Jules Verne

Copiii Cpitanului Grant

Corectura final de Marian
Badea.
cltorie n jurul lumii

PARTEA NTI - CLTORIE
n AMERICA DE sud
Cap.I
BALANCE,FISH
La 26 iulie 1864, sub o adiere puternic de vnt dinspre nord,est,
un iaht mre evolua cu toat iueala pe valurile canalului de nord.
Pavilionul Anliei !lutura "n vr!ul catarului de dinapoi# la
e$tremitatea marelui catar un pavilion albastru purta iniialele %.&.,
brodate "n aur, avnd deasupra o coroan ducal. 'ahtul se numea
Duncan (i aparinea lordului &lenarvan, unul din cei (aispre)ece pairi
scoieni care !ceau parte din *amera Lor)ilor (i cel mai distins
membru al +,o-al,.harnes,/aht,*lub0,ului, !oarte cunoscut "n
,eatul,1nit.
Lordul %d2ard &lenarvan se sea pe bord cu tnra,i soie, lad-
3elena, (i cu unul din verii lui, maiorul 4ac 5abbs. DuncaN,, UN IACHT
nou
construit, !cuse e$erciii la cteva mile de ol!ul *l-de, (i "ncerca s
se re"ntoarc la &laso2# insula Arran se )rea de acum la ori)ont,
cnd matelotul de pe catar semnal un pe(te enorm care se )btea "n
urma iahtului. *pitanul 6ohn 4anles porunci ca lord %d2ard s !ie
prevenit de acest !apt. Lordul urc pe punte cu maiorul 4ac 5abbs (i
"ntreb pe cpitan ce crede asupra vietii.
7 *red c,i un rechin din cei mari, rspunse 6ohn 4anles.
7 1n rechin prin locurile acestea8 e$clam &lenarvan.
9:r "ndoial# el aparine unei specii de rechini care se "ntlnesc
"n toate mrile (i sub toate latitudinile. % a(a,numitul +;alance,:ish0<.
=ac "nlimea voastr consimte (i dac lad-,ei &lenarvan i,ar !i pe
plac s asiste la o vntoare ciudat, vom (ti "ndat ce avem de !cut.
9> pescuim atunci, )ise lord &lenarvan.
Apoi trimise un marinar s previn (i pe lad- 3elena, care veni pe
punte, "ntr,adevr ispitit nespus.
4area era !rumoas# se puteau urmri pe supra!aa ei cu u(urin,
repe)ile evoluri ale rechinului care se cu!unda sau se ridica la
supra!a cu o surprin)toare putere. 6ohn 4anles, ddu ordine.
4ateloii aruncar peste bord o parm puternic, prev)ut cu un
crli la care era pus ca momeal o bucat enorm de slnin. *u
toate c rechinul era "nc la o distan de cinci)eci de coi, simi
momeala o!erit lcomiei lui. >e apropie repede de iaht. ' se vedeau
aripile cenu(ii la capete, nere la ba), btnd valurile cu violen, pe
cnd coada (i,o meninea "ntr,o po)iie dreapt. Pe msur ce "nainta,
ochii lui mari, bulbucai, apreau um!lai de po!t, iar !lcile, lar
deschise, descopereau patru (iruri de dini. *apul "i era lar (i a(e)at ca
un ciocan uria( "n vr!ul unui mner.
6ohn 4anles nu se "n(elase# acesta era cel mai lacom specimen al
!amiliei rechinilor. Pasaerii (i marinarii de pe Duncan urmreau cu
"ncordat atenie mi(crile rechinului. Animalul !u de "ndat "n dreptul
crliului# se "ntoarse pe spate pentru a,l apuca mai bine (i enorma
bucat de slnin dispru "n vastul lui tle?. "ndat ce se +prinse0,
mateloii "l traser. ,echinul se abtu cu putere v)ndu,se smuls din
elementu,i natural, apa. =ar se inu seam de violena lui# o !rnhie
prev)ut cu un la "l 0apuc de coad (i,i parali)a mi(crile. =up
*) Balance,fish este astfel numit de marinarii englezi, deoarece capul su
are forma unei !alan"e sau mai e#act a unui ciocan mare$ Din aceast cauz,
%n
&ran"a, este cunoscut su! numele de rechin,ciocan$
cteva clipe era )vrlit pe punte.
"ndat, unul din marinari se apropie de dnsul, cu bare de seam,
(i cu o puternic lovitur de topor tie coada uria( a animalului.
Pescuirea era terminat# nu se mai puteau teme de nimic din partea
monstrului# r)bunarea marinarilor era satis!cut, dar curio)itatea lor,
nu. "ntr,adevr, pe bordul oricrei corbii este obiceiul de a se cerceta
cu atenie stomacul rechinilor.
Lad- &lenarvan nu voi s asiste la aceast +e$plorare0, (i se
"ntoarse la locul su. ,echinul !ia "nc# era lun de peste trei metri
(i cntrea peste (ase sute de livre. =imensiunea (i reutatea nu aveau
nimic e$traordinar# dar dac +balance,!ish0 nu este clasat printre
uria(ii speciei, el se numr printre cei mai de temut. :u spintecat
rabnic cu lovituri de topor. *rliul ptrunsese pn "n stomacul
absolut ol# evident animalul postise mult vreme, (i marinarii "n(elai
"n speranele lor "ncepeau s,i arunce rm(iele "n mare, cnd
conductorul echipa?ului observ un obiect rosolan, "ncurcat puternic
"n mruntaiele pe(telui.
7 %i, ce,i asta8 e$clam el.
7 @ piatr pe care animalul va !i "nhiit,o, rspunse unul dintre
marinari..
7 =a, relu un altul, e o hiulea cu srm.
7 .cei, replic .om Austin, secundul iahtului, nu vedei c
animalul era un beivan patentat (i c a but nu numai vinul dar (i
sticla8
9*e, "ntreb lordul &lenarvan, rechinul are "n stomac o sticl8
9@ sticl veritabil, rspunse (e!ul de echipa?.
7 "n ca)ul acesta, .om, relu lord %d2ard, scoatei,o cu bare de
seam# sticlele site "n mare "nchid adesea documente de pre.
9*re)i8 "ntreb 4ac 5abbs.
9*red c de multe ori poate !i cu putin.
7 5u te contra)ic, rspunse maiorul. Poate c (i acum o !i aici vreo
tain.
7 @ vom a!la "ndat, )ise &lenarvan. %i bine, .om8
7 'at, rspunse secundul, artnd sticla pe care o scosese nu !r
reutate, din stomacul rechinului.
7 ;un, )ise &lenarvan. >plai,o (i aducei,mi,o pe dunet.
>ticla !u depus pe masa din careu, "mpre?urul creia se a(e)ar
lordul &lenarvan, maiorul 4ac 5abbs, cpitanul 6ohn 4anles (i lad-
3elena. >e (tie c !emeia este curioas "ntotdeauna.
Pe mare orice "ntmplare constituie un eveniment. :u un moment
tcere. %ra oare aici taina unui de)astru, sau o simpl scrisoare
"ncredinat bunului plac al valurilor de vreun marinar !r lucru8
"nainte de a !i cercetat "n interior, sticla !u e$aminat pe dina!ar.
%a avea o "mbuctur subire (i lun, al crei t puternic purta "nc
un capt de srm de !ier atins de ruin# pereii si erau !oarte ro(i
(i "n stare s suporte o presiune de mai multe atmos!ere. *u aceste
sticle, podorenii din Ai sau din %perna- rup picioarele scaunelor, !r
s se spar. >ticla putuse deci s suporte !r nici o stricciune
prime?dia unei luni pribeiri.
9@ sticl a casei *liAuot, )ise simplu maiorul. Bi cum era
cunosctor "n aceast materie, a!irmaia lui !u primit !r tad.
9=raul meu maior, rspunse lad- 3elena, puin ne pas ce !el de
sticl e dac nu (tim de unde vine.
7 Com (ti, dra 3elena, )ise lord %d2ard, (i putem a!irma de pe
acum c vine de departe. Prive(te stratul pietri!icat care o acoperD
substanele sunt minerali)ate, pentru a )ice ast!el, sub aciunea mrii.
Aceast rm(i a plutit mult vreme "n ocean, "nainte dea !i intrat "n
pntecele rechinului.
7 =ar de unde vine8 "ntreb lad- &lenarvan.
7 A(teapt, a(teapt# trebuie s !ii rbdtoare cnd ai o sticl ca
asta "n !aa la.
&lenarvan "ncepu s scormoneasc stratul care apra tul sticlei#
"ndat ie(i la iveal dopul care era !oarte stricat de ap.
7 *ircumstan suprtoare, )ise lordul %d2ard, cci dac se
se(te vreo hrtie "nuntru va !i !ost vtmat.
7 .ot ce se poate, replic maiorul.
9Coi adua, relu &lenarvan, c sticla, ru astupat, avea s se
scu!unde, (i e o !ericire c rechinul a "nhiit,o pentru ca s ne,o aduc
aici pe bord.
9:r "ndoial, rspunse 6ohn 4anles, (i totu(i ar !i !ost mai
bine s,o !i pescuit,o "n mi?locul mrii pe o latitudine (i o lonitudine
bine determinate. >tudiind curenii atmos!erici (i marini, se poate ,
recunoa(te drumul strbtut# dar cu ace(ti rechini care mer contra
vntului (i mrii, nu mai (tii ce s !aci.
7 Com vedea, rspunse lord %d2ard.
>coase dopul cu mult ri?. 1n miros puternic de sare se rspndi.
9%i bine8 "ntreb lad- 3elena cu o nerbdare speci!ic !emeiasc.
9=a, )ise &lenarvan, nu m,am "n(elatE >unt ni(te hrtiiE
9=ocumente, documenteE stri lad- 3elena.
7 5umai c, rspunse &lenarvan, pare s !ie roase de ume)eal, (i
e imposibil s le scoi, cci sunt lipite de pereii sticlei.
7 >,o sparem, rspunse maiorul.
7 A( vrea s,o pstre) neatins, replic &lenarvan.
7Bi eu la !el, rspunse maiorul.
7F, :r "ndoial, )ise lad- 3elena, dar coninutul este mai preios
dect sticla, (i e mai bine s,o sacri!icm.
7 "nlimea voastr s desprind numai tul, )ise 6ohn 4anles.
"n !elul acesta s,ar putea scoate documentul !r a se spare sticla.
%ra reu s se procede)e "n alt !el. .rebui s se "ntrebuine)e
ciocanul, cci "nvelitoarea de piatr era e$trem de tare. >!rmturile
c)ur pe mas (i mai multe buci de hrtie ie(ir la iveal, lipite una
de alta. &lenarvan le scoase cu ri?, le separ (i le "ntinse pe mas.
Lad- 3elena, maiorul (i cpitanul se "nrmdir "n ?urul lui.
Cap. L
CELE TREI DOCUMENTE
Pe bucile de hrtie, ?umtate distruse de ume)eal, se )reau
cteva cuvinte, numai resturi indesci!rabile ale unor rnduri (terse
aproape "n "ntreime. *teva minute, lord &lenarvan le e$amina cu
atenie# le "ntoarse "n toate !elurile# le e$puse la lumina )ilei# observ
cele mai mici urme# privi pe prietenii care "l msurau cu o privire
nerbdtoare, (i )iseD
7 >unt aici trei documente distincte, (i dup ct se pare trei copii
ale aceluia(i document tradus "n trei limbi, unul "n enle)e(te, altul "n
!ranu)e(te (i al treilea "n neme(te. *ele cteva cuvinte care au scpat
nevtmate nu las nici o "ndoial "n aceast privin.
7 =ar, cel puin, cuvintele au vreun "neles8 "ntreb lad-
&lenarvan.
9 % reu s m pronun# sunt !oarte incomplete.
9 Poate s,ar completa un document prin altul, )ise maiorul.
9 =esiur, rspunse 6ohn 4anles# cci e cu neputin ca apa s
!i ros aceste hrtii, e$act "n acelea(i locuri. Alturnd crmpeiele de
!ra)e, vom s!r(i prin a le si un "neles.
9 *eea ce vom !ace, )ise lord %d2ard# dar s procedm cu
metod. 'at mai "nti documentul "n enle).
=ocumentul pre)enta urmtorul aran?ament al rndurilor (i
cuvintelorD
G 62 ;ri o2
sinH stra
aland
sHipp &r
that monit
and
lost
9'at ceva care nu spune prea mult, )ise maiorul.
9@ricum ar !i, rspunse cpitanul, este enle) curat.
7I 5ici o "ndoial "n aceast privin, )ise lordul &lenarvan#
cuvinteleD sinH, aland, that, and, lost, sunt intacte# sHipp !ormea)
evident cuvntul sHipper, (i e vorba de un domn &r...., probabil
cpitanul unui vas nau!raiat<J,
,7 > adum, )ise 6ohn 4anles, cuvintele monit (i ssistance, a
cror interpretare este evident.
7 %i, dar e ceva, spuse lad- 3elena.
7 =in nenorocire, rspunse maiorul, lipsesc rnduri "ntrei. *um
s sim numele unui vas pierdut, locul nau!raiului8...
7 Le vom si, )ise lord %d2ard.
7 :r de "ndoial, replic maiorul, care era totdeauna de prerea
tuturor, dar "n ce !el8
9 *ompletnd un document prin altul.
9 > "ncercmE e$clam lad- 3elena.
A doua bucat de hrtie mai vtmat dect cealalt nu o!erea dect
cuvinte i)olate, a(e)ate "n acest !elD
K ?uni &las
)2ei atrosen
raus
brint ihnen
o! lon
ssistan
ce
*) Cu'intele( sin), aland, that, and, and, lost, %nseamn %n rom*ne+te( a
se
cufunda, la pm*nt, acesta "i pierdut$ ,)ipper este numele care se d %n
Anglia
cpitanilor din marina comercial$ -onition %nseamn document +i
9 L scris "n neme(te, )ise 6ohn 4anles, de "ndat ce,(i arunc
ochii pe hrtie.
9 Bi dumneata cuno(ti aceast limb, 6ohn8 "ntreb &lenarvan.
9 Per!ect.
9 >pune,ne ce "nseamn.
*pitanul cercet documentul cu atenie (i spuseD
9 4ai "nti, it,ne !i$ai asupra datei evenimentului. K ?uni
"nsemnea) K iunie. Apropiind aceast ci!r de ci!rele documentului
enle), 62, avem data completD K iunie 1862.
9 :oarte bine, stri lad- 3elena# urmea) 6ohn.
7, Mn acela(i rnd, relu cpitanul, sesc cuvntul &las, care,
alturat de cuvntul o2 dat de primul document, "nsemnea)
&laso2. % desiur vorba de o corabie din portul &laso2.
9 Aceasta e (i prerea mea, rspunse maiorul.
9 ,ndul al doilea lipse(te "n "ntreime, relu 6ohn 4anles. =ar
"n al treilea "ntlnesc dou cuvinte importante# )2ei care "nseamn doi
(i atro(eri, sau mai bine matrosen, al crui "neles "n limba erman
este marinar.
9 Probabil, rspunse lord &lenarvan.
9 4rturisesc, relu cpitanul, c totu(i cuvntul urmtor raus
m "ncurc. 5u (tiu cum s,l traduc. Al treilea document ne va !ace
poate s,l "neleem. *t despre ultimele dou cuvinte, ele se e$plic
u(or. ;rint ihnen "nsemnea) aducei,le, (i dac le alturm cuvntu,
lui enle) a(e)at ca (i ele "n rndul (apte al primului, document, vreau
s spun alturi de cuvntul assistance, !ra)aD aducei,le a?utor, reiese
evident.
9 =aE Aducei,le a?utorE )ise lord %d2ard, dar unde se sesc
ace(ti nenorocii8 Pn acum nu avem nici o indicaie asupra locului,
(i teatrul catastro!ei ne este cu totul necunoscut.
9 > sperm c documentul !rance) va !i mai deslu(it, )ise lad-
3elena.
9 > vedem documentul !rance), rspunse &lenarvan. *um cu,
noa(tem cu toii aceast limb, cercetrile noastre vor !i mult mai
u(oare.
'at copia e$act al celui de,al treilea documentD
trois ats tania
onie austral
abor
conin pr crevel indi
?etN , ohit
et OK !iiP lat
9 >unt (i ci!re, spuse lad- 3elena. PriviiE...
9 > procedm cu bare de seam, )ise lord &lenarvan, (i s
"ncepem de la capt. =ai,mi voie s "nsemne) unul cte unul cuvintele
"mpr(tiate (i incomplete. Cd mai "nti, de la primele litere, c e
vorba de o corabie cu trei catare, al crei nume, mulumit
documentelor enle) (i !rance), ne este pstrat "n "ntreimeD Britannia$
=in cele dou cuvinte urmtoare gonie (i austral, numai ultimul are un
"neles pe care "l pricepei cu toii.
7 'at de acum un amnunt preios, rspunse 6ohn 4anles#
nau!raiul a avut loc "n emis!era austral.
7 % va, rspunse maiorul.
9 *ontinui, rspunse lord %d2ard. AhE *uvntul a!or, radicalul
verbului aborder. 5enorociii au tras la rm "n vreo parte. =ar unde8
Con"in. Pe un continent8 *ruelE
9 Cruel. stri 6ohn 4anles, dar iat e$plicaia cuvntului
nemesc graus$$$ grausani$$$ crud.
7, > continumE > continumE )ise &lenarvan, al crui interes
era tot mai mult aat pe msur ce "nelesul cuvintelor se completa.
Indi$$$ =eci "n 'ndia au !ost aruncai marinarii. *e "nseamn cuvntul
ongit/ Ah, lonitudineE 'at (i latitudineaD trei)eci (i (apte de rade,
unspre)ece minute. "n !ine, avem o indicaie precis.
7 =ar lipse(te lonitudinea, )ise 4ac 5abbs.
7 5u poi s ai totul, draul meu maior, rspunse lordul %d2ard.
Bi e$actitatea latitudinii e ceva. 5ere(it, documentul !rance) este cel
mai complet din toate. % evident c !iecare din ele e traducerea cuvnt
cu cuvnt a celorlalte, cci toate conin acela(i numr de rnduri.
.rebuie acum s le reunim, s le traducem "ntr,o sinur limb (i s le
cutm "nelesul cel mai loic (i cel mai lmurit.
9Cei !ace traducerea "n !ranu)e(te, "n enle)e(te sau "n
neme(te8 "ntreb maiorul.
9"n !ranu)e(te, rspunse &lenarvan, pentru c cea mai mare
parte din cuvintele interesante ne,au !ost pstrate "n aceast limb.
9"nlimea voastr are dreptate, )ise 6ohn 4anles. =e alt!el,
aceast limb ne este cunoscut.
95e,am "neles. Coi scrie documentul reunind resturile
cuvintelor (i crmpeiele de !ra), respectnd intervalele care le separ
(i completnd pe acelea al cror "neles nu poate !i "ndoielnic# apoi le
vom compara (i le vom ?udeca.
&lenarvan lu condeiul (i dup cteva clipe ddu prietenilor si o
hrtie pe care erau "nsemnate urmtoarele rnduri, aici traduseD
K 'unie 1862 tri catarul ;ritannia &laso2
scu!undat onia austral
spre uscat doi mateloi
cpitan &r abor
conin pr crud indi
aruncat acest document lonitudine
(i OKQ!iiP latitudine Aducei,le a?utor
pierdui
1n marinar preveni pe cpitan c Duncan,u0 intra "n ol!ul *l-de
(i,i ceru ordine.
,7 *are sunt inteniile "nlimii Coastre8 )ise 6ohn 4anles,
adresndu,se lordului &lernarvan.
7 > a?unem la =umbarton ct mai repede, 6ohn# apoi, pe cnd
lad- 3elena se va "ntoarce la 4alcolm,*astle, eu m voi duce la
Londra s supun documentul, Amiralitii.
6ohn 4anles ddu ordinele "n consecin, (i matelotul le transmise
secundului.
9Acum, amicii mei, )ise lord %d2ard, s continum cercetrile.
>untem pe urma unei mari catastro!e. Ciaa vreunui om depinde de
"nelepciunea noastr. > "ntrebuinm deci toat priceperea pentru ca
s hicim de)learea dureroasei enime.
9>untem ata, draul meu %d2ard, rspunse lad- 3elena.
94ai "nti, relu &lenarvan, "n acest document trebuie s inem
seam de trei lucruri bine deosebiteD
1. Lucrurile pe care le (tim# 2. *ele pe care le putem presupune# O.
*ele pe care nu le (tim. *e (tim8 * la K iunie 1862 o corabie cu trei
catare, Britannia, din &laso2 s,a scu!undat# c doi mateloi (i
cpitanul au aruncat acest document la OKQ !iiP latitudine (i c cer
a?utor.
9Per!ect, replic maiorul.
9*e putem presupune8 relu &lenarvan. 4ai "nti c nau!raiul
a avut loc "n mrile australe, (i v atra atenia asupra cuvntului gonie
RoniaJ. 5u indic el oare numele unei ri8
9PataoniaE e$clam lad- 3elena.
9:r "ndoial.
9=ar Pataonia strbtut de paralela trei)eci (i (apte8 "ntreb
maiorul.
9Aceasta e u(or de veri!icat, rspunse 6ohn 4anles des!(urnd
o hart a Americii meridionale. % chiar a(a. Pataonia e atins de
paralela trei)eci (i (apte. %ataie Araucania, strbate de,a curme)i(ul
Pampasurilor nordul inuturilor pataone)e (i se pierde "n Atlantic.
9;ine. > continum presupunerile. *ei doi mateloi (i cpitanul,
a!or$$$ abordea), ce8 con"in$$$ continentul# "neleei, un continent (i
nu o insul. *e se "ntmpl cu dn(ii8 Avei aici dou litere
provideniale pi$$$ care v !ac cunoscut soarta lor.
"n adevr ace(ti nenorocii sunt prin(i sau pri)onieri. =e cine8 =e
indieni cru)i. >untei convin(i8 *uvintele nu sar sinure "n locurile
oale8 Acest document nu e clar "naintea ochilor vo(tri8 5u se !ace
lumin "n mintea voastr8
&lenarvan vorbea cu convinere# ochii si artau o "ncredere
absolut. *ldura sa se transmitea celor ce,l ascultau. *a (i dnsul, ei
e$clamarD +% evidentE % evidentE0
Lord %d2ard relu dup un momentD
9.oate aceste ipote)e, prieteni, "mi par e$trem de plau)ibile#
dup mine, catastro!a a avut loc pe coastele Pataoniei. =e alt!el, voi
"ntreba la &laso2 care era destinaia Britanniei, (i vom (ti dac a
putut s !ie trt prin locurile acelea.
9@h, nu avem nevoie s cutm a(a departe, rspunse 6ohn
4anles. Am aici colecia 4ercantile and >nippin &a)ette, care nePva
da indicaii precise.
7 > vedemE > vedem )ise lad- 3elena.
6ohn 4anles lu un teanc de ?urnale din anul 1862, (i "ncepu s
rs!oiasc repede. *utrile lui nu durar mult. >puse cu un accent de
mulumireD
+OS mai. PeruE *allaoE "ncrcat pentru &laso2, Britannia,
cpitanul &rant.
9 &rantE stri lord &lenarvan, e scoianul "ndr)ne care a voit s
!onde)e o nou >coie "n mrile Paci!iculuiE
9 =a, rspunse 6ohn 4anles, cel care "n 1861 s,a "mbarcat pe
Britannia la &laso2 (i despre care nu am mai avut (tiri.
9 5u mai e nici o "ndoialE 5u mai e nici o "ndoialE )ise
&lenarvan. % chiar elE Britannia a prsit *allao la OS mai, iar la K
iunie, opt )ile dup plecarea lui, s,a pierdut pe coastele Pataoniei. 'at
"ntreaa,i odisee "n aceste resturi de cuvinte care preau indesci!rabile.
Cedei, amicii mei, c se ine seama de ceea ce putem presupune. *t
despre cele pe care nu le (tim, ele se reduc la una sinur, la radul de
lonitudine care ne lipse(te.
7 5e este inutil, rspunse 6ohn 4anles, !iindc ara este
cunoscut, (i numai cu latitudinea m,a( "nsrcina s mer drept la
teatrul nau!raiului.
7 Btim totul atunciE )ise lad- &lenarvan.
7 .ot, draa mea 3elena, (i locurile pe care marea le,a lsat "ntre
cuvintele documentului, le voi umple !r reutate, ca (i cum a( scrie
dup dictarea cpitanului &rant.
Lordul &lenarvan relu condeiul (i, !r a e)ita, "ntocmi nota
urmtoareD
La K iunie 1862, corabia cu trei catare, ;ritannia, din &laso2 s,a
scu!undat pe coastele Pataoniei "n emis!era austral.
"ndreptndu,se spre pmnt, doi mateloi (i cpitanul &rant vor s
"ncerce s aborde)e continentul, unde vor !i pri)onierii cru)ilor indieni.
%i au aruncat acest document la... rade lonitudine (i OKQir
latitudine. Cenii,le "n a?utor, sau vor !i pierdui.
9@h, draul meu %d2ard, )ise lad- 3elena, dac nenorociii au
s,(i revad patria, ie "i vor datora aceast !ericire.
9Bi au s (i,o revad, rspunse &lenarvan. =ocumentul e prea
lmurit, prea clar, prea siur, pentru ca Anlia s e)ite a veni "n
a?utorul a trei din !iii si, prsii pe o coast pustie. *eea ce a !cut
pentru :ranHlin (i atia alii, o va !ace ast)i pentru nau!raiaii de pe
Britannial
9=ar ace(ti nenorocii, relu lad- 3elena, au !r "ndoial o
!amilie care le plne pierderea. Poate c acest srman cpitan &rant
are o soie, are copii...
9Ai dreptate, scumpa mea Lad-, (i m "nsrcine) s,i "n(tiine)
c nu,i pierdut orice speran. Acum, amicii mei, s ne suim pe
dunet, cci trebuie s ne !i apropiat de port.
"ntr,adevr, Duncan "(i mrise iueala# atinea rmurile insulei
;ute, (i lsa valea ,othesa- cu !ermectoru,i or(el# trecu prin
strmtorile "nuste ale ol!ului, evolua "naintea &reenocH,ului, iar la
orele (ase seara, ancora la picioarele stncii de ba)alt din =umbarton,
"ncoronat de celebrul castel al eroului scoian, Tallace.
.rsura a(tepta acolo pe lad- 3elena spre a o duce la 4alcolm,
*astle, "mpreun cu maiorul 4ac 5abbs. Lordul &lenarvan, dup ce,(i
"mbri(a soia, se arunc "n e$presul de &laso2.
"nainte de a pleca, "ncredinase 1nui aent dibaci o not important,
iar telera!ul electric comunica dup cteva minute )iarelor Times +i
-orning Chronicle urmtorul avi)D
+Pentru in!ormaii asupra corbiei cu trei catare, Britannia, din
&laso2, cpitan &rant, a se adresa lordului &lenarvan, 4alcolm,
*astle, Luss, districtul =umbarton, >coia0.
Cap. III
MALCOLM,CASTLE
*astelul din 4alcolm e a(e)at ln or(elul Luss, care stpne(te
valea. Apele limpe)i ale lacului Lomond scald ranitul pereilor si.
=in timpuri imemoriale el aparinea !amiliei &lenarvan care pstra "n
ara lui ,ob,,o- (i a lui :erus 4ac &reor, obiceiurile ospitaliere ale
vechilor eroi din romanele lui Talter >cott. =in vremea revoluiei
sociale "n >coia, un mare numr de vasali care nu puteau s plteasc
aren)i mari vechilor (e!i de triburi, !ur alunai# unii muriser de
!oame# alii se !cuser pescari# alii emirar. %ra o disperare
eneral.
>inuri "ntre toi, &lenarvanii cre)ur c devotamentul lea pe cei
mari ca (i pe cei mici, (i rmaser credincio(i celor ce le ineau mo(iile.
5ici unul nu prsi cminul# nimeni nu prsi pmntul "n care se
odihneau strmo(ii# toi rmaser "n tribul vechilor lor stpni. Ast!el,
chiar "n aceast epoc, "n acest secol de rceal (i de de)binare, !amilia
&lenarvan nu avea dect scoieni la castelul din 4alcolm ca (i pe
bordul vasului Duncan1 toi coborau din vasalii lui 4ac &reor, 4ac
:arlane, 4ac 5abbs, 4ac 5auhtons# erau din districtele >tirlin (i
=umbarton# oameni bravi, devotai cu trup (i su!let stpnului lor#
dintre ei unii vorbeau "nc celtica vechii *aledonii.
Lordul &lenarvan poseda o avere imens# el o "ntrebuina !cnd
mult bine# buntatea sa "i "ntrecea enero)itatea, cci una era in!init
pe cnd cealalt avea !atalmente, limite. >eniorul de Luss, laird,ul din
4alcolm, "(i repre)int districtul "n *amera Lor)ilor. =ar cu ideile sale
iacobine, puin dispus s !ie pe placul casei de 3anovra, era destul de
ru privit de oamenii de stat ai Anliei# se mai adua (i !aptul c se
tinea leat de tradiiile strmo(ilor, re)istnd cu enerie ,"n !aa
"nclcrilor politice ale +celor din sud0.
.otu(i, lord &lenarvan nu era nici om "napoiat, nici slab de spirit,
nici de o intelien redus# dar innd u(ile comitatului lar deschise
proresului, el rmnea scoian "n su!let, (i pentru loria >coiei se
ducea s lupte cu iahturile lui de curse la reatele ,o-al .hames /aht
*lub.
Lordul %d2ard &lenarvan avea trei)eci (i doi de ani# statura "nalt,
trsturile puin severe, privirea de o buntate in!init, persoana,i
imprimat de poe)ia Urii de >us. %ra cunoscut ca vitea) pn la e$ces,
"ntreprin)tor, cavaler, un :erus al secolului VlV,lea, dar mai cu
seam, bun. Ar !i dat sracilor (i haina de pe el.
Lordul &lenarvan era "nsurat de,abia de trei luni# luase "n cstorie
pe domni(oara 3elena .u!!nel, !iica marelui voia?or Tilliam .u!!nel,
una din numeroasele victime ale (tiinei eora!ice (i ale pasiunii
descoperirilor.
4iss 3elena nu aparinea unei !amilii nobile, dar era scoian, ceea
ce "nsemna totul "n ochii lordului &lenarvan# din aceast !at
!ermectoare, cura?oas, devotat, seniorul de Luss !cuse tovar(a
vieii sale. "ntr,o )i o "ntlnise trindW sinur, or!an, aproape !r
avere, "n casa tatlui ei la XilpatricH. "nelesese c biata !at va !i o
!emeie cura?oas# o lu "n cstorie. 4iss 3elena avea dou)eci (i doi
de ani# era blond (i cu ochi alba(tri ca apa lacurilor scoiene pe o
diminea !rumoas de var. 'ubirea pentru brbatul su "i "ntrecea
recuno(tina. "l iubea ca (i cum dnsa ar !i !ost boata mo(tenitoare (i
el or!anul prsit. *t despre !ermierii (i servitorii ei, erau ata s,(i
dea viaa pentru aceea pe care o numeauD +4ilostiva doamn din
Luss0.
Lordul &lenarvan (i lad- 3elena triau !ericii la 4olcolm,*astle,
"n mi?locul naturii superbe (i slbatice, plimbndu,se sub aleile
"ntunecoase de castani (i de sicomori, pe malurile lacului unde rsunau
"nc imnurile de r)boi din timpurile vechi, "n !undul trectorilor
necultivate "n care istoria >coiei este scris pe ruinele seculare. 1neori
rtceau "n pdurile de mesteceni sau de moli!i, "n mi?locul cmpiilor
"ntinse, ,acoperite de buruieni "nlbenite# alt dat urcau culmile
abrupte ale lui ;en Lomond sau alerau clare printre luncile prsite,
studiind, "nelend, admirnd, acest inut poetic numit +Uara lui ,ob,
,o-0.(i toate lacurile celebre, a(a de mult cntate de Talter >cott.
>eara, pe "nnoptate, cnd se aprindea la ori)ont +lanterna lui 4ac
:erlane0, rtceau de,a lunul barta)enelor, veche alerie circular,
care !cea o salb de creneluri "n )idul castelului 4alcolm, (i acolo,
nditori, uitai (i ca sinuri pe lume a(e)ai pe vreo piatr i)olat "n
lini(tea naturii, sub ra)ele palide ale lunii, pe cnd la poalele munilor
"ntunecai se !cea "ncetul cu "ncetul noapte, rmneau "n!(urai "n
acest e$ta) limpede (i "n aceast admiraie intim al crei secret, pe
pmnt, "l au numai inimile iubitoare.
Ast!el se petrecur primele luni ale csniciei lor. =ar lord
&lenarvan nu uita c soia lui era !iica unui mare cltor# "(i )ise c
lad- 3elena trebuia s aib toate aspiraiile tatlui ei (i nu se "n(ela.
Duncan !u construit# el era destinat s duc pe lordul (i lad- &lenarvan
ctre cele mai !rumoase ri ale lumii, pe valurile 4editeranei, pn la
insulele Arhipelaului. 6udecai bucuria lad-,ei &lenarvan cnd soul
ei "i puse la dispo)iie Duncan,ul$ Mn adevr, este oare o !ericire mai
mare dect aceea de a,i plimba iubirea ctre !ermectoarele inuturi
ale &reciei (i s ve)i rsrind luna de miere pe rmurile "ncnttoare
ale @rientului8
.otu(i, lordul &lenarvan plecase la Londra. =oar era vorba de
salvarea nenorociilor nau!raiai# de aceast absen, lad- 3elena se
arta mai mult nerbdtoare dect trist# a doua )i o depe( a soului
su o !cu s spere o "ntoarcere rabnic# seara, o scrisoare cerea o
prelunire# propunerile lordului &lenarvan "ntlneau oarecare
di!iculti# a treia )i, o nou scrisoare "n care lordul &lenarvan nu,(i
ascundea nemulumirea "n privina amiralitii.
"n aceast )i, lad- 3elena "ncepu s !ie nelini(tit. >eara se sea
sinur, cnd intendentul castelului, 4r. 3albert, veni s,o "ntrebe dac
voie(te s primeasc o !at (i un biat, amndoi tineri, care doreau s
vorbeasc lordului &lenarvan.
7 @ameni din "mpre?urimi8 )ise lad- 3elena.
7, 5u, doamn, rspunse intendentul, cci nu,i cunosc. Au sosit
chiar acum pe drumul de !ier din ;alloch (i de la ;alloch la Luss au
venit pe ?os.
7 ,oa,i s urce, 3albert, )ise lad- &lenarvan.
'ntendentul ie(i. =up cteva clipe !ata (i bieelul !ur introdu(i "n
camera lad-,ei &lenarvan. %rau sor (i !rate# dup asemnarea lor nu
te puteai "ndoi. :ata avea (aispre)ece ani. *hipu,i !rumos, puin obosit,
ochii care trebuiser s !i plns adesea, "n!i(area,i resemnat dar
cura?oas, portul srac dar curat, inspirau simpatie. Uinea de mn un
biat de doispre)ece ani cu "n!i(area mohort, (i care prea s LA sub
protecia,i pe sora lui. >eriosE *ine ar !i nec?it pe !at, ar !i avut de,a
!ace cu acest omuleE
>ora rmase "ncurcat puin sindu,se "naintea lad-,ei 3elena.
Aceasta se rbi s deschid vorbaD
9=orii s,mi vorbii8 )ise ea "ncura?nd cu privirea pe tnra
!at.
95u, rspunse biatul cu ton hotrt, nu dumneavoastr, ei "nsu(i
lordului &lenarvan.
9>cu)ai, doamn, )ise atunci sora privindu,(i !ratele.
9Lordul &lenarvan nu,i la castel, relu lad- 3elena# dar sunt soia
lui (i dac,l pot "nlocui pe ln dumneavoastr...
9>untei lad- &lenarvan8 "ntreb !ata.
9=a, miss.
9>oia lordului &lenarvan din 4alcolm,*astle, care a publicat "n
+.imes0 o not cu privire la nau!raiul Britanniei/
9=a, daE rspunse lad- 3elena cu rab, dar dumneata8
9%u sunt miss &rant, iar tnrul este !ratele meu.
7Y 4iss &rant, miss &rantE e$clam lad-. 3elena, "mbiind,o
aproape de dnsa# "i lu minile (i mnie obra?ii omuleului.
9=oamn, relu !ata, ce (tii de nau!raiul tatlui meu8 .rie(te8
Ml vom vedea vreodat8 Corbii, v roE
9>cump copil, n,a( vrea s,i dau o speran ilu)orie...
9Corbii, doamn, vorbiiE >unt pretit contra durerii (i pot
au)i totul.
9>cump copil, cu a?utorul lui =umne)eu s,ar putea s,i reve)i
"ntr,o )i tatl.
9=oamneE =oamneE e$clam miss &rant care nu,(i putu reine
lacrimile, pe cnd ,obert acoperea cu srutri minile lad-,ei
&lenarvan.
*nd primele porniri ale acestei dureroase bucurii trecur, !ata puse
"ntrebri nenumrate# Lad- 3elena "i povesti istoria documentului,
cum se pierduse +;ritannia0 pe coastele Pataoniei, "n ce !el, dup
nau!raiu, cpitanul (i doi marinari0, sinurii supravieuitori, trebuiser
s a?un pe continent# "n !ine, cum implorau a?utorul lumii "ntrei "n
documentul scris "n trei limbi (i aruncat "n larul oceanului.
"n timpul povestirii, ,obert &rant urmrea din ochi pe lad- 3elena#
viaa "i era suspendat de un !ir de pr, imainaia,i de copil "i descria
scenele teribile a cror victim !usese tatl su# "l vedea pe puntea
;ritanniei# "l urmrea "n mi?locul valurilor# se aa "mpreun cu
dnsul de stncile +coastei, se tra !ind pe nisip, "n a!ar de
prime?dia valurilor. "n mai multe rnduri, "n timpul povestirii, "i scpau
de pe bu)e unele e$clamaiiD
7 Ah, tatE ;unul meu tatE stri el, strnndu,se ln sora sa.
*t despre miss &rant, ea asculta cu minile "mpreunate pe piept (i
nu pronun un cuvnt pn "n momentul cnd povestirea lu s!r(it.
Atunci )iseD
9Ah, doamn, dar documentul8
95u,l mai am, scumpa mea copil, rspunse lad- 3elena.
95u,l mai avei8
7 5u, chiar "n interesul tatlui vostru, el a trebuit s !ie dus la
Londra de lordul &lenarvan# dar v,am spus tot ce cuprindea, cuvnt cu
cuvnt, (i cum am a?uns s,i resim adevratul "neles# din crmpeiele
de !ra)e aproape (terse, valurile au cruat cteva ci!re# din nenorocire
lonitudinea...
7 5e vom lipsi de dnsaE stri biatul.
9=a, domnule ,obert, rspunse 3elena sur)nd, v)ndu,l a(a
de hotrt. A(a c, miss &rant, cele mai mici amnunte ale acestui
document v sunt cunoscute ca (i mie.
9=a, doamn, rspunse !ata, dar a( !i voit s vd scrisul tatlui
meu.
9%i bine, mine, mine poate lordul &lenarvan va !i "napoi. >oul
meu avnd cu el acest document, a voit s,l supun comisarilor
amiralitii, ca s obin imediata trimitere a unei corbii "n cutarea
cpitanului &rant.
7 % cu putin, doamn8 Ai !cut aceasta pentru noi8
9=a, draa mea, (i,l a(tept pe lordul &lenarvan dintr,un moment
"ntr,altul.
9=oamn, )ise tnra !at cu un accent de pro!und recuno(tin
(i cu o "n!lcrare reliioas, lordul &lenarvan (i dumneavoastr, !ii
binecuvntaiE
7 =ra copil, rspunse lad- 3elena, nu meritm nici o
mulumire# oricine "n locul nostru ar !i !cut la !el. :ie ca s se.
reali)e)e speranele pe care v,am lsatZ s le "ntre)riiE Pn la
"ntoarcerea lordului &lenarvan vei locui la castel...
7, =oamn, rspunse !ata, n,a( vrea s abu)e) de simpatia pe care
o artai unor strini.
Y7 >trini, dra copil8 5ici !ratele dumitale (i nici dumneata nu
suntei strini "n aceast cas (i vreau ca la sosirea sa, lordul &lenarvan
s aduc la cuno(tina copiilor cpitanului &rant ceea ce va !ace pentru
salvarea tatlui lor.
5u se putea re!u)a o propunere !cut cu atta bunvoin. A !ost
convenit deci, ca miss &rant (i !ratele ei s a(tepte la 4alcolm,*astle
"ntoarcerea lordului &lenarvan.
Cap. I
O PROPUNERE A LAD!,EI "LENARAN
"n timpul convorbirii, lad- 3elena nu vorbise de temerile e$primate
"n scrisorile lordului &lenarvan cu privire la primirea !cut de ctre
comisarii Amiralitii cererii sale. 5u a !ost spus nici un cuvnt cu
privire la captivitatea cpitanului &rant "n mi?locul indienilor. La ce
bun s mai "ntriste)i pe srmanii *opii (i s mic(ore)i speranele ce
"ncoliser "n su!letele lor8 Lad- 3elena tcuse deci "n aceast privin,
(i dup ce satis!cu toate "ntrebrile domni(oarei &rant, se interes la
rndul ei despre viaa,i, despre situaia !etei ce prea a !i sinura
protectoare a !ratelui su.
Au)i o poveste simpl (i mi(ctoare, care mri "nc draostea.
lad-,ei &lenarvan pentru biata !iin.
4iss 4ar- (i ,obert &rant erau sinurii copii ai cpitanului. 3arr-
&rant "(i pierduse soia la na(terea lui ,obert, (i "n timpul lunilor sale
cltorii "(i lsa copiii "n ri?a unei veri(oare btrne. *pitanul &rant
era un o!ier "ndr)ne, un om care "(i cuno(tea bine meseria, bun
marinar (i totodat bun neustor, reunind ast!el o dubl aptitudine
preioas sHipper,ilor marinei comerciale. *opiii si (i el locuiau "n
ora(ul =undee, districtul Perth din >coia. *pitanul &rant era, deci, un
copil al rii# tatl su, un preot din >!nta *athrine Xurch, "i dduse o
educaie complet cre)nd c aceasta nu poate !ace ru nimnui, nici
chiar unui cpitan de corabie.
Mn timpul primelor sale cltorii pe mare, mai "nti ca secund (i
apoi "n calitate de sHipper, a!acerile "i reu(ir, (i civa ani dup
na(terea lui ,obert, 3arr- se sea posesorul unei mici averi.
Atunci "i veni "n minte o idee mare, care "i !cu numele popular "n
>coia. *a (i &lenarvanii (i cteva !amilii mari din Lo2lands<, el era
separat cu inima, dac nu cu !apta, de cotropitoarea Anlie. "n ochii lui
interesele rii sale nu puteau !i acelea ale anlo,sa$onilor, (i, pentru a
le da o de)voltare personal, se hotr" s "ntemeie)e o colonie "ntins
scoian "n unul din continentele @ceaniei. Cisa pentru viitor aceast
independen de care >tatele,1nite dduser e$emplu, independen
pe care 'ndiile (i Australia (i,o pot cuceri "ntr,o )i8 PoateE Poate c lsa
s i se hiceasc speranele secrete. >e "nelee deci c uvernul
re!u)ase s dea o mn de a?utor proiectului su de coloni)are# !cu
chiar cpitanului &rant di!iculti care "n [orice alt ar, l,ar !i
de)nd?duit. =ar 3arr- nu se ddu btut# el !cu apel la patriotismul
compatrioilor si, "(i puse averea "n serviciul cau)ei sale, construi o
corabie (i, a?utat de un echipa? de elit, dup ce,(i "ncredina copiii
btrnei sale rude, plec pentru a e$plora marile insule ale Paci!icului.
%ra "n anul 1861. .imp de un an, pn "n mai 1862, avur ve(ti de la
dnsul# dar de la plecarea sa din *allao, din luna iunie, nimeni nu mai
au)i vorbindu,se de Britannia (i +&a)eta 4aritim0 deveni mut
asupra soartei cpitanului.
Mn aceste "mpre?urri, btrna veri(oar a lui 3arr- &rant muri,
ast!el c cei doi copii rmaser sinuri pe lume.
4ar- &rant avea atunci paispre)ece ani# nu ddu "ns "napoi din
!aa situaiei care "i era dat (i se ?ert!i cu totul !ratelui ei care era copil
"nc. .rebuia s,l creasc, sa,l instruiasc. Prin economii, cu pruden
(i "nelepciune, lucrnd )i (i noapte, aparinndu,i cu totul, sora a?unse
s complete)e educaia !ratelui (i "(i "ndeplini cu mult cura? datoriile,i
materne.
*ei doi copii triau deci "n =undee "n aceast situaie
"nduio(toare. 4ar- nu se ndea dect la !ratele ei (i visa pentru
dnsul un viitor !ericit. Pentru dnsa, vaiE Britannia era de veci
pierdut (i tatl mort de,a binelea. .rebuie s renunm, deci, de a
)urvi emoia ei cnd "nsemnarea din Times, pe care "ntmplarea i,a
* 2ara de 3os, nume su! care e cunoscut partea de sud a ,co"iei$
aruncat,o sub ochi, o scoase deodat din neca)uri.
5u putea (ovi# hotrrea ei !u luat "ndat. *hiar dac ar !i trebuit
s a!le c corpul cpitanului &rant !usese sit pe o coast pustie, "n
!undul unei corbii stricate, era mai bine dect "ndoiala ne"ncetat,
ve(nica tortur a necunoscutului.
>puse totul !ratelui ei# chiar "n aceea(i )i, cei doi copii luar trenul
din Perth, iar seara sosir la 4alcolm,*astle.
'at povestirea trist pe care 4ar- &rant o spuse lad-,ei &lenarvan,
cu simpatie, !r a se ndi c "n toate acestea, "n timpul lunilor ani
de "ncercri, se condusese ca o !at eroic# dar lad- 3elena se ndi la
aceasta, (i "n mai multe rnduri, !r a,(i ascunde lacrimile, strnea "n
braele ei pe cei doi copii ai cpitanului &rant.
*t despre ,obert, i se pru c aude aceast povestire pentru prima
oar# ascultndu,(i sora, deschidea ochii mari# "neleea tot ce !cuse
ea, tot ce su!erise (i la urm, "ncon?urnd,o cu braele, e$clam din
adncul inimii saleD
7 Ah, mamE >cump mamE
>e "nnoptase. Lad- 3elena innd seama de osteneala celor doi
copii, nu voi s mai preluneasc iar convorbirea. 4ar- &rant (i
,obert !ur condu(i "n odile lor (i adormir visnd un viitor mai bun.
=up plecarea lor., lad- 3elena "l chem pe maior, aducndu,i la
cuno(tin evenimentul serii.
7 Aceast 4ar- &rant e o !iin brav, )ise 4ac 5abbs.
9 :ac cerul ca soul meu s reu(easc "n "ntreprinderea sa,
rspunse lad- 3elena# situaia acestor doi copii ar !i "nro)itoare.
9 Ca reu(i, replic 4ac 5abbs. Altminteri lor)ii Amiralitii ar
avea o inim mai tare dect piatra Portland,ului.
*u toat aceast asiurare, lad- 3elena petrecu noaptea "n cele mai
vii temeri (i nu se putu odihni un moment.
A doua )i, 4ar- &rant (i !ratele su, tre)ii din )ori, Pse plimbau "n
curtea castelului, cnd rsun uruitul unei trsuri. Lordul &lenarvan se
re"ntorcea la 4alcolm,*astle cu toat iueala cailor si. =e "ndat, lad-
3elena "nsoit de maior apru "n curte, ie(ind "n "ntmpinarea soului.
Acesta prea trist, decepionat, !urios. "(i strnea soia "n brae. 5u
rostea un cuvnt.
7 %i bine, %d2ard, %d2ardE e$clam lad- 3elena.
7 >cumpa mea, rspunse lordul &lenarvan, ace(ti oameni n,au
inimE
7 Au re!u)at8E...
9=a, mi,au re!u)at o corabieE Au vorbit de milioanele cheltuite
"n )adar "n cutarea lui :ranHlinE Au declarat documentul obscur, de
ne"nelesE Au spus c nau!raiul acestor nenorocii durea) de doi ani,
(i c sunt puini sori de a,i resiE Au susinut c, pri)onieri ai
indienilor, vor !i !ost tri "nuntrul rii, c nu se poate scotoci toat
Pataonia pentru a resi trei oameni 7 trei scoieni 7 c aceast
cutare ar !i )adarnic (i periculoas, c va costa mai multe victime
dect va mntui. "n s!r(it, au dat toate motivele rele ale oamenilor care
vor s re!u)e. "(i aduceau aminte de proiectele cpitanului. 5enorocitul
&rant este pierdut pentru totdeaunaE
9.atE >rmanul 0meu tatE stri miss &rant aruncndu,se la
picioarele lordului &lenarvan.
9.atl dumitale8 *e8 4iss... )ise acesta surprins de a vedea !ata
la picioarele lui.
9=a, %d2ard, sunt miss 4ar- (i !ratele ei, rspunse lad- 3elena,
cei doi copii ai cpitanului &rant pe care Amiralitatea "i condamn s
rmn or!aniE
9Ah, miss, relu lordul &lenarvan, ridicnd pe tnra !at# dac
a( !i (tiut de pre)ena dumitale...
4ai mult nu spuse. @ tcere penibil, "ntretiat de hohote de
plns, domnea "n curte. 5imeni nu ridica lasul, nici lordul &lenarvan,
nici lad- 3elena, nici maiorul, nici servitorii castelului. =ar prin
atitudinea lor, toi ace(ti scoieni protestau contra uvernului enle).
=up cteva minute maiorul lu cuvntulD
9A(adar, nu mai ai nici o speran8
95ici una.
9%i bine, stri tnrul ,obert, m voi duce la ace(ti oameni (i...
vom vedea....
,obert nu,(i isprvi ameninarea, cci sora sa "l opri# dar pumnul
su "nchis arta intenii puin pa(nice.
95u, ,obert, )ise 4ar- &rant, nuE > mulumim bravilor seniori
de cele ce au !cut pentru noi# s le pstrm recuno(tin ve(nic (i s
plecm.
94ar-E stri lad- 3elena.
94iss, unde vrei s te duci8 )ise lord &lenarvan.
94 duc s m arunc la picioarele reinei, rspunse !ata. Com
vedea dac va rmne surd la ruminile a doi copii care cer viaa
tatlui lor.
Lordul &lenarvan cltin capul# nu s,ar !i "ndoit de buntatea
reinei, dar (tia c 4ar- &rant n,o s poat a?une pn la dnsa.
4uritorii de rnd a?un !oarte reu la treptele unui tron, (i se pare c
st scris pe u(a palatelor reale ceea ce enle)ii scriu pe roata de crm
a corbiilor lorD 4assengers are re5uested not to spea) to the man at the
6heel*)$
Lad- 3elena "nelesese ndul soului ei# (tia c !ata ar !i "ncercat
un demers inutil# "i vedea pe copii ducnd de acum "nainte o e$isten
?alnic. "i veni "n minte un nd mare (i eneros.
7 4ar- &rant, a(teapt, copilul meu, (i ascult ce doresc s spun.
:ata "(i inea !ratele de mna (i se pretea de plecare. >e opri.
Lad- 3elena, cu ochii ume)i, dar cu las siur, "nainta ctre soul
ei, (i,i )iseD
7 %d2ard, scriind aceast scrisoare (i aruncnd,o "n mare,
cpitanul &rant o "ncredinase 'ui =umne)eu, =umne)eu ne,a
transmis,o nouE :r "ndoial, =umne)eu a voit s ne "nsrcine)e cu
salvarea acestor nenorocii.
7 *e vrei s spui, 3elena8 "ntreb lord &lenarvan.
@ tcere pro!und domnea.
7 Creau s spun c trebuie s te socoti !ericit de a "ncepe viaa "n
csnicie printr,o !apt bun. %i bine, dumneata, draul meu %d2ard, ca
s,mi !aci o bucurie, ai pus la cale o cltorie de plcereE =ar ce
plcere ar !i mai adevrat, mai util, dect salvarea unor nenorocii pe
care ara "i prse(te8
7 3elenaE stri lord &lenarvan.
7 =a, m "nelei, %d2ard# =uncan,ul este un vas bun (i
"ndr)ne. %l poate "n!runta mrile de sudE Poate !ace "ncon?urul lumii,
(i "l.va !ace dac va trebuiE > plecm, %d2ardE > merem "n cutarea
cpitanului &rantE
Lord &lenarvan "ntinsese braele ctre soia sa# )mbea (i o
strnea la piept, pe cnd ,obert (i 4ar- srutau minile
bine!ctorului lor.
>ervitorii castelului, emoionai (i entu)iasmai, scoaser acest
strit de recuno(tinD
<J Pasaerii sunt ruai s nu vorbeasc timonierului.
7 1ra, triasc doamna de LussE 1ra, de trei ori ura, triasc
lordul (i lad- &lenarvanE
Cap.
PLECAREA ASULUI DUNCAN
>,a spus c lad- 3elena avea un su!let tare (i eneros. *eea ce
!cuse pn acum este o prob indiscutabil. Lordul &lenarvan !u cu
drept cuvnt mndru de !emeia lui nobil, capabil s,l "nelea (i s,l
urme)e. 'deea de a pleca "n a?utorul cpitanului &rant "l stpnise la
Londra cnd i,a !ost respins propunerea# dac nu o luase "naintea
lad-,ei 3elena, era :iindc nu se putuse hotr" de a se despri de
dnsa. =ar !iindc lad- 3elena cerea sinur s plece, orice (ovial
nu "(i mai avea rostul# servitorii castelului salutaser cu stritele lor
aceast propunere# era vorba de a se scpa ni(te !rai, scoieni ca (i ei,
(i lordul &lenarvan se uni cu "nsu!leire la omaiile aduse doamnei de
Luss.
Plecarea odat hotrt, nu mai avea de pierdut nici o or. *hiar "n
aceea(i )i lord &lenarvan e$pedie lui 6ohn 4anles ordinul de a aduce
Duncan,u0 la &laso2 (i de a preti totul pentru o cltorie "n mrile
sudice. =e alt!el, !ormulndu,(i propunerea, lad- 3elena nu nesocotise
prea mult calitile =uncan,ului# construit "n condiii remarcabile de
soliditate (i vite), el putea s "ncerce o cltorie ct de lun.
%ra un iaht cu aburi de cel mai !rumos model# cntrea 21S tone (i
primele corbii care abordar Lumea,5ou, acelea ale lui *olumb,
Cespucci,,Pincon, 4aellan, erau de dimensiuni mult mai mici.
Duncan,u0 avea dou catareD un catar prora cu o ver mare,
un abPier, un )burtor (i o rndunic. 1n catar mare purtnd
croceta (i o seat indicatoare a direciei vntului, "n plus o vel
trinc, un !oc mare, un !oc mic (i velele strai. =ar "nainte de toate
tria vasului se bi)uia pe !ora lui mecanic. 4a(ina, de o putere de
16S de cai, construit dup un sistem nou, poseda aparate de
supra"ncl)ire care ddeau o presiune mai mare aburilor. Duncan,ul
sub presiune, putea dobndi o vite) superioar tuturor vaselor
obinute pn "n acea )i.
"ntr,adevr, "n timpul "ncercrilor sale "n ol!ul *l-de. !cuse dup
patent,lon
n
pn la 1K mile pe or
21
. =eci, a(a cum era, putea s !ac
"ncon?urul lumii. 6ohn 4anles nu avu s se "nri?easc dect de
pretirile interioare.
Prima lui ri? const "n mrirea camerelor de provi)ii pentru ca s
poat lua cea mai mare cantitate cu putin de crbuni, cci pe drum e
reu de re"nnoit aprovi)ionrile de combustibil. Acelea(i precauii !ur
luate (i pentru su!raerie.
6ohn 4anles !cu a(a, "nct "nmaa)ina provi)ii pentru doi ani#
banii nu,i lipseau (i avu destul "nc, spre a cumpra un tun care se
"nvrtea "mpre?urul su, (i care !u a(e)at pe e$tremitatea prorei
iahtului# nu se (tie ce se poate "ntmpla, (i e totdeauna bine s poi
arunca o hiulea de opt milimetri, la o distan de patru mile.
6ohn 4anles, trebuie s,o spunem, se pricepea la aceasta# cu toate
c nu comanda dect un iaht de plcere, se numra printre cei mai buni
cpitani din &laso2# avea O\ de ani, iar trsturile puin aspre "i
artau "n aceea(i msur cura? (i buntate. %ra un copil al castelului, pe
care !amilia &lenarvan "l crescu (i din care !cu un marinar "ndr)ne#
"n unele din lunile,i cltorii, 6ohn 4anles ddu adesea dove)i de
dibcie, de enerie (i de sne rece. *nd lordul &lenarvan "i o!eri
comanda =uncan,ului, el o primi cu toat inima, cci iubea ca pe un
!rate pe seniorul din 4alcolm,*astlc, (i cuta totdeauna oca)ia de a,i
!i de !olos.
>ecundul, .om Austin, era un vechi marinar, de toat "ncrederea#
dou)eci (i cinci de oameni "mpreun cu cpitanul (i secundul,
alctuiau echipa?ul Duncan,ului, toi erau din districtul =umbarton#
toi, marinari "ncercai, erau !ii de arenda(i, (i !ormau pe bord o
adevrat seminie de oameni bravi crora nu le lipsea nici pipper,
ba,ul<J tradiional. Lordul &lenarvan avea acolo o ceat de supu(i,
!ericii de meseria lor, devotai, cura?o(i, abili la mnuirea armelor capabili
s,l urme)e "n cele mai
"ndr)nee e$pediii. *nd echipa?ul =uncan,ului, a!l unde era
condus, nu putu s,(i stpneasc vesela,i emoie.
6ohn 4anles, ocupndu,se de potrivirea "ncrcturii (i de
aprovi)ionarea corbiei sale, nu uit s amena?e)e apartamentele
lordului (i lad-,ei &lenarvan pentru o cltorie de durat lun. .rebui
s preteasc (i cabinele copiilor cpitanului &rant, cci lad- 3elena
nu o putuse re!u)a pe 4ar- cu permisiunea de a o urma pe bordul
=uncan,ului.
*t despre tnrul ,obert, mai derab s,ar !i ascuns "n !undul
corbiei dect s nu plece# chiar dac ar !i trebuit s !ac meseria de
a?utor de !ochist ca 5elson (i :ranHlin, tot s,ar !i "mbarcat pe Duncan$
5u te puteai "mpotrivi unui pici ca acelaE 5ici nu "ncercar. .rebuir
chiar s consimt +de a,i re!u)a0 calitatea de pasaer, cci el voia s
!ie de !olos. 6ohn 4anles !u "nsrcinat s,l "nvee meseria de marinar.
9;ine, )ise ,obert, (i s nu se dea "napoi de a,mi da (i cte o
chel!neal dac nu sunt cuminteE
9:ii lini(tit, copilul meu, rspunse &lenarvan cu aer serios, adua c
"ntrebuinarea mei cu nou co)i<<J era oprit (i, de alt!el,
per!ect inutil pe bordul =uncan,ului.
4ac 5abbb, maiorul, era un brbat "n vrst de cinci)eci de ani, cu
trsturi calme (i reulate, ata oricnd s sar "n a?utorul cuiva, o
natur per!ect, modest, tcut, pa(nic (i blnd# totdeauna de aceea(i
prere cu oricine, el nu discuta nimic, nu se certa, nu se "n!uria# urca
1J 4atent,long este un instrument care, cu a7utorul unor ace,
in'*rtindu,se
pe un cerc gradat, arat 'iteza 'asului$
2J 89 mile sau 89 noduri$ -ila marin fiind de 8:;< de metri, 89 mile
lac
cu acela(i pas treptele camerei sale de culcare, sau povrni(ul unui )id
care une(te flancurile a dou bastioane, netulburndu,se niciodat, nici
chiar pentru o hiulea de tun. :r "ndoial va muri, !r a !i sit
oca)ia s se nec?easc o dat. Acest om poseda "n cel mai "nalt rad
nu numai cura?ul obi(nuit al celor hruii "n r)boaie, bravura !i)ic
datorit eneriei musculare, ei, mai mult, cura?ul moral, tria
su!leteasc. =ac avea numai un de!ect, acesta era de a !i scoiamdin
cap pn "n picioare, *aledonian pur,sne, supus vechilor datini ale
rii. 5u voi s serveasc niciodat Anlia, (i radul de maior (i,l
c(ti "n reimentul 42 3ihland,;'acH Talch, ard near ale crei
companii .erau !ormate numai din entilomi scoieni. 4ac 5abbs, "n
calitatea sa de vr al 'ui &lenarvan, locuia la castelul 4alcolm, (i ca
o!ier si !oarte natural s !ac parte din echipa?ul =uncan,ului.
Ast!el era alctuit personalul iahtului chemat prin "mpre?urri
neprev)ute s "ndeplineasc una din cele mai surprin)toare cltorii
din timpurile acelea. =e la sosirea la >teamboat,]uai din &laso2,
curio)itatea public era aintit asupra sa# o mulime considerabil
venea "n !iecare )i s,l vi)ite)e# nu se interesau dect de dnsul, nu se
vorbea,dect de el spre marea neplcere a celorlali cpitani din port,
(i "ntre alii a cpitanului ;urton care comanda ,coitia, un steamar
mre, ancorat ln Duncan, (i care avea destinaia spre *alcutta.
Avnd "n vedere proporiile sale, ,cottia era "n drept s considere
Duncan,u0 ca un simplu !l-,boat<J. .otu(i, tot interesul se concentra
asupra iahtului lordului &lenarvan, interes ce cre(tea din )i "n )i.
4omentul plecrii se apropia. 6ohn 4anles se artase !oarte
iscusit la o lun dup "ncercrile sale "n ol!ul *l-de. Duncan,ul
"ncrcat, aprovi)ionat, amena?at, putea s ias, "n lar. Plecarea !u
!i$at la 2^ auust, ast!el c iahtul putea s soseasc spre "nceputul
primverii, "n latitudinile australe.
Lordul &lenarvan primise de la cunoscuii si cteva observaii
asupra oboselilor (i prime?diilor cltoriei# dar nu inu nici o socoteal
(i se preti s prseasc 4alcolm,*astle. =e alt!el mai muli "l
de)aprobau dect "l admirau. =ar "n cele din urm, opinia public se
declar pe !a pentru lordul scoian, (i toate ?urnalele, cu e$cepia
+oranelor uvernmntului0, de!imar "n unanimitate purtarea
comisarilor Amiralitii "n aceast a!acere. =e alt!el, lordul &lenarvan
primi cu lini(te atacurile ca (i eloiileD "(i !cea datoria (i puin "i psa
de rest.
La 24 auust, &lenarvan, lad- 3elena, maiorul 4ac 5abbs, 4ar-
(i ,obert &rant, 4r. @lbinett, ste2ardul iahtului (i. soia sa 4rs.
@lbinett ata(at serviciului lad-,ei &lenarvan, prsir 4alcolm,
*astle, dup ce primiser mi(ctoarele semne de devotament ale
servitorilor !amiliei rma(i la castel. *teva ore mai tr)iu erau
instalai pe bord. Populaia &laso2,ului primi cu mult admiraie pe
*) C*nttorul din cimpoi care e#ist %nc %n regimentele sco"iene$
**) Un fel de !ici scurt compus din nou curele, foarte %ntre!uin"at %n
marina englez$
lad- 3elena, tnra (i cura?oasa !emeie care renuna la plcerile unei
viei de bel(u pentru a alera "n a?utorul nau!raiailor.
Apartamentele lordului &lenarvan (i ale soiei sale ocupau pe
dunet toat pupa =uncan,ului# ele se compuneau din dou cabine de culcare,
dintr,un salon (i din dou cabine de toalet# apoi era un careu
comun "ncon?urat de (ase cabine, din care cinci erau ocupate de 4ar-
(i ,obert &rant, 4r. (i 4rs. @lbinett (i maiorul 4ac 5abbs. *abinele
lui 6ohn 4anles (i a lui .om Austin se seau a(e)ate pe punte.
%chipa?ul locuia "n spaiul dintre cele dou puni !oarte comod cci
iahtul nu ducea alt "ncrctur dect crbunii, provi)iile (i armele
sale. 5u,i lipsise deci lui 6ohn 4anles loc pentru amena?rile
interioare, (i pro!itase de aceasta cu dibcie.
Duncan,u0 trebuia s plece "n noaptea de 24 spre 2^ auust, la ora
trei dimineaa. "nainte de aceasta, "ns, populaia &laso2,ului !u
martora unei ceremonii mi(ctoare. La ora opt seara, lordul &lenarvan
(i oaspeii si, "ntre echipa?ul, de la !ochi(ti pn la cpitan, toi aceia
care trebuiau s LA parte la cltorie, prsir iahtul (i se duser la >aint
4uno_vechea catedral a &laso2,ului. Aceast biseric antic,
rmas neatins "n mi?locul ruinelor cau)ate de re!orma a(a de bine
descris de Talter >cott, primi sub bolile,i masive pe pasaerii (i
Marinarii Duncanului. O mulime imens i nsoea. colo n marea
tiind plin de morminte! preotul Morton implor "inecu#$ntarea
cerului. Mar% Grant se ru& pentruu "inefctorii ei 'i #rs naintea
lui Dumne(eu lacrimile sfinte ale recuno'tinei. poi adunareea se
mpr'tie stp$nit de!o profund emoie.
)a ora unspre(ece! se aflau iar pe "ord. Jo*n Man&les 'i ec*ipajul
se ocupau de ultimele pre&tiri.
)a mie(ul nopii! fur aprinse focurile+ cpitanul ddu ordin s fie
"ine alimentate 'i ndat #aluri de fum ne&ru se amestecar cu p$cla
nopii. Velele Duncan!ului fuseser str$nse cu &rij cci #$ntul sufla de
la sud!esf 'i nu putea nlesni mersul cor"iei.
)a ora dou! ia*tul ncepu s se clatine su" (&uduiturile cldrilor
sale+ manometru, arta o presiune de patru(eci de atmosfere. -u mai
a#eau altce#a de fcut dec$t s plece.
Dun#an,u$ arunc n aer 'uierturi puternice! se ridicar ancorele!
elicea fu pus n mi'care 'i mpinse ia*tul n canalul rmului. Jo*n nu
luase pilot+ cuno'tea admira"il trectori le Cl%de 'i nimeni n!ar fi
mane#rat mai "ine pe "ordul su. )a un semn al lui! ia*tul nainta+ cu
m$na dreapt comanda ma'ina! cu st$n&a c$rma! tcut 'i sin&ur. ndat
ultimele u(ine de pe rm fcur loc #ilelor ridicate ici 'i colo pe
colinele ri#erane. )arma ora'ului se stinse n deprtare.
Dup o or! Dun#an,u% atinse st$ncile din Dum"arton+ dou ore
mai t$r(iu era n &olful Cl%de+ la ora 'ase dimineaa ocolea Cant%re!
ie(ea din Canalul de -ord 'i plutea n lar&ul oceanului.
Cap. I
PASA"ERUL CABINEI N&. '
n prima (i! marea fu destul de a&itat! iar #$ntul se ntri 'i mai
mult spre sear+ Dun#an,u$ era foarte (druncinat+ a'a c doamnele nu
aprur pe punte+ rmaser culcate n ca"inele lor.
=ar a doua )i vntul "(i schimb direcia, cpitanul 6ohn a(e)
trinea, briantina (i pn)a mic de pe rond# Duncan,ul, spri?init mai
bine pe valuri, !u mai puin sensibil la ruliu (i tana?. Lad- 3elena (i
4ar- &rant se "ntlnir "n )ori pe punte cu lordul &lenarvan, cu
maiorul (i cpitanul. ,sritul soarelui !u mre. Astrul )ilei,
asemntor unui disc de metal aurit prin procedeele ,uol), ie(ea din
ocean ca dintr,o baie imens, voltaic. Duncan,u0 alunec "n mi?locul
unui cerc de !lcri sclipitoare (i s,ar !i )is c velele sale se "ntindeau
sub tria ra)elor soarelui.
4usa!irii iahtului asistau "ntr,o contemplaie tcut la apariia
radiosului astru.
9 *e priveli(te admirabilE )ise "n !ine lad- 3elena. 'at "nceputul
unei )ile !rumoase. :ie ca vntul s nu ni se arate du(man (i s
!avori)e)e mersul Duncan,u0ui$
9 Ar !i imposibil s dore(ti unul mai bun, draa mea 3elena,
rspunse lord &lenarvan, (i nu avem s ne plnem de "nceputul
cltoriei noastre.
7 .raversarea va !i lun, draul meu %d2ard8
7I *pitanul 6ohn 4anles trebuie s ne rspund la aceasta, )ise
&lenarvan. 4erem bine8 %(ti mulumit de corabia dumitale, 6ohn8
7 :oarte mulumit, replic 4anles. 5iciodat vasul nu a !ost "n
stare mai bun# vedei, ce neted e dra ce o las iahtul (i ct de u(or
se sustrae valurilor8 4erem potrivit, (aptespre)ece mile pe or.
=ac vite)a se menine, vom tia ecuatorul "n )ece )ile, (i "nainte de
cinci sptmni atinem *apul 3orn.
9Au)i, 4ar-, )ise lad- 3elena, "nainte de cinci sptmniE
9=a, doamn, aud, (i am !ost mi(cat la cuvintele cpitanului.
7 =ar aceast cltorie, "ntreb lord &lenarvan pe 4ar-, cum i se
pare, miss8
9=estul de bun, milord. =e alt!el m voi obi(nui repede.
9Bi tnrul nostru ,obert8
7 @hE ,obert, rspunse 6ohn 4anles, cnd nu este vrt la
ma(in, este cocoat "n vr!ul catarelorW Ci,l recomand ca un biat
care "(i bate ?oc de rul de mare. Bi uiteE ML vedei8
La un est al cpitanului toate privirile se "ndreptar spre catarul
de dinainte. :iecare putu s,l vad pe ,obert atrnat de odoane la
civa metri "n aer. 4ar- nu putu s,(i rein o mi(care de roa).
7 @hE Lini(te(te,te miss, )ise 6ohn 4anles, rspund de dnsul (i
promit s,i pre)int peste puin cpitanului &rant un marinar iste, cci
"l vom resi pe bravul cpitanE
7 > v aud cerul, domnule 6ohn, rspunse !ata.
,7 =raa mea copil, relu lordul &lenarvan, "n toate acestea este
ceva providenial, care trebuie s ne dea speran. 5u merem, suntem
du(i. 5u cutam, suntem condu(i. Pe urm, prive(te la ace(ti oameni
bravi "nrolai "n serviciul unei cau)e a(a de !rumoase. 5u numai c
vom reu(i "n "ntreprinderea noastr, dar ea se va "ndeplini !r
di!iculti. Am promis lad-,ei 3elena o cltorie de plcere, (i,mi voi
ine cuvntul.
9%d2ard, )ise lad- &lenarvan, e(ti cel mai bun dintre oameni.
9 5u, dar am cel mai bun echipa? pe cea mai bun corabie.
=umneata nu admiri Duncan,ul nostru, miss 4ar-8
,7 =in contr, milord, rspunse tnra !at, "l admir ca adevrat
cunosctoare.
9@hE "ntr,adevrE
9 4,am ?ucat de mic pe corbiile tatlui meu# ar !i trebuii s !ac
din mine un marinar, (i dac se va simi nevoie, poate n,a( !i "ncurcat
s "mpletesc o !unie sau s strn o pn).
9%hE.4iss, ce spunei8 stri 6ohn 4anles.
9 =ac vorbii ast!el, relu lordul &lenarvan, v vei !ace un mare
prieten din cpitanul 6ohn, cci nu "nelee s e$iste nimic pe lume mai
bun dect viaa de marinarE 5u,i adevrat, 6ohn8
9 :r "ndoial, rspunse tnrul cpitan. .otu(i mrturisesc c
miss &rant e mai bine la locul ei pe dunet, dect s strn vela de pe
catar# dar nu sunt mai puin mulit au)ind,o c vorbe(te a(a.
9Bi mai ales cnd admir Duncan,u0, replic &lenarvan.
9*are merit laude, rspunse 6ohn.
9 1ite, )ise lad- 3elena, deoarece e(ti a(a de mndru de iahtul
dumitale, "mi !aci po!ta s,l vi)ite) mai bine (i sP vd cum stau
oamenii no(tri bravi.
9Admirabil, rspunse 6ohn# sunt ca la dn(ii acas.
9 Bi sunt cu adevrat la ei acas, draa mea 3elena, rspunse
lordul &lenarvan. 'ahtul este o parte a btrnei noastre *aledoniiE %ste
o bucat de)lipit din =umbarton, a(a c nu ne,am prsit araE
Duncan,ul este castelul 4alcolm, iar oceanul e lacul Lomond.
9 Atunci, draul meu %d2ard, ! onorurile cuvenite, rspunse
lad- 3elena.
7 La< ordinele dumneavoastr, doamn, )ise &lenarvan, dar
"nainte, dai,mi voie s,l previn pe @lbinett.
>te2ardul iahtului era un (e!,buctar e$celent, un scoian care,(i
"ndeplinea datoria cu pricepere (i hrnicie.
7 @lbinett, vom !ace un tur "naintea de?unului, )ise &lenarvan, ca
(i cum ar !i !ost vorba de o plimbare l .arbet sau la lacul Xatrine# sper
c vom si masa ata la "ntoarcerea noastr.
@lbinett se "nclin rav.
95e "nsoe(ti, maiorule8 )ise lad- 3elena..
9=ac ordonai, rspunse 4ac 5abbs.
7 @hE )ise lord &lenarvan, maiorul e absorbit "n !umurile irii
sale# nu trebuie s,l smuli, cci vi,l recomand ca un !umtor stra(nic,
miss 4ar-. :umea) "n continuu, chiar (i dormind.
4aiorul !cu un semn de aprobare (i oaspeii lordului &lenarvan
coborr.
4ac 5abbs, rmas sinur (i vorbind cu el "nsu(i dup cum avea
obiceiul, dar !r a se. contra)ice, se "ncon?ur de nori mari (i de(iD
rmsese nemi(cat (i privea "napoi dra ce,o lsa iahtul.
=up cteva minute de mut contemplaie, se "ntoarse (i se v)u "n
!aa unui nou persona?. =ac ceva l,ar !i putut surprinde, maiorul ar !i !ost
surprins de aceast "ntlnire, cci pasaerul "i era cu totul necunoscut.
Acest om "nalt, usciv, slab, putea s aib patru)eci de ani# capul,
"n adevr, mare, puternic, !runtea "nalt, barba prelunit, ura mare,
nasul !oarte "ncovoiat. @chii lui se ascundeau sub ni(te ochelari
rotun)i, enormi, iar privirea,i arta parc nehotrrea particular
n-ctalopilor Rcei cu o construcie special a ochiului, care "nduie
vederea obiectelor "n "ntunericJ.
:i)ionomia lui era aceea a unui om intelient, vioi# nu avea aerul
aspru (i respintor al persona?elor rave care nu rd niciodat, din
principiu, (i a cror nulitate se acoper cu o masc serioas. =eparte de
acesta. 5epsarea, simplitatea acestui necunoscut, dovedeau lmurit c
(tia s LA oamenii (i lucrurile "n prile lor bune. =ar !r ca s !i vorbit
"nc, "l simeai vorbre (i mai ales distrat, "n !elul oamenilor care nu
privesc ceea ce vd (i nu aud ceea ce ascult. Avea pe cap o caschet
de voia?, purta "n picioare hete mari albene cu ?ambiere de piele, era
"mbrcat cu pantaloni de cati!ea maron (i cu o ?achet de aceea(i sto!,
ale crei bu)unare nenumrate preau umplute de carnete, aende, de
notesuri, porto!ele (i de mii de lucruri pe ct de anevoioase, pe att de
inutile, !r a mai vorbi de telescopul pe care "l purta "n bandulier.
Cioiciunea necunoscutului contrasta cu calmul maiorului# se
"ntorcea "n ?urul lui 4ac 5abbs, "l privea, "l "ntreba din ochi, !r ca
acesta s se "nri?easc de unde venea strinul, unde merea (i de ce se
sea pe bordul =uncan,ului.
*nd enimaticul persona? "(i v)u "ncercrile de?ucate de
indi!erena maiorului, apuc telescopul care "n cea mai mare destindere
msura o lunime de patru picioare, (i, nemi(cat, cu picioarele
deprtate, asemntor unui stlp de telera! de pe (osea, "ndrepta
instrumentul ctre linia unde cerul (i apa se cu!undau# dup cinci
minute de cercetare, cobor" telescopul (i punndu,l pe punte, se spri?ini
"n el ca "ntr,un baston# dar "ndat, compartimentele lunetei alunecar
una peste alta, intrar "n ea sinure (i noul pasaer cruia "i lipsi subit
punctul de spri?in, era ata s cad la piciorul catarului cel mare.
n locul maiorului! oricine ar fi sur$s! cel puin. Maiorul nu clinti.
-ecunoscutul lu atunci *otr$rea s nceap.
9/te0ard, stri& el cu un accent strin.
1i a'tept. -imeni nu #eni.
9/te0ard! repet el cu o #oce mai puternic.
Mr. Ol"inett trecea n acest moment! duc$ndu!se la "uctria
a'e(at la e2tremitatea punii de dinainte. Mare l fu mirarea c$nd se
au(i interpelat astfel de acest indi#id nalt! pe care nu!l cuno'tea,
3Cine!i indi#idul4 'i (ise el. 5n prieten al lordului Glenar#an4 6
imposi"il7.
8otu'i! se urc pe dunet 'i se apropie de strin.
9-u e'ti dumneata ste0ardul #asului4 l ntre" acesta.
9Da! domnule! rspunse Ol"inett! dar n!am onoarea a #...
9/unt pasa&erul ca"inei -o. 9.
9-umrul 'ase4 repet ste0ardul.
9:r ndoial. 1i # numii4...
9Ol"inett.
; 6i "ine! Ol"inett! amicul meu! rspunse pasa&erul ca"inei -o. 9!
tre"uie s te &$nde'ti la dejun! c$t mai de&ra". <at trei(eci 'i 'ase de
ore de c$nd n!am m$ncat! sau mai de&ra" trei(eci 'i 'ase de ore de
c$nd dorm! ceea ce!i de iertat unui om #enit ntr!o fu& de la =aris la
Glas&o0. )a ce or se ) dejunul! te ro&4
; )a ora nou! rspunse Ol"inett ma'inal.
/trinul #oi s!'i consulte ceasul! dar aceasta nu!i lu mult timp.
cci l &si n al noulea "u(unar.
; Bine! (ise el! nu!i nici ora opt! Ol"inett+ atunci un "iscuit 'i un
pa*ar de s*err%! ca s a'tept! cci cad de inaniie.
Ol"inett asculta far s nelea&+ de altfel! strinul #or"ea ntruna
'i trecea de la un su"iect la altul cu o mare iueal.
; 6i "ine, (ise el! 'i cpitanul4 Cpitanul nu s!a sculat nc4 1i
secundul4 /ecundul ce face4 Doarme 'i el4 8impul e frumos! din
fericire! #$ntul fa#ora"il 'i cora"ia mer&e sin&ur...
Cum #or"ea a'a! apru tocmai Jo*n Man&les pe scara punii.
; <at cpitanul! (ise Ol"inett.
; *, nc$ntat! stri& necunoscutul! nc$ntat! cpitane Burton de
a face cuno'tina dumitale,
Dac cine#a fu ncremenit! acesta fu desi&ur Jo*n Man&les! nu
numai de a se au(i c*emat 3cpitan Burton7! ei de a!l #edea pe strin
pe "ord.
Cellalt continu.
; ! =ermitei!mi s # str$n& m$na! (ise el! 'i dac n!am fcut!o
alaltieri seara! e din cau( c n momentul plecrii nu tre"uie s superi
pe nimeni. Dar a(i! cpitane! sunt cu ade#rat fericit s intru n relaii
cu dumneata.
Jo*n Man&les desc*idea oc*ii peste msur de mari! pri#indu!l
c$nd pe Ol"inett! c$nd pe noul sosit.
; cum! relu acesta! recomandaia e fcut! dra&ul meu cpitan!
'i iat!ne prieteni. / #or"im deci. /pune!mi dac e'ti mulumit de
,cottial
9*e "nelei dumneata prin ,cottia/ )ise "n !ine 6ohn 4anles.
9 =ar ,cottia care ne duce, e un vas bun, ale crui caliti mii s,au
ludat tot a(a de mult ca (i calitile comandantului su, bravul cpitan
;urton. Poate c suntei ruda marelui cltor cu acela(i nume. 1n om
"ndr)ne. *omplimentele meleE
9=omnule, relu 6ohn 4anles, nu numai c nu sunt ruda
cltorului ;urton, dar nu sunt nici cpitanul ;urton.
9AhE )ise necunoscutul, "n acest moment m adrese) deci
secundului de pe >cottia, domnul ;urdness8
9=omnul ;urdness8 rspunse 6ohn 4anles, care "ncepea s
bnuiasc adevrul.
Avea de,a !ace cu un nebun sau cu un prostnac8 %ra s se e$plice
cateoric, cnd se urcar pe punte lordul &lenarvan, soia lui (i miss
&rant. >trinul "i )ri (i striD
7 AhE PasaeriE PasaeriE Per!ectE >per domnule ;urdness c m
vei pre)enta...
Bi "naintnd cu o u(urin per!ect, !r a a(tepta intervenia lui
6ohn 4anlesD
9=oamn, )ise el domni(oarei &rant, miss, )ise el lad-,ei 3elena,
domnule, adu el adresndu,se lordului &lenarvan.
9Lordul &lenarvan, )ise 6ohn 4anles.
94ilord, relu atunci necunoscutul, v cer iertare de a m
pre)enta sinur, dar pe mare trebuie s te la(i de etichet# sper c vom
!ace repede cuno(tin, (i c "n tovr(ia acestor doamne, cltoria pe
,cottia ne va prea pe atat de scurt, pe ct de plcut.
Lad- 3elena (i miss &rant n,ar !i putut si un sinur cuvnt ca s
rspund. %le nu "neleeau nimic din pre)ena necunoscutului pe
duneta =uncan,ului.
7 =omnule, )ise &lenarvan, cui am onoarea s vorbesc8
7 Lui 6acAues,%liacin,:rancois,4arie Paanel, secretar al
>ocietii de eora!ie din Paris, membru corespondent al societilor
din ;erlin, ;omba-, =armsladt, Leip)i, Londra, Petersbur, Ciena,
5e2,/orH, membru de onoare al 'nstitutului real eora!ic (i
etnora!ic al 'ndiilor @rientale, care dup ce (i,a petrecut dou)eci de
ani din via ca s !ac eora!ie de cabinet, s,a hotrt s intre "n
(tiina militar, (i se "ndreapt spre 'ndia pentru a desvr(i opera
marilor e$ploratori.
Cap. II
DE UNDE INE (I UNDE SE DUCE
)AC*UES PA"ANEL
>ecretarul >ocietii de eora!ie trebuia s !ie un persona? distins,
cci toate acestea !ur spuse cu mult raie. Lordul &lenarvan (tia, de
alt!el, !oarte bine cu cine avea de,a !ace# numele (i meritul lui 6acAues
Paanel "i erau per!ect cunoscute# lucrrile lui eora!ice, rapoartele
lui asupra descoperirilor moderne, "nserate "n buletinele societii,
corespondena lui cu toat lumea, !ceau unul din savanii cei mai
distin(i ai :ranei. Ast!el c &lenarvan "ntinse cu cordialitate mna
oaspetelui su nea(teptat.
9Bi acum c pre)entrile sunt !cute, adu el, "mi dai voie,
domnule Paanel, s v pun o "ntrebare8
9=ou)eci de "ntrebri, milord, rspunse 6acAues Paanel#
totdeauna va !i pentru mine o plcere s m "ntrein cu dumneavoastr.
7 Alaltieri ai a?uns pe bordul acestei corbii8
7 =a, milord, alaltsear la ora opt. Am srit din trenul caledonian
(i din trsur "n ,cottia, unde "mi reinusem de la Paris cabina 5o. 6.
5oaptea era "ntunecoas. 5u v)ui pe nimeni pe bord. @ri, sim,
indu,m obosit de trei)eci de ore de drum (i (tiind c pentru a evita
rul de mare, e bine ca de "ndat ce sose(ti, s te culci (i s nu te mi(ti
n timpul primelor (ile de cltorie! m!am culcat numaidec$t 'i am
dormit con'tiincios! # ro& s!o credei! trei(eci 'i 'ase de ore.
uditorii lui Jac>ues =a&anel 'tiau de acum nainte la ce s se
a'tepte din partea lui! pe "ord+ cltorul france( se n'elase asupra
cor"iei+ se m"arcase pe c$nd ec*ipajul Duncan,ului asista la
ceremonia din /aint!Mun&o. 8otul se e2plica+ dar ce #a (ice sa#antul
&eo&raf c$nd #a afla numele 'i destinaia cor"iei pe care luase loc4
9 'a c! domnule =a&anel! (ise Glenar#an! ai ales Calcutta ca
punct de plecare al cltoriilor dumnea#oastr4
9 Da! milord+. s #d <ndia este ideea pe care am nutrit!o toat
#iaa. % cel mai frumos #is al meu care se reali(ea( n fine! n patria
elefanilor.
9 tunci! domnule =a&anel! nu #!ar fi indiferent dac ai #i(ita o
alt ar4
; -u! milord! aceasta mi!ar fi c*iar neplcut! cci am
recomandaii pentru lordul /ommerset! &u#ernatorul &eneral al
<ndiilor! 'i o misiune a /ocietii de &eo&rafie! pe care in s!o
ndeplinesc.
; *, #ei o misiune4
; Da! s ncerc o cltorie folositoare 'i ciudat 'i al crei pro&ram
a fost ntocmit! de sa#antul meu prieten 'i cole& domnul Vi#ien de
/aint!Martin. n ade#r! e #or"a de a aler&a pe urmele frailor
/c*la&in0ait! a colonelului ?au&*! a lui ?e""! a lui @od&son! a
misionarilor @uc 'i Ga"et! a lui Moorcoft! a domnului Jules Aem% 'i a
at$tor ali cltori cele"ri. Vreau s reu'esc acolo unde misionarul
BricC din nenorocire n!a i("utit n DE49+ ntr!un cu#$nt s recunosc
cursul lui Faru!D(an&"o!Ciu! care ud 8i"etul pe o ntindere de DGHH
de Cilometri! atin&$nd "a(a septentrional a @imalaiei! 'i s 'tiu! n
sf$r'it! dac acest r$u se une'te cu Bra*maputra! n nord!estul
ssamului. Medalie de aur! milord! e asi&urat cltorului care #a
ajun&e s reali(e(e astfel! una din cele mai #ii +d,s-d,.a/a0 ale
&eo&rafiei <ndiei.
=a&anel era admira"il. Vor"ea cu un entu(iasm super". /e lsa dus
de repe(ile aripi ale ima&inaiei. 6ra imposi"il s!l opre'ti.
; Domnule Jac>ues =a&anel! (ise lordul Glenar#an! dup o clip
de tcere! desi&ur c!i o cltorie frumoas 'i de care 'tiina # #a fi
foarte recunosctoare+ dar nu #reau s mai prelun&esc &re'eala
dumitale! 'i cel puin pentru moment! tre"uie s renuni la plcerea de
a #i(ita <ndiile.
9/ renun la aceasta4 De ce4
9=entru c ntoarcei spatele peninsulei indiene.
9Cum! cpitane Burton4
96u nu sunt cpitanul Burton! rspunse Jo*n Man&les.
9Dar S#&//-a1
9ceast cora"ie nu!i S#&//-a%
-u s!ar putea (u&r#i mirarea lui =a&anel. 6l pri#i pe r$nd pe
lordul Glenar#an necontenit serios! pe lad% @elena 'i Mar% Grant! ale
cror trsturi e2primau o m$*nire simpatic! pe Jo*n Man&les care
surdea (i pe maior care nu se mi(ca# apoi ridicnd din umeri (i
aducndu,(i ochelarii de pe !runte pe ochi, striD
7 *e lumE
=ar "n acest moment ochii si. "ntlnir roata crmei care purta
aceste dou cuvinteD
=15*A5
&LA>&@T
=Duncan...$Duncam$. stri el scond un adevrat striat de
disperare.
Apoi, rostoolindu,se pe scara dunetei, se arunc "n cabin.
"ndat.ne!ericitul savant dispru# nimeni pe bord a!ar de. maior,
nu,(i a putut pstra serio)itatea, (i rsul "i apuc chiar si pe mateloi. > te
"n(eli cu trenulE ;ine. > iei trenul ` de %dinburh drept cel de
=umbarton. 4ai mereE =ar s te "n(eli asupra corbiei (i s plute(ti
ctre *hile cnd vrei s te duci "n 'ndii, aceasta,i prea de tot,
7 =e alt!el, aceasta nu m mir din partea lui 6acAues Paanel,
)ise &lenarvan# el este cunoscut prin ast!el de panii. "ntr,o )i a
publicat o hart celebr a Americii, "n care a(e)ase 6aponia. Aceasta
nu,l "mpiedic s !ie un savant distins (i unul din cei mai buni eora!i
ai :ranei.
0,,, =ar ce vom !ace cu el8 )ise lad- 3elena. 5u!l putea lua cu noi
"n Pataonia.
7 =e ce nu8 rspunse rav 4ac 5abbs. 5oi nu suntem
responsabili dac el e distrat. Presupunei c,i "ntr,un tren# "l va opri8
75u, dar s,ar cobor" la staia apropiat, relu lad- 3elena.
7 %i bine, )ise &lenarvan, ceea ce o va putea !ace, dac,i place, la
prima noastr oprire.
"n acest moment, Paanel, ?alnic (i ru(inat, se reurc pe dunet
dup ce se asiurase de pre)ena baa?elor sale pe bord. ,epeta
necontenit aceste cuvinte nenorociteD Duncan. Duncan. 5,ai !i sit
altele "n vocabularul lui. 4erea "n sus (i "n ?os, e$aminnd catarele
iahtului (i interond ori)ontul din lar. "n !ine, se "ntoarse ctre lord
&lenarvan (i,i )iseD
91nde mere Duncan,u0l
9"n America, domnule Paanel.
9Bi unde anume8la *oncepption
7 "n *hilelln *hileE stri nenorocitul eora!. Bi misiunea mea
"n 'ndiiE =ar ce,au s )ic domnul ]uatre!aes, pre)identul *omisiei
centraleE Bi domnul Ave)acE Bi domnul *ortambertE Bi domnul Civien
de >aint,4artinE *um s te pre)ini la (edinele >ocietii8
< 7 > vedem, domnule Paanel, rspunse &lenarvan, nu dispera.
.otul se poate aran?a, (i nu vei !i su!erit dect o "ntr)iere relativ
mic. /aru,=)anbo,*iu v va a(tepta totdeauna "n munii .ibetului.
Com poposi "n curnd la 4adera (i acolo vei si o corabie care v va
re"ntoarce "n %uropa.
7 C mulumesc milord, va trebui s m resemne). =ar putem
spune c,i o aventur e$traordinar, (i aceste lucruri nu mi se "ntmpl
dect mie. Bi cabina mea care e reinut pe bordul ,cottiei.
7 AhE *t despre ,cottia, v "ndemn s renunai deocamdat la
ea.
9=ar, )ise Paanel dup ce e$aminase din nou corabia, Duncan,
ul e un iaht de plcere8
9=a, domnule, rspunse 6ohn 4anles, (i aparine "nlimii >ale
lordului &lenarvan.
7 *are v roa s u)ai lar de ospitalitatea sa, )ise &lenarvan.
7 4ii de mulumiri, milord, rspunse Paanel, sunt cu adevrat
mi(cat de politeea dumitale. 'ndia e o ar !rumoas# ea o!er
cltorilor surpri)e uimitoare# doamnele, !r "ndoial, n,o cunosc... %i
bine, omul de la crm n,ar avea dect s "nvrteasc roata, (i iahtul
Duncan ar pluti tot a(a de u(or spre *alcutta ca (i spre *onception# ori
!iindc el !ace un voia? de plcere...
*ltinaturile din cap care "ntmpinar propunerea lui Paanel nu,i
ddur voie s continue. >e opri.
7 =omnule Paanel, )ise lad- 3elena, dac n,ar !i vorba dect de
o cltorie de plcere, v,a( rspundeD haidem "mpreun "n 'ndii (i
lordul &lenarvan nu m,ar de)aproba. =ar Duncan,u> se duce s
repatrie)e ni(te nau!raiai prsii pe coastele Pataoniei (i nu poate
s,(i schimbe o destinaie a(a de umanitar...
"n cteva minute, cltorul !rance) !u pus la curent cu situaia# el
a!l, nu !r emoie, provideniala "ntlnire a documentelor, istoria
cpitanului &rant, eneroasa propunere a lad-,ei &lenarvan.
7 =oamn, )ise el, permitei,mi s admir atitudinea
dumneavoastr "n toate acestea, (i s,o !ac !r re)erv. 'ahtul
dumneavoastr s,(i continue drumul, mi,a( repro(a dac l,a( "ntr)ia
cu o sinur )i.
7 Coii deci s v asociai cutrilor noastre8 "ntreb lad- 3elena.
7% imposibil, doamn, trebuie s,mi "ndeplinesc misiunea. Coi
debarca la prima oprire...
7 La 4adera atunci, )ise 6ohn 4anles.
7 :ie, la 4adera. 5u voi !i dect la o sut opt)eci de lehe de
Lisabona (i voi a(tepta acolo mi?loace de transport.
7I %i bine, domnule Paanel, )ise &lenarvan, se va !ace dup
dorina dumitale. =in partea mea, sunt !ericit c v pot o!eri
ospitalitatea pe bord timp de cteva )ile. :ie ca s nu v plictisii prea
mult "n tovr(ia noastrE
7 @h, milordE stri savantul, sunt prea !ericit "nc de a m !i
"n(elat "ntr,un !el a(a de plcutE *u toate acestea, e o situaie !oarte
ridicol aceea a unui om care se "mbarc pentru 'ndii (i care plute(te
spre AmericaE
*u toat aceast ndire melancolic, Paanel se resemna la o
"ntr)iere pe care n,o putea "nltura. >e art amabil, vesel (i chiar
distrat# "ncnt cucoanele prin buna,i dispo)iie# "nainte de s!r(itul
)ilei era prietenul tuturora. La cererea lui, !aimosul document "i !u dat.
"l studie cu ri?, "ndelun, cu minuio)itate. 5ici o alt interpretare
nu,i pru cu putin. 4ar- &rant (i !ratele ei "i inspirar cel mai viu
interes. %l le ddu sperane. :elul su de a "ntrevedea evenimentele, (i
succesul indiscutabil pe care,l pre)ise Duncan,ului, smulser un surs
tinerei !ete. *u adevrat, !r misiunea sa, s,ar !i repe)it "n cutarea
cpitanului &rantE
"n ceea ce prive(te pe lad- 3elena, cnd a!l c era !iica lui Tilliam
.u!!nel, !u o e$plo)ie de admiraie. "l cunoscuse pe tatl ei. *e savant
"ndr)neE *e de scrisori schimbaser cnd Tilliam .u!!nel era
membru corespondent al >ocietiiE *hiar el "nsu(i, "l pre)entase
domnului 4alte,;runE *e "ntlnire (i ce plcere s cltore(ti cu !iica
lui Tilliam .u!!nelE
Cap. III
Un OM DE ISPRA MAI 2u%/ PE BORDUL
DUNCAN,ULUI
"n acest timp iahtul, !avori)at de curenii de nord ai A!ricii, merea
repede ctre ecuator. La OS auust a?unser la 4adera. &lenarvan,
credincios promisiunii date, o!eri noului su oaspete prile?ul de a,l
debarca.
7 =raul meu lord, rspunse Paanel, nu voi !ace cu dumneata
ceremonii. "naintea venirii mele pe bord aveai intenia s v oprii la
4adera8
95u, )ise &lenarvan.
9 %i bine, dai,mi voie s m !olosesc de consecinele nenorocitei
mele distracii. 4adera e o insul prea cunoscut. %a nu mai o!er
nimic interesant unui eora!. >,a spus totul, s,a scris totul despre
aceasta insul, care, de alt!el, e "n plin decaden din punct de vedere
al viticulturii. "nchipuii,v c nu mai sunt vii la 4aderaE ,ecolta de
vin care "n 181O se ridica la dou)eci (i dou de mii de butoaie, a
sc)ut "n 184^ la dou mii dou sute (ai)eci (i nou. Ast)i nu se urc
nici la cinci suteE % o priveli(te mhnitoare. =ac nu v e, deci,
indi!erent, s v oprii la *anareE...
> ne oprim la *anare, rspunse &lenarvan. Aceasta nu nedeprtea) din
drum
9Btiu, dra&ul meu lord. )a Canare! #edei dumnea#oastr! sunt de
studiat trei &rupe de insule! fr a #or"i de #$rful 8enerife pe care l!am
? 1 Un !utoi a'ea ;@ -I$
dorit totdeauna. 6 o oca(ie. =rofit de ea, (i a'tept$nd trecerea unei
cor"ii
care s m aduc "n 6uropa! #oi face ascensiunea muntelui cele"ru.
9*um "i #a plcea! dra&ul meu =a&anel! rspunse Glenar#an care
nu sa putut opri de!a sur$de.
Bi avea dreptate s sur$d.
Canarele sunt puin deprtate de Madera+ a"ia dou sute cinci(eci
de mile despart cele dou &rupe! distan nensemnat pentru un #as
a(a de bun ca Duncan,ul$
La ID au&ust! la ora (ece seara! Jo*n Man&les (i =a&anel! se
plim"au pe dunet. :rance(ul punea to#ar'ului su ntre"ri despre
C*ile+ deodat cpitanul l ntrerupse 'i! art$nd spre sud un punct al
ori(ontului! (ise.
9Domnule =a&anel,
9Dra&ul meu cpitan! rspunse sa#antul.
;! runc!i pri#irea n aceast parte. -u #e(i nimic4
9-imic.
9-u te uii unde tre"uie. -u la ori(ont! ei deasupra! n nori.
9n nori4 M!am uitat n (adar...
;5it!te acum prin partea din afar a "ompresului.
9-u #d nimic.
9-u #rei s #e(i. Oricum ar fi! 'i cu toate c suntem la patru(eci
de mile! #$rful 8enerife e perfect #i(i"il deasupra ori(ontului.
C =a&anel #ru s #ad sau nu! c$te#a minute mai t$r(iu tre"ui!
afar numai dac nu ar fi recunoscut c!i or"! s se supun.
9n sf$r'it! l (re'ti4 i (ise Jo*n Man&les.
9Da! da! foarte "ine! rspunse =a&anel+ 'i acesta!i! adu& el cu
un ton dispreuitor! acesta!i acela care se nume'te #$rful 8eneriffe4
9C*iar el.
9=are s ai" o nlime destul de mediocr.
98otu'i e ridicat cu unspre(ece mii de picioare deasupra ni#elului
mrii.
9sta nu preuie'te c$t Mont!Blanc.
9/e poate! dar cand #a fi #or"a s!l urci! l #ei &si poate destul
de nalt.
9*, /!l urci, /!l urci, )a ce "un! dra&ul meu cpitan! dup
domnii de @um"oldt 'i Bonplan4 cest @um"oldt e un mare &eniu,
fcut ascensiunea acestui munte+ a dat o descriere care nu las nimic
de dorit+ a recunoscut cele cinci (one! (ona #inurilor! (ona dafinului+
(ona pinilor! (ona "uruienilor alpine 'i n sf$r'it (ona de'ertului. pus
piciorul pe cre'tet 'i nu a#ea loc nici s se a'e(e. Din #$rful muntelui
#ederea sa m"ri'a o ntindere e&al cu un sfert din /pania. poi a
#i(itat #ulcanul p$n n mruntaie 'i a ajuns n fundul craterului su
stins. 8e ntre"! ce #rei s fac dup acest om mare4
9ntr!ade#r! rspunse Jo*n Man&les! nu rm$ne nimic de &sit.
6 suprtor! cci te #ei plictisi foarte mult a'tept$nd o cora"ie n portul
.eneri!e. 5u sunt de sperat multe distracii acolo.
9 %$ceptnd ale mele, )ise Paanel r)nd. =ar, draul meu
4anles, insulele *apului Cerde nu o!er puncte de oprire importante8
9 =a, "ntr,adevr. 5imic mai u(or dect s te "mbarci la Cilla da
Praia. .
9 :r a vorbi de un avanta? care nu,i de dispreuit, replic
Paanel, c insulele *apului Cerde sunt puin deprtate de >eneal,
unde voi si compatrioi. Btiu bine c se spune c aceast rup e
puin interesant, slbatic, nesntoas, dar "n ochii eora!ului totul
e curios. A vedea este o (tiin. >unt unii oameni care nu (tiu s vad
(i care cltoresc cu atta intelien ca (i un crustaceu. *rede,m c
nu,s din (coala lor.
7 =up placul dumitale, domnule Paanel, rspunse 6ohn
4anles# sunt siur c (tiina eora!ic va c(tia din (ederea
dumitale "n insulele *apului Cerde. .rebuie tocmai s ne oprim acolo
pentru a lua crbuni. =ebarcarea dumitale nu ne va cau)a nici o
"ntr)iere.
Acestea )ise, cpitanul se "ndrept "n a(a !el, ca > treac "n vestul
*anarelor. *elebrul vr! !u lsat "n urm (i Duncan,u0 continundu,(i
mersul repede, tie tropicul *ancerului la 2 septembrie, ora cinci
dimineaa. .impul se schimb "ns. %ra atmos!era umed (i apstoare
a anotimpului I ploios, +tempo das auas0 dup e$presia spaniol,
anotimp penibil cltorilor dar !olositor locuitorilor din insulele
Ia!ricane crora le lipsesc arborii, (i ca urmare, apa. 4area !oarte
!urtunoas "mpiedic pe cltori s vin pe punte, dar convorbirile nu
!ur mai puin "nsu!leite.
La O septembrie Paanel "ncepu s,(i adune baa?ele pentru
apropiata,i debarcare. Duncan,u0 lunec printre insulele *apului
Cerde# trecu "naintea insulei >rii, adevrat mormnt de nisip, sterp (i
pustiit# dup ce atinse mari bancuri de corali, ls de,a curme)i(ul
insula >!ntului 'acob strbtut de la nord la sud de un lan de muni
de ba)alt care se termin prin doi muni mici, "nali. 'ahtul intr "n
strmtoarea ol!ului Cilla Praia (i ancor "n !aa ora(ului la o adncime
de (aispre)ece metri. .impul era "nro)itor (i valurile e$trem de
violente, cu toate c ol!ul era adpostit contra vnturilor din lar.
Ploaia cdea "n torente (i abia "nduia vederea ora(ului ridicat pe un
podi( "n !orm de teras, spri?init pe )iduri de stnci vulcanice, "nalte
de trei sute de picioare. Aspectul insulei, prin perdeaua deas de ploaie,
era "ntristtor.
Lad- 3elena nu,(i putu "ndeplini dorina de a vi)ita ora(ul#
"ncrcarea crbunilor se !cu cu mari di!iculti. Pasaerii Duncan,
ului se v)ur deci oprii pe vas, pe cnd cerul (i marea se contopeau.
5atural, chestiunea timpului !u la ordinea )ilei "n convorbirile de
pe bord. :iecare "(i spuse prerea, a!ar de maior, care ar !i asistat la
potopul universal cu o nepsare complet. Paanel merea "n sus (i "n
?os cltinnd din cap.
9Parc e dinadins, )icea el.
9%lementele se declar contra dumitale.
9%u le voi "n!rne totu(i.
95u poi "n!runta o asemenea ploaie, )ise lad- 3elena.
9%u, doamn, !oarte bine. 5u mi,e !ric dect de baa?ele (i
instrumentele mele. totul va !i pierdut.
95u,i de temut dect de debarcare, relu &lenarvan. @dat la
Cilla de Praia, nu vei locui prea ru. Puin curat, nu,i vorb, "n
tovr(ia maimuelor (i a porcilor, tovr(ie ce nu,i totdeauna plcut.
=ar un cltor nu se uit la aceasta. =e alt!el, trebuie s nd?duie(ti c
"n (apte sau opt luni, te vei putea "mbarca pentru %uropa.
7 Bapte sau opt luniE stri Paanel.
7 *el puin. 'nsulele *apului Cerde nu prea sunt !recventate de
corbii "n anotimpul ploios. =ar "i poi "ntrebuina timpul "n mod
!olositor. Acest arhipela este puin. cunoscut# "n topora!ie, "n
climatoloie, "n etnora!ie, "n hipsometrie<J, e mult de !cut.
9Cei avea de cercetat !luvii, )ise lad- 3elena.
95u sunt, doamn.
9%i bine, ruri.
95u,s nici pe,atta.
9*ursuri de ap atunci.
95u sunt.
9;ine, )ise maiorul, te vei abate asupra pdurilor.
9Pentru ca s !ie pduri, trebuie copaci. @ri, copaci nu sunt.
9:rumoas arE replic maiorul.
7 *onsolea),te, draul meu Paanel, )ise atunci &lenarvan, vei
avea cel puin muni.
*) 4artea din geodezie care se ocup cu msurarea %nl"imilor$
9*! puin nali 'i puin interesani! milord. 1i de altfel aceast
lucrare a fost fcut.
9:cut, (ise Glenar#an.
9Da! iat 'ansele mele o"i'nuite. Dac la Canare m #edeam n
faa lucrrilor lui @um"oldt! aici m &sesc ntrecut de un &eolo&!
domnul C*arles /ainte!Claire De#ille,
9-u se poate,
9:r ndoial! rspunse =a&anel cu un ton jalnic. cest sa#ant se
&sea pe "ordul co#ertei statului. )a D3#-d3,, n timpul opririi sale n
insulele Capului Verde. 'i #i(itat #$rful cel mai interesant al &rupei!
#ulcanul insulei :o&o. Ce #rei s fac dup d$nsul4
9<at c e i cu ade#rat re&reta"il! rspunse lad% @elena. Ce te #ei
face! domnule =a&anel4
8imp de c$te#a minute! =a&anel pstr tcerea.
; @otr$t! relu Glenar#an! ai fi fcut mai "ine s de"arci la
Madera! cu toate c nu mai era #in,
/a#antul secretar al /ocietii de &eo&rafie tcu.
96u a' a'tepta! (ise maiorul! ca 'i cum ar fi (is. eu n!a' a'tepta.
9Dra&ul meu Glenar#an! relu atunci =a&anel! unde socote'ti s
te opre'ti de aici ncolo4
9O*, -u nainte de Conception.
9Drace, sta m deprtea( foarte mult de <ndii.
9Dar nu! din moment ce ai trecut de Capul @orn! # apropiai.
9M ndoiesc.
9De altfel! relu Glenar#an cu cea mai mare serio(itate! c$nd te
duci n <ndii! fie ele orientale sau occidentale! puin import.
9Cum! puin import,
9:r a socoti c locuitorii pampasurilor =ata&oniei sunt tot a'a
de indieni ca 'i indi&enii din =undja"JK.
9*, Lu milord! relu =a&anel! uite o raiune pe care nu mi!a'
fi nc*ipuit!o niciodat,
91i pe urm! dra&ul meu =a&anel! medalia de aur se poate c$'ti&a
oriunde+ peste tot este de fcut! de cutat! de descoperit! n lanurile
Cordilierilor ca 'i n munii 8i"etului.
9Dar cursul lui Faru!D(an&"o!Ciu4
9Bine! l #ei nlocui cu Aio!Colorado, <at un r$u puin cunoscut
'i care pM *art cur&e cam dup fante(ia &eo&rafilor,
1tiu! dra&ul meu lord! sunt &re'eli de mai multe &rade. *, -u
m ndoiesc c la cererea mea /ocietatea de &eo&rafie m!ar fi trimis n
=ata&onia tot a'a ca 'i n <ndii. Dar nu m!am &$ndit la aceasta.
96fectul distraciilor dumitale o"i'nuite.
9) spune! domnule =a&anel! ne nsoe'ti4 (ise lad% @elena cu
&las atr&tor.
9Doamn! 'i misiunea mea4
; V pre#in c #om trece prin str$mtoarea Ma&ellan! relu
&lenarvan. 0
D
94ilord, e(ti un ispititor.
9Adau c vom vi)ita Portul :oameteiE
9 Portul :oametei, striP!rance)ul atacat din toate prile, acest
port celebru "n descrierile eora!ice8
9 4ai consider, domnule Paanel, relu lad- 3elena, c "n
aceast "ntreprindere vei avea dreptul s asocie)i numele :ranei la cel
alP >coieiE
9=a, !r "ndoial,
7 1n eora! poate s serveasc !olositor e$pediia noastr (i ce,i
!rumos dect s pui (tiina "n serviciul umanitii8
9'at ce,i bine spus, doamnE
9 *rede,m. Las "ntmplarea sau mai derab Providena s
lucre)e. : ca (i noi. %a ne,a trimis acest document, noi am plecat. %a
v arunc pe bordul =uncan,ului, nu!l prsii.
9 Coii s v,o spun, bravii mei prieteni8 relu Paanel. %i bine,
avei mare po!t s rmn.
Bi dumneata, Paanel, mori de dorina s rmi, rspunse cu
vioiciune (i iueal &lenarvan,.
7 =aE stri savantul eora!, dar m temeam sa nu v stn?enescE
*) 2inut denumit A2ara celor cinci r*uriB1 se afl %n India +i e udat de
afluen"ii ludului$
Cap. I4
STRMTOAREA %u- MA"ELLAN
;ucuria !u eneral pe bord cnd se cunoscu hotrrea lui Paanel.
.nrul ,obert "i sri cu vioiciune de t. =omnul secretar era bine
dispusD .
7 1n omule stra(nic, )ise el, "l voi "nva eora!iaE
@ricum, 6ohn 4anles se "nsrcina s!l !ac marinar, &lenarvan
om de inim, maiorul un !lcu calm, lad- 3elena o !iin bun (i
eneroas, 4ar- &rant un elev recunosctor ctre ast!el de pro!esori,
evident c ,obert trebuia s devin "ntr,o )i un entleman desvr(it.
Duncan,u0 isprvi repede "ncrcatul crbunilor, (i la K septembrie,
dup ce trecu0ecuatorul sub un vnt puternic de nord, intr "n emis!er
austral.
*ltoria se !cea deci !r. reutate. :iecare nutrea sperane. "n
aceast e$pediie pentru cutarea cpitanului &rant, (ansele preau c
se mresc "n !iecare )i. 1nul din cei mai "ncre)tori de pe bord era
cpitanul 6ohn 4anles. =ar "ncrederea sa venea mai ales din dorina
care "l interesa a(a de mult, de a o vedea pe missP 4ar- !ericit (i
consolat. >e interesa cu deosebire de !at, (i acest sentiment (i!l
ascunse a(a de bine, "nct a!ar de 4ar-P&rant (i dnsul, toat lumea
de pe bordul =1ncan,ului "l observ.
*t despre savantul eora!, era probabil cel mai !ericit om din
emis!era austral# "(i trecea )ilele studiind hrile cu care acopereaP
masa# de acolo discuii )ilnice cu @lbinett, care nu putea pune masa.
=ar Paanel avea de partea lui pe toti oaspeii de pe punte, a!ar de
maior pe care chestiunile eora!ice "l lsau !oarte indi!erent, mai ales
la ora prn)ului. 4ai mult, descoperind o "ncrctur "ntrea de cri
"n l)ile secundului, (i printre ele un anumit numr de lucrri spaniole,
Paanel se hotr" s "nvee limba lui *ervantes, pe care nimeni n,o (tia
pe bord. Aceasta trebuia s,i u(ure)e cutrile pe litoralul chilian.
&raie dispo)iiilor sale pentru studiul polilot, nu pierdea sperana de
a vorbi cu "nlesnire noul idiom, sosind la *onception. >tudia cu
"nver(unare (i era au)it mormind necontenit silabe heteroene.
Mn momentele,i de pau) ddea instruciuni practice tnrului
,obert, (i "i !cea cunoscut povestea coastelor de care Duncan,ul se
apropia a(a de repede.
>e seau atunci, la 1S septembrie, la ^QOKP latitudine (i la O"Q1^P
lonitudine# &lenarvan a!l un lucru pe care cei mai instruii probabil
c nu,l (tiu. Paanel povestea istoria Americii, (i pentru a a?une la
marii naviatori, al cror drum "l urma atunci iahtul, a?unse la povestea
lui *risto!or *olumb# apoi termin spunnd c celebrul enove)
murise !r ca s !i (tiut c descoperise o lume nou.
"ntre auditoriul protest. Paanel persist "n a!irmaia sa.
95imic nu e mai siur, adu el. 5u vreau s scad loria lui
*olumb, dar !aptul este dovedit. La s!r(itul secolului VC spiritele nu
aveau dect o preocupareD s u(ure)e comunicaia cu Asia (i s caute
@rientul tind drumurile @ccidentului, "ntr,un cuvnt s a?un pe
drumul cel mai scurt "n +Uara 4irodeniilor0. *olumb "ncerc aceasta#
!cu patru cltorii# atinse America pe coastele *umanei, ale
3ondurasului, la 4osAuitos, 5icaraua, Ceraue, *osta,,ica,
Panama, o lu,drept inut al 6aponiei (i *hinei, (i muri !r s,(i dea
seama de e$istena marelui continent cruia nu avea s,i lase nici
numele.
9Creau s te cred, draul meu Paanel, rspunse &lenarvan,
totu(i "mi dai voie s !iu surprins (i s te "ntreb care sunt naviatorii
care au recunoscut adevrul asupra descoperirilor lui *olumb8
91rma(ii si @?eda, care "l "ntovr(ise de?a "n cltoriile sale, ca
(i Cincent Pin)on, Cespucci, 4endo)a, ;astidas, *abrai, >olis,
;alboa. Ace(ti naviatori atinser coastele rsritene ale Americii, le
delimitar cobornd spre sud, purtai (i ei cu trei sute (ai)eci de ani
"nainte, pe acela(i curent care ne tr(te (i pe noiE Cedei, amicii mei,
am tiat ecuatorul "n acela(i 'oc pe care Pin)on "l trecu "n ultimul an al
secolului VC, (i ne apropiem de acest rad opt de latitudine austral
sub care acost pmnturile ;ra)iliei.
1n an dup aceea, portuhe)ul *abrai cobor" pn la portul
>euro. Apoi Cespucci, "n a treia sa e$pediie, "n 1^S2, se duse mai
departe, spre sud. "n 1^S8 Cincent Pin)on (i >olis se asocia) pentru a
recunoa(te rurile americane, (i "n 1^14, >olis descoperi "mbuctura
lui ,io de la Plata, unde !u devorat de indieni, lsnd lui 4aellan
loria de a ocoli continentul. Acest mare naviator plec "n 1^1\, cu
cinci bastimente, urm coastele Pataoniei, descoperi portul =NsirNe,
portul >an,6u?ian unde !cu. popasuri luni, si la ^2 rade latitudine
strmtoarea celor 1nspre)ece mii de :ecioare, care trebuia s,i poarte
numele, iar la 28 noiembrie 1^2S ie(i "n @ceanul Paci!ic. AhE *e
bucurie trebuie s !i simit (i cu ce emoie s,i !i btut inima cnd v)u
o mare nou strlucind la ori)ont sub ra)ele soareluiE
9=a, domnule Paanel, stri ,obert &rant, entu)iasmat de
cuvintele eora!ului, a( !i voit s !i !ost acoloE ,
9Bi eu tot a(a, biatul meu, (i nu a( !i lsat s,mi scape o
asemenea oca)ie, dac cerul ar !i !cut s ma nasc cu trei sute de ani
mai "nainteE
9*eea ce ar !i !ost suprtor pentru noi, domnule Paanel,
rspunse lad- 3elena, cci n,ai !i acum pe puntea =uncan,ului s ne
poveste(ti aceast istorie.
Y7 1n altul v,ar !i spus,o "n locul meu, doamn, (i ar !i aduat c
recunoa(terea coastei apusene e datorit !railor Pi)arro. Ace(ti
aventurieri "ndr)nei !ur mari "ntemeietori de ora(e. *usco, ]uito,
Lima, >antiao, CillaricaW Calparaiso (i *onception, unde ne duce
Duncan,u0, sunt opera lor. "n aceast epoc, descoperirile lui Pi)arro se
unir cu ale lui 4aellan (i des!(urarea coastelor americane !iur pe
hri spre marea satis!acie a savanilor lumii vechi.
9%i bine, eu, )ise ,obert, n,a( !i !ost mulumit "nc.
9=e ce8 rspunse 4ar-, privind pe tnrul ei !rate care se
"n!lcra la istorisirea acestor descoperiri.
=a, biatul meu, de ce8 "ntreb lordul &lenarvan cu sursul cel
mai "ncura?ator.
9:iindc a( !i voit s (tiu ce,i dincolo de strmtoarea lui
4aellan.
9;ravo, amicul meu, rspunse Paanel, (i eu tot a(a a( !i voit s
(tiu dac continentul se "ntindea pn la pol, sau dac e$ista o mare
liber, cum presupunea =raHe, unul din compatrioii dumitale, milord.
% evident deci c dac ,obert &rant (i 6acAues Paanel ar !i trit "n
secolul VC'', s,ar !i "mbarcat "n urma lui >houten (i a lui Lemaire, doi
olande)i !oarte curio(i de a cunoa(te ultimul cuvnt al acestei enime
eora!ice.
9Ace(tia erau savani8 "ntreb lad- 3elena.
95u, doar ni(te comerciani "ndr)nei pe care partea (tiini!ic a
descoperirilor puin "i interesa. %$ista atunci o companie olande) a
'ndiilor orientale care avea un drept absolut asupra "ntreului comer
!cut prin strmtoarea lui 4aellan. @ricum, "n aceast epoc nu se
cuno(tea alt drum pentru a a?une "n Asia pe drumurile @ccidentului,
acest privileiu constituia o adevrat acaparare. *iva neustori
voir s lupte contra acestui monopol descoperind o alt strmtoare, (i
din acest numr !u un oarecare 'saac Lemaire, om intelient (i instruit.
%l a !cut pretirile unei e$pediii comandate de nepotul su 'acob
Lemaire (i >houten, un marinar bun, oriinar din 3ornE Ace(ti
naviatori "ndr)nei plecar "n luna iunie 161^, aproape un secol dup
4aellan# descoperir strmtoarea lui Lemaire "ntre Uara de :oc (i
Uara >tatelor, (i la 12 !ebruarie 161K ocolir acest !aimos *ap 3orn,
care ar !i meritat s se numeasc mai derab *apul :urtunilorE
9=a, desiur c a( !i voit s !iu acoloE stri ,obert.
9Bi ai !i "mpins la capt cele mai vii emoii, biatul meu, relu
Paanel "nsu!leindu,se. %ste "n adevr o mulumire mai adevrat, o
plcere mai mare dect aceea a unui naviator care "(i punctea)
descoperirile sale pe harta bordului8 %l vede rile !ormndu,se "ncetul
cu "ncetul sub ochii si, insul cu insul, promontoriu cu promontoriu,
(i pentru a )ice a(a, i)vorte din mi?locul valurilorE 4ai "nti liniile
terminale sunt vai, !rnte, "ntrerupteE 'ci un cap sinuratic, colo un
ol! i)olat, mai departe un altul pierdut "n "ntindere. Apoi descoperirile
se completea), liniile se unesc, liniile punctate ale hrilor !ac loc
trsturilor# ol!urile scobite se "nlocuiesc prin coaste determinate,
capurile se spri?in pe rmuri siure# "n s!r(it noul continent, cu
lacurile, rurile, !luviile, munii, vile, cmpiile, satele, ora(ele (i
capitalele sale, se des!(oar pe lob "n toat mreaa sa splendoareE
AhE Amicii meiE 1n descoperitor de ri e un adevrat inventatorE Are
emoii (i surpri)eE =ar acum, aceast min e aproape epui)at. >,a
v)ut, recunoscut (i inventat totul "n ceea ce prive(te continentele sau
lumile noi, (i noi ceilali, ultimii venii "n (tiina eora!ic, nu mai
avem nimic de !cutE
9;a da, draul meu Paanel, rspunse &lenarvan.
9Bi anume8 ,
9*eea ce !acem8
Duncan,ul alera pe drumul lui Cespucci (i al lui 4aellan, cu o
vite) e$celent. La 1^ septembrie tie tropicul *apricornului (i ciocul
corbiei !u "ndreptat ctre intrarea celebrei strmtori# de mai multe ori
coastele ?oase ale Pataoniei !ur )rite, dar ca o linie abia vi)ibil la
ori)ont# le,au trecut la mai mult de )ece mile (i !aimosul telescop al lui
Paanel nu,i ddu dect o ideee va de aceste rmuri americane.
La 2^ +septembrie, =uncan,ul se sea "n dreptul strmtorii lui
4aellan. "nainta !r a e)itaD "n eneral, drumul e pre!erat de corbiile
cu aburi care se duc "n oceanul Paci!ic# lunimea lui e$act nu,i dect
de OO6 mile# bastimentele cu un tona? mai mare sesc acolo peste tot
o ap adnc chiar pn la rmurile ei, un !und de o "n!i(are
e$celent, numeroase surse de ap dulce, ruri boate "n pe(te, pduri
boate "n vnat, popasuri siure (i u(oare, "n !ine, mii de resurse care
lipsesc strmtorii lui Lemairc (i teribilelor stnci ale *apului 3orn,
necontenit bntuite de uraane (i !urtuni.
"n timpul primelor ore de naviaie, adic pe o "ntindere de (ai)eci
pn la opt)eci de mile, pn la *apul &reor-, coastele sunt ?oase (i
nisipoase. 6acAues Paanel nu voia s piard din vedere nici un
amnunt al strmtorii# traversarea trebuia s dure)e pe puin trei)eci (i
(ase de ore, (i aceast panoram mi(ctoare a celor dou rmuri,
merita oboseala pe care savantul (i,o impuse de a o admira sub
splendidele lumini ale soarelui austral. 5ici un locuitor nu se art pe
pmnturile din nord# numai civa !ueieni mi)erabili rtceau pe
stncile de)olite ale Urii de :oc.
Paanel avu s rerete deci c nu,i vedea pe pataone)i. *eea ce "l
"ncurc !oarte mult,,, spre ha)ul tovar(ilor si de drum.
7 @ Pataonie !r pataone)i, )icea el, nu mai este o Pataonie.
7 ,bdare, draul meu eora!, rspunse &lenarvan, vom vedea
(i pataone)i.
95u sunt siur de aceasta.
9=ar sunt, )ise lad- 3elena.
94 "ndoiesc !oarte, doamn# nu,i vd.
7 "n de!initiv, numele de pataone) care "nseamn +picioare mari0
"n spaniol, n,a !ost.dat unor !iine imainare.
7 @hE 5umele n,are a !ace, rspunse Paanel, care se "ncpna
"n ideea lui pentru a "nsu!lei discuia# de alt!el, la drept vorbind, nu se
(tie cum se numescE
9Asta,i bun, stri &lenarvan. Btiai aceasta, maiorule8
95u, rspunse 4ac 5abbs, (i n,a( da o lir scoian ca s,o (tiu.
7 .otu(i ai au)it, relu Paanel. =ac 4aellan a numit
pataone)i pe indienii acestor inuturi, !ueienii "i numesc
tiremeneni, chilieni eaucalhui, coloni(ti din *armen, tehucl(i,
araucanii, huili(ti# ;ouainville le d numele de ccauha# :alHncr, acela
de tehuelhaiE %i "n(i(i se desemnea) sub denumirea eneral de
inaHeniE C "ntreb cum s se poat recunoa(te, (i dac un popor care
are attea nume poate e$istaE
7 'at un arument, rspunse lad- 3elena.
9 >!l admitem, relu &lenarvan# dar amicul nostru Paanel cred
c va mrturisi c, dac este o "ndoial asupra numelui pataone)ilor,
cel puin este o siuran asupra staturii lorE
9 5iciodat nu voi mrturisi o asemenea enormitate, rspunse
Paanel.
9>unt mari8 )ise &lenarvan.
95u (tiu.
94ici8 "ntreb lad- 3elena.
95imeni n,o poate a!irma.
94i?locii atunciE spuse 4ac 5abbs, pentru a "mpca totul.
95u (tiu. nici att.
9Asta,i cam mult, stri &lenarvan# cltorii care i,au v)ut...
7 *ltorii care i,au v)ut, rspunse eora!ul, nu se "nele "n
nici un !el. 4aellan )icea c atunci capul su le atinea brul.
7 %i bineE
9 =a, dar =raHe pretinde c enle)ii sunt mai "nali dect cel mai
"nall pataone). a Y
9 @hE %nle)iiE >e poate, replic maiorul cu dispre# dar dac era
vorba de scoieni.
..5 *avendish ne asiur c sunt "nali, robu(ti, relu Paanel.
3a2Hins "i !ace uria(i, Lemairc (i >houten 'c dau unspre)ece picioare
"nlime.
7 ;ine, iat ni(te oameni demni de "ncredere, )ise &lenarvan.
7 =a, tot att c (i Tood, 5arboroouh (i :alHner care le,au sit
o talie mi?locie. % adevrat c ;-ron, La &iraudais, ;ouainville,
Tallis (i *arteret a!irm c pataone)ii au (ase picioare (i ceva, pe
cnd domnul dP @rbin-, savantul care cunoa(te cel mai bine inuturile
acestea, le atribuie o statur mi?locie de cinci picioare (i un s!ert.
7 =ar atunci, )ise lad- 3elena, care e adevrul8
9 Adevrul, doamn, rspunse Paanel, iat,lD pataone)ii au
picioare scurte (i bustul de)voltat. >eP poate, deci, s,i !ormule)i
prerea "ntr,un !el lume, spunnd c ace(ti oameni au (ase picioare
"n po)iia (e)nd, (i numai cinci cnd sunt "n picioare.
9 ;ravo, draul meu savant, rspunse &lenarvan. 'at ce bine le
)ici.
7 A!ar numai, relu Paanel, dac nu e$ist, ceea ce ar pune toat
lumea de acord. =ar pentru a termina, amicii mei, voi adua aceast
observaie consolatoareD c strmtoarea lui 4aellan e mrea, chiar
!ara pataone)iE
"n acest moment, Duncan,ul dubla peninsula ;runs2icH, "ntre dou
panorame splendide. Bapte)eci de mile dup ce dublase *apul &reor-
ls "n urm penitenciarul Punta Arena. Pavilionul chilian (i clopotnia
bisericii aprur o clip "ntre arbori. >trmtoarea trecea atunci printre
mase ranitice de.un e!ect impo)ant# munii "(i ascundeau picioarele "n
snul pdurilor imense (i "(i pierdeau "n nori crestele "nlbite de
)padD ctre sud,est, muntele .arn se "nla la (ase mii cinci sute de
picioare "n aer# noaptea veni, precedat de un lun crepuscul# lumina
se topi pe nesimite "n nuane dulci# cerul se acoperi de stele
strlucitoare (i *rucea de >ud veni s arate "naintea ochilor
naviatorilor drumul polului astral. "n mi?locul acestei luminoase
obscuriti, la lumina a(trilor care "nlocuiesc !arurile coastelor
civili)ate, iahtul "(i continu cu "ndr)neal drumul !r a arunca
ancora "n aceste ol!uri lesnicioase "n care rmul abund# adesea,
e$tremitatea catarelor sale atinse crenile !ailor antarctici care se
aplecau peste valuri# adesea, elicea sa btea apele marilor ruri, tre)ind
(tele, raele, beA?ele, li(iele (i toat aceast lume cu pene a
inuturilor umede. "ndat, aprur ruine (i cteva prbu(iri crora
noaptea le ddea un aspect randios, triste rm(ie ale unei colonii
prsite, al crei nume va protesta ve(nic contra !ertilitii acestor
coaste (i boiilor acestor pduri boate "n vnat. Duncan,ul trecea
prin !aa Portului :oametei.
*hiar "n acest loc spaniolul >armiento, "n 1^81, se stabilise cu patru
sute de emirani# el "ntemeie aici ora(ul >aint,Philippe# !riuri e$trem
de riuroase decimar colonia, srcia ddu ata pe cei pe care iarna "i
cruase, (i "n 1^8K, corsarul *avendish si pe ultimul din ace(ti patru
sute de nenorocii, care mureau de !oame pe ruinele unui ora( vechi de
(ase secole, dup (ase ani de e$isten.
Dun#an,u% merea de,a lunul acestor coaste de(arte# "n )orii )ilei,
navia printre trectorile "nuste, "ntre pduri de !ai, de !rasini (i
mesteceni, din mi?locul crora se iveau bolte de verdea, dealuri mici
(i vr!uri ascuite, printre care se ridica la o mare "nlime obeliscul din
;ucHland. .recu prin !aa &ol!ului >aint,5icolas, altdat numit &ol!ul
:rance)ilor, numit ast!el de ;ouainville# "n deprtare se ?ucau turme
de !oci (i balene !oarte mari, ?udecnd dup (niturile de ap care erau
vi)ibile la o distan de patru mile,. "ncon?ur *apul :ro2ard, acoperit
"nc de ultimele heuri ale iernii. "n cealalt parte a strmtorii, "n Uara
de :oc, se ridica la (ase mii de picioare muntelel>armiento.
*u *apul :ro2ard se termin cu adevrat continentul american,
cci *apul 3orn nu este dect o stnc pierdut "n mare la ^SQ
latitudine.
Acest punct !iind trecut, strmtoarea se "nustea) "ntre peninsula
;runs2icH (i Pmntul =e(ertului. *e deosebire "ntre aceast
e$tremitate a(a de cioprit a Americii (i punctele deschise (i netede
ale A!ricii, Australiei sau 'ndiilorE *e cataclism necunoscut a
pulveri)at, ast!el, acest imens promontoriu aruncat "ntre dou oceane8
"naintea rmului !ertil era un (ir de coaste de)olite, cu aspect
slbatic, scobite de miile de canale ale acestui imens labirint. Duncan,
ul, urma !r (ovial sinuo)itile capricioase amestecndu,(i norii de
!um cu "ntunecimile s!(iate de stnci. .recu, !r a,(i "ncetini mersul,
"naintea ctorva aenii de comer spaniole, stabilite pe aceste rmuri
prsite.La *apul .amar, strmtoarea se lrea# iahtul putu s,(i LA
avnt pentru a "ncon?ura coasta rpoas a insulelor 5arborouh, (i se
apropie de rmurile de sud. "n !ine, dup trei)eci (i (ase de ore de la
intrarea "n strmtoare, v)u ivindu,se stnca de pe *apul Pilarcs pe
punctul mrina( cu Pmntul =e(ertului. @ mare imens, liber,
strlucitoare se "ntindea "n !aa prorei sale (i 6acAues Paanel,
salutnd,o cu un est entu)iast, se simi emoionat, cum !u "nsu(i
:ernand de 4aellan "n momentul cnd .rinidad<J se "nclin sub
vnturile @ceanului Paci!ic.
Cap.4
PARALELA 67,
La opt )ile dup atinerea *apului Pilares, Duncan intra, #u toat
iueala, "n ol!ul .alcahuano, estuar mre, lun de douspre)ece mile
(i lar de nou. .impul era admirabil.
*erul acestei ri nu are din noiembrie (i pn "n martie, nici un nor
(i vntul de sud bntuie necontenit de,a lunul coastelor. 6ohn
4anles, dup ordinele lui %d2ard &lenarvan, urm de aproape
arhipelaul *hiloe (i nenumratele s!rmturi ale acestui "ntre
continent american. Creo epav, vreun catar de (alup s!rmat, un
capt de lemn lucrat de mna oamenilor puteau pune Duncan,u0 pe
urmele nau!raiului# nu se v)u nimic (i iahtul, continundu,(i drumul,
ancor "n portul .alcahuno, la patru)eci (i dou de )ile dup ce
prsise apele ceoase ale estuarului *l-de.
"ndat, &lenarvan porunci s se pun pe mare barca (i, urmat de
Paanel, debarc la picioarele )a)ului de pari. >avantul eora!,
pro!itnd de "mpre?urare, voi s se serveasc de limba spaniol pe care
o studiase a(a de con(tiincios# dar spre marea lui mirare, nu se putu
!ace "neles de indieni.
9 "mi lipse(te accentul, )ise el.
9 > merem la vam, rspunse &lenarvan.
Acolo a!l cu a?utorul ctorva cuvinte enle)e(ti unite cu esturi
e$presive, c consulul britanic "(i avea re(edina la *onception. %ra o
curs de o or. &lenarvan si cu u(urin doi cai repe)i (i, puin timp
dup aceea, Paanel (i dnsul treceau )idurile acestui ora(, datorat
eniului "ntreprin)tor al lui Caldivia, vitea)ul "nsoitor al lui Pi)arro.
*t de mult dec)use din vechea,i splendoareE
Adesea ?e!uit de indieni, incendiat "n 181\, de)olant, nenorocit, cu
)idurile "nnerite "nc de !lcrile devastrii, eclipsat de?a de
.alcahuano, el numra abia opt mii de su!lete.
>ub piciorul lene( al locuitorilor, str)ile sale se trans!ormau "n
live)i. *omer ine$istent, activitate la !el, a!aceri imposibile. La !iecare
balcon rsuna mandolina (i *onception, vechea cetate a brbailor,
devenise un inut de !emei (i copii.
&lenarvan se art puin doritor de a cuta cau)ele acestei
decadene, cu toate c 6acAues Paanel l,a provocat "n aceast privin.
:r a pierde o clip, se duse la 6. ,. ;entocH, esAuire, consul al
maiestii sale britanice. Acest persona? "l primi !oarte bine (i se
"nsrcina, cnd cunoscu istoria cpitanului &rant, s LA in!ormaii pe
"ntre litoralul. *t despre Britannia, dac se i)bise de rm ctre
paralela OK0 de,a lunul rmurilor chiliene sau araucaniene, nu s,a
a!lat nimic. 5ici un raport asupra unui eveniment de aceast natur nu
a?unsese la consul, nici la coleii repre)entani ai altor naiuni.
&lenarvan nu se descura?. >e "ntoarse la .alcahuano (i necrund nici
demersuri, nici ri?i, nici bani, trimise aeni pe coast. *utri
)ad,arnice. Anchetele cele mai minuioase !cute la populaiile
riverane, nu ddur vreun re)ultat. .rebui s se conchid c Britannia
nu lsase nici o urm asupra nau!raiului ei.
&lenarvan "(i in!orm atunci tovar(ii de insuccesul demersurilor
sale. 4ar- &rant (i !ratele ei nu,(i putur opri e$primarea durerii lor.
%ra a (asea )i dup sosirea Duncan,ului la .alcahuano. Pasaerii si se
seau reunii pe dunet. Lad- 3elena consola, nu prin cuvintele ei 7
ce ar !i putut spune8 7 ei prin de)mierdri, pe cei doi copii ai
cpitanului &rant. 6acAues Paanel luase din nou documentul (i "l
privea cu o atenie "ncordat, ca (i cum ar !i voit s,i smul secrete
noi. =e o or "l cercet ast!el, cnd &lenarvan interpelndu,l "i )iseD
7 Paanel, m bi)ui pe "nelepciunea dumitale. 'nterpretarea ce
am dat,o acestui document, n,o !i oare re(it8
Paanel nu rspunse. >e ndea.
7 5e "n(elm asupra locului catastro!ei8 relu &lenarvan. 5umele
Pataoniei nu sare "n ochii tuturor8
Paanel continu s tac.
9 Mn s!r(it, cuvntul indian nu vine s ne dea dreptate8
9 Per!ect, rspunse 4ac 5abbs.
9 Bi atunci, nu,i evident c nau!raiaii, "n momentul cnd scriau
aceste rnduri, se a(teptau s devin pri)onieri ai indienilor8
9 .e opresc aici, draul meu lord, rspunse "n s!r(it Paanel, (i
dac celelalte conclu)ii ale dumitale sunt adevrate, ultima, cel puin,
nu,mi pare a(a.
-r *e vrei s )ici8 "ntreb lad- 3elena, pe cnd toate privirile se
!i$au asupra eora!ului.
9 Creau s spun, rspunse Paanel accentund cuvintele, c
o!ierul &rant este acum pri)onierul indienilor (i voi adua c
documentul nu las nici o "ndoial asupra acestei situaii.
9 %$plicai,v, domnule, )ise miss &rant.
9 5imic mai u(or, draa mea 4ar-# "n loc de a citi pe documentD
'or fi prizonieri, s citimD sun/ prizonieri, (i totul devine clar.
9 =ar aceasta este imposibilE rspunse lord %d2ard.
9 'mposibilE Bi de ce, nobilul meu amic8 "ntreb Paanel sur)nd.
9 :iindc sticla n,a putut s !ie aruncat dect "n momentul cnd
corabia se s!rma de stnci. =e acolo, aceast urmare, radele de
lonitudine (i latitudine se aplic chiar "n locul nau!raiului.
9 5imic n,o dovede(te, replic imediat cu vioiciune Paanel, nu
vd de ce nau!raiaii dup ce !useser tri "n interiorul continen,
tului, n,ar !i cutat s !ac repede cunoscut, cu a?utorul acestei sticle,
locul captivitii lor.
9 %roare, draul meu Paanel, !iindc pentru a arunca o sticl "n
mare, trebuie cel puin ca marea s !ie acolo.
7 >au "n lipsa mrii, relu Paanel, !luviul care se vars "n aceasta.
@ tcere de mirare "ntmpin acest rspuns nea(teptat (i totu(i
admisibil. La !ulerul care strluci "n ochii auditorilor si, Paanel
"nelese c !iecare din ei se aa de o nou speran. Lad- 3elena !u
cea dinti care re"ncepuD
9*e ideeE e$clam ea.
9=ar ce bun ideeE adu cu naivitate eora!ul.
9Atunci prerea dumitale8... "ntreb &lenarvan.
7 Prerea mea este s se caute paralela trei)eci (i (apte "n locul
unde "ntlne(te coasta american, (i de a o urma !r a se deprta nici
cu o ?umtate de rad, pn "n punctul "n care se adnce(te "n Atlantic.
Poate c pe parcursul ei vom si pe nau!raiaii de pe Britannia$
7 >lab nde?deE rspunse maiorul.
7 @rict ar !i de slab, relu Paanel, nu trebuie s,o neli?m.
=ac, din "ntmplare, am dreptate c aceast sticl a a?uns "n mare,
urmnd curentul unui !luviu de pe acest continent, nu se poate atunci
s nu dm de urmele pri)onierilor. Privii amicii mei, privii harta
acestei ri (i v voi convine.
bicnd acestea, Paanel des!(ur pe mas harta statului *hile (i a
provinciilor arentiniene, (i )iseD
7 Privii (i urmai,m "n aceast plimbare prin continentul
american. >a srim strmta !(ie chiliana. > trecem An)ii *ordilieri.
> coborm "n mi?locul pampasului. :luviile, rurile, cursurile de ap
lipsesc acestor reiuni8 5u. 'at ,io 5ero, iata ,io *olorado, iat
a!luenii lor tiai de radul trei)eci (i (apte de latitudine, (i care au
putut servi la transportarea documentului. Acolo, poate, "n mi?locul
unui trib, "n minile indienilor sedentari, la marinea acestor ruri
binecunoscute, "n trectorile sierrelor, acei pe care am dreptul s,i
numesc prietenii no(tri, a(teapt o intervenie providenialE .rebuie
deci, s le "n(elm speranele8 5u,i prerea dumneavoastr a tuturora,
de a urma prin aceste inuturi linia viuroas pe care deetul meu o
trae "n acest moment pe hart, (i dac, contra tuturor prevederilor, tot
m mai "n(el, nu,i datoria noastr s urcm pn la captul paralelei
trei)eci (i (apte, (i dac trebuie, pentru a si pe nau!raiai, de a !ace
cu ea "ncon?urul lumii8
Aceste cuvinte, pronunate cu o nsufleire eneroas, produser o
emoie adnc printre cei pre)eni. .oi se ridicar (i venir s,i strn
mna.
7 =a, tatl meu este acoloE stri ,obert &rant.
9 Bi oriunde o !i, rspunse &lenarvan, vom (ti s,J resim,
copilul meuE 5imic mai loic ca interpretarea amicului nostru Paanel,
(i trebuie, !r a e)ita, s urmm drumul pe care "l trae. >au cpitanul
&rant este "n minile unor indieni numero(i, sau este pri)onierul unui
trib slab. "n acest ultim ca), "l vom elibera. "n cellalt, dup ce vom a!la
situaia sa, ne vom "ntoarce pe Duncan pe coasta oriental, ne vom
duce la ;uenos,Aires (i acolo, un deta(ament orani)at de maiorul
4ac 5abbs va da ata pe toi indienii provinciilor arentiniene.
9 Admirabil, rspunse 6ohn 4anles, (i voi adua c aceast
traversare a continentului american se va !ace !r pericole.
9 :r pericole (i !r oboseli, relu Paanel. *i n,au !cut,o
de?a, care nu aveau deloc mi?loacele noastre de e$ecutare (i al cror
cura? nu era susinut de idealul e$pediiei noastreE "n 18K2, un anume
;asilio,Ciliarmo nu s,a dus de la *armen pn la *ordilieri8 "n 18S6
un chilian, alcad al provinciei *onception, don Lui) de la *ru), plecat
din Antuco, n,a urmat tocmai acest al trei)eci (i (aptelea rad (i,
trecnd An)ii, n,a a?uns la ;uenos,Aires, dup o cltorie de patru)eci
(i (apte de )ile8 "n s!r(it colonelul &arcia, domnul Alcide dP@rbin-
(i onorabilul meu cole, doctorul 4artin de 4ouss-, n,au parcurs
aceast ar "n lun (i "n lat (i nu au !cut pentru (tiin ceea ce !acem
noi pentru umanitate8
9 =omnuleE =omnuleE )ise 4ar- &rant cu o voce )drobit de
emoie, cum s v mulumesc pentru un devotament care v e$pune la
attea prime?dii8
7 Prime?diiE stri Paanel. *ine a pronunat cuvntul prime?dii8
9 5u euE rspunse ,obert &rant cu ochii strlucitori, cu privirea
hotrt,
9 Prime?dii8 relu Paanel. %$ist8 =e alt!el, despre ce,i vorba8
=e o cltorie abia de trei sute cinci)eci de lehe, deoarece merem "n
linie dreapt, de o cltorie care se va "ndeplini sub o latitudine
echivalent cu aceea a >paniei, >iciliei, &reciei din cealalt emis!er (i
prin urmare printr,o clim aproape identic, "n s!r(it de o cltorie
care va dura cel mult o lunE % o plimbareE
9 =omnule Paanel, "ntreb atunci lad- 3elena, cre)i c dac
nau!raiaii au c)ut "n puterea indienilor, viaa lor a !ost respectat8
9 C "ndoii, doamn8 =ar indienii nu sunt antropo!aiE =eparte
de aceasta. 1nul din compatrioii mei, pe care l,am cunoscut la
>ocietatea de eora!ie, domnul &uinnard, rmsese trei ani
pri)onierul indienilor din pampas. A su!erit, a !ost tratat cu asprime,
dar "n s!r(it, a ie(it din reaua "ncercare. "n aceste locuri, un european
e o !iin !olositoare# indienii "i cunosc valoarea (i "l "nri?esc ca pe un
animal preios.
9 %i bine, nu mai e de e)itat, )ise &lenarvan# trebuie s plecm, (i
s plecm !r "ntr)iere. *e drum trebuie s urmm8
9 1n drum lesnicios (i plcut, rspunse Paanel. "ncepnd cu
puin urcu( de munte, apoi cu o pant pe povrni(ul oriental al An)ilor
(i, "n !ine, cu o cmpie neted, cu verdea (i cu nisip, o adevrat
rdin.
,7# > vedem harta, )ise maiorul.
7 'at,o, draul meu maior. Com lua e$tremitatea paralelei trei)eci
si (apte pe coasta chiliana "ntre peninsula ,umena (i ol!ul *arnero.
=up ce vom traversa capitala Araucaniei, vom trece An)ii *ordilieri
prin trectoarea Antuco, lsnd Culcanul la sud# apoi alunecnd pe
povrni(urile alunite ale munilor, trecnd de 5euAuem, ,io
*olorado, vom a?une "n pampas, lacul >alinas, rul &uamini >ierra
.apalAuen. Acolo se sesc !rontierele provinciei ;uenos,Aires. Le
vom trece, vom urca >ierra .andil (i ne vom preluni cercetrile pn
la peninsula 4edaco, pe rmurile Atlanticului.
Corbind ast!el, des!(urnd proramul e$pediiei, Paanel nu se
obosea mcar s priveasc harta "ntins sub ochii lui# nu avea ce !ace
cu dnsa. obi(nuit cu lucrrile lui :re)ier, 4olina,. 3umboldt 4iers,
dP@rbin-, memoria lui nu putea !i nici "n(elat, nici surprins. =up
ce terminase aceast nomenclatur eora!ic, aduD
9 =eci, draii mei prieteni, drumul e drept. "n trei)eci de )ile "l
vom !i trecut (i vom a?une "naintea Duncan,u0ui pe coasta oriental,
doar dac vnturile de ?os nu,i vor "ntr)ia mersul.
9 A(a c Duncan,u0, )ise 6ohn 4anles, va trebui s taie cruci(
"ntre *apul *orrientes (i *apul >aint Antoine8
9 %$act.
9 Bi cum vei alctui personalul unei asemenea e$pediii8 "ntreb
lord %d2ard.
7 *t mai simplu. % vorba numai de cunoa(terea situaiei
cpitanului &rant, (i nu de a schimba !ocuri de arm cu indienii. *red
c lord &lenarvan, (e!ul nostru !iresc, maiorul care n,ar voi s,(i
cede)e locul nimnui, servitorul dumneavoastr 6acAues Paanel...
0 7 Bi euE stri tnrul &rant.
,obertE ,obertE )ise 4ar-.
9Bi de ce nu8 rspunse Paanel. *ltoriile !ac tinereea. =eci,
noi patru, (i trei marinari de pe Duncan$$$
9*um, )ise 6ohn 4anle s adresndu,se stpnului su, pe mine
nu m cerei8
9=raul meu 6ohn, rspunse &lenarvan, lsm cltoarele
noastre, adic ceea ce avem mai scump pe lume, la bord. *ine ar
vehea asupra lor, dac nu devotatul cpitan al =uncan,ului8
95u v putem, deci, "nsoi8 )ise lad- 3elena, ai crei ochi se
acoperir cu un nor de tristee.
9=raa mea 3elena, rspunse &lenarvan, cltoria noastr
trebuie s se "ndeplineasc doar cu o iueal e$cepional# desprirea
noastr va !i scurt (i...
9=a, draul meu, te "nele, rspunse lad- 3elena, du,te, deci, (i
reu(e(te "n "ntreprinderea dumitaleE
9=e alt!el, aceasta nu e o cltorie, )ise Paanel.
9Bi ce,i atunci8 "ntreb lad- 3elena.
9@ e$cursie, nimic mai mult. Com trece, ca oricare alii pe
pmnt, !cnd cel mai mult bine cu putin. =evi)a noastr esteD
Transire !enefaciendo$
*u vorbele lui Paanel, se termin discuia, dac se poate da acest
nume unei convorbiri "n care toat lumea a !ost de aceea(i prere.
Pretirile "ncepur chiar "n acea )i# se hotr" s se in e$pediia
secret, pentru a nu da de bnuit indienilor. d.
Plecarea !u !i$at la 14 octombrie. *nd a !ost vorba de a alee
mateloii destinai s debarce, toi "(i o!erir serviciile (i &lenarvan avu
reutatea aleerii. Pre!er deci s se tra la sori pentru ca s nu !ie
unul suprat. Au !ost ale(i secundul .om Austin, Tilson, un !lcu
puternic (i 4ulrad-, care l,ar !i provocat la lupt chiar pe .om
>a-ers<J.
&lenarvan des!(urase o activitate e$trem "n pretirile sale. Coia
s !ie ata "n )iua indicat (i a i)butit s !ie. La "ntrecere cu ceilali,
6ohn 4anles se aprovi)iona cu crbuni, a(a ca s poat ie(i "ndat "n
lar. Uinea s,i "ntreac pe cltorii de pe coasta arentinian. =e aici
o adevrat rivalitate "ntre &lenarvan (i tnrul cpitan.W
La 14 octombrie, la ora hotrt, erau ata. "n momentul
despririi, pasaerii iahtului se "ntrunir "n careul de pe punte.
Duncan,u0 era pretit de plecare. &lenarvan, Paanel, 4ac 5abbs,
,obert &rant, .om Austin, Tilson (i 4ulrad-, "narmai cu carabine (i
revolvere *olt, se pretir s prseasc bordul. La captul diului "i
a(teptau clu)ele cu catrii.
7 % timpul, )ise "n s!r(it lord %d2ard.
7 4erei cu bineE rspunse lad- 3elena stpnindu,(i emoia.
Lord &lenarvan o "mbri(a, pe cnd ,obert se arunca la tul
surorii lui.
7 Bi acum, drai amici, )ise 6acAues Paanel, o ultim strnere
de mnE
*ei (apte cltori prsir Duncan,u>$ "ndat a?unser la chei.
Lad- 3elena stri de pe punteD
9Prieteni, =umne)eu s v a?uteE
9Bi ne va a?uta, doamn, rspunse 6acAues Paanel, cci, v ro
s,o credei, ne vom a?uta sinuriE
9 "nainte, stri 6ohn 4anles mecanicului su.
9 "nainteE rspunse lord &lenarvan.
Bi "n aceea(i clip "n care cltorii, dnd !ru liber animalelor lor,
urmau drumul rmului, =uncan,ul, sub aciunea elicei sale, tia
vertiinos apele.
Cap. 4I
PRIN CHILE
.rupa indien, orani)at de &lenarvan, se alctuia din trei
brbai (i un copil. >tpnul catrilor era un enle) naturali)at de
dou)eci de ani "n aceast ar. "nchiria catri trectorilor (i "i clu)ea
prin di!erite trectori ale *ordilierilor. Apoi "i "ncredina "n minile
unui +baAueano0, clu) arcntinian creia "i erau cunoscute
drumurile din Pampas. %nle)ul nu,(i uitase pn "ntr,atta limba
matern, "n tovr(ia catrilor (i a indienilor, "nct s nu se !i putut
"nelee cu cltorii. =e aici o mare u(urin, "n e$ecutarea ordinelor,
de care &lenarvan se rbi s pro!ite, deoarece 6acAues Paanel nu
reu(ise "nc s se !ac "neles.
Acest stpn de catari, +catapa)0 dup denumirea chiliana, era
a?utat de doi pstori,clu)e indiene (i de un copil de doispre)ece ani.
Pstorii,clu)e supraveheau catrii "ncrcai cu baa?ele trupei, iar
copilul conducea +madrina0, o iap tnr care, purtndPclopoei,
merea "nainte (i tra dup dnsa )ece catri. *ltorii "nclecaser
(apte, catapa)ul unul# ceilali doi transportau provi)iile (i cteva suluri
de sto! destinate s asiure bunvoina locuitorilor cmpiei. Pstorii,
clu)e, dup obiceiul lor, mereau pe ?os. Aceast trecere prin
America meridional trebuia deci, s se e!ectue)e "n cele mai bune
condiii de siuran (i ct se putea de repede.
.recerea lanului An)ilor nu este o cltorie obi(nuit. Aceasta nu
se poate "ntreprinde !r a !olosi catri puternici, din care cei mai
preuii sunt de provenien arcntinian. Animalele au dobndit "n
ara o de)voltare superioar celei de ras primitiv. "n privina hranei,
sunt puin pretenioase. 5u beau dect o sinur dat pe )i, !ac cu
u(urin )ece lehe "n opt ore (i duc, !r a se plne, o povar de
paispre)ece arobe<J.
pe acest drum de la un ocean la cellalt, nu sunt hanuri. >e
mnnc numai carne uscat, ore) tit cu ardei (i vnatul care se las
ucis pe drum. "n muni se bea ap din torente, "n cmpie din i)voare,
"nsoit de cteva picturi de rom, din care !iecare "(i are provi)ia,
coninut "ntr,un corn de bou, numit +(i!iu0. .rebuie s ai, de alt!el,
ri? s nu abu)e)i de buturile alcoolice, puin prielnice, "ntr,o
reiune "n care sistemul nervos omenesc e cu deosebire e$altat.. *t
despre paturi, ele sunt "n!(urate "n (aua indien numit +recado0.
Baua este !cut din +pelions0, piei de oi tbcite pe o parte, (i
cptu(ite cu ln "n cealalt, pe care le menin ni(te chini late, lu$os
brodate. 1n cltor, "n!(urat "n aceste cuverturi calde, "n!runt
nopile umede (i doarme !oarte bine.
&lenarvan, ca un om care (tie s cltoreasc (i s se con!orme)e
obiceiurilor di!eritelor ri, adoptase, pentru el (i ai lui, "mbrcmintea
c*iliana. =a&anel 'i Ao"ert nu simir "ucurie c$nd 'i introduser
capetele prin 3punc*o7 naional! un tartan lar&! &urit la mijloc! 'i
picioarele n &*ete de piele fcute din piciorul de dinapoi al unui m$n(.
8re"uia s #e(i cat$rii lor "o&at n*mai! a#$nd n &ur ("ala ara"!
cpstrul lun& de piele mpletit! ser#ind de "ici! cureaua fr$ului
nfrumuseat cu ornamente de metal 'i 3alforjas7!urile! saci du"li de
culoare strlucitoare care conineau merindele. =a&anel! distrat ntruna
tre"ui s primeasc trei sau patru (#$rlituri de copit de la stra'nicul lui
animal! n momentul nclecrii. Odat n 'a cu nedespritul lui
telescop n "andulier! cu picioarele cramponate n scri! se ncredina
nelepciunii animalului su 'i nu a#u de ce s se ciasc. Ao"ert art
de la nceput di"cia unui clre e2celent.!
=lecar. 8impul era super"! cerul de o senintate perfect 'i
atmosfera ndeajuns de rcorit de #$nturile mrii! cu toata fier"ineala
soarelui. Con#oiul urm repede rmurile pline de cotituri ale &olfului
8alca*uanp! pentru a ajun&e la trei(eci! mile spre sud! la e2tremitatea
paralelei. n timpul acestei dint$i (ile de drum! merser repede printre
trestiile #ec*ilor mla'tini secate! dar #or"ir puin. Desprirea lsase
o impresie #ie n inimile lor. =uteau s #ad nc fumul Duncan!ului!
care se pierdea la ori(ont. 8oi tceau! afar de =a&anel+ acest &eo&raf
studios 'i punea sie'i ntre"ri n spaniole'te 'i 'i rspundea sin&ur n
aceea'i lim". Mai mult! catapa(ul era un om destul de taciturn 'i pe
care profesiunea sa ar fi tre"uit s!l fac #or"re. "ia se adresa
clu(elor. ce'tia! ca oameni de meserie! 'i nele&eau foarte "ine
rostul. Dac se oprea un cat$r! l ndemnau cu un stri&t &utural+ dac
nu era de a?uns stritul, o piatr bun, aruncat de o mn siur,
punea capt "ncpnrii lui. =ac se de)lea o chin, dac se
pierdea un !ru, pstorul punea totul la punct.
@biceiul celor ce au catri este de a pleca la ora opt, dup micul
de?un, (i de a mere ast!el pn "n momentul culcrii, la ora patru
dup,amia)a. %d2ard &lenarvan se inu de acest obicei. @ri, e$act
cnd semnalul opririi !u dat de catapa), cltorii a?uneau la ora(ul
Arauco, a(e)at la e$tremitatea ol!ului, !r a !i prsit marinea
spumoas a oceanului. Ar !i trebuit atunci s mear vreo dou)eci de
mile la vest, pn la ol!ul *arnero, pentru a si acolo e$tremitatea
paralelei trei)eci (i (apte. =ar aenii lui &lenarvan, cutreieraser de?a
aceast parte a litoralului, !r s !i "ntlnit vreo urm a nau!raiului.
@ nou e$plorare devenea deci inutil, (i !u hotrt ca ora(ul Arauco
s !ie luat drept punct de plecare. =e acolo, drumul trebuia s !ie inut
ctre est, urmnd o linie riuros dreapt.
'ntrar "n ora( pentru a petrece acolo noaptea, (i poposir "n curtea
unui han.
Arauco este capitala Araucaniei, reiune locuit de /n&%u8-, !iii mai
mari ai rasei chiliene cntai de poetul %rcilla. ,as mndr (i
puternic, sinura din cele dou Amcrici care n,a su!erit o dominaie
strin. =ac Arauco aparinuse odat spaniolilor, populaiile, cel
puin, nu se supuseser# ele au re)istat atunci cum re)ist ast)i
atacurilor (i drapelul lor independent 7 o stea alb pe un cmp de a)ur
7 !l!ie "nc "n vr!ul colinei !orti!icate ce apr ora(ul.
Pe cnd se pretea cina, &lenarvan, Paanel (i catapa),ul se
plimbar printre casele acoperite cu >tu!. "n,a!ar de o biseric (i de
resturile unei mnstiri !ranciscane, Arauco nu o!erea nimic deosebit.
&lenarvan "ncerc s culea cteva in!ormaii care nu,i !ur de prea
mult !olos. Paanel era disperat c nu se putea !ace "neles de locuitori#
dar !iindc ace(tia vorbeau araucaniana 7 limb care se !olose(te pn
dincolo de strmtoarea lui 4aellan 7 spaniola lui Paanel "l !olosi
tot atta ct (i ebraica. "n locul urechilor, el "(i "ntrebuina deci ochii,
(i "ntr,un cuvnt, simi o adevrat bucurie de savant s observe
di!erite tipuri ale rasei molu(e, care treceau pe dinaintea lui. ;rbaii
aveau statura "nalt, !aa turtit, pielea armie, privirea ne"ncre)toare,
capul mare, pros. Preau supu(i leneviei r)boinicilor care nu (tiau ce
s !ac "n timp de pace. :emeile lor, cu o "n!i(are nec?it, dar
cura?oas, se "ndeletniceau cu treburile oneste ale ospodriei,
"nri?eau caii, (tereau armele, vnau pentru stpnii lor (i seau, pe
deasupra, timpul de a !abrica punciourile albastre care cer ani (i ani de
lucru (i al cror pret este de cel puin o sut de dolari.
"n re)umat, molu(ii sunt un popor puin interesant, cu obiceiuri
destul de "napoiate. Au aproape toate viciile omene(ti (i o sinur
virtute# iubirea de libertate.
7 Adevrai spartani# repet Paanel la cina de sear.
>avantul e$aera (i !u "neles (i mai puin cnd adu c inima lui
de !rance) btea puternic "n timpul vi)itei sale "n ora(ul Arauco. *nd
maiorul "l "ntreb de cau)a acestei +bti0 nea(teptate, rspunse c
emoia sa era destul de !ireasc, deoarece unul din compatrioii si
ocupase odinioar tronul Araucaniei. 4aiorul "l ru s binevoiasc ai
!ace cunoscut numele acestui suveran. 6acAues Paanel numi cu
mndrie pe bravul domn de .on ne ins# un om !oarte bun, vechi
!uncionar de tribunal la Pe!iAueuVi puin brbos (i care su!erise ceea
ce reii detronai numesc +inratitudinea supu(ilor lor0. 4aiorul
surse u(or la ideea unui vechi !uncionar de tribunal alunat de pe
tron#Paanel rspunse !oarte serios c era poate mult mai u(or unui
!uncionar s !ie un bun ree, dect unui ree s !ie un bun !uncionar.
Bi la aceast observaie, !iecare rse (i bu cteva picturi de +(i(a0 ,
rachiu de porumb !ermentat , "n sntatea lui Aurelian,Anton ', e$,
reele Araucaniei. *teva minute mai tr)iu, cltorii "n!(urai "ii
pturile lor, dormeau adnc.
A doua )i, la ora opt, cu mandrina "n !runte (i cu pstorii,clu)e
"n urm, convoiul relu spre est drumul paralelei trei)eci (i (apte.
.raversar teritoriul !ertil al Araucaniei, boat "n vii (i "n turme. =ar
"ncetul cu "ncetul pustiul se "ntinse. =in loc "n loc abia se ivea cte o
barac de rastreadores0, indieni, "mbln)itori de cai , celebri "n
America. =in cnd "n cnd, se vedea cte un conac prsit care servea
deadpost indienilor rtcitori pe cmpie. "n timpul )ilei,, dou ruri
inur calea cltorilorD ,io de ,aAue (i ,io de ..ubal. =ar catapa),ul
descoperi un vad care permise s se treac dincolo. Lanul An)ilor se
des!(ura la ori)ont, "nro(ndu,(i poalele (i "nmulinduP(i vr!urile
spre nordD Acestea nu erau dect ?oasele vertebre ale enormei (iri a
spinrii pe care se spri?in "ntreul schelet al Lumii,5oi.
La ora patru dup,amia)a, dup un ocol de trei)eci (i cinci de mile,
sePoprir "n plin cmpie, sub un boschet de miri?aria(i. *atrii !ur
deshmai (i lsai s pasc "n libertate iarba de<asa a cmpului.
>coaser din desai carnea (i ore)ul obi(nuit. Beile din blan de oaie
"ntinse pe pmnt serveau de cuverturi, recadosurile, de perne (i
!iecare si pe acestepaturi o odihn "ntritoare. *lu)ele (i catapa),
ul veheau pe rnd.
:iindc timpul era a(a de !avorabil, !iindc drumeii, !r a e$cepta
pe ,obert, se menineau bine, !iindc, "n s!r(it, cltoria "ncepea sub
a(a de bune auspicii, trebuiau s pro!ite (i s se rbeasc mai departe
ca un ?uctor care "(i "ncearc norocul. Aceasta, era prerea tuturor.
biua urmtoare merser mult, trecur !r accident *urentul rului ;ell
(i seara se a(e)ar pe malurile lui ,io ;iobi,o, care desparte *hile
spaniol de *hile independent. &lenarvan putu "nscrie "nc trei)eci (i
cinci de mile la activul e$pediiei. Locurile nu se schimbaser. %rau tot
!ertile (i boate "n amarile, "n mic(unele arborescente, "n +!lushies0, "n
bolundarie (i cactu(i cu !lorile albene, strlucitoare. *teva animale,
"ntre altele pisica,tiru, stteau ascunse "n desi(uri. 1n tlan, o
bu!ni sinuratic, stur)i (i pescrei, !uind de hearele (oimilor,
repre)entau, sinurele rase ale vietilor cu pene. =ar se vedeau puini
indieni. Abia civa +uassos0, copii deenerai aiP indienilor (i
spaniolilor, clrind pe cai "nsnerai, de pintenul uria(, leat de
picioarele lor oale, trecnd ca ni(te umbre. 5u aveau cu cine s
#or"easc pe drum! iar mijlocul de a se informa lipsea cu des#$r'ire.
Glenar#an lu o *otr$re. 'i spuse c Grant! pri(onier al indienilor!
tre"uise s fie t$r$t de ei dincolo de lanul n(ilor. Cercetrile nu
puteau fi fructuoase dec$t n pampas! 'i nu dincoace. 8re"uia deci s
ai" r"dare! s mear& nainte! repede! fr ntrerupere.
=e DN! plecar la ora 'i n ordinea o"i'nuit. 5n ordin pe care
Ao"ert n u l pstra fr &reutate! cci a"ordarea sa l t$ra s ntreac
mandrina! spre marea disperare a cat$rului su. -u tre"uia nimic
altce#a dec$t tonul se#er al lordului Glenar#an! pentru a menine pe
"iat la locul lui.
Uinutul de#eni mai accidentat. c$te#a umflturi ale terenului
indicau munii apropiai+ r$urile se nmuleau urm$nd cu (&omot
capriciile pantelor. =a&anel 'i consulta adesea *rile+ c$nd unul din
aceste r$ulee nu fi&ura! ceea ce se nt$mpla adesea! s$n&ele!i de
&eo&raf clocotea n #ine! 'i se ncurca.
; 5n r$u'or care n!are nume! (icea el! e ca 'i cum n!ar a#ea stare
ci#il, -u e2ist n ochii le&ii &eo&rafice.
-u se sfia s le "ote(e+ le nota pe *arta sa 'i le acoperea cu
calificati#ele cele mai rsuntoare ale lim"ii spaniole.
;! Ce lim"! repeta el! ce lim" plin 'i sonor, O lim" de metal,
/unt si&ur c e compus din 'apte(eci 'i opt pri cupru 'i dou(eci 'i
dou pri staniu! ca "ron(ul clopotelor,
; Dar faci pro&rese cu ea, ntre" Glenar#an.
; Desi&ur! dra&ul meu lord, *! dac n!ar fi accentul! totul ar
mer&e strun,
Bi =a&anel se tot trudea pe drum s se perfecione(e n pronunarea
lim"ii fr a!'i uita o"ser#aiile &eo&rafice. On acest domeniu el era
uimitor de tare. C$nd 6d0ard Glenar#an ntre"a pe catapa( despre
#reo particularitate a rii! sa#antul to#ar' ntrecea totdeauna
rspunsul clu(ei. Catapa(!ul l pri#ea cu un aer prostit.
C*iar n acea (i! ctre ora dou! un drum tia linia urmat p$n
atunci. -atural! Glenar#an i ntre" numele! 'i tot a'a de natural
Jac>ues =a&anel fu acela care rspunse. 36 drumul de la Fum"el la
)os n&elos7.
Glenar#an pri#i pe catapa(.
9C*iar a'a! rspunse acesta.
poi adres$ndu!se &eo&rafului.
9i str"tut! desi&ur! acest inut4
9Ve(i "ine, rspunse =a&anel cu serio(itate.
9=e un cat$r4
9-u! "n fotoliul meu.
Catapa(ul nu nelese! cci ridic din umeri 'i re#eni n fruntea
trupei.
)a ora cinci dup!amia(a! se oprir ntr!o trectoare! la c$te#a mile
deasupra or'elului )oja. Bi n aceea'i noapte! cltorii poposir la
picioarele /ierrelor! primele trepte ale Cordilierilor.
Cap. 4II
LA PATRU MII DE METRI NL9IME
.raversarea statului *hile nu pre)entase pn atunci nimic
deosebit. =ar acum obstacolele (i prime?diile care "nsoesc o trecere
prin muni, se "n!i(au deodat. Lupta cu di!icultile naturalePtrebuia
s "nceap.
1n lucru important trebuie s !ie hotrt "naintea plecrii. Prin ce
pas se putea trece lanul An)ilor, !r a se deprta de drumul hotrt8
*atapa)ul !u "ntrebat "n aceast privin.
7 5u cunosc, rspunse el, dect dou trectori bune.
7 :r "ndoial, trectoarea Arica, descoperit de Caldivia
4endo)a, )ise Paanel.
9%$act.
9Bi aceea de la Cillarica, situat la sud de 5evado, cu acest nume.
9=rept.
7 %i bine, prietene, aceste dou trectori n,au dect un cusurD acela
de a ne deprta spre nord sau sud mai mult dect ne convine.
7 Ai s ne propui alt trectoare8 "ntreb maiorul.
9 =esiur, rspunse Paanel, trectoarea Antuco, a(e)at pe
povrni(ul vulcanic, la OKQOSP, deci cu o ?umtate de rad mai aproape
de drumul nostru. %a se se(te la o "nlime de 1\4\ metri (i a !ost
recunoscut de bamudio de *ru).
9 ;ine, )ise &lenarvan, dar dumneata cuno(ti aceast trectoare,
catapa)8
9 =a, milord, am strbtut,o (i dac nu v,am propus,o e din cau)
c aceasta este cel mult un drum bun numai pentru vitele care servesc
pstorilor indieni de pe povrni(urile orientale.
9 Prietene, rspunse &lenarvan, pe acolo pe unde trec turmele de
iepe, de oi (i boi , vom (ti (i noi s trecem. Bi deoarece ne menine
"n linie dreapt, haidem spre trectoarea Antuco.
>emnalul plecrii a !ost dat "ndat, (i se adncir "n valea Las
Le?as, "ntre mari blocuri de calcar cristali)at. 1rcau urmnd o pant
aproape nesimit. *tre ora unspre)ece, trebuir s ocoleasc malurile
unui mic lac, re)ervor natural, (i pitoreasca "ntlnire o con!undau "ntr,o
lini(te limpede. =easupra lacului se a!lau "ntinse +'lanos0, cmpii
"nalte acoperite de ierburi, unde p(teau turmele indienilor. =dur
apoi de o mla(tin care se "ntindea la sud (i la nord, (i de care scpar
raie instinctului catrilor. La ora 1nu, apru !ortul ;allenare, pe o
stnc perpendicular, pe care o "ncon?ura cu )idurile,i drmate.
.recur dincolo. Pantele deveneau de acum abrupte, pietroase, iar
pietricelele, desprinse de copitele catrilor, se rostooleau sub pa(ii lor
!ormnd cascade )omotoase. *tre ora trei, se ivir cteva ruine
pitore(ti ale unui !ort distrus "n rscoala din 1KKS, .
7 3otrt, )ise Paanel, munii nu a?un s separe pe oameni,
trebuie s,i (i !orti!iceE
"ncepnd din acest punct, drumul deveni reu, chiar periculos#
unhiul pantelor se deschise mai mult, potecile "n a!ar se "nustau din
ce "n ce, prpstiile se adncir "nro)itor. *atrii "naintau cu pruden,
cu botul "n pmnt, mirosind drumul. 4ereau unul dup altul.
*teodat, la o cotitur brusc, mandrina disprea iar *aravana se
clu)ea atunci dup )omotul deprtat al clopoelului ei. Adesea,
capricioasele "ntortocheri ale crrii, aduceau coloana pe dou linii
paralele, (i catapa)ul putea vorbi clu)elor, pe cnd o crptur lar
de abia patru metri, dar adnc de patru sute, spa "ntre ei o prpastie
e2trem de primejdioas. 8otu'i #e&etaia ier"oas lupt nc cu
st$ncile+ dar se simea de acum re&nul mineral n lupt cu re&nul
#e&etal. propierile #ulcanului ntuco se recuno'teau dup c$te#a
urme de la#! de culoare feru&inoas! acoperite de cristale &al"ene de
forma acelor. /t$ncile! n&rmdite una peste alta! &ata s cad! se
ineau contra tuturor le&ilor ec*ili"rului. 6#ident! cataclismele
tre"uiau u'or s le modifice aspectul 'i #($nd deasupra aceste #$rfuri
fr proporie! aceste turnuri st$n&ace! aceste &ur&uie ru a'e(ate! era
lesne de neles c ora pr"u'irii definiti#e nu sunase nc pentru
re&iunea muntoas. On aceste condiii! drumul a#ea s fie &reu de
recunoscut. &itaia aproape necontenit a sc*eletului andin! sc*im"
adesea nfi'area! iar punctele de reper nu sunt la locul lor. Catapa(ul
e(ita! se oprea! pri#ea mprejurul su! pri#ea forma st$ncilor! cuta pe
faa sfr$micioas urmele indienilor. Orice orientare de#enea7
imposi"il.
)ordul 6d0ard urma clu(a pas cu pas+ nele&ea! simea
ncurctura lui cresc$nd cu dificultile drumului+ nu ndr(nea s!<
ntre"e 'i se &$ndea! poate! nu fr dreptate! c este un instinct al
conductorilor de cat$ri! precum e 'i un instinct al cat$rilor! 'i c e mai
"ine s te la'i n #oia acestora.
8imp de o or! catapa(ul rtci! la nt$mplare! p$n ce ajunse n
(onele mai ridicate ale muntelui. n fine! fu ne#oit s se opreasc. /e
&seau n fundul unei #i n&uste! una din acele trectori! pe care
indienii le numesc P>ue"radas7. 5n (id de porfir! tiat perpendicular!
nc*idea ie'irea. Catapa(ul! dup ce cutase n (adar o trecere!
descleca! 'i ncruci'a "raele 'i a'tept. Glenar#an se apropie de el.
98e!ai rtcit4
9-u! milord! rspunse catapa(ul.
98otu'i! nu suntem n trectoarea ntuco4
9/untem n ea.
9-u te n'eli4
; -u m n'el. <at restul unui foc care a ser#it indienilor 'i iat
urmele lsate de turmele de iepe 'i de oi.
; 6i "ine! s!a trecut pe acest drum4
; Da! dar nu se #a mai trece. 5ltimul cutremur de pm$nt l!a fcut
imposi"il...
; Cat$rilor! rspunse maiorul! dar nu oamenilor.
; *, ceasta # pri#e'te! rspunse catapa(ul! am fcut ce am
putut. Cat$rii mei 'i eu! suntem &ata s ne ntoarcem! dac #oii s #
rentoarcei 'i s cutai celelalte trectori ale Cordilierilor.
91i aceasta #a fi o nt$r(iere...
9De cel puin trei (ile.
Glenar#an asculta n tcere cu#intele catapa(ului. ceasta era
e#ident n condiiile n#oirii lor. Cat$rii si nu puteau mer&e mai
departe. 8otu'i! c$nd fu #or"a de a se ntoarce din drum+ Glenar#an se
ntoarse ctre to#ar'ii si 'i le (ise.
9Voii s trecei oricum4
9Voim s # urmm! rspunse 8om ustin.
9 Bi chiar s v,o lum "nainte, adu Paanel. La urma urmei,
despre ce,i vorba8 =e a trece un lan de muni ale cror povrni(uri
o!er o coborre nespus de u(oarE Aceasta !cut, vom si
+baAueanos0 arentinieni care ne vor clu)i prin pampas, (i cai
repe)i,Wobi(nuii s !u prin cmpii. "nainte, deci, (i !r (ovial.
9 "nainteE striar tovar(ii lui &lenarvan.
9 5u ne "nsoe(ti8 "ntreb acesta pe catapa).
9 >unt conductor de catri, rspunse catapa)ul.
9 Pe placul dumitale.
9 5e vom lipsi de el, )ise Paanel# "n aceast parte a )idului, vom
si crrile lui Antuco (i sunt "n stare s v conduc "n ?osul muntelui
tot a(a de drept ca (i cea mai bun clu) a An)ilor.
&lenarvan discut, deci, cu catapa)ul (i, apoi, "l concedie, pe el, pe
clu)e (i pe catri. Armele, instrumentele (i cteva provi)ii !ur
"mprite "ntre cei (apte cltori. =e comun acord se decise ca urcu(ul
s !ie reluat "ndat, iar dac va trebui, s cltoreasc (i o parte din
noapte. Pe povrni(ul din stna (erpuia o crare stncoas pe care
catrii n,ar !i putut,o trece. =i!icultile erau mari, dar dup dou ore
de oboseal (i mers "n cerc, &lenarvan (i tovar(ii si se reseau pe
trectoarea Antuco. %rau atunci "n partea andin, propriu,)is, care nu
este departe de creasta *ordilierilor dar nu sir nici urm de vreo
crare deschis, de vreo trectoare determinat. "ntreaa reiune !usese
tulburat de ultimele cutremure de pmnt, (i trebuir s urce prile
proeminente ale lanului. Paanel !u nespus de enervat c nu se(te
drumul liber, (i se a(tepta la reuti ro)ave pentru a atine vr!ul
An)ilor, cci "nlimea lor este cuprins "ntre trei mii cinci sute patru
mii de metri. =in !ericire, vremea era lini(tit, cerul limpede,
anotimpul prielnic# dar iarna, care,ine pe aici din luna mai. pn "n
octombrie, o asemenea ascensiune n,ar !i !ost cu putin# !riurile
intense ucid repede pe cltori, (i cei pe care,i cru, nu scap, cel
puin, violenelor +temporalelor0, un !el de uraane speci!ice acestor )one
populea) cu cadavre prpstiile
*ordilierilor.
1rcar toat noaptea# se urcau cu a?utorul minilor pe platouri
aproape inaccesibile# sreau deschi)turi lari (i adnci# braele lipite
unul de altul "nlocuiau !rnhiile, iar umerii serveau de scri#, dibacii
oameni semnau unor cloni dedai tuturor ?ocurilor de circ. Cioarea
lui 4ulrad- (i dibcia lui Tilson avur numeroase oca)ii s se
e$ercite. *ei doi bravi scoieni se "ntreceau pe sine# de mai multe ori,
!r devotamentul (i cura?ul lor, convoiul n,ar !i putut trece. &lenarvan
nu,l pierdea din vedere pe ,obert, pe care vrsta (i vioiciunea "l duceau
la acte nesocotite. Paanel "nainta cu o u(urin adevrat !rance). *t
despre maior, el nu se aita nici mai mult nici mai puin dect trebuia.
La ora cinci dimineaa, cltorii atinseser o "nlime de dou mii
cinci sute de metri. >e seau atunci pe platourile secundare, ultima
limit a reiunii arborescente. Acolo )burdau cteva vieti, care ar !i
!cut bucuria sau norocul unui vntorD lama, animal preios al
munilor, care "nlocuie(te oaia, boul (i calul, (i trie(te acolo unde n,ar
tri catrul# chinchila, mic ro)tor, blnd (i !ricos, cu blana roas,
ceva "ntre iepure (i (oarecele,sritor, (i ale crui labe de dinapoi
ddeau aparena unui canur. 5imic mai plcut dect s,l ve)i,
sprinten, srind pe vr!ul arborilor, "n !elul unei veverie.
=ar vietile acestea nu erau ultimii locuitori ai muntelui. La trei
mii de metri, pe limita )pe)ilor ve(nice, triau "n turme, rumetoare
de o !rumusee incomparabilD alpaca cu prul lun, mtsos, capra
!r coarne, eleant (i mndr, a crei ln e !in, (i pe care
naturali(tii au numit,o +vionie0. =ar nu trebuia s te apropii de dnsa#
!uea, s,ar putea spune, ca vntul, lunecnd !r )omot pe
povrni(urile orbitoare de albea.
"n !ine
La aceast "nlime, aspectul reiunii era complet schimbat.
;locuri mari de hea strlucitoare, de o culoare albstruie pe unele
povrni(uri, se "nlau din toate prile, olindind primele ra)e ale
)ilei. 1rcu(ul deveni atunci !oarte periculos. 5u se mai aventurau !r
a sonda cu atenie, pentru a cunoa(te deschi)turile. Tilson se pusese
"n !runtea convoiului "ncercnd cu piciorul supra!aa hearilor.
.ovar(ii lui mereau e$act pe urmele pa(ilor si, (i se !ereau de a
vorbi tare, cci cel mai mic )omot, aitnd pturile de aer, putea s
provoace cderea maselor de )pad suspendate la aproape trei sute de
metri deasupra capetelor lor.
A?unser atunci "n reiunea arbu(tilor care, la patru sute opt)eci de,
metri mai sus, cedau locul ramineelor (i cactu(ilor. La aproape patru
mii de metri orice urm de veetaie dispru. *ltorii nu se oprir
dect o sinur dat, la ora opt, pentru a,(i re"ntri puterile printr,o
mncare srccioas. *u un cura? supraomenesc, reluar urcu(ul
"n!runtnd prime?dii ce cre(teau la tot pasul. .rebuir s "ncalece stnci
coluroase (i s treac pe deasupra prpastiilor !r !und. "n mai multe
locuri, cruci de lemn erau a(e)ate la rnd, pe drum, artnd locul unde.
ali drumei "ndr)nei "(i pierduser viaa. *tre ora dou, un platou
imens, !r urm de veetaie, un !el de de(ert, se art vederii. Aerul
era uscat, cerul de o albea pcloas# la aceast "nlime ploile sunt
necunoscute.
'ci (i colo cteva piscuri de por!ir (i de ba)alt strpuneau iuliul
alb de neur.
*ltorii, cu tot cura?ul lor, erau la captul puterilor.
Lordul %d2ard, v)nd istovirea tovar(ilor si, rereta c s,a
abtut a(a departe "n muni. .nrul ,obert se "ndr?ea "mpotriva
oboselii, dar nu putea s mear mai departe.
La orele trei, &lenarvan se opri.
7 .rebuie s ne odihnim, )ise el.
. 7 > ne odihnim8 rspunse Paanel. =ar nu avem adpost.
9 .otu(i odihna e necesar, chiar dac ne,am opri numai pentru
,obert.
9 =ar nu, milord, rspunse cura?osul copil, mai pot mere "nc...
nu v oprii...
9 Cei !i purtat pe brae, biatul meu, rspunse Paanel, dar
trebuie s a?unem cu orice pre pe coasta oriental. Acolo vom si
poate vreo colib. "nc dou ore mai mereiE
7 Aceasta este prerea dumneavoastr, a tuturor8 "ntreb
&lenarvan.
9=a, rspunser toi.
4ulrad- aduD
94 ocup eu de copil.
Bi reluar drumul spre rsrit. .recur alte dou ore de urcu(
chinuitor. 1rcau necontenit pentru a atine ultimele culmi ale
muntelui. ,are!ierea aerului producea su!erina cunoscut sub numele
de +puna0. >nele picura printre inii (i bu)e "n lipsa echilibrului (i
poate (i sub in!luena )pe)ilor care, la o "nlime mare, vicia) aerul.
.rebuiau s,l "nlocuiasc "n lipsa densitii sale, prin respiraii
dese, rbind ast!el circulaia, ceea ce "i obosea nu mai puin ca
sclipirea ra)elor soarelui pe "ntinderile de )pad. @ricare ar !i !ost
voina cura?o(ilor oameni, veni momentul cnd cei mai bravi slbir,
iar ameeala, acest teribil ru de munte, distruse nu numai !orele lor
!i)ice, dar (i eneria lor moral. 5u se lupt nepedepsit contra
oboselilor de acest !el. "ndat, poticnelile devenir tot mai repetate (i
cei care cdeau, nu "naintau dect trndu,se pe enunchi.
@r, istovirea trebuia s pun capt urcu(ului "mpins la e$trem.
&lenarvan nu privea !r roa) imensitatea )pe)ilor, !riul cu care
imprenau aceast reiune, !unest, umbra care se ridica pe aceste
culmi pustiite, lipsa de adpost pentru noapte. =ar maiorul "l btu pe
umr (i )ise cu um,ton calm.
7 @ colibE
Cap. 4III
COBORREA CORDILIERILOR
@ricine, "n a!ar de 4ac 5abbs, ar !i trecut de o sut de ori pe ln
colib !r a,i bnui e$istena.
.rebuir s,o de)roape. =up o ?umtate de or de munc
"nver(unat, Tilson (i 4ulrad- destupaser intrarea acestei +ca)ucia0
(i drumeii se "nrmdir "nuntru cu rab. *a)ucia, construit de
<ndieni! era fcut din 3ado"e7! un fel de crmi(i arse la soare+ a#ea
forma unui cu" cu fiecare fa de douspre(ece picioare! 'i se ridica n
#$rful unui "loc de "a(alt. @ scar de piatr ducea la u'! sin&ura
desc*i(tur a coli"ei.
Dar oric$t de n&ust era! ura&anele! (pada sau &rindina! 'tiau "ine
s!'i desc*id un drum! c$nd erau de(lnuite de temporale.
Lece persoane puteau s ncap cu u'urin n coli". 5n fel de
#atr cu un *orn de crmi(i ru ntocmite! permitea s se aprind
focul 'i s se com"at cu eficacitate fri&ul.
9 <at un culcu' "un! (ise lord Glenar#an! de'i nu tocmai prea
conforta"il. =ro#idena ne!a adus aici! 'i suntem datori s!i mulumim.
9 Dar coli"a aceasta e un palat! spuse =a&anel. -u!i lipsesc dec$t
santinele 'i curteni. Vom sta foarte "ine aici.
9 Mai ales c$nd #a arde 'i un foc "un n #atr! (ise 8om ustin+
cci dac ne este foame! nu ne e mai puin fri&. C$t despre mine! o
le&tur de lemne mi!ar plcea mai mult dec$t o "ucat de carne.
; 6i "ine! 8om! (ise =a&anel! #om ncerca s &sim com"usti"il.
9 Com"usti"il n #$rful Cordilierilor, (ise Mulrad% cltin$nd
capul cu un aer de ndoial.
9 Deoarece s!a fcut o so" n aceast ca(ucia! rspunse maiorul!
e pro"a"il c se &se'te pe aici 'i ce#a de ars.
9 =rietenul nostru Mac -a""s are dreptate! (ise Glenar#an.
=re&tii totul pentru cin+ m duc s!mi fac meseria de tietor de
lemne.
9 8e nsoesc cu ?ilson! rspunse =a&anel.
9 Dac a#ei ne#oie de mine #in 'i eu! (ise Ao"ert ridic$ndu!se.
; -u! odi*ne'te!te! "ra#ul meu flcu! rspunse Glenar#an.
Glenar#an! =a&anel 'i ?ilson ie'ir din coli". 6ra ora 'ase seara.
:ri&ul pi'c tare! cu toat lini'tea a"solut a atmosferei. l"astrul
cerului prindea s se ntunece! iar soarele atin&ea crestele cu ultimele!
i ra(e.
=a&anel! lu$ndu!'i "arometrul! l consult 'i #(u c mercurul se
meninea la H!4QG milimetri. Co"or$rea coloanei "arometrice
corespundea unei nlimi de unspre(ece mii 'apte sute de picioare.
ceast re&iune a Cordilierilor a#ea deci o nlime inferioar
numai cu nou sute (ece metri celei a lui Mont!Blanc. Dac ace'ti
muni ar fi pre(entat dificultile de care este plin colosul 6l#eiei! nici
un cltor n!ar fi trecut lanul de muni al )umii -oi.
Glenar#an 'i =a&anel ajun'i pe un pisc de porfir! 'i plim"ar
pri#irea ctre toate punctele ori(ontului. Ocupau atunci #$rful
ne#adelor din Cordilieri 'i dominau un spaiu de patru(eci de mile
ptrate. )a est! coastele co"orau ntr!un plan u'or nclinat! pe pante
practica"ile pe care clu(ele se lsau s alunece pe o ntindere de mai
multe sute de metri. n deprtare! 'iruri lon&itudinale de pietre 'i de
"locuri eratice! mpinse de alunecarea &*earilor! formau morene
imense. Valea lui Colorado se neca de acum n um"ra produs de
co"or$rea soarelui+ relieful terenului! st$ncile ie'ite n afar! colurile!
#$rfurile! luminate de ra(ele sale! se stin&eau pe r$nd 'i ntunericul
cobora puin cte puin pe povrni(ul oriental al An)ilor. La apus,
soarele lumina lanul munilor care susine peretele perpendicular al
coastelor orientale. ,mneai "nmrmurit v)nd stncile (i hearii
scldai "n aceast lumin a astrului )ilei. *tre nord, ondula un (ir de
culmi ce se contopeau pe nesimite, (i !ormau parc o linie tremurat
sub un creion ne"ndemnatic. La sud, din contr, priveli(tea devenea
splendid. Privirea, adncindu,se "n valea slbatic a lui .orbido,
domina Anluco, al crui crater deschis se adncea la dou mile de
acolo. Culcanul muea ca un monstru enorm, asemntor leviatanilor
din )ilele apocaliptice, aruncnd coloane de !um amestecate cu !(ii de
!lcri !unininoase. *ercul munilor prea de !oc# rindini de pietre
incandescente, nori de aburi ro(ii, ruri de lav se uneau "n
mnuchiuri scnteietoare. 1n )omot imens, care cre(tea din moment
"n moment, un .oc orbitor, umplea vastul circuit, cu intensele lor
rs!rneri, pe cnd soarele, de)brcat puin cte puin de luminile lui
crepusculare, disprea ca un astru stins "n umbrele ori)ontului.
Paanel (i &lenarvan ar !i rmas mult timp s contemple)e lupta
mrea a pmntului (i a cerului# tietorii de lemne improvi)ai !ceau
loc arti(tilor# Tilson, mai puin entu)iasmat, "i rechem "ns la
realitate. Lemnele lipseau, e adevrat# din !ericire, un lichen slab (i
uscat acoperea stncile# !cur o provi)ie boat, (i dintr,o anumit
plant numit +3aretta0, a crei rdcin putea s ard "ndestultor.
Acest preios combustibil adus "n colib, !u "nrmdit "n vatr. :ocul
!u reu de aprins (i de "ntreinut. Aerul !oarte rare!iat nu ddea destul
o$ien alimentaiei sale# cel puin aceasta a !ost e$plicaia pe care o
ddu maiorul.
7 Mn schimb, adu el, apa nu va avea nevoie de o sut de rade
pentru a !ierbe# cei crora le place ca!eaua, !cut cu ap la o sut de
rade vor !i nevoii s se lipseasc de ea, cci la aceast "nlime
!ierberea se !ace "nainte de nou)eci rade<J.
4ac 5abbs nu se "n(ela (i termometrul cu!undat "n apa cldrii, de
"ndat ce !u !iart, nu arta dect opt)eci (i (apte de rade. *u
voluptate, bur !iecare cteva "nhiituri de ca!ea !ierbinte# ct despre
carnea uscat, ea pru ne"ndestultoare, ceea ce provoc din partea lui
Paanel o re!lecie pe ct de bun, pe att de inutilD
9Ce)i bine, )ise el, trebuie s mrturise(ti c o bucat de carne
!ript de lam, n,ar !i de lepdatE >e )ice c acest animal "nlocuie(te
boul (i oaia, (i mi,ar !i !oarte pe plac s (tiu dac aceasta e (i din punct
de vedere alimentarE
9*umE )ise maiorul, nu e(ti mulumit de cina noastr, savantule
Paanel8
9"ncntat, draul meu maior# totu(i mrturisesc c o !ar!urie cu
vnat ar !i binevenit.
9%(ti un sibarit, )ise 4ac 5abbs.
9Primesc cali!icativul domnule maior# dar dumneata "nsui, orice
ai spune, nu vei !i "n!uriat pe vreun bi!tec oarecareE
7 Aceasta e probabil, rspunse maiorul.
7 Bi dac te,ar rua cineva s te a(e)i la pnd cu tot !riul (i
noaptea, te,ai duce !r s !aci o sinur observaie8
7 %vident, (i dac v,ar plcea aceasta...
.ovar(ii lui 4ac 5abbs nu avuseser timpul de a,i mulumi (i a
opri nes!r(ita lui "ndatorire, cnd se au)ir ni(te urlete "ndeprtate. %le
se preluneau lun. 5u erau strite de animale i)olate, ei acelea ale
unei turme care se apropia. Providena dup ce le dduse coliba, voia
s le o!ere (i cina8 Aceasta !u re!lecia eora!ului. =ar &lenarvan mai
sc)u din bucuria lui spunndu,i c patrupedele *ordilierilor nu se
"ntlnesc niciodat la aceast altitudine.
7 Atunci de unde vine )omotul8 )ise .om Austin. Au)ii cum se
apropie8
9@ avalan(E )ise 4ulrad-.
9'mposibil. Acestea sunt adevrate urlete, replic Paanel.
9> vedem, )ise &lenarvan.
7 Bi s vedem ca ni(te vntori, rspunse maiorul lundu,(i
carabina.
.oi se repe)ir a!ar. 5oaptea c)use, "ntunecat, plin de stele,
luna arta "nc discul, pe ?umtate (tirbit, al ultimei sale !a)e.
*) Co!or*rea punctului de fier!ere al apei este de apro#imati' 8 grad
pentru C<D metri %nl"ime$
Povrni(urile din nord (i est dispreau "n "ntuneric< (i privirea nu mai
)rea dect silueta !antastic a ctorva stnci dominante. 1rletele de
animale "nro)ite se "nteeau. %le veneau din partea "ntunecoas a
*ordilierilor. *e se "ntmplase8 =eodat sosi avalan(a !urioas, dar o
avalan( de !iare, nucite de roa). .ot platoul prea c se ait.
Animalele veneau cu sutele, poate cu miile (i, cu toat rare!ierea
aerului, produceau un )omot asur)itor. %rau acestea animalele
slbatice din pampas sau numai o turm de lame (i de oi de Pe0ru8
&lenarvan, 4ac 5abbs, ,obert, Austin, cei doi mateloi, nu avur
dect timpul s se arunce la pmnt, pe cnd vrte?ul vieuitor trecea la
cteva picioare deasupra lor. Paanel, care "n calitatea sa de n-ctalop,
sttea "n picioare ca s vad mai bine, !u rsturnat "ntr,o clip.
Mn acest moment, i)bucni detuntura unei arme de !oc. 4aiorul
trsese la "ntmplare. ' se pru c un animal cdea la civa pa(i de el,
pe cnd toat turma, dus de ire)istibilul ei avnt (i redublnd
stritele, disprea pe pantele luminate de reverberaia vulcanului.
9@hE Am pus mna pe ei, )ice o voce, vocea lui Paanel.
9Bi pe ce ai pus mna8 "ntreb &lenarvan.
7 Pe ochelarii mei, )uE 5u,i puin s,i pier)i ochelarii "ntr,o
asemenea "nvlm(ealE
95u e(ti rnit8...
95u, puin clcat. =ar de cine8
7 =e acesta, rspunse maiorul, trnd dup el animalul pe care "l
doborse.
:iecare se rbi s a?un la colib (i la lumina !ocului e$aminar
prada lui 4ac 5abbs. %ra un animal !rumos, semnnd cu o cmil
mic !r cocoa(# avea chipul !in, corpul turtit, picioarele luni (i
su"iri! prul fin! de culoare cafenie! 'i dedesu"tul p$ntecului! ptat cu
al". =a&anel de a"ia se uit la el! c stri&.
9 cesta e un &uanac,
9 Ce este un &uanac4 ntre" Glenar#an.
9 5n animal care se mn$nc! rspunse =a&anel.
9 1i e "un4
9 /a#uros. O m$ncare din Olimp. 1tiam "ine c #om a#ea carne
proaspt pentru cin. 1i ce carne, Dar cine #a tia animalul4
9 6u! (ise ?ilson.
9 Bine! m nsrcine( s!l fri&! replic =a&anel.
9 6'ti! deci! "uctar! domnule =a&anel4 (ise Ao"ert.
9 :oarte "un! "iatul meu! deoarece sunt france(, ntr!un france(!
trie'te totdeauna un "uctar.
Dup cinci minute =a&anel depuse "uci mari de #$nat pe cr"unii
produ'i de rdcina de @arctta. Dup (ece minute! ser#i to#ar'ilor si
carnea foarte &ustoas su" numele de 3mu'c*i de &uanac7. -imeni nu
fcu na(uri 'i fiecare mu'c &r"it cu lcomie.
Dar spre marea stupefacie a &eo&rafului! o str$m"tur &eneral
nsoit de un 3pua*7 unanim nt$mpinar prima m"uctur.
9 6 ori"il, (ise unul.
9 -u e de m$ncat, replic altul.
/rmanul sa#ant! oricum ar fi fost! tre"ui s con#in c aceast
carne nu putea fi primit nici de nfometai. ncepur deci! s!i arunce
c$te#a &lume pe care de altfel! le nele&ea perfect! 'i s!'i "at joc de
"ucatele din Olimp+ el nsu'i cuta cau(a pentru care carnea de &uanac!
ntr!ade#r "un 'i foarte preuit! de#enise detesta"il n m$inile lui!
c$nd un &$nd su"it i trecu prin minte.
9 m aflat, stri& el. 6i! (u, m aflat, m &sit,
9 ceasta este carne prea "tr$n4 ntre" lini'tit Mac -a""s.
9 -u! maior intolerant! dar e carne care a mers prea mult. Cum
am
putut s uit aceasta4
9 Ce #oie'ti s spui! domnule =a&anel4 ntre" 8om ustin.
9 Vreau s (ic c &uanac!ul nu e "un dec$t atunci c$nd a fost ucis
n timpul odi*nei+ dac!l alun&i mult timp! dac face o curs lun&!
carnea sa nu mai este "un de m$ncat. =ot deci s afirm! dup &ust! c
acest animal #enea de departe 'i! prin urmare! toat turma.
9 6'ti si&ur de acest lucru4 (ise Glenar#an.
9 "solut si&ur.
9 Dar ce e#eniment! ce fenomen a putut s n&ro(easc! astfel!
aceste animale 'i s le alun&e la ora la care tre"uiau s doarm lini'tite
n #i(uinele lor4
9 )a aceasta! dra&ul meu Glenar#an! (ise =a&anel! mi!e imposi"il
s!i rspund+ dac m asculi! *ai s ne culcm fr a cuta mai
departe. n ce m pri#e'te pe mine! mor de somn. / dormim!
maiorule.
9 / dormim! =a&anel.
:iecare se n#eli n puncio!ul su! focul fu a$at pentru noapte 'i
ndat pornir pe toate tonurile 'i toate ritmurile! sforituri formida"ile.
din mi?locul crora.basul savantului eora! susinea edi!iciul armonic.
>inur %d2ard &lenarvan nu dormi. 5elini(ti secrete "l ineau "ntr,o
stare de insomnie obositoare. >e ndea involuntar la turma ce !uise.
&uanacii nu puteau !i urmrii de animale slbatice. La aceast
"nlime nu sunt deloc, iar vntori (i mai puini. *e roa) le
precipita, deci, ctre prpstiile lui Antuco, (i care era cau)a8
&lenarvan avea presimmntul 0unei prime?dii apropiate.
.otu(i, sub in!luena unei semi,somnolene, ideile i se modi!icar
puin cte puin (i temerile !cur loc speranelor. >e v)u a doua )i, "n
cmpiile An)ilor. Acolo trebuiaus "nceap cu adevrat cercetrile, (i
succesul nu era, poate, departe. >e ndi la cpitanul &rant, la.cei doi
mateloi eliberai dintr,o sclavie aspr# 'mainile treceau cu iueal
prin mintea lui.
&ndurile nere puneau apoi iar(i stpnire pe el tot mai mult.
Asculta )omotele reu de e$plicat pe aceste culmi sinuratice.
La un moment dat *re)u c aude bubuituri deprtate, surde,
amenintoare. %le nu puteau aparine dect unei !urtuni de)lnuite
sus. &lenarvan voi s se convin (i ie(i.
Luna se ridica. Atmos!era era limpede, calm. 5ici un nor, nici sus,
nici ?os. 5ici o !urtun (i nici un !uler. "n )are scnteiau mii de stele.
.otu(i, bubuiturile continuau# preau c se apropie (i c se deprtea).
&lenarvan reintr mai nelin(tit "ntrebndu,se ce letur ar putea s
e$iste "ntre bubuituri (i !ua uanacilor. %ra acolo un e!ect (i o cau)8
"(i privi ceasul care arta ora dou dimineaa.
avnd, "ns, certitudinea unui pericol imediat# nu,(i tre)i
tovar(ii pe care oboseala "i inea "ntr,un somn reu.
*)u el "nsu(i "ntr,o rea somnolen care dur cteva ore.
=eodat, )omotele violente "l puser din nou "n picioare. %ra o
larm asur)itoare, asemeni celei pe care ar produce,o nenumrate
chesoane de artilerie care ar umbla pe un pava?. &lenarvan simi brusc
pmntul lipsindu,i sub picioare# v)u coliba oscilnd (i
"ntredeschi)ndu,se.
7 >culai,vE stri el.
.ovar(ii lui, tre)ii (i rsturnai unul peste altul, erau tri pe o
pant abrupt. >e lumina de )iuP (i scena era "nro)itoare. :orma
munilor se schimba subit# conurile se rete)au# vr!urile cltinndu,se,
dispreau ca (i cumP o roap s,ar !i "ntredeschis. *a urmare a unui
!enomen caracteristic *ordilierilor<J un masiv lar de mai multe mile
se deplasa lunecnd "n "ntreime "n ?os.
7 1n cutremur de pmntE stri Paanel.
5u se "n(ela. %ra unul dintre cataclismele obi(nuite pe marinea
muntoas a statului *hile (i e$act "n reiunea "n care *opiapo a !ost de
dou ori distrus, iar >antiao de patru ori rsturnat "n paispre)ece ani.
Aceast poriune a lobului este !rmntat de !ocurile pmntului (i
vulcanii acestui lan de muni, de oriine recent nu o!er dect supape
$, *) Un fenomen aproape identic, s,a produs %n -ont,Blanc, %n 8:<@,
aduc*nd un dezastru care a costat 'ia"a a trei cluze din Chamoni#$ $
nendestultoare la ie'irea a"urilor din ad$ncul pm$ntului.
De aici pornesc (&uduiiturile cunoscute su" numele de
3trem"loresR.
8otu'i platoul de care 'apte oameni se cramponau a&ai de tufe
De lic*eni! "uimcii! n&ro(ii! luneca a#$nd o #ite( de cinci(eci
de mile
pe or. -ici un stri&t nu era posi"il! nici o mi'care pentru a fu&i! sau
a se opri. -u s!ar fi putut nele&e. 5ruiturile interioare! (&omotul
a#alan'elor! ciocnirile "locurilor de &ranit 'i de "a(alt! #$rtejurile unei
(pe(i pul#eri(ate! fceau orice comunicaie imposi"il. Masi#ul
co"ora c$nd! fr i("ituri 'i (druncinturi! cand luat de o mi'care de
#$rtej ca puntea unei cor"ii cltinate de #aluri! pr"u'indu!se de!a
lun&ul prpastiilor n care cdeau "uci de munte.
C$t dur aceast cdere de nedescris! nimeni n!ar fi putut s,o
e#alue(e. n care prpastie tre"uia s se opreasc! nimeni n!ar fi
ndr(nit s pre#ad. n"u'ii de #ite(a cursei! n&*eai de aerul rece
care i ptrundea! or"ii de #$rtejurile de (pad! oamenii &$f$iau!
nimicii! aproape nensufleii! 'i nu se a&au de st$nci dec$t printr!un
instinct suprem de conser#are.
Deodat! o lo#itur de!o #iolen incompara"il i rosto&oli pe
ultimele trepte ale muntelui. =latoul se oprise deodat.
8imp de c$te#a minute! nimeni nu mi'c. n fine! unul se ridic!
ameit de lo#itur! dar (dra#n nc ; era maiorul. /cutur praful care
l or"ea! apoi pri#i n jur. 8o#ar'ii si! ntin'i ntr!un cerc restr$ns!
erau rsturnai unii peste alii.
Maiorul i numr. 8oi! minus unul! (ceau pe pm$nt. Cel care
lipsea era Ao"ert Grant.
Cap. 4I
2pu8#:/u.a PROIDEN9IAL
=o#$rni'ul oriental al n(ilor Cordilieri e format din pante mici
care se pierd pe nesimite n c$mpie. colo se oprise! deodat! muntele
pr"u'it. n acest inut nou! acoperit cu p'uni "o&ate! cu ar"ori mrei!
numero'i meri! plantai n timpul cuceririi! strluceau ncrcai cu
fructe aurite. i fi (is c este un col al m"el'u&atei -ormandii aruncat
n re&iunile )a =latei. n orice alt mprejurare pri#irea unui cltor ar
fi fost lo#it de aceast trecere "rusc de la de'ert la oa(! de la Culmile
n(pe(ite la li#e(ile n#er(ite! de la iarn la #ar.
=m$ntul reluase de altfel! o imo"ilitate a"solut. Cutremurul se
potolise+ fr ndoial! ns! forele su"terane e2ercitau mai departe
aciunea lor distru&toare! cci lanul n(ilor este totdeauna! n unele
locuri! a&itat. De data aceasta (&uduitura fusese de o #iolen e2trem.
)inia munilor se modificase n ntre&ime. O nou panoram de culmi!
creste 'i #$rfuri aprea pe fondul al"astru al cerului 'i clu(a din
pampas ar fi cutat n (adar o"i'nuitele puncte de recunoa'tere.
/e pre&tea o (i admira"il+ ra(ele soarelui! ie'ite din patul umed a
=acificului! alunecau pe c$mpiile ar&entiniene cufund$ndu!se de
acum! n #alurile celuilalt ocean. 6ra ora opt dimineaa.
6d0ard Glenar#an 'i to#ar'ii lui! nsufleii de n&rijirile
maiorului! re#enir puin c$te puin la #ia. /uferiser o ameeal
stra'nic 'i!at$ta tot.
An)ii*ordilieri erau cobori, (i n,ar !i avut dect s se !elicite de
un mi?loc de locomoie, ale crei cheltuieli !useser !cute de natur,
dac unul din ei, cel mai slab, un copil, ,obert &rant, n,ar !i !ost lips
la apel.
.oi "l iubeau pe "ndr)neul biatD Paanel care se lease de el "n
mod deosebit, maiorul cu toat rceala lui, toi (i mai ales &lenarvan.
Acesta din urm, cnd a!l de dispariia lui ,obert, !u disperat. Bi,l
"nchipuia "nhiit de vreo prpastie, chemnd cu o voce inutil pe acela
pe care,l numea al doilea tat al su.
7 Prieteni, drai prieteni, )ise lordul abia inndu,(i lacrimile,
trebuie s,l cutm, s,l resimE 5u,l putem prsi ast!elE > nu lsm
nici o vale, nici o prpastie nescotocit pn "n !undE 4 vei lea de
o !rnhie, m vei cobor" "n eleE @ vreau, m "neleeiE @ vreauE :ac
cerul ca ,obert s triasc "ncE :r el, cum vom "ndr)ni s,i resim
printele (i cum o s salvm pe cpitanul &rant, dac salvarea lui cost
viaa copilului8
.ovar(ii lui &lernavan ascultau "n tcere# simeau c el caut "n
privirea lor vreo lumin de speran (i,(i plecau ochii.
7 %i bine, relu lordul %d2ard, m,ai au)itE =ar voi tceiE Coi nu
mai sperai nimic, nimicE
*teva momente, tcere# apoi 4ac 5abbs lu cuvntul (i )iseD
7 *are din voi, prieteni, "(i aduce aminte cum a disprut ,obert8
La aceast "ntrebare, nici un rspuns.
7 *el puin s,mi spunei, relu maiorul, ln cine se sea
copilul "n timpul prbu(irii8
7 Ln mine, rspunse Tilson.
9 %i bine, pn "n ce moment l,ai v)ut ln tine8 Adu,i aminteE
>puneE
9 'at tot ce,mi aduc aminte, rspunse Tilson. ,obert &rant era
"nc ln mine, prins cu mna de o tu! de lichen, cu dou minute
"nainte de )uduitura !inal.
9 *u dou minute8 LA seama, Tilson, minutele "i vor !i prut
luniE 5u te "n(eli8
9 5u cred c m "n(el... ;a nu... Au !ost mai puin de dou
minuteE
9 ;ine, )ise 4ac 5abbs, dar ,obert se sea a(e)at la stna sau
la dreapta la8
La stna mea. "mi aduc aminte c ptura sa "mi atinea !aa.
9Bi tu !a de noi cum erai a(e)at8...
9.ot pe stna.
7 Ast!el, ,obert n,a putut s dispar dect pe,aici, )ise maiorul,
"ntorcndu,se ctre munte (i artnd dreapta, lui. Adau c innd
seam de timpul scurs de la dispariia lui, copilul trebuie s !i c)ut pe
partea muntelui cuprins "ntre pmnt (i o "nlime de dou mile.
Acolo trebuie s,l cutm. 5e vom "mpri di!eritele )one (i "l vom
siE
5u se mai rostea un cuvnt. *ei (ase oameni, urcnd pantele
*ordilierilor, se a(e)ar pe ruma?ii muntelui la diverse "nlimi (i
"ncepur e$plorarea. >e menineau mereu "n dreptul liniei de coborre,
cercetnd cele mai mici crpturi, cobornd pe !undul prpastiilor
umplute, "n parte, de s!rmturi, (i mai toi ie(ir cu hainele "n buci,
cu picioarele (i minile "nsnerate. "ntreaa poriune a An)ilor, a!ar
de cteva platouri inaccesibile, !u scrupulos scotocit timp de cteva
ore, !r ca vreunul din ei s se ndeasc la odihn. *utri )adarnice.
*opilul "(i sise nu numai moartea "n muni, dar si un mormnt ale
crui pietre, tcute din cteva stnci enorme, se inchiseser pentru
totdeauna deasupra lui.
*tre ora unu, &lenarvan (i tovar(ii lui, istovii, nimicii, se
reseau "n !undul vii. Lordul %d2ard era "n .prada unei dureri
violente# abia vorbea (i dintre bu)ele sale ie(eau numai vorbe
"ntretiate de suspineD
7 7 5u voi plecaE 5u voi pleca de aiciE
7 > a(teptm, )ise Paanel maiorului (i 'ui .om Austin. > ne
odihnim (i s ne "ntrim !orele. Avem nevoie de ele, !ie pentru a
re"ncepe cercetrile noastre, !ie pentru a ne continua drumul.
7 =a, rspunse 4ac 5abbs, (i s rmnem, deoarece %d2ard vrea
s rmnE %l sper. =ar ce sper8
7 =umne)eu (tie, )ise .om Austin.
>rmanul ,obertE e$clam Paanel, (terndu,(i ochii.
Arborii erau "n numr mare la vale# maiorul alese o rup de
ro(covi "nali, sub care a(e) o tabr provi)orie. *teva cuverturi,
armele, puin carne (i ore), iat ce rmsese drumeilor. 1n ru care
curea nu departe, ddu d ap tulburat "nc de avalan(. 4ulrad-
aprinse !ocul (i o!eri stpnului su o butur cald, "ntritoare. =ar
&lenarvan re!u) (i rmase "ntins "n ptura sa.
biua se scurse. 5oaptea veni calm, tcut ca noaptea precedent.
cnd tovar(ii lui dormitau. &lenarvan urc din nou peretele
muntelui. "ntindea urechea, spernd necontenit c o ultim chemare va
a?une pn la el. >e aventur departe, lipindu,(i urechea de pmnt,
ascultnd (i. astupndu,(i btile inimii.
.ot timpul nopii bietul lord rtci ast!el. *nd Paanel, cnd
maiorul "l urmau, ata, s,i vin "n a?utor. =arultimile s!orri !ur
)adarnice. La stritul de mii de ori repetatD +,obert, ,obertE0 nu
rspunse dect ecoul.
>e lumin. @amenii trebuir s,l caute pe &lenarvan pe platourile
deprtate (i s,l readuc !r voia lui "n tabr.
Lordul era ro)av de "ndurerat. *ine ar !i "ndr)nit s,i spun de
plecare8 .otu(i nu aveau alimente. 5u departe trebuiau s !ie clu)ele
arentiniene. &reutile erau mai mari dac ar !i voit s se "ntoarc,
dect s "nainte)e. =e alt!el, "ntlnirea !usese dat =uncan,ului la
Atlantic, toate aceste importante motive nu permiteau "ntr)iere.
4ac 5abbs "ncerc s,l smul pe &lenarvan din toropeal.
&lenarvan cltin capul.
9> plecmE )ise el.
9=a, s plecm.
9> mai a(teptm o orE spuse lord %d2ard.
9 =a, "nc o or, rspunse (i maiorul. =ar dup ce trecu ora,
&lenarvan, ceru s,i mai !ie acordat una. >,ar !i )is c,i un condamnat
ce implor o prelunire a vieii. >e scurse o ?umtate de )i. Atunci 4ac
5abbs, cu consimmntul tuturor, nu mai e)it (i,i spuse lui
&lenarvan c trebuiau s plece (i c de o hotrre rabnic depindea
viaa tovar(ilor lui.
9 =aE daE )ise lordul %d2ard, s plecmE > plecmE
=ar vorbind ast!el, privirea lui !i$ un punct neru "n spaiu.
=eodat, mna sa se ridic (i rmase nemi(cat ca (i cum ar !i !ost
pietri!icat.
7 1iteE uiteE spuse el.
.oate privirile se "ndreptar "n direcia artat. Punctul neru se
mrea vi)ibil. @ pasre plana.
7 1n condor, spuse Paanel.
7 =a, un condor, rspunse &lenarvan# cine (tieE8 CineE *oboarE
> a(teptmE
*e nd?duia lordul %d2ard8 +*ine (tie80 spusese el. Paanel nu se
"n(elase. *ondorul devenea din ce "n ce mai vi)ibil. Aceast pasre
mrea, odinioar adorat de inca(i, este reele An)ilor meridionali,
"n aceste reiuni atine o de)voltare e$traordinar. :ora sa este !oarte
mare (i adesea poate prvli (i boi "n !undul prpastiilor. Atac oile,
cprioarele, vieii tineri, rtcii pe cmpie (i poart vietile "n hiare
la "nlimi imense. bboar la aproape o mie de metri deasupra
pmntului. =e acolo, invi)ibil celor mai buni ochi, acest ree al
aerului scrutea) ptrun)tor terenul (i distine cele mai mici obiecte,
cu o vedere de invidiat care mir nespus pe naturali(ti.
*e v)use condorul8 1n cadavru, acela al lui ,obert &rantE +*ine
(tie0 repet &lenarvan, !r a,l pierde din vedere# Pasrea uria( se
apropia cnd plannd lin, cnd prbu(indu,se cu iueala corpurilor
inerte prsite "n spaiu. =escrise apoi cercuri lari, la mai puin de
dou sute metri deasupra pmntului. Aripile puternice, "l purtau
aproape !r a bate din ele. >e (tie c psrile mari pot )bura cu o
lini(te maiestuoas, rar !l!ind din aripi, pe cnd insectelor le trebuie
inii de bti din aripi pe secund pentru a se susine."n spaiu.
4aiorul (i Tilson apucaser carabinele. &lenarvan "i opri cu un
est. *ondorul "ncon?ur "n (erpuirile )borului su un !el de platou
inaccesibil. >e "ntorcea cu o iueal vertiinoas, cnd deschi)nd,
cnd "nchi)nd hearele.
7 % acoloE AcoloE stri &lenarvan.
Apoi, deodat, "i trecu prin minte un nd.
7 =ac .,obert trie(te, "nc, stri el scond o e$clamaie
teribil, pasrea... :oc, amicii mei, !ocE
=ar era prea tr)iu. *ondorul dispruse. .recu o clip ct o
ve(nicie de chin. Apoi, enorma pasre apru, reu "ncrcat,
ridicndu,se cu un )bor (i mai reu.
>e au)i un strit de roa). "n hearele condorului, un corp
ne"nsu!leit aprea suspendatD era corpul lui ,obert &rant.
Pasrea "l inea de straie (i se balansa "n aer cam la cinci)eci de
metri deasupra taberei# )rise pe cltori (i, cutnd s !u cu reaua,i
prad, !l!iaPviolent din aripi.
7 AhE stri &lenarvan, mai curnd s se s!rme trupul lui ,obert
de stnci, dect s serveasc... ,
5u isprvi (i, apucnd carabina lui Tilson, "ncerc s ocheasc
pasrea. =ar mna "i tremura. 5u putea s !i$e)e arma. @chii i se
tulburau.
7 Las,m pe mine, )ise maiorul.
Bi cu privirea calm, cu mna siur, ochi pasrea care se sea
acum la o sut de metri deasupra sa.
=ar nu apsase "nc traciul cnd i)bucni o detuntur "n !undul
vii# un !um alb trecu printre dou (iruri de ba)alt (i condorul, lovit "n
cap, c)u u(or susinut de marile lui aripi.
7 A?utorE A?utorE )ise &lenarvan.
Bi !r a cuta de unde venise "mpu(ctura, se precipit spre
condor. .ovar(ii "l urmau "n oan. *nd sosir, pasrea era moart,
corpul lui ,obert era "nropat "n aripile,i lari. &lenarvan se arunc
asupra copilului (i aps urechea de pieptul lui.
7 .rie(teE .rie(te "ncE e$clam el nebun de bucurie.
"ntr,o clip, ,obert !u de)brcat de hainele sale (i !aa "i !u udat
cu ap proaspt. %l !cu o mi(care, deschise ochii, privi, pronun
cteva cuvinteD
7 Ah, dumneavoastr, milord... tatl meuE...
&lenarvan nu putu s rspund# emoii "l "nbu(ea (i "nenunchind,
plnse ln copilul salvat ca prin minune.
Cap. 4
SPANIOLA LUI )AC*UES PA"ANEL
Abia scp din prime?dia aceasta (i ,obert !u e$pus alteia, nu mai
puin mareD de a !i devorat de de)mierdri.
>e ndir apoi la salvator (i maiorul privi "n ?urul su. La cinci)eci
de pa(i de ru, un brbat de o statur !oarte "nalt sttea nemi(cat pe
una din primele trepte ale muntelui. .
@mul aprut pe nea(teptate, avea umerii lari, prul lun (i
"ncercuit cu curele de piele.
:aa "i era bron)at.
"mbrcat "n !elul pataone)ilor de la ranie, indienul purta o
manta splendid "mpodobit cu arabescuri ro(ii.
>ub mantaua sa se vedea,o "mbrcminte de piele de vulpe strns
pe talie. La bru "i atrna un scule.
;otinele sale erau !cute din piele de bou (i erau !i$ate de le)ne
prin curele "ncruci(ate reulat.
*hipul pataone)ului denota o intelien real. A(tepta.
C)ndu,l nemi(cat (i rav pe piedestalul lui de stnci, l,ai !i luat drept
o statuet.
&lenarvan se "ndrept spre el. Pataone)ul !cu doi pa(i "nainte,
&lenarvan "i strnse viuros mna. %ra "n privirea lordului, "n veselia
!eei sale, "n toat !i)ionomia lui, o e$presie de mulumire, un ast!el de
sentiment de recuno(tin, c oricine ar !i !ost mi(cat.
'ndienul "nclin u(or capul (i pronun cteva cuvinte ne"nelese.
Apoi, pataone)ul, dup ce,i privi cu atenie pe strini, schimb
limba, dar oricum ar !i !ost, nici acest nou dialect nu !u mai bine "neles
dect primul. .otu(i unele e$presii de care se servi indienul "l lovir
pe &lenarvan. %le "i prur c aparin limbii spaniole din care cuno(tea
cteva cuvinte.
7 %spanol8 )ise eh
Pataone)ul cltin capul de sus "n ?os, mi(care alternativ care are
acela(i "neles a!irmativ la toate popoarele.
7 ;ine, )ise maiorul, acum vine rndul amicului nostru Paanel.
% bine c a avut ideea s "nvee spaniolaE
*hemar pe Paanel. Acesta veni "ndat (i salut pe pataone) cu
@ raie complet !rance), din care acesta,probabil, c nu "nelese
5imic. >avantul eora! !u pus la punct cu situaia.
,,, Per!ect, )ise el.
Bi deschi)"nd ura lar, pentru a pronuna mai bine, )iseD
,,, Cos sois un homen de bem 1JE
1 >untei un om de isprav R"n limba portuhe) "n te$tJ
'ndienul "ntinse urechea (i nu )ise nimic.
9 5u "nelee, )ise eora!ul.
9 Poate nu accentue)i bine8 replic maiorul.
9 Adevrat. Accentul dracului8
Bi din nou Paanel "(i re"ncepu complimentul. @binu acela(i
insucces.
7 > schimbm !ra)a, )ise el, (i pronun cu o "ncetineal
maistralD
9 >em duvida, un pataao82J
*ellalt rmase mut ca (i "nainte.
9 =i)eimeOJ adu Paanel.
Pataone)ul nu rspunse.
9 Cos compriendeis8 4J stri Paanel violent.
%ra evident c indianul nu "neleea, cci rspunse, "n spaniolD
7 5o comprendo ^J.
!u rndul lui Paanel s rmn "ncremenit (i !cu cu vioiciune
mi(carea de a,(i duce ochelarii de pe !runte pe ochi, ca uri om plictisit.
9> !iu spn)urat, )ise el, dac "nele un cuvnt din acest dialect
in!ernalE Aceasta e araucan, desiurE
9=ar nu, rspunse &lenarvan, omul a rspuns siur "n limba
spaniol.
Bi "ntorcndu,se ctre pataone) repetD
%spanol8
7 >i, siE 6J rspunse indienul.
>urpri)a lui Paanel deveni stupe!acie. 4aiorul (i &lenarvan se
priveau cu coada ochiului.
@ raie complet !rance), din care acesta, probabil, c nu "nelese
nimic. >avantul eora! !u pus la curent cu situaia.
9 Per!ect, )ise el.
Bi deschi)nd ura lar, pentru a pronuna mai bine, )iseD
9 Cos sois un homen de bemlJE
I ) ,unteEi un om de ispra' E%n lim!a portughez, %n te#t)
! EE
@h, desiur c savantul meu amic va !i comis una din acele
distracii al cror monopol mi se pare c,l are, )ise maiorul.
9*um8 spuse eora!ul "ntin)nd urechea.
9=a, e evident c pataone)ul vorbe(te spaniola...
9%l8 0
7 %lE =in "ntmplare, vei !i "nvat o alt limb, cre)nd c
studie)i....
4ac 5abbs nu isprvi. 1n +te ro0 puternic al savantului, "nsoit de
ridicri din umeri, "l opri scurt.
94aior, meri cam departe, )ise Paanel cu un ton sec.
9Atunci de ce nu "nelei8 rspunse 4ac 5abbs.
95u "nele, pentru c indienul vorbe(te prost, replic eora!ul
care "ncepea s,(i piard rbdarea.
9Adic vorbe(teG prost pentru c dumneata nu "nelei, ripost
lini(tit maiorul. e
7 4ac 5abbs, )ise &lenarvan, aceasta e o supo)iie inadmisibil.
@rict de distrat s !ie amicul nostru Paanel, nu putem presupune c
va !i mers pn "ntr,att, "nct s "nvee o limb "n loc de altaE
9 Atunci, draul meu %d2ard, sau mai derab dumneata bravul
meu Paanel, e$plic,mi ce se petrece aici.
9 5u e$plic, rspunse Paanel, constat. 'at cartea cu a?utorul
creia ptrund )ilnic "n tainele limbii spanioleE *ercetea),o, maior, (i
ve)i dac te "n(elE
Paanel se cut "n bu)unare# dup cteva minute de cercetri el
scoase un volum ?erpelit. 4aiorul lu cartea (i o priviD
9%i bine, ce este aceast lucrare8 "ntreb el.
9 Acestea sunt Lusiadele, rspunse Paanel, o epopee admirabil,
care...
9Lusiadele8 stri &lenarvan.
9=a, amicul meu, Lusiadele marelui *aomens<J.
9 *aomens, repet lord %d2ard, dar nenorocit amic, *aomens e
portuhe)E "nvei portuhe)a de (ase sptmni.
9*aomensE LusiadeleE Portuhe)E...
Paanel nu putu spune mai mult. @chii i se tulburar sub ochelari#
pe cnd un rs homeric i)bucni "n ?urul lui. Pataone)ul nu se clinti,
a(tepta cu rbdare e$plicaia unui incident cu totul ne"neles pentru el.
7 AhE >mintitE 5ebunE )ise "n sine Paanel. *um8 A(a este8 5u
lumii8 Am !cut eu aceasta8 Ah, prietenii mei, prietenii meiE > pleci
"n 'ndii (i s a?uni "n *hileE > "nvei spaniola (i s vorbe(ti
portuhe)aE Asta,i prea mult (i dac va mai continua, mi se va
"ntmpla "ntr,o )i s m arunc pe !ereastr "n loc s ies pe u(E ,dei,
2J &r %ndoial, un
patagonez
8
F
OJ Gspunde$
4J %n"elegi/
^J Nu %n"eleg$
6J Da, da.
amicii mei, )icea el, rdei din toat inimaE 5u vei rde att de mine,
ct rd eu "nsumiE
Bi !cu s se aud cel mai !ormidabil hohot de rs care a ie(it
vreodat din ura unui savant.
7 5u e mai puin adevrat c suntem !r interpret, )ise maiorul.
7 @hE5u v de)olai, rspunse Paanel# portuhe)a (i spaniola se
aseamn att "nct m,am "n(elat# dar tot a(a, aceast asemnare "mi va
servi s repar curnd re(eala mea (i vreau s mulumesc "ndat
vrednicului pataone) "n limba pe care o vorbe(te a(a de bine.
Paanel avea dreptate, cci imediat putu s schimbe cteva cuvinte
cu indienul. A!l chiar c acesta se numea .halcave, cuvnt care "n
limba araucanian "nseamn =etuntorul.
Acest supranume "i venea !r "ndoial din iscusina lui de a mnui
armele de !oc.
=ar &lenarvan se bucur a!lnd c pataone)ul era de meseria lui
clu), (i clu) "n pampas. %ra "n aceast "ntlnire un lucru a(a de
providenial c succesul "ntreprinderii !u de acum asiurat.
*ltorii (i pataone)ul se "ntoarser ln ,obert. Acesta "ntinse
* ,criitor portughez nscut HA Hisa!ona E8;<;,l;:@)$ Ipera lui de
cpetenie este AHusiadeleB %n care sunt cuprinse a'enturile +i descoperirile
lui
Jasco de Kama$
braele ctre indinen, care, !r a pronuna un cuvnt, "i puse mna pe
!runte. %$amina copilul (i,i pipi membrele vtmate puin. Apoi,
sur)nd se duse s culea pe malurile rului civa pumni de elin
slbatic cu care !rec trupul bolnavului. *opilul "(i simi puterile
renscnd, (i era evident c "i vor !i de a?uns cteva ore pentru a se
"n)drveni.
>e hotrr s petreac o )i (i o noapte "n tabr. =e alt!el, mai
rmneau de re)olvat dou chestiuni raveD hrana (i transportul.
Lipseau merindele (i catrii. =in !ericire, .halcave era acolo. *lu)a
obi(nuit s conduc pe cltori de,a lunul !rontierelor pataone)e se
"nsrcina s procure lui &lenarvan tot ceea ce lipsea trupei. %l "i o!eri
si conduc la o +tolderia0 de indieni, a!lat la cel mult patru mile de
acolo (i unde vor si lucrurile necesare e$pediiei. Propunerea !u
!cut ?umtate prin esturi, ?umtate "n raiul spaniol pe care Paanel
reu(i s,l "nelea. %a !u acceptat. "ndat, &lenarvan (i savantul,
lundu,(i rmas bun de la tovar(ul lor, urcar "n susul rului sub
conducerea pataone)ului.
4erser repede, timp de o or ?umtate, cu pa(i mari pentru a se
putea ine de uria(. "ntreaa reiune andin era !ermectoare (i de o
!ertilitate "mbel(uat. P(unile boate urmau una dup alta, (i ar !i
hrnit u(or o turm de o sut de mii de rumetoare. Lacuri mari,
leate "ntre ele de )i)aul rurilor, ddeau cmpiilor o ume)eal de
mla(tini. Lebede cu capul neru, se )benuiau capricios "n ap. Lumea
psrilor era de o varietate minunat. 'sacas, raioase turturele
cenu(ii, cu penele vrate cu alb (i cardinalii albeni, se "nveseleau pe
ramurile copacilor ca ni(te !lori vii# porumbeii cltori traversau
spaiul, pe cnd "ntreul neam cu pene al vrbiilor, +chinolos0,
+lilucros0 (i +mon?itas0 umpleau spaiul cu ciripitul lor.
6acAues Paanel arta o vdit surprindere, spre mirarea
pataone)ului care sea natural s !ie psri "n aer, lebede "n lacuri, (i
iarb "n p(uni. >avantul nu avu s rerete aceast plimbare, (i nici s
se pln de durata ei. *nd tabra indienilor apru "naintea ochilor
si, se credea abia plecat.
Aceast +tolderia0 ocupa !undul unei vi. Acolo triau "n colibe de
ramuri, vreo trei)eci de indieni noma)i, pscnd turme de vaci
cu lapte, de oi, de boi (i cai. 4ereau, ast!el, de la o p(une la alta, (i
seau totdeauna ata, masa musa!irilor lor cu patru picioare.
"ncruci(area raselor arafcane, pehuenche (i aucase, ace(ti ando,
peruvieni de culoare mslinie, de statur potrivit, cu !runtea ?oas, cu
!aa aproape circular, cu bu)ele subiri, cu umerii obra?ilor ascuii, cu
trsturi e!eminate, cu !i)ionomia rece, n,ar !i pre)entat ochilor unui
antropoloist caracterul raselor pure. Ace(tia erau, "ntr,un cuvnt,
indieni puin interesani. =ar &lenarvan pusese ochii pe turmele lor,
(i nu pe ei. =in moment ce aveau boi (i cai, el nu cerea mai mult.
.halcave se "nsrcina cu trul. "n schimbul a (apte cai mici de ras
arentinian, cu hamurile lor,, vreo >ut de livre de carne uscat,
ctorva banie de ore) (i de burdu!uri de piele pentru ap,, indienii, "n
lips de vin sau de rom, pe care l,ar !i pre!erat, primir 2S de uncii de
aur a cror valoare o cuno(teau per!ect. &lenarvan voi s cumpere "nc
un cal pentru pataone), dar acesta "l !cu s "nelea c e inutil.
@dat terminat trul, &lenarvan se despri de noii si +!urni)ori0,
dup e$presia lui Paanel, (i se "ntoarse curnd "n tabr. >osirea lui !u
salutat cu aclamaii pe care voi s le atribuie celor ce li se cuveneau,
adic merindelor (i cailor. :iecare mnca acum cu po!t. ,obert lu
cteva alimente# puterile "i reveniser aproape "n "ntreime.
>!r(itul )ilei se petrecu "ntr,o odihn complet. Corbir cte puin
din toate, de cei iubii abseni, de Duncan, de cpitanul 6ohn 4anles,
de bravul echipa?, de 3arr- &rant, care nu era poate departe.
Mn ceea ce,l prive(te pe Paanel, nu,l prsea pe indian. 5u se
simea "n larul su v)nd un adevrat pataone) pe ln care ar !i
putut trece ca un pitic, un pataone) care ar !i putut s rivali)e)e chiar
cu "mpratul 4a$imin (i cu nerul din *ono, v)ut de savantul Can
der ;rooH. %l "l ameea pe indian cu !ra)e spaniole. &eora!ul studia,
!r carte.
7 =ac nu prind accentul, repeta el maiorului, nu trebuie s,i !ie
neca) pe mineE =ar cine mi,ar !i spus c "ntr,o )i, un pataone) m va
"nva spaniola8
Cap. 4I
RIO COLORADO
A doua )i. la 22 octombrie, la ora opt, .halcave ddu semnalul de
plecare. Pmntul arentinian "ntre 22 (i 42 rade se "nclin de la vest
la est# cltorii nu mai aveau de cobort pn la mare, dect o pant
u(oar.
*nd pataone)ul re!u) calul pe care i,l o!erea &lenarvan, acesta
cre)u c pre!er s mear pe ?os, dup obiceiul clu)elor.
=ar &lenarvan se "n(ela.
Mn momentul plecrii, .halcave !luier "ntr,un mod deosebit,
"ndat, un stra(nic cal arentinian, ie(i dintr,o pdurice apropiat (i
veni la. chemarea stpnului. Animalul era de o !rumusee per!ect#
culoarea lui brun arta c este de ras# era mndru, cura?os (i vioi#
avea nrile lar deschise, privirea ar)toare, enunchii mari, reabnul
bine arcuit, pieptul "nalt. 4aiorul admir ca un bun cunosctor, acest
model al rasei din pampas cruia "i si unele asemnri cu +hunter,
ul enle). Animalul se numea +.nauHa0, adic +pasre0 "n limba
pataone) (i merita acest nume pe drept cuvnt.
*nd .halcave !u "n scar, calul sri sub el. Pataone)ul era un.
clre desvr(it# (aua lui purta cele dou instrumente de vntoare
"ntrebuinate pe "ntinderea arentinianD +bolas0 (i +lasso0.,;olas,urilc
sunt trei bile reunite printr,o curea de piele (i leate dinaintea recado,
ului. 'ndianul le arunc adesea la distan de o sut de pa(i asupra
animalului sau inamicului pe care "l urmre(te, cu o a(a preci)ie, "nct
se "ncolcesc "mpre?urul picioarelor acestuia (i "l doboar "ndat. "n
minile sale deci, acesta este un instrument de temut (i "l mnuie(te cu
o dibcie uimitoare. Lasso,ul, din contr, nu prse(te mna care "l
"nvrte. >e compune numai dintr,o !rnhie lun de trei)eci de
picioare, !ormat din unirea a dou buci de piele bine "mpletite (i
terminat printr,un la, care alunec "ntr,un inel de !ier. 4na dreapt
arunc acest la, pe cnd stna ine restul a crui e$tremitate e
puternic !i$at de (a. @ pu(c lun, pus "n bandulier, completa
armele de lupt ale pataone)ului.
.halcave se a(e) "n capul convoiului (i plecar, cnd "n alop (i
cnd la pas. ,obert clrea cu mult "ndr)neal.
*hiar la picioarele *ordilierilor "ncepe cmpia pampasului. >e
poate "mpri "n treiD prima porne(te de la lanul An)ilor pe o "ntindere
de 2^S mile, acoperit cu arbori pipernicii (i cu tu!i(uri# a doua, lar
de 4^S mile, e acoperit cu o iarb minunat (i se opre(te la 18S mile
de ;uenos,Aires. =in acest punct pn la mare, piciorul cltorului
calc p(uni de lucerna (i scaiei. Aceasta e a treia parte a pampasului.
'e(ind din strmtorile *ordilierilor, convoiul "ntlni mai "nti
numeroase dune de nisip numite +medanos0, adevrate valuri,
permanent aitate de vnt. 5isipul e de o !inee e$trem# se vedea,
ast!el, la cea mai mic adiere, )burnd "n !iri(oare u(oare, sau !ormnd
adevrate trombe care se ridicau la o "nlime considerabil. Aceast
priveli(te !cea totodat plcere (i neplcere ochilorD plcere, cci
nimic nu era mai curios dect trombele rtcind pe cmpie, luptnd,
prabu(indu,se, ridicndu,se "ntr,o de)ordine de nedescris# neplcere,
deoarece aceast pulbere lin se desprindea din aceste nenumrate _
medanos, ptrun)nd printre pleoape.
Acest !enomen dur "n timpul unei mari pri din )i sub aciunea
vnturilor de nord. 4erser repede totu(i, (i ctre ora (ase, cordilierii
deprtai cu patru)eci de mile, pre)entau un aspect nericios, pierdut "n
ceaa serii.
*ltorii erau puin obosii de drumul care ar putea !i socotit cam
de aproape trei)eci (i opt de mile, a(a c "ntmpinar cu plcere ora
culcrii. Poposir la malul 5euAuem,ului, un ru nvalnic cu ape
tulburi, "nchis "ntre malurile "nalte, ro(ii. 5euAuem este numit de unii
eora!i ,amid sau *omoe (i i)vor(te din mi?locul lacurilor pe care
numai indienii le cunosc.
Mn noaptea (i )iua urmtoare nu se petrecu nimic deosebit. 4ereau
repede (i u(or. .erenul neted (i temperatura plcut !ceau u(or mersul
"nainte. .otu(i, ctre amia), soarele !u darnic. @dat cu venireaserii,
o !(ie de, nori acoperi ori)ontul, "nspre sud,vest, prevestind
schimbarea timpului. Pataone)ul nu se putea "n(ela, (i art
eora!ului )ona occidental a cerului.
7 ;ineE Btiu, )ise Paanel (i adresndu,se tovar(ilor lui, )iseD
'at c se prete(te o schimbare de vreme. Com avea acum o
vi?elie de Pampero.
Bi art c Pampero e !recvent "n cmpiile arentiniene. Acesta e
un vnt de sud,vest !oarte uscat. .halcave nu se "n(elase, (i "n timpul
nopii care !u destul de rea pentru oamenii adpostii numai cu un
puncio, Pampero su!l cu o mare putere. *aii se culcar la pmnt (i
oamenii se "ntinser ln ei, strn(i unii ln alii. &lenarvan se
temea s nu "ntr)ie dac uraanul s,ar preluni# dar Paanel "l lini(ti,
dup ce,(i consultase barometrul.
7 =e obicei, )ise el, Pampero pricinuie(te !urtuni de trei )ile pe
care depresiunea mercurului le arat "ntr,un mod siur. =ar cnd, din
contr, barometrul urc 7 (i acesta e ca)ul 7 scapi numai cu cteva
ore de vi?elie. Lini(te(te,te deci, draul meu, "n )orii )ilei cerul se va
"nsenina.
7 Corbe(ti ca din carte, Paanel, rspunse &lenarvan.
7 Bi sunt o carte, replic PaaneL %(ti liber s m rs!oie(ti orict
"i va plcea.
*artea nu se "n(elase. La ora unu dimineaa vntul se opri brusc (i
oamenii putur s doarm lini(tii. A doua )i se scular odihnii (i
u(ori, mai ales Paanel, care "(i trosnea deetele cu mult voie bun.
%ra "n 24 octombrie, a )ecea )i de la plecarea din .alcahuano.
5ou)eci (i trei de mile despreau "nc pe cltori de punctul unde
,io *olorado taie paralela OK0, adic numai trei )ile de drum. "n timpul
traversrii continentului american, lordul &lenarvan pndea cu bare
de seam apropierea indienilor. %l voia s,i "ntrebe despre cpitanul
&rant prin intermediul pataone)ului cu care Paanel, de alt!el,
"ncepea s se "nelea "ndea?uns. =ar urmau o linie puin !recventat
de indieni, cci drumurile din pampas care pornesc de la ,epublica
Arentina la *ordilieri, sunt a(e)ate mai la nord, a(a c indienii
*) Ho"ii de c*mpie$
rtcitori.sau triburi trind sub stpnirea cubanilor, nu "ntlneai. =ac,
din "ntmplare, vreun clre nomad aprea "n deprtare, el !uea
repede, nevoind s aib de,a !ace cu ni(te necunoscui. @ asemenea
ceat trebuia s par suspect oricui se ha)arda >inur "n cmpie#
banditului "nri?orat la vederea a opt oameni bine "narmai (i cu cai
buni, ca (i cltorului care, "n aceste cmpii, putea s vad "ntr"n(ii
ru!ctori. @amenilor le prea ru c nu se seau mcar "n !aa unei
bande de +rastreadores0<J chiar dac ar !i trebuit s "nceap
conversaia prin "mpu(cturi. =rumul tia cteva crri ale
pampasului, "ntre altele, una destul de important, aceea de la *armen
la 4endo)a presrat cu oasele animalelor domestice, ale catrilor,
cailor, oilor sau boilor. Printre miile de s!rmturi se a!lau desiur (i
schelete omene(ti.
Pn atunci .halcave nu !cuse nici o observaie asupra drumului,
"n !iecare diminea porneau ctre rsrit, !r a se deprta de linia
dreapt (i "n !iecare sear apusul se sea la e$tremitatea opus a
acestei linii. =ar a?uns aici, el "(i opri calul (i se "ntoarse ctre PaanelD
7 Acesta,i drumul ctre *armen8
7 =a, draul meu pataone), rspunse eora!ul "n spaniola lui,
drumul dinspre *armen ctre 4endo)a.
9@ lum pe aici8 relu .halcave.
95u, replic Paanel.
9Bi "ncotro merem8
9>pre est,
9Aceasta ar "nsemna s meri "n voia soartei.
9*ine (tie8
.halcave tcu (i,l privi pe savant cu un aer adnc surprins. .otu(i,
nu admitea deloc ca Paanel s lumeasc. 1n indian, totdeauna
serios, nu,(i "nchipuie s i se vorbeasc "n alt !el dect serios.
7 5u merei, deci, la *armen8 adu el dup un moment de
tcere.
95u, rspunse Paanel.
95ici la 4endo)a8
95u.
"n acest moment, &lenarvan, a?unndu,l pe Paanel, "l "ntreb ce
spunea .halcave (i de ce se oprise.
9 4,a "ntrebat dac merem !ie la *armen, !ie la 4endo)a,
rspunse Paanel, (i se mir !oarte mult de rspunsul meu neativ.
9 "ntr,adevr, drumul nostru trebuie s,i par !oarte ciudat, relu
&lenarvan.
7 *red. %l )ice c merem "n voia soartei.
9 %i bine, Paanel, n,ai putea s,i e$plici scopul e$pediiei noastre
(i ce anume interes avem s merem "ntruna ctre est8
9 Ca !i !oarte reu, rspunse Paanel, cci un indian nu "nelee
nimic din radele pmnte(ti (i istoria documentului va !i pentru
dnsul o poveste !antastic.
9%i bine, "ncearc, draul meu.
9> "ncercm.
Paanel se "ntoarse ctre pataone) (i "ncepu un discurs adesea
"ntrerupt de lipsa cuvintelor, de reutatea de a traduce anumite
particularitti (i de a e$plica unui slbatic amnunte reu de "neles
pentru el. >avantul era interesant. &esticula, articula, se )vrcolea
"ntr,o sut de !eluri (i de pe !runte "i cdeau picturi rele de sudoare.
Paanel schi pe nisip o hart eora!ic pe care se "ncruci(au
latitudini (i lonitudini, "n care se a!lau cele dou oceane, "n care se
"ntindea drumul *armen. 5iciodat un pro!esor nu a !ost "ntr,o a(a
"ncurctur. .halcave privea cu un aer lini(tit, !r a lsa s vad dac
"nelee sau nu.
Lecia eora!ului dur mai mult de o ?umtate de or. Apoi tcu (i
"(i (terse !aa care era totuna de apa(i privi pe pataone).
. 7 A "neles8 "ntreb &lenarvan.
7 Com vedea, rspunse Paanel, dar dac n,a "neles, renun.
.halcave nu se mi(ca. 5u vorbea. @chii si rmneau aintii la
!iurile trase pe nisip, pe care vntul le (terea puin cte puin.
7 %i bine8 "ntreb Paanel.
.halcave pru c nu,l aude. Paanel vedea de acum ivindu,se pe
bu)ele maiorului un )mbet ironic (i era s "nceap din nou
demonstraiile lui eora!ice, cnd pataone)ul "l opri cu un est.
9*utai un pri)onier8
9=a, rspunse Paanel.
7 Bi e$act pe linia cuprins "ntre soare,rsare (i "ntre soare,apune,
adu .halcave, preci)nd prinlr,o comparaie indian drumul de la
vest la est.
7 =a, da, a(a. 7Bi =umne)eul vostru, )ise pataone)ul, e
acela care a
"ncredinat valurilor "ntinsei mri taina pri)onierului8
7 *hiar =umne)eu.
7 Coina s, i se "mplineasc atunci, rspunse .halcave. Com
mere spre est, (i dac trebuie, pn la soareE
Paanel traduse imediat tovar(ilor lui rspunsul indianului.
7 *e ras intelientE adu el. La dou)eci de rani din ara
mea, nouspre)ece n,ar !i "neles nimic din e$plicaiile meleE
&lenarvan "l "ndemn pe Paanel s "ntrebe pe pataone) dac
au)ise de ni(te strini care ar !i c)ut "n minile indienilor din pampas.
Paanel puse "ntrebarea (i a(tept rspunsul.
7 Poate, )ise pataone)ul.
La acest cuvnt imediat tradus, .halcave !u "ncon?urat de cei (apte
cltori. "l "ntrebau cu privirea. Paanel, emoionat (i abia sindu,(i
cuvintele, relu interoatoriul, pe cnd ochii lui !i$ai asupra ravului
indian, "ncercau s,i surprind rspunsul.
:iecare cuvnt spaniol al pataone)ului el "l repeta "n enle)e(te.
9Bi cine era pri)onierul8 "ntreb Paanel.
91n strin, rspunse .halcave, un european.
9L,ai v)ut8
95u, dar am au)it pe indieniPvorbind de el. %ra un vitea)E Avea
o inim de taurE
9@ inim de taurE )ise Paanel. AhE >plendid limb pataone)E
"neleei, amicii meiE 1n om cura?osE
9.atl meuE stri ,obert &rant.
Apoi, adresndu,se lui Paanel "l "ntrebD
9*um se spune e tatl meu "n spaniol8
9Ls mio padre rspunse eora!ul.
"ndat ,obert, lund minile lui .halcave, )ise cu o voce dulceD
7 %s mio padreE
7 >uo padre8 rspunse pataone)ul, a crui privire se lumin. Lu
copilul "n brae, "l ridic de pe calul lui (i "l privi cu buntate.
=ar Paanel nu terminase (irul "ntrebrilor. 1nde era pri)onierul8
*e !cea8 *nd au)ise .halcavevorbindu,se de el8
.oate aceste "ntrebri se "nrmdeau pe bu)e. A!l c europeanul
era sclavul unuia din,triburile indiene care parcur ara "ntre *olorado
(i ,io 5ero.
9=ar unde se sea "n ultimul timp8 "ntreb Paanel.
9La casicul *al!ucura, rspunse .halcave.
9Pe linia urmat de noi pn aici8
9=a.
9Bi ce este acest casic8
9Be!ul indienilor polu(i, un om cu dou limbi, un om cu dou
inimiE
9Adic mincinos "n cuvnt (i mincinos "n treburii )ise Paanel,
dup ce traduse tovar(ilor !rumoasa imaine a limbii pataone)e. Bi
"l vom putea scpa pe prietenul nostru8 adu el.
9Poate, dac este "nc "n minile indienilor.
9Bi cnd ai au)it vorbindu,se8
9% mult de atunci (i soarele a adus pn acum dou veri pe cerul
pampasuluiE
;ucuria lui &lenarvan nu se putea descrie. ,spunsul corespundea
e$act cu data documentului. =ar rmnea de pus o "ntrebare lui
.halcaveD
9Corbe(ti de un pri)onier, )ise Paanel. 5u erau trei8
95u (tiu, rspunse .halcave.
9Bi nu cuno(ti nimic din situaia actual8
95imic.
Acest ultim cuvnt "ncheie conversaia. %ra posibil ca cei trei
pri)onieri s !i !ost desprii de mult vreme. =ar din in!ormaiile date
de pataone) re)ulta c indienii vorbeau de un european c)ut "n
puterea lor. =ata captivitii lui, locul unde trebuia s !ie, totul, pn la
!ra)a pataone) "ntrebuinat pentru a e$prima cura?ul captivului, se
re!ereau evident la cpitanul 3arr- &rant.
A doua )i, pe 2^ octombrie, cltorii luar cu vioiciune drumul spre
est. *mpia, necontenit trist (i monoton, !orma una din acele
"ntinderi !r s!r(it, care se numesc +travesias0 "n limba rii.
La intervale mari apreau pduri ?oase cu vr!uri nericioase pe
care.le ureau ici (i colo ro(covii albi a cror po?hi "nchide un suc
dulce, plcut, rcoritor, apoi cteva dumbrvioare de terebentini de
+chanares0, de ro)ame slbatice (i o specie "ntrea de arbori spino(i
a cror uscciune trda ariditatea solului.
biua de 26 octombrie !u obositoare. .rebuiau s a?un la ,io
*olorado. =ar caii, "ndemnai de clreii lor, se rbir atta, c "n
aceea(i sear, la 6\Q4^P lonitudine, atinser !rumosul !luviu al re,
iunii pampas. 5umele su indian, *obu Leubu, "nsemnea) 4arele
,u (i dup un parcurs lun, se vrs "n Atlantic. Acolo, ctre "mbuc,
tura lui, se produse o particularitate curioas, cci, apropiindu,se de
4are, debitul apelor sale scade, !ie prin "mbibare, !ie prin evaporare.
*au)a acestui !enomen nu este bine determinat.
jun&$nd la Colorado! prima &rij a lui =a&anel a fost s se scalde
3&eo&rafice'te7 n apele lui colorate de o ar&il ro'iatic. :u surprins
c le &se'te a'a de ad$nci! re(ultat datorat numai topirii (pe(ilor su"
primele ra(e ale #erii. Mai mult! lr&imea flu#iului era destul de
considera"il pentru ca animalele s nu!l poat trece not. Din fericire!
la c$te#a sute de metri n sus! se &sea un pod de nuiele mpletite!
susinut de curele de piele 'i suspendat n felul indian. Con#oiul putu!
deci! s treac flu#iul 'i s poposeasc pe malul st$n&.
nainte de a se culca! =a&anel #oi s ) po(iia e2act a r$ului 'i l
nsemn pe *arta sa cu o &rij deose"it.
. n timpul (ilelor urmtoare! 2N 'i 2E octom"rie! cltoria s!a
desf'urat fr incidente. ceea'i monotonie. -iciodat nu au #(ut o
pri#eli'te mai puin #ariat! niciodat o panoram mai nsemnat.
8otu'i! pm$ntul de#enea umed. 8re"uir s treac 3canadas7! un fel
de &ropi inundate! 3esteros7! la&une permanente umplute cu ier"uri
ac#atice. /eara! caii se oprir pe malul unui lac mare! cu apele foarte
minerali(ate! 5re )an>uem! numit )acul mar de indieni! care a fost
martor al crudelor represalii fptuite de trupele ar&entiniene n anul
DE92. =oposir. -oaptea ar fi fost "un dac n!ar fi fost pre(ena
maimuelor 'i a c$inilor sl"atici. ceste animale (&omotoase! fr
ndoial n dreptul lor! dar desi&ur pentru neplcerea urec*ilor
europene! e2ecutar una din acele simfonii naturale pe care n!ar fi
de(apro"at!o un compo(itor modernist.
Cap. 4II
N PAMPAS
Pampasul arentinian se "ntinde de la O.4Q la 4SQ latitudine austral.
*uvntul +pampas0, de oriine araucanian, "nseamn +cmpie cu
ierburi0, (i se potrive(te pe drept cuvnt acestei reiuni. 4imo)ele
arborescente ale prii sale occidentale, ierburile substaniale ale prii
orientale, "i dau un aspect deosebit. Aceast veetaie "(i are rdcinile
"ntr,un strat de pmnt care acoper terenul arilos, nisipos, rd(iatic
sau alben. &eoloul ar si boii abundente, dac ar cerceta aceste
terenuri ale epocii teriare. Aici )ac, "n cantiti uria(e oseminte
antediluviene, pe care indienii le atribuie raselor mari de tatu disprui
(i sub rna veetal st "nropat istoria primitiv a acestor inuturi.
Pampasul american este o curio)itate eora!ic, ca savanele
4arilor Lacuri sau stepele >iberiei. *lima sa e mult mai clduroas <.
dect aceea a provinciei ;uenos,Aires, !iind mai
continental. *ci, dup e$plicaia pe care o ddu Paanel, cldura
verii, "nmaa)inat "n oceanul care o absoarbe, este cu "ncetul restituit
"n timpul iernii. =e aici insulele au o temperatur uni!orm "n
comparaie cu interiorul continentelor<J. Ast!el clima pampasului
occidental nu este asemntoare cu clima din )ona de coast. %a este
supus la treceri repe)i care !ac necontenit ca coloanele termometrice
s sar de la un rad la altul. .oamna, adic "n timpul lunilor aprilie (i
mai, ploile sunt dese (i torenialeD Mn aceast perioad a anului timpul
este !oarte uscat (i temperatura !oarte ridicat.
=up ce cercetar drumul, plecar "n )ori. *aii mereau bine, prin
mnunchiurile de +pa?a brava0, iarba pampasului prin e$celen
serve(te indienilor ca adpost "n timpul !urtunilor. La oarecare
distane, din ce "n ce mai rare, cteva locuri adnci# umede, lsau s
creasc slcii (i o anumit plant, +-nerium,arenteum0, care cre(te
"n vecintatea apelor dulci. Acolo caii se des!tar, bnd s aib (i
pentru vremuri rele. .halcave cerceta tu!i(urile. %l speria ast!el
+cholinas0, viper de cea mai periculoas spe, a crei mu(ctur
ucide un bou "n mai puin de o or. *alul srea deasupra mrcinilor (i
a?uta stpnului s deschid drum cailor din urm.
*ltoria se !cea, deci, pe aceste cmpii netede, drepte, u(or (i
repede. 5ici o schimbare nu se producea "n natur. Peisa?e, incidente,
surpri)e naturale, nici urmE .rebuia s !ii un Paanel, unul. din acei
savani entu)ia(ti care vd acolo unde nu e nimic de v)ut, ca s te mai
. interese)i de amnuntele drumului. =e ce8 5,ar !i putut,o spune. 1n
tu!i(, unP !ir de iarb, a?uneau pentru a,i e$cita limbuia (i pentru a,l
instrui pe ,obert.
"n timpul acestei )ile de 2\ octombrie, cmpia se des!(ura "naintea
*,) Din aceast cauz, iernile din Islanda sunt mai !l*nde dec*t cele din
Hom!ardia$
cltorilor cu uni!ormitatea ei in!init. *tre ora dou, "ntlnir noi
urme. %rau osemintele unei imense turme de boi. 5imeni nu (tia cum
s e$plice aduntura aceasta de schelete. Paanel "ntreb, deci, pe
.halcave, care "i rspunse "ndat.
1n +nu se poate0 al savantului (i un semn !oarte a!irmativ al
pataone)ului intriar mult pe tovar(ii lor.
9*e este, deci8 "ntrebar ei.
9:ocul cerului, rspunse eora!ul.
9*e8 :ulerul a produs un asemenea de)astru8 )ise .om Austin.
@ turm de cinci sute de capete "ntins pe pmntE8
9.halcave o a!irm (i .halcave nu se "n(eal. =e alt!el, cred,
deoarece !urtunile din pampas se deosebesc, "ntre toate, prin !uria lor.
=e nu le,am "ncerca "ntr,o )iE
9% tare cald, )ise Tilson.
9.ermometrul, rspunse Paanel, trebuie s arate OSQ la umbr.
95u m mir, )ise &lenarvan, simt electricitatea care m
ptrunde. > sperm c temperatura nu se va menine.
9@hE @hE )ise Paanel, nu trebuie s conte)i pe o schimbare de
timp, deoarece )area e senin.
9*u att mai ru, rspunse Paanel, deoarece caii no(tri sunt
slbii de cldur. 5u i,e prea cald, prietene8 adu el adresndu,se
lui ,obert.
i7 5u, milord, rspunse tnrul. "mi prie(te cldura.
7 'arna mai ales, observ cu dreptate maiorul, trimind spre cer
!umul irii sale.
>eara se oprir ln un +rancio0 prsit, o "mpletitur de creni
lipite cu pmnt (i acoperite cu paie# coliba avea un ocol de pari pe
?umtate putre)ii, destul de bun pentru a apra caii "n timpul nopii
contra vulpilor. 5u c el ar !i avut s se team de ceva din partea
acestor vieti, dar ele rod cpestrele (i caii pro!it ca s !u. La civa
pa(i de rancio era spat o aur ce servise de buctrie. "n interior,
erau o banc, un pat pctos de piele de bou, o oal, un rtar (i un
ibric cu +mate0. 4ate,ul e o butur !oarte rspndit "n America de
>ud. Acesta e ceaiul indienilor. %ste o in!u)iune de !oi uscate la !oc, (i
se soarbe ca buturile americane prin !olosirea unui pai. La cererea 'ui
Paanel, .halcave prepar cteva ce(ti din aceast butur.
A doua )i, pe OS octombrie, soarele se ridic "ntr,o neur.
ar)toare, rspndind pe pmnt ra)ele lui de !oc. .emperatura )ilei
trebuia s !ie ro)av "ntr,adevr. =in nenorocire, nici cmpia nu
o!erea vreun adpost. .otu(i, relu cu mult cura? drumul spre est. =e
mai multe ori "ntlnir turme imense, care neavnd puterea s pasc
sub cldura cople(itoare, rmneau "ntinse lenevind pe pmnt. =e
pa)nici, de ciobani, nici vorb. *ini obi(nuii s su de la oi cnd "i
aa setea, priveheau sinuri poporul numeros de vaci, tauri (i boi.
.aurii sunt, de alt!el bln)i (i n,au roa)a instinctiv a ro(ului ca !raii
lor europeni.
7 Asta, !r "ndoial, !iindc pasc iarba unei republiciE re!lect
Paanel.
Ctre mijlocul (ilei o"ser#ar c$te#a sc*im"ri. V(ur "rusturi
sla"i 'i scaiei nali de nou picioare! care ar fi fcut fericirea tuturor
m&arilor de pe pm$nt. Copcei pipernicii 'i ali copcei /pino'i de
un #erde ntunecat cre'teau ici 'i colo. =$n atunci o oarecare umiditate
conser#at n ar&ila li#e(ii ntreinea p'unea.
9 -u sunt suprat de aceast sc*im"are! (ise 8om ustin.
9 Da! dar ce facem cu apa4 rspunse maiorul.
9 Vom &si desi&ur #reun r$u n drumul nostru! (ise ?ilson.
Dac =a&anel ar fi au(it acest rspuns! le!ar fi atras atenia c
r$urile erau rare ntre Colorado 'i siMrrele pro#inciei ar&entiniene+ dar
n acest moment! e2plica <ui Glenar#an un lucru asupra cruia acesta i
atrsese atenia.
De c$t#a timp! atmosfera prea s fie #tmat de un miros de fum.
8otu'i! nici un foc nu se #edea n (are+ nici un fum nu trda #reun
incendiu ndeprtat.
-u se putea! deci! atri"ui acestui fenomen o cau( natural real!
ndat mirosul de iar" ars de#eni a'a de puternic! nc$t toi drumeii
au fost mirai. =a&anel 'i 8*alca#e erau lini'tii! ns &eo&raful! pe care
e2plicaia #reunui lucru oarecare nu!l putea ncurca! ddu prietenilor
si rspunsul urmtor
; -u #edem focul! (ise el! dar simim fumul. Dar nu este fum fr
foc 'i pro#er"ul este ade#rat n merica! tot a'a ca 'i n 6uropa. 6ste!
deci! #reun foc unde#a. -umai c! aceste c$mpii a'a de netede nc$t
nimic nu ncurc ace'ti cureni atmosferici! 'i se simte adesea mirosul
ier"urilor care ard la o distan de 'apte(eci 'i cinci de mile.
91apte(eci 'i cinci de mile4 replic maiorul puin curios.
9C*iar a'a! afirm =a&anel. Dar adau& c aceste incendii se
propa pe o scar "ntins.
7 *ine d !oc preriilor8 "ntreb ,obert.
7 *teodat trsnetul, cnd iarba e uscat de clduri# cteodat (i
indienii.
7 Bi cu ce scop8
7 %i pretind 7 nu (tiu pn la ce punct aceast pretenie ar !i
"ntemeiat 7 c dup un incendiu al pampasului recoltele cresc mai
bine. Atunci, acesta ar !i un mi?loc de a re"nsu!lei pmntul prin
aciunea cenu(ii. =up mine, cred mai derab ca incendiile sunt
destinate s distru miliardele de i$od, un !el de insecte para)ite care
!ac ru turmelor.
7 =ar mi?locul acesta, )ise maiorul, trebuie s coste viaa
vietilor care rtcesc pe cmpuri...
7 =a, ard# dar ce importan are numrul lor8
9 5u e vorba de ele, relu 4ac 5abbs, asta,i treaba lor# dar ce se
"ntmpl cu cltorii care strbat pampasul8 5u se poate "ntmpla s
!ie surprin(i (i "nvluii de !lcri8
9 *um s nu8 stri Paanel cu un aer de vi)ibil mulumire.
Aceasta se "ntmpl cteodat (i, ct despre mine, n,a( !i suprat s
asist la o asemenea priveli(te.
9 'at, savantul nostru, rspunse &lenarvan, ar "mpine iubirea de
(tiin pn la a se lsa ars de viu.
9 bu, nu, draul meu &lenarvan# dar l,am citit pe *ooper<J (i
*iorap de Piele# ei ne,au "nvat mi?locul de a opri mersul !lcrilor
smulnd iarba "mpre?urul nostru pe o ra) de civa metri. 5imic mai
simplu. A(a c nu m tem de apropierea unui incendiu, ei "l doresc.
=ar dorinele lui Paanel nu aveau s se reali)e)e. =ac se !ripse
pe 6umtate a !ost numai din cau)a ar(iei soarelui. *aii !iau sub
in!luena acestei tropicale temperaturi.
*nd Tilson spusese c provi)ia de ap nu va lipsi, uitase setea
nepotolit a tovar(ilor lui#,cnd aduase c vor "ntlni pe drum vreun
ru, mersese prea departe. "ntr,adevr, nu numai c rurile lipseau, cci
nete)iciunea solului nu le o!erea o albie prielnic, dar blile arti!iciale
spate de mna indienilor erau de asemenea secate. C)nd c pustiul
se "ntinde tot mai mult, Paanel "ntreb pe .halcave unde credea c ar
!i rost de ap.
9 La lacul >alinas, rspunse indianul.
9 Bi cnd vom a?une acolo8
9 4ine sear.
Arentinienii, de obicei, cnd cltoresc "n pampas, sap puuri (i
sesc ap la civa metri "n pmnt. =ar cltorii, lipsii de
instrumentele necesare, nu puteau recure la acest mi?loc. .rebuir
deci s se resemne)e, (i dac nu au "ndurat o sete prea apri, nimeni
"ns nu,(i putu potoli cu desvr(ire setea.
>eara poposir dup un drum de trei)eci mile. :iecare conta pe o
parte de odihn din cau)a narilor. Pre)ena lor arta o schimbare a
vntului, care "ntr,adevr trecu la nord.
=ac maiorul "(i pstra lini(tea, chiar "n mi?locul micilor mi)erii ale
vieii, Paanel, din contr, se indina de capriciile soartei. %l ddu
dracului pe nari (i reret mult apa acidulat care i,ar !i calmat
usturimile pi(cturilor. *u toate c maiorul "ncerc s,l console)e
spunndu,i ca dintre cele trei sutede mii de specii de insecte pe care le
socotesc naturali(tii, trebuiau s se simt !ericii c n,au avut de,a !ace
dect numai cu dou, el se scul !oarte ru dispus.
.rebuia s a?un "n aceea(i )i la lacul >alinas. *aii erau trudii,
setea "i chinuia.
Ar(ia era (i mai mare sub adierea pr!oas a vntului de nord.
"n timpul )ilei monotonia cltoriei a !ost un moment "ntrerupt.
4ulrad-, care merea "n !runte, se "ntoarse semnalnd apropierea unui
convoi de indieni. &lenarvan se ndi la in!ormaiile pe care ace(ti
indieni puteau s i le dea asupra nau!raiailor Britanniei$ Lui
.halcave, "n ceea ce,l prive(te, nu,i plcu deloc s seasc pe drumul
su indienii noma)i# el "i socotea ca ?e!uitori (i hoi (i mi cuta dect
s,i ocoleasc. =up s!atul Lui oamenii se strnser (i armele !ur
pretite. .rebuiau s !ie ata pentru orice "ntmplare.
=eta(amentul indian se compunea numai din vreo )ece indieni,
ceea ce "l lini(ti pe pataone). 'ndienii se apropiar cam la vreo sut de
pa(i. >e puteau distine u(or. %rau b(tina(i aparinnd unei rase din
pampas, mturat "n 18OO de eneralul ,osas. :runtea lor ridicat,
bombat, statura lor "nalt, culoarea mslinie a !eei, !ceau din ei ni(te
!iuri !rumoase ale rasei indiene. %rau "mbrcai cu piei de uanac sau
*) &enimore Cooper E89:M,l:;8) , scriitor american care a descris %n
romanele sale 'ia"a indienilor din pdurile +i preriile Americii de Nord,
Lroul
scrierilor sale se nume+tte Ciorap de 4iele$
de mu!etW(i purtau, "n a!ar de o lance lun, cuite, pra(tii, bolas (i
lasso,uri. "ndemnarea lor de a conduce caii era !r pereche.
>e oprir la o sut de pa(i (i pru c se s!tuiesc, strind,
esticulnd. &lenarvan "nainta ctre ei. =ar nu !cu dect civa0pa(i (i
deta(amentul, "ntorcndu,se, dispru brusc. *aii cltorilor, obosii
peste msur, n,ar !i putut nicidecum s,i a?un. ,
9 La(iiE stri Paanel.
9 :u prea repede pentru ni(te oameni cinstii, )ise 4ac 5abbs.
9 *e sunt indienii ace(tia8 "ntreb Paanel pe .halcave.
9 &auchos, rspunse pataone)ul.
7 &auchosE relu Paanel, "ntorcndu,se ctre tovar(ii lui,
&auchosE Atunci nu avem nevoie s lum attea precauii. 5u avem de
ce ne teme.
9=e ce8 )ise maiorul.
9Pentru c indienii &auchos sunt ni(te rani ino!ensivi.
9*re)i8
9:r "ndoial. Ace(tia ne,au luat drept hoi (i au !uit.
9*red mai derab c n,au "ndr)nit sa ne atace, rspunse
&lenarvan, suprat de a nu !i putut comunica cu indienii, orice ar !i
!ost ei.
9Prerea mea e c departe de a !i ino!ensivi, &auchos sunt din
contr ni(te hoi !oarte prime?dio(i, )ise maiorul.
7 5u, stri Paanel.
Bi "ncepu s discute aprins.
9*red c n,ai dreptate, Paanel.
95,am dreptate8 replic savantul.
9=a. .halcave "nsu(i i,a luat pe indieni drept hoi (i .halcave "i
cunoa(te.
9.halcave s,a "n(elat de data aceasta, ripost Paanel. &auchos
sunt aricultori, pstori (i nimic altceva. %u "nsumi am scris "ntr,o
bro(ur destul de apreciat asupra indienilor din pampas.
9%i bine, ai re(it, domnule Paanel.
9%u, domnule 4ac 5abbs8
7 =in distracie, dac vrei, replic maiorul, (i vei scpa !cnd o
erat la o nou ediie.
Paanel se enerv au)ind discutndu,se (i chiar lumindu,se pe
seama cuno(tinelor lui eora!ice.
7 > (tii, domnule, )ise el, c lucrrile mele nu aveau nevoie de o
ast!el de eratE
9;a da, de data aceasta, ripost 4ac 5abbs.
9=omnule, te sesc a)i ciclitorE )ise Paanel.
9Bi eu te sesc prost dispus, replic maiorul.
=up cum se vede, discuia lua proporii nea(teptate asupra unui
subiect, care desiur nu merita atta osteneal. &lenarvan ?udec
nimerit s intervin.
7 % siur, )ise el, c deoparte este cicleal, iar de cealalt rea
dispo)iie. 4 mir din partea dumneavoastr mult.
Pataone)ul, !r a "nelee subiectul discuiei, bnuise c prietenii
se certau. bmbi (i )ise lini(titD
7 % vntul de nord.
9Cntul de nordE stri Paanel. *e treab are vntul de nord "n
toate acestea8
9%i, chiar a(a, rspunse &lenarvan. Cntul de nord este cau)a
relei dumitale dispo)iiiE Am au)it spunndu,se c "n sudul Americii el
irit mai cu seam sistemul nervos.
9Pe >!ntul PatricH, %d2ard, ai dreptateE )ise maiorul (i i)bucni
"ntr,un hohot de rs.
=ar, Paanel, cu adevrat "ntrtat, nu voi s renune la discuie.
7 Ah, milord, spuse el, eu am sistemul nervos iritat8
=a, Paanel, e in!luena vntului de nord, un vnt care !ace s
>e comit multe crime "n pampas.
9 *rimeE i)bucni savantul# am aerul unui om care vrea s
svr(easc *rime8
95u spun aceasta.
9Ai s cre)i poate c vreau s te ucid...
9 =a, rspunse &lenarvan r)nd. =ar din !ericire vntul de nord
nu durea) dect o )iE
Paanel ddu pinteni calului (i o lu "nainte. =up un s!ert de or
uitase de neca). Ast!el, se tulbur o clip veselia bunului savant.
=ar precum spusese !oarte bine &lenarvan, trebuia s se atribuie
aceast slbiciune unei cau)e cu totul dina!ar.
La ora opt seara, .halcave mernd "nainte, semnal marinile lacului att
dorit. =up un s!ert de ceas convoiul cobora malurile lacului
>alinas. =ar acolo avea s su!ere o decepie mare. Lacul era secat.
Cap. 4III
n CUTAREA UNEI SURSE DE ap:
Lacul >alinas termin (irul de laune care se lea de siNrrele
Centana (i &uamini. Altdat veneau din ;uenos,Aires numeroase
e$pediii s !ac acolo provi)ii de sare, cci apele lui conin, "ntr,o
cantitate remarcabil, clorura de sodiu. =ar atunci, apa evaporat de o
cldur ar)toare depusese toat sarea la !und (i lacul nu mai !orma
dect o olind,imens, strlucitoare.
*nd .halcave anuna pre)ena unui lichid potabil la lacul >alinas,
"neleea rurile de ap dulce care se vars din mai multe locuri "n el.
=ar "n acest moment, a!luenii erau secai (i ei. >oarele ar)tor sorbise
totul. >e "nelee neca)ul eneral cnd oamenii "nsetai a?unser acolo.
.rebuiau s LA o hotrre. Puina ap pstrat "n burdu!uri era pe
?umtate consumat. %a nu putea s stin setea care devenea tot mai
chinuitoare. :oamea (i oboseala dispreau "naintea acestei crude nevoi.
@ +ruHah0, un !el de colib de pici, ridicat "ntr,un unhi al terenului
(i prsit de indieni, servi de adpost cltorilor# caii lor, "ntin(i pe
malurile mloase ale lacului, mestecau trudii plantele marine (i
trestiile uscate. =up ce !iecare se a(e) "n colib, Paanel ceru
lmuriri lui .halcave asupra celor ce trebuiau s !ac. @ convorbire "n
rab, din care, totu(i, &lenarvan prinse cteva cuvinte, avu loc "ntre
eora! (i indian. .halcave era calm, Paanel esticula nervos.
=ialoul dur cteva minute. Pataone)ul "(i "ncruci(a apoi braele.
9 *e,a )is8 "ntreb &lenarvan. 4i se pare c ne s!tuia s ne
desprim.
9 =a, "n dou cete, rspunse Paanel. Acei dintre,noi ai cror cai,
covr(ii de oboseal (i de sete, pot de,abia s mear, vor continua
cum vor putea drumul paralelei trei)eci (i (apte. *ei cu cai mai buni,
din contr, o vor lua "nainte pentru a da de rul &uamini, care se vars
"n lacul >an Lucas, la trei)eci (i una de mile Rcinci)eci HilometriJ de
aici. =ac se se(te acolo ap "n cantitate su!icient, "(i vor a(tepta
tovar(ii pe malurile lui &uamini. =ac apa lipse(te, le vor ie(i "nainte
pentru a,i scuti de un drum !r rost.
7 Bi atunci8 "ntreb .om Austin.
[7 Atunci va trebui s coborm cu (apte)eci (i cinci mile spre sud,
pn la primele rami!icaii ale sierrei Centana, unde rurile sunt
numeroase.Prerea e bun, rspunse &lenarvan, (i o vom urma !r
"ntr)iere. *alul meu nu a su!erit "nc prea mult de sete, ast!el c sunt
ata s,l "nsoesc pe .halcave.
9@h, milord, LA,m (i pe mine, spuse ,obert, ca (i cum ar !i !ost
vorba de un drum de plcere.
7 =ar vei putea s ne urme)i, dru8
9=a, am un cal bun care nu vrea altceva dect s mear tot
"nainte. Coii, milord8 C ro.
93aide, biatule, )ise &lenarvan, "ncntat c nu se desparte de
,obert. 5oi trei, adu el, va trebui s descoperim vreo ur de ap
proaspt, limpede.
7 =ar eu8 interveni Paanel.
7 @h, dumneata, draul meu Paanel, rspunse maiorul, vei
rmne cu deta(amentul de re)erv. *uno(ti paralela OKQ, rul &uamini
(i tot pampasul. 5ici 4ulrad-, nici Tilson, nici eu nu suntem capabili
de a,l a?une pe .halcave la punctul de "ntlnire, pe cnd sub
conducerea bravului Paanel vom mere cu "ncredere.
94 resemne), rspunse eora!ul, mulit de a obine o
comand superioar.
9=ar s nu !ii distrat, adu maiorul. > nu ne conduci unde nu
avem ce !ace, s nu ne duci, de pild, pe malurile oceanului Paci!icE
9Ai merita,o, maior scitor, rspunse Paanel, r)nd. .otu(i,
spune,mi draul meu &lenarvan, cum vei "nelee limba lui .halcave8
9Presupun, rspunse &lenarvan, c pataone)ul (i eu, nu vom
avea nevoie s vorbim. =e alt!el, cu cele cteva cuvinte spaniole pe
care le (tiu, voi i)buti la nevoie s,o scot la capt.
9> mncm mai "nti, spuse &lenarvan, (i dac se poate, s
dormim pn la ora plecrii.
*inar (i dormir. Paanel vis torente, cascade, !luvii, ruri,
lacuri, pria(e, alt!el spus, tot ce cuprinde de obicei o ap potabil. A
!ost un adevrat chin.
A doua )i, la ora (ase, caii lui .halcave, &lenarvan (i ,obert, au
!ost "n(euai. Li se ddu de but ultima porie de ap, apoi clreii
"nclecar.
7 La revedere, spuser maiorul, Austin, Tilson (i 4ulrad-.
7 Bi mai ales succesE adu Paanel.
Pataone)ul, &lenarvan (i ,obert se deprtar.
+=esertio de la >alihas0 pe care,l strbteau atunci, e un (es arilos,
acoperit cu arbu(ti pipernicii, cu mici mimo)e pe care indienii le
numesc +curra,mammel0 (i cu ,?umes0, arbu(ti stu!o(i, boai "n sare.
'ci (i colo, "ntinderi mari de sare re!lectau ra)ele soarelui "n scnteieri
uimitoare. @chiul ar !i con!undat u(or aceste +barreros0<J cu ni(te
"ntinderi "nheate. *ontrastul cu solul arid (i ars, ddea de(ertului o
"n!i(are deosebit, ce atrea privirea.
=in contr, la opt)eci de mile spre sud, aceast sierra Centana
pre)int un aspect di!erit. Aceste locuri, recunoscute "n 18O^ de
cpitanul :it),,o-, care comanda atunci e$pediia Bcaglc, sunt de o
!ertilitate minunat. Acolo cresc din bel(u cele mai bune p(uni ale
teritoriului indian# povrni(ul nord,vestic al sierrelor se acoper cu o
iarb roas, (i coboar "n mi?locul pdurilor boate# acolo se vd
+alarrobo0, un !el de ro(covi al cror !ruct uscat serve(te la !acerea
unei pini !oarte ustat de indieni# +Auebracho alb0 cu creni luni (i
!le$ibile# +Auebracho ro(u0 cu un lemn tare# +nauduba-0 care se
aprinde cu mult u(urin (i cau)ea) adesea incendii teribile# +viraro0
ale crui !lori violete se ridic "n !orm de piramid (i, "n !ine, +limbo0
care "(i ridic "n aer imensa umbrel de soare, pn la civa metri,
unde se pot adposti turme "ntrei "mpotriva ar(iei soarelui.
Arentinienii au "ncercat adesea s coloni)e)e aceste locuri boate,
!r a reu(i s "nvin "mpotrivirea indienilor.
=esiur, trebuia s se cread c din aceste povrni(uri ale sierrei
coborau ruri boate, pentru a da apa necesar unei ast!el de !ertiliti,
"ntr,adevr, cele mai mari secete n,au i)butit s sece niciodat aceste
ruri# dar pentru ca drumeii no(tri s a?un acolo, trebuiau s se
deprte)e cu o sut trei)eci de mile spre sud. .halcave avea, deci,
dreptate s se "ndrepte mai "nti ctre &uamini, care, !r a,i "ndeprta
din drumul lor, se sea la o distan mult mai apropiat.
*aii alopau cu rvn. Animalele simeau !r "ndoial, instinctiv,
unde le duceau stpnii lor. .hauHa, mai ales, arta mult traere de
inim# ea trecea ca o pasre peste mrcini(urile uscate (i peste tu!ele
de cur!a,mammel. *aii lui &lenarvan (i ,obert, mernd mai reu, dar
tri de e$emplul ei, o urmau cura?os. .halcave, nemi(cat pe (a, ddea
tovar(ilor si acela(i bun e$emplu. Pataone)ul "ntorcea adesea capul
pentru a,l privi pe ,obert &rant.
*) 4m*nt amestecat cu sare$
C)ndu,l pe biat bine !i$at "n (a, )mbea prietenos (i,l "ndemna
prin esturi.
"ntr,adevr, ,obert &rant clrea admirabil.
7 ;ravo ,obert, spuse &lenarvan, .halcave are aerul c te
!elicitE
9=e ce, milord8
9Pentru !elul "n care clre(ti.
,7 @h, m in bine (i,atta tot, rspunse ,obert.
7 Acesta,i principalul# prevd c vei deveni un sportiv desvr(it.
9;ine, spuse ,obert r)nd, dar tata voia s !ac din mine un
marinar....
91na nu "mpiedic pe cealalt. =ac toi clreii nu sunt (i
marinari buni, marinarii "n schimb pot s !ie clrei buni.
9;ietul tata, ce !ericit va !i cnd "l vei !i salvat.
9"l iube(ti mult, ,obert8
7 =a, milord. %ra a(a de bun cu sora mea (i cu mine. 5u se ndea
dect la noiE =up !iecare cltorie ne aducea cte ceva din rile pe
care le vi)ita. @ s,l iubii (i dumneavoastr, cnd "l vei cunoa(te.
4ar- "i seamn. %l are lasul blnd ca (i ea... Pentru un marinar,
asta,i curios, nu8
7 =a, !oarte ciudat, ,obert, rspunse &lenarvan.
7 "l vd, "nc, relu copilul, care prea c,(i vorbe(te lui "nsu(i.
;un (i vitea)E *nd eram mic, m adormea pe enunchi (i murmura
totdeauna un cntec vechi, scoian. 1neori "mi aduc aminte de cntec.
4ar-,ei tot a(a. Ah, milord ct de mult "l iubimE 1ite, cred c trebuie
s !ii mic ca s,i iube(ti mult printele.
7 Bi mare pentru ca s,l venere)i, copilul meu, rspunse
&lenarvan mi(cat.
"n timpul convorbirii, caii "(i "ncetiniser mersul.
7D "l vom resi, nu,i a(a8 )ise ,obert dup cteva momente de
tcere.
7 =a, "l vom resi, rspunse &lenarvan# .halcave ne,a pus pe
urmele lui (i am "ncredere.
9.halcave e un indian cumsecade, )ise copilul.
9=esiur.
7 Btii un lucru, milord8
7 Corbe(te.
7 5u,i a(a c sunt cu dumneavoastr numai oameni vite?i8
=oamna 3elena pe care o iubesc att, maiorul cu ,aerul lui lini(tit,
cpitanul 4anles, domnul Paanel (i marinarii de pe Duncan, a(a de
cura?o(i (i,a(a de devotaiE Bi (tii c dumneavoastr suntei cel mai
bun dintre toi8
7 5u, n,o (tiuD .
7 .rebuie s,o a!lai, milord, rspunse ,obert care apuc mna
lordului (i o duse la bu)e.
&lenarvan cltin u(or capul (i dac conversaia nu mai continu,
e din cau) c un est al lui .halcave rechem pe "ntr)iai. %i se lsar
s !ie "ntrecui. 5u trebuiau s piard timp.
&rbir mersul# dar v)ur "ndat c, "n a!ar de .hauHa, caii nu ar
mai putea s mear. La amia), trebuir s le dea o or de odihn.
;ietele animale nu mai puteau (i re!u)au s mnnce tu!ele de al!a!ari,
un !el de lucerna slab, ars de ra)ele soarelui.
&lenarvan deveni lini(tit. Lipsa apei putea aduce urmri
de)astruoase. .halcave nu spunea nimic.
=dur din nou pinteni cailor, care merser la pas.
.halcave ar !i !ost cu mult "nainte si "n cteva ore .hauHa Lar !i dus
pe malurile rului. %l se ndi !r "ndoial, la aceasta, dar, desiur, nu
voi s lase sinuri pe cei doi tovar(i "n mi?locul de(ertului.
*alul iui .halcave nu se resemna s pstre)e mersul !r a neche)a
violent# nu trebui att vioarea stpnului, ct cuvintele pentru a,l
domoli. .halcave vorbea cu adevrat calului su, care "l "neleea.
'ntelientul animal simea "n aer o ume)eal# el o respira cu
!rene)ie, aitnd (i plescindu,(i limba, ca (i cum (i,ar !i "nmuiat,o
"ntr,un lichid bine!ctor# apa era pe,aproape.
*tre ora trei o dun alb apru "ntr,un unhi al terenului.
9 ApaE spuse &lenarvan.
9 ApaE =a, apaE stri ,obert.
5u mai aveau nevoie s,(i "ndemne caii# animalele, simindu,(i
puterile re"nsu!leite, o luar la oan "n alop. "n cteva minute
a?unser la rul &uamini (i, "nhmai, se aruncar pn la piept "n apa
bine!ctoare.
9 AhE *e bine eE spunea ,obert, potolindu,(i setea.
9 ;a de seam, biatul meu, rspundea &lenarvan.
5u se mai au)ea dect )omotul repe)ilor "nhiituri.
Mn ceea ce,l prive(te, .halcave bu lini(tit, !r a se rbi.
9Mn !ine, spuse &lenarvan, prietenii no(tri nu vor !i "n(elai "n
speranele lor# sunt asiurai, a?unnd la &uamini, c vor si o ap
limpede (i abundent.
9=ar nu s,ar putea mere "naintea lor8 "ntreb ,obert. Li s,ar
crua cteva ore de nelini(ti (i su!erine.
9:r "ndoial, draul meu, dar "n ce s transpori apa8
;urdu!urile au rmas "n minile lui Tilson. 5u, e mai bine s a(teptm
cum ne,am "neles. *alculnd timpul necesar, prietenii no(tri vor !i aici
la noapte. > le pretim deci culcu( (i o mncare bun.
.halcave nu a(teptase propunerea lui &lenarvan pentru a cuta un
loc de odihn. =in !ericire sise pe malurile rului o +ramada0, un !el
de ocol destinat s "nchid turmele (i "nchis din trei pri. Locul era ct
se poate de bun.
5u mai cutar altceva (i se "ntinser la soare pentru a,(i usca
hainele "nreunate de ap.
7 =eoarece avem adpost, spuse &lenarvan, s ne ndim la cin.
>e impune ca prietenii no(tri s !ie mulumii. *red c o or de
vntoare nu va !i un timp pierdut. %(ti ata, ,obert8
7 =a, milord, rspunse biatul ridicndu,se, cu pu(ca "n mn.
=ac &lenarvan avusese aceast idee, era din cau) c malurile
rului &uamini preau s !ie "ntlnirea "ntreului vnat din cmpiile
"ncon?urtoare# se vedeau ridicndu,se "n cete +tinamu(i0, un !el de
potrnichi speci!ice pampasului, li(ie nere, o specie de !luierar,
numit +teru,teru0, crstei de culoare alben, (i li(ie de un verde
minunat.
*t despre patrupede, nu se )reau# dar .halcave artnd ierburile
mari (i crnurile dese, spuse prin semne c ele erau ascunse acolo.
Cntorii nu aveau s !ac dect civa pa(i pentru a se si pe locul
celui mai bun vnat din lume.
"ncepur, deci, s vne)e (i, pre!ernd animalele, primele din
lovituri !ur "ndreptate asupra vnatului mare. "ndat se ridicar asupra
lor, cu sutele, cprioare (i uanaci, asemntoare celor care "i atacaser
a(a de violent pe culmile *ordilierilor# dar vietile, !uir cu o a(a
iueal, "nct !u imposibil s le prind "n btaia pu(tii. Cntorii se
abtur atunci asupra unui vnat mai puin aer, care, de alt!el, nu lsa
nimic de dorit din punct de vedere al nutriiei.
A !ost ucis o du)in de potrnichi (i crstei. &lenarvan ucise,
!oarte "ndemnatic, un porc ta-tetre, !oarte bun de mncat, care merita
lonul.
"n mai puin de o ?umtate de or, vntorii, !r a se obosi,
doborr tot vnatul de care aveau nevoie# ,obert dobor" un animal
curios, +armadillo0, acoperit de o carapace cu buci osoase (i mobile.
%ra !oarte ras (i avea s dea o mncare e$celent, dup spusa
pataone)ului# ,obert a !ost !oarte mndru de succesul su.
*t despre .halcave, el ddu tovar(ilor priveli(tea unei vntori
de +nandu0, o specie de strui speci!ici acestei )one (i a cror ailitate
e !oarte mare.
'ndianul "ndrept pe .hauHa la alop de,a dreptul spre el, spre a,l
a?une "ndat, cci dac primul atac ar !i dat re(, nandu,ul ar !i obosit
"ndat (i cal (i vntor "n "ncurcatele )i)auri ale "ntortocherilor lui.
.halcave a?uns la distan potrivit, a)vrli bolas,ul cu o mna
puternic (i a(a de "ndemnatic, "nct se "n!(urar "n ?urul picioarelor
struului, parali)ndu,i s!orrile. "n cteva minute era "ntins la pmnt.
'ndianul puse bucuros mna pe el. *arnea nandu,lui e !oarte
preuit (i .halcave inuse s,(i dea partea lui la cina comun.
Aduser, deci, "n ramada, letura de potrnichi, struul lui
.halcave, porcul lui &lenarvan, (i tatu,ul lui ,obert. >truul (i porcul
!ur preparai "ndat, adic despuiai 0de pielea lor tare (i tiai "n buci
subiri. *t despre tatu, un animal preios, !u a(e)at pe propria,i
carapace pe crbuni aprin(i.
*ei trei cltorise mulumir cu potrnichile (i pstrar prietenilor
lor mncarea principal. Aceast cin !u stropit cu o ap limpede, mai
bun dect toate vinurile din lume, (i chiar dect !aimoasa
u(Auebauh<J, a(a de preuit "n inuturile de sus ale >coiei.
*aii nu !useser uitai. @ mare cantitate de nutre uscat, "nrmdit
"n ramada, le servi totodat de hran (i de a(ternut.
*nd totul !u preparat, &lenarvan, ,obert (i indianul se "nvelir cu
ponciurile lor (i se "ntinser pe un pu! de al!a!ar, patul obi(nuit al
vntorilor din pampas.
Cap. 4I4
LUPII RO(II
5oaptea veni. @ noapte cu lun nou, "n care astrul nopilor avea
s rmn tinuit locuitorilor pmntului. >inure, stelele luminau
(esul. La ori)ont, constelaiile )odiacale se stineau "ntr,o "ntunecime
pro!und. Apele rului &uamini cureau !r a murmura, ca un strat de
ulei ce alunec pe un plan de marmur. Psri, patrupede (i reptile se
odihneau, iar tcerea stpnea imensul inut al pampasului.
&lenarvan, ,obert (i .halcave, lunii pe ptura deas de lucerna,
dormeau adnc. *aii covr(ii de oboseal se culcaser pe pmnt#
numai .hauHa, adevrat cal de sne, dormita "n picioare, ata s,(i LA
)borul la cel mai mic semn al stpnului. @ lini(te complet domnea "n
interiorul ocolului (i crbunii se stineau puin cte puin aruncnd
ultimele scnteieri "n tcuta obscuritate.
.otu(i, cam pe la ora )ece, indianul se de(tept. @chii si devenir
!ic(i sub sprncenele aplecate. "(i "ncorda au)ul. *uta, desiur, s
surprind vreun sunet "ndeprtat. 5elini(tea se )urvi "ndat pe !aa
lui. >imise apropierea indienilor rtcitori sau venirea ?auarilor, a
tirilor de ap (i a altor prime?dioase vieti8 Aceast ultim ipote),
!r "ndoial, "i pru mai apropiat, cci arunc o privire !uar asupra
materiilor combustibile "nrmdite "n arc, (i nelini(tea lui crescu,
"ntr,adevr, tot acest a(ternut uscat de al!a!ari trebuia s se consume
repede, (i nu putea opri mult timp "ndr)neele animale.
.halcave a(tept, culcat pe ?umtate, cu capul "n mini, cu coatele
spri?inite pe enunchi, nemi(cat, "n inuta unui om pe care o "nri?orare
subit "l smule din somn.
.recu o or. @ricine altul "n a!ar de .halcave, asiurat de tcerea
de a!ar, s,ar !i "ntins din nou pe pat. =e unde un strin n,ar !i bnuit
nimic, simurile indianului (i instinctul natural presimeau o prime?die
apropiat.
.hauHa neche) surd. Pataone)ul se ridic deodat.
7.hauHa a simit vreun du(man, spuse el.
Privi cu atenie "n ?uru,i, )ri umbre mi(cndu,se !r )omot
printre tu!ele de curra,mammel. 'ci (i colo strluceau puncte lumi,
noase, care se "ncruci(au "n toate !elurile, se stineau (i se aprindeau
rnd pe rnd. Prea un dans de !elinare !antastice pe olinda unui lac
imens. Creun strin ar !i.luat !r "ndoial aceste scntei )burtoare
drept licurici care strlucesc noaptea "n pampas. =ar .halcave nu se
*) Gachiu din orz fermentat$
"n(el. "nelese cu ce du(mani avea de,a !ace# "ncarc arma (i se a(e)
la pnd ln primii stlpi ai ocolului.
5u a(tept mult. 1n strit ciudat, un amestec de ltrturi (i de
urlete rsun "n apropiere. *arabina detun "n noapte. &lenarvan (i
,obert, de(teptai pe nea(teptate, se ridicar.
7 *e este8 "ntreb tnrul &rant,
. 7 'ndienii8 )ise &lenarvan.
7 5u, rspunse .halcave, ni(te aguaras$
,obert "l privi pe &lenarvan.
Auaras8 spuse el.
7 =a, rspunse &lenarvan, lupii ro(ii ai pampasului.
.Amndoi luar armele (i venir ln indian. Acesta le art
cmpia, de unde se ridica un concert !ormidabil de urlete.
,obert !cu involuntar un pas "napoi.
7 Ui,e !ric de lupi8 "ntreb &lenarvan. 5u, milord, rspunse hotrt
,obert. Ln dumneavoastr, de
alt!el, de nimic nu mi,e !ric.
9 *u,att mai bine. Ace(ti, auaras nu sunt tocmai prime?dio(i.
=ac n,ar !i numrul lor, nu m,ar preocupa deloc.
9 5,are importanE rspunse ,obert. >untem bine "narmai, n,au
dect s vin.
7 vor !i bine primiiE
Corbind ast!el, &lenarvan voia s lini(teasc copilul# dar el nu se
ndea !r o team tainic la puhoiul de lupi de)lnuii "n noapte.
Poate c erau cu sutele, ast!el c cei trei oameni, orict de bine ar !i !ost
"narmai, nu puteau s lupte cu succes contra unui a(a de mare numr
de animale.
C$nd pata&one(ul pronun cu#$ntul 3a&uaras7! Glenar#an
recunoscu ndat numele dat lupului ro'u de indienii pampasului.
cest carni#or! 3canis!ju"atus7cum l numesc naturali'tii! are statura
unui dulu 'i capul unei #ulpi+ prul i este ro'u!nc*is 'i pe spate i
flutur o coam mare! nea&r. cest animal e sprinten 'i puternic+
locuie'te de o"icei prin locurile ml'tinoase 'i urmre'te not
animalele de ap+ noaptea iese din #i(uina lui! unde doarme n timpul
(ilei+ este de temut mai ales n 3estancias7!urile n care se cresc
turmele! cci de ndat ce l mpin&e foamea atac #itele 'i face mari
ra#a&ii. <(olat! a&uaras nu e de temut+ dar e cu totul altfel c$nd ai de!a
face cu un numr mai mare de astfel de lupi. Mult mai lesne e s ai de!a
face cu #reun cu&uar sau ja&uar pe care poi s!l ataci n fa.
Dar! dup urletele care rsunau n apropiere! dup mulimea
um"relor care sreau n c$mpie! Glenar#an nu se putea n'ela de
numrul lupilor ro'ii adunai pe malul r$ului Guamini+ animalele
simiser prada si&ur! carne de cal sau carme omeneasc. /ituaia era
foarte &ra#.
Cercul animalelor se str$nse puin c$te puin. Caii tre(ii ddur
semne de &roa(. /in&ur! 8*auCa lo#ea din picior! cut$nd s!'i rup
fr$ul si &ata s se repead n afar.
Glenar#an 'i Ao"ert se a'e(ar s apere intrarea ramadei.
Cara"inele lor ncrcate erau &ata s tra& n primul 'ir de lupi! c$nd
8*alca#e i opri.
; Ce #rea 8*alca#e4 spuse Ao"ert.
-e opre'te s tra&em, rspunse Glenar#an.
9De ce4
9=oate c nu crede momentul potri#it,
-u era acesta moti#ul care!l fcea pe indian s se poarte a'a! ei
unul mult mai &ra#. Glenar#an nelese! c$nd 8*alca#e! ridic$ndu!'i
cartu'iera 'i ntorc$nd!o! art c. era aproape &oal.
; 6i 'i4 (ise Ao"ert.
; 8re"uie s facem economie. V$ntoarea noastr de a(i ne!a
costat scump! 'i ne lipsesc &loanele. -u ne rm$ne de tras nici
dou(eci de focuri.
Copilul nu rspunse nimic.
9-u i!e fric! Ao"ert4
9-u! milord.
9Bine! copilul meu.
n acest moment rsun o nou detuntur. 8*alca#e do"or$se la
pm$nt un du'man ndr(ne+ lupii! care naintau n r$nduri str$nse!
ddur napoi 'i se n&rmdir la o sut de pa'i de ocol. ndat
Glenar#an! la un semn al indianului! adun a'ternutul! l n&rmdi la
intrarea ramadei 'i arunc asupra acestuia un cr"une aprins. ndat! o
perdea de flcri se ridic pe fondul ne&ru al cerului. C$mpia fu #iu
luminat de foc. Glenar#an putu atunci s #ad mulimea de animale
contra crora tre"uiau s re(iste. -iciodat nu s!a #(ut!laolalt at$ia
lupi. Bariera de foc i opri n loc. 8otu'i! c$i#a naintar p$n la
jratic! mpin'i de r$ndurile mai ndeprtate! dar 'i arser la"ele.
=in timp "n timp, oamenii descrc.ar o nou lovitur de pu(c
pentru, a opri hoarda. =up o or, vreo cincispre)ece cadavre
acopereau cmpia.
Asediaii se seau atunci "ntr,o situaie relativ mai puin
periculoasa# atta vreme ct bariera de !oc se va "nla la intrarea
ramadei, atta vreme ct vor dura muniiile, invadarea nu era de temut.
=ar ce vor !ace dup aceea8
&lenarvan "l privi pe ,obert (i "(i simi inima btndu,i cu putere.
5u se ndea la propria persoan, ei la bietul copil care arta un cura?
admirabil. ,obert era palid, dar mna lui nu prsea arma. A(tepta cu
hotrre asaltul lupilor "ndr?ii.
&lenarvan lu o hotrreD
7 Peste o or, spuse el, nu vom mai avea nici pra! de pu(c, nici
loane, nici !oc. %i bine, nu trebuie s a(teptm acest moment pentru
a ne ndi ce !acem.
>e "ntoarse spre .halcave (i cu a?utorul celor cteva cuvinte
spaniole pe care le cuno(tea, vorbi cu indianul.
Au reu(it s se "nelea, cu reutate. =in !ericire &lenarvan
cuno(tea obiceiurile lupului ro(u. Altminteri n,ar !i putut s
interprete)e esturile (i vorbele pataone)ului.
=up un s!ert de or, &lenarvan putu s transmit lui ,obert
rspunsul lui .halcave. &lenarvan "ntrebase pe indian asupra situaiei
lor aproape disperat.
7 Bi ce,a rspuns8 "ntreb ,obert &rant.
7 A )is c, orice s,ar "ntmpla, trebuie s ne "mpotrivim pn "n
)ori. Auaras nu ies dect noaptea, iar dimineaa intr "n vi)uina lui.
Acesta e lupul "ntunericului, animal la(, cruia "i este !ric de lumin#
o bu!ni cu patru labeE
7 > ne aprm atunci pn la )iuE
7 =a, cu lovituri de pu(c (i cnd nu o vom mai putea !ace, cu
lovituri de cuit.
.halcave ddu e$emplu (i, cnd un lup se apropie de ?ratic, mna
"narmat a pataone)ului "i ddu lovitura de raie.
.oate mi?loacele de aprare se isprviser. *tre orele dou
noaptea, .halcave arunca "n ?ratic ultimul bra de ierburi# nu mai
aveau de tras dect cinci lovituri.
&lenarvan roti "mpre?urul su o privire de)nd?duit.
>e ndi la copilul care era acolo, la tovar(ii si, la toi acei pe
care,i iubea. ,obert nu )icea nimic. Poate c prime?dia nu i se prea
a(a de amenintoare. &lenarvan nu,(i putu stpni emoia# strnse
copilul la piept (i,l srut, pe cnd din ochi lacrimile "i cureau !r
voie.
,obert "l privi sur)nd (i )iseD
7 5u mi,e !ricE
7 5u, copilul meu, nu, rspunse &lenarvan, (i ai dreptate. Peste
dou ore se va lumina, (i vom !i salvaiE ;ravo .halcave, bravo bunul
meu pataone)E stri el "n momentul "n care indianul ucidea cu patul
pu(tii dou bestii care "ncercaser s treac bariera de !oc.
=ar "n acest moment, lumina pe s!r(ite a !ocului "i art banda de
auaras care mereau "n rnduri strnse la asaltul ocolului.
=e)nodmntul dramei se apropia# !ocul murea puin cte puin#
cmpia, luminat pn,atunci, reintra "n umbr (i tot din umbr
reapreau ochii !os!oresceni ai lupilor ro(ii. 5umai cteva minute (i
hoarda se va npusti "n ocol.
.halcave "(i descarc pentru ultima oar carabina, arunc "nc un
du(man la pmnt, (i "ncruci(a braele. *apul i se "nclin pe piept. Pru
c se nde(te. *uta vreun mi?loc de,a respine atacul !iarelor8
&lenarvan nu "ndr)nea s,l "ntrebe.
"n acest moment, "n rndurile lupilor, se produse o schimbare. >e
prea c se "ndeprtea), (i urletele lor att de asur)itoare pn atunci,
"ncetar deodat. @ tcere posomort se "ntinse pe cmpie.
9>e ducE spuse ,obert.
9Poate, rspunse &lenarvan, ascuindu,(i au)ul.
=ar .halcave, hicindu,le ndul, cltin capul. Btia bine c
animalele n,ar prsi o prad siur, atta timp ct )iua nu le,ar !i silit
s se "ntoarc "n vi)uini.
Planul lupilor se schimbase. 5u mai "ncercau s !ore)e intrarea
ramadei, dar noile lor manevre creau un pericol mai mare.
Lupii ro(ii renunnd s ptrund prin aceast intrare pe care o
aprau cu "ndrtnicie !ierul (i !ocul, ocolir ranada cutnd s,o atace
prin partea de dinapoi.
"ndat se au)ir hearele lor "ncrustnd "n lemnul pe ?umtate
putre)it. "ntre stlpii cltinai treceau labe viuroase, uri snernde.
*aii "nro)ii, rupndu,(i cpestrele, !ueau prin ocol, apucai de o
roa) nebun.
&lenarvan apuc "n braele sale pe *opil, pentru a,l apra pn la
urm. %ra s !u de)nd?duit "n a!ar, cnd privirile i se "ndreptar
ctre indian.
.halcave, dup ce se "nvrtise ca un leu "n ocol, se apropiase brusc
de calul su care tremura de nerbdare, (i "ncepu s,l "n(eue)e cu ri?,
neuitnd nici o curea, nici o limb. 5u mai prea c se "nro)e(te de
urletele care atunci se "nteeau. &lenarvan "l privea cu roa).
7 5e prse(te, stri el, v)ndu!l pe .halcave care,(i strnea
hurile.
7 %lE 5iciodatE )ise ,obert.
Bi, "ntr,adevr, indianul voia s "ncerce, nu s,(i prseasc
prietenii, ei s,i salve)e cu preul vieii sale.
*alul era ata# "(i rodea )bala# neche)a# ochii lui de ?ratic
aruncau !ulereD "(i "nelesese stpnul.
&lenarvan, "n momentul "n care indianul apuca coama calului, "i
prinse braul cu unPest disperat.
7 Pleci8 spuse el, artndu,i cmpia liber atunci.
9=a, )ise indianul care "nelese estul tovar(ului su.
Apoi adu cteva cuvinte spaniole care "nsemnauD
9.hauHa. *al bun. 'ute. Ca tr" lupii "n urma eiE
9AhE .halcaveE stri &lenarvan.
9 ,epedeE ,epedeE rspunse indianul, pe cnd &lenarvan "i
spunea lui ,obert cu o voce )drobit de emoieD
9 ,obertE *opilul meuE ML au)i8 Crea s se ?ert!easc pentru noi.
Crea s se repead "n pampas (i s "ndeprte)e !uria lupilor atrnd,o
asupra luiE
9 Prietene .halcaveE rspunse ,obert aruncndu,se la picioarele
pataone)ului, prietene .halcave, nu ne prsiE
7 5uE spuse &lenarvan, nu ne prsiE
Bi "ntorcndu,se ctre indian spuse, artnd caii speriai (i strn(i la
stlpiD
7 > plecm "mpreun.
9 5u, spuse indianul, care nu se "n(el asupra "nelesului acestor
cuvinte. Animale rele, speriate. .hauHa. *al bun.
9 %i bine, :ieE spuse &lenarvan. ,obert, .halcave nu te va prsi.
%l "mi !ace cunoscut ceea ce am s !acE %u trebuie s plecE el trebuie
s rmn ln tineE
Apoi apucnd !rul spuseD
7 %u voi plecaE
7 5u, rspunse lini(tit pataone)ul.
7 %u "i spun, stri &lenarvan, smulndu,i !rul din mn, eu
voi !i acelaE >cap copilulE Ui,l "ncredine)E
&lenarvan, "n e$altarea lui, amesteca acum cuvintele enle)e(ti cu
cele spaniole. =ar ce importan mai avea limbaE "n a(a situaii teribile,
estul spune totul (i oamenii se "nele repede.
.otu(i, .halcave re)ista. =iscuia se prelunea (i prime?dia cre(tea
cu !iecare clip. >tlpii "ncepeau s !ie ptrun(i de hearele lupilor.
5ici &lenarvan, nici .halcave nu preau c voiesc s cede)e.
'ndianul "l dusese pe &lenarvan ctre intrarea ocolului (i el "i art
cmpia eliberat de lupi# "n limba lui animat, "l !cea s "nelea c
nu trebuia s piard o clip, cci, dac manevra n,ar reu(i, prime?dia va
!i mai mare pentru cei care rmn (i c el sinur o cunoa(te destul pe
.hauHa. ,
&lenarvan, orbit, se "ncpna (i voia s se ?ert!easc, dar deodat
!u respins violent. .hauHa neche)# se ridic pe picioarele de dinapoi
(i deodat, !urioas, trecu bariera de !oc. @ voce de copil e$clamD
7 =umne)eu s m salve)e, milordE
&lenarvan (i .halcave abia au avut timp s,l )reasc pe ,obert
aat de coama lui .hauHa, disprnd "n noapte.
7 ,obertE -enorocitul, stri &lenarvan.
=ar cuvintele lui nu !ur au)ite nici de indian. 1n urlet
"nspimnttor i)bucni. Lupii ro(ii, repe)ii pe urmele calului, !ueau
spre est cu o iueal !antastic.
.halcave (i &lenarvan se repe)ir a!ar. *mpia "(i reluase lini(tea
(i abia dac puteau s "ntrevad o linie mi(ctoare ondulnd departe "n
umbr.
&lenarvan c)u la pmnt, cople(it, disperat, "mpreunndu,(i
minile. Privi pe .halcave. 'ndianul suradea cu calmul lui obi(nuit.
7 .hauHa. *al bunE *opil vitea)E Ca scpaE repeta el aprobnd cu
un semn din cap.
9Bi dac o s cad8
95u va cdeaE
*u tot "ndemnul lui .halcave, bietul lord petrecu noaptea "n
!rmntri ro)ave. Coia s !u pe urmele 'ui ,obert, dar indianul "l
opri, !cndu,l s "nelea c "n nici un ca) caii lor nu vor putea
a?une pe .hauHa (i c acesta lsase "n urm !iarele. .rebuiau s
a(tepte )iua pentru a se arunca pe urmele lui ,obert.
La patru dimineaa, )orii )ilei "ncepur s mi?easc. 5eurile,
condensate la[ori)ont, se coborr "ndat cu lumini palide. 1n ro(u,
deschis, limpede, se "ntindea pe cmpie (i ierburile mari "ncepur s se
aite la primele adieri ale )ilei.
4omentul plecrii, venise.
7 "nainteE spuse indianul.
&lenarvan nu rspunse, dar sri pe calul lui ,obert. &alopau spre
apus, urcnd linia dreapt de care tovar(ii lor nu trebuiau s se
"ndeprte)e.
.imp de o or, merser ast!el, cu o vite) nebun, cutnd pe
,obert cu ochii (i temndu,se s nu "ntlneasc poate cadavrul lui
"nsnerat. &lenarvan s!(ia coastele calului sub pinteni. "n !ine, se
au)ir lovituri de pu(c, detunturi reulate desprite, ca un semnal de
recunoa(tere.
7 %i suntE stri &lenarvan.
=dur pinteni cailor (i dup cteva clipe au a?uns deta(amentul
condus de Paanel. 1n strit scp din pieptul lui &lenarvan. ,obert
era acolo, viu, cu adevrat viu, clare pe calul indianului, care neche)
bucuros rev)ndu,(i stpnul.
7 AhE =raul meuE =raul meuE e$clam &lenarvan.
Bi ,obert (i &lenarvan, desclecnd, se aruncar unul "n braele
altuia. Apoi a !ost rndul indianului de a strne la pieptul su pe
cura?osul !iu al cpitanului &rant,
9.rie(teE .rie(teE stri &lenarvan.
9=a, rspunse ,obert, mulumit lui .hauHaE
'ndianul "(i mnia calul (i "i vorbea.
Apoi, ntorc$ndu,se ctre Paanel, "l art pe ,obert.
7 1n vitea)E spuse el.
Bi, "ntrebuinnd meta!ora indian care serve(te pentru a arta
bravura, aduD
7 Pintenii si n,au dat re(E
&lenarvan mustr cu blndee pe ,obertD
9 =e ce, !iul meu, de ce nu l,ai lsat pe .halcave sau pe mine s
"ncercm ultimul mi?loc de a te salva8
9 4ilord, rspunse copilul cu accentul celei mai vii recuno(tine,
nu trebuia s m ?ert!esc eu8 .halcave mi,a mai scpat odat viaaE Bi
dumneavoastr, dumneavoastr nu merei s salvai viaa tatlui meu8
Cap. 44
CMPIILE AR"ENTINIENE
=up primele emoii ale revederii, Paanel, Tilson, Austin,
4ulrad-, toi cei care rmseser "n urm, "n a!ar, poate, de maiorul
4ac 5abbs, au observat un lucruD acela c se topeau de sete. =in
!ericire, &uamini curea la o mic distan. Pornir toi la drum (i la
ora (apte dimineaa a?unser aproape la ocol, C)nd "mpre?urimile
acoperite cu cadavre de lupi, le,a !ost lesne s "nelea ro)via
atacului. ,corii "ndestul, clreii au "nceput s mnnce cu o po!t
nebun. 4u(chii de stru au !ost declarai e$celeni, iar tatu,ul, !ript "n
carapacea sa, o mncare delicioas.
7 =ac am mnca noi cumptai, spuse Paanel, ar !i o inratitu,
dine ctre Providen. >a mncm dup voia stomacului. %l a mncat chiar
prea mult, dar nu o duse ru, mulumit apei limpe)i a rului &uamini.
La )ece dimineaa, &lenarvan, nevoind s re"nnoiasc re(elile lui
3anibal la *apua, ddu semnalul plecrii. ;urdu!urile de ap !ur
*) Jestit general cartaginez1 dup multe 'ictorii %mpotri'a romanilor, a
fost %nfr*nt de ace+tia la Capua, pentru c %n loc s %nainteze, a fcut un
popas
de o iarn,$%n care timp romanii au a'ut 'reme s se %ntreasc$
umplute. *aii, bine "nviorai, mereau "n voie. Aproape tot timpul au
mers "n alop. Locurile mai umede, deveneau (i mai !ertile, dar erau
necontenit aride. 5imic deosebit nu s,a produs "n timpul )ilelor de 2 (i
O noiembrie, iar seara cltorii, deprin(i de?a cu oboseala lunilor
cltorii, au popositPla marinea pampasului, la !rontiera provinciei
;uenos,Aires. Prsir ol!ul .alcahuano la 14 octombrie# "n dou)eci
de )ile au strbtut deci, 4^S de mile <J, adic aproape dou treimi din
drum.
A doua )i, au trecut linia ce desparte cmpiile arentiniene de
reiunea pampasului. .halcave nd?duia s dea acolo peste casicii "n
ale cror mini nu se "ndoia c,' va si pe 3arr- &rant (i pe cei doi
tovar(i ai si.
=in cele paispre)ece provincii care alctuiesc ,epublica
Arentina, aceea a ;uenos Aires,ului este, totodat, cea mai mare (i
cea mai populat. :rontiera ei se mrine(te cu teritoriile indiene din
sud, "ntre radul 64 (i 6^. Uinutul este uimitor de !ertil. @ clim
sntoas domne(te pe cmpia acoperit cu cereale (i cu plante
arborescente leuminoase, care pre)int un (es aproape plan pn la
picioarele sierrelor .andil (i .alapAuem.
=e cnd au prsit rul &uamini, cltorii constatau, nu !r o mare
satis!acie, o ameliorare "nsemnat a temperaturii. 4edia ei nu trecea
1KQ, mulumit vnturilor violente (i reci ale Pataoniei, care ait
necontenit straturile atmos!erice. Animale (i oameni nu aveau nici un
motiv s se pln, dup ce su!eriser att, de pustiu (i cldur,
"naintau cu "ncredere. =ar orice ar!i )is .halcave, inuturile preau s
!ie "n "ntreime nelocuite, sau, pentru a "ntrebuina un cuvnt mai
adevrat, +prsite0.
Adesea, linia de est merse de,a lunul sau tie mici laune, !cute
cnd din ape dulci, cnd din ape slcii. Pe malurile lor (i la adpostul
tu!i(urilor, sreau bourei u(ori (i cntau ciocrlii vesele, "n tovr(ia
+tanas0,ilor, rivalele colibrilor strlucitori. Aceste psri !rumoase
bteau vesele diri aripi, !r a lua seama la raurii militari care !ceau
parad pe maluri cu epoleii (i piepturile lor ro(ii. Pe tu!i(urile spinoase
se cltina, ca "ntr,un hamac cuibul mobil al +annubis0,ilor (i pe
malurile launelor !lamino mrei, mernd "n plcuri reulate,
des!(urau "n vnt aripile de culoarea !ocului. >e )reau cuiburile lor
rupate cu miile, "n !orm de conuri cu vr!ul rete)at. Psrile
!lamino nu se prea deran?au la apropierea cltorilor, ceea ce nu,i
conveni savantului Paanel.
7 =e mult timp, spuse el maiorului, sunt curios s vd o pasre
!lamino )burnd.
9;ineE rspunse maiorul.
9*u aceast oca)ie, pro!it de pre)ena ei.
9Pro!it, Paanel.
7 Cino cu mine, maiorule. Cino (i tu, ,obert. Am nevoie de
martori.
*) Aproape 8:@ leghe$
Bi Paanel, lsndu,(i tovar(ii s mear& nainte! se "ndrept
urmat de ,obert &rant (i de maior spre &rupul fenicoplerelor.
A?uns la o distan potrivit, el trase o mpu'ctur de praf! cci
n,ar fi vrsat inutil snele unei psri! 'i toate psrile flamin&o
)burar de acord comun, pe c$nd =a&anel le o"ser#a cu atenie prin
ochelarii si.
7 %i bine, )ise el maiorului c$nd c$rdul dispruse! le!ai #(ut
)burnd8
9=a, desiur, rspunse 4ac -a""s.
9bburnd, ai sit c semnau cu ni'te s&ei mpnate4
95u, ctu(i de puin.
9=eloc, adu ,obert.
7 %ram siur de aceastaE relu savantul cu un aer de satis!acie.
Aceasta n,a "mpiedicat pe cel mai tru!a( dintre oameni, pe ilustrul meu
compatriot *hateaubriand, de a !i !cut aceast comparaie ine$act
"ntre psrile !lamino (i seiE Ah, ,obertE *omparaia, ve)i bine,
este cea mai periculoas !iur a retoricii, pe care o cunosc. :ere(te,te
de comparaie toat viaa (i n,o "ntrebuina dect cnd e nevoie.
9 %(ti, dar, mulumit de e$periena dumitale8 )ise maiorul.
9 "ncntat.
7 Bi eu tot a(a. =ar s ne rbim caii, cci ilustrul dumitale
*hateaubriand ne,a lsat "n urm cu o mil.
*nd "(i a?unse tovar(ii, Paanel si pe &lenarvan vorbind de )or
cu indianul, pe care nu prea c,l "nelee. .halcave se oprise, adesea,
pentru a observa "ntinderea, (i de !iecare dat !aa lui e$primase o
mirare destul de vie.
&lenarvan, nev)nd ln el pe interpretul su obi(nuit, "ncerc "n
)adar s cear lmuriri indianului. *um )ri pe savant, "i striD
7 &rbe(te,te, prietene. .halcave (i eu nu vom i)buti niciodat s
ne "neleemE
Paanel se "ntreinu cteva minute cu pataone)ul (i "ntorcndu,se
ctre &lenarvan, )iseD
9.halcave se mir de un lucru care este cu adevrat ciudat.
9*are8
7 Acela de a nu "ntlni prin aceste locuri nici indieni, nici mcar
urme de indieni. Locurile sunt de obicei "nsemnate de bandele lor, !ie
c mn vitele !urate din estancias, !ie c se duc pn la An)i s,(i
vnd covoarele de )orill (i biciu(tile de piele "mpletit.
9 Bi cum "(i e$plic .halcave aceasta8.
9 5,ar putea,o spune. >e mir, iat totul.
7 =ar ce indieni credea el s seasc "n aceast parte a
. pampasului8
7 .ocmai pe aceea care au avut ni(te pri)onieri strini "n minile
lor, pe indienii comandai de *al!ucura, *atricl sau /anHetru).
7 *ine sunt ace(tia8
7 Be!i de bande care erau atotputernici acum vreo trei)eci de ani,
"nainte de a !i !ost aruncai dincolo de sierre. =e atunci s,au supus att
ct se poate supune un om liber, (i cutreier (esul pampasului ca (i
provincia ;uenos Aires,ului. 4 mir, deci, "mpreun cu .halcave, c
nu "ntlnim urmele lor "n inuturile unde practic tlhria.
9=ar atunci, "ntreb &lenarvan, ce hotrre trebuie s lum8
9Coi (ti "ndat, rspunse Paanel.
Bi dup cteva momente de discuie cu .halcave, spuseD
7 'at prerea lui, care "mi pare !oarte "neleaptD trebuie s ne
continum drumul spre est pn la :ortul 'ndependenei 7 acesta e "n
drumul nostru 7 (i acolo, dac nu avem (tiri despre cpitanul &rant,
vom (ti cel puin ce,au devenit indienii cmpiei arentiniene.
9Acest :ort al 'ndependenei e mult departe8 "ntreb &lenarvan.
95u, e a(e)at "n sierra .andil, la vreo (ai)eci de mile.
9Bi cnd vom a?une8
7 Poimine sear.
&lenarvan era destul de "ncurcat de aceast "ntmplare. > nu ,
seasc nici un indian "n pampas, era ceva la care s,ar !i a(teptat mai
puin dect la orice. =e obicei, sunt pe aici !oarte muli. .rebuie, deci,
ca o "mpre?urare cu totul deosebit s,i !i "ndeprtat. =ar "n ca)ul cnd
3arr- &rant era pri)onierul unora dintre aceste triburi, !usese el trt
spre nord sau spre sud8 .rebuia s se pstre)e cu orice pre urma cpi,
tanului. *el mai bun lucru de !cut era s se urme)e prerea lui
.halcave (i s a?un "n satul .andil. Acolo, cel puin, vor avea cu cine
s vorbeasc.
*tre ora patru seara, o colin a !ost semnalat la ori)ont. %ra sierra
.apalAuem, la picioarele creia cltorii au poposit noaptea.
.recerea acestei sierre se !cu a doua )i cu cea mai mare u(urin.
1rmau ondulaiile nisipoase ale unui inut cu pante u(oare. @ ase,
menea sierr nu putea !i luat "n serios de ni(te oameni care au trecut
An)ii *ordilieri, (i caii "(i "ncetinir !oarte puin mersul. La amia) tre,
ceau de !ortul prsit .apalAuem, prima veri a lanului de !orturi "n,
tinse pe marinea de sud, "mpotriva indienilor ?e!uitori. =ar nu "ntl,
nir nici umbr de indieni, spre mirarea tot mai mare a lui .halcave.
.otu(i ctremi?locul )ilei, trei clrei cu cai buni (i "narmai, au !ost
)rii pe cmp# dar nu se lsar s !ie a?un(i (i !uir cu o iueal
nebun. &lenarvan era !urios.
9 &auchos, spuse pataone)ul dnd indienilor acestora denu,
mirea care strnise discuie "ntre maior (i Paanel.
9 AhE &auhos, rspunse 4ac 5abbs. %i bine, Paanel, vntul de
nord nu su!l ast)i8 *e cre)i despre ace(tia8
9 *red c au aerul unor bandii !aimo(i, rspunse Paanel.
9 Bi de acolo, pn la a !i ct mai e, draul meu savant8
9 5u e dect un pas, draul meu maiorE
4rturisirea lui Paanel a !ost urmat de un rs eneral, care nu!l
supr, ba chiar a !cut cu acest prile? o observaie !oarte curioas.
7 Am citit undeva, )ise el, c la arabi ura are o e$presie de o rar
!erocitate, pe cnd e$presia omeneasc se se(te "n priviri. %i bine, la
slbaticul american, aceasta e pe invers. Ace(ti oameni au o privire
deosebit de rutcioas. 1n !i)ionomist de pro!esie n,ar !i vorbit mai
bine pentru a caracteri)a rasa indian.
=up s!atul lui .halcave, mereau "n rup compact# orict de pustii
ar !i !ost locurile, trebuiau s se !ereasc de surpri)e, dar precauia a
!ost inutil (i "n aceea(i sear au poposit "ntr,o tolderia "ntins, pr,
sit, unde cubanul *atriel "(i aduna de obicei bandele.
*ercetnd terenul, pataone)ul observ c tolderia nu !usese
ocupat de mult vreme.
A doua )i, &lenarvan (i tovar(ii lui se reseau "n cmpie# primele
estancias<J, care "nvecinea)sierra .andil, se puteau vedea "n )are# dar
.halcave se hotr" s nu se opreasc acolo, ei s mear drept spre
:ortul <ndependenei! unde #oia s )! mai cu seam! informaii asupra
situaiei ciudate a acestor inuturi prsite.
r"orii a'a de rari din re&iunea n(ilor Cordilieri au reaprut
atunci! cea mai mare parte fiind plantai dup #enirea europenilor pe
teritoriul american. 6rau acolo piersici! plopi! slcii! salc$mi! care
cre'teau sin&uri! repede 'i "ine. 6i nconjurau de o"icei 3coralesSJ!
ocoluri ntinse de #ite! cptu'ite cu pari. colo p'teau 'i se n&r'au
cu miile. "oi! oi! #aci 'i cai! nsemnai cu fierul ncins! cu 'tampila
stp$nului! pe c$nd c$inii mari 'i muli #e&*eau prin apropiere. /olul!
puin srat! care se ntinde la picioarele munilor! e foarte "un pentru
turme! cci are un nutre e2celent. 6ste ales! deci! de sta"ilimentele
estancias!urilor! care sunt conduse de un intendent 'i de un supra!
#e&*etor! a#$nd su" ordine patru pstori pentru o mie de capete de #ite
mari.
ce'ti oameni duc #iaa pstorilor din Bi"lie+ turmele lor sunt tot
a'a de numeroase! poate 'i mai numeroase dec$t cele care umpleau
c$mpurile Mesopotamiei+ dar aici familia i lipse'te pstorului 'i marii
3estancieros7 ai pampasului sunt ne&ustori de r$nd! iar nu patriar*i ai
timpurilor "i"lice.
ceasta o e2plic =a&anel foarte "ine to#ar'ilor si 'i n aceast
pri#in el continu discuie antropolo&ic plin de interes asupra
comparaiei raselor. <("uti s interese(e c*iar pe maior.
=a&anel a#u! de asemenea! oca(ia s le atra& atenia 'i asupra unui
efect curios de miraj! o"i'nuit pe aici. estancias urile din deprtare
semnau cu ni'te insule mari+ plopii 'i slciile de pe mar&ini preau
reflectate ntr!o ap limpede care fu&ea naintea pa'ilor cltorilor. Dar
ilu(ia era a'a de perfect! nc$t oc*iul nu se putea o"i'nui cu ea.
n timpul acestei (ile de 9 noiem"rie! nt$lnir mai multe estancias!
uri precum 'i una sau dou saladeros. colo sunt aduse #itele dup
n&r'are! n mijlocul p'unilor! pentru a fi tiate. /aladeros! a'a cum
indic numele su! este locul n care se srea( crnurile. ceste
operaii ncep la sf$r'itul prim#erii. 3Mcelarii7 se duc s caute atunci
animalele la ocoluri+ ei le prind cu lasso!ul pe care l m$nuiesc cu
di"cie 'i le aduc la saladeros+ acolo sunt tiate cu sutele 'i jupuitei
Dar! adesea! taurii nu se las prin'i fr mpotri#ire. Mcelarul se
transform atunci n toreador 'i aceast meserie periculoas o face cu
*) ,e denumesc prin cu'*ntul estancias, marile a+ezri ale c*mpiei
argentimene destinate cre+terii animalelor$
ndem$nare 'i! tre"uie spus! cu o cru(ime neo"i'nuit. ntr!un cu#$nt!
a"atorul pre(int un spectacol ur$t. -imic nu!i mai respin&tor dec$t
mprejurimile unui asemenea loc numit saladeros+ din aceste arcuri
ori"ile! pornesc stri&te feroce de mcelari! aerul m"$csit de mirosuri!
uci&toare! ltrturi sinistre de c$ini! urlete prelun&ite de animale
njun&*iate! n #reme ce uru"ii ji aurii! #ulturi mari ai c$mpiei
ar&entine! #enii cu miile de la dou(eci de le&*e deprtare! 'i disput
rm'iele calde! nc! ale #ieuitoarelor ucise. Dar n acest moment
saladeros!urile erau mute! tcute 'i pustii.
8*alca#e &r"ea mersul+ el #roia s ajun& n aceea'i sear la
:ortul <ndependenei+ caii! su" ndemnul stp$nilor 'i urm$nd
e2emplul lui 8*auCa! &oneau printre naltele ier"uri ale solului.
"ntlnir mai multe !erme cu deschi)turi, aprate de (anuri adnci#
cldirea principal era prev)ut cu o teras de pe care locuitorii,
"narmai militre(te, pot trae asupra ?e!uitorilor din cmpie.
&lenarvan ar !i sit acolo, poate, in!ormaiile pe care le cuta, dar era
mult mai siur s a?un la satul .andil. 5u se oprir. Au trecut prin
vad rul Los 3uesos (i la cteva mile le apru "ndat, sierra .andil
o!erea picioarelor cailor povrni(ul "nver)it al primelor pante (i, dup
o or, ora(ul a aprut "n !undul unei strmtori "nuste, dominat de
)idurile crenelate ale :ortului 'ndependenei.
Cap. 44I
FORTUL INDEPENDEN9EI
>ierra .andil se a!l ridicat la o mie de picioare deasupra nivelului
mrii# e un lan principal, anterior oricrei creaii oranice (i metamor!ice, "n
sensul c compo)iia lui s,a modi!icat puin cte puin sub
in!luena cldurii interne. >ierra e !ormat dintr,o succesiune semicir,
cular de coline de nais acoperite cu verdea. =istrictul .andil cruia
i,a dat numele, cuprinde tot sudul provinciei ;uenos Aires (i se mr,
ine(te cu un povrni( care one(te ctre nord rurile i)vorte pe
pantele ei.
Acest district cuprinde aproape patru mii de locuitori, iar capitala
este satul .andil, a(e)at la poalele culmilor septentrionale ale sierrei,
sub protecia :ortului 'ndependenei# po)iia sa este ct se poate de
bun pe importantul ru *hapaleo!u. @ particularitate curioas (i pe
care n,o putea inora PaanelD satul e populat "n special cu basci
!rance)i (i coloni(ti italieni. "ntr,adevr, :rana a !ost aceea care a
!ondat primele a(e)ri strine "n aceast parte in!erioar a lui La Plata,
"n 1828, :ortul 'ndependenei, destinat s apere inutul de inva)iile
repetate ale indienilor, a !ost ridicat prin "nri?irea !rance)ului
Parchappe. "n aceast "ntreprindere,, a !ost secondat de un savant de
prim ranD Alcide dP@rbin-, care a cunoscut, a studiat (i a descris mai
bine dect toi, rile meridionale ale Americii de >ud.
>atul .andil e un punct destul de important. *u a?utorul +aleras0,
urilor sale crue mari cu boi 7 comunic "n douspre)ece )ile cu
;uenos Aires# des!(oar un comer activ (i trimite la ora( vitele
estancias,urilor, crnurile srate de saladeros (i produsele industriei
indiene ca, de pild, sto!ele de bumbac, esturile de ln, obiectele
"mpletite "n piele etc. Ast!el, .andil, !r a socoti un oarecare numr de
case destul de con!ortabile, cuprinde (coli (i biserici.
Paanel, dup ce dduse aceste amnunte, adu c ar putea s
capete (tirile de care aveau nevoie "n sat# de alt!el, !ortul este totdeauna
ocupat de un deta(ament de trupe naionale. &lenarvan porunci, deci,
s se pun caii "n ra?dul unei +!onda0 cu o "n!i(are destul de bun#
apoi, Paanel, ,obert, maiorul (i lordul, se "ndreptar, sub conducerea
lui .hal*ave, ctre :ortul 'ndependenei.
=up cteva minute de urcu( pe una din poalele sierrei, au a?uns la
u(a nu "ndea?uns p)it de o santinel arentinian. Au trecut !r a !i
v)ui, ceea ce arta o bucurie mare sau o siuran e$trem.
*iva soldai !ceau e$erciii "n tabr# cel mai vrstnic soldat
avea dou)eci de ani, iar cel mai mic (apte. La drept vorbind, erau vreo
doispre)ece copii (i bieandri, care "nvau s mnuiasc armele.
1ni!orma lor era o cma( vrat, prins printr,un cordon de piele# de
pantaloni nici pomeneal. .emperatura cald "nduia, de alt!el, acest
costum sumar. =e la "nceput Paanel avu idee bun asupra stpnirii
care nu se ruina cu aloanele. :iecare din bieandri purta o pu(c (i o
sabie# sabia prea lun, iar pu(ca era prea rea pentru micui. .oi
aveau !ee oache(e, iar caporalul,instructor le semna "ntocmai.
Ace(tia trebuiau s !ie (i erau, "ntr,adevr, doispre)ece !rai care
manevrau armele sub ordinele celui de al treispre)ecelea
Paanel nu se mir deloc# el cuno(tea statistica arentinian (i (tia
c "n ar media copiilor trece de nou de !amilie# dar ceea ce "l
surprinse mult, a !ost !aptul c,i vedea pe soldaii micui manevrnd
!ranu)e(te (i e$ecutnd cu o per!ect preci)ie, principalele mi(cri ale
"ncrcrii "n doispre)ece timpi. Adesea, chiar, comanda instructorului
se !cea "n limba matern a savantului eora!.
7 'at ceva curios, spuse el.
=ar &lenarvan nu venise la :ortul 'ndependenei s vad pe biei
!cnd e$erciii (i, mai puin "nc, pentru a se ocupa de naionalitatea
sau oriinea lor. 5u ls, deci, lui Paanel timpul de a se mai mira, ei
"l ru s "ntrebe de (e!ul arni)oanei. Paanel se adres soldailor
arentinieni care se "ndreptau ctre o csu ce servea de ca)arm.
=up cteva momente comandantul apru "n persoan. %ra un
brbat cam de cinci)eci de ani, viuros, cu aer militresc, cu mustile
aspre, cu umerii obra?ilor ie(ii "n a!ar, prul crunt, privirea
poruncitoare, cel puin att ct puteai ?udeca prin rotocoalele de !um
care ie(eau din pipa lui scurt. 1mbletul "i aduse aminte lui Paanel Rde
"n!i(area vechilor subo!ieri ai rii sale.
.halcave, adresndu,se comandantului, "i pre)ent pe lord
&lenarvan (i pe tovar(ii si. Pe cnd vorbea, comandantul nu "nceta
s,l priveasc cu o "ndrtnicie suprtoare. >avantul nu (tia ce voia
soldatul, (i era s,l "ntrebe, cnd acesta "i lu mna, i,o scutur (i )ise
cu o voce vesel "n limba eora!uluiD
91n !rance)8
9=aE 1n !rance)E rspunse Paanel.
7 AhE "ncntatE ;un venitE ;un venitE >unt de asemenea !rance),
repet comandantul scuturnd mna savantului cu o vioare
"nri?ortoare.
7 1nul din prietenii dumitale8 "ntreb maiorul pe Paanel.
7 Pe leea meaE rspunse acesta cu o oarecare mndrie, se(ti
prieteni "n toate cele cinci pri ale lumii.
Bi dup ce,(i des!cu mna, nu !r mare reutate, din menhina
vie care i,o strivea, intr "n conversaie "n toat reula cu comandantul.
&lenarvan ar !ii voit s spun o vorb care s,ar !i raportat la treburile
lui, dar militarul "(i povestea istoria sa (i nu era dispus s se opreasc
prea curnd. >e vedea c acest om prsise :rana de mult timp# limba
lui matern nu,i mai era !amiliar (i uitase, dac nu cuvintele, cel puin
!elul de a le "mpreuna. Corbea aproape ca un neru din coloniile
!rance)e.
"ntr,adevr, (i a(a cum vi)itatorii si nu "ntr)iar s a!le,
comandantul :ortului 'ndependenei era un serent !rance), vechi
tovar( al lui Parchappe.
=e la "ntemeierea !ortului, "n 1828, nu,l mai prsise (i
actualmente "l comanda cu autori)aia uvernului arentinian. %ra un
om de cinci)eci de ani, un basc# se numea 4anuel 'pharauerre. 1n an
dup sosirea lui aici, serentul 4anuel a acomodat, a ana?at "n armata
arentinian (i a luat "n cstorie o indianc vrednic, ce hrnea atunci
doi emeni de (ase luni. >e "nelee, doi biei, cci vrednica tovar(
a serentului nu (i,ar !i permis s,i dea !ete. 4anuel nu (i,ar !i
"nchipuit alt stare dect cea militar, (i spera cu timpul (i cu a?utorul
lui =umne)eu s o!ere republicii o companie "ntrea de soldai tineri.
7 Ai v)utE )ise el. :ermectoriE >oldai buni. 6oseE 6uanE
4iAueleE PepeE PepeE Bapte aniE 4nuie(te de pe acum armaE
Pepe, au)indu,se ludat, "(i strnse picioru(ele (i pre)ent armele
cu o raie per!ect.
7 Ca mere bineE adu serentul. "ntr,o bun )i, colonel,maior
sau briadier eneralE
>erentul 4anuel se arta a(a de "ncntat, c nu puteai s,l
contra)ici nici asupra superioritii meseriei armelor, nici asupra
viitorului, re)ervat r)boinicelor lui proenituri. %ra !ericit (i cum a )is
&oetheD +5imic din ceea ce ne !ace !ericii nu este o ilu)ie .
.oat aceast istorie a inut un s!ert de ceas, spre marea uimire a lui
.halcave. 'ndianul nu putea "nelee ca attea cuvinte s ias dintr,un
sinur tle?. 5imeni nu,' "ntrerupse pe comandant. =ar cum trebuie,
desiur, ca un serent, chiar un serent !rance), s termine prin a tcea,
4anuel tcu "n s!r(it, nu !r a !i invitat pe musa!irii si s,l urme)e
"n locuina lui. Ace(tia se resemnar s !ie pre)entai doamnei
'pharauerre, care le pru +o persoan bun0, dac aceasta e$presie a
lumii vechi sepoate "ntrebuina "n privina unei indience.
Apoi, cnd i se !cur toate po!tele, serentul "(i "ntreb musa!irii
ce anume "i. aducea acolo. %ra momentul s se e$plice.
Paanel, lund cuvntul "n !ranu)e(te, "i povesti cltoria prin
pampas (i termin "ntrebnd pentru ce indienii au prsit inutul.
7 AhE... 5u (tiuE... rspunse serentul ridicnd umerii. "ntr,adevr,
nu (tiu. ... nimic.
9=ar de ce8
9,)boi.
9,)boi8
9=aE ,)boi civil...
9,)boi civil8... relu Paanel=a, r)boi "ntre parauieni (i soldaii
din buenos,airesieni,rspunse serentul.
9 %i (i8
7 Bi indienii toi "n nord pe urmele eneralului :lores. 'ndieni
?e!uitori, ?e!uiesc.
9 =ar casicii8
9 *asicii cu ei.
9 Bi *atriel8
9 5u,i *atriel.
9 Bi *al!ucura8
9 5ici *al!ucura.
9 Bi 'anchetru)8
9 5u mai este 'anchetru)E
Acest rspuns a !ost dat lui .halcave, care cltin capul "n semn de
aprobare. "ntr,adevr, .halcave uitase de r)boiul civil care avea s
aduc mai tr)iu intervenia ;ra)iliei (i care decima ambele tabere ale
republicii. 'ndienii au de c(tiat totul din aceste lupte interne, (i nu
puteau lipsi de la oca)ii a(a de bune de ?a!. Ast!el, serentul nu se
"n(ela "n privina prsirii pampasuluiD un r)boi civil "n nordul
provinciilor arentiniene.
=ar acest eveniment rsturn proiectele lui &lenarvan. "ntr,adevr,
dac 3arr- &rant era pri)onierul casicilor, trebuise s !ie trt cu dn(ii
pn la !rontierele de nord. Atunci, unde (i cum s,l seasc8 >
"ncerce o cercetare periculoas (i aproape !r rost pn "n marinea de
nord a pampasului8
.otu(i, o "ntrebare important mai putea !i pus serentului (i
maiorul a !ost acela care a ndit s,o !ac, "n vreme ce prietenii si se
priveau "n tcere.
7 >erentul a au)it vorbindu,se c ni(te europeni ar !i !ost luai
pri)onieri de casicii pampasului8
4anuel se ndi cteva clipe, ca unul care "(i recheam amintirile.
9 =a, )ise el.
9 AhE e$clam &lenarvan "nviorat de o nou speran.
Paanel, 4ac 5abbs, ,obert (i lordul "l "ncon?urar pe serent.
9 Corbe(teE Corbe(teE )iceau ei.
9>unt civa ani, rspunse 4anuel, da... asta,i... pri)onieri
europeni... dar nu i,am v)ut niciodat...
9*iva ani, relu &lenarvan, te "n(eli... data nau!raiului e
precis... ;ritannia s,a pierdut "n iunie 1862... >unt deci mai puin de
doi ani.
9@hE 4ai mult dect asta, milord. .'mposibil, stri Paanel.
9=a, "ntr,adevrE %ra la na(terea lui Pepe... %ra vorba de doi
oameni...
95u, treiE )ise &lenarvan.
9=oi, replic serentul cu un ton a!irmativ.
9=oiE )ise &lenarvan !oarte surprins. =oi enle)i8
95u, rspunse serentul. *ine vorbe(te de enle)i8 5u... un
!rance) (i un italian.
9l_n italian care a !ost masacrat de poiu(i8 stri Paanel.
9=aE Bi am a!lat pe urm... !rance)... scpatD
9>cpatE stri ,obert.
9=a, scpat din minile indienilor, rspunse 4anuel.
:iecare privea pe savant, care se btea peste !runte cu un aer
disperat.
9AhE "nele, )ise el "n !ine, totul este clar, totul se e$plicE
9=ar despre ce e vorba8 "ntreb &lenarvan, tot a(a de nelini(tit ca
(i de nerbdtor.
9Prietenii mei, rspunse Paanel, lund minile lui ,obert,
trebuie s ne resemnm la o mare nenorocireE Am urmat un drum !alsE
5u e vorba aici de cpitan, ei de unul din compatrioii mei, al crui
tovar(, 4arco Ca)ello, a !ost "ntr,adevr asasinat de poiu(i, (i de un
!rance) care de mai multe ori i,a "nsoit pe ace(ti indieni cru)i, pn la
malurile !luviului *olorado (i care, dup ce din !ericire a scpat din
minile lor, a rev)ut :rana. *re)nd c inem urmele lui 3arr- &rant,
am c)ut pe acelea ale tnrului &uinnardE <J
Aceast declaraie a !ost urmat de o lini(te pro!und. %roarea era
evident. Amnuntele date de serent, naionalitatea pri)onierului,
uciderea tovar(ului su, evadarea lui din mna indienilor, totul se
potrivea pentru a o !ace evident. &lenarvan "l privea pe .halcave cu
un aer nemulumit. 'ndianul lu atunci cuvntulD
9 5,ai au)it niciodat vorbindu,se de trei enle)i captivi8 "ntreb
pe serentul !rance).
9 5iciodat, rspunse 4anuel... s,ar !i a!lat la .andil... a( (ti (i
eu... 5u, asta nu,i...
&lenarvan, dup acest rspuns, nu mai avea ce s !ac la :ortul
'ndependenei. >,a retras "mpreun cu prietenii si, deci, nu !r a !i
mulumit serentului (i a !i schimbat cteva strneri de mn cu el.
&lenarvan era disperat de completa rsturnare a speranelor sale.
,obert merea ln el, !r a spune nimic, cu ochii ume)i de lacrimi.
Lordul nu sea nici o vorb s,l console)e. Paanel esticula
vorbindu,(i sie(i. 4aiorul nu,(i des!cea bu)ele. *t despre .halcave,
*) D$A$ Kuinnard a fost, %ntr,ade'r, prizonier al indienilor poiu+i timp
de
trei ani, %ntre 8:;N +i 8:;M$ Ll a suportat cu un cura7 e#trem teri!ilele
%ncercri
la care a fost supus +i a a7uns, %n sf*r+it, s scape, tra'ers*nd Anzii la
defileul
el prea ?init "n amoru,i propriu de indian, de a se !i rtcit pe o urm
!als. .otu(i, nimeni nu se ndea s,i repro(e)e o re(eal "n de!initiv
e$plicabil.
>e "ntoarser la !onda.
*ina !u trist. =esiur, nici unul din ei nu rereta attea oboseli
inutil suportate, attea prime?dii la care "n )adar se e$pusese. =ar
!iecare vedea nimicindu,se "ntr,o clip orice speran de succes.
Puteau s "ntlneasc pe cpitanul &rant "ntre sierra .andil (i mare8
5u. =ac ar !i c)ut vreun pri)onier "n minile indienilor pe coastele
Atlanticului, serentul 4anuel ar !i (tiut, desiur. 1n eveniment de
acest !el nu putea scpa indienilor. "ntre neutorii (esului
arentinian se (tie (i se spune totul. 5u le mai rmne dect s a?un,
!r "ntr)iere la Duncan la punctul hotrt "n ol!ul 4edano.
Paanel ceru lui &lenarvan documentul asupra cruia se "n(elaser
a(a de mult. "l reciti mahmur. *ut o nou interpretare.
i7 =ocumentul este totu(i destul de clarE repeta &lenarvan. %l ne
lmure(te cateoric asupra nau!raiului cpitanului (i a locului
captivitii luiE
7 %i bine, nuE rspunse eora!ul lovind cu pumnul "n mas. =e o
sut de ori, nuE =eoarece 3arr- &rant nu,i "n pampas, nu,i "n America.
@riunde ar !i, documentul trebuie s,o spun (i o va spune, amicii mei.
Cap. 44II
INUNDA9IA
@ distan de o sut cinci)eci de mile desparte :ortul 'ndependenei
de malurile Atlanticului. =ac nu se iveau "ntr)ieri neprev)ute,
&lenarvan trebuia s a?un la Duncan "n patru )ile. =ar s revin la
bord !r s i)buteasc "n cercetrile sale, "i era reu. "n )iua urmtoare
nu ddu ordinele pentru plecare. 4aiorul se "nsrcina cu "n(euarea
cailor, cu re"nnoirea provi)iilor.=atorit lui, convoiul cobor", la ora opt
dimineaa, poalele "nver)ite
ale sierrei .andil.
&lenarvan, cu ,obert ln el, alopa !r a rosti un cuvnt#
caracterul su "ndr)ne (i hotrt nu,i permitea s "ntmpine
insuccesul cu ndul lini(tit# inima "i btea s,i rup pieptul (i capul "i
era "n !lcri. Paanel a(e)a "n !el (i chip cuvintele documentului,
pentru a scoate un nou "neles. .halcave, mut, lsa lui .hauHa ri?a de
a,l conduce. 4aiorul, necontenit "ncre)tor, rmnea la post, ca un om
pe care descura?area n,ar putea pune stpnire. .om Austin (i cei doi
mateloi ai lui "mpreau neca)ul stpnului lor. "n momentul cnd un
iepure trecu pe dinaintea lor, superstiio(ii scoieni se privir.
7 >emn ru, spuse Tilson.
,7 =a, la noi "n 3ihlands, rspunse 4ulrad-.
7 *eea ce ru "n 3ihlands, nu e mai bun aici, replic sentenios
Tilson.
*tre amia) cltorii trecuser sierra .anclil (i reseau cmpiile
lar ondulate.
La !iecare pas ruri limpe)i udau !ertilele inuturi. >olul "(i lu
"ntinderea lui plan ca un ocean dup o !urtun. 1ltimii muni ai
pampasului arentinian erau trecui (i cmpia monoton o!erea cailor
lunul su covor de verdea.
Pn atunci timpul !usese !rumos. =ar "n )iua aceea cerul se
"ntunec. %rau semne de ploaie torenial.
=e alt!el, vecintatea Atlanticului (i vntul de vest care domne(te
acolo, !ac clima acestui inut cu deosebit de umed. >e vedea bine
aceasta dup !ertilitatea sa, dup abundena p(unilor (i dup verdele
lor "ntunecat. .otu(i, cel puin "n acea )i, norii nu se de)lnuir. =up
ce au tacul cu u(urin patru)eci de mile, caii se oprir la malul unor
adnci +canadas , mari ropi naturale umplute cu ap. 5u era nici un
adpost. Poncio,urile servir totodat de acoperi( (i de "nvelitori (i
drumeii adormir sub cerul amenintor.
A doua )i, pe msur ce cmpia cobora, pre)ena apelor subterane
se trda (i mai mult# ume)eala picura prin toi porii pmntului. Lacuri
mari, unele adnci, altele "ncepnd s se !orme)e, tiar drumul spre
est. Att timp ct nu au "ntlnit dect +launas0, poriuni de ap bine
determinate !r plante acvatice, caii merser lesne, dar mocirlele
mi(ctoare, numite +penanos0, le "nreuna drumul.
Aceste mla(tini !useser !atale multor cltori. "ntr,adevr, ,obert,
care se dusese "nainte cu o ?umtate de mil, reveni "n alop strindD
9=omnule PaanelE =omnule PaanelE @ pdure de coarneE
9*e, rspunse savantul, ai sit o pdure de coarne8
9=a, da, sau dac nu, un crn.
91n crn8 Cise)i draul meu, replic Paanel.
7 5u vise), relu ,obert. Cei vedea dumneata "nsui. 'at o ar
curioasE >e seamn coarne (i ele cresc sinure ca rulE A( vrea mult
s am smna lor.
9=ar vorbe(ti serios8 interveni maiorul.
9=a, domnule maior, vei vedea "ndat.
,obert nu se "n(elase. A?unser "n !aa unui cmp imens de coarne
care se "ntindea ct cuprindeai cu ochiul.
9%i bine8 spuse ,obert.
9'at ceva curios, rspunse Paanel "ntorcndu,se ctre indian (i
"ntrebndu,lD
9*oarnele ies din pmnt, spuse .halcave, dar boii sunt dedesubt.
9*eE stri Paanel, este "nnmolit aici o turm "ntrea8
7 =a, rspunse pataone)ul.
"ntr,adevr, o turm imens "(i sise moartea sub acest pmnt
prbu(it sublreutatea ei. >ute de boi pieriser ast!el, unul ln altul,
"nbu(ii "n imensa mocirl. Acest lucru, care se produce uneori "n
cmpia arentinian, nu putea !i inorat de indian (i constituia o
"n(tiinare de care trebuia s se in seama.
"ncon?urar imensa hecatomb care ar !i mulumit pe )eii cei mai
cru)i ai antichitii.
.halcave observa cu o oarecare nelini(te aceast stare de lucruri
care nu i se prea obi(nuit. >e oprea, adesea, (i se "nla "n scri.
>tatura lui "nalt "i permitea s "mbri(e)e cu privirea un ori)ont
"ntins# dar ne)rind nimic care l,ar !i putut lmuri, "(i relua "ndat
mersul normal. @ mil mai departe iar se oprea, apoi deprtndu,se de
linia urmat, !cea un "ncon?ur de cteva mile, cnd la nord, cnd la
sud, (i se "ntorcea "n !runtea trupei, !r a mrturisi nimic din temerile
sau speranele sale. 4i(crile lui intriar pe Paanel (i nelini(tir pe
&lenarvan. >avantul !u deci invitat s cear lmuriri indianului.
.alcave "i rspunse c se mir c vede cmpia "mpotmolit de ap.
5iciodat, dup ct (tia (i de cnd des!(ura meseria de clu), nu
clcase pe un pmnt a(a de ?ilav. *hiar "n anotimpul marilor ploi
cmpia arentinian o!erea totdeauna poteci practicabile.
9=ar cum "i e$plici aceasta8 "ntreb Paanel.
95u (tiu, rspunse indianul.
7D ,urile sierrelor um!late de ploi nu se revars vreodat8
1neori.
9Poate (i acum8
9PoateE spuse .alcave.
Paanel trebui s se mulumeasc cu att (i !cu imediat cunoscut
lui &lenarvan re)ultatul convorbirii sale.
9=ar ce ne s!tuie(te .alcave8 spuse &lenarvan.
9*e,i de !cut8 "ntreb Paanel pe pataone).
9> merem repede, rspunse indianul.
>!atul este mai u(or s,l dai dect s,l urme)i. *aii oboseau prin
pmntul cleios. Aceast parte a inutului era asemnat unei
"n!undturi imense, "n care apele nvalnice trebuiau s se strn
repede. %ra nevoie, deci, s se treac !r "ntr)iere peste locurile ?oase
pe care o inundaie le,ar !i trans!ormat "ndat "n bli imense.
&rbir mersul. *tre ora dou, cataractele cerului se deschiser, (i
torente de ploaie cald "ncepur s cad. =e pe poncio,urile cltorilor
apa curea. *iucurii (eilor preau !cui din !ire lichide, (i clreii
stropii cu noroi de caii ale cror copite plesciau la tiecare pas
nmolul, clreau "ntr,o ploaie dubl care venea totodat din pmnt (i
din cer.
A(a u)i, "nheai (i )drobii de oboseal, a?unser seara la o colib
drpnat. 5umai ni(te oameni puin pretenio(i puteau s,i dea
numele de adpost (i numai ni(te cltori strmtorai s,ar !i "nvoit s se
adposteasc acolo. =ar &lenarvan (i tovar(ii lui nu puteau s alea.
>e "nrmdir, deci, "n bordeiul prinit, la care un indian al
pampasului nici nu s,ar !i uitat. A !ost aprins, nu !r reutate, un !oc
de ierburi care ddea mai mult !um dect cldur. Ci?eliile de ploaie
mueau a!ar (i prin paiele putre)ite cureau picturi mari. =ac !ocul
nu se stinse de dou)eci de ori, a !ost !iindc de dou)eci de ori
4ulrad- (i Tilson luptar contra invadrii apei.
Au mncat "n tcere (i !r po!t. >inur, maiorul, a !cut onoare
mncrii umede (i nu a pierdut nici o "mbuctur. Lini(titul 4ac
5abbs n,a luat lucrurile prea "n traic. *t despre Paanel, "n calitatea
lui de !rance), "ncerc s lumeasc. =ar nu i)buti s descreeasc
!runile. *utar "n somn o uitare momentan a oboselii lor. 5oaptea
a !ost rea# scndurile bordeiului trosneau sub povara cderilor de ap.
5enorociii cai emeau a!ar, e$pu(i tuturor asprimilor cerului.
,obert, "nchi)nd ochii, lsa capul s se odihneasc pe umrul lordului
&lenarvan.
>e pare c =umne)eu l,a p)it bine, cci noaptea trecu "n pace. >e
tre)ir la chemarea lui .hauHa, care, ve(nic trea), neche)a a!ar
lovind cu piciorul peretele colibei. "n lipsa lui .halcave (tia s dea la
nevoie semnalul plecrii. Plecar.
Ploaia sc)use, dar pmntul era ca un burete um!lat de ap.
4la(tinile (i lacurile se revrsau. Paanel, consultndu,(i harta, se
ndi cu dreptate c rurile &ranade (i Civarota spre care se "ndreapt
de obicei apele (esului se vor !i revrsat pe o ra) de mai multe mile.
.rebuiau s rbeasc mersul. %ra vorba de salvarea tuturor. =ac
inundaia se "ntindea, unde ar !i sit adpost8
*aii erau )orii "ntr,o oan nebun. .hauHa era "n !runte meritnd
numele de cal marin, cci prea "n ap ca (i cum ar !i !ost "n elementul
su natural.
=eodat, ctre ora )ece dimineaa, .hauHa ddu semnele unei
aitaii vii. >e "ntorcea adesea ctre nete)ile imensiti ale sudului#
neche)aturile ei se preluneau# nrile sale aspirau cu putere aerul tare.
>e "ncorda. .halcave abia o putea ine "n !ru. ;otul calului snera
sub strmtoarea )balei. .otu(i, .hauHa nu se lini(tea# liber, stpnul
ei "neleea bine c ar !i !uit nvalnic ctre nord.
7 *e are .hauHa8 "ntreb Paanel. % mu(cat de lipitorile a(a de
lacome ale apelor arentiniene8
95u, rspunse indianul.
9>e sperie de vreo prime?die8
9=a, a simit prime?dia...
9*are8
95u (tiu.
=ac ochiul nu arta "nc acest pericol pe care,l hicea .hauHa, cel
puin urechea putea s,l prind. "ntr,adevr, un murmur surd,
asemntor )omotului !cut de o maree care se urc, se au)ea departe.
Cntul su!la cu vi?elii umede "ncrcate de un pra! apos# psrile !uind
de vreun !enomen necunoscut, tiau aerul cu iueala vntului. "ndat,
un (&omot formida"il! r&ete! nec*e(ri! "e*ituri rsunau la o
jumtate de mil spre sud 'i turme imense aprur! rsturn$ndu!se!
ridic$ndu!se! precipit$ndu!se ; amestec incoerent de animale
n&ro(ite fu&ind cu o iueal n&ro(itoare. "ia putur s fie (rite n
mijlocul #$rtejului lic*id. O sut de "alene n!ar fi plesnit mai cu
#iolen #alurile oceanului.
9nda, nda, JK! stri& 8*alca#e cu o #oce rsuntoare.
9Dar ce e4 ntre" =a&anel.
9Vin apele, Vin, rspunse 8*alca#e! m"oldindu!'i calul n
direcia nordului.
9<nundaia, stri& =a&anel 'i to#ar'ii si! cu el n frunte! ("urar
pe urmele lui 8*auCa.
6ra 'i timpul. ntr!ade#r! la cinci mile spre sud! un pu*oi n#lea
n c$mpie. =lantele dispreau ca su" o secure uria'. 8ufele de
mimo(e! smulse de curent! formau ni'te insule plutitoare. #usese
desi&ur loc ruptura "arrancas!urilor marilor flu#ii ale pampasului 'i
poate c apele lui Colorado! la nord 'i ale lui Aio -eTro la sud! se
reuneau atunci ntr!o sin&ur al"ie.
Cltorii fu&eau naintea #alului ca &onii de un du* ru. Oc*ii lor
cutau (adarnic un loc de refu&iu. Cerul 'i apa se confundau n (are.
Caii! ntr$tai de pericol! fu&eau ntr!un &alop ne"un! 'i clreii a"ia
se puteau ine n 'a. Glenar#an pri#ea adesea napoi.
; pa ne ajun&e! &$ndi el.
nda! anda, stri& 8*alca#e.
1i tot mai mult 'i &r"eau caii. Din coastele lor spintecate de
pinteni! $'nea un s$n&e aprins care lsa pe ap dun&i lun&i! ro'ii. /e
poticneau n crpturile solului. /e ncurcau n ier"urile ascunse.
Cdeau.i ridicau. <ar cdeau. i ridicau din nou. -i#elul apelor se urca
simitor. Ondulaii lun&i #esteau asaltul pu*oiului spumos.
Groa(nica lupt contra celui mai puternic dintre elemente se mai
prelun&i un sfert de or. :u&arii nu putuser s!'i deaTseama de distana
pe care au parcurs!o! dar tre"uia s fie foarte mare. n acest timp caii!
necai p$n la piept! naintau cu mult &reutate. Glenar#an! =a&anel!
ustin se cre(ur pierdui 'i sortii morii &roa(nice a nenorociilor
prsii pe mare. Caii ncepeau s piard terenul su" picioare.
8re"uie s renunm la (u&r#irea c*inurilor celor opt oameni
c(ui prad potopului. /imeau neputina de a lupta
!
contra naturii!
superioar forelor omene'ti. /cparea nu mai era n m$na lor.
Cinci minute dup aceea! caii notau+ numai curentul i t$ra #iolent!
cu o iueal e&al cu cel mai nprasnic &alop.
/e simeau pierdui! c$nd se au(i #ocea maiorului.
5n copac.
95n copac4 stri& Glenar#an.
9colo! acolo, rspunse 8*alca#e.
U 1i cu de&etul! art la #reo mie trei sute de metri spre nord un fel
de nuc &i&antic care se ridica sin&uratic n mijlocul apelor.
.ovar(ii n,aveau nevoie s !ie "ndemnai. .rebuiau s a?un la
acest copac, care li se ivea "n cale ca prin minune. *aii, !r "ndoial,
vor!i pierdui, dar cel puin oamenii au s scape. *urentul "i tra.
"n acest moment, calul lui .om Austin neche) "nbu(it (i dispru.
>tpnul lui, des!cut din scri, "ncepu s "noate cu putere.
9Aa,te de (aua mea, "i stri &lenarvan.
94ulumesc, rspunse .om Austin, braele "mi sunt puternice.
9 =ar calul tu, ,obert8 relu &lenarvan "ntorcndu,se ctre
tnrul &rant.
94ere, milordE 4ereE "noat ca un pe(teE
Gepede. Gepede.
,,, AtenieE >tri maiorul cu o voce puternic.
1n val monstruos, "nalt de peste patru)eci de picioare, se sparse "n
1rma !uarilor cu un )omot in!ernal. @ameni (i animale disprur
Mntr,un vrte? spumos.@ mas lichid, c"ntrind mai multe milioane de
.one, "i rostooli "n apele sale !urioase.
=up ce puhoiul trecu, oamenii revenir la supra!a (i se numrar
repede# dar caii, a!ar de .hauHa, ducndu,(i stpnul, dispruser
pentru totdeauna.
7 *ura?E *ura?E repeta &lenarvan, care susinea pe Paanel cu o
mn (i "nota cu cealalt.
g1
1
2h<..
9 AtenieE stri maiorul cu o voce puternic.
1n val monstruos, "nalt de peste patru)eci de picioare, se
sparse "n
urma !uarilor cu un )omot in!ernal. @ameni (i animale
disprur
"ntr7un vrte? spumos. @ mas lichid, cntrind mai multe
milioane de
tone, "i rostooli "n apele sale !urioase.
7 4ereE 4ere... rspunse savantul. 5ici nu sunt mcar suprat...
=e ce nu era suprat8 5,o (tiur niciodat, cci srmanul om a !ost
silit s "nhit s!r(itul !ra)ei sale cu o ?umtate de litru de ap
nmoloas. 4aiorul "nainta lini(tit. 4ateloii se strecurau ca doi purcei
de mare prin apele "nvolburate. *t despre ,obert, aat de coama lui
.hauHa, se lsa dus pe aceasta. .hauHa spinteca apele cu o enerie
superb (i se meninea instinctiv la direcia copacului.
Arborele nu mai era dect la trei)eci de metri# "n cteva clipe,
cltorii a?unser la int.
Apa se ridica att ct inea trunchiul, numai crenile rmneau
neatinse. >e aar lesne. .halcave, prsindu,(i calul (i ridicndu!l
pe ,obert, se car cel dinti.
=ar .hauHa, trt de curent, se deprta repede. %a "ntorcea ctre
stpn capul intelient, (i scuturndu,(i coama lun, "l chema
neche)nd.
9@ prse(ti8 "ntreb Paanel.
95iciodatE e$clam indianul.
Bi se cu!und "n apele nvalnice. =up cteva clipe se apuc de
tul lui .hauHa (i, cal (i clre, pluteau "mpreun ctre "ntunecata
)are a nordului.
Cap. 44III
IA9 DE PASRE
*opacul "n care &lenarvan (i tovar(ii lui siser adpost, semna
cu un nuc. Avea !run)ele lucitoare (i !orma rotun?it. "n realitate, era
un,+ombu0 care se "ntlne(te "n cmpiile arentiniene. Acest copac, cu
trunchiul rsucit, este !i$at de pmnt nu numai prin rdcinile lui
roase, dar (i prin mldie puternice care "l lea puterniic. ,e)istase
puhoiului.
@mbu,ul msura "n "nlime cam o sut de picioare (i putea s
acopere cu umbra lui o circum!erin de o sut dou)eci de metri. .rei
creni mari se des!ceau din trunchiul ros de (ase picioare. =ou din
aceste ramuri se ridicau aproape perpendicular (i suportau imensa
umbrel de !run)i( ale crei ramuri "ncruci(ate, amestecate, "nclcite ca
de mna unui "mpletitor de co(uri, !ormau un adpost de neptruns. A
treia ramur, din contr, se "ntindea aproape ori)ontal deasupra apelor
muitoare# !run)ele sale de ?os pluteau de?a "n ap. >paiul nu lipsea "n
interiorul copacului iantic# !run)ele lsau intervale mari, lar
des!cute, adevrate lumini(uri, cu aer abundent rcoros.
La venirea !uarilor, un stol de psri a !uit pe crenile "nalte,
protestnd prin ipetele lor contra unei a(a evidente u)urpri de
domiciliu. bburtoarele, care cutaser (i ele re!uiu pe acest copac
mierle, rauri, isacas, hilueros (i mai ales pica!lori, psri,mu(te, cu
pene strlucitoare, erau chiar speriate.
Acesta era adpostul. .nrul &rant (i ailul Tilson, abia cocoai
"n copac, se rbir s se urce pn "n vr!.
=e acolo vederea "mbri(a un ori)ont "ntins. @ceanul creat de
inundaie "i "ncon?ura din toate prile (i privirile, orict de departe
rtceau, nu putur s )reasc limanul. >inur copacul, "n mi?locul
apelor revrsate, se "ndoia sub povara potopului. Mn deprtare lunecau,
du(i de curentul !urios,, trunchiuri de)rdcinate, ramuri rsucite,
acoperi(uri de paie smulse de la colibe drmate, rin)i de (oproane,
smulse de ape de pe acoperi(urile estancias,urilor, le(uri de animale
"necate, piei snernde (i pe un copac plutitor o !amilie "ntrea de
?auari rcnind, andu,se de)nd?duii de creni. "n )are un punct
neru, aproape invi)ibil, atrase atenia lui Tilson. %ra .halcave (i
credinciosul cal.
9.halcave, bunul meu .halcaveE e$clam ,obert "nduio(at...
9Ca scpa, domnule ,obert, rspunse Tilson.
,obert &rant (i matelotul coborr cele trei eta?e de creni. Pe
trunchi, stteau clare &lenarvan, Paanel, maiorul, Austin (i 4ulrad-.
Tilson povesti cele v)ute "n vr!ul copacului. .oi erau de prere c
.halcave va scpa cu via. 5u putea preci)a "ns dac indianul va
salva pe .hauHa sau .hauHa "(i va salva stpnul.
>ituaia oaspeilor copacului era !r "ndoial mult mai rea.
*opacul nu o s cede)e curentului, dar dac puhoiul va cre(te, desiur
c arborele se va "neca sub ap. Prima ri? a lui &lenarvan a !ost s
!ac pe trunchi cteva crestturi care "nduiau s se observe
di!erenele de nivel ale apei. 5ivelul apei prea c a?unsese "ntr,un
stadiu staionar.
9 Bi acum ce,o s !acem8 )ise &lenarvan.
9 > ne construim cuibulE rspunse Paanel.
9 > ne construim cuibulE stri (i ,obert.
7 :r "ntr)iere, draul meu# trim viaa psrilor, !iindc nu
putem tri viaa pe(tilor.
9 ;ine, )ise &lenarvan, dar cine ne va da mncare8
9 %u, rspunse maiorul.
Privirile se "ndreptar spre 4ac 5abbs# maiorul era a(e)at comod
"ntr,un ?il natural !ormat din dou ramuri elastice, (i cu o mn
"ntindea desaii si u)i, dar plini.
7 AhE 4ac 5abbs, stri &lenarvan, e(ti acela(i ca totdeauna. .e
nde(ti la toate, chiar "n "mpre?urri care i,ar "ndui s uii totul.
9=in moment ce ne,am hotrt s nu ne "necm, rspunse
maiorul, nu ne putem ndi s murim de !oame.
94,a( !i ndit la aceasta, )ise Paanel cu naivitate, dar sunt a(a
de distratE
9Bi ce conin desaii8 "ntreb .om Austin.
93rana a (apte oameni timp de dou )ile, rspunse 4ac 5abbs.
9;ine, )ise &lenarvan, cred c inundaia va scade "ndea?uns "n
dou)eci (i patru de ore. ,
9>au vom si un mi?loc de a a?une iar pe pmnt, replic
Paanel.
7 Prima datorie e deci s mncm, )ise &lenarvan.
9 =up ce ne vom !i uscat hainele, observ maiorul. =ar !oc8 "ntreb
Tilson.
9 .rebuie s,l !acem, rspunse Paanel.
9 1nde8
9 "n vr!ul trunchiului.
9 *uce8
9 *u uscturi pe care le vom tia din pom.
9=ar cum s,l aprin)i8 "ntreb &lenarvan. 'asca noastr seamn
cu un burete "nmuiatE
95e vom lipsi de eaE rspunse Paanel# puin mu(chi uscat, o ra)
de soare, lentila telescopului meu (i vei vedea la ce !oc o s m
"ncl)esc. *ine se duce s caute lemne "n pdure8
7 %u, stri ,obert.
Bi, urmat de prietenul su, Tilson, dispru ca o veveri printre
crci. "n lipsa lor, Paanel si mu(chi uscat "n cantitate "ndestultoare#
pndi o ra) de soare, ceea ce,i !u u(or, cci astrul )ilei strlucea
atunci, aprins# apoi, a?utat de lentila lui, aprinse !r reutate aceste
materii combustibile, care au !ost a(e)ate pe o ptur de !run)e umede
la "ncruci(area marilor ramuri ale ombu,ului. Aveau, dar, o vatr
natural de care nu te puteai teme de vreun incendiu. Tilson (i ,obert
se "ntoarser cu un bra de uscturi (i "l aruncar deasupra mu(chiului.
Paanel se a(e) deasupra vetrei, cu picioarele lui luni deprtate "n
!elul arabilor (i, plecndu,se (i ridicndu,se prin mi(cri repe)i, !cu
vnt cu a?utorul poncio,ului. Lemnul se aprinse (i "ndat o !lacr
!rumoas, plpitoare, se ridic din vatra improvi)at. @amenii se
uscar (i mncar puin, cci trebuiau s se ndeasc (i la )iua
urmtoare# provi)iile erau !oarte restrnse. @mbu,ul nu producea nici
un !ructE =in !ericire, putea s dea o cantitate "nsemnat de ou
proaspete, mulumit cuiburilor numeroase care erau pe ramurile lui,
!r a mai socoti oaspeii )burtori.
Acum pentru c era vorba de un popas prelunit "n pom, trebuiau
s "(i !ac (ederea ct mai plcut.
9 =eoarece buctria (i su!raeria sunt la parter, spuse Paanel,
vom mere s ne culcm la primul eta?# casa e mare# chiria nu,i
scump# nu trebuie s avei nici o ri?. bresc acolo sus leane
naturale, "n care, odat bine prin(i, vom dormi ca "n cele mai bune
paturi din lume. 5u avem s ne temem de nimic# de alt!el vom vehea
(i suntem "n numr destul de mare pentru a respine valurile de...
9 indieni (i de alte animale slbatice.
7 5e lipsesc numai armele, spuse .om Austin.
7Am revolverele mele, )ise &lenarvan.
, Bi eu pe ale mele, rspunse ,obert.
9La ce bun, relu .om Austin, dac domnul Paanel nu se(te
mi?locul s !abrice pra! de pu(c8
95u e nevoie, rspunse 4ac 5abbs, artnd un corn cu iarb de
pu(c, "n per!ect stare.
7 Bi de unde "l ai maiorule8 "ntreb Paanel.
7 =e la .halcave# s,a ndit c ne poate !i !olositor (i mi l,a dat
"nainte de a se arunca "n a?utorul calului su.
7 &eneros (i brav indianE e$clam &lenarvan.
9=a, rspunse .om Austin, dac toi pataone)ii sunt croii dup
acest model, ad1c omaiile mele Pataoniei.
9*er s nu se uite calulE )ise Paanel. :ace parte din pataone)
(i nu (tiu dac nu,i vom vedea purtnd unul pe cellalt.
7 La ce distan suntem de Atlantic8 "ntreb maiorul.
7 La cel mult patru)eci de mile. Bi,acum, prieteni, v cer voia de
a v prsi# m duc s,mi caut, acolo sus, un observator (i cu a?utorul
telescopului meu, v voi ine la curent cu evenimentele.
L,au lsat pe savant, care se urc !oarte "ndemnatic din crean "n
crean, disprnd "n dosul perdelei dese de !run)e. .ovar(ii se
"ndeletnicir cu orani)area culcu(ului. 5u le,a !ost nici reu, nici n,au
muncit mult. >e "ntoarser apoi (i "(i reluar locul ln !oc.
Corbir, dar nu de situaia de !a, pe care trebuiau s o suporte cu
rbdare. Au revenit la ca)ul cpitanului &rant. =ac apele s,ar retrae
"nainte de trei )ile, =uncan,ul (i,ar revedea cltorii la bord. =ar 3arr-
&rant (i mateloii si nu vor !i cu dn(ii. Prea chiar c dup acest "n,
succes, dup aceast trecere !r rost a Americii, orice speran de a,i
resi era pierdut. "ncotro s se "ndrepte8 *t vor !i de "ntristate lad-
3elena (i 4ar- &rant a!lnd c viitorul nu le mai pstra nici o
speranE
7 >rman sorE )ise ,obert, totul este isprvit pentru noiE
&lenarvan, pentru prima oar, nu si un cuvnt cu care s,l
mnie pe biat. *u ce s "l "ncura?e)e8 5u se con!ormase oare
documentului8
Bi, totu(i, )ise *i, OKQ latitudine nu e o ci!r !alsE
7 Adevrat, Mnlimea Coastr, rspunse .om Austin. .otu(i,
cercetrile noastre n,au reu(it.
7 .e apuc disperarea, e$clam &lenarvan.
9%, poate, enervant, rspunse 4ac 5abbs cu un ton lini(tit, dar nu
ai motive s disper pentru c avem o ci!r real, trebuie s urmrim
re)olvarea ei.
ce vrei s )ici8 "ntreb &lenarvan. =up prerea dumitale ce ne
mai rmne de !cut8
91n lucru !oarte loic (i !oarte simplu, draul meu %d2ard. >
ne "ndreptm spre est. cnd vom !i la bordul Duncan,ului (i s urmrim
pn la punctul nostru de plecare, dac trebuie paralela de OKQ.
9*re)i, oare, 4ac 5abbs, c nu m,am ndit (i la asta8 rspunse
&lenarvan. =aE =e o sut de oriE,=ar ce (ans de reu(it avem8
Prsind continentul american, nu ne deprtm de locul indicat, de
"nsu(i 3arr- &rant, de aceast Pataonie a(a de clar numit "n acest
document8
9Crei, deci, s re"ncepi cutrile "n pampas, rspunse maiorul,
cnd ai certitudinea c nau!raiul B.-/ann-,- n,a avut loc nici pe
coastele Paci!icului, nici pe coastele Atlanticului8
&lenarvan nu rspunse.
7 Bi orict de slab ar !ii probabilitatea de a,l resi pe 3arr- &rant
urcnd paralela indicat de el, nu trebuie s,o "ncercm8
7 5u )ic ba, rspunse &lenarvan...
9'ar voi, amicii mei, adu maiorul adresndu,se marinarilor, nu
"mprt(ii prerea mea8
9"n "ntreime, rspunse .oni Austin, pe care 4ulrad- (i Tilson
"l aprobar cu un semn din cap.
7 Ascultai,m, prieteni, relu &lenarvan dup cteva clipe de
ndire, (i ascult bine ,obert, cci aceasta e o chestiune rav. Coi
!ace totul pe lume pentru a,l resi pe cpitanul &rant# m,am obliat
la aceasta (i,mi voi consacra toat viaa, dac trebuie. "ntreaa >coie
se va uni cu mine pentru a salva pe acest om de inim care s,a ?ert!it
pentru ar. Bi eu cred c orict de slab ar !i aceast (ans de reu(it,
trebuie s !acem "ncon?urul lumii pe paralela OKQ, (i eu unul "l voi !ace.
=ar nu aceasta este problema de re)olvat. %a este mult mai important.
'at,oD trebuie s prsim de!initiv cercetrile noastre pe continentul
american8
Problema pus "n mod cateoric, rmase !r rspuns. 5imeni nu
"ndr)nea s se pronune.
7 %i bine8 relu &lenarvan adresndu,se "n special maiorului.
7 =raul meu %d2ard, rspunse 4ac 5abbs, m,a( e$pune la o
mare rspundere dac m,a( pronuna "ndat. Aceasta cere ndire.
"nainte de toate, doresc s (tiu care sunt inuturile pe care le strbate
paralela OKQ latitudine sudic.
Aceasta,i treabalui Paanel, rspunse &lenarvan.
7 >,l "ntrebm, replic maiorul.
5u,l mai vedeau pe savantul ascuns "n !run)i(ul des al ombu,ului.
.rebuir s,l cheme.
9PaanelE PaanelE stri &lenarvan.
9Pre)ent.
91nde e(ti8
9"n turnul meu.
9*e !aci acolo8
9*ercete) ori)ontul vast.
7Poi cobor" o clip8
9% nevoie de mine8
9=a.
7 "n ce privin8
7 Pentru a (ti ce inuturi strbate paralela OKQ.
7 5imic mai u(or, rspunse Paanel# e inutil chiar s m deran?e),
pentru a v,o spune.
7 %i bine, "ncepe.
7 1ite. Prsind America, aceast paralel strbate @ceanul
Atlantic.
7 ;un.
9"ntlne(te insulele .ristan dPAcunha.
;ine.
9.rece la dou rade pe sub *apul ;unei >perane.
9Apoi8
9.rece de,a lunul @ceanului 'ndian.
9Pe urm8
9Atine insula >!ntul Petru din rupul insulelor Amsterdam.
94ai departe.
9.aie Australia prin provincia Cictoria.
9*ontinu.
'e(ind din Australia...
1ltima !ra) n,a !ost isprvit. &eora!ul e)ita8 5u (tia8 5u# dar
un ipt !ormidabil, o e$clamaie violent se au)i "n "nlimile pomului.
&lenarvan (i prietenii lui plir, privindu,se. @ nou catastro!8
5enorocitul Paanel c)use8 Tilson (i 4ulrad- !ueau, de?a "n
a?utorul 'ui, cnd )rir un corp lun. Paanel se rostoolea din ramur
"n ramur. 4inile lui nu se puteau aa de nimic. %ra viu8 %ra mort8
5u se (tia, dar era s cad "n apele muitoare, cnd maiorul "l prinse "n
cdere.
7 :oarte "ndatorat, 4ac 5abbs, e$clam Paanel.
9*e8 *e ai8 )ise maiorul. *e te,a apucat8 "nc una din ve(nicele
dumitale distracii8
9=aE =aE rspunse Paanel cu o voce surumat de emoie. =aE
@ distracie... !enomenal de ast dat.
9*are8
95e,am "n(elatE 5e mai "n(elm "ncE 5e "n(elm "ntrunaE
9%$plic,teE
9&lenarvan, maiorule. ,obert, amicii mei, stri Paanel, voi toi
9*are m au)ii, noi "l cutm pe cpitanul &rant unde nu eE
9*e )ici e$clam &lenarvan.
95u numai unde nu e, adu Paanel, dar "nc acolo unde
9 5iciodat n,a !ost.
Cap. 44I
CLTORII CONTINU S du#:
IATA PSRILOR
@ mirare adnc "ntmpin aceste vorbe a(a de nea(teptate. *e voia
s spun eora!ul8 "(i pierduse minile8 Corbea totu(i cu o a(a
convinere, "nct toate privirile se "ndreptar spre &lenarvan.
A!irmaia lui Paanel era un rspuns direct la problema pe care el o
pusese adineauri. =ar &lenarvan se mrini s !ac un est de
tduial.
.otu(i, !rance)ul reluD
9=aE )ise el convins, daE A4 ,am rtcit "n cutrile noastre (i am
citit pe document ceea ce nu este "n elE
9%$plic,.e, Paanel, )ise maiorul, cu mai mult calm.
9% !oarte simplu, maiorule. *a (i dumneata eram "n eroare, ca (i
dumneata rtceam "ntr,o interpretare !als, cnd, acum cteva clipe,
"n vr!ul acestui copac, rspun)nd "ntrebrilor dumitale (i oprindu,m
asupra cuvntului +Australia0, un !uler mi,a strbtut prin cap (i
lumina s,a !cut.
9*eE stri &lenarvan, susii c 3arr- &rant8...
9>usin, rspunse Paanel, c, acel cuvnt austral care se se(te
"n document nu,i un cuvnt complet, cum am cre)ut,o pn acum, ei
chiar radicalul cuvntului Australia.
9'at ce,ar !i ciudatE rspunse maiorul.
9*iudatE replic &lenarvan, ridicnd din umeri, e curat imposibil.
9 'mposibil8 relu Paanel. 'at un cuvnt pe care noi nu,l
admitem "n :rana.
9 *um, adu &lenarvan, "ndr)ne(ti s susii, cu documentul "n
mn, c nau!raiul Britanniei a avut loc pe coastele Australiei8
7 >unt siurE rspunse Paanel.
7 Paanel, )ise &lenarvan, iat o a!irmaie, care m uime(te mult,
din partea secretarului unei societi de eora!ie.
7 Pentru care motiv8 "ntreb Paanel.
7 :iindc, admind cuvntul Australia, admii "n acela(i timp c
se sesc (i indieni, ceea ce nu s,a v)ut niciodat pn acumE
Paanel n,a !ost deloc surprins de arument. >e a(tepta !r
"ndoial la el. "ncepu s surd.
7 =raul meu &lenarvan, )ise el, nu te rbi s trium!e)i# am s
te des!iine), cum )icem noi, noi ceilali, !rance)ii (i niciodat un
enle) nu va !i !ost btut a(a de bineE Ca !i revan(a de la *rec- (i
A)incourt<J.
7 Aceasta e (i dorina mea. ;ate,m, Paanel.
7 Ascult. "n te$tul documentului nu,i mai mult vorba de indieni
dect de PataoniaE *uvntul incomplet -nd- nu "nseamn indieni,
chiar indieniE Bi cred c admii c sunt +indieni0 "n AustraliaE
.rebuie s mrturisim c "n acest moment, &lenarvan "l privi !i$ pe
Paanel.
9;ravo, PaanelE )ise maiorul.
9Admii interpretarea, draul meu lord8
9=aE rspunse &lenarvan, dac "mi dovede(ti c restul de cuvnt
;&n-< nu se a!l la ara pataone)ilor.
95uE =esiur, stri Paanel, nu e vorba de Pataonia, cite(te
orice vei voi, "n a!ar de aceasta.
9=ar ce8
9*osmoonieE .eonicE AonieE...
9AonicE )ise maiorul.
9Asta mi,e indi!erent, rspunse Paanel# cuvntul n,ar% nici o im,
portan. 5ici nu voi cuta ce poate s "nsemneE Punctul principal este
c austral indic Australia (i trebuia s !i apucat orbe(te, pe o cale
!als, pentru a nu !i descoperit, de la "nceput, o e$plicaie a(a de evi,
dent. =ac a( ,!i sit %u documentul, dac ?udecata mea n,ar !i !ost
*) Hocalit"i din &ran"a unde au a'ut loc !tlii %ntre francezi +i englezi
+i
unde englezii au ie+it %n'ingtori$
!alsi!icat de interpretarea dumneavoastr, niciodat nu l,a( !i "neles
alt!el.
Austin, mateloii, maiorul (i mai ales ,obert, !ericii de a recpta
sperana, aplaudar pe =@mnul savant. &lenarvan, ai crui ochi se lu,
minau puin cte puin, era, spunea dnsul, pe punctul de a se da btut.
9@ ultim observaie, drauL meu Paanel (i nu voi mai avea
dect s m "nchin "naintea iscusinei dumitale.
9Corbe(te, &lenarvan.
9*um vei "mpreuna "ntre ele aceste cuvinte nou interpretate, (i "n
ce !el cite(ti documentul8
,7 5imic nu,i mai u(or. 'at documentul, spuse Paanel, pre,
)entnd preioasa hrtie pe care o studia con(tiincios de cteva )ile.
>e !cu tcere adnc, pe cnd eora!ul, adunndu,(i ideile, studie
cteva minute hrtia. =eetul lui urma pe document rndurile
"ntrerupte, cnd, o voce siur (i subliniind unele cuvinte, se e$prim
"n ace(ti termeniD
9La K iunie 1862, tricatarul ;ritannia din &laso2 s,a cu!undat
dup... s punem dac voii dou )ile, trei )ile sau oWaonie lun, n,are
importan, este indi!erent, pe coastele Australiei. "ndreptndu,se spre
pmnt, doi mateloi (i cpitanul &rant "ncearc s a?un La rm sau
au a?uns pe continent unde vor !i sau sunt pri)onierii cru)ilor indieni.
%i au aruncat acest document, etc. % clar.
9% clar, rspunse &lenarvan, dac numele de +continent0 se poate
aplica Australiei, care nu,i dect o insulE
9Lini(te(te,te, draul meu &lenarvan, cei mai buni eora!i sunt
de acord pentru a numi aceast insul +continentul australian0.
9Atunci, nu mai amPde )is dect un lucru, amicii mei, e$clam
&lenarvan. > merem "n Australia (i cerul s ne a?uteE
9"n Australia, repetar tovar(ii.
9 Btii, Paanel, adu &lenarvan, c pre)ena dumitale la bordul
=uncan,ului % un lucru providenial8
9 ;un, rspunse Paanel, s presupunem c sunt un trimis al
Providenei (i s nu mai vorbimE
A(a se termin aceast convorbire, care "n viitor a avut mari
consecine. %a a modi!icat "n "ntreime situaia moral a cltorilor.
Apucaser din nou !irul labirintului "n care se credeau, pentru
totdeauna, rtcii. @ speran nou se ridica pe ruinele proiectelor lor
prbu(ite. Puteau, !r !ric, s lase "n urm acest continent american,
iar ndurile lor )burau ctre pmntul australian. La bordul Dun#an,
ului, pasaerii si nu vor aduce de)nde?dea, iar lad- 3elena (i 4ar-
&rant nu vor plne irevocabila pierdere a cpitanului &rantE Ast!el,
uitar prime?diile situaiei lor (i n,au avut dect un sinur reretD acela
de a nu putea pleca !r "ntr)iere spre int.
%ra ora patru seara. Au hotrt s cine)e la (ase. Paanel voi s
celebre)e printr,un osp splendid aceast )i !ericit. =ar meniul !iind
!oarte restrns, propuse lui ,obert s vne)e +"n pdurea apropiat0.
,obert aplaud. Luar cornul cu iarb de pu(c al lui .halcave,
curar revolverele, le "ncrcar (i pornir.
7 > nu v deprtai, )ise cu ravitate maiorul celor doi vntori.
=up plecarea lor# &lenarvan (i 4ac 5abbs "ncepur s consulte
sennele crestate pe copac, "n timp ce Tilson (i 4ulrad- aau !ocul.
&lenarvan, cobort la supra!aa imensului lac, nu a v)ut nici un
semn de descre(tere# violena cu care cureau, de la sud la nord,
dovedea c echilibrul "ntre !luviile arenliniene nu se stabilise "nc. 5u
se puteau bi)ui, deci, pe o coborre a apelor atta timp ct ele
clocoteau ctre nord.
Pe cnd &lenarvan (i maiorul "(i !ceau observaiile, i)bucnir "n
copac cteva detunturi, "ntovr(ite de e$clamaii de bucurie aproape
tot a(a de )omotoase. Cntoarea se anuna bine (i lsa s se prevad
bunti culinare. *nd maiorul (i &lenarvan se "ntoarser ln !oc,
!elicitar pe Tilson pentru o idee bun a lui. 4arinarul, cu a?utorul
unui ac cu mlie (i a unui capt de a, se dedase unui pescuit
minunat. 4ai multe du)ini de pe(ti(ori, delicai, numii +mo?arras0, se
)vrcoleau "ntr,o cut a poncio,ului su.
=up un timp vntorii au cobort din vr!ul ombu,ului. Paanel
ducea cu ri? ou de rndunic near (i o letur de vrbii pe care
le pre)ent sub numele de ciocrlii. ,obert doborse cu dibcie mai
multe perechi de hilueros, psri mici ro(ii (i albene, !oarte bune la
ust (i !oarte cutate pe piaa din 4ontevideo. Paanel, care cuno(tea
nenumrate !eluri de a prepara oule, trebui de ast dat s se
mulumeasc a le coace sub cenu(a cald. .otu(i, cina a !ost att de
bun pe ct de variat. *arnea uscat, oule tari, pe(ti(orii la !riare,
vrbiile (i hilueros pr?ite, alctuir unul din acele !estinuri a cror
amintire e nepieritoare.
*onversaia a !ost !oarte vesel. L,au !elicitat mult pe Paanel "n
dubla lui calitate de vntor (i de buctar. >avantul primi laudele cu
modestia celui cu adevrat merituos. Apoi, se ddu la consideraii
curioase asupra acestui ombu mre care "i adpostea "n !run)i(ul lui (i
ale crui rdcini, dup el, erau imense.
7 ,obert (i cu mine, adu el lumind, ne,am cre)ut "n plin
pdure "n timpul vntorii. Am cre)ut un moment c ne rtcim. 5u,mi
puteam resi drumulE >oarele cobora la ori)ontE *utam "n )adar
urma pa(ilor mei. :oamea se !cea crud simitE *rnurile rsunau de
retul !iarelor slbatice... Adic, nuE 5u sunt !iare slbatice (i eu
reretE
7 *um, )ise &lenarvan, reret !iarele, slbatice8
7 =a, desiur
7 .otu(i, ai motive s te temi de cru)imea lor.
7 *ru)imea nu e$ist. Btiini!ice(te vorbind, rspunse savantul,
7 AhE =e ast dat, Paanel, )ise maiorul, nu m vei !ace s admit
utilitatea !iarelor slbaticeE La ce servesc ele8
94aiorule, stri Paanel, dar servesc la !cut clasi!icri, ordine,
!amilii, enuri< specii...
9:rumos avanta?E )ise 4ac 5abbs. 4,a( lipsi bucuros de eleE
=ac a( !i !ost unul din tovar(ii lui 5oe "n momentul potopului, l,a(
!i "mpiedicat, desiur, s pun "n corabia lui perechi de lei, tiri,
pantere, ur(i (i alte animale pe ct de ru!ctoare pe att de inutileE
9Ai !i !cut dumneata asta8 "ntreb Paanel.
9A( !i !acut,o.
9%i bineE 5,ai !i avut dreptate din punct de vedere )ooloic.
9;a da, din punct de vedere omenesc, rspunse maiorul.
9 % revolttorE relu Paanel. %u, din contr, a( !i pstrat, hotrt
ni(te meatherium, pterodact-li (i toate !iinele antediluviene.
9 "i spun, replic 4ac 5abbs, c 5oe a !cut bine c Le,a lsat "n
soarta lor, admind c ele ar !i trit pe vremea lui.
7 %u "i spun c 5oe a !cut ru, i)bucni Paanel (i c ar merita
pn la s!r(itul veacurilor blestemul savanilorE
Asculttorii lui Paanel (i ai maiorului nu se putea opri din rs
v)nd pe cei doi prieteni certndu,se pe seama btrnului 5oe.
4aiorul, contrar tuturor principiilor lui, el care "n via nu se s!dise cu
nimeni, se lupta "n !iecare )i cu Paanel. .rebuie s credem c, de !apt,
savantul "l "ntrta "ntr,un mod cu totul deosebit.
&lenarvan, dup obiceiul lui, interveni "n ceart (i )iseD .
7 Poate, poate ar !i reretabil sau nu din punct de vedere (tiini!ic
ca (i din punct de vedere uman, de a !i lipsii de !iare slbatice, ins
trebuie,s ne resemnm ast)i de lipsa lor. Paanel nu poate s spere
c Le va "ntlni "n aceast pdure aerian.
=e ce nu8 rspunse savantul.
9:iare slbatice "ntr,un copac8 )ise .om Austin.
7 %iE :r "ndoialE .irul din America, ?auarul, cnd % "ncolit
de vntori se re!uia) "n copaciE 1nul dintre aceste animale, surprins
de inundaie, ar. !i putut !oarte bine s caute adpost "ntre ramurile
ombu,ului.
7 "n !ine, cred c nu l,ai "ntlnit8 )ise maiorul.
9 5u, rspunse Paanel, cu toate c am cutreierat toat pdurea. %
suprtor, cci ar !i !ost o vntoare !oarte !rumoas. Acest ?auar e un
carnivor !eroceE =intr,o sinur lovitur de lab, !rne tul unui calE
=up ce a ustat carnea omeneasc, se re"ntoarce LA ea cu po!t. *eea
ce,i place mai mult e indianul, apoi nerul, apoi mulatrul, (ila urm
albul.
9 "ncntat de a nu !i dect "n rndul al patruleaE rspunse 4ac
5abbs.
9 ;unE Aceasta dovede(te c e(ti !r ustE ripost Paanel cu un
aer de dispre.
7 "ncntat de a !i !r ustE replic maiorul.
7 %i bine, asta,i umilitorE rspunse ne"nduplecat Paanel. Albul se
proclam cel dinti dintre oameniE >e pare c nu aceasta este prerea
domnilor ?auariE
7 @ricum ar !i, draul meu Paanel, )ise &lenarvan, dat !iindc nu
sunt printre noi mei indieni, nici neri, nici mulatri, m bucur de
absena drailor dumitale ?auari. >ituaia noastr nu,i a(a de plcut...
9 *um8 Plcut8 e$clam Paanel, srind la acest cuvnt care
putea s dea o nou direcie convorbirii, te plni de soarta dumitale,
&lenarvan8
9 :r "ndoial, rspunse &lenarvan, te simi bine pe aceste
ramuri incomode (i tari8
, 7 5u am fost niciodat mai bine chiar "n cabinetul meu. =ucem
viaa psrilor, cntm, )burmE "ncep s cred c oamenii sunt
destinai s triasc (i "n copaci.
9 5u le lipsesc dect aripileE )ise maiorul.
9 "(i vor !ace cndvaE
7 Mn a(teptare, rspunse &lenarvan, d,mi voie, draul meu
prieten, s pre!er acestei locuine aeriene nisipul unui parc, parchetul
unei case sau puntea unei corbiiE
7P&lenarvan, rspunse Paanel, trebuie s prime(ti lucrurile a(acum vinE
;une, cu att mai bine. ,ele, nu le da atenie. Cd c rerei
con!ortul din 4alcolm,*astle.
7 5u, dar...
7 >unt siur c ,obert este cu totul !ericit, se rbi s spun
Paanel,,pentru a,(i asiura cel puin un parti)an.
7 =a, domnule PaanelE e$clam ,obert vesel.
7 % de vrstalui,,rspunse &lenarvan.
7 Bi de a meaE ripost savantul. *u ct ai mai puine plceri, cu
att ai mai puine nevoi.P*u ct ai mai puine nevoi, cu att e(ti mai
!ericit .
, 3aide, )ise maiorul, uite,l pe Paanel care se npuste(te
"mpotriva boiilor (i acoperi(urilor aurite.
7 5u, 4ac 5abbs, rspunse savantul, dar dac,mi dai voie, "i voi
istorisi, "n aceast privin, o poveste scurt, de care "mi aduc aminte.
9=aE =aE =omnule Paanel, )ise ,obert.
9Bi ce va dovedi povestea8 "ntreb maiorul.
9*eea ce dovedesc toate pove(tile, bravul meu tovar(.
9 Atunci, nu mare lucru, rspunse 4ac 5abbs. "n !ine, mai
departe, >hehere)ada, poveste(te,ne una din acele pove(ti pe care le
spui a(a de bine.
9 A.!ost odat )ise Paanel, un !iu al marelui 3arun,Al,,a(Hl care
nu era !ericit. %l s,a dus s consulte un dervi( btrn. "neleptul "i
rspunse c !ericirea e un lucru reu de sit pe lumea aceasta.
9.otu(i, adu el, cunosc un mi?loc bun de a v da !ericirea.
9*are,i8 "ntreb tnrul prin.
7 =ervi(ul rspunseD s v "mbrcai cu cma(a unui om !ericitE
Au)ind aceasta, prinul "mbri(a pe btrn (i se puse "n cutarea
talismanului su. 'at,l plecat. Ci)itea) toate capitalele pmntuluiE
"ncearc, una dup alta, cm(i de rei, cm(i de "mprai, c_n(i de
prini, cm(i de seniori. 4unc )adarnic. 5u e mai !ericitE "mbrac
atunci cm(i de arti(ti, cm(i de r)boinici, cm(i de neustori.
5ici acum. Ast!el, cutreier !r a si !ericirea. "n !ine, disperat de a
!i "ncercat attea cm(i, se "ntorcea !oarte trist la palatul tatlui su,
cnd )ri pe o cmpie un lucrtor voinic, !oarte vesel, cntnd, care
mna un plu.
7 iat totu(i, un om care are !ericirea, "(i )ise el, sau de nu,
!ericirea nu e$ist pe pmnt.
>e duse la dnsul, (i,i )iseD
7 @m bun, e(ti !ericit8
9 =aE )ise cellalt.
9 .u nu dore(ti nimic8
9 5u.
7 5,ai schimba soarta la cu aceea a unui ree8
9 5iciodat.
9 %i bine, vinde,mi cma(a laE
9 *ma(a mea8 =ar eu nu am cma(E0
Cap. 44
NTRE FOC (I AP
Povestea lui 6acAues Paanel a avut un !oarte mare succes. "l
aplaudar mult, dar !iecare "(i pstra prerea lui (i savantul obinu
re)ultatul obi(nuit oricrei discuiiD acela de a nu convine pe nimeni.
.otu(i rmaser de acord "n privina acestui punctD c nu trebuie s,i
pier)i cura?ul "n nenorociri, ei s te mulume(ti cu un copac, cnd n,ai
nici palat, nici colib.
>e "nserase. 5umai un somn bun putea s s!r(easc bine aceast
)i. @aspeii ombu,ului se simeau obosii din cau)a
inundaiei, dar cople(ii mai ales de cldura )ilei care !usese su!ocant.
.ovar(ii lor "naripai se odihneau# hilueros, privihetori ale
pampasului, "(i "ncetau melodioasele triluri. *elelalte psri ale
copacului dispruser "n desimea !run)i(ului "ntunecat. >e cuvenea ca
(i oamenii s se culce.
.otu(i, "nainte de +a se cuibri0, cum )icea Paanel, &lenarvan,
,obert (i savantul s,au crat "n observator, pentru a cerceta ultima
oar "ntinderea. *easul prea s !ie nou. >oarele se culcase. *onste,
laiile, a(a de strlucitoare ale emis!erei australe, preau voalate de o
pn) u(oar. .otu(i, se distineau destul de bine pentru a !i recu,
noscute, (i Paanel atrase atenia amicului su ,obert, asupra *rucii
>udului, un rup de patru stele a(e)ate "n romb aproape de "nlimea
polului# "i arat *entaurul, "n care strluce(te steaua cea mai apropiat
de pmnt, numai la opt miliarde de lehe# norii lui 4aellan, dou
nebuloase mari, dintre care cea mai "ntins acoper un spaiu de dou
sute de ori mai mare dect supra!aa aparent a lunii, apoi +aura
near0 "n care pare c lipse(te cu totul materia stelar.
>pre marea lui prere de ru, orion, care se vede din amndou
emis!erele, nu apruse "nc, dar Paanel a !cut cunoscut celor doi
elevi ai lui o particularitate curioas a cosmora!iei pataone)e. "n
ochii poeilor indieni, @rion repre)int un imens lasso (i trei bolas,uri
aruncate de mna vntorului care strbate "ntinderile cere(ti.
"n timp ce savantul Paanel !lecrea ast!el, ori)ontul de est lua o
"n!i(are !urtunoas. @ pcl deas "ritunecat se urca puin cte puin
ascu)nd stelele. 5orul acoperi "ndat o ?umtate din bolt. Pturile
.atmos!erice pstrau o lini(te absolut. 5ici o !run) a copacului nu se
mi(ca, nici o cut nu "ncreea supra!aa apelor. *hiar aerul prea c
lipse(te, ca (i cum vreo ma(in mare, pneumatic, l,ar !i rrit. @
electricitate de tensiune "nalt "mbiba atmos!era (i orice !iin vie
simea cum "i strbate nervii.
&lenarvan, Paanel (i ,obert au !ost impresionai de undele
electrice.
7 Com avea !urtun? )ise Paanel.
&lenarvan arunc o ultim privire asupra cerului amenintor.
4asa de nori "l acoperea "n "ntreime. Abia o !(ie nehotrt, ctre
apus, mai era luminat de ra)ele crepusculare. Apa era acoperit de o
nuan "ntunecat (i semna cu un nor uria(. 5ici chiar umbra nu mai
era vi)ibil. >en)aiile de lumin sau de )omot nu a?uneau nici la
ochi, nici la urechi. .cerea devenea tot att de adnc ca (i
obscuritatea.
7 > coborm, )ise &lenarvan, trsnetul nu va "ntr)ia s
i)bucneascE
Lunecar pe ramurile netede (i !ur destul de surprin(i de a reintra
"ntr,o semilumin !oarte surprin)toare# lumina era produs de
miliarde de puncte luminoase care se "ncruci(au b)ind la supra!aa
apelor.
7 :os!orescena8 )ise &lenarvan.
5u, rspunse Paanel, ei insecte !os!orescente, adevrai
licurici, diamante vii (i ie!tine, din care doamnele din ;uenos Aires "(i
!ac podoabe splendide.
7 *eE e$clam ,obert, insecte sunt acestea care )boar ca ni(te
scntei8=a, draul meu.
,obert puse mna pe una dintre aceste insecte strlucitoare.
Paanel nu se "n(elase. %ra un !el de bondar mare, lun de o (chioap,
cruia indienii i,au dat numele de +tuco,tuco0. Acest coleopter curios
arunca lumini prin dou pete a(e)ate "n !aa pieptului lui, (i la lumina
sa ai !i putut s cite(ti "n "ntuneric. Paanel, apropiind insecta de ceasul
lui, putu s vad c arat ora )ece.
&lenarvan ddu maiorului (i celor trei marinari s!aturi pentru
noapteD,.rebuiau s se a(tepte la o !urtun stra(nic. =up primele
bubuituri de tunet, !r "ndoial se va de)lnui vntul (i ombu,ul se va
scutura !oarte tare. :iecare a !ost, deci, po!tit s se prind bine "n patu,i
de creni. =ac nu va putea evita apele cerului, cel puin trebuiau s se
p)easc de apele pmntului (i s nu cad bldc "n balta de sub
trunchiul copacului.
"(i urar noapte bun (i !iecare alunecnd "n patul aerian, se "nveli
cu poncio "n a(teptarea somnului.
=ar apropierea marilor !enomene ale naturii arunc "n su!letul
oricrei !iine sensibile o nelini(te va. @aspeii ombu,ului, aitai, nu
puteau s "nchid ochii, iar prima lovitur de trsnet "i si pe toi tre?i.
Lovitura se produse cu puin "nainte de ora unspre)ece sub !orma unui
bubuit "ndeprtat. &lenarvan se duse la e$tremitatea ramurii ori)ontale
(i privea capul "n a!ara !run)i(ului.
:ondul neru al serii era de?a br)dat de !ulere vii, strlucitoare,
pe care apele lacului le olindeau. 5orul se s!(ia "n mai multe locuri,
dar ca o estur moale (i pu!oas, !r )omot strident. &lenarvan,
dup ce observase )area care se con!unda "ntr,o be)n opac, se
"ntoarse la locul su.
7 *e spui dumneata, &lenarvan8 "ntreb Paanel.
7 bic c "ncepe bine, amicii mei, (i, dac continu, !urtuna va !i
ro)av.
7 *u att mai bine, rspunse entu)iastul Paanel, "mi place cu att
mai mult o priveli(te !rumoas cu ct nu m pot p)i de ea.
i7 1ite "nc una din teoriile dumitale, )ise maiorul.
7 Bi una dintre cele mai bune ale mele, 4ac 5abbs. >unt de
prerea lui &lenarvanD !urtuna va !i !oarte !rumoas. Adineaori, pe
cnd "ncercam s dorm, mi,au revenit "n minte mai multe lucruri, care
m !ac s sper c suntem aici "n reiunea marilor !urtuni electrice. Am
citit undeva, "ntr,adevr, c "n 1K\O, e$act "n provincia ;uenos Aires,
trsnetul a c)ut de trei)eci (i (apte de ori "n timpul unei sinure
!urtuni. *oleul meu, domnul 4artin de 4ouss-, a numrat pn la
cinci)eci (i cinci de minute de tunet ne"ntrerupt.
7 *u ceasul "n mn8 )ise maiorul.
7 *u ceasul "n mn. 1n sinur lucru m,ar nelini(ti, adu
PaanelD dac nelini(tea ar !olosi la evitarea prime?diei. >inurul punct
culminant al acestei cmpii este tocmai ombu,ul "n care suntem. 1n
paratrsnet ar !i aici !oarte !olositor, cci tocmai acest copac este, "ntre
toi cei ai pampasului, acela pe care trsnetul "l pre!er "n mod
deosebit. Bi pe urm, o (tii cu toii, amicii mei, savanii recomand s
nu caui adpost sub copaci "n timpul !urtunii.
7 ;un, )ise maiorul, iat o recomandare care vine la timp.
9 .rebuie s mrturise(ti, Paanel, rspunse &lenarvan, c alei
bine momentul "n "ncercarea la de a ne nelini(ti.
9 %i, a(? replic Paanel, toate momentele sunt bune pentru a da
s!aturi. AhE "ncepeE
.rsneteputernice "ntrerupser convorbirea# intensitatea lor cre(tea
mai mult. "ndat, devenir stridente (i !cur s vibre)e0 toat
atmos!era. C)duhul era "n !lcri.
:ulerele ne"ncetate luau !orme variate. 1nele erau perpendiculare
pe pmnt, se repetau de cinci sau (ase ori "n acela(i loc.
.otu(i, ploaia nu cdea, "nc, iar vntul nu btea. =ar, "ndat,
porile cerului se "ntredeschiser (i linii verticale se "ntinser ca !irele
unui pian?en, pe !ondul neru al cerului. Aceste picturi mari de ap,
lovind supra!aa lacului, (neau din nou "n mii de scntei luminate de
!ulere. .
Ploaia vestea oare s!r(itul !urtunii8 &lenarvan (i tovar(ii lui
trebuiau scpai numai cu cteva du(uri bine aplicate8 5u. "n toiul
nopii !ocurilor aeriene, la e$tremitatea ramurii care se "ntindea
ori)ontal, apru deodat un lob aprins de mrimea pumnului,
"ncon?urat de un !um neru. &hiuleaua, dup ce se "nvrti cteva
minute "n ?urul ei, se sparse cu un )omot a(a de puternic "nct "ntrecu
vacarmul eneral. @ duhoare sul!uroas "mbcsi atmos!era. >e !cu o
clip tcere (i putu !i au)it vocea lui .om Austin, care striaD
7 *opacul e "n !lcri.
.om Austin nu se "n(elase. "ntr,un moment, !lacra, ca (i cum ar !i
!ost comunicat unui butoi imens cu arti!icii, se propa pe partea de
sus a ombu,ului# uscturile, cuiburile de iarb uscat (i "n !ine tot
mu(chiul de pe scoar, ddur un aliment devorantei lui activiti.
Atunci "ncepu s bat vntul (i su!l asupra incendiului. .rebuiau
s !u. &lenarvan (i ai lui se re!uiara "n rab spre rsritul ombu,
ului !erit de !lcri, mui, tulburai, "nro)ii, ridicndu,se, lunecnd,,se pe
ramurile care se "ncovoiau, Zsub picioarele lor.
.otu(i, crenile priau, trosneau (i se rsuceau "n !lcri ca ni(te (erpi
ar(i de vii# ndrile lor incandescente cdeau "n apele revrsate,(i se
duceau "n curent, aruncnd lumini ro(ii. :lcrile se ridicau cnd la o
"nlime prodiioas (i se pierdeau "n v)duh cnd, aplecate de
uraanul de)lnuit, "nveleau oinbu,ul ca o mantie a lui 'ssus.
&lenarvan, ,obert, maiorul, Paanel, mateloii erau "nro)ii# un
!um des "i "nbu(ea# o ar(i de nesu!erit "i doorea, incendiul se
"ntindea# nimic nu,l putea opri, nici stine# oamenii se vedeau
condamnai.
"n !ine, situaia nu mai era suportabil, (i dintre dou mori, trebuir
s,o alea pe cea mai puin crud.
, 7"n apE stri &lenarvan.
Tilson pe care "l atineau !lcrile, se aruncase "n lac, dar !u au)it
de "ndat strind cu roa)D
7 A?utorE A?utorE
Austin se arunc "n a?utorul lui si "l ridic "n copac.
9*e,i8
9*aimaniiE *aimaniiE rspunse Tilson.
Piciorul copacului era "ncon?urat de cele mai de temut vieti ale
speciei saurienilor. >ol)ii lor se olindeau <"n ?ocurile de lumin,
desenate de incendiu# coada lor turtit pe vertical, capul asemntor
vr!ului suliei, ochii bulbucai, !lcile despicate pn "n spatele
urechii, toate aceste semne caracteristice nu l,au putut "n(ela pe
Paanel. %l recunoscu crocodilii cru)i ai Americii, numii caimani "n
inuturile spaniole. %rau acolo vreo )ece, btnd apa cii !ormidabilele
or co)i (i atacnd ombu,ul cu dinii luni ai !lcilor in!erioare.
La aceast priveli(te, nenorociii se simir pierdui. Le era
re)ervat o moarte "nro)itoare, devorai de !lcri sau de dinii
caimanilor. 4aiorul )ise cu o voce lini(titD
7 >,ar putea prea bine ca sta s !ie s!r(itul s!r(itului.
&lenarvan, cu o privire rtcit, privea !ocul (i apa, ne(tiind ce
a?utor s cear cerului.
:urtuna era atunci "n perioada de descre(tere, dar des!(urase "n aer
o cantitate considerabil de vapori crora !enomenele electrice
trebuiau s le dea o violen e$trem. La sud se !orma puin, cte puin
o tromb enorm, un con de be)n, cu vr!ul "n ?os, care unea apele
clocotitoare cu norii vi?elio(i. Artarea "nainta "nvrtindu,se "mpre?urul
ei cu o iueal vertiinoas# "ndesa ctre centru o coloan lichid luat
din lac (i o enerie produs de mi(carea lui de rotaie arunca ctre
interior toi curenii de aer din apropiere.
"n cteva clipe, tromba se arunc asupra ombu,ului, strnndu,l "n
"ncolciturile sale. *opacul !u cltinat pn "n rdcini. &lenarvan a
cre)ut c pomul era atacat de caimani cu puternicele lor !lci (i c "l
smul din pmnt. .ovar(ii (i dnsul, inndu,se unii de alii, au
simit c arborele cedea)# ramurile lui aprinse se cu!undar "n apele
tumultuoase cu o (uiertur teribil.
Atunci, ombu,ul, culcat pe ape, se ridic sub s!orrile "mpreunate
ale vntului (i curentului. *aimanii !uiser, "n a!ar de unul, care se
tra pe rdcinile rsturnate (i "nainta cu !lcile deschise# dar 4ulrad-,
apucnd o crean pe ?umtate consumat de !oc, ddu animalului o
lovitur a(a de puternic "nct "i !rnse (alele. *aimanul rsturnat se
scu!und "n vltoarea torentului.
&lenarvan (i tovar(ii lui, scpai de crocodili, urcar spre ramurile
cruate de incendiu. =esprins din rdcini, copacul pluti "n pn)e de
!lcri pe "ntinderea apei, asemeneaunui vas.
Cap. 44I
ATLANTICUL
.imp de dou ore, ombu,ul navia pe imensul lac. :lcrile care "l
mistuiau se stinser puin cte puin. Prime?dia principal dispruse
acum.
Pe torentul !urios, ombu,ul se deplasa !oarte repede# aluneca cu o
vite) surprin)toare, ca (i cum vreun motor de locomotiv ar !i !ost
"nchis sub scoara lui. *tre ora O dimineaa maiorul atrase atenia c
rdcinile lui atineau cteodat, u(or, pmntul. .om Austin, cu
a?utorul unei creni luni, sond cu ri? (i constat c terenul merea
"n pant urcnd. "ntr,adevr, dup dou)eci de minute avu loc o
i)bitur (i ombu,ul se opri deodat.
7 PmntE PmntE >tri Paanel cu o voce rsuntoare.
,obert (i Tilson, repe)ii pe un platou solid, scoteau e$clamaii de
bucurie. =eodat se au)i o, voce binecunoscut. &alopul unui cal
rsun pe cmpie (i statura "nalt a indianului se "nl "n umbr.
*) 4ersona7 din mitologia greac, 7umtate om 7umtate cal, a crui
mantie
9 .halcaveE stri ,obert.
9 .halcaveE striar toi "ntr,un las.
7 AmiosE spuse pataone)ul care "i a(teptase pe cltori acolo
unde trebuia s,i aduc curentul, deoarece "l adusese acolo (i pe el.
.halcave ridic pe ,obert &rant "n brae (i "l strnse la piept.
&lenarvan, maiorul (i marinarii, !ericii de a,(i revedea clu)a cea
credincioas, "i strnser mna prietene(te. Pataone)ul "i conduse "n
(opronul unei estancias prsite. Acolo ardea un !oc bun (i se !rieau
buci mari de vnat. @amenilor parc nu le venea s cread c au
scpat din attea prime?diiD apa, !ocul (i crocodilii rurilor
arentiniene.
>e "nelee lesne c trudii cum erau, cltorii adormir curnd. La
opt dimineaa, erau ata de drum. %stancias (i saladeros se seau prea
la sud, pentru a,(i procura mi?loace de transport. .rebuiau s porneasc
pe ?os. 5u era vorba "ntr,un cuvnt dect de vreo patru)eci de mile (i
.hauHa n,ar !i re!u)at s duc din timp "n timp un cltor obosit sau
chiar doi la nevoie. "n trei)eci (i (ase de ore ai !i putut a?une la
rmurile Atlanticului.
@dat momentul venit, clu)a (i tovar(ii si lsar "n urm
"ntinderea "necat sub ape. .eritoriul arentinian "(i relu "n!i(area
monoton# cteva dumbrvi, plantate de europeni, rsreau ici (i colo
deasupra p(unilor# copacii indieni nu,(i "nduie s creasc dect pe
mrinea acestor live)i (i "n apropierea *apului *orrientes.
Ast!el se scurse )iua. A doua )i, cu cincispre)ece mile "nainte de a
!i a?uns, vecintatea oceanului se simi. Cira)onul, un vnt ciudat care
su!l reulat "n timpul celor dou ?umti ale )ilei (i nopii, "ndoia
plantele "nalte. =e pe pmntul srcit se ridicau pduri r)lee, mici
mimo)e arborescente, crnuri de salcmi (i de curra,mammel. *teva
laune srate luceau ca ni(te buci de sticl# trebui s le ocoleasc.
&rbeau mersul, pentru a a?une "n aceea(i )i la lacul >alado pe
malurile oceanului.+La ora opt seara au )rit dunele de nisip, "nalte de
patru)eci de metri. "ndat, murmurul prelun al apei lovi urechile.
9@ceanulE stri Paanel.
9=a, oceanulE rspunse .halcave.
Bi cltorii, a cror !or prea c e s!r(it, srir dunele cu
ailitate.
=ar "ntunericul era opac. Privirile se purtar )adarnic pe
imensitatea "ntunecat. *utar Duncan,ul, !r a l )ri.
7 %l este acolo, totu(i, stri &lenarvan. 5e a(teapt plutind la
dreapta sau la stnaE
7 "l vom vedea mineE rspunse 4ac 5abbs.
,e!leciile nu,l lini(tir pe &lenarvan. *nd se lupt inima cu
?udecata, nu aceasta e cea mai tare. +Lordul0 din 4alcolm *astle
simea prin pn)a nopii pe toi cei pe care "i iubea# scumpa lui 3elena,
4ar- &rant, echipa?ul =uncan,ului. ,tcea pe rmul pustiu pe care,
valurile "l acopereau cu runcioarele lor !os!orescente. Privea (i
asculta. *re)u chiar c surprinde pe mare o lumin nehotrt.
7 5u m "n(el, "(i )ise el, am v)ut luminile unei corbii, !ocul
Duncan,ului$ AhE =e ce privirile mele nu pot strpune "ntunericulE
"i veni o idee, Paanel "(i spunea n-ctalop. Paanel vedea noaptea.
>e duse s,l scoale pe Paanel.
>avantul dormea "n aura lui somnul crtielor, cnd un bra
puternic "l smulse din ptura,i de nisip.
9*ine,i8 stri el.
9%uE
9*ine, dumneata8
9&lenarvan. Cino, am nevoie de ochii dumitale.
9@chii mei8 rspunse Paanel, care,i !reca puternic.
7 =a, ochii dumitale, ca s distinem Duncan,u0 "n aceast
obscuritate. 3ai, vinoE
7D La dracu n-ctalopiaE "(i spuse Paanel, de alt!el "ncntat, c e
!olositor lui &lenarvan.
Bi sculndu,se, scuturndu,(i membrele amorite, mormind ca
omul nedormit bine "i urm pe rm.
&lenarvan "l ru s cercete)e ori)ontul "ntunecat al mrii. .imp de
cteva minute, Paanel se ddu "n mod con(tiincios contemplaiei.
9 %i, nu )re(ti nimic8 "ntreb &lenarvan.
9 5imicE 5ici chiar o pisic n,ar vedea la doi pa(i de eaE
9 *aut un punct ro(u sau verde, adic o lumin de babord sau
tribord.
9 5u vd nici un punct verde, nici ro(uE .otu,i neruE rspunse
Paanel ai crui ochi se "nchideau !r voie.
.imp de o ?umtate de or urm pe nerbdtorul su prieten,
ma(inal, lsndu,(i capul s,i cad pe piept, apoi ridicndu,l brusc. 5u
rspundea, nu mai vorbea. >e cltina asemenea unui om beat.
&lenarvan privi pe Paanel. Acesta dormea "n picioare.
Atunci, &lenarvan "l lu de mn (i, !r a,l tre)i, "l conduse la
aura lui, unde "l "nveli.
"n )orii )ilei, toat lumea a !ost ridicat "n picioare la stritulD
= Duncan,u0. Duncan,ul.
7 1raE 1raE rspunser lui &lenarvan tovar(ii lui, "mbul)indu,se
ctre rm.
=ar "n acest moment, .halcave, dup ce "(i umpluse bine carabina,
o descarc "n direcia iahtului.
Ascultar. Privir cu atenie. =e trei ori rsun carabina indianului,
tre)ind ecourile dunelor.
"n s!r(it, apru un !um alb deasupra iahtului.
7 5e,au v)utE stri &lenarvan. Acesta,i tunul de pe Duncan.
Bi dup cteva secunde, o detuntur se stinea pe rm.
Atunci, &lenarvan se duse la .halcave, care cu braele "ncruci(ate,
cu calul ln el, privea lini(tit supra!aa valurilor.
&lenarvan "i lu mna (i artndu,i iahtul spuseD
9 Cino. # ,
'ndianul cltin capul blnd.
9 Cino prietene, relu &lenarvan.
7 5u, rspunse cu blndee .halcave. Aici este .hauHa (i acolo
pampasulE adu el, "mbri(nd cu un est pasionat imensa "ntindere
a cmpiilor.
&lenarvan "nelese c indianul n,ar voi niciodat s prseasc
inutul "n care albeau oasele strmo(ilor si. *uno(tea draostea
reliioas a acestor copii ai de(ertului pentru ara natal. >trnse, deci,
mna lui .halcave (i nu mai insist. 5u insist, de asemenea, nici cnd
indianul, sur)nd ca de obicei, re!u) preul serviciilor sale, spunndD
7 =in prietenie.
&lenarvan emoionat nu,i putu rspunde. Ar !i voit s lase cel puin
o amintire bravului indian, care s,i aduc aminte de prietenii lui din
%uropa. =ar ce mai avea8 Armele, caii, pierduse totul "n de)astrul
inundaiei. Prietenii lui nu erau mai boai dect dnsul.
5u (tia, deci, cum s !ie recunosctor !a de aceast clu)
de)interesat cnd "i veni "n minte o idee. >coase din porto!elul su un
medalion preios, care avea un portret admirabil, o capodoper de
La2rence<J (i o o!eri indianului.
7 >oia mea, spuse el.
.halcave privi portretul cu o privire "nduio(at (i pronun simpluD
7 ;un (i !rumoasE
Apoi ,obert, Paanel, maiorul, .om Austin, cei doi mateloi venir
s,(i iA rmas bun de la pataone), cu vorbe mi(ctoare. Ace(ti oameni
vite?i erau sincer emoionai la desprirea de prietenul cura?os (i
devotat. .halcave "i strnse pe toi la pieptul lui lar. Paanel "l !cu s
primeasc o hart a Americii de >ud (i a celor dou oceane, pe care
indianul o privise adesea cu interes. Aceasta era ceea ce savantul avea
mai preios. *t despre ,obert, el nu avea s,i dea dect "mbri(rile#
el le o!eri salvatorului su (i .hauHa nu a !ost uitat "n "mpririle lui.
"n acest moment, barca se apropia# ea alunec "ntr,un canal strmt
spat "ntre bancuri (i trase "ndat la rm.
9>oia mea8 "ntreb &lenarvan.
9>ora mea8 stri ,obert.
7 Lad- 3elena (i miss &rant v a(teapt la bord, rspunse
crmaciul brcii. =ar s plecm, "nlimea Coastr, nu avem un minut
de pierdut, cci re!lu$ul "ncepe s se simt.
>trnser "nc o dat mna indianului. .halcave "(i "nsoi tovar(ii
pn la barc. "n momentul "n care ,obert se urca la bord, indianul "l
*$) 4ortretist englez E89NM,l:C@)
lu "n brae, "l privi cu iubire (i,i )iseD
9Bi acum, du,te, e(ti un adevrat brbatE
9Adio, prieteneE AdioE )ise "nc o dat &lenarvan.
95u ne vom mai vedea niciodat8 stri Paanel.
9]uicn sabc8<J rspunse .halcave, ridicndu,(i mna ctre cer.
Acestea au !ost ultimele cuvinte ale indianului, care se pierdur "n
vnt.
'e(ir "n lar. ;arca se "ndeprt, dus de re!lu$. 4ult timp, silueta
nemi(cat a lui .halcave se v)u pe rm.=up o or, ,obert srea cel dinti
*) Cine +tie/
pe bordul =uncan,ului (i se
arunc de tul sorei sale, pe cnd echipa?ul iahtului umplea aerul cu
vesele urale. Ast!el, a !ost strbtut America de >ud, pe o linie riuros
e$act.5ici muni, nici !luvii n,au abtut pe cltori din drum (i dac n,au
avut de "n!runtat voina rea a oamenilor, elementele naturii, adesea
de)lnuite "mpotriva lor, i,au pus la rele "ncercri.>:i,B'.1L P,'41L1'
C@L14 PARTEA a I%,a
CAL TORIE N A USTRALIACap.INTOARCEREA
LA BORDPrimele clipe au !ost consacrate revederii. Lord &lenarvan nu
voise
ca insuccesul cercetrilor sale s atin bucuria din su!letul prietenilor
si. Primele lui cuvinte au !ost acesteaD +"ncredere, amicii mei, "ncredereE
*pitanul &rant nu,i cu noi, dar avem siuran c,l vom si0.
Corbele lui lini(tir pe toi.
"ntr,adevr, lad- 3elena (i 4ar- &rant, pe cnd barca se apropia de
iaht, simiser miile de chinuri ale a(teptrii. =in "nlimea dunetei, ele
"ncercau s numere pe cei care se "ntorceau la bord. :ata, cnd dispera,
cnd, din contr, "(i "nchipuia c,l vede pe 3arr- &rant. 'nima ei btea#
nu putea s vorbeasc, abia se inea pe picioare. Lad- 3elena o
mnia. 6ohn 4anles, ln dnsa, tcea# ochii lui de marinar, a(a
de obi(nuii s distin obiecte deprtate, nu,l vedeau pe cpitan.
7 %l e acoloE CineE .atE murmura !ata. =ar barca apropiindu,se
puin cte puin, ilu)ia deveni imposibil. *ltorii nu erau "nc la
cincispre)ece metri de bord, cnd nu numai lad- 3elena (i 6ohn
4anles, dar "ns(i 4ar-, pierduser orice speran. %ra timpul ca lord
&lenarvan s soseasc (i s,i "ncura?e)e pe toi.
=up primele "mbri(ri, lad- 3elena, 4ar- &rant (i 6ohn
4anles au !ost in!ormai de incidentele principale ale e$pediiei#
"nainte de toate, &lenarvan le,a !cut cunoscut noua interpretare a
documentului, datorit "nelepciunii lui 6acAues Paanel.
Lud (i pe ,obert, de care 4ar- &rant trebuia s !ie mndr pe
drept cuvnt. *ura?ul, devotamentul sau prime?diile la care se e$pu,
sese, totul !u scos "n relie! de &lenarvan# biatul se "mbu?ora la !a.
7 5u trebuie s ro(e(ti, ,obert, )ise 6ohn 4anles, te,ai purtat ca
un !iu demn de cpitanul &rantE
%l strnse mna biatului (i,(i lipi bu)ele pe obra?ii ume)i "nc de
lacrimile surorii lui.
5u mai vorbim de primirea ce se !cu maiorului (i eora!ului (i
laudele cu care a !ost onorat .halcave. Lad- 3elena reret c nu poate
strne mna bravului indian. 4ac 5abbs, dup primele emoii, se
duse "n cabina lui, unde "(i potrivea barba cu o mn lini(tit (i siur.
*t despre Paanel, el !uea de la unul la altul, ca o albin, culend
sucul complimentelor (i )mbetelor. Coi s "mbri(e)e echipa?ul
Duncan,ului, "ncepnd cu lad- 3elena (i 4ar- &rant (i s!r(ind cu 4r.
@lbinett.
;uctarul nu cre)u c poate !i recunosctor mai bine dect
anunnd de?unul.
9=e?unul8 stri Paanel.
9=a, domnule Paanel, rspunse @lbinett.
7 1n de?un adevrat, pe o mas adevrat, cu o !a de mas,
tacmuri (i cu (ervete8
7 :r "ndoial, domnule Paanel.
7 Bi nu se va mnca nici ou tari, nici mu(chi de stru8
,7PhE =omnuleE rspunse buctarul, ?init.
9 5,am voit s te o!ense), prietene. =ar, de o lun, aceasta era
masa noastr de toate )ilele, (i de?unam nu a(e)ai la mas, "ntin(i
pe pmnt, sau cocoai "n pomi. =e?unul pe care ni l,ai anunat mi s,a
prut un vis, o "nchipuire, o himerE
9 %i bine, hai s constatm realitatea, domnule Paanel, rspunse
lad- 3elena )mbind.
9'at braul meu, )ise alantul eora!.
9"nlimea Coastr n,are s,mi dea ordine pentru Duncanl
"ntreb 6ohn 4anles.
7 =up de?un, draul meu 6ohn, rspunse &lenarvan, vom studia
cu toii proramul noii noastre e$pediii.
Pasaerii iahtului (i tnrul cpitan coborr. >,a dat ordin
mecanicului s menin ma(inile sub presiuneW pentru ca s plece la
primul semnal. 4aiorul, ras proaspt, (i cltorii, dup o toalet
rapid, se a(e)ar la mas.
>erbar de?unul lui @lbinett. %l a !ost declarat e$celent (i superior
chiar splendidelor !estine ale pampasului. Paanel manc de cte dou
ori din !iecare, +din distracie0 )ise el. l
Acest cuvnt nenorocit o !cu pe lad- 3elena s "ntrebe dac
amabilul !rance) mai c)use vreodat "n pcatul lui obi(nuit. 4aiorul
(i lordul &lenarvan se privir sur)nd. "n ceea ce,l prive(te pe
Paanel el rse sincer (i se obli +pe cuvnt de onoare0 s nu mai
comit o sinur distracie "n timpul "ntreii cltorii# apoi !cu "ntr,un
!el lume, istorisirea nenorocirii sale (i a adncilor sale studii asupra
lucrrii lui *amoens.
7 La urma urmei, adu el, nenorocirea e bun la ceva (i nu,mi
reret re(eala.
7 Bi de ce, bunul meu amic8 "ntreb maiorul.
9 Pentru c nu numai c (tiu spaniola, dar (i portuhe)a. "n loc de
o limb, vorbesc douaE
9 Pe leea mea, nu m ndisem la aceasta, rspunse 4ac 5abbs.
*omplimentele mele, Paanel, sincerele mele complimenteE
"l aplaudar pe Paanel, care nu pierdea nici o "mbuctur. %l
mnca (i vorbea deodat. =ar nu remarca o particularitate care nu putu
s,i scape lui &lenarvanD ateniile lui 6ohn 4anles pentru vecina lui,
4ar- &rant. 1n semn u(or al lad-,ei 3elena !cut soului ei "l "n(tiina
c +a(a stau lucrurile0. &lenarvan privi pe cei doi tineri cu draoste de
printe (i "ntreb pe 6ohn 4anles cu totul altcevaD
7 *ltoria dumitale, 6ohn, cum s,a "mplinit8
7 "n cele mai bune condiii, rspunse cpitanul. Coi "n(tiina "ns
pe "nlimea Coastr c am !cut calea,ntoars prin strmtoare a
4aellan.
9 ;unE stri Paanel, ai trecut *apul 3orn (i eu nu eram acolo8
9 >pn)ur,te )ise maiorul.
9 %oistuleE "mi dai acest s!at pentru ca s ai (treanul meuE
replic eora!ul.
9 > vedem, draul meu Paanel, rspunse &lenarvan, doar dac
nu e(ti hr)it cu darul de a putea !i peste tot. =eoarece umblai prin
pampas, nu puteai "n acela(i timp s treci (i *apul 3orn.
7 Asta nu m "mpiedic s,o reret, replic savantul.
=ar nu,l aar mai departe. 6ohn 4anles re"ncepu atunci,
povestind peripeiile cltoriei. 4erndP de,a lunul coastei
americane, observase toate arhipelaurile occidentale !r a si nici o
urm a Britanniei$ A?uns la *apul Pilare), la intrarea strmtorii, (i
sind vntul potrivnic, el se duse spre sud# Duncan, merse de,a
lunul insulelor =e)nde?diei, se urc la al trei)eci (i (aptelea rad
latitudine austral! trecu apoi *apul 3orn, merse de,a lun&ul
Vrii!de!:oc 'i trecnd strmtoarea, urm coastele Pataoniei. Acolo,
suport ni'te #ijelii teri"ile! la "nlimea *apului *orricntes, acelea(i
care atacaser a(a de violent pe cltori "n timpul !urtunii. =ar iahtul
se purt "ine (i de trei )ile 6ohn 4anles merea drept, "n lar, cnd
detunturile carabinei semnalar sosirea cltorilor a(a nerbdtor
a'teptai. *t despre lad- &lenarvan (i miss 4ar-, cpitanul
Duncan!ului ar fi fost nedrept, nerecunoscndu,le rara lor brbie.
:urtuna nu le!a "nspimntat (i dac mani!estau oarecare temeri,
acestea au fost ndindu,se la prietenii lor, care rtceau prin cmpiile
,epublicii Arentina.
stfel se termin povestirea lui 6ohn 4anles# au urmat !elicitrile
lordului &lenarvan. Apoi, acesta adresndu,se 4ar-,ei &rant "i )iseD
9Dra&a mea miss! cpitanul 6ohn respect marile dumitale caliti
(i sunt fericit ndindu,m c nu v displace s !ii pe bordul corbiei
sale,
9Cum ar putea !ii alt!el8 rspunse 4ar-, privind pe lad- 3elena
(i poate 'i pe tnrul cpitan.
9O*, >ora mea v iube(te mult, domnule 6ohn, stri ,obert (i
eu de asemenea v iubescE
91i eu "i "napoie) draostea, draul meu copil, rspunse 6ohn
Man&les oarecum buimcit de cuvintele lui ,obert, au "mbu?orat
c*ipul Mar%,ei &rant.
poi! "ndreptnd convorbirea pe un alt teren, 6ohn 4anles
adu&.
7 =eoarece am terminat cu povestirea cltoriei =oncan,ului,
"nlimea Coastr va binevoi s ne dea cteva amnunte asupra
traversrii Americii (i asupra isprvilor tnrului nostru erou8
-ici o povestire nu putea !ii mai plcut pentru lad- 3elena (i
domni(oara &rant. Lord &lenarvan se rbi s le satis!ac imediat
curio)itatea. 'storisi de la un cap la altul "ntreaa cltorie, de la un
ocean la cellalt.
.recerea An)ilor *ordilieri, cutremurul de pmnt, dispariia lui
,obert, rpirea condorului, "mpu(ctura lui .halcave, episodul lupilor
ro'ii! devotamentul tnrului biat, serentul 4anuel, inundaia,
re!uiul pe ombu, trsnetul, incendiul, caimanii, tromba, noaptea pe
malul Atlanticului, au !ost rnd pe rnd trecute "n revist.
*nd lord &lenarvan termin povestirea, aduD
7 Acum, amicii mei, s ne ndim la pre)entD trecutul e trecut, dar
viitorul e al nostru, s ne "ntoarcem la cpitanul 3arr- &rant.
=e?unul era isprvit# comesenii intrar "n salonul particular al
lad%,ei &lenarvan# ei se a(e)ar "mpre?urul unei mese "ncrcat de
*ri (i planuri (i convorbirea "ncepu "ndat.
; /cumpa mea 3elena, )ise lord &lenarvan, urcndu,m pe bord,
v,am anunat c dac nau!raiaii Britanniei nu se "ntorc cu noi, avem
totu'i mai mult ca oricnd sperana de a,i resi. =in trecerea noastr
prin merica a re)ultat convinerea, a( )ice mai bine, siurana c
de)astrul n,a avut loc nici pe coastele Paci!icului, nici pe coastele
Atlanticului. =e aici re)ult conclu)ia natural c interpretarea scoas
din document era re(it "n ceea ce prive(te Pataonia. =in !ericire,
amicul nostru Paanel, luminat de o inspiraie nea(teptat, a descoperit
re(eala. %l a demonstrat c urmm un drum !als (i a interpretat
documentul "n a(a !el "nct s nu mai lase nici o "ndoial "n mintea
noastr. % vorba de documentul scris "n !ranu)e(te (i l,a( rua pe
Paanel s,l e$plice aici, pentru ca nimeni s nu pstre)e vreo "ndoial
"n aceast privin.
>avantul, silit s vorbeasc, se e$ecut "ndat# el insist asupra
cuvintelor gonie (i indi "n modul cel mai convintorD !cu s ias din
cuvntul austral, cuvntul Australia# demonstra c marinarul &rant,
dup ce prsise Peru pentru a se "ntoarce "n %uropa, putuse, pe o
corabie avariat, s !ie trt de curenii meridionali ai Paci!icului, pn
la rmurile australiene# "n s!r(it, inenioasele lui ipote)e obinur
completa aprobare chiar a lui 6ohn 4anles, ?udectorul anevoie de
mulumit "n asemenea materie, (i care nu se lsa trt de rtcirile
imainaiei.
*nd Paanel "(i isprvi di)ertaia, &lenarvan anun c Duncan,ul
se va "ndrepta "ndat spre Australia.
.otu(i, maiorul, "nainte de a se !i dat ordinul de plecare spre est,
ceru voie s !ac o mic observaieD
7 Corbe(te, 4ac 5abbs, rspunse &lenarvan.
7 >copul meu nu este s slbesc arumentele amicului Paanel (i
nici s le combat# le sesc serioase, "nelepte, demne de atenia
noastr (i ele trebuiesc, pe drept cuvnt s !orme)e ba)a viitoarelor
cercetri. =ar doresc ca ele s !ie supuse unei ultime anali)e, pentru ca
valoarea lor s !ie incontestabil.
5u (tiau unde voia s a?un prudentul 4ac 5abbs# auditorul "l
asculta cu oarecare "nri?orare.
9 *ontinu, domnule maior, )ise Paanel, >unt ata s rspund la
toate "ntrebrile dumitale.
9 5imic mai simplu, )ise maiorul. *nd,7 sunt cinci luni 7 "n
ol!ul *l-de, am studiat cele trei documente, interpretarea lor ne,a
prut evident. 5ici o alt coast dect coasta occidental a Pataoniei
nu putuse !i teatrul nau!raiului. 5,aveam "n aceast privin nici
umbr de "ndoial.
7 ,e!lecie !oarte dreapt, rspunse &lenarvan.
7 4ai tr)iu, relu maiorul, cnd Paanel, "ntr,un moment de
distracie providenial, se "mbarca la bordul corbiei noastre,
documentele "i sunt artate (i el aprob, !r re)erve, cercetrile
noastre pe coasta american.
9,ecunosc, rspunse eora!ul.
9Bi totu(i, ne,am "n(elat, )ise maiorul,
9 5e,am "n(elat, repet Paanel. =ar pentru a te "n(ela, 4ac
5abbs, nu trebuie s !ii dect om, pe cnd acela care persist "n
re(eala sa, e nebun.
9 A(teapt, Paanel, rspunse maiorul. 5u te "nsu!lei. 5u vreau
s spun c cercetrile noastre trebuiesc s se preluneasc "n America.
9Atunci ce8 )ise &lenarvan.
9@ mrturisire, nimic mai mult, mrturisirea c Australia pare s
!ie acum teatrul nau!raiului Britanniei, tot a(a de evident cum prea
odinioar America.
9@ mrturisim bucuros, rspunse Paanel.
9'au act, relu maiorul, (i pro!it de a v s!tui s v p)ii de
aceste evidene succesive (i contradictorii. *ine (tie dac, dup
Australia, o alt ar nu ne va o!eri acelea(i certitudini (i dac, dup
aceste noi cutri )adarnice !cute, nu va prea +evident0 c trebuiesc
re"ncepute "n alt parte8
&lenarvan (i Paanel se privir. @bservaiile maiorului "i loveau
prin adevrul lor.
9=oresc, deci, relu 4ac 5abbs, ca "nainte de a ne "ndrepta spre
Australia, s !ie !cut o ultim "ncercare. 'at documentele, iat (i
ni(te hri. > e$aminm succesiv toate punctele prin care trece
paralela trei)eci (i (apte (i s vedem dac nu se va "ntlni alt ar, de
care documentul ar da o indicaie precis.
95imic mai u(or, rspunse Paanel, cci, din !ericire, uscatul nu
abund la aceast latitudine.
9> vedem, bise maiorul, des!(urnd o planis!er< enle)easc
!cut dup planul lui 4ercator<<, care o!erea ochiului "ntre
ansamblul lobului pmntesc.
3arta a !ost a(e)at "naintea lad-,ei 3elena (i !iecare urmri
demonstraiile lui Paanel.
7 A(a cum v,am mai spus, )ise eora!ul, dup ce traversea)
America de >ud, paralela OKQ latitudine "ntlne(te insulele .ristan
dPAcunha. %u, susin c nici unul din cuvintele documentului nu se
poate raporta la aceste insule.
=up cercetarea scrupuloas a documentelor, cltorii trebuir s
recunoasc totu(i c Paanel avea dreptate. .ristan dPAcunha !u
respins "n unanimitate.
7 > continum, relu eora!ul. 'e(ind din Atlantic, trecem la
dou rade sub *apul ;unei >perane (i ptrundem "n @ceanul 'ndian.
@ sinur rup de insule se se(te "n drumul nostruD rupa Amster,
dam. > le supunem aceluia(i e$amen. =up o controlare atent, insu,
lele Amsterdam !ur "nlturate la rndul lor. 5ici un cuvnt, "ntre sau
nu, !rance), enle) sau erman nu se aplica la aceast rup a
@ceanului 'ndian.
7 A?unem acum "n Australia, relu Paanel#, paralela OKQ
"ntlne(te acest continent la *apul ;ernouilli (i iese prin ol!ul
.2o!old. Cei conveni, ca (i mine, (i !r a !oraPte$tele, c totu(i,
cuvntul enle) stra (i cuvntul !rance) austral se pot aplica Australiei.
Lucrul este destul de evident pentru ca s nu insist.
:iecare aprob conclu)ia lui Paanel. Acest sistem reunea toate
probabilitile "n !avoarea, lui.
7 > merem mai departe, )ise maiorul.
7 3aide, rspunse eora!ul, cltoria e u(oar. Prsind ol!ul
.2o!old, trecem braul de mare care se "ntinde la rsritul Australiei (i
"ntlnim 5oua beeland. =e la "nceput, v voi aminti * totu(i,
cuvntul din documentul !rance) arat un +continent0, "ntr,un !el ce nu
se poate contra)ice. *pitanul &rant nu poate deci s !i sit re!uiu pe
5oua beeland care nu,i dect o insul. @ricum ar !i, e$aminai,
comparai, "ntoarcei cuvintele (i vedei dac s,ar putea re!eri la aceste
noi inuturi.
7"n nici un !el, rspunse 6ohn 4anles, care !cu o minuioas
observaie a documentelor (i a planis!erei.
95u, )iser cei pre)eni (i chiar maiorul, nu poate !i vorba de
5oua beeland.
9Acum, relu eora!ul, pe toat "ntinderea care desparte aceast
mare insul de coasta american, paralela OKQ nu traversea) dect o
insul arid (i pustie.
9*um se nume(teP8... "ntreb maiorul.
9Prive(te harta. % 4ria .ere)a, nume de care nu sesc nici o
urm "n cele trei documente.
95ici una, rspunse &lenarvan.
9C las, deci, amicii mei s decidei, dac probabilitile, pentru
a nu spune certitudinile, nu sunt "n !avoarea continentului australian.
9%vident, rspunser "n unanimitate pasaerii (i cpitanul
=uncan7ului.
96ohn, )ise atunci &lenarvan, ai provi)ii (i crbuni "n cantitate
"ndestultoare8
9=a, "nlimea Coastr, m,am aprovi)ionat cu "mbel(uare la
.alcahuno (i de alt!el ora(ul *apul ;unei >perane ne va permite s
re"nnoim !oarte u(or combustibilul.
9%i bine, atunci, "ndreapt,te...
9"nc o observaie, )ise maiorul.
9:,o, 4ac 5abbs.
7 @ricare ar !i araniile de succes pe care ni le o!er Australia,
n,ar !i mai nimerit s poposim o )i sau dou "n insulele .ristan
dPAcunha (i Amsterdam8 %le sunt a(e)ate "n drumul nostru. Coni (ti
atunci dac Britannia n,a lsat pe acolo vreo urm din nau!raiul ei.
7 5e"ncre)torul maior, e$clam Paanel, se "ncpnea)E
7 Uin mai ales s nu ne "ntoarcem, dac Australia, din "ntmplare,
nu reali)ea) speranele noastre de acum.
9Precauia "mi pare bun, rspunse &lenarvan.
9'ar eu nu m opun, replic Paanel. =in contr.
9Atunci, 6ohn, )ise &lenarvan, "ndreapt prora spre .ristan
dPAcunha.
* Hart cu cele dou emisfere$ $
** Keograf flamand, fondatorul geografiei matematice$ ,istemul de
proiectare care,i poart numele const %n a reprezenta gradele de latitudine
prin
drepte paralele perpendiculare pe primele$
9La comand, "nlimea Coastr, rspunse cpitanul (i se urc pe
punte, "n timp ce ,obert (i 4ar- &rant adresau lordului &lenarvan cele
maiWvii cuvinte de recuno(tin.
"ndat, Duncan,u0 deprtndu,se de coasta american (i onind
ctre rsrit, spinteca valurile @ceanului Atlantic cu prora.
Cap. L
TRISTAN D=ACUNHA
=ac iahtul ar !i urmat liniaPecuatorului, cele 1\6 de rade care
despart Australia de America sau, pentru a )ice mai bine, *apul
;ernouilli de *apul *orrientes, ar !i !cut 11K6 de mile eora!ice.
=ar pe paralela OKQ, aceste 1\6 de rade, din cau)a !ormei lobului, nu
repre)int dect \48S de mile. =e la coasta american la .ristan
dPAcunha, sunt 21SS de mile, distan pe care 6ohn 4anles spera s
o parcur "n )ece )ile, dac vnturile de est n,ar !i "ntr)iat mersul
iahtului.
=ar, ctre sear vntul se lini(ti deodat, apoi se schimb (i
Duncan,u0 "ncepu s pluteasc "n voie.
Pasaerii "(i reluaser "n aceea(i )i traiul obi(nuit la bord. =up
apele Paci!icului, se "ntindeau sub ochii lor apele Atlanticului.
%lementele naturii "(i uneau acum s!orrile pentru a,i ocroti. @ceanul
era lini(tit, vntul su!la "n direcia !avorabil.
@amenii a(teptau cu "ncredere coasta australian. Corbeau de
cpitanul &rant, ca (i cum iahtul s,ar !i dus s,l iA dinlr,un anumit port.
*abina lui (i locurile celor doi,tovar(i ai si erau pretite. 4ar-,ei
&rant "i plcea s,o aran?e)e (i s,o "n!rumusee)e cu minile ei. %a "i
!usese cedat de domnul @lbinett, care "mprea acum odaia doamnei
@lbinett. Aceast cabin se "nvecina cu celebrul numr (ase, reinut la
bordul S#&//-,- de 6acAues =a&anel.
>avantul eora! sttea "nchis acolo aproape totdeauna. Lucra de
diminea pn seara la lucrarea intitulatD ,u!limele impresii ale unui
;,&;.a> n pampasul din Argentina$ Bi7l au)eau "ncercndu,(i cu o voce
emoionat eleantele !ra)e "nainte de a le "ncredina albelor paini ale
caietului (i, de mai multe ori, in!idel lui *l!o, mu)a istoriei, invoca
entu)iasmul nemrinit pe divina *aliope, care pre)idea) marile
lucrri epice.
Paanel, de alt!el, nu se ascundea. *astele !iice ale lui Apollo pr,
seau bucuroase, pentru dnsul, vr!urile Parnasului sau 3eliconului.
Lad- 3elena "i !cea complimente sincere. 4aiorul "l !elicita.
7 =ar, mai ales, adua el, cu bare de seam, draul meu
Paanel# iar dac, din "ntmplare, "i vine !ante)ia de a "nva
australiana, s n,o studie)i "ntr,o ramatic chine)E
Lucrrile mereau, deci, per!ect pe bord. Lordul (i 3elena
&lenarvan observau cu interes pe 6ohn 4anles (i 4ar- &rant. 5u
aveau nimic de obiectat (i hotrt, deoarece 6ohn nu vorbea, era mai
bine s "i lase "n pace.
9*e va ndi cpitanul &rant8 )ise "ntr,o )i &lenarvan lad-,ei
3elena.
9Ca ndi c 6ohn e demn de 4ar-, scumpul meu %d2ard (i nu
se va "n(ela.
Mn acest timp, iahtul se "ndrepta repede ctre int. *inci )ile dup
ce pierduser din vedere *apul *orrientcs, la 16 noiembrie, simir
vnturi bune de vest, acelea(i care a?utau mult corbiile ce trec capul
a!rican contra vnturilor reulate de sud,est. Duncan,ul "(i "ntinse
pn)ele (i pluti cu o iueal cute)toare. %licea abia mi(ca apele tiate
de pror.
A doua )i, oceanul se acoperi cu imense plante de ap. >,ar !i )is
c,i un lac uria( !ormat de s!rmturile de copaci (i de plante smulse
de pe continentele "nvecinate. *omandantul 4aur- a atras "n mod
deosebit atenia naviatorilor asupra lor. Duncan,u0 prea c alunec
pe,o livad "ntins# mersul su !u oarecum stn?enit.
=up dou)eci (i patru de ore, "n )orii )ilei, vocea matelotului de
pe catar se au)i strindD
PmntE
9 "n ce direcie8 "ntreb .om Austin care era de cart.
9 "n !a, rspunse matelotul.
La acest strit totdeauna emoionant, puntea iahtului se popul
deodat. "ndat a !ost scos de sub punte un telescop. Paanel apru.
>avantul "ndrept instrumentul "n direcia artat (i nu v)u nimic.
7 1it,te "n nori, "i )ise 6ohn 4anles.
7 "ntr,adevr, rspunse Paanel, s,ar )ice c,i un !el de pisc
aproape invi)ibil.
7 % insula .ristan dPAcunha, relu 6ohn 4anles.
9Atunci, dac am memorie bun, replic savantul, trebuie s !im
la opt)eci de mile, cci piscul .ristan, "nalt de (apte mii de picioare, e
vi)ibil de la aceast distan.
9.ocmai, rspunse cpitanul 6ohn.
*teva ore mai tr)iu, rupul de insule, !oarte "nalte (i rpoase, era,
per!ect vi)ibil "n )are. *re(tetul conic al lui .ristan se des!cea "n
neru pe !ondul strlucitor al cerului, "mpestriat "n "ntreime de ra)ele
soarelui ce rsrea. "ndat, insula principal se desprea de masa
stncoas, "n vr!ul unui triunhi "nclinat ctre nord,est.
.ristan dPAcunha e a(e)at la OKQ8P latitudine austral, (i 1S044P
lonitudine, la vest de meridianul &reen2ich. La 18 mile spre
sud,vest, 'nsula Pustie, (i la 1S mile spre sud,est, 'nsula Privihetorii,
completea) micul rup "n aceast parte a Atlanticului. *tre amia)
!i$ar cele dou semne principale care servesc marinarilor drept punct
de recunoa(tere, la un unhi al insulei PustiiD o stnc ce "n!i(ea)
e$act o barc veche cu pn)e, iar la capul de nord al 'nsulei
Privihetorii, dou insule asemntoare unui !ort "n ruin. La ora trei,
Duncan intra "n ol!ul :almouth din .ristan dPAcunha, pe care *apul
3elpp sau al ;unului A?utor "l apr contra vnturilor de vest.
Acolo, )ceau cteva baleniere "ntrebuinate la pescuitul !ocilor (i
a altor vieti marine.
6ohn 4anles cut un loc bun de ancorat, cci aceste rade sunt
!oarte periculoase din cau)a vi?eliilor "n nord,vest (i din nord. *hiar "n
acest loc, bricul enle) 3ulia ><a pierdut cu oameni (" lucruri "n 182\.
Duncan,uO se apropie la o ?umtate de mil de rm (i ancor la OS de
metri de stnci. "ndat, pasaere (i pasaeri se "mbarcar "n barca mare
(i coborr pe un strat de nisip !in (i neru.
*apitala "ntreului rup de insule .ristan dPAcunha, este de !apt un
stule a(e)at "n !undul ol!ului, pe un ru )omotos. %rau acolo vreo
^S de case destul de curate, a(e)ate cu reularitatea eometric a arhi,
tecturii enle)e. "napoia acestui ora( "n miniatur se "ntindeau 1^SS de
hectare de cmp, mrinite de imense ridicaturi de lav# deasupra
acestui platou, cre(tetul conic se ridica la o "nlime de KSSS picioare.
Lord &lenarvan !u primit de un uvernator care depindea adminis,
trativ de *olonia enle) a *apului. >e in!orm "ndat de 3ar- &rant
(i de Britannia, nume cu totul necunoscute prin partea locului. 'nsulele
.ristan dPAcunha nu sunt "n drumul corbiilor (i sunt prin urmare puin
!recventate. =e la !aimosul nau!raiu al lui Blendon Hali, care s,a i)bit
"n 1821 de stncile 'nsulei Pustii, dou vase se mai loviser de insula
principalD 4rimauguel "n 184^ (i velierul american cu trei catareP,
4hiladelphia "n 18^K. >tatistica pierderilor maritime se mrinea la
aceste trei catastro!e.
&lenarvan nu se a(tept s seasc in!ormaii mai e$acte (i nu
ceru lmuriri uvernatorului dect pentru a nu avea nimic s,(i repro,
(e)e. %l trimise chiar personalul bordului s !ac "ncon?urul insulei a
crui circum!erin este de cel mult (aptespre)ece mile. Londra sau
Parisul n,ar "ncpea "ntr"nsa, chiar dac ar !i de trei ori mai mare.
Pasaerii =uncan,ului cutreierar prin sat (i pe coastele vecine.
Populaia .ristan dPAcunhei nu se ridic nici la ^SS de locuitori.
Ace(tia sunt enle)i (i americani, "nsurai cu nerese (i cu holentotc
din *olonia *apului, care las oarecum de dorit "n privina aspectului
!i)ic. *opiii acestor csnicii heteroene pre)entau un amestec neplcut
al viuro)itii sa$one (i al nerului a!rican.
Aceast plimbare de turi(ti, !ericii de a simi sub picioarele lor us,
catul, se preluni pe rmurile pe care se termin marea "ntindere necul,
tivat, "n orice alt parte, coasta e !cut din rpe de lav, tiate de sus
"n ?os (i aride. Aici albatro(ii (i pinuinii se numr cu sutele de mii.
Ci)itatorii, dup ce e$aminaser stncile, coborr din nou la (es#
i)voare vii (i numeroase, alimentate de )pe)ile ve(nice, murmurau ici
(i colo# tu!i(uri ver)i "n care ochiul numra aproape tot attea vrbii ct
(i !lori, "nveseleau pmntul# un sinur copac, un !el de !ilic "nalt de 2S
de picioare (i +tusseh0, plant arondinacee, uria(, cu trunchiul lem, 0
nos, ie(eau din p(unea "nver)it# o acen cu trunchiul ca via de vie,
lomari puternici cu !ilamente "nclcite, cteva plante cu tulpina lem,
noas, ancerine ale cror par!umuri "ncrcau vntul cu mirosuri ptrun,
)toare, mu(chi, eline slbatice (i !erii !ormau o !lor "mbel(uat.
>e simea c o primvar ve(nic "(i revrsa darurile pe aceast insul
* 4ersona7 mitologic, nimf, regina insulei IgPgia, din -area Ionic,
'estit prin frumuse"ea ei$
privileiat. Paanel susinu cu entu)iasmului obi(nuit c aici era !ai,
moasa @-ia cntat de :enelon. %l propuse lad-,ei &lenarvan s
caute o rot, asemenea iubitoarei *al-pso< (i nu ceru alt "ntrebuin,
are pentru sine "nsu(i, dect s !ie +una din nim!ele care o serveau0.
Ast!el, vorbind (i. admirnd, pasaerii se "ntoarser pe iaht ctre
amur# "n "mpre?urimile satului, p(teau turme de boi (i oi# cmpurile
de ru, de porumb (i de )ar)avaturi cultivate de patru)eci de ani, "(i
des!(urau boiile naturale pn "n str)ile capitalei.
Aceast cltorie de circumnaviaie nu ddu, deci, alt re)ultat
dect de a (tere de!initiv insula .ristan din proramul cercetrilor lor.
Duncan=ul putea, deci, s prseasc rupul insulelor a!ricane (i
s,(i continue drumul spre vest. 5u plec "ns "n aceea(i sear, pentru
c &lenarvan ddu voie echipa?ului su s vne)e nenumrate !oci,
care, sub numele de vaci, lei, ur(i (i ele!ani marini, umplu rmurile
ol!ului :almoulh. Altdat, balenelor le plcea s stea "n apele "n,
sulei# dar att le,au urmrit (i le,au prins pescarii "nct cu reu se mai
putea da de urma lor. Am!ibiile, din contr, se "ntlneau cu miile. %chi,
pa?ul iahtului se hotr" s "ntrebuine)e noaptea vnnd, iar )iua urm,
toare pentru a !ace o provi)ie boatE de ulei. Plecarea =uncan,ului a
!ostamnat pentru a treia )i, 2S noiembrie.
"n timpul cinei, Paanel ddu cteva amnunte asupra insulelor
.ristan, care interesar pe auditoriu. %i a!lar c acesE rup, descoperit
"n 1^S6 de portuhe)ul .ristan dPAcunha, unul din tovar(ii lui
AlbuAuerAue, rmase nee$plorat mai mult de un secol. Aceste insule
treceau, nu !r dreptate, drept cuiburi de !urtuni (i n,aveau o reputaie
mai bun ca ;ermudele. =eci, erau ocolite (i niciodat nu se oprea
vreo corabie acolo, care s nu !i !ost aruncat !r voia ei de uraanele
Atlanticului.
"n 16\K, se oprir pe aceste insule trei bastimente olande)e ale
*ompaniei 'ndiilor, !i$ndu,le limitele (i lsnd marelui astronom
3allc- ri?a de a revedea calculele lor "n anul 1KSS. =e la 1K12 la
1K6K, civa naviatori !rance)i le recunoscur (i mai ales La Perouse,
pe care inspeciile sale "l conduser acolo "n timpul celebrei cltorii
din 1K8^.
Aceste insule, a(a de. puin vi)itate pn atunci, rmseser pustii,
cnd, "n 1811, un american, 6onathan Lambert, "ntreprinse coloni)area
lor. %l (i doi tovar(i ancorar acolo "n luna ianuarie (i,(i !cur cu
mult cura? meseria de coloni. &uvernatorul enle) din *apul ;unei
>perane a!lnd c prosperau, le o!eri protectoratul Anliei. 6onathan
primi (i "nl pe coliba sa pavilionul ;ritanic. Prea c trebuia s dom,
neasc "n lini(te peste +popoarele sale0, compuse dintr,un italian
btrn (i dintr,un mulatru portuhe), cnd, "ntr,o )i, "ntr,o recu,
noa(tere a rmurilor reatului su, se "nec sau a !ost "necat, nu se (tie
prea bine. Ceni (i anul 1816. 5apoleon a !ost "nchis LA >!nta %lena (i,
pentru a,l p)i mai bine, Anlia a stabilit o arni)oan "n insula Ascen,
sion (i alta la .ristan dPAcunha. &arni)oana din .ristan consta dintr,o
companie de artilerie a *apului (i un deta(ament de hotentoi. %a
rmase acolo pn la 1821 (i LA moartea pri)onierului >!intei %lena a
!ost repatriat la *ap.
* Na'igator portughez ce a a7uns p*n %n Indii$ A trit %ntre anii
8D;C,l;8;$
9 1n sinur european, adu Paanel, un caporal, un scoian.
9 AhE 1n scoianE )ise maiorul, pe care compatrioii si "l
interesau totdeauna, "n mod deosebit.
9 %l se numea Tilliam &lass, rspunse Paanel, (i rmase "n
insul cu soia sa (i cu doi hotentoi. =oi enle)i, un matelot (i un
pescar de pe .amisa, e$,draon "n armata arentinian, se unir cu
scoianul (i, "n s!r(it, "n 1821, unul dintre nau!raiaii lui Blendon
Hali, "nsoit de tnra sa soie, si re!uiu "n insula Uristan. Ast!el,
deci, "n 1821, insula numra (ase brbai (i dou !emei Mn 182\, ea avu
pn la (apte brbai, (ase !emei (i patru)eci de copii. "n 18O^, ci!ra se
ridica la patru)eci (i mai apoi a !ost triplat.
9 A(a "ncep naiunile, )ise &lenarvan.
9Coi adua, relu Paanel, pentru a completa istoricul insulei
.ristan dPAcunha, c aceast insul "mi pare +s merite ca (i 6uan
:ernande), numele de insula ,obinsonilor. "ntr,adevr, dac doi
marinari au !ost prsii pe rnd la 6uan :ernande), doi savani trebuiau
s !ie la .ristan dPAcunha. "n anul 1K\O, unul din compatrioiiP mei,
naturalistul Aubert =upetit,.homas, trt de !ocul colectrii de plante,
s,a pierdut, (i nu a putut a?une bastimentul dect "n momentul "n care
cpitanul a ridicat ancora. "n 1824, unul din compatrioii dumitale,
draul meu &lenarvan, un desenator abil, Auuste %arle a rmas
prsit "n insul timp de opt luni. *pitanul su, uitnd c era pe
pmnt, pornise spre *apul ;unei >perane.
9'at ce "nseamn s !ii un cpitan distrat, rspunse maiorul. %ra,
!r "ndoial, una dintre rudele dumitale, PaanelE
7 =ac nu era, ar !i meritat s !ieE
,spunsul eora!ului termin convorbirea.
"n timpul nopii, echipa?ul Duncan$ului a vnat vreo cinci)eci de
!oci mari. =up ce autori)ase vntoarea, &lenarvan nu putea inter)ice
c(tiul. biua urmtoare a !ost deci, "ntrebuinat pentru strnerea
uleiului (i prepararea pieilor acestor preioase am!ibii. :ire(te,
pasaerii "(i "ntrebuinar aceast a doua )i de popas, ca s !ac o nou
e$cursie "n insul, &lenarvan (i maiorul "(i luar pu(tile pentru a
"ncerca vnatul insulei. "n timpul plimbrii, "naintar pn la picioarele
muntelui pe un pmnt semnat cu s!rmturile descompuse de )ur,
de lav poroas (i near, (i cu toate rm(iele vulcanice. Picioarele
muntelui ie(eau dintr,un haos de stnci care se cltinau. %ra reu s te
"n(eli asupra naturii enormului con (i cpitanul enle), *armichacl,
avusese dreptate spunnd un vulcan stins.
Cntorii )rir civa mistrei. 1nul din ei c)u lovit de lonul
maiorului. &lenarvan se mulumi s doboare mai multe perechi de
potrnichi nere, din care buctarul avea s !ac o tocan e$celent. "n
vr!ul platourilor ridicate au !ost )rite numeroase capre. *t despre
pisicile slbatice, mndre, "ndr)nee (i puternice ele mi(unau
pretutindeni.
La ora opt, toat lumea era "ntoars la bord, iar noaptea Dnncan,ul
prsea insula .ristan dPAcunha.
Cap. III.
INSULA AMSTERDAM
'ntenia lui 6ohn 4anles era de a se duce s se aprovi)ione)e cu
crbuni la *apul ;unei >perane. .rebui s se deprte)e, deci, puin,
de paralela trei)eci (i (apte (i s urce cu dou rade spre nord.
Duncan,u0 se sea dedesubtul )onei vnturilor ali)ee (i "ntlni vnturi
puternice de apus !oarte !avorabile mersului su<. "n mai puin de (ase
(ile! trecu cele DIHH mile care despart 8ristan dScun*a de capul
african.
)a 24 noiem"rie! la ora trei noaptea! ajunser la muntele Mesei 'i
puin mai t$r(iu Jo*n semnal muntele /emnalelor de ) intrarea
&olfului. )a ora opt ancor n portul Cap 8o0n.
=a&anel! n calitatea lui de mem"ru al /ocietii de Geo&rafie! 'tia
c e2tremitatea fricii a fost semnalat pentru prima oar n D4E9 de
amiralul portu&*e( Bart*olomeu Dia( 'i e2plorat a"ia n D4QN de
cele"rul Vasco da Gama. 1i cum n!ar fi 'tiut!o =a&anel! deoarece
Camoens c$nta n )usiadcle <ui &loria marelui na#i&ator4 Dar n
aceast pri#in! el fcu o o"ser#aie curioas. dac Dia(! n D4E9! 'ase
ani nainte de prima cltorie a lui Cristofor Colum"! ar fi trecut Capul
Bunei /perane! descoperirea mericii ar fi putut fi nt$r(iat la infinit!
ntr!ade#r! drumul Capului era cel mai scurt 'i cel mai drept! pentru a
mer&e n <ndiile Orientale. d$ncindu!se ctre apus! ce cuta marele
marinar &eno#e(! dac nu s scurte(e cltoria n Vara mirodeniilor4
Deci! Capul odat trecut! e2pediia lui rm$nea fr int 'i pro"a"il c
n!ar mai fi ntreprins!o.
Ora'ul Cap! a'e(at n fundul &olfului Cap! a fost ntemeiat n D9G2
de olande(ul Van Aie"ecC. ceasta era capitala unei colonii
importante! care a de#enit ne&re'it en&le( dup tratatele din DEDG. -u
a#eau de c*eltuit pentru plim"are dec$t douspre(ece ore! cci o (i i
ajun&ea cpitanului Jo*n ca s!'i rennoiasc pro#i(iile. Voia s plece
pe 29! de diminea.
-ici nu tre"uia mai mult! de altfel! pentru a parcur&e csuele
re&ulate ale acestei ta"le de 'a* care se nume'te Cap 8o0n! pe care
IHHHH de locuitori! unii al"i 'i alii ne&ri! joac rolurile de re&i! re&ine!
ca#aleri! pioni 'i poate 'i de ne"uni. 'a! cel puin! se e2prim
=a&anel. Dup ce au #(ul castelul care se ridic n partea de sud!est a
ora'ului! casa 'i &rdina &u#ernatorului! "ursa! mu(eul! crucea de
piatr a'e(ate de Bart*olomeu Dia( n timpul descoperirii sale 'i dup
* Acestea sunt contraalizeele a cror limit pare s fie determinat de
paralela C9Q$
ce au "ut un pa*ar de =ontai! prima producie a #inurilor din
Constance! nu rm$nea dec$t s plece! ceea ce fcur cltorii a doua
(i! la rsritul soarelui. Duncan,u> 'i ntinse p$n(ele 'i dup c$te#a
ore trecea faimosul CapS al :urtunilor! cruia optimistul re&e al
=ortu&aliei! <oan al 2!lea! i ddu foarte nendem$natic numele de
Bun /peran.
De trecut 2QHH de mile ntre Cap 'i insula msterdam! pe o mare
lini'tit 'i su" un #$nt prielnic! era c*estiune de #reo (ece (ile.
-a#i&atorii! mai fa#ori(ai dec$t cltorii din pampas! nu a#eau s se
pl$n& de elementele naturii.
erul 'i apa unite contra lor pe uscat! se uneau acum pentru a!i
mpin&e tot nainte.
; *, Marea, Marea, repeta =a&anel! acesta e c$mpul ade#rat pe
care se e2ercit forele umane 'i #asul e ade#ratul #e*icul al
ci#ili(aiei, G$ndii!#! amicii mei. Dac &lo"ul n!ar fi fost dec$t un
continent imens! nu s!ar cunoa'te nc nici a noua parte din el n
secolul al WlW!lea, 5itai!# ce se petrece n interiorul marilor
"ntinderi. "n stepele >iberiei, "n cmpiile Asiei *entrale, "n pustiurile
A!ricii, "n p(unile Americii, "n "ntinsele inuturi ale Australiei, "n
pustietile "nheateP ale polilor, omul abia "ndr)ne(te s se
aventure)e# cel mai "ndr)ne d "napoi, cel mai cura?os sucomb. 5u
se poate trece. 4i?loacele de transport, sunt ne"ndestultoare. *ldura,
bolile, slbticia indienilor, !ormea) attea obstacole de ne"ntrecut.
=ou)eci de mile de pustiu despart oamenii mai mult dect ^SS de
mile de oceanE =e la o coast la alta e(ti vecin# dac te desparte o
pdure, strinE Anlia se mrine(te cu Australia pe cnd %iptul, de
e$emplu, pare s !ie la milioane de lehe de >eneal iar PeHinul la
antipodul PetersburuluiE 4area se strbate ast)i mai,u(or dect cea
mai mic >ahar (i, raie ei, cum a spus !oarte drept un savant
american, maiorul 4aur-, s,a stabilit o rudenie universal "ntre toate
prile lumii.
Paanel vorbea cu cldur (i nici maiorul nu si ceva de obiectat.
=ac, pentru a,l resi pe 3arr- &rant, ar !i trebuit s urme)e linia
paralelei trei)eci (i (apte pe un continent, "ntreprinderea n,ar !ii putut !i
"ncercat# dar marea era acolo pentru a,i duce pe cura?o(ii cercettori
de la un loc la altul. La 6 decembrie, "n )orii )ilei, ie(i din snul
valurilor ei o nou !(ie de teren.
%ra insula Amsterdam, a(e)at la OKQ4KP latitudine (i KKQ24P, de
lonitudine, al crei con, pe un timp senin, e vi)ibil de la cinci)eci de
mile. La ora opt, !orma sa, nepreci)at "nc, reproducea destul de e$act
"n!i(area .eneri!!ei.
7 Prin urmare, )ise &lenarvan, ea seamn cu .ristan dPAcunha.
7 :oarte drept, rspunse Paanel, dup. a$ioma eometrira!icD
dou insule asemntoare cu a treia, seamn "ntre ele. Coi adua c,
la !el cu .ristan dPAcunha, insula Amsterdam este (i a !ost, de
asemenea, boat "n !oci (i "n ,obinsoni.
7 >unt deci peste tot ,obinsoni8 "ntreb lad- 3elena.
7 Pe leea mea, doamn, rspunse Paanel, cunosc puine insule
care s nu !i avut aventura lor de acest !el# "ntmplarea reali)ase cu
mult "naintea lui, romanul nemuritorului dumneavoastr compatriot
=aniel =e!oe.
7 =omnule Paanel, )ise 4ar- &rant, "mi dai voie s v pun o
"ntrebare8
7 =ou, scumpa mea niiss (i m obli s rspund la ele.
7 %i bine, relu !ata, v temei mult la ndul de a rmne prsit
pe o insul pustie8
7 %u8 stri Paanel.
93ai, amicul meu, )ise maiorul, n,ai s mrturise(ti c aceasta e
cea mai vie dorin a dumitaleE
95u pretind asta, replic eora!ul, dar "n s!r(it, aventura nu
prea mi,ar displcea. 4i,a( re!ace o via nou. j( vna, a( pescui, a(
alee locuin iarna "ntr,o rot (i vara pe un copac# a( avea maa)ii
pentru recoltele mele# "n s!r(it mi,a( coloni)a insula.
9*u dumneata sinur8
9*u mine sinur, dac ar trebui. =e alt!el, e(ti vreodat sinur pe
lume8 5u,i poi.alee prieteni "n rasa animal. > domestice(ti o
cprioar tnr, un papaal uraliv, o maimu "ndemnatic8 Bi dac
"ntmplarea "Ri trimite un tovar(, precum credinciosul Cineri<, ce
trebuie mai mult pentru a !i !ericit8 =oi prieteni pe,o stnc, iat
!ericireaE Presupunei,l pe maior (i pe mine...
7 4ulumesc, rspunse maiorul, n,am nici un ust pentru rolurile
lui ,obinson (i le,a( ?uca !oarte ru.
7 =ra domnule 0Paanel, rspunse lad- 3elena, cred c
realitatea e cu totul alta. =umneata nu te nde(ti dect la ace(ti
,obinsoni imainari, aruncai cu ri? "ntr,o insul bine aleas (i cu
care natura se poart ca (i cu ni(te copii rs!aiE =umneata nu ve)i
dect partea !rumoas a lucrurilorE
9*um, doamn, nu credei c s,ar putea s !iu !ericit pe,o insul
pustie8
95u cred. @mul % !cut pentru societate,, nu pentru sinurtate.
>inurtatea nu poate s produc dect disperare. Aceasta,i o
chestiune de timp. *a la "nceput, ri?ile vieii materiale, nevoile
e$istenei s,l distre)e pe nenorocitul abia scpat din valuri, ca nevoile
pre)entului s,i ascund ameninrile viitorului, se poateE =ar pe urm
cnd se simte sinur, departe de semenii si, !r sperane de a,(i
revedea ara (i pe cei pe care,i iube(te, ce trebuie s ndeasc, ce
trebuie s su!ere dnsul8 'nsula lui e lumea. .oat omenirea se "nchide
"ntr,"nsul (i cnd vine moartea, moarte "nro)itoare "n aceast prsire,
el e acolo ca ultimul om "n ultima )i a lumii. *rede,m, domnule
Paanel, e mai bine s nu !ii "n asemenea situaie.
Paanel a !ost nevoit s primeasc, nu !r preri de ru,
arumentele lad-,ei 3elena (i convorbirea se preluni ast!el asupra
avanta?elorP,(i neplcerilor sinurtii, pn "n momentul "n care
Duncan,u0 ancor la o mil de rmul insulei Amsterdam. Acest rup
i)olat "n @ceanul 'ndian este !ormat din dou insule distincte a(e)ate
aproape la trei)eci (i trei de mile una de alta, pe meridianul peninsulei
indiene# la nord e insula Amsterdam sau >!ntul Petru, la sud, insula
>!ntul Paul# dar e bine de spus c ele au !ost adesea con!undate de
eora!i (i de naviatori.
Aceste insule au !ost descoperite "n decembrie 1K66 de olande)ul
Clamin, apoi recunoscute de %ntreeasteau$ pe care,l duceau atunci
vasele ,peran"a (i Cutarea "n cutarea lui La Perouse. =e la aceast
cltorie datea) con!u)ia celor dou insule. 4arinarul ;arro2,
;eaulemps ;eaupre "n atlasul lui %ntreeasteau$, apoi 3orsbur,
PinHerton (i ali eora!i au descris mereu insula >!ntul Petru "n loc
de insula >!ntul Paul (i reciproc. "n 18^8, o!ierii !reatei austriace
No'ar, "n cltoria ei "n ?urul pmntului au evitat s comit aceast
re(eal, pe care Paanel inea s,o recti!ice "n mod deosebit.
'nsula >!ntul,Paul, a(e)at "n sudul insulei Amsterdam, nu,i dect
o insuli nelocuit, !ormat dintr,un munte conic care trebuie s !ie un
vulcan vechi. 'nsula Amsterdam, spre care (alupa conducea pe
To'ar+ul lui Go!inson Crusoe, eroul cr"ii lui Daniel Defoe$
pasa&erii Duncan,ului, poate s ai" ns o ra( de D2 mile. 6ste
locuit de c$i#a e2ilai de "un#oie care s!au o"i'nuit cu aceast
e2isten trist. 6i sunt p(itorii pescriei! care aparine ca 'i insula!
unui oarecare domn Oto#an! ne&ustor din insula Aeunion. cest
su#eran! nerecunoscut nc de marile puteri europene! are acolo un
#enit de NG p$n la EH.HHH de franci! pescuind! sr$nd 'i trimi$nd un
3c*elodact%lus7 cunoscut su" numele de morun de mare.
De altfel! insula msterdam era destinat s de#in 'i s rm$n
france(. ntr!ade#r! ea a aparinut de la nceput! prin dreptul primului
ocupant! demnului Cmin! armator din /aint!Denis din Bour"on+ apoi
a fost cedat! n #irtutea unui oarecare contract internaional! unui
polone( care o culti# cu ajutorul unor scla#i din Mada&ascar. Cine
(ice polone( (ice france(! n a'a fel nc$t din polone( insula rede#eni
france( n m$inile domnului Oto#an.
C$nd Duncan,u0 acost! la 9 decem"rie 1864, populaia sa se ridica
la trei locuitori, un !rance) (i doi mulatri, toi trei !uncionari ai neus,
torului proprietar. Paanel putu deci s strn mna unui compatriot
"n persoana respectabilului domn Ciot, atunci !oarte btrn. Acesta
!cu cu mult politee onorurile insulei. %ra o )i !ericit, aceea "n care
primea ni(te strini amabili. >!ntul Petru nu,i !recventat dect de
pescari de !oci, de balene rare, oameni, de obicei, !oarte rosolani.
=omnul Ciot pre)ent pe cei doi supu(i ai si mulatri# ei !ormau
"ntreaa populaie vie a insulei, "mpreun cu civa mistrei retra(i "n
interior (i cu mai multe mii de pinuini. *sua "n care locuiau cei trei
insulari era a(e)at "n !undul unui port natural din sud,vest !ormat din
prbu(irea unei pri a muntelui.
4ult mai "nainte de domnia lui @tovan ', insula >!ntul Petru servi
de adpost unor nau!raiai. Paanel interes mult pe auditorul su
"ncepndu,(i prima povestire prin aceste cuvinteD Istoria celor doi
sco"ieni prsi"i pe insula Amsterdam$
%ra "n 182K. *orabia enle) 4almira, trecnd prin !aa insulei, )ri
un !um care se destrma "n aer. *pitanul se apropie de rm (i v)u
"ndat doi oameni !cnd semne disperate. .rimise la rm barca sa,
care "l lu pe 6accues Paine, un !lcu de dou)eci (i de ani, (i pe
,obert Proud!oot, "n vrst de patru)eci (i opt de ani. Ace(ti doi neno,
rocii erau de nerecunoscut. =e un an (i opt luni, aproape !r mncare,
aproape !r ap dulce, trind din scoici, pescuind cu un cui "ndoit,
prin)nd din timp "n timp, din !u, vreun pui de mistre, stnd uneori
(i cte trei )ile !r a mnca, vehind ca ni(te vestale ln unP !oc
aprins cu ultima lor bucic de iasc, nelsndu,l niciodat s se
stin (i lundu,l cu dn(ii "n e$cursii ca pe un lucru de cel mai mare
pre, trir ast!el "n mi)erii, "n lipsuri, "n su!erine. Paine (i Proud!oot
!useser debarcai "n insul de o corbioar cu dou catare care
pescuia !oci. =up obiceiul pescarilor, ei trebuiau s se aprovi)ione)e
timp de o lun cu piei (i ulei a(teptnd "ntoarcerea oeletei. &oeleta nu
mai veni. *inci luni dup aceea, 3dpe, care se ducea la Can =iemen,
se opri "n !aa insulei, dar cpitanul, printr,unul din acele capricii bar,
bare pe care nimic nu le e$plic, a re!u)at primirea celor doi scoieni#
el plec !r a le lsa nici un pesmete, nici o scprtoare (i desiur c
cei doi nenorocii ar !i !ost mori dup puin timp, dac 4almira nu i,ar
!i luat LA bordul ei.
A doua aventur pe care o menionea) istoria insulei Amsterdam,
dac o asemenea stnc poate s aib o istorie 7 e aceea a cpitanului
Peron, de ast dat un !rance).
Aceast aventur, de alt!el, "ncepe ca aceea a celor doi scoieni (i
se isprve(te tot a(aD o oprire de bunvoie "n insul, o corabie care nu
se mai "ntoarce (i o corabie strin pe care "ntmplarea vnturilor o
aduce dup patru)eci de luni de prsire. 5umai c o dram sneroas
a caracteri)at (ederea cpitanului Peron, (i a o!erit puncte curioase de
asemnare cu evenimentele imainare care,l a(teptau la "ntoarcerea sa
"n insul pe eroul lui =aniel =e!oe.
*pitanul Peron debarcase cu patru mateloi, doi enle)i (i doi
!rance)i# el trebuia, timp de cincispre)ece luni, s vne)e lei marini.
Cntoarea a !ost boat, dar cnd cele cincispre)ece luni trecur, co,
rabia nu mai veni# relaiile internaionale de venir anevoioase. *ei doi
enle)i se revoltar contra cpitanului Peron care ar f !ost ucis "n
minile lor, !r a?utorul compatrioilor si. "ncepnd din acel moment,
cele dou pri se pndeau )i (i noapte# armai necontenit, cnd
"nvintori, cnd "nvin(i, rnd pe rnd, au dus o e$isten roa)nic de
mi)erie (i de nelini(ti. i, desiur, una ar !i s!r(it prin a o nimici pe
cealalt, dac o corabie enle) nu i,ar !i repatriat pe ace(ti nenorocii
pe care o nenorocit chestiune de naionalitate "i desprea pe,o stnc
a @ceanului 'ndian.
Ast!el au decurs aceste aventuri. =e dou ori insula Amsterdam
deveni patria marinarilor prsii, pe care Providena i,a scpat de dou
ori de nenorocire (i moarte. =ar, de atunci nici o corabie nu se mai
rtci pe coaste. 1n nau!raiu i,ar !i aruncat epavele pe pla?# nau!ra,
iaii ar !i venit la pescriile domnului Ciot. ;trnul locuia "n insul
de muli ani (i niciodat nu i se o!eri oca)ia de a,(i e$ercita ospitalita,
tea !aa de victimele mrii. 5u (tia nimic de Britannia (i de cpitanul
&rant. 5ici insula Amsterdam, nici insula >!ntul Paul pe care balenie,
rele (i pescarii le vi)itau adesea, nu au !ost teatrul acestei catastro!e.
&lenarvan nu a !ost nici surprins, nici "ntristat de rspunsul su.
.ovar(ii si (i dnsul, "n aceste di!erite opriri, "l cutau unde nu era,
pe cpitanul &rant, (i nu unde era. Coiau s,i constate lipsa "n aceste
di!erite puncte ale paralelei, iat totul. Plecarea Duncan,ului !u deci
hotrt pentru a doua )i.
Pn seara, pasaerii vi)itar insula, a crei "n!i(are e !oarte atrtoare.
=ar !auna (i !lora ei n,ar !i putut constitui "ns obiectul celui
mai proli$ dintre naturali(ti. @rdinul patrupedelor, psrilor, pe(tilor (i
cetaceelor nu cuprindea dect civa mistrei slbatici, ni(te pescru(i
+ai )pe)i0, albatro(i, bibani (i !oci. Apele termale (i i)voarele !erui,
noase scpau ici (i colo din lava nericioas, (i,(i plimbau vaporii lor
de(i deasupra solului vulcanic. 1nele din aceste i)voare erau la o tem,
peratur !oarte "nalt. 6ohn 4anles a cu!undat "n apa acestor i)voare
un termometru :ahrenheit care art opt)eci de rade. Pe(tii prin(i "n
mare, la civa pa(i de acolo, !ierbeau "n cinci minute "n aceste ape
aproape clocotinde# ceea ce,l hotr" pe Paanel s nu se scalde "n ele.
*tre sear, dup o plimbare bun, &lenarvan "(i lu rmas bun de
la bunul domn Ciot. :iecare "i ur toat !ericirea posibil pe insula
aceea pustie. "n schimb btrnul !cu urri pentru succesul e$pediiei.
Cap. I
RM(A"URILE DINTRE )AC*UES
PA"ANEL (I MAIORUL MAC NABBS
La N decembrie, pe la ora trei dimineaa, ca)anele =uncan,ului
s!oriau# ancora se ridic, prsi !undul nisipos al micului port, elicea
se puse "n mi(care (i iahtul ie(i "n lar. *nd pasaerii se urcar pe
punte, la ora opt, insula Amsterdam disprea "n "ntunecimea )rii.
Acesta era ultimul popas pe drumul paralelei OKQ, (i numai IHHH de
mile "i despreau de coasta australian. =ac vntul de apus ar !i
rmas !avorabil "nc vreo douspre)ece )ile, dac marea s,ar !i artat
prielnic, Dun#an,u$ (i,ar !i atins inta.
4ar- &rant (i ,obert nu priveau !r emoie valurile pe care !r
"ndoial c le br)dase (i B.-/ann-a cu cteva )ile "nainte de nau!raiu.
Acolo, poate, cpitanul &rant, cu corabia lui avariat, cu echipa?ul su
redus, lupta "nc "mpotriva !urtunilor, simindu,se trt spre coast cu
o putere de ne"n!rnt. 6ohn 4anles arta !etei curenii artai pe harta
bordului (i e$plica direcia lor. *urentul care strbate @ceanul 'ndian,
duce la continentul australian (i aciunea lui se simte de la apus spre
rsrit "n Paci!ic, nu mai puin ca "n Atlantic. A(adar, B.-/ann-a, cu
catarele rupte, cu crma des!cut, trebuise s !ie trt spre coast (i
s se s!rme de ea.
.otu(i, se arta aici o di!icultate. 1ltimele (tiri de la cpitanul
&rant erau din *allao, la OS mai 1862, dup M,.#an/-%, and S?-pp-n;
"a@,//,. *um se putea ca la K iunie, opt )ile dup ce prsise coasta
Perului, B.-/ann-a s se !i sit "n 4area 'ndiilor8 Paanel, consultat "n
aceast privin, ddu un rspuns !oarte plau)ibil.
%ra "ntr,o sear, la 12 decembrie, (ase )ile dup plecarea din insula
Amsterdam. Lord (i lad- &lenarvan, ,obert (i 4ar- &rant, cpitanul
6ohn, 4ac 5abbs (i Paanel vorbeau pe dunet. *a de obicei, vorbeau
despre B.-/ann-a, vasul !iind unica preocupare a cltorilor. >e
"ntmpinau di!iculti "n restabilirea itinerarului cpitanului &rant.
Paanel, la aceast nea(teptat observaie pe care o !cu &lenarvan,
ridic rapid capul cu vioiciune. Apoi, !r a rspunde, se duse s caute
documentul. *nd se "ntoarse, se mulumi s ridice din umeri.
9;un, draul meu amic, )ise &lenarvan, dar d,ne cel puin un
rspuns.
95u, rspunse Paanel, voi pune numai o "ntrebare (i o voi adresa
cpitanului 6ohn.
7 Corbe(te, domnule Paanel, )ise 6ohn 4anles.
7, @ corabie care mere bine poate s strbat "ntr,o lun toat
partea @ceanului Paci!ic cuprins "ntre America (i Australia8
9=a, !cnd dou sute de mile "n dou)eci (i patru de ore.
9Aceasta,i o curs e$traordinar8
9=eloc. *lipperurile cu vele obin adesea vite)e superioare.
7 %i bine, relu Paanel, "n loc de a citi +K iunie0, pe document,
presupunei c marea a ros o ci!r a acestei date, (i citii +1K iunie0 sau
+2K iunie0, (i totul se e$plic.
7 "n adevr, rspunse lad- 3elena, de la O1 mai la 21 iunie...
7 *pitanul &rant a putut s treac Paci!icul (i s se seasc "n
@ceanul 'ndianE
1n viu sentiment de mulumire "ntmpin conclu)ia lui Paanel.
7 "nc un punct luminat, )ise &lenarvan, (i aceasta raie amicului
nostru. 5u ne rmne, deci, dect s a(teptm Australia (i s cutm
urmele B.-/ann-,- pe coasta ei occidental.
7 >au pe 0coasta ei oriental, )ise 6ohn 4anles.
9"ntr,adevr, ai dreptate, 6ohn. 5imic nu arat "n document c
nenorocirea a avut loc mai derab pe rmurile de vest dect pe cele
de est. *utrile voastre vor trebui, deci, s se "ndrepte spre aceste
dou puncte "n care Australia e tiat de paralela OKQ.
9Ast!el, milord, )ise !ata, mai "ncape vreo "ndoial "n aceast
privin8
9@E 5u, miss, se rbi s rspund 6ohn 4anles, care voi s
"mpr(tie teama lui 4ar- &rant. "nlimea >a va binevoi .s observe c
dac totu(i cpitanul &rant ar !i a?uns pe rmurile rsritene ale
Australiei, ar !i sit aproape "ndat a?utor. .oat aceast coast e
enle) pentru a )ice ast!el (i e populat de coloni(ti. %chipa?ul
Britanniei nu avea de !cut dect )ece mile pentru a "ntlni compatrioi.
9;ine, cpitane 6ohn, replic Paanel. 4 unesc cu prerea
dumitale. Pe coasta oriental, la ol!ul .2o!old, la ora(ul %den,
93arr-&rant nu numai c ar !i primit a)il "ntr,o colonie enle), dar
mi?loacele de transport nu i,ar !i lipsit, pentru a se "ntoarce "n %uropa.
9Ast!el, )ise lad- 3elena, nau!raiaii nu au putut si acelea(i
resurse pe aceast parte a Australiei ctre care ne duce Duncan,u0$
95u, doamn, rspunse Paanel, coasta e pustie. 5ici un drum de
comunicaie nu o lea cu 4elbourne sau Adelaida. =ac Britannia s,a
pierdut pe (irul de stnci care o mrinesc, orice a?utor i,a lipsit, ca (i
cum s,ar !i s!rmat pe pla?ele neospitaliere ale A!ricii.
9=ar, atunci, "ntreb 4ar- &rant, ce a devenit tatl meu, de doi.
ani8
9=raa mea 4ar-, rspunse Paanel, e(ti siur, nu,i a(a, c
nere(it cpitanul &rant a a?uns pe pmntul australian dup nau!raiul
su8
9=a, domnule Paanel, rspunse tnra !at.
, 7%i bine, odat pe continent, ce a devenii cpitanul &rant8 Aici,
ipote)ele nu,s numeroase. %le se reduc la. >au 3arr- &rant (i
tovar(ii si au a?uns la coloniile enle)e, sau au c)ut "n mna
indienilor, sau, "n s!r(it, s,au pierdut "n imensele pustieti ale
Australiei.
Paanel tcu (i cut "n ochii auditoriului su o aprobare.
9*ontinu, Paanel, )ise lord &lenervan.
9*ontinui, rspunse Paanel# (i de la "nceput respin prima
ipote). 3arr- &rant n,a putut a?une la coloniile enle)e, cci
scparea lui era asiurat (i de mult timp ar !i !ost ln copiii si "n
ora(ul =undee.,
9>rmanul tat, murmur 4ar- &rant, de doi ani desprit de noiE
9Las,l pe domnul Paanel s vorbeasc, surioar, )ise ,obert# el
va termina prin a ne spune... , . D .
9CaiE 5u, biatul meuE .ot ce po a!irma, e c tatl vostru e
pri)onierul australienilor, sau... .
9=ar ace(ti indieni, "ntreb cu vioiciune lad- &lenarvan, sunt8...
9Lini(tii,v, .doamn,, rspunse savantul care "nelesese ndul
lad-,ei 3elena# ace(ti indieni sunt slbatici, abruti)ai, "n ultimul rad
al intelienei omene(ti, dar cu obiceiuri blnde, iar nu cru)i ca vecinii
lor din 5oua beeland. =ac au !cut pri)onieri pe nau!raiaii
Britanniei, ei n,au ameninat niciodat viaa lor, putei s m credei.
.oi cltorii sunt unanimi asupra punctului c australienii au roa)
de a vrsa sne (i de multe ori au sit "n dn(ii aliai credincio(i
pentru respinerea bandelor de prdalnici, de alt!el destul de cru)i.
9Au)i ce )ice domnul Paanel, relu lad- 3elena adresndu,se
lui 4ar- &rant. =ac tatl dumitale e "n minile indienilor, "l vom
si...
9Bi dac s,a pierdut "n aceast ar imens8 rspunse !ata, ale
crei priviri "ntrebau pe Paanel.
9%i bine, stri eora!ul cu un ton "ncre)tor, tot "l vom siE
5u,i a(a, prieteni8
9:r "ndoial, rspunse &lenarvan care voi s dea convorbirii o
culoare mai puin trist. 5u admit s se piard...
75ici eu, replic Paanel.
7 Australia e mare8 "ntreb ,obert.
7 Australia, biatul meu, are cam KK^ de milioane de hectare,
adic patru cincimi din %uropa.0
7 5umai atta8 )ise maiorul.
7 =a, 4ac 5abbs, cu o apro$imaie de un -ard. *re)i Gc o
asemenea "ntindere are dreptul su LA cali!icativul de +continent0 pe care
i,l d documentul8
7 =esiur, Paanel.
9Coi adua, relu savantul, c sunt puini cltori care s,au
pierdut "n aceast mare "ntindere. *red chiar c Leichardt e sinurul a
crui soart e inorat, (i "nc am !ost in!ormat la >ocietatea de
&eora!ie, ctva timp "naintea plecrii mele, c 4ac 'nt-re credea c,i
resise urmele.
9Australia n,a !ost strbtut "n toate prile ei8 "ntreb lad-
&lenarvan.
7 5u, doamn, rspunse Paanel, mai lipse(te mult. Acest
continent nu,i mai bine cunoscut dect interiorul A!ricii (i, totu(i, nu,i
lips de cltori "ntreprin)tori. =e la 18S6 pn la 1862 peste
cinci)eci de e$ploratori, "n interior (i pe coaste, au lucrat la
recunoa(terea Australiei.
7 @hE cinci)eci, )ise maiorul cu un aer de "ndoial.
7 =aE 4ac 5abbs. "nele s vorbesc de marinarii care au
delimitat rmurile australiene "n mi?locul prime?diilor unei naviaii
necunoscute (i de cltorii care s,au aventurat "n acest continent "ntins.
7 .otu(i, cinci)eci e mult )is, replic maiorul.
7 Bi am s mer mai departe, 4ac 5abbs, relu eora!ul "ntrtat
necontenit de contra)icerile acestuia.
7 4eri mai departe, Paanel.
9=ac m des!i)i, "i voi cita aceste cinci)eci de nume !r a
(ovi.
9@hE @hE )ise lini(tit maiorul. 1ite, savanii au o "ncredere oarb
"n eiE
7 4aiorule, )ise Paanel, parie)i pe carabina dumitale Purde-
4oore k =icHson contra telescopului meu de secretar8
9 =e ce nu, dac asta "i !ace plcere.
9 ;unE 'at o carabin cu care n,ai s "mpu(ti niciodat cprioare
sau vulpi, doar dac n,am s i,o "mprumut, ceea ce voi !ace totdeauna
cu plcere.
Paanel, rspunse maiorul cu serio)itate, cnd vei avea nevoie
de telescopul meu, el e totdeauna la dispo)iia dumitale.
7 > "ncepem, deci, replic Paanel. =oamnelor (i domnilor,
dumneavoastr alctuii aleria care ne ?udec. .u, ,obert, vei numra
punctele.
Lordul (i Lad- &lenarvan, 4ar- (i ,obert, maiorul (i 6ohn
4anles, pe care discuia "i "nsu!leea, se pretir s asculte pe eo,
ra!. %ra vorba, de alt!el, de Australia, ctre care "i ducea Duncan,u0 (i
povestirea nu putea veni mai la timp. Paanel a !ost, deci, invitat s
"nceap !r "ntr)iere.
+4nemos-neE stri el, )eia memoriei, mama castelor mu)e,
inspir,l pe adoratul tu credincios. Acum 2^8 de ani, amicii mei,
Australia era "nc necunoscut. >e bnuia e$istena unui mare conti,
nent austral# dou hri pstrate "n biblioteca mu)eului dumneavoastr
;ritanic, draul meu &lenarvan, din 1^^S, menionea) un inut "n
sudul Asiei numit 4area lav a portuhe)ilor. =ar aceste hri nu sunt
destul de autentice. A?un, deci, la secolul VC'', "n 16S6. "n acel an,
un naviator spaniol, ]uiros, a descoperit un pmnt pe care l,a numit
Australia >!ntului =uh. *iva autori au pretins c era vorba de
rupul 5oile 3ebride (i nu de Australia. 5u voi discuta aceast
problem. 5umr,l pe ]uiros, ,obert, (i s trecem la altul.
7 1nul, )ise ,obert.
7 "n acela(i an, Lui) Ca) de .orres, care comanda ca secund !lota
lui ]uiros, a urmrit mai la sud recunoa(terea noilor pmnturi. =ar
olande)ului .heodoric 3ertoe "i revine onoarea marii descoperiri. %l
trase la rmul apusean al Australiei la 2^Q latitudine (i "i ddu numele
de Lendracht, pe care,l purta corabia sa. =up el, naviatorii se
"nmulir. "n 1618 beachen recunoa(te pe coasta septentrional
inuturile Arhnheim (i =iemen. "n 161\, 6ean %dels mere maiWdeparte
(i botea) cu propriul su nume o poriune a coastei apusene. "n 1622,
Len2in coboar pn la capul devenit omonimul su. "n 162K, de
5uit) (i de Titt, unul la apus cellalt la sud, completea) descoperirile
predecesorilor lor (i sunt urmai de *arpenter, care ptrunde cu vasele
sale "n aceast scobitur "ntins numit "nc &ol!ul *arpentariei. "n
s!r(it, la 1642, celebrul marinar .asman "ncon?oar insula Can
=iemen, pe care o crede leat de continent (i "i d numele uvernato,
rului eneral din ;atavia, nume pe care posteritatea, mai dreapt, l,a
schimbat pentru acela de .asmania. Atunci continentul australian era
"ncon?urat# se (tia c @ceanul 'ndian (i Paci!icul "l "ncon?urau cu apele
lor (i, "n 166^, numele de 5oua @land pe care nu avea s,l pstre)e,
era impus acestei mari insule australe, tocmai "n epoca "n care rolul
"nvintorilor olande)i trebuia s se s!r(easc. La ce numr suntem8
7 La )ece, rspunse ,obert.
7 ;ine, relu Paanel, !ac o "nchinciune (i trec la enle)i. "n
1686 un (e! de pirai, unul din cei mai celebri pirai ai mrilor sudice,
Tilliams =ampier, dup numeroase aventuri amestecate cu plceri (i
nenorociri, a?unse pe corabia KPgnet, la rmul nord,vestic al 5oii
@lande 16Q^S latitudine# el comunic apoi cu b(tina(ii (i !cu din
obiceiurile, srcia (i inteliena lor o descriere !oarte complet.
,eveni la 16\\ "n acela(i ol! "n care 3ertoe debarcase, nu ca pirat,
ci ca comandant al lui Goe!uc), un bastiment al marinei reale. Pn +
aici, totu(i, descoperirea 5oii @lande nu avusese alt interes dect acela
al unui !apt eora!ic. 5u se ndeau deloc s,l coloni)e)e (i timp de
trei s!erturi de secol, de la 16\\ pn la 1KKS, nici un naviator nu a
venit s debarce acolo. =ar atunci apru cel mai ilustru dintre marinarii
"ntreii lumi, comandorul *ooH (i noul continent nu "ntr)ie de a se
deschide emiraiilor europene. "n timpul celebrelor lui trei cltorii,
6ames *ooH acost la pmntul 5oii @lande, pentru prima oar la O1
martie 1KKS. =up ce observase "ntr,un mod !ericit, la @tahiti, trecerea
lui Cenus peste soare<, *ooH "(i "ndrept mica nav Lndea'our "n
apusul @ceanului Paci!ic. ,ecunoscnd 5oua beeland, a?unse "ntr,un
ol! al coastei apusene a Australiei (i "l si a(a de boat "n plante noi,
"nct "i ddu numele de &ol!ul ;otanic.
Acesta e ;otan- ;a- actual. ,elaiile lui cu b(tina(ii pe ?umtate
abruti)ai au !ost puin interesante. Porni spre nord (i la 16 latitudine,
ln *apul .ribulation, Lndea'our se i)bi de o insul de corali, la opt
lehe de coast. Prime?dia de a se cu!unda era iminent. Provi)ii (i
tunuri !ur aruncate "n mare, dar noaptea urmtoare marea ridic
corabia u(urat (i dac nu s,a cu!undat, a !ost din cau) c o bucat de
coral, prins "n deschi)tur, a oprit intrarea apei. *ooH a putut duce
bastimentul "ntr,un ol!ule mic de mare "n care se arunca un ru care
a !ost numit %ndeavour. Acolo, timp de trei luni ct durar reparaiile,
enle)ii "ncercar s stabileasc (i comunicaii !olositoare cu indienii#
dar nu prea reu(ir (i "ntinser pn)ele. Lndea'our "(i continu drumul
ctre nord. *ooH voia s (tie dac e$ist o strmtoare "ntre 5oua
&uinee (i 5oua @land# dup noi pericole, dup ce,(i prime?duise de
dou)eci de ori corabia, )ri marea care se deschidea lar spre
sud,vest. >trmtoarea e$ista. %a a !ost trecut. *ooH cobor" "ntr,o mic
insul (i punnd stpnire "n numele Anliei pe luna "ntindere de
coaste pe care le recunoscuse, le ddu numele !oarte britanic de 5oua
&alie de >ud. .rei ani mai tr)iu, "ndr)neul marinar comanda
A'enture (i GRsolution1 cpitanul :ourneau$ s,a dus pe A'enture s
recunoasc coastele lui Can =iemen (i se "ntoarse presupunnd c
!ceau parte din 5oua @land. 5umai "n 1KKK, "n timpul celei de a treia
cltorii, *ooH ancor cu vasele sale GRsolution (i DRcou'erte "n
ol!ul Aventurii pe pmntul lui Can =iemen, (i de acolo plec la
insulele >and2ich pentru ca dup cteva luni s moar.
7D A !ost un mare om, )ise &lenarvan.
7 *el mai ilustru marinar care a e$istat vreodat. ;anHs, tovar(ul
su, a !ost acela care a suerat uvernului enle) ideea de a "ntemeia o
colonie penitenciar la ;otan- ;a-. =up el s,au aventurat naviatorii
tuturor naiunilor. =in ultima scrisoare primit de la Ha 4erouse, scris
din ;otan- ;a- (i datat K !ebruarie 1K8K, nenorocitul marinar anun
intenia sa de a vi)ita ol!ul *arpentaria (i toat coasta 5oii @lande
pn la Can =iemen. %l plec (i nu se mai "ntoarse. "n 1K88, cpitanul
Phillips stabilit la Port 6acHson prima colonie enle), "n anul 1K\1,
Cancouver re"nsu!lee(te un "ncon?ur considerabil al coastelor
meridionale ale noului continent. "n 1K\2 %ntrecasteau$, trimis "n
* Trecerea planetei Jenus peste discul solar tre!uia s ai! loc %n 89NM$
Acest fenomen, destul de rar, prezenta un foarte mare interes astronomic1 el
tre!uia s permit, %ntr,ade'r, calculul e#act al distan"ei care ,desparte
pm*ntul de soare$
cutarea lui La 4erouse, !ace "ncon?urul 5oii @lande, la vest (i sud,
descoperind pe drumul su insule necunoscute. "n 1K\K, :linders (i
;ass, doi tineri, continuar cu mult cura? recunoa(terea coastelor
sudice, "ntr,o barc lun de opt picioare, iar "n 1K\K, ;ass trece "ntre
Can =iemen (i 5oua @land, prin strmtoarea care "i poart numele,
"n acela(i an, Clamin, descoperitorul insulelor Amsterdam, recu,
no(tea rmurile orientale ale rului >2an, unde se )benuiau lebede
nere de cea mai !rumoas specie. *t despre :linders, el relu "n 18S1
curioasele sale e$plorri, (i la 1O8Q^8P lonitudine (i O^Q4^P latitudineG
se "ntlni "n %ncounter ;a- cu KRographe (i cu Naturaliste, dou
corbii !rance)e comandate de cpitanii ;audin (i 3amelin.
9 AhE *pitanul ;audinE )ise maiorul.
9 =aE Pentru ce aceast e$plicaie8 "ntreb Paanel.
9 @h, nimic# continu, draul meu Paanel.
7 *ontinui, deci, adund la numele acestor naviatori pe acela
al cpitanului Xin care, de la 181K la 1822, a completat recunoa(terile
coastelor dintre tropice ale 5oii @lande.
7 Asta !ace dou)eci (i patru de nume, )ise ,obert.
9 ;un, rspunse Paanel, am de acum o ?umtate din carabina
maiorului. 1i acum, c am isprvit cu marinarii, s trecem la cltori.
9 :oarte bine, domnule Paanel, )ise lad- 3elena. .rebuie
mrturisit c ai o memorie uimitoare.
7 *eea ce,i !oarte curios, adu &lenarvan, la un om a(a de...
7 A(a de distrat, se rbi s spun Paanel. @hE 5u am dect
memoria datelor (i !aptelor. Asta,i totul.
7 =ou)eci (i patru, repet ,obert.
7 %i bine, dou)eci (i cinci cu locotenentul =a2s. %ra "n 1K8\, un
an dup stabilirea coloniei la Port 6acHson. >e !cuse "ncon?urul noului
continent, dar ceea ce "nchidea "nuntru nimeni n,ar !i putut,o spune.
1n (ir lun de muni paraleli cu rmul oriental prea s inter)ic orice
ptrundere "n interior.PLocotenentul =a2s, dup nou )ile de mers, a
trebuit s se "ntoarc la Port 6acHson. "n timpul aceluia(i ana cpitanul
.cooch s treac acest lan "nalt (i nu reu(i. Aceste dou insuccese au
determinat pe cltori s renune timp de trei ani la reluarea acestui
drum reu. "n 1K\2, colonelul Paterson, un "ndr)ne e$plorator
a!rican, nu i)buti nici el. Anul urmtor, un simplu caporal din marina
enle), cura?osul 3a2Hins, a dep(it cu dou)eci de mile linia pe care
"nainta(ii si nu putuser s,o treac. .imp de optspre)ece ani, nu am s
v cite) dect dou nume, acelea ale celebrului marinar ;ass (i al lui
;areiller, un ininer al coloniei, care n,au !ost mai !ericii dect
predecesorii lor (i a?un "n anul 181O, s descopere o trectoare la est
de >idne-. &uvernatorul 4acAuarie a avut cura?ul s e$plore)e aceast
trectoare "n anul 181^ (i ora(ul ;athurst a !ost "ntemeiat dincolo de
munii alba(tri. =in acel moment, .hrosb- "n 181\, @$le- care tra,
vers trei sute de mile din ar, 3o2el (i 3une, al cror punct de ple,
care a !ost tocmai .2o!old ;a- unde trece paralela OK (i cpitanul
>urt, care "n 182\ (i "n 18OS a recunoscut cursul lui =arlin (i al lui
4urra-, au "mboit eora!ia cu lucruri noi (i au a?utat la cre(terea
coloniilor.
9 .rei)eci (i (ase, )ise ,obert.
9 :oarte bineE >tau per!ect, rspunse Paanel. *ite) pe %-re,
Leichardt, care au parcurs o parte a rii "n 184S (i 1841# >tuart "n
184^# !raii &rNor- (i 3elpmann "n 1846 "n Australia occidental#
Xenned-, "n 184K, pe !luviul Cictoria, (i "n 1848 "n Australia de 5ord#
&rNor- "n 18^2# Austin, "n 18^4# :raii &reor- de la 18^^ la 18^8,
"n nord,vestul continentului# ;abbae, de la lacul .orrens la lacul %-re
(i a?un, "n s!r(it, la un cltor celebru "n povestirile australiene, la
>tuart care a trasat trei ci "ndr)nee de,a curme)i(ul continentului.
Prima lui e$pediie "n interior e de la 186S. 4ai tr)iu, dac voii, v
voi povesti cum a !ost traversat Australia de patru ori de la sud la
nord. Ast)i m mrinesc s termin aceast lun nomenclatur, (i de
la 186S la 1862, voi adua la numele attor "ndr)nei pionieri ai
(tiinei, acelea ale !railor =empster, *larHson (i 3arper, acelea ale lui
;urHl (i Tills, acelea ale lui 5cilson, TalHer, Landsborouh,
4acHinla-, 3o2it...
9 *inci)eci (i (aseE stri ,obert.
9 ;unE 4aiorule, relu Paanel, am s,i dau peste msura
cuvenit, cci nu i l,am citit nici pe =uperre-, nici pe ;ouainville,
nici pe :it) ,o-, nici pe TicHam, nici pe >toHes...
9 =estul, )ise maiorul cople(it.
9 5ici pe PNrou, nici pe ]uoi, relu Paanel repe)it ca un e$pres,
nici pe ;ennett, nici pe *uninham, nici pe 5utchell, nici pe .iers.
9 &raieE
9 5ici pe =icHson, nici pe >trelesH-, nici pe ,eid, nici pe TilHes,
nici pe 4itchell...
9 @pre(te, Paanel, )ise &lenarvan care rdea cu toat inima, nu,l
cople(i pe nenorocitul de 4ac 5abbs. :ii enerosE >e mrturise(te
"nvins.
Bi carabina sa8 "ntreb eora!ul cu un aer trium!tor.
9 % a dumitale, Paanel, rspunse maiorul, (i o reret mult. =ar ai
o memorie "n stare s c(tie un parc de artilerie.
9 =esiur c nu,i posibil, )ise lad- 3elena, s,i cuno(ti mai bine
Australia. 5ici cel mai mic nume, nici cel mai mic amnunt...
7 @h, cel mai mic amnuntE )ise maiorul cltinnd capul.
7*umE *e,i, 4ac 5abbs8 stri Paanel.
7 bic c incidentele relative la descoperirea Australiei, nu v sunt
poate toate cunoscute.
7 =e pild8 )ise Paanel cu o suprem mi(care de mndrie.
7 Bi dac "i cite) unul pe care nu,l vei (ti, "mi vei "napoia
carabina8
9La moment.
9A!acere "ncheiat8
9A!acere "ncheiatE
9;ine. Btii, Paanel, de ce Australia nu aparine :ranei8
9=ar, mi se pare...
9>au, cel puin, ce motiv "i dau enle)ii8
95u, maiorule, rspunse Paanel cu un aer ?init.
9Pur (i simplu deoarece "n anul 18S2 cpitanul ;audin, care,
totu(i, nu era :ricos, a avut atta !ric !a de orcitul broa(telor
australiene, "nct a ridicat ct mai repede ancora (i a !uit pentru a nu
se mai "ntoarce niciodat.
9*e8 stri savantul. >e spune asta "n Anlia8 =ar asta,i o lum
de prost ustE
9:oarte proast, mrturisesc, rspunse maiorul, dar ea e istoric
"n ,eatele 1nite.
9Asta,i o de!imareE stri patriotul eora!. Bi se repet cu
serio)itate8
7 >unt nevoit s,o recunosc, draul meu Paanel, rspunse
&lenarvan, "n mi?loc unui rs eneral. *um8 5u (tii acest lucru8
9 =eloc. =ar proteste)E =e alt!el, enle)ii ne numesc +mnctori
de broa(teE0 .otu(i, "n eneral, n,ai !ric de ceea ce mnnci.
9 .otu(i, se spune asta, Paanel, rspunse maiorul )mbind cu
modestie.
Bi iat cum !aimoasa carabin de Purde-. 4oore k =icHson rmase
tot "n proprietatea maiorului 4ac 5abbs.
Cap.
NOLBURRILE OCEANULUI INDIAN
La dou )ile dup aceast convorbire, 6ohn 4anles, determinnd
la amia) lonitudinea (i latitudinea, anun c Duncan,ul se sea la
08CQC8S lonitudine. Pasaerii consultar harta bordului (i v)ur, nu
!r mare mulumire, c abia cinci rade "i mai despreau de *apul
;ernouilli. "ntre acest cap (i cel al lui %ntrecasteau$, coasta australian
descrie un arc pe care "l sub"ntinde paralela trei)eci (i (apte. =ac
Duncan,u0 s,ar !i urcat atunci ctre %cuator, ar !i a?uns "ndat la *apul
*hatham care "i rmnea la 12S de mile spre nord. %l navia atunci "n
aceast parte a @ceanului 'ndian adpostit de continentul australian.
Putea s spere, cum c "n patru )ile, *apul ;ernouilli se va vedea "n
)are.
Cntul din apus !avori)ase pn atunci mersul iahtului# dar de
ctva timp arta o tendin de a slbi# puin cte puin, el se lini(ti# la
1O decembrie "ncet cu totul (i velele inerte spn)urar de catare.
Duncan,u>, !r puternica elice, ar !i !ost "nctu(at de nemi(carea
oceanului.
Aceast stare a atmos!erei putea s se preluneasc la in!init. >eara,
&lenarvan vorbea cu 6ohn 4anles despre aceasta. .nrul cpitan,
care "(i vedea maa)iile olindu,se, prea !oarte contrariat de aceast
oprire a vntului. %l "ntinse toate velele corbiei pentru a pro!ita de
cele mai mici adieri# dar, dup e$presia marinarilor, nu era aer nici ca
s umpli o plrie.
7 "n orice ca), )ise &lenarvan, nu prea trebuie s te plni, e mai
bine s "i lipseasc vntul, dect s "i !ie potrivnic.
7 "nlimea Coastr are dreptate, rspunse 6ohn 4anles# dar
tocmai aceste lini(ti subite aduc schimbri de timp. 4 tem de ele#
naviam pe marinea musonilor< care, din octombrie pn "n aprilie,
su!l dinspre nord,vest (i de "ndat ce ne vor prinde, mersul ne va !i
!oarte "ntr)iat.
,7 *e vrei, 6ohn8 =ac se ive(te aceast piedic, va trebui s ne
resemnm. La urma urmei nu va !i dect o "ntr)iere.
9:r "ndoial, dac nu se va amesteca !urtuna.
9.e temi de vremea rea8 )ise &lenarvan, e$aminnd cerul, care,
totu(i, nu avea nici un nor.
9=a, rspunse cpitanul, o spun "nlimii Coastre, dar n,a( vrea
s sperii pe lad- &lenarvan, nici pe miss &rant.
9Procede)i "nelept. =ar ce e8
9Ameninri siure de vreme !urtunoas. 5u v "ncredinai
cerului, milord. 5imic nu,i mai "n(eltor. =e dou )ile, barometrul
coboar "nri?ortor# acum e la 2K de deete<<. % o "n(tiinare pe care
nu o pot neli?a. @r, m tem mai ales de !uriile mrii australe, cci
m,am luptat cu valurile "n asemenea condiii. Caporii care se
condensea) pe imen(ii heari de la Polul >ud produc un curent de o
violen e$trem. =e aici o lupt a vnturilor polare (i ecuatoriale din
care se nasc ciclonii, tornadele (i multiplele !orme ale !urtunilor,
contra crora o corabie nu lupt !r paub.
96ohn, rspunse &lenarvan, Duncan, e o nav puternic, iar
cpitanul su e un marinar "ndemnatic. Cine !urtuna, vom (ti s ne
aprm.
6ohn 4anles, e$primndu,(i temerile, "(i asculta instinctul su de
marinar. Acesta este un "ndemnatic +2eather,2ise0, e$presie enle)
care se aplicPobservatorilor timpului. *oborrea continu a baro,
metrului "l !cu s,(i iA toate msurile de pruden pe bord. >e a(tepta
la o !urtun violent pe care starea cerului n,o arta, "nc, dar despre
care in!ailibilul su instrument nu,L putea "n(ela# curenii de aer
atmos!erici !u din locurile unde coloana de mercur e "nalt, ctre cele
"n care ea se coboar# cu ct aceste locuri sunt mai apropiate, cu att
echilibrul se restabile(te "n straturile atmos!erice mai reu (i cu att
iueala vnturilor e mai mare.
6ohn rmase pe punte toat noaptea. *tre ora unspre)ece, cerul se
"ntunec spre sud. =in ordinul lui 6ohn, echipa?ul strnse velele mici (i
nu mai rmaser dect velele mari (i !ocurile. La mie)ul nopii vntul
deveni mai puternic. %l era !oarte rece, adic moleculele de aer erau
onite cu o vite) de doispre)ece metri pe secund. Pritul catarelor,
e$ecutarea manevrelor )omotoase, )omotul sec al velelor, eamtul
* J*nturi care !*ntuie %n Iceanul Indian cu o 'iolen" e#trem1 direc"ia
lor
nu este constant1 ele 'ariaz dup anotimpuri +i musonii 'erii sunt %n
general
opu+i musonilor de iarn$
** 9C,@M centimetri$ %nl"imea normal a coloanei !arometrice este de :9
pereilor din interior! ddur de 'tire pasa&erilor de ceea ce i&norau!
nc. =a&anel! Glenar#an! maiorul 'i Ao"ert #enir pe punte! unii fiind
curio'i! alii &ata s ajute. =e acest cer pe care!l lsaser senin 'i
constelat! se rosto&oleau nori de'i! desprii prin f$'ii ptate! ca o piele
de leopard.
9 5ra&anul4 ntre" simplu Glenar#an pe Jo*n Man&les.
9 nc nu! dar #a #eni! rspunse cpitanul.
n acest moment el ddu ordinul de a se str$n&e &a"ierul. Mateloii
se repe(ir 'i cu &reutate mic'orar suprafaa #elei. Jo*n Man&les inea
s pstre(e c$t mai mult p$n( cu putin! pentru ca s sprijine ia*tul
'i s!i atenue(e cltinrile.
Cu aceste precauii luate! el ddu lui ustin! 'eful de ec*ipaj!
ordinele cu#enite pentru pararea asaltului ura&anului! care nu putea
nt$r(ia s se de(lnuie. Brcile de pe "ord au fost le&ate cu nc un
r$nd de par$me. :r$n&*iile care susineau catar&ele au fost nepenite.
Desc*i(turile punii au fost nc*ise. Jo*n! de la nlimea dunetei!
cuta s smul& tainele cerului furtunos.
n acest moment! "arometrul c(use la 29 de de&ete! co"or$re care
se produce rar n coloana "arometric.
/torm!&lass!ulJ arta furtun. 6ra ora unu dimineaa. )ad% @elena
'i miss Grant! #iolent (&uduite n ca"ina lor! #enir pe punte.
V$ntul a#ea atunci o iueal de dou(eci 'i opt de metri pe secund.
6l 'uiera n salturi ntinse! cu mult #iolen. ceste coarde de metal!
asemntoare celor ale unui instrument! rsunau ca 'i cum #reun arcu'
&i&antic le!ar fi pro#ocat repe(ile oscilaii+ macaralele se ciocneau+ #elele
pocneau ca ni'te tunuri+ #aluri deja monstruoase aler&au la asaltul
ia*tului care juca deja ca o coaj de nuc pe creasta lor nspumat.
C$nd cpitanul Jo*n (ri pe pasa&ere! se duse repede la ele 'i le
ru& s intre n dunet+ #aluri mari se nlau de!acum 'i puntea putea
fi mturat din clip n clip. L&omotele erau a'a de puternice! nc$t
lad% @elena a"ia au(ea pe t$nrul cpitan.
9 -u!i nici o primejdie4 putu ea! totu'i! s!i spun n timpul unei
u'oare potoliri.
9 -ici una! doamn! rspunse Jo*n Man&les! dar nu putei
rm$ne
pe punte! nici dumnea#oastr nici miss Mar%.
)ad% @elena 'i miss Grant nu re(istar unui ordin care semna cu
o ru&minte 'i intrar su" dunet! n momentul n care! un #al spr!
&$ndu!se deasupra pupei! fcu s (n&ne! n per#a(urile lor! &eamu!
rile! n acest moment! #iolena #$ntului se du"l+ catar&ele se ndoir
su" apsarea #elelor 'i ia*tul a prut c se ridic pe #aluri.
; /tr$n&e #ela mare, stri& Jo*n Man&les+ d jos &a"ierul,
Mateloii se repe(ir la posturile lor de mane#r+ funiile p$n(elor
au fost trase n jos 'i Duncan,u0, al crui co' arunca torente de fum
ne&ru! lo#i nee&al marea cu aripile c$teodat ie'ite din ap! ale elicei
sale.
* 4ahar cuprinz*nd un amestec chimic care %+i schim! %nf"i+area dup
direc"ia '*ntului +i dup tensiunea electric a atmosferei$
&lenervan, maiorul, Paanel (i ,obert contemplau cu o admiraie
"mpreunat cu roa)a, aceast lupt a Duncan=ului contra valurilor# ei
se ineau puternic de rila?ul punii, !r a putea schimba un sinur
cuvnt# priveau crdurile de pescru(i, psri !unebre ale !urtunilor,
care, se ?ucau "n vntul de)lnuit.
"n acest moment, se au)i deasupra )omotelor uraanului o
(uiertur asur)itoare. Aburii ie(ir cu violen, nu din co(ul de
scpare, ci din supapele cldrii# !luierul de alarm rsun cu o !or
neobi(nuit# iahtul se "nvrti cu o iueal "nro)itoare (i Tilson care
inea crma, a !ost rsturnat de o rotire a crmei, nea(teptat.
Duncan,ul, venit de,a curme)i(ul valurilor, nu se mai supunea crmei.
9*e este8 stri 6ohn 4anles, rbindu,se pe puntea "nust.
9*orabia s,a aplecatE rspunse .om Austin.
9>,a rupt crma8
9La ma(ini, la ma(iniE stri vocea ininerului.
6ohn se precipit spre ma(ini (i lunec pe scar. 1n nor de aburi
umplea camera# pistoanele erau nemi(cate "n cilindriD bielele nu
imprimau nici o mi(care arborelui. "n acest moment, mecanicul,
v)nd s!orrile lor inutile (i temndu,se de cldrile sale, "nchisese
deschiderea (i lsase aburii s ias prin co(ul de evacuare.
7 *e,i8 "ntreb cpitanul.
7%licea e strmbat sau "ncurcat, rspunse mecanicul# nu mai
!uncionea).
95u e cu putin s !ie pus "n mi(care8
9Peste putin.
5u era momentul re)olvrii acestui accident, era un !apt
indiscutabil# elicea nu putea s mear (i aburii nemailucrnd,
scpaser prin supape. 6ohn trebuia, deci, s revin la velele sale (i s
caute un a?utor "n vntul care i se !cuse cel mai prime?dios du(man.
1rc din nou (i e$puse "n dou cuvinte lordului &lenarvan situaia,
apoi "l rbi s intre "n dunet cu ceilali pasaeri. &lenarvan voi s
rmn pe punte.
7 5u, "nal imea,Coastr, rspunse 6ohn 4anles cu o voce
hotrt, trebuie s !iu sinur aici cu echipa?ul meu. 'ntrai. *orabia
poate s se a!unde (i valurile v vor mtura !r cruare.
7 =ar putem !i !olositori...
.
,
.88 'ntrai, intrai, milord, trebuieE >unt "mpre?urri "n care eu sunt
stpn la bordE ,etrei,vE
Pentru ca 6ohn 4anles s se e$prime cu o asemenea autoritate,
situaia trebuia s !ie enorm de rav. &lenarvan "nelese c trebuia s
dea e$emplul ascultrii. Prsi, deci, puntea urmat de tovar(ii si (i
veni ln cele dou pasaere care a(teptau cu nelini(te
de)nodmntul lupteiD
7 ;ravul meu 6ohn e un om eneric, )ise &lenarvan.
7 =a, rspunse Paanel, mi,a adus aminte de acel (e! de echipa?
al marelui dumneavoastr >haHespeare, cnd stri "n aceast dram a
!urtunii, reelui pe care,l ducea pe bordul suD
Afar de aici. Tcere. Ha ca!inele 'oastre. Dac nu pute"i impune
lini+tea acestor elemente, tce"i. 4leca"i din drumul meu, ' zic.
.otu(i, 6ohn 4anles nu pierduse nici o secund pentru a scoate
corabia din periculoasa situaie. %l se hotr" s pstre)e vela cea mare
pentru a se "ndeprta ct mai puin cu putin, din drumul su. %ra,
deci, vorba de a se pstra velele (i. de a le a(e)a oblic, ast!el "nct s
re)iste "mpotriva vntului. A(e)ar abierul, un !oc triunhiular pe
otonul marelui catar (i crma !u pus sub vnt.
'ahtul, dotat cu mari caliti nautice, evolua ca un cal iute care
simte pintenul. =ar vor re)ista velele8 %rau !cute din cea mai bun
pn) din =undee# dar ce estur poate s re)iste unor asemenea
"ncercri8
=ispo)iia velei mari avea avanta?ul de a o!eri valurilor prile cele
mai solide ale iahtului (i de a,l menine "n prima lui direcie. .otu(i, ea
nu era fr pericol! cci cora"ia putea s intre n &olurile imense lsate
ntre #aluri 'i s nu se mai ridice. Dar Jo*n Man&les nu a#ea ale&erea
mane#relor 'i se *otr s pstre(e #ela mare! at$t timp c$t catar&ele 'i
p$n(ele nu #or cdea. 6c*ipajul su sttea su" oc*ii si! &ata s se
arunce acolo unde ar fi fost necesar. Jo*n! prins n funii! supra#e&*ea
marea n#ol"urat.
Aestul nopii trecu n aceast situaie. /perau c furtuna #a cdea n
(orii (ilei. /peran (adarnic. Ctre ora opt dimineaa! ea crescu! ns!
'i! #$ntul! cu o #ite( de trei(eci 'i 'ase de metri pe secund! de#eni
ura&an.
Jo*n nu (ise nimic! dar tremur pentru cora"ia sa 'i pentru cei pe
care!i ducea. Duncan,ul se n#$rtea n mod n&ro(itor+ proptelele i
p$r$iau 'i c$teodat capetele de sus ale trineei sale "iciuiau coama
#alurilor. :u un moment n care ec*ipajul cre(u c ia*tul nu se #a mai
ridica. Mateloii! cu toporul n m$n! se repe(eau de acum s taie
ot&oanele susintoare ale marelui catar&! c$nd. #elele! smulse din
fr$n&*iile lor! ("urar ca ni'te al"atro'i uria'i.
Duncan!ul se ridic+ dar! fr sprijin pe #aluri! fr direcie! el fu
cltinat n&ro(itor! p$n acolo nc$t catar&ele ameninau a se rupe p$n
n rdcinile lor. Vasul nu putea s suporte mult timp asemenea
cltinaturi 'i peste puin! cu cptu'elile!i desfcute! cu nc*eieturile
crpate! tre"uia s fie in#adat de #aluri. Jo*n Man&les nu mai a#ea
dec$t un mijloc de scpare. s a'e(e #ela de furtun 'i s fu& dinaintea
furtunii. Aeu'i dup mai multe ore de lucru! dup #reo dou(eci de
ncercri e'uate. )a ora trei seara! #ela putea fi ridicat pe ot&onul
marelui catar& 'i supus aciunii #$ntului.
tunci! su" aceast "ucic de p$n(! Duncan!ul se ls dus 'i
ncepu s fu&! cu #$ntul n spate! cu o iueal ameitoare. Mer&ea
astfel spre nord!est! unde l mpin&ea furtuna. 8re"uia s!i pstre(e cea
mai mare #ite( posi"il! cci! alt #ariant nu era. 5neori! ntrec$nd
#alurile duse de el! le spinteca rapid cu prora su"ire! se afunda ca un
cetaceu enorm 'i lsa s i se mture puntea de dinainte. lteori! #ite(a
fiind e&al cu aceea a #alurilor! c$rma lui pierdea orice aciune 'i fcea
enorme a"ateri care ameninau s!l arunce de!a curme(i'ul. n sf$r'it!
se nt$mpl c 'i #alurile ("teau mai repede dec$t el su" suflul
ura&anului+ sreau deasupra "ordului 'i toat puntea era mturat cu o
#iolen de nespus.
n aceast situaie alarmant au trecut (iua de DG decem"rie 'i
noaptea care i!a urmat! ntre speran 'i disperare! Jo*n Man&les nu!'i
prsi o clip postul+ nu m$nc nimic+ era torturat de temeri pe c$nd
impasi"ila lui fa nu #oia s le trde(e+ pri#irea lui cuta cu
ndrtnicie s strpun& ntunecimile n&rmdite la nord.
ntr!ade#r! se putea teme de orice. Duncan!ul! aruncat n afara
drumului su! aler&a spre coasta australian cu o iueal pe care nimic
n!o putea opri. Jo*n Man&les simea! astfel! din instinct! c l t$ra un
curent de trsnet. )a fiecare clip! se temea de i("irea unei st$nci! de
care ia*tul s!ar fi sfr$mat n mii de "uci. /ocotea c rmul nu putea
fi la mai puin de douspre(ece mile! su" #$nt. Dar! pm$ntul e
nau!raiul, e pierderea unui bastiment. =e o sut de ori mi bine
preuie(te oceanul imens. =ar cnd !urtuna arunc corabia pe uscat,
aceasta e pierdut.
6ohn 4anles se duse la lordul &lenarvan# "l "ntreinu "n secret, "i
)urvi situaia !r a,i diminua ravitatea# o "n!i( cu un sne rece
de marinar, ata la orice (i s!r(i )icnd c va !i, poate, obliat s
arunce Duncan,u0 pe coast.
7 Pentru a,i scpa pe cei pe care,i duce, dac aceasta e cu putin,
mi lord.
9:ie, 6ohn, rspunse &lenarvan.
9Bi lad- 3elena8 Bi miss &rant8
7 5u le voi spune dect "n ultimul moment, cnd orice speran de
a rmne pe mare va !i pierdut. 4 vei "n(tiina.
7 C voi "n(tiina, milord.
&lenarvan se "ntoarse ln pasaerele care, !r a cunoa(te toat
prime?dia, o simeau "ns amenintoare. %le artau un mare cura?, cel
puin eal cu cel al tovar(ilor lor. Paanel se deda teoriilor celor mai
inoportune asupra direciei curenilor atmos!erici# el "i !cea lui
,obert, care "l asculta, interesante comparaii "ntre tornade, cicloni (i
!urtunile rectilinii. *t despre maior, a(tepta s!r(itul cu !atalismul
unui musulman.
*tre ora unspre)ece, uraanul pru c slbe(te puin# umedele
"ntunecimi se "mpr(liar (i "ntr,o u(oar "nseninareG 6ohn putu vedea
o !(ie de teren la (ase mile sub vnt. Alera "ntr,acolo. Caluri
monstruoase se spreau pn la cinci)eci de picioare (i mai mult.
6ohn "nelese c acestea seau acolo un punct de spri?in solid, pentru
a sri "napoi de la o asemenea "nlime.
9>unt bancuri de nisip, )ise el lui Austin.
9Aceasta e (i prerea mea, rspunse secundul.
9>untem "n mna mui =umne)eu, relu 6ohn. =ac nu o!er
Duncan=ului o trectoare practicabil (i dac nu,l conduce sinur,
suntem pierdui.
94areea % "nalt "n acest moment, cpitane# poate vom putea
trece aceste bancuri.
9=ar uite, Austin, !uria valurilor. *e corabie le,ar putea re)ista8
> rum pe =umne)eu s ne a?ute, amicul meuE
"n acest timp, Duncan,ul, .sub vela de !urtun, se "ndrepta spre
coast cu o iueal "nro)itoare. =up puin timp era doar la dou mile
de povrni(ul bancului. Aburii ascundeau pmntul "n !iecare clip. *u
toate acestea, 6ohn cre)u c )re(te dincolo de aceasta marine
spumoas, un ba)in mai lini(tit. Acolo, $Duncan,u0, s,ar !i sit "ntr,o
siuran relativ. =ar cum s treac8
6ohn chem pe pasaeri pe punte# nu voia ca "n clipa nau!raiului
s !ie "nchi(i "n dunet.. &lenarvan (i tovar(ii si privir, marea
"nro)itoare. 4ar- &rant pli.
7 6ohn, )ise "ncet &lenarvan tnrului cpitan, voi "ncerca s,mi
scap soia sauvoi pieri cu ea. @cup,te de. miss &rant.
7 =a, "nlimea Coastr,.rspunse 6ohn,4anles ducnd mna
lordului la ochii si ume)i.
Duncan,u0 nu mai era dect la o !oarte mic distan de piciorul
bancurilor. 4area, atunci "nalt, ar !i lsat !r "ndoial destul ap sub
iaht, pentru a trece de aceste )one prime?dioase. =ar atunci, valurile
enorme, ridicndu,l (i prsindu,l rnd pe rnd, trebuiau s!l !ac,
nere(it, s atin !undul. %ra, deci, vreun mi?loc de a diminua
mi(crile acestor valuri, de a u(ura alunecarea moleculelor lor, alt!el
spus, de a lini(ti marea tumultoas8
6ohn 4anles avu o ultim idee.
7 1leiul, stri el# copiii mei, aruncai uleiE Aruncai uleiE Aceste
vorbe au !ost "nelese repede de tot echipa?ul. %ra vorba de a "ntre,
buina un mi?loc care reu(e(te uneori# se poate potoli !uria valurilor,
acoperindu,le cu o pn) de ulei# aceast pn) plute(te (i "nmoaie
plescitul apelor pe care le une. %!ectul e imediat, dar trece repede.
*nd o corabie a !olosit aceast metod "n asemenea condiii de
!urtun, pericolul este iminent pentru oricare alt vas care s,ar ha)arda
"n urma ei<.
;utoaiele coninnd provi)ia de ulei de !oc au !ost ridicate pe
puntea din !a, de echipa?ul cruia prime?dia "i "nsutea puterile. Acolo,
ele au !ost des!undate cu lovituri de topor (i suspendate deasupra
rila?ului tribordului (i babordului.
7 Uine bineE stri 6ohn 4anles, pndind momentul prielnic.
"n dou)eci de secunde, iahtul atinse intrarea trectorii, "nchis de
un puhoi muitor. Aceasta era clipa.
7 *u =umne)eu "nainte, stri tnrul cpitan.
;utoaiele au !ost rsturnate (i din ele scpar valuri de ulei. "ntr,o
clip, pn)a ras nivel, pentru a )ice ast!el, !rumoasa supra!a a
mrii. Duncan,u0 )bur pe apele lini(tite (i se si "ndat "ntr,un ba)in
lini(tit, dincolo de bancuri, pe cnd, oceanul, des!cut din )a)urile
sale, clocotea "napoia lui cu o !urie de nedescris.
Cap. I
CAPUL BERNOUILLI
Prima ri? a lui 6ohn 4anles a !ost de a,(i !i$a corabia puternic
cu dou ancore. Aceasta pe o adncime de treispre)ece metri. :undul
era bun cu un pietri( tare. =eci, nici o temere de a !i trt sau de a se
i)bi de stnci. Duncan,u0, dup attea ore periculoase, se sea "ntr,un
mic ol! adpostit de o peninsul circular, contra vnturilor din lar.
Lordul &lenarvan strnse mna tnrului cpitan, spunndu,iD
7. 4ulumesc, 6ohn.
Bi 6ohn se simi recompensat cu aceste dou cuvinte. &lenarvan
pstra pentru el secretul nelini(tilor sale (i nici lad- 3elena, nici 4ar-
&rant, nici ,obert nu bnuir ravitatea pericolelor din care abia
scpaser.
,mnea de lmurit un punct important. Mn ce loc al coastei !usese
aruncat Duncan,u0 de roa)nica !urtun8 1nde va relua drumul pe
paralela obi(nuit8 La ce distan "i rmnea "n sud,vest capul ;er,
nouilli8 Acestea au !ost primele "ntrebri adresate lui 6ohn 4anles.
Aceasta ridic "ndat po)iia, (i "(i punct observaiile pe harta bordului.
"ntr,un cuvnt, Duncan,u> nu se abtuse prea mult din drum. Abia
cu dou rade. %l se sea la 1O6Q 12P lonitudine (i la O^QSKP latitu,
dine, la *apul *atastro!ei, a(e)at la unul din punctele Australiei 4eri,
dionale (i la trei sute de mile de capul ;ernouilli.
*apul *atastro!ei, nume !unest, are "n !a *apul ;orda, !ormat
dintr,un promontoriu al insulei Xanuroo. "ntre aceste dou e$tremiti
se deschide strmtoarea 'nvestiator, care duce la dou ol!uri destul
de adnci, unul la nord, &ol!ul >pencer, cellalt la sud, &ol!ul >aint
Cincent. Pe coasta oriental a acestuia din urm e spat portul
Adelaida, capitala provinciei numit Australia meridional. Acest ora(,
"ntemeiat "n 18O6, numr patru)eci de mii de locuitori si o!er resurse
destul de complete. =ar populaia se ocup "n special cu cultivarea
pmntului roditor, cu e$ploatarea struurilor, portocalelor (i a tuturor
boiilor sale aricole. Populaia numr mai puini inineri dect
aricultori, iar spiritul eneral e puin "nclinat ctre operaiunile
comerciale (i artele mecanice.
"(i putea repara acolo Duncan,u0 stricciunile su!erite8 Aceasta era
"ntrebarea. 6ohn 4anles voi s (tie ce,i rmnea de !cut. Porunci
scu!undtorilor s descopere (i a !ost "n(tiinat c una din aripile elicei
!usese strmbat (i c se i)bea de rinda de dinapoi a iahtului. =e aici,
neputina mi(crii de rotaie. >tricciunea era evident rav, a(a de
rav, c necesita unelte care nu s,ar !i sit nici la Adelaida.
&lenarvan (i cpitanul 6ohn, dup planuri "ndelunate, luar
urmtoarea hotrreD Duncan,u0 va urma cu velele conturul rmurilor
australiene, cutnd urmele Britanniei1 se va opri la *apul ;ernouilli,
unde vor !i luate ultimele in!ormaii (i "(i va continua drumul spre sud
pn la 4elbourne, unde stricciunile sale vor putea !i u(or reparate.
*u elicea dreas, Duncan,u0 se va duce pe coastele orientale pentru a
termina seria cutrilor sale.
* Astfel, regulamentele maritime interzic cpitanilor %ntre!uin"area
acestui
Propunerea a !ost aprobat. 6ohn 4anles se hotr" s pro!ite de
primul vnt prielnic pentru a "ntinde velele. 5u a(tept mult. *tre
sear, uraanul se lini(tise cu totul. "i urm un vnt bun care su!la din
sud,vest. :cur pretirile pentru plecare. Cele noi au !ost "ntinse. La
patru dimineaa, mateloii "ntoarser macaralele. "ndat, ancora se
des!cu de !und (i Duncan,u0, alera "n direcia vntului pe ln
rmurile australiene.
=up dou ore, trecu de *apul *atastro!ei (i se si de,a
curme)i(ul strmtorii 'nvestiator. >eara trecu de *apul ;orda (i
insula Xonuroo. Aceasta ePcea mai mare din insulele mici australiene
si serve(te de re!uiu deportailor !uari. "n!i(area ei era
"ncnttoare. *ovoare imense de verdea "mbrcau stncile strati!icate
ale rmurilor sale. >e vedeau, ca "n timpul descoperirii ei "n 18S2,
nenumrate crduri de canuri srind prin pduri (i cmpii. A doua )i,
o parte din personalul Duncan,ului a !ost trimis pe uscat cu
"nsrcinarea de a vi)ita coasta. >e seau atunci pe paralela trei)eci (i
(ase. Pn la a trei)eci (i opta, &lenarvan nu voia s lase nici un punct
nee$plorat.
"n )iua de 18 decembrie, iahtul onea ca un adevrat clipper cu
velele des!(urate "n "ntreime# trecu aproape de rmul ol!ului
%ncounter. Acolo, a?unsese "n 18O8 cltorul >tuart dup ce
descoperise 4urra-, cel mai mare !luviu al Australiei 4eridionale.
Acestea nu mai erau rmurile "nver)ite ale insulei Xanuroo, ci mici
muni ari)i, rupnd cteodat uni!ormitatea unei coaste ?oase (i
cioprite# ici (i colo se vedeau rpe posomorte sau promontorii de
nisip, "n s!r(it toat uscciunea unui continent polar.
Personalul trimis "n cercetare "ntmpin mari reuti. 4arinarii nu
se plnser totu(i. &lenarvan, nedespritul su Paanel (i tnrul
,obert "l "nsoeau. =ar e$plorarea nu relev nimic. Urmurile
australiene erau mute "n aceast privin, ca (i rmurile pataone)e.
.otu(i, nu trebuiau s piard sperana, atta timp ct nu vor !i atins
punctul precis indicat de document. "n timpul nopii, =uncan,ul"(i
a(e) pn)ele ast!el "nct s se menin pe loc ct mai mult cu putin,
"n timpul )ilei coasta a !ost scotocit cu ri?.
Ast!el, la 2S decembrie a?unser de,a curme)i(ul *apului
;ernouilli, care termin ol!ul Lacepede, !r a !i sit cea mai mic
epav. =ar acest insucces nu dovedea nimic. =e doi ani marea putuse
s "mpr(tie, s road resturile corbiei (i s le smul de pe stnci. =e
alt!el, indienii, care simt nau!raiul dup cum o pasre de prad simte
un cadavru, trebuiser s !i adunat cele mai mici s!rmturi. Apoi,
3arr- &rant (i cei doi tovar(i ai si, !cui pri)onieri "n momentul "n
care valurile "i aruncau pe coast, !useser, !r nici o "ndoial, tri
"n interiorul continentului.
=ar atunci, cdea una din inenioasele ipote)e ale lui 6acAues
Paanel. Atta timp ct era vorba de teritoriul arentinian, eora!ul
putea pretinde cu tot dreptul c ci!rele documentului se raportau nu la
scena nau!raiului, ci la chiar locul captivitii. "ntr,adevr, marile
!luvii ale pampasului, numero(ii lor a!lueni erau acolo pentru a duce
spre mare preiosul document. Aici, din contr, "n aceast parte a
Australiei, cursurile de ap, care taie paralela trei)eci (i (apte sunt
puin abundente# mai mult, ,io *olorado (i ,io 5ero se vars "n mare
printre pla?e pustii, de nelocuit (i nelocuite, pe cnd principalele ruri
australiene 4urra-, /ara, .orrens, =arlin sau se vars unele "n altele,
sau se arunc "n ocean prin uri care au devenit rade !recventate,
porturi "n care naviaia e activ. *e probabilitate ar !i !ost, dar, ca o
sticl !rail s poat cobor" cursul acestor ape necontenit parcurse (i
s a?un "n @ceanul 'ndian8
Aceast imposibilitate nu putea s scape unor spirite perspicace.
'pote)a lui Paanel, plau)ibil "n Pataonia, ,"n provinciile
arentiniene, ar !i !ost, deci, neloic "n Australia. Paanel o recunoscu
"ntr,o discuie, care a !ost ridicat "n aceast privin de maiorul 4ac
5abbs. Art c radele scrise "n document nu se aplicau locului
nau!raiului, c prin urmare sticla !usese aruncat "n mare "n locul "n
care se s!rmase Britannia, pe coasta occidental a Australiei.
.otu(i, dup cum "i atrase, pe bun dreptate atenia &lenarvan,
aceast interpretare de!initiv a documentului nu e$cludea ipote)a
captivitii cpitanului &rant. Aceasta, de alt!el, se "neleea din
document prin cuvintele de care trebuiau s in socoteal. =ar nu mai
era nici un motiv s caute pe pri)onieri numai de7a lunul paralelei
trei)eci (i (apte.
*hestiunea, "ndelun de)btut, primi ast!el soluia de!initiv (i
ddu conclu)iile urmtoareD dac nu se au)ise de numele Britanniei la
*apul ;ernouilli, lord &lenarvan nu mai avea dect s se "ntoarc "n
%uropa, *utrile sale ar !i !ost in!ructuoase, dar "(i "ndeplinise datoria
cu mult cura? (i cu con(tiincio)itate.
Aceasta "ntrista mai ales pe pasaerii iahtului (i de)nd?dui pe
4ar- (i pe ,obert &rant. =ucndu,se la rm cu lordul (i cu lad-
&lenarvan, 6ohn 4anles, 4ac 5abbs (i Paanel, cei doi copii ai
cpitanului "(i spuneau c problema salvrii tatlui lor avea s se
decid nere(it. 5ere(it se poate )ice, cci, Paanel, "ntr,o discuie
precedent, demonstrase c nau!raiaii ar !ii !ost repatriai de mult
timp, dac corabia lor s,ar !i s!rmat pe stncile coastei orientale.
9>peranE >peranE .rebuie s ai mereu speranE repeta lad-
3elena !etei, a(e)at ln dnsa. 4na lui =umne)eu nu ne va prsi.
9=a, miss 4ar-, )ise cpitanul 6ohn# "n momentul "n care
oamenii au s!r(it resursele rbdrii, intervine cerul (i printr,o
"ntmplare neprev)ut le deschide noi drumuri.
7 > v aud =umne)eu, domnule 6ohnE rspunse 4ar- &rant.
Urmul nu mai era dect la dou sute de metri (i isprvea prin ni(te
pante destul de line# e$tremitatea capului "nainta cu dou mile "n mare.
Acostar "ntr,un cot natural, "ntre ni(te bancuri de corali pe cale de
!ormare, care cu timpul vor alctui o centur de reci!uri "n partea
sudic a Australiei. A(a cum erau acum (i tot puteau s distru talpa
unei corbii, ast!el c Britannia se putuse pierde acolo cu oameni (i
lucruri.
Pasaerii =uncan,ului debarcar !r di!iculti pe un rm cu totul
pustiu. ,pe (i !(ii strati!icate !ormau o linie de7a lunul rmului,
"nalt de (ai)eci, chiar opt)eci de picioare. Ar !i !ost reu s se treac
peste )idul natural !r scri sau crlie. 6ohn 4anles, din !ericire,
descoperi la timp o sprtur, produs, la o ?umtate de mil spre sud,
de o surpare parial a rpei. 4area, !r "ndoial, btea aceast
barier, "n timpul !rmntrilor sale (i determin, ast!el, cderea
poriunilor superioare ale masivului.
&lenarvan (i tovar(ii si se aventurar "n (an (i a?unser "n vr!ul
rpei printr,o pant destul de anevoioas. ,obert, ca o pisic, se car
pe un povrni( aproape perpendicular (i a?unse cel dinti sus, spre
disperarea lui Paanel, umilit de a vedea uria(ele lui picioare "nvinse
de picioru(ele !lcului de doispre)ece ani. .otu(i, eora!ul "ntrecu
mult pe lini(titul maior.
*onvoiul, adunat laolalt, cerceta cmpia care se "ntindea "n ?os.
%ra un inut "ntins, necultivat, cu tu!i(uri (i mrcini, un inut steril, pe
care &lenarvan "l compar cu cabinele pmnturilor de ?os ale >coiei,
iar Paanel cu cmpiile in!ertile ale ;retariiei. =ar dac acest inut
prea nelocuit de,a lunul coastei, pre)ena omului, nu a slbaticului,
ci a lucrtorului, se semnala "n deprtare prin cteva construcii.
7 @ moarE stri ,obert.
"ntr,adevr, la trei mile, aripile unei mori se "ntorceau "n vnt.
7 % chiar o moar, rspunse Paanel, care "(i "ndreptase telescopul
asupra obiectului "n chestiune. 'at un mic monument pe ct de modest
pe att de !olositor, a crui vedere are privileiul de a,mi "ncnta
privirile.
9% aproape o biseric, )ise lad- 3elena.
9=a, doamn (i dac una macin pinea corpului, cealalt macin
pinea su!letului. =in acest punct de vedere se aseamn.
7 > merem la moar, replic &lenarvan.
Pornir la drum. =up o ?umtate de or de mers, solul lucrat de
mna omului se art sub o alt "n!i(are, .recerea de la un inut steril
la cmpia cultivat a !ost brusc. Mn locul mrcinilor, arduri vii
"ncon?urau ni(te or)i de puin timp deselenite# civa boi (i vreo (ase
cai p(teau "n live)i "ncon?urate de salcmi puternici luai din "ntinsele
pepiniere ale insulei Xanuroo. Puin cte puin, aprur cmpuri
acoperite de cereale, cteva !(ii de pmnt acoperite cu spice aurii, de
cpie de !n ridicate ca ni(te stupi mari, live)i cu "nrdiri rcoroase,
o rdin !rumoas demn de 3oraiu, unde areabilul se "mpreun cu
utilul, apoi hambare comune "mprite cu "nelepciune, "n s!r(it o
locuin simpl 'i conforta"il! pe care #esela moar o domina cu
coama ei ascuit 'i o desmierda cu um"ra mo"il a marilor ei aripi.
n acest moment! un "r"at de #reo cinci(eci de ani! cu o nfi'are
plcut! ie'i din casa principal! la ltrturile a patru duli care anunau
#enirea strinilor. Cinci "iei frumo'i 'i puternici! fiii si! erau urmai
de mama lor! o femeie ro"ust. -u se puteau n'ela. acest om!
nconjurat de familie! n mijlocul acestor construcii noi! nc! n
aceast c$mpie aproape #ir&in! pre(enta tipul deplin al colonistului
irlande( care! de(&ustat de mi(eriile rii sale! #enise s caute fericirea
'i a#erea dincolo de mri.
Glenar#an 'i ai si nu se pre(entaser nc! au a#ut timpul s!'i
spun numele! nici calitatea lor! c aceste &a(de ospitaliere i 'i
salutaser.
9 /trini! fii "ine#enii n casa lui =add% OSMoore.
9 /untei irlande(4 (ise Glenar#an str$n&$nd m$na colonistului.
; m fost! rspunse =add% OSMoore. cum sunt australian.
<ntrai! oricine ai fi! domnilor+ aceast cas e a dumnea#oastr.
-u rm$nea dec$t s primeasc! fr ceremonie! o in#itaie fcut
a'a de "ine#oitor. )ad% @elena 'i Mar% Grant! conduse de doamna
OSMoore! intrar n locuin! pe c$nd fiii colonistului u'urau pe
cltori de armele lor.
O sal mare! rcoroas 'i luminoas! ocupa parterul cldirii
construite din sc$nduri &roase a'e(ate ori(ontal. C$te#a "nci de lemn
intuite de (idurile (u&r#ite n culori #esele! #reo (ece scaune! dou
dulapuri de stejar! ulcioare de staniu strlucitoare! o mas lar& 'i
lun& la care dou(eci de persoane ar fi stat comod ; iat mo"ilierul.
M$ncarea de pr$n( era ser#it. castronul cu sup fume&a ntre
ros"if 'i friptura de oaie nconjurat de farfurii mari cu msline!
stru&uri 'i portocale+ "el'u&ul nu lipsea. Ga(da a#ea un aer a'a de
ndatoritor! masa cu o nfi'are ispititoare! era a'a de mult 'i de "o&at
apro#i(ionat! nc$t ar fi fost necu#iincios s nu te a'e(i la ea.
/er#itorii fermei! e&alii stp$nului lor! #eneau s!'i mprt'easc
masa. =add% OSMoore art cu m$na locul re(er#at strinilor.
!; V a'teptam! (ise el cu simplitate lordului Glenar#an.
; Dumneata4 rspunse acesta foarte surprins.
; 'tept totdeauna pe cei care #in! rspunse irlande(ul. poi! cu
o #oce &ra#! pe c$nd familia 'i ser#itorii si stteau cu respect! n
picioare! el recit !enedicte,u0 catolic. )ad% @elena se simi cu totul
emoionat de o a'a perfect simplitate de o"iceiuri+ o pri#ire a soului
i ddu de neles c 'i el admira ca d$nsa.
)udar cina. Con#or"irea ncepu. De la scoian la irlande( nu e
mare deose"ire. A$uleul 80eedJ! de c$i#a metri! sap un 'an mai
ad$nc ntre /coia 'i n&lia! dec$t cele dou(eci de le&*e ale canalului
<rlandei! care despart "tr$na Caledonie de 3#erdele 6rin. =add%
OSMoore istorisi po#estea #ieii lui. 6ra aceea a tuturor emi&ranilor pe
care mi(eria i alun& din ara lor. Muli #in s caute n deprtare
norocul (i nu sesc dect neca)uri (i nenorociri. %i "nvrtesc soarta
uitnd s,(i acu)e inteliena, lenea (i viciile lor. @ricine este sobru (i
cura?os, econom (i vitea), reu(e(te.
A(a am !ost (i a(a era Padd- @P4oore., %" prsi =undee, unde
murea de !oame, "(i duse !amilia ctre inuturile australiene, debarc la
Adelaida, dispreui munca de miner pentru oboselile mai puin rele
ale aricultorilor (i dup dou luni "ncepu s,(i aoniseasc ospodria
a(a de "mbel(uat acum.
* G*u care desparte ,co"ia de Anglia$
+.ot pmntul Australiei de sud e "mprit "n poriuni a cte opt)eci
de acri<. Aceste di!erite loturi sunt cedate coloni(tilor, de uvern (i din
!iecare lot, un aricultor muncitor poate c(tia pentru a tri (i s pun
deoparte o sum oarecare.
Padd- @P4oore (tia aceasta. *uno(tinele lui aronomice "l a?utar
mult. .ri, !cu economii, cumpr loturi cu c(tiurile de pe urma
celui dinti. :amilia sa era prosper, e$ploatarea sa de asemenea.
Uranul irlande) deveni proprietar !unciar (i cu toate c nu era dect de
doi ani aici, poseda ^SS de acri (i ^SS de capete de vite. %ra stpn,
dup ce !usese sclavul europenilor (i independent cum poate !i "n cea
mai liber ar din lume.
@aspeii, la povestirea emirantului irlande), au rspuns prin
sincere urri. =up ce termin, Padd- @P4oore a(tepta !r "ndoial s
a!le (i ceva din ale musa!irilor si, dar !r a strui prea mult. %ra din
acei oameni care )icD +1ite ce sunt, dar nu,ti cer s,mi spui cine e(ti0.
&lenarvan avea interes s vorbeasc de Duncan, de pre)ena sa la
*apul ;ernouilli (i de cercetrile sale urmrite cu o rbdare neobosit,
"ntreb mai "nti, pe Padd- @P4oore despre nau!raiul Britanniei$
,spunsul irlande)ului nu a !ost !avorabil. 5u au)ise niciodat
vorbindu,se de aceast corabie. =e doi ani, nici un bastiment nu se
rtcise pe coast. @r, catastro!a data numai de doi ani. %l putea
a!irma, deci, cu cea mai mare siuran, c nau!raiaii nu !useser
aruncai "n aceast parte a rmurilor apusene.
7 Acum, milord, adu el, v voi "ntreba ce interes avei s,mi
punei aceast "ntrebare8
Atunci, &lenarvan "i povesti colonistului istoria documentului,
cltoria iahtului, "ncercrile !cute pentru a resi pe cpitanul 3arr-
&rant# nu ascunse c cele mai scumpe sperane .ale sale cdeau "naintea
unor a!irmaii a(a de siure (i c pierduse orice nde?de de a si
vreodat pe nau!raiaii Britanniei$
*uvintele acestea trebuiau s produc o impresie dureroas asupra
auditoriului lui &lenarvan. ,obert (i 4ar- erau acolo (l,' ascultau, cu
ochii plini de lacrimi. Paanel nu si un cuvnt de consolare (i de
speran. 6ohn 4anles su!erea de o durere pe care n,o putea potoli.
=isperarea npdea de,acum su!letul acestor enero(i oameni pe care
=uncan,ul "i adusese !r rost pe rmuri "ndeprtate. Au au)it "ns
aceste cuvinte mnietoareD
7 4ilord, ludai pe =umne)eu. =ac totu(i cpitanul &rant mai
trie(te, apoi se a!l cu siuran pe pmntul australian.
Cap. II
A!RTON
>urpri)a produs de aceste cuvinte nu s,ar putea descrie. &lenarvan
se ridicase brusc (i dndu,(i deoparte scaunul striD
7 *ine. vorbe(te ast!el8
* Un acru are @,D@D hectare$
9%u, rspunse unul din servitorii lui Padd- @P4oore a(e)at "n
captul mesei.
9.u, A-rtonE )ise colonistul, nu mai puin "ncremenit dect
&lenarvan.
9%uE rspunse A-rton cu o voce emoionat, dar hotrt, eu, un
scoian ca (i dumneavoastr, milord, eu, unul din nau!raiaii Britanniei>
Aceasta declaraie produse un e!ect de nedescris. 4ar- &rant, pe
?umtate pierdut de emoie (i !ericire, c)use "n braele lad-,ei
3elena# 6ohn 4anles, ,obert (i Paanel, prsindu,(i locurile lor, se
repe)ir ctre acela pe care Padd- @P4oore "l numise A-rton.
Acesta era un om de vreo patru)eci (i cinci de ani, cu o "n!i(are
aspr, cu privirea dr) pierdut sub sprncene roase. %ra numai oase
(i nervi (i, dup o e$presie scoian, nu,(i pierdea timpul ca s se
inra(e. >tatura mi?locie, umerii lari, mersul hotrt, chipul intelient,
eneric. >impatia pe care o inspira era sporit "nc prin urmele unei
nenorociri recente, "ntiprite pe !aa sa. >e vedea c su!erise mult, cu
toate c prea un om care suporta su!erinele, le brava (i le "nvinea.
&lenarvan (i prietenii si au simit aceasta de la prima vedere. Per,
sonalitatea lui A-rton se impunea de la "nceput. &lenarvan, !cndu,se
interpretul tuturor, puse "ntrebri la care A-rton rspunse. "ntlnirea lui
&lenarvan cu A-rton produsese, evident, o emoie reciproc.
Primele "ntrebri ale lui &lenarvan se "nrmdir !r ordineD
9>untei unul din nau!raiaii Britanniei. "ntreb el.
9=a, milord, caporalul cpitanului &rant, rspunse A-rton.
9>cpat cu dnsul dup nau!raiu8
95u, milord, nu. "n acel moment teribil, am !ost desprit, luat de
pe puntea corbiei (i aruncat pe coast.
95u e(ti, deci, unul dintre cei doi marinari de care pomene(te
documentul8
95u. 5u cuno(team e$istena acestui document. *pitanul l,a
aruncat "n mare probabil cnd eu nu mai eram la bord.
7 =ar cpitanul8 *pitanul8
"l credeam "necat, disprut, scu!undat cu tot echipa?ul Britanniei$
*redeam c supravieuisc sinur.
9=ar ai spus c (i cpitanul &rant este viuE
95u, am )isD dac totu(i cpitanul este viu...
9Ai aduatD el e pe continentul australianE
95u poate !i dect aici.
95u (tii deci unde e8
7 5u,.milord, v,o repet, "l credeam "nropat "n valuri sau s!rmat
pe stnci. =umneavoastr "mi spunei c mai trie(te.
9=ar atunci, ce (tii dumneata8 "ntreb &lenarvan.
95umai aceasta. =ac totu(i cpitanul &rant e viu, el e "n Australia.
7 1nde a avut, deci, loc nau!raiul8 "ntreb maiorul 4ac 5abbs.
Aceasta era prima "ntrebare cu rost, dar, "n tulburarea primului
moment, &lenarvan, rbit de a (ti "nainte unde se sea cpitanul
&rant, nu se in!orm de locul "n care se pierduse Britannia$ =in acest
moment, convorbirea, pn atunci arid, atinnd u(or subiectele !r
0a8le apro!unda, amestecnd !aptele, intervertind datele, lu un curs mai
drept (i, "ndat, detaliile acestei pove(ti obscure aprur nete (i maiprecise"n
spiritul auditoriului.
La "ntrebarea pus de 4ac 5abbs, A-rton rspunse "n ace(ti
termeniD
7 *nd am !ost smuls de pe puntea de dinainte, Britannia alera
spre coasta Australiei. 4ai avea de parcurs dect cteva sute de metri.
5au!raiul a avut, deci, loc "n chiar aceast parte.
7 La OK de rade latitudine8 "ntreb 6ohn 4anles. , ,
7 La OK de rade, rspunse A-rton.
- P, coasta apusean8
7,5u. Pe coasta rsritean, replic plin de vioiciune caporalul.
. 7 Bi "n ce vreme8 . ,
9 Mn noaptea de 2K iunie 1862.
9 % chiar a(aE e$clam &lenarvan.
7 Cedei, deci, milord, adu A-rton, c am putut )ice pe drept
cuvntD dac totu(i cpitanul . &rant mai trie(te pe continentul
australian.trebuie.s,l cutm aici nu "n alt,parte
. 7,Bi "l vom cuta, "l vom si (i "l vom scpa,.amicul meuE stri
Paanel. AhE Preios document,.adu el cu o per!ect naivitate,
trebuie s mrturisim c. ai c)ut "n minile unor oameni !oarte
c*i"(uii, ! . . ...... ! .
5imeni, !r. "ndoial, nu au)i mulitoarele cuvinte ale, iui
Paanel. &lenarvan,("lad- 3elena, ,obert (i 4ar- se "nrmdeau pe
lnbravul.matelot A-rton., "i strneau, minile. Prea c pre)ena
acestui ar !i un .)lo asiurat scprii lui 3arr- &rant. =ac matelotul
scpase din prime?diile nau!raiului, de ce cpitanul n,ar !i ie(it
cu bine din aceast catastro!8 A-rton repeta bucuros c (i. cpitanul
&rant trebuia sa !ie viu, ca (i el. 1nde, nu (tia, dar, desiur, pe acest
continent. ,spundea miilor de "ntrebri cu care era asaltat, cu o
intelien (i. o preci)ie remarcabil., 4iss 4ar-, pe cnd el vorbea,
inea una din minile sale "ntr,ale ei. %ra un tovar( al tatlui ei, acest
matelot, unul ,din. marinarii. B.-/ann-,-% .rise ln 3arr- &rant,
strbtnd cu el mrile, "n!runtnd acelea(i prime?diiE 4ar- nu,(i putea
lua privirea de la aceast .!iur aspr# plnea de !ericire.
a. Pn atunci, nimeni nu avusese ndul de a se "ndoi, de adevrul
spuselor.caporalului. >inur, maiorul (i, poate, 6ohn 4anles, mai.
puin rbii de a se supune, se "ntrebau dac totu(i ,cuvintele lui
A-rton meritau o "ncredere deplin. "ntlnirea sa neprev)ut putea
tre)i cteva "ndoieli, dac nu bnuieli. =esiur A-rton citase amnunte,
(i date concordante, particulariti i)bitoare. =ar detaliile, orict de
e$acte ar !i,.nu alctuiesc o certitudine (i, "n eneral, s,a remarcat
minciuna din preci)ia amnuntelor. 4ac 5abbs "(i pstr prerea !r
a spune ceva, cuiva.
*t despre 6ohn 4anles,, "ndoielile sale nu re)istar, mult timp#
dup alte cuvinte ale matelotului, "l socoti drept un adevrat tovar( al
cpitanului &rant, cnd "l# au)i vorbind. de tatl tinerei# ,!ete. A-rton
cuno(tea per!ect pe 4ar- (i pe ,obert. "i v)use la &laso2, la
plecarea Britanniei$ Aminti de pre)ena lor la de?unul de adio dat pe
"ord amicilor cpitanului. sista la el 'i 'eriful Mac <nt%re. l
ncredinaser pe Ao"ert ; a#ea a"ia (ece ani! &rijilor lui DicC 8urner!
'eful de. ec*ipaj de l$n& care fu&ise! cr$ndu!se n #$rful catar&ului.
; 6 ade#rat! e ade#rat, (ise Ao"ert Grant.
Bi %rton aducea astfel aminte de mii de amnunte! fr a prea c
le ddea importana pe care le!o ddea Jo*n Man&les. Bi c$nd se oprea!
Mar% i spunea cu #ocea!i "l$nd.
; Domnule %rton+ mai #or"e'te de tatl nostru.
Glenar#an nu #oia s!l ntrerup 'i! totu'i! n mintea sa se
n&rmdeau dou(eci de ntre"ri mai folositoare+ dar lad% @elena!
art$ndu!i #esela emoie a Mar%!ei! l oprea.
%rton po#esti istoria Britanniei 'i cltoria prin Oceanul =acific.
Mar% Grant cuno'tea o mare parte! deoarece 'tirile de pe cora"ie i
#eniser p$n n luna mai a anului DE92. n timpul acestui an! @arr%
Grant se opri la principalele insule ale Oceaniei. 6l se opri la @e"ride!
la -oua Guinee! la -oua Leeland! la -oua Caledonie! lo#indu!se de
luri n stp$nire puin justificate! ndur$nd reaua #oin a autoritilor
en&le(e! cci cora"ia sa era semnalat n coloniile Britanice. 8otu'i!
&sise un punct important pe coasta occidental a =apuasiei+ acolo
sta"ilirea unei colonii i pru u'oar 'i prosperitatea asi&urat+
ntr!ade#r! un port "un de oprire pe drumul Molucelor 'i :ilipinelor
tre"uia s atra& cor"iile! mai ales c sparea de la Capul de /ue(
urma s nlture drumul prin Capul Bunei /perane. @arr% Grant era
dintre aceia care fceau propa&and n n&lia la opera domnului de
)esseps 'i nu amesteca ri#alitile politice ntr!o c*estiune de mare
interes internaional.
Dup cercetarea =apuasiei! Britannia se duse s se apro#i(ione(e
cu merinde la Callao 'i a prsit portul la IH mai DE92! pentru a se n!
toarce n 6uropa prin Oceanul <ndian 'i drumul Capului Bunei /pe!
rane. )a trei sptm$ni dup plecare! o furtun n&ro(itoare a#arie
na#a care lu o direcie periculoas. 8re"uir s taie catar&ele. 5n
drum de ap se desc*ise n fund 'i nu reu'ir s!l opreasc. 6c*ipajul
a fost peste puin timp la captul puterilor. -u putur m$nui pompele.
8imp de opt (ile! Britannia a fost jucria ura&anelor. #ea pe cal 'ase
picioare de ap. /e cufunda puin c$te puin. #eau s piar pe "ord!
c$nd! n noaptea de 2N iunie! cum nelesese perfect =a&anel! (ri
rmul occidental al ustraliei. ndat cora"ia se i("i. #u loc o lo#i!
tur #iolent. n acest moment! %rton! luat de un #al! a fost aruncat n
mijlocul st$ncilor 'i!'i pierdu cuno'tina. C$nd 'i #eni n fire! era n
m$inile indi&enilor care l t$r$r n interiorul continentului. De atunci!
n!a mai au(it #or"indu!se de Britannia 'i presupuse! nu fr dreptate!
c ea pierise cu oameni 'i lucruri pe primejdioasele st$nci ale lui
80ofold!Ba%.
ici se ispr#ea po#estirea. 6a pro#oc de mai multe ori e2clamaii
dureroase. Maiorul nu s!ar mai fi putut ndoi de autenticitatea ei. Dar!
dup istoria Britanniei, po#estea #ieii lui %rton! tre"uia s pre(inte
un interes 'i mai mare.
ntr!ade#r! nu se ndoiau! &raie documentului! c Grant supra!
vieuise nau!raiului cu doi din mateloii si, a(a cum supravieuise (i
A-rton. =in soarta unuia puteau deduce pe a celuilalt.
4atelotul nau!raiat, pri)onierul unui trib indien, se v)u dus "n
interiorul reiunii udate de =arlin, adic la patru sute de mile spre
nordul paralelei a trei)eci (i (aptea. Acolo, el tri mi)erabil, pentru c
tribul era nenorocit. 5u su!eri, "ns, chinuri. Au !ost doi ani de sclavie
penibil. .otu(i, nutrea sperana de a,(i rec(tia libertatea. Pndea cea
mai mic oca)ie pentru a scpa, cu toate c !ua sa trebuia s,l arunce
"n alte nenumrate prime?dii.
"ntr,o noapte din luna0octombrie 1864, "n(el viilena b(tina(ilor
(i dispru "n adncimea pdurilor imense. .imp de o lun, trind din
rdcini, din !erii comestibile, rtci "n mi?locul acestor pustieti
"ntinse clu)indu,se )iua dup soare (i noaptea dup stele, adesea
dobort de disperare. .recu ast!el mla(tini, ruri, muni, toat aceast
parte nelocuit a continentului, pe care puini cltori au strbtut,o cu
reu. Mn s!r(it, )drobit, a?unse la locuina ospitalier a lui Padd-
@P4oore, unde si o via !ericit "n schimbul muncii.
7 Bi dac A-rton se laud cu mine, )ise colonistul irlande), cnd
povestirea lu s!r(it, nu am dect s m laud (i eu cu dnsul. % un om
intelient, brav, muncitor, bun (i dac,i place, locuina lui Padd-
@P4oore va !i mult timp a sa.
A-rton mulumi irlande)ului cu un est (i a(tept s i se pun noi
"ntrebri. "(i )icea, totu(i, c leitima curio)itate a auditoriului trebuia
s !ie satis!cut. La ce ar mai !i rspuns de aici "nainte8 &lenarvan era
pe punctul de a deschide discuia asupra unui nou plan, pro!itnd de
"ntlnirea cu A-rton (i de in!ormaiile sale, cnd maiorul, adresndu,se
matelotului, )iseD
9%rai caporal la bordul Britanniei$
9=a, rspunse A-rton !r a e)ita.
=ar, "nelend c un oarecare sentiment de ne"ncredere, o "ndo,
ial, orict de u(oar ar !i !ost, dictase "ntrebarea maiorului, aduD
7 Am scpat, de alt!el, din nau!raiu, ana?area mea la bord.
Bi ie(i, "ndat, din sala comun pentru a se duce s caute actul
o!icial. A lipsit un minut, numai. =ar Padd- @P4oore a avut timp s
spunD
7 4ilord, vi,l dau pe A-rton drept un om cinstit. =e dou luni de
cnd e "n serviciul meu, nu am s,i !ac o sinur mustrare. *uno(team
istoria nau!raiului su (i a captivitii sale. % un om cumsecade, demn
de toat "ncrederea.
&lenarvan voia s rspund .c nu se "ndoise deloc de sinceritatea
lui A-rton, cnd acesta intr (i pre)ent ana?amentul su "n reul.
%ra o hrtie isclit de armatorii Britanniei (i de cpitanul &rant, a
crei scriere 4ar- o recunoscu per!ect. %a constata c +.om A-rton,
matelot de ranul "nti, era ana?at caporal pe bordul corbiei
Britannia din &laso20. 5u mai putea !i vreo "ndoial asupra
identitii lui A-rton, cci ar !i !ost reu s se admit ca acest
document s !ie "n minile lui (i s nu,i aparin.
Acum, )ise &lenarvan, !ac apel la s!aturile tuturor (i provoc o
discuie imediat asupra celor ce avem de !cut. Prerile dumitale,
A-rton, ne vor !i !oarte preioase (i i,a(!i !oarte "ndatorat s ni le dai.
A-rton se ndi cteva clipe (i rspunseD
9C mulumesc, milord, de "ncrederea pe care o avei "n mine (i
sper s m art demn de ea. Am cteva cuno(tine despre.aceast ar,
despre obiceiurile indienilor (i dac v pot !i !olositor...
9=esiur, rspunse &lenarvan.
9*red ca (i dumneavoastr, relu A-rton, c (i cpitanul &rant (i
cei doi mateloi ai si au !ost scpai din nau!raiu# dar, deoarece nu au
a?uns la posesiunile enle)e, deoarece n,au mai reaprut, nu m
"ndoiesc c soarta lor n,a !ost ca a mea (i c nu,s pri)onierii unui trib
de b(tina(i.
,7 ,epei aici, A-rton, arumentele pe care le,am scos de,acum "n
eviden, )ise Paanel. 5au!raiaii sunt evident pri)onierii indie,
nilor, a(a cum se temeau. =ar trebuie s credem c au !ost tri, ca (i
dumneata, la nord de paralela OKQ8
9% de cre)ut, domnule, rspunse A-rton# triburile du(mane nu
rmn niciodat "n vecintatea districtelor supuse enle)ilor.
9Aceasta ne va complica cercetrile, )ise &lenarvan. *um s
rese(ti urmele pri)onierilor "n interiorul unui continent a(a de "ntins8
@ tcere lun "ntmpin aceast observaie. Lad- 3elena "ntreba
cu privirea, rnd pe rnd, pe toi tovar(ii ei, !r a cpta un rspuns.
Paanel, el "nsu(i rmnea mut, contra obiceiului su. 'nenio)itatea
obi(nuit "i lipsea. 6ohn 4anles umbla cu pa(i mari "n sala comun,
ca (i cum ar !i !ost pe puntea corbiei sale "n vreo "ncurctur.
Bi dumneata, domnule A-rton, )ise lad- 3elena matelotului,
dumneata ce,ai !ace8
9=oamn, rspunse cu vioiciune A-rton, m,a( "mbarca la bordul
=uncan,ului (i m,as duce chiar la locul nau!raiului. Acolo, a( cuta
indiciile pe care "ntmplarea le,ar putea da.
9;ine, )ise &lenarvan, va trebui s a(teptm ca Duncan,u0 s !ie
reparat.
9AhE Ai su!erit avarii8 "ntreb A-rton.
9=a, rspunse 6ohn 4anles.
9&rave8
95u, dar necesit unelte pe care nu le avem la bord. 1na din
aripile elicei e stricat (i nu poate !i reparat dect la 4elbourne.
95u putei mere cu velele8 "ntreb caporalul.
9=a# dar dac vnturile ar !i "mpotriva =uncan,ului ne,ar pro,
voca "ntr)ieri (i, "n orice ca), va trebui s ne "ntoarcem la 4elbourne.
9%i bine, s mear vasul la 4elbourne, e$clam Paanel, iar noi
s merem !r el "n ol!ul .2o!old,;a-.
9Bi cum8 "ntreb 6ohn 4anles.
7 .raversnd Australia, cum am traversat America, urmnd
paralela trei)eci (i (apte.
7 =ar =uncan,ul8 relu A-rton insistnd.
7 =uncan,ul ne va "ntlni sau "l vom "ntlni noi, dup "mpre?urri.
=ac sim pe cpitanul &rant "n drumul nostru, ne vom "ntoarce
"mpreun la 4elbourne. =in contr, dac ne urmm cutrile pn la
coast, =uncan,ul va veni sPne "ntlneasc acolo. *ine are de !cut
obiecii acestui plan8 4aiorul8
95u, rspunse 4ac 5abbs, dac traversarea Australiei e
practicabil.
9A(a de practicabil, rspunse Paanel, "nct propun lad-,ei
&lenarvan (i domni(oarei &rant s ne "nsoeasc.
7Corbe(ti serios, Paanel8 "ntreb &lenarvan.
9:oarte serios, draul meu lord. % o cltorie de trei sute
cinci)eci de mile. *te 12 mile pe )i, va dura abia o lun, adic timpul
necesar reparaiilor =uncan,ului. AhE =ac ar !i vorba de a strbate
continentul australian la o latitudine mai ?oas, dac ar trebui s,l tiem
"n lat, s trecem pustiul imens "n care apa lipse(te, "n care cldura e
torid, s !acem "n s!r(it ceea ce n,au "ncercat, "nc, cei mai "ndr)nei
cltori, ar !i alt!elE =ar aceast a trei)eci (i (aptea paralel taie
provincia Cictoria, o ar enle), civili)at, cu drumuri, cu ci !erate
(i populat "n mare parte pe acest parcurs. % o cltorie care se !ace "n
trsur, dac vrei sau "n cru. % o plimbare ca de la Londra la
%dinburh. 5u,i altceva.
9=ar animalele slbatice8 )ise &lenarvan, care voia s e$pun
toate obieciile posibile.
95u sunt animale slbatice "n Australia.
9=ar slbaticii8
7 5u sunt slbatici la aceast latitudine (i, "n orice ca), n,au
cru)imea b(tina(ilor din 5oua beeland.
7 =ar bandiii8
7 5u sunt bandii "n provinciile meridionale ale Australiei, ci
numai "n coloniile rsritene. Provincia Cictoria nu numai c i,a
respins, dar a !cut o lee pentru a e$clude de pe teritoriul ei pe
condamnaii eliberai ai celorlalte provincii. &uvernul victorian, chiar
"n acest an, a ameninat compania peninsular de a,i retrae spri?inul
dac corbiile ei vor continua s LA crbuni "n porturile Australiei
occidentale, unde ocna(ii, sunt primii. *um8 5u (tii asta, dumneata,
un enle)8
7 4ai "nti, nu,s enle), rspunse &lenarvan.
9 *eea ce a spus domnul Paanel, e !oarte adevrat, )ise Padd-
@P4oore. 5u numai provincia Cictoria dar (i Australia 4eridional,
]ueensland, chiar .asmania sunt de acord "n a respine pe deportai de
pe teritoriul lor. =e cnd locuiesc la aceast !erm, n,am au)it
vorbindu,se de un sinur ocna(.
9 Bi "n ceea ce m prive(te, nu i,am "ntlnit niciodat, rspunse
A-rton.
9 Cedei, amicii mei, relu 6acAues Paanel, c am avut dreptate.
%i bine, ne,am "neles8
7 *e cre)i, 3elena8 "ntreb &lenarvan.
7 *eea ce credem toi, scumpul meu %d2ard, rspunse lad-
3elena, "ntorcndu,se ctre tovar(ii ei. > pornimE .ot "nainteE
Cap. III
PLECAREA
Lordul &lenarvan nu avea obiceiul de a pierde timp. Propunerea lui
Paanel o dat primit, a dat "ndat ordinele pentru ca pretirile
cltoriei s !ie isprvite "n cel mai scurt timp. Plecarea a !ost hotrt
pentru a treia )i, 22 decembrie.
*e re)ultat avea s aib aceast traversare a Australiei8 Pre)ena lui
3arr- &rant devenise un !apt indiscutabil, consecinele e$pediiei
puteau !i mari. %a mrea suma (anselor !avorabile. 5imeni nu era
convins c va si pe cpitan tocmai pe aceast linie a paralelei trei)eci
(i (apte, care trebuia s !ie riuros urmat# dar poate c tia urmele
sale, "n orice ca), ea ducea drept la locul nau!raiului. Acolo era
punctul principal.
4ai mult, dac A-rton consimea s se alture cltorilor, s,i
clu)easc prin pdurile provinciei Cictoria, s,i conduc pn la
coasta oriental, ar !i !ost o nou (ans de succes. &lenarvan inea, "n
mod deosebit s,(i asiure !olositorul concurs al tovar(ului lui 3arr-
&rant (i "ntreb pe a)da sa dac_ n,ar voi s,i !ac lui A-rton
propunerea de a,i "nsoi.
Padd- @P4oore consimi, nu !r a rereta pierderea acestui
e$celent om de casD
7 A-rton, ne vei urma "n aceast e$pediie "n cutarea nau!ra,
iailor Britannieil
A-rton nu rspunse "ndat la "ntrebareD prea c e)it# apoi, dup ce
se ndi, )iseD
7 =a, milord, v voi urma (i dac nu v duc pe urmele cpitanului
&rant, cel puin, v voi conduce chiar la locul "n care s,a s!rmat
corabia sa.
9 4ulumesc, A-rton, rspunse &lenarvan.
9 @ sinur "ntrebare, milord.
9Pune,o, amicul meu.
91nde vei si Duncan,u0l
9La 4elbourne, dac nu trecem Australia de la un rm la altul.
Pe coasta oriental, dac cercetrile noastre se prelunesc pn acolo.
=ar, atunci, cpitanul lui8...
9*pitanul va a(tepta instruciunile mele "n portul 4elbourne.
9;ine, milord, )ise A-rton, bi)uii,v pe mine.
94 bi)ui, A-rton, rspunse &lenarvan.
*aporalul Britanniei bucur !oarte mult pe pasaerii =uncan,ului.
*opiii cpitanului su "l "mbri(ar mult. .oi erau !ericii de
hotrrea sa, "n a!ar de irlande), care pierdea un a?utor intelient (i
credincios. =ar Padd- "nelese importana pe care lordul &lenarvan
trebuia s,o pun "n pre)ena caporalului (i se resemna. &lenarvan "l
"nsrcina s,i procure mi?loace de transport pentru cltoria prin
Australia (i, aceast a!acere "ncheiat, pasaerii se "ntoarser la bord,
dup ce,(i dduser "ntlnire cu A-rton.
"ntoarcerea a !ost vesel. .otul era schimbat. @rice (ovial
dispruse. *ura?o(ii cltori nu trebuiau s mai mear orbe(te pe
aceast linie a paralelei trei)eci (i (apte. 3arr- &rant 7 nu se puteau
"ndoi 7 sise re!uiu pe continent (i !iecare "(i simea inima plin de
mulumire.
Peste dou luni, dac "mpre?urrile ar !i !avorabile, Duncan,ul va
debarca pe 3arr- &rant pe rmul >coieiE
*nd 6ohn 4anles spri?ini propunerea de a "ncerca trecerea
Australiei cu pasaerii, presupunea c, de ast dat, va "nsoi (i el
e$pediia. Ast!el, discut despre aceasta cu lordul &lenarvan. Puse "n
eviden tot !elul de arumente "n !avoarea sa, devotamentul lui ca
orani)ator al caravanei, "n s!r(it mii de motive e$celente.
9@ sinur "ntrebare, 6ohn, )ise &lenarvan. Ai "ncredere absolut
"n secundul dumitale8
9Absolut, rspunse 6ohn 4anles. .om Austin e un marinar
bun. %l va conduce =uncan,ul la destinaie, "l va repara cu "ndemnare
(i "l va aduce "n )iua anumit. .om este un om al datoriei (i disciplinei,
"nlimea Coastr se poate bi)ui pe el ca (i pe mine.
95e,am "neles, 6ohn, rspunse &lenarvan# ne vei "nsoi# va !i
bine, adu el sur)nd, s !ii acolo, cnd vom resi pe tatl 4ar-,ei
&rant.
7 @hE "nal imea CoastrE... murmur 6ohn 4anles.
Aceasta a !ost tot ce putea )ice. %l pli o clip (i lu mna pe care
i,o "ntinse lord &lenarvan.
A doua )i, 6ohn 4anles, "nsoit de maestrul lemnar (i de mateloii
"ncrcai cu provi)ii, se "ntoarse la stabilimentul lui Padd- @P4oore.
%l trebuia s orani)e)e mi?loacele de transport "mpreun cu
irlande)ul.
.oat !amilia "l a(tepta, ata s lucre)e sub ordinele sale. A-rton
era acolo.
Padd- (i A-rton au !ost de acord c !emeile trebuiau s !ac drumul
cu carul tras de boi (i cltorii clare. Padd- @P4oore era "n msur s
procure animalele (i vehiculul.
Cehiculul era una din acele crue, luni de dou)eci de picioare,
acoperit cu un coviltir, spri?init pe patru roi pline, !r spie, !r
obe)i, !r cercuri de !ier, simple discuri de lemn. Partea de dinainte,
!oarte deprtat de partea de dinapoi, se lea printr,un mecanism
rudimentar care nu permitea "ntoarcerea pe loc. "n aceast parte era
!i$at o oi(te de trei)eci (i cinci de picioare, de,a lunul creia (ase boi
trebuiau s se a(e)e doi cte doi. Aceste animale, ast!el a(e)ate,
treau cu capul (i tul prin dubla combinare a unui ?u leat de
ruma)ul lor (i dintr,un lan !i$at de ?u printr,un cui de !ier. .rebuia
mare "ndemnare pentru a conduce aceast ma(in "nust, lun,
oscilatoare, ata la deviaii (i pentru a conduce animalele. =ar A-rton
"nvase la !erma irlande) (i Padd- rspundea de "ndemnarea
acestuia. Lui i s,a cuvenit rolul de conductor.
Cehiculul, lipsit de arcuri, nu o!erea nici un con!ort# dar a(a cum
era, trebuiau s!l iA. 6ohn 4anles, neputnd schimba nimic din
construcia lui rosolan, "l amena?a "n interior "n modul cel mai
convenabil. 4ai "nti, "l "mprir "n dou compartimente cu a?utorul
unui perete de scnduri. Partea de dinapoi a !ost !olosit pentru
provi)ii, baa?e (i buctria portativ a lui 4r. @lbinett. Partea de
dinainte trebuia s aparin "n "ntreime cltoarelor. >ub mna
maestrului lemnar, acest prim compartiment se trans!orm "ntr,o
camer comod, acoperit cu un covor des, prev)ut cu o toalet (i cu
dou paturi re)ervate pentru lad- 3elena (i domni(oara &rant. Perdele de
piele "nchideau, la nevoie, primul compartiment (i "l aprau
contra rcelilor nopii. La nevoie, brbaii puteau si acolo un adpost
"n timpul marilor ploi# dar un cort trebuia s,i adposteasc de obicei
"n timpul popasurilor. 6ohn 4anles "(i ddu silina s adune "n acest
loc "nust toate obiectele necesare pentru dou !emei (i reu(i. Lad-
3elena (i 4ar- &rant nu trebuiau s rerete prea mult, "n aceast odaie
mobil, con!ortabilele cabine ale =uncan,ului.
*t despre cltori, lucrul a !ost mai simplu# (apte cai viuro(i erau
destinai pentru lord &lenarvan, Paanel, ,obert &rant, 4ac 5abbs,
6ohn 4anles (i pentru cei doi marinari, Tilson (i 4ulrad-, care
"nsoeau pe stpnii lor "n noua e$pediie. A-rton "(i avea locul pe
scaunul cruei (i domnul @lbinett, pe care clritul nu!l tenta deloc, se
mulumi s cltoreasc "n compartimentul baa?elor.
*aii (i boii p(teau "n live)ile locuinei (i puteau !i u(or adunai "n
momentul plecrii.
=up terminarea pretirilor, 6ohn 4anles se "ntoarse la bord cu
!amilia irlande), care voi s "ntoarc vi)ita lordului &lenarvan.
au !ost primii cu braele deschise. &lenarvan le o!eri s cine)e la
bordul navei sale. 5u voia s !ie "n urm cu politeea (i oaspeii si
primir bucuro(i revan(a ospitalitii lor australiene "n careul iahtului.
Padd- @P4oore era uimit. 4obilierul cabinelor, tapieriile, ornamen,
tele (i sculpturile corbiei de mesteacn (i palisandru strnir admiraia
sa. A-rton, din contr, nu ddu dect o aprobare moderat acestor lu,
cruri costisitoare (i de prisos.
=ar, "n schimb, caporalul Britanniei e$amina iahtul dintr,un alt
punct de vedere# "l vi)it pn "n spate# cobor" "n camera elicei#
observ ma(ina, se in!orm de !ora ei e!ectiv, de consumul ei#
e$plora buncrele cu crbuni, su!raeria, aprovi)ionarea de pulbere# se
interes "n mod deosebit de arme, de tunul suit pe teu, de btaia lui.
&lenarvan avea de a !ace cu un om care se pricepea "n materie. "n
s!r(it, A-rton "(i isprvi plimbarea inspectnd catarele (i
echipamentul corbiei.
7 Avei o corabie !rumoas, milord, )ise el.
7 Bi bun mai ales, rspunse &lenarvan.
7 *ntre(te dou sute )ece tone.
7 *red, adu A-rton, c Duncan,ul !ace u(or, sub presiune,
cincispre)ece noduri8
7 Pune (aptespre)ece, replic 6ohn 4anles (i vei socoti drept.
9Baptespre)eceE stri caporalul, dar atunci nici o nav de r)boi,
vorbesc de cele mai bune, nu,i "n stare s,o a?unE
95iciunaE rspunse 6ohn 4anles. =uncan,ul e un adevrat iaht
de curse, care nu s,ar lsa btut.
9*hiar cu velele8 "ntreb A-rton.
9*hiar cu velele.
7 %i bine, milord (i dumneata cpitane, primii complimentele
unui marinar care (tie ce preuie(te o corabie.
7 ;ine, A-rton, rspunse &lenarvan# rmi, deci, la bordul nostru
(i nu va depinde dect de dumneata ca acest vas s !ie (i al dumitale.
9 4 voi ndi, milord, rspunse simplu caporalul. @lbinett veni
"n acest moment s anune pe "nlimea >a c cina era servit.
&lenarvan (i oaspeii si se "ndreptau spre dunet.
9 *e om intelient, acest A-rtonE )ise Paanel, maiorului.
9 Prea intelientE murmur 4ac 5abbs, cruia !iura (i manierele
caporalului nu,i plceau.
"n timpul cinei, A-rton ddu interesante amnunte asupra
continentului australian, pe care,l cuno(tea per!ect. %l se in!orm de
numrul mateloilor pe care lord &lenarvan "i lua "n e$pediia sa. *nd
a!l c numai doi dintre ei, 4ulrad- (i Tilson, trebuiau s,l "nsoeasc,
pru mirat. %l "l s!tui pe lenarvan s,(i !orme)e trupa din cei mai
buni marinari ai Duncan=ului$ 'nsist, chiar, "n aceast privin,
insisten care, !ie )is "n treact, trebui s (tear orice bnuial din
mintea maiorului.
7 =ar, )ise &lenarvan, cltoria noastr prin Australia
meridional nu o!er nici o prime?die8
7 5ici una, se rbi s rspund A-rton.
7 %i bine, s lsm la bord ct mai mult lume cu putin.
.rebuiesc oameni pentru a manevra Duncan,u0 cu pn)e (i pentru a,l
repara. "nainte de toate trebuie s se seasc e$act la "ntlnirea care "i
va !i dat ulterior. =eci, s nu,i scdem echipa?ul.
A-rton pru c "nelee observaia lordului &lenarvan (i nu mai
insist.
>eara, scoienii (i irlande)ii se desprir. A-rton (i !amilia lui
Padd- @P4oore se "ntoarser la locuina lor. *aii (i crua trebuiau s
!ie ata pentru a doua )i. Plecarea a !ost !i$at la ora opt dimineaa.
4ar- &rant (i lad- 3elena (i,au !cut ultimele pretiri. %le au !ost
scurte (i mai puin minuioase dect cele ale lui 6acAues Paanel.
>avantul "(i trecu o parte din noapte de(urubnd, (ternd, "n(urubnd
(i re"n(urubnd lentilele telescopului sau. =ormea, cnd, a doua )i, "n
)ori, maiorul "l scul viuros.
;aa?ele au !ost transportate la !erm, prin "nri?irile lui 6ohn
4anles. .nrul cpitan ddu ultimele ordine lui .om Austin. %l "i
recomand, "nainte de toate, s a(tepte ordinele lordului &lenarvan la
4elbourne (i s le e$ecute scrupulos, oricare ar !i !ost ele.
;trnul marinar rspunse lui 6ohn 4anles, c putea s se bi)uie
pe dnsul, "n numele echipa?ului, pre)ent "nlimii >ale urri pentru
succesul e$pediiei. ;arca plec (i,un ropot de urale i)bucni "n v)duh.
.otul era ata. Lad- 3elena era "ncntat. 'mensa cru cu rotile
primitive (i cu scndurile masive "i plcu tare mult. *ei (ase boi
"n?uai, aveau un aer patriarhal. A-rton, cu biciul "n mn, a(tepta
7 Pe leea meaE )ise Paanel. 1ite un vehicul admirabil, care
preuie(te ct toate trsurile din lume. 5u (tiu un alt mi?loc mai bun
pentru a strbate lumea. @ cas care mere, care se opre(te unde vrei,
ce poi dori mai bun8 'at ce,au "neles odinioar sarmaii care nu
cltoreau "n alt !el.
9=omnule Paanel, relu lad- 3elena, sper c voi avea plcere s
v primesc "n saloanele mele.
9*um oare, doamn, replic savantul, dar aceasta va !i o !ericire
pentru mineE Ai hotrt o )i8
9Coi !i "n toate )ilele pentru prietenii mei, rspunse Lad- 3elena
r)nd (i dumneata e(ti...
7 *el mai devotat dintre toi, doamn, replic politicos Paanel.
Acest schimb de amabiliti a !ost "ntrerupt de venirea a (apte cai
ata echipai pe care "i ducea unul din !iii lui Padd-. Lordul &lenarvan
aran?a cu irlande)ul preul cumprturilor.
>e ddu semnalul plecrii. Lad- 3elena (i 4iss &rant se a(e)ar "n
compartimentele lor, A-rton pe capr, @lbinett "napoia cruei#
&lenarvan,.maiorul, Paanel, ,obert, 6ohn 4anles cei doi mateloi,
armai bine cu carabine (i cu revolvere, "nPclecar caii. 1n +=umne)eu
s v a?ute0 a !ost spus de Padd- @P4oore (i reluat "n cor de !amilia
sa. A-rton stri "ntr,un !el deosebit (i lovi boii. *rua se puse "n
mi(care, scndurile prir, osiile scr(nir "n butucul roilor (i "ndat
dispru, la "ntorstura drumului, !erma ospitalier a cinstitului
irlande).
Cap. I4
PROINCIA ICTORIA
%ra 2O decembrie 1864. Luna decembrie, a(a de trist, a(a de
posomort, a(a de umed, "n emis!era boreal ar !i trebuit s se
numeasc iunie pe acest continent. Astronomic, vara numra de,acum
dou )ile de e$isten, cci, pe 21, soarele atinsese *apricornul (i
pre)ena lui deasupra ori)ontului scdea cu cteva minute. Ast!el, "n
cel mai cald anotimp al anului (i sub ra)ele unui soare aproape tropical,
trebuia s se "ndeplineasc aceast nou cltorie a lordului &lenarvan.
.otalitatea posesiunilor enle)e "n aceast parte a @ceanului
Paci!ic e numit Australasia. %a cuprinde 5oua @land, .asmania,
5oua beeland 8- cteva insule "nvecinate. *t despre continentul aus,
tralian, el e "mprit "n vaste colonii de mrimi (i boii ineale. @ri,
cine arunc ochii pe hrile "ntocmite de domnii Petermann sau Pre,
schoell, e de la "nceput i)bit de corectitudinea acestor "mpriri. %n,
le)ii au tras cu s!oara liniile convenionale care despart marile provin,
cii. %i n,au inut seam nici de povrni(uri, nici de di!erenele de rase.
*oloniile se mrinesc dreptunhiular una cu alta (i se "mbin ase,
menea ptrelelor unei table de (ah. =in aceast dispo)iie a liniilor
drepte, a unhiurilor drepte, se cunoa(te opera eometrului, nu opera
eora!ului. >inure, coastele cu sinuo)itile lor variate, cu !iordurile
lor, cu ol!urile, capurile (i estuarele lor protestea) "n numele naturii
. prin nereularitatea lor !ermectoare.
Aceast "n!i(are de tabl de (ah strnea "ntruna verva 'ui 6acAues
Paanel. =ac Australia ar !i !ost !rance), !oarte siur c eora!ii
!rance)i n,ar !i "mpins pn la acest punct pasiunea echerului (i,a
liniilor drepte.
*oloniile marii insule oceanice sunt "n timpul de !a "n numr de
(aseD 5oua &alie de sud cu capitala la >-dne-# ]ueensland cu capital
;risbana# provincia Cictoria, cu capitala la 4elbourne# Australia.meri,
dional cu *apitala la Adelaida# Australia occidental, cu capitala la
Perth (i Australia septentrional !r capital. >inure, coastele sunt
populate cu coloni(ti. Abia, dac vreun ora( important s,a aventurat la
dou sute de mile "n interior. *t despre interiorul continentului, adic
pe o supra!a eal cu dou treimi din %uropa, el e aproape necu,
noscut.
=in !ericire, paralela OKQ nu traversea) imensele pustieti, aceste
inuturi inaccesibile ale mi)eriei, care au costat numeroase victime,
date (tiinei. &lenarvan nu le,ar !i putut "n!runta.
%l nu avea de a !ace dect cu partea meridional a Australiei, care
se descompunea ast!elD o mic parte a provinciei Adelaida# provincia
Cictoria "n toat limea ei (i, "n s!r(it, vr!ul triunhiului rsturnat pe
care,l !ormea) 5oua &alie de sud.
=e la capul ;ernouilli la !rontiera Cictoriei sunt abia (ai)eci (i
dou de mile. %rau dou )ile de mers,.nu mai mult (i A-rton socotea
s doarm a doua )i la Asple-, ora(ul cel mai apusean al provinciei
Cictoria.
"nceputurile unei cltorii sunt totdeauna caracteri)ate prin,,
ardoarea clreilor (i a cailor. =e vioiciunea celor dinti, nimic de )is,
dar pru potrivit s se modere)e mersul celor din urm. *ine vrea s
mear departe, trebuie s,(i crue caii. A !ost hotrt s nu se mear
mai mult de dou)eci (i cinci pn la trei)eci de mile, "n medie, pe )i.
=e alt!el, pasul cailor trebuia s se rele)e dup pasul mai "ncet al
boilor, adevrate unelte mecanice care pierd "n timp ceea ce c(ti "n
!or. *rua, cu pasaerii si, cu aprovi)ionrile sale, era smburele
caravanei, !ortreaa ambulant. *lreii puteau s mear pe
marinile ei, dar nu trebuiau s se deprte)e de ea.
5ici o ordine nu era !i$at "n mers (i !iecare a !ost liber s !ac.dru,
mul dup voieD vntorii strbtnd cmpia, !ilo)o!ii !lecrind "mpre,
un. Paanel, care poseda toate aceste di!erite caliti, se a!la peste tot.
.recerea provinciei Adelaida nu o!eri nimic interesant. 1n (ir de
coline, o "ntindere de terenuri a cror "mpreunare constituie ceea ce se
nume(te +bush0 cteva live)i acoperite cu tu!ele unui arbust srac cu
!run)ele colurate de care rasa ovin e !oarte lacom, se succedar timp
de mai multe mile. 'ci (i colo se vedeau cteva +piPs !aces0, oi cu cap
de porc, o specie caracteristic 5oii @ lan de care p(eau "ntre stlpii
liniei telera!ice, pus de puin timp de la Adelaida LA coast.
*mpiile aminteau, "ntr,un !el ciudat, de monotonele "ntinderi,ale
pampasului arentinianD acela(i sol ierbos (i ne"ntrerupt. Acela(i
ori)ont.
4ac 5abbs susinea c nu schimbaser inutul# dar Paanel a!irm
c se va schimba "n curnd. >ub arania sa, se a(teptar LA lucruri mai
bune.
*tre ora trei crua strbtu o "ntindere mare lipsit de copaci, cu,
noscut sub numele de +cmpiile mosAuitos0. >avantul avu mulu,
mirea eora!ului constatnd c inutul "(i merit numele. *ltorii (i
caii lor su!erir mult din cau)a mu(cturilor repetate ale narilorD era
cu neputin s le evii. Paanel nu se putu "mpiedica de a da la toi
dracii ace(ti nari "nver(unai care "l "mpunseser.
>pre sear cteva arduri vii de salcmi "nveselir cmpia# ici (i
colo mnunchiuri de salcmi albi# mai departe un !a( de curnd
spat# apoi, copaci de oriine european, mslini, lmi (i ste?ari ver)i,
"n s!r(it "nrdituri bine "ntreinute. La ora opt, boii, rbindu,(i
mersul sub "ndemnul lui A-rton, a?unser la staiunea ,ed &um.
*uvntul +staiune0 se aplic stabilimentelor interioare "n care se
cresc vitele mari, principala boie a Australiei. *resctorii sunt
+sAuatters0, adic oameni care se a(a) pe pmnt Rde la verbul enle)
+to sAual0, a se a(e)aJ.
"ntr,adevr aceasta e prima atitudine pe care o iA orice colonist
obosit de rtcirile lui prin aceste inuturi imense.
,ed &um >tation era un stabiliment de mic importan. =ar
&lenarvan si acolo cea mai sincer ospitalitate. 4asa este mereu
servit pentru cltori sub acoperi(ul acestor locuine solitare, iar
colonul australian e totdeauna o a)d binevoitoare.
A doua )i, A-rton "(i "nham boii "n )orii )ilei. Coia s a?un "n
aceea(i sear la !rontiera Cictoriei. >olul se arta mai accidentat. @
succesiune de mici coline ondulau ct cuprindeai cu ochii, presrate cu
nisip staco?iu. Ai !i )is un imens drapel ro(u aruncat pe cmpie, ale
crui cute se um!lau "n btaia vntului. *iva +malle-s0, un !el de
bra)i ptai cu alb, trunchiul drept (i lucios, "(i "ntindeau ramurile (i
!run)i(ul lor de un verde "nchis deasupra boatelor live)i "n care mi(u,
nau cete vesele de (oareci sritori. 4ai tr)iu, "ntlnir cmpuri "ntinse
de mrcini (i de salcmi albi, tineri# apoi, tu!i(urile se deprtar,
arbu(ti i)olai devenir copaci (i pre)entau primul specimen al
pdurilor Australiei.
.otu(i, "n apropierea !rontierei victoriene, aspectul inutului se
modi!ica v)nd cu ochii. *ltorii simeau c trec printr,un nou inut.
1rmau calea dreapt, !r ca nici un obstacol, lac sau munte, s7i
oblie s se abat din drum. Puneau invariabil "n practic prima
teorem a eometriei (i urmau, !r ocol, cel mai scurt drum de la un
punct la altul. =e oboseli (i de reuti nu se "ndoiau. 4ersul lor se
con!orma mersului "ncet al boilor (i dac lini(titele animale nu
mereau repede, cel puin mereau !r a se opri vreodat.
A(a a?unse caravana, "n )iua de 2O, seara, dup un drum de (ai)eci
de mile !cute "n dou )ile, la parohia Asple-, cel dinti ora( al
provinciei Cictoria, a(e)at la 141Q lonitudine, "n districtul Timerra.
*rua a !ast adpostit la *ro2nPs 'nn, un han care se numea
+3otelul *oroana0. *ina, compus numai din carne de oaie tit
variat, !umea pe mas.
4ncar mult, vorbir (i mai mult. :iecare doritor a se instrui
asupra ciudeniilor continentului australian, "ntreb cu aviditate pe
eora!. Paanel nu se ls ruat (i ddu lmuriri asupra provinciei
Cictoria, numit Australia :ericit.
9:als cali!icareE )ise el. Ar !i !ost mai bine dac o numeau
Australia ;oat, cci rile sunt ca (i indivi)iiD boia nu !ace
!ericirea. Australia, raie minelor sale de aur, a !ost "n calea bandei
devastatoare (i !eroce a aventurierilor. Cei vedea aceasta cnd vom
strbate terenurile auri!ere.
9*olonia Cictoria a !ost "ntemeiat recent8 "ntreb lad-
&lenarvan.
7 =a, doamn, ea nu numr dect trei)eci de ani de e$isten.
La 6 iunie 18O^, "ntr,o mari...
9La ora (apte (i un s!ert seara, adu maiorul cruia "i plcea
s,l nec?easc pe Paanel asupra preci)iei datelor.
95u, la ora (apte (i )ece minute, relu cu serio)itate eora!ul,
;utman (i :alcHner, "ntemeiar un stabiliment la Port Philippe "n acel
ol! ln care se "ntinde a)i marele ora( 4elbourne. .imp de
cincispre)ece ani, noua colonie a !cut parte din 5oua &alie de sud
depin)nd de >-dne-, capitala ei. =ar, "n 18^1, aceasta a !ost declarat
independent (i a luat numele de Cictoria.
7 =e atunci a prosperat mult8 "ntreb &lenarvan.
7 6udec, nobilul meu amic, rspunse Paanel. 'at ci!rele date de
ultima statistic (i, orice,ar ndi 4ac 5abbs, nu (tiu nimic mai
elocvent dect ci!rele.
7 "ncepeW)ise maiorul.
7 "ncep. "n 18O6, colonia Port Philippe avea dou sute patru)eci
de locuitori. A)i provincia Cictoria numr cinci sute cinci)eci de mii.
Bapte milioane de picioare de vie "i dau anual o sut dou)eci (i unu
de aloane< de vin. @ sut trei mii de cai alopea) prin cmpiile ei (i
(apte sute (ai)eci (i cinci de mii dou sute (apte)eci (i dou de animale
cornute cresc "n imensele live)i.
7 5u are (i un oarecare numr de porci8 "ntreb 4ac 5abbs.
7 =a, maiorule, (apte)eci (i nou de mii (ase sute dou)eci (i
cinci, !r suprare.
7 Bi cte oi, Paanel.
*) -sur englez de D,;@ litri$
7 Bapte milioane o sut cincispre)ece mii nou sute patru)eci (i
trei, 4ac 5abbs.
9*u aceea pe care o mncm "n acest moment, Paanel8
95u, !r dnsa, deoarece e pe trei s!erturi mncat.
9;ravo, domnule PaanelE stri lad- 3elena, r)nd cu po!t.
.rebuie spus c e(ti doctor "n probleme eora!ice (i vrul meu, 4ac
5abbs, orice,ar !ace, nu te va prinde re(ind.
9=ar aceasta e meseria mea, doamn# s am cuno(tine despre
aceste lucruri (i s vi le spun, la nevoie. Ast!el, m putei crede, cnd
v spun c aceast ar ciudat ne re)erv minuni.
9Pn aici, totu(i... rspunse 4ac 5abbs cruia "i plcea s,l
"ntrte pe eora!, pentru a,.i aa nervii.
9=ar a(teapt, maior nerbdtorE stri Paanel. Abia ai pus un
picior pe !rontier (i te,ai supratE %i bineE 'i spun, i,o repet (i susin
c acest inut e cel mai curios de pe pmnt. ,elie!ul, natura,
produsele, clima, au mirat, mir (i vor mira pe toi savanii lumii.
'nchipuii,v, amicii mei, un continent ale crui marini, nu centrul,
s,au ridicat deasupra valurilor ca o veri uria(# care "nchide, poate,
"n partea sa central o mare interioar pe ?umtate evaporat# ale crui
!luvii seac din )i "n )i# "n care ume)eala nu e$ist, nici "n aer, nici "n
pmnt# "n care copacii "(i leapd "n !iecare an scoara "n locul
!run)elor# "n care !run)ele se arat "n pro!il soarelui, nu "n !a (i deci
nu dau umbr# "n care lemnul, adesea, nu poate arde# "n care piatra de
construcie se tope(te la ploaie# "n care pdurile sunt ?oase (i ierburile
iantice# "n care animalele sunt ciudate# "n care patrupedele au rt, ca
ariciul (i ornitorincul (i au silit pe naturalistE s cree)e special pentru
ei noul en al monoemelor# "n care canurul sare pe cele patru labe ale
sale ineale# "n care oile au capul de porc# "n care vulpile sar din copac
"n copac# "n care lebedele sunt nere# "n care (oarecii "(i !ac cuiburi# "n
care +bo2er bild0< "(i deschide saloanele vi)itei amicilor si "naripai#
"n care psrile uimesc imainaia prin diversitatea cntecelor (i
aptitudinilor lor# "n care una serve(te de oroloiu, cealalt !ace s
pocneasc un bici de suruiu# una imit tocilarul, alta bate secundele
ca o limb de pendul# una rde dimineaa cnd rsare soarele (i cealalt
plne seara, la culcare, Rma
Uinut bi)ar, dac a !ost vreodat pmnt parado$al (i !ormat
"mpotriva naturiiE Pe drept cuvnt a putut )ice despre tine, savantul
botanist &rimardD Iat aceast Australie care e un fel de parodie a
legilor uni'ersale, sau mai degra! o sfidare z'*rlit %n fa"a naturii$
.irada lui Paanel, repe)it cu toat iueala, prea c nu se mai
poate opri. %locventul secretar al >ocietii de, eora!ie nu se mai
stpnea. Corbea, vorbeaG esticulnd s rup tot, "nvrtind !urculia
spre marea spaim a vecinilor si de mas. =ar "n s!r(it vocea lui a
!ost acoperit de un ropot de aplauze (i reu(i s tac.
=esiur, dup aceast enumerare a ciudeniilor australiene, nu se
ndeau s,i cear mai mult.
* Hiliac E%n lim!a englez %n te#t)$
Bi totu(i, maiorul, cu vocea calm, nu se opri (i )iseD
9Asta,i tot, Paanel8
9%i bineE 5u, nu,i totE ripost savantul.
9*e8 "ntreb lad- 3elena intriat, mai e vreun lucru (i mai
uimitor "n Australia8
9=a, doamn, clima eiE %a are "nsemntate asupra produciei prin
ciudenia sa.
7 =e pildE
D7 5u vorbesc de calitile iienice ale continentului australiaG a(a
de boat "n o$ien (i a(a de srac "n a)ot# el n,are vnturi umede,
deoarece ali)eele su!l paralel cu coastele sale# cea mai mare parte
dintre boli sunt necunoscute, de la ti!os pn la po?ar (i a!eciunile
cronice.
7 .otu(i, sta nu,i un avanta? ne"nsemnat, )ise &lenarvan.
7 :r "ndoial, dar nu vorbesc de el, rspunse Paanel. Aici
climatul are o calitate... de necre)ut.
9*are8 "ntreb 6ohn 4anles.
95u m vei crede niciodat.
9;a da, e$clamar toi cei pre)eni, aprin(i.
9%i bine, el e...
9*e,i, deci8
9%l e morali)ator.
94orali)ator8
9=a, rspunse savantul cu convinere. =a, morali)atorE Aici
metalele nu se o$idea) "n aer (i oamenii "(i sporesc calitile. Aici
atmos!era curat (i uscat albe(te repede ru!ele (i inimile. Bi s,au,
remarcat bine "n Anlia virtuile acestei clime, cnd s,a hotrt
trimiterea oamenilor "n acest loc pentru a !i morali)ai.
9*eE Aceast in!luen se !ace simit "n realitate8 "ntreb lad-
&lenarvan.
9=a, doamn, asupra animalelor (i a oamenilor.
95u lume(ti, domnule Paanel8
7 5u lumesc. *aii (i animalele sunt aici de o docilitate
remarcabil. @ vei vedea.
7 5u,i cu putinE
9=ar a(a eE Bi ru!ctorii, transportai "n acest aer "nviortor,
sntos, s,au "ndreptat "n civa ani. Acest e!ect e cunoscut de
!ilantropi. "n Australia, toate naturile se ameliorea).
9=ar atunci, dumneata, domnule Paanel, care e(ti bun, )ise lad-
3elena, ce vei deveni pe acest pmnt privileiat8
7 %$celent, doamn, rspunse Paanel, e$celentE
Cap.4
RULAIMERRA
A doua )i, la 24 decembrie, plecarea avu loc din )ori. *ldura era
de,acum puternic, dar suportabil, drumul aproape ne"ntrerupt (i
prielnic mersului cailor. *onvoiul intr "ntr,un crn. >eara, dup o )i
bun de mers, poposir pe malurile Lacului Alb, cu ap slcie (i
nepotabil..
Acolo, 6acAues Paanel trebui s recunoasc (i c acest lac nu era
alb tot a(a cum 4area 5ear nu,i near, dup cum 4area ,o(ie nu,i
ro(ie, dup cum :luviul &alben nu,i alben (i dup cum 4unii
Alba(tri nu,Ps Alba(tri. .otu(i, el discut mult, din amor propriu de
eora!D dar arumentele sale nu biruir.
4r. @lbinett prepar cina cu punctualitatea obi(nuit# apoi,
cltorii, unii "n cru, alii sub cort, adormir "ndat, cu toate urletele
lamentabile ale ,,dinos0,urilor, (acalii Australiei.
@ cmpie admirabil, "mpestriat "n "ntreime de cri)anteme, se
"ntindea dincolo de Lacul Alb. A doua )i, &lenarvan 'i tovar(ii si, la
sculare, ar !i voit bucuro(i s aplaude mreul decor oferit privirilor lor.
Plecar. Pn la ori)ont, totul era livad (i !lori "n primvrateca
"mbu?orare. ,e!le$e albstrii ale inului cu !run)e mrunte se "nsoeau
cu ro(ul staco?iu al unui acanlhus speci!ic acestui inut. 5umeroase
varieti de +emerophilis0 "nveseleau verdeaa (i terenurile "mbibate de
sare dispreau sub spanacul,porccsc, , lobode (i s!ecle, ici
ver)i,albstrii, colo ro(iatice, care !ac parte din invadatoarea !amilie a
salsolaceelor. >unt plante !olositoare industriei, cci ele dau o sod
e$celent prin arderea .(i splarea cenu(ei lor. Paanel, care devenea
botanist "n mi?locul Rlorilor, numea aceste plante di!erite (i, cu mania
sa de a ci!ra totul, spuse c se numrau pn acum patru sute de specii
de plante reparti)ate "n o sut dou)eci de !amilii, "n !lora australian.
4ai tr)iu, dup vreo )ece mile, repede trecute, crua merse
printre crnuri "nalte de salcmi albi (i de mimo)e, a cror
!luorescent e a(a de variabil. ,enul veetal, "n acest inut al
+sprin,plains<, nu se arat inrat ctre astrul )ilei (i d "napoi "n
par!umuri (i "n culori ceea ce soarele "i ddea "n ra)e.
*t despre renul animal, el era mai avar cu speciile sale. *iva
casonari Ro specie de stru australianJ sreau "n cmpie, !r a !i cu
putin de a te apropia de ei. .otu(i, maiorul a !ost destul de
"ndemnatic cnd a lovit "n coaste un animal !oarte rar, pe cale de
dispariie. %ra un +?abiru0, cocorul uria( al coloniilor enle)e. Aceast
)burtoare era !oarte "nalt iar ciocul ei lar, conic, !oarte ascuit la
capt, msura patru)eci (i opt de centimetri lunime. ,e!le$ele violete
(i purpurii ale capului su contrastau vioi cu verdele lustruit al tului,
cu strlucitoarea albea a tle?ului (i cu ro(ul viu al lunilor sale
picioare. 5atura prea c "ntrebuinase pentru el toat paleta culorilor.
Admirar mult pasrea (i maiorul ar !i avut onorurile )ilei, dac
tnrul ,obert n,ar !i "ntlnit (i omort, cteva mile mai departe, un
animal ciudat, ?umtate arici, ?umtate !urnicar, o !iin asemenea
speciilor din era primar. @ limb lun (i cleioas spn)ura "n a!ara
urii sale nedinate, cu care pescuia !urnicile care alctuiesc principala
hran.
* C*mpii udate de numeroase iz'oare su!terane$
7 % un echidneu, )ise Paanel dnd monoemei< adevratul nume.
Ai v)ut vreodat un asemenea animal8
7 % oribil, rspunse &lenarvan.
7 @ribil, dar curios, relu Paanel# mai mult, caracteristic
Australiei (i l,ai cuta "n )adar "n orice parte a lumii.
:iresc, Paanel voia s iA hidosul arici (i s,l pun "n
compartimentul baa?elor. =ar 4r. @lbinett se "mpotrivi indinat,
"nc"t savantul renun s pstre)e modelul monotrem.
Mn acea )i, cltorii trecur cu trei)eci de minute meridianul 141Q.
Pn aici, puini coloni(ti, puini sAuatteri se o!eriser vederii lor. Uara
prea pustie. =e b(tina(i nu era nici un semn, cci triburile slbatice
rtcesc mai la nord, prin imensele pustieti udate de a!luenii lui
=arlin (i4urra-.
=ar un spectacol curios interes ceata lui &lenarvan, creia "i !u dat
s vad una din acele turme imense pe care speculani "ndr)nei le
aduc din munii de est pn la provinciile Cictoriei (i ale Australiei
4eridionale.
*tre ora (ase seara, 6ohn 4anles semnal la trei mile "nainte o
coloan enorm de pra! care se des!(ura "n )are. =e unde venea acest
!enomen8 %$plicaia nu era tocmai u(oar. Paanel "nclina pentru un
meteor oarecare, cruia via sa imainaie "i (i cuta o cau) natural.
=ar A-rton "l opri "n cmpul presupunerilor "n care se aventur,
a!irmnd c norul de pra! provenea de pe urma unei turme "n mers.
*aporalul nu se "n(ela. 5orul se,apropia. ,suna un concert de
behituri, neche)aturi (i rete. Cocea omeneasc sub !orm de
strite, de (uierturi (i de voci!erri se amesteca "n aceast sim!onie
pastoral.
1n om se desprinse din norul )omotos. %ra conductorul (e! al
armatei cu patru picioare. &lenarvan se duse "naintea lui (i relaiile se
stabilir !r multe ceremonii. *onductorul sau, pentru a,i da
adevratul titlu, +stocHeeper,ul0, era proprietarul unei pri a turmei. %l
se numea >am 4achell (i venea, "ntr,adevr, din provinciile de rsrit
"ndreptndu,se spre ol!ul Portland.
.urma sa cuprindea 12.SK^ de capete, adic 1SSS de boi, !ii.SSS de
oi (i K^ de cai. .oate aceste vieti, cumprate slabe "n cmpiile
4unilor Alba(tri, erau duse spre "nr(are "n mi?locul p(unilor
Australiei 4eridionale, unde sunt vndute din nou cu un mare c(ti.
Ast!el, >am 4achel, c(tind dou lire de bou (i o ?umtate lir de
oaie, reali)a un c(ti de o sut cinci)eci de mii de !ranci. %ra o a!acere
bun. =ar ce rbdare, ce enerie pentru a conduce la destinaie
"ndrtnica turm (i ce reuti erau de "n!runtatE *(tiul pe care
aceast meserie "l aduce e obinut cu trud.
>am 4achell "(i povesti viaa "n puine cuvinte, "n timp ce turma "(i .
continua mersul printre dumbrvioarele de mimo)e. Lad- 3elena,
4ar- &rant (i clreii desclecar (i, a(e)ai la umbra unui salcm
* Clas de animale %ntre mamifere +i psri, ca ornitorincul EN$T$)$
mare, ascultau povestirea stocHeeper,ului. >am 4achell plecase de
(apte luni. :cea "n medie )ece mile pe )i. Luna cltorie avea s
dure)e "nc trei luni. Avea cu el, pentru a,l a?uta "n aceast munc,
dou)eci de cini (i trei)eci de oameni, dintre care cinci neri !oarte
"ndemnatici "n sirea animalelor rtcite. Base crue urmau armata.
*onductorii "narmai cu stocH2ipps, bice ale cror mnere au
optspre)ece deete iar cureaua nou picioare de lunime, umblau
printre rnduri, restabilind ici (i colo ordinea adesea tulburat, pe cnd
cavaleria u(oar a cinilor alera pe !lancuri.
*ltorii admirar disciplina turmei. =iversele rase mereau
deosebit, cci boii (i oile slbatice se."neleeau ru# cei dinti nu
consimt niciodat s pasc unde au pscut cele din urm. =e aici,
nevoia de a a(e)a boii "n !runte (i ace(tia, "mprii "n dou batalioane,
mereau "nainte. 1rmau cinci reimente de oi comandate de dou)eci
de conductori. Plcul cailor merea "n arierard.,
>am 4achcll atrase atenia drumeilor c aceia care conduceau
turma nu erau nici cinii, nici oamenii, ci chiar boii. %i "naintau "n
primul rnd, cu o ravitate per!ect, lund drumul bun din instinct,
!oarte convin(i de dreptul de a !i tratai cu consideraie. .urma "i
asculta !r taduial. =ac 'c plcea s se opreasc trebuiau s
cede)e toi# "n )adar "ncercau oamenii s,i pun din nou la drum, dup
vreun popas, dac nu ddeau sinuri semnalul plecrii.
*teva amnunte aduate de stocHeeper completar istoricul
acestei e$pediii, demn de a !i scris, dac nu comandat de "nsu(i
Veno!on. Att timp ct convoiul merea pe cmpie, era bine. Puin
"ncurctur, puin oboseal. Animalele p(teau pe drum, "(i potoleau
setea "n ru(oarele p(unilor, dormeau noaptea, cltoreau )iua, se
adunau cu. blndee la ltratul cinilor. =ar "n marile pduri ale
continentului, printre crenile de eucalipi (i de mimo)e, di!icultile
cre(teau. Plcurile se amestecau sau se deprtau (i trebuia timp pentru
a le reuni. =ac din nenorocire un bou !runta( se rtcea, trebuia s,l
seasc repede (i cu orice pre sub ameninarea unei debandade
enerale (i nerii "ntrebuinau adesea mai multe )ile pentru aceste
rele cutri. =ac ploua, animalele lene(e re!u)au s mear mai
departe, iar "n !urtunile violente o panic de)ordonat punea stpnire
pe animalele "nebunite de roa).
.otu(i, cu !ora eneriei (i a activitii, stocHeeper,ul trecea peste
aceste di!iculti !r "ncetare re"nnoite. 4erea# mai multe mile se
aduau la cele strbtute# cmpiile, pdurile, munii rmneau "n
urm. =ar acolo unde trebuia s se adaue la attea caliti calitatea
superioar care se nume(te rbdarea, o rbdare pe care nu trebuia s,o
doboare nici ore, ei )ile (i chiar sptmni, era la trecerea rurilor.
Acolo, stocHeeper,ul se vedea reinut de un curs de ap, curs care nu
era de netrecut, dar pe care animalele nu voiau s,l treac. Aceasta
venea numai din "ncpnarea turmei. ;oii, dup ce sorbeau apa, se
"ntorceau. @ile !ueau mai curnd "n toate direciile, dect s
"n!runte elementul lichid. A(teptau noaptea pentru a tr" turma "n ru,
dar nu reu(eau. Aruncau "n el berbecii cu !ora, oile nu se hotrau s,i
urme)e. "ncercau s iA turma prin sete lipsind,o de ap timp de mai
multe )ile# turma rbda (i nu se aventura mai departe. .ransportau
mieii pe cellalt rm, cu sperana c mamele lor vor veni la ipetele
lorD mieii behiau, mamele lor nu se mi(cau de pe rmul opus. Aceasta
dura uneori o lun "ntrea (i stocHeeper,ul nu (tia cum s mai
procede)e cu armata behind, neche)nd, rind. Apoi, "ntr,o )i,
intr,o dat, din capriciu, nu se (tie nici de ce nici cum, un deta(ament
trecea rul (i atunci era alt reutate# de a "mpiedica turma s nu se
arunce "n ap "n de)ordine. Panica intra "n rnduri (i multe animale se
"necau "n curent.
Acestea erau amnuntele date de >am 4achell. Mn timpul
povestirii, o mare parte din turm de!ilase "n bun ordine. %ra timpul
de a se duce "n !runtea armatei sale (i de a cuta cele mai bune p(uni.
>e despri, deci, de lord &lenarvan (i "ncalec un e$celent cal indien,
pe care unul din oamenii si "l inea de cpstru. *teva clipe mai
tr)iu, disprea "n vrte?ul de pra!.
*rua lu, "n sens invers, mersul un moment "ntrerupt (i nuWe opri
dect seara la picioarele muntelui .albot.
Paanel atrase atenia atunci, c erau la 2^ decembrie, "n prima )i
de *rciun, )i att de srbtorit "n !amiliile enle)e. =ar nici
buctarul nu uitase (i o cin boat servit sub cort "i atrase sincerele
complimente ale mesenilor. .rebuie spus c 4r. @lbinett se "ntrecuse
cu adevrat. ,e)erva sa dduse o parte de mncruri europene care se
"ntlnesc rar "n deserturile Australiei. @ slnin de ren, buci de carne
de bou, srate, somon a!umat, o plcint de or) (i ov), ceai la
discreie, 2hisH- din bel(u, cteva sticle de porto au compus
uimitoarea cin. >,ar !i cre)ut "n marea su!raerie din 4alcolm *astle,
"n mi?locul >coiei.
=esiur, nimic nu lipsea ospului de la supa de ienupr pn la
minced,pies,ul desertului. .otu(i, Paanel cre)u c trebuie s adaue
!ructele unui portocal slbatic care cre(tea la picioarele colinelor.
Acesta era +moccal-0 al indienilor# portocalele erau !ade, iar
smburii si s!rmai aprindeau ura ca ardeiul de *a-enne.
&eora!ul se "ncpna s le mnnce a(a de con(tiincios, "nct "(i
arse ura (i nu putu rspunde "ntrebrilor maiorului care "l cople(i
asupra particularitilor australiene.
biua urmtoare, 26 decembrie, nu o!eri nici un incident demn de a
!i relatat. "ntlnirea i)voarelor lui 5orton *reeH (i mai tr)iu
4acHensie ,iver pe ?umtate secat. .impul se meninea !rumos, cu o
cldur suportabil# vntul su!la din sud (i rcorea atmos!era, cum ar
!i !cut vntul de nord "n emis!era boreal (i asupra cruia Paanel
atrase atenia lui ,obert.
7"mpre?urare !ericit, adu el, cci cldura e mai puternic, "n
mi?loc, "n emis!era austral dect "n cea boreal.
7 B' de ce8 "ntreb biatul.
7 =e ce8 5,ai au)it niciodat spunndu,se c "n timpul iernii,
pmntul e mai apropiat de soare8
9;a da, domnule Paanel.
9Bi c !riul iernii nu7i datorat dect oblicitii ra)elor solare8
9Per!ect.
7 %i bine, biatul meu, chiar din aceast cau) e mai cald "n
emis!era austral.
7 5u "nele, rspunse ,obert care deschidea ochii mari.
9 &nde(te,te, relu Paanel. *nd noi suntem "n iarn, acolo, "n
%uropa, care e anotimpul care domne(te "n Australia, la antipo)i8
9 Cara, )ise ,obert.
9 %i bine, deoarece tocmai "n aceast perioad pmntul e mai
apropiat de soare... "nelei8
9 "neleE
9 * vara acestor reiuni australe e mai cald ca urmare a acestei
vecinti, dect vara reiunilor boreale.
9 "ntr,adevr, domnule Paanel.=eci, cnd se )ice c soarele
% mai aproape de pmnt, +"n
iarn0 nu,i adevrat dect pentru noi ceilali, care locuim "n partea
boreal a lobului.
9 1ite un lucru la care nu m,am ndit, rspunse ,obert.
9 Bi acum du,te, biatul meu (i nu,l mai uita.
,obert primi cu mulumire mica colecie cosmora!ic (i s!r(i
prin a a!la c temperatura mi?locie a provinciei Cictoria atinea K4 de
rade :ahrenheit Rn 2OQOO rade *elsiusJ.
>eara, trupa poposi la cinci mile dincolo de lacul Lonsdale, "ntre
muntele =rummont, care se "nla la nord (i muntele =r-dcn al crui
vr! mediocru (tirbea ori)ontul de sud.
A doua )i, la ora unspre)ece, crua atinse malurile rului Timerra,
pe al 14O,lea meridian.
,ul lar de o ?umtate de mil merea printre dou (iruri "nalte de
salcmi (i de umieri. *teva plante mree, "ntre altele
+metro(ideros,speciosa0, "(i ridicau la cincispre)ece picioare ramurile
lor luni (i plntoare, "mpodobite cu !lori ro(ii. 4ii de psri,
ranuri, cinte)i, porumbei cu aripi de aur, !r a vorbi de papaalii
limbui )burau printre ramurile ver)i. =edesubt, la supra!aa apelor, se
)benuia o pereche de lebede nere, timide, sperioase. Aceast +rara
avis0 a rurilor australiene se pierdu "ndat "n cotiturile rului
Timerra, care uda capricios cmpia.
.otu(i, crua se oprise pe un covor de verdea ai crui ciucuri
spn)urau deasupra apelor repe)i. 5u era acolo nici barc, nici pod.
.rebuia totu(i s treac. A-rton se "nsrcina s caute un vad
practicabil. ,ul, cu un s!ert de mil mai sus, "i pru mai puin adnc
(i "n aceast parte se hotr" s treac pe cellalt rm. >onda?ele nu
artar dect trei picioare de ap. *rua putea deci s intre "n aceast
parte !r a !i e$pus la mari riscuri.
7 5u este nici un alt mi?loc de a trece rul8 "ntreb &lenarvan pe
caporal.
95u, milord, rspunse A-rton# dar trecerea nu,mi pare
prime?dioas. Com scpa de ea.
9Lad- &lenarvan (i miss &rant, trebuie s prseasc, atunci
crua8
9=eloc. ;oii mei au pasul siur (i m "nsrcine) s,i in pe
drumul bun.
93ai, A-rton, rspunse &lenarvan, m "ncred "n dumneataE
*lreii "ncon?urar reul vehicul (i intrar cu hotrre "n ru.
*ruele, de obicei, cnd "ncearc aceast trecere prin vad, sunt
"ncon?urate de butoaie oale care le susin la supra!aa apei. =ar aici,
brul "nottor lipsea# trebuiau, deci, s se "ncredine)e "nelepciunii
boilor mnai de prudentul A-rton. Acesta, de pe capra sa, mna boii#
maiorul (i cei doi mateloi spintecau rapidul curent la civa metri "n
!runteE &lenarvan (i 6ohn 4anles, din !iecare parte a cruei, erau
ata s a?ute pe cltoare. Paanel (i ,obert "nchideau linia.
.otul merse bine pn,n mi?locul rului Timerra. =ar atunci,
adncimea se accentua (i apa se urc deasupra obe)ilor. ;oii, aruncai
"n a!ara vadului, puteau s -5 mai dea de !und (i s trasc "mpreun
cu ei oscilatoarea ma(in. A-rton se devota "n mod cura?os# el se
arunc "n ap (i, andu,se de coarnele boilor, reu(i s,i "ndrume pe
drumul drept.
"n acest moment, avu loc o i)bitur neprev)utD se au)i o
trosnitur (i crua se "nclin sub un unhi nelini(titor# apa a?unse la
picioarele cltoarelor# vehiculul "ncepea s se clatine "mpotriva lui
&lenarvan (i a lui 6ohn 4anles care,l spri?ineau de pe lturi. A !ost
un moment de nelini(te.
=in !ericire, o ultim "ncercare, puternic, apropie vehiculul de
rmul opus. Urmul o!eri picioarelor boilor (i cailor o pant urcnd
(i "ndat oameni (i animale se sir "n siuran pe cellalt mal,
mulumii (i udai.
Partea de dinainte a cruei !usese s!rmat de i)bitur (i calului
lui &lenarvan "i c)user potcoavele picioarelor de dinainte.
Accidentul cerea o reparaie rabnic iar cltorii se priveau cu un
aer destul de "ncurcat, cnd A-rton propuse s mear la staia ;lacH
Point, a(e)at la dou)eci de mile spre nord (i s aduc un !ierar.
7 =u,te, du,te, bravul meu A-rton, "i )ise &lenarvan. *t timp "i
trebuie pentru a !ace drumul (i a te "ntoarce8
7 *incispre)ece ore, rspunse A-rton, nu mai mult.
7 Pleac (i "n a(teptare, vom poposi aici pe malul Timerrei.
*teva minute dup aceea, caporalul, urcatPpe calul lui Tilson,
disprea "n dosul unei perdele dese de mimo)e.
Cap. 4I
BURBE (I STUART
,estul )ilei a !ost ocupat cu convorbiri (i plimbri. *ltorii,
vorbind (i admirnd, au parcurs rmurile Timerrei. *ocorii cenu(ii (i
ibi(ii, scond strite ru(ite, !ueau la apropierea lor. Pasrea ele
satin, strlucitoare, se !uri(a pe ramurile "nalte ale smochinului
slbatic, ranurii,,mrcinarii )burau "ntre trunchiurile superbe ale
liliaceelor, pescru(ii "(i prseau pescuitul obi(nuit, pe cnd !amilia
civili)at a papaalilor, ca +blue mountain0 "mpodobit cu cele (apte
culori ale prismei, micul +roschill0 avnd capul staco?iu, cu tle?ul
.alben (i +lori0 cu penele ro(ii (i albastre "(i continuau asur)itoarele
!lecreli "n vr!ul arborilor de cauciuc.
Ast!el, cnd culcai pe ap pe malul apelor murmurnde, cnd
rtcind, la "ntmplare, "ntre tu!ele de mimo)e, cltorii admirar
natura pn la apusul )ilei. 5oaptea, precedat de un lun crepuscul, "i
surprinse la o ?umtate de mil de mal. ,evenir clu)indu,se, nu
dup >teaua polar, invi)ibil "n emis!era austral, ci dup *rucea
>udului care strlucea la ?umtatea drumului de la ori)ont la )enit.
4r. @lbinett "ntinsese masa sub cort. >e a(e)ar. >uccesul cinei a
!ost un !el de tocan de papaali, uci(i cu "ndemnare de Tilson (i cu
dibcie preparai de buctar.
*ina terminat, !iecare cut un prete$t s nu dea somnului primele
ore ale !rumoasei nopi. Lad- 3elena puse toat lumea de acord,
cernd lui Paanel s povesteasc istoria marilor cltori australieni, o
istorie de mult !duit.
Paanel nu cerea altceva. *ei pre)eni s,au "ntins la piciorul unui
+baHsia0 mre# !umul irilor se ridic "ndat pn la !run)i(ul
pierdut "n umbr (i eora!ul, bi)uindu,se pe neobosita sa memorie,
"ncepuD
7 C aducei aminte, draii mei (i maiorul n,a uitat, !r "ndoial,
de enumerarea cltorilor, pe care v,am !cut,o pe bordul =unca_i,ului.
=in toi,acei care cutar sa ptrund "n interiorul continentului, numai
patru au reu(it s,l strbat de la sud la nord sau de la nord la sud,
"ntreaa insul. Ace(tia simtD ;urHe, "n 186S (i 1861# 4ac Xinla- "n
1861 (i 1862, Landsborouh "n 1862 (i >tuart, tot "n 1862. =espre 4ac
Xinla- (i Landsborouh, v voi spune puin. *el dinti merse de la
delaida la &olful Carpentaria! al doilea de la &olful Carpentaria la
Mel"ourne! am$ndoi trimi'i de comitetele australiene n cutarea lui
Burice! care nu mai reaprea 'i nu a#ea s mai reapar niciodat.
BurCe 'i /tuart! sunt cei mai ndr(nei e2ploratori de care # #oi
#or"i. )a 2H au&ust DE9H! su" auspiciile /ocietii Ae&ale din
Mel"ourne! pleca un fost ofier irlande(! #ec*i inspector de poliie la
Castlemaine! numit Ao"ert OS@ara BurCe. l nsoeau unspre(ece
oameni. ?illiam Jo*n ?ills! un t$nr 'i distins astronom! doctorul
BecCler! "otanist! Gra% Bin&! t$nr militar al armatei <ndiilor!
)andells! Bra*e 'i mai muli indi&eni. Dou(eci 'i cinci de cai 'i
dou(eci 'i cinci de cmile duceau cltorii! "a&ajele 'i pro#i(iile
pentru optspre(ece luni. 62pediia a#ea inta &olfului Carpentaria! pe
coasta septentrional! urm$nd mai nt$i r$ul Cooper. 8recu fr
&reutate liniile lui Murra% 'i Darlin& 'i ajunse ) staiunea Menindie!
pe mar&inea coloniilor. colo! 'i!au dat seama c numeroase "a&aje
erau suprtoare. ceast situaie 'i o oarecare asprime a caracterului
lui BurCe pro#oac de("inarea !n &rup. )andells! conductorul
X cmilelor! urmat de c$i#a ser#itori *indu'i! se despri de e2pediie 'i
se ntoarse pe malurile r$ului Darlin&. BurCe 'i urm drumul nainte.
C$nd prin p'uni mree udate cu m"el'u&are! c$nd pe drumuri
pietroase 'i lipsite de ap! el co"or ctre CooperSs creeC. )a 2H
noiem"rie! trei luni dup plecarea sa! sta"ilea un prim depo(it de
pro#i(ii pe malul r$ului.
ici! cltorii au fost reinui c$t#a timp fr a &si un drum
practica"il spre nord! un drum n care apa s fie asi&urat. Dup mari
&reuti ajunser la un pas pe care!l numir fortul ?ills. u fcut un
post nconjurat de un &ard! a'e(at la jumtatea drumului de la
Mel"ourne la &olful Carpentaria. colo! BurCe 'i mpri trupa n
dou. una! su" ordinele lui Bra*e! tre"uia s rm$n la fortul ?ills
timp de trei luni 'i mai mult! dac nu!i #or lipsi pro#i(iile 'i s a'tepte
ntoarcerea celeilalte. ceasta nu cuprindea dec$t pe BurCe! Bin&!
Gra% 'i ?ills. 6i luar 'ase cmile. )uar pro#i(ii pentru trei luni!
adic trei c*intale de fin de o#(! cinci(eci li#re de ore(! un c*intal
de carne de cal uscat! o sut de li#re de carne de porc srat 'i slnin
'i trei(eci de li#re de pesmei! totul pentru a face o cltorie de 'ase
sute de le&*e dus 'i ntors.
Cei patru oameni plecar. Dup ane#oioasa trecere printr!un
pustiu
pietros! ajunser la r$ul 6%re! punctul e2trem atins de /tuart! n DE4G
'i 5rc$nd D4HY meridianul ie'ir spre nord.
. )a N ianuarie! trecur tropicul su" un soare de foc! n'elai de
miraje ademenitoare! adesea lipsii de ap! uneori rcorii de mari
furtuni! &sind ici 'i colo c$i#a indi&eni rtcitori de care nu a#ur s
se pl$n&! altfel spus stin&*erii! oarecum! de dificultile unui drum
pe
care nu!l opreau nici lacuri! nici flu#ii! nici muni.
)a D2 ianuarie! c$te#a coline de &resie aprur spre nord! apoi
Munii :or"es 'i o succesiune de muni &ranitici! careZ se numesc
3ran&e7. colo! o"oselile au fost mari. "ia naintau. nimalele nu
#oiau s mear& nainte. 3-econtenit n ran&e, Cmilele ndu'esc de
!ricE0 scrise ;urHe pe carnetu,i de cltorie. .otu(i cu puterea
eneriei, e$ploratorii a?un pe malurile rului .urner, apoi la cursul
superior al !luviului :linders, v)ut de >toHes "n 1841, care se arunc
"n ol!ul *arpentaria, "ntre perdele de palmieri (i eucalipi.
Apropierile @ceanului se mani!estar printr,un (ir de terenuri
ml(tinoase. 1na din cmile pieri acolo. *elelalte re!u)ar de a mere
mai departe. Xin (i &ra- trebuir s rmn cu ele. ;urHe (i Tills
continuara a mere spre nord (i, dup mari reuti, !oarte obscur
relatate "n notele lor, a?unser la un punct "n care !lu$ul mrii acoperea
mla(tinile, dar nu v)ur oceanul. %ra la 11 !ebruarie 1861.
7 Ast!el, )ise lad- 3elena, ei nu putur mere mai departe8
7 5u, doamn, rspunse Paanel. >olul mla(tinilor ei !uea sub
picioare (i trebuir s se ndeasc a se "ntoarce la tovar(ii lor din
!ortul Tills. .rist "ntoarcere, v,o ?urE .rndu,se, slabi, sleii, re,
sir, ;urHe (i camaradul su, pe &ra- (i Xin. Apoi, e$pediia, cobo,
rnd la sud pe drumul de?a urmat, se "ndrepta ctre *ooperPs,creeH.
Peripeiile, prime?diile, su!erinele acestor cltori, nu le
cunoa(temP e$act, cci notele lipsesc din carnetele e$ploratorilor. =ar
au trebuit s !ie teribile.
"ntr,adevr, "n luna aprilie, a?un(i "n valea *ooper, nu mai erau
dect trei# &ra- sucombase chinurilor. Patru cmile pieriser. .otu(i,
dac ;urHe reu(ea s a?un la !ortul Tills, unde "l a(tepta ;rahe cu
depo)itul su de provi)ii, tovar(ii si (i dnsul erau scpai. Bi,au
adunat toate !orele, eneria# se trsc alte cteva (ase )ile# la 21
aprilie, )resc ardurile !ortului. A?un, dar... chiar "n acea )i, dup 6
luni de a(teptare )adarnic, ;rahe plecase.
7 PlecaseE stri tnrul ,obert.
7 =a, plecaseE "n aceea(i )i, printr,o deplorabil !atalitateE 5ota
lsat de ;rahe data de (apte oreE ;urHe nu se putea ndi s,i a?un.
5enorociii prsii se "ntrir puin cte puin cu provi)iile
depo)itului. =ar mi?loacele de transport le lipseau, (i o sut cinci)eci
de lehe "i mai despreau de rul =arlin.
Atunci, ;urHe, contrar prerii lui Tills, se nde(te s a?un la
stabilimentele australieneG a(e)ate ln munteleG 3opeless, la (ai)eci
de lehe de !ortul Tills. Pornir la drum. =in dou cmile care rmn,
una piere "ntr,un a!luNnt mocirlos al lui *ooperPs creeH# cealalt nu
mai poate !ace un pasD trebuie s,o ucid (i s se hrneasc apoi cu
carnea ei. "ndat, provi)iile sunt mncate. *ei trei nenorocii sunt
nevoii s se hrneasc numai cu, o plant acvatic. =in lipsa apei, din
lipsa mi?loacelor de transport, ei nu se pot deprta de malurile rului
*ooper. 1n incendiu le arde coliba (i lucrurile. >unt pierduiE 5u mai
au dect s moarE
;urHe "l cheam pe Xin ln dnsul (i,i )iceD +5u mai am de trit
dect cteva ore# iat ceasul (i notele mele. *nd voi !i mort, doresc
s,mi punei un revolver "n mana dreapt (i s m lsai a(a cum voi !i,
!r a m "nropaE0 Acestea )ise, ;urHe nu mai vorbi (i "(i ddu ultima
su!lare a doua )i la ora opt dimineaa.
Xin, "nro)it, nebun de spaim, se duse "n cutarea unui trib
australian. *nd se "ntoarse, murise (i.Tills. *t despre Xin, el a !ost
luat de ni(te indieni. "n luna septembrie a !ost sit de e$pediia
doamnei 3o2ist, trimis "n cutarea lui ;urHe "n acela(i timp cu 4ac
Xinla- (i Landsborouh. A(adar, din patru e$ploratori, unul sinur a
supravieuit acestei treceri a continentului australian.
Povestirea lui Paanel impresionase dureros pe toi cei de !a.
:iecare se ndea la cpitanul &rant care rtcea, poate, ca (i ;urHe (i
ai si "n mi?locul acestui continent !unest. 5au!raiaii scpaser,oare
su!erinelor care au nimicit pe ace(ti "ndr)nei pionieri8 Apropierea a
!ost a(a de !ireasc, "nct lacrimile venir "n ochii 4ar-,ei &rant.
7 .atE >rmanul meu tatE murmur dnsa.
94iss 4ar-E 4iss 4ar-E stri 6ohn 4anles# pentru a "ndura
asemenea su!erine, trebuiesc "n!runtate inuturile din interiorE
*pitanul &rant e "n minile indienilor, ca (i Xin (i, ca (i Xin, va
!i salvatE %l nu s,a sit niciodat "n condiii a(a de rele.
95iciodat, adu Paanel (i i,o repet, scumpa mea miss.
Australienii sunt ospitalieri.
9> v aud =umne)euE rspunse !ata.
9Bi >tuart8 "ntreb &lenarvan, care voia s abat cursul acestor
triste nduri.
9>tuart8 rspunse Paanel. @hE >tuart a !ost mai !ericit (i numele
su e celebru "n analele australiene. "n anul 186S, urmat numai de doi
oameni, a "ncercat, dar "n )adar, s ptrund numai "n interiorul Aus,
traliei. 5u era un om care s se descura?e)e. "n anul 1861,la 1 ianuarie,
el a prsit *hambers creeH, "n !runtea a unspre)ece tovar(i hotri
(i nu s,a oprit dect la (ai)eci de lehe de ol!ul *arpentaria# dar lip,
sindu,i provi)iile, trebui s se "ntoarc la Adelaida !r a !i trecut temu,
tul continent. .otu(i, "ndr)ni s,(i mai "ncerce norocul (i orani) o a
treia e$pediie care, de ast dat, trebuia s atin elul att de mult
dorit.
Parlamentul Australiei meridionale patron cu cldur aceast nou
e$plorare (i vot un !ond de dou mii de lire sterline. >tuart lu toate
precauiile pe care i le suer e$periena sa de pionier. Prietenii si,
Taterhouse, naturalistul, .hrin, XeH2ich, vechii si tovar(i,
Tood!orde, Auld, )ece "n total, se unir cu el. A luat dou)eci de bur,
du!uri de piele de America, care cuprindeau (apte aloni !iecare (i la ^
aprilie 1862, e$pediia se sea reunit la ba)inul lui 5e2castle Tater,
dincolo de paralela 28Q, "n acela(i punct pe care >tuart nu,l putuse
trece. Linia itinerariului urma aproape meridianul 1O1Q (i, prin urmare,
la (apte rade la vest de cel al lui ;urHe.
;a)inul 5e2castle Tater trebuia s !ie ba)a noilor e$plorri.
>tuart, "ncon?urat de pduri dese, "ncerc )adarnic s treac la nord (i
la nord,est. Acela(i insucces pentru a a?une la vest de rul Cictoria#
crnuri dese "nchideau orice ie(ire.
>tuart se hotr", atunci, s,(i schimbe popasul (i reu(i s se tran,
sporte puin mai la nord "n mla(tinile lui 3o2er. 4ernd spre est, "n,
tlni "n mi?locul cmpiilor ierboase ru(orul =ail-, pe care,l urc cu
vreo trei)eci de mile.
Uinutul devenea mre# p(unile sale ar !i !cut bucuria (i averea
unui sAuatter# eucalipii cre(teau acolo la o "nlime uria(a. >tuart,
uimit, "(i continu mersul# atinse rmurile rului >tran2a- (i ale lui
,operPs creeH descoperit de Leichardt# apele lor cureau printre pal,
mierii demni de aceast reiune tropical# acolo triau triburi indiene
care primir bine pe e$ploratori.
=in acest punct, e$pediia "nclin spre nord,nord,vest, cutnd
printr,un teren acoperit cu resie (i de roci !eruinoase, i)voarele
rului Adelaida, care se vars "n ol!ul Can,=iemen. &rupul trecea,
atunci,inutul Arnhem, "n mi?locul palmierilor, bambu(ilor (i bra)ilor.
Adelaida se lrea# rmurile sale deveneau ml(tinoase# marea era
aproape.
4ari 22 iunie, >tuart poposi "n mla(tinile :resh,Tater, "ncurcat de
nenumrate ru(oare care,i tiau drumul. .rimise pe trei din tovar(ii
si s caute drumuri practicabile# a doua )i, cnd ocolind stnci de
netrecut, cnd "nlodndu,se "n terenuri noroioase, atinse cteva
cmpii ridicate (i acoperite de verdea "n care cre(teau dumbrvioare
de umieri (i de copaci cu scoara !ibroas# acolo )burau crduri de
(te, de ibis, de psri acvatice, de o slbticie e$trem. 'ndieni erau
puini sau deloc. 5umai cteva tabere "ndeprtate.
La 24 iulie, nou luni dup plecarea din Adelaida, >tuart a pornii la
ora opt (i dou)eci dimineaa spre nord# el dorea s a?un la mare "n
aceea(i )i# inutul era u(or ridicat, presrat de minerale de !ier (i roci
vulcanice, copacii devin mici# ei iau o "n!i(are maritim# o vale lar
produs de aluviuni se arat, mrinit dincolo de o perdea de arbu(ti.
>tuart aude lmurit )omotul valurilor care se spar# dar nu )ice nimic
tovar(ilor si. Ptrund "ntr,un crn "nchis de curpeni de vi,de,vie
slbatic.
>tuart !ace civa pa(i. % pe malul @ceanului 'ndianE +4areaE
4areaE0 stri .hrin buimcit. *eilali alerar (i urale prelunite
salutau @ceanul 'ndian.
*ontinentul !usese trecut pentru a patra oarE
>tuart, dup promisiunea !cut uvernatorului sir ,ichard
4acdonell, "(i "nmuie picioarele (i,(i spl !aa "n valurile oceanului.
Apoi, se "ntoarse "n vale (i "nscrise pe un copac iniialele 6.4.=.>.#
tabra a !ost orani)at ln un rule cu apele repe)i.
A doua )i, .hrin se duse "n recunoa(tere s vad dac puteau
a?une pe la sud,vest "mbuctura rului Adelaida# dar solul era prea
ml(tinos pentru piciorul cailor# trebuir s renune.
Atunci, >tuart alese "ntr,un lumini( un copac "nalt. .ie ramurile de
?os (i "n vr! des!(ur drapelul australian. "n scoara copacului au !ost
scrise aceste cuvinteD Caut %n pm*nt HA un picior spre sud$
i dac vreun cltor,ar spa, "ntr,o )i pmntul "n locul artat, ar
si o cutie de !ier alb, (i "n aceast cutie, acest document ale crui
cuvinte "mi sunt "ntiprite "n minteD
4A,%A %VP%='U'% =% %VPL@,A,%
I .,%*%,%A =% LA >1= LA 5@,= A A1>.,AL'%'
%$ploratorii, sub ordinele lui 6ohn 4ac =ouall >tuart au a?uns aici
la 2^ iulie 1862, dup ce au traversat toat Australia de la 4area
>udului la rmurile @ceanului 'ndian, trecnd prin centrul continen,
tului. Au prsit Adelaida la 26 octombrie 1861 (i au ie(it la 21
ianuarie 1862 din ultima staiune a coloniei "n direcia nord. "n
amintirea acestui !ericit eveniment, ei au des!(urat aici drapelul
australian cu numele (e!ului e$pediiei (i Totul e !ine$ Dumnezeu s,o
apere pe regin$
1rmea) semntura lui >tuart (i a tovar(ilor si.
A(a a !ost pecetluit acest mare eveniment care a avut un rsunet "n
toat lumea.
9Bi ace(ti oameni cura?o(i (i,au rev)ut amicii lor din sud8
"ntreb lad- 3elena.
9=a, doamn, rspunse Paanel# toi, dar nu !r oboseli crude.
>tuart a !ost cel mai "ncercat# sntatea sa era rav compromis de
scorbut. cnd "(i relu itinerariul ctre Adelaida. La P"nceputul lui
septembrie, boala sa !cuse a(a de mari prorese, "nct nu mai credea
s mai vad districtele locuite. 5u mai putea sta "n (a# merea culcat
"ntr,un palanchin suspendat "ntre doi cai. La s!r(itul lui octombrie,
credea c moare, cnd o cri) salutar "l scp (i la 1S decembrie,
convoiul a?unse la primele stabilimente.
La 1K decembrie, >tuart intr "n Adelaida "n mi?locul unei populaii
entu)iasmate. =ar sntatea sa era prpdit (i, "ndat, dup ce
obinuse marea medalie de aur a >ocietii de &eora!ie, el s,a
"mbarcat pe 'ndus, pentru scumpa lui >coie, unde "l vom vedea la
"ntoarcerea noastr<J.
9%ra un om care poseda "n cel mai "nalt rad eneria moral, )ise
&lenarvan (i, mai mult dect !ora !i)ic, ea duce la "ndeplinirea
marilor !apte. >coia e mndr de a,l numra printre copiii ei.
9Bi de la >tuart, "ntreb lad- 3elena, nici un cltor n,a "ncercat
noi descoperiri8
7 =a, doamn, rspunse Paanel. C,am vorbit adesea de
Leichardt. Acest cltor !cuse de?a "n 1844 o e$plorare remarcabil "n
Australia >eptentrional. n 1848, el "ntreprinse o a doua e$pediie spre
nord,est. =e 1K ani n,a mai reaprut. n ultimul an, celebrul botanist,
doctorul 4uller din 4elbourne, a deschis o subscripie public desti,
nat cheltuielilor unei e$pediii. Aceast e$pediie a !ost repede acope,
rit (i un rup de sAuatteri cura?o(i, comandai de intelientul (i "ndr),
neul 4ac 'nt-re, a prsit la 21 iunie 1864 p(unile rului Paroo. n
momentul "n care v vorbesc, el trebuie s se !i adncit mult, "n cu,
tarea lui Leichard, "n interiorul continentului. > dea cerul s reu,
(easc, s !ie ca (i noi s putem resi pe prietenii care ne sunt scumpiE
Ast!el, se termin povestirea eora!ului. @ra era "naintat.
4ulumir lui Paanel (i !iecare, cteva clipe mai tr)iu, dormea
lini(tit, pe cnd pasrea,oroloiu, ascuns "n !run)i(ul umierilor albi,
btea reulat secundele acestei nopi lini(tite.
Cap. 4II
TRENUL DE LA MELBOURNE
LA SANDHURST
4aiorul v)u cu oarecare team pe A-rton prsind corturile de pe
rmurileTimerrei pentru a se duce s caute un !ierar "n staiunea ;lacH
Point. =ar nu )ise nici un cuvnt "n letur cu o ne"ncredere
personal, ci se mulumi s supravehe)e "mpre?urimile rului.
Lini(tea cmpiilor nu a !ost deloc tulburat (i, dup cteva ore de
"ntuneric, soarele reapru la ori)ont.
&lenarvan nu avea alt team dect aceea de a,l vedea pe A-rton
"ntorcndu,se sinur. n lipsa lucrtorilor, crua nu putea s mear
*) 3ac5ues 4aganel a putut s,l re'ad pe ,tuart la %ntoarcerea %n
,co"ia,
dar nu s,a !ucurat mult de to'r+ia acestui cltor cele!ru$ ,tuart a murit
la ;
mai departe. *ltoria ar !i !ost, deci, oprit timp de mai multe )ile,
poate (i &lenarvan, nerbdtor de a reu(i, avid de a,(i atine elul, nu
admitea nici o "ntr)iere.
A-rton, din !ericire, nu,(i pierduse timpul.
A doua )i, el reapru "n )ori. 1n om care se )icea c este !ierar al
staiei ;lacH Point, "l "nsoea. %ra un vl?an puternic, de statur "nalt,
dar cu o m!i(are aspr. 5u avea importan "n!i(area dac,(i (tia
meseria. Mn orice ca)G nu vorbea deloc.
% un lucrtor destoinic8 "ntreb 6ohn 4anles pe caporal.
7 5u,l cunosc mai mult dect dumneavoastr, cpitane, rspunse
A-rton. Com vedea.
:ierarul se puse pe lucru. * "(i cuno(tea meseria, au v)ut din !elul
"n care repar partea dinainte a cruei. Lucra cu "ndemnare, cu o
vioare puin comun. 4aiorul observ c pumnii si artau o dun
near de sne. %ra indiciul unei rni recente. 4ac 5abbs "ntreb pe
!ierar despre aceste rni care trebuiau s !ie dureroase. =ar acesta nu
rspunse (i "(i continu lucrul. =ou ore dup aceea, stricciunile
cruei erau reparate. *t despre calul lui &lenarvan, !ierarul isprvi
repede. Avusese ri? s aduc potcoave bune. Potcoavele aveau o
particularitate care nu scp maiorului. %ra o tre!l rosolan tiat "n
partea din !a. 4ac 5abbs o art lui A-rton, care rspunseD
7 Acesta e semnul din ;lacH Point. %l permite observarea urmelor
cailor care se "ndeprtea) de staiune (i de a nu,i con!unda cu alii.
"ndat, potcoavele au fost a(e)ate la copitele calului. Apoi, !ierarul
"(i ceru plata (i se duse, !r a !i pronunat patru cuvinte.
@ ?umtate de or mai tr)iu, cltorii erau pe drum. =incolo de
perdelele de mimo)e se "ntindea un spaiu lar descoperit, care,(i
merita numele de +openplain0. *teva s!rmturi de cuar (i de roci
!eruinoase )ceau "ntre tu!i(uri# ierburi "nalte (i arduri "nchideau
turme numeroase. *teva mile mai departe roile cruei br)dau
destul de adnc terenuri lacustre, unde murmurau i)voare nereulate,
pe ?umtate ascunse sub o perdea de trestii uria(e. Apoi, merser de,a
"unul unor "ntinse laune srate, "n plin evaporare. *ltoria se !cea
!r reutate (i, trebuie aduat, !r plictiseal.
Lad- 3elena invita pe clrei s o vi)ite)e rnd pe rnd, cci
salonul ei era !oarte mic. =ar !iecare prsea, ast!el, obosala clritului
(i se recrea "n conversaia acestei amabile !emei. Lad- 3elena,
secondat de miss 4ar-, !cea cu o raie per!ect onorurile salonului
su ambulant. 6ohn 4anles nu era uitat de la aceste invitaii )ilnice.
Ast!el, tiar diaonal drumul de dilient de la *ro2land l
3orsham, un drum !oarte pr!uit pe care cltorii nu,l "ntrebuinau
niciodat. *teva coline puin ridicate a !ost trecute, e$tremitatea
comitatului .albot (i, seara, convoiul a?unse la trei mile deasupra
4ar-borouh,ului. *dea o ploaie !in, care "n orice alt ar ar !i
"nmuiat solul# dar aici aerul absorbea ume)eala a(a de bine (i de
repede, "nct nu au su!erit din cau)a aceasta.
A doua )i, la 2\ decembrie, mersul a !ost puin "ntr)iat de un (ir
de coline care !ormau o mic %lveie "n miniatur. %rau urcu(uri (i
coborri continue care "i !ceau s "ndure )druncinturi puin plcute.
*ltorii au !cut o parte a drumului pe ?os (i nu s,au plns.
La ora unspre)ece, au a?uns la *arlsbrooH, municipalitate destul de
important. A-rton era de prere s "ncon?oare ora(ul !r a ptrunde
"n interior, pentru ca, )icea el, s c(tie timp. &lenarvan "i "mprt(i
prerea, dar Paanel, necontenit lacom de curio)iti, dorea s vi)ite)e
*arlsbrooH. "l lsar (i crua "(i continu "ncet drumul.
Paanel, dup obiceiul su, lu pe ,obert cu el. Ci)ita,i a !ost
scurt dar su!icient pentru a,i da o idee e$act a ora(elor australiene.
%ra o banc, un palat de ?ustiie, o pia, o (coal, o biseric (i vreo sut
de case de crmid. .otul era a(e)at "ntr,un patrulater reulat, tiat de
str)i paralele, dup metoda enle). 5imic mai simplu (i mai
recreativ. *nd ora(ul cre(te i se lunesc str)ile ca pantalonii unui
copil care cre(te (i simetria primitiv nu,i deloc schimbat.
La *arlsbrooH domnea o mare activitate, simptom remarcabil "n
aceste ceti nou,nscute. Poate c "n Australia ora(ele cresc precum
copacii, la cldura soarelui.
@amenii ocupai treceau
str)ile#
metal, escortat de poliia indien, venea de la u)inele din ;endio (i
de la muntele Ale$andru. .oat aceast lume "mboldit de interes nu
se ndea dect la a!acerile sale (i strinii trecur ne)rii "n mi?locul
populaiei muncitoare.
=up o or "ntrebuinat pentru a parcure *arlsbrooH, cei doi
vi)itatori "(i a?unser tovar(ii "ntr,o cmpie cu ri? cultivat. Luni
live)i, cunoscute sub numele de +Lo2 Level plains0, "i urmar cu
nenumrate turme de oi (i cu colibe de pstori. Apoi, se art pustiul
cu acea bruschee speci!ic naturii australiene. *olinele >impson (i
muntele .arrano2er marcau punctul pe care,l !ace spre sud districtul
Loddo pe meridianul 144Q.
.otu(i, nu "ntlniser pn aici nici unul din acele triburi b(tina(e
trind "n stare slbatic. &lenarvan se "ntreba dac australienii lipseau
Australiei dup cum indienii lipsiser "n pampasul arentinian. =ar
Paanel "i spuse c, sub aceast latitudine, slbaticii !recventau
cmpiile lui 4urra-, a(e)ate la o sut de mile "n est.
7 5e apropiem de ara aurului, )ise el. "n mai puin, de dou )ile
vom trece aceast opulent reiune a muntelui Ale$andru. Acolo s,a
abtut "n 18^2 puhoiul minerilor. ;(tina(ii au trebuit s !u ctre
pustiurile interioare. >untem "ntr,o ar civili)at !r ca poate s ne
dm seama (i drumul nostru, "nainte de s!r(itul acestei )ile, va !i tiat
drumul de !ier care pune "n comunicaie 4urra- cu marea. %i bine,
trebuie spus, amicii mei, un drum de !ier "n Australia, iat ce,mi pare
un lucru surprin)torE
7 Bi de ce, Paanel8 "ntreb &lenarvan.
7 =e ceE8 Pentru c acest lucru e stritor la cerE @hE Btiu bine c
dumneavoastr ceilali, obi(nuii de a v coloni)a posesiunile
"ndeprtate, care avei telera!e electrice (i e$po)iii universale "n
e$peditori de aur se "nrmdeau
5oua beeland, sii acest lucru !oarte simpluE =ar aceasta uime(te
spiritul unui !rance), ca mine (i "i )pce(te toate ideile asupra
AustralieiE
9Pentru c prive(ti trecutul (i nu pre)entul, rspunse 6ohn
4anles.
9=e acord, relu Paanel# dar locomotive (uiernd prin pustiuri,
rotocoale de aburi "ncolcindu,se de ramurile mimo)elor (i eucalipilor, aricii,
ornitorincii (i ca)uarii !uind dinaintea trenurilor, slbaticii
und e$presul de trei (i ?umtate pentru a merePde la 4elbourne la
X-neton, la *astlemaine, la >andhurst sau la %chuca, iat ce,ar mira pe
oricine altul dect pe un enle) sau american. *u drumurile
dumneavoastr de !ier, se duce poe)ia de(ertului.
7 *e importan are, dac ptrunde proresulE rspunse maiorul.
@ (uiertur puternic "ntrerupse discuia. *ltorii nu erau dect la
o mil de drumul de !ier, @ locomotiv veni de la sud (i mernd cu
iueal mic, se opri tocmai la punctul de intersecie al cii !erate (i al
drumului urmat de cru.
Acest drum de !ier, a(a cum spusese Paanel, lea capitala
Cictoriei de 4urra-, cel mai mare !luviu al Australiei. 'mensul curs de
ap, descoperit de >tuart "n 1828, ie(it din Alpii Australiei, mrit de
Lachlan (i de =arlin, acoper toata !rontiera nordic a provinciei
Cictoria (i se arunc "n ol!ul %ncounter, ln Adelaida. %l strbate
inuturi boate, !ertile (i staiunile sAuatter,ilor se "nmuleau pe
parcursul su, raie comunicaiilor u(oare pe care drumul de !ier le
stabile(te cu 4elbourne.
Acest drum de !ier era atunci e$ploatat pe o lunime de o sut
cinci)eci de mile "ntre 4elbourne (i >andhurst, !cnd serviciul "ntre
X-neton (i *astlemaine. =rumul, "n construcie, urma (apte)eci de
mile. pn la %chuca, capitala coloniei ,iverina, "ntemeiat "n acela(i
ari pe 4urra-.
Paralela OKQ tia calea !erat la cteva mile deasupra lui *astle,
maine, tocmai la *amden ;ride, punte aruncat peste rul Lutton,
unul din numero(ii a!lueni ai lui 4urra-.
>pre acest punct "(i "ndrept A-rton crua, precedat de clrei,
care,(i permiser o curs de alop pn la *amden ;ride. %rau atra(i,
de alt!el, de un viu sentiment de curio)itate. "ntr,adevr, o mulime
considerabil se "ndrepta spre podul drumului de !ier. Locuitorii
staiunilor vecine prsindu,(i casele, pstorii lsndu,(i turmele,
ti$eau apropierile cii.
La drumul de !ierE La drumul de !ierE
.rebuia s se !i produs vreun eveniment rav, care cau)a toat
aceast aitaie. @ mare catastro!, poate.
&lenarvan, urmat de tovar(ii si, rbi calul. "n cteva minute,
a?unse la *amden ;ride. Acolo, "nelese cau)a adunrii.
Avusese loc un "nro)itor accident, nu o ciocnire de trenuri, ci o
deraiere (i o cdere care aducea aminte de cele mai rave de)astre ale
drumurilor de !ier americane. ,ul pe care,l trecea calea !erat, era
umplut de s!rmturile vaoanelor (i locomotivei. :ie c podul
cedase sub reutatea trenului, !ie c trenul srise de pe (ine cci cinci
vaoane din (ase !useser aruncate "n albia lui Lutton "n urma
locomotivei. >inur, ultimul vaon, miraculos !erit de ruptura lanului
su, rmnea la o ?umtate de mil departe de prpastie. =edesubt nu
era dect o sinistr "nrmdire de osii "nnerite (i strmbate, de
vaoane stricate, de (ine strmbate, de traverse calcinate. *a)anul
locomotivei e$plodnd de i)bitur, "(i aruncase s!rmturile plcilor
la distane enorme. =in toat aceast "mbul)eal de obiecte in!orme
ie(eau cteva !lcri (i spirale de aburi amestecai cu un !um neru.
=up oribila cdere, incendiul (i mai roa)nicE 4ari urme de sne,
membre "mpr(tiate, buci de cadavre carboni)ate apreau ici (i colo
(i nimeni nu "ndr)nea sa calcule)e numrul victimelor "nrmdite
sub s!rmturi.
&lenarvan, Paanel, maiorul, 4anles, amestecai "n mulime,
ascultau preri care mereau de la unul la altul. :iecare cuta s,(i
e$plice catastro!a, "n timp ce se lucra la salvare.
>,a rupt podul, )icea unul.
7 ,upt8 rspundeau ceilali. >,a rupt a(a de puin, "nct e "nc
intact. 5u a !ost "nchis la trecerea trenului. 'at tot.
"ntr,adevr, podul, care era mobil, se deschidea pentru serviciul
luntrelor. Pa)nicul, printr,o neli?en de neiertat, uitase, deci, s,l
"nchid (i trenul, repe)it cu toat iueala, se aruncase "n albia rului
Lutton. Aceast ipote) prea !oarte admisibil, cci dac o ?umtate a
podului )cea sub drmturile vaoanelor, cealalt ?umtate, de pe
rmul opus, spn)ura "nc de lanurile,i intacte. 5ici o "ndoialE
5eli?ena pa)nicului cau)ase aceast catastro!.
Accidentul se "ntmplase noaptea cu e$presul 5o. OK, plecat din
4elbourne la ora !ii,4^. .rebuia s !ie ora O,1^ dimineaa, cnd trenul,
2^ de minute dup ce prsise staia *astlemaine, a?unse la *amden
;ride (i rmase acolo "n prime?die. "ndat, cltorii (i !uncionarii
ultimului vaon cerur a?utoare, dar telera!ul, ai crui stlpi )ceau la
pmnt, nu mai !unciona. .rebuir trei ore autoritilor din
*astlemaine pentru a a?une la locul sinistrului accident. %ra ora (ase
dimineaa cnd salvarea a !ost orani)at sub conducerea domnului
4itchell, supravehetor eneral al coloniei, de un rup de polii(ti
comandai de un o!ier de poliie. >Auatterii (i oamenii lor le veniser
"n a?utor, lucrnd mai "nti la stinerea incendiului care devora
rmada de s!rmturi. *teva cadavre de nerecunoscut erau culcate
pe povrni(ul terasamentului. =ar trebuiau s renune de a scoate o
!iin vie din cuptorul aprins. :ocul isprvise repede opera distruerii.
=in cltorii trenului, al cror numr 0nu se (tia, supravieuiau numai
)ece, aceia ai ultimului vaon. Administraia drumurilor de !ier
trimisese o locomotiv de a?utor, pentru a,i aduce la *astlemaine.
"n acest timp, lordul &lenarvan, !cndu,se cunoscut suprave,
hetorului eneral, vorbea cu el (i cu o!ierul poliiei. Acesta era un om
"nalt, slab, de un neclintit sne rece. >ttea "naintea acestui de)astru,
ca un matematician "naintea unei probleme, clit s,o re)olve (i s
scoat necunoscuta. Ast!el, la vorba lui &lenarvanD +'at o mare
nenorocireE0, el rspunse cu lini(teD
7 4ai mult dect aceasta, milord.
7 4ai mult dect aceastaE stri &lenarvan, i)bit de aceste cuvinte
(i ce e mai mult dect o nenorocire8
7 @ crimE rspunse lini(tit o!ierul de poliie.
&lenarvan, !r a se opri la "nsemntatea e$presiei, se "ntoarse ctre
4itchell, "ntrebndu,l cu privirea.
7 =a, milord rspunse supravehetorul eneral, ancheta noastr
ne,a dus la conclu)ia c nenorocirea e re)ultatul unei crime. 1ltimul
vaon de baa?e a !ost ?e!uit. *ltorii supravieuitori au !ost atacai de
o ceat de cinci,(ase ru!ctori. Podul a !ost deschis cu intenie, nu
din neli?en (i dac se adau la aceasta dispariia pa)nicului, trebuie
s conchidem c acest mi)erabil s,a !cut complicele criminalilorE
@!ierul de poliie, la aceast deducie a supravehetorului eneral,
cltin "ncet capul.
5u "mprt(e(ti prerea mea8 "ntreb 4itchell.
7 5u, "n ce prive(te complicitatea pa)nicului.
7 .otu(i, aceasta complicitate, relu supravehetorul eneral,
permite a atribui crima slbaticilor care rtcesc "n cmpiile rului
4urra-. :r pa)nic, ace(ti indieni n,ar !i putut deschide podul mobil
al crui mecanism le e necunoscut.
7 =rept, rspunse o!ierul de poliie.
7 @r, adu 4itchell, e siur, prin depo)iia unui crmaci al crui
vas a trecut *amden ;ride la ora 1S.4S seara, c podul a !ost
reulamentar "nchis dup trecerea sa.
7 Per!ect.
7 A(adar complicitatea pa)nicului "mi pare stabilit "ntr,un mod
hotrtor.
@!ierul de poliie cltina capul, printr,o mi(care continu,
"n acest ca), domnule, "ntreb &lenarvan, nu atribui crima
slbaticilor8
9=eloc.
9=ar atunci, cui8
"n acest moment, un )omot mare se ridic la o ?umtate de mil "n
susul rului. >e !cuse o loat, care crescu repede. %a a?unse "ndat la
staie. "n centrul mulimii, doi oameni duceau un cadavru. %ra cadavrul
pa)nicului, rece de,acum. @ lovitur de pumnal "l lovise "n inim.
Asasinii, trndu,i corpul departe de *amden ;ride, voiser !r
"ndoial s rtceasc bnuielile poliiei "n timpul primelor ei cutri.
@r, aceast descoperire "ndreptea pe deplin "ndoielile o!ierului.
>lbaticii nu aveau nici un amestec "n svr(irea crimei.
7 Aceia care au dat lovitura, )ise el, sunt oameni !amiliari)ai cu
"ntrebuinarea acestui mic instrument.
Bi vorbind ast!el, el art o pereche de +darbies0, un !el de ctu(e
!cute dintr,o veri dubl de !ier prev)ut cu o "ncuietoare.
=up puin, adu el, voi avea plcerea de a le o!eri aceast
brar ca dar de Anul nou.
7 =ar atunci bnuii8...
95i(te oameni care au cltorit ratis pe bastimentele 4a?estii
>ale.
9*eE @cna(iE stri Paanel, care cuno(tea aceast meta!or
"ntrebuinat "n coloniile australiene.
9*redeam, observ &lenarvan, c deportaii n,aveau dreptul de
(edere "n provincia CictoriaE
9%E replic o!ierul de poliie, dac n,au acest drept, ei (i,l iau.
;andiii scap uneori (i nu m "n(el dac susin c ace(tia vin de,a
dreptul din Perth. %i bine, se vor "ntoarce acolo, m putei credeE
4itchell aprob cu un est cuvintele o!ierului de poliie. "n acest
moment, crua a?unea la nivelul cii !erate. &lenarvan voi s crue
cltoarelor, roa)nica priveli(te de la *amden ;ride. >alut pe
supravehetorul eneral, se despri de el (i !cu semn amicilor s,l
urme)e.
7 Acesta nu,i un motiv, )ise el, s ne "ntrerupem cltoria.
A?uns la cru, &lenarvan vorbi lad-,ei 3elena de un simplu
accident de tren# nu meniona de pre)ena unei bande de ocna(i,
propunndu,(i s,l "n(tiine)e numai pe A-rton. .recur drumul de
!ier, la cteva sute de metri deasupra podului (i reluar spre est drumul
obi(nuit.
Cap. 4III
UN PREMIU DE "EO"RAFIE
*teva coline "(i tiau la ori)ont pro!ilurile eleante (i terminau
cmpia la dou mile de drumul de !ier. *rua nu "ntr)ie de a intra "n
mi?locul strmtorilor "nuste (i capricios ocolite. %le se s!r(eau cu un
inut !ermector, "n care copaci !rumo(i nu adunai "n pduri, ci rupai
"n crnuri i)olate, cre(teau cu o e$uberan tropical. "ntre cei mai
!rumo(i, se distineau +casuarinas0 care preau s !i "mprumutat
ste?arului construcia puternic a trunchiului lor, salcmului scoat
mirositoare (i bradului tria !run)elor, puin ver)i,albstrii. Pe ramurile
lor se amestecau conurile a(a de curioase ale +banHsia lati!olia0 a crei
subirime e de o suprem elean. 4ari arbu(ti cu rmurele c)toare
aveau e!ectul unei ape ver)i, curnd "n a!ara unor ba)ine prea pline.
Privirea e)ita "ntre toate aceste minunii naturale, ne(tiind unde s,(i
!i$e)e admiraia.
*eata se oprise o clip. A-rton, la ordinul lad-,ei 3elena, "(i oprise
boii. 4arile discuri ale cruei "ncetar de a scri pe nisipul cuaros.
Luni covoare de verdea se "ntindeau sub rupurile de copaci# numai
cteva ridicaturi ale solului, ridicaturi reulate, le "mprea "n csue
destul de aparente, ca o "ntins tabl de (ah.
Paanel nu se "n(el la vederea acestor pustieti "nver)ite, a(a de
splendid a(e)ate pentru ve(nica odihn. %l recunoscu aceste careuri
!unerare, a cror iarb (tere acum ultimele urme (i pe care cltorul
le "ntlne(te a(a de rar pe pmntul australian.
7 =umbrvile morii, )ise el.
"ntr,adevr, era acolo, sub ochii si, un cimitir indien, dar a(a de
rcoros, a(a de umbrit, a(a de "nviorat de vesele crduri de psri, a(a
de atrtor, "nct nu tre)ea nici o idee trist. L,ai !i luat u(or ca una
din rdinile din %den, atunci cnd moartea era onit de pe pmnt.
%l prea !cut pentru cei vii. =ar aceste morminte pe care slbaticul le
"nri?ea cu o ri? pioas, dispreau de,acum sub o mare de verdea.
*ucerirea "l alunase pe australian departe de pmntul "n care se
odihneau strmo(ii si (i coloni)area trebuia s dea peste puin timp,
aceste cmpuri ale morii, dinilor turmelor. Ast!el, aceste dumbrvi au
devenit rare (i cte dintre ele, care acoprer o "ntrea eneraie
recent, sunt clcate de piciorul cltorului indi!erentE
"n acest timp, Paanel (i ,obert, "ntrecnd pe tovar(ii lor, urmau
mici alei umbroase. %i vorbeau (i se instruiau unul pe cellalt, cci
eora!ul pretindea c el c(ti mult din convorbirea cu tnrul
&rant. =ar nu !cuser un s!ert de mil, cnd lordul &lenarvan "i v)u
oprindu,se, apoi cobornd de pe cai (i "n s!r(it, aplecndu,se spre
pmnt. Preau c e$aminea) un obiect !oarte curios, dup esturile
ior e$presive.
A-rton lovi boii (i crua a?unse pe cei doi amici. *au)a opririi (i
mirrii lor a !ost "ndat recunoscut. 1n copil indien, un copil de opt
ani, "mbrcat cu haine europene, dormea lini(tit la umbra unui mre
banHsia. %ra reu de a te "n(ela dup trsturile caracteristice rasei saleD
prul cre, tenul aproape neru, nasul crn, bu)ele roase, o lunime
puin obi(nuit a braelor "l clasau, "ndat, printre b(tina(i. =ar o
!i)ionomie intelient "l distinea (i, desiur, educaia "nlase pe
micul slbatic.
Lad- 3elena, interesat la vederea lui, cobor" (i, "ndat, trupa
"ncon?ur pe micul indien care dormea adnc.
7 , >rman copil, )ise 4ar- &rant, e rtcit poate "n acest pustiu8
7 Presupun, rspunse lad- 3elena, c a venit destul de departe
pentru a vi)ita aceste dumbrvi ale moriiE Aici se odihnesc, !r
"ndoial, acei pe care,i iube(teE
7 =ar nu trebuie s,l prsimE )ise ,obert. % sinur (i...
*aritabila !ra) a lui ,obert a !ost "ntrerupt de o mi(care a
tnrului.indien care se "ntoarse !r a se ridica, dar surpri)a !iecruia
a !ost e$trem, la vederea unui bilet pe umerii si (i pe care citir
urmtoareleD
T&%-n,
T& p, #&ndu#/,d /& E#?u#a,
#a., & > ),>>.-,s S2-/?, Ra-%CaD
P&./,.. P.a-p,d5
91ite enle)iiE stri Paanel. %i e$pedia) un copil ca pe un
coletE ML "nreistrea) ca pe un pachetE 4i s,a spus aceasta, dar nu
voiam s,o cred.
9>rman micuE )ise lad- 3elena. %l era "n trenul care a deraiat
la *amden ;ride. Poate c prinii si au pierit (i iat,l sinur pe
lumeE
95u cred, doamn, rspunse 6ohn 4anles. Aceast tbli arat
din contr, c umbla sinur.
7 >e tre)e(te, )ise 4ar- &rant.
"ntr,adevr, copilul se tre)ea. Puin cte puin, ochii i se deschiser
(i se "nchiser "ndat, i)bii de strlucirea )ilei. =ar lad- 3elena "i lu
mna# el se ridic (i arunc o privire mirat rupului de cltori. 1n
sentiment de !ric "i altera mai "nti trsturile, dar pre)ena lad-,ei
&lenarvan "l asiur.
"nelei enle)a, amicul meu8 "ntreb tnra !emeie.
7 ] "nele (i o vorbesc, rspunse copilul "n limba cltorilor, dar
cu un accent strin !oarte pronunat.
Pronunia saaducea aminte de aceea a !rance)ilor care se e$prim
"n enle).
*um te cheam8 "ntreb lad- 3elena.
7 .oline, rspunse micul indien.
7 AhE .olineE stri Paanel. =ac nu m "n(el, acest cuvnt
"nseamn +scoar de copac0 "n australian8
.oline !cu un semn a!irmativ (i,(i duse din nou privirile spre
cltoare.
9 =e unde vii, prietene8 relu lad- 3elena.
9 =in 4elbourne, pe drumul de !ier din >andhurst.
7 %rai "n trenul care a deraiat pe podul *amden8 "ntreb
&lenarvan.
9=a, domnule, rspunse .oline, dar =umne)eu m,a aprat.
9*ltoreai sinur8
9>inur. ,everendul Pa$ton m "ncredinase ri?ilor lui 6e!!ries
>mith. =in nenorocire, srmanul !actor a !ost ucis "n accident.
7 Bi "n tren nu cuno(teai pe nimeni8
7 Pe nimeni, domnule, dar =umne)eu vehea) asupra copiilor (i
nu,i prse(te niciodatE
.oline spunea aceste lucruri cu o voce mi(ctoare. *nd vorbea de
=umne)eu, vorba sa devenea mai rav, ochii i se luminau (i simeai
toat ardoarea coninut "n acest su!let tnr.
Acest entu)iasm reliios, la vrst a(a de !raed, se e$plica u(or.
*opilul era unul din acei tineri indieni bote)ai de misionarii enle)i
(i crescui de ei "n "ndatoririle aspre ale reliiei metodiste.
,spunsurile lui lini(tite, inuta liber, costumul "ntunecat "i ddeau
de,acum "n!i(area unui mic reverend.
=ar unde se ducea el, ast!el, prin aceste reiuni pustii (i de ce
prsise *amden ;ride8 Lad- 3elena "l "ntreb "n aceast privin.
7 4 "ntorceam la tribul meu, "n Lachlan, rspunse el. Creau
s,mi revd !amilia.
9 Australieni8 "ntreb 6ohn 4anles.
9 Australieni din Lachlan, rspunse .oline.
9 Bi ai un tat, o mam8 )ise ,obert &rant.
* Tolin, pentru a fi dus HA Lchuca, prin %ngri7irea lui 3effries ,mith,
factor
al drumului de fier$ Gam!urs pltit$
7=a, !rate, rspunse .oline, o!erind mna tnrului &rant, pe care
numele de !rate "l mi(c. %l "mbri(a pe micul indien (i nu trebuia
mai mult pentru a !ace din ei doi amici. .otu(i, cltorii, viu interesai
de rspunsurile micului slbatic, se a(e)aser "ncetul cu "ncetul
"mpre?urul su (i "l ascultau. >oarele cobora de,acum "n dosul marilor
copaci. =eoarece locul prea prielnic unei opriri, &lenarvan ddu
ordinul de a preti totul pentru popas. A-rton de?u boii cu a?utorul
lui 4ulrad- (i al lui Tilson, le puse opritoarele, (i "i ls s pasc "n
voia lor. *ortul a !ost ridicat. @lbinelt preti cina. .oline primi s LA
parte nu !r, a !ace cteva ceremonii, cu toate c,i era !oame. >e
a(e)ar la mas, cei doi copii unul ln altul. ,obert aleea cele mai
bune buci pentru noul su camarad (i .oline le primea cu o
mulumire !ricoas, plin de !armec.
*onversaia, totu(i, nu lnce)ea. :iecare se interesa de copil (i,l
"ntreba. Coiau s,i cunoasc povestea. %a era !oarte simpl. .recutul
su era acela al indienilor sraci, "ncredinai din cea mai mic vrst
societilor caritabile, de triburile vecine coloniei. Australienii au
obiceiuri blnde. %i nu arat ctre cotropitorii lor ura slbatic a
b(tina(ilor din 5oua beeland (i a altor cteva popoare ale Australiei
>eptentrionale. :recventea) ora(ele mari, Adelaida, >idne-,
4elbourne (i se plimb "n ele chiar "ntr,un costum destul de primitiv.
Cnd mici obiecte ale industriei lor, instrumente de vntoare sau de
pescuit, arme, iar civa (e!i de triburi, !r "ndoial din economie, "(i
las bucuro(i copiii s pro!ite de bine!acerea educaiei enle)e.
A(a !cur prinii lui .oline, adevrai slbatici din Lachlan, o
mare reiune a(e)at dincolo de rul 4urra-. =e cinci ani de cnd era
"n 4elbourne, copilul nu rev)use pe nici unul din ai si. Bi, totu(i,
nepieritorul sentiment al !amiliei tria necontenit "n su!letul su.
Pentru a,(i revedea tribul "mpr(tiat, poate, !amilia decimat, !r
"ndoial, reluase anevoiosul drum al de(ertului.
=up ce,i vei !i "mbri(at prinii, te vei re"ntoarce la 4elbourne,
copilul meu8 "l "ntreb lad- &lenarvan.
7 =a, doamn, rspunse .oline privind pe tnra !emeie cu o
sincer e$presie de iubire.
7 Bi ce vrei s !aci "ntr,o )i8
7 Creau s,mi smul !raii din mi)erie (i din inoranE Creau s,i
"ntrunesc, s,i !ac s cunoasc (i s iubeasc pe =umne)euE Creau s
!iu misionarE
Aceste cuvinte pronunate cu "nsu!leire de un copil de opt ani,
puteau s dea pricin de rs unor spirite u(oare (i )e!lemiste, clar ele au
!ost "nelese (i respectate de ravii scoieni# ei admira reliioasa
bravura a acestui tnr discipol, ata de,acum pentru luptE. Paanel se
simi mi(cat pn "n !undul inimii (i simi o adevrat simpatie pentru
micul indien.
.rebuie s spunem c pn aici, acest slbatic "n haine europene
nu,i plcuse deloc. 5u venise "n Australia pentru a vedea australieni "n
redinotE %l "i voia "mbrcai cu un simplu tatua?. Acest port
+convenabil "i )pcea ideile. =ar din moment ce .oline vorbise a(a
de ar)tor, el "(i schimb prerea (i se declar admiratorul su.
>!r(itul convobirii, de alt!el, trebuia s !ac din bravul eora!, cel
mai bun amic al micului australian.
7 "ntr,adevr, la o "ntrebare a lad-,ei &lenarvan, .oline rspunse
c,(i !cea studiile +la Bcoala normal0 din 4elbourne, condus de
reverendul Pa$ton.
Bi ce "nvei la (coal8 "ntreb lad- 3elena.
9"nv ;iblia, matematicile, eora!ia...
9AhE &eora!iaE stri Paanel.
7 =a, domnule, rspunse .oline. Am luat chiar un prim premiu de
eora!ic "nainte de vacanele din ianuarie.
7 Ai luat un premiu de eora!ic, biatul meu8
7 1ite,l, domnule,0)ise .oline, scond din bu)unar o carte.
Aceasta era o ;iblie !rumoas (i bine leat. Pe prima pain se
citea aceast meniuneD +(#&a%a nonfial din -el!ourne, premiul I la
geografie, Toline din Hachlan B$
Paanel. nu se mai. abinuE 1n australian tare "n eora!ie, aceasta
"l minuna. "mbri(a pe .oline (i "l srut pe amndoi obra?ii, nici mai
mult nici mai puin, ca (i cum ar !i !ost "nsu(i reverendul Pa$ton, "ntr,o
)i de "mprire de premii. Paanel, totu(i, ar !i trebuit s (tie c acest
lucru nu,i rar "n (colile australiene. .inerii slbatici sunt !oarte api la
"neleerea (tiinelor eora!ice# ei le "nva bucuro(i (i arat, din
contr, un spirit destul de rebel calculelor.
.oline nu "nelesese nimic la "mbri(rile subite ale savantului. Lad-
3elena trebui s,i e$plice c Paanel era un eora! celebru (i,
la nevoie, un pro!esor distins.
7 1n pro!esor de eora!ieE rspunse .oline. @hE =omnule,
"ntrebai,mE
7 > te "ntreb, biatul meuE )ise Paanel. %ram s,o !ac chiar, !r
permisiunea ta. A( vrea s vd cum se pred eora!ia la Bcoala
normal din 4elbourneE
9Bi dac .oline te va "ntrece, Paanel8 )ise 4ac 5abbs.
95u se poate, stri eora!ul, s "ntreci pe un secretar al
>ocietii de eora!ie din :ranaE
Apoi, a(e)ndu,(i ochelarii pe nas, "ndreptndu,(i statura (i lund
o voce rav, cum se potrive(te unui pro!esor, el "(i "ncepu "ntrebrile,
)icndD
7 %lev .oline, ridic,te.
.olinN, care era "n picioare, nu se putea "nla mai mult. %l a(tept,
deci, "ntr,o inut modest "ntrebrile eora!ului.
7 %lev .olinN, relu Paanel, care sunt cele cinci continente ale
lumii8
7 @ceania, Asia, A!rica, America (i %uropa, rspunse .olinN.
9Per!ect. > vorbim mai "nti de @ceania, deoarece suntem chiar
aici, "n acest moment. *are sunt principalele ei )one8
9%a se "mparte "n Poline)ia, 4alae)ia, 4icrone)ia (i 4eale)ia.
Principalele ei insule suntD Australia, 5oua beeland, .asmania care
aparine enle)ilor, insulele *hatham, AucHland, 4acAuaria,
Xermadec, 4aHin, 4araHi care aparin de asemenea enle)ilor.
7 ;un, rspunse Paanel, dar 5oua *aledonie, >and2ich,
4endana, Pomotu8
7 Acestea sunt insule sub protectoratul 4arii ;ritanii.
7 *umE >ub protectoratul 4arii ;ritanii8 stri Paanel. =ar mi
se pare c, din contr, :rana...
7 :rana8 )ise micul biat cu un aer mirat.
7 1iteE 1iteE )ise Paanel, iat ce v "nva la Bcoala normal din
4elbourneE
7 =a, domnule pro!esor, nu,i bine8
.7 =aE =aE Per!ect, rspunse Paanel. .oat @ceania este a
enle)ilorE % un lucru "nelesE > continum.
Paanel avea un aer pe ?umtate o!ensat, pe ?umtate surprins, care
!cea bucuria maiorului.
"ntrebrile continuaraD
7 > trecem la Asia, )ise eora!ul.
7 Asia, rspunse .olinN, e o ar imens. *apitalaD *alcutta. @ra(e
principaleD ;omba-, 4adras, *alicut, Aden, 4alacca, >inapore,
Peu, *olombo# insuleD LaAuedive, 4aledive, >ao etc. Aparin
enle)ilor.
7 ;unE ;unE %lev .olinN. Bi A!rica8
9A!rica cuprinde dou colonii principaleD la sud, aceea a *apului,
cu capitala *apeto2n (i la vest a(e)rile enle)e(ti# ora(e principaleD
>ierra Leone.
9;un rspunsE )ise Paanel, care "ncepea s,(i piard cumptul la
aceastPeora!ie anlo,!ante)ist, per!ect predatE *t despre Aleria,
4aroc, %ipt... (terse din atlasele britaniceE 4i,ar plcea !oarte mult,
acum, s vorbim puin despre AmericaE
9%a se "mparte, relu .olinN, "n America septentrional (i
America meridional. Prima aparine enle)ilor din *anada, 5oul
;runs2iH, 5oua >coie (i >tatele 1nite sub administraia
uvernatorului 6ohnsonE
9&uvernatorul 6ohnsonE stri Paanel, acest urma( al marelui (i
bunului Lincoln asasinat de un nebun care dorea de)robirea. :oarte
bineE 5u se poate mai bineE Bi ct despre America de >ud, cu &u-ana,
4aluinele, arhipelaul >hetland cu &eoria, 6amaica, .rinidad etc. (i
aparin enle)ilor. 5u eu voi !i acela care voi disputa aceasta. =ar, de
pild, .olinN, a( vrea s,i cunosc prerea asupra %uropei sau mai
derab aceea a pro!esorilor ti8
9%uropa8 rspunse .oline care nu "neleea nimic din "nsu!leirea
eora!ului.
9*eE %uropaE *ui aparine %uropa8
9=ar %uropa aparine enle)ilor, rspunse copilul cu un ton
convins.
94 "ndoiesc !oarte, relu Paanel. =ar cum8 1ite ce doresc s
(tiu.
9Prin Anlia, >coia, 'rlanda, 4alta, insulele 6erse- (i &uernese-,
insulele 'onice, 3ebridele, >hetland, @rcade...
7 ;ineE ;ine, .oline, dar sunt alte state pe care uii s le
menione)i, biatul meuE
9*are8 domnule, rspunse copilul, care nu se )pcea.
9>pania, ,usia, Austria, Prusia, :rana.
9Acestea sunt provincii (i nu state, )ise .oline.
9Asta,iE stri Paanel, smulndu,(i ochelarii de pe nas.
9:r "ndoial, >pania, capitala &ibraltar.
9AdmirabilE Per!ectE >ublimE Bi :rana, cci eu sunt !rance) (i
nu,mi va displace de a (ti cui aparinE
9:rana, rspunse lini(tit .oline, e o provincie enle), capitala
*alais.
9*alaisE stri Paanel. *umE *re)i c (i *alais aparine Anliei8
9:r "ndoial.
9Bi c,i capitala :ranei8
=a, domnule (i acolo are re(edina uvernatorul, lordul
5apoleon...
La aceste ultime cuvinte, Paanel i)bucni. .oline nu (tia ce s
cread. "l "ntrebaser, rspunsese ct "i sttea "n putin. =ar ciudenia
rspunsurilor sale nu,i putea !i imputat# nici n,o bnuia. .otu(i, el nu
prea )pcit (i a(tepta cu ravitate s!r(itul ne"neleselor "ntrebri.
9Ce)i, )ise r)nd maiorul, lui Paanel. 5u aveam dreptate s
pretind c elevul .oline te va "ntrece8
9=esiurE replic eora!ul. AhE 1ite cum se pred eora!ia la
4elbourneE 4er bine, pro!esorii Bcolii normaleE %uropa, Asia,
A!rica, America, @ceania, toat lumea, totul e al enle)ilorE Pe leea
mea, cu aceast educaie inenioas, "nele c indienii se supunE Ah,
.oline (i luna, biatul meu (i ea e enle)easc8
7 @, va !i, rspunse cu ravitate tnrul slbatic.
Paanel se ridic. 5u mai putea s stea locului. .rebuia s rd "n
larul su.
Mn acest timp, &lenarvan !usese s caute o carte "n mica bibliotec
de cltorie. Aceasta era un -anual de geografie de >amuel
,ichardson, o lucrare preuit "n Anlia (i mai la curent cu (tiina dect
pro!esorii din 4elbourne.
7 1ite, copilul meu, )ise el lui .oline, iA (i pstrea) aceast carte.
.u ai cteva idei re(ite "n eora!ie (i pe care e bine s le "ndrepi.
Ui,o dau ca amintire a "ntlnirii noastre.
.oline lu cartea !r a rspunde# o privi cu atenie, cltinnd capul
cu un aer de ne"ncredere, !r a se hotr" de a o pune "n bu)unar.
"n acest timp se "nnoptase de,a binelea. %ra ora )ece seara. .rebuia
s se ndeasc la odihn pentru a se scula de diminea. ,obert o!eri
amicului su .oline ?umtatea patului su. 4icul indien primi.
*teva clipe dup aceea, lad- 3elena (i 4ar- &rant a?unser la
cru (i cltorii se "ntinser sub cort, pe cnd hohotele de rs ale lui
Paanel se uneau cu cntul "ncet (i pios al coo!anelor slbatice.
=ar a doua )i, cnd, la ora (ase, o ra) de lumin "i tre)i pe cei care
dormeau, cutar "n )adar pe copilul australian. .oline dispruse. Coia
s a?un !r "ntr)iere "n inuturile Lachlan8 "l rnise rsul lui
Paanel8 5u se (tia.
=ar, cnd lad- 3elena se tre)i, si pe pieptul ei un buchet proaspt
de mimo)e cu !run)e simple, iar Paanel, "n bu)unarul vestei sale,
-anualul de geografie al lui ,amuel Gichardson$
Cap. 4I
MINELE MUNTELUI ALE4ANDRU
"n anul 1814, sir ,odericH 'mpe- 4urchison, actualmente
pre(edinte al >ocietii ,eale de eora!ie din Londra, si, prin
studiul con!ormaiei lor, raporturi de identitate remarcabile "ntre lanul
1ralilor (i lanul care se "ntinde de la nord la sud, nu departe de coasta
meridional a Australiei.
@r, 1ralul !iind un lan auri!er, savantul eolo se "ntreb dac
preiosul metal nu s,ar "ntlni (i "n Australia. 5u se "n(ela.
"ntr,adevr, doi ani mai tr)iu, cteva probe de aur i,au !ost trimise
"n 5oua &alie de sud (i atunci s,a hotrt emirarea unui mare numr
de lucrtori din *ornouailles ctre reiunile auri!ere ale 5oii @lande.
=omnul :rancis =utton sise primele !iloane de aur ale Australiei
de sud. =omnii :orbes (i >m-th descoperiser primele )cminte de
aur din 5oua &alie.
.Primul avnt dat, minerii se revrsar din toate punctele lobului
enle)i, americani, italieni, !rance)i, ermani, chine)i. .otu(i, numai
la O aprilie 18^1 recunoscu domnul 3arraves )cminte de aur !oarte
boate (i propuse uvernatorului coloniei >-dnc-, sir *harles :it)
,o-, s,i arate locul pentru modesta sum de cinci sute de lire sterline.
@!erta nu a !ost primit, dar )omotul descoperirii se rspndise.
*ltorii se "ndreptar ctre >ummerhill (i LeniPs Pond. A !ost
"ntemeiat ora(ul @phir (i prin boia e$ploatrilor sale, s,a artat dup
puin timp, demn de numelei su biblic.
Pn atunci, nu se vorbea de provincia Cictoria, care "n scurt timp
avea s le "ntreac pe toate celelalte prin boia )cmintelor sale.
"ntr,adevr, cteva luni mai tr)iu, "n luna auust 18^1, primele
!iloane ale provinciei au !ost de)ropate (i dup puin, patru districte
se v)ur lar e$ploatate. %rauD ;allarat, @vens, ;endio (i districtul
muntelui Ale$andru, toate !oarte boate# dar pe rul @vens, abundena
apelor !cea lucrul penibil# la ;allarat, o repartiie ineal de aur
de?uca adesea calculele e$ploatatorilor# la ;endio, solul nu se
potrivea cerinelor lucrtorului. "n muntele Ale$andru, toate condiiile
de succes se sir reunite "ntr,un sol reulat (i acest preios metal,
valornd pn la 1441 !ranci livra, atinse preul cel mai ridicat de pe
pieele lumii.
.ocmai "n acest loc, a(a de !ecund "n ruine !uneste (i nebnuite
boii, "i ducea pe cuttorii lui 3ar- &rant, drumul paralelei OKQ.
=up ce merser toat )iua de O1 decembrie pe un teren !oarte
accidentat care obosi caii (i boii, )rir vr!urile rotun?ite ale muntelui
Ale$andru. .abra a !ost a(e)at "ntr,o strmtoare "nust a acestui
mic lan. Animalele se duser cu piedicile la picioare s,(i caute hrana
"ntre blocurile de cuar care presrau solul. 5u era, "nc, reiunea
)cmintelor e$ploatate. 5umai a doua )i, prima )i a anului 1866,
br)da crua urmele pe drumul boatului inut.
6acAues Paanel (i tovar(ii si au !ost "ncntai de a se vedea,
trecnd, acest munte celebru numit &cboor "n limba australian. Aici
dduse nval toat hoarda aventurierilor, hoii (i oamenii cinstii, cei
care spn_.ur (i cei care sunt spn)urai. La primele )omote ale
marii descoperiri, "n acel an de aur 18^1, ora(ele, ooarele, corbiile
au !ost prsite. &oana dup aur deveni epidemic, contaioas ca
ciuma (i ci dintre cei care credeau c au (i pus mna pe avere, n,au
muritE 5atura darnic, se )icea c semnasc milioane pe mai mult de
dou)eci (i cinci de rade latitudine "n aceast minunat Australie. %ra
ora recoltei (i noii secertori alerau la secerat. 4eseria de +dier0,
de sptor, covr(ea pe toate celelalte (i, dac e adevrat c muli
sucombar !rni de oboseli, unii, totu(i, se "mboir dintr,o sinur
lovitur de ca)ma. >e tinuiau ruinele, se "mpr(tiau averile. Loviturile
soartei seau ecouri "n cele cinci pri ale lumii. "ndat, valuri din
toate statele sePrevrsar pe rmurile Australiei (i "n cei din urm patru
ani, pn la anul 18^2, 4elbourne sinur primi ^4.SSS de emirani, o
armat, dar o armat !r (e!, !r disciplin, armata unei a doua )i
dup o victorie nec(tiat "nc "ntr,un cuvnt, ^4.SSS de ?e!uitori din
cea mai ru!ctoare specie.
"n timpul acestor primi ani de oan nebun, a !ost o ine$primabil
de)ordine. .otu(i, enle)ii, cu eneria lor obi(nuit, se !cur stpni
pe situaie. Polii(tii (i ?andarmii indieni prsir partea hoilor pentru
aceea a oamenilor cinstii. Avu loc o schimbare desvr(it. Ast!el,
&lenarvan nu avea s mai seasc nimic din scenele violente ale
anului 1P8^2. .reispre)ece ani se scurseser de la aceast perioad (i
acum e$ploatarea terenurilor auri!ere se !cea cu metod, dup reulile
unei severe orani)aii.
=e alt!el, )cmintele se epui)au. .ot scotocindu,le, li se va da de
!und. Bi cum nu s,ar !i sleit dac, de la 18^2 la 18^8, minerii au smuls
pmntului Cictoriei 6O.1SK.4K8 de lire sterline8 %miranii au sc)ut
"ntr,o bun proporie (i ei s,au avntat "n inuturi virine, "nc. Ast!el,
+old,!ields0,, cmpiile auri!ere, nou descoperite la @tao (i la
4arlborouh "n 5oua beeland, sunt ast)i )ndrite )i de)i de mii
de trncoape.
8otu'i! e posi"il ca emi&ranii s se fi n'elat. ntr!ade#r!
(cmintele aurifere nu sunt epui(ate+ se presupune c (cmintele
Victoriei 'i ale -oii Galii ocup cinci milioane de *ectare+ &reutatea
apro2imati# a cuarului care cuprindea filoane de aur! ar fi de
dou(eci de miliarde 'ase sute cinci(eci de mii de Cilo&rame 'i cu
mijloacele actuale de e2ploatare! ar fi tre"uit pentru a epui(a aceste
(cminte! lucrul a DHH.HHH de lucrtori timp de trei secole. Cu alte
cu#inte! se e#alua "o&ia aurifer a ustraliei la 'ase sute 'ai(eci 'i
patru de miliarde dou sute cinci(eci de milioane franci.
*tre ora unspre)ece, a?unser "n centrul )onei de e$ploatare.
, Acolo se ridica un adevrat ora( cu u)ine, bnci, biseric, ca)arm (i
redacii de )iare. 3otelurile# !ermele, vilele nu lipseau. %ra chiar un
teatru cu )ece (ilini locul (i !oarte !recventat. >e ?uca acolo cu mare
succes o piesa intitulat F.an#-s# OEad-a; sau S:p:/&.u% n&.&#&s.
%roul ddea la urm o ultim lovitur de ca)ma de disperare (i sea
un +nuet0 de o reutate de necre)ut.
&lenarvan, curios s vi)ite)e vasta e$ploatare a muntelui
Ale$andru, ls crua s mear sub conducerea lui A-rton (i a lui
4ulrad-. .rebuia s,o a?un cteva ore mai tr)iu. Paanel a !ost
"ncntat de aceast hotrre (i, dup obicei, se !cu imediat clu)a
micii trupe.
=up s!atul su, se "ndreptar ctre banc. >tr)ile erau lari,
pavate (i udate cu "nri?ire. &ianticele a!i(e ale lui "&%d,n C&2panD
F%-2-/,dG, D-;;,.=s ",n,.a% O>/-#,, Nu;;,/=s Un-&n, chemau privirea.
Asociaia braelor (i a capitalurilor se substituise aciunii i)olate a
minerului. Peste tot se au)eau !uncionnd ma(inile care splau
nisipurile (i pulveri)au cuarul preios.
=incolo de locuine se "ntindeau )cmintele, adic vaste "ntinderi
date e$ploatrii. Acolo spau minerii ana?ai, "n contul companiilor (i
bine pltii de ele. @chiul n,ar !i putut numra urile care ciuruiau
solul. :ierul sapelor strlucea la soare (i arunca o continu radiere de
!ulere. %rau printre ace(ti lucrtori tipuri din toate naiunile. %i nu se
certau (i,(i "mplineau "n tcere lucrul, ca oameni salariai.
7 5u trebuie totu(i s .credem, )ise Paanel, c mai e pe solul
australian vreunul din "n!riuraii cuttori care vin s,(i "ncerce
norocul la ?ocul minelor. Btiu c cea mai mare parte "(i "nchiria)
braele companiilor (i, trebuie, deoarece terenurile auri!ere sunt toate
vndute sau "nchiriate de uvern. =ar aceluia care nu poate nici
"nchiria nici cumpra, "i mai rmne "nc o (ans de a se "mboi.
7 *are8 "ntreb lad- 3elena. 7
7 Bansa de a e$ercita ,?umpin,ul0, rspunse Paanel. Ast!el, noi
ceilali, care nu avem nici un drept asupra acestor )cminte, putem
totu(i, cu mult noroc, se "nelee, s ne "mboim.
9 =ar cum8 "ntreb maiorul.
9 Prin ?umpin, a(a cum am avut onoarea de a v,o spune..
7 *e este ?umpin,ul8 "ntreb din nou maiorul.
7, % o convenie admis "ntre mineri, care duce adesea la violen
(i de)ordine# dar pe care autoritile n,au putut,o niciodat des!iina.
7 3aide, Paanel, )ise maiorul, ne !aci curio(i.
7 %i bine, e admis ca orice pmnt din centrul e$ploatrii, la care
nu s,a lucrat timp de dou)eci (i patru de ore, e$ceptnd marile
srbtori, s cad "n stpnirea publicului. @ricine pune mna pe el, "l
poate spa (i s se "mboeasc, dac cerul "i vine "n a?utor. Ast!el,
,obert, biatul meu, "ncearc s descoperi una din aceste uri prsite
(i iaoE
7 =omnule Paanel, )ise 4ar- &rant, nu,i da !ratelui meu
asemenea idei.
7 &lumesc, draa mea miss, rspunse Paanel (i ,obert o (tie
bine. %l, miner8 5iciodatE > sapi pmntul, s,l "ntorci, s,l cultivi,
apoi s,l semeni (i s,i ceri o recolt "ntrea pentru munca la, bun.
=ar s,l scormone(ti "n !elul crtiei# ca un orb ca (i dnsa, pentru a,i
smule puin aur, aceasta e o meserie trist (i trebuie s !ii prsit de
=umne)eu (i de oameni pentru ca s,o !aciE
=up ce vi)itaser partea principal a minelor (i clcaser un teren
compus "n mare parte din cuart, din (ist arilos (i din nisipuri provenite
din de)arearea stncilor, cltorii a?unser la banc.
Aceasta era un mare edi!iciu, avnd "n vr! pavilionul naional.
Lord &lenarvan a !ost primit de inspectorul eneral, care "i !cu
onorurile stabilimentului su.
Aici depun companiile "n schimbul unei chitane, aurul smuls din
mruntaiele pmntului. %ra departe timpul "n care minerul din cele
dinti )ile era e$ploatat de neustorii coloniei. Ace(tia "i plteau, la
)cminte, cinci)eci (i trei de (ilini uncia< pe care o revindeau, la
4elbourne cu (ai)eci (i cinciE 5eustorul, e adevrat, se e$punea la
riscurile transportului (i cum speculanii (oselei mi(unau, escorta nu
a?unea totdeauna la destinaie.
*urioase probe de aur au !ost artate vi)itatorilor (i inspectorul le
ddu interesante lmuriri asupra di!eritelor !eluri de e$ploatare a
acestui metal.
%l se "ntlne(te "n eneral sub dou !orme, aurul compact (i aurul
de)areat (i se se(te "n stare de minereu amestecat cu pmnturile
aluviunilor sau "nchis "n ana sa de cuar. Ast!el, pentru a,l e$trae,
se procedea) dup natura terenului, dup spturile de la supra!a
sau din adnc.
*nd e aur compact, )ace "n !undul torentelor, vilor (i vunelor,
a(e)at dup rosimea sa, runele mai "nti, apoi lamele (i "n s!r(it
!lutura(ii.
=ac e, din contr, aur de)areat, a crui an a !ost descompus
sub aciunea aerului, e concentrat pe loc, reunit "n rmad (i !ormea)
ceea ce minerii numesc +scule0. 1nele din aceste sculee cuprind o
avere.
Pe muntele Ale$andru, aurul se culee mai ales din pturile ari,
loase (i din rocile de arde)ie. Acolo sunt cuiburile de )cminte, acolo
minerul norocos a pus adesea mna pe marele lot al )cmintelor.
Ci)itatorii, dup ce e$aminar diversele specii de aur, parcurser
mu)eul mineraloic al bncii. Au v)ut, etichetate (i clasate, toate
produsele solului australian. Aurul nu constituie principala boie (i
putea trece ca o vast cutie "n care natura "(i "nchide iuvaerurile. >ub
vitrine strlucea topa)ul alb, rivalul topa)urilor bra)iliene, ranatul,
epidotul, un !el de silicat de un verde !rumos, rubinul ro(u, repre)entat
prin spinele staco?ii (i printr,o varietate tranda!irie de cea mai mare
!rumusee, sa!ire albastru deschis (i albastru "nchis, corindonul, tot a(a
de cutat *a acela din 4alabar sau .ibet, o$i)i de titan (i "n s!r(it un
* C< grame$
< O2 rame.
4ic cristal de diamant care a !ost sit pe malurile rului .uron. 5imic nu
lipsea strlucitoarei colecii de pietre !ine.
&lenarvanse despri de inspectorul bncii, dup ce,i mulumi pentru
amabilitatea artat "n mod lar. Apoi vi)ita)cmintelor a !ost reluat.
Paanel, orict ar !i !ost de "ndeprtat de bunurile acestei lumi, nu !cea un
pas !r a scotoci cu privirea boatul sol. Acest lucru era mai tare dect dnsul
(i lumele tovar(ilor si nu,i puteau !ace nimic. Mn !iecare clip se apleca (i
culeea o piatr, o bucic de minereu, s!rmturi de cuar# le e$amina cu
atenie (i le arunca "ndat cu dispre.
9 Paanel, "l "ntreb maiorul, ai pierdut ceva8
9 :r "ndoial, rspunse Paanel, ai pierdut totdeauna ceea ce
n,ai sit, "n aceast ar a aurului (i a pietrelor preioase, 5u (tiu de
ce mi,ar plcea s iau un bulra( de aur "n reutate de cteva uncii (i
chiar de vreo dou)eci de livre, nu mai mult.
9 Bi ce,ai !ace cu el8 )ise &lenarvan.
9 @hE 5,a( !i "ncurcat, rspunse Paanel. L,a( !ace omaiu rii
meleE L,a( depune la ;anca :ranei...
9 *are l,ar primi8
7 :r "ndoial, sub !orm de obliaiuni ale drumurilor de !ierE
:elicitar pe Paanel pentru !elul "n care "neleea s,(i o!ere
bulra(ul +rii sale0 (i lad- 3elena "i ur s seasc cel mai mare
bulre din lume.
.ot lumind, cltorii parcurser cea mai mare parte a terenurilor
e$ploatate. Peste tot, lucrul se !cea reulat, dar !r "nsu!leire.
=up dou ore de plimbare, Paanel a )rit un han !oarte potrivit,
unde propuse s se odihneasc a(teptnd "ntlnirea cruei. Lad-
3elena consimi (i Paanel ceru haniului s li se serveasc o butur
a rii.
>e aduse un +nobler0 pentru !iecare persoan. @r, nobler,ul e chiar
ro, dar ro pe dos. "n loc de a pune un de vin "ntr,un pahar mare de
ap, se pune un phrel de ap "ntr,un pahar mare de vin cu )ahr (i se
bea. %ra cam australian (i spre marea mirare a haniului, nobler,ul,
amestecat cu o sticl mare de ap, redeveni roul britanic.
mic cristal de diamant care a !ost sit pe malurile rului .uron. 5imic
nu lipsea strlucitoarei colecii de pietre !ine.
&lenarvan se despri de inspectorul bncii, dup ce7i mulumi
pentru amabilitatea artat "n mod lar. Apoi vi)ita )cmintelor a !ost
reluat.
Paanel, orict ar !i !ost de "ndeprtat de bunurile acestei lumi, nu
!cea un pas !r a scotoci cu privirea boatul sol. Acest lucru era mai
tare dect dnsul (i lumele tovar(ilor si nu7i puteau !ace nimic. 'n
!iecare clip se apleca (i culeea o piatr, o bucic de minereu,
s!rmturi de cuar# le e$amina cu atenie (i le arunca "ndat cu
dispre.
Apoi, vorbir de mine (i mineri. Paanel, !oarte mulumit de ceea
ce v)use, mrturisi, totu(i, c alt dat trebuia s !ie mai curios, "n
timpul primilor ani de e$ploatare a muntelui Ale$andru.
9Pmntul, )ise el, era atunci ciuruit de uri (i invadat de
leiunile de !urnici lucrtoare (i ce !urniciE .oi emiranii aveau
ardoarea, dar nu prevedereaE Aurul se ducea pe nebunii. "l beau, "l
?ucau (i acest han, "n care suntem, era un +in!ern0 cum se )icea
pe,atunci. Adesea interveneau cuitele (i de mai multe ori uvernatorul
era nevoit s mear cu trupe contra minerilor revoltai. .otu(i, reu(i
s,i potoleasc (i, cu alte cuvinte, problemele au !ost aici mai mici
dect "n *ali!ornia.
94eseria de miner, "ntreb lad- 3elena,. poate !i e$ercitat de
oricine8
7, =a, doamn. 5u,i nevoie s ai bacalaureatul pentru aceasta.
;raele )dravene a?un. Aventurierii, alunai de mi)erie, veneau "n
mine, bota(ii cu o ca)ma, sracii cu un cuit (i toi erau "nsu!leii de
o ardoare pe care n7ar !i pus,o "n serviciul unei alte meserii. .erenurile
auri!ere aveau o "n!i(are ciudat. >olul era acoperit cu colibe,
coviltire, barci de pmnt, scnduri (i !run)e. "n mi?loc, domina casa
uvernatorului, "mpodobit cu pavilionul britanic, corturile de pn)
roas ale aenilor si (i stabilimentele )ara!ilor, Pneustorilor de aur,
.ra!icanilor, care speculau aceast unire a boiei (i srciei. Aceia
s,au "mboit nere(it. .rebuia s,i ve)i pe ace(ti cuttori de aur cu
barb lun, "mbrcai cu o cma( de ln ro(ie, trind "n ap (i "n
noroi. Aerul era plin de )omotul continuu, al trncoapelor (i de
emanaii !etide provenind din hoituri de animale care putre)eau pe
pmnt. 1n pra! "nbu(itor "nvluia ca un nor pe nenorociii care
ddeau mortalitii o medie e$cesiv (i cu siuran, "ntr,o ar mai
puin salubr, aceast populaie ar !i !ost decimat de ti!os. Bi dac
ace(ti.aventurieri ar !i reu(itE =ar atta mi)erie nu era recompensat (i
socotind, s,ar vedea c pentru un miner care s,a "mboii, o sut, dou
sute, o mie poate, au murit sraci (i de)nd?duii.
95e,ai putea spune, Paanel, "ntreb &lenarvan, cum se proceda
la e$traerea aurului8
95imic mai simplu, rspunse Paanel. *ei dinti mineri !ceau
meseria de aurari! a'a cum e practicat 'i a(i! nc! n unele pri prin
Ce#eni! n :rana! spl$nd nisipul aurifer al apelor. st(i! companiile
procedea( altfel. ele se urc c*iar la surs! la filonul care produce
lamelele! flutura'ii 'i pepitele. Dar aurarii se mulumeau s! spele
nisipurile aurifere. %i spau pm$ntul! str$n&eau pturile de pm$nt
care li se preau producti#e 'i le udau cu ap pentru a separa preiosul
minereu. /pl$tura se fcea cu ajutorul unui instrument de ori&ine
american! numit 3craddle7 sau lea&n. 6ra o cutie lun& de cinci! 'ase
picioare! un fel de co'&iuc desc*is n dou compartimente. =rimul era
pre#(ut cu un ciur &rosolan! suprapus pe alte ciururi cu oc*iuri mai
str$nse+ al doilea era n&ustat la partea inferioar. /e punea nisipul pe
ciur! la o e2tremitate! se turna ap n el 'i cu m$na se a&ita sau mai "ine
(is se le&na instrumentul. =ietrele rm$neau la primul ciur! minereul
'i nisipul fin n celelalte! dup &rosime 'i pm$ntul udat se ducea cu
apa prin e2tremitatea inferioar. <at care era 3ma'ina7 ntre"uinat n
&eneral.
; Dar tre"uia s!o 'i ai! (ise Jo*n Man&les.
; /e cumpra de la minerii m"o&ii sau ruinai! dup ca(!
rspunse =a&anel! sau se lipseau de ea.
7 Bi cum se nlocuia4 ntre" Mar% Grant.
; =rintr!o farfurie! dra&a mea Mar%! o simpl farfurie de fier+ se
#$ntura pm$ntul cum se #$ntur &r$ul+ numai c! n loc de &rune de
&r$u! se cule&eau uneori &rune de aur. n timpul celui dint$i an! muli
mineri s!au m"o&it fr alte c*eltuieli. Vedei amicii mei! atunci
erau #remuri "une! cu toate c &*etele costau o sut cinci(eci de franci
perec*ea 'i c se pltea (ece 'ilin&i un pa*ar de limonada, Cei dint$i
#enii au totdeauna dreptate. urul era peste tot n a"unden! la
suprafaa pm$ntului+ i(#oarele cur&eau pe o al"ie de metal+ se &sea
p$n 'i pe str(ile din Mel"ourne+ se pa#a cu praf de aur. stfel! de la
29 ianuarie p$n la 24 fe"ruarie DEG2! preiosul metal transportat de la
muntele le2andru la Mel"ourne su" escorta &u#ernatorului! s!a
ridicat la E.2IE.NGH de franci. Ceea ce Sface o medie de D94.N2G de
franci pe (i,
9 proape c$t lista ci#il a mpratului Ausiei! (ise Glenar#an.
9 /rac om, replic maiorul.
9 /e citea( m"o&iri su"ite4 ntre" lad% @elena.
9 5nele! doamn.
9 Bi lecuno'ti4 (ise Glenar#an..
9 Desi&ur, rspunse =a&anel. n anul DEG2! n districtul Ballarat.
s!a &sit un nu&&et care c$ntarea GNI de.uncii! un altul n Gipsland de
NE2 de uncii. n sf$r'it! tot n Ballarat! un miner a descoperit un "ul&re
c$ntrind 9G de Cilo&rame! ceea ce! c$te DN22 de franci li#ra! face
22I.E9H de franci, O lo#itur de ca(ma care aduce fii.HHH de franci
rent e o lo#itur frumoas.
9 n ce proporie a crescut producia aurului de la descoperirea
acestor mine4 ntre" Jo*n Man&les.
9 ntr!o proporie enorm! dra&ul meu Jo*n. ceast producie nu
era dec$t de patru(eci 'i 'apte de milioane pe an la nceputul acestui
secol (i, actualmente, cuprin)nd produsele minelor din %uropa, Asia
(i America, se evaluea) la nou sute de milioane, adic aproape un
miliard. .
9Ast!el, domnule Paanel, )ise tnrul ,obert, "n chiar locul unde
suntem, sub picioarele noastre, este, poate, mult aur8 ,
9=a, biatul meu, de milioaneE 4erem deasupra luiE =ar dac
merem deasupra, "nseamn ca,l dispreuimE
7 Australia este, deci, un inut privileiat8
7 5u, ,obert, rspunse eora!ul. Uinuturile auri!ere nu sunt
privileiate. %le nu au dect populaii lene(e (i niciodat nu se(ti
rase puternice (i muncitoare. 1ite ;ra)ilia, 4e$icul, *ali!orniaE 1nde
sunt ele "nsele. Uara !ericit prin e$celen, biatul meu, nu,i ara
aurului, ci ara !ieruluiE
Cap. 4
A USTRALIAN AND NEA HEALAND
"AHETTE
La 2 ianuarie, "n )orii )ilei, cltorii trecur limita reiunilor
auri!ere (i !rontierele comitatului .al botP. Piciorul cailor clca atunci
pr!uitele crri ale comitatului =alhusie. *teva ore dup aceea,
treceau prin vad rurile *olban (i *ampaspe ,i-e!, la 144QO^P Bi
'44Q4^P lonitudine. 6umtatea cltoriei era "ndeplinit. "nc
cincispre)ece )ile de drum norocos (i convoiul ar !i a?uns la rmurile
ol!ului .2o!old.
=e alt!el, toat lumea era sntoas. Promisiunile lui Paanel,
relative la acest iienic climat, se reali)au. Puin sau deloc ume)eal
(i o cldur !oarte suportabil. *aii (i boiiW n,aveau de su!erit. 5ici
oamenii.
@ sinur modi!icare !usese adus "n ordinea mersului, de la
*amden ;ride. *nd *riminala *atastro! a drumului de !ier a !ost
cunoscut de A-rton, acesta a !ost silit s iA cteva precauii, pn
atunci socotite ca inutile. *lreii nu trebuiau s piard din vedere
crua. "n timpul orelor de popas, unul dintre ei a !ost totdeauna de
ard. =imineaa (i seara, iarba de pu(c era re"nnoit. :oarte siur c
o band de ru!ctori cutreiera cmpia (i cu toate c nimic nu !cea
s se nasc temeri imediate, trebuiau s !ie ata pentru orice
eveniment. . .
6 inutil a adua c precauiile au !ost luate !r (tirea lad-,ei
3elena (i a 4ar-,ei &rant pe care &lenarvan nu voia s le "nro)easc.
"ns(i administraia provinciei ddu dovad de )el (i pruden.
=eta(amente de ?andarmi indieni au !ost trimise "n cmpii, >e asiur
cu deosebire serviciul po(tei. Pn "n acest moment mil,coach,ul
Rdilientastrbtea (oselele !r escort. @r, "n acea. )i, e$act "n
momentul "n care trupa lui &lenarvan trecea drumul de la Xilmore la
3eathcote, dilienta po(tei trecu cu toat iuealaPcailor si, ridicnd un
vrte? de pra! =ar orict de repede ar !i trecut, &lenarvanP v)use
strlucind carabinele polii(tilor care alopau "n urm. .e,ai !i cre)ut
"n vremea cnd descoperirea primelor )cminte arunca pe continentul
australian dro?dia populaiilor europene.
La o mil dup ce trecuser drumul de la Xilmore, crua se adnci
sub un (ir de copaci uria(i (i, pentru prima oar de la capul ;crnouilli,
cltorii ptrunser "ntr,una din acele pduri care se "ntinde pe o ra).
de mai multe lehe.
!ost un strit de admiraie la vederea eucalipilor "nali de dou
sute de picioare, a cror scoar sponioas msura pn la un metru
rosime. .runchiurile roase de dou)eci de picioare, acoperite de o
r(in mirositoare, se ridicau la o sut cinci)eci de picioare deasupra
pmntului. 5ici o ramur, nici o rmuric, nici o mldi, nici chiar
un nod nu le strica armonia. 5,ar !i ie(it mai nete)i nici din mna
strunarului.
>ub acest pla!on ve(nic verde, aerul circula "n mod liber# o
ne"ncetat ventilaie absorbea ume)eala solului# caii, turmele de boi,
cruele puteau trece u(or printre ei. 5u era nici pdurea cu crnuri
dese (i "mpiedicate de mrcini, nici pdurea virin baricadat de
trunchiuri rsturnate unde numai !ocul (i !ierul pot deschide drumul
pionierilor. 1n covor de iarb la picioarele copacilor, o pn) de
verdea "n vr!urile lor, luni perspective de stlpi "ndr)nei, puin
umbr, puin rcoare, o lumin special asemntoare luminilor care
!iltrea) printr,o estur subire re!le$e reulate, olindiri nete pe sol,
tot acest ansamblu constituie o priveli(te ciudat (i boat "n,e!ecte
noi. Pdurea continentului oceanic nu aminte(te "n nici un !el pdurile
Lumii 5oi (i eucaliptul, tare al b(tina(ilor, ornduit "n !amilia
mirilor ale cror di!erite specii abia se pot enumera, e copacul prin
e$celen al :lorei australiene.
=aca umbra nu,i deas (i nici obscuritatea adnc sub aceast bolt
de verdea, e deoarece copacii pre)int o anomalie curioas "n
dispo)iia !run)elor lor. 5ici una nu,(i o!er !aa soarelui, ci muchia
ascuit. @chiul nu )re(te dect pro!iluri "n aceste !run)i(uri curioase.
Ast!el, ra)ele soarelui alunecau pn la pmnt, ca (i cum ar !i trecut
printre stinhiile ridicate ale unui oblon.
:iecare observ aceasta (i rmase surprins. Pentru ce aceast
dispo)iie particular8 :ire(te, "ntrebarea se adresa lui Paanel. %l
rspunse ca un om pe care nimic nu,l "ncurcD
9=intre,o cau) pur !i)ic, amicii mei, rspunse Paanel (i pe care
o vei a!la. "n acest inut "n care aerul este uscat, iar ploile sunt rare (i
solul uscat, copacii n,au nevoie nici de vnt nici de soare. 1me)eala
lipsind, lipse(te (i sucul. =e aceea !run)ele "nuste caut s se apere
"mpotriva luminii (i s se apere de o prea mare evaporare. 'at de ce
ele se pre)int "n pro!il (i nu din !a, aciunii ra)elor solare. 5u,i
nimic mai intelient ca o !run).
9Bi nimic mai eoistE replic maiorul. 5u s,au ndit dect la ele
(i deloc la cltori.
:iecare ar !i !ost "ntructva de prerea lui 4ac 5abbs, "n a!ar de
Paanel, care, tot (terandu,(i !runtea, se !elicita de a mere sub ni(te
copaci !r umbr. .otu(i, dispo)iia !run)i(ului era reretabil#
trecerea acestor pduri e adesea !oarte lun (i,Pprin urmare, penibil,
deoarece nimic nu,l apr pe cltor.de cldura )ilei.
>eara, poposir la picioarele unor eucalipi care purtau semnul unui
!oc destul de recent. %i preau ca "nalte co(uri de u)ine, cci !lacra "i
.spase pe dinuntru "n toat lunimea. *u sinura "mbrcminte de
scoar care le rmnea, nu o duceau mai ru ca "nainte cci !run)i(ul
se meninea "nc verde. .otu(i, suprtorul obicei al sAuatterilor sau
indienilor, va s!r(i prin a distrue ace(ti !alnici copaci (i vor disprea
ca (i cedrii Libanului, btrni de patru secole, pe care,i arde !ocul
taberelor.
@lbinett, dup s!atul lui Paanel, aprinse !ocul "n unul din aceste
trunchiuri# !umul se pierdu "n masivul "ntunecat al !run)i(1lui.>e luar
precauiile pentru noapte (i A-rton#4ulrad-, Tilson, 6ohn 4anles,
schimbndu,se rnd.pe rnd, vehear pn "n )ori
Mn timpul )ilei de O ianuarie, nes!r(ita pdure "nmuli lunile,i
poteci simetrice. Puteai s cre)i c nu se va mai s!r(i. .otu(i, ctre
sear, rndurile de copaci se rrir (i la cteva mile, "ntr,o cmpie
mic! apru o a&lomeraie de case re&ulate.
9 /e%mour, stri& =a&anel. <at ultimul ora' pe care l nt$lnim
nainte de a prsi pro#incia Victoria.
9 6ste un ora' important4 ntre" lad% @elena.
9 Doamn! rspunse =a&anel! e o simpl paro*ie pe cale de a
de#eni o municipalitate
; Vom &si un *otel con#ena"il4 (ise Glenar#an.
9 /per! rspunse &eo&raful.
9 6i! "ine! s intrm n ora'! cci "ra#elor noastre cltoare nu le
#a displace! mi nc*ipui! s se odi*neasc o noapte.
9 Dra&ul meu 6d0ard! rspunse lad% @elena! Mar% 'i eu primim!
dar cu condiia ca aceasta s nu cau(e(e nici o nt$r(iere.
9 -iciuna! rspunse lord Glenar#an+ "oii sunt! de altfel! o"osii+
m$ine! #om pleca dis!de!diminea.
6rau orele nou seara. )una se apropia de ori(ont 'i nu mai arunca
dec$t ra(e o"lice! necate n ntuneric. O"scuritatea se n&ro'a ncetul
cu ncetul. Con#oiul ptrunse n lar&ile str(i ale /e%mour!ului su"
conducerea lui =a&anel! care prea totdeauna c ar cunoa'te perfect
ceea ce nu #(use niciodat.
8otu'i! un om mai puin distrat ar fi o"ser#at oarecare a&itaie pe
str(ile /e%mour!ului+ ici 'i colo erau formate &rupuri! care cre'teau
puin c$te puin+ se #or"ea pe la u'ile caselor+ se ntre"a cu o nelini'te
real+ c$te#a jurnale ale (ilei erau citite tare! comentate! discutate.
Maiorul! fr a mer&e a'a departe! fr a ie'i c*iar din *otel! 'i
ddu seama de temerile care preocupau or'elul. Lece minute de
con#ersaie cu #or"reul DicCson! stp$nul *otelului 'i 'tiu totul. Dar
nu sufl o #or".
-umai c$nd a fost terminat cina! c$nd lad% Glenar#an! Mar% 'i
Ao"ert Grant se duseser n odile lor! maiorul 'i reinu to#ar'ii 'i
(ise.
9 /e cunosc autorii crimei comise asupra drumului de fier din
/and*urst.
9 1i sunt arestai4 ntre" %rton cu #ioiciune.
9 -u! rspunse Mac -a""s! fr a prea c o"ser# &ra"a
caporalului! &ra" foarte justificat! de altfel! n aceast mprejurare.
9 Cu at$t mai ru! adu& %rton.
9 6i "ine, ntre" Glenar#an! cui se atri"uie aceast crim4
; Citii! rspuse maiorul! pre(ent$nd lui Glenar#an un numr din
Aus/.a%-an and N,C H,a%and "a@,//, 'i #ei #edea c inspectorul
poliiei nu se n'ela,
Glenar#an citi cu &las tare! urmtoarele.
+SDdn,D, < -anua.-, IJ''.
V aducei aminte c n noaptea de 2Q spre IH decem"rie trecut! un
accident a a#ut loc la Camden Brid&e! la cinci mile dincolo de
staiunea Castlemaine! drumul de fier dintre Mel"ourne 'i /and*urst.
62presul de noapte de ora H2.4G! mer&$nd cu toat #ite(a! a ajuns n
)utton ri#er.
=odul Camden rmsese desc*is la trecerea trenului.
:urturi numeroase comise dup accident, cadavrul pa)nicului sit
la o ?umtate de mil de *amden ;ride, au dovedit c aceast
catastro! era re)ultatul unei crime.
"ntr,adevr, dup ancheta coloner,ului, re)ult c aceast crim
trebuie s !ie atribuit bandei de ocna(i scpai de (ase luni din
penitenciarul din Perth, Australia @ccidental, "n momentul "n care
erau trans!erai "n insula 5or!olH<.
Ace(ti ocna(i sunt "n numr de dou)eci (i nou# ei sunt comandai
de un oarecare ;en 6o-ce, ru!ctor de cea mai periculoas specie,
sosit de cteva luni "n Australia, nu se (tie de pe ce corabie (i pe care
?ustiia n,a putut pune mna niciodat..
Locuitorii ora(elor, coloni(tii (i sAuatterii staiunilor sunt invitai a
se p)i (i a trimite supraveetorului eneral toate in!ormaiile de natur
a,i u(ura cutrile.
3$4$ -itchell, ,$K$B
*nd &lenarvan termin citirea acestui articol,. 4ac 5abbs se .
"ntoarse ctre eora! (i,i )iseD
7 Ce)i, Paanel, c pot !i ocna(i "n Australia8
9%vadai, e evidentE rspunse Paanel. Ace(ti oameni n,au
dreptulWs !ie aici.
9"n s!r(it, sunt aici, relu &lenarvan, dar nu cred c pre)ena lor
trebuie s ne modi!ice proiectele (i s ne opreasc cltoria.. *e cre)i
tu, 6ohn8
6ohn 4anles nu.rspunse "ndat# el e)ita "ntre durerea care ar
cau)a,o celor doi copii prsirea cutrilor "ncepute (i teama de a
compromite e$pediia.
=ac lad- &lenarvan (i miss &rant n,ar !i cu noi, )ise el, m,a(
preocupa !oarte puin de aceast band de mi)erabili.
&lenarvan "l "nelese (i aduD
9:r "ndoial c nu e vorba de a renuna la "ndeplinirea scopului
nostru, dar poate c ar !i prudent, din cau)a tovar(elor noastre, s
"ntlnim Duncan,u0 la 4elbourne (i s ne ducem s relum la est
urmele lui 3arr- &rant. *e cre)i, 4ac 5abbs8
9"nainte de a m pronuna, rspunse maiorul, as dori s cunosc
prerea lui A-rton.
*aporalul privi pe &lenarvan,
7 *red, )ise el, c suntem la dou sute de mile de 4elbourne (i c
prime?dia, dac e$ist, e tot a(a de mare pe drumul de la sud ca (i pe
* Insula Norfol) e a+ezat %n estul Australiei, unde gu'ernatorul definea
condamna"ii recidi'i+ti +i incorigi!ili$ Li sunt supu+i acolo unei
supra'egheri
speciale$
drumul de la est. Amndou sunt puin !recventate, amndou
preuiesc tot atta. =e alt!el, nu cred c vreo trei)eci de ru!ctori s
poat "nro)i opt oameni bine "narmai (i hotri. =eci, dac nu avei
nimic "mpotriv, a( mere "nainte.
7 ;ine A-rton, rspunse Paanel. *ontinund, putem tia urmele
cpitanului &rant. ,evenind la sud, ne "ndeprtm de ele. >unt de
acord cu dumneata, (i nu,mi pasPde ace(ti scpai din Perth, de care
un om )dravn n,ar ine socotealE
Acestea !iind spuse, propunerea de a nu schimba nimic din
proramul cltoriei a !ost supus la vot (i acceptat "n unanimitate.
@ sinur observaie, milord, )ise A-rton, "n momentul "n care erau
s se despart.
9 Corbe(te, A-rton.
9 5,ar !i oportun de a trimite =umcan,ului ordinul s vin la
coastP.
9 La ce bun8 rspunse 6ohn 4anles. *nd vom !i a?uns la ol!ul
.2o!old, va !i timp s e$pediem acest ordin. =ac vreun eveniment
neprev)ut ne,ar oblia s ne ducem la 4elbourne, am putea rereta
dac nu mai sim Duncan,u0$ =e alt!el, avariile nu cred s,i !ie "nc
reparate. *red, deci, din aceste di!erite motive, c e mai bine s
a(teptm.
9 ;ine, rspunse A-rton, care nu mai insist.
Cap. 4I
MAIORUL SUS9INE #: sun/ MAIMU9E
A doua )i, ^ ianuarie, cltorii clcau pe "ntinsul teritoriu 4urrao.
=istrictul, va (i nelocuit, se "ntinde pn la "nalta barier a Alpilor
australieni. *ivili)aia nu l,a "mprit "nc "n comitate distincte.
Aceasta e poriunea puin cunoscut ?i puin !recventat a provinciei.
Ansamblul acestor terenuri poarta un nume semni!icativ pe hrile
enle)e(tiD +,eserve !or the blacHs0, ,e)erv pentru neri. Acolo,
indienii au !ost respin(i brutal de coloni(ti. Li s,au lsat, "n cmpiile
"ndeprtate, sub pdurile inaccesibile, cteva locuri determinate, "n
care rasa b(tina( va isprvi prin a se stine puin ctepuin. @rice om
alb, colonist, emirant, sAuatter, bushman, poate trece limitele acestor
re)ervaii. =oar nerul nu trebuie s ias niciodat.
Paanel, clrind, comenta aceast rav chestiune a raselor
indiene. 5,a !ost dect o prere "n aceast privin, aceea c sistemul
britanic ducea la nimicire popoarele cucerite, la (tererea lor din
inuturile "n care triser strmo(ii lor. Aceast!unest tendin a !ost
observat peste tot (i "n Australia mai mult ca oriunde. "n primele
timpuri ale coloniei, deportaii,, "nsu(i coloni(tii, considerau pe slbatici
ca pe ni(te animale slbatice. "i vnau (i,i ucideau prin "mpu(cturi. "i
masacrau# se invoca autoritatea ?urisconsulilor pentru a dovedi c
australianul era "n a!ara leii naturaleD uciderea acestor nenorocii nu
constituia o crim. 6urnalele din >-dne- propuseser chiar un mi?loc
e!icace de a se debarasa de triburile lacului 3unterD acela de a,i otrvi
"n mas.
%nle)ii, dup cum se vede, la "nceputul cuceririi lor, "ntrebuinar
crima cu a?utorul coloni)rii. *ru)imile lor !useser atroce. %i se
purtaser ast!el "n Australia ca (i "n 'ndii, unde cinci milioane de
indieni au disprut ca (i la colonia capului, unde o populaie de un
milion de holcntoi au c_ut "n !aa unei sute de mii. Ast!el, populaia
b(tina(, decimat de relele tratamente (i de beie, tinde s dispar de
pe continent "naintea unei civili)aii asasine. 1nii uvernatori, e
adevrat, au lansat decrete contra snero(ilor bushmeniE Pedepseau
cu cteva lovituri de bici pe albul care tia nasul sau urechile unui
neru sau care "i lua deetul cel mic +pentru a,(i !ace dop la pip0.
badarnice ameninriE *rimele se orani)au pe o scar "ntins (i triburi
"ntrei au disprut. Pentru a nu cita dect insula Can =iemcn, aceasta
numra cinci mii de indieni la "nceputul secolului, iar "n 186O au !ost
redu(i la (apteE Mn ultimul timp, )iarul -ercur a putut semnala sosirea
la 3obart .o2n a ultimului tasmanian.
,obert, oprindu,se "naintea unui crn de eucalipi, striD
7 @ maimuE 1ite o maimuE
Bi el arta un mare corp neru care, alunecnd din ramur "n
ramur cu o surprin)toare ailitate, trecea dintr,un vr! "n altul, ca (i
cum vreun aparat membranos l,ar !i susinut "n aer. "n aceast ar
curioas, maimuele )burau, deci, ca unele vulpi crora natura le,a dat
aripi de lilieciE
"ntre timp, crua se oprise (i !iecare urma cu ochii animalul care
se pierdea puin cte puin "n "nlimea copacilor. "ndat, "l v)ur
cobornduse cu iueala !ulerului, alernd pe pmnt cu mii de
contorsiuni (i srituri, apoi apucnd cu lunile brae trunchiul neted al
unui umier. >e "ntrebau cum se va ridica pe acest copac drept (i
alunecos, pe care nu,l putea "mbri(a complet. =ar maimua lovind
alternativ trunchiul cu un !el de topor, sp mici crestturi (i prin
aceste puncte de spri?in, reulat desprite, atinse ramurile umicrului.
"n cteva secunde dispru "n desimea !run)i(ului.
9 AhE *e,i cu maimua asta8 "ntreb maiorul.
9 4aimua aceasta, rspunse Paanel, % un australian pur sneE
.ovar(ii eora!ului nu avuseser "nc timpul de a ridica umerii,
cnd ni(te ipete care s,ar putea ortora!ia ast!el +*oo,eehE *oo,eehE0
rsunar la o mic distan. A-rton "(i "ndemn boii (i, la o sut de pa(i
mai departe, cltorii a?uneau pe nendite la o tabr de indieni.
*e spectacol tristE Creo )ece corturi se ridicau pe pmntul ol.
Aceste +un-os0 !cute din !(ii de scoar a(e)ate ca ni(te olane, nu
aprau dect dintr,o parte pe nenorociii lor locuitori. Aceste !iine,
deradate de mi)erie, erau respintoare. %rau acolo vreo trei)eci de
brbai, !emei (i copii, "mbrcai "n piei de canuri cioprite ca ni(te
)drene. Prima lor mi(care, la apropierea cruei, a !ost de a !ui. =ar
cteva cuvinte ale lui A-rton, pronunate "ntr,o limb de ne"neles,
prur a,i lini(ti. >e "ntoarser atunci, ?umtate "ncre)tori, ?umtate
!rico(i, ca ni(te animale crora li se "ntinde o bucat de carne.
'ndienii, "nali de cinci picioare (i patru deete pn la cinci
picioare (i (apte deete, aveau o !a nericioas, dar de culoarea
!unininei vechi, prul "nclcit, braele luni, abdomenul ie(it "n a!ar,
corpul pros (i umplut de cicatricele tatua?ului sau de inci)iile
practicate la ceremoniile !unebre. 5imic mai oribil ca !iura lor
monstruoas, ura enorm, nasul crn, bu)a in!erioar proeminent (i
dinii albi. 5iciodat vreo creatur uman nu pre)entase a(a de mult
tipul animalitii.
9,obert nu se "n(ela, )ise maiorul, acestea sunt maimue, pur
sne, dac vrei, dar sunt maimueE
94ac 5abbs, rspunse cu blndee lad- 3elena, vrei s dai
dreptate celor care,i vnea) ca pe ni(te animale slbatice8 Aceste
srmane !iine sunt oameniE
9@ameniE stri 4ac 5abbs. *el mult ni(te !iine intermediare
"ntre om (i uranutanE Bi "nc dac le,a( msura unniul !acial, l,a(
si tot a(a de "nchis ca (i pe acela al unei maimueE
4ac 5abbs avea dreptate sub acest raport# unhiul !acial al
indienului australian e !oarte ascuit (i aproape eal cu acel al
uranutanului, adic 6S 7 62 de rade. Ast!el, nu !r dreptate, a
propus domnul de ,ien)i de a,i clasa pe ace(ti nenorocii "ntr,o ras
aparte pe care a o numit,o +pithecomor!0, adic oameni cu !orma
asemntoare maimuelor.
=ar lad- 3elena avea mai mult dreptate dect 4ac 5abbs
considerndu,i ca pe ni(te !iine dotate cu +su!let, pe ace(ti indieni
a(e)ai la ultimul rad al scrii omene(ti. "ntre animal (i australian
e$ist netrecuta prpastie care separ enurile. Pascal a putut spune cu
dreptate c omul nu poate !i asemuit cu un animal nicieri. % adevrat
c, adu, nu cu mai puin "nelepciune, +omul nu,i nici "ner0.
@r, tocmai lad- 3elena (i 4ar- &rant nu ddeau dreptate acestei
ultime pri a propo)iiei marelui nditor. Aceste dou caritabile
!emei prsir crua# ele "ntindeau o mn mnietoare nenorocitelor
creaturi# ele o!ereau alimente pe care slbaticii le "nhieau cu o
lcomie respintoare. 'ndienii trebuiau cu att mai mult s,o iA pe
lad- 3elena drept o divinitate, cu ct, dup reliia lor, albii sunt vechi
neri, albii dup moartea lor.
=ar !emeile mai ales, strnir mila cltoarelor. 5imic nu,i
comparabil condiiei unei australience# o natur vitre i,a re!u)at cel
mai mic !armec# ea e o sclav, luat cu !ora, care n,a avut alt cadou de
nunt dect loviturile de +2addie0, un !el de baston leat cu o curea de
mna stpnului su. Lovit de o btrnee precoce (i !ulertoare,
deoarece ea a !ost cople(it de toate relele munci ale vieii rtcitoare,
ducnd cu sine copiii "nvelii "ntr,un co( de papur, instrumentele de
pescrie (i vntoare, provi)iile de +phormium tena$0, din care !abric
plase, ea trebuie s procure hrana !amiliei sale# ea trebuie s vne)e
(oprle (i (erpi pn "n vr!ul copacilor# taie lemne pentru !oc# smule
scoara anumitor arbori# srman animal de povar, nu (tie ce,i odihna
(i nu mnnc dect dup stpnul ei resturile de)usttoare care nu,i
mai plac acestuia.
"n acel moment, unele din aceste nenoricite, lipsite de hran, de
mult timp, poate, "ncercau s atra psrile artndu,le rune.
Le vedeai "ntinse pe pmntul ar)tor, nemi(cate, ca moarte,
a(teptnd ore "ntrei ca vreo pasre naiv s vina ln mna lorE
'ndustria lor "n privina curselor nu mere mai departe (i trebuia s !ie
o )burtoare australian, pentru a se lsa prins.
"n acest timp, indienii, "mbln)ii de "ndemnurile cltorilor, "i
"ncon?urau (i trebuir s se p)easc, atunci, "mpotriva instinctelor lor
?e!uitoare. Corbeau un idiom (uiertor, !cut din bti de limb. Acesta
semna unor ipete de animale. .otu(i, vocea lor avea adesea in!le$iuni
linu(itoare cu o mare dulcea# cuvntul +5oHi, noHiE0 se repeta
adesea (i esturile "l !ceau "ndea?uns de "neles. +=,miE0, se aplica
celor mai mici obiecte ale cltorilor. 4r. @lbinett avu mult de !urc
pentru a apra compartimentul baa?elor (i mai ales alimentele
e$pediiei. ;ieii "n!ometai aruncau asupra cruei o privire
"nro)itoare (i artau ni(te dini ascuii care s,ar !i e$ercitat poate pe
!(ii de carne omeneasc. *ea mai mare parte a triburilor australiene
nu sunt antropo!ae, !r "ndoial, "n timp de pace# dar sunt puini
slbatici care re!u) s devore)e carnea unui inamic "nvins.
.otu(i, la cererea 3elenei, &lenarvan ddu ordinul de a "mpri
cteva alimente. ;(tina(ii "i "neleseser intenia (i se dedar unor
demonstraii care ar !i emoionat inima cea mai nesimitoare. %i
scoaser (i ni(te rete asemenea celor ale animalelor slbatice, atunci
cnd pa)nicul le aduce hrana )ilnic. :r da dreptate maiorului, nu
se putea nea, totu(i, c aceast ras se apropia mult de cea animal.
@lbinett, ca om alant, cre)use c trebuie s serveasc mai "nti
!emeile. =ar aceste nenorocite creaturi nu "ndr)nir s mnnce
"naintea temuilor lor stpni. Ace(tia se aruncar asupra pesmeilor (i
crnii uscate ca asupra unei pr)i.
4ar- &rant, ndindu,se c tatl ei era pri)onierul unor indieni
a(a de rosolani, simi lacrimile venindu,i "n ochi. %a "(i "nchipuia ce
trebuia s su!ere un om ca 3arr- &rant sclav al acestor triburi
rtcitoare, "n prada mi)eriei, !oamei, relelor tratamente. 6ohn
4anles, care o observa cu nelini(tit atenie, "i hici ndul (i trecu
peste dorinele sale "ntrebnd pe caporalul Britanniei(
7 A-rton, )ise el, ai scpat din mna unor asemenea slbatici8
9=a, cpitane, rspunse A-rton. .oate aceste populaii din
interior se aseamn. 5umai c nu vedei aici dect un pumn din ace(ti
biei diavoli# e$ist pe malurile rului =arlin triburi numeroase
comandate de (e!i a cror autoritate e !oarte mare.
9=ar, "ntreb 6ohn 4anles, ce poate !ace un european "n
mi?locul acestor b(tina(i8
*eea ce !ceam (i eu, rspunse A-rton# vnea), pescuie(te cu
ei# iA parte la luptele lor (i, cum v,am spus, el e tratat dup serviciile
pe care le !ace# dac e un om intelient (i brav, are "n trib o situaie
considerabil.
7 =ar e pri)onier8 )ise 4ar- &rant.
91i supraveheat, adu A-rton, a(a ca s nu poat !ace un pas
nici )iua, nici noapteaE
9.otu(i, dumneata ai reu(it s scapi, A-rton, )ise maiorul, care
intr "n vorb.
9=a, domnule 4ac 5abbs, mulumit unei lupte "ntre tribul meu
(i un popor "nvecinat. Am reu(it. ;ine. 5,o reret. =ar dac ar !i s,o
re"ncep, a( pre!era, cred, un etern sclavaism, torturilor pe care le,am
simit strbtnd deserturile "n interior. =umne)eu s!l apere pe
cpitanul &rant, de a "ncerca asemenea mi?loc de scpareE
9=a, desiur, rspunse 6ohn 4anles, trebuie s dorim, miss
4ar-, ca tatl dumneavoastr s !ie reinut "ntr,un trib indien. "i vom
si urmele mai u(or dect dac ar rtci "n pdurile continentului.
7 5d?duie(ti8 "ntreb !ata.
7 >per, "nc, miss 4ar-, s v vd !ericit "ntr,o )i, cu a?utorul lui
=umne)euE
@chii ume)i ai 4ar-,ei &rant putur sinuri s,i mulumeasc,
"n timpul convorbirii, o mi(care neobi(nuit se produsese printre
slbatici# ei scoteau ipete rsuntoare# alerau "n di!erite direcii# "(i
apucau armele (i preau apucai de o !urie slbatic,
&lenarvan nu (tia ce voiau s !ac, iar, maiorul, "ntrebndu,l pe
A-rton, )iseD
9=eoarece ai trit mult timp printre australieni, "nelei, !r
"ndoial, limba acestora8
9Aproape, rspunse caporalul, cci, cte triburi, attea dialecte.
.otu(i, mi se pare c, drept recuno(tin, slbaticii vor s ne arate
simulacrul unei lupte.
Aceasta era, "ntr,adevr, cau)a aitaiei. 'ndienii, !r alt
preambul, se atacau cu o !urie per!ect simulat (i a(a de bine chiar,
"nct dac n!ai !i !ost prevenit luai n serios acest mic r)boi. =ar
australienii sunt ni(te mimi e$celeni, dup spusele cltorilor (i, cu
aceast lupt des!(urat, se vedea c au un remarcabil talent.
'nstrumentele lor de atac (i de aprare erau o mciuc de lemn care d
ata craniile cele mai tari (i un !el de +tomaha2H0, piatr ascuit
!oarte tare, !i$at "ntre dou ciomee printr,o um. .oporul acesta
este lun de )ece picioare. % un stra(nic instrument de r)boi (i un util
instrument "n timp de pace, care serve(te la a tia crenile sau capetele,
la crestarea corpurilor sau a copacilor, dup ca).
.oate aceste arme se aitau "n mini vioaie "n )omotul
voci!errilor# combatanii se aruncau unii peste alii, unii cdeau ca
mori, alii scoteau stritul "nvintorului. :emeile cele btrne, mai
ales, stpnite de demonul r)boiului, "i aau la lupt, se aruncau pe.
!alsele cadavre (i le mutilau, "n aparena, cu o pre!cut !erocitate.
Lad- 3elena se temea ca ?ocul s nu deenere)e "n lupt serioas. =e
alt!el, copiii, care luaser parte la lupt, o !ceau "n mod sincer. ;ieii
(i !etele mici, mai "n!uriate, "(i administrau lovituri stra(nice.
Aceast lupt simulat dura de )ece minute, cnd, deodat,
lupttorii se oprir. Armele le c)ur din mini, p tcere adnc urm
)omotosului tumult. 'ndienii rmaser !i$ai "n ultima lor atitudine,
ca persona?ele unui tablou viu. ',ai !i cre)ut pietri!icai.
*are era cau)a acestei schimbri (i de ce, deodat, aceast
nemi(care de marmur8 A!lar "ndat.
1n stol de +cacadu0 )bura "n acel moment "n "nlimea umierilor.
1mpleau aerul cu !lecritul lor (i semnau, cu nuanele puternice ale
penelor lor, unui curcubeu )burtor. Apariia strlucitorului nor de
psri "ntrerupsese lupta. "ncepea vntoarea.
1nul din indieni, apucnd un instrument )urvit "n ro(u, de o
structur particular, "(i prsi tovar(ii nemi(cai (i se "ndrepta printre
copaci (i crnuri ctre crdul de cacadu. .rndu,se, nu !cea nici un
)omot, nu !reca nici o !run), nu mi(ca nici o pietricic. Prea o
umbr.
>lbaticul, a?uns la o distan potrivit, "(i repe)i instrumentul pe o
linie ori)ontal. Arma parcurse ast!el un spaiu de aproape patru)eci de
picioare# apoi, deodat, !r a atine pmntul, se urc la o sut de
picioare "n aer circa trei)eci de metri.
Lovi mortal vreo douspre)ece psri (i, descriind o parabol, c)u
la picioarele vntorului.
&lenarvan (i tovar(ii si erau uimii# nu!'i puteau crede ochilor.
9% bumeranulE (ise %rton.
9;umeranulE stri Paanel, bumeranul australianE
1i! ca un copil, se duse s i o"iectul minunat! ca s vad ce era
nuntru.
r fi putut! ntr!ade#r! crede! c un mecanism interior! un resort
su"it destins! i modifica poate cursa. -u era nimic.
cest "umeran& era! de fapt! o "ucat de lemn tare 'i "ndoit, lun&
de trei(eci p$n la patru(eci de de&ete. Grosimea sa! n mi?loc, era cam
de 'apte centimetri 'i cele dou e2tremiti ale sale se terminau cu
vr!uri ascuite. Pe ct era de simplu, pe att era de ne"neles.
7 'at deci acest !aimos bumeranE )ise Paanel, dup ce
e$aminase cu atenie ciudatul instrument. @ bucat de lemn, nimic mai
mult. =e ce la un anumit moment al cursei sale ori)ontale, se urc "n
v)duh pentru a se "ntoarce la mna care "l arunc8 >avanii (i cltorii
n,au putut niciodat s dea e$plicaia acestui !enomen.
9 5,ar !i un e!ect asemntor aceluia al unui cerc care. aruncat
"ntr,un anumit !el, se "ntoarce la punctul de plecare8 )ise 6ohn
4anles.
9 >au, mai derab, adu &lenarvan, un e!ect retrorad
asemntor aceluia al unei bile de biliard lovit "ntr,un punct
determinat8
9 =eloc, rspunse Paanel# "n aceste dou ca)uri, un punct de
spri?in determin aciuneaD e pmntul pentru cerc (i postavul pentru
bil. =ar aici, punctul de spri?in lipse(te, instrumentul nu atine
pmntul (i, totu(i, se urc la o "nlime considerabilE
9 Atunci cum e$plici acest lucru, domnule Paanel8 "ntreb lad-
3elena.
9 5u,l e$plic doamn, "l constat# e!ectul depinde, evident, de !elul
"n care e aruncat bumeranul (i de con!ormaia sa particular. =ar
aceast,aruncare e, "nc, secretul australienilorE
7ei Mn orice ca), e !oarte inenios... pentru ni(te maimue, adu
lad- 3elena privindu,l pe maior, care cltin capul cu un aer puin
convins.
.impul se scurea (i &lenarvan cre)u c nu trebuia s,(i mai
"ntr)ie mersul ctre est# trebuia s,i roae pe cltori s se,urce "n
cru, cnd, un slbatic -eni !uind (i pronun cteva cuvinte cu o
mare "nsu!leire.
7 AhE )ise A-rton, au )rit ni(te casoariE
,, *eE8 % vorba de o vntoare8 "ntreb &lenarvan.
7 .rebuie v)ut aceastaE stri Paanel. .rebuie s !ie curiosE
Poate c bumeranul va mai !unciona.
9 *e cre)i, A-rton8
9 5u va dura mult, milord, rspunse caporalul.
'ndienii nu pierdur o clip. A ucide casoari e pentru dn(ii un
noroc. .ribul "(i are hrana asiurat pentru cteva )ile. Ast!el,
vntorii "(i "ntrebuinea) toat "ndemnarea pentru a pune mna pe
asemenea prad. =ar cum vor reu(i s le doboare !r pu(ti (i s a?un
un animal a(a de ail !r cini8 Aceasta era partea interesant a
spectacolului anunat de Paanel. *asoarul, numit +mureH0 de
b(tina(i, e un animal care "ncepe s se rreasc "n cmpiile Australiei.
Aceast pasre mare, "nalt de dou picioare (i ?umtate, are o carne
alb care aminte(te mult pe aceea a curcanului# el poart pe cap o
creast crnoas# ochii si sunt mari, ciocul este neru (i "ndoit "n ?os#
picioarele sale au cte trei deete "narmate cu unhii puternice# aripile,
adevrate ciuntituri, nu,i pot servi la )burat# penele, sunt mai "nchise la
t dect la piept. =ar dac nu )boar, el alear (i ar "ntrece pe un
hipodrom, calul cel mai bun. 5u,l poi prinde, deci, dect prin viclenie
,(i trebuie s !ii tare viclean.
La chemarea unui indien, vreo )ece australieni se des!(urar ca
un deta(ament de pu(ca(i. Aceasta era "ntr,o cmpie admirabil "n care
indioul cre(tea sinur (i albstrea pmntul cu !lorile sale. *ltorii
se oprir la marinea unei pduri de mimo)e. La oprirea b(tina(ilor,
vreo (ase casoari se ridicar, !uir (i se duser la vreo mil. *nd
vntorul tribului le recunoscu po)iia, !cu semn camara)ilor si s se
opreasc. Ace(tia se "ntinser pe pmnt, pe cnd vntorul tribului,
scond dou piei de casoari, !oarte "ndemnatic cusute, se "mbrc
"ndat. ;raul su drept trecea deasupra capului (i imita cltinndu,se,
mersul unui casoar care,(i cuta hrana.
'ndienul se "ndrept ctre0 ceat# se oprea din cnd "n cnd,
pre!cndu,se c ciuule(te ni(te rune# apoi !cea s )boare pra!ul
cu picioarele sale (i se "ncon?ura de un nor de pra!. .ot acest mima? era
per!ect. 5imic mai "ncre)tor dect imitarea mersului unui casoar.
Cntorul scotea un mormit surd la care s,ar !i "n(elat "ns(i pasrea.
*eea ce se (i "ntmpl. >lbaticul se si "ndat "n mi?locul crdului
!r ri?. =eodat braul su "nvrti mciuca (i cinci casoari din (ase
c)ur ln el.
Cntorul reu(ise# vntoarea era terminat.
&lenarvan, cltoarele, toi se desprir de indieni. Ace(tia
artar prea puin prere de ru. Poate c succesul vntorii de casoari
"i !cea s uite !oamea lor astmprat. 5u aveau nici recuno(tina
stomacului, mai vie dect aceea a inimii, la b(tina(ii inculi (i la brute.
@ric1m ar !i !ost, nu se putea "n unele oca)ii s nu admiri
inteliena (i "ndemnarea lor.
9Acum, draul meu 4ac 5abbs, )ise 'ad- 3elena, vei conveni c
australienii nu sunt ni(te maimueE
9Pentru c imit bine mersul unui animal8 replic maiorul. =ar
din contr, acest lucru d dreptate doctrinei meleE
9A lumi nu "nseamn s rspun)i, )ise lad- 3elena# vreau,
maiorule, s revii asupra prerii dumitale.
9%i bine, da, veri(oar, sau mai derab, nu. Australienii nu sunt
ni(te maimue, maimuele sunt ni(te australieni.
7 =e pildE
7 %hE C aducei aminte de ceea ce pretind nerii "n privina
interesantei rase a uranutanilor8
9*e pretind8 "ntreb lad- 3elena.
9* maimuele sunt ni(te neri ca (i ei, dar sunt mai (irei.
Cap. 4II
CRESCTORII DE ITE, MILIONARI
"n )iua de 6 ianuarie, pe la ora (apte dimineaa, dup o noapte
petrecut "n lini(te la 146Q 1^P lonitudine, cltorii continuar a
strbate "ntinsul district. 4ereau necontenit ctre rsrit (i urmele
pa(ilor lor lsau pe cmpie o linie riuros dreapt. =e dou ori tiar
urmele de sAuatteri care se "ndreptau ctre nord. Aceste diverse urme
s,ar !i con!undat, dac potcoavele calului lui &lenarvan n,ar !i lsat "n
pra! urma din ;lacH Point, care se cuno(tea dup tre!lele sale.
*mpia era uneori br)dat de torente capricioase, "ncon?urat de
meri(ori, cu ape mai derab vremelnice dect permanente. Acestea
n(teau pe povrni(urile ;u!!alos ,anes, lanul munilor mi?locii a
cror linie pitoreasc ondula la ori)ont.
>e hotr" popasul pentru seara aceea. A-rton rbi boii (i dup
trei)eci (i cinci de mile se oprir, puin obosii. *ortul a !ost ridicat
ln civa copaci# noaptea venise# cina a !ost isprvit repede. >e
"ntindeau mai puin la mncare dect la dormit, dup un asemenea
mers.
Paanel, cruia i se cuvenea prima vehe, nu se culc# cu carabina
pe umeri, a veheat "n prea?ma taberei.
*u toat lipsa lunii, noaptea era aproape luminoas sub strlucirea
constelaiilor australe. >avantul se amu) citind "n aceast mare carte
a !irmamentului, totdeauna deschis (i a(a de interesant pentru cine
(tie s,o "nelea. Adnca tcere a naturii adormite nu era "ntrerupt
dect de )omotul piedicilor care rsunau la picioarele *ailor.
Paanel se ls, deci, trt "n meditaiile sale
astronomice, se ocupa
mai mult de lucrurile cerului dect de lucrurile
pmntului, cnd un
sunet "ndeprtat "l smulse din reveria sa. Ascult "ncordat
(i, spre
marea lui uimire, cre)u c recunoa(te
sunetele unui pian# cteva
acorduri, lar arpeiate, trimiteau pn la el sonoritatea lor
tremurtoare. 5u se "n(ela..
'a te uit )isePaanel. 'at *e n,a( admite niciodatE
Aceasta era, "ntr,adevr, !oarte surprin)tor (i lui Paanel "i plcu
mai mult s cread c vreo pasre curioas din Australia imita sunetele
unui pian, dup cum altele imit )omotul unui oroloiu sau al unei
toace.
"n acest moment, o voce timbrat se ridic "n v)duh. Pianistul era
"nsoit de o voce. Paanel ascult !r a vrea s recunoasc !aptul.
.otu(i, dup cteva clipe, se convinse c o melodie sublim "i lovea
urechea.
%ra TH mio tesoro tanto din Don 3uan$
+Pe leea meaE se ndi eora!ul, orict de ciudate ar !i psrile
australiene (i dac ar !i papaalii cei mai mari mu)icieni din lume, tot
nu pot cnta din 4o)artE0
Ascult pn la s!r(it sublima inspiraie a maestrului. %!ectul
acestei suave melodii, "n noaptea limpede, era de nedescris. Paanel
rmase mult timp sub !armecul#nespus# apoi, lasul tcu (i totul reintr
"n tcere. . . .
*nd Tilson veni s,l schimbe pe Paanel,,"l si cu!undat "ntr,o
reverie adnc. Paanel.nu )ise.nimic matelotului# "(i, re)erv, s,l
"n(tiine)e pe &lenarvan a doua )i de aceast particularitate (i se"rmdi sub
cort A doua )i, toi !useser sculai de ni(te ltrturi nea(teptate.
&lenarvan se sculD"ndat. =oi mrei +po?i"ters0,Wadmirabil specie de
cini prepelicari din rasa enle), sreau "n marinea unei mici pduri.
La apropierea cltorilor, ei reintrar sub copacimdoind-,(i ltrturile.
7,%ste, deci, o staiune "n acest de(ert, )ise. &lenarvan (i sunt (i
vntori, deoarece vdni(te c"ini de vntoareE , ..
Paanel.deschidea de,acum ura pentru a,povesti impresiile#nopii
trecute, cnd aprur doi oameni tineri, clare pe doi *ai de toat
!rumuseea, adevrai hunters , . *eidoi tineri, "mbrcai cu
eleante costume de,, vntoare, se
oprir la vederea micului convoi
Preau c se "ntreab ce "nsemnaP pre)ena oamenilor "narmaiP "n
acel loc, cnd )rir cltoarele care coborau, din *ru.
7 1n pian "n de(ertE
Lord &lenarvan le ie(i "nainte (i, "n calitatea de strin, "(i spuse
numele (i calitatea. .inerii se "nclinar (i, unul dintre ei, cel mai
vrstnic, )iseD
7 4ilord, aceste doamne, tovar(ii dumneavoastr (i
dumneavoastr, binevoii a ne !ace onoarea de a v odihni "n locuina
noastr.
7 =omnii8... )ise &lenarvan.
7 4ichel (i >and- Patterson proprietari ai staiunii 3ottam# suntei
de,acum "n ra)a stabilimentului (i nu mai avei de !cut dect un s!ert
de mil.
9=omnilor, rspunse &lenarvan, n,a( vrea s abu)e) de o
ospitalitate a(a de raios o!erit...
94ilord, relu 4ichel Patterson, primind, !acei plcere unor
srmani e$ilai care sunt prea !ericii de a v avea musa!iri.
&lenarvan se "nclin "n semn de "nvoial.
7 =omnule, )ise atunci Paanel, adresndu,se lui 4ichel
Patterson, a( !i indiscret "ntrebndu,v dac dumneavoastr cntai ieri
aria divinului 4o)art8
7eu, domnule, rspunse tnrul, iar vrul meu >and- m
0 acompania.
7 %i bineE =omnule, relu Paanel, primii sincerele complimente
ale unui !rance), admirator pasionat al acestei mu)ici.
Paanel "ntinse mna tnrului entleman, care o lu amabil. Apoi,
4ichel Patterson art spre dreapta. *aii !useser lsai "n ri?a lui
A-rton (i a mateloilor. *ltorii, clu)ii de cei doi tineri, vorbind (i
admirnd, merseser pe ?os la locuina "n 3ottam station.
%ra, "ntr,adevr, un stabiliment mre inut cu severitatea riuroas
a parcurilor enle)e. 'mense live)i se "ntindeau ct cuprindeai cu ochii,
pe care p(teau boii cu miile (i oile cu milioanele. 5umero(i pstori (i
cini (i mai numero(i p)eau )omotoasa turm. Printre rete (i
behituri se amesteca ltratul dulilor (i plesnetele harapnicelor.
*tre est, privirea se oprea pe o marine de umieri, dominat la
(apte mii cinci sute de picioare "n v)duh .de vr!ul impo)ant al
muntelui 3ottam. 'ci (i colo se "nrmdeau crnuri dese de
+rass,trees0, arbu(ti "nali de )ece picioare, asemntori palmierului
pitic, pierdui "n !run)ele lor "nuste (i luni. Aerul era "mblsmat de
par!umul laurilor, ale cror buchete de !lori albe, atunci "n plin
"n!lorire, dea?au cele mai aromatice mirosuri.
*u rupele acestor !ermectori copaci indieni, se uneau
produciile transplantate ale climatelor europene. Piersicul, prul,
mrul, smochinul, portocalul (i chiar ste?arul au !cut o impresie
admirabil cltorilor.
Pentru prima oar le,a !ost dat s admire +menura0. Aceasta e
pasrea,lir, a crei coad are !orma unei har!e. %a !uea printre
!eriile arborescente (i cnd luna ei coad lovea crenile, te mirai
aproape c nu au)i armonioasele acorduri din care se inspira Am!ion
pentru a recldi )idurile .ebei.
Lord &lenarvan nu se mulumea admirnd !eericele minuni ale
acestei oa)e din de(ertul australian. %l asculta povestirea tinerilor. "n
Anlia, "n mi?locul cmpiilor sale civili)ate, noul venit ar !i spus de
"ndat a)dei de unde venea, unde merea. =ar aici, printr,o nuan de
delicatee, cu !inee observat, 4ichel (i >and- Patterson cre)ur c.
trebuie s se !ac ei cunoscui cltorilor crora le o!ereau ospitalitatea,
"(i povestir viaa.
%ra aceea a tuturor acelor tineri enle)i intelieni care nu cred
niciodat c boia te scute(te de munc. 4ichel (i >and- Patterson
erau !iii unui bancher din Londra. La dou)eci de ani, printele le
)iseseD +'at milioanele voastre. =ucei,v "n vreo colonie "ndeprtat#
"ntemeiai vreun stabiliment !olositor# a!lai prin munc s cunoa(tei
viaa. =ac reu(ii, cu att mai bine. =aca dai re(, nu e nimic. 5u
vom rereta milioanele care v vor !i !olosit s devenii oameni0.
.inerii ascultar. Aleser "n Australia colonia Cictoria pentru a semna
bancnotele paterne (i nu se cir. =up trei ani, stabilimentul prospera.
>taiunea se sea la o mare distan de principalele ora(e, "n
mi?locul pustiurilor puin !recventate ale rului 4urra-. %a ocupa
spaiul cuprins "ntre 146Q48P (i 14KQ, adic un teren lun (i lar de cinci
lehe, a(e)at "ntre ;u!!alos ,anes (i muntele 3ottam. La cele dou
unhiuri nordice ale acestui vast cadrilater, se "nlau "n stna
muntele "erdeen! la dreapta #$rfurile lui @i&* Bar#en. pele nu
lipseau! &raie torentelor 'i afluenilor lui O#enSs ri#er! care se #ars la
nord n al"ia lui Murra%. stfel! cre'terea #itelor 'i cultura pm$ntului
reu'eau admira"il. Lece mii de acri de pm$nt "ine culti#ai! 'i
amestecau recoltele indi&ene cu produciile e2otice! pe c$nd mai multe
milioane de animale se n&r'au n *rnitoarele p'uni. =roduciile din
@ottam station erau cotate la un curs ridicat pe pieele din Castlemaine
'i Mel"oume.
Mic*el 'i /and% =atterson ispr#eau de dat aceste amnunte! c$nd
n ima&inea unei alei de &umieri apru locuina. 6ra o cas frumoas
din lemn 'i crmi(i! a#$nd forma ele&ant a unei case el#eiene+ o
#erand de care spr$n(urau lmpT c*ine(e'ti ocolea de!a lun&ul
(idurilor ca un implu#ium antic. naintea ferestrelor se ntindeau
co#iltire multicolore care preau nflorite. -imic mai coc*et! nimic
mai delicat! dar 'i nimic mai conforta"il. =e pelu(e 'i pe ni'te st$lpi din
mprejurimi cre'teau candela"re de "ron( care suportau ele&ante
lanterne+ pe nserate parcul se ilumina de al"e lumini de &a(! #enite
dintr!un mic &a(ometru! ascuns su" lea&ne de m%alli 'i de feri&i
ar"orescente.
8recur ndat aleea de &umieri+ un mic pod de fier de o ele&an
e2trem! aruncat peste un creeC murmurtor! nlesnea intrarea ntr!un
parc. 6l a fost trecut. 5n intendent ie'i naintea cltorilor+ u'ile
locuinei se desc*iser 'i oaspeii din @ottam station ptrunser n
somptuoasele apartamente n interiorul acestei #ile inundate de flori.
8ot lu2ul #ieii artistice li se oferi oc*ilor. n anticamera
mpodo"it cu scene de #$ntoare! se desc*idea un #ast salon cu cinci
ferestre. 5n pian acoperit cu partituri #ec*i 'i noi! 'e#alete susin$nd
p$n(e sc*iate! socluri mpodo"ite cu statui de marmur! c$te#a
ta"louri de mae'tri flaman(i a&ate pe perei! "o&ate co#oare moi ca o
iar" deas! tapierii n#eselite de &raioase episoade mitolo&ice! un
policandru antic suspendat de plafon! faiane preioase! "i"elouri de
pre!'i de un "un &ust! mii de nimicuri scumpe 'i delicate pe care te
mirai c le #e(i ntr!o locuin australian! do#edeau o suprem
nele&ere a artelor 'i confortului. 8ot ce putea s plac! tot ce putea
u'ura plictiselile unui e2il #oluntar! tot ce putea aduce aminte de
o"iceiurile europene! mo"ila feericul salon. 8e!ai fi cre(ut n #reun
castel princiar din :rana sau n&lia.
Cele cinci ferestre lsau s ptrund! prin estura fin a draperiilor!
o lumin cernit! pe care o m"l$n(ea 'i mai mult penum"ra #erandei.
Din aceast parte! locuina domina o #ale lar&! ce se ntindea p$n la
poalele munilor dinspre rsrit. 1irul de c$mpii 'i codri! mrile
lumini'uri care se (reau pe ici! pe colo! colinele rotunjite cu &raie 'i
relieful accidentat al pm$ntului formau laolalt un spectacol de
nedescris. -ici o alt re&iune din lume nu putea oferi o astfel de
panoram+ nici c*iar #estita Vale a =aradisului! de la frontierele
nor#e&iene ale 8elemarC!ului. 8a"loul ce li se desf'ura naintea
oc*ilor! "r(dat n f$'ii lun&i de um"r 'i lumin! se sc*im"a n fiecare
ceas! dup capriciile soarelui. -ici nu puteai s!i nc*ipui ce#a mai
!rumos, (i aceast "ncnttoare priveli(te satis!cea pe deplin pe
spectatorii cei mai pretenio(i.
"ntre timp, la ordinul lui >and- Patterson, intendentul staiunii
pretea o ustare (i "n mai puin de un s!ert de ceas,de la sosire,
cltorii au luat loc "n ?urul unei mese servite cu toat pompa.
;el(uul, calitatea !elurilor de mncare (i a vinurilor era indiscutabil#
dar ceea ce le !cea mai ales plcere, "n mi?locul acestei abundente
ra!inate, era bucuria celor doi tineri sAuatteri care se artau !ericii c
pot !ace oaspeilor o primire att de !rumoas, "n locuina lor.
=e alt!el, nu "ntr)iar s a!le elul e$pediiei, (i se artar !oarte
interesai !a de cercetrile lui &lenarvan# la rndul lor, ddur
sperane copiilor cpitanului.
93arr- &rant 7 spuse 4ichel 7 a c)ut cu siuran "n minile
b(tina(ilor, de vreme ce nu a reaprut "n a(e)rile de pe coast. %l (tia
"ntocmai unde se a!lD o spune documentul, (i dac n,a a?uns "n vreo
colonie enle), cu siuran c trebuie s !i a?uns pri)onierul
b(tina(ilor, "n cpipa "n care a pus piciorul pe rm.
9"ntocmai a(a a pit maistrul su, A-rton 7 rspunse 6ohn
4anles.
9=ar dumneavoastr, domnilor 7 "ntreb lad- 3elena 7 n,ai
au)it niciodat vorbindu,se de catastro!a BritannieiSl
7, 5iciodat, doamn 7 rspunse 4ichel.
9Bi cum credei c a !ost tratat cpitanul &rant ca pri)onier la
australieni8
9Australienii nu sunt cru)i, doamn 7 rspunse tnrul sAuatter
7 (i miss &rant.poate s !ie lini(tit "n aceast privin. *unoa(tem
numeroase pilde ale blndeii lor, (i civa europeni au trit mult
vreme printre ei, !r s se pln vreodat de brutalitate din partea
acestora.
9Xin, printre alii 7 spuse Paanel 7 sinurul supravieuitor
din e$pediia lui ;urHe.
95u numai acest e$plorator "ndr)ne 7 relu >and- 7 da! (i un
soldat enle) pe nume ;ucHel-, care, salvndu,se "n 18SO pe coasta
Port Philippe, !iind cules de indieni, a trit trei)eci (i trei de ani
printre ei.
9Bi de atunci "ncoace 7 adu 4ichel Patterson 7 unul din
ultimele numere.din Australasian vorbe(te despre un anume 4orrill
care s,a re"ntors de curnd printre tovar(ii si, dup (aispre)ece ani de
pri)onierat. *pitanul trebuie s !i avut aceea(i soart, cci 4orrill a
!ost luat pri)onier (i trt "n interiorul continentului "n urma
nau!raierii corbiei P,.uK-ana, "n 1846. =e aceea cred c trebuie s
avei toat nde?dea.
*uvintele tnrului sAuatter bucurar nespus de mult pe asculttori,
deoarece con!irmau "ntru totul in!ormaiile pe care le dduser "nainte
Paanel (i A-rton.
Apoi, dup ce cltoarele prsir masa, vorbir de ocna(i.
>Auatterii cuno(teau catastro!a de la *amden ;ride, dar pre)ena
unei bande de evadai nu le inspira nici o nelini(te. ,u!ctorii n,ar !i
"ndr)nit s atace o staiune al crei personal se ridica la mai mult de o
sut de oameni. .rebuiau s cread, de alt!el, c nu se vor aventura "n
nici "n de(ert al rului 4urra-, "n care n,aveu ce !ace, nici "n al
coloniei 5oua &alie, ale crei drumuri sunt !oarte supraveheate.
Aceasta era (i prerea lui A-rton.
Lord &lenarvan nu se putu opune amabililor si am!itrioni de a
petrece )iua "n staiunea 3ottam. Ar !i !ost douspre)ece ore de
"ntr)iere care deveneau douspre)ece ore de odihn# caii (i boii nu se.
puteau dect re!ace "n con!ortabilele ra?duri ale staiunii.
*ei doi tineri supuser oaspeilor lor un proram al )ilei care a !ost
adoptat cu rbire.
La amia), (apte viuro(i hunters tropiau la u(ile locuinei.
1n eleant breaH destinat damelor (i mnat cu toat iueala,
permitea vi)itiului de a,(i arta dibcia "n "neleptele manevre +!our "n
hand0 <.
*lreii, precedai de cltorii clare "narmai cu e$celente pu(ti
de vntoare, "nclecar (i alopar, la portiere, pe cnd ceata de
prepelicari ltra vesel prin tu!i(uri.
Mn timpul vntorii, se uciser unele animale speci!ice rii (i
despre care, pn atunci, Paanel (tia doar numeleD "ntre altele
2ombat,ul (i bandicoot,ul.
Tombat,ul e un ierbivor care sap vi)uini "n !elul vie)urilor# e
mare ca o oaie (i carnea sa e e$celent.
;andicoot,ul e un !el de marsupial care ar "ntrece vulpea din
%uropa (i i,ar putea da lecii de ?e!uit "n curi. Acest animal, de o
"n!i(are destul de respintoare,lun de un picior ?umtate, c)u sub
loviturile lui Paanel. +1n admirabil animal0, )icea el.
,obert ucise cu "ndemnare un +das-ure,viverrin0, un !el de vulpe
mic, a crei blan near (i ptat de alb preuie(te ct aceea a
?derului (i o pereche de opposumi care se ascundea "n !run)i(ul des al
marilor copaci.
=ar din toate acestea, mai interesant a !ost o vntoare de canuri.
*inii, ctre ora patru puser pe oan o band din ace(ti curio(i
marsupiali. Puii intrar repede "n puna matern (i toat ceata "ncepu
s alere. 5imic mai uimitor ca enormele srituri ale canurilor.
"n !runtea cetei alera un canur de cinci picioare, mre specimen
din +macropus ianteus0, un +btrn0, cum )ic bushmen,"l.
.imp de patru, cinci mile, vntoarea a !ost activ. *anurii nu se
lsau. =ar "n s!r(it, epui)at de oan, banda se opri (i +btrnul0 se
spri?ini de un copac, ata s se apere. 1nul dintre prepelicari, trt de
vite), se rostooli ln el. @ clip dup aceea, nenorocitul cine sri
"n aer (i c)u despicat de unhia ascuit a animalului.
=esiur, haita n,ar !i rpus pe puternicii marsupiali. 5umai
loanele puteau rpune ianticul animal.
"n acest moment, ,obert era s !ie victima imprudenei sale. "n
scopul de a,(i asiura lovitura, se apropie a(a de mult de canur, "nct
Acesta se repe)i dintr,o sritur. ,obert c)u. 1n ipt rsun. 4ar- &rant,
din vr!ul breaH,ului, pietri!icat, !r las, aproape !r priviri, "ntindea
minile ctre !ratele su. 5ici un vntor nu "ndr)nea s tra asupra
animaluluii, cci putea lovi (i copilul.
=ar deocamdat, 6ohn 4anles cu cuitul su de v"ntoare deschis, se arunc
asupra animalului, cu riscul de a !i spintecat (i lovi animalul "n inim.
Animalul c)u dobor"t, iar ,obert se ridic tea!r. @ clipp dup aceea, era "n
braele surorii sale.
4ulumesc, domnule 6ohn, mulumescE bise 4ar- &rant, care
"ntinse mna tnrului cpitan.
7 ,spundeam de el, )ise 6ohn 4anles, lund mna tremurtoare
a !etei.
Acest incident termin vntoarea. ;anda de marsupiali se
"mpr(tiase dup moartea (e!ului su, a crui piele a !ost dus la
* L#presie englez pentru a arta m*natul a patru cai$
acesta se repe(i dintr;o sritur. Ao"ert c(u. 5n ipt rsun. Mar%
Grant! din #$rful "reaC;ului! pietrificat! fr &las! aproape fr pri#iri!
ntindea m$inile ctre fratele su. -ici un #$ntor nu ndr(nea s tra&
asupra animalului! cci putea lo#i 'i copilul.
Dar! deoadat! Jo*n Man&les cu cuitul su de #$ntoare desc*is! se
arunc asupra animalului! cu riscul de a fi spintecat 'i lo#i animalul n
inim. nimalul c(u do"or$t! iar Ao"ert se ridic teafr. O clip dup
aceea! era n "raele surorii sale.
Mulumesc! domnule Jo*n+ mulumesc, (ise Mar% Grant! care
locuin. %ra ora (ase seara. @ cin mrea a(tepta pe cltori. 'ntre
alte mncruri, o ciorb din coad de canur, preparat "n !elul
indien, a !ost marele succes al mesei.
=up "nheatele (i (erbeturile desertului, comesenii trecur "n
salon. >eara a !ost consacrat mu)icii. Lad- 3elena, !oarte bun
pianist, "(i puse talentul la dispo)iia sAuatterilor. 4ichel (i >and-
Patterson cntar cu un ust per!ect pasa?e din ultimele partituri din
&ounod, 4assN, :Nlicien =avid (i chiar din eniul ne"neles, ,ichard
Taner.
La mie)ul nopii, oaspeii staiunii, condu(i "n camere rcoroase (i
con!ortabile, prelunir "n visurile lor plcerile acestei )ile.
A doua )i, din )ori, se desprir de tinerii sAualteri. "(i promiser
s se revad "n %uropa, la 4alcolm. Apoi, crua se puse "n mi(care,
"ncon?ur ba)a muntelui 3ottam (i, "ndat, locuina dispru, ca un vis
!rumos din ochii cltorilor. Pe o "ntindere de "nc cinci mile, ei
clcar solul staiunii. La ora nou, ultimul ard a !ost trecut (i
convoiul se adnci "n inuturile aproape necunoscute,ale provinciei
Cictoria.
Cap. 4III
ALPII AUSTRALIENI
@ imens barier tia drumul ctre sud,est. %ra lanul,Alpilor
australieni, vast !orti!icaie ale crei )iduri capricioase se "ntind pe o
lunime de o mie cinci sute de mile (i opresc norii la patru mile "n
v)duh.
6ohn 4anles (i cei doi mateloi ai si strbteau drumul la cteva
sute de pa(i "nainte# aleeau drumurile practicabile, pentru a nu )ice
trectorile, cci toate aceste poteci "n!i(au tot attea stnci "ntre care
crua aleea pe cel mai bun.
4unc rea, adesea periculoas. =e mai multe ori, toporul lui
Tilson trebuia, s deschid drun "n mi?locul desi(urilor de arbu(ti.
>olul arilos (i unld !uea de sub picioare. =rumul ducea prin mii de
ocoluri. *tre sear, !usese trecut abia,o ?umtate de rad. Poposir la
picioarele Alpilor, la malul rului *obonra, pe marinea unei mici
cmpii acoperite de copcei "nali de patru picioare, cu !run)e de un
ro(u,deschis care "nveseleau privirea.
A doua )i, la \ ianuarie, convoiul intr cu reutate "n trectorile
Alpilor. .rebuir s mear la "ntmplare, s. se adnceasc "n trectori
"nuste (i aproape, impracticabil.
A-rton ar !i !ost !oarte "ncurcat, dac dup o or de.mers, un han,
un mi)erabil nu s,ar !i artat pe +nea(teptate pe una din crrile
muntelui.
9Pe leea meaE stri Paanel. >tpnul acestei taverne nu cred
s !ac avere "ntr,un asemenea locE La ce poate servi8
9La a ne da in!ormaii de care avem nevoie, rspunse &lenarvan.
> intrm.
&lenarvan, urmat de A-rton, trecu praul hanului. >tpnul lui
Bush Inn 7 a(a se numea hanul 7 era un om rosolan, cu !aa aspr
(i respintoare (i care trebuia s se considere drept principalul su
client "n acel loc pentru in, brand- (i 2hisH-. =e obicei, nu vedea
niciodat dect sAuatteri "n cltorie, sau civa conductori de turme.
,spunse cu un aer morocnos la "ntrebrile care i,au !ost puse.
=ar rspunsurile sale a?unser lui A-rton pentru a,(i !i$a drumul.
&lenarvan mulumi prin cteva coroane oboseala pe care (i,o dduse
haniul (i era s prseasc taverna cnd un a!i( lipit pe perete "i atrase
privirea.
%ra o noti a poliiei coloniale. %a semnala evadarea ocna(ilor din
Perth (i punea premiu pe capul lui ;en 6o-ce. @ sut de lire aceluia
care,l va prinde.
93otrt lucru, )ise &lenarvan caporalului, e un mi)erabil bun de
spn)urat.
9Bi mai ales bun de prinsE rspunse A-rton. @ sut de lireE =ar e
cevaE 5u,i merit.
9*t despre crciumar, adu &lenarvan, nu m lini(te(te deloc,
cu tot a!i(ul su.
95ici pe mine, rspunse A-rton.
&lenarvan (i caporalul a?unser crua. >e "ndreptar ctre punctul
"n care se opre(te drumul spre LucHno2. Acolo (erpuia o trectoare
"nust. "ncepur s urce.
Ascensiunea era rea. =e mai multe ori, cltoarele (i tovar(ii lor
s,au dat ?os. .rebuiau s vin "n a?utorul reului vehicul (i s "mpin
roata, s,o opreasc, adesea, pe prime?dioasele pante, s elibere)e boii,
care nu se puteau descurca la cotituri periculoase, s in crua care
amenina s vin "napoi (i "n cteva rnduri A-rton trebui s cheme "n
a?utorul su caii de?a obosii.
:ie din cau)a prea marii oboseli, !ie din alt cau), unul dintre cai
a murit "n timpul )ilei, subit. %ra calul lui 4ulrad- (i cnd acesta voi
s,l ridice "l si mort.
9.rebuie ca acestui animal, )ise &lenarvan, s i se !i rupt vreo
arter.
9=esiur, rspunse A-rton.
9iA calul meu, 4ulrad-, adu &lenarvan, m duc la lad-
3elena, "n cru.
4ulrad- ascult (i rupul "(i continu obositorul urcu(.
=ac drumul ales de A-rton se s!r(ea pe povrni(ul oriental, se
putea ca "n patru)eci (i opt de ore s treac "nalta barier. Atunci, de
obstacole de netrecut, de drumuri rele, nu va mai !i vorba pn la
mare.
"n timpul )ilei de optspre)ece, cltorii atinser cel mai "nalt punct
al drumului, dou mii de picioare. >e seau pe un platou care lsa
privirea s se piard "n deprtare. *tre nord, se olindeau apele
lini(tite ale lacului @meo, punctat "n "ntreime de psri acvatice (i
dincolo, "ntinsele cmpii ale rului 4urra-. La sud, se des!(urau
pmnturile "nver)ite ale inutului &ippsland, cu terenurile sale boate
"n aur, pdurile,i "nalte, cu "n!i(area unui inut primitiv.
*tre sear, crua, !oarte )druncinat, !oarte des!cut "n di!erite
pri ale scheletului ei, dar solid, "nc, pe discurile de lemn, cobora
ultimele scri ale Alpilor, "ntre mari bra)i i)olai. .rectoarea se
termina "n cmpiile din &ippsland. Lanul Alpilor !usese din !ericire
trecut (i dispo)iiile obi(nuite au !ost luate pentru sear.
La 12 ianuarie, "n )ori, reluar cu rvn cltoria. %rau rbii s
a?un la int, adic la @ceanul Paci!ic, "n acela(i punct "n care s,a
s!rmat Britannia$ 5umai acolo puteau !i cu !olos adunate urmele
nau!raiailor, iar nu "n inuturile de(ertice din &ippsland.
A-rton )orea pe &lenarvan s e$pedie)e =uncan,ului ordinul de a
veni la coast, pentru ca s aib la dispo)iia sa toate mi?loacele de
cutare. %ra de prere s pro!ite de drumul LueHno2 care duce la
4elbourne. 4ai tr)iu, ar !i !ost reu, cci comunicaiile directe cu
capitala ar !i lipsit "n "ntreime.
>!aturile caporalului preau bune de urmat. Paanel "ndemn s se
in socoteal de ele. *redea c pre)ena iahtului ar !i !ost !oarte
!olositoare "ntr,o asemenea "mpre?urare (i adu c, odat drumul
LucHno2 trecut, nu vor mai putea comunica cu 4elbourne.
&lenarvan era nehotrt (i poate c ar !i trimis ordinul pe care,l
reclama cu insisten A-rton, dac maiorul n,ar !i combtut aceast
hotrre cu mare enerie. %l demonstra c pre)ena lui A-rton era
necesar e$pediiei, c "n apropierea coastei inutul "i va !i cunoscut, c
dac "ntmplarea punea caravana pe urmele lui 3arr- &rant, caporalul
ar !i mai mult dect oricare altul capabil de a le urma, "n s!r(it, c
sinur putea arta locul "n care se pierduse Britannia$
4ac 5abbs era de prere, deci, s se continue cltoria !r a
schimba ceva din proramul ei. %l si un spri?in "n 6ohn 4anles.
.nrul cpitan atrase atenia c ordinele "nlimii >ale ar a?une mai
u(or Duncan,u0u0 dac ar !i trimise din .2o!old ba-, dect prin
mi?locul unui mesaer nevoit s parcur dou sute de mile "ntr,un
inut slbatic.
Aceast prere reu(i. "n !inal, s,a hotrt c vor a(tepta pn la
.2o!old ba-. 4aiorul observa pe A-rton, care prea !oarte
decepionat. =ar nu )ise nimic (i, dup obiceiul su, pstr observaiile
pentru dnsul.
Pe la amia), la ora dou, traversar o curioas pdure de !erii,
care ar !i tre)it admiraia unor oameni mai puin obosii.
Aceste plante arborescente, "n plin "n!lorire, msurau pn la
trei)eci de picioare "nlime. *ai (i clrei treceau u(or pe sub
ramurile lor atrntoare (i, uneori, pulpa unei scri rsuna lovindu,le
tulpina lemnoas. >ub aceste umbrele nemi(cate domnea o rcoare de
care nimeni nu se ndea s se pln. 6acAues Paanel, tot
demonstrativ, scoase cteva e$clamaii de mulumire care alunar
crdurile de papaali (i cacadu. A !ost un concert de trncneli
asur)itoare.
&eora!ul continua din ce "n ce mai mult cu stritele, cnd
tovar(ii si "l v)ur deodat cltinndu,se pe cal (i c)nd ca un
bu(tean. %ra vreo ameeal sau chiar o su!ocare cau)at de "nalta
temperatur8
Alerar la el.
7 PaanelE PaanelE *e ai8 stri &lenarvan.
7 Am, draul meu amic, am, c nu mai am cal, rspunse Paanel,
descurcndu,se din scri.
9 *eE *alul dumitale8
9 4ort, lovit, ca acela al lui 4ulrad-E
&lenarvan, 6ohn 4anles, Tilson e$aminar animalul. Paanel nu
se "n(ela. *alul su murise subit.
9 'at ce,i ciudat, )ise 6ohn 4anles.
9 :oarte ciudat, murmur maiorul.
&lenarvan nu se ls preocupat de acest nou accident. 5u puteau
"nlocui calul "n de(ert. @r, dac o epidemie lovea caii e$pediiei, ar !i
!ost !oarte reu s,(i continue drumul.
"nainte de s!r(itul )ilei, cuvntul +epidemie0 pru c se
"ndrepte(te. 1n al treilea cal, acela al lui Tilson, c)u mort (i,
"mpre?urare mai rav, unul din boi a !ost (i el lovit. 4i?loacele de
transport (i traciune erau reduse la trei boi (i patru cai.
>ituaia deveni rav. *lreii, !r cai, nu puteau s !ac drumul
pe ?os. 4uli sAuatteri l,au !cut prin aceste reiuni de(ertice. =ar, dac
ar !i trebuit s prseasc crua, ce,ar !i devenit cltoarele8 Ar !i
putut ele s treac cele o sut dou)eci de mile care "i despreau, "nc,
de ol!ul .2o!old8.
6ohn 4anles (i &lenarvan, !oarte nelini(tii, e$aminar caii
supravieuitori. Poate c ar putea preveni noi accidente. 5u a !ost
observat nici un simptom de boal, nici chiar o slbire de enerie.
Animalele erau "n per!ect sntate (i suportau cu vite?ie oboseala
cltoriei. &lenarvan sper, deci, c ciudata epidemie nu va !ace alte
victime.
Aceasta era (i prerea lui A-rton care mrturisea c nu "nelee
nimic din aceste mori !ulertoare.
Pornir din nou. *rua servea de vehicul prietenilor care se
odihneau rnd pe rnd. >eara, dup un mers numai de )ece mile,
semnalul opririi a !ost dat, tabra a !ost orani)at (i noaptea trecu
!r accidente, sub un vast crn de !erii arborescente, printre care
treceau enormi lilieci, denumii, pe drept cuvnt, vulpi hoae.
biua urmtoare, 1O ianuarie, a !ost bun. Accidentele din a?un nu
se re"nnoir. >tarea sanitar a e$pediiei rmase mulumitoare. *aii (i
boii "(i !cur voinice(te serviciul. >alonul lad-,ei 3elena era !oarte
animat, raie vi)itatorilor care erau "n mare numr. @lbinett !cu s
circule buturi rcoritoare pe care cele O2 de rade le !ceau necesare.
@ ?umtate de butoia( de scotch se consum "n "ntreime. "l declarar
pe ;arcla- et *o cel mai mare om din 4area ;ritanie, chiar "naintea
lui Tellinton care n,ar !i !abricat niciodat o a(a bere bun. Amor
propriu de scoian. 6acAues Paanel bu mult (i vorbi (i mai mult
despre de Imni re sci!ili$ *
@ )i a(a de bine "nceput prea c trebuie# s se s!r(easc bine.
:cuser cincispre)ece mile bune. .otul lsa s se cread ca vor poposi"n
aceea(i sear pe malurile rului >no2-, care se vars la sudul
Cictoriei "n Paci!ic. =up puin, roata cruei "(i br)da urmele pe o
cmpie lar !cut din aluviuni nericioase, "ntre tu!e de ierburi
e$uberante (i noi cmpuri de astrolobium. >eara veni (i o cea ce se
desena la ori)ont, arta cursul lui >no2-. Au mai !cut cteva mile. @
pdure de copaci "nali se ridica "n dosul unui ocol al drumului, sub o
modest ridictur a terenului. A-rton "(i "ndrept boii, puin obosii,
printre marile trunchiuri pierdute "n umbr (i trecuse marinea pdurii
la o ?umtate de mil de ru, cnd crua se adnci brusc pn la
butucul roii.
< =espre toate lucrurile care se cunosc Rlimba latin "n
9 P)ii,vE stri el clreilor care,l urmau.
9 =ar ce este8 "ntreb &lenarvan.
7 >untem "mpotmolii, rspunse A-rton.
*u lasul (i cu biciul, "ndemn boii, care, a!undai pn la enunchi
"n noroi, nu se puteau mi(ca.
7s stm aici, )ise 6ohn 4anles.
7 *red c e mai bine, rspunse A-rton. 4ine, pe lumin, vom
vedea s ne descurcm.
7 @pre(teE stri &lenarvan.
5oaptea veni repede, dup un scurt crepuscul, dar cldura nu
dispruse odat cu lumina. Atmos!era coninea vapori "nbu(itori.
*teva !ulere, uimitoare reverberaiuni ale unei !urtuni "ndeprtate,
"n!lcrau ori)ontul.
A(e)ar, de bine, de ru crua "mpotmolit. "ntunecata bolt a
marilor copaci adposti cortul cltorilor. =ac ploaia nu intervenea,
n,aveau de ce se plne.
A-rton reu(i, nu !r reutate, s,(i scoat boii din terenul
mi(ctor. *ura?oasele animale erau a!undate pn la coaste. *aporalul
"i slobo)i cu cei patru cai (i nu lsa nimnui ri?a de a le alee hrana.
Acest serviciu "l !cea, de alt!el, sinur(i "n acea sear
&lenarvan observ c ri?ile 'ui se "ndoir#starea
animalelor era de un interes deosebit.
"n acest timp, cltorii luar parte la o cin destul de sumar.
@boseala (i cldura ucideau !oamea. Aveau nevoie nu de hran ci de
odihn. Lad- 3elena (i miss &rant, dup ce uraser sear bun
tovar(ilor lor, se culcar "n paturile obi(nuite. *t despre brbai, unii
se strecurar sub cort alii se "ntinser pe o iarb deas la tulpina
copacilor.
*tre ora unspre)ece, dup un somn ru, reu (i obositor, maiorul
se sculD @chii si pe ?umtate "nchi(i, au !ost lovii de o lumin, slab
care alera pe sub copaci. Prea a !ii o pn) sclipitoare, olinditoare
ca primele lumini ale unui incendiu, care se propaa pe pmnt.
>e ridic (i se duse spre pdure. >urpri)a sa a !ost mare, cnd se
v)u "n pre)ena unui !enomen natural. >ub ochi i se "ntindea un cmp
"ntre de ciuperci !os!orescente. >porii lumino(i strluceau "n umbr
cu o oarecare intensitate<.
* Acest lucru fusese de7a o!ser'at de Dummond, %n Australia +i se
reporta
la ciupercile care par s apar"in familiei Agaricus oiearicus$
4aiorul, care nu era eoist, era s,l scoale pe Paanel, pentru ca
savantul s constate acest !enomen cu proprii si ochi, cnd un incident
"l opri.
Lumina !os!orescent era pe o "ntindere de o ?umtate de mil (i
4ac 5abbs cre)u c vede trecnd repede ni(te umbre, printre copaci.
@are privirile "l "n(elau8 %ra ?ucria unei halucinaii8
4ac 5abbs se trnti la pmnt (i, dup o riuroas observaie, )ri
distinct mai muli oameni care, aplecndu,se (i ridicndu,se rnd pe
rnd, preau s caute pe pmnt ni(te urme proaspete "nc.
*e voiau ace(ti oameni, trebuia s (tie.
4aiorul nu mai e)it (i, !r a,(i tre)i tovar(ii, trndu,se pe
pmnt ca un slbatic al live)ilor, dispru sub ierburile "nalte.
Cap. 4I4
O LOITURA DE TEATRU
5oaptea a !ost "nro)itoare. La ora dou dimineaa "ncepu s cad
o ploaie torenial pe care norii !urtuno(i o vrsar pn la )iu. *ortul
deveni un adpost ne"ndestultor. &lenarvan (i tovar(ii si se
re!uiara "n cru. 5u dormir. >e vorbi de unele, de altele. >inur,
maiorul, a crui scurt lips n,o obsNrvase nimeni, se mulumi s
asculte !r a spune nimic. .eribila ploaie nu "nceta. %ra de temut s
nu provoace o revrsare a lui >no2-# crua, "mpotmolit, s,ar !i sit
!oart ru. "n mai multe rnduri 4ulrad-, A-rton (i 6ohn 4anles se
duser s e$amine)e nivelul apelor (i se "ntoarser udai din cap pn
"n picioare.
"n s!r(it se !cu )iu. Ploaia "ncet, dar ra)ele soarelui nu putur
ptrunde prin deasa pn) a norilor. 4ari bltoace de ap lbuie,
adevrate lacuri tulburi (i mocirloase, murdreau pmntul. 1n abur
cald se ridica din terenurile ?ilave.
&lenarvan se "nri?i mai "nti de cru. %a se sea "mpotmolit "n
ni(te crpturi. Partea de dinainte disprea aproape "n,"ntreime, iar
cea de dinapoi pn la osie. %ra mult de !urc pn ce o vor scoate.
7 "n orice ca), trebuie s ne rbim, )ise 6ohn 4anles. Lutul
urcndu,se, va !ace munca mai rea.
7 > ne rbim, rspunse A-rton.
&lenarvan, cei doi mateloi ai si, 6ohn 4anles (i A-rton
ptrunser "n pdurea "n care animalele "(i petrecuser noaptea.
%ra o pdure "nalt de umieri de o "n!i(are sinistr. 5imic altceva
dect copaci mori, departe unii de alii, ?upuii de scoar, care "(i
"nlau la o sut de picioare "n v)duh slaba reea a crenilor lor. 5ici
o pasre nu,(i !cea cuibul "n aceste schelete aeriene# nici o !run) nu
tremura pe aceste ramuri uscate care Psunau ca o rmad de oseminte.
*rui cataclism s i se atribuie !enomenul destul de des "n Australia al
pdurilor lovite "n "ntreime de o moarte epidemic. 5u se (tie. 5ici
cei mai btrni indieni, nici strmo(ii lor "nropai de mult timp "n
dumbrvile morii nu le,au v)ut ver)i.
&lenarvan privea cerul cenu(iu pe care se pro!ilau cele mai mici
rmurele ale umierilor, ca ni(te tieturi !ine. A-rton se mira c nu mai
se(te caii (i boii "n locurile "n care,i dusese. Animalele, "mpiedicate,
nu puteau, totu(i, s mear departe.
, Le cutar "n pdure, dar !r a le si. A-rton, surprins, se "ntoarse
atunci spre partea rului >no2- mrinit de !alnice mimo)e. :cea s
se aud un strit binecunoscut de boii si, care nu,i rspundeau, "ns.
*aporalul prea !oarte nelini(tit, (i tovar(ii si se priveau
decepionai.
@ or trecu "n cutri )adarnice (i &lenarvan era s se "ntoarc la
cru, la o deprtare de o mil, cand un neche)at "i i)bi urechea.
Aproape "n acela(i timp se au)i un ret.
7 >unt acoloE stri 6ohn 4anles strecurndu,se "ntre "naltele
tu!e de astrolobium, care erau destul de "nalte ca s poat ascunde o
turm.
&lenarvan, 4ulrad- (i A-rton se aruncar pe urmele sale (i,i
"mprt(ir "ndat uimirea.
=oi boi (i trei cai )ceau pe pmnt, c)ui ca (i ceilali. *adavrele
lor erau reci (i un crd de corbi, croncnind, pndea aceast prad
nea(teptat.
&lenarvan (i ai si se privir (i Tilson nu,.(i putu opri o "n?urtur.
9*e vrei Tilson. )ise lord &lenarvan, abia stpnindu,se, nu
putem !ace nimic. A-rton iA boul (i calul care rmn. Cor trebui s ne
scoat din "ncurctur.
9=ac "ns crua n,ar !i "mpotmolit, rspunse 6ohn 4anles,
aceste dou animale, mernd "ncet, ar putea s ne duc la coast#
.rebuie, deci, s scoatem cu orice pre blestemata decru.
< 7 Com "ncerca, 6ohn, rspunse &lenarvan. > ne "ntoarcem "n
tabr unde trebuie s !ie nelini(tii de lipsa noastr prelunit.
A-rton scoase piedicile boului, 4ulrad- pe aceea a calului (i se
"ntoarser urmnd malul rului.
@ ?umtate de or dup aceea, Paanel (i 4ac 5abbs. lad- 3elena
(i miss &rant (tiau ce aveau de !cut.
9Pe leea meaE nu se putu opri de a )ice maiorul suprat. ,u a
!cut A-rton, c n,a potcovit toate animalele la trecerea prin Timerra.
9=e ce, domnule8 "ntreb A-rton.
9Pentru c dintre toi caii no(tri, numai acela pe care l,ai dat pe
mna !ierarului dumneavoastr a scpat de moarte.
9% adevrat, )ise 6ohn 4anles (i iat o "ntmplare ciudatE
9@ "ntmplare (i nimic mai mult, rspunse caporalul, privind !i$
pe maior.
4ac 5abbs "(i strnse bu)ele, ca (i cum ar !i voit s opreasc ni(te
cuvinte ce erau ata s,i scape. &lenarvan, 4anles, lad- 3elena
preau a a(tepta s,(i complete)e ndul, dar maiorul tcu. (i se duse
spre crua, pe care A-rton o cerceta.
9*e,a voit s )ic8 "ntreb &lenarvan pe 6ohn 4anles.
95u (tiu, rspunse tnrul cpitan. .otu(i, maiorul nu,i un om
care s vorbeasc !r motive.
95u, 6ohn, )ise lad- 3elena. 4ac 5abbs trebuie s aib bnuieli
asupra lui A-rton.
9;nuieli8 )ise Paanel ridicnd din umeri.
9*are8 rspunse &lenarvan. Ml presupune capabil de a ne !i ucis
caii (i boii8 =ar "n ce scop8interesul lui A-rton nu,i la !el cu al nostru8
9Ai dreptate, scumpul meu %d2ard, )ise lad- 3elena (i voi
adua c, de la "nceputul cltoriei caporalul ne,a dat incontestabile
dove)i de devotament.
9:r "ndoial, rspunse 6ohn 4anles. =ar atunci, ce "nseamn
observaia maiorului8 .rebuie s !iu lmurit.
9"l crede a(adar "n "neleere cu ocna(ii8... stri cu impruden
Paanel.
9*e ocna(i8 "ntreb miss &rant.
9=omnul Paanel >e "n(al, rspunse cu vioiciune 6ohn 4anles.
%l (tie doar c nu sunt ocna(i "n provincia Cictoria.
9%iE Pe leea mea, % adevratE replic Paanel, care ar !i voit s,(i
retra cuvintele. 1nde dracu mi,erau ndurile8 @cna(iE *ine a au)it
vorbindu,se vreodat de ocna(i "n Australia8 =e alt!el, abia debarcai,
ei devin oameni !oarte cinstiiE *limatulE Btii, mi>s 4ar-. climatul
morali)ator...
"n acest moment, A-rton (i cei doi mateloi lucrau la scoaterea
cruei. ;oul (i calul, "nhmai unul ln altul, treau din toat
puterea mu(chilor lor# curelele erau "ntinse s se rup, hamurile preau
c cedea) s!orrilor. Tilson (i 4ulrad- "mpineau la roi, pe cnd,
cu "ndemnul (i biciul, caporalul aa animalele. &reul vehicul nu se
mi(ca. Lutul, uscat de?a, "l oprea ca (i cum ar !i !ost "nepenit "n ciment.
6ohn 4anles porunci s se ude lutul, pentru a,l !ace mai puin tare.
A !ost "n )adar. *rua "(i pstr nemi(carea. =up noi e!orturi, cai (i
oameni se oprir. =ac nu o demontau bucat cu bucat, trebuiau s
renune de a o mai scoate din rovin. @r, instrumentele lipseau (i nu
puteau "ntreprinde a(a ceva.
"n acest timp, A-rton, care voia s,"nvin cu orice pre obstacolul,
era s "ncerce din nou, cnd &lenarvan "l opri (i,i )iseD
7 =estul, A-rton, destul. .rebuie s crum boul (i calul care ne
mai rmn. =ac trebuie s ne continum drumul pe ?os, unul va duce
cltoarele, cellalt provi)iile. Pot s dea "nc !olositoare servicii.
7 ;ine, milord, rspunse caporalul deshmnd animalele sleite. 7Acum,
amicii mei, adu &lenarvan, s ne "ntoarcem "n tabr,
s e$aminm situaia, s vedem din care parte sunt (ansele bune (i din
care cele rele (i s lum o hotrre.
*teva clipe dup aceea, cltorii se "ntremau cu un de?un bun.
=iscuia era deschis. .oi au !ost chemai s,(i dea prerea.
4ai "nti trebuiau s stabileasc po)iia taberei ct se poate de
precis. Paanel socoti c e$pediia se sea oprit pe paralela OK, la
14KQ^OP lonitudine, pe malul rului >no2-.
7 *are e po)iia e$act a coastei la .2o!old ba-8 "ntreb
&lenarvan.
91^S de rade, rspunse Paanel.
9Bi aceste dou rade (i (apte minute ct preuiesc8...
9Bapte)eci (i cinci de mile.
9Bi 4elbourne unde este8...
9La dou sute de mile, cel puin.
7 ;un. Po)iia !iind ast!el preci)at, )ise &lenarvan, ce e de !cut8
,spunsul a !ost unanim# s mear spre coast !r "ntr)iere.
Lad- 3elena (i 4ar- &rant se "nsrcinau s !ac cinci mile pe )i.
*ura?oasele !emei nu se speriau de a !ace pe ?os, dac trebuia, distana
care separ >no2- ,iver de .2o!old ba-.
9%(ti vitea)a tovar( a cltorului, scumpa mea 3elena, )ise
lord &lenarvan. =ar suntem siuri c vom si "n ol! resursele de care
vom avea nevoie8
9:r nici o "ndoial, rspunse Paanel. %den este un ora( care
e$ist de mult timp. Portul trebuie s aib relaii dese cu 4elbourne.
Presupun chiar, c la trei)eci (i cinci de mile de aici, la parohia
=eleete, pe !rontiera victorian, vom putea s reaprovi)ionm
e$pediia (i s sim mi?loacele de transport.
9Bi Duncan,u0l "ntreb A-rton, nu credei c e bine milord, s,l
trimitei "n ol!8
7 *e cre)i, 6ohn8 "ntreb &lenarvan.
95u cred c "nlimea Coastr trebuie s se rbeasc "n aceast
privin, rspunse tnrul cpitan dup ce se ndise. Ca !i "ntotdeauna
timp de a da ordinele lui .om Austin (i de a,l chema pe coast.
9% evident, adu Paanel.
9@bservai, relu 6ohn 4anles, c "n patru sau cinci )ile vom !i
la %den.
9Patru sau cinci )ileE relu A-rton cltinnd capul. Punei
cincispre)ece sau dou)eci, cpitane, dac nu voii s reretai mai
tr)iu re(alaE
9*incispre)ece sau dou)eci de )ile pentru a !ace (apte)eci (i
cinci de mile8E stri &lenarvan.
9*el puin, milord. Cei strbate partea cea mai rea a Cictoriei,
un de(ert "n care lipse(te totul, )ic sAuaterii, ni(te cmpii de mrcini
!r drum liber, "n care staiunile nu s,au putut a(e)a. Ca trebui s
merei cu toporul sau cu tora "n mn (i credei,m, nu vei mere
iute. a
A-rton vorbise pe un ton hotrt. Paanel, asupra cruia se
"ndreptau priviri "ntrebtoare, aprob cu un semn din cap cuvintele
caporalului.
9Admit aceste di!iculti, relu 6ohn 4anles. %i bineE Peste
cincispre)ece )ile, "nlimea Coastr va da ordine Duncan,u0ui$
9Coi adua, relu atunci A-rton, c principalele obstacole nu
vor veni din cau)a reutilor drumului. =ar va trebui s trecem rul
>no2- (i, !oarte probabil, s a(teptm coborrea apelor.
7> a(teptm8 stri tnrul cpitan. 5u se poate si un vad8
7 5u cred, rspunse A-rton. A)i,diminea am cutat o trecere,
dar "n )adar. % rar s nu "ntlne(ti un ru a(a de nvalnic "n aceast
perioad (i aceasta % @ !atalitate contra creia nu putem !ace nimic.
7 % lar, a(adar, acest >no2-8 "ntreb lad- &lenarvan.
9Lar (i adnc, doamn, rspunse A-rton# lar de o mil, cu un
curent a !ost rios. 1n "nottor bun nu l,ar trece !r prime?die.
9%i bineE > construim o barc, stri ,obert care nu se "ndoia de
nimic. =oborm un copac, "l urim, ne "mbarcm (i totu,i ata.
7 4ere bine !iul cpitanului &rantE rspunse Paanel.
-i are dreptate, relu 6ohn 4anles. Com !i nevoii s !acem
aceasta. &sesc inutil, de a ne pierde timpul "n discuii )adarnice.
.. 7 *e cre)i, A-rton8 "ntreb &lenarvan.
7 *red, milord, c peste o lun, dac nu vine vreun a?utor, vom !i pierdui
9"n s!r(it, ai un plan mai bun8 "ntreb 6ohn 4anles cu oarecare
nerbdare.
9=a, dac =uncan,ul prse(te 4elbourne (i vine pe coasta
rsritean...
, AhE .ot Duncan,ull i cu ce ne,ar u(ura pre)ena sa cltoria spre
%den8
A-rton se ndi cteva clipe "nainte de a rspunde (i )ise
(ovielnicD
7 5u vreau s,mi impun prerile. *eea ce !ac % "n interesul tuturor
(i sunt ata s plec de "ndat ce "nlimea >a va da semnalul plecrii.
Apoi, "(i "ncruci(a braele.
7 ista nu e un rspuns, A-rton, "l do?eni &lenarvan. :,ne
cunoscut planul dumitale (i "l vom discuta. *e propui8
A-rton, cu o voce lini(tit (i siur vorbi "n ace(ti termeniD
7 Propun s nu ne aventurm dincolo de >no2- "n starea "n care
suntem. *hiar aici trebuie s a(teptm a?utoare (i aceste a?utoare nu pot
veni dect de la Duncan$ > poposim "n acest loc, "n care provi)iile nu
lipsesc (i unul din noi s,i duc lui .om Austin ordinul de a veni la
ol!ul .2o!old.
@ oarecare mirare "ntmpin aceast propunere nea(teptat,
"mpotriva creia 6ohn 4anles nu,(i ddu pe !a reacia.
9"n acest timp, relu A-rton, sau apele lui >no2- vor scdea,
ceea ce va permite de a si un vad practicabil sau va trebui s
recurem la barc (i vom avea timpul de a o construi, iat, milord,
planul pe care,l propun.
9;ine, A-rton, rspunse &lenarvan. 'deea dumitale merit s !ie
luat "n seam. Partea cea mai rea e de a cau)a o "ntr)iere, dar cru
oboseli serioase (i poate (i prime?dii reale. *e credei, amicii mei8
9Corbe(te, draul meu 4ac 5abbs, )ise atunci lad- 3elena. =e
la "nceputul discuiei, te mulume(ti s asculi (i e(ti !oarte )rcit cu
vorbele dumitale.
9=eoarece "mi cerei prerea, rspunse maiorul, o voi da cu
sinceritate. A-rton "mi pare a !i vorbit ca un om "nelept, prudent (i m
altur propunerii sale.
5u se a(teptau deloc la acest rspuns, cci pn atunci 4ac 5abbs
combtuse necontenit ideile lui A-rton "n aceast privin. , Ast!el,
A-rton, surprins, arunc o privire rapid asupra maiorului. Paanel,
lad- 3elena (i mateloii erau !oarte dispu(i s spri?ine proiectul
caporalului. %i nu mai e)itar dup cuvintele lui 4ac 5abbs.
&lenarvan declar planul lui A-rton adoptat "n principiu.
9Bi acum, 6ohn, adu el, nu cre)i c prudena ne impune s
poposim pe malurile rului, a(teptnd mi?loacele de transport8
9=a, rspunse 6ohn 4anles, dac mesaerul nostru va reu(i s
treac rul >no2- pe care nu,l putem trece noiE
Privir pe caporal, care )mbi ca un om siur de el (i )iseD
94esaerul nu va trece rul. 7
9AhE )ise 6ohn 4anles.
9Ca mere numai pe drumul LucHnoT,ului care,l va duce de,a
dreptul la 4elbourne.
9=ou sute cinci)eci de mile de !cut pe ?osE stri tnrul
cpitan.
7 *lare, replic A-rton. ,mne un cal bun. Ca !i nevoie de
patru )ile. Aduai dou )ile pentru ca Duncan,u0 s a?un la ol! (i
peste o sptmn, mesaerul se va !i "ntors cu oamenii echipa?ului.
4aiorul aprob cu un semn din cap cuvintele lui A-rton, ceea ce
aa mirarea lui 6ohn 4anles. =ar propunerea caporalului reunise
toate voturile (i nu mai era vorba dect de a se e$ecuta acest plan cu
adevrat bine "ntocmit.
7 Acum, amicii mei, )ise &lenarvan, rmne s ne aleem
mesaerul. Ca !i o misiune rea (i periculoas, nu vreau s,o ascund.
*ine se va devota pentru tovar(ii si (i se va duce s duc
instruciunile noastre la 4elbourne8
Tilson, 4ulrad-, 6ohn 4anles, Paanel, chiar ,obert se o!erir
"ndat. 6ohn insista "ntr,un !el particular ca aceast misiune s,i !ie
"ncredinat. =ar A-rton, care nu spusese "nc nimic, )iseD
9=ac vrea "nlimea >a, eu voi !i acela care va pleca, milord.
>unt "nvat cu aceste inuturi. =e mai multe ori, am parcurs aceste
reiuni. Pot s m descurc, acolo unde altul nu va putea. *er, deci, "n
interesul comun, dreptul de a m duce la 4elbourne. 1n cuvnt m va
acredita pe ln secundul dumneavoastr (i peste (ase )ile m obli
s aduc =uncan,ul "n ol!ul .2o!old.
9;ine, rspunse &lenarvan. %(ti un om intelient (i cura?os
A-rton (i vei reu(i.
1n !uler de mulumire strluci "n ochii caporalului. %l "ntoarse
capul, dar, orict de repede ar !i !cut aceast mi(care, 6ohn 4anles
surprinsese mi(carea. 6ohn, din instinct, nu din alt cau), simea
crescndu,i bnuielile asupra lui A-rton.
*aporalul "(i !cu deci pretirile de plecare, a?utat de cei doi
mateloi, dintre care unul se ocup de cal, iar cellalt de provi)ii. "n
acest timp, &lenarvan !cea scrisoarea destinat lui .om Austin.
"i ordona secundului =u_ican,ului de a se duce !r "ntr)iere "n
ol!ul .2o!old. "i recomanda pe caporal ca un om "n care putea s aib
toat "ncrederea. .om Austin, a?uns pe coast, trebuia s pun un
deta(ament de mateloi de,ai iahtului, sub ordinele lui A-rton...
&lenarvan era LA acest pasa? al scrisorii sale, cnd 4ac 5abbs,
care,l urma cu ochii, "ntreb "ntr,un !el ciudat cum scrisese numele lui
A-rton.
9*um se pronun, rspunse &lenarvan.
9% o re(eal, relu cu lini(te maiorul# se pronun A-rton, dar se
scrie ;en 6o-ceE
Cap. 44
ALAND,HEALAND
,evelaia acestui nume produse e!ectul unui trsnet. A-rton se
ridicase brusc. 4na sa inea unWrevolver. @ detuntur i)bucni.
&lenarvan c)u lovit de un lon. "mpu(cturi rsunar, deodat, "n
a!ar.
6ohn 4anles (i mateloii si, la "nceput surprin(i, voir s se arunce
asupra lui ;en 6o-ce# dar "ndr)neul ocna( dispruse (i,(i a?unse
banda "mpr(tiat pe marinea pdurii de umicri.
*ortul nu o!erea un adpost "ndestultor contra loanelor.
.rebuiau s bat "n retraere. &lenarvan, u(or atins, se ridicase.
7 La cruE La cruE stri 6ohn 4anles (i tr" pe lad- 3elena
(i 4ar- &rant, care au !ost "ndat "n siuran.
Acolo, 6ohn, maiorul, Paanel, mateloii puser mna pe carabine
(i erau ata s riposte)e ocna(ilor. &lenarvan (i ,obert se duser "n
cru, pe cnd @lbinett alera de colo pn colo.
Aceste evenimente se petrecuser cu iueala !ulerului. 6ohn
4anles observa cu atenie marinea pdurii. =etunturile "ncetaser
la venirea lui ;en 6o-ce. @ tcere adnc urm )omotoaselor
"mpu(cturi. *teva rotocoale de !um alb se "nvrteau "nc "ntre
ramurile umierilor. "naltele tu!e de astrolobium rmneau
nemi(cate. @rice indiciu de atac dispruse.,
4aiorul (i 6ohn 4anles se duser "n recunoa(tere pn la copaci.
Locul era prsit. 5umeroase urme de pa(i se vedeau pe el (i ni(te
iarb de pu(c, pe ?umtate consumat, !umea pe pmnt. 4aiorul, ca
om prudent, o stinse, cci ar !i a?uns o scnteie pentru a aprinde un
incendiu roa)nic "n aceast pdure de copaci uscai.
7 @cna(ii au disprut, )ise 6ohn 4anles,
7 =a, rspunse maiorul (i aceast dispariie m nelini(te(te. A(
pre!era s,i vd !a "n !a. % mai bine un tiru "n cmpie dect un
(arpe sub ierburi. > cutreierm crnurile dimpre?urul cruei.
4aiorul (i 6ohn scotocir cmpia "mpre?muitoare. =e la marinea
pdurii pna la malurile rului >no2-, nu "ntlnir nici un ocna(.
;anda lui ;en 6o-ce prea c )burase ca un crd de psri
ru!ctoare. Aceast dispariie era prea ciudat pentru a nu da de
bnuit cltorilor. =e aceea, se hotrr s pndeasc. Adevrat
!ortrea "mpotmolit, crua deveni centrul taberei (i doi oameni,
schimbndu,se din or "n or, !cur de pa).
Prima ri?Wa lad-,ei 3elena (i 4ar-,ei &rant, era de a pansa rana
lui &lenarvan. "n momentul "n care soul ei c)use sub lonul lui ;en
6o-ce, lad- 3elena se aruncase ctre el, "nro)it. Apoi, stpnindu,(i
nelini(tea, cura?oasa !emeie conduse pe &lenarvan la cru. Acolo,
umrul rnitului a !ost de)velit (i maiorul recunoscu imediat c
lontele, s!(iind carnea, nu produsese nici o le)iune intern. 5ici osul,
nici mu(chii nu,i prur atacai. ,ana snera mult, dar &lenarvan,
mi(cnd deetele minii (i antebraul, "(i lini(ti el "nsu(i prietenii. < se
!cu pansamentul (i "ncepur s comente)e !aptul.
*ltorii, a!ar de. 4ulrad- (i Tilson care veheau a!ar, se
"nrmdir cum putur, "n cru. 4aiorul a !ost invitat s vorbeasc.
"nainte de a,(i "ncepe povestirea, el puse pe lad- 3elena la curent
cu lucrurile pe care nu le (tia, adic evadarea unei bande de
condamnai din Perth, apariia lor "n inuturile Cictoriei, complicitatea
lor "n catastro!a drumului de !ier. "i ddu numrul din Australian and
Ne6,Uealand Kazette cumprat la >e-mur (i adu c poliia pusese
la pre capul acestui ;en 6o-ce, temut bandit, cruia optspre)ece luni
de crime "i !cuser o !unest celebritate.
=ar cum recunoscuse 4ac 5abbs pe ;en 6o-ce "n caporalul
A-rton8 Aici era misterul pe care toi voiau s,l lumine)e (i maiorul se
e$plic.
=in )iua "ntlnirii sale, 4ac 5abbs, din instinct, se p)ea de
A-rton. =ou sau trei lucruri, aproape ne"nsemnate, o privire
schimbat "ntre caporal (i !ierarul de la Timerra ,iver, (ovielile lui
A-rton de,a strbate ora(ele (i satele, insistena de a chema Duncan,u0
pe coast, moartea ciudat a animalelor "ncredinate "nri?irilor sale, "n
s!r(it o lips de sinceritate "n cuvinte, toate aceste amnunte, puin
cte puin, rupate, tre)ir bnuielile maiorului.
.otu(i, n,ar !i putut !ormula o acu)aie direct, !r evenimentele
care se petrecuser "n noaptea precedent.
4ac 5abbs, strecurndu,se printre copaci, a?unsese ln ni(te
umbre suspecte care,i tre)iser atenia la o ?umtate de mil de tabr.
Plantele !os!orescente aruncau lumini palide "n "ntuneric.
.rei oameni e$aminau ni(te urme pe pmnt, urme de pa(i proaspt
!cui (i printre ei 4ac 5abbs recunoscu pe !ierarul din ;laclc Point.
%i sunt0, )icea unul. 07 =a0, rspundea altul, 0iat tre!la
potcoavelor0. 07 % tot a(a ca cea de l Timerra0. 07 .oi caii sunt
mori0.07 @trava nu,i rea0. 07 'at cu ce s omori caii unei cavalerii
"ntrei0.07 *e plant !olositoare e astrolobiumE0 Apoi tcur,
adu 4ac 5abbs (i se deprtar. 5u (tiam destul. ',am urmat. "ndat
convorbirea re"ncepuD
7 0*e om dibaci, ;en 6o-ce, )ise !ierarul. *e !aimos caporal cu
invenia nau!raiuluiE =ac proiectul "i reu(e(te, ne "mboimE Al
dracului A-rtonE0 07 bi,i ;en 6o-ce, cci (i,a c(tiat numeleE0 "n
acel moment, blestemaii prsir pdurea de umieri. Btiam ceea ce
voiam s (tiu (i m,am "ntors "n tabr cu certitudinea c nu toi ocna(ii
se morali)ea) "n Australia, s nu,i !ie cu suprare lui PaanelE
4aiorul se opri. .ovar(ii si tcui se ndeau.
7 A(a c, )ise &lenarvan a crui mnie "l !cea s pleasc,
A-rton ne,a trt pn aici pentru a ne ?e!ui (i asasinaE
7 =a, rspunse maiorul.
7 Bi de la Timerra, banda ne,a urmrit tot drumul, pndind o
oca)ie !avorabil8
7 =a.
7 =ar acest mi)erabil nu,i, a(adar, un matelot al B.-/ann-,-L Bi,a
!urat numele de A-rton, (i a !urat ana?area lui pe bord8
.oate privirile se "ndreptar ctre 4ac 5abbs, care trebuise s,(i
pun aceste "ntrebri sie "nsu(i.
7 'at, rspunse el cu vocea totdeauna lini(tit, certitudinile care
se pot desprinde din aceast obscur situaie. =up prerea mea, acest
om se nume(te "n realitate A-rton, ;en 6o-ce e numele su de r)boi.
% incontestabil c,l cunoa(te pe 3arr- &rant (i c a !ost caporal pe
bordul B.-/ann-,-. Acestea, dovedite de,acum de amnuntele preioase
pe care ni le,a dat A-rton, sunt completate de cuvintele condamnailor.
> nu ne rtcim, deci, "n ipote)e )adarnice (i s inem ca siur c ;en
6o-ce e A-rton, dup cum A-rton e ;en 6o-ce, adic un matelot al
B.-/ann-,- devenit (e!ul unei bande de ocna(i.
%$plicaiile lui 4ac 5abbs au !ost primite !r discuie.
7 Acum, rspunse &lenarvan, "mi vei spune cum (i de ce
caporalul lui 3arr- &rant se se(te "n Australia8
9*um8 5u (tiu, rspunse 4ac 5abbs (i poliia declar c nu (tie
mai mult dect mine "n aceast privin. =e ce8 4i,e cu neputina s
spun. % un mister pe care viitorul "l va e$plica.
9Poliia nici nu cunoa(te aceast identitate a lui A-rton (i ;en
6o-ce, )ise 6ohn 4anles.
9Ai dreptate, 6ohn, rspunse maiorul (i o asemenea particularitate
va !i de natur a,i lumina cutrile.
7 Ast!el, )ise lad- 3elena, acest nenorocit se introdusese la Padd-
@P4oore cu o intenie criminal8
7 =esiur, rspunse 4ac 5abbs. Pretea vreo lovitur contra
irlande)ului cnd i se o!eri o oca)ie.mai bun. "ntmplarea ne,a pus "n
pre)ena lui. A au)it povestirile lui &lenarvan, istoria nau!raiului (i,
ca om "ndr)ne, s,a hotrt "ndat s tra !olos. %$pediia a !ost
hotrt. La Timerra a comunicat cu unul din ai si, !ierarul din ;lacH
Point (i a lsat urme pentru recunoa(terea trecerii noastre. ;anda sa
ne,a urmat. @ plant veninoas i,a permis de a ne ucide puin cte
puin boii (i caii. Apoi, momentul venit, ne,a "mpotmolit "n mla(tinile
rului >no2- (i ne,a dat "n mna ocna(ilor pe care,i comand.
.otul era spus asupra lui ;en 6o-ce. .recutul "i !usese reconstituit
de maior (i mi)erabilul aprea a(a cum era, un "ndr)ne (i temut
criminal. 'nteniile sale, clar demonstrate, cereau din partea lui
&lenarvan o viilen e$trem. =in !ericire, era mai puin de temut din
partea banditului demascat, dect a trdtorului.
=ar din aceast situaie, ie(ea o consecin rav. 5imeni nu se
ndise "nc la ea. >inur, 4ar- &rant, lsnd s se discute tot acest
trecut, privea viitorul.
6ohn 4anles mai "nti, o v)u a(a de palid (i disperat, "nct
"nelese ce se petrece "n mintea ei (i striD
9 4iss 4ar-E 4iss 4ar-E PlneiE
9 Plni, copilul meu8 )ise lad- 3elena.
9 .ataE =oamn, tataE rspunse tnra !at.
%a nu putu continua. =ar o revelaie subit se !cu "n spiritul
tuturor. "neleser durerea domni(oarei &rant, de ce lacrimile "i cdeau
din ochi, de ce numele tatlui su pornea din inim pe bu)e.
=escoperirea trdrii lui A-rton distrusese orice speran. @cna(ul,
pentru a,l tr" pe &lenarvan, propusese un nau!raiu. "n convorbirea
lor surprins de 4ac 5abbs, condamnaii o spuseser clar. 5iciodat
B.-/ann-a nu se s!rmase de stncile din .2o!old ba-E 5iciodat
3arr- &rant nu pusese piciorul pe continentul australianE
Pentru a doua oar, interpretarea re(it a documentului arunca pe
o urm !als pe cuttorii B.-/ann-,-%
.oi, "naintea acestei situaii, "naintea durerii celor doi copii,
pstrar tcerea. *ine ar mai !i sit cteva cuvinte de speran8 ,obert
plnea "n braele surorii sale. Paanel murmura decepionatD
7 AhE ;lestemat documentE .e poi luda c ai pus capul a
douspre)ece bravi oameni la o rea "ncercareE
Bi demnul eora!, cu adevrat !urios contra lui "nsu(i, "(i lovea
!runtea s,o s!rme.
"n acest timp, &lenarvan se duse la 4ulrad- (i Tilson, care !ceau
de pa). @ tcere adnc domnea pe cmpia cuprins "ntre marinea
pdurii (i ru. 5orii mari nemi(cai cople(eau bolta cerului. "n mi?locul
acestei atmos!ere amorite "ntr,o toropeal adnc, cel mai mic )omot
s,ar !i transmis (i totu(i nu se au)ea nimic. ;en 6o-ce (i banda sa
trebuise s se !i retras la o distan destul de mare, cci o pereche de
psri care se ?ucau pe ramurile ?oase ale copacilor, civa canuri
ocupai s mnnce ni(te rmurele, dovedeau c pre)ena omului nu
tulbura tcutele sinurti.
9 =e o or, "ntreb &lenarvan pe cei doi mateloi, n,ai v)ut
nimic, n,ai au)it nimic8
9 5imic, "nlimea Coastr, rspunse Tilson. ;andiii trebuie s
!ie la mai multe mile de aici.
7 5u erau "n numr "ndestultor pentru a ne ataca, adu
4ulrad-. Acest ;en 6o-ce o !i voit s,(i recrute)e civa bandii de
specia sa printre cei care rtcesc la poalele Alpilor.
9 % cu putin, 4ulrad-, rspunse &lenarvan. Ace(ti blestemai
sunt la(i. 5e (tiu "narmai (i poate c a(teapt noaptea pentru a<(i
"ncepe atacul. Ca trebui s dublm pa) pe "nserate. AhE =ac am
putea s prsim aceast cmpie ml(tinoas (i s ne urmm drumul
spre coastE =ar apele um!late ale rului ne "nchid drumul. A( plti cu
reutatea ei "n aur o plut, care s ne transborde)eE
9 =e ce, "nlimea Coastr, )ise Tilson, nu ne d ordinul de a
construi noi o plut8 Lemnul nu lipse(te.
9 5u, Tilson, rspunse &lenarvan. =oar acest >no2- nu,i un ru,
ei un torent aproape de netrecut.
"n acest moment, 6ohn 4anles, maiorul (i Paanel "l a?unser pe
&lenarvan. .ocmai e$aminaser rul >no2-. Apele, crescute de
ultimele ploi, se ridicaser cu "nc un picior. %le !ormau un curent
puternic. % imposibil de a te aventura pe aceste "ntinderi muinde (i
des!cute "n mii de vltori.
6ohn 4anles declar rul de netrecut (i aduD
9 =ar nu trebuie s rmnem aici !r a "ncerca ceva. *eea ce
voiam s !acem "naintea trdrii lui A-rton, e (i mai necesar dup.
9*e )ici, 6ohn8 "ntreb &lenarvan.
,7 bic c a?utoare ne trebuiesc urent. Bi deoarece nu se poate
"mere la .2o!old ba-, trebuie s merem la 4elbourne. 5e rmne un
cal, "nlimea Coastr s mi,l dea (i m voi duce eu acolo.
9 =ar e o "ncercare prime?dioas, 6ohn, )ise &lenarvan. :r a
vorbi de pericolele acestei cltorii de dou sute de mile printr,un inut
necunoscut, crrile (i drumul trebuie s :ie p)ite de complicii lui ;en
6o-ce.
9 @, (tiu, milord, dar (tiu c (i situaia nu se poate preluni.
A-rton ne cerea opt )ile de lips pentru a aduce oamenii =uncan,ului.
Creau ca peste (ase )ile s m "ntorc pe malurile lui >no2-. %i bine,
ce ordon "nlimea Coastr8
9 "nainte ca &lenarvan s hotrasc, )ise Paanel, trebuie s !ac o
observaie. > mear cineva la 4elbourne, da, dar aceste prime?dii
s,i !ie re)ervate lui 6ohn 4anles, nu. %l e cpitanul =uncan,ului (i
ca atare nu se poate e$pune. eu m voi duce "n locului su.
9;ine, rspunse maiorul. Bi de ce ai !i dumneata, Paanel8
9 Bi credei, relu 4ac 5abbs, c m sperii de un drum de dou
sute de mile, clare8
9 Amicii mei, )ise &lenarvan, dac unul din noi trebuie s se duc
la 4elbourne, soarta s!l arate. Paanel, scrie numele noastre.
9Al dumneavoastr nu, milord, )ise 6ohn 4anles.
9Bi de ce8 "ntreb &lenarvan.
7 > v desprii de lad- 3elena, dumneavoastr, a crui ran nici
nu e "nchisE
7 &lenarvan, )ise Paanel, nu poi prsi e$pediia.
95u, relu maiorul. Locul dumitale e aici, %d2ard, nu trebuie s
pleci.
9>unt prime?dii, rspunse &lenarvan (i nu,mi voi lsa partea
altora. >crie Paanel. 5umele meu s !ie amestecat cu numele
camara)ilor mei (i dea cerul s ias cel dintiE
>e "nclinar "naintea acestei voine. 5umele lui &lenarvan a !ost
unit cu celelalte. Procedar la scos (i soarta se pronun pentru
4ulrad-. ;ravul matelot scoase un strit de mulumire (i )iseD
7 4ilord, sunt ata de plecareE
&lenarvan strnse mna lui 4ulrad-. Apoi se "ntoarsela cru,
lsnd maiorului (i lui 6ohn 4anles pa)a taberei.
Lad- 3elena a !ost "n(tiinat "ndat de hotrrea luata de a se
trimite un mesaer la 4elbourne (i de hotrrea soartei. &si pentru
4ulrad- cuvinte care merser la inim bunului marinar. "l (tiau brav,
intelient, robust (i, cu adevrat, soarta nu putea s alea mai bine.
Plecarea lui 4ulrad- a !ost !i$at la ora opt, dup scurtul crepuscul
de sear. Tilson se "nsrcina cu pretirea calului. A avut,, ideea de a,i
schimba potcoava de la piciorul stn (i de a o "nlocui cu.o potcoav a
cailor mori. @cna(ii n,ar !i putut recunoa(te urmele lui 4ulrad-, nici
de a le urma, ne!iind clare.
Pe cnd Tilson se ocupa cu aceste amnunte, &lenarvan preti
scrisoarea destinat lui .om Austin, dar braul su rnit "l ?ena (i "l
"nsrcina pe Paanel s scrie "n locul su. >avantul, absorbit de o idee
!i$, prea strin de ceea ce se petrecea "n ?urul su. .rebuie spus c
Paanel, "n toat aceast succesiune de aventuri suprtoare, nu se
ndea dect la documentul !als interpretat. >ucea cuvintele pentru a le
smule un nou "neles (i rmase adncit "n prpstiile interpretrii.
Ast!el, el nu au)i cererea lui &lenarvan (i acesta a !ost nevoit s,o
re"nnoiasc.
7 AhE :oarte bine, rspunse Paanel, sunt ataE
Bi tot vorbind, Paanel "(i pretea ma(inal carnetul. ,upse o !oaie
alb, apoi, cu creionul "n man, a(tepta. &lenarvan "ncepu s,i dicte)e
urmtoarele instruciuniD
@rdin lui .om Austin de a ie(i "n lar !r "ntr)iere (i de a duce
Duncan,u0$$$
Paanel isprvea acest ultim cuvnt, cnd ochii i se "ndreptar, din
"ntmplare, pe numrul din Australian and Ne6,Uealand Kazette, care
)cea la pmnt. 6urnalul "ndoit nu lsa s se vad dect ultimele dou
cuvinte ale titlului su. *reionul lui Paanel se opri (i Paanel pru c
uit complet de &lenarvan, de scrisoare, de tot.
9 %i, Paanel, )ise &lenarvan.
9 AhE stri eora!ul, scond un strit.
9 *e ai8 "ntreb maiorul.
9 5imicE 5imicE rspunse Paanel.
Apoi, mai "ncet, el repetD 0AlandE AlandE AlandE0
>e sculase. Apucase )iarul. "l scutura, cutnd a,(i opri cuvintele
ata s,i scape de pe bu)e.
Lad- 3elena, 4ar- (i ,obert &rant, &lenarvan "l priveau !r a
"nelee nimic din aceast ine$plicabil aitaie.
Paanel semna cu un om pe care "l lovise o nebunie subit. =ar
aceast stare de surescitare nervoas nu dur. >e lini(ti "ncetul cu
"ncetul, bucuria care "i strlucea "n ochi se stinse, "(i relu locul (i )ise
cu o voce lini(titD
7 >unt la ordinele dumitale, milord.
&lenarvan relu dictarea scrisorii sale, care a !ost de!initiv !cut "n
ace(ti termeniD @rdin lui .om Austin de a ie(i "n lar !r "ntr)iere (i
de a duce Duncan=ul la OK r.a. latitudine pe coasta oriental a
Australiei.
7 A Australiei8 )ise Paanel. AhE =aE A Australiei.
Apoi, isprvi scrisoarea (i o ddu lui &lenarvan spre a o iscli.
Acesta, suprat de recenta lui ran, se descurc, de bine de ru, cu
aceast !ormalitate. >crisoarea a !ost "nchis (i pecetluit. Paanel cu
o mn pe care emoia o !cea s tremure "nc, puse urmtoarea adresD
Tom Austin
,ecund pe !ordul iahtului Duncan, -el!ourne$
Apoi prsi crua, esticulnd (i repetnd aceste cuvinte de
ne"nelesD <
Aland. Aland. Uealand.B
Cap. 44I
PATRU HILE
,estul )ilei se scurse !r alt incident. 'sprvir pretirile pentru
plecarea lui 4ulrad-. ;ravul matelot era !ericit c d "nlimii >ale
acest semn de devotament.
Paanel "(i recptase snele rece. Privirea sa mai arta "nc o vie
preocupare, dar prea hotrt s,o in "n tain. Avea !r "ndoial
motive puternice de a !ace ast!el, cci maiorul "l au)ea repetnd aceste
cuvinte, ca un om care se lupt cu el "nsu(i nu, nuE 5u m vor credeE 1i de
alt!el la ce bun8 % prea tr)iuE
Aceast hotrre luat, el ddu lui 4ulrad- indicaiile pentru a a?une la
4elbourne (i, cu harta sub ochi, "i tras itinerariul.
.oate 0lracHs0,urile, adic toate crrile cmpiei, se s!r(eau la drumul
LucHno2. Acest drum, dup ce cobora drept la sud pn la coast,
!cea un ocol brusc spre 4elbourne. .rebuia s,l urme)e necontenit (i
s nu "ncerce a strbate de,a curme)i(ul un inut puin cunoscut. 5imic
mai simplu. 4ulrad- nu se putea rtci.ct despre prime?dii, ele erau numai la
cteva mile dincolo de
tabr, unde ;en 6o-ce (i ceata sa trebuie s se !i pus la pnd@dat trecut,
4ulrad- se "nsrcina s lase repede "n urm pe ocna(i
(i s termine cu bine importanta lui misiune
La ora (ase, cina a !ost luat "n comun. *dea o ploaie torenial.
*ortul nu mai o!erea un adpost "ndestultor (i !iecare cutase re!uiul
"n cru. Lutul o inea "ncle(tat. Arsenalul se alctuia din (apte
carabine (i (apte revolvere (i permitea de a susine un asediu destul de
lun, cci nici muniiile, nici provi)iile nu lipseau. @r, "n mai puin de
(ase )ile, Duncan,ui ar !i !ost ancorat "n ol!ul .2o!old. =ou)eci (ipatru de
ore dup aceea, echipa?ul va !i pe cellalt rm al rului >no2-
(i dac trecerea nu va !i "nc posibil, ocna(ii vor !i nevoii s se
retra dinaintea unei !ore superioare. =ar "nainte de toate, trebuia ca
4ulrad- s reu(easc "n periculoasa sa "ntreprindere.
La ora opt, noaptea deveni !oarte "ntunecoas. Aceasta era clipa
plecrii. *alul destinat lui 4ulrad- a !ost adus. Picioarele sale, "nvelite
"n crpe, din precauie, nu !ceau nici un )omot pe pmnt. Animalul
prea obosit (i, totu(i, de siurana (i vioarea picioarelor lui depindea
scparea tuturor. 4aiorul s!tui pe 4ulrad- s,l crue din moment ce
va scpa de prime?dia ocna(ilorE %ra mai bine s "ntr)ie cu o ?umtate
de )i, dar s a?un cu bine.
6ohn 4anles ddu matelotului su un revolver pe care,l "ncrcase
cu cea mai mare ri?. Arm bun "n mna unui om care nu tremur,
cci (ase "mpu(cturi i)bucnind "n cteva secunde, pot mtura "ndat
un drum "nchis de ru!ctori.
4ulrad- "ncalec.
7 'at scrisoarea pe care o vei da lui .om Austin, "i )ise
&lenarvan. > nu piard nici o clipE > plece la .2o!old ba- (i dac
nu ne se(te acolo, dac n,am putut trece >no2-, s vin spre noi !r
"ntr)iereE Acum du,te, bravul meu matelot (i =umne)eu s te
conducE
&lenarvan, lad- 3elena, 4ar- &rant, toi strnser mna lui
4ulrad-.
7 Adio, milord, )ise el cu voce calm (i dispru "ndat.
"n acest moment, vi?elia "(i "ndoia violena. *renile "nalte ale
eucalipilor sunau "n umbr cu o sonoritate mut#
*ltorii, dup plecarea lui 4ulrad-, se hemuir "n cru.
4aiorul (i 6ohn 4anles veheau a!ar.
%i "ncercau s strpun cu privirea be)na, cci urechea nu putea
distine nimic "n )omotul provocat de !urtun.
.otu(i, uneori se !cea lini(te. 4aiorul (i 6ohn 4anles ascultau cu
atenie. Mn timpul unuia dintre aceste ra)uri, um(uier ascuit a?unse
pna la ei. 6ohn 4anles se duse repede la maior (i,i )iseD
9Ai au)it8
9=a, )ise 4ac 5abbs. % un om sau un animalE...
91n om, rspunse 6ohn 4anles.
Apoi, ascultar amndoi. 'ne$plicabila (uiertur se re"nnoi
deodat (i ceva ca o detuntur "i rspunse, dar !oarte slab, cci !urtuna
muea atunci cu o nou violen. 4ac 5abbs (i 6ohn 4anles nu se
puteau au)i.
"n acel moment, perdelele de piele se ridicar (i &lenarvan veni la
cei doi tovar(i ai si. Au)ise, ca (i ei, aceast (uiertur sinistr (i
detuntura care a?unsese pn sub coviltir.
9"n ce direcie8 "ntreb el.
9Acolo, )ise 6ohn, artnd "n direcia luat de 4ulrad-.
9La ce distan8
9.rebuie s !ie la cel puin trei mile, rspunse 4anles.
93aidemE )ise &lenarvan aruncndu,(i carabina pe umeri.
9> nu meremE ,spunse maiorul. % o curs pentru a ne deprta de
cru.
, Bi dac 4ulrad- a c)ut sub loviturile acestor mi)erabiliE ,elu
&lenarvan care apuc mna lui 4ac 5abbs.
, @ vom (ti mine, rspunse 4aiorul, !erm hotrt s,l "mpiedice pe
&lenarvan de a comite o inutil impruden.
95u putei prsi tabra, milord, )ise 6ohn, m voi duce sinur.
95ici astaE relu 4ac 5abbs cu enerie. Coii deci ca s !im uci(i
unul cte unul, s ni se scad !orele, s !im la discreia acestor
ru!ctori8 =ac 4ulrad- a !ost victima lor, e o nenorocire pe care nu
trebuie s,o mrim cu a alta.
&lenarvan nu voia s se supun. >e ducea si venea "mpre?urul
cruei. "ntindea urechea la cel mai mic )omot. "ncerca s strpun
cu privirea be)na opac. &ndul de a (ti pe unul din ai si lovit mortal,
prsit, !r a?utoare, chemndu,i "n )adar pe cei pentru care se ?ert!ise
"l tortura. 4ac 5abbs nu (tia dac va reu(i s,l opreasc.
7 %d2ard, "i )ise el, lini(te(te,te. Ascult un prieten. &nde(te,te
la lad- 3elena, la 4ar- &rant, la toi acei care rmnE =e alt!el, unde
vrei+s te duci8 1nde s,l rese(ti pe 4ulrad-8
"n acest moment (i ca un rspuns maiorului, se au)i un ipt
disperat..
7 AscultaiE )ise &lenarvan.
Acest ipt venea din aceea(i direcie "n care i)bucnise detuntura
la mai puin de un s!ert de mil.
&lenarvan, dndu,l la o parte pe 4ac 5abbs, "nainta pe crare,
cnd la trei sute de pa(i de cru se au)ir aceste cuvinteD
7 A?utorE A?utorE
%ra o voce plntoare (i disperat. 6ohn 4anles (i maiorul se
repe)ir "n direcia aceea.
=up cteva clipe )rir de,a lunul unui tu!i( o !orm omeneasc
ce se tra (i scotea emete luubre.
4ulrad- era acolo rnit, "n aonie, poate# cnd tovar(ii si "l
ridicar, "(i simir minile ude de sne.
Ploaia se "nteea (i vntul se de)lnuia "n crenile copacilor uscai.
&lenarvan, maiorul (i 6ohn 4anles transportar corpul lui 4ulrad-
prin mi?locul vi?eliei.
La sosirea lor la cru, toi se scular. Paanel, ,obert, Tilson,
@lbinett prsir crua (i lad- 3elena ced compartimentul su
srmanului 4ulrad-. 4aiorul +scoase haina matelotului din care
cureau (iroaie de sne (i ap. "i descoperi rana. 5enorocitul avea "n
partea dreapt o lovitur de pumnal.
4ac 5abbs "l pansa cu "ndemnare. 5u putea spune dac arma
atinsese orane principale. 1n (iroi de sne staco?iu (i sacadat curea
din ran# paloarea, le(inul rnitului dovedeau c !usese rav atins.
4aiorul a(e) pe ori!iciul rnii, pe care o spl cu ap proaspt, un
tampon ros de iasc, apoi buci de scame strnse cu un banda?. ,eu(i
s opreasc hemoraia. 4ulrad- a !ost a(e)at pe partea
corespun)toare rnii, cu capul (i pieptul ridicate (i lad- 3elena "i ddu
de but cteva "nhiituri.
=up un s!ert de or, rnitul, nemi(cat pn atunci, !cu o mi(care.
@chii i se "ntredeschiser. ;u)ele sale murmurar cuvinte !r (ir (i
maiorul, apropiind de el urechea, "l au)i repetndD
7 4ilord... scrisoarea... ;en 6o-ce...
4aiorul repet aceste cuvinte (i,(i privi tovar(ii. *e voia s spun
4ulrad-8 ;en 6o-ce "l atacase pe matelot, dar de ce8 5umai cu scopul
de a,l opri, de a,l "mpiedica s a?un la Duncan/ Aceast scrisoare...
&lenarvan cut bu)unarele lui 4ulrad-. >crisoarea adresat lui
.om Austin nu se mai sea...
5oaptea trecu "n nelini(te. >e temeau "n !iecare clip ca rnitul s
nu moar. @ !ebr ar)toare "l mistuia. Lad- 3elena (i 4ar- &rant, ca
dou surori de caritate, nu,l prsir.
"n )ori, 6ohn 4anles, Paanel (i &lenarvan se duser pn la locul
unde avusese loc atacul. Acolo, dou cadavre )ceau pe pmnt, lovite
de loanele lui 4ulrad-. 1nul era cadavrul !ierarului din ;lacH Point.
:aa, descompus de moarte, era oribil.
&lenarvan nu,(i duse mai departe investiaiile. Prudena "i
inter)icea s se deprte)e. >e "ntoarse la cru, !oarte absorbit de
ravitatea situatei.
7 5u te poi ndi s trimii alt mesaer la 4elbourne, )ise el.
9.otu(i, trebuie, milord, rspunse 6ohn 4anles (i voi "ncerca s
m duc eu acolo unde matelotul n,a reu(it.
95u, 6ohn. 5,ai mcar un cal cu care s parcuri aceste dou sute
de mileE
"ntr,adevr, calul lui 4ulrad- nu mai reapruse.
7 @rice s,ar "ntmpla, relu &lenarvan, nu ne vom mai despri.
> a(teptm opt )ile, cincispre)ece )ile, pentru ca apele rului >no2-
s,(i reia nivelul lor normal. Com a?une atunci la .2o!old mernd
cu "ncetul (i de acolo vom trimite Duncan=ului, pe o cale mai siur,
ordinul de a veni la coast.
7 % sinura hotrre de luat, rspunse Paanel.
&lenarvan avea de dou ori dreptateD mai "nti de a inter)ice orice
tentativ i)olat# apoi de a a(tepta cu rbdare pe malurile lui >no2- o
trecere practicabil.
4ulrad- "(i reveni curnd "n simiri. Prima lui ri? a !ost s,'
cheme pe lord &lenarvan, sau "n lipsa lui pe maior, cruia inu neaprat
s,i vorbeasc. Atunci cnd veni (i &lenarvan, maiorul "i povesti pe
scurt ce a!lase de la 4ulrad-.
Prsind tabra, 4ulrad- urm una din crrile artate de Paanel.
%l se rbea, atta ct "i ddea voie "ntunericul nopii. =up cum
credea, trecuse cam vreo dou mile, cnd mai muli oameni7 cinci,
credea el 7 se aruncar "naintea calului su. Animalul ddu "napoi.
4ulrad-. apuc revolverul (i trase. ' se pru c doi oameni cdeau. La
lumina detunturii, "l recunoscu pe ;en 6o-ce. =ar aceasta a !ost totul.
5u a avut timp s,(i descarce "n "ntreime arma. @ lovitur violent i
se ddu "n partea dreapt (i c)u.
.otu(i, nu,(i pierduse de tot cuno(tina. 1cia(ii "l credeau mort.
>imea c,l cutau. Apoi, aceste cuvinte au !ost pronunateD
9Am sit scrisoarea, )ise unul dintre ocna(i.
9=,o, rspunse ;en 6o-ce (i acum Duncan,ul e al nostruE
La aceast parte a povestirii lui 4ac 5abbs, &lenarvan nu,(i putu
opri un strit.
4ac 5abbs continuD Acum, voi ceilali, relu ;en 6o-ce, prindei
calul. Peste dou )ile voi !i la bordul =uncan,ului, peste (ase, "n ol!ul
.2o!old. Acolo e "ntlnirea. *eata lordului va !i "nc blocat "n
mla(tinile lui >no2-. .re*ei rul pe podul Xemplepier, a?unei la
coast (i a(teptai,m. Coi si mi?locul de a v urca LA bord. @dat
echipa?ul pe mare, cu o corabie ca Duncan,ul, vom !i stpnii
@ceanului 'ndian. 7 1ra, triasc ;en 6o-ceE striar bandiii. *alul
lui 4ulrad- a !ost adus (i banda se ducea "n sud,est spre >no2- ,iver.
4ulrad- cu toate c era rav rnit, a avut puterea de a se tr" pn la
trei sute de pa(i de tabr de unde l,am luat aproape mort. 'at, )ise
4ac 5abbs, povestea lui 4ulrad-. Cei "nelee acum de ce cura?osul
matelot inea atta s vorbeasc.
Aceast revelaie "nro)i pe &lenarvan (i pe ai si.
7 PiraiE PiraiE stri &lenarvan. %chipa?ul meu masacratE
Duncan,u0 meu "n mna acestor bandiiE
7 =aE *ci ;en 6o-ce va surprinde corabia, rspunse maiorul (i
atunci...
7 %i bineE .rebuie s a?unem la coast "naintea acestor
mi)erabili, )ise Paanel.
7 =ar cum s trecem >no2-8 "ntreb Tilson.
7 *a (i ei, rspunse &lenarvan. .rec ei pe podul Xemple,pier,
trecem (i noi.
7 =ar 4ulrad- ce va deveni8 "ntreb lad- 3elena.
7"l vom duceE Pot da echipa?ul meu !r aprare, trupei lui ;en
6o-ce8
'deea de a trece >no2- pe podul Xemple,pier, era bun, dar
"ndr)nea. @cna(ii se puteau a(e)a pe acest pod (i s,l apere. Cor !i
cel puin trei)eci contra (apteE =ar sunt momente "n care nu te
nde(ti, "n care trebuie s meri orice s,ar "ntmpla.
7 4ilord, )ise atunci 6ohn 4anles, "nainte de a risca ultima
noastr (ans, "nainte de a ne aventura spre acest pod, e prudentPde a,l
recunoa(te. 4 "nsrcine) cu aceasta.
7 .e "nsoesc, 6ohn, rspunse Paanel.
6ohn 4anles (i Paanel se preteau s plece. .rebuiau s
coboare >no2-, s,i urme)e malurile pn "n locul "n care vor "ntlni
podul semnalat de ;en 6o-ce, (i s se p)easc de bandiii care
trebuiau s cutreiere malurile.
=eci, asiurai cu provi)ii (i arme, cei doi cura?o(i tovar(i plecar,
disprnd "ndat "n mi?locul marilor trestii ale rului.
"n timpul )ilei, "i a(teptar# >eara venit, tot nu se "ntoarser.
.emerile.a !ost !oarte mari.
"n s!r(it, ctre ora unspre)ece, Tilson le semnal "ntoarcerea.
Paanel (i 6ohn 4anles erau obosii de truda unui mar( de )ece mile.
7 %$ist podul8 "ntreb &lenarvan, repe)indu,se "naintea lor.
7 =a, un pod de liane, )ise 6ohn 4anles. @cna(ii l,au trecut,
"ntr,adevr. =ar...
9 =ar... )ise &lenarvan care presimea o nou nenorocire.
9 Laau ars dup trecerea lorE rspunse Paanel.
Cap. 44II
EDEN
5u trebuiau s de)nd?duiasc. =ac podul Xempler,pier era
distrus, trebuiau s treac >no2-, cu orice pre (i s "ntreac banda lui
;en 6o-ce pe rmurile lui .2o!old ba-. A(a c nu pierdur timpul "n
cuvinte )adarnice (i a doua )i, 16 ianuarie, 6ohn 4anles (i &lenarvan
se duser s observe rul, pentru a orani)a trecerea.
Apele tumultuoase (i um!late de ploi nu coborau. %le se "nvrteau
cu o !urie de nedescris. A le "n!runta "nsemna s,i ri(ti viaa.
&lenarvan, cu braele "ncruci(ate, avnd capul plecat, rmnea
nemi(cat.
7 Crei s "ncerc s a?un la cellalt rm, "not8 )ise 6ohn 4anles.
7 5uE 6ohn, rspunse &lenarvan, reinnd pe "ndr)neul tnr,
a(teapt.
Bi amndoi se "ntoarser "n tabr. biua se petrecu "n cea mai mare
nelini(te. =e )ece ori, &lenarvan se "ntoarse la >no2-. *uta s
combine vreun plan "ndr)ne pentru a,l trece. =ar "n )adar. 1n torent
de lav dac ar !i curs "ntre rmurile sale, n,ar !i !ost mai ro)av.
"n timpul acestor luni ore pierdute, lad- 3elena, s!tuit de maior,
a?uta pe 4ulrad- cu "nri?irile cele mai atente. 4atelotul se simea
revenind la via. 4ac 5abbs "ndr)nea s a!irme c. nici un oran
principal nu "i !usese vtmat. Pierderea snelui a?unea s e$plice
slbiciunea bolnavului. Ast!el, rana sa "nchis, hemoraia oprit, nu
mai a(tepta dect de la timp (i odihn completa vindecare. Lad-
3elena ceruse ca dnsul s ocupe primul compartiment al cruei. *ea
mai mare ri? a lui 4ulrad- era de a crede c scparea sa putea s,l
"ntr)ie pe &lenarvan (i trebui s i se promit c,l vor lsa "n tabr "n
pa)a lui Tilson, dac trecerea lui >no2- ar !i devenit cu putin.
=in nenorocire, aceast trecere nu a !ost posibil nici "n acea )i, nici
a doua )i, 1K ianuarie. C)ndu,se oprit, &lenarvan dispera. Lad-
3elena (i maiorul "ncercau, "n )adar, s,l lini(teasc, s,l "ncura?e)e.
=ar cum s,l lini(teasc, dac "n acel moment poate, ;en 6o-ce era la
bordul iahtului8 *nd Dun#an,u$, ridicnd ancorele, se rbea s
a?un pe acea coast !unest (i cnd !iecare or "l apropia de ea8E
6ohn 4anles resimea "n inima sa toate nelini(tile lui &lenarvan.
Coind cu orice pre s "nvin obstacolul, el construi o plut cu mari
buci de scoar de umieri. Aceste plci, !oarte u(oare, erau leate cu
scnduri (i !ormau un vas destul de !rail. *pitanul (i matelotul
"ncercar plpnda plut "n timpul )ilei de 18 ianuarie. :cur tot ce
puteau dibcia, puterea (i cura?ul. =ar abia era mnat "n curent (i ea
se rsturn# erau s plteasc scump cu viaa temerara e$pediie. Pluta,
trt "n vltoare, dispru. 6ohn 4anles (i Tilson nu !cuser nici
cincispre)ece metri pe acest ru um!lat de ploi (i de topirea )pe)ilor,
care msura o lime de o mil.
bilele de 1\ (i 2S ianuarie trecur "n aceast situaie. 4aiorul (i
&lenarvan se duser cinci mile "n susul lui >no2- !r a si un vad.
Peste tot aceea(i !urie a apelor, aceea(i iueal nvalnic. .ot
povrni(ul meridional al Alpilor australieni "(i vrsa "n aceast mic
albie imensele lichide.
.rebuiau s renune la sperana de a salva Dun#an-u%. *inci )ile se
scurser de la plecarea lui ;en 6o-ce. 'ahtul trebuia s !ie "n acest
moment pe coast, "n mna bandiilor.
.otu(i, era imposibil ca aceast stare s se preluneasc. *re(terile
temporare se epui)ea) repede, "n raport cu violena lor. "ntr,adevr,
Paanel constat, "n )iua de 21, c apele "ncepeau s scad. *omunic
lui &lenarvan re)ultatul observaiilor sale.
9piE *e importan mai au acum8 rspunse &lenarvan, e prea
tr)iuE
9Acesta nu,i unP motiv pentru a ne preluni,(ederea aici, replic
maiorul.
9"ntr,adevr, rspunse 6ohn 4anles, cred c mine trecerea va
!i cu putin.
9Bi aceasta va salva nenorocitul echipa?8 stri &lenarvan.
9"nlimea Coastr s m asculte, relu 6ohn 4anles. "l cunosc
pe .om Austin. A trebuit s e$ecute ordinul dumneavoastr (i s plece
de "ndat ce,i va !i !ost cu putin. =ar cine ne spune c avariile sale
vor !i !ost reparate la venirea lui ;en 6o-ce la 4elbourne8 Bi dac
iahtul n,a putut ie(i "n lar, dac a su!erit o )i, dou )ile, "ntr)iere8
9Ai dreptate, 6ohn, rspunse &lenarvan. .rebuie s a?unem la
ol!ul .2olPold. 5u suntem dect la trei)eci (i cinci de mile de
=eleeteE
9=a, )ise Paanel (i "n acest ora( vom si repede mi?loace de
transport. *ine (tie dac nu vom sosi la timp pentru a preveni o
nenorocire8
9> plecmE stri &lenarvan.
"ndat, 6ohn 4anles (i Tilson "ncepur s construiasc o plut
mare. %$periena dovedise c bucile de scoar nu puteau re)ista
violenei torentului. 6ohn dobor" ni(te trunchiuri de umieri din care
!cu o plut rosolan, dar solid. Aceast munc a !ost rea (i )iua se
scurse !r ca pluta s !ie terminat. 5,a !ost isprvit dect a doua )i.
Atunci, apele lui >no2- coborser simitor. .orentul redevenea
ru cu ape repe)i, e adevrat. .otu(i, mernd pie)i(, stpnindu,l
"ntr,o oarecare limit, 6ohn spera s a?un la rmul opus.
La amia), se "mbarcar provi)ii att ct putea duce !iecare pentru
un drum de dou )ile. ,estul a !ost prsit, "mpreun cu crua (i
cortul. 4ulrad- era destul de bine pentru a putea !i dus# "nsnto(irea
lui proresa cu pa(i repe)i.
La ora unu, se a(e)ar pe pluta pe care o !rnhie o oprea de rm.
6ohn 4anles a(e)ase la crm un !el de vsl pe care o "ncredinase
lui Tilson (i care trebuia s susin aparatul contra *urentului (i s,i
scad abaterea din drum. *t despre el, sttea "n picioare "n partea de
dinapoi (i trebuia s "ndrepte pluta.cu a?utorul unei lopei rosolane.
Lad- 3elena (i 4ar- &rant ocupau centrul plutei, ln 4ulrad-.
&lenarvan, maiorul, Paanel (i ,obert "i "ncon?urar, ata s,i a?uteD
9>untem ata, Tilson8 "l "ntreb 6ohn 4anles pe matelotul su.
9=a, cpitane, rspunse Tilson, apucnd vsla.
9Atenie (i susine,ne "mpotriva curentului.
6ohn 4anles de)le !rnhia (i cu o "mpunstur repe)i pluta "n
apele lui >no2-. .otul merse bine pe o "ntindere de vreo trei)eci de
metri. Tilson re)ista curentului. =ar dup puin, ambarcaiunea a !ost
luat de vltoare# ea se "nvrti !r ca vslele s,o !i putut menine "n
linie dreapt. *u toate s!orrile lor, Tilson (i 6ohn 4anles se sir
a(e)ai "ntr,o po)iie inversa, ceea ce !cu imposibil aciunea vslelor.
.rebuir s se resemne)eD 5u era nici un mi?loc de a opri aceast
mi(care a plutei. %a se "nvrtea cu o iueal vertiinoas.
Pluta "naintase pn "n mi?locul rului. %a se sea la o ?umtate de
mil "n ?osul punctului de plecare. Acolo, curentul avea o iueal
e$trem (i cum se opreau vltorile, pluta avea puin stabilitate.
6ohn (i Tilson "(i reluar vslele (i reu(ir s dea o direcie oblic.
4anevra putu s,i apropie pe rmul stn. 5u mai erau dect la o sut
de metri, cnd vsla lui Tilson se rupse. Pluta nesusinut era trt.
6ohn voi s re)iste, cu riscul de a,(i rupe vsla. Tilson, cu minile
snernde, "(i uni s!orrile cu ale sale.
Mn s!r(it, reu(ir (i pluta, dup o traversare care dur mai mult de
o ?umtate de or, se i)bi de povrni(ul stncos al rmului. ')bitura a
!ost violent# trunchiurile se de)lear (i apa ptrunse v?ind.
*ltorii n,avur dect timpul de a se aa de tu!i(urile care stteau
povrnite. >coaser din ap pe 4ulrad- (i pe cele dou !emei pe
?umtate ude. =up puin, toat lumea era scpat, dar cea mai mare
parte din provi)iile "mbarcate (i din arme, e$ceptnd arma maiorului,
a !ost luat de curent, "mpreun cu s!rmturile plutei.
,ul era trecut. 4ica ceat se sea aproape !r resurse la trei)eci(i cinci
de mile de =eleete, "n mi?locul deserturilor necunoscute ale
!rontierei victoriene. Acolo nu se "ntlnesc nici coloni(ti (i nici
sAuatteri, cci reiunea e locuit numai de ?e!uitori.
>e hotr" plecarea !r "ntr)iere. 4ulrad- v)u c ar !i putut s,(i
"mpiedice tovar(ii de a pleca (i de aceea ceru s rmn, ba chiar
sinur, pentru a a(tepta a?utoare din =eleete.
&lenarvan re!u). 5u putea a?une la =eleete "nainte de trei )ile,
la coast "nainte de cinci, adic la 26 ianuarie. @r, de la 16, =uncan,ul
prsise 4elbourne. *e importan aveau acum cteva ore de
"ntr)iere8
7 5u, amicul meu, )ise el, nu vreau s prsesc pe nimeni. >
!acem o tara (i te vom purta rnd pe rnd.
.ara a !ost !cut cu a?utorul ramurilor de eucalipt (i, cu voie, !r
voie, 4ulrad- trebui s se a(e)e pe ea. &lenarvan voi s !ie primul care
s,(i duc matelotul. Apuc tara de un capt, Tilson de altul (i
pornir la drum.
*e priveli(te trist (i ce ru se termina aceast cltorie a(a de bine
"nceputE 5u se mai duceau "n cutarea cpitanului &rant. Acest
continent, "n care el nici nu era, "n care nu !usese niciodat, amenina
s !ie !atal acelora care,i cutau urmele.
>eara, dup cinci mile numai, poposir sub un mnunchi de
umieri. ,estul provi)iilor, scpate din nau!raiu, a !ormat masa de
sear. =ar nu trebuiau s se mai bi)uie dect pe carabina maiorului.
5oaptea a !ost rea# ploaia interveni, iar )iua prea c nu mai vine.
"ncepur din nou s mear (i maiorul nu si oca)ia s tra nici o
"mpu(ctur.
=in !ericire, ,obert descoperi un cuib de dropii (i "n acest cuib,
douspre)ece ou mari, pe care @lbinett le coapse "n cenu( cald.
Aceasta alctui, "mpreun cu cteva plante comestibile care cre(teau "n
!undul unei vi, tot de?unul din 22 ianuarie.
"n )iua de 2O, cltorii obosii, dar enerici, se puser din nou la
drum. =up ce ocolir ba)a muntelui, au traversat luni live)i a cror
iarb prea !cut din plcile crnoase ale urii balenelor. %rau ca un
mnunchi de veri de !ier ascuite, ca un amestec de baionete tioase,
"n care drumul trebui s !ie deschis cnd cu toporul, cnd cu !ocul.
"n acea diminea, nu a !ost vorba de de?un. 5imic mai arid ca
aceast reiune semnat cu s!rmturi de cuar. 5u numai !oamea, ci
(i setea se !cu "n curnd simit. &lenarvan (i ai si abia !ceau o
?umtate de mil pe or. =ac lipsa de ap (i de alimente s,ar !i
prelunit pn seara, ei ar !i c)ut "n drum pentru a nu se mai ridica.
=ar cnd omului "i lipse(te totul, cnd se vede !r mi?loace, cnd
crede c clipa morii a venit, atunci se mani!est intervenia
Providenei.
Aceasta o!eri apa "n 0cephalote0, un !el de phrele umplute cu un
bine!ctor lichid (i care spn)urau de ramurile arbu(tilor corali!ormi.
"(i potolir setea (i simir viaa re"nsu!leind "n trupurile lor.
Ceetaia este aceea care susine pe indieni cnd vnatul, insectele
(i (erpii Lipsesc. Paanel descoperi "n albia secat a unui ru, o plant
ale crei e$celente proprieti "i !useser adesea descrise de unul din
coleii si de la >ocietatea de eora!ie.
Aceasta era 0nardu0, o criptoram din !amilia marsileaceelor,
aceea(i plant care a prelunit viaa lui ;urHe (i a lui Xin, "n
deserturile din interior. >ub !run)ele asemntoare celor ale tri!oiului,
cre(teau spori uscai. Ace(ti spori mari ca o linte, au !ost s!rmai
"ntre dou pietre (i, ast!el au obinut un !el de !in. Au !cut o pine
care lini(ti torturile !oamei. Aceast plant se sea din abunden.
@lbinett putu, deci, s strn o mare cantitate (i hrana a !ost asiurat
pentru mai multe )ile.
A doua )i, 24 ianuarie, 4ulrad- a !cut o parte a drumului pe ?os.
,ana era "n "ntreime cicatri)at. @ra(ul =eleete nu mai era dect la
)ece mile (i seara poposir la 14\Q lonitudine pe chiar !rontiera 5oii
&alii de sud.
@ ploaie mrunt (i ptrun)toare cdea de cteva ore. Adpostul
le,ar !i lipsit, dac, din "ntmplare, 6ohn 4anles n,ar !i descoperit o
colib prsit (i drpnat. .rebuir s se mulumeasc cu acest
mi)erabil bordei de creni (i paie. Tilson voi s aprind !ocul pentru
a prepara pinea de nardu (i se duse s strn uscturi.P=ar nu putu
aprinde lemnul. 4area cantitate de materii aluminoase pe care le
cuprindea, "mpiedica orice combustie. Acesta era lemnul necombustibil pe
care Paanel "l citase "n ciudata nomenclatur a produselor
australiene.
.rebuir s se lipseasc, deci, de !oc (i de pine (i au !ost nevoii
s adoarm "n haine umede, pe cnd psrile r)toare, ascunse "n
crenile "nalte, preau c,(i bat ?oc de ace(ti nenorocii cltori.
.otu(i, &lenarvan se apropia de s!r(itul su!erinelor. %ra (i timpul.
.inerele !emei !ceau eroice s!orri, dar puterile li se duceau, din or
"n or. >e trau, nu mai mereau.
A doua )i, plecar "n )ori. La ora unspre)ece apru =eleete, "n
comitatul Tellesle-, la cinci)eci de mile de ol!ul .2o!old.
Acolo, mi?loacele de transport au !ost repede orani)ate.
>imindu,se a(a de aproape de coast, sperana reveni "n inima lui
&lenarvan. Poate va "ntrece Duncan,uJ$ "n dou)eci (i patru de ore, va
!i a?uns la ol!.
La amia), dup o mas "ntritoare, cltorii, a(e)ai "ntr,o trsur,
prsir ora(ul =eleete "n alopul a cinci cai viuro(i. >uruiii,
stimulai de promisiunea unui bac(i( princiar, )burau cu trsura pe un
drum bine "ntreinut. %i nu pierdeau, nici dou minute la popasurile
care se succedau din )ece "n )ece mile. Prea c &lenarvan le
comunicase raba care,l mistuia.
.oat )iua (i toat noaptea alerar ast!el, !cnd (ase mile pe or.
A doua )i, "n )ori, un surd murmur vesti apropierea @ceanului 'ndian.
.rebuir s ocoleasc ol!ul pentru a atine rmul la paralela OKQ,
tocmai "n punctul "n care .om Austin trebuia s a(tepte sosirea
cltorilor.
*nd apru marea, toate privirile se "ndreptar ctre lar, cercetnd
spaiul. Duncan,u0, printr,un miracol al Providenei, era oare acolo, a(a
cum a !ost cu o lun "nainte la capul *orrientes, pe coasta
arentinian8 ,
5u se v)u nimic. *erul (i apa se con!undau "ntr,un acela(i ori)ont.
5ici o pn) nu "nsu!leea vasta "ntindere a oceanului.
4ai rmnea o speran. Poate c .om Austin cre)use c trebuie s
ancore)e "n ol!ul .2o!old, cci marea era rea (i o corabie nu putea !i
"n siuran "n asemenea locuri.
7 La %denE )ise lord &lenarvan.
"ndat, trsura relu drumul circular care prelunea rmurile
ol!ului (i se "ndrept ctre or(elul %den, la ^ mile deprtare.
>uruiii se oprir nu departe de !arul care semnalea) intrarea
portului. *teva corbii erau ancorate "n rad, dar nici una nu des!(ura
pavilionul navei din 4alcolm.
&lenarvan, 6ohn 4anles, Paanel coborr din trsur, alerar la
vam, "ntrebar !uncionarii (i consultar sosirile din ultimele )ile.
5ici o corabie nu intrase "n ol! de o sptmn.
7 Poate c am a?uns "naintea luiE )ise &lenarvan care nu voia s
de)nd?duiasc.
6ohn 4anles cltin capul. %l "l cuno(tea pe .om Austin.
>ecundul su n,ar !i "ntr)iat niciodat cu )ece )ile e$ecutarea unui
ordin.
7 Creau s (tiu totul, )ise &lenarvan. % mai bun siurana dect
"ndoiala.
1n s!ert de or dup aceea, o teleram era trimis la 4elbourne.
Apoi, cltorii se duser la hotelul -#/&.-a.
La ora dou, o depe( telera!ic a !ost remis lordului &lenarvan.
%a era scris "n ace(ti termeniD
L&.d,u%u- "%,na.Kan, Ed,n,
TC&>&%d BH $
Dun#an,u% a p%,#a/ d, %a IJ #u.,n/ p,n/.u d,s/-naM-, n,#un&s#u/:.
N). And.,C. S$B$V
=epe(a c)u "n minile lui &lenarvan.
5ici o "ndoialE *institul iaht scoian c)use "n minile lui ;en
6o-ce, devenise o corabie de piraiE
A(a se terminase trecerea Australiei, "nceput sub auspicii
prielnice. 1rmele cpitanului &rant (i ale nau!raiailor preau s !ie
pentru totdeauna pierdute# acest insucces costa viaa unui "ntre
echipa?# lordul &lenarvan cdea "n!rnt "n lupt.
PARTEA a III,a
OCEANUL PACIFIC
Cap.I
MAC*UARIE
=ac, vreodat, cuttorii cpitanului &rant ar :i trebuit s dispere,
nu era oare "n momentul "n care le lipsea totul8 "n care parte a lumii s
"ncerce o nou e$pediie8 *um s e$plore)e inuturi nois mai caute, nu
mai e$ista, iar repatrierea imediat era cu neputin. "ntreprinderea
e(uase. 5ereu(itE *uvnt trist, care n,are rsunet "ntr,o inim brav.
.otu(i sub loviturile :atalitii, &lenarvan era nevoit s,(i recunoasc
neputina de a mai continua :rumoasa "ncercare.
4ar- &rant nu mai avu cura?ul s pronune numele tatlui ei. "(i
ascunse su!erinele, ndindu,se la nenorocitul echipa? ce pierise,
"ncerc s console)e pe lad- &lenarvan, dup ce ea "ns(i primise
attea mnieri. 4ar- &rant vorbi prima de re"ntoarcerea "n >coia.
C)nd,o a(a de cura?oas, a(a de resemnat, 6ohn 4anles o admir.
%l voi s mai spun un ultim cuvnt "n :avoarea cpitanului, "ns 4ar-
"l opri cu o privire, iar mai tr)iu "i )iseD
95u, domnule 6ohn, s ne ndim la cei care s,au devotat pentru
aceasta. Lord &lenarvan trebuie s se "ntoarc "n %uropaE
9Avei dreptate, miss 4ar-, rspunse 6ohn 4anles, trebuie s se
"ntoarc. =e asemenea, trebuie ca autoritile enle)e s :ie in:ormate
de soarta =uncan,ului. =ar nu pierdei sperana. =ect s prsesc
cercetrile "ncepute le voi relua sinur. Coi resi pe cpitanul &rant
sau voi pieri (i euE
6ohn 4anles "(i lua un ana?ament serios. 4ar- strnse mna
tnrului cpitan. =e partea lui 6ohn 4anles era devotamentul "ntreii
sale viei, din partea 4ar-,ei o recuno(tin nestrmutat.
"n timpul )ilei, plecarea a :ost hotrt "n mod siur. >e hotrr s
a?un la 4elbourne :r nici o "ntr)iere. A doua )i, 6ohn se duse s
se in:orme)e de corbiile ata de plecare. >ocotea s seasc
comunicaii ne"ntrerupte "ntre %den (i capitala Cictoria.
A(teptrile sale au :ost "n(elate. *orbiile erau rare. .rei sau patru
bastimente, ancorate "n ol!ul .2o!old, compuneau toat !lota
comercial a locului. 5ici unul cu destinaia spre 4elbourne, nici spre
>-dne-, nici spre Pointe de &alles. @r, numai "n aceste trei porturi ale
Australiei, &lenarvan ar :i sit vapoare "n curs de "ncrcare pentru
Anlia. "ntr,adevr, 4eninsular Iriental ,team Na'igation CompanP
arep linie reulat de pacheboturi "ntre aceste puncte (i metropol.
"n aceast "ncurctur, ce era de :cut8 > a(tepte o corabie8 Puteau
s )boveasc mult, cci ol:ul .2olold e puin :recventat. *te
bastimente nu trec prin lar, !r s ancore)e prin aceste locuriE
=up re!lecii (i discuii "ndelunate, &lenarvan era aproape
hotrt s a?un la >-dne- prin drumurile de pe coast, cnd Paanel
propuse ceva, la care nimeni nu se a(tepta.
&eora!ul cercetase (i el ol!ul .2o!old. Btia c mi?loacele de
transport pentru >-dne- (i 4elbourne lipsesc. "ns, din cele trei
vapoare staionate "n rad, unul se pretea de plecare pentru
AucHland, capitala insulei 6Ha na 4au, din nordul 5oii bcelande. @r,
Paanel propuse s se "nchirie)e bastimentul "n cau) (i s se "ndrepte
spre AucHland, de unde va !i u(or s se "ntoarc "n %uropa, cu
vapoarele companiei peninsulare.
Propunerea a !ost serios discutat. Paanel, de alt!el, nu des!(ura
acele arumente, "n care de obicei era att de priceput. >e mrini s
dea ideea (i+s adaue c traversarea nu va dura mai mult de cinci sau
(ase )ile. "ntr,adevr, distana care desparte Australia de 5oua
beeland nu este dect de vreo mie de mile.
Printr,o coinciden ciudat, AucHland era situat e$act pe a trei)eci
(i (aptea paralel de pe coasta Araucaniei, pe care drumeii o cutau cu
"ncpnare. =esiur eora!ul, !r a putea !i "nvinuit de parialitate,
ar !i putut trae din acest !apt un arument0 !avorabil propunerii sale.
%ra, "ntr,adevr, o oca)ie potrivit de a vi)ita meleaurile 5oii
beelande. ,
.otu(i, Paanel nu se va !olosi de acest arument. =up dou
re(eli succesive, nu voia, !r "ndoial, s mai ha)arde)e o a treia
interpretare a documentului. =e alt!el ce,ar !i dedus8 %ra )is, "ntr,un
chip hotrt, c un 0continent0 (i nu o insul servise de re!uiu
cpitanului &rant. @r, 5oua beeland, nu era dect o insul. Aceast
conclu)ie prea decisiv. @rice ar !i, pentru acest motiv (i pentru un
oarecare altul, Paanel nu altur nici o idee de e$plorare nou la
propunerea de a se "ndrepta spre AucHland. Adu numai c "ntre
acest punct (i 4area ;ritanie e$istau comunicaii reulate (i c ar !i
u(or s pro!ite de ele.
6ohn 4anles spri?ini propunerea lui Paanel. %l era pentru
adoptarea ei, cci nu puteau a(tepta sosirea problematic a unei corbii
"n ol!ul .2o!old. =ar "nainte de a se lua hotrrea, socoti c % bine s
vi)ite)e bastimentul semnalat de eora!. &lenarvan, maiorul,
Paanel, ,obert (i dnsul luar o barc (i din cteva lovituri de ram,
acostar la corabia ancorat la vreo patru sute de metri de chei.
%ra un bric de dou sute cinci)eci de tone, numit -ac5uarie, care
!cea comunicaia "ntre di!erite porturi ale Australiei (i ale 5oii
beelande. *pitanul sau mai bine )is 0master0,ul primi destul de
rosolan pe vi)itatori. C)ur c au de,a !ace cu un om !r educaie,
c manierele lui nu se deosebeau cu mult de cele ale mateloilor si "n
numr de cinci. @ !a tbcit (i ro(covan, mini rosolane, un nas
turtit, un ochi chior, bu)e arse de pip (i aerul brutal !ceau din Till
3alle- un persona? nesu!erit. 5u mai puteau s stea "ns la aleere, (i
pentru o cltorie de cteva )ile nu era nevoie de atta cercetare.
7 *e vrei8 "ntreb Till 3alle- pe necunoscuii care treceau
bordul corbiei sale.
9 =umneavoastr suntei cpitanul8 rspunse 6ohn 4anles.
9 =a, eu sunt, )ise 3alle-. *e po!tii8
9 -ac5uarie "ncarc pentru AucHland8
9 =a. =ar ce este8
9 *e duce cu el8
9 .ot ce se vinde (i tot ce se cumpr. =ar ce este8
9 *nd pleac8
9 4ine, cu mareea de prn). %i (i8
9 5u iA pasaeri8
9 =up cum vor !i (i pasaerii (i dac se vor mulumi cu reimul
de pe bord.
9 "(i vor aduce provi)iile lor.
9 =up aceea8
9 =up aceea8
9 =a. *i sunt8
9 5ou, "ntre care dou doamne.
9 5,am cabine separate.
7 5e vom mulumi cu cabina comun, care va !i lsat la
dispo)iia noastr.
7 Bi apoi8
7 Primii8 )ise 6ohn 4anles, pe care mo!turile cpitanului nu,l
"ncurcau deloc.
7 Com vedea, rspunse patronul lui -ac5uarie$
Till 3alle- se "nvrti de vreo dou ori, lovind puntea cu marile lui
botine intuite, apoi se "ntoarse brusc spre 6ohn 4anles.
9 *t pltii8
9 *t ceri8 rspunse 6ohn.
9 *inci)eci de lire.
&lenarvan !cu un semn de "nvoial.
9 ;ineE *inci)eci de lire, rspunse 6ohn 4anles.
9 "ns numai cltoria, !r altcevaE adu Till 3alle-.
9 :r.
9 3rana aparte.
9 Aparte.
9 5e,am "neles. Apoi )ise
9 Till "ntin)nd mna.
9 *e,ai spus8
9 Bi arvuna8
9 'at ?umtate din pre, dou)eci (i cinci de lire, )ise 6ohn
4anles, numrnd suma master,ului, care o vr" "n bu)unar, !r a
)ice o vorb.
9 4ine la bord, !cu el. "nainte de amia). @ri vei !i, ori nu, eu
tot plec.
7 Com !i.
=up acest rspuns, &lenarvan, maiorul, ,obert, Paanel (i 6ohn
4anles prsir bordul, !r ca Till 3alle- s !i atins mcar cu.
deetul plria de pn) ceruit de pe cpna sa ro(cat.
9 *e mo?icE )ise 6ohn.
9 %i bineE "mi place, rspunse Paanel. % un adevrat lup de mare.
91n adevrat ursE replic maiorul.
9Bi "mi "nchipui, adu 6ohn 4anles, c acest urs trebuie s !i
!cut, odinioar, tra!ic cu carne de om.
9*e ne pasE rspunse &lenarvan, odat ce comand -ac5uaric
(i -ac5uaric mere spre 5oua beeland. =in .2o!old,ba- pn la
AucHland "l vom vedea prea puin# dup AucHland nu,l vom mai vedea
niciodat.
Lad- 3elena (i 4ar- &rant a!lar cu plcere c plecarea era !i$at
pentru a doua )i. &lenarvan !cu observaia c -ac5uaric nu eala pe
Duncan "n privina con!ortului. "ns dup multele "ncercri, nu erau
!emei care s se sperie de atta lucru. =omnul @lbinett a !ost "nsrcinat
cu aprovi)ionarea. >rmanul om, de la pierderea =uncan,ului,
plnsese adesea pe nenorocita doamn @lbinett rmas la bord (i prin
urmare victim, "mpreun cu tot echipa?ul a !erocitii ocna(ilor.
.otu(i. "(i "ndeplini slu?ba de ste2art cu !elul su obi(nuit, (i 0hrana
aparte0 consta "n psri alese, care nu !iurau de obicei niciodat pe
bric. "n cteva ore, provi)iile sale au !ost ata.
"n acest timp, maiorul se !olosea de ni(te polie pe care &lenarvan
le avea la banca Union,Ban) din 4elbourne. 5u voia s !ie lipsit de
aur (i nici de arme (i muniii. Ast!el "(i re"nnoi arsenalul. *t despre
Paanel, el "(i procur o e$celent hart a 5oii beelande, editat la
%dinburh de ctre 6ohnson.
Lui 4ulrad- "i merea mai bine. =e abia mai simea rana care "i
pusese )ilele "n pericol. *teva ore pe mare, aveau s,i s!r(easc
vindecareaP. >ocotea s se trate)e pe valurile Paci!icului.
Tilson a !ost "nsrcinat s aran?e)e la bordul 'ui -ac5uaric
instalarea pasaerilor. >ub !recturile sale de perie (i de mtur, cabina
"(i schimb "n!i(area. Till 3allc-, ridicnd din umeri, ls pe matelot
s !ac ce vrea. =e &lenarvan, de tovar(ele (i tovar(ii lui nu se
interesa deloc. 5ici mcar numele nu le (tia (i nici nu se "nri?ea de
aceasta. >porul "ncrcturii "i producea cinci)eci de lire, iat totul, (i el
o preuia mai puin dect cele dou sute cinci)eci de tone de piei
tbcite, care umpleau cala corbiei sale. "nti pieile (i apoi oamenii.
%ra un neustor. *t despre calitile sale de marinar, trecea drept un
bun cunosctor al acelor mri, pe care insulele de corali le !ac !oarte
periculoase.
"ntimpul ultimelor ore ale )ilei, &lenarvan voi s se "ntoarc la acel
punct al rmului, tiat de paralela trei)eci (i (apte. =ou motive "l
"mpineau.
=dorea s vi)ite)e "nc o dat presupusul loc al nau!raiului. "ntr,
adevr, A-rton era, desiur, secund al Britanniei (i Britannia putea
!oarte bine s se !i pierdut "n aceast parte a coastei australiene, pe
coasta de est# dac nu pe cea de vest. 5u trebuia, deci, prsit cu
u(urin un punct, pe care nu,l vor mai revedea.
Bi apoi, "n a!ar de Britannia, Duncan,u0 cel puin c)use "n minile
ocna(ilor. Poate avusese loc o lupt8 Pentru ce nu se seau pe rm urmele
unei lupte ale unei re)istene supreme8 =ac echipa?ul pierise
"n valuri, valurile n,ar !i aruncat cadavrele la rm8
&lenarvan "nsoit de credinciosul su 6ohn, "ntreprinse aceast
recunoa(tere. >tpnul hotelului Jictoria le puse la dispo)iie doi cai (i
apucar drumul spre nord, care ocole(te ol!ul .2o!old.
A !ost o trist e$plorare. &lenarvan (i cpitanul 6ohn clreau !r
s vorbeasc. >e "neleeau. Acelea(i nduri (i acelea(i su!erine
!rmntau mintea lor. Priveau stncile roase de valuri. 5,aveau nevoie
nici s se "ntrebe (i nici s,(i rspund.
Putem s ne raportm la !irea (i la inteliena lui 6ohn, ca s
a!irmm c !iecare punct al rmului a !ost cercetat cu amnuntul, cele
mai mici ol!ulee, ca (i pla?ele "nclinate (i platourile nisipoase, unde
mareele Paci!icului, mi?locii "n acest timp, ar !ii putut arunca o
s!r"mtur. "ns, nici un semn nu a !ost descoperit, de natur s
provoace prin aceste meleauri noi cutri. 1rmele nau!raiului nu
erau de sit.
*t despre Duncan, acela(i lucru. .oat coasta era pustie.
.otu(i, 6ohn 4anles descoperi pe marinea rmului urme vdite
de poposire, resturi de !ocuri, de curnd aprinse, sub copaci sinuratici.
1n trib nomad de indieni trecuse, deci, pe aici "nainte cu cteva )ile8
5u, cci un indiciu i)bi ochii lui &lenarvan (i "i demonstra "ntr,un chip
de netduit, c ocna(ii trecuser prin aceast parte a coastei.
Acest indiciu era o blu) de pn) cenu(ie roas, u)at, crpit, o
)drean sinistr prsit la piciorul unui arbore. %a purta numrul
matricol al penitenciarului din Perth. @cna(ul nu mai era acolo, dar
)drean sa scrboas "l trda. Aceast hain a crimei, dup ce
acoperise un mi)erabil, putre)ea pe rmul pustiu.
9 Ce)i, 6ohnE )ise &lenarvan, ocna(ii au a?uns pn aiciE Bi
srmanii no(tri de pe Duncan /$$$
9 =aE rspunse 6ohn cu o voce surd, e siur c n,au debarcat, c
au pierit...
9 4i)erabiliiE stri &lenarvanE =ac vor cdea vreodat "n
minile mele, "mi voi r)buna echipa?ulE...
=urerea "nsprise trsturile lui &lenarvan. .imp de cteva minute,
lordul privea imensitatea valurilor, cutnd cu o ultim privire, urma
unei corbii pierdut "n spaiu. Apoi ochii i se stinser, redeveni cel de
mai "nainte (i !r a adua un cuvnt sau !r a !ace vreun est, relu
drumul spre %den "n alopul calului.
@ sinur !ormalitate mai rmnea de "ndeplinit# s aduc la
cuno(tina poliiei evenimentele care avuseser loc. @ !cur "n aceea(i
sear "n !a la .homas ;anHs. 4aistratul de,abia putu s,(i ascund
satis!acia, compunndu,(i procesul verbal. %ra pur (i simplu "ncntat
de plecarea lui ;en 6o-ce (i a bandei sale. "ntreul ora( "mprt(i
mulumirea sa. @cna(ii prseau Australia, raie unei noi crime,
adevrat, dar "n s!r(it plecaser. 'mportanta veste a !ost imediat
telera!iat autoritilor din 4elbourne (i >-dne-.
@dat terminat declaraia, &lenarvan se "ntoarse la hotelul
Jictoria$ *ltorii petrecur "n tristee ultima sear. &ndurile lor
rtceau asupra rii acesteia boat "n nenorociri. "(i aminteau attea
sperane, pe drept nutrite la capul ;ernouilli, a(a de crud distruse la
ol!ul .2o!oldE
Paanel era "n prada unei aitaii !ebrile. 6ohn 4anles, care,l
observa, de cnd cu incidentul de la rul >no2-, simea c eora!ul
voia (i nu voia s vorbeasc. =e multe ori "l cople(i cu "ntrebri, la care
cellalt nu rspunse.
.otu(i, seara aceea, 6ohn, conducndu,l spre odaia lui, "l "ntreb
pentru ce era a(a de nervos.
7 Prietene 6ohn, rspunse eva)iv Paanel, nu sunt mai nervos ca
de obicei.
7 =omnule Paanel, relu 6ohn, ai un secret care te macinE
7 %i bineE *e vrei8 stri esticulnd eora!ul# e peste puterile
meleE
9*e e peste puterile dumitale8
9;ucuria, pe de,o parte, disperarea pe de alt parte
9%(ti, totodat, vesel (i trist8
9=a, vesel (i trist de a vi)ita 5oua beeland.
9Avei vreun indiciu8 "ntreb cu voiciune 6ohn 4anles. Ai sit
urma pierdut8
95u, prietene 6ohn Din Noua Ueeland nu te mai %ntorci$ =ar,
totu(i..., "n s!r(it, cuno(ti natura omeneascE % de a?uns s respire ca
s spereE Bi devi)a mea e Bspiro, speroB, care !ace ct cele mai
!rumoase devi)e din lumeE
Cap. L
TRECUTUL 9RII SPRE CARE SE
NDREPTAU CLTORII
A doua )i, 2K ianuarie, pasaerii lui -ac5uarie erau instalai la
bord "n strmta cabin a bricului. Till 3alle- nu o!erise cabina sa
cltoarelor. Politee puin reretabil, cci vi)uina era vrednic de urs.
La douspre)ece (i ?umtate "ncepur manevrele cu re!lu$ul.
Ancora se clatin (i a !ost scoas cu reu. =inspre sud,vest btea o
adiere lin. Pn)ele au !ost des!(urate cte puin. *ei cinci oameni de
pe bord manevrau "ncet. Tilson vru s a?ute echipa?ul, dar 3alle- "l
ru s stea deoparte (i s nu se amestece unde nu,l prive(te. %' avea
obiceiul de a se descurca sinur (i s nu cear a?utorul, nici s!atul
nimnui.
>tncia ctorva maiievre !cu pe iscusitul 6ohn 4anles s
)mbeasc. 6ohn, con!orm spuselor lui 3alle-, nu interveni,
re)ervndu,(i dreptul "n ca)ul "n care ne"ndemnarea echipa?ului ar
compromite siurana vasului.
Mn acest timp, cu a?utorul vremii (i al braelor celor cinci mateloi
"ndemnai de, "n?urturile master,ului, velele au !ost ridicate.
-ac5uarie se "ndrept "n lar, (i evolua sub velele de ?os, sub vela
mare, cea mic (i sub rndunic. 4ai tr)iu velele mici au !ost (i ele
ridicate. "ns cu toat aceast "ntrire a velelor, bricul "nainta cu reu.
:ormele sale um!late la pror, !undul su lar, reutatea de la pup.
!ceau din el un vas reoi, tipul vasului de cabota?.
=in !ericire, orict de ru navia -ac5uarie, "n cinci sau cel mult
(ase )ile trebuiau s atin rada portului AucHland.
La ora (apte seara, pierdur din vedere coastele Australiei (i !arul
!i$ al portului %den. 4area, destul de tulburat, "nreuna corabia#
aceasta cdea reoaie "n scobiturile valurilor. Pasaerii su!erir
violente scuturturi, care !cur neplcut (ederea "n cabin. .otu(i, nu
putea rmne pe punte, cci ploaia era violent. >e v)ur deci
condamnai la o "nchisoare chinuitoare.
:iecare se ls "n voia ndurilor sale. Corbir puin. 5umai Lad-
3elena (i 4ar- &rant schimbar cteva cuvinte. &lenarvan nu,(i sea
locul. 6ohn 4anles urmat de ,obert urca "n rstimpuri pe punte, ca s
observe marea. *t despre Paanel, murmura "n colul su cuvinte vai
(i !r nici un (ir.
La ce se ndea vrednicul eora!8 La aceast 5ou beeland, spre
care,l conducea !atalitatea sa. "(i revedea "n minte toate paniile lui (i
trecutul acestei ri sinistre reaprea "naintea ochilor si.
=ar era oare printre aceste panii vreun !apt, vreun incident, care
s !i "ndreptit vreodat pe descoperitorii insulelor acestea, s le
considere drept un continent8 1n eora! modern, un marinar, putea s
le atribuie aceast denumire8 =up cum se vede, Paanel revenea
mereu l interpretarea documentului. %ra pentru el o obsesie, o idee
!i$. =up Pataonia, dup Australia, imainaia sa, aat de o vorb,
se "ndr?ea asupra 5oii beelande. "ns, un punct, unul sinur, "l oprea
pe acest drum.
,Con"in$$$ Con"in$$$ repeta el. .otu(i aceasta vrea s "nsemne
0continent0E
Bi "ncepu s urmreasc apoi cu ndul pe naviatorii care
descoperiser aceste dou mari insule ale mrilor australe.
L 1O decembrie 1642, olande)ul .asman, dup ce descoperise ara
Can =iemen, ddu peste rmurile necunoscute ale 5oii beelande.
1rmri coasta timp de cteva )ile (i la 1K decembrie corbiile sale
ptrunser "ntr,un ol! lar, care s!r(ea cu o strmtoare "nust spat
"ntre dou insule.
'nsula din nord,Pera 'Ha,na,4aul, e$presie )eelande), care
"nseamn 0Pe(tele lui 4au2i0. 'nsula din sud era 4ahai,Puna,4u
adic 0;alena care produce ?adul verde0<J.
Abel .asman "(i trimise brcile la rm (i acestea se "ntoarser
"nsoite de dou piroi, care purtau un )omotos echipa? de indieni.
Ace(ti slbatici erau de talie mi?locie, bruni (i albeni, cu oasele ie(ite
"n a!ar, cu,vocea roas, cu prul neru, leal dup cap dup moda
?apone) (i "mpodobit o mare pan alb.
Aceast prim "ntrevedere a europenilor cu b(tina(ii prea s
promit relaii amicale de lun durat. "ns, )iua urmtoare, pe cnd
una din brcile lui .asman merea s caute un loc pentru ancorat, mai
aproape de rm, (apte piroi cu un mare numr de b(tina(i o atacar
cu violen. ;arca se aplec "ntr,o parte (i se umplu de ap. *aporalul
care o comanda, a !ost cel dinti lovit "n t de o seat !oarte
ascuit. %l c)u "n mare. =in cei (ase tovar(i ai si, patru au !ost
omori# ceilali doi (i caporalul, "notnd ctre corbii, putur !i salvai.
=up acest traic eveniment, .asman ridic ancora, "mpro(cnd pe
indieni cu cteva "mpu(cturi de muschet, care probabil c nu,i
a?unser. =nsul prsi ol!ul cruia "i rmase numele de &ol!ul
*) De atunci, s,a aflat c numele indigen al Noii Ueelande este
Tei)a,-aui$
Ta6al,4una,-u nu desemneaz dec*t o localitate a insulei centrale$
4asacrului, urc apoi coasta apusean, (i la ^ ianuarie, ancor aproape
de punctul cel mainordic. Mn acest loc nu numai violena valurilor, dar
(i relele dispo)iii ale slbaticilor "l "mpiedicar s staione)e (i prsi
de!initiv inuturile crora le ddu numele de >taten Land, adic Uara
>tatelor, "n onoarea >tatelor &enerale @lande)e.
"ntr,adevr, corbierul olande) "(i "nchipuia c se mrinesc cu
insulele cu acela(i nume, descoperite spre rsritul Urii de :oc, din
sudul Americii. >ocotea c sise 04arele continent din sud0.
7 =ar, "(i )icea Paanel, ceea ce un marinar din secolul al
(aptespre)ecelea a putut s numeasc continent, un marinar din al
nouspre)ecelea n,ar putea s,l numeasc ast!elE 5u se poate admite o
ast!el de re(ealE 5uE %ste ceva care,mi scapE
.imp de peste un secol, descoperirea lui .asman a !ost uitat (i
5oua beeland prea c nu mai e$ist, cnd un naviator !rance),
>urville "nainta pn la O^QOKP latitudine. 4ai "nti n,avu s se pln
de indieni# "ns vnturile "l atacar cu o violen e$trem (i se
de)lnui o !urtun, "n timpul creia (alupa care purta bolnavii
e$pediiei a !ost aruncat "n ol!ul ,e!uiului. Acolo, un (e!, numit
5aui,5ui, primi bine pe !rance)i (i "i )dui "n propria sa cas. .otul
merse bine, pn "n clipa cnd o barc a lui >urville a !ost !urat.
>urville reclam "n )adar (i a cre)ut c trebuie s pedepseasc pentru
acest !urt un sat "ntre, pe care,l incendie. &ro)av (i nedreapt
r)bunare, care nu a !ost strin de sneroasele represalii ale
indienilor din 5oua beeland.
Mn )iua de 6 octombrie 1K6\, a aprut prin aceste pri ilustrul
*ooH. %l a ancorat "n ol!ul .aue,,oa, cu corabia sa Lndea'our, (i
cuta s se "mprieteneasc repede cu b(tina(ii printr,un bun tratament,
"ns, pentru a trata bine pe oameni, trebuie s "ncepi prin a,i supune.
*ooH nu e)it s !ac doi sau trei pri)onieri (i s Le impun bine!acerile
sale cu !ora. Ace(tia, cople(ii de daruri (i de buna primire, au !ost
retrimi(i la rm. Mn curnd, mai muli indieni, sedu(i de povestirile
lor, veniser de bunvoie LA bord (i !cuser schimb cu europenii.
*teva )ile dup aceea, *ooH se "ndrept ctre &ol!ul 3a2Hes, vast
scobitur "n coasta rsritean a insulei de nord. Aici dduser peste
b(tina(i r)boinici, provocatori (i aro(i. =emonstraiile lor merser
att de departe, "nct trebuir s,i lini(teasc printr,o "mpu(ctur de
mitralier.
"n 2S octombrie, Lndea'our se opri "n &ol!ul .oHo,4alu, unde
tria o populaie pa(nic de dou sute de su!lete. ;otani(tii de la bord
!cur "n inut !ructuoase e$plorri (i b(tina(ii "i transportar pe rm
"n propriile lor piroi. *ooH vi)ita dou sate aprate prin arduri,
parapete (i cu (anuri duble, care anunau serioase cuno(tine "n
"ntrituri. *el mai important din aceste !orturi era situat pe o stnc, ale
crei mrimi uria(e !ceau din ea o adevrat insul. ;a mai bine chiar
dect o insul, cci nu numai c o "ncon?urau apele, dar (i urlau de,a
lunul unui arc natural, "nalt de (ai)eci de picioare, pe care se a!la
aceast inaccesibil !orti!icaie.
"n O1 martie, *ooH, dup ce !cuse timp de cinci luni o uria(
culeere de obiecte ciudate, de plante indiene, de documente
etnora!ice (i etnoloice, ddu numele su strmtorii care desparte
cele dou insule (i prsi 5oua beeland. Avea de nd s o mai
vi)ite)e o dat "n cltoriile sale ulterioare.
"n adevr, "n anul 1KKO celebrul marinar reapru "n ol!ul 3a2Hcs
(i a !ost martor scenelor de canibalism. Aici, trebuie imputat
tovar(ilor si, c ei le,au provocat. *iva o!ieri, sind la rm
membrele mutilate ale unui tnr, slbatic, le aduser cu ei la bord,, le
puser la !ript (i le o!erir carnea b(tina(ilor care o mncar cu mult
lcomie. .rist !ante)ie de a se !ace ast!el buctarii unei mese de
antropo!aiE
*ooH, "n timpul celui de,al treilea voia? al su, vi)it "nc o dat
aceste inuturi, pe care le iubea cu deosebire (i a cror schi
hidrora!ic inea s,o complete)e. Le prsi pentru ultima oar, "n )iua
de 2^ !ebruarie 1KKK.
"n anul 1K\1, Cancouver a !cut o oprire de dou)eci de )ile "n
&ol!ul >ombre, !r nici un !olos pentru (tiinele naturale sau
eora!ice. =P%ntrecasteau$, "n 1K\O, mai cercet dou)eci (i cinci de
mile din coast, "mpartea nordic a insulei 'Ha,na,4aul. *pitanii din
marina comercial, 3ausen (i =al-mpe, apoi ;aden, ,ichardson,
4oodi, se oprir aici scurt timp (i doctorul >avae, timp de cinci
sptmni ct a stat, culese interesante amnunte asupra moravurilor
neo)eelande)ilor.
.ot "n acela(i an, 18S^, nepotul (e!ului din ,anui,3u, intelientul
=ua .ara, se "mbarc pe corabia Argo ancorat "n.ol!ul 'nsulelor (i
comandat de cpitanul ;aden.
Poate c aventurile lui =ua .ara vor servi vreodat drept subiect de
epopee vreunui 3omer maor. %le au !ost boate "n nenorociri, "n
nedrepti, "n ru tratament. Lips de credin, sechestrri, lovituri (i
rni, iat ce primi bietul slbatic "n schimbul bunelor sale servicii. *e
idee trebuise s,(i !ac despre oamenii care "(i )iceau civili)aiE A !ost
dus la Londra. A !ost !cut matelot de ultima clas, apul isp(itor al
echipa?elor. :r reverendul 4arsden, ar !i murit de attea chinuri.
Acest misionar se interes de tnrul slbatic, cruia "i recunoscu o
?udecat siur, un caracter cinstit, caliti minunate de blndee, de.
raie (i bunvoin. 4arsden obinu pentru prote?atul su civa saci
de ru (i instrumente de cultivarea pmntului, destinate rii sale.
Aceast mic "ncrctur i,a !ost !urat. 5enorocirile, su!erinele,
cople(ir din nou pe bietul =ua .ara, pn "n 1814, cnd "l resim
stabilit "n ara strmo(ilor si. %ra pe cale tocmai s culea roadele
attor nenorociri, cnd "l lovi moartea la vrsta de dou)eci (i opt de
ani, "n clipa cnd se pretea s reenere)e aceast sneroas 5ou
beeland. *ivili)aia a !ost !r "ndoial "ntr)iat cu muli ani, prin
aceast nenorocire ireparabil. 5imic nu poate "nlocui pe un om
intelient (i bun, care une(te "n inima sa draostea de bine (i iubirea de
patrieE
Pn "n anul 1816, 5oua beeland a !ost dat uitrii. La aceast
epoc .hompson, "n anul 181K Lidiard 5icholas, "n 181\ 4arsden,
strbtur di!erite poriuni din cele dou insule (i "n anul 182S, ,ichard
*ruise, cpitan "n al .opt)eci (i patrulea reiment de in!anterie,, a stat
aici timp de )ece luni, e!ectund serioase studii asupra moravurilor
indiene.
Mn anul 1824, =uperre-, comandantul vasului Co5uille, s,a oprit
pentru cincispre)ece )ile "n ol!ul 'nsulelor (i n,a avut dect cuvinte de
laud despre b(tina(i.
=up dnsul, "n anul 182K, baleniera enle) -ercurP trebui s se
apere contra ?a!ului (i a omorului. "n acela(i an, cpitanul =illon a !ost
primit "n modul cel mai ospitalier, "n timpul celor dou opriri ale sale.
"n martie 18K2, comandantul vasului Astrola!e, ilustrul =umont
dP1rville, a putut !r nici un pericol, ne"narmat s petreac (i cteva
nopi la rm, "n mi?locul indienilor, s schimbe cu ei daruri (i
cntece, s doarm "n colibe (i s,(i continue !r nici o piedic
interesantele lui lucrri de cartora!ie, care au avut ca re)ultat attea
hri !olositoare marinei.
=impotriv, "n anul urmtor, bricul enle) Ha6es comandat de
6ohn 6ames, dup ce trecuse prin ol!ul 'nsulelor, se "ndrept ctre
capul de est, (i avu mult de su!erit din partea unui (e! per!id numit
%nararo. *iva din tovar(ii si s!r(ir printr,o moarte "nro)itoare.
=in aceste evenimente potrivnice, din aceste alternative de
blndee (i de barbarie, trebuie s traem conclu)ia c !oarte adesea
cru)imile neo)eelande)ilor nu au !ost dect represalii. .ratamentele
bune sau rele depindeau de cpitanii buni sau ri. =esiur c au !ost (i
atacuri ne"ndreptite din partea b(tina(ilor, dar mai ales au !ost
r)bunri provocate de ctre europeni (i din nenorocire, pedeapsa a
c)ut asupra acelora care nu o meritau.
=up dP1rville, etnora!ia 5oii beelande a !ost completat de un
"ndr)ne e$plorator, care de dou)eci de ori strbtuse lumea "ntrea,
un nomad, un boem al (tiinei, un enle), %arle. %l a vi)itat poriunile
necunoscute ale celor dou insule !r a avea s se pln personal de
slbatici, "ns a !ost adesea de !a la scene de antropo!aie. 5eo,
)eelande)ii se devorau "ntre ei.
Acest lucru a !ost recunoscut (i de cpitanul Laplace, "n timpul
popasului su "n ol!ul 'nsulelor "n anul 18O1. =e acum, btliile erau
de temut, cci slbaticii mnuiau armele de !oc cu o preci)ie
remarcabil. =e asemenea, inuturile, altdat "n!loritoare (i populate
ale insulei 'Ha 5a 4aul se pre!cur "n pustieti de ne"nchipuit.
Populaii "ntrei dispruser, cum ar !i disprut ni(te turme de oi, !ripte
(i mncate.
4isionarii luptau "n )adar pentru a "nvine aceste instincte
canibalice. =in 18S8, Church -issionarP ,ocietP%+i trimise cei mai
abili aeni, acesta e numele care li se potrive(te, "n principalele puncte
ale insulei din mia)noapte. "ns Wbarbaria neo)eelande)ilor o obli s
suspende stabilirea misionarilor. "n anul 1814, numai domnii 4arsden,
protectorul lui =ua .ara, 3ali (i Xin debarcar "n ol!ul 'nsulelor (i
cumprar ,de la (e!i un teren de dou sute de acri, cu preul a
douspre)ece topoare de !ier. Acolo s,a stabilit sediul >ocietii
Anlicane.
"nceputul a !ost reu. =ar "n s!r(it, b(tina(ii au respectat viaa
misionarilor. %i au primit "nri?irile (i doctrinele lor. *iva b(tina(i
slbatici cu totul, se "mbln)ir. >entimentul recuno(tinei se tre)i "n
aceste inimi neomene(ti. >e "ntmpl chiar ca, "n 1824, neo)eelande)ii
s apere pe 0ariHii0 lor, adic pe reveren)i, contra unor marinari
slbatici, care "i insultau (i "i ameninau cu rele tratamente.
Ast!el, deci, cu timpul, misiunile prosperau, cu toat pre)enta
ocna(ilor evadai de la Port 6acHson, care demorali)au populaia
indien. "n anul 18O1, Kazeta misiunilor e'anghelice semnala dou
stabilimente "nsemnate, situate unul la Xidi,Xidi, pe malurile unui
canal, care se vars "n ol!ul 'nsulelor, altul la Pai,3ia, pe rmul rului
Xa2a,Xa2a. 'ndienii convertii la cre(tinism, !cuser drumuri (i
(osele sub conducerea acestor 0ariHi0, strpunseser pdurile imense
cu crri, construiser poduri peste torente. :iecare misionar merea la
rndul su s predice misiunea civili)atoare printre triburile mai
"napoiate, ridicnd biserici de stu!, sau de scoar de copac, (coli
pentru tinerii indieni (i pe acoperi(ul acestor modeste cldiri se
des!(ura pavilionul misiunii, purtnd crucea (i aceste cuvinteD 0,ono
Pai0, adic 0%vanhelie0, "n limba neo)eelande).
=in nenorocire, in!luenta misionarilor nu se "ntinsese prea departe
de stabilimentele lor. .oata partea nomad a populaiei scp aciunii
lor. *anibalismul nu era distrus dect la cre(tini (i "nc, nu trebuiau s
supun pe noii convertii la ispite prea mari. 'nstinctul snelui !ierbea
"n ei.
=e alt!el, r)boiul e$ist totdeauna "n stare cronic "n aceste
inuturi slbatice. beelande)ii nu sunt australieni tmpii, care !u
"naintea inva)iei europene# ei re)ist, se apr, ursc pe invadator (i o
ur de netmduit "i !rmnt "mpotriva emiranilor enle)i_Ciitorul
acestor dou mari insule se ?oac acum la )aruri. Le a(teapt sau o
civili)aie imediat sau o barbarie adnc pentru multe secole, dup
norocul armelor.
Ast!el, Paanel, cu creierul !rmntat de nerbdare, re!cuse "n
mintea sa istoria 5oii beelande. "ns nimic "n aceast istorie nu
permitea s cali!ici drept continent, inutul compus din dou insule (i
dac totu(i cteva cuvinte din document tre)iser imainaia sa, aceste
dou silabe contin "l opreau cu "ncpnare de la o nou interpretare.
Cap. III
MASACRELE DIN NOUA HEELAND
Pe )iua de O1 ianuarie, patru )ile de la plecare, -ac5uarienu
strbtuse "nc nici dou treimi din oceanul care se "ntinde "ntre
Australia (i 5oua beeland. Till 3alle- se ocupa prea puin de
manevrele bastimentului su# lsa pe alii s,o !ac. >e arta !oarte rar,
ceea ce nu "ntrista pe nimeni. 5imeni n,ar !i dat atenie !aptului c "(i
petrecea toat )iua "n cabin, dac rosolanul master nu s,ar !i "mbtat
reulat cu in sau cu rachiu. 4ateloii si "l imitau cu plcere, (i
niciodat vreo corabie nu navia mai la voia "ntmplrii dect
-ac5uarie din .2o!old ;a-.
Aceast neli?en de neiertat, oblia pe 6ohn 4anles la o
supravehere necontenit. 4ulrad- (i Tilson ridicar de mai multe ori
crma "n clipa cnd o deviere era s culce bricul pe o parte. Adeseori,
intervenea Till 3alle- (i "n?ura pe cei doi marinari. Ace(tia, puin
rbdtori, nu cereau dect s "nhae pe beivan (i s,l arunce "n !undul
calei pentru restul cltoriei. "ns, 6ohn 4anles oprea (i lini(tea, nu
!r reutate, dreapta lor indinare.
"n acest timp, situaia proast a corbiei "l preocupa# "ns, pentru a
nu nelini(ti pe &lenarvan, nu se destinui dect maiorului (i lui
Paanel. 4ac 5abbs "i ddu, "n ali termeni, acela(i s!at ca 4ulrad- (i
Tilson.
9=ac aceast msur "i pare !olositoare, 6ohn, )ise 4ac 5abbs,
nu trebuie s (ovi "n a lua comanda sau dac vrei, controlul corbiei.
;eivanul, dup ce vom debarca la AucHland, va redeveni stpnul
corbiei (i dac "i !ace plcere, va putea !ace ce po!te(te.
9:ar "ndoial, domnule 4ac 5abbs, rspunse 6ohn, o voi !ace
dac va !i nevoie. Atta timp ct suntem "n plin mare, a?une puin
supravehere# mateloii mei (i eu nu prsim o clip puntea. 'ns dac
"n apropierea coastelor, Till 3alle- nu,(i vr minile "n cap, "i
mrturisesc c voi !i !oarte "ncurcat.
95u poi s dai dumneata direcia vasului8 "ntreb Paanel.
9Ar !i !oarte reu, rspunse 6ohn. Btii c nu e$ist o hart marin
la bord8
9"ntr,adevr8
9=a. -ac5uarie nu !ace dect cursa "ntre %den (i AucHland (i
acest Till 3alle- cunoa(te att de bine meleaurile, c nu mai iA nici
o msur.
9"(i "nchipuie !r "ndoial, rspunse Paanel, c corabia sa
cunoa(te drumul (i c se conduce sinur.
9AhE AhE relu 6ohn 4anles, eu nu cred "n bastimentele care se
conduc sinure (i dac Till 3alle- va !i beat la intrarea "n rad, ne va
pune "n mare "ncurctur.
7 > sperm, )ise Paanel, c,(i va reveni "n apropierea rmului.
9A(adar, "ntreb 4ac 5abbs, dac va !i ca)ul, nu vei putea
conduce pe -ac5uarie la AucHland8
9:r harta acestei pri a coastei, e cu neputin. >tncile sunt
ro)av de prime?dioase. % un (ir de mici !iorduri nereulate (i
capricioase, cum sunt !iordurile 5orveiei. ,eci!ele sunt numeroase (i
trebuie o "ndelunat practic ca s le evii. @ corabie, orict ar !i de
solid, ar !i pierdut dac chila sa ar ciocni una dintre aceste stnci
ascunse la civa metri sub ap.
9Bi "n acest ca), )ise maiorul, echipa?ul n,are alt scpare dect a
se re!uia la rm8
7 =a, domnule 4ac 5abbs, dac timpul permite.
7 &rea situaieE rspunse Paanel, cci nu prea sunt ospitaliere
coastele 5oii beelande, (i prime?diile sunt tot att de mari aici ct (i
"nuntrul riiE
7 Corbe(ti de maori, domnule Paanel8 "ntreb 6ohn 4anles.
9=a, prietene. ,eputaia lor e mare "n @ceanul 'ndian. 5u e vorba
aici de australienii tmpii sau !rico(i, ci de o ras intelient (i crud,
de canibali lacomi de carne omeneasc, de antropo!ai din partea
crora nu trebuie s a(tepi "ndurare.
9Ast!el, )ise maiorul, "n ca)ul cnd cpitanul &rant a nau!raiat
pe coastele 5oii beelande, dumneata nu ne s!tuie(ti s pornim "n
cutarea lui8
9Pe coaste, da, rspunse eora!ul, cci am putea resi urmele
Britanniei, "ns "n interior nu, cci ar !i !r nici un !olos. @rice
european se rtce(te prin aceste !uneste inuturi, cade "n minile
maorilor (i orice pri)onier "n minile maorilor e pierdut. Am s!tuit ph
prietenii mei s cutreiere pampasul, s traverse)e Australia, "ns
niciodat nu,i voi "ndemna "n interiorul 5oii beelande. 5umai s ne
conduc acum pronia cereasc (i s dea =omnul s n,a?unem
niciodat "n puterea acestor slbatici.
.emerile lui Paanel erau !oarte ?usti!icate. 5oua beeland are un
renume teribil (i se poate pune o dat sneroas tuturor incidentelor
care s,au produs la descoperirea ei.
Lista victimelor "nscrise pe martiroloul naviatorilor e !oarte
lun. Aceste sneroase anale ale canibalismului au !ost "ncepute de
Abel .asman.cu cei cinci mateloi ai si uci(i (i mncai. =up dnsul,
cpitanul .uHne- (i tot echipa?ul su su!erir aceea(i soart. *tre
partea de rsrit a strmtorii :oveau$, cinci pescari de pe ,PdncP,Co'e
"(i sir de asemenea moartea "n ura slbaticilor. 4ai trebuie s
citm patru oameni de pe oeleta Brothers, asasinai la portul
4olincu$, mai muli soldai ai eneralului &ates (i trei de)ertori de pe
-at7lda, ca s a?unem pe urmele celebrului cpitan 4arion =u :rene.
"n !ii mai 1KK2, dup primul voia? al lui *ooH, cpitanul !rance)
4arion se opri "n ol!ul 'nsulelor cu corabia sa -ascarin (i cu Castries,
comandat de cpitanul *ro)et. :arnicii neo)eelande)i !cur o
primire e$celent noilor sosii. 4ai "nti, se artar chiar !rico(i, (i
druit daruri (i a?utoare tuturor, o prietenie nedesprit, ca sa !ie
obi(nuii s vin la bordul vaselor.
Be!ul lor, iscusitul .aHuri, aparinea, dac trebuie s credem pe
=umont dP1rville, tribului Tanaroa (i era rud cu b(tina(ul luat de
>ur-ille prin "n(elciune, cu doi ani "naintea sosirii cpitanului 4arion.
"ntr,o ar, unde onoarea impune unui maor s spele prin sne
insulta su!erit, .aHuri nu putea uita in?uria adus tribului su. %l
a(tept cu nerbdare sosirea unei corbii europene, "(i plnui
r)bunarea (i o "ndeplini cu un "nro)itor sne rece.
=up ce simulase c se teme de !rance)i, .aHuri nu uit nimic, ca
s,i adoarm "ntr,o "n(eltoare siuran. .ovar(ii lui (i cu dnsul
petreceau adesea noaptea la bordul vaselor. Aduceau pe(tele cel mai
ales. :etele (i !emeile lor "i "nsoeau. "n curnd, "nvar lumele
o!ierilorP(i "i invitar s le vi)ite)e satele. 4arion (i *ro)et, "n(elai de
ast!el de propuneri, strbtur toat aceast coast populat de patru
mii de locuitori. ;(tina(ii alerau "naintea lor ne"narmai (i cutau s
le insu!le o "ncredere absolut.
*pitanul 4arion, oprindu,se "n ol!ul 'nsulelor, avea intenia s
schimbe arborada lui Castries, !oarte stricat de ultimele !urtuni.
*ercet deci interiorul rii, (i "n 2O mai si o pdure de cedri mrei
la dou lehe de rm, "n apropierea unui ol! situat la o lehe decorbii.
Acolo se ridic o construcie, unde se adposti dou treimi din
echipa?ul care, "narmat cu securi (i alte unelte, lucra la doborrea
copacilor (i la dresul drumurilor care duceau la ol!. Alte dou posturi
au !ost alese, unul "n mica insul 4otu Aro "n mi?locul portului, unde
au !ost transportai bolnavii e$pediiei, !ierarii (i doarii bastimentelor,
altul pe rmul oceanului, la o lehe (i ?umtate de vase# acesta din
urm comunica (i cu a(e)area lemnarilor. "n toate aceste posturi,
slbatici voinici (i "ndatoritori a?utau pe marinari la di!eritele lor
lucrri.
.otu(i, cpitanul 4arion nu se lipsise de oarecare msuri de pa).
>lbaticii nu se urcau niciodat "narmai la bord (i (alupele nu mereau
la rm dect bine "narmate. "ns, 4arion (i cei mai ne"ncre)tori
dintre o!ieri au !ost orbii de purtrile b(tina(ilor (i ordonar
de)armarea brcilor. .otu(i cpitanul *ro)et a cutat s convin pe
4arion s retra acest ordin, "ns nu a reu(it.
Atunci, ateniile (i devotamentul neo)eelande)ilor pru s nu mai
cunoasc marini. Be!ii lor (i o!ierii triau "ntr,o armonie per!ect. =e
cteva ori .aHuri "(i aduse !iul (i,l ls s doarm la bord. "n 8 iunie,
"n timpul unei vi)ite solemne, 4arion a !ost proclamat mare (e! al
"ntreii ri, (i patru pene albe "mpodobir capul lui, "n semn de mare
cinste.
.rei)eci (i trei de )ile se scurser de la sosirea vaselor "n ol!ul
'nsulelor. Lucrrile pentru catare "naintau# butoaiele de ap se
umpleau la !ntnile din 4otu Aro. *pitanul *re)ot conducea "n
persoan rupul lemnarilor (i niciodat nu au !ost mai "ntemeiate
speranele c lucrarea va !i dus la bun s!r(it.
La 12 iunie, la ora dou, barca comandantului a !ost lovit de mai
multe sei trimise dinspre satul lui .aHuri. 4arion se "mbarca
"mpreun cu doi tineri o!ieri, Candicourt (i Lehou$, un voluntar,
cpitanul de arme (i doispre)ece marinari. .aHuri (i cinci ali (e!i "i
"nsoeau. 5imic nu lsa s se prevad "nro)itoarea catastro!, care
a(tepta pe (aispre)ece europeni din (aptespre)ece.
;arca se "ndeprt de corabie, se "ndrept spre coast (i "n curnd
nu a mai !ost )rit de pe cele dou vapoare.
>eara, cpitanul 4arion nu se "ntoarse pentru culcare la bord.
5imeni nu a !ost "nri?orat de lipsa lui. >e presupuse c voia s vi)ite)e
lucrrile pentru catare (i c rmsese acolo peste noapte.
A doua )i,LA ora cinci, (alupa de pe Castries se duse, dup obicei,
s "ncarce ap "n insula 4otu,Aro. %a se "ntoarse !r nici un incident.
La ora nou, matelotul de ard de pe -ascarin )ri "n mare un om
aproape istovit, care "nota spre corbii.
@ barc a !ost trimis "n a?utorul lui (i,l aduse la bord. %ra .urner,
unul dintre oamenii cpitanului 4arion. Avea "ntr,o coast o ran
adnc produs de dou lovituri de lance (i revenea sinur dintre cei
(aptespre)ece oameni, care "n a?un prsiser corabia.
A !ost "ntrebat (i "n curnd au !ost cunoscute toate detaliile
"nro)itoarei crime.
;arca nenorocitului 4arion a?unsese "n sat, cam pe la ora (apte
dimineaa. >lbaticii venir bucuro(i "naintea oaspeilor. Purtar pe
brae pe o!ierii (i mateloii, care nu voiau s ancore)e, acostnd
numai. Apoi !rance)ii se desprir unii de alii.
=e "ndat, slbaticii "narmai cu lncii, cu mciuci (i cu topoare, se
aruncar asupra lor, )ece pe unul (i "i mcelrir. 4arinarul .urner,
lovit de dou lnci, a putut s scape (i s se ascund "n mrcini. =e
acolo a !ost martor la scene "nro)itoare.
P>lbaticii de)brcar pe mori de ve(minte, le s!(iar pntecele, le
crpar capetele...
Mn aceast clip, .urner !r s !ie )rit, se arunc "n mare (i a !ost
salvat, muribund, de barca 4ascar_o,ului.
Acest eveniment )pci cele dou echipa?e. 1n strit de r)bunare
i)bucni. 'ns "nainte.de a r)buna pe mori, trebuiau salvai cei vii. .rei
posturi erau pe uscat (i mii de slbatici "nsetai de sne le "ncon?urau.
"n lipsa cpitanului *ro)et, care petrecuse noaptea la postul din
pdure, =uelesmeur, primul o!ier de bord, lu msurile imediate.
Balupa de pe -ascarWa a !ost e$pediat cu un o!ier (i un deta(ament
de soldai. Acest o!ier, "nainte de toate, trebuia s a?ute pe lemnari.
Plec, suii coasta, v)u barca cpitanului 4ariqn pe rm (i debarc.
*pitanul *ro)et, absent la bord, dup cum am spus, nu (tia nimic
de masacru, cnd pe LA ora dou v)u aprnd deta(amentul. %l
presimi o nenorocire. Aler "n "ntmpinare (i a!l adevrul. @pri pe
noii venii s nu spun nimic tovar(ilor si, pe care nu voia s,i
demorali)e)e.
>lbaticii, adunai "n rupe, ocupau toate "nlimile. *pitanul
*ro)et porunci s se iA uneltele principalele, "nropa pe celelalte, ddu
!oc (oproanelor (i "(i "ncepu retraerea, cu (ai)eci de oameni.
>lbaticii "i urmreau, strindD BTa)un mate -ariXn.B
1
J. >perau
s "nspimnte pe mateloti, de)vluindu,le moartea (e!ului lor.
Ace(tia, !urio(i, voir s se arunce asupra ticlo(ilor. *pitanul *ro)et
de,abia putu s,i opreasc.
>trbtur dou lehe. =eta(amentul atinse coasta (i se "mbarc "n
'alupe! "mpreun cu oamenii celui de,al doilea post. "n acesttimp vreo
mie de slbatici, "ntin(i pe pmnt, rmaser lini(tii. "ns cnd
'alupele luar larul, pietrele "ncepur s )boare. "ndat, patru
mateloi, buni ochitori, doborr pe rnd pe (e!ii lor, "n marea
)pceal a slbaticilor, care nu cuno(teau e!ectul armelor de !oc.
*pitanul *ro)et a?unse pe -ascarin (i trimise imediat (alupa la
insula 4ptu Aro. 1n deta(ament de soldai se stabili pe insul, ca s
petreac aici noaptea, (i bolnavii au !ost readu(i LA bord.
A doua )i, un al doilea deta(ament veni s "ntreasc postul.
.rebuia curat insula de slbaticii care o pustiau (i continuara
umplerea butoaielor cu ap. 4otu Aro avea un sat de vreo trei sute de
locuitori. .:rance)ii "l atacar. Base (e!i au !ost omori, restul
b(tina(ilor trecut prin baionet, satul incendiat.
n acest timp! Castries nu putea s porneasc !r catare, (i, *ro)et,
ne#oit s renune la arborii din pdurea de cedri, trebui s,(i "n?hebe
Catar&e de aduntur. Lucrrile de aprovi)ionare continuau.
@ lun se scurse. >lbaticii !cur cteva "ncercri de a relua 4otu
Aro, ns !r s reu(easc.Atunci cnd piroile lor treceau "n btaia
vaselor, erau doborte cu lovituri de tun.
n s!r(it, lucrrile au !ost terminate. ,mnea de a!lat, dac una
dintre cele (aispre)ece victime nu supravieuiser mcelului, (i de
r)bunat pe ceilali. Balupa, purtnd un numeros deta(ament de o!ieri
(i soldai, se "ndrept spre satul lui .aHuri. La apropierea sa, acest (e!
per!id (i la( !ui, purtnd pe umeri mantaua comandantului 4arion.
*olibele satului au !ost rscolite cu de,amnuntul. "n casa lui a !ost
1 Ta)uri a ucis pe -ariXn$
sit un craniu de curnd !ript. 1rma dinilor canibalului se mai vedea
"nc. 1n os omenesc era strbtut de un cioma de lemn. @ cma(, un
uler "nsnerat, recunoscut ca !iind a lui 4arion, apoi ve(mintele,
pistoalele tnrului Candricourt, armele brcii (i ni(te )drene. 4ai
departe, "n alt sat, mruntaie omene(ti, curate (i !ripte.
Aceste dove)i netduite de omor (i antropo!aie au !ost strnse
(i resturile omene(ti "nropate cu evlavie# apoi satele lui .aHuri (i al
lui PiHi @re, complicele su, date prad !lcrilor. "n 14 iulie 1KK2,
cele dou nave prsir !unestele inuturi.
Ast!el a !ost aceast catastro!, a crei amintire trebuie s !ie "n
spiritul oricrui cltor, care pune piciorul pe rmurile 5oii beelande.
Acel care nu pro!it de aceste "nvturi, e un cpitan neprev)tor.
5eo)eelande)ii au rmas per!i)i (i antropo!ai. *ooH, la rndul su, a
con!irmat, "n timpul celui de,al doilea voia? al su, "n anul 1KKO.
"ntr,adevr, (alupa unuia dintre vasele sale, Yd'enture, comandat
de cpitanul :urneau$, acostnd rmul, la 1K decembrie, ca s caute o
provi)ie de ierburi slbatice, nu se mai "ntoarse. 1n aspirant (i nou
marinari !ormau echipa?ul. *pitanul :urneau$, "nri?orat, trimise pe
locotenentul ;urn- "n cutarea sa. ;urn-, a?uns la locul debarcrii,
si, )ise el, 0un tablou de mcel (i barbarie, despre care e cu neputin
s vorbe(ti !r roa)# capetele, mruntaiele, plmnii multora dintre
oamenii )ceau "mpr(tiate pe nisip (i, nu departe, civa cini mai
devorau cteva resturi de acela(i !el0.
*a s terminm aceast list sneroas, trebuie s adum
corabia Brothers, atacat de neo)eelande)i "n anul 181^ (i tot echipa?ul
vasului BoPd, cu cpitanul .hompson, mcelrit "n anul 182S. "n
s!r(it, la 1 martie 182\, la TalHitas, (e!ul %nararo, a prdat bricul
enle) Ha6es din >-dne-# hoarda sa de canibali mcelri mai muli
mateloi, !ripse cadavrele (i le mnnc.
A(a era 5oua,beelanda, ctre care plutea -ac5uarie, condus de un
echipa? nepretit, sub comanda unui beiv.
Cap. I
STNCILE SUBMARINE
"n acest timp, anevoioasa cltorie se prelunea. La 2 !ebruarie,
(ase )ile dup plecare, nu se "ntre)rea rmul AucHland,ului. .otu(i
vntul era bun (i btea spre sud,vest# "ns, curenii veneau din !a (i,
bricul abia "nainta. 4area aspr (i !urtunoas "i slbea prile de sus#
scheletul pocnea (i de,abia ridica (i cobora valurile. @doanele
susineau cu reu catarele (i, de multe ori, le mai lsau "n voia soartei.
Acestea erau )uduite "n !iecare clip de tana?. =in !ericire, Till
3alle-, ca un om puin rbit, nu "ntindea prea mult velele, cci alt!el,
toate catarele s,ar !i prbu(it. 6ohn 4anles spera, deci, c pctoasa
vechitur va atine portul !r alt "ncurctur, "ns, su!erea v)nd pe
tovar(ii si a(a de ru instalai pe bordul bricului.
.otu(i, nici lad- 3elena, nici 4ar- &rant nu seplneau de ploaia
ne"ncetat care le silea s rmn "n cabin. Aici, lipsa de aer (i
)uduiturile Casului le !ceau mult ru, a(a c veneau adesea pe punte
s "n!runte pedeapsa cerului, pn ce un vrte? ro)av le silea s
coboare. 'ntrau atunci din nou, "n acel spaiu strmt, mai bun pentru
mr!uri dect s )duiasc pasaeri (i mai ales pasaere.
.ovar(ii lor cutau s le distre)e. Paanel "ncerca s omoare
timpul cu pove(tile sale, "ns nu reu(ea. "ntr,adevr, spiritele rtcite
pe acest drum al re"ntoarcerii erau demorali)ate. Pe ct de mult
interesau altdat di)ertaiile sale de eora! asupra pampasului sau
Australiei, pe att de puin amnuntele sale cu privire la 5oua
beeland le lsar reci. =e alt!el, mereau !r nici un che! ctre ara
de sinistr memorie, nu de bunvoie, nu din vreo convinere, ci sub
presiunea !atalitii.
=intre toi pasaerii lui -ac5uarie, cel mai de plns era lord
&lenarvan. >e arta rar "n cabin. 5u,(i mai sea locul. 5atura sa
nervoas, surescitat, nu se "mpca deloc cu "nchiderea "ntre patru
perei. biua (i noaptea chiar, !r s,i pese c plou cu leata (i de
valurile mrii, rmnea pe punte, cnd spri?init pe balustrad, cnd
plimbndu,se cu o aitaie "n!riurat. @chii si cercetau ne"ncetat
ori)ontul. Luneta sa, "n timpul scurtelor "nseninri, era cu "ncpnare.
Aceste valuri mute, preau c,l "ntreab. Aceast cea, care acoperea
ori)ontul, ace(ti aburi "nrmdii, ar !i vrut s,i destrame dintr,un est
al minii. =nsul nu putea s se resemne)e (i !i)ionomia "i trda o
durere "ndr?it. %ra omul eneric, pn atunci !ericit (i puternic (i
cruia deodat "i lipsesc (i puterea (i !ericirea.
6ohn4anles nu,l mai prsea (i suporta alturi de el schimbrile
cerului. "n acea )i, &lenarvan, pretutindeni unde se !cea vreo sprtur
"n cea, scruta ori)ontul cu o "ncpnare (i mai mare. 6ohn se
apropie de elD
7 "nlimea Coastr caut pmntul8 "l "ntreb el.
&lenarvan !cu din cap un semn neativ.
7 .otu(i, relu tnrul cpitan, "ntr)iem s prsim acest bric. =e
trei)eci (i (ase de ore trebuia s )rim luminile din AucHland.
&lenarvan nu rspunse. Privea mereu (i, timp de un minut, luneta
sa rmase aintit spre ori)ont, "n btaia vntului.
7 Pmntul nu e "ntr,acolo, )ise 6ohn 4anles. 4ai bine s
priveasc "nlimea Coastr spre tribord.
7Pentru ce, 6ohn8 rspunse &lenarvan. %u nu caut pmntul.
, 7 Atunci ce, milord8
7 'ahtul meuE Duncan,u0 meuE rspunse &lenarvan mnios. .rebuia
s !ie pe aici, pe aceste meleauri, plutind pe aceste mri, !cnd sinistra
meserie de piratE % aici, 6ohn, )ic, pe acest drum de corbii, "ntre
Australia (i 5oua beelandE Bi am presimirea c,l voi "ntlniE
9> ne p)easc =umne)eu de a(a "ntlnire, milordE
9Pentru ce, 6ohn8
1^
7 "nlimea Coastr uit situaia noastrE *e vom !ace noi pe acest
bric, dac Duncan "l atacE 5ici mcar s !uim nu vom puteaE
7 > !uim, 6ohn8
7 =a, milordE "ns vom "ncerca "n )adarE Com !i prin(i cu voia
acestor mi)erabili (i ;en 6o-ce a artat c nu se d "napoi de la crim.
Uin mult la viaa noastrE 5e vom apra pn "n ultima clipE :ieE =ar
dup aceea8 &andii,v la lad- &lenarvan, milord, ndii,v la 4ar-
&rantE
, 7 >rmanele !emeiE murmur &lenarvan. 6ohn, inima mi,e
)drobit (i cteodat simt c disperarea o stpne(te. 4i se pare c noi
catastro!e ne a(teapt, c cerul s,a pornit "mpotriva noastr. 4i,e
teamE
7 C e team, milord8
95u pentru mine, 6ohn, "ns pentru cei pe care "i iubesc, pentru
cei pe care "i iube(ti (i tuE
9Lini(tii,v, milord, rspunse tnrul cpitan. 5u mai avem de
ce ne temeE -ac5uarie mere reu, dar mere. Till 3alle- e un
dobitoc, "ns sunt eu aici (i dac apropierea de pmnt "mi va prea
prime?dioas, voi scoate iar corabia "n lar. =eci, din aceast parte,
aproape nici un pericol. =ar, ca s ne sim !a "n !a cu Duncan,ul,
s ne !ereasc =umne)eu (i dac "nlimea Coastr caut s,l )reasc,
s nu !ie dect pentru a,l evita, pentru a !uiE
6ohn 4anles avea dreptate. "ntlnirea cu Duncan,ul ar !i !ost
!unest pentru -ac5uarie$ @r, aceast "ntlnire era de temut "n mrile
acestea presrate cu attea insule "n care piraii s,ar putea ascunde.
.otu(i, "n acea )i, cel puin, iahtul nu apru (i a (asea noapte de la
plecarea din .2o!old sosi, !r ca temerile lui 6ohn 4anles s se !i
reali)at.
=ar aceast noapte trebuia s !ie ro)av. "ntunericul veni deodat,
cam pe la orele (apte. *erul era !oarte amenintor. 'nstinctul
marinarului, superior tmpeniei beiei, lucr asupra lui Till 3alle-. %l
"(i prsi cabina, !recndu,se la ochi, cltinndu,(i marele su cap
ro(cat. Apoi aspir o mare cantitate de aer, ca (i cum ar !i "nhiit un
mare pahar de ap ca s se lini(teasc (i cercet catarele.
;tea un vnt rcoritor (i cu o "ntoarcere de o ptrime spre vest,
ducea corabia drept spre coasta 5oii beelande.
Till 3alle- "(i chem oamenii cu stra(nice "n?urturi, porunci s se
strn rndunica (i a(e) pn)ele pentru noapte. 6ohn 4anles "l
aprob !r a )ice, nimic. ,enunase s mai stea de vorb cu acest
marinar rosolan. "ns, nici &lenarvan (i nici el nu prsir puntea.
=up dou ore, "ncepu s bat un vnt !urios. Till 3alle- porunci s
se strn pe ver ubierul. 4anevra ar !i !ost prea rea pentru cinci
oameni, dac -ac5uarie n,ar !i avut o dubl ver de sistem american,
"ntr,adevr, era destul s ridici vera superioar pentru ca ubierul s
!ie redus la cea mai mic dimensiune.
.recur dou ore. 4area se nelini(tea, -ac5uarie su!erea ast!el de
)uduituri, "nct se putea crede c se va i)bi de stnci. .otu(i nu era
nimic, "ns hodoroaa lupta din reu cu valurile. Ast!el acestea
aruncau pe punte cantiti considerabile de ap. ;arca, atrnat la
babord, dispru odat cu un val.
6ohn 4anles nu "ncet s !ie nelini(tit. @ricare alt bastiment nu
s,ar !i sinchisit de valurile puin prime?dioase, la urma urmei. "ns
acest vas reoi putea !oarte u(or s se scu!unde, cci puntea se umplea
de ap la !iecare scu!undtur. Ptura de ap, nesind o scurere
rapid prin ?heaburile corbiei, putea s "nreune)e vasul. Ar !i !ost
bine, ca pa) pentru orice "ntmplare, s taie cu lovituri de topor
ornamentele corbiei, pentru a u(ura scurerea apei. "ns Till 3alle-
re!u)a s iA aceast msur de precauie.
=e alt!el, un pericol (i mai mare amenina pe -ac5uarie (i !r
"ndoial, nu mai era timp ca s se !ereasc.
*tre ora unspre)ece (i ?umtate, 6ohn 4anles (i Tilson, care
stteau la bord, "n btaia vntului, au !ost i)bii de un )omot
neobi(nuit. 'nstinctul lor de oameni de mare se tre)i. 6ohn strnse mna
matelotului.
9 >tncileE "i )ise el.
9 =a, rspunse Tilson. Calul se s!arm de mal.
9 La cel mult patru sute de metri8
9 *el multE PmntulE
6ohn se aplec peste bord, privi valurile "ntunecate (i striD
7 >ondaE TilsonE >ondaE
4aster,ul, a(e)at "n !a, nu prea s se "ndoiasc de situaia sa.
Tilson scoase sonda, o des!(ur (i o arunc# !rnhia se strecur prin
mna lui. La al treilea nod, reutatea se opri.
7 Base metriE stri Tilson.
7 *pitane, )ise 6ohn, alernd la Till 3alle-, suntem printre
stnci.
C)u sau nu, pe 3alle-, ridicnd din umeri, nu mai avea
importan. =ar el se "ndrept spre crm (i ddu ?os bara "n timp ce
Tilson strnea sonda.
.imonierul "mpins cu putere nu "nelese nimic din acest atac subit.
7 =es!acei veleleE =es!acei,leE stria tnrul cpitan manevrnd,
ast!el, ca s se ridice deasupra stncilor.
.imp de o ?umtate de minut, tribordul bricului le atinse (i cu toat
"ntunecimea nopii, 6ohn )ri o dr muind, care arunca stropi de
spum, la patru metri de corabie.
"n acest moment, Till 3alle-, dndu,(i seama de prime?dia de
ne"nlturat, "(i pierdu cumptul. 4ateloii si, de,abia tre)ii din beie,
nu puteau "nelee ordinele. =e alt!el, cuvintele sale !r (ir,
nepotrivirea dintre comen)i, artau c acestui stupid beivan "i lipsea
snele rece. %ra surprins de apropierea pmntului. %ra la o deprtare
de opt mile "n btaia vntului, cnd el "l credea la trei)eci sau patru)eci.
*urenii aruncaser corabia "n a!ara drumurilor sale obi(nuite (i
rtciser vasul.
"n acest timp, manevra la vreme a lui 6ohn 4anles deprtase pe
-ac5uarie de stnci. "ns 6ohn 4anles nu inor po)iia sa. Poate c
se sea "n mi?locul unui lan de reci!e. Cntul btea puternic spre
rsrit (i la !iecare lovitur de tana? puteau s !ie atinse.
"n curnd, )omotul valurilor s,a ampli!icat "n,partea de dinainte a
tribordului. 4ai trebuir s schimbe direcia. 6ohn repuse crma
deasupra (i o "nvrti cu putere. >tncile se "nmuleau sub prora
bricului, (i a !ost nevoit de a !ace volta "n vnt pentru a a?une "n lar.
@are va reu(i manevra cu un bastiment att de prost echilibrat, cu
velele "n vnt8 %ra nesiur, dar trebuia s "ncerce.
7 *oboar crmaE stri 6ohn 4anles ctre Tilson.
-ac5uarie "ncepu s se apropie din nou de linia prime?dioas. "n
curnd, marea clocotea i)bit de stncile ascunse sub ap.
%rau momente de roa) nespus. >puma !cea valurile luminoase.
Ai !i )is c un !enomen de in!lorescen le lumina deodat. 4area urla,
ca (i cum ar !i avut vocile acelor stnci antice, despre .care, vorbe(te
mitoloia. Tilson (i 4ulrad-, plecai pe roata crmei, o apsau cu
toat reutatea.
=eodat se produse o ciocnire. -*c5uarie dduse peste o stnc.
@doanele din stna se rupser (i stricar stabilitatea catarului din
mi?loc. Colta se va termina, oare, !r alt stricciune8
5u, cci deodat se produse o acalmie (i corabia reveni "n btaia
vntului. Colta a !ost oprit brusc. 1n val uria( o lu cu sine, o arunc
mai mult peste stnci (i o ls s cad cu violen e$trem. *atarul
din mi?loc se rupse cu toate velele sale. ;ricul se cltin de dou ori (i
apoi rmase nemi(cat, "nclinat spre tribord cu trei)eci de rade.
>ticlele !erestrelor )buraser "n buci. Pasaerii se repe)ir a!ar.
Calurile mturau puntea de la un capt la altul (i nu puteau rmne aici
!r pericol. 6ohn 4anles (tia c, vasul se blocase "n nisip, ast!el "i
ru s se "napoie)e "n cabin.
7 Adevrul, 6ohnE "ntreb rece &lenarvan.
7 Adevrul, mPilord, rspunse 6ohn 4anles, este c nu mai
plutim. *t despre a !i a?utai de maree, aceasta e alt chestiune, "ns
nu avem timp s chib)uim.
9 >untem "n mi?locul nopii8
9 =a, milord (i trebuie s a(teptm )iua.
9 5u se poate cobor" barca pe mare8
7 Pe aceast !urtun (i "n aceast "ntunecime, e cu neputinE Bi de
alt!el, "n ce loc s traem la mal8
7 %i bine, 6ohn, s rmnem aici pn la )iu.
Mn acest timp, Till 3alle- !uea ca un nebun pe puntea bricului su.
4ateloii, venindu,(i "n !ire, des!undar un butoia( de rachiu (i
"ncepur s bea. 6ohn prevedea c beia lor va aduce "n curnd semne
teribile.
5u puteai s te bi)ui pe cpitan ca s,i rein. 4i)erabilul "(i
smulea prul (i,(i !rnea minile. 5u se ndea dect la "ncrctura
sa, care nu era asiurat.
7 >unt ruinatE >unt pierdutE stria el, alernd de la un capt la
cellalt al punii.
6ohn 4anles nu se prea ndea s,l mnie. %l "narma pe
tovar(ii si (i toi se pretir s se apere "mpotriva marinarilor, care
se "mbtau cu rachiu, repetnd blesteme "nspimnttoare.
7 Primul dintre ace(ti mi)erabili care se apropie de cabin, )ise
lini(tit maiorul, "l omor ca pe un cine.
4ateloii v)ur !r "ndoial, c pasaerii erau hotri s,i in la
respect, cci dup cteva "ncercri de a !ura, disprur.
6ohn 4anles nu se mai ocup de beivani (i a(tept cu nerbdare
)iua.
*orabia era atunci absolut nemi(cat. 4area se lini(tea din ce "n ce.
3odoroaa maiPputea, deci s re)iste cteva ore. La rsritul soarelui,
6ohn va cerceta pmntul. =ac rmul pre)int un loc bun de debarcat#
barca doi, acum sinura ambarcaie de la bord, va servi la
transportul echipa?ului (i al pasaerilor. %ra nevoie de cel puin trei
drumuri, cci nu era loc dect pentru patru persoane. *t despre barc,
am v)ut c a !ost smuls de un val.
.ot re!lectnd la prime?diile acestei situaii, 6ohn 4anles, spri?init
de !ereastr, asculta vuietul. *uta s strpun "ntunecimea adnc.
>e "ntreba la ce distan se sea acel pmnt att de dorit (i totodat
att de temut. >tncile se "ntind, cteodat, pn la mai multe lehe de
coast. ;arca (ubred va putea oare re)ista unei cltorii att de luni8
"n timp ce 6ohn ndea ast!el, cernd un pic de lumin cerului
"ntunecos, pasaerii, "ncre)tori "n cuvntul su, se odihneau la
culcu(urile lor. 'mobilitatea bricului le asiura cteva ore de lini(te..
&lenarvan, 6ohn (i tovar(ii lor, nemaiau)ind stritele echipa?ului
beat,mort, se re!ceau de asemenea "ntr,un scurt somn (i cam pe la unu
de diminea, o tcere pro!und domnea pe bordul bricului, care
dormea el "nsu(i pe patul de nisip.
*am pe la ora patru, primele lumini aprur la rsrit., 5orii se
nuanar u(or sub luminile palide ale )orilor. 6ohn se urc pe punte. La
ori)ont era un vl de cea. *teva !orme nelmurite )burau "n aburii
dimineii, la o oarecare "nlime. 1n vnt slab mai )buciuma p1in
marea (i valurile din lar se pierdeau "n mi?locul unor nori nemi(cai (i
de(i.
6ohn a(tept. Lumina cre(tea "ncet, (i ori)ontul se colora cu tonuri
ro(ii,. Perdeaua se ridic "ncetul, deasupra vastului decor din !und.
>tncile nere ie(ir din ape. Apoi o linie se desen pe !(ia de spume#
un punct luminos se aprinse, ca un !oc "n vr!ul unui munte, proiectat
de discul "nc invi)ibil al soarelui care rsrea. Pmntul era cam la o
deprtare de vreo nou mile,
7 PmntulE stri 6ohn 4anles.
.ovar(ii si, tre)ii de strit, aprur pe puntea bricului (i privir
"n tcere coasta, care se anuna la ori)ont. @spitalier sau !unest,
trebuia s le serveasc,lor ca loc de re!uiu.
9 1nde e Till 3alle-8 "ntreb &lenarvan.
9 5u (tiu, milord, rspunse 6ohn 4anles.
9 Bi marinarii si8
9 *a (i dnsul, mori,beii !r "ndoial, adu 4ac 5abbs.
7> !ie cutai, )ise &lenarvan, nu trebuie s,i lsm pe aceast
corabie.
4ulrad- (i Tilson coborr pe puntea de dinainte (i dup dou
minute revenir. Au vi)itat tot bricul, pn "n !undul maa)iilor. 5u
sir aici pe Till 3alle-, nici pe mateloii si.
9 *eE 5imeni8 )ise &lenarvan.
9 Au c)ut, oare, "n mare8 "ntreb Paanel.
7 .otul e cu putin, rspunse 6ohn 4anles, !oarte "nri?orat de
aceast dispariieD
Apoi, "ndreptndu,se spre partea de dinapoi a corbieiD
7 La barc, )ise el.
Tilson (i 4ulrad- "l urmar pentru a cobor" barca pe mare. =ar
barca dispruse.
Cap.
MARINARII IMPROIHA9I
Till 3alle- (i echipa?ul su, pro!itnd de noapte (i de somnul
pasaerilor, !uiser pe sinura barc a bricului. 5u mai era nici o
"ndoial. *pitanul, pe care datoria "l obli s rmn ultimul la bord,
!uise cel dinti.
7 Ace(ti ticlo(i au !uit, )ise 6ohn 4anles. *u att mai bine,
milord. 5e sunt cruate attea scene suprtoareE
7 Bi eu cred, rspunse &lenarvan# de alt!el, mai e un cpitan la
bord, 6ohn, (i marinari cura?o(i, dac nu iscusii, tovar(ii ti.
*omand, noi suntem ata s te ascultm.
4aiorul, Paanel, ,obert, Tilson (i "nsu(i @lbinett aplaudar
cuvintele lui &lenarvan (i "n(iruii pe punte se inur la dispo)iia lui
6ohn 4anles.
7 *e e de !cut8 "ntreb &lenarvan.
.nrul cpitan "(i roti privirea pe mare, observ catarele stricate
ale bricului (i )ise, dup cteva clipe de chib)uialD
7 Avem dou mi?loace, milord, de a ne scpa de aceast situaieD
s scoatem vasul din nisip (i s pornim pe mare sau s a?unem la rm,
pe o plut, ce va !i u(or de construit.
9=ac bastimentul poate !i salvat, s,l salvm, rspunse
&lenarvan. % mi?locul cel mai bun, nu e a(a8
9=a, "nlimea Coastr, cci a?un(i pe pmnt, ce ne vom !ace
!r mi?loace de transport8
7 > evitm coastele. .rebuie s !uim de 5oua beeland.
7 *u att mai mult, cu ct ne,am deprtat mai mult de el.
5epsarea lui 3allc- ne,a aruncat spre sud, % evident. La amia) voi
stabili po)iia locului (i, dac a(a cum presupun, ne a!lm la sud de
AucHland, voi urca poate coasta cu -ac5uarie$
7 "ns, stricciunile bricului8 "ntreb lad- 3elena.
95u Le cred prea serioase, doamn, rspunse 6ohn 4anles. Coi
a(e)a "n !a un catar improvi)at, "n loc de un arbore trunchiat (i vom
porni 7 "ncet, e adevrat 7 dar, totu(i, vom mere "ncotro vom voi.
=ac, din nenorocire, chila bricului e des!undat sau dac nu poate !i
urnit de aici, atunci va trebui s ne resemnm s a?unem la coast (i
s relum pe pmnt drumul spre AucHland.
9> vedem starea vasului, )ise maiorul. Aceasta ne interesea)
"nainte de toate.
&lenarvan, 6ohn (i 4ulrad- deschiser marea u( a punii (i
coborr "n cal. Aproape dou sute de piei tbcite se a!lau aici ru
a(e)ate. Putur s le ridice, !r mare reutate, cu a?utorul unor
macarale uria(e !i$ate de odonul cel mare de pe punte. 6ohn porunci
"ndat s se arunce "n mare o parte din baloturi ca s u(ure)e corabia.
=up trei ore de munc rea, putur cerceta !undul bricului. =ou
sprturi se deschiseser la babord, la "nlimea bordurii. @r, -ac5uarie,
!iind "nclinat pe tribord, stna sa opus se ridic (i prile de!ectuoase
erau "n aer. Apa nu putea, deci, s ptrund. =e alt!el, Tilson se rbi
s restabileasc blana corbiei cu cli (i cu o tblie de aram.
>ondndu,se, nu. se sir dect dou picioare de ap "n maa)ii.
Pompele puteau !oarte u(or scoate apa (i s u(ure)e corabia.
@dat e$aminat cheresteaua, 6ohn recunoscu imediat c nava
su!erise !oarte puin de pe urma nau!raiului. =esiur c o parte din
!aa vasului, de alt!el ne!olositoare, .va rmne "mpotmolit "n nisip,
"ns puteau s se lipseasc de ea.
Tilson, dup ce vi)it interiorul bastimentului, se scu!und, pentru
a determina po)iia pe !undul mrii.
-ac5uarie, cu prora "ntoars spre nord,nord,vest, dduse peste un
banc de nisip "nclinat "n pant !oarte mare.
%$tremitatea in!erioar a prorei (i aproape,dou treimi din chil
erau adnc "mpotmolit. *ealalt parte pn la rinda crmei plutea pe
o ap adnc cam de cinci metri. *rma nu era stricat, (i !unciona
bine. 6ohn socoti c e !r !olos s o ridice. Avanta? vdit, cci vor (ti
s se serveasc de aceasta la nevoie.
4areele nu sunt puternice "n Paci!ic. .otu(i, 6ohn se bi)uia mult pe
sosirea !lu$ului, ca s ridice pe -ac5uarie$ ;ricul e(uase, "nainte cu
aproape o or de cre(terea mrii. =in clipa cnd se simi re!lu$ul,
"nclinarea sa pe tribord se accentuase. La ora (ase de diminea,
atinea ma$imum de "nclinare (i prea inutil sa propteasc acum
corabia, cu a?utorul rin)ilor. Putur, ast!el, pstra la bord verile (i
celelalte prhii, pe care 6ohn le destinase s !orme)e catarul de
dinainte.
4ai rmneau de luat msurile, pentru a despotmoli pe -ac5uarie$
4unc lun (i rea. 5u va !i ata, la venirea mareei. Cor vedea
numai, cum se va purta bricul, u(urat puin, sub aciunea valurilor (i
la mareea urmtoare vor !ace "ncercarea cea mare.
7 La lucru, porunci 6ohn 4anles.
4ateloii improvi)ai erau la ordinele sale.
6ohn porunci mai "nti s se strn velele rmase "ntinse. 4aiorul,
,obert (i Paanel, condu(i de Tilson, se urcar s strn abierul
mare. Acesta, "ntins sub s!orarea vntului, ar !i "nreunat eliberarea
corbiei. .rebuia s !ie strns, ceea ce se !cu, cu oarecare reutate.
Apoi, dup o munc struitoare (i rea pentru mini care nu erau
obi(nuite, catarul rndunicii !u des!cut. .nrul ,obert, sprinten ca
o veveri, "ndr)ne ca un adevrat elev de marin, "ndeplinise cele
mai mari servicii, "n timpul acestei rele operaii.
Apoi ar !i trebuit s se "n!i o ancor, poate dou, la pupa vasului
(i "n direcia chilei. >!orarea traciunii trebuia s lucre)e pe aceste
ancore, ca s ridice pe -ac5uarie, cnd vor sosi mareele. Aceast
operaie nu pre)int nici o di!icultate, cnd dispui de o barc# se iA o
ancora obi(nuit (i se coboar la punctul convenabil, ales dinainte.
"ns, aici nu se sea nici o barc (i trebuia "nlocuit. &lenarvan era
destul de cunosctor "n ale mrii, ca s "nelea necesitatea acestor
operaii. @ ancor trebuia cobort ca s se elibere)e corabia aruncat
pe banc.
7 =ar ce e de !cut !r barc8 "ntreb el pe 6ohn.
7 Com "ntrebuina s!rmturile catarului din mi?loc (i butoaiele
oale, rspunse tnrul cpitan. @peraia va !i rea, "ns nu imposibil,
cci ancorele lui -ac5uarie nu sunt prea mari. @dat coborte, dac nu
se des!ac, cred c are s !ie bine.
7 ;ine, s nu pierdem timp, 6ohn.
.oat lumea, mateloi (i pasaeri, a !ost chemat pe punte. :iecare
"(i avea partea lui la munc. .iar cu lovituri de secure, otoanele
care mai reineau catarul din mi?loc. ;a)a sa se rupse "n cdere att
de brusc, "nct abierul "i putu !i u(or retras. 6ohn 4anles, destina
aceast plat!orm, tocmai bun pentru a !ace din ea o plut. %l o
susinu cu a?utorul butoaielor oale (i o !cu "n stare s poarte ancorele.
A !ost instalat o lopat la pup, care permitea s se mnuiasc
aparatul. =e alt!el, re!lu$ul trebuia s,o aduc la pupa bricului cu
u(urin apoi cnd ancorele vor !i la !und, va !i u(or de revenit la bord,
urcndu,se pe cablul prelumit al corbiei.
Lucrul era pe ?umtate terminat, cnd soarele se apropia de
meridian. 6ohn 4anles ls pe &lenarvan s urmreasc lucrrile
"ncepute (i se ocup cu stabilirea po)iiei. Acest lucru era !oarte
important. =in !ericire, 6ohn si "n cabina lui Till 3alle-, "mpreunP
cu un anuar al observatorului din &reen2ich, un se$tant !oarte murdar,
"ns "ndestultor ca s obin punctul. "l cur (i,l aduse pe bord.
Acest instrument, printr,o serie de olin)i mobile, aduce soarele la
ori)ont, "n clipa cnd e la amia), adic atunci cnd astrul )ilei atine
cel mai "nalt punct al drumului su. >e "nelee, deci, c pentru a lucra,
trebuie s oche(ti cu luneta se$tantului un ori)ont adevrat, cel, !ormat
la unirea cerului cu apa. @r, pmntul se prelunea pe un "ntins
promontoriu spre nord (i, interpunndu,se "ntre observator (i ori)ontul
adevrat, !cea determinarea imposibil.
"n acest ca), cnd ori)ontul nu se vede, e "nlocuit cu un ori)ont
"nchipuit. Acesta e de obicei un vas plat umplut cu mercur, deasupra
creia se operea). 4ercurul pre)int ast!el o olind per!ect
ori)ontal.
6ohn nu avea mercur la bord, "ns trecu peste aceast di!icultate,
servindu,se de un hrdu umplut cu udron lichid, a crui supra!a
re!lecta "ndea?uns imainea soarelui.
Lonitudinea "i era cunoscut de?a, !iind pe coasta apusean a 5oii
beelande. %ra o adevrat !ericire, cci !r cronometru n,ar !i putut,o
calcula. >inur, latitudinea "i lipsea, (i el cut s,o obin. Lu, deci, cu
a?utorul se$tantului, "nlimea meridian a soarelui
deasupra ori)ontului. Aceast "nlime a !ost sit de 68QOSP. =istana
soarelui la )enit era de 2POSP, !iindc aceste dou numere adunate dau
\SQ. @r, "n acea )i, O.!ebruarie, "nclinarea soarelui era 16QOSP, dup
anuar, (i adund la aceasta distana )enital de 21QOSo aveai o
latitudine de O8Q.
>ituaialui -ac5uarie se determina ast!elD lonitudine 1O1 Q1OP,
latitudine O8Q, "n a!ar de cteva erori ne"nsemnate, produse de
imper!ecia instrumentelor (i de care. nu se inea socoteal.
*onsultnd harta lui 6ohnson, cumprat de Paanel la %den, 6ohn
4anles v)u c nau!raiul avusese loc la intrarea ol!ului Aotea,
deasupra *apului *ahua, pe rmurile provinciei AucHland. @ra(ul
Auc.Hland era situat pe a trei)eci (i (aptea paralel (i -ac5uarie !usese
aruncat cu un rad spre sud. *a s a?un la capitala 5oii beelande, nu
trebuiau dect s urce coasta cu un rad.
7 A(adar, )ise &lenarvan, un drum de cel mult dou)eci (i cinci
de mile. % aproape nimicE
7 *eea ce pe mare nu e nimic, va !i lun (i reu pe pmnt,
rspunse Paanel.
7 A(a c, replic 6ohn 4anles, vom !ace tot ce omene(te e cu
putin, s ridicm nava -ac5uarie$
@dat lucrul stabilit, operaiunile !ur reluate. La amia), mareea
era !oarte mare., 6ohn nu putu s pro!ite de dnsa, !iindc ancorele nu
erau coborte. 'ns nu cercet cu mai puin "nri?are pe -ac5uarie$
@are, va pluti sub aciunea valurilor8 *hestiunea era s se lmureasc
"n cinci minute.
A(teptar. >e au)ir cteva pocnete# erau produse dac nu de o
ridicare, cel puin o )uduitur a carenei. 6ohn nd?dui "n mareea
urmtoare, cci de data aceasta bricul nici nu se mi(c.
Lucrrile continuara. La orele dou, pluta era ata. Ancora a !ost
"mbarcat.0 6ohn (i Tilson coborr (i ei, dup ce lear cablul, "n
dosul corbiei. ,e!lu$ul le schimb direcia (i se oprir la vreo sut de
metri, unde era o adncime de )ece metri. >ituaia era bun (i pluta se
"ntoarse la bord.
4ai rmnea marea ancor a vasului. A !ost cobort, nu !r
reutate. Pluta re"ncepu operaia (i "n curnd aceast a doua ancor a
!ost "nepenit "n dosul celeilalte, la o adncime de cincispre)ece metri.
Apoi, urcndu,se pe !rnhie, 6ohn (i Tilson revenir la bord.
*ablurile au !ost potrivite la scripete (i a(teptar viitoarea maree,
care trebuia s aib loc la ora unu dimineaa. Acum era ora (ase seara.
6ohn 4anles mulumi mateloilor (i ls pe Paanel sa "nelea
c, avnd (i puin cura? (i puin disciplin, ar putea deveni "ntr,o )i un
bun caporal de marin.
"n acest timp, @lbinett, dup ce a?utase la di!eritele manevre, se
"ntorsese la buctrie. Preparase o mas "ntritoare# care venea tocmai
la vreme. %chipa?ul avea o !oame de lup. %l a !ost pe deplin mulumit
(i !iecare se simi "n putere pentru lucrrile de mai tr)iu.
=up mas, 6ohn 4anles lu ultimele msuri, care trebuiau s
asiure succesul operaiunii. 5u trebuie nimic neli?at, cnd e vorba de
a despotmoli o corabie. Adeseori, "ntreprinderea nu reu(e(te, din cau)a
ctorva obiecte mai rele dN care nava nu a !ost u(urat (i tlpoaia
"mpotmolit "n patul su de nisip nu se poate ridica.
6ohn 4anles aruncase "n mare o "nsemnat cantitate de mr!uri, ca
s u(ure)e bricul# iar restul baloturilor, druii rei, verelele de
re)erv, cteva tone de !ont, care !ormau lestul, au !ost duse "n partea
de dinapoi, ca s u(ure)e libertatea prorei. Tilson (i 4ulrad-
"mpinser "ntr,acolo (i un oarecare numr de butoaie, umplute cu ap,
ca s ridice prora bricului.
>una mie)ul nopii, cnd ultimele lucrri erau s!r(ite. %chipa?ul
era istovit, circumstan reretabil "n momentul cnd n,ar !i avut
putere s mi(te scripetele, ceea ce aduse pe 6ohn 4anles la o nou
hotrre.
Cntul se lini(tea. &onea de,abia cteva norulee capricioase la
supra!aa valurilor. 6ohn, observnd ori)ontul spre nord (i spre rsrit,
a observat c vntul tindea s se re"ntoarc de la sud,vest spre nord,
vest. 1n marinar nu putea s se "n(ele cu privire la dispo)iia (i
culoarea !(iilor de nori. Tilson (i 4ulrad- "mprt(eau prerea
cpitanului lor.
6ohn destinui observaiile sale lui &lenarvan (i "i propuse s
re"nceap a doua )i operaiile de despotmolire.
7 Bi iat motivele mele. 4ai "nti suntem !oarte obosii (i e nevoie
de !ore mari pentru a elibera corabia. Apoi, odat ridicat, cum s,o
conduc printre aceste stnci prime?dioase, pe o ast!el de be)n8 % mai
bine s lucrm la lumina )ilei. =e alt!el (i alt motiv m "ndeamn s
a(teptm. Cntul promite s ne vin "n a?utor, (i cu vreau s pro!it de
aceasta. Creau ca vntul s "mpin aceast btrn hodoroa, "n timp
ce mareea o va ridica. 4ine, dac nu m "n(el, bri)a va su!la dinspre
nord,vest. Com "ntinde pn)ele marelui *atar ca s ne apere, (i ele vor
a?uta la ridicarea bricului.
Aceste,pricini erau decisive. &lenarvan (i Paanel, cei mai
nerbdtorii de pe bord, se "nvoir (i operaia a !ost lsat pe a doua )i.
5oaptea a !ost trecut0 cu bine. @ caraul !usese ornduit ca s
vehe)e mai ales asupra ancorelor.
Ceni )iua. Prevederile lui 6ohn 4anles se reali)ar. ;tea un vnt
dinspre nord,nord,vest, care tindea s se "nteeasc. Aceasta era o
aduare de !ore !oarte avanta?oas. %chipa?ul a !ost chemat la lucru.
,obert, Tilson, 4ulrad- "n vr!ul catarului celui mare, Paanel pe
punte, "ncepur manevrele ca s des!(oare velele la momentul
potrivit. Cera abierului mare !u ridicat, vela mare (i abierul mare
lsate pe !uniile lor.
%ra ora nou de diminea. 4ai trebuiau s treac patru ore pn la
cre(terea mrii. %le nu au !ost pierdute "n )adar. 6ohn le "ntrebuina ca
s stabileasc catarul su improvi)at "n partea din !a a bricului,
pentru a "nlocui catarul din mi?loc. Ca putea, ast!el, s se "ndeprte)e
de acest loc, "ndat, ce corabia va !i luat de valuri. Lucrtorii !cur
noi s!orri, (i "nainte de amia), vera de mi?loc era solid "nepenit.
Lad- 3elena (i 4ar- &rant erau de mult !olos (i a(e)ar o pn)
de re)erv pe vera rndunica. %ra o bucurie pentru ele de a conlucra
la salvarea comun. Acest lucru terminat, dac -ac5uarie lsa de dorit
din punct de vedere al eleanei, trebuia cel puin s poat navia, cu
condiia s nu se "ndeprte)e de coast.
"n acest timp, !lu$ul cre(tea. >upra!aa mrii se ridica "n mici valuri
!urtunoase. *apetele stncilor dispreau pe rnd, ca ni(te animale
marine, care intr "n ap. >e apropia ora, cnd trebuiau s "ncerce
marea "ntreprindere. @ nerbdare "n!riurat inea spiritele "ncordate.
5imeni nu vorbea. .oi "l priveau pe 6ohn. A(teptau o porunc din
partea lui.
6ohn 4anles, aplecat pe parmalcul punii de dinapoi, observa
mareea. Arunc o privire nelini(tit la ambele cabluri des!(urate (i
puternic "nepenite.
La ora unu, mareea "(i atinse cea mai mare "nlime pe care nu o
pstra dect cteva minute. .rebuia lucrat !r nici o "ntr)iere. Pn)a
cea mare (i marele abier au !ost "ntinse (iP acoperir catarul sub
s!orrile vntului.
7 La cabestanE stri 6ohn.
%ra un scripete prev)ut cu prhii ca pompele de incendiu.
&lenarvan, 4ulrad-, ,obert de o parte, Paanel, maiorul, @lbinett de
cealalt, apsar pe prhiile care comunicau mi(carea aparatului. "n
acela(i timp, 6ohn (i Tilson mnuind barele aduar s!orrile lor la
acelea ale tovar(ilor.
7 *u putereE *u putereE Bi toi deodatE
*ablunle se "ntinser sub puternica presiune a scripetelui.
.rebuiau s i)buteasc imediat. 4areea "nalt nu durea) dect
cteva minute. 5ivelul apei nu "ntr)ia s scad.
"(i dublar s!orrile. Cntul su!la cu putere (i um!la cele dou
pn)e. >e simir cteva )uduituri "n cherestea. ;ricul pru, aproape,
c "ncepe s se ridice. Poate c un bra mai mult ar !i !ost de a?uns, ca
s!l ridice de pe bancul de nisip.
7 3elenaE 4ar-E stri &lenarvan.
.inerele !emei venir s,(i uneasc !orele lor cu cele ale
tovar(ilor lor. 1n ultim rsunet al macaralei se au)i.
"ns, aceasta a !ost totul. ;ricul rmase nemi(cat. "ntreprinderea nu
i)butise. ,e!lu$ul "ncepea de acum, (i era evident c (i chiar cu
a?utorul vntului (i al mrii, echipa?ul redus n,ar putea s
despotmoleasc niciodat corabia.
Cap. I
N CARE CANIBALISMUL E TRATAT
TEORETICE(TE
Primul mi?loc de salvare "ncercat de 6ohn 4anles nu reu(ise.
.rebuia !r nici o "ntr)iere s se recur la al doilea. %ra evident c
-ac5uarie nu putea !i ridicat. > a(tepte la bord a?utoare
"ntmpltoare, ar !i o impruden (i o prostie. "nainte de sosirea vreunei
corbii la locul nau!raiului, -ac5uarie va ,!i s!rmat "n buciE
Apropiata !urtun sau numai o mare puin tulburat de vnturi, "l vor
rostooli pe, nisip, "l vor )drobi, "l vor s!rma (i vor "mpr(tia
rm(iele. "nainte de aceast inevitabil distruere, 6ohn voia s
a?un la rm.
Propuse, deci, s se construiasc o plut sau "n limba?ul maritim un
0ras0, destul de solid, ca s poat purta pasaerii (i o cantitate
su!icient de alimente, spre coasta )eelande).
5u era timp de discutat, ci de lucrat. Lucrrile au !ost "ncepute (i
erau !oarte "naintate, cnd noaptea veni s le "ntrerup.
*am pe la orele opt seara, dup cin, "n timp ce lad- 3elena (i
4ar- &rant se odihneau "n cabin, Paanel (i prietenii si se
"ntreineau despre chestiuni rave, plimbndu,se pe puntea corbiei.
,obert nu voise s,i prseasc. Acest brav copil asculta totul !oarte
atent, ata s "ndeplineasc vreun serviciu, ata s "n!runte vreo
"ntreprindere periculoas.
Paanel "ntrebase pe 6ohn 4anles, dac pluta n,ar putea sui coasta
pn la AucHland, "n loc s debarce pasaerii la rm.
6ohn rspunse c aceast cltorie era cu neputin, cu mi?loace att
de primitive.
9Bi ceea ce nu putem "ncerca noi cu o plut, s,ar !i putut !ace cu
o barc8 )ise Paanel.
9=a, la noroc, rspunse 6ohn 4anles, dar cu condiia s merem
)iua (i s ne oprim noaptea.
7, A(adar, ace(ti mi)erabili care ne,au prsit...
9Ah8 Aceea, rspunse 6ohn, erau bei (i pe "ntunecimea aceea
ro)av, m tem s nu !i pltit cu viaa !ua lor la(.
9*u att mai ru pentru ei, relu Paanel, (i cu att mai ru pentru
noi, cci barca ne,ar !i !ost de mult !olos.
9*e s !acem, Paanel8 )ise &lenarvan. Pluta ne va duce la rm.
9% tocmai ceea ce a( !i vrut s evit, rspunse eora!ul.
9*eE 1n drum de cel mult dou)eci de mile, dup ce am strbtut
pampasul (i Australia, poate s "nspimnte ni(te oameni obi(nuii cu
oboseala8
9Prieteni, rspunse Paanel, eu nu m "ndoiesc nici de cura?ul
nostru (i nici de vite?ia tovar(ilor no(tri. =ou)eci de mileE 5u %
nimic "n alt ar, "n a!ar de 5oua beeland. C ro s nu m bnuii
de micime de su!let. eu cel dinti v,am "ndemnat, prin America, prin
Australia. "ns aici, o repet, mai bine ai !ace orice, dect s te
aventure)i "n aceast ar per!id.
9.otu(i e mai bine dect s te e$pui unei pieiri siure pe o corabie
nau!raiat, rspunse 6ohn 4anles.
7 =ar de ce este att de temut 5oua,beeland8 "ntreb
&lenarvan.
7 =in pricina slbaticilor, rspunse Paanel.
9 'ndieniiE replic &lenarvan. 5u pot !i evitai, mernd de,a
lunul coastei8 =e alt!el atacul ctorva mi)erabili, nu poate s
preocupe )ece europeni bine "narmai (i deci(i s se apere.
9 5u e vorba de ni(te mi)erabili, rspunse Paanel scuturnd
capul, neo)eelande)ii !ormea) triburi de temut, care lupt contra
dominaiei enle)e, care se bat cu nvlitorii, pe care "i "nvin adeseori
(i "i mnnc totdeaunaE
7 *anibaliE stri ,obert. *anibaliE
Apoi "l au)ir murmurnd aceste dou cuvinteD
7 >ora meaE =oamna 3elenaE
9 5u te teme de nimic, copilul meu, rspunse &lenarvan, ca s,l
lini(teasc. Amicul nostru Paanel e$aerea)E
9 eu nu e$aere) cu nimic, relu Paanel. ,obert a artat c e
brbat (i cu "l trate) ca pe un brbat, neascun)ndu,i adevrul.
5eo)eelande)ii sunt cei mai cru)i, ca s nu )ic cei mai lacomi dintre
toi antropo!aii. 4nnc tot ce le cade "n mn. ,)boiul nu e pentru
ei dect o vntoare contra vnatului ustos, care se nume(te omul (i
trebuie s,o mrturisim, e sinurul r)boi loic. %uropenii "(i omoar
du(manii (i "i "nroap. >lbaticii "(i omoar du(manii (i "i mnnc (i
cum a spus !oarte bine compatriotul meu, .oussenel, rul nu e att "n
a !rie pe du(man cnd % mort, ci de a,l ucide, cnd acesta nu vrea s
moar.
9 Paanel, rspunse maiorul, sunt multe de discutat "n privina
aceasta, "ns nu e acum momentul. * o !i sau nu loic de a !i mncat,
noi nu voim s !im mncai. =ar cum se !ace c cre(tinismul n,a distrus
"nc aceste obiceiuri de antropo!aie8
7 *redei, deci, c toi neo)eelande)ii sunt cre(tini8 replic
Paanel. 5umai un mic numr (i "nc misionarii sunt de multe ori
victimele acestor brute. Anul trecut, reverendul TalHner a !ost
martiri)at cu o "nro)itoare cru)ime. 4aorii l,au spn)urat. :emeile
i,au scos ochii. ' s,a but snele, i s[a mncat creierul. Bi aceast
crim a avut loc "n 1864, la @potiHi, la cteva lehe de AucHland, ca
s )ic a(a, sub ochii autoritilor enle)e.
Prieteni, e nevoie de (coli pentru a schimba !irea unei rase de
oameni. *eea ce au !ost maorii, vor mai !i mult vreme. .oat istoria
lor e numai sne. *te echipa?e au masacrat (i devorat ei, de la
marinarii lui .asman pn la cei de pe Ha6es$ Bi po!ta nu le,a !ost
strnit numai de carnea alb. *u mult "nainte de sosirea europenilor#
neo)eelande)ii cereau omorului saturarea lcomiei lor. 4uli cltori
au trit printre ei, (i,au asistat la mese de canibali, la care oaspeii nu
erau atra(i, dect pentru a mnca o bucic !raed, ca de pild carnea
unei !emei sau a unui copilE
9%hE :cu maiorul, aceste povestiri nu sunt datorate "n mare parte
dect imainaiei cltorilor. :iecruia "i place s se laude cu inuturile
slbatice din care a.scpat (i cu stomacul indienilor de care era s !ie
mistuitE
9>e poate s !ie (i oarecare e$aerare, rspunse Paanel. "ns au
vorbit despre aceasta muli.oameni de cre)are, misionarii Xendall,.
4ardsen, cpitanii =illon, dP1rville, Laplace (i muli alii, (i eu cred
"n povestirile lor, (i trebuie s cred. 5eo)eelande)ii sunt cru)i de la
natur. La mortea (e!ilor lor, ?ert!esc viei omene(ti. *red c prin
aceste sacri!icii vor potoli mnia decedatului, care ar putea !ace ru
celor "n via, (i c "n acela(i timp "i o!er servitori pentru lumea
cealaltE "ns !iindc ace(ti servitori postumi sunt mncai, dup ce au
!ost mcelrii, e(ti "ndemnat s cre)i, c la aceasta mai mult "i "mpine
stomacul, dect superstiia.
9.otu(i, )ise 6ohn 4anles, "mi "nchipui c (i reliia ?oac un rol
"n scenele de canibalism. Pentru aceasta, dac se schimb reliia, se
vor schimba(i moravurile.
9;ine, amice 6ohn, rspunse Paanel. ,idici aici rava problem
a oriinii antropo!aiei. @are oamenii au !ost "mpin(i s se
mcelreasc "ntre ei de !oamete sau de reliie8 Aceast discuie ar !i
cel puin neserioas "n clipa de !a. Pentru ce e$ist canibalismul, nu
se (tie "nc# dar e$ist, !apt rav, de care noi avem prea multe motive
s !im preocupai.
Paanel spunea adevrul. Antropo!aia trecuse "n stare cronic "n
5oua,beeland, ca (i "n insulele :id?i sau la strmtoarea .orrs.
>uperstiia intervine vdit "n aceste "n!iortoare obiceiuri, "ns sunt
canibali, pentru c sunt clipe "n care vnatul e rar (i !oametea mare.
>lbaticii au "nceput prin a mnca (i carne de om, ca s,(i satis!ac
preteniile unei po!te rar potolite# apoi, preoii au acceptat, m s!r(it (i
au s!init aceste obiceiuri monstruoase. 4asa a devenit ceremonie, iat
totul.
=e alt!el, "n ochii maorilor, nu e nimic mai natural, dect a se
mnca "ntre ei. 4isionarii i,au cercetat de multe ori, cu privire la
canibalism. ',au "ntrebat, pentru ce,(i mnnc !raii, la care (e!ii
rspundeau c pe(tii mnnc pe(ti, oamenii sunt mncai de cini (i
cinii de oameni, (i cinii se mnnc "ntre ei. *hiar "n teoonia lor,
leenda spune c un )eu mnnc pe alt )eu. *u ast!el de precedente,
cum s re)i(ti la ispita de a mnca pe aproapele tu8
4ai mult, neo)eelande)ii pretind c devornd un inamic mort,
distrui partea sa spiritual. 4o(tene(ti ast!el su!letul su, puterea,
valoarea.sa, care sunt cuprinse mai ales "n creier. =e aceea, aceast
parte a individului !iurea) la ospee ca un !el de onoare (i de primul
ran.
.otu(i, Paanel susinu, nu !r dreptate, c mai ales !oamea,
"ndemna pe neo)eelande)i la antropo!aie (i nu numai pe slbaticii din
@ceania, ci (i pe cei din %uropa.
7 =a, adu el, canibalismul a domnit mult timp la strmo(ii
popoarelor celor mai civili)ate, (i nu luai aceasta drept o
particularitate, mai ales la scoieni.
9*hiar adevrat8 )ise 4ac 5abbs.
9=a, domnule maior, relu Paanel. *nd vei citi anumite pasa?e
din >!ntul 6eronim asupra articolelor din >coia, vei vedea ce trebuie
ndit despre strmo(ii dumneavoastrE Bi !r s urc mult prin
timpurile istorice, "n aceea(i epoc "n care >haHespeare se ndea la
>h-loH al su,sub domnia reinei %lisabeta, >amuel ;ean, un bandit
scoian, nu a !ost oare e$ecutat pentru canibalism8 Bi ce "l "ndemnase
s mnnce carne omeneasc8 ,eliia8 5u, !oamea.
9:oamea8 )ise 6ohn 4anles.
9:oamea, relu Paanel, "ns mai ales acea necesitate pentru
carnivor de a,(i re!ace carnea (i snele su, cu a)otul coninut "n
materiile animale. *ine vrea s !ie puternic (i activ, trebuie s consume
aceste alimente care "ntresc mu(chii. Att timp ct maorii nu vor !ii
membrii societii leumi(tilor, vor consuma carne (i chiar carne de
om.
9Pentru ce nu carnea animalelor8 )ise &lenarvan.
9Pentru c ei n,au animale, rspunse Paanel (i trebuie de (tiut
aceasta, nu pentru a scu)a, ci pentru a e$plica obiceiurile de caniba,
lism. Patrupedele, chiar psrile, sunt rare "n aceast ar neprimitoare.
=e aceea maorii, din toate timpurile, s,au hrnit cu carne omeneasc.
>unt chiar, 0anotimpuri pentru mncat oamenii0, ca "n inuturile civi,
li)ate, anotimpuri pentru vnat. Atunci "ncep marile btlii, adic
marile r)boaie (i populaii "ntrei sunt servite la masa "nvintorilor.
9A(adar, )ise &lenarvan, dup dumneata, Paanel, antropo!aia
nu va disprea dect "n )iua cnd oile, boii (i porcii vor pa(te "n
cmpiile 5oii beelande.
7 =esiur, scumpul meu lord (i "nc vor mai trebui ani
"ndelunai, pentru ca maorii s se de)obi(nuiasc de carnea
)eelande), pe care o pre!er oricrei alteia, cci !iilor le va plcea
mult timp ceea ce a plcut (i prinilor. =ac trebuie de cre)ut, aceast
carne are ustul aceleia de porc, "ns cu mai mult arom. *t despre
carnea alb, ei o doresc mai puin, !iindc albii amestec (i sare "n
alimentele lor, ceea ce le d un ust particular (i puin apreciat de
astronomii de cunosctori.
9>unt deci pretenio(iE )ise maiorul. 'ns aceast carne, alb sau
near, o mnnc crud sau !ript8
9AhE =ar ce v interesea) asta, domnule 4ac 5abbs8 stri
,obert.
9*um a(a, copilul meu8 rspunse maiorul ce serio)itate# dar dac
trebuie s s!r(esc sub dinii antropo!ailor, mi,ar plcea mai mult s
!iu !riptE
9=e ce8
9Pentru a !i siur c nu voi !i devorat de viuE
9;ineE =ra maiorule, dar dac ai !i !ript de viu8
7 Atunci, rspunse maiorul, nu mi,a( lsa aleerea nici pentru o
?umtate de coroan.
7 @rice ar !i, 4ac 5abbs, (i dac aceasta i,ar putea !i pe plac, a!l
c neo)eelande)ii nu mnnc niciodat carnea dect !ript sau
a!umat. >unt oameni cu bun ust (i care se pricep "n ale buctriei,
"ns, "n ceea ce m prive(te, ideea de a !i mncat "mi este !oarte
neplcutE >,i termini e$istena "n stomacul unui slbatic, ptiuE
9 Mn s!r(it, din toate acestea re)ult c nu trebuie s cdem "n
minile lor. > sperm de asemenea, c "ntr,o )i cre(tinismul va pune
capt acestor obiceiuri monstruoase.
9 =a, trebuie s sperm, rspunse Paanel# dar credei,m, un
slbatic care a ustat din carnea omeneasc, va renuna cu reu la ea.
6udecai,o prin aceste dou !apte, pe care le voi povesti.
7 > au)im !aptele, Paanel, )ise &lenarvan.
9 Primul este amintit "n analele >ocietii 'e)uiilor din ;ra)ilia.
1n misionar portuhe) "ntlni "ntr,o )i o btrn bra)ilianc !oarte
bolnav. 5u mai avea dect cteva )ile de trit. 'e)uitul o instrui "n
adevrurile cre(tinismului, pe care muribunda le admise, !r nici o
discuie. Apoi dup hrana su!leteasc, el se ndi (i la hrana corpului
(i o!eri penitenei sale cteva dulciuri europene.
9 CaiE rspunse btrna, stomacul meu nu poate suporta nici un
!el de alimente. 5u e dect un sinur lucru, pe care a( voi s,l ust, "ns
din nenorocire, nimeni aici nu poate s mi,l procure.
7 *e e deci8 "ntreb ie)uitul.
7 AhE :iul meuE % mna unui copila( mic8 4i se pare c a( roni
micile oscioare cu plcereE
7 @are or !i a(a de bune8 "ntreb ,obert.
9 A ,doua mea poveste "i va da rspunsul, biatul meu, relu
Paanel. "ntr,o )i, un misionar certa pe un canibal, pentru obiceiul
"n!iortor (i contrar leilor divine, de a consuma carne omeneasc. Bi
apoi aceasta trebuie s !ie rea la ustE adu el.
9 Ah, printeE rspunse slbaticul, aruncnd o privire lacom
asupra misionarului, n,avei dect s spunei c =umne)eu o opre(te,
dar nu spunei c e rea la ustE =ac,ai !i ustat (i dumneavoastrE...
Cap. II
CLTORII ACOSTEAH N SFR(IT, N
ACEA 9AR DE CARE TREBUIAU s: >u;:
:aptele amintite de Paanel erau indiscutabile. *ru)imea
neo)eelande)ilor nu putea !i pus la "ndoial. =eci, era prime?dioas
coborrea pe rm. "ns chiar de ar !i !ost de o sut de ori mai mare,
trebuiau s "n!runte acest pericol. 6ohn 4anles simea necesitatea de
a prsi imediat corabia destinat unei distrueri apropiate. "ntre dou
prime?dii, una siur (i alta "ndoielnic, nu putea !i nici o (ovial.
*t despre (ansa de a !i salvai de vreo nav, nu trebuiau s se
bi)uie pe aceasta. -ac5uarie nu era "n drumul corbiilor care se
"ndreapt spre 5oua beeland. %le se opresc sau mai sus la AucHland
sau mai ?os la 5e2 Pl-mouth. @r, nau!raiul avusese loc "ntre aceste
dou localitii pe partea pustie a rmurilor insulei 6Ha,5a,4aul.
*oast rea, prime?dioas, cu !aim proast. 5avele n,au alt ri? dect
s,o evite (i dac vntul le duce "ntr,acolo, trebuie s se "ndeprte)e ct
mai repede.
7 *nd plecm8 "ntreb &lenarvan.
7 4ine dimineaa, la ora )ece, rspunse 6ohn 4anles. 4areea
"ncepe s creasc (i ne va duce pn la rm.
A doua )i, ^ !ebruarie, la ora opt, construcia plutei era terminat.
6ohn se muncise ca s stabileasc butucii plutei. Cela catarului care
servise la coborrea ancorelor, nu putea s a?un la transportarea
pasaerilor (i a alimentelor. .rebuia o ambarcaiune solid, u(or de
condus (i care s poat re)ista mrii, "n timpul unui drum de nou mile.
>inure, catarele puteau s dea materialele necesare construciei sale.
Tilson (i 4ulrad- se puser pe lucru. Celele (i parmele au !ost
tiate la "nlimea pn)ei de la vel (i sub loviturile de secure, catarul
cel mare, rete)at la ba), se rostooli peste rila?ul tribordului, care
pocni sub reutatea sa. -ac5uarie era sit atunci despuiat ca un
ponton. 4
Cela mare, vela mic, rndunica (i abierul cel mare au !ost
rete)ate (i desprite. Principalele buci ale puntei erau de acum pe
ap. Au !ost "mpreunate cu s!rmturile catarului mare (i aceste
prhii au !ost solid leate "ntre ele. 6ohn avu ri? s a(e)e "ntre ele
vreo (ase butoaie oale, care trebuiau s menin pluta.
Pe aceast prim "ncheietur, puternic a(e)at, Tilson pusese un
!el de podea bine potrivit. Calurile puteau a?une pe plut, !r a
rmne, (i pasaerii puteau !i aprai de ume)eal. =e alt!el butoaie cu
ap, puternic leate, !ormau un !el de bru circular, care prote?a puntea
contra valurilor mari.
"n acea diminea, 6ohn, v)nd vntul !avorabil, porunci s se
instale)e "n centrul plutei "n chip de catar vera rndunicii. %a era
meninut de odoane (i acoperit de o pn) de re)erv. @ mare vsl
de lime mi?locie, !i$at "n dos, permitea a se crmui pluta, dac
vntul "i ddea o vite) su!icient.
Ast!el, pluta, construit "n cele mai bune condiii, putea s re)iste
)uduiturilor !urtunii. =ar va putea ea s !ie condus, va atine ea
coasta, dac vntul se schimb8 Aceasta era "ntrebarea.
La ora nou "ncepu "ncrcarea.
4ai "nti au !ost "mbarcate "n su!icient cantitate alimente, ca s
dure)e pn la AucHland, cci nu trebuiau s se bi)uie pe produciile
acestui pmnt sterp.
;uctria lui @lbinett le !urni)a cteva buci de carne conservat,
care rmsese din provi)iile lui -ac5uarie, de alt!el !oarte puine.
.rebuir s se aprovi)ione)e cu merindele rosolane de la bord, cu
pesmei marinre(ti, de proast calitate (i cu dou butoia(e de pe(te
srat. >te2artul era !oarte "ncurcat.
Aceste merinde au !ost puse "n l)i ermetic "nchise apoi coborte (i
leate cu odoane puternice la ba)a catarului. Puser la loc siur (i
uscat armele (i muniiile. =in !ericire, cltorii erau !oarte bine
"narmai cu carabine (i revolvere.
De asemenea a fost m"arcat oJancor de re(er# pentru ca(ul
c$nd! neput$nd atin&e pm$ntul n timpul .unei sin&ure maree! #a fi
ne#oit s ancore(e n lar&.
)a ora (ece! #alurile ncepur s creasc. Bri(a sufla ncet dinspre
nord!#est. 5n #$rtej u'or ondula suprafaa mrii.
9/untem &ata4 ntre" Jo*n Man&les.
98otul e pre&tit! cpitane! rspunse ?ilson.
98oat lumea s se m"arce, stri& Jo*n.
)ad% @elena 'i Mar%.Grant co"or$r cu o scar &rosolan de
fr$n&*ie 'i se instalar ) piciorul catar&ului! pe l(ile cu alimente! iar
to#ar'ii lor l$n& ele. ?ilson lu c$rma n m$n. Jo*n se a'e( l$n&
funiile p$n(ei! Mulrad% tie par$ma! care le&a puntea de "ric.
=$n(a a fost desf'urat 'i pluta ncepu s se ndrepte ctre rm!
su" du"la aciune a #$ntului 'i a mareei.
Coasta era la nou mile! distan nensemnat pe care o "arc ce
a#ea #$sla'i #oinici ar fi fcut!o n trei ore. ns+ cu pluta tre"uiau mai
multe. Dac #$ntul continua! puteau ajun&e la rm cu o sin&ur maree.
Dac! ns! "ri(a se #a lini'ti! reflu2ul #a duce pluta 'i #a f i ne#oie de
ancorare! ca s a'tepte mareea urmtoare. Mare ncurctur! care l
preocupa pe Jo*n Man&les.
8otu'i! spera s i("uteasc. V$ntul se nteea. :lu2ul ncep$nd s
creasc la ora (ece! tre"uiau s acoste(e la ora trei! cu alternati#a de a
arunca ancora! sau de a fi rpii de reflu2.
nceputul a fost fericit. Cu ncetul! capetele ne&re ale st$ncilor 'i
co#orul &al"en al "ancurilor disprur su" #alurile cresc$nde. =entru a
e#ita aceste st$nci cufundate! era ne#oie de o mare atenie! o e2trem
ndem$nare. )a fe pentru a conduce o am"arcaie puin asculttoare de
c$rm 'i &ra"nic la de#iaii.
)a amia(! mai rm$neau cinci mile p$n la coast. 5n cer destul
de senin permitea s se distin& principalele conformaii aie
pm$ntului. n nord!est se nla un munte nalt de dou mii cinci sute
de picioare. /e profila la ori(ont ntr!un cap de maimu! cu ceafa
ntoars. 6ra Muntele =iron&ia situat e2act pe paralela O8Q.
)a douspre(ece 'i jumtate! =a&anel o"ser# c toate st$ncile au
disprut su" mareea care cre'tea.
9far de una! rspunse lad% @elena.
9Care! doamn4 ntre" =a&anel.
9colo! rspunse lad% @elena! art$nd un punct ne&ru! la o mil
nainte.!
9ntr!ade#r! rspunse =a&anel. / ncercm s determinm
po(iia ca s nu ne ciocnim de st$nc! deoarece mareea nu #a nt$r(ia
s o acopere.
96 drept n direcia culmii de nord a muntelui! (ise Jo*n Man&les!
?ilson! "a& de seam.
9Da! cpitane! rspunse matelotul! aps$nd cu toat puterea pe
#$sla cea mare dinapoi.
ntr!o jumtate de or! mai plutir nc o jumtate de mil. ns!
lucru ciudat! punctul cel ne&ru se nla mereu din #aluri.
6on "l privea cu .atenie (i pentru ai vedea mai bine, lu luneta lui
,Paanel.,
9 5u e un reci!, )ise el dup o clip de.cercetare, ei e un obiect
plutitor care. urc si coboar cu valul.
9 5u e o s!rmtur din catarul lui -ac5uarie/ "ntreb lad-
3elena.
9 5u, rspunse &lenarvan, nici o s!rmtur n,a putut s s
deprte)e att de corabie.
9 A(teptaiE stri 6ohn. @ recunosc, e barcaE
9 ;arca bricului, cu dosul rsturnat.
9 5enorociiiE stri lad- 3elena, au pieritE
7 =a, doamn, rspunse 6ohn 4anles (i trebuiau s piar, cci "n
mi?locul acestor stnci, pe marea !urtunoas, (i "n noaptea near,
mereau la moarte siur.
7 >,i ierte =umne)euE murmur 4ar- &rant.
.imp de cteva clipe, pasaerii rmaser tcui. Priveau barca
(ubred care se apropia. >e rsturnaser, !r "ndoial, la patru mile de
rm (i din cei dinuntru, desiur, c nici unul nu scpase.
9 =ar aceast barc ne,ar putea !i util, )ise &lenarvan.
9 "ntr,adevr, rspunse 6ohn. *rme(te, Tilson.
=irecia plutei a !ost schimbat, dar vntul conteni (i nu atinser
barca dect dup dou ore.
4ulrad-, a(e)at "n !a, evit i)bitura (i barca rsturnat, se alinie
ln plut.
7 &oal8 "ntreb 6ohn 4anles.
7 =a, cpitane, rspunse matelotul, barca e oal (i !undul /a
des!cut. 5u nepoate !olosi.
7 La nimic8 "ntreb 4ac 5abbs
. 7 5u, rspunse 6ohn. % o s!rmtur bun de ars.
#.r.#7,eret, )ise Paanel, cci aceast barc ne,ar !i putut conduce
pn la AucHland.
7 .rebuie s ne resemnm, domnule Paanel, rspunse 6ohn
4anles. =e alt!el, pe o mare att de "n!uriat, eu pre!er pluta noastr.
5,a !ost nevoie dect,de o sinur ciocnire, ca s !ie pre!cut "n
buciE =eci, milord, mai mult nu avem ce cuta pe aici.
7 Pornim cnd vrei tu, 6ohn, )ise &lenarvan.
7 La drum, Tilson, relu tnrul cpitan, (i drept spre coast.
.Calurile trebuiau s mai creasc timp de aproape o or. 4ai
strbtur o distan de dou mile. "ns atunci vntul slbi (i parc avea
de nd s "ncete)e. Pluta rmase nemi(cat. ;a "n curnd, "ncepu s
pluteasc din nou spre lar sub presiunea re!lu$ului.
6ohn nu putea (ovi o clip.
7 Arunc ancora, >tri el.
4ulrad-, pretit, ls ancora la o adncime de cinci metri. Pluta
se ddu "napoi cu patru metri de cablul puternic "ntins (i continu s
arate !aa coastei. Pn)a !iind strns, se luar dispo)iii pentru o
staionare mai "ndelunat.
"ntr,adevr, mareea nu trebuia s se re"ntoarc "nainte de ora dou
noaptea (i !iindc 6ohn 4anles nu voia s mear noaptea, ancorase
pn la cinci dimineaa. Pmntul se vedea la o distan de trei mile.
@ vi?elie destul de puternic ridica valurile (i prea c bate spre
coast "ntr,o mi(care continu. =e "ndat,&L%narvan, cnd a!l c vor
petrece pe pluta toat noaptea, "ntreb pe 6ohn de ce nu pro!it de
ondula''le acestei vi?elii, ca s se apropie de coast.
7 "nlimea voastr, rspunse tnrul cpitan, este o ilu)ie optic.
*u toate c pare c se mi(c, valurile stau pe loc. % o lenare a
moleculelor lichide (i nimic mai mult. Aruncai o bucat de lemn, "n
mi?locul acestor valuri (i vei vedea c va rmne pe loc, att timp ct
nu se simte re!lu$ul. 5u ne rmne, deci, dect rbdarea.
7 Bi mncarea, adu maiorul.
@lbinett scoase dintr,o lad cu merinde cteva buci de carne
uscat (i vreo du)in de pesmei. >te2artul se scu)a c e nevoit s
o!ere stpnilor si o ast!el de mas. =ar aceasta a !ost primit cu
mult mulumire, chiar de cltoare, crora, totu(i, mi(crile bru(te ale
mrii nu le ddeau deloc po!t de mncare.
"ntr,adevr, )uduiturile plutei, care inea piept valurilor, scutu,
rndu,(i cablul, erau de o brutalitate< obositoare. Pluta, necontenit
cltinat pe valurile mici dar capricioase, nu s,ar !i i)bit mai violent la
ciocnirea cu o stnc submarin. *teodat "i venea s cre)i c a(a era.
*ablul era solicitat cu putere (i din ?umtate "n ?umtate de or, 6ohn "l
lsa s se mai des!(oare cu un metru pentru a,l mai "ntri. :r aceast
precauie, ar !i !ost desiur rupt (i pluta lsat "n voia soartei, s,ar !i
pierdut "n lar.
.emerile lui 6ohn vor !i u(or "nelese. >au cablul putea s se rup
sau ancora s se des!ac (i "n ambele ca)uri erau "n drum spre pier)are.
5oaptea se apropia. =iscul soarelui, lunit de re!racie (i de un ro(u
sneros, disprea de acum sub ori)ont. 1ltimele !(ii de ap
strluceau "n apus (i scnteiau ca ni(te ben)i de arint lichid. =in
aceast parte, totul era cer (i ap, "n a!ar de un punct, destul de mare,
carcasa corbiei -ac5uarie nemi(cat pe valuri.
*repusculul, "ntr)ie cu cteva minute venirea "ntunericului (i "n
curnd pmntul care mrinea ori)ontul spre rsrit (i mia)noapte se
pierdu "n "ntuneric.
>ituaia bieilor nau!raiai, pe aceast plut, cu!undai "n "ntuneric,
era "nro)itoareE 1nii adormir M5.,,un chip "n!iortor (i propice
viselor urte, alii nu mai seau somnul. La venirea )ilei, toi erau
)drobii de oboseala nopii.
@dat cu mareea, care cre(tea, reveni (i vntul din lar. %ra ora
(ase dimineaa. .impul trecea. 6ohn lu ultimele msuri. %l porunci s
se ridice ancora. "ns, vr!urile ancorei, sub )uduiturile cablului, se
"n!ipseser adnc "n nisip. :r scripete (i chiar cu macaralele pe care
le rndui Tilson, a !ost cu neputin s,o smulE
@ ?umtate de or a trecut cu "ncercri )adarnice. 6ohn, nerbdtor
s "ntind pn)a, porunci s se taie odonul, lsnd ancora (i
ridicndu,(i orice posibilitate de a ancora "ntr,un ca) urent, dac
mareea nu,i ducea pn la rm. =ar el nu mai vo' s piard vremea (i
o lovitur de topor ls pluta "n voia vntului, a?utat de un curent, cu o
vite) de dou noduri pe or.
Pn)a a !ost des!(urat. >e "ndeprtar "ncet spre pmnt, care se
pro!ila "n mase cenu(ii pe !ondul unui cer luminat de soarele care
rsrea.
>tncile au !ost evitate, cu iscusin. "ns sub adierea nesiur a
vntului, pluta nu prea c se apropie de rm. *te reuti pentru a
atine aceast 5ou beeland, att de prime?dioasE
La ora nou, totu(i, pmntul era la o mil deprtare. >tncile "l
!ceau, mai "nalt. %ra !oarte "nclinat. .rebuir s caute un loc potrivit
pentru acostat. Cntul sc)u "ncet (i deodat se potoli. Cela inert
i)bea catarul (i,l cltina. 6ohn porunci s !ie strns. =oar valurile
purtau pluta ctre rm, "ns trebuia s renune s,o crmuiasc (i
enorme plante marine din !amilia alelor "i "nreunau drumul.
La ora )ece, 6ohn v)u c pluta era aproape nemi(cat la vreo (ase
sute de metri de coast. Ancor nu avea. Ca !i oare din nou "mpins
spre lar de re!lu$8 6ohn, cu minile strnse, cu inima s!(iat de
nelini'te! arunc o pri#ire n&ro(it ctre rm.
Din fericire ; din fericire de data aceasta ; se produse o ciocnire.
=luta se opri. /e mpiedicase de un "anc de nisip la dou(eci 'i cinci
de metri deprtare de rm.
Glenar#an! Ao"ert! ?ilson! Mulrad% se aruncar n ap. =luta a
fost fi2at puternic cu par$me de st$ncile #ecine. Cltoarele! duse n
"rae! ajunser la rm! fr s!'i :i udat un col din roc*ii 'i! n cur$nd!
toi! cu arme 'i merinde! puser definiti#!piciorul pe rmurile temute
ale -oii Leelande.
Cap. III
9ARA N CARE SE AFLAU CLTORII
&lenarvan ar !i voit, :i,i s piard o clip, s urmreasc coasta (i
s urce spre.AucHland. 'ns, de diminea, cerul se "ncrca>% cu nori
ro(i (i ctre ora unspre)ece, dup debarcare, vaporii se condensar
"ntr,o ploaie violent. =e aici imposibilitatea de a porni (i necesitatea
de a cuta un adpost.
Tilson descoperi !oarte aproape, o rot scobit "n stncile de
ba)alt ale rmului. *ltorii se re!uiara aici, cu arme (i baa?e.
&sirD acolo o "ntrea recolt de iarb de mare uscat, odinioar
depo)itat de mare. %ra un culcu( natural, "n care se acomodar cum
putur. *teva buci de lemne au !ost puse la intrarea pe(terii (i apoi
aprinse (i !iecare se usc a(a cum putu.
6ohn spera c durata acestei ploi deluviene va !i "n raport invers
proporional cu violena sa# dar nu a !ost a(a. @rele treceau, !r a
aduce vreo schimbare "n starea cerului. Cntul se iuea spre sud (i
mri, "nc, vi?elia. Aceast vreme ticloas ar !i scos din srite pe cel
mai rbdtor dintre oameni. =ar ce era de !cut8 Ar !i !ost o nebunie
s "n!runi pe ?os o ast!el de !urtun. =e alt!el, cteva )ile erau de a?uns,
pentru a a?une la AucHland (i o "ntr)iere de douspre)ece ore nu
putea s strice e$pediia, dac nu interveneau indienii.
"n timpul acestui popas silit, conversaia se "nvrti "n ?urul
incidentelor r)boiului, al crui teatru era atunci 5oua beeland. "ns
pentru a "nelee (i a aprecia reutatea "mpre?urrilor, "n care se seau
aruncai nau!raiaii de pe -ac5uarie, trebuie s cunoa(tem istoria
acestei lupte, care "nsnera atunci insula 'Ha,5a,4aul.
=e la sosirea lui Abel..asman "n strmtoarea lui *ooH, "n 16
decembrie 1642, neo)eelande)ii, adeseori vi)itai de corbii europene,
rmaser liberi "n insulele lor, independente. 5ici o putere.european
nu se ndea s pun stpnire pe acest arhipela, care porunce(te
"ntinderilor Paci!icului. >inuri misionarii, stabilii "n cteva puncte,
aduceau "n aceste inuturi bine!acerile civili)aiei cre(tine. *iva
dintre ei, totu(i, (i "n special anlicanii, preteau pe (e!ii )eelande)i
s se plece sub ?uul Anliei. Ace(tia, "n(elai cu iscusin, semnar o
scrisoare adresat reinei Cictoria, prin care "i cereau protecia. "ns
cei mai prev)tori, simeau prostia acestui demers (i unul dintre ei,
dup ce aplicase pe scrisoare imainea tatua?ului su, spuse aceste,
pro!etice cuvinteD +5e,am pierdut ara# de acum "nainte ea nu mai este
a noastr# "n curnd strinul va veni s,o 'A "n stpnire (i noi vom !i
sclavii lui0.
"ntr,adevr, la 2\ ianuarie, 184S, corveta Herald sosea "n &ol!ul
'nsulelor, la nord de 'Ha,5a,4aul. *omandorul de vas 3obson debarc
"n statul Xorora,,eHa. Locuitorii au !ost invitai s vin "n adunare
eneral "n biserica protestant. Acolo, se ddu citire "mputernicirii
"ncredinate cpitanului 3obson, de reina Anliei.
La ^ ianuarie anul urmtor, principalii (e!i )eelande)i au !ost
chemai la re(edina enle), "n satul Paia. *pitanul 3obson cut s
obin supunerea lor, )icnd c reina trimisese trupe (i vase ca s,i
apere, c drepturile lor rmneau arantate, c libertatea lor rmne
"ntrea. .otodat, proprietile lor trebuiau s aparin reinei
Cictoria, creia ei erau obliai s le vnd.
4a?oritatea (e!ilor, sind protecia prea scump, re!u)ar s
consimt. "ns, !duielile (i darurile avur mai mult putere asupra
acestor slbatice naturi, dect cuvintele mari ale cpitanului 3obson (i
luarea "n posesiune a !ost con!irmat.
=in anul 184S, pn "n )iua *nd Duncan,u0 prsi ol!ul *l-de, cc
s,a mai petrecut8 5imic, care s nu !ie (tiut de 6acAues Paanel, nimic
de care s nu !ie a.a a instrui pe tovar(ii si.
7 =oamn, rspunse el LA "ntrebrile lad-,ei 3elena, v repet ceea
ce am mai avut prile?ul s spunD neo)eelande)ii !ormea) o populaie
cura?oas, care dup ce a cedat o clip, re)ist pas cu pas la invadarea
enle)ilor. .riburile maorilor sunt orani)ate ca (i vechile clanuri ale
>coiei. >unt tot attea mari !amilii, care recunosc un (e! !oarte
mndru, de o complet di!eren, "n ceea c%,l prive(te. @amenii din
aceast ras >15. mndri (i bravi, unii "nali, .cu prul lucios,
asemntori malte)ilor sau evreilor din ;adad (i de ras superioar,
alii cu mult mai mici, scun)i, asemenea mulatrilor, "ns toi robu(ti (i
r)boinici. %i au avut u5 (e! celebru, numit 3iht, un adevrat
,%&%. =eci s nu v mirai c ,)b@iul cu enle)ii nu se mai
s!r(e(te pe teritoriul insulei 'Ha,5a,4aul, cci aici trie(te !aimosul
trib TaiHato, pe care Tilliam .hompson "i "ndeamn s,(i apere
patria.
9=ar enle)ii, "ntreb 6ohn 4anles, nu sunt stpnii
principalelor localiti ale 5oii,beelande8
9:r "ndoial# scumpul meu 6ohn, rspunse Paanel. =up
luarea "n posesiune de ctre comandorul 3obson, devenit de atunci
uvernatorul insulei, nou colonii s,au !ondat cu "ncetul, din anul 184S
pn "n 1862, "n po)iiile cele mai avanta?oase. =e aici, nou provincii,
patru "n insula de nordD provinciile AucHland, .aransHi, Tellinton (i
3a2Hes,;a-# cinci "n insula de sudD provinciile 5elson, 4arlborouh,
*anterbur-, @tao (i >outh land, cu o populaie total de o sut opt)eci
de mii trei sute patru)eci (i (ase de locuitori, la OS iunie 1864. @ra(e
importante (i comerciale s,au ridicat "n toate prile. *nd vom sosi la
AucHland, vei !i silii s admirai !r re)erve po)iia acestui *orint de
sud, dominndu,(i istmul strmt, aruncat ca o punte peste @ceanul
d Paci!ic (i care numr de acum douspre)ece mii de locuitori. "n vest,
5e2 Pl-mouth# "n est Ahuhiri# "n sud, Tellinton, sunt de?a ora(e
"n!loritoare (i !recventate. "n insula .a2ai Punamu, vei avea reutatea
aleerii "ntre 5elson, acest 4ontpellier de la antipo)i, aceast rdin
a 5oii beelande, Pieton pe strmtoarea *ooH, *hristchurch,
'nvercarill (i =unedin, "n boata provincie @tao, unde mi(un
cuttorii de aur din lumea "ntrea. Bi observai c nu e vorba aici de
o aduntur de cteva bordeie, de o alomeraie de !amilii slbatice, *i
de adevrate ora(e cu !orturi, catedrale, bnci, docuri, rdini botanice,
mu)ee de istorie natural, societi de aclimati)are, )iare, spitale,
stabilimente de bine!acere, institute de !ilo)o!ie, lo?e de !rancmasoni,
cluburi, societi corale, teatre (i palate de e$po)iie universal nici
mi mult, nici mai puin dect la Londra sau ParisE Bi dac nu m
"n(eal memoria, "n anul 186^, chiar "n acest an (i poate "n clipa cnd
vorbesc, produsele industriale ale lobului "ntre sunt e$puse "ntr,o
ar de antropo!aiE
7 *eE *u toate c se poart r)boi cu indienii8 "ntreb lad-
3elena.
9%nle)ii, doamn, nu se preocup prea mult de un r)boiE
replic Paanel. %i se bat (i e$pun "n acela(i timp. Asta nu,i tulbur.
;a, construiesc chiar drumuri de !ier sub !ocurile neo)eelande)ilor. "n
provincia AucHland, linia =rur- (i linia 4ere,4ere taie principalele
puncte ocupate de r)vrtii. Parie) c lucrtorii rspund cu
"mpu(cturi de pe locomotiv.
9=ar "n ce situaie se a!l acest nes!r(it r)boi8 "ntreb 6ohn
4anles.
9'at (ase luni de cnd am prsit %uropa, rspunse Paanel, (i
nu pot s (tiu ce s,a petrecut dup plecarea noastr, "n a!ar numai de
cteva !apte, pe care le,am citit "n a)etele din 4ar-borou (i din
>e-mour, "n timpul trecerii prin Australia. =ar, la vremea respectiv,
erau btlii "ndr?ite "n 'Ha,5a,4aul.
9Bi cnd a "nceput r)boiul8 "ntreb 4ar- &rant.
7 Crei s )icei +cnd a re"nceput0, scumpa mea domni(oar,
rspunse Paanel, cci o prim revolt a avut loc "n anul 184^. =e
"nceput a "nceput cam pe la s!r(itul anului 186O# "ns cu mult mai
"nainte, maorii se preteau s scuture ?uul stpnirii enle)e.
Partidul naional al indienilor "ntreinea o activitate de propaand,
pentru aleerea unui (e! maor. %l voia s !ac un ree din btrnul
Potato (i din satul su, situat "ntre !luviile TaiHato (i Taipa, capitala
noului reat. Acest Potato nu era dect un btrn mai mult viclean
dect "ndr)ne, "ns avea un prim,s!etnic eneric (i intelient,
descendent din tribul 5atihahuas, care locuiau istmul AucHland,
"naintea ocupaiei strine. Acest ministru, numit Tilliam .hompson,
deveni su!letul r)boiului de independen. %l a orani)at !oarte bine
trupele maorilor. >ub "ndemnul su, un (e! din .aranaHi, reuni sub
acela(i stea toate triburile "mpr(tiate# un alt (e! din TaiHato a
!ormat asociaia +Land leaue0, o adevrat li a binelui public,
destinat sa "mpiedice pe b(tina(i de a,(i vinde pmntul
uvernmntului enle)# au avut loc banchete, ca. "n rile civili)ate
"naintea uneiP revoluii. biarele britanice "ncepur s releve)e aceste
simptome alarmante (i uvernul a !ost !oarte "nri?orat de scopurile
orani)aiei Land Leaue. Pe scurt, spiritele erau aate, mina a.a s
e$plode)e. 5u lipsea dect scnteia, sau mai derab ciocnirea a dou
interese ca s o produc.
7 Bi aceast ciocnire8 "ntreb &lenarvan.
7 A avut loc "n anul 186S, rspunse Paanel, "n provincia
.aranaHi, pe coasta de sud,est a insulei 'Ha,5a,4aul. 1n .b(tina(
stpnea (ase sute de pooane de pmnt, "n vecintatea ora(ului 5e2
Pl-mouth. %l "l vndu stpnirii enle)e. "ns, cnd ininerii se
pre)entar s msoare terenul vndut, (e!ul Xini protest (i "n luna
martie a "nrdit cele (ase sute de pooane "n litiiu, cu un "nalt ard
de aprare. =up cteva )ile, colonelul &old cuceri cmpul "n capul
trupelor sale (i chiar "n acea )i a !ost trimis primul !oc al r)boiului
naional.
94aorii sunt numero(i8 "ntreb 6ohn 4anles.
9Populaia maor a !ost nimicit "n mare parte, de un secol
"ncoace, rspunse eora!ul. "n 1K6\, *ooH o socotea la patru sute de
mii de locuitori. "n anul 184^, recensmntul 4rotectoratului indigen o
mic(or la o sut nou mii. 4celurile civili)atoare, bolile (i rachiul
i,au decimat# "ns "n cele dou insule, mai rmn nou)eci de mii de
b(tina(i, dintre care trei)eci de mii de r)boinici, care vor ine mult
timp piept trupelor europene.
7 ,evolta a avut succes, pn acum8 )ise lad- 3elena.
7 =a, doamn (i "n(i(i enle)ii au admirat adesea cura?ul
neo)eelande)ilor. Ace(tia !ac un r)boi de parti)ani, "ncearc hruieli,
se arunc asupra micilor deta(amente, prad domeniile coloni(tilor.
&eneralul *ameron nu se simea "n siuran "n aceste cmpii, ale
cror tu!i(uri trebuia s le strbat. Mn anul 186O, dup o lupt
"ndelunat (i sneroas, maorii ocupau o important po)iie
!orti!icat, "n partea muntoas a !luviului TaiHato, la e$tremitatea unui
lan de coline rpoase acoperite de trei linii de aprare. Pro!eii chemau
"ntreul popor maor la aprarea patriei (i tduiau e$terminarea
albilor nepo!tii numii paHeHi ReuropeniJ. .rei mii de oameni se
preteau pentru lupt, sub ordinele eneralului *ameron (i nu mai
cruau niciodat pe maori, de la moartea sneroas a cpitanului
>prent. Au avut loc btlii "n!iortoare. 1nele au durat cte
douspre)ece ore !r ca maorii s cede)e "n !ata tunurilor europenilor#
centrul armatei independente era !ormat de barbarul trib TaiHatos, sub
ordinele lui Tilliam .hompson. Acest eneral indien comand mai
"nti dou mii cinci sute de r)boinici, apoi opt mii. >upu(ii lui >honi
(i ai lui 3eHi, doi (e!i, "i venir "n a?utor. :emeile "ndurar "n acest
r)boi s!nt, cele mai aspre oboseli. "ns adevrata dreptate n,are
totdeauna armele cele mai bune. =up sneroase btlii, eneralul
*ameron i)buti s supun districtul TaiHato, inut pustiu (i nepopulat,
cci maorii se risipiser "n toate prile. Ace(tia au !cut admirabile
isprvi de r)boi. Patru sute de maori, "nchi(i "n !ortreaa @raHan,
asediai de o mie de enle)i sub ordinele briadierului eneral *are-,
!r alimente, !r ap, au re!u)at s se predea. Apoi "ntr,o )i cam pe
la amia), "(i tiar drum de,a curme)i(ul celui de,al patru)ecilea
reiment care !u decimat (i se retraser "n reiunea blilor.
9=ar supunerea districtului TaiHato, "ntreb 6ohn 4anles, a
terminat snerosul r)boi8
95u, prietene, rspunse Paanel. %nle)ii au hotrt s porneasc
"mpotriva provinciei .aranaHai (i s asedie)e 4ataita2a, !ortreaa lui
.hompson. "ns n,o vor lua "n stpnire, !r a su!eri pierderi enorme,
"n momentul cnd prseam Parisul, a!lam c uvernatorul (i eneralul
primiser supunerea triburilor .araan (i c le lsa trei s!erturi din
pmntul lor. >e mai )icea, c principalul (e! al rebeliunii, Tilliam
.hompson, avea de nd s se predea# "ns a)etele australiene n,au
con!irmat aceast veste# dimpotriv. % deci probabil ca acum re)istena
s se orani)e)e cu o nou vioare.
9Bi dup prerea dumitale, Paanel, )ise &lenarvan, aceast lupt
ar avea ca teatru, provinciile .aranaHai (i AucHland8
7 A(a cred.
7, Adic provincia "n care ne,a aruncat nau!raiul lui -ac5uanct
9 %$act. Am debarcat cu cteva mile mai sus de portul Xa2hia,
unde trebuie s mai !l!ie pavilionul naional al maorilor.
9 Atunci, am !ace bine s urcm spre nord, )ise &lenarvan.
9 :oarte "nelept, "ntr,adevr, rspunse Paanel. 5eo)eelande)ii
sunt "ndr?ii contra europenilor (i mai ales contra enle)ilor. =eci, s
evitm de a cdea "n minile lor.
9 Poate vom "ntlni vreun deta(ament de trupe europene8 spuse
lad- 3elena. Ar !i un mare noroc.
9 Poate, doamn, dar nu prea sper. =eta(amentele i)olate nu
strbat cmpia de bunvoie cci cea mai mic buruian, cel mai
ne"nsemnat tu!i(, ascunde un pu(ca( iscusit. 5u m bi)ui pe vreo
escort de soldai din reimentul patru)eci. "ns cteva misiuni s,au
stabilit pe coasta de vest, pe care o vom urma (i vom putea cu u(urin
s !acem popasul de la una la alta, pn la AucHland. *red chiar c
vom da peste drumul parcurs de domnul de 3ochstetter, urmnd
cursul lui TiaHato.
9 %ra un voia?or, domnule Paanel8 "ntreb ,obert &rant.
9 =a, biatul meu, un membru al *omisiei (tiini!ice, "mbarcate la
bordul !reatei austriace No'ar, "n timpul cltoriei sale "n ?urul lumii
din anul 18^8.
9 =omnule Paanel, rspunse ,obert, ai crui ochi se aprindeau
la ndul marilor e$pediii eora!ice, 5oua,beeland a !ost strbtut
de cltori celebri, ca ;urH!t(i >tuart "n Australia8
9 =e civa, copilul meu, ca de pild doctorul 3ooHer, pro!esorul
;ri)ard, naturali(tii =ie!!enbach (i 6ulius 3aast# "ns cu toate c mai
muli dintre ei au pltit cu viaa aventuroasa pasiune, sunt mai puin
celebri dect cltorii australieni sau a!ricani...
9 Bi cunoa(tei istoria lor8 "ntreb tnrul &rant.
9 =esiur, biatul meu, (i !iindc vd c vrei s (tii tot att ct (i
mine, i,o voi spune.
9 C mulumesc, domnule Paanel, v ascult.
9 Bi noi de asemenea, v ascultm, )ise lad- 3elena. 5u e pentru
prima oar c rul timp ne sile(te s ne mrim cuno(tinele. Corbii
pentru toat lumea.
9 La ordinele dumneavoastr, doamn, rspunse eora!ul, "ns
povestirea mea nu va !i lun. 5u e vorba aici de acei "ndr)nei
descoperitori care luptau corp la corp cu minotaurul australian. 5oua
beeland este o ar prea puin "ntins, pentru a se apra contra
cercetrilor oamenilor. A(adar, eroii mei, la drept vorbind, n,au !ost
adevrai cltori, ei simpli turi(ti, victime ale celor mai pro)aice
accidente.
9 *um "i cheam8... "ntreb 4ar- &rant.
9 &eora!ul Titcombe (i *harlton 3o2itt, cel care a resit
rm(iele lui ;urHe, "n memorabila e$pediie pe care v,am povestit,o
"n timpul popasului nostru pe rmurile !luviului Timmera, Titcombe
(i 3o2itt comandau !iecare dou e$pediii "n insula .a2ai,Punamu.
Amndoi plecar din *hristchurch, "n primele luni ale anului 186O,
pentru a descoperi treceri di!erite prin munii de la nordul provinciei
*anterbur-. 3o2itt, trecnd lanul pe limita nordic a provinciei, "(i
stabili cartierul eneral pe lacul ;runner. Titcombe, din contr, si "n
valea ,aHaia o trecere care se termina la estul muntelui .-ndall.
Titcombe avea un tovar( de drum, 6acob Louper, care a publicat "n
HPttleton,Times povestea cltoriei (i a catastro!ei. Pe ct "mi
amintesc, "n 22 aprilie 186O, cei doi e$ploratori se a!lau la piciorul
unui hear, de unde i)vor(te ,aHaia. Au urcat pn "n vr!ul
muntelui (i au "nceput s caute noi trectori. A doua )i, Titcombe (i
Louper, s!r(ii de oboseal (i de !ri, poposeau pe o )pad roas la
patru mii de picioare peste nivelul mrii. .imp de (ase )ile, rtcir
prin muni, (i vi, ale cror marini nu ddeau nici o ie(ire, adeseori
!r !oc, adesea !r hran, )ahrul !iind trans!ormat "n sirop, pesmeii
redu(i la un aluat ud, hainele (i pturile "nmuiate de ploaie, !cnd
"ntr,o )i trei mile. (i "n alt )i de,abia dou sute de iar)i. "n s!r(it "n 2\
aprilie, "ntlnir o colib de maori (i "ntr,o rdin cteva tu!e de
carto!i. :u ultima mas, pe care cei doi prieteni au "mprit,o "mpreun.
>eara a?unser la rmul mrii, aproape de ura lui .aramaHo.
.rebuiau s treac pe rmul drept, pentru ca s se "ndrepte spre nord
ctre !luviul &re-. .aramaHo era adnc (i lar. Louper, dup o or de
cercetri, ddu peste dou mici brci stricate, pe care le repar cum
putu (i le le una de alta. *ei doi cltori se "mbarcar spre sear. 'ns
de,abia "n mi?locul !luviului, cele dou brci se umplur cu ap.
Titcombe sri (i "not ctre rmul stn. 6acob Louper, care nu (tia
s "noate, rmase aat de barc. Aceasta "l scp, "ns nu !r peri,
peii. 5enorocitul a !ost "mpins spre stnci. 1n prim val "l scu!und "n
!undul mrii. 1n al doilea "l readuse la supra!a. A !ost i)bit de stnci.
Cenise cea mai "ntunecoas dintre nopi. Ploua cu leata. Louper, cu
corpul "nsnerat (i um!lat de apa mrii, rmase ast!el cltinat timp de
cteva ore. "n s!r(it, barca ddu peste pmntul tare (i nau!raiatul, "n
nesimire, !u aruncat pe rm. A doua )i, "n )ori, se tr" ctre un i)vor
(i v)u c, "l dusese curentul la o mil.de locul unde "ncercase trecerea
!luviului. >e ridic, urm coasta (i si "n curnd pe nenorocitul
Titcombe, cu corpul (i cu capul "nropate "n nmol. %ra mort. Louper,
cu minile, sp o roap "n nisip (i "nroap cadavrul tovar(ului su.
=ou )ile mai tr)iu, aproape mort de !oame, a !ost primit de ni(te
maori ospitalieri 7 sunt (i de ace(tia printre ei 7 (i "n 4 mai, a?unse
la lacul ;runner, la tabra lui *harlton 3o2itt, care cu (ase sptmni
mai tr)iu trebuia s piar, ca (i nenorocitul Titcombe.
9=aE )ise 6ohn 4anles, pare c aceste catastro!e se "nlnuiesc,
c o letur !atal une(te pe cltori "ntre ei pn la pieire.
9Ai dreptate, prietene 6ohn, rspunse Paanel, adeseori am !cut
(i eu aceast observaie. Prin ce lee de solidaritate a !ost silit 3o2itt
s moar cu puin mai tr)iu, "n acelea(i "mpre?urri8 5u putem (ti.
*harlton0 3o2itt !usese ana?at de domnul T-de, (e! al lucrrilor
uvernului, pentru a construi un drum practicabil pentru cai, din
cmpia 3urunui pn la ura !luviului .aramaHo. 3o2itt plec din nou
ca s,(i aprovi)ione)e tabra, pentru ca s,(i petreac iarna aici. *am
pe atunci veni la el 6acob Louper. "n 2K iunie, 3o2itt (i doi dintre
oamenii si, ,obert Little (i 3enri 4ulltis, prsir tabra. .recur
lacul ;runner. =e atunci, n,au mai !ost rev)ui. ;arca lor, (ubred (i
des!undat de ap, a !ost sit pe coast. Au !ost cutai timp de nou
sptmni, "ns "n )adar (i e vdit c ace(ti nenorocii, care nu (tiau s
"noate, s,au "necat "n lac.
7 =ar dac ar !i "n via "n vreun trib )eelande)8 )ise lad- 3elena.
Ui,e permis cel puin s ai "ndoieli asupra morii lor.
7 Cai, nu, doamn, rspunse Paanel, cci "n auust 186^, la un
an dup catastro!, nu se "ntorseser. Bi cnd nici dup un an nu
reapari, "n aceast ar a 5oii beelande, murmur el "ncet, atunci !r
"ndoial c e(ti pierdutE
Cap. I4
TREIHECI DE MILE SPRE NORD
"n K !ebruarie, la ora (ase dimineaa, semnalul de plecare a !ost dat
de &lenarvan. Ploaia "ncetase "n timpul nopii. *erul, acoperit cu
noura(i cenu(ii, oprea ra)ele soarelui la trei mile deasupra pmntului.
.emperatura modest permitea s se "n!runte oboseala unei
cltorii "n timpul )ilei.
Paanel msurase pe hart o distan de opt)eci de mile "ntre *ahua
(i AucHland# era un drum de opt )ile, a cte )ece mile "n dou)eci (i
patru de ore. "ns "n loc s urme)e rmurile "ntortocheate ale mrii, i
se pru c e mai bine s a?un con!luena lui TaiHato cu Taipa, la
satul 5arnavahia, o distan de trei)eci de mile. Pe aici trece
+overland mail, tracH0, drum, ca s nu )icem crare, practicabil pentru
trsuri, care strbate o mare parte a insulei de la 5apier din ol!ul
3a2Hes, la AucHland. Atunci va !i u(or s a?un la =rur- (i s se
odihneasc "ntr,un hotel e$celent, pe care,l recomand mai ales
3ochstetter.
*ltorii, "ncrcai !iecare cu partea sa de merinde, "ncepur s
ocoleasc rmurile ol!ului. =in prevedere, nu se "ndeprtau unii de
alii (i din instinct, cu carabinele "ncrcate, supraveheau cmpiile
ondulate dinspre rsrit. Paanel, cu e$celenta sa hart "n mn, sea
o plcere de artist, "n a releva e$actitatea celor mai mici detalii.
*onvoiul strbtu un sol, compus din s!rmturi de cochilii
bivalve, din oase de sepie, amestecat "ntr,o mare proporie cu pero$id
(i proto$id de !ier. 1n manet, apropiat de pmnt, s,ar !i acoperi
imediat de cristale strlucitoare.
Pe rmul splat de !lu$, se )bteau cteva animale marine, care
nici nd nu aveau s se retra. :ocile, cu capetele rotunde, cu !runtea
lar (i boltit, cu ochii e$presivi, pre)entau o !i)ionomie blnd (i
chiar a!ectuoas. "neleea c !abula, poeti)nd ace(ti curio(i locuitori
ai valurilor, a !cut din ele "ncnttoarele sirene, cu toate ca vocea lor
nu a !ost dect un mormit puin armonios. Aceste animale, numeroase
pe coasta 5oii beelande, sunt obiectivul unui activ comer. >unt
pescuite pentru rsimea (i blana lor.
"ntre ele, se remarcau patru ele!ani marini, de un cenu(iu care
btea "n albastru (i luni de la dou)eci (i cinci pn la trei)eci de
picioare. Aceste enorme am!ibii, "ntinse lene(e, pe straturile roase de
laminaria uria(e, "(i "nlau trompa (i mi(cau "ntr,un chip carahios,
!irele aspre ale mustilor lor, luni (i "ntoarse, adevrai crlioni
!ri)ai. ,obert se amu)a, privind aceast lume interesant, cnd stri,
!oarte surprinsD
7 iA te uitE Aceste !oci mnnc pietriceleE
Bi, "ntr,adevr, mai multe animale "nhieau pietricelele de pe rm,
cu mare lcomie.
7 Pe leea meaE :aptul e siur# replic Paanel. 5u poate nimeni
s nee, c aceste animale nu pasc pietrele malului.
*iudat hran, )ise ,obert (i rea diestieE
7 =ar nu pentru a se hrni, ci pentru a se "nreuna, "nhit
pietricelele. % un mi?loc de a,(i mri reutatea (i de,a se scu!unda.
@dat "ntoarse pe pmnt, vor da a!ar pietrele !r mult ceremonie.
Acum le vei vedea scu!undndu,se.
"ntr,adevr, peste puin vreme, vreo (ase !oci destul de "nreunate,
se trr cu reutate de,a lunul rmului (i disprur "n mare. "ns,
&lenarvan nu putea s piard un timp preios, pndind "ntoarcerea lor
ca sa observe operaia u(urrii (i spre marele reret al lui Paanel,
drumul a !ost reluat.
La ora )ece, se !cu un popas pentru mas, la poalele marilor stnci
de ba)alt, a(e)ate ca ni(te dolmene celtice pe rmul mrii. 1n banc de
stridii le !urni)a o mare Wcantitate din aceste molu(te. >tridiile acestea
erau mici (i rele la ust. "ns, dup s!atul lui Paanel, @lbinett le !ripse
pe crbuni (i ast!el preparate du)inile urmar du)inilor, "n tot timpul
mesei.
Popasul s!r(it, urmar drumul pe rmul ol!ului. Pe stncile
dinate se re!uiase o "ntrea lume de psri de mare, !reate, un
neam de pelicani, oelan)i, albatro(i, nemi(cate, "n vr!ul stncilor
ascuiteW La ora patru seara, !cuser )ece mile !r reutate sau
oboseal. *ltoarele cerur s continue drumul pn pe "nnoptat. "n
aceast clip, direcia drumului trebuia s !ie modi!icat# trebuiau,
ocolind civa muni care apreau spre nord, s apuce spre valea
!luviului Taipa.
Pmntul pre)enta de departe, pa?i(ti "ntinse, ct vedeai cu ochii,
care !duiau un drum u(or. =ar cltorii, a?un(i la marinea
cmpiilor, au !ost !oarte de)amii. P(unile erau "nlocuite cu tu!i(uri
de buruieni, cu !loricele albe, amestecate cu aceste nenumrate (i "nalte
!erii pe care Le sim mai ales "n 5oua beeland. %ra nevoie s,(i !ac
drum prin tulpinile lemnoase (i reutatea era mare. .otu(i, pe la ora
opt seara, primele povrni(uri din 3aHarihota ,anes au !ost trecute
(i tabra pentru noapte orani)at !r "ntr)iere.
=up un drum de paispre)ece mile, era "nduit s se ndeasc la
odihn. =e alt!el, nu aveau nici cru, nici corturi "nct !iecare "(i
preti culcu(ul la poalele mreilor pini de 5or!olH. Pturile nu
lipseau (i servir pentru improvi)area paturilor.
&lenarvan a luat precauii riuroase pentru noapte. .ovar(ii lui (i
cu dnsul, bine "narmaii trebuiau s vehe)e cte doi, pn "n )ori.
5ici un !oc nu a !ost aprins.
Aceste bariere incandescente sunt !olositoare contra !iarelor, "ns
5oua beeland n,are nici tiri, nici lei, nici ur(i, nici un animal
slbatic# neo)eelande)ii, e adevrat, "i "nlocuiesc cu prisosin. @r, un
!oc n,ar !i servit dect s atra ace(ti ?auari cu dou labe.
Pe scurt, noaptea a !ost lini(tit, a!ar de cteva mu(te, numite de
b(tina(i +namu0, ale cror "nepturi sunt !oarte neplcute (i de o[
"ndr)nea !amilie de (oareci, care roaser o mare cantitate de
merinde.
A doua )i, 8 !ebruarie, Paanel se tre)i mai "ncre)tor (i aproape
"mpcat cu ara. 4aorii, de care se temea mai ales, nu,(i !cuser
apariia (i ace(ti,canibali nu,l tulburar nici mcar "n visP. %l "(i
mrturisi toat satis!acia lui &lenarvan.
9*red, deci, "i )ise el, c mica noastr plimbare se va termina cu
bine. *hiar ast,sear vom a?une la con!luena rurilor Taipa (i
TaiHato (i, odat trecut acest punct, o "ntlnire cu indienii nu,i de
temut pe drumul spre AucHland.
9*e distan mai avem de strbtut, "ntreb &lenarvan, ca s
a?unem la con!luena acestor ruri8
9*incispre)ece mile, "nc o dat pe atta, ct am !cut ieri.
9=ar vom "nainta cu mare reutate, dac aceste nes!r(ite tu!i(uri
vor continua s acopere crrile. , h
95u, rspunse Paanel, vom urma rmurile lui Taipa (i aici nu
mai sunt obstacole, ci, dimpotriv, e un drum u(or.
9> pornim, rspunse &lenarvan, care v)u pe cltoare ata de
drum.
"n timpul primelor ore ale acestei )ile, tu!i(urile dese "nreunar
mersul. 5ici cru, nici cal, n,ar !i trecut pe unde trecuser cltorii
no(tri. Cehiculul lor australian nu a !ost reretat. Pn cnd pdurile de
plante nu vor !i strpunse de (osele, 5oua,beeland nu va !i
practicabil dect pietonilor. :eriile, ale cror neamuri sunt
nenumrate, se "ntrec cu maorii "n aprarea pmntului strmo(esc.
4ica trup "ntmpin mii de reuti "n a trece cmpiile, unde se
"nal colinele din 3aHarihoata. "ns "nainte de amia), a?unse la
rmul rului Taipa (i urc !r reutate ctre nord, printre
povrni(urile malului.
%ra o "ncnttoare vale tiat de mici praie cu apele reci (i
limpe)i, care alerau vesele sub copcei. 5oua beeland, dup
botanistul 3ooHer, a pre)entat pn ast)i dou mii de neamuri de
veetale, dintre care cinci sute se sesc numai aici. :lorile sunt rare,
puin deosebite (i e o srcie complet de plante animale, "ns
abunden de !ilicine, de raminee (i de ombeli!ere.
*iva arbori "nali se ridicau ici (i colo, +metrosideros0 cu !lorile
staco?ii, pini de 5or!olH, cu ramurile aplecate (i un soi de chiparo(i,
+rimu0 nu mai puin tri(ti dect !raii lor europeni# "ns, aceste
trunchiuri erau npdite de numeroase !eluri de !erii.
"ntre ramurile marilor arbori, la "nlimea copceilor, )burau (i
cntau civa cacatoes, +cacariHi0,ul cel verde, cu o dun ro(ie sub
t, +taupo0 "mpodobit cu o !rumoas pereche de !avorii neri (i un
papaal ct o ra, cu penele ro(ii (i cu un !rumos pu! sub aripi, pe care
naturali(tii l,au supranumit +5estorul meridional0.
4aiorul (i ,obert putur, !r s se "ndeprte)e de tovar(ii lor, s
"mpu(te cteva becae (i potrnichi. @lbinett, ca s nu piard timpul,
"ncepu s le smul penele pe drum.
Paanel, mai puin sensibil la calitile nutritive ale vnatului, ar !i
voit s pun mna pe vreo pasre speci!ic 5oii beelande. *urio)itatea
naturalistului "nbu(ea "n el po!ta cltorilor. 4emoria sa, dac nu,l
"n(ela, "i reamintea ciudeniile +t1i0,ului indienilor, numit (i
+)e!lemistul0 pentru renhiurile sale ne"ncetate (i chiar cteodat,
pentru c poart o hain alb, peste penele sale nere ca un anteriu.
9 Acest +tui0, )icea Paanel maiorului, se "nra( att de mult "n
timpul iernii, "nct se "mbolnve(te. 5u mai poate s )boare. Atunci "(i
s!(ie pieptul, cu ciocul, pentru ca s se lepede de rsimea sa (i s
devin mai u(or. Asta nu v pare ciudat, 4ac 5abbs8
9 Att de bi)ar, "nct nu cred un cuvntE
Bi Paanel, cu tot reretul, nu putu s prind nici un e$emplar din
aceste psri spre a arta maiorului . sneroasele )rieturi ale
pieptului lor.
A !ost "ns mai !ericit cu un animal bi)ar, care sub oana omului,
a pisicii (i a cinelului, a !uit ctre inuturile nelocuite (i tinde s
dispar din !auna )eelande). ,obert, scotocind ca o adevrat
nevstuic, descoperi "ntr,un cuib, !ormat din rdcini suprapuse, o
pereche de pui !r aripi (i !r coad, cu patru deete la picioare, un
cioc lun de beca (i cu capul acoperit peste tot cu pene albe. Animale
ciudate, care par s !ac trecerea de la ovipare la mami!ere.
%ra +Hi2i0,ul neo)eelande), +apteri$ australis0 al naturali(tilor,
care se hrne(te (i cu larve, (i cu insecte, viermi sau cu semine.
Aceast pasre e speci!ic rii. Abia a putut !i introdus "n rdinile
)ooloice din %uropa. :ormele sale pe ?umtate terminate, mi(crile
carahioase, au atras totdeauna atenia cltorilor (i "n timpul marii
e$plorri "n @ceania, !cut de Astrola!e +iUelee, =umont dP1rville a
!ost special "nsrcinat de Academia de (tiine s aduc un specimen
dintre aceste psri. "ns cu toate recompensele !duite indienilor,
nu putu s,(i procure nici un +Hi2i0 "n via.
Paanel, !ericit de a(a noroc, le "mpreun cei doi pui (i "i lu cu
dnsul, avnd de nd s,i !ac dar &rdinii )ooloice din Paris,
"ncre)torul eora! citea de acum pe cea mai !rumoas cu(c, aceast
seductoare inscripieD Druit de dS3ac5ues 4aganell
"n acest timp, convoiul cobora !r reutate rmurile rului Taipa.
Uinutul era pustiu# nici o urm de indieni, nici o crare care s arate
e$istena omului prin aceste cmpii. Apele rului cureau printre
buruieni "nalte sau alunecau pe povrni(uri prelunite. Privirea putea
s rtceasc pn "n munii mai puin "nali, care "nchideau valea spre
est. *u !ormele lor ciudate, cu pro!ilurile cu!undate "ntr,o cea
"n(eltoare, se asemnau cu ni(te animale uria(e, vrednice de timpurile
antediluviene. Ai !i )is c este o rup de enormi cetacei, "mpietrii
deodat. 1n caracter esenial vulcanic se desprindea din aceste mase
nereulate. "ntr,adevr, 5oua,beeland nu este dect produsul recent
al unei lucrri a vulcanilor marini (i deasupra apelor cre(te necontenit.
1nele puncte s,au ridicat cu doi metri de vreo dou)eci de ani. :ocul
mai circul prin mruntaiele sale, o )uduie, o convulsionea) (i scap
"n multe locuri prin ura hei)erelor (i prin craterele vulcanilor.
La ora patru seara, nou mile !useser strbtute voinice(te. =up
harta pe care Paanel o cerceta necontenit, Taipa (i TaiHato trebuiau
s se "ntlneasc mai departe cu vreo cinci mile. Pe acolo trecea
drumul spre AucHland# acolo vor poposi peste noapte. *t despre cele
cinci)eci de mile care "i despreau de capital, dou sau trei )ile vor !i
de a?uns ca s le strbat sau opt ore cel mult, dac &lenarvan "ntlnea
dilienta care circul de dou ori pe lun "ntre AucHland (i ol!ul
3a2Hes.
7 A(adar, )ise &lenarvan, vom !i !orai s poposim "n cmp (i
noaptea viitoare8
7 =a, rspunse Paanel, "ns sper pentru ultima oar.
9 *u att mai bine, cci lad- 3elena (i 4ar- &rant au multe de
"ndurat.
9 Bi ele su!er !r s se pln, adu 6ohn 4anles. =ar, dac
nu m "n(el, domnule Paanel, ai vorbit de un sat situat la con!luena
celor dou ruri.
9 =a, rspunse eora!ul, iat,l "nsemnat pe harta lui 6ohnston.
%ste 5arnavahia, la aproape dou mile, mai ?os de con!luen.
9 %i bine, n,am putea s petrecem acolo noaptea8 Lad- 3elena (i
4ar- nu vor e)ita s !ac mai mult cu dou mile, ca s seasc un
hotel mai convenabil.
9 1n hotelE stri Paanel, un hotel "ntr,un sat maorE =ar nici
chiar un han, nici chiar o crcium nu vei siE Acest sat nu e dect o
aduntur de colibe indiene (i "n loc sa cutm aici odihna, prerea
mea este s,l evitm cu pruden.
7 4ereu temerile dumitale, PaanelE )ise &lenarvan.
7 >cumpul meu lord, "n maori e mai bine s ai ne"ncredere dect
"ncredere. 5u (tiu "n ce termeni sunt ei cu enle)ii, dac revolta e
"nbu(it sau victorioas, dac nu ne a!lm "n plin r)boi. @r, lsnd la o
parte modestia, persoane de ranul nostru, ar !i o bun prad (i n,am
po!t s m "mprt(esc din ospitalitatea )eelande). &sesc, deci, c e
bine s evitm satul 5arnavahia, s,l ocolim, s !uim de orice "ntlnire
cu indienii. *nd vom !i la =rur-, va !i cu totul altceva (i acolo vite?ii
no(tri tovar(i se vor odihni dup plac, de oboseala drumului.
Prerea eora!ului precumpni. Lad- 3elena pre!er s petreac o
ultim noapte sub cerul liber (i s nu e$pun pe tovar(ii si. 5ici
4ar- &rant, nici dnsa nu cerur s se !ac vreun popas (i continuar
s urme)e povrni(urile rului.
*u dou ore mai tr)iu, primele umbre ale "nserrii "ncepeau s
coboare din muni. >oarele, "nainte de a disprea la ori)ont, pro!itase
de o neprev)ut des!acere de nori, ca s "mpr(tie cteva ra)e tr)ii.
&lenarvan (i ai si rbir pasul. *uno(tea ct e de scurt amurul
sub aceast latitudine (i ct de repede vine noaptea. .rebuia s a?un
la con!luena celor dou ruri, "nainte de venirea "ntunericului pro!und,
"ns, de la pmnt, se ridic o cea deas, care !cu !oarte di!icil
recunoa(terea drumului.
=in W!ericire, au)ul "nlocui vederea pe care "ntunericul o !cuse
inutil, "n curnd, un murmur mai accentuat al apelor arta unirea celor
dou !luvii "n aceea(i albie. La ora opt, mica trup a?unea la locul
unde Taipa se vars "n TaiHato, nu !r cteva muete de valuri
ciocnite.
9 TaiHato e aici, stri Paanel, (i drumul spre AucHland urc
de,a lunul rmului su drept.
9 Com vedea mine, rspunse maiorul. > poposim aici. 4i se
pare c umbrele mai accentuate sunt acelea ale unui plc de arbori care
a crescut aici, anume ca s ne adposteasc. > cinm (i s ne culcm.
9 > cinm, )ise Paanel, "ns cu pesmei (i cu carne uscat, !r
s aprindem vreun !oc. Am sosit aici inconito, s "ncercm s plecm
tot a(aE =in !ericire, aceast cea ne !ace invi)ibili.
&rupul de copaci a !ost atins (i !iecare se supuse riuroaselor
s!aturi ale eora!ului. *ina rece a !ost s!r(it !r )omot (i "n
curnd un somn adnc puse stpnire pe cltorii obosii de un drum
de cincispre)ece mile.
Cap. 4
FLUIUL NA9IONAL
"n )orii )ilei, o cea deas apsa reoi pe apele !luviului. @ parte
dintre aburii care "mbcseau aerul se condensar prin rcire (i
acopereau ca o ptur roas supra!aa apelor. ,a)e"e soarelui nu
"ntr)iar "ns ca s o strpun. Urmurile "nrourate se ivir (i cursul
lui TaiHato apru "n toat !rumuseea sa de diminea.
@ limb de pmnt, prelun (i subire, acoperit de copcei, se
s!r(ea cu un vr! ascuit la contopirea celor dou ruri.
Apele !luviului Taipa, mai repe)i, respineau pe cele ale lui
TaiHato pe un s!ert de mil, "nainte de a se uni, dar !luviul puternic (i
lini(tit, stpnea vi?eliosul ru (i,l ducea pa(nic pn "n Paci!ic.
*nd aburii se risipir, o barc lun de (apte)eci de picioare, lar
de cinci (i adnc de trei, cu pupa ridicat ca la o ondol veneian (i
scobit din trunchiul unui brad, urca pe rul TaiHato. 1n covor de
mu(chi acoperea !undul ei. @pt rame, "n partea din !a, o !ceau s
)boare pe supra!aa apelor, "n timp ce un om a(e)at "n partea de
dinapoi, o conducea cu a?utorul unei alte rame.
Acest om era un indien "nalt, cam de vreo patru)eci (i cinci de ani,
cu pieptul lat, cu membrele mu(chiuloase, avnd picioare (i mini
puternice. :runtea bombat (i br)dat de "ncreituri dese, privirea
violent, !i)ionomia sinistr !ceau din el un persona? de temut.
%ra un (e! maor (i "nc dintre cei mai mari. >e cuno(tea dup
tatua?ul !in (i strns, care br)da corpul (i !aa sa. =e la aripile nasului
acvilin plecau dou spirale nere, care "ncon?urnd ochii si albeni, se
reuneau pe !runte pier)ndu,se "n prul boat. &ura, cu dinii
strlucitori de albi (i brbia dispreau sub linii, ale cror spirale se
0conturau pn la pieptul su robust.
.atua?ul, +moHo0,al neo)eelande)ilor, e un semn de "nalt
distincie. 5umai acela e demn de aceste semne onori!ice, care a luptat
vite?e(te "n mai multe rnduri. >clavii, oamenii din popor, nu pot s le
pretind. Be!ii vestii se recunosc dup !ineea, preci)ia (i natura
desenelor, care reproduc adesea pe corpul lor, chipuri de animale.
1nii su!er pn la a cincea oar operaia !oarte dureroas a +moHo0,
ului. *u ct e(ti mai ilustru, cu att e(ti mai +ilustrat0 "n 5oua beeland.
=umont dP1rville a dat curioase amnunte asupra acestui obicei. %l
a observat cu bun dreptate, c moHo,ul ine locul bla)oanelor cu care
unele !amilii din %uropa se mndresc att. totu(i, !ace o deosebire
"ntre aceste dou semne de distincieD armele europenilor nu dovedesc
adesea dect meritul individual al aceluia care, cel dinti, a putut s le
capete, !r s arate nici un merit al urma(ilor si, pe cnd bla)oanele
individuale ale neo)eelande)ilor mrturisesc "ntr,un chip autentic c,
pentru a avea dreptul s le pori, trebuieP s !i !cut dovada unui cura?
personal neobi(nuit.
=e alt!el, tatua?ul maorilor, oricare ar !i consideraia de care se
bucur, are o utilitate incontestabil. %l d sistemului cutanat o
supracre(tere "n rosime, care permite pielii s re)iste la intemperiile
anotimpurilor (i la necontenitele "nepturi ale narilor..
*t despre (e!ul care conducea barca, nici o "ndoial nu era posibil
asupra tatua?ului su. @sul ascuit de albatros, care serve(te tatuatorilor
maori, br)dase "n linii adnci (i strnse, de cinci ori !aa sa. %ra deci
la a cincea ediie (i aceasta se vedea din "n!i(area lui tru!a(.
*orpul su, "mbrcat cu o ptur de +phormium0< "mpodobit cu
*) 4lant din ale crei frunze se scot fi!re te#tile$
piei de cine, era "ncins cu o pn) "nsnerat "n ultimele lupte.
1rechile aveau atrnate de lobul lor alunit, cercei de ?ad verde (i "n
?urul tului, strluceau (irauri de +punamu0, un !el de pietre s!inite
la care )eelande)ii le atribuie oarecare puteri supranaturale. Alturi de
el se odihnea o pu(c de !abricaie enle) (i un +patu,patu0, topor cu
dou ti(uri, de culoarea smaraldului (i lun de optspre)ece deete.
Ln dnsul, nou r)boinici de un ran mai mic, "ns "narmai,
cu o "n!i(are !ioroas, unii su!erind "nc de rnile recente, rmneau
"ntr,o nemi(care per!ect, "n!(urat "n mantaua lor de phormium. .rei
cini cu mutra slbatic, stteau "ntin(i la picioarele lor. *ei opt vsla(i
din !a preau a !i servitori sau sclavi de,ai (e!ului. %i vsleau cu
putere. ;arca urca "n susul lui TaiHato cu o vite) destul de mare.
"n centrul ei, cu picioarele leate, dar cu minile libere, )ece
pri)onieri europeni erau "nhemuii unul ln altul.
%rau &lenarvan (i lad- 3elena, 4ar- &rant, ,obert, Paanel,
maiorul, 6ohn 4anles, ste2artul (i cei doi mateloi.
"n a?un, seara, mica trup, "n(elat de ceaa deas, poposise "n
mi?locul unei tabere de indieni. *tre mi?locul nopii cltorii
surprin(i dormind, au !ost luai pri)onieri, apoi transportai "n aceast
barc. Pn atunci nu !useser maltratai, dar ar !i "ncercat "n )adar s
re)iste. Armele (i muniiile lor erau "n minile slbaticilor.
5u "ntr)iar s a!le, prin)nd cteva cuvinte enle)e(ti de care se
serveau indienii, c ace(tia, respin(i de trupele britanice, btui (i
decimai, !ueau spre inuturile din susul rului TaiHato. Be!ul maor,
dup o "ndrtnic re)isten, dup ce principalii si r)boinici au !ost
mcelrii de soldaii din reimentul 42, se "ntorcea s !ac un nou apel
pe ln triburile de pe !luviu spre a se "ntlni cu ne"nvinsul Tilliam
.hompson, care lupta mereu contra cuceritorilor. Acest (e! se numea
+Xai Xumu0, nume sinistru "n limba indien, care "nseamn +acel
care mnnc membrele du(manului su0. %l era vitea), "ndr)ne, "ns
cru)imea "i eala valoarea. 5u era de a(teptat nici o mil din partea lui.
5umele su era binecunoscut de soldaii enle)i (i capul "i !usese pus
la pre de uvernatorul 5oii beelande.
Aceast lovitur teribil i)bise pe0 lord &lenarvan "n clipa cnd
trebuia s atin portul att de dorit al AucHland,ului (i s se repatrie)e
"n %uropa. .otu(i, privind !aa,i rece (i calm, n,ai !i putut hici ce
chinuri "l )buciumau. *ci, &lenarvan, "n "mpre?urri rave, se arat la
"nlimea nenorocirilor. >imea c trebuie s !ie !ora, e$emplul !emeii
(i tovar(ilor si, el, soul, (e!ul# ata, de alt!el, de a muri primul pentru
salvarea comun, cnd "mpre?urrile vor cere. :oarte reliios, nu voia
s,(i piard credina "n dreptatea lui =umne)eu, !a de s!inenia
"ntreprinderii sale (i "n mi?locul prime?diilor "nrmdite pe drumul
su# nu reret o clip avntul eneros, care,l "mpinsese pn "n aceste
ri slbatice.
.ovar(ii erau vrednici de el# ei "mprt(eau nobilele sale nduri
(i v)nd "n!i(area lor, lini(tit (i mndr, nu i,ai !i cre)ut tri "ntr,o
catastro! suprem. =e alt!el, printr,o "neleere comun (i dup s!atul
lui &lenarvan, hotrser s a!i(e)e o nepsare inealabil "n !aa
.indienilor. %ra sinurul mi?loc de a se impune acestor !iri primitive.
>lbaticii "n eneral (i mai ales maorii,.au un oarecare sentiment al
demnitii, de care nu se despart niciodat. %i cred c aceasta se
cunoa(te dup sne rece (i cura?. &lenarvan (tia c, lucrnd ast!el,
crua tovar(ilor si (i lui un inutil tratament ru.
=e la plecare indienii, puin vorbrei ca toi slbaticii, de,abia
schimbar cteva cuvinte. .otu(i, dup cteva cuvinte spuse,
&lenarvan "nelese c limba enle) le era cunoscut. 3otr", deci, s
"ntrebe pe (e!ul )eelande) despre soarta care le era re)ervat.
Adresndu,se lui Xai Xumu, "i )ise cu o voce lipsit de orice teamD
7 "ncotro ne duci, (e!ule8
Xai Xumu "l privi rece !r s,i rspund.
7 *e ai de nd s !aci cu noi8 relu &lenarvan.
@chii lui Xai Xumu strlucir ca un !uler scurt (i cu o voce rav,
rspunseD
7 > te schimb, dac se "nvoiesc ai ti# s te omor, dac re!u).
&lenarvan nu "ntreb mai multe, dar sperana "i reveni "n inim.
:r "ndoial, civa (e!i ai armatei maore c)user "n minile
enle)ilor (i indienii voiau s "ncerce a,i recpta prin schimb. %ra,
deci,, o (ans de scpare (i situaia nu era disperat.
"n acest timp barca urca repede cursul !luviului. Paanel, pe care
mobilitatea caracterului su "l ducea cu u(urin de la o e$trem la alta,
recptase toat nde?dea. "(i )icea c maorii le vor crua osteneala de
a se preda posturilor enle)e (i c nimic nu era pierdut. =eci, resemnat
"n !aa soartei, urmrea pe harta sa cursul lui TaiHato, printre cmpiile
(i vile provinciei. Lad- 3elena (i 4ar- &rant, "nbu(indu,(i roa)a,
vorbeau "ncet cu &lenarvan (i cel mai iscusit !i)ionomist n,ar !i
surprins pe !aa lor roa)a din inimi.
TaiHato este !luviul naional al 5oii beelande. 4aorii, sunt mndri
(i elo(i pe el, ca ermanii pe ,in (i slavii pe =unre. "n cursul su
de dou sute de mile, ud cele mai !rumoase inuturi ale insulei de
nord, de la provincia Tellinton pn la provincia AucHland. %l a dat
numele su tuturor acestor triburi riverane, care, ne"nvinse (i
ne"mbln)ite, s,au ridicat deodat "mpotriva nvlitorilor.
Apele !luviului nu au !ost aproape niciodat strbtute de vreo
barc strin. %le nu se deschid dect "naintea piroilor insularilor.
Abia dac vreun turist "ndr)ne a putut s se aventure)e "ntre aceste
maluri. Accesul cursului de sus al lui TaiHato era inter)is pro!anilor
europeni.
Paanel cuno(tea veneraia indienilor pentru aceast mare arter
)eelande). Btia c natural i(tii enle)i (i ermani nu,l urcaser "nc
dect pn la con!luena cu Taipa. @are pn unde "(i va tr" Xai
Xumu pri)onierii8 5,ar !i putut,o hici, dac cuvntul +.aupo0, mereu
repetat "ntre (e! (i r)boinicii si, nu i7ar !i tre)it atenia.
*onsult, harta Bi v)u c numele .aupo era al unui lac, celebru "n
analele eora!ice, situat "n partea cea mai muntoas a insulei, la
e2tremitatea de sud a provinciei AucHland. TaiHato iese din acest lac,
dup ce,i strbate toat limea. @r, de la con!luen pn la lac, !luviul
are aproape o sut dou)eci de mile.
Paanel, adresndu,se "n !ranu)e(te lui 6ohn 4anles, ca s nu !ie
"neles de slbatici, "l ru s socoteasc vite)a brcii. 6ohn o socoti la
vreo trei mile pe or.
7 Atunci, rspunse eora!ul, dac ne oprim "n timpul nopii,
cltoria noastr va dura aproape patru )ile.
7 =ar posturile enle)e(ti, unde sunt situate8 "ntreb &lenarvan.
7 % reu de (tiutE rspunse Paanel. ,)boiul a trebuit s se
petreac "n provincia .aranaHi (i dup toate probabilitile trupele sunt
"nrmdite spre lac, pe coastele munilor, acolo unde s,a concentrat
centrul revoltei.
7 > dea =umne)eu, )ise lad- 3elena.
&lenarvan arunc o privire trist asupra tinerei sale soii, asupra
4ar-,ei &rant, e$puse voinei acestor indieni cruni (i duse "ntr,o ar
strin departe de orice intervenie omeneasc. 'ns, v)u c e observat
de Xai Xumu (i din prevedere, nevoind s,i dea a "nelee c una dintre
pri)oniere e nevasta lui, "(i "nchise su!letul (i privi cu indi!eren
malurile rului.
;arca trecuse, la o ?umtate de mil deasupra con!luenei, pe ln
vechea re(edin a reelui Potato. 5ici o alt barc nu br)da apele
!luviului. *teva colibe !oarte luni, de pe maluri, mrturiseau prin
aspectul lor, ororile unui r)boi de curnd "ncheiat. *mpiile preau
prsite, rmurile erau pustii. *iva repre)entani din !amilia ps,
rilor de ap, animau sinuri, sinurtatea trist. *and +.aparuna0, o
pasre cu aripile nere, cu pntecele alb, cu ciocul ro(u, !uea cu
picioarele sale luni, btlani de trei neamuri, +matuHu0 cenu(iu, un !el
de btlan cu "n!i(area idioat (i mreul +HotuHu0, cu penele albe, cu
ciocul alben, cu picioarele nere, priveau pa(nici trecnd ambar,
caiunea indien. 1nde malurile povrnite artau o oarecare adn,
cime a apei, pescru(ul +Hotare0 al maorilor, pndea micii ipari care
mi(unau cu milioanele "n rurile )eelande)e. Acolo unde mrcinii se
"mpreunau deasupra apei, pupe)e !oarte tru!a(e (i numeroase specii de
psri acvatice "(i !ceau toaleta de diminea sub primele ra)e ale
soarelui. .oat aceast lume "naripat se bucura "n pace, de libertatea
pe care le,o lsa lipsa oamenilor alunai sau decimai de r)boi.
Pe parcursul unei ?umti a cursului su, TaiHato curea "ntr,o
albie lar, printre cmpii "ntinse. =ar mai sus, colinele (i apoi munii
"i "nustau valea "n care spase albia. La )ece mile deasupra
con!luenei, harta lui Paanel arta pe rmul stn, satul XiriHiriroa,
care se a!la "ntr,adevr acolo. Xai Xumu nu se opri. %l porunci s se
"mpart pri)onierilor propriile lor merinde, *t despre r)boinicii lui,
sclavii (i cu el, se mulumir cu hrana indien, cu !erii bune de
mncat, +pteris esculenta0, din botanic, cu rdcini !ripte la !oc (i cu
+Hapana0, carto!i cultivai "n abunden pe ambele insule. 5ici o
materie animal nu !iura la masa lor (i carnea uscat a cltorilor nu
prea s le inspire po!t.
La ora trei, civa muni se "nlau pe malul dreptD +PoHaroa,
,anes0, care se asemnau cu un "ntins )id drmat. Pe unele,piscuri
erau spn)urate +pah0,uri "n ruin, vechi "ntrituri ridicate de ininerii
maori "n po)iii cu neputin de luat. Ai !i )is, ni(te mari cuiburi de
vulturi.
>oarele apunea la ori)ont, cnd barca i)bi un povrni( acoperit cu
pietre ponce, pe care TaiHato, i)vort din muni vulcanici, le lua cu
sine. *iva arbori, care cre(teau aici, prur buni ca adpost pentru
noapte. Xai Xumu porunci s se debarce pri)onieriiD brbaii rmaser
cu picioarele leate, !emeile au !ost lsate libere# toi au !ost a(e)ai "n
mi?locul taberei, "n ?urul cruia ran"uri aprinse !ceau o barier de !oc,
cu neputin de trecut.
"nainte ca (e!ul Xai Xumu s arate pri)onierilor si, c are de nd
s,i schimbe, &lenarvan (i 6ohn 4anles discutaser mi?loacele prin
care (i,ar !i putut recpta libertatea. *eea ce nu puteau "ncerca "n
barc, vor "ncerca pe pmnt, "n timpul popasului, !iind !avori)ai de
noapte. +
=ar dup convorbirea lui &lenarvan cu (e!ul )eelande), socotir s
renune la acest plan. .rebuiau s aib rbdare. >chimbul pre)enta
(anse de scpare, neo!erite de un atac sau de o !u prin aceste inuturi
necunoscute. ;ine"neles, c multe evenimente puteau interveni, care
s "ntr)ie sau chiar s "mpiedice o ast!el de "neleere# dar mai bine
era s a(tepte. "ntr,adevr, ce puteau !ace )ece oameni !r arme,
"mpotriva a vreo trei)eci de slbatici bine "narmai8 &lenarvan, de
alt!el, presupunea c tribul lui Xai Xumu pierduse vreun (e! de mare
importan, pe care voia s,l recapete cu orice pre (i nu se "n(ela
deloc.
A doua )i, barca re"ncepu s urce !luviul cu aceea(i repe)iciune. La
ora )ece, se opri o clip la con!luena cu Pohal2henn, un mic ru, care
strbtea ca un (arpe "ncolcit cmpiile malului drept.
Aici, o barc cu vreo )ece b(tina(i a?unsese pe cea a lui Xai Xumu.
,)boinicii schimbar salutul de sosire, +airc mai ra0, care "nseamn
+vino aici sntos0 (i cele dou brci merser alturi. 5oii venii
luptaser, nu de mult, contra enle)ilor. >e cuno(tea dup,ve(mintele
lor )drenuite, dup armele "nsnerate, dup rnile care mai snerau,
"nc, sub banda?e. %rau "ntunecai (i tcui. *u suprarea obi(nuit
slbaticilor, nu ddur nici o atenie europenilor.
La amia), piscurile muntelui 4aunatotari, se ivir spre rsrit.
Calea lui TaiHato "ncepu s se "nuste)e. Aici, !luviul adnc (i
strmtoral se de)lnuia cu violena unui torent. "ns, vioarea
b(tina(ilor,,tre)it (i dublat de un cntec, care ritma cu loviturile
vslelor, ridic barca pe apele spumende. *ascada a !ost trecut (i
TaiHato "(i relu cursul lene(, "ntrerupt din mil "n mil, de
numeroasele cotituri ale malurilor.
*tre sear, Xai Xumu acost la poalele munilor, ale cror prime
rami!icaii cdeau perpendicular pe maluri. Aici, vreo dou)eci de
indieni, debarcai din luntre, luau dispo)iii pentru noapte. :ocuri
plpiau sub arbori. 1n (e!, ealul lui Xai Xumu, "nainta cu pa(i
msurai, !recndu,(i nasul su de cel al lui Xai Xumu, "i ddu salutul
clduros, +chonui0. Pri)onierii au !ost depu(i "n centrul taberei (i
p)ii cu mult atenie.
A, doua )i dimineaa, luna cltorie pe TaiHato a !ost reluat.
Alte brci sosir prin a!luenii !luviului. Creo (ai)eci de r)boinici,
desiur, !uarii ultimei revolte, se adunaser (i, mai mult sau mai puin
ptrun(iPde loanele enle)e(ti, !ueau spre munte. *teodat, se
ridica, din brcile care mereau "n rnd, un cntec. 1n b(tina( intona
oda patriotic a misteriosului +Pihe0D
4apa ra fi 6ati tidi
I dounga nei$$$
imnul naional, care "ndeamn pe maori la r)boiul pentru
independen. Cocea cntreului, plin (i sonor, tre)ea ecourile
munilor (i dup !iecare stro!, indienii lovindu,(i pieptul, care rsuna
ca o tob, reluau "n cor stro!a r)boinic. Apoi, sub o nou s!orare a
lopeilor, brcile ineau piept curentului (i )burau pe supra!aa apelor.
1n. !enomen ciudat veni "n timpul )ilei s "nreune)e naviaia.
*am pe la ora patru, ambarcaiunea, !r s e)ite, !r sa,(i
"ncetineasc mersul, condus de mna siur a (e!ului, porni printr,o
vale strmt. Cltori se )drobeau cu !urie, de ostroavele numeroase (i
propice accidentelor. 4ai mult ca niciodat, "n aceast trectoare
ciudat a lui TaiHato, nu,i era "nduit s (ovi, ccimalurile nu
o!ereau nici o scpare. @ricine ar !i pus piciorul pe nmolul !ierbinte
al rmurilor, ar !i !ost pierdut !r nici o "ndoial.
"ntr,adevr, !luviul curea "ntre i)voare calde, semnalate totdeauna
curio)itii turi(tilor. @$idul de !ier colora "n ro(u aprins povrni(urile,
unde piciorul n,ar !i "ntlnit un deet de pmnt solid. Atmos!era era
"mbcsit de un miros sul!uros !oarte ptrun)tor. 'ndienii le
suportau, dar pri)onierilor le !ceau mult ru miasmele emanate din
crpturile pmntului (i de b(icile care pocneau sub presiunea
a)elor interioare. .otu(i, dac mirosul su!erea, ochiul nu putea dect
s admire aceste priveli(ti mree.
;rcile se aventurar "ntr,un nor de aburi albi. >trlucitoarele sale
spirale se ridicau ca un dom deasupra !luviului. Pe maluri, vreo sut de
hei)ere, unele aruncnd mase de vapori, din altele (nind coloane de
ap, "(i variau e!ectele ca ?ocurile (i cascadele unui ba)in orani)at de
mna omului. Ai !i )is c un mecanic conducea dup plac, activitatea
acestor i)voare. Apele (i aburii, amestecai "n aer, se colorau "n ra)ele
soarelui.
"n acest loc, TaiHato curea "ntr,o albie mi(ctoare care se mi(ca
ne"ncetat sub aciunea !ocurilor subterane. 5u departe, spre lacul
,otorna, spre rsrit, mueau i)voarele termale (i cascadele !umende
de la ,otomahana (i de la .etarata, v)ute de civa cltori "ndr)nei.
Aceast reiune este plin de hei)ere, cratere. Aici iese prisosul
a)elor, care n,au putut si o ie(ire prin supapele ne"ndestultoare de
la &ontariro (i TaHari, sinurii vulcani "n activitate ai 5oii beelande.
Pe o distan de dou mile, brcile indiene plutir sub aceast
bolt de aburi, "nrmdii "n rotocoale, care se rostooleau la
supra!aa apei# apoi, !umul sul!uros se risipi (i un cer curat produs de
repe)iciunea curentului, "mprospta piepturile. ,eiunea i)voarelor
era trecut.
"nainte de s!r(itul )ilei, "nc dou cascade au !ost urcate sub vsla
viuroas a slbaticilor, cele de la 3ipapatua (i de la .amatea. >eara,
Xai Xumu poposi la o sut de mile de con!luena rurilor Taipa (i
TaiHato. :luviul, ocolind spre est, cdea "n lacul .aupo ca un imens
?oc de ap "ntr,un ba)in.
A doua )i, 6acAues Paanel, consultnd harta, recunoscu pe malul
drept muntele .aubara, care se ridic pn la o "nlime de trei mii de
picioare.
La amia), tot corteiul brcilor intra printr,o lrire a !luviului "n
lacul .aupo (i indienii salutau cu esturile lor pasionate o )drean de
sto!, pe care vntul o des!(ura "n vr!ul unei colibe. %ra drapelul
naional.
Cap. 4I
LACUL TAUPO
@ adncitur de neptruns, lun de dou)eci (i cinci de mile, lat
de dou)eci s,a !ormat "ntr,o )i, cu mult "nainte de timpurile istorice,
printr,o nruire a cavernelor, "n mi?locul lavei trahitice din centrul
insulei. Apele, scurse din vr!urile "nvecinate, au nvlit "n aceast
enorm scobitur. Adncitura a devenit lac, dar tot prpastie a rmas (i
sondele nu sunt "nc "n stare s,i dea de !und.
Ast!el este lacul .aupo, ridicat la o mie dou sute cinci)eci de
picioare deasupra nivelului mrii (i dominat de un lan de muni "nali
de opt sute de metri. >pre apus, muni stnco(i !oarte "nali# spre nord,
cteva culmi r)lee (i acoperite de pduri# spre rsrit, o cmpie lar,
br)dat de un drum (i boat "n piatr calcaroas, care strluce(te sub
ramurile tu!i(urilor# spre sud conuri vulcanice, "n dosul unuiprirn plan
de pduri# toate acestea "ncadrea) "n chip maiestuos vasta "ntindere de
ap, ale crei !urtuni "nro)itoare sunt ca (i ciclonii oceanului.
0toat reiunea aceasta !ierbe ca o cldare imens, atrnat peste
!lcrile subpmnte(ti. Pmntul tremur sub activitatea !ocului
central. Aburi cal)i (nesc "n unele locuri. *oa?a pmntului se nruie
cu )omot ca o pr?itur prea apsat (i, !r "ndoial c, platoul s,ar
prbu(i "ntr,un cuptor incandescent, dac totu(i cu douspre)ece mile
mai departe aburii "nchi(i, n,ar si o ie(ire prin craterele lui .onariro.
=e pe rmul de nord, vulcanul prea a !i "nvluit de !um (i de
!lcri, deasupra micilor muni. .onariro prea s aparin unui
sistem ororaiic destul de complicat. Mn dosul 'ui, muntele ,uapah,
i)olat "n cmpie, "(i "nla la nou mii de picioare "n aer, capul pierdut
"n nori. 5ici un muritor nu pusese piciorul pe vr!ul su inaccesibil,
ochiul omenesc n,a privit niciodat adncimile craterului su, pe cnd
de trei ori "n dou)eci de ani, domnii ;id2ill (i =-son (i de curnd
domnul de 3ochsteter au msurat culmile mai u(or de atins ale lui
.onariro.
Ace(ti vulcani "(i au leendele,lor (i "n orice alt "mpre?urare,
Paanel n,ar !i "ntr)iat s le povesteasc tovar(ilor lui. Le,ar !i
istorisit, disputa ridicat odat "ntre .onariro (i .aranaHi, din cau)a
unei !emei,, pe atunci vecinul (i prietenul su. .onariro, care are capul
!ierbinte, ca toi vulcanii, merse pn la a lovi pe .aranaHi. .aranaHi#
btut (i umilit, !ui prin valea Thananni, ls s cad "n drum dou
buci de munte (i a?unse la rmul mrii, unde se "nal acum
sinuratic sub numele de 4ont %mont.
'ns Paanel nu prea avea che! de povestit (i nici prietenii si de
au)it. %i cercetau "n tcere malul de nord,est al lacului .aupo, unde cea
mai amitoare !atalitate "i *ondusese. 4isiunea stabilit de reverendul
&race la PuHa2a, pe rmurile occidentale ale lacului, nu mai e$ista.
Preotul !usese alunat de r)boi, departe de centrul principal al
r)vrtiilor. Pri)onierii erau sinuri, lsai la cheremul maorilor,
lacomi de r)bunare, mai ales "n aceast parte slbatic a insulei unde
cre(tinismul nu ptrunsese.
Xai Xumu, prsind apele lui TaiHato, trecu mica adncitur, care
serve(te drept loc de scurere a !luviului, ocoli un promontoriu ascuit
(i debarc pe malul rsritean al lacului, la poalele muntelui 4ana,
ridictur "nalt de (ase sute de metri. Aici se "ntindeau cmpii de
+phormium , inul preios al 5oii beelande numit +haraHeHe0 de
indieni. 5imic nu este de dispreuit "n aceast plant util. :loarea d
un !el de miere e$celent# paiul produce o substan umoas, care.
"nlocuie(te ceara sau amidonul# !run)a, (i mai darnic, e bun pentru
numeroase "ntrebuinriD verde, serve(te drept hrtie# uscat, !ormea)
o iasc e$celent# tiat, se "mplete(te "n !rnhii, odoane (i s!oar#
scondu,i,se !irele (i melind,o, devine ptur sau manta, roo?in
sau pn) (i, colorat "n ro(u sau neru, "mbrac pe cei mai eleani
maori.
Acest preios phormitrm se se(te pretutindeni "n cele dou insule,
pe marinea mrii, ca (i "n lunul !luviilor (i pe malurile lacurilor.
Aici, tu!i(urile sale slbatice acopereau cmpii "ntrei# !lorile sale, de
un ro(u brun (i asemntoare cu ale aavei, se "nlau pretutindeni din
mnunchiurile dese ale !run)elor care !ormau buchete de lame tioase.
Psri plcute, nectariene, obi(nuite ale cmpiilor de phormium,
)burau "n stoluri numeroase (i se delectau cu sucul mieros al !lorilor.
"n apele lacului pluteau rupuri de rae cu penele nericioase,
"mpestriate cu cenu(iu (i cu verde, care s,au domesticit cu u(urin.
La un s!ert de mil, pe o culme a muntelui, se vedea un +pah0,
"ntritur a(e)at "ntr,o po)iie cu neputin de cucerit. Pri)onierii
debarcai, cte unul, cu minile (i cupicioarele libere, au !ost condu(i
aici de r)boinici.
*rarea, care se termin la "ntritur, trecea printre cmpii de
phormium (i un plc de copaci +Ha?Hateas0, cu !run)ele tari, de,
culoare ro(ie, carefolose+te b(tina(ilor, ale cror vr!uri
"nlocuiesc cu !olos muurii de palmier (i +hulus0, care servesc la
colorat sto!ele "n neru. Porumbie mari, cu re!le$e metalice (i o
"ntrea lume de rauri. ...
=up un ocol destul de lun, &lenarvan, lad- 3elena, 4ar- &rant
(i tovar(ii lor a?unser "n interiorul pah,uliii.
Aceast cetuie era aprat de o prim linie de metere)e "nalte de
cincispre)ece picioare# @P a doua linie de pari, apoi o "ntritur de
rchit strbtut de uri pentru arme, "nchideau o a doua curte, adic
platoul pah,ului, pe care se ridicau construcii ale maorilor (i vreo
patru)eci de colibe a(e)ate simetric.
>osind aici, pri)onierii au !ost oribil impresionai la vederea
capetelor care "mpodobeau parii celei de a doua "ntrituri. Lad- 3elena
(i 4ar- &rant "ntoarser capu? mai mult cu de)ust, dect cu spaim.
Aceste capete aparinuser (e!ilor du(mani c)ui "n lupte, ale cror
corpuri serviser ca hran "nvintorilor. &eora!ul recunoscu aceasta,
dup orbitele lor oale (i lipsite de ochi.
"ntr,adevr, ochii (e!ilor sunt mncai# capul, pretit dup obiceiul
indien, olit de creier (i despuiat de piele, cu nasul susinut de mici
bei(oare, cu nrile um!late de phormium, cu ura (i pleoapele cusute
e pus "n cuptor (i supus unei a!umri de trei)eci de ore. Ast!el pretit,
se pstrea) la in!init !r s >e strice sau s se )brceasc (i !ormea)
tro!eele victoriilor.
Adeseori, maorii pstrea) capetele propriilor lor (e!i# "ns "n acest
ca), ochiul rmne "n orbit (i te prive(te. beelande)ii arat aceste
rm(ie cu mndrie# ei le o!er admiraiei tinerilor r)boinici (i le
pltesc un tribut de veneraie, prin ceremonii solemne.
"n pah,ul lui Xai Xumu, numai capetele du(manilor "mpodobeau
acest "nro)itor mu)eu, (i aici, !r "ndoial, muli enle)i, cu orbitele
oale, "mboeau colecia (e!ului maor.
*asa lui Xai Xumu, "ntre mai multe colibe de puin "nsemntate,
se ridica "n !undul pah,ului, "naintea unui teren ol, pe care ni(te
europeni l,ar !i numit +cmp de btlii0. Aceast colib era o aduntur
de pari leai cu o mulime de rdcini (i cptu(it "nuntru cu roo?ini
de phormium. =ou)eci de picioare lunime, )ece picioare "nlime,
!ceau lui Xai Xumu o locuin de trei mii de picioare cubice. 1nui (e!
)eelande) nu,i trebuie mai mult.
"n colib se putea intra numai printr,o .sinur deschi)tur, o
perdea dubl !ormat dintr,o estur deas servea drept u(. =easupra,
acoperi(ul se prelunea ca un impluvium. *teva !iuri sculptate "n
vr!ul cpriorilor "mpodobeau casa (i +2harepuni0 sau portalul o!erea
admiraiei vi)itatorilor !run)e, !iuri simbolice, mon(tri, plante
sculptate, o amestectur curioas nscut sub dalta arti(tilor indieni.
Mn interiorul colibei, podeaua, !cut din pmnt btut, se ridica la
o ?umtate de picior deasupra solului. *teva "mpletituri de trestie (i
saltele de mu(chi uscat, acoperite de o roo?in, esute din !oile luni
(i !le$ibile ale plantei +ti!a0, serveau ca paturi.
La mi?loc, o aur pietruit !orma vatra (i "n acoperi( o a doua
aur servea drept co(. :umul, cnd era destul de des, se hotra "n
s!r(it s pro!ite de aceast ie(ire, nu !r a !i depus pe pereii locuinei
o ptur de cel mai !rumos neru.
Alturi de cas se a!lau maa)iile care adposteau provi)iile
(e!ului, recolta sa de phormium, de ulii, de aros, de mu(chi bun de
mncat (i cuptoarele unde se coc di!eritele alimente la contactul cu
pietrele "ncl)ite. 4ai departe, "n mici "nrdituri, p(teau porci (i
capre, rari urma(i ai animalelor !olositoare aduse de *ooH,. *inii
alerau ici (i colo cutndu,(i hrana. %rau destul de ru "ntreinui,
innd seama c servesc maorilor drept hrana lor )ilnic.
&lenarvan (i tovar(ii si observaser toate acestea, dintr,o sinur
arunctur de ochi. A(teptau ln o colib oal la bunul plac al
(e!ului, nu !r a !i e$pu(i in?uriilor unei bande de !emei btrne.
Aceast loat de harpi "i "ncon?ura, "i amenina cu pumnii, urla (i
voci!era. *teva vorbe enle)e(ti, care ie(eau cu reutate din bu)ele
lor roase, lsau s se "ntrevad c cereau o r)bunare imediat.
Mn mi?locul ameninrilor, lad- 3elena, lini(tit "n aparen, a!i(a
un calm, care nu putea !i "n inima ei. Aceast !emeie cura?oas, ca s
lase tot snele rece lui &lenarvan, !cea s!orri eroice. >rmana
4ar- &rant simea c nu mai poate (i 6ohn 4anles o susinea, ata s
se lase ucis, aprnd,o. .ovar(ii si suportar "n,chip deosebit acest
potop de insulte, nepstor ca maiorul sau "n prada unei aitaii
crescnde ca Paanel.
&lenarvan voind s evite lad-,ei 3elena.priveli(tea acestor btrne,
se duse drept LA Xai Xumu, (i artndu,i hidoasa band spuseD
7 Alun,leE
Be!ul maor privi !i$ pe prinsul su !r s,i rspund# apoi, cu un
est, !cu s tac hoarda urltoare. &lenarvan se "nclin "n semn de
mulumire (i veni "ncet s,(i reia locul "ntre ai si.
Mn acea vreme, erau adunai "n pah vreo sut de neo)eelande)i,
btrni, oameni maturi, tineri, unii lini(tii dar "ntunecai, a(teptnd
ordinele lui Xai Xumu, alii dedndu,se la toate semnele unei dureri
puternice# ace(tia "(i plneau neamurile sau prietenii c)ui "n
ultimele lupte.
Xai Xumu, dintre toi (e!ii care se ridicaser la chemarea lui
Tilliam .hompson, se "ntorcea sinur "n inuturile lacului (i primul
"n(tiina tribul despre "n!rnerea r)boiului naional "n cmpiile lui
TaiHato. =in dou sute de r)boinici care, sub comanda sa, aleraser
s apere pmntul strmo(esc, o sut cinci)eci lipseau la "ntoarcere.
=ac unii dintre ei erau prin(i de nvlitori, ci, "ntin(i pe cmpul de
btaie, aveau s nu se mai "ntoarc niciodat acasE
Ast!el se e$plica de)olarea adnc de care a !ost lovit tribul la
sosirea lui Xai Xumu.
La slbatici, durerea moral se mani!est totdeauna prin
demonstraii !i)ice. Ast!el, rudele (i prietenii r)boinicilor mori, mai
ales !emeile, "(i s!(iau !aa (i umerii cu scoici ascuite,>nele (nea
(i se amesteca imediat cu lacrimile. .ieturile adnci artau durerile
mari. 5enorocitele )eelande)e, "nsnerate (i nebune, erau
"nro)itoare la vedere.
@ .alt pricin !oarte rav "n ochii b(tina(ilor mrea de)nde?dea
lor. 5u numai c ruda sau amicul pe care "l plneau era mort, ci
osemintele sale lipseau din mormntul !amiliei. @r, posesiunea acestor
rm(ie e socotit "n reliia maorilor, ca absolut necesar destinelor
vieii viitoare# nu carnea care putre)e(te, ci oasele, culese cu ri?,
curate, r)uite (i chiar colorate erau de!initiv depuse "n +1dupa0, sau
+*asa loriei0. Aceste morminte sunt "nipodobite cu statui de lemn,
care reproduc cu o !idelitate per!ect tatua?ele rposatului. =ar acum,
mormintele vor rmne oale, ceremoniile reliioase nu se vor
"ndeplini (i oasele cruate de cinii slbatici, vor dinui ne"nropate pe
cmpul de btaie.
Atunci semnele durerii se mrir. La ameninrile !emeilor, urmar
blestemele brbailor contra europenilor. ')bucnir in?uriile, esturile
devenir mai amenintoare. >tritelor, trebuia s le urme)e actele de
brutalitate.
Xai Xumu, temndu,se de a nu !i cople(it de !anaticii tribului,
porunci ca pri)onierii s !ie condu(i "ntr,un loc s!init situat la cealalt
e$tremitate a pah,ului, pe un platou prpstios. *oliba se spri?inea de
un masiv muntos, ridicat cu vreo sut de picioare deasupra ei, care se
s!r(ea cu un povrni( destul de brusc, "n aceast parte a "ntriturii. "n
acest +Tareatua0, cldire s!init, preoii sau ariHii propovduiau
)eelande)ilor un =umne)eu "ntreit, tatl, !iul (i pasrea sau spiritul.
*oliba vast, bine "nchis, coninea hrana s!nt (i aleas, pe care
4aul,,ana,,anui o mnnc prin ura preoilor si.
Aici, pri)onierii adpostii deocamdat contra !uriei indienilor, se
"ntinser pe roo?inile de phormium. Lad- 3elena, cu puterile istovite,
cu eneria moral )drobit, c)u "n braele soului ei.
&lenarvan strnnd,o la piept, "i repeta
7 *ura?, scumpa mea 3elena, cerul nu ne va prsiE
,obert, de,abia "nchis, se car pe umerii lui Tilson (i reu(i s,(i
strecoare capul printr,o0aur sdintre acoperi( (i perete, unde spn)urau
(irauri de amulete. =e acolo# privirea sa cuprindea tot pah,ul, pn la
coliba lui Xai Xumu.
7 >,au adunat "n ?urul (e!ului, )ise el "ncet... "(i aitP;raele
>cot urlete... Xai Xumu vrea s vorbeasc.
*opilul tcu *teva clipe, apoi reluD
7 Xai Xumf vorbe(te... >lbaticii se lini(tesc..E %i "l ascultD
% vdit, )ise maiorul, (e!ul are un interes personal ca s ne
prote?e)e. Crea s,(i >chimbe prin(ii contra0(e!ilor tribului suE =ar
r)boinicii se,vor"nvoi8
7=aE....Mi ascult, relu ,obert. %i se "mpr(tie. 1nii intr."n
colibe... Alii prsesc "ntritura...
7 >puiP adevrat8 stri maiorul.
7 =a, domnule 4ac 5abbs, rspunse ,obert. Xai Xumu a rmas
sinur cu r)boinicii din barc... AhE 1nul dintre eiPse "ndreapt spre
coliba noastr.
, =,te ?os ,obert, )ise &lenarvan.
"n aceast clip, lad- 3elena, care se ridicase! str$nse mna
brbatului ei.
,%d2ard, )ise Na cu voce !erm, nici 4ar- &rant nicieu nu trebuie
s cdem cu via "n minile slbaticilorE
Bi )icnd acestea, "ntinse lui &lenarvan un revolver "ncrcat.
7 @ armE stri &lenarvan, cruia un !uler "i lumin ochii.
7 4aorii nu,(i scotocesc pri)onieriiE =ar aceast arm# %d2ard. e
pentru noi, nu pentru eiE
7&lenarvan, )ise repede maiorul, ascunde,revolverulE 5u e
timpul "nc.
,evolverul dispru sub ve(mintele lordului. ,oo?ina care "nchidea
intrarea colibei se ridic. 1n b(tina( apru.
%l !cu semn pri)onierilor s,l urme)e. &lenarvan (i ai si, "n rup
strns, traversar pah,ul (i se oprir "naintea lui Xai Xumu.
"n ?urul (e!ului,erau adunai principalii r)boinici ai tribului su.
Printre ei era,(i acel maor, a crai barc "ntlnise pe aceea a lui Xai
Xumu la con!luena lui TaiHato cu Pohainhenna. %ra un om de vreo
patru)eci de ani, voinic, cu mutra,!ioroas (i crud. %ra numit +Xara,
.ete0, adic "n limba )eelande)+4niosul0. Xai Xumu "l trata cu
@arecare consideraie,,(i dup !ineea tatua?ului su se cuno(tea c
Xara,.ete ocupa un ran "nalt "n tribul su. .otu(i, un observator ar fi
dedus c "ntre cei doi (e!i era o rivalitate. Maiorul observ c in!luena
lui Xara,.ete las "n umbr pe Xai Xumu. *omandau amndoi
importantelor populaii de pe TaiHato, cu puteri eale. Ast!el "n
timpul acestei convorbiri, dac ura lui Xai Xumu )mbea, ochii si
trdau o adnc du(mnie.
Xai Xumu "ntreb pe &lenarvanD
7 %(ti enle)8
7 =a, rspunse lordul !r (ovial, cci aceast naionalitate
trebuie s "nlesneasc schimbul.
7 Bi tovar(ii ti8
9 8o#ar'ii mei sunt en&le(i ca 'i mine. /untem cltori+
naufra&iai. <ns! dac ii s!o 'tii! n!am luat parte la r("oi.
9 =uin ne pas, rspunse "rutal Bara 8ete. Orice en&le( e
du'manul nostru. i ti au n#lit n insula noastr, -e!au furat
c$mpiile, -e!au ars satele,
9 Au au fcut, rspunse Glenar#an cu o #oce &roas. Vi!o spun
c a'a cred! nu pentru c sunt n puterea ta.
9 scult! relu Bai Bumu! 8o*on&a! marele preot al lui -oui!
tuaJK! a c(ut n m$inile frailor ti. 6l e pri(onierul paCeC!lorJJK.
Dumne(eul nostru ne porunce'te s!i rscumprm #iaa. ' fi #rut
s!i smul& inima! a' fi #rut ca 'i capul tu 'i capetele to#ar'ilor ti s
sp$n(ure #e'nic de parii acestei n&rdituri, Dar -oui!tua a #or"it.
/pun$nd acestea! Bai Bumu! pan aici stp$n pe el nsu'i! tremura !
de furie 'i fi(ionomia sa cptase e2presia unei sl"atice e2altri.
poi! dup c$te#a clipe! relu mai lini'tit.
9Cre(i c en&le(ii #or sc*im"a pe 8o*on&a! cu tine4
Glenar#an e(it s rspund 'i o"ser# cu atenie pe 'eful maor.
9-u 'tiu! rspunse el dup un moment de tcere.
9Vor"e'te! relu Bai Bumu! #iaa la face c$ta lui 8o*on&a4
;-u! rspunse Glenar#an. eu nu sunt nici 'ef! nici preot printre
ai mei,
=a&anel! uimit de acest rspuns! pri#i pe Glenar#an cu o ad$nc
surprindere.
Bai Bumu pru tot at$t de surprins.
9 'adar! te ndoie'ti4 i (ise el.
9 -u 'tiu! rspunse Glenar#an.
9 i ti te #or primi n sc*im"ul lui 8o*on&a4
9 =e mine sin&ur4 -u! rspunse Glenar#an. =e toi! poate.
9 )a maori! se d cap pentru cap.
; Mai nt$i ofer pe aceste femei n sc*im"ul preotului tu! (ise
Glenar#an art$nd pe lad% @elena 'i pe Mar% Grant.
)ad% @elena #oi s se arunce spre soul ei. Maiorul o reinu.
;ceste dou doamne! relu Glenar#an nclin$ndu!se cu o &raie
respectuoas ctre lad% @elena 'i Mar% Grant! ocup un ran& nalt n
ara lor.
A("oinicul 'i pri#i lini'tit pri(onierul. 5n ($m"et acru trecu pe
"u(ele sale+ dar l n"u'i aproape ndat 'i rspunse cu o #oce de!a"ia
reinut.
; -djduie'ti s n'Seli pe Bai Bumu cu #or"e nentemeiate!
european "lestemat4 Cre(i c oc*ii lui Bai!Bmu nu pot s citeasc n
inimi4
1i art$nd pe lad% @elena.
9 <at!i soia, (ise el.
9 -u, 6ste a mea, stri& Bara!8ete.
poi! mpin&$nd pe pri(onieri! m$na 'efului se ntinse spre umrul
Luropenei$
lad-,ei 3elena, care "nlbeni la aceast atinere.
D7%d2ardE stri nenorocita !emeie "nro)it.
&lenarvan, !r s spun o vorb, ridic mna. @ detuntur rsun
(i Xara,.ete c)u mort.
La aceast detuntur, o mulime de indieni ie(ir din colibe. Pah,
ul se umplu "ntr,o clip. @ suta de mini se ridicar spre nenorocii.
,evolverul lui &lenarvan "i !u smuls din mn.
Xai Xumu arunc asupra lui &lenarvan o privire ciudat# apoi
acoperind cu mna corpul ucia(ului, cealalt reinu mulimea, care
nvlea spre europeni.
"n s!r(it, vocea sa domin tumultul.
7 .abuE .abuE stri el.
La acest cuvnt, mulimea se opri "naintea lui &lenarvan (i
tovar(ilor si, aprai deocamdat de o putere supranatural.
=up cteva clipe au !ost condu(i la Tare,Atua, care le servea de
"nchisoare. =ar ,obert &rant (i 6acAues Paanel nu mai erau cu dn(ii.
Cap. 4II
FUNER ARIILE UNUI=(EFMAOR
Xai Xumu, dup un e$emplu destul de des "n 5oua beeland, unea
titlul de ariHi cu cel de (e! de trib. %l era investit cu puteri de preot (i,
0ast!el, putea s "ntind asupra persoanelor sau lucrurilor protecia
superstiioas a .abu,ului.
.abu,ul, comun popoarelor de ras poline)ian, are ca e!ect
imediat c inter)ice orice relaii sau orice "ntrebuinri cu lucrul sau
persoana tabu,at. =up reliia maorilor, orice ar duce o mn
pro!anatoare pe ceea ce e declarat tabu, va !i pedepsit de )eul "n!uriat,
cu moartea. =e alt!el, "n ca)ul cnd divinitatea (i,ar "ntr)ia
r)bunarea, vor cuta preoii s o rbeasc.
.ab,ul e aplicat de (e!i "ntr,un scop politic, dac nu re)ult "ns
dintr,o situaie@bi(nuit,a vieii particulare. 1n indien e tabu,at timp
de cteva )ile, "n unele "mpre?urri,Pcnd (i,a tiat prul, cnd su!er
operaia tatua?ului, cnd construie(te o piro, cnd clde(te o cas,
cnd e atins de o boal mintal, cnd a murit. =ac o consumaie
neprev)ut amenin s despopule)e rurile de pe(te, s devaste)e "n
timpul coacerii plantaiile de ulii dulci, acestea sunt lovite de un tabu
protector din punct de vedere economic. =ac un (e! vrea s
"ndeprte)e pe un nepo!tit din casa sa, "l tabu,ia)# sau dac vrea s
monopoli)e)e "n pro!itul su relaiile cu o corabie strin, o tabu,ia)#
sau de vrea s pun sub supravehere un tra!icant european, de care e
nemulumit, iar(i "l !ace tabu. 'nterdicia sa se aseamn cu vechiul
+veto0 al reilor din antichitate.
*nd un obiect este tabu, nimeni nu poate s,l atin nepedepsit.
*nd un indien e supus acestei interdicii, unele alimente "i sunt
inter)ise pe un timp determinat. =e aceast diet sever e scpat, dac
e boat, cci atunci sclavii "l servesc (i "i introduc "n tle? bucatele, pe
care nu trebuie s le atin cu minile sale# dac e srac, e nevoit s,(i
adune alimentele cu ura (i tabu,ul !ace din el un animal.
,Pe scurt, ca s terminm, acest obicei ciudat conduce (i modi!ic
cele mai mici aciuni ale neo)eelande)ilor. % necontenita intervenie a
=ivinitii "n viaa social. %a are toat puterea (i se poate spune c
"ntreul cod indien, cod indiscutabil (i nediscutat, se re)um la.
aplicarea !recvent a tabu,ului..
0 *t despre pri)onierii "nchi(i "n Tare,Atua, ace(tia erau lovii de
un tabu arbitrar, care "i scpa de !uria tribului., 1nii dintre indieni,
prietenii (i parti)anii lui Xai Xumu, se opriser brusc la lasul (e!ului
lor (i apraser pe pri)onieri.
&lenarvan nu,(i !cea nici o ilu)ie asupra soartei care,l a(tepta.
>inur, moartea sa putea plti moartea unui (e!. @r, moartea la
popoarele slbatice nu e dect s!r(itul unui lun (ir de chinuri.
&lenarvan se a(tepta, deci, s isp(easc "n chip crud, leitima
indinare, care "narmase braul su, dar spera c mnia lui Xai Xumu
nu,l va 'ovi dect pe el.
*e noapte petrecur, el (i tovar(ii siE *ine ar putea s
)urveasc chinurile lor (i s le msoare su!erineleE ;ietul ,obert,
bunul Paanel nf mai apruser. *um s se mai "ndoiasc de soarta
lor8 5u erau ei, oare, primele victime sacri!icate de r)bunarea
indienilor8 @rice speran dispruse, chiar din inima lui 4ac 5abbs,
care nu de)nd?duia a(a de u(or. 6ohn 4anles credea c "nnebune(te,
"naintea disperrii 4ar-,ei &rant, desprit (i de !ratele ei. &lenarvan
se ndea la ro)ava cerere a lad-,ei 3elena, care ca s se sustra
chinurilor sau robiei, voia s moar de mna saE Ca,avea oare acest
"n!iortor cura?8
7 Bi cu ce drept s lovesc cu pe 4ar-8 se ndea 6ohn cu inima
)drobit.
*t despre o evadare, era cu totul imposibil. bece r)boinici,
"narmai pn "n dini, veheau la u(a colibei.
=imineaa )ilei de 1O !ebruarie sosi. 5ici o comunicare n,avu loc
"ntre indieni (i pri)onierii aprai de tabu. *oliba coninea o oarecare
cantitate de merinde, pe care nenorociii de abia le atinser. :oamea
disprea "naintea durerii. biua trecu !r s aduc nici o schimbare, nici
o speran. :r "ndoial, ora !unerariilor (e!ului mort (i ora supliciului
trebuiau s sune odat.
.otu(i, dac &lenarvan nu,(i ascundea c orice idee de schimb
trebuia s !i !ost prsit de Xai Xumu, maiorul mai pstra un pic de
nde?de.
7 *ine 8/-,, )icea el, amintind lui &lenarvan e!ectul produs de
moartea lui Xara,.ete, cine (tie dac Xai Xumu nu,i datorea) mult8
=ar cu toate observaiile lui 4ac 5abbs, &lenarvan nu mai voia s
nd?duiasc. >e scurse (i a doua )i, !r ca s se !ac pretirile
supliciului. 'at care era motivul "ntr)ieriiD
4aorii cred c su!letul, "n timpul celor trei )ile de dup moarte,
locuie(te "n corpul rposatului (i timp de trei )ile, cadavrul rmne
!r mormnt. Acest obicei aspru al morii a !ost inut cu severitate.
Pn la 1^ !ebruarie, pah,ul a rmas pustiu. 6ohn 4anles, coco(at pe
umerii lui Tilson, observa adesea "ntrituri le e$terioare. 5ici un
indien nu se arta. >inure, sentinelele veheau, plimbndu,se la u(a
"nchisorii.
A treia )i, coliba se deschise# slbaticii, brbai, !emei, copii, adic
mai multe sute de maori, se adunar "n pan, calmi (i tcui.
Xai Xumu ie(i din coliba sa (i "ncon?urat de cei mai "nsemnai (e!i
ai tribului, lu loc pe o estrad ridicat la cteva picioare, "n centrul
"ntriturii. 4ulimea indienilor !orma un semicerc, la civa metri "n.
urm. .oat adunarea pstra o tcere absolut.
La un semn al lui Xai Xumu, un r)boinic se "ndrept spre Tare,
Atua. .
7 Aminte(te,i, )ise lad- 3elena soului ei.
&lenarvan "(i strnse !emeia la piept. "n aceea(i clip, 4ar- &rant
se apropie de 6ohn 4anlesD
7 Lordul (i lad- &lenarvan, )ise ea, vor "nelee c dac o soie
poate s moar de mna soului ei, ca s scape,de oe$isten ru(inoas,
o loodnic poate de asemenea s s!r(easc prin mna loodnicului
su, ca s scape la rndul ei. 6ohn, "mi permit s i,o spun, "n aceast
clip suprem, oare nu sunt de mult vreme "n tain loodnica inimii
tale8 Pot s m bi)ui pe tine, scumpul meu 6ohn, ca lad- 3elena pe
lordul &lenarvan8
7 4ar-E stri tnrul cpitan disperat. AhE >cump 4ar-E...
5u putu s termine. ,oo?ina se ridic (i au !ost du(i spre Xai
Xumu# cele dou !emei se resemnaser soartei# brbaii "(i ascundeau
chinurile sub un calm care mrturisea o enerie supraomeneasc.
A?unser "naintea (e!ului )eelande). Acesta nu,(i "ntr)ie ?udecataD
7,.u l,ai omort pe Xara .ete8 )ise el lui &lenarvan..
9=a, eu l,am omort, rspunse lordul.
94ine, la rsritul soarelui, vei muri.
>inur8 "ntreb &lenarvan, a crui inimbtea cu putere,
r,<, AhE =ac viaalui .ohona n,ar !i !ost mai preioas ca a taE
stri.Xai Xumu# ai crui ochi e$primau un crud reret.
Mn aceast clip, se produse o aitaie printre indieni. &lenarvan
arunc o privire rapid "n ?urul lui. Mn curnd mulimea se des!cu (i
apru un r)boinic, asudat (i )drobit de oboseal.
Xai Xumu, "ndat ce,l )ri, "i )ise "n enle)e(te, cu intenia vdit
de a !i "neles de pri)onieriD Cii din larul europenilor8
9=a, rspunse maorul
7Ai v)ut ca pri)onier pe .ohona8
7L,am v)ut. . .rie(te8
, % mortE
%nle)ii l,au."mpu(cat.
>oarta lui &lenarvan (i a tovar(ilor si era pecetluit. ,, # ,
7 .oi, stri Xai Xumu, vei muri mine "n revrsatul )orilor.
Ast!el, o pedeaps comun lovea pe toi ace(ti nenorocii.
Lad- 3elena (i 4ar- &rant "nlar ctre ceruri o privire de
sublim mulumire.
Prin(ii nu au !ost recondu(i la Tare,Atua. .rebuiau s asiste, "n
aceast )i, la !unerariile (e!ului (i la sneroasele ceremonii care le
"nsoeau. @ trup de indieni "i conduse la civa pa(i, la piciorul unui
enorm arbore numit,Hudi. Aici, p)itorii rmaser ln ei !r a,i
pierde din ochi, ,estul tribului maor, absorbit "n durerea sa o!icial,
prea s,i !i uitat.
*ele trei )ile relementare se scurseser de LA moartea lui Xara
.ete. >u!letul rposatului prsise de!initiv "nveli(ul su muritor.
*eremonia "ncepu.
*orpul a !ost adus pe un mic cata!alc, "n mi?locul "ntriturii. %ra
"nve(mntat "ntr,un boat costum (i "n!(urat cu o mrea ptur de
phormium. *apul, "mpodobit cu pene, purta o coroan de !run)e ver)i.
:aa, minile (i pieptul, !recate cu petrol, nu artau descompunerea.
,udele (i prietenii sosir la piciorul cata!alcului (i deodat, ca (i
cum un (e! de orchestr ar !i btut msura unui cntec !unebru, un
imens concert de plnsete, de bocete, de hohote, se ridic "n v)duh.
,posatul era plns "ntr,un ritm plntor (i reoi cadenat. 5eamurile
de aproape "(i i)beau capetele, celelalte rude "(i s!(iau !aa cu unhiile
(iP se artau mai risipitori "n sne dect "n lacrimi. Aceste nenorocite
!emei "(i "ndeplineau cu con(tiin slbatica datorie. "ns nu erau de
a?uns aceste demonstraii pentru a lini(ti su!letul de!unctului, a crui
mnie ar !i lovit !r "ndoial pe supravieuitorii tribului su. (i
r)boinicii si, neputndu,l readuce la via, voir s nu rerete "n
lumea cealalt bine!acerile pmnte(ti. A(adar, tovar(a lui Xara .ete
nu trebuia s,(i prseasc soul "n mormnt. =e alt!el, nenorocita ar !i
re!u)at s,i mai supravieuiasc. A(a era obiceiul (i totodat (i datoria
(i e$emple de ast!el de sacri!icii nu lipsesc "n istoria )eelande).
Aceast !emeie apru. %ra "nc tnr. Prul "n de)ordine !l!ia pe
umerii si. 3ohotele (i stritele sale se "nlau pn la cer. *uvinte
vai, preri de ru, !ra)e "ntretiate, "n care cinstea amintirea celui mort
"ntrerupeau bocetele sale (i "ntr,un suprem paro$ism de durere, ea se
"ntinse la piciorul cata!alcului, lovind pmntul cu capul.
"n aceea(i clip, Xai Xumu se apropie de ea. =eodat, nenorocita
victim se ridic# "ns o puternic lovitur de +mere0, un !el de
mciuc uria(, "nvrtindu,se "n mna (e!ului,0o arunc la pmnt. %a.
c)u ca trsnit.
>trite "n!iortoare i)bucnir. @ sut de mini ameninar pe
pri)onerii "nro)ii de acest oribil spectacol. =ar nici unul nu se mi(c,
!iindc ceremonia nu era "nc terminat.
:emeia lui Xara .ete se dusese dup soul ei "n mormnt. *ele
dou corpuri , rmaser "ntinse unul ln altul. =ar pentru viaa
ve(nic nu,i era de a?uns rposatului numai soia sa. *ine i,ar !i slu?it.
pe amndoi "n reatul lui 5oui,Atua, dac nu i,ar !i urmat (i sclavii "n
lumea cealalt8
Base nenorocii au !ost adu(i "naintea cadavrelor stpnilor lor.
%rau servitori, pe care nemiloasele lei ale r)boiului "i !cuser robi.
*t trise (e!ul, su!eriser cele mai aspre lipsuri, "nduraser la munci
de animale (i acum, dup datinile maorilor, trebuiau s,(i continiie
sclavia (i "n lumea cealalt.
5enorociii preau resemnai soartei. 5u erau surprin(i de un
sacri!iciu prev)ut de mult vreme. *u minile neleate, artau c sunt
ata s primeasc moartea, !r s crcneasc.
=e alt!el, aceast moarte a !ost imediat (i chinurile le,au !ost
cruate. .orturile erau re)ervate autorilor omorului, care rupai la
dou)eci de pa(i, "ntorceau ochii de la acest spectacol "n!iortor a crui
oroare trebuia s mai creasc.
Base lovituri de +mere0, date de (ase r)boinici voinici, "ntinser
victimele pe pmnt, "ntr,un lac de sne.
Acesta a !ost semnalul unei "n!iortoare scene de canibalism.
*orpurile sclavilor nu sunt aprate de tabu, ca (i corpurile
stpnilor. %le aparin tribului (i constituie pra)nicul aruncat
bocitorilor de la "nmormntri. A(adar, dup terminarea sacri!iciului,
toat mulimea indienilor, (e!i, r)boinici, btrni, !emei, copii, !r
deosebire de vrst sau se$, cuprins de o !urie bestial, se arunc
asupra rm(ielor ne"nsu!leite ale victimelor. "n mai puin timp dect
ar putea s schie)e un condei rapid, corpurile "nc !iind calde, au !ost
s!(iate, "mprite, tiate, rupte nu "n buci, ei "n !rme. =in cei dou
sute de maori, !iecare "(i avu partea sa de carne omeneasc. >e bteau,
"(i disputau cea mai mic !rmi. Picturile snelui cald stropeau pe
monstruo(ii convivi, (i toat aceast hoard respintoare se mi(ca sub
o ploaie ro(ie. %ra delirul, era !uria tirilor "ndr?ii asupra pradei. Ai
!i )is un circ, unde lupttorii mncau !iarele slbatice. Apoi, dou)eci
de !ocuri se aprinser "n dou)eci de puncte ale pah,ului, mirosul crnii
!ripte "mpui aerul (i !r tumultul "nro)itor al acestui osp, !r
stritele pe care le mai scoteau "nc din,tle?ele pline de carne,
pri)onierii ar !i au)it oasele victimelor pocnind sub dinii canibalilor.
&lenarvan (i tovar(ii si, !in)i, "ncercar .s ascund ochilor
celor dou !emei aceast scen "n!iortoare. Atunci "neleser ce
supliciu "i a(teapt a doua )i la revrsatul )orilor (i !r "ndoial, de ce
torturi crude va !i precedat o ast!el de moarte. %rau mui de roa).
Apoi, "ncepur dansurile !unebre. ,achiuri tari, e$trase din +piper
e$celsum0, adevrate sucuri de ardei, "nteir beia slbaticilor. 5imic
omenesc nu mai era "n aceste !iine. Poate chiar c, uitnd de tabu,ul
(e!ului, se vor arunca asupra pri)onierilor, "nro)ii de aiurelile lor.
"ns, "n mi?locul beiei enerale, Xai Xumu rmsese cu mintea
limpede. %l ls acestei orii de sne, timp de o or, pn ce,(i atinse
intensitatea ma$im apoiP o potoli (i ultimul act al !unerariilor a !ost
"ndeplinit cu ceremonialul obi(nuit.
*adavrele lui Xara .ete (i al soiei sale au !ost ridicate, membrele
"ndoite (i lipite de burt, dup datina )eelande). Acum trebuiau
"nhumate, nu de!initiv, ci pn cnd pmntul putre)ind carnea, nu va
mai coninedect oseminte.
Locul 1dupei, adic mormntului, !usese ales "n a!ara rntriturii, la
vreo dou mile, "n vr!ul unui mic munte, numit 4aunanamu, situat
pe rmul drept al lacului.
Aici trebuiau transportate corpurile. =ou palanchinuri !oarte
primitive sau mai bine )is dou tri, au !ost aduse la piciorul
cata!alcului. *adavrele "ndoite, mai mult (e)nd, dect "ntinse, cu
ve(mintele meninute de ni(te liane, au !ost a(e)ate pe tri. Patru
r)boinici le ridicar pe umeri, (i tot tribul, re"ncepnd imnul !unebru,
le urmri "n procesiune pn la roap.
*aptivii, mereu p)ii, v)ur corteiul prsind prima "nrditur
a pah,ului# apoi cntecele (i stritele se pierdur cu "ncetul.
.imp de aproape o ?umtate de or, acest convoi !unebru rmase
pierdut din vederea lor "n adncimile vii. Apoi, "l.resir (erpuind pe
crrile muntelui. =eprtarea !cea !antastic mi(carea ondulat a
lunii coloane.
.ribul se opri la o "nlime deD opt sute de picioare, adic "n vr!ul
lui 4aunanamu, la locul pretit pentru "nmormntarea lui Xara
.ete.
1n simplu maor n,ar !i. avut ca mormnt dect o roap sau o
&rmad de "olo#ani. ns unui 'ef puternic 'i de temut! destinat!
desi&ur! unei #iitoare (eificri+ tri"ul i pre&tea un morm$nt demn de
ispr#ile lui.
5dupa fusese nconjurat de &arduri 'i pari mpodo"ii cu fi&uri
nro'ite! ce se nlau nu departe de &roapa unde tre"uiau s se
odi*neasc aceste cada#re. -eamurile nu uitaser c 3?aidua7!
spiritul morilor! se *rne'te cu su"stane materiale! ca 'i trupul n #iaa
aceasta trectoare. =entru aceasta a'e(ar merinde n morm$nt ca 'i
armele 'i #e'mintele rposatului.
-imic nu lipsea confortului morm$ntului. Cei doi soi au fost
a'e(ai unul l$n& altul! apoi acoperii cu pm$nt 'i cu ier"uri! dup o
nou serie de "ocete.
tunci corte&iul co"or muntele n tcere 'i nimeni nu putea acum
s urce muntele Mau*&anamu! fr s fie pedepsit cu moartea! cci era
ta"u!at! ca 'i muntele 8on&ariro unde se odi*nesc rm'iele unui 'ef
(dro"it n DE49! de un cutremur de pm$nt.
Cap. 4III
ULTIMELE ORE
n clipa c$nd soarele disprea deasupra lacului 8aupo! n dosul
colinelor 8u*a*ua 'i =uCetapu! pri(onierii au fost condu'i n
nc*isoare. 6i nu tre"uiau s!o mai prseasc nainte ca creasta lui
?a*iti!Aan&es s se fi nro'it de primele lumini ale (ilei.
)e rm$nea o noapte+ ca s se pre&teasc de moarte. Cu toat
tristeea! cu toat &roa(a de care erau cuprin'i! luar masa n comun.
; Vom a#ea ne#oie de toate forele noastre! (ise Glenar#an! ca s
pri#im moartea n fa4 8re"uie s artm acestor sl"atici cum 'tiu
europenii s moar.
Dup terminarea cinei! lad% @elena spuse ru&ciunea de sear cu
#oce tare. 8oi ceilali! cu capetele descoperite! se unir cu ea.
Care e omul! care s nu se &$ndeasc la Dumne(eu naintea morii4
Dup mplinirea acestei datorii! pri(onierii se m"ri'ar.
Mar% Grant 'i @elena! retrase ntr!un col al coli"ei! se ntinser pe
o ro&ojin. /omnul! care pune capt tuturor relelor! le mpreun n
cur$nd pleoapele+ adormir am$ndou! una n "raele celeilalte!
do"or$te de o"oseal 'i de multele frm$ntri.
Glenar#an lu$ndu!'i atunci prietenii la o parte! le (ise.
; /cumpii mei to#ar'i! #iaa noastr 'i cea a "ietelor femei!
aparine lui Dumne(eu. Dac e scris n ceruri c tre"uie s murim
m$ine! #om 'ti! sunt si&ur! s murim ca ni'te "ra#i! ca ade#rai
cre'tini! &ata s aprem fr team naintea judectorului suprem.
Dumne(eu! care #ede p$n n fundul sufletelor! 'tie c noi urmream
un scop no"il. Dac n loc de reu'it! ne a'teapt moartea! e fiindc a'a
o #rea el. Oric$t de aspr ar fi *otr$rea sa! eu nu #oi murmura contra
lui. Dar aici moartea nseamn 'i tortur! poate c*iar 'i infamie 'i iat
dou femei...
Aici, vocea lui &lenarvan, !erm pn atunci, se altera. .cu, s,(i
stpneasc emoia. ApoiP, dup o clip de tcereD
7 06ohn, )ise el tnrului cpitan, ai !duit 4ar-,ei ceea ce am
!duit eu 3elenei8 *e ai hotrt8
7 Aceast !duial, rspunse6ohn 4anles cred c am dreptul,
"naintea lui =umne)eu de a o "mplini.
7 =a, 6ohnE "ns suntem !r armeE
7 'at una, rspunse 6ohn, artnd un pumnal. L,am smuls din
mna lui Xara .ete, cnd slbaticul s,a rostoolit la picioarele
dumneavoastr. 4ilord, acela dintre noi, care va supravieui celuilalt,
va "ndeplini dorina lad-,ei 3elena (i 4ar-,ei &rant.
=up aceste cuvinte, o adnc tcere domni "n colib. "n s!r(it,
maiorul o "ntrerupse )icndD
9 Prieteni, pstrai pentru ultimele clipe acest mi?loc e$trem. %u
nu cred c totul s,a s!r(it "nc.
9 Am vorbit pentru noi, rspunse &lenarvan. @ricum ar !i, vom (ti
s "n!runtm moarteaE AhE =ac am !i !ost sinuri, de dou)eci de ori
v,a( !i striatD Prieteni, s "ncercm s evadmE > atacm pe ticlo(iE
dar eleE %leE...
"n aceea(i clip, 6ohn ridic roo?ina (i numr dou)eci (i cinci de
indieni, care p)eau Tare,Atua. 1n mare !oc !usese aprins (i arunca
lumini sinistre pe pmntul nereulat al pah,ului. =intre slbatici, unii
se "ntinseser "n ?urul !ocului, alii, "n picioare, se mi(cau repede pe
!ondul luminos al !lcrilor. =ar toi priveau necontenit spre coliba
"ncredinat pa)ei lor.
>e )ice c "ntre un p)itor care vehea) (i un pri)onier care vrea
s !u, (ansele sur"d pentru pri)onier. 'ntr,adevar, interesul unuia este
cu mult mai mare dect al celuilalt. Acesta poate uita c p)e(te,
cellalt nu poate uita c,i p)it. Pri)onierul se nde(te mai adesea s
!u, dect ardianul su s,l "mpiedice s !u. =e aici, evadri dese
(i surprin)toare.
=ar "n ca)ul nostru pri)onierii nu erau p)ii de un ardian
nepstor, ci de ur (i de r)bunare. =ac pri)onierii nu !useser leai,
era !iindc leturile erau inutile, deoarece dou)eci (i cinci de oameni
veheau la sinura ie(ire a colibei.
Aceast colib, spri?init de stnca care termina "ntritura, nu era
accesibil, dect printr,o crare care o lea "n !a cu platoul pah,ului.
*elelalte dou pri se ridicau deasupra coastelor perpendiculare (i
atrnau peste o prpastie adnc de o sut de picioare. Pe aici,
coborrea era cu neputin.. =e asemenea nu era nici un mi?loc de
scpare prin !undul aprat de enorma stnc. >inura ie(ire era u(a,
urmat de crarea pomenit, pe care maorii o p)eau ca pe podul unei
ceti. @rice !u era imposibil (i &lenarvan, dup ce cercetase pentru
a dou)ecea oar )idurile "nchisorii sale, a !ost silit s o recunoasc.
"n acest timp, orele nopii de roa) se scureau. 4untele, era "nvluit
"n "ntuneric. 5ici lun, nici stele, nu tulburau tcerea adnc. =oar cteva
adieri de vnt bteau dinspre prile pah,ului. >tlpii colibei emeau.
*minul indienilor se "nsu!leea deodat la aceast su!lare trectoare (i
re!le$ele !lcrilor aruncau lumini repe)i "n interior la Tare,Atua.
&rupul pri)onierilor se lumin o clip. ;ieii oameni erau adncii "n
ultimele lor nduri. @ tcere de moarte domnea "n colib.
.rebuia s !ie aproape ora patru dimineaa, cnd atenia maiorului
a !ost atras de un )omot u(or, care venea de dup peretele din !und,
"n temeliile colibei spri?init de munte. 4ac 5abbs mai "nti nepstor,
v)nd c continu, trase cu urecheaE Apoi, intriat, "(i aps, ca s
aud mai bine, urechea de pmnt. ' se prea c se scurm (i c se spa
"n a!ar.
*nd a !ost siur, maiorul strecurndu,se ln &lenarvan (i 6ohn
4anles, "i smulse dureroaselor nduri (i "i duse "n !undul colibei.
7 AscultaiE )ise el "ncet, !cndu,le semn s se plece.
bomotele se au)eau din ce "n ce mai mult# puteai au)i pietrele
scrind sub apsarea unui corp ascuit (i rostoolindu,se.
9.rebuie s !ie vreun animal "n vi)uina sa, )ise 6ohn 4anles.
&lenarvan "(i lovi !runteaD
9*ine (tie, )ise el, poate e un om...
@m sau animal, rspunse maiorul, (tiu la ce am s m a(teptE
Tilson (i @lbinettPse unir cu tovar(ii lor (i toi "mpreun
"ncepur s sape "n perete, 6ohn cu pumnalul, ceilali cu pietre scoase
din pmnt sau cu unhiile, "n timp ce 4ulrad-, "ntins la pmnt,
supravehea prin deschi)tura roo?inei rupul indienilor.
[ >lbaticii, nemi(cai "n ?urul !ocului, nu bnuiau nimic din ceea ce
se petrecea la dou)eci de pa(i de ei.
Pmntul era mobil (i acoperea tu!ul silicios. Ast!el, cu toat lipsa
de unelte, aura se !cea tot mai mare. "n curnd, se vedea tot mai mult,
c un om sau mai muli, aai "n partea din a!ar a ph,ului, spau o
alerie "n peretele e$terior. *e scop puteau avea8 Btiau de e$istena
pri)onierilor sau ha)ardul unei "ncercri personale e$plica lucrul care
prea s se "mplineasc8
Pri)onierii "(i adunar toate !orele. =eetele lor s!(iate snerau,
dar spau ne"ncetat. =up o ?umtate de or de lucru, aura !cut de
ei avea o ?umtate de metru, "n adncime. =up )omotele !oarte
distincte, puteau cunoa(te c numai o ptur subire mai "mpiedica o
comunicare imediat.
>e mai scurser alte cteva minute (i, deodat, maiorul "(i retrase
mna lovit de o lam ascuit. =e,abia "(i putu "nbu(i un strit.
6ohn 4anles, opunnd lama pumnalului su, se !eri de cuitul care
se aita "n aer (i apuc mna care,' inea.
%ra o mn de !emeie sau de copil, mn europeanE
=intr,o parte (i din alta, nu se scoase o vorb. %ra clar, c din
ambele pri aveau interes s tac.
7 @are nu e ,obert8 murmur &lenarvan.
=ar orict de "ncet pronunase acest nume, 4ar- &rant, tre)it de
mi(crile din colib, se strecur ln &lenarvan (i apucnd aceast
mn, murdar de pmnt, o acoperi cu srutri.
7 .uE .uE )icea tnra !at, care nu putuse s se rein, tuE
>cumpul meu ,obertE
;da! surioar! rspunse Ao"ert! am #enit s # sal#e( pe toi. Dar
tcere,
; Dra&ul de el, murmur Glenar#an.
; /upra#e&*eai sl"aticii de afar! relu Ao"ert 'i lr&ii &aura.
Mulrad%! ntrerupt o clip de apariia copilului! 'i relu postul de
o"ser#aie.
; 8otul e "ine! (ise el. -umai patru r("oinici mai #e&*ea(.
Ceilali au adormit.
; Curaj! rspunse ?ilson.
ntr!o clip! &aura a fost mrit 'i Ao"ert trecu din "raele surorii
sale n cele ale lad%!ei @elena. n jurul corpului su! era nf'urat o
fr$n&*ie lun& de p*ormium.
;! Copilul meu! murmur t$nra femeie! sl"aticii nu te!au
omor$t4
; -u! doamn! rspunse Ao"ert. -u 'tiu cum! n timpul
n#lm'elii! am putut s m strecor+ am srit peste n&rditur+ timp
de dou (ile am rmas ascuns su" copcei+ noaptea *oinream+ #oiam
s # re#d. n timp ce tot tri"ul era ocupat cu funerariile 'efului! am
cercetat aceast parte a cetii unde se ridic nc*isoarea 'i am #(ut c
pot ajun&e p$n la #oi. m furat dintr!o coli" de'art! cuitul 'i
fr$n&*ia+ tufi'urile de iar" 'i rdcinile ar"u'tilor mi!au ser#it de
scar+ din fericire! am &sit un fel de pe'ter spat n munte! n dreptul
coli"ei+ n!am a#ut s sap dec$t c$te#a picioare 'i iat!m.
Dou(eci de srutri mute urmar pentru Ao"ert.
9/ fu&im, (ise el cu un ton *otr$t.
9=a&anel e jos4 ntre" Glenar#an.
9Domnul =a&anel 4 rspunse copilul! surprins de ntre"are.
9Da! ne a'teapt4
9Dar nu! milord. Cum! domnul =a&anel nu e aici4
9-u e! Ao"ert! rspunse Mar% Grant.
9Ce! nu l!ai #(ut4 ntre" Glenar#an. -u #!ai nt$lnit n
n#lm'eal4 -!ai fu&it mpreun4
9-u! milord! rspunse Ao"ert! cople'it de a afla dispariia
amicului su =a&anel.
9/ pornim! (ise maiorul. -u e nici un minut de pierdut. Oriunde
s!arafla =a&anel! nu poate s se afle mai ru dec$t noi aici. / plecm,
ntr!ade#r! clipele erau preioase. 8re"uiau s fu&. 6#adarea nu
pre(enta mari dificulti! dac n!ar fi fost un perete aproape
perpendicular! n afar de &rot pe o distan de #reo dou(eci de
picioare. Dup aceasta! po#$rni'ul oferea.o co"or$re destul de "un
p$n n josul muntelui. De aici! puteau s ajun& repede n #ile
inferioare! pe c$nd maorii! c$nd #or afla de fu&a lor! #or fi silii s fac
un foarte mare ocol! ca s!i ajun&! pentru c i&norau e2istena acestei
&alerii spate ntre ?are!tua 'i po#$rni'ul e2terior.
6#adarea ncepu. 8oate precauiile au fost luate ca s reu'easc.
=ri(onierii trecur c$te unul prin str$mta &alerie 'i ddur n pe'ter.
Jo*n Man&les! nainte de a prsi coli"a! fcu s dispar toate urmele
'i se strecur la r$ndul su prin desc*i(tur! peste care ls s cad
roo?inile colibei.,&aleria era cu totul ascuns. Acum trebuiau s coboare
peretele perpendicular pn la povrni(
(i aceast coborre nu s,ar !i putut !ace# 0dac ,obert#, n,ar !i ,adus
!rnhia de phonnium. .,
@ des!(urar# a !ost !i$at de un col al stncii,(i aruncat "n a!ar.
6ohn 4anles, "nainte de a lsa s se coboare pe aceste !ire de
phormium, care prin "mpletirea lor !ormau !rnhia, le "ncercatele nu,i
prur s o!ere o prea mare siuran# or, nu trebuiau s se e$pun !r
rost, cci o cdere putea !i mortal. ,
,r, Aceast !rnhie, )ise el, nu poate s.suporte dect reutatea a
dou corpuri# a(adar, s procedm "n consecin. "nti s coboare
lordul (i lad- &lenarvan# cnd vor da de povrni(# trei scuturturi de
!rnhie#ne vor. da semnalul s,i urmm,.
7eu voi cobor" "nti, rspunse ,obert. Am descoperit "n ?osul
povrni(ului un !el de scobitur adnc, unde primii ,a?un(i se vor
ascunde pentru.a,ia(tepta pe ceilali.
7 =u,te# copilul meu, )ise &lenarvan, strnnd mnacopilului.
, ,obert dispru prin deschi)tura pe(teriiD =up un minut, cele trei
scuturturi ale !rnhiei a artau c.copilul coborse !r nici un
accident.'mediat, &lenarvan (i lad- 3elena se ha)ardar "n a!ara rotei. %ra
"nc be)n, "ns, cteva lumini palide# cenu(ii, nuanau de?a culmile
care se "nlau la rsrit.
:riul ptrun)tor de diminea "ntri pe tnra !emeie. %a se simi
mai "n putere (i "ncepu periculoasa coborre.
&lenarvan mai "nti, apoi lad- 3elena, se lsar s alunece "n
lunul !rnhiei pn la locul unde peretele perpendicular ddea peste
vr!ul povrni(ului. Apoi, &lenarvan, precedndu,(i soia (i susi,
nnd,o, "ncepu s#coboare cu prevedere. *uta tu!i(urile (i copceii
care puteau s,i o!ere un punct de spri?in, mai "nti le "ncerca (i apoi
spri?inea de ele piciorul lad-,ei 3elena. *teva psri tre)ite deodat,
)burau scond mici strite (i !uarii tremurau cnd o piatr scoas
din locul ei se rostoolea cu )omot pn la poalele muntelui.
A?unser la ?umtatea pantei, cnd se au)i o voce la deschi)tura
rotei.
7 @prii,vE murmur 6ohn 4anles.
&lenarvan, inndu,se cu o mn de un tu!i( de ierburi, iar, cu
cealalt reinndu,(i!emeia, a(tept de,abia respirnd.
Tilson avusese o ilu)ie. Au)ind un )omot "n Tare,Atua, reintrase
"n colib (i ridicnd roo?ina observ pe maori. La un semn al lui 6ohn
opri, pe &lenarvan.
"ntr,adevr# unul dintre r)boinici, suprinsWde un )omot
neobi(nuit, se,ridicase (i se apropiase de Tare,Atua. "n picioare, la doi
pa(i de colib, asculta cu,capul Waplecat. ,mase ast!el timp de un
minut lun ct o or, trnd cu urechea, cu ochiul la pnd. Apoi,
dnd din cap, ca un om care s,a "n(elat, se "ntoarse ln tovar(ii si,
lu un bra de lemne (i le arunc "n !ocul pe ?umtate stins.
:aa sa, puternic luminat, nu trda nici o "nri?orare (i dup ce
privi primele lumini ale aurorei, care apreau la ori)ont
ln !oc ca s,(i "ncl)easc membrele amorite.
7 .otul e bine, )ise Tilson.
6ohn !cu semn lui &lenarvan s,(i continue coborrea.
&lenarvan se ls s alunece "ncet pe pant# "n curnd lad- 3elena
(i el puser piciorul pe "nusta crare unde "i a(tepta ,obert.
:rnhia a !ost smucit de trei ori (i, la rndul su, 6ohn 4anles,
precednd pe 4ar- &rant, "ncepu acela(i prime?dios drum.
Peste puin timp erau ?os (i se duser dup lordul (i lad- &lenarvan,
"n scobitura artat de ,obert.
*u cinci minute mai tr)iu, toi !uarii evadai "n chip a(a de !ericit,
prseau ascun)i(ul provi)oriu, (i evitnd rmurile locuite ale lacului,
se "n!undau pe crri "nuste de munte.
4ereau repede, cutnd s ocoleasc toate punctele unde i,ar
putea observa cineva. 5u vorbeau. >e strecurau ca ni(te umbre printre
copaci. "ncotro se duceau8 La "ntmplare, dar erau liberi.
*tre ora cinci, )iua "ncepea s mi?easc. 5uane albstrii
"nvineeau !(iile "nalte de nori. *restele cenu(ii se desprindeau din
"ntin
se
>
*
aburii de diminea. Astrul )ilei nu trebuia sa mai "ntr)ie mult (i
soarele, "n loc s dea semnalul supliciilor, dimpotriv, va da de ol
!ua condamnailor.
.rebuia, deci, ca "nainte de aceast clip !atal, urma !uarilor s
!ie pierdut de slbatici, pentru ca s,i lase "n urm prin deprtare. =ar
nu puteau mere iute, cci crrile erau prpstioase. Lad- 3elena urca
povrni(urile, susinut, ca s nu )icem dus de lordul &lenarvan (i
4ar- &rant se re)ema de braul lui 6ohn 4anles# ,obert, !ericit,
trium!tor, cu inima plin de bucuria succesului su, lra "n capul
rupului# cei doi mateloi erau cei din urm.
"nc o ?umtate de or(i soarele radios va "mpr(tia ceaa. .imp de
o ?umtate de or, !uarii merser la "ntmplare. Paanel nu era cu
dn(ii ca s,i conduc# Paanel, obiectul temerilor lor (i a crui absent
"ntuneca bucuria tuturora. .otu(i, se "ndreptau spre est ct le era "n
putin, (i mereau "n !aa unei !rumoase aurore. "n curnd, erau cu
cinci sute de picioare deasupra lacului .aupo (i !riul dimineii,
ampli!icat de altitudinea aceasta, "i biciuia. :orme nehotrte de coline
(i de muni se suprapuneau# "ns &lenarvan nu voia dect s li se
piard urma. 4ai tr)iu, va cuta s se descurce "n acest labirint
muntos.
"n s!r(it, apru soarele (i "(i trimise primele ra)e "n !aa !uarilor.
=eodat, un urlet teribil, scos de o sut de uri, i)bucni "n v)duh.
%l se ridica din pah,ul, a crui po)iie &lenarvan nu o cuno(tea atunci.
=e alt!el, o perdea roas de cea il "mpiedica s deosebeasc vile.
:uarii nu se mai puteau "ndoiD !ua lor era descoperit. Cor scpa,
oare, de urmrirea indienilor8 :useser )rii8 1rmele nu,i vor trda.
"n aceast clip, ceaa de ?os se risipi "n!(urndu,i pentru puin
"ntr,un nor umed (i )rir la trei sute de pa(i "n ?os, mulimea turbata a
indienilor.
"i vedeau, dar (i ei !useser v)ui. 5oi urlete i)bucnir, unite cu
ltrturi (i "ntreul trib, dup ce "ncercase "n )adar s escalade)e stnca
Tare,Atua, ie(i din "ntritur (i se arunc pe cele mai scurte crri "n
urmrirea !uarilor.
Cap. 4I
MUNTELE TABU
*re(tetul muntelui se mai "nla cu "nc vreo sut de picioare.
:uarii aveau interesul s7l atin, ca s se ascund pe povrni(ul
cellalt de vederea maorilor. >perau c vreun cre(tet practicabil le va
permite s a?un la culmile vecine care se cu!undau "ntr,un sistem
orora!ic, cruia bietul Paanel, dac ar !i !ost, i,ar !i descurcat iele
!r "ndoial.
1rcu(ul a !ost deci rbit sub ameninarea stritelor care se
apropiau. 3oarda nvlitoare era la piciorul muntelui.
7 *ura?E *ura?, prieteniE stri &lenarvan, "ndemnndu,(i
tovar(ii cu vorba (i cu !apta. .
"n mai puin de cinci minute, atinser vr!ul muntelui# aici, se
"ntoarser ca s?udece situaia (i s apuce o direcie care ar putea lsa
"n urm pe maoriD
=e pe "nlime, privirile lor dominau "ntreul lac .aupo, care se
"ntindea spre est "ncon?urat de muni pitore(ti. >preWnord culmile lui
Pironia# spre sud, craterul "nro(it al lui .onariro. =ar spre rsrit,
privirea se opri la bariera culmilor (i coastelor care lea munii
Tahiti, acest mare lan, ale crui inele ne"ntrerupte strbat toat insula
de nord, de la strmtoarea lui *ooH pn la *apul @riental .rebuiau
s coboare coasta opus (i s se a!unde "n vi "nuste, poate !r ie(ire
&lenarvan arunc o privire speriat "n ?urul lui# ceaa se "mpr(tiase
la ivirea ra)elor soarelui (i privirea lui strbtea "n cele mai mici
caviti ale pmntului 5ici o mi(care a maorilor nu,i scpa
'ndienii nu erau dect la cinci sute de picioare de ei, cnd a?unser
pe platoul pe care se "nla vr!ul sinuratic
&lenarvan nu mai putea s stea locului ctu(i de puin 'stovit sau
nu, trebuia s !u, sub ameninarea de a !i "mpresurat
7 > cobormE stri el, s coborm "nainte ca drumul s ne !ie
tiatE
=ar "n momentul cnd srmanele !emei se ridicau printr,o s!orare
suprem, 4ac 5abbs le opri, (i )iseD
7 % inutil, &lenarvan Prive(te
1i toi, "ntr,adevr, v)ur ine$plicabila schimbare, care se
produsese "n mi(carea maorilor
1rmrirea !usese "ntrerupt 1rcu(ul muntelui "ncetase, ca dintr,un
imperios contraordin ;andele de indieni "(i potoliser avntul (i se
opriser ca valurile mrii "naintea unor stnci de netrecut
.oi ace(ti slbatici, lacomi de sne, acum "n(iruii la poalele
muntelui, urlau, esticulau, aitau pu(ti (i topoare, dar nu "naintau
mcar cu un pas *inii, ca (i ei, lipii parc de pmnt, ltrau cu !urie
*e se petrecea deci8 *e putere nev)ut reinea pe indieni8
:uarii priveau !r s "nelea, temndu,se ca !armecul care
"nlnuia tribul lui Xai Xumu s nu se rup
=eodat, 6ohn 4anles scoase un strit, care !cu pe tovar(ii si
s se "ntoarc *u mna, le arta o mic !ortrea ridicat "n vr!ul
conului
9 4ormntul (e!ului Xara .eteE stri ,obert
9 Adevrat, ,obert8 "ntreb &lenarvan
9 =a, milord % mormntulE "l recunosc
,obert nu se "n(ela La cinci)eci de pa(i mai sus, "n vr!ul
muntelui, stlpi de curnd )urvii, !ormau o mic "nrditur
&lenarvan recunoscu la rndul su, mormntul (e!ului )eelande)
Lordul, urmat de tovar(ii si, urc ultimul povrni( al vr!ului,
pn la poalele mormntului @ deschi)tur lar, acoperit de
roo?ini, te lsa s intri "n interior &lenarvan se pretea s intre "n
1dupa, cnd deodat s ddu "napoiD
9 1n slbatic, )ise el
9 1n slbatic "n acest mormnt8 "ntreb maiorul
9 =a, 4ac 5abbs
9 *e are a !ace > intrm
&lenarvan, maiorul, ,obert (i 6ohn 4anles ptrunser "nuntru
Aici se a!la un maor, "mbrcat cu o mare manta de phormium# umbra
mormntului nu "nduia s i se deosebeasc trsturile Prea !oarte
lini(tit (i de?una cu cea mai per!ect nepsare
&lenarvan voia tocmai s,i vorbeasc atunci cnd, b(tina(ul
lundu,i "nainte, "i )ise amabil "ntr,o enle) desvr(itD
7 Luai loc, scumpul meu lord, de?unul v a(teapt
%ra Paanel LaPvocea sa, toi nvlir "n 1dupa (i toi trecur prin
braele e$celentului eora!, Paanel !usese resitE "n persoana sa, se
"n!i(a parc mntuirea comun, Coiau s,l "ntrebe, s a!le cum (i
pentru ce se a!l pe vr!ul 4aunanamu, "ns, &lenarvan opri cu un
cuvnt aceast curio)itate inoportunD
,7>lbaticii, )ise el
7 >lbaticii, rspunse Paanel, ridicnd din umeri 'at indivi)i pe
care "i dispreuiesc cu totul
9 =ar nu pot a?une pn la noi8
9 %iE Ace(ti imbeciliE Cenii s,i vedeiE
:iecare urm pe Paanel, care ie(i din 1dupa beelande)ii erau "n
acela(i loc, "ncon?urnd vr!ul (i scond urlete "n!iortoare W
>triaiE 1rlaiE ,upei,v plmnii, !iine idioateE )ise Paanel
C des!id de a urca munteleE
7Bi pentru ce8 , o
9 Pentru c (e!ul e "nmormntat aici, !iindc muntele e tabuE
9 .abu8
7=aE Bi iat pentru ce m,am re!uiat aici, ca "ntr,unul din acele
a)ile din evul mediu deschise nenorociilor
7 =omnul e cu noiE stri lad- 3elena, ridicnd minile LA cer
"ntr,adevr, muntele era tabu (i prin s!inirea sa, scp pe cltori
de superstiio(ii slbatici
5u era "nc mntuirea deplin, ci o odihn trectoare, de care
cutau s pro!ite
&lenarvan, "n prada unei emoii de nespus, nu scotea nici un
cuvnt, iar maiorul ddea din cap, cu un aer "ntr,adevr satis!cut
9 Bi acum, prieteni, )ise Paanel, dac aceste brute se bi)uie pe
noi, ca s,(i e$ercite rbdarea, se "n(eal Mn mai puin de dou )ile,
vom !i a!ar de ameninrile acestor ticlo(i
9Com !uiE )ise &lenarvan =ar cum8
95u (tiu nimic, rspunse Paanel, dar (tiu c vom !ui de "ndat
:iecare voi s cunoasc aventurile eora!ului Lucru ciudat (i
neobi(nuit la un om att de vorbre, trebui, ca s )icem a(a, s i se
smul cuvintele din ur %l, cruia "i plcea att s povesteasc, nu
rspunse dect (ovielnic la "ntrebrile prietenilor si
7 Paanel al meu, mi,a !ost schimbat, "(i )icea 4ac 5abbs
"ntr,adevr, !i)ionomia vrednicului savant nu mai era cea de
dinainte %l se "nvluia cu autoritate "n marele su (al de phormium (i
prea s evite privirile prea curioase :elul su de a se purta, curios (i
"ncurcat, cnd era vorba de el, nu scp nimnui, dar din discreie,
nimeni nu pru s,l observe
=e alt!el, nu era vorba dect despre cnd Paanel acesta, "(i relua
buna dispo)iie
*t despre aventurile sale, iat ce cre)u nimerit s povesteasc
tovar(ilor si, cnd toi se a(e)ar "n ?urul lui
=up omorrea lui Xara .ete, Paanel ca (i ,obert pro!itase de
"nvlm(eala indienilor (i o luase la !u =ar, mai puin !ericit dect
tnrul &rant, era ct pe aci s nimereasc "ntr,un lar de maori Aici
era mai mare un (e! "nalt, cu aerul intelient, vdit superior tuturor
r)boinicilor din tribul su Acest (e! vorbea corect enle)e(te (i "i ur
bun,venit, !recndu,(i nasul su de cel al eora!ului
Paanel se "ntreba, dac trebuie s se considere ca pri)onier sau nu
=ar v)nd c nu putea !ace un pas, !r s !ie "nsoit cu politee de (e!,
(tiu "n curnd la ce s se a(tepte
Acest (e!, numit +3ihiP adic +,a) de soare0, nu era un om ru
@chelarii (i luneta eora!ului preau s,i !ac o prere "nalt despre
Paanel (i,l ata( lui, nu numai prin bine!acerile sale, dar (i cu !rnhii
puternice de phormium, mai ales noaptea
Aceast nou situaie dur trei luni )ile "n timpul acesta, Paanel
!usese bine sau ru tratat8
7 =a (i nu, )ise el, !r s e$plice mai mult Pe scurt, era pri)onier
(i !r perspectiva unui supliciu imediat, condiia sa nu,i prea mai de
invidiat dect aceea a nenorociilor si amici
=in !ericire, "ntr,o noapte reu(i s,(i road !rnhiile (i s !u
Asistase de departe la "nmormntarea (e!ului, (tia c !usese "nropat "n
vr!ul lui 4aunanamu (i c muntele devenea tabu prin acest !apt
Atunci hotr" s se re!uie)e aici, nevoind s prseasc inutul unde
erau reinui tovar(ii si ,eu(i "n periculoasa lui "ntreprindere "n
timpul nopii din urm, a?unsese la mormntul lui Xara .ete (i a(tept,
recptndu,(i !orele, ca cerul s,i elibere)e prietenii
Aceasta a !ost povestirea lui Paanel Lsase la o parte unele
"mpre?urri din (ederea la indieni8 "ncurctura sa !cea s se cread
c de @ricum ar !i !ost, el primi unanime !elicitri (i, odat cunoscut
trecutul, revenir la pre)ent
>ituaia era tot att de rav 'ndienii, dac nu "ndr)neau s urce
pe 4aunanamu, se bi)uiau pe !oamea (i setea pri)onierilor, pentru a
pune mna pe ei Aceast cerea timp, (i slbaticii (tiau s rabde
&lenarvan "(i ddea seama de di!icultile po)iiei sale# dar hotr"
s a(tepte "mpre?urri mai !avorabile (i la nevoie sa le (i provoace
4ai "nti, &lenarvan voi s cercete)e amnunit muntele, adic
cetatea sa improvi)at, nu ca s,o apere, cci nu era vorba de vreun
asediu, ci pentru a !ui 4aiorul, ,obert, 6ohn, Paanel (i cu dnsul
luar un plan e$act al muntelui# observar direcia crrilor, unde se
s!r(eau (i "nclinarea lor *ulmea lun de o mil, care lea pe
4aunanamu cu lanul Tahiti, se mic(ora cu "ncetul spre cmpie
*reasta sa, pro!ilat "n chip "nust (i capricios, pre)enta sinurul drum
practicabil, "n ca)ul cnd evadarea va !i cu putin =ac !uarii vor
trece pe aici, ne)rii, !avori)ai de noapte, poate c vor reu(i s se
a!unde "n vile adnci ale munilor (i s lase "n urm pe r)boinicii
maori
=ar acest drum o!erea !oarte multe prime?dii "n partea 'ui de ?os,
trecea "n btaia pu(tilor maorilor &loanele indienilor, postai "n ?osul
muntelui, puteau s se "ncruci(e)e aici (i s !orme)e o reea de !oc, pe
care nimeni n,ar putea,o trece, rmnnd "n via
&lenarvan (i prietenii lui, aventurndu,se "n partea prime?dioas a
muntelui, au !ost "ntmpinai cu o salv de loane care nu,i atinse
*teva dopuri, ridicate de vnt, a?unser pn la ei %rau !cute din
hrtie imprimat, pe care Paanel le ridic din curio)itate (i le desci!ra
!r reutate
9 ;unE )ise el, (tii cu ce,(i "ncarc animalele pu(tile8
9 5u, Paanel, rspunse &lenarvan
9 *u !oi din ;iblieE =ac aceasta e "ntrebuinarea pe care o dau
versetelor s!inte, depln pe misionarii lorE Cor avea mult btaie de
cap, ca s !orme)e o bibliotec maor
9 Bi cu ce pasa? din cartea s!nt ne,au tras "n inim ace(ti
b(tina(i8 "ntreb &lenarvan
9 1n cuvnt al atotputernicului, rspunse 6ohn 4anles, care
citise la rndu,i hrtia mototolit de e$plo)ie Acest cuvnt ne spune s
nd?duim "n %l, adu tnrul cpitan, cu nestrmutata convinere a
credinei sale de scoian
7 *ite(te 6ohn, )ise &lenarvan
Bi 6ohn citi acest verset respectat de aprinderea pra!uluiD
Psalmul \S
:iindc a nd?dui "n mine, "l voi mntui
7 Prieteni, )ise &lenarvan, trebuie s ducem aceste cuvinte de
nde?de, bravilor (i scumpilor no(tri tovar(i, cci le vor "ntri inima
&lenarvan (i tovar(ii si urcar crrile prpstioase ale conului (i
se "ndreptar spre mormntul, pe care voiau s,l e$amine)e
4ernd, au !ost uimii de !aptul c din timp "n timp pmntul
parc se cutremura. 5u era un cutremur, ci acea Cibraie continu pe
care o resimt pereii unei cldri sub presiunea apei clocotitoare
Capori puternici, nscui din aciunea !ocului din adncuri, erau, !r
"ndoial adunai sub "nveli(ul muntelui
Aceast particularitate nu putea s surprind pe aceia care trecuser
printre i)voarele calde ale lui TaiHato Btiau c reiunea central a
insulei 'Ha,5a,4aul, e "n "ntreime vulcanic % o adevrat sit a
crei estur las s strbat aburii din<pmnt prin i)voarele !ierbini
(i sol!atari
Paanel, care observase de acum aceasta, atrase atenia prietenilor
si asupra naturii vulcanice a muntelui 4aunanamu nu era dect unul
din acele numeroase conuri, care acoper partea central a insulei,
adic un viitor vulcan *ea mai mic aciune mecanic putea s
determine !ormarea unui crater "n pereii si !cui dintr,un tu! silicos
(i alburiu
7 "ntr,adevr, )ise &lenarvan, poate !i a(a, dar nu suntem aici
"ntr,un pericol mai mare, dect ln Duncan
=e ac@rd, rspunse maiorul, dar o acumulare de acest !el
s!r(e(te prin a e$ploda "n timp
9 4ac 5abbs, relu Paanel, eu nu cer s rmnem aici 5umai s
ne arate cerul un drum bun (i,l prsim imediat
9 AhE Pentru ce 4aunanamu nu poate s ne duc sinur,
rspunse 6ohn 4anles, cci "n pereii lui e "nchis atta !or
mecanic >ub picioarele noastre se a!l, !r "ndoial, o !or de mai
multe milioane de cai, ne!olosit, pierdutE Duncan,u0 n,ar !i cerut nici
a mia parte din ea, ca s ne duc pn la captul lumii
Aceast amintire a =uncan,ului, evocat de 6ohn 4anles, avu ca
e!ect readucerea celor mai triste nduri "n mintea liii &lenarvan, cci
orict de disperat era propria lui situaie, nu putea s uite soarta
nenorocit a echipa?ului su,
>e mai ndea "nc la dnsul, cnd resi "n vr!ul lui
4aunanamu pe tovar(ii si de nenorocire
Lad- 3elena, de "ndat ce,l )ri, veni ctre el
9 >cumpul meu %d2ard, )ise ea, ai cercetat po)iia noastr8
.rebuie s sperm sau s ne temem de ceva8
9 > sperm, scumpa mea 3elena, rspunse &lenarvan 'ndienii
nu vor sui niciodat muntele (i timpul nu ne lipse(te ca s ne !acem un
plan de !u
9 =e alt!el, doamn, )ise 6ohn 4anles, "nsu(i =umne)eu ne
"ndeamn s nd?duim
6ohn 4anles ddu lad-,ei 3elena !oaia aceea care coninea
versetul s!nt .inerele !emei, cu inima "ncre)toare, cu su!letul
deschis tuturor interveniilor cerului, v)ur "n aceste cuvinte ale crii
s!inte, un "ndemn al mntuirii
7 Acum la 1dupa, stri vesel Paanel# ea e !ortreaa noastr,
castelul nostru, ,sala noastr de mncare, cabinetul nostru de lucruE
5imeni nu ne va tulburaE =oamnelor, "nduiWmi s !ac onorurile
acestei "ncnttoare locuineE
1rmar pe amabilul Paanel *nd slbaticii v)ur din nou pe
!uari, pro!annd mormntul tabu, traser numeroase !ocuri de pu(c
(i scoaser urlete "nro)itoare, tot a(a de puternice ca (i !ocurile =ar,
din !ericire, loanele nu c)ur dect pe la ?umtatea drumului,, pe
cnd voci!errile se pierdeau "n v)duh#
Lad- 3elena, 4ar- &rant (i tovar(ii lor, lini(tii acum, v)nd c
superstiia maorilor era mai puternic dect !uria lor, intrar "n
"ncperea aceea !unebr
Aceasta era o "nrditur !ormat din stlpi )urvii "n ro(u :iuri
simbolice, un adevrat tatua? "n lemn, istoriseau nobleea (i marile
isprvi ale rposatului Biraurile amulete, scoici sau pietre cioplite
spn)urau de la un par la altul "n centru, o movil, puin "nalt, arta
mormntul de curnd spat
Aici, )ceau armele (e!ului, pu(tile "ncrcate (i cu !itilul ata,
lancea, mreul su topor de ?ad, cu o provi)ie de pra! (i de plumbi,
"ndestultoare pentru vntorile ve(nice
7 'at un arsenal "ntre, )ise Paanel, pe care noi "l vom
"ntrebuina mai bine dect rposatul ;un idee au slbaticii, s,(i iA
armele cu ei pe lumea cealaltE
7 AhE =ar sunt pu(ti de !abricaie enle), )ise maiorul
9 =esiur, rspunse &lenarvan, (i este att de ru obiceiul de a
drui slbaticilor arme de !ocE %le servesc apoi "mpotriva nvlitorilor
(i pe drept cuvnt "n orice ca), aceste pu(ti pot s ne !ie utileE
9 =ar cele ce ne vor !olosi (i mai mult, )ise Paanel, vor !i
merindele (i apa destinate lui Xara .ete
"ntr,adevr rudele (i amicii lui Xara .ete, !cuser totul ca ni(te
buni ospodari Aprovi)ionarea mrturisea stima lor pentru mort >e
a!lau aici merinde "ndestultoare pentru )ece persoane timp de dou
sptmni sau mai derab care ar !i a?uns rposatului pentru ve(nicie
Aceste alimente, de natur veetal erau de !apt rdcini de !eri,
ulii dulci, +convolvulus batatas0 indien (i carto!i, adu(i de mult "n
ar de europeni Case mari conineau apa limpede "ntrebuinat de
)eelande)i la mas (i vreo du)in de co(uri, artistic "mpletite, erau
pline cu ni(te buci de o um verde cu totul necunoscut
:uarii erau aprai cteva )ile de !oame (i sete 5ici unul dintre ei
nu se ls mult ruat ca s iA prima mas pe socoteala (e!ului
&lenarvan aduse alimentele necesare tovar(ilor si (i le "ncredina
domnului @lbinett Acesta mereu !ormalist, chiar "n cele mai rave
"mpre?urri, si meniul puin cam srac =e alt!el, el nu (tia cum se
prepar aceste rdcini (i !oc nu avea
'ns, Paanel "l scoase din "ncurctur, s!tuindu,l s "n!i pur (i
simplu rdcinile (i uliile "n pmnt
"ntr,adevr, temperatura pturilor superioare era !oarte ridicat (i
un termometru "n!ipt "n pmnt ar !i artat desiur o cldur de 6S,6^Q
@lbinett se !ripse chiar destul de ru, cnd sp o aur ca s,(i depun
rdcinile, cci o coloan de vapori (ni "n sus la "nlimea de un
metru
@lbinett c)u pe spate, "nro)it
7 "nchidei robinetulE stri maiorul, care a?utat de cei doi
mateloi, alera (i astup aura cu ni(te bolovani, "n timp ce Paanel,
privind cu un aer ciudat acest !enomen, murmurD
9>taiE >taiE 3eE 3eE Pentru ce e bun8
95u suntei rnit8 "ntreb 4ac 5abbs pe @lbinett
7 5uP, domnule 4ac 5abbs, rspunse el, dar nu m a(teptam la a(a
ceva
9La attea bine!aceri ale ceruluiE stri Paanel vesel =up apa
(i merindele lui Xara .ete, !ocul pmntuluiE =ar acest munte e un
adevrat raiE Propun s !ondm o colonie, s,o cultivm (i s rmnem
aici pentru tot restul vieiiE Com !i ,obinsonii lui 4aunanamuE "ntr,
adevr, caut "n )adar ce ne,ar putea lipsi pe acest con!ortabil munteE
7 5imic, dac ar !i solid, rspunse 6ohn 4anles
7 5u e !cut de ieri, de alaltieri, rspunse Paanel# el re)ist de
mult timp !ocurilor interioare (i va ine pn la plecarea noastr
7 4asa e servit, anun domnul @lbinett, tot a(a de rav ca (i
cum ar !i !ost "n e$erciiul !unciunii sale la castelul 4alcolm
'mediat !uarii, a(e)ai ln "nrditur, "ncepur una dintre acele
mese pe care Providena, de ctva timp, le trimitea "n cele mai rave
"mpre?urri
5u se art nimeni pretenios "n privina merindelbr, dar prerile au
!ost "mprite asupra rdcinii de !eri comestibil 1nii "l seau o
savoare dulce (i plcut, alii un ust de muceai, cu totul insipid (i
!oarte tare &uliile dulci, !ripte "n pmntul !ierbinte, erau e$celente
&eora!ul observ c decedatul Xara .ete nu era de plnsP
Apoi, !oamea !iind potolit, &lenarvan propuse s se discute
imediat un plan de !u
9 A(a de repede8 )ise Paanel cu un ton "ntr,adevr de plns
*um, v (i ndii s prsii aceste locuri att de delicioase8
9 =ar, domnule Paanel, rspunse lad- 3elena, admind c
suntem la *apua, (tii c nu trebuie s,l imitm pe 3anibalE
9 =oamn, rspunse Paanel, nu,mi voi permite s v contra)ic (i
!iindc voii s discutai, s discutm
9 *red mai "nti, )ise &lenarvan, c trebuie s "ncercm s !uim
"nainte de a !i ameninai de !oame Puterile nu ne lipsesc (i trebuie s
ne !olosim de ele Mn noaptea viitoare, vom "ncerca s r)batem prin
vile dinspre rsrit, trecnd printre indieni, sub scutul"ntunericului
9 :oarte bine, rspunse Paanel, dac maorii ne vor lsa s
trecem
9Bi dac ne "mpiedic8 )ise 6ohn 4anles
9Atunci vom "ntrebuina marile mi?loace, rspunse Paanel
9Avei (i mi?loace mari8 "ntreb maiorul
9 *nd nu mai rmne nimic de !cutE replic Paanel, !r s
spun mai multe
5u mai rmnea dect s se a(tepte noaptea ca s se "ncerce
r)baterea peste liniile indienilor
Ace(tia erau pe acela(i loc ,ndurile lor preau chiar s se !i
"nro(at cu cei rma(i "n urm 'ci (i colo, !ocuri !ormau ca un bru de
!oc "n ?urul conului muntelui *nd "ntunericul cuprinse vile
"nvecinate, 4aunanamu prea c iese din mi?locul unui mare !oc, "n
timp ce cre(tetul i se pierdea "n be)n Au)eau, la (ase sute de pa(i
dedesupt, aitaia, stritele, murmurul taberei du(mane
La ora nou, "ntr,un adnc "ntuneric,,&lenarvan (i 6ohn 4anles
hotrr s !ac o recunoa(tere "nainte de a aduce pe ceilali pe un
drum a(a de periculos *oborr !r bomot timp de )ece minute (i
apucar pe strmta culme care trecea prin linia indienilor, la cinci)eci
de pa(i mai sus de tabr
Pn acum totul mersese bine 4aorii "ntin(i pe ln !ocuri, nu
preau s )reasc pe cei doi !uari, care mai !cur civa pa(i "ns,
deodat, de la dreapta (i de la stna culmii, i)bucnir "mpu(cturi
7 "napoi, )ise &lenarvan, bandiii au ochi de pisic (i pu(ti de
brian)iE
6ohn 4anles (i cu dnsul urcar imediat povrni(ul muntelui (i
lini(tir pe prietenii lor, speriai de detunturi Plria lui &lenarvan
!usese strbtut de dou loane %ra cu neputin s te aventure)i pe
culmea dintre cele dou rnduri de pu(ca(i
7 Pe mine, )ise Paanel, (i !iindc nu putem "n(ela viilena
acestor indieni, "mi vei "ndui s le servesc un mi?loc special
.emperatura era destul de sc)ut =in !ericire, Xara .ete luase cu
el "n mormnt cele mai bune haine de noapte, clduroase pturi de
phormium cu care se "nvelir toi !r multe mo!turi (i, "n curnd,
!uarii, p)ii de superstiia indien, dormeau lini(tii pe pmntul
cald (i cutremurat de )buciumrile interioare
Cap 4
MARILE MI)LOACE ALE LUI PA"ANEL
A doua )i, 1K !ebruarie, soarele care rsrea, tre)i cu primele lui
ra)e pe cei care dormeau pe 4aunanamu 4aorii de mult timp se
"nvrteau "n ?urul muntelui tabu, !r s se deprte)e de linia lor de
observaie >trite !urioase salutar apariia europenilor, care ie(eau
din "nrdirea pro!anat
:iecare "(i arunc prima cuttur spre munii din vecintate, spre
vile adnci, "nc "necate "n cea, la supra!aa lacului .aupo, pe care
vntul de diminea o aita u(or
Apoi cu toii, curio(i s cunoasc noile proiecte ale lui Paanel, se
adunar "n ?urul lui, "ntrebndu,l din ochi
Paanel rspunse "ndat curio)itii tovar(ilor siD
7 Prieteni, )ise el, proiectul meu are o calitateD dac nu produce tot
e!ectul pe care,l a(tept, chiar dac nu reu(e(te, situaia noastr nu va !i
"nrutit =ar trebuie s i)buteasc (i va i)buti
7 *e proiect8 "ntreb 4ac 5abbs
7 'at,l, rspunse Paanel >uperstiia indienilor a !cut din acest
munte un loc de re!uiu# trebuie ca tot superstiia s ne "nlesneasc
!ua =ac i)butesc s convin pe Xai Xumu, c am !ost victimele
pro!anrii svr(ite de noi, c ne,a lovit uria cereasc, "ntr,un cuvnt,
c suntem mori (i "nc de o moarte roa)nic, credei c va prsi
platoul (i c se va re"ntoarce "n satul su8
9:r nici o "ndoial, )ise &lenarvan
9Bi cu ce moarte "nro)itoare ne ameninai8 "ntreb lad- 3elena
7 *u moartea pe care o merit pro!anatorii, rspunse Paanel
:lcrile r)buntoare sunt sub picioarele noastre > le dm drumulE
7 *eE Coie(ti s deschi)i un vulcanE stri 6ohn 4anles
7 =a, un vulcan arti!icial, un vulcan improvi)at, ale crui !urii le
vom conduce noiE >e a!l aici o mare cantitate de vapori (i de !lcri
subterane, care nu vor dect s iasE > orani)m o erupie arti!icial
"n !olosul nostru
7, 'deea e bun, )ise maiorul
7 "nelei, relu eora!ul, c vom simula a !i mistuii de !lcrile
platoului )eelande) (i c vom dispare "n mod spiritual "n mormntul lui
Xara .ete ,
7 1nde vom rmne trei )ile, patru )ile, cinci )ile, dac v !i
nevoie, rspunse &lenarvan, adic pn "n clipa cnd slbaticii,
convin(i de moartea noastr, vor prsi locul
9 =ar, dac le vine "n nd s constate pedepsirea noastr, )ise
miss &rant, dac urc muntele8
9 5u, scumpa mea 4ar-, )ise Paanel, ei nu -or !ace asta
4untele e tabu (i chiar cnd "(i va !i "nhiit pe pro!anatori, tabu,ul su
va !i inut cu o asprime (i mai mareE
9 Planul acesta e cu adevrat bine chib)uit, )ise &lenarvan 5u e
dect o obiecie contra lui, c slbaticii se vor "ncpna s rmn
aici pn cnd ne vor lipsi alimentele 'ns acest lucru e puin probabil,
mai ales dac vom ?uca noi cu iscusin piesa
9Bi cnd vom "ncerca aceast ultim (ans8 "ntreb lad- 3elena
9Ast,sear, rspunse Paanel, cnd va !i be)na mai adnc
7 5e,am "neles, )ise 4ac 5abbs Paanel, e(ti un adevrat eniu
(i eu, care de obicei nu m pasione) de nimic, rspund de succes AhE
.iclo(iiE Le vom o!eri o minune, care va "ntr)ia convertirea lor cu un
secolE >e ne,o ierte misionariiE
Planul lui Paanel era adoptat (i "ntr,adevr, cu ideile superstiioase
ale, maorilor, putea, trebuia s reu(easc ,mnea s !ie e$ecutat
'deea era bun, dar punerea ei "n practic era rea @are vulcanul nu va
"nhii pe acei care "i vor spa un crater8 >e va putea (i stpni,
conduce aceast erupie, cnd se vor !i de)lnuii vaporii, !lcrile (i
lava8 @are nu se va prbu(i totul "ntr,o prpastie de !oc8 .rebuia s
atini aici !enomene, al cror monopol (i,l re)ervase numai natura
Paanel prev)use aceste di!iculti, dar socotea s lucre)e cu
prevedere (i !r s "mpin lucrurile la e$trem %ra destul o aparen
ca s ame(ti pe maori, iar nu realitatea teribil a unei erupii
*t de lun pru )iuaE :iecare numra orele nes!r(ite .otul era
pretit pentru !u 4erindele din 1dupa !useser "mprite (i !ormau
pachete !oarte u(oare *teva roo?ini (i armele completau acest baa?
u(or, rpit din mormntul (e!ului 5u trebuie s mai spunem c
pretirile au !ost !cute "n interiorul mormntului, !r ca slbaticii s
vad ceva
La ora (ase dup,amia)a, @lbinett servi o mas "ntritoare 1nde (i
cnd vor mai mnca, "n vile inutului, nimeni nu putea s prevad
=eci, mncar (i pentru mai tr)iu :elul principal era compus din vreo
(ase (obolani mari, prin(i de Tilson (i !ripi "n cenu( Lad- 3elena (i
4ar- &rant re!u)ar s uste din acest vnat a(a de cutat "n 5oua
beeland, dar brbaii se osptar ca ni(te adevrai maori *arnea era
cu adevrat e$celent (i cei (ase ro)tori au !ost ro(i pn la oase
>osi (i amurul >oarele dispru dup un plc de nori ro(i care
prevesteau o !urtun *teva !ulere luminau ori)ontul (i un tunet
deprtat bubuia "n adncimile cerului
Paanel salut !urtuna care venea "n a?utorul planului (i completa
punerea sa "n scen 5eo)eelande)ii cred c tunetul e vocea "n!uriat a
lui 5oui,Atua (i c !ulerul nu e dect scnteia mnioas a ochilor si
=ivinitatea prea c vine "n persoan s pedepseasc pe pro!anatorii
tabu,ului
La ora opt, cre(tetul lui 4aunanamu dispru "ntr,o be)n sinistr
*erul ddea un !ond neru amestecului de !lcri pe care trebuia s le
arunce mna lui Paanel
4aorii nu mai puteau )ri pe pri)onieri 4omentul de a lucra
venise
8re"uiau s procede(e cu iueal Glenar#an! =a&anel! Mac -a""s!
Ao"ert! ol"inett 'i cei doi marinarise puser deodat pe lucru
)ocul craterului a fost ales la trei(eci de pa'i de morm$nt 6ra
important! ntr!ade#r! ca 5dupa s fie respectat de erupie! cci odat
cu ea ar fi disprut 'i ta"u!ul muntelui. ici! =a&anel o"ser#ase un "loc
enorm de piatr! n jurul cruia #aporii $'neau cu o oarecare
intensitate.cest "loc acoperea un mic crater natural! spat n con 'i
se opunea numai cu &reutatea sa ie'irii flcrilor su"terane.Dac
reu'eau s!l arunce n afara al#eolei sale! #aporii 'i la#a ar fi $'nit
imediat prin desc*i(tur
)ucrtorii 'i fcur p$r&*ii cu parii smul'i din 5dupa 'i atacar cu
putere "olo#anul./u" sforrile lor simultane! st$nca nu nt$r(ie s se
desprind.i spar un fel de 'enuleSpe po#$rni'ul muntelui! ca s
poat aluneca pe po#$rni'.=e msur ce!l ridicau! (&uduiturile
pm$ntului se ntreau
Mu&ete surde de flcri 'i 'uierturi de cuptor aler&au su" scoara
su"iat.ndr(neii lucrtori! ade#rai ciclopi! me'tereau focurile
pm$ntului! muncind n tcere.n cur$nd! c$te#a $'nituri 'i coloane de
a"uri le artar c locul de#ine primejdios.Dar o sforare suprem
smulser "locul! care se rosto&oli pe po#$rni' 'i dispru
<mediat! ptura su"ire ced.O coloan incandescent $'ni spre
cer! cu detunturi asur(itoare! n timp ce p$r$ia'e de ap fier"inte 'i
la# se rosto&oleau ctre ta"ra indi&enilor 'i ctre #ile inferioare
ntre&ul con se cutremur 'i se putea crede c se #a pr"u'i ntr!o
prpastie fr fund.
Glenar#an 'i to#ar'ii si de a"ia a#ur timpul s se.deprte(e
:u&ir ctre 5dupa! nu fr s fi primit c$te#a stropituri de ap la
temperatura de Q4Y.ceast ap rsp$ndi mai nt$i un u'or miros de
&a(e! care se sc*im" n cur$nd n miros de sulf
tunci nmolul! la#a! sfr$mturile #ulcanice se amestecar n
acela'i mnunc*i 8orente de foc "r(dar coastele lui! Maun&anamu
Munii aproapiai sM luminar de focul erupiei+ #[ilM ad$nci se
luminar de intensa re#er"eraie
8oi sl"aticii se!tre(eau! url$nd su" arsura acestei la#e! care
clocotea n mijlocul ta"erei.ceia pe care flu#iul de foc nu!i atinsese! i
fu&eau\ ji se urcau pe dealurile din #ecintate.poi! se ntorceau
nspim$ntai 'i pri#eau fenomenul n&ro(itor! #ulcanul n care m$nia
(eului lor pr"u'ea pe profanatorii mntelui sacru.1i n multele
momente! c$nd !#uietul erupiei mai sl"ea! se au(ea stri&tul lor
sacramental. ...
8a"u, 8a"u, 8a"u,
On acest timp! o mare cantitate de #apori! de pietre ncinse 'i de la#
$'nea din craterul lui Maun&anamu.-u mai era un simplu &*ei(er! ca
aceia care n#ecinau muntele @ecla din <slanda! ci nsu'i muntele
@ecla.8oat aceast siipuraie #ulcanic sttuse p$n atunci su"
n#eli'ul conului! pentru c supapele lui 8]n&ariro ajun&eau
e2pansiunii sale+ ns! fiindc i se desc*idea o nou ie'ire! ea profita cu
o #e*emen e2trem 'i n aceast noapte! printr!o le&e a ec*ili"rului!
celelalte erupii din insul, trebuir s piard din intensitatea lor
obi(nuit.=up o or, ruri mari de lav incandescent cureau pe
coastele sale.>e vedeau leiuni de (obolani ie(ind din urile lor cu
neputin de locuit (i !uind de pmntul cuprins de !lcri
"n timpul nopii "ntrei (i sub !urtuna care se de)lnuia "n
"nlimile cerului, conul !unciona cu o violen care nelini(ti continuu
pe &lenarvan.%rupia rodea marinile craterului
=ri(onierii ascun'i dup n&rditura morm$ntului! urmreau
pro&resele nspim$nttoare ale fenomenului
/osi dimineaa.:uria #ulcanic nu se potolea.Vapori de'i! &l"ui!
se amestecau cu flcrile.8orentele de la# 'erpuiau n toate prile
Glenar#an! cu oc*ii la p$nd! cu inima palpit$nd! 'i plim"a
pri#irea peste toate acestea! prin crpturile n&rditurii 'i cerceta
ta"ra indi&enilor
Maorii fu&iser pe platourile #ecine! n afara ra(ei #ulcanului
C$te#a cada#re! care (ceau la poalele conului! erau car"oni(ate de
foc.Mai departe! ctre pa*! la#a cuprinsese #reo dou(eci de coli"e!
care mai fume&au nc.Leelande(ii! form$nd ici 'i colo &rupuri!
pri#eau cre'tetul n#luit n fum al lui Maun&anamu! cu o spaima
reli&ioas
Bai Bumu era n mijlocul r("oinicilor si 'i Glenar#an l
recunoscu.1eful nainta p$n la piciorul muntelui! n partea cruat de
la#! dar nu,l urc
ici! cu "raele ntinse! ca un #rjitor care "lesteam! fcu imediat
c$te#a str$m"turi! al cror neles nu scap pri(onierilor.Dup cum
pre#(use =a&anel! Bai Bumu arunc asupra muntelui r("untor un
ta"u 'i mai aspru
=uin dup aceea! indi&enii porneau n 'iruri pe crrile 'erpuitoare!
care duc spre pa*
; /e retra&, stri& Glenar#an.'i prsesc #e&*ea, Domnul fie
ludat, /trata&ema noastr a reu'it, /cumpa mea @elena! "ra#ii mei
to#ar'i! iat!ne mori! iat!ne n&ropai, Dar ast!sear #om n#ia din
nou! ne #om prsi morm$ntul! #om fu&i de ace'ti sl"atici,
Oricine 'i poate u'or nc*ipui "ucuria care domni n 5dupa
/perana cuprinsese din nou inimile.Curajo'ii cltori uitau trecutul!
uitau de #iitor! ca s nu se &$ndeasc dec$t la pre(ent, 1i totu'i nu prea
era u'or s ajun&i n #reo localitate european! n mijlocul acestor
inuturi necunoscute.Dar odat scpai de urmrirea lui Bai Bumu! se
credeau scpai de toi sl"aticii -oii!Leelande
Maiorul! n ceea ce!l pri#ea! nu ascunse dispreul su#eran! pe care
i!l cau(au maorii! 'i e2presiile nu!i lipsir! ca s!i califice. fost o
ntrecere ntre =a&anel 'i el.6i i tratar de "rute! de m&ari! idioi!
t$mpii ai =acificului! de sl"atici din Bedlam! de cretini ai ntipo(ilor
etc
nc o (i mai tre"uia s treac! p$n la fu&a definiti#. fost
ntre"uinat pentru discutarea unui plan de fu&.=a&anel pstrase cu
mult &rij *arta sa 'i putu cuta acolo cele mai si&ure drumuri
Dup o ndelun&at discuie! fu&arii *otr$r s porneasc spre est!
ctre &olful =lent%, 8re"uiau s treac prin re&iuni necunoscute! dar cu
totul pustii.Cltorii! o"i'nuii de acum s se descurce din dificultile
naturale! s ocoleasc o"stacolele fi(ice! nu se temeau dec$t de
nt$lnirea cu maorii.Voiau deci s!i e#ite cu orice pre 'i s ajun& la
rmul oriental! unde misionarii au fondat c$te#a sta"ilimente.Mai
mult! aceast parte a insulei scpase p$n atunci de nenorocirile
r("oiului
*t despre distana ce separa lacul .aupo de ol!ul Plent-, putea !i
cam vreo sut de mile.bece )ile de mers, cte )ece mile pe )i.Aceasta
se va !ace nu !r oboseal, dar cura?o(ilor cltori nu le psa,.A?un(i
la misiuni, se vor odihni a(teptnd vreo oca)ie !avorabil, ca s
porneasc spre AucHland, cci tot acest ora( le era inta
Aceste hotrri !iind luate, continuar s observe pe indieni pn
seara.5ici unul nu mai rmsese la poalele muntelui (i cnd
"ntunericul cuprinse vile lui .upo, nici un !oc nu arta pre)ena
maorilor aici.=rumul era liber
La ora nou, printr,o be)n adnc, &lenarvan ddu.semnalul
plecrii..ovar(ii si, "narmai (i echipai pe socoteala lui Xara .ete,
"ncepur s coboare cu prevedere povrni(ul lui 4aunanamu.6ohn
4anles (i Tilson erau "n !runte, cu ochii (i cu urechile la pnd.>e
opreau la cel mai mic )omot, cercetau cea mai mic lumin.:iecare
se lsa, s alunece pe povrni(ul muntelui, ca s se con!unde mai bine
cu el
*u dou sute de pa(i mai ?os de vr!, 6ohn 4anles (i marinarul
atinser periculosul teren aprat cu atta "ndr?ire de indieni.=ac din
nenorocire maorii, mai (irei dect !uarii, se pre!cuser numai c se
retra, pentru a,i atrae pn la ei, dac nu !useser "n(elai de
!enomenul vulcanic, trebuiau s se a!le "n acest loc.&lenarvan, nu se
putu opri s nu tremure.>alvarea lor trebuia s se hotrasc "n timpul
celor )ece minute necesarePpentru trecerea acestui loc.>imea ct de
tare bate inima lad-,ei 3elena
=e alt!el, nici nu se ndea s dea "napoi.6ohn, la !el..nrul
cpitan, urmat de toi (i prote?at de o be)n complet, alunec pe crare
oprindu,se cnd vreo piatr atins se rostoolea 0pn "n ?osul
povrni(ului.=ac slbaticii mai erau adunai la poale, aceste )omote
neobi(nuite trebuiau s provoace din ambele pri, numeroase
"mpu(cturi
.otu(i, alunecnd ca un (arpe pe aceast creast "nclinat, !uarii
nu "naintau repede.*nd 6onn 4anles a?unse "n punctul cel mai de
?os, de abia dou)eci (i cinci de picioare "i despreau de platoul unde
"n a?un tbrser b(tina(ii, apoi crarea se ridica printr,un povrni(
destul de "nclinat (i urca brusc ctre un tu!i(, cam pe o distan de
vreun s!ert de hmil
*u toate acestea, partea periculoas a !ost trecut !r nici un
accident (i cltorii "ncepur din nou s urce "n lini(te.Pduricea nu se
vedea, "ns, (tiau c e$ist (i numai dac nu se pretise acolo vreo
curs, &lenarvan spera s se seasc la loc siur..otu(i, observ c
din aceast clip, nu mai era prote?at de tabu.Povrni(ul, pe care,l
urcau, nu aparinea lui 4aunanamu, ci sistemului orora!ic din partea
rsritean a lacului .aupo.=eci, erau de temut nu numai loanele
indienilor, ci chiar (i un atac corp la corp
.imp de )ece minute, mica trup urc spre platourile superioare
6ohn nu )rea "nc pduricea, dar socotea c trebuie s !ie la mai puin
de dou sute de picioare
=eodat, se opri (i ddu chiar "napoi puin.' se pruse c au)ise un
)omot "n umbr.Boviala sa brusc, opri mersul tovar(ilor si.,
. t,mase,nemi(cat destul,timp ca s !i nelini(tit pe cei ce,l urmau
A(teptar, "n ce chinuri, nu se poate spuneE Cor !ii oare silii s.se
re"ntoarc pe cre(tetul lui 4aunanamu8
=ar 6ohn, v)nd c )omotul nu se mai repet, re"ncepu urcu(ul
pe crarea strmt.
"n curnd, pduricea se art di!u) "n umbr =up civa pa(i,
a?unser la ea (i se hemuir sub !run)i(ul des al arborilorD
Cap.4I
NTRE DOU FOCURI
5oaptea !avori)a !ua..rebuiau, deci, s pro!ite de ea ca s
prseasc !unestele inuturi ale lacului .aupo.Paanel lu conducerea
(i minunatul su instinct de cltor se relev din nou "n timpul relei
rtciri prin muni. "i conducea cu o "ndemnare surprin)toare "n
be)n,alend !r s e)ite crrile aproape invi)ibile, mernd mereu
"n aceea(i direcie
4-ctalopia, e adevrat, "i servea !oarte mult (i ochii lui de pisic "i
permiteau s distin cele.mai mici lucrun "n be)na cea mai adnc
timp de trei ore, merser !r s se opreasc pe povrni(urile
coastei rsritene.Paanel se "ntoarse puin spre sud,est, ca s a?un
la trectoarea strmt dintre Xaimana2a (i Tahiti, pe unde trecea
drumul de la AucHland la ol!ul 3auHes.@dat trecut aceast
strmtoare, avea de.nd s se deprte)e de drum ui mare (i aprat de
munii "nali, s mear spre rm, de,a curme)i(ul reiunilor nelocuite
ale provinciei
La ora nou, dimineaa, douspre)ece mile erau strbtute "nP
douspre)ece ore.5u se putea pretinde mai mult de la cura?oasele
!emei.=e alt!el, locul prea potrivit pentru popas.:uarii a?unser la
de!ileul care desparte cele dou (iruri de muni.=rumul spre @berland
rmnea la dreapta (i apuca spre sud# Paanel, cu harta "n mn, !cu
o ocolire spre nord,est (i la ora )ece, convoiul atinse un !el de "ntri tur
abrupt, !ormat de o ie(itura a muntelui#
4erindele au !ost scoase (i consumate cu cea mai mare po!t# 4ar-
&rant (i maiorul, pe care !eriile nu "i prea mulumiser pn atunci,
se osptar ree(teln acea )i
Popasul se preluni pn la ora dou dup amia)a, apoi drumul
spre rsrit a !ost reluat (i cltorii se oprir seara, la vreo opt mile de
muni.5u se lsar mult ruai, ca s se culce sub cerul liber
A doua )i, drumul pre)ent di!iculti destul deserioase..rebuiau
s strbat ciudatul inut al lacurilor vulcanice, al hei)erelor (i
sol!atarilor,, care se "ntind la rsrit de munii Tahiti.Aici, ochii erau
mai satis!cui dect picioarele.La !iecare s!ert de mil erau ocoluri,
obstacole, "ntorsturi !oarte obositoare# "ns, ce priveli(te ciudat (i ce
varietate in!init d natura marilor sale sceneE
Pe aceast vast "ntindere de dou)eci de mile ptrate, aciunea
forelor su"terane se producea su" toate formele.<(#oare saline! de o
transparen ciudat! populate de insecte! ie'eau dintre tufi'urile
indi&ene de copcei de ceai.6le rsp$ndeau un miros ptrun(tor de
praf ars! 'i depuneau pe pm$nt o ptur al" ca o (pad
sc$nteietoare.pele limpe(i erau duse p$n la fier"ere n timp ce ate
i(#oare #ecine $'neau aproape n&*eate.:eri&i &i&antice cre'teau pe
malurile lor 'i n condiii asemntoare celor ale #e&etaii siluriene
=in toate prile, coloane lichide, amestecate cu vapori, (neau din
pmnt ca ?ocurile de ap dintr,un parc, unele continui, altele
intermitente (i supuse bunului plac al unui Pluton capricios.%le se
aran?au ca un am!iteatru pe terase naturale suprapuse "n !elul ba)inelor
moderne# apele lor se con!undau cu coloane de !um alb (i, erodnd
treptele semidia!ane ale acestor scri iantice, alimentau lacuri "ntrei
cu cascadele lor clocotitoare
4ai departe, i)voarele calde ale hei)erelor )omotoase erau0
succedate de sol!atari..erenul a aprut b(icat "n "ntreime de
ridicaturi mari.%rau tot attea cratere, pe ?umtate stinse (i crpate de
numeroase uri pe unde.se dea?au di!erite a)e.Atmos!era era
sturat de mirosul ptrun)tor (i neplcut al aci)ilor sul!ura(i, >ul!ul,
!ormnd bolte (i caviti cristaline, acoperea pmntul.Aici se
"nrmdeau de secole, boii nenumrate dar ne!olositoare, (i dac
sol!atarii >iciliei se vor isprvi vreodat, din acest district "nc puin
cunoscut al 5oii,beelande se va aprovi)iona industria
>e "nelee ct oboseal suportar cltorii, trecnd prin aceste
reiuni "nesate de obstacole.Popasurile se !ceau cu reu (i carabina
vntorilor nu ddea peste nici o pasre vrednic s !ie smuls de pene
de domnul @lbinett.A(adar, doar adesea erau nevoii s se
mulumeasc numai cu !erii (i cu ulii dulci, mncare slab, care nu
re!cea !orele epui)ate ale micului rup.:iecare era doritor sk
isprveasc odat cu aceste terenuri aride (i pustii
totu(i, le trebuir nu mai puin de patru )ile, pentru a strbate
inutul.5umai la 2O !ebruarie, la cinci)eci de mile de 4aunanamu,
&lenarvan putu spoposeasc la poalele unui munte, !r nume, pe
harta lui Paanel.*mpiile de copcei se."ntindeau pn "n deprtare
(i pdurile cele mari reapreau " ori)ont
Aceasta era,un bun auur, cu condiia ca aceste reiuni bune de
locuit s nu aib muli locuitori.Pn iei, cltorii nu "ntlniser nici
mAar umbra unui indien..
Mn aceast )i, 4ac 5abbs (i ,obert omorr trei +Hi2i0, care !cur
mult cinste mesei#Pdar nu pentru,mult vreme, cci "n cteva minute
lnu mai rmsese nici urm
Apoi, la desert,, "ntre uliile dulci(i carto!i, Paanel !cu o
propunere, care a !ost primit cu entu)iasm.F
, %l propuse s dea numele lui &lenarvanacestui munte !r nume,
al crui vr! se pierdea "n nori la o "nlime de trei mii de picioare (i
>crise cu "nri?ire pe harta sa numele lordului scoian
% inutil s insistm asupra incidentelor destul de monotone (i puin
interesante din restul voia?ului.5umai dou sau trei !apte de oarecare
importan se mai petrecur "n timpul acestei cltorii....#
.oat )iua mereau de,a curme)i(ul cmpiilor (i pdurilor.6ohn
ddea direcia dupsoare (i stele.*erul, destul de milostiv, "i crua cu
cldurile (i ploile sale.*u toate acestea, o oboseal crescnd
cuprindea pe cltorii a(a de reu "ncercai (i de aceea se rbeau s
a?un la misiuni
.otu(i, mai vorbeau, mai discutau< dar nu toi laolalt.4ica trup
se "mprea "n rupe, "ncheate nu de o mai strns simpatie, ci de o
comunitate de idei personale
Adesea, &lenarvan merea sinur, cuetnd, cu ct se apropiaWrmai
mult de coast, la Duncan+i la echipa?ul su.1ita pericolele care,l mai
ameninau pn la AucHland, ca s se ndeasc la mateloii si
mcelrii.@ribila imaine nu,l mai prsea
=espre 3arr- &rant nu se mai vorbea.La ce bun, odat ce nu
puteau "ncerca nimic pentru el8 =ac.numele cpitanului se mai
pronuna era "n convorbirile dintre !iica lui (i 6ohn 4anles
6ohn nu reamintise 4ar-7ei ceea ce tnra !at "i spusese "n ultima
noapte din Tare,Aua.=iscreia sa nu voia s iA act de un cuvnt spus
"ntr,o suprem clip de disperare
*nd vorbea de 3arr- &rant, 6ohn mai !cea planuri de cercetri
pentru mai tr)iu.%l a!irma 4ar-7ei c lordul &lenarvan va relua
aceast "ntreprindere nei)butit.6ohn pleca de la punctul c
autenticitatea documentului nu putea !i pus la "ndoial.=eci, 3arr-
&rant tria undeva.A(adar, chiar de ar trebui s cutreiere toat lumea,
trebuia s !ie resit.4ar- cuta s se "n(ele prin aceste vorbe (i,
"mpreun cu 6ohn, unii prin acelea(i nduri, se con!undau acum "n
aceea(i speran.Adesea, lad- 3elena lua parte la convorbirile lor# dar
nu,(i.!cea attea ilu)ii (i, totu(i, nu cuta s readuc pe ace(ti tineri la
trista realitate
"n acest timp, 4ac 5abbs, ,obert, Tilson (i 4ulrad- vnau !r s
se deprte)e prea mult de tovar(i
Paanel, tot "nvelit "n mantaua sa de phormium, se inea deoparte,
tcut (i nditor W
1i totu(i 7 aceasta e bine s,o spunem 7 "n ciuda leii naturii, care
!ace ca "n mi?locul su!erinelor, pericolelor, oboselilor, lipsurilor, cele
mai bune caractere s se rceasc (i s se "nruteasc, toi ace(ti
tovar(i de nenorocire rmaser unii, devotai, ata s se sacri!ice unul
pentru altul ,
La 2^ !ebruarie, au v)ut c.drumul le e tiat de un ru, care trebuia
s !ie TaiHari din harta lui Paanel."l trecur prin vad
.imp de dou )ile, cmpiile de arbu(ti se succedar !r
"ntrerupere.6umtatea distanei dintre lacul .aupo (i coast !usese
strbtut, !r nici un incident, dac nu chiar !r mari oboseli
Atunci se ivir pduri imense (i nes!r(ite, care aminteau de
pdurile australiene# dar aici +Haurii0 "nlocuiau eucalipii.*u toate c
admiraia lor se tocise "n timpul celor patru luni de cltorie, &lenarvan
(i tovar(ii si se minunar la vederea acestor pini iantici, demni
rivali ai cedrilor din Liban (i ai arborilor +mammouth0 din *ali!ornia
Ace(ti Hauri, "n limba botani(tilor +abietacee damarine0, aveau o sut
de picioare "n "nlime.ei cre(teau "n rupuri i)olate (i pdurea se
compunea nu din arbori, ci din nenumrate rupuri de arbori, care "(i
"nlau la dou sute de picioare "n aer, umbrela lor de !run)e ver)i
1nii dintre ace(ti pini, tineri "nc, "n vrst de abia o sut de ani, se
asemnau cu bra)ii ro(ii din reiunile europene.ei aveau o coroan
"ntunecoas terminat printr,un con ascuit_Alii mai mari, "n vrst de
cinci!'ase secole! formau imense corturi de #erdea! sprijinite pe
"ifurcaiile de nedescurcat ale ramurilor lor.ce'ti patriar*i ai
pdurilor (eelande(e a#eau p$n la cinci(eci de pa'i circumferina! 'i
"raele nlnuite ale tuturor cltorilor nu puteau cuprinde trunc*iul
lor uria'
8imp de trei (ile! mica trup se a#entur su" "olile #aste 'i pe un
pm$nt ar&ilos! pe care piciorul omului nu clcase niciodat.ceasta
se #edea dup ptura de &um r'inoas n&rmdit n multe locuri la
"a(a copacilor 'i care ar fi satisfcut muli ani e2portul indi&en
V$ntorii &sir 3Ci0i7! psri a'a de rare prin inuturile str"tute
de indi&eni.ceste ("urtoare ciudate! alun&ate de c$inele (eelande(!
s!au refu&iat n codri de neptruns.6le au fost pentru cltori o *ran
a"undent 'i sntoas
=a&anel (ri c*iar! n deprtare! o perec*e de psri &i&antice
<nstinctul su de naturalist se tre(i.'i c*em! to#ar'ii 'i cu toat
o"oseala! maiorul! Ao"ert 'i el pornir pe urmele acestor #ieti
Curio(itatea ar(toare a &eo&rafului a fost neleas! cci el
recunoscuse sau cre(use c recunoa'te aceste psri drept 3moas7
aparin$nd speciei 3dinormis7! pe care muli sa#ani o a'ea( printre
#arietile disprute
Or! aceast nt$lnire confirma prerea domnului de @oc*stetter 'i a
celorlali cltori asupra e2istenei actuale a acestor uria'i fr aripi n
-oua Leeland
ce'ti moani! urmrii de =a&anel! contemporani ai lui
me&at*erium 'i ai pterodactililor! tre"uia s ai" #reo optspre(ece
picioare nlime.6rau ni'te psri asemntoare cu struii 'i puin
curajoase! cci fu&eau cu o iueal e2trem.ns! nici un &lonte nu le!a
putut atin&e n fu&, Dup c$te#a minute! ace'ti moani disprur dup
marii ar"ori 'i #$ntorii risipir n (adar &loanele
Din aceast sear! D martie! Glenar#an 'i to#ar'ii si! prsind n
sf$r'it marea pdure de pini! poposir la poalele muntelui <Ciran&i! al
crui cre'tet se nla la cinci mii cinci sute de picioare n aer
cum fuseser str"tute mai mult de o sut de mile de la
Maun&anamu 'i coasta era la trei(eci de mile.Jo*n Man&les sperase s
str"at toat distana n (ece (ile! dar nu cuno'tea dificultile
re&iunii
ntr!ade#r! ocolurile! o"stacolele drumului mai prelun&iser
cltoria cu #reo cinci (ile 'i! din nenorocire! cltorii! sosind la
muntele <Ciran&i! erau complet isto#ii
Or! mai tre"uiau nc dou (ile "une de mers pentru a ajun&e coasta
'i acum rede#enea necesar o nou acti#itate! o pa( e2trem! cci
intrau ntr!un inut adesea str"tut de sl"atici
8otu'i! a doua (i pornir mai departe.^
ntre muntele <Ciran&i! care a fost lsat n dreapta 'i muntele @ard%!
al crui #$rf se nla spre st$n&a! la trei mii 'apte sute de picioare!
cltoria de#eni foarte &rea.ici era! pe o ntindere de (ece mile! un
'es acoperit de 3supple!jacC7! un fel de liane fle2i"ile! numite pe drept
cu#$nt 3liane n"u'itoare7.)a fiecare pas! m$inile 'i picioarele se
"ncurcau "n ele (i lianele acestea, adevrai (erpi, "ncolceau corpul cu
ramurile lor "ntortocheate..imp de dou )ile, trebuir s "nainte)e cu
securea "n mn (i s lupte contra acestei hidre cu sute de mii de
capete, acestor plante suprtoare (i tenace, pe care Paanel le,ar !i
clasat printre )oo!ite
Aici, "n cmpie, vntoarea deveni imposibil, (i vntorii nu
aduser tributul lor obi(nuit.4erindele erau pe isprvite (i nu puteau
!i re"nnoite# apa lipsea, iar setea dublat de oboseal nu putea !i
potolit
>u!erinele lui &lenarvan (i tovar(ilor si erau "nro)itoare.Pentru
prina dat erau s,(i piard eneria moral
"n s!r(it, mai mult trndu,se dect mernd, cu corpul istovit,
du(i numai de instinctul de conservare, care supravieuia celorlalte
sentimente, atinser *apul Lottin, pe malul Paci!icului
"n acest loc,se vedeau cteva colibe prsite, ruinele unui sat de
curnd devastat de r)boi, cmpii pustiite, pretutindeni,urme,de jaf (i
de incendiu.:atalitatea pretea aici o nou (i ro)av "ncercare
pentru nenorociii cltori
,tceau "n lunul rmului, cnd, la o mil de coast, apru un
deta(ament de indieni, care se "ndrept spre ei aitnd armele
&lenarvan, "mpiedicat de# mare, nu putea s !u (i strnndu,(i
ultimele puteri, se pretea s dea ultimele dispo)iii pentru aprare,
cnd 6ohn 4anles stri#
7 @ barcE @ barcE
"ntr,adevr, la dou)eci de pa(i o piro prev)ut cu patru vsle
sttea pe rm.s7o pun pe ap, s se arunce "n ea (i s !u de, rmul
prime?dios< aceasta a !ost opera unei clipe.6ohn 4anles,.4ac 5abbs,
Ti6son, 4ulrad- se puser la vsle# &lenarvan prinse crma, celedou
!emei, @lbinett (i ,obert se a(e)ar ln el
"n )ece minute, piroa a !ost la un s!ert de mil de rm.4area era
lini(tit.:uarii pstrau o tcere adnc..,
.otu(i, 6ohn nevoind s se "ndeprte)e prea mult de rm, voia s
dea ordinul de a porni de!a luuul rmului,, cnd deodat vsla i se
opri."n mn ,
brisetrei piroi pornind dinspre Lottin, cu.vdita intenie de ai,i
urmri
7 "n larE "n larE stri el.4ai bine s ne "nhit valurileE
Piroa, pus "n mi(care de cele patru vsle, porni "n lartimpde
o ?umtate de or, au putut s menin distana, "ns nenorociii,
i stovii, nu "ntr)iar s slbeasc (i cele trei piroi se apropiau tot mai
mult."n aceast clip, "i mai despreau dou mile, =eci, nici.o
posibilitate de a evita atacul indienilor, care, "narmai cu lunile, lor
pu(ti, se preteau s tra.... .
*e !cea atunci &lenarvan8 "n picioare, "n partea din a!ar aPbrcii,
cuta la ori)ont vreun a?utor imposibil8 *e a(tepta8 *e voia8 Avea
vreo presimire8. ..,
, =eodat, privirea i se "n!lcra, mna i se "ntinse ctre un punct "n
spaiu.
7 @ corabieE stri el.Prieteni, o corabieE CsliiE Cslii cu
putereE
5ici unul dintre cei patru vsla(i nu se "ntoarse ca s vad vasul
nea(teptat, cci nu trebuia pierdut nici o lovitur de vsl.>inur,
Paanel, ridicndu,se, "(i "ndrept luneta asupra punctului indicat
7 =a, )ise el, o corabieE 1n vas cu aburiE Cine spre noiE Cslii,
bravii mei camara)iE
:uarii des!(urar o nou enerie (i timp de o ?umtate de or,
"nc, pstrnd distana, mnar piroa cu lovituri rbite.Casul se
vedea din ce "n ce mai mult./e deosebeau cele dou catare (i
vrte?urile roase ale !umului su neru.&lenarvan, lsnd crma lui
,obert, luase luneta eora!ului (i nu pierdea nici o ni(care a vasului
=ar ce trebuir s,(i )ic 6ohn 4anles (i tovar(ii si, cnd v)ur
c trsturile lordului se contractea), c !aa se "nlbene(te (i c
luneta "i cade din miniE 1n sinur cuvnt le e$plic aceast emoie
subit
9Duncan, stri &lenarvan.Duncan=ul (i pu(cria(iiE
9Duncan,u0E stri 6ohn, care,(i prsi rama (i se ridic imediat
9=aE 4oartea din ambele pri, murmur &lenarvan, )drobit de
attea su!erine
ntr,adevr, era iahtul, nu mai era nici o "ndoial, iahtul cu
echipa?ul su de pu(cria(iE 4aiorul nu,(i putu reine un blestem, pe
care,l arunc cerului.%ra prea multE
n acest timp, piroa a !ost lsat "n voia ei."ncotro s se "ndrepte8
1nde s !u8 %ra cu putin de ales "ntre slbatici (i ocna(i8
@ "mpu(ctur porni din cea mai apropiat piro indien (i lovi
vsla lui Tilson.Atunci, cteva lopei mnar barca spre Duncan
'ahtul merea cu toat puterea, (i nu era dect la vreo ?umtate de
mil.6ohn 4anles, "ncon?urat din toate prile, nu (tia "ncotro s se
"ndrepte, unde s !u.>rmanele !emei, "n enunchi, "nspimntate,
se ruau
>lbaticii treau salve (i loanele plouau "n ?urul piroii.n
aceast clip i)bucni o puternic detuntur (i un obu), tras de tunul
iahtului, trecu peste capetele !uarilor.ce'tia! prin(i "ntre dou
!ocuri, rmaser nemi(cai "ntre Duncan (i brcile indiene
6ohn 4anles, nebun de disperare, "(i scoase secureaE Avea de
nd s spar piroa (i s,o cu!unde cu nenorociii si tovar(i, cnd "l
opri un ipt scos de ,obert
7 .om AustinE .om AustinE spunea copilul.%l e la bordE "l vdE
5e,a recunoscutE 'i ait plriaE
>ecurea rmase atrnat "n mna lui 6ohn
1n al doilea obu) (uier deasupra capului su (i tie "n dou cea
mai apropiat dintre cele trei piroi, "n timp ce urale i)bucneau la
bordul =u_ican,ului
>lbaticii, "nspimntai, !ueau spre coast
7 La noiE La noi, .omE stri 6ohn 4anles cu o voce puternic
Cap.4II
PENTRU CE PLUTEA ASUL DUNCANPE
COASTA RSRITEAN A NOII HEELANDE
.rebuie s renunm la a )urvi simmintele lui &lenarvan 8- ale
amicilor si, cnd rsunar la urechile lor cntecele btrnei >coii."n
clipa "n care puneau piciorul pe punte, cimpoierul su!lnd din toat
inima, "ncepu imnul naional al !amilliei din 4alcolm (i puternice
urale salutar "ntoarcerea lordului la bord
Glenar#an! Jo*n Man&les! =a&anel! Ao"ert 'i nsu'i maiorul! toi
pl$n&eau 'i se m"ri'au.Mai nt$i a fost "ucuria! apoi delirul
Geo&raful era cu ade#rat ne"un+ el srea 'i 'i "tea joc de piro&ile
care se ndreptau spre rm
Dar la #ederea lui Glenar#an! a to#ar'ilor si! cu #e'mintele n
(drene! cu trsturile contractate 'i purt$nd urmele unor suferine
n&ro(itoare! ec*ipajul 'i ntrerupse demonstraiile.Cei care re#eneau
pe "ord! erau ni'te um"re! iar nu cltorii ndr(nei! pe care cu trei
luni mai nainte sperana i a#$nta pe urmele naufra&iailor!
nt$mplarea i readucea pe aceast cora"ie! pe care nu se a'teptau s!o
re#ad, 1i n ce trist stare de deprimare 'i de sl"iciune,
nainte de a &$ndi la o"oseal! la imperioasele ne#oi ale foamei 'i
setei! Glenar#an ntre" pe 8om ustin asupra pre(enei sale prin
aceste locuri
=entru ce se afla Duncan,ul pe coasta oriental a -oii Leelande4
Cum de nu mai era n m$inile lui Ben Jo%ce4 =rin ce pro#idenial
nt$mplare l adusese Dumne(eu pe drumul fu&arilor4
=entru ce4 Cum4 Cu ce oca(ie4 'a l npdeau ntre"rile pe 8om
ustin.Btr$nul marinar! nu 'tia ce s asculte mai nt$i.@otr s nu
asculte dec$t pe Glenar#an si s nu!i rspund dec$t lui
; Dar ocna'ii4 ntre" Glenar#an! ce ai fcut cu ei4
; Ocna'ii4..rspunse 8om ustin cu tonul unui om ce nu nele&e
nimic dintr!o ntre"are
9Da, Mi(era"ilii care au atacat ia*tul,
9Ce ia*t4 (ise 8om ustin+ ia*tul nlimii Voastre4
9Desi&ur! 8om, Duncan,ul, acel Ben Jo%ce! care #enise la "ord
9eu nu cunosc pe acest Ben Jo%ce 'i nu l!am #(ut niciodat!
rspunse ustin
9-iciodat, stri& Glenar#an! uimit de rspunsurile "tr$nului
marinar.tunci! 8om! de ce Duncan!ul se afl acum pe coastele -oii
Leelande4
Dac Glenar#an! lad% @elena! miss Grant! =a&anel! maiorul!
Ao"ert! Jo*n Man&les! Ol"inett! Mulrad%! ?ilson nu nele&eau nimic
din mirarea "tr$nului marinar! mare e!a fost mirarea! c$nd 8om
rspunse cu o #oce lini'tit.
9Dar Duncan!ul plute'te aici din ordinul nlimii Voastre
9Din ordinul meu4, stri& Glenar#an
; Da! milord.-!am fcut altce#a! dec$t s m conforme(
instruciunilor dumnea#oastr! coninute n scrisoarea din D4 ianuarie
; /crisoarea mea, /crisoarea mea, stri& Glenar#an
n acest moment! cei (ece cltori nconjurar pe 8om ustin 'i l
de#orau cu pri#irea./crisoarea datat din /no0% Ai#er! ajunsese p$n
la Duncanl
; / #edem! relu Glenar#an! s ne e2plicm! cci mi se pare c
#ise(.i primit #reo scrisoare! 8om4
9 Da! o scrisoare din partea nlimii Voastre
9 )a Mel"ourne
9 )a Mel"ourne! n momentul c$nd mi terminam repararea
avariilor meleD
9Bi aceast scrisoare8
9 %a nu era scris de mna dumneavoastr, dar semnat de
dumneavoastr, milord
9 A(a e.>crisoarea mea i,a !ost adus de un ocna( numit ;en,
6o-ce8
95u, de un matelot numit A-rton, nau!raiat de pe Britannia
7=aE A-rton, ;en,6o-ce, e unul (i acela(i.*i bineE *e )icea
scrisoarea8
9"mi poruncea s prsesc 4elbourne !r "ntr)iere (i s
"ncruci(e) coastele orientale ale.
9Ale AustralieiE stri &lenarvan cu o vehemen care
"nspimnt pe vechiul marinar
9Ale Australiei8 repet .om, cscnd ochii, dar nuE Ale 5oii
beelandeE
9Ale Australiei, .omE Ale AustralieiE rspunser "ntr,un las
tovar(ii lui &lenarvan
"n acest moment, Austin avu ca un !el de ameeal.&lenarvan "i
vorbea att de asiurat, "nct se temu c s,ar !i "n(elat citind scrisoarea
%l, marinarul credincios (i e$act, s !i comis o ast!el de eroare8 >e
"nro(i, se tulbur
7:ii lini(tit, .om, )ise lad- 3elena.Providena a voit.
9=ar nu doamn, iertai,m, relu btrnul .om.5uE 5u e cu
putinE 5u m,am "n(elatE A-rton a citit scrisoarea, ca (i mine, (i din
contr el voia s m duc pe coasta australianE
9A-rton8 stri &lenarvan.
9%l "nsu(iE %l a susinut c era o eroare, c dumneavoastr voiai
s ne "ntlnim LA ol!ul .2o!oldE
;4ai ai scrisoarea, .om8 "ntreb maiorul intriat
7 =a, domnule 4ac 5abbs, rspunse Austin.4 duc s,o caut
Austin aler "n cabina sa."n timpul absenei sale de un minut, se
priveau (i tceau, !ceau, "n a!ar de maior care, cu privirea !i$at
asupra lui Paanel, )ise "ncruci(nd braele,
%i bine, trebuie s mrturisim, Paanel, c asta ar !i prea din cale
a!ar
*e8 !cu eora!ul, care, cu spatele "ncovoiat (i cu ochelarii pe
!runte, se asemna cu un uria( semn de "ntrebare
Austin se "ntoarse.%l inea "n mn scrisoarea scris de Paanel (i
semnat de &lenarvan W
7 > citeasc "nlimea CoastrE )ise marinarul. D
&lenarvan lu scrisoarea (i citiD
7 @rdin lui .om Austin, de a porni "n lar !r "ntr)iere (i de a
conduce Duncan,u0 la OK de rade latitudine pe coasta oriental a 5oii
beelandeE.
7 5oua beelandE stri Paanel, srind "n sus
Bi lu scrisoarea din minile lui &lenarvan# "(i !re* ochii, "(i
potrivi ochelarii pe nas (i.privila rndul luiD
7 5oua beelandE )ise el cu un accent imposibil de redat, "n timp
ce scrisoarea "i scp din mn
"n acest moment, simi o mn apsndu,l pe umr.>e "ntoarse (i
se si !a "n !a cu maiorul
7 3aide, bravul meu Paanel, )ise 4ac 5abbs, e bine c n,ai
trimis iahtul "n *ochinchinaE
Aceast lum cople(i pe bietul savant.1n 0rs eneral, homeric,
cuprinse "ntreul echipa? al iahtului.Paanel, ca nebun, se "nvrtea cu
capul n m$ini! smul&$ndu!'i prul.-u mai 'tia ce face+ 'i nici ce #oia
s fac.Co"or pe scara _lunetei n mod ma'inal! cutreier puntea!
cltin$ndu!se! mer&$nd fr nici o int 'i urc partea de dinainte.ici!
picioarele i se ncurcar ntr!o &rmad de funii./e poticni.M$inile
sale! la nt$mplare! se a&ar de o p$r&*ie
Deodat i("unii o puternic detuntur.8unul din fa se descarc!
tul"ur$nd #alurile lini'tite cu o sal#.-enorocitul =a&anel se a&ase
de p$r&*ia tunului 'i coco'ul co"or$se peste iar"a de pu'c aprins.De
aici lo#itura aceea de trsnet.Geo&raful a fost rsturnat pe scara punii
'i dispru prin u' p$n la postul ec*ipajului
/urpri(ei produse de detuntur! i urm un stri&t de &roa(
Cre(ur c s!a nt$mplat o nenorocire.Lece mateloi se &r"ir spre
punte 'i urcar pe =a&anel nco#oiat.Geo&raful nu mai #or"ea
Corpul su lun& a fost transportat pe dunet.8o#ar'ii "unului
france( erau de(ndjduii.Maiorul! medic la ne#oie! se pre&tea s
desfac *ainele lui =a&anel! ca s!i panse(e rnile.Dar! de!a"ia pusese
m$na pe muri"und! c acesta se ridic "rusc ca 'i cum ar fi fost pus n
contact cu o "o"in electric
;. -iciodat, -iciodat, stri& el! 'i! str$n&$ndu!'i pe corpul sla"
(drenele #e'mintelor! se nc*eie cu o repe(iciune ciudat
9 Dar! =a&anel, (ise maiorul
9 -u! nu
9 8re"uie s cercete(,
9 -u #ei cerceta,
9 =oate c s!a rupt ce#a..relu Mac -a""s
9 Da! rspunse =a&anel! dar ceea ce am rupt! #a dre&e lemnarul,
9 Ce4
9 =untea santinelei! care s!a rupt ) cderea mea,
)a aceast replic! *o*ote de r$s i("ucnir din nou.cest rspuns
lini'tise pe prietenii "unului =a&anel care scpase cu "ine din
nt$mplarea cu tunul de pe punte
; n orice ca(! 'i (icea maiorul! iat un &eo&raf ru'inos
n acest timp! =a&anel! re#enindu!'i n fire! tre"ui s rspund unei
ntre"ri pe care nu o putea ocoli
; cum =a&anel! i (ise Glenar#an! rspunde sincer.Aecunosc c
distracia dumitale a fost pro#idenial! desi&ur+ fr dumneata
Duncan,u0 ar fi c(ut n m$inile ocna'ilor! fr dumneata! am fi fost din
nou prin'i de maori, ns! pentru numele lui Dumne(eu! spune!mi prin
ce ciudat asociaie de idei ai scris -oua Leeland n loc de ustralia4
; *, =e le&ea mea, stri& =a&anel! e.
Dar n acela'i moment oc*ii si se oprir asupra lui Ao"ert! a
Mar%;ei 'i tcu "rusc+ apoi rspunse.
;! Ce #rei4 scumpul meu Glenar#an! sunt un om de nelecuit! un
ne"un! o fiin incori&i"il 'i #oi muri tot din pricina unei distracii.
; Cel puin s nu te jupoaie! adu& maiorul
; / m jupoaie, stri& &eo&raful! cu un aer furios.ceasta e #reo
alu(ie4
; Ce alu(ie! =a&anel4 ntre" Mac -a""s cu #ocea sa lini'tit
'ncidentul se termin aici.4isterul pre)enei vasului Duncan era
lmurit# cltorii, a(a de miraculos salvai, nu se mi.ndir dect la
con!ortabilele lor cabine (ila de?un...
.otu(i, lsnd pe lad- 3elena (i pe 4ar- &rant, pe maior, pe
Paanel (i pe ,obert s intre "n dunet, &lenarvan (i 6ohn 4anles,
reinur pe .om Austin.Coiau s,l mai "ntrebe
9 Acum, btrnul meu .om, )ise &lenarvan, rspunde,mi
@rdinul acesta, de a porni spre coastele 5oii beelande, nu i s,a prut
ciudat8
9 ;a da, "nlimea Coastr, rspunse Austin, am !ost !oarte
surprins, dar n,am obiceiul s discut ordinele pe care le primesc (i,
deci, am ascultat.Puteam s !ac alt!el8 =ac n,a( !i urmat
instruciunile dumneavoastr (i s,ar !i "ntmplat o catastro!, n,a( !i
!ost eu vinovat8 Ai !i procedat "n alt chip, cpitane8
95u, .om, rspunse 6ohn 4anles....
9par ce "i )iceai8 "ntreb &lenarvan
"mi )iceam, "nlimea Coastr, c "n interesul lui 3arr- &rant,
trebuia s mer acolo unde "mi spuneai.&ndeam c, "n urma unor#noi
planuri, o corabie trebuia s v duc pn "n 5oua beeland (i c eu
trebuia s v a(tept pe coasta de rsrit a insulei.=e alt!el, prsind
4elbourne, am inut "n secret destinaia mea (i echipa?ul n,a
cunoscut,o dect atunci cnd eram "n larul mrii, cnd rmul
Australiei dispruse din vederea noastr.=ar atunci, un incident
petrecut la bord m,a pus "n "ncurctur
7 *e vrei s spui, .om8
7 Creau s spun, rspunse .om, c, de "ndat ce A-rton a!l
destinaia Duncan=ului$
9A-rtonE stri &lenarvan.%l e la bord8
9=a, "nlimea Coastr
9A-rton aiciE repet &lenarvan, privind pe 6ohn 4anles
9A(a a voit =umne)euE rspunse tnrul cpitan
"ntr,o clip, cu iueala !ulerului, purtarea lui A-rton, trdarea sa
pretit de mult vreme, rana lui &lenarvan, rnirea lui 4ulrad-,
mi)eriile e$pediiei, mla(tinile de la >no2-, tot trecutul mi)erabilului
apru "naintea ochilor celor doi brbai.1i acum, prin cel mai ciudat
concurs de "mpre?urri, A-rton era "n puterea lor
91nde e el8 "ntreb cu vioiciune &lenarvan
9"ntr,o cabin de pe teu, rspunse .om Austin, (i p)it
9Pentru ce l,ai "nchis8 "ntreb &lenarvan
7 Pentru c, atunci cnd A-rton a v)ut iahtul "ndreptndu,se spre
5oua beeland, l,au apucat !uriile, pentru c, a voit s m sileasc s
schimb direcia, !iindc m,a ameninat, !iindc, "n s!r(it, a aat
echipa?ul la revolt.Am priceput c era un individ prime?dios (i a
trebuit s iau msuri de prevedere.
91i de atunci8
9=e atunci, a rmas "n cabina lui, !r s caute a ie(i,
9;ine, .om
"n acest moment, &lenarvan (i 6ohn 4anles au !ost chemai "n
dunet.=e?unul de care aveau atta nevoie, era ata.Luar loc la mas
(i nu mai vorbir de A-rton
=ar, masa !iind terminat, mesenii !iind stui (i bine dispu(i, se
suir cu toii pe.punte, unde &lenarvan le aduse la cuno(tin pre)ena
lui A-rton la bord."n acela(i timp, le spuse c are de nd s,l aduc
"naintea lor
9Pot s !iu scutit de a asista la acest interoatoriu8 "ntreb lad-
3elena."i mrturisesc, scumpul meu %d2ard, c vederea
nenorocitului nu,mi !ace plcere, deloc
9% o con!runtare, 3elena, rspunse lordul.,mi, te ro..rebuie
ca ;en 6o-ce s se seasc !a "n !a cu toate victimele saleE
Lad- 3elena se supuse.4ar- &rant (i cu ea luar loc ln
&lenarvan."n ?urul lui se a(e)ar maiorul, Paanel, 6ohn 4anles,
,obert, Tilson, 4ulrad-, @lbinett, toi lovii a(a de rav prin trdarea
ocna(ului.%chipa?ul iahtului, !r s "nelea "nc ravitatea acestei
scene, pstra o adnc tcere
7 > vin A-rton, )ise &lenarvan
Cap.4III
A!RTON SAU BEN )O!CE1
A-rton apru.%l strbtu puntea cu un pas siur (i urc scara
dunetei.@chii "i erau "ntunecai, dinii strn(i, pumnii "nchi(i "n mod
convulsiv.Persoana lui nu e$prima nici (iretenie, nici umilin.*nd
a !ost "n pre)ena lordului &lenarvan, "(i "ncruci(a braele mut (i calm,
a(teptnd s !ie interoat
7 A-rton, )ise &lenarvan, iat,ne, deci, dumneata (i noi, pe acest
Duncan, pe care voiai s,l predai ocna(ilor lui ;en 6o-ceE
La aceste cuvinte, bu)ele caporalului se mi(car u(or.@ ro(ea
subit color trsturile sale imposibile.5u ro(eaa remu(cri, ci
ru(inea insuccesului.Pe acest iaht, pe care voia s,l comande ca
stpn, nu era dect pri)onier (i soarta trebuia s i se hotrasc "n
cteva clipe
.otu(i n1 rspunse.&lenarvan a(tept cu rbdare.=ar A-rton se
"ncpna s pstre)e o tcere absolut
7 Corbe(te, A-rton, ce ai de )is8 relu &lenarvan
A-rton e)ita# cutele !runii lui se "ncruntar# apoi cu o voce lini(titD
7 5,am nimic de )is, milord, replic el.Am "n!ptuit prostia de a
m lsa prins.:acei cum v va plceaE
,spun)nd, A-rton "(i "ndrept privirile ctre coasta care se
"ntindea spre vest (i arta o adnc indi!eren pentru tot ce se petrecea
"n ?urul lui.C)ndu,l, l,ai !i cre)ut cu totul strin de aceast rav
a!acere."ns, &lenarvan hotrse s rmn lini(tit.1n interes
puternic "l "ndemna s cunoasc oarecare amnunte asupra misterioasei
e$istene a, lui A-rton, mai ales "n letur cu 3arr- &rant (i cu
Britannia$"(i relu interoatoriul, vorbind cu o e$trem blndee (i
impunnd calmul cel mai complet violentelor sale iritaii
7 *red, A-rton, relu el, c nu vei re!u)a s rspun)i la cteva
"ntrebri pe care vreau s i le pun.1i mai "nti, trebuie s te numesc
A-rton sau ;en 6o-ce8 %(ti sau nu caporalul Britanniei/
A-rton rmase impasibil, privind coasta, surd la orice "ntrebare
&lenarvan, ai crui ochi se."n!lcrau, continu s "ntrebeD
7Crei.s,mi spui cnd.ai prsit B.-/aan-a, pentru ce erai "n
Australia8
Aceea(i tcere, aceea(i nepsare
7 Ascult,m, A-rton, relu &lenarvan.=umneata ai interes s
vorbe(ti.>e va ine.seam de sinceritate, care este ultima dumitale
resursa.Pentru ultima oar, vrei s rspun)i "ntrebrilor rmele8
A-rton "ntoarse capul ctre &lenarvan (i "l privi "n ochi
9 4ilord, )ise el, n,am nimic de rspuns.6ustiia, (i nu eu, trebuie
s caute dove)i "mpotriva mea
9 =ove)ile vor !i u(or de sitE
9 1(or, milord8 relu A-rton cu un ton bat?ocoritor."mi pare c
"nlimea Coastr se "n(eal.eu a!irm, c cel mai bun ?udector din
.emple ;ar se va si "ncurcatE *ine va spune de ce am venit "n
Australia, odat ce cpitanul &rant nu era acolo8 *ine va dovedi c
sunt acel ;en 6o-ce urmrit de poliie, odat ce poliia nu m,a prins
niciodat, iar tovar(ii mei sunt liberi8 *ine m va acu)a "n a!ar de
dumneavoastr, nu de o crim, ci de o !apt rea8 *ine poate s a!irme
c am vrut s pun mna pe aceast corabie (i s,o dau ocna(ilor8
5imeni, m "neleei, nimeniE Avei bnuieli, bineGdar trebuie !apte
siure ca s condamni un om (i dove)ile v lipsesc.Pn la proba
contrarie eu sunt A-rton, caporal al Britanniei
A-rton se "nsu!leise vorbind (i apoi se "ntoarse la nepsarea de la
"nceput."(i "nchipuia, desiur, c declaraia sa va pune capt
interoatoriului.=ar &lenarvan reluD
7A-rton, eu nu sunt un ?udector "nsrcinat s te cercete)e.5u e
treaba mea..rebuie ca situaiile noastre s !ie pe deplin lmurite.5u,i
cer nimic care ar putea s te compromit, Aceasta e treaba ?ustiiei.=ar
dumneata (tii ce urmresc eu (i poi s m pui pe urmele pierdute.Crei
s vorbe(ti8
A-rton mi(c u(or capul ca un om decis s tac
9 Crei s,mi spui unde e cpitanul &rant8 relu &lenarvan
9 5u, milord, rspunse A-rton
9 Crei s,mi spui unde a nau!raiat Britannia/
9 =eloc.
9 A-rton, relu &lenarvan cu un ton aproape rutor, vrei cel
puin, dac (tii unde e 3arr- &rant, s,o spui bieilor lui copii, care nu
a(teapt dect o vorb din ura dumitale8
A-rton e)it..rsturile i se contractar.Apoi, "ncetD
7 5u pot, milord, murmur el
Bi adu cu violen, ca (i cum (i,ar !i repro(at un moment
slbiciuneaD ,
75uE 5u voi vorbi8 >pn)urai,m, dac vreiE
7> te spn)urE stri &lenarvan, stpnit de o !urie brusc
Apoi, stpnindu,se, rspunse cu o voce roasD
7 A-rton, aici nu sunt nici ?udectori, nici cli.La prima oprire,
vei !i predat autoritilor enle)e
7Asta cer (i euE replic imediat caporalul
poi se ntoarse cu pasul lini'tit la ca"ina care i ser#ea de
nc*isoare 'i doi mateloi au fost pu'i la u'a sa! cu ordinul de a
supra#e&*ea cele mai mici mi'cri.Martorii acestei scene se retraser
indi&nai
Odat ce Glenar#an nu i("utise nimic cu %rton! ce!i mai rm$nea
de fcut4 :r ndoial! s urme(e proiectul fcut la 6den de a se
ntoarce n 6uropa 'i de a relua mai t$r(iu ntreprinderea nei("utit
acum! cci urmele Britanniei preau s fie definiti# pierdute+
documentul nu putea fi altfel interpretat! nici o alt ar nu se mai &sea
pe a trei(eci +i 'aptea paralel 'i Duncan!ul nu a#ea altce#a de fcut
dec$t s se rentoarc
Glenar#an! dup ce i consultase pe prietenii si! se ntreinu mai pe
lar& cu Jo*n Man&les! asupra c*estiunii rentoarcerii.Jo*n 'i inspecta
ma&a(iile+ depo(itul de cr"uni putea s ajun& cel mult cincispre(ece
(ile.Deci! se impunea apro#i(ionarea cu com"usti"il la cea dint$i
oprire
Jo*n propuse lui Glenar#an s se ndrepte spre &olful 8alca*uano
unde Duncan,ul se mai oprise o dat nainte de a ntreprinde cltoria
6ra un drum fr ocol 'i e2act pe a trei(eci 'i 'aptea paralel.poi!
ia*tul! apro#i(ionat din "el'u&! #a porni spre sud! s nconjoare Capul
@orn 'i s ajun& n /coia prin tlantic
cest plan fiind primit! mecanicul 'ef primi ordinul s dea drumul
a"urilor.Dup o jumtate de or! ia*tul se ndrept spre 8alca*uano!
pe o ap #rednic de numele de =acific 'i la ora 'ase seara! ultimii
muni ai -oii Leelande dispreau la ori(ont
ncepea! deci! drumul rentoarcerii.8rist cltorie pentru ace'ti
curajo'i cltori! care re#eneau fr s,l aduc pe @arr% Grant, stfel!
ec*ipajul! a'a de #esel la plecare! a'a de ncre(tor la nceput! acum
n#ins 'i descurajat! relu trist drumul 6uropei.Dintre "ra#ii mateloi!
nici unul nu se simea emoionat c!'i #a re#edea patria 'i toi! mult
timp nc! ar fi nfruntat primejdiile mrii pentru a!i re&si pe cpitanul
Grant
'adar! uralelor care!l nt$mpinaser pe Glenar#an la ntoarcere!
urm n cur$nd descurajarea.De acum nici comunicri nencetate ntre
cltori! nici con#or"iri! care altdat n#eseleau cltoria.:iecare se
retrsese n sin&urtatea ca"inei sale 'i foarte rar aprea cine#a pe
puntea Duncan!ului
Omul! n care! de o"icei! sentimentele din timpul cltoriei! fie
#esele sau triste! se e2a&erau! =a&anel! el creia ne#oie! ar fi in#entat
sperana! =a&anel rm$nea posomor$t 'i tcut.De a"ia era (rit
Vor"ria lui natural! #ioiciunea sa france( se sc*im"aser n mutism
'i tristee.=rea! c*iar! mai descurajat dec$t to#ar'ii lui.Dac
Glenar#an #or"ea de renceperea cercetrilor! =a&anel ddea din cap+
ca un om care nu mai spera nimic 'i a crui con#in&ere prea fcut
asupra soartei naufra&iailor de pe Britannia$/e simea c el i credea
pierdui pentru totdeauna
8otu'i! ) "ord se afla un om care putea spune ultimul cu#$nt
asupra acestei catastrofe 'i a crui tcere se prelun&eaS.6ra %rton
5ici o "ndoial c mi)erabilul n,ar !i cunoscut, dac nu adevrul asupra
situaiei actuale a cpitanului,0 cel puin locul nau!raiului.=ar,
evident, &rant odat resit, va !i un martor ro)av contra lui.=e
aceea, tcea cu "ncpnare.=e aici o violent !urie, mai ales "n
marinari, care voiau s,i !ac de petrecanie
=e mai multe ori &lenarvan "(i re"nnoi,"ncercrile pe ln caporal
:duieli (i ameninri erau )adarnice."ncpnarea lui A-rton era
dus att de departe (i er a(a de puin e$plicabil, "nct maiorului "i
venea s cread c nu (tia nimic.Prere "mprt(it, de alt!el, (i de
eora!
=ar dac A-rton nu (tia nimic, pentru ce nu mrturisea aceasta8 %a
nu putea s,i strice..cerea sa mrea reutatea de a se !ace un plan
nou.:iindc totu(i caporalul !usese "ntlnit "n Australia, oare (i 3arr-
&rant se a!la pe acela(i continent8 .rebuiau s,l determine cu orice
pre pe A-rton, de a se e$plica asupra acestui punct
Lad- 3elena, v)nd insuccesul soului ei, "i ceru la rndul su s
lupte contra "ncpnrii lui A-rton.Acolo unde nu i)butise un brbat,
poate c va reu(i o !emeie, prin blndee.@are nu e aceasta eterna
poveste a uraanului din !abul, care nu poate smule mantaua de pe
umerii cltorului, pe cnd cea mai slab ra) de soare i,o "ndeprtea)
"ndat
&lenarvan, cunoscnd inteliena tinerei sale soii, "i ls toat
libertatea de a lucra
"n acea )i, ^ martie, A-rton a !ost adus "n apartamentul lad-,ei
3elena.4ar- &rant trebuia (i ea s asiste, cci in!luena tinerei !ete
putea s !ie mare (i lad- 3elena nu voia s neli?e)e nici o (ans de
succes....
.imp de o or, cele dou !emei rmaser "nchise cu caporalul
Britanniei, dar nimic nu transpir din convorbirea lor.*eea ce spuser
ele, arumentele "ntrebuinate spre a smule secretul ocna(ului, toate
amnuntele interoatoriului rmaser necunoscute.=e alt!el, cnd
prsir pe A-rton, ele nu preau s !i reu(it (i !ata arta o adevrat
descura?are
*nd caporalul a !ost condus la cabina sa, mateloii "l "ntmpinar
cu ameninri violente.%l se mulumi s dea din umeri, ceea ce mri
!uria echipa?ului (i, pentru a,i potoli, a !ost.nevoie de intervenia lui
6ohn 4anles (i a lui &lenarvan
=ar lad- 3elena nu se ddu btut.%a voia s lupte pn la capt
contra acestui su!let nemilos (i a doua )i se duse ea "ns(i "n cabina lui
A-rton, ca s evite scenele provocate de trecerea lui pe punte
.imp de0, peste dou ore, buna (i blnda scoian rmase sinur,
!a "n !a, cu (e!ul ocna(ilor.&lenarvan, "n prada unei aitaii
nervoase, se "nvrtea "n ?urul cabinei, cnd decis s duc pn la s!r(it
"ncercrile sale, cnd ata s,(i smul soia din aceast penibil
convorbire
"ns, de data aceasta, cnd apru, !aa lad-,ei 3elena arta
"ncrederea.>mulsese secretul (i mi(case "n inima mi)erabilului
ultimele !ibre ale milei8
4ac 5abbs, care,l )ri mai "nti, nu,(i putu reine un est de
ne"ncredere
.otu(i, de "ndat se rspndi prin echipa? )vonul, c "n s!r(it
A-rton cedase insistenelor lad-,ei 3elena.A !ost ca o )udui tur
electric..oi mateloii se adunar pe punte mai repede dect i,ar !i
chemat !luierul lui .om Austin la e$erciii
"n
ac
es
t
ti
m
p
&
le
na
rv
an
ie
(i
"n
ai
nt
ea
so
i
ei
sa
le
9 A vorbit8 "ntreb el
9 5u, rspunse lad- 3elena.=ar, cednd ruminilor mele,
A-rton dore(te s te vad
9 AhE >cumpa mea 3elena, ai i)butitE
9 A(a sper, %d2ardE
9 Ai !cut vreo promisiune, pe care trebuie s,o "ntresc (i eu8
7 1na sinur, draul meu, c vei "ntrebuina toat in!luena
spre a u(ura soarta re)ervat acestui nenorocit
7 ;ine, scumpa mea 3elena.> vin imediat A-rton
Lad- 3elena se retrase "n camera sa, "nsoit de 4ar- &rant, iar
caporalul a !ost condus "n careu, unde,l a(tepta lordul
Cap.4I4
O NOIAL
=e "ndat ce caporalul se si "n pre)ena lordului, p)itorii si se
retraser
9 Ai dorit s,mi vorbe(ti, A-rton8 "ntreb &lenarvan
9 =a, milord
9 4ie, sinur8
9 =a, dar cred c ar !i mai bine dac ar asista la convorbirea
noastr (i maiorul 4ac 5abbs (i domnul Paanel
7 Pentru cine8
Pentru mine
A-rton vorbea lini(tit.&lenarvan "l privea int# apoi porunci s !ie
chemai 4ac 5abbs (i Paanel, care aprur "ndat..
7 .e ascultm, )ise &lenarvan, dup ce amicii si luar loc la
mas
A-rton se reculese cteva clipe, apoi )iseD
7 4ilord, e obiceiul ca la orice contract sau "nvoial survenit
"ntre dou pri, s asiste (i martori.'at de ce am cerut pre)ena
domnilor 4ac 5abbs (i Paanel.*ci, vorbind ceea ce vreau s v
propun nu e dect o a!acere
&lenarvan, obi(nuit cu purtarea lui A-rton, nu clinti, mcar c o
a!acere "ntre ei (i acest om ar prea ceva ciudat
9 *e a!acere8 )ise el
9 'at,o, rspunse A-rton.=umneavoastr dorii s a!lai de la
mine oarecare amnunte care Var putea !olosi.%u doresc s obin de
la dumneavoastr oarecare avanta?e care "mi vor servi mult.=ai,
milord, dau (i eu.Aceasta v convine sau nu8
9 *are sunt aceste detalii8 "ntreb repede Paanel
9 5u, relu &lenarvan, care sunt aceste avanta?e8
A-rton, cu o "nclinare a capului, art c "nelee nuana lui
&lenarvan
7 'at, )ise el, avanta?ele pe care le cer..ot mai avei intenia
milord, de a m preda autoritilor enle)e8 <
9=a, A-rton
9eu nu )ic nu, rspunse lini(tit caporalul.A(adar, dumneavoastr
nu vei consimi la a,mi reda libertatea8
&lenarvan.e)it "nainte.de.a rspunde unei "ntrebri att de
limpede pus.=e aceea ce avea s )ic, depindea poate soarta lui
3arr- &rantE
.otu(i, sentimentul de datorie !a de ?ustiia omeneasc "l cuprinse
(i )iseD
95u, A-rton, nu pot s,i redau libertatea
9eu n,o cer, rspunse caporalul cu mndrie
9Atunci ce vrei8
7 @ situaie de mi?loc, milord, "ntre spn)urtoarea care m
a(teapt (i libertatea pe care,nu mi,o putei da
7 Adic8
7 =e a m abandona "ntr,una din insulele pustii ale Paci!icului, cu
obiecte de prim necesitate.Coi ie(i din "ncurctur cum voi putea (i
m voi poci dac voi avea timpE
&lenarvan, nea(teptndu,se la aceast "ntorstur, privi pe cei doi
amici, care rmaser tcui.=up ce re!lect cteva clipe, el rspunseD
9A-rton, dac "i primesc cererea, "mi vei spune tot ce ne
interesea)8
9=a, milord, adic tot ce (tiu despre cpitanul &rant (i despre
Britannia
9"ntreul adevr8
9=a
9=ar cu ce,mi dovede(ti8
7 AhE Cd ceea ce v nelini(te(te, milord.Ca trebui s v bi)uii
pe cuvntul unui ru!ctorE % adevratE =ar ce vrei8 Asta e situaia
>au o primii sau nu
7 4 voi "ncrede "n dumneata, A-rton, )ise simplu &lenarvan
7 Bi bine vei !ace, milord.=e alt!el, dac v "n(el, vei avea
totdeauna mi?locul de a v r)bunaE
7 *are8
7 Cenind s m luai din insula din care n,a( !i putut s !u,
A-rton rspunse la toate.%l trecea peste orice di!iculti, !urni)a
"mpotriva lui arumente !r replic.=up cum se vede, prea c
tratea) +a!acerea sa0 cu bun,credin.%ra cu neputin de a se bi)ui
pe el cu o "ncredere mai per!ect.Bi, totu(i, si mi?locul de a mere
(i mai departe pe drumul de)interesrii
7 4ilord, "nc n,am cuvntul dumneavoastr c ai primit
propunerea mea dar ndii,v LA !aptul c eu ?oc acum ultima carte
5u caut s v "n(el (i v voi da o nou prob de sinceritatea "n aceast
a!acere eu lucre) pe !a !iindc m "ncred "n cinstea dumneavoastr
7, Corbe(te A-rton, rspunse &lenarvan
7 4ilord, "nc n,am cuvntul dumneavoastr, c ai primit
propunerea mea (i, totu(i, nu e)it s v spun c (tiu puine lucruri
despre 3arr- &rant
7 Puine lucruriE stri &lenarvan
7 =a, milord, detaliile pe care sunt "n msur s le comunic sunt
relative, (i nu vor contribui cu nimic ca s v pun pe urmele pierdute
@ vie de)amire se )urvi pe !aa lui &lenarvan (i a maiorului
ei credeau c totu(i, caporalul e posesorul unui "nsemnat secret (i
acesta mrturisea c destinuirile sale nu vor !olosi la nimic.*t
despre Paanel, rmase lini(tit
@ricum ar !i !ost, mrturisirea lui A-rton, care se preda, ca s
)icem a(a !r nici o condiie, mi(c pe cei trei, mai ales cnd caporalul
adu, pentru a terminaD
9 Ast!el milord, suntei prevenit# a!acerea va !i mai puin
avanta?oas pentru dumneavoastr dect pentru mine
9 5u contea), rspunse &lenarvan.Primesc propunerea
dumitale, A-rton."i dau cuvntul, c te voi debarca "ntr,o insul din
Paci!ic
7 ;ine, milord, rspunse caporalul
Acest om ciudat !u oare mulumit de hotrrea aceasta8 Puteai s te
"ndoie(ti, cci "n!i(area sa nepstoare nu arta nici o emoie
7 >unt ata sa rspund, )ise el
95oi nu,i vom pune "ntrebri, )ise &lenarvan.>pune,ne ce (tii,
A-rton, "ncepnd prin a arta cine e(ti
9=omnilor, rspunse A-rton, eu sunt cu adevrat .om A-rton,
caporalul Britanniei$Am prsit &lasco2, pe corabia lui 3arr- &rant,
"n 12 martie 1861..imp de paispre)ece luni am strbtut mrile
Paci!icului, cutnd o po)iie potrivit, spre a "ntemeia o colonie
scoian.3arr- &rant era un om capabil de !apte mari, "ns, adesea, se
strneau certuri "ntre noi.*aracterul su nu,mi plcea.5u (tiu s m
plec "n !aa nimnui# or, !a de 3arr- &rant, cnd a luat o hotrre,
orice re)isten e cu neputin, milord# acest om e de !ier pentru el +i
pentru alii..otu(i, am "ndr)nit s m r)vrtesc.Am "ncercat s a
echipa?ul, s pun stpnire pe corabie.=ac am !cut ru sau nu, puin
"mi pas.@ricum a !ost, 3arr- &rant nu (ovi, (i la 8 aprilie 1862 m
debarc pe coasta de vest a Australiei
9A Australiei, )ise maiorul, "ntrerupnd povestirea lui A-rton, (i
prin urmare ai prsit Britannia, "nainte de oprirea sa la *allao, de unde
sunt datate ultimele (tiri8
9=a, rspunse A-rton, cci Britannia nu s,a oprit niciodat la
*allao, "n timp ce m a!lam la bord.Bi dac v,am vorbit de *allao la
!erma lui Padd- @P4oore, e !iindc povestirea dumneavoastr "mi
artase acest amnunt
7 *ontinu, A-rton, )ise &lenarvan
7 4 a!lam prsit, pe un rm aproape pustiu, dar numai la
dou)eci de mile de "nchisorile din Perth, capitala Australiei
@ccidentale.,tcind pe rm, am "ntlnit o band de ocna(i care
evadaser.4,am unit cu ei.4 vei scuti, milord, de a v povesti viaa
rmea, timp de doi ani (i ?umtate.A!lai numai, c am devenit (e!ul
evadailor, sub numele de ;en 6o-ce."n luna lui septembrie 1864, am
venit la !erma irlande).Am !ost primit ca servitor sub adevratul meu
nume.Aici a(teptam prile?ul de a pune mna peWo corabie.%ra
supremul meu el.=up dou luni, sosi Duncan,u0$"n timpul vi)itei
dumneavoastr la !erm, ai povestit, milord, "ntreaa istorie a
cpitanului &rant.Am a!lat atunci ceea ce nu (tiamD oprirea Britanniei
la *allao, ultimele sale (tiri din iunie 1862.dou luni dup debarcarea
mea, a!acerea documentului, pierderea vasului pe un punct de pe a
trei)eci (i (aptea paralel, (i "n s!r(it motivele pentru care "l cutai pe
&rant prin continentul Australian.5,am e)itat.Am hotrt s pun
mna pe Duncan, o minunat corabie, care ar !i distanat cele mai bune
vase ale marinei britanice.=ar era cam avariat.L,am lsat s plece
spre 4elbourne, dndu,m dumneavoastr drept caporal, o!erindu,m
s v clu)esc spre locul nau!raiului, !i$at de mine "n mod !ictiv pe
coasta estic a Australiei.Ast!el, urmat la distan (i cteodat
precedat de banda mea am "ndreptat e$pediia dumneavoastr de,a
curme)i(ul provinciei Cictoria.@amenii mei au comis la *amden
;ride o crim inutil, pentru c Duncan,u0, odat dus la coast, nu
putea s,mi scape (i !iindc numai cu acest iaht eram stpnul
oceanului.C,am condus ast!el cu "ncredere din partea dumneavoastr,
pn la >no2- ,iver.*aii (i boii pierir cu "ncetul, otrvii de
astrolobium.Am "mpotmolit crua "n mla(tinile rului."n urma
struinelor mele=ar, restul "l (tii, milord, (i putei !i siur c, !r
distracia domnului Paanel, eu comandam acum la bordul
=uncan,ului.Asta e povestirea mea, domnilor# destinuirile mele, din
nenorocire, nu pot s v pun pe urnele lui 3arr- &rant (i vedei c,
tratnd cu mine, ai !cut o a!acere proast
A-rton tcu, "(i "ncruci(a braele, dup obiceiul lui (i a(tept
&lenarvan (i amicii si tceau.>imeau c "ntreul adevr !usese spus
de acest ru!ctor ciudat.Prinderea =uncan,ului nu reu(ise dect
dintr,o cau) independent de voina sa.*omplicii si veniser pe
rmul ol!ului .2o!old, cum arta haina de ocna( sit de
&lenarvan.Aici, credincio(i ordinului (e!ului lor, pndiser iahtul, (i,
"n s!r(it, plictisii de a(teptare, se apucaser !r "ndoial din nou de
?a!uri prin cmpiile 5oii &alii de >ud
4aiorul relu cel dinti interoatoriul, ca s se preci)e)e datele
privitoare la Britannia
7A(adar, "ntreb el pe caporal, "n 8 aprilie 186O ai !ost debarcat
pe coasta vestic a Australiei8
9%$act, rspunse A-rton
9Bi (tii care erau atunci proiectele lui 3arr- &rant8
9Prea puinE
7 Corbe(te mai departe, A-rton, )ise, &lenarvan.*el mai mic
indiciune poate !i de !olos
7 'at ceea ce pot s v spun, milord, rspunse caporalul
*pitanul &rant avea intenia s vi)ite)e 5oua beeland.@r, aceast
parte din proram n,a !ost "ndeplinit, ct timp am !ost eu la bord.5,ar
!i cu neputin ca Britannia, prsind *allao, s !i pornit spre 5oua
beeland.Asta ar putea concorda cu data de 28 iunie 1862, indicat de
document la nau!raiul corbiei
7 =esiur, )ise Paanel
7 =ar, relu &lenarvan, nimic din aceste pri de cuvinte pstrate
pe document nu poate s se aplice la 5oua beeland
9La asta nu pot s rspund, )ise caporalul
9;ine, A-rton, )ise atunci &lenarvan.=umneata i,ai inut
cuvntul, mi,l voi ine (i eu pe al meu.Coi hotr" "n ce insul te voi
lsa
9 AhE Puin "mi pas, milord
9 "ntoarce,te "n cabina dumitale (i a(teapt deci)ia noastr
A-rton se retrase sub pa)a a doi mateloi
9 Acest scelerat ar !i putut s !ie un om, )ise maiorul
7 =a, rspunse &lenarvan.% o !ire puternic (i intelientE =e ce
oare s se !i dedat crimei8
7 =ar 3arr- &rant8
7 4 tem s nu !ie pierdut pentru totdeauna.>rmanii copii, cine
le,ar putea spune unde e tatl lor8
7 %uE rspunse Paanel.=aE %uE
=e observat c eora!ul, a(a de vorbre, a(a de nerbdtor de
obicei, de,abia spusese cteva vorbe "n timpul interoatoriului.%l
asculta !r s deschid ura.'ns ultimul cuvnt pe care,l pronunase,
valora ct multe altele (i !cu pe &lenarvan s sar "n sus
7 =umneataE stri el, dumneata, Paanel, (tii unde se a!l 3arr-
&rant8
9=a, pe ct se poate (ti, rspunse eora!ul
9Bi prin ce o (tii8
9Prin acest ve(nic document
9PAhE !cu maiorul, cu tonul celei mai per!ecte ne"ncrederi
7 4ai "nti ascult, 4ac 5abbs, (i dup aceea vei da din umeri
%u n,am vorbit mai devreme, !iindc n,a( !i !ost cre)ut.Apoi, era
)adarnic.=ar dac m decid ast)i, e pentru c prerea lui A-rton vine
s,o "ntreasc pe a mea
7 Ast!el 5oua beeland8.."ntreb &lenarvan
7Ascultai (i ?udecai,rspunse Paanel.%roarea care ne,a salvat
n,am comis,o !r motiv.Mn clipa cnd scriam scrisoarea la dictarea
lordului &lenarvan, cuvntul +beeland0 "mi umbla prin cap.'at de
ce.C amintii c eram "n car.4ac 5abbs povestea lad-7ei 3elena
istoria ocna(ilor# el "i dduse numrul din Australian and Ne6 Ueeland
Kazette, care relata catastro!a de la *amden ;ride.@r, "n momentul
"n care scriam, )iarul )cea pe ?os (i "ndoit ast!el c se vedeau numai
dou silabe din titlul su.Aceste dou silabe erau aland$*e lumin se
!cu "n mintea meaE aland era tocmai un cuvnt al documentului
enle), pe care noi "l tradusesem pn atunci cu "rm (i care trebuia s
!ie terminaia numelui propriu Uealand
7 *um8 !cu &lenarvan..
9 =a, relu Paanel, cu o adnc convinere.Aceast interpretare
"mi scpase (i (tii de ce8 Pentru c cercetrile mele se "ndreptau mai
ales spre documentul !rance), mai complet, dect celelalte (i unde
lipse(te acest cuvnt important
9 AhE AhE )ise maiorul, prea mult imainaie, Paanel, (i uii
cam u(or deduciile dumitale de mai "nainte
94ac 5abbs, sunt ata s,i rspund
9Atunci, relu 4ac,5abbs, ce "nseamn cuvntul austra/
9*eea ce era mai "nti."nseamn numai inuturile australe
9;ine.Bi aceast silab ind7, care !u "nti radicalul cuvntului
indieni (i a doua oar radicalul cuvntului indieni8
9ei bine, a treia (i ultima oar, rspunse Paanel, va !i prima
silab a cuvntului indigence
<

2Chinuri, lips, mizerie E%n lim!a francez %n te#t)$
9Bi contin0 stri 4ac 5abbs, "nseamn tot continentl
95uE :iindc 5oua beeland nu e dect o insul
9Atunci8.."ntreb &lenarvan
7 >cumpul meu lord, rspunse Paanel, v voi traduce
documentul, dup cea de a treia interpretare (i vei ?udeca.5u v !ac
dect dou observaiiD 1.1itai pe ct posibil interpretrile precedente
(i eliberai,v mintea de orice preocupare anterioar.2.1nele pasa?e
v vor prea +trase de pr0 (i e posibil s le !i tras ru, dar ele n,au nici
o importan, "ntre altele, cuvntul agonie, care m "ncurc, dar pe care
nu,l pot e$plica alt!el.=ocumentul !rance), de alt!el, serve(te drept
ba) interpretrii mele (i nu uitai c el a !ost scris de un enle) care
putea s nu !ie deprins cu idiotismele limbii !rance)e.Acum "ncep
Bi, Paanel, articulnd "ncet !iecare silab, rosti urmtoarele !ra)eD
+La 2K iunie 1864, corabia Britannia, din &laso2, s,a scu!undat
dup o lun aonie "n mrile australe, pe coastele 5oii beelande 7 "n
enle)e(te bealand 7 doi mateloi (i cpitanul &rant au putut s
aborde)e.Acolo, continuu "n prada unor crude chinuri, au aruncat
acest document, la,lonitudine (i OKQ latitudine.Cenii,le "n
a?utor sau sunt pierdui 0
Paanel se opri.'nterpretarea sa era admisibil.=ar tocmai !iindc
ea prea mai verosimil dect celelalte, putea !i tot a(a de !als.=eci,
&lenarvan (i maiorul nu cutar s,o discute..otu(i, deoarece urmele
Britanniei nu se siser nici pe coastele Pataoniei, nici pe cele ale
Australiei, la locul unde aceste dou inuturi sunt tiate de a trei)eci (i
(aptea paralel, (ansele erau pentru 5oua beeland
4ai ales aceast observaie !cut de Paanel lovi pe prietenii si
9Acum, Paanel, )ise &lenarvan, "mi vei spune de ce de aproape
dou luni, ai inut "n secret aceast interpretare8
9Pentru c nu voiam s v dau sperane )adarnice.=e alt!el, noi
meream la AucHland, e$act la locul indicat de latitudinea de pe
document
7 =ar de cnd am prsit acest drum, pentru ce n,ai vorbit8
7 :iindc, orict ar !i aceast interpretare de ?ust, ea nu poate
contribui LA salvarea cpitanului
7 Pentru ce motiv, Paanel8
7 :iindc admind ipote)a c, poate cpitanul &rant ar !i
nau!raiat pe coastele beelandei, odat ce au trecut doi ani !r s se !i
ivit, "nseamn c sau a !ost victima nau!raiului, sau a )eelande)ilor
7 A(adar, prerea dumitale este c,)ise &lenarvan
7 *a s,ar putea resi cteva rm(ie ale nau!raiului, dar c ,
nau!raiaii Britanniei sunt de!initiv pierduiE
7, .cere asupra acestor lucruri, amicii mei, )ise &lenarvan, (i
lsai,m pe mine s ale momentul cnd voi destinui aceast trist
P(tire copiilor cpitanului &rantE
Cap.44
UN STRI"T N NOAPTE
%chipa?ul a!l c misterioasa situaie a cpitanului &rant nu !usese
lmurit de mrturisirile lui A-rton.=escura?area a !ost mare la bord,
cci se bi)uiser pe caporal (i acesta nu (tia nimic care ar !i putut pune
Duncan,u0 pe urmele Britanniei
=irecia iahtului a !ost deci meninut.,mnea s se alea insula
"n care avea s !ie debarcat A-rton
Paanel (i 6ohn 4anPles cercetar hrile de la bord.%$act pe a
trei)eci (i (aptea paralel se a!l o mic insul cunoscut sub numele
de 4ria .ere)a, stnc pierdut "n mi?locul Paci!icului, a(e)at la trei
mii cinci sute de mile de coasta american (i la o mie cinci sute de mile
de 5oua beeland.La nord, cel mai apropiat era arhipelaul PornotAu
sub protectoratul !rance).>pre sud, nimic pn la banchi)a ve(nic
"nheat a polului sud.5ici o corabie nu venea s cercete)e aceast
insul sinuratic.5ici un ecou din lume n,a?unea pn la ea.>inure
psrile !urtunilor se odihneau "n timpul lunii lor cltorii# multe hri
nici nu semnalau aceast stnc btut de valurile Paci!icului
=ac trebuia s se "ntlneasc vreodat i)olarea absolut pe
pmnt, era "n aceast insul aruncat "n a!ar de drumurile oamenilor
' se !cu imediat cunoscut lui A-rton po)iia ei.A-rton primi,s
triasc aici, departe de semenii si (i corabia se,"ndrept spre aceast
insul."n acest moment, o linie cu adevrat dreapt ar !i trecut prin a$a
Duncan=ului, prin insul (i prin ol!ul .alcahuano
4ai tr)iu cu dou )ile, la ora dou, se semnal pmntul. %ra
4ria .ere)a, ?oas, lun, abia ie(it din valuri, aprnd ca un enorm
cetaceu."nc trei)eci de mile o mai despreau de iahtul a crui pror
despica valurile cu o vite) de (aispre)ece noduri pe or
Puin cte puin, pro!ilul insulei se lmuri la ori)ont.>oarele
cobornd spre apus, pro!ila "n plin lumin silueta ei ciudat.*teva
culmi, nu prea "nalte, se ridicau ici (i colo, luminate de ra)ele soarelui
La ora cinci, 6ohn 4anles observ un !um subire care urca spre
cer
9 %, oare, vreun vulcan8 "ntreb el pe Paanel, care cu luneta la
ochi, cerceta acest pmnt nou
9 5u (tiu ce s cred, rspunse eora!ul.4ria .ere)a e un loc
puin, cunoscut..otu(i# n,ar trebui s ne mire dac oriinea sa ar !i
datorat unui cutremur submarin (i prin urmare vulcanic
9 =ar atunci, )ise &lenarvan, dac a !ost produs de o erupie, nu
e de temut ca tot o erupie s,o distru8
96 puin pro"a"il! rspunse =a&anel.62istena sa e
cunoscut de
mai multe secole! ceea ce este o &aranie.<nsule noi! de pild insula
Julia! care se ridic din Mediterana! n!a rmas mult timp
deasupra
#alurilor 'i a disprut c$te#a luni dup na'terea sa
9Bine! (ise Glenar#an.Ce cre(i! Jo*n! #om putea acosta
nainte
de a se ntuneca4
; -u! nlimea Voastr.-u tre"uie s riscm n mijlocul
ntunericului spre o coast necunoscut.Voi ine presiunea mic!
mer&$nd ncet! iar m$ine n (ori! #om trimite o "arc la rm
)a ora opt seara! Mria 8ere(a! mcar c era numai la cinci
mile!
nu mai aprea dec$t ca o lun& um"r! de!a"ia #i(i"il.Duncan,ul
se
tot apropia
)a ora nou! o lumin destul de #ie! un foc se #(u n
ntuneric.6ra
nemi'cat 'i continuu
9<at ceea ce confirm pre(ena #ulcanului! (ise =a&anel!
pri#ind
cu atenie
98otu'i! rspunse Jo*n Man&les! la aceast distan tre"uia
s
au(im #uietul ce nsoe'te totdeauna o erupie 'i #$ntul de rsrit
n!aduce nici un (&omot la urec*ea noastr
^ ; ntr!ade#r! (ise =a&anel! acest #ulcan strluce'te! dar nu face
(&omot.r putea (ice c*iar c are 'i ntreruperi ca un far
; i dreptate! relu Jo*n Man&les! 'i totu'i nu ne aflm pe
un rm
luminat! *, stri& el! un alt foc, De data aceasta pe rm, 5it!te,
/e
mi'c, 'i sc*im" locul,
Jo*n nu se n'ela.pruse un nou foc! care prea c$teodat c
se
stin&e! apoi se reaprindea din nou
9<nsula e! deci! locuit4 (ise Glenar#an
9Desi&ur c de sl"atici! rspunse =a&anel
9-u! rspunse maiorul+ aceasta ar nsemna s faci un cadou
prea
ur$t locuitorilor insulei
9Vom cuta o alt insul pustie! (ise Glenar#an! care nu se
putu
mpiedica s sur$d de 3delicateea7 lui Mac -a""s.m f&duit
lui
%rton c!l #oi lsa n #ia 'i #reau s!mi in cu#$ntul
9n orice ca(!!s ne p(im! adu& =a&anel.Leelande(ii au
o"iceiul "ar"ar de a n'ela cor"iile cu focuri mi'ctoare! ca
altdat
locuitorii din Cornou$dles.Ir, indi&enii din Mria 8ere(a pot s
cunoasc acest procedeu
95n om de #e&*e! stri& Jo*n matelotului de la
c$rm.M$ine! la
rsritul soarelui! #om 'ti ce s facem
)a ora unspre(ece! cltorii intrar n ca"inele lor.n fa!
matelotul de pa( se plim"a pe puntea ia*tului.n dos! timonierul
era
sin&ur la postul lui
On acea clip! Mar% Grant 'i Ao"ert se urcar pe dunet.Cei doi
copii ai cpitanului! re(emai de &rilaj! pri#ir tri'ti marea
fosforescent 'i "ra(da luminoas a Duncan,ului$Mar% se &$ndea
la
#iitorul lui Ao"ert+ Ao"ert se &$ndea la #iitorul surorii
lui.m$ndoi se
&$ndeau la tatl lor.Mai tria! nc! printele iu"it4 8re"uiau s
renune4..Dar nu! fr el! ce ar fi fost #iaa4 :r el ce #or de#eni
ei4
Ce ar fi fcut ei fr lord Glenar#an fr lad% @elena4
;iatul hicea ndurile ce nelini(teau pe sora luiE Lu mna
4ar-,ei "ntr,a sa . 0.
74ar-, "i )ise el, nu trebuie niciodat s de)nd?duie(ti
Aminte(te,i leciile pe *are ni le ddea tatl nostruD +*ura?ul
"nlocuie(te totul pe pmnt0, )icea el.> avem deci (i noi acest cura?
"ncpnat, care!l !cea superior tuturor.Pn acum ai lucrat tu pentru
mine, surioar# de acum voi lucra eu pentru tine
7 >cumpul meu ,obertE rspunse tnra !at
7 .rebuie s,i destinuiesc un lucru, relu ,obert.(ii nu te vei
supra, 4ar-8 #.
9Pentru ce s m supr8
9Bi nu m vei "mpiedica8
9*e vrei s )ici8 "ntreb 4ar- nelini(tit
- >urioarE eu voi !i marinar. ,
7 4 vei prsi ,obertE stri !ata, strnnd mna !ratelui ei
7 =a, voi !i marinar ca tatl meu, ca 6ohn, scumpa mea 4ar-E
*pitanul 6ohn n,a pierdut orice speranE Cei avea, ca (i mine,
"ncredere "n devotamentul suE %l va !ace din mine, mi,a promis,o, un
bun, un mare marinar (i pn atunci "l vom cuta "mpreun pe tata.*t
era de bun, tatl nostruE
7 Bi a(a de nobil, a(a de enerosE relu 4ar-
:ata "mbri(a pe ,obert.*opilul simi c lacrimi cur pe
!runtea sa
7 4ar-E 4ar-E stri el, prietenii no(tri pot s vorbeasc, pot s
tac, cu speran(i voi spera mereuE 1n om ca tata iu moare "nainte
de a,(i atine scopulE
4ar- &rant nu putu s rspund.Plnsul o "nbu(ea.4ii de
sentimente se ciocneau "n su!letul ei, la ndul c noi "ncercri vor !i
!cute pentru a,l resi pe 3ar- &rant (i c devotamentul tnrului
cpitan era !r marini
7 =omnul 6ohn mai sper8 "ntreb ea
9=a, rspunse ,obert.% ca un !rate, care nu ne va prsi
niciodat.eu voi !i marinar, nu e a(a, marinar, ca s caut "mpreun cu
el pe tataE Crei8
9=ac vreau8 rspunse 4ar-.=ar s ne desprimE murmur
tnra !at
95u vei !i sinur, 4ar-E Btiu astaE Prietenul meu 6ohn mi,a
spus,o.=oamna 3elena nu,i va permite s,o prse(ti..u e(ti o
!emeie, tu poi (i trebuie s prime(ti bine!acerile sale.>a le re!u)i ar !i
inratitudineE =ar un brbat, tata mi,a )is de sute de ori acest lucru, un
brbat trebuie s,(i croiasc sinur drum "n viaE
9=ar ce se va !ace cu scumpa noastr cas din =undee, a(a de
plin de amintiri8
9@ vom pstra, surioarE .oate acestea sunt aran?ate (i "nc bine,
de prietenul nostru 6ohn (i chiar de lordul &lenarvan.%l te va ine la
castelul 4alcolm, ca pe propria sa !iicE Lordul a spus,o prietenului
meu 6ohn (i 6ohn mi,a repetat,o mieE Cei !i ca la tine acas# sind cu
cine s vorbe(ti despre tata, a(teptnd ca 6ohn (i cu mine s, i,l
readucem "ntr,o )iE AhE *e )i !rumoas va !i aceeaE stri ,obert, a
crui !runte strlucea de entu)iasm
9 =ar cum vom rsplti buntatea !amiliei &lenarvan8,relu
4ar-
9 AhE 5u va !i reuE stri ,obert, cu "ncrederea sa de copil.Ml
iube(ti, "i cinste(ti, le spui asta, "i "mbri(e)i (i "ntr,o )i, la prima
oca)ie, te sacri!ici pentru eiE
9 =impotriv, trie(ti pentru eiE stri tnra !at, acoperind cu
srutri !runtea !ratelui su.Le va plcea mult aceasta, (i mie de
asemeneaE
Apoi, lsndu,se "n voia unor visuri de nedescris, cei doi copii ai
cpitanului se privir "n tcere "n be)na nopii."n acest timp, prin nd,
ei vorbeau, se "ntrebau (i chiar "(i rspundeau.4area calm se lena
"n luni ondulri (i elicea !cea m umbr o roat luminoas
Atunci se produse un incident ciudat (i cuadevrat supranatural
:ratele (i sora, prin Puna din acele comunicaii manetice care lea "n
mod misterios su!letele "ntre ele, au trit "n aceea(i clip o aceea(i
halucinaie
=in mi?locul acestor valuri, pe rnd "ntunecate (i luminoase, 4ar-
(i ,obert cre)ur c aud ridicndu,se pn la ei o voce al crui sunet
adnc (i plntor !cu s tresar toate !ibrele inimii lor
9A?utorE A?utorE stria acea voce
9 4ar-, )ise ,obert, ai au)it8 1i ridicndu,se deodat deasupra
rila?ului, amndoi, aplecai, cercetau be)na nopii
=ar nu v)ur nimic dect "ntunericul, care se "ntindea !r s!r(it
"naintea lor
,7 ,obert, )ise 4ar- alben de emoie, mi s,a prut,=a, mi s,a
prut ca (i ie.Aiurm amndoi, ,obertE
=ar o nou chemare a?unse pn la ei (i de data aceasta ilu)ia a !ost
a(a de mare, "nct acela(i strit ie(i deodat din inimile lorD
7..ataE .ataE
%ra prea mult pentru 4ar- &rant.bdrobit de emoie, c)u le(inat
"n braele lui ,obert
7 A?utorE stri ,obert.>ora meaE .ataE A?utorE
@mul de la barc se "ndrept s ridice pe !at.4arinarii de vehe
alerar, apoi venir 6ohn 4anles, lad- 3elena (i &lenarvan tre)ii
deodat
7 >ora mea moare (i tata e acoloE stria ,obert artnd valurile
5u se "neleea mai nimic din cuvintele sale
7 =a, repet el..atl meu e acoloE Am au)it vocea tatlui meuE Bi
4ar- a au)it,oE
Mn acest moment, 4ar- &rant revenindu,(i "n !ire, rtcit, nebun,
stria (i eaD
7 .ataE .ata e acoloE
5enorocita !at, ridicndu,se (i plecndu,se deasupra rila?ului, ,
voia s se arunce "n mare
7 4ilordE Lad- 3elenaE repeta ea "mpreunndu,(i minile, v
spun c tata e acoloE C a!irm c am au)it vocea lui, ie(ind din valuri,
ca o plnere, ca un ultim adioE
Atunci, srmana copil a !ost din nou apucat de spasme (i
convulsii.%a se )btea..rebuia s !ie transportat "n cabina sa (i lad-
3elena o urm ca s,o "nri?easc, "n timp ce ,obert repeta mereuD
7.atl meuE .at e acoloE >unt siur, milord
4artorii acestei scene dureroase s!r(ir prin a "nelee, c cei doi
copii ai cpitanului au !ost victimele unei halucinaii.=ar cum s
lini(te(ti simurile a(a de puternic "n(elate8
&lenarvan "ncerc totu(i.%l lu mna lui ,obert (i "i )ise#..a
7Ai au)it vocea tatlui tu, copilul meu8
7 =a, milord.Acolo, "n mi?locul valurilorE %l striaD A7utor.
A7utor.
7 Bi ai recunoscut vocea8
7 AhE =ac i,am recunoscut vocea, milord8 =aE C7o ?urE Bi sora
mea a au)it,o (i arecunoscut,oca (i mineE *um se poate s ne !i "n(elat
amndoi8 4ilord, haidem "n a?utorul tatlui meuE @ barcE
&lenarvan v)u c nu poate lini(ti pe srmanul copil..otu(i, !cu
o ultim "ncercare (i chem matelotul de la crm,
7 3a2Hins, "l "ntreb,el, erai la crm "n momentul cnd miss
4ar- !u a(a de ciudat impresionat
9=a, "nlimea Coastr, rspunse 3a2Hins
9Bi n,ai au)it nimic, n,ai v)ut nimic8
95imicE
9Ce)i, ,obert8
7 =ac ar !i !ost tatl lui 3a2Hins, rspunse biatul cu o enerie
ne"mbln)it, el n,ar !i spus c n,a au)it nimic.%ra tatl meu, milordE
.atl meuE .atl meuE.
0 Cocea lui ,obert se pierdu "ntr,un hohot de plns.Palid (i tcut, la
rndul lui, "(i pierdu cuno(tina
&lenarvan ordon s !ie transportat "n patul su (i copilul, )drobit
de emoie, c)u "ntr,o adnc toropeal
7 >rmani or!aniE )ise 6ohn 4anles, =umne)eu "i pune la rele
"ncercriE
9 =a, rspunse &lenarvan, e$cesul durerii va !i produs la
amndoi, "n acela(i timp, o halucinaie asemntoare
9 La amndoiE murmur Paanel, e ciudatE Btiina pur n,ar
admite,o
Apoi, plecndu,se la rndul su peste rila? (i, ascultnd, !cu
tuturor semn s tac D
.cerea domnea pretutindeni.Paanel stri cu o voce puternic
5imic nu,i rspunse
.7 % ciudatE repet eora!ul, intrnd "n cabina sa.@ a!initate de
nduri (i dureri nu e de a?uns spre a e$plica un !enomenE
A doua )i, pe 8 martie, la ora cinci dimineaa, "n )ori, cltorii, cu
,obert (i 4ar- printre ei, cci !usese cu neputin a,i reine, erau
reunii pe puntea =uncan,ului.:iecare voia s cercete)e acest rm, deabia
)rit "n a?un
Lunetele se plimbar curioase asupra punctelor principale din
insul.'ahtul merea paralel cu rmul, la o distan de o mil.Privirea
putea prinde cele mai mici amnunte
=eodat, ,obert scoase un strit.*opilul pretindea s !i v)ut
doi oameni, care alerau (i esticulau, "n timp ce un al treilea aita un
>tea
7 Pavilionul AnlieiE >tri 6ohn 4anles, care privea prin lunet
7 % adevratE >tri Paanel, "ntorcndu,se spre ,obert
7 4ilord, )ise ,obert, tremurnd de emoie, milord, dac nu vrei s
a?un la insul, "notnd, poruncii s se coboare o barc.AhE
Mi lord, V cer n &enunc*i! ca eu s fiu primul care pune piciorul pe
rm
-imeni de la "ord nu ndr(nea s #or"easc acum.Cum4 =e
aceast insul nensemnat! tiat de a trei(eci 'i 'aptea paralel! s se
&seasc trei oameni naufra&iai4 6n&le(i, 1i fiecare! amintindu!'i
e#enimentele din ajun! &$ndea la #ocea au(it n noapte de Ao"ert 'i
de Mar%,.Copiii nu se n'elaser dec$t asupra unui sin&ur punct. o
#oce putuse s ajun& p$n ) ei! dar aceast #oce era oare a tatlui lor4
-u! de o mie de ori nu+ #ai, 1i fiecare &$ndind la &ro(a#a decepie
care!i a'tepta! tremura ca aceast nou ncercare s nu fie mai presus
de forele lor, Dar cum s!i opre'ti4 Glenar#an n!a#u curajul
; Barca, stri& Glenar#an
ntr!un minut! "arca a fost pe mare.Cei doi copii! Glenar#an! Jo*n
Man&les! =a&anel se aruncar n ea 'i su" ndemnul a 'ase #$sla'i
#$njo'i! "arca se ndrept spre rm
)a (ece metri de rm! Mar% scoase un ipt sf$'ietor.
; 8ata,
5n om se alia pe coast! ntre ali doi oameni.8alia sa nalt 'i
puternic! nfi'area sa totodat "l$nd 'i ndr(nea! oferea un
amestec e2presi# al trsturilor Mar%!ei 'i ale lui Ao"ert.6ra c*iar
"r"atul! a'a de des (u&r#it de cei doi copii.<nima nu!i n'elase, 6ra
tatl lor, 6ra cpitanul Grant,
Cpitanul au(i stri&tul Mar%!ei! desfcu "raele 'i c(u pe nisip! ca
trsnit
Cap.44I
INSULA TABOR
8atl 'i copiii.'i re#enir nainte c*iar! de a se afla la "ordul
ia*tului! Cum s (u&r#im aceast scen4 Cu#intele n!ar fi de ajuns
8ot ec*ipajul pl$n&ea pri#ind cele trei fiine unite ntr!o mut
m"ri'are
@arr% Grant! ajuns pe punte! ndoi &enunc*iul.6#la#iosul scoian
#oii! atin&$nd ceea ce pentru d$nsul era pm$ntul patriei! s
mulumeasc! nainte de toate! <ui Dumne(eu pentru m$ntuirea lui
poi! ntorc$ndu!se spre lad% @elena! spre lord Glenar#an 'i
to#ar'ii si! le mulumi cu o #oce (dro"it de emoie 'i n c$te#a
cu#inte! n timpul scurtului drum de la insul la ia*t! copiii si i
po#estir toate paniile Duncan!ului
Ce datorie imens contractase el ctre aceast no"il femeie 'i fa!
de to#ar'ii ei, De la lordul Glenar#an p$n la cel din urm matelot! nu
luptaser 'i suferiser cu toii pentru d$nsul4 @arr% Grant 'i e2prim
sentimentele de recuno'tin care i umpleau inima! cu at$ta simplitate
'i no"lee+ faa sa era luminat de o emoie a'a de pur 'i "l$nd! nc$t
tot ec*ipajul fu recompensat prin aceasta pentru toate suferinele
ndurate.C*iar 'i nepstorul maior a#ea oc*iul ume(it de o lacrim pe
care nu o putea reine.*t despre vrednicul nostru Paanel, el plnea
ca un copil, care nu se nde(te s,(i ascund lacrimile...
3arr- &rant nu "nceta s,(i priveasc !iica.@ sea !rumoas,
"ncnttoareE ',o spunea (i i,o repeta mereu tare, lund ca martor pe
lad- 3elena, ca s dovedeasc totu(i c iubirea sa printeasc nu,l
"n(ela.Apoi, "ntorcndu,se >pre !iul suD *um a crescutE % un adevrat brbatE
stria el.
(i "mprea acestor dou !iine att de scumpe, miile de srutri,
adunate "n inima sa timp de doi ani
,obert "i pre)ent pernd, pe toi prietenii si (i si mi?locul de
a,(i varia !ormulele, mcar c spunea despre !iecare acela( lucru
*ci, toi erau ni(te !iine per!ecte pentru cei doi or!ani.*and sosi
rndul lui 6ohn 4anles, de a !i pre)entat, cpitanul se "nro(i, ca o !at
(i vocea "i tremura rspun)nd tatlui 4ar-,ei
Lad- 3elena povesti atunci cpitanului cltoria (i "l !cu mndru
de !iul lui, de !iica lui
3ar- &rant a!l cercetrile# tnrului erou (i cum copilul pltise
de?a lordului &lenarvan o parte din datoria printeasc.Apoi la rndul
su, 6ohn 4anles vorbi de 4ar- cu a(a cuvinte,E "nct 3arr- &rant,
"n(tiinat prin cteva cuvinte de lad- 3elena, punnd mna !iicei sale
"n puternica mn a tnrului cpitan (i "ntorcndu,se spre lordul (i
lad- &lenarvan, )iseD
7 4ilord (i doamn, s ne binecuvntm copiiiE
*nd totul a !ost spus (i repetat, &lenarvan "n(tiina pe 3arr- &rant
despre !aptele lui A-rton.&rant con!irm mrturisirile caporalului cu
privire la debarcarea lui pe coasta Australiei
=ar, mai "nainte ca A-rton s !ie transportat pe insula .abor, 3arr-
&rant voi s !ac noilor si amici onorurile stncii sale
%l "i invit s vi)ite)e casa lui de lemn (i s iA loc la masa noului,obinson
&lenarvan (i tovar(ii si primir cu toat inim.,obert (i 4ar-
ardeau de dorina de a vedea locurile sinuratice, unde cpitanul "i
plnsese atta
@ barc a !ost cobort si tatl, cei doi copii, lord (i lad-
&lenarvan, 4ac 5abbs, 6ohn 4anles (i Paanel debarcar pe insul
"n cteva ore strbtur tot domeniul lui 3arr- &rant.'nsula era de
!apt, culmea unui munte submarin, un podi(, unde# abundau stncile de
ba)alt (i rm(iele vulcanice."n epocile eoloice, acest munte se
ridicase cu "ncetul din adncimile Paci!icului, sub aciunea !ocurilor
subterane# "ns, de multe secole, vulcanul devenise un munte pa(nic iar
craterul su astupat, o insul ridicndu,se din supra!aa mrii.Apoi s,a
!ormat humusul# renul veetal a pus stpnire (i pe acest rm# cteva
baleniere, "n trecere, debarcar animale slbatice, porci, capre, care se
"nmulir "n stare slbatic (i natura se mani!est prin cele trei renuri
ale sale, "n aceast insul pierdut "n mi?locul oceanului
*nd nau!raiaii Britanniei se re!uiaser aici, mna omului
"ncepuse s ordone)eP0!orrile naturii."n doi ani (i ?umtate 3arr-
&rant (i mateloii si schimbar cu totul insula.4ai muliP acri de
pmnt, cultivai cu ri?, produceau leume de o calitate e$celent
Ci)itatorii sosir la casa umbrit de umieri care "nver)eau#
"naintea sa se "ntindea "n toat splendoarea marea, sclipind "n ra)ele
soarelui.3arr- &rant porunci s se pun masa la umbra !rumo(ilor
arbori (i luar loc cu toii.@ pulp de cprioar, pine de nardu, cteva
ce(ti de lapte, dou sau trei picioare de capr slbatic, o ap curat (i
rece !ormar bucatele acestei mese simple (i vrednice de pstorii
Arcadiei d
Paanel era "ncntat.Cechile lui nduri de ,obinson "i veneau "n
minte
9 5u va !i de plns ticlosul de A-rtonE.stri el "n entu)iasmul
su, Aceast insul e un rai
9 =a, rspunse 3arr- &rant, un rai pentru trei biei nau!raiai, pe
care cerul "i mntuieE =ar reret c 4ria .ere)a nu e o insul "ntins
(i roditoare, cu un ru "n locul unui pria( (i cu un port "n loc de un
ol!ule btut de valuri
7 Pentru ce, cpitane8 "ntreb &lenarvan
9 :iindc a( !i "ntemeiat aici colonia, pe care vreau s o druiesc
>coiei "n @ceanul Paci!ic a..
9 AhE *pitane &rant, )ise &lenarvan, n,ai abandonat ideea, care
te,a !cut a(a de popular "n vechea noastr patrie8
9 5u, milord, (i =umne)eu nu m,a salvat prin dumneavoastr
dect spre a,mi "ndui s,o "ndeplinesc..rebuie ca bieii no(tri !rai
din vechea *aledonie, toi aceia care su!er, s aiba un re!uiu
"mpotriva mi)eriei "ntr,o ar nouE .rebuie ca scumpa noastr patrie
s stpneasc o colonie "n aceste mri, unde s seasc puin din
acea independen (i !ericire, care "i lipse(te "n %uropaE
9 AhE Asta ai spus,o bine, cpitane, rspunse lad- 3elena.% un
proiect !rumos (i demn de o inim mareE =ar aceast insul8.
9 5u, doamn, aceasta e o stnc bun s hrneasc numai civa
coloni(ti, pe cnd nou ne trebuie un pmnt "ntins (i boat "n toate
9 %i bine, cpitane, stri &lenarvan, viitorul e al nostru (i acest
pmnt "l vom cuta "mpreunE,
4inile lui 3arr- &rant (i ale lui &lenarvan se strnseser
clduros, ca pentru a "ntri promisiunea
Apoi, pe aceast insul, "n aceast umil colib, !iecare voi s a!le
istoria nau!raiailor Britanniei, "n timpul celor doi ani
3arr- &rant se rbi s satis!ac dorina noilor si amiciD
7'storia mea, )ise el, e aceea a tuturor ,obinsonilor aruncai pe o
insul (i care, neputndu,se bi)ui dect pe ei "n(i(i (i pe =umne)eu,
simt c au datoria s,(i continue viaa
Mn noaptea de 26 spre 2K iunie 1862, Britannia, )drobit de (ase )ile
de !urtun, se i)bi de stncile 4riei .ere)a.4area era "n!uriat,
salvarea imposibil (i "ntreul meu echipa? nenorocit pieriD >inuri, doi
mateloi, ;ob Learce (i boe ;ell, "mpreun cu mine, am reu(it s
a?unem la rm, dup )eci de "ncercri )adarniceE
Acest rm nu era dect o insul pustie, lat de dou mile, lun de
cinci, cu vreo trei)eci de arbori pe ea, cteva pa?i(ti (,i un i)vor de ap
limpede, care din !ericire nu seac niciodat.>inur cu cei doi
mateloi, "n acest col de lume, nu disperam.4i,am pus toat
"ncrederea "n =umne)eu (i rn, am pretit s lupt cu "ndrtnicie.;ob
(i boe, bravii mei tovar(i de nenorocire, prietenii mei, mP,au secondat
cu enerie .. <
Am "nceput, ca ,obinsonul ideal al lui =aniel =e!oe, pilda noastr,
prin a aduna s!rmturile vasului, unelte, puin pra! de pu(c, arme,
un sac de rune preioase.Primele )ile au !ost roa)nice, dar "n
curnd vnatul (i pescuitul ne procurar o hran asiurat, cci caprele
slbatice mi(unau "n insul, iar animalele marine abundau pe coast,
"ncetul cu "ncetul, e$istena noastr se orani)a "n mod reulat
*uno(team e$act po)iia insulei, prin instrumentele mele, pe care le
scpasem de nau!raiu.Po)iia ei ne punea "n a!ara drumurilor
corbiilor (i nu puteam !i sii dect printr,un ha)ard providenial
&ndind la cei care,mi erau scumpi (i pe care nu mai speramP s,i
revd, am primii cu mult cura? aceast rea "ncercare (i numele
copiilor mei se amesteca "n !iecare )i cu ruciunile mele
.otu(i, lucram cu hotrre."n curnd, mai muli acri de pmnt au
!ost "nsmnai cu boabele de pe Britannia1 carto!ii, cicoarea (i
mcri(ul "ntreinur hrana noastr obi(nuit.Prinserm cteva
cprioare, care se domesticir u(or.Aveam lapte, unt.5ardii,ul care
cre(tea "n cree_%,urile pustii, ne ddu un !el de pine destul de
hrnitoare (i viaa material n1 ne mai inspira nici un !el de team
*onstruiserm o cas de scnduri, cu rm(iele Britanniei, o
acoperirm cu pn)e udronate cu "nri?ire (i sub acest adpost solid,
anotimpul ploilor trecea cu bine.Aici, am discutat multe planuri, multe
visuri, dintre care cel mai bun vd c s,a reali)atE
4i,a venit la "nceput ideea s "n!runt marea "ntr,o barc, !cut din
s!rmturile vasului, dar o mie cinci sute de mile ne despreau de
pmntul cel mai apropiat, adic de arhipelaul Pomotou.5ici o barc
n,ar !i re)istat unui ast!el de drum.A(adar, am renunat la acest plan,
(i nu mai a(teptam s !iu mntuit dect printr,o intervenie divin
9 AhE >rmanii mei copiiE =e cte ori, din "naltul stncilor, n,am
pndit apariia vreunei corbiiE "n tot timpul (ederii noastre aici, numai
dou sau trei pn)e au aprut "n lar, dar pentru a dispare imediatE =oi
ani (i ?umtate au trecut ast!el.5u mai speram, dar nici nu
de)nd?duisem "nc
9 "n s!r(it, ieri, m urcasem pe cea mai "nalt culme din insul,
cnd am )rit un !um subire spre apus.%l se mrea."n curnd am
putut vedea un vas.Prea c se "ndreapt spre noi.=ar nu va evita oare
acest loc, care nu,i o!erea nici o oprire potrivit8
9 AhE *e )i de chinuri, cum oare nu mi s,a rupt inima "n piept8
.ovar(ii mei aprinser un !oc pe unul dintre vr!urile 4ariei .ere)a
Ceni noaptea, dar iahtul nu !cea nici un semn de recunoa(tere..otu(i,
mntuirea era aiciE
5u am mai e)itat.;e)na cre(tea.*orabia putea s ocoleasc insula
"n timpul nopii.>perana "mi "n)ecea !orele.4,am aruncat "n valuri
cu o putere supraomeneascE 4 apropiam de iaht (i numai trei)eci de
metri m mai despreau de el cnd schimb direcia
Atunci am scos acele strite disperate, au)ite numai de copiii mei
(i care nu erau o ilu)ie
Apoi, am revenit la rm, istovit, s!r(it de emoie (i de oboseal
4ateloii mei m,au sit pe ?umtate mort.Aceast ultim noapte !u
"nro)itoare.5e credeam prsii pentru totdeauna, cnd !cndu,se
)iu, am )rit iahtul, care plutea "ncet.;arca !u cobort.%ram
salvaiE =ivin buntate a ceruluiE *opiii mei, scumpii mei copii erau
aici (i "mi "ntindeau braeleE
'storisirea lui &rant.se termin "n mi?locul srutrilor (i
"mbri(rilor lui ,obert (i 4ar-,ei.5umai atunci a!l cpitanul, c "(i
datora salvarea acestui document, care putea trece drept indesci!rabil,
care, opt )ile dup nau!raiu, !usese "nchis "ntr,o sticl (i "ncredinat
valurilor
=ar ce "(i spunea Paanel, "n timpul povestirii cpitanului8 ;ravul
eora! "(i sucea creierul pentru a mia oar, din pricina documentuluiE
,evi)uia cele trei interpretri succesive, !alse toate treiE *um, aceast
insul 4aria .ere)a era indicat pe hrtiile roase de ap8
Paanel nu a mai putut rbda (i strnnd mna lui 3arr- &rant
)iseD
7 *pitane, "mi vei spune "n s!r(it ce conine indesci!rabilul
dumitale document8
La aceast "ntrebare a eora!ului, curio)itatea !u eneral, cci
enima se lmurea "n s!r(itE
7 %i bine, cpitane, "i aminte(ti termenii preci(i ai documentului8
7 %$act, rspunse 3arr- &rant, (i n,a trecut o )i, !r ca memoria
mea s nu,mi !i amintit aceste cuvinte, de care se lea ultima noastr
speran
7 *are sunt8 "ntreb &lenarvan
7 >unt ata s v satis!ac, rspunse 3arr- &rant, dar trebuie s
(tii, c pentru a mri (ansele de scpare, am "nchis "n sticl trei
documente, scrise "n trei limbi.Pe care vrei s,l cunoa(tei8
95u sunt identice8 "ntreb Paanel
9;a da
7 %i bine, spune,ne documentul !rance), relu &lenarvan# a !ost
cel mai cruat de valuri (i a servit ca ba) interpretrii noastre
7 4ilord, iat,l, cuvnt cu cuvntD
La 2K iulie 1862, corabia Britannia, din &laso2, s,a pierdut la
1^SS de lehe de Pataonia, "n emis!era austral.=u(i la rm, doi
mateloi (i cpitanul &rant au a?uns "n insula .abor.
7 *um8 !cu Paanel
7 Aici, relu 3arr- &rant, !iind prada unor crude chinuri,, au
aruncat acest document la 1^OQ lonitudine (i OKQ latitudine.
Cenii,le "n a?utor, sau sunt pierdui
La numele de .abor, Paanel sri "n sus# apoi nemaiputndu,se
reine, striD
7 *um, insula .aborE =ar aceasta e 4aria .ere)aE
7 :r "ndoial, domnule Paanel, rspunse 3arr- &rant, 4aria
.ere)a pe hrile enle)e (iPermane, dar .abor pe hrile !rance)eE
"n aceast clip un !ormidabil pumn atinse umrul lui Paanel, care
se "ndoi sub lovitur.Adevrul ne sile(te s spunem c el a !ost dat de
maior, care pentru prima oar a lsat la o parte ravele lui principii de
bun,cuviin
, &eora!8 )ise 4ac 5abbs, cu tonul celui mai adnc dispre
=ar Paanel nici nu simise lovitura maiorului.*e era aceasta pe
ln lovitura eora!ic, care,l cople(eaE
A(adar, dup cum a!l de la cpitanul &rant, se apropiase cu
"ncetul de adevrE %l desci!rase aproape "n "ntreime documentul
indesci!rabilE ,nd pe rnd, numele Pataoniei, Australiei, 5oii
beelande "i apruser cu o siuran absolut, drept locul nau!raiului
Con"in, mai "nti continent, "(i cptase cu,"ncetul adevrata
semni!icaie de continuu$Indi "nsemnase pe rnd indieni, indigeni,
apoi "n s!r(it indigen", adevratul su sens.>inur, cuvntul (ters
a!or, "n(elase iscusina eora!uluiE Paanel "l luase drept radicalul
verbului a a!orda, cnd de !apt era un nume propriu, numele !rance) al
insulei .abor, al insulei care servea de re!uiu nau!raiailor de pe
Britannial %roare reu de evitat, totu(i, !iindc, planis!erele enle)e de
pe Duncan ddeau acestei insule numele de 4aria .ere)a
7 5u,mi pasE stri Paanel, smulndu,(l prul, nu trebuia s
uit aceast dubl numireE % o re(eal de neiertat, o eroare nevrednic
de un secretar al >ocietii de eora!ieE >unt de)onoratE
9=ar, domnule Paanel, )ise lad- 3elena, potolii,v durereaE
95u, doamn, nuE 5u sunt dect un marE
7 Bi nici mcar un mar savantE rspunse maiorul "n chip de
consolare
*nd masa a !ost terminat, 3arr- &rant "(i puse "n ordine toate
lucrurile din cas.5u lu nimic, voind ca vinovatul s mo(teneasc
totul
>e "ntoarser la bord.&lenarvan voia s plece chiar "n aceea(i )i (i
ddu ordinul ca A-rton s !ie debarcat.A-rton a !ost adus pe dunet (i
se si "n pre)ena lui 3arr- &rant
7%u sunt, A-rton, )ise &rant
9 =umneata e(ti, cpitane, rspunse A-rton !r s arate cel mai
mic semn de mirare c rese(te pe 3arr- &rant.%i bine, nu,mi pare
ru c v revd sntos
9 4i se pare, A-rton, c am !cut ru debarcndu,te "ntr,un inut
locuit
7 A(a se pare, cpitane
7 4 vei "nlocui pe aceast insul pustie.> dea =umne)eu s te
pocie(ti aiciE
7 A(a s !ieE rspunse lini(tit A-rton
Apoi &lenarvan, adresndu,se caporalului, "i )iseD
9Persistp, A-rton, "n hotrrea de a te lsa aici prsit8
9=a, milordE
7"i place insula .abor8
7 :oarte mult
7 Acum, ascult ultimele mele cuvinte.Aici vei !i departe de orice
ar (i !r nici o comunicare cu semenii dumitale.4inunile sunt rare
(i nu vei putea !ui din aceast insul.Cei !i sinur, sub privirea lui
=umne)eu, care cite(te "n cea mai adnc inim, dar nu vei !i nici
pierdut, nici inorat, cum !u cpitanul &rant.@rict de nevrednic vei
!i "n amintireaoamenilor#ei "(i vorPaduce aminte de dumneata.Btiu
unde e(ti, A-rton, (tiu unde s te sesc (i nu te voi uita
7 =omnul s v inE rspunse simplu A-rtonE
Acestea au !ost ultimele cuvinte schimbate "ntre lord &lenarvan0 (i
A-rton.;arca era ata.A-rton cobor" "n ea
6ohn 4anles poruncise# mai "nainte s se transporte pe insul
c$te#a l(i cu merinde conser#ate! #e'minte! unelte 'i o pro#i(ie de
praf de pu'c 'i de &loane.Caporalul putea s se pociasc prin
munc+ nimic nu!i lipsea! nici c*iar!cri 'i ntre altele! Bi"lia at$t de
scumpa inimilor en&le(e
Ora despririi #enise.6c*ipajul 'i cltorii erau la "ord.8oi 'i
simeau sufletul ntristat.Mar% 'i Ao"ert nu!'i putur ascunde emoia
; 6 a"solut ne#oie4 ntre" t$nra femeie pe soul ei! tre"uie ca
acest nenorocit s fie prsit4
; 8re"uie! @elena! rspunse Glenar#an.ceasta e pocina
n aceast clip! "arca comandat de Jo*n Man&les atinse rmul
%rton! n picioare! mereu nepstor! 'i scoase plria 'i saluta foarte
&ra#
Glenar#an se descoperi! 'i cu el tot ec*ipajul cum se face naintea
unui om care tre"uie s moar
%rton ajunse la rm! sri pe nisip! 'i "arca se ntoarse la "ord.6rau
ora patru la amia(! 'i de pe dunet pasa&erii au putut #edea pe
%rton! cu "raele ncruci'ate! nemi'cat ca o statuie! pri#ind cora"ia
; =ornim! milord4 ntre" Jo*n Man&les
; Da! Jo*n! rspunse Glenar#an! mai emoionat dec$t ar fi #rut s
par
;=orne'te,,, stri& Jo*n mecanicului
"urul 'uier n tu"uri! elicea i("i #alurile 'i la ora opt seara
ultimele culmi ale insulei 8a"or disprur n "e(na nopii
Cap.44II
ULTIMA POHN A LUI )AC*UES PA"ANEL
Duncan,ul, unspre(ece (ile dup ce prsise insula! la DE martie!
atinse coasta american 'i a doua (i ancor n &olful 8alca*uano
/e rentorcea aici! dup o cltorie de cinci luni! n timpul creia!
urm$nd ri&uros a trei(eci 'i 'aptea paralel! fcuse nconjurul lumii
Cltorii acestei memora"ile e2pediii! fr precedente n analele lui
8fa#ellerSs Clu"! str"tuser C*ile! =ampasul! r&entina! tlanticul!
<nsulele 8ristan dScun*a! Oceanul <ndian! <nsulele msterdam!
ustralia! -oua Leeland! <nsula 8a"or 'i =acificul./forrile nu
fuseser (adarnice 'i ei repatriau pe naufra&iaii Britanniei
-ici unul dintre ace'ti! "ra#i scoieni! plecai! nu era lips! toi se
ntorceau n "tr$na lor /coie 'i aceast e2pediie amintea "tlia
3fr lacrimi7 din istoria antic
Duncan!ul! reparaiile fiind terminate! plutea pe l$n& coastele
=ata&oniei 'i ocoli Capul @orn! pornind de!a curme(i'ul tlanticului
-ici o cltorie nu fu mai fericit.<a*tul ducea cu el o ade#rat
ncrctur de "ucurie 'i fericire.-imic nu se mai tinuia la "ord! nici
mcar sentimentele lui Jo*n Man&les pentru Mar% Grant
Ba da! totu'i! Mac -a""s era intri&at de un mister.=entru ce
=a&anel rm$nea n#luit n *ainele sale 'i 'i ascundea!nasul su" un
fular4 Maiorul ardea s cunoasc moti#ul acestei ciudate manii.Dar!
tre"uie s spunem c totu'i! cu toate ntre"rile! alu(iile! "nuielile lui
Mac -a""s! =a&anel nu arunc deloc cojoacele de pe el
5u, nici chiar cnd Duncan,ul trecu ecuatorul (i cnd "ncheieturile
punii,pocneau sub o cldur de cinci)eci de rade
; !!6.a(a de distrat# "nct se crede la Petersbur, )icea maiorul,
v)nd pe eora! "nvluit cu marea lui (ub ca (i cum mercurul ar !i
"nheat "n termometru
"n s!r(it, la Q mai, cinci)eci (i trei de )ile dup ce prsise
.alcahuano, 6ohn 4anles )ri !arul *apului *lear.'ahtul intr "n
*analul >!ntul &eore, strbtu 4area 'rlandei (i la DH mai intr "n
&ol!ul *l-de.La ora unspre)ece ancor la =umbrton.La ora dou
noaptea, cltorii intrau "n 4alcolm *astle, "n uralele hihlan)ilor
%ra deci scris, c 3arr- &rant (i tovar(ii si vor !i salvai, c 6ohn
4anles se va cstori cu 4ar- &rant, "n vechea catedral din
>aint,4uno, unde reverendul Pa$ton, dup ce se ruase "nainte cu
nou luni pentru salvarea tatlui, binecuvnta unirea !iicei sale, cu
salvatorul suE %ra scris, c ,obert va !i marinar ca 3arr- &rant, ca
6ohn 4anles (i c va relua "mpreun cu ei marile proiecte ale
cpitanului, sub "nalta protecie a lordului &lenarvan.
=ar era de asemenea scris c 6acAues Paanel nu va muri burlac8
>e poate
"ntr,adevr, savantul &eo&raf! dup eroicele sale cercetri, nu putea
s scape celebritii.Po)nele sale !cur mult vlv "n lumea mare
scoian.>e bteau pentru el (i nu prididea s rspund ateniilor al
crui obiect era
Bi atunci, o amabil domni(oar de trei)eci de ani, veri(oara
onorabilului 4ac 5abbs, puin e$centric (i ea, dar bun (i
"ncnttoare, "nc, se "ndrosti de ciudeniile eora!ului (i "i o!eri
mna ei, unde se a!la (i un milion de lire# dar nu vorbi de asta,
Paanel era departe de , a !i nesimitor la sentimentele artate de
miss Arabella# totu(i, nu "ndr)nea s se pronune
Acela care mi?loci a !ost maiorul.%l )ise chiar lui Paanel, c
unirea era +ultima po)n0 pe care ar putea s (i,o permit
4are "ncurctur pentru Paanel, care dintr,o ciudat manie, nu se
putea hotr" s spun cuvntul mult,a(teptat
9@are miss Arabella nu v place8 "l "ntreba ne"ncetat 4ac 5abbs
9AhE 4aiorule, e "ncnttoareE stri Paanel, (i dac vrei s,i
spun totul, mi,ar !i plcut mai mult, dac era mai puin !rumoasE A(
vrea s aib un de!ect
7 :ii lini(tit, rspunse maiorul, ea are multe.:emeia cea mai
per!ect "(i are totdeauna de!ectul ei.A(adar, Paanel, s,a hotrt8
95u "ndr)nesc, relu Paanel
9iA spune, savantul meu amic, pentru ce e)ii8
7 >unt nedemn de miss Arabella, rspundea mereu eora!ul.Bi
nu voia s aud de nimic
"n s!r(it, "ntr,o )i nemaiavnd "ncotro, mrturisi (i "ncredina
maiorului o tain, o particularitate care u(ura semnalmentul su, dac
vreodat ar !i !ost urmrit de poliie ,
9:leacuri, stri maiorul
9% a(a cum "i )ic, replic Paanel*e are a !ace8 *re)i8
9=impotriv, cu aceasta nu e(ti dect (i mai ciudat.%a se adau
meritelor dumitale (i !ace din dumneata omul !r pereche visat de ArabellaE
Bi maiorul, pstrnd o imperturbabil serio)itate, ls pe Paanel "n
prada celor mai chinuitoare "nri?orri
@ scurt convorbire a avut loc "ntre 4ac 5abbs (i Arabella
*u cincispre)ece )ile mai tr)iu, se celebra cu mare pomp o
cstorie "n capela castelului 4alcolm.Paanel era mre, dar ermetic
"ncheiat (i miss Arabella splendid
Bi acest secret al eora!ului ar !i rmas pentru totdeauna
"nmormntat "n adncimile necunoscutului, dac maiorul n,ar !i vorbit
de el lui &lenarvan, care nu,l ascunse lad-,ei 3elena, iar aceasta
doamnei 4ar- 4anles."n scurt timp, a?unse la urechile doamnei
@lbinett (i se "mpr(tie
6acAues Paanel, "n timpul celor trei )ile de captivitate la maori,
!usese tatuat, din clcie pn la umeri (i el purta pe piept imainea
unui Hi2i s!nt, cu aripile des!(urate, care "i mu(ca inima
Aceasta a !ost sinura panie din cursul marii lui cltorii, de care
Paanel nu se mnie niciodat (i pe care n,o ierta 5oii beelande# tot
din aceast pricin, cu toate chemrile (i cu toat prerea lui de ru, nu
se mai "ntoarse "n :rana."i !u team s nu e$pun prin persoana sa
"ntreaa >ocietate eora!ic, lumelor caricaturi(tilor, readucndu,i
un secretar de curnd tatuat
"ntoarcerea cpitanului "n >coia a !ost salutat ca un eveniment
naional (i 3arr- &rant deveni omul cel mai popular al btrnei
*aledonii.:iul su ,obert, s,a !cut marinar ca (i el, marinar ca (i.
cpitanul 6ohn (i sub auspiciile lordului &lenarvan, e? a reluat proiectul
de a "ntemeia o colonie scoian "n apele Paci!icului
SFRIT