7@ cteva insule $nvecinate. ,t despre continentul aus-
tralian, el e $mprit $n vaste colonii de mrimi *i bo"ii ine"ale. Ori-
cine arunc ochii pe hrile $ntocmite de domnii etermann sau re-
schoell, e de la $nceput i+bit de corectitudinea acestor $mpriri. 'n-
"le+ii au tras cu s#oara liniile convenionale care despart marile provin-
cii. 'i n-au inut seam nici de povrni*uri, nici de di#erenele de rase.
,oloniile se mr"inesc dreptun"hiular una cu alta *i se $mbin ase-
menea ptrelelor unei table de *ah. >in aceast dispo+iie a liniilor
drepte, a un"hiurilor drepte, se cunoa*te opera "eometrului, nu opera
"eo"ra#ului. ?in"ure, coastele cu sinuo+itile lor variate, cu #iordurile
lor, cu "ol#urile, capurile *i estuarele lor protestea+ $n numele naturii
. prin nere"ularitatea lor #ermectoare.
!ceast $n#i*are de tabl de *ah strnea $ntruna verva )ui 8acAues
a"anel. >ac !ustralia ar #i #ost #rance+, #oarte si"ur c "eo"ra#ii
#rance+i n-ar #i $mpins pn la acest punct pasiunea echerului *i-a
liniilor drepte.
,oloniile marii insule oceanice sunt $n timpul de #a $n numr de
*aseD 7oua (alie de sud cu capitala la ?/dne/% ^ueensland cu capital
<risbana% provincia Cictoria, cu capitala la 6elbourne% !ustralia.meri-
dional cu ,apitala la !delaida% !ustralia occidental, cu capitala la
erth *i !ustralia septentrional #r capital. ?in"ure, coastele sunt
populate cu coloni*ti. !bia, dac vreun ora* important s-a aventurat la
dou sute de mile $n interior. ,t despre interiorul continentului, adic
pe o supra#a e"al cu dou treimi din 'uropa, el e aproape necu-
noscut.
>in #ericire, paralela OLP nu traversea+ imensele pustieti, aceste
inuturi inaccesibile ale mi+eriei, care au costat numeroase victime,
date *tiinei. (lenarvan nu le-ar #i putut $n#runta.
'l nu avea de a #ace dect cu partea meridional a !i#ttraliei, care
se descompunea ast#elD o mic parte a provinciei !delaida% provincia
Cictoria $n toat limea ei *i, $n s#r*it, vr#ul triun"hiului rsturnat pe
care-l #ormea+ 7oua (alie de sud.
>e la capul <ernouilli la #rontiera Cictoriei sunt abia *ai+eci *i
dou de mile. 'rau dou +ile de mers,.nu mai mult *i !/rton socotea
s doarm a doua +i la !sple/, ora*ul cel mai apusean al provinciei
Cictoria.
$nceputurile unei cltorii sunt totdeauna caracteri+ate prin,,
ardoarea clreilor *i a cailor. >e vioiciunea celor dinti, nimic de +is,
dar pru potrivit s se modere+e mersul celor din urm. ,ine vrea s
mear" departe, trebuie s-*i crue caii. ! #ost hotrt s nu se mear"
mai mult de dou+eci *i cinci pn la trei+eci de mile, $n medie, pe +i.
>e alt#el, pasul cailor trebuia s se re"le+e dup pasul mai $ncet al
boilor, adevrate unelte mecanice care pierd $n timp ceea ce c*ti" $n
#or. ,rua, cu pasa"erii si, cu aprovi+ionrile sale, era smburele
caravanei, #ortreaa ambulant. ,lreii puteau s mear" pe
mar"inile ei, dar nu trebuiau s se deprte+e de ea.
7ici o ordine nu era #i&at $n mers *i #iecare a #ost liber s #ac.dru-
mul dup voieD vntorii strbtnd cmpia, #ilo+o#ii #lecrind $mpre-
un. a"anel, care poseda toate aceste di#erite caliti, se a#la peste tot.
0recerea provinciei !delaida nu o#eri nimic interesant. 3n *ir de
coline, o $ntindere de terenuri a cror $mpreunare constituie ceea ce se
nume*te -bush2 cteva live+i acoperite cu tu#ele unui arbust srac cu
#run+ele colurate de care rasa ovin e #oarte lacom, se succedar timp
de mai multe mile. )ci *i colo se vedeau cteva -pi"Ks #aces2, oi cu cap
de porc, o specie caracteristic 7oii O lan de care p*eau $ntre stlpii
liniei tele"ra#ice, pus de puin timp de la !delaida )a coast.
,mpiile aminteau, $ntr-un #el ciudat, de monotonele $ntinderi-ale
pampasului ar"entinianD acela*i sol ierbos *i ne$ntrerupt. !cela*i
ori+ont.
6ac 7abbs susinea c nu schimbaser inutul% dar a"anel a#irm
c se va schimba $n curnd. ?ub "arania sa, se a*teptar )a lucruri mai
bune.
,tre ora trei crua strbtu o $ntindere mare lipsit de copaci, cu-
noscut sub numele de -cmpiile mosAuitos2. ?avantul avu mulu-
mirea "eo"ra#ului constatnd c inutul $*i merit numele. ,ltorii *i
caii lor su#erir mult din cau+a mu*cturilor repetate ale narilorD era
cu neputin s le evii. a"anel nu se putu $mpiedica de a da la toi
dracii ace*ti nari $nver*unai care $l $mpunseser.
?pre sear cteva "arduri vii de salcmi $nveselir cmpia% ici *i
colo mnunchiuri de salcmi albi% mai departe un #"a* de curnd
spat% apoi, copaci de ori"ine european, mslini, lmi *i ste@ari ver+i,
$n s#r*it $n"rdituri bine $ntreinute. La ora opt, boii, "rbindu-*i
mersul sub $ndemnul lui !/rton, a@unser la staiunea .ed (um.
,uvntul -staiune2 se aplic stabilimentelor interioare $n care se
cresc vitele mari, principala bo"ie a !ustraliei. ,resctorii sunt
-sAuatters2, adic oameni care se a*a+ pe pmnt Qde la verbul en"le+
-to sAual2, a se a*e+aJ.
$ntr-adevr aceasta e prima atitudine pe care o ia orice colonist
obosit de rtcirile lui prin aceste inuturi imense.
.ed (um ?tation era un stabiliment de mic importan. >ar
(lenarvan "si acolo cea mai sincer ospitalitate. 6asa este mereu
servit pentru cltori sub acoperi*ul acestor locuine solitare, iar
colonul australian e totdeauna o "a+d binevoitoare.
! doua +i, !/rton $*i $nham boii $n +orii +ilei. Coia s a@un" $n
aceea*i sear la #rontiera Cictoriei. ?olul se arta mai accidentat. O
succesiune de mici coline ondulau ct cuprindeai cu ochii, presrate cu
nisip staco@iu. !i #i +is un imens drapel ro*u aruncat pe cmpie, ale
crui cute se um#lau $n btaia vntului. ,iva -malle/s2, un #el de
bra+i ptai cu alb, trunchiul drept *i lucios, $*i $ntindeau ramurile *i
#run+i*ul lor de un verde $nchis deasupra bo"atelor live+i $n care mi*u-
nau cete vesele de *oareci sritori. 6ai tr+iu, $ntlnir cmpuri $ntinse
de mrcini *i de salcmi albi, tineri% apoi, tu#i*urile se deprtar,
arbu*ti i+olai devenir copaci *i pre+entau primul specimen al
pdurilor !ustraliei.
0otu*i, $n apropierea #rontierei victoriene, aspectul inutului se
modi#ica v+nd cu ochii. ,ltorii simeau c trec printr-un nou inut.
3rmau calea dreapt, #r ca nici un obstacol, lac sau munte, s-i
obli"e s se abat din drum. uneau invariabil $n practic prima
teorem a "eometriei *i urmau, #r ocol, cel mai scurt drum de la un
punct la altul. >e oboseli *i de "reuti nu se $ndoiau. 6ersul lor se
con#orma mersului $ncet al boilor *i dac lini*titele animale nu
mer"eau repede, cel puin mer"eau #r a se opri vreodat.
!*a a@unse caravana, $n +iua de 2O, seara, dup un drum de *ai+eci
de mile #cute $n dou +ile, la parohia !sple/, cel dinti ora* al
provinciei Cictoria, a*e+at la 141P lon"itudine, $n districtul Simerra.
,rua a #ast adpostit la ,ro4nKs )nn, un han care se numea
-5otelul ,oroana2. ,ina, compus numai din carne de oaie "tit
variat, #ume"a pe mas.
6ncar mult, vorbir *i mai mult. ;iecare doritor a se instrui
asupra ciudeniilor continentului australian, $ntreb cu aviditate pe
"eo"ra#. a"anel nu se ls ru"at *i ddu lmuriri asupra provinciei
Cictoria, numit !ustralia ;ericit.
9;als cali#icareE +ise el. !r #i #ost mai bine dac o numeau
!ustralia <o"at, cci rile sunt ca *i indivi+iiD bo"ia nu #ace
#ericirea. !ustralia, "raie minelor sale de aur, a #ost $n calea bandei
devastatoare *i #eroce a aventurierilor. Cei vedea aceasta cnd vom
strbate terenurile auri#ere.
9,olonia Cictoria a #ost $ntemeiat recent: $ntreb lad/
(lenarvan.
9 >a, doamn, ea nu numr dect trei+eci de ani de e&isten.
La 6 iunie 18O_, $ntr-o mari...
9La ora *apte *i un s#ert seara, adu" maiorul cruia $i plcea
s-l nec@easc pe a"anel asupra preci+iei datelor.
97u, la ora *apte *i +ece minute, relu cu serio+itate "eo"ra#ul,
<utman *i ;alcHner, $ntemeiar un stabiliment la ort hilippe $n acel
"ol# ln" care se $ntinde a+i marele ora* 6elbourne. 0imp de
cincispre+ece ani, noua colonie a #cut parte din 7oua (alie de sud
depin+nd de ?/dne/, capitala ei. >ar, $n 18_1, aceasta a #ost declarat
independent *i a luat numele de Cictoria. I
9 >e atunci a prosperat mult: $ntreb (lenarvan.
K 9 8udec, nobilul meu amic, rspunse a"anel. )at ci#rele date de
ultima statistic *i, orice-ar "ndi 6ac 7abbs, nu *tiu nimic mai
elocvent dect ci#rele.
9 $ncepeV+ise maiorul.
9 $ncep. $n 18O6, colonia ort hilippe avea dou sute patru+eci
de locuitori. !+i provincia Cictoria numr cinei sute cinci+eci de mii.
Bapte milioane de picioare de vie $i dau anual o sut dou+eci *i unu
de "aloane= de vin. O sut trei mii de cai "alopea+ prin cmpiile ei *i
*apte sute *ai+eci *i cinci de mii dou sute *apte+eci *i dou de animale
cornute cresc $n imensele live+i.
9 7u are *i un oarecare numr de porci: $ntreb 6ac 7abbs.
9 >a, maiorule, *apte+eci *i nou de mii *ase sute dou+eci *i
cinci, #r suprare.
9 Bi cte oi, a"anel.
*) *sur englez de E,:? litri.
9 Bapte milioane o sut cincispre+ece mii nou sute patru+eci *i
trei, 6ac 7abbs.
9,u aceea pe care o mncm $n acest moment, a"anel:
97u, #r dnsa, deoarece e pe trei s#erturi mncat.
9<ravo, domnule a"anelE stri" lad/ 5clena, r+nd cu po#t.
0rebuie spus c e*ti doctor $n probleme "eo"ra#ice *i vrul meu, 6ac
7abbs, orice-ar #ace, nu te va prinde "re*ind. .
9>ar aceasta e meseria mea, doamn% s am cuno*tine despre
accslc lucruri *i s vi le spun, la nevoie. !st#el, m putei crede, cnd
v spun c aceast ar ciudat ne re+erv minuni.
9n aici, totu*i... rspunse 6ac 7abbs cruia $i plcea s-l
$ntrte pe "eo"ra#, pentru a-.i aa nervii.
9>ar a*teapt, maior nerbdtorE stri" a"anel. !bia ai pus un
picior pe #rontier *i le-ai supratE 'i bineE )i spun, i-o repet *i susin
c acest inut e cel mai curios de pe pmnt. .elie#ul, natura,
produsele, clima, au mirat, mir *i vor mira pe toi savanii lumii.
)nchipuii-v, amicii mei, un continent ale crui mar"ini, nu centrul,
s-au ridicat deasupra valurilor ca o veri" uria*% care $nchide, poate,
$n partea sa central o mare interioar pe @umtate evaporat% ale crui
#luvii seac din +i $n +i% $n care ume+eala nu e&ist, nici $n aer, nici $n
pmnt% $n care copacii $*i leapd $n #iecare an scoara $n locul
#run+elor% $n care #run+ele se arat $n pro#il soarelui, nu $n #a *i deci
nu dau umbr% $n care lemnul, adesea, nu poate arde% $n care piatra de
construcie se tope*te la ploaie% $n care pdurile sunt @oase *i ierburile
"i"antice% $n care animalele sunt ciudate% $n care patrupedele au rt, ca
ariciul *i ornitorincul *i au silit pe naturalistE s cree+e special pentru
ei noul "en al monoemelor% $n care can"urul sare pe cele patru labe ale
sale ine"ale% $n care oile au capul de porc% $n care vulpile sar din copac
$n copac% $n care lebedele sunt ne"re% $n care *oarecii $*i #ac cuiburi% $n
care -bo4er bild2= $*i deschide saloanele vi+itei amicilor si $naripai%
$n care psrile uimesc ima"inaia prin diversitatea cntecelor *i
aptitudinilor lor% $n care una serve*te de orolo"iu, cealalt #ace s
pocneasc un bici de suru"iu% una imit tocilarul, alta bate secundele
ca o limb de pendul% una rde dimineaa cnd rsare soarele *i cealalt
pln"e seara, la culcare, Qf`hE f
Tinut bi+ar, dac a #ost vreodat pmnt parado&al *i #ormat
$mpotriva naturiiE e drept cuvnt a putut +ice despre tine, savantul
botanist (rimardD ,at aceast )ustralie care e un fel de parodie a
legilor uni#ersale, sau mai degrab o sfidare z#&rlit n faa naturii.
0irada lui a"anel, repe+it cu toat iueala, prea c nu se mai
poate opri. 'locventul secretar al ?ocietii de- "eo"ra#ie nu se mai
stpnea. Corbea, vorbeaG "esticulnd s rup tot, $nvrtind #urculia
spre marea spaim a vecinilor si de mas. >ar $n s#r*it vocea lui a
#ost acoperit de un ropot de aplauze *i reu*i s tac.
>esi"ur, dup aceast enumerare a ciudeniilor australiene, nu se
"ndeau s-i cear mai mult.
* Ciliac Fn limba englez n text).
Bi totu*i, maiorul, cu vocea calm, nu se opri *i +iseD
9!sta-i tot, a"anel:
9'i bineE 7u, nu-i totE ripost savantul.
9,e: $ntreb lad/ 5elena intri"at, mai e vreun lucru *i mai
uimitor $n !ustralia:
9>a, doamn, clima eiE 'a are $nsemntate asupra produciei prin
ciudenia sa.
9 >e pildE
D9 7u vorbesc de calitile i"ienice ale continentului australiaG a*a
de bo"at $n o&i"en *i a*a de srac $n a+ot% el n-are vnturi umede,
deoarece ali+eele su#l paralel cu coastele sale% cea mai mare parte
dintre boli sunt necunoscute, de la ti#os pn la po@ar *i a#eciunile
cronice.
9 0otu*i, sta nu-i un avanta@ ne$nsemnat, +ise (lenarvan.
9 ;r $ndoial, dar nu vorbesc de el, rspunse a"anel. !ici
climatul are o calitate... de necre+ut.
9,are: $ntreb 8ohn 6an"les.
97u m vei crede niciodat.
9<a da, e&clamar toi cei pre+eni, aprin*i.
9'i bine, el e...
9,e-i, deci:
9'l e morali+ator.
96orali+ator:
9>a, rspunse savantul cu convin"ere. >a, morali+atorE !ici
metalele nu se o&idea+ $n aer *i oamenii $*i sporesc calitile. !ici
atmos#era curat *i uscat albe*te repede ru#ele *i inimile. Bi s-au,
remarcat bine $n !n"lia virtuile acestei clime, cnd s-a hotrt
trimiterea oamenilor $n acest loc pentru a #i morali+ai.
9,eE !ceast in#luen se #ace simit $n realitate: $ntreb lad/
(lenarvan.
9>a, doamn, asupra animalelor *i a oamenilor.
97u "lume*ti, domnule a"anel:
9 7u "lumesc. ,aii *i animalele sunt aici de o docilitate
remarcabil. O vei vedea.
9 7u-i cu putinE
9>ar a*a eE Bi ru#ctorii, transportai $n acest aer $nviortor,
sntos, s-au $ndreptat $n civa ani. !cest e#ect e cunoscut de
#ilantropi. $n !ustralia, toate naturile se ameliorea+.
9>ar atunci, dumneata, domnule a"anel, care e*ti bun, +ise lad/
5elena, ce vei deveni pe acest pmnt privile"iat:
K9 '&celent, doamn, rspunse a"anel, e&celentE
Cap.3
RULAIMERRA
! doua +i, la 24 decembrie, plecarea avu loc din +ori. ,ldura era
dc-acum puternic, dar suportabil, drumul aproape ne$ntrerupt *i
prielnic mersului cailor. ,onvoiul intr $ntr-un crn". ?eara, dup o +i
bun de mers, poposir pe malurile Lacului !lb, cu ap slcie *i
nepotabil..
!colo, 8acAues a"anel trebui s recunoasc *i c acest lac nu era
alb tot a*a cum 6arca 7ea"r nu-i nea"r, dup cum 6area .o*ie nu-i
ro*ie, dup cum ;luviul (alben nu-i "alben *i dup cum 6unii
!lba*tri nu-Ks !lba*tri. 0otu*i, el discut mult, din amor propriu de
"eo"ra#D dar ar"umentele sale nu biruit.
6r. Olbinett prepar cina cu punctualitatea obi*nuit% apoi,
cltorii, unii $n cru, alii sub cort, adormir $ndat, cu toate urletele
lamentabile ale ,,din"os2-urilor, *acalii !ustraliei.
O cmpie admirabil, $mpestriat $n $ntre"ime de cri+anteme, se
$ntindea dincolo de Lacul !lb. ! doua +i, (lenarvan +i tovar*ii si, la
sculare, ar #i voit bucuro*i s aplaude mreul decor oferit privirilor lor.
lecar. n la ori+ont, totul era livad *i #lori $n primvrateca
$mbu@orare. .e#le&e albstrii ale inului cu #run+e mrunte se $nsoeau
cu ro*ul staco@iu al unui acanlhus speci#ic acestui inut. 7umeroase
varieti de -emerophilis2 $nveseleau verdeaa *i terenurile $mbibate de
sare dispreau sub spanacul-porccsc, , lobode *i s#ecle, ici
ver+i-albstrii, colo ro*iatice, care #Aic parte din invadatoarea #amilie a
salsolaceelor. ?unt plante #olositoare industriei, cci ele dau o sod
e&celent prin arderea .*i splarea cenu*ei lor. a"anel, care devenea
botanist $n mi@locul Qlorilor, numea aceste plante di#erite *i, cu mania
sa de a ci#ra totul, spuse c se numrau pn acum patru sute de specii
de plante reparti+ate $n o sut dou+eci de #amilii, $n #lora australian.
6ai tr+iu, dup vreo +ece mile, repede trecute, crua merse
printre crn"uri $nalte de salcmi albi *i de mimo+e, a cror
#luorescent e a*a de variabil. .e"nul ve"etal, $n acest inut al
-sprin"-plains=, nu se arat in"rat ctre astrul +ilei *i d $napoi $n
par#umuri *i $n culori ceea ce soarele $i ddea $n ra+e.
,t despre re"nul animal, el era mai avar cu speciile sale. ,iva
casonari Qo specie de stru australianJ sreau $n cmpie, #r a #i cu
putin de a te apropia de ei. 0otu*i, maiorul a #ost destul de
$ndemnatic cnd a lovit $n coaste un animal #oarte rar, pe cale de
dispariie. 'ra un -@abiru2, cocorul uria* al coloniilor en"le+e. !ceast
+burtoare era #oarte $nalt iar ciocul ei lar", conic, #oarte ascuit la
capt, msura patru+eci *i opt de centimetri lun"ime. .e#le&ele violete
*i purpurii ale capului su contrastau vioi cu verdele lustruit al "tului,
cu strlucitoarea albea a "tle@ului *i cu ro*ul viu al lun"ilor sale
picioare. 7atura prea c $ntrebuinase pentru el toat paleta culorilor.
!dmirar mult pasrea *i maiorul ar #i avut onorurile +ilei, dac
tnrul .obert n-ar #i $ntlnit *i omort, cteva mile mai departe, un
animal ciudat, @umtate arici, @umtate #urnicar, o #iin asemenea
speciilor din era primar. O limb lun" *i cleioas spn+ura $n a#ara
"urii sale nedinate, cu care pescuia #urnicile care alctuiesc principala
hran.
* "&mpii udate de numeroase iz#oare subterane.
9 ' un echidneu, +ise a"anel dnd monoemei= adevratul nume.
!i v+ut vreodat un asemenea animal:
9 ' oribil, rspunse (lenarvn.
9 Oribil, dar curios, relu a"anel% mai mult, caracteristic
!ustraliei *i l-ai cuta $n +adar $n orice parte a lumii.
;iresc, a"anel voia s ia hidosul arici *i s-l pun $n
compartimentul ba"a@elor. >ar 6r. Olbinett se $mpotrivi indi"nat,
$ncft savantul renun s pstre+e modelul monotrem.
)n acea +i, cltorii trecur cu trei+eci de minute meridianul 141P.
n aici, puini coloni*ti, puini sAuatteri se o#eriser vederii lor. Tara
prea pustie. >e b*tina*i nu era nici un semn, cci triburile slbatice
rtcesc mai la nord, prin imensele pustieti udate de a#luenii lui
>arlin" *i6urra/.
>ar un spectacol curios interes ceata lui (lenarvn, creia $i #u dat
s vad una din acele turme imense pe care speculani $ndr+nei le
aduc din munii de est pn la provinciile Cictoriei *i ale !ustraliei
6eridionale.
,tre ora *ase seara, 8ohn 6an"les semnal la trei mile $nainte o
coloan enorm de pra# care se des#*ura $n +are. >e unde venea acest
#enomen: '&plicaia nu era tocmai u*oar. a"anel $nclina pentru un
meteor oarecare, cruia via sa ima"inaie $i *i cuta o cau+ natural.
>ar !/rton $l opri $n cmpul presupunerilor $n care se aventur,
a#irmnd c norui de pra,provenea de pe urma unei turme $n mers.
,aporalul nu se $n*ela. 7orul se-apropia. .suna un concert de
behituri, neche+aturi *i r"ete. Cocea omeneasc sub #orm de
stri"te, de *uierturi *i de voci#erri se amesteca $n aceast sim#onie
pastoral.
3n om se desprinse din norul +"omotos. 'ra conductorul *e# al
armatei cu patru picioare. (lenarvn se duse $naintea lui *i relaiile se
stabilir #r multe ceremonii. ,onductorul sau, pentru a-i da
adevratul titlu, -stocHeeper-ul2, era proprietarul unei pri a turmei. 'l
se numea ?am 6achell *i venea, $ntr-adevr, din provinciile de rsrit
$ndreptndu-se spre "ol#ul ortland.
0urma sa cuprindea 12.RL_ de capete, adic 1RRR de boi, 11.RRR de
oi *i L_ de cai. 0oate aceste vieti, cumprate slabe $n cmpiile
6unilor !lba*tri, erau duse spre $n"r*are $n mi@locul p*unilor
!ustraliei 6eridionale, unde sunt vndute din nou cu un mare c*ti".
!st#el, ?am 6achel, c*ti"nd dou lire de bou *i o @umtate lir de
oaie, reali+a un c*ti" de o sut cinci+eci de mii de #ranci. 'ra o a#acere
bun. >ar ce rbdare, ce ener"ie pentru a conduce la destinaie
$ndrtnica turm *i ce "reuti erau de $n#runtatE ,*ti"ul pe care
aceast meserie $l aduce e obinut cu trud.
?am 6achell $*i povesti viaa $n puine cuvinte, $n timp ce turma $*i .
continua mersul printre dumbrvioarele de mimo+e. Lad/ 5elena,
6ar/ (rant *i clreii desclecar *i, a*e+ai la umbra unui salcm
* "las de animale ntre mamifere 'i psri, ca ornitorincul FI...).
mare, ascultau povestirea stocHeeper-ului. ?am 6achell plecase de
*apte luni. ;cea $n medie +ece mile pe +i. Lun"a cltorie avea s
dure+e $nc trei luni. !vea cu el, pentru a-l a@uta $n aceast munc,
dou+eci de cini *i trei+eci de oameni, dintre care cinci ne"ri #oarte
$ndemnatici $n "sirea animalelor rtcite. Base crue urmau armata.
,onductorii $narmai cu stocH4ipps, bice ale cror mnere au
optspre+ece de"ete iar cureaua nou picioare de lun"ime, umblau
printre rnduri, restabilind ici *i colo ordinea adesea tulburat, pe cnd
cavaleria u*oar a cinilor aler"a pe #lancuri.
,ltorii admirar disciplina turmei. >iversele rase mer"eau
deosebit, cci boii *i oile slbatice se.$nele"eau ru% cei dinti nu
consimt niciodat s pasc unde au pscut cele din urm. >e aici,
nevoia de a a*e+a boii $n #runte *i ace*tia, $mprii $n dou batalioane,
mer"eau $nainte. 3rmau cinci re"imente de oi comandate de dou+eci
de conductori. lcul cailor mer"ea $n arier"ard.-
?am 6achcll atrase atenia drumeilor c aceia care conduceau
turma nu erau nici cinii, nici oamenii, ci chiar boii. 'i $naintau $n
primul rnd, cu o "ravitate per#ect, lund drumul bun din instinct,
#oarte convin*i de dreptul de a #i tratai cu consideraie. 0urma $i
asculta #r ta"duial. >ac )c plcea s se opreasc trebuiau s
cede+e toi% $n +adar $ncercau oamenii s-i pun din nou la drum, dup
vreun popas, dac nu ddeau sin"uri semnalul plecrii.
,teva amnunte adu"ate de stocHccpcr completar istoricul
acestei e&pediii, demn de a #i scris, dac nu comandat de $nsu*i
Ueno#on. !tt timp ct convoiul mer"ea pe cmpie, era bine. uin
$ncurctur, puin oboseal. !nimalele p*teau pe drum, $*i potoleau
setea $n ru*oarele p*unilor, dormeau noaptea, cltoreau +iua, se
adunau cu. blndee la ltratul cinilor. >ar $n marile pduri ale
continentului, printre cren"ile de eucalipi Vi de mimo+e, di#icultile
cre*teau. lcurile se amestecau sau se deprtau *i trebuia timp pentru
a le reuni. >ac din nenorocire un bou #runta* se rtcea, trebuia s-l
"seasc repede *i cu orice pre sub ameninarea unei debandade
"enerale *i ne"rii $ntrebuinau adesea mai multe +ile pentru aceste
"rele cutri. >ac ploua, animalele lene*e re#u+au s mear" mai
departe, iar $n #urtunile violente o panic de+ordonat punea stpnire
pe animalele $nebunite de "roa+.
0otu*i, cu #ora ener"iei *i a activitii, stocHeeper-ul trecea peste
aceste di#iculti #r $ncetare re$nnoite. 6er"ea% mai multe mile se
adu"au la cele strbtute% cmpiile, pdurile, munii rmneau $n
urm. >ar acolo unde trebuia s se adau"e la attea caliti calitatea
superioar care se nume*te rbdarea, o rbdare pe care nu trebuia s-o
doboare nici ore, ci +ile *i chiar sptmni, era la trecerea rurilor.
!colo, stocHeeper-ul se vedea reinut de un curs de ap, curs care nu
era de netrecut, dar pe care animalele nu voiau s-l treac. !ceasta
venea numai din $ncpnarea turmei. <oii, dup ce sorbeau apa, se
$ntorceau. Oile a #ost "eau mai curnd $n toate direciile, dect s
$n#runte elementul lichid. !*teptau noaptea pentru a tr$ turma $n ru,
dar nu reu*eau. !runcau $n el berbecii cu #ora, oile nu se hotrau s-i
urme+e. $ncercau s ia turma prin sete lipsind-o de ap timp de mai
multe +ile% turma rbda *i nu se aventura mai departe. 0ransportau
mieii pe cellalt rm, cu sperana c mamele lor vor veni la ipetele
lorD mieii behiau, mamele lor nu se mi*cau de pe rmul opus. !ceasta
dura uneori o lun $ntrea" *i stocHeeper-ul nu *tia cum s mai
rocede+e cu armata behind, neche+nd, r"ind. !poi, $ntr-o +i,
intr-o dat, din capriciu, nu se *tie nici de ce nici cum, un deta*ament
trecea rul *i atunci era alt "reutate% de a $mpiedica turma s nu se
arunce $n ap $n de+ordine. anica intra $n rnduri *i multe animale se
$necau $n curent.
!cestea erau amnuntele date de ?am 6achell. )n timpul
povestirii, o mare parte din turm de#ilase $n bun ordine. 'ra timpul
de a se duce $n #runtea armatei sale *i de a cuta cele mai bune p*uni.
?e despri, deci, de lord (lenarvan *i $ncalec un e&celent cal indi"en,
pe care unul din oamenii si $l inea de cpstru. ,teva clipe mai
tr+iu, disprea $n vrte@ul de pra#.
,rua lu, $n sens invers, mersul un moment $ntrerupt *i nuVe opri
dect seara la picioarele muntelui 0albot.
a"anel atrase atenia atunci, c erau la 2_ decembrie, $n prima +i
de ,rciun, +i att de srbtorit $n #amiliile en"le+e. >ar nici
buctarul nu uitase *i o cin bo"at servit sub cort $i atrase sincerele
complimente ale mesenilor. 0rebuie spus c 6r. Olbinett se $ntrecuse
cu adevrat. .e+erva sa dduse o parte de mncruri europene care se
$ntlnesc rar $n deserturile !ustraliei. O slnin de ren, buci de carne
de bou, srate, somon a#umat, o plcint de or+ *i ov+, ceai la
discreie, 4hisH/ din bel*u", cteva sticle de porto au compus
uimitoarea cin. ?-ar #i cre+ut $n marea su#ra"erie din 6alcolm ,astle,
$n mi@locul ?coiei.
>esi"ur, nimic nu lipsea ospului de la supa de ienupr pn la
minced-pies-ul desertului. 0otu*i, a"anel cre+u c trebuie s adau"e
#ructele unui portocal slbatic care cre*tea la picioarele colinelor.
!cesta era -moccal/2 al indi"enilor% portocalele erau #ade, iar
smburii si s#rmai aprindeau "ura ca ardeiul de ,a/enne.
(eo"ra#ul se $ncpna s le mnnce a*a de con*tiincios, $nct $*i
arse "ura *i nu putu rspunde $ntrebrilor maiorului care $l cople*i
asupra particularitilor australiene.
aiua urmtoare, 26 decembrie, nu o#eri nici un incident demn de a
#i relatat. $ntlnirea i+voarelor lui 7orton ,reeH *i mai tr+iu
6acHensie .iver pe @umtate secat. 0impul se meninea #rumos, cu o
cldur suportabil% vntul su#la din sud *i rcorea atmos#era, cum ar
#i #cut vntul de nord $n emis#era boreal *i asupra cruia a"anel
atrase atenia lui .obert.
9$mpre@urare #ericit, adu" el, cci cldura e mai puternic, $n
mi@loc, $n emis#era austral dect $n cea boreal.
9 B8 de ce: $ntreb biatul.
9 >e ce: 7-ai au+it niciodat spunndu-se c $n timpul iernii,
pmntul e mai apropiat de soare:
9<a da, domnule a"anel.
9Bi c #ri"ul iernii rtu-i datorat dect oblicitii ra+elor solare:
9er#ect.
9 'i bine, biatul meu, chiar din aceast cau+ e mai cald $n
emis#era austral.
9 7u $nele", rspunse .obert care deschidea ochii mari.
9(nde*te-te, relu a"anel. ,nd noi suntem $n iarn, acolo, $n
'uropa, care e anotimpul care domne*te $n !ustralia, la antipo+i:
9Cara, +ise .obert.
9'i bine, deoarece tocmai $n aceast perioad pmntul e mai
apropiat de soare... $nele"i:
9$nele"E
9, vara acestor re"iuni australe e mai cald ca urmare a acestei
vecinti, dect vara re"iunilor boreale.
9$ntr-adevr, domnule a"anel.
9>eci, cnd se +ice c soarele c mai aproape.de pmnt, -$n
iarn2 nu-i adevrat dect pentru noi ceilali, care locuim $n partea
boreal a "lobului.
93ite un lucru la care nu m-am "ndit, rspunse .obert.
9Bi acum du-te, biatul meu *i nu-l mai uita.
.obert primi cu mulumire mica colecie cosmo"ra#ic *i s#r*i
prin a a#la c temperatura mi@locie a provinciei Cictoria atin"ea L4 de
"rade ;ahrenheit Qq 2OPOO "rade ,elsiusJ.
?eara, trupa poposi la cinci mile dincolo de lacul Lonsdale, $ntre
muntele >rummont, care se $nla la nord *i muntele >r/dcn al crui
vr# mediocru *tirbea o#@+ontul de sud.
! doua +i, la ora unspre+ece, crua atinse malurile rului Simerra,
pe al 14O-lea meridian.
.ul lar" de o @umtate de mil mer"ea printre dou *iruri $nalte de
salcmi *i de "umieri. ,teva plante mree, $ntre altele
-metro*ideros-speciosa2, $*i ridicau la cincispre+ece picioare ramurile
lor lun"i *i pln"toare, $mpodobite cu #lori ro*ii. 6ii de psri,
"ran"uri, cinte+i, porumbei cu aripi de aur, #r a vorbi de papa"alii
limbui +burau printre ramurile ver+i. >edesubt, la supra#aa apelor, se
+ben"uia o pereche de lebede ne"re, timide, sperioase. !ceast -rara
avis2 a rurilor australiene se pierdu $ndat $n cotiturile rului
Simerra, care uda capricios cmpia.
0otu*i, crua se oprise pe un covor de verdea ai crui ciucuri
spn+urau deasupra apelor repe+i. 7u era acolo nici barc, nici pod.
0rebuia totu*i s treac. !/rton se $nsrcina s caute un vad
practicabil. .ul, cu un s#ert de mil mai sus, $i pru mai puin adnc
*i $n aceast parte se hotr$ s treac pe cellalt rm. ?onda@ele nu
artar dect trei picioare de ap. ,rua putea deci s intre $n aceast
parte #r a #i e&pus la mari riscuri.
9 7u este nici un alt mi@loc de a trece rul: $ntreb (lenarvan pe
caporal.
97u, milord, rspunse !/rton% dar trecerea nu-mi pare
prime@dioas. Com scpa de ea.
9Lad/ (lenarvan *i miss (rant, trebuie s prseasc, atunci
crua:
9>eloc. <oii mei au pasul si"ur *i m $nsrcine+ s-i in pe
drumul bun.
95ai, !/rton, rspunse (lenarvan, m $ncred $n dumneataE
,lreii $ncon@urar "reul vehicul *i intrar cu hotrre $n ru.
,ruele, de obicei, cnd $ncearc aceast trecere prin vad, sunt
$ncon@urate de butoaie "oale care le susin la supra#aa apei. >ar aici,
brul $nottor lipsea% trebuiau, deci, s se $ncredine+e $nelepciunii
boilor mnai de prudentul !/rton. !cesta, de pe capra sa, mna boii%
maiorul *i cei doi mateloi spintecau rapidul curent la civa metri $n
#runteE (lenarvan *i 8ohn 6an"les, din #iecare parte a cruei, erau
"ata s a@ute pe cltoare. a"ancl *i .obert $nchideau linia.
0otul merse bine pn-n mi@locul rului Simerra. >ar atunci,
adncimea se accentua *i apa se urc deasupra obe+ilor. <oii, aruncai
$n a#ara vadului, puteau s &: mai dea de #und *i s trasc $mpreun
cu ei oscilatoarea ma*in. !/rton se devota $n mod cura@os% el se
arunc $n ap *i, a"ndu-se de coarnele boilor, reu*i s-i $ndrume pe
drumul drept.
$n acest moment, avu loc o i+bitur neprev+utD se au+i o
trosnitur *i crua se $nclin sub un un"hi nelini*titor% apa a@unse la
picioarele cltoarelor% vehiculul $ncepeau s se clatine $mpotriva lui
(lenarvan *i a lui 8ohn 6an"les care-l spri@ineau de pe lturi. ! #ost
un moment de nelini*te.
>in #ericire, o ultim $ncercare, puternic, apropie vehiculul de
rmul opus. Trmul o#eri picioarelor boilor *i cailor o pant urcnd
*i $ndat oameni *i animale se "sir $n si"uran pe cellalt mal,
mulumii *i udai.
artea de dinainte a cruei #usese s#rmat de i+bitur *i calului
lui (lenarvan $i c+user potcoavele picioarelor de dinainte.
!ccidentul cerea o reparaie "rabnic iar cltorii se priveau cu un
aer destul de $ncurcat, cnd !/rton propuse s mear" la staia <lacH
oint, a*e+at la dou+eci de mile spre nord *i s aduc un #ierar.
9 >u-te, du-te, bravul meu !/rton, $i +ise (lenarvan. ,t timp $i
trebuie pentru a #ace drumul *i a te $ntoarce:
9 ,incispre+ece ore, rspunse !/rton, nu mai mult.
9 leac *i $n a*teptare, vom poposi aici pe malul Simerrei.
,teva minute dup aceea, caporalul, urcatKpe calul lui Silson,
disprea $n dosul unei perdele dese de mimo+e.
Cap. 3I
BURBE %I STUART
.estul +ilei a #ost ocupat cu convorbiri *i plimbri. ,ltorii,
vorbind *i admirnd, au parcurs rmurile Simerrei. ,ocorii cenu*ii *i
ibi*ii, scond stri"te r"u*ite, #u"eau la apropierea lor. asrea ele
satin, strlucitoare, se #uri*a pe ramurile $nalte ale smochinului
slbatic, "ran"urii,,mrcinarii +burau $ntre trunchiurile superbe ale
liliaceelor, pescru*ii $*i prseau pescuitul obi*nuit, pe cnd #amilia
civili+at a papa"alilor, ca -blue mountain2 $mpodobit cu cele *apte
culori ale prismei, micul -roschill2 avnd capul staco@iu, cu "tle@ul
."alben *i -lori2 cu penele ro*ii *i albastre $*i continuau asur+itoarele
#lecreli $n vr#ul arborilor de cauciuc.
!st#el, cnd culcai pe ap pe malul apelor murmurnde, cnd
rtcind, la $ntmplare, $ntre tu#ele de mimo+e, cltorii admirar
natura pn la apusul +ilei. 7oaptea, precedat de un lun" crepuscul, $i
surprinse la o @umtate de mil de mal. .evenir clu+indu-se, nu
dup ?teaua polar, invi+ibil $n emis#era austral, ci dup ,rucea
?udului care strlucea la @umtatea drumului de la ori+ont la +enit.
6r. Olbinett $ntinsese masa sub cort. ?e a*e+ar. ?uccesul cinei a
#ost un #el de tocan de papa"ali, uci*i cu $ndemnare de Silson *i cu
dibcie preparai de buctar.
,ina terminat, #iecare cut un prete&t s nu dea somnului primele
ore ale #rumoasei nopi. Lad/ 5elena puse toat lumea de acord,
cernd lui a"anel s povesteasc istoria marilor cltori australieni, o
istorie de mult #"duit.
a"anel nu cerea altceva. ,ei pre+eni s-au $ntins la piciorul unui
-baHsia2 mre% #umul i"rilor se ridic $ndat pn la #run+i*ul
pierdut $n umbr *i "eo"ra#ul, bi+uindu-se pe neobosita sa memorie,
$ncepuD
9 C aducei aminte, dra"ii mei *i maiorul n-a uitat, #r $ndoial,
de enumerarea cltorilor, pe care v-am #cut-o pe bordul >unca\i-ului.
>in toi-acei care cutar sa ptrund $n interiorul continentului, numai
patru au reu*it s-l strbat de la sud la nord sau de la nord la sud,
$ntrea"a insul. !ce*tia simtD <urHe, $n 186R *i 1861% 6ac Winla/ $n
1861 *i 1862, Landsborou"h $n 1862 *i ?tuart, tot $n 1862. >espre 6ac
Winla/ *i Landsborou"h, v voi spune puin. ,el dinti merse de la
&delaida la golful Carpentaria' al doilea de la golful Carpentaria la
"el(ourne' am)ndoi trimi+i de comitetele australiene n cutarea lui
Burice' care nu mai reaprea +i nu avea s mai reapar niciodat$
Burke +i 4tuart' sunt cei mai ndr,nei e7ploratori de care v voi
vor(i$ .a !I august EF>I' su( auspiciile 4ocietii Regale din
"el(ourne' pleca un fost ofier irlande,' vec/i inspector de poliie la
Castlemaine' numit Ro(ert %VCara Burke$ l nsoeau unspre,ece
oameni3 Billiam Jo/n Bills' un t)nr +i distins astronom' doctorul
Beckler' (otanist' Gra* Ding' t)nr militar al armatei Indiilor'
.andells' Bra/e +i mai muli indigeni$ #ou,eci +i cinci de cai +i
dou,eci +i cinci de cmile duceau cltorii' (agajele +i provi,iile
pentru optspre,ece luni$ ;7pediia avea inta golfului Carpentaria' pe
coasta septentrional' urm)nd mai nt)i r)ul Cooper$ =recu fr
greutate liniile lui "urra* +i #arling +i ajunse Ia staiunea "enindie'
pe marginea coloniilor$ &colo' +i-au dat seama c numeroase (agaje
erau suprtoare$ &ceast situaie +i o oarecare asprime a caracterului
lui Burke provoac de,(inarea 'n grup$ .andells' conductorul
^ cmilelor' urmat de c)iva servitori /indu+i' se despri de e7pediie +i
se ntoarse pe malurile r)ului #arling$ Burke +i urm drumul nainte$
C)nd prin p+uni mree udate cu m(el+ugare' c)nd pe drumuri
pietroase +i lipsite de ap' el co(or ctre CooperVs creek$ .a !I
noiem(rie' trei luni dup plecarea sa' sta(ilea un prim depo,it de
provi,ii pe malul r)ului$
&ici' cltorii au fost reinui c)tva timp iar a gsi un drum
practica(il spre nord' un drum n care apa s fie asigurat$ #up mari
greuti ajunser la un pas pe care-l numir fortul Bills$ &u fcut un
post nconjurat de un gard' a+e,at la jumtatea drumului de la
"el(ourne la golful Carpentaria$ &colo' Burke +i mpri trupa n
dou3 una' su( ordinele lui Bra/e' tre(uia s rm)n la fortul Bills
timp de trei luni +i mai mult' dac nu-i vor lipsi provi,iile +i s a+tepte
ntoarcerea celeilalte$ &ceasta nu cuprindea dec)t pe Burke' Ding'
Gra* +i Bills$ ;i luar +ase cmile$ .uar provi,ii pentru trei luni'
adic trei c/intale de fin de ov,' cinci,eci livre de ore,' un c/intal
de carne de cal uscat' o sut de livre de carne de porc srat +i slnin
+i trei,eci de livre de pesmei' totul pentru a face o cltorie de +ase
sute de leg/e dus +i ntors$
Cei patru oameni plecar$ #up anevoioasa trecere printr-un
pustiu
pietros' ajunser la r)ul ;*re' punctul e7trem atins de 4tuart' n EFH
+i :rc)nd EI_ meridianul ie+ir spre nord$
$ .a O ianuarie' trecur tropicul su( un soare de foc' n+elai de
miraje ademenitoare' adesea lipsii de ap' uneori rcorii de mari
furtuni' gsind ici +i colo c)iva indigeni rtcitori de care nu avur s
se pl)ng' altfel spus sting/erii' oarecum' de dificultile unui drum
pe
care nu-l opreau nici lacuri' nici fluvii' nici muni$
.a E! ianuarie' c)teva coline de gresie aprur spre noVrd' apoi
"unii ?or(es +i o succesiune de muni granitici' careS se numesc
8range<$ &colo' o(oselile au fost mari$ &(ia naintau$ &nimalele nu
voiau s mearg nainte$ 82econtenit n range1 Cmilele ndu+esc de
#ricE2 scrise <urHe pe carnetu-i de cltorie. 0otu*i cu puterea
ener"iei, e&ploratorii a@un" pe malurile rului 0urner, apoi la cursul
superior al #luviului ;linders, v+ut de ?toHes $n 1841, care se arunc
$n "ol#ul ,arpentaria, $ntre perdele de palmieri *i eucalipi.
!propierile Oceanului se mani#estar printr-un *ir de terenuri
ml*tinoase. 3na din cmile pieri acolo. ,elelalte re#u+ar de a mer"e
mai departe. Win" *i (ra/ trebuir s rmn cu ele. <urHe *i Sills
continuara a mer"e spre nord *i, dup mari "reuti, #oarte obscur
relatate $n notele lor, a@unser la un punct $n care #lu&ul mrii acoperea
mla*tinile, dar nu v+ur oceanul. 'ra la 11 #ebruarie 1861.
9 !st#el, +ise lad/ 5elena, ei nu putur mer"e mai departe:
9 7u, doamn, rspunse "nei. ?olul mla*tinilor ei #u"ea sub
picioare *i trebuir s se "ndeasc a se $ntoarce la tovar*ii lor din
#ortul Sills. 0rist $ntoarcere, v-o @urE 0rndu-se, slabi, sleii, re"-
sir, <urHe *i camaradul su, pe (ra/ *i Win". !poi, e&pediia, cobo-
rnd la sud pe drumul de@a urmat, se $ndrepta ctre ,ooperKs-creeH.
eripeiile, prime@diile, su#erinele acestor cltori, nu le
cunoa*temK e&act, cci notele lipsesc din carnetele e&ploratorilor. >ar
au trebuit s #ie teribile.
$ntr-adevr, $n luna aprilie, a@un*i $n valea ,ooper, nu mai erau
dect trei% (ra/ sucombase chinurilor. atru cmile pieriser. 0otu*i,
dac <urHe reu*ea s a@un" la #ortul Sills, unde $l a*tepta <rahe cu
depo+itul su de provi+ii, tovar*ii si *i dnsul erau scpai. Bi-au
adunat toate #orele, ener"ia% se trsc alte cteva *ase +ile% la 21
aprilie, +resc "ardurile #ortului. !@un", dar... chiar $n acea +i, dup 6
luni de a*teptare +adarnic, <rahe plecase.
K 9 lecaseE stri" tnrul .obert.
9 >a, plecaseE $n aceea*i +i, printr-o deplorabil #atalitateE 7ota
lsat de <rahe data de *apte oreE <urHe nu se putea "ndi s-i a@un".
7enorociii prsii se $ntrir puin cte puin cu provi+iile
depo+itului. >ar mi@loacele de transport le lipseau, *i o sut cinci+eci
de le"he $i mai despreau de rul >arlin".
!tunci, <urHe, contrar prerii lui Sills, se "nde*te s a@un" la
stabilimentele australieneG a*e+ate ln" munteleG 5opeless, la *aHeci
de le"he de #ortul Sills. ornir la drum. >in dou cmile care rmn,
una piere $ntr-un a#luNnt mocirlos al lui ,ooperKs creeH% cealalt nu
mai poate #ace un pasD trebuie s-o ucid *i s se hrneasc apoi cu
carnea ei. $ndat, provi+iile sunt mncate. ,ei trei nenorocii sunt
nevoii s se hrneasc -nordu2, o plant acvatic. >in lipsa apei, din
lipsa mi@loacelor de transport, ei nu se pot deprta de malurile rului
,ooper. 3n incendiu le arde coliba *i lucrurile. ?unt pierduiE 7u mai
au dect s moarE
<urHe $l cheam pe Win" ln" dnsul *i-i +iceD -7u mai am de trit
dect cteva ore% iat ceasul *i notele mele. ,nd voi #i mort, doresc
s-mi punei un revolver $n mana dreapt *i s m lsai a*a cum voi #i,
#r a m $n"ropaE2 !cestea +ise, <urHe nu mai vorbi *i $*i ddu ultima
su#lare a doua +i la ora opt dimineaa.
Win", $n"ro+it, nebun de spaim, se duse $n cutarea unui trib
australian. ,nd se $ntoarse, murise *i.Sills. ,t despre Win", el a #ost
luat de ni*te indi"eni. $n luna septembrie a #ost "sit de e&pediia
doamnei 5o4ist, trimis $n cutarea lui <urHe $n acela*i timp cu 6ac
Winla/ *i Landsborou"h. !*adar, din patru e&ploratori, unul sin"ur a
supravieuit acestei treceri a continentului australian.
ovestirea lui a"anel impresionase dureros pe toi cei de #a.
;iecare se "ndea la cpitanul (rant care rtcea, poate, ca *i <urHe *i
ai si $n mi@locul acestui continent #unest. 7au#ra"iaii scpaser,oare
su#erinelor care au nimicit pe ace*ti $ndr+nei pionieri: !propierea a
#ost a*a de #ireasc, $nct lacrimile venir $n ochii 6ar/-ei (rant.
9 0atE ?rmanul meu tatE murmur dnsa.
96iss 6ar/E 6iss 6ar/E stri" 8ohn 6an"les% pentru a $ndura
asemenea su#erine, trebuiesc $n#runtate inuturile din interiorE
,pitanul (rant e in minile indi"enilor, ca *i Win" *i, ca *i Win", va
#i salvatE 'l nu s-a "sit niciodat $n condiii a*a de "rele.
97iciodat, adu" a"anel *i i-o repet, scumpa mea miss.
!ustralienii sunt ospitalieri.
9? v aud >umne+euE rspunse #ata.
9Bi ?tuart: $ntreb (lenarvan, care voia s abat cursul acestor
triste "nduri.
9?tuart: rspunse a"anel. OhE ?tuart a #ost mai #ericit *i numele
su e celebru $n analele australiene. $n anul 186R, urmat numai de doi
oameni, a $ncercat, dar $n +adar, s ptrund numai $n interiorul !us-
traliei. 7u era un om care s se descura@e+e. $n anul 1861,1a 1 ianuarie,
el a prsit ,hambers creeH, $n #runtea a unspre+ece tovar*i hotri
*i nu s-a oprit dect la *ai+eci de le"he de "ol#ul ,arpentaria% dar lip-
sindu-i provi+iile, trebui s se $ntoarc la !delaida #r a #i trecut temu-
tul continent. 0otu*i, $ndr+ni s-*i mai $ncerce norocul *i or"ani+ o a
treia e&pediie care, de ast dat, trebuia s atin" elul att de mult
dorit.
arlamentul !ustraliei meridionale patron cu cldur aceast nou
e&plorare *i vot un #ond de dou mii de lire sterline. ?tuart lu toate
precauiile pe care i le su"er e&periena sa de pionier. rietenii si,
Saterhouse, naturalistul, 0hrin", WeH4ich, vechii si tovar*i,
Sood#orde, !uld, +ece $n total, se unir cu el. ! luat dou+eci de bur-
du#uri de piele de !merica, care cuprindeau *apte "aloni #iecare *i la
%
_
aprilie 1862, e&pediia se "sea reunit la ba+inul lui 7e4castle Sater,
dincolo de paralela 28P, $n acela*i punct pe care ?tuart nu-l putuse
trece. Linia itinerariului urma aproape meridianul 1O1P *i, prin urmare,
la *apte "rade la vest de cel al lui <urHe.
<a+inul 7e4castle Sater trebuia s #ie ba+a noilor e&plorri.
?tuart, $ncon@urat de pduri dese, $ncerc +adarnic s treac la nord *i
la nord-est. !cela*i insucces pentru a a@un"e la vest de rul Cictoria%
crn"uri dese $nchideau orice ie*ire.
?tuart se hotr$, atunci, s-*i schimbe popasul *i reu*i s se tran-
sporte puin mai la nord $n mla*tinile lui 5o4er. 6er"nd spre est, $n-
tlni $n mi@locul cmpiilor ierboase ru*orul >ail/, pe care-l urc cu
vreo trei+eci de mile.
Tinutul devenea mre% p*unile sale ar #i #cut bucuria *i averea
unui sAuatter% eucalipii cre*teau acolo la o $nlime uria*a. ?tuart,
uimit, $*i continu mersul% atinse rmurile rului ?tran"4a/ *i ale lui
.operKs creeH descoperit de Leichardt% apele lor cur"eau printre pal-
mierii demni de aceast re"iune tropical% acolo triau triburi indi"ene
care primir bine pe e&ploratori.
>in acest punct, e&pediia $nclin spre nord-nord-vest, cutnd
printr-un teren acoperit cu "resie *i de roci #eru"inoase, i+voarele
rului !delaida, care se vars $n "ol#ul Can->iemen. (rupul trecea,
atunci,inutul !rnhem, $n mi@locul palmierilor, bambu*ilor *i bra+ilor.
!delaida se lr"ea% rmurile sale deveneau ml*tinoase% marea era
aproape.
6ari 22 iunie, ?tuart poposi $n mla*tinile ;resh-Sater, $ncurcat de
nenumrate ru*oare care-i tiau drumul. 0rimise pe trei din tovar*ii
si s caute drumuri practicabile% a doua +i, cnd ocolind stnci de
netrecut, cnd $n"lodndu-se $n terenuri noroioase, atinse cteva
cmpii ridicate *i acoperite de verdea $n care cre*teau dumbrvioare
de "umieri *i de copaci cu scoara #ibroas% acolo +burau crduri de
"*te, de ibis, de psri acvatice, de o slbticie e&trem. )ndi"eni erau
puini sau deloc. 7umai cteva tabere $ndeprtate.
La 24 iulie, nou luni dup plecarea din !delaida, ?tuart a pornii la
ora opt *i dou+eci dimineaa spre nord% el dorea s a@un" la mare $n
aceea*i +i% inutul era u*or ridicat, presrat de minerale de #ier *i roci
vulcanice, copacii devin mici% ci iau o $n#i*are maritim% o vale lar"
produs de aluviuni se arat, mr"init dincolo de o perdea de arbu*ti.
?tuart aude lmurit +"omotul valurilor care se spar"% dar nu +ice nimic
tovar*ilor si. trund $ntr-un crn" $nchis de curpeni de vi-de-vic
slbatic.
?tuart #ace civa pa*i. ' pe malul Oceanului )ndianE -6areaE
6areaE2 stri" 0hrin" buimcit. ,eilali aler"ar *i uralc prelun"i
salutau Oceanul )ndian. K
,ontinentul #usese trecut pentru a patra oarE
?tuart, dup promisiunea #cut "uvernatorului sir .ichard
6acdonell, $*i $nmuic picioarele *i-*i spl #aa $n valurile oceanului.
!poi, se $ntoarse $n vale *i $nscrise pe un copac iniialele 8.6.>.?.%
tabra a #ost or"ani+at ln" un rule cu apele repe+i.
! doua +i, 0hrin" se duse $n recunoa*tere s vad dac puteau
a@un"e pe la sud-vest $mbuctura rului !delaida% dar solul era prea
ml*tinos pentru piciorul cailor% trebuir s renune.
!tunci, ?tuart alese $ntr-un lumini* un cppac $nalt. 0ie ramurile de
@os *i $n vr# des#*ur drapelul australian. $n scoara copacului au #ost
scrise aceste cuvinteD "aut n pm&nt ,a un picior spre sud.
i dac vreun cltor-ar spa, $ntr-o +i pmntul $n locul artat, ar
"si o cutKie de l$er alb, *i $n aceast cutie, acest document ale crui
cuvinte $mi sunt $ntiprite $n minteD
6!.'! 'U'>)T)' >' 'ULO.!.'
I 0.','.'! >' L! ?3> L! 7O.> ! !3?0.!L)')
'&ploratorii, sub ordinele lui 8ohn 6ac >ouall ?tuart au a@uns aici
la 2_ iulie 1862, dup ce au traversai toat !ustralia de la 6area
?udului la rmurile Oceanului )ndian, trecnd prin centrul continen-
tului. !u prsit !delaida la 26 octombrie 1861 *i au ie*it la 21
ianuarie 1862 din ultima staiune a coloniei $n direcia nord. $n
amintirea acestui #ericit eveniment, ei au des#*urat aici drapelul
australian cu numele *e#ului e&pediiei *i .otul e bine. Dumnezeu s-o
apere pe regin.
3rmea+ semntura lui ?tuart *i a tovar*ilor si.
!*a a #ost pecetluit acest mare eveniment care a avut un rsunet $n
toat lumea.
9Bi ace*ti oameni cura@o*i *i-au rev+ut amicii lor din sud:
$ntreb lad/ 5elcna.
9>a, doamn, rspunse a"anel% toi, dar nu tar oboseli crude.
?tuart a #ost cel mai $ncercat% sntatea sa era "rav compromis de
scorbut. cnd $*i relu itinerariul ctre !delaida. La K$nceputul lui
septembrie, boala sa #cuse a*a de mari pro"rese, $nct nu mai credea
s mai vad districtele locuite. 7u mai putea sta $n *a% mer"ea culcat
$ntr-un palanchin suspendat $ntre doi cai. La s#r*itul lui octombrie,
credea c moare, cnd o cri+ salutar $l scp *i la 1R decembrie,
convoiul a@unse la primele stabilimente.
La 1L decembrie, ?tuart intr $n !delaida $n mi@locul unei populaii
entu+iasmate. >ar sntatea sa era prpdit *i, $ndat, dup ce
obinuse marea medalie de aur a ?ocietii de (eo"ra#ie, el s-a
$mbarcat pe )ndus, pentru scumpa lui ?coie, unde $l vom vedea la
$ntoarcerea noastr=J.
9'ra un om care poseda $n cel mai $nalt "rad ener"ia moral, +ise
(lenarvan *i, mai mult dect #ora #i+ic, ea duce la $ndeplinirea
marilor #apte. ?coia e mndr de a-l numra printre copiii ei.
9Bi de la ?tuart, $ntreb lad/ 5elena, nici un cltor n-a $ncercat
noi descoperiri:
9 >a, doamn, rspunse a"anel. C-am vorbit adesea de
Leichardt. !cest cltor #cuse de@a $n 1844 o e&plorare remarcabil $n
!ustralia ?eptentrional. n 1848, el $ntreprinse o a doua e&pediie spre
nord-est. >e 1L ani n-a mai reaprut. n ultimul an, celebrul botanist,
doctorul 6uller din 6elbourne, a deschis o subscripie public desti-
nat cheltuielilor unei e&pediii. !ceast e&pediie a #ost repede acope-
rit *i un "rup de sAuatteri cura@o*i, comandai de inteli"entul *i $ndr+-
neul 6ac )nt/re, a prsit la 21 iunie 1864 p*unile rului aroo. n
momentul $n care v vorbesc, el trebuie s se ti adncit mult, $n cu-
tarea lui Leichard, $n interiorul continentului. ? dea cerul s reu-
*easc, s #ie ca *i noi s putem re"si pe prietenii care ne sunt scumpiE
!st#el, se termin povestirea "eo"ra#ului. Ora era $naintat.
6ulumir lui a"anel *i #iecare, cteva clipe mai tr+iu, dormea
lini*tit, pe cnd pasrea-orolo"iu, ascuns $n #run+i*ul "umierilor albi,
btea re"ulat secundele acestei nopi lini*tite.
Cap. 3II
TRENUL DE LA MELBOURNE
LA SANDHURST
6aiorul v+u cu oarecare team pe !/rton prsind corturile de pe
rmu) Simerrei pentru a se duce s caute un #ierar $n staiunea <lacH
`oint. >ar nu +ise nici un cuvnt $n le"tur cu o ne$ncredere
personal, ci se mulumi s suprave"he+e $mpre@urimile rului.
Lini*tea cmpiilor nu a #ost deloc tulburat *i, dup cteva ore de
$ntuneric, soarele reapru la ori+ont.
?
(lenarvan nu avea alt team dect aceea de a-l vedea pe !/rton
$ntorcndu-se sin"ur. n lipsa lucrtorilor, crua nu putea s mear"
*) 1ac3ues 2aganel a putut s-l re#ad pe (tuart la ntoarcerea n
(coia,
dar iu s-a bucurat mult de to#r'ia acestui cltor celebru. (tuart a murit
la :
mai departe. ,ltoria ar #i #ost, deci, oprit timp de mai multe +ile,
poate *i (lenarvan, nerbdtor de a reu*i, avid de a-*i atin"e elul, nu
admitea nici o $ntr+iere.
!/rton, din #ericire, nu-*i pierduse timpul.
I ! doua +i, el reapru $n +ori. 3n om care se +icea c este #ierar al
staiei <lacH oint, $l $nsoea. 'ra un vl@"an puternic, de statur $nalt,
dar cu o m#i*are aspr. 7u avea importan $n#i*area dac-*i *tia
meseria. )n orice ca+G nu vorbea deloc.
' un lucrtor destoinic: $ntreb 8ohn 6an"les pe caporal.
9 7u-l cunosc mai mult dect dumneavoastr, cpitane, rspunse
!/rton. Com vedea.
;ierarul se puse pe lucru. , $*i cuno*tea meseria, au v+ut din #elul
$n care repar partea.de dinainte a cruei. Lucra cu $ndemnare, cu o
vi"oare puin comun. 6aiorul observ c pumnii si artau o dun"
nea"r de sn"e. 'ra indiciul unei rni recente. 6ac 7abbs $ntreb pe
#ierar despre aceste rni care trebuiau s #ie dureroase. >ar acesta nu
rspunse *i $*i continu lucrul. >ou ore dup aceea, stricciunile
cruei erau reparate. ,t despre calul lui (lenarvan, #ierarul isprvi
repede. !vusese "ri@ s aduc potcoave bune. otcoavele aveau o
particularitate care nu scp maiorului. 'ra o tre#l "rosolan tiat $n
partea din #a. 6ac 7abbs o art lui !/rton, care rspunseD K
9 !cesta e semnul din <lacH oint. 'l permite observarea urmelor
cailor care se $ndeprtea+ de staiune *i de a nu-i con#unda cu alii.
$ndat, potcoavele au fost a*e+ate la copitele calului. !poi, #ierarul
$*i ceru plata *i se duse, #r a #i pronunat patru cuvinte.
O @umtate de or mai tr+iu, cltorii erau pe drum. >incolo de
perdelele de mimo+e se $ntindea un spaiu lar" descoperit, care-*i
merita numele de -openplain2. ,teva s#rmturi de cuar *i de roci
#eru"inoase +ceau $ntre tu#i*uri% ierburi $nalte *i "arduri $nchideau
turme numeroase. ,teva mile mai departe roile cruei br+dau
destul de adnc terenuri lacustre, unde murmurau i+voare nere"ulate,
pe @umtate ascunse sub o perdea de trestii uria*e. !poi, merser de-a
$un"ul unor $ntinse la"une srate, $n plin evaporare. ,ltoria se #cea
#r "reutate *i, trebuie adu"at, #r plictiseal.
Lad/ 5elena invita pe clrei s o vi+ite+e rnd pe rnd, cci
salonul ei era #oarte mic. >ar #iecare prsea, ast#el, obosala clritului
*i se recrea $n conversaia acestei amabile #emei. Lad/ 5elena,
secondat de miss 6ar/, #cea cu o "raie per#ect onorurile salonului
su ambulant. 8ohn 6an"les nu era uitat de la aceste invitaii +ilnice.
!st#el, tiar dia"onal drumul de dili"ent de la ,ro4land l
5orsham, un drum #oarte pr#uit pe care cltorii nu-l $ntrebuinau
niciodat. ,teva coline puin ridicate a #ost trecute, e&tremitatea
comitatului 0albot *i, seara, convoiul a@unse la trei mile deasupra
6ar/borou"h-ului. ,dea o ploaie #in, care $n orice alt r ar #i
$nmuiat solul% dar aici aerul absorbea ume+eala a*a de bine *i de
repede, $nct nu au su#erit din cau+a aceasta.
! doua +i, la 2] decembrie, mersul a #ost puin $ntr+iat de un *ir
de coline care #ormau o mic 'lveie $n miniatur. 'rau urcu*uri *i
coborri continue care $i #ceau s $ndure +druncinturi puin plcute.
,ltorii au tcut o parte a drumului pe @os *i nu s-au plns.
La ora unspre+ece, au a@uns la ,arlsbrooH, municipalitate destul de
important. !/rton era de prere s $ncon@oare ora*ul #r a ptrunde
$n interior, pentru ca, +icea el, s c*ti"e timp. (lenarvan $i $mprt*i
prerea, dar a"anel, necontenit lacom de curio+iti, dorea s vi+ite+e
,arlsbrooH. $l lsar *i crua $*i continu $ncet drumul.
a"anel, dup obiceiul su, lu pe .obert cu el. Ci+ita-i a #ost
scurt dar su#icient pentru a-i da o idee e&act a ora*elor australiene.
'ra o banc, un palat de @ustiie, o pia, o *coal, o biseric *i vreo sut
de case de crmid. 0otul era a*e+at $ntr-un patrulater re"ulat, tiat de
str+i paralele, dup metoda en"le+. 7imic mai simplu *i mai
recreativ. ,nd ora*ul cre*te i se lun"esc str+ile ca pantalonii unui
copil care cre*te *i simetria primitiv nu-i deloc schimbat.
La ,arlsbrooH domnea o mare activitate, simptom remarcabil $n
aceste ceti nou-nscute. oate c $n !ustralia ora*ele cresc precum
copacii, la cldura
soarelui. Oamenii
ocupai treceua
str+ile%
metal, escortat de poliia indi"en, venea de la u+inele din
<endi"o *i
de la muntele !le&andru. 0oat aceast lume $mboldit de
interes nu
se "ndea dect la a#acerile sale *i strinii trecur ne+rii
$n mi@locul
populaiei muncitoare.
>up o or $ntrebuinat pentru a parcur"e ,arlsbrooH,
cei doi
vi+itatori $*i a@unser tovar*ii $ntr-o cmpie cu "ri@
cultivat. Lun"i
live+i, cunoscute sub numele de -Lo4 Level plains2, $i
urmar cu
nenumrate turme de oi *i cu colibe de pstori. !poi, se
art pustiul
cu acea bruschee speci#ic naturii australiene. ,olinele
?impson *i
muntele 0arran"o4er marcau punctul pe care-l #ace spre sud
districtul
Loddo pe meridianul 144P.
0otu*i, nu $ntlniser pn aici nici unul din acele triburi b*tina*e
trind $n stare slbatic. (lenarvan se $ntreba dac australienii lipseau
!ustraliei dup cum indienii lipsiser $n pampasul ar"entinian. >ar
a"anel $i spuse c, sub aceast latitudine, slbaticii #recventau
cmpiile lui 6urra/, a*e+ate la o sut de mile $n est.
9 7e apropiem de ara aurului, +ise el. $n mai puin, de dou +ile
vom trece aceast opulent re"iune a muntelui !le&andru. !colo s-a
abtut $n 18_2 puhoiul minerilor. <*tina*ii au trebuit s #u" ctre
e&peditori de aur se $n"rmdeau preiosul
pustiurile interioare. ?untem $ntr-o ar civili+at #r ca poate s ne
dm seama *i drumul nostru, $nainte de s#r*itul acestei +ile, va #i tiat
drumul de #ier care pune $n comunicaie 6urra/ cu marea. 'i bine,
trebuie spus, amicii mei, un drum de #ier $n !ustralia, iat ce-mi pare
un lucru surprin+torE
9 Bi de ce, a"anel: $ntreb (lenarvan.
9 >e ceE: entru c acest lucru e stri"tor la cerE OhE Btiu bine c
dumneavoastr ceilali, obi*nuii de a v coloni+a posesiunile
$ndeprtate, care avei tele"ra#e electrice *i e&po+iii universale $n
7oua aeeland, "sii acest lucru #oarte simpluE >ar aceasta uime*te
spiritul unui #rance+, ca mine *i $i +pce*te toate ideile asupra
!ustralieiE
9entru c prive*ti trecutul *i nu pre+entul, rspunse 8ohn
6an"les.
9>e acord, relu a"anel% dar locomotive *uiernd prin pustiuri,
rotocoale de aburi $ncolcindu-se de ramurile mimo+elor *i eucalip-
ilor, aricii, ornitorincii *i ca+uarii #u"ind dinaintea trenurilor, slbaticii
und e&presul de trei *i @umtate pentru a mer"eKde la 6elbourne la
W/neton, la ,astlemaine, la ?andhurst sau la 'chuca, iat ce-ar mira pe
oricine altul dect pe un en"le+ sau american. ,u drumurile
dumneavoastr de #ier, se duce poe+ia de*ertului.
9 ,e importan are, dac ptrunde pro"resulE rspunse maiorul.
O *uiertur puternic $ntrerupse discuia. ,ltorii nu erau dect la
o mil de drumul de #ier, O locomotiv veni de la sud *i mer"nd cu
iueal mic, se opri tocmai la punctul de intersecie al cii #erate *i al
drumului urmat de cru.
!cest drum de #ier, a*a cum spusese a"anel, le"a capitala
Cictoriei de 6urra/, cel mai mare #luviu al !ustraliei. )mensul curs de
ap, descoperit de ?tuart $n 1828, ie*it din !lpii !ustraliei, mrit de
Lachlan *i de >arlin", acoper toata #rontiera nordic a provinciei
Cictoria *i se arunc $n "ol#ul 'ncounter, ln" !delaida. 'l strbate
inuturi bo"ate, #ertile *i staiunile sAuatter-ilor se $nmuleau pe
parcursul su, "raie comunicaiilor u*oare pe care drumul de #ier le
stabile*te cu 6elbourne.
!cest drum de #ier era atunci e&ploatat pe o lun"ime de o sut
cinci+eci de mile $ntre 6elbourne *i ?andhurst, #cnd serviciul $ntre
W/neton *i ,astlemaine. >rumul, $n construcie, urma *apte+eci de
mile. pn la 'chuca, capitala coloniei .iverina, $ntemeiat $n acela*i
ari pe 6urra/.
aralela OLP tia calea #erat la cteva mile deasupra lui ,astle-
maine, tocmai la ,amden <rid"e, punte aruncat peste rul Lutton,
unul din numero*ii a#lueni ai lui 6urra/.
?pre acest punct $*i $ndrept !/rton crua, precedat de clrei,
care-*i permiser o curs de "alop pn la ,amden <rid"e. 'rau atra*i,
de alt#el, de un viu sentiment de curio+itate. $ntr-adevr, o mulime
considerabil se $ndrepta spre podul drumului de #ier. Locuitorii
staiunilor vecine prsindu-*i casele, pstorii lsndu-*i turmele,
ti&eau apropierile cii.
La drumul de #ierE La drumul de #ierE
0rebuia s se #i produs vreun eveniment "rav, care cau+a toat
aceast a"itaie. O mare catastro#, poate.
(lenarvan, urmat de tovar*ii si, "rbi calul. $n cteva minute,
a@unse la ,amden <rid"e. !colo, $nelese cau+a adunrii.
!vusese loc un $n"ro+itor accident, nu o ciocnire de trenuri, ci o
deraiere *i o cdere care aducea aminte de cele mai "rave de+astre ale
drumurilor de #ier americane. .ul pe care-l trecea calea #erat, era
umplut de s#rmturile va"oanelor *i locomotivei. ;ie c podul
cedase sub "reutatea trenului, #ie c trenul srise de pe *ine cci cinci
va"oane din *ase #useser aruncate $n albia lui Lutton $n urma
locomotivei. ?in"ur, ultimul va"on, miraculos #erit de ruptura lanului
su, rmnea la o @umtate de mil departe de prpastie. >edesubt nu
era dect o sinistr $n"rmdire de osii $nne"rite *i strmbate, de
va"oane stricate, de *ine strmbate, de traverse calcinate. ,a+anul
locomotivei e&plodnd de i+bitur, $*i aruncase s#rmturile plcilor
la distane enorme. >in toat aceast $mbul+eal de obiecte in#orme
ie*eau cteva #lcri *i spirale de aburi amestecai cu un #um ne"ru.
>up oribila cdere, incendiul *i mai "roa+nicE 6ari urme de sn"e,
membre $mpr*tiate, buci de cadavre carboni+ate apreau ici *i colo
*i nimeni nu $ndr+nea sa calcule+e numrul victimelor $n"rmdite
sub s#rmturi.
(lenarvan, a"anel, maiorul, 6an"les, amestecai $n mulime,
ascultau preri care mer"eau de la unul la altul. ;iecare cuta s-*i
e&plice catastro#a, $n timp ce se lucra la salvare.
?-a rupt podul, +icea unul.
9 .upt: rspundeau ceilali. ?-a rupt a*a de puin, $nct e $nc
intact. 7u a #ost $nchis la trecerea trenului. )at tot.
$ntr-adevr, podul, care era mobil, se deschidea pentru serviciul
luntrelor. a+nicul, printr-o ne"li@en de neiertat, uitase, deci, s-l
$nchid *i trenul, repe+it cu toat iueala, se aruncase $n albia rului
Lutton. !ceast ipote+ prea #oarte admisibil, cci dac o @umtate a
podului +cea sub drmturile va"oanelor, cealalt @umtate, de pe
rmul opus, spn+ura $nc de lanurile-i intacte. 7ici o $ndoialE
7e"li@ena pa+nicului cau+ase aceast catastro#.
!ccidentul se $ntmplase noaptea cu e&presul 7o. OL, plecat din
6elbourne la ora 11,4_. 0rebuia s #ie ora O,1_ dimineaa, cnd trenul,
2_ de minute dup ce prsise staia ,astlemaine, a@unse la ,amden
<rid"e *i rmase acolo $n prime@die. $ndat, cltorii *i #uncionarii
ultimului va"on cerur a@utoare, dar tele"ra#ul, ai crui stlpi +ceau la
pmnt, nu mai #unciona. 0rebuir trei ore autoritilor din
,astlemaine pentru a a@un"e la locul sinistrului accident. 'ra ora *ase
dimineaa cnd salvarea a #ost or"ani+at sub conducerea domnului
6itchell, suprave"hetor "eneral al coloniei, de un "rup de polii*ti
comandai de un o#ier de poliie. ?Auatterii *i oamenii lor le veniser
$n a@utor, lucrnd mai $nti la stin"erea incendiului care devora
"rmada de s#rmturi. ,teva cadavre de nerecunoscut erau culcate
pe povrni*ul terasamentului. >ar trebuiau s renune de a scoate o
#iin vie din cuptorul aprins. ;ocul isprvise repede opera distru"erii.
>in cltorii trenului, al cror numr 2nu se *tia, supravieuiau numai
+ece, aceia ai ultimului va"on. !dministraia drumurilor de #ier
trimisese o locomotiv de a@utor, pentru a-i aduce la ,astlemaine.
$n acest timp, lordul (lenarvan, #cndu-se cunoscut suprave-
"hetorului "eneral, vorbea cu el *i cu o#ierul poliiei. !cesta era un om
$nalt, slab, de un neclintit sn"e rece. ?ttea $naintea acestui de+astru,
ca un matematician $naintea unei probleme, clit s-o re+olve *i s
scoat necunoscuta. !st#el, la vorba lui (lenarvanD -)at o mare
nenorocireE2, el rspunse cu lini*teD
9 6ai mult dect aceasta, milord.
9 6ai mult dect aceastaE stri" (lenarvan, i+bit de aceste cuvinte
*i ce e mai mult dect o nenorocire:
9 O crimE rspunse lini*tit o#ierul de poliie.
(lenarvan, #r a se opri la $nsemntatea e&presiei, se $ntoarse ctre
6itchell, $ntrebndu-l cu privirea.
9 >a, milord rspunse suprave"hetorul "eneral, ancheta noastr
ne-a dus la conclu+ia c nenorocirea e re+ultatul unei crime. 3ltimul
va"on de ba"a@e a #ost @e#uit. ,ltorii supravieuitori au #ost atacai de
o ceat de cinci-*ase ru#ctori. odul a #ost deschis cu intenie, nu
din ne"li@en *i dac se adau" la aceasta dispariia pa+nicului, trebuie
s conchidem c acest mi+erabil s-a #cut complicele criminalilorE
O#ierul de poliie, la aceast deducie a suprave"hetorului "eneral,
cltin $ncet capul.
7u $mprt*e*ti prerea mea: $ntreb 6itchell.
9 7u, `
n

ce
prive*te complicitatea pa+nicului.
9 0otu*i, aceasta complicitate, relu suprave"hetorul "eneral,
permite a atribui crima slbaticilor care rtcesc $n cmpiile rului
6urra/. ;r pa+nic, ace*ti indi"eni n-ar #i putut deschide podul mobil
al crui mecanism le e necunoscut.
9 >rept, rspunse o#ierul de poliie.
9 Or, adu" 6itchell, e si"ur, prin depo+iia unui crmaci al crui
vas a trecut ,amden <rid"e la ora 1R.4R seara, c podul a #ost
re"ulamentar $nchis dup trecerea sa.
9 er#ect.
9 !*adar complicitatea pa+nicului $mi pare stabilit $ntr-un mod
hotrtor.
O#ierul de poliie cltina capul, printr-o mi*care continu,
$n acest ca+, domnule, $ntreb (lcnarvan, nu atribui crima
slbaticilor:
9>eloc.
9>ar atunci, cui:
$n acest moment, un +"omot marc se ridic la o @umtate de mil $n
susul rului. ?e #cuse o "loat, care crescu repede. 'a a@unse $ndat la
staie. $n centrul mulimii, doi oameni duceau un cadavru. 'ra cadavrul
pa+nicului, rece de-acum. O lovitur de pumnal $l lovise $n inim.
!sasinii, trndu-i corpul departe de ,amden <rid"e, voiser #r
$ndoial s rtceasc bnuielile poliiei $n timpul primelor ci cutri.
Or, aceast descoperire $ndreptea pe deplin $ndoielile o#ierului.
?lbaticii nu aveau nici un amestec in svr*irea crimei.
9 !ceia care au dat lovitura, +ise el, sunt oameni #amiliari+ai cu
$ntrebuinarea acestui mic instrument.
Bi vorbind ast#el, el art o pereche de -darbies2, un #el de ctu*e
#cute dintr-o veri" dubl de #ier prev+ut cu o $ncuietoare.
>up puin, adu" el, voi avea plcerea de a le o#eri aceast
brar ca dar de !nul nou.
9 >ar atunci bnuii:... t
97i*te oameni care au cltorit "ratis pe bastimentele 6a@estii
?ale.
9,eE Ocna*iE stri" a"anel, care cuno*tea aceast meta#or
$ntrebuinat $n coloniile australiene.
9,redeam, observ (lenarvan, c transportaii n-aveau dreptul de
*edere $n provincia CictoriaE
9'E replic o#ierul de poliie, dac n-au acest drept, ei *i-l iau.
<andiii scap uneori *i nu m $n*el dac susin c ace*tia vin de-a
dreptul din erth. 'i bine, se vor $ntoarce acolo, m putei credeE
6itchell aprob cu un "est cuvintele o#ierului de poliie. $n acest
moment, crua a@un"ea la nivelul cii #erate. (lenarvan voi s crue
cltoarelor, "roa+nica priveli*te de la ,amden <rid"e. ?alut pe
suprave"hetorul "eneral, se despri de el *i #cu semn amicilor s-l
urme+e.
9 !cesta nu-i un motiv, +ise el, s ne $ntrcrupem cltoria.
!@uns la cru, (lenarvan vorbi lad/-ei 5elena de un simplu
accident de tren% nu meniona de pre+ena unei bande de ocna*i,
propunndu-*i s-l $n*tiine+e numai pe !/rton. 0recur drumul de
#ier, la cteva sute de metri deasupra podului *i reluar spre est drumul
obi*nuit.
Cap. 3III
UN PREMIU DE GEOGRAFIE
,teva coline $*i tiau la ori+ont pro#ilurile ele"ante *i terminau
cmpia la dou mile de drumul de #ier. ,rua nu $ntr+ie de a intra $n
mi@locul strmtorilor $n"uste *i capricios ocolite. 'le se s#r*eau cu un
inut #ermector, $n care copaci #rumo*i nu adunai $n pduri, ci "rupai
in crn"uri i+olate, cre*teau cu o e&uberan tropical. $ntre cei mai
#rumo*i, se distin"eau -casuarinas2 care preau s #i $mprumutat
ste@arului construcia puternic a trunchiului lor, salcmului scoat
mirositoare *i bradului tria #run+elor, puin ver+i-albstrii. e ramurile
lor se amestecau conurile a*a de curioase ale -banHsia lati#olia2 a crei
subirime e de o suprem ele"an. 6ari arbu*ti cu rmurele c+toare
aveau e#ectul unei ape ver+i, cur"nd $n a#ara unor ba+ine prea pline.
rivirea e+ita $ntre toate aceste minunii naturale, ne*tiind unde s-*i
#i&e+e admiraia.
,eata se oprise o clip. !/rton, la ordinul lad/-ei 5elena, $*i oprise
boii. 6arile discuri ale cruei $ncetar de a scri pe nisipul cuaros.
Lun"i covoare de verdea se $ntindeau sub "rupurile de copaci% numai
cteva ridicaturi ale solului, ridicaturi re"ulate, le $mprea $n csue
destul de aparente, ca o $ntins tabl de *ah.
a"anel nu se $n*el @a vederea acestor pustieti $nver+ite, a*a de
splendid a*e+ate pentru ve*nica odihn. 'l recunoscu aceste careuri
#unerare, a cror iarb *ter"e acum ultimele urme *i pe care cltorul
le $ntlne*te a*a de rar pe pmntul australian.
9 >umbrvile morii, +ise el.
$ntr-adevr, era acolo, sub ochii si, un cimitir indi"en, dar a*a de
rcoros, a*a de umbrit, a*a de $nviorat de vesele crduri de psri, a*a
de atr"tor, $nct nu tre+ea nici o idee trist. L-ai #i luat u*or ca una
din "rdinile din 'den, atunci cnd moartea era "onit de pe pmnt.
'l prea #cut pentru cei vii. >ar aceste morminte pe care slbaticul le
$n"ri@ea cu o "ri@ pioas, dispreau de-acum sub o mare de verdea.
,ucerirea $l alun"ase pe australian departe de pmntul $n care se
odihneau strmo*ii si *i coloni+area trebuia s dea peste puin timp,
aceste cmpuri ale morii, dinilor turmelor. !st#el, aceste dumbrvi au
devenit rare *i cte dintre ele, care acoprer o $ntrea" "eneraie
recent, sunt clcate de piciorul cltorului indi#erentE
$n acest timp, a"anel *i .obert, $ntrecnd pe tovar*ii lor, urmau
mici alei umbroase. 'i vorbeau *i se instruiau unul pe cellalt, cci
"eo"ra#ul pretindea c el c*ti" mult din convorbirea cu tnrul
(rant. >ar nu #cuser un s#ert de mil, cnd lordul (lenarvan $i v+u
oprindu-se, apoi cobornd de pe cai *i $n s#r*it, aplecndu-se spre
pmnt. reau c e&aminea+ un obiect #oarte curios, dup "esturile
ior e&presive.
!/rton lovi boii *i crua a@unse pe cei doi amici. ,au+a opririi *i
mirrii lor a #ost $ndat recunoscut. 3n copil indi"en, un copil de opt
ani, $mbrcat cu haine europene, dormea lini*tit la umbra unui mre
banHsia. 'ra "reu de a te $n*ela dup trsturile caracteristice rasei saleD
prul cre, tenul aproape ne"ru, nasul crn, bu+ele "roase, o lun"ime
puin obi*nuit a braelor $l clasau, $ndat, printre b*tina*i. >ar o
#i+ionomie inteli"ent $l distin"ea *i, desi"ur, educaia $nlase pe
micul slbatic.
Lad/ 5elena, interesat la vederea lui, cobor$ *i, $ndat, trupa
$ncon@ur pe micul indi"en care dormea adnc.
9K- ?rman copil, +ise 6ar/ (rant, e rtcit poate $n acest pustiu:
9 resupun, rspunse lad/ 5elena, c a venit destul de departe
pentru a vi+ita aceste dumbrvi ale moriiE !ici se odihnesc, #r
$ndoial, acei pe care-i iube*teE
9 >ar nu trebuie s-l prsimE +ise .obert. ' sin"ur *i...
,aritabila #ra+ a lui .obert a #ost $ntrerupt de o mi*care a
tnrului.indi"en care se $ntoarse #r a se ridica, dar surpri+a #iecruia
a #ost e&trem, la vederea unui bilet pe umerii si *i pe care citir
urmtoareleD
T#",n*
T# p* #n)u.*) .# E9ua2
a-* # = &*==-,*+ SC,.92 Ra,"DaE
P#-.*-. P-a,p*)4
93ite en"le+iiE stri" a"anel. 'i e&pedia+ un copil ca pe un
coletE )) $nre"istrea+ ca pe un pachetE 6i s-a spus aceasta, dar nu
voiam s-o cred.
9?rman micuE +ise lad/ 5elena. 'l era $n trenul care a deraiat
la ,amden <rid"e. oate c prinii si au pierit *i iat-l sin"ur pe
lumeE
97u cred, doamn, rspunse 8ohn 6an"les. !ceast tbli arat
din contr, c umbla sin"ur.
9 ?e tre+e*te, +ise 6ar/ (rant.
$ntr-adevr, copilul se tre+ea. uin cte puin, ochii i se deschiser
*i se $nchiser $ndat, i+bii de strlucirea +ilei. >ar lad/ 5elena $i lu
mna% el se ridic *i arunc o privire mirat "rupului de cltori. 3n
sentiment de #ric $i altera mai $nti trsturile, dar pre+ena lad/-ei
(lenarvan $l asi"ur.
$nele"i en"le+a, amicul meu: $ntreb tnra #emeie.
9 ^ $nele" *i o vorbesc, rspunse copilul $n limba cltorilor, dar
cu un accent strin #oarte pronunat.
ronunia saaducea aminte de aceea a #rance+ilor care se e&prim
$n en"le+.
,um te cheam: $ntreb lad/ 5elena.
9 0oline, rspunse micul indi"en.
9 !hE 0olineE stri" a"anel. >ac nu m $n*el, acest cuvnt
$nseamn -scoar de copac2 $n australian:
0oline #cu un semn a#irmativ *i-*i duse din nou privirile spre
cltoare.
9 >e unde vii, prietene: relu lad/ 5elena.
9 >in 6elbourne, pe drumul de #ier din ?andhurst.
9 'rai $n trenul care a deraiat pe podul ,amden: $ntreb
(lenarvan.
9>a, domnule, rspunse 0oline, dar >umne+eu m-a aprat.
9,ltoreai sin"ur:
9?in"ur. .everendul a&ton m $ncredinase "ri@ilor lui 8e##ries
?mith. >in nenorocire, srmanul #actor a #ost ucis $n accident.
9 Bi $n tren nu cuno*teai pe nimeni:
9 e nimeni, domnule, dar >umne+eu ve"hea+ asupra copiilor *i
nu-i prse*te niciodatE
0oline spunea aceste lucruri cu o voce mi*ctoare. ,nd vorbea de
>umne+eu, vorba sa devenea mai "rav, ochii i se luminau *i simeai
toat ardoarea coninut $n acest su#let tnr.
!cest entu+iasm reli"ios, la vrst a*a de #ra"ed, se e&plica u*or.
,opilul era unul din acei tineri indi"eni bote+ai de misionarii en"le+i
*i crescui de ei $n $ndatoririle aspre ale reli"iei metodiste.
* .olin, pentru a fi dus ,a Mchuca, prin ngri6irea lui 1effries (mith,
factor
al drumului de fier. Hamburs pltit.
.spunsurile lui lini*tite, inuta liber, costumul $ntunecat $i ddeau
de-acum $n#i*area unui mic reverend.
>ar unde se ducea el, ast#el, prin aceste re"iuni pustii *i de ce
prsise ,amden <rid"e: Lad/ 5elena $l $ntreb $n aceast privin.
9 6 $ntorceam la tribul meu, $n Lachlan, rspunse el. Creau
s-mi revd #amilia.
9!ustralieni: $ntreb 8ohn 6an"les.
9!ustralieni din Lachlan, rspunse 0oline.
9Bi ai un tat, o mam: +ise .obert (rant.
X 9>a, #rate, rspunse 0oline, o#erind mna tnrului (rant, pe care
numele de #rate $l mi*c. 'l $mbri*a pe micul indi"en *i nu trebuia
mai mult pentru a #ace din ci doi amici. 0otu*i, cltorii, viu interesai
de rspunsurile micului slbatic, se a*e+aser $ncetul cu $ncetul
$mpre@urul su *i $l ascultau. ?oarele cobora de-acum $n dosul marilor
copaci. >eoarece locul prea prielnic unei opriri, (lenarvan ddu
ordinul de a pre"ti totul pentru popas. !/rton de@u" boii cu a@utorul
lui 6ulrad/ *i al lui Silson, le puse opritoarele, *i $i ls s pasc $n
voia lor. ,ortul a #ost ridicat. Olbinelt pre"ti cina. 0oline primi s ia
parte nu #r, a #ace cteva ceremonii, cu toate c-i era #oame. ?e
a*e+ar la mas, cei doi copii unul ln" altul. .obert ale"ea cele mai
bune buci pentru noul su camarad *i 0oline le primea cu o
mulumire #ricoas, plin de #armec.
,onversaia, totu*i, nu lnce+ea. ;iecare se interesa de copil *i-l
$ntreba. Coiau s-i cunoasc povestea. 'a era #oarte simpl. 0recutul
su era acela al indi"enilor sraci, $ncredinai din cea mai mic vrst
societilor caritabile, de triburile vecine coloniei. !ustralienii au
obiceiuri blnde. 'i nu arat ctre cotropitorii lor ura slbatic a
b*tina*ilor din 7oua aeeland *i a altor cteva popoare ale !ustraliei
?eptentrionale. ;recventea+ ora*ele mari, !delaida, ?idne/,
6elbourne *i se plimb $n ele chiar $ntr-un costum destul de primitiv.
Cnd mici obiecte ale industriei lor, instrumente de vntoare sau de
pescuit, arme, iar civa *e#i de triburi, #r $ndoial din economie, $*i
las bucuro*i copiii s pro#ite de bine#acerea educaiei en"le+e. .
!*a #cur prinii lui 0oline, adevrai slbatici din Lachlan, o
mare re"iune a*e+at dincolo de rul 6urra/. >e cinci ani de cnd era
$n 6elbourne, copilul nu rev+use pe nici unul din ai si. Bi, totu*i,
nepieritorul sentiment al #amiliei tria necontenit $n su#letul su.
entru a-*i revedea tribul $mpr*tiat, poate, #amilia decimat, #r
$ndoial, reluase anevoiosul drum al de*ertului.
>up ce-i vei #i $mbri*at prinii, te vei re$ntoarce la 6elbourne,
copilul meu: $l $ntreb lad/ (lenarvan.
9 >a, doamn, rspunse 0olinc privind pe tnra #emeie cu o
sincer e&presie de iubire.
9 Bi ce vrei s #aci $ntr-o +i:
9 Creau s-mi smul" #raii din mi+erie *i din i"noranE Creau s-i
$ntrunesc, s-i #ac s cunoasc *i s iubeasc pe >umne+euE Creau s
#iu misionarE
K !ceste cuvinte pronunate cu $nsu#leire de un copil de opt ani,
puteau s dea pricin de rs unor spirite u*oare *i +e#lemiste, clar ele au
#ost $n@elcse *i respectate de "ravii scoieni% ei admira reli"ioasa
bravura a acestui tnr discipol, "ata de-acum pentru lupt%E. a"anel se
simi mi*cat pn $n #undul inimii *i simi o adevrat simpatie pentru
micul indi"en.
0rebuie s spunem c @in aici, acest slbatic $n haine europene
nu-i plcuse deloc. 7u venise $n !ustralia pentru a vedea australieni $n
redin"otE 'l $i voia $mbrcai cu un simplu tatua@. !cest port
-convenabil2 $i +pcea ideile. >ar din moment de 0olinc vorbise a*a
de ar+tor, el $*i schimb prerea *i se declar admiratorul su.
?#r*itul convobirii, de alt#el, trebuia s #ac din bravul "eo"ra#, cel
mai bun amic al micului australian.
9 $ntr-adevr, la o $ntrebare a lad/-ci (lenarvan, 0olinc rspunse
c-*i #cea studiile -la Bcoala normal2 din 6elbourne, condus dc
reverendul a&ton.
Bi ce $nvei la *coal: $ntreb lad/ 5elcna.
9$nv <iblia, matematicile, "eo"ra#ia...
9!hE (eo"ra#iaE stri" a"anel.
9 >a, domnule, rspunse 0olinc. !m luat chiar un prim premiu dc
"eo"ra#ic $nainte de vacanele din ianuarie.
9 !i luat un premiu de "eo"ra#ic, biatul meu:
9 3ite-), domnule,2Bise 0olinc, scond din bu+unar o carte.
!ceasta era o <iblic #rumoas *i bine le"at. e prima pa"in se
citea aceast meniuneD (%#a"a nonfial din *elbourne, premiul , la
geografie, .olinc din Cachlan A.
a"anel. nu se mai. abinuE 3n australian tare $n "eo"ra#ie, aceasta
$l minuna. $mbri*a pe 0oline *i $l srut pe amndoi obra@ii, nici mai
mult nici mai puin, ca *i cum ar #i #ost $nsu*i reverendul a&ton, $ntr-o
+i de $mprire de premii. a"anel, totu*i, ar #i trebuit s *tie c acest
lucru nu-i rar $n *colile australiene. 0inerii slbatici sunt #oarte api la
$nele"erea *tiinelor "eo"ra#ice% ei le $nva bucuro*i *i arat, din
contr, un spirit destul de rebel calculelor.
0oline nu $nelesese nimic la $mbri*rile subite ale savantului. X
Lad/ 5elena trebui s-i e&plice c a"anel era un "eo"ra# celebru *i,
la nevoie, un pro#esor distins.
9 3n pro#esor de "eo"ra#ieE rspunse 0oline. OhE >omnule,
$ntrebai-mE
9 ? te $ntreb, biatul meuE +ise a"anel. 'ram s-o #ac chiar, #r
permisiunea ta. !* vrea s vd cum se pred "eo"ra#ia la Bcoala
normal din 6elbourneE
9Bi dac 0oline te va $ntrece, a"anel: +ise 6ac 7abbs.
97u se poate, stri" "eo"ra#ul, s $ntreci pe un secretar al
?ocietii de "eo"ra#ie din ;ranaE
!poi, a*e+ndu-*i ochelarii pe nas, $ndreptndu-*i statura *i lund
o voce "rav, cum se potrive*te unui pro#esor, el $*i $ncepu $ntrebrile,
+icndD
9 'lev 0oline, ridic-te.
0olinN, care era $n picioare, nu se putea $nla mai mult. 'l a*tept,
deci, $ntr-o inut modest $ntrebrile "eo"ra#ului.
9 'lev 0olinN, relu a"anel, care sunt cele cinci continente ale
lumii:
9 Oceania, !sia, !#rica, !merica *i 'uropa, rspunse 0olinN.
9er#ect. ? vorbim mai $nti de Oceania, deoarece suntem chiar
aici, $n acest moment. ,are sunt principalele ei +one:
9'a se $mparte $n oline+ia, 6alae+ia, 6icrone+ia *i 6e"ale+ia.
rincipalele ei insule suntD !ustralia, 7oua aeeland, 0asmania care
aparine en"le+ilo#, insulele ,hatham, !ucHland, 6acAuaria,
Wermadec, 6aHin, 6araHi care aparin de asemenea en"le+ilor.
9
D
<un, rspunse a"anel, dar 7oua ,aledonie, ?and4ich,
6endana, omotu:
9 !cestea sunt insule sub protectoratul 6arii <ritanii.
9 ,umE ?ub protectoratul 6arii <ritanii: stri" a"anel. >ar mi
se pare c, din contr, ;rana...
9 ;rana: +ise micul biat cu un aer mirat.
9 3iteE 3iteE +ise a"anel, iat ce v $nva la Bcoala normal din
6elbourneE
9 >a, domnule pro#esor, nu-i bine:
.9 >aE >aE er#ect, rspunse a"anel. 0oat Oceania este a
en"le+ilorE ' un lucru $nelesE ? continum.
a"anel avea un aer pe @umtate o#ensat, pe @umtate surprins, care
#cea bucuria maiorului.
$ntrebrile continuaraD
9 ? trecem la !sia, +ise "eo"ra#ul.
9 !sia, rspunse 0olinN, e o ar imens. ,apitalaD ,alcutta. Ora*e
principaleD <omba/, 6adras, ,alicut, !den, 6alacca, ?in"apore,
e"u, ,olombo% insuleD LaAuedive, 6aledive, ?a"o etc. !parin
en"le+ilor.
9 <unE <unE 'lev 0olinN. Bi !#rica:
9!#rica cuprinde dou colonii principaleD la sud, aceea a ,apului,
cu capitala ,apeto4n *i la vest a*e+rile en"le+e*ti% ora*e principaleD
?ierra Leone.
9<un rspunsE +ise a"anel, care $ncepea s-*i piard cumptul la
aceastK"eo"ra#ie an"lo-#ante+ist, per#ect predatE ,t despre !l"eria,
6aroc, '"ipt... *terse din atlasele britaniceE 6i-ar plcea #oarte mult,
acum, s vorbim puin despre !mericaE
9'a se $mparte, relu 0olinN, $n !merica septentrional *i
!merica meridional. rima aparine en"le+ilor din ,anada, 7oul
<runs4iH, 7oua ?coie *i ?tatele 3nite sub administraia
"uvernatorului 8ohnsonE
9(uvernatorul 8ohnsonE stri" a"anel, acest urma* al marelui *i
bunului Lincoln asasinat de un nebun care dorea de+robirea. ;oarte
bineE 7u se poate mai bineE Bi ct despre !merica de ?ud, cu (u/ana,
6aluinele, arhipela"ul ?hetland cu (eor"ia, 8amaica, 0rinidad etc. *i
aparin en"le+ilor. 7u eu voi #i acela care voi disputa aceasta. >ar, de
pild, 0olinN, a* vrea s-i cunosc prerea asupra 'uropei sau mai
de"rab aceea a pro#esorilor ti:
9'uropa: rspunse 0oline care nu $nele"ea nimic din $nsu#leirea
"eo"ra#ului.
9,eE 'uropaE ,ui aparine 'uropa:
9>ar 'uropa aparine en"le+ilor, rspunse copilul cu un ton
convins.
96 $ndoiesc #oarte, relu a"anel. >ar cum: 3ite ce doresc s
*tiu.
9rin !n"lia, ?coia, )rlanda, 6alta, insulele 8erse/ *i (uernese/,
insulele )onice, 5ebridele, ?hetland, Orcade...
9 <ineE <ine, 0oline, dar sunt alte state pe care uii s le
menione+i, biatul meuE
9,are: domnule, rspunse copilul, care nu se +pcea.
9?pania, .usia, !ustria, rusia, ;rana.
9!cestea sunt provincii *i nu state, +ise 0oline.
9!sta-iE stri" a"anel, smul"ndu-*i ochelarii de pe nas.
9;r $ndoial, ?pania, capitala (ibraltar.
9!dmirabilE er#ectE ?ublimE Bi ;rana, cci eu sunt #rance+ *i
nu-mi va displace de a *ti cui aparinE
9;rana, rspunse lini*tit 0oline, e o provincie en"le+, capitala
,alais.
9,alaisE stri" a"anel. ,umE ,re+i c *i ,alais aparine !n"liei:
9;r $ndoial.
9Bi c-i capitala ;ranei:
rri >a, domnule *i acolo are re*edina "uvernatorul, lordul
7apoleon...
La aceste ultime cuvinte, a"anel i+bucni. 0oline nu *tia ce s
cread. $l $ntrebaser, rspunsese ct $i sttea $n putin. >ar ciudenia
rspunsurilor sale nu-i putea #i imputat% nici n-o bnuia. 0otu*i, el nu
prea +pcit *i a*tepta cu "ravitate s#r*itul ne$neleselor $ntrebri.
9Ce+i, +ise r+nd maiorul, lui a"anel. 7u aveam dreptate s
pretind c elevul 0oline te va $ntrece:
9>esi"urE replic "eo"ra#ul. !hE 3ite cum se pred "eo"ra#ia la
6elbourneE 6er" bine, pro#esorii Bcolii normaleE 'uropa, !sia,
!#rica, !merica, Oceania, toat lumea, totul e al en"le+ilorE e le"ea
mea, cu aceast educaie in"enioas, $nele" c indi"enii se supunE !h,
0oline *i luna, biatul meu *i ea e en"le+easc:
9 O, va #i, rspunse cu "ravitate tnrul slbatic.
a"anel se ridic. 7u mai putea s stea locului. 0rebuia s rd $n
lar"ul su.
)n acest timp, (lenarvan #usese s caute o carte $n mica bibliotec
de cltorie. !ceasta era un *anual de geografie de ?amuel
.ichardson, o lucrare preuit $n !n"lia *i mai la curent cu *tiina dect
pro#esorii din 6elbourne.
9 3ite, copilul meu, +ise el lui 0oline, ia *i pstrea+ aceast carte.
0u ai cteva idei "re*ite $n "eo"ra#ie *i pe care e bine s le $ndrepi.
Ti-o dau ca amintire a $ntlnirii noastre.
0oline lu cartea #r a rspunde% o privi cu atenie, cltinnd capul
cu un aer de ne$ncredere, #r a se hotr$ de a o pune $n bu+unar.
$n acest timp se $nnoptase de-a binelea. 'ra ora +ece seara. 0rebuia
s se "ndeasc la odihn pentru a se scula de diminea. .obert o#eri
amicului su 0olin6 @umtatea prutului su. 6icul indi"en primi.
,teva clipe dup aceea, lad/ 5elena *i 6ar/ (rant a@unser la
cru *i cltorii se $ntinser sub cort, pe cnd hohotele de rs ale lui
a"anel se uneau cu cntul $ncet *i pios al coo#anelor slbatice.
>ar a doua +i, cnd, la ora *ase, o ra+ de lumin $i tre+i pe cei care
dormeau, cutar $n +adar pe copilul australian. 0oline dispruse. Coia
s a@un" #r $ntr+iere $n inuturile Lachlan: $l rnise rsul lui
a"anel: 7u se *tia.
>ar, cnd lad/ 5elena se tre+i, "si pe pieptul ei un buchet proaspt
de mimo+e cu #run+e simple, iar a"anel, $n bu+unarul vestei sale,
*anualul de geografie al lui (amuel Hichardson.
Cap. 3IV
MINELE MUNTELUI ALE3ANDRU
$n anul 1814, sir .odericH )mpe/ 6urchison, actualmente
pre*edinte al ?ocietii .e"ale de "eo"ra#ie din Londra, "si, prin
studiul con#ormaiei lor, raporturi de identitate remarcabile $ntre lanul
Oralilor *i lanul care se $ntinde de la nord la sud, nu departe de coasta
meridional a !ustraliei.
Or, 3ralul #iind un lan auri#er, savantul "eolo" se $ntreb dac
preiosul metal nu s-ar $ntlni *i $n !ustralia. 7u se $n*ela.
$ntr-adevr, doi ani mai tr+iu, cteva probe de aur i-au #ost trimise
$n 7oua (alie de sud *i atunci s-a hotrt emi"rarea unui mare numr
de lucrtori din ,ornouailles ctre re"iunile auri#ere ale 7oii Olande.
>omnul ;rancis >utton "sise primele #iloane de aur ale !ustraliei
de sud. >omnii ;orbes *i ?m/th descoperiser primele +cminte de
aur din 7oua (alie.
.rimul avnt dat, minerii se revrsar din toate punctele "lobului
en"le+i, americani, italieni, #rance+i, "ermani, chine+i. 0otu*i, numai
la O aprilie 18_1 recunoscu domnul 5ar"raves +cminte de aur #oarte
bo"ate *i propuse "uvernatorului coloniei ?/dnc/, sir ,harles ;it+
.o/, s-i arate locul pentru modesta sum de cinci sute de lire sterline.
O#erta nu a #ost primit, dar +"omotul descoperirii se rspndise.
,ltorii se $ndreptar ctre ?ummerhill *i LeniKs ond. ! #ost
$ntemeiat ora*ul Ophir *i prin bo"ia e&ploatrilor sale, s-a artat dup
puin timp, demn de numelei su biblic.
n atunci, nu se vorbea de provincia Cictoria, care $n scurt timp
avea s le $ntreac pe toate celelalte prin bo"ia +cmintelor sale.
$ntr-adevr, cteva luni mai tr+iu, $n luna au"ust 18_1, primele
#iloane ale provinciei au #ost de+"ropate *i dup puin, patru districte
se v+ur lar" e&ploatate. 'rauD <allarat, Ovens, <endi"o *i districtul
muntelui !le&andru, toate #oarte bo"ate% dar pe rul Ovens, abundena
apelor #cea lucrul penibil% la <allarat, o repartiie ine"al de aur
de@uca adesea calculele e&ploatatorilor% la <endi"o, solul nu se
potrivea cerinelor lucrtorului. $n muntele !le&andru, toate condiiile
de succes se "sir reunite $ntr-un sol re"ulat *i acest preios metal,
valornd pn la 1441 #ranci livra, atinse preul cel mai ridicat de pe
pieele lumii.
0ocmai $n acest loc, a*a de #ecund $n ruine #uneste *i nebnuite
bo"ii, $i ducea pe cuttorii lui 5ar/ (rant, drumul paralelei OLP.
>up ce merser toat +iua de O1 decembrie pe un teren #oarte
accidentat care obosi caii *i boii, +rir vr#urile rotun@ite ale muntelui
!le&andru. 0abra a #ost a*e+at $ntr-o strmtoare $n"ust a acestui
mic lan. !nimalele se duser cu piedicile la picioare s-*i caute hrana
$ntre blocurile de cuar care presrau solul. 7u era, $nc, re"iunea
+cmintelor e&ploatate. 7umai a doua +i, prima +i a anului 1866,
br+da crua urmele pe drumul bo"atului inut.
8acAues a"anel *i tovar*ii si au #ost $ncntai de a se vedea,
trecnd, acest munte celebru numit (cboor $n limba australian. !ici
dduse nval toat hoarda aventurierilor, hoii *i oamenii cinstii, cei
care sprn\.ur *i cei care sunt spn+urai. La primele +"omote ale
marii descoperiri, $n acel an de aur 18_1, ora*ele, o"oarele, corbiile
au #ost prsite. (oana dup aur deveni epidemic, conta"ioas ca
ciuma *i ci dintre cei care credeau c au *i pus mna pe avere, n-au
muritE 7atura darnic, se +icea c semnasc milioane pe mai mult de
dou+eci *i cinci de "rade latitudine $n aceast minunat !ustralie. 'ra
ora recoltei *i noii secertori aler"au la secerat. 6eseria de -di""er2,
de sptor, covr*ea pe toate celelalte *i, dac e adevrat c muli
sucombar #rni de oboseli, unii, totu*i, se $mbo"ir dintr-o sin"ur
lovitur de ca+ma. ?e tinuiau ruinele, se $mpr*tiau averile. Loviturile
soartci "seau ecouri $n cele cinci pri ale lumii. $ndat, valuri din
toate statele seKrevrsar pe rmurile !ustraliei *i $n cei din urm patru
ani, pn la anul 18_2, 6elbourne sin"ur primi _4.RRR de emi"rani, o
armat, dar o armat #r *e#, #r disciplin, armata unei a doua +i
dup o victorie nec*ti"al $nc $ntr-un cuvnt, _4.RRR de @e#uitori din
cea mai ru#ctoare specie.
$n timpul acestor primi ani de "oan nebun, a #ost o ine&primabil
de+ordine. 0otu*i, en"le+ii, cu ener"ia lor obi*nuit, se #cur stpni
pe situaie. olii*tii *i @andarmii indi"eni prsir partea hoilor pentru
aceea a oamenilor cinstii. !vu loc o schimbare desvr*it. !st#el,
(lenarvan nu avea s mai "seasc nimic din scenele violente ale
anului 1K8_2. 0reispre+ece ani se scurseser de la aceast perioad *i
acum e&ploatarea terenurilor auri#ere se #cea cu metod, dup re"ulile
unei severe or"ani+aii.
>e alt#el, +cmintele se epui+au. 0ot scotocindu-le, li se va da de
#und. Bi cum nu s-ar #i sleit dac, de la 18_2 la 18_8, minerii au smuls
pmntului Cictoriei 6O.1RL.4L8 de lire sterline: 'mi"ranii au sc+ut
$ntr-o bun proporie *i ei s-au avntat $n inuturi vir"ine, $nc. !st#el,
-"old-#ields2,, cmpiile auri#ere, nou descoperite la Ota"o *i la
6arlborou"h $n 7oua aeeland, sunt ast+i +"ndrite +i de+i de mii
de trncoape.K
=otu+i' e posi(il ca emigranii s se fi n+elat$ ntr-adevr'
,cmintele aurifere nu sunt epui,ate0 se presupune c ,cmintele
Victoriei +i ale 2oii Galii ocup cinci milioane de /ectare0 greutatea
apro7imativ a cuarului care cuprindea filoane de aur' ar fi de
dou,eci de miliarde +ase sute cinci,eci de mii de kilograme +i cu
mijloacele actuale de e7ploatare' ar fi tre(uit pentru a epui,a aceste
,cminte' lucrul a EII$III de lucrtori timp de trei secole$ Cu alte
cuvinte' se evalua (ogia aurifer a &ustraliei la +ase sute +ai,eci +i
patru de miliarde dou sute cinci,eci de milioane franci$
,tre ora unspre+ece, a@unser $n centrul +onei de e&ploatare.
- !colo se ridica un adevrat ora* cu u+ine, bnci, biseric, ca+arm *i
redacii de +iare. 5otelurile% #ermele, vilele nu lipseau. 'ra chiar un
teatru cu +ece *ilin"i locul *i #oarte #recventat. ?e @uca acolo cu mare
succes o piesa intitulat F-an,+ OFa),a: +au SGpG.#-u" n#-##+.
'roul ddea la urm o ultim lovitur de ca+ma de disperare *i "sea
un -nu""et2 de o "reutate de necre+ut.
(lenarvan, curios s vi+ite+e vasta e&ploatare a muntelui
!le&andru, ls crua s mear" sub conducerea lui !/rton *i a lui
6ulrad/. 0rebuia s-o a@un" cteva ore mai tr+iu. a"anel a #ost
$ncntat de aceast hotrre *i, dup obicei, se #cu imediat clu+a
micii trupe.
>up s#atul su, se $ndreptar ctre banc. ?tr+ile erau lar"i,
pavate *i udate cu $n"ri@ire. (i"anticele a#i*e ale lui G#")*n C#CpanE
H",C,.*)I2 D,::*-<+ G*n*-a" O=.,*2 Nu::*.<+ Un,#n2 chemau privirea.
!sociaia braelor *i a capitalurilor se substituise aciunii i+olate a
minerului. este tot se au+eau #uncionnd ma*inile care splau
nisipurile *i pulveri+au cuarul preios.
>incolo de locuine se $ntindeau +cmintele, adic vaste $ntinderi
date e&ploatrii. !colo spau minerii an"a@ai, $n contul companiilor *i
bine pltii de ele. Ochiul n-ar #i putut numra "urile care ciuruiau
solul. ;ierul sapelor strlucea la soare *i arunca o continu radiere de
#ul"ere. 'rau printre ace*ti lucrtori tipuri din toate naiunile. 'i nu se
certau *i-*i $mplineau $n tcere lucrul, ca oameni salariai. . ,
9 7u trebuie totu*i s .credem, +ise a"anel, c mai e pe solul
australian vreunul din $n#ri"uraii cuttori care vin s-*i $ncerce
norocul la @ocul minelor. Btiu c cea mai mare parte $*i $nchiria+
braele companiilor *i, trebuie, deoarece terenurile auri#ere sunt toate
vndute sau $nchiriate de "uvern. >ar aceluia care nu poate nici
$nchiria nici cumpra, $i mai rmne $nc o *ans de a se $mbo"i.
9 ,are: $ntreb lad/ 5elena. 9
9 Bansa de a e&ercita ,@umpin"-ul2, rspunse a"anel. !st#el, noi
ceilali, care nu avem nici un drept asupra acestor +cminte, putem
totu*i, cu mult noroc, se $nele"e, s ne $mbo"im.
9>ar cum: $ntreb maiorul.
9rin @umpin", a*a cum am avut onoarea de a v-o spune..
9 ,e este @umpin"-ul: $ntreb din nou maiorul.
9- ' o convenie admis $ntre mineri, care duce adesea la violen
*i de+ordine% dar pe care autoritile n-au putut-o niciodat des#iina.
9 5aide, a"anel, +ise maiorul, ne #aci curio*i.
9 'i bine, e admis ca orice pmnt din centrul e&ploatrii, la care
nu s-a lucrat timp de dou+eci *i patru de ore, e&ceptnd marile
srbtori, s cad $n stpnirea publicului. Oricine pune mna pe el, $l
poate spa *i s se $mbo"easc, dac cerul $i vine $n a@utor. !st#el,
.obert, biatul meu, $ncearc s descoperi una din aceste "uri prsite
*i e a taE
9 >omnule a"anel, +ise 6ar/ (rant, nu-i da #ratelui meu
asemenea idei.
9 (lumesc, dra"a mea miss, rspunse a"anel *i .obert o *tie
bine. 'l, miner: 7iciodatE ? sapi pmntul, s-l $ntorci, s-l cultivi,
apoi s-l semeni *i s-i ceri o recolt $ntrea" pentru munca ta, bun.
>ar s-l scormone*ti $n #elul crtiei% ca un orb ca *i dnsa, pentru a-i
smul"e puin aur, aceasta e o meserie trist *i trebuie s #ii prsit de
>umne+eu *i de oameni pentru ca s-o #aciE
>up ce vi+itaser partea principal a minelor *i clcaser un teren
compus $n mare parte din cuart, din *ist ar"ilos *i din nisipuri provenite
din de+a"re"area stncilor, cltorii a@unser la banc.
!ceasta era un mare edi#iciu, avnd $n vr# pavilionul naional.
Lord (lenarvan a #ost primit de inspectorul "eneral, care $i #cu
onorurile stabilimentului su.
!ici depun companiile $n schimbul unei chitane, aurul smuls din
mruntaiele pmntului. 'ra departe timpul $n care minerul din cele
dinti +ile era e&ploatat de ne"ustorii coloniei. !ce*tia $i plteau, la
+cminte, cinci+eci *i trei de *ilin"i uncia= pe care o revindeau, la
6elbourne cu *ai+eci *i cinciE 7e"ustorul, e adevrat, se e&punea la
riscurile transportului *i cum speculanii *oselei mi*unau, escorta nu
a@un"ea totdeauna la destinaie.
,urioase probe de aur au #ost artate vi+itatorilor *i inspectorul le
ddu interesante lmuriri asupra di#eritelor #eluri de e&ploatare a
acestui metal.
'l se $ntlne*te $n "eneral sub dou #orme, aurul compact *i aurul
de+a"re"at *i se "se*te $n stare de minereu amestecat cu pmnturile
aluviunilor sau $nchis $n "an"a sa de cuar. !st#el, pentru a-l e&tra"e,
se procedea+ dup natura terenului, dup spturile de la supra#a
sau din adnc.
,nd e aur compact, +ace $n #undul torentelor, vilor *i v"unelor,
a*e+at dup "rosimea sa, "runele mai $nti, apoi lamele *i $n s#r*it
#lutura*ii.
>ac e, din contr, aur de+a"re"at, a crui "an" a #ost descompus
sub aciunea aerului, e concentrat pe loc, reunit $n "rmad *i #ormea+
ceea ce minerii numesc -scule2. 3nele din aceste sculee cuprind o
avere.
e muntele !le&andru, aurul se cule"e mai ales din pturile ar"i-
loase *i din rocile de arde+ie. !colo sunt cuiburile de +cminte, acolo
minerul norocos a pus adesea mna pe marele lot al +cmintelor.
Ci+itatorii, dup ce e&aminar diversele specii de aur, parcurser
mu+eul mineralo"ic al bncii. !u v+ut, etichetate *i clasate, toate
* D; grame.
produsele solului australian. !urul nu constituie principala bo"ie *i
putea trece ca o vast cutie $n care natura $*i $nchide "iuvaerurile. ?ub
vitrine strlucea topa+ul alb, rivalul topa+urilor bra+iliene, "ranatul,
epidotul, un #el de silicat de un verde #rumos, rubinul ro*u, repre+entat
prin spinele staco@ii *i printr-o varietate tranda#irie de cea mai mare
#rumusee, sa#ire albastru deschis *i albastru $nchis, corindonul, tot a*a
de cutat ,a acela din 6alabar sau 0ibet, o&i+i de titan *i $n s#r*it un
= O2 "rame.
6ic cristal de diamant care a #ost "sit pe malurile rului 0uron. 7imic nu
lipsea strlucitoarei colecii de pietre #ine.
(lenarvanse despri de inspectorul bncii, dup ce-i mulumi pentru
amabilitatea artat $n mod lar". !poi vi+ita+cmintelor a #ost reluat.
a"anel, orict ar #i #ost de $ndeprtat de bunurile acestei lumi, nu #cea un
pas #r a scotoci cu privirea bo"atul sol. !cest lucru era mai tare dect dnsul
*i "lumele tovar*ilor si nu-i puteau #ace nimic. Yn #iecare clip se apleca *i
cule"ea o piatr, o bucic de minereu, s#rmturi de cuar% le e&amina cu
atenie *i le arunca $ndat cu dispre.
9a"anel, $l $ntreb maiorul, ai pierdut ceva:
9;r $ndoial, rspunse a"anel, ai pierdut totdeauna ceea ce
n-ai "sit, $n aceast ar a aurului *i a pietrelor preioase- 7u *tiu de
ce mi-ar plcea s iau un bul"ra* de aur $n "reutate de cteva uncii *i
chiar de vreo dou+eci de livre, nu mai mult.
9Bi ce-ai #ace cu el: +ise (lenarvan.
9OhE 7-a* #i $ncurcat, rspunse a"anel. L-a* #ace oma"iu rii
meleE L-a* depune la <anca ;ranei...
9,are l-ar primi:
9 ;r $ndoial, sub #orm de obli"aiuni ale drumurilor de #ierE
;elicitar pe a"anel pentru #elul $n care $nele"ea s-*i o#ere
bul"ra*ul -rii sale2 *i lad/ 5elena $i ur s "seasc cel mai mare
bul"re din lume.
0ot "lumind, cltorii parcurser cea mai mare parte a terenurilor
e&ploatate. este tot, lucrul se #cea re"ulat, dar #r $nsu#leire.
mic cristal de diamant care a #ost "sit pe malurile rului 0uron. 7imic
nu lipsea strlucitoarei colecii de pietre #ine.
(lenarvan se despri de inspectorul bncii, dup ce-i mulumi
pentru amabilitatea artat $n mod lar". !poi vi+ita +cmintelor a #ost
reluat.
a"anel, orict ar #i #ost de $ndeprtat de bunurile acestei lumi, nu
#cea un pas #r a scotoci cu privirea bo"atul sol. !cest lucru era mai
tare dect dnsul *i "lumele tovar*ilor si nu-i puteau #ace nimic. )n
#iecare clip se apleca *i cule"ea o piatr, o bucic de minereu,
s#rmturi de cuar% le e&amina cu atenie *i le arunca $ndat cu
dispre.
>up dou ore de plimbare, a"anel a +rit un han #oarte potrivit,
unde propuse s se odihneasc a*teptnd $ntlnirea cruei. Lad/
5elena consimi *i a"anel ceru han"iului s li se serveasc o butur
a rii.
?e aduse un -nobler2 pentru #iecare persoan. Or, nobler-ul e chiar
"ro", dar "ro" pe dos. $n loc de a pune un de vin $ntr-un pahar mare de
ap, se pune un phrel de ap $ntr-un pahar mare de vin cu +ahr *i se
bea. 'ra cam australian *i spre marca mirare a han"iului, nobler-ul,
amestecat cu o sticl mare de ap, redeveni "ro"ul britanic.
!poi, vorbir de mine *i mineri. a"anel, #oarte mulumit de ceea
ce v+use, mrturisi, totu*i, c alt dat trebuia s #ie mai curios, $n
timpul primilor ani de e&ploatare a muntelui !le&andru.
9mntul, +ise el, era atunci ciuruit de "uri *i invadat de
le"iunile de #urnici lucrtoare *i ce #urniciE 0oi emi"ranii aveau
ardoarea, dar nu prevedereaE !urul se ducea pe nebunii. $l beau, $l
@ucau *i acest han, $n care suntem, era un -in#ern2 cum se +icea
pc-atunci. !desea interveneau cuitele *i de mai multe ori "uvernatorul
era nevoit s mear" cu trupe contra minerilor revoltai. 0otu*i, reu*i
s-i potoleasc *i, cu alte cuvinte, problemele au #ost aici mai mici
dect $n ,ali#ornia.
96eseria de miner, $ntreb lad/ 5elena,. poate #i e&ercitat de
oricine:
9- >a, doamn. 7u-i nevoie s ai bacalaureatul pentru aceasta.
<raele +dravene a@un". !venturierii, alun"ai de mi+erie, veneau $n
mine, bo"ta*ii cu o ca+ma, sracii cu un cuit *i toi erau $nsu#leii de
o ardoare pe care n
r
ar #i pus-o $n serviciul unei alte meserii. 0erenurile
auri#ere aveau o $n#i*are ciudat. ?olul era acoperit cu colibe,
coviltire, barci de pmnt, scnduri *i #run+e. $n mi@loc, domina casa
"uvernatorului, $mpodobit cu pavilionul britanic, corturile de pn+
"roas ale a"enilor si *i stabilimentele +ara#ilor, Kne"ustorilor de aur,
0ra#icanilor, care speculau aceast unire a bo"iei *i srciei. !ceia
s-au $mbo"it ne"re*it. 0rebuia s-i ve+i pe ace*ti cuttori de aur cu
barb lun", $mbrcai cu o cma* de ln ro*ie, trind $n ap *i $n
noroi. !erul era plin de +"omotul continuu, al trncoapelor *i de
emanaii #etide provenind din hoituri de animale care putre+eau pe
pmnt. 3n pra# $nbu*itor $nvluia ca un nor pe nenorociii care
ddeau mortalitii o medie e&cesiv *i cu si"uran, $ntr-o ar mai
puin salubr, aceast populaie ar #i #ost decimat de ti#os. Bi dac
ace*ti.aventurieri ar #i reu*itE >ar atta mi+erie nu era recompensat *i
socotind, s-ar vedea c pentru un miner care s- $mbo"ii, o sut, dou
sute, o mie poate, au murit sraci *i de+nd@duii.K
97e-ai putea spune, a"anel, $ntreb (lenarvan, cum se proceda
la e&tra"erea aurului:
97imic mai simplu, rspunse a"anel. ,ei dinti mineri #ceau
meseria de aurari' a+a cum e practicat +i a,i' nc' n unele pri prin
Ceveni' n ?rana' spl)nd nisipul aurifer al apelor$ &st,i' companiile
procedea, altfel3 ele se urc c/iar la surs' la filonul care produce
lamelele' flutura+ii +i pepitele$ #ar aurarii se mulumeau s- spele
nisipurile aurifere$ 'i spau pm)ntul' str)ngeau pturile de pm)nt
care li se preau productive +i le udau cu ap pentru a separa preiosul
minereu$ 4pl)tura se fcea cu ajutorul unui instrument de origine
american' numit 8craddle< sau leagn$ ;ra o cutie lung de cinci' +ase
picioare' un fel de co+giuc desc/is n dou compartimente$ Primul era
prev,ut cu un ciur grosolan' suprapus pe alte ciururi cu oc/iuri mai
str)nse0 al doilea era ngustat la partea inferioar$ 4e punea nisipul pe
ciur' la o e7tremitate' se turna ap n el +i cu m)na se agita sau mai (ine
,is se legna instrumentul$ Pietrele rm)neau la primul ciur' minereul
+i nisipul fin n celelalte' dup grosime +i pm)ntul udat se ducea cu
apa prin e7tremitatea inferioar$ Iat care era 8ma+ina< ntre(uinat n
general$
@ #ar tre(uia s-o +i ai' ,ise Jo/n "angles$
@ 4e cumpra de la minerii m(ogii sau ruinai' dup ca,'
rspunse Paganel' sau se lipseau de ea$
9 Bi cum se nlocuia9 ntre( "ar* Grant$
@ Printr-o farfurie' draga mea "ar*' o simpl farfurie de fier0 se
v)ntura pm)ntul cum se v)ntur gr)ul0 numai c' n loc de grune de
gr)u' se culegeau uneori grune de aur$ n timpul celui dint)i an' muli
mineri s-au m(ogit fr alte c/eltuieli$ Vedei amicii mei' atunci
erau vremuri (une' cu toate c g/etele costau o sut cinci,eci de franci
perec/ea +i c se pltea ,ece +ilingi un pa/ar de limonada1 Cei dint)i
venii au totdeauna dreptate$ &urul era peste tot n a(unden' la
suprafaa pm)ntului0 i,voarele curgeau pe o al(ie de metal0 se gsea
p)n +i pe str,ile din "el(ourne0 se pava cu praf de aur$ &stfel' de la
!> ianuarie p)n la ! fe(ruarie EFH!' preiosul metal transportat de la
muntele &le7andru la "el(ourne su( escorta guvernatorului' s-a
ridicat la F$!JF$OHI de franci$ Ceea ce Vface o medie de E>$O!H de
franci pe ,i1
9&proape c)t lista civil a mpratului Rusiei' ,ise Glenarvan$
94rac om1 replic maiorul$
94e citea, m(ogiri su(ite9 ntre( lad* Celena$
9:nele' doamn$
9Bi lecuno+ti9 ,ise Glenarvan$$
9#esigur1 rspunse Paganel$ n anul EFH!' n districtul Ballarat$
s-a gsit un nugget care c)ntarea HOJ de$uncii' un altul n Gipsland de
OF! de uncii$ n sf)r+it' tot n Ballarat' un miner a descoperit un (ulgre
c)ntrind >H de kilograme' ceea ce' c)te EO!! de franci livra' face
!!J$F>I de franci1 % lovitur de ca,ma care aduce EE$III de franci
rent e o lovitur frumoas$
9n ce proporie a crescut producia aurului de la descoperirea
acestor mine9 ntre( Jo/n "angles$
9ntr-o proporie enorm' dragul meu Jo/n$ &ceast producie nu
era dec)t de patru,eci +i +apte de milioane pe an la nceputul acestui
secol *i, actualmente, cuprin+nd produsele minelor din 'uropa, !sia
*i !merica, se evaluea+ la nou sute de milioane, adic aproape un
miliard. .
9!st#el, domnule a"anel, +ise tnrul .obert, $n chiar locul unde
suntem, sub picioarele noastre, este, poate, mult aur: ,
9>a, biatul meu, de milioaneE 6er"em deasupra luiE >ar dac
mer"em deasupra, $nseamn ca-l dispreuimE
9 !ustralia este, deci, un inut privile"iat:
9 7u, .obert, rspunse "eo"ra#ul. Tinuturile auri#ere nu sunt
privile"iate. 'le nu au dect populaii lene*e *i niciodat nu "se*ti
rase puternice *i muncitoare. 3ite <ra+ilia, 6e&icul, ,ali#orniaE 3nde
sunt ele $n sec. U)U: Tara #eric@t prin e&celen, biatul meu, nu-i ara
aurului, ci ara #ieruluiE
Cap. 3V
A USTRALIAN AND NEA JEALAND
GAJETTE
La 2 ianuarie, $n +orii +ilei, cltorii trecur limita re"iunilor
auri#ere *i #rontierele comitatului 0al botK. iciorul cailor clca atunci
pr#uitele crri ale comitatului >alhusie. ,teva orc dup aceea,
treceau prin vad rurile ,olban *i ,ampaspe .i/e#, la 144PO_K Bi
)44P4_K lon"itudine. 8umtatea cltoriei era $ndeplinit. $nc
cincispre+ece +ile de drum norocos *i convoiul ar #i a@uns la rmurile
"ol#ului 04o#old.
X >e alt#el, toat lumea era sntoas. romisiunile lui a"anel,
relative la acest i"ienic climat, se reali+au. uin sau deloc ume+eal
*i o cldur #oarte suportabil. ,aii *i boiiV n-aveau de su#erit. 7ici
oamenii.
O sin"ur modi#icare #usese adus $n ordinea mersului, de la
,amden <rid"e. ,nd ,riminala ,atastro# a drumului de #ier a #ost
cunoscut de !/rton, acesta a #ost silit s ia cteva precauii, pn
atunci socotite ca inutile. ,lreii nu trebuiau s piard din vedere
crua. $n timpul orelor de popas, unul dintre ei a #ost totdeauna de
"ard. >imineaa *i seara, iarba de pu*c era re$nnoit. ;oarte si"ur c
o band de ru#ctori cutreiera cmpia *i cu toate c nimic nu #cea
s se nasc temeri imediate, trebuiau s #ie "ata pentru orice
eveniment. . . K
; inutil a adu"a c precauiile au #ost luate #r *tirea lad/-ei
5elena *i a 6ar/-ei (rant pe care (lenarvan nu voia s le $n"ro+easc.
$ns*i administraia provinciei ddu dovad de +el *i pruden.
>eta*amente de @andarmi indi"eni au #ost trimise $n cmpii- ?e asi"ur
cu deosebire serviciul po*tei. n $n acest moment mil-coach-ul
Qdili"entaJKstrbtea *oselele #r escort. Or, $ri acea. +i, e&act $n
momentul $n care trupa lui (lenarvan trecea drumul de la Wilmore la
5eathcote, dili"enta po*tei trecu cu toat iuealaKcailor *@, ridicnd un
vrte@ de pratC >ar orict de repede r #i trecut, (lenarvanK v+use
strlucind carabinele polii*tilor care "alopau $n urm. 0e-ai #i cre+ut
$n vremea cnd descoperirea primelor +cminte arunca pe continentul
australian dro@dia populaiilor europene.
La o mil dup ce trecuser drumul de la Wilmore, crua se adnci
sub un *ir de copaci uria*i *i, pentru prima oar de la capul <crnouilli,
cltorii ptrunser $ntr-una din acele pduri care se $ntinde pe o ra+.
de mai multe le"he.
& #ost un stri"t de admiraie la vederea eucalipilor $nali de dou
sule de picioare, a cror scoar spon"ioas msura pn la un metru
"rosime. 0runchiurile "roase de dou+eci de picioare, acoperite de o
r*in mirositoare, se ridicau la o sut cinci+eci de picioare deasupra
pmntului. 7ici o ramur, nici o rmuric, nici o mldi, nici chiar
un nod nu le strica armonia. 7-ar #i ie*it mai nete+i nici din mna
strun"arului.
?ub acest pla#on ve*nic verde, aerul circula $n mod liber% o
ne$ncetat ventilaie absorbea ume+eala solului% caii, turmele de boi,
cruele puteau trece u*or printre ei. 7u era nici pdurea cu crn"uri
dese *i $mpiedicate de mrcini, nici pdurea vir"in baricadat de
trunchiuri rsturnate unde numai #ocul *i #ierul pot deschide drumul
pionierilor. 3n covor de iarb la picioarele copacilor, o pn+ de
verdea $n vr#urile lor, lun"i perspective de stlpi $ndr+nei, puin
umbr, puin rcoare, o lumin special asemntoare luminilor care
#iltrea+ printr-o estur subire re#le&e re"ulate, o"lindiri nete pe sol,
tot acest ansamblu constituie o priveli*te ciudat *i bo"at $n,e#ecte
noi. durea continentului oceanic nu aminte*te $n nici un #el pdurile
Lumii 7oi *i eucaliplul, -tara2 al b*tina*ilor, ornduit $n #amilia
mirilor ale cror di#erite specii abia se pot enumera, e copacul prin
e&celen al 5orei australiene.
>aca umbra nu-i deas *i nici obscuritatea adnc sub aceast bolt
de verdea, e deoarece copacii pre+int o anomalie curioas $n
dispo+iia #run+elor lor. 7ici una nu-*i o#er #aa soarelui, ci muchia
ascuit. Ochiul nu +re*te dect pro#iluri $n aceste #run+i*uri curioase.
!st#el, ra+ele soarelui alunecau pn la pmnt, ca *i cum ar #i trecut
printre stin"hiile ridicate ale unui oblon.
;iecare observ aceasta *i rmase surprins. entru ce aceast
dispo+iie particular: ;ire*te, $ntrebarea se adresa lui a"anel. 'l
rspunse ca un om pe care nimic nu-l $ncurcD
9>intre-o cau+ pur #i+ic, amicii mei, rspunse a"anel *i pe care
o vei a#la. $n acest inut $n care aerul este uscat, iar ploile sunt rare *i
solul uscat, copacii n-au hevoie nici de vnt nici de soare. 3me+eala
lipsind, lipse*te *i sucul. >e aceea #run+ele $n"uste caut s se apere
$mpotriva luminii *i s se apere de o prea mare evaporare. )at de ce
ele se pre+int $n pro#il *i nu din #a, aciunii ra+elor solare. 7u-i
nimic mai inteli"ent ca o #run+.
9Bi nimic mai e"oistE replic maiorul. 7u s-au "ndit dect la ele
*i deloc la cltori.
;iecare a #Ast $ntructva de prerea lui 6ac 7abbs, $n a#ar de
a"anel, care, tot *ter"andu-*i #runtea, se #elicita de a mer"e sub ni*te
copaci #r umbr. 0otu*i, dispo+iia #run+i*ului era re"retabil%
trecerea acestor pduri e adesea #oarte lun" *i,Kprin urmare, penibil,
deoarece nimic nu-l apar pe cltor.de cldura +ilei.
?eara, poposir la picioarele unor eucalipi care purtau semnul unui
#oc destul de recent. 'i preau ca $nalte co*uri de u+ine, cci #lacra $i
.spase pe dinuntru $n toat lun"imea. ,u sin"ura $mbrcminte de
scoar care le rmnea, nu o duceau mai ru ca $nainte cci #run+i*ul
se meninea $nc verde. 0otu*i, suprtorul obicei al sAuatterilor sau
indi"enilor, va s#r*i prin a distru"e ace*ti #alnici copaci *i vor disprea
ca *i cedrii Libanului, btrni de patru secole, pe care-i arde #ocul
taberelor.
Olbinett, dup s#atul lui a"anel, aprinse #ocul $n unul din aceste
trunchiuri% #umul se pierdu $n masivul $ntunecat al #run+i*3lui.?e luar
precauiile pentru noapte *i !/rton% 6tilrad/, Silson, 8ohn 6an"les,
schimbndu-se rnd.pe rnd, ve"hear pn $n +ori.
. )n timpul +ilei de O ianuarie, nes#r*ita pdure $nmuli lun"ile-i
poteci simetrice. uteai s cre+i c nu se va mai s#r*i. 0otu*i, ctre
sear, rndurile de copaci se rrir *i la cteva mile, $ntr-to cmpie
mic' apru o aglomeraie de case regulate$
9 4e*mour1 strig Paganel$ Iat ultimul ora+ pe care l nt)lnim
nainte de a prsi provincia Victoria$
9;ste un ora+ important9 ntre( lad* Celena$
9 #oamn' rspunse Paganel' e o simpl paro/ie pe cale de a
deveni o municipalitate$
$ @ Vom gsi un /otel convena(il9 ,ise Glenarvan$
94per' rspunse geograful$
9 ;i' (ine' s intrm n ora+' cci (ravelor noastre cltoare nu le
va displace' mi nc/ipui' s se odi/neasc o noapte$
9 #ragul meu ;d5ard' rspunse lad* Celena' "ar* +i eu primim'
dar cu condiia ca aceasta s nu cau,e,e nici o nt)r,iere$
9 2iciuna' rspunse lord Glenarvan0 (oii sunt' de altfel' o(osii0
m)ine' vom pleca dis-de-diminea$
;rau orele nou seara$ .una se apropia de ori,ont +i nu mai arunca
dec)t ra,e o(lice' necate n ntuneric$ %(scuritatea se ngro+a ncetul
cu ncetul$ Convoiul ptrunse n largile str,i ale 4e*mour-ului su(
conducerea lui Paganel' care prea totdeauna c ar cunoa+te perfect
ceea ce nu v,use niciodat$
=otu+i' un om mai puin distrat ar fi o(servat oarecare agitaie pe
str,ile 4e*mour-ului0 ici +i colo erau formate grupuri' care cre+teau
puin c)te puin0 se vor(ea pe la u+ile caselor0 se ntre(a cu o nelini+te
real0 c)teva jurnale ale ,ilei erau citite tare' comentate' discutate$
"aiorul' fr a merge a+a departe' fr a ie+i c/iar din /otel' +i
ddu seama de temerile care preocupau or+elul$ Mece minute de
conversaie cu vor(reul #ickson' stp)nul /otelului +i +tiu totul$ #ar
nu sufl o vor($
2umai c)nd a fost terminat cina' c)nd lad* Glenarvan' "ar* +i
Ro(ert Grant se duseser n odile lor' maiorul +i reinu tovar+ii +i
,ise3
9 4e cunosc autorii crimei comise asupra drumului de fier din
4and/urst$
96i sunt arestai9 ntre( &*rton cu vioiciune$
9 2u' rspunse "ac 2a((s' fr a prea c o(serv gra(a
caporalului' gra( foarte justificat' de altfel' n aceast mprejurare$
9Cu at)t mai ru' adug &*rton$
9;i (ine1 ntre( Glenarvan' cui se atri(uie aceast crim9
@ Citii' rspuse maiorul' pre,ent)nd lui Glenarvan un numr din
Au+.-a",an an) N*D J*a"an) Ga?*..* +i vei vedea c inspectorul
poliiei nu se n+ela1
Glenarvan citi cu glas tare' urmtoarele3
(SE)n*E2 ; ,anua-,* KL$$.
V aducei aminte c n noaptea de !R spre JI decem(rie trecut' un
accident a avut loc la Camden Bridge' la cinci mile dincolo de
staiunea Castlemaine' drumul de fier dintre "el(ourne +i 4and/urst$
;7presul de noapte de ora EE$H' merg)nd cu toat vite,a' a ajuns n
.utton river$
Podul Camden rmsese desc/is la trecerea trenului$
;urturi numeroase comise dup accident, cadavrul pa+nicului "sit
la o @umtate de mil de ,amden <rid"e, au dovedit c aceast
catastro# era re+ultatul unei crime.
$ntr-adevr, dup ancheta coroner-ului, re+ult c aceast crim
trebuie s #ie atribuit bandei de ocna*i scpai de *ase luni din
penitenciarul din erth, !ustralia Occidental, $n momentul $n care
erau trans#erai $n insula 7or#olH=.
!ce*ti ocna*i sunt $n numr de dou+eci *i nou% ei sunt comandai
de un oarecare <en 8o/ce, ru#ctor de cea mai periculoas specie,
sosit de cteva luni $n !ustralia, nu se *tie de pe ce corabie *i pe care
@ustiia n-a putut pune mna niciodat..
Locuitorii ora*elor, coloni*tii *i sAuatterii staiunilor sunt invitai a
se p+i *i a trimite suprave"etorului "eneral toate in#ormaiile de natur
a-i u*ura cutrile.
1.2. *itchell, (.K.A
,nd (lenarvan termin citirea acestui articol,. 6ac 7abbs se .
$ntoarse ctre "eo"ra# *i-i +iseD
9 Ce+i, a"anel, c pot #i ocna*i $n !ustralia:
9'vadai, e evidentE rspunse a"anel. !ce*ti oameni n-au
dreptulVs #ie aici.
9$n s#r*it, sunt aici, relu (lenarvan, dar nu cred c pre+ena lor
trebuie s ne modi#ice proiectele *i s ne opreasc cltoria.. ,e cre+i
tu, 8ohn:
8ohn 6an"les nu.rspunse $ndat% el e+ita $ntre durerea care ar
cau+a-o celor doi copii prsirea cutrilor $ncepute *i teama de a
compromite e&pediia.
>ac lad/ (lenarvan *i miss (rant n-ar #i cu noi, +ise el, m-a*
preocupa #oarte puin de aceast band de mi+erabili.
(lenarvan $l $nelese *i adu"D
9;r $ndoial c nu e vorba de a renuna la $ndeplinirea scopului
nostru, dar poate c ar #i prudent, din cau+a tovar*elor noastre, s
$ntlnim Duncan-u\ la 6elbourne *i s ne ducem s relum la est
urmele@ui 5arr/ (rant. ,e cre+i, 6ac 7abbs:
9$nainte de a m pronuna, rspunse maiorul, as dori s cunosc
prerea lui !/rton.
,aporalul privi pe (lenarvan,
9 ,red, +ise el, c suntem la dou sute de mile de 6elbourne *i c
prime@dia, dac e&ist, e tot a*a de mare pe drumul de la sud ca *i pe
drumul de la est. !mndou sunt puin #recventate, amndou
preuiesc tot atta. >e alt#el, nu cred c vreo trei+eci de ru#ctori s
poat $n"ro+i opt oameni bine $narmai *i hotri. >eci, dac nu avei
nimic $mpotriv, a* mer"e $nainte.
9 <ine !/rton, rspunse a"anel. ,ontinund, putem tia urmele
cpitanului (rant. .evenind la sud, ne $ndeprtm de ele. ?unt de
acord cu dumneata, *i nu-mi pasKde ace*ti scpai din erth, de care
un om +dravn n-ar ine socotealE
!cestea #iind spuse, propunerea de a nu schimba nimic din
pro"ramul cltoriei a #ost supus la vot *i acceptat $n unanimitate.
O sin"ur observaie, milord, +ise !/rton, $n momentul $n care erau
s se despart.
9Corbe*te, !/rton.
97-ar #i oportun de a trimite >imcan-ului ordinul s vin la
coastK.K
9La ce bun: rspunse 8ohn 6an"les. ,nd vom #i a@uns la "ol#ul
04o#old, va #i timp s e&pediem acest ordin. >ac vreun eveniment
neprev+ut ne-ar obli"a s ne ducem la 6elbourne, am putea re"reta
dac nu mai "sim Duncnn-u\. >e alt#el, avariile nu cred s-i #ie $nc
reparate. ,red, deci, din aceste di#erite motive, c e mai bine s
a*teptm.
9<ine, rspunse !/rton, care nu mai insist.
Cap. 3VI
MAIORUL SUS8INE C SUNT MAIMU8E
! doua +i, _ ianuarie, cltorii clcau pe $ntinsul teritoriu 6urral.
>istrictul, va" *i nelocuit, se $ntinde pn la $nalta barier a !lpilor
australieni. ,ivili+aia nu l-a $mprit $nc $n comitate distincte.
!ceasta e poriunea puin cunoscut @i puin #recventat a provinciei.
!nsamblul acestor terenuri poarta un nume semni#icativ pe hrile
en"le+e*tiD -.eserve #or the blacHs2, .e+erv pentru ne"ri. !colo,
indi"enii au #ost respin*i brutal de coloni*ti. Li s-au lsat, $n cmpiile
$ndeprtate, sub pdurile inaccesibile, cteva locuri determinate, $n
care rasa b*tina* va isprvi prin a se stin"e puin ctepuin. Orice om
* ,nsula Iorfol% e a'ezat n estul )ustraliei, unde gu#ernatorul definea
condamnaii recidi#i'ti 'i incorigibili. Mi sunt supu'i acolo unei
supra#egheri
speciale.
alb, colonist, emi"rant, sAuatter, bushman, poate trece limitele acestor
re+ervaii. >oar ne"rul nu trebuie s ias niciodat.
a"anel, clrind, comenta aceast "rav chestiune a raselor
indi"ene. 7-a #ost dect o prere $n aceast privin, aceea c sistemul
britanic ducea la nimicire popoarele cucerite, la *ter"erea lor din
inuturile $n care triser strmo*ii lor. !ceast#unest tendin a #ost
observat peste tot *i $n !ustralia mai mult ca oriunde. $n primele
timpuri ale coloniei, deportaii,, $n"i*i coloni*tii, considerau pe slbatici
ca pe ni*te animale slbatice. $i vnau *i-i ucideau prin $mpu*cturi. $i
masacrau% se invoca autoritatea @urisconsulilor pentru a dovedi c
australianul era $n a#ara le"ii naturaleD uciderea acestor nenorocii nu
constituia o crim. 8urnalele din ?/dne/ propuseser chiar un mi@loc
e#icace de a se debarasa de triburile lacului 5unterD acela de a-i otrvi
$n mas.
'n"le+ii, dup cum se vede, la $nceputul cuceririi lor, $ntrebuinar
crima cu a@utorul coloni+rii. ,ru+imile lor #useser atroce. 'i se
purtaser ast#el $n !ustralia ca *i $n )ndii, unde cinci milioane de
indieni au disprut ca *i la colonia capului, unde o populaie de un
milion de holcntoi au c\ut $n #aa unei sute de mii. !st#el, populaia
b*tina*, decimat de relele tratamente *i de beie, tinde s dispar de
pe continent $naintea unei civili+aii asasine. 3nii "uvernatori, e
adevrat, au lansat decrete contra sn"ero*ilor bushmcniE edepseau
cu cteva lovituri de bici pe albul care tia nasul sau urechile unui
ne"ru sau care $i lua de"etul cel mic -pentru a-*i #ace dop la pip2.
aadarnice ameninriE ,rimele se or"ani+au pe o scar $ntins *i triburi
$ntre"i au disprut. entru a nu cita dect insula Can >iemcn, aceasta
numra cinci mii de indi"eni la $nceputul secolului, iar $n 186O au #ost
redu*i la *apteE )n ultimul timp, +iarul *ercur a putut semnala sosirea
la 5obart 0o4n a ultimului tasmanian.
.oberl, oprindu-se $naintea unui crn" de eucalipi, stri"D
9 O maimuE 3ite o maimuE
Bi el arta un marc corp ne"ru care, alunecnd din ramur $n
ramur cu o surprin+toare a"ilitate, trecea dintr-un vr# $n altul, ca *i
cum vreun aparat membranos l-ar #i susinut $n aer. $n aceast ar
curioas, maimuele +burau, deci, ca unele vulpi crora natura le-a dat
aripi de lilieciE
$ntre timp, crua se oprise *i #iecare urma cu ochii animalul care
se pierdea puin cte puin $n $nlimea copacilor. $ndat, $l v+ur
coborndurse cu iueala #ul"erului, aler"nd pe pmnt cu mii de
contorsiuni *i srituri, apoi apucnd cu lun"ile brae trunchiul neted al
unui "umier. ?e $ntrebau cum se va ridica pe acest copac drept *i
alunecos, pe care nu-l putea $mbri*a complet. >ar maimua lovind
alternativ trunchiul cu un #el de topor, sp mici crestturi *i prin
aceste puncte de spri@in, re"ulat desprite, atinse ramurile "umicrului.
$n cteva secunde dispru $n desimea #run+i*ului.
9!hE ,c-i cu maimua asta: $ntreb maiorul.
96aimua aceasta, rspunse a"anel, c un australian pur sn"eE
0ovar*ii "eo"ra#ului nu avuseser $nc timpul de a ridica umerii,
cnd ni*te ipete care s-ar putea orto"ra#ia ast#el -,oo-eehE ,oo-eehE2
rsunar la o mic distan. !/rton $*i $ndemn boii *i, la o sut de pa*i
mai departe, cltorii a@un"eau pe ne"ndite la o tabr de indi"eni.
,e spectacol tristE Creo +ece corturi se ridicau pe pmntul "ol.
!ceste -"un/os2 #cute din #*ii de scoar a*e+ate ca ni*te olane, nu
aprau dect dintr-o parte pe nenorociii lor locuitori. !ceste #iine,
de"radate de mi+erie, erau respin"toare. 'rau acolo vreo trei+eci de
brbai, #emei *i copii, $mbrcai $n piei de can"uri cioprite ca ni*te
+drene. rima lor mi*care, la apropierea cruei, a #ost de a #u"i. >ar
cteva cuvinte ale lui !/rton, pronunate $ntr-o limb de ne$neles,
prur a-i lini*ti. ?e $ntoarser atunci, @umtate $ncre+tori, @umtate
#rico*i, ca ni*te animale crora li se $ntinde o bucat de carne.
)ndi"enii, $nali de cinci picioare *i patru de"ete pn la cinci
picioare *i *apte de"ete, aveau o #a ne"ricioas, dar de culoarea
#unin"inei vechi, prul $nclcit, braele lun"i, abdomenul ie*it $n a#ar,
corpul pros *i umplut de cicatricele tatua@ului sau de inci+iile
practicate la ceremoniile #unebre. 7imic mai oribil ca #i"ura lor
monstruoas, "ura enorm, nasul crn, bu+a in#erioar proeminent *i
dinii albi. 7iciodat vreo creatur uman nu pre+entase a*a de mult
tipul animalitii.
9.obert nu se $n*ela, +ise maiorul, acestea sunt maimue, pur
sn"e, dac vrei, dar sunt maimueE
96ac 7abbs, rspunse cu blndee lad/ 5elena, vrei s dai
dreptate celor care-i vnea+ ca pe ni*te animale slbatice: !ceste
srmane #iine sunt oameniE
9OameniE stri" 6ac 7abbs. ,el mult ni*te #iine intermediare
$ntre om *i uran"utanE Bi $nc dac le-a* msura un"niul #acial, l-a*
"si tot a*a de $nchis ca *i pe acela al unei maimueE
6ac 7abbs avea dreptate sub acest raport% un"hiul #acial al
indi"enului australian e toarte ascuit *i aproape e"al cu acel al
uran"utanului, adic 6R 9 62 de "rade. !st#el, nu #r dreptate, a
propus domnul de .ien+i de a-i clasa pe ace*ti nenorocii $ntr-o ras
aparte pe care a o numit-o -pithecomor#2, adic oameni cu #orma
asemntoare maimuelor.
>ar lad/ 5elena avea mai mult dreptate dect 6ac 7abbs
considerndu-i ca pe ni*te #iine dotate cu -su#let, pe ace*ti indi"eni
a*e+ai la ultimul "rad al scrii omene*ti. $ntre animal *i australian
e&ist netrecuta prpastie care separ "enurile. ascal a putut spune cu
dreptate c omul nu poate #i asemuit cu un animal nicieri. ' adevrat
c, adu", nu cu mai puin $nelepciune, -omul nu-i nici $n"er2.
Or, tocmai lad/ 5elena *i 6ar/ (rant nu ddeau dreptate acestei
ultime pri a propo+iiei marelui "nditor. !ceste dou caritabile
#emei prsir crua% ele $ntindeau o mn mn"ietoare nenorocitelor
creaturi% ele o#ereau alimente pe care slbaticii le $n"hieau cu o
lcomie respin"toare. )ndi"enii trebuiau cu att mai mult s-o ia pe
lad/ 5elena drept o divinitate, cu ct, dup reli"ia lor, albii sunt vechi
ne"ri, albii dup moartea lor.
>ar #emeile mai ales, strnir mila cltoarelor. 7imic nu-i
comparabil condiiei unei austral#ence% o natur vitre" i-a re#u+at cel
mai mic #armec% ea e o sclav, luat cu #ora, care n-a avut alt cadou de
nunt dect loviturile de -4addie2, un #el de baston le"at cu o curea de
mna stpnului su. Lovit de o btrnee precoce *i #ul"ertoare,
deoarece ea a #ost cople*it de toate "relele munci ale vieii rtcitoare,
ducnd cu sine copiii $nvelii $ntr-un co* de papur, instrumentele de
pescrie *i vntoare, provi+iile de -phormium tena&2, din care #abric
plase, ea trebuie s procure hrana #amiliei sale% ea trebuie s vne+e
*oprle *i *erpi pn $n vr#ul copacilor% taie lemne pentru #oc% smul"e
scoara anumitor arbori% srman animal de povar, nu *tie ce-i odihna
*i nu mnnc dect dup stpnul ei resturile de+"usttoare care nu-i
mai plac acestuia.
$n acel moment, unele din aceste nenoricite, lipsite de hran, de
mult timp, poate, $ncercau s atra" psrile artndu-le "rune.
Le vedeai $ntinse pe pmntul ar+tor, nemi*cate, ca moarte,
a*teptnd ore $ntre"i ca vreo pasre naiv s vina ln" mna lorE
)ndustria lor $n privina curselor nu mer"e mai departe *i trebuia s #ie
o +burtoare australian, pentru a se lsa prins.
$n acest timp, indi"enii, $mbln+ii ele $ndemnurile cltorilor, $i
$ncon@urau *i trebuir s se p+easc, atunci, $mpotriva instinctelor lor
@e#uitoare. Corbeau un idiom *uiertor, #cut din bti de limb. !cesta
semna unor ipete de animale. 0otu*i, vocea lor avea adesea in#le&iuni
lin"u*itoare ae o mare dulcea% cuvntul -7oHi, noHiE2 se repeta
adesea *i "esturile $l #ceau $ndea@uns de $neles. ->-miE2, se aplica
celor mai mici obiecte ale cltorilor. 6r. Olbinett avu mult de #urc
pentru a apra compartimentul ba"a@elor *i mai ales alimentele
e&pediiei. <ieii $n#ometai aruncau asupra cruei o privire
$n"ro+itoare *i artau ni*te dini ascuii care s-ar #i e&ercitat poate pe
#*ii de carne omeneasc. ,ea mai mare parte a triburilor australiene
nu sunt antropo#a"e, #r $ndoial, $n timp de pace% dar sunt puini
slbatici care re#u+ s devore+e carnea unui inamic $nvins.
0otu*i, la cererea 5elenei, (lenarvan ddu ordinul de a $mpri
cteva alimente. <*tina*ii $i $neleseser intenia *i se dedar unor
demonstraii care ar #i emoionat inima cea mai nesimitoare. 'i
scoaser *i ni*te r"ete asemenea celor ale animalelor slbatice, atunci
cnd pa+nicul le aduce hrana +ilnic. ;r da dreptate maiorului, nu
se putea ne"a, totu*i, c aceast ras se apropia mult de cea animal.
Olbinett, ca om "alant, cre+use c trebuie s serveasc mai $nti
#emeile. >ar aceste nenorocite creaturi nu $ndr+nir s mnnce
$naintea temuilor lor stpni. !ce*tia se aruncar asupra pesmeilor *i
crnii uscate ca asupra unei pr+i.
6ar/ (rant, "ndindu-se c tatl ei era pri+onierul unor indi"eni
a*a de "rosolani, simi lacrimile venindu-i $n ochi. 'a $*i $nchipuia ce
trebuia s su#ere un om ca 5arr/ (rant sclav al acestor triburi
rtcitoare, $n prada mi+eriei, #oamei, relelor tratamente. 8ohn
6an"les, care o observa cu nelini*tit atenie, $i "hici "ndul *i trecu
peste dorinele sale $ntrebnd pe caporalul Britanniei$
9 !/rton, +ise el, ai scpat din mna unor asemenea slbatici:
9>a, cpitane, rspunse !/rton. 0oate aceste populaii din
interior se aseamn. 7umai c nu vedei aici dect un pumn din ace*ti
biei diavoli% e&ist pe malurile rului >arlin" triburi numeroase
comandate de *e#i a cror autoritate e #oarte mare.
9>ar, $ntreb 8ohn 6an"les, ce poate #ace un european $n
mi@locul acestor b*tina*i:
X9 ,eea ce #ceam *i eu, rspunse !/rton% vnea+, pescuie*te cu
ei% ia parte la luptele lor *i, cum v-am spus, el e tratat dup serviciile
pe care le #ace% dac e un om inteli"ent *i brav, are $n trib o situaie
considerabil.
9 >ar e pri+onier: +ise 6ar/ (rant.
96i suprave"heat, adu" !/rton, a*a ca s nu poat #ace un pas
nici +iua, nici noapteaE
90otu*i, dumneata ai reu*it s scapi, !/rton, +ise maiorul, care
intr $n vorb.
9>a, domnule 6ac 7abbs, mulumit unei lupte $ntre tribul meu
*i un popor $nvecinat. !m reu*it. <ine. 7-o re"ret. >ar dac ar #i s-o
re$ncep, a* pre#era, cred, un etern sclava"ism, torturilor pe care le-am
simit strbtnd deserturile $n interior. >umne+eu s-l apere pe
cpitanul (rant, de a $ncerca asemenea mi@loc de scpareE
9>a, desi"ur, rspunse 8ohn 6an"les, trebuie s dorim, miss
6ar/, ca tatl dumneavoastr s #ie reinut $ntr-un trib indi"en. $i vom
"si urmele mai u*or dect dac ar rtci $n pdurile continentului.
9 7d@duie*ti: $ntreb #ata.
9 ?per, $nc, miss 6ar/, s v vd #ericit $ntr-o +i, cu a@utorul lui
>umne+euE
Ochii ume+i ai 6ar/-ei (rant putur sin"uri s-i mulumeasc,
$n timpul convorbirii, o mi*care neobi*nuit se produsese printre
slbatici% ei scoteau ipete rsuntoare% aler"au $n di#erite direcii% $*i
apucau armele *i preau apucai de o #urie slbatic,
(lenarvan nu *tia ce voiau s #ac, iar, maiorul, $ntrebndu-l pe
e/rton, +iseD
9>eoarece ai trit mult timp printre australieni, $nele"i, #r
$ndoial, limba acestora:
9!proape, rspunse caporalul, cci, cte triburi, attea dialecte.
0otu*i, mi se pare c, drept recuno*tin, slbaticii vor s ne arate
simulacrul unei lupte.
!ceasta era, $ntr-adevr, cau+a a"itaiei. )ndi"enii, #r alt
preambul, se atacau cu o #urie per#ect simulat *i a*a de bine chiar,
$nct dac n-ai #i #ost prevenit luai n serios acest mic r+boi. >ar
australienii sunt ni*te mimi e&celeni, dup spusele cltorilor *i, cu
aceast lupt des#*urat, se vedea c au un remarcabil talent.
)nstrumentele lor de atac *i de aprare erau o mciuc de lemn care d
"ata craniile cele mai tari *i un #el de -tomaha4H2, piatr ascuit
#oarte tare, #i&at $ntre dou ciome"e printr-o "um. 0oporul acesta
este lun" de +ece picioare. ' un stra*nic instrument de r+boi *i un util
instrument $n timp de pace, care serve*te la a tia cren"ile sau capetele,
la crestarea corpurilor sau a copacilor, dup ca+.
0oate aceste arme se a"itau $n mini vioaie $n +"omotul
voci#errilor% combatanii se aruncau unii peste alii, unii cdeau ca
mori, alii scoteau stri"tul $nvin"torului. ;emeile cele btrne, mai
ales, stpnite de demonul r+boiului, $i aau la lupt, se aruncau pe.
#alsele cadavre *i le mutilau, $n aparena, cu o pre#cut #erocitate.
Lad/ 5elena se temea ca @ocul s nu de"enere+e $n lupt serioas. >e
alt#el, copiii, care luaser parte la lupt, o #ceau $n mod sincer. <ieii
*i #etele mici, mai $n#uriate, $*i administrau lovituri stra*nice.
!ceast lupt simulat dura de +ece minute, cnd, deodat,
lupttorii se oprir. !rmele le c+ur din mini, p tcere adnc urm
+"omotosului tumult. )ndi"enii rmaser #i&ai $n ultima lor atitudine,
ca persona@ele unui tablou viu. )-ai #i cre+ut pietri#icai.
,are era cau+a acestei schimbri *i de ce, deodat, aceast
nemi*care de marmur: !#lar $ndat.
3n stol de -cacadu2 +bura $n acel moment $n $nlimea "umierilor.
3mpleau aerul cu #lecritul lor *i semnau, cu nuanele puternice ale
penelor lor, unui curcubeu +burtor. !pariia strlucitorului nor de
psri $ntrerupscse lupta. $ncepea vntoarea.
3nul din indi"eni, apucnd un instrument +u"rvit $n ro*u, de o
structur particular, $*i prsi tovar*ii nemi*cai *i se $ndrepta printre
copaci *i crn"uri ctre crdul de cacadu. 0rndu-se, nu #cea nici un
+"omot, nu #reca nici o #run+, nu mi*ca nici o pietricic. rea o
umbr. .
?lbaticul, a@uns la o distan potrivit, $*i repe+i instrumentul pe o
linie ori+ontal. !rma parcurse ast#el un spaiu de aproape patru+eci de
picioare% apoi, deodat, #r a atin"e pmntul, se urc la o sut de
picioare $n aer circa trei+eci de metri.
Lovi mortal vreo douspre+ece psri *i, descriind o parabol, c+u
la picioarele vntorului.
(lenarvan *i tovar*ii si erau uimii% nu-+i puteau crede ochilor.
9' bumeran"ulE ,ise &*rton$
9<umeran"ulE stri" a"anel, bumeran"ul australianE
6i' ca un copil, se duse s ia o(iectul minunat' ca s vad ce era
nuntru$
&r fi putut' ntr-adevr' crede' c un mecanism interior' un resort
su(it destins' i modifica poate cursa$ 2u era nimic$
&cest (umerang era' de fapt' o (ucat de lemn tare +i $ndoit, lung
de trei,eci p)n la patru,eci de degete$ Grosimea sa' n mi@loc, era cam
de +apte centimetri +i cele dou e7tremiti ale sale se terminau cu
vr#uri ascuite. e ct era de simplu, pe att era de ne$neles.
i I9 )at deci acest #aimos bumeran"E +ise a"anel, dup ce
e&aminase cu atenie ciudatul instrument. O bucat de lemn, nimic mai
mult. >e ce la un anumit moment al cursei sale ori+ontale, se urc $n
v+duh pentru a se $ntoarce la mna care $l arunc: ?avanii *i cltorii
n-au putut niciodat s dea e&plicaia acestui #enomen.
97-ar #i un e#ect asemntor aceluia al unui cerc care. aruncat
$ntr-un anumit #el, se $ntoarce la punctul de plecare: +ise 8ohn
6an"les.
9?au, mai de"rab, adu" (lenarvan, un e#ect retro"rad
asemntor aceluia al unei bile de biliard lovit $ntr-un punct
determinat:
9>eloc, rspunse a"anel% $n aceste dou ca+uri, un punct de
spri@in determin aciuneaD e pmntul pentru cerc *i postavul pentru
bil. >ar aici, punctul de spri@in lipse*te, instrumentul nu atin"e
pmntul *i, totu*i, se urc la o $nlime considerabilE
9!tunci cum e&plici acest lucru, domnule a"anel: $ntreb lad/
5elena.
97u-l e&plic doamn, $l constat% e#ectul depinde, evident, de #elul
$n care e aruncat bumeran"ul *i de con#ormaia sa particular. >ar
aceast,aruncare e, $nc, secretul australienilorE
9r- )n orice ca+, e #oarte in"enios... pentru ni*te maimue, adu"
lad/ 5elena privindu-l pe maior, care cltin capul cu un aer puin
convins.
0impul se scur"ea *i (lenarvan cre+u c nu trebuia s-*i mai
$ntr+ie mersul ctre est% trebuia s-i roa"e pe cltori s se,urce $n
cru, cnd, un slbatic /eni #u"ind *i pronun cteva cuvinte cu o
mare $nsu#leire.
9 !hE +ise !/rton, au +rit ni*te casoariE
-- ,eE: ' vorba de o vntoare: $ntreb (lenarvan.
9 0rebuie v+ut aceastaE stri" a"anel. 0rebuie s #ie curiosE
oate c bumeran"ul va mai #unciona.
9,e cre+i, !/rton:
97u va dura mult, milord, rspunse caporalul.
)ndi"enii nu pierdur o clip. ! ucide casoari e pentru dn*ii un
noroc. 0ribul $*i are hrana asi"urat pentru cteva +ile. !st#el,
vntorii $*i $ntrebuinea+ toat $ndemnarea pentru a pune mna pe
asemenea prad. >ar cum vor reu*i * le doboare #r pu*ti *i s a@un"
un animal a*a de a"il #r cini: !ceasta era partea interesant a
spectacolului anunat de a"anel. ,asoarul, numit -mureH2 de
b*tina*i, e un animal care $ncepe s se rreasc $n cmpiile !ustraliei.
!ceast pasre mare, $nalt de dou picioare *i @umtate, are o carne
alb care aminte*te mult pe aceea a curcanului% el poart pe cap o
creast crnoas% ochii si sunt mari, ciocul este ne"ru *i $ndoit $n @os%
picioarele sale au cte trei de"ete $narmate cu un"hii puternice% aripile,
ad vrate ciuntituri, nu-i pot servi la +burat% penele, sunt mai $nchise la
"t dect la piept. >ar dac nu +boar, el alear" *i ar $ntrece pe un
hioodrom, calul cel mai bun. 7u-l poi prinde, deci, dect prin viclenie
-*i trebuie s #ii tare viclean.
La chemarea unui indi"en, vreo +ece australieni se des#*urar ca
un deta*ament de pu*ca*i. !ceasta era $ntr-o cmpie admirabil $n care
indi"oul cre*tea sin"ur *i albstrea pmntul cu #lorile sale. ,ltorii
se oprir la mar"inea unei pduri de mimo+e. La oprirea b*tina*ilor,
vreo *ase casoari se ridicar, #u"ir *i se duser la vreo mil. ,nd
vntorul tribului le recunoscu po+iia, #cu semn camara+ilor si s se
opreasc. !ce*tia se $ntinser pe pmnt, pe cnd vntorul tribului,
scond dou piei de casoari, #oarte $ndemnatic cusute, se $mbrc
$ndat. <raul su drept trecea deasupra capului *i imita cltinndu-se,
mersul unui casoar care-*i cuta hrana.
)ndi"enul se $ndrept ctre2 ceat% se oprea din cnd $n cnd,
pre#cndu-se c ciu"ule*te ni*te "rune% apoi #cea s +boare pra#ul
cu picioarele sale *i se $ncon@ura de un nor de pra#. 0ot acest mima@ era
per#ect. 7imic mai $ncre+tor dect imitarea mersului unui casoar.
Cntorul scotea un mormit surd la care s-ar #i $n*elat $ns*i pasrea.
,eea ce se *i $ntmpl. ?lbaticul se "si $ndat $n mi@locul crdului
#r "ri@. >eodat braul su $nvrti mciuca *i cinci casoari din *ase
c+ur ln" el.
Cntorul reu*ise% vntoarea era terminat.
(lenarvan, cltoarele, toi se desprir de indi"eni. !ce*tia
artar prea puin prere de ru. oate c succesul vntorii de casoari
$i #cea s uite #oamea lor astmprat. 7u aveau nici recuno*tina
stomacului, mai vie dect aceea a inimii, la b*tina*ii inculi *i la brute.
Oric3m ar #i #ost, nu se putea $n unele oca+ii s nu admiri
inteli"ena *i $ndemnarea lor.
9!cum, dra"ul meu 6ac 7abbs, +ise )ad/ 5elena, vei conveni c
australienii nu sunt ni*te maimueE
9entru c imit bine mersul unui animal: replic maiorul. >ar
din contr, acest lucru d dreptate doctrinei meleE
9! "lumi nu $nseamn s rspun+i, +ise lad/ 5elena% vreau,
maiorule, s revii asupra prerii dumitale.
9'i bine, da, veri*oar, sau mai de"rab, nu. !ustralienii nu sunt
ni*te maimue, maimuele sunt ni*te australieni.
9 >e pildE
9 'hE C aducei aminte de ceea ce pretind ne"rii $n privina
interesantei rase a uran"utanilor:
9,e pretind: $ntreb lad/ 5elena.
9, maimuele sunt ni*te ne"ri ca *i ei, dar sunt mai *irei.
Cap. 3VII
CRESCTORII DE VITE2 MILIONARI
$n +iua de 6 ianuarie, pe la ora *apte dimineaa, dup o noapte
petrecut $n lini*te la 146P 1_K lon"itudine, cltorii continuar a
strbate $ntinsul district. 6er"eau necontenit ctre rsrit *i urmele
pa*ilor lor lsau pe cmpie o linie ri"uros dreapt. >e dou ori tiar
urmele de sAuatteri care se $ndreptau ctre nord. !ceste diverse urme
s-ar #i con#undat, dac potcoavele calului lui (lenarvan n-ar #i lsat $n
pra# urma din <lacH oint, care se cuno*tea dup tre#lele sale.
,mpia era uneori br+dat de torente capricioase, $ncon@urat de
meri*ori, cu ape mai de"rab vremelnice dect permanente. !cestea
n*teau pe povrni*urile <u##alos .an"es, lanul munilor mi@locii a
cror linie pitoreasc ondula la ori+ont.
?e hotr$ popasul pentru seara aceea. !/rton "rbi boii *i dup
trei+eci *i cinci de mile se oprir, puin obosii. ,ortul a #ost ridicat
ln" civa copaci%
Q
noaptea venise% cina a #ost isprvit repede. ?e
$ntindeau mai puin la mncare dect la dormit, dup un asemenea
mers.
a"anel, cruia i se cuvenea prima ve"he, nu se culc% cu carabina
pe umeri, a ve"heat $n prea@ma taberei.
,u toat lipsa lunii, noaptea era aproape luminoas sub strlucirea
constelaiilor australe. ?avantul se amu+ citind $n aceast mare carte
a #irmamentului, totdeauna deschis *i a*a de interesant pentru cine
*tie s-o $nelea". !dnca tcere a naturii adormite nu era $ntrerupt
dect de +"omotul piedicilor care rsunau la picioarele ,ailor.
a"anel se ls, deci, trt $n meditaiile sale astronomice, se ocupa
mai mult de lucrurile cerului dect de lucrurile pmntului, cnd un
sunet $ndeprtat $l smulse din reveria sa. !scult $ncordat *i, spre
marea lui uimire, cre+u c recunoa*te sunetele unui pian% cteva
acorduri, lar" arpe"iate, trimiteau pn la el sonoritatea lor
tremurtoare. 7u se $n*ela..
==ZZZ@-----------------------------------" #-D n-------------------1 =8K\ 0-------
a"anel. )at ,e n-a* admite niciodatE
!ceasta era, $ntr-adevr, #oarte surprin+tor *i lui a"anel $i plcu
mai mult s cread c vreo pasre curioas din !ustralia imita sunetele
unui pian, dup cum altele imit +"omotul unui orolo"iu sau al unei
toace.
%
$n acest moment, o voce timbrat se ridic $n v+duh. ianistul era
$nsoit de o voce. a"anel ascult #r a vrea s recunoasc #aptul.
0otu*i, dup cteva clipe, se convinse c o melodie sublim $i lovea
urechea.
'ra ,, mio tesoro tanto din Don 1uan.
-e le"ea meaE se "ndi "eo"ra#ul, orict de ciudate ar #i psrile
australiene *i dac ar #i papa"alii cei mai mari mu+icieni din lume, tot
nu pot cnta din 6o+artE2
!scult pn la s#r*it sublima inspiraie a maestrului. '#ectul
acestei suave melodii, $n noaptea limpede, era de nedescris. a"anel
rmase mult timp sub #armecul%nespus% apoi, "lasul tcu *i totul reintr
$n tcere. . . .
,nd Silson veni s-l schimbe pe a"anel,,$l "si cu#undat $ntr-o
reverie adnc. a"anel.nu +ise.nimic matelptului% $*i- re+erv, s-l
$n*tiine+e pe (letarvan a doua +i de aceast particularitate *i se
."rmdi sub cort... .
K. ! doua +i, toi #useser sculai de ni*te ltrturi nea*teptate.
Olenarvan se sculD$ndat. >oi mrei -po@i$ters2,Vadmirabil specie de
cini prepelicri din rasa en"le+, sreau $n mar"inea unei mici pduri.
La apropierea cltorilor, ei reintrar sub copacimdoind/-*i ltrturile.
. .9-'ste, deci, o staiune $n acest de*ert, +ise. (lenarvan *i sunt *i
vntori, deoarece vd ni*te,dtini.de vntoareE - ..
9 3n pian $n de*ertE
a"anel.deschidea de-acum "ura pentru -povesti impresiile%nopii
trecute, cnd aprur doi oameni tineri, clare pe doi ,ai de toat
#rumuseea, adevrai -huntersKK.. , . ,
E
.
K ,eiCdoi tineri, $mbrcai cu ele"ante eosmme de,, vntoare, se
oprir la vederea micului convdi I .,
L
\
reau c se $ntreab ce $nsemnaK pre+ena oamenilor $narmaiK $h
acel loc, cnd +rir ptoarele care coborau, din ,ru.
Lord (lenarvan le ie*i $nainte *i, $n calitatea de strin, $*i spuse
numele *i calitatea. 0inerii se $nclinar *i, unul dintre ei, cel mai
vrstnic, +iseD
9 6ilord, aceste doamne, tovar*ii dumneavoastr *i
dumneavoastr, binevoii a ne #ace onoarea de a v odihni $n locuina
noastr.
9 >omnii:... +ise (lenarvan.
9 6ichel *i ?and/ atterson proprietari ai staiunii 5ottam% suntei
de-acum $n ra+a stabilimentului *i nu mai avei de #cut dect un s#ert
de mil.
9>omnilor, rspunse (lenarvan, n-a* vrea s abu+e+ de o
ospitalitate a*a de "raios o#erit...
96ilord, relu 6ichel atterson, primind, #acei plcere unor
srmani e&ilai care sunt prea #ericii de a v avea musa#iri.
(lenarvan se $nclin $n semn de $nvoial.
9 >omnule, +ise atunci a"anel, adresndu-se lui 6ichel
atterson, a* #i indiscret $ntrebndu-v dac dumneavoastr cntai ieri
aria divinului 6o+art:
9 'u, domnule, rspunse tnrul, iar vrul meu ?and/ m
2 acompania.
9 'i bineE >omnule, relu a"anel, primii sincerele complimente
ale unui #rance+, admirator pasionat al acestei mu+ici.
a"anel $ntinse mna tnrului "entleman, care o lu amabil. !poi,
6ichel atterson art spre dreapta. ,aii #useser lsai $n "ri@a lui
!/rton *i a mateloilor. ,ltorii, clu+ii de cei doi tineri, vorbind *i
admirnd, merseser pe @os la locuina 4in 5ottam station.
'ra, $ntr-devr, un stabiliment mre inut cu severitatea ri"uroas
a parcurilor en"le+e. )mense live+i se $ntindeau ct cuprindeai cu ochii,
pe care p*teau boii cu miile *i oile cu milioanele. 7umero*i pstori *i
cini *i mai numero*i p+eau +"omotoasa turm. rintre r"ete *i
behituri se amesteca ltratul dulilor *i plesnetele harapnicelor.
,tre est, privirea se oprea pe o mar"ine de "umieri, dominat la
*apte mii cinci sute de picioare $n v+duh .de vr#ul impo+ant al
muntelui 5ottam. )ci *i colo se $n"rmdeau crn"uri dese de
-"rass-trees2, arbu*ti $nali de +ece picioare, asemntori palmierului
pitic, pierdui $n #run+ele lor $n"uste *i lun"i. !erul era $mblsmat de
par#umul laurilor, ale cror buchete de #lori albe, atunci $n plin
$n#lorire, de"a@au cele mai aromatice mirosuri.
,u "rupele acestor #ermectori copaci indi"eni, se uneau
produciile transplantate ale climatelor europene. iersicul, prul,
mrul, smochinul, portocalul *i chiar ste@arul au #cut o impresie
admirabil cltorilor.
entru prima oar le-a #ost dat s admire -menura2. !ceasta e
pasrea-lir, a crei coad are #orma unei har#e. 'a #u"ea printre
#eri"ile arborescente *i cnd lun"a ei coad lovea cren"ile, te mirai
aproape c nu au+i armonioasele acorduri din care se inspira !m#ion
pentru a recldi +idurile 0ebei.
Lord (lenarvan nu se mulumea admirnd #eericele minuni ale
acestei oa+e din de*ertul australian. 'l asculta povestirea tinerilor. $n
!n"lia, $n mi@locul cmpiilor sale civili+ate, noul venit ar #i spus de
$ndat "a+dei de unde venea, unde mer"ea. >ar aici, printr-o nuan de
delicatee, cu #inee observat, 6ichel *i ?and/ atterson cre+ur c.
trebuie s se #ac ei cunoscui cltorilor crora le o#ereau ospitalitatea,
$*i povestir viaa.
'ra aceea a tuturor acelor tineri en"le+i inteli"eni care nu cred
niciodat c bo"ia te scute*te de munc. 6ichel *i ?and/ atterson
erau #iii unui bancher din Londra. La dou+eci de ani, printele le
+iseseD -)at milioanele voastre. >ucei-v $n vreo colonie $ndeprtat%
$ntemeiai vreun stabiliment #olositor% a#lai prin munc s cunoa*tei
viaa. >ac reu*ii, cu att mai bine. >aca dai "re*, nu e nimic. 7u
vom re"reta milioanele care v vor #i #olosit s devenii oameni2.
0inerii ascultar. !leser $n !ustralia colonia Cictoria pentru a semna
bancnotele paterne *i nu se cir. >up trei ani, stabilimentul prospera.
?taiunea se "sea la o mare distan de principalele ora*e, $n
mi@locul pustiurilor puin #recventate ale rului 6urra/. 'a ocupa
spaiul cuprins $ntre 146P48K *i 14LP, adic un teren lun" *i lar" de cinci
le"he, a*e+at $ntre <u##alos .an"es *i muntele 5ottam. La cele dou
un"hiuri nordice ale acestui vast cadrilater, se $nlau $n stn"a
muntele &(erdeen' la dreapta v)rfurile lui Cig/ Barven$ &pele nu
lipseau' graie torentelor +i afluenilor lui %venVs river' care se vars la
nord n al(ia lui "urra*$ &stfel' cre+terea vitelor +i cultura pm)ntului
reu+eau admira(il$ Mece mii de acri de pm)nt (ine cultivai' +i
amestecau recoltele indigene cu produciile e7otice' pe c)nd mai multe
milioane de animale se ngr+au n /rnitoarele p+uni$ Produciile din
Cottam station erau cotate la un curs ridicat pe pieele din Castlemaine
+i "el(oume$
"ic/cl +i 4and* Patterson isprveau de dat aceste amnunte' c)nd
n imaginea unei alei de gumieri apru locuina$ ;ra o cas frumoas
din lemn +i crmi,i' av)nd forma elegant a unei case elveiene0 o
verand de care spr)n,urau lmpX c/ine,e+ti ocolea de-a lungul
,idurilor ca un impluvium antic$ naintea ferestrelor se ntindeau
coviltire multicolore care preau nflorite$ 2imic mai coc/et' nimic
mai delicat' dar +i nimic mai conforta(il$ Pe pelu,e +i pe ni+te st)lpi din
mprejurimi cre+teau candela(re de (ron, care suportau elegante
lanterne0 pe nserate parcul se ilumina de al(e lumini de ga,' venite
dintr-un mic ga,ometru' ascuns su( leagne de m*alli +i de ferigi
ar(orescente$
=recur ndat aleea de gumieri0 un mic pod de fier de o elegan
e7trem' aruncat peste un creek murmurtor' nlesnea intrarea ntr-un
parc$ ;l a fost trecut$ :n intendent ie+i naintea cltorilor0 u+ile
locuinei se desc/iser +i oaspeii din Cottam station ptrunser n
somptuoasele apartamente n interiorul acestei vile inundate de flori$
=ot lu7ul vieii artistice li se oferi oc/ilor$ n anticamera
mpodo(it cu scene de v)ntoare' se desc/idea un vast salon cu cinci
ferestre$ :n pian acoperit cu partituri vec/i +i noi' +evalete susin)nd
p)n,e sc/iate' socluri mpodo(ite cu statui de marmur' c)teva
ta(louri de mae+tri flaman,i agate pe perei' (ogate covoare moi ca o
iar( deas' tapierii nveselite de graioase episoade mitologice' un
policandru antic suspendat de plafon' faiane preioase' (i(elouri de
pre-+i de un (un gust' mii de nimicuri scumpe +i delicate pe care te
mirai c le ve,i ntr-o locuin australian' dovedeau o suprem
nelegere a artelor +i confortului$ =ot ce putea s plac' tot ce putea
u+ura plictiselile unui e7il voluntar' tot ce putea aduce aminte de
o(iceiurile europene' mo(ila feericul salon$ =e-ai fi cre,ut n vreun
castel princiar din ?rana sau &nglia$
Cele cinci ferestre lsau s ptrund' prin estura fin a draperiilor'
o lumin cernit' pe care o m(l)n,ea +i mai mult penum(ra verandei$
#in aceast parte' locuina domina o vale larg' ce se ntindea p)n la
poalele munilor dinspre rsrit$ 6irul de c)mpii +i codri' mrile
lumini+uri care se ,reau pe ici' pe colo' colinele rotunjite cu graie +i
relieful accidentat al pm)ntului formau laolalt un spectacol de
nedescris$ 2ici o alt regiune din lume nu putea oferi o astfel de
panoram0 nici c/iar vestita Vale a Paradisului' de la frontierele
norvegiene ale =elemark-ului$ =a(loul ce li se desf+ura naintea
oc/ilor' (r,dat n f)+ii lungi de um(r +i lumin' se sc/im(a n fiecare
ceas' dup capriciile soarelui$ 2ici nu puteai s-i nc/ipui ceva mai
#rumos, *i aceast $ncnttoare priveli*te satis#cea pe deplin pe
spectatorii cei mai pretenio*i.
$ntre timp, la ordinul lui ?and/ atterson, intendentul staiunii
pre"tea o "ustare *i $n mai puin de un s#ert de ceas-de la sosire,
cltorii au luat loc $n @urul unei mese servite cu toat pompa.
<el*u"ul, calitatea #elurilor de mncare *i a vinurilor era indiscutabil%
dar ceea ce le #cea mai ales plcere, in mi@locul acestei abundente
ra#inate, era bucuria celor doi tineri sAuatteri care se artau #ericii c
pot #ace oaspeilor o primire att de #rumoas, $n locuina lor.
>e alt#el, nu $ntr+iar s a#le elul e&pediiei, *i se artar #oarte
interesai I #a de cercetrile lui (lenarvan% la rndul lor, ddur
sperane copiilor cpitanului.
95arr/ (rant 9 spuse 6ichel 9 a c+ut cu si"uran $n minile
b*tina*ilor, de vreme ce nu a reaprut $n a*e+rile de pe coast. 'l *tia
$ntocmai unde se a#lD o spune documentul, *i dac n-a a@uns $n vreo
colonie en"le+, cu si"uran c trebuie s #i a@uns pri+onierul
b*tina*ilor, $n cripa $n care a pus piciorul pe rm.
9$ntocmai a*a a pit maistrul su, !/rton 9 rspunse 8ohn
6an"les.
9>ar dumneavoastr, domnilor 9 $ntreb lad/ 5elena 9 n-ai
au+it niciodat vorbindu-se de catastro#a BritannieiTl
9- 7iciodat, doamn 9 rspunse 6ichel.
9Bi cum credei c a #ost tratat cpitanul (rant ca pri+onier la
australieni:
9!ustralienii nu sunt cru+i, doamn 9 rspunse tnrul sAuatter
9 *i miss (rant.poate s #ie lini*tit $n aceast privin. ,unoa*tem
numeroase pilde ale blndeii lor, *i civa europeni au trit mult
vreme printre ei, #r s se pln" vreodat de brutalitate din partea
acestora.
9Win", printre alii 9 spuse a"anel 9 sin"urul supravieuitor
din e&pediia lui <urHe.
97u numai acest e&plorator $ndr+ne 9 relu ?and/ 9 da# *i un
soldat en"le+ pe nume <ucHel/, care, salvndu-se $n 18RO pe coasta
ort hilippe, #iind cules de indi"eni, a trit trei+eci *i trei de ani
printre ei.
9Bi de atunci $ncoace 9 adu" 6ichel atterson 9 unul din
ultimele numere.din )ustralasian vorbe*te despre un anume 6orrill
care s-a re$ntors de curnd printre tovar*ii si, dup *aispre+ece ani de
pri+onierat. ,pitanul trebuie s #i avut aceea*i soart, cci 6orrill a
#ost luat pri+onier *i trt $n interiorul continentului $n urma
nau#ra"ierii corbiei P*-uM,ana2 $n 1846. >e aceea cred c trebuie s
avei toat nde@dea.
,uvintele tnrului sAuatter bucurar nespus de mult pe asculttori,
deoarece con#irmau $ntru totul in#ormaiile pe care le dduser $nainte
a"anel *i !/rton.
!poi, dup ce cltoarele prsir masa, vorbir de ocna*i.
?Auatterii cuno*teau catastro#a de la ,amden <rid"e, dar pre+ena
unei bande de evadai nu le inspira nici o nelini*te. .u#ctorii n-ar #i
$ndr+nit s atace o staiune al crei personal se ridica la mai mult de o
sut de oameni. 0rebuiau s cread, de alt#el, c nu se vor aventura $n
nici un de*ert al rului 6urra/, $n care n-veu ce #ace, nici $n al
coloniei 7oua (alie, ale crei drumuri sunt #oarte suprave"heate.
!ceasta era *i prerea lui !/rton.
Lord (lenarvan nu se putu opune amabililor si am#itrioni de a
petrece +iua $n staiunea 5ottam. !r #i #ost douspre+ece ore de
$ntr+iere care deveneau douspre+ece ore de odihn% caii *i boii nu se.
puteau dect re#ace $n con#ortabilele "ra@duri ale staiunii.
,ei doi tineri supuser oaspeilor lor un pro"ram al +ilei care a #ost
adoptat cu "rbire.
La amia+, *apte vi"uro*i hunters tropiau la u*ile locuinei.
3n ele"ant breaH destinat damelor *i mnat cu toat iueala,
permitea vi+itiului de a-*i arta dibcia $n $neleptele manevre -#our in
hand2 =.
,lreii, precedai de cltorii clare $narmai cu e&celente pu*ti
de vntoare, $nclecar *i "alopar- la portiere, pe cnd ceata de
prepelicari ltra vesel prin tu#i*uri.
)n timpul vntorii, se uciser unele animale speci#ice rii *i
despre care, pn atunci, a"anel *tia doar numeleD $ntre altele
4ombat-ul *i bandicoot-ul.
I Sombat-ul e un ierbivor care sap vi+uini $n #elul vie+urilor% e
mare ca o oaie *i carnea sa e e&celent.
<andicoot-ul e un #el de marsupial care ar $ntrece vulpea din
'uropa *i i-ar putea da lecii de @e#uit $n curi. !cest animal, de o
$n#i*are destul de respin"toare,lun" de un picior @umtate, c+u sub
loviturile lui a"anel. -3n admirabil animal2, +icea el.
.obert ucise cu $ndemnare un -das/ure-viverrin2, un #el de vulpe
mic, a crei blan nea"r *i ptat de alb preuie*te ct aceea a
@derului *i o pereche de opposumi care se ascundea $n #run+i*ul des al
marilor copaci.
>ar din toate acestea, mai interesant a #ost o vntoare de can"uri.
,inii, ctre ora patru puser pe "oan o band din ace*ti curio*i
marsupiali. uii intrar repede $n pun"a matern *i toat ceata $ncepu
s a@er"e. 7imic mai uimitor ca enormele srituri ale can"urilor.
$n #runtea cetei aler"a un can"ur de cinci picioare, mre specimen
din -macropus "i"anteus2, un -btrn2, cum +ic bushmen-ii.
0imp de patru, cinci mile, vntoarea a #ost activ. ,an"urii nu se
lsau. >ar $n s#r*it, epui+at de "oan, banda se opri *i -btrnul2 se
spri@ini de un copac, "ata s se apere. 3nul dintre prepelicari, trt de
vite+, se rosto"oli ln" el. O clip dup aceea, nenorocitul cine sri
$n aer *i c+u despicat de un"hia ascuit a animalului.
>esi"ur, haita n-ar #i rpus pe puternicii marsupiali. 7umai
"loanele puteau rpune "i"anticul animal.
$n acest moment, .obert era s #ie victima imprudenei sale. $n
scopul de a-*i asi"ura lovitura, se apropie a*a de muH de can"ur, $nct
'&presie en"le+ pentru a arta mnatul a patru cai.
!cesta se repe+i dintr-o sritur. .obert c+u. 3n ipt rsun. 6ar/ (rant,
din vr#ul breaH-ului, pietri#icat, #r "las, aproape #r priviri, $ntindea
minile ctre #ratele su. 7ici un vntor nu $ndr+nea s tra" asupra
animaluluii, cci putea lovi *i copilul.
>ar deocamdat, 8ohn 6an"les cu cuitul su de v$ntoare deschis, se arunc
asupra animalului, cu riscul de a #i spintecat *i lovi animalul $n inim.
!nimalul c+u dobor$t, iar .obert se ridic tea#r. O clipp dup aceea, era $n
braele surorii sale.
6ulumesc, domnule 8ohn, mulumescE aise 6ar/ (rant, care
* Mxpresie englez pentru a arta m&natul a patru cai.
$ntinse mna tnrului cpitan.
9 .spundeam de el, +ise 8ohn 6an"es, lund mna tremurtoare
a #etei.
!cest incident termin vntoarea. <anda de marsupiali se
$mpr*tiase dup moartea *e#ului su, a crui piele a #ost dus la
locuin. 'ra ora *ase seara.K O cin mrea a*tepta pe cltori. )ntre
alte mncruri, o ciorb din coad de can"ur, preparat $n #elul
indi"en, a #ost marele succes al mesei.
>up $n"heatele *i *erbeturile desertului, comesenii trecur $n
salon. ?eara a #ost consacrat mu+icii. Lad/ 5elena, K #oarte bun
pianist, $*i puse talentul la dispo+iia sAuatterilor. 6ichel *i ?and/
atterson cntar cu un "ust per#ect pasa@e din ultimele partituri din
(ounod, 6assN, ;Nlicien >avid *i chiar din "eniul ne$neles, .ichard
Sa"ner.
La mie+ul nopii, oaspeii staiunii, condu*i $n camere rcoroase *i
con#ortabile, prelun"ir $n visurile lor plcerile acestei +ile.
! doua +i, din +ori, se desprir de tinerii sAualtcri. $*i promiser
s se revad $n 'uropa, la 6alcolm. !poi, crua se puse $n mi*care,
$ncon@ur ba+a muntelui 5ottam *i, $ndat, locuina dispru, ca un vis
#rumos din ochii cltorilor. e o $ntindere de $nc cinci mile, ei
clcar solul staiunii. La ora nou, ultimul "ard a #ost trecut *i
convoiul se adnci $n inuturile aproape necunoscute-ale provinciei
Cictoria.
Cap. 3VIII
ALPII AUSTRALIENI
O imens barier tia drumul ctre sud-est. 'ra lanul-!lpilor
australieni, vast #orti#icaie ale crei +iduri capricioase se $ntind pe o
lun"ime de o mie cinci sute de mile *i opresc norii la patru mile $n
v+duh.
8ohn 6an"les *i cei doi matcloi ai si strbteau drumul la cteva
sute de pa*i $nainte% ale"eau drumurile practicabile, pentru a nu +ice
trectorile, cci toate aceste poteci $n#i*au tot attea stnci $ntre care
crua ale"ea pe cel mai bun.
6unc "rea, adesea periculoas. >e mai multe ori, toporul lui
Silson trebuia, s deschid druni $n mi@locul desi*urilor de arbu*ti.
?olul ar"ilos *i u#nod #u"ea de sub picioare. >rumul ducea prin mii de
acesta se repe,i dintr-o sritur$ Ro(ert c,u$ :n ipt rsun$ "ar*
Grant' din v)rful (reak-ului' pietrificat' fr glas' aproape fr priviri'
ntindea m)inile ctre fratele su$ 2ici un v)ntor nu ndr,nea s trag
asupra animalului' cci putea lovi +i copilul$
#ar' deoadat' Jo/n "angles cu cuitul su de v)ntoare desc/is' se
arunc asupra animalului' cu riscul de a fi spintecat +i lovi animalul n
inim$ &nimalul c,u do(or)t' iar Ro(ert se ridic teafr$ % clip dup
aceea' era n (raele surorii sale$
"ulumesc' domnule Jo/n0 mulumesc1 ,ise "ar* Grant' care
ocoluri. ,tre sear, #usese trecut abia-o @umtate de "rad. oposir la
picioarele !lpilor, la malul rului ,obon"ra, pe mar"inea unei mici
cmpii acoperite de copcei $nali de patru picioare, cu #run+e de un
ro*u-deschis care $nveseleau privirea.
! doua +i, la ] ianuarie, convoiul intr cu "reutate $n trectorilor
!lpilor. 0rebuir s mear" la $ntmplare, s. se adnceasc $n trectori
$n"uste *i aproape, impracticabil.
!/rton ar #i #ost #oarte $ncurcat, dac dup o or de.mers, un han,
un mi+erabil nu s-ar #i artat pe -nea*teptate pe una din crrile
muntelui.
9e le"ea meaE stri" a"anel. ?tpnul acestei taverne nu cred
s #ac avere $ntr-un asemenea locE La ce poate servi:
9La a ne da in#ormaii de care avem nevoie, rspunse (lenarvan.
? intrm.
(lenarvan, urmat de !/rton, trecu pra"ul hanului. ?tpnul lui
Bush ,nn 9 a*a se numea hanul 9 era un om "rosolan, cu #aa aspr
*i respin"toare *i care trebuia s se considere drept principalul su
client $n acel loc pentru "in, brand/ *i 4hisH/. >e obicei, nu vedea
niciodat dect sAuatteri $n cltorie, sau civa conductori de turme.
.spunse cu un aer morocnos la $ntrebrile care i-au #ost puse.
>ar rspunsurile sale a@unser lui !/rton pentru a-*i #i&a drumul.
(lenarvan mulumi prin cteva coroane oboseala pe care *i-o dduse
han"iul *i era s prseasc taverna cnd un a#i* lipit pe perete $i atrase
privirea.
'ra o noti a poliiei coloniale. 'a semnala evadarea ocna*ilor din
erth *i punea premiu pe capul lui <en 8o/ce. O sut de lire aceluia
care-l va prinde.
95otrt lucru, +ise (lenarvan caporalului, e un mi+erabil bun de
spn+urat.
9Bi mai ales bun de prinsE rspunse !/rton. O sut de lireE >ar e
cevaE 7u-i merit.
9,t despre crciumar, adu" (lenarvan, nu m lini*te*te deloc,
cu tot a#i*ul su.
97ici pe mine, rspunse !/rton.
(lenarvan *i caporalul a@unser crua. ?e $ndreptar ctre punctul
$n care se opre*te drumul spre LucHno4. !colo *erpuia o trectoare
$n"ust. $ncepur s urce.
!scensiunea era "rea. >e mai multe ori, cltoarele *i tovar*ii lor
s-au dat @os. 0rebuiau s vin $n a@utorul "reului vehicul *i s $mpin"
roata, s-o opreasc, adesea, pe prime@dioasele pante, s elibere+e boii,
care nu se puteau descurca la cotituri periculoase, s tin crua care
amenina s vin $napoi *i $n cteva rnduri !/rton trebui s cheme $n
a@utorul su caii de@a obosii.
;ie din cau+a prea marii oboseli, #ie din alt cau+, unul dintre cai
a murit $n timpul +ilei, subit. 'ra calul lui 6ulrad/ *i cnd acesta voi
s-l ridice $l "si mort.
90rebuie ca acestui animal, +ise (lenarvan, s i se #i rupt vreo
arter.
9>esi"ur, rspunse !/rton.
9)a calul meu, 6ulrad/, adu" (lenarvan, m duc la lad/
5elena, $n cru.
6ulrad/ ascult *i "rupul $*i continu obositorul urcu*.
>ac drumul ales de !/rton se s#r*ea pe povrni*ul oriental, se
putea ca $n patru+eci *i opt de ore s treac $nalta barier. !tunci, de
obstacole de netrecut, de drumuri "rele, nu va mai #i vorba pn la
mare.
$n timpul +ilei de optspre+ece, cltorii atinser cel mai $nalt punct
al drumului, dou mii de picioare. ?e "seau pe un platou care lsa
privirea s se piard $n deprtare. ,tre nord, se o"lindeau apele
lini*tite ale lacului Omeo, punctat $n $ntre"ime de psri acvatice *i
dincolo, $ntinsele cmpii ale rului 6urra/. La sud, se des#*urau
pmnturile $nver+ite ale inutului (ippsland, cu terenurile sale bo"ate
$n aur, pdurile-i $nalte, cu $n#i*area unui inut primitiv.
,tre sear, crua, #oarte +druncinat, #oarte des#cut $n di#erite
pri ale scheletului ei, dar solid, $nc, pe discurile de lemn, cobora
ultimele scri ale !lpilor, $ntre mari bra+i i+olai. 0rectoarea se
termina $n cmpiile din (ippsland. Lanul !lpilor #usese din #ericire
trecut *i dispo+iiile obi*nuite au #ost luate pentru sear.
La 12 ianuarie, $n +ori, reluar cu rvn cltoria. 'rau "rbii s
a@un" la int, adic la Oceanul aci#ic, $n acela*i punct $n care s-a
s#rmat Briiannia. 7umai acolo puteau #i cu #olos adunate urmele
nau#ra"iailor, iar nu $n inuturile de*ertice din (ippsland.
!/rlon +orea pe (lenarvan s e&pedie+e >uncan-ului ordinul de a
veni la coast, pentru ca s aib la dispo+iia sa toate mi@loacele de
cutare. 'ra de prere s pro#ite de drumul LucHno4 care duce la
6elbourne. 6ai tr+iu, ar #i #ost "reu, cci comunicaiile directe cu
capitala ar #i lipsit $n $ntre"ime.
?#aturile caporalului preau bune de urmat. a"anel $ndemn s se
in socoteal de ele. ,redea c pre+ena iahtului ar #i #ost #oarte
#olositoare $ntr-o asemenea $mpre@urare *i adu" c, odat drumul
LucHno4 trecut, nu vor mai putea comunica cu 6elbourne.
(lenarvan era nehotrt *i poate c ar #i trimis ordinul pe care-l
reclama cu insisten !/rton, dac maiorul n-ar #i combtut aceast
hotrre cu mare ener"ie. 'l demonstra c pre+ena lui !/rton era
necesar e&pediiei, c $n apropierea coastei inutul $i va #i cunoscut, c
dac $ntmplarea punea caravana pe urmele lui 5arr/ (rant, caporalul
ar #i mai mult dect oricare altul capabil de a le urma, $n s#r*it, c
sin"ur putea arta locul $n care se pierduse Britannia.
6ac 7abbs era de prere, deci, s se continue cltoria #r a
schimba ceva din pro"ramul ei. 'l "si un spri@in $n 8ohn 6an"les.
0nrul cpitan atrase atenia c ordinele $nlimii ?ale ar a@un"e mai
u*or Duncan-u\u\ dac ar #i trimise din 04o#old ba/, dect prin
mi@locul unui mesa"er nevoit s parcur" dou sute de mile $ntr-un
inut slbatic.
!ceast prere reu*i. $n #inal, s-a hotrt c vor a*tepta pn la
04o#old ba/. 6aiorul observa pe !/rton, care prea #oarte
decepionat. >ar nu +ise nimic *i, dup obiceiul su, pstr observaiile
pentru dnsul.
e la amia+, la ora dou, traversar o curioas pdure de #eri"i,
care ar #i tre+it admiraia unor oameni mai puin obosii.
!ceste plante arborescente, $n plin $n#lorire, msurau pn la
trei+eci de picioare $nlime. ,ai *i clrei treceau u*or pe sub
ramurile lor atrntoare *i, uneori, pulpa unei scri rsuna lovindu-le
tulpina lemnoas. ?ub aceste umbrele nemi*cate domnea o rcoare de
care nimeni nu se "ndea s se pln". 8acAues a"anel, tot
demonstrativ, scoase cteva e&clamaii de mulumire care alun"ar
crdurile de papa"ali *i cacadu. ! #ost un concert de trncneli
asur+itoare.
(eo"ra#ul continua din ce $n ce mai mult cu stri"tele, cnd
tovar*ii si $l v+ur deodat cltinndu-se pe cal *i c+nd ca un
bu*tean. 'ra vreo ameeal sau chiar o su#ocare cau+at de $nalta
temperatur:
!ler"ar la el.
9 a"anelE a"anelE ,e ai: stri" (lenarvan.
9 !m, dra"ul meu amic, am, c nu mai am cal, rspunse a"anel,
descurcndu-se din scri.
9,eE ,alul dumitale:
96ort, lovit, ca acela al lui 6ulrad/E
(lenarvan, 8ohn 6an"les, Silson e&aminar animalul. a"anel nu
se $n*ela. ,alul su murise subit.
9)at ce-i ciudat, +ise 8ohn 6an"les.
9;oarte ciudat, murmur maiorul.
(lenarvan nu se ls preocupat de acest nou accident. 7u puteau
$nlocui calul $n de*ert. Or, dac o epidemie lovea caii e&pediiei, ar #i
#os\oarte "reu s-*i continue drumul.
$nainte de s#r*itul +ilei, cuvntul -epidemie2 pru c se
$ndrepte*te. 3n al treilea cal, acela al lui Silson, c+u mort *i,
$mpre@urare mai "rav, unul din boi a #ost *i el lovit. 6i@loacele de
transport *i traciune erau reduse la trei boi *i patru cai.
?ituaia deveni "rav. ,lreii, #r cai, nu puteau s #ac drumul
pe @os. 6uli sAuatteri l-au #cut prin aceste re"iuni de*@ertice. >ar, dac
ar #i trebuit s prseasc crua, ce-ar #i devenit cltoarele: !r #i
putut ele s treac cele o sut dou+eci de mile care $i despreau, $nc,
de "ol#ul 04o#old:.
8ohn 6an"les *i (lenarvan, #oarte nelini*tii, e&aminar caii
supravieuitori. oate c ar putea preveni noi accidente. 7u a #ost
observat nici un simptom de boal, nici chiar o slbire de ener"ie.
!nimalele erau $n per#ect sntate *i suportau cu vite@ie oboseala
cltoriei. (lenarvan sper, deci, c ciudata epidemie nu va #ace alte
victime.
!ceasta era *i prerea lui !/rton care mrturisea c nu $nele"e
nimic din aceste mori #ul"ertoare.
ornir din nou. ,rua servea de vehicul prietenilor care se
odihneau rnd pe rnd. ?eara, dup un mers numai de +ece mile,
semnalul opririi a #ost dat, tabra a #ost or"anani+at *i noaptea trecu
#r accidente, sub un vast crn" de #eri"i arborescente, printre care
treceau enormi lilieci, denumii, pe drept cuvnt, vulpi hoae.
aiua urmtoare, 1O ianuarie, a #ost bun. !ccidentele din a@un nu
se re$nnoir. ?tarea sanitar a e&pediiei rmase mulumitoare. ,aii *i
boii $*i #cur voinice*te serviciul. ?alonul lad/-ei 5elena era #oarte
animat, "raie vi+itatorilor care erau $n mare numr. Olbinett #cu s
circule buturi rcoritoare pe care cele O2 de "rade le #ceau necesare.
O @umtate de butoia* de scotch se consum $n $ntre"ime. $l declarar
pe <arcla/ et ,o cel mai mare om din 6area <ritanie, chiar $naintea
lui Sellin"ton care n-ar #i #abricat niciodat o a*a bere bun. !mor
propriu de scoian. 8acAues a"anel bu mult *i vorbi *i mai mult
despre de Jmni re scibili. *
O +i a*a de bine $nceput prea c trebuie% s se s#r*easc bine.
;cuser cincispre+ece mile bune. 0otul lsa s se cread ca vor poposi$n
aceea*i sear pe malurile rului ?no4/, care se vars la sudul
Cictoriei $n aci#ic. >up puin, roata cruei $*i br+da urmele pe o
cmpie lar" #cut din aluviuni ne"ricioase, $ntre tu#e de ierburi
e&uberante *i noi cmpuri de "astrolobium. ?eara veni *i o cea ce se
desena la ori+ont, arta cursul lui ?no4/. !u mai #cut cteva mile. O
pdure de copaci $nali se ridica $n dosul unui ocol al drumului, sub o
modest ridictur a terenului. !/rton $*i $ndrept boii, puin obosii,
printre marile trunchiuri pierdute $n umbr *i trecuse mar"inea pdurii
la o @umtate de mil de ru, cnd crua se adnci brusc pn la
butucul roii.
= >espre toate lucrurile care se cunosc Qlimba latin $n
9+ii-vE stri" el clreilor care-l urmaii.
9>ar ce este: $ntreb Olcnarvan.
I 9 ?untem $mpotmolii, rspunse !/rton.
,u "lasul *i cu biciul, $ndemn boii, care, a#undai pn la "enunchi
$n noroi, nu se puteau mi*ca.
9 B stm aici, +ise 8ohn 6an"les.
9 ,red c e mai bine, rspunse !/rton. 6ine, pe lumin, vom
vedea s ne descurcm.
9 Opre*teE stri" (lenarvan.
7oaptea veni repede, dup un scurt crepuscul, dar cldura nu
dispruse ddal cu lumina. !tmos#era coninea vapori $nbu*itori.
,teva #ul"ere, uimitoare reverberaiuni ale unei #urtuni $ndeprtate,
$n#lcrau ori+ontul.
!*e+ar, de bine, de ru cru@a $mpotmolit. $ntunecata bolt a
marilor copaci adposti cortul cltorilor. >ac ploaia nu intervenea,
n-aveau de ce se pln"e. 2
!/rton reu*i, nu #r "reutate, s-*i scoat boii din terenul
mi*ctor. ,ura@oasele animale erau a#undai, pn la coaste. ,aporalul
$i slobo+i cu cei patru cai *i nu lsa nimnu Iri@a de a )c ale"e hrana.
!cest serviciu $l #cea, de alt#el, cu inu *i $n acea sear
(lenarvan observ c "ri@ile )ui se $ndoir% $i i ... iKstrarea
animalelor era de un interes deosebit.
$n acest timp, cltorii luar parte la o cin destul de sumar.
Oboseala *i cldura ucideau #oamea. !veau nevoie nu de hran ci de
odihn. Lad/ 5elena *i m@ss (rant, dup ce uraser sear bun
tovar*ilor lor, se culcar $n paturile obi*nuite. ,t despre brbai, unii
se strecurar sub cort alii se $ntinser pe o iarb deas la tulpina
copacilor.
,tre ora unspre+ece, dup un somn ru, "reu *i obositor, maiorul
se sculD Ochii si pe @umtate $nchi*i, au #ost lovii de o lumin, slab
care aler"a pe sub copaci. rea a ii o pn+ sclipitoare, o"linditoare
ca primele lumini ale unui incendiu, care se propa"a pe pmnt.
?e ridic *i se duse spre pdure. ?urpri+a sa a #ost mare, cnd se
v+u $n pre+ena unui #enomen natural. ?ub ochi i se $ntindea un cmp
$ntre" de ciuperci #os#orescente. ?porii lumino*i strluceau $n umbr
cu o oarecare intensitate=.
* )cest lucru fusese de6a obser#at de Dummond, n )ustralia 'i se
reporta
la ciupercile care par s aparin familiei )garicus oiearicus.
6aiorul, care nu era e"oist, era s-l scoale pe a"anel, pentru ca
savantul s constate acest #enomen cu proprii si ochi, cnd un incident
$l opri.
Lumina #os#orescent era pe o $ntindere de o @umtate de mil *i
6ac 7abbs cre+u c vede trecnd repede ni*te umbre, printre copaci.
Oare privirile $l $n*elau: 'ra @ucria unei halucinaii:
6ac 7abbs se trnti la pmnt *i, dup o ri"uroas observaie, +ri
distinct mai muli oameni care, aplecndu-se *i ridicndu-se rnd pe
rnd, preau s caute pe pmnt ni*te urme proaspete $nc.
,e voiau ace*ti oameni, trebuia s *tie.
6aiorul nu mai e+it *i, #r a-*i tre+i tovar*ii, lrndu-se pe
pmnt ca un slbatic al live+ilor, dispru sub ierburile $nalte.
Cap. 3I3
O LOVITURA DE TEATRU
7oaptea a #ost $n"ro+itoare. La ora dou dimineaa $ncepu s cad
o ploaie torenial pe care norii #urtuno*i o vrsar pn la +iu. ,ortul
deveni un adpost ne$ndestultor. (lenarvan *i tovar*ii si se
re#u"iara $n cru. 7u dormir. ?e vorbi de unele, de altele. ?in"ur,
maiorul, a crui scurt lips n-o obsNrvase nimeni, se mulumi s
asculte #r a spune nimic. 0eribila ploaie nu $nceta. 'ra de temut s
nu provoace o revrsare a lui ?no4/% crua, $mpotmolit, s-ar #i "sit
#oart ru. $n mai multe rnduri 6ulrad/, !/rton *i 8ohn 6an"les se
duser s e&amine+e nivelul apelor *i se $ntoarser udai din cap pn
$n picioare.
$n s#r*it se #cu +iu. loaia $ncet, dar ra+ele soarelui nu putur
ptrunde prin deasa pn+ a norilor. 6ari bltoace de ap "lbuie,
adevrate lacuri tulburi *i mocirloase, murdreau pmntul. 3n abur
cald se ridica din terenurile @ilave.
(lenarvan se $n"ri@i mai $nti de cru. 'a se "sea $mpotmolit $n
ni*te crpturi. artea de dinainte disprea aproape $n,$ntre"ime, iar
cea de dinapoi pn la osie. 'ra mult de #urc pn ce o vor scoate.
9 $n orice ca+, trebuie s ne "rbim, +ise 8ohn 6an"les. Lutul
urcndu-se, va #ace munca mai "rea.
9 ? ne "rbim, rspunse !/rton.
(lenarvan, cei doi mateloi ai si, 8ohn 6an"les *i !/rton
ptrunser $n pdurea $n care animalele $*i petrecuser noaptea.
'ra o pdure $nalt de "umieri de o $n#i*are sinistr. 7imic altceva
dect copaci mori, departe unii de alii, @upuii de scoar, care $*i
$nlau la o sut de picioare $n v+duh slaba reea a cren"ilor lor. 7ici
o pasre nu-*i #cea cuibul $n aceste schelete aeriene% nici o #run+ nu
tremura pe aceste ramuri uscate care Ksunau ca o "rmad de oseminte.
,rui cataclism s i se atribuie #enomenul destul de des $n !ustralia al
pdurilor lovite $n $ntre"ime de o moarte epidemic. 7u se *tie. 7ici
cei mai btrni indi"eni, nici strmo*ii lor $n"ropai de mult timp $n
dumbrvile morii nu le-au v+ut ver+i.
(lenarvan privea cerul cenu*iu pe care se pro#ilau cele mai mici
rmurele ale "umierilor, ca ni*te tieturi #ine. !/rton se mira c nu mai
"se*te caii *i boii $n locurile $n care-i dusese. !nimalele, $mpiedicate,
nu puteau, totu*i, s mear" departe.
, Le cutar $n pdure, dar #r a le "si. !/rton, surprins, se $ntoarse
atunci spre partea rului ?no4/ mr"init de #alnice mimo+e. ;cea s
se aud un stri"t binecunoscut de boii si, care nu-i rspundeau, $ns.
,aporalul prea #oarte nelini*tit, *i tovar*ii si se priveau
decepionai.
O or trecu $n cutri +adarnice *i (lenarvan era s se $ntoarc la
cru, la o deprtare de o mil, cand un neche+at $i i+bi urechea.
!proape $n acela*i timp se au+i un r"et.
9 ?unt acoloE stri" 8ohn 6an"les strecurndu-sc $ntre $naltele
tu#e de "astrolobium, care erau destul de $nalte ca s poat ascunde o
turm.
(lcnarvan, 6ulrad/ *i !/rton se aruncar pe urmele sale *i-i
$mprt*ir $ndat uimirea.
>oi boi *i trei cai +ceau pe pmnt, c+ui ca *i ceilali. ,adavrele
lor erau reci *i un crd de corbi, croncnind, pndea aceast prad
nea*teptat.
(lcnarvan *i ai si se privir *i Silson nu-.*i putu opri o $n@urtur.
9,e vrei Silson. +ise lord (lcnarvan, abia stpnindu-se, nu
putem #ace nimic. !/rton ia boul *i calul care rmn. Cor trebui s ne
scoal din $ncurctur.
9>ac $ns crua n-ar #i $mpotmolit, rspunse 8ohn 6an"les,
aceste dou animale, mer"nd $ncet, ar putea s ne duc la coast%
0rebuie, deci, s scoatem cu orice pre blestemata decru.K
= 9 Com $ncerca, 8ohn, rspunse (lcnarvan. ? ne $ntoarcem $n
tabr unde trebuie s #ie nelini*tii de lipsa noastr prelun"it.
!/rton scoase piedicile boului, 6ulrad/ pe aceea a calului *i se
$ntoarser urmnd malul rului.
O @umtate de or dup aceea, "nei *i 6ac 7abbs. lad/ 5elena
*i miss (rant *tiau ce aveau de #cut.
9e le"ea meaE nu se putu opri de a +ice maiorul suprat. .u a
#cut !/rton, c n-a potcovii toate animalele la trecerea prin Simerra.
9>e ce, domnule: $ntreb !/rton.
9entru c dintre toi caii no*tri, numai acela pe care l-ai dat pe
mna #ierarului dumneavoastr a scpat de moarte.
9' adevrat, +ise 8ohn 6an"les *i iat o $ntmplare ciudatE
9O $ntmplare *i nimic mai mult, rspunse caporalul, privind #i&
pc maior.
6ac 7abbs $*i strnse bu+ele, ca *i cum ar #i voit s opreasc ni*te
cuvinte ce erau "ata s-i scape. (lcnarvan, 6an"les, lad/ 5elena
preau a a*tepta s-*i complete+e "ndul, dar maiorul tcu. *i se duse
spre crua, pe care !/rton o cerceta.
9,e-a voit s +ic: $ntreb (lcnarvan pe 8ohn 6an"les.
97u *tiu, rspunse tnrul cpitan. 0otu*i, maiorul nu-i un om
care s vorbeasc #r motive.
97u, 8ohn, +ise lad/ 5elena. 6ac 7abbs trebuie s aib bnuieli
asupra lui !/rton.
9<nuieli: +ise a"ancl ridicnd din umeri.
9,are: rspunse (lcnarvan. )) presupune cKapabil de a ne #i ucis
caii *i boii: >ar $n ce scop:0nteresul lui !/rton nu-i la #el cu al nostru:
9!i dreptate, scumpul meu 'd4ard, +ise lad/ 5elena *i voi
adu"a c, de la $nceputul cltoriei caporalul ne-a dat incontestabile
dove+i de devotament.
9;r $ndoial, rspunse 8ohn 6an"les. >ar atunci, ce $nseamn
observaia maiorului: 0rebuie s #iu lmurit.
9$l crede a*adar $n $nele"ere cu ocna*ii:... stri" cu impruden
a"anel.
9,c ocna*i: $ntreb miss (rant.
9>omnul a"anel ?e $n*al, rspunse cu vioiciune 8ohn 6an"les.
'l *tie doar c nu sunt ocna*i $n provincia Cictoria.
9'iE e le"ea mea, c adevratE replic a"anel, care ar #i voit s-*i
retra" cuvintele. 3nde dracu mi-erau "ndurile: Ocna*iE ,ine a au+it
vorbindu-se vreodat de ocna*i $n !ustralia: >e alt#el, abia debarcai,
ei devin oameni #oarte cinstiiE ,limatulE Btii, mi?s 6ar/. climatul
morali+ator...
$n acest moment, !/rtdn *i cei doi mateloi lucrau la scoaterea
cruei. <oul *i calul, $nhmai unul ln" altul, tr"eau din toat
puterea mu*chilor lor% curelele erau $ntinse s se rup, hamurile preau
c cedea+ s#orrilor. Silson *i 6ulrad/ $mpin"eau la roti, pe cnd,
cu $ndemnul *i biciul, caporalul aa animalele. (reul vehicul nu se
mi*ca. Lutul, uscat de@a, $l oprea ca *i cum ar #i #ost $nepenit $n ciment.
8ohn 6an"les porunci s se ude lutul, pentru a-l #ace mai puin tare.
! #ost $n +adar. ,rua $*i pstr nemi*carea. >up noi e#orturi, cai *i
oameni se oprir. >ac nu o demontau bucat cu bucat, trebuiau s
renune de a o mai scoate din rovin. Or, instrumentele lipseau *i nu
puteau $ntreprinde a*a ceva.
$n acest timp, !/rton, care voia s-$nvin" cu orice pre obstacolul,
era s $ncerce din nou, cnd (lenarvan $l opri *i-i +iseD
9 >estul, !/rton, destul. 0rebuie s crum boul *i calul care ne
mai rmn. >ac trebuie s ne continum drumul pe @os, unul va duce
cltoarele, cellalt provi+iile. ot s dea $nc #olositoare servicii.
9 <ine, milord, rspunse caporalul deshmnd animalele sleite. X
9 !cum, amicii mei, adu" (lenarvan, s ne $ntoarcem $n tabr,
s e&aminm situaia, s vedem din care parte sunt *ansele bune *i din
care cele rele *i s lum o hotrre.
,teva clipe dup aceea, cltorii se $ntremau cu un de@un bun.
>iscuia era deschis. 0oi au #ost chemai s-*i dea prerea.
6ai $nti trebuiau s stabileasc po+iia taberei ct se poate de
precis. a"anel socoti c e&pediia se "sea oprit pe paralela OL, la
14LP_OK lon"itudine, pe malul rului ?no4/.
9 ,are e po+iia e&act a coastei la 04o#old ba/: $ntreb
(lenarvan.
91_R de "rade, rspunse a"anel.
9Bi aceste dou "rade *i *apte minute ct preuiesc:...
9Bapte+eci *i cinci de miie.
9Bi 6elbourne unde este:...
9La dou sute de mile, cel puin.
9 <un. o+iia #iind ast#el preci+at, +ise (lenarvan, ce e de #cut:
.spunsul a #ost unanim% s mear" spre coast #r $ntr+iere.
Lad/ 5elena *i 6ar/ (rant se $nsrcinau s #ac cinci mile pe +i.
,ura@oasele #emei nu se speriau de a #ace pe @os, dac trebuia, distana
care separ ?no4/ .iver de 04o#old ba/.
9'*ti vitea+a tovar* a cltorului, scumpa mea 5elena, +ise
lord (lenarvan. >ar suntem si"uri c vom "si $n "ol# resursele de care
vom avea nevoie:
9;r nici o $ndoial, rspunse a"anel. 'den este un ora* care
e&ist de mult timp. ortul trebuie s aib relaii dese cu 6elbourne.
resupun chiar, c la trei+eci *i cinci de mile de aici, la parohia
>ele"ete, pe #rontiera victorian, vom putea s reaprovi+ionm
e&pediia *i s "sim mi@loacele de transport.
9Bi Duncan-u\l $ntreb !/rton, nu credei c e bine milord, s-l
trimitei $n "ol#: G
9 ,e cre+i, 8ohn: $ntreb (lenarvan.
97u cred c $nlimea Coastr trebuie s se "rbeasc $n aceast
privin, rspunse tnrul cpitan dup ce se "ndise. Ca #i $ntotdeauna
timp de a da ordinele lui 0om !ustin *i de a-l chema pe coast.
9' evident, adu" a"anel.
9Observai, relu 8ohn 6an"lcs, c $n patru sau cinci +ile vom #i
la 'den.
9atru sau cinci +ileE relu !/rton cltinnd capul. unei
cincispre+ece sau dou+eci, cpitane, dac nu voii s re"retai mai
tr+iu "re*alaE
9,incispre+ece sau dou+eci de +ile pentru a #ace *apte+eci *i
cinci de mile:E stri" (lcnarvan.
9,el puin, milord. Cei strbate partea cea mai rea a Cictoriei,
un de*ert $n care lipse*te totul, +ic sAuaterii, ni*te cmpii de mrcini
)ar drum liber, $n care staiunile nu s-au putut a*e+a. Ca trebui s
mer"ei cu toporul sau cu tora $n mn *i credei-m, nu vei mer"e
iute. K `
!/rton vorbise pe un ton hotrt. a"anel, asupra cruia se
$ndreptau priviri $ntrebtoare, aprob cu un semn din cap cuvintele
caporalului.
9!dmit aceste di#iculti, relu 8ohn 6an"lcs. 'i bineE este
cincispre+ece +ile, $nlimea Coastr va da ordine Duncun-u\ui.
9Coi adu"a, relu atunci !/rton, c principalele obstacole nu
vor veni din cau+a "reutilor drumului. >ar va trebui s trecem rul
?no4/ *i, #oarte probabil, s a*teptm coborrea apelor.
9 ? a*teptm: stri" tnrul cpitan. 7u se poale "si un vad:
9 7u cred, rspunse !/rton. !+i-diminea am cutat o trecere,
dar $n +adar. ' rar s nu $ntlne*ti un ru a*a de nvalnic $n aceast
perioad *i aceasta c O #atalitate contra creia nu putem #ace nimic.
9 ' lar", a*adar, acest ?no4/: $ntreb lad/ (lenarvan.
9Lar" *i adnc, doamn, rspunse !/rton% lar" de o mil, cu un
curent a #ost rios. 3n $nottor bun nu l-ar trece #r prime@die.
9'i bineE ? construim o barc, stri" .obert care nu se $ndoia de
nimic. >oborm un copac, $l "urim, ne $mbarcm *i lotu-i "ata.
9 6er"e bine #iul cpitanului (rantE rspunse a"anel.
i arc dreptate, relu 8ohn 6an"lcs. Com #i nevoii s #acem
aceasta. (sesc inutil, de a ne pierde timpul $n discuii +adarnice.
.. 9 ,e cre+i, !/rton: $ntreb (lenarvan.
9 ,red, milord, c peste o lun, dac nu vine vreun a@utor, vom #i
9$n s#r*it, ai un plan mai bun: $ntreb 8ohn 6an"les cu oarecare
nerbdare.
9>a, dac >uncan-ul prse*te 6clbourne *i vine pe coasta
rsritean...
, !hE 0ot Duncan-ull i cu ce nc-ar u*ura pre+ena sa cltoria spre
'den:
!/rton se "ndi cteva clipe $nainte de a rspunde *i +ise
*ovielnicD
9 7u vreau s-mi impun prerile. ,eea ce #ac c $n interesul tuturor
*i sunt "ata s plec de $ndat ce $nlimea ?a va da semnalul plecrii.
!poi, $*i $ncruci*a braele.
9 msta nu e un rspuns, !/rton, $l do@eni (lenarvan. ;-ne
cunoscut planul dumitalc *i $l vom discuta. ,e propui:
!/rton, cu o voce lini*tit *i si"ur vorbi $n ace*ti termeniD
9 ropun s nu ne aventurm dincolo de ?no4/ $n starea $n care
suntem. ,hiar aici trebuie s a*teptm a@utoare *i aceste a@utoare nu pot
veni dect de la Duncan. ? poposim $n acest loc, $n care provi+iile nu
lipsesc *i unul din noi s-i duc lui 0om !ustin ordinul de a veni la
"ol#ul 04o#old.
O oarecare mirare $ntmpin aceast propunere nea*teptat,
$mpotriva creia 8ohn 6an"lcs nu-*i ddu pe #a reacia.
9$n acest timp, relu !/rton, sau apele lui ?no4/ vor scdea,
ceea ce va permite de a "si un vad practicabil sau va trebui s
recur"em la barc *i vom avea timpul de a o construi, lat, milord,
planul pe care-l propun.
9<ine, !/rton, rspunse (lenarvan. )deca dumitale merit s #ie
luat $n seam. artea cea mai rea e de a cau+a o $ntr+iere, dar cru
oboseli serioase *i poate *i prime@dii reale. ,e credei, amicii mei:
9Corbe*te, dra"ul meu 6ac 7abbs, +ise atunci lad/ 5elena. >e
la $nceputul discuiei, te mulume*ti s asculi *i e*ti #oarte +"rcit cu
vorbele dumitale.
9>eoarece $mi cerei prerea, rspunse maiorul, o voi da cu
sinceritate. !/rton $mi pare a #i vorbit ca un om $nelept, prudent *i m
altur propunerii sale.
7u se a*teptau deloc la acest rspdns, cci pn atunci 6ac 7abbs
combtuse necontenit ideile lui !/rton $h aceast privin. - !st#el,
!/rton, surprins, arunc o privire rapid asupra maiorului. a"anel,
lad/ 5elena *i mateloii erau #oarte dispu*i s spri@ine proiectul
caporalului. 'i nu mai e+itar dup cuvintele lui 6ac 7abbs.
(lenarvan declar planul lui !/rton adoptat $n principiu.
9Bi acum, 8ohn, adu" el, nu cre+i c prudena ne impune s
poposim pe malurile rului, a*teptnd mi@loacele de transport:
9>a, rspunse 8ohn 6an"lcs, dac mesa"erul nostru va reu*i s
treac rul ?no4/ pe care nu-l putem trece noiE
rivir pe caporal, care +mbi ca un om si"ur de el *i +iseD
96esa"erul nu va trece rul. 9
9!hE +ise 8ohn 6an"lcs.
9Ca mer"e numai pe drumul LucHnoS-ului care-l va duce de-a
dreptul la 6elbourne.
9>ou sute cinci+eci de mile de #cut pe @osE stri" tnrul
cpitan.
X 9 ,lare, replic !/rton. .mne un cal bun. Ca #i nevoie de
patru +ile. !du"ai dou +ile pentru ca Duncan-u\ s a@un" la "ol# *i
peste o sptmn, mesa"erul se va #i $ntors cu oamenii echipa@ului.
6aiorul aprob cu un semn din cap cuvintele lui !/rton, ceea ce
aa mirarea lui 8ohn 6an"lcs. >ar propunerea caporalului reunise
toate voturile *i nu mai era vorba dect de a se e&ecuta acest plan cu
adevrat bine $ntocmit.
9 !cum, amicii mei, +ise (lenarvan, rmne s ne ale"em
mesa"erul. Ca #i o misiune "rea *i periculoas, nu vreau s-o ascund.
,ine se va devota pentru tovar*ii si *i se va duce s duc
instruciunile noastre la 6elbourne:
Silson, 6ulrad/, 8ohn 6an"les, a"anel, chiar .obert se o#erir
$ndat. 8ohn insista $ntr-un #el particular ca aceast misiune s-i #ie
$ncredinat. >ar !/rton, care nu spusese $nc nimic, +iseD
9>ac vrea $nlimea ?a, eu voi #i acela care va pleca, milord.
?unt $nvat cu aceste inuturi. >e mai multe ori, am parcurs aceste
re"iuni. ot s m descurc, acolo unde altul nu va putea. ,er, deci, $n
interesul comun, dreptul de a m duce la 6elbourne. 3n cuvnt m va
acredita pe ln" secundul dumneavoastr *i peste *ase +ile m obli"
s aduc >uncan-ul $n "ol#ul 04o#old.
9<ine, rspunse (lenarvan. '*ti un om inteli"ent *i cura@os
!/rton *i vei reu*i.
3n #ul"er de mulumire strluci $n ochii caporalului. 'l $ntoarse
capul, dar, orict de repede ar #i tcut aceast mi*care, 8ohn 6an"lcs
surprinsese mi*carea. 8ohn, din instinct, nu din alt cau+, simea
crescndu-i bnuielile asupra lui !/rton.
,aporalul $*i #cu deci pre"tirile de plecare, a@utat de cei dpi
mateloi, dintre care unul se ocup de cal, iar cellalt de provi+ii. $n
acest timp, (lenarvan #cea scrisoarea destinat lui 0om !ustin.
$i ordona secundului >u\ican-ului de a se duce #r $ntr+iere $n
"ol#ul 04o#old. $i recomanda pe caporal ca un om $n care putea s aib
toat $ncrederea. 0om !ustin, a@uns pe coast, trebuia s pun un
deta*ament de mateloi de-ai iahtului, sub ordinele lui !/rton...
(lenarvan era )a acest pasa@ al scrisorii sale, cnd 6ac 7abbs,
carc-l urma cu ochii, $ntreb $ntr-un #el ciudat cum scrisese numele lui
!/rton.
9,um se pronun, rspunse (lenarvan.
9' o "re*eal, relu cu lini*te maiorul% se pronun !/rton, dar se
scrie <en 8o/ceE
Cap. 33
ALAND-JEALAND
.evelaia acestui nume produse e#ectul unui trsnet. !/rton se
ridicase brusc. 6na sa inea unVrevolver. O detuntur i+bucni.
(lenarvan c+u lovit de un "lon. $mpu*cturi rsunar, deodat, $n
a#ar.
8ohn 6an"lcs *i matcloii si, la $nceput suprin*i, voir s se arunce
asupra lui <en 8o/ce% dar $ndr+neul ocna* dispruse *i-*i a@unse
banda $mpr*tiat pe mar"inea pdurii de "umicri.
,ortul nu o#erea un adpost $ndestultor contra "loanelor.
0rebuiau s bat $n retra"ere. (lenarvan, u*or atins, se ridicase.
9 La cruE La cruE stri" 8ohn 6an"lcs *i tr$ pe lad/ 5elena
*i 6ar/ (rant, care au #ost $ndat $n si"uran.
!colo, 8ohn, maiorul, a"anel, mateloii puser mna pe carabine
*i erau "ata s riposte+e ocna*ilor. (lenarvan *i .obert se duser $n
cru, pe cnd Olbinett aler"a de colo pn colo.
!ceste evenimente se petrecuser eu iueala #ul"erului. 8ohn
6an"lcs observa cu atenie mar"inea pdurii. >etunturile $ncetaser
la venirea lui <en 8o/ce. O tcere adnc urm +"omotoaselor
$mpu*cturi. ,teva rotocoale de #um alb se $nvrteau $nc $ntre
ramurile "umierilor. $naltele tu#e de "astrolobium rmneau
nemi*cate. Orice indiciu de atac dispruse.,
6aiorul *i 8ohn 6an"les se duser $n recunoa*tere pn la copaci.
Locul era prsit. 7umeroase urme de pa*i se vedeau pe el *i ni*te
iarb de pu*c, pe @umtate consumat, #ume"a pe pmnt. 6aiorul, ca
om prudent, o stinse, cci ar #i a@uns o scnteie pentru a aprinde un
incendiu "roa+nic $n aceast pdure de copaci uscai.
9 Ocna*ii au disprut, +ise 8ohn 6an"les,
9 >a, rspunse maiorul *i aceast dispariie m nelini*te*te. !*
pre#era s-i vd #a $n #a. ' mai bine un ti"ru $n cmpie dect un
*arpe sub ierburi. ? cutreierm crn"urile dimpre@urul cruei.
6aiorul *i 8ohn scotocir cmpia $mpre@muitoare. >e la mar"inea
pdurii pna la malurile rului ?no4/, nu $ntlnir nici un ocna*.
<anda lui <en 8o/ce prea c +burase ca un crd de psri
ru#ctoare. !ceast dispariie era prea ciudat pentru a nu da de
bnuit cltorilor. >e aceea, se hotrr s pndeasc. !devrat
#ortrea $mpotmolit, crua deveni centrul taberei *i doi oameni,
schimbndu-se din or $n or, #cur de pa+.
rima "ri@Va lad/-ei 5elena *i 6ar/-ei (rant, era de a pansa rana
lui (lenarvan. $n momentul $n care soul ei c+use sub "lonul lui <en
8o/ce, lad/ 5elena se aruncase ctre el, $n"ro+it. !poi, stpnindu-*i
nelini*tea, cura@oasa #emeie conduse pe (lenarvan la cru. !colo,
umrul rnitului a #ost de+velit *i maiorul recunoscu imediat c
"lontele, s#*iind carnea, nu produsese nici o le+iune intern. 7ici osul,
nici mu*chii nu-i prur atacai. .ana sn"era mult, dar (lenarvan,
mi*cnd de"etele minii *i antebraul, $*i lini*ti el $nsu*i prietenii. I se
#cu pansamentul *i $ncepur s comente+e #aptul.
,ltorii, a#ar de. 6ulrad/ *i Silson care ve"heau a#ar, se
$n"rmdir cum putur, $n cru. 6aiorul a #ost invitat s vorbeasc.
$nainte de a-*i $ncepe povestirea, el puse pe lad/ 5elena la curent
cu lucrurile pe care nu le *tia, adic evadarea unei bande de
condamnai din erth, apariia lor $n inuturile Cictoriei, complicitatea
lor $n catastro#a drumului de #ier. $i ddu numrul din )ustralian and
Ie4-Wealand Kazette cumprat la ?e/mur *i adu" c poliia pusese
la pre capul acestui <en 8o/ce, temut bandit, cruia optspre+ece luni
de crime $i #cuser o #unest celebritate.
>ar cum recunoscuse 6ac 7abbs pe <en 8o/ce $n caporalul
!/rton: !ici era misterul pe care toi voiau s-l lumine+e *i maiorul se
e&plic.
>in +iua $ntlnirii sale, 6ac 7abbs, din instinct, se p+ea de
!/rton. >ou sau trei lucruri, aproape ne$nsemnate, o privire
schimbat $ntre caporal *i #ierarul de la Simerra .iver, *ovielile lui
!/rton de-a strbate ora*ele *i satele, insistena de a chema Duncan-u\
pe coast, moartea ciudat a animalelor $ncredinate $n"ri@irilor sale, $n
s#r*it o lips de sinceritate $n cuvinte, toate aceste amnunte, puin
cte puin, "rupate, tre+ir bnuielile maiorului.
I 0otu*i, n-ar #i putut #ormula o acu+aie direct, #r evenimentele
care se petrecuser $n noaptea precedent.
6ac 7abbs, strecurndu-se printre copaci, a@unsese ln" ni*te
umbre suspecte care-i tre+iser atenia la o @umtate de mil de tabr.
lantele #os#orescente aruncau lumini palide $n $ntuneric.
0rei oameni e&aminau ni*te urme pe pmnt, urme de pa*i proaspt
#cui *i printre ei 6ac 7abbs recunoscu pe #ierarul din <laclc ont.
29I 'i sunt2, +icea unul. 29 >a2, rspundea altul, 2iat tre#la
potcoavelor2. 29 ' tot a*a ca cea de l Simerra2. 29 0oi caii sunt
mori2.29 Otrava nu-i rea2. 29 )at cu ce s omori caii unei cavalerii
$ntre"i2.29 ,e plant #olositoare e "astrolobiumE2 !poi tcur,
adu" 6ac 7abbs *i se deprtar. 7u *tiam destul. )-am urmat. $ndat
convorbirea re$ncepuD
9 2,e om dibaci, <en 8o/ce, +ise #ierarul. ,e #aimos caporal cu
invenia nau#ra"iuluiE >ac proiectul $i reu*e*te, ne $mbo"imE !l
dracului !/rtonE2 29 ai-i <en 8o/ce, cci *i-a c*ti"at numeleE2 $n
acel moment, blestemaii prsir pdurea de "umieri. Btiam ceea ce
voiam s *tiu *i m-am $ntors $n tabr eu certitudinea c nu toi ocna*ii
se morali+ea+ $n !ustralia, s nu-i #ie cu suprare lui a"anelE
6aiorul se opri. 0ovar*ii si tcui se "ndeau.
9 !*a c, +ise (lenarvan a crui mnie $l #cea s pleasc,
!/rton ne-a trt pn aici pentru a ne @e#ui *i asasinaE
9 >a, rspunse maiorul.
9 Bi de la Simerra, banda ne-a urmrit tot drumul, pndind o
oca+ie #avorabil:
9 >a.
9 >ar acest mi+erabil nu-i, a*adar, un matelot al B-,.ann,*,N Bi-a
#urat numele de !/rton, *i a #urat an"a@area lui pe bord:
0oate privirile se $ndreptar ctre 6ac 7abbs, care trebuise s-*i
pun aceste $ntrebri sie $nsu*i.
9 )at, rspunse el cu vocea totdeauna lini*tit, certitudinile care
se pot desprinde din aceast obscur situaie. >up prerea mea, acest
om se nume*te $n realitate !/rton, <en 8o/ce e numele su de r+boi.
' incontestabil c-l cunoa*te pe 5arr/ (rant *i c a #ost caporal pe
bordul B-,.ann,*,. !cestea, dovedite de-acum de amnuntele preioase
pe care ni le-a dat !/rton, sunt completate de cuvintele condamnailor.
? nu ne rtcim, deci, $n ipote+e +adarnice *i s inem ca si"ur c <en
8o/ce e !/rton, dup cum !/rton e <en 8o/ce, adic un matelot al
B-,.ann,*, devenit *e#ul unei bande de ocna*i.
'&plicaiile lui 6ac 7abbs au #ost primite #r discuie.
9 !cum, rspunse (lenarvan, $mi vei spune cum *i de ce
caporalul lui 5arr/ (rant se "se*te $n !ustralia:
9,um: 7u *tiu, rspunse 6ac 7abbs *i poliia declar c nu *tie
mai mult dect mine $n aceast privin. >e ce: 6i-e cu neputina s
spun. ' un mister pe care viitorul $l va e&plica.
9oliia nici nu cunoa*te aceast identitate a lui !/rton *i <en
8o/ce, +ise 8ohn 6an"les.
9!i dreptate, 8ohn, rspunse maiorul *i o asemenea particularitate
va #i de natur a-i lumina cutrile.
9 !st#el, +ise lad/ 5elena, acest nenorocit se introdusese la add/
OK6oore cu o intenie criminal:
9 >esi"ur, rspunse 6ac 7abbs. re"tea vreo lovitur contra
irlande+ului cnd i se o#eri o oca+ie.mai bun. $ntmplarea ne-a pus $n
pre+ena lui. ! au+it povestirile lui (lenarvan, istoria nau#ra"iului *i,
ca om $ndr+ne, s-a hotrt $ndat s tra" #olos. '&pediia a #ost
hotrt. La Simerra a comunicat cu unul din ai si, #ierarul din <lacH
oint *i a lsat urme pentru recunoa*terea trecerii noastre. <anda sa
ne-a urmat. O plant veninoas i-a permis de a ne ucide puin cte
puin boii *i caii. !poi, momentul venit, nc-a $mpotmolit $n mla*tinile
rului ?no4/ *i ne-a dat $n mna ocna*ilor pe care-i comand.
0otul era spus asupra lui <en 8o/cc. 0recutul $i #usese reconstituit
de maior *i mi+erabilul aprea a*a cum era, un $ndr+ne *i temut
criminal. )nteniile sale, clar demonstrate, cereau din partea lui
(lenarvan o vi"ilen e&trem. >in #ericire, era mai puin de temut din
partea banditului demascat, dect a trdtorului.
>ar din aceast situaie, ie*ea o consecin "rav. 7imeni nu se
"ndise $nc la ea. ?in"ur, 6ar/ (rant, lsnd s se discute tot acest
trecut, privea viitorul.
8ohn 6an"les mai $nti, o v+u a*a de palid *i disperat, $nct
$nelese ce se petrece $n mintea ei *i stri"D
9 6iss 6ar/E 6iss 6ar/E ln"eiE
9 ln"i, copilul meu: +ise lad/ 5clena.
9 0ataE >oamn, tataE rspunse tnra #al.
'a nu putu continua. >ar o revelaie subit se #cu $n spiritul
tuturor. $neleser durerea domni*oarei (rant, de ce lacrimile $i cdeau
din ochi, de ce numele tatlui su pornea din inim pe bu+e.
>escoperirea trdrii lui !/rton distrusese orice speran. Ocna*ul,
pentru a-l tr$ pe (lenarvan, propusese un nau#ra"iu. $n convorbirea
lor surprins de 6ac 7abbs, condamnaii o spuseser clar. 7iciodat
B-,.unn,a nu se s#rmase de stncile din 04o#old ba/E 7iciodat
5arr/ (rant nu pusese piciorul pe continentul australianE
entru a doua oar, interpretarea "re*it a documentului arunca pe
o urm #als pe cuttorii B-,.ann,*,"
0oi, $naintea acestei situaii, $naintea durerii celor doi copii,
pstrar tcerea. ,ine ar mai #i "sit cteva cuvinte de speran: .obert
pln"ea $n braele surorii sale. a"anel murmura decepionatD
9 !hE <lestemat documentE 0e poi luda c ai pus capul a
douspre+ece bravi oameni la o "rea $ncercareE
Bi demnul "eo"ra#, cu adevrat #urios contra lui $nsu*i, $*i lovea
#runtea s-o s#rme.
$n acest timp, (lenarvan se duse sa 6ulrad/ *i Silson, care #ceau
de pa+. O tcere adnc domnea pe cmpia cuprins $ntre mar"inea
pdurii *i ru. 7orii mari nemi*cai cople*eau bolta cerului. $n mi@locul
acestei atmos#ere amorite $ntr-o toropeal adnc, cel mai mic +"omot
s-ar #i transmis *i totu*i nu *e au+ea nimic. <en 8o/ce *i banda sa
trebuise s se #i retras la o distan destul de mare, cci o pereche de
psri care se @ucau pe ramurile @oase ale copacilor, civa can"uri
ocupai s mnnce ni*te rmurele, dovedeau c pre+ena omului nu
tulbura tcutele sin"urti.
9>e o or, $ntreb (lenarvan pe cei doi mateloi, n-ai v+ut
nimic, n-ai au+it nimic:
97imic, $nlimea Coastr, rspunse Silson. <andiii trebuie s
#ie la mai multe mile de aici.
9 7u erau $n numr $ndestultor pentru a ne ataca, adu"
6ulrad/. !cest <en 8o/ce o #i voit s-*i recrute+e civa bandii de
specia sa printre cei care rtcesc la poalele !lpilor.
9 ' cu putin, 6ulrad/, rspunse (lenarvan. !ce*ti blestemai
sunt la*i. 7e *tiu $narmai *i poate c a*teapt noaptea pentru a=*i
$ncepe atacul. Ca trebui s dublm pa+ pe $nserate. !hE >ac am
putea s prsim aceast cmpie ml*tinoas *i s ne urmm drumul
spre coastE >ar apele um#late ale rului ne $nchid drumul. !* plti cu
"reutatea ei $n aur o plut, care s ne transborde+eE
9 >e ce, $nlimea Coastr, +ise Silson, nu ne d ordinul de a
construi noi o plut: Lemnul nu lipse*te.
9 7u, Silson, rspunse (lenarvan. >oar acest ?no4/ nu-i un ru,
ci un torent aproape de netrecut.
$n acest moment, 8ohn 6an"les, maiorul *i a"anel $l a@unser pe
(lenarvan. 0ocmai e&aminaser rul ?no4/. !pele, crescute de
ultimele ploi, se ridicaser cu $nc un picior. 'le #ormau un curent
puternic. ' imposibil de a te aventura pe aceste $ntinderi mu"inde *i
des#cute $n mii de vltori.
8ohn 6an"les declar rul de netrecut *i adu"D
9 >ar nu trebuie s rmnem aici #r a $ncerca ceva. ,eea ce
voiam s #acem $naintea trdrii lui !/rton, e *i mai necesar dup.
9,e +ici, 8ohn: $ntreb (lenarvan.
,9 aic c a@utoare ne trebuiesc ur"ent. Bi deoarece nu se poate
$#ier"e la 04o#old ba/, trebuie s mer"em la 6clbourne. 7e rmne un
cal, $nlimea Coastr s mi-l dea *i m voi duce eu acolo.
9 >ar e o $ncercare prime@dioas, 8ohn, +ise (lenarvan. ;r a
vorbi de pericolele acestei cltorii de dou sute de mile printr-un inut
necunoscut, crrile *i drumul trebuie s ;ie p+ite de complicii lui <en
8o/ce.
9 O, *tiu, milord, dar *tiu c *i situaia nu se poale prelun"i.
!/rton ne cerea opt +ile de lips pentru a aduce oamenii >uncan-ului.
Creau ca peste *ase +ile s m $ntorc pe malurile lui ?no4/. 'i bine,
ce ordon $nlimea Coastr:
9 $nainte ca (lenarvan s hotrasc, +ise a"anel, trebuie s #ac o
observaie. ? mear"
d
cineva la 6clbourne, da, dar aceste prime@dii
s-i #ie re+ervate lui 8ohn 6an"les, nu. 'l e cpitanul >uncan-ului *i
ca atare nu se poate e&pune. 'u m voi duce $n locului su.
9<ine, rspunse maiorul. Bi de ce ai #i dumneata, a"anel:
9 Bi credei, relu 6ac 7abbs, c m sperii de un drum de dou
sute de mile, clare:
9 !micii mei, +ise (lenarvan, dac unul din noi trebuie s se duc
la 6clbourne, soarta s-l arate. a"anel, scrie numele noastre.
9!l dumneavoastr nu, milord, +ise 8ohn 6an"les.
9Bi de ce: $ntreb (lenarvan.
9 ? v desprii de lad/ 5elena, dumneavoastr, a crui ran nici
nu e $nchisE
9 (lenarvan, +ise a"anel, nu poi prsi e&pediia.
97u, relu maiorul. Locul dumitale e aici, 'd4ard, nu trebuie s
pleci.
9?unt prime@dii, rspunse (lenarvan *i nu-mi voi lsa partea
altora. ?crie a"anel. 7umele meu s #ie amestecat cu numele
camara+ilor mei *i dea cerul s ias cel dintiE
?e $nclinar $naintea acestei voine. 7umele lui (lenarvan a #ost
unit cu celelalte. rocedar la scos *i soarta se pronun pentru
6ulrad/. <ravul matelot scoase un stri"t de mulumire *i +iseD
9 6ilord, sunt "ata de plecareE
(lenarvan strnse mna lui 6ulrad/. !poi se $ntoarse E%. cru,
lsnd maiorului *i lui 8ohn 6an"les pa+a taberei.
Lad/ 5elena a #ost $n*tiinat $ndat de hotrrea luata de a se
trimite un mesa"er la 6elbourne *i de hotrrea soartei. (si pentru
6ulrad/ cuvinte care merser la inim bunului marinar. $l *tiau brav,
inteli"ent, robust *i, cu adevrat, soarta nu putea s alea" mai bine.
lecarea lui 6ulrad/ a #ost #i&at la ora opt, dup scurtul crepuscul
de sear. Silson se $nsrcina cu pre"tirea calului. ! avut-, ideea de a-i
schimba potcoava de la piciorul stn" *i de a o $nlocui cu.o potcoav a
cailor mori. Ocna*ii n-ar #i putut recunoa*te urmele lui 6ulrad/, nici
de a le urma, ne#iind clare.
c cnd Silson se ocupa cu aceste amnunte, (lenarvan pre"ti
scrisoarea destinat lui 0om !ustin, dar braui su rnit $l @ena *i $l
$nsrcina pe a"anel s scrie $n locul su. ?avantul, absorbit de o idee
#i&, prea strin de ceea ce se petrecea $n @urul su. 0rebuie spus c
a"anel, $n toat aceast succesiune de aventuri suprtoare, nu se
"ndea dect la documentul #als interpretat. ?ucea cuvintele pentru a le
smul"e un nou $neles *i rmase adncit $n prpstiile interpretrii.
!st#el, el nu au+i cererea lui (lenarvan *i acesta a #ost nevoit s-o
re$nnoiasc.
9 !hE ;oarte bine, rspunse a"anel, sunt "ataE
Bi tot vorbind, a"anel $*i pre"tea ma*inal carnetul. .upse o #oaie
alb, apoi, cu creionul $n man, a*tepta. (lenarvan $ncepu s-i dicte+e
urmtoarele instruciuniD
Ordin lui 0om !ustin de a ie*i $n lar" #r $ntr+iere *i de a duce
Duncan-u\...
a"anel isprvea acest ultim cuvnt, cnd ochii i se $ndreptar, din
$ntmplare, pe numrul din )ustralian and Ic4-Wealand Ka>.ette, care
+cea ne pmnt. 8urnalul $ndoit nu lsa s se vad dect ultimele dou
cuvinte ale titlului su. ,reionul lui a"anel se opri *i a"anel pru c
uit complet de (lenarvan, de scrisoare, de tot.
9'i, a"anel, +ise (lenarvan.
9!hE stri" "eo"ra#ul, scond un stri"t.
9,e ai: $ntreb maiorul.
97imicE 7imicE rspunse a"anel.
!poi, mai $ncet, el repetD 2!landE !landE !landE2
?e sculase. !pucase +iarul. $l scutura, cutnd a-*i opri cuvintele
"ata s-i scape de pe bu+e.
Lad/ 5elena, 6ar/ *i .obert (rant, (lenarvan $l priveau iar a
$nele"e nimic din aceast ine&plicabil a"itaie.
a"anel semna cu un om pe care $l lovise o nebunie subit. >ar
aceast stare de surescitare nervoas nu dur. ?e lini*ti $ncetul cu
$ncetul, bucuria care $i strlucea $n ochi se stinse, $*i relu locul *i +ise
cu o voce lini*titD
9 ?unt la ordinele dumitale, milord.
(lenarvan relu dictarea scrisorii sale, care a #ost de#initiv #cut $n
ace*ti termeniD Ordin lui 0om !ustin de a ie*i $n lar" #r $ntr+iere *i
de a duce Duncan-\x\ la OL r.a. latitudine pe coasta oriental a
!ustraliei.
9 ! !ustraliei: +ise a"anel. !hE >aE ! !ustraliei.
!poi, isprvi scrisoarea *i o ddu lui (lenarvan spre a o iscli.
!cesta, suprat de recenta lui ran, se descurc, de bine de ru, cu
aceast #ormalitate. ?crisoarea a #ost $nchis *i pecetluit. a"anel cu
o mn pe care emoia o #cea s tremure $nc, puse urmtoarea adresD
.om )ustin
(ecund pe bordul iahtului Duncan, *clbourne.
!poi prsi crua, "esticulnd *i repetnd aceste cuvinte de
ne$nelesD =
=V)land+ )land+ Wealand+A
Cap. 33I
PATRU JILE
.estul +ilei se scurse #r alt incident. )sprvir pre"tirile pentru
plecarea lui 6ulrad/. <ravul matelot era #ericit c d $nlimii ?ale
acest semn de devotament.
a"anel $*i recptase sn"ele rece. rivirea sa mai arta $nc o vie
preocupare, dar prea hotrt s-o in $n tain. !vea #r $ndoial
motive puternice de a #ace ast#el, cci maiorul $l au+ea repetnd aceste
cuvinte, ca un om care se lupt cu el $nsu*iD
Q
9 7u, nuE 7u m vor credeE 6i de alt#el la ce bun: ' prea tr+iuE
!ceast hotrre luat, el ddu lui 6ulrad/ indicaiile necesare
pentru a a@un"e la 6elbourne *i, cu harta sub ochi, $i tras itinerariul.
0oate 2lracHs2-urile, adic toate crrile cmpiei, se s#r*eau la drumul
LucHno4. !cest drum, dup ce cobora drept la sud pn la coast,
#cea un ocol brusc spre 6elbourne. 0rebuia s-l urme+e necontenit *i
s nu $ncerce a strbate de-a curme+i*ul un inut puin cunoscut. 7imic
mai simplu. 6ulrad/ nu se putea rtci.
,t despre prime@dii, ele erau numai la cteva mile dincolo de
tabr, unde <en 8o/ce *i ceata sa trebuie s se #i pus la pnd.
Odat trecut, 6ulrad/ se $nsrcina s lase repede $n urm pe ocna*i
*i s termine cu bine importanta lui misiune.
La ora *ase, cina a #ost luat $n comun. ,dea o ploaie torenial.
,ortul nu mai o#erea un adpost $ndestultor *i #iecare cutase re#u"iul
$n cru. Lutul o inea $ncle*tat. !rsenalul se alctuia din *apte
carabine *i *apte revolvere *i permitea de a susine un asediu destul de
lun", cci nici muniiile, nici provi+iile nu lipseau. Or, $n mai puin de
*ase +ile, Duncan-ui ar #i #ost ancorat $n "ol#ul 04o#old. >ou+eci *i
patru de ore dup aceea, echipa@ul va ti pe cellalt rm al rului ?no4/
*i dac trecerea nu va #i $nc posibil, ocna*ii vor #i nevoii s se
retra" dinaintea unei #ore superioare. >ar $nainte de toate, trebuia ca
6ulrad/ s reu*easc $n periculoasa sa $ntreprindere.
La ora opt, noaptea deveni #oarte $ntunecoas. !ceasta era clipa
plecrii. ,alul destinat lui 6ulrad/ a #ost adus. icioarele sale, $nvelite
$n crpe, din precauie, nu #ceau nici un +"omot pe pmnt. !nimalul
prea obosit *i, totu*i, de si"urana *i vi"oarea picioarelor lui depindea
scparea tuturor. 6aiorul s#tui pe 6ulrad/ s-l crue din moment ce
va scpa de prime@dia ocna*ilorE 'ra mai bine s $ntr+ie cu o @umtate
de +i, dar s a@un" cu bine.
8ohn 6an"les ddu matelotului su un revolver pe care-l $ncrcase
cu cea mai mare "ri@. !rm bun $n mna unui om care nu tremur,
cci *ase $mpu*cturi i+bucnind $n cteva secunde, pot mtura $ndat
un drum $nchis de ru#ctori.
6ulrad/ $ncalec.
9 )at scrisoarea pe care o vei da lui 0om !ustin, $i +ise
(lenarvan. ? nu piard nici o clipE ? plece la 04o#old ba/ *i dac
nu ne "se*te acolo, dac n-am putut trece ?no4/, s vin spre noi #r
$ntr+iereE !cum du-te, bravu@ meu matelot *i >umne+eu s te
conducE
(lenarvan, lad/ 5elena, 6ar/ (rant, toi strnser mna lui
6ulrad/.
9 !dio, milord, +ise el cu voce calm *i dispru $ndat.
$n acest moment, vi@elia $*i $ndoia violena. ,ren"ile $nalte ale
eucalipilor sunau $n umbr cu o sonoritate mut%
,ltorii, dup plecarea lui 6ulrad/, se "hemuir $n cru.
6aiorul *i 8ohn 6an"les ve"heau a#ar.
'i $ncercau s strpun" cu privirea be+na, cci urechea nu putea
distin"e nimic $n +"omotul provocat de #urtun.
0otu*i, uneori se #cea lini*te. 6aiorul *i 8ohn 6an"les ascultau cu
atenie. )n timpul unuia dintre aceste r"a+uri, um*uier ascuit a@unse
pna la ei. 8ohn 6an"les se duse repede la maior *i-i +iseD
9!i au+it:
9>a, +ise 6ac 7abbs. ' un om sau un animalE...
93n om, rspunse 8ohn 6an"les.
!poi, ascultar amndoi. )ne&plicabila *uiertur se re$nnoi
deodat *i ceva ca o detuntur $i rspunse, dar #oarte slab, cci #urtuna
mu"ea atunci cu o nou violen. 6ac 7abbs *i 8ohn 6an"les nu se
puteau au+i.
$n acel moment, perdelele de piele se ridicar *i (lenarvan veni la
cei doi tovar*i ai si. !u+ise, ca *i ei, aceast *uiertur sinistr *i
detuntura care a@unsese pn sub coviltir.
9$n ce direcie: $ntreb el.
9!colo, +ise 8ohn, artnd $n direcia luat de 6ulrad/.
9La ce distan:
90rebuie s #ie la cel puin trei mile, rspunse 6an"les.
95aidemE +ise (lenarvan aruncndu-*i carabina pe umeri.
9? nu mer"emE .spunse maiorul. ' o curs pentru a ne deprta de
cru.
- Bi dac 6ulrad/ a c+ut sub loviturile acestor mi+erabiliE .elu
(lenarvan care apuc mna lui 6ac 7abbs.
- O vom *ti mine, rspunse 6aiorul, #erm hotrt s-l $mpiedice pe
(lenarvan de a comite o inutil impruden.
97u putei prsi tabra, milord, +ise 8ohn, m voi duce sin"ur.
97ici astaE relu 6ac 7abbs cu ener"ie. Coii deci ca s #im uci*i
unul cte unul, s ni se scad #orele, s #im la discreia acestor
ru#ctori: >ac 6ulrad/ a #ost victima lor, e o nenorocire pe care nu
trebuie s-o mrim cu a alta.
(lenarvan nu voia s se supun. ?e ducea si venea $mpre@urul
cruei. $ntindea urechea la cel mai mic +"omot. $ncerca s strpun"
cu privirea be+na opac. (ndul de a *ti pe unul din ai si lovit mortal,
prsit, #r a@utoare, chemndu-i $n +adar pe cei pentru care se @ert#ise
$l tortura. 6ac 7abbs nu *tia dac va reu*i s-l opreasc.
9 'd4ard, $i +ise el, lini*te*te-te. !scult un prieten. (nde*te-te
la lad/ 5clena, la 6ar/ (rant, la toi acei care rmnE >e alt#el, unde
vrei-s te duci: 3nde s-l re"se*ti pe 6ulrad/:
$n acest moment *i ca un rspuns maiorului, se au+i un ipt
disperat. r.
9 !scultaiE +ise (lenarvan.
!cest ipt venea din aceea*i direcie $n care i+bucnise detuntura
la mai puin de un s#ert de mil.
(lenarvan, dndu-l la o parte pe 6ac 7abbs, $nainta pe crare,
cnd la trei sute de pa*i de cru se au+ir aceste cuvinteD
9 !@utorE !@utorE
'ra o voce pln"toare *i disperat. 8ohn 6an"les *i maiorul se
repe+ir $n direcia aceea.
>up cteva clipe +rir de-a lun"ul unui tu#i* o #orm omeneasc
ce se tra *i scotea "emete lu"ubre.
6ulrad/ era acolo rnit, $n a"onie, poate% cnd tovar*ii si $l
ridicar, $*i simir minile ude de sn"e.
loaia se $nteea *i vntul se de+lnuia $n cren"ile copacilor uscai.
(lenarvan, maiorul *i 8ohn 6an"les transportar corpul lui 6ulrad/
prin mi@locul vi@eliei.
La sosirea lor la cru, toi se scular. a"anel, .obert, Silson,
Olbinett prsir crua *i lad/ 5elena ced compartimentul su
srmanului 6ulrad/. 6aiorul -scoase haina matelotului din care
cur"eau *iroaie de sn"e *i ap. $i descoperi rana. 7enorocitul avea $n
partea dreapt p lovitur de pumnal.
6ac 7abbs $l pansa cu $ndemnare. 7u putea spune dac arma
atinsese or"ane principale. 3n *iroi de sn"e staco@iu *i sacadat cur"ea
din ran% paloarea, le*inul rnitului dovedeau c #usese "rav atins.
6aiorul a*e+ pe ori#iciul rnii, pe care o spl cu ap proaspt, un
tampon "ros de iasc, apoi buci de scame strnse cu un banda@. .eu*i
s opreasc hemora"ia. 6ulrad/ a #ost a*e+at pe partea
corespun+toare rnii, cu capul *i pieptul ridicate *i lad/ 5elena $i ddu
de but cteva $n"hiituri.
>up un s#ert de or, rnitul, nemi*cat pn atunci, #cu o mi*care.
Ochii i se $ntredeschiser. <u+ele sale murmurar cuvinte #r *ir *i
maiorul, apropiind de el urechea, $l au+i repetndD
9 6ilord... scrisoarea... <en 8o/ce...
6aiorul repet aceste cuvinte *i-*i privi tovar*ii. ,e voia s spun
6ulrad/: <en 8o/ce $l atacase pe matelot, dar de ce: 7umai cu scopul
de a-l opri, de a-l $mpiedica s a@un" la Duncan- !ceast scrisoare...
(lenarvan cut bu+unarele lui 6ulrad/. ?crisoarea adresat lui
0om !ustin nu se mai "sea...
7oaptea trecu $n nelini*te. ?e temeau $n #iecare clip ca rnitul s
nu moar. O #ebr ar+toare $l mistuia. Lad/ 5elena *i 6ar/ (rant, ca
dou surori de caritate, nu-l prsir.
$n +ori, 8ohn 6an"lcs, a"anel *i (lenarvan se duser pn la locul
unde avusese loc atacul. !colo, dou cadavre +ceau pe pmnt, lovite
de "loanele lui 6ulrad/. 3nul era cadavrul #ierarului din <lacH oint.
;aa, descompus de moarte, era oribil.
(lenarvan nu-*i duse mai departe investi"aiile. rudena $i
inter+icea s se deprte+e. ?e $ntoarse la cru, #oarte absorbit de
"ravitatea situatei.
9 7u te poi "ndi s trimii alt mesa"er la 6elbournc, +ise el.
90otu*i, trebuie, milord, rspunse 8ohn 6an"lcs *i voi $ncerca s
m duc eu acolo unde matelotul n-a reu*it.
97u, 8ohn. 7-ai mcar un cal cu care s parcur"i aceste dou sute
de mileE
$ntr-adevr, calul lui 6ulrad/ nu mai reapruse.
9 Orice s-ar $ntmpla, relu (lenarvan, nu ne vom mai despri.
? a*teptm opt +ile, cincispre+ece +ile, pentru ca apele rului ?no4/
s-*i reia nivelul lor normal. Com a@un"e atunci la 04o#old mer"nd
cu $ncetul *i de acolo vom trimite Duncan-\i\\i\, pe o cale mai si"ur,
ordinul de a veni la coast.
9 ' sin"ura hotrre de luat, rspunse a"anel.
(lenarvan avea de dou ori dreptateD mai $nti de a inter+ice orice
tentativ i+olat% apoi de a a*tepta cu rbdare pe malurile lui ?no4/ o
trecere practicabil.
6ulrad/ $*i reveni curnd $n simiri. rima lui "ri@ a #ost s-)
cheme pe lord (lenarvan, sau $n lipsa lui pe maior, cruia inu neaprat
s-i vorbeasc. !tunci cnd veni *i (lenarvan, maiorul $i povesti pe
scurt ce a#lase de la 6ulrad/.
rsind tabra, 6ulrad/ urm una din crrile artate de a"anel.
'l se "rbea, atta ct $i ddea voie $ntunericul nopii. >up cum
credea, trecuse cam vreo dou mile, cnd mai muli oameni
D
9 cinci,
credea el 9 se aruncar $naintea calului su. !nimalul ddu $napoi.
6ulrad/. apuc revolverul *i trase. ) se pru c doi oameni cdeau. La
lumina detunturii, $l recunoscu pe <en 8o/ce. >ar aceasta a #ost totul.
7u a avut timp s-*i descarce $n $ntre"ime arma. O lovitur violent i
se ddu $n partea dreapt *i c+u.
0otu*i, nu-Vi pierduse de tot cuno*tina. 3ci"a*ii $l credeau mort.
?imea c-l cutau. !poi, aceste cuvinte au #ost pronunateD
9!m "sit scrisoarea, +ise unul dintre ocna*i.
9>-o, rspunse <en 8o/ce *i acum Duncun-ul e al nostruE
La aceast parte a povestirii lui 6ac 7abbs, (lenarvan nu-*i putu
opri un stri"t.
6ac 7abbs continuD !cum, voi ceilali, relu <en 8o/ce, prindei
calul. este dou +ile voi #i la bordul >uncan-ului, peste *ase, $n "ol#ul
04o#old. !colo e $ntlnirea. ,eata lordului va #i $nc blocat $n
mla*tinile lui ?no4/. 0re,ei rul pe podul Wemplepier, a@un"ei #a
coast *i a*teptai-m. Coi "si mi@locul de a v urca )a bord. Odat
echipa@ul pe mare, cu o corabie ca Duncan-ul, vom #i stpnii
Oceanului )ndian. 9 3ra, triasc <en 8o/ceE stri"ar bandiii. ,alul
lui 6ulrad/ a #ost adus *i banda se ducea $n sud-est spre ?no4/ .iver.
6ulrad/ cu toate c era "rav rnit, a avut puterea de a se tr$ pn la
trei sute de pa*i de tabr de unde l-am luat aproape mort. )at, +ise
6ac 7abbs, povestea lui 6ulrad/. Cei $nele"e acum de ce cura@osul
matelot inea atta s vorbeasc.
!ceast revelaie $n"ro+i pe (lenarvan *i pe ai si.
9 iraiE iraiE stri" (lenarvan. 'chipa@ul meu SiasacratE
Duncan-u\ meu $n mna acestor bandiiE
9 >aE ,ci <en 8o/ce va surprinde corabia, rspunse maiorul *i
atunci...
9 'i bineE 0rebuie s a@un"em la coast $naintea acestor
mi+erabili, +ise a"anel.
9 >ar cum s trecem ?no4/: $ntreb Silson.
9 ,a *i ei, rspunse (lenarvan. 0rec ei pe podul Wemple-pier,
trecem *i noi.
9 >ar 6ulrad/ ce va deveni: $ntreb lad/ 5elena.
9 )) vom duceE ot da echipa@ul meu #r aprare, trupei lui <en
8o/ce:
)dcca de a trece ?no4/ pe podul Wemple-pier, era bun, dar
$ndr+nea. Ocna*ii se puteau a*e+a pe acest pod *i s-l apere. Cor #i
cel puin trei+eci contra *apteE >ar sunt momente $n care nu te
"nde*ti, $n care trebuie s mer"i orice s-ar $ntmpla.
9 6ilord, +ise atunci 8ohn 6an"les, $nainte de a risca ultima
noastr *ans, $nainte de a ne aventura spre acest pod, e prudentKde a-l
recunoa*te. 6 $nsrcine+ cu aceasta.
1
-
9 0e $nsoesc, 8ohn, rspunse a"anel.
8ohn 6an"les *i a"anel se pre"teau s plece. 0rebuiau s
coboare ?no4/, s-i urme+e malurile pn $n locul $n care vor $ntlni
podul semnalat de <en 8o/ce, *i s se p+easc de bandiii care
trebuiau s cutreiere malurile.
>eci, asi"urai cu provi+ii *i arme, cei doi cura@o*i tovar*i plecar,
disprnd $ndat $n mi@locul marilor trestii ale rului.
$n timpul +ilei, $i a*teptar% ?eara venit, tot nu se $ntoarser.
0emerile.a #ost #oarte mari.
$n s#r*it, ctre ora unspre+ece, Silson le semnal $ntoarcerea.
a"anel *i 8ohn 6an"les erau obosii de truda unui mar* de +ece
d
mile.
9 '&ist podul: $ntreb (lenarvan, repe+indu-se $naintea lor.
9 >a, un pod de liane, +ise 8ohn 6an"les. Ocna*ii l-au trecut,
$ntr-adevr. >ar...
9>ar... +ise (lenarvan care presimea o nou nenorocire.
9L`au ars dup trecerea lorE rspunse a"anel.
Cap. 33II
EDEN
7u trebuiau s de+nd@duiasc. >ac podul Wempler-pier era
distrus, trebuiau s treac ?no4/, cu orice pre *i s $ntreac banda lui
<en 8o/e#e pe rmurile lui 04o#old ba/. !*a c nu pierdur timpul $n
cuvinte +adarnice *i a doua +i, 16 ianuarie, 8ohn 6an"les *i (lenarvan
se duser s observe rul, pentru a or"ani+a trecerea.
!pele tumultuoase *i um#late de ploi nu coborau. 'le se $nvrteau
cu o #urie de nedescris. ! le $n#runta $nsemna s-i ri*ti viaa.
(lenarvan, cu braele $ncruci*ate, avnd capul plecat, rmnea
nemi*cat.
9Crei s $ncerc s a@un" la cellalt rm, $not: +ise 8ohn 6an"les.
9 7uE 8ohn, rspunse (lenarvan, reinnd pe $ndr+neul tnr,
a*teapt.
Bi amndoi se $ntoarser $n tabr. aiua se petrecu $n cea mai mare
nelini*te. >e +ece ori, (lenarvan se $ntoarse la ?no4/. ,uta s
combine vreun plan $ndr+ne pentru a-l trece. >ar $n +adar. 3n torent
de lav dac ar #i curs $ntre rmurile sale, n-ar #i #ost mai "ro+av.
$n timpul acestor lun"i ore pierdute, lad/ 5elena, s#tuit de maior,
a@uta pe 6ulrad/ cu $n"ri@irile cele mai atente. 6atclotul se simea
revenind la via. 6ac 7abbs $ndr+nea s a#irme c. nici un or"an
principal nu $i #usese vtmat. ierderea sn"elui a@un"ea s e&plice
slbiciunea bolnavului. !st#el, rana sa $nchis, hemora"ia oprit, nu
mai a*tepta dect de la timp *i odihn completa vindecare. Lad/
5elena ceruse ca dnsul s ocupe primul compartiment al cruei. ,ea
mai mare "ri@ a lui 6ulrad/ era de a crede c scparea sa putea s-l
$ntr+ie pe (Yenarvan *i trebui s i se promit c-l vor lsa $n tabr $n
pa+a lui Silson, dac trecerea lui ?no4/ ar #i devenit cu putin.
>in nenoricire, aceast trecere nu a #ost posibil nici $n acea +i, nici
a doua +i, 1L ianuarie. C+ndu-se oprit, (lenarvan dispera. Lad/
5elena *i maiorul $ncercau, $n +adar, s-l lini*teasc, s-l $ncura@e+e.
>ar cum s-l lini*teasc, dac $n acel moment poate, <cn 8o/ce era la
bordul iahtului: ,nd Dunan-u!2 ridicnd ancorele, se "rbea s
a@un" pe acea coast #unest *i cnd #iecare or $l apropia de ea:E
8ohn 6an"les resimea $n inima sa toate nelini*tile lui (lenarvan.
Coind cu orice pre s $nvin" obstacolul, el construi o plut cu mari
buci de scoar de "umieri. !ceste plci, #oarte u*oare, erau le"ate cu
scnduri *i #ormau un vas destul de #ra"il. ,pitanul *i matelotul
$ncercar plpnda plut $n timpul +ilei de 18 ianuarie. ;cur tot ce
puteau dibcia, puterea *i cura@ul. >ar abia era mnat $n curent *i ca
se rsturn% erau s plteasc scump cu viaa temerara e&pediie. luta,
trt $n vltoare, dispru. 8ohn 6an"les *i Silson nu #cuser nici
cincispre+ece metri pe acest ru um#lat de ploi *i de topirea +pe+ilor,
care msura o lime de o mil.
ailele de 1] *i 2R ianuarie trecur $n aceast situaie. 6aiorul *i
(lenarvan se duser cinci mile $n susul lui ?no4/ #r a "si un vad.
este tot aceea*i #urie a apelor, aceea*i iueal nvalnic. 0ot
povrni*ul meridional al !lpilor australieni $*i vrsa $n aceast mic
albie imensele lichide.
0rebuiau s renune la sperana de a salva Dunan-!O!. ,inci +ile se
scurser de la plecarea lui <en 8o/ce. )ahtul trebuia s #ie $n acest
moment pe coast, $n mna bandiilor.
0otu*i, era imposibil ca aceast stare s se prelun"easc. ,re*terile
temporare se epui+ea+ repede, $n raport cu violena lor. $ntr-adevr,
a"anel constat, $n +iua de 21, c apele $ncepeau s scad. ,omunic
lui (lenarvan re+ultatul observaiilor sale.
9piE ,e importan mai au acum: rspunse (lenarvan, e prea
tr+iuE
9!cesta nu-i unK motiv pentru a ne prelun"i-*ederea aici, replic
maiorul.
9$ntr-adevr, rspunse 8ohn 6an"les, cred c mine trecerea va
#i cu putin.
9Bi aceasta va salva ncnoricitul echipa@: stri" (lenarvan.
9$nlimea Coastr s m asculte, relu 8ohn 6an"les. $l cunosc
pe 0om !ustin. ! trebuit s e&ecute ordinul dumneavoastr *i s plece
de $ndat ce-i va #i #ost cu putin. >ar cine ne spune c avariile sale
vor #i #ost reparate la venirea lui <en 8o/ce la 6elbourne: Bi dac
iahtul n-a putut ie*i $n lar", dac a su#erit o +i, dou +ile, $ntr+iere:
9!i dreptate, 8ohn, rspunse (lenarvan. 0rebuie s a@un"em la
"ol#ul 04olKold. 7u suntem dect la trei+eci *i cinci de mile de
>ele"eteE
9>a, +ise a"anel *i $n acest ora* vom "si repede mi@loace de
transport. ,ine *tie dac nu vom sosi la timp pentru a preveni o
nenorocire:
9? plecmE stri" (lenarvan.
$ndat, 8ohn 6an"les *i Silson $ncepur s construiasc o plut
marc. '&periena dovedise c bucile de scoar nu puteau re+ista
violenei torentului. 8ohn dobor$ ni*te trunchiuri de "umieri din care
#cu o plut "rosolan, dar solid. !ceast munc a #ost "rea *i +iua se
scurse #r ca pluta s #ie terminat. 7-a #ost isprvit dect a doua +i.
!tunci, apele lui ?no4/ coborser simitor. 0orentul redevenea
ru cu ape repe+i, e adevrat. 0otu*i, mer"nd pie+i*, stpnindu-l
$ntr-o oarecare limit, 8ohn spera s a@un" la rmul opus.
La amia+, se $mbarcar provi+ii att ct putea duce #iecare pentru
un drum de dou +ile. .estul a #ost prsit, $mpreun cu crua *i
cortul. 6ulrad/ era destul de bine pentru a putea #i dus% $nsnto*irea
lui pro"resa cu pa*i repe+i.
La ora unu, se a*e+ar pe pluta pe care o #rn"hie o oprea de rm.
8ohn 6an"les a*e+ase la crm un #el de vsl pe care o $ncredinase
lui Silson *i care trebuia s susin aparatul contra ,urentului *i s-i
scad abaterea din drum. ,t despre el, sttea $n picioare $n partea de
dinapoi *i trebuia s $ndrepte pluta.cu a@utorul unei lopei "rosolane.
Lad/ 5elena *i 6ar/ (rant ocupau centrul plutei, ln" 6ulrad/.
(lenarvan, maiorul, a"anel *i .obert $i $ncon@urar, "at s-i a@uteD
9?untem "ata, Silson: $l $ntreb 8ohn 6an"les pe matelotul su.
9>a, cpitane, rspunse Silson, apucnd vsla.
9!tenie *i susine-ne $mpotriva curentului.
8ohn 6an"ies de+le" #rn"hia *i cu o $mpunstur repe+i pluta $n
apele lui ?no4/. 0otul merse bine pe o $ntindere de vreo trei+eci de
metri. Silson re+ista curentului. >ar dup puin, ambarcaiunea a #ost
luat de vltoare% ea se $nvrti #r ca vslele s-o #i putut menine $n
linie dreapt. ,u toate s#orrile lor, Silson *i 8ohn 6an"les se "sir
a*e+ai $ntr-o po+iie inversa, ceea ce #cu imposibil aciunea vslelor.
0rebuir s se resemne+eD 7u era nici un mi@loc de a opri aceast
mi*care a plutei. 'a se $nvrtea cu o iueal verti"inoas.
luta $naintase pn $n mi@locul rului. 'a se "sea la o @umtate de
mil $n @osul punctului de plecare. !colo, curentul avea o iueal
e&trem *i cum se opreau vltorile, pluta avea puin stabilitate.
8ohn *i Silson $*i reluar vslele *i reu*ir s dea o direcie oblic.
6anevra putu s-i apropie pe rmul stn". 7u mai erau dect la o sut
de metri, cnd vsla lui Silson se rupse. luta nesusinut era trt.
8ohn voi s re+iste, cu riscul de a-*i rupe vsla. Silson, cu minile
sn"ernde, $*i uni s#orrile cu ale sale.
)n s#r*it, reu*ir *i pluta, dup o traversare care dur mai mult de
o @umtate de or, se i+bi de povrni*ul stncos al rmului. )+bitura a
#ost violent% trunchiurile se de+le"ar *i apa ptrunse v@ind.
,ltorii n-avur dect timpul de a se a"a de tu#i*urile care stteau
povrnite. ?coaser din ap pe 6ulrad/ *i pe cele dou #emei pe
@umtate ude. >up puin, toat lumea era scpat, dar cea mai mare
parte din provi+iile $mbarcate *i din arme, e&ceptnd arma maiorului,
a #ost luat de curent, $mpreun cu s#rmturile plutei.
.ul era trecut. 6ica ceat se "sea aproape #r resurse la trei+eci
*i cinci de mile de >ele"ete, $n mi@locul deserturilor necunoscute ale
#rontierei victoriene. !colo nu se $ntlnesc nici coloni*ti *i nici
sAuatteri, cci re"iunea e locuit numai de @e#uitori.
?e hotr$ plecarea #r $ntr+iere. 6ulrad/ v+u c ar #i putut s-*i
$mpiedice tovar*ii de a pleca *i de aceea ceru s rmn, ba chiar
sin"ur, pentru a a*tepta a@utoare din >ele"ete.
(lenarvan re#u+. 7u putea a@un"e la >ele"ete $nainte de trei +ile,
la coast $nainte de cinci, adic la 26 ianuarie. Or, de la 16, >uncan-ul
prsise 6elbourne. ,e importan aveau acum cteva ore de
$ntr+iere:
9 7u, amicu# meu, +ise el, nu vreau s prsesc pe nimeni. ?
#acem o tar"a *i te vom purta rnd pe rnd.
0ar"a a #ost #cut cu a@utorul ramurilor de eucalipt *i, cu voie, #r
voie, 6ulrad/ trebui s se a*e+e pe ea. (lenarvan voi s #ie primul care
s-*i duc matelotul. !puc tar"a de un capt, Silson de altul *i
pornir la drum.
,e priveli*te trist *i ce ru se termina aceast cltorie a*a de bine
$nceputE 7u se mai duceau $n cutarea cpitanului (rant. !cest
continent, $n care el nici nu era, $n care nu #usese niciodat, amenina
s #ie #atal acelora care-i cutau urmele.
?eara, dup cinci mile numai, poposir sub un mnunchi de
"umieri. .estul provi+iilor, scpate din nau#ra"iu, a #ormat masa de
sear. >ar nu trebuiau s se mai bi+uie dect pe carabina maiorului.
7oaptea a #ost "rea% ploaia interveni, iar +iua prea c nu mai vine.
$ncepur din nou s mear" *i maiorul nu "si oca+ia s #ra" nici o
$mpu*ctur.
>in #ericire, .obert descoperi un cuib de dropii *i $n acest cuib,
douspre+ece ou mari, pe care Olbinett le coapse $n cenu* cald.
!ceasta alctui, $mpreun cu cteva plante comestibile care cre*teau $n
#un@ul unei vi, tot de@unul din 22 ianuarie.
$n +iua de 2O, cltorii obosii, dar ener"ici, se puser din nou la
drum. >up ce ocolir ba+a muntelui, au traversat lun"i live+i a cror
iarb prea #cut din plcile crnoase ale "urii balenelor. 'rau ca un
mnunchi de ver"i de #ier ascuite, ca un amestec de baionete tioase,
$n care drumul trebui s #ie deschis cnd cu toporul, cnd cu #ocul.
$n acea diminea, nu a #ost vorba de de@un. 7imic mai arid ca
aceast re"iune semnat cu s#rmturi de cuar. 7u numai #oamea, ci
*i setea se #cu $n curnd simit. (lenarvan *i ai si abia #ceau o
@umtate de mil pe or. >ac lipsa de ap *i de alimente s-ar #i
prelun"it pn seara, ei ar #i c+ut $n drum pentru a nu se mai ridica.
>ar cnd omului $i lipse*te totul, cnd se vede #r mi@loace, cnd
crede c clipa morii a venit, atunci se mani#est intervenia
rovidenei.
!ceasta o#eri apa $n 2cephalote2, un #el de phrele umplute cu un
bine#ctor lichid *i care spn+urau de ramurile arbu*tilor corali#ormi.
$*i potolir setea *i simir viaa re$nsu#leind $n trupurile lor.
Ce"etaia este aceea care susine pe indi"eni cnd vnatul, insectele
*i *erpii Lipsesc. a"anel descoperi $n albia secat a unui ru, o plant
ale crei e&celente proprieti $i #useser adesea descrise de unul din
cole"ii si de la ?ocietatea de "eo"ra#ie.
!ceasta era 2nardu2, o cripto"ram din #amilia marsileaceelor,
aceea*i plant care a prelun"it viaa lui <urHe *i a lui Win", $n
deserturile din interior. ?ub #run+ele ascmnloaare celor ale tri#oiului,
cre*teau spori uscai. !ce*ti spori mari ca o linte, au #ost s#rmai
$ntre dou pietre *i, ast#el au obinut un #el de #in. !u #cut o pine
care lini*ti torturile #oamei. !ceast plant se "sea din abunden.
Olbinett putu, deci, s strn" o mare cantitate *i hrana a #ost asi"urat
pentru mai multe +ile.
! doua +i, 24 ianuarie, 6ulrad/ a #cut o parte a drumului pe @os.
.ana era $n $ntre"ime cicatri+at. Ora*ul >ele"ete nu mai era dect la
+ece mile *i seara poposir la 14]P lon"itudine pe chiar #rontiera 7oii
(alii de sud.
O ploaie mrunt *i ptrun+toare cdea de cteva orc. !dpostul
le-ar #i lipsit, dac, din $ntmplare, 8ohn 6an"les n-ar #i descoperit o
colib prsit *i drpnat. 0rebuir s se mulumeasc cu acest
mi+erabil bordei de cren"i *i paie. Silson voi s aprind #ocul pentru
a prepara pinea de nardu *i se duse s strn" uscturi.K>ar nu putu
aprinde lemnul. 6arca cantitate de materii aluminoase pe care le
cuprindea, $mpiedica orice combustie. !cesta era lemnul necom-
buslibil pe care a"anel $l citase $n ciudata nomenclatur a produselor
australiene.
0rebuir s se lipseasc, deci, de #oc *i de pine *i au #ost nevoii
s adoarm $n haine umede, pe cnd psrile r+toare, ascunse $n
cren"ile $nalte, preau c-*i bat @oc de ace*ti nenorocii cltori.
0otu*i, (lcnarvan se apropia de s#r*itul su#erinelor. 'ra *i timpul.
0inerele #emei #ceau eroice s#orri, dar puterile li se duceau, din or
$n or. ?e trau, nu mai mer"eau.
! doua +i, plecar $n +ori. La ora unspre+ece apru >ele"ete, $n
comitatul Sellesle/, la cinci+eci de mile de "ol#ul 04o#old.
!colo, mi@loacele de transport au #ost repede or"ani+ate.
?im@indu-se a*a de aproape de coast, sperana reveni $n inima lui
(lcnarvan. oate va $ntrece Duncan-uB. $n dou+eci *i patru de ore, va
#i a@uns la "ol#.
La amia+, dup o mas $ntritoare, cltorii, a*e+ai $ntr-o trsur,
prsir ora*ul >ele"ete $n "alopul a cinci cai vi"uro*i. ?uru"iii,
stimulai de promisiunea unui bac*i* princiar, +burau cu trsura pe un
drum bine $ntreinut. 'i nu pierdeau, nici dou minute la popasurile
care se succedau din +ece $n +ece mile. rea c (lcnarvan le
comunicase "raba care-l mistuia.
0oat +iua *i toat noaptea aler"ar ast#el, #cnd *ase mile pe or.
! doua +i, $n +ori, un surd murmur vesti apropierea Oceanului )ndian.
0rebuir s ocoleasc "ol#ul pentru a atin"e rmul la paralela OLP,
tocmai $n punctul $n care 0om !ustin trebuia s a*tepte sosirea
cltorilor.
,nd apru marea, toate privirile se $ndreptar ctre lar", cercetnd
spaiul. Duncan-u\, printr-un miracol al rovidenei, era oare acolo, a*a
cum a #ost sese cu o lun $nainte la capul ,orrientes, pe coasta
ar"entinian: -
7u se v+u nimic. ,erul *i apa se con#undau $ntr-un acela*i ori+ont.
7ici o pn+ nu $nsu#leea vasta $ntindere a oceanului.
6ai rmnea o speran. oate c 0om !ustin cre+use c trebuie s
ancore+e $n "ol#ul 04o#old, cci marea era rea *i o corabie nu putea #i
$n si"uran $n asemenea locuri.
9 La 'denE +ise lord (lenarvan.
$ndat, trsura relu drumul circular care prelun"ea rmurile
"ol#ului *i se $ndrept ctre or*elul 'den, la _ mile deprtare.
?uru"iii se oprir nu departe de #arul care semnalea+ intrarea
portului. ,teva corbii erau ancorate $n rad, dar nici una nu des#*ura
pavilionul navei din 6alcolm.
(lenarvan, 8ohn 6an"les, a"anel coborr din trsur, aler"ar la
vam, $ntrebar a #ost ncionarii *i consultar sosirile din ultimele +ile.
7ici o corabie nu intrase $n "ol# de o sptmn.
9 oate c am a@uns $naintea luiE +ise (lenarvan care nu voia s
de+nd@duiasc.
8ohn 6an"les cltin capul. 'l $l cuno*tea pe 0om !ustin.
?ecundul su n-ar #i $ntr+iat niciodat cu +ece +ile e&ecutarea unui
ordin.
9 Creau s *tiu totul, +ise (lenarvan. ' mai bun si"urana dect
$ndoiala.
3n s#ert de or dup aceea, o tele"ram era trimis la 6elbourne.
!poi, cltorii se duser la hotelul V,.#-,a.
La ora dou, o depe* tele"ra#ic a #ost remis lordului (lenarvan.
'a era scris $n ace*ti termeniD
L#-)-u"u, G"*na-Man2 E)*n2
TD#=#") BC .
Dunan-u" a p"*a. )* "a KL u-*n. p*n.-u )*+.,naP,* n*un#+u.G.
Q&. An)-*D. S.B.X
>epe*a c+u $n minile lui (lenarvan.
7ici p $ndoialE ,institul iaht scoian c+use $n minile lui <en
8o/ce, devenise o corabie de piraiE
!*a se terminase trecerea !ustraliei, $nceput sub auspicii
prielnice. 3rmele cpitanului (rant *i ale nau#ra"iailor preau s #ie
pentru totdeauna pierdute% acest insucces costa viaa unui $ntre"
echipa@% lordul (lenarvan cdea $n#rnt $n lupt.
PARTEA a III-a
OCEANUL PACIFIC
Cap.I
MAC'UARIE
>ac, vreodat, cuttorii cpitanului (rant ar ;i trebuit s dispere,
nu era oare $n momentul $n care le lipsea totul: $n care parte a lumii s
$ncerce o nou e&pediie: ,um s e&plore+e inuturi noi:
!
>u]Ocan-ul nu
mai e&ista, iar repatrierea imediat era cu neputin. $ntreprinderea
e*uase. 7ereu*itE ,uvnt trist, care n-are rsunet $ntr-o inim brav.
0otu*i sub loviturile ;atalitii, (lenarvan era nevoit s-*i recunoasc
neputina de a mai continua ;rumoasa $ncercare.
6ar/ (rant nu mai avu cura@ul s pronune numele tatlui ei. $*i
ascunse sulKerinele, "ndindu-se la nenorocitul echipa@ ce pierise,
$ncerc s console+e pe lad/ (lenarvan, dup ce ea $ns*i primise
attea mn"ieri. 6ar/ (rant vorbi prima de re$ntoarcerea $n ?coia.
C+nd-o a*a de cura@oas, a*a de resemnat, 8ohn 6an"les o admir.
'l voi s mai spun un ultim cuvnt $n ;avoarea cpitanului, $ns 6ar/
$l opri cu o privire, iar mai tr+iu $i +iseD
97u, domnule 8ohn, s ne "ndim la cei care s-au devotat pentru
aceasta. Lord (lenarvan trebuie s se $ntoarc $n 'uropaE
9!vei dreptate, miss 6ar/, rspunse 8ohn 6an"les, trebuie s se
$ntoarc. >e asemenea, trebuie ca autoritile en"le+e s ;ie in;ormatc
de soarta >uncan-ului. >ar nu pierdei sperana. >ect s prsesc
cercetrile $ncepute le voi relua sin"ur. Coi re"si pe cpitanul (rant
sau voi pieri *i euE
8ohn 6an"les $*i lua un an"a@ament serios. 6ar/ strnse mna
tnrului cpitan. >e partea lui 8ohn 6an"les era devotamentul $ntre"ii
sale
!
viei, din partea 6ar/-ei o recuno*tin nestrmutat.
$n timpul +ilei, plecarea a ;ost hotrt $n mod si"ur. ?e hotrr s
a@un" la 6elbourne ;r nici o $ntr+iere. ! doua +i, 8ohn se duse s
se in;orme+e de corbiile "ata de plecare. ?ocotea s "seasc
comunicaii ne$ntrerupte $ntre 'den *i capitala Cictoria.
!*teptrile sale au ;ost $n*elate. ,orbiile erau rare. 0rei sau patru
bastimente, ancorate $n "ollKul 04o#old, compuneau toat #lota
comercial a locului. 7ici unul cu destinaia spre 6elbourne, nici spre
?/dnc/, nici spre ointe de (alles. Or, numai $n aceste trei porturi ale
!ustraliei, (lenarvan ar ;i "sit vapoare $n curs de $ncrcare pentru
!n"lia. $ntr-adevr, 2eninsular Jriental (team Ia#igation "ompanQ
arep linie re"ulat de pacheboturi $ntre aceste puncte *i metropol.
$n aceast $ncurctur, ce era de ;cut: ? a*tepte o corabie: uteau
s +boveasc mult, cci "ol;ul 04olold e puin ;recventat. ,te
bastimente nu trec prin lar", #r s ancore+e prin aceste locuriE
>up re#lecii *i discuii $ndelun"ate, (lenarvan era aproape
hotrt s a@un" la ?/dne/ prin drumurile de pe coast, cnd a"anel
propuse ceva, la care nimeni nu se a*tepta.
(eo"ra#ul cercetase *i el "ol#ul 04o#old. Btia c mi@loacele de
transport pentru ?/dne/ *i 6elbourne lipsesc. $ns, din cele trei
vapoare staionate $n rad, unul se pre"tea de plecare pentru
!ucHland, capitala insulei 8Ha na 6au, din nordul 7oii acelande. Or,
a"anel propuse s se $nchirie+e bastimentul $n cau+ *i s se $ndrepte
spre !ucHland, de unde va #i u*or s se $ntoarc $n 'uropa, cu
vapoarele companiei peninsulare.
ropunerea a #ost serios discutat. a"anel, de alt#el, nu des#*ura
acele ar"umente, $n care de obicei era att de priceput. ?e mr"ini s
dea ideea *i-s adau"e c traversarea nu va dura mai mult de cinci sau
*ase +ile. $ntr-adevr, distana care desparte !ustralia de 7oua
aeeland nu este dect de vreo mie de mile.
rintr-o coinciden ciudat, !ucHland era situat e&act pe a trei+eci
*i *aptea paralel de pe coasta !raucanici, pe care drumeii o cutau cu
$ncpnare. >esi"ur "eo"ra#ul, #r a putea #i $nvinuit de parialitate,
ar #i putut tra"e din acest #apt un ar"ument2 #avorabil propunerii sale.
'ra, $ntr-adevr, o oca+ie potrivit de a vi+ita melea"urile 7oii
aeclande. ,
0otu*i, a"anel nu se va #olosi de acest ar"ument. >up dou
"re*eli succesive, nu voia, #r $ndoial, s mai ha+arde+e o a treia
interpretare a documentului. >e alt#el ce-ar #i dedus: 'ra +is, $ntr-un
chip hotrt, c un 2continent2 *i nu o insul servise de re#u"iu
cpitanului (rant. Or, 7oua aeeland, nu era dect o insul. !ceast
conclu+ie prea decisiv. Orice ar #i, pentru acest motiv *i pentru un
oarecare altul, a"anel nu altur nici o idee de e&plorare nou la
propunerea de a se $ndrepta spre !ucHland. !du" numai c $ntre
acest punct *i 6area <ritanic e&istau comunicaii re"ulate *i c ar #i
u*or s pro#ite de ele.
8ohn 6an"les spri@ini propunerea lui a"anel. 'l era pentru
adoptarea ei, cci nu puteau a*tepta sosirea problematic a unei corbii
$n "ol#ul 04o#old. >ar $nainte de a se lua hotrrea, socoti c c bine s
vi+ite+e bastimentul semnalat de "eo"ra#. (lenarvan, maiorul,
a"anel, .obert *i dnsul luar o barc *i din cteva lovituri de ram,
acostar la corabia ancorat la vreo patru sute de metri de chei.
'ra un bric de dou sute cinci+eci de tone, numit *ac3uarie, care
#cea comunicaia $ntre di#erite porturi ale !ustraliei *i ale 7oii
aeelande. ,pitanul sau mai bine +is 2master2-ul primi destul de
"rosolan pe vi+itatori. C+ur c au de-a #ace cu un om #r educaie,
c manierele lui nu se deosebeau cu mult de cele ale mateloilor si $n
numr de cinci. O #a tbcit *i ro*covan, mini "rosolane, un nas
turtit, un ochi chior, bu+e arse ele pip *i aerul brutal #ceau din Sill
5alle/ un persona@ nesu#erit. 7u mai puteau s stea $ns la ale"ere, *i
pentru o cltorie de cteva +ile nu era nevoie de atta cercetare.
9 ,e vrei: $ntreb Sill 5alle/ pe necunoscuii care treceau
bordul corbiei sale.
9>umneavoastr suntei cpitanul: rspunse 8ohn 6an"les.
9>a, eu sunt, +ise 5alle/. ,e po#tii:
9*ac3uarie $ncarc pentru !ucHland:
9>a. >ar ce este:
9,e duce cu el:
90ot ce se vinde *i tot ce se cumpr. >ar ce este:
9,nd pleac:
96ine, cu mareea de prn+. 'i *i:
97u ia pasa"eri:
9>up cum vor #i *i pasa"erii *i dac se vor mulumi cu re"imul
de pe bord.
9$*i vor aduce provi+iile lor.
9>up aceea:
9>up aceea:
9>a. ,i sunt:
97ou, $ntre care dou doamne.
97-am cabine separate.
9 7e vom mulumi cu cabina comun, care va #i lsat la
dispo+iia noastr.
9 Bi apoi:
9 rimii: +ise 8ohn 6an"les, pe care mo#turile cpitanului nu-l
$ncurcau deloc.
9 Com vedea, rspunse patronul lui *ac3uarie.
Sill 5alle/ se $nvrti de vreo dou ori, lovind puntea cu marile lui
botine intuite, apoi se $ntoarse brusc spre 8ohn 6an"les.
9,t pltii:
9,t ceri: rspunse 8ohn.
9,inci+eci de lire.
(lenarvan #cu un semn de $nvoial.
9<ineE ,inci+eci de lire, rspunse 8ohn 6an"les.
9$ns numai cltoria, #r altcevaE adu" Sill 5alle/.
9;r.
95rana aparte.
9!parte.
97e-am $neles. !poi: +ise Sill $ntin+nd mna.
9,e-ai spus:
9Bi arvuna:
9)at @umtate din pre, dou+eci *i cinci de lire, +ise 8ohn
6an"les, numrnd suma master-ului, care o vr$ $n bu+unar, #r a
+ice o vorb.
96ine la bord, #cu el. $nainte de amia+. Ori vei #i, ori nu, eu
tot plec.
9 Com #i.
>up acest rspuns, (lenarvan, maiorul, .obert, a"anel *i 8ohn
6an"les prsir bordul, #r ca Sill 5alle/ s #i atins mcar cu.
de"etul plria de pn+ ceruit de pe cpna sa ro*cat.
9,e mo@icE +ise 8ohn.
9'i bineE $mi place, rspunse a"anel. ' un adevrat lup de mare.
93n adevrat ursE replic maiorul.
9Bi $mi $nchipui, adu" 8ohn 6an"lcs, c acest urs trebuie s #i
#cut, odinioar, tra#ic cu carne de om.
9,e ne pasE rspunse (lcnarvan, odat ce comand *ac3uaric
*i *ac3uaric mer"e spre 7oua aeeland. >in 04o#old-ba/ pn la
!ucHland $l vom vedea prea puin% dup !ucHland nu-l vom mai vedea
niciodat.
Lad/ 5clena *i 6ar/ (rant a#lar cu plcere c plecarea era #i&at
pentru a doua +i. (lcnarvan #cu observaia c *ac3uaric nu e"ala pe
Dunean $n privina con#ortului. $ns dup multele $ncercri, nu erau
#emei care s se sperie de atta lucru. >omnul Olbinett a #ost $nsrcinat
cu aprovi+ionarea. ?rmanul om, de la pierderea >u\icart-ului,
plnsese adesea pe nenorocita doamn Olbinett rmas la bord *i prin
urmare victim, $mpreun cu tot echipa@ul a #erocitii ocna*ilor.
0otu*i. $*i $ndeplini slu@ba de ste4art cu #elul su obi*nuit, *i 2hrana
aparte2 consta $n psri alese, care nu #i"urau de obicei niciodat pe
bric. $n cteva ore, provi+iile sale au #ost "ata.
$n acest timp, maiorul se #olosea de ni*te polie pe care (lcnarvan
le avea la banca <nion-Ban% din 6e@bourne. 7u voia s #ie lipsit de
aur *i nici de arme *i muniii. !st#el $*i re$nnoi arsenalul. ,t despre
a"anel, el $*i procur o e&celent hart a 7oii aeelandc, editat la
'dinbur"h de ctre 8ohnson.
Lui 6ulrad/ $i mer"ea mai bine. >e abia mai simea rana care $i
pusese +ilele $n pericol. ,teva ore pe marc, aveau s-i s#r*easc
vindecareaK. ?ocotea s se trate+e pe valurile aci#icului.
Silson a #ost $nsrcinat s aran@e+e la bordul )ui *ac3uaric
instalarea pasa"erilor. ?ub #recturile sale de perie *i de mtur, cabina
$*i schimb $n#i*area. Sill 5allc/, ridicnd din umeri, ls pe matclot
s #ac ce vrea. >e (lcnarvan, de tovar*ele *i tovar*ii lui nu se
interesa deloc. 7ici mcar numele nu le *tia *i nici nu se $n"ri@ea de
aceasta. ?porul $ncrcturii $i producea cinci+eci de lire, iat totul, *i el
o preuia mai puin dect cele dou sute cinci+eci de tone de pici
tbcite, care umpleau cala corbiei sale. $nti pieile *i apoi oamenii.
'ra un ne"ustor. ,t despre calitile sale de marinar, trecea drept un
bun cunosctor al acelor mri, pe care insulele de corali le #ac #oarte
periculoase.
$ntimpul ultimelor ore ale +ilei, (lcnarvan voi s se $ntoarc la acel
punct al rmului, tiat de paralela trei+eci *i *apte. >ou motive $l
$mpin"eau.
>drea s vi+ite+e $nc o dat presupusul loc al nau#ra"iului. $ntr-
adevr, !/rton era, desi"ur, secund al Britanniei *i Britannia putea
#oarte bine s se #i pierdut $n aceast parte a coastei australiene, pe
coasta de est% dac nu pe cea de vest. 7u trebuia, deci, prsit cu
u*urin un punct, pe care nu-l vor mai revedea.
Bi apoi, $n a#ar de Britannia, Duncan-u\ cel puin c+use $n minile
ocna*ilor. oate avusese loc o lupt: entru ce nu se "seau pe rm
urinele unei lupte ale unei re+istene supreme: >ac echipa@ul pierise
$n valuri, valurile n-ar #i aruncat cadavrele la rm:
(lenarvan $nsoit de credinciosul su 8ohn, $ntreprinse aceast
recunoa*tere. ?tpnul hotelului Bictoria le puse la dispo+iie doi cai *i
apucar drumul spre nord, care ocole*te "ol#ul 04o#old.
! #ost o trist e&plorare. (lenarvan *i cpitanul 8ohn clreau #r
s vorbeasc. ?e $nele"eau. !celea*i "nduri *i acelea*i su#erine
#rmntau mintea lor. riveau stncile roase de valuri. 7-aveau nevoie
nici s se $ntrebe *i nici s-*i rspund.
utem s ne raportm la #irea *i la inteli"ena lui 8ohn, ca s
a#irmm c #iecare punct al rmului a #ost cercetat cu amnuntul, cele
mai mici "ol#ulcc, ca *i pla@ele $nclinate *i platourile nisipoase, unde
mareele aci#icului, mi@locii $n acest timp, ar 11 putut arunca o
slr#lmtur. $ns, nici un semn nu a #ost descoperit, de natur s
provoace prin aceste melea"uri noi cutri. 3rmele nau#ra"iului nu
erau de "sit.
,t despre Duncan, acela*i lucru. 0oat coasta era pustie.
0otu*i, 8ohn 6an"lcs descoperi pe mar"inea rmului urme vdite
de poposirc, resturi de #ocuri, de curnd aprinse, sub copaci sin"uratici.
3n trib nomad de indi"eni trecuse, deci, pe aici $nainte cu cteva +ile:
7u, cci un indiciu i+bi ochii lui (lenarvan *i $i demonstra $ntr-un chip
de net"duit, c ocna*ii trecuser prin aceast parte a coastei.
!cest indiciu era o blu+ de pn+ cenu*ie "roas, u+at, crpit, o
+drean sinistr prsit la piciorul unui arbore. 'a purta numrul
matricol al penitenciarului din crth. Ocna*ul nu mai era acolo, dar
+drean sa scrboas $l trda. !ceast hain a crimei, dup ce
acoperise un mi+erabil, putre+ea pe rmul pustiu.
9Ce+i, 8ohnE +ise (lenarvan, ocna*ii au a@uns pn aiciE Bi
srmanii no*tri de pe Duncan -...
9>aE rspunse 8ohn cu o voce surd, e si"ur c n-au debarcat, c
au pierit...
96i+erabiliiE stri" (lenarvanE >ac vor cdea vreodat $n
minile melc, $mi voi r+buna echipa@ulE...
>urerea $nsprise trsturile lui (lenarvan. 0imp de cteva minute,
lordul privea imensitatea valurilor, cutnd cu o ultim privire, urma
unei corbii pierdut $n spaiu. !poi ochii i se stinser, redeveni cel de
mai $nainte *i #r a adu"a un cuvnt sau #r a #ace vreun "est, relu
drumul spre 'den $n "alopul calului.
O sin"ur #ormalitate mai rmnea de $ndeplinit% s aduc la
cuno*tina poliiei evenimentele care avuseser loc. O #cur $n aceea*i
sear $n #a la 0homas <anHs. 6a"istratul dc-abia putu s-*i ascund
satis#acia, compunndu-*i procesul verbal. 'ra pur *i simplu $ncntat
de plecarea lui <en 8o/ce *i a bandei sale. $ntre"ul ora* $mprt*i
mulumirea sa. Ocna*ii prseau !ustralia, "raie unei noi crime,
adevrat, dar $n s#r*it plecaser. )mportanta veste a #ost imediat
tele"ra#iat autoritilor din 6elbourne *i ?/dne/.
Odat terminat declaraia, (lenarvan se $ntoarse la hotelul
Bictoria. ,ltorii petrecur $n tristee ultima scar. (ndurile lor
rtceau asupra rii acesteia bo"at $n nenorociri. $*i aminteau attea
sperane, pe drept nutrite la capul <ernouilli, a*a de crud distruse la
"ol#ul 04o#oldE
a"anel era $n prada unei a"itaii #ebrile. 8ohn 6an"les, care-l
observa, de end cu incidentul de la rul ?no4/, simea c "eo"ra#ul
voia *i nu voia s vorbeasc. >e multe ori $l cople*i cu $ntrebri, la care
cellalt nu rspunse.
0otu*i, seara aceea, 8ohn, conducndu-l spre odaia lui, $l $ntreb
pentru ce era a*a de nervos.
9 rietene 8ohn, rspunse eva+iv a"anel, nu sunt mai nervos ca
de obicei.
9 >omnule a"anel, relu 8ohn, ai un secret care te macinE
9 'i bineE ,e vrei: stri" "esticulnd "eo"ra#ul% e peste puterile
meleE
9,e e peste puterile dumitale:
9<ucuria, pe de-o parte, disperarea pe de alt parte
9'*ti, totodat, vesel *i trist: 2
9>a, vesel *i trist de a vi+ita 7oua aceland.
9!vei vreun indiciu: $ntreb cu voiciune 8ohn 6an"les. !i "sit
urma pierdut:
97u, prietene 8ohn Din Ioua Weeland nu te mai ntorci. >ar,
totu*i..., $n s#r*it, cuno*ti natura omeneascE ' de a@uns s respire ca
s spereE Bi devi+a mea e Aspiro, speroA, care #ace ct cele mai
#rumoase devi+e din lumeE
Cap. II
TRECUTUL 8RII SPRE CARE SE
NDREPTA U CL TORII
! doua +i, 2L ianuarie, pasa"erii lui *ac3uarie erau instalai la
bord $n strmta cabin a bricului. Sill 5alle/ nu o#erise cabina sa
cltoarelor. olitee puin re"retabil, cci vi+uina era vrednic de urs.
La douspre+ece *i @umtate $ncepur manevrele cu re#lu&ul.
!ncora se clatin *i a #ost scoas cu "reu. >inspre sud-vest btea o
adiere lin. n+ele au #ost des#*urate cte puin. ,ei cinci oameni de
pe bord manevrau $ncet. Silson vru s a@ute echipa@ul, dar 5alle/ $l
ru" s stea deoparte *i s nu se amestece unde nu-l prive*te. ') avea
obiceiul de a se descurca sin"ur *i s nu cear a@utorul, nici s#atul
nimnui. `
?tn"cia ctorva maiievre #cu pe iscusitul 8ohn 6an"les s
+mbeasc. 8ohn, con#orm spuselor lui 5alle/, nu interveni,
re+ervndu-*i dreptul $n ca+ul $n care ne$ndemnarea echipa@ului ar
compromite si"urana vasului.
)n acest timp, cu a@utorul vremii *i al braelor celor cinci mateloi
$ndemnai de, $n@urturile master-ului, velele au #ost ridicate.
*ac3uarie se $ndrept $n lar", *i evolua sub velele de @os, sub vela
mare, cea mic *i sub rndunic. 6ai tr+iu velele mici au #ost *i ele
ridicate. $ns cu toat aceast $ntrire a velelor, bricul $nainta cu "reu.
;ormele sale um#late la pror, #undul su lar", "reutatea de la pup.
#ceau din el un vas "reoi, tipul vasului de cabota@.
>in #ericire, orict de ru navi"a *ac3uarie, $n cinci sau cel mult
*ase +ile trebuiau s atin" rada portului !ucHland.
La ora *apte seara, pierdur din vedere coastele !ustraliei *i #arul
#i& al portului 'den. 6area, destul de tulburat, $n"reuna corabia%
aceasta cdea "reoaie $n scobiturile valurilor. asa"erii su#erir
violente scuturturi, care #cur neplcut *ederea $n cabin. 0otu*i, nu
putea rmne pe punte, cci ploaia era violent. ?e v+ur deci
condamnai la o $nchisoare chinuitoare.
;iecare se ls $n voia "ndurilor sale. Corbir puin. 7umai Lad/
5elena *i 6ar/ (rant schimbar cteva cuvinte. (lenarvan nu-*i "sea
locul. 8ohn 6an"les urmat de .obert urca $n rstimpuri pe punte, ca s
observe marea. ,t despre a"anel, murmura $n colul su cuvinte va"i
*i #r nici un *ir.
La ce se "ndea vrednicul "eo"ra#: La aceast 7ou aeeland, spre
care-l conducea #atalitatea sa. $*i revedea $n minte toate paniile lui *i
trecutul acestei ri sinistre reaprea $naintea ochilor si.
>ar era oare printre aceste panii vreun #apt, vreun incident, care
s #i $ndreptit vreodat pe descoperitorii insulelor acestea, s le
considere drept un continent: 3n "eo"ra# modern, un marinar, putea s
le atribuie aceast denumire: >up cum se vede, a"anel revenea
mereu l interpretarea documentului. 'ra pentru el o obsesie, o idee
#i&. >up ata"onia, dup !ustralia, ima"inaia sa, aat de o vorb,
se $ndr@ea asupra 7oii aeelande. $ns, un punct, unul sin"ur, $l oprea
pe acbjt drum.
-"onin... "onin... repeta el. 0otu*i aceasta vrea s $nsemne
2continent2E
Bi $ncepu s urmreasc apoi cu "ndul pe navi"atorii care
descoperiser aceste dou mari insule ale mrilor australe.
L 1O decembrie 1642, olande+ul 0asman, dup ce descoperise ara
Can >iemen, ddu peste rmurile necunoscute ale 7oii aeelande.
3rmri coasta timp de cteva +ile *i la 1L decembrie corbiile sale
ptrunser $ntr-un "ol# lar", care s#r*ea cu o strmtoare $n"ust spat
$ntre dou insule.
)nsula din nord,Kera )Ha-na-6aul, e&presie +eelande+, care
$nseamn 2e*tele lui 6au4i2. )nsula din sud era 6ahai-una-6u
adic 2<alena care produce @adul verde2=J.
!bel 0asman $*i trimise brcile la rm *i acestea se $ntoarser
$nsoite de dou piro"i, care purtau un +"omotos echipa@ de indi"eni.
!ce*ti slbatici erau de talie mi@locie, bruni *i "albeni, cu oasele ie*ite
$n a#ar, cu-vocea "roas, cu prul ne"ru, le"al dup cap dup moda
@apone+ *i $mpodobit o mare pan alb.
!ceast prim $ntrevedere a europenilor cu b*tina*ii prea s
promit relaii amicale de lun" durat. $ns, +iua urmtoare, pe cnd
una din brcile lui 0asman mer"ea s caute un loc pentru ancorat, mai
aproape de rm, *apte piro"i cu un mare numr de b*tina*i o atacar
cu violen. <arca se aplec $ntr-o parte *i se umplu de ap. ,aporalul
care o comanda, a #ost cel dinti lovit $n "t de o s"eat #oarte
ascuit. 'l c+u $n mare. >in cei *ase tovar*i ai si, patru au #ost
omori% ceilali doi *i caporalul, $notnd ctre corbii, putur #i salvai.
>up acest tra"ic eveniment, 0asman ridic ancora, $mpro*cnd pe
indi"eni cu cteva $mpu*cturi de muschet, care probabil c nu-i
a@unser. >nsul prsi "ol#ul cruia $i rmase numele de (ol#ul
*) De atunci, s-a aflat c numele indigen al Ioii Weelande este .ei%a-
*aui.
.a4al-2una-*u nu desemneaz dec&t o localitate a insulei centrale.
6asacrului, urc apoi coasta apusean, *i la _ ianuarie, ancor aproape
de punctul cel mainordic. )n acest loc nu numai violena valurilor, dar
*i relele dispo+iii ale slbaticilor $l $mpiedicar s staione+e *i prsi
de#initiv inuturile crora le ddu numele de ?taten Land, adic T.ara
?tatelor, in onoarea ?tatelor (enerale Olande+e.
$ntr-adevr, corbierul olande+ $*i $nchipuia c se mr"inesc cu
insulele cu acela*i nume, descoperite spre rsritul Trii de ;oc, din
sudul !mericii. ?ocotea c "sise 26arele continent din sud2.
9 >ar, $*i +icea a"anel, ceea ce un marinar din secolul al
*aptespre+ecelea a putut s numeasc continent, un marinar din al
nouspre+ecelea n-ar putea s-l numeasc ast#elE 7u se poate admite o
ast#el de "re*ealE 7uE 'ste ceva care-mi scapE
0imp de peste un secol, descoperirea lui 0asman a #ost uitat *i
7oua aeeland prea c nu mai e&ist, cnd un navi"ator #rance+,
?urville $nainta pn la O_POLK latitudine. 6ai $nti n-avu s se pln"
de indi"eni% $ns vnturile $l atacar cu o violen e&trem *i se
de+lnui o #urtun, $n timpul creia *alupa care purta bolnavii
e&pediiei a #ost aruncat $n "ol#ul .e#u"iului. !colo, un *e#, numit
7a"ui-7ui, primi bine pe #rance+i *i $i "+dui $n propria sa cas. 0otul
merse bine, pn $n clipa cnd o barc a lui ?urville a #ost #urat.
?urville reclam $n +adar *i a cre+ut c trebuie s pedepseasc pentru
acest #urt un sat $ntre", pe care-l incendie. (ro+av *i nedreapt
r+bunare, care nu a #ost strin de sn"eroasele represalii ale
indi"enilor din 7oua aeeland.
)n +iua de 6 octombrie 1L6], a aprut prin aceste pri ilustrul
,ooH. 'l a ancorat $n "ol#ul 0aue-.oa, cu corabia sa Mndea#our, *i
cuta s se $mprieteneasc repede cu b*tina*ii printr-un bun tratament,
$ns, pentru a trata bine pe oameni, trebuie s $ncepi prin a-i supune.
,ooH nu e+it s #ac doi sau trei pri+onieri *i s )e impun bine#acerile
sale cu #ora. !ce*tia, cople*ii de daruri *i de buna primire, au #ost
retrimi*i la rm. )n curnd, mai muli indi"eni, sedu*i de povestirile
lor, veniser de bunvoie ia bord *i #cuser schimb cu europenii.
,teva +ile dup aceea, ,ooH se $ndrept ctre (ol#ul 5a4Hes, vast
scobitur $n coasta rsritean a insulei de nord. !ici dduser peste
b*tina*i r+boinici, provocatori *i ar"o*i. >emonstraiile lor merser
att de departe, $nct trebuir s-i lini*teasc printr-o $mpu*ctur de
mitralier.
$n 2R octombrie, Mndea#our se opri $n (ol#ul 0oHo-6alu, unde
tria o populaie pa*nic de dou sute de su#lete. <otani*tii de la bord
#cur $n inut #ructuoase e&plorri *i b*ina*ii $i transportar pe rm
$n propriile lor piro"i. ,ooH vi+ita dou sate aprate prin "arduri,
parapete *i cu *anuri duble, care anunau serioase cuno*tine $n
$ntrituri. ,el mai important din aceste #orturi era situat pe o stnc, ale
crei mrimi uria*e #ceau din ea o adevrat insul. <a mai bine chiar
dect o insul, cci nu numai c o $ncon@urau apele, dar *i urlau de-a
lun"ul unui arc natural, $nalt de *ai+eci de picioare, pe care se a#la
aceast inaccesibil #orti#icaie.
$n O1 martie, ,ooH, dup ce #cuse timp de cinci luni o uria*
cule"ere de obiecte ciudate, de plante indi"ene, de documente
etno"ra#ice *i etnolo"ice, ddu numele su slrmtorii care desparte
cele dou insule *i prsi 7oua aceland. !vea de "nd s o mai
vi+ite+e o dat $n cltoriile sale ulterioare.
$n adevr, $n anul 1LLO celebrul marinar reapru $n "ol#ul 5a4Hcs
*i a #ost martor scenelor de canibalism. !ici, trebuie imputat
tovar*ilor si, c ei le-au provocat. ,iva o#ieri, "sind la rm
membrele mutilate ale unui tnr, slbatic, le aduser cu ei la bord,, le
puser la #ript *i le o#erir carnea b*tina*ilor care o mncar cu mult
lcomie. 0rist #ante+ie de a se #ace ast#el buctarii unei mese de
antropo#a"iE
,ooH, $n timpul celui de-al treilea voia@ al su, vi+it $nc o dat
aceste inuturi, pe care le iubea cu deosebire *i a cror schi
hidro"ra#ic inea s-o complete+e. Le prsi pentru ultima oar, $n +iua
de 2_ #ebruarie 1LLL.
$n anul 1L]1, Cancouver a #cut o oprire de dou+eci de +ile $n
(ol#ul ?ombre, #r nici un #olos pentru *tiinele naturale sau
"eo"ra#ice. >K'ntrecasteau&, $n 1L]O, mai cercet dou+eci *i cinci de
mile din coast, $mprea nordic a insulei )Ha-na-6aul. ,pitanii din
marina comercial, 5ausen *i >al/mpe, apoi <aden, .ichardson,
6oodi, se oprir aici scurt timp *i doctorul ?ava"e, timp de cinci
sptmni ct a stat, culese interesante amnunte asupra moravurilor
neo+eelande+ilor.
0ot $n acela*i an, 18R_, nepotul *e#ului din .an"ui-5u, inteli"entul
>ua 0ara, se $mbarc pe corabia )rgo ancorat $n."ol#ul )nsulelor *i
comandat de cpitanul <aden.
oate c aventurile lui >ua 0ara vor servi vreodat drept subiect de
epopee vreunui 5omer maor. 'le au #ost bo"ate $n nenorociri, $n
nedrepti, $n ru tratament. Lips de credin, sechestrri, lovituri *i
rni, iat ce primi bietul slbatic $n schimbul bunelor sale servicii. ,e
idee trebuise s-*i #ac despre oamenii care $*i +iceau civili+aiE ! #ost
dus la Londra. ! #ost #cut matelot de ultima clas, apul isp*itor al
echipa@elor. ;r reverendul 6arsden, ar #i murit de attea chinuri.
!cest misionar se interes de tnrul slbatic, cruia $i recunoscu o
@udecat si"ur, un caracter cinstit, caliti minunate de blndee, de.
"raie *i bunvoin. 6arsden obinu pentru prote@atul su civa saci
de "ru *i instrumente de cultivarea pmntului, destinate rii sale.
!ceast mic $ncrctur i-a #ost #urat. 7enorocirile, su#erinele,
cople*ir din nou pe bietul >ua 0ara, pn $n 1814, cnd $l re"sim
stabilit $n ara strmo*ilor si. 'ra pe cale tocmai s culea" roadele
attor nenorociri, cnd $l lovi moartea la vrsta de dou+eci *i opt de
ani, $n clipa cnd se pre"tea s re"enere+e aceast sn"eroas 7ou
aeeland. ,ivili+aia a #ost #r $ndoial $ntr+iat cu muli ani, prin
aceast nenorocire ireparabil. 7imic nu poate $nlocui pe un om
inteli"ent *i bun, care une*te $n inima sa dra"ostea de bine *i iubirea de
patrieE
n $n anul 1816, 7oua aeeland a #ost dat uitrii. La aceast
epoc 0hompson, $n anul 181L Lidiard 7icholas, $n 181] 6arsden,
strbtur di#erite poriuni din cele dou insule *i $n anul 182R, .ichard
,ruise, cpitan $n al .opt+eci *i patrulea re"iment de in#anterie,- a stat
aici timp de +ece luni, e#ectund serioase studii asupra moravurilor
indi"ene.
)n anul 1824, >uperre/, comandantul vasului "o3uille, s-a oprit
pentru cincispre+ece +ile $n "ol#ul )nsulelor *i n-a avut dect cuvinte de
laud despre b*tina*i.
>up dnsul, $n anul 182L, baleniera en"le+ *ercurQ trebui s se
apere contra @a#ului *i a omorului. $n acela*i an, cpitanul >illon a #ost
primit $n modul cel mai ospitalier, $n timpul celor dou opriri ale sale.
$n martie 18L2, comandantul vasului )strolabe, ilustrul >umont
dK3rville, a putut #r nici un pericol, ne$narmat s petreac *i cteva
nopi la rm, $n mi@locul indi"enilor, s schimbe cu ei daruri *i
cntece, s doarm $n colibe *i s-*i continue #r nici o piedic
interesantele lui lucrri de carto"ra#ie, care au avut ca re+ultat attea
hri #olositoare marinei.
>impotriv, $n anul urmtor, bricul en"le+ La4es comandat de
8ohn 8ames, dup ce trecuse prin "ol#ul )nsulelor, se $ndrept ctre
capul de est, *i avu mult de su#erit din partea unui *e# per#id numit
'nararo. ,iva din tovar*ii si s#r*ir printr-o moarte $n"ro+itoare.
>in aceste evenimente potrivnice, din aceste alternative de
blndee *i de barbarie, trebuie s tra"em conclu+ia c #oarte adesea
cru+imile neo+eelande+ilor nu au #ost dect represalii. 0ratamentele
bune sau rele depindeau de cpitanii buni sau ri. >esi"ur c au #ost *i
atacuri ne$ndreptite din partea b*tina*ilor, dar mai ales au #ost
r+bunri provocate de ctre europeni *i din nenorocire, pedeapsa a
c+ut asupra acelora care nu o meritau.
>up dK3rville, etno"ra#ia 7oii aeelande a #ost completat de un
$ndr+ne e&plorator, care de dou+eci de ori strbtuse lumea $ntrea",
un nomad, un boem al *tiinei, un en"le+, 'arle. 'l a vi+itat poriunile
necunoscute ale celor dou insule #r a avea s se pln" personal de
slbatici, $ns a #ost adesea de #a la scene de antropo#a"ie. 7eo-
+eelande+ii se devorau $ntre ei.
!cest lucru a #ost recunoscut *i de cpitanul Laplace, $n timpul
popasului su $n "ol#ul )nsulelor $n anul 18O1. >e acum, btliile erau
de temut, cci slbaticii mnuiau armele de #oc cu o preci+ie
remarcabil. >e asemenea, inuturile, altdat $n#loritoare *i populate
ale insulei )Ha 7a 6aul se pre#cur $n pustieti de ne$nchipuit.
opulaii $ntre"i dispruser, cum ar #i disprut ni*te turme de oi, #ripte
*i mncate.
6isionarii luptau $n +adar pentru a $nvin"e aceste instincte
canibalice. >in 18R8, "hurch *issionarQ (ocietQ'i trimise cei mai
abili a"eni, acesta e numele care li se potrive*te, $n principalele puncte
ale insulei din mia+noapte. $ns Vbarbaria neo+eelande+ilor o obli" s
suspende stabilirea misionarilor. $n anul 1814, numai domnii 6arsden,
protectorul lui >ua 0ara, 5ali *i Win" debarcar $n "ol#ul )nsulelor *i
cumprar -de la *e#i un teren de dou sute de acri, cu preul a
douspre+ece topoare de #ier. !colo s-a stabilit sediul ?ocietii
!n"licane.
$nceputul a #ost "reu. >ar $n s#r*it, b*tina*ii au respectat viaa
misionarilor. 'i au primit $n"ri@irile *i doctrinele lor. ,iva b*tina*i
slbatici cu totul, se $mbln+ir. ?entimentul recuno*tinei se tre+i $n
aceste inimi neomene*ti. ?e $ntmpl chiar ca, $n 1824, neo+eelande+ii
s apere pe 2ariHii2 lor, adic pe reveren+i, contra unor marinari
slbatici, care $i insultau *i $i ameninau cu rele tratamente.
!st#el, deci, cu timpul, misiunile prosperau, cu toat pre+enta
ocna*ilor evadai de la ort 8acHson, care demorali+au populaia
indi"en. $n anul 18O1, Kazeta misiunilor e#anghelice semnala dou
stabilimente $nsemnate, situate unul la Widi-Widi, pe malurile unui
canal, care se vars $n "ol#ul )nsulelor, altul la ai-5ia, pe rmul rului
Wa4a-Wa4a. )ndi"enii convertii la cre*tinism, #cuser drumuri *i
*osele sub conducerea acestor 2ariHi2, strpunseser pdurile imense
cu crri, construiser poduri peste torente. ;iecare misionar mer"ea la
rndul su s predice misiunea civili+atoare printre triburile mai
$napoiate, ridicnd biserici de stu#, sau de scoar de copac, *coli
pentru tinerii indi"eni *i pe acoperi*ul acestor modeste cldiri se
des#*ura pavilionul misiunii, purtnd crucea *i aceste cuvinteD 2.on"o
ai2, adic 2'van"helie2, $n limba neo+eelande+.
>in nenorocire, in#luenta misionarilor nu se $ntinsese prea departe
de stabilimentele lor. 0oata partea nomad a populaiei scp aciunii
lor. ,anibalismul nu era distrus dect la cre*tini *i $nc, nu trebuiau s
supun pe noii convertii la ispite prea mari. )nstinctul sn"elui #ierbea
$n ei.
>e alt#el, r+boiul e&ist totdeauna $n stare cronic $n aceste
inuturi slbatice. aeelande+ii nu sunt australieni tmpii, care #u"
$naintea inva+iei europene% ei re+ist, se apr, ursc pe invadator *i o
ur de netmduit $i #rmnt $mpotriva emi"ranilor en"le+i\Ciitorul
acestor dou mari insule se @oac acum la +aruri. Le a*teapt sau o
civili+aie imediat sau o barbarie adnc pentru multe secole, dup
norocul armelor. ,
!st#el, a"anel, cu creierul #rmntat de nerbdare, re#cuse $n
mintea sa istoria 7oii aeelandc. $ns nimic $n aceast istorie nu
permitea s cali#ici drept continent, inutul compus din dou insule *i
dac totu*i cteva cuvinte din document tre+iser ima"inaia sa, aceste
dou silabe conin $l opreau cu $ncpnare de la o nou interpretare.
Cap. III
MASACRELE DIN NOUA JEELAND
e +iua de O1 ianuarie, patru +ile de la plecare, *ac3uarienu
strbtuse $nc nici dou treimi din oceanul care se $ntinde $ntre
!ustralia *i 7oua aeeland. Sill 5alle/ se ocupa prea puin de
manevrele bastimentului su% lsa pe alii s-o #ac. ?e arta #oarte rar,
ceea ce nu $ntrista pe nimeni. 7imeni n-ar #i dat atenie #aptului c $*i
petrecea toat +iua $n cabin, dac "rosolanul ma*ter nu s-ar #i $mbtat
re"ulat cu "in sau cu rachiu. 6ateloii si $l imitau cu plcere, *i
niciodat vreo corabie nu navi"a mai la voia $ntmplrii dect
*ac3uarie din 04o#old <a/.
!ceast ne"li@en de neiertat, obli"a pe 8ohn 6an"les la o
suprave"here necontenit. 6ulrad/ *i Silson ridicar de mai multe ori
crma $n clipa cnd o deviere era s culce bricul pe o parte. !deseori,
intervenea Sill 5alle/ *i $n@ura pe cei doi marinari. !ce*tia, puin
rbdtori, nu cereau dect s $nhae pe beivan *i s-l arunce $n #undul
calei pentru restul cltoriei. $ns, 8ohn 6an"les oprea *i lini*tea, nu
#r "reutate, dreapta lor indi"nare.
$n acest timp, situaia proast a corbiei $l preocupa% $ns, pentru a
nu nelini*ti pe (lenarvan, nu se destinui dect maiorului *i lui
a"anel. 6ac 7abbs $i ddu, $n ali termeni, acela*i s#at ca 6ulrad/ *i
Silson.
9>ac aceast msur $i pare #olositoare, 8ohn, +ise 6ac 7abbs,
nu trebuie s *ovi $n a lua comanda sau dac vrei, controlul corbiei.
<eivanul, dup ce vom debarca la !ucHland, va redeveni stpnul
corbiei *i dac $i #ace plcere, va putea #ace ce po#te*te.
9;ar $ndoial, domnule 6ac 7abbs, rspunse 8ohn, o voi #ace
dac va #i nevoie. !tta timp ct suntem $n plin mare, a@un"e puin
suprave"here% mateloii mei *i eu nu prsim o clip puntea. )ns dac
$n apropierea coastelor, Sill 5alle/ nu-*i vr minile $n cap, $i
mrturisesc c voi #i #oarte $ncurcat. \
97u poi s di dumneata direcia vasului: $ntreb a"anel.
9!r #i #oarte "reu, rspunse 8ohn. Btii c nu e&ist o hart marin
la bord:
9$ntr-adevr:
9>a. *ac3uarie nu #ace dect cursa $ntre 'den *i !ucHland *i
acest Sill 5alle/ cunoa*te att de bine melea"urile, c nu mai ia nici
o msur.
9$*i $nchipuie #r $ndoial, rspunse a"anel, c corabia sa
cunoa*te drumul *i c se conduce sin"ur.
9!hE !hE relu 8ohn 6an"les, eu nu cred $n bastimentele care se
conduc sin"ure *i dac Sill 5alle/ va #i beat la intrarea $n rad, ne va
pune $n mare $ncurctur.
9 ? sperm, +ise a"anel, c-*i va reveni $n apropierea rmului.
9!*adar, $ntreb 6ac 7abbs, dac va #i ca+ul, nu vei putea
conduce pe *ac3uarie la !ucHland:
9;r harta acestei pri a coastei, e cu neputin. ?tncile sunt
"ro+av de prime@dioase. ' un *ir de mici #iorduri nere"ulate *i
capricioase, cum sunt #iordurile 7orve"iei. .eci#ele sunt numeroase *i
trebuie o $ndelun"at practic ca s le evii. O corabie, orict ar #i ele
solid, ar #i pierdut dac chila sa ar ciocni una dintre aceste stnci
ascunse la civa metri sub ap.
9Bi $n acest ca+, +ise maiorul, echipa@ul n-are alt scpare dect a
se re#u"ia la rm:
9 >a, domnule 6ac 7abbs, dac timpul permite.
9 (rea situaieE rspunse a"anel, cci nu prea sunt ospitaliere
coastele 7oii aeelande, *i prime@diile sunt tot att de mari aici ct *i
$nuntrul riiE
9 Corbe*ti de maori, domnule a"anel: $ntreb 8ohn 6an"les.
9>a, prietene. .eputaia lor e mare $n Oceanul )ndian. 7u e vorba
aici de australienii tmpii sau #rico*i, ci de o ras inteli"ent *i crud,
de canibali lacomi de carne omeneasc, de antropo#a"i din partea
crora nu trebuie s a*tepi $ndurare.
9!st#el, +ise maiorul, $n ca+ul cnd cpitanul (rant a nau#ra"iat
pe coastele 7oii aeelande, dumneata nu ne s#tuie*ti s pornim $n
cutarea lui:
9e coaste, da, rspunse "eo"ra#ul, cci am putea re"si urmele
Britanniei, $ns $n interior nu, cci ar #i #r nici un #olos. Orice
european se rtce*te prin aceste #uneste inuturi, cade $n minile
maorilor *i orice pri+onier $n minile maorilor e pierdut. !m s#tuit pj
prietenii mei s cutreiere pampasul, s traverse+e !ustralia, $ns
niciodat nu-i voi $ndemna $n interiorul 7oii aeelande. 7umai s ne
conduc acum pronia cereasc *i s dea >omnul s n-a@un"em
niciodat $n puterea acestor slbatici.
0emerile lui a"anel erau #oarte @usti#icate. 7oua aeeland are un
renume teribil *i se poate pune o dat sn"eroas tuturor incidentelor
care s-au produs la descoperirea ei.
Lista victimelor $nscrise pe martirolo"ul navi"atorilor e #oarte
lun". !ceste sn"eroase anale ale canibalismului au #ost $ncepute de
!bel 0asman.cu cei cinci mateloi ai si uci*i *i mncai. >up dnsul,
cpitanul 0uHne/ *i tot echipa@ul su su#erir aceea*i soart. ,tre
partea de rsrit a strmtorii ;oveau&, cinci pescari de pe (QdncQ-"o#e
$*i "sir de asemenea moartea $n "ura slbaticilor. 6ai trebuie s
citm patru oameni de pe "oeleta Brothers, asasinai la portul
6olincu&, mai muli soldai ai "eneralului (ates *i trei de+ertori de pe
*at6lda, ca s a@un"em pe urmele celebrului cpitan 6arion >u ;rene.
$n 11 mai 1LL2, dup primul voia@ al lui ,ooH, cpitanul #rance+
6arion se opri $n "ol#ul )nsulelor cu corabia sa *ascarin *i cu "astries,
comandat de cpitanul ,ro+et. ;arnicii neo+eelande+i #cur o
primire e&celent noilor sosii. 6ai $nti, se artar chiar #rico*i, *i
druit daruri *i a@utoare tuturor, o prietenie nedesprit, ca sa #ie
obi*nuii s vin la bordul vaselor.
Be#ul lor, iscusitul 0aHuri, aparinea, dac trebuie s credem pe
>umont dK3rville, tribului San"aroa *i era rud cu b*tina*ul luat de
?ur/ille prin $n*elciune, cu doi ani $naintea sosirii cpitanului 6arion.
$ntr-o ar, unde onoarea impune unui maor s spele prin sn"e
insulta su#erit, 0aHuri nu putea uita in@uria adus tribului su. 'l
a*tept cu nerbdare sosirea unei corbii europene, $*i plnui
r+bunarea *i o $ndeplini cu un $n"ro+itor sn"e rece.
>up ce simulase c se teme de #rance+i, 0aHuri nu uit nimic, ca
s-i adoarm $ntr-o $n*eltoare si"uran. 0ovar*ii lui *i cu dnsul
petreceau adesea noaptea la bordul vaselor. !duceau pe*tele cel mai
ales. ;etele *i #emeile lor $i $nsoeau. $n curnd, $nvar humele
o#ierilorK*i $i invitar s le vi+ite+e satele. 6arion *i ,ro+et, $n*elai de
ast#el de propuneri, strbtur toat aceast coast populat de patru
mii de locuitori. <*tina*ii aler"au $naintea lor ne$narmai *i cutau s
le insu#le o $ncredere absolut.
,pitanul 6arion, oprindu-se $n "ol#ul )nsulelor, avea intenia s
schimbe arborada lui "astries, #oarte stricat de ultimele #urtuni.
,ercet deci interiorul rii, *i $n 2O mai "si o pdure de cedri mrei
la dou le"he de rm, $n apropierea unui "ol# situat la o le"he.de
corbii.
!colo se ridic o construcie, unde se adposti dou treimi din
echipa@ul care, $narmat cu securi *i alte unelte, lucra la doborrea
copacilor *i la dresul drumurilor care duceau la "ol#. !lte dou posturi
au #ost alese, unul $n mica insul 6otu !ro $n mi@locul portului, unde
au #ost transportai bolnavii e&pediiei, #ierarii *i do"arii bastimentelor,
altul pe rmul oceanului, la o le"he *i @umtate de vase% acesta din
urm comunica *i cu a*e+area lemnarilor. $n toate aceste posturi,
slbatici voinici *i $ndatoritori a@utau pe marinari la di#eritele lor
lucrri.
0otu*i, cpitanul 6arion nu se lipsise de oarecare msuri de pa+.
?lbaticii nu se urcau niciodat $narmai la bord *i *alupele nu mer"eau
la rm dect bine $narmate. $ns, 6arion *i cei mai ne$ncre+tori
dintre o#ieri au #ost orbii de purtrile b*tina*ilor *i ordonar
de+armarea brcilor. 0otu*i cpitanul ,ro+et a cutat s convin" pe
6arion s retra" acest ordin, $ns nu a reu*it.
!tunci, ateniile *i devotamentul neo+eelande+ilor pru s nu mai
cunoasc mar"ini. Be#ii lor *i o#ierii triau $ntr-o armonie per#ect. >e
cteva ori 0aHuri $*i aduse #iul *i-l ls s doarm la bord. $n 8 iunie,
$n timpul unei vi+ite solemne, 6arion a #ost proclamat mare *e# al
$ntre"ii ri, *i patru pene albe $mpodobir capul lui, $n semn de mare
cinste.
0rei+eci *i trei de +ile se scurser de la sosirea vaselor $n "ol#ul
)nsulelor. Lucrrile pentru catar"e $naintau% butoaiele de ap se
umpleau la #ntnile din 6otu !ro. ,pitanul ,re+ot conducea $n
persoan "rupul lemnarilor *i niciodat nu au #ost mai $ntemeiate
speranele c lucrarea va #i dus la bun s#r*it.
La 12 iunie, la ora dou, barca comandantului a #ost lovit de mai
multe s"ei trimise dinspre satul lui 0aHuri. 6arion se $mbarca
$mpreun cu doi tineri o#ieri, Candicourt *i Lehou&, un voluntar,
cpitanul de arme *i doispre+ece marinari. 0aHuri *i cinci ali *e#i $i
$nsoeau. 7imic nu lsa s se prevad $n"ro+itoarea catastro#, care
a*tepta pe *aispre+ece europeni din *aptespre+ece.
<arca se $ndeprt de corabie, se $ndrept spre coast *i $n curnd
nu a mai #ost +rit de pe cele dou vapoare.
?eara, cpitanul 6arion nu se $ntoarse pentru culcare la bord.
7imeni nu a #ost $n"ri@orat de lipsa lui. ?e presupuse c voia s vi+ite+e
lucrrile pentru catar"e *i c rmsese acolo peste noapte.
! doua +i,ia ora cinci, *alupa de pe "astries se duse, dup obicei,
s $ncarce ap $n insula 6otu-!ro. 'a se $ntoarse #r nici un incident.
La ora nou, matelotul de "ard de pe *ascarin +ri $n mare un om
aproape istovit, care $nota spre corbii.
O barc a #ost trimis $n a@utorul lui *i-l aduse la bord. 'ra 0urner,
unul dintre oamenii cpitanului 6arion. !vea $ntr-o coast o ran
adnc produs de dou lovituri de lance *i revenea sin"ur dintre cei
*aptespre+ece oameni, care $n a@un prsiser corabia.
! #ost $ntrebat *i $n curnd au #ost cunoscute toate detaliile
$n"ro+itoarei crime.
<arca nenorocitului 6arion a@unsese $n sat, cam pe la ora *apte
dimineaa. ?lbaticii venir bucuro*i $naintea oaspeilor. urtar pe
brae pe o#ierii *i mateloii, care nu voiau s ancore+e, acostnd
numai. !poi #rance+ii se desprir unii de alii.
>e $ndat, slbaticii $narmai cu lncii, cu mciuci *i cu topoare, se
aruncar asupra lor, +ece pe unul *i $i mcelrir. 6arinarul 0urner,
lovit de dou lnci, a putut s scape *i s se ascund $n mrcini. >e
acolo a #ost martor la scene $n"ro+itoare.
K?lbaticii de+brcar pe mori de ve*minte, le s#*iar pntecele, le
crpar capetele...
)n aceast clip, 0urner #r s #ie +rit, se arunc $n mare *i a #ost
salvat, muribund, de barca 6ascar\o-ului.
!cest eveniment +pci cele dou echipa@e. 3n stri"t de r+bunare
i+bucni. )ns $nainte.de a r+buna pe mori, trebuiau salvai cei vii. 0rei
posturi erau pe uscat *i mii de slbatici $nsetai de sn"e le $ncon@urau.
$n lipsa cpitanului ,ro+et, care petrecuse noaptea la postul din
pdure, >uelesmeur, primul o#ier de bord, lu msurile imediate.
Balupa de pe *ascarYa a #ost e&pediat cu un o#ier *i un deta*ament
de soldai. !cest o#ier, $nainte de toate, trebuia s a@ute pe lemnari.
lec, sui coasta, v+u barca cpitanului 6aripn pe rm *i debarc.
,pitanul ,ro+et, absent la bord, dup cum am spus, nu *tia nimic
de masacru, cnd pe )a ora dou v+u aprnd deta*amentul. 'l
presimi o nenorocire. !ler" $n $ntmpinare *i a#l adevrul. Opri pe
noii venii s nu spun nimic tovar*ilor si, pe care nu voia s-i
demorali+e+e.
?lbaticii, adunai $n "rupe, ocupau toate $nlimile. ,pitanul
,ro+et porunci s se ia uneltele principalele, $n"ropa pe celelalte, ddu
#oc *oproanelor *i $*i $ncepu retra"erea, cu *ai+eci de oameni.
?lbaticii $i urmreau, stri"ndD A.a%un mate *ariZn+A
1
J. ?perau
s $nspimnte pe mateloti, de+vluindu-le moartea *e#ului lor.
!ce*tia, #urio*i, voir s se arunce asupra ticlo*ilor. ,pitanul ,ro+et
de-abia putu s-i opreasc.
?trbtur dou le"he. >eta*amentul atinse coasta *i se $mbarc $n
+alupe' $mpreun cu oamenii celui de-al doilea post. $n acesttimp vreo
mie de slbatici, $ntin*i pe pmnt, rmaser lini*tii. $ns cnd
+alupele luar lar"ul, pietrele $ncepur s +boare. $ndat, patru
mateloi, buni ochitori, doborr pe rnd pe *e#ii lor, $n marea
+pceal a slbaticilor, care nu cuno*teau e#ectul armelor de #oc.
,pitanul ,ro+et a@unse pe *ascarin *i trimise imediat *alupa la
insula 6ptu !ro. 3n deta*ament de soldai se stabili pe insul, ca s
petreac aici noaptea, *i bolnavii au #ost readu*i )a bord.
! doua +i, un al doilea deta*ament veni s $ntreasc postul.
0rebuia curat insula de slbaticii care o pustiau *i continuara
umplerea butoaielor cu ap. 6otu !ro avea un sat de vreo trei sute de
locuitori. .;rance+ii $l atacar. Base *e#i au #ost omori, restul
b*tina*ilor trecut prin baionet, satul incendiat.
n acest timp' "astries nu putea s porneasc #r catar"e, *i- ,ro+et,
nevoit s renune la arborii din pdurea de cedri, trebui s-*i $n@"hebe
Catarge de aduntur. Lucrrile de aprovi+ionare continuau.
O lun se scurse. ?lbaticii #cur cteva $ncercri de a relua 6otu
!ro, ns #r s reu*easc.!tunci cnd piro"ile lor treceau $n btaia
vaselor, erau doborte cu lovituri de tun.
n s#r*it, lucrrile au #ost terminate. .mnea de a#lat, dac una
dintre cele *aispre+ece victime nu supravieuiser mcelului, *i de
r+bunat pe ceilali. Balupa, purtnd un numeros deta*ament de o#ieri
*i soldai, se $ndrept spre satul lui 0aHuri. La apropierea sa, acest *e#
per#id *i la* #u"i, purtnd pe umeri mantaua comandantului 6arion.
,olibele satului au #ost rscolite cu de-amnuntul. $n casa lui a #ost
"sit un craniu de curnd #ript. 3rma dinilor canibalului se mai vedea
$nc. 3n os omenesc era strbtut de un cioma" de lemn. O cma*, un
"uler $nsn"erat, recunoscut ca #iind a lui 6arion, apoi ve*mintele,
1 .a%uri a ucis pe *ariZn.
pistoalele tnrului Candricourt, armele brcii *i ni*te +drene. 6ai
departe, $n alt sat, mruntaie omene*ti, curate *i #ripte.
!ceste dove+i net"duite de omor *i antropo#a"ie au #ost strnse
*i resturile omene*ti $n"ropate cu evlavie% apoi satele lui 0aHuri *i al
lui iHi Ore, complicele su, date prad #lcrilor. $n 14 iulie 1LL2,
cele dou nave prsir #unestele inuturi.
!st#el a #ost aceast catastro#, a crei amintire trebuie s #ie $n
spiritul oricrui cltor, care pune piciorul pe rmurile 7oii aeelande.
!cel care nu pro#it de aceste $nvturi, e un cpitan neprev+tor.
7eo+eelande+ii au rmas per#i+i *i antropo#a"i. ,ooH, la rndul su, a
con#irmat, $n timpul celui de-al doilea voia@ al su, $n anul 1LLO.
$ntr-adevr, *alupa unuia dintre vasele sale, [d#enture, comandat
de cpitanul ;urneau&, acostnd rmul, la 1L decembrie, ca s caute o
provi+ie de ierburi slbatice, nu se mai $ntoarse. 3n aspirant *i nou
marinari #ormau echipa@ul. ,pitanul ;urneau&, $n"ri@orat, trimise pe
locotenentul <urn/ $n cutarea sa. <urn/, a@uns la locul debarcrii,
"si, +ise el, 2un tablou de mcel *i barbarie, despre care e cu neputin
s vorbe*ti #r "roa+% capetele, mruntaiele, plmnii multora dintre
oamenii +ceau $mpr*tiate pe nisip *i, nu departe, civa cini mai
devorau cteva resturi de acela*i #el2.
,a s terminm aceast list sn"eroas, trebuie s adu"m
corabia Brothers, atacat de neo+eelande+i $n anul 181_ *i tot echipa@ul
vasului BoQd, cu cpitanul 0hompson, mcelrit $n anul 182R. $n
s#r*it, la 1 martie 182], la SalHitas, *e#ul 'nararo, a prdat bricul
en"le+ La4es din ?/dne/% hoarda sa de canibali mcelri mai muli
mateloi, #ripse cadavrele *i le mnnc.
!*a era 7oua-aeelanda, ctre care plutea *ac3uarie, condus de un
echipa@ nepre"tit, sub comanda unui beiv.
Cap. IV
STNCILE SUBMARINE
$n acest timp, anevoioasa cltorie se prelun"ea. La 2 #ebruarie,
*ase +ile dup plecare, nu se $ntre+rea rmul !ucHland-ului. 0otu*i
vntul era bun *i btea spre sud-vest% $ns, curenii veneau din #a *i,
bricul abia $nainta. 6area aspr *i #urtunoas $i slbea prile de sus%
scheletul pocnea *i de-abi ridica *i cobora valurile. Od"oanele
susineau cu "reu catar"ele *i, de multe ori, le mai lsau $n voia soartei.
!cestea erau +"uduite $n #iecare clip de tan"a@. >in #ericire, Sill
5alle/, ca un om puin "rbit, nu $ntindea prea mult velele, cci alt#el,
toate catar"ele s-ar #i prbu*it. 8ohn 6an"les spera, deci, c pctoasa
vechitur va atin"e portul #r alt $ncurctur, $ns, su#erea v+nd pe
tovar*ii si a*a de ru instalai pe bordul bricului.
0otu*i, nici lad/ 5elena, nici 6ar/ (rant nu se
D
pln"eau de ploaia
ne$ncetat care le silea s rmn $n cabin. !ici, lipsa de aer *i
+"uduiturile Casului le #ceau mult ru, a*a c veneau adesea pe punte
s $n#runte pedeapsa cerului, pn ce un vrte@ "ro+av le silea s
coboare. )ntrau atunci din nou, $n acel spaiu strmt, mai bun pentru
mr#uri dect s "+duiasc pasa"eri *i mai ales pasa"ere.
0ovar*ii lor cutau s le distre+e. a"anel $ncerca s omoare
timpul cu pove*tile sale, $ns nu reu*ea. $ntr-adevr, spiritele rtcite
pe acest drum al re$ntoarcerii erau demorali+ate. e ct de mult
interesau altdat di+ertaiile sale de "eo"ra# asupra pampasului sau
!ustraliei, pe att de puin amnuntele sale cu privire la 7oua
aeeland le lsar reci. >e alt#el, mer"eau #r nici un che# ctre ara
de sinistr memorie, nu de bunvoie, nu din vreo convin"ere, ci sub
presiunea #atalitii.
>intre toi pasa"erii lui *ac3uarie, cel mai de plns era lord
(lenarvan. ?e arta rar $n cabin. 7u-*i mai "sea locul. 7atura sa
nervoas, surescitat, nu se $mpca deloc cu $nchiderea $ntre patru
perei. aiua *i noaptea chiar, #r s-i pese c plou cu "leata *i de
valurile mrii, rmnea pe punte, cnd spri@init pe balustrad, cnd
plimbndu-se cu o a"itaie $n#ri"urat. Ochii si cercetau ne$ncetat
ori+ontul. Luneta sa, $n timpul scurtelor $nseninri, era cu $ncpnare.
!ceste valuri mute, preau c-l $ntreab. !ceast cea, care acoperea
ori+ontul, ace*ti aburi $n"rmdii, ar #i vrut s-i destrame dintr-un "est
al minii. >nsul nu putea s se resemne+e *i #i+ionomia $i trda o
durere $ndr@it. 'ra omul ener"ic, pn atunci #ericit *i puternic *i
cruia deodat $i lipsesc *i puterea *i #ericirea.
8ohn6an"les nu-l mai prsea *i suporta alturi de el schimbrile
cerului. $n acea +i, (lenarvan, pretutindeni unde se #cea vreo sprtur
$n cea, scruta ori+ontul cu o $ncpnare *i mai mare. 8ohn se
apropie de elD
9 $nlimea Coastr caut pmntul: $l $ntreb el.
(lenarvan #cu din cap un semn ne"ativ.
9 0otu*i, relu tnrul cpitan, $ntr+iem s prsim acest bric. >e
trei+eci *i *ase de ore trebuia s +rim luminile din !ucHland.
(lenarvan nu rspunse. rivea mereu *i, timp de un minut, luneta
sa rmase aintit spre ori+ont, $n btaia vntului.
9 mntul nu e $ntr-acolo, +ise 8ohn 6an"les. 6ai bine s
priveasc $nlimea Coastr spre tribord.
9 entru ce, 8ohn: rspunse (lenarvan. 'u nu caut pmntul.
- 9 !tunci ce, milord:
9 )ahtul meuE Duncan-u\ meuE rspunse (lenarvan mnios. 0rebuia
s #ie pe aici, pe aceste melea"uri, plutind pe aceste mri, #cnd sinistra
meserie de piratE ' aici, 8ohn, +ic, pe acest drum de corbii, $ntre
!ustralia *i 7oua aeelandE Bi am presimirea c-l voi $ntlniE
9? ne p+easc >umne+eu de a*a $ntlnire, milordE
9entru ce, 8ohn:
9 $nlimea Coastr uit situaia noastrE ,e vom #ace noi pe acest
bric, dac Duncan $l atacE 7ici mcar s #u"im nu vom puteaE
9 ? #u"im, 8ohn:
1_
9 >a, milordE $ns vom $ncerca $n +adarE Com #i prin*i cu voia
acestor mi+erabili *i <en 8o/ce a artat c nu se d $napoi de la crim.
Tin mult la viaa noastrE 7e vom apra pn $n ultima clipE ;ieE >ar
dup aceea: (andii-v la lad/ (lenarvan, milord, "ndii-v la 6ar/
(ranE
- 9 ?rmanele #emeiE murmur (lenarvan. 8ohn, inima mi-e
+drobit *i cteodat simt c disperarea o stpne*te. 6i se pare c noi
catastro#e ne a*teapt, c cerul s-a pornit $mpotriva noastr. 6i-e
teamE
9 C e team, milord:
97u pentru mine, 8ohn, $ns pentru cei pe care $i iubesc, pentru
cei pe care $i iube*ti *i tuE
9Lini*tii-v, milord, rspunse tnrul cpitan. 7u mai avem de
ce ne temeE *ac3uarie mer"e "reu, dar mer"e. Sill 5alle/ e un
dobitoc, $ns sunt eu aici *i dac apropierea de pmnt $mi va prea
prime@dioas, voi scoate iar corabia $n lar". >eci, din aceast parte,
aproape nici un pericol. >ar, ca s ne "sim #a $n #a cu Duncan-ul,
s ne #ereasc >umne+eu *i dac $nlimea Coastr caut s-l +reasc,
s nu #ie dect pentru a-l evita, pentru a #u"iE
8ohn 6an"les avea dreptate. $ntlnirea cu Duncan-ul ar #i #ost
#unest pentru *ac3uarie. Or, aceast $ntlnire era de temut $n mrile
acestea presrate cu attea insule $n care piraii s-ar putea ascunde.
0otu*i, $n acea +i, cel puin, iahtul nu apru *i a *asea noapte de la
plecarea din 04o#old sosi, #r ca temerile lui 8ohn 6an"les s se #i
reali+at.
>ar aceast noapte trebuia s #ie "ro+av. $ntunericul veni deodat,
cam pe la orele *apte. ,erul era #oarte amenintor. )nstinctul
marinarului, superior tmpeniei beiei, lucr asupra lui Sill 5alle/. 'l
$*i prsi cabina, #recndu-se la ochi, cltinndu-*i marele su cap
ro*cat. !poi aspir o mare cantitate de aer, ca *i cum ar #i $n"hiit un
mare pahar de ap ca s se lini*teasc *i cercet catar"ele.
<tea un vnt rcoritor *i cu o $ntoarcere de o ptrime spre vest,
ducea corabia drept spre coasta 7oii aeelande.
Sill 5alle/ $*i chem oamenii cu stra*nice $n@urturi, porunci s se
strn" rndunica *i a*e+ pn+ele pentru noapte. 8ohn 6an"les $l
aprob #r a +ice, nimic. .enunase s mai stea de vorb cu acest
marinar "rosolan. $ns, nici (lenarvan *i nici el nu prsir puntea.
>up dou ore, $ncepu s bat un vnt #urios. Sill 5alle/ porunci s
se strn" pe ver" "ubierul. 6anevra ar #i #ost prea "rea pentru cinci
oameni, dac *ac3uarie n-ar #i avut o dubl ver" de sistem american,
$ntr-adevr, era destul s ridici ver"a superioar pentru ca "ubierul s
#ie redus la cea mai mic dimensiune.
0recur dou ore. 6area se nelini*tea, *ac3uarie su#erea ast#el de
+"uduituri, $nct se putea crede c se va i+bi de stnci. 0otu*i nu era
nimic, $ns hodoroa"a lupta din "reu cu valurile. !st#el acestea
aruncau pe punte cantiti considerabile de ap. <arca, atrnat la
babord, dispru odat cu un val.
8ohn 6an"les nu $ncet s #ie nelini*tit. Oricare alt bastiment nu
s-ar #i sinchisit de valurile puin prime@dioase, la urma urmei. $ns
acest vas "reoi putea #oarte u*or s se scu#unde, cci puntea se umplea
de ap la #iecare scu#undtur. tura de ap, ne"sind o scur"ere
rapid prin @"heaburile corbiei, putea s $n"reune+e vasul. !r #i #ost
bine, ca pa+ pentru orice $ntmplare, s taie cu lovituri de topor
ornamentele corbiei, pentru a u*ura scur"erea apei. $ns Sill 5alle/
re#u+a s ia aceast msur de precauie.
>e alt#el, un pericol *i mai mare amenina pe *ac3uarie *i #r
$ndoial, nu mai era timp ca s se #ereasc.
,tre ora unspre+ece *i @umtate, 8ohn 6an"les *i Silson, care
stteau la bord, $n btaia vntului, au #ost i+bii de un +"omot
neobi*nuit. )nstinctul lor de oameni de mare se tre+i. 8ohn strnse mna
matelotului.
9?tncileE $i +ise el.
9>a, rspunse Silson. Calul se s#arm de mal.
9La cel mult patru sute de metri:
9,el multE mntulE
8ohn se aplec peste bord, privi valurile $ntunecate *i stri"D
9 ?ondaE SilsonE ?ondaE
6aster-ul, a*e+at $n #a, nu prea s se $ndoiasc de situaia sa.
Silson scoase sonda, o des#*ur *i o arunc% #rn"hia se strecur prin
mna lui. La al treilea nod, "reutatea se opri.
9 Base metriE stri" Silson.
9 ,pitane, +ise 8ohn, aler"nd la Sill 5alle/, suntem printre
stnci.
C+u sau nu, pe 5alle/, ridicnd din umeri, nu mai avea
importan. >ar el se $ndrept spre crm *i ddu @os bara $n timp ce
Silson strn"ea sonda.
0imonierul $mpins cu putere nu $nelese nimic din acest atac subit.
9 >es#acei veleleE >es#acei-leE stri"a tnrul cpitan manevrnd,
ast#el, ca s se ridice deasupra stncilor.
0imp de o @umtate de minut, tribordul bricului le atinse *i cu toat
$ntunecimea nopii, 8ohn +ri o dr mu"ind, care arunca stropi de
spum, la patru metri de corabie.
$n acest moment, Sill 5alle/, dndu-*i seama de prime@dia de
ne$nlturat, $*i pierdu cumptul. 6ateloii si, de-abia tre+ii din beie,
nu puteau $nele"e ordinele. >e alt#el, cuvintele sale #r *ir,
nepotrivirea dintre comen+i, artau c acestui stupid beivan $i lipsea
sn"ele rece. 'ra surprins de apropierea pmntului. 'ra la o deprtare
de opt mile $n btaia vntului, cnd el $l credea la trei+eci sau patru+eci.
,urenii aruncaser corabia $n a#ara drumurilor sale obi*nuite *i
rtciser vasul.
$n acest timp, manevra la vreme a lui 8ohn 6an"les deprtase pe
*ac3uarie de stnci. $ns 8ohn 6an"les nu i"nor po+iia sa. oate c
se "sea $n mi@locul unui lan de reci#e. Cntul btea puternic spre
rsrit *i la #iecare lovitur de tan"a@ puteau s #ie atinse.
$n curnd, +"omotul valurilor s-a ampli#icat $n-partea de dinainte a
tribordului. 6ai trebuir s schimbe direcia. 8ohn repuse crma
deasupra *i o $nvrti cu putere. ?tncile se $nmuleau sub prora
bricului, *i a #ost nevoit de a #ace volta $n vnt pentru a a@un"e $n lar".
Oare va reu*i manevra cu un bastiment att de prost echilibrat, cu
velele $n vnt: 'ra nesi"ur, dar trebuia s $ncerce.
9 ,oboar crmaE stri" 8ohn 6an"les ctre Silson.K
*ac3uarie $ncepu s se apropie din nou de linia prime@dioas. $n
curnd, marea clocotea i+bit de stncile ascunse sub ap.
'rau momente de "roa+ nespus. ?puma #cea valurile luminoase.
!i ti +is c un #enomen de in#lorescen le lumina deodat. 6area urla,
ca *i cum ar #i avut vocile acelor stnci antice, despre .care, vorbe*te
mitolo"ia. Silson *i 6ulrad/, plecai pe roata crmei, o apsau cu
toat "reutatea.
>eodat se produse o ciocnire. *&c3uarie dduse peste o stnc.
Od"oanele din stn"a se rupser *i stricar stabilitatea catar"ului din
mi@loc. Colta se va termina, oare, #r alt stricciune:
7u, cci deodat se produse o acalmie *i corabia reveni $n btaia
vntului. Colta a #ost oprit brusc. 3n val uria* o lu cu sine, o arunc
mai mult peste stnci *i o ls s cad cu violen e&trem. ,atar"ul
din mi@loc se rupse cu toate velele sale. <ricul se cltin de dou ori *i
apoi rmase nemi*cat, $nclinat spre t#ibord cu trei+eci de "rade.
?ticlele #erestrelor +buraser $n buci. asa"erii se repe+ir a#ar.
Calurile mturau puntea de la un capt la altul *i nu puteau rmne aici
#r pericol. 8ohn 6an"les *tia c, vasul se blocase $n nisip, ast#el $i
ru" s se $napoie+e $n cabin. ,
9 !devrul, 8ohnE $ntreb rece (lenarvan.
9 !devrul, mKilord, rspunse 8ohn 6an"les, este c nu mai
plutim. ,t despre a #i a@utai de maree, aceasta e alt chestiune, $ns
nu avem timp s chib+uim.
9?untem $n mi@locul nopii:
9>a, milord *i trebuie s a*teptm +iua.
97u se poate cobor$ barca pe mare:
9 e aceast #urtun *i $n aceast $ntunecime, e cu neputinE Bi de
alt#el, $n ce loc s tra"em la mal:
9 'i bine, 8ohn, s rmnem aici pn la +iu.
)n acest timp, Sill 5alle/ #u"ea ca un nebun pe puntea bricului su.
6ateloii, venindu-*i $n #ire, des#undar un butoia* de rachiu *i
$ncepur s bea. 8ohn prevedea c beia lor va aduee $n curnd semne
teribile.
7u puteai s te bi+ui pe cpitan ca s-i rein. 6i+erabilul $*i
smul"ea prul *i-*i #rn"ea minile. 7u se "ndea dect la $ncrctura
sa, care nu era asi"urat.
9 ?unt ruinatE ?unt pierdutE stri"a el, aler"nd de la un capt la
cellalt al punii.
8ohn 6an"les nu se prea "ndea s-l mn"ie. 'l $narma pe
tovar*ii si *i toi se pre"tir s se apere $mpotriva marinarilor, care
se $mbtau cu rachiu, repetnd blesteme $nspimnttoare.
9 rimul dintre ace*ti mi+erabili care se apropie de cabin, +ise
lini*tit maiorul, $l omor ca pe un cine.
6ateloii v+ur #r $ndoial, c pasa"erii erau hotri s-i in la
respect, cci dup cteva $ncercri de a #ura, disprur.
8ohn 6an"les nu se mai ocup de beivani *i a*tept cu nerbdare
+iua.
,orabia era atunci absolut nemi*cat. 6area se lini*tea din ce $n ce.
5odoroa"a maiKputea, deci s re+iste cteva ore. La rsritul soarelui,
8ohn va cerceta pmntul. >ac rmul pre+int un loc bun de debarcat%
barca 2/ou-/ou2 acum sin"ura ambarcaie de la bord, va servi la
transportul echipa@ului *i al pasa"erilor. 'ra nevoie de cel puin trei
drumuri, cci nu era loc dect pentru patru persoane. ,t despre barc,
am v+ut c a #ost smuls de un val.
0ot re#lectnd la prime@diile acestei situaii, 8ohn 6an"lcs, spri@init
de #ereastr, asculta vuietul. ,uta s strpun" $ntunecimea adnc.
?e $ntreba la ce distan se "sea acel pmnt att de dorit *i totodat
att de temut. ?tncile se $ntind, cteodat, pn la mai multe le"he de
coast. <arca *ubred va putea oare re+ista unei cltorii att de lun"i:
$n timp ce 8ohn "ndea ast#el, cernd un pic de lumin cerului
$ntunecos, pasa"erii, $ncre+tori $n cuvntul su, se odihneau la
culcu*urile lor. )mobilitatea bricului le asi"ura cteva ore de lini*te..
(lenarvan, 8ohn *i tovar*ii lor, nemaiau+ind stri"tele echipa@ului
beat-mort, se re#ceau de asemenea $ntr-un scurt somn *i cam pe la unu
de diminea, o tcere pro#und domnea pe bordul bricului, care
dormea el $nsu*i pe patul de nisip.
,am pe la ora patru, primele lumini aprur la rsrit.- 7orii se
nuanar u*or sub luminile palide ale +orilor. 8ohn se urc pe punte. La
ori+ont era un vl de cea. ,teva #orme nelmurite +burau $n aburii
dimineii, la o oarecare $nlime. 3n vnt slab mai +buciuma p3in
marea *i valurile din lar" se pierdeau $n mi@locul unor nori nemi*cai *i
de*i.
8ohn a*tept. Lumina cre*tea $ncet, *i ori+ontul se colora cu tonuri
ro*ii,. erdeaua se ridic $ncetul, deasupra vastului decor din #und.
?tncile ne"re ie*ir din ape. !poi o linie se desen pe #*ia de spume%
un punct luminos se aprinse, ca un #oc $n vr#ul unui munte, proiectat
de discul $nc invi+ibil al soarelui care rsrea. mntul era cam la o
deprtare de vreo nou mile,
9 mntulE stri" 8ohn 6an"les.
0ovar*ii si, tre+ii de stri"t, aprur pe puntea bricului *i privir
$n tcere coasta, care se anuna la ori+ont. Ospitalier sau #unest,
trebuia s le serveasc-lor ca )oc de re#u"iu.
93nde e Sill 5alle/: $ntreb (lenarvan.
97u *tiu, milord, rspunse 8ohn 6an"les.
9Bi marinarii si:
9,a *i dnsul, mori-beu #r $ndoial, adu" 6ac 7abbs.
9 ? #ie cutai, +ise (lenarvan, nu trebuie s-i lsm pe aceast
corabie.
6ulrad/ *i Silson coborr pe puntea de dinainte *i dup dou
minute revenir. !u vi+itat tot bricul, pn $n #undul ma"a+iilor. 7u
"sir aici pe Sill 5alle/, nici pe mateloii si.
9,eE 7imeni: +ise (lenarvan.
9!u c+ut, oare, $n mare: $ntreb a"ancl.
9 0otul e cu putin, rspunse 8ohn 6an"les, #oarte $n"ri@orat de
aceast dispariieD
!poi, $ndreptndu-se spre partea de dinapoi a corbieiD
9 La barc, +ise el.
Silson *i 6ulrad/ $l urmar pentru a cobor$ barca pe mare. >ar
barca dispruse.
Cap. V
MARINARII IMPROVIJA 8I
Sill 5alle/ *i echipa@ul su, pro#itnd de noapte *i de somnul
pasa"erilor, #u"iser pe sin"ura barc a bricului. 7u mai era nici o
$ndoial. ,pitanul, pe care datoria $l obli" s rmn ultimul la bord,
#u"ise cel dinti.
9 !ce*ti ticlo*i au #u"it, +ise 8ohn 6an"les. ,u att mai bine,
milord. 7e sunt cruate attea scene suprtoareE
9 Bi eu cred, rspunse (lenarvan% de alt#el, mai e un cpitan la
bord, 8ohn, *i marinari cura@o*i, dac nu iscusii, tovar*ii ti.
,omand, noi suntem "ata s te ascultm.
6aiorul, a"anel, .obert, Silson *i $nsu*i Olbinett aplaudar
cuvintele lui (lenarvan *i $n*iruii pe punte se inur la dispo+iia lui
8ohn 6an"les.
9 ,e e de #cut: $ntreb (lenarvan.
0nrul cpitan $*i roti privirea pe mare, observ catar"ele stricate
ale bricului *i +ise, dup cteva clipe de chib+uialD
9 !vem dou mi@loace, milord, de a ne scpa de aceast situaieD
s scoatem vasul din nisip *i s pornim pe marc sau s a@un"em la rm,
pe o plut, ce va #i u*or de construit.
9>ac bastimentul poate #i salvai, s-l salvm, rspunse
(lenarvan. 8' mi@locul cel mai bun, nu e a*a:
9>a, $nlimea Coastr, cci a@un*i pe pmnt, ce ne vom #ace
#r mi@loace de transport:
9 ? evitm coastele. 0rebuie s #u"im de 7oua aecland.
9 ,u att mai mult, cu ct ne-am deprtat mai mult de el.
7epsarea lui 5allc/ ne-a aruncat spre sud, c evident. La amia+ voi
stabili po+iia locului *i, dac a*a cum presupun, ne a#lm la sud de
!ucHla@id, voi urca poale coasta cu *ac3uaric.
9 $ns, stricciunile bricului: $ntreb lad/ 5elena.
97u )e cred prea serioase, doamn, rspunse 8ohn 6an"les. Coi
a*e+a $n #a un catar" improvi+at, $n loc de un arbore trunchiat *i vom
porni 9 $ncet, e adevrat 9 dar, totu*i, vom mer"e $ncotro vom voi.
>ac, din nenorocire, chila bricului e des#undat sau dac nu poate #i
urnit de aici, atunci va trebui s ne resemnm s a@un"em la coast *i
s relum pe pmnt drumul spre !ucHland.
9? vedem starea vasului, +ise maiorul. !ceasta ne interesea+
$nainte de toate.
(lenarvan, 8ohn *i 6ulrad/ deschiser marca u* a punii *i
coborr $n cal. !proape dou sute de piei tbcite se a#lau aici ru
a*e+ate. utur s le ridice, #r mare "reutate, cu a@utorul unor
macarale uria*e #i&ate de od"onul cel mare de pe punte. 8ohn porunci
$ndat s se arunce $n mare o parte din baloturi ca s u*ure+e corabia.
>up trei ore de munc "rea, putur cerceta #undul bricului. >ou
sprturi se deschiseser la babord, la $nlimea bordurii. Or, *ac3uarie,
#iind $nclinat pe tribord, stn"a sa opus se ridic *i prile de#ectuoase
erau $n aer. !pa nu putea, deci, s ptrund. >e alt#el, Silson se "rbi
s restabileasc blana corbiei cu cli *i cu o tblie de aram.
?ondndu-se, nu. se "sir dect dou picioare de ap $n ma"a+ii.
ompele puteau #oarte u*or scoate apa *i s u*ure+e corabia.
Odat e&aminat cheresteaua, 8ohn recunoscu imediat c nava
su#erise #oarte puin de pe urma nau#ra"iului. >esi"ur c o parte din
#aa vasului, de alt#el ne#olositoare, .va rmne $mpotmolit $n nisip,
$ns puteau s se lipseasc de ea.
Silson, dup ce vi+it interiorul bastimentului, se scu#und, pentru
a determina po+iia pe #undul mrii.
*ac3uarie, cu prora $ntoars spre nord-nord-vest, dduse peste un
banc de nisip $nclinat $n pant #oarte mare.
'&tremitatea in#erioar a prorei *i aproape-dou treimi din chil
erau adnc $mpotmolit. ,ealalt parte pn la "rinda crmei plutea pe
o ap adnc cam de cinci metri. ,rma nu era stricat, *i #unciona
bine. 8ohn socoti c e #r #olos s o ridice. !vanta@ vdit, cci vor *ti
s se serveasc de aceasta la nevoie.
6areele nu sunt puternice $n aci#ic. 0otu*i, 8ohn se bi+uia mult pe
sosirea Qlu&ului, ca s ridice pe *ac3uarie. <ricul e*uase, $nainte cu
aproape o or de cre*terea mrii. >in clipa cnd se simi re#lu&ul,
$nclinarea sa pe tribord se accentuase. La ora *ase de diminea,
atin"ea ma&imum de $nclinare *i prea inutil sa propteasc acum
corabia, cu a@utorul "rin+ilor. utur, ast#el, pstra la bord ver"ile *i
@elelaltc pr"hii, pe care 8ohn le destinase s #orme+e catar"ul ele
dinainte.
6ai rmneau de luat msurile, pentru a despotmoli pe *ac3uarie.
6unc lun" *i "rea. 7u va #i "ata, la venirea mareei. Cor vedea
numai, cum se va purta bricul, u*urat puin, sub aciunea valurilor *i
la mareea urmtoare vor #ace $ncercarea cea mare.
9 La lucru, porunci 8ohn 6an"les.
6ateloii improvi+ai erau la ordinele sale.
8ohn porunci mai $nti s se strn" velele rmase $ntinse. 6aiorul,
.obert *i a"anel, condu*i de Silson, se urcar s strn" "abierul
mare. !cesta, $ntins sub s#orarea vntului, ar #i $n"reunat eliberarea
corbiei. 0rebuia s #ie strns, ceea ce se #cu, cu oarecare "reutate.
!poi, dup o munc struitoare *i "rea pentru mini care nu erau
obi*nuite, catar"ul rndunicii #u des#cut. 0nrul .obert, sprinten ca
o veveri, $ndr+ne ca un adevrat elev de marin, $ndeplinise cele
mai mari servicii, $n timpul acestei "rele operaii.
!poi ar #i trebuit s se $n#i" o ancor, poate dou, la pupa vasului
*i $n direcia chilei. ?#orarea traciunii trebuia s lucre+e pe aceste
ancore, ca s ridice pe *ac3uarie, cnd vor sosi mareele. !ceast
operaie nu pre+int nici o di#icultate, cnd dispui de o barc% se ia o
ancora obi*nuit *i se coboar la punctul convenabil, ales dinainte.
$ns, aici nu se "sea nici o barc *i trebuia $nlocuit. (lenarvan era
destul de cunosctor $n ale mrii, ca s $nelea" necesitatea acestor
operaii. O ancor trebuia cobort ca s se elibere+e corabia aruncat
pe banc.
9 >ar ce e de #cut #r barc: $ntreb el pe 8ohn.
9 Com $ntrebuina s#rmturile catar"ului din mi@loc *i butoaiele
"oale, rspunse tnrul cpitan. Operaia va #i "rea, $ns nu imposibil,
cci ancorele lui *ac3uarie nu sunt prea mari. Odat coborte, dac nu
se des#ac, cred c are s #ie bine.
9 <ine, s nu pierdem timp, 8ohn.
0oat lumea, mateloi *i pasa"eri, a #ost chemat pe punte. ;iecare
$*i avea partea lui la munc. 0iar cu lovituri de secure, ot"oanele
care mai reineau catar"ul din mi@loc. <a+a sa se rupse $n cdere att
de brusc, $nct "abierul $i putu #i u*or restras. 8ohn 6an"les, destina
aceast plat#orm, tocmai bun pentru a #ace din ea o plut. 'l o
susinu cu a@utorul butoaielor "oale *i o #cu $n stare s poarte ancorele.
! #ost instalat o lopat la pup, care permitea s se mnuiasc
aparatul. >e alt#el, re#lu&ul trebuia s-o aduc la pupa bricului cu
u*urin apoi cnd ancorele vor #i la #und, va #i u*or de revenit la bord,
urcndu-se pe cablul prelup"it al corbiei.
Lucrul era pe @umtate terminat, cnd soarele se apropia de
meridian. 8ohn 6an"les ls pe (lenarvan s urmreasc lucrrile
$ncepute *i se ocup cu stabilirea po+iiei. !cest lucru era #oarte
important. >in #ericire, 8ohn "si $n cabina lui Sill 5alle/, $mpreunK
cu un anuar al observatorului din (reen4ich, un se&tant #oarte murdar,
$ns $ndestultor ca s obin punctul. $l cur *i-l aduse pe bord.
!cest instrument, printr-o serie de o"lin+i mobile, aduce soarele la
ori+ont, $n clipa cnd e la amia+, adic atunci cnd astrul +ilei atin"e
cel mai $nalt punct al drumului su. ?e $nele"e, deci, c pentru a lucra,
trebuie s oche*ti cu luneta se&tantului un ori+ont adevrat, cel, #ormat
la unirea cerului cu apa. Or, pmntul se prelun"ea pe un $ntins
promontoriu spre nord *i, interpunndu-se $ntre observator *i ori+ontul
adevrat, #cea determinarea imposibil.
$n acest ca+, cnd ori+ontul nu se vede, e $nlocuit cu un ori+ont
$nchipuit. !cesta e de obicei un vas plat umplut cu mercur, deasupra
creia se operea+. 6ercurul pre+int ast#el o o"lind per#ect
ori+ontal. ,
8ohn nu avea mercur la bord, $ns trecu peste aceast di#icultate,
servindu-se de un hrdu umplut cu "udron lichid, a crui supra#a
re#lecta $ndea@uns ima"inea soarelui.
Lon"itudinea $i era cunoscut de@a, #iind pe coasta apusean a 7oii
aeelande. 'ra o adevrat #ericire, cci #r cronometru n-ar #i putut-o
calcula. ?in"ur, latitudinea $i lipsea, *i el cut s-o obin. X
Lu, deci, cu a@utorul se&tantului, $nlimea meridian a soarelui
deasupra ori+ontului. !ceast $nlime a #ost "sit de 68PORK. >istana
soarelui la +enit era de 2ORK, #iindc aceste dou numere adunate dau
]RP. Or, $n acea +i, O.#ebruarie, $nclinarea soarelui era 16PORK, dup
anuar, *i adu"nd la aceasta distana +enital de 21PORl aveai o
latitudine de O8P.
?ituaialui *ac3uar6e se determina ast#elD lon"itudine 1O1 P1OK,
latitudine O8P, $n a#ar de cteva erori ne$nsemnate, produse de
imper#ecia instrumentelor *i de care. nu se inea socoteal.
,onsultnd harta lui 8ohnson, cumprat de a"anel la 'den, 8ohn
6an"les v+u c nau#ra"iul avusese loc la intrarea "ol#ului !otea,
deasupra ,apului ,ahua, pe rmurile provinciei !ucHland. Ora*ul
!uc.Hland era situat pe a trei+eci *i *aptea paralel *i *ac3uarie #usese
aruncat cu un "rad spre sud. ,a s a@un" la capitala 7oii aeelande, nu
%
trebuiau dect s urce coasta cu un "rad. . .
9 !*adar, +ise (lenarvan, un drum de cel mult dou+eci *i cinci
de mile. ' aproape nimicE
9 ,eea ce pe mare nu e nimic, va #i lun" *i "reu pe pmnt,
rspunse a"anel.
9 !*a c, replic 8ohn 6an"les, vom #ace tot ce omene*te e cu
putin, s ridicm nava *ac3uarie.
Odat lucrul stabilit, operaiunile #ur reluate. La amia+, mareea
era #oarte mare., 8ohn nu putu s pro#ite de dnsa, #iindc ancorele nu
erau coborte. )ns nu cercet cu mai puin $n"ri@are pe *ac3uarie.
Oare, va pluti sub aciunea valurilor: ,hestiunea era s se lmureasc
$n cinci minute.
!*teptar. ?e au+ir cteva pocnete% erau produse dac nu de o
ridicare, cei puin o +"uduitur a carenei. 8ohn nd@dui $n mareea
urmtoare, cci de data aceasta bricul nici nu se mi*c.
Lucrrile continuara. La orele dou, pluta era "ata. !ncora a #ost
$mbarcat.2 8ohn *i Silson coborr *i ei, dup ce le"ar cablul, $n
dosul corbiei. .e#lu&ul le schimb direcia *i se oprir la vreo sut de
metri, unde era o adncime de +ece metri. ?ituaia era bun *i pluta se
$ntoarse la bord.
6ai rmnea marea ancor a vasului. ! #ost cobort, nu #r
"reutate. luta re$ncepu operaia *i $n curnd aceast a doua ancor a
#ost $nepenit $n dosul celeilalte, la o adncime de cincispre+ece metri.
!poi, urcndu-se pe #rn"hie, 8ohn *i Silson revenir la bord.
,ablurile au #ost potrivite la scnpete *i a*teptar viitoarea maree,
care trebuia s aib loc la ora unu dimineaa. !cum era ora *ase seara.
8ohn 6an"les mulumi mateloilor *@ ls pe a"anel sa $nelea"
c, avnd *i puin cura@ *i puin disciplin, a# putea deveni $ntr-o +i un
bun caporal de marin.
$n acest timp, Olbinett, dup ce a@utase la di#eritele manevre, se
$ntorsese la buctrie. reparase o mas $ntritoare% care venea tocmai
la vreme. 'chipa@ul avea o #oame de lup. 'l a #ost pe deplin mulumit
*i #iecare se simi $n putere pentru lucrrile de mai tr+iu.
>up mas, 8ohn 6an"les lu ultimele msuri, care trebuiau s
asi"ure succesul operaiunii. 7u trebuie nimic ne"li@at, cnd e vorba de
a despotmoli o corabie. !deseori, $ntreprinderea nu reu*e*te, din cau+a
ctorva obiecte mai "rele dN care nava nu a #ost u*urat *i tlpoaia
$mpotmolit $n patul su de nisip nu se poate ridica.
8ohn 6an"les aruncase $n mare o $nsemnat cantitate de mr#uri, ca
s u*ure+e bricul% iar restul baloturilor, dru"ii "rei, ver"elele de
re+erv, cte&a tone de #ont, care #ormau lestul, au #ost duse $n partea
de dinapoi, ca s u*ure+e libertatea prorei. Silson *i 6ulrad/
$mpinser $ntr-acolo *i un oarecare numr de butoaie, umplute cu ap,
ca s ridice prora bricului.
?una mie+ul nopii, cnd ultimele lucrri erau s#r*ite. 'chipa@ul
era istovit, circumstan re"retabil $n momentul cnd n-ar #i avut
putere s mi*te scripetele, ceea ce aduse pe 8ohn 6an"les la o nou
hotrre.
Cntul se lini*tea. (onea de-abia cteva norulee capricioase la
supra#aa valurilor. 8ohn, observnd ori+ontul spre nord *i spre rsrit,
a observat c vntul tindea s se re$ntoarc de la sud-vest spre nord-
vest. 3n marinar nu putea s se $n*ele cu privire la dispo+iia *i
culoarea #*iilor de nori. Silson *i 6ulrad/ $mprt*eau prerea
cpitanului lor.
8ohn destinui observaiile sale lui (lenarvan *i $i propuse s
re$nceap a doua +i operaiile de despotmolire.
K 9 Bi iat motivele mele. 6ai $nti suntem #oarte obosii *i e nevoie
de #ore mari pentru a elibera corabia. !poi, odat ridicat, cum s-o
conduc printre aceste stnci prime@dioase, pe o ast#el de be+n: ' mai
bine s lucrm la lumina +ilei. >e alt#el *i alt motiv m $ndeamn s
a*teptm. Cntul promite s ne vin $n a@utor, *i eu vreau s pro#it de
aceasta. Creau ca vntul s $mpin" aceast btrn hodoroa", $n timp
ce mareea o va ridica. 6ine, dac nu m $n*el, bri+a va su#la dinspre
nord-vest. Com $ntinde pn+ele marelui ,atar" ca s ne apere, *i ele vor
a@uta la ridicarea bricului.
!ceste-pricini erau decisive. (lenar/an *i a"anel, cei mai
nerbdtorii de pe bord, se $nvoir *i operaia a #ost lsat pe a doua +i.
7oaptea a #ost trecut2 cu bine. O caraul #usese ornduit ca s
ve"he+e mai ales asupra ancorelor.
Ceni +iua. revederile lui 8ohn 6an"les se reali+ar. <tea un vnt
dinspre nord-nord-vest, care tindea s se $nteeasc. !ceasta era o
adu"are de #ore #oarte avanta@oas. 'chipa@ul a #ost chemat la lucru.
.obert, Silson, 6ulrad/ $n vr#ul catar"ului celui mare, a"anel pe
punte, $ncepur manevrele ca s des#*oare velele la momentul
potrivit. Cer"a "abierului mare #u ridicat, vela mare *i "abierul mare
lsate pe #uniile lor.
'ra ora nou de diminea. 6ai trebuiau s treac patru ore pn la
cre*terea mrii. 'le nu au #ost pierdute $n +adar. 8ohn le $ntrebuina ca
s stabileasc catar"ul su improvi+at $n partea din #a a bricului,
pentru a $nlocui catar"ul din mi@loc. Ca putea, ast#el, s se $ndeprte+e
de acest loc, $ndat, ce corabia va #i luat de valuri. Lucrtorii #cur
noi s#orri, *i $nainte de amia+, ver"a de mi@loc era solid $nepenit.
Lad/ 5elena *i 6ar/ (rant erau de mult #olos *i a*e+ar o pn+
de re+erv pe ver"a rndunica. 'ra o bucurie pentru ele de a conlucra
la salvarea comun. !cest lucru terminat, dac *ac3uarie lsa de dorit
din punct de vedere al ele"anei, trebuia cel puin s poat navi"a, cu
condiia s nu se $ndeprte+e de coast.
$n acest timp, #lu&ul cre*tea. ?upra#aa mrii se ridica $n mici valuri
#urtunoase. ,apetele stncilor dispreau pe rnd, ca ni*te animale
marine, care intr $n ap. ?e apropia ora, cnd trebuiau s $ncerce
marea $ntreprindere. O nerbdare $n#ri"urat inea spiritele $ncordate.
7imeni nu vorbea. 0oi $l priveau pe 8ohn. !*teptau o porunc din
partea lui.
8ohn 6an"les, aplecat pe parmalcul punii de dinapoi, observa
mareea. !runc o privire nelini*tit la ambele cabluri des#*urate *i
puternic $nepenite.
La ora unu, mareea $*i atinse cea mai mare $nlime pe care nu o
pstra dect cteva minute. 0rebuia lucrat #r nici o $ntr+iere. n+a
cea mare *i marele "abier au #ost $ntinse *iK acoperir catar"ul sub
s#orrile vntului.
9 La cabestanE stri" 8ohn.
'ra un scripete prev+ut cu pr"hii ca pompele de incendiu.
(lenarvan, 6ulrad/, .obert de o parte, a"anel, maiorul, Olbinett de
cealalt, apsar pe pr"hiile care comunicau mi*carea aparatului. $n
acela*i timp, 8ohn *i Silson mnuind barele adu"ar s#orrile lor la
acelea ale tovar*ilor.
9 ,u putereE ,u putereE Bi toi deodatE
,ablunle se $ntinser sub puternica presiune a scripetelui.
0rebuiau s i+buteasc imediat. 6areea $nalt nu durea+ dect
cteva minute. 7ivelul apei nu $ntr+ia s scad.
$*i dublar s#orrile. Cntul su#la cu putere *i um#la cele dou
pn+e. ?e simir cteva +"uduituri $n cherestea. <ricul pru, aproape,
c $ncepe s se ridice. oate c un bra mai mult ar #i #ost de a@uns, ca
s-l ridice de pe bancul de nisip.
9 5elenaE 6ar/E stri" (lenarvan.
0inerele #emei venir s-*i uneasc #orele lor cu cele ale
tovar*ilor lor. 3n ultim rsunet al macaralei se au+i.
!
$ns, aceasta a #ost totul. <ricul rmase nemi*cat. $ntreprinderea nu
i+butise. .e#lu&ul $ncepea de acum, *i era evident c *i chiar cu
a@utorul vntului *i al mrii, echipa@ul redus n-ar putea s
despotmoleasc niciodat corabia.
Cap. VI
N CARE CANIBALISMUL E TRATAT
TEORETICE%TE
rimul mi@loc de salvare $ncercat de 8ohn 6an"les nu reu*ise.
0rebuia #r nici o $ntr+iere s se recur" la al doilea. 'ra evident c
*ac3uarie nu putea #i ridicat. ? a*tepte la bord a@utoare
$ntmpltoare, ar #i o impruden *i o prostie. $nainte de sosirea vreunei
corbii la locul nau#ra"iului, *ac3uarie va ,#i s#rmat $n buciE
!propiata #urtun sau numai o marc puin tulburat de vnturi, $l vor
rosto"oli pe, nisip, $l vor +drobi, $l vor s#rma *i vor $mpr*tia
rm*iele. $nainte de aceast inevitabil distru"ere, 8ohn voia s
a@un" la rm.
ropuse, deci, s se contruiasc d plut sau $n limba@ul maritim un
2ras2, destul de solid, ca s poat purta pasa"erii *i o cantitate
su#@cient de alimente, spre coasta +eelande+.
7u era timp de discutat, ci de lucrat. Lucrrile au #ost $ncepute *i
erau #oarte $naintate, cnd noaptea veni s le $ntrerup.
,am pe la orele opt seara, dup cin, $n timp ce lad/ 5elena *i
6ar/ (rant se odihneau $n cabin, a"anel *i prietenii si se
$ntreineau despre chestiuni "rave, plimbndu-se pe puntea corbiei.
.obert nu voise s-i prseasc. !cest brav copil asculta totul #oarte
atent, "ata s $ndeplineasc vreun serviciu, "ata s $n#runte vreo
$ntreprindere periculoas.
a"anel $ntrebase pe 8ohn 6an"les, dac pluta n-ar putea sui coasta
pn la !ucHland, $n loc s debarce pasa"erii la rm.
8ohn rspunse c aceast cltorie era cu neputin, cu mi@loace att
de primitive.
9Bi ceea ce nu putem $ncerca noi cu o plut, s-ar #i putut #ace cu
o barc: +ise a"anel.
9>a, la noroc, rspunse 8ohn 6an"les, dar cu condiia s mer"em
+iua *i s ne oprim noaptea.
9- !*adar, ace*ti mi+erabili care ne-au prsit...
9!h: !ceea, rspunse 8ohn, erau bei *i pe $ntunecimea aceea
"ro+av, m tem s nu #i pltit cu viaa #u"a lor la*.
9,u att mai ru pentru ei, relu a"anel, *i cu att mai ru pentru
noi, cci barca ne-ar #i #ost de mult #olos.
9,e s #acem, a"anel: +ise (lenarvan. luta ne va duce la rm.
9' tocmai ceea ce a* #i vrut s evit, rspunse "eo"ra#ul.
9,eE 3n drum de cel mult dou+eci de mile, dup ce am strbtut
pampasul *i !ustralia, poate s $nspimnte ni*te oameni obi*nuii cu
oboseala:
9rieteni, rspunse a"ancl, eu nu m $ndoiesc nici de cura@ul
nostru *i nici de vite@ia tovar*ilor no*tri. >ou+eci de mileE 7u c
nimic $n alt ar, $n a#ar de 7oua aeeland. C ro" s nu m bnuii
de micime de sutle. 'u cel dinti v-am $ndemnat, prin !merica, prin
!ustralia. $ns aici, o repet, mai bine ai #ace orice, dect s te
aventure+i $n aceast ar per#id.
90otu*i e mai bine dect s te e&pui unei pieiri si"ure pe o corabie
nau#ra"iat, rspunse 8ohn 6an"les.
9 >ar de ce este att de temut 7oua-aceland: $ntreb
(lenarvan.
9 >in pricina slbaticilor, rspunse a"ancl.
9)ndi"eniiE replic (lenarvan. 7u pot #i evitai, mer"nd de-a
lun"ul coastei: >e alt#el atacul ctorva mi+erabili, nu poate s
preocupe +ece europeni bine $narmai *i deci*i s se apere.
97u e vorba de ni*te mi+erabili, rspunse a"ancl scuturnd
capul, neo+eelande+ii #ormea+ triburi de temut, care lupt contra
dominaiei en"le+e, care se bat cu nvlitorii, pe care $i $nvin" adeseori
*i $i mnnc totdeaunaE
9 ,anibaliE stri" .obert. ,anibaliE
!poi $l au+ir murmurnd aceste dou cuvinteD
9 ?ora meaE >oamna 5elenaE
97u te teme de nimic, copilul meu, rspunse (lenarvan, ca s-l
lini*teasc. !micul nostru a"ancl e&a"erea+E
9'u nu e&a"ere+ cu nimic, relu a"anel. .obert a artat c e
brbat *i eu $l trate+ ca pe un brbat, neascun+ndu-i adevrul.
7eo+eelande+ii sunt cei mai cru+i, ca s nu +ic cei mai lacomi dintre
toi antropo#a"ii. 6nnc lot ce le cade $n mn. .+boiul nu e pentru
ei dect o vntoare contra vnatului "ustos, care se nume*te omul *i
trebuie s-o mrturisim, e sin"urul r+boi lo"ic. 'uropenii $*i omoar
du*manii *i $i $n"roap. ?lbaticii $*i omoar du*manii *i $i mnnc *i
cum a spus #oarte bine compatriotul meu, 0oussenel, rul nu e att $n
a #ri"e pe du*man cnd c mort, ci de a-l ucide, cnd acesta nu vrea s
moar.
9a"ancl, rspunse maiorul, sunt multe de discutat $n privina
aceasta, $ns nu e acum momentul. , o #i sau nu lo"ic de a #i mncat,
noi nu voim s #im mncai. >ar cum se #ace c cre*tinismul n-a distrus
$nc aceste obiceiuri de antropo#a"ie:
9 ,redei, deci, c toi neo+eelande+ii sunt cre*tini: replic
a"anel. 7umai un mic numr *i $nc misionarii sunt de multe ori
victimele acestor brute. !nul trecut, reverendul SalHner a #ost
martiri+at cu o $n"ro+itoare cru+ime. 6aorii l-au spn+urat. ;emeile
i-au scos ochii. ) s-a but sn"ele, i s[a mncat creierul. Bi aceast
crim a avut loc $n 1864, la OpotiHi, la cteva le"he de !ucHland, ca
s +ic a*a, sub ochii autoritilor en"le+e.
rieteni, e nevoie de *coli pentru a schimba #irea unei rase de
oameni. ,eea ce au #ost maorii, vor mai #i mult vreme. 0oat istoria
lor e numai sn"e. ,te echipa@e au masacrat *i devorat ei, de la
marinarii lui 0asman pn la cei de pe La4es. Bi po#ta nu le-a #ost
strnit numai de carnea alb. ,u mult $nainte de sosirea europenilor%
neo+eelande+ii cereau omorului saturarea lcomiei lor. 6uli cltori
au trit printre ei, *i-au asistat la mese de canibali, la care oaspeii nu
erau atra*i, dect pentru a mnca o bucic #ra"ed, ca de pild carnea
unei #emei sau ainui copilE
9'hE ;cu maiorul, aceste povestiri nu sunt datorate $n mare parte
dect ima"inaiei cltorilor. ;iecruia $i place s se laude cu inuturile
slbatice din care a.scpat *i cu stomacul indi"enilor de care era s #ie
mistuitE
9?e poate s #ie *i oarecare e&a"erare, rspunse a"anel. $ns au
vorbit despre aceasta muli.oameni de cre+are, misionarii Wendall,.
6ardsen, cpitanii >illon, dK3rville, Laplace *i muli alii, *i eu cred
$n povestirile lor, *i trebuie s cred. 7eo+eelande+ii sunt cru+i de la
natur. La maortea *e#ilor lor, @ert#esc viei omene*ti. ,red c prin
aceste sacri#icii vor potoli mnia decedatului, care ar putea #ace ru
celor $n via, *i c $n acela*i timp $i o#er servitori pentru lumea
cealaltE $ns #iindc ace*ti servitori postumi sunt mncai, dup ce au
#ost mcelrii, e*ti $ndemnat s cre+i, c la aceasta mai mult $i $mpin"e
stomacul, dect superstiia.
90otu*i, +ise 8ohn 6an"les, $mi $nchipui c *i reli"ia @oac un rol
$n scenele de canibalism. entru aceasta, dac se schimb reli"ia, se
vor schimba*i moravurile.
9<ine, amice 8ohn, rspunse a"anel. .idici aici "rava problem
a ori"inii antropo#a"iei. Oare oamenii au #ost $mpin*i s se
mcelreasc $ntre ci de #oamete sau de reli"ie: !ceast discuie ar #i
cel puin neserioas $n clipa de #a. entru ce e&ist canibalismul, nu
se *tie $nc% dar e&ist, #apt "rav, de care noi avem prea multe motive
s #im preocupai.
a"anel spunea adevrul. !ntropo#a"ia trecuse $n stare cronic $n
7oua-aeeland, ca *i $n insulele ;id@i sau la strmtoarea 0orrs.
?uperstiia intervine vdit $n aceste $n#iortoare obiceiuri, $ns sunt
canibali, pentru c sunt clipe $n care vnatul e rar *i #oametea mare.
?lbaticii au $nceput prin a mnca *i carne de om, ca s-*i satis#ac
preteniile unei po#te rar potolite% apoi, preoii au acceptat, m s#r*it *i
au s#init aceste obiceiuri monstruoase. 6asa a devenit ceremonie, iat
totul.
>e alt#el, $n ochii maorilor, nu e nimic mai natural, dect a se
mnca $ntre ci. 6isionarii i-au cercetat d#e multe ori, cu privire la
canibalism. )-au $ntrebat, pentru ce-*i mnnc #raii, la care *e#ii
rspundeau c pe*tii mnnc pe*ti, oamenii sunt mncai de cini *i
cinii de oameni, *i cinii se mnnc $ntre ei. ,hiar $n teo"onia lor,
le"enda spune c un +eu mnnc pe alt +eu. ,u ast#el de precedente,
cum s re+i*ti la ispita de a mnca pe aproapele tu:
6ai mult, neo+eelande+ii pretind c devornd un inamic mort,
distru"i partea sa spiritual. 6o*tene*ti ast#el su#letul su, puterea,
valoarea.sa, care sunt cuprinse mai ales $n creier. >e aceea, aceast
parte a individului #i"urea+ la ospee ca un #el de onoare *i de primul
ran".
0otu*i, a"anel susinu, nu #r dreptate, c mai ales #oamea,
$ndemna pe neo+eelande+i la antropo#a"ie *i nu numai pe slbaticii din
Oceania, ci *i pe cei din 'uropa.
9 >a, adu" el, canibalismul a domnit mult timp la strmo*ii
popoarelor celor mai civili+ate, *i nu luai aceasta drept o
particularitate, mai ales la scpieni.
9,hiar adevrat: +ise 6ac 7abbs.
9>a, domnule maior, relu a"anel. ,nd vei citi anumite pasa@e
din ?#ntul 8eronim asupra articolelor din ?coia, vei vedea ce trebuie
"ndit despre strmo*ii dumneavoastrE Bi #r s urc mult prin
timpurile istorice, $n aceea*i epoc $n care ?haHespeare se "ndea la
?h/loH al su,sub domnia re"inei 'lisabeta, ?amuel <ean, un bandit
scoian, nu a #ost oare e&ecutat pentru canibalism: Bi ce $l $ndemnase
s mnnce carne omeneasc: .eli"ia: 7u, #oamea.
9;oamea: +ise 8ohn 6an"les.
9;oamea, relu a"anel, $ns mai ales acea necesitate pentru
carnivor de a-*i re#ace carnea *i sn"ele su, cu a+otul coninut $n
materiile animale. ,ine vrea s #ie puternic *i activ, trebuie s consume
aceste alimente care $ntresc mu*chii. !tt timp ct maorii nu vor #$
membrii societii le"umi*tilor, vor consuma carne *i chiar carne de
om.
9entru ce nu carnea animalelor: +ise (lenarvan.
9entru c ei n-au animale, rspunse a"anel *i trebuie de *tiut
aceasta, nu pentru a scu+a, ci pentru a e&plica obiceiurile de caniba-
lism. atrupedele, chiar psrile, sunt rare $n aceast ar neprimitoare.
>e aceea maorii, din toate timpurile, s-au hrnit cu carne omeneasc.
?unt chiar, 2anotimpuri pentru mncat oamenii2, ca $n inuturile civi-
li+ate, anotimpuri pentru vnat. !tunci $ncep marile btlii, adic
marile r+boaie *i populaii $ntre"i sunt servile la masa $nvin"torilor.
9!*adar, +ise (lenarvan, dup dumneata, a"anel, antropo#a"ia
nu va disprea dect $n +iua cnd oile, boii *i porcii vor pa*te $n
cmpiile 7oii aeelande.
9 >esi"ur, scumpul meu lord *i $nc vor mai trebui ani
$ndelun"ai, pentru ca maorii s se de+obi*nuiasc de carnea
+eelande+, pe care o pre#er oricrei alteia, cci #iilor le va plcea
mult timp ceea ce a plcut *i prinilor. >ac trebuie de cre+ut, aceast
carne are "ustul aceleia de porc, $ns cu mai mult arom. ,t despre
carnea alb, ei o doresc mai puin, #iindc albii amestec *i sare $n
alimentele lor, ceea ce le d un "ust particular *i puin apreciat de
"astronomii de cunosctori.
9?unt deci pretenio*iE +ise maiorul. )ns aceast carne, alb sau
nea"r, o mnnc crud sau #ript:
9!hE >ar ce v interesea+ asta, domnule 6ac 7abbs: stri"
.obert.
9,um a*a, copilul meu: rspunse maiorul ce serio+itate% dar dac
trebuie s s#r*esc sub dinii antropo#a"ilor, mi-ar plcea mai mult s
#iu #riptE
9>e ce:
9entru a #i si"ur c nu voi #i devorat de viuE
9<ineE >ra" maiorule, dar dac ai #i #ript de viu:
9 !tunci, rspunse maiorul, nu mi-a* lsa ale"erea nici pentru o
@umtate de coroan.
9 Orice ar #i, 6ac 7abbs, *i dac aceasta i-ar putea #i pe plac, a#l
c neo+eelande+ii nu mnnc niciodat carnea dect #ript sau
a#umat. ?unt oameni cu bun "ust *i care se pricep $n ale buctriei,
$ns, $n ceea ce m prive*te, ideea de a #i mncat $mi este #oarte
neplcutE ?-i termini e&istena $n stomacul unui slbatic, ptiuE
9)n s#r*it, din toate acestea re+ult c nu trebuie s cdem $n
minile lor. ? sperm de asemenea, c $ntr-o +i cre*tinismul va pune
capt acestor obiceiuri monstruoase.
9>a, trebuie s sperm, rspunse a"anel% dar credei-m, un
slbatic care a "ustat din carnea omeneasc, va renuna cu "reu la ea.
8udecai-o prin aceste dou #apte, pe care le voi povesti.
9 ? au+im #aptele, a"anel, +ise (lenarvan.
9rimul este amintit $n analele ?ocietii )e+uiilor din <ra+ilia.
3n misionar portu"he+ $ntlni $ntr-o +i o btrn bra+ilianc #oarte
bolnav. 7u mai avea dect cteva +ile de trit. )e+uitul o instrui $n
adevrurile cre*tinismului, pe care muribunda le admise, #r nici o
discuie. !poi dup hrana su#leteasc, el se "ndi *i la hrana corpului
*i o#eri penitenei sale cteva dulciuri europene.
9CaiE rspunse btrna, stomacul meu nu poate suporta nici un
#el de alimente. 7u e dect un sin"ur lucru, pe care a* voi s-l "ust, $ns
din nenorocire, nimeni aici nu poate s mi-l procure.
9 ,e e deci: $ntreb ie+uitul.
9 !hE ;iul meuE ' mna unui copila* mic: 6i se pare c a* roni
micile oscioare cu plcereE
9 Oare or #i a*a de bune: $ntreb .obert.
9! ,doua mea poveste $i va da rspunsul, biatul meu, relu
a"anel. $ntr-o +i, un misionar certa pe un canibal, pentru obiceiul
$n#iortor *i contrar le"ilor divine, de a consuma carne omeneasc. Bi
apoi aceasta trebuie s #ie rea la "ustE adu" el.
9!h, printeE rspunse slbaticul, aruncnd o privire lacom
asupra misionarului, n-avei dect s spunei c >umne+eu o opre*te,
dar nu spunei c e rea la "ustE >ac-ai #i "ustat *i dumneavoastrE...
Cap. VII
CLTORII ACOSTEAJ N SFR%IT2 N
ACEA 8AR DE CARE TREBUIAU S FUG
;aptele amintite de a"anel erau indiscutabile. ,ru+imea
neo+eelande+ilor nu putea #i pus la $ndoial. >eci, era prime@dioas
coborrea pe rm. $ns chiar de ar #i #ost de o sut de ori mai mare,
trebuiau s $n#runte acest pericol. 8ohn 6an"les simea necesitatea de
a prsi imediat corabia destinat unei distru"eri apropiate. $ntre dou
prime@dii, una si"ur *i alta $ndoielnic, nu putea #i nici o *ovial.
,t despre *ansa de a #i salvai de vreo nav, nu trebuiau s se
bi+uie pe aceasta. *ac3uarie nu era $n drumul corbiilor care se
$ndreapt spre 7oua aeeland. 'le se opresc sau mai sus la !ucHland
sau mai @os la 7e4 l/mouth. Or, nau#ra"iul avusese loc $ntre aceste
dou localitii pe partea pustie a rmurilor insulei 8Ha-7a-6aul.
,oast rea, prime@dioas, cu #aim proast. 7avele n-au alt "ri@ dect
s-o evite *i dac vntul le duce $ntr-acolo, trebuie s se $ndeprte+e ct
mai repede.
9 ,nd plecm: $ntreb (lenarvan.
9 6ine dimineaa, la ora +ece, rspunse 8ohn 6an"les. 6areea
$ncepe s creasc *i ne va duce pn la rm.
! doua +i, _ #ebruarie, la ora opt, construcia plutei era terminat.
8ohn se muncise ca s stabileasc butucii plutei. Cela catar"ului care
servise la coborrea ancorelor, nu putea s a@un" la transportarea
pasa"erilor *i a alimentelor. 0rebuia o ambarcaiune solid, u*or de
condus *i care s poat re+ista mrii, $n timpul unui drum de nou mile.
?in"ure, catar"ele puteau s dea materialele necesare construciei sale.
Silson *i 6ulrad/ se puser pe lucru. Celele *i parmele au #ost
tiate la $nlimea pn+ei de la vel *i sub loviturile de secure, catar"ul
cel mare, rete+at la ba+, se rosto"oli peste "rila@ul tribordului, care
pocni sub "reutatea sa. *ac3uarie era "sit atunci despuiat ca un
ponton. 4
Cela mare, vela mic, rndunica *i "abiertil cel mare au #ost
rete+ate *i desprite. rincipalele buci ale puntei erau de acum pe
ap. !u #ost $mpreunate cu s#rmturile catar"ului mare *i aceste
pr"hii au #ost solid le"ate $ntre ele. 8ohn avu "ri@ s a*e+e $ntre ele
vreo *ase butoaie "oale, care trebuiau s menin pluta.
e aceast prim $ncheietur, puternic a*e+at, Silson pusese un
#el de podea bine potrivit. Calurile puteau a@un"e pe plut, #r a
rmne, *i pasa"erii puteau #i aprai de ume+eal. >e alt#el butoaie cu
ap, puternic le"ate, #ormau un #el de bru circular, care prote@a puntea
contra valurilor mari.
$n acea diminea, 8ohn, v+nd vntul #avorabil, porunci s se
instale+e $n centrul plutei $n chip de catar" ver"a rndunicii. 'a era
meninut de od"oane *i acoperit de o pn+ de re+erv. O marc vsl
de lime mi@locie, #i&at $n dos, permitea a se crmui pluta, dac
vntul $i ddea o vite+ su#icient.
!st#el, pluta, construit $n cele mai bune condiii, putea s re+iste
+"uduiturilor #urtunii. >ar va putea ea s #ie condus, va atin"e ea
coasta, dac vntul se schimb: !ceasta era $ntrebarea.
La ora nou $ncepu $ncrcarea.
6ai $nti au #ost $mbarcate $n su#icient cantitate alimente, ca s
dure+e pn la !ucHland, cci nu trebuiau s se bi+uie pe produciile
acestui pmnt sterp.
<uctria lui Olbinett le #urni+a cteva buci de carne conservat,
care rmsese din provi+iile lui *ac3uarie, de alt#el #oarte puine.
0rebuir s se aprovi+ione+e cu merindele "rosolane de la bord, cu
pesmei marinre*ti, de proast calitate *i cu dou butoia*e de pe*te
srat. ?te4artul era #oarte $ncurcat.
!ceste merinde au #ost puse $n l+i ermetic $nchise apoi coborte *i
le"ate cu od"oane puternice la ba+a catar"ului. user la loc si"ur *i
uscat armele *i muniiile. >in #ericire, cltorii erau #oarte bine
$narmai cu carabine *i revolvere.
#e asemenea a fost m(arcat oKancor de re,erv pentru ca,ul
c)nd' neput)nd atinge pm)ntul n timpul $unei singure maree' va fi
nevoit s ancore,e n larg$
.a ora ,ece' valurile ncepur s creasc$ Bri,a sufla ncet dinspre
nord-vest$ :n v)rtej u+or ondula suprafaa mrii$
94untem gata9 ntre( Jo/n "angles$
9=otul e pregtit' cpitane' rspunse Bilson$
9=oat lumea s se m(arce1 strig Jo/n$
.ad* Celena +i "ar*$Grant co(or)r cu o scar grosolan de
fr)ng/ie +i se instalar Ia piciorul catargului' pe l,ile cu alimente' iar
tovar+ii lor l)ng ele$ Bilson lu c)rma n m)n$ Jo/n se a+e, l)ng
funiile p)n,ei' "ulrad* tie par)ma' care lega puntea de (ric$
P)n,a a fost desf+urat +i pluta ncepu s se ndrepte ctre rm'
su( du(la aciune a v)ntului +i a mareei$
Coasta era la nou mile' distan nensemnat pe care o (arc ce
avea v)sla+i voinici ar fi fcut-o n trei ore$ ns0 cu pluta tre(uiau mai
multe$ #ac v)ntul continua' puteau ajunge la rm cu o singur maree$
#ac' ns' (ri,a se va lini+ti' reflu7ul va duce pluta +i va f i nevoie de
ancorare' ca s a+tepte mareea urmtoare$ "are ncurctur' care l
preocupa pe Jo/n "angles$
=otu+i' spera s i,(uteasc$ V)ntul se nteea$ ?lu7ul ncep)nd s
creasc la ora ,ece' tre(uiau s acoste,e la ora trei' cu alternativa de a
arunca ancora' sau de a fi rpii de reflu7$
nceputul a fost fericit$ Cu ncetul' capetele negre ale st)ncilor +i
covorul gal(en al (ancurilor disprur su( valurile cresc)nde$ Pentru a
evita aceste st)nci cufundate' era nevoie de o mare atenie' o e7trem
ndem)nare$ .a fe pentru a conduce o am(arcaie puin asculttoare de
c)rm +i gra(nic la deviaii$
.a amia,' mai rm)neau cinci mile p)n la coast$ :n cer destul
de senin permitea s se disting principalele conformaii aie
pm)ntului$ n nord-est se nla un munte nalt de dou mii cinci sute
de picioare$ 4e profila la ori,ont ntr-un cap de maimu' cu ceafa
ntoars$ ;ra "untele Pirongia situat e7act pe paralela O8P.
.a douspre,ece +i jumtate' Paganel o(serv c toate st)ncile au
disprut su( mareea care cre+tea$
9&far de mal' rspunse lad* Celena$
9Care' doamn9 ntre( Paganel$
9&colo' rspunse lad* Celena' art)nd un punct negru' la o mil
nainte$'
9ntr-adevr' rspunse Paganel$ 4 ncercm s determinm
po,iia ca s nu ne ciocnim de st)nc' deoarece mareea nu va nt)r,ia
s o acopere$
9; drept n direcia culmii de nord a muntelui' ,ise Jo/n "angles'
Bilson' (ag de seam$
9#a' cpitane' rspunse matelotul' aps)nd cu toat puterea pe
v)sla cea mare dinapoi$
ntr-o jumtate de or' mai plutir nc o jumtate de mil$ ns'
lucru ciudat' punctul cel negru se nla mereu din valuri$
8ohru$l-$#$vea cu .atenie *@ pentru ai vedea mai bine, lu luneta lui
-a"anel.,
97u e un reci#, +ise el dup o clip de.cercetare, ci e un obiect
plutitor care. urc si coboar cu valul.
97u e o s#rmtur din catar"ul lui *ac3uarie- $ntreb lad/
5elena.
97u, rspunse (lenrvan, nici o s#rmtur n-a putut s s
deprte+e att de corabie.
9!*teptaiE stri" 8ohn. O recunosc, e barcaE
9<arca bricului, cu dosul rsturnat.
97enorociiiE stri" lad/ 5elena, au pieritE
9 >a, doamn, rspunse 8ohn 6an"les *i trebuiau s piar, cci $n
mi@locul acestor stnci, pe marea #urtunoas, *i $n noaptea nea"r,
mer"eau la moarte si"ur.
9 ?-i ierte >umne+euE murmur 6ar/ (rant.
0imp de cteva clipe, pasa"erii rmaser tcui. riveau barca
*ubred care se apropia. ?e rsturnascr, #r $ndoial, la patru mile de
rm *i din cei dinuntru, desi"ur, c nici unul nu scpase.
9>ar aceast barc ne-ar putea #i util, +ise (lenrvan.
9$ntr-adevr, rspunse 8ohn. ,rme*te, Silson.
>irecia plutei a #ost schimbat, dar vntul conteni *i nu atinser
barca dect dup dou ore.
6ulrad/, a*e+at $n #a, evit i+bitura *i barca rsturnat, se alinie
ln" plut.
9 (oal: $ntreb 8ohn 6an"les.
9 >a, cpitane, rspunse matelotul, barca e "oal *i #undul 4ra
des#cut. 7u nepoate #olosi.
9 La nimic: $ntreb 6ac 7abbs.
. 9 7u, rspunse 8ohn. ' o s#rmtur bun de ars.
%.t.%9.e"ret, +ise a"anel, cci aceast barc ne-ar #i putut conduce
pn la !ucHland.
9 0rebuie s ne resemnm, domnule a"anel, rspunse 8ohn
6an"les. >e alt#el, pe o mare att de $n#uriat, eu pre#er pluta noastr.
7-a #ost nevoie dect,de o sin"ur ciocnire, ca s #ie pre#cut $n
buciE >eci, milord, mai mult nu avem ce cuta pe aici.
9 ornim cnd vrei tu, 8ohn, +ise (lenrvan.
9 La drum, Silson, relu tnrul cpitan, *i drept spre coast.
.Calurile trebuiau s mai creasc timp de aproape o or. 6ai
strbtur o distan de dou mile. $ns atunci vntul slbi *i parc avea
de "nd s $ncete+e. luta rmase nemi*cat. <a $n curnd, $ncepu s
pluteasc din nou spre lar" sub presiunea re#lu&ului.
8ohn nu putea *ovi o clip.
9 !runc ancora, ?tri" el.
6ulrad/, pre"tit, ls ancora la o adncime de cinci metri. luta
se ddu $napoi cu patru metri de cablul puternic $ntins *i continu s
arate #aa coastei. n+a #iind strns, se luar dispo+iii pentru o
staionare mai $ndelun"at.
$ntr-adevr, mareea nu trebuia s se re$ntoarc $nainte de ora dou
noaptea *i #iindc 8ohn 6an"les nu voia s mear" noaptea, ancorase
pn la cinci dimineaa. mntul se vedea la o distan de trei mile.
O vi@elie destul de puternic ridica valurile *i prea c bate spre
coast $ntr-o mi*care continu. >e $ndat,denarvan, cnd a#l c vor
petrece pe pluta toat noaptea, $ntreb pe 8ohn de ce nu pro#it de
ondulahle acestei vi@elii, ca s se apropie de coast.
9 $nlimea voastr, rspunse tnrul cpitan, este o ilu+ie optic.
,u toate c pare c se mi*c, valurile stau pe loc. ' o le"nare a
moleculelor lichide *i nimic mai mult. !runcai o bucat de lemn, $n
mi@locul acestor valuri *i vei vedea c va rmne pe loc, att timp ct
nu se simte re#lu&ul. 7u ne rmne, deci, dect rbdarea.
9 Bi mncarea, adu" maiorul.
Olbinett scoase dintr-o lad cu merinde cteva buci de carne
uscat *i vreo du+in de pesmei. ?te4artul se scu+a c e nevoit s
o#ere stpnilor si o ast#el de mas. >ar aceasta a #ost primit cu
mult mulumire, chiar de cltoare, crora, totu*i, mi*crile bru*te ale
mrii nu le ddeau deloc po#t de mncare.
$ntr-adevr, +"uduiturile plutei, care inea piept valurilor, scutu-
rndu-*i cablul, erau de o brutalitate= obositoare. luta, necontenit
cltinat pe valurile mici dar capricioase, nu s-ar #i i+bit mai violent la
ciocnirea cu o stnc submarin. ,teodat $i venea s cre+i c a*a era.
,ablul era solicitat cu putere *i din @umtate $n @umtate de or, 8ohn $l
lsa s se mai des#*oare cu un metru pentru a-l mai $ntri. ;r aceast
precauie, ar #i #ost desi"ur rupt *i pluta lsat $n voia soartei, s-ar #i
pierdut $n lar".
0emerile lui 8ohn vor #i u*or $nelese. ?au cablul putea s se rup
sau ancora s se des#ac *i $n ambele ca+uri erau $n drum spre pier+are.
7oaptea se apropia. >iscul soarelui, lun"it de re#racie *i de un ro*u
sn"eros, disprea de acum sub ori+ont. 3ltimele #*ii de ap
strluceau $n apus *i scnteiau ca ni*te ben+i de ar"int lichid. >in
aceast parte, totul era cer *i ap, $n a#ar de un punct, destul de mare,
carcasa corbiei *ac3uarie nemi*cat pe valuri.
,respusculul, $ntr+ie cu cteva minute venirea $ntunericului *i $n
curnd pmntul care mr"inea ori+ontul spre rsrit *i mia+noapte se
pierdu $n $ntuneric.
?ituaia bieilor nau#ra"iai, pe aceast plut, cu#undai $n $ntuneric,
era $n"ro+itoareE 3nii adormir $ritr-un chip $n#iortor *i propice
viselor urte, alii nu mai "seau somnul. La venirea +ilei, toi erau
+drobii de oboseala nopii.
Odat cu mareea, care cre*tea, reveni *i vntul din lar". 'ra ora
*ase dimineaa. 0impul trecea. 8ohn lu ultimele msuri. 'l porunci s
se ridice ancora. $ns, vr#urile ancorei, sub +"uduiturile cablului, se
$n#ipseser adnc $n nisip. ;r scripete *i chiar cu macaralele pe care
le rndui Silson, a #ost cu neputin s-o smul"E
O @umtate de or a trecut cu $ncercri +adarnice. 8ohn, nerbdtor
s $ntind pn+a, porunci s se taie od"onul, lsnd ancora *i
ridicndu-*i orice posibilitate de a ancora $ntr-un ca+ ur"ent, dac
mareea nu-i ducea pn la rm. >ar el nu mai voLs piard vremea *i
o lovitur de topor ls pluta $n voia vntului, a@utat de un curent, cu o
vite+ de dou noduri pe or.
n+a a #ost des#*urat. ?e $ndeprtar $ncet spre pmnt, care se
pro#ila $n mase cenu*ii pe #ondul unui cer luminat de soarele care
rsrea.
?tncile au #ost evitate, cu iscusin. $ns sub adierea nesi"ur a
vntului, pluta nu prea c se apropie de rm. ,te "reuti pentru a
atin"e aceast 7ou aeeland, att de prime@dioasE
La ora nou, totu*i, pmntul era la o mil deprtare. ?tncile $l
#ceau, mai $nalt. 'ra #oarte $nclinat. 0rebuir s caute un loc potrivit
pentru acostat. Cntul sc+u $ncet *i deodat se potoli. Cela inert
i+bea catar"ul *i-l cltina. 8ohn porunci s #ie strns. >oar valurile
purtau pluta ctre rm, $ns trebuia s renune s-o crmuiasc *i
enorme plante marine din #amilia al"elor $i $n"reunau drumul.
La ora +ece, 8ohn v+u c pluta era aproape nemi*cat la vreo *ase
sute de metri de coast. !ncor nu avea. Ca #i oare din nou $mpins
spre lar" de re#lu&: 8ohn, cu minile strnse, cu inima s#*iat de
nelini+te' arunc o privire ngro,it ctre rm$
#in fericire @ din fericire de data aceasta @ se produse o ciocnire$
Pluta se opri$ 4e mpiedicase de un (anc de nisip la dou,eci +i cinci
de metri deprtare de rm$
Glenarvan' Ro(ert' Bilson' "ulrad* se aruncar n ap$ Pluta a
fost fi7at puternic cu par)me de st)ncile vecine$ Cltoarele' duse n
(rae' ajunser la rm' fr s-+i li udat un col din roc/ii +i' n cur)nd'
toi' cu arme +i merinde' puser definitiv'piciorul pe rmurile temute
ale 2oii Meelande$
Cap. VIII
8ARA N CARE SE AFLA U CALA TORII
(lenarvan ar #i voit, #ir s piard o clip, s urmreasc coasta *i
s urce spre.!ucHland. )ns, de diminea, cerul se $ncrcas%D cu nori
"ro*i *i ctre ora unspre+ece, dup debarcare, vaporii se condensar
$ntr-o ploaie violent. >e aici imposibilitatea de a porni *i necesitatea
de a cuta un adpost.
Silson descoperi #oarte aproape, o "rot scobit $n stncile de
ba+alt ale rmului. ,ltorii se re#u"iara aici, cu arme *i ba"a@e.
(sirD acolo o $ntrea" recolt de iarb de mare uscat, odinioar
depo+itat de mare. 'ra un culcu* natural, in care se acomodar cum
putur. ,teva buci de lemne au #ost puse la intrarea pe*terii *i apoi
aprinse *i #iecare se usc a*a cum putu.
8ohn spera c durata acestei ploi deluviene va #i $n raport invers
proporional cu violena sa% dar nu a #ost a*a. Orele treceau, #r a
aduce vreo schimbare $n starea cerului. Cntul se iuea spre sud *i
mri, $nc, vi@elia. !ceast vreme ticloas ar #i scos din srite pe cel
mai rbdtor dintre oameni. >ar ce era de #cut: !r #i #ost o nebunie
s $n#runi pe @os o ast#el de #urtun. >e alt#el, cteva +ile erau de a@uns,
pentru a a@un"e la !ucHland *i o $ntr+iere de douspre+ece ore nu
putea s strice e&pediia, dac nu interveneau indi"enii.
$n timpul acestui popas silit, conversaia se $nvrti $n @urul
incidentelor r+boiului, al crui teatru era atunci 7oua aeeland. $ns
pentru a $nele"e *i a aprecia "reutatea $mpre@urrilor, $n care se "seau
aruncai nau#ra"iaii de pe *ac3uarie, trebuie s cunoa*tem istoria
acestei lupte, care $nsn"era atunci insula )Ha-7a-6aul.
>e la sosirea lui !bel.0asman $n strmtoarea lui ,ooH, $n 16
decembrie 1642, neo+eelande+ii, adeseori vi+itai de corbii europene,
rmaser liberi $n insulele lor, independente. 7ici o putere.european
nu se "ndea s pun stpnire pe acest arhipela", care porunce*te
$ntinderilor aci#icului. ?in"uri misionarii, stabilii $n cteva puncte,
aduceau $n aceste inuturi bine#acerile civili+aiei cre*tine. ,iva
dintre ei, totu*i, *i $n special an"licanii, pre"teau pe *e#ii +eelande+i
s se plece sub @u"ul !n"liei. !ce*tia, $n*elai cu iscusin, semnar o
scrisoare adresat re"inei Cictoria, prin care $i cereau protecia. $ns
cei mai prev+tori, simeau prostia acestui demers *i unul dintre ei,
dup ce aplicase pe scrisoare ima"inea tatua@ului su, spuse aceste,
pro#etice cuvinteD -7e-am pierdut ara% de acum $nainte ea nu mai este
a noastr% $n curnd strinul va veni s-o ia $n stpnire *i noi vom #i
sclavii lui2.
$ntr-adevr, la 2] ianuarie, 184R, corveta Lerald sosea $n (ol#ul
)nsulelor, la nord de )Ha-7a-6aul. ,omandorul de vas 5obson debarc
$n statul Worora-.eHa. Locuitorii au #ost invitai s vin $n adunare
"eneral $n biserica protestant. !colo, se ddu citire $mputernicirii
$ncredinate cpitanului 5obson, de re"ina !n"liei.
La _ ianuarie anul urmtor, principalii *e#i +eelande+i au #ost
chemai la re*edina en"le+, $n satul aia. ,pitanul 5obson cut s
obin supunerea lor, +icnd c re"ina trimisese trupe *i vase ca s-i
apere, c drepturile lor rmneau "arantate, c libertatea lor rmne
$ntrea". 0otodat, proprietile lor trebuiau s aparin re"inei
Cictoria, creia ei erau obli"ai s le vnd.
6a@oritatea *e#ilor, "sind protecia prea scump, re#u+ar s
consimt. $ns, #"duielile *i darurile avur mai mult putere asupra
acestor slbatice naturi, dect cuvintele mari ale cpitanului 5obson *i
luarea $n posesiune a #ost con#irmat.
>in anul 184R, pn $n +iua ,nd Duncan-u\ prsi "ol#ul ,l/de, cc
s-a mai petrecut: 7imic, care s nu #ie *tiut de 8acAues a"anel, nimic
de care s nu #ie "ala a instrui pe tovar*ii si.
9 >oamn, rspunse el ia $ntrebrile lad/-ci 5elena, v repet ceea
ce am mai avut prile@ul s spunD neo+eelande+ii #ormea+ o populaie
cura@oas, care dup ce a cedat o clip, re+ist pas cu pas la invadarea
en"le+ilor. 0riburile maorilor sunt or"ani+ate ca *i vechile clanuri ale
?coiei. ?unt tot attea mari #amilii, care recunosc un *e# #oarte
mndru, de o complet di#eren, $n ceea cc-l prive*te. Oamenii din
aceast ras suni mndri *i bravi, unii $nali, .cu prul lucios,
asemntori malte+ilor sau evreilor din <a"dad *i de ras superioar,
alii cu mult mai mici, scun+i, asemenea mulatrilor, $ns toi robu*ti *i
r+boinici. 'i au avut uh *e# celebru, numit 5iht, un adevrat
Ccrcin"ctori&. >eci s nu v mirai c A+bbiul cu en"le+ii nu se mai
s#r*e*te pe teritoriul insulei )Ha-7a-6aul, cci aici trie*te #aimosul
trib SaiHato, pe care Silliam 0hompson $i $ndeamn s-*i apere
patria.
9>ar en"le+ii, $ntreb 8ohn 6an"les, nu sunt stpnii
principalelor localiti ale 7oii-aeelande:
9;r $ndoial% scumpul meu 8ohn, rspunse "nei. >up
luarea $n posesiune de ctre comandorul 5obson, devenit de atunci
"uvernatorul insulei, nou colonii s-au #ondat cu $ncetul, din anul 184R
pn $n 1862, $n po+iiile cele mai avanta@oase. >e aici, nou provincii,
patru $n insula de nordD provinciile !ucHland, 0aransHi, Sellin"ton *i
5a4Hes-<a/% cinci $n insula de sudD provinciile 7elson, 6arlborou"h,
,anterbur/, Ota"o *i ?outh land, cu o populaie total de o sut opt+eci
de mii trei sute patru+eci *i *ase de locuitori, la OR iunie 1864. Ora*e
importante *i comerciale s-au ridicat $n toate prile. ,nd vom sosi la
!ucHland, vei #i silii s admirai #r re+erve po+iia acestui ,orint de
sud, dominndu-*i istmul strmt, aruncat ca o punte peste ^ceanul
d aci#ic *i care numr de acum douspre+ece mii de locuitori. $n vest,
7e4 l/mouth% $n est !huhiri% $n sud, Sellin"ton, sunt de@a ora*e
$n#loritoare *i #recventate. $n insula 0a4ai unamu, vei avea "reutatea
ale"erii $ntre 7elson, acest 6ontpellier de la antipo+i, aceast "rdin
a 7oii aeelande, ieton pe strmtoarea ,ooH, ,hristchurch,
)nvercar"ill *i >unedin, $n bo"ata provincie Ota"o, unde mi*un
cuttorii de aur din lumea $ntrea". Bi observai c nu e vorba aici de
o aduntur de cteva bordeie, de o a"lomeraie de #amilii slbatice, ci
de adevrate ora*e cu #orturi, catedrale, bnci, docuri, "rdini botanice,
mu+ee de istorie natural, societi de aclimati+are, +iare, spitale,
stabilimente de bine#acere, institute de #ilo+o#ie, lo@e de #rancmasoni,
cluburi, societi corale, teatre *i palate de e&po+iie universal nici
mi mult, nici mai puin dect la Londra sau arisE Bi dac nu m
$n*eal memoria, $n anul 186_, chiar $n acest an *i poate $n clipa cnd
vorbesc, produsele industriale ale "lobului $ntre" sunt e&puse $ntr-o
ar de antropo#a"iE
9 ,eE ,u toate c se poart r+boi cu indi"enii: $ntreb lad/
5elena.
9'n"le+ii, doamn, nu se preocup prea mult de un r+boiE
replic a"anel. 'i se bat *i e&pun $n acela*i timp. !sta nu-i tulbur.
<a, construiesc chiar drumuri de #ier sub #ocurile neo+eelande+ilor. $n
provincia !ucHland, linia >rur/ *i linia 6ere-6ere taie principalele
puncte ocupate de r+vrtii. arie+ c lucrtorii rspund cu
$mpu*cturi de pe locomotiv.
9>ar $n ce situaie se a#l acest nes#r*it r+boi: $ntreb 8ohn
6an"les.
9)at *ase luni de cnd am prsit 'uropa, rspunse a"anel, *i
nu pot s *tiu ce s-a petrecut dup plecarea noastr, $n a#ar numai de
cteva #apte, pe care le-am citit $n "a+etele din 6ar/borou" *i din
?e/mour, $n timpul trecerii prin !ustralia. >ar, la vremea respectiv,
erau btlii $ndr@ite $n )Ha-7a-6aul.
9Bi cnd a $nceput r+boiul: $ntreb 6ar/ (rant.
9 Crei s +icei -cnd a re$nceput2, scumpa mea domni*oar,
rspunse a"anel, cci o prim revolt a avut loc $n anul 184_. >e
$nceput a $nceput cam pe la s#r*itul anului 186O% $ns cu mult mai
$nainte, maorii se pre"teau s scuture @u"ul stpnirii en"le+e.
artidul naional al indi"enilor $ntreinea o activitate de propa"and,
pentru ale"erea unui *e# maor. 'l voia s #ac un re"e din btrnul
otato *i din satul su, situat $ntre #luviile SaiHato *i Saipa, capitala
noului re"at. !cest otato nu era dect un btrn mai mult viclean
dect $ndr+ne, $ns avea un prim-s#etnic ener"ic *i inteli"ent,
descendent din tribul 7"atihahuas, care locuiau istmul !ucHland,
$naintea ocupaiei strine. !cest ministru, numit Silliam 0hompson,
deveni su#letul r+boiului de independen. 'l a or"ani+at #oarte bine
trupele maorilor. ?ub $ndemnul su, un *e# din 0aranaHi, reuni sub
acela*i stea" toate triburile $mpr*tiate% un alt *e# din SaiHato a
#ormat asociaia -Land lea"ue2, o adevrat li" a binelui public,
destinat sa $mpiedice pe b*tina*i de a-*i vinde pmntul
"uvernmntului en"le+% au avut loc banchete, ca. $n rile civili+ate
$naintea uneiK revoluii. aiarele britanice $ncepur s releve+e aceste
simptome alarmante *i "uvernul a #ost #oarte $n"ri@orat de scopurile
or"ani+aiei Land Lea"ue. e scurt, spiritele erau aate, mina "ala s
e&plode+e. 7u lipsea dect scnteia, sau mai de"rab ciocnirea a dou
interese ca s o produc.
9 Bi aceast ciocnire: $ntreb (lenarvan.
9 ! avut loc $n anul 186R, rspunse a"anel, $n provincia
0aranaHi, pe coasta de sud-est a insulei )Ha-7a-6aul. 3n .b*tina*
stpnea *ase sute de po"oane de pmnt, $n vecintatea ora*ului 7e4
l/mouth. 'l $l vndu stpnirii en"le+e. $ns, cnd in"inerii se
pre+entar s msoare terenul vndut, *e#ul Win"i protest *i $n luna
martie a $n"rdit cele *ase sute de po"oane $n liti"iu, cu un $nalt "ard
de aprare. >up cteva +ile, colonelul (old cuceri cmpul $n capul
trupelor sale *i chiar $n acea +i a #ost trimis primul #oc al r+boiului
naional.
96aorii sunt numero*i: $ntreb 8ohn 6an"les.
9opulaia maor a #ost nimicit $n mare parte, de un secol
$ncoace, rspunse "eo"ra#ul. $n 1L6], ,ooH o socotea la patru sute de
mii de locuitori. $n anul 184_, recensmntul 2rotectoratului indigen o
mic*or la o sut nou mii. 6celurile civili+atoare, bolile *i rachiul
i-au decimat% $ns $n cele dou insule, mai rmn nou+eci de mii de
b*tina*i, dintre care trei+eci de mii de r+boinici, care vor ine mult
timp piept trupelor europene.
9 .evolta a avut succes, pn acum: +ise lad/ 5elena.
9 >a, doamn *i $n*i*i en"le+ii au admirat adesea cura@ul
neo+eelande+ilor. !ce*tia #ac un r+boi de parti+ani, $ncearc hruieli,
se arunc asupra micilor deta*amente, prad domeniile coloni*tilor.
(eneralul ,ameron nu se simea $n si"uran $n aceste cmpii, ale
cror tu#i*uri trebuia s le strbat. )n anul 186O, dup o lupt
$ndelun"at *i sn"eroas, maorii ocupau o important po+iie
#orti#icat, $n partea muntoas a #luviului SaiHato, la e&tremitatea unui
lan de coline rpoase acoperite de trei linii de aprare. ro#eii chemau
$ntre"ul popor maor la aprarea patriei *i t"duiau e&terminarea
albilor nepo#tii numii paHeHi QeuropeniJ. 0rei mii de oameni se
pre"teau pentru lupt, sub ordinele "eneralului ,ameron *i nu mai
cruau niciodat pe maori, de la moartea sn"eroas a cpitanului
?prent. !u avut loc btlii $n#iortoare. 3nele au durat cte
douspre+ece ore #r ca maorii s cede+e $n #ata tunurilor europenilor%
centrul armatei independente era #ormat de barbarul trib SaiHatos, sub
ordinele lui Silliam 0hompson. !cest "eneral indi"en comand mai
$nti dou mii cinei sute de r+boinici, apoi opt mii. ?upu*ii lui ?hon"i
*i ai lui 5eHi, doi *e#i, $i venir $n a@utor. ;emeile $ndurar $n acest
r+boi s#nt, cele mai aspre oboseli. $ns adevrata dreptate n-are
totdeauna armele cele mai bune. >up sn"eroase btlii, "eneralul
. ,ameron i+buti s supun districtul SaiHato, inut pustiu *i nepopulat,
cci maorii se risipiser $n toate prile. !ce*tia au #cut admirabile
isprvi de r+boi. atru sute de maori, $nchi*i $n #ortreaa OraHan,
asediai de o mie de en"le+i sub ordinele bri"adierului "eneral ,are/,
#r alimente, #r ap, au re#u+at s se predea. !poi $ntr-o +i cam pe
la amia+, $*i tiar drum de-a curme+i*ul celui de-al patru+ecilea
re"iment care #u decimat *i se retraser $n re"iunea blilor.
9>ar supunerea districtului SaiHato, $ntreb 8ohn 6an"les, a
terminat sn"erosul r+boi:
97u, prietene, rspunse "nei. 'n"le+ii au hotrt s porneasc
$mpotriva provinciei 0aranaHai *i s asedie+e 6ataita4a, #ortreaa lui
0hompson. $ns n-o vor lua $n stpnire, #r a su#eri pierderi enorme,
$n momentul cnd prseam arisul, a#lam c "uvernatorul *i "eneralul
primiser supunerea triburilor 0ara"an *i c le lsa trei s#erturi din
pmntul lor. ?e mai +icea, c principalul *e# al rebeliunii, Silliam
0hompson, avea de "nd s se predea% $ns "a+etele australiene n-au
con#irmat aceast veste% dimpotriv. ' deci probabil ca acum re+istena
s se or"ani+e+e cu o nou vi"oare.
9Bi dup prerea dumitale, a"anel, +ise (lenarvan, aceast lupt
ar avea ca teatru, provinciile 0aranaHai *i !ucHland:
9 !*a cred.
9- !dic provincia $n care ne-a aruncat nau#ra"iul lui *ac3uanct
9'&act. !m debarcat cu cteva mile mai sus de portul Wa4hia,
unde trebuie s mai #l#ie pavilionul naional al maorilor.
9!tunci, am #ace bine s urcm spre nord, +ise (lenarvan.
9;oarte $nelept, $ntr-adevr, rspunse a"anel. 7eo+eelande+ii
sunt $ndr@ii contra europenilor *i mai ales contra en"le+ilor. >eci, s
evitm de a cdea $n minile lor.
9oate vom $ntlni vreun deta*ament de trupe europene: spuse
lad/ 5elena. !r #i un mare noroc.
9oate, doamn, dar nu prea sper. >eta*amentele i+olate nu
strbat cmpia de bunvoie cci cea mai mic buruian, cel mai
ne$nsemnat tu#i*, ascunde un pu*ca* iscusit. 7u m bi+ui pe vreo
escort de soldai din re"imentul patru+eci. $ns cteva misiuni s-au
stabilit pe coasta de vest, pe care o vom urma *i vom putea cu u*urin
s #acem popasul de la una la alta, pn la !ucHland. ,red chiar c
vom da peste drumul parcurs de domnul de 5ochstetter, urmnd
cursul lui SiaHato.
9'ra un voia@or, domnule a"anel: $ntreb .obert (rant.
9>a, biatul meu, un membru al ,omisiei *tiini#ice, $mbarcate la
bordul #re"atei austriace Io#ar, $n timpul cltoriei sale $n @urul lumii
din anul 18_8.
9>omnule a"anel, rspunse .obert, ai crui ochi se aprindeau
la "ndul marilor e&pediii "eo"ra#ice, 7oua-aeeland a #ost strbtut
de cltori celebri, ca <urH#t*i ?tuart $n !ustralia:
9>e civa, copilul meu, ca de pild doctorul 5ooHer, pro#esorul
<ri+ard, naturali*tii >ie##enbach *i 8ulius 5aast% $ns cu toate c mai
muli dintre ei au pltit cu viaa aventuroasa pasiune, sunt mai puin
celebri dect cltorii australieni sau a#ricani...
9Bi cunoa*tei istoria lor: $ntreb tnrul (rant.
9>esi"ur, biatul meu, *i #iindc vd c vrei s *tii tot att ct *i
mine, i-o voi spune.
9C mulumesc, domnule a"anel, v ascult.
9Bi noi de asemenea, v ascultm, +ise lad/ 5elena. 7u e pentru
prima oar c rul timp ne sile*te s ne mrim cuno*tinele. Corbii
pentru toat lumea.
9La ordinele dumneavoastr, doamn, rspunse "eo"ra#ul, $ns
povestirea mea nu va #i lun". 7u e vorba aici de acei $ndr+nei
descoperitori care luptau corp la corp eu minotaurul australian. 7oua
aeeland este o ar prea puin $ntins, pentru a se apra contra
cercetrilor oamenilor. !*adar, eroii mei, la drept vorbind, n-au #ost
adevrai cltori, ci simpli turi*ti, victime ale celor mai pro+aice
accidente.
9,um $i cheam:... $ntreb 6ar/ (rant.
9(eometrul Sitcombe *i ,harlton 5o4itt, cel care a re"sit
rm*iele lui <urHe, $n memorabila e&pediie pe care v-am povestit-o
$n timpul popasului nostru pe rmurile #luviului Simmera, Sitcombe
*i 5o4itt comandau #iecare dou e&pediii $n insula 0a4ai-unamu.
!mndoi plecar din ,hristchurch, $n primele luni ale anului 186O,
pentru a descoperi treceri di#erite prin munii de la nordul provinciei
,anterbur/. 5o4itt, trecnd lanul pe limita nordic a provinciei, $*i
stabili cartierul "eneral pe lacul <runner. Sitcombe, din contr, "si $n
valea .aHaia o trecere care se termina la estul muntelui 0/ndall.
Sitcombe avea un tovar* de drum, 8acob Louper, care a publicat $n
CQttleton-.imes povestea cltoriei *i a catastro#ei. e ct $mi
amintesc, $n 22 aprilie 186O, cei doi e&ploratori se atlau la piciorul
unui "hear, de unde i+vor*te .aHaia. !u urcat pn $n vr#ul
muntelui *i au $nceput s caute noi trectori. ! doua +i, Sitcombe *i
Louper, s#r*ii de oboseal *i de #ri", poposeau pe o +pad "roas la
patru mii de picioare peste nivelul mrii. 0imp de *ase +ile, rtcir
prin muni, *i vi, ale cror mar"ini nu ddeau nici o ie*ire, adeseori
#r #oc, adesea #r hran, +ahrul #iind trans#ormat $n sirop, pesmeii
redu*i la un aluat ud, hainele *i pturile $nmuiate de ploaie, #cnd
$ntr-o +i trei mile. *i $n alt +i de-abia dou sute de iar+i. $n s#r*it $n 2]
aprilie, $ntlnir o colib de maori *i $ntr-o "rdin cteva tu#e de
carto#i. ;u ultima mas, pe care cei doi prieteni au $mprit-o $mpreun.
?eara a@unser la rmul mrii, aproape de "ura lui 0aramaHo.
0rebuiau s treac pe rmul drept, pentru ca s se $ndrepte spre nord
ctre #luviul (re/. 0aramaHo era adnc *i lar". Louper, dup o or de
cercetri, ddu peste dou mici brci stricate, pe care le repar cum
putu *i le le" una de alta. ,ei doi cltori se $mbarcar spre sear. )ns
de-abia $n mi@locul #luviului, cele dou brci se umplur cu ap.
Sitcombe sri *i $not ctre rmul stn". 8acob Louper, care nu *tia
s $noate, rmase a"at de barc. !ceasta $l scp, $ns nu #r peri-
peii. 7enorocitul a #ost $mpins spre stnci. 3n prim val $l scu#und $n
#undul mrii. 3n al doilea $l readuse la supra#a. ! #ost i+bit de stnci.
Cenise cea mai $ntunecoas dintre nopi. loua cu "leata. Louper, cu
corpul $nsri"erat *i um#lat de apa mrii, rmase ast#el cltinat timp de
cteva ore. $n s#r*it, barca ddu peste pmntul tare *i nau#ra"iatul, $n
nesimire, #u aruncat pe rm. ! doua +i, $n +ori, se tari ctre un i+vor
*i v+u c, $l dusese curentul la o mil.de locul unde $ncercase trecerea
#luviului. ?e ridic, urm coasta *i "si $n curnd pe nenorocitul
Sitcombe, cu corpul *i cu capul $n"ropate $n nmol. 'ra mort. Louper,
cu minile, sp o "roap $n nisip *i $n"roap cadavrul tovar*ului su.
>ou +ile mai tr+iu, aproape mort de #oame, a #ost primit de ni*te
maori ospitalieri 9 sunt *i de ace*tia printre ei 9 *i $n 4 mai, a@unse
la lacul <runner, la tabra lui ,harlton 5o4itt, care cu *ase sptmni
mai tr+iu trebuia s piar, ca *i nenorocitul Sitcombe.
9>aE +ise 8ohn 6an"les, pare c aceste catastro#e se $nlnuiesc,
c o le"tur #atal une*te pe cltori $ntre ei pn la pieire.
9!i dreptate, prietene 8ohn, rspunse a"anel, adeseori am #cut
*i eu aceast observaie. rin ce le"e de solidaritate a #ost silit 5o4itt
s moar cu puin mai tr+iu, $n acelea*i $mpre@urri: 7u putem *ti.
K ,harlton2 5o4itt #usese an"a@at de domnul S/de, *e# al lucrrilor
"uvernului, pentru a construi un drum practicabil pentru cai, din
cmpia 5urunui pn la "ura #luviului 0aramaHo. 5o4itt plec din nou
ca s-*i aprovi+ione+e tabra, pentru ca s-*i petreac iarna aici. ,am
pe atunci veni la el 8acob Louper. $n 2L iunie, 5o4itt *i doi dintre
oamenii si, .obert Little *i 5enri 6ulltis, prsir tabra. 0recur
lacul <runner. >e atunci, n-au mai #ost rev+ui. <arca lor, *ubred *i
des#undat de ap, a #ost "sit pe coast. !u #ost cutai timp de nou
sptmni, $ns $n +adar *i e vdit c ace*ti nenorocii, care nu *tiau s
$noate, s-au $necat $n lac.
9 >ar dac ar #i $n via $n vreun trib +eelande+: +ise lad/ 5elena.
Ti-e permis cel puin s ai $ndoieli asupra morii lor.
9 Cai, nu, doamn, rspunse a"anel, cci $n au"ust 186_, la un
an dup catastro#, nu se $ntorseser. Bi cnd nici dup un an nu
reapari, $n aceast ar a 7oii aeelande, murmur el $ncet, atunci #r
$ndoial c e*ti pierdutE
Cap. I3
TREIJECI DE MILE SPRE NORD
$n L #ebruarie, la ora *ase dimineaa, semnalul de plecare a #ost dat
de (lenarvan. loaia $ncetase $n timpul nopii. ,erul, acoperit cu
noura*i cenu*ii, oprea ra+ele soarelui la trei mile deasupra pmntului.
0emperatura modest permitea s se $n#runte oboseala unei
cltorii $n timpul +ilei.
a"anel msurase pe hart o distan de opt+eci de mile $ntre ,ahua
*i !ucHland% era un drum de opt +ile, a cte +ece mile $n dou+eci *i
patru de ore. $ns $n loc s urme+e rmurile $ntortocheate ale mrii, i
se pru c e mai bine s a@un" con#luena lui SaiHato cu Saipa, la
satul 7"arnavahia, o distan de trei+eci de mile. e aici trece
-overland mail, tracH2, drum, ca s nu +icem crare, practicabil pentru
trsuri, care strbate o mare parte a insulei de la 7apier din "ol#ul
5a4Hes, la !ucHland. !tunci va #i u*or s a@un" la >rur/ *i s se
odihneasc $ntr-un hotel e&celent, pe care-l recomand mai ales
5ochstetter.
,ltorii, $ncrcai #iecare cu partea sa de merinde, $ncepur s
ocoleasc rmurile "ol#ului. >in prevedere, nu se $ndeprtau unii de
alii *i din instinct, cu carabinele $ncrcate, suprave"heau cmpiile
ondulate dinspre rsrit. a"anel, cu e&celenta sa hart $n mn, "sea
o plcere de artist, $n a releva e&actitatea celor mai mici detalii.
,onvoiul strbtu un sol, compus din s#rmturi de cochilii
bivalve, din oase de sepie, amestecat $ntr-o mare proporie cu pero&id
*i proto&id de #ier. 3n ma"net, apropiat de pmnt, s-ar #i acoperi
imediat de cristale strlucitoare.
e rmul splat de #lu&, se +bteau cteva animale marine, care
nici "nd nu aveau s se retra". ;ocile, cu capetele rotunde, cu #runtea
lar" *i boltit, cu ochii e&presivi, pre+entau o #i+ionomie blnd *i
chiar a#ectuoas. $nele"ea c #abula, poeti+nd ace*ti curio*i locuitori
ai valurilor, a #cut din ele $ncnttoarele sirene, cu toate ca vocea lor
nu a #ost dect un mormit puin armonios. !ceste animale, numeroase
pe coasta 7oii aeelande, sunt obiectivul unui activ comer. ?unt
pescuite pentru "rsimea *i blana lor.
$ntre ele, se remarcau patru ele#ani marini, de un cenu*iu care
btea $n albastru *i lun"i de la dou+eci *i cinci pn la trei+eci de
picioare. !ceste enorme am#ibii, $ntinse lene*e, pe straturile "roase de
laminaria uria*e, $*i $nlau trompa *i mi*cau $ntr-un chip cara"hios,
#irele aspre ale mustilor lor, lun"i *i $ntoarse, adevrai crlioni
#ri+ai. .obert se amu+a, privind aceast lume interesant, cnd stri",
#oarte surprinsD
9 )a te uitE !ceste #oci mnnc pietriceleE
Bi, $ntr-adevr, mai multe animale $n"hieau pietricelele de pe rm,
cu mare lcomie.
9 e le"ea meaE ;aptul e si"ur% replic a"anel. 7u poate nimeni
s ne"e, c aceste animale nu pasc pietrele malului.
,iudat hran, +ise .obert *i "rea di"estieE
9 >ar nu pentru a se hrni, ci pentru a se $n"reuna, $n"hit
pietricelele. ' un mi@loc de a-*i mri "reutatea *i de-a se scu#unda.
Odat $ntoarse pe pmnt, vor da a#ar pietrele #r mult ceremonie.
!cum le vei vedea scu#undndu-se.
$ntr-adevr, peste puin vreme, vreo *ase #oci destul de $n"reunate,
se trr cu "reutate de-a lun"ul rmului *i disprur $n mare. $ns,
(lenarvan nu putea s piard un timp preios, pndind $ntoarcerea lor
ca sa observe operaia u*urrii *i spre marele re"ret al lui a"anel,
drumul a #ost reluat.
La ora +ece, se #cu un popas pentru mas, la poalele marilor stnci
de ba+alt, a*e+ate ca ni*te dolmene celtice pe rmul mrii. 3n banc de
stridii le #urni+a o mare Vcantitate din aceste molu*te. ?tridiile acestea
erau mici *i rele la "ust. $ns, dup s#atul lui a"anel, Olbinett le #ripse
pe crbuni *i ast#el preparate du+inile urinar du+inilor, $n tot timpul
mesei.
opasul s#r*it, urmar drumul pe rmul "ol#ului. e stncile
dinate se re#u"iase o $ntrea" lume de psri de mare, #re"ate, un
neam de pelicani, "oelan+i, albatro*i, nemi*cate, $n vr#ul stncilor
ascuiteV La ora patru seara, #cuser +ece mile #r "reutate sau
obosea#. ,ltoarele cerur s continue drumul pn pe $nnoptat. $n
aceast clip, direcia drumului trebuia s #ie modi#icat% trebuiau,
ocolind civa muni care apreau spre nord, s apuce spre valea
#luviului Saipa.
mntul pre+enta de departe, pa@i*ti $ntinse, ct vedeai cu ochii,
care #"duiau un drum u*or. >ar cltorii, a@un*i la mar"inea
cmpiilor, au #ost #oarte de+am"ii. *unile erau $nlocuite cu tu#i*uri
de buruieni, cu #loricele albe, amestecate cu aceste nenumrate *i $nalte
#eri"i pe care )e "sim mai ales $n 7oua aeeland. 'ra nevoie s-*i #ac
drum prin tulpinile lemnoase *i "reutatea era mare. 0otu*i, pe la ora
opt seara, primele povrni*uri din 5aHarihota .an"es au #ost trecute
*i tabra pentru noapte or"ani+at #r $ntr+iere.
>up un drum de paispre+ece mile, era $n"duit s se "ndeasc la
odihn. >e alt#el, nu aveau nici cru, nici corturi $nct #lecare $*i
pre"ti culcu*ul la poalele mreilor pini de 7or#olH. turile nu
lipseau *i servir pentru improvi+area paturilor.
(lenarvan a luat precauii ri"uroase pentru noapte. 0ovar*ii lui *i
cu dnsul, bine $narmai, trebuiau s ve"he+e cte doi, pn $n +ori.
7ici un #oc nu a #ost aprins.
!ceste bariere incandescente sunt #olositoare contra #iarelor, $ns
7oua aeeland n-are nici ti"ri, nici lei, nici ur*i, nici un animal
slbatic% neo+eelande+ii, e adevrat, $i $nlocuiesc cu prisosin. Or, un
#oc n-ar #i servit dect s atra" ace*ti @a"uari cu dou labe.
e scurt, noaptea a #ost lini*tit, a#ar de cteva mu*te, numite de
b*tina*i -n"amu2, ale cror $nepturi sunt #oarte neplcute *i de o[
$ndr+nea #amilie de *oareci, care roaser o mare cantitate de
merinde.
! doua +i, 8 #ebruarie, a"anel se tre+i mai $ncre+tor *i aproape
$mpcat cu ara. 6aorii, de care se temea mai ales, nu-*i #cuser
apariia *i ace*ti-canibali nu-l tulburar nici mcar $n visK. 'l $*i
mrturisi toat satis#acia lui (lenarvan.
9,red, deci, $i +ise el, c mica noastr plimbare se va termina cu
bine. ,hiar ast-sear vom a@un"e la con#luena rurilor Saipa *i
SaiHato *i, odat trecut acest punct, o $ntlnire cu indi"enii nu-i de
temut pe drumul spre !ucHland.
9,e distan mai avem de strbtut, $ntreb (lenarvan, ca s
a@un"em la con#luena acestor ruri:
9,incispre+ece mile, $nc o dat pe atta, ct am #cut ieri.
9>ar vom $nainta cu mare "reutate, dac aceste nes#r*ite tu#i*uri
vor continua s acopere crrile. , j
97u, rspunse a"anel, vom urma rmurile lui Saipa *i aici nu
mai sunt obstacole, ci, dimpotriv, e un drum u*or.
9? pornim, rspunse (lenarvan, care v+u pe cltoare "ata de
drum.K
$n timpul primelor ore ale acestei +ile, tu#i*urile dese $n"reunar
mersul. 7ici cru, nici cal, n-ar #i trecut pe unde trecuser cltorii
no*tri. Cehiculul lor australian nu a #ost re"retat. n cnd pdurile de
plante nu vor #i strpunse de *osele, 7oua-aeeland nu va #i
practicabil dect pietonilor. ;eri"ile, ale cror neamuri sunt
nenumrate, se $ntrec cu maorii $n aprarea pmntului strmo*esc.
6ica trup $ntmpin mii de "reuti $n a trece cmpiile, unde se
$nal colinele din 5aHarihoata. $ns $nainte de amia+, a@unse la
rmul rului Saipa *i urc #r "reutate ctre nord, printre
povrni*urile malului.
'ra o $ncnttoare vale tiat de mici praie cu apele reci *i
limpe+i, care aler"au vesele sub copcei. 7oua aeeland, dup
botanistul 5ooHer, a pre+entat pn ast+i dou mii de neamuri de
ve"etale, dintre care cinci sute se "sesc numai aici. ;lorile sunt rare,
puin deosebite *i e o srcie complet de plante animale, $ns
abunden de #ilicine, de "raminee *i de ombeli#ere.
,iva arbori $nali se ridicau ici *i colo, -metrosideros2 cu #lorile
staco@ii, pini de 7or#olH, cu ramurile aplecate *i un soi de chiparo*i,
-rimu2 nu mai puin tri*ti dect #raii lor europeni% $ns, aceste
trunchiuri erau npdite de numeroase #eluri de #eri"i.
$ntre ramurile marilor arbori, la $nlimea copceilor, +burau *i
cntau civa cacatoes, -cacariHi2-ul cel verde, cu o dun" ro*ie sub
"t, -taupo2 $mpodobit cu o #rumoas pereche de #avorii ne"ri *i un
papa"al ct o ra, cu penele ro*ii *i cu un #rumos pu# sub aripi, pe care
naturali*tii l-au supranumit -7estorul meridional2.
6aiorul *i .bbert putur, #r s se $ndeprte+e de tovar*ii lor, s
$mpu*te cteva becae *i potrnichi. Olbinett, ca s nu piard timpul,
$ncepu s le smul" penele pe drum.
a"anel, mai puin sensibil la calitile nutritive ale vnatului, ar #i
voit s pun mna pe vreo pasre speci#ic 7oii aeelande. ,urio+itatea
naturalistului $nbu*ea $n el po#ta cltorilor. 6emoria sa, dac nu-l
$n*ela, $i reamintea ciudeniile -t3i2-ului indi"enilor, numit *i
-+e#lemistul2 pentru ren"hiurile sale ne$ncetate *i chiar cteodat,
pentru c poart o hain alb, peste penele sale ne"re ca un anteriu.
9!cest -tui2, +icea a"anel maiorului, se $n"ra* att de mult $n
timpul iernii, $nct se $mbolnve*te. 7u mai poate s +boare. !tunci $*i
s#*ie pieptul, cu ciocul, pentru ca s se lepede de "rsimea sa *i s
devin mai u*or. !sta nu v pare ciudat, 6ac 7abbs:
9!tt de bi+ar, $nct nu cred un cuvntE
Bi a"anel, cu tot re"retul, nu putu s prind nici un e&emplar din
aceste psri spre a arta maiorului . sn"eroasele +"rieturi ale
pieptului lor.
! #ost $ns mai #ericit cu un animal bi+ar, care sub "oana omului,
a pisicii *i a cinelului, a #u"it ctre inuturile nelocuite *i tinde s
dispar din #auna +eelande+. .obert, scotocind ca o adevrat
nevstuic, descoperi $ntr-un cuib, #ormat din rdcini suprapuse, o
pereche de pui #r aripi *i #r coad, cu patru de"ete la picioare, un
cioc lun" de beca *i cu capul acoperit peste tot cu pene albe. !nimale
ciudate, care par s #ac trecerea de la ovipare la mami#ere.
'ra -Hi4i2-ul neo+eelande+, -apteri& australis2 al naturali*tilor,
care se hrne*te *i cu larve, *i cu insecte, viermi sau cu semine.
!ceast pasre e speci#ic rii. !bia a putut #i introdus $n "rdinile
+oolo"ice din 'uropa. ;ormele sale pe @umtate terminate, mi*crile
cara"hioase, au atras totdeauna atenia cltorilor *i $n timpul marii
e&plorri $n Oceania, #cut de )strolabe 'iWelee, >umont dK3rville a
#ost special $nsrcinat de !cademia de *tiine s aduc un specimen
dintre aceste psri. $ns cu toate recompensele #"duite indi"enilor,
nu putu s-*i procure nici un -Hi4i2 $n via.
a"anel, #ericit de a*a noroc, le" $mpreun cei doi pui *i $i lu cu
dnsul, avnd de "nd s-i #ac dar (rdinii +oolo"ice din aris,
$ncre+torul "eo"ra# citea de acum pe cea mai #rumoas cu*c, aceast
seductoare inscripieD Druit de dT1ac3ues 2aganell
$n acest timp, convoiul cobora #r "reutate rmurile rului Saipa.
Tinutul era pustiu% nici o urm de indi"eni, nici o crare care s arate
e&istena omului prin aceste cmpii. !pele rului cur"eau printre
buruieni $nalte sau alunecau pe povrni*uri prelun"ite. rivirea putea
s rtceasc pn $n munii mai puin $nali, care $nchideau valea spre
est. ,u #ormele lor ciudate, cu pro#ilurile cu#undate $ntr-o cea
$n*eltoare, se asemnau cu ni*te animale uria*e, vrednice de timpurile
antediluviene. !i #i +is c este o "rup de enormi cetacei, $mpietrii
deodat. 3n caracter esenial vulcanic se desprindea din aceste mase
nere"ulate. $ntr-adevr, 7oua-aeeland nu este dect produsul recent
al unei lucrri a vulcanilor marini *i deasupra apelor cre*te necontenit.
3nele puncte s-au ridicat cu doi metri de vreo dou+eci de ani. ;ocul
mai circul prin mruntaiele sale, o +"uduie, o convulsionea+ *i scap
$n multe locuri prin "ura "hei+erelor *i prin craterele vulcanilor.
La ora patru seara, nou mile #useser strbtute voinice*te. >up
harta pe care a"anel o cerceta necontenit, Saipa *i SaiHato trebuiau
s se $ntlneasc mai departe cu vreo cinci mile. e acolo trecea
drumul spre !ucHland% acolo vor poposi peste noapte. ,t despre cele
cinci+eci de mile care $i despreau de capital, dou sau trei +ile vor #i
de a@uns ca s le strbat sau opt ore cel mult, dac (lenarvan $ntlnea
dili"enta care circul de dou ori pe lun $ntre !ucHland *i "ol#ul
5a4Hes.
9 !*adar, +ise (lenarvan, vom #i #orai s poposim $n cmp *i
noaptea viitoare:
9 >a, rspunse a"anel, $ns sper pentru ultima oar.
9,u att mai bine, cci lad/ 5elena *i 6ar/ (rant au multe de
$ndurat.
9Bi ele su#er #r s se pln", adu" 8ohn 6an"les. >ar, dac
nu m $n*el, domnule a"anel, ai vorbit de un sat situat la con#luena
celor dou ruri.
9>a, rspunse "eo"ra#ul, iat-l $nsemnat pe harta lui 8ohnston.
'ste 7"arnavahia, la aproape dou mile, mai @os de con#luen.
9'i bine, n-am putea s petrecem acolo noaptea: Lad/ 5elena *i
6ar/ nu vor e+ita s #ac mai mult cu dou mile, ca s "seasc un
hotel mai convenabil.
93n hotelE stri" a"anel, un hotel $ntr-un sat maorE >ar nici
chiar un han, nici chiar o crcium nu vei "siE !cest sat nu e dect o
aduntur de colibe indi"ene *i $n loc sa cutm aici odihna, prerea
mea este s-l evitm cu pruden.
9 6ereu temerile dumitale, a"anelE +ise (lenarvan.
9 ?cumpul meu lord, $n maori e mai bine s ai ne$ncredere dect
$ncredere. 7u *tiu $n ce termeni sunt ei cu en"le+ii, dac revolta e
$nbu*it sau victorioas, dac nu ne a#lm $n plin r+boi. Or, lsnd la o
parte modestia, persoane de ran"ul nostru, ar #i o bun prad *i n-am
po#t s m $mprt*esc din ospitalitatea +eelande+. (sesc, deci, c e
bine s evitm satul 7"arnavahia, s-l ocolim, s #u"im de orice $ntlnire
cu indi"enii. ,nd vom #i la >rur/, va #i cu totul altceva *i acolo vite@ii
no*tri tovar*i se vor odihni dup plac, de oboseala drumului.
rerea "eo"ra#ului precumpni. Lad/ 5elena pre#er s petreac o
ultim noapte sub cerul liber *i s nu e&pun pe tovar*ii si. 7ici
6ar/ (rant, nici dnsa nu cerur s se #ac vreun popas *i continuar
s urme+e povrni*urile rului.
,u dou ore mai tr+iu, primele umbre ale $nserrii $ncepeau s
coboare din muni. ?oarele, $nainte de a disprea la ori+ont, pro#itase
de o neprev+ut des#acere de nori, ca s $mpr*tie cteva ra+e tr+ii.
(lenarvan *i ai si "rbir pasul. ,uno*tea ct e de scurt amur"ul
sub aceast latitudine *i ct de repede vine noaptea. 0rebuia s a@un"
la con#luena celor dou ruri, $nainte de venirea $ntunericului pro#und,
$ns, de la pmnt, se ridic o cea deas, care #cu #oarte di#icil
recunoa*terea drumului.
>in V#ericire, au+ul $nlocui vederea pe care $ntunericul o #cuse
inutil, $n curnd, un murmur mai accentuat al apelor arta unirea celor
dou #luvii $n aceea*i albie. La ora opt, mica trup a@un"ea la locul
unde Saipa se vars $n SaiHato, nu #r cteva mu"ete de valuri
ciocnite.
9SaiHato e aici, stri" a"anel, *i drumul spre !ucHland urc
de-a lun"ul rmului su drept.
9Com vedea mine, rspunse maiorul. ? poposim aici. 6i se
pare c umbrele mai accentuate sunt acelea ale unui plc de arbori care
a crescut aici, anume ca s ne adposteasc. ? cinm *i s ne culcm.
9? cinm, +ise a"anel, $ns cu pesmei *i cu carne uscat, #r
s aprindem vreun #oc. !m sosit aici inco"nito, s $ncercm s plecm
tot a*aE >in #ericire, aceast cea ne #ace invi+ibili.
(rupul de copaci a #ost atins *i #iecare se supuse ri"uroaselor
s#aturi ale "eo"ra#ului. ,ina rece a #ost s#r*it #r +"omot *i $n
curnd un somn adnc puse stpnire pe cltorii obosii de un drum
de cincispre+ece mile.
Cap. 3
FLUVIUL NA8IONAL
$n +orii +ilei, o cea deas apsa "reoi pe apele #luviului. O parte
dintre aburii care $mbcseau aerul se condensar prin rcire *i
acopereau ca o ptur "roas supra#aa apelor. .a+e$e soarelui nu
$ntr+iar $ns ca s o strpun". Trmurile $nrourate se ivir *i cursul
lui SaiHap apru $n toat #rumuseea sa de diminea.
O limb de pmnt, prelun" *i subire, acoperit de copcei, se
s#r*ea cu un vr# ascuit la contopirea celor dou ruri.
!pele #luviului Saipa, mai repe+i, respin"eau pe cele ale lui
SaiHato pe un s#ert de mil, $nainte de a se uni, dar #luviul puternic *i
lini*tit, stpnea vi@eliosul ru *i-l ducea pa*nic pn $n aci#ic.
,nd aburii se risipir, o barc lun" de *apte+eci de picioare, lar"
de cinci *i adnc de trei, cu pupa ridicat ca la o "ondol veneian *i
scobit din trunchiul unui brad, urca pe rul SaiHato. 3n covor de
mu*chi acoperea #undul ei. Opt rame, $n partea din #a, o #ceau s
+boare pe supra#aa apelor, $n timp ce un om a*e+at $n partea de
dinapoi, o conducea cu a@utorul unei alte rame.
!cest om era un indi"en $nalt, cam de vreo patru+eci *i cinci de ani,
cu pieptul lat, cu membrele mu*chiuloase, avnd picioare *i mini
puternice. ;runtea bombat *i br+dat de $ncreituri dese, privirea
violent, #i+ionomia sinistr #ceau din el un persona@ de temut.
'ra un *e# maor *i $nc dintre cei mai mari. ?e cuno*tea dup
tatua@ul #in *i strns, care br+da corpul *i #aa sa. >e la aripile nasului
acvilin plecau dou spirale ne"re, care $ncon@urnd ochii si "albeni, se
reuneau pe #runte pier+ndu-se $n prul bo"at. (ura, cu dinii
strlucitori de albi *i brbia dispreau sub linii, ale cror spirale se
2conturau pn la pieptul su robust.
0atua@ul, -moHo2-al neo+eelande+ilor, e un semn de $nalt
distincie. 7umai acela e demn de aceste semne onori#ice, care a luptat
vite@e*te $n mai multe rnduri. ?clavii, oamenii din popor, nu pot s le
pretind. Be#ii vestii se recunosc dup #ineea, preci+ia *i natura
desenelor, care reproduc adesea pe corpul lor, chipuri de animale.
3nii su#er pn la a cincea oar operaia #oarte dureroas a -moHo2-
ului. ,u ct e*ti mai ilustru, cu att e*ti mai -ilustrat2 $n 7oua aeeland.
>umont dK3rville a dat curioase amnunte asupra acestui obicei. 'l
a observat cu bun dreptate, c moHo-ul ine locul bla+oanelor cu care
unele #amilii din 'uropa se mndresc att. lotu*i, #ace o deosebire
$ntre aceste dou semne de distincieD armele europenilor nu dovedesc
adesea dect meritul individual al aceluia care, cel dinti, a putut s le
capete, #r s arate nici un merit al urma*ilor si, pe cnd bla+oanelc
individuale ale neo+eelande+ilor mrturisesc $ntr-un chip autentic c,
pentru a avea dreptul s le pori, trebuieK s #i #cut dovada unui cura@
personal neobi*nuit.
>e alt#el, tatua@ul maorilor, oricare ar #i consideraia de care se
bucur, are o utilitate incontestabil. 'l d sistemului cutanat o
supracre*tere $n "rosime, care permite pielii s re+iste la intemperiile
anotimpurilor *i la necontenitele $nepturi ale narilor..
,t despre *e#ul care conducea barca, nici o $ndoial nu era posibil
asupra tatua@ului su. Osul ascuit de albatros, care serve*te tatuatorilor
maori, br+dase $n linii adnci *i strnse, de cinci ori #aa sa. 'ra deci
la a cincea ediie *i aceasta se vedea din $n#i*area lui tru#a*.
,orpul su, $mbrcat cu o ptur de -phormium2= $mpodobit cu
*) 2lant din ale crei frunze se scot fibre textile.
piei de cine, era $ncins cu o pn+ $nsn"erat $n ultimele lupte.
3rechile aveau atrnate de lobul lor alun"it, cercei de @ad verde *i $n
@urul "tului, strluceau *ira"uri de -punamu2, un #el de pietre s#inite
la care +eelande+ii le atribuie oarecare puteri supranaturale. !lturi de
el se odihnea o pu*c de #abricaie en"le+ *i un -patu-patu2, topor cu
dou ti*uri, de culoarea smaraldului *i lun" de optspre+ece de"ete.
Ln" dnsul, nou r+boinici de un ran" mai mic, $ns $narmai,
cu o $n#i*are #ioroas, unii su#erind $nc de rnile recente, rmneau
$ntr-o nemi*care per#ect, $n#*urat $n mantaua lor de phormium. 0rei
cini cu mutra slbatic, stteau $ntin*i la picioarele lor. ,ei opt vsla*i
din #a preau a #i servitori sau sclavi de-ai *e#ului. 'i vsleau cu
putere. <arca urca $n susul lui SaiHato cu o vite+ destul de mare.
$n centrul ei, cu picioarele le"ale, dar cu minile libere, +ece
pri+onieri europeni erau $n"hemuii unul ln" altul.
'rau (lenarvan *i lad/ 5elena, 6ar/ (rant, .obert, a"anel,
maiorul, 8ohn 6an"les, ste4artul *i cei doi mateloi.
$n a@un, seara, mica trup, $n*elat de ceata deas, poposise $n
mi@locul unei tabere de indi"eni. ,tre mi@iocul nopii cltorii
surprin*i dormind, au #ost luai pri+onieri, apoi transportai $n aceast
barc. n atunci nu #useser maltratai, dar ar #i $ncercat $n +adar s
re+iste. !rmele *i muniiile lor erau $n minile slbaticilor.
7u $ntr+iar s a#le, prin+nd cteva cuvinte en"le+e*ti de care se
serveau indi"enii, c ace*tia, respin*i de trupele britanice, btui *i
decimai, #u"eau spre inuturile din susul rului SaiHato. Be#ul maor,
dup o $ndrtnic re+isten, dup ce principalii si r+boinici au #ost
mcelrii de soldaii din re"imentul 42, se $ntorcea s #ac un nou apel
pe ln" triburile ele pe #luviu spre a se $ntlni cu ne$nvinsul Silliam
0hompson, care lupta mereu contra cuceritorilor. !cest *e# se numea
-Wai Wumu2, nume sinistru $n limba indi"en, care $nseamn -acel
care mnnc membrele du*manului su2. 'l era vitea+, $ndr+ne, $ns
cru+imea $i e"ala valoarea. 7u era de a*teptat nici o mil din partea lui.
7umele su era binecunoscut de soldaii en"le+i *i capul $i #usese pus
la pre de "uvernatorul 7oii aeelande.
!ceast lovitur teribil i+bise pe2 lord (lenarvan $n clipa cnd
trebuia s atin" portul att de dorit al !ucHland-ului *i s se repatrie+e
$n 'uropa. 0otu*i, privind #aa-i rece *i calm, n-ai #i putut "hici ce
chinuri $l +buciumau. ,ci, (lenarvan, $n $mpre@urri "rave, se arat la
$nlimea nenorocirilor. ?imea c trebuie s #ie #ora, e&emplul #emeii
*i tovar*ilor si, el, soul, *e#ul% "ata, de alt#el, de a muri primul pentru
salvarea comun, cnd $mpre@urrile vor cere. ;oarte reli"ios, nu voia
s-*i piard credina $n dreptatea lui >umne+eu, #a de s#inenia
$ntreprinderii sale *i $n mi@locul prime@diilor $n"rmdite pe drumul
su% nu re"ret o clip avntul "eneros, care-l $mpinsese pn $n aceste
ri slbatice.
0ovar*ii erau vrednici de el% ei $mprt*eau nobilele sale "nduri
*i v+nd $n#i*area lor, lini*tit *i mndr, nu i-ai #i cre+ut tri $ntr-o
catastro# suprem. >e alt#el, printr-o $nele"ere comun *i dup s#atul
lui (lenarvan, hotrser s a#i*e+e o nepsare ine"alabil $n #aa
.indi"enilor. 'ra sin"urul mi@loc de a se impune acestor #iri primitive.
?lbaticii $n "eneral *i mai ales maorii,.au un oarecare sentiment al
demnitii, de care nu se despart niciodat. 'i cred c aceasta se
cunoa*te dup sn"e rece *i cura@. (lenarvan *tia c, lucrnd ast#el,
crua tovar*ilor si *i lui un inutil tratament ru.
>e la plecare indi"enii, puin vorbrei ca toi slbaticii, de-abia
schimbar cteva cuvinte. 0otu*i, dup cteva cuvinte spuse,
(lenarvan $nelese c limba en"le+ le era cunoscut. 5otr$, deci, s
$ntrebe pe *e#ul +eelande+ despre soarta care le era re+ervat.
!dresndu-sc lui Wai Wumu, $i +ise cu o voce lipsit de orice teamD
KX9 $ncotro ne duci, *e#ule:
Wai Wumu $l privi rece )ar s-i rspund.
9 ,e ai de "nd s #aci cu noi: relu (lenarvan.
Ochii lui Wai Wumu strlucir ca un #ul"er scurt *i cu o voce "rav,
rspunseD
9 ? te schimb, dac se $nvoicsc ai ti% s te omor, dac re#u+.
(lenarvan nu $ntreb mai multe, dar sperana $i reveni $n inim.
;r $ndoial, civa *e#i ai armatei maorc c+user $n minile
en"le+ilor *i indi"enii voiau s $ncerce a-i recpta prin schimb. 'ra,
dec@,, o *ans de scpare *i situaia nu era disperat.
$n acest timp barca urca repede cursul #luviului. a"anel, pe care
mobilitatea caracterului su $l ducea cu u*urin de la o e&trem la alta,
recptase toat nde@dea. $*i +icea c maorii le vor crua osteneala dc
a se preda posturilor en"le+e *i c nimic nu era pierdut. >eci, resemnat
$n #aa soartci, urmrea pe harta sa cursul lui SaiHato, printre cmpiile
*i vile provinciei. Lad/ 5clena *i 6ar/ (rant, $nbu*indu-*i "roa+a,
vorbeau $ncet cu (lenarvan *i cel mai iscusit #i+ionomist n-ar #i
surprins pe #aa lor "roa+a din inimi.
SaiHato este #luviul naional al 7oii aeelande. 6aorii, sunt mndri
*i "elo*i pe el, ca "ermanii pe .hin *i slavii pe >unre. $n cursul su
de dou sute de mile, ud cele mai #rumoase inuturi ale insulei de
nord, de la provincia Sellin"ton pn la provincia !ucHland. 'l a dat
numele su tuturor acestor triburi riverane, care, ne$nvinse *i
ne$mbln+ite, s-au ridicat deodat $mpotriva nvlitorilor.
!pele #luviului nu au #ost aproape niciodat strbtute de vreo
barc strin. 'le nu se deschid dect $naintea piro"ilor insularilor.
!bia dac vreun turist $ndr+ne a putut s se aventure+e $ntre aceste
maluri. !ccesul cursului de sus al lui SaiHato era inter+is pro#anilor
europeni.
a"anel cuno*tea veneraia indi"enilor pentru aceast mare arter
+eelande+. Btia c natural i*tii en"le+i *i "ermani nu-l urcaser $nc
dect pn la con#luena cu Saipa. Oare pn unde $*i va tr$ Wai
Wumu pri+onierii: 7-ar #i putut-o "hici, dac cuvntul -0aupo2, mereu
repetat $ntre *e# *i r+boinicii si, nu @-ar #i tre+it atenia.
. ,onsult, harta Bi v+u c numele 0aupo era al unui lac, celebru $n
analele "eo"ra#ice, situat $n partea cea mai muntoas a insulei, la
$ej%remrtatea de sud a provinciei !ucHland. SaiHato iese din acest lac,
dup ce-i strbate toat limea. Or, de la con#luen pn la lac, #luviul
arc aproape o sut dou+eci de mile.
a"anel, adresndu-se $n #ranu+e*te lui 8ohn 6an"les, ca s nu #ie
$neles de slbatici, $l ru" s socoteasc vite+a brcii. 8ohn o socoti la
vreo trei mile pe or.
9 !tunci, rspunse "eo"ra#ul, dac ne oprim $n timpul nopii,
cltoria noastr va dura aproape patru +ile.
9 >ar posturile en"le+e*ti, unde sunt situate: $ntreb (lenarvan.
9 ' "reu de *tiutE rspunse a"anel. .+boiul a trebuit s se
petreac $n provincia 0aranaHi *i dup toate probabilitile trupele sunt
$n"rmdite spre lac, pe coastele munilor, acolo unde s-a concentrat
centrul revoltei.
9 ? dea >umne+eu, +ise lad/ 5elena.
(lenarvan arunc o privire trist asupra tinerei sale soii, asupra
6ar/-ei (rant, e&puse voinei acestor indi"eni cruni *i duse $ntr-o ar
strin departe de orice intervenie omeneasc. )ns, v+u c e observat
de Wai Wumu *i din prevedere, nevoind s-i dea a $nele"e c una dintre
pri+oniere e nevasta lui, $*i $nchise su#letul *i privi cu indi#eren
malurile rului.
<arca trecuse, la o @umtate de mil deasupra con#luenei, pe ln"
vechea re*edin a re"elui otato. 7ici o alt barc nu br+da apele
#luviului. ,teva colibe #oarte lun"i, de pe maluri, mrturiseau prin
aspectul lor, ororile unui r+boi de curnd $ncheiat. ,mpiile preau
prsite, rmurile erau pustii. ,iva repre+entani din #amilia ps-
rilor de ap, animau sin"uri, sin"urtatea trist. ,and -0aparun"a2, o
pasre cu aripile ne"re, cu pntecele alb, cu ciocul ro*u, #u"ea cu
picioarele sale lun"i, btlani de trei neamuri, -matuHu2 cenu*iu, un #el
de btlan cu $n#i*area idioat *i mreul -HotuHu2, cu penele albe, cu
ciocul "alben, cu picioarele ne"re, priveau pa*nici trecnd ambar-
caiunea indi"en. 3nde malurile povrnite artau o oarecare adn-
cime a apei, pescru*ul -Hotare2 al maorilor, pndea micii ipari care
mi*unau cu milioanele $n rurile +eelande+e. !colo unde mrcinii se
$mpreunau deasupra apei, pupe+e #oarte tru#a*e *i numeroase specii de
psri acvatice $*i #ceau toaleta de diminea sub primele ra+e ale
soarelui. 0oat aceast lume $naripat se bucura $n pace, de libertatea
pe care le-o lsa lipsa oamenilor alun"ai sau decimai de r+boi.
e parcursul unei @umti a cursului su, SaiHato cur"ea $ntr-o
albie lar", printre cmpii $ntinse. >ar mai sus, colinele *i apoi munii
$i $n"ustau valea $n care spase albia. La +ece mile deasupra
con#luenei, harta lui a"anel arta pe rmul stn", satul WiriHiriroa,
care se a#la $ntr-adevr acolo. Wai Wumu nu se opri. 'l porunci s se
$mpart pri+onierilor propriile lor merinde, ,t despre r+boinicii lui,
sclavii *i cu el, se mulumir cu hrana indi"en, cu #eri"i bune de
mncat, -pteris esculenta2, din botanic, cu rdcini #ripte la #oc *i cu
-Hapana2, carto#i cultivai $n abunden pe ambele insule. 7ici o
materie animal nu #i"ura la masa lor *i carnea uscat a cltorilor nu
prea s le inspire po#t.
La ora trei, civa muni se $nlau pe malul dreptD -oHaroa-
.an"es2, care se asemnau cu un $ntins +id drmat. e unele,piscuri
erau spn+urate -pah2-uri $n ruin, vechi $ntrituri ridicate de in"inerii
maori $n po+iii cu neputin de luat. !i #i +is, ni*te mari cuiburi de
vulturi.
?oarele apunea la ori+ont, cnd barca i+bi un povrni* acoperit cu
pietre ponce, pe care SaiHato, i+vort din muni vulcanici, le lua cu
sine. ,iva arbori, care cre*teau aici, prur buni ca adpost pentru
noapte. Wai Wumu porunci s se debarce pri+onieriiD brbaii rmaser
cu picioarele le"ate, #emeile au #ost lsate libere% toi au #ost a*e+ai $n
mi@locul taberei, $n @urul cruia ran$uri aprinse #ceau o barier de #oc,
cu neputin de trecut.
$nainte ca *e#ul Wai Wumu s arate pri+onierilor si, c are de "nd
s-i schimbe, (lenarvan *i 8ohn 6an"les discutaser mi@loacele prin
care *i-ar #i putut recpta libertatea. ,eea ce nu puteau $ncerca $n
barc, vor $ncerca pe pmnt, $n timpul popasului, #iind #avori+ai de
noapte. -
>ar dup convorbirea lui (lenarvan cu *e#ul +eelande+, socotir s
renune la acest plan. 0rebuiau s aib rbdare. ?chimbul pre+enta
*anse de scpare, nco#erite de un atac sau de o #u" prin aceste inuturi
necunoscute. <ine$neles, c multe evenimente puteau interveni, care
s $ntr+ie sau chiar s $mpiedice o ast#el de $nele"ere% dar mai bine
era s a*tepte. $ntr-adevr, ce puteau #ace +ece oameni #r arme,
$mpotriva a vreo trei+eci de slbatici bine $narmai: (lenarvan, de
alt#el, presupunea c tribul lui Wai Wumu pierduse vreun *e# de mare
importan, pe care voia s-l recapete cu orice pre *i nu se $n*ela
deloc.
! doua +i, barca re$ncepu s urce #luviul cu aceea*i repe+iciune. La
ora +ece, se opri o clip la con#luena cu ohal4henn, un mic ru, care
strbtea ca un *arpe $ncolcii cmpiile malului drept.
!ici, o barc cu vreo +ece b*tina*i a@unsese pe cea a lui Wai Wumu.
.+boinicii schimbar salutul de sosire, -airc mai ra2, care $nseamn
-vino aici sntos2 *i cele dou brci merser alturi. 7oii venii
luptaser, nu de mult, contra en"le+ilor. ?e cuno*tea dup-ve*mintele
lor +drenuite, dup armele $nsn"erate, dup rnile care mai sn"erau,
$nc, sub banda@e. 'rau $ntunecai *i tcui. ,u suprarea obi*nuit
slbaticilor, nu ddur nici o atenie europenilor.
La amia+, piscurile muntelui 6aun"atotari, se ivir spre rsrit.
Calea lui SaiHato $ncepu s se $n"uste+e. !ici, #luviul adnc *i
strmtoral se de+lnuia cu violena unui torent. $ns, vi"oarea
b*tina*ilor,-tre+it *i dublat de un cntec, care ritma cu loviturile
vslelor, ridic barca pe apele spume"nde. ,ascada a #ost trecut *i
SaiHato $*i relu cursul lene*, $ntrerupt din mil $n mil, de
numeroasele cotituri ale malurilor.
,tre sear, Wai Wumu acost la poalele munilor, ale bror prime
rami#icaii cdeau perpendicular pe maluri. !ici, vreo dou+eci de
indi"eni, debarcai din luntre, luau dispo+iii pentru noapte. ;ocuri
plpiau sub arbori. 3n *e#, e"alul lui Wai Wumu, $nainta cu pa*i
msurai, #recndu-*i nasul su de cel al lui Wai Wumu, $i ddu salutul
clduros, -chon"ui2. ri+onierii au #ost depu*i $n centrul taberei *i
p+ii cu mult atenie.
!- doua +i dimineaa, lun"a cltorie pe SaiHato a #ost reluat.
!lte brci sosir prin a#luenii #luviului. Creo *ai+eci de r+boinici,
desi"ur, #u"arii ultimei revolte, se adunaser *i, mai mult sau mai puin
ptrun*iKde "loanele en"le+e*ti, #u"eau spre munte. ,teodat, se
ridica, din brcile care mer"eau $n rnd, un cntec. 3n b*tina* intona
oda patriotic a misteriosului -ihe2D
2apa ra ti 4ati tidi
, dounga nei...
imnul naional, care $ndeamn pe maori la r+boiul pentru
independen. Cocea cntreului, plin *i sonor, tre+ea ecourile
munilor *i dup #iecare stro#, indi"enii lovindu-*i pieptul, care rsuna
ca o tob, reluau $n cor stro#a r+boinic. !poi, sub o nou s#orare a
lopeilor, brcile ineau piept curentului *i +burau pe supra#aa apelor.
3n. #enomen ciudat veni $n timpul +ilei s $n"reune+e navi"aia.
,am pe la ora patru, ambarcaiunea, #r s e+ite, #r sa-*i
$ncetineasc mersul, condus de mna si"ur a *e#ului, porni printr-o
vale strmt. Cltori se +drobeau cu #urie, de ostroavele numeroase *i
propice accidentelor. 6ai mult ca niciodat, $n aceast trectoare
ciudat a lui SaiHato, nu-i era $n"duit s *ovi, ccimalurile nu
o#ereau nici o scpare. Oricine ar #i pus piciorul pe nmolul #ierbinte
al rmurilor, ar #i #ost pierdut #r nici o $ndoial.
K $ntr-adevr, #luviul cur"ea $ntre i+voare calde, semnalate totdeauna
curio+itii turi*tilor. O&idul de #ier colora $n ro*u aprins povrni*urile,
unde piciorul n-ar #i $ntlnit un de"et de pmnt solid. !tmos#era era
$mbcsit de un miros sul#uros #oarte ptrun+tor. )ndi"enii le
suportau, dar pri+onierilor le #ceau mult ru miasmele emanate din
crpturile pmntului *i de b*icile care pocneau sub presiunea
"a+elor interioare. 0otu*i, dac mirosul su#erea, ochiul nu putea dect
s admire aceste priveli*ti mree.
<rcile se aventurar $ntr-un nor de aburi albi. ?trlucitoarele sale
spirale se ridicau ca un dom deasupra #luviului. e maluri, vreo sut de
"hei+ere, unele aruncnd mase de vapori, din altele *nind coloane de
ap, $*i variau e#ectele ca @ocurile *i cascadele unui ba+in or"ani+at de
mna omului. !i #i +is c un mecanic conducea dup plac, activitatea
acestor i+voare. !pele *i aburii, amestecai $n aer, se colorau $n ra+ele
soarelui.
$n acest loc, SaiHato cur"ea $ntr-o albie mi*ctoare care se mi*ca
ne$ncetat sub aciunea #ocurilor subterane. 7u departe, spre lacul
.otorna, spre rsrit, mu"eau i+voarele termale *i cascadele #ume"nde
de la .otomahana *i de la 0etarata, v+ute de civa cltori $ndr+nei.
!ceast re"iune este plin de "hei+ere, cratere. !ici iese prisosul
"a+elor, care n-au putut "si o ie*ire prin supapele ne$ndestultoare de
la (ontariro *i SaHari, sin"urii vulcani $n activitate ai 7oii aeelande.
e o distan de dou mile, brcile indi"ene plutir sub aceast
bolt de aburi, $n"rmdii $n rotocoale, care se rosto"oleau la
supra#aa apei% apoi, #umul sul#uros se risipi *i un cer curat produs de
repe+iciunea curentului, $mprospta piepturile. .e"iunea i+voarelor
era trecut.
$nainte de s#r*itul +ilei, $nc dou cascade au #ost urcate sub vsla
vi"uroas a slbaticilor, cele de la 5ipapatua *i de la 0amatea. ?eara,
Wai Wumu poposi la o sut de mile de con#luena rurilor Saipa *i
SaiHato. ;luviul, ocolind spre est, cdea $n lacul 0aupo ca un imens
@oc de ap $ntr-un ba+in. -
! doua +i, 8acAues a"anel, consultnd harta, recunoscu pe malul
drept muntele 0aubara, care se ridic pn la o $nlime de trei mii de
picioare.
La amia+, tot corte"iul brcilor intra printr-o lr"ire a #luviului $n
lacul 0aupo *i indi"enii salutau cu "esturile lor pasionate o +drean de
sto#, pe care vntul o des#*ura $n vr#ul unei colibe. 'ra drapelul
naional.
Cap. 3I
LACUL TAUPO
O adncitur de neptruns, lun" de dou+eci *i cinci de mile, lat
de dou+eci s-a #ormat $ntr-o +i, cu mult $nainte de timpurile istorice,
printr-o nruire a cavernelor, $n mi@locul lavei trahitice din centrul
insu@ei. !pele, scurse din vr#urile $nvecinate, au nvlit $n aceast
enorm scobitur. !dncitura a devenit lac, dar tot prpastie a rmas *i
sondele nu sunt $nc $n stare s-i dea de #und.
!st#el este lacul 0aupo, ridicat la o mie dou sute cinci+eci de
picioare deasupra nivelului mrii *i dominat de un lan de muni $nali
de opt sute de metri. ?pre apus, muni stnco*i #oarte $nali% spre nord,
cteva culmi r+lee *i acoperite de pduri% spre rsrit, o cmpie lar",
br+dat de un drum *i bo"at $n piatr calcaroas, care strluce*te sub
ramurile tu#i*urilor% spre sud conuri vulcanice, $n dosul unuiprirn plan
de pduri% toate acestea $ncadrea+ $n chip maiestuos vasta $ntindere de
ap, ale crei #urtuni $n"ro+itoare sunt ea *i ciclonii oceanului.
2Loat re"iunea aceasta #ierbe ca o cldare imens, atrnat peste
#lcrile subpmnte*ti. mntul tremur sub activitatea #ocului
central. !buri cal+i *nesc $n unele locuri. ,oa@a pmntului se nruie
cu +"omot ca o pr@itur prea apsat *i, )ar $ndoial c, platoul s-ar
prbu*i $ntr-un cuptor incandescent, dac totu*i cu douspre+ece mile
mai departe aburii $nchi*i, n-ar "si o ie*ire prin craterele lui 0on"ariro.
>e pe rmul de nord, vulcanul prea a #i $nvluit de #um *i de
#lcri, deasupra micilor muni. 0on"ariro prea s aparin unui
sistem oro"raiic destul de complicat. )n dosul )ui, muntele .uapah,
i+olat $n cmpie, $*i $nla la nou mii de picioare $n aer, capul pierdut
$n nori. 7ici un muritor nu pusese piciorul pe vr#ul su inaccesibil,
ochiul omenesc n-a privit niciodat adncimile craterului su, pe cnd
de trei ori $n dou+eci de ani, domnii <id4ill *i >/son *i de curnd
domnul de 5ochsteter u msurat culmile mai u*or de atins ale lui
0on"ariro.
!ce*ti vulcani $*i au le"endele,lor *i $n price alt $mpre@urare,
a"anel n-ar #i $ntr+iat s le povesteasc tovar*ilor lui. Le-ar #i
istorisit, disputa ridicat odat $ntre 0on"ariro *i 0aranaHi, din cau+a
unei #emei,, pe atunci vecinul *i prietenul su. 0on"ariro, care are capul
#ierbinte, ca toi vulcanii, merse pn la a lovi pe 0aranaHi. 0aranaHi%
btut *i umilit, #u"i prin valea Shan"anni, ls s cad $n drum dou
buci de munte *i a@unse la rmul mrii, unde se $nal acum
sin"uratic sub numele de 6ont '"mont.
)ns a"anel nu prea avea che# de povestit *i nici prietenii si de
au+it. 'i cercetau $n tcere malul de nord-est al lacului 0aupo, unde cea
mai am"itoare #atalitate $i ,ondusese. 6isiunea stabilit de reverendul
(race la uHa4a, pe rmurile occidentale ale lacului, nu mai e&ista.
reotul #usese alun"at de r+boi, departe de centrul principal al
r+vrtiilor. ri+onierii erau sin"uri, lsai la cheremul maorilor,
lacomi de r+bunare, mai ales $n aceast parte slbatic a insulei unde
cre*tinismul nu ptrunsese.
Wai Wumu, prsind apele lui SaiHato, trecu mica adncitur, care
serve*te drept loc de scur"ere a #luviului, ocoli un promontoriu ascuit
*i debarc pe malul rsritean al lacului, la poalele muntelui 6an"a,
ridictur $nalt de *ase sute de metri. !ici se $ntindeau cmpii de
-phormium , inul preios al 7oii aeelande numit -haraHeHe2 de
indi"eni. 7imic nu este de dispreuit $n aceast plant util. ;loarea d
un #el de miere e&celent% paiul produce o substan "umoas, care.
$nlocuie*te ceara sau amidonul% #run+a, *i mai darnic, e bun pentru
numeroase $ntrebuinriD verde, serve*te drept hrtie% uscat, #ormea+
o @asc e&celent% tiat, se $mplete*te $n #rn"hii, od"oane *i s#oar%
scondu-i-se #irele *i melind-o, devine ptur sau manta, ro"o@in
sau pn+ *i, colorat $n ro*u sau ne"ru, $mbrac pe cei mai ele"ani
maori.
!cest preios phormitrm se "se*te pretutindeni $n cele dou insule,
pe mar"inea mrii, ca *i $n lun"ul #luviilor *i pe malurile lacurilor.
!ici, tu#i*urile sale slbatice acopereau cmpii $ntre"i% #lorile sale, de
un ro*u brun *i asemntoare cu ale a"avei, se $nlau pretutindeni din
mnunchiurile dese ale #run+elor care #ormau buchete de lame tioase.
sri plcute, necariene, obi*nuite ale cmpiilor de phormium,
+burau $n stoluri numeroase *i se delectau cu sucul mieros al #lorilor.
$n apele lacului pluteau "rupuri
%
de rae cu penele ne"ricioase,
$mpestriate cu cenu*iu *i cu verde, care s-au domesticit
1
cu u*urin.
La un s#ert de mil, pe o culme a muntelui, se vedea un -pah2,
$ntritur a*e+at $ntr-o po+iie cu neputin ce cucerit. ri+onierii
debarcai, cte unul, cu minile *i cuKiieioarele libere, au #ost condu*i
aici de r+boinici.
,rarea, ca#e se termin la nrtritKur,
1
trecea printre cmpii de
phormium *i un plc de copaci -Ha@Hateas2, cu #run+ele tari, de-
culoare ro*ie, dracems Vaismlis- \\ b*tina*ilor, ale cror vr#uri
$nlocuiesc cu #olos mu"urii de palmier *i -hulus2,K care servesc la
colorat sto#ele $n ne"ru. orumbie rnari, cu re#le&e metalice *i o
$ntrea" lume de "rauri. K...
>up un ocol destul de lun", (lenarvan, lad/ 5elena, 6ar/ (rarit
*i tovar*ii lor a@unser $n interiorul pah-uliii.
!ceast cetuie era aprat de o prim linie de metere+e $nalte de
cincispre+ece picioare% OK a doua linie de pari, apoi o $ntritur de
rchit strbtut de "uri pentru arme, $nchideau o a doua curte, adic
platoul pah-ului, pe care se ridicau construcii ale maorilor *i vreo
patru+eci de colibe a*e+ate simetric.
?osind aici, pri+onierii au #ost oribil impresionai la vederea
capetelor care $mpodobeau parii celei de a doua $ntrituri. Lad/ 5elena
*i 6ar/ (rant $ntoarser capu@ mai mult cu de+"ust, dect cu spaim.
!ceste capete aparinuser *e#ilor du*mani c+ui $n lupte, ale cror
corpuri serviser ca hran $nvin"torilor. (eo"ra#ul recunoscu aceasta,
dup orbitele lor "oale *i lipsite de ochi.
$ntr-adevr, ochii *e#ilor sunt mncai% capul, pre"tit dup obiceiul
indi"en, "olit de creier *i despuiat de piele, cu nasul susinui de mici
bei*oare, cu nrile um#late de phormium, cu "ura *i pleoapele cusute
e pus $n cuptor *i supus unei a#umri de trei+eci de orc. !st#el pre"tit,
se pstrea+ la in#init #r s ?e strice sau s se +brceasc *i #ormea+
tro#eele victoriilor. I ,
!deseori, maorii pstrea+ capetele propriilor lor *e#i% $ns $n acest I
ca+, ochiul rmne $n orbit *i te prive*te. aeela#lde+ii arat aceste
rm*ie cu mndrie% ei le o#er admiraiei tinerilor r+boinici *i le
pltesc un tribut de veneraie, prin ceremonii solemne.
$n pah-ul lui Wai Wumu, numai capetele du*manilor $mpodobeau
acest $n"ro+itor mu+eu, *i aici, #r $ndoial, muli en"le+i, cu orbitele
"oale, $mbo"eau colecia *e#ului maor.
,asa lui Wai Wumu, $ntre mai multe colibe de puin $nsemntate,
se ridica $n #undul pah-ului, $naintea unui teren "ol, pe care ni*te
europeni l-ar #i numit -cmp de btlii2. !ceast colib era o aduntur
de pari le"ai cu o mulime de rdcini *i cptu*it $nuntru cu ro"o@ini
de phormium. >ou+eci de picioare lun"ime, +ece picioare $nlime,
#ceau lui Wai Wumu o locuin de trei mii de picioare cubice. 3nui *e#
+eelande+ nu-i trebuie mai mult.
$n colib se putea intra numai printr-o .sin"ur deschi+tur, o
perdea dubl #ormat dintr-o estur deas servea drept u*. >easupra,
acoperi*ul se prelun"ea ca un impluvium. ,teva #i"uri sculptate $n
vr#ul cpriorilor $mpodobeau casa *i -4harepuni2 sau portalul o#erea
admiraiei vi+itatorilor #run+e, #i"uri simbolice, mon*tri, plante
sculptate, o amestectur curioas nscut sub dalta arti*tilor indi"eni.
)n interiorul colibei, podeaua, #cut din pmnt btut, se ridica la
o @umtate de picior deasupra solului. ,teva $mpletituri de trestie *i
saltele de mu*c.hi uscat, acoperite de o ro"o@in, esute din #oile lun"i
*i #le&ibile ale plantei -ti#a2, serveau ca paturi.
La mi@loc, o "aur pietruit #orma vatra *i $n acoperi* o a doua
"aur servea drept co*. ;umul, cnd era destul de des, se hotra $n
s#r*it s pro#ite de aceast ie*ire, nu #r a #i depus pe pereii locuinei
o ptur de cel mai #rumos ne"ru.
!lturi de cas se a#lau ma"a+iile care adposteau provi+iile
*e#ului, recolta sa de phormium, de "ulii, de aros, de mu*chi bun de
mncat *i cuptoarele unde se coc di#eritele alimente la contactul cu
pietrele $ncl+ite. 6ai departe, $n mici $n"rdituri, p*teau porci *i
capre, rari urma*i ai animalelor #olositoare aduse de ,ooH-. ,inii
aler"au ici *i colo cutndu-*i hrana. 'rau destul de ru $ntreinui,
innd seama c servesc maorilor drept hrana lor +ilnic.
(lenarvan *i tovar*ii si observaser toate acestea, dintr-o sin"ur
arunctur de ochi. !*teptau ln" o colib "oal la bunul plac al
*e#ului, nu #r a #i e&pu*i in@uriilor unei bande de #entei btrne.
!ceast "loat de harpi $i $ncon@ura, $i amenina cu pumnii, urla *i
voci#era. ,teva vorbe en"le+e*ti, care ie*eau cu "reutate din bu+ele
lor "roase, lsau s se $ntrevad c cereau o r+bunare imediat.
)n mi@locul ameninrilor, lad/ 5elena, lini*tit $n aparen, a#i*a
un calm, care nu putea #i $n inima ei. !ceast #emeie cura@oas, ca s
lase tot sn"ele rece lui (lenarvan, #cea s#orri eroice. ?rmana
6ar/ (rant simea c nu mai poate *i 8ohn 6an"les o susinea, "ata s
se lase ucis, aprnd-o. 0ovar*ii si suportar $n,chip deosebit acest
potop de insulte, nepstor ca maiorul sau $n prada unei a"itaii
crescnde ca a"anel.
(lenarvan voind s evite lad/-ei 5elen.priveli*tea acestor btrne,
se duse drept )a Wai Wumu, *i artndu-i hidoasa band spuseD
9 !lun"-leE
Be#ul maor privi #i& pe prinsul su #r s-i rspund% apoi, cu un
"est, #cu s tac hoarda urltoare. (lenarvan se $nclin $n semn de
mulumire *i veni $ncet s-*i reia locul $ntre ai si.
)n acea vreme, erau adunai $n pah vreo sut de neo+eelande+i,
btrni, oameni maturi, tineri, unii lini*tii dar $ntunecai, a*teptnd
ordinele lui Wai Wumu, alii dedndu-se la toate semnele unei dureri
puternice% ace*tia $*i pln"eau neamurile sau prietenii c+ui $n
ultimele lupte.
Wai Wumu, dintre toi *e#ii care se ridicaser la chemarea lui
Silliam 0hompson, se $ntorcea sin"ur $n inuturile lacului *i primul
$n*tiina tribul despre $n#rn"erea r+boiului naional $n cmpiile lui
SaiHato. >in dou sute de r+boinici care, sub comanda sa, aler"aser
s apere pmntul strmo*esc, o sut cinci+eci lipseau la $ntoarcere.
>ac unii dintre ei erau prin*i de nvlitori, ci, $ntin*i pe cmpul de
btaie, aveau s nu se mai $ntoarc niciodat acasE
!st#el se e&plica de+olarea adnc de care a #ost lovit tribul la
sosirea lui Wai Wumu.
La slbatici, durerea moral se mani#est totdeauna prin
demonstraii #i+ice. !st#el, rudele *i prietenii r+boinicilor mori, mai
ales #emeile, $*i s#*iau #aa *i umerii cu scoici ascuite..?n"ele *nea
1
*i se amesteca imediat cu lacrimile. 0ieturile adnci artau durerile
mari. 7enorocitele +eelande+e, $nsn"erate *i nebune, erau
$n"ro+itoare la vedere.
O .alt pricin #oarte "rav $n ochii b*tina*ilor mrea de+nde@dea
lor. 7u numai c ruda sau amicul pe care $l pln"eau era mort, ci
osemintele sale lipseau din mormntul #amiliei. Or, posesiunea acestor
rm*ie e socotit $n reli"ia maorilor, ca absolut necesar destinelor
vieii viitoare% nu carnea care putre+e*te, ci oasele, culese cu "ri@,
curate, r+uite *i chiar colorate erau de#initiv depuse $n -3dupa2, sau
-,asa "loriei2. !ceste morminte sunt $nipodobite cu statui de lemn,
care reproduc cu o #idelitate per#ect tatua@ele rposatului. >ar acum,
mormintele vor rmne "oale, ceremoniile reli"ioase nu se vor
$ndeplini *i oasele cruate de cinii slbatici, vor dinui ne$n"ropate pe
cmpul de btaie.
!tunci semnele durerii se mrir. La ameninrile #emeilor, urmar
blestemele brbailor contra europenilor. )+bucnir in@uriile, "esturile
devenir mai amenintoare. ?tri"telor, trebuia s le urme+e actele de
brutalitate.
Wai Wumu, temndu-se de a nu #i cople*it de #anaticii tribului,
porunci ca pri+onierii s #ie condu*i $ntr-un loc s#init situat la cealalt
e&tremitate a pah-ului, pe un platou prpstios. ,oliba se spri@inea de
un masiv muntos, ridicat cu vreo sut de picioare deasupra ei, care se
s#r*ea cu un povrni* destul de brusc, $n aceast parte a $ntriturii. $n
acest -Sareatua2, cldire s#init, preoii sau ariHii propovduiau
+eelande+ilor un >umne+eu $ntreit, tatl, #iul *i pasrea sau spiritul.
,oliba vast, bine $nchis, coninea hrana s#nt *i aleas, pe care
6aul-.an"a-.an"ui o mnnc prin "ura preoilor si.
!ici, pri+onierii adpostii deocamdat contra #uriei indi"enilor, se
$ntinser pe ro"o@inile de phormium. Lad/ 5elena, cu puterile istovite,
cu ener"ia moral +drobit, c+u $n braele soului ei.
(lenarvan strn"nd-o la piept, $i repetD
9 ,ura@, scumpa mea 5elena, cerul nu ne va prsiE
.obert, de-abia $nchis, se car pe umerii lui Silson *i reu*i s-*i
streooare capul pr$ntr-o2"aur udintre acoperi* *i perete, unde spn+urau
*ira"uri de amulete. >e acole=% primirea sa cuprindea tot pah-ul, pn la
coliba lui Wai Wumu.
9 ?-au adunat $n @urul *e#ului, +ise el $ncet... $*i a"itK<raele
?cot urlete... Wai Wumu vrea s vorbeasc.
,opilul tcu ,teva clipe, apoi reluD
9 Wai Wumh vorbe*te... ?lbaticii se lini*tesc..E 'i $l ascultD
' vdit, +ise maiorul, *e#ul are un interes personal c s ne
prote@e+e. Crea s-*i ?chimbe prin*ii contra2*e#ilor tribului suE >ar
r+boinicii se,vor$nvoi:
9>aE....Yi ascult- relu .obert. 'i se $mpr*tie. 3nii intr.$n
colibe... !lii prsesc $ntritura...
9 ?puiK adevrat: stri" maiorul.
9 >a, domnule 6ac 7abbs, rspunse .obert. Wai Wumu a rmas
sin"ur cu r+boinicii din barc... !hE 3nul dintre eiKse $ndreapt spre
coliba noastr.
- >-te @os .obert, +ise (lenarvan.
$n aceast clip, lad/ 5elena, care se ridicase' str)nse mna
brbatului ei.
-'d4ard, +ise Na cu voce #erm, nici 6ar/ (rant nicieu nu trebuie
s cdem cu via $n minile slbaticilorE
Bi +icnd acestea, $ntinse lui (lenarvan un revolver $ncrcat.
9 O armE stri" (lenarvan, cruia un #ul"er $i lumin ochii.
9 6aorii nu-*i scotocesc pri+onieriiE >ar aceast arm% 'd4ard. e
pentru noi, nu pentru eiE
9(lenarvan, +ise repede maiorul, ascunde-revolverulE 7u e
timpul $nc.
.evolverul dispru sub ve*mintele lordului. .o"o@ina care $nchidea
intrarea colibei se ridic. 3n b*tina* apru.
'l #cu semn pri+onierilor s-l urme+e. (lenarvan *i ai si, $n "rup
strns, traversar pah-ul *i se oprir $naintea lui Wai Wumu.
$n @urul *e#ului-erau adunai principalii r+boinici ai tribului su.
rintre ei era-*i ace# maor, a crai barc $ntlnise pe aceea a lui Wai
Wumu la con#luena lui SaiHato cu ohainhenna. 'ra un om de vreo
patru+eci de ani, voinic, cu mutra-#ioroas *i crud. 'ra numit -Wara-
0ete2, adic $n limba +eelande+-6niosul2. Wai Wumu $l trata cu
Oarecare consideraie,-*i dup #ineea tatua@ului su se cuno*tea c
Wara-0ete ocupa un ran" $nalt $n tribul su. 0otu*i, un observator
1
ar fi
dedus c $ntre cei doi *e#i era o rivalitate. "aiorul observ c in#luena
lui Wara-0ete las $n umbr pe Wai Wumu. ,omandau amndoi
importantelor populaii de pe SaiHato, cu puteri e"ale. !st#el $n
timpul acestei convorbiri, dac "ura lui Wai Wumu +mbea, ochii si
trdau o adnc du*mnie.
Wai Wumu $ntreb pe (lenarvanD
9 '*ti en"le+:
9 >a, rspunse lordul #r *ovial, cci aceast naionalitate
trebuie s $nlesneasc schimbul.
9 Bi tovar*ii ti:
9 =ovar+ii mei sunt engle,i ca +i mine$ 4untem cltori0
naufragiai$ Ins' dac ii s-o +tii' n-am luat parte la r,(oi$
9 Puin ne pas1 rspunse (rutal Dara =ete$ %rice engle, e
du+manul nostru$ &i ti au nvlit n insula noastr1 2e-au furat
c)mpiile1 2e-au ars satele1
9 Ru au fcut1 rspunse Glenarvan cu o voce groas$ [i-o spun
c a+a cred' nu pentru c sunt n puterea ta$
9 &scult' relu Dai Dumu' =o/onga' marele preot al lui 2oui-
&tuaKL' a c,ut n m)inile frailor ti$ ;l e pri,onierul pakek-lorKKL$
#umne,eul nostru ne porunce+te s-i rscumprm viaa$ &+ fi vrut
s-+i smulg inima' a+ fi vrut ca +i capul tu +i capetele tovar+ilor ti s
sp)n,ure ve+nic de parii acestei ngrdituri1 #ar 2oui-&tua a vor(it$
4pun)nd acestea' Dai Dumu' pan aici stp)n pe el nsu+i' tremura -
de furie +i fi,ionomia sa cptase e7presia unei sl(atice e7altri$
&poi' dup c)teva clipe' relu mai lini+tit3
9Cre,i c engle,ii vor sc/im(a pe =o/onga' Au tine9
Glenarvan e,it s rspund +i o(serv cu atenie pe +eful maor$
92u +tiu' rspunse el dup un moment de tcere$
9Vor(e+te' relu Dai Dumu' viaa ta face c)ta lui =o/onga9
@ 2u' rspunse Glenarvan$ ;u nu sunt nici +ef' nipi preot printre
ai mei1
Paganel' uimit de acest rspuns' privi pe Glenarvan cu o ad)nc
surprindere$
Dai Dumu pru tot at)t de surprins$
9&+adar' te ndoie+ti9 i ,ise el$
92u +tiu' rspunse Glenarvan$
9&i ti te vor primi n sc/im(ul lui =o/onga9
9Pe mine singur9 2u' rspunse Glenarvan$ Pe toi' poate$
9.a maori' se d cap pentru cap$
@ "ai nt)i ofer pe aceste femei n sc/im(ul preotului tu' ,ise
Glenarvan art)nd pe lad* Celena +i pe "ar* Grant$
.ad* Celena voi s se arunce spre soul ei$ "aiorul o reinu$
@ &ceste jdou doamne' relu Glenarvan nclin)ndu-se cu o graie
respectuoas ctre lad* Celena +i "ar* Grant' ocup un rang nalt n
ara lor$
R,(oinicul +i privi lini+tit pri,onierul$ :n ,)m(et acru trecu pe
(u,ele sale0 dar l n(u+i aproape ndat +i rspunse cu o voce de-a(ia
reinut3
@ 2djduie+ti s n+Veli pe Dai Dumu cu vor(e nentemeiate'
european (lestemat9 Cre,i c oc/ii lui Dai-Damu nu pot s citeasc n
inimi9
6i art)nd pe lad* Celena3
9Iat-i soia1 ,ise el$
92u1 ;ste a mea1 strig Dara-=ete$
&poi' mping)nd pe pri,onieri' m)na +efului se ntinse spre umrul
*) Iume de zeu
neozeelandez.
**) Muropeni.
lad/-ei 5elena, care $n"lbeni la aceast atin"ere.
D9'd4ardE stri" nenorocita #emeie $n"ro+it.
(lenarvan, #r s spun o vorb, ridic mna. O detuntur rsun
*i Wara-0ete c+u mort.
La aceast detuntur, o mul@ime de indi"eni ie*ir din colibe. ah-
ul se umplu $ntr-o clip. O suta de mini se ridicar spre nenorocii.
.evolverul lui (lenarvan $i #u smuls din mn.
Wai Wumu arunc asupra lui (lenarvan o privire ciudat% apoi
acoperind cu mna corpul uci"a*ului, cealalt reinu mulimea, care
nvlea spre europeni.
$n s#r*it, vocea sa domin tumultul.
9 0abuE 0abuE stri" el.
La acest cuvnt, mulimea se opri $naintea lui (lenarvan *i
tovar*ilor si, aprai deocamdat de o putere supranatural.
>up cteva clipe au #ost condu*i la Sare-!tua, care le servea de
$nchisoare. >ar .obert (rant *i 8acAues "nei nu mai erau cu dn*ii.
Cap. 3II
FUNER ARIILE UNUI<%EFMAOR
Wai Wumu, dup un e&emplu destul de des $n 7oua aeeland, unea
titlul de ariHi cu cel de *e# de trib. 'l era investit cu puteri de preot *i,
2ast#el, putea s $ntind asupra persoanelor sau lucrurilor protecia
superstiioas a 0abu-ului.
0abu-ul, comun popoarelor de ras poline+ian, are ea a#ect
imediat c inter+ice orice relaii sau orice $ntrebuinri cu lucrul sau
persoana tabu-at. >up reli"ia maorilor, orice ar duce o mn
pro#anatoare pe ceea ce e declarat tabu, va #i pedepsit de +eul $n#uriat,
cu moartea. >e alt#el, $n ca+ul cnd divinitatea *i-ar $ntr+ia
r+bunarea, vor cuta preoii s o "rbeasc.
0ab-ul e aplicat de *e#i $ntr-un *Kcop politic, dac nu re+ult $ns
dintr-o situaie/Obi*nuit-a vieii particulare. 3n indi"en e tabu-at timp
de cteva +ile, $n unele $mpre@urri,Kcnd *i-a tiat prul, cnd su#er
operaia tatua@ului, cnd ^onstruie*te o piro", cnd clde*te o cas,
cnd e atins de o boal mintal, cnd a murit. >ac o consumaie
neprev+ut amenin s despopule+e rurile de pe*te, s devaste+e $n
timpul coacerii plantaiile de "ulii dulci, acestea sunt lovite de un tabu
protector din punct de vedere economic. >ac un *e# vrea s
$ndeprte+e pe un nepo#tit din casa sa, $l tabu-ia+% sau dac vrea s
monopoli+e+e $n pro#itul su relaiile cu o corabie strin, o tabu-ia+%
sau de vrea s pun sub suprave"here un tra#icant european, de care e
nemulumit, iar*i $l #ace tabu. )nterdicia sa se aseamn cu vechiul
-veto2 al re"ilor din antichitate.
,nd un obiect este tabu, nimeni nu poate s-l atin" nepedepsit.
,nd un indi"en e supus acestei interdicii, unele alimente $i sunt
inter+ise pe un timp determinat. >e aceast diet sever e scpat, dac
e bo"at, cci atunci sclavii $l servesc *i $i introduc $n "tle@ bucatele, pe
care nu trebuie s le atin" cu minile sale% dac e srac, e nevoit s-*i
adune alimentele cu "ura *i tabu-ul #ace din el un animal.
-e scurt, ca s terminm, acest obicei ciudat conduce *i modi#ic
cele mai mici aciuni ale neo+eelande+ilor. ' necontenita intervenie a
>ivinitii $n viaa social. 'a are toat puterea *i se poate spune c
$ntre"ul cod indi"en, cod indiscutabil *i nediscutat, se re+um la.
aplicarea #recvent a tabu-ului..
2 ,t despre pri+onierii $nchi*i $n Sare-!tua, ace*tia erau lovii de
un tabu arbitrar, care $i scpa de #uria tribului.- 3nii dintre indi"eni,
prietenii *i parti+anii lui Wai Wumu, se opriser brusc la "lasul *e#ului
lor *i apraser pe pri+onieri.
(lenarvan nu-*i #cea nici o ilu+ie asupra soartei care-l a*tepta.
?in"ur, moartea sa putea plti moartea unui *e#. Or, moartea la
popoarele slbatice nu e dect s#r*itul unui lun" *ir de chinuri.
(lenarvan se a*tepta, deci, s isp*easc $n chip crud, le"itima
indi"nare, care $narmase braul su, dar spera c mnia lui Wai Wumu
nu-) va )ovi dect pe el.
,e noapte petrecur, el *i tovar*ii siE ,ine ar putea s
+u"rveasc chinurile lor *i s le msoare su#erineleE <ietul .obert,
bunul "nei nh mai apruser. ,um s se mai $ndoiasc de soarta
lor: 7u erau ei, oare, primele victime sacri#icate de r+bunarea
indi"enilor: Orice speran dispruse, chiar din inima lui 6ac 7abbs,
care nu de+nd@duia a*a de u*or. 8ohn 6an"les credea c $nnebune*te,
$naintea disperrii 6ar/-ei (rant, desprit *i de #ratele ei. (lenarvan
se "ndea la "ro+ava cerere a lad/-ei 5elena, care ca s se sustra"
chinurilor sau robiei, voia s moar de mna saE Ca-avea oare acest
$n#iortor cura@:
9 Bi cu ce drept s lovesc eu pe 6ar/: se "ndea 8ohn cu inima
+drobit.
,t despre o evadare, era cu totul imposibil. aece r+boinici,
$narmai pn $n dini, ve"heau la u*a colibei.
>imineaa +ilei de 1O #ebruarie sosi. 7ici o comunicare n-avu loc
$ntre indi"eni *i pri+onierii aprai de tabu. ,oliba coninea o oarecare
cantitate de merinde, pe care nenorociii de abia le atinser. ;oamea
disprea $naintea durerii. aiua trecu #r s aduc nici o schimbare, nici
o speran. ;r $ndoial, ora #unerariilor *e#ului mort *i ora supliciului
trebuiau s sune odat.
0otu*i, dac (lenarvan nu-*i ascundea c orice idee de schimb
trebuia s #i #ost prsit de Wai Wumu, maiorul mai pstra un pic de
nde@de.
9 ,ine 7.,*2 +icea el, amintind lui (lenarvan e#ectul produs de
moartea lui Wara-0ete, cine *tie dac Wai Wumu nu-i datorea+ mult:
>ar cu toate observaiile lui 6ac 7abbs, (lenarvan nu mai voia s
nd@duiasc. ?e scurse *i a doua +i, #r ca s se #ac pre"tirile
supliciului. )at care era motivul $ntr+ieriiD
6aorii cred c su#letul, $n timpul celor trei +ile de dup moarte,
locuie*te $n corpul rposatului *i timp de trei ori +ile, cadavrul rmne
#r mormnt. !cest obicei aspru al morii a #ost inut cu severitate.
n la 1_ #ebruarie, pah-ul a rmas pustiu. 8ohn 6an"les, coco*at pe
umerii lui Silson, observa adesea $ntrituri le e&terioare. 7ici un
indi"en nu se arta. ?in"ure, sentinelele ve"heau, plimbndu-se la u*a
$nchisorii.
! treia +i, coliba se deschise% slbaticii, brbai, #emei, copii, adic
mai multe sute de maori, se adunar $n pan, calmi *i tcui.
Wai Wumu ie*i din coliba sa *i $ncon@urat de cei mai $nsemnai *e#i
ai tribului, lu loc pe o estrad ridicat la cteva picioare, $n centrul
$ntriturii. 6ulimea indi"enilor #orma un semicerc, la civa metri $n.
urm. 0oat adunarea pstra o tcere absolut.
La un semn al lui Wai Wumu, un r+boinic se $ndrept spre Sare-
!tua. .
9 !minte*te-i, +ise lad/ 5elena soului ei.
(lenarvan $*i strnse #emeia la piept. $n aceea*i clip, 6ar/ (rant
se apropie de 8ohn 6an"lesD
9 Lordul *i lad/ (lenarvan, +ise ea, vor $nele"e c dac o soie
poate s moar de mna soului ei, ca s scape-de oV&isten ru*inoas,
o lo"odnic poate de asemenea s s#r*easc prin mna lo"odnicului
su, ca s scape la rndul ei. 8ohn, $mi permit s i-o spun, $n aceast
clip suprem, oare nu sunt de mult vreme $n tain lo"odnica inimii
tale: ot s m bi+ui pe tine, scumpul meu 8ohn, ca lad/ 5elena pe
lordul (lenarvan:
9 6ar/E stri" tnrul cpitan disperat. !hE ?cump 6ar/E...
7u putu s termine. .o"o@ina se ridic *i au #ost du*i spre Wai
Wumu% cele dou #emei se resemnaser soartei% brbaii $*i ascundeau
chinurile sub un calm care mrturisea o ener"ie supraomeneasc.
!@unser $naintea *e#ului +eelande+. !cesta nu-*i $ntr+ie @udecataD
9-0u l-ai omort pe Wara 0ete: +ise el lui (lenarvan..
9>a, eu l-am omort, rspunse lordul.
96ine, la rsritul soarelui, vei muri.
?in"ur: $ntreb (lenarvan, a crui inimbtea cu putere,
r-=- !hE >ac viaalui 0ohon"a n-ar #i #ost mai preioas ca a taE
stri".Wai Wumu% ai crui ochi e&primau un crud re"ret.
)n aceast clip, se produse o a"itaie printre indi"eni. (lenarvan
arunc o privire rapid $n @urul lui. )n curnd mulimea se des#cu *i
apru un r+boinic, asudat *i +drobit de oboseal.
Wai Wumu, $ndat ce-l +ri, $i +ise $n en"le+e*te, cu intenia vdit
I de a #i $neles de pri+onieriD X,
9Cii din la"rul europenilor:
9>a, rspunse maorul.
. 9!i v+ut ca pri+onier pe 0ohon"a:
9L-am v+ut. . .. X
9 0rie*te: - X
D 9 ' mortE 'n"le+ii l-au.$mpu*cat. -
?oarta lui (lenarvan *i a tovar*ilor si era pecetluit. -, % ,
9 0oi, stri" Wai Wumu, vei muri mine $n revrsatul +orilor.
!st#el, o pedeaps comun lovea pe toi ace*ti nenorocii.
Lad/ 5elena *i 6ar/ (rant $nlar ctre ceruri a privire de
sublim mulumire. .
rin*ii nu au #ost recondu*i la Sare-!tua. 0rebuiau s asiste, $n
aceast +i, la #unerariile *e#ului *i la sn"eroasele ceremonii care le
$nsoeau. O trup de indi"eni $i conduse la civa pa*i, la piciorul unui
enorm arbore numit-Hudi. !ici, p+itorii rmaser ln" ei #r a-i
pierde din ochi, .estul tribului maor, absorbit $n durerea sa o#icial,
prea s-i #i uitat.
,ele trei +ile re"lementare se scurseser de )a moartea lui Wara
0ete. ?u#letul rposatului prsise de#initiv $nveli*ul su muritor.
,eremonia $ncepu.
,orpul a #ost adus pe un mic cata#alc, $n mi@locul $ntriturii. 'ra
$nve*mntat $ntr-un bo"at costum *i $n#*urat cu o mrea ptur de
phormium. ,apul, $mpodobit cu pene, purta o coroan de #run+e ver+i.
;aa, minile *i pieptul, #recate cu petrol, nu artau descompunerea.
.udele *i prietenii sosir la piciorul cata#alcului *i deodat, ca *i
cum un *e# de orchestr ar #i btut msura unui cntec #unebru, un
imens concert.de plnsele, de bocete, de hohote, se ridic $n v+duh.
.posatul era plns $ntr-un ritm pln"tor *i "reoi cadenat. 7eamurile
de aproape $*i i+beau capetele, celelalte rude $*i s#*iau #aa cu un"hiile
*iK se artau mai risipitori $n sn"e dect $n lacrimi. !ceste nenorocite
#emei $*i $ndeplineau cu con*tiin slbatica datorie. $ns nu erau de
a@uns aceste demonstraii pentru a lini*ti su#letul de#unctului, a crui
mnie ar #i lovit #r $ndoial pe supravieuitorii tribului su. *i
r+boinicii si, neputndu-l readuce la via, voir s nu re"rete $n
lumea cealalt bine#acerile pmnte*ti. !*adar, tovar*a lui Wara 0ete
nu trebuia s-*i prseasc soul $n mormnt. >e alt#el, nenorocita ar #i
re#u+at s-i mai supravieuiasc. !*a era obiceiul *i totodat *i datoria
*i e&emple de ast#el de sacri#icii nu lipsesc $n istoria +eelande+.
!ceast #emeie apru. 'ra $nc tnr. rul $n de+ordine #l#ia pe
umerii si. 5ohotele *i stri"tele sale se $nlau pn la cer. ,uvinte
va"i, preri de ru, #ra+e $ntretiate, $n care cinstea amintirea celui mort
$ntrerupeau bocetele sale *i $ntr-un suprem paro&ism de durere, ea se
$ntinse la piciorul cata#alcului, lovind pmntul cu capul.
$n aceea*i clip, Wai Wumu se apropie de ea. >eodat, nenorocita
victim se ridic% $ns o puternic lovitur de -mere2, un #el de
mciuc uria*, $nvrtindu-se $n mna *e#ului,2o arunc la pmnt. 'a.
c+u ca trsnit.
?tri"te $n#iortoare i+bucnir. O sut de mini ameninar pe
pri+onerii $n"ro+ii de acest oribil spectacol. >ar nici unul nu se mi*c,
#iindc ceremonia nu era $nc terminat.
;emeia lui Wara 0ete se dusese dup soul ei $n mormnt. ,ele
dou corpuri - rmaser $ntinse unul ln" altul. >ar pentru viaa
ve*nic nu-i era de a@uns rposatului numai soia sa. ,ine i-ar #i slu@it.
pe amndoi $n re"atul lui 7oui-!tua, dac nu i-ar #i urmat *i sclavii $n
lumea cealalt:
Base nenorocii au #ost adu*i $naintea cadavrelor stpnilor lor.
'rau servitori, pe care nemiloasele le"i ale r+boiului $i #cuser robi.
,t trise *e#ul, su#eriser cele mai aspre lipsuri, $nduraser la munci
de animale *i acum, dup datinile maorilor, trebuiau s-*i continile
sclavia *i $n lumea cealalt.
7enorociii preau resemnai soartei. 7u erau surprin*i de un
sacri#iciu prev+ut de mult vreme. ,u minile nele"ate, artau c sunt
"ata s primeasc moartea, #r s crcneasc.
>e alt#el, aceast moarte a #ost imediat *i chinurile le-au #ost
cruate. 0orturile erau re+ervate autorilor omorului, care "rupai la
dou+eci de pa*i, $ntorceau ochii de la acest spectacol $n#iortor a crui
oroare trebuia s mai creasc.
Base lovituri de -mere2, date de *ase r+boinici voinici, $ntinser
victimele pe pmnt, $ntr-un lac de sn"e.
!cesta a #ost semnalul unei $n#iortoare scene de canibalism.
,orpurile sclavilor nu sunt aprate de tabu, ca *i corpurile
stpnilor. 'le aparin tribului *i constituie pra+nicul aruncat
bocitorilor de la $nmormntri. !*adar, dup terminarea sacri#iciului,
toat mulimea indi"enilor, *e#i, r+boinici, btrni, #emei, copii, #r
deosebire de vrst sau se&, cuprins de o #urie bestial, se arunc
asupra rm*ielor ne$nsu#leite ale victimelor. $n mai puin timp dect
ar putea s schie+e un condei rapid, corpurile $nc #iind calde, au #ost
s#*iate, $mprite, tiate, rupte nu $n buci, ci $n #rme. >in cei dou
sute de maori, #iecare $*i avu partea sa de carne omeneasc. ?e bteau,
$*i disputau cea mai mic #rmi. icturile sn"elui cald stropeau pe
monstruo*ii convivi, *i toat aceast hoard respin"toare se mi*ca sub
o ploaie ro*ie. 'ra delirul, era #uria ti"rilor $ndr@ii asupra pradei. !i
#i +is iin circ, unde lupttorii mncau #iarele slbatice. !poi, dou+eci
de #ocuri se aprinser $n dou+eci de puncte ale pah-ului, mirosul crnii
#ripte $mpui aerul *i #r tumultul $n"ro+itor al acestui osp, #r
stri"tele pe care le mai scoteau $nc din-"tle@ele pline de carne,
pri+onierii ar #i au+it oasele victimelor pocnind sub dinii canibalilor.
(lenarvan *i tovar*ii si, "#in+i, $ncercar .s ascund ochilor
celor dou #emei aceast scen $n#iortoare. !tunci $neleser ce
supliciu $i a*teapt a doua +i la revrsatul +orilor *i #r $ndoial, de ce
torturi crude va #i precedat o ast#el de moarte. 'rau mui de "roa+.
!poi, $ncepur dansurile #unebre. .achiuri tari, e&trase din -piper
e&celsum2, adevrate sucuri de ardei, $nteir beia slbaticilor. 7imic
omenesc nu mai era $n aceste #iine. oate chiar c, uitnd de tabu-ul
*e#ului, se vor arunca asupra pri+onierilor, $n"ro+ii de aiurelile lor.
$ns, $n mi@locul beiei "enerale, Wai Wumu rmsese cu mintea
limpede. 'l ls acestei or"ii de sn"e, timp de o or, pn ce-*i atinse
intensitatea ma&im apoiK o potoli *i ultimul act al #unerariilor a #ost
$ndeplinit cu ceremonialul obi*nuit. ,
,adavrele lui Wara 0ete *i al soiei sale au #ost ridicate, membrele
$ndoite *i lipite de burt, dup datina +eelande+. !cum trebuiau
$nhumate, nu de#initiv, ci pn cnd pmntul putre+ind carnea, nu va
mai conineKdect oseminte.
Locul 3dupei, adic mormntului, #usese ales $n a#ara rntriturii, la
vreo dou mile, $n vr#ul unui mic munte, numit 6aun"anamu, situat
pe rmul drept al lacului. 2
!ici trebuiau transportate corpurile. >ou palanchinuri #oarte
primitive sau mai bine +is dou tr"i, au #ost aduse la piciorul
cata#alcului. ,adavrele $ndoite, mai mult *e+nd, dect $ntinse, cu
ve*mintele meninute de ni*te liane, au #ost a*e+ate pe tr"i. atru
r+boinici le ridicar pe umeri, *i tot tribul, re$ncepnd imnul #unebru,
le urmri $n procesiune pn la "roap.
,aptivii, mereu p+ii, v+ur corte"iul prsind prima $n"rditur
a pah-ului% apoi cntecele *i stri"tele se pierdur cu $ncetul.
0imp de aproape o @umtate de or, acest convoi #unebru rmase
pierdut din vederea lor $n adncimile vii. !poi, $l.re"sir *erpuind pe
crrile muntelui. >eprtarea #cea #antastic mi*carea ondulat a
lun"ii coloane.
0ribul se opri la o $nlime deD opt sute de picioare, adic $n vr#ul
lui 6aun"anamu, la locul pre"tit pentru $nmormntarea lui Wara
0ete.
3n simplu maor n-ar #i. avut ca mormnt dect o "roap sau o
grmad de (olovani$ ns unui +ef puternic +i de temut' destinat'
desigur' unei viitoare ,eificri0 tri(ul i pregtea un morm)nt demn de
isprvile lui$
:dupa fusese nconjurat de garduri +i pari
t
mpodo(ii cu figuri
nro+ite' ce se nlau nu departe de groapa unde tre(uiau s se
odi/neasc aceste cadavre$ 2eamurile nu uitaser c 8Baidua<'
spiritul morilor' se /rne+te cu su(stane materiale' ca +i trupul n viaa
aceasta trectoare$ Pentru aceasta a+e,ar merinde n morm)nt ca +i
armele +i ve+mintele rposatului$ $
2imic nu lipsea confortului morm)ntului$ Cei doi soi au fost
a+e,ai unul l)ng altul' apoi acoperii cu pm)nt +i cu ier(uri' dup o
nou serie de (ocete$
&tunci cortegiul co(or muntele n tcere +i nimeni nu putea acum
s urce muntele "au/ganamu' fr s fie pedepsit cu moartea' cci era
a(u-at' ca +i muntele =ongariro unde se odi/nesc rm+iele unui +ef
,dro(it n EF>' de un cutremur de pm)nt$
Cap. 3III
ULTIMELE ORE
n clipa c)nd soarele disprea deasupra lacului =aupo' n dosul
colinelor =u/a/ua +i Puketapu' pri,onierii au fost condu+i n
nc/isoare$ ;i nu tre(uiau s-o mai prseasc nainte ca creasta lui
Ba/iti-Ranges s se fi nro+it de primele lumini ale ,ilei$
.e rm)nea o noapte0 ca s se pregteasc de moarte$ Cu toat
tristeea' cu toat groa,a de care erau cuprin+i' luar masa n comun$
@ Vom avea nevoie de toate forele noastre' ,ise Glenarvan' ca s
privim moartea n fa9 =re(uie s artm acestor sl(atici cum +tiu
europenii s moar$
#up terminarea cinei' lad* Celena spuse rugciunea de sear cu
voce tare$ =oi ceilali' cu capetele descoperite' se unir cu ea$
Care e omul' care s nu se g)ndeasc la #umne,eu naintea morii9
#up mplinirea acestei datorii' pri,onierii se m(ri+ar$
"ar* Grant +i Celena' retrase ntr-un col al coli(ei' se ntinser pe
o rogojin$ 4omnul' care pune capt tuturor relelor' le mpreun n
cur)nd pleoapele0 adormir am)ndou' una n (raele celeilalte'
do(or)te de o(oseal +i de multele frm)ntri$
Glenarvan lu)ndu-+i atunci prietenii la o parte' le ,ise3
@ 4cumpii mei tovar+i' viaa noastr +i cea a (ietelor femei'
aparine lui #umne,eu$ #ac e scris n ceruri c tre(uie s murim
m)ine' vom +ti' sunt sigur' s murim ca ni+te (ravi' ca adevrai
cre+tini' gata s aprem fr team naintea judectorului suprem$
#umne,eu' care vede p)n n fundul sufletelor' +tie c noi urmream
un scop no(il$ #ac n joc de reu+it' ne a+teapt moartea' e fiindc a+a
o vrea el$ %ric)t de aspr ar fi /otr)rea sa' eu nu voi murmura contra
lui$ #ar aici moartea nseamn +i tortur' poate c/iar +i infamie +i iat
dou femei$$$
!ici, vocea lui (lenarvan, #erm pn atunci, se altera. 0cu, s-*i
stpneasc emoia. !poiK, dup o clip de tcereD
9 28ohn, +ise el tnrului cpitan, ai #"duit 6ar/-ei ceea ce am
#"duit eu 5elenei: ,e ai hotrt:
X9 !ceast #"duial, rspunse 8ohn 6an"l.es, cred c am dreptul,
$naintea lui >umne+eu de a o $mplini.
9 >a, 8ohnE $ns suntem #r armeE
9 )at una, rspunse 8ohn, artnd un pumnal. L-am smuls din
mna lui Wara 0ete, cnd slbaticul s-a rosto"olit la picioarele
dumneavoastr. 6ilord, acela dintre noi, care va supravieui celuilalt,
va $ndeplini dorina lad/-ei 5elena *i 6ar/-ei (rant.
>up aceste cuvinte, o adnc tcere domni $n colib. $n s#r*it,
maiorul o $ntrerupse +icndD
9 rieteni, pstrafi pentru ultimele clipe acest mi@loc e&trem. 'u
nu cred c totul s-a s#r*it $nc.
9 !m vorbit pentru noi, rspunse (lenarvan. Oricum ar #i, vom *ti
s $n#runtm moarteaE !hE >ac am #i #ost sin"uri, de dou+eci de ori
v-a* #i stri"atD rieteni, s $ncercm s evadmE ? atacm pe ticlo*iE
>aceleE 'leE...
$n aceea*i clip, 8ohn ridic ro"o@ina *i numr dou+eci *i cinci de
indi"eni, care p+eau Sare-!tua. 3n mare #oc #usese aprins *i arunca
lumini sinistre pe pmntul nere"ulat al pah-ului. >intre slbatici, unii
se $ntinseser $n @urul #ocului, alii, $n picioare, se mi*cau repede pc
#ondul luminos al #lcrilor. >ar toi priveau necontenit spre coliba
$ncredinat pa+ei lor.
?e +ice c $ntre un p+itor care ve"hea+ *i un pri+onier care vrea
s #u", *ansele surit pentru pri+onier. )ntr-adevar, interesul unuia este
cu mult mai mare dect al celuilalt. !cesta poate uita c p+e*te,
cellalt nu poate uita c-i p+it. ri+onierul se "nde*te mai adesea s
#u", dect "ardianul su s-l $mpiedice s #u". >e aici, evadri dese
*i surprin+toare.
>ar $n ca+ul nostru pri+onierii nu erau p+ii de un "ardian
nepstor, ci de ur *i de r+bunare. >ac pri+onierii nu #useser le"ai,
era #iindc le"turile erau inutile, deoarece dou+eci *i cinci de oameni
ve"heau la sin"ura ie*ire a colibei.K
!ceast colib, spri@init de stnca care termina $ntritura, nu era
accesibil, dect printr-o crare care o le"a $n #a cu platoul pah-ului.
,elelalte dou pri se ridicau deasupra coastelor perpendiculare *i
atrnau peste o prpastie adnc de o sut de picioare. e aici,
coborrea era cu neputin.. >e asemenea nu era nici un mi@loc de
scpare prin #undul aprat de enorma stnc. ?in"ura ie*ire era u*a,
urmat de crarea pomenit, pe care maorii o p+eau ca pe podul unei
ceti. Orice #u" era imposibil *i (lenarvan, dup ce cercetase pentru
a dou+ecea oar +idurile $nchisorii sale, a #ost silit s o recunoasc.
$n acest timp, orele nopii de "roa+ se scur"eau. 6untele, era $nvluit
$n $ntuneric. 7ici lun, nici stele, nu tulburau tcerea adnc. >oar cteva
adieri de vnt bteau dinspre prile pah-ului. ?tlpii colibei "emeau.
,minul indi"enilor se $nsu#leea deodat la aceast su#lare trectoare *i
re#le&ele #lcrilor aruncau lumini repe+i $n interior la Sare-!tua.
(rupul pri+onierilor se lumin o clip. <ieii oameni erau adncii $n
ultimele lor "nduri. O tcere de moarte domnea $n colib.
0rebuia s #ie aproape ora patru dimineaa, cnd atenia maiorului
a #ost atras de un +"omot u*or, care venea de dup peretele din #und,
$n temeliile colibei spri@init de munte. 6ac 7abbs mai $nti nepstor,
v+nd c continu, trase cu urecheaE !poi, intri"at, $*i aps, ca s
aud mai bine, urechea de pmnt. ) se prea c se scurm *i c se spa
$n a#ar.
,nd a #ost si"ur, maiorul strecurndu-se ln" (lenarvan *i 8ohn
6an"les, $i smulse dureroaselor "nduri *i $i duse $n #undul colibei.
9 !scultaiE +ise el $ncet, #cndu-le semn s se plece.
a"omotele se au+eau din ce $n ce mai mult% puteai au+i pietrele
scrind sub apsarea unui corp ascuit *i rosto"olindu-se.
90rebuie s #ie vreun animal $n vi+uina sa, +ise 8ohn 6an"les.
(lenarvan $*i lovi #runteaD
9,ine *tie, +ise el, poate e un om...
Om sau animal, rspunse maiorul, *tiu la ce am s m a*teptE
Silson *i OlbinettKse unir cu tovar*ii lor *i toi $mpreun
$ncepur s sape $n perete, 8ohn cu pumnalul, ceilali cu pietre scoase
din pmnt sau cu un"hiile, $n timp ce 6ulrad/, $ntins la pmnt,
suprave"hea prin deschi+tura ro"o@inei "rupul indi"enilor.
[ ?lbaticii, nemi*cai $n @urul #ocului, nu bnuiau nimic din ceea ce
se petrecea la dou+eci de pa*i de ei.
mntul era mobil *i acoperea tu#ul silicios. !st#el, cu toat lipsa
de unelte, "aura se #cea tot mai mare. $n curnd, se vedea tot mai mult,
c un om sau mai muli, a"ai $n partea din a#ar a ph-ului, spau o
"alerie $n peretele e&terior. ,e scop puteau avea: Btiau de e&istena
pri+onierilor sau ha+ardul unei $ncercri personale e&plica lucrul care
prea s se $mplineasc:
ri+onierii $*i adunar toate #orele. >e"etele lor s#*iate sn"erau,
dar spau ne$ncetat. >up o @umtate de or de lucru, "aura #cut de
ei avea o @umtate de metru, $n adncime. >up +"omotele #oarte
distincte, puteau cunoa*te c numai o ptur subire mai $mpiedica o
comunicare imediat.
?e mai scurser alte cteva minute *i, deodat, maiorul $*i retrase
mna lovit de o lam ascuit. >e-abia $*i putu $nbu*i un stri"t.
8ohn 6an"les, opunnd lama pumnalului su, se #eri de cuitul care
se a"ita $n aer *i apuc mna care-) inea.
'ra o mn de #emeie sau de copil, mn europeanE
>intr-o parte *i din alta, nu se scoase o vorb. 'ra clar, c din
ambele pri aveau interes s tac.
9 Oare nu e .obert: murmur (lenarvan.
>ar orict de $ncet pronunase acest nume, 6ar/ (rant, tre+it de
mi*crile din colib, se strecur ln" (lenarvan *i apucnd aceast
mn, murdar de pmnt, o acoperi cu srutri.
9 0uE 0uE +icea tnra #at, care nu putuse s se rein, tuE
?cumpul meu .obertE
@ Pa' surioar' rspunse Ro(ert' am venit s v salve, pe toi$ #ar
tcere1
@ #ragul de el1 murmur Glenarvan$
@4upraveg/eai sl(aticii de afar' relu Ro(ert +i lrgii gaura$
"ulrad*' ntrerupt o clip de apariia copilului' +i relu postul de
o(servaie$
@ =otul e (ine' ,ise el$ 2umai patru r,(oinici mai veg/ea,$
Ceilali au adormit$
@ Curaj' rspunse Bilson$
ntr-o clip' gaura a fost mrit +i Ro(ert trecu din (raele surorii
sale n cele ale lad*-ei Celena$ n jurul corpului su' era nf+urat o
fr)ng/ie lung de p/ormium$
@- Copilul meu' murmur t)nra femeie' sl(aticii nu te-au
omor)t9
@ 2u' doamn' rspunse Ro(ert$ 2u +tiu cum' n timpul
nvlm+elii' am putut s m strecor0 am srit peste ngrditur0 timp
de dou ,ile am rmas ascuns su( copcei0 noaptea /oinream0 voiam
s v revd$ n timp ce tot tri(ul era ocupat cu funerariile +efului' am
cercetat aceast parte a cetii unde se ridic nc/isoarea +i am v,ut c
pot ajunge p)n la voi$ &m furat dintr-o coli( de+art' cuitul +i
fr)ng/ia0 tufi+urile de iar( +i rdcinile ar(u+tilor mi-au servit de
scar0 din fericire' am gsit un fel de pe+ter spat n munte' n dreptul
coli(ei0 n-am avut s sap dec)t c)teva picioare +i iat-m$
#ou,eci de srutri mute urmar pentru Ro(ert$
94 fugim1 ,ise el cu un ton /otr)t$
9Paganel e jos9 ntre( Glenarvan$
9#omnul Paganel 9 rspunse copilul' surprins de ntre(are$
9#a' ne a+teapt9
9#ar nu' milord$ Cum' domnul Paganel nu e aici9
92u e' Ro(ert' rspunse "ar* Grant$
9Ce' nu l-ai v,ut9 ntre( Glenarvan$ 2u v-ai nt)lnit n
nvlm+eal9 2-ai fugit mpreun9
92u' milord' rspunse Ro(ert' cople+it de a afla dispariia
amicului su Paganel$
94 pornim' ,ise maiorul$ 2u e nici un minut de pierdut$ %riunde
s-arafla Paganel' nu poate s se afle mai ru dec)t noi aici$ 4 plecm1
ntr-adevr' clipele erau preioase$ =re(uiau s fug$ ;vadarea nu
pre,enta mari dificulti' dac n-ar fi fost un perete aproape
perpendicular' n afar de grot pe o distan de vreo dou,eci de
picioare$ #up aceasta' pov)rni+ul oferea$o co(or)re destul de (un
p)n n josul muntelui$ #e aici' puteau s ajung repede n vile
inferioare' pe c)nd maorii' c)nd vor afla de fuga lor' vor fi silii s fac
un foarte mare ocol' ca s-i ajung' pentru c ignorau e7istena acestei
galerii spate ntre Bare-&tua +i pov)rni+ul e7terior$
;vadarea ncepu$ =oate precauiile au fost luate ca s reu+easc$
Pri,onierii trecur c)te unul prin str)mta galerie +i ddur n pe+ter$
Jo/n "angles' nainte de a prsi coli(a' fcu s dispar toate urmele
+i se strecur la r)ndul su prin desc/i,tur' peste care ls s cad
ro"o@inile colibei.-(aleria era cu totul ascuns. X
!cum trebuiau s coboare peretele perpendicular pn la povrni*
*i aceast coborre nu s-ar #i putut `#aee% 2dac .obert%, n-ar #i -adus
#rn"hia de phonnium. K .-. IKI . I . K...
O de*#*urar% a #ost #i&at de un col al stncii-*i aruncat $n a#ar.
8ohn 6an"les, $nainte de a lsa s se coboare pe aceste #ire de
phormium, care prin $mpletirea lor #ormau #rn"hia, le $ncercatele nu-i
prur s o#ere o prea mare si"uran% or, nu trebuiau s se e&pun #r
rost, cci o cdere putea #i mortal. ,
-r- !ceast #rn"hie, +ise el, nu poate s.suporte dect "reutatea a
dou corpuri% a*adar, s procedm $n consecin. $nti s coboare
lordul *i lad/ (lenarvan% cnd vor da de povrni*% trei scuturturi de
#rn"hie%ne vor. da semnalul s-i urmm-.
9 'u voi cobor$ $nti, rspunse .obert. !m descoperit $n @osul
povrni*ului un #el de scobitur adnc, unde primii -a@un*i se vor
ascunde pentru.a-ia*tepta pe ceilali.- % I -I % K
9 >u-te% copilul meu, +ise (lenarvan, strn"nd mnacopilului.K
- .obert dispru prin deschi+tura pe*teriiD >up un minut, cele trei
scuturturi ale #rn"hiei ` artau c.copilul coborse #r nici un
accident. K l- `I X-
I
)mediat, (lenarvan *i lad/ 5elena se ha+ardar $n a#ara "rotei. 'ra
$nc be+n, $ns, cteva lumini palide% cenu*ii, nuanau de@a culmile
care se $nlau
1
la rsrit.
;ri"ul ptrun+tor de diminea $ntri pe tnra #emeie. 'a se simi
mai $n putere *i $ncepu periculoasa coborre.
(lenarvan mai $nti, apoi lad/ 5elena, se lsar s alunece $n
lun"ul #rn"hiei pn la locuiunde peretele perpendicular ddea peste
vr#ul povrni*ului. !poi, (lenarvan, precedndu-*i soia *i susi-
nnd-o, $ncepu s%coboare cu prevedere. ,uta tu#i*urile *i copceii
care puteau s-i o#ere un punct de spri@in, mai $nti le $ncerca *i apoi
spri@inea de ele piciorul lad/-ei 5elena. ,teva psri tre+ite deodat,
+burau scond mici stri"te *i #u"arii tremurau cnd o piatr scoas
din locul ei se rosto"olea cu +"omot pn la poalele muntelui.
!@unser la @umtatea pantei, cnd se au+i o voce la deschi+tura
"rotei.
9 Oprii-vE murmur 8ohn 6an"les.
(lenarvan, inndu-se cu o mn de un tu#i* de ierburi, iar, cu
cealalt reinndu-*i
%
#emeia, a*tept de-abia respirnd.
Silson avusese d ilu+ie. !u+ind un +"omot $n Sare-!tua, reintrase
$n colib *i ridicnd ro"o@ina observ pe maori. La un semn al lui 8ohn
opri, pe (lenarvan.
$ntr-adevr% unul dintre r+boinici, suprinsVde un +"omot
neobi*nuit, se,ridicase *i se apropiase de Sare-!tua. $n picioare, la doi
pa*i de colib, asculta cu-capul Vaplecat. .mase ast#el timp de un
minut lun" ct o or, tr"nd cu urechea, cu ochiul la pnd. !poi,
dnd din cap, ca un om care s-a $n*elat, se $ntoarse ln" tovar*ii si,
lu un bra de lemne *i le arunc $n #ocul pe @umtate stins. .
;aa sa, puternic luminat, nu trda nici o $n"ri@orare *i dup ce
privi primele lumini ale aurorei, cre apreau la ori+ont
ln" #oc ca s-*i $ncl+easc membrele amorite.
9 0otul e bine, +ise Silson.
8ohn #cu semn lui (lenarvan s-*i continue coborrea.
(lenarvan se ls s alunece $ncet pe pant% $n curnd lad/ 5elena
*i el puser piciorul pe $n"usta crare unde $i a*tepta .obert.
;rn"hia a #ost smucit de trei ori *i, la rndul su, 8ohn 6an"les,
precednd pe 6ar/ (rant, $ncepu acela*i prime@dios drum.
este puin timp erau @os *i se duser dup lordul *i lad/ (lenarvan,
$n scobitura artat de .obert.
,u cinci minute mai tr+iu, toi #u"arii evadai $n chip a*a de #ericit,
prseau ascun+i*ul provi+oriu, *i evitnd rmurile locuite ale lacului,
se $n#undau pe crri $n"uste de munte.
6er"eau repede, cutnd s ocoleasc toate punctele unde i-ar
putea observa cineva. 7u vorbeau. ?e strecurau ca ni*te umbre printre
copaci. $ncotro se duceau: La $ntmplare, dar erau liberi.
,tre ora cinci, +iua $ncepea s mi@easc. 7uane albstrii
$nvineeau #*iile $nalte de nori. ,restele cenu*ii se desprindeau din
aburii de diminea. !strul +ilei nu trebuia sa mai $ntr+ie mult *i
$ntin
se
?
,
soarele, $n loc s dea semnalul supliciilor, dimpotriv, va da de "ol
#u"a condamnailor.
0rebuia, deci, ca $nainte de aceast clip #atal, urma #u"arilor s
#ie pierdut de slbatici, pentru ca s-i lase $n urm prin deprtare. >ar
nu puteau mer"e iute, cci crrile erau prpstioase. Lad/ 5elena urca
povrni*urile, susinut, ca s nu +icem dus de lordul (lenarvan *i
6ar/ (rant se re+ema de braul lui 8ohn 6an"les% .obert, #ericit,
trium#tor, cu inima plin de bucuria succesului su, ora $n capul
"rupului% cei doi mateloi erau cei din urm.
$nc o @umtate de or*i soarele radios va $mpr*tia ceaa. 0imp de
o @umtate de or, #u"arii merser la $ntmplare. a"anel nu era cu
dn*ii ca s-i conduc% a"anel, obiectul temerilor lor *i a crui absent
$ntuneca bucuria tuturora. 0otu*i, se $ndreptau spre est ct le era in
putin, *i mer"eau $n #aa unei #rumoase aurore. $n curnd, erau cu
cinci sute de picioare deasupra lacului 0aupo *i #ri"ul dimineii,
ampli#icat de altitudinea aceasta, $i biciuia. ;orme nehotrte de coline
*i de muni se suprapuneau% $ns (lenarvan nu voia dect s li se
piard urma. 6ai tr+iu, va cuta s se descurce $n acest labirint
muntos.
$n s#r*it, apru soarele *i $*i trimise primele ra+e $n #aa #u"arilor.
>eodat, un urlet teribil, scos de o sut de "uri, i+bucni $n v+duh.
'l se ridica din pah-ul, a crui po+iie (lenarvan nu o cuno*tea atunci.
>e alt#el, o perdea "roas de cea il $mpiedica s deosebeasc vile.
;u"arii nu se mai puteau $ndoiD #u"a lor era descoperit. Cor scpa,
oare, de urmrirea indi"enilor: ;useser +rii: 3rmele nu-i vor trda.
$n aceast clip, ceaa de @os se risipi $n#*urndu-i pentru puin
$ntr-un nor umed *i +rir la trei sute de pa*i $n @os, mulimea turbata a
indi"enilor.
#i vedeau, dar *i ei #useser v+ui. 7oi urlete i+bucnir, unite cu
ltrturi *i $ntre"ul trib, dup ce $ncercase $n +adar s escalade+e stnca
Sare-!tua, ie*i din $ntritur *i se arunc pe cele mai scurte crri $n
urmrirea #u"arilor.
Cap. 3IV
MUNTELE TABU
,re*tetul muntelui se mai $nla cu $nc vreo sut de picioare.
;u"arii aveau interesul s-l atin", ca s se ascund pe povrni*ul
cellalt de vederea maorilor. ?perau c vreun cre*tet practicabil le va
permite s a@un" la culmile vecine care se cu#undau $ntr-un sistem
oro"ra#ic, cruia bietul a"anel, dac ar #i #ost, i-ar #i descurcat iele
#r $ndoial.
3rcu*ul a #ost deci "rbit sub ameninarea stri"telor care se
apropiau. 5oarda nvlitoare era la piciorul muntelui.
9 ,ura@E ,ura@, prieteniE stri" (lenarvan, $ndemnndu-*i
tovar*ii cu vorba *i cu #apta. .
$n mai puin de cinci minute, atinser vr#ul muntelui% aici, se
$ntoarser ca s@udece situaia *i s apuce o direcie care ar putea lsa
$n urm pe maoriD
>e pe $nlime, privirile lor dominau $ntre"ul lac 0aupo, care se
$ntindea spre est $ncon@urat de muni pitore*ti. ?preVnord culmile lui
iron"ia% spre sud, craterul $nro*it al lui 0on"ariro. >ar spre rsrit,
privirea se opri la bariera culmilor *i coastelor care lea" munii
Sahiti, acest mare lan, ale crui inele ne$ntrerupte strbat toat insula
de nord, de la strmtoarea lui ,ooH pn la ,apul Oriental. 0rebuiau
s coboare coasta opus *i s se a#unde $n vi $n"uste, poate #r ie*ire.
(lenarvan arunc o privire speriat $n @urul lui% ceaa se $mpr*tiase
la ivirea ra+elor soarelui *i privirea lui strbtea $n cele mai mici
caviti ale pmntului. 7ici o mi*care a maorilor nu-i scpa.
)ndi"enii nu erau dect la cinci sute de picioare de ei, cnd a@unser
pe platoul pe care se $nla vr#ul sin"uratic.
(lenarvan nu mai putea s stea locului ctu*i de puin. )stovit sau
nu, trebuia s #u", sub ameninarea de a #i $mpresurat.
9 ? cobormE stri" el, s coborm $nainte ca drumul s ne #ie
tiatE
>ar $n momentul cnd srmanele #emei se ridicau printr-o s#orare
suprem, 6ac 7abbs le opri, *i +iseD
9I ' inutil, (lenarvan. rive*te.
6i toi, $ntr-adevr, v+ur ine&plicabila schimbare, care se
produsese $n mi*carea maorilor.
3rmrirea #usese $ntrerupt. 3rcu*ul muntelui $ncetase, ca dintr-un
imperios contraordin. <andele de indi"eni $*i potoliser avntul *i se
opriser ca valurile mrii $naintea unor stnci de netrecut.
0oi ace*ti slbatici, lacomi de sn"e, acum $n*iruii la poalele
muntelui, urlau, "esticulau, a"itau pu*ti *i topoare, dar nu $naintau
mcar cu un pas. ,inii, ca *i ei, lipii parc de pmnt, ltrau cu #urie.
,e se petrecea deci: ,e putere nev+ut reinea pe indi"eni:
;u"arii priveau #r s $nelea", temndu-se ca #armecul care
$nlnuia tribul lui Wai Wumu s nu se rup.
>eodat, 8ohn 6an"les scoase un stri"t, care #cu pe tovar*ii si
s se $ntoarc. ,u mna, le arta o mic #ortrea ridicat $n vr#ul
conului.
96ormntul *e#ului Wara 0eteE stri" .obert.
9!devrat, .obert: $ntreb (lenarvan.
9>a, milord. ' mormntulE II recunosc...
.obert nu se $n*ela. La cinci+eci de pa*i mai sus, $n vr#ul
muntelui, stlpi de curnd +u"rvii, #ormau o mic $n"rditur.
(lenarvan recunoscu la rndul su, mormntul *e#ului +eelande+.
Lordul, urmat de tovar*ii si, urc ultimul povrni* al vr#ului,
pn la poalele mormntului. O deschi+tur lar", acoperit de
ro"o@ini, te lsa s intri $n interior. (lenarvan se pre"tea s intre $n
3dupa, cnd deodat s ddu $napoiD
93n slbatic, +ise el.
93n slbatic $n acest mormnt: $ntreb maiorul.
9>a, 6ac 7abbs.
9,e are a #ace. ? intrm.
(lenarvan, maiorul, .obert *i 8ohn 6an"les ptrunser $nuntru.
!ici se a#la un maor, $mbrcat cu o mare manta de phormium% umbra
mormntului nu $n"duia s i se deosebeasc trsturile. rea #oarte
lini*tit *i de@una cu cea mai per#ect nepsare.
(lenarvan voia tocmai s-i vorbeasc atunci cnd, b*tina*ul
lundu-i $nainte, $i +ise amabil $ntr-o en"le+ desvr*itD
9 Luai loc, scumpul meu lord, de@unul v a*teapt.
'ra a"anel. LaKvocea sa, toi nvlir $n 3dupa *i toi trecur prin
braele e&celentului "eo"ra#, a"anel #usese re"sitE $n persoana sa, se
$n#i*a parc mntuirea comun- Coiau s-l $ntrebe, s a#le cum *i
pentru ce se a#l pe vr#ul 6aun"anamu, $ns, (lenarvan opri cu un
cuvnt aceast curio+itate inoportunD
. -9?lbaticii, +ise el.
9 ?lbaticii, rspunse a"anel, ridicnd din umeri. )at indivi+i pe
care $i dispreuiesc cu totul.
9>ar nu pot a@un"e pn la noi:...
9'iE !ce*ti imbeciliE Cenii s-i vedeiE
;iecare urm pe a"anel, care ie*i din 3dupa. aeelande+ii erau $n
acela*i loc, $ncon@urnd vr#ul *i scond urlete $n#iortoare.V
?tri"aiE 3rlaiE .upei-v plmnii, #iine idioateE +ise a"anel.
C des#id de a urca munteleE
I9Bi pentru ce: , l .
9entru c *e#ul e $nmormntat aici, #iindc muntele e tabuE
90abu:
9 >aE Bi iat pentru ce m-am re#u"iat aici, ca $ntr-unui din acele
a+ile din evul mediu deschise nenorociilor.
9 >omnul e cu noiE stri" lad/ 5elena, ridicnd minile )a cer.
$ntr-adevr, muntele era tabu *i prin s#inirea sa, scp pe cltori
de superstiio*ii slbatici.
7u era $nc mntuirea deplin, ci o odihn trectoare, de care
cutau s pro#ite.
(lenarvan, $n prada unei emoii de nespus, nu scotea nici un
cuvnt, iar maiorul ddea din cap, cu un aer $ntr-adevr satis#cut.
9 Bi acum, prieteni, +ise a"anel, dac aceste brute se bi+uie pe
noi, ca s-*i e&ercite rbdarea, se $n*eal. )n mai puin de dou +ile,
vom #i a#ar de ameninrile acestor ticlo*i.
9Com #u"iE +ise (lenarvan. >ar cum:
97u *tiu nimic, rspunse a"anel, dar *tiu c vom #u"i de $ndat.
;iecare voi s cunoasc aventurile "eo"ra#ului. Lucru ciudat *i
neobi*nuit la un om att de vorbre, trebui, ca s +icem a*a, s i se
smul" cuvintele din "ur. 'l, cruia $i plcea att s povesteasc, nu
rspunse dect *ovielnic la $ntrebrile prietenilor si.
9 a"anel al meu, mi-a #ost schimbat, $*i +icea 6ac 7abbs.
$ntr-adevr, #i+ionomia vrednicului savant nu mai era cea de
dinainte. 'l se $nvluia cu autoritate $n marele su *al de phormium *i
prea s evite privirile prea curioase. ;elul su de a se purta, curios *i
$ncurcat, cnd era vorba de el, nu scp nimnui, dar din discreie,
nimeni nu pru s-l observe.
>e alt#el, nu era vorba dect despre cnd a"anel acesta, $*i relua
buna dispo+iie.
,t despre aventurile sale, iat ce cre+u nimerit s povesteasc
tovar*ilor si, cnd toi se a*e+ar $n @urul lui.
>up omorrea lui Wara 0ete, a"anel ca *i .obert pro#itase de
$nvlm*eala indi"enilor *i o luase la #u". >ar, mai puin #ericit dect
tnrul (rant, era ct pe aci s nimereasc $ntr-un la"r de maori. !ici
era mai mare un *e# $nalt, cu aerul inteli"ent, vdit superior tuturor
r+boinicilor din tribul su. !cest *e# vorbea corect en"le+e*te *i $i ur
bun-venit, #recndu-*i nasul su de cel al "eo"ra#ului.
a"anel se $ntreba, dac trebuie s se considere ca pri+onier sau nu.
>ar v+nd c nu putea #ace un pas, #r s #ie $nsoit cu politee de *e#,
*tiu $n curnd la ce s se a*tepte.
!cest *e#, numit -5ihiK adic -.a+ de soare2, nu era un om ru.
Ochelarii *i luneta "eo"ra#ului preau s-i #ac o prere $nalt despre
a"anel *i-l ata* lui, nu numai prin bine#acerile sale, dar *i cu #rn"hii
puternice de phormium, mai ales noaptea.
!ceast nou situaie dur trei lun"i +ile. $n timpul acesta, a"anel
#usese bine sau ru tratat:
9 >a *i nu, +ise el, #r s e&plice mai mult. e scurt, era pri+onier
*i #r perspectiva unui supliciu imediat, condiia sa nu-i prea mai de
invidiat dect aceea a nenorociilor si amici.
>in #ericire, $ntr-o noapte reu*i s-*i road #rn"hiile *i s #u".
!sistase de departe la $nmormntarea *e#ului, *tia c #usese $n"ropat $n
vr#ul lui 6aun"anamu *i c muntele devenea tabu prin acest #apt.
!tunci hotr$ s se re#u"ie+e aici, nevoind s prseasc inutul unde
erau reinui tovar*ii si. .eu*i $n periculoasa lui $ntreprindere. $n
timpul nopii din urm, a@unsese la mormntul lui Wara 0ete *i a*tept,
recptndu-*i #orele, ca cerul s-i elibere+e prietenii.
!ceasta a #ost povestirea lui a@anel. Lsase la o parte unele
$mpre@urri din *ederea la indi"eni: $ncurctura sa #cea s se cread
c da. Oricum ar #i #ost, el primi unanime #elicitri *i, odat cunoscut
trecutul, revenir la pre+ent.
?ituaia era tot att de "rav. )ndi"enii, dac nu $ndr+neau s urce
pe 6aun"anamu, se bi+uiau pe #oamea *i setea pri+onierilor, pentru a
pune mna pe ei. !ceast cerea timp, *i slbaticii *tiau s rabde.
(lenarvan $*i ddea seama de di#icultile po+iiei sale% dar hotr$
s a*tepte $mpre@urri mai #avorabile *i la nevoie sa le *i provoace.
6ai $nti, (lenarvan voi s cercete+e amnunit muntele, adic
cetatea sa improvi+at, nu ca s-o apere, cci nu era vorba de vreun
asediu, ci pentru a #u"i. 6aiorul, .obert, 8ohn, a"anel *i cu dnsul
luar un plan e&act al muntelui% observar direcia crrilor, unde se
s#r*eau *i $nclinarea lor. ,ulmea lun" de o mil, care le"a pe
6aun"anamu cu lanul Sahiti, se mic*ora cu $ncetul spre cmpie.
,reasta sa, pro#ilat $n chip $n"ust *i capricios, pre+enta sin"urul drum
practicabil, $n ca+ul cnd evadarea va #i cu putin. >ac #u"arii vor
trece pe aici, ne+rii, #avori+ai de noapte, poate c vor reu*i s se
a#unde $n vile adnci ale munilor *i s lase $n urm pe r+boinicii
maori.
>ar acest drum o#erea #oarte multe prime@dii. $n partea )ui de @os,
trecea $n btaia pu*tilor maorilor. (loanele indi"enilor, postai $n @osul
muntelui, puteau s se $ncruci*e+e aici *i s #orme+e o reea de #oc, pe
care nimeni n-ar putea-o trece, rmnnd $n via.
(lenarvan *i prietenii lui, aventurndu-se $n partea prime@dioas a
muntelui, au #ost $ntmpinai cu o salv de "loane care nu-i atinse.
,teva dopuri, ridicate de vnt, a@unser pn la ei. 'rau #cute din
hrtie imprimat, pe care a"anel le ridic din curio+itate *i le desci#ra
#r "reutate.
9<unE +ise el, *tii cu ce-*i $ncarc animalele pu*tile:
97u, a"anel, rspunse (lenarvan.
9 ,u #oi din <iblieE >ac aceasta e $ntrebuinarea pe care o dau
versetelor s#inte, depln" pe misionarii lorE Cor avea mult btaie de
cap, ca s #orme+e o bibliotec maor.
9 Bi cu ce pasa@ din cartea s#nt ne-au tras $n inim ace*ti
b*tina*i: $ntreb (lenarvan.
9 3n cuvnt al atotputernicului, rspunse 8ohn 6an"les, care
citise la rndu-i hrtia mototolit de e&plo+ie. !cest cuvnt ne spune s
nd@duim $n 'l, adu" tnrul cpitan, cu nestrmutata convin"ere a
credinei sale de scoian.
9 ,ite*te 8ohn, +ise (lenarvan.
Bi 8ohn citi acest verset respectat de aprinderea pra#uluiD
salmul ]R.
;iindc a nd@dui $n mine, $l voi mntui.
9 rieteni, +ise (lenarvan, trebuie s ducem aceste cuvinte de
nde@de, bravilor *i scumpilor no*tri tovar*i, cci le vor $ntri inima.
(lenarvan *i tovar*ii si urcar crrile prpstioase ale conului *i
se $ndreptar spre mormntul, pe care voiau s-l e&amine+e.
6er"nd, au #ost uimii de #aptul c din timp $n timp pmntul
parc se cutremura. 7u era un cutremur, ci acea Cibraie continu pe
care o resimt pereii unei cldri sub presiunea apei clocotitoare.
Capori puternici, nscui din aciunea #ocului din adncuri, erau, #r
$ndoial adunai sub $nveli*ul muntelui.
!ceast particularitate nu putea s surprind pe aceia care trecuser
printre i+voarele calde ale lui SaiHato. Btiau c re"iunea central a
insulei )Ha-7a-6aul, e $n $ntre"ime vulcanic. ' o adevrat sit a
crei estur las s strbat aburii din=pmnt prin i+voarele #ierbini
*i sol#atari.
a"anel, care observase de acum aceasta, atrase atenia prietenilor
si asupra naturii vulcanice a muntelui. 6aun"anamu nu era dect unul
din acele numeroase conuri, care acoper partea central a insulei,
adic un viitor vulcan. ,ea mai mic aciune mecanicI putea s
determine #ormarea unui crater $n pereii si #cui dintr-un tu# silicos
*i alburiu
9 $ntr-adevr, +ise (leiiarvan, poate #i a*a, dar nu suntem aici
$ntr-un pericol mai mare, dect ln" Duncan.
>e acOrd, rspunse maiorul, dar o acumulare de acest #el
s#r*e*te prin a e&ploda $n timp.
9 6ac 7abbs, relu a"anel, eu nu cer s rmnem aici. 7umai s
ne arate cerul un drum bun *i-l prsim imediat.
9 !hE entru ce 6aun"anamu nu poate s ne duc sin"ur,
rspunse 8ohn 6an"les, cci $n pereii lui e $nchis atta #or
mecanic. ?ub picioarele noastre se a#l, #r $ndoial, o #or de mai
multe milioane de cai, ne#olosit, pierdutE Duncan-u\ n-ar #i cerut nici
a mia parte din ea, ca s ne duc pn la captul lumii.
!ceast amintire a >uncan-ului, evocat de 8ohn 6an"les, avu ca
e#ect readucerea celor mai triste "nduri $n mintea liii (lenarvan, cci
orict de disperat era propria lui situaie, nu putea s uite soarta
nenorocit a echipa@ului su,
?e mai "ndea $nc la dnsul, cnd re"si $n vr#ul lui
6aun"anamu pe tovar*ii si de nenorocire.
Lad/ 5elena, de $ndat ce-l +ri, veni ctre el.
9 ?cumpul meu 'd4ard, +ise ea, ai cercetat po+iia noastr:
0rebuie s sperm sau s ne temem de ceva:
9 ? sperm, scumpa mea 5elena, rspunse (lenarvan. )ndi"enii
nu vor sui niciodat muntele *i timpul nu ne lipse*te ca s ne #acem un
plan de #u".
9 >e alt#el, doamn, +ise 8ohn 6an"les, $nsu*i >umne+eu ne
$ndeamn s nd@duim.
8ohn 6an"les ddu lad/-ei 5elena #oaia aceea care coninea
versetul s#nt. 0inerele #emei, cu inima $ncre+toare, cu su#letul
deschis tuturor interveniilor cerului, v+ur $n aceste cuvinte ale crii
s#inte, un $ndemn al mntuirii.
9 !cum la 3dupa, stri" vesel a"anel% ea e #ortreaa noastr,
castelul nostru, -sala noastr de mncare, cabinetul nostru de lucruE
7imeni nu ne va tulburaE >oamnelor, $n"duiVmi s #ac onorurile
acestei $ncnttoare locuineE
3rmar pe amabilul a"anel. ,nd slbaticii v+ur din nou pe
#u"ari, pro#annd mormntul tabu, traser numeroase #ocuri de pu*c
*i scoaser urlete $n"ro+itoare, tot a*a de puternice ca *i #ocurile. >ar,
din #ericire, "loanele nu c+ur dect pe la @umtatea drumului,, pe
cnd voci#errile se pierdeau $n v+duh%
Lad/ 5elena, 6ar/ (rant *i tovar*ii lor, lini*tii acum, v+nd c
superstiia maorilor era mai puternic dect #uria lor, intrar $n
$ncperea aceea #unebr.
!ceasta era o $n"rditur #ormat din stlpi +u"rvii $n ro*u. ;i"uri
simbolice, un adevrat tatua@ $n lemn, istoriseau nobleea *i marile
isprvi ale rposatului. Bira"urile amulete, scoici sau pietre cioplite
spn+urau de la un par la altul. $n centru, o movil, puin $nalt, arta
mormntul de curnd spat.
!ici, +ceau armele *e#ului, pu*tile $ncrcate *i cu #itilul "ata,
lancea, mreul su topor de @ad, cu o provi+ie de pra# *i de plumbi,
$ndestultoare pentru vntorile ve*nice.
9 )at un arsenal $ntre", +ise a"anel, pe care noi $l vom
$ntrebuina mai bine dect rposatul. <un idee au slbaticii, s-*i ia
armele cu ci pe lumea cealaltE
9 !hE >ar sunt pu*ti de #abricaie en"le+, +ise maiorul.
9 >esi"ur, rspunse (lenarvan, *i este att de ru obiceiul de a
drui slbaticilor arme de #ocE 'le servcnc apoi $mpotriva nvlitorilor
*i pe drept cuvnt. $n orice ca+, aceste pu*ti pot s ne #ie utileE
9 >ar cele ce nc vor #olosi *i mai mult, +ise a"anel, vor #i
merindele *i apa destinate lui Wara 0ete.
$ntr-adevr rudele *i amicii lui Wara 0ete, #cuser totul ca ni*te
buni "ospodari. !provi+ionarea mrturisea stima lor pentru mort. ?c
a#lau aici merinde $ndestultoare pentru +ece persoane timp de dou
sptmni sau mai de"rab care ar #i a@uns rposatului pentru ve*nicie.
!ceste alimente, de natur ve"etal erau de #apt rdcini de #eri",
"ulii dulci, -convolvulus batatas2 indi"en *i carto#i, adu*i de mult $n
ar de europeni. Case mari conineau apa limpede $ntrebuinat de
+eelande+i la mas *i vreo du+in de co*uri, artistic $mpletite, erau
pline cu ni*te buci de o "um verde cu totul necunoscut.
;u"arii erau aprai cteva +ile de #oame *i sete. 7ici unul dintre ei
nu se ls mult ru"at ca s ia prima mas pe socoteala *e#ului.
(lenarvan aduse alimentele necesare tovar*ilor si *i le $ncredina
domnului Olbinett. !cesta mereu #ormalist, chiar $n cele mai "rave
$mpre@urri, "si meniul puin cam srac. >e alt#el, el nu *tia cum se
prepar aceste rdcini *i #oc nu avea.
)ns, a"anel $l scoase din $ncurctur, s#tuindu-l s $n#i" pur *i
simplu rdcinile *i "uliile $n pmnt.
$ntr-adevr, temperatura pturilor superioare era #oarte ridicat *i
un termometru $n#ipt $n pmnt ar #i artat desi"ur o cldur de 6R-6_P.
Olbinett se #ripse chiar destul de ru, cnd sp o "aur ca s-*i depun
rdcinile, cci o coloan de vapori *ni $n sus la $nlimea de un
metru. I
Olbinett c+u pe spate, $n"ro+it.
9 $nchidei robinetulE stri" maiorul, care a@utat de cei doi
mateloi, aler"a *i astup "aura cu ni*te bolovani, $n timp ce a"anel,
privind cu un aer ciudat acest #enomen, murmurD
9?taiE ?taiE 5eE 5eE entru ce e bun:
97u suntei rnit: $ntreb 6ac 7abbs pe Olbinett.
9 7uK, domnule 6ac 7abbs, rspunse el, dar nu m a*teptam la a*a
ceva...
9La attea bine#aceri ale ceruluiE stri" a"anel vesel. >up apa
*i merindele lui Wara 0ete, #ocul pmntuluiE >ar acest munte e un
adevrat raiE ropun s #ondm o colonie, s-o cultivm *i s rmnem
aici pentru tot restul vieiiE Com #i .obinsonii lui 6aun"anamuE $ntr-
adevr, caut $n +adar ce ne-ar putea lipsi pe acest con#ortabil munteE
9 7imic, dac ar #i solid, rspunse 8ohn 6an"les.
9 7u e #cut de ieri, de alaltieri, rspunse a"anel% el re+ist de
mult timp #ocurilor interioare *i va ine pn la plecarea noastr.
9 6asa e servit, anun domnul Olbinett, tot a*a de "rav ca *i
cum ar #i #ost $n e&erciiul #unciunii sale la castelul 6alcolm.
)mediat #u"arii, a*e+ai ln" $n"rditur, $ncepur una dintre acele
mese pe care rovidena, de ctva timp, le trimitea $n cele mai "rave
$mpre@urri.
7u se art nimeni pretenios $h privina merindelbr, dar prerile au
#ost $mprite asupra rdcinii de #eri" cpmestibil. 3nii $l "seau o
savoare dulce *i plcut, alii un "ust de muce"ai, cu totul insipid *i
#oarte tare. (uliile dulci, #ripte $n pmntul #ierbinte, erau e&celente.
(eo"ra#ul observ c decedatul Wara 0ete nu era de plnsK.
!poi, #oamea #iind potolit, (lenarvan propuse s se discute
imediat un plan de #u".
9 !*a de repede: +ise a"anel cii un ton $ntr-adevr de plns.
,um, v *i "ndii s prsii aceste locuri att de delicioase:
9 >ar, domnule a"anel, rspunse lad/ 5elena, admind c
suntem la ,apua, *tii c nu trebuie s-l imitm pe 5anibalE
9 >oamn, rspunse a"anel, nu-mi voi permite s v contra+ic *i
#iindc voii s discutai, s discutm.
9 ,red mai $nti, +ise (lenarvan, c trebuie s $ncercm s #u"im
$nainte de a #i ameninai de #oame. uterile nu ne lipsesc *i trebuie s
ne #olosim de ele. )n noaptea viitoare, vom $ncerca s r+batem prin
vile dinspre rsrit, trecnd printre indi"eni, sub scutul$ntunericului.
9 ;oarte bine, rspunse a"anel, dac maorii ne vor lsa s
trecem.
9Bi dac ne $mpiedic: +ise 8ohn 6an"les.
9!tunci vom $ntrebuina marile mi@loace, rspunse a"anel.
9!vei *i mi@loace mari: $ntreb maiorul.
9 ,nd nu mai rmne nimic de #cutE replic "nei, #r s
spun mai multe.
7u mai rmnea dect s se a*tepte noaptea ca s se $ncerce
r+baterea peste liniile indi"enilor.
!ce*tia erau pe acela*i loc. .ndurile lor preau chiar s se #i
$n"ro*at cu cei rma*i $n urm. )ci *i colo, #ocuri #ormau ca un bru de
#oc $n @urul conului munte@ui. ,nd $ntunericul cuprinse vile
$nvecinate, 6aun"anamu prea c iese din mi@locul unui mare #oc, $n
timp ce cre*tetul i se pierdea $n be+n. !u+eau, la *ase sute de pa*i
dedesupt, a"itaia, stri"tele, murmurul taberei du*mane.
La ora nou, $ntr-un adnc $ntuneric,-(lenarvan *i 8ohn 6an"les
hotrr s #ac o recunoa*tere $nainte de a aduce pe ceilali pe un
drum a*a de periculos. ,oborr #r a"omot timp de +ece minute *i
apucar pe strmta culme care trecea prin linia indi"enilor, la cinci+eci
de pa*i mai sus de tabr.
n acum totul mersese bine. 6aorii $ntin*i pe ln" #ocuri, nu
preau s +reasc pe cei doi #u"ari, care mai #cur civa pa*i. $ns,
deodat, de la dreapta *i de la stn"a culmii, i+bucnir $mpu*cturi.
9 $napoi, +ise (lenarvan, bandiii au ochi de pisic *i pu*ti de
bri"an+iE
8ohn 6an"les *i eu dnsul urcar imediat povrni*ul muntelui *i
lini*tir pe prietenii lor, speriai de detunturi. lria lui (lenarvan
#usese strbtut de dou "loane. 'ra cu neputin s te aventure+i pe
culmea dintre cele dou rnduri de pu*ca*i.
9 e mine, +ise a"anel, *i #iindc nu putem $n*ela vi"ilena
acestor indi"eni, $mi vei $n"dui s le servesc un mi@loc special.
0emperatura era destul de sc+ut. >in #ericire, Wara 0ete luase cu
el $n mormnt cele mai bune haine de noapte, clduroase pturi de
phormium cu care se $nvelir toi #r multe mo#turi *i, $n curnd,
#u"arii, p+ii de superstiia indi"en, dormeau lini*tii pe pmntul
cald *i cutremurat de +buciumrile interioare.
Cap. 3V
MARILE MI&LOACE ALE LUI PAGANEL
! doua +i, 1L #ebruarie, soarele care rsrea, tre+i cu primele lui
ra+e pe cei care dormeau pe 6aun"anamu. 6aorii de mult timp se
$nvrteau $n @urul muntelui tabu, #r s se deprte+e de linia lor de
observaie. ?tri"te #urioase salutar apariia europenilor, care ie*eau
din $n"rdirea pro#anat.
;iecare $*i arunc prima cuttur spre munii din vecintate, spre
vile adnci, $nc $necate $n cea, la supra#aa lacului 0aupo, pe care
vntul de diminea o a"ita u*or.
!poi cu toii, curio*i s cunoasc noile proiecte ale lui a"anel, se
adunar $n @urul lui, $ntrebndu-l din ochi.
a"anel rspunse $ndat curio+itii tovar*ilor siD
9 rieteni, +ise el, proiectul meu are o calitateD dac nu produce tot
e#ectul pe care-l a*tept, chiar dac nu reu*e*te, situaia noastr nu va #i
$nrutit. >ar trebuie s i+buteasc *i va i+buti.
9 ,e proiect: $ntreb 6ac 7abbs.
9 )at-l, rspunse a"anel. ?uperstiia indi"enilor a #cut din acest
munte un loc de re#u"iu% trebuie.ca tot superstiia s ne $nlesneasc
#u"a. >ac i+butesc s convin" pe Wai Wumu, c am #ost victimele
pro#anrii svr*ite de noi, c ne-a lovit ur"ia cereasc, $ntr-un cuvnt,
c suntem mori *i $nc de o moarte "roa+nic, credei c va prsi
platoul *i c se va re$ntoarce $n satul su:
9;r nici o $ndoial, +ise (lenarvan.
9Bi cu ce moarte $n"ro+itoare ne ameninai: $ntreb lad/ 5elena.
9 ,u moartea pe care o merit pro#anatorii, rspunse a"anel.
;lcrile r+buntoare sunt sub picioarele noastre. ? le dm drumulE
9 ,eE Coie*ti s deschi+i un vulcanE stri" 8ohn 6an"les.
9 >a, un vulcan arti#icial, un vulcan improvi+at, ale crui #urii le
vom conduce noiE ?e a#l aici o mare cantitate de vapori *i de #lcri
subterane, care nu vor dect s iasE ? or"ani+m o erupie arti#icial
$n #olosul nostru.
9- )deea e bun, +ise maiorul.
9 $nele"i, relu "eo"ra#ul, c vom simula a #i mistuii de #lcrile
platoului +eelande+ *i c vom dispare $n mod spiritual $n mormntul lui
Wara 0ete... ,
. 9 3nde vom rmne trei +ile, patru +ile, cinci +ile, dac v #i
nevoie, rspunse (lenarvan, adic pn $n clipa cnd slbaticii,
convin*i de moartea noastr, vor prsi locul.
9 >ar, dac le vine $n "nd s constate pedepsirea noastr, +ise
miss (rant, dac urc muntele:
9 7u, scumpa mea 6ar/, +ise "nei, ei nu /or #ace asta.
6untele e tabu *i chiar cnd $*i va #i $n"hiit pe pro#anatori, tabu-ul su
va #i inut cu o asprime *i mai mareE
9 lanul acesta e cu adevrat bine chib+uit, +ise (lenarvan. 7u e
dect o obiecie contra lui, c slbaticii se vor $ncpna s rmn
aici pn cnd ne vor lipsi alimentele. )ns acest lucru e puin probabil,
mai ales dac vom @uca noi cu iscusin piesa.
9Bi cnd vom $ncerca aceast ultim *ans: $ntreb lad/ 5elena.
9!st-sear, rspunse a"anel, cnd va #i be+na mai adnc.
9 7e-am $neles, +ise 6ac 7abbs. a"anel, e*ti un adevrat "eniu
*i eu, care de obicei nu m pasione+ de nimic, rspund de succes. !hE
0iclo*iiE Le vom o#eri o minune, care va $ntr+ia convertirea lor cu un
secolE ?e ne-o ierte misionariiE
lanul lui a"anel era adoptat *i $ntr-adevr, cu ideile superstiioase
ale, maorilor, putea, trebuia s reu*easc. .mnea s #ie e&ecutat.
)deea era bun, dar punerea ei $n practic era "rea. Oare vulcanul nu va
$n"hii pe acei care $i vor spa un crater: ?e va putea *i stpni,
conduce aceast erupie, cnd se vor #i de+lnuii vaporii, #lcrile *i
lava: Oare nu se va prbu*i totul $ntr-o prpastie de #oc: 0rebuia s
atin"i aici #enomene, al cror monopol *i-l re+ervase numai natura.
a"anel prev+use aceste di#iculti, dar socotea s lucre+e cu
prevedere *i #r s $mpin" lucrurile la e&trem. 'ra destul o aparen
ca s am"e*ti pe maori, iar nu realitatea teribil a unei erupii.
,t de lun" pru +iuaE ;iecare numra orele nes#r*ite. 0otul era
pre"tit pentru #u". 6erindele din 3dupa #useser $mprite *i #ormau
pachete #oarte u*oare. ,teva ro"o@ini *i armele completau acest ba"a@
u*or, rpit din mormntul *e#ului. 7u trebuie s mai spunem c
pre"tirile au #ost #cute $n interiorul mormntului, #r ca slbaticii s
vad ceva.
La ora *ase dup-amia+a, Olbinett servi o mas $ntritoare. 3nde *i
cnd vor mai mnca, $n vile inutului, nimeni nu putea s prevad.
>eci, mncar *i pentru mai tr+iu. ;elul principal era compus din vreo
*ase *obolani mari, prin*i de Silson *i #ripi $n cenu*. Lad/ 5elena *i
6ar/ (rant re#u+ar s "uste din acest vnat a*a de cutat $n 7oua
aeeland, dar brbaii se osptar ca ni*te adevrai maori. ,arnea era
cu adevrat e&celent *i cei *ase ro+tori au #ost ro*i pn la oase.
?osi *i amur"ul. ?oarele dispru dup un plc de nori "ro*i care
prevesteau o #urtun. ,teva #ul"ere luminau ori+ontul *i un tunet
deprtat bubuia $n adncimile cerului.
a"anel salut #urtuna care venea $n a@utorul planului *i completa
punerea sa $n scen. 7eo+eelande+ii cred c tunetul e vocea $n#uriat a
lui 7oui-!tua *i c #ul"erul nu e dect scnteia mnioas a ochilor si.
>ivinitatea prea c vine $n persoan s pedepseasc pe pro#anatorii
tabu-ului.
La ora opt, cre*tetul lui 6aun"anamu dispru $ntr-o be+n sinistr.
,erul ddea un #ond ne"ru amestecului de #lcri pe care trebuia s le
arunce mna lui a"anel.
6aorii nu mai puteau +ri pe pri+onieri. 6omentul de a lucra
venise.
=re(uiau s procede,e cu iueal$ Glenarvan' Paganel' "ac 2a((s'
Ro(Nrt' `l(inett +i cei doi marinarise puser deodat pe lucru$
.ocul craterului a fost ales la trei,eci de pa+i de morm)nt$ ;ra
important' ntr-adevr' ca :dupa s fie respectat de erupie' cci odat
cu ea ar fi disprut +i ta(u-ul muntelui$ &ici' Pa+anel o(servase un (loc
enorm de piatr' n jurul cruia vaporii )+neau cu o oarecare
intensitate$ &cest (loc acoperea un mic crater natural' spat n con +i
se opunea numai cu greutatea sa ie+irii flcrilor su(terane$ #ac
reu+eau s-l arunce n afara alveolei sale' vaporii +i lava ar fi )+nit
imediat prin desc/i,tur$
.ucrtorii +i fcur p)rg/ii cu parii smul+i din :dupa +i atacar cu
putere (olovanul$ 4u( sforrile lor simultane' st)nca nu nt)r,ie s se
desprind$ i spar un fel de +enuleVpe pov)rni+ul muntelui' ca s
poal aluneca pe pov)rni+$ Pe msur ce-l ridicau' ,guduiturile
pm)ntului se jntreau$
"ugete surde de flcri +i +uierturi de cuptor alergau su( scoara
su(iat$ ndr,neii lucrtori' adevrai ciclopi' me+tereau focurile
pm)ntului' muncind n tcere$ n cur)nd' c)teva )+nituri +i coloane de
a(uri le artar c locul devine primejdios$ #ar o sforare suprem
smulser (locul' care se rostogoli pe pov)rni+ +i dispru$
Imediat' ptura su(ire ceB$ % coloan incandescent )+ni spre
cer' cu detunturi asur,itoare' n tinip ce p)r)ia+e de ap fier(inte +i
lav se rostogoleau ctre ta(ra indigenilor +i ctre vile inferioare$
ntregul con se cutremur +i se putea crede c se va pr(u+i ntr-o
prpastie fr fund$$
Glenarvan +i tovar+ii si de a(ia avur timpul + se$ deprte,e$
?ugir ctre :dupa' nu fr s fi primit c)teva stropituri de ap la
temperatura de R_$ &ceast ap rsp)ndi mai nt)i un u+or miros de
ga,e' care se sc/im( n cur)nd n miros de sulf$ V
&tunci nmolul' lava' sfr)mturile vulcanice se amestecar n
acela+i mnunc/i$VU =orente de foc (r,dar coastele lui' "aunganamu$
"unii aproapiai sN luminar de focul erupiei0 vailN ad)nci se
luminar de intensa rever(eraie$ $
=oiV sl(aticii se'$ tre,j+era' url)nd su( arsura acestej lave' care
clocotea n mijlocul ta(erei$ &ceia pe care fluviul de foc nu-i atinsese' i
fugeaub ji se urcau pe dealurile din vecintate$ &poi' se ntorceau
nspim)ntai +i priveau fenomenul ngro,itor' vulcanul n care m)nia
,eului lor pr(u+ea pe profanatorii munte"i sacru$ 6i n urtNle
momente' c)nd -vuietul erupiei mai sl(ea' se au,ea strigtul lor
sacramental3 V $ $$
r
=a(u1 =a(u1 =a(u1
In acest timp' o mare cantitate de vapori' de pietre ncinse +i de lav
)+nea din craterul lui "aunganamu$ 2u mai era un simplu g/ei,er' ca
aceia care nvecinau muntele Cecla din Islanda' ei nsu+i muntele
Cecla$ =oat aceast siipuraie vulcanic sttuse p)n atunci su(
nveli+ul conului' pentru c supapele lui =cngariro ajungeau
e7pansiunii sale0 ns' fiindc i se desc/idea o nou ie+ire' ea profita cu
o ve/emen e7trem +i n aceast noapte' printr-o lege a ec/ili(rului'
celelalte erupii din insul, trebuir s piard din intensitatea lor
obi*nuit. >up o or, ruri mari de lav incandescent cur"eau pe
coastele sale. ?e vedeau le"iuni de *obolani ie*ind din "urile lor cu
neputin de locuit *i #u"ind de pmntul cuprins de #lcri.
$n timpul nopii $ntre"i *i sub #urtuna care se de+lnuia $n
$nlimile cerului, conul #unciona cu o violen care nelini*ti continuu
pe (lenarvan. 'rupia rodea mar"inile craterului.
Pri,onierii ascun+i dup ngrditura morm)ntului' urmreau
progresele nspim)nttoare ale fenomenului$ $
4osi dimineaa$ ?uria vulcanic nu se potolea$ Vapori de+i' gl(ui'
se amestecau cu flcrile$ =orentele de lav +erpuiau in toate prile$
Glenarvan' cu oc/ii la p)nd' cu inima palpit)nd' +i plim(a
privirea peste toate acestea' prin crpturile ngrditurii +i cerceta
ta(ra indigenilor$
"aorii fugiser pe platourile vecine' n afara ra,ei vulcanului$
C)teva cadavre' care ,ceau la poalele conului' erau car(oni,ate de
foc$ "ai departe' ctre pa/' lava cuprinsese vreo dou,eci de coli(e'
care mai fumegau nc$ Meelande,ii' form)nd ici +i colo grupuri'
priveau cre+tetul nvluit n fum al lui "aunganamu' cu o spaima
religioas$
Dai Dumu era n mijlocul r,(oinicilor si +i Glenarvan l
recunoscu$ 6eful nainta p)n la piciorul muntelui' n partea cruat de
lav' dar nu-l urc$
&ici' cu (raele ntinse' ca un vrjitor care (lesteam' fcu imediat
c)teva str)m(turi' al cror neles nu scap pri,onierilor$ #up cum
prev,use Paganel' Dai Dumu arunc asupra muntelui r,(untor un
ta(u +i mai aspru$
Puin dup aceea' indigenii porneau n +iruri pe crrile +erpuitoare'
care duc spre pa/$
@ 4e retrag1 strig Glenarvan$ +i prsesc veg/ea1 #omnul fie
ludat1 4tratagema noastr a reu+it1 4cumpa mea Celena' (ravii mei
tovar+i' iat-ne mori' iat-ne ngropai1 #ar ast-sear vom nvia din
nou' ne vom prsi morm)ntul' vom fugi de ace+ti sl(atici1
%ricine +i poate u+or nc/ipui (ucuria care domni n :dupa$
4perana cuprinsese din nou inimile$ Curajo+ii cltori uitau trecutul'
uitau de viitor' ca s nu se g)ndeasc dec)t la pre,ent1 6i totu+i nu prea
era u+or s ajungi n vreo localitate european' n mijlocul acestor
inuturi necunoscute$ #ar odat scpai de urmrirea lui Dai Dumu' se
credeau scpai de toi sl(aticii 2oii-Meelande$
"aiorul' n ceea ce-l privea' nu ascunse dispreul suveran' pe care
i-l cau,au maorii' +i e7presiile nu-i lipsir' ca s-i califice$ & fost o
ntrecere ntre Paganel +i el$ ;i i tratar de (rute' de mgari' idioi'
t)mpii ai Pacificului' de sl(atici din Bedlam' de cretini ai &ntipo,ilor
etc$
nc o ,i mai tre(uia s treac' p)n la fuga definitiv$ & fost
ntre(uinat pentru discutarea unui plan de fug$ Paganel pstrase cu
mult grij /arta sa +i putu cuta acolo cele mai sigure drumuri$
#up o ndelungat discuie' fugarii /otr)r s porneasc spre est'
ctre golful Plent*1 =re(uiau s treac prin regiuni necunoscute' dar cu
totul pustii$ Cltorii' o(i+nuii de acum s se descurce din dificultile
naturale' s ocoleasc o(stacolele fi,ice' nu se temeau dec)t de
nt)lnirea cu maorii$ Voiau deci s-i evite cu orice pre +i s ajung la
rmul oriental' unde misionarii au fondat c)teva sta(ilimente$ "ai
mult' aceast parte a insulei scpase p)n atunci de nenorocirile
r,(oiului$
,t despre distana ce separa lacul 0aupo de "ol#ul lent/, putea #i
cam vreo sut de mile. aece +ile de mers, cte +ece mile pe +i. !ceasta
se va #ace nu #r oboseal, dar cura@o*ilor cltori nu le psa-. !@un*i
la misiuni, se vor odihni a*teptnd vreo oca+ie #avorabil, ca s
porneasc spre !ucHland, cci tot acest ora* le era inta.
!ceste hotrri #iind luate, continuar s observe pe indi"eni pn
seara. 7ici unul nu mai rmsese la poalele muntelui *i cnd
$ntunericul cuprinse vile lui 0upo, nici un #oc nu arta pre+ena
maorilor aici. >rumul era liber.
La ora nou, printr-o be+n adnc, (lenarvan ddu. semnalul
plecrii. 0ovar*ii si, $narmai *i echipai pe socoteala lui Wara 0ete,
$ncepur s coboare cu prevedere povrni*ul lui 6aun"anamu. 8ohn
6an"les *i Silson erau $n #runte, cu ochii *i cu urechile la pnd. ?e
opreau la cel mai mic +"omot, cercetau cea mai mic lumin. ;iecare
se lsa, s alunece pe povrni*ul muntelui, ca s se con#unde mai bine
cu el.
,u dou sute de pa*i mai @os de vr#, 8ohn 6an"les *i marinarul
atinser periculosul teren aprat cu atta $ndr@ire de indi"eni. >ac din
nenorocire maorii, mai *irei dect #u"arii, se pre#cuser numai c se.
retra", pentru a-i atra"e pn la ei, dac nu #useser $n*elai de
#enomenul vulcanic, trebuiau * se a#le $n acest loc. (lenarvan, nu se
putu opri s nu tremure. ?alvarea lor trebuia s se hotrasc $n timpul
celor +ece minute necesareKpentru trecerea acestui loc. ?imea ct de
tare bate inima lad/-ei 5elena.
>e alt#el, nici nu se "ndea s dea $napoi. 8ohn, la #el. 0nrul
cpitan, urmat de toi *i prote@at de o be+n complet, alunec pe crare
oprindu-se cnd vreo piatr atins se rosto"olea 2pn $n @osul
povrni*ului. >ac slbaticii mai erau adunai la poale, aceste +"omote
neobi*nuite trebuiau s provoace din ambele pri, numeroase
$mpu*cturi. .
0otu*i, alunecnd ca un *arpe pe aceast creast $nclinat, #u"arii
nu $naintau repede. ,nd 8onn 6an"les a@unse $n punctul cel mai de
@os, de abia dou+eci *i cinci de picioare $i despreau de platoul unde
$n a@un tbrser b*tina*ii, apoi crarea se ridica printr-un povrni*
destul de $nclinat *i urca brusc ctre un tu#i*, cam pe o distan de
vreun s#ert de jmil.
,u toate acestea, partea periculoas a #ost trecut #r nici un
accident *i cltorii $ncepur din nou s urce $n lin#*te. duricea nu se
vedea, $ns, *tiau c e&ist *i numai dac nu se pre"tise acolo vreo
curs, (lenarvan spera s se "seasc la loc si"ur. 0otu*i, observ c
din aceast clip, nu mai era prote@at de tabu. ovrni*ul, pe care-l
urcau, nu aparinea lui 6aun"anamu, ci sistemului oro"ra#ic din partea
rsritean a lacului 0aupo. >eci, erau de temut nu numai "loanele
indi"enilor, ci chiar *i un atac corp la corp.
0imp de +ece minute, mica trup urc spre platourile superioare.
8ohn nu +rea $nc pduricea, dar socotea c trebuie s #ie la mai puin
de dou sute de picioare.
>eodat, se opri *i ddu chiar $napoi puin. ) se pruse c au+ise un
+"omot $n umbr. Boviala sa brusc, opri mersul tovar*ilor si. -
X v.mase,nemi*cat destul-timp ca s #i nelini*tit pe cei ce-l urmau.
!ft@er`tar.- $n ce chinuri, nu se poate spuneE Cor ii.oare silii s .se
re$ntoarc pe cre*tetul lui 6aun"anamu:
>ar 8ohn, v+nd c +"omotul nu se mai repet, re$ncepu urcu*ul
pe crarea strmt. I - -.I I , K
$n curnd, pduricea se art di#u+ $n umbr >up civa pa*i,
a@unser la ea *i se "hemuir sub #run+i*ul des al arborilorD
Cap. 3VI
NTRE DOU FOCURI
7oaptea #avori+a #u"a. 0rebuiau, deci, s pro#ite de ea ca s
prseasc #unestele inuturi ale lacului 0aupo. a"anel lu conducerea
*i minunatul su instinct de cltor se relev din nou $n timpul "relei
rtciri prin muni.. $i conducea cu o $ndemnare surprin+toare $n
he+n,Kale"nd #r s e+ite crrile aproape invi+ibile, mer"nd mereii
$n aceea*i direcie.
6/ctalopia, e adevrat, $i servea #oarte mult *i ochii lui de pisic $i
permiteau s distin" cele. mai mici lucrun $n be+na cea mai adnc.
X= timp de trei ore, merser iar s se opieasc pe povrni*urile
coastei rsritene. a"anel se $ntoarse puin spre sud-est, ca s a@un"
la trectoarea strmt dintre Waimana4a *i Sahiti, pe unde trecea
drumul de la !ucHland la "ol#ul 5auHes. Odat trecut aceast
strmtoare, avea de. "nd s se deprte+e de drum ui mare *i aprat de
munii $nali, s mear" spre rm, de-a curme+i*ul re"iunilor nelocuite
ale provinciei.
La ora nou, dimineaa, douspre+ece mile erau strbtute $nK
douspre+ece ore. 7u se putea pretinde mai mult de la cura@oasele
#emei. >e alt#el, locul prea potrivit pentru popas. ;u"arii a@unser la
de#ileul care desparte cele dou *iruri de muni. >rumul spre Oberland
rmnea la dreapta *i apuca spre sud% a"anel, cu harta $n mn, #cu
o ocolire spre nord-est *i la ora +ece, convoiul atinse un #el de $ntri tur
abrupt, #ormat de o ie*itura a muntelui%
6erindele au #ost scoase *i consumate cu cea mai mare po#t% 6ar/ I
(rant *i maiorul, pe care #eri"ile nu $i prea mulumiser pn atunci,
se osptar rc"e*teln acea +i.
opasul se prelun"i pn la ora dou dup amia+a, apoi drumul
spre rsrit a #ost reluat *i cltorii *e oprir seara, la vreo opt mile de
muni. 7u se lsar mult ru"ai, ca s se culce sub cerul liber.
! doua +i, drumul pre+ent di#iculti destul deserioase. 0rebuiau
s strbat ciudatul inut al lacurilor vulcanice, al "hei+erelor *i
sol#atarilor,, care se $ntind la rsrit de munii Sahiti. !ici, ochii erau
mai satis#cui dect picioarele. La #iecare s#ert de mil erau ocoluri,
obstacole, $ntorsturi #oarte obositoare%.$ns, ce priveli*te ciudat *i ce
varietate in#init d natura marilor sale sceneE .
e aceast vast $ntindere de.dou+eci de mile ptrate, aciunea
forelor su(terane se producea su( toate formele$ I,voare saline' de o
transparen ciudat' populate de insecte' ie+eau dintre tufi+urile
indigene de copcei de ceai$ ;le rsp)ndeau un miros ptrun,tor de
praf ars' +i depuneau pe pm)nt o ptur al( ca o ,pad
sc)nteietoare$ &pele limpe,i erau duse p)n la fier(ere n timp ce ate
i,voare vecine )+neau aproape ng/eate$ ?erigi gigantice cre+teau pe
malurile lor +i n condiii asemntoare celor ale vegetaii siluriene$
>in toate prile, coloane lichide, amestecate cu vapori, *neau din
pmnt ca @ocurile de ap dintr-un parc, unele continui, altele
intermitente *i supuse bunului plac al unui luton capricios. 'le se
aran@au ca un am#iteatru pe terase naturale suprapuse $n #elul ba+inelor
moderne% apele lor se con#undau cu coloane de #um alb *i, erodnd
treptele semidia#ane ale acestor scri "i"antice, alimentau lacuri $ntre"i
cu cascadele lor clocotitoare.
6ai departe, i+voarele calde ale "hei+erelor +"omotoase erau2
succedate de sol#atari. 0erenul a aprut b*icat $n $ntre"ime de
ridicaturi mari. 'rau tot attea cratere, pe @umtate stinse *i crpate de
numeroase "uri pe unde. se de"a@au di#erite "a+e. !tmos#era era
sturat de mirosul ptrun+tor *i neplcut al aci+ilor sul#ura*i, ?ul#ul,
#ormnd boite *i caviti cristaline, acoperea pmntul. !ici se
$n"rmdeau de secole, bo"ii nenumrate dar ne#olositoare, *i dac
sol#atarii ?iciliei se vor isprvi vreodat, din acest district $nc puin
cunoscut al 7oii-aeelande se va aprovi+iona industria.
?e $nele"e ct oboseal suportar cltorii, trecnd prin aceste
re"iuni $nesate de obstacole. opasurile se #ceau cu "reu *i carabina
vntorilor nu ddea peste nici o pasre vrednic s #ie smuls de pene
de domnul Olbinett. !*adar, doar adesea erau nevoii s se
mulumeasc numai cu #eri"i *i cu "ulii dulci, mncare slab, care nu
re#cea #orele epui+ate ale micului "rup. ;iecare era doritor sn
isprveasc odat cu aceste terenuri aride *i pustii.
totu*i, le trebuir nu mai puin de patru +ile, pentru a strbate
inutul. 7umai la 2O #ebruarie, la cinci+eci de mi@e de 6aun"anamu,
(lenarvan putu s@Koposeasc la poalele unui munte, #r nume, pe
harta lui a"anel. ,mpiile de copcei se. $ntindeau pn $n deprtare
*i pdurile cele mari reapreau $ ori+ont.
!ceasta era-un bun au"ur, cu condiia ca aceste re"iuni bune de
locuit s nu aib muli locuitori. n iei, cltorii nu $ntlniser nici
mAar umbra unui indi"en. K
)n aceast +i, 6ac 7abbs *i .obeii omorr trei -Hi4i2, care #cur
mult cinste mesei%Kdar nu pentru,mult vreme, cci $n cteva minute
l/i mai rmsese nici urm.
!poi, la desert,- $ntre "uliile dulc$l*i carto#i, a"anel #cu o
propunere, care a #ost primit cu entu+iasm. F
, 'l propuse s dea numele lui.(lenarvanacestui munte #r nume,
al crui var# se pierdea $n nori la o $nlime de trei mii de picioare *i
?crise cu $n"ri@ire pe harta sa numele.lordului scoian.
' inutil s insistm asupra incidentelor destul de monotone *i puin
interesante din restul voia@ului. 7umai dou sau trei #apte de oarecare
importan se mai petrecur $n timpul acestei cltorii. %
0oat +iua mer"eau de-a curme+i*ul cmpiilor *i pdurilor. 8ohn
ddea direcia dupsoare *i stele. ,erul, destul de milostiv, $i crua cu
cldurile *i ploile sale. ,u toate acestea, o oboseal crescnd
cuprindea pe cltorii a*a de "reu $ncercai *i de aceea se "rbeau s
a@un" la misiuni.
0otu*i, mai vorbeau, mai discutau= dar nu toi laolalt. 6ica trup
se $mprea $n "rupe, $nche"ate nu de o mai strns simpatie, ci de o
comunitate de idei personale.
!desea, (lenarvan mer"ea sin"ur, cu"etnd, cu ct se apropiaVrhai
mult de coast, la Dunc&n'i la echipa@ul su. 3ita pericolele care-l mai
ameninau pn la !ucHland, ca s se "ndeasc la mateloii si
mcelrii. Oribila ima"ine nu-l mai prsea.
>espre 5arr/ (rant nu se mai vorbea. La ce bun, odat ce nu
puteau $ncerca nimic pentru el: >ac .numele cpitanului se mai
pronuna era $n convorbirile dintre #iica lui *i 8ohn 6an"les.
8ohn nu reamintise 6ar/-ei ceea ce tnra #at $i spusese $n ultima
noapte din Sare-!ua. >iscreia sa nu voia s ia act de un cuvnt spus I
$ntr-o suprem clip de disperare.
,nd vorbea de 5arr/ (rant, 8ohn mai #cea planuri de cercetri
pentru mai tr+iu. 'l a#irma 6ar/-ei c lordul (lenarvan va relua
aceast $ntreprindere nei+butit. 8ohn pleca de la punctul c
autenticitatea documentului nu putea #i pus la $ndoial. >eci, 5arr/
(rant tria undeva. !*adar, chiar de ar trebui s cutreiere toat lumea,
trebuia s #ie re"sit. 6ar/ cuta s se $n*ele prin aceste vorbe *i,
$mpreun cu 8ohn, unii prin acelea*i "nduri, se con#undau acum $n
aceea*i speran. !desea, lad/ 5elena lua parte la convorbirile lor% dar
nu-*i. #cea attea ilu+ii *i, totu*i, nu cuta s readuc pe ace*ti tineri la
trista realitate.
$n acest timp, 6ac 7abbs, .obert, Silson *i 6ulrad/ vnau #r s
se deprte+e prea mult de tovar*i.
a"anel, tot $nvelit $n mantaua sa de phormium, se inea deoparte,
tcut *i "nditor.V
6i totu*i 9 aceasta e bine s-o spunem 9 $n ciuda le"ii naturii, care
#ace ca $n mi@locul su#erinelor, pericolelor, oboselilor, lipsurilor, cele
mai bune caractere s se rceasc *i s se $nruteasc, toi ace*ti
tovar*i de nenorocire rmaser unii, devotai, "ata s se sacri#ice unul
pentru altul. ,
La 2_ #ebruarie, au v+ut c. drumul le e tiat de un ru, care trebuia
s #ie SaiHari din harta lui a"anel. $l trecur prin vad.
0imp de dou +ile, cmpiile de arbu*ti se succedar #r
$ntrerupere. 8umtatea distanei dintre lacul 0aupo *i coast #usese
strbtut, #r nici un incident, dac nu chiar #r mari oboseli.
!tunci se ivir pduri imense *i nes#r*ite, care aminteau de
pdurile australiene% dar aici -Haurii2 $nlocuiau eucalipii. ,u toate c
admiraia lor se tocise $n timpul celor patru luni de cltorie, (lenarvan
*i tovar*ii si se minunar la vederea acestor pini "i"antici, demni
rivali ai cedrilor din Liban *i ai arborilor -mammouth2 din ,ali#ornia.
!ce*ti Hauri, $n limba botani*tilor -abietacee damarine2, aveau o *ut
de picioare $n $nlime. 'i cre*teau $n "rupuri i+olate *i pdurea se
compunea nu din arbori, ci din nenumrate "rupuri de arbori, care $*i
$nlau la dou sute de picioare $n aer, umbrela lor de #run+e ver+i.
3nii dintre ace*ti pini, tineri $nc, $n vrst de abia o sut de ani, se
asemnau cu bra+ii ro*ii din re"iunile europene. 'i aveau o coroan
$ntunecoas terminat printr-un con ascuit\!lii mai mari, $n vrst de
cinci-+ase secole' formau imense corturi de verdea' sprijinite pe
(ifurcaiile de nedescurcat ale ramurilor lor$ &ce+ti patriar/i ai
pdurilor ,eelande,e aveau p)n la cinci,eci de pa+i circumferina' +i
(raele nlnuite ale tuturor cltorilor nu puteau cuprinde trunc/iul
lor uria+$
=imp de trei ,ile' mica trup se aventur su( (olile vaste +i pe un
pm)nt argilos' pe care piciorul omului nu clcase niciodat$ &ceasta
se vedea dup ptura de gum r+inoas ngrmdit n multe locuri la
(a,a copacilor +i care ar fi satisfcut muli ani e7portul indigen$
V)ntorii gsir 8ki5i<' psri a+a de rare prin inuturile str(tute
de indigeni$ &ceste ,(urtoare ciudate' alungate de c)inele ,eelande,'
s-au refugiat n codri de neptruns$ ;le au fost pentru cltori o /ran
a(undent +i sntoas$
Paganel ,ri c/iar' n deprtare' p perec/e de psri gigantice$
Instinctul su de naturalist se tre,i$ +i c/em' tovar+ii +i cu toat
o(oseala' maiorul' Ro(ert +i el pornir pe urmele acestor vieti$
Curio,itatea ar,toare a geografului a fost neleas' cci el
recunoscuse sau cre,use c recunoa+te aceste psri drept 8moas<
aparin)nd speciei 8dinormis<' pe care muli savani o a+ea, printre
varietile disprute$
%r' aceast nt)lnire confirma prerea domnului de Coc/stetter +i a
celorlali cltori asupra e7istenei actuale a acestor uria+i fr aripi n
2oua Meeland$
&ce+ti moani' urmrii de Paganel' contemporani ai lui
megat/erium +i ai pterodactililor' tre(uia s ai( vreo optspre,ece
picioare nlime$ ;rau ni+te psri asemntoare cu struii +i puin
curajoase' cci fugeau cu o iueal e7trem$ ns' nici un glonte nu le-a
putut atinge n fug1 #up c)teva minute' ace+ti moani disprur dup
marii ar(ori +i v)ntorii risipir n ,adar gloanele$
#in aceast sear' E martie' Glenarvan +i tovar+ii si' prsind n
sf)r+it marea pdure de pini' poposir la poalele muntelui Ikirangi' al
crui cre+tet se nla la cinci mii cinci sute de picioare n aer$
&cum fuseser str(tute mai mult de o sut de mile de la
"aunganamu +i coasta era la trei,eci de mile$ Jo/n "angles sperase s
str(at toat distana n ,ece ,ile' dar nu cuno+tea dificultile
regiunii$
ntr-adevr' ocolurile' o(stacolele drumului mai prelungiser
cltoria cu vreo cinci ,ile +i' din nenorocire' cltorii' sosind la
muntele Ikirangi' erau complet istovii$
%r' mai tre(uiau nc dou ,ile (une de mers pentru a ajunge coasta
+i acum redevenea necesar o nou activitate' o pa, e7trem' cci
intrau ntr-un inut adesea str(tut de sl(atici$
=otu+i' a doua ,i pornir mai departe$ ]
ntre muntele Ikirangi' care a fost lsat n dreapta +i muntele Card*'
al crui v)rf se nla spre st)nga' la trei mii +apte sute de picioare'
cltoria deveni foarte grea$ &ici era' pe o ntindere de ,ece mile' un
+es acoperit de 8supple-jack<' un fel de liane fle7i(ile' numite pe drept
cuv)nt 8liane n(u+itoare<$ .a fiecare pas' m)inile +i picioarele se
$ncurcau $n ele *i lianele acestea, adevrai *erpi, $ncolceau corpul cu
ramurile lor $ntortocheate. 0imp de dou +ile, trebuir s $nainte+e cu
securea $n mn *i s lupte contra acestei hidre cu sute de mii de
capete, acestor plante suprtoare *i tenace, pe care a"anel le-ar #i
clasat printre +oo#ite.
!ici, $n cmpie, vntoarea deveni imposibil, *i vntorii nu
aduser tributul lor obi*nuit. 6erindele erau pe isprvite *i nu puteau
#i re$nnoite% apa lipsea, iar setea dublat de oboseal nu putea #i
potolit.
?u#erinele lui (lenarvan *i tovar*ilor si erau $n"ro+itoare. entru
prirpa dat erau s-*i piard ener"ia moral.
$n s#r*it, mai mult trndu-se dect mer"nd, cu corpul istovit,
du*i numai de instinctul de conservare, care supravieuia celorlalte
sentimente, atinser ,apul Lottin, pe malul aci#icului.
$n acest loc-se vedeau cteva colibe prsite, ruinele unui sat de
curnd devastat de r+boi, cmpii pustiite, pretutindeni-urme-de.jaf *i
de incendiu. ;atalitatea pre"tea aici o nou *i "ro+av $ncercare
pentru nenorociii cltori.
.tceau $n lun"ul rmului, cnd, la o mil de coast, apru un
deta*ament de indi"eni, care se $ndrept spre ei a"itnd armele.
(lenarvan, $mpiedicat de% mare, nu putea s #u" *i strn"ndu-*i
ultimele puteri, se pre"tea s dea ultimele dispo+iii pentru aprare,
cnd 8ohn 6an"les stri"%
9 O barcE O barcE
$ntr-adevr, la dou+eci de pa*i o piro" prev+ut cu patru vsle
sttea pe rm. B-o pun pe ap, s se arunce $n ea *i.s #u" de, rmul
prime@dios= aceasta a #ost opera unei clipe. 8ohn 6an"les, .6ac 7abbs,
Si8son, 6ulrad/ se puser la vsle% (lenarvan prinse crma, celeKdou
#emei, Olbinett *i .obert se a*e+ar ln" cl.
$n +ece minute, piro"a a #ost la un s#ert de mil de rm. 6area era
lini*tit. ;u"arii pstrau o tcere adnc. ,
0otu*i, 8ohn nevoind s se $ndeprte+e prea mult de rm, voia *
dea ordinul de a porni de-a lui"ul rmului,, cnd deodat vsla i se
opri. $n mn. ,
arise
D
trei piro"i pornind.dinspre Lottin, cu. vdita intenie de tv-i
urmri
W
9 $n lar"E $n lar"E stri" el. 6ai bine s ne $n"hit valurileE
iro"a, pus $n mi*care de cele patru vsle, porni $n lar"D timp.de
o @umtate de or, au putut s menin distana, $ns nenorociii,
i.sovi# i, nu $ntraiar s slbeasc *i cele trei piro"i se apropiau tot mai
mult. $n aceast clip, $i mai despreau dou mile, >eci,
D
nici. o
posibilitate de a evita atacul indi"enilor, care, $narmai cu lun"ile, lor
pu*ti, se pre"teau s tra". . . . . . .
,e #cea atunci (lenarvan: $n picioare, $n partea din a#ar aKbrcii,
cuta la ori+ont vreun a@utor imposibil: ,e a*tepta: ,e voia: !vea
vreo presimire: I
D
. .-
, >eodat, privirea i se $n#lcra, mna i se $ntinse ctre un punct $n
spaiu...
9 O corabieE stri" el$ rieteni, o corabieE CsliiE Cslii cu
putereE
7ici unul dintre cei patru vsla*i nu se $ntoarse ca s vad vasul
nea*teptat, cci nu trebuia pierdut nici o lovitur de vsl. ?in"ur,
a"anel, ridicndu-se, $*i $ndrept luneta asupra punctului indicat.
9 >a, +ise el, o corabieE 3n vas cu aburiE Cine spre noiE Cslii,
bravii mei camara+iE
;u"arii des#*urar o nou ener"ie *i timp de o @umtate de or,
$nc, pstrnd distana, mnar piro"a cu lovituri "rbite. Casul se
vedea din ce $n ce mai mult. 4e deosebeau cele dou catar"e *i
vrte@urile "roase ale #umului su ne"ru. (lenarvan, lsnd crma lui
.obert, luase luneta "eo"ra#ului *i nu pierdea nici o rni*care a vasului.
>ar ce trebuir s-*i +ic 8ohn 6an"les *i tovar*ii si, cnd v+ur
c trsturile lordului se contractea+, c #aa se $n"lbene*te *i c
luneta $i cade din miniE 3n sin"ur cuvnt le e&plic aceast emoie
subit.
9Duncan-a\\ stri" (lenarvan. Duncan-\x\ *i pu*cria*iiE
9Duncan-u\E stri" 8ohn, care-*i prsi rama *i se ridic imediat.
9>aE 6oartea din ambele pri, murmur (lenarvan, +drobit de
attea su#erine.
ntr-adevr, era iahtul, nu mai era nici o $ndoial, iahtul cu
echipa@ul su de pu*cria*iE 6aiorul nu-*i putu reine un blestem, pe
care-l arunc cerului. 'ra prea multE
n acest timp, piro"a a #ost lsat $n voia ei. $ncotro s se $ndrepte:
3nde s #u": 'ra cu putin de ales $ntre slbatici *i ocna*i:
O $mpu*ctur porni din cea mai apropiat piro" indi"en *i lovi
vsla lui Silson. !tunci, cteva lopei mnar barca spre Duncan.
)ahtul mer"ea cu toat puterea, *i nu era dect la vreo @umtate de
mil. 8ohn 6an"les, $ncon@urat din toate prile, nu *tia $ncotro s se
$ndrepte, unde s #u". ?rmanele #emei, $n "enunchi, $nspimntate,
se ru"au.
?lbaticii tr"eau salve *i "loanele plouau $n @urul piro"ii. n
aceast clip i+bucni o puternic detuntur *i un obu+, tras de tunul
iahtului, trecu peste capetele #u"arilor. &ce+tia' prin*i $ntre dou
#ocuri, rmaser nemi*cai $ntre Duncan *i brcile indi"ene.
8ohn 6an"les, nebun de disperare, $*i scoase secureaE !vea de
"nd s spar" piro"a *i s-o cu#unde cu nenorociii si tovar*i, cnd $l
opri un ipt scos de .obert.
9 0om !ustinE 0om !ustinE spunea copilul. 'l e la bordE $l vdE
7e-a recunoscutE +i a"it plriaE
?ecurea rmase atrnat $n mna lui 8ohn.
3n al doilea obu+ *uier deasupra capului su *i tie $n dou cea
mai apropiat dintre cele trei piro"i, $n timp ce urale i+bucneau la
bordul >u\ican-ului.
?lbaticii, $nspimntai, #u"eau spre coast.
9 La noiE La noi, 0omE stri" 8ohn 6an"les cu o voce puternic.
Cap. 3VII
PENTRU CE PLUTEA VASUL DUNCANPE
COASTA RSRITEAN A NOII JEELANDE
0rebuie s renunm la a +u"rvi simmintele lui (lenarvan 7, ale
amicilor si, cnd rsunar la urechile lor cntecele btrnei ?coii. $n
clipa $n care puneau piciorul pe punte, cimpoierul su#lnd din toat
inima, $ncepu imnul naional al #amilliei din 6alcolm *i puternice
urale salutar $ntoarcerea lordului la bord.
Glenarvan' Jo/n "angles' Paganel' Ro(ert +i nsu+i maiorul' toi
pl)ngeau +i se m(ri+au$ "ai nt)i a fost (ucuria' apoi delirul$
Geograful era c:iadevrat ne(un0 el srea +i +i (tea joc de pirogile
care se ndreptau spre rm$
#ar la vederea lui Glenarvan' a tovar+ilor si' cu ve+mintele n
,drene' cu trsturile contractate +i purt)nd urmele unor suferirie
ngro,itoare' ec/ipajul +i ntrerupse demonstraiile$ Cei care reveneau
pe (ord' erau ni+te um(re' iar nu cltorii ndr,nei' pe care cu trei
Juni mai nainte sperana i av)nta pe urmele naufragiailor'
nt)mplarea i readucea pe aceast cora(ie' pe care nu se a+teptau s-o
revad1 6i n ce trist stare de deprimare +i de sl(iciune1
nainte de a g)ndi la o(oseal' la imperioasele nevoi ale foamei +i
setei' Glenarvan ntre( pe =om &ustin asupra pre,enei sale prin
aceste locuri$
Pentru ce se afla Duncan-ul pe coasta oriental a 2oii Meelande9
Cum de nu mai era n m)inile lui Ben Jo*ce9 Prin ce providenial
nt)mplare l adusese #umne,eu pe drumul fugarilor9
Pentru ce9 Cum9 Cu ce oca,ie9 &+a l npdeau ntre(rile pe =om
&ustin$ Btr)nul marinar' nu +tia ce s asculte mai nt)i$ Cotr s nu
asculte dec)t pe Glenarvan si s nu-i rspund dec)t lui$
@ #ar ocna+ii9 ntre( Glenarvan' ce ai fcut cu ei9
@ %cna+ii9$$$ rspunse =om &ustin cu tonul unui om ce nu nelege
nimic dintr-o ntre(are$
9#a1 "i,era(ilii care au atacat ia/tul1
9Ce ia/t9 ,ise =om &ustin0 ia/tul nlimii Voastre9
9#esigur' =om1 Duncan-ul, acel Ben Jo*ce' care venise la (ord$
9;u nu cunosc pe acest Ben Jo*ce +i nu l-am v,ut niciodat'
rspunse &ustin$
92iciodat1 strig Glenarvan' uimit de rspunsurile (tr)nului
marinar$ &tunci' =om' de ce #ancan-ul se afl acum pe coastele 2oii
Meelande9
#ac Glenarvan' lad* Celena' miss Grant' Paganel' maiorul'
Ro(ert' Jo/n "angles' %l(inett' "ulrad*' Bilson nu nelegeau nimic
din mirarea (tr)nului marinar' mare e-a fost mirarea' c)nd =om
rspunse cu o voce lini+tit3
9#ar #uncan-ul plute+te aici din ordinul nlimii Voastre$
9#in ordinul meu91 strig Glenarvan$
@ #a' milord$ 2-am fcut altceva' dec)t s m conforme,
instruciunilor dumneavoastr' coninute n scrisoarea din E ianuarie$
@ 4crisoarea mea1 4crisoarea mea1 strig Glenarvan$
n acest moment' cei ,ece cltori nconjurar pe =om &ustin +i l
devorau cu privirea$ 4crisoarea datat din 4no5* River' ajunsese p)n
la Duncanl
@ 4 vedem' relu Glenarvan' s ne e7plicm' cci mi se pare c
vise,$ &i primit vreo scrisoare' =om9
9#a' o scrisoare din partea nlimii Voastre$
9.a "el(ourne$
9.a "el(ourne' n momentul c)nd mi terminam repararea
avariilor meleD
9Bi aceast scrisoare:
9 'a nu era scris de mna dumneavoastr, dar semnat de
dumneavoastr, milord.
9 !*a e. ?crisoarea mea i-a #ost adus de un ocna* numit <en-
8o/ce:
97u, de un matelot numit !/rton, nau#ra"iat de pe Britannia.
9>aE !/rton, <en-8o/ce, e unul *i acela*i. 'i bineE ,e +icea
scrisoarea:
9$mi poruncea s prsesc 6elbourne #r $ntr+iere *i s
$ncruci*e+ coastele orientale ale...
9!le !ustralieiE stri" (lenarvan cu o vehemen care
$nspimnt pe vechiul marinar.
9!le !ustraliei: repet 0om, cscnd ochii, dar nuE !le 7oii
aeelandeE
9!le !ustraliei, 0omE !le !ustralieiE rspunser $ntr-un "las
tovar*ii lui (lenarvan.
$n acest moment, !ustin avu ca un #el de ameeal. (lenarvan $i
vorbea att de asi"urat, $nct se temu c s-ar #i $n*elat citind scrisoarea.
'l, marinarul credincios *i e&act, s #i comis o ast#el de eroare: ?e
$nro*i, se tulbur.
98;ii lini*tit, 0om, +ise lad/ 5elena. rovidena a voit...
9>ar nu doamn, iertai-m, relu btrnul 0om. 7uE 7u e cu
putinE 7u m-am $n*elatE !/rton a citit scrisoarea, ca *i mine, *i din
contr el voia s m duc pe coasta australianE
9!/rton: stri" (lenarvan. I`
9'l $nsu*iE 'l a susinut c era o eroare, c dumneavoastr voiai
s ne $ntlnim )a "ol#ul 04o#oldE
@=- 6ai ai scrisoarea, 0om: $ntreb maiorul intri"at.
9 >a, domnule 6ac 7abbs, rspunse !ustin. 6 duc s-o caut.
!ustin aler" $n cabina sa. $n timpul absenei sale de un minut, se
priveau *i tceau, #ceau, $n a#ar de maior care, cu privirea #i&at
asupra lui a"anel, +ise $ncruci*nd braeleD,
t
9- 'i bine, trebuie s mrturisim, a"anel, c asta ar #i prea din cale
a#arE
9 ,e: #cu "eo"ra#ul, care, cu spatele $ncovoiat *i cu ochelarii pe
#runte, se asemna cu un uria* semn de $ntrebare.
!ustin se $ntoarse. 'l inea $n mn scrisoarea scris de a"anel *i
semnat de (lenarvan. V
9 ? citeasc $nlimea CoastrE +ise marinarul. D
(lenarvan lu scrisoarea *i citiD
9 Ordin lui 0om !ustin, de a porni $n lar" #r $ntr+iere *i de a
conduce Duncan-u\ la OL de "rade latitudine pe coasta oriental a 7oii
aeelandeE...
9 7oua aeelandE stri" a"anel, srind $n sus.
Bi lu scrisoarea din minile lui (lenarvan% $*i #re, ochii, $*i
potrivi ochelarii pe nas *i. privila rndul luiD
9 7oua aeelandE +ise el cu un accent imposibil de redat, $n timp
ce scrisoarea $i scp din mn.
$n acest moment, simi o mn apsndu-l pe umr. ?e $ntoarse *i
se "si #a $n #a cu maiorul.
9 5aide, bravul meu a"anel, +ise 6ac 7abbs, e bine c n-ai
trimis iahtul $n ,ochinchinaE
!ceast "lum cople*i pe bietul savant. 3n 2rs "eneral, homeric,
cuprinse $ntre"ul echipa@ al iahtului. a"anel, ca nebun, se $nvrtea cu
capul n m)ini' smulg)ndu-+i prul$ 2u mai +tia ce face0 +i nici ce voia
s fac$ Co(or pe scara dlunetei n mod ma+inal' cutreier puntea'
cltin)ndu-se' merg)nd fr nici o int +i urc partea de dinainte$ &ici'
picioarele i se ncurcar ntr-o grmad de funii$ 4e poticni$ ")inile
sale' la nt)mplare' se agar de o p)rg/ie$
#eodat i,(unci o puternic detuntur$ =unul din fa se descarc'
tul(ur)nd valurile lini+tite cu o salv$ 2enorocitul Paganel se agase
de p)rg/ia tunului +i coco+ul co(or)se peste iar(a de pu+c aprins$ #e
aici lovitura aceea de trsnet$ Geograful a fost rsturnat pe scara punii
+i dispru prin u+ p)n la postul ec/ipajului$
4urpri,ei produse de detuntur' i urm un strigt de groa,$
Cre,ur c s-a nt)mplat o nenorocire$ Mece mateloi se gr(ir spre
punte +i urcar pe Paganel ncovoiat$ Geograful nu mai vor(ea$
Corpul su lung a fost transportat pe dunet$ =ovar+ii (unului
france, erau de,ndjduii$ "aiorul' medic la nevoie' se pregtea s
desfac /ainele lui Paganel' ca s-i panse,e rnile$ #ar' de-a(ia pusese
m)na pe muri(und' c acesta se ridic (rusc ca +i cum ar fi fost pus n
contact cu o (o(in electric$
@3 2iciodat1 2iciodat1 strig el' +i' str)ng)ndu-+i pe corpul sla(
,drenele ve+mintelor' se nc/eie cu o repe,iciune ciudat$
9#ar' Paganel1 ,ise maiorul$
92u' nu$
9=re(uie s cercete,1
92u vei cerceta1
9Poate c s-a rupt ceva$$$ relu "ac 2a((s$
9#a' rspunse Paganel' dar ceea ce am rupt' va drege lemnarul1
9Ce9
9Puntea santinelei' care s-a rupt Ia cderea mea1
.a aceast replic' /o/ote de r)s i,(ucnir din nou$ &cest rspuns
lini+tise pe prietenii (unului Paganel care scpase cu (ine din
nt)mplarea cu tunul de pe punte$
@ n orice ca,' +i ,icea maiorul' iat un geograf ru+inos$
n acest timp' Paganel' revenindu-+i n fire' tre(ui s rspund unei
ntre(ri pe care nu o putea ocoli$
@ &cum Paganel' i ,ise Glenarvan' rspunde sincer$ Recunosc c
distracia dumitale a fost providenial' desigur0 fr dumneata
Duncan-u\ ar fi c,ut n m)inile ocna+ilor' fr dumneata' am fi fost din
nou prin+i de maori1 ns' pentru numele lui #umne,eu' spune-mi prin
ce ciudat asociaie de idei ai scris 2oua Meeland n loc de &ustralia9
@ &/1 Pe legea mea1 strig Paganel' e$$$
#ar n acela+i moment oc/ii si se oprir asupra lui Ro(ert' a
"ar*-ei +i tcu (rusc0 apoi rspunse3
@- Ce vrei9 scumpul meu Glenarvan' sunt un om de nelecuit' un
ne(un' o fiin incorigi(il +i voi muri tot din pricina unei distracii$$$
@ Cel puin s nu te jupoaie' adug maiorul$
@ 4 m jupoaie1 strig geograful' cu un aer furios$ &ceasta e vreo
alu,ie9
@ Ce alu,ie' Paganel9 ntre( "ac 2a((s cu vocea sa lini+tit$
)ncidentul se termin aici. 6isterul pre+enei vasului Duncan era
lmurit% cltorii, a*a de miraculos salvai, nu se mi. "ndir dect la
con#ortabilele lor cabine *iia de@un. - 2
0otu*i, lsnd pe lad/ 5elena *i pe 6ar/ (rant, pe maior, pe
a"anel *i pe .obert s intre $n dunet, (lenarvan *i 8ohn 6an"les,
reinur pe 0om !ustin. Coiau s-l mai $ntrebe.
9 !cum, btrnul meu 0om, +ise (lenarvan, rspunde-mi.
Ordinul acesta, de a porni spre coastele 7oii aeelande, nu i s-a prut
ciudat:
9 <a da, $nlimea Coastr, rspunse !ustin, am #ost #oarte
surprins, dar n-am obiceiul s discut ordinele pe care le primesc *i,
deci, am ascultat. uteam s #ac alt#el: >ac n-a* #i urmat
instruciunile dumneavoastr *i s-ar #i $ntmplat o catastro#, n-a* #i
#ost eu vinovat: !i #i procedat $n alt chip, cpitane:
97u, 0om, rspunse 8ohn 6an"les. I
9par ce $i +iceai: $ntreb (lenarvan.
$mi +iceam, $nlimea Coastr, c $n interesul lui 5arr/ (rant,
trebuia s mer" acolo unde $mi spuneai. (ndeam c, $n urma unor noi
planuri, o corabie trebuia s v duc pn $n 7oua aeeland *i c eu
trebuia s v a*tept pe coasta de rsrit a insulei. >e alt#el, prsind
6elbourne, am inut $n secret destinaia mea *i echipa@ul n-a
cunoscut-o dect atunci cnd eram $n lar"ul mrii, cnd rmul
!ustraliei dispruse din vederea noastr. >ar atunci, un incident
petrecut la bord m-a pus $n $ncurctur.
9 ,e vrei s spui, 0om:
9 Creau s spun, rspunse 0om, c, de $ndat ce !/rton a#l
destinaia Duncan-\x\m...
9!/rtonE stri" (lenarvan. 'l e la bord:
9>a, $nlimea Coastr.
9!/rton aiciE repet (lenarvan, privind pe 8ohn 6an"les.
9!*a a voit >umne+euE rspunse tnrul cpitan.
$ntr-o clip, cu iueala #ul"erului, purtarea lui !/rton, trdarea sa
pre"tit de mult vreme, rana lui (lenarvan, rnirea lui 6ulrad/,
mi+eriile e&pediiei, mla*tinile de la ?no4/, tot trecutul mi+erabilului
apru $naintea ochilor celor doi brbai. 6i acum, prin cel mai ciudat
concurs de $mpre@urri, !/rton era $n puterea lor.
93nde e el: $ntreb cu vioiciune (lenarvan.
9$ntr-o cabin de pe ten", rspunse 0om !ustin, *i p+it.
9entru ce l-ai $nchis: $ntreb (lenarvan.
9 entru c, atunci cnd !/rton a v+ut iahtul $ndreptndu-se spre
7oua aeeland, l-au apucat #uriile, pentru c, a voit s m sileasc s
schimb direcia, #iindc m-a ameninat, #iindc, $n s#r*it, a aat
echipa@ul la revolt. !m priceput c era un individ prime@dios *i a
trebuit s iau msuri de prevedere. I
96i de atunci:
9>e atunci, a rmas $n cabina lui, #r s caute a ie*i,
9<ine, 0om.
$n acest moment, (lenarvan *i 8ohn 6an"les au #ost chemai $n
dunet. >e@unul de care aveau atta nevoie, era "ata. Luar loc la mas
*i nu mai vorbir de !/rton.
>ar, masa #iind terminat, mesenii #iind stui *i bine dispu*i, se
suir cu toii pe. punte, unde (lenarvan le aduse la cuno*tin pre+ena
lui !/rton la bord. $n acela*i timp, le spuse c are de "nd s-l aduc
$naintea lor.
9ot s #iu scutit de a asista la acest intero"atoriu: $ntreb lad/
5elena. $i mrturisesc, scumpul meu 'd4ard, c vederea
nenorocitului nu-mi #ace plcere, deloc.
9' o con#runtare, 5elena, rspunse lordul. .mi, te ro". 0rebuie
ca <en 8o/ce s se "seasc #a $n #a cu toate victimele saleE
Lad/ 5elena se supuse. 6ar/ (rant *i cu e
r
a luar loc ln"
(lenarvan. $n @urul lui se a*e+ar maiorul, a"anel, 8ohn 6an"les,
.obert, Silson, 6ulrad/, Olbinett, toi lovii a*a de "rav prin trdarea
ocna*ului. 'chipa@ul iahtului, #r s $nelea" $nc "ravitatea acestei
scene, pstra o adnc tcere.
9 ? vin !/rton, +ise (lenarvan.
Cap. 3VIII
AYRTON SAU BEN &OYCE0
!/rton apru. 'l strbtu puntea cu un pas si"ur *i urc scara
dunetei. Ochii $i erau $ntunecai, dinii strn*i, pumnii $nchi*i $n mod
convulsiv. ersoana lui nu e&prima nici *iretenie, nici umilin. ,nd
a #ost $n pre+ena lordului (lenarvan, $*i $ncruci*a braele mut *i calm,
a*teptnd s #ie intero"at.
9 !/rton, +ise (lenarvan, iat-ne, deci, dumneata *i noi, pe acest
Duncan, pe care voiai s-l predai ocna*ilor lui <en 8o/ceE
La aceste cuvinte, bu+ele caporalului se mi*car u*or. O ro*ea
subit color trsturile sale imposibile. 7u ro*eaa remu*cni, ci
ru*inea insuccesului. e acest iaht, pe care voia s-l comande ca
stpn, nu era dect pri+onier *i soarta trebuia s i se hotrasc $n
cteva clipe.
0otu*i n3 rspunse. (lenarvan a*tept cu rbdare. >ar !/rton se
$ncpna s pstre+e o tcere absolut.
9 Corbe*te, !/rton, ce ai de +is: relu (lenarvan.
!/rton e+ita% cutele #runii lui se $ncruntar% apoi cu o voce lini*titD
9 7-am nimic de +is, milord, replic el. !m $n#ptuit prostia de a
m lsa prins. ;acei cum v va plceaE
.spun+nd, !/rton $*i $ndrept privirile ctre coasta care se
$ntindea spre vest *i arta o adnc indi#eren pentru tot ce se petrecea
$n @urul lui. C+ndu-l, l-ai #i cre+ut cu totul strin de aceast "rav
a#acere. $ns, (lenarvan hotrse s rmn lini*tit. 3n interes
puternic $l $ndemna s cunoasc oarecare amnunte asupra misterioasei
e&istene a, lui !/rton, mai ales $n le"tur cu 5arr/ (rant *i cu
Britannia. $*i relu intero"atoriul, vorbind cu o e&trem blndee *i
impunnd calmul cel mai complet violentelor sale iritaii.
9 ,red, !/rton, relu el, c nu vei re#u+a s rspun+i la cteva
$ntrebri pe care vreau s i le pun. 6i mai $nti, trebuie s te numesc
!/rton sau <en 8o/ce: '*ti sau nu caporalul Britanniei-
!/rton rmase impasibil, privind coasta, surd la orice $ntrebare.
(lenarvan, ai crui ochi se. $n#lcrau, continu s $ntrebeD
9 Crei. s-mi spui Aiim. aiK prsit BO,.aan,a2 pentru ce erai #n
!ustralia:
!ceea*i tcere, aceea*i nepsare.
%
9 !scult-m, !/rton, relu (lenarvan. >umneata ai interes s
vorbe*ti. ?e va ine .seam de sinceritate, care este ultima dumitale
resursa. entru ultima oar, vrei s rspun+i $ntrebrilor rhele:
!/rton $ntoarse capul ctre (lenarvan *i $l privi $n ochi.
96ilord, +ise el, n-am nimic de rspuns. 8ustiia, *i nu eu, trebuie
s caute dove+i $mpotriva mea.
9>ove+ile vor #i u*or de "sitE
93*or, milord: relu !/rton cu un ton bat@ocoritor. $mi pare c
$nlimea Coastr se $n*eal. 'u a#irm, c cel mai bun @udector din
0emple <ar se va "si $ncurcatE ,ine va spune de ce am venit $n
!ustralia, odat ce cpitanul (rant nu era acolo: ,ine va dovedi c
sunt acel <en 8o/ce urmrit de poliie, odat ce poliia nu m-a prins
niciodat, iar tovar*ii mei sunt liberi: ,ine m va acu+a $n a#ar de
dumneavoastr, nu de o crim, ci de o #apt rea: ,ine poate s a#irme
c am vrut s pun mna pe aceast corabie *i s-o dau ocna*ilor:
7imeni, m $nele"ei, nimeniE !vei bnuieli, bineGdar trebuie #apte
si"ure ca s condamni un om *i dove+ile v lipsesc. n la proba
contrarie eu sunt !/rton, caporal al Britanniei.
!/rton se $nsu#leise vorbind *i apoi se $ntoarse la nepsarea de la
$nceput. $*i $nchipuia, desi"ur, c declaraia sa va pune capt
intero"atoriului. >ar (lenarvan reluD
9 !/rton, eu nu sunt un @udector $nsrcinat s te cercete+e. 7u e
treaba mea. 0rebuie ca situaiile noastre s #ie pe deplin lmurite. 7u-i
cer nimic care ar putea s te compromit, !ceasta e treaba @ustiiei. >ar
dumneata *tii ce urmresc eu *i poi s m pui pe urmele pierdute. Crei
s vorbe*ti:
!/rton mi*c u*or capul ca un om decis s tac.
9Crei s-mi spui unde e cpitanul (rant: relu (lenarvan.
97u, milord, rspunse !/rton.
9Crei s-mi spui unde a nau#ra"iat Britannia-
9>eloc. .
9!/rton, relu (lenarvan cu un ton aproape ru"tor, vrei cel
puin, dac *tii unde e 5arr/ (rant, s-o spui bieilor lui copii, care nu
a*teapt dect o vorb din "ura dumitale:
!/rton e+it. 0rsturile i se contractar. !poi, $ncetD
9 7u pot, milord, murmur el.
Bi adu" cu violen, ca *i cum *i-ar #i repro*at un moment
slbiciuneaD ,
9 7uE 7u vpi vorbi: ?pn+urai-m, dac vreiE
9 ? te sprn+urE stri" (lenarvan, stpnit de o #urie brusc.
!poi, stpnindu-se, rspunse cu o voce "roasD
9 !/rton, aici nu sunt nici @udectori, nici cli. La prima oprire,
vei #i predat autoritilor en"le+e.
9 !sta cer *i euE replic imediat caporalul.
&poi se ntoarse cu pasul lini+tit la ca(ina care i servea de
nc/isoare +i doi mateloi au fost pu+i la u+a sa' cu ordinul de a
supraveg/ea cele mai mici mi+cri$ "artorii acestei scene se retraser
indignai$
%dat ce Glenarvan nu i,(utise nimic cu &*rton' ce-i mai rm)nea
de fcut9 ?r ndoial' s urme,e proiectul fcut la ;den de a se
ntoarce n ;uropa +i de a relua mai t)r,iu ntreprinderea nei,(utit
acum' cci urmele Britanniei preau s fie definitiv pierdute0
documentul nu putea fi altfel interpretat' nici o alt ar nu se mai gsea
pe a trei,eci 'i +aptea paralel +i #uncan-ul nu avea altceva de fcut
dec)t s se rentoarc$
Glenarvan' dup ce i consultase pe prietenii si' se ntreinu mai pe
larg cu Jo/n "angles' asupra c/estiunii rentoarcerii$ Jo/n +i inspecta
maga,iile0 depo,itul de cr(uni putea s ajung cel mult cincispre,ece
,ile$ #eci' se impunea aprovi,ionarea cu com(usti(il la cea dint)i
oprire$
Jo/n propuse lui Glenarvan s se ndrepte spre golful =alca/uano
unde Duncan-ul se mai oprise o dat nainte de a ntreprinde cltoria$
;ra un drum fr ocol +i e7act pe a trei,eci +i +aptea paralel$ &poi'
ia/tul' aprovi,ionat din (el+ug' va porni spre sud' s nconjoare Capul
Corn +i s ajung n 4coia prin &tlantic$
&cest plan fiind primit' mecanicul +ef primi ordinul s dea drumul
a(urilor$ #up o jumtate de or' ia/tul se ndrept spre =alca/uano'
pe o ap vrednic de numele de Pacific +i la ora +ase seara' ultimii
muni ai 2oii Meelande dispreau la ori,ont
ncepea' deci' drumul rentoarcerii$ =rist cltorie pentru ace+ti
curajo+i cltori' care reveneau fr s-l aduc pe Carr* Grant1 &stfel'
ec/ipajul' a+a de vesel la plecare' a+a de ncre,tor la nceput' acum
nvins +i descurajat' relu trist drumul ;uropei$ #intre (ravii mateloi'
nici unul nu se simea emoionat c-+j va revedea patria +i toi' mult
timp nc' )r fi nfruntat primejdiile marii pentru a-i regsi pe cpitanul
Grant$
&+adar' uralelor care-l nt)mpinaser pe Glenarvan la ntoarcere'
urm n cur)nd descurajarea$ #e acum nici comunicri nencetate ntre
cltori' nici convor(iri' care altdat nveseleau cltoria$ ?iecare se
retrsese n singurtatea ca(inei sale +i foarte rar aprea cineva pe
puntea #uncan-ului$
%mul' n care' de o(icei' sentimentele din timpul cltoriei' fie
vesele sau triste' se e7agerau' Paganel' el creia nevoie' ar fi inventat
sperana' Paganel rm)nea posomor)t +i tcut$ #e a(ia era ,rit$
Vor(ria lui natural' vioiciunea sa france, se sc/im(aser n mutism
+i tristee$ Prea' c/iar' mai descurajat dec)t tovar+ii lui$ #ac
Glenarvan vor(ea de renceperea cercetrilor' Paganel ddea din cap0
ca un om care nu mai spera nimic +i a crui convingere prea fcut
asupra soartei naufragiailor de pe Britannia. 4e simea c el i credea
pierdui pentru totdeauna$
=otu+i' Ia (ord se afla un om care putea spune ultimul cuv)nt
asupra acestei catastrofe +i a crui tcere se prelungeaV$ ;ra &*rton$
7ici o $ndoial c mi+erabilul n-ar #i cunoscut, dac.nu adevrul asupra
situaiei actuale a cpitanului,2 cel puin locul nau#ra"iului. >ar,
evident, (rant odat re"sit, va #i un martor "ro+av contra lui. >e
aceea, tcea cu $ncpnare. >e aici o violent #urie, mai ales $n
marinari, care voiau s-i #ac de petrecanie.
>e mai multe ori (lenarvan $*i re$nno@,$ncercrile pe ln" caporal.
;"duieli *i ameninri erau +adarnice. $ncpnarea lui !/rton era
dus att de departe *i er a*a de puin e&plicabil, $nct maiorului $i
venea s cread c nu *tia nimic. rere $mprt*it, de alt#el, *i de
"eo"ra#
>ar dac !/rton nu *tia nimic, pentru ce nu mrturisea aceasta: 'a
nu putea s-i strice. 0cerea sa mrea "reutatea de a se #ace un plan
nou. ;iindc totu*i caporalul #usese $ntlnit $n !ustralia, oare *i 5arr/
(rant se a#la pe acela*i continent: 0rebuiau s-l determine cu orice
pre pe !/rton, de se e&plica asupra acestui punct.
Lad/ 5elena, v+nd insuccesul soului ei, $i ceru la rndul su s
lupte contra $ncpnrii lui !/rton. !colo unde nu i+butise un brbat,
poate c va reu*i o #emeie, prin blndee. Oare nu e aceasta eterna
poveste a ura"anului din #abul, care nu poate smul"e mantaua de pe
umerii cltorului, pe cnd cea mai slab ra+ de soare i-o $ndeprtea+
$ndat.
(lenarvan, cunoscnd inteli"ena tinerei sale soii, $i ls toat
libertatea de a lucra.
$n acea +i, _ martie, !/rton a #ost adus $n apartamentul lad/-ei
5elena. 6ar/ (rant trebuia *i ea s asiste, cci in#luena tinerei #ete
putea s #ie mare *i lad/ 5elena nu voia s ne"li@e+e nici o *ans de
succes. K
0imp de o or, cele dou #emei rmaser $nchise cu caporalul
Britanniei, dar nimic nu transpir din convorbirea lor. ,eea ce spuser
ele, ar"umentele $ntrebuinate spre a smul"e secretul ocna*ului, toate
amnuntele intero"atoriului rmaser necunoscute. >e alt#el, cnd
prsir pe !/rton, ele nu preau s #i reu*it *i #ata arta o adevrat
descura@are. .
,nd caporalul #ost condus la cabina sa, mateloii $ $ntmpinar
cu ameninri violente. 'l se mulumi s dea din umeri, ceea ce mri
#uria echipa@ului *i, pentru a-i potoli, a #ost .nevoie de intervenia lui
8ohn 6an"les *i a lui (lenarvan.
>ar lad/ 5elena nu se ddu btut. 'a voia s lupte pn la capt
contra acestui su#let nemilos *i a doua +i se duse ea $ns*i $n cabina lui
!/rton, ca s evite scenele provocate de trecerea lui pe punte.
0imp de2, peste dou ore, buna *i blnda scoian rmase sin"ur,
#a $n #a, cu *e#ul ocna*ilor. (lenarvan, $n prada unei a"itaii
nervoase, se $nvrtea $n @urul cabinei, cnd decis s duc pn la s#r*it
$ncercrile sale, cnd "ata s-*i smul" soia din aceast penibil
convorbire. K
$ns, de data aceasta, cnd apru, #aa lad/-ei 5elena arta
$ncrederea. ?mulsese secretul *i mi*case $n inima mi+erabilului
ultimele #ibre ale milei:
6ac 7abbs, care-l +ri mai $nti, nu-*i putu reine un "est de
ne$ncredere.
0otu*i, de $ndat se rspndi prin echipa@ +vonul, c $n s#r*it
!/rton cedase insistenelor lad/-ei 5elena. ! #ost ca o +"udui tur
electric. 0oi mateloii se adunar pe punte mai repede dect i-ar #i
chemat #luierul lui 0om !ustin la e&erciii.
\
$n acest timp (lenarvan ie*i $naintea soiei sale.
9! vorbit: $ntreb el.
97u, rspunse lad/ 5elena. >ar, cednd ru"minilor mele,
!/rton dore*te s te vad.
9!hE ?cumpa mea 5elena, ai i+butitE
9!*a sper, 'd4ardE
9!i #cut vreo promisiune, pe care trebuie s-o $ntresc *i eu:
9I 3na sin"ur, dra"ul meu, c vei $ntrebuina toat in#luena ta
spre a u*ura soarta re+ervat acestui nenorocit.
9 <ine, scumpa mea 5elena. ? vin imediat !/rton.
Lad/ 5elena se retrase $n camera sa, $nsoit de 6ar/ (rant, iar
caporalul a #ost condus $n careu, unde-l a*tepta lordul.
Cap. 3I3
O NVOIAL
>e $ndat ce caporalul se "si $n pre+ena lordului, p+itorii si se
retraser. .
9!i dorit s-mi vorbe*ti, !/rton: $ntreb (lenarvan.
9>a, milord.
96ie, sin"ur:
9>a, dar cred c ar #i mai bine dac ar asista la convorbirea
noastr *i maiorul 6ac 7abbs *i domnul a"anel.
. 9 entru cine:
t
9 entru mine.
!/rton vorbea lini*tit. (lenarvan $l privea int% apoi porunci s #ie
chemai 6ac 7abbs *i a"anel, care aprur $ndat. I
9 0e ascultm, +ise (lenarvan, dup ce amicii si luar loc la
mas.
!/rton se reculese cteva clipe, apoi +iseD
9 6ilord, e obiceiul ca la orice contract sau $nvoial survenit
$ntre dou pri, s asiste *i martori. )at de ce am cerut pre+ena
domnilor 6ac 7abbs *i a"anel. ,ci, vorbind ceea ce vreau s v
propun nu e dect o a#acere.
(lenarvan, obi*nuit cu purtarea lui !/rton, nu clinti, mcar c o
a#acere $ntre ei *i acest om ar prea ceva ciudat.
9,e a#acere: +ise el.
9)at-o, rspunse !/rton. >umneavoastr dorii s a#lai de la
mine oarecare amnunte care Vrar putea #olosi. 'u doresc s obin de
la dumneavoastr oarecare avanta@e care $mi vor servi mult. >ai,
milord, dau *i eu. !ceasta v convine sau nu:
9,are sunt aceste detalii: $ntreb repede a"anel.
97u, relu (lenarvan, care sunt aceste avanta@e:
!/rton, cu o $nclinare a capului, art c $nele"e nuana lui
(lenarvan.
9 )at, +ise el, avanta@ele pe care le cer. 0ot mai avei intenia.
milo#d, de a m preda autoritilor en"le+e: =
9>a, !/rton.
9'u nu +ic nu, rspunse lini*tit caporalul. !*adar, dumneavoastr
nu vei consimi la a-mi reda libertatea:
(lenarvan e+it $nainte de a rspunde unei $ntrebri att de
limpede pus. >e aceea ce avea s +ic, depindea poate soarta lui
5arr/ (rantE
0otu*i, sentimentul de datorie #a de @ustiia omeneasc $l cuprinse
*i +iseD
97u, !/rton, nu pot s-i redau libertatea.
9'u n-o cer, rspunse caporalul cu mndrie.
9!tunci ce vrei:
9 O situaie de mi@loc, milord, $ntre spn+urtoarea care m
a*teapt *i libertatea pe care-nu mi-o putei da.
9 !dic:
9 >e a m abandona $ntr-una din insulele pustii ale aci#icului, cu
obiecte de prim necesitate. Coi ie*i din $ncurctur cum voi putea *i
m voi poci dac voi avea timpE
(lenarvan, nea*teptndu-se la aceast $ntorstur, privi pe cei doi
amici, care rmaser tcui. >up ce re#lect cteva clipe, el rspunseD
9!/rton, dac $i primesc cererea, $mi vei spune tot ce ne
interesea+:
9>a, milord, adic tot ce *tiu despre cpitanul (rant *i despre
Britannia.
9$ntre"ul adevr:
9>a. .
9>ar cu ce-mi dovede*ti:
9 !hE Cd ceea ce v nelini*te*te, milord. Ca trebui s v bi+uii
pe cuvntul unui ru#ctorE ' adevratE >ar ce vrei: !sta e situaia.
?au o primii sau nu.
9 6 voi $ncrede $n dumneata, !/rton, +ise simplu (lenarvan.
9 Bi bine vei #ace, milord. >e alt#el, dac v $n*el, vei avea
totdeauna mi@locul de a v r+bunaE
9 ,are:
9 Cenind s m luai din insula din care n-a* #i putut s #u",
!/rton rspunse la toate. 'l trecea peste orice di#iculti, #urni+a
$mpotriva lui ar"umente #r replic. >up cum se vede, prea c
tratea+ -a#acerea sa2 cu bun-credin. 'ra cu neputin de a se bi+ui
pe el cu o $ncredere mai per#ect. Bi, totu*i, "si mi@locul de a mer"e
*i mai departe pe drumul de+interesrii.
9 6ilord, $nc n-am cuvntul dumneavoastr c ai primit
propunerea mea dar "ndii-v )a #aptul c eu @oc acum ultima carte.
7u caut s v $n*el *i v voi da o nou prob de sinceritatea $n aceast
a#acerc.'u lucre+ pe #a #iindc m $ncred $n cinstea dumneavoastr.
9- Corbe*te !/rton, rspunse (lenarvan.
9 6ilord, $nc n-am cuvntul dumneavoastr, c ai primit
propunerea mea *i, totu*i, nu e+it s v spun c *tiu puine lucruri
despre 5arr/ (rant.
9 uine lucruriE stri" (lenarvan.
9 >a, milord, detaliile pe care sunt $n msur s le comunic sunt
relative, *i nu vor contribui cu nimic ca s v pun pe urmele pierdute.
O vie de+am"ire se +u"rvi pe #aa lui (lenarvan *i a maiorului.
'i credeau c totu*i, caporalul e posesorul unui $nsemnat secret *i
acesta mrturisea c destinuirile sale nu vor #olosi la nimic. ,t
despre a"anel, rmase lini*tit.
Oricum ar #i #ost, mrturisirea lui !/rton, care se preda, ca s
+icem a*a #r nici o condiie, mi*c pe cei trei, mai ales cnd caporalul
adu", pentru a terminaD
9 !st#el milord, suntei prevenit% a#acerea va #i mai puin
avanta@oas pentru dumneavoastr dect pentru mine.
9 7u contea+, rspunse (lenarvan. rimesc propunerea
dumitale, !/rton. $i dau cuvntul, c te voi debarca $ntr-o insul din
aci#ic.
9 <ine, milord, rspunse caporalul.
!cest om ciudat #u oare mulumit de hotrrea aceasta: uteai s te
$ndoie*ti, cci $n#i*area sa nepstoare nu arta nici o emoie.
9 ?unt "ata sa rspund, +ise el.
97oi nu-i vom pune $ntrebri, +ise (lenarvan. ?pune-ne ce *tii,
!/rton, $ncepnd prin a arta cine e*ti.
9>omnilor, rspunse !/rton, eu sunt cu adevrat 0om !/rton,
caporalul Britanniei. !m prsit (lasco4, pe corabia lui 5arr/ (rant,
$n 12 martie 1861. 0imp de paispre+ece luni am strbtut mrile
aci#icului, cutnd o po+iie potrivit, spre a $ntemeia o colonie
scoian. 5arr/ (rant era un om capabil de #apte mari, $ns, adesea, se
strneau certuri $ntre noi. ,aracterul su nu-mi plcea. 7u *tiu s m
plec $n #aa nimnui% or, #a de 5arr/ (rant, cnd a luat o hotrre,
orice re+isten e cu neputin, milord% acest om e de #ier pentru el 'i
pentru alii. 0otu*i, am $ndr+nit s m r+vrtesc. !m $ncercat s a
echipa@ul, s pun stpnire pe corabie. >ac am #cut ru sau nu, puin
$mi pas. Oricum a #ost, 5arr/ (rant nu *ovi, *i la 8 aprilie 1862 m
debarc pe coasta de vest a !ustraliei.
9! !ustraliei, +ise maiorul, $ntrerupnd povestirea lui !/rton, *i
prin urmare ai prsit Britannia, $nainte de oprirea sa la ,allao, de unde
sunt datate ultimele *tiri:
9>a, rspunse !/rton, cci Britannia nu s-a oprit niciodat la
,allao, $n timp ce m a#lam la bord. Bi dac v-am vorbit de ,allao la
#erma lui add/ OK6oore, e #iindc povestirea dumneavoastr $mi
artase acest amnunt.
9 ,ontinu, !/rton, +ise (lenarvan.
9 6 a#lam prsit, pe un rm aproape pustiu, dar numai la
dou+eci de mile de $nchisorile din erth, capitala !ustraliei
Occidentale. .tcind pe rm, am $ntlnit o band de ocna*i care
evadaser. 6-am unit cu ei. 6 vei scuti, milord, de a v povesti viaa
rriea, timp de doi ani *i @umtate. !#lai numai, c am devenit *e#ul
evadailor, sub numele de <en 8o/ce. $n luna lui septembrie 1864, am
venit la #erma irlande+. !m #ost primit ca servitor sub adevratul meu
nume. !ici a*teptam prile@ul de a pune mna peVo corabie. 'ra
supremul meu el. >up dou luni, sosi Duncan-u\. $n timpul vi+itei
dumneavoastr la #erm, ai povestit, milord, $ntrea"a istorie a
cpitanului (rant. !m a#lat atunci ceea ce nu *tiamD oprirea Britanniei
la ,allao, ultimele sale *tiri din iunie 1862. dou luni dup debarcarea
mea, a#acerea documentului, pierderea vasului pe un punct de pe a
trei+eci *i *aptea paralel, *i $n s#r*it motivele pentru care $l cutai pe
(rant prin continentul !ustralian. 7-am e+itat. !m hotrt s pun
mna pe Duncan, o minunat corabie, care ar #i distanat cele mai bune
vase ale marinei britanice. >ar era cam avariat. L-am lsat s plece
spre 6elbourne, dndu-m dumneavoastr drept caporal, o#erindu-m
s v clu+esc spre locul nau#ra"iului, #i&at de mine $n mod #ictiv pe
coasta estic a !ustraliei. !st#el, urmat la distan *i cteodat
precedat de banda mea am $ndreptat e&pediia dumneavoastr de-a
curme+i*ul provinciei Cictoria. Oamenii mei au comis la ,amden
<rid"e o crim inutil, pentru c Duncan-u\, odat dus la coast, nu
putea s-mi scape *i #iindc numai cu acest iaht eram stpnul
oceanului. C-am condus ast#el cu $ncredere din partea dumneavoastr,
pn la ?no4/ .iver. ,aii *i boii pierir cu $ncetul, otrvii de
"astrolobium. !m $mpotmolit crua $n mla*tinile rului. $n urma
struinelor mele... >ar, restul $l *tii, milord, *i putei #i si"ur c, #r
distracia domnului a"anel, eu comandam acum la bordul
>uncan-ului. !sta e povestirea mea, domnilor% destinuirile mele, din
nenorocire, nu pot s v pun pe urinele lui 5arr/ (rant *i vedei c,
tratnd cu mine, a@i #cut o a#acere proast.
!/rton tcu, $*i $ncruci*a braele, dup obiceiul lui *i a*tept.
(lenarvan *i amicii si tceau. ?imeau c $ntre"ul adevr #usese spus
de acest ru#ctor ciudat. rinderea >uncan-ului nu reu*ise dect
dintr-o cau+ independent de voina sa. ,omplicii si veniser pe
rmul "ol#ului 04o#old, cum arta haina de ocna* "sit de
(lenarvan. !ici, credincio*i ordinului *e#ului lor, pndiser iahtul, *i,
$n s#r*it, plictisii de a*teptare, se apucaser #r $ndoial din nou de
@a#uri prin cmpiile 7oii (alii de ?ud.
6aiorul relu cel dinti intero"atoriul, ca s se preci+e+e datele
privitoare la Britannia.
9 !*adar, $ntreb cl pe caporal, $n 8 aprilie 186O ai #ost debarcat
pe coasta vestic a !ustraliei:
9'&act, rspunse !/rton.
9Bi *tii care erau atunci proiectele lui 5arr/ (rant:
9rea puinE
9 Corbe*te mai departe, !/rton, +ise, (lenarvan. ,el mai mic
indiciune poate #i de #olos.
9 )at ceea ce pot s v spun, milord, rspunse caporalul.
,pitanul (rant avea intenia s vi+ite+e 7oua accland. Or, aceast
parte din pro"ram n-a #ost $ndeplinit, ct timp am #ost eu la bord. 7-ar
@Ki cu neputin ca Brilannia, prsind ,allao, s #i pornit spre 7oua
aeeland. !sta ar putea concorda cu data de 28 iunie 1862, indicat de
document la nau#ra"iul corbiei.
9 >esi"ur, +ise a"anel.
9 >ar, relu (lenarvan, nimic din aceste pri de cuvinte pstrate
pe document nu poate s se aplice la 7oua aeeland.
9La asta nu pot s rspund, +ise caporalul.
9<ine, !/rton, +ise atunci (lenarvan. >umneata i-ai inut
cuvntul, mi-l voi ine *i eu pe al meu. Coi hotr$ $n ce insul te voi
tasa.
9!hE uin $mi pas, milord.
9$ntoarce-te $n cabina dumitale *i a*teapt deci+ia noastr.
!/rton se retrase sub pa+a a doi mateloi.
9!cest scelerat ar #i putut s #ie un om, +ise maiorul.
9 >a, rspunse (lenarvan. ' o #ire puternic *i inteli"entE >e ce
oare s se #i dedat crimei:
9 >ar 5arr/ (rant:
9 6 tem s nu #ie pierdut pentru totdeauna. ?rmanii copii, cine
le-ar putea spune unde e tatl lor:
9 'uE rspunse a"anel. >aE 'uE
>e observat c "eo"ra#ul, a*a de vorbre, a*a de nerbdtor de
obicei, de-abia spusese cteva vorbe $n timpul intero"atoriului. 'l
asculta #r s deschid "ura. )ns ultimul cuvnt pe care-l pronunase,
valora ct multe altele *i #cu pe (lenarvan s sar $n sus.
9 >umneataE stri" el, dumneata, a"anel, *tii unde se a#l 5arr/
(rant:
9>a, pe ct se poate *ti, rspunse "eo"ra#ul.
9Bi prin ce o *tii:
9rin acest ve*nic document.
9K!hE #cu maiorul, cu tonul celei mai per#ecte ne$ncrederi.
9 6ai $nti ascult, 6ac 7abbs, *i dup aceea vei da din umeri.
'u n-am vorbit mai devreme, #iindc n-a* #i #ost cre+ut. !poi, era
+adarnic. >ar dac m decid ast+i, e pentru c prerea lui !/rton vine
s-o $ntreasc pe a mea.
9 !st#el 7oua aeeland:... $ntreb (lenarvan.
9 !scultai *i @udecai,@spunse a"anel. 'roarea care ne-a salvat
n-am comis-o #r motiv. )n clipa cnd scriam scrisoarea la dictarea
lordului (lenarvan, cuvntul -aeeland2 $mi umbla prin cap. )at de
ce. C amintii c eram $n car. 6ac 7abbs povestea lad/-ei 5elena
istoria ocna*ilor% cl $i dduse numrul din )ustralian and Ie4 Wcaland
Kazette, care relata catastro#a de la ,amden <rid"e. Or, $n momentul
$n care scriam, +iarul +cea pe @os *i $ndoit ast#el c se vedeau numai
dou silabe din Qillul su. !ceste dou silabe erau aland. ,e lumin se
#cu $n mintea meaE aland era tocmai un cuvnt al documentului
en"le+, pe care noi $l tradusesem pn atunci cu rm *i care trebuia s
#ie terminaia numelui propriu Wealand.
9 ,um: #cu (lenarvan. I
9 >a, relu a"anel, cu o adnc convin"ere. !ceast interpretare
$mi scpase *i *tii de ce: entru c cercetrile mele se $ndreptau mai
ales spre documentul #rance+, mai complet, dect celelalte *i unde
lipse*te acest cuvnt important.
9 !hE !hE +ise maiorul, prea mult ima"inaie, a"anel, *i uii
cam u*or deduciile dumitale de mai $nainte.
96ac 7abbs, sunt "ata s-i rspund.
9!tunci, relu 6ac-7abbs, ce $nseamn cuvntul austra-
9,eea ce era mai $nti. $nseamn numai inuturile australe.
9<ine. Bi aceast silab ind6, care #u $nti radicalul cuvntului
indieni *i a doua oar radicalul cuvntului indi"eni:
9'i bine, a treia *i ultima oar, rspunse a"anel, va #i prima
silab a cuvntului indigence
;
.
9Bi contin\ stri" 6ac 7abbs, $nseamn tot continentl
97uE ;iindc 7oua aeeland nu e dect o insul.
9!tunci:... $ntreb (lenarvan.
9 ?cumpul meu lord, rspunse a"anel, v voi traduce
documentul, dup cea de a treia interpretare *i vei @udeca. 7u v #ac
dect dou observaiiD 1. 3itai pe ct posibil interpretrile precedente
*i eliberai-v mintea de orice preocupare anterioar. 2. 3nele pasa@e
v vor prea -trase de pr2 *i e posibil s le #i tras ru, dar ele n-au nici
o importan, $ntre altele, cuvntul agonie, care m $ncurc, dar pe care
nu-l pot e&plica alt#el. >ocumentul #rance+, de alt#el, serve*te drept
ba+ interpretrii mele *i nu uitai c cl a #ost scris de un en"le+ care
putea s nu #ie deprins cu idiotismele limbii #rance+e. !cum $ncep.
Bi, a"anel, articulnd $ncet #iecare silab, rosti urmtoarele #ra+eD
-La 2L iunie 1864, corabia Britannia, din (las"o4, s-a scu#undat
dup o lun" a"onie $n mrile australe, pe coastele 7oii aeelande 9 $n
en"le+e*te aealand 9 doi mateloi *i cpitanul (rant au putut s
aborde+e. !colo, continuu $n prada unor crude chinuri, au aruncat
acest document, la... lon"itudine *i OLP 11K latitudine. Cenii-le $n
a@utor sau sunt pierdui.2
a"anel se opri. )nterpretarea sa era admisibil. >ar tocmai #iindc
ea prea mai verosimil dect celelalte, putea #i tot a*a de #als. >eci,
2"hinuri, lips, mizerie Fn limba francez n text).
(lenarvan *i maiorul nu cutar s-o discute. 0otu*i, deoarece urmele
Britanniet nu se "siser nici pe coastele ata"oniei, nici pe cele ale
!ustraliei, la locul unde aceste dou inuturi sunt tiate de a trei+eci *i
*aptea paralel, *ansele erau pentru 7oua aeeland.
6ai ales aceast observaie #cut de a"anel lovi pe prietenii si.
9!cum, a"anel, +ise (lenarvan, $mi vei spune de ce de aproape
dou luni, ai inut $n secret aceast interpretare:
9entru c nu voiam s v dau sperane +adarnice. >e alt#el, noi
mer"eam la !ucHland, e&act la locul indicat de latitudinea de pe
document.
9 >ar de cnd am prsit acest drum, pentru ce n-ai vorbit:
9 ;iindc, orict ar #i aceast interpretare de @ust, ea nu poate
contribui ia salvarea cpitanului.
9 entru ce motiv, a"anel:
9 ;iindc admind ipote+a c, poate cpitanul (rant ar #i
nau#ra"iat pe coastele aeelandei, odat ce au trecut doi ani tar s se #i
ivit, $nseamn c sau a #ost victima nau#ra"iului, sau a +eelande+ilor.
9 !*adar, prerea dumitale este c... +ise (lenarvan.
9 ,a s-ar putea re"si cteva rm*ie ale nau#ra"iului, dar c -
nau#ra"iaii Britanniei sunt de#initiv pierduiE
9- 0cere asupra acestor lucruri, amicii mei, +ise (lenarvan, *i
lsai-m pe mine s ale" momentul cnd voi destinui aceast trist
K*tire copiilor cpitanului (rantE
Cap. 33
UN STRIGT N NOAPTE
'chipa@ul a#l c misterioasa situaie a cpitanului (rant nu #usese
lmurit de mrturisirile lui !/rton. >escura@area a #ost mare la bord,
cci se bi+uiser pe caporal *i acesta nu *tia nimic care ar #i putut pune
Duncan-u\ pe urmele Britanniei.
>irecia iahtului a #ost deci meninut. .mnea s se alea" insula
$n care avea s #ie debarcat !/rton.
a"anel *i 8ohn 6anK"les cercetar hrile de la bord. '&act pe a
trei+eci *i *aptea paralel se a#l o mic insul cunoscut sub numele
de 6ria 0ere+a, stnc pierdut $n mi@locul aci#icului, a*e+at la trei
mii cinci sute de mile de coasta american *i la o mie cinci sute de mile
de 7oua aeeland. La nord, cel mai apropiat era arhipela"ul ornotAu.
sub protectoratul #rance+. ?pre sud, nimic pn la banchi+a ve*nic
$n"heat a polului sud. 7ici o corabie nu venea s cercete+e aceast
insul sin"uratic. 7ici un ecou din lume n-a@un"ea pn la ea. ?in"ure
psrile #urtunilor se odihneau $n timpul lun"ii lor cltorii% multe hri
nici nu semnalau aceast stnc btut de valurile aci#icului.
>ac trebuia s se $ntlneasc vreodat i+olarea absolut pe
pmnt, era $n aceast insul aruncat $n a#ar de drumurile oamenilor.
) se #cu imediat cunoscut lui !/rton po+iia ei. !/rton primi,s
triasc aici, departe de semenii si *i corabia *e-$ndrept spre aceast
insul. $n acest moment, o linie cu adevrat dreapt ar #i trecut prin a&a
Duncan-u\u\, prin insul *i prin "ol#ul 0alcahuano.
6ai tr+iu cu dou +ile, la ora dou, se semnal pmntul.. 'ra
6ria 0ere+a, @oas, lun", abia ie*it din valuri, aprnd ca un enorm
cetaceu. $nc trei+eci de mile o mai despreau de iahtul a crui pror
despica valurile cu o vite+ de *aispre+ece noduri pe or.
uin cte puin, pro#ilul insulei se lmuri la ori+ont. ?oarele
cobornd spre apus, pro#ila $n plin lumin silueta ei ciudat. ,teva
culmi, nu prea $nalte, se ridicau ici *i colo, luminate de ra+ele soarelui.
La ora cinci, 8ohn 6an"les observ un #um subire care urca spre
cer.
9', oare, vreun vulcan: $ntreb el pe a"anel, care cu luneta la
ochi, cerceta acest pmnt nou.
97u *tiu ce s cred, rspunse "eo"ra#ul. 6ria 0ere+a e un loc
puin, cunoscut. 0otu*i% n-ar trebui s ne mire dac ori"inea sa ar #i
datorat unui cutremur submarin *i prin urmare vulcanic.
9>ar atunci, +ise (lenarvan, dac a #ost produs de o erupie, nu
e de temut ca tot o erupie s-o distru":
9; puin pro(a(il' rspunse Paganel$ ;7istena sa e
cunoscut de
mai multe secole' ceea ce este o garanie$ Insule noi' de pild insula
Julia' care se ridic din "editerana' n-a rmas mult timp
deasupra
valurilor +i a disprut c)teva luni dup na+terea sa$
9Bine' ,ise Glenarvan$ Ce cre,i' Jo/n' vom putea acosta
nainte
de a se ntuneca9
@ 2u' nlimea Voastr$ 2u tre(uie s riscm n mijlocul
ntunericului spre o coast necunoscut$ Voi ine presiunea mic'
merg)nd ncet' iar m)ine n ,ori' vom trimite o (arc la rm$
.a ora opt seara' "ria =ere,a' mcar c era numai la cinci
mile'
nu mai aprea dec)t ca o lung um(r' de-a(ia vi,i(il$ Duncan-ul
se
tot apropia$
.a ora nou' o lumin destul de vie' un foc se v,u n
ntuneric$ ;ra
nemi+cat +i continuu$
9Iat ceea ce confirm pre,ena vulcanului' ,ise Paganel'
privind
cu atenie$
9=otu+i' rspunse Jo/n "angles' la aceast distan tre(uia
s
au,im vuietul ce nsoe+te totdeauna o erupie +i v)ntul de rsrit
n-aducg nici un ,gomot la urec/ea noastr$
] @ ntr-adevr' ,ise Paganel' acest vulcan strluce+te' dar nu
face
,gomot$ &r putea ,ice c/iar c are +i ntreruperi ca un far$
@ &i dreptate' relu Jo/n "angles' +i totu+i nu ne aflm pe
un rm
luminat' &/1 strig el' un alt foc1 #e data aceasta pe rm1 :it-te1
4e
mi+c1 +i sc/im( locul1
Jo/n nu se n+ela$ &pruse un nou foc' care prea c)teodat c
se
stinge' apoi se reaprindea din nou$
9Insula e' deci' locuit9 ,ise Glenarvan$
9#esigur c de sl(atici' rspunse Paganel$
92u' rspunse maiorul0 aceasta ar nsemna s faci un cadou
prea
ur)t locuitorilor insulei$
9Vom cuta o alt insul pustie' ,ise Glenarvan' care nu se
putu
mpiedica s sur)d de 8delicateea< lui "ac 2a((s$ &m fgduit
liii
&*rton c-l voi lsa n via +i vreau s-mi in cuv)ntul$
9n orice ca,''s ne p,im' adug Paganel$ Meelande,ii au
o(iceiul (ar(ar de a n+ela cor(iile cu focuri mi+ctoare' ca
altdat
locuitorii din Cornou)dles$ Jr, indigenii din "ria =ere,a pot s
cunoasc acest procedeu$
9:n om de veg/e' strig Jo/n matelotului de la c)rm$
")ine' la
rsritul soarelui' vom +ti ce s facem$
.a ora unspre,ece' cltorii intrar n ca(inele lor$ n fa'
matelotul de pa, se plim(a pe puntea ia/tului$ n dos' timonierul
era
singur la postul lui$
In acea clip' "ar* Grant +i Ro(ert se urcar pe dunet$ Cei doi
copii ai cpitanului' re,emai de grilaj' privir tri+ti marea
fosforescent +i (ra,da luminoas a Duncan-ului. "ar* se g)ndea
la
viitorul lui Ro(ert0 Ro(ert se g)ndea la viitorul surorii lui$
&m)rtdoi$se
g)ndeau la tatl lor$ "ai tria' nc' printele iu(it9 =re(uiau s
renune9$$$ #ar nu' fr el' ce ar fi fost viaa9 ?r el ce vor deveni
ei9
jCe$ar fi ecut ei fr lord GlenarXan$Jft$lad* Celena9
<iatul "hicea "ndurile ce nelini*teau pe sora luiE Lu mna
6ar/-ei $ntr-a sa. K 2...K
9 6ar/, $i +ise el, hu trebuie niciodat s de+nd@duie*ti.
!minte*te-i leciile pe ,are hi le ddea tatl nostruD -,ura@ul
$nlocuie*te totul pe pmnt2, +icea el. ? avem deci *i noi acest cura@
$ncpnat, care-l #cea superior tuturor. n acum ai lucrat tu pentru
mine, surioar% de acum voi lucra eu pentru tine.
9 ?cumpul meu .obertE rspunse tnra #at.
9 0rebuie s-i destinuiesc un lucru, relu .obert. 0ii nu te vei
supra, 6ar/: %..
9entru ce s m supr:
9Bi nu m vei $mpiedica:
9,e vrei s +ici: $ntreb 6ar/ nelini*tit.
r ?urioarE 'u voi #i marinar... ,
9 6 vei prsi .obertE stri" #ata, strn"nd mna #ratelui ei.
9 >a, voi #i marinar ca tatl meu, ca 8ohn, scumpa mea 6ar/E
,pitanul 8ohn n-a pierdut orice speranE Cei avea, ca *i mine,
$ncredere $n devotamentul suE 'l va #ace din mine, mi-a promis-o, un
bun, un mare marinar *i pn atunci $l vom cuta $mpreun pe tata. ,t
era de bun, tatl nostruE
9 Bi a*a de nobil, a*a de "enerosE relu 6ar/.
;ata $mbri*a pe .obert. ,opilul simi c lacrimi.cur" pe
#runtea sa.
9 6ar/E 6ar/E stri" el, prietenii no*tri pot s vorbeasc, pot s
tac, eu sper $nc *i voi spera mereuE 3n om ca tata iu moare $nainte
de a-*i atin"e scopulE
6ar/ (rant nu putu s rspund. lnsul o $nbu*ea. 6ii de
sentimente se ciocneau $n su#letul ei, la "ndul c noi $ncercri vor #i
#cute pentru a-l re"si pe 5ar/ (rant *i c devotamentul tnrului
cpitan era #r mar"ini.
9 >omnul 8ohn mai sper: $ntreb ea.
9>a, rspunse .obert. ' ca un #rate, care nu ne va prsi
niciodat. 'u voi #i marinar, nu e a*a, marinar, ca s caut $mpreun cu
el pe tataE Crei:
9>ac vreau: rspunse 6ar/. >ar * ne desprimE murmur
tnra #at.
97u vei #i sin"ur, 6ar/E Btiu astaE rietenul meu 8ohn mi-a
spus-o. >oamna 5elena nu-i va permite s-o prse*ti. 0u e*ti o
#emeie, tu poi *i trebuie s prime*ti bine#acerile sale. ?a le re#u+i ar #i
in"ratitudineE >ar un brbat, tata mi-a +is de sute de ori acest lucru, un
brbat trebuie s-*i croiasc sin"ur drum $n viaE
9>ar ce se va #ace cu scumpa noastr cas din >undee, a*a de
plin de amintiri:
9O vom pstra, surioarE 0oate acestea sunt aran@ate *i $nc bine,
de prietenul nostru 8ohn *i chiar de lordul (lenarvan. 'l te va ine la
castelul 6alcolm, ca pe propria sa #iicE Lordul a spus-o prietenului
meu 8ohn *i 8ohn mi-a repetat-o mieE Cei #i ca la tine acas% "sind cu
cine s vorbe*ti despre tata, a*teptnd ca 8ohn *i cu mine s, i-l
readudem $ntr-o +iE !hE ,e +i #rumoas va #i aceeaE stri" .obert, a
crui #runte strlucea de entu+iasm.
9 >ar cum vom rsplti buntatea #amiliei (lenarvari:-relu
6ar/.
9 !hE 7u va #i "reuE stri" .obert, cu $ncrederea sa de copil. )i
iube*ti, $i cinste*ti, le spui asta, $i $mbri*e+i *i $ntr-o +i, la prima
oca+ie, te sacri#ici pentru eiE
9 >impotriv, trie*ti pentru eiE stri" tnra #at, acoperind cu
srutri #runtea #ratelui su. Le va plcea mult aceasta, *i mie de
asemeneaE -
!poi, lsndu-se $n voia unor visuri de nedescris, cei doi copii ai
cpitanului se privir $n tcere $n be+na nopii. $n acest timp, prin "nd,
ei vorbeau, se $ntrebau *i chiar $*i rspundeau. 6area calm se le"na
$n lun"i ondulri *i elicea #cea m umbr o roat luminoas.
!tunci se produse un incident ciudat *i cu
%
adevrat supranatural.
;ratele *i sora, prin Kuna din acele comunicaii ma"netice care lea" $n
mod misterios su#letele $ntre ele, au trit in aceea*i clip o aceea*i
halucinaie.
>in mi@locul acestor valuri, pe rnd $ntunecate *i luminoase, 6ar/
*i .obert cre+ur c aud ridicndu-se pn la ei o voce al crui sunet
adnc *i pln"tor #cu s tresar toate #ibrele inimii lor.
9!@utorE !@utorE stri"a acea voce.
9 6ar/, +ise .obert, ai au+it: 6i ridicndu-se deodat deasupra
"rila@ului, amndoi, aplecai, cercetau be+na nopii.
>ar nu v+ur nimic dect $ntunericul, care se $ntindea #r s#r*it
$naintea lor.
-9 .obert, +ise 6ar/ "alben de emoie, mi s-a prut... >a, mi s-a
prut ca *i ie... !iurm amndoi, .obertE
>ar o nou chemare a@unse pn la ei *i de data aceasta ilu+ia a #ost
a*a de mare, $nct acela*i stri"t ie*i deodat din inimile lorD
9. 0ataE 0ataE
'ra prea mult pentru 6ar/ (rant. adrobit de emoie, c+u le*inat
$n braele lui .obert.
K9 !@utorE stri" .obert. ?ora meaE 0ataE !@utorE
Omul de la barc se $ndrept s ridice pe #at. 6arinarii de ve"he
aler"ar, apoi venir 8ohn 6an"les, lad/ 5elena *i (lenarvan tre+ii
deodat.
9 ?ora mea moare *i tata e acoloE stri"a .obert artnd valurile.
7u se $nele"ea mai nimic din cuvintele sale.
9 >a, repet el. 0atl meu e acoloE !m au+it vocea tatlui meuE Bi
6ar/ a au+it-oE
)n acest moment, 6ar/ (rant revenindu-*i $n #ire, rtcit, nebun,
stri"a *i eaD
9 0ataE 0ata e acoloE
7enorocita #at, ridicndu-se *i plecndu-se deasupra "rila@ului, ,
voia s se arunce $n mare.
9 6ilordE Lad/ 5elenaE repeta ea $mpreunndu-*i minile, v
spun c tata e acoloE C a#irm c am au+it vocea lui, ie*ind din valuri,
ca o pln"ere, ca un ultim adioE -
!tunci, srmana copil a #osKt din nou apucat de spasme *i
convulsii. 'a se +btea. 0rebuia s #ie transportat $n cabina sa *i lad/
5elena o urm ca s-o $n"ri@easc, $n timp ce .obert repeta mereuD
9 0atl meiiE 0at e acoloE ?unt si"ur, milordl 2T.2
6artorii acestei scene dureroase s#r*ir prin a $nele"e, c cei doi
copii ai cpitanului au #ost victimele unei halucinaii. >ar cum s
lini*te*ti simurile a*a de puternic $n*elate:
(lenarvan $ncerc totu*i. 'l lu mna lui .obert *i $i +ise% `
9 !i au+it vocea tatlui u, copilul meu:
9 >a, milord. !colo, $n mi@locul valurilorE 'l stri"aD )6utor+
)6utor+
9 Bi ai recunoscut vocea:
9 !hE >ac i-am recunoscut vocea, milord: >aE C-R @urE Bi sora
mea a au+it-o *i arecunoscut-oca *i mineE ,um se poate s ne #i $n*elat
amndoi: 6ilord, haidem $n a@utorul tatlui meuE O barcE
(lenarvan v+u c nu poate lini*ti pe srmanul copil. 0otu*i, #cu
o ultim $ncercare *i chem matelotul de la crm,
9 5a4Hins, $l $ntreb-el, erai la crm $n momentul cnd miss
6ar/ #u a*a de ciudat impresionat.
9>a, $nlimea Coastr, rspunse 5a4Hins.
9Bi n-ai au+it nimic, n-ai v+ut nimic:
97imicE
9Ce+i, .obert: .
9 >ac ar #i #ost tatl lui 5a4Hins, rspunse biatul cu o ener"ie
ne$mbln+it, el n-ar #i spus c n-a au+it nimic. 'ra tatl meu, milordE
0atl meuE 0atl meuE...
2 Cocea lui .obert se pierdu $ntr-un hohot de plns. alid *i tcut, la
rndul lui, $*i pierdu cuno*tina.
(lenarvan ordon s #ie transportat $n patul su *i copilul, +drobit
de emoie, c+u $ntr-o adnc toropeal.
9 ?rmani or#aniE +ise 8ohn 6an"les, >umne+eu $i pune la "rele
$ncercriE
9 >a, rspunse (lenarvan, e&cesul durerii va #i produs la
amndoi, $n acela*i timp, o halucinaie asemntoare.
9 La amhdoiE murmur a"anel, e ciudatE Btiina pur n-ar
admite-o.
!poi, plecndu-se la rndul su peste "rila@ *i, ascultnd, #cu
tuturor semn s tac. D
0cerea domnea pretutindeni. a"anel stri" cu o voce puternic.
7imic nu-i rspunse. .
. 9 ' ciudatE repet "eo"ra#ul, intrnd $n cabina sa. O a#initate de
"nduri *i dureri nu e de a@uns spre a e&plica un #enomenE
! doua +i, pe 8 martie, la ora cinci dimineaa, $n +ori, cltorii, cu
.obert *i 6ar/ printre ei, cci #usese cu neputin a-i reine, erau
reunii pe puntea >u\ican-ului. ;iecare voia s cercete+e acest nti, de
abia +rit $n a@un.
Lunetele se plimbar curioase asupra punctelor principale din
insul. )ahtul mer"ea paralel cu rmul, la o distan de o mil. rivirea
putea prinde cele mai mici amnunte.
>eodat, .obert scoase un stri"t. ,opilul pretindea s #i v+ut
doi oameni, care aler"au *i "esticulau, $n timp ce un al treilea a"ita un
?tea".
- avilionul !n"lieiE ?tri" 8ohn 6an"les, care privea prin lunet.
- ' adevratE ?tri" a"anel, $ntorcndu-se spre .obert.
- 6ilord, +ise .obert, tremurnd de emoie, milord, dac nu vrei s
a@un" la insul, $notnd, poruncii s se coboare o barc. !hE
"i lord1 V cer n genunc/i' ca eu s fiu primul care pune piciorul pe
rm$
2imeni de la (ord nu ndr,nea s vor(easc acum$ Cum9 Pe
aceast insul nensemnat' tiat de a trei,eci +i +aptea paralel' s se
gseasc trei oameni naufragiai9 ;ngle,i1 6i fiecare' amintindu-+i
evenimentele din ajun' g)ndea la vocea au,it n noapte de Ro(crt +i
de "ar*1$$$ Copiii nu se n+elaser dec)t asupra unui singur punct3 o
voce putuse s ajung p)n ia ei' dar aceast voce era oare a tatlui lor9
2u' de o mie de ori nu0 vai1 6i fiecare g)ndind la gro,ava decepie
care-i a+tepta' tremura ca aceast nou ncercare s nu fie mai presus
de forele lor1 #ar cum s-i opre+ti9 Glenarvan n-avu curajul$
@Barca1 strig Glenarvan$
ntr-un minut' (arc a fost pe mare$ Cei doi copii' Glenarvan' Jo/n
"angles' Paganel se aruncar n ea +i su( ndemnul a +ase v)sla+i
v)njo+i' (arca se ndrept spre rm$
.a ,ece metri de rm' "ar* scoase un ipt sf)+ietor3
@=ata1 U '
:n om se alia pe coast' ntre ali doi oameni$ =alia sa nalt +i
puternic' nfi+area sa totodat (l)nd +i ndr,nea' oferea un
amestec e7presiv al trsturilor "ar*-ei +i ale lui Ro(ert$ ;ra c/iar
(r(atul' a+a de des ,ugrvit de cei doi copii$ Inima nu-i n+elase1 ;ra
tatl lor1 ;ra cpitanul Grant1
Cpitanul au,i strigtul "ar*-ei' desfcu (raele +i c,u pe nisip' ca
trsnit$
Cap. 33I
INSULA TABOR
=atl +i copiii$ +i revenir nainte c/iar' de a se afla la (ordul
ia/tului' Cum s ,ugrvim aceast scen9 Cuvintele n-ar fi de ajuns$
=ot ec/ipajul pl)ngea privind cele trei fiine unite ntr-o mut
m(ri+are$
Carr* Grant' ajuns pe punte' ndoi genunc/iul$ ;vlaviosul scoian
voi' ating)nd ceea ce pentru d)nsul era pm)ntul patriei' s
mulumeasc' nainte de toate' Iui #umne,eu pentru m)ntuirea lui$
&poi' ntorc)ndu-se spre lad* Celena' spre lord Glenarvan +i
tovar+ii si' le mulumi cu o voce ,dro(it de emoie +i n c)teva
cuvinte' n timpul scurtului drum de la insul la ia/t' copiii si i
povestir toate paniile #uncan-ului$ $
Ce datorie imens contractase$el ctre aceast no(il femeie +i fa'
de tovar+ii ei1 #e la lordul Glenarvan p)n la cel din urm matelot' nu
luptaser +i suferiser cu toii pentru d)nsul9 Carr* Grant +i e7prim
sentimentele de recuno+tin care i umpleau inima' cu at)ta simplitate
+i no(lee0 faa sa era luminat de o emoie a+a de pur +i (l)nd' nc)t
tot ec/ipajul fu recompensat prin aceasta pentru toate suferinele
jadurate$ C/iar +i nepstorul maior avea oc/iul ume,it de o lacrim pe
care nu o putea reine. ,t despre vrednicul nostru a"anel, el pln"ea
pa un copil, care nu se "nde*te *-*i ascund lacrimile. ..... v'
arr/.(rant nu $nceta s-*i priveasc #iica. O "sea #rumoas,
$ncnttoareE )-o spunea *i i-o repeta mereu tare, lund ca martor pe
lad/ 5elena, ca s dovedeasc totu*i c iubirea sa printeasc nu-l
$n*ela. !poi, $ntorcndu-se ?pre #iul suD
... ~r- ,um a crescutE ' un.adevrat brbatE stri"a el...
wi $mprea acestor dou #iine att de scumpe, miile de srutri,
adunate $n inima sa timp de doi ani.
.obert $i pre+ent pernd, pe toi prietenii si *i "si mi@locul de
a-*i varia #ormulele, mcar c spunea despre #iecare acela*@ lucru.
,ci, toi erau ni*te #iine per#ecte pentru cei doi or#ani. ,and sosi
rndul lui 8ohn 6an"les, de a #i pre+entat, cpitanul se $nro*i, ca o #at
*i vocea $i tremura rspun+nd tatlui 6ar/-ei.
Lad/ 5elena pove*ti atunci cpitanului cltoria *i $l #cu mndru
de #iul lui, de #iica lui.
.5$ur/ (rant a#l cercetrile% tnrului erou *i cum copilul pltise
de@a lordului (lenarvan o parte din datoria printeasc. !poi la rndul
su, 8ohn 6an"les vorbi de 6ar/ cu a*a cuvinte,E $nct 5arr/ (rant,
$n*tiinat prin cteva cuvinte de lad/ 5elena, punnd mna #iicei sale
$n puternica mn a tnrului cpitan *i $ntorcndu-se spre lordul *i
lad/ (lenarvan, +iseD .
9 6ilord *i doamn, s ne binecuvntm copiiiE
,nd totul a #ost spus *i repetat, (lenarvan $n*tiina pe 5arr/ (rant
despre #aptele lui !/rton. (rant con#irm mrturisirile caporalului cu
privire la debarcarea lui pe coasta !ustraliei.
>ar, mai nainte ca !/rton s #ie transportat pe insula 0abor, 5arr/
(rant voi s #ac noilor si amici onorurile stncii sale.
'l $i invit s vi+ite+e casa lui de lemn *i s ia loc la masa noului
.pbinson.
(lenarvan *i tovar*ii si primir cu toat inim. .obert *i 6ar/
ardeau de dorina de a vedea locurile sin"uratice, unde cpitanul $i
plnsese atta.
O barc a #ost cobort si tatl, cei doi copii, lord *i lad/
(lenarvan, 6ac 7abbs, 8ohn 6an"les *i a"anel debarcar pe insul.
$n cteva ore strbtur tot domeniul lui 5arr/ (rant. )nsula era de
#apt, culmea unui munte submarin, un podi*, unde% abundau stncile de
ba+alt *i rm*iele vulcanice. $n epocile "eolo"ice, acest munte se
ridicase cu $ncetul din adncimile aci#icului, sub aciunea #ocurilor
subterane% $ns, de multe secole, vulcanul devenise un munte pa*nic iar
craterul su astupat, o insul ridicndu-se din supra#aa mrii. !poi s-a
#ormat humusul% re"nul ve"etal a pus stpnire *i pe acest rm% cteva
baleniere, $n trecere, debarcar animale slbatice, porci, capre, care se
$nmulir $n stare slbatic *i natur se mani#est prin cele trei re"nuri
ale sale, $n aceast insul pierdut $n mi@locul oceanului.
,nd nau#ra"iaii Britanniei se re#u"iaser aici, mna omului
$ncepuse s ordone+eK2#orrile naturii. $n doi ani *i @umtate@ 88arr/
(rant *i mateloii si schimbar cu totul insula. 6ai muliK acri de
pmnt, cultivai cu "ri@, produceau le"ume de o calitate e&celent.
Ci+itatorii sosir la casa umbrit de "umieri care $nver+eau%
$naintea sa se $ntindea $n toat splendoarea marea, sclipind $n ra+ele
soarelui. 5arr/ (rant porunci s se pun masa la umbra #rumo*ilor
arbori *i luar )oc cu toii. O pulp de cprioar, pine de nardu, cteva
ce*ti de lapte, dou sau trei picioare de capr slbatic, o ap curat *i
rece #ormar bucatele acestei mese simple *i vrednice de pstorii
!rcadiei. d
a"anel era $ncntat. Cechile lui "nduri de .obin*on $i veneau $n
minte.
97u va #i de plns ticlosul de !/rtonE. stri" el $n entu+iasmul
su, !ceast insul e un rai.
9>a, rspunse 5arr/ (rant, un rai pentru trei biei nau#ra"iai, pe
care cerul $i mntuieE >ar re"ret c 6ria 0ere+a nu e o insul $ntins
*i roditoare, cu un ru $n locul unui pria* *i cu un port $n loc de un
"ol#ule btut de valuri.
9 entru ce, cpitane: $ntreb (lenarvan.
9;iindc a* #i $ntemeiat aici colonia, pe care vreau s o druiesc
?coiei $n Oceanul aci#ic. ` .
9!hE ,pitane (rant, +ise (lenarvan, n-ai abandonat ideea, care
te-a #cut a*a de popular $n vechea noastr patrie:
97u, milord, *i >umne+eu nu m-a salvat prin dumneavoastr
dect spre a-mi $n"dui s-o $ndeplinesc. 0rebuie ca bieii no*tri #rai
din vechea ,aledonie, toi aceia care su#er, s aiba un re#u"iu
$mpotriva mi+eriei $ntr-o ar nouE 0rebuie ca scumpa noastr patrie
s stpneasc o colonie $n aceste mri, unde s "seasc puin din
acea independen *i #ericire, care $i lipse*te $n 'uropaE
9!hE !sta ai spus-o bine, cpitane, rspunse lad/ 5elena. ' un
proiect #rumos *i demn de o inim mareE >ar aceast insul:...
97u, doamn, aceasta e o stnc bun s hrneasc numai civa
coloni*ti, pe cnd nou ne trebuie un pmnt $ntins *i bo"at $n toate.
9'i bine, cpitane, stri" (lenarvan, viitorul e al nostru *i acest
pmnt $l vom cuta $mpreunE-
6inile lui 5arr/ (rant *i ale lui (lenarvan se strnseser
clduros, ca pentru a $ntri promisiunea.
!poi, pe aceast insul, $n aceast umil colib, #iecare voi s a#le
istoria nau#ra"iailor Britanniei, $n timpul celor doi ani.
5arr/ (rant se "rbi * satis#ac dorina noilor si amiciD
9 )storia mea, +ise el, e aceea tuturor .obinsonilor aruncai pe o
insul *i care, neputhdu-se bi+ui dect pe ei $n*i*i *i pe >umne+eu,
sim c au datoria s-*i continue viaa.
)n noaptea de 26 spre 2L iunie 1862, Britannia, +drobit de *ase +ile
de #urtun, se i+bi de stncile 6riei 0ere+a. 6area era $n#uriat,
salvarea imposibil *i $ntre"ul meu echipa@ nenorocit pieriD ?in"uri, doi
mateloi, <ob Learce *i aoe <ell, $mpreun cu mine, am reu*it s
a@un"em la rm, dup +eci de $ncercri +adarniceE
!cest rm nu era dect o insul pustie, lat de dou mile, lun" de
cinci, cu vreo trei+ecrde arbori pe ea, cteva pa@i*ti *-i un i+vor de ap
limpede, care din #ericire nu seac niciodat. ?in"ur cu cei doi
mateloi, $n acest col de lume, nu disperam. 6i-am pus toat
$ncrederea $n >umne+eu *i rn-.am pre"tit s lupt cu $ndrtnicie. <ob
*i aoe, bravii mei tovar*i de nenorocire, prietenii mei, mK-au secondat
cu ener"ie. K . =
!m $nceput, ca .obinsonul ideal al lui >aniel >e#oe, pilda noastr,
prin a aduna s#rmturile vasului, unelte, puin pra# de pu*c, arme,
un sac de "rune preioase. rimele +ile au #ost "roa+nice, dar $n
curnd vnatul *i pescuitul ne procurar o hran asi"urat, cci caprele
slbatice mi*unau $n insul, iar animalele marine abundau pe coast,
$ncetul cu $ncetul, e&istena noastr se or"ani+a $n mod re"ulat.
,uno*team e&act po+iia insulei, prin instrumentele mele, pe care le.
scpasem de nau#ra"iu. o+iia ei ne punea $n a#ara drumurilor
corbiilor *i nu puteam #i "sii dect printr-un ha+ard providenial.
(ndind la cei care-mi erau scumpi *i pe care nu mai speramK s-i
revd, am primii cu mult cura@ aceast "rea $ncercare *i numele
copiilor mei se amesteca $n #iecare +i cu ru"ciunile melc.
0otu*i, lucram cu hotrre. $n curnd, mai muli acri de pmnt au
#ost $nsmnai cu boabele de pe Britannia/ carto#ii, cicoarea *i
mcri*ul $ntreinur hrana noastr obi*nuit. rinserm cteva
cprioare, care se domesticir u*or. !veam lapte, unt. 7ardii-ul care
cre*tea $n cree\c-urile pustii, ne ddu un #el de pine destul de
hrnitoare *i viaa material n3 ne mai inspira nici un #el de team.
,onstruiserm o cas de scnduri, cu rm*iele Britannici, o
acoperirm cu pn+e "udronate cu $n"ri@ire *i sub acest adpost solid,
anotimpul ploilor trecea cu bine. !ici, am discutat multe planuri, multe
visuri, dintre care cel mai bun vd c s-a reali+atE
6i-a venit la $nceput ideea s $n#runt marea $ntr-o barc, #cut din
s#rmturile vasului, dar o mie cinci sute de mile ne despreau de
pmntul cel mai apropiat, adic de arhipela"ul omotou. 7ici o barc
n-ar #i re+istat unui ast#el de drum. !*adar, am renunat la acest plan,
*i nu mai a*teptam s #iu mntuit dect printr-o intervenie divin.
9!hE ?rmanii mei copiiE >e cte ori, din $naltul stncilor, n-am
pndit apariia vreunei corbiiE $n tot timpul *ederii noastre aici, numai
dou sau trei pn+e au aprut $n lar", dar pentru a dispare imediatE >oi
ani *i @umtate au trecut ast#el. 7u mai speram, dar nici nu
de+nd@duisem $nc.
9$n s#r*it, ieri, m urcasem pe cea mai $nalt culme din insul,
cnd am +rit un #um subire spre apus. 'l se mrea. $n curnd am
putut vedea un vas. rea c se $ndreapt spre noi. >ar nu va evita oare
acest loc, care nu-i o#erea nici o oprire potrivit:
9!hE ,e +i de chinuri, cum oare nu mi s-a rupt inima $n piept:
0ovar*ii mei aprinser un #oc pe unul dintre vr#urile 6ariei 0ere+a.
Ceni noaptea, dar iahtul nu #cea nici un semn de recunoa*tere. 0otu*i,
mntuirea era aiciE
7u am mai e+itat. <e+na cre*tea. ,orabia putea s ocoleasc insula
$n timpul nopii. ?perana $mi $n+ecea #orele. 6-am aruncat $n valuri
cu o putere supraomeneascE 6 apropiam de iaht *i numai trei+eci de
metri m mai despreau de el cnd schimb direcia.
!tunci am scos acele stri"te disperate, au+ite numai de copiii mei
*i care nu erau o ilu+ie.
!poi, am revenit la rm, istovit, s#r*it de emoie *i de oboseal.
6ateloii mei m-au "sit pe @umtate mort. !ceast ultim noapte #u
$n"ro+itoare. 7e credeam prsii pentru totdeauna, cnd #cndu-se
+iu, am +rit iahtul, care plutea $ncet. <arca #u cobort... 'ram
salvaiE >ivin buntate a ceruluiE ,opiii mei, scumpii mei copii erau
aici *i $mi $ntindeau braeleE
)storisirea lui (rant. se termin $n mi@locul srutrilor *i
$mbri*rilor lui .obert *i 6ar/-ei. 7umai atunci a#l cpitanul, c $*i
datora salvarea acestui document, care putea trece drept indesci#rabil,
care, opt +ile dup nau#ra"iu, #usese $nchis $ntr-o sticl *i $ncredinat
valurilor.
>ar ce $*i spunea a"anel, $n timpul povestirii cpitanului: <ravul
"eo"ra# $*i sucea creierul pentru a mia oar, din pricina documentuluiE
.evi+uia cele trei interpretri succesive, #alse toate treiE ,um, aceast
insul 6aria 0ere+a era indicat pe hrtiile roase de ap:
a"anel nu a mai putut rbda *i strn"nd mna lui 5arr/ (rant
+iseD
9 ,pitane, $mi vei spune $n s#r*it ce conine indesci#rabilul
dumitale document:
La aceast $ntrebare a "eo"ra#ului, curio+itatea #u "eneral, cci
eni"ma se lmurea $n s#r*itE
9 'i bine, cpitane, $i aminte*ti termenii preci*i ai documentului:
9 '&act, rspunse 5arr/ (rant, *i n-a trecut o +i, #r ca memoria
mea s nu-mi #i amintit aceste cuvinte, de care se le"a ultima noastr
speran.
9 ,are sunt: $ntreb (lenarvan.
9 ?unt "ata s v satis#ac, rspunse 5arr/ (rant, dar trebuie s
*tii, c pentru a mri *ansele de scpare, am $nchis $n sticl trei
documente, scrise $n trei limbi. e care vrei s-l cunoa*tei:
97u sunt identice: $ntreb a"anel.
9<a da.
9 'i bine, spune-ne documentul #rance+, relu (lenarvan% a #ost
cel mai cruat de valuri *i a servit ca ba+ interpretrii noastre.
9 6ilord, iat-l, cuvnt cu cuvntD
La 2L iulie 1862, corabia Britannia, din (las"o4, s-a pierdut la
1_RR de le"he de ata"onia, $n emis#era austral. >u*i la rm, doi
mateloi *i cpitanul (rant au a@uns $n insula 0abor...
9 ,um: #cu a"anel.
9 !ici, relu 5arr/ (rant, #iind prada unor crude chinuri-, au
aruncat acest document la 1_OP lon"itudine *i OLP11 latitudine..
Cenii-le $n a@utor, sau sunt pierdui.
La numele de 0abor, a"anel sri $n sus% apoi nemaiputndu-se
reine, stri"D
9 ,um, insula 0aborE >ar aceasta e 6aria 0ere+aE
9 ;r $ndoial, domnule a"anel, rspunse 5arr/ (rant, 6aria
0ere+a pe hrile en"le+e *iK"ermane, dar 0abor pe hrile #rance+eE
$n aceast clip un #ormidabil pumn atinse umrul lui a"anel, care
se $ndoi sub lovitur. !devrul ne sile*te s spunem c el a #ost dat de
maior, care pentru prima oar a lsat la o parte "ravele lui principii de
bun-cuviin.
- (eo"ra#: +ise 6ac 7abbs, eu tonul celui mai adnc dispre.
>ar a"anel nici nu simise lovitura maiorului. ,e era aceasta pe
ln" lovitura "eo"ra#ic, care-l cople*eaE
!*adar, dup cum a#l de la cpitanul (rant, se apropiase cu
$ncetul de adevrE 'l desci#rase aproape $n $ntre"ime documentul
indesci#rabilE .nd pe rnd, numele ata"oniei, !ustraliei, 7oii
aeelande $i apruser cu o si"uran absolut, drept locul nau#ra"iului.
"onin, mai $nti continent, $*i cptase cu-$ncetul adevrata
semni#icaie de continuu. ,ndi $nsemnase pe rnd indieni, indigeni,
apoi $n s#r*it indigen, adevratul su sens. ?in"ur, cuvntul *ters
abor, $n*elase iscusina "eo"ra#uluiE a"anel $l luase drept radicalul
verbului a aborda, cnd de #apt era un nume propriu, numele #rance+ al
insulei 0abor, al insulei care servea de re#u"iu nau#ra"iailor de pe
Britannial 'roare "reu de evitat, totu*i, #iindc, planis#erele en"le+e de
pe Duncan ddeau acestei insule numele de 6aria 0ere+a.
9 7u-mi pasE stri" a"anel, smul"ndu-*l prul, nu trebuia s
uit aceast dubl numireE ' o "re*eal de neiertat, o eroare nevrednic
de un secretar al ?ocietii de "eo"ra#ieE ?unt de+onoratE
9>ar, domnule a"anel, +ise lad/ 5elena, potolii-v durereaE
97u, doamn, nuE 7u sunt dect un m"arE
9 Bi nici mcar un m"ar savantE rspunse maiorul $n chip de
consolare.
,nd masa a #ost terminat, 5arr/ (rant $*i puse $n ordine toate
lucrurile din cas. 7u lu nimic, voind ca vinovatul s mo*teneasc
totul.
?e $ntoarser la bord. (lenarvan voia s plece chiar $n aceea*i +i *i
ddu ordinul ca !/rton s #ie debarcat. !/rton a #ost adus pe dunet *i
se "si $n pre+ena lui 5arr/ (rant.
9 'u sunt, !/rton, +ise (rant.
9 >umneata e*ti, cpitane, rspunse !/rton #r s arate cel mai
mic semn de mirare c re"se*te pe 5arr/ (rant. 'i bine, nu-mi pare
ru c v revd sntos.
9 6i se pare, !/rton, c am #cut ru debarcndu-te $ntr-un inut
locuit.
9 !*a se pare, cpitane.
9 6 vei $nlocui pe aceast insul pustie. ? dea >umne+eu s te
pocie*ti aiciE
9 !*a s #ieE rspunse lini*tit !/rton.
!poi (lenarvan, adresndu-se caporalului, $i +iseD
9ersistr, !/rton, $n hotrrea de a te lsa aici prsit:
9>a, milordE
9$i place insula 0abor:
9 ;oarte mult.
9 !cum, ascult ultimele mele cuvinte. !ici vei #i departe de orice
ar *i #r nici o comunicare cu semenii dumitale. 6inunile sunt rare
*i nu vei putea #u"i din aceast insul. Cei #i sin"ur, sub privirea lui
>umne+eu, care cite*te $n cea mai adnc inim, dar nu vei #i nici
pierdut, nici i"norat, cum #u cpitanul (rant. Orict de nevrednic vei
#i $n amintirea. oamenilorK,K.eiK#wi
D
vorKaduce aminte de dumneata. Btiu
unde e*ti, !/rton, *tiu unde s te "sesc *i nu te voi uita.
9 >omnul s v inE rspunse simplu !/rtonE
!cestea au #ost ultimele cuvinte schimbate $ntre lord (lenarvan2 *i
!/rton. <arca era "ata. !/rton cobor$ $n ea.
8ohn 6an"les poruncise% mai $nainte s se transporte pe insul
c)teva l,i cu merinde conservate' ve+minte' unelte +i o provi,ie de
praf de pu+c +i de gloane$ Caporalul putea s se pociasc prin
munc0 nimic nu-i lipsea' nici c/iar-cri +i ntre altele' Bi(lia at)t de
scumpa inimilor engle,e$
%ra despririi venise$ ;c/ipajul +i cltorii erau la (ord$ =oi +i
simeau sufletul ntristat$ "ar* +i Ro(ert nu-+i putur ascunde emoia$
@ ; a(solut nevoie9 ntre( t)nra femeie pe soul ei' tre(uie ca
acest nenorocit s fie prsit9
@ =re(uie' Celena' rspunse Glenarvan$ &ceasta e pocina$
n aceast clip' (arca comandat de Jo/n "angles atinse rmul$
&*rton' n picioare' mereu nepstor' +i scoase plria +i saluta foarte
grav$
Glenarvan se descoperi' +i cu el tot ec/ipajul cum se face naintea
unui om care tre(uie s moar$
&*rton ajunse la rm' sri pe nisip' +i (arca se ntoarse la (ord$ ;rau
ora patru la amia,' +i de pe dunet pasagerii au putut vedea pe
&*rton' cu (raele ncruci+ate' nemi+cat ca o statuie' privind cora(ia$
@ Pornim' milord9 ntre( Jo/n "angles$
@ #a' Jo/n' rspunse Glenarvan' mai emoionat dec)t ar fi vrut s
par$
@ Go a/ead1
J
strig Jo/n mecanicului$
&(urul +uier n tu(uri' elicea i,(i valurile +i la ora opt seara
ultimete culmi ale insulei =a(or disprur n (e,na nopii$
O2orne'te Fn limba englez n text)
Cap. 33II
ULTIMA POJN A LUI &AC'UES PAGANEL
Duncan-ul, unspre,ece ,ile dup ce prsise insula' la EF martie'
atinse coasta american +i a doua ,i ancor n golful =alca/uano$
4e rentorcea aici' dup o cltorie de cinci luni' n timpul creia'
urm)nd riguros a trei,eci +i +aptea paralel' fcuse nconjurul lumii$
Cltorii acestei memora(ile e7pediii' fr precedente n analele lui
=favellerVs Clu(' str(tuser C/ile' Pampasul' &rgentina' &tlanticul'
Insulele =ristan dV&cun/a' %ceanul Indian' Insulele &msterdam'
&ustralia' 2oua Meeland' Insula =a(or +i Pacificul$ 4forrile nu
fuseser ,adarnice +i ei repatriau pe naufragiaii Britanniei.
2ici unul dintre ace+ti' (ravi scoieni' plecai' nu era lips' toi se
ntorceau n (tr)na lor 4coie +i aceast e7pediie amintea (tlia
8fr lacrimi< din istoria antic$
#uncan-ul' reparaiile fiind terminate' plutea pe l)ng coastele
Patagoniei +i ocoli Capul Corn' pornind de-a curme,i+ul &tlanticului$
2ici o cltorie nu fu mai fericit$ Ia/tul ducea cu el o adevrat
ncrctur de (ucurie +i fericire$ 2imic nu se mai tinuia la (ord' nici
mcar sentimentele lui Jo/n "angles pentru "ar* Grant$
Ba da' totu+i' "ac 2a((s era intrigat de un mister$ Pentru ce
Paganel rm)nea nvluit n /ainele sale +i +i ascundea-nasul su( un
fular9 "aiorul ardea s cunoasc motivul acestei ciudate manii$ #ar'
tre(uie s spunem c totu+i' cu toate ntre(rile' alu,iile' (nuielile lui
"ac 2a((s' Paganel nu arunc deloc cojoacele de pe el$
7u, nici chiar cnd Duncan-ul trecu ecuatorul *i cnd $ncheieturile
punii-pocneau sub o cldur de cinci+eci de "rade.
@ '-;$ a*a de distrat% $nct se crede la etersbur", +icea maiorul,
v+nd pe "eo"ra# $nvluit cu marea lui *ub ca *i cum mercurul ar #i
$n"heat $n termometru.
$n s#r*it, la R mai, cinci+eci *i trei de +ile dup ce prsise
0alcahuano, 8ohn 6an"les +ri #arul ,apului ,lear. )ahtul intr $n
,analul ?#ntul (eor"e, strbtu 6area )rlandei *i la EI mai intr $n
(ol#ul ,l/de. La ora unspre+ece ancor la >umbrton. La ora dou
noaptea, cltorii intrau $n 6alcolm ,astle, $n uralele hi"hlan+ilor.
'ra deci scris, c 5arr/ (rant *i tovar*ii si vor #i salvai, c 8ohn
6an"les se va cstori cu 6ar/ (rant, $n vechea catedral din
?aint-6un"o, unde reverendul a&ton, dup ce se ru"ase $nainte cu
nou luni pentru salvarea tatlui, binecuvnta unirea #iicei sale, cu
salvatorul suE 'ra scris, c .obert va #i marinar ca 5arr/ (rant, ca
8ohn 6an"les *i c va relua $mpreun cu ei marile proiecte ale
cpitanului, sub $nalta protecie a lordului (lenarvan .
>ar era de asemenea scris c 8acAues a"anel nu va muri burlac:
?e poate.
$ntr-adevr, savantul geograf' dup eroicele sale cercetri, nu putea
s scape celebritii. o+nele sale #cur mult vlv $n lumea mare
scoian. ?e bteau pentru el *i nu prididea s rspund ateniilor al
crui obiect era.
Bi atunci, o amabil domni*oar de trei+eci de ani, veri*oara
onorabilului 6ac 7abbs, puin e&centric *i ea, dar bun *i
$ncnttoare, $nc, se $ndr"osti de ciudeniile "eo"ra#ului *i $i o#eri
mna ei, unde se a#la *i un milion de lire% dar nu vorbi de asta,
a"anel era departe de - a #i nesimitor la sentimentele artate de
miss !rabella% totu*i, nu $ndr+nea s se pronune.
!cela care mi@loci a #ost maiorul. 'l +ise chiar lui a"anel, c
unirea era -ultima po+n2 pe care ar putea s *i-o permit.
6are $ncurctur pentru a"anel, care dintr-o ciudat manie, nu se
putea hotr$ s spun cuvntul mult-a*teptat.
9Oare miss !rabella nu v place: $l $ntreba ne$ncetat 6ac 7abbs.
9!hE 6aiorule, e $ncnttoareE stri" a"anel, *i dac vrei s-i
spun totul, mi-ar #i plcut mai mult, dac era mai puin #rumoasE !*
vrea s aib un de#ect.
9 ;ii lini*tit, rspunse maiorul, ea are multe. ;emeia cea mai
per#ect $*i are totdeauna de#ectul ei. !*adar, a"anel, s-a hotrt:
97u $ndr+nesc, relu a"anel.
9)a spune, savantul meu amic, pentru ce e+ii:
9 ?unt nedemn de miss !rabella, rspundea mereu "eo"ra#ul. Bi
nu voia s aud de nimic.
$n s#r*it, $ntr-o +i nemaiavnd $ncotro, mrturisi *i $ncredina
maiorului o tain, o particularitate care u*ura semnalmentul su, dac
vreodat ar #i #ost urmrit de poliie. -
9;leacuri, stri" maiorul.
9' a*a cum $i +ic, replic a"anel,e are a #ace: ,re+i:
9>impotriv, cu aceasta nu e*ti dect *i mai ciudat. 'a se adau"
meritelor dumitale *i #ace din dumneata omul #r pereche visat de !rabellaE
Bi maiorul, pstrnd o imperturbabil serio+itate, ls pe a"anel $n
prada celor mai chinuitoare $n"ri@orri.
O scurt convorbire a avut loc $ntre 6ac 7abbs *i !rabella.
,u cincispre+ece +ile mai tr+iu, se celebra cu mare pomp o
cstorie $n capela castelului 6alcolm. a"anel era mre, dar ermetic
$ncheiat *i miss !rabella splendid.
Bi acest secret al "eo"ra#ului ar #i rmas pentru totdeauna
$nmormntat $n adncimile necunoscutului, dac maiorul n-ar #i vorbit
de el lui (lenarvan, care nu-l ascunse lad/-ei 5elena, iar aceasta
doamnei 6ar/ 6an"les. $n scurt timp, a@unse la urechile doamnei
Olbinett *i se $mpr*tie.
8acAues a"anel, $n timpul celor trei +ile de captivitate la maori,
#usese tatuat, din clcie pn la umeri *i el purta pe piept ima"inea
unui Hi4i s#nt, cu aripile des#*urate, care $i mu*ca inima.
!ceasta a #ost sin"ura panie din cursul marii lui cltorii, de care
a"anel nu se mn"ie niciodat *i pe care n-o ierta 7oii aeelande% tot
din aceast pricin, cu toate chemrile *i cu toat prerea lui de ru, nu
se mai $ntoarse $n ;rana. $i #u team s nu e&pun prin persoana sa
$ntrea"a ?ocietate "eo"ra#ic, "lumelor caricaturi*tilor, readucndu-i
un secretar de curnd tatuat.
$ntoarcerea cpitanului $n ?coia a #ost salutat ca un eveniment
naional *i 5arr/ (rant deveni omul cel mai popular al btrnei
,aledonii. ;iul su .obert, s-a #cut marinar ca *i el, marinar ca *i
cpitanul 8ohn *i sub auspiciile lordului (lenarvan, e@ a reluat proiectul
de a $ntemeia o colonie scoian $n apele aci#icului.
SFRIT