Poul Anderson

Operaiunea Haos
1971
OPERATION CHAOS
SRMANE OMULE!
O mulime de scriitori au ncercat s nfieze ce simte un !rcolac" i fiecare dintre ei a
dat #re" fiindc lim$a%ul omenesc nu dis&une de cuintele &otriite' (ederea mea nu mai
era &trunztoare) deasu&ra mea" stelele se nceoaser" iar lumea c&tase o
monotonie li&sit de culoare' *ar auzeam cu o acuitate care a&roa&e c transforma
noa&tea ntr+un tunet" &erce&ia trec!nd n domeniul su&ersonic' ,n nri mi nli un
uniers de mirosuri- iar$ ud i &m!nt fertil" mireasma a#" fier$inte i dulce a
fricosului oarece de c!m&" izul &uternic al tunurilor i al unsorii" o $oare de fum
ne&tor''' .iat umanitate stu&efiat" a&roa&e insensi$il la asemenea minunii!
Lui Robert A. Heinlein
primul care a folosit magia
i (ir#iniei lui cea cu &r rocat
HEI, VOI DE ACOLO!
*ac e/istai" salut!
S+ ar &utea s nu aflm asta niciodat' 0acem doar un e/&eriment ne$unesc" erific!nd o
i&otez i mai ne$uneasc' *ar suntem datori s ncercm'
1ac n trans" numai &e %umtate contient de lumea mea' Sunt folosit de ei ca s
sta$ilesc canale de comunicaie &este uoaiele tim&ului" fiindc tot ce mi s+ a nt!m&lat n
urm cu muli ani a lsat urme n firea mea omeneasc) i ei cred c un mesa% #!ndit de
mine are mai multe anse s #seasc rezonane n oi" dec!t dac ar eni de la oricine
altcinea'
Dei ansele nu sunt prea mari. Mediocritatea mea aproape c nbu puinele puteri
magice care plutesc nc n mine ca un abur. i, de altfel, s-ar putea foarte bine - dac nu
cumva chiar aa se ntmpl - s radie n neant.
!potea c timpul are mai mult dect o singur dimensiune, c pot s coe"iste nenumrate
universuri de sine stttoare, unele total diferite, altele ale cror diferenieri fa de al
nostru sunt prea subtile spre a fi detectabile, este doar o idee filoofi c... #are de ce
folosesc n vis asemenea limba$% De obicei nu m e"prim astfel. &regtirile m-au aruncat
ntr-o stare ciudat. 'a naiba, voi redeveni eu nsumi, i asta nu doar mine, cnd m voi
trei, ci chiar acum i n tot timpul nopii... &mnturi unde generalul 'ee a ctigat la
(ett)sburg sau *apoleon la +aterloo, &mnturi unde cultul lui Mitras a nvins, n !mperiul
-oman, cretinismul, &mnturi unde -oma nu a e"istat niciodat, &mnturi unde un alt
animal, iar nu omul, a evoluat, devenind o fiin raional, sau unde aa ceva nici nu s-a
ntmplat, &mnturi, ntregi universuri, unde legile naturii sunt altele, unde este posibil s
faci ceea ce noi nu vom putea realia niciodat, dar ai cror locuitori nu vor realia
niciodat ceea ce noi facem cu uurin.
.i bine, mi s-a spus c ipotea este susinut nu doar de filoofie. !n teoria fiicii moderne
e"ist anumite indicii prea greu de neles pentru mine. /nele atestri - cauri de apariii,
dispariii sau amndou la un loc - sugerea c nsui corpul omenesc se poate transfera
printre asemenea cureni ai timpului - 0en$amin 0athurst, 1aspar 2auser... 3am aa s-a
ntmplat i cu mine, cu trupul meu, dei nu chiar acelai lucru. #ricum, de aici a luat
natere ocupaia noastr.
4edei voi, dac lumile paralele e"ist, ele trebuie s fie legate ntr-un mod absolut
fundamental, altfel, ipotea nu s-ar putea verifica din principiu i ar fi, n consecin, lipsit
de sens. 5vnd aceeai origine, fiind ntiprite n aceeai matrice, ele trebuie, ntr-un fel,
s mprteasc acelai destin. #rict de diferite ar fi ca form, cu siguran c n toate
se desfoar acelai rboi dintre #rdine i 2aos.
*oi am nvat anumite lucruri. 5r trebui s transmitem n eter lecia i avertismentul.
&entru voi, cei de dincolo, totul poate s par doar un vis. 'a fel mi se ntmpl i mie,
dei mi amintesc lucruri petrecute cu adevrat. *e ndoim c voi - oricare dintre aceia la
care am putea s a$ungem - vei fi n stare s ne rspundei, chiar dac ai dori s-o facei.
De n-ar fi aa, am fi primit de$a mesa$e din alte pri. Dar gndii -v la ceea ce
recepionai6 7ntrebai-v dac un simplu vis ar putea semna cu acestea toate.
Dei nu avem o idee concret despre cum artai, putem ncerca s ne nchipuim,
presupunnd c repreentai mai mult dect un vid. &robabil c nu trii n lumi radical
diferite de a noastr, deoarece altfel comunicarea ar fi imposibil. 5r putea, oare, eul meu
lipsit de complicaii s intre n reonan cu un adevrat e"traterestru% 0a nu, sunt sigur
c i voi suntei oameni i avei o cultur tehnologic. 3u siguran, v amintii i voi de
(alileo, *e8ton, 'avoisier, +att, nu-i deloc e"clus s fii chiar americani. Dar, de la un
anumit moment, am pornit pe drumuri divergente. 5i avut i voi un .instein% !ar dac da,
cum i-a evoluat gndirea dup ce a publicat primele lucrri despre micarea bro8nian i
teoria relativitii% 7ntrebrile ar putea continua la nesfrit.
0ineneles c i voi v vei fi punnd asemenea ntrebri despre noi. 5a c am de gnd
s hoinresc prin propria mea poveste. 9#ricum, un lucru greu de evitat, n acest amurg
somnolent n care ei m-au cufundat.: ;r ndoial c de multe ori voi relata lucruri
evidente, dnd amnunte e"cesive. Dac tii de$a cum funcionea generatoarele
electrice, cum s-a terminat primul rboi mondial - sau orice altceva - fii ngduitori cu
mine. Mai bine prea multe informaii dect prea puine. .ste mai mult dect vital pentru
voi.
Dac e"istai.
De unde s ncep% 3red c, n ceea ce m privete, totul s-a declanat n timpul celui
de-al doilea rboi mondial, dei, bineneles, rdcinile merg mult mai adnc i mai
departe n timp, conflictul este mai btrn dect nsi creaiunea...
!
*u tiu dac a fost vorba, pur i simplu, de ghinion sau dac spiona$ul lor era mai bun
dect tiam noi, dar ultimul raid aviatic care a trecut de bariera antiaerienei noastre
aruncase cortul 3orpului Meteorologic direct n iad. &roblemele de aproviionare fiind aa
cum erau, nu puteam s obinem mai repede de cteva sptmni piesele de schimb
necesare, iar ntre timp inamicul avea s dein controlul meteo. <ingurul nostru supra-
vieuitor, maiorul =ac>son, trebuise s salvee ce mai rmsese din material ca s ne
apere mcar mpotriva trsnetelor, ncasam tot ce pofteau inamicii s ne arunce pe cap.
&entru moment, ploaia.
*imic nu e att de descura$ant ca o sptmn de ploaie dravn i rece. &mntul se
lichefia i-i intr n cime, care devin att de grele, nct de-abia mai poi s le ridici.
/niforma i se preface ntr-o drean flecit, lipindu-se bine de pielea gribulit, raiile
de mncare seamn cu nite burei, putile au nevoie de mult mai mult ngri$ire, ploaia
i rpie ntruna pe casc, pn cnd o aui i n vis. *u vei uita niciodat duul ei
gomotos i mohort, chiar i dup ece ani, o ploaie torenial va face s te cuprind
dende$dea.
<ingura consolare, mi iceam, era c nu puteau s ne atace pe calea aerului cu prea mult
succes ct timp inea ploaia. ;r ndoial c, atunci cnd ar fi fost pregtii s ne
nimiceasc, ar fi ndeprtat norii, dar mturile noastre ar fi reuit s decolee nainte de a
fi a$uns la noi covoarele lor burtoare. &n una-alta, naintam anevoie, ntreaga noastr
Diviie - a ?@-a de fulminatoare detonante, plus trupele au"iliare A mndria <tatelor /nite,
transformat acum ntr-o gloat murat de oameni i dragoni, vnndu-i pe invadatori
printre dealurile #regonului.
Mi-am croit cu greu drum prin tabr. 5pa curgea de pe corturi i glgia prin traneele
spate n igag. 0ineneles c santinelele noastre purtau tarn>appe, dar le vedeam
urmele pailor n nmol, le aueam lipitul cimelor i n$urturile monotone i obosite.
5m trecut pe lng pista celor de la forele aeriene, cantonai mpreun cu noi ca s ne
poat da a$utor la nevoie. 7n faa hangarului bombardat stteau de gard civa oameni,
care nu se mai oboseau s-i asigure inviibilitatea. /niformele albastre le erau la fel de
pline de noroi i de ude ca uniforma mea de ofier din Diviia #peraional, dar ei se
brbieriser, iar nsemnele lor A mtura cu aripi i mtniile antideochi A erau lustruite.
M salutar, i eu le-am ntors, n sil, gestul strinilor din necunoscut. 4estitul esprit de
corps este o tmpenie.
!n spatele lor se aflau cei de la blindate. 0ieii ridicaser, pentru dihniile lor, adposturile
portabile, aa c am vut doar aburii care ieeau pe la crpturi i am simit duhoarea
reptilelor. Dragonii ursc ploaia, iar conductorii lor se chinuiau al dracului s-i in sub
control.
7n apropiere poposiser trupele de mpietritori, cu un arc plin de basilisci cu glugile puse,
care se agitau, uierau i-i loveau cu capul lor ncoronat pe oamenii ce le aduseser
hrana. &ersonal, am dubii cu privire la caracterul practic al acestui corp de armat. &entru
pietrificare, trebuie s aduci basiliscul foarte aproape de om, i e absolut necesar ca fiara
s-l priveasc direct n ochi, iar costumul i coiful din folie de aluminiu ale conductorilor
de animale, menite s deviee influena acestora, constituie o invitaie pentru lunetiti. i
pe urm, cnd carbonul din organismul uman este transformat n silicon, se obine un
iotop radioactiv A i poi tu nsui s te alegi cu o asemenea do de radiaii, nct
medicii s fie nevoii s-i administree iarba <fntului !oan, culeas dintr-un cimitir, n
nopile fr lun.
&rin urmare, dac nu tiai, obiceiul incinerrii nu a disprut de la sine, ci a fost interis de
legea aprrii naionale. 5vem nevoie de ct mai multe cimitire de mod veche. !at cum
epoca tiinei a$unge s ne restrng libertile6
5m trecut pe lng inginerii care supravegheau o trup de ombies pui s sape nc un
an de drena$, apoi m-am ndreptat spre imensul cort al generalului 4anbrugh. 3nd
santinela mi vu insigna Betragrammaton, a corpului de spiona$, i tresele de pe umeri,
m salut i m ls s intru. M-am oprit n faa biroului i am ridicat mna.
A 3pitan Matuche> raportea, domnule, am spus.
4anbrugh m privi pe sub nite sprncene crunte i stufoase. .ra un brbat masiv, cu
chipul ca o stnc brdat de vreme, o sut trei la sut militar de carier, dar noi toi l
simpatiam - m rog, att ct poi simpatia un general.
A &e loc repaus, ordon. !a loc. # s duree mult.
5m gsit un scaun pliant i m-am aeat. 7n camer mai erau dou persoane, pe care
nu le cunoteam. /na dintre ele era un brbat grsu, cu faa rotund i cu o barb alb,
pufoas. 5vea gradul de maior i purta globul de cristal care e emblema corpului de
indicatori. 3ealalt era o femeie tnr. 7n ciuda oboselii, am clipit i am mai privit -o o
dat. Merita ostenealaC era rocat, avea ochi veri i pomei nali, iar silueta ei era prea
frumoas pentru uniforma +53 93orpul de 5rmat al ;emeilor:, sau pentru orice altfel de
haine. Brese de cpitan, pian$enul cavaleriei... sau <leipnir, dac doreai s te e"primi
oficial.
Maiorul 2arrigan, mormi generalul. 3pitanul (ra)loc>. 3pitanul Matuche>. 2aidei
s trecem la treab.
ntinse o hart n faa noastr. M-am aplecat i am studiat-o. &e hart erau indicate poiiile
trupelor noastre i ale inamicului. 5cesta din urm continua s controlee coasta
&acificului, din 5las>a pn la $umtatea statului #regon, totui, fa de anul trecut, cnd
0tlia pentru Mississippi schimbase cursul lucrurilor, situaia se mbuntise
considerabil.
i acum, spuse 4anbrugh, o s v pun la curent cu situaia general.
.ste vorba de o misiune periculoas, nu va trebui s v oferii ca voluntari, dar vreau s v
dai seama de importana ei. 3eea ce pricepusem pe loc era c nu aveam ncotroC trebuia
s m ofer ca voluntar. 5a e n armat, cel puin ntr-un rboi important ca acesta, i de
fapt nici nu aveam de ce s obiecte. 3nd ne atacase 3alifatul <arain, eram actor la
2oll)8ood i m descurcam destul de bine. Doream mai mult ca orice s m ntorc la
vechiul meu mod de via, dar asta nsemna terminarea rboiului.
&utei s observai c-i mpingem napoi, ne spuse generalul, iar rile ocupate sunt
gata s se revolte imediat ce li s-ar oferi o ans. 0ritanicii au organiat i narmat
micrile de reisten, iar acum se pregtesc s treac peste 3anal. -uii sunt pe
punctul s avansee din nord. Dar noi trebuie s-i aplicm inamicului o lovitur decisiv,
s spargem ntregul nostru front i s-i dm peste cap pe dumani. 5cesta va fi semnalul.
Dac reuim, rboiul se va termina pn la sfritul anului. 5ltfel, s-ar putea s se
prelungeasc nc trei ani.
tiam. 7ntreaga armat tia acest lucru. 7nc nu se anunase oficial, dar, cumva, simi cnd
este iminent o ofensiv de mari proporii.
(eneralul i plimb peste hart degetul butucnos.
Diviia D de blindate se afl aici, a EF-a mturopurtat - aici, a E?-a de cavalerie
dincoace, salamandrele n ona asta, unde tim c dumanii i-au concentrat
arunctoarele de flcri. 5cum, cnd marina a reuit s creasc destul de muli >ra>eni,
infanteria marin este pregtit s stabileasc un cap de pod i s recucereasc <eattle.
/n atac puternic, i o s-i punem pe fug.
Maiorul 2arrigan mormi n barb i privi posomort la un glob de cristal. 5cesta era
nceoat i neclarC inamicul ne bruiase cristalele fcndu-le aproape inutiliabile, dei,
desigur, i noi ne luasem revana.
3pitanul (ra)loc> btea nerbdtoare n mas cu o unghie perfect ngri$it. .ra att de
curat, apretat i eficient, nct am decis c, pn la urm, nici nu-mi prea place cum
arat. *u acum, cnd eu nu m brbierisem de trei ile.
Dar, domnule, dup ct se pare, ceva nu este n regul, am ndrnit eu.
Corect, fir-ar s fie, rspunse 4anbrugh. . vorba despre Brollburg.
5m ncuviinat. <arainii deineau acel oraC o poiie-cheie, din moment ce se afla pe
autostrada FG i de pe ea puteau fi controlate drumurile spre <alem i &ortland.
neleg c trebuie s cucerim Trollburul, !omnule, "m murmur"t eu#
5sta-i misiunea Diviiei ?@, mri 4anbrugh, ncruntndu-se. 7n ca c ratm, inamicul
poate s atace i s iolee Diviia D, drnicind astfel ntreaga operaiune. !ar acum
maiorul 2arrigan i cpitanul (ra)loc> au venit de la Diviia E? s-mi spun c garnioana
din Brollburg are un afreet.
5m fluierat, iar prin ira spinrii mi-a trecut un fior rece. 3ei din 3alifat abuaser n mod
nesbuit de &uteri A acesta era unul dintre motivele pentru care restul lumii musulmane i
considera eretici i i ura la fel de mult ca i noi A dar nu mi-ar fi trecut prin minte c vor
merge att de departe nct s rup pecetea lui <olomon. /n afreet care scap de sub
control e n stare s distrug mai mult dect poate ndrni cineva s-i imaginee.
<per s nu aib dect unul, am optit.
Da, unul singur, spuse (ra)loc>. 4ocea ei era $oas i ar fi putut fi plcut dac n-ar fi
fost att de aspr. 5u tot dragat Marea -oie, n sperana de a mai gsi un vas de pmnt
de-al lui <oll), dar se pare c acesta e singurul care a mai rmas.
Destul de ru i aa, am spus. .fortul de a-mi controla glasul m a$ut s m linitesc.
3um ai aflat%
;acem parte din Diviia E?, rspunse, inutil, (ra)loc>.
Oricum, insin" ei !e c"$"lerist m uimise. 7n mod normal, singurii recrui api s clreasc
unicorni, i pe care i poate gsi armata, sunt profesoarele cu faa ciupit de vrsat sau
cam aa ceva.
.u sunt un simplu ofier de legtur, spuse grbit maiorul 2arrigan. 3ltoresc cu
mtura burtoare.
'a auul acestei afirmaii am mbit. *ici unui brbat american nu-i place s admit c
este calificat s conduc un unicorn,
n afar de caul n care face parte dintr-un ordin religios. Maiorul mi surprinse mbetul
i roi de furie. (ra)loc> continu, ca i cum ar fi dictat. 7i pstra tonul egalC
5m avut norocul ca, n timpul unui atac de comando, s capturm un bimba%# Eu l&"m
intero"t#
5ceti nobili fii ai... hm... deertului, cam au lact la gur, am spus eu.
'i se (nt)mplase i mie, ocaional, s ncalc 3onvenia de la (eneva, dar nu-mi plcea
ideea ignorrii ei totale - chiar dac inamicul nu avea asemenea scrupule.
#h, n-am recurs la nici un fel de brutalitate, spuse (ra)loc>. 5i notri i-au oferit un
adpost i l-au hrnit bine. Dar n momentul n care prima nghiitur i-a a$uns n gt, eu
am prefcut-o n carne de porc. 5a c omul a cedat foarte repede i ne-a spus tot ce tia.
*u m-am putut abine s nu ibucnesc n rs, i nsui 4anbrugh chicoti, ns ea rmase
stan de piatr. Bransformarea organic-organic, aceea care doar amestec moleculele,
fr s preschimbe atomii, nu repreint riscuri de radiaii dar, bineneles, presupune
serioase cunotine de chimie. 5cesta este motivul adevrat pentru care trupetele de rnd
i ursc pe cei din corpul tehnicC invidia fa de un om care poate transforma raiile 1 n
cotlet i cartofi-pai, ofierii de intenden au destule probleme pn s fac rost de raiile
propriu-ise, necum s le mai i transforme n feluri de m)nc"re sofistic"te#
#>a), ne-ai informat c au un afreet n Brollburg, spuse generalul. Dar, altfel, care sunt
forele lor%
# diviie mic, domnule. &utei s cucerii cu uurin localitatea dac demonul e
imobiliat, spuse 2arrigan.
Da. tiu. 4anbrugh i ntoarse ochii spre mine. .i bine, cpitane, te prini% Dac poi
s duci cascadoria la bun sfrit, vei cpta cel puin o 3ruce de argint A scu-m, de
bron.
Hm#
5m fcut o pau, cutndu-mi cuvintele. 5 fi preferat o avansare n grad i
demobiliarea, dar se putea s urmee i astea. #ricum... &e lng faptul c-mi riscam
capul, mai aveam o obiecie concretC
Domnule, nu dein nici un fel de cunotine despre treaba asta. 7n colegiu, era ct
pe-aci s cad la demonologie.
De asta m ocu* eu, inter$eni +r",loc-#
Dumne"t"!
Mi-am recuperat de pe $os ma"ilarul, dar nu am mai putut gsi nimic de spus.
nainte de rboi, am fost vr$itoarea-ef a H5geniei 5rcanelorI din *e8 Jor>, replic
dnsa, cu rceal.
5cum tiam de unde avea atta personalitateC era tipul femeii-carieriste dintr-un ora
mare. Bocmai ce nu pot eu suferi.
tiu la fel de multe despre stpnirea demonilor ca oricine de prin prile astea. <arcina
dumitale va fi s-mi asiguri protecia la ducere i la ntoarcere.
'!". "m (ntreb"t "cru# /um"i "t)t.
4anbrugh i drese vocea. *u-i plcea ideea de a trimite o femeie ntr-o asemenea
misiune, dar timpul era prea scurt ca s poat gsi vreo alternativ.
3pitanul Matuche> este unul dintre cei mai buni vrcolaci activi, m compliment el.
Ave, Caesar, morituri te salutant, mi-am is. *u, nu asta voiam s spun, dar nu contea.
5veam s m pot gndi n linite la o e"primare mai bun, dup cei voi fi murit. De fapt,
nu-mi era chiar team. &e lng descntecul care mi se aplicase ca s previn frica,
aveam motive s cred c ansele mele nu erau mai mici dect ale oricrui infanterist a$uns
pe cmpul de lupt. !ar 4anbrugh nu i-ar fi sacrificat oamenii ntr-o misiune pe care ar fi
considerat-o fr speran. .u ns eram mai puin optimist dect el.
<unt convins c doi e"peri pot trece de santinelele lor, continu generalul. Dup aceea,
va trebui s improviai. Dac putei neutralia acel monstru, vom ataca mine la prn.
5dug fiorosC Dac pn n ori nu primim veti de la voi, va trebui s ne regrupm, s
ncepem retragerea i s salvm ce se mai poate. #>a), iat o hart geodeic a oraului
i a mpre$urimilor.
*u-i mai pierdu timpul s m ntrebe dac ntr-adevr m oferisem ca voluntar.
!!
5m condus-o pe cpitan (ra)loc> la cortul pe care-l mpream cu ali doi frai ofieri.
7ntunericul se furia de-a lungul recilor perdele de ploaie. 5m naintat greoi prin nmol,
pstrnd tcerea, pn am a$uns sub pna cortului. 3olegii mei umblau pe afar, n
patrulare, aa nct eram singuri. 5m aprins flacra spiriduilor i m-am aeat pe
podeaua ud de placa$.
ei acolo, am spus, artnd spre singurul nostru scunel de campanie.
.ra o chestie nsufleit, pe care o cumprasem n <an ;rancisco, nu foarte deteapt, dar
ne cra obiectele personale i venea cnd o chemai. <e foi nelinitit cnd simi greutatea
nefamiliar, apoi adormi iari.
(ra)loc> scoase un pachet de +ings i ridic ntrebtor din sprncene. 5m dat din cap,
mulumindu-i, iar o igar bur spre gura mea. &ersonal, fume pe front 'uc>ies, tutunul
cu auto-aprindere e mai avanta$os atunci cnd chibriturile s-ar putea s fie umede. 7n
civilie, cnd mi permiteam, marca mea favorit era &hillip Morris, deoarece micuul
spiridu de fum, mbrcat n rou, poate, pe deasupra, s-i prepare o butur.
5m fumat un timp n tcere, ascultnd ploaia.
.i bine, am spus pn la urm, bnuiesc c dispui de un mi$loc de transport.
Mtura personal. *u-mi place (! +ill)sul. &refer oricnd un 3adillac. Dar am recurs i
la el.
i ai asupra dumitale crile de farmece, prafurile i celelalte nimicuri%
Doar nite cret. *ici o aciune material nu-i de prea mare folos mpotriva unui demon
puternic.
Ku% 5tunci cum rmne cu ceara de sigiliu care nchidea vasul lui 0oll,.
*u ceara l ine pe afreet nuntru, ci pecetea. Descntecele sunt simbolice, de fapt, se
crede c efectul lor e strict psihosomatic. 7i supse obra$ii, trgnd fumul n piept, i am
vut ce frumoas osatur avea. <-ar putea s ni se iveasc la noapte ocaia de a testa
aceast teorie.
.i bine, atunci i trebuie un pistol mic, cu ncrctur de argint, tii, au i ei vrcolacii
lor. .u o s iau un revolver cu grsime, nc unul cu gloane obinuite, de patrueci i
cinci, i cte$" ren"!e#
3e-ai ice i de un pistol cu ap%
M-am ncruntat. 7ntotdeauna am considerat drept blasfemie folosirea ca arm a
agheasmei, dei preotul militar spune c este permis mpotriva creaturilor din infernC
*u ne folosete la nimic, am spus. Musulmanilor le lipsete acest ritual, aa c,
bineneles, nu folosesc nici o fiin care s poat fi controlat astfel. !a s vedem, o s
mai avem nevoie i de lanterna H&olaroidI. i cam asta-i tot.
!>e 5brams i vr prin deschitura cortului nasul lui m"re#
*-ai dori, dumneavoastr i doamna cpitan, ceva de mncare, domnule% ntreb.
3um s nu% ;irete.
i mi-am spus c ar fi fost ngroitor s-mi petrec ultima noapte pe Midgard stnd la coad
la haleal. Dup ce !>e dispru, i-am e"plicat fetei1
. doar trupete, dar la 2oll)8ood am fost prieteni A fcea parte din personalul tehnic
cnd am $ucat n 23emarea str$unilor i n 4eful Ar#intului + i, ntr-un fel, se consider
ordonana mea. *e va aduce aici cte ceva de mncare.
tii, remarc ea, epoca tehnologic are i o parte bun. 7n ara asta antisemitismul era
foarte rspndit. *u doar printre cei civa maniaci ioanini, ci i n rndul cetenilor
obinuii i respectabili.
5devrat%
5devrat. ."ista ndeosebi prerea fals c evreii sunt lai i nu se gsesc niciodat n
prima linie a frontului. 5cum ns, cnd religia le interice celor mai muli dintre ei s fac
farmece, i ortodocii nu mai folosesc deloc incantaiile de invocare a spiritelor malefice,
proporia evreilor trupei ori ncadrai n echipele de comando este prea mare ca s mai
poat fi trecut cu vederea.
.u unul m plictisisem de supermeni i eroi de beni desenate purtnd mereu i mereu
nume evreieti A oare anglo-sa"onii nu fac i ei parte din cultura noastr% - dar fata avea
dreptate. !ar asta arta c era mai mult o sufletist dect o mainrie de fcut bani. <au
poate numai o sufletist.
3e faci n viaa civil% am ntrebat, mai ales ca s scap de gomotul enervant al ploii.
Bi-am mai spus, m repei ea, iritat. 5m lucrat pentru H5genia 5rcanelorI. -eclame,
relaii cu publicul i aa mai departe.
A, bine# Holl,2oo!ul este cel puin la fel de fals, aa c n-ar trebui s strmb din nas.
#ricum, nu m puteam abine s-o fac. <pecimenele de pe '"!ison A$enue (mi provocau
dureri n dos. < foloseti adevrata 5rt ca s promovei vreun nimeni ngmfat sau ca
s vini un produs a crui calitate principal este asemnarea total cu alte mrci de
acelai gen6... <&35 dresase cu asprime spiritele apelor ca s fac arteienele s
vorbeasc i nghesuise salamandre tinere n tuburi de sticl ca s luminee 0road8a)ul,
dar eu continui s cred c s-ar fi putut gsi ntrebuinri mai bune pentru hrtia de
mpachetat dect s trmbiee parfumul Ma 3h3re# C"re, !e f"*t, e o poiune de dragoste,
dei cunoatei prevederile regulamentelor potale.
*u nelegi, spuse ea. .ste o parte a economiei noastre - o parte a ntregii societi.
3rei c un slu$itor obinuit ar fi capabil s repare, , s icem, o instalaie de stropit
iarba% Drace, nu6 &robabil c ar lsa libere stihiile apei, care ar inunda $umtate din ora
dac nu ar e"ista farmecele inhibitoare. !ar noi, cei de la H5rcaneI, am desfurat o
campanie pentru a le convinge pe 2)dros c trebuie s ne respecte simbolurile. Li-am
spus c este ceva psihosomatic s negociei cu aceste fiine ntr-adevr puternice. &entru
treaba asta, am fost nevoit s fac scufundri mbrcat n costum de scafandru.
5m privit-o cu mai mult respect. 7nc de pe cnd umanitatea a descoperit cum s
neutraliee magnetismul ruintor din fierul rece i de cnd a nceput epoca invocrii
spiritelor malefice, lumea a avut nevoie de oameni ndrnei. Dup toate aparenele, ea
fcea parte dintre acetia.
Abr"ms ne "!use !ou tvi cu raii. 5rta deprimat i l-a fi invitat s ni se alture, dar
misiunea noastr era secret, i trebuia s punem la punct detaliile.
3pitan (ra)loc> descnt cafeaua, transformnd-o n Martini - nu suficient de sec - iar
mncarea pentru cini deveni cotlet A un pic cam prea pr$it, dar nu te poi atepta s
gseti cele mai rafinate gusturi la o femeie i, de altfel, a fost cel mai bun grtar pe care-l
mncasem n acea lun. .a se mai rela"a puin cnd a$unserm la coniac, i am aflat c
boenia aceea respingtoare era pur i simplu o armur mpotriva mecherilor cu care
avea de-a face, apoi am descoperit c prenumele noastre erau <teven i 4irginia. Dar
nserarea se prefcuse n noapte i trebuia s plecm.
!!!
<-ar putea sa credei c era o nebunie s trimii doi oameni, dintre care o femeie, pe
teritoriul unei diviii inamice i cu o asemenea nsrcinare. 4i s-ar putea prea c aceast
misiune cerea cel puin o echip de comando. Dar tiina din ilele noastre a transformat
att rboiul, ct i industria, medicina i viaa de i cu i. 7n orice ca, aciunea noastr
era una disperat, iar creterea numrului de participani n-ar fi folosit prea mult.
#ricine poate s nvee cteva iretlicuri vr$itoreti simple, s mnuiasc o mtur
burtoare, un aspirator, un strung-revolver sau orice alte obiecte care au fost
presensibiliate, dar prea puine fiine din rasa uman pot fi calificate ca adepi. 7n afara
anilor de studiu i practic, e nevoie i de un talent nnscut. 7ntr-un fel, este ca i
teriantropia A dac te numeri printre rarele persoane care au astfel de cromoomi, te poi
transforma aproape din instinct n animalul caracteristic, altfel, trebuie ca transformarea ta
s o efectuee puternice fore din afar.
&rietenii mei savani spun c 5rta presupune considerarea universului ca un set de
infinituri cantoriene. !n interiorul oricrei categorii date, partea este egal cu ntregul i aa
mai departe. # vr$itoare bun putea s fac toate farmecele de care probabil urma s
avem nevoie, o trup mai mare ar fi fost mult mai uor de descoperit, ceea ce ar fi pus n
pericol viaa unor oameni preioi. Deci 4anbrugh avea dreptate s ne trimit numai pe noi
doi.
&roblema cu principiile militare logice este c, din cnd n cnd, eti prins tu nsui n
ghearele lor.
4irginia i cu mine ne ntoarserm spatele unul altuia i ne schimbarm hainele. .a
mbrc un costum larg i un bluon militar, iar eu salopeta din material elastic, care mi se
potrivea i n postura de vrcolac. *e puserm ctile, ne luarm echipamentul, apoi ne
privirm. 3hiar i n uniforma verde i lbrat de lupt, ea arta groav.
.i bine, am spus cu o voce fad, mergem%
*u-mi era fric, bineneles. ;iecare recrut este imuniat mpotriva fricii, atunci cnd i se
dau nsemnele. Dar nu-mi plcea planul.
3u ct mai repede, cu att mai bine, rspunse ea.
5poi, ieind n ua cortului, fluier. Mtura ei cobor n pica$ i ateri chiar lng intrare.
Dei de pe coada acesteia se demontaser toate podoabele cromate, se vedea c este un
obiect bine ntreinut. <caunele din cauciuc spongios aveau amortioare bune i sptare
cu design ca lumea, nu ca acelea ale armatei. 5ni malul ei sacru era un motan gigantic,
negru ca mieul nopii pe timp de furtun, cu ochi galbeni i ri. 7i arcui spatele i scuip
indignat. 4ra$a de impermeabilitate mpiedica ploaia s-l ating, dar animalului nu-i plcea
nici aerul umed.
4irginia l mngie sub brbie.
#h, las, <vartalf, murmur ea. &isic bun, spirit ales, prin al ntunericului, dac
supravieuim acestei nopi, vei dormi n perne pufoase i vei linge frica dintr-un castron
de aur.
.l i cobor urechile i-i ambala motorul.
M-am suit pe scaunul din spate, mi-am introdus picioarele n scri i m-am reemat de
sptar. ;ata se urc n faa mea i i fredona ceva coii de mtur. 5ceasta vcni n sus,
pmntul se ndeprt, iar tabra fu nghiit de ntuneric. 5mndurora ni se dduser
priviri vr$itoreti, - de fapt, vedere n infrarou - deci nu aveam nevoie de lumini.
3nd a$unserm deasupra norilor, vurm o bolt gigantic plin de stele, iar dedesubt o
albea vag, nvolburat.
5m mai rit i dou &-@M care e"ecutau un bor de patrulare, nite chestii rapide, dotate
fiecare cu cte ase coi de mtur, pe msura greutii armurii i a mitralierelor. 'e
lsarm n urm i ne ndreptarm, cu mare vite, spre nord. Mi -am aeat 05--ul n
poal. 5ueam aerul uiernd pe lng noi. Dedesubt, n ntunecimea neregulat a
dealurilor, apreau licriri intermitenteC un duel de artilerie. &n acum, nimeni nu reuise
s rosteasc ndea$uns de repede un descntec nct s abat de pe traiectorie obuele
ori s le fac s implodee. <e pare c H(eneral .lectricI era pe cale s creee un
dispoitiv capabil s recite formula n microsecunde, dar ntre timp marile tunuri continuau
s vorbeasc.
Brollburg se afla acum doar la cteva mile deprtare de noi. 7l vedeam ca pe o mas vag
i rsfirat, camuflat mpotriva tunurilor i a bombardierelor noastre. 5r fi fost groav s fi
avut la dispoiie o arm atomic, dar atta timp ct tibetanii meni neau n funciune roile
rugciunilor pentru rboiul fr arme nucleare, aceste gnduri rmneau de domeniul
tiinifico-fantasticului. Mi-am simit muchii abdomenului contractndu-se. Motanul i
nl coada i scuip. 4irginia repei brusc n $os coada mturii.
5teriarm n mi$locul unui plc de copaci. 4irginia se ntoarse spre mine.
5vanposturile lor trebuie s fie pe undeva prin apropiere, opti ea. *u am ndrnit s
ncerc s aterie pe un acoperi, am fi fost reperai foarte uor. 4a trebui s intrm altfel
n ora.
5m ncuviinat.
0ine. 5teapt o clip.
5m ndreptat lanterna asupra mea. 5cum pare de necreut c, doar cu ece ani n urm,
transformarea depindea de o strlucitoare lun plin6 5poi, +iener a demonstrat c
procesul depinde doar de lumina polariat, cu lungimea de und corect, care stimulea
glanda pineal, iar corporaia H&olaroidI a scos nc un profit de un milion de dolari, dac
nu mai mult, din lentilele vrcolac-la-dorin. *u-i uor s ii pasul cu aceast epoc
nspimnttoare i minunat n care trim, dar nu a schimba-o pentru nimic n lume.
&rin mine trecu obinuita senaie de unduire, contorsionare, scurta perioad de ameeal
mbttoare i de durere pe $umtate e"tatic. 5tomii mi se reaear n cu totul alte
molecule, nervii i devoltar ramificaii noi i pierdur altele, oasele devenir pentru scurt
timp fluide, iar muchii - ca elasticul ntins. 5poi m-am stabiliat, m-am scuturat, mi-am
scos coada de lup prin deschitura pantalonilor mulai pe corp i am mirosit mna
4irginiei.
.a mi mngie gtul, pe sub casc.
0un biat, opti. Du-te i atac-i.
M-am ntors i am disprut n tufiuri.
# mulime de scriitori au ncercat s nfiee ce simte un vrcolac, i fiecare dintre ei a
dat gre, fiindc limba$ul omenesc nu dispune de cuvintele potrivite. 4ederea mea nu mai
era ptruntoare, deasupra, stelele se nceoaser, iar lumea cptase o monotonie
lipsit de culoare. Dar aueam cu o acuitate care aproape c transforma noaptea ntr -un
tunet, percepia trecnd n domeniul supersonic, n nri mi nvli un univers de mirosuriC
iarb ud i pmnt fertil, mireasma vag, fierbinte i dulce a fricosului oarece de cmp,
iul puternic al tunurilor i al unsorii, o boare de fum neptor... 0iat umanitate stupefiat,
aproape insensibil la asemenea minunii6
'atura psihologic este cel mai greu de tradus n vorbe. .ram lup, cu nervii, glandele i
instinctele unui lup, cu inteligena ascuit, dar limitat, a unui lup. 5veam amintirile i
idealurile unui om, dar acestea deveniser ireale, ca ntr-un vis. *umai printr-un efort al
voinei bine antrenat reueam s nu pierd contactul cu ele i s nu pornesc, urlnd, dup
primul iepure. *u-i nici o mirare c n vremurile de demult, nainte ca ei nii s neleag
schimbrile mentale care au loc i s capete nc din copilrie o educaie corect,
vrcolacii aveau o reputaie proast.
3ntream noueci de >ilograme - legea conservrii masei pstrndu-se, ca oricare alt
lege a naturii - n consecin, eram un lup destul de mare. Dar mi venea uor s m
strecor printre tufiuri, peste pa$iti i prin viroage, ca o umbr rtcitoare. M aflam
aproape n ora cnd am simit n apropiere mirosul unui om. M-am lipit de pmnt, blana
cenuie brlindu-mi-se de-a lungul spinrii, i am ateptat. <antinela se apropie de mine.
.ra un brbos nalt, cu cercei de aur care sclipeau stins n lumina stelelor. Burbanul pe
care-l purta nfurat n $urul ctii se profila monstruos pe 3alea 'actee.
'-am lsat s treac, apoi i-am luat urma, pn cnd am vut o alt santinel. .rau
instalate n $urul Brollburgului, fiecare patrulnd pe un arc de o sut de iari i ntlnindu-i
camaraii la capetele acestuia. *u era o treab uoar s...
5m auit un murmur. M-am ghemuit. &e deasupra trecu, aidoma unei fantome, unul dintre
aparatele lor de bor. &e covor am vut ntini doi oameni cu mitraliere. <urvolau lene,
la altitudine $oas, cercul santinelelor. Brollburgul era bine pit.
Brebuia s trecem cumva, eu i 4irginia, de acel pichet. 7mi doream ca transformarea
s-mi fi lsat deplintatea $udecii omeneti. !mpulsul de lup m ndemna, pur i simplu,
s sar asupra celui mai apropiat individ, dar asta ar fi adus toat garni oana pe capul meu
mblnit.
<tai puin... poate c tocmai de aa ceva era nevoie6
M-am ntors, n salturi, napoi n desi. Motanul <vartalf m grie i urc repede ntr-un
copac. 4irginia (ra)loc> tresri, pistolul i apru iute n mn, apoi se rela" i rse
nervoas. &uteam s acione singur lanterna agat de gt, chiar i lup fiind, dar mergea
mult mai repede dac m a$uta ea.
.i bine% m ntreb cnd am fost iari om. 3e-ai aflat%
!-am descris situaia i am vut-o ncruntndu-se i mucndu-i buele. 3hiar c erau
nite bue foarte potrivite pentru aa ceva.
*u-i prea bine, gndi cu glas tare. De asta m i temeam.
5ui, i-am replicat, poi s localiei foarte repede afreetul%
O, !"# Am stu!i"t l" 4ni$ersit"te" !in Congo i m-am descurcat bine la cursul de
adulmecri vr$itoreti. i ce-i cu asta%
Dac atac una dintre santinele i provoc astfel un tmblu, principala lor atenie va fi
ndreptat n direcia aceea. 4ei avea o ans bun s bori neobservat peste linia de
aprare, iar o dat a$uns n ora, o tarn>appe...
i scutur capul rocat.
*u mi-am adus nici una. <istemul lor de detecie este la fel de bun ca i al nostru. De
fapt, inviibilitatea s-a demodat.
2m... mda, bnuiesc c ai dreptate. .i, oricum, poi s profii de ntuneric ca s a$ungi
la casa demonului. # dat acolo, va trebui s cni dup ureche.
5m bnuit c vom fi nevoii s facem ceva de genul sta, replic ea. 5poi, cu o
blndee care m uimi, adugC Dar, <teve, este un risc prea mare *entru tine#
Doar dac m-ar lovi cu argint, dar ma$oritatea gloanelor lor sunt de plumb. Brasoarele
le folosesc ca i noiC fiecare al ecelea glon este de argint. &robabilitatea de a m
ntoarce nevtmat este, aadar, de noueci la sut.
.ti un mincinos# D"r unul $ite"5#
*u eram vitea deloc. . nltor s te gndeti la 4alle) ;orge ori 5lamo, <an =uan 2ill
sau 3asablanca, unde armata noastr, superioar numeric, a oprit trei diviii de tancuri
&anther ale lui 5fri>a 1orps condus de von #gerhaus - dar cu condiia ca tu nsui s stai
confortabil i n deplin siguran. 5dnc, sub descntecele antipanic, n abdomenul meu
se strngea un nod rece. Botui, nu vedeam nici o alt cale de reolvare a situaiei, iar
refuul de a ncerca ar fi nsemnat curtea marial.
# s-i fac s alerge de-au s cad din picioare, cnd or s nceap s m urmreasc,
i-am spus. Dup ce m descotorosesc de ei, o s ncerc s vin napoi ca s te ntlnesc.
n or!ine#
&e neateptate, se ridic n vrful picioarelor i m srut. !mpactul fu e"ploiv.
&entru moment, am rmas ncremenit, privind-o.
3e faci smbt seara% am ntrebat-o, cu vocea uor tremurtoare.
6)se#
*u-i face iluii, <teve. 'upt la cavalerie.
h, dar rboiul n-o s duree venic.
!-am mbit, un rn$et nonalant, rboinic, care o fcu s ntrie cu privirile asupra mea.
3teodat e folositoare i e"periena de actor.
5m pus la punct detaliile ct de bine am putut. *ici ea nu avea o treab uoarC cu
siguran c afreetul era bine pit i, oricum, era el nsui foarte periculos. ansele
noastre de a mai vedea lumina ilei nu erau prea mari.
Mi-am reluat forma de vrcolac i i-am lins mna. .a mi ciufuli blana. 5poi m-am topit n
ntuneric.
mi alesesem o santinel ce patrula destul de departe de autostrada de-a lungul creia
fuseser instalate, cu siguran, bariere. De fiecare parte a victimei mele se vedea cte un
brbat, umblnd ncet ncoace i ncolo. M-am furiat n spatele unui ciot care se afla cam
la mi$locul sectorului su i l-am ateptat.
3nd a venit spre mine, am srit. 5m prins o imagine instantanee i ntunecat a ochilor i
a dinilor unui chip brbos, l-am auit urlnd, am adulmecat duhoarea crescnd a fricii
sale, apoi ne-am ciocnit unul de altul. .l cu pe spate, btndu-se, iar eu i-am cutat
gtul. ;lcile mele i-au prins braul i am simit pe limb sngele cald i srat.
Lip iari. 5m sesiat cum chemarea se propag pe linia de patrulare. 3ei doi saraini
din apropiere srir n a$utor. !-am sfrtecat gtul primului i m-am ncordat s sar asupra
celui de-al doilea.
5cesta trase. (lonul trecu prin mine, provocndu-mi o durere sfietoare, i m fcu s
m mpleticesc. Dar omul nu tia cum s procedee cu un vrcolac. 5r fi trebuit s se lase
ntr-un genunchi i s continue s trag pn cnd a$ungea la un glon de argint, dac era
necesar, ar fi trebuit s m imobiliee, chiar s m intuiasc n vrful baionetei n timp ce
trgea. <oldatul ns continua s alerge spre mine, chemndu-l pe 5lla7ul sectei lui eretice#
Lesuturile mi se refcur pe cnd m repeeam spre el. 5m trecut de baionet i de gura
evii i l-am lovit, destul de tare ca s scape arma, dar nu i ct s-l rstorn. .l i ncord
picioarele, m nfc de gt i se ag de mine#
Mi-am ridicat piciorul stng din spate n dreptul glenei lui i l-am lovit. <oldatul cu cu
mine deasupra, e"act n poiia pe care o caut ntotdeauna ntr-o lupt un om-lup. Mi-am
rotit capul, i-am nfcat braul i m-am eliberat din strnsoare.
nainte s apuc s termin treaba, ali trei inamici se aruncar asupra mea. !ataganele lor
loveau ntruna, ptrunndu-mi printre coaste i ieind iar. 0ieii erau foarte slab pregtii.
Mi-am croit drum prin grmad - erau de$a ase - i am fugit.
8rintre mirosurile de sudoare i snge am simit o boare foarte vag de 3hanel *o.@, iar
ceva din mine rse de bucurie. 4irginia trecuse, prin confuia general, burnd cu mtura
la un picior deasupra pmntului i se afla acum n Brollburg. <arcina mea era
actualmente s pornesc o vntoare, iar n cursul acesteia s nu ncase nici un glon de
argint.
5m urlat ca s-i provoc pe oamenii care ieeau din casele de la periferie i i-am lsat s
arunce o privire asupra mea, apoi am luat-o la fug peste cmp. *u prea repede, ca s nu
m piard din vedere i n igag, ca s evit s fiu lovit. .i m urmar, mpiedicndu-se i
ipnd.
Dup informaiile deinute de dnii, putea fi vorba de un simplu raid al unei uniti de
comando. &ichetele probabil c se refcuser, i toat garnioana fusese alertat. Dar cu
siguran c nimeni, n afar de civa ofieri superiori, nu tia despre e"istena afreetului,
i nici unul dintre acetia din urm nu avea habar c noi obinusem aceast informaie.
Deci nu aveau cum s ghiceasc ceea ce plnuisem. &oate c om reui s ne ducem la
bun sfrit misiunea...
3eva a trecut v$ind deasupra capului meu A unul dintre nenorocitele lor de covoare
burtoare. <e repei spre mine ca un oim, cu mitralierele rpind. M-am ndreptat spre
cel m"i "*ro*i"t *)lc !e co*"ci#
!ntre copaci6 Dac-mi ddeau un rga, a fi putut...
*-a fost s fie. 5m auit un salt n spatele meu, am simit mirosul neptor i am
scheunat. #mul-tigru putea s alerge la fel de repede ca mine.
n cli*" "cee", mi&"m "!us aminte de un ghid btrn pe care-l cunoscusem n 5las>a i
mi-am dorit mai mult dect orice ca el s fi fost cu mine. .ra un om-urs >odia>. 5poi m-am
rsucit i l-am ntmpinat pe tigru, nainte ca el s m atace.
.ra o namil, de cel puin dou sute cincieci de >ilograme. #chii i scnteiau deasupra
colilor imeni. -idic o lab care mi-ar fi putut rupe spinarea ca pe o crengu uscat.
M-am repeit argos spre el, apoi m-am retras dansnd, nainte s m poat lovi.
O *"rte !in mine (i "u5e" *e in"mici, care se poticneau prin tufiuri, ncercnd s ne
gseasc. Bigrul sri. '-am evitat i am dat buna spre cel dinti tufi. &uteam s trec prin
locuri inaccesibile urmritorului. 5cesta se ridic pe labele din spate i porni printre copaci
dup mine, m)r)in!#
5m vut un spaiu ngust printre doi ste$ari gigantici, prea mic pentru el, i m-am grbit
ntr-acolo. Dar era prea ngust i pentru mine. 7n $umtatea de secund ct am rmas
imobiliat, el m a$unse. 'uminile e"plodar i se stinser.
!4
*u m aflam nicieri i nicicnd. &ropriul meu corp se deprtase de mine sau eu de el.
3um s m pot gndi la ntunericul etern i infinit, la frig i la deertciune, dac eram
lipsit de simuri% 3um s pot a$unge dend$duit, dac nu eram nimic altceva dect un
punct n spaiu-timp% 0a nu, nici mcar att, pentru c nu e"ista nimic, nimic pe care s
poi s-l iubeti, s-l urti, de care s te temi sau cu care s ai vreo legtur. Morii erau
mai puin singuri dect mine, pentru c eu eram singurul lucru e"istent#
Aceasta er" !is*er"re" me"#
Dar n acel moment, sau dup un cvadrilion de ani, ori i una, i alta, ori nici una, nici
alta, am reuit s aflu altceva. M gseam n situaia unui solipsist. ;iind incontient i
nea$utorat, nu puteam dect s mprtesc acel egotism, mpins att de departe, nct nu
lsa loc nici mcar speranei. M vrcoleam n maree i furtunile gndurilor erau prea
ndeprtate, prea strine i prea vaste pentru mine ca s le pot recepiona, cu e"cepia
ideii c ar fi posibil s aud cum m va nghii oceanul polar.
... &ericol" sta de+aici''' el i ceilali doi''' &ot re&rezenta" ntr+un fel" un &ericol cum&lit'''
nu acum 9bat$ocoritor: c!nd contri$uie doar la &r$uirea unui &lan de%a sortit eecului'''
nu) mai t!rziu" c!nd se a contura urmtorul &lan) acela mare" cruia rz$oiul acesta i
este numai o frunzuli tim&urie''' cea le#at de ei aertizeaz a# des&re o &rime%die'''
de+a &utea s scanez mai $ine n tim&!''' tre$uie s fie tustrei nlturai" distrui" s li se
in de 3ac nainte ca &otenialul s le creasc''' dar nc nu &ot s iniiez nimic''' s
s&erm c or fi ucii n cursul firesc al rz$oiului''' dac nu" a tre$ui s+mi aduc aminte
de ei i s ncerc mai t!rziu''' acum am &rea multe alte tre$uri" s salez seminele &e
care le+ am risi&it n lume''' &este lanurile mele z$oar stolurile de &sri ale dumanului"
ciori nfometate i ulturi care le &zesc''' 9cu ur din ce n ce mai slbatic: &srilor" o
s &icai n ca&canele mele'''m&reun cu 2el 2are +a &ierdut!
i att de mare era fora acelei dumnii din final, nct am fost eliberat.
4
5m deschis ochii. &entru moment, n-am simit dect groa. M salv suferina fiic,
alungnd amintirile ntr-acolo unde hlduiesc comarurile pe $umtate uitate. &rin minte
mi trecu ideea c, probabil, ocul m fcea s delire.
*ici un teriantrop nnscut, aflat n cea mai bun form fiic, nu este chiar att de
invulnerabil cum cred ma$oritatea oamenilor. !n afar de aciunea unor elemente cum ar fi
argintul A otrav biochimic pentru un metabolism aflat n acea stare semifluid - rnile
care afectea un organ vital pot i ele opri viaa, amputrile devin permanente dac nu se
afl prin apropiere un chirurg care s coas la loc cele dou pri, nainte ca toate celulele
s fi murit, i aa mai departe, i aa mai departe, fr intenia s devin didactic. Botui,
suntem o plmad viguroas. &rimisem o lovitur care probabil mi frnsese gtul. Dar, din
moment ce mduva spinrii nu fusese complet secionat, stricciunea se vindecase, cu
vitea terio normal.
&roblema era c ei m gsiser i folosiser lanterna ca s m transforme iari n om,
nainte ca durerile inerente s ncetee. 3apul mi bubuia i mi era grea.
-idic-te6
3ineva mi nfipse o cim (n co"ste#
M-am ridicat cltinndu-m. 7mi luaser echipamentul, inclusiv lanterna. /n grup sttea cu
armele ndreptate spre mine. ;lcul-tigru se inea pe aproape. <ub form omeneasc,
avea cam doi metri i ece i era monstruos de gras. 7ncercnd s-mi focalie privirea
nceoat din caua durerii de cap, am vut c purta nsemnele de emir - care n aceste
ile e mai degrab un grad militar i nu un titlu, dar oricum ceva destul de important.
Vino, s*use el#
&orni n faa mea, iar eu l-am urmat, m*ins brut"l !in s*"te#
'e-am vut pe cer covoarele burtoare i le-am auit vrcolacii urlnd n timp ce cutau
urmele altor americani. Dar eram prea buimcit ca s-mi mai pese.
5m ptruns n ora, unde cimele noastre sunau nbuit pe asfalt, i ne-am ndreptat
spre centru. Brollburgul nu e mare, s tot fi avut, pe vremuri, vreo cinci mii de locuitori.
Ma$oritatea strilor erau pustii. 5m ntlnit trupe saraine, tunuri antiaeriene ndreptate
spre cer, un dragon greoi, cu flcri plpindu-i n $urul flcilor i cu tunuri ieind din
ho8dah-ul blindat. *ici urm de civili, dar tiam ce se ntmplase cu ei. Binerele
atrgtoare nimeriser n haremurile ofierilor, ceilali fuseser ucii sau nchii n lagre,
ateptnd s porneasc spre trgurile de scl"$i#
&n s a$ungem la hotelul unde se afla 3artierul (eneral al inamicului, durerile mi
trecuser, iar mintea mi era limpede. Date fiind mpre$urrile, asta era de dou ori o
binecuvntare. 5m fost dus sus, ntr-un apartament, i mi s-a spus s rmn n picioare n
faa unei mese. .mirul se ae n spatele ei, pe lng perei se nirar ase panici, iar
un pa tnr de la <piona$ lu loc aproape de noi.
.mirul se ntoarse spre pa i-i adres cteva cuvinte - presupun c ceva de genulC HDe
asta m ocup eu, tu ia notie.I 5poi se uit iar spre mine. #chii lui aveau o nuan
verde-pal, ca aceia de tigru.
5cum, ise ntr-o engle curat, o s-i pun cteva ntrebri. Be rog, identific-te.
!-am declarat, mainal, c m numesc <herrinford M)croft, cpitan 5./.<., i i-am
comunicat numrul de nmatriculare.
*u este numele tu adevrat, nu-i aa% ntreb el.
0ineneles c nu6 3unosc 3onvenia de la (eneva, i nu m vei putea deochea
blestemndu-mi numele. <herrinford M)croft este pseudonimul meu ofici"l#
3alifatul nu a semnat 3onvenia de la (eneva, spuse calm emirul, iar cteodat, ntr -un
$ihad, sunt necesare msuri severe. 3are a fost scopul raidului%
*u sunt obligat s v rspund, am ripostat.
Bcnd, a fi reuit acelai lucruC s ctig timp pentru 4irginia. Dar metoda n-ar fi fost la
fel de eficient.
5i putea fi convins s ne rspuni.
Dac ne-am fi aflat ntr-un film, i-a fi spus c venisem s culeg margarete i a fi
continuat s fac glume n timp ce ei aduceau nite menghine de strivit degetele. 7n
practic, m cam plictiseam.
In or!ine, "m s*us# Er"m (n cercet"re#
Do"r tu, sinur.
3u ali vreo civa. <per c ei au reuit s scape.
5sta putea s le dea de lucru un timp bieilor lui.
Mini, constat el linitit.
/&"m ce s fac dac nu m credei.
i mi$i ochii.
4oi ti n curnd dac ai spus adevrul. Dac nu, .blis s se milostiveasc de tine.
*u m-am putut stpni. 5m tresrit violent i am transpirat instantaneu. .mirul rse. 5vea
un rs neplcut, un fel de mrit uiertor, scos din fundul gtului, ca al unui tigru care-i
hr$onete prada.
Mai gndete-te, m sftui el i-i ndrept atenia spre nite hrtii de pe mas.
n camer cobor linitea. &anicii ncremeniser, ca i cnd ar fi fost turnai n bron.
Bnrul sublocotenent moia sub turban. 7n spatele emirului se afla o fereastr ce ddea
spre ntunericul nopii. <ingurele gomote erau ticitul puternic al unui ceas i fsitul
hrtiilor. i ambele preau s accentuee tcerea.
.ram obosit, capul m durea, n gur aveam un gust neplcut i mi se fcuse sete.
.puiarea fiic pricinuit de statul n picioare era i ea menit s contribuie la
descura$area mea. &rin minte mi trecu ideea c, probabil, emirul ncepuse s se team de
noi, dac i ddea atta osteneal cu un singur prionier. .ra un lucru minunat pentru
caua american, dar o consolare prea mic pentru mine.
Mi-am rotit ochii, studiind decorul. *u erau prea multe de vut, o camer de hotel,
mobilat standard. .mirul i ncrcase biroul cu o mulime de obiecteC un glob de cristal,
inutil din caua bruia$ului nostru, un bol frumos, din sticl lefuit, furat din locuina cuiva,
un set drgu de pahare din cristal, o caset din sticl de cuar, pentru trabucuri, o caraf
plin cu ceva care semna a scotch bun. 0nuiesc c, pur i simplu, emirului i plceau
cristalurile.
3hem un trabuc, fluturnd din mn ca s deschid cutia, o havan bur n gura lui i
se aprinse singur. 7n timp ce minutele abia se trau, o scrumier se ridica din cnd n
cnd s recepionee scrumul. Mi-am dat seama c tot ce poseda el era astfel vr$it nct
s se ridice i s se mite cu uurin. /n om att de gras, care pltea astfel preul pentru
a se preface ntr-un tigru ntr-adevr mare, avea nevoie de un asemene" confort#
'initea era adnc. 'uminile strluceau orbitor deasupra noastr. Mi se prea hidos de
nepotrivit s vd obinuitele focuri de spiridui produse de (.
E
strlucind peste capetele
acelea acoperite cu turbane.
ncepusem s ntrevd licririle slabe ale unei idei. 7nc nu tiam cum o s-o pun n
aplicare, dar, ca s-mi treac timpul mai uor, am nceput s alctuiesc cteva vr$i.
&oate c trecuse o $umtate de or, dei mie mi se pruse mai degrab o $umtate de
secol, cnd ua se deschise i nuntru tropi un fennec, vulpea micu a deertului
african. 7n vreme ce acesta intra ntr-un dulap, ca s obin ntunericul necesar folosirii
lanternei, emirul i ridic privirile. Bipul care iei din dulap dup aceea era, firete, un pitic
avnd cam treieci de centimetri nlime. <e nclin adnc i vorbi repede, cu o voce
piigiat.
5a deci. .mirul i ntoarse ncet fata ctre mine. Mi se raportea c nu s-a gsit nici
o alt urm n afara celor lsate de tine. 5i minit.
/u $&"m s*us. "m ntrebat. 7mi simeam gtul ciudat de uscat. ;olosim bufnie i lilieci.
.u am fost singurul lup.
'as-o balt, replic el plictisit. tiu la fel de bine ca i tine c singurii oameni -lilieci sunt
vampirii, i vampirii sunt - cum spunei voi - ?-; n toate "rm"tele#
.ra adevrat. Destul de des, cte un general de birou ntreba de ce nu ne alctuim un
detaament Dracula. -spunsul este unul de rutinC vampirii sunt prea uori i fragili, nu
pot s suporte lumina soarelui, dac nu primesc o raie constant de snge, e"ist riscul
s-i atace propriii camarai, i nu-i poi folosi n prea$ma trupelor italiene. Mi-am is vreo
cteva n sinea mea, mintea mi fusese prea amorit ca s gndeasc logic.
3red c ne ascuni ceva, continu emirul.
;cu semn spre pahare i caraf, care i oferir o porie de scotch. <orbi cu chibuial.
<ecta 3alifatului era eretic i n privina buturilor alcoolice, susinea c, dac &rofetul a
interis vinul, nu a spus nimic despre bere, gin, 8his>), coniac, rom sau "-$"$it#
4a trebui s folosim metode mai dure, hotr n cele din urm emirul. <peram s le
putem evita.
i nclin capul spre gri.
Doi dintre soldai m apucar de brae. &aa ncepu s m lucree. <e pricepea.
#mul-fennec l privi cu lcomie, iar emirul, pufind din trabuc, i ndrept atenia spre
hrtiile sale. Dup cteva minute lungi, ddu un ordin. <oldaii m eliberar i chiar mi
oferir un scaun de care aveam mare nevoie.
M-am aeat, respirnd din greu. .mirul m privi cu blndee.
6egret ce s-a ntmplat. *u este nici o plcere. 3iudat, dar l -am creut. < sperm c o
s fii reonabil i nu va trebui s-i producem vtmri ireversibile. *u cumva doreti un
trabuc%
4echea procedur de gradul trei. 7l bruftuluieti pe om un timp, apoi i ari buntate. 5i fi
surprini s aflai ct de des d reultate aceast metod.
4rem informaii despre trupele voastre i planurile lor de aciune, spuse emirul. Dac
vei coopera i te vei converti la adevrata credin, poi s obii o poiie onorabil n
rndurile noastre. 3alifatul accept oamenii capabili. Kmbi. Dup rboi, dac vei dori, i
vei putea alege pentru harem femei de la 2oll)8ood.
!ar dac nu cnt totul..., am murmurat.
.l i desfcu braele.
*u-i vei mai putea dori nici un harem. 5legerea i aparine.
'as-m s m gndesc, i-am cerut. *u-i aa de uor.
Be rog, rspunse el politicos i-i concentr atenia asupra hrtiilor.
M-am rela"at ct am putut, trgnd fumul adnc n piept i adunndu-mi puterile.
Descntecele militare puteau fi anihilate de ctre tehnicienii lor numai dac-mi ddeam de
bun voie consimmntul, iar eu nu doream asta. 5m studiat fereastra din spatele
emirului. 5r fi nsemnat o cdere de la nlimea a dou eta$e, creia probabil c nu i -a fi
supravieuit. Botui, soluia mi se prea preferabil tuturor celorlalte oferte primite.
5m trecut n revist descntecele pe care le stpneam. /n adevrat tehnician trebuie s
cunoasc cel puin una dintre limbile mistice - latina, greaca, araba clasic, sanscrita,
norvegiana veche i altele - pentru motivele standard ale tiinei simpatetice. ;enomenele
paranormale nu sunt foarte influenate de limba$ul comun. Dar n afar de rimele obinuite
ale incantaiilor, absolut necesare ca s poi folosi aparatura din viaa de i cu i, nu tiam
mare lucru.
Botui, cunoteam destul de bine un dialect ct de ct eoteric. *-aveam habar dac va
funciona, dar puteam s ncerc.
M-am micat, cu toi muchii ncordai. ;ceam un efort enorm ca s par nepstor. 5m
scuturat scrumul trabucului. 7n timp ce ridicam iari igara, scrumiera prelu i scrumul de
la emir.
Mi-am alctuit n minte rima, am vrt trabucul ntre bue i am murmurat incantaiaC
Ashes- way of the urningbay,
upward- way onway eturningray,
as-way the arksspay do yfloy,
ikestray imhay in the eye-way
5
Mi-am nchis ochiul drept i am adus vrful fierbinte al trabucului aproape de pleoap.
Brabucul .l ;umo al emirului sri n sus i ateri n ochiul drept al acestuia. .mirul ip i
cu pe spate. .u am srit n picioare. /rmtoarea mea int era omul-fennec, dintr-un
salt am a$uns lng el. !-am rupt gtul micu, aplicndu-i o lovitur cu latul palmei, i am
nfcat lanterna care-i atrna pe piept.
&anicii urlar i se repeir la mine. M-am npustit spre mas i m-am aruncat asupra
emirului, nfcnd n acelai timp carafa. .mirul se ag cu unghiile de mine, nnebunit
de durere. 7n orbita ochiului su era un adevrat deastru. Linnd n mn carafa, am
nceput s strigC
!ngsthay of ystalcray,
ebay a istralmay
As- way !- wai owthray,
yflay ouyay osay
6
3nd am terminat, m-am eliberat din braele emirului i am aruncat carafa spre panici.
;useser nite versuri foarte slabe, care poate c nici n-ar fi funcionat dac grasul nu
i-ar fi sensibiliat obiectele. 5a ns, globul, scrumiera, bolul, paharele, caseta pentru
trabucuri i geamurile pornir dup caraf. 5erul din camer se umplu de sticl
burtoare.
*-am stat s urmresc reultatele. 5m srit pe fereastra aceea, ca un drac gonit de un
e"orcist. 5m ateriat, rostogolindu-m, pe trotuar, m-am ridicat i am nceput s alerg.
4!
&este tot era plin de soldai. (loanele v$iau pe urmele mele. 5m a$uns n timp record la
fundtura cea mai apropiat. 3u a$utorul vederii vr$itoreti, am descoperit un geam spart
i m-am strecurat prin el. (hemuindu-m sub perva, am auit goana soldailor
pierndu-se pe strada principal.
A9unsesem (n c"mer" !in s*"te " unei bcnii devastate i scufundate n ntuneric, tocmai
cum mi trebuia mie. Mi-am agat lanterna de gt i am ndreptat-o asupra mea,
declannd transformarea. /rmritorii aveau s se ntoarc foarte curnd, i nu doream
s fiu vulnerabil la plumb.
Dup ce am devenit vrcolac, am adulmecat o alt ieire. # u dosnic era pe $umtate
deschis. M-am strecurat pe acolo i am a$uns ntr-o curte plin cu tot felul de ambala$e
vechi. &uteau s constituie o ascuntoare bun. M-am ntins acolo, strduindu-m s-mi
controle firea de lup, care m ndemna s gfi, n timp ce ei miunau prin on.
3nd plecar din nou, am ncercat s-mi analie situaia. M ispitea gndul s-o iau la n
goan din acest loc nenorocit. &robabil c a fi reuit, teoretic, ndeplinisem partea mea
din misiune. Dar treaba nu era cu adevrat terminat, iar 4irginia - dac mai tria - ar fi
" Ashes of the burning#upward now returning#as the
sparks do you fly# strike him in the eye$ H3enuilor din
foc,N -idicai-v i rotii-vN C" sc)nteile buraiN i
n ochi lovii-l6I 9n. red.:.
% &hings of crystal#be a mistral#As ! throw#fly you so$
:Obiecte !e crist"l; ;ii ca un mistral6N 3um v arunc
euN 5a s burai6I
trebuit s nfrunte singur afreetul i...
3nd am evocat-o, am vut-o ca pe o lupoaic, avnd i mirosul specific. 5m scuturat
suprat din cap. #boseala i disperarea mi nceoau logica, lsndu-m n voia
instinctelor animalice. .ra caul s fac ct mai repede ceea ce trebuia fcut.
5m inspirat adnc. Mirosurile oraului erau derutante, dar am prins un i sulfuros foarte
vag i am plecat prudent n direcia lui. M-am inut n umbr i, cu toate c am fost vut
de dou ori, n-am fost somat. 3reuser, probabil, c eram unul de-al lor. Duhoarea de
pucioas devenea din ce n ce mai puternic.
l ineau pe afreet n tribunal, o cldire foarte solid. 5m trecut prin prculeul din faa ei,
adulmecnd precaut vntul, i m-am repeit s traverse strada i s urc scrile. 7n
captul acestora ceau patru soldai mori, cu gturile tiate, iar mtura burtoare era
parcat lng u. 'a ghidon avea montat o lam de cuit lung de doispreece inci, pe
care 4irginia o folosise ca pe o lance burtoare.
#mul din mine, care se distrase rtcind printre gnduri romantice, se ddu napoi,
cuprins de o sudoare rece, dar lupul rn$i. 5m mpins ua. 4irginia fermecase ncuietoarea
s se deschid i o lsase aa. Mi-am bgat nasul nuntru i de-abia am scpat s nu-mi
fie smuls de ghearele lui <vartalf, nainte ca acesta s m recunoasc. Motanul ddu,
scurt, din coad, iar eu am trecut pe lng el i am traversat holul. Mirosul neptor venea
de la eta$. 5m pornit pe urmele lui, printr-un ntuneric adnc. 'a un birou de la eta$ul doi
ardea lumina. 5m ntredeschis ua i am aruncat o privire nuntru. 4irginia se afla acolo.
Brsese draperiile i aprinsese flcrile spiriduilor, ca s vad. .ra nc ocupat cu
pregtirile, se opri un moment s m cercetee, apoi i continu incantaiile. Mi-am parcat
lng u spatele flocos i am privit.
Desenase cu creta conturul obinuit, acelai cu al &entagonului din +ashington, iar n
interiorul lui o stea a lui David. 4asul lui <oll) fusese pus n centru. *u arta impresionant,
era o butelc veche, din argil bine ars, cu un mner gol pe dinuntru i ncovoiat - o
simpl butelie 1lein, avnd la gur pecetea lui <olomon ntiprit n cear roie. 4irginia
i desfcuse prul, care plutea ca un nor rou, ncadrndu-i faa palid i frumoas.
'upul din mine se ntreb de ce nu o tergem, pur i simplu, cu vas i cu demon cu tot.
#mul i aminti c, fr ndoial, emirul (i luase msuri de siguran i c probabil avea
mi$loace simpatetice de a manevra de la distan dopul recipientului. Brebuia s-l scoatem
pe demon din funciune... cumva... dar nimeni din tabra noastr nu tia prea multe despre
aceast specie.
Virini" termin vra$a i ddu s se retrag din mi$locul pentagramei, cnd din butelc
ncepu s nvleasc un fum nvolburat 5freetul iei att de repede, nct ea abia avu
timp s a$ung n afara figurii6 Mi-am bgat coada ntre picioare i am mrit. i ea era
speriat. 7ncerca din rsputeri s n-o arate, dar i-am simit mirosul adrenalinei.
Demonul fu nevoit s se ncovoaie ca s ncap n camer. .ra un monstru cenuiu, gol,
mai mult sau mai puin antropoid, dar cu aripi, coarne i cu urechi lungi, o gur plin de
coli i ochi ca nite tciuni incandesceni.
nsuirile lui erau puterea, vitea i o invulnerabilitate fiic aproape total. 'sat liber,
putea s nfrng orice atac al trupelor lui 4anbrugh i s pricinuiasc pierderi
nfricotoare celor mai bune sisteme de aprare. -eaducerea lui sub control, dup
aceea, i mai nainte de a fi pustiit inutul, avea s fie o problem. Dar de ce le-ar fi psat
de asta sarainilor% 7i smulseser, n schimbul libertii, $urmntul c le va rmne aliat.
-cni ceva n arab. Din gura lui ieir trmbe de fum. 4irginia prea foarte mic sub
acele membrane ca de liliac, deschise pe $umtate. 4ocea nu-i era chiar att de sigur pe
ct ar fi dorit eaC
4orbete englea, Marid. <au eti chiar att de ignorant% Demonul forni indignat.
#, progenitur a o mie de babuini6 /rechile mi iuir din caua intensitii sonore. #, tu,
fptur necredincioas alb i la, pe care a putea s-o drobesc cu degetul mic, vino
aici, lng mine, dac ndrneti#
.ram speriat mai mult de tmblul pe care-l fcea dect de ansele pe care le-ar fi avut
s se eliberee. &utea fi auit de la un sfert de mil deprtare.
&otolete-te, blestematule de Dumneeu6 replic 4irginia.
5sta l fcu s tresar un pic. 3a ma$oritatea celor crescui (n iad, era alergic la numele
sfinte, dei alergia asta ar fi devenit serioas doar n condiii pe care nu le puteam
reproduce aici.
4irginia sttea cu minile n olduri i cu capul nclinat spre spate ca s nfrunte privirile
fumegtoare ndreptate de sus asupra ei.
4d c <uleiman ibn Daud, odihneasc-se n pace, nu te-a ntemniat degeaba.
7ntoarce-te n nchisoarea ta i s nu mai iei iari afar, c de nu, mnia cerului o s te
loveasc6
Demonul 5)mbi b"t9ocoritor#
5fl c <uleiman cel 7nelept e mort de trei mii de ani, ripost el. Mult, mult timp am
lnceit n celula mea strmt, eu care cndva am fcut nestingherit ravagii pe pmnt i
n ceruri. 5cum, cel puin, voi fi eliberat ca s-mi mplinesc rbunarea asupra fiilor
plpni ai lui 5dam.
mpinse n bariera inviibil, dar o astfel de barier avea o for evaluat la cteva
milioane de p.s.i. /rma s reiste pn la diolvarea ei de ctre un adept.
#, tu, trf fr vl i neruinat, cu prul ca iadul, afl c eu sunt -ashid cel puternic,
cel glorios n for, sfrmtorul de stnci6 !ntr lng mine i lupt ca un brbat.
3u coama brlit, m-am apropiat de fat. Mna care mi atinse capul era rece.
(enul paranoic, mi opti 4irginia. # mulime dintre aceste periculoase fpturi ale lumii
de $os sunt psihopate. Dar nu prea detepte. 4iclenia rmne singura noastr ans. *u
dispun de nici o vra$ care s-l constrng n mod direct. 7ns... 5poi i se adres cu voce
puternicC Bine-i fleanca, -ashid, i ascult-m. i eu fac parte din rasa ta, i trebuie
s-mi ari respectul cuvenit.
Bu% hohoti el fals. Bu s aparii rasei Marid% 5ui, furnic cu fa de pete, dac ai intra
aici, i-a arta c nu eti bun nici s...
6estul fu e<*resi$, !"r imposibil de reprodus de ctre un vrcolac bine crescut.
0a nu, ascult, spuse fata. &rivete i ascult cu atenie.
;cu nite semne si murmur o formul. 5m recunoscut descntecele care te mpiedicau
s rosteti neadevruri n timpul vreunei anumite conversaii. Bribunalele noastre nc nu
le-au adoptat - al 3incilea amendament le interice - dar le-am vut folosite n procesele
din strintate.
i demonul le recunoscu. 0nuiesc c adeptul sarain care-i insuflase cunotinele de
engle ca s-l fac eficient n acest rboi adugase i alte informaii despre civiliaia
modern. Deveni mai linitit i mai atent. 4irginia declam pe un ton impresionantC
5cum nu mai pot s spun dect adevrul. .ti de acord c numele repreint obiectul
numit%
D&!&!", se blbi afreetul. Boat lumea tie asta.
5m simit uurarea ei. &rima piedic era depit6 .l nu fusese iniiat n domeniul
cercetrilor tiinifice asupra magiei incantatorii. Dei numele este, bineneles, simpatetic
cu obiectul, ceea ce repreint principiul vr$ilor noemice i al altora asemenea, abia n
secolul nostru a fost demonstrat de ctre 1or)bs>i c numele i lucrul desemnat de el nu
sunt identice.
=o"rte bine, s*use e"# /umele meu este +inn,#
Demonul o *ri$i stu*efi"t#
(rieti adevrul.
Da. 5cum o s m asculi% 5m venit s-i ofer nite sfaturi, ca de la un d$inn la altul.
Dup cum tii, i eu am puteri mari, chiar dac nu le-am pus n slu$ba lui 5llah,
5totputernicul, 5tottiutorul i Milostivul.
.l se ncrunt i se strdui s se arate ct mai binevoitor. 3onvingndu-se c i fata face
parte din specia lui, ea nu putea s mint n legtur cu sfaturile, iar monstrului nu-i trecu
prin minte c se putea ca poveele n cau s nu fie bune.
3ontinu atunci, dac aa i-e voia, mri. tiai oare c mine trebuie s nimicesc
tabra necredincioilor% i continu, mbtat de visul su de glorieC #h, ce-am s-i mai
spintec, s-i calc n picioare, s-i sfrtec i s-i mprtii. # s afle ei care este puterea lui
-ashid naripatul, cel fioros, cel nendurtor, cel nelept, cel...
4irginia l atept s-i termine de enumerat calitile, apoi spuse cu blndeeC
Dar, -ashid, de ce s provoci attea distrugeri% n felul sta nu vei ctiga nimic
altceva dect ur. 4ocea lui de bas sun tnuitor1
4ai, adevr grieti. 7ntreaga lume m urte. Boi conspir mpotriva mea. Dac n-ar fi
avut a$utorul trdtorilor, <uleiman nu m-ar fi nchis niciodat. Bot ce-am dorit
s-nfptuiesc a fost drnicit de ruvoitori... Da, dar mine va fi iua rfuielilor6
4irginia i aprinse cu gesturi sigure o igar i sufl spre el fumul albastru.
3um poi s ai ncredere n emir i n cohortele lui% i el este dumanul tu. Dorina lui
este s fac din tine o slug. Dup aceea, napoi n vas6
Cum### cum###
Demonul se umfl pn cnd bariera din $urul lui trosni. Din nri i nir fulgere. &n
atunci nu se gndise la aceast variant, rasa lui nu-i deloc inteligent, i bineneles c
un psiholog bun putea urmri acest tip de logic paranoic.
/&"i cunoscut oare numai dumnie n toate ilele tale% continu imediat 4irginia. *u-i
aa c primul lucru pe care i-l aminteti este aciunea crud a unei lumi invidioase i
rbuntoare%
Da... aa a fost. 3apul cu pr nfoiat ncuviin, iar vocea deveni foarte $oas. 7n iua n
care am ieit din goace... da, mama m-a lovit att de tare cu vrful aripii, nct am leinat.
&oate c a fost un accident, spuse 4irginia.
>" nu# Tot!e"un" l&" *refer"t *e fr"tele meu m"i m"re & mocof"nul!
4irginia se ae turcete pe podea.
&ovestete-mi, l ndemn, pe un ton plin de simpatie.
5m simit o slbire a forelor uriae care se-nvolburau n interiorul barierei. Demonul se
ls pe vine i-i nchise pe $umtate ochii, pornind pe calea, lung de milenii, a amintirilor.
4irginia l conducea, fcnd din cnd n cnd cte o observaie. *u tiam unde dorea s
a$ung, cu siguran c nu putea s psihanaliee ntr-o $umtate de noapte un monstru,
dar...
...Da, i de-abia mplinisem trei secole, cnd am cut ntr-un pu pe care, probabil, l
spaser dumanii mei.
3u siguran c puteai s bori afar din el, murmur 4irginia.
Demonul i rostogoli ochii n cap. 3hipul i se schimonosi i mai tare.
Li-am is, era un pu6
*u cumva un lac% ntreb ea.
0a6 ;lutur furios din aripi. *u era un loc chiar att de afurisit.. 5 fost ntuneric i
umed... ba nici mcar umed, ci un frig care ardea...
5m simit, vag, c fata descoperise o pist. 7i plecase genele lungi ca s-i ascund
fugara licrire din ochii veri. 3hiar i sub forma aceea de lup, mi puteam da seama prin
ce oc trecuse demonul nostru naripat, a$uns n situaia de a se neca, cu flcrile
transformndu-se n aburi, un asemenea oc, nct dup aceea nega chiar i fa de el
nsui c i se ntmplase aa ceva. Dar ce foloase putea trage 4irginia din...
<vartalf motanul se strecur nuntru i se opri brusc, derapnd. ;iecare fir din blan i se
brli, iar ochii i ieir din orbite. <cuip i ddu buna afar, urmat de mine.
De 9os, !in 7ol, se aueau voci. &rivind prin ua ntredeschis, am vut c acolo forfoteau
civa soldai. &robabil c veniser s cercetee pricina tmblului, vuser panicii
mori, iar acum trebuie s fi trimis dup ntriri.
!ndiferent ce voia s fac, (inn) avea nevoie de timp. M-am npustit pe u, ntr-un salt
lung, i m-am repeit la saraini. *e-am ncierat gomotos. 5m fost aproape copleit de
numrul lor, dar am reuit s-mi pstre flcile libere i le-am folosit. 5poi <vartalf se urc
pe coada de mtur, bur cu ea deasupra noastr i ncepu s-i n$unghie.
;olosindu-ne de dini, am dus cteva dintre armele lor n hol i am ateptat. M-am gndit
c era mai bine s rmn lup, ca s m pstre imun la o mulime de pericole, dect s
beneficie de mini. <vartalf privi gnditor la o puc automat Bhomson, o trase lng
perete i se ghemui peste ea.
.u nu m grbeam. ;iecare minut ct eram nc singuri sau n care aveam s reistm
atacului iminent era un minut ctigat *entru +inn,# 'i&"m *us c"*ul *este l"bele din fa i
am moit. Dar, mult prea repede, am auit rpitul blacheurilor pe asfalt.
&robabil c detaamentul numra mai bine de o sut de oameni. 5m observat masa lor
ntunecat i refle"ia pe arme a luminii stelelor. Kbovir puin la vederea grupului pe care
l lichidasem. 5poi, brusc, scoaser strigte rboinice i nvlir n sus, pe scri.
<vartalf se ncord i puse n funciune puca automat. Din caua reculului, bur,
buruluindu-se, napoi, de-a lungul holului, totui nimerise civa. .u i-am ntmpinat n
u pe ceilali.
Muc, rupe, sri nuntru, sri afar, sfie-i, rnete-i i url-le n fa6 <e nghesuiau cu
toii la intrare, ncei i nendemnatici. Dup un atac scurt din partea dinilor mei, se
retraser, lsnd n urm ase mori i rnii.
M-am uitat prin geamul uii i l-am vut pe prietenul meu, emirul. .ra banda$at la un ochi,
dar se agita, aran$ndu-i oamenii, cu mai mult energie dect m-a fi ateptat. 3teva
grupe se desprinser din grosul formaiei de lupt, lund-o la fug ctre prile laterale ale
cldirii, cu intenia de a intra pe geamuri i pe celelalte ui.
5m schellit cnd mi-am dat seama c lsasem afar coada de mtur. 5cum nu mai
putea fi vorba de scpare, nici mcar pentru (inn). &rotestul mi se preschimb ntr -un
mrit cnd am auit cum geamurile erau sparte i cum gloanele pulveriau ncuietorile.
<vartalf era un motan detept. 'u din nou puca automat i reui cumva, nendemnatic
din caua labelor, s inteasc luminile. 5poi ne retraserm mpreun spre scri.
3eilali venir spre noi prin ntuneric, nea$utorai aa cum sunt ma$oritatea oamenilor. !-am
lsat s orbeciasc prin hol, iar pe primul care s-a agat de balustrad l-am ucis n
tcere. 5l doilea a avut timp s urle. Boi ceilali se nghesuir n direcia noastr. *u
puteau s trag i s atace prin ntuneric, fr s-i ating pe propriii lor camarai. 5ai
nebunete, m atacar cu iataganele, chestie mpotriva creia nu aveam nici o obiecie.
<vartalf le punea piedic, iar eu i sfiam - apuc, muc, sfrtec, 5llah 5>bar i dinii s
triasc6
<crile erau destul de nguste ca s-mi pot menine poiia, iar rniii mpiedicau naintarea
celorlali, totui fora imens a o sut de brbai vite$i m fcea s m retrag treapt cu
treapt. 5ltfel, unul dintre ei m-ar fi putut dobor, iar ali doispreece s-ar fi aruncat asupra
noastr. Dar dup cum se desfurau lucrurile, la fiecare treapt pe care o pierdeam
ofeream huriilor civa clieni noi.
/u&mi "mintesc lim*e!e lu*t". ;oarte rar se ntmpl aa ceva. Dar trebuie s fi trecut cam
doueci de minute pn cnd atacatorii se retraser, cu urlete de mnie. 'a baa scrilor
sttea nsui emirul, biciuind aerul cu coada i ncreindu-i pielea magnific dungat.
'&"m scutur"t obosit i mi-am ncordat picioarele pentru ultima rund. Bigrul cu un singur
ochi urc ncet ctre noi. <vartalf scuip. 0rusc, lunec de-a lungul balustradei, trecnd
glon pe lng felina cea mare, i dispru n ntuneric. Mda, trebuia s-i salvee pro*ri"
*iele###
5$unsesem aproape nas n nas, cnd emirul ridic o lab plin de gheare i ncerc s m
trnteasc. *u tiu cum m-am ferit i am burat ctre gtul lui. 5m reuit s nfac doar o
dravn gur de piele, dar m-am agat de ea, ncercnd s a$ung cu colii mai adnc.
.mirul url i ncepu s-i scuture capul, fcndu-m s m blbnesc ca o limb de
clopot. 5m nchis ochii i m-am inut tare. .l mi sfie coastele cu ghearele-i lungi. 5m
srit ntr-o parte, dar nu mi-am descletat colii. Bigrul se smuci i cu peste mine. ;lcile
i se nchiser gomotos. 5m simit n coad o durere cumplit i am urlat.
.l m intui la pmnt cu o lab i i-o ridic pe cealalt, s-mi rup spinarea. 7nnebunit de
durere, m-am btut, reuind, cu chiu cu vai, s m elibere, i am lovit n sus,
smulgndu-i din orbit ochiul sntos, care m privea plin de furie.
-cni6 M proiect, cu o lovitur de lab, n balustrad. 5m cut acolo, cu respiraia
tiat, n timp ce tigrul orb se vrcolea n agonie. -eacia animalic puse stpnire
asupra naturii lui de om, i fiara se rostogoli pe scri, fcnd ravagii printre propriii ei
soldai.
&e deasupra busculadei uier o mtur. Dragul de <vartalf6 &lecase doar ca s
recuperee mi$locul de transport. '-am vut ndreptndu-se spre ua demonului i m-am
ridicat, nuc, s ntmpin urmtorul val de saraini. Deocamdat, ncercau s-l
stpneasc pe eful lor. 5m respirat adnc, apoi m-am oprit s privesc, s adulmec
mirosurile i s ascult. 3oada m ardea de parc mi luase foc. =umtate din ea
dispruse.
<e auir rafalele unei puti automate. 5m auit cum glgie sngele n plmnii emirului.
*u era uor s-l omori. Asta+i sf!ritul tu" Stee Matuc3e7" )n!i omul !in mine# (or face
acum ceea ce ar fi tre$uit s fac de la $un nce&ut- or rm!ne acolo" %os" i te or ciurui
cu #loanele lor" fiecare al zecelea fiind de ar#int'
.mirul cu i intr n agonie. 5m ateptat ca oamenii lui s-i adune gndurile i s-i
aminteasc de mine.
(inn) apru pe palier, clare pe coada de mtur. 4ocea ei prea s vin de foarte
departe.
0te$e! 6e*e!e! Aici!
Mi-am scuturat ameit capul, ncercnd s neleg. .ram prea obosit, prea canin. .a i
vr dou degete n gur i fluier. 5sta m demetici.
M arunc pe genunchi i se inu bine, n timp ce <vartalf pilota mtura. 3ei de $os
trgeau, orbete, spre noi. 5m ieit pe un geam de la eta$ul al doilea i ne-am pierdut n
naltul cerului.
/n covor se apropie. <vartalf i arcui spatele i toarse mai mult putere. 3adillacul nostru
avea picioare6 l lsarm pe inamic n urm, iar eu am leinat.
4!!
3nd mi-am revenit, eram intuit pe un pat de campanie, ntr-un cort de spital. 5far
strlucea lumina ilei, pmntul era ud i scotea aburi. 5m gemut. /n medic se ntoarse
spre mine#
0un, eroule. 5r fi bine s nu te miti un timp. 3um te simi%
5m ateptat s devin pe deplin contient, nainte de-a accepta o can cu sup.
3e s-a ntmplat cu mine% am optit, m transformaser, firete, n om.
5i scpat ieftin, date fiind mpre$urrile. -nile ncepuser s i se infectee - un
stafilococ ce poate afecta i oamenii, i specia canin - dar am reuit s-l nlturm cu o
nou tehnic antibiotic. 5ltfel, pierdere de snge, oc i epuiare ct cuprinde. 7ntr-o
sptmn, dou, te f"ci bine#
5m stat i m-am gndit, cu mintea amorit i cu atenia ndreptat asupra gustului delicios
al supei. /n spital de campanie nu poate s beneficiee de echipamentul necesar pentru a
strpunge cu ace fine bacteriile miniaturale. De cele mai multe ori, un asemenea spital nu
are nici mcar manechinele anatomice mrite pe care chirurgul s poat face o operaie
simpatetic.
'a ce tehnic te referi% am ntrebat.
/nul dintre bieii notri poate s deoache, se uit la germeni printr-un microsco*#
*-am mai cerut amnunte, tiind c, peste cteva luni, Reader's (igest va publica destule
poveti siropoase pe aceast tem. Dar m mai scia cevaC
At"cul### l&"m *ornit.
5t... #h, -in-Bin-Bin, asta a fost acum dou ile. Be aflai sub efectul asfodelului. ! -am
btut pe toat linia. Dup ultimele tiri, trecuser de grania +ashingtonului i nc mai
fugeau.
5m oftat i am adormit iari. *ici mcar gomotul pe care-l fcea doctorul dictnd mainii
de scris un raport nu m-a putut ine trea.
A !ou" i apru (inn), cu <vartalf pe umr. -aele de soare care intrau pe ua cortului i
transformau prul n cupru incandescent.
0un, cpitane Matuche>, spuse. 7ndat ce-am putut obine o permisie, am venit s vd
ce faci.
M-am ridicat n coate i am fluierat spre igara pe care mi-o oferea. 3nd aceasta poposi
ntre buele mele, am spus ncetC
Bermin, (inn). *u putem spune c n seara aceea am avut chiar un rende)- vous, dar
cel puin ne-am cunoscut bine.
D"#
<e ae pe pat i-mi mngie prul. Mi-a plcut mult. <vartalf ncepu s toarc spre
mine, i mi-am dorit s-i pot rspunde.
i cu demonul ce s-a ntmplat% am ntrebat dup un timp.
5 rmas n vasul de lut, rn$i ea. M ndoiesc c va mai reui cineva s-l scoat
de-acolo, presupunnd c ar dori s-o fac.
D"r ce i- ai fcut*
# simpl aplicare a principiilor lui pap% ;reud. Dac se va scrie vreodat povestea asta,
o s mi-i ridic n cap pe toi adepii din ar ai lui =ung, dar a mers. '-am fcut s-i depene
amintirile i iluiile i am aflat destul de repede c avea un comple" al hidrofobiei - ceea
ce, -over, nseamn fric de ap, nu turbare...
&oi s-mi spui -over 92oinarul - aici cu sensul de cine vagabond:, am mrit eu, dar
dac-mi spui ;ido, te altoiesc.
*u m ntreb de ce eram sigur c relaiile noastre viitoare vor fi suficient de apropiate
pentru a ngdui astfel de tratamente. 3eea ce m-a ncura$at. 7ntr-adevr, (inn) roi, dar
continuC
5flnd cheia personalitii sale, a fost simplu s m $oc cu fobia lui. !-am povestit pe
larg ce rspndit substan este apa i ct de dificil este deshidratarea total. 5 devenit
din ce n ce mai speriat. 3nd i-am spus c toate esuturile animale - inclusiv ale sale -
conin aproape opteci la sut ap, chestia asta i-a pus capac. <-a strecurat napoi n vas
i a devenit catatonic.
Dup un moment, adug, pe gnduriC
Mi-ar plcea s-l am acas, pe emineu, dar bnuiesc c-l vor lua cei de la
<mithsonian. 5a c o s scriu doar un mic tratat despre folosirea psihiatriei n domeniul
milit"r#
*u sunt destul de ngroitoare bombele, dragorul i spiritele% am ntrebat cu un tremur.
0ietele stihii ale naturii6 7i nchipuie c sunt cumplite, dar ar trebui s ia lecii de la rasa
uman.
3t despre mine, bnuiam care ar fi fost nea$unsurile dac m ncurcam cu o vr$itoare,
dar...
Vino&nco"?#
A $enit#
*u am prea multe amintiri din rboi. 5 fost o perioad urt pe care-i mai bine s-o uii.
Dar, n ciuda eforturilor susinute ale chirurgilor plastici, mi-a rmas un semnC ca lup, am
coad prea scurt, iar ca om, nu-mi prea place s stau $os atunci cnd vremea este
umed.
5l naibii pre pltit pentru o !nim purpurie 9n <tatele /nite A decoraie pentru cei rnii n
lupt:6
4!!!
!at-m a$uns la prima dintre perioadele de rga. # s trec repede peste ele, dei au fost
mult mai importante i mai interesante pentru noi A pentru (inn) i pentru mine - dect
episoadele care-l implic direct pe Dumanul nostru. 'ucrurile care-i preocup cu adevrat
pe oameni nu sunt vra$ba, pericolul sau melodrama, ci munca lor - mai cu seam dac au
norocul s le plac ceea ce fac - distraciile, dragostea, ntemeierea unei familii,
anecdotele i surpriele plcute.
Dar nu v-ar putea interesa prea mult s aflai despre noi asemenea gen de lucruri. 5vei i
voi viaa voastr personal. 7n plus, multe dintre ele au un caracter prea intim pentru a fi
destinuite. !ar peste toate astea, am la dispoiie doar noaptea de fa ca s vi le
povestesc. Bot ce durea prea mult face ca stresul s aib repercusiuni asupra mea. *u
vreau s-mi asum riscuri inutile cu necunoscutul, tiu ce nseamn asta.
'a urma urmei, pentru voi contea numai evenimentele importante. 5dversarul nostru
este i al vostru.
Deci v voi relata cte ceva despre perioadele de rga doar ca s fac legtura ntre
episoadele importante. .-n regul%
&rimul acoper o durat cam de doi ani. .u i (inn) rmaserm nc vreo cteva luni n
cadrul armatei, dei nu ne-am mai aflat pe cmpul de lupt. &artea proast a fost c, n
acest rstimp, nu ne-am vut defel. *oile misiuni ne purtau dintr-un loc ntr-altul.
Dar rboiul se termin curnd. *ecredincioii fur nfrni pretutindeni n afara granielor
3alifatului. De altfel, n urma revoluiilor, rscoalelor, secesiunilor, vendetelor, actelor
banditeti i a capitulrilor pariale, 3alifatul nsui se deintegr, ca o bucat de sticl
care cade i se sparge. 5merica i aliaii ei n-avuseser nevoie de fore armate pentru a
invada teritoriul inamic, dar avur mare nevoie de ele, i nc urgent, pentru a ocupa
teritoriile i a reinstaura ordinea, nainte ca foametea i molimele s fac ravagii. Din
caua talentelor noastre speciale, eu i (inn) viitarm $umtate din planet - dar nu
mpreun.
5mndoi am cheltuit pe timbre potale o mare parte din sold. #ricum, mi -a trebuit ceva
timp pn s m hotrsc s-o cer n cstorie, ns rspunsul ei, dei plin de delicatee,
nu fu afirmativ. -mas orfan de la o vrst fraged, tn$ise dup afeciune i avea, la
rndul ei, capacitatea de-a oferi aa ceva - dar, n acelai timp se nchisese n carapacea
muncii, menit s-o apere de suferin. *-ar fi acceptat o cstorie, dect dac ar fi fost
sigur c aceasta va dura ntreaga via.
5m fost demobiliat ceva mai devreme dect ea i m-am ntors acas, dorind s leg din
nou firele rupte din caua rboiului. <urprintor, n <tatele /nite se petrecuser destul
de puine schimbri. Dei inamicul invadase aproape $umtate din ar, fusese gonit destul
de repede de-acolo, iar n acea scurt perioad avusese prea mult de furc s ne
resping atacurile ca s mai poat produce deastre precum acelea suferite de unele
localiti lipsite de noroc, ca Brollburgul, de e"emplu. &uterea civil urm foarte
ndeaproape armata, reinstalndu-se mai rapid i mai eficient dect mi-a fi putut nchipui.
<au poate c acest lucru era o amprent a civiliaiei. Behnologia poate produce pagube
imense, dar i recuperri rapide.
5stfel c m-am ntors ntr-o ar care, cu e"cepia ctorva lipsuri, remediate de altfel destul
de repede, nu se schimbase prea mult. 'a suprafa, vreau s spun. &sihicul era cu totul
altceva. &robabil c o parte semnificativ a populaiei devenise deechi librat mintal n
urma ocului profund provocat de cele ntmplate, un oc mai puternic dect i ddeau ei
nii seama. ;r ndoial c de la deastrul social ne salv varietatea manifestrilor
e"centrice. 5pruser att de muli demagogi, profei autodeclarai, pretini necromani,
propovduitori demeni ai unor religii, ai unor ideologii politice i tiinifice, ai unor metode
de slbire, stiluri noi de via i Dumneeu mai tie ce, nct aveau tendina s se anulee
reciproc.
&uine dintre toate aceste devieri s-au devoltat suficient ca s devin ngri$ortoare, una
dintre ele fu biserica ioanin, despre care v voi vorbi foarte curnd.
n orice ca, procesul nu se desfur prea repede. &e aceia dintre noi care nu eram
atini de nici un soi de fanatism - i luai aminte, repreentam ma$oritatea - manifestrile
nu ne ngri$orau i nici nu ne preocupau prea mult. *e gndeam c, pn la urm, clasa
politic le va pune capt, reinstaurnd cursul normal al vieii. !ntre timp, noi nine trebuia
s ne reconstruim visele i carierele profesionale, trebuia s facem fa problemelor de
fiecare i.
Eu unul m&"m (ntors la 2oll)8ood i am renceput s-o fac pe vrcolacul pentru
HMetro-(old8in-MerlinI. 5 fost o deamgire. ;aptul c eram nevoit s port un pmtuf
legat de coada mea ciuntit m deran$a i pe mine, i pe cei de la studio. &atronii nu erau
satisfcui nici de interpretrile mele, i nici eu nu eram. De e"emplu, dei am depus cu
adevrat eforturi, n-am reuit s fiu foarte convingtor n rolurile din (racula, +rankenstein,
,mul-Lup, -umia i 0a+ n fa cu 8aracelsus' *u fiindc a fi dispreuit spectacolele de
divertisment, dar mi descoperisem dorina de a realia ceva mai important.
5a c ncepurm s ne facem aluii reciproce referitoare la demisia mea. &robabil c
doar medaliile mele ntriar denodmntul. .roi de rboi erau ns prea muli. De
altfel, toat lumea tie c la comportarea cura$oas a unui militar contribuie, n mare
msur, disciplina, antrenamentul i descntecele mpotriva fricii, acestea din urm sunt,
de regul, anulate la demobiliareC civilii au nevoie de puin timiditate. #ricum, eu nu
pretind c a avea mai mult cura$ dect un om normal.
3am tot pe atunci a ieit din armat i (inn). 4eni imediat s m viitee. 5 fost o
rentlnire fantastic. Dar la repetatele mele propuneri de a ne cstori, spuneaC ,,*u nc,
<teve, pn cnd nu vom vedea cum ne nelegem n condiiile vieii obinui te, pricepi%I -
dar se prea c nu am nici un rival.
Bimp de cteva ile, n afara lucrurilor pe care era de ateptat s le facem, purtarm
conversaii lungi i foarte serioase. (inn) reui s m determine s-i destinui adevrata
mea ambiieC s supun ;ocul i 5erul, ca s cree o vra$ antigravitaional suficient de
puternic pentru ca omul s poat a$unge pe alte planete. De fapt, avusesem de gnd s
devin inginer. Dar veniturile unui student n primul an de facultate sunt mici. <e ntmplase
ca un vntor de talente s m vad ntr-o pies de teatru de amatori i asta mi
schimbase cariera. 3a muli ali oameni, m-am lsat dus de curent.
(inn) nu semna cu ma$oritatea oamenilor. Dar i ea avea acum alte gnduri. 3ei de la
H5rcaneI ar fi reprimit-o bucuroi, dar ea se ntreba dac ntr-adevr dorea s mai lucree
pentru o mare corporaie. #are dac ar fi avut propria ei agenie de consulting nu i-ar fi fost
mai uor s-i devolte ideile personale% &entru aceasta ns i erau necesare cunotine
de magie incantatorie suplimentare i era clar c, pentru a le obine, trebuia s-i ia titlul
de doctor n filoofie.
Dar economiile noastre, la un loc cu pensiile de veterani, abia dac ne-ar fi permis s ne
ntoarcem la colegiu...
5rgumentul decisiv pentru reluarea studiilor a fost faptul c, dup un schimb de
coresponden, universitatea HBrismegistusI i oferi lui (inn) un post de asistent - din
moment ce ea obinuse de$a, n 3ongo, diploma de Maestru al 5rtelor - pe timpul ct avea
s-i efectuee studiile pentru doctorat.
5m trimis i eu, ndat, o cerere de nscriere la secia de inginerie a aceleiai universiti i
am fost acceptat. 3teva sptmni mai triu, <teve Matuche> i M.(.M. se despreau
cu o politicoas strngere de mn, apoi, mpreun cu 4irginia (ra)-loc>, m-am mbarcat
pe un supercovor cu destinaia /pper Mid8est.
'a nceput, totul merse foarte bine. *e gsirm nite camere decente i impersonale,
destul de aproape una de alta. 3ursurile erau interesante. *e petreceam mpreun
ma$oritatea timpului liber. -eistena ei mpotriva cstoriei pripite scdea att de repede,
nct am creut c pn la 3rciun va accepta i c vom face nunta imediat dup
e"amenele de primvar.
D"r "*oi "m (nc"s"t lo$itur"# Direct (n *le<#
tiam c profesorii, n general foarte buni, erau condui de un preedinte mediocru i
nfumurat, 0engt Malius, a crui principal calitate era aceea c obinea acordul unanim
al membrilor din consiliul de administraie. <e fcea totdeauna doar ceea ce dorea el. !n
general, acest fapt nu afecta pe nimeni de la nivelurile inferioare - oricum, nu prea mult.
Dar, cu un an n urm, Malius decretase c personalul academic, fr nici o e"cepie,
trebuia s fie descntat s se supun tuturor regulilor universitii atta timp ct lucra
acolo.
&rea puini se opuseser vehement. 7n mare, regulile erau cele standard, i salariile erau
bune, iar noua constrngere se dorise o inere n fru, mcar parial, a rebeliunilor,
demenei i nihilismului, care n ultimul timp luaser o amploare ngri$ortoare nu numai
printre studeni, ci i n rndurile corpului profesoral. (inn) se supusese.
*e aflam acolo de dou sptmni, cnd cineva observ c eram mpreun i trncni
despre asta. (inn) fu chemat la preedinte. ! se art regulamentul, pe care ea nici nu
se gndise s-l citeasc. &ersoanele care fceau parte din corpul profesoral, pn la
nivelul de asistent, nu aveau voie s ntrein relaii amoroase cu studenii.
n seara aceea ne certarm cumplit.
5 doua i, bineneles, am trecut ca o furtun pe lng funcionari i secretare, ca s port o
discuie cu Malius n biroul lui. Kadarnic. *ici prin gnd nu-i trecea s fac o e"cepie
pentru noi.
0&"r cre" un *rece!ent, !omnule '"tuc7e-, un *rece!ent ne!orit#
M-am gndit, furios, c, de fapt, el era un preedinte nedorit. -egula ar fi trebuit
desfiinat, din moment ce descntecul nu admitea dispense. *ici mcar n caul n care
ar fi fost vorba despre un student de la o alt universitate, deci n-ar fi a$utat la nimic s m
transfer.
&n n iunie, cnd contractul lui (inn) e"pira, singura soluie era s m retrag de la
cursuri, dar, cu o fermitate de neclintit, ea mi refu propunerea. < pierd un an ntreg%
3e eram eu, ditamai vrcolacul sau un amrt de oarece% *e-am certat foarte urt pe
chestia asta i, ce-i mai ru, n public. !ar cnd nu te poi ntlni cu cineva dect din
ntmplare sau la evenimente oficiale, nu e deloc uor s te srui i s recuperei timpul
*ier!ut#
#h, desigur, rmseserm Hbuni prieteniI i ne vedeam n locurile pentru fumat, la ceaiuri,
la anumite colocvii... adevrat dolce vita. &n una-alta, tot ceea ce ea decretase cu o
logic rece tiam c era doar o form de aprare, dar nu o puteam nfrnge, oameni
eram... Din cnd n cnd, ea se va mai fi ntlnit cu cte un coleg necstorit, dorindu-i ca
n locul lui s fi fost eu, iar eu, la rndu-mi, mai nsoeam cte o fat...
5a se preenta situaia n noiembrie.
!O
Cerul era ticsit de mturi burtoare, iar poliia turba ncercnd s controlee traficul. De
fiecare dat, meciul $ucat pe teren propriu atrage o mulime imens i agit peste msur
spiritele. *u mprteam aceast stare. 5m depit cu 3hevv)-ul meu rablagit, de
dinainte de rboi, un 'incoln uria, de dou sute de dragoni -putere, cu ghidon auriu,
mbrcat n polietilen, i cu un radio asuritor. <e uit dispreuitor la mine, totui eu am
a$uns primul la locul de parcare vacant. 5m desclecat, am vrt n buunar cheia runic,
i m-am amestecat fr chef n gloat.
1achina-ii de la institutul meteorologic sunt amabili n nopile cnd au loc meciuri. 5erul
era agitat de o bri proaspt i rcoroas, care mtura uor de pe trotuare frunele
uscate. Deasupra cldirilor ntunecate ale campusului se ridica o lun plin, ca un dovleac
galben. M-am gndit la pdurile i cmpiile din Mid8est, la mirosurile umede ale solului i
la ceaa nvolburat din afara oraului, iar partea de lup din mine i dori s fie acolo i s
alerge dup iepuri. Dar un vrcolac bine antrenat poate s-i controlee refle"ele, iar
lumina polariat nu trebuie s-i strneasc n nervi mai mult dect o vcnire ancestral.
!mpulsul mi se prefcu ns repede n gnduri negre. (inn), draga mea6 5r fi trebuit s
mearg alturi de mine, cu faa n btaia vntului, cu prul rsfirat de rcoarea aerului, dar
singura mea nsoitoare era o ilegal butelcu plat. De ce dracuP venisem la meci%
Trec)n! !e se!iul clubului :Tet7 C"s7 0"met7@, "m intrat pe teritoriul campusului
propriu-is. ,,BrismegistusI a fost fondat dup apariia tiinei moderne, iar construcia ei
reflect acest fapt. 3ea mai mare cldire adpostete departamentul lingvistic, deoarece
limbile e"otice sunt necesare pentru cele mai puternice vr$i - iat de ce att de muli
studeni africani i asiatici vin aici s nvee argoul american, dar mai are i dou
amfiteatre destinate engleei, unul pentru colegiul artelor i unul pentru ingineria poetic.
7n apropiere se gsete departamentul de teriantropologie, care are ntotdeauna e"poiii
interesante de tehnici strineC luna aceasta, n onoarea doctorului 5)ingala>, un ange>o>
aflat aici n viit, se deschisese o e"poiie de tehnic a eschimoilor. 3eva mai departe
este oologia, iolat cu mare atenie n interiorul unui gard pentagonal, deoarece unele
dintre acele bestii cu picioare lungi nu sunt nite vecini prea plcui. coala medical
dispune de un centru de cercetare, nou i strlucitor, construit prin bunvoina ;undaiei
H-oc>efellerI. 5ici s-au realiat de$a lucruri uimitoare, cum ar fi polaroidul cu lentile filtrante,
care i a$ut s duc o via normal pe cei lovii de deochi.
coala de drept n-a suferit modificri. 7ntotdeauna munca lor a fcut parte din alt lume.
Braversnd Mall-ul, am trecut pe lng cldirea mic i mohort a departamentului de
tiine fiice, tocmai la timp ca s m strige doctorul (ris8old. .ra un ins micu i scoflcit,
cu ochi albatri veseli i cu clie, care cobor tropind scrile. /ndeva n spatele acelei
priviri $ucue se afla o e"presie de pceal ndurerat, ca a unui copil care nu poate s
neleag de ce nimeni nu e realmente interesat de $ucriile lui.
A7, !omnule '"tuc7e-, s*use# Te !uci l" meci.
5m ncuviinat, nu prea dornic de companie, dar el mi se altur i trebui s fiu politicos.
*u pentru c a fi vrut s-l linguesc. .ram, ce-i drept, studentul lui la chimie i la fiic,
dar materiile astea erau nite bagatele. &ur i simplu nu m lsa inima s $ignesc un
btrnel att de simpatic i nsingurat.
i eu, continu el. 5m auit c formaia de animatoare a pregtit pentru paue ceva
spectaculos.
Ku%
i nclin capul i m privi dintr-o parte, ca o pasre.
Dac ai vreo problem, domnule Matuche>... dac te pot a$uta... tii, de asta m aflu
aici.
Botul e-n ordine, am minit. #ricum, v mulumesc.
*u poate fi uor pentru un brbat n toat firea s o ia de la nceput mpreun cu o
mulime de boboci glgioi, spuse. 7mi amintesc cum m-ai a$utat cu ocaia... ... acelui
nefericit incident de luna trecut. 3rede-m, domnule Matuche>, i sunt recunosctor.
#h, drace, a fost o nimica toat. 5m venit aici ca s m instruiesc.
4i s fiu m&reun cu (ir#inia 9ra:loc7' *ar acum" asta+i im&osi$il' *u vedeam nici un
motiv s-i mprtesc necaurile mele. #ricum, avea i el mai multe dect putea duce.
(ris8old oft, simindu-mi probabil frmntrile.
5desea m simt att de inutil...
0a deloc, domnule, am rspuns, cu un entuiasm bine $ucat. &e Midgard6 3um s-ar
putea... hai s spunem, ca alchimia s fie practicat fr o solid ba de fiic nuclear%
<au ai obine un iotop radioactiv care te-ar putea ucide, sau ai arunca n aer $umtate din
ar.
Desigur, desigur. Dumneata nelegi. Dumneata cunoti bine lumea - la drept vorbind,
mai mult dect mine. Dar studenii... ei bnuiesc c este normal s fie aa. 4or doar s
rosteasc nite cuvinte, s fac nite pase, i ndat s obin tot ce-i doresc, aa,
simplu, fr s se oboseasc s nvee gramatica sanscrit sau tabelul periodic. *-au
neles c din nimic obii tot nimic.
#r s neleag. #r s creasc.
&n i administraia... /niversitatea asta, pur i simplu, nu ine seama de nevoile
catedrei de fiic. 3ei din 3alifornia au comandat o piatr filoofal de un miliard de voli,
dar aici... (ris8old ridic din umeri. !art-m. Dispreuiesc vicreala.
5$uni la stadion, am predat biletul, dar am refuat ochelarii pentru vedere de noapte,
fiindc mi pstrasem privirea vr$itoreasc pe care o cptasem la primele antrenamente
din armat. 'ocul meu era n dreptul liniei de treieci de iari, ntre un boboc i un student
din ultimul an care de$a urlase pn rguise. &e lng noi trecu o tav animat, mi -am
cumprat un hot-dog i am nchiriat un glob de cristal. Dar nu ca s urmresc n el detaliile
meciului. 5m murmurat deasupra globului, am privit n el i am vut-o pe (inn).
edea lng linia de cincieci, pe partea opus, inndu-l n poal pe <vartalf cel negru,
iar prul ei prea un strigt rou n monotonia chipurilor din $ur. Darul ei vr$itoresc era
mult mai vechi dect 5rta a crei adept devenise. 3hiar i din partea opus a terenului i
prin sticla ieftin, mi fcea inima s se opreasc.
n seara asta venise mpreun cu doctorul 5lan 5bercrombie, asistent la catedra de profeii
comparative, velt, blond, chipe, leul petrecerilor. 7n ultimul timp, i artase mult atenie
lui (inn), pe cnd eu m perpeleam de unul singur. 3u desvrire singur. 3red c
<vartalf nu m considera cu nimic mai bun dect el din punct de vedere moral. *ici nu
dorisem cu tot dinadinsul s rmn fidel, dar, cnd i-ai parcat coada de mtur sub lumina
lunii, pe o alee, i te afli n braele unei fpturi ispititoare... nite ochi galbeni i artori
care te urmresc dintr-un copac alturat i taie pe loc tot cheful. -enunasem foarte
repede la aa ceva. 5cum mi petreceam serile studiind i bnd bere.
*a-i-o bun6 Bremurnd n adierea rece, mi-am ncheiat nasturii de la hain. 7n aer se
simea ceva ca un miros ru... probabil din pricina strii mele proaste de spirit, m-am
gndit, dar mi se mai ntmplase i alt dat s adulmec necaurile n pregtire.
n momentul cnd, tropind sub lumina lunii, echipele i fcur apariia A (rifonii de la
HBrismegistusI i 0alaurii de la H5lbertus MagnusI A, studentul din ultimul an url att de
tare, nct mi sparse urechile.
<tudenii btrni afirm c nu pot pricepe de unde au aprut pe terenuri toi bobocii tia
pririi, ochelariti i tocilari. <e pare c, nainte de epoca vr$ilor incantatorii, echipele de
fotbal erau formate din adevrai dinoauri. Dar bineneles c, n esen, 5rta este
intelectual, fapt care i-a pus amprenta i asupra sportului.
'eciul "$u momentele lui interes"nte# >"l"urii se ri!ic"u prin levitaie, iar micuul lor
coordonator de $oc se dovedi un om-pelican. Dushanovitch, sub form de condor, l dobor
la pmnt pe linia de doueci din $umtatea noastr de teren. 5ndrevs>i, cel mai bun
om-taur de linie din H'iga 3elor KeceI, reui s-i resping n primele dou reprie. 7n a
treia, &ilsuds>i prinse mingea i se transform n cangur. =ocul lui de picioare fu colosal
atunci cnd eschiv o placare - adversarul era mbrcat cu o tarn>appe, dar i se vedeau
urmele n timp ce avansa - i-i pas mingea lui Mstislav. 0alaurii se npustir n $os,
ateptndu-se ca Mstislav s se transforme ntr-un corb pentru a marca eseul, dar el,
scond un croncnit uor, le fent vr$ile i se prefcu ntr-un porc... unsuros. 90ineneles
c acestea erau transformri minore - un gest rapid fcut peste un obiect de$a sensibiliat -
nu 3uvintele cumplite i mree pe care aveam s le aud nainte de ivirea orilor.: &uin
mai triu, o brutalitate inutil ne cost o lovitur de la cincispreece iariC Domingo
clcase, din ntmplare, peste un cartona ghimpat ce cuse pe teren i -i ndreptase
epii spre civa dintre 0alauri. Dar nu se ntmpl nimic grav, iar adversarii primir
aceeai pedeaps cnd, de e"altare, Bhorsson i pierdu capul i sloboi un trsnet. 'a
sfritul primei reprie, scorul era EQ la M pentru HBrismegistusI, iar spectatorii mai -mai c
smulgeau banchetele.
Mi-am tras plria peste urechi, i-am aruncat studentului din ultimul an o privire ucigtoare
i m-am uitat n cristal. (inn) era o microbist mai nfocat dect mine, srea i urla, de
parc nici n-ar fi observat c 5bercrombie o mbriase cu o mn. <au poate c asta nu
o deran$a% 7nciudat, am tras din sticl o duc dravn.
.chipa de ma$orete apru pe teren. !nstrumentele lor se agi tau ntr-un dans aerian
complicat, bubuind i sunnd, n timp ce fetele efectuau tradiionalul mar ctre regina
campusului. 5uisem c tradiia cere ca aceasta s le ntmpine burnd pe un unicorn,
dar, din nu tiu ce moti$, (n "nul "cel" obiceiul nu fusese res*ect"t#
&rul de pe ceaf mi se burli i am simit dorina instinctiv s-mi schimb pielea. De-abia
am reuit s m stpnesc i s rmn la forma uman, m trecur sudori reci. Mi se pru
deodat c aerul era saturat de mirosul pericolului. #are nu-l mai simea nimeni altcineva*
5m focaliat cristalul asupra echipei de animatoare, cutnd sursa prime$diei, fr s dau
nici o importan strigtuluiC
:Ale*7, bet7, rmel, !"let7, 7e, $"u,
/omine Domini, bo2, 2o2, 2o2!
Bopete-i n foc i neap-i cu ace
ATrismeistusB (ntot!e"un" (n$ine###@
Er" '"cll2r"it7!
2ei, domnule, ai pit ceva%
0obocul se trase napoi, i mi-am dat seama c mrisem.
O7### nimic### s*er#
;cnd un efort, mi-am controlat trsturile feei, abinndu-m s n-o prefac ntr-un bot.
&utiul blond i grsu nu prea amenintor, un fel de negur nvolburat se nvrte$ea n
$urul lui. Mai avusesem, cndva, de-a face cu el, i...
3u toate c la vremea respectiv nu-l prsem, el era cel care aproape c distrusese
laboratorul de chimie al lui (ris8old. 0oboc la coala premedical, biat de bani gata, nu
era funciarmente ru, dar preenta o nefericit combinaie ntre o total iresponsabilitate i
nite aptitudini nnscute pentru 5rt. <tudenii de la medicin sunt renumii pentru
glumele lor proaste, gen dansul prin dormitorul fetelor cu un schelet nsufleit, iar el abia
ateptase s se conformee tradiiei.
&e cnd (ris8old ne demonstra aciunea unui cataliator, Macll8raith murmurase o vra$
n versuri, pentru ca din eprubet s apar o pisic. Dar greise cantitile i obinu un
tigru machairod. ;iind vorba doar despre o glum, acesta rmsese pe masa de lucru,
totui, era periculos i strnise panic. M-am aruncat ntr-un dulap, am acionat lanterna
H&olaroidI i m-am transformat n lup. 5poi am gonit HpisicuaI pe fereastr i am fcut-o
s se urce ntr-un copac, pn cnd cineva putu s-i cheme pe cei de la departamentul
e"orcism.
Deoarece tiam c Macll8raith o fcuse, l-am luat deoparte i l-am avertiat c, dac mai
deran$ea vreodat cursurile, l mnnc - la propriu, nu la figurat. Distracia e distracie,
dar nu pe socoteala unor studeni dornici cu adevrat s-i nsueasc materia i a unui
btrnel inofensiv care se strduiete s le-o predea.
Ec7i*"!
3onductoarea formaiei de ma$orete i ridic braele, iar din neant ibucni un mnunchi
de flcri multicolore, o minunie n rou, albastru i galben, ncon$urat de o roat de
scntei, mai lung dect nlimea unui om. Mi$indu-mi ochii, de-abia am reuit s disting
n interiorul aurei o form ca de oprl.
0obocul icni de plcere.
&e 2ermes cel de trei ori binecuvntat, ngim studentul din ultimul an. 3e-i la% /n
demon%
/u, o sti7ie " focului, "m murmur"t eu. # salamandr. . al dracului de periculos s te $oci
cu aa ceva.
;orma artoare ncepu s-i fac numrul, se rostogolea i scria cuvinte pe beni lungi
de foc. 5m cercetat cu privirea terenul de $oc. Da, acolo era un pompier mbrcat n
od$dii, care e"ecuta pasele necesare pentru a menine inofensiv creatura. <ituaia prea
s fie sub control. Bremurnd, mi-am aprins o igar. *u-i bine s strneti animluele lui
'o>i. <imeam n nri iul acru al pericolului care ne pndea.
4n s*ect"col frumos, !"r... !n cristal l-am vut pe 5bercrombie aplaudnd. 7n contrast cu el,
(inn) i ngustase, ngri$orat, ochii veri i migdalai. *ici ei nu-i plcea ceea ce se
ntmpla. 5m comutat pe imaginea lui Macll8raith cel pus pe otii.
3red c am fost singurul din mulime care a vut ce s-a ntmplat. 0iatul fcu un gest
ctre bagheta pompierului. 5cesteia i crescur aripi. <tpnul ei cel gras, care se cltina
gesticulnd, era inta cea mai potrivit pentru o gsc n plin form.
A"""7!
&ompierul cu pe spate. <alamandra se undui. i dintr-o dat ni n sus, subiindu-se,
pn ce a$unse deasupra idurilor. 5m mai rit doar o nvolburare orbitoare, apoi fptura
dispru.
Ligara mea ncepu s ard amenintor, cu flacr. 5m aruncat-o. 5proape fr s m
gndesc, am aruncat i sticla din buunar. ."plod atingnd vrful incandescent al igrii,
i alcoolul ibucni n flcri albastre. Mulimea url, aruncndu-i igrile, btndu-se peste
buunare, unde chibriturile se aprinseser, i descotorosindu-se de sticle. -egina
campusului bier cnd rochia ei subire se aprinse. -eui s i-o dea $os nainte de-a
cpta arsuri prea grave, apoi ncepu s alerge pe teren, ipnd. Dac situaia ar fi fost
alta, sunt sigur c spectacolul m-ar fi interesat.
0"l"m"ndra i ncheie vrte$ul nebunesc i se materiali ntre buturi, care prinser s
fumegeC o flacr orbitoare pr$oli iarba. &ompierul se repei asupra ei, strignd vra$a de
stingere. Din gura salamandrei iei o limb de foc, i am auit foarte clar un strigt de
ibnd, apoi fptura dispru iari.
3rainicul, care ar fi trebuit s-i liniteasc pe spectatori, ip din rrunchi atunci cnd focul
i atinse cabina. 5tunci se strni panica6 Dup o clip, cinci mii de oameni se agitau i se
buluceau la ieiri, strivindu-se unii pe alii n dorina oarb de a scpa.
5m srit peste bnci i peste capete, pn am a$uns pe teren. < rmi n tribune
nsemna moarte sigur.
(inn)6 (inn), vino aici, vei fi mai n siguran6
*-avea cum s m aud n larma aceea, totui veni, trnd dup ea, de mn, un
5bercrombie scos din mini. *e privirm, n mi$locul deastrului. 4irginia i scoase din
poet bagheta magic telescopic.
(rifonii ieir din vestiar fierbnd. H;ierbndI este cuvntul potrivitC salamandra se
materialiase acolo, n cabine, i se ncolcise, $ucu, pe evile duurilor.
!n lumina lunii vuiau sirenele i v$iau coile de mtur ale poliiei, care ncerca s pun
capt panicii. <tihia atinse, n treact, o mtur. &ilotul ibuti s sar $os, apoi bul aprins
se fcu ndri pe iarb.
Dumneeule6 e"clam 5bercrombie. <alamandra a scpat de sub control6
*u mai spune6 am mrit eu. (inn), eti vr$itoare. &oi s faci ceva%
&ot s sting bruta, dac st destul de mult locului pn s rostesc vr"9"#
&rul ciufulit i cdea n valuri, pe lng chipul palid, pn la umerii acoperii cu haina de
blan.
5sta-i singura noastr ans A vra$a restrictiv s-a destrmat, i ea tie asta6
M-am rsucit, amintindu-mi de $upnul Mac!l8raith, i l-am nfc"t !e uler#
Ce !r"c " intr"t (n tine. i&"m stri"t#
*-am fcut nimic, gemu el.
Dinii i clnneau n timp ce-l scuturam.
'as prostiile. 5m vut totul6
<e prbui la pmnt.
4roiam s m distre, se smiorci. *u tiam c...
Cee" ce, m&"m )ndit furios, era, cu siguran, adevrat. 5sta-i necaul cu 5rta, cu fiecare
for oarb pe care omul o foloseteC focul sau dinamita, energia atomic sau magia
incantatorie. #rice tmpit poate s nvee cum s le mnuiasc, n ilele noastre se ncepe
din clasa a treia, cu vr$irea albinelor. Dar nu totdeauna este uor s opreti ce-ai strnit.
<tudenii ponai erau o problem serioas la HBrismegis-tusI, ca de altfel la toate
colegiile. 7n mod normal, se dedau la lucruri inofensive, se furiau n dormitoare dup
stingere, mbrcai n tarn>appe, sau vr$eau len$eria fetelor s ias pe fereastr. /neori
puteau fi chiar destul de amuani, ca atunci cnd au nsufleit statuia unui fost preedinte
foarte demn i respectat i au pus-o s mearg prin centrul oraului, urlnd cntece
obscene. De multe ori ns fceau glume proaste, ca atunci cnd l-au transformat pe
decanul 2ornsb) n stan de piatr i, timp de trei ile, nimeni nu i-a dat seama de asta.
*umai c acum pona scpase de sub control. <alamandra putea s aprind ntregul
ora.
M-am ntors spre pompierul buimcit, care se strduia s opreasc vreuna dintre mturile
burtoare ale politiei. 7n lumina slab i plpitoare, nu-l observa nici un pilot.
3e crei c s-ar putea face% l-am ntrebat.
TreP s raporte la unitate, rspunse el rguit. i cred c vom avea nevoie de o stihie a
apei.
.u m pricep la 2)dros, se oferi (inn). 4in cu dumneata.
i eu, am spus imediat.
3e poi s faci dumneata% url 5bercrombie, mnios.
0unt $)rcol"c, m&"m rstit la el. <ub forma mea de lup, focul nu-mi face prea mare lucru.
Breaba asta ar putea s fie de folos.
'inun"t, 0te$e!
(inn) mi mbi, vechiul mbet schimbat de attea ori ntre noi. 3ednd impulsului, am
tras-o spre mine i am srutat-o.
*u-i irosi energia ca s m plmuiasc. 7n schimb am recepionat n stern un uor
upercut.
*-ai voie, se eschiv ea.
Descntecul la afurisit6 7n ciuda suferinei care i se citea n ochi, mintea i se subordonase
total regulilor lui Malius.
5sta... ... nu-i un loc potrivit pentru o femeie... o doamn att de fermectoare ca
tine, murmur 5bercrombie. 2ai, drag, te duc pn acas.
5m treab, replic ea, pierndu-i rbdarea. 3e dracuP s-a ntmplat cu poliaii tia%
Brebuie s-o tergem de-aici.
Atunci o s vin i eu, hotr 5bercrombie. *u sunt chiar un novice n materie de
binecuvntri i blesteme, dei - ha6 - m tem c portofelele venic pline sunt o glum mai
presus de scopurile mele. !n orice ca, Departamentului Breoreriei nu i-ar plcea aa
ce$"#
3hiar i n acele momente, cu mulimea aceea scpat de sub control i iadul delnuit
pe pmnt, am fost mulumit c (inn) nu acorda nici o atenie spiritelor lui. ;ata se
ncrunt, absent, i privi n $ur. -egina campusului sttea ghemuit lng bnci,
mbrcat cu trenciul cuiva. (inn) mbi sarcastic i flutur bagheta magic. -egina
campusului se descotorosi de hain i alerg spre noi. Dup treieci de secunde, n
apropiere ateriau trei coi de mtur ale poliiei. &ompierul le rechiiion, iar noi
trecurm n bor peste stadion i a$unserm n strad.
3t dur acel scurt salt, am vut trei case n flcri. <alamandra nu-i pierdea timpul6
O
*e adunarm la sediul poliiei districtuale, o mn de oameni tracasai, cu priviri
dend$duite. 3omandantul pompierilor i cel al poliiei districtuale erau acolo. /n ofier
tnr se ddea de ceasul morii la pupitrul de comand. (inn), care se dusese pn
acas s-i ia mtura, sosi cu <vartalf pe umr i sub bra cu Manualul de alchimie i
metafiic. 5bercrombie l tot pocnise pe ngroitul de Mac!l8raith, pn ce-i spusesem s
ncetee.
. de datoria mea s-o fac, mi e"plic el. tii, sunt proctor 9Denumirea dat la
3ambridge i #"ford profesorilor care sunt nsrcinai cu meninerea disciplineiC#
&resupun c este necesar s avem n campusuri vntori de vr$itori, ca s ne asigurm
c studenii nu descnt buturile din cluburi i nu vin pe ascuns cu nimfe. i nu-i an s nu
ncerce vreunul s ia un e"amen aducndu-i pe sub hain animalul sacru, care-i sufl
rspunsurile de pe o fiuic. 3u toate acestea, nu-mi plac turntorii de profesie.
*-ai dect s te ocupi de el mai triu, am spus i l-am mpins pe biat pe u afar.
<alamandra poate s ne atace din nou.
&reedintele Malius nvli n ncpere.
3e nseamn asta% ntreb argos. &ince-ne-ul i $uca deasupra obra$ilor buhii.
Domnule, v aduc la cunotin c pregteam un discurs foarte important. Botemul 'eilor
ofer mine un dineu, i...
<-ar putea s nu mai fie nici un dineu, mormi poliaiul care-l adusese. # salamandr a
scpat de sub control.
# sala... *u6 . mpotriva regulamentului6 <e interice cu strictee orice...
!nsul de la pupitrul de comand privi spre noi.
Bocmai a aprins biserica metodist de la intersecia lui ;ourteenth cu .lm. i,
Dumneeule, toate forele noastre sunt de$a pe teren.
!mposibil6 strig Malius. /n demon nu se poate apropia de o biseric.
3t de prost trebuie s fie un om ca s ocupe postul dumitale% se stropi la el (inn).
5sta nu- i un demon. . o stihie. 5poi, reuind s se controlee, continu rarC *u ne punem
prea mari sperane n folosirea vreunei 2)dro ca s anihilm salamandra, dar am putea
utilia una ca s controlm focul. De fiecare dat va interveni cu trei pai ntriere, dar cel
puin nu va fi distrus tot oraul.
Doar dac salamandra nu devine prea puternic, o ntrerupse 5bercrombie. 4orbea
printre dini, i faa i era lipsit de culoare. 5tunci ar putea evapora orice 2)dro.
3hemai dou stihii ale apei, se repei Malius. 3hemai o sut. 4oi anula obligaia de a
se depune cereri pentru acordarea permisiunii...
Domnule, posibilitatea e limitat, rspunse 5bercrombie. ;ora de constrngere
necesar este o funcie e"ponenial a masei totale de fiine folosite. &robabil c n tot
oraul nu e"ist suficieni adepi pentru a controla mai mult de trei 2)dro o dat. Dac am
folosi patru... am inunda localitatea, iar salamandra pur i simplu s-ar duce n alt parte.
Al"n###
(inn) puse cartea pe birou i ncepu s-o rsfoiasc. 5bercrombie se aplec peste umrul
ei, fr s uite s-i pun, mngietor, o mn pe old. 5m nghiit cu greu n$urturile
care-mi veneau pe limb.
5lan, pentru nceput, n-ai putea s chemi o singur 2)dro i s-o pui s lupte cu focul%
0ineneles, trsnitoareo, mbi el. 5sta e o, hm, problem elementar.
.a i arunc o privire ngri$orat.
&ot s fie la fel de nbdioase ca ;ocul i 5erul, l averti. *u-i destul s cunoti doar
teoria.
5m oleac de e"perien, se lud el. Din timpul rboiului. Dup ce se termin
povestea asta, s vii la mine acas, s bem ceva i s-i povestesc totul.
0uele lui i mngiar obraul.
Domnule Matuche>6 url Malius. Be rog ncetea s-i mai ari colii6
M-am scuturat i mi-am nbuit furia, care avusese aproape acelai efect ca lumina lunii.
!a ascultai, fcu eful poliiei. Brebuie s tiu ce punei la cale. 4oi, intelectualii, ne-ai
adus pe cap povestea asta, i nu vreau s dm de alt belea6
4nd c (inn) i &rett) 0o) 9Drglaul - n. red.: i gsiser o ocupaie, la urma
urmelor, legitim, am oftat i am fluierat, chemnd o igar.
'sai-m s v e"plic, m-am oferit. 7n timpul rboiului, am nvat cte ceva despre
lucrurile astea. # stihie nu e acelai lucru cu un demon. #rice fel de demon este o fiin de
sine stttoare, o individualitate, ca i noi. # stihie este doar o parte a forei primare
implicateC n acest ca, focul, sau mai corect, energia lui. <e obine din matricea
elementar a energiei, i se d o individualitate temporar i este trimis napoi n matrice
atunci cnd adeptul nu mai are nevoie de ea.
A7"!
3a o flacr. # flacr e"ist doar potenial, atta timp ct focul nu este aprins, iar cnd
stingi focul, se rentoarce la e"istena potenial. /n al doilea foc, chiar dac arde acelai
butuc, nu-i identic cu primul. De aici putei nelege c o stihie nu prea e de acord s fie
concediat. 3nd iese de sub control, aa cum s-a ntmplat cu asta, face tot ce-i st n
putin ca s rmn n lumea noastr i s-i sporeasc puterea.
Dar cum de-a lsat-o inima s incendiee o biseric%
&entru c nu are suflet, e doar o for fiic. #rice individualitate adevrat, uman sau
de alt gen, este supus anumitor constrngeri, de... de natur moral. /n demon este
alergic la simbolurile sfinte. /n om care pctuiete are, n aceast lume, mustrri de
contiin i trebuie s fac fa $udecii n lumea de apoi. Dar unui foc ce-i pas% !ar
salamandra doar asta este - un foc magnific. i se supune numai legilor fiice ale naturii i
paranaturii.
Deci cum, hm... scapi de aa ceva%
# 2)dro cu mas corespuntoare o poate face, prin ani hilare mutual. &mntul o
poate ngropa, iar 5erul se poate retrage din prea$ma ei. Din nefericire ns, ;ocul este cel
mai agil dintre toate, poat s dispar dintr-o on nainte ca orice alt stihie s-l
rneasc. Deci ne rmne vra$a de anulare. Dar i aceasta trebuie rostit n preena
salamandrei, i durea cam dou minute.
Mda... i cnd dumneaei aude primele cuvinte, te preschimb n scrum sau o terge.
+oarte frumos# Ce ne f"cem.
*u tiu, efule, am spus, e ca i cum ai ncerca s srui dulul de la stn. - 5m suflat
puternic fumul i am plescit din bue. A Brebuie acionat repede. 3u fiecare foc nou,
ticloasa asta crete i devine mai puternic. /ndeva e"ist o /rnit - vei legea
ptrat-cub - dar cnd o va atinge, s-ar putea s fie de$a prea puternic pentru a mai fi
distrus de oameni.
i ce s-ar ntmpla atunci%
-agnaro>... *u, cred c nu s-ar a$unge chiar pn acolo. &robabil c omenirea ar apela
la contrastihii de puteri corespuntoare, n genul 2)dro. Dar gndii-v la dificultile de
control i la pagubele pe care nfruntarea le-ar produce. ;a de aa ceva, distrugerile pe
care le-au pricinuit cei !in C"lif"t "u fost flo"re l" urec7e#
(inn) se apropie de noi. 5bercrombie desena cu cret pe $os o pentagram, iar Malius
fusese nsrcinat s steriliee, cu un chibrit, lama unui briceag. 9!deea era s se obin
de la cineva puin snge. &oate nlocui prafurile obinuite, din moment ce conine aceleai
proteine.: ;ata i puse mna pe a mea.
<teve, ne-ar trebui prea mult timp ca s-i adunm i s-i organim pe toi adepii din
ora. Mi-e team c acelai lucru e valabil i pentru cei de la poliia statului i (arda
naional. Dumneeu tie ce-ar mai face salamandra n timp ce secia de aici ar chema
a$utoare. Botui noi, tu i cu mine, putem cel puin s-o urmrim, fiind mai puin e"pui
pericolului dect alii. .ti de acord%
Desiur# /u&mi poate produce vtmri cnd sunt lup... oricum, nu unele permanente...
dac sunt atent. Dar tu s nu te clinteti de aici.
5i auit vreodat de $urmntul ordinului meu% 2ai s mergem.
!eind pe u, i-am aruncat lui 5bercrombie o privire bat$ocoritoare. 7i mpreunase
palmele i fcea <emnele, ncepuse invocarea. &rin camer se nvolbura de$a o umeeal
ptruntoare.
.ra o noapte rece de toamn, sus pe cer se vedea luna. 5coperiurile se conturau ca nite
dini de ferstru pe fundalul nflcrat al incendiilor din $ur. &retutindeni vuiau sirenele. &e
cerul presrat cu stele nepstoare, am vut ceva ce semna cu un vrte$ de frune
uscateC refugiaii care se ndeprtau, clare pe mturile lor.
<vartalf sri n partea din fa a 3adillacului lui (inn) iar eu m-am aeat pe a, n spatele
ei. *e ridicarm n vduh.
Dedesubt ibucnir flcri albastre. 'uminile seciei de poliie se stinser. 5pa se revrs
n strad ca un id, n torent, preedintele Malius se agita ca un dop.
<atan blestemat6 am i5bucnit eu# Acum ce s&" m"i (nt)m*l"t.
<vartalf ndrept bul n $os.
!diot ce e6 gemu (inn). 5 lsat-o pe 2)dro s se aee pe podea... scurtcircuit...
;cu mai multe gesturi rapide cu bagheta magic. uvoiul se liniti i se adun ntr-o
pictur nalt de ece picioare, care strlucea n lumina lunii. 5bercrombie iei n goan
i ncepu s-o mne spre cel mai apropiat foc.
Am i5bucnit (n r)s#
Du-te n viit la el, s-l asculi povestindu-i despre vasta sa e"perien.
/u lo$i un om "tunci c)n! e la pmnt, m repei (inn). 5i i tu partea ta de vin, <teve
Matuche>.
<vartalf vir iari spre nalt i trecurm pe deasupra hornurilor. /uuuf6 m-am gndit. #are
chiar are de gnd s se ndrgosteasc de gogomanul la% 3hip plcut, limba$ cultivat i
apropierea... Mi-am nbuit resentimentele i am privit n are, ncercnd s localie
salamandra.
5colo6 strig (inn), dominnd v$itul aerului.
<vartalf i nfoie coada i stuchi.
3artierul universitar se nscria printre acelea care ncearc s-i ascund srciaC nite
hrube construite din lemn, imitnd stilul gotic, i care din vile deveniser pensiuni,
mpestriate cu mici localuri. 7ncepuse s ard voios, ca un roi de stele roii, n ntunericul
din spatele lmpilor de iluminat public. (rbindu-ne ntr-acolo, am vut una dintre stele
e"plodnd i dega$nd aburi albi. &robabil c 2)dro ataase un furtun la o gur de
incendiu i inundase locul. 7mi trecu prin minte gndul eretic c salamandra fcea un
serviciu comunitii, eliminnd acele monstruoiti arhitecturale. 5tta doar c erau
implicate proprieti private i viei omeneti.
nalt i cumplit, stihia unduia lng casa ce-i slu$ea drept hran. 7i dublase dimensiunile
i de-acum nu mai puteai s-i priveti inima strlucitoare. 7n $urul capului ngust i $ucau
flcri.
<vartalf frn i ncepurm s planm la distan de civa iari i la doueci de picioare
nlime, la acelai nivel cu gura nfometat. -adiaia de nesuportat decupa n noapte
silueta lui (inn). ;ata se ncord n scri i ncepu vra$a, cu vocea aproape pierndu-se
n vuietul acoperiului care se prbuea.
,, !ndra, Abaddon, Lucifer, -oloch, Hephaistos...
<alamandra o aui. 7i ntoarse ctre noi ochii turbai i ni s ne spulbere.
<vartalf mieun $alnic - probabil doar din vanitate rnit - cnd dogoarea i pr$oli
mustile, e"ecut cu mtura un immelmann i ne ndeprtarm. <alamandra bier cu
vocea a o sut de pduri n flcri. &e neateptate, cldura care-mi pr$olea spatele
dispru iar stihia se materiali n faa noastr.
!a-o ntr-acolo6 am rcnit, artnd cu degetul. i s intrm.
!-am acoperit faa lui (inn) i mi-am ngropat-o pe a mea n spatele ei, n timp ce treceam
prin vitrina localului H<tubPs 0eer (ardenI. 'imba de foc se repei dup noi, rico, i sala-
mandra rmase n faa uii, vrcolindu-se plin de furie.
*e-am dat $os de pe mtur i ne-am uitat n $ur. Baverna era goal, cufundat ntr-un
ntuneric roiatic, toat lumea fugise. &e te$ghea am vut un pahar cu bere aproape plin
i l-am olit#
5i fi putut s-mi oferi ceva de but, spuse (inn). 5lan aa ar fi fcut. 7nainte ca eu
s-mi revin ndea$uns pentru a-mi da seama dac dorea s m nec$easc sau doar m
aa, continu ntr-o oapt grbitC *u ncearc s scape. 5 ctigat putere, ncredere...
i vrea s ne ucid6
3hiar i atunci doream s-i spun c buclele ei rocate, trengreti, i nasul aristocratic
ptat de funingine alctuiau o combinaie deosebit de ncnttoare. Dar aveam impresia
c nu era momentul cel mai potrivit pentru aa ceva.
*u poate s intre aici, am gfit eu. Doar s aprind cldirea prin radiaie termic, dar
asta durea. &entru moment suntem n siguran.
3um aa%... #h, da, bineneles. 'ocalul e construit din oel refractar. Mi s-a spus c
toate birturile !in c"m*us sunt construite "stfel#
'!"#
M-am uitat pe geamul spart. <alamandra mi ntoarse privirea, i prin faa ochilor ncepur
s-mi $oace scntei.
5stfel nct clientela s nu fac prostii cu buturile care au peste Q,F procente de
alcool. -epede, spune-i vra$a.
(inn) cltin din cap.
&ur i simplu o s se retrag pn la distana de unde nu m mai aude. 5m putea
ncerca s vorbim cu ea, s aflm...
<e repei la geam. ;ptura se ghemui pe strad, i ntinse gtul i ssi amenintor.
5flat n spatele iubitei mele, m simeam la ananghie i inutil. <vartalf lipi berea vrsat
pe te$ghea, se uit spre noi i mri.
O7D, 3opil al 'uminii6 strig ea.
<alamandra fremt. 3oada i se agita ntruna, iar un copac de pe cealalt parte a strii
se aprinse. *u pot s descriu vocea care ne rspunseC trosnitoare, tuntoare, uiertoare,
de foc nestrat cu creier i cu glas.
;iic a .vei, ce ai s-i spui /neia ca Mine%
i poruncesc, n numele 3elor Mai &uternici, s te ntorci n mediul tu i s nu mai
aduci nenorociri n lume.
H", 7", 7", 7"!
<e ae pe vine A asfaltul ncepu s fiarb A i-i trimise hohotele pn n naltul
cerului.
&u (mi com"n5i 'ie, tu, infl"m"bilo.
&uterile mele sunt att de mari nct pot, oricnd doresc, s spulber scnteia ta slab.
7ncetea i supune-te, altfel te ateapt ceva cu mult mai ru dect pieirea.
3red c, pentru o clip, salamandra fu surprins cu adevrat.
8uteri m"i m"ri !ec)t "le -ele* 5poi url att de tare, nct taverna se gudui. 7ndrneti
s spui c e"ist fore mai puternice dect focul% Dect Mine, care am de gnd s mistui
&mntul%
Da, ;ctor de <crum, fore mai puternice i mult mai frumoase. (ndete-te. *ici
mcar nu poi s intri n casa asta. 5pa te va stinge, &mntul te va nbui, doar 5erul te
poate ine n via. 5i face mai bine s te predai pe loc.
Mi-am amintit de noaptea n care biruisem afreetul. &robabil c (inn) ncerca acelai
iretlic - testa psihologia stihiei care se agita nnebunit n faa uii - dar oare ce spera s
obin iari%
-ult mai frumoase*
3oada salamandrei spa brade pe strad. 5runca mingi de foc e"ploive i o ploaie de
scntei roii, albastre, galbene, o adevrat ntruchipare a artificiilor de ? !ulie. 5mintea, n
mod absurd, de un copil c"re b"te isteric !in *icio"re#
Mai frumoase% Mai puternice% ndrneti s spui una ca asta%... 2aaaa... !n gura care
mproca foc strluceau dini incandesceni. # s vedem noi ct de frumoas o s fii cnd
vei cea asfi"iat6
C"*ul s"l"m"n!rei se npusti spre vitrina spart. *u putea s treac de bariera de oel
refractar, dar ncepu s sug aerul i s-l trimit napoi. /n val de fierbineal insuportabil
m fcu s m retrag tuind.
Dumneeule... vrea s ne ia o"igenul... <tai aici.
'&"m re*e5it la u. (inn) ip, dar abia dac i-am auit protestul n timp ce nvleam
afar.
5m ieit n lumina lunii, ptruntor de rece printre focurile neostoite i rtcitoare. M-am
ghemuit drdind pe trotuarul nfierbntat i m-am transformat.
Er"m lu*, !"r un lup pe care dumanul nu-l putea ucide... cel puin aa speram. 3oada
ciuntit mi ntindea turul pantalonilor, i mi-am amintit c unele rni se situea n afar
puterilor de vindecare pn i ale formei terio.
&antalonii6 &e toi dracii6 n frmntarea mea uitasem de ei. 5i ncercat vreodat s fii lup
n timp ce purtai cma, pantaloni, len$erie i hain brbteasc%
&ur i simplu am cut n nas. *oul meu nas, umed i negru. 0retelele mi -au picat i mi
s-au ncolcit n $urul pulpelor, cravata m strngea de gt, iar haina punea capac la toate,
fcndu-m pachet.
M-am rostogolit nnebunit i mi-am sfiat hainele cu colii. <alamandra mi percepu
preena. M lovi cu coada peste spinare. 5m simit o durere sfietoare, n timp ce
hainele i blana mi ardeau. Dar flcrile se stinser i m-am eliberat. Moleculele instabile
ale corpului meu se refcur n cteva secunde. <alamandra nu-mi mai ddea atenie,
considerndu-m scos din aciune. 5bia contientind ceea ce fac, am nfcat cu flcile
un pantof care-mi cuse din piciorul acum mult prea mic, l-am pus pe cel mai apropiat
deget incandescent al salamandrei i l-am apsat cu ambele labe din fa.
.a rcni i se ntoarse brusc, s m atace din nou. (ura aceea era destul de mare ca s
m nghit pe $umtate. M-am ferit. Monstrul se opri, msur distana, se volatili, apoi se
materiali chiar deasupra mea.
De data asta nu mai aveam scpare. Lintuit la pmnt, am inhalat focul care-mi ardea
carnea. 5gonia mi arunc sufletul afar din trup, ca pe o alt flacr.
O!
<ingurtatea nu-mi fu risipit de chipul ce m privea de deasupra, o fa pe care n-am
cuvinte s-o descriu, cu e"cepia faptului c era imens i avea nite ochi ca de cadavru.
*-o mai vusem pn atunci i nu mai simisem nici frigul acela mai adnc i mai
ptruntor dect tot ceea ce cunoscusem, nainte ca vocea din gnd s vin prin
nespaiu i netimp ca s-mi scuture simurile pe care nu le mai aveam. 5supra mea se
abtu sfritul speranelor i al credinei.
=ii mndru, <teven. .u nsumi am adus moartea asupra ta i a tovarilor ti. .u
nsumi i-am sugerat nebunului la ideea, pentru c, tii, numai astfel putem aciona, fr
riscuri, mpotriva lumii, i n-a ncredina oricrui lingu rafinamentele acestei misiuni. Dei
nimicirea total constituie o plcere, distrugerile materiale nu repreint inta final i
ntr-adevr, manevrele menite s aduc pieirea voastr, a amndurora, ar putea s m
coste scump dac determin rbunarea 3eleilalte &ri. Dar pericolul a ceea ce
nsemnai voi doi pentru ai notri devine din ce n ce mai limpede, pe msur ce ne
apropiem de un anumit moment. *u tiu e"act cnd va veni acel moment sau ce va aduce
cu el, tiu ns c voi doi nu trebuie s facei parte dintr-nsul.
8rob"bil c m-a fi fcut mic de fric auindu-l, dac n-a fi fost acum doar un punct n
neant.
i totui, vibr n mine glasul, totui, <teven, tu nu trebuie s mori. &revd c femeia,
4irginia, poate fi un duman mai periculos dect tine. &revd c n lipsa ei tu nu constitui o
ameninare pentru &lan, pe cnd ea, da, chiar fr tine, oricum ns, nu o prime$die la fel
de mare ca voi doi laolalt. De ce e aa, n-a putea ghici. Dar gndete-te la talentele i la
2arul ei, amintete-i c ea nu a fost ncolit de dou ori ca tine, gndete-te ce spirit
poart n ea. Dorina de a-i rbuna moartea o poate mpinge s caute dincolo de
aparena lucrurilor. <au va alege o alt cale. *u tiu care. Dar mi dau seama c, dei tu
ari, ea nu este ncolit fr putin de scpare. <teven, vrei s trieti i s o duci bine%
&rin minte mi trecu un gnd mai vag dect lumina celui mai ndeprtat astruC
3e-ar trebui s fac%
!ntr n serviciul meu. 5ccept-mi vr$ile. <alamandra i va da drumul nainte de a-i
produce vtmri ireparabile. 3nd rnile i se vor vindeca, vr$ile mele te vor obliga s
faci un singur lucru A nimic altceva, n schimbul unei viei lungi i mbelugate. # vei
chema afar, la loc deschis, i i vei distrage atenia atta timp ct i va trebui salamandrei
s se materialiee deasupra ei, cum s-a materialiat i deasupra ta. Dac refui, te ntorci
la momentul arderii de viu.
4irginia era infinit de departe acum, iar eu nu mai aveam corp cu care s simt i nici limb
cu care s spun da sau nu. Dar focarul care eram se gndi la ea, din adncul suferinei n
care m bteam, iar aceasta din urm deveni mnie nestvilit, mpotriva acelei uri
nestvilite ce se npustise, aidoma unei furtuni, dintr-o alt eternitate, iar nescena e"plod
ndrt, n vidul din care apruse.
O!!
3red c furia mi nvinsese durerea, n asemenea msur nct am nceput s lupt. Mi s-a
spus c am reuit s nfac bestia de partea care se afla la ndemna mea - se aease
peste mine - i c am refuat s-mi desclete colii. Dar sufeream prea mult ca s-mi mai
pot aminti i altceva dect suferina.
5tunci salamandra dispru. <trada rmase pustie, ntunecat - cu e"cepia lumii
ndeprtate, a unui felinar nespart i a plpirilor roiatice venind dinspre casele aprinse -
i tcut, cu e"cepia trosnetelor i bufniturilor cldirilor care se drmau. 3nd mi -am
revenit n asemenea msur nct s-mi recapt simul mirosului, primul lucru pe care
l-am perceput a fost fumul acru.
Botul durase cteva minute. De-abia mi mai rmsese destul esut nevtmat nct s
furniee tiparul 5D* necesar reconstituirii celorlalte celule. 3nd m-am ndrvenit pe
deplin, m aflam cu capul n poala lui (inn). ;ata m mngia i plngea. <lbit, i -am lins
mna cu o limb ca pielea tbcit. Dac a fi fost om, a mai fi stat acolo un timp. Dar
fiind lup, cu instincte de lup, m-am btut s m ridic i am scos un scheunat stins i
rguit.
<teve... #, Doamne, <teve, ne-ai salvat vieile, opti (inn). Doar cteva minute, i
ne-am fi sufocat. 7nc m simt de parc a avea n gt praf de mumie.
<vartalf veni dinspre bar, tropind, ct se poate de ngmfat pentru un motan cu mustile
prlite. Mieun. (inn) rse cu glasul uor tremurat i-mi e"plicC
Dar s tii c-i datorei biatului o livr de fric sau altceva de genul sta. <-ar putea
ca el s fi nclinat balana n favoarea ta, la fel cum ai fcut i tu pentru noi. Mi -a artat o
modalitate s te a$ut.
Am ciulit urec7ile#
5 deschis robinetele de bere. 5m umplut halb dup halb i le-am aruncat afar spre
salamandr. &roiectilele astea au incomodat-o. 7i tot schimba locul. 3eea ce s-ar putea
s fi micorat cldura i presiunea pn cnd ai reuit s-o muti. M prinse de coamC i
ce mai scen a urmat, n secundele ct ai inut-o strns!
0ere6 5m srit n picioare i am intrat n local, mpleticindu-m. M urmar, nedumerii, am
schellit i am artat cu botul spre cel mai apropiat pahar.
#h, am neles. (inn) pocni din degete. Bi-e sete6 De fapt, eti deshidratat6
mi ddu un vas de un litru. '-am sorbit dintr-o nghiitur i am fcut semn c mai vreau.
.a cltin din cap.
5i pus tu pe fug salamandra, dar acum trebuie s-o strpim. # s bei ap chioar.
Metabolismul meu terio redistribui fluidul i-mi readuse pe deplin sntatea. &rimul meu
gnd limpede a fost acela c nu va mai trebui s irosim berea n lupta cu stihia. 7n al doilea
rnd, mi-am spus c oricare ar fi metodele, ar trebui s le aplicm ct mai curnd.
#rice lucru preint cte un inconvenient. 7nsuirea de a fi vrcolac are nea$unsul c, sub
acea form, dispui, n esen, de un creier de animal, cu un strat superficial de
personalitate uman. 3u alte cuvinte, ca lup, sunt un om destul de tmpit. 5bia am ibutit
s-mi dau seama c ar fi mai bine s-mi reiau forma omeneasc... deci am alergat n
cadrul uii, unde m putea atinge lumina lunii, i aa am fcut.
5i vut vreodat un motan rn$ind%
#, Doamne6 am scheunat, i am nceput s m retransform n vrcolac.
#prete-te, m admonest ferm (inn). Dac-i faci probleme n legtur cu pudoarea
mea feciorelnic, atunci ia asta.
i ddu $os haina de blan, prlit dar utiliabil. Mi-am pus-o ct ai clipi din ochi. .ra cam
strmt la umeri, dar destul de lung - dac eram atent... Dei vntul nopii mi nepa
gambele goale, obra$ii mei cptaser temperatura salamandrei.
5 fost unul dintre motivele pentru care mi pieri din gnduri, pentru moment, viiunea pe
care o avusesem. *e amenina acum un alt pericol, iminent i real. De altfel, chiar mai
mult dect n caul precedent, durerea acut m cuprinsese dup ce-mi recptasem
cunotina i tersese amintirea acelei e"periene att de lipsite de substan. i, n ultimul
rnd, nu cred c voiam s m mai gndesc la ea.
&rin minte mi-a trecut totui un gndC de dou ori avusesem aceeai iluie n timp ce eram
incontient. &oate c ar trebui s consult un psihiatru% *u, m-a acoperi de ridicol. *u
poate fi la mi$loc altceva dect o reacie hipersensibil la un gen de traum, de care,
probabil, n-o s mai am parte niciodat n via.
i nu m-am mai gndit la povestea aceea.
In sc7imb, "m *us re*e!e (ntreb"re"1
i acum, ncotro% 5furisita de stihie se poate afla oriunde.
3red c o s rmn prin prea$ma campusului, spuse (inn). *u e prea deteapt, i
aici are mult mncare. 2ai s mergem.
i lu mtura din localul plin de fum i ne ridicarm n aer.
&n acum, am spus eu, n-am fcut dect s ne pierdem timpul.
*-nu, nu pe de-a ntregul. 5m reuit s aflu cum gndete. *e nlarm deasupra
acoperiurilor, i (inn) m privi. *u eram sigur de forma e"act n care fusese con$urat
s apar. &oi s modelei stihiile sub aproape orice nfiare. Dar, dup toate
probabilitile, cel care-a nsufleit-o s-a mulumit s-i confere cunotine de engle i o
inteligen rudimentar. 5daug toate astea la natura volatil a ;ocului, i ce obii% /n
copil.
3e mai copil6 am murmurat, nfurndu-m mai strns n hain.
*u, nu <teve, lucrul sta e important. <alamandra noastr are toate caracteristicile unui
copil. !mpruden, indolen, necugetare... # salamandr neleapt ar sta ascuns,
adunndu-i ncet puterile. i-ar da seama c nu poate s ard ntreaga planet ori, dac
nu, nici nu s-ar gndi la aa ceva. Deoarece, dup aceea, de unde ar mai lua o"igen% 5poi
mai este i vanitatea ei fantastic. 5 turbat de furie cnd i-am spus c e"ist puteri mai
mari i mai frumoase dect ea, iar aluia la frumusee a durut-o la fel de tare ca i cea la
putere. i nu reuete s se concentree. 5r fi putut s ne distrug n primul rnd pe tine
sau pe mine i pe <vartalf, i abia dup aceea s se ocupe de neplcerile minore produse
de ceilali. !n loc de asta, i-a risipit eforturile. !ar atunci cnd ai mucat-o, ar fi putut s
strng niel din dini i s suporte durerea, n scurtul rstimp ct te-ar fi dobort din nou i
te-ar fi ucis.
5ici vocea i tremur puin, apoi 4irginia continu repedeC
n aceeai ordine de idei, dac nimic nu-i distrage atenia, i-o concentrea doar
asupra unui singur amnunt, e"clund celelalte pri ale ntregului. 3ltin din cap,
gnditoare. &rul su lung mi gdila faa. 7ntr-un fel sau altul, dei nc nu tiu cum,
psihicul ei trebuie s ne ofere o metod.
Dar i eu am vanitatea mea.
.u n-am fost o neplcere minor, am bodognit#
(inn) mbi i m btu uor pe obra.
0ine, <teve, e-n ordine. 7mi placi aa cum eti, i acum tiu c va iei din tine un so
bun.
5sta m fcu s radie tot, pn cnd m-am ntrebat ce anume avea de gnd.
5m rit $os salamandra aprinnd un teatru, dar chiar n clipa cnd o priveam dispru i
se ivi iar, la o mil mai ncolo, lng centrul de cercetri medicale. 7ns crmiile din
sticl nu ard aa de uor. !n vreme ce ne apropiam de ea, am vut-o lovind bosumflat
idul, apoi dispru din nou. !gnorant i impulsiv... un copil... o odrasl a iadului6 Brecnd
peste campus, am descoperit lumin n cldirea administraiei.
&robabil c acolo s-a instalat cartierul nostru general, spuse (inn). 5r fi bine s ne
preentm i noi.
<vartalf ne ls pe Mall, n faa cldirii, i urcarm repede scrile. /a era pit de o
trup de poliiti narmai cu e"tinctoare. /nul dintre ei ne bar caleaC
2ei, voi, unde v ducei%
'a ntrunire, rspunse (inn) artndu-i tresele.
3hiar aa% #chii poliistului se oprir asupra mea. 7n inuta asta% 2a, ha, ha6
De$a a$unsesem cu nervii la limit. M-am fcut lup i i-am sfiat pantalonii. 3nd i ridic
bastonul de cauciuc, (inn) i-l transform ntr-un mic arpe boa constrictor. 5m revenit la
forma uman, lsarm trupa s-i vad de ale ei i intrarm n hol.
<ala de ntruniri a facultii era arhiplin. Malius i convocase pe toi profesorii. 3nd
intram, i-am auit vocea afectatC
... ruinos. 5utoritile nici nu vor s m asculte6 Domni lor, nou ne revine sarcina s
aprm, fa de ora, onoarea robelor.
3lipi ncurcat la apariia lui (inn) i a lui <vartalf, iar cnd m vu n toat splendoarea
mea, neras i mbrcat cu blana aceea de nurc, obra$ii i se mpurpurarC
(omnule '"tuc7e-!
. cu mine, spuse (inn) tios. *e-am luptat cu salamandra n timp ce voi stteai aici.
&robabil c a fost nevoie de ceva mai mult dect simpla for muscular, chiar i aceea
a unui lup, mbi doctorul 5lan 5bercrombie. #bserv c domnul Matuche> i -a pier!ut, l"
*ro*riu, *"nt"lonii#
i el, ca i Malius, i schimbase hainele ude, punndu-i inevitabilul costum de t8eed.
(inn) i arunc o privire rece.
3redeam c te ocupi de 2)dro, remarc ea.
#h, s-au strns de$a destui adepi nct s folosim trei stihii de ap, nu una, rspunse
el. Breab de tehnicieni. 5m simit c locul meu e aici. <untem pe punctul de a controla
incendiile...
*umai dac salamandra nu va provoca, ntruna, altele noi, i -o rete (inn). 3u fiecare
pr$ol devine mai mare i mai puternic, n timp ce tu stai aici, avnd gri$ s ari bine.
#, mulumesc pentru compliment, draga mea, rse el.
Mi-am strns dinii att de tare, nct m durur. .a i ntoarse mbetul.
'inite, linite6 tun preedintele Malius. 4 rog s v aeai, domnioar (ra)loc>.
&utei contribui cu ceva la discuia noastr%
Da. 5cum neleg ce e cu salamandra.
<e ae n coada mesei. .ra ultimul scaun liber, aa c eu am rmas n spatele ei,
simindu-m mierabil i dorind ca blana s fi avut mai muli n"sturi#
nelegi suficient de mult nct s-o stingi% ntreb profesorul van 'inden, de la alchimie.
*u. Dar tiu cum gndete.
&e noi ne interesea mai mult cum acionea, replic van 'inden. 3um putem s-o
facem s stea locului, ca s-o eliminm. 7i drese glasul. .ste evident c trebuie mai nti
s aflm prin ce procedeu se mic aa de iute ncolo i ncoace...
O7, "st"&i sim*lu, ciri*i +ris2ol!#
4ocea i fu acoperit de basul rsuntor al lui van 'indenC
... fapt ce reult, bineneles, din bine cunoscuta afinitate a ;ocului fa de argintul viu.
Din moment ce, practic, n fiecare cas e"ist cel puin un termometru...
3u tot respectul, bunule domn, l ntrerupse 4ittorio de la astrologie, spunei nite prostii
ct roata carului. . vorba, pur i simplu, de con$uncia lui Mercur cu *eptun n <corpion...
Be neli, domnule6 declar van 'inden. Be neli amarnic6 2ai s-i art Ars
&haumaturgica 95rta vr$itoriei:. &rivi n $ur, furios, dup carte, dar aceasta se pierduse pe
undeva, i se vu nevoit s foloseasc pentru descoperirea ei o adaptare a incantaiei de
chemare Dobu. !ntre timp, 4ittorio strigC
*u, nu, nu6 3on$uncia, avnd ascendent n /ranus, care este n opoiie... dup cum
pot dovedi foarte uor...
<e duse la tabl i ncepu s desenee o diagram.
#, haida-de6 forni =asper de la metafiic. *u neleg cum de v putei nela amndoi
att de amarnic. Dup cum am artat n lucrarea mea, preentat la ultimul simpoion
Briple-5-<, natura intrinsec a matricei...
De 5ece ani s-a dovedit c teoria asta e greit6 rcni van 'inden. 5finitatea...
(ing an sich..
.... cu 4r"nus###
M-am apropiat i l-am tras de mnec pe (ris8old. *e retraserm tiptil ntr-un col.
!a i-i, cum procedea afurisita% l-am ntrebat.
5h... e doar o problem de mecanica undelor, opti el. &otrivit principiului incertitudinii
al lui 2eisenberg, un foton are o probabilitate finit de a se afla n orice punct al spaiului.
<alamandra folosete un simplu proces de difracie ca s schimbe coordonatele spaiale
ale lui psi la ptrat, circulnd astfel dintr-un punct n altul fr s strbat distana dintre
ele, ntr-un mod destul de asemntor cu saltul cuantic al unui electron, dei, ca s fim
coreci, analogia nu este precis, datorit modificrii influenei...
*u contea, am oftat eu. 7ntrunirea asta a nceput s degeneree. *-ar trebui, mai
degrab...
... s ne ntoarcem la afacerea noastr, conveni 5bercrombie, alturndu-ni-se.
4eni i (inn). 4an 'inden i nvineise un ochi lui 4ittorio, n timp ce =asper i bombarda cu
cret. (rupul nostru se retrase spre u.
5m gsit de$a soluia problemei, spuse 5bercrombie, dar o s am nevoie de a$utor. De o
vra$ de transformare. < prefacem salamandra n ceva mult mai uor de controlat.
. periculos, spuse (inn). 4om avea nevoie de o vra$ B foarte puternic, iar asta se
poate ntoarce mpotriva noastr. .venimentele sunt impredictibile.
5bercrombie i ndrept spatele, cu o privire plin de mndrie rnit.
8entru tine, !r"" me", nici un risc nu e *re" m"re#
.a l msur cu admiraie. 7i trebuie nervi buni ca s foloseti incantaiile finale.
< mergem, spuse apoi. # s v a$ut.
(ris8old m ciupi uor de bra.
*u-mi place chestia asta, domnule Matuche>. 5rta e ceva prea puin demn de
ncredere. Brebuie s e"iste vreo alt metod, baat pe natur i pe legile ei cantitative.
'!", "m s*us eu, nefericit# D"r c"re.
M-am furiat dup (inn) i 5bercrombie, care, obra lng obra, studiau o carte de
buunar. (ris8old mergea alturi de mine, iar <vartalf fcu un gest din coad ctre
universitatea HBrismegistusI. 3ei doi erau ns prea preocupai ca s observe toate astea.
5m ieit afar pe lng trupa de poliiti, foarte furioi, dar avnd gri$ s se in departe
de noi. 7n apropiere se afla sediul tiinelor fiice, iar departamentul de chimie de acolo
deinea materiale care ne puteau fi de folos. 5m intrat n holul ntunecat, strnind ecouri.
Linta noastr era laboratorul anului nti, o sal mare, plin de mese lungi, rafturi i tcere.
(ris8old aprinse luminile, iar 5bercrombie privi n $ur.
4a trebui s aducem salamandra aici, spuse el. *u putem face nimic dac n-o avem
aici.
2ai, ncepe pregtirile, l ndemn fata. tiu cum s atrag bestia. # transformare
minor...
nir cteva eprubete, le umplu cu diverse prafuri i-i desen pe podea simbolurile.
0aghetele magice improviate din carioca sunt foarte practice.
3e vrei s faci% am ntrebat.
#h, nu-mi sta n cale, m repei ea. Mi-am spus c pur i simplu era i ea foarte
obosit i disperat, cu toate astea tonul ei m duru. 0ineneles c ne vom folosi de
vanitatea ei. # s prepar nite candele romane, artificii i altele... # s le aprind i, firete,
va veni s ne arate c poate face lucruri i mai spectaculoase#
M-am retras ntr-un col, mpreun cu (ris8old. =ocul, de lig naional, ne depea. .ram
de-a dreptul speriat, iar genunchii osoi ai micului savant se ciocneau n ritm de mar.
3hiar i lui (inn) i era team - da, frumoasa ei frunte se brobonise de sudoare. Dac
stratagema nu reuea, eram condamnaiC ori ne ardea salamandra, ori ne ucidea
ntoarcerea mpotriva noastr a vr$ii. i nu aveam de unde s tim dac nu cumva bestia
devenise prea puternic pentru a mai fi transformat.
4r$itoarea termin de pregtit artificiile, se duse cu ele la fereastr i se aplec n afar.
(loburi uiertoare, roii i albastre, i uvoaie de scntei aurii burar spre cer i
e"plodar.
5bercrombie i completase diagramele. <e ntoarse i ne mbi.
E&n ordine, spuse. Botul se afl sub control. 4oi transforma n materie toat energia
salamandrei. Dup cum tii, . R mc
F
. Matuche>, aprinde-mi un artor 0unsen i aea
deasupra lui un pahar cu ap. (ris8old, stinge luminile i aprinde becurile &olaroid. 5vem
nevoie de radiaie polariat.
*e conformarm, dei nu-mi plcea deloc s-l vd pe btrnelul acela remarcabil pe post
de asistent al unui fanfaron ncreut.
.ti sigur c o s mearg% l-am ntrebat.
0ineneles, mbi el. 5m e"perien. 7n timpul rboiului am servit la intenden.
Mda, dar s transformi gunoaiele n raii 1 nu este acelai lucru cu a transforma un
monstru. Dumneata i e"periena dumitale6
Deodat, amintindu-mi, ngreoat, treaba de mntuial pe care o fcuse cu 2)dro, am
realiat adevrul. 5bercrombie era ncretor i fr team deoarece nu avea destule
cunotine6
Bimp de un minut, n-am putut s-mi rela"e muchii. (ris8old se $uca, nefericit, cu nite
mostre metalice. 3u o i nainte, le folosise la e"periene, ncercnd s ne nvee
proprietile lor chimice... Dumneeule, mi se prea c de atunci trecuse un milion de ani...
(inn)6 M-am repeit spre fereastra de unde ea arunca n aer curcubee. Dumneeule,
scumpo, oprete-te...
/ang <alamandra era cu noi n camer.
'&am retras din faa ei, pe $umtate orbit. 3rescuse hidos de mult, i aproape umplea
cellalt capt al laboratorului, iar bncile fumegau.
5a, va s ic6
4ocea ;ocului ne sparse timpanele. <vartalf sri pe rafturile de sus, vrsnd sticlele cu
acid peste salamandr. 5ceasta nici nu le simi.
4asic voi, fpturi $alnice i nevolnice, vrei s ncercai s-mi facei de petrecanie6
5bercrombie i (inn) i ridicar baghetele magice i strigar cele cteva cuvinte ale
transformrii.
(hemuit n colul meu, privind prin aburii sulfuroi, am vut-o pe (inn) retrgndu-se,
apoi srind i adpostindu-se. &robabil c simise eecul ncercrii. /rm o e"ploie
cumplit, iar camera se umplu de cioburi burtoare.
Cor*ul meu (l prote$a pe (ris8old, iar asupra mea vra$a n-a avut alt efect dect acela de a
m transforma n lup. (inn) cuse n genunchi i mini n spatele unei bnci, pe $umtate
incontient... dar nevtmat, preaslvite fie n veci ;orele cele 0une. <vartalf - devenit
acum pechine - ltra pe un raft. 5bercrombie dispruse, dar spre u gonea un
cimpaneu, n costum de t8eed, drenuit, i care ipa isteric.
n faa maimuei apru o limb de flacr. Maimua se ntoarse, url i se sui repede pe o
conduct. <alamandra i arcui spatele i hohoti de rs.
4oiai s v folosii iretlicurile asupra Mea% 5 Mea, 5totputernica, ;rumoasa,
3umplita% 2a, mecheriile voastre se evapor ca apa dintr-o tigaie fierbinte6 !ar .u, .u
sunt tigaia care v frige pe voi6
ntr-un fel, discursul ei melodramatic, de copil de grdini, nu era deloc ridicol. &entru c
aceasta era stihia copilroas, ludroas i pustiitoare care se delnuise pe pmnt ca
s fac scrum din oameni i din casele lor.
0ub becurile 8ol"roi!, m&"m transformat iari n om i m-am ridicat n picioare n spatele
bncii. (ris8old deschise un robinet i devie $etul cu degetul. <alamandra ssi de iritare
A da, apa i provoca dureri, dar aici aveam prea puin lichid ca s-o necm, ar fi fost
nevoie de un lac... 7ntoarse capul, csc gura spre (ris8old i inspir adnc.
!mensa ei vanitate...
M-am ntins spre artorul 0unsen, care nclea un inutil pahar cu ap. (inn) m privi
printre bncile nnegrite. 3amera era att de ncins, nct transpiraia curgea pe mine
iroaie. *u m fulger nici o scnteie de geniu, am acionat pur i simplu din instinct i
folosind frnturi de memorie.
/cide-ne, am urlat. /cide-ne dac ndrneti. <lu$itorul nostru este mai puternic dect
tine. Be va vna pn la sfritul lumii#
0lu1itorul vostru*
;lcrile i ntrerupeau cuvintele.
Mda... adic, da... slu$itorul nostru, ;ocul care nu se teme de 5p.
<alamandra se retrase cu un pas napoi, mrind. *u era nc att de puternic nct
simpla rostire a cuvntului HapI s n-o fac s tresar.
5rat-mi6 ripost ea. 5rat-mi6 Be provoc6
<lu$itorul nostru... mic, dar puternic, m-am rstit. Mai luminos i mai frumos dect tine i
invulnerabil la vtmrile provocate de <tihia /d. M-am mpleticit pn la tava cu mostre
de metal i am nfcat un clete. 5i cura$ul s-l priveti%
0"l"m"n!r" se 5b)rli#
Dac am cura1ul 7ntreab mai bine dac el are cura$ul s M nfrunte.
M-am uitat cu coada ochiului spre colul n care (inn) se ridicase i-i luase bagheta
magic. 5bia respira, dar ochii i erau mi$ii i ateni.
<e ls tcerea. 5psa ntreaga ncpere, grea de parc ar fi cntrit ct toat lumea,
nbuind sunetele care mai rmseserC pritul focului, vicrelile de maimu ale lui
5bercrombie, ltratul indignat al lui <vartalf. 5m luat ntre cleti o bucat de magneiu i
am pus-o n flacra artorului.
!bucni o lumin alb-albastr, actinic, de la care mi-am ntors ochii, orbit. *ici salamandra
nu era att de strlucitoare. 5m vut bestia reuind performana de a se umfla i a se
micora n acelai timp.
!at6
5m ridicat bucata arnd. 7n spatele meu se aui murmurul rapid al lui (inn)C
,, !ndra, Abaddon, Lucifer...
Minte de copil, incapabil s analiee mai multe lucruri o dat... dar pentru ct vreme%
Brebuia s-i rein ntreaga atenie, tot intervalul celor o sut doueci de secunde
necesare.
;oc, spuse febril salamandra. Doar un alt foc, o mic parte din ;ora de unde provin .u.
DaP chestia asta poi s-o faci%
Am cufun!"t m"ne5iul (n *"7"r# Aburi ieir din apa care ncepu s fiarb A dar substana
continua s ard6
### abire e2 orbis terrestris...
Mg plus 2F#, reult Mg# plus 2F, opti (ris8old, reverenios.
3hiiic-chiiic-iiic6 i e"prim 5bercrombie opinia.
2am-ham-ham6 ltr <vartalf.
. un truc6 strig salamandra. !mposibil6 *ici mcar .u nu pot... *u6
<tai pe loc6 am bierat, n spiritul celei mai autentice tradiii militreti. Be neli dac-i
nchipui c slu$itorul meu nu te poate urma oriunde.
# s-l ucid pe monstrul la mic6
ncearc numai6 am ncuviinat. 4rei ca duelul s se desfoare pe fundul oceanului%
'arma ne fu ntrerupt de nite fluierturi. &oliia ne privea prin geamuri.
Bi-art .u ie6
-cnetul fusese mai mult un suspin. M-am aruncat sub banc, trgndu-l pe (ris8old
dup mine. !n locul unde sttusem, ibucni un gheier de flcri.
<c, sc, sc6 am drt-o. *u m poi prinde. .ti fricoas ca un pisoi6
<vartalf m sget cu privirea.
&odeaua ncepu s vibree cnd stihia porni spre mine, nu ocolea bncile, ci i fcea
drum peste ele, arndu-le. 3ldura mi frigea beregata. M-am rsucit spre ntuneric.
i atunci stihia dispru. (inn) strig un triumftor H5men6I, iar aburul dislocat bubui ca
tunetul.
M-am ridicat cu greu n picioare. (inn) mi cu n brae. &oliia intr peste noi, iar
(ris8old url s cheme cineva pompierii ca s-i prote$ee de fum laboratoarele.
5bercrombie o bughi afar pe fereastr, i <vartalf sri de pe raft. /itase c un pe>ine
nu-i la fel de agil ca o pisic i, de furie ndreptit, ochii i ieir din orbite.
O!!!
5far, Mall-ul era rece i linitit *e aearm pe iarba nrourat, ne uitarm la lun i ne
gndirm ce simpl i mare minune este s fii n via.
Descntecele preedintelui ne ineau departe unul de altul, dar pe buele lui (inn) era
ntiprit tandreea. *ici nu observarm cnd cineva trecu pe lng noi strignd c
salamandra a disprut i nici cnd clopotele bisericii ncepur s vesteasc asta oamenilor
i raiului.
n cele din urm ne readuse la realitate <vartalf, cu ltrturile lui. (inn) chicoti.
0ietul de tine. # s te transform la loc ct pot de repede, dar acum am treburi mai
urgente. 2aide, <teve.
'initit c departamentul i era n siguran, (ris8old ne urm, plin de tact, la oarecare
distan. <vartalf rmase pironit locului... bnuiesc c fusese prea ocat de ideea c pot
e"ista treburi mai importante dect transformarea lui la loc n motan.
Doctorul Malius ne ntmpin la $umtatea drumului, sub unul dintre felinarele
campusului. ;aa i era scldat n lumina lunii care i fcea pince-ne-ul s sclipeasc.
Draga mea domnioar (ra)loc>, ncepu el, este chiar adevrat c dumneavoastr ai
nlturat pericolul care amenina lumea% 5bsolut remarcabil6 5cceptai felicitrile mele.
5nalele glorioase ale mreei instituii pe care am onoarea s-o preide...
(inn) se opri cu minile n olduri i-l fulger cu cea mai rece privire pe care el o simise
vreodat.
Meritul le aparine domnului Matuche> i doctorului (ris8old, spuse ea. 5a voi informa
presa. ;r ndoial c vei considera oportun alocarea unui buget mai mare pentru
munca remarcabil a doctorului (ris8old.
#h, lsai, nu trebuie, bolborosi savantul. .u nu...
Baci, ggu, opti (inn). 5poi continuC Doar prin adeiunea lui cura$oas i de
durat la predarea legilor de ba ale naturii... .i bine, restul l poi completa dumneata,
Malius. i nu cred c vei mai fi groav de respectat dac vei continua s-i lai
departamentul s moar de foame.
#h... 7ntr-adevr... la urma urmelor... &reedintele se umfl n peneC De$a m-am gndit
serios la aceast problem. De fapt, la urmtoarea ntlnire a consiliului, am de gnd s i
propun...
Be voi face s-i ii cuvntul, l ntrerupse (inn). DoiC regula asta stupid mpotriva
relaiilor ntre profesori i studeni. 7n curnd, domnul Matuche> va deveni soul meu.
/uuf6 5m ncercat s-mi recapt respiraia.
Draga mea domnioar (ra)loc>, se blbi Malius, eticheta... buna cuviin... pi nici
mcar nu arat decent6
'i&"m !"t se"m", (ngroit, c, nu tiu cum, n nvlmeal, pierdusem haina lui (inn). De
noi se apropiar doi poliiti, trnd dup ei o form proas care se btea. 5l treilea
ducea hainele pe care cimpaneul i le scosese.
4 rog s m scuai, domnioar (ra)loc>. Bonul era plin de veneraie. 5m gsit
maimua asta lsat n libertate i...
5, da, rse (inn). 4a trebui s-l transformm. Dar nu imediat. <teve are mare nevoie
de pantalonii ia.
M-am vrt n pantaloni ca un arpe ntr-o gaur. (inn) se ntoarse i-i mbi lui Malius
cu o dulcea angelic.
<racul doctor 5bercrombie, oft ea. Deseori se ntmpl asemenea lucruri atunci cnd
ai de-a face cu forele paranaturale. Botui, domnule, cred c nu avei nici o regul
mpotriva profesorilor care se ocup cu cercet"re"#
#, nu, spuse preedintele, tremurnd. 0ineneles c nu. Din contr6 4rem ca oamenii
notri s publice...
De bun seam. .i bine, eu m-am gndit la un proiect de cercetare foarte interesant, n
legtur cu transformrile. -ecunosc c este puintel cam periculos. <-ar putea s se
ntoarc mpotriva oamenilor, cum s-a ntmplat i cu vra$a doctorului 5bercrombie. <e
spri$ini n bagheta magic i privi gnditoare gaonul. <-ar putea chiar s... da, e"ist o
oarecare probabilitate s te transforme pe dumneata nsui ntr-o maimu, dragul meu
domn Malius. <au, poate, ntr-un vierme. /nul lung i slinos. Dar, de dragul tiinei, nu
trebuie s inem seama de asemenea mici nea$unsuri, cred c eti de acord...
Ce. D"r###
Desigur, continu mieros vr$itoarea, dac mi s-ar permite s m port cu logodnicul
meu aa cum doresc, n-a mai avea timp pentru cercetare...
'ui Malius i fur de a$uns doar cincieci de cuvinte ca s-i recunoasc nfrngerea. 5poi
ne prsi cltinndu-se, ceva mai puin mre, n timp ce de pe acoperiurile campusului
dispreau ultimele licriri roiatice.
(inn) mi arunc o privire gale.
-egulamentul nu poate fi schimbat oficial pn mine, murmur ea. 3rei c poi s
lipseti mine de la cteva ore%
C7iiic&iiic&iiic, s*use !octorul Al"n Abercrombie#
5tunci apru <vartalf, plin de resentimente, i-l fugri ntr-un copac.
O!4
De data asta, interludiul va fi scurt. *e terminarm cu bine primul an academic. (inn) fu
mndr c am luat numai note de 5 la amanistic i matematic i m a$ut s depesc
unele dificulti la limbile magice. 9(ris8old mi fcu un serviciu similar la electronic.:
(inn) trebuia s-i modifice ntructva propriile ei planuri de studiu dac voiam s ne
cstorim n iunie.
4 vei spune c o fost vr$itoare, foarte bine pltit n *e8 Jor>, putea fi oricum, numai
inocent nu. Desigur, (inn) avea temperament i un fel de a fi destul de sofisticat. Dar,
dincolo de faptul c era cinstit i loial pn la ncpnare, se i concentrase asupra
acelor ramuri ale 5rtei care pretind virginitate. 5cest soi de specialiare e salariat
mprtete, pentru c repreint o raritate.
5cum, iubita mea de foc i de ghea avea s devin o mireas ca oricare alta. i ce
dac% 5nul viitor avea s-i poat nsui tehnicile necesare compensrii noului su statut
*-am putut s ascundem cu totul, fa de mass-media, rolul pe care-l $ucasem n
anihilarea salamandrei, dar prin cooperarea energic a lui Malius 9care se tot luda c
echipa universitii salvase frumosul nostru ora:, reuirm s ne minimalim contribuia,
pn cnd publicul nu ne mai acord atenie. (ris8old avea mustrri de contiin pentru
c primise mai multe onoruri dect credea el c merit i era indignat c noi avusesem
parte !e m"i puine, pn ce i demonstrarm c n felul acesta departamentul su avea s
fie moderniat, iar noi puteam s ne prote$m intimitatea.
De altfel, dac doream s fim siguri c regula mpotriva relaiilor de dragoste va fi
revocat, iar condiiile de la HBrismegistusI vor deveni acceptabile pentru noi i sub alte
aspecte, trebuia s-l spri$inim n mod tacit pe Malius s-i salvee mndria i s nu i se
creee o imagine de fricos.
&e scurt, acea iarn i acea primvar fur superbe i pline de minunii. 5 putea sri
peste o bun perioad de timp, dar nu m pot abine s strui asupra... ... cel puin unui
singur moment.
/u, i&"m s*us "soci"tului miresei mele# /u $ii cu noi (n lun" !e miere#
/rechile i se pleotir.
Miaaauu6 rosti el cu repro.
# s te descurci foarte bine singur n apartamentul sta timp de o lun, am adugat.
5dministratorul ne-a promis c o s te hrneasc n fiecare sear, cnd vine s lase
laptele pentru 0ro8nie. i nu uita, cnd 0ro8nie apare aici, s nu-l mai alungi. 5i fcut-o
de trei ori la rnd pe cnd eu i (inn) luam masa n ora, i de atunci spiriduii ne
ndulcesc paharele cu Martini.
<vartalf m privi amenintor cu ochii lui galbeni i ddu din coad. 0nuiesc c, la pisici,
asta nseamnC H.i bine, la dracuP, orice e ct un oarece i fuge ca un oarece trebuie s
se atepte s fie tratat ca un oarece.I
4a veni aici doar ca s tearg praful i s schimbe cutia ta cu murdrii, i-am reamintit
lui <vartalf pe cel mai sever ton. # s ai casa numai pentru tine, i o s poi iei pe co cu
mtura de nuiele ori de cte ori ai chef s iei aer. Dar de 0ro8nie n-ai voie s te atingi,
peevenghiule, i dac m ntorc i aflu c l-ai nec$it, m fac lup i te fugresc n copac.
5i neles%
<vartalf i ndrept coada drept (n sus, s*re mine#
4irginia (ra)loc>, care de cteva ore era, n mod incredibil, doamna <teven Matuche>,
intr n camera de i. 5m rmas mpietrit la vederea siluetei velte i nalte, mbrcate
ntr-o rochie alb, a trsturilor aristocratice i a prului rou care-i cdea (n cascad pe
umeri, nct i-am receptat vocea doar ca pe o muic, fr s-i neleg sensul cuvintelor.
Brebui s repeteC
<cumpule, eti chiar att de sigur c nu-l putem lua i pe el% 7i rnim sentimentele.
'i&"m re$enit (n!e"9uns nct s spunC
<entimentele lui sunt fcute din oel de scule. Dac vrea s mpart patul cu noi dup
ce ne ntoarcem, e-n ordine - n limitele bunei cuviine - dar nu vd nici un motiv ca n luna
de miere s in tot timpul pe burt apte >ilograme de motan vr$i tor. i cu att mai puin
mi-a dori s se tvleasc pe burta ta.
(inn) roi.
4a fi ciudat s stau, dup atia ani, fr animalul meu sacru. Dac promite s se
comporte...
<vartalf, care sttuse pe o mas, se frec de oldul ei i ncepu s toarc. 3eea ce nu era
o idee rea. Botui pusesem piciorul n prag i nu aveam de gnd s-l ridic.
*u e n stare s fie cuminte, am spus. i tu n-ai nevoie de el. # s uitm de lume i de
munc, nu-i aa% .u n-o s studie nici un te"t, n-o s viite nici un coleg teriomorf, nici
mcar familia aceea de pricolici care ne-a invitat la 5capulco. Bu n-o s faci nici o vra$ i
n-o s iei parte la nici o ntrunire a vr$i toarelor. # s fim doar noi doi i nu vreau nici o
m...
'&"m o*rit c)t !e re*e!e "m *utut. .a nu replic nimic, oft doar, ncuviin i mngie cu
blndee motanul.
;oarte bine, drag, spuse apoi. i, ca o amintire a vechiului su euC 0ucur-te, ct mai
poi, de faptul c, deocamdat, tu eti cel care poart pantaloni n familia noastr#
!ntenione s-i port tot timpul, m-am ludat.
&ot timpul% 5poi spuse, grbitC 5r fi mai bine s plecm. 0aga$ele sunt gata.
ah-mat, am aprobat.
E" sco"se limb" l" mine# L&"m !e5mier!"t *e 0$"rt"lf1
'a revedere, prietene. 3red c nu-mi pori pic.
<vartalf mi muc o bucic din mn i rspunse c nu prea. (inn) l pup, m nfc
de bra i m scoase grbit afar.
'ocuina pe care tocmai o prsisem era un apartament de la eta$ul trei, situat n
apropierea universitii HBrismegistusI. *unta noastr avusese loc n dimineaa aceea i
fusese linititC civa prieteni la biseric, apoi un prn acas la cineva, dup care ne
luasem rmas-bun. Dar cunoscuii lui (inn) din *e8 Jor> i ai mei de la 2oll)8ood aveau
bani. &unnd mn de la mn, ne druiser un covor persanC un cadou copleitor, dar
artai-mi nite tineri cstorii crora s nu le plac niel lu".
;usese ntins n parcare, iar culorile i strluceau n lumina soarelui. 0aga$ele noastre erau
ngrmdite la un capt. *e aearm spate n spate, pe pernele din spum de mare
polimeriat. (inn) murmur cuvintele de comand. *e puserm n micare, att de uor,
nct nici nu observarm cnd ne-am ridicat n aer. 3ovorul nu era att de rapid i nici att
de strlucitor ca o coad de mtur model sport, dar vra$a de trei sute de dragoni putere
aplicat asupra lui ne scoase din ora n cteva minute.
<ub noi, cmpiile din Mid8est se desfurau veri i enorme, brdate ici i colo de vreun
ru ca o panglic de argint, eram singuri, cu psrile i norii. 3urentul de aer strnit de
trecerea noastr nu strbtea prin bariera de for. (inn) i ddu $os rochia. &e dedesubt
avea un costum de baie, iar atunci am neles teoria tranistorului, absena materialului are
o e"isten tot att de real ca i preena lui. 7n drum spre sud, fcurm pla$, la apus, ne
oprirm pentru o cin la un mic restaurant ncnttor, din regiunea #ars>, dar hotrrm
s nu rmnem la mturotel. Kburarm mai departe. 3ovorul era moale, gros i spaios.
5m vrut s ridic prelata rabatabil, dar (inn) spuse c n-o s fie frig dac burm la
altitudine $oas i avu dreptate. 3erul fu nesat de stele pn ce rsri o lun imens care
le fcu s pleasc, aerul fremta iar de $os se auea corul greierilor. -estul nu v
privete...
O4
tiam e"act ncotro pornisem. /n prieten din rboi, =uan ;ernande, i folosise cu
succes e"periena din armat. <ervise n departamentul de propagand i scrisese multe
scenarii e"celente. 5cum, n loc s prepare comaruri pe care s le trimit inamicului,
producea un serial de vise, foarte popular, iar sponsorii si l plteau n consecin.
De fapt, toat lumea l iubea pe ;ernande, cu e"cepia psihanalitilor, dar acetia sunt
demodai acum, cnd cercetarea tiinific a produs nite tehnici antiposesive cu adevrat
eficiente. 5nul trecut, =uan i construise o csu n ara strbunilor si. .ra iolat pe
coasta <onora, ntr-unul dintre cele mai singuratice i mai frumoase locuri din Midgard.
;ernande mi propusese s-o folosesc n aceast lun, aa c eu i (inn) fi"asem n
consecin data nunii.
5 doua i, pe la prn, ncepurm s coborm. <pre vest, (olful 3aliforniei scnteia n
albastru i alb lichid. &e pla$ se sprgeau valurile, stncile urcau n trepte, dup care
pmntul se ntindea spre est, uscat, gola i copleitor. 3sua era ca o pat verde,
cocoat pe fale deasupra rmului.
(inn) btu din palme.
#h6 *ici nu-mi vine s cred6
4oi, cei din est, habar n-avei ce groav-i ara noastr, i-am replicat cu ngmfare#
i duse mna streain la ochi i art cu degetul.
D"r ce&i "colo.
*u-mi puteam delipi privirea de braul ei, dar mi-am amintit. &e vrful unei stnci, cam la
o mil deprtare de csu i cu cteva sute de picioare mai sus, un id nruit ncon$ura
nite ruine. 7n partea de nord-vest se aflau rmiele btute de vnt ale unui turn.
'a ;ortalea, am spus. 'ucrare spaniol din secolul al aptespreecelea. /n HdonI
oarecare a avut ideea s scoat un profit din aceast on. 5 ridicat castelul pe post de
fortrea i locuin i i-a adus o nevast din 3astilia. Dar totul a mers ru i locul a fost
abandonat foarte repede.
&utem s-l viitm%
Dac vrei.
(inn) i puse mna pe umrul meu.
0te$e, ce s&" (nt)m*l"t.
O### nimic# /u&mi place ;ortalea. 3hiar cnd sunt om i n timpul ilei m nelinitete.
5m fost o dat acolo dup cderea ntunericului, i duhnea. *u era vorba de un miros
fiic, dar... hai, las-o balt.
(inn) replic, ntunecndu-seC
8e "tunci s*"niolii (i (nrobe"u pe indieni, nu-i aa% 7mi nchipui c n castelul acela au avut
loc multe agonii.
3are au lsat urme. Da, probabil. Dar, drace, asta a fost demult. # s aruncm o
privire. -uinele sunt pitoreti, iar privelitea vut de acolo este fantastic.
Dac, ntr-adevr, i-e fric de fantome...
<e poate, drag% *u sunt superstiios6
5a c ateriarm lng csu i uitarm de ruine.
3onstrucia fusese ridicat n stil maurC idurile albe i acoperiul de igl roie ncon$urau
o curticic avnd la mi$loc o fntn arteian. &e din afar, casa era mpre$muit de o
grdin plin de verdea i cu straturi de flori roii, albe, purpurii i aurii. .ram
singuri-singurei. 7n sol fuseser implantate stihii ale 5pei i ale &mntului, deci nu era
nevoie de ngri$itori, fore ale celorlalte dou elemente menineau n cas aerul condiionat.
;usese, de asemenea, instalat o vra$ costisitoare, pentru meninerea cureniei. &n
una-alta, lipsit de posibiliti magice, (inn) pregti un prn me"ican din produsele pe
care le aduseserm cu noi. .ra aa de frumoas n pantaloni scuri, maiou fr mneci i
orule, nct n-am avut inima s-i dau lecii de gtit. 3nd vu vasele murdare plutind
spre buctrie, scoase o e"clamaie de uimire i le urm ca s se uite cum intr n apa cu
detergent i se spal singure.
. cea mai modern main de splat de care am auit6 strig.
5a c avurm destul timp ca s ne oferim o dup-amia de baie prin valuri. 'a asfinit,
urcarm, lihnii de foame, scrile spate n stnca galben, iar eu am pregtit nite fripturi
la grtar, fr s scot o vorb. *e aearm n scaune de rchit, inndu-ne de mn, i
stelele rsrir ca s ne salute.
2ai s ne schimbm pielea la apariia lunii i s ne distrm puin, am sugerat eu. 5i fi o
lupoaic ncnttoare. i, hm, eu a... *u contea6
.a cltin din capC
<teve, drag, nu pot.
3um s nu poi% Desigur, ai nevoie de o vra$ B, dar...
Bocmai asta este. Bu dispui de gene licantropice, ai nevoie doar de lumin polariat ca
s te transformi. Dar pentru mine transformarea este ma$or i... *u tiu... *u m simt n
stare s-o fac. *ici mcar nu-mi amintesc formulele. 0nuiesc c nu mai sunt capabil.
3unotinele mele au devenit chiar mai vagi dect m ateptam. 4oi avea nevoie de
cursuri de reciclare, pn i pentru cele mai elementare lucruri. 7n momentul de fa, doar
un profesionist m-ar putea schimba.
5m oftat. 5teptasem cu nerbdare s fim amndoi lupi. *u poi s cunoti ntr-adevr
lumea pn cnd n-o e"plorei i prin intermediul simurilor de animal, iar (inn) era o
parte a lumii... 2ei, pe unde-i umbl gndurile%
#>a), am spus. -mne pe mai triu, cnd vei fi iari adept.
0ineneles. Dragule, mi pare ru. Dac vrei s e"plorei de unul singur, ca lup, nu te
$ena.
*-am chef fr tine.
C7icoti#
#ricum, ai putea cpta purici.
Bocmai se apleca s m gdile dup ureche, cnd amndoi auirm paii.
M-am ridicat n picioare, murmurnd cuvinte dumnoase. &e crarea care erpuia spre
interiorul insulei se apropia de noi o form ntunecat sub cerul ca de catifea. 3ine dracuP
o fi% m-am gndit. 3ineva din satul aflat la ece mile deprtare% !n form uman, nasul mi
este insensibil, $udecnd dup standardele mele de lup, dar pe neateptate am simit un
miros care nu-mi plcu. *u era un i respingtor, ntr-adevr, nota lui picant pru s
accentuee brusc, pn la un grad de nesuportat, frumuseea, pe $umtate ascuns, a lui
(inn). i totui, ceva din mine se brli.
C)n! strinul a$unse la teras i-am ieit n ntmpinare. &entru un me"ican, avea o nlime
medie, adic era mai scund dect mine. <e mica att de graios, nefcnd mai mult
gomot dect un fum, nct m-am ntrebat dac nu cumva o fi un om-pum. 3orpul suplu i
era nvemntat ntr-un costum alb, imaculat, i o pelerin neagr. ;aa i rmase n
obscuritate pn cnd omul i scoase plria cu boruri largi. 5tunci lumina uneia dintre
ferestre cu pe chipul lui. *u mai vusem niciodat un brbat att de frumosC pomei
nali, nas grecesc, brbie proeminent, ochi deprtai, de o culoare gri -veruie, nspicat
cu auriu. &ielea i era mai alb dect a nevestei mele, iar prul scnteietor A de un blond
cenuiu. M-am ndoit c era de naionalitate me"ican, cu att mai puin un btina.
/uenas noches, se3or, "m s*us *oliticos# 4ardon, pero no hablamas espa3ol. 90un seara,
domnule. *e cerem scue, dar nu vorbim spaniola - n. red.:.
3eea ce nu prea era adevrat, dar nu-mi ardea de conversaie.
4ocea care-mi rspunse avea un timbru de tenor sau de contralto, n-am putut s m
decid, dar n orice ca era muical.
*u v-ngri$ii, bunule domn, vorbesc oricte limbi este de trebuin. 4 cer iertciune,
dar lund seama, de departe, c aceast cas este luminat, m-am gndit c stpnul ei
s-a ntors i am venit s ne salutm ca ntre nite buni vecini.
&ronunia ca i fraarea lui erau arhaiceC vocalele preau suedee, dei propoiiile nu
aveau topica suede. #ricum, pe moment am fost surprins de cuvintele folosite#
Vecin.
.u i sora mea ne-am gsit sla n acel castel vechi.
3um% Dar... #h6 M-am oprit. ;ernande nu-mi vorbise de aa ceva, dar nici el nu mai
fusese pe aici de cteva luni. ;ortalea i mpre$urimile aparineau guvernului me"ican, de
la care amicul meu obinuse civa acri de teren pentru cas. '-ai cumprat%
3teva odi sunt prea destul ca s fac o locuin nimerit pentru noi, domnule, se
eschiv el. M numesc 5maris Maledicto.
(ura, att de bine conturat, nct de-abia dac-i ddeai seama ce mare era, se curb
ntr-un mbet fermector. Dac n-ar fi fost iul pe care-l simeam n nri, m-ar fi cucerit.
Domnia voastr i frumoasa domni suntei oaspeii lui senior ;ernande% ;ii bine
venii.
Am (m*rumut"t c"s"#
Voce" lui +inn, er" uor sacadat. !-am aruncat o privire, i am vut n lumina galben a
ferestrei c l privea int, cu ochi artoriC
*umele... numele noastre... sunt 4irginia... <teven i 4irginia... Matuche>.
n "cel moment m&"m )n!it, cu un fel !e ne!umerire rece, c n general miresele ar trebui s
fac mare ca de faptul c au devenit doamna 3utare, i nu s ncerce s-o ascund astfel6
;oarte drgu din partea dumneavoastr s batei drumul pn aici. 5 venit i... i
sora... dumneavoastr%
>"! s*use '"le!icto. i, adevr griesc, orict ne-ar bucura societatea domniilor voastre,
e mai bine c a fost scutit de vederea unei asemenea minunii cum eti domnia ta i
care i-ar fi iscat invidie i lcomie.
*u tiu cum, dar venit din partea lui, n acea noapte nmiresmat de deasupra oceanului
imens, sub stelele i lng faleele nalte, acel discurs ctre femeia altui brbat nu suna
neobrat, nici afectat, ci doar foarte potrivit. 7n lumina slab a terasei, am vut-o pe
(inn) roind... 7i plec privirea, genele i tremurar ca nite aripi i rspunse confuC
<untei foarte amabil... Da... *u dorii s luai loc%
.l se nclin din nou i se ae pe un scaun. 5m tras-o pe (inn) de rochie, am luat-o
deoparte i i-am optit furiosC
'a ce dracuP te gndeti% 5cum nu mai scpm de el cel puin o or6
<e eliber cu un gest plin de mnie, pe care mi-l aminteam din certurile precedente.
5vem nite coniac, senor Maledicto, spuse.
Kmbetul pe care i-l adres, abia schiat ntr-un col al gurii, ar fi fost cel mai frumos din
arsenalul ei, dac acel tremur uor nu i-ar fi rmas pe bue.
# s-l aduc. *-ai dori i un trabuc% <teve are nite &erfectos.
M-am aeat n timp ce ea se npustea n cas. # clip m-am simit prea $ignit ca s
vorbesc. Maledicto prelu iniiativaC
# copil ncnttoare, domnule. # fptur absolut delicioas.
E soia mea" "m m)r)it# Am $enit "ici *entru " fi sinuri#
#, nu mi-o luai n nume de ru6
3hicotitul lui prea n ton cu murmurul oceanului. 5a cum sttea, n umbr, puteam s-l
vd doar ca pe o form alb cu negru, iar ochii oblici i strluceau.
5m neles, i n-o s v pun la ncercare rbdarea. &oate mai triu v va face plcere
s-o ntlnii pe sora mea...
/u 9oc bri!e#
0ridge% #, da, adevrat, mi-amintesc. /n $oc de cri modern. ;cu un gest de
aprare. *u, domnule, vrerea noastr nu este s venim nepoftii. 7ntr-adevr, putem merge
n viit numai acolo unde e"ist dorina, chiar nerostit, de a fi primii. 5st-sear a fost
doar... de unde s tim mai multe noi, cei din castel, dect c ne-au sosit nite vecini%
5cum ns nu pot s refu nepoliticos buntatea doamnei domniei voastre. Dar, domnule,
nu voi ntria prea mult.
.i bine, acela a fost cel mai plcut i linititor dintre rspunsurile menite s ndeprtee
furia cuiva. 7nc tot nu-mi plcea Maledicto, dar ostilitatea mi se diminu pn ntr-atta,
nct am putut s-mi analie motivele. 3are, n principal, se reumar la reacia la un al
treilea element. 3eva n legtur cu el, poate parfumul pe care-l folosea, m fcea s o
doresc pe (inn) mai mult dect oricnd.
Dar furia m cuprinse din nou cnd ea se aplec spre el oferindu-i coniacul, apoi plvrgi
prea tare, rse prea mult i insist s-i invite pe cei doi Maledicto mine sear, la cin6
De-abia le ascultam conversaia. .l vorbea linitit, plin de spirit, nerspunnd niciodat
direct la vreo ntrebare despre persoana sa. 5m stat i am repetat n gnd ce voi rosti
dup plecarea lui.
n cele din urm, se ridic.
*u vreau s v mai rein. 7n plus, poteca spre ;ortalea este sinuoas i nu m-am
familiariat cu ea. Deci trebuie s merg ncet, c altfel m rtcesc.
#h6 Dar asta poate fi periculos. (inn) se ntoarse spre mineC Bu cunoti poteca, <teve.
3ondu-l pn acas.
*u-mi pot permite s v deran$e pn ntr-att, se sfii Maledicto.
. cel mai mrunt serviciu pe care i-l putem face. !nsist, 5maris. <teve, nu-i va lua mult
timp. Bot spuneai c ai avea chef s alergi la lumina lunii, uite, luna aproape a rsrit.
#>a), o>a), o>a)6 m-am roit ct am putut de nepoliticos.
&uteam, ntr-adevr, la ntoarcere, s m transform n lup i s alerg pn m rcoream.
Dac ncercam s m cert acum cu ea, aa cum m trgea aa, cea de-a doua noapte a
lunii noastre de miere s-ar fi transformat ntr-un adevrat 5rmageddon.
2ai s mergem.
i srut mna. (inn) i lu la revedere, cu o voce uor tremurat, ca o colri
ndrgostit pentru prima oar. .l avea o lantern, aceasta arunca n faa noastr o pat
mic de lumin, scond la iveal pietre i tufiuri de ciulini. &e pantele estice, lumina lunii
devenea din ce n ce mai puternic. # simeam vibrndu-mi n nervi. /n timp, se auir
de-a lungul coastei doar gomotele pailor notri.
Domnule, domnia-voastr nu avei lantern% spuse ntr-un tr5iu o"s*etele#
5m mormit. 'a ce bun s pomenesc de privirea mea vr$itoreasc sau de faptul c eram
om-lup, care atunci cnd e lup n-are nevoie de lantern%
.i bine, la ntoarcere ar trebui s-o luai pe-a mea, continu el. 5ltfel calea este
prime$dioas.
5vea dreptate. /n om normal s-ar fi rtcit chiar pe lun plin. 3rarea era ngust,
aproape tears, iar inutul A accidentat i plin de umbre. Dac i pierdeai capul, puteai
umbla pe coclauri pn-n ori i riscai s te prbueti n gol i s-i fr)ni )tul#
4oi veni s-o iau mine sear, oft bucuros Maledicto. 5h, domnule, ct suntei de bun6
#amenii proaspt cstorii sunt plini pn la refu de dragoste, iar 3)belita este la fel de
nsetat de asta ca i 5maris.
0or" !umit"le. "m (ntreb"t#
Da. 5i dori s-o ntlnii n seara asta%
/u#
<e ls iari tcerea. 5m cobort ntr-o rp ntunecat, am ocolit un col de stnc - i
n-am mai putut s-mi vd casa. *imic altceva dect luciul stins al apei, strlucirea lunii n
partea opus, stelele care pe neateptate deveniser prea ndeprtate, doar acestea
luminau inutul. 5m rit idurile nruite al ;ortaleei aproape deasupra capului nostru,
ncoronnd piscul ca dinii unei flci. Maledicto i cu mine am fi putut fi ultimele fiine vii !in
'i!"r!#
3ellalt se opri. 'anterna din mna lui se stinse.
*oapte bun, seEor Matuche>6 strig el.
-sul i rsun malefic i plcut.
3e% 5m clipit, buimcit, n pcla care m mpresurase. 3e dracuP vrei s spui% *-am
a$uns nc la castel6
/u. Mergi ntr-acolo, dac ai dorin. i putin.
!-am auit paii ntorcndu-se pe potec. *u mai fceau pietriul s scrneasc. .rau
uori i iui, ca ai unui animal sltre.
napoi spre vil.
&entru moment, am rmas ncremenit. 5ueam o foarte slab suflare de vnt, fonetul
ierburilor uscate, cel al oceanului. 5poi btile inimii mele nlturar orice alt gomot.
5inny "m url"t#
M-am ntors i am alergat dup el. M-am mpiedicat de un bolovan, am cut i mi-am $ulit
minile. M-am ridicat cltinndu-m, stncile i falea mi-au ntors n$urturile i am
alunecat pe o pant, printre cactui i tufiuri. !ari m-am mpiedicat de ceva i am cut.
De data asta m-am lovit cu capul de un bolovan. !mpactul nu a fost serios, dar durerea
m-a invadat, am vut stele veri i pentru cteva clipe am cut ameit.
!ar n noapte am simit o preen nou. i dincolo de singurtatea fr sperane ce se
rspndea dintr-nsa i-mi ptrundea n inim i n mduva oaselor, am simit o ateptare
ncordat.
### succes n ca&cana ntins de mine la aceast a treia ncercare''' am!ndoi ; el mort i
ea coru&t" du& aceea zdro$it de remucri''' ,n si#uran fa de ameninarea care
ine dins&re ei ca o furtun" &e msur ce momentul acela se a&ro&ie''' ,n sf!rit" n
si#uran'''
i un gnd m n$unghie mult mai tare dect orice durereC Maledicto nu putea s-o
pceasc de unul singur, oricum nu att de mult nct s nfrng dragostea, mndria i
decena ei... nu, <atana nsui lucrase asupra iubitei mele...
*u tiam ce inteniona diavolul. Dar, ca un fulger, imaginea ei, singur acolo cu Maledicto,
m eliber de orice altceva, de durere, de slbiciune, simuri i, pentru un timp, chiar i de
memoria #bservatorului acela bat$ocoritor. Mi-am urlat furia i disperarea, am srit n
picioare i am fugit.
.ra nebunie curat. *u-mi ddeam seama ce fac. ;r ndoial c se intenionase s cad
de pe o stnc i s-mi rup gtul. Dar instinctele pe $umtate animalice i refle"ele -
bnuiesc - m-au ferit de aa ceva.
n cele !in urm puterile m-au lsat i a trebuit s m opresc s-mi trag sufletul. 5cea
pau forat i-a oferit luciditii mele o ans de revenire.
&rivind n $ur, n-am mai vut nici castelul, nici vila. M rtcisem.
O4!
5m maturat cu privirile panta, pn la captul ei. Dedesubt, oceanul sclipea vag. Mintea
mi se limpeea din ce n ce mai mult. Maledicto m scosese, cu abilitate, din scen, poate
chiar m ucisese, asta dac a fi fost un homo sapiens oarecare i neantrenat, aa cum
credea el. Dar eu aveam ceva mai multe resurse dect i-ar fi putut nchipui. De e"emplu,
privirea vr$itoreasc. 5m murmurat formula i am simit transformrile din retin. Dintr-o
dat am putut vedea foarte departe. 0ineneles, imaginea era neclar, ochiul uman nu
poate s focaliee prea bine lungimile de und n infraroii, dar recunoteam reperele.
Mi-am stabilit direcia general de naintare i am pornit spre cas.
3u o ncetineal de comar, Maledicto se deplasase mai repede dect era omenete
posibil.
'una se ridic, aproape plin, deasupra dealurilor.
Bransformarea mea se oper chiar mai repede dect am avut timp s-o doresc. *u m-am
oprit s m debrac, s-mi strng hainele i s le car n gur. 5m rupt totul cu colii, n
afar de chiloii cu band elastic, i am urcat pantele ca o umbr. Dac v spunei c un
lup n chiloi i cu coada rupt arat ridicol, probabil avei dreptate, dar atunci numai la
asta nu m-am gndit.
3u ochii de lup nu puteam s vd foarte departe. #ricum, mi puteam mirosi propriile
urme, prin vegetaia strivit, tot att de intense ca un ipt. 5m gsit poteca i am simit i
un alt miros. 5cum tiam ce ascundeau efluviile mirosului lui Maledicto.
Demon#
*u mai simisem niciodat acel i anume, iar creierul meu de lup nu era n stare s-l
analiee. *ici nu se ntreba ce dorea demonul de la (inn). 7n tigva mea era acum loc
doar pentru ur i pentru grab.
5m a$uns la vil. 5m srit n patio. *u era nimeni prin prea$m. Dar dormitorul principal,
ndreptat spre ocean, avea ferestrele deschise ca s intre nuntru raele lunii. 5m ptruns
dintr-un salt pe fereastr.
# inea n brae. .a nc mai reista, dar avea ochii nchii, iar puterile i slbeau.
*u, optea. *u, a$utor, nu. 5maris, 5maris, 5maris...
')inile i se ri!icar, l cuprinse pe dup gt i-i trase capul spre ea. <e cltinau mpreun,
n lumina slab.
5m urlat o dat i mi-am nfipt dinii n el.
<ngele lui nu avea gust de snge omenesc. .ra ca un lichior, m ardea i m fcea s
ameesc. *-am ndrnit s-l muc iar. 7nc o nghiitur ca aceea, i m-a fi culcat la
picioarele lui ca un cine, cerind lovituri. Mi-am impus s m transform n om.
Bransformarea nu dur mai mult dect i trebui lui pn s-o eliberee pe (inn) i s se
ntoarc. 7n ciuda uimirii, nu se repei la mine. # ra de lumin cu pe figura lui ca din
basme, turnndu-i aur n ochi, iar el rse.
&umnul mi porni trnd dup el greutatea ntregului trup. <rman i nceat carne de
om, cum s te lupi cu viaa ca de argint-viu, a 5erului i a 7ntunericului% Maledicto se feri.
&ur i simplu nu mai era acolo. &umnul mi se opri n perete i am cut, cu degetele
arndu-mi de durere.
-sul lui rsun deasupra mea.
Merit oare plngreul sta o fat plin de via ca tine% (riete doar o vorb,
4irginia, i-l gonesc napoi, n cote.
0te$e###
<e ghemui ntr-un col n loc s se apropie de mine. M-am ridicat n picioare. Maledicto
rn$i, i trecu o mn pe dup talia lui (inn) i o trase spre el. .a se cutremur,
ncercnd iari s-l ndeprtee. # srut, iar ea scoase un sunet nedesluit, mpotrivirea
i se prefcu din nou n gesturi drgstoase. 5m atacat. Maledicto m lovi cu mna liber.
5m cut destul de urt. Mi-a pus un picior pe cap i a apsat.
*u mi-ar plcea s-i frm oasele, spuse, dar dac nu ai gentileea s respeci
dorinele unei doamne...
*orine< (inn) se smulse din strnsoare. Dumneeule din 3eruri6 se vit ea. !ei
afar6
'"le!icto c7icoti#
5r trebui s fug la auul numelor sfinte, dac vreo victim de-a mea le rostete cu
adevrat sincer, murmur el. Dar tu voieti s rmn aici. 3ea mai mare dorin a ta este
aceasta, 4irginia.
.a nfc o va i o arunc spre el. Demonul o prinse e"pert, din bor, o sparse
lovindu-m cu ea i se duse la fereastr.
O, !", !e data aceasta vra$a a fost rupt. Botui, nu ai team. M voi ntoarce la un ceas
mai prielnic.
5erul undui vag, i Maledicto dispru peste perva. M-am trt dup el. Berasa era alb i
goal n lumina lunii.
M-am aeat, inndu-mi capul n mini. (inn) se ls s cad lng mine, suspinnd.
Brecu astfel mult timp. 7n cele din urm m-am ridicat, am aprins lumina, am gsit un trabuc
i m-am aeat pe marginea patului. .a se ghemui lng genunchii mei, dar n-am atins-o.
Ce&" fost. "m (ntreb"t&o#
4n incubus#
<ttea cu fruntea plecat, i-am vut doar pletele rocovane revrsate pe spate. Dup
plecarea mea alturi de Maledicto, i pusese cea mai vaporoas cma de noapte A
pentru cine% 4ocea i era nceat i firav.
.l... probabil c bntuie prin ruine. 5 venit aici o dat cu spaniolii... &oate c poart vina
pentru eecul lor...
Am tr"s fumul (n *ie*t#
De ce pn acum nu s-a aflat nimic despre el% m-am (ntrebat placid, cu voce tare. 5poi
mi-am rspuns singurC #, da, firete. &robabil c are o ra de aciune foarte restrns.
/n blestem ce apsase asupra unei familii care nu mai e"ist, aa c asti se limitea
la casa i terenul acelui HdonI de demult. De pe vremurile acelea, nimeni n-a mai fost aici
dup cderea nopii.
&n cnd noi...
oapta i rmase n suspensie.
3um rmne atunci cu =uan i nevasta lui i cu oaspeii ocaionali% 5m nceput s
fume i mai furios. Bu eti vr$itoarea. Bu deii informaiile. .u tiu abia c un incubus este
un demon erotic. <pune-mi, de ce n-a deran$at niciodat familia ;ernande%
ncepu iari s plng, cu suspine adnci. M-am gndit c disperarea ei se mbinase cu
recenta pierdere a puterilor vr$itoreti, avnd ca reultat neputina de a-i folosi
cunotinele taumaturgice. 3nd am continuat, gndurile mele "$e"u o cl"rit"te !e crist"l1
-spunsul e c demonul spunea adevrul n legtur cu simbolurile sfinte care sunt un
scut pentru cei ce doresc ntr-adevr s fie aprai. =uan i nevasta lui sunt buni catolici.
*-ar sta aici fr s atrne cte un crucifi" n fiecare camer. i nici unul nu dorete s-l
nele pe cellalt.
3nd i ridic faa spre mine, pe ea era ntiprit o e"presie slbaticC
3rei c eu...
#, nu cu premeditare. Dac atunci cnd am venit ne-am fi gndit s aem cteva
cruci sau s facem nite rugciuni sincere, am fi fost i noi n siguran. &oate nici n-am fi
aflat vreodat c avem prin prea$m un incubus. Dar ne gndeam la cu totul altceva, iar
acum este prea triu. 0nuiesc c, n subcontient, te-ai $ucat cu ideea c o mic
vacan n raport cu monogamia strict nu poate s fac nimnui ru...
<teve6 <e ridic repede n picioare. . luna noastr de miere6 3um poi s spui aa
ceva%
/ite c pot6
5m stins trabucul, dorindu-mi ca n locul lui s fie faa lui '"le!icto#
3um altfel ar fi putut s te vr$easc%
i tu... <teve... <teve, te iubesc. *umai pe tine.
.i bine, ar fi bine s pregteti covorul, am oftat. Kboar la... da, cred c (ua)mas este
cel mai apropiat ora destul de mare nct s aib un e"orcist ncadrat n poliie. 5nun
ntmplarea i cere protecie. Deoarece, dac-mi amintesc bine demonologia, incubusul te
poate urma oriunde, din momentul n care ai cut sub influena lui.
D"r nu s&" (nt)m*l"t nimic!
<trig de parc a fi lovit-o, ceea ce ntr-un fel i fcusem.
*u, n-a avut timp. 5tunci. 0ineneles, ai fi fost n stare s respingi orice demon, cu o
simpl vra$ laic, dac te-ai fi aflat n posesia puterilor de vr$itoare. Dar acestea au
disprut. &n cnd le recapei, vei avea nevoie de un panic e"orcist, n fiecare or din i
cnd nu te afli n biseric. Doar dac...
M-am ridicat i eu.
Ce.
M prinse cu mini reci i dend$duite. M-am scuturat, orbit de dubla lovitur suferit de
brbia meaC Maledicto m nvinsese n lupt i aproape mi sedusese mireasa.
<teve, la ce te gndeti%
Doar dac n-a putea s m descotorosesc singur de el.
Nu &oi! *u eti vr$itor, iar el e demon6
<unt vrcolac. <-ar putea s fie de a$uns.
M-am dus la baie i am nceput s-mi panse rnile. .rau superficiale, cu e"cepia
pumnilor tumefiai. .a ncerc s m a$ute, dar am alungat-o.
tiam c nu sunt raional. .ram prea furios i ndurerat. 5veam vaga idee s m duc la
;ortalea, unde probabil se rentorsese Maledicto. <ub form de lup, a fi fost aproape la
fel de agil i de puternic ca el. 0ineneles, n-a mai fi ndrnit s-l muc... dar dac m
puteam transforma n om n funcie de mpre$urri, a fi folosit tehnicile de lupt fr arme
pe care le nvasem n armat... &lanul era lipsit de sperane, cum ar fi putut bga de
seam oricine, dar propriul meu demon m mpingea nainte.
(inn) simi astaC mcar atta instinct i mai rmsese din talentele vr$itoreti, sau poate
c era pur i simplu ceva nnscut. ;oarte palid n lumina neierttoare a flcrii
spiriduilor, tremur, nghii n sec, dar dup un timp m aprob.
Dac trebuie... # s mergem mpreun.
*u. &rotestul mi ibucni din gt ca un tunet. Li-am spus s pleci spre (ua)mas6 *-am
i aa destule necauri% 'as-m n pace pn m decid dac te mai vreau6
!ari m privi fi". Deie Domnul s nu mai vd niciodat asemenea ochi. 5poi fugi.
5m ieit pe teras i am devenit lup. Duhoarea demonului polua aerul. 5m urmrit-o pe
pantele muntelui.
O4!!
&mntul era scldat n lumina lunii. *asul meu simea mirosurile de praf, de salvie,
cactui, alge i sare marin, urechile deslueau tiuitul de sonar al liliecilor i goana
nspimntat a unui iepure, pielea mi era furnicat de senaii pentru care oamenii nu au
cuvinte. *u-mi mai simeam chinurile de om. 3reierul de lup poate s aib doar gnduri de
carnivor, limpei i ucigtoare. .ra ca i cum a fi renscut nelegeam de ce unii psihiatri
obinuser reultate bune transformndu-i, temporar, pacienii n animale#
n cele din urm am vut, pe fundalul lunii, vechiul turn de pa cu silueta lui mncat de
vreme. 3u fiecare nerv ncordat la ma"imum i gata de atac, am intrat pe ceea ce odat
fusese o poart. 3urtea era pustie. De-a lungul secolelor se umpluse de nisip, printre
dalele de piatr crescuser buruieni, iar din loc n loc lespeile erau distruse. 5proape n
centru se afla o movil care fusese cndva o cldire. Dedesubt erau pivniele. 'e e"plo-
rasem ceva mai demult, dar nu mersesem ndea$uns de departe nct s gsesc
incubusul.
'i&"m url"t *ro$oc"re"#
5ceasta se ibi cu ecou de ua turnului. De acolo iei o form alb. !nima mi tresri i
m-am tras napoi, ghemuindu-m. M-am gndit nebuneteC oare a putea s-i rete, de la
prima muctur, artera $ugular% 7n caul acesta, n-ar mai avea importan dac a
nghii acel snge-drog...
5m auit un rs cristalin i pai uori. <ilueta mai fcu un pas, nainte s a$ung n lumina
lunii, ireal de alb n contrast cu idurile negre.
0un seara, tnrule chipe, spuse ea. *ici nu speram s am un asemenea noroc.
Mirosul ei mi ptrunse n plmni i n snge. 5m mrit, iar mritul mi se prefcu n
scheunat. Mi-am agitat coada ciuntit. /mbra veni lng mine i m scrpin dup urechi.
!-am lins braul, gustul era ameitor. /ndeva, ntr-o slbticie tumultuoas, m-ara gndit c
n-are sens s rmn lup. 3urenii transformrii trecur prin mine. M-am ridicat n picioare,
om.
.ra nalt i bine proporionat, ca i 5maris, avea acelai chip straniu, prelung, aceiai
ochi fluoresceni n lumina lunii. Dar prul blond i cdea ca un nor pn mai $os de talie, i
purta o rochie, esut evident de pian$eni, pe o siluet care... ei bine, n-am s ncerc s-o
descriu. 0nuiesc c $umtate din farmecul ei se datora felului cum se mica.
3)belita... bnuiesc% am reuit s ngaim.
!ar tu eti <teven.
# mn fin se strecur ntr-a mea i rmase acolo.
=ii bine $enit!
'i&"m ume5it bu5ele#
5... fratele tu este acas%
0e un!ui m"i "*ro"*e#
3e importan are%
.u... ...
M-am gndit, nebunete, c nimeni n-ar putea s-i e"plice politicos unei doamne c a
venit s-i ucid fratele. i la urma urmelor, ei bine, oricum...
5scult, am blm$it. Bu, el, trebuie s ne lsai n pace6
3)belita mbi ngduitor.
5h, durerea ta e i a mea, <teven. i totui, nu poi s gseti n inima ta un strop de
milostenie pentru noi% tii oare ce-i cu adevrat acea damnare% < fii o creatur n care
stihiile se altur fr a se contopi - ;ocul poftelor, 5erul impulsului, 5pa demului i
fora ntunecat a &mntului - s ai o asemenea fire i totui s fii condamnat s bntui,
ca un obolan, prin aceste ruine, s urli la cerul gol i s fii nfometat, de trei sute de ani
nfometat6 Dac tu ai muri de foame, iar doi trectori ar da un osp, nu ai lua oare cele
cteva firimituri de care ei s-ar putea lipsi%
5m croncnit ceva despre ereiile analoge.
*u-i vorba de malignitate, strui ea.
<e apropie i-i puse braele pe umerii mei, lipindu-i pieptul de al meu.
5st nevoie ne silete. i la urma urmelor, <teve, nici voi, muritorii, nu suntei perfeci.
Dac-ai fi sfini, fr gnduri necurate, nici un demon nu s-ar putea apropia. <untem atrai
de ceea ce, n voi, este asemenea nou.
S, ei bine, da, am rspuns gtuit. 5i rostit dou adevruri aici... adic doar unul. Da.
3)belita rse nc o dat.
Dar, oh, ce dulce eti6 <tau aici n lumina lunii, mbrindu-l, debrcat, pe cel mai
frumos flcu din lume...
A7, Dumne5eule!
Mi-am amintit c eram doar n chiloi. Din moment ce ea nu se ndeprta, speriat,
nseamn c e"clamaia mea nu fusese luat drept o rugciune.
... i discutm despre metafiic6 *u, nu te ruina. 3)belita fcu o piruet. .u nu am
avanta$ul tu. 5sta nu-i cinstit. 2ai s fim nvemntai la fel#
&ocni din degete i rochia i dispru. Dar diferena nu era dect una strict moral, iar n
clipele acelea morala prea irelevant.
i acum, vino, vino, dragul meu. 'upul meu, eti primul meu loup-garou . dac a fi
bnuit o asemenea minunie, nu mi-a fi pierdut timpul cu femeia... 4ino6
<e arunc asupra mea. *u tiu ce m-a fcut s-i rspund la srut. .ra ca i cum a fi fost
prins ntr-un ciclon purpuriu.
&n la urm ns am gsit n mine, cumva, un rest de mpotrivire.
*u6 5m o nevast6
C,belita rse mai puin plcut.
2a6 /nde crei tu c-i 5maris, din clipa cnd i-ai lsat muierea singur%
Am scos un sunet )tuit#
5cum, asta este, murmur ea. *u te poi mpotrivi destinului. *u-i nvinovi nevasta. .
doar o muritoare. Bu ai putea s fii m"i mult.
Mi se pru c n faa mea se deschide &urgatoriul. 5poi, abia contient de ce fac, am
tras-o pe 3)belita lng mine. <rutrile mele slbatice i-au crpat buele i am gustat
sngele demonic.
2aide, m ndemn ea, iubitul meu, iubitul meu, du-m n turn...
5m ridicat-o n brae i m-am ndreptat spre u.
0te$e!
Liptul lui (inn) m lovi ca un cuit.
5m scpat povara din brae. 3)belita ateri pe delicatul ei popone i scoase o
e"clamaie foarte nedelicat. 5m privit-o, cu gura cscat, pe (inn). <ttea ghemuit pe
covorul persan care plana deasupra intrrii drpnate, cu prul ei rou ciufulit, cut
peste umeri i, n acel moment, cnd de$a 5maris mi-o furase 9deoarece de atunci ncolo
nimic nu mai putea fi la fel ntre noi:, am tiut c fptura ei era tot ce-mi dorisem vreodat.
3)belita se ridic. &rea tears n lumina lunii. *u-mi mai strnea nici o dorin. &utea s
se duc dracului.
i chiar n iad i era locul.
Mri spre (inn), apoi se ntoarse i-i deschise braele spre mine#
5pr-te6 i-am spus i m-am transformat n lup.
3)belita se feri din calea mea. 5m auit-o iari pe (inn) strignd, ca dintr-o alt
e"isten. Boat atenia mi era ndreptat spre succubus. 3orpul 3)belitei puls, se fcu
cenuiu i, pe neateptate, demonul deveni lupoaic. 7mi rn$i fr ruine, iar feminitatea
ei m lovi ca un ciomag.
*u i-am acceptat oferta. M-am repeit spre gtul ei. *e-am rostogolit i ne-am luptat. .ra
puternic, dar nu fusese antrenat pentru lupta licantropic. !ar eu tiam figurile de $udo i
pentru forma animal. M-am strecurat pe sub falca ei i mi-am nfipt dinii acolo unde
doream.
<ngele demonului era dulce i ngroitor la gust. Dar de data aceasta nu-mi strnea
dorine. 3ele dou puteri din mine - Dragostea fa de nevast i /ra fa de fiina cu care
m luptam - erau prea puternice. <au, dac insistai s folosesc termeni demodai,
glandele mele produceau destul testosteron i adrenalin ca s nece orice hormon din
acel lichid asemntor cu sngele.
Am ucis&o#
n ultima fraciune de secund am auit - nu cu urechile - iptul spiritului ru din acel trup.
5m simit - nu cu nervii mei - turbulena spaiu-timpului pe cnd el se lupta s-i schimbe
forma matematic a funciei <chrodinger, astfel nct s se refugiee n 3ontinuumul
inferior cruia i aparinea i s-mi lase plocon masa de schimb. Dar flcile mele fuseser
prea abile i slbatice. 3orpul murise, iar demonul, lipsit acum i de suflet, ncetase s mai
e"iste.
M-am ntins, gfind, lng cadavrul de lup. 5cesta schimb, ntr-o succesiune oribil,
forma de femeie cu aceea de brbat, apoi de <atanoid cu coarne i coad. 3nd ultimele
fore de coeiune disprur, se transform n ga.
Mi-am recptat forele, pictur cu pictur. Kceam n poala scumpei mele (inn).
'umina lunii ne nvluia rcoros, sub stelele prietenoase, i ne aflam ntr-un castel alctuit
doar din pietre puse una peste alta. (inn) rse, plnse i m mbri strns.
5m redevenit om i am mbriat-o la rndu-mi.
E&n or!ine, !r"a mea, am optit. Botul este bine. !-am venit de hac. # s m ocup acum
de 5maris.
3e% 7i ridic, de pe pieptul meu, faa ud de lacrimi. *-n-u ---tii% 5bia ai fcut-o.
Cum.
Da. Mi-am recptat ceva din c...cunotine... dup ce ai plecat. -espir adnc.
!ncubuii i succubuii sunt unul i acelai lucru. 7i schimb se"ul dup... dup...
mpre$urri... 5maris i trtura aia erau o unic fiin.
5dic ea nu... tu nu... el nu...
5m scos un urlet pe care cred c l-au nregistrat i seismografele din 0a$a 3alifornia. !ar
acel strigt a fost cea mai nflcrat rugciune pe care Batl *ostru a primit-o vreodat
de la mine.
*u pentru c n-a fi fost gata s-o iert pe draga mea dac ar fi avut o e"perien cu un
demon. Dar cnd am aflat c nu trebuia s iert nimic, parc mi s-a ridicat un munte de pe
inim.
<teve6 strig (inn). i eu te iubesc, dar coastele mele nu-s din fier6
5m srit n picioare.
<-a terminat, am optit, nevenindu-mi s cred. Mai mult dect att, ne-am i ales cu
ceva din chesti" "st"#
3um adic% ntreb ea nc timid, dar avnd n ochi un adevrat rsrit de soare.
.i bine, cred c am primit o util lecie de modestie. *ici unul dintre noi nu are
subcontientul mai cuviincios dect al oricrui om obinuit.
!mediat m trecur fiori reci. Mi-am spus c nici o persoan obinuit nu s-ar fi aflat att
de aproape de pcat ca noi... 7n a doua noapte de dup nunt6 De altfel, nici noi n-ar fi
trebuit s fim... *umai c mpotriva noastr erau ndreptate fore mai mari dect cele ale
unui demon $osnic. i nu doar ntmplarea ne scosese n calea lui. 5ltceva sau altcineva
urmrea s ne distrug.
5cum cred c ;ora rmsese pe aproape, urmrindu-ne. *u ne putea lovi n mod direct.
&rin prea$m nu mai erau alte posibile ispite i, n orice ca, eram de-acum prevenii
mpotriva lor. *u ne mai putea folosi suspiciunile i geloiile latente ca s ne ntrte unul
mpotriva celuilalt, eram eliberai de toate acestea, att ct poate fi un muritor de rnd.
Dar oare, n viclenia lui rbdtoare, i retrsese din $ur i din noi ultimele influene nefaste,
ne eliberase de dureri i tracasri, se ndeprtase cu adevrat%
*u tiu. Dar tiu c, pe neateptate, noaptea devenise o s*len!o"re, i"r !r"oste" *entru
+inn, (mi s*orise "t)t !e mult, (nc)t (n mintea mea nu mai era loc pentru nimic altceva, iar
cnd, cu multe ile mai triu, mi-am amintit ntlnirea de pe marginea faleei, aceasta
devenise la fel de vag ca i cele de dinainte i am ndeprtat-o cu aceeai fra
nepstoare, spus pe $umtate n glumC H3iudat cum o lovitur puternic n cap mi
provoac ntotdeauna o anumit halucinaie.I
5colo, n curte, am privit-o pe soia mea, am strns-o n brae i i-am spus, cu voce
rguit, fiindc un nod de lacrimi mi se oprise n gtC
Cee" ce contea, drag, este c am aflat ct de mult ii la mine. M-ai urmat pn aici,
tiind ce te poate atepta, dei eu i cerusem s te pui imediat la adpost...
i frec de umrul meu capul ciufulit.
i eu am aflat acelai lucru despre tine, <teve. M simt fo"rte bine#
*e urcarm pe covor.
<pre cas, =ames, am spus. Dup un timp, cnd =ames se ridicase n aer, am adugatC
#f, bnuiesc c eti moart de oboseal.
2m, de fapt, nu prea. <unt nc prea tulburat... ba nu, la naiba, sunt prea fericit. M
strnse de mnC Dar tu, bietul de tine...
M simt perfect, am rn$it. Mine diminea putem s dormim pn triu.
Domnule Matuche>6 'a ce te gndeti%
'a ce te gndeti i tu, doamn Matuche>.
3red c roi n lumina lunii.
D", (mi !"u se"m"# =o"rte bine, !omnule#
3eea ce se dovedi o profeie.
O4!!!
Dup ce ne-am ntors n ora, ne-am gsit nite slu$be temporare, la care am renunat
cnd ncepur cursurile. 5semenea multor alte perechi proaspt cstorite, ne-am lovit de
dificulti financiare, nu foarte serioase, numai c, dup ce (inn) rmase nsrcinat, a
trebuit s vindem covorul. 5ltfel, n primii doi ani de cstorie, viaa noastr n-a avut nimic
spectaculos, cu e"cepia momentelor cnd ne aflam n doi.
5poi, o asistent medical m conduse la patul iubitei mele. Dintotdeauna (inn) avusese
tenul deschis, dar dup lupta pe care o dduse era alb, iar pomeii ei frumoi a$unseser
foarte proemineni. 7ns prul i se revrsa tot ca o flacr pe pern i, dei i inea
pleoapele pe $umtate nchise, verdele iriilor nu-i strlucise niciodat mai intens.
M-am aplecat i am srutat-o ct de blnd am putut.
0un, opti ea.
3um te simi% am ntrebat prostete, incapabil s gsesc vreo fra mai de
doamne-a$ut.
+ro5"$#
M privi un moment, apoi mbi pe neateptate.
5ri de parc tu ai fi trecut prin durerile facerii.
'a drept vorbind, unii obstetricieni i pun pe tai la pat atunci cnd se nate copilul.
Doctorul nostru era adeptul opiniei ma$oritare i susinea c trebuie s&i "cor! ne$estei c)t
m"i mult "9utor
n chip simpatetic, adic tocmai agitndu-m n camera de ateptare. !n ultimele luni,
studiasem destul de intens acest subiect, astfel nct devenisem oarecum o autoritate.
&entru o fat nalt i velt ca (inn), prima natere putea s fie dificil. Dar (inn)
abordase prospectul cu stpnirea de sine ce o caracteria, singura derogare pe care i-o
ngduise fa de prescripiile lui fiind rostirea unor incantaii pentru a prevesti se"ul
copilului, i asta doar ca s nu fim nepregtii n privina numelui.
3um i place fiic-ta% m ntreb.
. ncnttoare, i-am rspuns.
Mincinosule, chicoti ea. 7nc nu s-a nscut brbatul care s nu fie ngroit cnd i se
spune c e autorul acelui bo brcit de protoplasm roie. 7mi prinse mna. Dar va fi
ncnttoare, <teve. 5ltfel nu se poate. Bot ce se petrece ntre noi doi este minunat.
M strduiam s nu urlu de fericire n faa celorlalte mame din salon. Dar asistenta m
scoase din impas, spunndu-mi scurtC
Domnule Matuche>, cred c ar fi bine s-o lsm pe soia dumneavoastr s se
odihneasc. !ar doctorul 5shman ar dori s termine toate formalitile, ca s poat pleca
acas.
Doctorul m atepta n biroul de stare civil. Dup ce am intrat prin ua capitonat,
asistenta o nchise i o sigil pe din afar cu cear, pecetluind-o cu steaua lui David. *e
aflam ntr-un spital ultramodern, unde se luau toate precauiile. Bhomas 5shman era un
brbat crunt, nalt de ase picioare, domol, dar n clipa aceea prea puin moleit de
oboseal. 5m observat c pe sub halatul chirurgical, imprimat cu impresionante simboluri
odiacale, purta pantaloni de doc alb i un tricou A fr s mai punem la socoteal i
amuleta, bineneles.
*e strnserm minile.
Totul este (n ordine, m asigur el. 5m primit reultatele de la laborator. 7nelegi c,
nee"istnd nici un teriantrop pe linie matern, nici unul dintre copiii dumitale nu va fi un
om-lup nnscut. Dar, cum fetia a motenit integral de la dumneata comple"ul de gene
recesive, vr$ile de transformare vor aciona foarte uor asupra ei. /n avanta$ evident, n
special dac se va orienta spre o carier taumaturgic, precum mama sa. 7n acelai timp,
asta nseamn c va trebui pit de anumite lucruri. 4a fi mult mai e"pus influenelor
paranormale dect ma$oritatea oamenilor.
5m ncuviinat. ;r ndoial, eu i (inn) trecuserm prin e"agerat de multe aventuri
nedorite.
(sete-i un so potrivit, glumi 5shman, i vei avea nepoi vrcolaci.
Dac o motenete pe maic-sa, am spus eu, Dumneeu s-l aib n pa pe
nefericitul pe care am ncerca noi s i-l impunem6 M simeam la fel de idiot precum m
e"primam. /ite ce-i, doctore, suntem amndoi obosii. 2ai s ntocmim certificatul de
natere i s plecm.
Desiur#
<e ae la birou. &ergamentele erau de$a inscripionate cu numele prinilor, locul, data
i numrul de cod comun acestor date.
Cum "re s&o c7eme.
V"leri"#
Da, am bnuit c nevasta dumitale va alege aa ceva. 5 fost ideea ei, nu-i aa% i
vreun al doilea nume.
S... Mar). .u l-am ales - aa se numea mama.
Mi-am dat seama c iari vorbeam fr ir.
Be-ai gndit bine. &oate s rmn la acesta dac nu-i va plcea prenumele pompos.
Dei bnuiesc c o s-i plac.
nscrise cele dou nume, semn, mi nmn documentul i arunc indigoul ntr-un co de
gunoi. 3u mult mai ceremonios, ntinse pe mas certificatul principal, care purta
amprentele fetiei.
!ar numele adevrat%
Victri< FVictorio"s" & n# re!#C##
Cum.
'ui (inn) i-a plcut ntotdeauna aceast combinaieC 4aleria 4ictri". /ltima legiune
roman din 0retannia.
H/ltima care s-a mpotrivit 2aosuluiI, spusese ea, ntr-una dintre discuiile noastre purtate
foarte serios.
5shman ridic din umeri.
.i bine, oricum, copilul n-o s-l foloseasc6
<per ca niciodat s nu fie nevoie6
5sta ar nsemna o situaie ultracritic, ncuviin doctorul. Dar nu te neliniti. 3unosc o
mulime de soi tineri tulburai de greutile prin care au trecut i obsedai de necaurile
care-i mai ateapt n viitor. De fapt, nu e vorba de altceva dect o alt precauie
neleapt, un fel de vaccinare.
tiu, i-am rspuns. Mi-a fi dorit ca i prinii mei s fi avut ideea asta cnd m-am
nscut.
. prea puin probabil ca, mpotriva unui cetean obinuit i panic, cineva s foloseasc
vr$i legate de numele lui, dar ai vut c, din cnd n cnd, cariera mea devine turbulent
i este incomod s-mi asigur tot timpul protecia prin intermediul unui descntec antivra$,
care nici mcar nu e ntotdeauna demn de ncredere. tiina medical repreint unul
dintre puinele domenii n care recunosc c se fac progrese adevrate.
5shman cufund o pan de vultur ntr-o climar cu cerneal din sev de ste$ar.
&rin pasrea patriei tale i prin copacul fulgerului, declam el, sub protecia lor i a lui
Dumneeu, copil al acestei ile, fie 4ictri" numele tu adevrat, cunoscut pe acest pmnt
doar de ctre ai ti prini, al tu doctor i de ctre tine cnd vei a$unge la ma$orat, i fie ca
tu s-l pori cu cinste i cu bucurie, pn la sfritul ilelor tale. 5min.
Dup ce termin de scris, presr deasupra nisip din (alileea i se ridic din nou n
picioare.
5m s ndosarie personal certificatul sta, spuse. 5poi adug, cscndC #>a), asta-i
tot.
*e strnserm iari minile.
mi pare ru c a trebuit s-o a$ui s nasc la o or att de puin sfnt, am remarcat.
*oi, medicii interniti, suntem obinuii cu aa ceva, rspunse el. <omnolena l
prsise i m privi foarte serios. De altfel, n acest ca m ateptam la aa ce$"#
5dic%
De$a auisem cte ceva despre dumneata i soia dumitale, mrturisi 5shman. 5m
ncercat apoi s aflu mai multe. 5m fcut nite calcule, folosind propriile mele rune. &oate
c nu tii, dar copilul a fost conceput n solstiiul de iarn. i, n afar de motenirea
ereditar destul de neobinuit, mai este ceva n legtur cu ea. *u-mi dau seama ce
anume. Dar eram destul de sigur c se va nate n aceast noapte A fiindc trebuia s
vin pe lun plin i n iua 5postolului Matei. # voi urmri cu mare atenie, domnule
Matuche>, i-i sugere s ai mult gri$ de ea... *oapte bun.
O!O
7n urmtorii trei ani nu ni s-a mai ntmplat nimic spectaculos. <au, poate, aa vei fi
crend voi, dar voi suntei altfel de fiine. &entru cercul nostru restrns, n acei ani, a fost
ca i cnd lumea ni s-ar fi deschis ca s-o cucerim, dar h acelai timp s-ar fi retras brusc
de sub picioarele noastre.
n primul rnd, 4aleria nu fusese dorit. Mult mai triu am aflat c <vartalf l alergase
iari pe 0ro8nie, iar drept rbunare, spiriduii transformaser n aspirine pilulele
anticoncepionale ale lui (inn). Mai triu m-am ntrebat dac n spatele incidentului nu se
ascunsese ceva mai mult. 4uterile au propriile lor metode de a ne mpinge spre situaii
care s duc la ndeplinirea elurilor 'or.
'a nceput, (inn) intenionase s-i continue studiile, conform planului nostru iniial,
imediat ce copilul ar fi crescut destul de mare ca s poat fi supravegheat de o ngri$itoare.
7i luase chiar doctoratul n filoofie, cu o lucrare despre 5rcane, i pri mise e"celente
oferte de serviciu. Dar acum, c aveam o fiic, ei bine, emanciparea mamei a fost
amnat. *u intenionam s lsm educaia 4aleriei n seama vreunei bone6 *u acum,
cnd de-abia ncepuse s nvee s mbeasc, cnd se tra peste tot, cnd gngurelile
ei ncepuser s se transforme n cuvinte - mai triu, mai triu.
.u am fost pe depun de acord. Dar asta nsemna s renunm pentru un timp - dac nu
pentru totdeauna - la standardul de via la care aspiramC o familie tnr de intelectuali,
cu dou salarii frumoase, fcnd lucruri plcute, n locuri minunate, printre oameni
minunai. 5m propus s ncerc s-mi reiau cariera de la 2oll)8ood, dar a fi fost ocat
dac (inn) ar fi acceptat mcar s aud un cuvnt despre aa ceva.
i poi imagina, fie i pentru o $umtate de secund - mi spuse - c a prefera un actor
mediocru, $ucnd n 4eful Ar#intului s"u Lassie, cnd a putea avea un inginer foarte bun%
&ersonal, nu cred c filmele n care $ucasem erau chiar att de rele, dar, n general,
rspunsul ei m uur.
/n inginer proaspt ieit de pe bncile colii nu nimerete drept n mi$locul proiectului
important la care aspir, n special cnd el nsui este mai n vrst dect ma$oritatea
absolvenilor. Brebuia s ncep cu ce puteam gsi. Din fericire - aa creuserm noi atunci -
prima slu$b a fost neateptat de bun.
3orporaia H*orn8ell <cr)otronicsI fcea parte dintre noile ntreprinderi aprute dup
rboi datorit nfloririi industriei aparaturii pentru comunicaii. Dei mic, i se prevedea o
devoltare e"ponenial. &e lng producie, se ocupa de cercetare i devoltare, iar eu
am fost anga$at la ultima seciune. *u numai un lucru fascinant n sine, dar i un pas mare
spre idealul meu profesional. Mai mult, o conducere luminat ne ncura$a ca, o parte din
timp, s studiem ca s avansm i s obinem salarii mai mari. .ram bine pltii. i nu
peste mult vreme, 0arne) <turlason, care-mi era ef, mi deveni i prieten.
0inurul ne"9uns m"9or era c trebuia s rmnem n acel ora plictisitor i s ndurm
iernile nemiloase din /pper Mid8est. 7n compensaie, am nchiriat o cas confortabil la
periferie. *e aveam unul pe altul i o aveam pe 4aleria. 5u fost ani frumoi. *umai c
detalierea lor nu i s-ar prea nimnui deosebit de interesant.
'ucru de dou ori adevrat, dac te gndeti ce se ntmpla pe atunci n lume. 0nuiesc
c omenirea se ndreapt mereu spre pieranie, ca ntr-un mont"nes&russes, i ntotdeauna
va fi la fel. Botui, anumite epoci i amintesc de vechiul blestem chineescC I7i ure s
trieti n timpuri interesante6I
*ici (inn), nici eu nu nghiisem prostiile propagandistice care pretindeau c, dup ce
$osnicul 3alifat va fi nvins, se vor instaura pacea i fericirea venic. tiam ce motenire
nefericit las n urm orice rboi. De altfel, eram contieni c acest conflict fusese mai
mult un simptom dect o cau a bolii omenirii. !namicul n-ar fi fost n stare s cucereasc
ma$oritatea emisferei estice i o halc din <tatele /nite, dac lumea cretin n-ar fi fost
diviat i nvr$bit. 'a drept vorbind, 3alifatul nu fusese altceva dect braul secular al
unei ereii islamice, iar printre aliaii notri se numrau muli musulmani dreptcredincioi.
Botui, prea reonabil s nd$duieti c, dup rboi, oamenii i-au nvat lecia, au
lsat deoparte certurile religioase i s-au apucat de reconstrucie. M ateptam, mai ales,
ca biserica ioanin s fie discreditat i s dispar. . adevrat c i adepii ei luptaser
mpotriva 3alifatului, avuseser chiar un rol principal n micrile de reisten din rile
ocupate. 7ns nu provocarea repreentat de ea la adresa celorlalte culte - a ntregii bae
a societii occidentale - fusese cea care slbise i demembrase n primul rnd civiliaia
noastr% *u e"emplul dat de ea stimulase ascensiunea ideologiei nebuneti a califitilor
din #rientul Mi$lociu%
5cum sunt prea nelept ca s m mai atept la logic din partea omenirii.
!n contrast cu impresia general, ameninarea nu apruse pe neateptate. 3iva oameni
ne avertiaser nc de la nceput. .i artaser c ioaninii ncepeau s domine politica
mai multor naiuni - care mai apoi ncetar s ne mai fie prietene - i c, n ciuda acestui
fapt, continuau s ctige adepi n toat 5merica. Dar noi abia dac i ascultaserm.
.ram prea ocupai s tergem urmele - publice i personale - ale rboiului. 7i consideram
reacionari i viitori tirani 9probabil c unii chiar erau: pe cei care trgeau semnale de
alarm. &oate c ideologia ioanin este aberant, spuneam noi, dar primul amendament i
garantea libertatea de a fi predicat. !ar dac bisericile petrine aveau necauri, asta e
treaba lor. i de fapt, cum s-i iei n serios, n ilele noastre i n secolul tiinei, *e cei ce
$orbesc !es*re *ericole subtile, uni$ers"le, "le unui sistem filo5ofico&reliios. 4n sistem c"re
pune, mai presus de toate, accentul pe caracterul panic al omului, aproape la fel de mult
ca i Tua>erii, i care situea porunca Hiubete-l pe aproapele tuI mai presus de
celelalte% .i bine, e foarte posibil ca societatea noastr materialist secular i credinele
noastre rituale s aib de ctigat de pe urma celor propovduite de ioanini.
5a nct micarea i influena ei crescuser. 5poi venise perioada activitilor, i, nu tiu
cum, demonstraiile de strad disciplinate degenerau din ce n ce mai des n tulburri,
grevele neoficiale se nmuleau din ce n ce mai mult, susinnd revendi cri din ce n ce
mai lipsite de sens, agitaiile studenilor paraliau campus dup campus, i din ce n ce
mai muli intelectuali ncepeau s vorbeasc despre desfiinarea actualei ordini corupte,
astfel nct pe ruinele ei s se poat construi paradisul dragostei... iar ma$oritatea dintre
noi, acea etern ma$oritate care nu dorete nimic altceva dect s fie lsat n pace s-i
cultive grdina, se ntreba cum de s-a putut ca ara s nceap s se deintegree peste
noapte.
;rate, asta nu s-a ntmplat ntr-o singur noapte. *ici mcar ntr-o noapte a +alpurgie#
OO
7n acea i de iunie am venit acas mai devreme. <trada noastr era linitit, str$uit de
ulmi btrni, de pelue i case scldate n soare. &uinele coi de mtur care circulau
erau pilotate de femeile din vecini i duceau couri cu cumprturi i cte un copil sau doi
end n scaunul pentru putime. 7n cartier locuiau mai ales tineri n plin ascensiune
profesional. 5cetia tind s aib neveste drgue, iar ele obinuiesc s poarte orturi i
tricouri atunci cnd e cald. &eisa$ul m umplu de bun dispoiie.
Manifestaia turbulent din $urul fabricii mi strnise furia. Dar aici era pace. Kream
acoperiul casei mele. (inn) i 4al se aflau la adpostul lui. &entru ast-sear, eu i
0arne) puseserm la cale un plan ca s scpm de necauri. 5propierea aciunii m
nveselea. 7ntre timp, a$unsesem acas6
5m intrat n gara$ul deschis, am desclecat i mi-am parcat 3hevv)-ul lng 4ol>sbesen-ul
lui (inn). 3nd am ieit afar, ndreptndu-m spre ua din fa a casei, prin aer bur o
ghiulea ce se i5bi !e mine1
T"ti! T"ti!
Mi-am strns la piept odraslaC bucle blonde, ochi albatri enormi, tot tacmul. &urta
costumul de heruvim i trebui s fiu atent s nu-i rup aripile. &n ai, nu burase dect
asigurat cu o funie prins de un stlp i sub supravegherea lui (inn). 3um Dumneeu de
era acum liber%
5ha6 <vartalf nvli de dup colul casei, pe o mtur de nuiele. 5vea spatele arcuit,
coada ridicat i folosea un limba$ neacademic. .ra evident c (inn) l pusese s-o
supraveghee pe micu. ;r ndoial, putea s o controlee destul de bine, s-o in n
curtea casei, ferit de prime$dii... pn ce ea l vedea pe tticuP sosind.
#>a)6 am rs. Destul. 2ai s mergem nuntru i s-o speriem pe mmica.
Plresc pe purcel6
Boamna trecut, de iua lui 4al, cumprasem materiale pentru o vra$ scump i o
pusesem pe (inn) s m transforme. &utoaica era obinuit s se $oace cu mine sub
forma mea de lup, m gndisem, dar ce-ar fi s clreasc un purcel, un purcelu alb i
mpestriat cu flori% &richindeii din cartier mai vorbeau i acum despre asta.
!art-m, nu6 i-am spus. Dup spectacolul pe care l-ai dat acum, merii s bori ca un
aviator.
5m luat-o de glene i am dus-o nuntru, n timp ce ea ipa i rdea, iar eu i cntam.
,nal+te n aer" mic &uior
,nal+te n aer" cu susu+ n %os'
(inn) intr n salon o dat cu noi. /itndu-m n spatele ei, am vut de ce ncredinase
altcuiva supravegherea borurilor lui 4alC era iua de splat. /n copil de trei ani
murdrete o mulime de haine, i noi nu ne puteam permite materiale autocurabile.
(inn) trebuia s anime una cte una fiecare hinu i s se asigure c nu se ncurc sau
se ntmpl altceva cu ele n timp ce se spal, se limpeesc i apoi plutesc singure spre
frnghia de uscat. i din moment ce o asemenea parad este ireistibil pentru un copil,
trebuise s-o trimit pe 4al n alt parte.
#ricum, m-am ntrebat dac nu fusese cam imprudent ncredinndu-i aceast sarcin
animalului ei sacru. &n acum, splase hainele numai cnd 4al dormea. De multe ori,
<vartalf se dovedise a fi de ncredere ca ddac. Dar, cu toate forele paranormale pe
care le avea, rmnea un motan mare i negru, ceea ce nsemna c nu era pe deplin
demn de ncredere pentru treburile monotone, de fiecare i... 5poi m-am )n!it1 b", l"
dracuP - de cnd (inn) a ncetat s practice vr$itoria, el n-a mai avut parte de prea mult
distracie, n tot cartierul nu mai e"ist pisic sau cine care s aib cura$ul s se bat cu
el, probabil c noua nsrcinare e bine venit, (inn) tie ntotdeauna ce face, i...
... i sunt un idiot c stau aici i m holbe, am continuat cu glas tare i am luat -o n
brae.
.ra mbrcat ca i celelalte neveste pe care le vusem, dar dac ar fi umblat i ea
afar, pe acelea nici nu le-a m"i fi obser$"t#
mi rspunse la mbriare. 5a cum tia ea.
3e-i aia un nidiot% ntreb de pe podea 4al. Mai anali chestiunea, apoi deciseC .i
bine, tati e un nidiot bun
<vartalf ddu din coad i privi sceptic.
5m slbit strnsoarea din $urul lui (inn). .a i trecu degetele prin prul meu.
#oo, murmur ea. 3ine i-a fcut asta, tigrule%
Bati e un Pup, o corect 4al.
5i poi s-mi spui tigru, i-am comunicat, simindu-m din ce n ce mai fericit.
+inn, r)n9i1
#>a), pisoia.
<tai puin..#
-idic din umeri. 3osiele roii i se micar pe umeri.
.i bine, dac insitiC houl chiop din +aingunga.
V"l ne *ri$i cu se$erit"te#
3nd v iau foc capetele - ne admonest - punei-le la rcit afar.
'ogica acestei remarci i scoaterea anevoioas de pe ea a costumului de heruvim ne mai
linitir. 5bia dup ce progenitura noastr se instal cu poponeul n sus pe podea, privind
desene animate n globul de cristal, iar eu m-am dus n buctrie, unde (inn) pregtea
cina, am avut ocaia s vorbim.
Cum de-ai venit aa de repede acas% ntreb ea.
Li-ar plcea s reactivm n seara asta vechea echip% i-am rspuns.
C"re.
Matuche> i (ra)loc> A ba nu, Matuche> i Matuche>. Depanatorii ."traordinari,
7nvingtorii 5utoriai ai &gnilor.
's $os vasele i m privi lung.
/nde vrei s a$ungi, <teve%
# s vei n glob, la urmtorul buletin de tiri, am rspuns. 5cum la fabric
demonstranii nu mai instalea doar pichete. 5u trecut la ofensiv. 0lochea fiecare
intrare. 5nga$aii notri au fost nevoii s ias prin luminator, i unii dintre ei au fost lovii cu
pietre.
;u surprins i indignat, dar i pstr stpnirea de sine pe care o afia ntotdeauna n
faa celor din afara casei.
*-ai chemat poliia%
0a da, se-nelege. 5m participat i eu la discuii mpreun cu 0arne), -oberto s-a
gndit c s-ar putea ca un veteran de rboi s aib nite idei folositoare. &utem s
obinem a$utorul poliiei dac vrem. Demonstranii s-au transformat n contravenieni, au
spart geamurile, au scris pe perei sloganuri obscene, chestii de felul sta. 3aul nostru
este foarte clar n faa $ustiiei. *umai c indiviii din opoiie caut necauri. *ecauri
pentru noi pe ct posibil, dar n primul rnd ei nii i doresc martiri. 4or opune reisten
la orice tentativ de a fi dispersai. 7ntocmai ca pe timpul incidentului din *e8 Jor> de
acum o lun. Muli dintre ei sunt studeni. !maginea-i titlurile din iareC H0rutalitatea
poliiei mpotriva unor tineri idealitiI, H&rotestatari panici ntmpinai cu bte i n$urturiI.
i i-au fcut bine socotelile. H*orn8ellI fabric o mulime de echipamente pentru armat
i poliie, cum ar fi semnele fluorescente de vr$itoare i ochelarii mpotriva basiliscilor.
5vem n contract s proiectm i alte dispoitive. &oliia i armata servesc sistemul.
<istemul este duntor. 7n consecin, H*orn8ellI trebuie nchis.
6uod erat demonstrandum, oft ea.
&atronul ne-a spus c o intervenie oficial care s nfrng invaia demonstranilor ar
duce la vrsare de snge, ceea ce ar putea s dea natere la revolte la universitate i pe
Merlin 5venue - Dumneeu tie la ce s-ar putea a$unge. *e-a cerut s ncetm lucrul n
aceste ile ale sptmnii, s vedem dac afacerea nu se va stinge de la sine. #ricum,
probabil c nu vom avea de ales. Destul de muli dintre anga$ai le-au spus maitrilor c le
e de-a dreptul fric s se mai ntoarc la lucru, avnd n vedere situaia.
!n ochii ei scnteia o furie stpnit.
Dac v dai la fund, m preveni, o s treac la urmtorul obiectiv de pe list.
Desigur, am spus. Boi tim asta. Dar mai e vorba i de efectul martiriului. &reoii ioanini
sunt oricnd gata s mai in o predic sfnt despre cum se vars sngele celor
nevinovai, care este acelai cu al Mielului lui Dumneeu. Brim ntr-o ar plin de oameni
bine intenionai i pcii, care se vor ntreba dac nu cumva bisericile petrine au nceput
s fie perimate, din moment ce societile baate pe ele trebuie s foloseasc violena
mpotriva bisericii dragostei. De altfel, hai s fim realiti, draga mea, violena nu a obinut
niciodat reultate mpotriva rebeliunilor civile.
<-mi spui chestia asta i dup ce vor vorbi mitralierele, replic ea.
Da, sigur. Dar cine va dori s spri$ine un guvern care recurge la masacre% Mai degrab
a deveni i eu ioanin. 7n consecin, H*orn8ellI nu poate apela la poliie ca s-i apere
teritoriul.
(inn) i nclin capul spre mine.
I"r tu nu *"ri *re" nefericit !in c"u5" "st"#
Am r)s#
*u. 0arne) i cu mine am tot analiat problema pe toate prile, i ne-a venit o idee
demenial. De fapt, atept cu nerbdare momentul aplicrii ei. 7n ultimul timp viaa ne-a
fost total lipsit de suspans. De-aia te-am ntrebat dac nu vrei s iei parte la distracie.
n se"r" "st".
D"# Cu ct mai repede, cu att mai bine. 7i dau detaliile dup ce adoarme tnra
generaie.
G)mbetul l"r "l lui +inn, se stinse#
*u sunt sigur dac mai am timp s chem o ngri$itoare pentru 4al. 'a licee, asta-i
ultima sptmn de e"amene.
.i bine, dac nu se poate, ce ici de <vartalf% i-am sugerat. *-o s ai nevoie acolo de
un animal sacru, iar el poate s fac lucrurile strict necesare, s-o peasc pe feti i s
se repead n vecini s scoale pe cineva dac ea o s aib un acces de colici...
0&"r *utea s se treeasc i s ne vrea pe noi, obiect (inn), dar nu prea convins.
!-am ndeprtat i aceste ndoieli, reamintindu-i c fcusem rost de un veghetor de somn
pentru 4al, dup o scurt perioad n care se prea c putoaica avusese nite comaruri.
<oldelul de plumb nu edea de poman lng patul ei, visul lui pea cu muscheta la
marginea viselor ei, gata s alunge orice lucru nfri cotor. *u cred c $ucrioarele pot s
se substituie preenei i dragostei printeti, dar uneori sunt foarte folosito"re#
(inn) fu de acord. 4edeam cum o cuprinde nerbdarea. 5cceptase pentru un timp rolul de
gospodin, dar nici un cal de curse nu-i poate gsi locul la arat.
i astfel ne-am croit, literalmente, drum spre iad.
OO!
*oaptea se lsase, neagr, fr lun, iar stelele erau estompate de o cea fin. 5m
plecat imediat, cu farurile stinse. .ram mbrcai la fel, n pantaloni i pulovere negre.
&rivirea vr$itoreasc ne ddea posibilitatea s burm n siguran, chiar dac ilegal, mult
deasupra constelaiei de ferestre a oraului i a lmpilor, pn cnd ncepurm s
coborm spre ona industrial. .ra mai ntunecat i mai pustie dect ar fi fost normal la
acea or. De fapt, n-am vut nici o lumini albstruie n $urul atelierelor i depoitelor. De
obicei, spiriduii profitau de prile$ul de a face descoperiri i de a se uita pe geamuri cnd
oamenii nu erau la lucru. Dar ce se ntmpla acum i speriase.
M-am ndreptat spre terenurile fabricii H*orn8ellI. <trluceau de departe, ca o auror
nelinititoare. &e msur ce ne apropiam, vntul mngietor i fremttor aducea mirosuri -
piele, transpiraie, tmie, o electricitate neptoare de energii paranormale. &rul de pe
ceaf mi s-a burlit. .ram mulumit c nu circul sub form de lup i !eci nu *rimesc (ntreul
im*"ct "l "cestor enerii#
Kona pavat din $urul cldirii principale era nesat de oameni. Bot aa i grdina unde ne
rela"am vara n timpul pauei de prn, din ea nu mai rmsese nimic dect noroi i
mucuri de igar. 5m estimat c, n total, erau vreo cinci sute de persoane care blocau
toate cile de acces, cu e"cepia celor aeriene. Mulimea nu era agitat, micrile
oamenilor creau impresia de valuri, iar discuiile i freamtul picioarelor ddeau acelor
valuri un glas.
Lng ateliere, ona era mai puin aglomerat. 3ei aflai acolo se rela"au, mncnd cte
ceva sau aipind puin n saci de dormit. &strau o distan respectuoas fa de un altar
portabil, instalat ntr-un capt al curii, dei, din cnd n cnd, cte unul ngenunchea cu
faa spre el.
5m fluierat a pagub.
Ssta a fost adus dup ce noi am plecat.
(inn) m strnse mai tare de mi$loc.
/n preot ioanin inea o slu$b. Dei l vedeam de la o mare nlime, erau de neconfundat
rasa lui alb, incantaia cu glas piigiat, poiia cu braele desfcute pe care o putea
menine timp de cteva ore, crucifi"ul n form de B care sclipea, nalt i trist, n spatele
altarului, ca i cele patru talismane - &otirul, 0agheta Magic, <abia i Discul - de pe altar.
Doi acolii agitau cdelniele din care se nla fumul ce ndulcea i rcorea cumva aerul.
Ce&"re !e )n!. "m murmur"t#
*u m obosisem s aflu prea multe despre noua biseric. 'a drept vorbind, nici despre
cele mai vechi. *u pentru c (inn) i eu ignoram descoperirile tiinei moderne care
demonstraser e"istena divinitii i a conceptelor precum rul absolut, viaa de dup
moarte i ispirea. Dar ni se prea c, n afara unor vagi indicii, se cunosc aa puine
lucruri i c Dumneeu poate avea att de multe manifestri diferite n raport cu mrginit
nelegere omeneasc, nct noi doi ne-am fi putut considera foarte bine unitarieni.
*u tiu, rspunse ea, cu glas stins. 5m studiat tot ce s-a publicat despre ritualurile i
doctrinele lor, dar sta-i doar vrful aisbergului, i oricum, lucrurile astea se petreceau
acum civa ani. 7n orice ca, trebuie s fii mcar un novice de-al lor, dac nu un iniiat sau
chiar un adept, nainte s i se spun ce nseamn cu adevrat o anumit procedur.
'&"m (ncor!"t#
5runc oare asupra noastr vreun blestem%
<timulat de nelinite, am mturat cu privirea, prin semintuneric, ntreaga on. 7n $urul
fabricii erau postai civa poliiti. ;r ndoial c li se acrise s fie huiduii. De
asemenea, probabil c, n ma$oritate, aparineau bisericilor tradiionale. *u prea i -ar fi
deran$at s-l arestee pe agentul unui cult care pretindea c propria lor credin e
perimat.
*u, mi-am rspuns singur, nu poate s-o fac, deoarece poliitii l-ar bga imediat la
rcoare. 3el mult, n clipa asta, nu ne arunc anatema. 5r putea s-o fac la adpostul
libertii religioase, bnuiesc, avnd n vedere c omul nu-l poate controla pe Dumneeu ci
doar poate s-i cear favoruri. Dar s arunce un blestem, s adune fore malefice in$oc"te
*rin m"ie (m*otri$"###
+inn, (mi (ntreru*se )n!urile e<*rim"te cu $oce t"re#
*ecaul este, spuse ea, c atunci cnd ai de-a face cu toi aceti gnostici, nu tii unde li
se termin rugciunile i unde ncep farmecele. 2ai s ne apucm de treab nainte s ni
se ntmple ceva. *u-mi place cum miroase n seara asta uvoiul-timp.
5m ncuviinat i am virat spre cldirea principal. !oaninul nu m nelinitea prea mult. .ra
posibil doar s conduc una dintre liturghiile eoterice menite s-i ncura$ee pe
demonstrani. *u se pretindea oare c aceast biseric era una a bunvoinei universale%
3, de fapt, nu are nevoie de violen, deoarece se afl deasupra lucrurilor lumeti%
HBimpurile 4echiului Bestament, ale Batlui, au fost timpuri ale puterii i ale fricii, timpurile
*oului Bestament, ale ;iului, au fost timpuri ale ispirii, timpurile .vangheliei ioanine, ale
<fntului Duh, vor fi timpurile dragostei i ale misterelor devluite.I
Acum nu m"i cont"#
&oliia interisese traficul aerian n imediata vecintate a fabricii, cu e"cepia celor care
doreau s plece. .ra o msur dictat de bunul sim. Din mulime, doar puini erau ioanini.
&entru ceilali, ideea de a dispreui i a renuna la o lume pctoas i materialist nu
nsemna nimic mai mult dect un mi$loc la mod de a distruge aceast lume. Bentaia de a
o survola i de a arunca asupra ei nite cocteiluri Molotov putea deveni e"cesiv.
Desigur, eu i (inn) am fi putut pretinde c era dreptul nostru s venim aici, la nevoie
chiar cu o escort# D"r "st" "r fi putut provoca e"ploia pe care ncercam s-o evitm. /na
peste alta, cea mai bun idee era s ne strecurm nuntru fr s fim observai nici de
prieteni, nici de dumani. -efle"ele noastre de echip de comando erau ntructva
ruginite, deci, manevra ne cerea toat atenia.
5m reuit. Mtura ptrunse n gara$ ca o fantom, printr-un luminator lsat deschis. &entru
a a$uta la ventilaia ntregii cldiri, luminatorul cobora, ca un pu, pn la parter. !n mod
normal, anga$aii intrau i ieeau folosind uile. Dar n seara aceasta, ele erau blocate din
ambele pri - de trupurile manifestanilor i de cmpurile de for protectoare ridicate de
propria noastr vra$ i pe care numai un magician e"pert le-ar fi putut rupe.
Te7nici"nul 8in-erton nu fusese destul de repede con$urat n caul nostru. ;iecare fereastr
de la eta$ul nti era spart. &rin acele sprturi se aueau larma glasurilor i incantaiile.
&arcnd mtura, am murmurat n urechea lui (inn) - prul ei nmiresmat mi gdil
buele###
tii, mi pare bine c au adus un preot. 7n timpul ilei erau aici cntrei de fol>.
<racul de tine. 7mi strnse mna. ;ii atent la cioburi.
*e croirm drum, prin ntuneric, spre un hol i n sus spre departamentul de
cercetare-devoltare. <fidtor luminat. i paii notri rsunau prea tare n sala goal. ;u o
uurare s intrm n biroul lui 0arne) <turlason.
5cesta i ridic, din spatele mesei de lucru, trupul masiv.
4irginia6 e"clam el. 3e plcere neateptat. 5poi, eitndC Dar, , pericolele###
<teve mi spune c n-ar trebui s fie prea mari, replic ea.
i am neles c n-ai refua un taumaturg n plus.
<igur c nu.
3hipul rotofei i era tras din caua epuirii. !nsistase s merg acas s m odihnesc. #
fcuse mai mult pentru eventualitatea c, dac lucrurile se nruteau i eram atacai,
trebuia s m transform n lup i s repreint principala linie de aprare pn cnd
intervenea poliia. Dar el nsui rmsese la serviciu, organindu-i pe puinii voluntari.
;apt care i demonstra calitile de ef cu mult mai bine dect marea lui competen n
domeniul cercetrii.
<teve i-a e"plicat planul nostru% continu el. 5cceptase instantaneu oferta ei. .i bine,
trebuie s ne asigurm c echipamentele cele mai scumpe i mai fragile nu vor avea de
suferit. !n afar de faptul c ni s-ar distruge marfa, imaginea-i ct ne-ar costa i ct timp
ar dura s recalibrm fiecare nou instrument din dotare, de la ntreruptoare la taroturi. 7mi
place s cred c totul este prote$at corespuntor, dar a fi bucuros s verifice i cineva
din afar. &oi s te duci prin ateliere i laboratoare, s vei dac am omis ceva i s le
asiguri protecia.
#>a)6 4enea destul de des aici n viit, deci cunotea bine locurile. # s iau ce-mi
trebuie din magaie i o s-i rog pe bieii de la... de la secia de alchimie ai spus,
dragule%... s m a$ute dac va fi necesar. ;cu o pau. &resupun c voi doi vei fi foarte
ocupai.
Da, am de gnd s le mai dau o ans celor de afar, spuse 0arne), i, n ca c
vreunul dintre ei devine prea e"altat, a prefera s-l am pe <teve lng mine, s m
apere.
I"r eu continui s cred c te strduieti degeaba, am mrit. A ;r ndoial, ai
dreptate, conveni 0arne), dar nu uita aspectul legal. ;abrica nu-i a mea, eu doar conduc
un departament. 5cum acionm din proprie iniiativ, dup ce directorii au cerut
suspendarea lucrului. =ac> -oberts a aprobat strict sub rosa *l"nul nostru# De altfel,
indiferent a cui ar fi fabrica, nu putem s folosim nici vr$i ofensive, nici puti. *i se permite
cel mult s utilim fore inofensive, ca s ne aprm viaa i avutul.
*umai dac nu suntem pui n mod evident n pericol, am spus eu.
Tocm"i "sta ncercm s evitm, mi reaminti el. #ricum, din caua legii, trebuie s afirm
foarte clar, i n preena a ct mai muli martori, c intenionm s ne meninem n limitele
ei.
5m ridicat din umeri i m-am debrcat. &e dedesubt aveam costumul elastic care m
ferea de vreo arestare pe motiv de inut indecent ca om i care nu m incomoda ca lup.
7mi agasem de$a la gt lanterna &olaroid, care atrna ca o amulet. (inn) m srut cu
foc.
4ei ce faci, tigrule, mi opti.
/u *re" "$e" moti$e !e (nri$orare. 5sediatorii foloseau drept arme doar pumnii, picioarele i
cteva bastoane aduse pe ascuns - nimic periculos pentru mine, dup ce-mi voi schimba
pielea. *ici cuitele, gloanele sau flcile nu-mi puteau produce vtmri permanente dect
n condiii rare i speciale, cum fuseser cele n urma crora, n timpul rboiului, mi
pierdusem coada. De altfel, probabilitatea unei lupte era foarte scut. De ce ne-ar fi
atacat opoanii% 5sta ar fi asmuit poliia asupra lor, i, cu toate c martiriul are avanta$ele
lui, acum nchiderea fabricii era mai important. Botui, glasul lui (inn) era puin tremurat
i ea privi n urma noastr pn cnd disprurm dup un col.
5teapt puin, spuse atunci 0arne), deschind un dulap i lund dinuntru o ptur
pe care i-o puse pe bra. Dac va trebui s te transformi, s te nfori nti n asta.
De ce% m-am mirat. 5far nu strlucete soarele, ard numai flcrile spiriduilor. 3are
nu mpiedic transformarea.
De cnd preotul s-a pus pe treab, acestea i-au schimbat caracteristicile. 5m folosit un
spectroscop ca s m asigur. <trlucirea luminii a primit destule ultraviolete A Q@GG de
Ungstromi, mai precis - nct s ai necauri. . vorba de efectul secundar al unei vr$i de
aprare mpotriva oricrei tentative de atac din partea noastr.
D"r nu $om "$e" (n $e!ere "semene" tent"ti$e!
0ineneles c nu. . doar ostentativ din partea lui. Botui o chestie deteapt. 3nd au
vut c n $urul lor s-a instalat un cmp de for, fanaticii i naivii din gloat au tras
concluia c vra$a le este necesar, iar astfel se reconfirm c H*orn8ellI e Dumanul.
3ltin din capC 3rede-m, <teve, demonstranii sunt condui, cu mnui, de nite indivii
foarte vicleni.
.ti sigur c nsui preotul a creat cmpul de protecie%
Mda. *u uita, toi cei din clerul lor sunt magi - asta ine de pregtirea lor - i m ntreb
ce altceva mai nva n seminarele alea iolate. 2ai s ncercm s vorbim cu el.
#are se numr printre conductori% am ntrebat. !erarhia ioanin pretinde c, atunci
cnd se amestec n politic, membrii si o fac doar ca simpli ceteni.
tiu, spuse 0arne). !ar eu sunt mpratul *orton.
0a nu, chiar aa e, am insistat. Beoriile noastre despre conspiraiile ioaninilor sunt mult
prea simple ca s fie adevrate. 3e se petrece aici este un fel de... micare general,
ceva care plutete n aer, oameni nemulumii...
5$unseserm de$a la unul dintre panourile ornamentale, din sticl, care flancau intrarea
principal. .ra spart, ca i ferestrele, dar nimeni nu se gndise s-l baricadee, iar vra$a
noastr protectoare mpiedica intrarea manifestanilor. 0ineneles, pe noi nu ne afecta.
5m pit afar pe peronul din faa intrrii, chiar dinaintea irului de trupuri menit s ne in
nuntru.
/u m"i *ute"m s naintm. <crile erau nesate pn la refu. 7n primele secunde, nici nu
furm observai. 0arne) atinse umrul unui adolescent cu tuleie pe fa.
<cu-m, spuse de la nlimea lui impuntoare. 7mi permii%
<mulse din mna nesplat pancarta, puse ptura peste ea i ncepu s agite acest
improviat steag de pace. <teagul avea o culoare verde bolnav.
&rin mulime trecu un fel de icnet, ca o pal de vnt naintea furtunii. 'ng mine, sub
mine, am vut chipuri i chipuri i chipuri, unduind n ntunericul din spatele focurilor de
spiridui. *u cred c doar graba i pre$udecile mele i fceau s arate ireali.
5i auit, desigur, multe despre brbaii pletoi, femeile tunse prea scurt, trupurile
nesplate i nvelite n drene. 5semenea figuri erau preente aici n numr mare. 7n
afar de ei, am identificat obinuii radicali cu brbi sure, trepdui ai campusurilor,
huligani, omeri, vandali, 5devrai 3redincioi, i alii. Dar erau i muli biei i fete
curei, bine mbrcai i foarte serioi. 5poi i curioi care nici ei nu tiau cum a$unseser
aici. i fiecare era nalt, scund sau potrivit de statur, gras, slab sau normal, bogat, srac
sau aparinnd clasei mi$locii, detept, prost sau de inteligen medie, heterose"ual,
homose"ual sau mai tiu eu ce, talentat n unele domenii, afon n altele, interesat de unele
lucruri, plictisit de altele, fiecare cu un infinit baga$ de amintiri, vise, sperane, orori, iubiri A
fiecare cu un suflet.
5semnarea dintre ei aprea mai nti n loincile de pe pancarte. *-am numrat cte
afiau <;U*B/' !#5* EQ, Q? sau ./, !#5* F, D-lE sau alte pasa$e de acest gen, nici cte
purtau te"te sau anumite variaii ale lor cum ar fiC !/0.B.-' &. 5&-#5&.'. BS/ sau,
simplu, !/0.B., oricum, multe, multe se repetau. 5ltele, ns, erau mai puin plcuteC
D.M5B.-!5'!K5L!-! &. M5B.-!5'!B!6
&'U*(.L!, ;S/-!B#-! D. 5-M.6
7*3.B5L! <S M5! ;/-*!K5L! &#'!L!.! 3#5-*. D. D-536
/3!D.L!-! &. /3!(5!, /-UL!-! &. 3.! 3. /-S<3, D!<B-/(.L!-! &.
D!<B-/(SB#-!6
7*32!D.L! 53.5<BS ;50-!3S!
i astfel feele - i chiar mai ru, creierele din spatele lor - deveniser doar pancarte
purtnd sloganuri.
*u m nelegei greit6 *u mi-ar plcea prea mult un tnr care n-a simit niciodat
imboldul de a-l lovi pe Dumneeul 'ucrurilor 3are 5a Brebuie < -mn, de a trage un
ut n burta lui gras. .ste destul de ru c ma$oritatea oamenilor, pe msur ce
mbtrnesc, pierd aceast dorin i se ngra i ei. De multe ori, <istemul este
insuportabil de ngmfat i stupid, iar minile lui, care se mpreunea att de pios, sunt
adesea ptate de snge.
i totui... totui... el este singura barier e"istent ntre noi i .vul Mediu ce va ncerca
s-l rstoarne, pn cnd va aprea un alt <istem, probabil mai ru, care s reinstauree
ordinea. *u v amgii c aa ceva nu se va ntmpla. 'ibertatea este un lucru minunat
atta timp ct nu devine libertatea altcuiva de a intra n casa ta ca s-i ucid, s-i fure, s-i
nrobeasc i s-i violee pe cei la care ii. 5tunci l vei accepta pe primul satrap care
promite s readuc n via ordinea i voi niv i vei ncredina paloul i cnutul.
n consecin, cel mai bun lucru este s aprm ceea ce avem. #rict ar fi de imperfect,
acest ceva funcionea i ne aparine, ne-a modelat i, chiar dac s-ar putea s nu-l
nelegem pe deplin, cu siguran c l nelegem mai bine dect pe ceva strin i
nemaincercat. Dac muncim din greu, dac gndim serios i dac avem mult
bunvoin, s-ar putea s-l i mbuntim.
*u vei obine - categoric, nu - mbuntiri de la tinerii teroriti slbatici, care ne-ar
mpinge, dintr-un singur salt, n afara regatului e"perienei acumulate cu atta durere, sau
de la dogmaticii ce se aga de loincile micrilor reformiste valabile acum dou generaii
sau chiar acum dou secole, ori de la studenii din anul doi, convini c au rspunsuri la
toate problemele sociale cu care i-au btut capul oameni ca 2ammurabi, Moise,
3onfucius, 5ristotel, &laton, Marcus 5urelius, Bhomas dP5Tuino, 2obbes, 'oc>e, 4oltaire,
=efferson, 0ur>e, 'incoln i muli alii.
Dar destul cu asta. *u sunt un intelectual, ncerc i eu s gndesc. M deprima s-i vd
pe oamenii aceia, n ma$oritate bine intenionai, transformai n uneltele unui grup restrns
al crui el era s distrug totul.
OO!!
!cnetul se repet ca un oftat gutural, aproape un mrit. 0rbaii aflai cel mai aproape
fcur un pas spre noi. 0arne) flutur steagul.
5teptai6 strig el, cu o tuntoare voce de bas, care acoperea orice alt gomot.
5rmistiiu6 2aidei s discutm6 5ducei-l pe conductorul vostru6
/u "$em nimic de vorbit, ucigailor6 url o fat grsu.
-epei spre mine pancarta pe care o inea. 7nainte de a m lsa n $os ca s-mi feresc
capul, am vut c pe ea scria &53. ! ;-SL!.. 3ineva ncepu s cnte, foarte repede l
urmar i ceilali.
:Hos cu Diotref! Hos cu Diotref! Hos cu Diotref!@
M-a sgetat nelinitea. Dei Diotref abia dac este pomenit n cea de-a treia .pistol a lui
!oan, ioaninii din ilele noastre au fcut din el un simbol al bisericilor care se opun micrii
lor 9fr ndoial c, pentru iniiai i adepi, persona$ul mai nsemna i altceva:. !ncredibil
de copleitoarea ma$oritate a simplilor rebeli nici mcar nu se obosiser s neleag asta.
&entru ei, Diotref devenise numele hulitei autoriti seculare, sau al oricui le sttea n cale.
5semenea cuvinte hipnotiaser de$a mai multe mulimi, mpingndu-le spre o freneie
distructiv.
!-am luat fetei pancarta, mi-am ferit ochii de unghiile ei i mi-am dus mna la lantern. Dar
pe neateptate situaia se schimb. <e aui un clopot. -sun un strigt. 5mndou
aveau o tonalitate $oas, dar reueau s domine larma n cretere.
&ace. /mplei-v inimile de dragoste, fii ai mei. <tai linitii n preena Duhului <fnt.
At"c"to"re" me" se retr"se. 3eilali, care ne mpingeau nuntru, i slbir presiunea. &rin
mulime trecu un geamt, devenind aproape e"tatic nainte de a se stinge. -idicndu-mi
privirile, l-am vut pe preot apropiindu-se.
<e deplasa cu clopotul ntr-o mn, inndu-se de crucifi"ul imens n form de B i stnd
pe piedestalul acestuia. 5stfel, !sus pironit pe crucea suferinei venea naintea lui. *u era
nimic straniu n asta, m-am gndit nebunete, cu e"cepia faptului c toate celelalte
biserici ar considera un sacrilegiu s dea o form laic semnului central al credinei lor, s
ndrepte asupra lui o vra$ antigravitaional i s-l utiliee ca pe orice coad de mtur.
Botui, spectacolul era ciudat de impresionant. <emna cu o personificare a acelui 5ltceva
n $urul cruia este "<"t nosticismul#
.u unul privisem Hsecretul inefabilI al ioaninilor ca pe o balivern ngroitoare. 7n seara
asta ns am tiut mai bine despre ce era vorba. 5colo se afla ceva mai mult dect nite
simple emanaii paranormale. ;iecare nerv al organismului meu de vrcolac simea asta.
*u credeam c &uterea n cau venea de la 3el &reanalt. Dar atunci, de unde%
Botui, cnd ateri lng noi, preotul arta pe de-a-ntregul uman. .ra scund i slbu,
rasa i venea cam prea larg, pe nasul mic i se spri$ineau nesigur nite ochelari, iar prul i
era att de rar, nct de-abia i deslueam tunsoarea - o band ras, de la o ureche la alta,
peste vrful capului, care se spunea c este inspirat dup <imon Magul. Mai nti se
ntoarse spre mulime.
'sai-m s le vorbesc cu dragoste acestor domni, nu cu ur, i fie ca dreptatea s
nving, spuse cu un glas straniu, vibrant. 3el ce n-a iubit nu-l cunoate pe Dumneeu,
pentru c Dumneeu este iubirea.
5min, murmur mulimea.
C)n! omul acela scund se ntoarse din nou spre noi, am avut pe neateptate impresia c
el ntr-adevr credea n acel citat. 5sta nu-i ndeprt ns miasma. *ecuratul tie cum s
se foloseasc de sinceritatea celor sraci cu duhul. De aceea l-am privit mai puin ostil pe
preot, ca persoan. .l ne mbi i-i nclin capul.
0un seara. <unt Marmiadon, iniiat de gradul cinci, la dispoiia dumneavoastr.
5cesta e... ... numele dumneavoastr de ecleiast% ntreb 0arne).
Desiur# Vec7iul nume este cel !inti dintre lucrurile acestei lumi care trebuie lsate n
urm la &oarta trecerii. *u mi-e team de vreun blestem, dac asta ai vrut s spunei,
domnule.
*u, bnuiesc c nu.
0arne) fcu preentrile, un ieftin gest de amiciie, din moment ce amndoi puteam fi uor
identificai.
<perm s putem negocia un acord.
Marmiadon se lumin la fa.
Minunat6 ;ii binecuvntai6 4 dai seama c nu sunt un repreentant oficial.
Demonstraia a fost iniiat de 3omitetul *aional pentru 4irtute. #ricum, voi fi bucuros
s-mi ofer bunele oficii.
&roblema este, spuse 0arne), c nu putem s facem prea multe n legtur cu
principalele lor cereri. *oi nine nu avem nimic mpotriva pcii mondiale i a dearmrii,
dar acestea sunt probleme ale diplomaiei internaionale. 7n mod similar, preedintele i
3ongresul trebuie s ia deciia ncetrii ocupaiei n fostele ri ostile i s aloce fonduri
pentru creterea bunstrii sociale la noi acas. 5mnistierea rvrtiilor este de
competena statului sau a guvernelor locale. !ntroducerea n coli a cursurilor de filoofie i
istorie gnostic poate fi decis doar de autoritile alese prin vot. 3t despre egaliarea
veniturilor i eradicarea materialismului, ipocriiei, in$ustiiei... -idic din umeriC &entru asta
avem nevoie, la urma urmei, de un amendament la 3onstituie.
Botui, prin influena imens pe care o avei, ne-ai putea spri$ini s atingem aceste
scopuri, spuse Marmiadon. De e"emplu, ai putea contribui la fondul de educaie public al
3omitetului. &utei s stimulai alegerea candidailor potrivii i s a$utai la finanarea
campaniilor lor. &utei s ngduii preoilor notri s fac proelii printre anga$aii
dumneavoastr. &utei nceta s mai facei afaceri cu negustorii care nu ne agreea. 7i
desfcu braele. &rin toate acestea, fiilor, v putei salva de chinurile venice ale iadului6
.i bine, poate c aa este, dei probabil c pastorul 1arlslund, de la biserica luteran
nchinat <fntului #laf, ar avea o alt opinie despre asta, rspunse 0arne). 7n orice ca,
cerinele sunt prea multe ca s le putem reolva ntr-o singur i.
De acord, de acord. Marmiadon tremura de nerbdare. *e vom atinge elurile pas cu
pas. H3t avem lumin, credei n lumin, pentru c vei fi copiii luminii.I Disputa de acum
are la ba o singur problem.
*ecaul este, continu 0arne), c dumneavoastr vrei s reiliem contracte semnate
i pentru care am primit bani. 4rei s nu ne inem de cuvnt i s-i lsm balt pe cei care
au ncredere n noi.
Marmiadon i lepd masca binevoitoare. <e mbo, ncercnd s-i dea ct mai
mult prestan, ne privi n ochi, sever, i declarC
5ceti soldai ai <fntului Duh v cer s ncetai s mai fabricai echipamente pentru
forele armate, pentru asupritorii din strintate i pentru poliie - asupritorii de acas. *u vi
se cere, de data asta, nimic mai mult i nimic mai puin. !ar aceast chestiune nu e
negociabil.
neleg. *ici nu m ateptam la altceva, replic 0arne). Dar doream ca situaia s fie
e"pus clar i n faa martorilor. 5cum o s v avertie.
3ei care i auir cuvintele le optir mai departe, celorlali, un murmur trecu din gur n
gur. Bensiunea crescu din nou.
Dac folosii violena mpotriva celor care au venit doar s protestee, declar
Marmiadon, ei vor chema mpotriva voastr legea sau vor obine dovada final c legea
este o creaie a persoanelor interesate... care, v spun eu, sunt la rndul lor creaturile
<atanei.
#, nu, nu, rspunse 0arne). *oi suntem oameni panici, indiferent dac o credei sau
nu. Dar dumneavoastr nclcai dreptul de proprietate. *e-ai tot mpiedicat s lucrm,
pn ce am a$uns n ntriere cu livrarea mrfii i n lips de muncitori. <untem nevoii s
facem tot ce se poate ca s ne ndeplinim obligaiile contractuale. 4om recurge la un
e"periment care ar putea s v pun n pericol. 4 rog, de aceea, s prsii teritoriul
fabricii, pentru propria dumneavoastr siguran.
'"rmi"!on !e$eni rii!#
Dac v nchipuii c putei s scpai folosind un descntec mort"l###
*ici vorb de aa ceva. # s v spun cinstit ce avem de gnd. 3ercetm o nou
metod de transport al mrfurilor lichide. 7nainte de a merge mai departe, trebuie s-o
verificm. Dac sistemul nu funcionea bine, persoanele neprote$ate s-ar putea s fie
vtmate. 0arne) ridic vocea, dei tiam c unii dintre ofierii de poliie aveau Hurechile
de bufniI ndreptate spre noi. 4 ordon, v previn, v implor s nu ne mai nclcai
teritoriul i s ieii de pe proprietatea companiei. 5vei la dispoiie o $umtate de or.
;curm stnga-mpre$ur i ne aflam de$a nuntru cnd se delnui trboiul. 0lesteme,
in$urii, obsceniti i urlete animalice ne nsoir trecerea prin holuri, pn a$unserm n
binecuvntata iolare a laboratorului princi*"l !e "lc7imie#
5colo erau adunai cei doispreece cercettori, tehnicieni i muncitori pe care 0arne) i
alesese dintre voluntarii rmai alturi de el. <tteau i fumau, beau cafea preparat pe
artoarele 0unsen i vorbeau cu voce scut. 3nd am intrat ne aclamar. /rmriser
confruntarea prin reeaua de globuri cu circuit nchis. '-am cutat cu privirea pe !>e
5brams, supraveghetorul depoitelor. ;cusem armata mpreun i-l tiam ca pe un om
de nde$de. .u i obinusem slu$ba de aici.
Botul e-n regul% l-am ntrebat.
;cu un # cu degetele.
Dup mine, cpitane, avem lumin verde. De-abia atept.
'-am studiat o clip.
*u-i suferi deloc pe indiviii ia, nu-i aa%
n locul meu n-ai reaciona la fel%
5rta de parc s-ar fi pregtit s scui*e#
n situaia ta, m-am gndit, ca i n multe alte situaii, dar n special a ta, !>e - da.
;iind un raionalist, detestam iraionalitatea din inima gnosticismului. Dac a fi fost un
cretin cucernic, a fi avut mai multe de reproat bisericii ioanineC pretenia ei de a fi
succesoarea tuturor celorlalte, negndu-le acestora orice drept de a mai e"ista, mai mult
chiar, eoterismul ei, care tindea s refue aproape ntregii omeniri milostenia lui
Dumneeu. i raionalitii, i religioii se puteau revolta n aceeai msur mpotriva
pervertirii .vangheliei dup !oan, probabil una dintre cele mai frumoase i mai pline de
ngduin, chiar dac era cea mai mistic scriptur din 0iblie.
Dar dac erai evreu, ioaninii te scoteau din conte"t i i aruncau n fa frae de genulC
HMuli neltori au aprut n aceast lume i susin c !sus 3ristos nu s-a artat n carne i
oase. #mul sta este un neltor i un anticrist.I 4edeai nfiripndu-se n $urul tu vechiul
comar al antisemitismului.
&uin $enat, m-am ntors spre 0ill 2ard), paracelsusul-ef al nostru, care sttea pe o mas
de e"periene i-i blbnea picioarele.
3t substan ai produs% l-am ntrebat.
Vreo cinci5eci !e "lo"ne

9/nitate de msur egal cu ?,@? litri:, rspunse el
artndu-mi&le cu !eetul#
#ho6 ;r s foloseti alchimia%
5bsolut. Doar printr-o strict interaciune molecular. -ecunosc c a fost un noroc s
avem la ndemn ingredienii de ba.
M-am strmbat, amintindu-mi de mostra oribil pe care o produsese cnd pusesem l" c"le
*l"nul#
8e 'i!"r!, cum !e s&" (nt)m*l"t un" c" "st".
.i bine, departamentul de producie se ocup - se ocupa - de satisfacerea unor
comeni foarte mari, m lmuri el. De e"emplu, un lan de lptrii dorea o cantitate mare
de substan care s previn alterarea laptelui. 3unoti procesulC se mpiedic, ntr-o
eprubet, producerea unei reacii pe care n-o doreti, i se face o vra$ simpatetic pentru
a se obine acelai efect n containerele cu produsul respectiv. 5poi, guvernul ncearc s
in sub control populaia de sconci din statele vestice i...
<e ntrerupse cnd intr (inn).
#chii ei sclipeau. 7i inea bagheta magic precum o 4al>)rie sabia.
Botu-i pregtit, biei. 4ocea i rsuna metalic. < mergem.
0arne) i ridic trupul masiv. '-am urmat spre containere. .rau cutii obinuite, de un
galon, ca acelea n care se vinde diluantul pentru vopsea, dar pe ceara sigiliului fusese
aplicat pecetea lui <olomon, iar eu simeam instinctiv forele paranormale care pluteau n
$urul lor. 7n acelai timp, mi se prea puin deplasat ca ditamai cercettorii s le ncarce pe
nite crucioare i s le care ca nite salahori.
!>e i echipa lui m nsoir n atelierul meu. 5paratul pe care-l improviasem nu prea
prea impresionant. De fapt, era o monstruoitate alctuit din srme, bobine i cabluri care
ncon$urau un generator electric pus n micare de un motor cu benin. /neori, pentru un
e"periment ai nevoie de mai mult energie dect poate furnia reeaua electric att de
gri$uliu ascuns publicului.
3a s monte toate acele cabluri fusesem nevoit s ndeprte ecranele magnetice ale
generatorului. 7n consecin, aveam acolo o grmad de fier magnetiat, nici o vra$ n-ar fi
putut aciona n imediata ei apropiere. 7n aceast dup-amia, !>e fusese n elementul
su, a$utndu-m s pun pe roate imensa mas de metal. i acum, cnd o mpingea de-a
lungul holului i pe trepte, se simea la fel.
;r ndoial c, uneori, i dorea ca oamenii s nu fi descoperit metodele de a ndeprta
influenele care, nc de la sfritul .pocii 0ronului, controlau forele paranormale. *u era
ortodo", credina sa nu-l mpiedica s aib de-a face cu magia incantatorie. Dar nu era nici
reformat sau neohasidic, ci evreu conservatorC &utea s foloseasc obiecte pe care alii le
supuseser, dar nu avea voie s dea natere el nsui unor farmece. 0ravo lui dac, asta
fund situaia, reuea s fie un supraveghetor foarte bun i apreciat.
!>e construise n gara$ un sistem de scripei. 3eilali membri ai echipei se aflau de$a pe
acoperi. De acolo, (inn) lansa canistrele. 5cestea pluteau n aer, n afara raei de
aciune a distorsiunilor magnetice pe care le isc generatorul atunci cnd i acordarm
puterea. 0arne) aduse mainria pn lng luminator. 5sta ne punea n imposibilitatea
de a mai bura pe mtur sau sub influena vreunui descntec. /rcarm deci pe o scar
de frnghie.
(ata% ntreb 0arne).
n lumina slab i plpitoare, i-am vut faa strlucind de transpiraie. Dac ddeam
gre, ar fi pltit oalele sparte. !ar consecinele erau impreviibile.
5m verificat legturile.
Da, nu s-a delipit nimic. Dar hai mai nti s aruncm o privire n $ur.
M-am apropiat de (inn), care sttea dup parapetul puin nalt. <ub noi se agita mulimea,
chipuri i pancarte ndreptate cu ur n sus. 5sediatorii observaser containerele plutitoare
i tiau c se pregtete ceva. 7n spatele altarului su, iniiatul Marmiadon lucra la ntrirea
cmpului defensiv. 7i aueam vocea, pe deasupra freamtului asediatorilor, rostind frnturi
de fra, cuvinte necunoscuteC ...Heliphomar -abon 0aruth 5efutha 7nunnas 0acinas...
;ocurile spiriduilor luminau mai intens. 5erul clocotea i pria de energie. 5m simit o
pal de oon, ca naintea unei furtuni.
Iubit" me" 5)mbea puin melancolic.
3t de mult i-ar plcea asta lui <vartalf, spuse ea.
0arne) veni lng noi.
5r fi mai bine s ncepem. # s le mai acord o ultim ans.
5poi strig acelai avertisment ca mai nainte. &rotestele iscate i acoperir cuvintele.
Manifestanii ncepur s arunce cu pietre i putreiciuni.
#>a), mri 0arne), furios. D-i drumul6
M-am ntors la generator i, lsnd circuitele deschise, am pornit motorul, care vibr i
tui. (aele lui cumplite m fcur s m bucur c scpasem de dependena fa de
motoarele cu combustie intern. 4usem nite automobile - aa se numeau - fabricate n
$urul anului EDGG, cu puin nainte de primele boruri pe coi de mtur. 3redei -m, locul
lor este n muee - ca s fim mai e"aci, sunt adevrate instrumente de tortur.
4ocea clar a lui (inn) m readuse la realitate. 5ran$ase canistrele pe poiie. *u le mai
puteam vedea, deoarece, distanate la intervale egale, pluteau la trei metri deasupra
manifestanilor. (inn) tie aerul cu bagheta magic. .u am apsat pe comutatorul
principal.
*u, n-am folosit vr$i ca s eliberm perimetrul fabricii H*orn8ellI6 5m folosit tocmai
absena vr$ilor. !ntensitatea curentului din cablurile generatorului cre destul magnetism
ca s anulee orice vr$i - att ale noastre ct i ale lor - pe o ra de o sut de metri.
Depoitasem n camere ecranate magnetic toate dispoitivele care ar fi putut fi afectate de
acest lucru. &revenisem n mod repetat mulimea c eram pe cale s facem o e"perien
de transportare a unor lichide posibil periculoase. *ici o lege nu ne obliga s adugm c
aceste lic7i!e se "fl"u (n c"nistre su*erpresuriate, care vor e"ploda i vor mproca lichidul
n momentul cnd vra$a restrictiv va fi anulat.
De fapt, e"agerasem riscul pe care-l anunasem... 7ncercnd s evitm orice suferine
pentru invadatori. 7n acele containere nu se afla nimic nociv. Boate componentele ct de
ct to"ice erau preente n concentraii prea mici ca s aib importan, dei cineva cu
miros normal s-ar simi avertiat de la deprtare. -ealiasem un amestec inofensiv de
substane cum ar fi butii mercaptan, acid butiric, metanetiol, s>atol, cadaverin,
putrescein... ei bine, da, amestecul organic era penetrant - dac-i cdeau pe piele
cteva picturi, duhoarea nu disprea o sptmn sau dou...
Mai nti auirm ipetele. 5m avut la dispoiie un moment ca s e"ult. 5poi a venit
miasma. /itasem s-mi pun masca de gae i, chiar n forma mea uman, nasul mi e
destul de sensibil. 5dierea vag pe care am inhalat-o m fcu s m clatin i s vomit.
Mirosul - de sconcs, unt rnced, asparagus stricat, descompunere, putreiciune i de roi
ale carului lui =aggernaut unse cu brn limburger - era de neimaginat. 5bia am reuit s
m prote$e la timp.
0ietul de tine. <racul 0te$e#
(inn) m lu n brae.
5u plecat% am blm$it eu.
Da. 7mpreun cu poliitii i, dac nu ne punem pe treab, $umtate din district i va lua
tlpia o dat cu ei.
M-am linitit. &unctul incert din planul nostru era o dilemC oponenii se vor mprtia sau
vor intra pe uile acum neaprate, ca s ne curme vieile% Dup pania de adineauri,
nu-mi nchipuiam s mai fi fost plauibil cea de-a doua variant. 3himitii notri se
ntrecuser pe ei nii.
.ra greu de imaginat o nou viit, m-am gndit e"ultnd. Dac eti arestat sau te alegi cu
capul spart luptnd pentru 3au, devii un erou i un e"emplu pentru ceilali. Dar dac te
pricopseti pentru un timp cu o stare n privina creia nici cei mai buni prieteni nu-i pot
face nimic, fiindc le e cu neputin s se apropie la mai puin de un >ilometru de tine...
care cau nu primea o lovitur serioas%
5m tras-o pe (inn) lng mine i am nceput s-o srut. Drace, uitasem c purtam mti
de gae6 .a le ndeprt.
5r fi mai bine s-i a$ui pe 0arne) i pe ceilali s adune toate moleculele nainte ca ele
s se mprtie, spuse ea. 7nchide generatorul i ecranea-l.
O7, !"#
5vea mare dreptate. 4oiam ca, a doua i, anga$aii s se poat ntoarce la lucru.
n urmtoarele dou ore furm foarte ocupai. Dup ce terminarm, 0arne) ddu la iveal
nite sticle, i srbtorirea dur aproape pn n ori. &e cnd eu i (inn) ne urcam pe
mtur i strigam H5cas, =amesI, spre rsrit cerul cptase de$a o culoare purpurie.
5erul era rcoros, totul arta superb ca n rai.
tii ceva% am spus peste umr. Be iubesc.
'm&m&m#
<e aplec i-i frec obraul de al meu. Minile ei ncepur s fac investigaii.
*-ai pic de ruine, am spus.
8referi "ltce$".
2m, nu, dar ai putea s mai atepi puin. 3e s fac% <tau aici n faa ta, din ce n ce
mai e"citat, i n-am cum s m delnui.
#, e"ist metode, murmur ea vistoare. 3hiar i pe o coad de mtur. 5i uitat%
/u# D"r, l" n"ib", cori!o"rele !e 5bor loc"le $or fi (n cur)n! fo"rte "lomerate, i ce rost ar
avea s umblu cteva mile cutnd un locor iolat, cnd n apropiere avem un dormitor
foarte bun%
3orect. 7mi place cum gndeti. 3te un sfert de or pe i, n intimitatea casei noastre...
0ag crbuni, =ames.
0ul acceler.
Er"m (mbtat de vecintatea ei. (inn) simi prima fiorii paranormali. Mi-am dat seama de
asta cnd i ridic fruntea de pe umrul meu, iar minile ncolcite n $urul taliei mele i
slbir strnsoarea i unghiile ei m ciupir prin cma.
8e 'oloc7, ce e. "m (ntreb"t#
0st rspunse ea.
5m burat n tcere prin aerul rcoros al orilor, agitat doar de o adiere slab. #raul se
desfura ntunecat sub noi. 7n cele din urm am auit vocea 4irginiei, ncordat, dar i,
cumva, sfrit i pierdut.
Ti&am spus c nu-mi place mirosul uvoiului-timp. &e parcursul evenimentelor am uitat
de asta.
5m simit cum totul n mine se agit ca i cum m-a fi transformat n lup. <imurile i
e"trasimurile mi se ascuir. Dispun de aptitudini taumaturgice foarte vagi - farmecele
standard plus nc vreo cteva dobndite n armat i ceva mai multe datorate pregtirii
inginereti - dar un licantrop are instincte i percepii nnscute. &n la urm, mi-am dat
seama despre ce-i vorba.
.ra pe cale s se ntmple ceva oribil#
n timp ce coboram, am tiut c acel ceva se petrecea n casa noastr.
5m lsat coada de mtur pe pelua din faa casei. 5m descuiat ua i am nvlit
nuntru.
4al6 am rcnit n camerele ntunecate. <vartalf6
*ici o ncuietoare nu fusese forat sau deschis cu peraclul, nici un geam nu fusese
spart, oelul i piatra care mpiedicau orice intrare paranormal erau la locul lor. Dar
scaunele fuseser rsturnate, vaele avrlite de pe mese i sparte, iar pe perei, pe
podele, pe covoare, n toat cas", er"u num"i *ete !e s)ne#
*e-am repeit n camera 4aleriei. 3nd am vut-o pe feti dormind linitit n patul ei,
ne-am mbriat i am plns.
&n la urm (inn) reui s ntrebeC
4n!e&i 0$"rt"lf. Ce s&" (nt)m*l"t.
# s-l caut. 5 lsat destule urme ca s dau ndat de el. A Da.
(inn) i terse ochii. /itndu-se la deordinea din camera copilului, privirile i se nsprir.
<e uit spre ptu.
De ce nu te-ai treit% rosti, pe un ton pe care nu-l mai auisem niciodat.
5m nceput s umblu prin cas. '-am gsit pe <vartalf n buctrie. <ngele lui acoperise
aproape ntreg linoleumul. 7n ciuda oaselor rupte, a blnii drenuite i a burii despicate,
nc respira slab. 7nainte de a apuca s-l e"amine mai ndeaproape, un urlet nfiortor m
fcu s m ntorc n goan la (inn).
Linea copilul n brae. De sub buclele aurii burlite, m priveau nite ochi albatri, goi.
Deasupra, chipul lui (inn) era att de ncordat, nct mi se prea c pielea e gata-gata
s-i plesneasc peste pomei.
3eva nu e-n regul cu ea, spuse. *u tiu ce, dar ceva nu e-n regul.
5m stat o clip mpietrit, simind cum universul se nruie n $urul meu. 5poi am intrat
repede n dulap. <e luminase de iu, si aveam nevoie de ntuneric. M-am descotorosit de
haine i am folosit lanterna. !eind afar, m-am apropiat de (inn) i de copil. *asul meu
de lup le-a inhalat mirosurile.
M-am aeat pe labele din spate i am urlat.
(inn) puse $os ceea ce inea n brae. -mase apoi lng ptu, complet nemicat, pn
cnd m-am tr"nsform"t l" loc#
3hem poliia, mi-am auit propria voce. 3hestia aia nu este 4al. *u are nimic omenesc.
O!!!
*u vreau cu nici un pre s-mi amintesc de orele care urmar.
'a prn, ne aflam n camera mea de lucru. eful poliiei locale i dduse imediat seama
c problema l depete i ne suger s chemm ;0!-ul. Behnicienii celui din urm erau
nc ocupai s cercetee, centimetru cu centimetru, casa i grdina. 3el mai bine era s
nu le stm n cale. .u edeam pe canapea, iar (inn) n balansoarul meu. Din cnd n
cnd, cte unul dintre noi srea n picioare, se agita prin camer, fcea vreo remarc
idioat i se aea la loc. 5erul era nceoat de fumul igrilor care umpluser scrumierele
pn la refu. Mie-mi plesnea creierul. .a avea ochii dui n fundul capului. 5far, lumina
soarelui, iarba i copacii preau ireale.
5r trebui s mnnci ceva, am spus pentru a nu tiu cta oar. <-i pstrei puterile.
i tu la fel, rspunse ea, privind n gol.
/u mi&e fo"me#
/ici mie#
*e ntoarserm la comar.
Britul telefonului ne fcu s srim n picioare.
4 caut doctorul 5shman. Dorii s rspundei%
&entru numele lui Dumneeu, da6 am ibucnit. 4iual6 Bimp de o clip, nnebunit, nu
m-am putut concentra asupra "celui *rim mes"9 !in *"rte" omului care o adusese pe lume
pe 4al. Mintea mi rtcea printre principiile telefoniei. 4ibraii simpatetice, dac
e"peditorul i primitorul sunt acordai la acelai numr, un glob de cristal pentru imagini
video cnd acestea sunt necesare, o animare parial care s le asamblee... (inn) m
atinse cu o mn rece, care m readuse la realitate.
3hipul lui 5shman prea la fel de obosit ca i al ei.
4irginia6 spuse. <teve6 5m primit raportul. 5m ncercat s-i rspund i n-am putut.
A$e"i !re*t"te, continu el. . un homuncul.
De ce a durat atta% ntreb (inn).
4ocea ei nu mai era ngroat de plns, ci rguit i aspr.
.ste un ca nemaintlnit, spuse 5shman. &n acum se considera c asemenea
copii-spiridui bloni sunt doar o legend. Din informaiile noastre, nimic nu indic vreun
motiv pentru care inteligenele non-umane s vrea s fure un copil... i nici vreo metod
prin care ar putea s-o fac, n caul n care prinii au gri$ de copil... i, cu siguran, nu
e"ist nici un motiv pentru care rpitorii ipotetici s lase n schimb un fel de golem. #ft.
<e pare c tim mai puine dect credeam.
Ce&"i !esco*erit.
*oua hotrre din glasul lui (inn) m fcu s-mi privesc soia.
5m lucrat mpreun cu chirurgul poliiei, cu personalul de la laboratorul criminalistic i
apoi cu un specialist n patologie de la spitalul universitii, spuse 5shman. Mai e"act,
m-au solicitat ei pe mine, n calitate de medic al familiei. 5m pierdut ore ntregi cu
presupunerea c 4aleria se afl doar sub puterea unor farmece. 7nelegei, simulacrul ei
este e"celent. *u are creier - ..(-ul este practic ero - dar seamn cu fiica voastr pn
i la amprente. Doar cnd ea... chestia aia... a refuat s rspund la toate vr$ile
terapeutice pe care le cunoteam noi, ne-am gndit c s-ar putea ca trupul s fie doar o
imitaie. Bu ne-ai spus-o de la nceput, <teve, dar am creut c erai, pur i simplu, ocat.
7mi pare ru. Dovada am avut-o dup o mulime de teste. De e"emplu, concentraia de
sruri i &0!-ul 9protein- bound-iodine . proteina de transport al hormonilor tiroidieni: ne
sugerea c cei care au fcut homunculul nu aveau acces la oceane. 5m fost siguri de
asta cnd i-am in$ectat agheasm radioactiv, metabolismul nu este nici pe departe cel
omenesc#
5preciam tonul lui sec. 3omarul ncepea s prind contur, creierul mi se puse n micare,
ncercnd s se concentree.
3e se va ntmpla cu copilul-spiridu% am ntrebat.
0nuiesc c autoritile l vor pstra, n sperana de... a mai afla ceva, de a mai face
ceva cu el, rspunse 5shman. &n la urm, dac nu se mai ntmpl nimic, fr ndoial
c va fi instituionaliat < n-o uri pe biata fptur. 3ci nu-i dect o biat fptur, creat
ntr-un scop ru, dar care n-are nici o vin.
< nu ne mai pierdem timpul cu ea, se rsti (inn). Doctore, ai vreo idee cum am putea
s-o salvm pe 4al%
*u. M doare s i-o spun. 95a i arta.: <unt, totui, doar un medic i nimic altceva.
3e mai pot s fac pentru tine% <pune-mi i vin n bor.
&oi s porneti chiar acum, spuse (inn). 5i auit, cred, c animalul meu sacru a fost
foarte grav rnit n timp ce o apra. 5cum este la veterinar, dar vreau s te ocupi tu de el.
5shman se art foarte uimit.
3um% 3hiar aa%... /ite ce-i, nu pot s salve viaa unui animal atunci cnd nici
specialitii nu reuesc...
*u asta-i problema. <vartalf se va face bine. Dar veterinarii nu dispun de
echipamentele i metodele terapeutice scumpe folosite pentru oameni. 4reau s-i
recapete sntatea n noaptea asta. Dac n-ai vr$ile i poiunile necesare, tii de unde s
le obii. 0anii nu contea.
5teapt, am nceput s spun, amintindu-mi ct costau leacurile.
.a mi-o tie scurt.
H*orn8ellI va plti chitanele, n caul n care n-o va face o agenie guvernamental.
7ns ar fi bine s-o fac. 3hestia asta e fr precedent. <-ar putea s fie nceputul unei
crie grave.
i ndrept spatele. 7n ciuda ochilor roii, a prului n deordine si a hainelor negre pe
care le purtase toat noaptea, era din nou cpit"nul +r",loc-, !e l" 6eimentul 1I c"$"lerie "l
0t"telor 4nite#
*u vorbesc prostii, doctore. (ndete-te la implicaiile descoperirilor tale. <-ar putea ca
<vartalf s-mi comunice nite informaii despre atacatori. .vident, n-are cum s fac asta
ct timp e incontient. 'a urma urmei, ntotdeauna mi-a fost un a$utor de nde$de, i acum
avem nevoie de tot a$utorul posibil.
5shman se gndi o clip.
In or!ine, s*use "*oi#
<e pregtea s nchid, cnd cineva apru n ua biroului.
/u (nc7i!e, *orunci o $oce#
'&"m (ntors inutil !e r"*i!#
n faa mea se afla chipul msliniu, coluros, i silueta nalt i musculoas a lui -obert
3uit <clipitor. eful seciei locale a ;0!-ului abandonase uniforma organiaiei din care
fcea parte i-i mbrcase hainele de lucru. 0oneta lui cu pene mtura tavanul, trtcua
agat de cureaua pantalonilor i ornia sec la fiecare pas, pe ptura de pe umeri ca i
pe pielea lui vopsit erau nfiate psri ale furtunii, discuri solare i nu mai tiu cte
altele.
/e&"i "scultat conversaia, l-am nvinuit.
ncuviin.
*u pot s-mi asum riscuri, domnule Matuche>. Doctore 5shman, totul trebuie s
rmn strict secret. < nu ne repeim la nici un aman brfitor sau la vreo moa, n
sperana c ne-ar putea fi de folos.
(inn) l privi furioas.
5scult...
i vom pune pe picioare pisica, promise 3uit <clipitor, cu acelai ton tios. M ndoiesc
c ne poate fi de vreun folos, dar nu trebuie s omitem nici cea mai mic posibilitate.
/nchiul <am 9&ersonificare a guvernului sau a poporului <tatelor /nite ale 5mericii: va
plti cheltuielile - bineneles, fr larm - iar doctorul 5shman poate s conduc echipa de
medici. Dar vreau s-i verific pe ceilali membri i s m asigur c nu li se spune mai mult
dect este necesar. Doctore, rmi n cabinet. &n ntr-o or va veni s te vad acolo un
agent de-al nostru.
Doctorul se roiC
i ct timp va trebui ca s fie admis fiecare dintre specialitii pe care am s-i propun,
atestnd c este un Hbun americanI%
;oarte puin. 4ei fi surprins s afli cte de multe tim de$a despre ei. De asemenea, ai fi
surprins s afli cte necauri ar avea cel care, profitnd de drepturile sale, ar relata presei
sau prietenilor ce se va ntmpla. Kmbi sardonicC Dar sunt sigur c avertismentul meu e
inutil. Dumneata eti un patriot i un om discret. 'a revedere.
Belefonul nelese i ntrerupse legtura.
4 suprai dac nchid geamurile% ntreb 3uit <clipitor n timp ce le nchidea. 7n
ilele noastre, cei care trag cu urechea au dispoiti$e sofistic"te#
'sase ua ntredeschis, i aueam murmurnd i glumind pe subalternii lui, care umblau
prin cas.
4 rog, stai $os.
<e spri$ini de un raft al bibliotecii i ne privi. (inn) fcu un efort att de puternic s se
controlee, nct l-am simit i eu.
*u crei c te pori cam prea arogant%
<ituaia o cere, doamn Matuche>, rspunse el.
.a i muc buele i ncuviin.
Despre ce este vorba% l-am rugat eu s m luminee.
3uit <clipitor ls deoparte asprimea.
<untem pe cale s confirmm ceea ce, cu siguran, soia dumitale bnuiete, spuse
cu o compasiune care m fcu s m ntreb dac nu cumva avea i el o feti. .ste
vr$itoare i tie, dar nu vrea s recunoasc evidena pn cnd nu se epuiea celelalte
posibiliti, mai puin cumplite. *u avem de-a face cu o rpire obinuit.
Ast" e lim*e!e!
5teptai. M ndoiesc c, practic, este vorba de o rpire. <-ar putea ca noi, ;0!-ul, s
nu avem nici o competen $uridic n acest ca, cu toate c el, dup cum a spus soia
dumit"le, "r putea s afectee securitatea naional. Brebuie s-l aduc la cunotina celor
de la +ashington, ca s ia ei deciia. 7n ultim instan, preedintele va hotr. 7ntre timp,
s ne strduim s nu facem nici o greeal.
'i&"m (ntors *ri$ire" !e la el la (inn), comarul era iari nebulos, ceva cu care nu te
puteai lupta.
Be ascult, am optit.
3uit <clipitor i strmb o clip buele. 5poi spuse repede i apsatC
*e-am convins c sngele e doar al motanului. ."ist i cteva pete vagi lsate de un
alt lichid, asemntor sngelui, pete chimice care ar fi putut fi cauate de ceea ce a trecut
pe aici, dar nici o urm de substan propriu-is. Mai concludente au fost grieturile i
gurile din podea i de pe mobilC e cert c n-au fost lsate de ceva identificabil - natural
sau paranormal, i, credei-m, echipa noastr se pricepe la identificri. 'ucrul cel mai
important este c n cas nu s-a intrat prin efracie. *u n vreun fel pe care s-l putem
cerceta - i, iari, cunoatem destul de multe despre asta. *imic nu a fost spart, forat
sau deschis cu peraclul. *imic nu a afectat obiectele i semnele de pa, cmpurile lor
de for aveau putere ma"im i erau bine amplasate i coordonate, nefiind deran$ate n
nici un fel. 7n consecin, pe co nu a intrat nimic, nimic nu s-a strecurat prin vreo
crptur, nu s-a dematerialiat ptrunnd prin perei i nu l-a convins pe ngri$itorul
copilului s deschid ua. ;aptul c nici unul dintre vecini n-a fost alertat este la fel de
semnificativ. *u uitai cum funcionea alarmele vr$itoreti normale i cinii de pa clar-
vtori. Dac n strad aprea ceva paranormal i ostil, s-ar fi declanat un trboi care
ar fi treit tot cartierul. 5a ns, doar familia de alturi, Delacortes, a auit nite gomote
care preau s provin de la o lupt ntre pisici.
;cu o pau.
Desigur, ncheie apoi, nu cunoatem totul despre incantaiile magice de invocare a
spiritelor malefice. Dar tim destul de multe despre folosirea lor n scopuri criminale, nct
s fim siguri c nu a fost vorba de o ptrundere n for.
Atunci ce " fost. "m stri"t eu#
(inn) rspunse n locul lui.
Ce$" c"re " $enit !in uni$ersul infernului#
Beoretic, ar fi putut fi i o entitate din rai, mbi strmb 3uit <clipitor. Dar aa ceva e
imposibil din punct de vedere psihologic i spiritual. Metoda de operare a fost una
diabolic.
(inn) se aplec n fa. Brsturile ei nu mai aveau nici o e"presie, brbia i -o spri$inea
ntr-un pumn, ochii i erau pe $umtate nchii, cealalt mn i cdea fr vlag pe lng
genunchi. Murmur ca prin visC
3opilul-spiridu se potrivete teoriei voastre, nu-i aa% 3onform cunotinelor de pn
acum, materia nu poate fi transferat dintr-un spaiu-timp n altul, deoarece s-ar viola astfel
legile fiice ale conservrii. Da, dar influenele psihice pot s treac. 4iiuni, ispitiri,
inspiraii, chestii de acest gen. &rincipiul incertitudinii le permite. Dar un obiect concret nu
trece. Dac vrei s-l iei din universul cruia i aparine i s-l duci n altul, trebuie s-l
nlocuieti cu o cantitate identic de materie, a crei configuraie s fie destul de
asemntoare, ca s se conserve momentul. &oate v amintii ipotea lui 4illegas, c
acesta este motivul pentru care ngerii au pe pmnt forme mai mult sau mai puin
antropomorfe.
3uit <clipitor pru ncurcat.
*u este caul, tocmai acum, s ne artm neprietenoi fa de 3el &reanalt, murmur
el.
*ici nu am asemenea intenii, spuse (inn), vorbind ca o somnambul. .l poate s fac
orice. Dar servitorii <i sunt limitai. &robabil c deseori lor li se pare mai simplu s lase
masa transferat s adopte forma cea mai la ndemna ei dect s reolve o problem
care implic vitea a eci de mii de atomi pentru a-i conferi o alt form. !ar locuitorii
iadului probabil c nici nu pot face asta. *u sunt creativi. <au cel puin aa susin bisericile
petrine. 5m neles c doctrina ioanin include elemente maniheiste. /n demon putea s
vin din universul su ntr-un punct al universului nostru, i anume n interiorul acestei
case. Deoarece forma sa fireasc este haotic, n-a trebuit s transfere dincolo nimic
altceva dect murdrie, praf, rmie, gunoaie, materiale cu un nalt grad de entropie.
Dup ce i-a terminat treaba, este de presupus c, atunci cnd s-a ntors, a readus aici
acele materiale. i mai e de presupus c respectivele materiale au fost afectate. tiu c n
timpul luptei s-a fcut mare deordine, domnule 3uit <clipitor, dar n-ai putea s trimii la
laborator ce era n coul de gunoi, n lada pisicii i aa mai departe%
;0!-istul se nclin.
*e-am gndit la asta, i am observat starea omogeniat a gunoiului. Dar dac i
dumneata te-ai putut gndi la aa ceva, date fiind mpre$urrile...
#chii ei se deschiser larg. 4orbi sacadat i ferm1
;iica noastr se afl n infern, domnule. 5vem intenia s-o aducem napoi.
M-am gndit la 4aleria, singur printre orori, urlete i convulsii de nedescris, chemnd
ngroit un ttic i o mami care nu mai veneau. edeam pe pat, n noaptea fr capt,
i-mi aueam doamna vorbind parc de peste un abis de ani-luminC
2ai s nu ne mai pierdem timpul cu sentimentalisme. # s schie evenimentele aa
cum cred c s-au ntmplat. Dac greesc, corectea-m. Demonul - ar fi putut fi mai
muli, dar presupun c a fost doar unul - a intrat n cosmosul nostru ca o mas de
substan n deordine, dar s-a ordonat imediat. &rintr-o simpl transformare, a adoptat
forma pe care i-o dorea. ;aptul c nici *ecuratul i nici vreunul dintre lingii si nu pot
crea - dac tradiia petrin este corect - nu l-a deran$at. 5 mprumutat o form de$a
e"istent. 4oi nu-l putei identifica, dar asta nu nseamn nimic. &oate fi o creatur dintr-o
obscur mitologie uman, sau o fiin imaginar de pe undeva, poate chiar de pe o alt
planet. *oi nu suntem o familie evlavioas. 5r fi ipocrit i n consecin inutil s aem
prin cas simboluri religioase la care nu inem. De altfel, n ciuda unor e"periene
anterioare cu demonii, nu ne-am ateptat ca vreunul dintre ei s invadee o cas din
mi$locul unui ora. &n acum nu s-a mai semnalat nici un ca verificabil de acest gen.
Deci a lipsit de aici i ultimul obstacol posibil n calea apariiei lui. 5 avut la dispoiie doar
cteva >ilograme de materie. #rice om care i-ar fi pstrat stpnirea de sine i-ar fi putut
face fa A sau mcar l putea pune pe fug, l inea prea ocupat ca s-i poat face
treaba murdar, pn cnd chema un e"orcist. Dar n aceast noapte, aici n-a fost nici un
om. <vartalf nu poate s vorbeasc i este evident c n-a avut nici o ans de a chema,
ntr-un fel sau altul, vreun a$utor. <-ar putea s-l fi depit n greutate pe demon, dar nu
destul de mult ca s nving ceva alctuit numai din gheare, dini, epue i armur. 7n
final, dup ce <vartalf a fost nvins, demonul a luat-o pe 4al n iad. 5 fost necesar o mas
de transfer echivalent, cu forma ei. 5m dreptate%
3uit <clipitor ncuviin.
3red c da.
3e te gndeti s facei%
<incer, n acest moment putem ntreprinde foarte puin sau chiar nimic. *ici mcar nu
bnuim care ar fi motivul rpirii.
4i s-a povestit despre cele ntmplate ai-noapte. *e-am fcut dumani importani.
7nclin s-i cred pe cuvnt pe ioanini cnd spun c adepii lor dein cunotine secrete.
.oterismul a fost asociat dintotdeauna mai mult cu iadul dect cu raiul. 5 spune c de la
catedrala lor trebuie ncepute investigaiile.
<ub masca lui de vopsea, 3uit <clipitor prea nefericit.
Doamn Matuche>, i-am mai e"plicat i nainte, cnd te-am ntrebat prima dat cine ar
putea fi vinovatul, c o asemenea acuaie e prea grav pentru a fi formulat fr dovei
serioase. <ituaia general se afl ntr-un echilibru foarte delicat. 3ine i d seama de
asta mai bine dect dumneata% *u ne mai putem permite alte tulburri. De altfel, ca s
revenim la subiect, invaia care a avut loc aici ar putea fi nceputul unor evenimente mult
mai grave, mult mai serioase dect o rpire.
'&"m foit#
*imic nu poate fi mai grav, am ngimat eu.
#fierul m ignor, simind c, pentru moment, (inn) era mult mai important.
3unotinele noastre despre universul infernului sunt egale cu ero. # s m abat puin
de la regulamente deoarece bnuiesc c de$a i-ai dat seama de adevr, pe baa acelor
informaii clasificate ca secrete, ci$" m"icieni ci$ili "u fost "colo# Arm"t" a fcut unele
ncercri s-i sondee, fr mai mult succes dect a repurtat !nstitutul H;austusI acum
treieci de ani. #amenii au revenit n stare de oc psihic acut, dup ce au stat doar cteva
minute, i n-au fost n stare s povesteasc ce li s-a ntmplat. !nstrumentele au nregistrat
nite date lipsite de sens.
Doar dac nu se adopt ipotea lui *ic>elson, spuse ea.
3are cum sun%
n acel cosmos, spaiu-timpul nu este euclidian, ci n antite cu al nostru, iar geometria
se schimb de la un loc la altul.
Bonul ei era nepstor.
.i bine, da, mi s-a spus c cercettorii de la armat au decis... <e opri, vnd triumful
din ochii ei. Drace6 3e capcan frumoas mi-ai ntins6 5poi adug, cu rcealC #>a).
7nelegi de ce nu ndrnim s b$bim la ntmplare, cnd n afacerea asta sunt implicate
fore pe care nu le putem evalua i motive pe care abia dac le bnuim. 3onsecinele ar fi
deastruoase. 7i voi raporta despre asta chiar directorului, iar el, sunt sigur, i va raporta
preedintelui care, de asemenea sunt sigur, ne va pune n alert, dar nu ne va ordona s
acionm pn cnd nu va afla mai multe.
i eu cu <teve ce facem%
3a i noi - ateptai. 5mintii-v c s-ar putea s fii contactai.
M ndoiesc. 3e rscumprare ar putea dori un demon%
<tpnul demonului...
4-am spus s-i verificai pe ioanini.
5a o s facem. 4om verifica totul, cu sau fr temei. Dar o s duree.
I"r (n $reme" "st", V"leri" este (n infern#
Dac dorii un preot... 5vem clerici de toate credinele, verificai, care deservesc
personalul nostru. 5 putea s aduc unul aici.
(inn) cltin din cap.
*u, mulumim. 3erei-le s se roage pentru ea. 5sta n-are de ce s-i strice. Botui, m
ndoiesc i c ar putea s-o a$ute prea mult. 3u siguran, nici unul dintre ei nu ne poate
a$uta nici pe noi doi. Bot ce dorim e s ni se dea o ans s mergem dup fiica noastr.
!nima mi tresri. 5moreala mi dispru. M-am ridicat.
3uit <clipitor se ncord.
*u pot ngdui aa ceva. Desigur, n trecut, amndoi ai realiat lucruri remarcabile, dar
acum riscurile sunt prea mari pentru nite amatori. /ri-m ct dorii. 7ntmplarea m-a
afectat i pe mine, dac asta v consolea ct de ct. Dar nu v pot lsa s punei n
pericol nici persoanele dumneavoastr, nici binele public. 4ei sta aici. <ub pa.
!a ascult...
5proape am srit la el. (inn) m opri.
5bine-te, <teve, spuse ea scurt. <cutete-ne de alte necauri. /ite ce-o s facem noi
doiC dac nu-i incomodm pe specialiti, o s mncm ceva, o s lum o poiune
somnifer i o s ne retragem pn cnd vom fi n stare s gndim iari calm.
3uit <clipitor mbi.
Mulumesc. .ram sigur c vei fi reonabil. # s-i grbesc pe cei din buctrie, ca s
putei mnca mai repe!e#
5m nchis ua dup el. 3locoteam de furie.
3e dracuP a fost farsa asta% m-am delnuit. Dac-i nchipuie c vom sta cu braele
ncruciate i vom atepta pn cnd o band de birocrai...
2o6 m domoli (inn), apoi mi opti la urecheC < cread el c prpditul de panic va
fi un obstacol pentru noi.
H"&7"!
&entru prima dat am rs. *u suna vesel sau muical, totui era un hohot de rs.
OO!4
*u ne aflam chiar n arest la domiciliu. Bnrul bine crescut care rmsese cu noi trebuia
s ne asigure protecia i s ne acorde a$utorul necesar. Botui ne spuse foarte clar c,
dac ncercm s prsim casa ori s comunicm cu cineva, el, cu prere de ru, va gsi
de ndat motive s ne rein i s ne anchetee pentru inducerea n eroare a 3omisiei
pentru 3omerul !nterstatal.
.ra i un foarte bun vr$itor. /n agent ;0! trebuie s aib o diplom, fie n magie neagr,
fie n contabilitate, iar eful lui vroia s fie sigur c nu vom ncerca un gest disperat. Dar la
cin, (inn) l vr$i i obinu de la el informaiile de care aveam nevoie. *-o s neleg
niciodat cum a reuit asta. *u vreau s spun c l-a vr$it n sensul tehnic al termenului.
;armecul la care a recurs de ast dat a fost unul mpotriva cruia singura aprare a unui
brbat ar fi s aib glandele defectuoase. 3eea ce mi se pare i acum incredibil este faptul
c a putut s stea de vorb cu el, s mbeasc, s arunce vorbe de duh, dincolo de o
uria tristee feminin controlat, s-i fluture pleoapele i s-l mping pe poliist s ne
relatee anchetele lui anterioare... 7n timp ce fiecare colior al casei urla c 4aleria
dispruse.
*e retraserm devreme n dormitor, sub prete"tul oboselii. De fapt, eram ct se poate de
odihnii i ncordai la ma"imum.
E fo"rte bun l" t"um"turgie, murmur draga mea n ntunericul dormitorului, dar i lipsete
antrenamentul la ghicit. # simulare bine regiat reuete s-l pcleasc. !a pelerina.
Mi-am dat seama care-i erau inteniile. Dup ultimele ore, n care m simisem legat de
mini i de picioare, m cuprinse o bucurie rece.
M-am debrcat repede de hainele obinuite, mi-am pus costumul supraelastic iar peste el
din nou hainele obinuite. 3nd m-am ntins dup tarn>appe - nefolosit de atia ani i pe
care o consideram mai mult un suvenir de rboi - (inn) veni i se lipi de mine.
0cum*ule, fii "tent#
4ocea i tremura, iar pe buele ei am simit gust de sare.
Dnsa trebuia s rmn, s ndeprtee posibilele bnuieli i s recepionee cererea de
rscumprare care ar fi putut apre"# A$e" cel m"i reu rol#
M-am nfurat n mantie. (luga mirosea puin a mucegai, iar n locurile de unde se
nfruptaser moliile rmseser pete de viibilitate. Dar ce naiba, o foloseam doar ca s
evade i, mai triu 9speram:, ca s m rentorc. 7n ilele noastre se iau prea multe
msuri contra spionilor, pentru ca o tarn>appe s mai fie cu adevrat eficient. 5ceste
msuri merg de la detectri n infrarou pn la spra)urile cu vopsea declanate de un
pas greit. ;r ndoial c prietenul nostru de la ;0! instalase instrumente care s-l
alertee dac un cmp de inviibilitate se mica prin apropiere.
(inn) intr n trans, rostind sotto voce incantaiile. 7n timpul ilei, adusese n dormitor toate
cele de trebuin, sub prete"tul c dorea s creee o ct mai mare protecie mpotriva
influenelor ostile. -euise s fac asta cu ncuviinarea respectuoas a celui de la ;0!.
3t timp era valabil vra$a, deveneam aproape imposibil de detectat numai prin metode
paranormale.
/rmtoarea fa a planului ei era la fel de simpl. 3u toate c magnetismul terestru este
prea slab ca s nlture forele paranormale, le afectea totui, i acelai efect l au i
fluctuaiile lui. 7n consecin, senorii magici obinuii nu sunt proiectai s sesiee
schimbrile minore. (inn) avea s creee o simulare. 3mpul slab al tarn>appei va prea
c-i dublea treptat intensitatea, apoi, n timp ce eu m voi ndeprta, va oscila napoi,
la valoarea dinainte. 'a ntoarcerea mea, simularea avea s ncetee.
n teorie *"re simplu. 7n practic ns, i trebuie mult ndemnare ca s realiei aa ceva
fr s declanei o alarm. 7n dosarul lui (inn) se menionau aceste caliti ale ei. Dar
bietul ;0!-ist nu tia c (inn) dispunea de ceva venind de dincolo de tiin i
echip"menteJ e" "$e" H"r#
'a semnalul ei, m-am strecurat pe geam. 5erul nopii era rece si umed, n lumina
felinarelor, roua strlucea pe pelu. /n cine ltr. &robabil simise mirosul pelerinei
mele. i fr ndoial c ona se afla sub supraveghere... da, privirea mea vr$itoreasc
detecta, n umbra ulmilor de viavi, un om... 5m alergat pn n mi$locul strii, unde
aveam cele mai puine anse s alerte vreun animal de pa sau vreun cmp de
protecie. 3nd este vorba de asemenea lucruri, sunt i eu destul de talentat. Dup ce-am
parcurs cteva stri, punndu-m la o distan sigur, am a$uns la coala primar din
cartier i am ascuns tarn>appe ntr-o lad de gunoi de lng terenul de $oac. Dup care
am pornit la drum fr s m mai ascundC eram un cetean obinuit, care-i reolv o
problem admis de lege. Botui, fiindc abia se nnopta, trebuia s fiu atent s nu m
recunoasc vreun trector. Din prima cabin telefonic am sunat la 0arne) <turlason.
3are m ndemn s merg ndat la el. 5m preferat s m urc pe un covor de transport n
comun, care traversa oraul, dect s iau un ta"i, deoarece m-am gndit c era mai sigur
s m pierd n mulimea pasagerilor. 5a a i fost.
0arne) mi deschise ua i fluier uor. 'umina din hol m ncon$ura ntr-o aur galben.
M gndeam eu c vei fi prea obosit ca s vii ai la lucru, <teve, dar nu i c o s ari
ca a doua i dup -agnaro>. 3e s-a-ntmplat%
;amilia ta nu trebuie s ne aud, i-am rspuns.
<e ntoarse imediat i m conduse n camera de lucru. ;cndu-mi semn spre unul dintre
fotoliile din piele, ncuie ua, umplu cu scotch dou pahare mari i se ae n faa mea.
D-i drumul, m ndemn.
!-am povestit *iciodat pn atunci nu mai vusem un chip att de rvit.
#, nu6 opti el. 5poi, scuturndu-se ca un urs gata de atac, ntrebC 3e pot s fac%
n primul rnd, mprumut-mi o mtur.
<tai puin. Mi se pare c te cam pripeti. 3are i-e urmtoarea micare%
M duc la <iloam, s aflu de la ioanini tot ce se poate.
M gndeam eu c asta ai n minte6 <caunul gemu sub greutatea lui. <teve, n-o s in.
< intri ilegal n catedrala ioaninilor, poate chiar ncercnd s mituieti un preot... *u6 # s
dai de bucluc tocmai acum, cnd (inn) are nevoie de toate resursele tale. ;0! -ul va face
investigaii cu profesioniti. Bu ai putea s distrugi e"act doveile pe care le caui,
presupunnd c ele e"ist. 2ai, fii realist, ai tras concluii pripite. M privi gnditor. 7n plus,
e la mi$loc i o problem de moral. !eri n-ai fost de acord cu faptul c gloata avea dreptul
s acionee de capul ei. 5cum revendici pentru tine acest drept%
5m luat o nghiitur i am lsat 8his>)ul s-i croiasc drum spre stomac, arndu-m
plcut.
(inn) i cu mine am avut destul timp s ne gndim. *e-am ateptat c o s e"primi
asemenea obiecii. 'as-m s le iau n ordine. *u vreau s par melodramatic, dar crei
c am putea a$unge la o ananghie mai mare dect asta% #rice adaugi la un infinit, i iar
adaugi, i iar, i iar... - a trebuit s m opresc s iau nc o nghiitur - ...n-o s obii dect
acelai infinit. <pui c ;0!-ul este mai capabil. *oi nu dorim s facem trboi doar ca s
ne aflm n treab, creditea-ne cu niic inteligen. Desigur, 0iroul trebuie s aib, de
mult timp, ageni n biserica ioanin, dosare ale conductorilor, toat marfa obinuit. Dar
i aminteti c, acum civa ani, la sediul central al 23/5, nu s-a putut gsi nici o dovad
n spri$inul emiterii unui mandat pentru ca biserica asta s fie inclus n lista procuraturii
generale, n ciuda faptului c ea neag tradiiile americane%
!oaninii au dreptul la opiniile lor, spuse 0arne). Drace6 .u unul chiar sunt de acord cu
unele dintre revendicrile lor. <ocietatea a devenit prea depravat, prea ocupat s
vnee dolari i distracii, prea dornic de se" i indiferent la dragoste, prea crud cu cei
nefericii...
0arne), m-am rstit, ncerci tu s-mi distragi atenia, s m potoleti, dar nu ine. #ri mi
dai o mn de a$utor, ori mi caut norocul n alt parte.
#ft, i scoase pipa din $acheta de t8eed i ncepu s-o umple.
#>a), continu. Dac agenii nu pot gsi dovei c ierarhia ioanin este implicat n
aciuni ilegale sau subversive, asta nu nseamn oare c ierarhia este fie diabolic de
deteapt... fie pur si simplu inocent%
.i bine, gnosticii trmbiea c dein informaii i puteri pe care nu le mai are nimeni i,
ntr-un fel sau altul, sunt implicai din ce n ce mai mult n recentele tulburri sociale - iar la
urma urmei, cine altcineva ar mai putea avea legtur cu ce ni s-a ntmplat% &oate c
fr voia lor - asta-i posibil - dar ioaninii sigur au o legtur. M-am aplecat spre elC ;ii
atent, 0arne)C 3uit <clipitor recunoate c va trebui s se mite lent. +ashingtonul l va
ine, probabil, mai strns n les dect i-ar plcea lui. ;r ndoial c mine va trimite
ageni s-i chestionee pe civa ioanini. Dar n-o s afle nimic despre caul n spe. 5r
avea nevoie de argumente foarte puternice ca s obin un mandat de percheiie pentru
o biseric, n special pentru una care are att de muli credincioi convini c aduce
3uvntul ultim al lui Dumneeu, i mai ales cnd templul este un labirint de locuri n care
au voie s intre doar iniialii de diferite grade. .i bine, i chiar dac vreodat obii un
mandat de percheiie, ce-ai putea descoperi% 5facerea asta nu-i una obinuit. *u se pot
aplica testele clasice pentru ghicitul n ntuneric i pentru altele asemenea. Dac a fi n
locul naltului adept Karathra, a invita oamenii guvernului s vin s inspectee tot ceea
ce religia permite s fie cercetat. 3e-a avea de pierdut%
3e-ai avea de ctigat% replic 0arne).
&oate c nimic. Dar eu am de gnd s acione acum, nu peste o sptmn, nu m
voi lsa intimidat de legi i de opinia public, am talent i destul e"perien n materie de
magie neagr, iar cei din lumea de $os nu se ateapt la venirea mea, pe scurt, dac acolo
e ceva de descoperit, probabil c am cele mai mari anse s-o fac.
0arne) bombni ceva nedesluit.
3t despre problema moral, am spus, s-ar putea s ai dreptate. &e de alt parte, nu
intenione s comit brutaliti ca i cnd a fi vreun imaginar 5gent <pecial tie-Bot. i, ca
s fiu sincer, n ciuda temerilor lui 3uit <clipitor, nu vd ce ar putea provoca o invaie
ma$or dinspre lumea de $os. 5sta l-ar provoca pe 3el &reanalt, iar *ecuratul nu poate
s-i permit o asemenea confruntare. <pune tu, 0arne), ce este mai ru, o invadare a
proprietii i intimitii, poate chiar profanarea ctorva sanctuare... sau un copil n infern.
i puse paharul pe mas.
5i ctigat 5poi clipi surprinsC 3red c am spart fundul paharului.
Bermin-l pe al meu. Brebuie s plec.
*e ridicarm amndoi.
*u vrei o arm% mi oferi el.
< nu agravm infraciunea, am refuat eu cltinnd din cap. #ricum, o arm n-ar
putea reolva problemele pe care le voi ntlni. Mi se prea inutil s adaug c pe sub
haine purtam un cuit de vntoare, iar n forma mea de lup eram nestrat cu o gur plin
de armament. #h, trebuie s avem gri$ s nu pari implicat. Be-am viitat, asta se poate
dovedi, dac ei o s se strduiasc. Dar dup ce am plecat, m-am ntors pe furi i i-am
furat mtura.
ncuviin.
i sugere s iei &l)mouthul. *u este att de rapid ca modelul cellalt, sport, dar vra$a
face mai puin gomot iar mtura a fost reviuit chiar ieri. ;cu o pau, gndindu-se.
(eamurile erau parc apsate de tcere i de ntuneric. 7ntre timp, continu apoi, o s fac
nite cercetri n problema asta. 0ill 2ard)... =anice +enel, de la biblioteca noastr... hm,
l-am putea coopta i pe doctorul 5shman, dar despre profesorul (ris8old de la
universitate, ce prere ai%... i nc vreo civa oameni capabili, care tiu s-i in gura i
vor fi bucuroi s ne a$ute, fr s le pese de consecine. 3hiar dac nu reuim nimic
altceva, mcar o s adunm datele neclasificate privitoare la continuumul inferior i poate
chiar altele noi. &utem s elaborm ecuaii care s delimitee abordrile posibile ale
problemei salvrii, s le introducem n computer i s eliminm ideile irealiabile. Mda, m
pun imediat pe treab.
3e poi s-i spui unui astfel de om% Doar HMulumesc6I
OO4
.ra tipic pentru biserica ioanin s-i amplasee catedrala pentru servirea ntregului
/pper Mid8est nu n 3hicago, Mil8au>ee sau n oricare alt localitate, ci ntr-un loc iolat,
la o sut de mile deprtare de modestul nostru orel. 5mplasarea simbolia i accentua
faptul c gnosticii considerau nefast aceast lume, ca i ideea salvrii ei prin rituri secrete
i cunotine oculte. !n opoiie cu cretinismul petrin, aceast biseric nu venea ea la tine -
cu e"cepia ctorva capele, ici i colo, care nu erau dect lcauri de recrutare, tu te
duceai spre ea.
Da, evident. i, mi-am is eu, prin urmare, probabil fals. (nosticismul nu era niciodat
ceea ce prea. 7n asta consta esena lui.
&oate c enigmele acestui cult, vluri pe sub vluri i labirinturi n labirinturi, constituiau
unul dintre motivele care atrgeau pe atunci atia oameni. 3elelalte biserici ncercau s-i
e"plice teologia, pe cnd ei descriau i delimitau clar misterele ca mistere, cu remarca, de
bun-sim, c noi, muritorii, nu putem s nelegem toate aspectele Divinitii. Declarau c
aceast lume ne-a fost dat de 3reator, deci, fundamental, trebuie s fie bun, multe
imperfeciuni sunt datorate vra$belor dintre oameni, iar nou ne revine sarcina s-o
mbuntim.
.ra doctrina aceasta chiar att de proaic% #are ioaninii nu se adresau acelui vis
copilresc care slluiete tot timpul n noi, de a deveni atotputernici prin aflarea unui
secret nengduit restului turmei% ;ormulasem n derdere acea presupunere, totui o
credeam foarte aproape de adevr. Dar cu ct m gndeam mai mult, cu att mi se prea
c ea nu poate s e"plice totul.
n tim* ce 5bur"m !e"su*r" solului ntunecat, pe care luminile rsfirate ale fermelor i satelor
preau la fel de ndeprtate ca i stelele de deasupra, am avut destul timp s-mi satisfac
nevoia de meditaie. 5erul ce luneca pe lng parbri devenea din ce n ce mai rece.
-coarea lui destrm, n cele din urm, pnele de pian$en care-mi umpluser capul, i
mi-am dat seama ct de puin studiasem, ct de multe erau lucrurile pe care le
acceptasem ca fiind de la sine nelese, fr s le mai aprofunde. Botodat ns mi -am
amintit fapte pe care le uitasem i care acum i gseau locul ntr-o abordare mai larg a
situaiei. 7nverunat, m-am apucat s recapitule tot ce cunoteam despre biserica
ioanin, de la nceputurile sale i pn-n preent.
#are apruse doar n urm cu dou sau trei generaii - un cult nebunesc care, ntmpltor,
atingea o coard sensibil, ngropat adnc n omul occidental% <au era, ntr-adevr, att
de btrn pe ct pretindea - fondat de nsui !sus%
3elelalte biserici susineau c nu. ;r ndoial c ortodocii, catolicii i protestanii n-ar
trebui considerai n bloc drept petrini. Botui, denumirea aceasta popular nu era lipsit de
sens. Boi atribuiau o aceeai interpretare misiunii ncredinate de !sus discipolilor si. Boi
cuser de acord asupra importanei speciale a lui &etru. *u contea cte diferene
apruser ulterior, inclusiv n problema succesiunii apostolice, toate cultele derivaser, n
modul cel mai direct, de la cei Doispreece 5postoli.
i totui... totui... la sfritul .vangheliei dup !oan e"ist acest pasa$ straniuC
H7ntorcndu-se, &etru vu venind dup el pe ucenicul pe care-l iubea !sus, acela care, la
3in, s-a reemat pe pieptul 'ui i !-a isC VDoamne, cine este cel ce Be va vinde%W
&e acesta deci vndu-l, &etru a 5is lui Isus1 ADo"mne, !"r cu "cest" ce se $" (nt)m*l".B
Kis-a !sus luiC VDac voiesc ca acesta s rmn pn voi veni, ce ai tu% Bu urmea-Mi6W
De aceea a ieit cuvntul acesta printre frai, c ucenicul acela nu va muri, dar !sus nu i-a
spus c nu va muri, ciC VDac voiesc ca acesta s rmn pn voi veni, ce ai tu%W
5cesta este ucenicul care mrturisete despre acestea i care a scris acestea, i tim c
mrturia lui e adevrat.I
.u nu-l prea neleg i sunt sigur c nici muli cercettori ai 0ibliei nu-l neleg, orice-ar
spune ei. ;r ndoial c dduse natere unei interpretri vremelnice, n sensul c acolo
Domnul *ostru !sus 3ristos crease ceva despre care numai !oan avea cunotin - o alt
0iseric, tinuit, n paralel cu 0iserica lui &etru, i care pn la urm se va manifesta i l
va conduce pe om spre o nou mntuire. <-ar putea ca forma cultului din ilele noastre s
fi aprut doar n acest secol, dar revendicarea trmbiat de el s se fi optit de dou mii
de ani.
Asociere" unei "stfel de revendicri cu deertciunile lumeti era aproape inevitabil. <ub
multe alte denumiri, gnosticismul fusese o ereie care se repetase. ;orma original, sau
mai degrab formele lui fuseser o ncercare de a uni cretinismul cu un amestec de culte
mistice orientale, neoplatonism i magie neagr. 'egenda se ntoarce n timp pn la
<imon Magul, care apare n al optulea capitol din ;aptele 5postolilor, dar a crui amintire e
privit cu oroare de ctre ortodoci. !oanismul modern este, fr ndoial, foarte hotrt s
renvie acea micare datnd din timpuri strvechi, i proclam c ea nu fusese o eroare, ci
un nalt adevr, iar <imon Magul nu fusese un uurpator, ci un profet.
< fi fost oare adevrat% .ra oare posibil ca lumea s se afle n orii mpriei dragostei%
*u tiam, cum a fi putut s tiu% Dar folosindu-mi $udecata mai degrab dect
sentimentele, aa cum ne ndeamn tradiia petrin s procedm, am decis c dogma
ioanin era fals. !ar rspndirea ei tot mai larg am pus-o pe seama iraionalitii umane.
5par deci comuniti de 3uttori ai 5devrului, stabilindu-se n cte o on unde s nu fie
deran$ai de nimeni, i unde s-i practice ritualurile i meditaiile. 5ceste comuniti atrag
pelerini care au nevoie de adpost, hran i servicii. De acestea toate au nevoie i preoii,
preotesele, acoliii i asociaii laici. Bemplului 9e un cuvnt mai potrivit dect HcatedralI,
dar ioaninii insistau asupra celui de-al doilea termen ca s accentuee c erau cretini: i
trebuie un venit i, de regul, primete subsidii substaniale care se cer administrate cu
pricepere. 5stfel, n $urul fundaiilor iniiale se devolt un ora - ca <iloam, spre care m
ndreptam.
<implu. 0anal. De ce m mai obosisem s analie asemenea informaii, aflate la
dispoiia oricrui cititor de cotidiane% Doar ca s nu m mai gndesc la 4aleria% *u. 3a
s-mi pun ordine n minte, unde totul era nvlmit i neclar.
5cel 5ltceva, 'ucrul de dup... nu era oare o iluie, ci o nelegere mai adnc% i atunci,
o nelegere a ce% M-am gndit la intolerana i la intrigile ioaninilor. M-am gndit la
recunoaterea sincer a faptului c adepii lor aveau puteri pe care nimeni nu i le imagina
i c n fiecare an li se devluiau altele noi. M-am gndit la povetile anumitor apostai
care nu merseser mai departe pe calea iniierii dup ce ntlniser ceva care i speriase,
nu ceva ilegal, imoral sau ator n vreun fel, ci doar urt, $osnic, ntristtor i, n
consecin, nedemn de a fi destinuit, lucruri uor de negat i de ignorat de ctre cei care
nu doreau s le dea creare. M-am gndit la teologia gnostic, acea parte a ei care fusese
fcut publicC ngroitoarea - i din punctul de vedere al revelaiilor, i din cel al logicii -
identificare a Demiurgului lor cu Dumneeul din 4echiul Bestament i cu <atana.
'&"m )n!it l" "nticrist#
5poi am renunat, fiind, dup cum v-am spus, necunosctor n asemenea privine, i am
adoptat o atitudine baat pe ideea simpl c nu avea nici un sens ca 5totputernicul s
acionee n asemene" mo!#
Departe n prerie, la oriont ncepur s licreasc lumini. .ram bucuros c m apropiam
de captul drumului, neinteresndu-m ce se va ntmpla dup aceea. *u mai doream s
m cufund n gndurile de pn atunci.
<iloam era alctuit din case obinuite, cu grdini obinuite, de-a lungul unor stri
obinuite. <ub principala linie aerian, la intrarea n ora se gsea un panou pe care scriaC
&#&.@F?G, altul anuna c, n fiecare $oi, H3lubul leilorI se ntlnea la restaurantul H1obold
1ettleI. ."istau cteva ateliere de mic producie, o primrie, o coal elementar, un
liceu, o unitate de pompieri, un parc prginit, un hotel i e"agerat de multe localuri pentru
servicii publice. 3artierul comercial consta din cteva magaine, o cafenea sau dou,
cabinete chirurgicale i stomatologice, o banc, o farmacie H-e"allI... toate tipic
americane.
0analitatea nfirii acelei aeri fcea ca tot restul s fie ngroitor de straniu. Dei nu
btuse nc mieul nopii, centrul oraului era tcut ca mormntul. <trile reideniale
erau la fel de pustii - nimeni nu ieise la plimbare, nu se vedeau adolesceni care s se
in de mn, aproape nici o mtur sau vreun alt vehicul n micare sub felinarele rare -
doar din cnd n cnd cte un ins, mbrcat n ras i purtnd glug, i care umbla cu pai
msurai. ;iecare cas cea iolat n spatele $aluelelor trase. !ar locuitorii care nu
dormeau probabil c nu priveau n globurile de cristal, nu $ucau cri, nu beau ceva, nu
fceau dragoste, ci, mai degrab, studiau i nlau rugi, spernd s a$ung astfel la
calificarea necesar unui grad religios mai nalt, la cunotine i puteri mai mari i,
bineneles, la mntuire.
Botul gravita n $urul catedralei. 5ceasta se ridica mult deasupra comple"ului de cldiri
meschine din $ur, a oraului i a cmpiei. ;otografiile pe care le vusem nu-i relevau
adevratele dimensiuni. Kidurile, albe ca oasele i drepte, urcau i tot urcau, sus, tot m"i
sus, pn la acoperiul ce se nla i el, formnd o vast cupol central. De departe,
ferestrele artau ca nite iruri de nituri, cte un rnd pentru fiecare eta$, dar apoi am
vut cele dou vitralii, fiecare ocupnd $umtate din faada pe care erau amplasate, n
culori mohorte i cu desene uimitoare, Mandala la vest i #chiul Domnului la est. Bot spre
apus se afla i singurul turn, care n fotografii arta auster, dar acum prea o ncercare de
a a$unge la stele.
'umina $uca pe pereii catedralei i sclipea vag n vitralii. 5m auit un cor, vocile brbailor
vibrnd adnc pe fundalul e"altrii i avntului femeilor, ntr-o gam pe care n-o puteam
identifica n nici un limba$ pmntean.
### Helfioth Alaritha Arbar 8eniotho -elitho &arasunt Cha- nados 9mia &heirura -arada 0eliso...
Muica era att de amplificat, nct s se poat aui pn la marginile oraului. i nu se
ntrerupea niciodat. .ra un cor perpetuu. 5tunci cnd unul dintre cei ase sute unu
participani obosea, erau totdeauna pregtii s-i ia locul preoi, acolii, pelerini. *u puteam
s-mi imagine ce nsemna s trieti i i noapte ntr-o asemenea pcl de cntece
religioase. Dac te aflai doar n trecere prin <iloam i fr s fii un ioanin, la un moment
dat nu le mai aueai la nivelul contientului. Dar sunetul lor tot i se strecura n gnduri, n
vise, n oase i, pn la urm, n suflet.
*u puteam s analie nici e"trasenaia pe care o simeam din ce n ce mai puternic, pe
msur ce m apropiam. <enaie rea - sau bun% - de un soi pe care nu-l puteam
nelege.
&ortarul de la intrarea n catedral era un tnr plcut, avnd prul aten i ochii albatri ai
oamenilor care, de peste o sut de ani, triau n aceast on, i bunvoina 5mericii lui
+alt +hitman. Dup ce mi-am parcat mtura ntr-unui dintre lcaurile speciale care se
niruiau pn departe n ntuneric, m-am apropiat de el i l-am ntrebatC
&ot s intru%
M studie un moment nainte de a-mi rspunde binevoitorC
*u eti un coreligionar, nu-i aa%
*-nu, am rspuns, luat prin surprindere.
C7icoti#
4rei s tii cum de mi-am dat seama% 3ntecul a a$uns doar la .lphue. *oi am fi
ateptat, ca s intrm, pn se termin !nvocaia Mariei.
mi pare ru, eu...
.-n regul. *u se supr nimeni, dac nu faci gomot. Beoretic, oricum eti sortit
pieraniei. Dei eu nu cred aa ceva, nelegi ce vreau s ic% &rietena mea este cretin
metodist. *u am nimic mpotriva panglicii roii pe care vor preoii s-o port nainte de a m
lsa s m cstoresc, dar nu pot crede c ea o s ard n focul iadului. 7i ddu seama
c fusese prea slobod la gur i adug grbitC 3um de-ai venit aa de triu% Buritii
sosesc n timpul ilei.
5m a$uns la concluia c nu era un frate mirean, ci doar un anga$at, cu nimic mai fanatic
dect un cretin obinuit - pe scurt, unul dintre oamenii deceni care alctuiesc ma$oritatea
n orice organiaie din indiferent ce ar. .ram pregtit pentru ntrebarea lui.
3ltoresc n etape, am spus. Mine, dis-de-diminea, am o ntlnire n ora nainte de
a pleca mai departe. 5sti am fost reinut de cineva i n-am reuit s a$ung mai devreme
aici. 3orul vostru este aa de faimos, nct n-am vrut s-l pierd.
Mulumim. 7mi nmna un prospect. 3unoti regulile% ;olosete intrarea principal. !a
loc n colul pg... ... 7n colul spectatorilor. *u face gomot, fotografiatul e interis.
3nd vrei s pleci, f-o n linite pe acelai drum pe care ai intrat.
5m ncuviinat i am ptruns dincolo de poart. 3ldirile au"iliare formau un ptrat
ncon$urnd o curte pavat, n centrul creia se afla catedrala. 5colo unde cldirile nu erau
lipite una de alta, ntre ele fuseser ridicate iduri, astfel nct nu se putea intra dect prin
cele trei portaluri care se nchideau cu ui din srm. #ficiile, depoitele i camerele de
locuit erau neatrgtoare, chiar miere. &rin prea$m se aflau civa cenobii, n rndul
crora abia reueai s deosebeti femeile de brbai, din caua raselor i a glugilor
imense. Mi-am amintit c, dei peste tot n lume ioaninii nu despart clugrii de clugrie,
nu e"istase nici mcar un singur scandal. .i bine, firete, clugrii i clugriele nu erau
doar att, ci i nite iniiai. .i trecuser de boteul ecleiastic, de riturile mistice
elementare i de schimbarea de nume 9cu vechiul nume public meninut doar pentru
folosin mirean:, care corespundeau confirmrii petrine. 5ni de ile i flagelaser trupul,
i disciplinaser sufletul i i obligaser mintea s neleag ceea ce crile lor sfinte
numeau revelaie divin, ateii numeau prostii pretenioase, iar credincioii de alte cult e
nume"u s"t"nism nerecunoscut#
Drace, m-am gndit, trebuie s te concentrei asupra problemei tale. < nu mai dai atenie
siluetelor triste care trec grbite pe lng tine. < ignori, dac poi, maiestatea catedralei
de care te apropii i cntecul care se revars din ea, umplnd noaptea. < negi c natura
ta de vrcolac presimte nite lucruri de i s-a fcut ru de atta fric.
&rin toi porii mi neau broboane de sudoare, care apoi se prelingeau reci pe coaste, iar
mirosul lor acid mi intra n nri. 4edeam lumea printr-o cea ca de vis, plin de o muic
agitat. Dar 4aleria era n infern.
M-am oprit n locul unde mi s-a prut c lumina vag i tremurtoare este mai intens i
am citit prospectul. 7mi ura un curtenitor bun venit i enumera aceleai reguli pe care le
aflasem de la portar. &e spate fusese desenat doar planul bailicii din cldirea principal.
-estul paginii era alb. #ricine i-ar fi dat seama ns c la nivelurile din nord i din sud, n
turn i chiar n cupol e"istau foarte multe alte ncperi. *u era nici un secret c dedesubt
se aflau cripte imense. 5cestea - cel puin o parte din ele - erau folosite pentru anumite
ceremonii. Dar n afara acestor intuiii... nimic. 3u ct avansai mai mult n grad, cu att i
se artau mai multe. *umai adepii puteau s intre n sanctuarele finale i numai ei tiau
ce se petrece acolo.
5m urcat scrile catedralei. De o parte i de alta a imensei ui deschise stteau doi
clugri voinici. *u se micar, dar m msurar cu privirile. 4estibulul era lung, cu
tavanul $os, vruit i gol, cu e"cepia unei cristelnie cu ap sfinit. 5ici nu e"ista nici vreun
panou agreabil, cu tiri din parohie, nici vreo cutie pentru scrisori i nici desene ale copiilor
de la coala de duminic. # clugri postat n mi$loc mi fcu semn spre o intrare din
stnga. 5colo, o alt clugri i plimb privirea de la mine la o cutie etichetat
H#frandeI, apoi iari la mine, pn cnd am pus acolo civa dolari. Boate astea puteau fi
amuante dac n-ar fi e"istat corul, mirosul de tmie, privirile i e"istena aproape
palpabil a unor fore care-mi fceau muchii abdomenului s se ncordee.
5m intrat n nava lateral i am descoperit c sunt singur ntr-o on de strane destinate,
n mod evident, strinilor. Mi-a trebuit un minut ca s depesc impactul cu interiorul
copleitor i s m ae. 5m stat aa cteva minute, ncercnd s neleg i nereuind.
.fectul era de nedescris. 3nd totul este lipsit de podoabe, redus la geometria simpl,
alb, a pereilor, coloanelor i arcelor, nu ai cum s faci vreo comparaie, te afli ntr -o
cavern fr sfrit. #chiul Domnului de deasupra altarului i Mandala de deasupra firidei
n care se afla corul dominau un amurg dens. Dar i ele erau ireale, mult mai ndeprtate
dect luna de pe cer, la fel cum lumnrile care plpiau ici i colo preau nite stele. &ro-
poriile, bolile, interseciile, totul contribuia la crearea iluiei de spaiu labirintic nemrginit.
3ei ase credincioi aflai n marginea naosului preau pierdui. Dar asta dorete orice
congregaie. 5sta era menirea catedraleiC s-i micoree pe oameni.
n altar se afla un preot cu dou a$utoare. Dup rasele lor albe, mi -am dat seama c
asistenii erau iniiai. De la distana de unde-i priveam, preau nite pitici. Botui, nu tiu
cum, cu preotul nu se ntmpla asta. 7mbrcat ntr-o ras albastru-nchis i cu barb alb
de adept, cu minile desfcute, prea aa de nalt, nct mi s-a fcut fric de el. Dar omul
nu se mica, nu se ruga, nu fcea nimic... ;umul cdelnielor mi droga plmnii. 3orul
umia i urla deasupra mea. *iciodat nu m simisem mai intimidat.
<mulgndu-mi privirile de la altar, mi-am impus s studie terenul ca i cum a fi fost ntr-o
fortrea a inamicului, pe care trebuia s-o cucerescC asta i nsemna, de fapt, pentru
mine, n acea sear, biserica ioanin, chiar dac n-ar fi fost cu nimic vinovat de ceea ce i
se ntmplase fiicei mele. (ndul la feti mi strni o furie clocotitoare, care crescu foarte
repede, pn ntr-att, nct se transform n cura$. &rivirea vr$itoreasc nu-mi funciona
aici, probabil c se fcuser vr$i mpotriva acestor lucruri. Botui ochii ncepuser s mi
se adaptee la ntuneric, a$ungnd la acuitatea ma"im pe care o cptaser toate
simurile mele.
Gon" $i5it"torilor era cea mai ndeprtat de altar, la captul e"trem al navei laterale din
stnga. !n dreapta mea se nirau strane care se desfurau pn la naos, n stnga se
afla un culoar pe lng peretele nordic. 0alconul corului atrna deasupra mea ca un nor
de furtun. Drept n fa, la captul cmpului de bnci goale, se ridica unul dintre ecranele
care mascau cea mai mare parte a transeptului, ornamentat cu o cruce neagr cu ans.
M-am gndit c toate astea nu m a$ut cu nimic s aflu cum a putea s descopr
secretele#
&e lng mine trecu un clugr nclat cu sandale moi. Deasupra rasei purta un stihar
lung, brodat cu simboluri cabalistice. 'a $umtatea drumului spre transept, se opri n faa
unui sfenic cu mai multe brae, aprinse o lumnare i ngenunche timp de cteva minute.
5poi se ridic, se nclin, merse apte pai cu spatele i se ntoarse n direcia mea.
Din fotografii, am recunoscut stiharul ca fiind cel purtat de coriti. .ra evident c omul
fusese nlocuit la cor de cineva i, n loc s-i schimbe imediat uniforma, dorise mai nti
s obin o iertare a pcatelor. 3nd trecu de mine, m-am rsucit s vd unde se duce.
<tranele nu a$ungeau pn la peretele vestibulului. !n spatele lor era un spaiu liber. Dar
balconul corului arunca o umbr aa de deas peste acel loc, nct de-abia am reuit s-l
vd pe individ disprnd printr-o u din colul cel mai apropiat.
!deea mi ni n minte ca un pistol din toc. 5m rmas nemicat, cu toi muchii ncordai,
i am cercetat cu bgare de seam bailica. *imeni nu-mi acorda vreo atenieC &robabil c
nici mcar nu m aflam la vedere pentru preoi sau credincioi, locul fusese special
conceput ca s minimaliee impertinena necredincioilor. /rechile mele, care n ciuda
cntecului asuritor auiser paii clugrului, nu detectaser nici un vor sau rsucirea
vreunei chei n broasc. &uteam deci s-l urme.
i apoi% *u tiam i nici nu-mi psa prea mult. Dac m prindeau imediat, m vor
considera un curios. M vor certa, m vor da afar i atunci voi ncerca alt metod. Dac
aveau s m prind mai triu... ei bine, era un risc pe care trebuia s mi-l asum.
5m mai ateptat nc trei sute de milioane de microsecunde, simind-o pe fiecare. Brebuia
s-i acord clugrului destul timp s prseasc ona. 7n acest interval am ngenuncheat
i m-am lsat din ce n ce mai $os, pn cnd am disprut sub stran. *-am atras nici o
privire sau ntrebare. 7n sfrit, m-am treit n patru labe.
5cum6 M-am strecurat - nu prea repede - n acel col umbrit M-am ridicat i m-am uitat n
spate. 5deptul sttea n acelai loc, ca o fantom ncordat, iniiaii mnuiau n feluri
complicate cele patru obiecte sacre, corul cnta, unul dintre credincioi i fcu cruce i
plec prin nava lateral dreapt. '-am ateptat s ias nainte de-a atinge clana. M-am
nfiorat. 5m rotit-o foarte (ncet i am deschis puin ua. *u s-a ntmplat nimic. 5runcnd o
privire, am vut nite luminie albastre.
Am intr"t
.ra o anticamer, desprit printr-o draperie de o camer mai mare, goal pentru
moment # a doua draperie se afla n faa unei scri n spiral, de unde se revrsa
cntecul. # a treia - n faa unui coridor. 5proape tot spaiul era ocupat de rafturi pe care
erau aeate stihare. .ra evident c, dup ce primeai instruciuni n alt parte, luai de aici
un stihar i urcai n balconul corului. 3nd terminai de cntat, treceai iari pe aici. 3oritii
fiind ase sute unu, probabil c se fceau nlocuiri destul de des. &oate c noaptea ele nu
erau att de frecvente, pentru c acum aproape toi coritii erau clerici, avnd mai mult
antrenament dect laicii srguincioi. Dar era mai bine s nu rmn prea mult acolo.
&uteam s-mi scot hainele, mai puin cele de lup, i s le pun sub unul dintre rafturi. Dar
dac cineva mi-ar observa picioarele goale i ortul supraelastic, ar fi foarte greu s-l
conving de bunele mele intenii. M-am decis s-mi scot teaca prins de curea i s-mi pun
cuitul ntr-unui din buunarele $achetei. 5poi am pit n hol.
OO4!
<tr$uit de ui pe toat lungimea lui, coridorul nu se deosebea prin nimic de orice alt
coridor nesat cu birouri proaice. Ma$oritatea erau ncuiate, iar luminile de deasupra
aprinse la intensitate ma"im. !nscripiile de pe uile din sticl erau cam de genulC Hl -F
<a>tinos, propagand prin potI. 4a s ic, o mare parte din teritoriu era controlat de
aici. (eamurile ctorva ui strluceau galben. Brecnd pe lng una, am auit o main
de scris. &e fundalul cntecului nesfrit, gomotul ei m fcu s tresar de parc a fi
auit clnnitul ma"ilarelor unui schelet.
&lanurile mele erau neclare. <e putea presupune c Marmiadon, preotul demonstraiei de
la H*orn8ellI, aparinea acestui centru. &robabil c venise aici i -i rugase pe fraii si s-l
scape de duhoare. # vra$ elaborat, prea scump pentru un om de rnd, l putea cura
mai repede dect mama natur. #ricum, el era singura mea pist. 5ltfel a fi putut rscoli
mult i bine fortreaa asta, fr nici un reultat.
!n locul unde coridorul se intersecta cu scrile, pe perete era agat un tabel. M
ateptasem la aa ceva. Destul de muli civili i clerici din afar aveau treburi n onele cu
acces permis. 0iroul lui Marmiadon fusese nregistrat la numrul ?EQ. Deoarece un iniiat
de gradul cinci era destul de important - nc dou grade i ar fi putut candida la statutul
de adept de gradul nti - presupuneam c ar fi trebuit s rmn n permanen la sediu,
i nu s serveasc drept simplu predicator sau misionar. Dar apoi mi-am is c nu tiam
care era de fapt funcia lui.
5m urcat, n linite, cte dou trepte o dat. 'a palierul de la eta$ul trei, naintarea era
oprit de o u din fier cu lact. *imic surprintor, m-am gndit, aici ncepea trmul
iniiailor. /a nu era att de nalt nct s nu poat fi trecut de un om agil ca mine.
&rivind n lungul coridorului, am vut c acesta nu se deosebea cu nimic de cele de la
eta$ele inferioare, dar pielea mi s-a fcut de gin simind influena puternic a energiilor
anormale.
5l patrulea eta$ nu ncerca deloc s semene cu Madison 5venue. 3oridorul era din
crmid, tavanul boltit i luminat de lmpi cu petrol, n form de (raal, atrnate de
lanuri, astfel nct umbrele erau imense. 3ntecul rsuna din perete n perete. 5erul
mirosea ciudat, a fum i a mosc neptor. &robabil c ncperile erau mari, deoarece uile
dominate de arce erau foarte distanate ntre ele. *u purtau numere, dar aveau plcue cu
nume i am bnuit c succesiunea este aceeai ca peste tot.
!ntre mine i elul meu se afla o u deschis. 3amera era luminat nenchipuit de intens.
M-am oprit i am privit cu coada ochiuluiC rafturi peste rafturi pline cu cri. 3teva dintre
ele preau foarte vechi, dar ma$oritatea erau moderne - da, aceea mic i ndesat trebuia
s fie Alc3imia i metafizica de bu)unar i uite acolo 7ncyclopaedia Arcanorum i dincolo
Creierul - mda, savanii au nevoie de biblioteci pentru cercetare, iar aici se desfurau, fr
ndoial, nite cercetri foarte stranii. (hinionul meu c rmsese cineva s lucree att
de triu#
M-am apropiat i mai mult, i am riscat s arunc nc o privire. 7n camer se afla un
brbat. /ria, mai masiv dect 0arne) <turlason, dar btrn, btrn, nemaiavnd nici pr,
nici barb, chipul lui ar fi putut aparine mumiei lui -amses. .ra mbrcat ntr -o ras de
adept. &e mas era deschis o carte, dar el nu citea. 7nfundai adnc n orbite, ochii i
priveau drept nainte, n timp ce mna i se mica pe pagin. Mi -am dat seama c era orb.
Botui, cartea aceea nu era scris n alfabetul 0raille.
Luminile puteau fi cu aprindere automat sau ardeau pentru altcineva.
5m trecut pe lng u.
0iroul lui Marmiadon se gsea la civa metri mai ncolo. <ub numele i rangul lui, pe
plcu scriaC H5l &atrulea 5sistent 3lopotarI. &entru numele lui Dumneeu, nu putea fi
clopotar... sau era% /a era ncuiat. 5r fi trebuit s deschid ncuietoarea sau s-i mping
limba cu lama cuitului. #ricum, era mai bine s atept pn voi rmne singur. !ntre timp,
puteam s-mi vr nasul...
3ine umbl acolo%
'&"m (ntors c" "rs. 5deptul sttea pe hol, n faa uii bibliotecii. <e spri$inea ntr-un toiag
pastoral, dar vocea i vibra att de crunt, nct nu credeam s aib nevoie de spri$in. M
cuprinse panica. /itasem ct de puternic trebuie s fie un mag.
3ine eti, strine% tun vocea de bas.
5m ncercat s-mi umeesc buele uscate.
Domnule... luminia voastr...
-idic toiagul i-l ndrept spre mine. &e el era gravat un simbol ioaninC o cr$ episcopal
i peste ea litera greceasc Bau. tiam c acela nu era un simplu ciomag, ci o baghet
magic.
# ameninare plutete n $urul tu, strig adeptul. Be-am simit prin ntunericul ochilor
mei. <pune, cine eti%
Mi-am atins cuitul din buunar i pielea de vrcolac de sub cma. 'ucruri minore, dar
cnd degetele mele venir n contact cu ele, acestea se prefcur n talismane. 7mi treir
voina i raiunea. M-am gndit cteva clipe.
5vusesem pn acum mai mult noroc dect a fi sperat, nu m oprise nimeni. 7mi
propusesem s m folosesc de orice situaie favorabil. .i bine, acum era momentul.
5furisitul sta de btrn, dei nfricotor, era totui un simplu muritor. #ricare i -ar fi fost
puterile, n-avea s m vad aa cum l vedeam eu.
#ricum, a trebuit s-mi dreg glasul o dat sau de dou ori, i tot mi s-a prut c vorbele
mele au o tonalitate ciudatC
-og... -og pe luminia voastr s m ierte. M-ai luat prin surprindere. 5r putea
luminia voastr s-mi spun... unde se afl iniiatul Marmiadon%
5deptul i ls toiagul n $os. 5ltfel, nu mai fcu nici o micare. #chii mori i erau aintii
asupra mea. /n lucru chiar mai ru dect dac m-ar fi privit cu adevrat.
3e treab ai cu el%
mi pare ru, luminia voastr. 3eva secret i urgent. Dup cum luminia voastr a
recunoscut, sunt un, , un mesager neobinuit. &ot s v spun c trebuie s iau
legtura cu iniiatul Marmiadon n legtur cu, , necaurile de la compania H*orn8ellI.
<e pare c este ceva mult mai important dect s-a creut
5sta tiu, mi-am dat seama chiar din momentul n care s-a ntors. '-am chemat... 5m
aflat... destule. .ste piatra care poate declana o avalan.
5m avut sentimentul biar c nu mi se adresa mie ci altcuiva. #are de ce-l ngri$ora i pe
el aceast problem% *u ndrneam s stau s chibuiesc.
'uminia voastr va nelege atunci de ce m grbesc i nu pot s-mi calc $urmntul
de a pstra secretul chiar i fa de dumneavoastr. Dac mi-ai putea spune unde-i chilia
lui Marmiadon...
3el ce-a dat gre nu doarme cu fraii lui. &entru c a fost nfrnt, asupra lui a cut
mnia &urttorului 'uminii i ispete n singurtate. *u ai voie s-l caui pn nu va fi
purificat. 7mi porunci deodatC -spunde-mi6 De unde vii, cine te-a trimis, cum se face c
preena ta ip a pericol%
*... nici eu nu tiu, am blm$it#
*u eti de-al nostru...
5scultai, dac luminia voastr... ar... dac ai vrea... &oate c a fost o nenelegere.
S... superiorul meu mi-a ordonat s iau legtura cu Marmiadon. 3ei de la intrare mi-au
spus c l-a putea gsi aici i mi-au mprumutat o cheie pentru ua de fier...
5cea umil propoiie fu cea mai glorioas minciun gogonat pe care a fi putut spera
s-o spun vreodat. (ndii-v la implicaiile ei. 'sai-le s se ramifice. ."trapolai,
e"trapolai, minunai-v.
Dar cred c s-au nelat.
Da. ;irete c preoilor din tagma de $os nu li s-a spus. #ricum...
Magul cu pe gnduri.
Dac luminia voastr mi-ar spune unde s m duc, pe cine s ntreb, n-a mai
deran$a-o.
<e hotr.
<ecretariatul de noapte al stareului, camera EGX. 7ntreab de iniiatul
ase-2esathouba. Dintre cei care sunt de serviciu la aceast or, doar lui i-au fost relatate
suficiente detalii despre caul Matuche> ca s te poat a$uta.
C"5ul -atuchek*
5m ngimat nite mulumiri i am plecat aproape n fug, simind intens, pn am a$uns la
scri, acea privire oarb. 7nainte de a sri din nou peste poart m-am oprit i am nceput
s tremur.
tiam c n-am prea mult timp la dispoiie. <e putea ca adeptul s fie senil, dar nu prea
mult. <e mai putea ca el s piard ceva timp gndindu-se la mine, nainte de a se decide
s fac nite investigaii care s nu se limitee doar la o convorbire cu fratele 2esathouba.
Dac doream s aflu ceva concret, trebuia s m mic repede.
Botui, ncotro s pornesc prin aceast cldire imens i lipsit de logic% 3um% 3e anse
aveam% &oate ar fi trebuit s recunosc c aventura era de-a dreptul donchioteasc i s
m duc la mine acas.
*u6 5tta timp ct mai rmnea o speran, eram gata s lupt cu cele mai groave mori de
vnt. Mintea mi se puse n micare. ;r ndoial c att eta$ele superioare ct i
subsolurile catedralei erau reervate preoilor de rang nalt. Dar religiile mistice strvechi
desfuraser sub pmnt cele mai importante ritualuri. *u aveam oare cele mai mari
anse s-l gsesc pe Marmiadon n cripte%
5m simit cum ncep s rn$esc ironic. &recis c superiorii lui nu ncercaser s-i uuree
supliciul ndeprtndu-i, prin vra$, mirosul. Ssta era un alt motiv din caua cruia bnuiam
c se afl n subteranC ca s nu-i fie simit duhoarea.
5dic s nu i-o simt oamenii.
5m refcut traseul pn la parter. 5poi am continuat s cobor. *u m-am ntlnit cu nimeni.
.ra trecut de mieul nopii, probabil c acum mai acionau doar vr$itorii.
5m lsat n urm vreo dou niveluri folosite n aparen drept spaii de depoitare,
administrative i altele. 'a unul dintre ele, am rit o sor splnd pe $os. 7ndatorire%
!spire% 5utoumilire% 5 fost singura persoan ntlnit. .a nu m vu.
Mai $os am dat peste o alt poart cu lact. De partea cealalt, scrile deveneau mai
abrupte, nemaifiind din beton ci din piatr, spate n stratul de roc. &ereii erau reci i
umei, iar aerul ai$derea. !luminarea modern nu mai e"ista. <ingura lumin provenea de
la lumnrile plasate la distane egale, n sfenice de fier. 3eara se scurgea ntr-un $gheab
amplasat dedesubt. /mbra mea se agita, distorsionat, n $urul lor. 7n sfrit, nu mai
aueam liturghia. i totui, scrile continuau s coboare, i iar s coboare, pn cnd,
dup o eternitate, se terminar.
5m pit ntr-o peter natural. ;clii albstrui amplasate din loc n loc reliefau stalactite
i stalagmite n ntunericul dens i agitat. ;lcrile ardeau n Mini ale (loriei, acum
neanimate, aeate deasupra intrrilor n nite tuneluri. tiam c ierarhia ioanin se
folosise de toat influena sa ca s obin dispense de la poliie pentru a-i procura
asemenea dispoitive. #are erau destinate ntr-adevr unor cercetri% Dintr-un tunel am
auit susurul unui ru subteran, din altul venea o lumin difu, miros de tmie i o voce
tremurtoare. -ugciune, priveghi, invocare a supranaturalului, sau ce% *u m-am oprit s
cercete. M-am debrcat repede de hain, cma, pantaloni, pantofi, osete i le-am
ascuns n spatele unui bolovan. 3uitul l-am strecurat sub ortul supraelastic.
M-am transformat folosind lanterna i ncercnd s nu las senaia cvasise"ual s pun
prea mult stpnire pe mine. !n schimb, am ncercat s-mi fi"e n corte"ul cerebral scopul
pentru care venisem, s-mi folosesc simurile animalice i abilitile pentru a-mi atinge
elurile omeneti.
5m simit o oarecare reisten la transformare. 5m avut nevoie, ca s-o termin, de un timp
aproape dublu fa de cel obinuit. ;r ndoial, e"istau multe antivr$i n acest spaiu.
&robabil c n-a fi reuit s devin lup dac n-a fi avut cromoomii potrivii, n afar de
caul c a fi fost un taumaturg mult mai puternic.
#ricum, eram iari lup.
!luminarea slab ncet s mai repreinte un handicap. 'upii nu depind de ochii lor n
aceeai msur ca oamenii. /rechile, picioarele, limba, fiecare fir de pr de pe corp i, mai
presus de toate, nasul, recepionau un flu" de informaii. &etera nu mai era acum o
groap prin care b$biam, ci un loc pe care-l nelegeam.
i... da, dintr-un tunel venea o adiere vag, dar inconfundabil, de duhoare. 5bia
stpnindu-mi un ltrat de triumf, am pornit n direcia aceea.
OO4!!
Bunelul era lung i ntortocheat i se intersecta cu multe altele. Dac nu a fi avut simul
mirosului care s m ghidee, m-a fi rtcit foarte repede. 'umina venea de la mi nile
aeate deasupra chiliilor spate n stnc la intervale mari. Boat lumea cunotea faptul
c orice candidat la iniiere petrecea aici, singur, o i i o noapte, iar evlavioii se ntorceau
i ei din cnd n cnd. <ufletul avea, pare-se, de ctigat prin rugciuni i meditaii n
singurtate. Dar nu tiam ce alte influene i se infiltrau atunci n subcontient. 5numite
efluvii, aflate la limita percepiei mele de lup, mi fceau blana de pe gt s se brleasc.
Dup un timp, acestea au fost total acoperite de mirosul n cutarea cruia pornisem.
<tomacul lupilor este mai reistent dect cel al oamenilor, totui de-abia m-am stpnit s
nu vomit. 3nd n cele din urm am a$uns la surs, a trebuit s-mi in respiraia.
<trlucirea vag, albstruie, provenit de la mna de deasupra intrrii lumina doar parial
chilia. Marmiadon dormea pe o saltea de paie. &urta rasa ca s-i in de cald, era la fel de
soioas ca i pielea lui. 7n rest, avea nite pesmei, o gamel cu ap, o can, o 0iblie
ioanin i o lumnare la lumina creia s citeasc. &robabil c-i prsea chilia doar ca s
mearg la latrin. *u c ar fi fost mare diferen dac nu se ducea acolo. &fuu6
M-am dat napoi i m-am transformat n om. .fluviile nu m mai afectau att de tare, mai
ales dup ce raiunea prelua controlul. ;r ndoial c Marmiadon nici nu mai simea
duhoarea.
5m intrat n chilie, m-am aplecat i l-am glit. 3u mna liber am scos cuitul.
I" scoal-te6
Deschise ochii, m vu i icni. &robabil c eram o preen destul de amenintoare cum
stteam acolo, fr pic de mil pe chip i mbrcat ntr-un costum sumar negru. !n lumina
aceea cadaveric, arta i el destul de ru, avnd ochii nfundai n orbite. !-am acoperit
gura cu mna nainte s poat scoate vreun sunet &erii brbii nerase i erau ca nite epi,
carnea feei moale ca o coc.
Dac faci glgie, i-am spus aspru, i vrs maele.
;cu semn c a neles i l-am eliberat.
D&!&!omnul Matuche>, opti, retrgndu-se din calea mea pn a$unse la perete.
5m ncuviinat.
4reau s vorbesc cu tine.
Eu### cum### 8entru numele lui Dumne5eu, !es*re ce.
Despre cum s-mi aduc napoi acas fiica nevtmat.
Marmiadon fcu prin aer semnul crucii i nchipui i alte simboluri.
.ti posedat% -eui s se uite la mine i s-i rspund singur la ntrebareC *u. &ot
s-mi dau seama...
*u sunt nici sub$ugat de vreun demon, am mormit, i nici psihopat. 4orbete6
D&!&!"r n&am ce s-i spun. ;iica dumitale% 3e s-a-ntmplat% *u tiam c ai un copil.
3hestia asta m deorient. *u minea, n-ar fi putut, n starea n care se afla.
3um aa% am reuit s ngaim.
<e mai liniti, i cut ochelarii, i-i puse pe nas, dup care m *ri$i i"r#
. purul adevr, insist. De ce-a deine informaii despre familia dumitale% De ce-ar
avea nevoie de ele oricine de-aici%
Deoarece v-ai autodeclarat dumanii mei, am spus furios.
3ltin din capC
*oi nu suntem dumani ai omului. 3um am putea% &ropovduim .vanghelia dragostei.
5m mrit. 7i cobor privirile.
.i bine, bolborosi, suntem i noi fiii lui 5dam. &ctuim i noi, ca oricare alii. -ecunosc
c am fost furios cnd ai fcut... scamatoria aceea... 7mpotriva acelor nevinovai...
Am descris un arc cu cuitul.
'as balivernele, Marmiadon. <ingurul nevinovat din toat chestia asta nenorocit este
o feti de trei ani, care a fost dus cu fora n infern.
-mase cu gura cscat. #chii i se bulbucar.
2ai, scuip tot ce tii, am spus#
/n timp, nu reui s articulee nici un cuvnt. 5poi, absolut ngroitC
*u. !mposibil. *iciodat n-a... niciodat...
Dar ceilali preoi% 3are dintre ei%
/ici unul# Hur# /u se *o"te! & I&"m "tins )tul cu $rful cuitului. <e cutremur. - Te ro,
spune-mi ce s-a ntmplat. 4reau s te a$ut.
5m lsat lama n $os, m-am aeat, mi-am frecat gnditor brbia i m-am ncruntat.
/ite ce e, l-am nvinuit, ai fcut tot ce se putea ca s-mi tulburi traiul. i acum, cnd
viaa mea e distrus, ce pot s cred% Dac nu tu eti rspuntor, ar trebui s te
strduieti s m convingi de asta.
!niiatul nghii n sec.
.u... da, firete. *-am vrut nimic ru. *umai ceea ce fceai voi - ceea ce facei - este
imoral. 4 osndii la chinurile iadului i-i a$utai i pe ceilali s-o fac. 0iserica nu poate s
rmn nepstoare la aa ceva. ;oarte muli preoi ai ei sunt gata s se ofere voluntari
pentru ca lucrul sta s nu se ntmple.
Breci peste predic, i-am poruncit.
*u voiam s-l las s se ambalee, altfel nu l-a mai fi putut domina.
-eum-te la evenimente. 5i fost trimis s instigi mulimea.
*u. *u s... .i bine, eram pe lista voluntarilor. 3nd s-a oferit prile$ul, mi s-a ngduit s
merg. Dar nu ca s... s fac ce spui dumneata... ci s dau a$utor, sf"turi, s*ri9in moral... i,
da, ei bine, da - s-i apr pe protestatari mpotriva eventualelor vr$i... *imic altceva6 4oi
ai fost cei care au atacat.
<igur, sigur. *oi am nceput prin a forma pichete i, cnd chestia asta n-a mers, am
nclcat teritoriul fabricii, ne-am dedat la vandalisme, am instituit blocada, am teroriat...
#h-oh. !ar tu ai acionat numai ca un simplu cetean, astfel nct, atunci cnd ai dat gre,
superiorii te-au comptimit i de$a te-au lsat s te ntorci la treburile coti!iene#
!spesc doar pentru pcatul furiei, rspunse.
5m simit un fior pe ira spinrii. 5$unsesem la un moment important.
*u te afli tu aici, $os, doar pentru c te-ai suprat pe noi. 3e-ai fcut de fapt%
!ari l cuprinse teama. 7i ridic minile lipsite de vlag.
Be rog. *u pot s... *u.
5m apropiat din nou cuitul de el. 7nchise ochii i rosti repedeC
n furia mea, atunci cnd v-ai artat att de ncpnai, am aruncat blestemul asupra
grupului vostru. 0lestemul lui Mabon. 4enerabilii mei superiori... *u tiu cum au aflat ce
fcusem, dar adepii dispun de asemenea nsuiri... 3nd m-am ntors, am fost confruntat
cu pcatul meu. Mi-au spus c urmrile ar putea fi grave. *imic altceva. *u mi-au spus
deloc c... c s-a i ntmplat cev" r"$# C7i"r s&" (nt)m*l"t.
Depinde. 7n ce const blestemul%
*u e o vra$. 7nelegi diferena, nu-i aa% # vra$ strunete nite fore paranormale,
folosind legile magiei incantatorii. 3heam fiine nonumane sau... 5re la ba acelai
principiu ca folosirea unei arme, a unei unelte sau chemarea unui cine, domnule
Matuche>. # rugciune este altceva. .a se adresea 3elui de <us sau slu$itorilor <i. /n
blestem nu este dect o formul prin care i rogi pe 7i s, , s pedepseasc pe cineva.
.i o fac numai cnd consider c trebuie... doar .i...
-ecit-l6
Absit omen F=iec"re lucru l" locul luiC# 8ericolul!
Bocmai ai is c nu-i nici o prime$die s-l rosteti.
*u nelegi% -ugciunile ioanine sunt diferite de cele petrine. *oi suntem noua
mntuire, ne-au fost acordate cunotine speciale i favoruri divine. 3uvintele pe care le
rostim au o putere a lor. *u pot ti ce se va ntmpla dac le rostesc, chiar i fr intenie,
n condiii necontrolate, ca cele de aici.
M-am gndit c era foarte probabil s aib dreptate. 7n lumea antic, esena
gnosticismului fusese cutarea puterii prin cunotine ascunse, o putere ultim asupra lui
Dumneeu nsui. ;r ndoial c Marmiadon era sincer cnd nega c biserica lui
revitaliase anume acest concept. Dar el nu a$unsese nc la statutul de adept, nu-i
fuseser devluite i ultimele secrete. M-am gndit, fr tragere de inim, c nici nu prea
avea anse s a$ung la acel statut, deoarece n esen nu era biat ru.
Mintea mea fcu un salt. 2ai s analim aceast idee, m-am gndit n rstimpul unei
$umti de secund. 2ai s presupunem c fondatorii gnosticismului modern au realiat
nite descoperiri care le-au conferit capaciti necunoscute nainte, iar asta i-a convins c
pot e"ercita o influen direct asupra lui Dumneeu. 2ai s presupunem, mai departe, c
au greit - au fost nelai - fiindc, fii ateni, noiunea c muritorii pot s clinteasc
5totputernicia este iraional. 'a ce concluie ne duc aceste ipotee% 'a aceastaC fie c ei
tiau sau nu, binecuvntrile i blestemele ioaninilor nu erau de fapt rugciuni, ci vr$i
deosebit de subtile i puternice.
&ot s-i art te"tul, spuse Marmiadon. &oi s-l citeti singur. *u se afl printre
capitolele interise.
O-",, "m "*rob"t#
A*rinse lum)narea i deschise cartea. Mai vusem 0iblii ioanine, dar niciodat nu m
nvrednicisem s citesc una pn la capt. 7nlocuiser 4echiul Bestament cu ceva pe care
chiar un om de treab ca mine l considera o blasfemie, i dup multe dintre capitolele
standard ale celui *ou, adugaser o mulime de apocrife, plus alte chestii a cror origine
nu putuse fi identificat de savani reputai.
Degetul tremurtor al lui Marmiadon atinse un pasa$ din ultima categorie de te"te. Mi -am
ncordat privirile, ncercnd s desluesc scrisul mrunt. 4ariantei n greac i era alturat
o traducere n engle, care n acelai timp ncerca s dea sens unui sir de cuvinte pe
care le auisem cntate n cor.
Sf!nt" sf!nt" sf!nt' ,n numele celor a&te trsnete' O" Ma$on al dre&tii" mult
&reamritule" n#er al *u3ului" carele e#3ezi asu&ra celor n&stuii de m!nie i asu&ra
tainei nendurtorului infern" ino n a%utorul meu" arunc &rerea de ru &este cei ce ru
mi+ au fcut" ca s afle ei remucarea si s nu le mai tul$ure &e slu#ile aderului celui
ascuns i ale ,m&riei ce a s in' 8rin aste cuinte fii tu c3emat" =eli&3omar Ma$on
Sarut3 9efut3a Enunnas Sacinos' Amin' Amin' Amin'
Am (nc7is c"rte"#
*u dau doi bani pe soiul sta de invocaii, am spus trgnat.
O7, !umneata poi s-o recii cu glas tare, se repei Marmiadon. De fapt, orice credincios
de rnd poate s-o fac fr s primeasc vreun rspuns. Dar eu sunt clopotar. /n
invocator, cum ai spune dumneata. *u prea mare n grad sau prea talentat, oricum, am
dobndit o anumit dibcie.
Deci a-a6 3umplita e"plicaie cuse asupra mea ca un trsnet. Meseria ta e s
chemi i s controlei demonii.
*u demonii. *u, nu, nu. De cele mai multe ori e vorba de fiine paranormale obinuite.
i, din cnd n cnd, cte un (ner nesemnific"ti$#
4rei s ici o fptur care-i spune c-i nger.
Dar asta i este6
*u contea. 4asic, s-a ntmplat. Bu ici c te-ai suprat i c ai rostit acel
blestem, o rug neagr, mpotriva noastr. .u ic ns c, voit sau nu, ai fcut o vra$. Din
moment ce detectoarele n-au nregistrat nimic, trebuie s fie un soi de vra$ necunoscut
tiinei. # chemare adresat cuiva din afara acestui univers. .i bine, se pare c voi,
ioaninii, ai descoperit calea ctre o alt lume. Ma$oritatea dintre voi crede c acea lume
este &aradisul. .u am convingerea c suntei trai pe sfoarC de fapt este infernul.
/u, emu el#
/u uit", "m to"te moti$ele s&o cre!# Acolo " fost !us co*ilul meu#
/u se *o"te!
Demonul a rspuns chemrii tale. <-a ntmplat c, dintre toi anga$aii aflai acolo,
numai eu i soia mea aveam locuina e"pus aciunii lui n acea noapte. Deci rbunarea
a acionat asupra noastr.
Marmiadon i ndrept umerii firavi.
Domnule, nu neg c fetia dumitale lipsete. Dar dac a fost luat... ca un reultat
neintenionat al aciunii mele... ei bine, nu ai de ce te teme.
3nd ea e n infern% 3hiar presupunnd c reuesc s-o aduc ndat napoi, ce i s-a
ntmplat ei n acel loc%
/u, serios, nu fi s*eri"t# Marmiadon ndrni s-mi mngie mna ncletat pe mnerul
cuitului. Dac se afl n iad, operaiile de salvare vor implica fae temporale. 7nelegi ce
vreau s spun% .u nu m prea pricep la asemenea probleme, dar adepii notri, da, iar o
parte din descoperirile lor li se comunic i iniiailor, ncepnd cu cei de gradul patru.
5spectele matematice sunt mai presus de nelegerea mea. Dar, din cte-mi amintesc,
universul infernului are o geometrie a spaiu-timpului comple" i deosebit. 4a fi uor s-o
recuperei pe fiica dumitale din e"act momentul n care a intrat acolo, ca i din oricare alt
moment.
5rma mi cu din mn. 3apul mi bubuia ngroitor.
< fie adevrat%
Da. Li-am spus mai mult dect mi este ngduit din punct de vedere canonic...
'i-am acoperit faa. 'acrimile mi curgeau printre degete.
... dar vreau s te a$ut, domnule Matuche>. M ciesc pentru furia mea.
-idicndu-mi privirile, am vut c plngea i el.
5bia dup un timp am fost n stare s ne ntoarcem la ale noastre.
>ineneles, nu trebuie s te induc n eroare, declar el. 3nd am spus c vei putea s
intri n iad n indiferent ce moment al timpului, n-am neles prin asta c va fi uor.
7ntr-adevr, e un lucru nenchipuit de dificil pentru oricine, cu e"cepia nalilor notri
adepi. *u e"ist n ilele noastre geometri nestrai cu geniul necesar ca s-i gseasc
singuri drumul prin acele dimensiuni. Botui, din fericire, acum nu e vorba de aa ceva. 5m
vrut s te mbrbte ndea$uns nct s nelegi care e adevrata noastr problem. <e
prea poate ca fiica dumitale s fi fost rpit ca urmare a blestemului meu. 5sta ar e"plica
de ce superiorii mei sunt att de nemulumii de mine. Dar dac aa stau lucrurile, atunci
ea este n gri$a ngerilor.
Dovedete-o, l-am *ro$oc"t#
&ot s ncerc. !ari ncalc regulile, mai cu seam acum, cnd m aflu n peniten, iar
pe de alt parte dumneata eti un necredincios. Botui, pot s ncerc s chem un nger. 7mi
mbi timid. 3ine tie% Dac te cieti, fiica i-ar putea fi returnat imediat. /n om cu
talentele i energia dumitale ar fi un convertit minunat. ;r ndoial c, de la bun nceput,
Dumneeu a urmrit tocmai acest scop.
*u-mi plcea ideea unei 3hemri. De fapt, eram nspimntat de ea. Marmiadon n-avea
dect s cread c artarea care ar aprea venea din rai - eu ns nu. Dar eram pregtit
ca n aceast cltorie s fac fa unor lucruri mult mai rele dect diavolii.
ncearc.
Desc7ise >ibli" l" un "lt *"s"9, *e c"re nu l&"m recunoscut# nenunc7in!, ncepu s cnte, o
alternare de tonuri nalte i $oase, care m clca pe nervi.
&rin tunel trecu un curent de aer. 'uminile nu se stinser, dar peste ochi mi se ae o
cea, care se-ndesea cu fiecare secund, ca i cum a fi murit, pn cnd am rmas
singur ntr-un ntuneric uiertor. !ar noaptea era infinit i etern, frica m prsi, dar n
locul ei apru acea dende$de absolut de care mi-am amintit imediat. Botui, niciodat
nu mai cunoscusem o asemenea suferin - nici n cele trei ocaii precedente, nici cnd
4aleria fusese rpit, nici cnd murise mama - pentru c acum a$unsesem cu adevrat la
stingerea ultimei sperane i la drnicia absolut a tuturor lucrurilor, dragostea, bucuria,
onoarea erau mai puin dect scrum, nu e"istaser niciodat, iar eu eram pustiu precum
unica e"isten dintr-o creaie pustie.
Departe, foarte departe, se aprinse o lumin. 4enea ctre mine, o scnteie, o stea, un
soare. M-am uitat la masca imens a unui chip, la ochii lipsii de via, iar un glas msurat
reverber n mineC
:Ora a sosit' >n ciuda afreetului" a salamandrei" a incu$usului i a muritorului" destinul tu
a su&raieuit" Steen' Nu astea au fost oina sau &lanul meu' Am &rezut c te ei
numra &rintre cei mai &timai adersari ai mei n acest ciclu al lumii i c &ericolul &e
care l re&rezini ar &utea nrui cea mai nou mare ncercare a mea' *ar nu tiam ce te a
face s te o&ui lucrrii mele + c3emarea idioat a unui &rost sau su&unerea oar$ a altuia'
Acum ei cuta s asaltezi &ro&ria mea lume' ?eme+te" Steen' S+ar &utea s nu te atin#
eu nsumi" dar am a#eni mult mai &uternici dec!t cei &e care i + am trimis &!n acum'
*ac o s mi te mai m&otrieti" te ei ndre&ta s&re &ro&ria &ieire' ,ntoarce+te acas)
acce&t+i cu umilin &ierderea" cum i se &otriete unui fiu al lui Adam) &rocreeaz ali
co&ii" nu te mai amesteca n tre$uri &u$lice" ezi+i de ale tale' Atunci ei aea $ucurii"
$o#ii i succese din a$unden" i zilele tale &e &m!nt or fi nenumrate' *ar asta
numai dac faci &ace cu mine' *ac nu" ei fi do$or!t" i la fel se a nt!m&la i cu cei la
care ii' ?eme+ te de mine#@
!maginea, sunetul, orbirea luar sfrit. M-am cltinat, ud de o transpiraie urt mirositoare
i l-am privit prostete pe Marmiadon la lumina lumnrii. .l e"ulta i-i freca minile. 5bia
ibuteam s-l neleg.
5a6 *-am avut dreptate% *u eti mulumit% *-a fost minunat% 7n locul dumitale, a
cdea n genunchi, proslvindu-l pe Dumneeu pentru buntatea 'ui.
3e% am reuit eu s ngaim.
nerul, (nerul!
M-am scuturat, ca i cum a fi ieit din nite ape nvolburate, de unde abia scpasem de la
nec. !nima mi era nc pustie. 'umea prea ndeprtat i fragil. 3reierul mi funciona
mecanic. Mi-am forat buele s se miteC
&robabil c fiecare a vut o alt nfiare a fpturii. Bu ce-ai descoperit%
3apul ncoronat, aripile strlucitoare, croncni el. 3opila dumitale e teafr. 7i va fi
napoiat atunci cnd cina dumitale va fi deplin. i ntruct n viaa ei de muritoare s-a
aflat printre cei binecuvntai, va deveni o sfnt a adevratei biserici.
.i bine - mi trecu prin minte - fr ndoial c nu-i prima oar cnd Dumanul i face
unelte din oamenii care cred c-l slu$esc pe Dumneeu. 3e spunea =onathan .d8ards,
ntors n vechea *e8 .ngland% H&odelele iadului sunt aternute cu cranii le copiilor
neboteai.I 3ine era cu adevrat acel !ehova pe care-l invoca%
Dumneata ce-ai vut% m ntreb Marmiadon.
&oate c i-a fi relatat revelaia mea, sau poate c nu. &robabil c nu, la ce i-ar fi folosit%
Dar atenia ne fu atras de nite gomote - pai care se apropiau, cuvintele cuivaC
Dar dac n-a fost aici%
# s ateptm cteva ceasuri.
n aceste veminte subiri%
*e aflm n slu$ba Domnului, frate.
'&"m (ncor!"t# Vene"u !oi o"meni, gomotul sandalelor arta c erau clugri, masivi, dup
cum le rsunau paii pe piatr. &robabil c adeptul pe care-l ntlnisem sus devenise sus-
picios, sau invocarea lui Marmiadon, inclusiv efectele ei, se nregistraser i n alte pri,
ori i una, i alta. Dac m prindeau - fusesem avertiat ce m atepta. !ar pn a$ungeam
acas cu informaiile care ar fi putut a$uta la salvarea lui 4al, viaa mea era nepreuit.
5m acionat prompt lanterna. Marmiadon ncepu s scrneasc atunci cnd m-am
transformat. .ra bine c m grbeam. ;iind lup, cu porniri de lup, dac a fi avut timp i -a
fi sfiat gtul pentru ceea ce fcuse. 5a ns am ieit din celul printr-un salt lung.
Din caua semintunericului, cei doi clugri nu m vur pn am a$uns aproape de ei.
.rau nite tipi solii. /nul avea un ciomag, iar cellalt o arm automat, de calibrul
patrueci i cinci. M-am repeit printre picioarele celui din urm, rsturnndu-i. 5micul lui
mi aplic o lovitur n coaste, cu ciomagul6
Durere" (mi (ncetini, un moment, micrile. &robabil mi fusese rupt un os. Dar acesta se
refcu la iueal - condiie de vrcolac6 - i am alergat mai departe. &istolul ltr. (loanele
iuir pe lng mine. Dac induseser i gloane din argint, m puteau opri. Brebuia s m
grbesc.
5m fugit pe scri n sus. !-am pierdut pe preoi. Dar undeva ncepu s sune o alarm,
clopote ce se intercalau cu imnul. #are urmritorii aveau la ei un glob 8al>ie-tal>ie%
;abricat la H*orn8ellI%
M-am npustit n holul de la parter. Brebuia s e"iste i alte ieiri n afar de ua
principal, dar nu tiam unde. /n lup poate circula la fel de rapid ca i vetile proaste. M
i aflam n spatele perdelei care masca vestiarul corului, nainte ca vreun ioanin din tura
de noapte s scoat capul pe ua unui birou sau vreun clugr somnoros s soseasc din
alt on.
3atedrala clocotea. 5m ntredeschis ua spre naos ca s arunc o privire. 3ntecul
continua. Dar prin naos alergau oameni, strignd. Mai e"peditivi, doi dintre ei nchideau
uile spre vestibul. *u mai aveam cum s ies.
&e coridor am auit tropote de pai. !oaninii nu tiau e"act ncotro fugisem i oricum erau
derutai de toat aceast cri neateptat. !n orice ca, aveam foarte puin timp la
dispoiie pn se va fi gndit cineva s verifice i aici.
&rin minte mi trecu o posibil tactic. *u m-am gndit la logica ei, deoarece un lup nu
este dotat pentru aa ceva. 7ncrendu-m n instinct, am apsat cu laba pe butonul
lanternei. 'uminile albastre de la intrri nu mi-au mpiedicat revenirea la forma uman.
*pustindu-m napoi n vestiar, am nfcat un stihar. 7mi venea aproape pn la glene.
5veam picioarele goale, dar poate c nimeni nu va observa.
/rcnd, n timp record, n balconul corului, m-am oprit la intrarea boltit i am studiat
situaia. 0rbaii i femeile erau grupai n conformitate cu tonalitatea glasului. ;iecare
avea n mn o carte de imnuri. &e o mas se aflau cri de reerv. De aici, privelitea
spre altar i spre cupol i tia rsuflarea. Dar eu nu "$e"m nici o rsuflare de risipit. Mi-am
ales din priviri locul unde s a$ung, am luat o carte i am pit ntr-acolo, solemn.
n condiii normale, nu a fi reuit. Dar acele condiii nefiind normale, oamenii din cor erau
agitai, atenia fiindu-le ntruna atras de vnoleala de la parter. 3ntecul se abtea tot
timpul de la linia muical.
M-am postat n marginea onei baritonilor i am deschis cartea la aceeai pagin ca i
vecinul meu.
-ephnounos Cherniath Avoura -aridon 7lison, cnta el. 5r fi fost bine s ncerc s scot
sunete similare. &roblema era c nu participasem la repetiiile care se organiau pentru
laici. *ici mcar nu puteam s pronun acele cuvinte, d-apoi s mai i pstre melodia.
4ecinul m privi. .ra un preot corpolent, dup toate aparenele genul de lingu. &robabil
se gndea c n-ar trebui s mai stau mult prin prea$m cu toi dinii n gur. !-am mbit
umil.
&hatis 7telelam &etheo Abocia Rusar* inton el ostentativ, mai departe.
5m ales prima melodie venit n minte i care avea oarece asemnare cu cea intonat de
el. <tlcind-o att ct ndrneam, mi-am studiat cartea i am nceputC
:nainte de- a muri, un matro) )icea...
4i zu" nu tiu dac $astardul minea'''
In contr"*unctul ener"l, c"re se su*r"*une" 5"r$ei !e 9os, tre"b" merse# Clericul i lu ochii de la
mine. .l o inea mai departe cu imnul, iar eu cu Marea timon roie'
<per s fiu iertat i pentru celelalte improviaii la care a trebuit s recurg n urmtoarea
or. 5m presupus c un laic nu strnea bnuieli dac rmnea o or s cnte. !ntre timp,
numai ochi i urechi, i urmream pe cei care m cutau. &entru prima dat, mrimea i
comple"itatea catedralei lucrau n avanta$ul meu, a fi putut fi oriunde. ;r ndoial c
pentru cutare se foloseau vr$i, dar magicienii nu dispuneau de prea multe indicii, n afara
celor furniate de Marmiadon. !ar eu beneficiam de toate proteciile pe care (inn) - una
dintre cele mai bune vr$itoare din (hild - mi le putuse asigura nainte de plecare.
Depistarea i identificarea mea nu erau deloc nite lucruri simple, nici mcar pentru
fpturile pe care le-ar fi putut chema adepii cei mai avansai.
Dar nici s reist prea mult nu puteam. Dac nu dispream repede, aveam s fiu mort sau
i mai ru. # parte din mine ns atepta cu bucurie acel moment. 4edei voi, pericolul i
concentrarea, ca s-l nfrunt, a tuturor resurselor pe care le aveam terseser disperarea
pe care o ncercasem n cripte, ntlnind iadul. .ram viu, asta conta, i hotrt s fac tot
ce se putea ca s ucid orice-ar fi fost ntre mine i iubitele mele6
Dup un timp, intrarea principal fu redeschis, dar era pit de clugri. Mi-am
ntocmit un plan ca s-i evit. Dup ce am prsit corul i m-am debrcat, m-am
transformat n lup. 3oridorul nordic era iari pustiu, spre norocul ioaninilor pe care i -a fi
putut ntlni. ;r nici o ndoial, postaser panici la fiecare ieire, i acum m vnau
metodic. 5m mers mai departe, n linite, fr grab, atenia nemaifiindu-mi distras de
atmosfera religioas. <imurile de lup m a$utar s m feresc de patrule n timp ce
cutam o fereastr.
'a nivelurile de $os, acestea se gseau n camere ocupate sau ale cror ui erau ncuiate.
5 trebuit s m duc la eta$ul ase - unde miasma rului era aproape insuportabil - nainte
de a gsi o fereastr pe un coridor. Mi-a trebuit mult drenie sau disperare ca s m
arunc de acolo. Durerea pe care am simit-o cnd geamul s-a spart i m-a tiat nici nu se
putea compara cu aceea simit cnd m-am drobit de betonul de dedesubt
D"r er"m lic"ntrop. -nile suferite nici nu-mi erau fatale, nici nu aveau urmri permanente.
Mormanul rou de carne care devenisem ncepu s tremure, se adun - i am redevenit
ntreg. ;oarte mult snge era mprtiat n $ur, nu-l mai puteam recupera, aa c m
simeam niel slbit i ameit, dar o mas bun avea s reolve problema.
Deasupra capului meu, stelele nc strluceau. 4iibilitatea nu era prea bun. Dar m
ndoiam c portarilor de la ieirile e"terioare li se comunicase mare lucru. !erarhia prefera,
probabil, s-i muamaliee, pe ct posibil, necaurile. Mi-am sfiat cu dinii rmiele
costumului, mi-am ascuns lanterna n coam ct de bine am putut i am pornit spre
aceeai poart pe unde intrasem.
!a te uit6 2ei, cuu-cuu, spuse tnrul meu prieten. De unde-ai aprut%
'-am lsat s-mi scarpine urechile, apoi am plecat.
n ntunecatul ora <iloam, am mai comis nc o frdelege, sprgnd fereastra din spate
a unei bcnii. Mai triu, puteam s-l rspltesc anonim pe proprietar. Dup cele cteva
>ilograme de unc pe care le-am gsit i le-am mncat, aveam acum nevoie de un mi$loc
de transport, iar dac m-a fi transformat n om a fi fost lefter i gol puc. '-am sunat pe
0arne).
4ino i ia-m. M vei gsi sub form de lup ntr-unui dintre urmtoarele locuri###
!-am indicat cteva variante, pentru caul c a fi fost urmrit i dincolo de hotarele
catedralei.
3e s-a ntmplat cu mtura mea% m ntreb el.
5 trebuit s-o las n parcare. &oi s-o revendici mine.
5bia atept s-i aud povestea.
.i bine, pot s-i spun c a fost o noapte de pomin.
OO4!!!
Dup ce m-am furiat napoi n cas, i-am povestit n amnunt lui (inn) tot ce se
ntmplase. .ram mort de oboseal dar ea insist s afle imediat totul. 7ntrebrile ei
smulser de la mine pn i cel mai mic detaliu, inclund multe lucruri care-mi scpaser
sau crora acolo nu le ddusem prea mult importan. 3nd mi prepar micul de$un
i-mi ngdui s m odihnesc, de$a rsrise soarele. 5m dormit doueci i patru de ore,
fcnd doar nite paue scurte ca s m hrnesc i s privesc n $ur somnoros.
(inn) i e"plic omului de la ;0! aceast comportare a mea drept reultatul e"tenurii
nervoase, ceea ce nu era prea departe de adevr. De asemenea, i convinse pe el i pe
superiorul su direct 93uit <clipitor se dusese la +ashington: c, dac doreau s pstree
secretul n $urul problemei, ar fi fost mai bine s nu ne in iolai. 4ecinii notri mirosiser
de$a c nu era ceva n regul. i ei mai puteau rmne linitii pentru un timp, dar cu
prietenii notri apropiai i colegii de munc lucrul era mai greu. Dac ncepeau s-i fac
gri$i, puteau s e"ercite mult mai multe presiuni prin vr$itorie dect oricare persoan de
rnd.
3onsecina fu c l-am preentat pe ofier n chip de oaspete. 3nd doamna Delacorte veni
pe la noi s mprumute o mn de pucioas, l ddurm drept vrul meu 'ois i -i
spuserm vecinei c o trimisesem pe 4al la nite prieteni n afara oraului, pn se
termina ancheta asupra spargerii. *u suna cu mult mai convingtor dect un paragraf din
pagina interioar a unui cotidian, dar mie mi se ngdui s m duc la serviciu, i lui (inn)
s fac aproviionarea. *i se ls un numr la care s sunm dac pri meam vreo cerere
de rscumprare. *u ni se spuse nimic despre oamenii care ne urmreau. .rau
profesioniti, fr talentele noastre deosebite, nici nu i-am fi observat
&rin urmare, n a treia diminea m-am dus la H*orn8ellI. 0arne) fu ncntat. 7mi gsi o
treab pe care s-o pot face n biroul meu, fr s fiu deran$at - mai degrab m-am prefcut
c lucre, n timp ce msuram camera n lung i n lat, am fumat igar de la igar, pn
cnd limba mi-a devenit aspr, i am but cafea pn cnd am simit-o glgindu-mi n
urechi - n ateptarea conferinei de dup-amia cu nite oameni de afaceri din afar.
tiam, de fapt, despre ce va fi vorba la acea conferin. 3nd bi interfonul i am fost
rugat s merg acolo, aproape m-am lovit la cap grbindu-m s a$ung, pn s-mi aduc
aminte c trebuie s merg linitit i s-i salut *e cei *e c"re&i (nt)lne"m#
<ala de conferine era la eta$. Descntecul rostit ntre pereii ei mpotriva spiona$ului
industrial aciona la fel de bine i mpotriva supravegherii oficiale. 0arne) sttea n capul
mesei, masiv, cu gulerul descheiat i cu un trabuc n colul gurii. .chipa pe care-o
convocase era format doar din unspreece persoane, ca s ne asigurm c nu
adpostim nici un !uda. 7n afar de 0arne), i cunoteam bine pe trei dintre acetia -
(ris8old, 2ard), =anice +enel - iar pe un al patrulea doar puinC doctorul *obu, un
metafiician pe care-l consultam din cnd n cnd. 3eilali mi erau strini. /nul se dovedi
un amiral n reerv, 2ugh 3harles, care se specialiase n operaiuni de contraspiona$,
altul - un matematician pe nume ;al>enberg, al treilea era pastorul 1arlslund de la biserica
lui 0arne). &reau cu toii e"tenuai. &n la aceast or munciser ca nite sclavi.
3eilali doi artau odihnii i nu se remarcau prin nimic, cu e"cepia faptului c unul dintre
ei avea o mare serviet cu mostre, pe care o pusese pe mas.
nainte de a le face cunoscute numele, 0ame) schi o pas i rosti o fra.
#>a), spuse el apoi, cmpul de securitate a fost restabilit la puterea ma"im. 4enii i
alturai-v <abatului. 7mi mbiC
<teve, a dori s i-i preint pe domnul <mith i domnul 0ro8n, repreentanii companiei a
crei propunere o discutm asti.
<iluetele lor devenir vagi, apoi fumurii, dup care se reconturar sub forma cea
adevrat cnd simularea dispru. &rul lui (inn) strlucea purpuriu n lumina venind
dinspre ferestre. Doctorul 5shman deschise servieta. <vartalf ni afar, sntos, mare,
negru i arogant ca ntotdeauna. 7i ntinse muchii nepenii.
Mi-a-a-a-uu, se stropi la noi.
&astorul ntinse ctre motan o mn nelegtoare. *-am avut timp s-l avertie. *oroc
c 5shman obinuia s poarte la el pansamente oriunde se ducea. <vartalf se ae
lng (inn) i ncepu s se spele.
3um ai reuit% ntreb, cu interes profesional, amiralul.
(inn) ridic din umeri.
0implu. tii, 0arne) a pstrat legtura cu doctorul 5shman i au aran$at ca el s-i
anulee toate consultaiile din ilele urmtoare. 5 mers apoi la spitalul veterinar i l -a luat
pe <vartalf care, dac trebuie, poate s stea linitit ntr-o serviet. 4erificasem c doctorul
n-avea nici o HcoadI pe urmele lui. 9<vartalf i-o mic, ngmfat, pe-a sa.: !ntre timp, eu
m-am dus n centrul oraului. 'a H&erlmanPsI se desfura o licitaie. .ra locul cel mai
potrivit ca s m volatilie, cine-ar fi observat acolo puin magie neagr%
<chimbndu-mi nfiarea, m-am ntlnit cu doctorul 5shman i l-am transformat i pe el.
9<vartalf i arunc acestuia o privire speculativ.: Dup care am venit mpreun aici.
0arne) tia e"act cnd trebuie s sosim, i a diminuat sufi cient de mult puterea cmpului
de protecie nct s nu ne simt deghiarea.
i deschise poeta, asupra creia nu trebuise s acionee prea mult ca s arate ca o
serviet, scoase oglin$oara i-i e"amin chipul. 3u machia$ul acela i cu rochia ei
modest, nu prea arta a vr$itoare de cel mai nalt rang, dar asta doar pn obser vai ce
mai adusese cu ea.
2ai la treab, spuse 0arne). 5m i pus echipa la curent cu descoperirile tale, <teve. Din
punct de vedere strict tiinific, indiciile culese de tine, adugate la ce se strnsese de$a,
au fost o adevrat bomb. 'ucrnd mpreun, civa dintre anga$aii notri au a$uns la
unele concluii care ar trebui s se dovedeasc revoluionare. ;cu o pau. Dar s
ncepem cu debandada politic n care ne gsim.
<au cu cea religioas, spuse =anice +enel.
n acest ca, continu pastorul 1arlslund, m ndoiesc c e"ist vreo diferen clar
ntre ele.
.ra un brbat masiv, blond, cu nfiare de crturar.
*umai dac biserica ioanin are ntr-adevr origini diabolice..., se strmb (ris8old.
*u-mi place s cred aa ceva. . drept c nu sunt de acord cu dogmele lor, dar s pretini
c acestea provin nu dintr-o eroare, ci de la diavol, mi se pare o e"agerare. .ti sigur,
domnule Matuche>, c ntr-adevr te&"i (nt)lnit cu /ecur"tul.
Dac nu cu el, atunci cu vreunul dintre slu$itorii si sus-pui, am spus. <au, dac
preferi, cu unul dintre cei mai $osnici. i n-a fost pentru prima dat. 4iiunile i e"perienele
mele anterioare au cptat acum neles.
0tai puin, te aflai ntr-o stare de stres. # halucinaie ar fi fost absolut e"plicabil... ba
chiar de ateptat.
Dac ioaninii n-au nimic de ascuns, interveni soia mea, atunci de ce pstrea tcerea
asupra celor ntmplate% De vreme ce cunosc identitatea lui <teve, ar fi avut destul timp
s ia legtura cu el sau s depun un protest oficial. 7ns nici n-au crcnit. #mul lui
0arne), trimis s recuperee coada de mtur, a luat-o de unde era parcat fr s i se
pun nici o ntrebare. .u cred c nu vor s rite o anchet.
<-ar putea s ncerce s v returnee fiica folosind contactele lor paranormale, suger,
fr convingere, 2ard).
5miralul 3harles forniC
*ici o speran6 *u m ndoiesc c *ecuratul ar dori s anulee ntregul episod. Dar
cum% Dumneavoastr spunei, domnule Matuche>, c v poate restitui fetia chiar de la
momentul n care ea a intrat n infern - un lucru de-a dreptul uluitor. Dar n orice ca nu pot
s-mi imagine c e n stare s schimbe trecutul, ilele trite de noi fr ea, lucrurile pe
care le-am aflat ca urmare a rpirii.
Bcerea noastr ar putea constitui rscumprarea ei, interveni 2ard).
3ine s-ar simi legat de un astfel de trg% replic amiralul. 1arlslund adugC
#ricum, cu diavolii nu se pot face contracte. /n contract implic o nelegere, o intenie
de a respecta termenii convenii. ;iind incapabil de onestitate, un diavol nu este capabil
nici s neleag c oamenii n-ar ncerca s-l nele.
Deci, s*use C7"rles, nu numai c n-ar ctiga nimic dac-ar elibera-o, ci ar i pierde
valoarea pe care o dein ct ea e ostatic.
5shman observ cu prere de ruC
5 i reuit s diviee forele binelui. 5m impresia c aceast ntrunire sfidea
guvernul, c este, de fapt, o conspiraie. #are facem un lucru nelept%
4rei s spui c ar trebui s ne destinuim /nchiului <am i s avem ncredere c el va
reolva totul%
Durerea pe care-o simeam accentu degustul.
De ce resurse dispunem noi n comparaie cu statul% ntreb 5shman. 3e drept avem
s ascundem informaiile pe care le-ai adunat% <unt vitale pentru bunstarea ntregii
societi.
'as-m s-i rspund eu la ntrebarea asta, spuse 0arne). 5m nite cunotine la
+ashington, iar amiralul 3harles, care are i mai multe, poate s confirme bnuiala mea
asupra a ceea ce se petrece acolo. !nformaia-cheie este aceastaC circumstanele rpirii
sunt inute secret n mod oficial. eful filialei locale a ;0!-ului este un biat foarte
inteligent. i-a dat seama de la nceput c sta va fi modul de abordare a caului i a
acionat anticipnd directivele pe care tia c le va primi. Motivele lor de a proceda astfel
sunt complicate, dar se reum la dou puncteC n primul rnd, nu se tie aproape nimic
despre universul infernului. 3aul nostru este unul dintre puinele - poate unicul - ce pare a
repreenta un atac direct, fiic, venit din teritoriul demonilor. *imeni nu poate fi sigur ce
prevestete. 7n aceste circumstane, precauia este inevitabil. 3ei de la Departamentul de
<tat vor argumenta c adevrul poate fi total diferit fa de aparene. 3ei de la 5prare vor
argumenta c nu trebuie s facem nimic pn ce nu vom dispune de mai multe date i n
special de o pregtire militar corespuntoare. &reedintele, 3abinetul, cei mai impor tani
congresmeni, vor fi de acord s stea n e"pectativ. 5sta nseamn un control asupra
mass-media, ca s se previn o isterie public nedorit. 7n al doilea rnd, e"ist un punct
poate mai puin critic dect primul, dar care, oricum, trebuie luat n considerareC biserica
ioanin. Brim ntr-o ar democratic. # mulime de alegtori cinstii sunt ioanini sau
consider c ioanismul nu este altceva dect o nou credin. Muli oameni influeni intr
n aceast categorie. *u uitai ce dandana a ieit cnd comisia 3ongresului a ncercat s
ntreprind unele cercetri. 5facerea de acum sugerea c acea faciune de congresmeni
a avut dreptate spunnd c biserica ioanin este instigat de iad ca un mi$loc de a
discredita religia, de a submina societatea i de a-i aa pe oameni mpotriva semenilor
lor. /ltimul lucru pe care l-ar dori 5dministraia - n acest moment delicat - este s treac
iari prin acele debateri gomotoaseC Hacte subversiveI contra HreprimriI. &strarea
secretului aduce pace, linite i timp.
0arne) se opri s-i aprind trabucul. 3t timp l ascultaserm, aerul din camer parc nici
nu se micase. ;umul plutea albastru n raele de soare i ne ngreuna respiraia.
5m schimbat cu (inn) o privire dend$duit. !eri coborsem n pivni s schimb o
siguran ars. (inn) venise cu mine deoarece n ultimele ile stteam pe ct posibil
mpreun. &e un raft se gseau nite lucruri de-ale 4aleriei, pe care fetia nu le mai
folosea i noi nc nu le aruncasem. <ticla care nu se golete niciodat, inelul #uroboros
de crescut dinii, linguria cu aripi pentru antrenament, o farfurioar cu un curcubeu la
margine... *e-am ntors sus i l-am rugat pe panicul nostru s schimbe el sigurana.
(inn) i inea pumnii ncletai. <vartalf i frec urechile de braul ei, ncetior, fr s
atepte vreun rspuns.
3oncluia, spuse 0arne), este c, chiar dac guvernul are resurse, nu este probabil s
le foloseasc deocamdat, i cine tie dac le va folosi vreodat. Dar ncepnd de ai, noi,
echipa aceasta, avem dreptul i datoria s acionm cum credem de cuviin. tii, doctore,
n-am fcut de fapt nimic ilegal. <teve nu se afla n stare de arest. .ra liber s ias i s
intre n casa lui, 3hiar dac avea chef s ias pe geam i mbrcat n tarn>appe, nu
trebuia s dea socoteal nimnui. .u eram liber s-i mprumut mtura. 3atedrala este
deschis publicului. Dac <teve s-a mai dus i n alte one ale cldirii, cutnd pe cineva
care ar fi putut s aib informaii folositoare, n cel mai ru ca a comis o contravenie.
!erarhia, dac dorete, n-are dect s-l dea n $udecat pentru stricciuni. !ar el poate s
pretind c a fost atacat, nu uitai asta. *imnui nu i este ngduit privilegiul de a folosi
arme mortale doar ca s-i apere intimitatea, iar el a fost ciomgit i mpucat. 7n
consecin, nu s-a comis nici un delict, i nici unul dintre noi nu este complice. Deci,
neavnd de gnd s facem vreo frdelege, nici unul dintre noi nu ia parte la o
conspiraie. 5, da, firete c n curnd preedintele va invoca 'egea aprrii naionale i
tot ce-i mai vine la ndemn. 5tunci vom da de belea dac ne vom comporta ca acum.
Dar, pn una-alta, nu ni s-a impus nici o restricie legal, iar 3onstituia interice msurile
postfacto.
'!"###
Ashman cu pe gnduri.
3t despre tinuirea unor informaii eseniale, continu 0arne), nu-i face gri$i, n-avem
de gnd s a$ungem la aa ceva. *oi doar analim ceea ce ni s-a spus, fiind ceteni
responsabili, care nu doresc s formulee acuaii nefondate. Dar ne vom ngri$i ca tot ce
este adevrat s a$ung n mini potrivite.
4ocea lui 5shman se fcu din nou auitC
Brebuie s acionm chiar aa de repede% Dac fetia poate fi luat de acolo n aceeai
secund n care a sosit... m ntreb... dac n-ar fi mai bine i pentru ea s lsm guvernul
s lucree n beneficiul ei, chiar dac ntr-un ritm mai lent i mai prudent, dect s-o facem
noi, nepregtii i neechipai corespuntor, cum suntem.
3hipul prelung al amiralului 3harles se ntunec.
<incer s fiu, spuse el, eu nu m atept ca 5dministraia actual s acionee dac nu
se mai ntmpl i alte incidente. 5 lsat ri ostile s-i $efuiasc, s-i ntemniee sau s-i
ucid pe cetenii americani - unii dintre ei fiind militari - fr s ncerce nimic altceva
dect un simplu protest. 3e v imaginai c ar spune cei din ;ogg) 0ottom 9numele
regiunii mltinoase din +ashington D.3. unde sunt amplasate Departamentul de <tat i
alte cldiri federale, dar i o aluie la negura n care sunt nvluite unele deciii i opinii
politice: dac li s-ar propune s atace iadul doar pentru a salva o feti% mi pare ru,
doamn Matuche>, dar aa stau lucrurile.
&oate c aa este, interveni ;al>enberg - n grab, fiindc e"presia de pe faa lui (inn)
devenise nfricotoare. Dup cum am neles eu situaia, , inamicii sunt acum puin
deorientai. Domnul Matuche> i-a luat prin surprindere. .ste evident c, , *ecuratul nu
a vrut s le dea un a$utor direct, nici sfaturi sau informaii. <au consider c nu ar fi de
dorit s-o fac, deoarece ar putea provoca intervenia raiului. 5, magii ioanini pot s fac
lucruri e"traordinare, fr ndoial. Dar nu sunt nici atottiutori, nici atotputernici. *u pot ti
cu certitudine ce am aflat noi sau ce vom ncerca s facem. Dar dai-le timp, n acest
univers, i i vor recpta, , echilibrul, i vor consolida poiiile i poate c vor
contraataca.
(inn) rosti, de dup masca de MeduC
!ndiferent de concluia la care vei a$unge dumneavoastr, eu i <teve nu vom sta n
e"pectativ.
Dr"ce, nu! "m e<*lo!"t eu#
<vartalf i lipi urechile de cap, mri cu dinii ntrerindu-i-se albi printre musti, i toat
blana de pe el se brli.
4edei% se adres 0arne) grupului. .u i cunosc pe oamenii tia. &utei s-i oprii doar
dac-i ntemniai pe via, dar nu sunt convins c e"ist vreo nchisoare s-i opreasc. 5r
trebui s-i ucidem. #ri facem asta, ori i a$utm att ct putem6
n $urul mesei se delnui larm, minile ncepur s se agite. =anice +enel strig,
dominndu-i pe ceilaliC
i eu am copii, 4irginia6
Boate privirile se ndreptar spre 5shman. 5cesta roi i spuseC
*u ncerc s v mbrobodesc. *u uitai c toat situaia asta m-a luat pe neateptate.
.ra firesc s ridic obieciunile care mi veneau n minte. i nu cred c dac-i ncura$m pe
prinii 4aleriei s se sinucid asta o va a$uta prea mult pe feti.
3e vrei s spui% ntreb 0arne).
#are am neles eu greit% 5vei de gnd, cu adevrat, s-i trimitei pe <teven i
4irginia - pacienii mei - n universul infernului%
'a chestia asta am simit c m ia cu frig. 5rsesem de nerbdare s intru n aciune, dar
acum parc a fi fcut o sritur i a fi ateriat pe marginea prpastiei. !nima mi btea
nebunete. 5m privit-o pe (inn). .a ncuviin.
ntregul grup nregistr diferite grade de consternare. 5bia dac am mai sesiat trboiul
ce se strnise i ncercrile lui 0arne) de a-l domoli. 7n cele din urm, cobor o tcere
apstoare.
Brebuie s-mi cer scue n faa acestui comitet, spuse 0arne). Bonul lui era adnc i
stpnit, ca sunetul clopotului de vecernie. &roblema pe care am ncredinat-o celor mai
muli dintre voi a fost s culegei i s coroborai informaiile disponi bile despre infern,
avnd n minte o operaiune de salvare. 4-ai descurcat magnific. 3nd vi s-au comunicat
descoperirile lui <teve, le-ai folosit, obinnd un progres conceptual care ne-ar putea
furnia metoda dorit. Dar ai fost prea ocupai ca s v mai gndii la consecinele
nsrcinrii primite sau ca s v imaginai c aceasta era mai mult dect un studiu
ndelungat i probabil ipotetic, menit s ne creee posibiliti mpotriva unor viitoare
necauri de acest gen. 7n acelai timp, cei cu care am discutat aspectele politice i
religioase nu tiau ct de aproape suntem de a ne ntlni cu ele n realitate. *u am avut
alternative. Dar ntre timp doamna Matuche> mi-a solicitat o ntrevedere pe ascuns. !-am
nfiat situaia, am discutat-o pe ndelete i am pus la cale un plan de aciune. <e nclin
spre 5shmanC ;elicitri pentru perspicacitatea dumneavoastr, doctore.
.a tiuse ce ne rmne de fcut, m-am gndit cu o ultim frm de luciditate, i, dei
nimeni nu i-o ceruse pn n acea clip - nici chiar eu - i alesese de$a calea. # parte din
mine se ntreb dac i ali soi mai aveau parte de asemenea surprie.
-idic mna.
&roblema se preint astfel, rosti cu fermitatea militreasc pe care i-o tiam de cnd o
cunoscusem. /n grup mic, alctuit din e"peri, are anse de reuit. /n grup mare, de
profani, nu are nici una. ;r ndoial, ar pi-o mai ru dect 5rmata sau echipa de la
H;austusI, deoarece aceia s-au retras repede.
Moartea, nebunia sau ntemniarea n infern, cu tot ceea ce presupune asta... murmur
5shman. 3rei c <teven te va nsoi%
l cunosc prea bine ca s ncerc s-l opresc, rspunse ea. 5sta m fcu s-mi recapt
ntructva stpnirea de sine. 7mi ddeam seama c devenisem inta unor priviri
admirative. Dar m strduiam s-o ascult pe ea.
.l, eu i <vartalf suntem cea mai bun echip pe care ai putea s-o gsii. Dac cineva
are vreo ans s duc treaba la bun sfrit, atunci noi suntem aceia. 4oi, ceilali, putei s
dai o mn de a$utor la pregtiri i la recuperarea noastr. Dac nu reuim s ne
ntoarcem, vei fi pstrtorii a ceea ce s-a aflat de$a. Deoarece asta-i o chestiune care
privete pe toat lumea. i recunosc... c are o importan cu mult mai mare dect fiica
noastr. . i principalul motiv ca s ne a$utai. < v asigurai c lumea pe care o vor
moteni copiii i nepoii votri va merita s e"iste.
3ut ceva n geant.
Drace, nu mai am igri.
! se oferir din mai multe pri, dar accept una de la mine. Bimp de o clip, ne-am strns
minile. 5shman i privea fi" degetele mpletite. &e neateptate i ndrept spinarea i
spuse cu un mbet blndC
n ordine, mi cer iertare. Brebuie s recunoatei c reacia mea a fost fireasc. Dar voi
alctuii o echip remarcabil. Dac suntei convini c ai gsit o cale s intrai n iad i s
v ntoarcei nevtmai, s-ar putea s avei dreptate i atunci contai pe a$utorul meu6 &ot
s v ntreb care-i planul%
0arne) se rela" puin.
&oi, rspunse el. Mai ales c trebuie s-l e"plicm i celorlali.
i stinse trabucul i aprinse altul.
2aidei s v spun simplu i pe scurt la ce ne-am gndit, apoi e"perii m pot corecta,
aducnd idei conforme cu specialitatea lor. /niversul nostru are o geometrie
spaio-temporal simpl, cu e"cepia ctorva locuri ciudate, cum ar fi inima stelelor pitice
albe. Demonii bntuie prin el nestingherii - de fapt, ei pot face scamatorii cu distanele i
cronologia, trucuri care le-au creat, n vremurile de demult, reputaia de a fi nite fiine
supranaturale - deoarece propriul lor univers este foarte complicat i variabil. 3ercetrile
moderne au descoperit cum se poate a$unge acolo, dar nu i cum s te deplasei sau s-i
pstrei minile i trupul ntregi. .i bine, informaia pe are ne-a dat-o <teve, i anume c,
dac tim metoda, putem a$unge acolo n orice secund din ntreg timpul infernului, a
deschis o u sau a nlturat o barier. &e neateptate, avem la dispoiie un fapt
important, de ba, o relaie care poate fi descris matematic, ntre universul infernului i
cel al nostru. Doctorul ;al>enberg a elaborat ecuaiile i a nceput s le reolve, pentru
diferite condiii iniiale. Doctorul (ris8old l-a a$utat, sugerndu-ne modurile n care soluiile
ar putea afecta legile fiicii, 0ill 2ard) a fcut acelai lucru n ceea ce privete chimia i
fiica nuclear. #h, se afl cu toii abia la nceput, iar concluiile lor n-au fost nc supuse
testrilor e"perimentale. Dar ne-au dat posibilitatea, doctorului *obu, ca metafiician, i
mie, ca inginer practician, s formulm nite vr$i. 'e-am terminat n aceast diminea.
.le ar trebui s lansee e"pediia, s-i acorde la sosirea acolo o oarecare protecie, apoi
s-o aduc repede napoi. 5sta-i mai mult dect a avut la dispoiie oricine mai nainte.
!nsuficient6 5cum 3harles avea obiecii. *u deinei o descriere complet despre
universul infernului - pe legea mea, nu tim totul nici mcar despre cosmosul nostru6 - i
nu avei cum s prevedei n ce moduri aberante poate s variee acolo, de la un punct la
altul, sistemul metric.
5devrat, spuse 0arne).
Deci protecia adecvat pentru un anume punct poate fi inutil n alt parte.
*u i dac relaia spaiu-timp poate fi descris matematic pe msur ce se naintea.
5tunci vr$ile pot fi a$ustate n consecin.
Cum. D"r "st"&i ce$" im*osibil# /ici un muritor###
Corect, inter$eni +inn,#
# privirm toi, cu gurile cscate.
3heia o constituie o fra ntmpltoare pe care a auit-o <teve n cripte, continu ea.
De fapt, una asemntoare cu remarca dumitale, domnule amiral. *ici un muritor n-o
poate face. Dar cei mai mari geometri sunt mori.
Boi cei din $urul mesei e"clamarm uluii.
OO!O
Dup ce se refcur simulrile necesare i un <vartalf indignat a fost vrt napoi n
serviet, comitetul nostru prsi fabrica pe un covor al companiei. .ra aproape ora patru.
Dac umbra mea de la ;0! nu m vedea plecnd spre coast pe la cinci sau ase, avea
s devin suspicioas. Dar nu puteam s fac mare lucru n privina asta.
Mai nti am ateriat la <fntul #laf, pentru ca pastorul 1arlslund s-i ia nite lucruri.
=anice +enel, aeat n spatele nostru, se aplec spre noi i murmurC
*u sunt e"pert n materie, dar aceast invocare a sfinilor nu ine mai degrab de
domeniul catolicilor dect al luteranilor%
'a conferin nu se pusese o asemenea ntrebare. 1arlslund se reumase doar la
clarificarea diferenei dintre o rugciune - o petiie adresat 3elui de <us, vr$ile avnd
atunci menirea doar s uuree calea unui posibil rspuns - i necromanie, o ncercare de
a ne impune voina asupra spiritelor plecate dintre noi. ;aptul c ultima e o practic ilegal
nu repreint dect o concesie fcut gustului public. *u e"ist nici o atestare demn de
ncredere c ar fi fost cndva ncununat de succes, avem de-a face doar cu o superstiie.
M ndoiesc c secta are vreo importan, i rspunse (inn). 3e este sufletul% *imeni
nu tie. #bservaiile care dovedesc c el e"ist sunt ntemeiate, dar rmn insuficiente i
irepetabile (n condiii controlabile. 5a cum pare s fie caul i pentru multe fenomene
paranormale.
3eea ce, interveni doctorul *obu, este i motivul pentru care progresele practice n
magia incantatorie sunt att de rapide, o dat ce n caul lor este de a$uns o intuiie
corect. !n contrast cu cmpurile de for din fiic - gravitaia, electromagnetismul si aa
mai departe - cmpurile de for din parafiic - precum similaritatea i ergodismul - nu
sunt limitate de vitea luminii. 5stfel c, n principiu, pot s transporte energie din orice
punct al ntregului n altul. !at de ce o intrare temporal foarte slab poate s dea o ieire
infinit de puternic. Din caua acestui fapt, este cu mult mai important nelegerea
calitativ a fenomenului dect cea cantitativ. 5stfel c, dup numai trei ile de la aflarea
variabilitii n timp a iadului, avem, ntr-o anumit msur, ncrederea c vr$ile noastre
vor funciona... 3t despre suflet, nclin s cred c el are mai degrab un caracter
supranatural dect unul paranormal.
.u nu, spuse (inn). .u l-a denumi o structurare a energiei ntre aceste paracmpuri.
!a natere din trup, dar supravieuiete acestei matrici. # dat liber, se poate mica
nestingherit printre universuri. !ar dac, dintr-un motiv oarecare, rmne prin prea$m,
lipsit de trup, nu avem atunci de-a face cu o stafie% Dac intr ntr-un ovul proaspt
fecundat, nu se numete asta rencarnare% Dac 3el de <us i ngduie s se apropie de
el, nu e vorba de ibvire% Dac, n sfrit, (heena repreint pentru el o atracie mai
mare, nu putem vorbi despre osnd%
4ai de mine6 e"clam =anice.
+inn, r)se bine$oitor#
0arne), care sttea pe scaunul pilotului, se ntoarse ctre noi.
n legtur cu ntrebarea ta, care a dat natere acestei debateri, =anice, spuse el, este
adevrat c noi, luteranii, nu avem obiceiul s invocm sfinii. Dar nici nu negm faptul c
ei intervin din cnd n cnd. &oate c un preot catolic sau un rabin neohasidic ar ti mai
bine cum s le cear a$utorul. Dar n acest scurt rstimp nu am gsit nici unul pe care s
ndrnesc s-l coopte, pe =im 1arlslund l cunosc de muli ani... ;iindc tot vorbeam, de,
, pastor...
;iecare mormi ncurcat cnd pastorul reveni pe covor purtnd n brae nite obiecte
bisericeti.
Decolarm din nou i ne ndreptarm spre HBrismegistusI. -aele soarelui strluceau aurii
pe bine cunoscutele pelue, plcuri de copaci i cldiri. !n aceast perioad de pau
dintre sesiunea de primvar i cea de var, n campus era puin lume, peste on se
aternuse linitea, vag deran$at de umetul oraului. Mi se prea c trecuser sute de
ani de cnd eu i (inn) fuseserm studeni acolo - un ntreg ciclu al creaiei. 5m privit spre
ea, dar e"presia de pe faa ei era indescifrabil.
Am "u5it f)lf)it !e "ri*i1 un corb se (n$)rte" (n 9urul nostru# O *re$estire% Despre ce% 3nd am
ateriat, vir i se pierdu n are.
5m intrat n cldirea tiinelor fiice. 3oridoarele i scrile ceau n umbr, pline de
ecouri. 5lesesem aceast cldire pentru c, pe moment, era pustie, iar pe de alt parte
pentru c (ris8old avea cheile tuturor laboratoarelor i ale depoitelor. 1arlslund ar fi
preferat capela, dar acolo ar fi fost foarte probabil s ne observe cineva. De altfel, (inn) i
0arne) hotrser, nc de la elaborarea planului, c aspectul religios al ncercrii er"
secun!"r#
5veam nevoie de cineva a crui rug s fie deinteresat i cucernic, pentru c altfel nu
ne-ar fi rspuns nici un sfnt. &e de alt parte, tiam c acetia rspund foarte rar, n
comparaie cu numrul mare de rugciuni care li se adresea n fiecare i. 3el de <us
ateapt s ne reolvm singuri problemele. 7ns argumentul pe care ne baam noi - ceea
ce ne ddea oarecum ncredere c vom obine un rspuns - era progresul nregistratC
calea de acces spre trmul *ecuratului, pe care credeam c-o descoperisem, i hotrrea
noastr de a folosi acea cale. !mplicaiile erau prea mari pentru ca raiul s le poat
ignora... cel puin aa speram.
!n starea de pceal nelmurit n care m adusese stresul, m-am gndit c probabil ni
se va interice s ncercm.
&entru invocare, am ales laboratorul de filoofie H0er>ele)I. .ra o arip nou, mare i
splendid nestrat, a cldirii drpnate care nainte de episodul cu salamandra
adpostise departamentul lui (ris8old. 5ici, studenii din ultimul an i absolvenii de la
tiinele fiice nvau cum s aplice forele paranormale n cercetrile asupra naturii. Deci
avea toate dotrile pe care ni le-am fi putut dori. <ala principal era imens i nalt,
avnd doar cteva rafturi i mese de lucru aeate pe lng perei. 'umina intra prin
ferestrele gotice cu geamuri fumurii-verui. &e tavanul albastru-intens, simbolurile
odiacale ncon$urau un atom 0ohr, auriu. *-am fi putut gsi o cldire n contrast mai
puternic cu biserica din <iloam. 5ceast sal fusese construit de oameni asemntori
mie. 5m simit cum o parte din echilibrul ei psihic ptrundea n mine i-mi refcea puterile.
(ris8old ncuie ua. (inn) scp de simulri i-l eliber pe <vartalf. 5cesta se strecur
ntr-un col, dnd din coad ca un metronom. 1arlslund ntinse pe o banc o acoperitoare
de altar, apoi aran$ pe ea o cruce, un clopot, un potir, pine sfinit i vin. *oi ceilali ne
puserm pe treab, sub conducerea lui 0arne). <tabilirm n $urul onei un cmp de
aprare i un deochi anti-spioni. 5poi ne pregtirm s deschidem porile dintre universuri.
5a se spune n limba$ul popular, dei nu este corect. De fapt, nu e"ist pori, ci doar
metode de transmitere a influenelor dintr-un univers n altul, i aceast transmitere nu
depinde fundamental de aparate, ci de cunoaterea metodei. #biectele pe care le
foloseam - 0iblia i &oimanderele deschise la paginile cuvenite, un menorah cu apte
lumnri nalte, aprinse cu cremene i oel, o fiol cu aer pur, un cufr cu pmnt sfinit, un
corn cu ap din !ordan, o harp pitagoreic - erau mai degrab simbolice, neavnd prea
mari puteri de influenare.
4reau s accentue acest fapt, fiindc el nu este cunoscut att de bine pe ct ar trebuiC
iat unul dintre motivele pentru care gnosticismul a avut succes. Dogmele petrine
concord cu credinele necretine cele mai importante i cu descoperirile tiinei moderne.
Nu &oi s obligi raiul. .l este prea mre. &oi eventual s e"ercii o influen asupra lui,
dar asta nu va avea nici un efect dac 3el de <us nu o ngduie, la fel cum un copil care
te trage de pantaloni nu poate s te abat din drum.
-ugciunea noastr constituia o accentuare a invocrii pe care Dumneeu o citise de$a n
inimile noastre. 7ntr-un fel, scopul ei era s ne conving pe noi nine c ntr-adevr aveam
de gnd s facem ceea ce ne doream. Bot astfel vr$ile noastre erau menite s a$ute orice
spirit care ar fi dorit s vin aici. 5cesta nu avea de fapt nevoie de spri$in. Dar important
era ca noi s ne strduim.
In c"5ul iadului, problema se pune cu totul altfel. 7n termeni fiici, el are un nivel de energie
mai scut dect universul nostru. 7n termeni spirituali, *ecuratul i lingii si nu au nici un
interes s ne a$ute la ceva, cu e"cepia caului cnd am vrea s ne distrugem. *u e"ista
nici o ndoial c puteam s intrm forat acolo i s punem stpnire pe demoni numai
prin puterea magiei - dac vom dispune de suficiente puteri - i bineneles c asta i
trebuia s facem dac doream s-o salvm pe 4al.
=ormulele *entru invocarea a$utorului din rai nu sunt date publicitii, dar nici nu sunt inute
n secret &oi s le gseti n crile potrivite. 4r$ile fcute pentru iad sunt altceva. *-o s
vi le descriu niciodat. Din moment ce putei bnui c ele implic o inversiune a ritualurilor
de rugciune, recunosc c am folosit urmtoarele articoleC un anumit paragraf din ;aptele
5postolilor, un 'iber 4eneficarum, o tor, un recipient coninnd vnt dintr-un uragan, niel
praf de mumie, treispreece picturi de snge i o sabie. *u $ur c am spus tot adevrul
despre list.
*u ne ateptam s avem nevoie imediat de aceste lucruri, dar era nc un fel de a ne
demonstra inteniile. De altfel, (inn) avea nevoie de o ocaie s le studiee i s-i
foloseasc intuiia educat pentru a le optimia aearea.
3lopotul lui 1arlslund ne chem. .l era pregtit. *e aearm n faa altarului improviat.
Mai nti trebuie s sfinesc altarul, iar apoi s in o slu$b ntreag, ne anun el.
'&"m uit"t l" ce"s & !r"ce, "*ro"*e cinci & !ar n-am ndrnit s obiecte. ."primarea
sentimentului de respect era vital pentru invocarea ce urma.
*i se nmnar cri de rugciune i ncepurm. .fectul asupra mea a fost curios. Dup
cum am spus, nu cred c un set de dogme este preferabil altora sau unui agnosticism
onest. !n rarele ocaii cnd m-am aflat ntr-o biseric, am observat c nalii preoi se
strduiesc s creee un foarte frumos spectacol i atta tot. 5cum, la nceput am vrut s-i
optesc lui (inn)C H2ei, asta-i o slu$b secret.I Dar fo"rte re*e!e mi&" trecut c7eful !e glume,
fiind cuprins de emoiile contradictorii pe care aceasta le genera. Din ritualul simplu se
dega$a pace i beatitudine. 0nuiesc c asta-i menirea religiei, o ntoarcere spre
Dumneeu. *u m-am convertit, dar am avut sentimentul c ceva din .l se ntorcea ctre
noi.
< ne rugm. Batl *ostru, carele eti n 3eruri...
'a u se aui un ciocnit.
'a nceput nu l-am sesiat. Dar el se repet, apoi, prin pereii groi, se aui o voceC
Doctore (ris8old6 <untei nuntru% 4 caut la telefon. /n domn 3uit, de la ;0!.
<pune c-i urgent.
ntreruperea m oc. <tarea sufleteasc mi se spulber. *rile lui (inn) se dilatar i ea
i nclet minile pe carte de parc ar fi fost o arm. 4ocea lui 1arlslund tremura.
+ris8old se duse repede la u i i se adres ngri$itorului sau ce-o fi fost cel care ne
deran$aC
<pune-i c tocmai fac un e"periment foarte delicat. *u pot s-l ntrerup. 3ere-i numrul
i o s-l sun eu cam peste o or.
0ravo6 dorea s strige o parte din mine. -estul se cufundase n gnduri negre despre
ndurarea lui Dumneeu. ;ac-se voia Ba... dar care-i voia Ba% *u poate s cuprind tot ce
se ntmpl pe pmnt, pentru c atunci oamenii ar fi doar nite marionete ntr-o arad
crud.
Dumneeu nu vrea s ne frustree. .l n-ar lsa o feti s rmn n infern.
0a da, a fcut-o cteodat. 3itii dosarele poliiei.
Dar pn la urm moartea le-a eliberat pe acele victime i ele au primit alinare. 5a
susine biserica. Dar de unde tiu asta bisericile% &oate c nu e"ist nimic dect o oarb
interaciune de fore, sau poate c iadul i raiul sunt identice, sau... *u, asta-i disperarea
iadului, pe care ai mai ntlnit-o. <tpnete-te, Matuche>. *u te lsa nvins6 /rl H7nainte,
soldai cretiniI, cu glasul tu de bariton fals. !ar dac nici asta nu merge, vom ncerca
altceva.
n cele din urm, a$unserm la slu$ba de binecuvntare. 5poi 1arlslund spuse ngri$oratC
*u sunt sigur c vom obine pe loc vreun reultat. *-am a$uns la respectul cuvenit#
&e neateptate, 2ard) rspunseC
0iserica dumneavoastr pune cel mai mare accent pe credin, printe. Dar pentru noi,
catolicii, contea i slu$ba.
1arlslund se mbun.
.i bine, atunci e-n regul. &utem s ncercm. 3e anume a$utor dorii s cerem.
0arne), (inn) i ceilali i aruncar priviri ntrebtoare. Mi -am dat seama c, n grab,
uitaser s stabileasc acest amnunt. &robabil c lucrul nu li se pruse foarte important,
din moment ce raiul nu gndete att de superficial ca noi. 3ererea noastr putea fi orice
prea reonabil... posibil.
0arne) i drese glasul.
5, ideea este c un matematician de geniu continu i dup ce a murit s nvee, s
improviee, s acumulee cunotine i puteri pe care nu le putem bnui. 4rem s intrm
n legtur cu un pionier al geometriei neeuclidiene.
-iemann este considerat a fi cel care a tras concluiile, spuse ;al>enberg, dar el a
construit pe munca altora, cum ar fi 2amilton, i a avut discipoli i succesori. *u tim ct
de departe a a$uns incomparabilul (auss, din moment ce a publicat doar un fragment din
gndirea sa. 7n consecin, l-a prefera pe 'obacevs>i. .l a fost primul care a demonstrat
c o geometrie care neag a"ioma paralelelor i poate fi suficient sie nsi. 5sta, dup
cte mi amintesc, s-a ntmplat n perioada dintre EYQG-lY?G, dei istoria matematicii nu
este punctul meu forte. 7n acest domeniu, totul i are originea n observaiile lui.
;ie, hotr 0arne), avnd n vedere c nu tim dac putem obine ca aliat vreun suflet
anume. De fapt, nu se tie nici dac vom obine ceva, adug printre dini. 5poi i se
adres lui ;al>enbergC Dumneata i pastorul compunei cuvintele, n timp ce noi facem
vra$a.
i asta ne lu destul timp, dar ne inu ocupai, aa c nu a fost att de nnebunitor ca
slu$ba de dup ce fuseserm ntrerupi. ;curm micrile, recitarm fraele, ne
canaliarm voinele, simirm stresul nespus de puternic al energiilor care se acumulau
spre punctul culminant. 5sta nu era o vr$itorie de toate ilele, ci un lucru teribil !e reu#
# sumedenie de umbre aprur, parc din neant, pn cnd ferestrele ncepur s arate
ca nite lmpi slabe n noapte. ;lcrile celor apte lumnri erau deosebit de nalte, dar
nu mprtiau nici o lumin. <imbolurile de pe tavan dega$ar o strlucire proprie, ca un rai
mitic, apoi ncepur s se roteasc. ;lcri albstrui plpir deasupra minilor noastre
ridicate i a baghetei magice a lui (inn), iar n $urul prului su i al blnii lui <vartalf, care
sttea pe umerii ei, prir scntei albastre. 2arpa cnta singur, corile plngnd
mpreun cu muica sferelor. ;iind unul dintre cei apte care se micau n ritmul lent al
dansului bransle grave, *e o *o!e" *e c"re n&o $e!e"m !in c"u5" (ntunericului, "m "u5it o $oce
stri)n! H5leph6I i mult timp dup aceeaC HKainI.
'a care ne oprirm, harpa i ncet muica, peste noi cobor tcerea etern a spaiilor
infinite, iar odiacul se roti din ce n ce mai repede, pn cnd figurile lui nu se mai
distinser, devenind o roat a timpului. 'umina care mai rmsese era adunat doar n
$urul preotului. 5cesta sttea cu braele ridicate n faa altarului.
5scult-ne, o, Doamne, Bu 3el 3e slluieti n 3eruri. Bu tii dorina noastr, f-o
curat, rugmu-Be. !n faa Ba stau acest brbat, <teven, i aceast femeie, 4rginia, care
sunt pregtii s pustiasc iadul, ct de temeinic le e ngduit, ca s-i poat nfrunta pe
dumanii Bi i s salvee din hrubele viermelui un copil neptat. ;r al Bu a$utor, ei
n-au speran. Be implorm pe Bine s le acori un cluitor i un sftuitor prin slbticiile
iadului. Dac nu suntem demni de un nger, rugmu-Be s-i ncredinei gri$ii slu$itorului
Bu *i>olai !vanovici 'obacevs>i, sau a altcuiva priceput n aceste lucruri i care aici, pe
pmnt, s-a numrat printre cei care le-au descoperit. Be rugm asta n numele Batlui, al
;iului i al <fntului Duh. 5min.
/rm iar o tcere.
5poi crucea de pe altar strluci, devenind un moment asemenea soarelui, i auirm un
sunet ptruntor dar minunat, am simit o bucurie att de mare, nct n-o pot compara
dect, poate, cu prima mea ibnd n dragoste. Dar lui i urm un alt gomot, ca de vnt
delnuit. 'umnrile se stinser, geamurile se nnegrir, iar noi ne cltinarm cnd
podeaua se gli. <vartalf scoase un strigt.
+inn,! "m url"t
n acelai timp am fost cuprins de un vrte$ de imagini din amintire - o biseric biantin pe
o cmpie fr margini, un drum de pmnt printre dou iruri de cocioabe i un clre
care venea pe el purtnd o sabie la old, o iarn aspr sfrit cu deghe, sclipiri de ap,
sosirea psrilor i ivirea timid a ierbii n pdurile de fagi, un maldr deordonat de cri,
chipuri, chipuri, mini, o femeie care era soia mea, un fiu care murise prea tnr, $umtate
din oraul 1aan scldat n flcri, anul holerei, scrisoarea de la (ottingen, iubiri, eecuri,
orbirea apropiindu-se pe i ce trece... i nimic din toate astea nu+mi a&arinea'
Dinii ncepur s-mi clnne violent. 4ntul se potoli, luminile reaprur, sentimentul
preenei unor fore ciudate se evapor. -eveniserm, uluii, la e"istena normal. (inn)
mi se arunc n brae.
Liu$ime" FIubito###C i-am spus rguit, nu, draga mea... 5ospodi pomiluie FMiluiete,
Doamne - n. red.:...., (n tim* ce c"lei!osco*ul se (n$)rte" (n mine#
<vartalf sttea pe o mas de lucru, cu spatele arcuit, cu coada ncordat, nu mnios, ci
cuprins de panic. 0uele, gtul, limba i se contorsionau, purtnd parc o lupt cumplit i
scond sunete de care nici o pisic nu e n stare. 7ncerca s vorbeasc.
3e naiba s-a ntmplat% url 0arne).
OOO
(inn) prelua conducerea. ;cu un semn ctre cei mai apropiai coechipieri.
1arlslund, 2ard), a$utai-l pe <teve, porunci ea. Doctore, consult-l6 am auit-o prin
haosul n care m afl"m#
&rietenii m spri$inir. 5m a$uns la un scaun, m-am prbuit pe el i m-am strduit s
respir.
Deorientarea mea nu dur mult. 5mintirea unor alte inuturi, a unui alt timp, ncet s mi
se tot iveasc n minte. ;usese ngroitoare deoarece era stranie i n-o putusem controla.
5m auit n minte spokoino n acelai timp cu &otolete+ te i mi-am dat seama c au
acelai neles. Mi-a revenit cura$ul. M-am simit gndind, plin de formalism i compasiuneC
H4 rog s m iertai, domnule. -entruparea m-a deorientat i pe mine tot att de mult.
*u m-am oprit s reflecte ce diferene vor aprea dup mai bine de o sut de ani
petrecui pe trmuri ndeprtate. 3red c mi vor fi de a$uns cteva minute pentru studiile
preliminare care s-mi dea baa informaional necesar unui modus vivendi tolerabil
pentru dumneavoastr. ;ii sigur c regret orice stingheriri i voi ncerca s le minimalie.
5 putea s adaug, cu respectul cuvenit, c, fr ndoial, informaiile pe care le voi afla
despre problemele dumneavoastr personale nu vor avea nici o semnificaie pentru cineva
lipsit de trup#@
Lob"ce$s-i! mi&"m !"t eu se"m"#
:'a dispoiia dumneavoastr, domnule. 5h, da, <teven 5nton Matuche>. 4ei fi att de
bun s m scuai pentru scurtul rstimp de care voi avea nevoie ca s-mi revin.@
5ceasta i incredibila nvlmeal a dou contiine, care i urm, se desfurau n
subcontientul meu. !n rest eram iari n form, aproape nefiresc de n form. '-am
ndeprtat pe 5shman cu un HBotu-i n regulI i am privit scena din faa mea.
Deoarece <vartalf se afla ntr-o stare de isterie, era periculos s te apropii de dnsul.
(inn) umplu un lighean cu ap i-l arunc peste el. <vartalf url, sri $os de pe mas, se
repei ntr-un col i ncepu s m)r)ie#
0ietul de tine, l consol ea. *-am avut de ales. 5poi gsi un prosop. 4ino la mama, s
te usuce.
Dar trebui s mearg ea la el. <e ls pe vine i ncepu s-l tearg.
3e l-a apucat% ntreb 3harles.
(inn) ridic privirile. 7n contrast cu prul rou, faa i era foarte palid.
0un ntrebare, amirale. 3eva s-a ntmplat. '-am ocat fiic, turnnd ap peste el.
-efle"ele naturale de pisic au preluat controlul, iar spiritul care l -a invadat i-a pierdut
dominaia. Dar este nc acolo. !mediat ce-i va gsi reperele psihosomatice, va ncerca
s preia controlul i s ndeplineasc misiunea pentru care a venit.
Ce misiune.
*u tiu. 5r fi mai bine s-l legm.
'&"m ri!ic"t#
*u, ateapt, am spus. &ot eu s aflu.
Boi i ndreptar privirile s*re mine#
tii, eu, , l-am cptat pe 'obacevs>i.
3um% protest 1arlslund. <ufletul lui n... *u se poate6 *iciodat sfinii...
'-am dat la o parte, am ngenuncheat lng (inn), am luat ntre mini capul lui <vartalf i
i-am spusC
'initete-te. *imeni nu vrea s-i fac ru. #aspetele meu crede c nelege ce s-a
ntmplat. &ricepi% *umele lui este *i>olai !vanovici 'obacevs>i. Bu cine eti%
Muchii i se ncordar, i develi colii iar camera fu strbtut de un miorlit. <vartalf era
pe cale s fac o nou cri.
HDomnule, dac-mi permitei,I mi trecu prin minte. ,,*u ne este ostil. Mi-a fi dat seama.
.ste deorientat de ceea ce i s-a ntmplat i n-are la dispoiie pentru a gndi dect un
creier de pisic. .vident, nu este familiariat cu limba dumneavoastr. &ot s ncerc eu s
vorbesc cu el%I
0uele mele ncepur s vorbeasc rusete. <vartalf tresri, apoi l-am simit cum se
rela"ea puin. M privea i m asculta att de atent, de parc a fi fost o gaur de
oarece. 3nd m-am oprit, cltin din cap i mieun.
HDeci nu este nici de naionalitatea mea. Dar se pare c a neles intenia noastr.I
H/ite ce e,I m-am gndit eu, Hputei nelege limba engle folosindu-v de cunotinele
mele. i <vartalf o cunoate. De ce nu reuete... ocupantul lui <vartalf... s fac acelai
lucru%I
H4-am mai spus, domnule, creierul felin este inadecvat. *u se aseamn cu structura
celui uman. &entru a-i pstra raiunea, sufletul-oaspete trebuie s foloseasc fiecare
celul cortical disponibil. Dar poate s-i nsueasc nestingherit e"perienele terestre
ale gadei sale, mulumit imensei capaciti de stocare de care dispune chiar i creierul
unui mamifer att de mic. 7n consecin, vom putea folosi limbile pe care le tia nainte.I
!-am rspunsC Hneleg. *u-l subestimai pe <vartalf. .ste un pur-snge dintr-o veche
familie de animale sacre vr$itoreti i mult mai inteligent dect oricare pisic obinuit. !ar
vr$ile care l-au ncon$urat toat viaa trebuie s fi avut anumite efecte.I
:E<celent# 0prechen sie (eutsch* ;4orbii nemete*C
Mii-ou, ncuviin <vartalf cu nverunare.
<5uten &ag, gn=diger Herr. !ch bin der -athematiker 8ikolai !wanowitsch Lobatschewski,
>uondam ,berpfarrer )u der ?asans 9niversit=t in Russland. @e suis votre trAs humble serviteur,
monsieur*B ;0un iua, stimate domn. <unt matematicianul *i>olai !vanovici 'obacevs>i,
profesor la /niversitatea din 1as"n, !in 6usi"# 8re" *lec"t" !umneavoastr slug, domnuleC.
K&r&r&r"r&r#
(hearele griar *o!e"u"#
(inn) rosti, cu veneraie i cu ochii holbaiC
4rea s scrie... <vartalf, ascult-m6 *u fi suprat. *u-i fie team. 'as-l s fac ce
vrea. *u te mpotrivi, a$ut-l. 3nd se termin chestia asta, o s-i dau mai mult frica i
sardele dect o s poi s mnnci. 7i promit. ;ii motan cuminte.
7l scrpin sub brbie. *u mi se prea chiar tratamentul potrivit pentru un savant venit n
viit, dar merse, deoarece pn la urm <vartalf ncepu s toarc.
n timp ce ea i (ris8old fceau pregtirile, eu m-am concentrat ncercnd s m
obinuiesc cu 'obacevs>i. 3eilali stteau n $urul meu, ocai de ceea ce se ntmplase,
realind brusc c viitorul putea aduce numai lucruri necunoscute. # fraciune din mine
trase cu urechea la uotelile lor.
C7"rles1
3ea mai ciudat apariie de sfini de care am auit vreodat6 1arlslundC
Amir"le, te ro!
H"nice1
Dar de ce% . adevrat. *-ar fi trebuit s se bage n nite trupuri de parc... de parc ar
fi demoni care le iau n posesie.
+ris2ol!1
&oate c au fost nevoii s-o fac. 5m negli$at s le punem la dispoiie masa
transferabil pentru trecerea printre intercontinuumuri.
L"rlslun!1
*u sunt draci6 &n acum n-au avut nevoie de mas transferabil.
>"rne,1
2o6 !a hai s ne gndim puin la asta. /n spirit sau un gnd poate s cltoreasc liber
printre universuri. &oate c de aceea sfinii care s-au artat au fost ntotdeauna viiuni, nu
corpuri palpabile.
L"rlslun!1
Dar se tie precis c unii au fost concrei.
/obu1
.u bnuiesc c un sfnt poate s utiliee orice mas ca s formee un trup. De
e"emplu, aerul plus cteva >ilograme de praf, pentru substanele minerale, ar putea s
furniee atomii necesari. *u uitai c, din cte cunoatem noi, el - sau ea - este un suflet
din rai, adic ceva apropiat de Dumneeu. 3um ar putea s nu primeasc nsuiri
remarcabile i eminen spiritual chiar de la sursa puterii i a creaiei%
C7"rles1
5tunci ce-i n neregul cu tia%
-essieurs, s*use cor*ul meu, (n!re*t)n!u&se s*re ei# Im*lor ngduina dumneavoastr. 7nc
nu m-am obinuit pe deplin s gndesc n acest trup diferit. ;acei-mi onoarea s v
amintii c el este altul dect cel pe care l-am locuit iniial. *ici n-am asimilat nc detaliile
problemei care v-a determinat s cerei a$utor. i n afar de asta, fiind nchis ntr-o form
omeneasc, nu am posibiliti mai mari dect dumneavoastr s descopr identitatea
gentlemanului din pisic. 3red c-i cunosc inteniile, dar, dac dorii, haidei s ateptm,
s aflm mai multe nainte !e " tr"e conclu5ii#
/uf, oft 0arne). 3um te simi, <teve%
*u prea ru, am rspuns. Din ce n ce mai bine, cu fiecare minut.
5sta era de la sine neles. &e msur ce fceam cunotin cu 'obacevs>i, simeam
coe"istnd alturi de gndurile i emoiile mele pe acelea ale unei fiine a crei buntate i
nelepciune erau de neimaginat.
Desigur, eu nu m puteam bucura nici de viaa sa de apoi, nici de sfinenia sa. 3reierul
meu de muritor i sufletul de pctos nu se puteau ridica la aa ceva. 7n cel mai bun ca
simeam undeva, la marginea percepiei, o pace i o bucurie care nu erau statice, ci
preau o aventur e"citant i etern. Botui, puteam s savure preena lui
'obacevs>i-omul. (ndii-v la cel mai bun i mai vechi prieten al vostru i vei avea o
idee vag despre aceast senaie.
3red c noi suntem gata, spuse (inn).
.a i (ris8old puseser pe o banc o planet de spiritism, aran$amentul cel mai potrivit
pentru o lbu de pisic. 5poi (inn) se ae pe marginea bncii, balansndu-i
picioarele, a cror form o observ i asociatul meu, dei el se mrgini s elaboree la
mine n minte ecuaiile care le descriau. <vartalf se ae n faa planetei, iar eu m-am
spri$init n coate de partea opus, gata s-i pun ntrebri.
Acul in!ic"tor se mica ntr-o tcere tulburat doar de respiraia noastr. .ra conectat
simpatetic la o cret aflat sub influena unui farmec pentru coile de mtur i care
desena pe o tabl litere mari ca s le poat vedea fiecare.
!ch bin 1anos bolyai von ungarn. F0unt H)nos >ol,"i, !in 4n"ri"C.
0ol)ai6 se minun ;al>enberg. Dumneeule, am uitat de el6 *u-i de mirare c... dar
cum...
7nchante, -onsieur, spuse 'obacevs>i, cu o plecciune. (ies ist fur mich eine grosse 7hre.
!hrer Cerke sind eine !nspiration fur alles* F7ncntat, domnule6 . o mare cinste pentru mine.
'ucrrile dumneavoastr sunt un ivor de inspiraie pentru toiC#
i vorbea serios.
*ici 0ol)ai i nici <vartalf nu doreau s fie mai pre$os n curtoaie. <e ridicar pe
picioarele din spate, fcur o reveren cu o lbu dus la inim, urmat de un salut
militresc, apoi prinser iari acul indicator i se delnuir ntr-o serie de complimente
franueti nflorate.
#ricum, cine-i sta% opti 3harles, n spatele meu#
*u... nu tiu biografia lui, rspunse ;al>enberg. Dar, din cte-mi amintesc, el a fost
luceafrul noii geometrii.
# s verific la bibliotec, se oferi (ris8old. <e pare c aceste politeuri vor mai dura.
&oi s-i grbeti puin% mi opti (inn) la ureche. *oi doi am ntriat de$a foarte mult.
!ar acel telefon poate s aduc necauri.
5m transmis rugmintea ei lui 'obacevs>i, care i-o preent lui 0ol)ai, care scrise
Aber naturlich. FDar fireteC.
i ne ddu - foarte pe larg - asigurrile sale c, fiind ofier imperial, nvase cum s
acionee cu hotrrea care-i ade bine unui soldat atunci cnd nevoia o cere, aa cum se
preenta acum situaia, n special cnd dou tinere domnie fermectoare, aflate la
ananghie, se baau pe onoarea lui, onoare pe care el i-o va menine fr s clipeasc pe
orice cmp de btlie, aa cum ne asigura c fcuse i n timpul vieii...
*u am de gnd s ironie un om de geniu. 5flndu-se printre noi, el ncerca s
gndeasc i s simt prin creierul, nervii i glandele unui motan. 5cestea i amplificau
slbiciunile omeneti i fceau aproape imposibil e"primarea intelectului i a spiritului su
cavaleresc, despre care am aflat pe larg din notele biografice gsite de (ris8old n
enciclopedii i n tratate de istoria matematicii, le citirm n timp ce 0ol)ai se strduia s
comunice ct mai galant cu 'obacevs>i.
H%nos 0ol)ai s-a nscut n /ngaria, n anul EYGF. Lara sa era pe atunci doar o provincie a
!mperiului 2absburgic. Batl lui, un matematician cunoscut, prieten apropiat al lui (auss, l
nvase, nainte ca el s fi mplinit treispreece ani, calculul diferenial i mecanica
analitic, iar la cincispreece l nscrisese la 3olegiul -egal de !nginerie din 4iena. 'a
doueci de ani, 0ol)ai deveni ofier inginer, bine cunoscut i ca violonist i ca spadasin
periculos de nfruntat ntr-un duel. 7n EYFQ i trimise tatlui su un reumat al lucrrii 4tiina
a$solut a s&aiului' 7n timp ce (auss i anticipa, n mare i pe plan filoofic, cteva dintre
propriile idei - necunoscute la acea dat de 0ol)ai - tnrul ungur trata n lucrarea aceea,
pentru ntia oar foarte riguros, geometria neeuclidian, elabornd o prim dovad cert
c spaiul nu trebuie s se supun logic a"iomelor de genul celei despre liniile paralele.
Din nefericire, lucrarea n cau nu a fost publicat pn n EYQQ, i chiar i atunci a
aprut doar ca ane" la un tratat n dou volume al tatlui su. <cris n latin, acesta din
urm purta pomposul titluC &entatem 1uventutem studiosam in dementa matheseos purae
introducendi. 97ncercare de introducere a tinerilor studioi n elementele matematicilor
pure:.
7ntre timp, 'obacevs>i anunase i el reultate similare. 0ol)ai rmase necunoscut
;aptul pru s-l descura$ee. <e stabili alturi de tatl su, care preda la 3olegiul
-eformat din Brgu Mure, i a murit acolo, n EYMG. 7n timpul vieii, a fost martor la
e"acerbarea naionalismului ungar, la rebeliunea lui 1ossuth din EY?Y, la eecul acesteia
i la opresiunea reacionar care urm, dar articolele sale nu spun nimic despre opiniile
sau aciunile lui pe plan politic.
5 apucat sfritul legii mariale din EYMX i liberaliarea crescnd care a urmat, dei ara
sa nu obinu pe deplin statutul de naiune independent, sub dubla monarhie, dect la
apte ani dup moartea lui. M-am ntrebat dac stafia lui rtcise pe pmnt, n ateptarea
acelui moment, nainte de a porni spre universuri mai largi.
Despre 'obacevs>i aflarm mai multe. <e nscuse n EXDQ, n *i$ni-*ovgorod. Mama sa
rmase vduv cnd el avea apte ani. <e mutar la 1aan, copiii crescur ntr-o srcie
orgolioas, dar adesea dend$duit. 3nd avea opt ani, *i>olai obinu o burs la
gimnaiu. !ntr la /niversitatea din localitate la paispreece ani i-i lu diploma la
optspreece, la doueci i unu de ani fu numit asistent, apoi, la doueci i trei, profesor
plin. !mediat dup aceea i se ddur n subordine biblioteca i mueul. # nsrcinare
foarte dificil - amndou instituiile fuseser negli$ate, se aflau n deordine, iar fondurile
alocate erau att de mici, nct trebui s fac de unul singur aproape toat munca de
salahor - dar de-a lungul anilor, amndou devenir o mndrie a -usiei. 7n plus, n timpul
domniei arului 5le"andru, lui 'obacevs>i i se ceru s ntocmeasc dosare despre studenii
agitatori. .l se pricepu s-i satisfac pe guvernani fr s devin un informator, studenii l
adorau.
n EYFX a$unse rector, conductor al /niversitii. -eui s-o reconstruiasc sub toate
aspectele, inclusiv n sensul strict al cuvntului, studiind arhitectura ca s poat proiecta
chiar el structurile. 7n EYQG, cnd se delnui holera, ibuti s prote$ee comunitatea
academic, nregistrnd doar o mortalitate foarte mic, prin impunerea unor reguli de
igien opuse msurilor medievale care se aplicau n tot restul 1aanului. 5ltdat, un
incendiu devast $umtate din ora. 3ea mai nou cldire, #bservatorul, fu mistuit de
flcri. Dar el reui s salvee instrumentele i crile, iar doi ani mai triu reconstrui ce se
!istrusese#
ncepuse s in prelegeri despre geometria neeuclidian nc din EYFM. 5r fi putut-o face
i n 1ansas la fel de bine ca i n 1aan. 4etile despre aceste prelegeri se rspndir n
vestul .uropei cu o ncetineal care ar fi adus n pragul disperrii un om mai puin rbdtor
i modest. !n cele din urm ns au a$uns acolo. 3nd (auss afl despre ele, fu att de
impresionat nct, n EY?F, susinu cu trie alegerea lui 'obacevs>i ca membru al
<ocietii -egale din (ottingen. &oate c acesta a fost motivul - "enofobie sau simpl
geloie nveninat - care a determinat regimul arist s-l demit, n EY?M, din fruntea
universitii. !-au ngduit s-i menin catedra, dar nimic mai mult. 3u inima rnit, el s-a
refugiat n studiul matematicii. 4ederea a nceput s-i slbeasc. ;iul su a murit. .l a
studiat mai departe, dictnd 4angeometria, care i-a ncununat ntreaga via. 7n EY@M, la
scurt timp dup ce a terminat cartea, acea via a luat sfrit.
0ineneles c era un sfnt6
:*u, <teven &avlovici, n-ar trebui s m ridici pe un piedestal. M-am poticnit i am pctuit
mai mult dect oricare altul, sunt sigur de asta. Dar milostenia lui Dumneeu nu are
margini. ;usesem... e aici ceva cu neputin de e"plicat. 2ai s spunem c mi s-a ngduit
s progrese.I
Babla se umpluse. =anice o terse cu buretele, iar creta scri mai departe. &entru cei
care tiau francea - aleas de rus i de ungur deoarece e mai elegant dect germana -
deveni din ce n ce mai limpede ce se ntmplase. Dar numai eu beneficiam de nivelul de
nelegere al lui 'obacevs>i, pe care m strduiam s-l e"prim ct mai adecvat n engle.
Bimpul se scurgea n defavoarea noastr.
H7ntr-adevr,I mi rspunse 'obacevs>i. HDei gsesc manierele contemporane cam brute
;pardonne)- moi, 1e vous en prieD, graba a devenit necesar, deoarece i eu cred c ora este
trie, iar pericolul - ngroitor.I
n consecin, dup ce am primit i rspunsul la ultima (ntrebare, i-am adunat pe toi lng
mine. 3u e"cepia lui (inn), superb indiferent de mpre$urri, i a lui <vartalf, care sttea
la picioarele ei avnd n priviri un suflet omenesc, ceilali nu artau prea groavC erau
obosii, transpirai, tracasai, cu gulerele descheiate, cu prul ciufulit, i aproape toi ineau
ntre degete cte o igar. 7nfiarea mea era, probabil, i mai $alnic, aa cum stteam
acolo, cocoat pe o banc. 4ocea mi era aspr, iar la unul dintre obra$i cptasem un tic.
;aptul c trupul mi fusese ocupat de un spirit binecuvntat nu m a$uta prea mult, speriat
i imperfect cum eram.
'ucrurile sunt pe drumul cel bun, am spus. 5m fcut o greeal. Dumneeu nu d
personal ordine ngerilor i sfinilor <i, cel puin nu de dragul nostru. Dup cum i-ai rostit
invocaia, se pare c ai neles acest lucru, printe. Dar, contient sau nu, noi ceilali am
presupus c am fi mult mai importani dect suntem n realitate. 'obacevs>i m corectC
H*u, fiecare este important n faa 'ui. Dar trebuie s e"iste libertate, chiar i pentru ce-i
ru. i, n plus, mai e"ist considerente de... ei bine, bnuiesc c nu e potrivit termenul de
Realpolitik. *u tiu dac are vreun sinonim terestru. 7n termeni simpli, nici Dumneeu, nici
*ecuratul nu vor s provoace un 5rmageddon timpuriu. De dou mii de ani au evitat
fiecare incursiunile n teritoriul celuilalt, rai sau infern. *u se dorete schimbarea acestei
politici.I Botui, am continuat, rugciunea noastr a fost auit. 'obacevs>i este un sfnt
cu drepturi depline. *-a reistat s nu vin aici i nu i s-a interis acest lucru. Dar nu-i este
ngduit s ne a$ute n iad. Dac merge cu noi, trebuie s $oace numai rolul unui simplu
observator, nuntrul unei forme muritoare. 7i pare ru, dar asta e situaia. Dac vom fi
ntemniai acolo, el nu ne poate a$uta sufletele s scape. ;iecare spirit trebuie s-i
croiasc singur drumul spre... Dar nu contea. -eultatul a fost intrarea lui n acest
continuum, avndu-m pe mine drept int. 3u 0ol)ai, situaia este alta. i el ne-a auit
ruga, care era destul de vag nct s se fi putut foarte bine referi la dnsul. Dar el nu a
atins rangul sfineniei. <pune c a fost n &urgatoriu. Muli dintre noi cred c aceasta este
o stare n care nu ndeplineti condiiile necesare pentru a-' cunoate direct pe
Dumneeu, dar de la care poi s evoluei. 7n orice ca, chiar dac nu se afla n rai, nu era
un damnat. 7n consecin, asupra lui nu acionea vreo interdicie de-a lua parte activ la
lupt. 5re astfel prile$ul s fac o fapt bun. 5 evaluat coninutul rugii noastre, chiar i
amnuntele pe care nu le-am rostit, i m-a ales tot pe mine. 'obacevs>i, care este mult
mai puternic, n virtutea sanctitii lui, i care nu cunotea inteniile celuilalt, a a$uns cu o
frntur de secund mai nainte.
M-am ntrerupt ca s ceresc o igar. 3e-mi doream cu adevrat era un galon de cidru
tare. 7mi simeam gtul parc pr$olit de aria verii.
.vident, aceste cauri sunt guvernate de anumite legi, am continuat. *u m ntrebai de
ce, sunt sigur c, dac le-am cunoate, motivele ni s-ar prea ntemeiate, bnuiesc c, n
parte, au i scopul de a-i prote$a pe muritori de ocuri inutile i de stres. Doar o singur
identitate n plus i se ngduie fiecrui client. 0ol)ai nu are nestrrile unui sfnt, ca s
creee, din ceea ce ar fi avut la ndemn, un corp real temporar, aa cum ai sugerat
dumneavoastr mai nainte, doctore *obu. De fapt, chiar dac i-am fi pregtit materialul
necesar pentru aa ceva, n-ar fi fost n stare s-l foloseasc. *u se poate manifesta dect
ntr-un corp viu. 5lt regulC sufletul care s-a ntors n lumea noastr nu poate s treac
dintr-o persoan n alta. Brebuie s stea unde se afl pn cnd reolvm problema.
0ol)ai a trebuit s ia foarte repede o deciie. .u aveam de$a un ocupant. 0unele sale
maniere nu i ngduiau s... ... s intre ntr-o femeie. *-ar fi putut s ne fie de mare
a$utor nici dac intra ntr-unui dintre cei care nu vor veni cu noi. Dei rugciunea noastr
nu a specificat acest lucru, el a neles, din nite subtiliti de e"primare, c e"pediia va
avea un al treilea membru, care era de gen masculin. <-a repeit ntr-acolo. 7ntotdeauna a
avut un caracter impulsiv. 5 descoperit prea triu c ateriase n <vartalf.
/merii imeni ai lui 0arne) se pleotir.
Deci, proiectul nostru a euat%
/u# 5vnd la dispoiie a$utorul vr$itoresc al lui (inn) - care s sporeasc posibilitile
creierului su de felin - 0ol)ai crede c va putea opera. i-a petrecut o mare parte a vieii
de apoi studiind geometria infinitului i e"plornd planuri ale e"istenei care i se par prea
spectrale ca s aminteasc acum de ele. Dar ador ideea unei incursiuni n iad.
5tunci a mers6 strig (inn). /rrraa6
&n acum, da.
2otrrea mea era neschimbat, dar entuiasmul mi scuse. 5vertismentul lui
'obacevs>i m nnegur"1
H&resimt o cri. *ecuratul nu-i poate permite s v lase s ibndii. 4a trimite mpotriva
voastr cele mai puternice i subtile fore.I
4ai6 e"clam 1arlslund. 4ai, vai.
(inn) i ntrerupse dansul rboinic cnd eu am spusC
Doctore +ris2ol!, poate c ar fi mai bine s dai telefonul acela.
Micuul savant ncuviin.
# s sun din biroul meu. &utem s montm aici o e"tensie, cu recepie audioviual.
.ram mult prea buimcii ca s ne mai pese ctui de puin de ilegalitatea acestei fapte,
dei eu cred c ea era permis, din moment ce, de fapt, nu spionam.
Brebui s ateptm cteva minute. 5m inut-o pe (inn) aproape. 3eilali se agitau fr
int ori se aeaser, epuiai. Doar 0ol)ai era vesel. 7l folosi pe <vartalf ca s studiee
cu mare curioitate laboratorul. tia mai mult matematic dect ar putea s acumulee
simplii muritori de acum i pn la sfritul lumii, dar l interesa s vad cum evoluasem
noi. 3u n e"ta cnd =anice i oferi un e"emplar din 8ational 5eographic.
Telefonul se anim. 4urm i noi acelai lucru cu (ris8old. 5m inspirat adnc.
7ntr-adevr, era 3uit <clipitor.
mi pare ru c v-am fcut s ateptai, spuse profesorul. Mi-a fost imposibil s v sun
mai devreme. 3u ce pot s v a$ut%
;0!-istul se identific artndu-i legitimaia.
ncerc s iau legtura cu domnul i doamna Matuche>. 7i cunoatei, nu-i aa%
.i bine, da... 7ns nu i-am vut n ultimul timp...
+ris2ol! er" un mincinos ro5"$ !e st)n"ci#
3uit <clipitor abord o e"presie dur.
Domnule, $ rog ascultai-m cu atenie. !n dup-amiaa asta m-am ntors dintr-o
cltorie la +ashington, pe care am fcut-o din pricina lor. &roblema n care sunt implicai
este e"trem de important. 5m luat legtura cu subordonaii mei. Doamna Matuche> a
disprut. <oul ei i-a petrecut mult timp ntr-o camer asigurat mpotriva spionilor, lund
parte la o conferin. *u a fost vut prsind fabrica la sfritul programului de lucru. 5m
trimis un om s ntrebe de el, i acesta nu l-a putut gsi. #amenii notri au fcut fotografii
ale celor care intrau n fabric. /nul dintre lucrtorii de la laborator v-a recunoscut printre
cei care au luat parte la conferin. <untei sigur c familia Matuche> nu se afl cu
dumneavoastr%
D-da. Da. 3e dorii de la ei% 4rei s le aducei vreo acuaie%
*u, n afar de caul c nu se comport corect. 5m un ordin special care le interice
unele aciuni. #ricine i instig la aa ceva este pasibil de arestare.
(ris8old se mbo. -eui s-i depeasc timiditatea i replic, in!in"t1
<incer, domnule, sunt $ignit de ceea ce vrei s sugerai. i n orice ca, ordonana
trebuie s fie nmnat ca s aib valabilitate. &n atunci, nu au nici o obligaie s-o
respecte. *ici ei, nici asociaii lor.
5devrat. 4 deran$ea dac vin la dumneavoastr% <-ar putea ca ei s fie acolo...
fr tiina dumneavoastr.
Da, domnule, m deran$ea. *u putei veni.
;ii reonabil, doctore (ris8old. &rintre altele, noi vrem s-i prote$m de ei nii.
5ceast atitudine este unul dintre motivele ma$ore pentru care nu-mi place
5dministraia actual. 'a revedere, domnule.
#h, nu nchidei.
3uit <clipitor i pstrase tonul calm, dar nimeni n-ar fi putut interpreta greit e"presia de
pe chipul lui.
Dumne"$o"str nu suntei proprietarul cldirii n care v aflai.
Dar se afl sub responsabilitatea mea. HBrismegistusI este o fundaie particular. .u am
aici autoritate discreionar i interic accesul... acoliilor dumneavoastr.
*u i cnd vor veni cu un mandat de percheiie, profesore.
5tunci v sugere s obinei unul.
+ris2ol! (ntreru*se $r"9"#
n laborator, ne privirm unul pe altul.
3t timp avem la dispoiie% am ntrebat.
0arne) ridic din umeri.
Mai puin de treieci de minute. ;0!-ul are posibiliti nebnuite.
&utem s ieim de aici% l ntreb i (inn).
*-a ncerca. &robabil c ona a nceput s fie supravegheat nc nainte de telefonul
lui 3uit <clipitor. &resupun c el s-a abinut de la o aciune direct, fiindc pur i simplu
habar n-are ce facem noi, i a primit ordinul s acionee cu mare precauie.
(inn) i ndrept spateleC
#>a). 5tunci ne ducem n infern. 3olurile gurii i se ridicar puin. Mergem direct n iad.
*-o s murim. Doar o s mergem acolo. *u strngei dou sute !e !ol"ri#
3e% 0arne) icni ca i cum ar fi fost lovit n ple". *u6 .ti nebun - federalii au dreptate
s cread asta. ;r pregtiri, fr echipament adecvat...
3u ce se gsete aici, putem s improvim o mulime de lucruri, spuse (inn). 0ol)ai
ne va sftui, tot aa i 'obacevs>i, pn cnd vom pleca. 4om ctiga avnd avanta$ul
surpriei. ;orele demonice nu vor mai avea timpul necesar s se organiee mpotriva
atacului nostru. # dat ieii de sub $urisdicia american, mai are 3uit <clipitor dreptul
legal s ne cheme napoi% i nici nu v poate mpiedica s meninei cordonul nostru de
siguran. 5sta ar fi o crim. De altfel, bnuiesc c el e de partea noastr, i nu-l prea
ncnt ceea ce trebuie s fac. <-ar putea s v ofere a$utorul.
<e duse la 0arne), i lu o mn ntre minile ei i-l privi n ochii mpietrii.
*u ne prsi, prietene, l implor. 5vem nevoie de a$utorul tu.
M durea s vd chinul prin care trecea prietenul meu. Dar porni pe dat s dea ordine.
.chipa noastr i ncepu treaba. (ris8old intr n sal.
5i... #h. *u putei s plecai acum.
*u putem s nu plecm, am spus eu.
Dar n-ai... n-ai luat cina6 4ei fi slbii i... #f, tiu c nu v pot opri. 7n laboratorul de
cercetri avem un frigider plin, pentru caurile cnd se lucrea pn triu. < vd ce
gsesc.
Deci aa plecarm s lum cu asalt fortreaa infernuluiC (inn) cu geanta de umr a lui
=anice, iar eu cu imensa $achet a lui 0arne) 9cu mnecile suflecate:, cu buunarele
umflate cu sandviuri cu unt de arahide, cutii cu scrumbii afumate pentru <vartalf-0ol)ai i
patru cutii cu bere.
OOO!
5veam ceva echipament, n special trusa lui (inn). 'uasem cu noi i principalul certificat
de natere al 4aleriei, pe care ni-l adusese 5shman. 3el mai important motiv pentru care l
recrutasem pe 5shman fusese faptul c ne putea da sfaturi preioase n legtur cu
folosirea certificatului. (inn) l pusese pentru moment n propria ei poet, prins cu o
clam n talie...
*imeni, inclusiv geometrii notri, nu tia cu e"actitate ce va merge i ce nu va merge n iad
n materie de vr$i. 'obacevs>i putu s ne spun doar c simbolurile religioase cele mai
importante nu vor avea acolo puterea pe care o au aici. 4irtuile lor provin din orientarea
ctre ceruri, iar caracteristica fundamental a iadului este c acolo nu slluiete iubirea.
Botui puteam s folosim cte ceva de la pgnism. /nele caracteristici ale acestuia,
precum onoarea i $ustiia, nu aveau nici o nsemntate acolo unde ne duceam, dar altele,
ca puterea i ispirea, da, dei trecuser secole de cnd acei ei pgni nu mai aveau
credincioi, mana nu dispruse cu totul din simbolurile lor.
(inn) obinuia s poarte o insign cu bufni, care arta c e vr$itoare autoriat.
(ris8old gsi o plcu miniatural de $ad atec, gravat cu un arpe cu pene care
rn$ea grotesc, i care putea fi ataat la lanterna &olaroid de sub cmaa mea. &uin
$enat de privirile pastorului 1arlslund, 0arne) scoase un pandantiv cu un ciocan argintiu,
copie a unui simbol vi>ing. 5parinea soiei sale, ns de cnd ncepuser necaurile l
purta el drept talisman. 5cum puse lanul la gtul lui <vartalf.
*-avea sens s lum cu noi arme de foc. .u i (inn) suntem tintai destul de buni n
spaiul euclidian al acestui univers. Dar cnd traiectoria trece prin distorsiuni de
neprevut, care afectea pn i gravitaia, atunci mai bine o lai balt. 5m luat ns
nite sbii. 5 ei era o lam <olingen, modern, utiliat n ceremoniile rituale, dar foarte
bine ascuit. 5 mea era mai grea i mai veche, i o luasem pentru potenialul ei magic,
rmas de pe vremea cnd fusese ntrebuinat drept hanger, i-l nsoise pe Decatur n
cltoriile sale.
5erul ar fi putut constitui o problem. .ra notorie poluarea din infern. 7n depoit e"istau
aparate de respirat pentru investigaii subacvatice. 5tunci cnd ai de-a face cu ondine, i
alte asemenea creaturi amgitoare, trebuie s mergi nsoit de un magician sau o
vr$itoare, iar animalul sacru s-ar putea s nu fie un animal marin, n afar de caul n care
ai norocul s dai peste unul dintre puinii specialiti n domeniu. &rin urmare, e"istau i
tuburi mici de o"igen i mti a$ustabile, pentru o mare varietate de animale. 5m gsit un
set potrivit pentru <vartalf, iar eu mi-am mai pus n spate nc unul, de dimensiuni mici -
dac va fi nevoie pentru 4al.
3u asta, lista fu complet. Dac am fi avut timp, poate c ne-am fi echipat mai bine. 5m fi
putut cltori pe un dragon, nu pe dou coi de mtur, i am fi luat cu noi nc o fiar
apt s care cteva tone de material necesar pentru orice situaie luat n calcul de o
echip de analiti strategici. Botui, armata, care folosise aceast metod, dduse gre.
*oi dispuneam de cunotine inedite i de o clu unic. &robabil c acestea aveau s
ne fie utile.
n timp ce civa membri ai grupului ne a$utau s ne echipm, 0arne) i *obu fceau
ultimele pregtiri pentru trimiterea noastr n iad. <au aproape ultimele. 3hiar nainte de
plecare i-am rugat s mai fac nc ceva, ct de repede puteau. 7n centrul *e"us-ului
desenat pe podea, a crui form n-o s v-o devlui, aeaser un pentagon regulat
restrictiv, delimitat de lumnri sfinite. Deasupra atrna, prin intermediul unui lan i al
unui scripete, un clopot imens, gata s fie cobort. 5cesta era pregtit drept mas de
schimb pentru orice putea veni din universul infernului, ceva viu, gaos sau aductor de
altfel de necauri.
Dup ce vom pleca, am spus, mai punei aici cteva sute de >ilograme de material,
dac ona nu este prea periculoas ca s intrai n ea.
3e% ise 0arne) uimit Dar asta i-ar ngdui oricui - unui urmritor - s fac fr nici o
dificultate traniia ncoace.
Dac va a$unge aici, n-o s poat s prseasc diagrama, i-am amintit. *oi ns vom
putea, i o vom face foarte repede. &regtete nite vr$i care s nu-l lase s se ntoarc
acas. &roblema este c nu tiu ce vom gsi. &oate fi un lucru, , cu valoare tiinific,
iar omenirea are nevoie de mai multe date despre iad. <au poate c nu vom aduce nimic.
Dar s nu e"cludem din capul locului aceast posibilitate.
#>a). (ndeti foarte logic pentru un pcit. 0arne) i terse ochii. Drace, cred c
sunt alergic la ceva de pe aici.
*u numai =anice plnse cnd ne luarm la revedere. !ar n mine am simit un gnd r"$1
H*u mai pot face nimic pentru voi, <teven &avlovici, 4irginia +illiamovna, =anos
;ar>asovici, i nici pentru motan, care cu siguran are un suflet propriu. 5cum trebuie s
devin un simplu observator i s nregistre totul doar de dragul curioitii mele. *u v voi
mpovra cu suferina pe care mi-o provoac acest lucru. *u vei mai fi contieni de
preena mea. ;ie s cltorii cu binecuvntarea Domnului.I
'-am simit ndeprtndu-se de partea contient a minii mele, ca un vis care dispare
atunci cnd te treeti i ncerci s i-l aduci aminte. ;oarte repede deveni doar ceva
frumos ce mi se ntmplase timp de cteva ore. Dar nu, nu pe deplin. 0nuiesc c linitea
pe care mi-am pstrat-o n continuare s-a datorat preenei sale insesiabile. *u putea s
m a$ute altfel, fiind ceea ce era.
-idicndu-ne mturile, am intrat, de mn cu (inn), n *e"us. <vartalf mergea n faa
noastr. !n mi$locul figurii, nainte s ne punem mtile, ne srutarm. &rietenii notri
rostir vra$a. <ala se ntunec din nou. .nergiile se adunar. Bunetele i cutremurul
ncepur s bubuie. Mi-am luat camaraii n brae, ca s nu fim desprii. &rin larma din
ce n ce mai puternic mi-am auit vr$itoarea citind pergamentul pe care se afla numele
4ictri" i rugndu-se s fim ndreptai spre ea prin spaiu-timpul diabolic.
<ala, lumea, stelele i universurile ncepur s se roteasc n $urul ochiului de furtun n
care ne aflam. <e rotir din ce n ce mai repede, pn cnd devenir o cea, ca o elice la
vite ma"im. <e auea doar un vuiet, ca de valuri imense. .ram trai n maelstrom.
/ltima imagine a lumii se micora cu o vite cumplit, iar cnd a$unserm n infinit, pieri
cu desvrire. 5poi venir asupra noastr asemenea vrcoliri i orori, nct nimic, cu
e"cepia 4aleriei 4ictri", nu ne-ar fi putut determina s le strbatem.
OOO!!
&robabil ca am leinat, pentru un minut sau un mileniu. &n la urm, am devenit brusc
contient c trecerea se terminase i a$unsesem la destinaie#
Oriun!e s&"r fi "fl"t "ce"st"#
5m strns-o pe (inn) n brae. *e cercetarm unul pe altul, cu mini tremurtoare, i nu
gsirm nici o ran. i <vartalf era sntos. *u insist s i se acorde atenie, aa cum
fcea de obicei. 0ol)ai l pusese s mearg n cercuri !in ce (n ce m"i l"ri, cercet)n!
(m*re9urimile#
Mi-am scos foarte precaut masca, testnd aerul. .ra e"trem de rece i agitat de un vnt
care te ptrundea pn la oase, dar prea curat - de fapt, steril.
0terilit"te# Ast" suer" "cel loc# Cerul era de un negru absolut i nesfrit, dei, ntr-un fel,
puteam ri stele i cteva planete de un cenuiu urt, micndu-se viibil pe traiectorii
haotice, apoi e"istau pete de ntuneric i mai intens - nu o absen, ci o negare a luminii.
*e aflam pe o cmpie pustie, cu solul tare, mohort i neted ca asfaltul, presrat din loc n
loc cu bolovani a cror form, de fiecare dat hidoas, nu era nicicnd aceeai. !luminarea
venea din acel sol, palid, fr umbre i lipsit de culoare. 4iibilitatea scdea undeva, la
foarte mare deprtare. Deoarece cmpia nu avea oriont i nici accidente de teren, ci
continua la nesfrit. <ingurul sentiment al direciei, al sunetului, al micrii, era dat de
$alnicul uierat al vntului.
n viaa mea vusem destule lucruri monstruoase, mi-am is atunci, dar nici unul nu-l
ntrecea pe sta... 0a nu. 3el mai cumplit rmnea, pentru vecie, copilul-spiridu din
ptuul fiicei mele.
(inn) i scoase i ea masca de pe fa, lsnd-o s atrne peste reervoarele de o"igen.
Drdia. 7i cuprinse umerii cu minile, ncercnd s se ncleasc. -ochia i se nvolbura
n $urul corpului.
.r-r-r-am pregtit s m feresc de flcri, spuse.
# remarc la fel de potrivit ca i toate cele rostite n ocaii istorice.
Dante a descris al aptelea ciclu al infernului drept ngheat, i-am rspuns ncet. <e
pare c tia el ceva. /nde suntem%
*u-mi dau seama. Dac vra$a legat de nume a funcionat, corelat cu restul, ne aflm
pe planeta - dac HplanetI nseamn ceva aici - unde ar trebui s fie i 4al i nu suntem
prea departe de ea.
0ineneles c ncercaserm s stabilim dinainte destinaia.
5sta nu seamn cu ce-au raportat e"pediiile anterioare.
*u. Dar i traniia noastr s-a petrecut altfel. 5m folosit ritualuri diferite i am strbtut
timpul urmrind o destinaie precis. 7ntoarcerea ar trebui s fie mai uoar.
<vartalf dispru dup un bolovan. *-am fost de acord cu asta.
?ommen 0ie )urEck "m stri"t (n $)nt# Retourne)- vous
5m realiat c, fr s fac prea mult tevatur din asta, 'obacevs>i m nvase nainte
de plecare germana i francea.
5sta-i bun6 i rusa6
Mi-i-a-auu6 mi se rspunse.
M-am rsucit. Motanul venea spre noi din direcia opus celei n care dispruse.
Cum n"ib"! "m e<cl"m"t#
Distorsiunea spaiului, rspunse (inn). &rivete6
n timp ce <vartalf venea hotrt spre noi, traiectoria lui se unduia ca si cum motanul ar fi
fost beat.
Dreapta pe care circul el corespunde probabil n alt parte cu o curb. i se afl doar
la civa metri distan. 3e se ntmpl n deprtare%
'&"m uit"t (n 9ur#
Totul *"re rectiliniu#
Dac stai pe loc, aa i trebuie s fie. 0r-r-r6 2ai s facem ceva ca s ne nclim.
<coase din poet o baghet magic telescopic. 5ici, steaua din vrf nu scnteia, era ca
un tciune aprins. Dar inut sub semnturile noastre i sub amprenta lbuei lui <vartalf,
deveni ca un chibrit aprins i gener cldur n trupurile noastre. 3a s fiu sincer, cam
mult, ncepurm s transpirm. 5m a$uns la concluia c universul infernului avea o
asemenea entropie, nct un potenial foarte mic ddea natere unor efecte foarte mari.
<vartalf a$unse, n fine, lng noi. /itndu-m nelinitit de-a lungul cmpiei, am murmuratC
*u prea ne-am lovit nc de belele. #are ce ni se pregtete%
5vem dou puncte n avanta$ul nostru, spuse (inn). Mai nti, o vra$ de transfer
ntr-adevr eficient. !nfluena ei persist nc, prote$ndu-ne, avnd tendina s
neteeasc fluctuaiile i s similariee natura cu cea de acas. DoiC n caul e"pediiilor
anterioare, demonii au tiut probabil cu mult nainte unde i cnd vor sosi acestea. 5u avut
destul timp s pun la cale nite figuri urte. *oi i -am pclit. 7i ridic o bucl de pe frunte
i adug, hotrtC Dar m atept s primim, pe drum, ntreaga raie !e nec"5uri#
Trebuie.
Da. De ce a ales rpitorul acest loc pustiu ca s reintre n universul lui% Dar noi n-am
ateriat chiar n punctul pe care-l doream. 5a c nu mai vorbi pn-mi gsesc un reper.
Linut deasupra pergamentului lui 4ictri", dup ce fuseser recitate cuvintele potrivite,
bagheta magic art o direcie precis. (lobul de cristal rmase nceoat, nedndu-ne
nici un indiciu despre distan sau despre ce ne atepta n viitor. <paiu-timpul dintre noi i
destinaie era biar.
Mncarm i burm cte ceva, apoi ne odihnirm cteva minute i pornirm. (inn) bura
n fa, cu <vartalf, iar eu n dreapta lor. Mturile erau lente i lipsite de stabilitate, iar cm-
purile de protecie a$unseser >aput, lsndu-ne e"pui vntului din fa. 5m reuit totui
s ne nlm i s ne plasm pe direcie, nainte ca borul s devin un chin.
'a nceput, ne confruntarm cu distorsiuni viuale. !maginile pe care le vedeam - minile
mele pe ghidon, <vartalf, silueta splendid a lui (inn), bolovanii de dedesubt - se ondulau,
pulsau, se mreau, se micorau, se transformau dintr-o caricatur obscen n alta i mai
urt. 0uci de piele preau c ncep s curg, apoi se transformau n picturi, care se
subiau, se desprindeau i dispreau, sunetele erau alterate, cele ascuite se transformau
ntr-o cacofonie de urlete, iuituri, bituri, derulndu-se ca nite cuvinte aproape
inteligibile i amenintoare, pulsnd pe tonaliti prea $oase spre a fi perceptibile, noi
simindu-le doar fiic, cu o instinctiv reacie de teroare.
*u le da atenie6 am strigat. .fecte optice Doppler.
D"r nici un mes"9 nu se *ute" "u5i *rin l"rm" "cee"#
&e neateptate iubita mea se ndeprt. &lec de lng mine ca o frun luat de vnt.
5m ncercat s-o urme, direct n btaia vi$eliei care-mi fcea ochii s lcrimee. 3u ct
acceleram mai puternic, cu att ne ndeprtam mai mult unul de altul.
0ol)ai, a$ut-ne6 am strigat n singurtate.
5poi, aceasta m nghii.
5m nceput s cobor, pe o curb amenintoare. Mtura nu voia s se redresee. 5sta-i
bun, m fulger un gnd prin teama care m cuprinsese, doar nu m rostogolesc pe o
osea, voi restabili controlul asupra...
Dar irurile de bolovani nlndu-se de-a curmeiul traiectoriei mele nu mai erau
bolovani, ci piscuri de muni spre care fusesem catapultat. ;urtuna hohotea n capul meu
i fcea s vibree mtura de sub mine. 5m tras de ghidon, am urlat vr$ile, dar orice-a fi
ncercat s fac, n-a fi reuit dect s m prbuesc la pmnt, nainte de-a m lovi de
piscurile "cele"#
*u tiu cum, dar parcursesem mii de mile - dac distana n-ar fi fost att de mare a fi
vut piscurile profilndu-se pe cmpia nemrginit, nu-i aa% - i o pierdusem pe (inn),
o pierdusem pe 4al. M-a fi putut obinui cu gndul morii, dar nu i cu stingerea oricrei
sperane.
Iee&ou&uu! "m "u5it !incolo !e urletul $)ntului#
M-am rsucit n a. 5m vut-o pe (inn) apropiindu-se. &rul i se buciuma ca un foc.
<teaua de pe bagheta ei magic strlucea iari ca <irius. 0ol)ai folosea lbua lui
<vartalf ca s diri$ee mtura, ochii galbeni i colii albi i scnteiau ca ai unei pantere.
4enir lng mine. (inn) se aplec pn cnd degetele ni se atinser. <enaiile ei
trecur prin mine. 5m vut mpreun cu ea ce fcea pisica. 5m imitat-o. Dac am fi fost
n lumea de acas, ne-am fi ciocnit. Dar aici ne-am rotit ntr-o parte i am nceput s
ctigm altitudine.
3um s v e"plic% 7nchipuii-v c suntei o fiin plat, creatur mitic 9dac vreo creatur
poate fi mitic: dintr-un spaiu cu doar dou dimensiuni. Brii ntr-o suprafa. Da, este
corect, Fn. Dac este un plan, geometria ei ascult de legile euclidiene care se nva la
coalC liniile paralele nu se ntlnesc, cea mai scurt distan dintre dou puncte este o
dreapt, suma unghiurilor dintr-un triunghi este egal cu EYGZ. Dar acum imaginai-v c
un gigant tridimensional v scoate de acolo i v pune ntr-o suprafa de form diferit.
De e"emplu, o sfer. 5cel spaiu vi se va prea fantastic de schimbat. 'a o sfer, liniile
trebuie gndite ca nite meridiane i paralele, ceea ce nseamn c au lungime finit, n
general, distana dintre dou puncte devine minim doar cnd repreint arcul unui cerc
cu diametrul egal cu cel al sferei, suma unghiurilor unui triunghi este variabil, dar
ntotdeauna mai mare de EYGZ. 5i putea s nnebunii. 5cum imaginai -v conuri,
hiperboloii, suprafee generate prin rotirea curbelor trigonometrice sau logaritmice, o
suprafa nchis obinut din unirea laturilor unui dreptunghi dup ce n prealabil unul
dintre capete a fost rotit cu EYGZ sau oricare alte suprafee care v mai trec prin minte. !ar
acum imaginai-v o planet format numai din ap, bntuit de furtuni i neguvernat de
legile de ba ale fiicii. !n orice punct, suprafaa ei poate avea orice form, care nici
mcar nu rmne aceeai n timp.
Brecei de la spaiul cu dou dimensiuni la unul cu trei, cu patru, adic, dac luai n calcul
i a"a timpului i dac nu cumva, dup cum cred muli filoofi, acesta repreint, de fapt,
mai multe dimensiuni, adugai hiperspaiul, n care acionea forele paranormale,
supunei-l legilor haosului i ale uriiC atunci vei obine ceva asemntor cu universul
infernului.
5m a$uns la o creast, (inn) ocolind-o printr-o parte, eu prin cealalt. Braiectoriile noastre
divergeau din caua curburii spaiului. 7ncercarea mea de a o intercepta pe (inn) era mai
mult dect inutil, n regiunea unde m aflam, o linie ndreptat spre ea se curba repede n
alt direcie. Breceam dintr-o geometrie n alta, printr-un pliu al spaiului care scurta
distane enorme, n drum spre pieire.
*ici un muritor n-ar fi putut-o evita. Dar 0ol)ai nu mai era muritor. (eniului su i se
adugaser cunotinele i abilitile dobndite n mai mult de un secol de eliberare de
trupul iubit, dar restrictiv. Brupul lui <vartalf se transformase dintr-o capcan ntr-o unealt,
ncepnd din momentul n care relaia cu (inn) i ngduise matematicianului s profite i
de resursele ei. &utea face, cu vitea luminii, observaii despre un anumit domeniu, putea
s scrie i s reolve mental ecuaiile care-l descriau, s-i calculee posibilele proprieti i
s obin o imagine e"celent despre cum se va transforma conturul acelui loc n altul -
totul n fraciuni de secund. 7i croia drum printre furtunile dimensionale ale iadului ca un
atacant n faa golului. ."ulta. 7n lipsa altei voci, cnta melodiile de mperechere i lupt
ale unui motan negru. *e cram peste muni i ne strecuram spre elul nostru#
*u era un drum uor. Brebuia s fim foarte precaui i s reacionm n fiece clip. De
multe ori fcurm greeli care ne-ar fi putut costa mult. &ierdeam contactul cu (inn) i m
rtceam, sau aproape c ne ciocneam din caua unei cltinri, sau cmpul gravitaional
intens dintr-un spaiu foarte curbat atrgea brusc mturile spre sol i ncerca s ne smulg
ochii i mruntaiele, sau o neateptat scdere a greutii ne fcea s ne rostogolim, sau
treceam prin cute ale spaiului, n loc s le ocolim, i imediat ne treeam n alt parte, sau
intram n locuri unde hiperspaiul era att de slab, nct vr$ile pentru coile de mtur nu
funcionau, iar noi trebuia s naintm prin intermediul impulsului i al aerodinamicii...
*u-mi amintesc fiecare incident. .ram mult prea ocupat ca s le mai observ pe multe
dintre ele.
Botui naintarm chiar mai repede dect sperasem, dup ce 0ol)ai descoperi ce iretlicuri
puteam s folosim cnd dimensiunea timpului se curba. Dup ce aflarm cum s trecem
uor dintr-un sistem metric n altul, larma asuritoare i iluiile optice degusttoare nu ne
mai deran$ar atta. 7n plus, lumea din $urul nostru deveni mai stabil. 3ineva sau ceva i
construise brlogul ntr-o regiune unde perturbaiile aveau tendina s se anule5e un" *e
"lt"#
&n la urm puturm s studiem peisa$ul fr s ne ntrerupem borul. #bservarm c
esul fusese nlocuit cu piscuri, one pline cu oase sfrmate, un pu care prea fr fund,
o mare de lav de unde ibucneau flcri i se ridicau aburi care ne deter minar s ne
punem mtile, ca s nu ne treim cu plmnii corodai. Dar asemenea imagini erau
ndeprtate i pstrarm distana fa de ele n timp ce ne strduiam s ne continum
drumul. 5cum naintarea era mai uoar. &uteam s ne rela"m puin. i chiar era bine
s-o facem. 3nd (inn) se uit n globul de cristal, o lucire pal dar din ce n ce mai
intens din interior ne art c ne apropiam de int.
5m dat drumul minii lui (inn), nu pentru c a fi vrut, ci pentru c ne dureau braele de
ncordare. &entru un timp, burarm n linite, privind n $ur.
n linite... 4ntul se potolise, nimic nu mica, n afar de aerul dislocat de noi. /n aer cu o
duhoare de mormnt, care ne ngreoa cu umiditatea i cldura lui, dar era respirabil.
3erul rmsese negru, cu atrii lui mictori, mai mult dect negri. Din cnd n cnd, cte
un meteorit imens i hidos ne trecea pe deasupra capetelor, cu o vite doar puin mai
mare dect a noastr, urmrind o traiectorie deasupra atmosferei i disprnd dincolo de
oriontul ine"istent. 3teodat un fulger globular nflorea i se stingea ntr-o lumin slab.
;osforescena macabr a solului rmsese principala noastr surs de lumin. *e aflam
la marginea unei mlatini, la fel de imens ca tot ce vusem pn acum. 0lile, iaurile,
lacurile se (ntindeau la nesfrit, lucind slab acolo unde nu erau acoperite cu putreiciuni.
3opacii, groi i contorsionai, aveau ramurile mpletite, chiparoi se ntindeau peste ape
i buteni plutitori, dar nici unul dintre ei nu era viu. -dcinile dese i moarte invadaser
malurile. Din nmol se ridicau, printre trunchiuri, ceuri galbene, tentacule de negur
ascundeau mi$locul mlatinilor ntr-o burni murdar.
n fa, foarte, foarte departe, o lumin armie se reflecta agitat pe nite nori $oi. ;r s
fim avertiai prin nimic, un pliu sau o convulsie a spaiului ne duse direct acolo.
Kgomotul ne asaltC tobe, mpucturi, ipete. 7n mi$locul unei insule cu vegetaia defriat
ardea un foc nalt ct o turl, mprtiind cldura ca pe nite sulie fierbini. 7n spatele inimii
lui albe n care ceva A nu am reuit s disting ce anume A se vrcolea i urla, am
ntrerit nite siluete care dansau, negre, goale, scheletice, aidoma unor lcuste. 3nd
ne vur, urletele lor acoperir vuietul flcrilor, iar tam-tamul se transform ntr-un
boom-ba- da-boom, boom-ba- da-boom. Din copacii fr frune se ridic un stol de psri.
5veau mrimea i culoarea vulturilor, dar capetele i ghearele fioroase le erau lipsite de
piele.
0$"rtalf scuip sfidtor. Mturile noastre accelerar i lsar stolul n urm. *ici mcar nu
cred c erau vii. &este tot n faa noastr aueam alte tobe ncepnd s bat, dup ele
urma o oapt, i iari boom-ba- da-boom, boom-ba- da-boom.
(inn) mi fcu semn s m apropii. 5rta groanic.
Dac nu m nel, spuse, suntem deasupra regiunii Didd)-+ah-Didd), i cei de $os
transmit vestea mai departe.
Mi-am dus mna stng la mnerul hangerului.
3e-ar trebui s facem%
< virm. < ncercm s mergem prin alt *"rte# D"r re*e!e#
3urentul de aer pricinuit de vitea noastr de deplasare prea aromat dup acea duhoare
iritant, pn la urm, cnd se rcori, i pierdu de tot mirosul. Brecurm peste un ir de
dolmene, i aerul deveni iari ngheat. <ub noi se ntindea, gola, un cmp de btlie.
5colo se luptau dou armate. &robabil c fceau asta de cteva secole, deoarece muli
dintre soldai purtau ale, cti i sulie, restul fiind mbrcai n piei i pne aspre, armele
pe care le foloseau erau sabia, lancea i toporul. 5uirm ngnitul fiarelor, freamtul
picioarelor i gomotul ca dintr-o mcelrie al loviturilor care-i atingeau inta, dar nu
rsunau nici strigte, nici trompete ori respiraii greoaie. ."tenuai, dend$duii, morii i
continuau r5boiul etern#
Dup ce trecurm de ei, cotirm i ne ndreptarm spre destinaia noastr. <urvolarm o
pdure de spnurtori i un ru care curgea scond suspine i ale crui picturi de ap,
ridicate de o rafal de vnt, erau calde i srate. 7ndurarm cldura i vaporii otrvitori
care urcau de la un sistem de osele unde nite vehicule cu motor se trau bar la bar,
reeaua se ntindea pe mile ntregi, nu tiu pn unde i nici n-am putut s-i ghicesc
scopul. Braversarm dealuri gurite de tranee i cratere de bombe i pline de tunuri
ruginite, ultimul semn de via fiind un steag nlat ca pentru o victorie i ale crui culori
se estompaser, devenind cenuii. Dealurile urcau tot mai mult, pn cnd a$unserm la
nite muni att de nali nct avurm nevoie de mtile cu o"igen, trecnd peste
canioane trebui s evitm bolovanii care cdeau n sus.
Dup muni, peisa$ul se domoli din nou. 5lt cmpie, nemrginit, presrat cu bolovani.
&e ea, foarte departe, aproape ca nite $ucrii, observarm nite turnuri negre, subiri.
(lobul de cristal ncepu s luminee feeric, iar n mna lui (inn), bagheta magic se
ndrept brusc n acea direcie.
&e 2ecate, strig soia mea, acolo e6
OOO!!!
Mi-am aliniat matura lng cea a lui (inn). 4ntul continua s sufle o tnguire n urechile
noastre, un curent de-a lungul coastelor, un miros de sulf ars i fier umed. &lannd pe loc,
coile de mtur oscilau i trepidau. &iciorul 4irginiei lipit de al meu era o atingere minunat
de plcut.
&rivirm globul inut de ea. <vartalf-0ol)ai i ntinser gtul peste braul ei, ca s vad i
dnii. 5flndu-ne att de aproape, iar spaiul dintre noi i castel nefiind prea diferit sub
raport geometric de cel de acas, globul funciona foarte bine. (inn) mri imaginea
castelului. 5cesta avea o culoare ndoliat i era monstruos att ca dimensiuni ct i ca
form. Dar oare avea vreo form% <e rsfira, se avnta spre nlimi, se ascundea n
adncuri iar singura lui unitate stilistic era aceea a ureniei. !ci, un turn subire se ridica,
ncovoiat, dintr-un don$on cubic, colo, o cupol se umfla ca o bic, dincolo, o barb de
piatr atrna peste o poart disproporionat... mile ptrate de diformiti fr sens
-miunnd de viermuiala dracilor.
ncercarm s privim prin iduri, dar privirile noastre nu ptrunser prea adnc. 7n spatele
i dedesubtul camerelor cavernoase i a labirinturilor ntortocheate pe care le rirm
roiau mult prea multe fore rele. 3u att mai bine, innd seama de imaginile vagi pe care
le vusem. Bimp de o clip, la limit, recepionarm un gnd din interior - nu, nu un gnd,
o und de agonie, plin de atta suferin, nct (inn) ip iar eu mi -am mucat buele
pn la snge. <tinserm sfera i ne mbriarm pn ce ne oprirm din tremurat.
/u ne *utem *ermite "st", s*use +inn,, eliber)n!u&se# /u m"i "$em !estul tim*#
-eactiv globul, cu o vra$ premonitorie. !n universul nostru, acestea funcionea foarte
rar, dar 'obacevs>i teoretiase c dimensiunile fluide ale (heenei ne-ar putea oferi anse
mai mari. !maginea din sfer se roti, apoi se stabili pe un punct i se apropieC o curte
interioar, de form heptagonal neregulat, ncon$urat de cldiri ca nite cavouri i de
turnuri contorsionate. 7n mi$locul curii se afla o csu din piatr nefasonat, fr ferestre
i cu o singur u. Deasupra ei, o turl sugera o ciuperc otrvitoare, neagr ca
abanosul, care se nla peste straturile ncon$urtoare i umbrea curtea.
Din aceleai motive ca mai nainte, n-am putut s privim nici n interiorul csuei. Botui,
aceasta prea nelocuit. 5m avut sentimentul nelinititor c, ntr-un anumit mod pervers,
era corespondentul unei capele.
3lar i fr echivoc, spuse (inn). 5sta nseamn c 4al va a$unge curnd acolo.
Brebuie s ne facem re*e!e un *l"n#
i s ne i micm repede, am adugat eu. D-mi o imagine de ansamblu, cu
prim-planuri punctuale, se poate%
(inn) ncuviin. !maginea fu nlocuit cu o alta, luat de sus. !ari am observat
viermuiala de draci. 7ntotdeauna erau aa agitai% 3u siguran c nu. ;ocaliarm pe o
band de demoni. *ici unul nu semna cu altul, n iad, vanitatea este foarte mare. /n trup
acoperit de epi, un dinoaur cu tentacule, o femeie leampt i gras, ale crei sfrcuri
erau capete rn$itoare, un porc burtor, o pictur schimbtoare, un brbat gol, cu un
arpe n locul falusului, un chip pe o burt, un pitic cu picioare subiri i lungi de trei metri,
ca i alte nfiri de nedescris... Dar mi reinu atenia faptul c, n ma$oritate, erau
narmai. .vident, nici ei nu optaser pentru arme de foc. #ricum, i armele medievale
erau de temut.
-tcind n mulime, privirile noastre ntlnir i alte grupuri similare. 3onfuia era de
necreut. *u aveau nici o disciplin, nici un fel de ierarhie, fiecare se "it" c" un *ui
!ec"*it"t, ipnd la ceilali, i toi se mpingeau, se certau i ncepeau s se bat. !ar n
fiecare clip, din interior se aduceau noi arme, i din ce n ce mai muli burtori groteti
se nlau n aer i survolau ona.
;r ndoial, au fost alertai, am spus eu. Bobele...
5m impresia c habar n-au la ce s se atepte, replic (inn), cu voce stpnit. Doar
pesc locul unde vrem noi s a$ungem. #are *ecuratul s nu le fi trimis nici un mesa$
despre noi%
0nuiesc c nu poate s se amestece personal n problema asta, pentru motive
asemntoare cu cele ale lui 'obacevs>i. 3el mult le-o fi spus subalternilor lui s se
atepte la necauri din partea noastr. Dar ei n-au de unde s tie c am reuit s facem
ce-am fcut. Mai ales pn nu punem capt cltoriei n timp.
!ar forele diabolice sunt stupide, spuse (inn). *iciodat rul nu-i inteligent sau creativ.
5u primit mesa$ul s se atepte la un raid, i uite ce debandad.
*u-i subestima. i un idiot poate s te omoare, am pus eu lucrurile la punct. /ite ce-o
s facem, dac eti de acord. *vlim direct nuntru. *-avem cum s-i mpiedicm s ne
observe, deci trebuie s fim iui. *oroc c beele noastre funcionea aproape normal n
ona asta. *u ne vom ndrepta direct spre curte, pentru c ne-ar putea bloca. 4ei palatul
la - presupun c aa ceva este - cel din stnga, ale crui coloane din fa seamn cu
nite intestine% Brebuie s aparin vreunui tab, ceea ce face din el o int logic pentru
orice bomb lansat de inamic. !n ultimul moment, vom vira spre adevrata noastr int.
Bu o s intri nuntru, o s ridici scuturile paranormale i o s definitivei vra$a pentru
ntoarcere. .u o s pesc ua. 7n momentul cnd apare 4al, o nfaci i l ucii pe rpitor.
5i neles.
*e srutarm o ultim oar, acolo, sub cerul infernului. 5poi atacarm.
3urentul de aer iscat de trecerea noastr urla n $ur. 3mpia pustie fugea pe sub noi. 5m
auit provocarea lui <vartalf i i-am rspuns cu un strigt rboinic. ;rica m prsi. 'a o
parte, voi, legiuni ale ntunericului, venim s ne recuperm fata6
ncepur s ne observe. 'a urechile noastre a$unser croncnituri i vaiete, la care de $os
se rspunse cu urlete. Dracii burtori mpnir aerul. 5poi li se alturar i alii, pn ce
cteva sute de aripi prinser s se agite pe cerul negru ca funinginea. *u se puteau hotr
cum s procedee. *oi ne apropiam din ce n ce mai mult. 3astelul se ridica n faa
noastr, nalt ca munii peste care trecuserm mai devreme.
(inn) trebui s-i foloseasc toat energia ca s ndeprtee vr$ile negre. <cuturile de
protecie ne erau bombardate cu fulgere globulare albastre, urmate de tunete i oon. *ori
aductori de moarte erau aruncai prin hornuri, se nvolburau deasupra noastr, sugeau
aerul i se risipeau. *u aveam nici un dubiu c n $ur ploua cu blesteme, iluii, ispitiri i
deochiuri urltoare, dei noi nu le percepeam.
.fortul o epuia pe (inn). !-am rit chipul palid i ncordat, cu prul ud de transpiraie lipit
de frunte i obra$i, agita bagheta magic, n timp ce cu mna liber fcea pase, iar buele
i murmurau vr$i. <vartalf mria n faa ei, 0ol)ai pilota mtura. *ici unul dintre ei nu mai
putea reista mult.
Dar acel val de con$uraii fcea imposibil vtmarea noastr fiic. &robabil c, n cele
din urm, creatura care-i conducea pe adversari reali asta, deoarece atacul ncet. Dar
spre noi se ndrept un vultur de mrimea unui cal i avnd cap de crocodil.
mi scosesem hangerul. M-am ridicat n scri.
*u-i dau nici un ban tribut6 am rcnit i l-am lovit.
4echile puteri se treir n lam, care ptrunse n int cu o for pe care am simit-o
pn-n ultimul oscior. Din aripa reteat ni sngele. Dracul rcni nfiortor i se prbui.
/n arpe-liliac se arunc spre mine, ncolcindu-mi-se n $urul braului drept. '-am apucat
de gt nainte s reueasc s-i nfig colii. i ca om rmneam un lup, i-am reteat
capul cu dinii. 5poi de-abia am reuit s spintec un calcan mare cu dou coi, care se
ndrepta spre (inn). /n cine de vntoare naripat vru s ne interceptee. 5m ntins
hangerul i l-am mpuns.
<unete de goarn acoperir larma. <tolul agitat, glgios i puturos se retrase, cu
obinuita deordine. <tratagema noastr funcionase. Boate trupele lor, infanteria, corpul
aerian, toi erau chemai s apere palatul.
*e meninurm direcia pn a$unserm la dou sute de metri distan. -eedina nici nu
se mai vedea din caua aripilor i a trupurilor puturoase. 5m ridicat hangerul, dnd
semnalul. 5m cotit spre dreapta i ne-am repeit n $os. 7n spatele nostru se delnui
babilonia.
5teriarm frnnd din rsputeri. 7ncon$urat de iduri, ameninat de cciula turnului,
csua parc se micora n lumina slab. 5m srit din a direct la u i i-am ncercat
clana care-mi ddea fiori reci. <cri deschindu-se i ne repeirm nuntru.
n faa noastr se afla o singur ncpere, cu perei goi din piatr. *u era mare, dar se
ridica n sus, spre ntunericul deplin al turnului. # Mn a gloriei mprtia o vag lumin
albastr. 5ran$amentul obiectelor i diagrama de pe podea erau similare cu cele folosite de
noi pentru a realia trecerea.
5m simit cum mi se rupe inima.
V"l! "m 7o7otit eu#
(inn) m opri. !n vremea asta, <vartalf se strecur printre glenele mele.
5bine-te, uier ea. <tai pe loc. 5cesta-i copilul-spiridu.
5m tras adnc aer n piept i mi-am recptat luciditatea. Desigur, desigur. Dar era prea
mult pentru mine s m uit la forma aceea micu din faa altarului, la buclele blonde i la
ochii goi, goi. 'a fel de straniu a fost s vd, lng fptura pe $umtate vie, materia de$a
schimbat de la noi din casC praf, coninutul cutiei cu nisip, a de cafea, erveele
murdare, o cutie cu sup H3ampbellPsI...
(arnioana dracilor se revrsa, peste iduri i prin pori, n curtea interioar. 5m trntit ua
i am pus vorul. .ra solid i masiv, putea s reiste cteva minute.
De cte aveam nevoie% 5m ncercat s reconstitui eveni mentele. ;r ndoial, rpitorul
era un imbecil, chiar i dup standardele iadului. 5uise blestemul lui Marmiadon. &robabil
c muli dintre ei l auiser, dar nu ntreriser nici o posibilitate s-l ndeplineasc.
5cesta singur observase vulnerabilitatea noastr. H/huI, probabil c-i spusese el, i se
grbise s adune puin glorie, fr s-l consulte pe vreunul dintre demonii capabili s
gndeasc. Dac ar fi fcut-o, acela i-ar fi putut spune s o lase balt. 5ciunea lui furnia
o dovad despre legtura dintre iad i biserica ioanin i putea astfel s pun n pericol
ntregul plan de sabotare a religiei i societii la care *ecuratul lucrea nc de cnd i -a
amgit pe primii neognostici.
;iind un asemenea oligofren, creatura asta nu putea s reol ve problema momentului
mecanic al transferrii ntre universuri a vreunui trup diferit de al su propriu, dect dac
masa de schimb era aproape identic configurat. &robabil c intenionase s apar n
casa noastr, s-o priveasc pe 4aleria n timp ce dormea, s se ntoarc aici, s farmece
o bucat de carne ca s semene cu ea, apoi s se duc s-o ia. &rima parte ar fi durat doar
cteva secunde, dar <vartalf l simise. i rpirea ar fi trebuit s se desfoare repede, dar
motanul l ateptase i-l atacase.
n acest moment, dac simultaneitatea ntre universuri avea vreun neles, btlia de la noi
de acas se afla n plin desfurare, i <vartalf era golit de snge. Mi-am ncordat gtul.
M-am aplecat asupra lui.
Dac n-ai fi fost tu, am fi a$uns prea triu aici, i -am optit. &entru un astfel de a$utor nu
s-au inventat nc mulumirile potrivite.
!-am mngiat cu foarte mare blndee capul mblnit. .l i ciuli iritat urechile. &e
meleagurile acestea nu avea nici un pic de rbdare pentru sentimentalisme. De altfel,
urechile lui erau acum i ale lui =anos >ol,"i#
+inn, !esen" cu creta n $urul camerei o diagram de aprare pasiv mpotriva
demonurgiei. Brebuia s fie atent s nu deran$ee altarul, emblema sau oricare alt obiect.
5cestea constituiau biletul de ntoarcere al ticlosului. 5vndu-le la dispoiie, nu-i
rmnea dect s rosteasc, n cosmosul nostru, vr$ile potrivite, aa cum i noi
folosiserm lucrurile i simbolurile din laboratorul lui (ris8old ca s ne asigurm vieile.
Dac rpitorul descoperea c nu mai poate s revin cu victima lui, doar Dumneeu tie
ce s-ar fi ntmplat. 3u siguran ar fi prsit amndoi casa noastr, lsnd n schimb un
spiridu. Dar n-am mai fi gsit nici un indiciu asupra locului de unde venise demonul sau
ncotro s-ar fi dus. .ra posibil ca tocmai asta s fie ansa de care *ecuratul avea nevoie
ca s-i pun iar planul pe roate.
5far, larma cretea - lovituri cu picioarele, opieli, urlete, fluierturi, icnete, plvrgeli,
ssituri, ltrturi, schellieli, guituri, gemete, mugete. /a vibra sub loviturile
picioarelor, pumnilor i copitelor.
Brebuia s m transform. 5m lsat $os aparatul de respirat i celelalte veminte i mi-am
nfurat $acheta lui 0arne) n $urul braului drept.
# gur lat de doi metri i plin de coli pluti printr-un perete. .u am urlat i <vartalf
scuip. (inn) nfc bagheta magic, s-o nlture. 3hestia dispru. Dar dup aceea
(inn) fu mereu nevoit s se ntrerup din lucru, ca s ne peasc de asemenea atacuri.
Brebui s construiasc fortificaii mpotriva lor, nainte de-a putea s lucree la vra$a ce
urma s ne trimit acas. /ltimul ritual nu trebuia ns nceput pn cnd ntre noi i
laboratorul de pe pmnt nu se stabilea mcar un cmp slab, pentru c altfel totul ar fi fost
inutil. Dac realia un contact iniial, (inn) putea s testee n linite balana de fore de
care era nevoie i s le aduc la intensitile necesare efecturii transferului. 5cum nu
avea destul timp la dispoiie. 7n consecin, construcia ei de aprare nainta lent i n
etape.
Brboiul de afar parc se mai linitise puin. 5m auit nite porunci. 0ubuiturile i
vicrelile sugerau c diavolii se narmaser cu bastoane. -sunar pai repei. /a se
gudui sub lovitura unui berbec.
M-am dat la o parte. 'a a treia lovitur, ua se sfrm i iei din ni. &rimul drac din
captul berbecelui se rostogoli nuntru. 5rta cam ca un gndac de buctrie, de
mrimea unui om. '-am tiat n dou, cu o lovitur scurt. =umtile se mai agitar un
timp dup ce cur i se ncolcir n $urul artrii, ca un fel de cerb, care-l urmase,
dndu-mi posibilitatea s-o mcelresc cu uurin. 3eilali ndeprtaser berbecul care
bloca intrarea ngust. Dar i victimele mele constituiau o baricad parial n faa lor.
<emintunericul de afar transforma n umbre aproape toat garnioana, dar hrmlaia
era asuritoare, iar mirosul de nesuportat.
/nul dintre ei naint. .ra o goril cu picioare de om. 5gita un topor pe msur. 7ncerc s
m loveasc. &regtit, n poiie de >arate, m-am dat la o parte. Din locul n care ibi idul
nir scntei. 5m repeit hangerul i i-am tiat degetele. <cp toporul. /rlnd de
durere, ncerc s m plmuiasc. 7n timp ce mna lui mi cuta capul, i -am tiat tendonul
lui 5hile. 3u. *-am mai ncercat s-l omor, deoarece, n timp ce se tra afar, bloca
accesul celorlali. &ulsul mi bubuia.
/rmtorul era o dihanie cu sabie i scut. *e bturm cteva minute. .ra un spadasin
remarcabil. !-am parat loviturile, cu e"cepia celor primite n $acheta nfurat pe mn,
dar nu puteam s trec de scutul lui. Metalul ngnea rsunnd deasupra nebuniei din $ur,
revrsnd scntei. 5m nceput s gfi. .l se apropie i mai mult de mine. &rin minte mi
trecu o idee. 3nd dihania lovi, pe deasupra scutului, m-am lsat iari pe vine. 5bia am
parat lovitura cu hangerul. 3u stnga am nfcat toporul i l-am plit cu coada lui ntre
picioare. 3u, e"punndu-i gtul. '-am ibit.
-idicndu-m, am aruncat toporul n spatele altui monstru, care se trase napoi. <pre mine
venea o lance. 5m prins-o de mner i am ru*t&o#
Dup aceea nu s-a mai apropiat nici unul. Mulimea se ntoarse cu spatele, ncepur s se
certe ntre ei. &rintre btile nnebunitoare ale inimii, mi -am dat seama c nu mai puteam
s reist prea mult 5dic n ipostaa uman. 5cum era momentul s iau forma de lup, mai
puin vulnerabil. 5m aruncat hangerul i am acionat lanterna.
;oarte repede mi-am dat seama c, printre toate acele influene, transformarea era lent
i foarte chinuitoare. /n timp, m-am vrcolit nea$utorat ntre cele dou forme. /n ticlos
cu cap de coco i trmbi bucuria i se repei spre mine, chiuind ascuit. 4rcolac sau
nu, nu puteam s supravieuiesc dac m tia n dou. <vartalf ni pe lng mine, se
cr pe abdomenul dumanului i-i scoase ochii cu ghearele.
De$enind lup, am luat din nou poiie de lupt. Motanul se (ntoarse n camer. 'a timp.
Diavolii a$unseser, pn la urm, la minunata idee de a arunca proiectile. 5erul era
nesat de pietre, arme i diferite alte obiecte contondente. Ma$oritatea nu-i nimereau
inta. !nfernul nu este un loc potrivit pentru a-i perfeciona ochirea. 3ele care m loveau
mi provocau niic durere, dar nu m puteau rni serios.
&loaia de proiectile lu sfrit cnd, a$uni n pragul isteriei, diavolii ncercar s ne
asaltee toi o dat. -ostogolindu-m n acea nvlmeal puturoas, am devenit inta a
nenumrate hruieli, spintecri i ciopriri. Dac (inn) nu i-ar fi terminat de construit
cmpul de aprare i nu mi-ar fi venit n a$utor, demonii m-ar fi biruit prin numrul lor mare.
5rma lui (inn) i nltur ns pe cei care escaladau mormanul de trupuri vrcolitoare.
n cele din urm se retraser, morii i rniii alctuiau o baricad nalt. M-am aeat n
sngele demonic, peste ciovrtele de corpuri, printre lamentaii, i am nceput s gfi,
cu limba scoas. (inn) mi ciufuli blana, pe $umtate rnd, pe $umtate plngnd.
;usese i ea atins de gheare, din grieturi i curgea snge, iar rochia-i era numai
drene. 5$utorul pe care i-l dduse <vartalf o ferise totui de rni grave. M-am uitat dup
motan i l-am vut $ucndu-se cu coada unui diavol de parc ar fi fost un oarece.
Mult mai important era luminoitatea blnd care se dega$a din liniile trasate pe podea.
-mseserm la fel de vulnerabili la fora fiic, dar incantaiile magice nu ne mai puteau
afecta. !ar distrugerea pereilor impalpabili pe care-i nlase (inn) ar fi cerut foarte mult
timp.
<teve, <teve, <teve... (inn) se ridic. 5r fi mai bine s pregtesc ntoarcerea noastr.
Halt s&" "u5it o $oce !in (ntuneric#
.ra rguit, cu un ciudat ritm hipnotic, care departe de a fi calm, crea o impresie de
mnie i energie oarb.
C>ffenstill stand. 4arlamentieren 0ie mit uns. 9<tai6... 7ncetai focul. 4enii s negociem:
Diavolii, chiar i cei grav rnii, amuir. .coul larmei lor se mai aui un timp din ce n ce
mai slab, pn cnd tcerea fu aproape total, iar cei care puteau, se retraser pn cnd
se pierdur n ntunericul din spate. tiam c vorbise stpnul lor, lordul acelui castel...
care probabil c era o figur important n consiliul *ecuratului, de vreme ce reuea s se
impun n faa acestor creaturi nebune.
&este dalele din piatr se aui bocnit de cime. !n faa noastr apru eful demonilor.
7nfiarea pe care i-o luase m uimi. .ra uman, ca i vocea, dar ct se poate de
banal. 5vea nlimea potrivit, umerii nguti, faa puin buhit, mpodobit cu o musta
scurt, reteat deasupra buei, i o bucl cut pe frunte. &urta un fel de uniform
militar cafenie, simpl. Dar de ce-si pusese la bra o band roie, cu antica si onorabila
svastic%
<vartalf ls balt $ocul i se burli. &rin efluviile diabolice, am reuit s disting mirosul
fricii lui (inn). 5tunci cnd o priveai n ochi, faa aceea nu mai era banal. (inn) se
ncord i profit c era cu civa centimetri mai nalt dect noul venit, ca s-l priveasc
de sus, rosti pe tonul cel mai arogantC
Cas willst du* FCe $rei.C
4n du insulttor. (ermana ei era limitat, dar ct timp 0ol)ai se afla n <vartalf, (inn)
putea s-i mbunteasc fluena limbii prin intermediul animalului ei sacru. 9De ce
insista prinul diavolilor asupra dialogului n german% .ste un mister pe care nc nu l-am
putut descifra.: .u mi pstrasem destule caliti umane ca s-i pot urmri.
4 pun aceeai ntrebare, replic inamicul. Dei folosea pronumele de politee, vocea
lui era poruncitoare. 5i nvlit n patria noastr. !-ai ucis i mutilat pe bravii notri ostai,
care au ncercat s se apere. 5i pngrit cu preena voastr odioas 3asa Brimiterilor.
3are v e $ustificarea%
5m venit s recuperm ce este al nostru.
3um% <punei tot6
Am m)r)it un "$ertisment !e c"re +inn, nu "$e" ne$oie#
Dac v-a spune, ai putea gsi metode s ne mpiedicai s reuim. #ricum fii sigur c
nu intenionm s rmnem aici.
n curnd ne vom termina misiunea. &e frunte i luceau picturi de transpiraie. 4... 4
sugere c ar fi n avanta$ul ambelor pri dac ne-ai lsa n pace pn atunci.
.l btu din picior.
Brebuie s tiu6 4 poruncesc s-mi spunei6 .ste dreptul meu6
4iermii nu au drepturi, replic (inn). (ndii-vC nu putei trece prin idul nostru
fermecat i nici n-avei timp, pn plecm, s-l spargei prin violen. &utei doar pierde
trupe. *u cred c stpnul suprem ar fi mulumit de o asemenea risip de resurse.
Bipul ddu din mini. Bonul i se ascui.
*u admit nfrngerea. &entru mine, nfrngerea nu e"ist. Dac am suferit un eec,
asta s-a ntmplat doar pentru c trdtorii m-au n$unghiat pe la spate. <e ambalase att
de mult, nct parc intrase n trans. 4om sparge ncercuirea de fier. 4om strivi paraiii
care infestea universurile. 4om continua pn la victoria final. ;r capitulri6 ;r
compromisuri6 Destinul ne cheam s mergem nainte6
Mulimea se ridic, parc la comand, i-l aclam.
Dac vrei s ne facei o propunere, facei-o, spuse (inn). Dac nu, plecai. 5vem
treab.
Brsturile i se schimonosir, dar reui s se stpneasc i s spunC
5 prefera s nu demole cldirea. 7n aceste pietre s-au investit prea mult efort i
magie neagr. &redai-v i v promit un tratament corect.
3e valoare au promisiunile dumneavoastr%
5m putea discuta, de e"emplu, ctigurile lumeti care-i recompensea pe cei ce
servesc caua adevratei###
<vartalf mieun. (inn) se rsuci. <imind un miros nou, am aruncat o privire n spate.
-pitorul se materialiase. 4aleria se afla n braele lui.
Bocmai se treea. 7i sugea un deget, genele i tremurar, capul i se ntoarse ntr-o parteC
T"ti. murmur somnoroas. Mami%
;ptura care o rpise era mai mic dect 4al. 5vea un corp acoperit cu plcue blindate i
epi, picioare cu gheare, dou brae ca de gibon, care se terminau i ele cu gheare
ucigtoare, i un cap micu i buhit. Din mai multe rni i picura snge. 0uele cute
aveau ntiprite pe ele un rn$et imbecil, care se stinse cnd demonul vu ce-l atepta.
/rl n engleC H<efuP, a$ut-m6I, o scp pe 4al i ncerc s-o ia la fug. <vartalf i tie
calea. Diavolul se repei la motan. 5cesta se feri. (inn) a$unse lng ei. -idic piciorul,
apoi l ls s cad. 5m auit un prit. Demonul scoase un urlet dement.
.u mi-am pstrat poiia. <tpnul castelului ncerc s treac pe lng mine. !-am
sfrtecat o halc din gamb. i ea avea gust omenesc... hm, aproape omenesc. <tpnul
se retrase, n haosul de umbre ale proeliilor lui uimii. &rin arva creat de ei, am auitC
A # s m rbun pentru asta6 4oi delnui asupra lor arma secret6 3asa s fie
distrus6 Mndria noastr cere satisfacie6 R$darea mea a a%uns la limit!
M-am pregtit pentru un nou asalt. *u lipsi mult s se delnuie unul. Dar baronul reui
s-i stpneasc hoarda, vocea sa de stentor acoperea larma celorlali. 5a cum bine
spusese (inn), nu-i mai puteau permite pier!eri inutile#
M-am gndit, pe ct poate un lup s gndeascC HDin ferici re, habar n-are c de data asta
pierderile s-ar fi putut s nu fie inutile.I
&entru c (inn) n-ar fi reuit s m a$ute. Dup ce o alint puin pe 4al, i -o ncredin lui
<vartalf. 5nimalul sacru - i, fr ndoial, i matematicianul o dat cu el - ncepuse s
dansee, s fac tumbe, s opie, s miaune, s se prosteasc, doar ca s-i ndeprtee
fetiei atenia de la maic-sa. 5m auit rsetele ei de ncntare, ca nite clopoei de argint
ntr-o ploaie de primvar. Dar, n acelai timp, aueam i incantaia lui (inn).
5vea nevoie cam de cinci minute nentrerupte pentru a stabili un contact iniial cu cei de
acas. 5poi mai avea nevoie de nc o perioad ca s determine configuraia e"act a
vectorilor i s adune energiile paranormale necesare. 5bia dup aceea am fi putut pleca.
(loata se agita gomotos. Din cnd n cnd, aruncau n mine cu cte ceva, fr alt motiv
dect cel al urii. .u stteam n u i m ntrebam dac vom beneficia de rgaul necesar.
5erul fu strbtut de un huruit &mntul mi se gudui sub picioare. Diavolii ncepur s
boceasc printre umbre. !-am auit cum se retrgeau. M cuprinse frica. *iciodat nu
fcusem ceva mai greu dect atunci, cnd mi-am meninut poiia n faa uii.
3astelul gemu din strfunduri. De pe creneluri ncepur s se prbueasc blocuri de
piatr dislocate. &rintre crpturile aprute n ui i obloane ieeau limbi de foc. ;umul
ncerc s m asfi"iee. 5poi se risipi i fu urmat de mirosul muce"iului secul"r#
### in nomine 4otestatis, fiat 1anua..., aueam n spatele meu versurile recitate n grab de
vr$itoare.
(igantul se ridic.
.ra mai nalt dect cel mai nalt turn al acestei fortree lng care fusese ngropat.
<ilueta lui neagr ascundea stelele iadului. &icioarele drmau idurile, cu bubuituri
asuritoare, praful se nvolbura i se delnuiau cutremure. 5proape la fel de gomotoas
era i ploaia de mierii, nmol, rn care se revrsau de pe pielea-i brcit. Mirosul
fetid i tia respiraia. 3ldura descompunerii sale pr$olea i iradia. .ra mort, dar avea n
el puterea demonilor.
### saeculi aeternitatis.
ntre timp, (inn) a$unsese la un punct unde, dac se oprea, nu e"ista nici un pericol
pentru vra$, i fcu o pau. 5a era ea. Dar acum veni doar s ngenunchee lng
mine.
#h, dragul meu, aproape c ibndisem6
M-am chinuit s aps pe butonul lanternei. (igantul i rotea capul dintr-o parte n alta, ca
i cum nc ar fi putut s vad. ;igura fr trsturi i ncremeni, ndreptat spre noi. 5m
apsat pe buton i m-am transformat n om. (igantul ridic un picior. 3el care-l diri$a
ncerca s dunee ct mai puin castelului. 7ncet, cu foarte mare atenie, puse piciorul $os
n interiorul fortificaiilor.
'i&"m luat iubita n brae. ;ata mea rdea i se hr$onea cu motanul. De ce s-i speriem%
*-avem nici o ans%
.u... n-am timp... cmpul primar e gata... dar nu putem trece nainte s... termin... Be
iubesc, te iubesc.
'&"m (ntins s*re s"bi" lui Dec"tur, c"re lucea n lumina Minii. 5m a$uns pn la sfritul
creaiunii, mi-am is, i o s murim aici. 2ai s pierim luptnd. &oate c sufletele noastre
vor reui s scape.
0uflete!
5m apucat-o pe (inn) de umeri i am ndeprtat-o ca s pot s-o privesc.
8utem trimite dup a$utoare, am ibucnit. *u muritori, nici ngeri crora le este interis,
dar... dar tu ai stabilit contactul i... starea energiei acestui univers... nu trebuie prea mult
ca s... ."ist o mulime de... creaturi care nu-s n &aradis, dar nici *rietene "le infernului nu
sunt#
#chii ei strlucir. <ri n picioare, apuc bagheta magic i sabia, le ridic deasupra
capului i scoase un strigt.
(igantul pi n curte. Diavolii rnii care nu fuseser nc strivii sub piciorul lui urlar de
groa. Degetele lui se ncolcir n $urul turnului.
*u mi-am dat seama n ce limb rostise (inn) formula, dar strigtul l ncheie n engleC
4oi care l-ai cunoscut pe om i suntei inamici ai 2aosului, prin virtuile acestor
simboluri v chem i v spun c drumul spre &mnt rmne deschis6
3apela se cutremur. &ietrele ncepur s cad i nuntru, i afar. Burnul se desprinse,
rupt n strnsoarea gigantului, declannd un torent de bolovani care i ngropar pe ultimii
rnii ai iadului. 5m rit o constelaie lipsit de lumin. (igantul se aplec s ne scoat
afar.
5tunci sosir salvatorii notri.
*u tiu cine sau ce erau. &oate c nfirile lor erau iluorii. *u pot spune c au aprut
din cele patru ri, pentru c acestea sunt un nonsens n iad. &oate c acelea care
rspunseser chemrii lui (inn) erau doar nite grupuri de fpturi din universul nostru sau
din altul, bucuroase c li se oferea ansa s fac un raid prin mpria *ecuratului, care e
i dumanul lor. (inn) construise un pod, dar el era nc prea fragil pentru a-i susine pe
muritori. #ricum, dup cum bnuisem, entropia infernului oferea forelor paranormale
posibilitatea de a reui ceva ce n alt parte ar fi fost imposibil.
."plicai-v asta cum dorii. /ite ce am vut euC
Dinspre vest - silueta unei femei ca o regin, ntr-o rochie alb tivit cu albastru. #chii ei
erau cenuii iar trsturile de o frumusee glacial. 3osiele negre i ieeau de sub un coif
cu creast. !n mna dreapt purta o lance al crei vrf mprtia o lumin de mie de
noapte senin, cu sclipiri de stele pmnteti, i pe umr inea o bufni. 7n mna stng
avea un scut lung, care nfia capul n agonie al unei femei cu pletele alctuite din erpi.
Dinspre sud - cel mai mare arpe al tuturor timpurilor. #chii lui erau ca nite sori, iar dinii
ca nite cuite. &e cap avea pene de culoarea curcubeului, care flfiau n vntul strnit de
el nsui i strluceau o dat cu stropii de ploaie pe care i mprtia. 5lte pene i alctuiau
o minunat coam pe spate, n $os. <olii lui aveau culoarea coralului, iar cei de pe burt
strluceau aurii. Brupul i se ncolcea, scnteind.
Dinspre nord - un brbat ntr-un car tras de doi api. .ra voinic, cu barb roie, purtnd o
armur de ale i coif, mnui i centur de oel. 3onducnd cu mna stng, n dreapta
inea un ciocan cu mnerul scurt. Mantia i flutura ca suflat de o furtun puternic.
2uruitul roilor carului umplea vduhul. -dea, agita ciocanul i l arunca. 5colo unde
cdea acesta, neau flcri, i"r "erul bubui"J "*oi cioc"nul se (ntorce" (n m)n" lui#
3u toii erau att de mari nct de abia-i puteai cuprinde cu privirile. !adul se cutremura la
trecerea lor. Diavolii fugeau mncnd pmntul. 3nd stpnul lor fugi la rndu-i, micrile
gigantului ncetar. 5poi acesta cu iscnd un cutremur care m arunc la pmnt i
demol o mare parte a castelului. *oii venii nu se oprir s desvreasc demolarea, ci
plecar dup ticloi. *u pot s-mi imagine c au scpat prea muli dintre acetia.
/&"m rmas s privim. (inn) termin vra$a de transfer i o lu pe 4aleria n brae. .u
mi-am vrt la subsuoar sabia lui Decatur - al naibii s fiu dac-o las aici - i i-am oferit lui
<vartalf ndoitura celuilalt bra. -idicarm de pe podea demonul rpitor. A$e" un *icior ru*t#
<efuP, nu m lovi, o s fiu cuminte, o s vorbesc, spun tot ce vrei, se vicrea el.
Di"$olii n&"u *ic !e !emnit"te#
(inn) rosti cuvntul final i fcu ultimul gest. Brecurm dincolo.
OOO!4
*u semna deloc cu prima cltorie. 5cum ne ndreptam spre cas. ;orele cosmice nu ni
se mai mpotriveau, ci ne a$utau. # clip, simirm un vrte$, apoi a$unserm.
.chipa lui 0arne) ne atepta n laborator. 3nd am aprut sub cupola clopotului, srir n
sus de bucurie, plnser i nlar rugi de mulumire. 5m aflat c lipsisem din acest
univers doar dou ore. i poate nu trecuse mai mult timp nici n iad. *u aveam de unde s
tim, deoarece ceasurile noastre se opriser n timpul primei traniii. Mie mi se prea c
se scurseser secole. 5poi m-am uitat la 4aleria i la (inn) A i timpul n-a mai avut sens.
;etia clipea uimit privind n $ur cu ochi mari, angelici. M temeam c lucrurile groanice
pe care le vuse o speriaser pentru toat viaa. Bremurnd, m-am aplecat asupra ei.
Totu&i bine, scum*ete.
#, tai, se entuiasm ea. 5 fost groav. Mai facem o dat%
(inn) o puse $os. M-am lsat n genunchi i am luat-o pe micu n brae. .ra agitat.
Mi-e foame, protest ea.
l eliberarm apoi pe prionier. Dup ce clopotul fu ridicat, acesta ncerc s dispar. Dar
nu putea s prseasc steaua cu cinci coluri, iar 0arne) realiase vra$a pe care i -o
cerusem i care nu-l lsa s se ntoarc n infern fr permisiunea noastr.
3uit <clipitor venise cu mandatul de percheiie. *e atepta i el acolo, mpreun cu
civa subalterni. !ntr ntre noi i-l ridic pe demon de piciorul sntos. <ilueta grotesc
se vrcoli n strnsoarea lui.
efuP, d-mi drumuP, efuP, se rug el. # s ciripesc tot.
Mai triu am aflat c masa diabolic a$uns aici n schimbul nostru constase dintr-o
grmad de bolovani, mierie i material similar. Dar includea i o cantitate considerabil
de sulf pur, smoal i hidrocarburi uoare. 2ard) i (ris8old petrecuser ceva timp
rearan$ndu-le ntr-o configuraie e"ploiv-incendiar. Dnd curs cererii mele, o
amestecaser cu unele materiale pmnteti. Brebuia s nu fie periculoas pentru noi,
pmntenii, n caul n care nu mai a$ungea dincolo, la schimb 9de fapt, dup cum ai
vut, fusese nevoie s trimitem doar cteva >ilograme:. .chipa se mprtie prin
laborator, adunnd sticle cu acid concentrat, cartue de arm, lame de ras i ce se mai
gsi. 5poi 0arne) fi" n grmad un dispoitiv controlat de o fotocelul, care s aprind
materia e"ploiv n momentul n care prsea universul nostru. 0nuiesc c n oricare
parte a iadului va fi a$uns ncrctura asta, numai bine nu a fcut.
0ineneles, copilul-spiridu se volatili din casa de copii atunci cnd 4aleria fu salvat.
0iat creatur, sper c i s-a ngduit s moar.
Dar, pe moment, nu m-am gndit la aceste probleme. ;iind siguri c fiica noastr era bine
sntoas, eu i (inn) ne mbriarm. <rutul ne fu ntrerupt de o bucurie i mai mare,
o bucurie al crui ecou nc nu s-a stins din noiC Liber ,, &at ceresc! 3nd am putut privi
din nou aceast lume, am vut c <vartalf rmsese doar <vartalf.
&reena amabil din mine spuseC
HDa, pentru aceast reuit, =%nos 0ol)ai devine sfnt i este admis n apropierea lui
Dumneeu. 3t de mult m bucur6 i ct de fericit sunt c v-ai ndeplinit scopul, dragi
prieteni, c 4aleria <tevenovna se afl n siguran, iar inamicii raiului sunt nvini6 93u
timiditateC: Mai am un motiv egoist de bucurie, mrturisesc. 3eea ce am observat n
aceast cltorie mi-a dat nite idei fascinante. # abordare riguros teoretic...I
5m simit dorina pe care 'obacevs>i nu ndrnea s-o rosteasc i am murmurat-o pentru
el.
5i dori s mai rmi aici un timp%
H< fiu sincer, da. 3teva ile, dup care trebuie neaprat s m ntorc. 5r fi minunat s
pot devolta aceste descoperiri, nu ca suflet ci, nc o dat, ca muritor. .ste ca un $oc,
<teven &avlovici. 5 dori s aflu ct de departe se poate a$unge n interiorul
constrngerilor umanitii. 95poi, grbitC: Dar te implor, mult stimate prieten, nu lua n
seam aceast rugminte. Dumneata i doamna dumitale ai ndurat mari pericole,
ncercri i teama de a pierde ceva mai mult dect vieile. Dorii s v srbtorii triumful.
3rede-m, nu sunt att de bdran nct s...I
Am *ri$it-o cu drag i cu dorin pe (inn) i i-am rspunsC
tiu la ce te referi, *ic>, i am toate inteniile s tot srbtoresc mpreun cu ea, chiar
foarte des, pn cnd vom fi foarte btrni. Dar ai uitat c oamenii cunosc limite, att fiice
ct i psihice. .a are nevoie s se odihneasc. .u la fel. &oi s mai stai puin. De altfel,
doresc s m asigur c ceea ce vei scrie va a$unge la publicaiile potrivite. 4a fi o victorie
imens pentru noi.
i aa se face c, dei 0ol)ai a condus e"pediia noastr, 'obacevs>i a publicat primul
descoperirile fcute.
OOO4
<intagma Hi au trit fericii pn la adnci btrneeI nu este adevrat.
4-ar plcea s fii celebri% 5tunci v cede cu bucurie locul, prieteni. 'uai voi totulC
reporterii, interviurile, mediatiarea, tona ilnic de scrisori, activitii pentru 3aue Drepte,
vntoarea de autografe, beivii btioi, telefoanele date de nebuni, viitatorii nepoftii,
linguitorii i toi cei la care v mai putei gndi. Din fericire, noi am urmat nite sfaturi
nelepte i nu ne-am fcut reclam. .u m-am ales cu o poiie mai bun dect meritam,
(inn) cu agenia proprie pe care i-o dorea dintotdeauna - aa c nu mai aveam ce cuta
n primele pagini ale iarelor. !ntre timp, 4aleria a a$uns la vrsta adolescenei, i nici unul
dintre bieii care o curtea nu mi se pare destul de bun pentru ea. Mi se spune c toi
taii fetelor trec prin aa ceva. 3eilali copii mi ocup ns prea mult timp ca s m
ngri$oree serios aceast problem.
A fost o *o$este fo"rte interesant. Mrturisirile publice fcute de demon au dus la
prbuirea spectaculoas a bisericii ioanine. 7nc mai avem printre noi nostalgici ai ei, dar
acetia sunt inofensivi. 5poi mai e"ist secta reformat - n care vechiul meu adversar,
Marmiadon, este o figur proeminent care ncearc s propovduiasc .vanghelia
dragostei ca pe o credin alternativ. Din moment ce gnosticismul i diabolismul secret au
fost nlturate, nu cred c <fntul &etru sau <fntul !oan ar avea ceva mpotriva acestei
credine.
nainte de a se ntoarce n paradis, 'obacevs>i a demonstrat nite teoreme pe care eu
unul nu le-am neles. Mi s-a spus c ele dublea eficacitatea vr$ilor pe care echipa lui
0arne) le elaborase n timpul acelor ore groanice de demult. 5micul nostru 0ob 3uit
<clipitor a avut o contribuie nsemnat la rspndirea neleapt a noilor cunotine
dobndite. 5 trebuit ca acestea s devin secreteC nu puteai s ncredinei vreunui nebun
posibilitile conferite de ele. #ricum, guvernul <tatelor /nite nu este singurul care tie s
invadee infernul, dac va fi provocat. 5rmatele Berrei nu au sperana de a-l nvinge, dar
pot s-i produc mari stricciuni i probabil c raiul ar interveni. Drept reultat, nu mai
avem de ce s ne temem de alte atacuri directe din mpria *ecuratului. Din partea
oamenilor ns, da - deoarece ei nc ispitesc, corup, seduc, nal i trdea. Dar eu
cred c, dac ne pstrm onoarea neptat i praful de puc uscat, nu vom suferi mai
mult dect putem ndura.
8ri$in! (n"*oi, de multe ori nu-mi vine s cred ce s-a ntmplatC c toate acestea au fost
nfptuite de o vr$itoare rocat, de un om-lup cu coada reteat i un motan negru ca
funinginea. 5poi mi amintesc c *ecuratul e lipsit de umor. Dar sunt sigur c lui
Dumneeu i place s rd.
NOTE
'itr"s A persona$ mitologic, eu al luminii, al adevrului i al cuvntului dat, printre ale crui
titluri se. numr i acelea de H<alvatorul de la MoarteI, H4ictoriosulI i H-boiniculI. 5cest
fapt e"plic, n parte, atracia simit pentru el de romanii care aspirau la nemurire, iar cultul
dedicat lui a fost principalul rival al cretinismului n primele trei secole ale erei noastre.
T"rn-"**e A pelerin care asigur inviibilitatea.
>"silisc A reptil mitologic avnd rsuflarea i privirea mortale.
Gomb, A cadavru revitaliat prin vr$itorie.
Lr"-en A imens monstru marin mitologic despre care se spune c aprea n apropierea
navelor vi>ingilor.
Afreet A demon, n mitologia musulman.
0imba A ofier turc.
'i!"r! (n mitologia scandinav, regiunea ncon$urat de mri unde triesc oamenii, adic
&mntul.
0oli*sism A concepie filoofic dup care sufletul este singurul care e"ist sau care poate fi
cunoscut.
Ho2!"7 A scaun pentru una sau dou persoane, avnd de obicei o aprtoare deasupra
capului, aeat pe spinarea unui elefant sau a unei cmile.
Hi7"! A -boi <fnt al !slamului. /na dintre ndatoririle de ba ale unui musulman, prescris
att de 3oran, ct i de tradiie, este s lupte mpotriva ameninrilor e"terne la adresa puterii
comunitilor islamice i, de asemenea, mpotriva reistenei individuale opuse legilor divine.
D9inn A n mitologia islamic repreint orice fiin supranatural capabil s apar sub form
uman sau animal, i s a$ute, ori s nfrunte fiinele umane, n concordan cu rolul su n
3osmos.
Hurie A femeie tnr i frumoas, cu ochi de gael, ntlnit n &aradisul musulman.
8"r"celsus A pe numele su adevrat, Bheophrastus &hillipus 5ureolus 0ombastus von
2ohenheim 9E?DQ-l@?E:. 5lchimist elveian, medic, magician i filoof al naturii. 5 reviuit
conceptele medicinii contemporane i a emis ideea c bolile pot fi e"plicate din punct de
vedere chimic. 5 introdus n tratamentul medical chimia, devenind precursorul iatrochimiei.
L"c7in" s*irit "ncestr"l "l in!ienilor "meric"ni#
Lo-i A spiritul rului i al intrigilor din mitologia scandinav, a plnuit moartea lui 0alder, eul
soarelui de var i fiul lui #din.
6"n"ro- A n mitologia scandinav repreint marea btlie dintre ei i puterile rului,
echivalentul scandinav al 5otterdammerung, amurgul eilor, i provine de la e"presia ragna rok
Fistori" s"u 9u!ec"t" 5eilorC#
In!r" A cea mai important divinitate din Rig-Geda, -egele--boinic al &aradisului, eul
rboiului i al furtunii. 5rmele lui sunt trsnetul i fulgerul, a$utoarele lui sunt fiii lui -udra.
Ab"!!on A diavolul, n ebraic, nseamn distrugere.
Lucifer A nume al diavolului sau al satanei, n H*oul BestamentI. <imbol al ndoielii, al negaiei
sau al revoltei.
'oloc7 A eu al canaaniilor, n cinstea cruia copiii erau sacrificai prin ardere.
He*7"istos A n mitologia greac, eul focului.
Lic"ntro*ie A transformarea mitic a unei persoane ntr-un lup.
Arm"e!!on A n H*oul BestamentI, ultima btlie dintre bine i ru, nainte de Kiua =udecii.
Incubus A spirit malefic despre care se presupune c, sub forma unui brbat, ntreine relaii
se"uale cu femeile cufundate n somn.
0uccubus A demon feminin despre care se crede c are contacte se"uale cu brbaii adormii.
Mu"-eri A membri ai unei secte cretine fondate de (eorge ;o". <-au organiat ca un grup
distinct n EMMY i au nceput s desfoare activiti de misionariat. 7n EMYF, +illiam &enn a
ntemeiat, pe bae Tua>er, &enns)lvania. &rincipalele lor activiti sunt comerul i actele
filantropice, datorit crora au devenit faimoi. 7n centrul credinei lor se afl doctrina H'uminii
!nterioareI A !sus acionnd asupra sufletului.
/o"*te" K"l*uriei A a$unul ilei de E mai, cnd, dup cum spune o legend german, pe
0roc>en, un vrf din munii 2ar, are loc un sabat al vr$itoarelor. *oaptea este numit astfel
dup <fnta +al-burga, o clugri din 5nglia, care, n secolul al 4l!!-lea, a a$utat la
convertirea germanilor la cretinism. /na dintre ilele ei de srbtoare coincide cu o veche
srbtoare pgn cu ritualuri mpotriva vr$itoriei.
Al"n 8in-erton 9EYED-lYY?:. .migrant scoian, &in>erton a nfiinat, n EY@G, la 3hicago, prima
agenie de detectivi particulari din 5merica i a devenit o figur naional dup ce a descoperit
autorii unei serii de $afuri de trenuri. !n primii ani ai -boiului 3ivil, a fost eful <erviciului
<ecret al generalului unionist Mc3lellan.
H"mmur"bi A al aselea rege al primei dinastii babiloniene. .ste foarte cunoscut pentru 3odul
de legi, elaborat la sfritul domniei sale. 3odul cuprinde FYF de articole privind legile
economice, ale familiei, legile penale i civile, iar n acelai timp ofer amnunte preioase
despre organiarea social din acele timpuri.
'oise A conductor i legiuitor al poporului evreu. ;ondatorul moaismului. ;igura cea mai
impuntoare a H4echiului BestamentI, potrivit acestuia, Dumneeu i-a revelat pe Muntele <inai
decalogul 9H3ele Kece &orunciI:.
Confucius cel m"i im*ort"nt filo5of c7ine5 FNNl&I79 (#Hr.:, fondatorul confucianismului. 3ea mai
de ncredere surs a nvturilor sale este Lun yu 9conversaie:, publicat n EYDG.
Aristotel A savant i filoof grec 9QY?-QFF .2r.:. 3oncepia sa conform creia materia este
pasiv, o simpl potenialitate care se actualiea numai prin aciunea HformeiI, l -a dus n
cele din urm la idealismul obiectiv, la postularea divinitii ca Hform purI i ca Hprim motor
imobilI.
8l"ton A filoof grec 9?FX-Q?X .2r.:. 5devrata realitate o constituie, conform teoriilor lui
&laton, !deile sau ;ormele, esene inteligibile, constituind o e"isten n sine n afara spaiului
i a timpului, copiile sau umbrele degradate ale !deilor ar fi lucrurile din realitatea sensibil.
3oncepia sa filoofic repreint fundamentul unei utopii sociale aristocratice. <tatul ideal,
imaginat de el, trebuia s fie mprit n trei casteC E: HfiloofiiI, conductori, F: HgardieniiI,
aprtori ai statului, Q: agricultorii i meseriaii. <clavii nu fceau parte din stat#
'"rcus Aurelius Antoninus A mprat i filoof roman 9EYG-lFE .2r.:, repreentant al
stoicismului triu.
T7om"s !?AOuino A Doctor al 0isericii, HDoctorul 5ngelicI, filoof i teoretician, clugr
dominican italian 9EFF@-lFX?:.
T7om"s Hobbes F1NPP&lQ79C A ;iloof engle. !deile despre societate i le-a e"primat n cea mai
faimoas lucrare a saC Leviathan.
Ho7n Loc-e A filoof i om politic engle 9EMQF-lXG?:. 5 devoltat empirismul materialist al lui
0acon i 2obbes, a combtut teoria idealist a ideilor nnscute i a susinut c toate
cunotinele provin din e"periena senorial, sufletul omului fiind la natere ca o foaie
nescris ;tabula rasaD. 4nul !intre (ntemeietorii deismului. 5dept al monarhiei constituionale.
Volt"ire 9pe numele lui adevrat ;rancois Marie 5rouet: Ascriitor i gnditor france
9EMD?-lXXY:. Deist. #perele sale istorice criticnd providenialismul i afirmnd progresul social
au marcat o lrgire sensibil a oriontului istoriografic.
T7om"s Hefferson A om politic i gnditor iluminist american 9EX?Q-lYFM:. /nul dintre creatorii
&artidului Democrat -epublican. &reedinte al <./.5. 9EYGl-lYGD:. /nul dintre conductorii
-boiului pentru !ndependena coloniilor englee din 5merica de *ord. 5 parti cipat la
elaborarea proiectului HDeclaraiei de independen a <./.5.I.
E!mun! >ur-e A om politic i scriitor britanic 9EXFD-lXDX:. <-a opus politicii colonialiste englee
n 5merica.
Abr"7"m Lincoln Aom politic american 9EYGD-lYM@:. 'upttor pentru abolirea sclaviei negrilor.
5legerea sa ca preedinte a provocat secesiunea statelor sclavagiste din <ud i declanarea
-boiului de <ecesiune din <./.5. 5sasinat n EYM@ de un sudist fanatic.
0imon '"ul A 9sec. ! d.2r.:. unul dintre cei doispreece apostoli, despre care se crede c a
fost elot. Dup unele legende, a predicat n &ersia i a fost martiriat mpreun cu <fntul
!uda 9nu !scariotul:.
V"l-,rie A n mitologia scandinav, aa se numeau cele douspreece servitoare ale lui #din,
care pluteau amenintor deasupra cmpurilor de btlie, purtndu-i pe rboinicii pe care eii
i considerau demni de 4alhala 9&aradis:.
H"ern"ut A n religia hindus este imaginea lui 1rishna, adorat n &uri #rissa. 'a festivalul
anual din iunie sau iulie, imaginea lui este purtat pe stri ntr-un car mare tras de credincioi,
se spune c unii dintre ei chiar se arunc sub roi.
Homuncul A fiin omeneasc inferioar, obinut prin mi$loacele ocultismului.
Copil-spiridu (n oriin"l changeling . un copil care se crede c a fost substituit n secret
cu altul, n special un copil-spiridu lsat de iele.
Golem A fiin creat din lut de ctre un rabin din ghetoul de la &raga i nsufleit prin
introducerea n gura ei a unei hrtii cu numele adevrat 9i secret: al lui Dumneeu.
Maniheism sistem religios cuprinnd elemente cretine, gnostice i pgne, fondat n
&ersia n secolul al !!!-lea de Manes, s-a rspndit n !mperiul -oman i n 5sia, supravieuind
n Bur>estanul chineesc pn n secolul al Ol!!-lea. <istemul se baa pe conflictul primordial
dintre lumin i ntuneric, propovduind c materia repreint rul, dar c n creierul fiecrei
persoane este ntemniat o particul de HluminI, care poate fi eliberat prin practicarea
religiei, i c !sus, 0uddha, profeii i Manes au fost trimii pe pmnt cu nsrcinarea s a$ute
la triumful binelui.
Mandala A figur circular simbolic repreentnd, n unele religii, /niversul.
Graal A obiect al unor intense cutri n legendele medievale, oferea beneficii mistice. *u i se
cunosc originea, natura sau semnificaia. 3am pe la sfritul secolului al O!!-lea, i s-a dat
semnificaie cretin 9dei legenda nu a fost recunoscut vreodat de nici o autoritate a
0isericii:. <e presupune c este vasul din care !sus a but la 3ina cea de tain.
Braille A sistem de scriere i tiprire pentru orbi, caracterele fiind alctuite din puncte n relief.
Jonathan Edwards F17RS&l7NPC teolo "meric"n#
Menorah A candelabru sfnt cu apte brae folosit n vechile temple din !erusalim. &rimul
menorah a fost fcut de 0eael i pus n sanctuarul Babernacolului. De foarte mult timp
repreint simbolul iudaismului, menorahul ncadrat de dou ramuri de mslin este emblema
statului !srael.
Nikolai Ivanovici Lobacevski F179S&lPNQC m"tem"tici"n rus c"re " !esco*erit eometria
neeuclidian, aproape n acelai timp cu (auss n (ermania, i cu =%nos 0ol)ai n /ngaria.
Beoriile sale au fost elaborate complet independent de ceilali doi.
Planet de spiritism A plac avnd pe margine litere sau semne spre care se orientea
un ac indicator, dnd rspunsuri la ntrebrile adresate de participanii la o edin de spiritism.
Solingen A marc de oel special foarte dur, n componena cruia e"ist pulbere de diamant.
Steven ecatur 9EXXD-lYFG: A ofier al marinei americane.
Ondine s*irit "l "*elor, (n folclorul erm"n#
Dolmen A mormnt megalitic format prin aearea unei pietre mari i plate peste altele puse
n poiie vertical.
Hecate A ei din mitologia greac, frecvent confundat cu 5rtemis sau cu <elena. 5 fost o
ei puternic i formidabil, asociat fenomenelor supranaturale, lumii fantomelor i
vr$itoriei. .ra adorat la rscrucile de drumuri, care se pare c n toat lumea sunt
considerate locuri bntuite de spirite.
Svastic A cuvnt sanscrit care nseamn bun- augur. 7n religia hindus, era un simbol
benefic.