CAPITOLUL I

Se uit la brbatul pe care-l cunotea att de bine i din prima clip i

ddu seama c era ceva n neregul cu el.
Ce sa ntmplat cu tine? l ntreb April ngrijorat.
Dar cum el nu rspunse, mulumindu-se s-o fxeze cu o privire tulbure,
intr fr s vrea n panic. Frica i fcu loc n mintea ei, amplifcndu-se de la o
clip la alta.
De ce nu-mi spui ce e cu tine? ncerc fata ncodat s poarte un dialog,
mai mult pentru a trage de timp de ct din nevoia de a sta de vorb cu el.
Nici de aceast dat nu primi vreun rspuns. Mai mult acum i ddea
seama cu certitudine brbatul acesta i inea calea. Ea nu mai putea nainta pe
culuarul destul de ngust dac nu i se fcea loc. ncerc s se retrag cu spatele,
dar el o urmri.
Ce vrei de la mine ? intr balerina de-a dreptul n panic. Las-m s
trec, ce, ai nnebunit?
La un moment dat, i se pru c totul nu era dect o halucinaie sau un vis.
Bineneles c aceast scen neverosimil nu se putea petrece n realitate, ncerc
s-i controleze respiraia, iar suful i reveni treptat la normal. i btile inimii i
se mai domolir cnd se ambiiona s cread c nimic din ceea ce i se ntmpla
nu putea f adevrat. Totul va trece ntr-o clipit! i mai zise April Miller n sinea
ei, ncercnd s se ncurajeze. Dac se va ciupi, va constata c nu se afa pe un
trm real.
Deodat, rnjind ca un bezmetic, brbatul se repezi la ea, i petrecu un
nur pe dup gt i ncepu s strng uor, nghiind-o din priviri.
Iniial, fata nu reaciona n nici un fel, ateptnd ca n orice clip s se
trezeasc din somn. Dar asta nu se nimpl. Dimpotriv, simi cu claritate c nu
mai putea respira n voie i c o strngea ceva de gt. Era n stare s perceap
pn i respiraia greoaie a brbatului din faa ei, care i sufa n nas.
sta nu mai este vis, cu siguran, realiz ea, ncercnd s inspire nc o
gur de aer nainte ca mintea s i se ntunece complet.
Avea moar ? Dac da, atunci mcar s se lupte pentru viaa ei!
April prinse a izbi disperat cu pumnii n agresor, ns furibunda ei
nverunare nu fcu altceva dect s-l provoace i mai mult pe acesta.
Aa, bravo! se bucur el, ndemnnd-o cu o voce sugrumat de emoie:
salveaz-te!
Dar loviturile deveneau n fecare clip tot mai anemice, nurul de nailon
intrndu-i n carne n mod ireversibil.
El i ddu seama cu satisfacie c nu era nevoie s mai strng. Trebuia
doar s atepte. De aceea, apuc arma" crimei cu o singur mn, iar cu cea
rmas liber rupse bluza i sutienul balerinei. Vederea unui sn bine conturat,
cu sfrcul n vnt, l fcu s nchid puin ochii, de parc aa ar f putut percepe
mai bine o senzaie nemaipomenit, numai de el tiut.
n acel moment, tiindu-se pierdut, April nici nu lu seama la goliciunea
ei. Cu imaginea morii naintea ochilor, ar f dat orice, numai s fe lsat n
2
via. Ce mai conta dac o viola ? Numai s scape cu zile... Ar f vrut s-l implore,
s-i promit toate economiile ei din ultimii doi ani, ns nu mai putu articula nici
un sunet din cauza strnsorii.
O cea care devenea din ce n ce mai groas i acoperi privirea i, la
nceput, subcontientul ei se bucur de asta. Nu mai era nevoit s priveasc
chipul acela posedat de sadism, care-i lua viaa fr nici un motiv.
Devenind moale, genunchii i se ndoir i i pierdu cunotina.
Nici mcar atunci brbatul nu i slbi strnsoarea, nsoindu-i victima pe
podea. Apoi se instala confortabil alturi, contemplnd cum ultimul strop de
via se scurgea irefutabil din trupul balerinei, i venea s-o soarb din priviri, att
de mult i plcea acel spectacol...
Cu un inconfundabil rnjet inuman pe chip, brbatul mngie trupul tnr
ce se afa la dispoziia lui i l dezgoli de costumul de scen. Acum era nc i mai
frumoas... Slbi ncet strnsoarea din jurul gtlejului ei i, vznd cteva urme
de snge n locul n care nurul i intrase n carne, le tampona grijuliu cu o
batist umezit cu limba.
Acum e bine, te-ai linitit..., vorbi el de unul singur, convins c ea nc l
asculta i l dorea.
Aceast obsesie l ncuraja s-i vad mai departe de incalifcabila treab
pe care o ncepuse, i aranja capul ntr-o poziie ct mai comod (dup prerea
lui), potrivindu-i cteva uvie de pr pe frunte. Aa i plcea s o vad pe scen
sau n culise, n timpul spectacolelor sau la repetiii. Era att de frumoas i de
tnr! Emana numai prospeime n jurul ei.
Brbatul simi c nu mai putea rezista tentaiei sexuale ce pusese
stpnire pe el i se descheie grbit la li. Apoi i deprta picioarele, fcndu-i
loc ntre ele. Nu se putu abine s nu srute sfrcurile i snii aceia pe care i
divinizase pn atunci n tain. Ba chiar i muc, cuprins de excitaia morbid
ce i furase minile.
Era timpul s ia ceea ce i se cuvenea i s-i dea balerinei ceea ce credea el
c avea nevoie.
ntr-un ritual numai de el visat, asasinul i penetra victima i ncepu s
mping, transpirnd abundent, n vreme ce ntregul su corp fu cotropit de acea
sinistr mperechere...
Poliitii se uitau unii la alii ca protii. Aa ceva nu se mai ntmplase n
Las Vegas n ultimii douzeci de ani! Trebuiau luate cele mai operative msuri
pentru prinderea psihopatului, ns lipsa unor urme elocvente i a martorilor
fcea imposibil nceperea anchetei.
Nimeni nu vzuse i nu auzise nimic. n afar de urmele de sperm de pe
pubisul decedatei, detectivii nu aveau de ce se aga.
Dup dou zile de studiu, Laboratorul de Medicin Legal din Las Vegas
ajunse la urmtoarea concluzie, pe care o meniona n raportul de expertiz:
Prin metoda absorbiei pe care am utilizat-o, am ajuns la concluzia c
petele de sperm sunt amestecate cu secreia vaginal a victimei. Din acest motiv,
nu s-a putut determina grupa sanguin a fptuitorului i nici ADN-ul acestuia. n
orice caz, contactul sexual a avut loc dup ce femeia a sucombat, ceea ce ne
ndreptete s considerm c avem de-a face cu un caz de sadism urmat de
raporturi necro-fle."
3
n concluzie, nici o pist pentru poliiti. Totui, ei au cerut detalii n ceea
ce privete aceste perversiuni sexuale, primind urmtorul rspuns:
Necroflia reprezint raporturile sexuale cu cadavre i indic grave
tulburri psihice de intensitate psihotic. De asemenea, sadismul const n
exercitarea unor leziuni de violen asupra victimei, ce sunt adesea letale. Ca
instinct al posesiunii absolute, sadismul este un amestec de eros i ta-natos (Eros
= zeul dragostei; Tanathos = zeul morii) pentru unii cercettori. Numele acestei
perversiuni extreme vine de la marchizul de Sade care, n crile sale blestemate
(dei Apollinaire spunea c, din punct de vedere literar, sunt geniale), a susinut
c nu exist Dumnezeu, ci numai natura crud, c omul caut rul pentru a
suplini lipsa lui de nsemntate n societate. Sadismul exprini i o sexualitate
euat, ce determin amplifcarea agresivitii. Acest sindrom apare la subiecii
care prezint o angoas a impotenei, sentimente de umilin i diverse frustrri
ce mpiedic erecia. Cu ct victima i va implora mai mult, agresivitatea lor va
deveni mai exacerbat. Sadismul poate f defnit i ca o hait de simuri la pnd
sau ferocitatea celor slabi n faa femeii".
Departe de a se lumina ctui de puin, poliitii nu avur de ales i puser
Dosarul balerinei" n fetul cu cazuri nerezolvate, fr ns a-l clasa.
CAPITOLUL II
Cu un clarinet n mn i costumat ca pentru scen, Paul se pregti s le
cnte spectatorilor un mar. n acel moment, din culise apru Paulino mirosind o
foare. Acesta din urm purta o redingot foarte larg, sub care ascundea o
mulime de instru-mente muzicale.
Ce e cu tine aici ? l ntreb Paul pe un ton rstit.
Adoptnd o atitudine blajin, micuul Paulino i msur partenerul din
cap pn-n picioare, dup care i rspunse:
Dar cu tine ce e ?
Eu, vezi bine, voi cnta pentru aceti distini spectatori.
De parc atunci constata pentru prima oar unde se afa, Paulino privi
surprins n jur i ddu roat scenei cazinoului.
i ei te vor asculta numai pe tine? - fcu el, plin de admiraie.
Cu un aer superior, Paul i rspunse, dup ce l privi ca pe o musc:
Bineneles! Asta pentru c eu tiu s cnt foarte frumos!
Clovnul cu redingota vzu clarinetul ce-i fusese vrt sub nas i-l privi din
nou pe Paul, de data asta cu o admiraie sincer.
Atunci cnt, maestre!
Dar cnd maestrul" i umezi buzele, pregtindu-se s sufe, continu:
Dar n-ai vrea s cntm mpreun ?
n nici un caz! fu rspunsul acestuia. Tu pleci, eu rmn!
i ncepu s-l mping spre culise, punndu-i piedic din cnd n cnd.
Gata-gata s cad de cteva ori, Paulino se redresa n ultimul moment,
ajungnd n cele din urm n spatele cortinei. Dar reveni imediat, gsin-du-i un
loc mai retras, n spatele maestrului".
4
Cnd Paul intona primele acorduri ale melodiei, Paulino, cu o vioar scoas
de sub redingot, ncepu s-l acompanieze. Surprins i nervos, Paul i confsc
arcuul, se duse n mijlocul scenei i se pregti din nou s cnte.
Micuul Paulino, ns, nu se potoli defel. Scoase de sub hain un arcu mai
scurt i prinse a cnta cu voioie o melodie folcloric scoian.
n total, i fur confscate 12 instrumente, de la cimpoi pn la muzicu,
dar maestrul" tot nu reui s cnte n faa spectatorilor, spre hazul acestora.
Numrul, lui Paul i al lui Paulino fu rspltit cu multe aplauze, la fel ca i
alte giumbulucuri interpretate de ei de-a lungul ntregului spectacol.
n general, dup numerele lor, care strneau mult veselie printre
spectatori, pe scen se producea un duo de contorsioniti, format din Reed
Parker i Roger Greene, doi artiti provenii din familii de acrobai de marc.
nainte de spectacolul din fecare sear, mai bine-zis nainte de repetiiile
zilnice de la ora 6.00 p.m.. cei patru luau masa la restaurantul Comedy Stage",
aproape fr s-i vorbeasc, dup care se retrgeau n camerele lor pentru o
scurt siest.
Ajunseser la Las Vegas graie impresarului Tim-Allan Levant, care le
oferise cte un contract pn la sfritul anului, n valoare de 20.000$ de cciul,
plus cheltuielile. Acesta vizionase un spectacol la circul-Savoy" din Londra i
fusese deosebit de ncntat de evoluia cuplurilor de artiti.
De fapt, Comedy Stage" nu era un simplu local, aa cum s-ar putea crede.
Putea f considerat mai degrab un cazinou n toat regula. Restaurantul, avnd
o capacitate de circa 300 de locuri, dispunea de o scen imens, pe care se
organizau o mulime de spectacole de circ i de revist. Cele cteva sli pentru
jocurile de noroc puteau primi i ele cteva sute de oameni, iar patronii
stabilimentului nu se plngeau de clieni. De asemenea, exista i un hotel ocupat
n permanen.
Paul i Paulino, ambii italieni naturalizai ca supui britanici, fuseser
ncntai de ofert i acceptaser imediat angajamentul. Dup o sptmn i
cteva repetiii, se urcar mpreun cu acrobaii pe scena american i fur
ncntai de mrinimoii spectatori de dincolo de ocean, care nu fceau economie
de aplauze precum reinuii i calculaii englezi.
Jane Heron se ntorcea din insula mexican Guadalupe dup o sptmn
de vis, departe de stresul cotidian al metropolei i de cel al slujbei ei de detectiv. O
tuse rebel puse stpnire pe ea cnd inhala smogul de pe aeroportul Compton i
ncepu s njure n gnd, nchipuindu-i c la Los Angeles situaia urma s fe i
mai critic.
Cu geanta de voiaj pe umr, se nl pe vrfuri, n sperana de a zri
printre cei care i ateptau pe cltori o fgur cunoscut. Detectivul Eric Black,
partenerul ei de serviciu, o atepta ntotdeauna cnd se ntorcea dintr-o
deplasare mai ndelungat, cum fusese i aceasta. Spre surprinderea ei, l zri
pn la urm pe sergentul Steve Mann, care i fcea vesel semn cu mna. Se
apropie de el, la fel de bucuroas, i i sri n brae:
mi pare att de bine c te vd, btrne! S tii c mi-a fost dor de tine!
De fapt, de voi toi.
i nou, te asigur! Mi se pare mie sau ai pus cteva kilograme pe tine ?
5
Nu este o iluzie. M-am ngrat cu vreo patru kilograme. Ce-i cu Eric ?
De obicei, el era cel care m atepta la aeroport.
N-a putut veni. O rceal ticloas a pus stpnire pe el de vreo trei zile
i l-a trntit la pat. l-a fost team s nu te molipseti de la el i m-a rugat pe mine
s te ntmpin.
Serios ? i eu care credeam c este prea ocupat cu urmrirea i
prinderea rufctorilor...
Mine va veni la serviciu oricum, graie antibioticelor pe care le-a luat
cu pumnul.
Da' cpitanul West ce mai face ? vru s tie Jane despre soarta efului ei
direct.
E mult mai linitit n ultima sptmn.
Asta pentru c am lipsit eu ?
Nici vorb! Mai degrab pentru faptul c directorul Larry Tillman nu ne-
a venit pe cap cu cine tie ce anchet nclcit.
Cu alte cuvinte, omai ? Ai rmas fr obiectul muncii...
Cam aa ceva. Doar dr. Butch Harrison, Specialistul", mai are din cnd
n cnd cte ceva de fcut, find solicitat de alte servicii ale Departamentului
Poliiei Los Angeles ori de poliitii din provincie.
Din vorb-n vorb, cei doi prieteni ajunser n parcarea aeroportului, unde-
i atepta o main cu nsemnele D:P.L.A.
Boss-ul mi-a pus la dispoziie un automobil cu girofar i siren ? se
mir Jane. Asta nseamn c, n lips, am devenit o persoan important, nu
gium.
De fapt, el nu tie. Maina a ieit cu o zi mai degrab de la reparat i i-
am fcut cinste celui care o are n primire ca s nu vin pe jos.
Aha ! rse poliista de abilitatea sergentului de a se descurca n cele mai
difcile situaii. Vrei s spui c l-ai mituit puin !...
Nu chiar. Tot eu am intervenit pe lng eful garajului nostru ca s
repare maina mai repede.
Deci, nimeni n-a pierdut nimic. Dar mai bine spune-mi unde vrei s mergi?
Acas, desigur. Dup ce fac un du l sun pe cpitan, iar dac nu m
cheam la sediu, m ocup puin de brlogul meu, cruia nu i-am mai fost fdel
n ultima sptmn.
O.K.! Cum zici tu.
Nici n-a nceput bine toamna i tu ai i rcit, colega ? i zise Jane
partenerului ei. Te-am sunat ca s te anun c am ajuns cu bine i s te ntreb de
sntate. Cum i merge ?
Bine ai venit! Mine mi fac apariia la birou. Nu m-am refcut complet,
dar nu mai suport inactivitatea. Tu cum te-ai distrat?
De minune!
Ceva cuceriri galante ?
Numai la sex i este mintea ?
De obicei, da.
Atunci af c nu-i treaba ta ce-am fcut eu n Guadalupe.
Ai dreptate! Dar poi s-mi spui mcar dac i-au fost de folos
prezervativele pe care i le-am strecurat n geant la plecare.
6
Mi le-au confscat mexicanii pe aeroportul de pe insul, glumi Jane. S
nu crezi cumva c n-am s i-o pltesc. i dai seama ce fgur au fcut vameii
cnd au descoperit asupra mea cele 30 de cutii de prezervative pe care mi le-ai
ascuns n bagaje ?
Nu.
Rdeau cu toii pe nfundate. Unul chiar a spus: Doamna n-are de ce s
se team n Mexic, findc e bine protejat! Dac ai f fost lng mine, fi sigur c
i-a f spart nasul. Cel puin...
Dar pn acum i-a trecut suprarea, nu-i aa ? vru Eric s se asigure
c persoana lui se afa n afara oricrei primejdii.
S zicem, ns rzbunarea mea depinde numai de tine. Depinde cum te
compori pe viitor.
n regul. Voi lua not maxim la bun purtare. Deci, ne vedem mine ?
Mai ntrebi ?
CAPITOLUL III
Unul dintre paznicii cazinoului se duse n spatele cortinei pentru o scurt
verifcare. Stabilimentul se nchidea n fecare zi, ntre orele 6.00-12.00. Cteva
becuri fuseser uitate aprinse, lucru destul de neobinuit, de altfel. Mama Mary
nu uita niciodat s sting toate luminile, lsnd aprinse doar becurile roii de
control. Abia apoi se ducea la culcare, ntr-un ungher n care se gsea un micu
pat de fer cu cteva zdrene pe el i un sac n loc de nvelitoare.
Btrna Mary Dickinson fusese cndva o mare balerin, iar frumuseea ei
ieit din comun rpise multe inimi. Din cauza caracterului ei prea uuratic,
ns, nu putuse ntemeia o familie. Singura ei tentativ n acest sens se sfrise
lamentabil, dup un menaj de numai ase luni cu Norman Mayer, pe atunci un
tnr de toat isprava i un artist talentat. O dat cu trecerea anilor, femeia i
pierduse armul care fcuse furori i nimeni nU se mai uita la ea. Totui, patronii
nu uitaser c fusese cndva o mare glorie a scenei i a amorului, angajnd-o pe
post de femeie de serviciu la 40 de ani. Aceast situaie dur pn cnd mplini
55 de ani.
Noul director, un tnr ambiios i pus pe economii, refuzase s-o mai
plteasc pentru o treab pe care nu o fcea aa de bine cum ar f trebuit. Din
fericire pentru ea, n-o arunc n strad, ngduindu-i s doarm n cazinou. n
schimb, fcea pe gratis curat la toalete, cu dou ore nainte de deschiderea
cazinoului, adic ntre orele 6.00-8.00 p.m.
Apropiindu-se de culcuul mamei Mary, paznicul de zi Georges Lecamp nu
observ nimic la nceput, deoarece venise de la ntuneric la lumin. Dintr-o eava
picura ap, dar nu sufcient de tare pentru a provoca o inundaie. Totui, lumina
uitat aprins era un lucru neobinuit. Btrna nu-i neglija niciodat
atribuiunile.
Mam Mary, mormi brbatul ca pentru sine, iar te-ai mbtat ?
Brbatul se ateptase s-o aud sforind, dar degeaba. n plus, n jurul
culcuului ei era o harababur de nedescris.
Rspunde, btrno, n-auzi! insist el, apropiindu-se i mai mult.
7
Totul era rvit, iar cele cteva cutii de carton n care femeia i inea
lucrurile personale fuseser rsturnate care ncotro. Din ce n ce mai ngrijorat,
brbatul i concentra atenia asupra femeii, ce se afa rstignit ntr-o poziie
nefreasc, avnd hainele parc smulse de pe ea.
Dumnezeule! ngim Georges, aplecndu-se asupra btrnei pentru a
vedea dac mai respira.
Un fricel de snge i se nchegase n jurul gtului i pielea i era rece ca
gheaa. Probabil c murise de ceva timp.
Cine s-o f omort pe aceast femeie care nu fcea ru nimnui ? se ntreb
ngrozit paznicul. Vreun vagabond dintre cei pe care-i mai aducea la ea acas" ca
s bea poirc mpreun sau vreo bestie criminal nsetat de snge ?
Cu stupoare, mai observ c mama Mary nu avea chiloi pe ea. Acetia
erau azvrlii la doi metri deprtare, iar restul trupului ei era aproape complet
dezgolit.
S f fost violat i apoi strangulat ? se ntreb martorul, nevenindu-i nici
lui s cread aa o enormitate. Atunci, cu siguran c un psihopat i-a fcut
felul.
Paznicul ajunsese prea trziu, altminteri poate ar mai f putut-o salva.
ncerc s ridice cadavrul n capul oaselor, netiind c, n asemenea cazuri, nimic
nu trebuia atins, dar renun repede la aceast intenie. Rigiditatea i greutatea
membrelor femeii erau prea mari pentru constituia lui mai degrab frav.
Mai bine s-mi iau tlpia de la locul crimei i s chem poliia ! deveni
omul precaut dintr-o dat.
Cel mai apropiat telefon care putea f folosit se afa n cabina portarului de
la intrarea artitilor, aa c Georges Lecamp se ndrept grbit ntr-acolo.
V rog s venii urgent la cazinoul Comedy Stage"! Aici exist un
cadavru.
Cine este la aparat ?
Paznicul Georges Lecamp. Am descoperit-o pe femeie acum cinci minute.
Venii ?
n cteva minute. Nu plecai de la locul faptei!
Cum s plec ?! Cine v mai deschide ? Atept la intrarea principal! Auzi
ce tmpenie i la ei! mormi brbatul dup ce nchise telefonul, s nu plec...
Unde dracu' s m duc? Ce mai chestie i cu crima asta. Cine s-o f ucis ? se
ntreb Georges pentru a doua oar. Doar ea n-avea nici bani nici bunuri de
valoare, care s constituie vreo tentaie pentru un ho. i nici dumani n-avea.
Tria din mila artitilor, care i mai aruncau din cnd n cnd civa ceni sau i
aduceau de mncare, tiind c banii i bea.
Pentru moment, nimic nu-i atrase atenia paznicului. Deodat i aduse
aminte de ceva i alerg napoi la intrarea din spate pentru a telefona domnului
Burt Mondy, eful pazei cazinoului.
Cnd, n fne, ajunse la intrarea principal, poliitii se afau deja acolo,
nerbdtori s intre n pine.
Se pare c asasinul care i-a fcut btrnei de petrecanie nu s-a
mulumit cu un simplu viol, ci a i percheziionat-o, vorbi unul dintre poliiti,
inspectnd cadavrul.
8
Las asta i privete n jurul gtului ei! vorbi cellalt, aprinznd o
lantern pentru a putea vedea mai bine.
Cred c a strangulat-o cu un iret. Urma este foarte subire i a ptruns
n carne.
Georges! fu strigat paznicul care o descoperise fr via pe btrn.
Spune-mi, te rog, victima obinuia s o pun" cu diveri tipi nesplai ca i ea,
dac nelegi ce vreau s spun ?
Despre mori numai de bine, dar cam aa sttea treaba. Doar c
violena nu era deloc necesar. Mama Mary, cum i spuneam noi, nu refuza
niciodat vreun brbat, indiferent ct de urt i de murdar ar f fost acesta.
Unul dintre poliiti cercet cu atenie mprejurimile, de parc s-ar f
ateptat s-l gseasc pe asasin ascuns n cine tie ce cotlon. Desigur, tentativa
lui nu ddu nici un rezultat i acesta se ntoarse cu o mutr plouat alturi de
partenerul lui.
Nimic demn de luat n seam.
Atunci ce facem ?
Cheam prin staie un legist, un criminalist i o main pentru
transportarea cadavrului la morg. Pe urm vorri culege informaii de la ceilali
angajai ai cazinoului care intrau frecvent n legtur cu ea. Nu vd ce altceva am
putea face. Tu ?
Nici eu. La ce or ncep repetiiile, Georges?
De obicei, la 6.00 p.m. Cazinoul Comedy Stage" funcioneaz ntre 8.00
p.m. - 5.00 a.m.
Copoiul i cercet ceasul. Abia se fcuse 7.30. Mai era destul timp pn
dup-amiaz.
Un electrician ngenunchea din loc n loc pentru a verifca luminile ce
inundau scena. ncepea repetiia!
Orchestra i acorda instrumentele, iar jocurile de lumini i ncepuser
dansul nebunesc din fecare sear. O cntrea palid cu glas de sopran strig
ct o inur plmnii spre maistrul de lumini:
Pune mai mult lumin pe mine, altfel art ca o moart!
Aa i eti! i rspunse cel interpelat, ns oarte ncet, pentru a nu f
auzit.
Unde dracu' sunt macaronarii ia cu instrumentele lor muzicale?
zbier regizorul, un ratat ajuns la vrsta pensionrii fr a nregistra vreun
succes notabil n viaa lui.
Mai bine i-ai pune ochelari dac nu bai nici pn la cinci metri, ripost
Paul nervos, ridicndu-se mpreun cu Paulino de la o mas unde ateptau
apatici nceperea repetiiilor.
Toat lumea era nervoas. Moartea btrnei l marcase n mod vizibil pe
fecare dintre artitii i auxiliarii ce roiau de colo-colo.
Mai mult albastru ! strig maistrul de lumini din comelia lui,
amplasat la o nlime de 15 metri de sol.
Cei doi poliiti ce investigau condiiile n care i dduse duhul mama Mary
intrar n marea sal a restaurantului fr a f vzui i ocupar dou scaune n
ultimul rnd de mese.
Hristoase, ce faun mai e i aici! remarc unul dintre ei.
9
Mnnc i ei o pine, ce-ai vrea s fac ?
n acordurile de nceput ale orchestrei, pe scen i fcur apariia cei doi
acrobai contorsioniti. Impresarul cazinoului, Tim-Allan Levant, i observ pe
copoi i se apropie de ei, prezentndu-i trupa:
Acest duo este format din Reed Parker i Roger Greene. Fata de colo este
prezentatoarea spectacolului, pe nume Julia Dennehy. Mai avem o trup de balet,
n frunte cu solista Margaret Stanton, civa actori de comedie, nite ppuari,
civa comediani, dar piesa de rezisten sunt clovnii adui de mine de la
Londra. Paulino Brazzi i Paul Scacchi fac pe toat lumea s rd, fr excepie.
Nici nu tiu de cte ori le-am vzut poantele, dar tot nu m pot abine s nu m
amuz.
Poliitii i notar contiincioi toate informaiile primite n carneele lor cu
coperte de culoare roie.
Iertai-m, dar am omis s m prezint! Tim-Allan Levant, impresarul
show-ului, la dispoziia dumneavoastr !
Orchestra cnta n surdin, iar contorsionitii i vedeau linitii de
numrul lor acrobatic. Copoii pstrau tcerea de team ca nu cumva s
deranjeze. n cele din urm, unul vorbi:
Toi artitii o cunoteau pe victim ?
Pe care dintre ele ? De fapt, nu conteaz, c le cunoteau foarte bine pe
amndou.
Impresarul Levant fcuse referire i la April Miller, balerina ce fusese
omort n urm cu dou sptmni, n mprejurri asemntoare.
n acest caz, vom f nevoii s stm de vorb cu toat lumea i s lum o
mulime de declaraii.
Cred c nu vom termina nici n cinci zile. Ne-ai putea pune la dispoziie
vreo ncpere n care s ne desfurm ancheta ?
Cum s nu! M-am i gndit la treaba asta i v-am repartizat prima
cabin de pe culoarul artitilor. Este pentru vedetele de marc. Fiind ceva mai
retras, e cea mai potrivit pentru activitatea dumneavoastr. Dac suntei
amabil, v rog s m urmai!
Ajuni la locul cu pricina, cei doi poliiti se declarar mulumii de
condiiile ce li se ofereau.
Dac tot suntei aici, n-ai vrea ncepem seria interogatoriilor chiar cu
dumneavoastr? n felul sta ctigm ceva timp.
Cum s nu ! Cu mare plcere! Spunei-mi ce trebuie s fac!
Mai nti s ne rspundei la cteva ntrebri simple, iar apoi s
consemnai totul n scris, sem-nndu-v declaraia.'
Ah, pi e simplu ! Putem ncepe ?
Unde v afai ieri dimineaa, n intervalul de timp dintre orele 2.00 -
6.00 a.m. ?
Cum totul mergea bine cu spectacolul, m-am instalat la o mas din
barul Lorane de vizavi, pentru o mic gustare stropit cu whisky. Am stat de
vorb pn pe la ora 6.00 cu Norman Mayer, un obinuit al localului, cu patronul
John Hartmann i cu soia acestuia, guraliva dar binevoitoarea Virginia.
n acest interval, ai prsit barul ?
10
Nici mcar o singur dat. Dac ar f avut nevoie de mine, bieii ar f
tiut de unde s m ia.
Dar dup ora 6.00 ?
Am plecat acas mulumit c show-ul se terminase cu bine.
Cam asta ar f tot, domnule Levant.
Excelent! Atunci am s scriu ce v-am spus i am s semnez, O.K. ?
Fr a mai atepta aprobarea lor, Tim-Allan Levant se apuc contiincios de
caligrafat. n cele din urm, le ntinse coala de hrtie, ntrebndu-i pe poliiti:
Deci, vrei s stai de vorb cu ntregul pesonal ?
Trebuie!
Pe cine dorii s v trimit ?
Pe cine e liber acum.
V propun s continuai cu portarul Kelly Blaine. El tie foarte multe
despre angajai, ca orice portar din lume care se respect.
CAPITOLVL IV
Dup ce-l trimise pe Kelly Blaine n cabina unde se afau copoii, Tim i
fcu apariia pe scen, fcn-du-i semn regizorului s acorde o scurt pauz.
A nceput ancheta privind misteriosul deces al' mamei Mary. Poliitii v
ateapt pe fecare dintre voi la un scurt interogatoriu. Le spunei ce tii, dup
care consemnai totul n scris i semnai. Procedura e simpl. Vei f anunai
cnd v vine rndul. Julia, tu urmezi!
Fata prsi scena n spatele impresarului, fr s scoat o vorb.
Dup ce ieir din scen, Tim deschise o u care ducea n direcia opus
cabinei poliitilor i o ndemn pe prezentatoare:
Pe aici, Julia! Eti foarte atrgtoare astzi! Bnuind cam ce avea s
urmeze, fata nu spuse nimic, legnndu-i oldurNe apetisante n direcia
indicat. Biroul impresarului nu era departe. Acesta descuie ua cu singura cheie
existent i i fcu din nou loc Juliei s treac, ciupind-o pofticios de una dintre
fese.
Ea se mulumi s zmbeasc doar, rotindu-i ochii prin ncpere n
cutarea unui loc adecvat poftelor sexuale ale brbatului de care depinde cariera
i slujba ei.
Tim nchise ua cu cheia i i scoase n grab haina, cravata, cmaa i
pantalonii, rmnnd numai n chiloi i pantofi de lac.
Vrei s rmn i eu goal, l ntreb prezentatoarea cu un zmbet
incitant n colul gurii ?
Nu avem prea mult timp la dispoziie, rspunse brbatul, apropiindu-se
de ea. Deschide-te la bluz i, bineneles, scoate slipul de pe tine!
Ea execut comanda, dup care se sui cu fundul pe birou, ajutat de Tim,
i ncepu s-i maseze tmplele, trecndu-i degetele prin pr.
Impresarul i introduse capul ntre snii ei plcui la vedere i la pipit,
prinznd a-i sruta cu patim pentru a se excita. Operaiune care nu dur mai
mult de dou minute, dup cum constat Julia cnd i mas membrul ajuns n
stare de erecie complet.
11
Vru s coboare de pe birou pentru a-l strni i mai bine cu gura, ns
brbatul o opri, deprtndu-i ncetior pulpele. Apoi i fcu loc ntre ele i,
ajutn-du-se de mini, o ptrunse progresiv pn la capt.
Julia se ls pe spate, sprijinindu-se n mini i oferindu-i sfrcurile
ntrite spre a f alintate.
El nu atept s fe rugat i, n timp ce o penetra cu putere, i muc
mugurii snilor n diverse chipuri.
Fata ncepu s geam la fecare contr, tiind c brbailor le place foarte
mult aceast manifestare, care le demonstreaz ct de virili sunt. Concomitent,
oldurile ei prinser a zvcni nainte i napoi pe biroul de stejar, spre marele
deliciu al efului ei.
Deosebit de mulumit de prestaie, Tim ar f vrut s triasc aceast
voluptate cel puin o venicie, ns i aduse aminte c se afa n criz de timp.
Din acest motiv, acceler ritmul .atacurilor sale, rmnnd cu gura lui nfometat
de amor n zona snilor ei i prinznd-o cu putere de olduri.
Julia ddu senzaia c se lsa moale n minile lui puternice, ns, n
realitate, participa activ la acel ritm susinut al unei iubiri fzice fr de istorie i
viitor. tia c el nu mai rezista i era de datoria ei s-l fac s termine ct mai
repede posibil.
n vreme ce era tras cu for de olduri, fata simi un val de cldur ce-i
inund ntregul trup, dar mai ales locul acela intim dintre picioare. Juisase.
Zmbi fericit pentru acest mic cadou dinainte de spectacol, ns nu slbi ritmul,
gata s-l primeasc nuntrul ei pe cel ce-i adusese un strop de fericire.
Rmnnd sprijinit ntr-o singur mn, i prinse un sn i i-l oferi
impresarului:
la-l, Tim! Muc-I i f-i tot ce vrei tu!
El percepu la mare intensitate aceast scen de un erotism aparte i
ejacula, innd un sfrc ntre dini i gemnd la rndu-i de plcere. O plcere
nedisimulat n ceea ce-l privea...
Toat acea mpreunare ptima nu durase mai mult de cinci minute.
Cred c am s nnebunesc din cauza inactivitii ! aproape c strig
detectivul Eric Black la un moment dat. Oare au intrat rufctorii n omaj? Ce
zici, Jane ?
Zic c habar n-am ce se ntmpl, asta zic! Sa fe prea mult de lucru,
neleg, dar deloc ? Asta chia; c te scoate din srite.
Poliista se ntorsese de dou zile dintr-un bine meritat concediu i de
atunci nu primise nici o misi une. Aceast problem mai era cum era pentru ea
ns Eric, partenerul ei, care ardea gazul de vrec zece zile, mai avea puin i
exploda.
Eu intru peste cpitan i-i cer ceva de lucru, izbucni din nou detectivul,
aprinzndu-i o alt igaret Camei fr fltru. Sau mi dau demisia.
n ultimul timp, fumase peste dou pachete pe zi i buse cafea cu tonele.
i dac n-are, de unde o s-i dea ? l rci i mai tare sergentul Mann.
N-are? S fac bine s aib, doar de-aia e eful diviziei Cazuri Speciale"
din cadrul D.P.L.A.! tiu ce-i voi spune, adug Eric, ridicndu-se de la locul su!
Dac n-are nici astzi nimic de lucru, i propun s provoace chiar el mcar un
mic viol...
12
Tot biroul ncepu s rd zgomotos, fecare poliist nchipuindu-i cam ce
fgur ar face cpitanul Corky West dac i s-ar propune aa ceva.
Asta dur pn cnd boss-ul i fcu apariia n ua biroului su.
De ce rdei aa? Este vreun concurs de hlizeal ?
Iar cum nimeni nu ndrzni s-i rspund, aa cum era de fapt de ateptat,
continu cu o voce autoritar:
Detectivii Heron i Black, la mine!
Poate ne d vreun caz! ndrzni Eric s viseze cu voce tare.
Poate ne d vreo sanciune, l persifa Jane, lund-o nainte spre vizuina
cpitanului.
Aezai-v ! i invit acesta dup ce intrar. Mi se pare mie sau voi avei
nevoie de cte un concediu de dou sptmni ca s v refacei forele ?
Detectivii trir cu groaz senzaia c le cdea tavanul n cap. Mai bine s
primeasc o sanciune, acolo, dect s fe pui pe liber.
Gustnd din plin reacia negativ a,subalternilor si, West scoase tacticos
dintr-un sertar o acadea cu gust de cafea, n ncercarea sa de a renuna la acea
butur despre care doctorul i spusese c o s-l bage n mormnt dac nu o
ddea naibii.
De regul, Eric i permitea s se amuze pe seama cpitanului cnd l
vedea cu acadeaua n gur, ns n acel moment se gndea la orice altceva, dar la
glume - nu.
Boss-ul pstra n continuare tcerea, savurnd mulumit panica
detectivilor. Se amuza copios s-i duc pe acetia la exasperare.
n cele din urm, n birou i fcu apariia i directorul D.P.L.A., Larry
Tillman, care i salut.
Jane mai nti, apoi Eric i, n fne, West se ridicar n picioare, primii doi
avnd un licr de speran n ochi. Cel care vorbi fu ns cpitanul:
Domnule director, aceti detectivi, despre care se spune c sunt favoriii
mei - dar nu-i nici pe departe adevrat acest lucru - vor s-i ia cte dou?
sptmni de vacan. Ce prere avei ?
Intrnd imediat n joc, Tillman vorbi la rndul su:
Ce pcat! Tocmai aveam un caz interesant, special", ca s spun aa, n
capitala internaional a jocurilor de noroc, Las Vegas. Un fel de schimb de
experien. O.K.! n caz c detectivii Heron i Black sunt prea surmenai, va
trebui s apelm la altcineva...
Gata s explodeze, Eric reui s vorbeasc printre dinii strni:
Dar eu n-am nevoie de nici un concediu de odihn!
Nici eu! sri Jane ca ars, de team s nu rmn de cru. Tocmai am
omat o sptmn, ce, vrei s ruginesc?
Ce zici, Corky ? l privi directorul pe cpitan cu subneles. Dac aa
stau lucrurile, le repartizm lor noul caz ?
Eu tiu ? Dac nu vor?
Ba vrem ! rspunser detectivii n cor, rznd i nelegnd abia atunci
c li se jucase o fest.
Pre de cteva secunde bune, amuzamentul celor patru poliiti rzbtu
dincolo de uile biroului, pn n sala detectivilor, spre marea uimire a acestora,
13
care erau obinuii s aud urletele cpitanului, nu hohote de rs. Cnd se
linitir, Eric ntreb, gata de aciune, tergndu-i lacrimile din ochi:
Despre ce este vorba, domnule director?
Un caz deosebit de simplu pentru pregtirea voastr. Dou crime
purtnd aceeai semntur, la cazinoul Comedy Stage" din Las Vegas, Nevada.
Pentru detalii, dosarul se af la cpitanul vostru. Eu nu v voi spune dect
cteva lucruri. Pot ncepe ?
Vrea s ne farb, la fel ca dr. Butch Harrison, zise Eric ctre partenera
lui, astfel nct s fe auzit i de ef.
Apoi se adres directorului:
Desigur, suntem numai ochi i urechi!
Mai mult ca sigur, avem'de-a face cu un necrofl. Acesta i-a omort
victimele, dup care a fcut sex cu ele. Pe ultima a i tlhrit-o de o sum
nsemnat, se pare. April Miller - o balerin - a fost strangulat acum 17 zile, iar
Mary Dickinson - un fel de femeie de sericiu, fost glorie apus a cazinoului - n
urm cu trei zile. Poliitii locali n-au reuit s ajung la nici un rezultat pn n
prezent i au apelat la divizia Cazuri Speciale".
n concluzie, acum vom lucra n mod ofcial, nu-i putu stpni Jane
entuziasmul.
Nu tocmai. M-am gndit ca detectivul Black s se infltreze printre
angajaii cazinoului, iar tu s fi anchetatoarea necrutoare care calc totul n
picioare pentru a afa adevrul i a-l prinde pe criminal. Tipul nu este un
profesionist, ns avem de-a face cu un psihopat autentic, asta e sigur. Deci, fi
cu bgare de seam!
Mai ales tu, Jane, i ddu detectivul n petic - cci nu cred c m va
omor pe mine ca s facem pe urm amor...
Nu se tie niciodat, i tie directorul elanul. Poate f la fel de periculos
pentru amndoi. Legistul care a efectuat autopsiile nu a descoperit nici o dovad
demn de luat n seam. Specialistul" vostru, dr. Harrison, a citit rapoartele
necropsiilor i a ajuns la concluzia c sunt bine ntocmite. Aadar, din acest
punct de vedere nu avem nici un fr de care s ne agm i n-are nici un rost s
deschidem nc o dat cadavrele. Detectivul Black va locui n hotelul cazinoului,
iar Heron la mic distan, n hotelul Voyajeur, de patru stele. Este de la sine
neles c nu v cunoatei.
Sub ce acoperire voi lucra ? ndrzni Eric s-i afe destinul.
nc nu ne-am hotrt. Ori vei f clovn ori acrobat la mare nlime.
Dar am neles c este un cazinou, nu un circ...
Un cazinou i un mare restaurant cu spectacole de circ i revist n
fecare sear.
i cum credei c m voi putea descurca eu, spre exemplu, n pielea
unui saltimbanc, mai ales c mi mai tremur i minile cteodat ? Ca s nu
mai amintesc de postura de acrobat...
Am glumit! l asigur cpitanul. Vei face parte din echipa care asigur
securitatea stabilimentului. Directorul de personal este singura persoan care
colaboreaz cu noi i te va angaja imediat ce ajungi la Las Vegas. n caz de
necesitate extrem, poi apela la el. Altfel, se va face c nu te cunoate. E clar?
Ca lumina zilei! Cnd plecm n Nevada ?
14
Avei bilete la avion mine diminea la ora 9.00, de pe aeroportul El
Maine. Le gsii la Melanie Pullman, secretara mea. Trecei i pe la fnanciar ca s
luai nite bani n avans pentru deplasare, dar cheltuii cu economie. Ceea ce nu
se justifc va f oprit din lefurile voastre. neles ?
Da, s trii! rspunser din nou amndoi detectivii deodat.
Domnule director, mai vrei s le spunei ceva ?
Da, succes!
Atunci suntei liberi!
Prea bucuros de noua misiune ncredinat, Eric uit s mai fac o glum
pe seama cpitanului pentru a-l scoate din srite ca de obicei. Colegii de birou se
uitar la el cu repro, findc le fusese rpit una dintre distraciile cu care se
obinuiser, ns detectivul nu mai vedea, pe nimeni, ntr-att de fericit era.
Ct de mult i dorise s poat sta i el cteva zile n aceast metropol a
jocurilor de noroc! Dar tia c niciodat nu va reui acest lucru dintr-un salariu
de poliist. Poate doar la pensie, n caz c o mai apuca...
Nu chiar att de entuziasmat precum partenerul ei, Jane Heron se gndea
deja ce haine s-i ia la ea. Unele sobre, cu ajutorul crora s se impun n faa
poliitilor din statul Nevada, ori unele fstichii, pentru a nu se deosebi prea mult
de ceilali vilegia-turiti ? Oricum, nu i va ncrca geamantanul cu prea multe
oale. Mcar de s-ar vedea nevoit s-i mai completeze garderoba...

CAPITOLUL V
Paul Scacchi i dduse ntlnire cu Paulino Brazzi la barul Lorane, afat
vizavi de cazinou. Se ntorcea din ora, de unde i cumprase un ceas de mn,
findc al su se stricase. Pentru a scurta drumul, o lu printr-un gang. N-avea
de ce s se team, doar era nc zi afar. Abia trecuse de ora prnzului.
Strecurndu-se printre cazanele pline cu gunoi, fare vechi abandonate i
tot soiul de cutii de carton, care serveau vagabonzilor drept adposturi pe timp de
noapte, Paul auzi deodat un glas:
Salutare, amigo!
Era vocea unei femeiuti creole, mai mult dezbrcat dect mbrcat,
care-i etala fr scrupule xupul ce i-l oferea spre vnzare.
Nu vrei s guti puin din prjitur ? l ntreb ea pe trector, ridicndu-
i fustia pn sus de tot i scond la iveal o crup de iap tnr n clduri Te
cost numai cinci dolari!
Vznd ezitarea brbatului, ea rectifc:
Am vrut s spun... trei.
Paul se simi tentat pentru o clip de aceasta ofert neateptat. Tnra nu
avea mai mult de 18 ani i, n mod sigur, merita banii. Pe deasupra, nu mai
avusese o femeie de ceva vreme, l-ar f trebuii una...
Hai, c nu-i cer o avere i mi poi face tot ce doreti! l ndemn fata
spre pcat, scondu-i limba din gur i executnd n vnt cteva artifcii m
iastre.
M-a excitat, putoarea! se gndi Paul. Dar cine tie ce boli or f la fundul ei,
i mai zise, vzndu- n cele din urm de drum.
15
Neruinato! i arunc el peste umr, doar aa ca s se autosugestioneze
c... strugurii erau acri ?
Puin mai ncolo, un brbat ntre dou vrste mbrcat ntr-un smoking
ponosit nevoie mare, se exhiba avnd pe mutr o min deosebit de satisf cut
Fir'ai ai dracului de nebuni, mai apuc Paul s spun nainte de a iei
din gangul ce putea a mizerie i a desfru. Dac v-ar vedea Papa, ar face infarct!
i cumpr un pachet de igri i, n fne, ajunse la locul de ntlnire.
Paulino se afa deja la mas, n faa unui phrel de whisky Jim Beam, pe
care-l savura n tcere.
Cel puin, bine c n-ai ntrziat! i-ai cumprat ceasul?
Da, i am dat 150 de dolari pe el. Vrei s-l vezi ?
Da, arat-mi-l!
Alt dat. Acum n-am chef.
Atunci de ce m-ai ntrebat dac vreau s-l vd?
Ca s-mi bat joc de tine.
Nici unul dintre cei doi parteneri nu rse de aceast glum, clovanii find
mult prea obinuii s se tachineze unul pe cellalt.
Paul desfcu pachetul de igri i i-l ntinse lui Paulino.
De ast dat, nu mai scp fr replic din partea partenerului su:
Eu cred c altul e motivul. Eti un pic psihopat, nu-i aa, Paul ?
Dar acesta nu mai rspunse, vizibil deranjat de remarca la care nu se
ateptase ctui de puin.
Cteva minute bune de tcere i calmar pe amndoi, iar pe Paulino l
fcur s deschid un nou subiect:
Spune-mi, Paul, dar de unde ai avut tu atia bani pentru ceas ?
Nu tiam c i pas de economiile mele. Eti cumva invidios ?
Deloc, dar vreau, nu vreau, trebuie s-mi pese de tot ceea ce se refer de
tine, cci n mod inevitabil se refer i la mine.
Ai devenit i flozof, bag de seam! se hotr Paul s ncheie discuia,
find convins c nu trebuia s-i dezvluie lui Paulino toate secretele lui.
Am onoarea, domnule director! M numesc Eric Black i am auzit c ai
avea liber un post de paznic.
Aha, dumneata eti ? Foarte bine! La ora 7.00 p.m. te prezini la domnul
Burt Mondy, care este eful securitii cazinoului. El i va spune ce ai de fcut,
am vorbit deja despre asta. n privina cazrii, tot cu el vei aranja, ns, din
pcate, nu nainte de ora menionat. Altceva ?
Nimic, domnule, zise detectivul, lundu-i la revedere de la acest om
vizibil foarte ocupat.
mpreun cu Jane, ajunsese cu bine n Las Vegas i gsi fr greutate
cazinoul Comedy Stage". Mai precis, taximetristul l gsise, ducndu-i la punct
fx. Dup ce poliista reuise s se cazeze la hotelul Voyageur, ddur o rait prin
mprejurimi, lund n eviden barul Lorane de vizavi de cazinou. Nu intrar,
pentru a nu f recunoscui mai trziu drept prieteni.
n concluzie, de astzi nu vom mai comunica dect prin telefon, nu-i
aa, Eric ?
Aa e ! Eu i voi spune mam, iar tu iubitule, ca s nu se prind cei din
jurul nostru c suntem... amani.
16
Eti imposibil i mincinos pe deasupra. N-ar f mai bine s-i spun eu
tat, iar tu - iubito ? cochet Jane, dar renun imediat. Bine, fe cum spui tu!
La ora comunicat, detectivul intr prin spate n cazinou, acolo pe unde
intrau angajaii, i schimb cteva vorbe cu portarul.
tii unde l-a putea gsi pe domnul Burt Mondy?
Dar dumneavoastr cine suntei ? se art suspicios i destul de ostil
Kelly Blaine.
Numele meu este Eric Black i fac parte din echipa care asigur
securitatea acestui stabiliment, ncepnd, de astzi, complet poliistul, ca s nu-
i solicite portarului memoria n mod inutil.
Deodat, chipul interlocutorului su se lumin, iar acesta i rspunse
vesel:
Pi, de ce n-ai spus aa ? l gseti n sal ta ora asta. Inspecteaz
mesele i scaunele pentru a prentmpina eventualele surprize neplcute ce pot
aprea de-a lungul nopii.
Kelly Blaine era un brbat pe la vreo 55 de ani, cu prul alb la tmple i o
statur potrivit. La prima vedere prea un om blajin i foarte serviabil, gata s
ajute pe toat lumea. Doar o sclipire mecher a ochilor lui i ddea de bnuit
c, de fapt, era mult mai inteligent dect voia s par.
Mulumesc! Deci, pot intra, nu-i aa? Deocamdat n-am o legitimaie ca
s i-o art.
Nu v facei probleme pentru atta lucru! Am deplin ncredere n
dumneavoastr.
Eric i vzu de drum, dup ce primi cteva indicaii n legtur cu traseul
pe care-l avea de strbtut pn la scen, i ncerc s rein ct mai multe
detalii ale coridoarelor pe care le strbtea. n sfrit, ajunse n arlechin (fecare
dintre extremitile laterale, din fa, ale unei scene - n.t.), iar de aici intr n
scen, cobornd cteva trepte pn la sal. Repetiiile se afau n plin
desfurare i el fcu tot posibilul s nu deranjeze pe nimeni.
n scurt timp, se obinui cu ntunericul i, dup ce fcu puin slalom
printre mese, ddu cu ochii de un brbat masiv care inspecta mprejurimile.
Mutra lui boit arta c era genul de om obinuit s primeasc lovituri n plin
fgur, iar minile butucnoase demonstrau c era pregtit s i rspund pe
msur.
Bun seara, domnule! l aborda detectivul pe un ton disciplinat. M
numesc Eric Black i am neles c de astzi voi face parte din echipa condus de
dumneavoastr. Directorul de personal m-a trimis.
Tu eti noul bodyguard ? l privi Mondy cu ochi critic i un aer
rutcios. Ai mai lucrat n acest domeniu?
Da, am fcut parte din trupele speciale care asigur protecia
demnitarilor, vreme de trei ani.
Dup nfiarea ta de domnioar, n-a f ghicit niciodat acest lucru.
Pi, tocmai asta e arma secret cu ajutorul creia mi pot surprinde
adversarii.
Nu mai spune ! Eti i puin ncrezut, nu-i aa ?
17
Eu nu cred asta, rspunse Eric tot numai un zmbet, dei era mai
tentat s-i trag malacului un pumn n nasul lui borcnat - dar o s v convingei
singur cnd m vei vedea la treab.
Nu trebuie s-mi vorbeti cu dumneavoastr, O.K. ? Nu n asta const
respectul ntre oameni! Spune-mi acum: ai fost dat cumva afar din serviciu?
Din nefericire pentru mine!
Motivul ?
M-am ncurcat cu o doamn din nalta societate, pe care trebuia s-o
pzesc. Pn la urm, lucrurile au luat o ntorstur urt i a trebuit s-mi dau
demisia.
Dac-i aa, s-ar putea ca ntr-un an sau doi s-mi placi. n caz c reziti
aici atta vreme, desigur.
Voi face tot ce este omenete posibil pentru asta, Mondy. Care sunt
atribuiunile mele ?
Pentru nceput, te vei ocupa n special de pro-tecia artitilor i de
securitatea culiselor, n general. Vei vedea multe i de aceea unii te vor invidia. n
schimb, nu i se permite s cobori n sal pe par-cursul programului, care se
desfoar ntre orele...
tiu ! ntre 8.00 p.m. - 5.00 a.m.
Bun! Ne vedem n sal, n fecare zi, la ora 6.00 p.m., i ne lum rmas
bun dimineaa, dup ce pleac pn i ultimii spectatori. Tu va trebui s stai nc
puin, pn ce se car i artitii. E totul clar?
Pn acum, da.
Atunci, la treab! Ai zis c eti profesionist si tii ce-ai de fcut.
ntocmai!

CAPITOLVL VI
Paul, de unde ai tu atia bani? relu Paulino ntrebarea pe care i-o
pusese mai devreme colegului su.
Nu neleg de ce te intereseaz!
Pentru c suntem parteneri, ce dracu'!
Ei bine, af c am primit o motenire despre care nu voiam s-i spun
nimic. Acum eti mulumit ?
Absolut deloc. Cine i-a murit ?
Nu-i treaba ta i mai las-m n pace ! Nu-i dai seama c eti pislog ?
Nu. Vreau s afu adevrul!
Din cauza ta, nu m pot concentra la numrul pe care-l avem de
interpretat. Poate l ratm !
n acel moment, Eric se apropie de comicul duo.
Bun seara ! Totul este O.K. ?
i cum cei doi l priveau curioi, continu:
Sunt noul agent de paz n scen. Black este numele meu.
Aha! fcu Paulino. Atunci bun seara, domnule Black! Totul este n
regul. Suntem foarte veseli pentru c partenerul meu, domnul Paul Brazzi, a
primit o motenire.
18
Din privirea celui vizat ncepur s ias scntei de ur la adresa colegului
su. Faptul nu-i scp detectivului din vedere, dar disimula acest lucru, rznd
cu toat faa:
V felicit, domnule Brazzi! S v bucurai de ea i s avei parte de bani!
Mulumesc! rspunse acesta, mai mult dect morocnos. Hai, Paulino!
n curnd e rndul nostru.
Poliistul privi nstrunicul duo cum se ndeprta i atunci i ddu seama
c era studiat. La civa metri deprtare, prezentatoarea Julia Dennehy l sorbea
din priviri.
V-am auzit fr s vreau. Deci, dumneavoastr ne vei garanta sigurana
pe viitor. ncntat s v cunosc!
i fata se prezent cu dezinvoltur.
Sunt sigur c pentru artiti nu exist nici un fel de pericol, domnioar.
Aici te cam neli, domnule Black! n ultimul timp, au fost violate i
ucise dou femei n spatele cortinei. Nu vi s-a spus asta ?
Dumneavoastr vorbii serios? fcu Eric pe netiutorul. Dar cum s-a
ntmplat?
eful dumneavoastr, domnul Mondy, este mai n msur s v pun la
curent. Dac vrei s stai de vorb cu mine, a opta pentru alte subiecte mai
palpitante...
n mod sigur, fata asta tia ce voia de la via! se gndi detectivul,
remarcnd avansurile ei spontane.
O ntlnire cu ea era tocmai modul prin care putea afa amnunte
interesante cu privire la cele dou asasinate. Iar dac nu, cu siguran c nu
avea s regrete...
A f bucuros dac ai accepta s lum micul dejun mpreun, mine
diminea.
Trecei repede la aciune, nu-i aa, domnule Black ?
i dumneavoastr la fel! Ce-ar f dac ne-am tutui ? mi poi spune Eric.
Este unicul meu prenume.
De acord, sunt Julia.
Deci, rmne stabilit pentru mine diminea ?
Fr ndoial!
O mare plictiseal puse stpnire pe poliist de-a lungul spectacolului. N-
avea nimic deosebit de fcut dect s se plimbe de colo-colo i s cate gura. O
bun bucat de vreme i-o petrecu n compania portarului, care-i oferise o
ceac de cafea.
Acesta era un om simplu, din popor, dar foarte discret. Cunotea foarte
multe amnunte picante despre artiti i despre personalul auxiliar al cazinoului,
ns nu-i plcea s brfeasc. Tot ce trebuia Eric s fac pentru a intra n posesia
unor informaii interesante era s-i ctige ncrederea.
Am auzit c, de curnd, aici au avut loc dou abominabile crime. Este
adevrat sau cineva a vrut s-i bat joc de noul angajat ?
E adevrat! - rspunse brbatul, dup un moment de ezitare.
i, dup prerea dumneavoastr - la care v asigur c in foarte mult -
ce credei c ar trebui s fac? S renun la aceast slujb sau s-mi vd de treab
n continuare ?
19
Avei altceva de lucru ? Dac nu, ntrebarea nu-i are rostul. De fapt, au
fost ucise doar nite femei. Una tnr i alta btrn. Se pare c brbaii nu
sunt vizai.
Nu mi-e team c m va ataca pe mine n mod special, dar dac dau
ochii cu el atunci cnd m ocup de sigurana scenei, pot avea necazuri. Riscurile
meseriei, tii doar!
Poate c n-o f necuratul att de negru ! Totul e s v pstrai calmul, la
fel cum mi-l pstrez i eu. Bun seara, domnule Levant! sri Blaine de pe scaun
la apariia unui brbat mbrcat ntr-un costum negru i purtnd un trandafr
rou-la butonier. Domnul Black este noul nostru angajat n serviciul de paz i
protecie.
M bucur s v cunosc! Tim-Allan Levant, impresarul teatrului din
cazinoul Comedy Stage". Am venit s m asigur c totul este n ordine.
V nsoesc pn n culise, dac nu v deranjez. Aa poate mai nv i
eu s m descurc prin acest labirint.
Nici un deranj.
Nu parcurser nici douzeci de metri, cnd ddur nas n nas cu un
individ slab i nalt, care abia se putea ine pe picioare.
Thomas, iar eti beat cri ! Nu tiu de ce nu te concediez chiar n acest
moment? !
Dar n-am but, domnule Levant, rosti acesta cu greutate! Sunt doar
puin obosit.
Pleac de aici! S nu te vd !
Cine e personajul ? l ntreb detectivul.
Un mainist. Thomas Clay e numele lui. Are o nevast bolnav i trei
copii mici. Eu nu tiu de unde i mai ajung banii i de butur! mi pare ru, ns
pn la urm voi f nevoit s-l dau afar.
Eric. se abinu s comenteze, mulumindu-se s se acomodeze cu
personalitatea i obiceiurile celor cu care urma s aib de-a face n zilele
urmtoare.
Urmeaz Margaret! se auzi vocea regizorului de scen. Unde naiba
umbl fufa asta? Balerinii sunt pregtii s intre pe scen, iar vedeta nu e de
gsit. Cnd voi scpa de ea, voi f un om fericit, se adres regizorul de ast dat
impresarului, pe un ton plngcios.
Uite-o c apare! l liniti Levant. Domnioar Stanton! - i se adres
acesta - ai face bine s fi pregtit la timp pentru scen. N-a vrea s ai
necazuri! nelegi ce vreau s spun ?
Da, domnule. Nu voi mai ntrzia, rspunse dansatoarea n grab,
ocupndu-i locul pe umerii balerinilor, n timp ce cortina se ridica.
Singurul lucru pe care-l putea face Eric era acela de a inspecta
mprejurimile i de a atepta sfritul spectacolului. Ingrat meserie mai era i
aceasta de bodyguard de scen! se gndi el. Ce-arf s vad i el locurile n care
au fost ucise femeile ?
Apoi ncepu s rememoreze dosarul, pe care-l citise cu atenie de cteva ori
pentru a-i aduce aminte descrierile de care avea nevoie. Se plimba prin
semiobscuritatea culiselor, cnd simi c telefonul mobil i trepida n buzunar.
20
Noroc c oprise soneria pentru a nu deranja spectacolul. Vznd c l cuta
Jane, partenera lui, strbtu n grab un culoar i rspunse:
Da, mam! S-a ntmplat ceva ?
Nimic. Ce-ai vrea s se ntmple ntr-un hotel ca toate hotelurile ? M
plictisesc de moarte.
i eu. Tu mcar poi iei la o plimbare...
i ai vrea s m plimb pn mine la 6.00 p.m., cnd ncep repetiiile?
Dac n-ai altceva mai bun de fcut... Puteai s vii la spectacol dar,
apropo, tu nu dormi noaptea?
Las prostiile, Eric, i spune-mi mai bine ce nouti ai afat!
Nimic impresionant, dar mi continui tatonrile. Pn acum, toi cei cu
care am intrat n contact par de treab, dar fecare are cte o psric" la cap.
Aa-i cu artitii tia...
Parc numai cu ei...
Bine, atunci cnd mai vorbim, Sherlock Holmes?
Dac nu intervine nimic, cred c poimine diminea, dup ce-mi
termin serviciul.
Spectacolul se apropia de sfrit. Julia Dennehy i propusese s se
ntlneasc pentru nceput la barul Lorane, unde veneau mai muli colegi. Putea
face cunotin cu ei, ca pe urm s caute un alt loc ca s mnnce.
Eric fu de acord cu programul i atept s plece cu toii pentru a putea
efectua o ultim verifcare a scenei i a culiselor. Fu controlat de eful su,
Mondy, i acesta se mulumi s mormie ceva cnd vzu c noul angajat i vedea
contiincios de treab. Apoi adug:
Am lsat vorb la recepia hotelului ca s-i dea o camer la etajul
nostru. Nu trebuie s-i spui dect numele.
La ora 6.00, poliistul intra n barul n care majoritatea celor prezeni erau
artiti. Dintre cei pe care i cunoscu prin intermediul prezentatoarei,
contorsionitii i se prur mai suspeci dect ceilali. Ocupau o mas retras,
abia dac i vorbeau i i rspunseser monosilabic la salut.
Dar btrnul de colo, care vorbete att de amical cu toat lumea, cine
e, Julia ?
Norman Mayer, un obinuit al localului. Se pare c i al scenei. Cnd m-
am angajat la Comedy Stge", l-am gsit aici i cred c tot aici va f i cnd voi
pleca.
V spun sigur c mama Mary a fost omort pentru bani! - se enerv
btrnul Mayer, ridicnd vocea.
Cine ? Vagaboanda aia, care n-avea nici dup ce bea ap? - se mir
patronul barului, John Hartmann.
Mai vorbim noi dup ce poliia i va termina ancheta. O s-mi dai tu
dreptate!
i dau i o lad cu bere, dar dac ai greit, nu vei mai face niciodat pe
deteptul n fata mea O.K.?
CAPITOLUL VII
21
Paul era prea enervat de insistenele partenerului su ca s se mai poat
controla. n cele din urm, se rsti la acesta:
Ei bine, s tii c am bani! O grmad.
De unde ? - ntreb curios Paulino.
De la mama Mary.
Vrei s spui c ai omort-o ca s-i iei averea ?
Nu eu am ucis-o, trebuie s m crezi! Cnd am ajuns lng ea, era deja
moart.
Dumnezeule!
Era moart defnitiv, dac i spun! Eu n-am fcut dect s o
percheziionez. Hoaca avea cusute de furoul jegos pe care l purta numai
bancnote de 100 $. Doar nu era s las s-mi scape o asemenea pleac!
Vrei s spui c nu eti asasin, ci doar un biet profanator de cadavre ?
Oricum, ea nu mai avea ce face cu banii, aa c i-am luat eu. Tu ai f
fcut altfel ?
Nu tiu i nici nu vreau s m gndesc la aa ceva. Deocamdat, viitorul
meu este n pericol i asta m preocup cel mai mult.
Ce vrei s spui ?
Spun c voi rmne singur dac te bag la pucrie i o s ajung pe
drumuri fr de partener.
Dar de ce s m nchid, cnd sunt nevinovat?
Asta spui tu...
Deci, nici mcar partenerul meu de ani de zile nu m crede !.E clar c
nici poliia nu se va lsa convins de buna mea credin. n acest caz, nu-mi
rmne dect s ascund faptul c eu am pus mna pe banii mamei Mary!
Despre ce sum e vorba ? - se interes Paulino
distant.
De ce m ntrebi ? Vrei i tu o parte ?
Nu. Asta ar nsemna s-i fu complice i nu m intereseaz aa ceva.
' Eti complice oricum, atta vreme ct nu te duci s m denuni.
Nu-mi vine s cred c ai fcut aa ceva, Paul1 Ne mergea att de bine n
ultima vreme...
Mai dju-te dracului de prost! Eu nu cred c exist un singur om pe
aceast planet care s nu pun mna pe 65.000 $ dac i se ivete ocazia!
Att de muli bani avea baba ? Oare de unde ?
Cine tie ? Poate dduse i ea vreo spargere.
i cnd m gndesc c, din cnd n cnd, i ddeam de poman cte o
jumtate de dolar ca s-i ia i ea o cafea...
Unde Jum micul dejun ? - o ntreb Eric pe Julia. Eu nu prea cunosc
oraul.
La al doilea col. e un local cochet i discret. Mergem acolo, dac vrei.
De acord.
Detectivul se mulumi cu o pizza, iar prezentatoarea spectacolului de la
Comedy Stage" ceru lasagna, urmat de un sufeu de mere cu frica i ngheat
de cacao. Mncar n linite, iar la cafea Eric deschise discuia, aprinzndu-i un
Camei fr fltru:
22
Cei mai ciudai dintre toi artitii mi se par a f acrobaii. Sunt foarte
retrai i necomunicativi, nu-i aa ?
Cam...
Crezi c asasinul celor dou femei ar putea face parte din personalul
cazinoului ?
Mai mult ca sigur. E greu de crezut c, dac acesta ar f venit dinafar,
ar f putut ptrunde a cazinou fr s fe vzut de nimeni. n plus, nu uita c,
aproape n permanen, cineva supravegheaz ntregul stabiliment.
Aa e, dar dac l supravegheaz prost, tot degeaba. Spune-mi, Juia, ie
nu i-e fric?
Cum s nu-mi fe, dar ce vrei s fac ? Crezi c se gsesc posturi de
prezentatoare pe toate drumurile ? Eu te asigur c nu!
Am s ncerc s am grij de tine.
Eti foarte drgu, dar hai s schimbm subiectul sta care mi d fori
pe ira spinrii. Spune-mi mai bine, eti nsurat ?
Am fost, dar mi-a trecut repede. Idila n-a-durat dect ase iuni, mini
Eric cu neruinare, pentru a sa imoresia c era un brbat neconsolat.
Copii ?
Nu, slav Demnului! Asta mi mai lipsea.
: cum ai ajuns n Vegas ?
Ar. plecat din LA. decis find s-mi schimb viaa n totalitate. Nu vreaj s
m mai ntorc niciodat aco.o. Vorbete-mi i tu despre tine!
Nu sunt prea multe de spus. Am plecat din Omaha, \ebraska, la vrsta
de 17 ani, i am decis s m fac actri de cinema. Dar cum m-am convins
repede c la Hollywood nu umblau cini cu covrigi n coad, am poposit la Vegas
i am muncit din greu ca s-mi asigur viitorul.
Eric i dduse seama de mult cam ce fel de profesie mbriase fata
pentru a-i asigura viitorul, dar nu insist asupra acestui subiect.
Continu, te rog !
Mi-au trebuit circa doi ani pn s ajung pe o scen, mai nti ca
fgurant, apoi ca balerin i, n fne, ca prezentatoare. Tim-Allan, impresarul, m-
a adus la Comedy Stage". i sunt foarte obligat pentru asta.
Ai un prieten ?
Nu, din pcate. i singurtatea m scoate uneori din mini, zise Juiia cu
o voce trist. E greu s-i faci un prieten cnd ai o ocupaie ca a noastr i lucrezi
nopile n loc s dormi!
Te neleg foarte bine, rosti poliistul cu pre-fctorie, mngindu-i uor
dosul minii. i mie mi-e greu de cnd am divorat.
Dup al treilea pahar de whisky Clan Campbell, cu ghea dar fr sifon,
prezentatoarea ncepu s dea semne vizibile de oboseal. Afar, ns, datorit
aerului rece al dimineii, se mai nvior i deveni vesel.
mi vine s fac o nebunie, Eric.
Cum ar f ?
S merg ntr-un parc de distracii i s iau toate instalaiile de acolo la
rnd, inclusiv trenuleul groazei.
Este o idee interesant, dar tii c parcurile nu se deschid dect dup-
amiaza.
23
tiu. Hai s mergem acas, adic la hotel. Tu la ce etaj ai fost cazat ?
La cel al artitilor, ns n-am urcat nc. Bagajele mi-au rmas la
recepie.
nseamn c vom f vecini.
Paii fetei devenir din ce n ce mai nesiguri pe msur ce se apropiau de
cazinou. n hol, ea l atept s-i ia cheia de la camer i l lu pe detectiv de
bra pentru a se sprijini. Un sn se lipise de braul brbatului, fcndu-l pe
acesta s constate c avea o consisten foarte tare.
Julia nu-i ddu drumul la bra nici n lift, iar l coborre i ddu pe fa
adevratele intenii:
Vrei s intri puin la mine pentru nc un phrel ?
Ce ntrebare stupid! se gndi Eric. Sigur c voia! Cine ar f refuzat o
asemenea frumusee, care i se druia pe tav ?
Detectivul lu cheia din mna fetei i descuie ua. Un miros plcut de
lavand l izbi nc din micuul hol al camerei cu un singur pat. '
Barul este plin, l asigur Julia. Servete-te singur i pune-mi i mie
unul mic, pn cnd fac un du rapid ! Nu te superi, nu-i aa ?
Nici o problem, te atept.
Nu dureaz mai mult de zece minute, mai strig ea nainte de a intra n
sala de baie.
i nu minise, constat Eric cnd i consult ceasul, la ieirea ei de sub
du.
Julia nu se mai obosise s se tearg sau s pun ceva pe ea. Un prosop
alb nfurat pe dup gt era singura ei vestimentaie.
Eti cumva un tip cu prejudeci? l ntreb fata, aezndu-se n faa
fotoliului pe care sttea Eric.
Nu prea!
Atunci n-o s ai nimic mpotriv dac m voi juca puin cu tine, nu-i aa
?
Prezentatoarea l desfcu la pantaloni, bu o gur din paharul pe care i-l
pregtise musafrul ei i ncepu s trag cu dinii de chiloii acestuia, rznd
amuzat de ceea ce fcea.
Luat pe nepregtite, brbatul ncerc s trag de timp:
Vrei o igar ?
Bun idee, dar stai c am eu una i mai tare! Se scul de pe covor i se
ntoarse cu spatele ca el s-i poat admira n voie fesele. Apot se aplec nainte,
cotrobind prin poeta pe care o aruncase pe jos.
Eric intr instantaneu n erecie i se grbi s se dezbrace la rndul lui, cu
intenia de a o lua pe Julia chiar atunci, pe la spate. Dar ea se ntoarse cu faa,
etalndu-i trupul tnr i cochet cu penisul brbatului, pe care l lu n
mn:
Ce e, drag, de ce eti aa de grbit? Vrei s m ai ?
Se aez din nou pe covor, prinse igara ntre buze i atept un foc de la el.
Poliistul se reaez n fotoliu i scapr bricheta Fumul albstriu provenit
din igareta cu marihuana schimb ndat mirosul din camer. Ea trase de dou
oh puternic, dup care i-o ntinse:
Vrei ?
24
Un singur fum. Nu prea sunt obinuit cu halu-cinogenele.
Atunci m voi sacrifca eu pentru amndoi.
n vreme ce pufia de zor, Julia i introducea cte un deget n paharul cu
whisky, urmrea apei conturul membrului lui Eric i l ducea n cele din urm la
gur, pentru a-l suge cu plcere.
mi place gustul tu de armsar tnr. Nu cumva eti italian ?
Nu sunt.
Dac erai, i-a f spus armsarul italian, aa cum i se spunea i lui
Rocky.
l cunoti pe Stallone ?
A vrea eu! Dar s tii c i-am vzut toate flmele.
Poliistul era convins de asta. ns el avea cu totul alte planuri dect acela
de a purta o discuie pe tema actorilor de la Hollywood. De aceea, cnd Julia
termin de fumat i stinse igara, o prinse cu blndee de ceaf i i potrivi capul
spre mdularul su, afat de mult n erecie.
Ea zmbi cu condescenden i-l prinse ntre buze, pentru ca apoi s-l
alinte cu limba pe toat iungimea. Prea foarte ptruns de activitatea ei i asta l
excita i mai tare pe Eric. De aceea, brbatul se aplec puin nainte i o prinse
cu minile de sni. Julia nelese c era vremea s treac la lucruri mai serioase
i capul ei ncepu s execute o micare ritmic, dar lent, de du-te-vino.
Pe msur ce e! i masa pieptul din ce n ce mai rapid, fata accelera ritmul
incursiunilor sale, ajungnd n cele din urm s geam uurel. Pentru a-i
amplifca propria plcere, i duse o mn ntre picioare i i introduse dou
degete nuntru.
Detectivul se putea considera un om fericit. Ancheta nceput la Vegas
debutase sub bune auspicii i cine tie ce surprize mai avea s-i rezerve viitorul.
Cu mintea concentrat asupra ndatoririlor profesionale, el i ddu seama c
felaia pe care i-o administra tnra fat se prelungise destul de mult.
Prezentatoarea transpirase deja, ns, din fericire, nu era genul de femeie care s
se dea btut cu una cu dou. i vedea contiincioas de treab, fr a da semne
c ar dori s schimbe comoda poziie dintre picioarele lui, pe care o alesese de
bun voie i nesilit de nimeni.
Scuturat la un moment dat de cteva spasme, Julia se folosi numai de
limb pentru a-i provoca detectivului plcere i juisa cu ochii nchii. Apoi,
simindu-se parc vinovat, i apuc testiculele cu o mn i ncepu s nghit tot
ce i se oferea, pn la capt. Ea nu lu seama la contrele lui, primind aceste
eforturi ca pe o provocare ce duse, n cele din urm, la o explozie seminal cum
de mult nu mai avusese parte.
Din clip n clip mai destins, Eric o mngie pe cap, fcnd-o n acelai
timp s nu abandoneze starea de captivitate n care l inea de la o vreme. Pn la
ultima pictur, desigur...
CAPITOLUL VIII
25
Degeaba m ntrebai pe mine! Cu impresarul Tim-Allan Levant ar trebui
s stai de vorb. El este cel mai important factor de decizie al trupei noastre.
Face parte i din conducerea cazinoului.
i unde l pot gsi ? l ntreb Jane Heron pe regizorul care se eschiva s
stea de vorb cu ea.
La ora asta trebuie s fe n biroul lui. Am s rog pe cineva s v
conduc. Mondy! se adres el efului securitii. Doamna poliist a venit tocmai
din L.A. i vrea s stea de vorb cu Tim. i ari tu drumul ?
Desigur, domnule! E n legtur cu cele dou asasinate ? o ntreb
bodyguardul pe Jane pe un ton ce nu prea deloc prietenesc.
Exact.
Atunci trebuie s tii nc de la nceput c tragediile au avut loc cnd
eu i echipa mea nu eram de serviciu. ntre orele 6.00 a.m. - 6.00 p.m.,
securitatea cazinoului nu cade n responsabilitatea noastr.
tiam asta! Deci, pe unde o lum ?
Merg eu nainte ca s v art.
Cum s-o descurca Eric cu argosul sta? se gndi poliista, n vreme ce-l
nsoea pe Mondy prin culoarele ntortocheate ale teatrului. Precis c pn la
urm se va declana un confict deschis ntre ei.
Spuneai c asasinatele au avut loc n afara orelor n care erai de
serviciu ? ncerc Jane s-l provoace pe bodyguardul ef, doar-doar o scoate ceva
de la el.
Aa spuneam. Avei ceva mpotriv ?
Deocamdat, nimic. Voi face ns investigaii pentru a afa dac acest
lucru este adevrat.
N-avei dect! Totul este consemnat n rapoartele poliitilor locali, care
ne-au anchetat naintea dumneavoastr. Este vorba despre persoane cu
experien n domeniu, dac nelegei ce vreau s spun...
Nu, nu neleg, i continu poliista strategia, ns Burt Mondy nu mai
scoase nici un cuvnt, rezumndu-se la a mormi ceva neinteligibil n barb.
Ajuni n faa biroului cutat, brbatul btu la u i intr primul:
Domnule Levant, o poliist din L.A. ar vrea s v vorbeasc.
Poftete-o, te rog! rspunse impresarul, venind n ntmpinarea
oaspetelui. Am onoarea, doamn...
Heron. Detectiv Jane Heron, de la Departamentul Poliiei Los Angeles,
divizia Cazuri Speciale".
M bucur s v cunosc! Tim-Allan Levant este numele meu, dup cum
probabil ai afat.
Dac nu mai avei nevoie de mine, per-mitei-mi s m retrag! zise
Mondy, ntorcndu-le spatele, fr a mai atepta vreo'aprobare.
Fcuse deja un efort prea mare pentru a f politicos in vorbele sale.
Gesturile nu mai contau...
V rog s luai loc! Cafea nu v pot oferi, dar un pahar de ap mineral
se gsete. Poate dorii alt butur ?
Nu, apa este tocmai bun.
Deci, cu ce v pot ajuta ? o ntreb impresarul, oferindu-i o sticlu cu
ap plat de la frigider.
26
Am fost solicitat de Poliia Las Vegas pentru elucidarea asasinatelor
petrecute n acest cazinou. Cum e i normal, am venit ia dumneavoastr pentru a
v ruga s-mi acordai sprijinul de care am nevoie.
Nici o problem n legtur cu asta! fcu Levant, deosebit de amabil.
Observase c poliista nu arta ru deloc i i aduse aminte de o idil pe
care o avusese cu o fat n uniform. Ce mai iubire pasional i fusese dat s
triasc vreme de aproape o lun de zile...
Se scul de la locul su, ocoli biroul i se aez pe un fotoliu apropiat de cel
al vizitatoarei. Apoi vorbi, cu un surs armant pe chip:
Spunei-mi tot ce avei nevoie!
Realiznd faptul c impresarul avea de gnd s se dea la ea, Jane i surse
la rndu-i, dar mult mai rece dect o fcuse el. Tipul nu era deloc urt, ns
exigenele poliistei n materie de brbai erau cu totul altele.
n primul rnd, v-a solicita o list cu toi angajaii teatrului pe care l
conducei, ca membru al administraiei cazinoului Comedy Stage".
O, dar e vorba despre foarte muli oameni!
Mi-am nchipuit, ns n-am ncotro. Aceasta este procedura.
Bine, voi telefona la biroul Personal" ca s v-o pregteasc. Altceva ?
O legitimaie care s-mi permit accesul nengrdit n cazinou la orice
or.
Dar v vei rtci, cu siguran!
La nceput, poate, dar m voi obinui. n copilrie am fost cerceta
frunta.
Cum dorii! Oricum, n-avei nevoie de un permis scris. Voi da dispoziia
necesar i toi se vor conforma.
Cam att pentru nceput. Pot s ncep seria ntrebrilor neplcute
pentru dumneavoastr ?
Chiar v rog! Vrei s tii unde m afam cnd au avut loc cele dou
abominabile asasinate ?
Dar vd c v pricepei!
Foarte puin, v asigur. Eram vizavi, la barul Lorane, unde am stat fr
nici o ntrerupere pn la ora 6.00 a.m. E bun alibiul ? zmbi din nou Tim-Allan
Levant.
Chiar foarte bun, rspunse Jane, ridicndu-se. Mulumesc pentru ap!
Cu plcere! Spunei-mi, v rog, ai mai fost n Vegas vreodat ?
Doar n trecere.
N-ai vrea s facem disear o plimbare i s fu ghidul dumneavoastr ?
Pe urm, putem lua i cina mpreun. Ce zicei ?
C m vd pus n situaia de a v refuza. Planurile mele sunt cu totul
altele, deocamdat. Poate data viitoare ?
Oricnd, cu plcere, o asigur Levant, petrecnd-o spre u. Chiar
acum voi vorbi cu portarul i cu eful securitii pentru liberul dumneavoastr
acces, dac nu credei c avei nevoie de cineva s v nsoeasc, mcar pentru
nceput.
Promit pe cuvnt de onoare s m descurc!
27
Spectacolul ncepuse deja de dou ore can Jane Heron l ntlni pe Eric
Black. Bineneles, nici unul dintre ei nu ddu semne c l-ar cunoate pe cellalt.
n acel moment se auzir njurturile regizorului, care prea exasperat la culme:
Unde dracu' umbl fina asta incontient ?
Gata-gata s plng, fata ncerc s se scuze. Gura ?! sa-si vad drum.
Ceea ce i fcu n
Iertai-m, m-a sunat cineva din New York! Promit c n-o s se mai
ntmple!
Era aproape ora 4.00 dimineaa cnd cuplul de contorsioniti i termin
numrul. Transpirai i vizibil obosii, cei doi se desprir, Parker ndreptndu-
se spre cabina lor, iar Greene spre holul ce ddea la birouri.

Civa artiti i-o luar nainte detectivului Black, doi dintre acetia oprind
periculosul balans al scripetelui fatal, iar ali doi ncercnd s-i acorde
impresarului primul ajutor. Din easta accidentatului curgea sange.
Eric observa linitit pe toat lumea fr ns a atrage atenia asupra lui.
Nu avea nici cea mai mic bnuial n privina asasinului. Poate c Jane a
observat mai mult dect mine se gndi detectivul i cobor prin acelai loc prin
care urcase, decis s in secret, cel puin deocam dat, faptul c nu avusese loc
un simplu accident.
Voiam s cunosc i prerea ta n aceast privin
CAPITOLUL IX
Ca prin minune, Tim-Allan Levant scp cu via. Miracolul s-a datorat
dansatorilor, care au intervenit cu maximum de operativitate, chemnd
ambulana, precum i personalului medical, ce i-a acordat accidentatului
asistena necesar.
Dintre toi, doar detectivii din L.A. cunoteau adevrul i anume acela c
asupra impresarului s-a comis o tentativ de asasinat.
Vizitndu-I la spital, Jane Heron fu ncredinat c a doua zi va putea sta
de vorb cu pacientul pentru cinci minute, n ciuda cantitii mari de snge pe
care o pierduse acesta i a fracturii craniene deschise suferite de el.
Tu ai vreo bnuial, Eric? i ntreb Jane partenerul la telefon.
n legtur cu ce ? fcu acesta pe prostul, dei nu era cazul tocmai
atunci.
N-am chef de glumele tale! Te rog s-mi rspunzi la ntrebare!
Bine, mam ! Atunci af c n-am nici cea ma mic bnuial n legtur
cu persoana celui care a provocat accidentul. n schimb, i pot spune cine ni. l-a
provocat.
Adic ? ntreb Jane curioas.
M refer la cei pe care i aveam n vizor cnd Levant a fost izbit de
scripete.
Bun idee! Noteaz-le numele pe o hrtie. Le fel am s procedez i eu.
Astfel, lista noastr de suspeci va f ceva mai redus. Eu am fcut deja rost dej
un tabel cu toi angajaii cazinoului.
28
Felicitri! Ce ai de gnd s faci n continuare ?
Mine voi ncerca s stau de vorb cu Levant Pn atunci m voi nvrti
prin cazinou, poate mal afu cte ceva despre simpatiile i animozitile
personalului. Dar tu ?
Mi se par foarte suspecte cele dou cupluri: Paulino Brazzi - Paul
Scacchi i Reed Parker Roger Greene. Voi ncerca s afu ce fceau la ora
accidentului, dar nu tiu dac voi reui, fr s m desconspir.
Ct mai e pn pleci la slujb ?
Cam o jumtate de or.
Bine, ne vedem acolo.
Toi artitii erau vizibil marcai de cele petrecute n timpul spectacolului
precedent i nimeni n-avea chef de repetiie, cu excepia regizorului, care ipa de
zor la toat lumea. Pentru el nu exista nimic n afara reprezentaiei din seara
respectiv. Noroc c nu-i permitea aceast libertate i cu bodyguardzii.
Eric, eti bun s vezi dac acrobaii sunt gata pentru repetiie ?
Imediat voi afa, rspunse detectivul bucuros, ndreptndu-se spre
cabina acestora.
Poate mai descoperea i alte amnunte interesante dac sttea de vorb cu
ei. Parker era deja n ua cabinei comune a celor doi, ateptndu-i partenerul.
M-a trimis regizorul dup voi! le comunic Eric. Deja zbiar ca un
apucat.
Asta e treaba lui! rspunse Parker pe acelai ton ursuz care i se putea
citi i pe fa, cu toat pudra pe care i-o aplicase.
Cred c e nervos din cauza accidentului de asear.
Toi suntem, nu-i aa ? Putea f oricine n locul lui Levant.
La asta m gndeam i eu. Dac numrul vostru de contorsionism ar f
ntrziat cu vreo zece minute, ai f fost i voi n pericol. Nici nu prsiseri bine
scena cnd scripetele l-a lovit n cap pe impresar.
S tii c ai dreptate, colega! Cnd s-a auzit buitura, tocmai schimbam
cteva vorbe cu Burt i amndoi am fost de acord c s-a rsturnat vreun decor.
Greene apru n u, gata echipat, i se interes:
Vorbeai despre accidentul de asear ?
Da, rspunse partenerul lui. Eric spunea c, dac am f ntrziat n
scen vreo zece minute, am f riscat s fm i noi accidentai.
Sracul Tim, numai de n-ar pi ceva! l comptimi Greene pe impresar,
prnd destul de sincer.
la te uit! Nu tiam c l iubeti att de mult...
Cum s nu-l iubesc, cnd tocmai i solicitasem s ne mreasc salariul.
Ce, ai uitat?
Chiar c am uitat! i ce i-a rspuns ?
C, n principiu, este de acord, dar c va sta de vorb i cu regizorul.
Acum neleg grija ta pentru persoana lui, rse Parker, continund: hai
s mergem, c avem de lucru!
Julia tocmai venea spre cazinou, cnd se ntlni cu detectivul. Ea nu
trebuia s-i fac apariia dect la fnalul repetiiilor.
Cum te simi ? o ntreb Eric, lund-o protector de umeri.
29
Destul de prost, rspunse fata, ndeprtndu-i mna dup civa pai i
justifcndu-i gestul. S nu ne vad cineva!
Impresarul este n afara oricrui pericol, dac asta i poate reface puin
din buna dispoziie.
mi pare ru pentru ce a pit, dar s tii c o bgasem pe mnec. Fr
el, m i vedeam omer. Cine tie dac un eventual nlocuitor m-ar mai ine ca
prezentatoare ?
Bine, dar eti destul de priceput n aceast meserie!
Poate, dar ca mine mai sunt vreo mie care bat pe la porile tuturor
cazinourilor din Las Vegas.
Ne vedem mine diminea ? o ntreb el la ureche, cu gndul la noi
experiene erotice.
S vedem cum ne simim dup spectacol. n orice caz, mai vorbim la
Lorane, dup ce terminm.
De acord!
n jurul orei 11.00 p.m., Jane ajunse la concluzia c btea pasul pe loc pe
coridoarele i prin slile cazinoului. Nu putea sta cu nimeni de vorb ca lumea.
Toi i rspundeau monosilabic, find prea concentrai asupra spectacolului.
Nervoas, poliista iei la aer i, dup ce se plimb o jumtate de or, intr n
barul Lorane, unde comand un gin Gordon's dry cu Schweppes i ghea.
Dumneavoastr suntei poliista din L.A. care ancheteaz asasinatele din
cazinoul Comedy Stage", dup ce poliia local s-a fcut de cacao? o aborda cu
indiscreie soia patronului pe Jane.
Ia te uit ce repede circul vetile la Vegas! i zise poliista, msurnd-o cu
oarecare suspiciune pe guraliva femeie ce i se adresase. Te pomeneti c e i
mahalagioaic pe deasupra. Precis c face parte din personalul de la buctrie!
mi pare ru, dar nu cred c am avut ocazia s ne cunoatem pn
acum, ocoli Jane un rspuns direct.
M scuzai! Sunt Virginia Hartmann, soia patronului acestui local. Ce
vrei, curioas ca femeile, deh!
neleg!
Dac v-am deranjat cumva, eu m retrag. Iertai-mi impoliteea de a v
aborda aa, fr s v cunosc personal!
La urma urmelor, i zise poliista, n-ar f ru s mi-o fac prieten pe
aceast moar stricat! Totul e sa afu de la ea mai multe dect af ea de la
mine. Asemenea personaje sunt adesea o util surs de informaii...
Nici o suprare, doamn Hartmann! Da, sunt detectiv n L.A., n cadrul
diviziei Cazuri Speciale", i am fost solicitat pentru rezolvarea acestor crime i
violuri aproape neverosimile pentru o minte uman normal. Jane Heron este
numele meu.
n mod intenionat, aa cum stabilise cu Eric, ea pstr secret faptul c nu
era vorba despre violuri i crime, ci despre cazuri de asasinat, urmate de relaii
necrofle.
tii, aa sunt eu, o femeie mai direct i nu prea colit, continu
patroana s se scuze pe un ton ct se poate de sincer. S v spun un secret: de
cnd v-am vzut mi-am dorit s am o prieten ca dumneavoastr. Suntei att de
distins i...
30
Lsai! o ntrerupse Jane, creia nu-i prea plceau complimentele, mai
cu seam acelea ce proveneau din partea unei femei. Cunoatei muli dintre
artitii de vizavi ? o descusu poliista, fcnd un semn cu brbia n direcia
cazinoului.
Muli? rspunse imediat doamna Hartmann, bucuroas c dialogul lor
devenea promitor. Cred c glumii! i cunosc absolut pe toi, chiar i pe care nu
ne fac onoarea de a ne trece pragul.
Putea f persoana de care avea nevoie, seara,, n mana II serv. mannta. pe
noul sos.t, dupa care se reaeza la masa noii sale prietene
Jane din ce n ce mai convins. Trebuia neaprat dupa ce a avut loc i cea
de-a doua crima.
Aa e ! recunoscu patroana ngndurat. nsa accidentul suferit de Tim-
Allan a avut loc n prezenta lui, nu-i aa ?
Asta nu spune nimic. i eu am fost de faa ! Doar dac nu cumva tu
deii i alte informaii...
Nimic sigur. E vorba doar despre micile mele bnuieli. De fapt, nici nu-l
bnuiesc pe tnrul acela simpatic, ns mi vine foarte greu s cred c asasinul
este unul dintre vechii angajai ai cazinoului, pe care-i cunosc destul de bine.
Virginia, din cte observ, tu eti foarte bin informat n privina celor ce
lucreaz vizavi i i legtur cu activitatea lor.
Destul, recunoscu femeia, ncercnd s face pe modesta, dei era prea
vizibil c respectiva apre ciere i provoca o mare bucurie.
n acest caz, n-ai f dispus s-mi dai o mnc de ajutor n elucidarea
misterelor care ne obse deaz ?
Crezi c a putea ?
Cu spiritul tu de observaie i cu informaii!; pe care le deii, cu
siguran !
Sunt bucuroas s te ajut, numai s pot.
Poi, ns trebuie s fm foarte discrete. Numai noi dou trebuie s tim
c tu colaborezi cu poliia
Vrei s spui noi trei, remarc Virginia i sursi spre btrnelul de la
masa alturat.
Abia atunci observ Jane c noul venit le mnca vorbele din priviri, find
mai atent la ceea ce discutau ele dect la berea din faa lui.
i ce e de fcut n acest caz ?
Nimic. l rog eu s-i in gura i o va face. Ne cunoatem de peste
douzeci de ani.
Atunci de ce nu-l invii la masa noastr ?
Ar f una dintre cele mai fericite zile din ultimii lui ani. Chiar pot?
Bineneles, de ce nu ?
Dac tot o apucase pe aceast cale, poliista nu vedea la ce ar f putut s-i
strice o nou cunotin. Ce-i drept, la acceptarea unui nou confdent contribui i
faptul c btrnelul i se pruse simpatic nc de cnd l zrise.
Norman, vrei s vii la masa noastr ? Doresc s-i prezint pe cineva,
adug Virginia, fcndu-i cu ochiul amicului su de o via.
De parc atta atepta, btrnul se ridic sprinten, i lu paharul i
plria ntr-o mn i se nclin ceremonios n faa necunoscutei:
31
Am onoarea s m prezint! Sunt Mayer, Norman Mayer, fost artist de
cabaret, actualmente pensionar. Cu cine am deosebita plcere ?
Entuziasmat, Virginia nu o ls pe Jane s vor-beasc, rspunznd n
locul ei cu o voce joas, de parc ar f dezvluit un mare secret:
Doamna Jane Heron este detectiv i a venit pentru cazurile de dincolo.
tii tu! Dar ia loc, nu mai sta n picioare!
Rostind un uor permitei ?" spre poliist, el se aez pe cel mai apropiat
scaun, punndu-i plria pe genunchi i paharul cu bere n fa.
Norman, tu ai auzit cam tot ce am discutat noi, nu-i aa ? ncepu
patroana conspiraia.
tii bine c n-am fcut-o cu intenie! Auzul meu foarte fn este de vin
i, poate, o curiozitate bolnav de om btrn. tii, zise el ctre Jane, ca s se
justifce, pentru un om de vrsta mea nu exist prea multe distracii. Iar o mic
brf nevinovat m amuz ntotdeauna.
Nu avei motive s v' scuzai, domnule Mayer! Cred c noi am vorbit
prea tare. Acum, hai s v punem i pe dumneavoastr n tem cu planul nostru!
Asta n cazul n care suntei de acord s facei parte din celula noastr de criz,
constituit n scopul prinderii asasinului din cazinou...
Cum s nu fu de acord cu o asemenea cinste! Mcar de am vedea
aceast bestie dup gratii ori, i mai bine, la doi metri sub pmnt... Dar nu tiu
cu ce a putea f eu de folos, fcu Norman pe modestul.
Asta rmne de vzut.
CAPITOLUL X
Cnd Eric Black intr n bar, majoritatea clienilor obinuii erau deja la al
doilea pahar. Spiritele se aprinseser, iar artitii vorbeau cu voce tare despre
accidentul suferit de Levant i despre cele dou asasinate. Detectivul i aprinse
un Camei fr fltru i o cut cu privirea pe Julia. Dei cam abtut, fata era
acolo. Poate c l atepta pentru o nou partid de amor, cine tie ? n acel
moment, poliistului i zbrni telemobilul n buzunar.
Alo? fcu el pe curiosul, cu toate c observase cine l apela.
Eu sunt! Astzi m-am sculat devreme i m gndeam c poate vrei s ne
ntlnim ca s stm de vorb n legtur cu lista aceea de suspeci.
Tu ai ntotdeauna dreptate, mam! rspunse Eric codifcat.
Am neles, nu poi vorbi.
Exact. Ar f bine s i vezi mai mult de sntate!
S neleg c n-ai vrea s ne ntlnim aa de diminea...
Desigur. Abia dup tratament se poate pronuna, doar e medic, nu
ghicitor n stele.
Adic s-l vizitez nti pe Levant i s ne vedem pe urm ? Ai alt
treab mai important acum ?
Nu vreau s te contrazic, dar ar f mult mai bine pentru tine.
Eric, tu m ngrijorezi! Nu cumva te-ai ncurcat cu vreo fuf din trupa
cazinoului ?
32
Doamne ferete! Nici nu te gndi la aa ceva! I Banii nu conteaz cnd e
vorba de sntate!
Bine, atunci atept un telefon de la tine mai trziu, dar ai grij s te
protejezi! ncheie Jane convorbirea, artndu-i partenerului ei c nu credea o
boab din minciuna lui.
La revedere, mam, i pe curnd! mai zise detectivul, care tia c era
supravegheat, n ciuda faptului c Jane ntrerupsese de mult convorbirea.
Era mama, sraca! se adres poliistul lui John Hartmann, care venise
s-l ntrebe ce dorea. O mai ajut i eu cum pot, c e btrn i destul de bolnav.
A bea o votc cu ghea dac ai la ndemn, patroane!
Dup cteva momente de ntrerupere, artitii i reluar disputa din
punctul n care fuseser ntrerupi de discuia telefonic a lui Eric.
Orice ai spune voi, vorbi Margaret Stanton, eu nu cred c violatorul i
asasinul este un angajat al cazinoului.
Poate c e vorba despre unul venit de curnd, zise eful pazei, Burt
Mondy, cu subneles, vizn-du-i pe comici i pe contorsioniti.
Sau poate c asasinul tocmai asta vrea s se cread, i tie vorba Paul
Scacchi.
Dar e absurd s susii aa ceva, nu-i dai seama ! ripost i Reed Parker,
adresndu-se body-guardului. Adic vrei s spui c am venit noi tocmai de la
Londra pentru a face de petrecanie unei balerine de duzin i unei babe
nenorocite ?
Eu n-am spus aa ceva ! se eschiv Mondy.
N-ai spus, dar ai sugerat. E tot un drac, aa c nu mai face pe
nevinovatul!
Nu in s v contrazic neaprat, ns vreau s tii c mama Mary - cum
i spuneai voi - nu era deloc o nenorocit! vorbi Norman Mayer pe un ton iritat,
spre surprinderea tuturor.
Puine erau ocaziile n care acesta se amesteca n vorb, darmite s
contrazic pe cineva.
De unde tii? fu curios s afe mainistul Thomas Clay, folosind n acest
scop un ton argos.
M'i-e team c nu v pot dezvlui acest lucru! Am i eu secretele mele,
ca toat lumea.
N-are nici un rost s v certai! interveni Julia Dennehy. Doar n-am
venit aici ca s ne lum la har.
Are dreptate! fu de acord i Paulino Brazzi. Cu toii suntem tracasai i
obosii, aa c ar f mai bine s mergem la culcare ca s ne odihnim. Pn la
urm, adevrul va iei la lumin.
Cu excepia ultimului vorbitor, nici unul dintre clienii barului nu observ
cuttura dumnoas pe care Scacchi i-o arunc partenerului su.
Nu cumva are de gnd s m toarne la poliie chiar n aceast zi! se gndi
Paul. Ce i-a mai face eu de petrecanie, dac n-am forma un duo de care depinde
existena noastr! Nimeni n-ar ti ce s-a ntmplat cu adevrat, punnd totul pe
seama aceluiai asasin misterios. Dar mai bine s nu m gndesc la aa ceva! l-
am luat banii babei i gata Asta nu nseamn c sunt un criminal sau un tlhar
Oricum nu mai avea nevoie de ei...
33
Eu am plecat! anun Julia ntreaga asisten Patroane, pltesc la
sfritul sptmnii!
Nici o problem, o asigur acesta.
n drum spre ieire, prezentatoarea trecu pe lng Eric i l atinse cu cotul
ca din ntmplare. Era un semnal, cu siguran.
Detectivul mai zbovi cnd pn i termin butura, achit nota i le ur
celorlali distracie plcut n continuare. Se retrgea, find destul de neobinuit
s piard nopile.
Dei nu sunt chiar n apele mele, n-am vrut s treac aceast diminea
att de frumoas fr s fm mpreun, l ntmpin Julia pe Eric cu entuziasm,
srutndu-l n timp ce-l trgea spre camer. Dac vrei s faci un du, eu te
atept.
N-ai vrea s-l facem mpreun ?
Abia am ieit din baie.
Bine, atunci m poi spla pe spate, i zmbi detectivul, irezistibil.
Ea nelese cam la ce se gndea actualul ei amant i surse provocatoare:
Atunci, dup dumneavoastr, domnule! nainte de a intra n camera de
baie, Eric i lepd hainele i o srut apsat pe gur.
Julia renun la halatul care i aa era destul de transparent, pierzndu-se
n braele lui.
Era complet goal pe dedesubt, iar acest lucru l "fcu pe poliist s devin
nerbdtor. Simea cum pofta punea stpnire pe el i ar f trntit-o chiar acolo,
pe mochet, dac n-ar f fost att de transpirat. Acest inconfort l determin s-i
abandoneze prada i s-i ascund erecia sub duul cu ap ferbinte.
N-ai vrea s te spl peste tot? l ntreb Julia, cu ochii sclipind de
dorin.
Poate altdat, acum sunt prea grbit, se eschiv Eric, ncepnd s se
spuneasc.
Dup ce i frec ntregul corp cu un burete, sub privirile admirative ale
fetei, brbatul ncepu s se clteasc.
E timpul s intru i eu n scen, nu-i aa ? ntreb prezentatoarea fr
nici un rost, dar pe un ton profesional.
Mai ncape vorb ?
Julia se strecur sub du, lipindu-se de el. Snii i se striveau de spatele lui,
iar pubisul se ncpna s se mping nainte. i mas pieptul i abdomenul, n
vreme ce apa i ud prul castaniu pentru a doua oar n acea diminea.
Te vreau, Eric! scnci ea, cutndu-i nferbntat organele genitale i
srutndu-i umerii.
n acest caz, hai s schimbm locurile! propuse detectivul, cuprins nc
o dat de dorin.
Julia se ntoarse uurel, fr a lsa s-i scape penisul din mn, se aplec
n fa i tot ea fu cea care i potrivi mdularul n locul ei secret.
Nu te mica, deocan data! Las-m ipe mine s-o fac!
Poliistul i fcu plcerea, ncordndu-i muchii pentru a rmne inert, iar
ea prinse a se mica nainte i napoi, din ce n ce mai mult, pn cnd fu
convins c benefcia de ntreaga lui lungime.
Acum poi participa i tu ! i ddu fata semnalul de atac.
34
Eric att atepta! i aps ncet spatele pentru a o face s se aplece mai
mult, o prinse de fese i ncepu s avanseze cu putere nuntru. Apa clipocea
ntre corpurile lor ude la fecare contact.
Prezentatoarea fu surprins s constate c se nelase. Cei civa
centimetri care nu intraser de prima dat i fcuser acum loc ntre pulpele ei
puternice dar suple.
Oare de ce se spune c nu trebuie s ai ncredere n brbai ? i zise ea,
ncercnd s fac fa ct mai bine penetrrilor lui deloc modeste. Cu siguran
c asemenea prostii nu se puteau nate dect n capul unor fete btrne sau
frigide, care aveau repulsie fa de brbai!
Ceea ce nu era nici pe departe cazul Juliei. Fata simi c pntecele ncepea
s o ard i, din acest motiv, prinse a-i undui oldurile n lateral, lsndu-i lui
misiunea de a intra i a iei n voie n i dinuntrul ei. Dup cteva secunde,
juisa sub fora loviturilor primite din spate, mucndu-i buza inferioara pn la
snge i rostind diverse ndemnuri destinate armsarului care o clrea:
Aa, d-i! D-i nainte, nu te opri! Love-te-m! F tot ce vrei cu mine!
Sunt sclava ta! Su-pune-m! - i alte asemenea.
Fr ndoial, aceste cuvinte avur efectul scontat. Eric abandon fesele pe
care urmele degetelor lui rmseser imprimate i o apuc de olduri, trgnd-o
spre el cu i mai mult hotrre.
Se apropie! nu se ls poliistul mai prejos n faa dialogului erotic.
mpinge i las-m nuntru! Aa!...
n clipa n care ncepu s se elibereze de povara din testicule, el o prinse de
ambii sni i o ciupi de sfrcuri.
Vino, iubitule!
la-m tot, Julia! Primete-m fr rezerve! Ceea ce fata fcea, de fapt, cu
mult druire.
n cele din urm, penetrrile ncetar treptat, iar Eric simi cum i se
nmuiau genunchii. Se extrase alene din ea, se aez pe marginea czii i, parc
pentru a se scuza pentru ejacularea lui, i spuse:
Eti irezistibil! mi place att de mult s fac amor cu tine!...
CAPITOLVL XI
Am neles perfect, domnule doctor! Nu voi zbovi mai mult de cinci
minute, doar v-am promis! ncerc Jane Heron s se fac crezut.
Impresarul se afa singur ntr-o rezerv spaioas, ntins la orizontal pe un
pat fr pern. ntregul cap i era bandajat, cu excepia nasului, gurii i a unui
ochi vineiu.
Putei vorbi, domnule Levant? l ntreb poliista n oapt, de parc ea
era cea accidentat.
Cu greu, dar pot, rspunse brbatul, fcnd eforturi vizibile pentru a se
exprima inteligibil.
V aducei aminte de ceva care ar putea s-mi fe de folos ?
35
tiu doar c, la un moment dat, mi-a explodat capul i am vzut stele
verzi. Parc mi mai amintesc c m bgau ntr-o ambulan i mi fceau o
injecie pe drumul spre spital. Att.
Avei idee care dintre angajaii dumneavoastr v-ar dori moartea ?
Nici cea mai mic. Vrei s spunei c n-a fost un accident...
Nu. Curelele ce asigurau scripetele care v-a lovit au fost tiate de o
mn criminal.
Aa!...
nc o ntrebare i am plecat. Aveai de gnd s le mrii salariile
contorsionitilor Reed Parker i Roger Greene ?
Da, acum mi amintesc! Tocmai m consultasem cu regizorul n aceast
privin i el fusese de acord. Nici eu nu am avut nimic mpotriv. Bieii sunt
buni i merit mai mult.
Deocamdat, ar f bine s nu pomenii nimnui despre bnuiala mea. N-
a vrea ca ucigaul - probabil acelai care le-a trimis i pe femei n lumea celor
sfni - s intre n alert i s devin prea prevztor. Cu ct se crede mai
infailibil, cu att va comite mai multe greeli, iar eu voi pune mai repede mna pe
el.
De acord! Altceva ?
Cam att. Am intrat n posesia listei cu anga-jaii cazinoului.
Mulumesc! Mi-a adus-o cineva de la Personal". nsntoire grabnic, domnule
Levant!
Jane form numrul de mobil al partenerului ei de I cum se urc n lift.
Eric, tocmai am stat de vorb cu impresarul. Nu tie nimic.
Era de presupus, mam !
Cred c acum poi vorbi, nu-i aa ?
Te referi la faptul c-i spun i acum mam ? Sun att de frumos nct
nu pot s m abin.
Eti un nemernic, asta eti! i un nesuferit. Spune, treci pe la mine ca
s punem ara la cale sau nu?
Trec, dac mi promii c nu m ii mai mult dect e necesar! N-am chef
de senzaii erotice acum!
ntre cei doi nu existaser nici un fel de relaii sexuale, cu toate c, o dat,
fusese gata-gata s se ntmple. Asta se petrecuse la nceputul parteneria-tului
lor. Cu timpul, afeciunea pe care fecare o simea pentru cellalt se transformase
ntr-o prietenie adevrat i amndoi erau de acord c lucrurile trebuiau s
rmn aa.
Eti de-a dreptul imposibil! Doar tii foarte bine c mai bine m duc la
mnstire dect s mpart acelai aternut cu un chelios ca tine.
Chelios, chelios, dar...
Vii sau nu ? ddu Jane semne de nervozitate. Eu ajung n 15 minute.
La ce camer stai ?
13. Parc i-am mai spus o dat ?
Poate doar ai vrut sau poate i-ai spus altcuiva...
Deci, pe cei ase balerini i scoatem din cauz, findc au ieit din scen
abia dup ce impresarul a fost lovit, ncepu Eric s stabileasc, prin eliminare,
lista suspecilor.
36
Cred c nici acrobaii nu pot f suspectai de atentat, deoarece tocmai
solicitaser o mrire de salariu, pe care Levant era gata s le-o acorde. Mi-a
confrmat chiar el acest lucru.
Julia Dennehy se afa n spatele cortinei pregtindu-se s anune noul
numr, se grbi detectivul s o disculpe pe amanta lui. N-avea cum s fe n
dou locuri n acelai timp. Cred c i pe regizor l-am putea tia de pe list. M
depise i nu era la o distan mai mare de cinci, ase metri de mine cnd
scripetele a fost fcut s cad.
Cine ar mai f? la s vedem: mainistul Thomas Clay, care se teme s nu
fe dat afar pentru beiile sale repetate, portarul Kelly Blaine, eful pazei Burt
Mondy, comicii Paulino Brazzi i Paul Scacchi, solista Margaret Stanton, care a
prsit scena naintea balerinilor...
- Si ea a fost ameninat cu concedierea chiar n acea sear,...
i cam att.
Jane, mai taie-l de pe list pe paznicul de zi, Georges Lecamp, pentru c
nu era de serviciu!
n seara aceea, ai vzut vreo fgur necunoscut dnd trcoale prin
culise ?
Nu, dar n-ar f ru s-i ntrebi asta i pe cei cu care mai stai de vorb n
calitate de detectiv.
Ai dreptate! fu de acord poliista. Pn la proba contrarie, eu zic s nu
mai suspectm pe altcineva, la s vedem, ci subieci avem ?
Nu prea muli, fcu Eric bucuros. Cnd n-o mai rmne dect unul sau
doi, s vedem cum l determinm pe criminal s mrturiseasc. Alt posibilitate
de a-l aduce n faa instanei nu prea avem, tii bine.
O s improvizm noi ceva, ca de obicei, doar nu suntem tmpii! Nu
crezi ?
n ceea ce m privete, sunt sigur! rse Eric singur de gluma lui.
Eti pe dracu'! Fii atent! ncearc s-o abordezi pe Stanton. E femeie i i
va f uor s afi ce fcea la ora accidentului". Eu am s m ocup de Clay, Blaine,
Mondy, Brazzi i Scacchi. Pe urm mai stm de vorb.
Poate apelm i la sergentul Steve Mann pentru a afa trecutul tuturor.
Cine tie ce are fecare de ascuns...
De acord, generale, dar mai trziu, dup ce mai eliminm civa de pe
lista neagr. Apropo, dar orchestra ?
Pe muzicani i-am omis n totalitate. Ar f bine s stai tu de vorb cu
dirijorul, care sigur e nevinovat. El n-avea cum s-i prseasc pupitrul, ia-l la
sentiment i vezi dac a lipsit careva din formaie.
O.K.! mi place c mi i-ai plasat mie pe toi!
Dac vrei, i iau eu la ntrebri, dar asta nseamn s-mi desconspir
adevrata identitate.
Las, nc nu e momentul! Vorbim mai trziu. Acum du-te la culcare! Ai
o fa de... spate!
masa la care Norman Mayer sorbea alene din berea lui:
mi pare bine c te revd, draga mea! Ceva nouti ?
Nu prea. Bun ziua, domnule! l salut Jane pe simpaticul btrn ce se
sculase de pe scaun.
37
Am onoarea, doamn !
tii de ce am trecut pe aici ? ncerc poliista s le strneasc interesul
amndurora. Ca s punem ara la cale i s ne mai sftuim puin.
S te servesc cu ceva mai nti ?
Cred c o cafea ar f tocmai bun pentru mine.
Patroana aduse n grab dou cafele i nc o bere pentru Mayer, rostind pe
un ton pretenios: Din partea frmei!", dup care se aez i ea la mas.
Nu reuesc s neleg ceva, ncepu Jane pentru a nu mai pierde timpul.
De ce a fost violat i omort mama Mary, la vrsta ei naintat ? Nu era nici pe
departe o frumusee ca s strneasc fe i poftele sexuale ale unui psihopat.
Nu mai era, dar fusese... zise Norman, enigmatic.
Cine?
Mama Mary, adic Mary Dickinson. Muli brbai ar f fcut orice n
trecut pentru a se bucura de
Cu alte cuvinte, nelese Jane, ai cunoscut-o n tineree ?
Chiar foarte bine. Mi-a fost soie circa o jumtate de an.
i nu ne-ai spus nimic pn acum ! l apostrof Virginia. Pulama ce eti!
De ce v-ai desprit, domnule Mayer?
Din prostie. Nu mi-am iertat niciodat faptul c am lsat-o s plece.
Poate nu ar f ajuns unde a ajuns dac o fceam s rmn; i-a luat catrafusele
i s-a mutat la New York mpreun cu o bun prieten de-a ei. Acolo a nceput
s se prostitueze, alunecnd din ce n ce mai jos pe treptele desfrului. Pe la 40
de ani, a realizat c nu mai era femeia frumoas de odinioar i s-a rentors la
Vegas. Cu banii strni din ceea ce fcea i-a
tiv stpnire pe ea i nu s-a putut adapta s triasc o via normat. Avea
o singur ambiie: s-i pstreze curat casa cumprat cu attea eforturi.
Btrnul tcu ngndurat i afectat de cele c cumprat o vil cochet i a
ncercat s-i reorga spusese, privind fx la spuma berii din paharul a< _; nizeze
viaa. Din pcate, viciul alcoolului puse defni de Virginia.
neleg c rememorai amintiri nu tocmai pl cute. Facei un efort i
povestii-ne mai departe!
Dup alte cteva secunde de tcere, Mayer c ncet-ncet a ajuns totui o
vagaboand, care dor-din adncul pieptului i ncepu s vorbeasc: mea pe
unde apuca dup ce se mbta zdravn.
- Nu. Tot cineva din personalul cazinoului, ns nu-mi pot da seama care ar
putea f mobilul.
Stai puin! i veni poliistei o idee. Spuneai c mama Mary i
cumprase o locuin, nu-i aa ?
Exact.
Cunoatei casa ?
Era o tnr cu un temperament nvlit. Cnd se trezea, nici nu-i mai
amintea cine proftase de ea. M-am ndrgostit de ea din clipa n care am vzut-o.
Dar ea nu era genul de femeie care s ntreine o familie. Nu se putea
abine sa nu cheteze cu toi brbaii prezentabili pe care cunotea. Ba chiar s se
i culce cu ei, atunci c se ivea prilejul. n paralel, ncepuse s bea din ce ce mai
mult i s se drogheze, neglijndu-i ser ciul. Cnd am avertizat-o c o s fe dat
afar, mi rs n nas.
38
Da, mi-a artat-o ntr-o zi cnd ne-am ntlnit n apropiere. Era foarte
mndr de acea realizare a vieii ei.
i, dup moartea ei, cine a motenit-o ?
Din cte tiu eu, nu avea nici un fel de rude.
mi putei da adresa ?
Bineneles! Tmpa Avenue nr. 63. E la cteva strzi deprtare de
cazinou.
Mulumesc! Sper c autoritile locale tiu mai multe despre soarta
imobilului.
Numai s n-o f trecut primria n patrimoniul ei, i ddu Virginia cu
prerea.
Aa repede ? Greu de crezut, zise Mayer. Vila a fost cumprat cu banii
jos, nu n rate, aa c nici de confscare nu poate f vorba.
Eu v las, spuse Jane, ridicndu-se de la mas. Mai am de vorbit cu
civa artiti nainte de n ceperea spectacolului. Mulumesc nc o dat pen tru
cafea!
n sfrit, un indiciu demn de luat n seam, s gndi poliista n drum spre
intrarea artitilor n cazi nou. Poate ieea ceva de-aici.
Portarul Kelly Blaine o ntmpin serviabil nclinndu-se n faa ei:
Bine ai venit, doamn detectiv! Vrei s v f ghid pe coridoarele
teatrului ?
Suntei amabil, dar nu e nevoie. M descurc. iunei-mi, v rog, membrii
orchestrei au sosit ?
n frunte cu dirijorul. Ei sunt cei mai punctuali din tot cazinoul. Dar de
ce m ntrebai ? Credei c asasinul poate f unul dintre muzicani ?
Nu am nici un fel de date concrete, ns trebuie s verifc pe toat
lumea. Sunt obligat chiar.
Aa ? fcu Blaine cu mirare. i pe urm i ex-cludei pe cei nevinovai
care au alibiuri, nu ?
ntocmai. Vd c v pricepei la anchete...
A! Am mai citit i eu cte un roman poliist, dac la flme nu prea am
timp s merg, din cauza slujbei.
Bine, atunci pe curnd, domnule Blaine !
Pe curnd, doamn ! rspunse portarul, fcnd inc o plecciune.
CAPITOLUL XII
Unde l pot gsi pe dirijor? ntreb Jane un violonist care i ungea
arcuul cu sacz. Mi s-a spus c a sosit.
St de vorb cu regizorul n biroul acestuia. Trebuie s apar dintr-un
moment ntr-altul. Dar uitai-l c sosete!
Bun ziua, domnule dirijor! Sunt detectiv Jane Heron de la D.P.L.A. i
m ocup...
tiu cine suntei, doamn. ntregul cazinou tie. Cu ce v pot f de folos?
A vrea s vorbim ntre patru ochi, dac nu v suprai!
39
Pe mine v rog s m scuzai! pricepu violonistul aluzia i se fcu
nevzut.
A vrea s-mi spunei dac, n momentul accidentului a crui victim a
fost impresarul Levant, toi membrii formaiei se afau n loja orchestrei ?
Absolut toi. Nimnui nu-i este permis s lip, seasc n timpul
spectacolului.
Avei pe cineva n concediu ?
Doamn, noi suntem pltii pe spectacol i nu ne lum concedii dect
atunci cnd suntem ntr-adevr bolnavi. Cu toii avem nevoie de bani.
Cam asta ar f tot, v mulumesc!
Ai f drgu s-mi spunei cum se simte Tim ?
n maximum o sptmn eu zic c-l vei ntreba singur de sntate.
M bucur s aud asta, dar de ce m-ai ntrebat de oamenii mei ? Bnuii
c n-a fost vorba despre un simplu accident?
Deocamdat, nu pot face o asemenea speculaie, ns sunt datoare s
investighez toate posibilitile.
neleg. Atunci, dac nu mai avei nevoie de mine...
Dac intervine ceva, tiu unde s v gsesc Desprindu-se de dirijor,
Jane i aduse aminte c trebuia s-l sune pe cpitanul West i i scoase
telemobilul din sacul de umr.
Ce mai facei, domnioar Stanton ? o aborda Eric pe balerin, ca din
ntmplare.
mi vd de ale mele i ncerc s nu supr pe nimeni.
Am auzit c impresarul o s se fac bine, su-pralicita detectivul.
Dumneavoastr tii cumva mai multe ?
Nu. Dar dac ar f dup mine, ar mai putea s stea n spital nc o bun
bucat de timp.
De ce vorbii aa ? V-a fcut vreun ru ?
nc nu, ns dac nu era accidentul acela, acum a f fost omer. i
aa zilele mele la Comedy Stage" sunt numrate...
Nu neleg! Ce are mpotriva dumneavoastr ?
E decis s m concedieze pentru c - zice regizorul - ntrzii la intrarea
n scen. Dar v rog s m credei c n-o fac intenionat!
Poate v-a ameninat doar ca s v sperie.
Slabe sperane! n noaptea accidentului tocmai mi "ordonase s m
prezint la el dup spectacol ca s m dea afar. Putei s-l ntrebai i pe regizor
dac nu m credei!
Vreau s v aduc la cunotin ceva foarte confdenial, dar s nu mai
spunei la nimeni, i zise Eric pe un ton complice. Promitei ?
Sunt o persoan discret, dac nu ai afat nc acest lucru.
Se pare c n-a fost vorba despre un accident. Cineva a vrut s-i fac de
petrecanie impresarului.
care nu locuia. Mine diminea am sa ma interesez cine o motenete.
Dac te loveti de birocraia autoritilor, cere-i sprijinul lui Steve Mann.
Doar tii ct de abil e n asemenea situaii!
Aa am s fac, bun idee!
40
Apropo, i-ai mai dat i tu vreun telefon cpitanului ca s-i pui n tem
cu desfurarea anchetei?
O singur dat, dar am s-l sun din nou mine diminea, cnd va
ajunge la birou.
Transmite-i toate cele bune din partea mea!
Jane Heron l ntlni pe Burt Mondy n foaierul cazinoului. Vznd-o
plimbndu-se aparent fr rost, acesta o lu de sus:
Tot dup criminali umblai, doamn detectiv ?
Ar trebui s m simt ofensat de atitudinea dumneavoastr ? replic
poliista cu o voce tioas.
Nici vorb, eu v admir munca! zmbi brbatul fr pic de tact,
demonstrnd astfel c spunea cu totul altceva dect gndea.
Atunci poate ai f de acord s-mi dai o mn de ajutor n ancheta mea?
De ce nu ? V rog numai s spunei cu ce v-a putea ajuta!
De exemplu, s-mi relatai unde v afai n momentul n care a fost
accidentat Tim-Allan Levant ?
Hopa! Te pomeneti c n-a fost un accident veritabil i c m afu pe
lista suspecilor! se mir Mondy ironic, ca pentru sine.
Parc spuneai c vrei s m ajutai ?
Pi, s zicem c m-am rzgndit i c nu mai sunt dispus s v acord
sprijinul!
Bine, atunci s zicem c mine aduc i eu un ordin pentru reinerea
dumneavoastr timp de 24 de ore!
Sub ce acuzaie ?
Obstrucionarea unei anchete poliieneti, spre exemplu. Ai auzit de
acest termen juridic ?
Vznd c nu era de glumit cu fnoasa anchetatoare, Mondy se gndi c
n-ar f ru s-o lase mai moale. Dac lipsea o noapte de la spectacol, putea avea
probleme. Iar n cazul n care mai era reinut i a doua oar, nu era exclus s-i
ia adio de la slujb. Devenise clar pentru el c detectivii din LA. nu prea tiau de
glum.
Poate c am exagerat puin, dar nu m vrut s v enervez, v asigur!
nmuie el tonul discuiei.
M bucur! Deci, unde v afai cnd easta lui Levant era gata s
explodeze ?
n acelai loc unde m afu acum. De fapt, puin mai departe, la bufet.
Beam o cafea i stteam de vorb cu vnztoarea de igri. Dac vrei, putem s o
ntrebai chiar acum. Eu nu voi scoate nici o vorb ca s nu zicei c am
infuenat-o n vreun fel sau c mi-am aranjat alibiul din timp.
Nu exista nici un motiv pentru care s mai stea de vorb cu acest mitocan,
i ddu seama Jane. Nu avea el mutr de criminal i, dac ar f vrut s-l ucid
pe impresar, cu siguran ar f fcut-o n afara cazinoului. Doar era ct de ct
un profesionist. n plus, poliista nu-i putea imagina ce motiv ar f putut avea
bodyguardul ca s-l omoare pe Levant. Doar era un fel de mn dreapt a
acestuia.
41
Mai bine m duc s trag un pui de somn ! i zise ea, gndindu-se la
convorbirea pe care trebuia s o poarte cu superiorul ei ierarhic a doua zi de
diminea.
CAPITOLUL XIII
Melanie ? Te srut, sunt Jane! efu' e pe acolo ? Secretara cpitanului
Corky West se bucur sincer cnd auzi vocea poliistei.
Cum s nu fe ?! M bucur c ai telefonat!
De ce ?
Poate se mai linitete i el puin dup ce vorbii, n ultima vreme, ip
la toat lumea.
Sper s nu urle i la mine!
l avei la telefon!
S trii, efu'!
mi spui mai trziu c i-e dor de mine. Acum vorbete-mi despre ceea
ce facei acolo!
Avansm, ns destul de greu. Nu prea ai cu cine sta de vorb pe aici.
Toi sunt foarte ocupai.
Dac eventualii martori nu vor s colaboreze cu tine, cere sprijinul
poliiei locale i du-i cu fora la poliie pentru interogatoriu, n mod sigur vor
deveni mai maleabili.
Aa am s fac! Deocamdat avem vreo trei suspeci i un fr destul de
interesant.
Te ascult!
Se pare c ultima'victim nu era chiar o cer-etoare, dei tria ca o
vagaboand.
Cum adic?
Dormea n cazinou, ns avea o cas cochet cumprat cu ani n urm.
Interesant! Ai cercetat locuina ?
Acum plec s-o vd. Pe urm m duc la sediul poliiei ca s afu cui
aparine. Sper s m ajute.
Mai bine vorbeti cu sergentul Mann pentru treaba asta. N-a vrea s
existe vreo scurgere de informaii pe acolo, dac nelegi ce vreau s spun.
n regul!
i comunic c o s-l suni mai trziu. Altceva ?
Deocamdat, att. V voi ine n continuare la curent.
Tmpa Avenue nr. 63.
Taximetristul se uit cam urt la cltoarea care se sui n taxi pentru o
curs de circa un kilometru, ns nu scoase nici un cuvnt. Cine tie cu cine avea
de-a face ?
Jane Heron era destul de nervoas n acea diminea. Cu toate c eful nu
ipase la ea, discuia cu acesta avusese darul s o irite. Din aceast cauz, uitase
s se spele pe dini, iar asta i crea un disconfort notabil. Cu gesturi mecanice,
scoase din sacul ei de umr o gum de mestecat i o arunc n gur.
42
Am ajuns, domnioar! o anun taximetristul pe un ton plin de repro.
mi datorai 4,5 dolari!
Att de mult pentru numai dou minute ?
V afai la Vegas, domnioar! Aici totul e mai scump ca n provincie, o
lu oferul peste picior.
Jane renun s-i mai dea vreo replic usturtoare i cobor grbit din
main, dup ce i ntinse o bancnot de 5$.
Casa de la numrul 63 era aidoma celor vecine. Poate c avea un aer uor
mai prfuit, ns doar un ochi atent putea remarca acest amnunt lipsit de
importan. Nu prea locuit, dac ineai cont de geamurile destul de murdare i
de iarba necosit de pe peluz.
Poliista ptrunse n curte printr-o mic porti care scri ngrozitor i
strbtu o alee ngust pn la intrare. Nici soneria nu funciona, aa c Jne
fcu apel la mijloace mai rudimentare pentru a-i face semnalat prezena,
btnd cu pumnul n u.
Dinuntru, nici un rspuns.
E cineva acas? strig ea, apropiindu-se de tocul uii.
Linite total. .
Mai aplic vreo cinci pumni n u, dup care ddu ocol imobilului. Toate
geamurile erau bine ncuiate, la fel i ua din spate. Cnd ajunse din nou la
intrarea principal, un domn mititel, ntre dou vrste, care o privea de dup
gardul vecin, o aborda:
Dac ai venit s cumprai casa, ai cam ntrziat. A fost deja vndut.
i unde sunt noii proprietari ? vru s tie poliista.
Nu locuiesc n ea. Nici pe vechea proprietar n-am cunoscut-o. Se pare
c actualii stpni au cumprat-o pentru un nepoel care are doar 12 ani. O s
mai fe nelocuit ceva vreme, pn cnd se va face putiul mare.
Asta nseamn c sunt nite oameni cu dare de mn, nu-i aa ?
De bun seam!
tii cumva cum se numesc sau unde a putea s m interesez despre ei
? V rog, poate-i conving s mi-o revnd mie.
Brbatul o msur din cap pn-n picioare, ajungnd la concluzia c o
asemena vecin ar putea f o prezen plcut pentru el i soia lui, care nu prea
aveau prieteni.
Tot ce v pot spune e numele frmei care a intermediat vnzarea.
V ascult! se art Jane interesat i scoase un carneel pentru a-i
nota coordonatele necesare.
Se numete Dreams House", ns nu am vreo adres sau un numr de
telefon.
Nu-i nimic, dau eu de ea. V mulumesc pentru ajutor! i zmbi ea
sritorului vecin i iei din curte, ndreptndu-se spre colul strzii.
Un yellow cab era liber i poliista se grbi spre el. Imediat dup ce urc,
vocea oferului o surprinse n mod neplcut:
napoi la cazinoul Comedy Stage" ? Era aceeai main cu care venise.
Dar ce, se af n plin derulare vreun concurs de inteligen a
taximetritilor din Las Vegas i eu n-am tiut ?
43
i pentru c brbatul nu se ateptase la o asemenea replic tioas,
amuind pentru moment, Jane continu:
A vrea s merg la sediul ageniei imobiliare Dreams House"!
Cunoatei drumul ?
Cum s nu ! se bucur oferul, adresa respectiv afndu-se n partea
celalat a oraului. n mai puin de o jumtate de or v duc acolo.
Iar pe urm m vei atepta pentru a m aduce napoi la cazinou, nu-i
aa ?
Bineneles, doamn! deveni taximetristul dintr-o dat respectuos. Cum
dorii dumneavoastr!
n acest caz, m vd obligat s recurg la alt fel de metode, domnule
Brown! zise poliista nervoas, prezentndu-i legitimaia. D.P. LosAngeles, divizia
Cazuri Speciale". Acum voi da un telefon poliiei locale, care ne-a solicitat
sprijinul pentru prinderea unui criminal periculos, i voi cere un control
fnanciar-contabil la frma Dreams House". n acest fel, poate afu i ceea ce m
intereseaz. Deocamdat nu m-am hotrt dac s sun pe mobil sau pe telefonul
dumneavoastr fx.
Ca din senin, reprezentantul societii imobiliare deveni deosebit de amabil:
Ce anume spuneai c v intereseaz ?
Numele noului proprietar al imobilului din Tmpa Avenue nr. 63.
Ateptai o secund! zise serviabilul" personaj i ncepu s caute nite
fiere pe computer.
n cele din urm, lu o bucic de hrtie i not cteva cuvinte pe ea.
Avei aici tot ceea ce v intereseaz, doamn ! zise el, nmnndu-i
discret bileelul.
Pentru a f sigur c n-a fost tras pe sfoar i c informaiile erau
complete, Jane despturi foaia i citi pentru sine: Vergilius Harch, din
Sacramento, California, pre de vnzare 65.000$".
V mulumesc pentru bunvoin, domnule Brown! - zise poliista pe un
ton rece, prsind birourile ageniei.
Nici nu ajunse bine n strad i form numrul de telefon al lui Steve, dup
care se sui n acelai taxi cu care venise.
Te salut, btrne ! Spune-mi, a vorbit cpitanul cu tine ?
Acum o jumtate de or.
Atunci noteaz-i: Vergilius Harch, din Sacramento, California. Imobilul
cu pricina este situat n Las Vegas, pe Tmpa Avenue nr. 63. n caz c poi afa
n plus dac tipul s-a afat n oraul su tii tu cnd, ar f minunat.
O.K. Sper s-i pot furniza informaiile peste vreo or, maximum dou.
Excelent! Dau o bere!
Las' c primesc destule de la amicul nostru comun ! Doar e i cazul lui;
ce mai face? Se mai ine dup fuste ?
Deocamdat, n-am putut s-mi dau seama cu precizie, ns am unele
bnuieli. Spre bucuria lui, nu lucrm mpreun i mi-e greu s-l supraveghez n
aceast situaie.
Transmite-i complimente din partea mea si spune-i c are ceva datorii
de achitat la barul Monica's. n fecare zi beau cte o bere, dou n contul lui,
contra serviciilor pe care i le-am fcut cu ocazia ultimelor dou cazuri rezolvate.
44
Am s-i transmit!
CAPITOLVL XIV
Repetiia ncepuse de cteva minute, cnd Jane se duse la cazinou pentru
a-l trage de limb pe Kelly Blaine. Din pcate, nu reui s-l ntrebe prea multe,
findc sun telefonul. Era prietenul din New York al lui Margaret Stanton.
Portarul ncalc dispoziiile impresarului, care oricum se afa n spital, i o
chem pe balerin. Aa c poliista se vzu nevoit s mai amne discuia cu el,
plecnd n cutarea mainistului.
Atept linitit pn cnd Thomas Clay i termin treaba, dup care l
trase mai la o parte, ncercnd s-i vorbeasc:
Probabil ai afat deja c am stat de vorb cu mai muli angajai ai
cazinoului. A vrea s te ntreb i pe tine acelai lucru.
Mi-este team c acum nu e posibil. Vedei doar c este nevoie de mine!
se eschiv lunganul.
De ce ncerci s te foflezi ? E doar o treab de rutin i care nici nu
dureaz mult.
Eu s m foflez ? Doamne ferete! Dar acum n-am timp. Nu poate sta
dup mine ntreaga trup, care vedei bine c a nceput repetiia!
n acest caz, m voi vedea nevoit s cer aducerea ta cu fora la secia
de poliie, pentru in-terogatoriu. S-ar putea s dureze" mult mai mult dect este
necesar, dac nelegi ce vreau s spun...
neleg, c doar nu sunt tmpit! ns acum nu pot sta de vorb cu
dumneavoastr i gata.
i, zicnd acestea, Clay se ndeprt precipitat spre culise, unde ncepu s-
i fac de treab cu un panou ce nfia nite copaci ntr-o grdin.
Lui Jane i tremura buza inferioar de nervi. Nu se ateptase s aib
probleme tocmai cu acest beivan, care se afa la un pas de a f concediat. Nu
cumva ncerca s acopere pe cineva prin aceast atitudine ?
n acel moment, pe lng ea trecu Paul Scacchi care deveni dintr-o dat
grbit cnd o zri. Cu sperana c, poate, va scoate ceva de la el, Jane l aborda
zmbitoare:
Domnule Scacchi, am putea sta puin de vorb ?
Despre ce ?
M-ar interesa unde v afai n clipa producerii accidentului a crui
victim a fost Tim-Allan Levant.
Sunt obligat s v rspund ?
Numai dac nu dorii s avem i unul i cellalt neplceri.
mi pare nespus de ru, ns acum n-am timp s plvrgesc! Poate
mine dim[nea, dup spectacol, dac nu voi f prea obosit.
S tii c...
Nu e cazul s m ameninai i pe mine cu arestarea preventiv. Dac
inteionai asta, spunei-mi din timp, pentru a-mi angaja un avocat. Nimeni nu
m poate obliga ajut poliia cnd nu doresc asta, cu toate c n-am nimic de
45
ascuns. Trim doar ntr-o ar liber. Am onoarea! se nclin el ceremonios, dar
n derdere, i i ntoarse poliistei spatele ostentativ.
Un dublu eec, n mai puin de zece minute. Aa ceva nu i se mai
ntmplase de mult. Stai puin! rmase Jane pe gnduri. Zicea c nu-l pot
amenina i pe el ? nseamn c a tras cu urechea la discuia mea cu mainistul.
Nu cumva sunt complici?...
n acel moment sun telefonul i ea se ndrept spre foaierul cazinoului,
rspunznd n acelai timp.
Te ascult, Steve! Ai afat ceva ?
n primul rnd, mi cer iertare c a durat mai mult dect crezusem
iniial.
Nu-i nimic, nu trebuie s te scuzi.
Vetile mele nu sunt tocmai bune n sensul n care te-ar interesa pe tine.
Adic ?
Omul e curat. Trebuie s-l tai de pe lista sus-pecilor. E un brbat n
foarea vetejit a vrstei de 80 de ani, devenit milionar n afaceri cu petrol i n
prag de a se retrage. Fiul su i va lua locul n moo ofcial peste o lun de zile.
Btrnul locuiete ma mult pe Coasta de Azur, mpreun cu soia sa i nepoelul,
unde, de fapt, se af i acum. Locuina a cumprat-o cu ocazia unei vizite de
numai dou zile n Statele Unite, aa c este n afara oricrei bnuieli.
M bucur, nu m bucur, asta e! Oricum, i mulumesc pentru ajutor!
Mcar nu mai alerg dup o pist fals.
Jane, a vrea s te ntreb ceva. Din cte tiu eu, asupra cadavrului
btrnei nu s-au gsit bani, nu-i aa ? Atunci unde sunt cei 65.000$ ?
Exact! Cum dracu' mi-a scpat chestia asta ?
Vezi dac poi scoate ceva de aici! Pe curnd, i nu uita c poi apela la
mine n orice situaie!
Te vd cam suprat, Thomas, s-a ntmplat ceva ? l lu Eric pe dup
umeri pe mainist, imediat ce ncepu spectacolul din acea sear.
Frmntndu-i minile masive i bttorite, nvate cu munca, lunganul
ezit s-i dea body-guardului vreun rspuns.
Poi avea ncredere n mine, Thomas! l ncuraja detectivul pentru a-i
dezlega limba. Dac e vorba despre poliista aia care-i bag nasul peste tot, te
asigur c nici eu nu pot s-o nghit. Prea e dat dracului!
Nu e vorba dac mi place de ea sau nu, zise Clay, dup care amui din
nou.
Poliistul nu voia s foreze nota, ns nici nu avea prea mult timp la
dispoziie pentru a sta de vorb pe ndelete cu mainistul. Dintr-o clip n-tr-alta
ar f putut f solicitai la diverse activiti ce ineau de atribuiunile lor. De aceea,
se hotr s rite:
Atunci, care-i problema ta ?
Ea m ntreab unde m afam n momentul producerii accidentului
impresarului, iar eu nu tiu ce s-i rspund. Am afat c n-ar f fost tocmai un
accident. Cel puin aa vorbete lumea.
i eu am auzit c a fost o tentativ de asasinat, dar cum adic nu tii
ce s-i spui poliistei ?
46
Habar n-am unde m afam atunci. Am adormit sub scara care duce
spre cabinele artitilor. Cnd am fost trezit de cineva, domnul Levant era deja
transportat la ambulan. mi dau seama c nimeni n-o s m cread i de aceea
mi-e fric s spun unde eram.
Bine, dar nu-i aminteti cine te-a trezit ? Ar putea depune
mrturie n favoarea ta.
Pi, tocmai asta e! Nu-mi amintesc nici mcar dac era brbat sau
femeie...
Alo, mama, tocmai am stat de vorb cu mainistul Clay, i spuse Eric lui
Jane la telefon.
Ai reuit s scoi ceva de la el, iubitule, c pe mine m-a fentat ?
Zice c adormise sub o scar n momentul accidentului i c l-a sculat
cineva, ns nu-i poate aminti cine.
i tu l crezi ?
nclin s cred c... da. O avea el un mare pcat de dus n spate - m
refer la patima pentru alcool - dar nu aduce deloc a necrofl psihopat, crede-m!
Bine i atunci cine l-a trezit ?
Asta rmne s descoperim noi sau s-i aminteasc el.
O s mai vedem. Am afat ce-i cu casa mamei Mary. A vndut-o unui
milionar din Sacramento pentru suma de 65.000$.
Nu mai spune! i ce-a fcut cu banii ?
Pi, tocmai asta e, c au disprut fr urm, probabil n buzunarul
criminalului. Btrnul care a cumprat imobilul este n afara oricrei suspiciuni.
Are 80 de ani i locuiete cu familia pe Coasta de Azur.
Bine, dar eu tot nu cred c a fost ucis pentru bani.
Adic asasinul a dat peste ei ntmpltor i dac tot se afau acolo, i-a
luat ?
Afrmativ! E vorba despre intuiia mea masculin, dac vrei. Avem de-a
face, n mod sigur, cu un psihopat, nu cu un tlhar. Un om sntos la cap nu ar
face sex cu cadavre.
n acest punct suntem de acord, iubitule.
Vii diminea la barul Lorane ?
De ce, ai vreun plan ?
n fecare diminea dau pe acolo, tii bine. Poate reuim s-l strngem
puin cu ua pe Scacchi. Tipul sta nu-mi place deloc.
Nici mie. Dar pe lista suspecilor mai sunt trei persoane.
L-ai pus i pe Clay ?
Da. Dac-I excludem, conform ferului tu, mai rmn doi. Trece i
Blaine pe la barul familiei Hartmann ?
Pn acum nu l-am vzut pe acolo. Uite c nu am ntrebat de ce evit
un phrel cu colegii dup program, dar o s-o fac mine diminea.
Atunci ne vedem acolo! Ciao!
Eric nchise telefonul i se uit n jurul su pentru a vedea dac i-a
ascultat cineva convorbirea. Nu era nimeni. Un gnd nu-i ddea pace. Care ar f
motivul pentru care persoana ce l-a trezit pe Thomas Clay ar avea interesul de a
ascunde acest fapt? Oare ar vrea ca bnuielile n legtur cu comiterea tentativei
47
de asasinat s planeze asupra mainistului? Dac da, cel n cauz nu poate f
dect asasinul. Acelai care le-a trimis pe femei pe lumea cealalt i care a
ncercat s-l termine i pe Levant...
Lui Eric i scpa nc un lucru. Dac asasinu femeilor era i autorul
atentatului mpotriva impresarului, care s f fost mobilul eliminrii acestuia din
urm ? Cci, dac el ar f cunoscut ceva incriminant la adresa psihopatului, cu
siguran c i-ar f comunicat i lui Jane bnuielile sale cu ocazia vizitei acesteia
la spital. Era un lucru de la sine neles.
CAPITOLUL XV
Bun seara, Jane! o salut Virginia Hartmann pe poliist n gura mare
cnd aceasta intr n local, ca s tie cu toii c erau prietene.
Bun seara la toat lumea!
V-ai trezit cam devreme n dimineaa asta ! o lu Roger Green peste
picior.
Mi-e team c v nelai! Nici mcar nu m-am dus la culcare.
Cu alte cuvinte, poliia^ vegheaz! fcu Paul Scacchi jocul
contorsionistului.
Noua sosit renun s le mai rspund celor care ncercau s rd de ea,
cernd patroanei un whisky Clan Campbell sec. Eric nu ajunsese nc, iar acest
lucru nsemna c nu toi artitii plecaser din cazinou.
Jane i consult ceasul. Era aproape ora 6.00 a.m. Cine mai lipsea ?
Destul de muli, printre care Kelly Blaine, care nu venea niciodat, Burt Mondy,
Margaret Stanton, Reed Parker i civa balerini. In schimb, era prezent Norman
Mayer, cu al su obinuit pahar de bere n fa.
Hai s v spun un banc, ncerc Paulino Brazzi s mai destind
atmosfera.
i cum vzu c reuise s atrag atenia ctorva colegi, continu:
Un agent de circulaie oprete un cetean care se pregtea s urce la
volanul autoturismului su, find beat cri. Domnule, dumneavoastr ai
consumat alcool. Ar f mai bine s lsai maina n parcare pn mine i s
mergei acas cu metroul!" Cltinndu-se evident i exprimndu-se cu greutate,
ceteanul rspunse: Domnu' poliist, pi eu n-am reuit s trec nici mcar
examenul pentru permisul de conducere auto, darmite pe cel de conductor de
metrou !
Spre deosebire de Virginia, care rse cu gura pn la urechi, ceilali artiti
se rezumar la a zmbi reinut. Era clar c nimeni n-avea chef de glume la acea
or matinal, dup un spectacol att de obositor.
n acel moment, telefonul poliistei ncepu s sune, tulburnd linitea
familial a barului Lorane.
Jane, eu sunt! Cheam imediat o ambulan i vino la cazinou !
S-a ntmplat ceva grav ?
Margaret Stanton a fost strangulat i violat, nc e n via. Dac te
grbeti, s-ar putea s-o salvm. M gseti exact n spatele scenei, n culise.
Vin imediat!
48
Poliista sri de pe scaun i se repezi n fug la u, tulburndu-i pe toi.
Nu mai avea timp pentru explicaii. Form un numr de telefon i chem o
ambulan din mers.
Spre mirarea ei, ua artitilor era deja nchis, ceea ce se ntmpla doar
dup plecarea ntregului personal. Dar Eric era nc nuntru.
Jane fu nevoit s opteze pentru intrarea principal, unde pierdu cinci
minute pn cnd paznicul de zi, Georges Lecamp, veni s-i deschid.
Mai e cineva n cazinou ? l ntreb ea grbit, trecnd n fug pe lng
omul rmas mut de mirare.
Nu n fecare zi te punea poliia s deschizi, atunci cnd n cldire nu se
mai afa nimeni.
Doar eu, dar ce s-a ntmplat ?
N-am timp s-i explic acum. Rmi la u, cci va veni o ambulan n
cteva minute. ndru-m-i ctre culise, m vor gsi acolo! Aprinde i luminile
ntre timp!
Brbatul nelese c avea de-a face cu un caz de for major i se
conform tuturor ordinelor date de poliist, dup care i telefona efului
securitii, Burt Mondy:
Domnule, sunt Georges. Venii repede la cazinou ! Se pare c s-a
petrecut ceva grav, ns deocamdat nu tiu ce. Poliista Heron a dat alarma. O
ambulan trebuie s soseasc dintr-o clip ntr-alta
Te pomeneti c iari a avut loc vreun incident, vorbi Virginia, dup ce
prietena ei ieise n fug din bar.
Ia mai taci din gur i nu mai cobi! o lu la ros: patronul, soul ei.
S f avut loc nc un asasinat ? abia dac avu curajul s rosteasc
Juiia Dennehy. Dac-i aa, eu nu mai stau nici o clip n acest ora.
N-are rost s v alarmai nainte de a cunoate adevrul, ncerc
btrnul Mayer s-i liniteasc. Ateptai s vedei ce s-a ntmplat sau mai bine
mergei la faa locului.
Bun idee! zise Roger Greene. Eu m duc!
Venim i noi! se auzir mai multe voci. Are cineva o arm ?
La ce v trebuie aa ceva ? ntreb Virginia. Doar Jane, poliista, este
deja acolo.
Ai grij de local, drag! i spuse John Hartmann. M duc i eu s vd
despre ce-i vorba!
Eric, unde eti ? strig Jane din sal.
Aici, n spatele scenei, cum i-am spus! Ai chemat ambulana ?
Este pe drum. Mai triete? ntreb ea cu team n glas, cnd ajunse la
doi metri distant de el.
Eric sttea n genunchi lng trupul balerinei Margaret Stanton, ce prea
nensufeit.
I-am fcut respiraie gur la gur, i-am fcut masaj cardiac, dar nu tiu
dac va scpa.
Respir nc ?
Da, ns slab i cu difcultate.
n jurul gtului dansatoarei, un an roiatic marca locul n care asasinul
ncercase s o stranguleze. Arma crimei dispruse.
49
La o distan de doi pai, slipul rupt al tinerei se agase de un decor,
atrnnd n mod bizar.
Pe duumeaua de lemn, Jane distinse o pat albicioas i i atrase atenia
partenerului ei.
Cred c aici avem o urm. Pare a f de sperm. Ai grij s nu o distrugi!
Ai dreptate, poate obinem ADN-ul criminalului. Crezi c e cazul s-l
chemm pe dr. Butch Harrison ?
Nu. n eventualitatea c legitii de aici nu se vor descurca, i vom trimite
Specialistului" nostru o mostr.
n acel moment, dinspre cabine i fcu apariia Paul Scacchi. Detectivii l
privir bnuitori, dar nu i spuser nici o vorb.
Ce se ntmpl aici ? ntreb noul sosit, fcnc pe miratul.
i cum nu primi nici un rspuns, continu:
Asasinul a lovit din nou ?
O s afm mai trziu! Pn atunci, du-te la intrarea principal! Vor veni
paramedicii i trebuie ndrumai ct mai repede aici.
Zrind-o ntins pe Margaret, Paul nu mai puse alte ntrebri, find convins
c, oricum, n asemenea circumstane nu va primi nici un rspuns. Se ndrept
grbit spre intrare, iar la jumtatea drumului se ntlni cu colegii lui, care
veneau de la bar.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Paulino, partenerul lui, cu team n glas.
Se pare c avem o nou victim a asasinulu violator. Este vorba despre
Margaret Stanton.
Unde?
n spatele scenei. Dar v sugerez s nu dai buzna acolo ca s nu
distrugei eventualele urme.
Balerina mai triete? vru s afe Julia Dennehy.
Abia dac mai respir.
Cine e cu ea ?
Eric Black i poliista Jane Heron.
Din cte am neles, s-ar putea s scape, i spuse Jane lui Eric.
Amndoi nsoiser ambulana la spital cu un tax i nu plecaser pn
cnd doctorul de gard nu asigurase c dansatoarea se afa pe mini bune c
se vor face toate eforturile pentru salvarea ei.
nainte de plecarea din cazinou, i fcuse apariia i eful securitii. Eric
i strigase din mers, pe un ton autoritar:
Mondy, nu lsai pe nimeni s se apropie de locul crimei ca s nu fe
distruse urmele. Vom alerta o echip de criminalti, care va veni s preleveze
probe.
Bodyguardul nu pusese nici o ntrebare i nu pruse deloc mirat c acest
Black i dduse ordine. De fapt, bnuise ceva nc de la nceput. De obicei, atunci
cnd era angajat un nou om pentru echipa lui, efi i cereau prerea. Cu ocazia
venirii lui Eric Black, fusese doar pus n tem n legtur cu decizia conducerii.
l sun pe Mann ca s fac rost de dosarul lui Scacchi, i comunic Eric
partenerei lui.
Dac tot se apuc de treab, s se interseze i de Blaine i de Clay. Nu
se tie niciodat!
50
O.K.!
M ntreb ce explicaie mi va da comicul pentru prezena lui n
cazinou dup plecarea tuturor?
Crezi c mi mai pot pstra acoperirea ? vru Eric s afe prerea ei.
Nu prea. Cel puin jumtate dintre actori s-a prins c eti copoi.
Atunci l vom interoga mpreun. Poate avem mai multe anse.
De acord!
Ai telefonat la poliie pentru echipa de crimi-naliti, nu-i aa ?
Din taxi, ce, ai uitat? Doar eram lng tine.
Ai dreptate! Abia acum mi amintesc, scuz-m! Sunt destul de obosit i
cam tracasat. Ai cerut parc i nite mandate de percheziie n cabina i camera
pe care le ocup Scacchi, mpreun cu partenerul lui.
Aa e! Las c te propun pentru un concediu dup ce punem mna pe
aceast far nsetat de snge.
... i de sex cu cadavre, complet Eric tabloul macabru al anchetei de
care se ocupau mpreun la Vegas.
CAPITOLUL XVI
Paul Scacchi sosi n ultimul moment la repetiia din dup-amiaza
urmtoare. Detectivii l ateptau chiar n faa cabinei lui. Brazzi se costumase
deja i plecase la repetiie. Comicul pru mai mult enervat dect surprins de
prezena copoilor.
Nu vrei s m slbii nici un pic, nu-i aa ? ripost el cu duritate.
i-ai fcut rost de un avocat ? l ntreb Jane.
nc nu.
Grbete-te, findc vei avea nevoie de el ct de curnd.
M voi ocupa de acest lucru cnd voi avea timp. Acuma n-am.
Scacchi intr n cabin, secondat de poliiti.
Totui, trebuie s rspunzi la cteva ntrebri, l lu Eric din scurt.
Dar dumneata n ce calitate m interoghezi, domnule ?
n calitate de detectiv al D.P.L.A., divizia Cazuri Speciale", zise Black pe
ton de ceart, v-rndu-i comicului legitimaia de serviciu sub nas. Eti
satisfcut ?
Ia te uit! Nu tiam c avem un turntor printre noi!
Scacchi, nu tiu ce m oprete s nu i reped vreo treizeci de pumni n
nasul la nesimit! Dar cu siguran c, pn la urm, tot o voi face. Modul n
care m-am strecurat n colectivul cazinoului, cu acordul conducerii - reine! -
poart denumirea de acoperire" i n-are nici o legtur cu turntoria. Aadar, nu
avem de-a face cu un turntor n acest stabiliment, ci cu un criminal odios i
necrofl pe deasupra. Iar acesta ai putea f foarte bine chiar tu. Nu ne mai
lipsesc dect cteva piese din jocul nostru de puzzle.
Dac dai n mine, am s v reclam! ncerc Paul s trag de timp
pentru a se dezmetici. mi cunosc foarte bine drepturile!
Dup prerea mea, asasinii nu au nici un drept, cu excepia aceluia de a
sta dup gratii pentru tot restul zilelor.
51
Bine, dar eu n-am omort pe nimeni! ip comicul isteric, ncepnd s
se dezbrace de hainele de strad, n sperana c Jane se va ruina i va prsi
ncperea.
Nici o ans, Scacchi! l lu i poliista la per tu. Poi s rmi n curul
gol. Am mai vzut eu boae de brbai, care artau mult mai bine dect ale tale!
Prins n corzi, comicul rmase cu gura cscat, netiind ce s fac. Cnd
termin cu mbrcatul, Eric supralicita:
Cred c te-ai costumat degeaba! Jane, vrei s vezi dac criminalitii ne-
au adus mandatele de percheziie ? Acest stimabil domn are bunvoina de a ne
nsoi n camera sa de hotel, imediat ce ne terminm treaba aici.
Dar nu se poate! sri comicul ca ars. Eu trebuie s merg la repetiie i
s m pregtesc pentru spectacol!
n momentul n care Scacchi se ndrept spre u pentru a-i pune planul
n aplicare, Eric i tie calea i duse o mn la buzunarul din spate al
pantalonilor si.
ncearc numai, dar mai nti spune-mi ce preferi ? S te in sub
ameninarea unui Browning de calibrul 9 milimetri sau s-i pun ctue? Poi s
pleci, Jane! Am eu grij de acest individ periculos.
Chiar nu vrei s nelegei c...
tiu, vrei s mergi la repetiie, ns acum tu eti cel care trebuie s
spun n ce calitate...
Cum n ce calitate ? n cea de comic...
Pentru azi i s-a dat liber, i spun precis! Iar de mine nu se tie dac
vei mai avea un loc de munc.
ntre timp, poliista prsise cabina.
Vrei s m nenorocii, nu-i aa ? zise comicul pe un ton mai moale de
ast dat.
Dac n-ai vrut s colaborezi cu poliia... Dar stai puin c circul o s
nceap abia cnd i va reveni Margaret Stanton i ne va spune cine a violat-o,
ncercnd mai nti s o sugrume!
Se pare c rmnerea ei n via este singura mea speran de a...
rmne n libertate, nu-i aa?
Sau invers, n caz c te recunoate, nu-i aa ? Moralmente distrus,
brbatul se ls s cad pe
scaunul din faa oglinzii de machiaj, prinzndu-i capul ntre mini.
Dar n-am fcut nimic ru, pentru Dumnezeu ! bolborosi el cu o voce
moale.
Eric se ndeprt un metru, find i mai atent la orice reacie a lui Scacchi.
Muli poliiti o piser din cauza unui moment de respiro pe care i-l per-
miseser atunci cnd nu trebuia.
Din fericire, n scurt timp, Jane Heron reveni, ntinzndu-i comicului
mandatele de percheziie:
Vrei s verifci semnturile i tampilele? Poftim!
Cum Scacchi se mulumi doar s arunce o privire pierdut n direcia
documentelor, poliista continu:
Atunci s ne apucm de treab, Eric.
O.K.! Paul Scacchi, ai ceva de declarat nainte de a efectua percheziia ?
52
Dar cum detectivii nu primir nici un rspuns, ncepur s cotrobiasc n
voie, innd n permanen ua sub supraveghere ca nu cumva comicul s o
tearg.
Spre nemulumirea lor, nu gsir nimic demn de luat n seam cu excepia
a zece hrtii de 100$.
Ai luat cumva salariul astzi ? se art mirat Jane.
Vzndu-I c tcea, Eric l mboldi:
Pentru o ntrebare att de simpl nu cred c ai nevoie de avocat.
Nu. Leafa mi este virat direct n cont.
i obinuieti s umbli frecvent cu asemenea sume n cash ?
Scacchi nu mai rspunse, privind n gol i tremurnd din cauza unei
spaime ancestrale ce puse stpnire pe el.
Eric, eu cred c am terminat aici. Hai s mergem n camera de hotel,
poate c acolo vom avea mai mult succes.
Incapabil s mai rosteasc vreo vorb, comicul o lu naintea poliitilor n
tcere. Aa cum era mbrcat, n costumaie de scen i cu mutra pleotit de tot,
clovnul avea o fgur de-a dreptul ciudat. Nici cel mai binevoitor om din lume nu
ar f tiut ce s fac dac l-ar f vzut: s rd sau s se ntristeze ?
O dat ajuni, Scacchi deschise ua fr a mai protesta i se aez pe
marginea patului. Poate c totul nu era nc pierdut, se gndi el, subestimndu-i
pe anchetatori. Oricum, nu avea ali bani lichizi. Numai s nu-l f turnat Paulino
c tlhrise cadavrul mamei Mary. n acest caz, ar f fost obligat s
mrturiseasc.
Dup zece minute de cutri, Jane veni n faa brbatului cu o carte de
credit n mn.
Ci bani ai n cont, dac nu sunt prea indiscret ?
Ba suntei, ndrzni comicul. Nu avei dreptul s v legai de salariul
meu !
Serios ? Numai salariul se af n banc ? Nu cumva i nc vreo
65.000$ ?
Paul Scacchi se nglbeni de-a dreptul, simind c l lua leinul. Era clar c
fusese turnat, altfel copoii n-aveau de unde s tie ci bani i luase babei.
Nici pomeneal!
Eric, ia d-i tu un telefon lui Mann ca s obin un extras de cont!
Nu vei afa nimic! Banca garanteaz conf-denialitatea depunerilor...
Nu i n faa justiiei, domnule avocat, l lu detectivul n balon,
sunndu-l pe Steve i spunn-du-i ce avea de fcut.
n locul n care se afa, brbatul se fcea din ce n ce mai mic, rugndu-se
ngerilor ca poliitii s fe trimii la plimbare de funcionarii bncii sale.
Da, Steve! nti m suni i mi dictezi cifrele care m intereseaz, apoi
mi trimii totul prin fax, pe adresa poliiei din Las Vegas.
Se scurseser circa 15 minute, cnd mobilul lui Eric sun, fcndu-l pe
Scacchi s tresar speriat.
Da, Steve! 65.000 plus alte sume mai mici, intrate periodic n cont?
Mulumesc! mi poi preciza i data la care a fost depus suma aceea mare ? A
doua zi dup asasinarea mamei Mary ? Perfect! Ai o bere de la mine!
53
Stai puin! zise comicul, dup ce detectivul termin convorbirea
telefonic. Mrturisesc! Eu am luat banii, dar nu am ucis-o pe bab.
Jane, i-ai spus tu c am vrea s ne fac vreo mrturisire ? se prefcu
Eric mirat.
Nici pomeneal, dar tu ?
La fel. Amice, dac ai ceva s ne spui, o poi face prin intermediul
avocatului pe care ziceai c o s-l angajezi. E limpede?
Gata, nu mai am nevoie de avocat! Spun totul!
Las, c o s spui la sediul poliiei! Aici n-avem mijloacele necesare
pentru a te nregistra, constat Jane.
Nu eu sunt criminalul! De ce nu vrei s m credei ?
Nu e vorba c nu vrem, ci c nu putem. Prea sunt multe dovezi
mpotriva ta.
Dar eu n-am fcut altceva dect s o gsesc moart pe bab i s-i iau
banii. Nu m putei acuza de altceva!
Asta e prerea ta i, te rog s m crezi - continu Eric s-i bat joc de
el -, m faci s rd. Ai simul umorului! Altfel n-ai f devenit comic, de bun
seam.
Dar n-avei mandat de arestare, ci numai dou de percheziie, se ag
Scacchi de aceast idee ca de un fr de pr.
Nu-i nimic, l vom obine imediat dup ce ajungem la secie, l asigur
Jane. Doar eti un asasin odios i periculos, ce, ai uitat ?
Iar dac se va dovedi c nu eti ucigaul, tot vei ajunge n spatele
gratiilor, ori pentru tlhrie ori pentru profanare de cadavre, la care se va-aduga
i obstrucionarea anchetei, i prezent Eric cteva alternative deloc fericite cu
privire la ansele lui de a mai gusta libertatea.
i-acum s mergem! interveni Jane. Pun pariu c domnul abia ateapt
s ajungem n sala de interogatorii pentru a se elibera de povara secretelor pe
care le poart n sufet!
i eu cred la fel.
Nu-I umfam i pe Paulino Brazzi ? Poate c au fost complici.
Dac suntem de acord c asasinul i violatorul este unul i acelai
personaj cu cel care a vrut -l curme zilele impresarului, atunci Brazzi are un
alibi de nezdruncinat. Se afa cu Margaret Stanton n clipa producerii aa-zisului
accident.
Posibil, dar dac partenerul lui aici de fa i-a mrturisit ce-a fcut, iar
Brazzi n-a informat poliia despre producerea unei fapte penale, este i el ct se
poate de culpabil...
Las, c-l arestm mine n caz c e necesar! Deocamdat, am prins
petele cel mare i e sufcient.

CAPITOLUL XVII
Sergentul Mann i fcuse i de aceast dat treaba. Pusese mna pe
telefon i i pregtise notiele pentru a le dicta detectivilor detaai la Vegas
informaiile pe care le obinuse pentru ei.
54
Te salut, Eric! Poi s vorbeti ?
Da. M afu n camera de hotel a partenerei mele i ne pregteam s-l
sunm pe cpitan.
Ceva nouti ?
Cu duiumul. Se pare c am pus mna pe criminal.
A mrturisit?
Pn acum, nu recunoate dect faptul c a jefuit cadavrul mamei Mary
de bani, dar cic a gsit-o moart, altfel n-ar f ndrznit.
Cine e, Scacchi ?
Exact! De unde tii ?
Am bnuit. Cred c nu mai lucrezi sub acoperire, nu-i aa ?
Ai ghicit i de ast dat! Acum spune-mi ce ai pentru mine! Nu c m-a
grbi n mod special, ns a vrea s-l sun pe efu' nainte de miezul nopii.
O.K.! Eti gata s-i iei notie? Kelly Blaine: nscut la 23 septembrie
1945 n Fort Worth, Texas, necstorit vreodat, fr copii legitimi, a ajuns n Las
Vegas la 20 de ani i de atunci n-a mai prsit oraul. Fr cazier, studii medii, a
avut multiple meserii, n tineree fcnd pe cntreul i pe balerinul n
spectacole de cabaret. A ncercat cteva numere de jonglerie, dar n-a fcut
carier din asta. La 40 de ani, s-a reproflat, devenind infrmier la Institutul
medico-legal din localitate, unde a lucrat pn h 1997, cnd a primit postul de
portar la cazinoul Comedy Stage".
Adresa ?
M scuzi c n-am reuit s-mi pun notiele n ordine, ns mi-am
nchipuit c sunt extrem de urgente i de aceea te-am sunat imediat. Locuiete
ntr-un imobil modest cu 12 apartamente, pe Jackson Street, la numrul 8.
Apartamentul ?
Tot 8. Pot continua ?
Te rog!
Paul Scacchi: italian de origine, desigur, nscut la 13 decembrie 1958,
n Sardinia. Divorat, are un copil adolescent, cruia i trimite bani din cnd n
cnd. A fost nchis pentru furt la 18 ani, n Italia; dup executarea unei pedepse
de trei ani, a emigrat n Marea Britanie, devenind clovn de circ. Angajat al
circului Savoy din 1998, a venit la Vegas mpreun cu partenerul lui, Paulino
Brazzi, i cu cuplul de acrobai format din Reed Parker i Roger Greene, pentru
un contract ncheiat cu impresarul Tim-Allan Levant. Locuiete la Londra, n
Sudbury Town. Mai departe: Thomas Clay, nscut la 19 martie 1955, n Tonopah,
Nevada, s-a stabilit n Las Vegas la vrsta de 35 de ani, cnd s-a i cstorit. Are
soie i trei copii minori, find unicul ntreintor al familiei. Fr cazier, fr
studii, a avut diverse meserii, de la salahor pn la ofer, dar nu a exercitat nici
una mai mult de doi, trei ani. Angajat al cazinoului din 1998, ca mainist, nu a
fost implicat n nici unscandal pn acum. Totui, n cartier este cunoscut ca un
beiv convins, are o fre violent i i altoiete "nevasta mai des dect ar trebui.
Poliia l-a vizitat de mai multe ori, ns consoarta lui'nu a depus niciodat vreo
plngere. Cam asta ar f tot. Te cost trei beri, era s uit!
Orice pot crede, dar asta nu ! S uii tu de berea pe care urmeaz s-o
bei pe banii mei ? Exclus!
55
Dac te-ai suprat cumva ori dac informaiile mele nu sunt demne de
cte o bericic din partea ta, atunci s tii c nu mi mai datorezi nimic...
Spune-mi c te-ai suprat pe mine, Steve, i c nu m vei mai taxa! F-
m un om fericit, te implor !
tii bine c nu pot aa ceva! Berea de la tine e una dintre puinele
satisfacii pe care le am pe acest pmnt!
Bine, btrne! Atunci rmne cum am stabilit: tu m ajui, iar eu te
mbt. Pe curnd!
Vetile primite sunt att de bune nct te fac s fi vesel ori i-a anulat
Steve datoriile pe care ie ai la el ? vru s tie Jane.
Pentru a face economie de vorbe, Eric i art notiele sale.
Deci, Paul Scacchi e omul nostru, nu-i aa ?
Eutiu ? Dup interogatoriul ncruciat pe care i l-am luat, nu mai sunt
att de convins. Exist o per-spectiv sumbr. Dac omul e nevinovat, iar noi nu
descoperim adevratul asasin i dac acesta se potolete ori i schimb stilul de
a ucide, e foarte posibil ca italianul s fac pucrie n locul altcuiva.
Nici nu vreau s m gndesc la aa ceva!
Ar trebui. Cunoti principul de drept conform cruia dect s condamni
un nevinovat, mai bine lai n libertate zece vinovai ?
Am auzit de el.
i tot nu mai ai nici un fel de dubii privind " vinovia macaronarului ?
Eu tiu ? Nu, cred c n-am dubii. El trebuie s fe vinovatul.
Ai spus bine trebuie". l bgm la zdup, ne ducem i noi acas, poate ne
lum un mic concediu i noaptea dormim linitii, nu-i aa ? Dar o s mai ai
somn n situaia n care vor avea loc noi omoruri urmate de violarea cadavrelor ?
Jane nu rspunse, ns partenerul ei o pusese pe gnduri. i ce dac nu
era italianul asasinul ? i zise ea. Poliitii sunt subiectivi, n general. Justiia e
cea oarb i ea trebuie s pronune verdictul. Noi ne splm pe mini cnd
fnalizm ancheta, ca Pillat din Pont.
Dei aceast perspectiv nu-i mpca sufetul, Jane nu se mai gndi la
clovn, ntrebndu-i partenerul:
Cine-I sun pe cpcun, tu sau eu ?
Dm cu banul! rspunse Eric, scond o moned din buzunar. Alege!
Cap sau pajur ?
Arunc banul n sus i voi alege cnd va f n aer!
De ce atunci ?
Ca s n-ai posibilitatea de a tria.
Strmbndu-se la ea, detectivul fcu moneda s se roteasc prin aer,
zbrnind. Jane zise:
Cap!
Banul czu cu un uor zgomot pe covor, dar pe
cealalt parte.
Pajur! se bucur Eric. Astzi tu o vei ncasa
de la West!
De ce te bucuri aa ? Doar nu e pentru prima oar!
56
Te vd tot mai suprat n ultima vreme, Norman! i art Virginia
Hartmann grija fa de clientul i prietenul ei. Ce e cu tine ? Nici mcar berea nu-
i mai place de la un timp.
Eh! rspunse btrnul, monosilabic, oftnd din adncul pieptului.
Eu tiu c tu ai cele mai multe motive s fi necjit, ns i noi ceilali
regretm moartea mamei Mary. ,
Nu-i vorba de asta. Ce m supr cel mai mult este c nu pot pune
mna pe criminal. Din nefericire, eu n-am la ndemn dect metoda deduciei
i declaraiile martorilor. Nu pot interoga pe toat lumea, ca un anchetator, i nici
nu pot aduna probe.
Bine, Norman, dar n-am tiut c ai veleiti de detectiv ! se mir
patroana.
Nici n-am, ns poliia nu tie ce tiu eu.
i de ce nu le spui ?
Pentru c oricum nu m-ar lua n seam, ba chiar mai ru, poate, l-ar
alarma fr folos pe criminal.
Tu crezi c va ucide din nou n caz c nu va f prins ?
Asta n-am de unde s tiu. Ziceam c fac pe detectivul, nu pe
psihologul...
n locul tu, eu a sta de vorb cu Jane Heron. Am mare ncredere n ea.
De ce ai ? Nici nu o cunoti prea bine. Ai afat tu de vreun caz rezolvat
de ea ?
Nu, ns simt asta.
Nu e deloc sufcient.
Cred c nu v-am trezit din somn, efu'!
Mine diminea te sunam i eu. Astzi nu mi-ai dat nici un telefon; poi
s-mi spui de ce?
Am avut o zi foarte ncrcat de evenimente. Stai s v spun !
Sunt numai... o ureche, d-i drumul!
La orele dimineii, s-a ncercat asasinarea unei alte balerine. Fata a
scpat cu via, dup ce a fost violat, ns se af n stare critic la reanimare.
Totui, sunt unele anse s scape.
Asta nseamn c vei afa identitatea necro-flului cnd ea i va reveni.
Exist aceast speran. Din investigaiile noastre, a rezultat c, n afar
de Eric, care a descoperit victima, n cazinou se mai afau doar paznicul de zi i
un comic. Cum primul este n afara oricror bnuieli, l-am luat din scurt pe cel
de-al doilea, mpreun cu Eric.
Asta nseamn c s-a zis cu acoperirea lui, remarc i cpitanul Corky
West.
N-am avut ncotro.
Bine, spune mai departe !
Italianul Paul ScacchL cci despre el este vorba, a fost refractar nc de
la nceput -fa de orice colaborare cu mine. Zicea c nu declar nimic fr
avocat. ntre timp, am afat c persoana care a cumprat casa mamei Mary nu
avea nici o legtur cu cazul.
tiu asta de la sergentul Mann.
57
Aa c ne-am ntrebat unde sunt cei 65.000$
i ? Spune odat, nu m mai ferbe!
Am cerut mandate de percheziie de la un procuror local i am gsit o
carte de credit. Mann ne-a fcut rost de cont i - surpriz - italianul a luat banii!
Sergentul nu mi-a mai spus nimic despre asta.
L-am asigurat c v vom comunica noi. L-am arestat pe individ i a
recunoscut c el a luat banii, ns se jur pe ce are mai sfnt c nu s-a atins de
btrn.
Voi ce credei ? El este asasinul sau nu ?
Eu zic c da, Eric zice c nu. Prerile sunt mprite.
La locul ultimei fapte s-a gsit vreo urm demn de luat n seam ?
Da. Una de sperm, mai mult ca sigur a necro-flului. Legitii vor
ncerca s afe ADN-ul i vor efectua o autopsie amnunit, dac n-au i
terminat-o deja. n cazul n care ADN-ul corespunde italianului, Iar Margaret
Stanton, ultima victim, i revine, iden-fcndu-l, treaba noastr la Vegas se
termin. Ne ntoarcem acas.
Eu v urez succes, dar mi se pare totul prea itmplu. Nu c a ine partea
lui Eric, ns nu-mi vine s cred c un criminal att de periculos i experi-nentat
n arta de a ucide a fost n stare s comit
mena greeli enorme...
Vom tri i vom vedea. Cam att am avut sa v raportez.
Telefonezi imediat ce ai nouti. Este un ordin!
CAPITOLVL XVIII
Dis-de-diminea, Jane telefona la spitalul unde era internat Margaret
Stanton. Doctorul o asigur pe poliist c starea sntii acesteia se mbu-
ntea, dar c se af nca n stadiu de oc i nu putea vorbi.
n schimb, medicul avea i o veste bun. n acea zi, Tim-Allan Levant urma
s fe externat. El i recomandase s mai stea circa o sptmn acas, la pat,
nainte de a ncepe treaba.
Ce s-i mai spun cpitanului, dac-l suna ? se gndi Jane. C n-a afat
nici o noutate de la ultima victim a asasinului, deoarece aceasta nu i-a revenit?
Mai bine l va suna mai trziu. Asta nu nsemna c i nclca ordinul. Amna
doar ducerea lui la ndeplinire, din motive obiective. Oare Eric s-o f trezit? se mai
ntreb ea, formnd numrul de mobil al acestuia. Detectivul abandonase postul
de bodyguard dup ce adevrata lui identitate fusese desconspirat.
Sunt ceasul tu detepttor sau te-ai trezit deja?
Tocmai m pregteam s merg la baie.
Margaret nu i-a revenit, ns starea sntii ei se mbuntete, iar
Levant iese azi din spital. Astea sunt ultimele veti.
Bine, ne vedem la o cafea peste un sfert de or?
O.K. La Lorane.
Dei spectacolul se terminase de vreo doua ore, prezentatoarea Julia
Dennehy nc nu prsise localul soilor Hartmann.
Spre ruinea lui, Eric nici nu se gndise la ea noaptea trecut.
58
Fata se afa singur la o mas (de fapt toi colegii ei plecaser), n faa unui
pahar cu trie. Numai btrnul Mayer mai zbovea pe acolo. Tnra avea chipul
plns, cu rimelul ntins pe pomei, privirea obosit, iar hainele stteau n
dezordine pe ea.
Ce e cu tine, Julia ? o ntreb detectivul, ngrijorat, ajungnd naintea
partenerei lui la bar.
Ce s fe ? M distrez i eu de una singur, ce, nu vezi i singur?
Dac eti suprat pentru c n-am dat nici un semn de via, s tii c
am muncit toat noaptea mini brbatul cu neruinare.
Nu s-ar spune, dac ar f s m iau dup" faa ta odihnit. Dar mai e un
lucru: De ce mi-ai ascuns adevrul n privina identitii tale? Crezusem c
suntem destul de apropiai, dup tot ce-a fost ntre noi.
Vzndu-I c tcea i nchipuindu-i c n-avea nici un sentiment pentru
ea, Julia ncepu s plng din nou.
Hai mai bine s te conduc la hotel! Eti terminat de oboseal.
Nici vorb ! N-am curajul s stau singur ntr-o camer de hotel unde
oricine poate intra peste tine. Ori poate vrei ca eu s fu urmtoarea victim a
criminalului ?
Asta n-are cum s se ntmple, o asigur Jane, care tocmai i fcuse
apariia. Criminalul a fost prins.
Oa ? ntreb Julia Dennehy nencreztoare. i cine e ?
Se pare c e clovnul Paul Scacchi.
A mrturisit? ntreb Norman Mayer, manifestndu-i curiozitatea.

Deocamdat, doar c el a furat banii mamei Mary, pe care aceasta i
obinuse din vnzarea locuinei. Susine c ea era moart cnd a profanat
cadavrul.
mi nchipuiam eu!...
Ce vrei s spunei ? Aceast supoziie se va confrma n momentul n
care se va stabili ADN-ul criminalului. Atunci nu va mai exista nici un dubiu.
Asasinul a lsat o urm la locul faptei.
Iritat c btrnul nu-i continua ideea nceput, Jane se aez la masa
lui. Imediat i fcu apariia i Virginia, cu dou cafele.
Cred c asta dorii s servii aa de diminea, dar ai uitat s mai
comandai, zise ea, oferind mai nti detectivului o ceac, dup care se aez la
masa lui Jane, punndu-i i ei cafeaua n fa. Sper c nu v deranjez!
Nici o problem, doar nu avem secrete fa de tine, Virginia. Deci,
domnule Mayer, de ce credei c am arestat pe cine nu trebuia ?
Chiar aa, de ce? se amestec doamna Hartmann n vorb, ncercnd s
ia parte activ la discuie.
Pentru c n-ar f avut nici un motiv s o ucid pe Mary sau pe celelalte
fete i, cu att mai puin, pe impresar.
Are dreptate, Jane! zise Eric, care nc ncerca s-o consoleze pe Julia.
Vezi c nu numai eu gndesc aa ?
n aceast situaie pot spune c domnul Mayer tie ceva ce noi nu tim.
Nu credei c ar f timpul s ne dezvluii secretul pe care l-ai pstrat numai
pentru dumneavoastr ?
59
Doamn Heron, n primul rnd, eu nu sunt detectiv i nici n-am intenia
s fac pe detectivul...
Dar tu mi-ai spus c vrei s afi cine este criminalul, Norman! l ddu
Virginia de gol. Nu poi nega!
Asta nu nseamn c fac investigaii n acest sens. Pur i simplu ascult
i eu prerile celorlali i emit propriile mele preri, pe care nu le pot face publice
din teama de a nu m nela. Cred c sta nu e un pcat prea mare.
Jane realiz faptul c nu va scoate nimic de la btrn i, cum nu-i plcea
s lupte pentru cauze dinainte pierdute, abandon ideea de a-l mai trage de
limb,pe Mayer. Pentru a schimba vorba, o ntreb pe Virginia:
De ce Blaine nu vine niciodat la Lorane?
Pentru c nu pune pictur de alcool n gur.
i zici c ai vrea s stai de vorb cu Specialistul" pentru a afa mai
multe despre proflul criminalului ? i ntreb Jane partenerul, de ndat ce se
vzur n strad.
Da, ns nu tiu cum s procedez. O convorbire telefonic pe teme
profesionale cu Butch ar putea costa divizia ct toate telemobiiele noastre la un
loc pe timp de o lun.
n acest caz, de ce s nu folosim chat-ul pe Internet ?
Bun idee! l sun chiar acum pe cpitan, i raportez ce-am mai fcut -
adic nimic - i-l rog s-i spun el dr. Harrison ce vrem s afm. Pe urm,
mergem la sediul poliiei i cerem s ne pun la dispoziie un computer. Uite un
taxi! - mai zise Eric, n vreme ce form numrul telefonului la care rspundea
drgua i apetisanta secretar Melanie Pullman.
Aezat n faa computerului, cu partenera lui alturi, detectivul Eric Black
intr n legtur cu dr. Butch Harrison, zis Specialistul". Pe monitor ncepu s
apar urmtorul dialog:
Hello, dr. Mengele!
Hello, Sherlock Holmes! Dac mi mai spui aa, nchid monitorul, e clar?
Scuz-m, nu mai fac!
Bine. Ce vrei s afi de la persoana mea ?
Vorbete-mi - vorba vine! - despre personalitatea unui criminal i
necrofl pe deasupra. Cunoti crimele i tentativele de asasinat svrite de omul
nostru din Las Vegas, nu ?
Da, m-a pus zilnic n tem amicul Mann. n primul i-n primul rnd,
trebuie s tii c, n general, necroflii nu sunt neaprat criminali. Ei au o
problem psihic legat de sexualitate, nu de tanatolo-gie.
i ce nseamn asta ?
nseamn c personalitatea subiectului vostru este deosebit de
complex, iar comportamentul lui deviat nu-l vei ntlni n tratatele de
specialitate.
Dar unde?
Numai n practic. Ai noroc c eu m ocup i de cercetri comparate n
acest domeniu! i mai pot spune cte ceva.
Sunt cu atenia ncordat la maximum !
Cauzele perversiunilor sexuale - cci necrof-lia n aceast categorie se
nscrie - pot f de mai multe feluri. Personalitatea individului pe care-l cutai voi
60
este cea a unui psihopat care ncearc s fac din partenerul su de amor un
obiect sexual.
Cum curajul su redus i eventuala mpotrivire a partenerului nu i-ar
permite acest lucru, el prefer s-i ucid victimele nainte de sex. Cauza unui
asemenea comportament dizarmonic trebuie cutat sau n copilria subiectului,
unde acesta este posibil s f fost aspru pedepsit pentru c s-a masturbat ori s-a
uitat la mama lui, n baie, pe gaura cheii, sau n unele eecuri sexuale
nregistrate la maturitate. Ambele duc la o agresivitate scoas din tipare, pe
fondul unor probleme psihice grave Totodat, trebuie s tii faptul c, din punct
de vedere psihanalitic, devierile sexuale - cum este i necroflia - sunt determinate
n mod incontient. Adic sunt acte comportamentale lipsite de libertatea propriei
decizii, cum spunea i C.W. Socarides, n 1982.
Vrei s spui c aceast bestie uman ar pute? f declarat
iresponsabil de ctre justiie ?
Desigur, dac i angajeaz un avocat care n-a fcut facultatea la fr
frecven".
Butch, a mai avea o singur ntrebare s-i pun. De data asta, ns, a
dori o prere pur personal, nu una profesional.
Te rog!
Tu crezi c omul nostru ar putea f un clovn ce face oamenii s rd pe
scen, fost cstorit, contribuind n permanen la ntreinerea i la educaia
fului su, ce are un partener cu care i mparte viaa ?
Dac vrei un rspuns sincer, ce nu m implic din punct de vedere
profesional, ei bine, nu. Nu cred c acesta este omul pe care-l cutai.
Mulumesc, doctore! Pe curnd!"
CAPITOLUL XIX
Detectivii se uitar unui la cellalt, ambii find oarecum derutai de prerile
legistului, criminalistului i cercettorului Butch Harrison.
Jane Heron nu mai era att de sigur pe ea cnd se gndea la vinovia
italianului. Dac se concentra mai mult asupra faptelor, realiza c intuiia ei
feminin, pe care se bazase n foarte multe cazuri, nu era exclus s fe eronat.
Partenerul ei avea dreptate cnd susinea c nu poi trimite un om n faa
jurailor i a judectorului, atta vreme ct nu eti absolut sigur de vinovia lui.
Iar ea ncepuse s nu mai fe...
La rndul lui, Eric Black depista tot mai multe amnunte logice care l
scoteau pe Scacchi din postura de criminal odios i necrofl pe deasupra. Butch
avea dreptate: italianul nu era omul lor. Ho, poate, dar nu i asasin. Dar dac nu
era acesta, cine mai rmsese pe lista lor de suspeci ? Doar mainistul i
portarul. Ajuns n acest punct, fu ntrerupt de colega lui:
Dac tot suntem aici, hai s-i ntrebm pe criminaliti dac au terminat
compararea ADN-ului din pata de sperm cu cel al lui Scacchi.
Poliitii din L.A. afar c italianul nu s-a opus recoltrii de snge pentru
determinarea ADN-ului su i c accepta s fe testat cu detectorul de minciuni,
n maximum 15 minute urmau s primeasc rezultatele de laborator.
61
la te uit, ce colaborare din partea lui! nu se putu abine Jane s
constate. Te pomeneti c o f nevinovat...
Tu ce zici, s-l punem la detector?
Nu cred c e cazul, cel puin deocamdat. Oricum nu-i vom da drumul
din arest.
Normal. Doar a recunoscut c a jefuit-o pe bab.
n acel moment, o drgu secretar se ndrept surztoare spre ei.
Vzndu-i prul blond zburlit ca la o pisic n clduri, mersul legnat i
planturosul piept ce se deplasa cu mult naintea corpului, din pricina volumului
su impresionant, detectivul simi o furnictur n pantaloni i ncepu s
zmbeasc tmp. Fata asta o ntrece chiar i pe Melanie a noastr ! i zise el.
De ce dracu' nu mi-o f trecut mie prin cap s vin la secia de poliie mai demult?
V-am aduc raportul analizelor! continu s zmbeasc plcuta apariie
mai cu seam spre poliist, nmnndu-i, totui, hrtiile lui Jane. V mai pot f de
folos n vreun fel ?
n clipa n care Eric se pregtea s recunoasc faptul c era un om tare
neajutorat, care avea o imens nevoie de sprijin, partenera lui i citi intenia pe
chip i-l lovi cu piciorul pe sub birou, spunndu-i planturoasei blonde:
i mulumim pentru bunvoin dar, deocamdat, nu mai avem nevoie
de nimic! Nu-i aa, detectiv Black ?
Incapabil s rspund, Eric ddu imperceptibil din cap a negare, dei
gndea cu totul altceva.
Fata ntoarse spre el dou fese obraznice, care ar f fcut i un eunuc s se
gndeasc la nsurtoare i, n vreme ce se deprta, i arunc brbatului peste
umr:
Dac mai avei cumva nevoie de mine, ntrebai de Angela!
Dup care se fcu nevzut, spre disperarea poliistului.
Eric, ai nebunit ? l lu Jane din scurt. Acum te gndeti tu la
mperechere, cnd suntem att de aproape de fnalizarea anchetei ?
nc incapabil s fe coerent, detectivul se uit la ea de parc ar f avut n
fa o creatur dintr-o alt galaxie.
Hei, privete aici, omule! ncerc ea de a-l readuce cu picioarele pe
pmnt.
Unde, unde ? ddu Eric semne c se dezmeticea.
i mai aduci aminte ? Ne afm la Vegas i anchetm un caz special.
Ceva n legtur cu un necrofl. Era vorba despre compararea ADN-ului unui
suspect cu...
Gata, gata, mi-am revenit! o ntrerupse brbatul. Nu tiu ce-a fost cu
mine...
Privete! Nu e una i aceeai persoan. Deci, ai avut dreptate, recunoscu
ea.
Mulumesc!
N-ai de ce. Nu a fost un compliment, ci doar o constatare. n concluzie,
ce facem ? i dm drumul ?
Nu. i cerem procurorului prelungirea reinerii n stare de arest i-l
acuzm pe tip pentru jefuirea cadavrului.
62
i-atunci, cine e criminalul ?
N-am nici o bnuial, doar dac...
Spune, nu m lsa s ferb n suc propriu !
Nu am ce, se eschiv el, aprinzndu-i un Camei fr fltru. Doar c va
trebui s-i lum mai din scurt pe Kelly Blaine i Thomas Clay. Pn una-alta, d-
i un telefon cpitanului i spune-i despre treaba cu ADN-ul.
N-o s fe deloc ncntat de aceast veste.
Dac a f crezut c va f, i-a f telefonat eu, cu siguran...
*
Eric o ls pe Jane s vorbeasc linitit cu eful lor i, ca s nu piard
timpul, plec n recunoatere prin secia de poliie. n realitate, dorea s o vad
nc o dat pe superba blond, ca s o ntrebe dac nu i-ar dori un transfer la
Los Angeles, n cadrul diviziei Cazuri Speciale".
Tocmai dduse de Angela i ncepuse s-i po-vesteasc despre mirajul
meseriei de poliist, cnd partenera lui lipsit de tact interveni, inoportun:
Cpitanul West nu a fost att de furios de semieecul nostru, aa cum
te-ai ateptat. Ba chiar ne-a felicitat c am avansat destul de mult cu ancheta
noastr.
n acest caz, mi pare sincer ru c n-am vorbit eu cu el!
Nu-i mare brnz! Vei avea posibilitatea cu proxima ocazie. Acum hai s
mergem ! Sunt convins c, pn la nceperea repetiiilor, prezentatoarea Julia
Dennehy va mai avea nevoie de sprijinul i consolrile tale...
De unde o f afat Jane c a pus-o cu Julia ? se ntreb Eric, privindu-i
colega piezi. N-are de unde, doar bnuiete i strig n gura mare ca s-mi strice
trampa cu Angela. Ce mai scorpie !...
Dup o mas de prnz servit n fug, detectivii czur de acord s bea un
phrel la Lorane.
ncepuse s plou, iar meteorologii nu anunau o mbuntire a vremii
pentru urmtoarele 24 de ore.
Aa cum se putea atepta, starea psihic a poliitilor nu era dintre cele
mai bune. Ei se aezar ntr-un col mai retras, departe de omniprezentul
Norman Mayer.
Sper c aici nu va auzi ce vorbim, fcu Jane aluzie la btrn. Are o
ureche deosebit de fn.
i crezi c avem ceva s-i ascundem ?
Nu neaprat, ns, dac el tot nu vrea s ne spun ce tie, de ce s-i
furnizm informaii pe gratis ?
Nu tiam c ai un spirit att de comercial, dac m pot exprima aa.
Posezi cumva o origine evreiasc ?
Iar vrei s devii imposibil, Eric?
- Hai, nu te mai lega de toate constatrile mele! Mai bine s ne gndim la
ultimii doi suspeci de pe list. Care dintre ei crezi c ar putea f asasinul i
necroflul ?
Jane se gndi cteva secunde, nainte ca patronul s vin s le ia comanda.
Ceru o votc Finlandia mic, cu suc de roii i ghea, iar Eric - un whisky Cutty
63
Sark cu sifon. Dup ce comanda fu servit, iar John Hartmann se ndeprt,
scuzn-du-se c soia lui nu era de fa, avnd or la coafor, Jane rspunse la
ntrebare:
Ar putea f oricare dintre cei doi. Dar tu pe care l bnuieti ?
Eu a nclina s cred c portarul e omul nostru, cu toate c nu l-am
bnuit pn acum, se destinui detectivul.
Asta doar pentru faptul c l crezi u de biseric pe mainistul ce
susine c a dormit butean n momentul provocrii accidentului a crui victim
a fost Levant, nu-i aa ?
Parial, da. Dar ar mai f ceva de menionat.
Anume ce?
Tu i aminteti ca noi s-l f interogat pe Blain?
- Nu, i ddu seama Jane cu surprindere.
Oare de ce n-am fcut-o pn acum ? S-i f pus cteva ntrebri mcar
aa, din curiozitate, ca s afm ce alibiuri ne ofer...
E simplu de ce. Pentru c, n subcontientul nostru, l-am considerat
nevinovat. Cu faa lui simpatic i cu serviabilitatea debordant de care d
dovad, ar f fost i greu s-l suspectm.
Poate c ai dreptate! Dac nu cumva posed vreo abilitate ieit din
comun de a reui s treac neobservat prin fltrele anchetelor.
Ambii poliiti se concentrar pentru o vreme asupra ultimului schimb de
replici care avusese loc ntre ei, fecare gndindu-se la ultimii doi suspeci ce le
mai rmseser. Dac asasinul nu era unul dintre acetia, situaia promitea s
se mput ru de tot. Nu numai c, n atare situaie, s-ar f fcut de rs, ns
eecul anchetei ar f fost simit din plin i de cpitanul West, de directorul
Tillman, dar mai ales de divizia Cazuri Speciale" din L.A.
Dac tot n-avem altceva mai bun de fcut pn la nceperea repetiiilor,
eu zic s ne mutm la masa lui Mayer, fu de prere Jane.
De acord! Poate nu vom reui nici acum s-l tragem de limb - pare un
tip extrem de ncpnat - dar cine tie ce se poate ntmpla ?!
Pcat c nu e i Virginia aici! Ea ar f fost n stare s-l fac s vorbeasc.
Cu paharele n mini, detectivii se apropiara de locul n care btrnul i
savura berea. Cum poliista ajunse prima, l ntreb:
V deranjm, domnule Mayer?
S m deranjai ? Ce vorb-i asta ? mi face chiar plcere! Luai loc!
Astzi am afat c nu Scacchi este asasinul, intr Eric direct n subiect.
Ai avut dreptate!
Da ? M bucur! Ar f fost pcat ca un om vinovat doar de furt s fac
pucrie pentru mai multe omoruri pe care nu le-a comis, iar adevratul
criminal s rmn n libertate.
Scacchi a luat, totui, banii pe care mama Mary i obinuse din vnzarea
casei, remarc Eric.
i nu-l bnuii pe noul proprietar? ntreb Mayer.
Nu, findc e vorba de un milionar, zise Eric. Casa va rmne nelocuit
pn cnd un puti - nepotul lui - va ajunge brbat n toat regula.
64
Acum, dac tot mprtim aceleai convingeri, interveni Jane, nu
credei c ar f cazul s ne spunei i nou ceea ce tii dumneavoastr iar noi nu
tim ? Doar vrei ca asasinul s fe prins i vrt dup gratii, nu-i aa ?
Aa e, ns sunt sigur c nu se va ntmpla acest lucru, chiar dac l
arestai. Sau cel puin nu va ajunge n spatele gratiilor la care m gndesc eu,
pentru tot restul vieii lui.
Ce vrei s spunei ? se art Jane nedumerit.
Vreau s spun c asasinul se va alege doar cu o internare ntr-un
sanatoriu psihiatric.
Considerai c este un psihopat, adic un om bolnav la minte ?
n mod obligatoriu !
i-atunci de ce vrei s-l vedei ntr-o nchisoare pentru delincveni
periculoi ?
A vrea s-l vd ngropat la doi metri sub pmnt i fr cruce, dac s-
ar putea, dar cum pedeapsa cu moartea a fost abrogat n acest stat...
Domnule Mayer, iertai-m c intervin! - se amestec Eric n dialogul
incitant dintre cei doi - dar dac dorii att de mult moartea criminalului din
cazinou, nseamn c tii cu precizie cine e?
tiu, ntr-adevr!
n acel moment, Jane se enerv de-a binelea.
Adic, cum, domnule Sufet Blajin" i cu frica lui Dumnezeu, aa cum
dorii s lsai impresia c suntei ? Ai tiut de la bun nceput cine este
asasinul i l-ai lsat n continuare s ncerce s ucid i s violeze? Scuzai-
m, dar aa ceva eu nu pot nelege ! Ba, mai mult', a cere instanei de judecat
- dac a putea - condamnarea dumneavoastr pentru tinuire i obstrucionarea
anchetei poliieneti.
Cum btrnul lsase brbia n piept, fr a mai scoate o vorb, Eric i
ddu seama c era cazul s mai tempereze puin spiritul nferbntat i gata de
orice confruntare al partenerei lui.
Stai, Jane, nu te avnta n concluzii i ameninri nefolositoare! Poate
c domnul Mayer are un motiv bine ntemeiat s procedeze aa.
i care ar f acesta, deteptul meu coleg ? Detectivul ridic din umeri a
neputin, n vreme ce btrnul ncepu s-i frece minile una de cealalt, vizibil
jenat. n cele din urm, se hotr s vorbeasc:
Ei bine, l cunosc foarte bine pe asasin. i nu de azi, de ieri, ci din
tineree. Iertai-m, dar mai mult nu v pot spune! Am i eu un plan, pe care mi-
am pus n cap s-l duc la ndeplinire. Este ambiia mea din ultimii ani i nu pot
renuna la ea tocmai acum, n ultimul moment, cnd clipa adevrului a sosit. A
vrea foarte mult s m nelegei!...
Tu l-ai neles, Eric? i ntreb Jane partenerul de ndat ce se vzur
n strad.
Czuser de acord s mai dea o rait prin cazinou i nu mai erau dect
15 minute pn la nceperea repetiiilor.
Era ceva deosebit de neles n toat dizertaia lui ? Eu nu mi-am dat
seama. O singur concluzie mi-e clar: Mayer a avut de-a face cu criminalul cu
muli ani n urm i, pentru cine tie ce motiv, btrnul i dorete moartea.
65
Aa e! Condamnarea acestuia nu e sufcient pentru el. A spus-o
rspicat.
Deci, problema noastr e ca i rezolvat, cu o singur condiie: s afm
i cine e odiosul asasin...
ntre timp, poliitii ajunseser la cabina portarului. Cu zmbetul pe buze,
ca de obicei, acesta i ntmpin degajat:
M bucur s v revd! Ce mai fac domnii poliiti ?
Dup prerea unora, foarte bine, se burzului Jane la Blaine.
Dar n realitate ?
Ru de tot! nc n-am reuit s-l prindem pe criminalul aductor de
moarte i suferin n cazinoul Comedy Stage".
mi pare sincer ru pentru dumneavoastr! V-a putea ajuta cu ceva ?
Eu cred c da, interveni Jane pe acelai ton rstit. Ai putea s ne
spunei unde v afai n momentul n care Levant a suferit accidentul din culise?
Dar de ce m ntrebai tocmai pe mine aa ceva ? Sunt cumva suspect ?
V ntreb findc suntei printre puinii pe care nu i-am chestionat.
Vrei s spunei interogat"...
Cum dorii! Deci, mi rspundei la ntrebare ?
De ce n-a face-o ? Doar sunt nevinovat ca un porumbel din naltul
cerului! M afam n ghereta mea i n-am tiut nimic despre ceea ce se
ntmplase dect n momentul n care au sosit brancardierii. Ei pot confrma
asta, dac nu v e cu suprare.
Deci, paramedicii sunt singurii oameni care v-au vzut dup producerea
aa-zisului... accident.
Da. Da' ce, n-a fost un accident?
Nu, ci tentativ de omor deosebit de grav, domnule Blaine, i preciza
Jane.
Iar dumneavoastr suntei printre puinii angajai care n-au martori
pentru a i asigura un alibi.
Cu alte cuvinte, sunt suspect. n aceast situaie, de ce nu m arestai?
Pentru c mai nti v acordm prezumia de nevinovie.
n acest caz, nu-mi rmne dect s v salut! Dac vei avea acuzaii
mai puin puerile la adresa mea, tii unde s m gsii!

CAPITOLUL XX
Primul om pe care poliitii l ntlnir n spatele cortinei lsate fu
mainistul Clay. De fapt, acesta venea n ntmpinarea lor.
Vreau s v spun ceva de care mi-am amintit. Se poate ?
D-i drumul! rspunse detectiv Heron, mai enervat dect fusese n
timpul discuiei cu Blaine.
Cnd aipisem sub scara aceea, am fost trezit de un brbat, ns nu-mi
amintesc cu nici un chip cine era.
Alte amnunte poi rememora ?
66
Era de nlime medie, parc purta ceva pe cap i avea o mn foarte
puternic. M-a strns de umr i am fost surprins dup aceea s constat c
umrul nc m mai durea.
Altceva ?
Asta-i tot! mi pare ru c nu v pot spune mai mult!
Detectivii se ndeprtar pentru a sta de vorb fr a f spionai.
Ce crezi, Eric, despre declaraia lui Clay?
C e una ct se poate de bine intenionat. Omul sper c, dac ne va f
de ajutor, vom interveni pe lng Tim-Allan Levant ca s nu fe concediat.
i se nal ?
Ce importan are asta n situaia n care ne afm ? se mir detectivul.
Nici una, ai dreptate! Deci, ce facem ? l con-siderm pe portar asasinul
din cazinoul Comedy Stage" ?
Eu aa zic, ns nu vd ce mobil ar f putut avea pentru a ucide n
serie?!
Pi, dac este un psihopat sexual, nu are nevoie de nici un fel de mobil!
Asta cam aa e! Pe de alt parte, dac e s ne lum dup aluziile lui
Mayer, se pare c adevrata motivaie a acestuia pentru a-l vedea mort pe
criminal i are rdcinile ntr-o ntmplare petrecut cu muli ani n urm.
O rzbunare, vrei s zici!...
Exact! i ddu Eric dreptate, ncntat c Jane prinsese ideea.
Spectacolul din acea sear ncepuse de o jumtate de or, cnd Jane
telefona la spital.
Da, domnule doctor! Dac a putea veni acum, ar f minunat.
Mulumesc!
i puse telemobilul n sacul de umr i i privi partenerul cu satisfacie.
De ce eti aa de bucuroas, ai ctigat la loterie ?
Am vorbit cu doctorul lui Margaret Stanton. Fata i-a revenit.
i acum putem sta de vorb cu ea ?
Medicul tocmai i-a dat acordul. Vii cu mine ?
Mai ntrebi ?
Un taxi i duse rapid la spital. Pe drum, detectivii fur de acord c trebuia
s pun la cale un plan.
Deci, ce facem cu portarul Blaine, dup ce Margaret l va identifca ? i
ceru Eric prerea colegei lui.
l umfam i basta! Dovezile vor f sufciente i sunt convins c vom afa
i motivul real al omorurilor n timpul interogatoriilor ce vor urma. Dac este un
psihopat, nu ne poate rezista prea mult.
Cu ochii nc tumefai i cu un bandaj n jurul gtului, balerina ncerc
s-i zmbeasc poliistei cnd o vzu. Apoi, zrindu-l i pe bodyguard", rmase
surprins.
Bun, Margaret! o salut Eric. Acum nu mai e un secret: sunt detectiv i
fusesem angajat la cazinou sub acoperire. mi pare ru pentru ce s-a
ntmplat.
Ai pus mna pe el ? ntreb fata cu o voce slab, venindu-i s plng.
nc nu, zise Jane, aezndu-se lng dansatoare pe pat i lundu-i o
mn ntr-ale sale. Am ateptat s-i revii i s ne spui cine a fost.
67
Bine, dar..., i pacienta nu continu, dou lacrimi rostogolindu-i-se pe
obraji.
Ce e cu tine ? sri Eric.
mi pare ru, dar nu tiu cine a fost cel care m-a violat i a ncercat s
m strng de gt.
n faa acestei lovituri de teatru, poliista rmase nmrmurit. Dup
cteva secunde de tcere, zise zmbind:
Glumeti, nu-i aa ?
Nu glumesc deloc, o asigur balerina, ncepnd s plng i mai tare.
Linitete-te, Margaret! nelese Jane care era situaia. Tot vom pune
mna pe el pn la urm. Avem deja cteva bnuieli.
Dar de ce nu tii cine a fost ? vru Eric s afe. Nu-I cunoti ?
Era mascat. Purta o cagul pe cap i n-am reuit s i-o smulg, dei am
ncercat.
Nu-i nimic, draga mea, o ncuraja poliista. Gsim noi o soluie. Poate e
mai bine c nu l-ai vzut. Altfel ai f fost n continuare n pericol. Un asasin de
talia celui din cazinou ar f fcut tot posi- -bilul pentru a scpa defnitiv de un
martor att de incomod. Aa, n-are nici un motiv s rite.
Totui mi este foarte fric! Nu m lsai singur !
Voi rmne cu tine pn diminea i nu i se va ntmpla nimic, o
asigur Jane. Eric, telefoneaz la poliie i cere-le un om care s m schimbe la
ora 5.30 a.m. Pe urm, ne vedem la barul Lorane. Nu acionezi fr mine, de
acord ?
Cum spui tu, colega! Aa voi face! Dar ai pistolul la tine ?
Desigur. Poate-I suni i pe cpitan. Cere-i prerea dac e bine s-l
umfam pe criminal mine diminea.
Deci tii cine e ? ntreb Margaret.
i voi povesti totul, draga mea! Tu du-te! N-are nici un rost s stm
amndoi de paz.
O.K.! nsntoire grabnic! i ur el pacientei, prsind apoi salonul
de spital.
La ora stabilit, detectivul deschise ua localului familiei Hartmann. Spre
surprinderea lui, nuntru se afau foarte puini artiti. Probabil c, din cauza
stresului ultimelor zile, acetia preferaser s se odihneasc dect s mai fac
diverse supoziii n privina celor petrecute. Asasinul fusese prins, din cte tiau
ei. Nu era altul dect Paul Scacchi, care se afa deja n arestul poliiei.
Dorii o cafea ? - l ntreb patronul, surzn-du-i prietenos.
Eric rspunse afrmativ, nregistrnd faptul c nici Virginia nici btrnul
Mayer nu erau prezeni ca de obicei la acea or matinal.
Peste cteva minute i fcu apariia i Jane.
Idiotul de poliist a ntrziat circa un sfert de or. Vd c i-ai but
cafeaua. Mergem ?
Pe tine te ateptam, aa cum mi-ai cerut.
Atunci, hai! Dar unde sunt ceilali ?
Habar n-am!
Ajuni la intrarea artitilor, detectivii constatar c n ghereta lui Blaine nu
se afa nimeni, iar ua era dat de perete. i verifcar pistoalele i ptrunser n
68
labirintul de coridoare, pe care avuseser destul timp s-l nvee. n scurt timp, se
afau n culise, dar Kelly Blaine era de negsit. l cutar i prin sal, apoi n
foaier, unde ddur nas n nas cu Mondy.
L-ai vzut cumva pe portar? l chestiona Eric pe un ton care ascundea
mult nelinite.
Nu e la ua din spate ?
De acolo venim, rspunse Jane. i mai aduci aminte adresa lui ? l
ntreb poliista pe partenerul ei.
Stai s-mi consult carneelul n care mi-am notat, lat: Jackson Street
nr. 8, apartamentul 8. E departe ? l consult el pe Mondy.
Cam la 20 de minute de mers pe jos. Dac vrei, v conduc eu cu
maina.
i aici cine rmne s nchid ?
Georges Lecamp a sosit deja, nici o problem. Kelly este asasinul, nu-i
aa? ncerc eful securitii s afe pe drum, ns nu primi nici un rspuns.
Cei doi detectivi erau prea concentrai i deosebit de nervoi c Blaine
dispruse.
Aa cum fecare dintre detectivi bnuise, ns nu ndrznise s o afrme cu
voce tare, Blaine nu se afa acas. Ce mult ar f dorit ei s efectueze o percheziie
fr mandat! Dar Mondy era un martor prea incomod pentru o asemenea
aciune.
Ce e de fcut ? ntreb Eric ?
Habar n-am ! rspunse Jane.
Atunci s ne ntoarcem la Lorane. Mondy, vrei s ne duci napoi ?
Cu plcere!
Drumul dur de ast dat mai mult, findc, ntre timp, circulaia se mai
aglomerase. Muli dintre cei 400.000 de locuitori ai citadelei, majoritatea
angrenai n comer i servicii, se duceau spre locurile lor de munc.
Cu o singur excepie - i anume Virginia Hartmann -, n localul Lorane nu
erau fguri noi.
Vazndu-i att de abtui pe toi trei, patroana le oferi cte o ceac de
cafea din partea casei.
Parc vi s-au necat toate corbiile n aceast diminea! Ce e cu voi ?
vru ea s afe.
Ce s fe, Virginia, am dat-o n bar!
Adic?
Dup ce am afat c nu Scacchi este asasinul nostru, am ncercat s
punem mna pe Blaine, dar acesta a disprut fr urm.
Credei c ar putea f Kelly Blaine ? - duse femeia mna la gur,
nevenindu-i s cread. Omul acela att de blajin, care nu punea pictur de
butur n gur i nu supra pe nimeni ? Dar mi se pare absurd!
Poate. ns noi tot nu tim unde s-l gsim!
Dac nu mai avei nevoie de mine, eu m-a retrage, zise Mondy, dup ce
i termin cafeaua.
Bine, prietene! i pot spune aa, nu ? l btu Eric prietenete pe umr.
i mulumim c ne-ai ajutat!
Pcat c nu cu folos...
69
Burt Mondy salut i i vzu de drum. Fr a mai ntreba, patroana aduse
nc dou cafele, punn-du-le n faa detectivilor ctrnii.
Virginia, spune-mi, te rog! L-ai vzut pe Mayer n aceast diminea ? o
ntreb Eric ntr-o doar.
Nu. Azi m-am sculat ceva mai trziu.
A but o bere mpreun cu Roger Greene exact cnd s-a terminat
spectacolul, dup care a plecat, se amestec John Hartmann n vorb.
V-a spus ceva demn de reinut ?
Mie nu, ns mi amintesc c a ntrebat pe un acrobat dac Blaine se
afa la intrarea artitilor.
i?...
i acesta i-a rspuns: Bineneles, unde altundeva ?!"
Virginia! - i continu detectivul ideea, tu tii unde locuiete Norman
Mayer?
Da. l-am fcut curat de cteva ori. Nu st prea departe, dar trebuie s
luai un taxi. V scriu adresa pe o bucic de hrtie.
n acel moment, n local i fcu apariia Thomas Clay. Mainistul era
transpirat i avea un aer destul de abtut. Probabil c luase deja cteva phrele
la bord. Altfel nici nu s-ar f explicat de ce venea acolo att de trziu.
mi pare bine c v revd, inspectare!
Detectiv.
Aa..., detectiv. A vrea s v spun ceva!
Te ascult!
Mi-am adus aminte cine m-a trezit atunci... tii dumneavoastr cnd!...
Spune-mi, nu m mai ine pe jar!
Kelly Blaine a fost.
Eti sigur? - l ntreb Eric interesat, dar convins c nici o curte de
jurai din lume nu ar crede un beiv care tocmai se trezise din somn. Totui,
poliistul l credea.
Mai mult ca sigur, mi-am amintit. Chiar mi-a spus: Scoal-te, c e
vnzoleal mare!"
Aa se explic de ce portarul n-a zis nimnui c, dup producerea
accidentului, l-a gsit pe Thomas dormind, remarc Jane. Voia ca bnuielile
noastre s planeze asupra acestuia. Mergem, Eric?

CAPITOLUL XXI
Acum avem prilejul s stm i noi puin de vorb n linite. Atept de
mult ocazia asta! Nici nu tii de ct timp, Kelly. A venit clipa rfuielilor i avem tot
timpul din lume pentru asta.
Treptat, Kelly Blaine ncepu s-i revin n simiri i s se zbat. Apucat
parc de o criz, fcu spume la gur i ncepu s njure ca un birjar.
Se afa gol-puc i legat fedele pe un scaun de epoc masiv, care abia se
clintea sub eforturile lui. Capul l durea ngrozitor, la fel i prile corpului unde
funia cu care fusese legat i intra n carne, dar era convins c suferinele lui nu se
vor sfri aici. ncepu s-i aduc aminte ce se ntmplase.
70
Artndu-se deosebit de prietenos, aa cum era de obicei, Mayer l invitase,
chipurile, la el acas, pentru a sta de vorb despre trecut. l asigurase c nu mai
avea de mult ceva de mprit cu el i simea nevoia de a se destinui unui
prieten pe care-l cunotea de-atta vreme. Ce idiot fusese c se n-crezuse n
acest btrn pariv! se blestem Kelly n gnd. De nervi, i muc limba pn la
snge i scuip n direcia gardianului su.
Norman n-avea cum s f dat uitrii faptul c el i violase logodnica exact cu
o noapte nainte de cstorie. Mary fusese chiar la un pas s renune la
cununie, ns, la insistenele viitorului ei so, cedase, cu toate c numai de nunt
n-avea chef. De atunci Mayer se afase mereu n preajma lui, pndind probabil un
moment prielnic pentru a-i pune planul de rzbunare n aplicare.
De fapt, ce se ntmplase ? ncerc portarul s rememoreze ceea ce se
ntmplase nainte s l ia somnul. Btrnul acesta abject i oferise o cafea, tiind
c el nu consuma alcool. Dup ce o buse, i aminti doar c l apucase
toropeala.
La fel de zmbitor ca de obicei, btrnul scosese dintr-o serviet dou
reportofoane i le pusese pe mas dinaintea lui Kelly.
Prietene, acum vom sta puin de vorb, dac nu te superi. Avem tot
timpul din lume, findc aici nu ne va cuta nimeni. Este casa celei pe care ai
violat-o n tineree, dar nu te-ai mulumit cu att i, n cele din urm ai trimis-o
pe lumea cealalt.
Eti nebun, Norman ? Doar nu crezi c i voi spune ceva ca apoi s m
dai pe mna poliiei!
Aici greeti! N-am nici cea mai mic intenie s te vd dup gratii. n alt
loc vreau eu s te tiu...
S nu-mi spui c eti un criminal cu snge rece, findc n-ai m
sperii! Nu te cred !
Vei vedea. Pentru nceput, i voi povesti cum am s procedez. Mai nti
te bat bine, pn obosesc. Pe urm te ard cu igara n cteva locuri sensibile, te
nep cu o andrea subire nroit n foc i, n fnal, te gdil pn ai s te sufoci
de-atta rs. Este c n-ai auzit nimic de aceast din urm tortur ? E diabolic,
te asigur!
Nu-mi poi face aa ceva! se sperie Kelly. Doar sunt i eu om. N-ai nici
un pic de mil ?
Tu ai avut mil fa de mama Mary cnd ai chinuit-o ? Sau fa de
celelalte victime ale tale ?
Ce pot face ca s scap din minile tale ? - ntreb portarul, din ce n ce
mai speriat de ameninrile btrnului? Sunt dispus s mrturisesc tot i s
merg la pucrie.
Ochii i ieiser din cap, iar faa se nroise n mod excesiv.
Din pcate, planul meu este cu totul altul. La nchisoare ai f ajuns
oricum, findc s-ar f descoperit c ADN-ul tu este acelai cu cel gsit n pata
de sperm pe care ai lsat-o la locul ultimului tu viol.
Din fericire pentru Margaret Stanton, detectivii din L.A. i doctorii au
salvat-o.
i dac nu vrei s m vezi la pucrie, ce ai de gnd cu mine ?
71
A vrea eu s te tiu nchis pentru tot restul zilelor, alturi de cei mai
odioi criminali - acolo unde, de fapt, i este locul -, ns tiu c ai mari anse de
a f declarat iresponsabil, alegndu-te doar cu o internare ntr-un azil pentru
psihopai. Crede-m, asta ar f o soart mult prea blnd pentru unul ca tine.
Eu i propun cu totul altceva, dac nu te superi. mi spui tot ce ai fcut n viaa
ta, m refer la faptele antisociale i criminale pe care le-ai comis, iar eu, drept
mulumire, te voi omor fr s te mai chinui.
Cum a putea f de acord cu aa ceva ? -ncepu Blaine s rd convulsiv
i deloc uman. n plus, tu nu eti un criminal ca mine.
Nu, dar voi deveni peste cteva zile.
Ce vrei s spui ?
Pi, nu terminasem de relatat tabloul supliciilor pe care i le-am
pregtit, findc m-ai ntrerupt. Dup ce termin cu preliminariile pe care i le-am
descris i dac nu-mi mai trec i altele prin minte ntre timp, spre ora prnzului
i tai o mn din cot. Nu te speria, c n-ai s mori din atta lucru. Ca s nu
pierzi snge, i voi trata rana cu smoal. Este o veche tehnic chinezeasc ce n-a
dat niciodat gre, conform datelor istorice pe care le deine omenirea. Poi s
zbieri, dac vei putea, prin cluul pe care i-l voi introduce n gur n timpul
distraciei. Cnd vrei s vorbeti, mi faci un semn din ochi i m opresc. Dau
drumul la reportofoane i te ascult, asta n cazul c neleg semnul pe care mi-l
faci. Altfel vei f nevoit s te strduieti de mai multe ori pn cnd observ.
Norman, dar n...
Stai c n-am terminat! Nu m ntrerupe din nou ! Dup ce i tai o mn
de la cot, i fac o injecie ca s nu te infectezi, te hrnesc, i dau ap, iar n fnal
te ntreb dac vrei s mrturiseti, dup care s mori, sau s nu mrturiseti i
s mai suferi alte cteva zile, ca s ajungi n cele din urm tot n iad, dar de ast
dat cu ntregul trup mutilat.
Eti mai sadic dect mi-am imaginat c ar putea f cineva!
Mulumesc pentru compliment, ns n-are rost s-i fe team c te
ntrec! Mi-a luat civa ani s m gndesc la pedeapsa ce i se cuvine. Dar hai s-
i spun mai departe! A doua zi i scot ntregul bra din umr, pe urm pe cellalt,
n dou zile diferite, dup care trec la membrele inferioare. Mai nti m ocup de
labele picioarelor, apoi m concentrez asupra genunchilor, iar spre fnal i scot
coapsele din olduri. Dac nici pn n acel moment nu te voi convinge s
mrturiseti, oferindu-i n schimb moartea cea binefctoare, i secionez
penisul i testiculele, care vor ine loc de clu pn a doua zi, cnd va trebui s
m declar nfrnt. Atunci nu-mi va mai rmne altceva de fcut dect s te iau la
o plimbare cu maina pn n munii Henry, din Utah, unde te voi abandona ca
s fi mncat - ce a mai rmas din tine - de farele slbatice. Ce spui, i se pare
interesant planul meu ? - ntreb Norman Mayer, ncepnd s scoat din serviet
tot felul de instrumente bizare, printre care i un ferstru, un ciocan i o dalt.
Nu te ngrijora, cci le-am sterilizat nainte.
Nu poi face aa ceva, ndrzni Blaine s zic. Doar nu eti nebun la
cap! Dumnezeu te va pedepsi mai ru dect pe mine!
Ba am devenit ntre timp, prietene. Ai avut tu grij.
i zicnd acestea, btrnul i lovi victima de dou ori n nas cu coada
ciocanului, fcndu-l pe necrofl s lcrimeze de durere. Cum acesta gemu,
72
Norman i ndes n gur o bucat mare de tifon i continu s-l loveasc n zona
capului, dup care trecu la restul corpului, find atent s nu-i scape vreun
centimetru...
Detectivii coborr din maina care-i adusese la adresa dat de Virginia i
intrar n modestul imobil. Urcar la primul etaj, gsir apartamentul cutat i,
dup ce ascultar mai nti la u, sunar insistent. Dinuntru nu se auzi nici
cel mai mic zgomot.
Ce facem, Eric, intrm prin efracie sau ne vedem de drum ?
Eu tiu ?! la stai aa! Tu eti convins ca i mine c Mayer l-a rpit pe
Blain cu gndul s se rzbune ?
Da, fr ndoial. Doar dac nu cumva sunt complici i au splat putina
mpreun.
Complici pe dracu'! Dac ai f n locul btrnului, unde i-ai duce
victima ?
Probabil c ntr-o pdure undeva.
Eu l-a duce n casa nelocuit care a aparinut mamei Mary, zise Eric.
Jane nu mai catadicsi s rspund, lund-o la fug pe scri, urmat
ndeaproape de partenerul ei. Ajuns n strad, acesta arunc igara fumat doar
pe jumtate i opri primul taxi care veni, postndu-se chiar n faa mainii.
Spune-i unde s mearg, cci tu tii adresa. Repede!

CAPITOLUL XXII
Cu mnecile sufecate i transpirat leoarc, Mayer i vedea contiincios de
treab, gdilndu-i victima cu o pan n tlpile picioarelor.
Prizonierul lui era rou ca un rac fert i se sufoca ngrozitor. Ars pe piept i
pe abdomen cu igara, cu capul plin de snge i zguduit de nfundate zgomote de
rs, Kelly arta mai grotesc dect o pictur horror african. Iar zgomotele sinistre
pe care le scotea aveau ceva inuman n ele. n ncpere plutea un iz morbid de
snge, carne ars, transpiraie i urin, findc portarul se scpase pe el n
cteva rnduri.
Am s-i scot cluul pentru o clip ca s-i mai tragi puin sufetul. Ar f
pcat s mori asfxiat, nu-i aa ? Pe urm, mergem mi departe. Vezi bine c se
apropie ora prnzului i mie mi place s m in de promisiunile pe care le fac.
Siderat de atta cruzime i abia putnd respira, Kelly i urmrea clul -
cu o privire de far ncolit - cum se pregtea pentru prima intervenie
chirurgical".
Nu va avea curajul s-o fac, doar nu sunt animal! se mbrbta el,
ncepnd s se gndeasc la faptul c, pn la urm, moartea nu este un lucru
att de groaznic n comparaie cu supliciile promise...
Gata, pauza s-a terminat! zmbi btrnul, pregtind cluul pentru
Kelly. Gura mare!
Dar cum acesta se ncpna s rmn cu dinii ncletai, Mayer i
introduse dalta ntre dini i o folosi ca pe o prghie, auzindu mselele
asasinului cum se sprgeau. n cele din urm, reui s-i vre cluul n gur i
zise:
73
Acum vom seciona pielea, tendoanele i carnea din jurul cotului. Dac
mi faci semn din ochi, te pansez i te las s vorbeti. Dac nu, continui operaia,
dup care i opresc sngerarea cu smoal, aa cum i-am promis, prietene. mi
pare ru dac acest cuit de buctrie nu este sufcient de ascuit, dar altul n-am
gsit...
Cnd arma din mna btrnului ptrunse lateral n carnea portarului,
acesta nu mai rezist i clipi de mai multe ori, ngrijorat ca nu cumva clul s
nu-i observe gestul. Norman mai tie un pic, dup care se terse pe mini de
snge i-i scoase lui Kelly cluul din gur.
Oprete-te, c spun tot! ip acesta, n culmea disperrii.
Deci ai ales moartea ? rosti Marele Inchizitor. Ateapt pn dau drumul
la imprimare, dup care poi vorbi nestingherit, dar cu lux de amnunte. Te rog !
Kelly Blaine vorbi fr ntrerupere timp de o jumtate de or, find
contient de faptul c va tri cu att mai mult cu ct va termina mai trziu. n
acest timp, btrnul i pansase rana de la cot.
Ai uitat s precizezi de ce ai vrut s-l omori pe Tim-Allan Levant ?
Fiindc voia s o concedieze pe Margaret, la care ineam att de mult...
ineai att de mult la ea, nct ai violat-o i nu a lipsit mult ca s-o
omori!
Casetele ajunseser la captul benzii, cnd n ua din fa se auzi cineva
btnd. Departe de a f surprins, Mayer introduse din nou cluul n gura
portarului, se terse pe mini i se duse s vad cine era.
Bun ziua, domnilor! i ntmpin el zmbitor pe Jane Heron i pe Eric
Black. mi nchipuiam c vei veni pn la urm, ns nu anticipasem cnd se va
ntmpla acest lucru.
Kelly Blaine se af aici ? se interes poliista.
Da, e n camera cealalt.
n via ?
nc.
S mergem dincolo! Am afat c el este asasinul i necroflul din
cazinoul Comedy Stage".
i dumneavoastr ? M bucur! Sincer! Dar ai spus necrofl ? Eu
credeam c e doar violator. Ce bestie!... Probabil c pe vremea cnd a fost asistent
la Institutul medico-legal i-a nceput activitatea de pomin. Pe cadavre... Am o
mare rugminte la dumneavoastr nainte de a trece la aciune: s stm puin
de vorb. Nu v facei griji, viaa criminalului nu e ameninat i nici nu poate
fugi.
Mayer ncepu s le povesteasc tot ce ptimise n tinereea lui de la Kelly,
precum i ce-i povestise acesta n ultima jumtate de or. Detectivii se ngrozir
afnd c faptele blajinului" portar erau mult mai numeroase dect cele pe care
le cunoteau.
Acum, haidei s gndim logic! Lipsind dovezile zdrobitoare mpotriva lui,
Blaine ar putea scpa cu o condamnare relativ uoar sau cu o internare ntr-un
azil de nebuni, n situaia n care se stabilete c n-are discernmnt. Cum sunt
convins c i dumneavoastr vrei s-l tii dup gratii pentru tot restul zilelor, v
ofer o alternativ fericit. Criminalul mi-a mrturisit tot i am nregistrat
74
declaraia lui pe dou casete audio. La nceputul benzilor am lsat puin spaiu
liber, unde mai putem imprima ceva, pentru a da mai mult autenticitate
casetelor. Eu voi comprea ca martor j, cu ajutorul acestei declaraii, orice
instan din lume l va condamna la pedeapsa cea mai grea. n privina
aspectului su exterior, vom susine c Blaine a fost lovit de un automobil, iar noi
l-am salvat. Impresionat de aceast mn de ajutor care i-a fost ntins i
temndu-se de instana divin, asasinul s-a hotrt s mrturiseasc. Doar e un
tip cu mintea dus cu sorcova, nu ? Cam asta ar f tot. Ce zicei ?
Zic c dumneata ori eti mai nebun ca Blaine ori eti deosebit de
inteligent, fu de prere Jane.
Cu toat modestia de care sunt n stare, a prefera a doua clasifcare.
Oricum, eu nu-mi fac prea multe probleme. Sufm de cancer la prostat i boala
mea este ntr-un stadiu destul de avansat. Doctorii mi-au mai dat vreo trei luni de
trit, aa c n-am ce pierde, l-a putea strpunge asasinului inima aceea
inuman cu un pumnal, ns i eu cred n judecata divin de apoi.
Ce prere ai, Eric?
Mi se pare un plan destul de bun. S-ar putea s mearg.
Atunci ce mai ateptm ? S mergem dincolo! Alte anse de a ne atinge
scopul oricum nu prea avem...
Cnd i vzu pe poliiti, n ochii portarului sclipi o speran imens. Avea
s scape cu via i, mai trziu, i va face de petrecanie acestui sadic btrn.
Kelly i scoase lui Blaine cluul din gur i i spuse:
Domnii detectivi au venit s stea de vorb cu tine. n cazul n care nu
faci exact ceea ce i se spune, situaie n care scapi cu via, ei vor pleca i te vor
cuta vreo sptmn prin toate grile, porturile i aeroporturile. n cele din
urm, vor renuna i vor clasa dosarul, findc nu te vor gsi nici mcar n munii
Henry, din statul Utah. Animalele de prad i vor face treaba pn atunci. Am
fost destul de clar?
Da, abia reui Kelly s vorbeasc, .mort de spaim, findc durerea
provocat de tortur n-o mai simea.
Eric derula cele dou casete, aps pe imprimare i ncepu s vorbeasc:
Pentru identifcare, sunt detectiv Eric Black de la D.P.L.A., divizia
Cazuri Speciale".
Sunt Jane Heron, detectiv la D.P.L.A., divizia Cazuri Speciale".
Sunt Norman Mayer, pensionar, n calitate de martor.
Sunt Kelly Blaine, portar la cazinoul Comedy Stage" i voi face
mrturisiri complete n legtur cu faptele mele.
nelegi c ai dreptul la un avocat i c tot ceea ce vei spune va putea f
folosit mpotriva ta la tribunal ? l ntreb poliistul.
Da, i renun la dreptul de a avea un avocat. Sunt gata s mrturisesc!
Felicitrile mele, plimbreilor! i ntmpin cpitanul West a doua zi pe
cei doi detectivi, pentru care avea o adevrat simpatie, dar una manifestat
doar o dat pe an i-atunci foarte voalat. Nu mi-ai spus cum ai reuit s obinei
acea mrturie din partea necroflului sau ce-o f el ?

Foarte simplu, mini Eric. L-am convins c era mai bine pentru sufetul
lui s-i recunoasc faptele.
75
N-ai exercitat voi nici un fel de presiuni asupra lui?
Noi ? Cum v putei imagina aa ceva ? ncerc Jane s-i conving
eful.
Am stat de vorb cu procurorul statului Nevada i m-a asigurat c nici
nu se pune problema, dup mrturia nregistrat de voi cu acordul criminalului,
ca acesta s fe declarat un individ fr discernmnt.
n concluzie, va primi maximum de pedeaps, nu-i aa ?
Exact: nchisoare pe via. i-acum, gata. Suntei liberi.
Liberi de la program ?
Nu, liberi pn poimine. Avei dou zile de odihn, timp n care v
pregtesc un caz foarte interesant...
Sfrit
76