RODICA OJOG-BRAOVEANU

RODICA OJOG-BRAOVEANU
Logoftul de tain
Logoftul de tain
PREDOSLOVIE
De-amu, dac soarele i-a prpdit brbia e bine. Cum s-ar
zice, pot iei n cerdac. Uite-aa! d pe acel scaun meterit de
stolerul Mihail, i ndrgesc din ochi mlinul rsrit la poalele
pridvorului. Munii Vrncioaiei i vars rcoarea, sihla albstrete
vzduhul, trage cugetul de mn s-i caute tihna.
Irra! Pcatele mele! Strcuele mi-au ruinat forile. Se cheam
c mine trebuie nsntoit gardul cu uluci tinere. Gardul
grdiniei i nevrednicul de mine sntem vrsteni, mplinim prin
voina Celui de Sus la Sn Chietru aptezeci de ani. Pe dumnealui
l-a betegit veninul pmntului, pe mine o prdalnic de
vtmtur tare cpoas i harnic dobndit n vremea pojarului
de la 1820 Ne sprijinim unul pe cellalt i, s nu vorbesc cu
pcat, o mai ducem.
Dup umbra conacului s-ar cuveni s fe ceasurile cinci. Slugile
i cerceteaz hodina prin chilii, Niculi, ucenicul meu, ispitete
petii iazului cu o rm i un bold ndoit, cercnd a-i amgi. Am n
fa cartea printelui Ilarie, la dreapta un cofiel cu ap rece scos
din inima pmntului i gavanosul cel mititel cu dulcea de
zmeur crescut sub ziduri. Taina amestecului mi-a ncredinat-o
chelarul Dionisie n ziua cnd Domnul l-a chemat s dea socoteal
pentru bucatele de frupt hpite pe ascuns n postul Pastelui.
Cnd Cel de Sus va porunci s-i bat la pori pentru aceeai
1
netrebnic isprav, voi ncredina-o i eu ucenicului.
Oh, pctosul i poftalnicul de mine! Iar am scpat o chictur
n omtul brbii! ncaltea, tiu c-o s-i rd Niculi prin
unghere.
Af, frate cetitorule, c acea carte ce se gsete n faa mea
are o istorie lung. La anul 1711 ttarii au nvlit hultnete la
ceas de noapte asupra sfntei Mnstiri a Domniei. Cuvioii
clugri s-au aprat cu furca ntr-o mn i crucea n cealalt, dar
ascuiurile paginilor au biruit. Din toat sufarea mnstirii n-a
rmas dect un ucenic nevrstnic. El a scos de sub anteriul
printelui Ilarie, cuprins de facr, aceast carte. Cine a trudit s-
o ntocmeasc rmne o tain, aa c, avnd ngduina domniei
tale, frate cetitorule, o voi pune pe seama acelui clugr asupra
cruia s-a gsit.
Cum a ajuns n bibliotichia boierului Alecu Florescu, tot o tain
rmne. Rnduiala crilor mi-a ncredinat-o bunelul conului Alecu
mie, nevrednicului Pahomie, cel robit pntecelui, de ndat ce-am
deprins tiina buchiilor la colia din trgul Focenilor. Trebuie s-
i spun, frate cetitorule, c sunducurile boierilor Floreti, mari
iubitori de tiin crturreasc, adpostesc opt mii de cri care
se cer cercetate i ngrijite cu dragoste. i mai trebuie s-i spun
c dintre toate, osebit o ndrgesc pe cea asupra creia a trudit
pana printelui Ilarie. Amarul de vreme care s-a cltorit i-a
betegit scoarele, negreaa cernelii s-a stins, pergamentul e pe
moarte, umbletul degetelor a ters slovele pe la coluri.
Chibzuind c faptele cele bune n-au prea fcut pui n chilia
mea, am hotrt dar s-o atern din nou pe hrtie trainic, dup
tipicul buchiilor latineti. Ieri, la vremea cnd zorelele nchideau
ochii de somn, a venit s m ntrebe de sntate boierul Vasile
Alecsandri. I-am spus gndul care m pate i dintr-o dat ochii
dumnealui i-au sporit lumina bucuriei.
Cartea printelui Ilarie, dup cum vei binevoi s afi, ostenete
s nfieze mna ntins de valahi rubedeniilor primejduite
dincolo de hotarul rii. Vei afa de asemenea, frate cetitorule,
chipul celui trg al Bucuretiului supus ciumei i focului iscat de
2
necredincioi, rfuielilor dintre megiei, cci dumnealor, drag
Doamne, numai pe malul Dmboviei pofteau s se pruiasc!
Pn n anul Domnului 1601 cetatea de scaun a fost mrunit
de unguri, ttarii hanului de la Crimeea i turcii lui Sinan Paa
care au ras pn la temelie Mnstirea Sfntei Troie. Cnd s zic
bieii gospodari Doamne ajut, s-au repezit s-i dea palanca la
pmnt Simion Movil al Moldovei i leahticul Ion Potocki de
Potok.
Turcii din Giurgiu repede i ei ntre dou somnuri s-i ia
partea, dup care a pogort Bator Gabor al ungurilor cu otenii s
culeag ce-a mai rmas. Nu s-a uscat bine zidria ctitoriilor noi
c rzmeria seimenilor a ales piatr de piatr. Sase ani dup
isprava aiasta peste cetatea Bucuretilor s-au abtut ciuma,
foamea, turcul i ttarul. aisprezece ani au trudit gospodarii s-
i ntreasc trupul i cugetul cnd iar calc acea blestemat
cium care a pustiit cetatea cu desvrire. Cnd s prind trgul
din nou cheag, s-au abtut oleac nemii s jugneasc
negustorimea D-apoi seceta din 1718, nsoit de cium? D-
apoi jaful turcului de la 1738, semnul unei noi ciume? Treizeci i
trei de mii de sufete i-au dat sfritul n acel an! D-apoi altele
care au urmat? i iari Bucuretii i-au splat obrajii, au chemat
napoi verdeaa i rvna de a nla mrturii pentru viitorime.
Cltorind pe drumurile Apusului mpreun cu logoftul de
tain Radu Andronic, vei vedea lcaele papistae. Alturi de
acele catedrale, turlele mitropoliei din Bucureti i se vor prea
itave, Biserica Scaune o mogldea acolo Nu crni din nas, i
nu judeca, rogu-te, cu pcat. Arat ngduin ctitorilor valahi,
cci asemenea zidiri s-au nlat n vremi tulburi, sub domnii
scurte, cnd petica neagr de mazilire a capugiului poposea des
pe umerii voievozilor.
Nu rde vznd c gospodarii trgului i podesc uliele cu grinzi
de stejar, coala cea mititic de la Sfntul Gheorghe Vechi s nu-i
strneasc zmbetul. Iar dac se va ntmpla s-i colbuieti
nclrile pe uliele strimte ale Bucuretilor de la acea vreme,
3
dac glodul le va necinsti, alung sudalma de pe limb, scutur-
le i pete mai departe.
Vod Brncoveanu, n dragostea sa pentru ctitoriile nlate
dup gustul pmntenilor, trgoveii, meteugarii, negutorii i
dasclii i-au ngropat o frm din sufet ntre zidurile
Bucuretilor, crturarii, opincarii i boierii credincioi neamului au
asudat snge.
Lor m nchin!
4
CAPITOLUL I - NOAPTEA ISCOADELOR
ntunericul vslea mahmur, umplea sihla de umbre. Luna
rstignit ntre nori cernea lumin vduv lipsit de credin.
Drumul se strecura sfoar subiratic pe sub pntecele
muntelui, ocolea cu mldieri de viper grohotiurile npstuite
de cea. Sus pe creast, dou perechi de ochi i cercetau
umbletul pn departe, spre porile Braovului.
Miclu cel tnr, scutier la Curtea nobilului transilvnean
Gavril de Noig, atepta nfrigurat cu unghiile nfpte n cuul
palmei. Sngele ferbinte al boierilor Miclueni, dar mai cu
seam numrul srac de ani dobndii pn n acea noapte de
Florar i struneau anevoie nerbdarea.
N-o s treac, Drgane! Pui prinsoare?
Nu primi rspuns i se rsuci spre brbatul lungit alturi.
Moul, o namil de om croit parc din inim de codru, citea
ntunecat drumeagul. Chibzui ndelung i numai dup aceea
mic buzele:
Trece!
oapta scpat din curmtura gtlejului tun. Scutierul i
simi btaia inimii.
Mai ncet, omule! Msur nspimntat linitea. Curgea
domoal, tulburat arar de zgomotele nopii. Nu vine, urm, i
chiar dac vine, scap iar!
Ochii aprini ceretoreau tgad, dar moul, credincios vorbei
cumpnite cu sptmnile, rmase mut.
Misionarul se af sub ocrotina lui Belzebut! - O f.
Lui i-a vndut sufetul! A fcut legmnt pecetluit cu
snge, dup pilda corbierului rtcitor, alt socoat nu mai
ncape.
Vorbea cu glas sczut i degetele ncrligate, aa cum
povuiesc monegii c se cere atunci cnd pomeneti asemenea
isprvi n puterea nopii. Povestea drumeului stpnit de dorul
umbletului pe crrile mrii fusese adus la castelul nobilului
5
Noig, strmbat binior de ctre doi veneieni cititori n stele, n
trecere spre Curtea lui Leopold.
Moul ar f poftit s cunoasc legmntul, cci astfel de istorie
sataniceasc nu mai pomenise printre lotrii pmntului
1
din
Zarand, dar Miclu cel tnr ncepuse s-i nire neizbnzile
transilvnenilor ori de cte ori i-au ndreptat finta, sgeata sau
jungherul spre inima misionarului Carol Neurautter. ncheie
oftnd:
O s scape iar!
Drgan cntri stnca rnduit anume la baza prpastiei, spre
a o rostogoli asupra misionarului, i se scarpin la ceaf.
De
Zorile sltar o gean deasupra Postvarului. Lumina fratic
trudea vrtos s alunge negura. Vnticelul iscat de rsufarea
muntelui aduse un zvon ndeprtat de copite. Moul, deprins cu
zgomotele iscate n fa, rmase stan. Miclu cel tnr i cetlui
braul.
Vine!
i rspunser huruitul roilor rostogolite pe piatra drumului
i ndemnurile surugiului. Doisprezece clrei turnai n fer
sporir umbrele ude, azvrlite n apa rului, apoi se ivi caleaca
generalului Rabutin de Bussy, guvernatorul Transilvaniei.
Scutierul opti gtuit:
Acum!
Moul atept s treac otenii i se opinti asupra parului
vrt prghie sub coastele stncii.
Misionarul i simi degetele. l slujeau cu credin fremtnd
la ceas de primejdie. Scoase capul pe ferestruic i porunci
scurt:
Galop!
Stnca porni, zimbru ntunecat. Miclu cel tnr i urm
zborul cu inima pe buze. Vzu surugiii biciuind caii i caleaca
pierind cu huiet. Piatra urnit de mo tulbur colbul strnit de
1
Haiducii minelor care furau aurul extras de imperiali i l
mpreau srmanilor
6
caii otenilor apoi se cumini.
Scutierul i Drgan rmaser n genunchi, fr rsufare.
Sudoarea le nghease pe frunte. n ochii lui Miclu cel tnr
apruser lacrimile. Rosti ncet, cu ur:
Satana!

* * *
Oftezi, conte?
Generalul Rabutin de Bussy fulger cu privirea mogldeaa
ascuns n sutan. Suspinase, era adevrat, dar putea jura la
dousprezece icoane c rsufarea zticnit n poalele pieptului
nu adiase n caleaca. ncerc s deslueasc obrazul
misionarului. Ferit de gluga vemntului i a nopii, chipul popii
nu se lsa citit. I se vedeau doar minile albe, pline de vlag.
Mini deprinse mai degrab s sugrume dect s bine-
cuvnteze, chibzui guvernatorul. i mrturisi grija:
M mustr cugetul, Neurautter.
Pentru care ticloie?
i-am ngduit s m ntovreti i nu trebuia, spuse
strunindu-i greu paraponul strnit de cutezana neamului.
Crrile de noapte nasc primejdii. Nu snt hrzite slujitorilor
lui Dumnezeu.
Eu l slujesc pe Satana!
Glasul misionarului Carol Neurautter, omul Vianei, hrit n
dedesubturi politiceti, prea ssit de arpe. Adug mieros:
Parc aa le-ai spus prietenilor dumitale n ziua cnd i-am
adus porunca imperial.
Vorbe de ag
ntocmai. Astfel socotea i Leopold.
Rabutin rse ncetior:
E adevrat ce se optete? Cpitanii mei jur c poi auzi
i gndul nerostit. Au nceput s-i fereasc drumurile.
Urmeaz pilda generalului lor.
Greeti, Neurautter. Trudind s m rpun, mieii i pot
aduce pagube. Asta-i pricina pentru care nu vreau s m
7
nsoeti.
Misionarul i dosi zmbetul.
nfumurarea st stlp de ndejde familiei de Bussy. Hm,
franujii Bunicu-su a rmas ncredinat pn la moarte c-i
va gsi sfritul ntr-o cup cu otrav. A murit de prea mare
belug de snge
Rsuci gndul dup obinuina iezuitului Loyola, a crui
crticic de cugetri, nvemntat n scoare moi din piele, o
purta la piept n locul Bibliei poruncite de printele
cretintii.
Alung-i temerile, conte. mprim primejdiile deopotriv.
Surise linitit. Romnii transilvneni au ncercat astzi pentru a
cincea oar s-mi grbeasc sfritul. Dinti mi-a cutat
spinarea un jungher zvrlit prin fereastra deschis, apoi dou
pistoale descrcate fr rbdare de un bietan cu sticle la ochi
mi-au aintit pieptul. Podul aezat peste Mure s-a prbuit n
urma caletii mele, dup care o sgeat, slobozit cu
ndemnare de o fptur ciudat, mi-a strpuns umrul. Rse
ncetior pipind rana oblojit n scutece: iar n acea fptur
ciudat am desluit-o pe jupnia Tofana.
Nu e cu putin! Fata a deprins cretere aleas, o tiu din
leagn.
i pe Gavril de Noig l cunoti, i el s-a bucurat de bun
cretere Acum ndeamn romnii s-mi pndeasc drumurile.
M nspimni, Carol! Asemenea nelegiuiri se cereau
aduse la lumin, or, eu abia azi le afu. ngrijorarea spa urme
adnci pe chipul guvernatorului. Scrisorile lui Leopold, urm,
mi amintesc necontenit c rspund cu capul de viaa sfniei
tale.
Sutana nu se clinti. Glasul misionarului se prelinse din
glug, fricel subiratic:
Treburi destule i apas umerii, conte, pentru a te mai
pricopsi i cu necazurile mele. Muierile ungurilor dovedesc
nesa la aternut, vinul romnilor se cere deertat pe ndelete,
ca s nu mai pomenesc jocurile de noroc i apoi, am deprins
8
s m pzesc singur. Gndul care nu-mi d pace e altul
Tcu o vreme, sporind diavolii din cugetul generalului.
Negura ncepuse s se destrame. Zorile prinseser cheag,
desluind copacii i ghimirliile mrunte. Din couri, ici-colo, se
desprindea cte o a de fum.
Boarea de lumin prinse s zugrveasc n culori pmntii
chipul generalului: nasul ncovoiat dup pilda ciocului de vultur
i brbia spat n cremene aminteau nfiarea trufa a
strbunilor. Purta strai ostesc cu belug de aur i stele btute
n piatr scump. Aezat n dreptul geamlcului, chipul trufa al
lui Rabutin se zugrvea limpede. Neurautter inea mai departe
ungherul, vorbind cu msur. Cuvintele se nirau mtnii, ca
ntr-o rugciune.
Oamenii acetia tiu s urasc, Rabutin, i e bine s n-
o uitm! Aleas plmad e aceea care n ceasuri de restrite
pune buzdugan i jungher n mna brbailor, pistoale n palma
bietanilor, iar la ndemna fecioarelor arc i tolb de sgei.
Buzdugane, sgei, furci i topoare! Cu asemenea nzbtii
vor s-mi in piept?
Teme-te de cei care nu mai au nimic de pierdut! povuia
neleptul Loyola.
oapta misionarului rsunase plin de tlc. Rabutin socoti c
a zbovit ndeajuns asupra unei neghiobii. Pn la urm
Neurautter tot pop rmnea i nu-i puteai cere pricepere de
otean. Ddu s se ridice n picioare, cci obinuia s se
preumble prin odaie cnd i mprea poruncile ori lsa vad
slobod gndurilor. i aminti c nu se af n cancelaria domniei
sale, numai dup ce se izbi n cretet de lemnul caletii.
Se aez suduind soldete ziua cnd hotrse s intre n
slujba nemilor. Misionarul i picura venin n sufet. Se lipise de
el precum cmaa cea ud i nu-l slbea cu pildele iezuiilor,
necuviina i prele ctre Leopold.
Spune-mi, rogu-te, Rabutin, ai chibzuit de ce m hituiesc
romnii?
M tem c au priceput gndul Vianei.
9
L-au priceput, l-au dibuit ori l-au simit, zmbi Carol
Neurautter, cci iat, de unde la nceput se nghesuiau s ne
aduc hrisoave, pecei i semne spate n aur, pentru a ne
dovedi drepturile de obrie, acum le ascund cu aceeai rvn.
Dac cineva le-a deschis ochii, apoi acela e principele
Brancovan. Nu ostenete niciodat s se amestece n treburile
noastre.
Vulpea Balcanilor, opti misionarul Poate De vreme ce
necazul a fcut pui, se cere s batem alte crri.
Vom smulge acele dovezi cu sila. Orice tain i are leacul
n odaia de cazne.
Crezi, generale, c-i vor ndoi eapa, cuiele nroite n foc
ori roata, acum cnd a ncolit nencrederea n dreapta judecat
a mpratului Leopold? Dup socotinele mele, deocamdat pre-
puiesc primejdia, odaia de cazne o va adeveri. tiam de la
nceput c vorbele trecute prin zahr n-or s-i amgeasc mult
vreme. Am trimis dar un om iscusit care s deprind graiul
acelor hrisoave, nainte de a-i bucura inima aciuindu-m pe
lng domnia ta. De trei ani omul meu bate Transilvania,
Valahia i Moldova pentru a-i nsemna n pergamente urmele
aezrilor vechi, de aceeai obrie.
Ochii contelui ncercar zadarnic s strpung gluga de tafta.
Chipul misionarului rmnea ascuns.
Il cunosc?
L-ai cunoscut Neurautter sczu glasul de parc s-ar f
temut c zorile, prvlite dintr-o dat ntre pereii de catifea, i-ar
putea prinde oapta: e contele de Saint-Lo.
Filip DAntin?! Vocea generalului, ndeobte aezat i
aspr, i pierduse brbia spre deplina mulumire a
misionarului. Ai ales bine, Carol! N-au valahii fptur pe
msura lui, de-ar f s-i treac tot meleagul prin sit. Singur
diavolul i s-ar putea mpotrivi.
Voi griji s n-o fac, surse misionarul. n noaptea asta,
Saint-Lo l ntmpin pe von Blaremberg la Bucureti. Vom primi
curnd veti de soi.
10
Se fcu ghem n ungherul caletii i nchise ochii.
* * *
Franuzul umbl cu dou proapuri la car, chibzui
scundacul ngropndu-i umbra n zidul unei ghimirlii prvlite
ntr-un genunchi. Cntri clctura strinului intrat n priveala
lunii. Filip DAntin, conte de Saint-Lo, era brbat rsrit, cu
trup suleag de muiere nvemntat dup gustul celor cu osnz
la pung din ara Bourbonului. inea aninate la plrie pene
pclii i dese de ortnii despre care cumetrele de pe malurile
Bucuretioarei n-aveau tiin. Ochiul drept, vtmat de fer, l
purta sub grimea ntunecat. Peste cmaa spum de horbot
la gt i mneci nvemntase pieptar din saftian moale, supus
trupului, iar pe umeri mantie larg sbuit anume s ascund
obrazul stpnului n ceasurile de tain. O cuttur
nedeprins cu vicleugurile ar f czut lesne n greeal
socotindu-l slbiu i neprihnit, dac nu zrea rsrind din
cingtoare capul jungherului spelb de mult folosin i drumul
spadei ghicit lesne sub poalele mantiei. Strinul i purta
ciubotele rsfrnte deasupra genunchilor prin inima uliei,
clcnd iute, cu deosebit luare-aminte.
Scundacul - iscoada lui Vod Brncoveanu - zmbi. Hangerul
vrjma, nrvit n mielii, rsare din cotloane dosnice, la un
singur ntins de bra. O tiu i pruncii O afase cam de
multior i omul n mantie, dup cum o dovedea umbletul.
Scundacul i ncopcie giubeaua, strpuns de rsufarea rece
a nopii. Luceafrul de sear zbovise pentru a treia oar la
rscrucile cerului de cnd clca cu fereal umbra contelui, din
porunca Mriei Sale. Drumurile franuzului pe uliele
Bucuretilor aveau cntecul lor i Vod, dar mai cu seam
stolnicul Constantin Cantacuzino, tartorul dedesubturilor
politiceti, poftea s le cunoasc viersul.
Peste mahalaua Scorarului
2
, ntunericul esea pnz groas.
2
Actualmente Piaa Unirii.
11
Lotrii cerului biruiser luna. Un curmei de vnt, ct fchiul de
harapnic, fugri mnios norii oricii, dezbrcnd talgerul
astrului. Lumina srac, sleit, deslui pe malurile bhloase ale
Bucuretioarei comeliile prostimii. Sfoara subiratic de ap
izvora la acea vreme dintr-o bahn putred de la poalele
trgului
3
. Blile Brotenilor, cea din Postvari i cea din
Scaune, a lui erban Vod, ori a lui Dura negutorul, bogate n
frumusee, sau dimpotriv, cetluiau cetatea de scaun.
Franuzul i nl ochiul norocos. Turlele Mitropoliei iite pe
gorganul din Trgul de Jos fulgerau aur. n mahalaua Broteni
4
,
focurile zltarilor mucau ntunericul. Zvon harnic de copite i
clopoei stric tihna calicilor. Rdvan boieresc gonea la ceas
trziu de noapte. Patru masalagii buiaci, numai picioare, alergau
dinaintea cailor desclcind crarea la lumina torelor de rin.
Ferete ulia!
Filip DAntin, conte de Saint-Lo, lipi gardul cutnd scurt
spre boierul prvlit ntre pernele moi. Slugile aveau s-l duc
de subiori n iatac, lundu-i osteneala de a deschide ochii,
aveau s asude zdravn descotorosind fptura groas de
bodroane, iganca roab, ornduit anume, avea s-i descnte
degetele picioarelor cu gdileli meteugite. La cptiul patului
vor rsri talgerele cu dulceuri pentru cea din urm bucurie a
pntecelui i fligeanul de cafea n care sufragioaica i-a pus
ntreaga tiina pentru ca somnul stapnului s vin pisiceste.
n spatele uii, un scripcar tuciuriu va izvodi sunete molatice,
pn ce boierul va binevoi s duc porcii la jir.
Strinul i strivi dispreul n colul buzelor i cut roat n
jur. Se afa n ulia Cavaflor. Izul de toval i piele argsit i
stpnea nrile. La o zvrlitur de secure, rsreau ciuperci
dughenele elarilor, cu obrazul ntors spre uli. Toate erau
cetluite n cingtori late din fer prost, dar trainic, pentru a
alunga ispita cumailor. Dintre nravurile turceti numai cel al
3
Grdina Icoanei de astzi.
4
Radu Voda.
12
cinstei nu fcuse pui printre blestemaii de soart.
Filip DAntin iei din strnsoarea maghernielor. La captul
lor, i croia matc cea mai de seam uli a cetii de scaun
valahe, Ulia Mare
5
. Cunotea locurile i istoria scris de foc i
sabie cu mult nainte de-a pi hotarul rii Romneti.
Bisericii de Jurmnt, iscat n cretetul uliei, unde trgoveii
ajuni prin judeci fceau legmnt adevrului bun ori
nscocit, btrnii i mai spuneau nc Biserica Blceanului.
Cci Blcenii fuseser stpnii acestor locuri pn n noaptea
cnd boier Constantin Aga, cuprins de patima puterii, uneltise
cu nemii mpotriva Mriei Sale, ncercnd s-l aduc n scaun
pe Beizadea Iordache. Brncoveanu, mnios, osndi neamul
Blcenilor vduvindu-i prin hrisov domnesc de ntreaga avuie.
Pe pmnturile lor ridicase apoi hanul care-i cinstea numele
6
.
Trecuser zece ani de-atunci, i urm gndul contele de Saint-
Lo socotind c acum se afau n anume noapte a lui Florar, leat
1700.
Se ncredina nc o dat c doar pisicile uliarnice l in n
priviri, apoi scapr amnarul, cu fereal pentru ca scnteia s
fe zrit numai de la ferestrele hanului. Iscoada lui Vod i
simi inima. Lumina bolnav din odaia baronului Karl von
Blaremberg, consilierul mpratului Leopold al Austriei,
rspunse clipind cu neles.
Stolnicul Constantin Cantacuzino i dovedise nc o dat
agerimea ochiului.
* * *
A venit, excelen!
Secretarul baronului, o fptur subiratic, stpni facra
lmpii. Karl von Blaremberg se ridic anevoie din coasta
5
Azi, Lipscani, nume dobndit dup 1750 cnd i-au fcut apariia
negustorii din Leipzig.
6
Hanul Constantin Vod, pe locul cruia s-a construit Palatul
Potei, actualmente Muzeul de Istorie.
13
crivatului. Era brbat copt, nsemnat de ani, purta veminte de
lotru pcurii i dou pistoale ndesate sub centur, la vintre,
dup nravul tlharilor. n ochii sinilii, ostenii de folosin prin
cotloane tainice, lipsite de lumin, nu buchiseai nimic. Trecu
poala mantiei pe umrul stng, ascunzndu-i obrazul, dup
care puse mna pe clan.
ngduie, stpne! opti strpitura. Omul domniei tale d
semne de nelinite.
* * *
Zmbetul cel ru strmba chipul lui Filip DAntin. Pre de
cteva clipe rmase nemicat. Cnd se rsuci erpete, ntre
degete i sticlea jungherul. Luna i smulsese feregeaua
ntinznd n tina uliei umbra iscoadei.
Scundacul nelese c nu are scpare. Rezem zplazul nalt
al Mnstirii Sfntul Ioan cel Nou scondu-i armele.
Contele de Saint-Lo frmnta n palma minii drepte sabia
lung, cu dou ascuiuri, n cealalt, minerul jungherului.
Ochiul teafr mpungea obrazul scundacului. nainta ntrebnd
ncet, cu acea blndee pe care i-o d credina n biruin:
Cu ce gnd mi ii spinarea, omule? Oare nu tii c la ceas
de noapte asemenea fapt numai n tiul hangerului i gsete
plata?
Iscoada ncrunt sprncenele. Strinul grise n valaha
limpede a monenilor, lipsit de adaosurile greceti ori ale
osmanlilor, rspndite printre trgovei.
Sclipuitor de aur din pungile ntrziailor, sau n slujb
domneasc?
Domniei tale care din cei doi i-ar f de trebuin?
Nici unul. Cumailor le aduc stricciune la braul
pofticios, iscoadelor le cercetez inima cu ascuiul.
Repezi fulger vrful spadei intind gtul scundacului. Valahul
ndeprt ferul uciga zvcnind iataganul din ncheietura minii.
Contele de Saint-Lo fcu un pas napoi. n ochiul teafr ardeau
lumini tulburi.
14
Am priceput. Nu setea de aur cea fr msur i nici lipsa
unui funducliu
7
de trebuin pentru a pi pragul crmrielor
din Trgul de Jos te-au adus pe urmele mele. Eti iscoad! Cine
i cu ce gnd te-a trimis?
ntreab-mi jungherul, strine! Bag de seam c domnia
ta tii i ce scurm godacul n bttura trgoveilor valahi. Nu-i
de mirare s cunoti i graiul armelor.
Zmbetul cel ru puse din nou stpnire pe chipul
franuzului, mpunse fr credin noaptea n dreapta i stnga
iscoadei, apoi izbi vnte, de sus n jos, intindu-i cretetul. Cei
care n-au fcut btturi n palm mnuind iataganul nltur
asemenea lovitur ncrucind amndou armele deasupra
capului. Rmai fr aprare, se pomenesc lesne cu hangerul
ntre coaste.
Scundacul ntmpin tiul numai cu sabia, pstrnd
jungherul pentru cellalt ascui. Filip DAntin rmase ct ai
privi n cumpn, apoi se rsuci moric pe clcie. Mna stng
inea capul pumnalului proptit n degetul gros. Braul urm
roata trupului, prin spate, cutnd loc ferului n vintre.
Hangerul iscoadei i tie scurt drumul, spre marea mirare a
strinului.
Cunoti vicleugul?!
Cu ngduina domniei tale, rspunse scundacul srind n
vileagul uliei.
Unde-ai dobndit asemenea nvtur, omule?! Pe
drumurile mpriei, doar trei brbai dau rspuns loviturii:
Buscaglione veneianul, Sabouleux din Saint Sauveur
8
i l
msur lung: i logoftul valah Radu Andronic. Pe cei dinti i
tiu, n-ar vinde taina nici pentru doi saci de taleri. Despre acel
logoft am auzit multe istorii, dar nici una nu d semne c i-ar
f prpdit minile. Cci numai oaspeii Mnstirii Srindar, cu
beteug la cap, pot nstrina asemenea comoar. Mi s-a spus de
7
Moned turceasc; circula n ara Romneasc.
8
Strada ru famat din Paris numit i Curtea Miracolelor.
15
asemenea c Radu Andronic e trupe i bine legat, deci nu
domnia ta eti acela.
Iscoada asculta vorbele strinului socotind cum s sfreasc
lucrarea. Avea porunc s nu-i pricinuiasc chiorului
stricciuni pe crrile sale de noapte. Filip DAntin nainta cu
gnd spurcat.
Diavolul meu cel credincios mi optete c nu vei apuca
s-i aduci logoftului mulumit pentru nvtur. Primete,
omule!
Roti sabia cu braul ntins amgind privirea potrivnicului. n
aceast vreme, prinse hangerul de vrf i fcnd braul arc l
zvrli moarte n pieptul iscoadei. Ascuiul cel mic nfpt pn n
plasele smulse de pe buzele scundacului geamt nfricotor.
Din ntuneric nir glasurile strjilor.
Stai! Cine-i?
Contele de Saint-Lo i desprinse scula cu micare dibace i
se topi nluc dincolo de zidurile hanului. Iscoada rsufa greu
n balt de snge.
ase zdrahoni din straja statornicit de Mria Sa Vod
Brncoveanu o dat cu cderea nopii, pentru tihna trgoveilor,
se ivir alergnd din spatele Mnstirii Sfntului Ioan.
Scundacul le art anume semn.
Slujb domneasc! Ducei-m la Mesteceni, casele
Andronic
Capul i alunec moale pe umr.
i vtmat ru, frailor!
Umplur sprtura pricinuit de hangerul strinului cu
nframe oprind ipotul sngelui, apoi i ntinser trupul pe dou
sulie. Trei strjeri deschideau drumul purtnd fcliile deasupra
capetelor.
Luna cu degete de cear ridic zbranic gros ascunzndu-i
chipul.
* * *
Pe cellalt mal al Dmboviei se afa cea mai de seam cas a
16
Bucuretilor acelor vremi, conacul nlat pe la 1635 de ctre
marele postelnic Constantin Cantacuzino
9
. ntre zidurile ridicate
la apte nlimi de om, bolovnite din belug i rezemate n
contraforturi, curile puteau f cuprinse de la un capt la
cellalt n o mie de pai nemeti. Casele de piatr, cu odi
nenumrate, musteau de slujitorime. Bucuretenii zvoneau c
n acele ncperi s-ar putea lesne aciua trei mahalale cu prunci,
btrni uitai de moarte, ortnii i acareturi, rmnnd o palm
bunioar de loc i zltarilor din mahalaua Scorarului.
De la porile cele mari ale Dudescului, ntorcnd spatele
arnuilor de veghe zi i noapte n foiorul nalt, pe mna stng,
zreai la cptiul unei poteci scurte i erpuitoare ase
mesteceni, luminri argintii, care vegheau din trei pri casele
boierului Costache Andronic, cldite n inima uliei Sfnilor
Apostoli. Crruie prunduit ducea de la gardul ntocmit din
butuci pntecoi de stejar de-a dreptul n casa stpnilor. n
spate se nghesuiau hambarele, cuhniile, grajdurile i
cscioarele slujitorimii cu ferestrele spre vie. n grdina cea
mare, npdit vara de foare i poame, cscau ochii geamurile
de la iatacul jupnesei Irina. Aici, privind cum zarzrul i ninge
foarea, trgnd pe nri aroma dulce a bujorului pe care
poposeau ostenii futuri znatici, ori nforndu-se sub
caaveica de vulpi de urgia lui Furar, i cuta dumneaei
odihna vorbelor n ceasurile de chindie.
Limba cea robace a jupnesei Irina era cunoscut departe,
dincolo de hotarele trgului, i nimeni din neamul Andronicilor
nu s-a plns vreodat de muenia dumneaei. Motenise trei
moii i o sarsana ticsit cu pilde de la maic-sa, postelniceasa
Casandra Prisceanu, femeie strngtoare de argini i
cheltuitoare de povee.
Noaptea se statornicea degrab n casele Andronic. La cel
dinti cntat al cocoilor, var ori iarn, stpni i slujitorime se
desftau n braele celui de al doilea somn. De la datin se
9
Proprietatea se ntindea ntre strzile Apolodor, G. Petrescu, Antim
i Vntori de azi.
17
rupea doar boierul cel tnr, Radu, logoft de tain al Mriei
Sale Vod Brncoveanu, pe care slujba l mna te miri unde, la
vreme sucit -dup cum socotea cucoana Irina - cnd
cretinului i e dat s ne-penesc ntre zidurile conacului i nu
s hlduiasc sub stele ca zdruncinaii ori cei fr de cpti.
Pn la captul zilelor nu i-ar f biruit dumneaei buimceala
dac i-ar f fost dat s afe adevratele drumuri ale boierului
Costache Andronic, o frm de om cu ochi buiaci n care
clipocea venic rsul. Treizeci de ani slujise Valahia la vreme de
cumpn, purtnd scrisori meterite dup anume izvod ctre
Viana ori Stambul, ori ndeprtata Curte a Bourbonului, la
porunca voievozilor munteni, i nimeni nu-i oblicise rosturile.
Trupul puintel, vorba domoal i cuttura blnd aveau darul
s-i ascund adevratul chip.
Patru sfenice de argint, fecare avnd cte trei brae, luminau
odaia cea mare a Andronicilor. Urmnd obiceiul pmntului,
jupneasa Irina nmnunchease cu dichis n unghere ierburi
plcut mirositoare; pe msua arbeasc, mpodobit cu aram,
se afa o ulcic de Sibiu n care aceeai mn aezase crengi de
cire n foare.
Flori mrunte muriser de mult la poalele icoanelor. Vieuiau
nc lcrmioarele rsrite n vinerea mare s plng patimile
Mntuitorului. Pe peretele dinspre asfnit se afa o blan de urs,
iar pe acea blan armele boierului Prisceanu cel btrn,
strbunul cucoanei Irina. Iataganele ncruciate pstrau nc
urmele multor btlii purtate cu turcul. Sofaua, att de drag
osmanlilor, n-avea cutare n casele jupnesei, aa c dedesubt
aezase lavi cu sptar asupra creia trudise cu dalta i
ciocanul meterul Grigore Sgetatu, vestit la acea vreme pentru
tiina de a isca fori i struguri n lemn prost. Iscusina
cioplitorului valah o dovedeau i sunducul i scaunele cu brae,
i polia icoanelor de pe peretele rsritului.
Jupneasa Irina croi o cruce ct ziua de post la picioarele
Sfntului Nicolae, dup care nnod vorba despre odrasla
domniei sale:
18
Dac tiam c o s ajung olcarul Brncoveanului nu mai
prpdeam amar de bnet cu nvtura lui prin trguri
papistae. S rpun o herghelie de armsari, gonind bezmetic
de la un capt la cellalt al pmntului pentru rvelele lui
Vod, poate i Florea, argatul, i har Domnului, n-a deprins nici
slovele az-bucoavnei.
Boier Costache pipi sub caftan clondiraul talienesc,
mbrcat n hinu de piele. n priviri i sclipeau lumini vesele.
Aa-i jupneas, chibzuieti adnc, dup obiceiul celor din
neamul domniei tale.
Cucoana Irina i potrivi rochia de canav, cenuie, nuruit
cu terei, care cdea scndur pe trupul deirat, i pufni pe
nri. La piept i strlucea cruce grea de aur, cu lan petrecut de
dou ori n jurul grumajilor. Conciul srac i-l ascunsese sub
tulpan oriciu. Se uit piezi spre Ilie Machidon, slujitorul lui
boier Radu, alt zlud ce-i lsa de izbelite gospodria, muierea
i pruncii umblnd alturea de logoft dup coada prepeliei, i
simi cum i sporete mnia.
Socotesc dar c de aceea a nscocit Dumnezeu un hotar,
strunind pofta bicisnicilor de haimanalc. Omului i ajung
stelele de deasupra capului, credina i bttura lui. Dac era
ntr-altfel, ne croia pe toi deopotriv, ne punea aceeai limb n
gur i nu ne mai zicea valah, ttar ori muscal. Pofteti s-mi
spui mie, Machidoane, ce of te mn la mpria turcului?! Au
n-ai auzit c bostangiii nu mai prididesc s descpneze
cretinii venii cu gnd de uneltire?
Un zmbet cu tlc lunec pe sub mustaa ranului.
Cinstit jupneasa, dup mintea mea cea ngust nravul
turcului mi poate aduce folosin la o adic. Tria la noi n sat
unul Sculee, certat cu cinstea, carele a svrit omor la
drumul mare i stpnirea l-a spnzurat. Bun! La vreo lun, iac
se mnie apele Milcovului i vin ttrte asupra aezrii. Casa
lui Sculee era n btaia puhoiului i nimeni din neamul lui n-
a scpat cu zile. M-am scrpinat pe sub cciul i am luat
nvtur: cine moare spnzurat scap de nec
19
Zmbetul nu-i ostenise o clip. Dinti l veselea iscusina lui
boier Costache care izbutea s duc la gur, fr tiina
jupnesei, clondiraul umplut cu mastic de la Pireu, apoi vorba
neobosit a jupnesei Andronic. Socotea un ceas de cnd gura i
mcina fr istov.
Bun nvtur, Machidoane! Acum pricep pentru ce
anume i caut logoftul tovria. i s nu-mi rzi mie
mnzete, pe sub musta, c am ac i de cojocul tu!
Ilie Machidon cltin din cap fcndu-i deplin ncredinare.
Era subirel, iar n straiul leesc, cu ceapchen scurt i ndragi
strimi, semna a bietan. Purta cma alb, din in, mpuns
cu nforituri n care citeai mna muierii, Smrndia, frumusee
vestit n ara Vrancei la acea vreme. Mintea ascuit a
plugarului sclipea n ochii verzi, nfpi la rdcina nasului
puintel strmb. Se mica de pe un picior pe altul stpnindu-i
greu nerbdarea.
Boier Costache cut s abat vorbele jupnesei de la slujitor.
Dup ochiul meu, socotesc c pn o bate neaua oi afa
captul calabalcului.
Apoi uor e s slobozi porunci din vrful patului, se rsuci
mucat de arpe jupneasa. Mi-a trecut os prin os de azi-dimi-
nea, cci feciorul domniei tale, dup toate semnele, nu pleac
la Mogooaia.
Chibzuiam c avem slugi destule.
Tute toate! Cnd rachiul st stlp pe masa stpnului de
cum se hlizete soarele n fereti, gospodria vine de-a
berbeleacul, Doamne apr-ne!
Se rsuci nchinndu-se spre icoana Sfntului Nicolae, mare
ct peretele, ferecat n argint. n stnga i dreapta, spnzurau pe
covoare moi, chindisite n fr de mtase, narghilele i pistoale, a
cror istorie o cunotea doar boier Costache. n mijlocul
cmrii, jupneasa Irina rnduia ntr-un sunduc bodroanele de
drum ale logoftului. Era un cufra nalt ct un prunc mai
rsrit, nscocirea dumneaei, cu desprituri bine chibzuite
pentru veminte, bucate, leacuri, prescure i ap sfnit.
20
Uleiul grecesc de pntece e sub icoana Sfntului Vlsarion,
pzitorul drumeilor, Machidoane! De-l plete guturaiul, s-l
afumi cu fori de la Domnul Cristos. Se af n techereaua de
pnz rsurie. Cat, rogu-te, s nu uii Nu- ce-o f pzind
cmria! De azi-diminea i-am poruncit zeama de descntec
i iac, noaptea st pe despicate i nc nu s-a nfiat Uit-
te la mine, Machidoane, nu la stele! Dac-l ncearc junghiul s-
i citeti moliftele Sfntului Vasile cel Mare i s-i dai lapte
proaspt, dres cu rozmarin
Eu i-a anina o juncan la oblnc, spuse boier Costache,
fr zmbet. Umbl vorba c n turcime vacile nu-s botezate
Cucoana Irina l cercet cu gura cscat, apoi pricepu i
ntoarse spatele ort.
Spune-mi, rogu-te, Machidoane, tu n-ai nici o nvtur
s-mi aduci?
ranul i rndui mustaa fr grab.
Jupneasa Irin, cred c Dumnezeu a lsat muierii gur ca
s dea povee i brbatului urechi ca s le afe.
Ia aminte, boier Costache! i cum ai ajuns la asemenea
nelepciune?
E la noi n sat, urm slujitorul, un ferar, unul Teac. i-a
dobndit numele dup belugul dovedit n goliciunea casei. Poi
s-i nvri prin odi o m de coad i n-are de ce se anina. n
schimb, i-a druit Dumnezeu o nevast tare bogat la limb,
care-i st ciocan pe cap ct i ziua de lung. Mult m-am minunat
eu cum de se mai ine bietul om cu dinii de vatr. ntr-o zi l-am
ntrebat
Ilie Machidon cercet ndelung ferul sunducului sporind
nerbdarea jupnesei. Cucoana Irina porunci scurt:
Vreau s tiu ce rspuns i-a dat acel ferar supus!
Apoi, cinstit jupneasa, dup tiina dobndit de
dumnealui, cic pe lumea asta s-ar afa mai multe ciocane rupte
dect nicovale sparte
Boier Costache rse gospodrete. Jupneasa l mpunse
suli cu ochii i adug cteva trene n cufraul plin ochi.
21
Slujitorul i cumini zmbetul. Bodroanele aveau s-i
nsoeasc doar pn Ia Conacul Morii. Aici, la jumtatea
drumului spre Dunre, i lepda logoftul calabalcul fr
tiina mam-sii, spre a nu-i strni mnia.
Costache Andronic nghii o duc zdravn de mastic pn-
dind spinarea nevestei, apoi prinse a pufi mulumit din
narghilea.
De-acum gndesc c ajunge, jupneasa. Oamenii tia au
trebuin de un ceas-dou de odihn nainte de-a se urni.
Auzind de drum, cucoana Irina se nchin. n colul ochilor i
struia lacrima i inima boierului se muie.
n van i strneti griji, Irin. Radu i seamn bucic
tiat. Iste i chibzuit
Dac nu i-o f cu bnat, boier Costache, af c chibzuin
de la domnia ta a motenit-o. Bate pe muche douzeci i doi de
ani i prin trtcu i zboar doar ciocrlii i flomele. Batr de-
ar f avut slujitor aezat, dar simt c m apuc tigoarea numai
cnd caut spre Machidon. Mai multe ndejdi mi fac ntr-un
curmei de tei! Porunci rspicat: Pune mna pe sfnta evanghelie
i jur c n-ai s-mi iei din cuvnt!
ranul trase din sunducul logoftului Genoveva de Brabant,
tiprit de franuzi, socotind c jupneasa Irina n-o s-i dibuie
vicleugul. O srut plin de evlavie i rosti:
Jur.
nainte de toate, s-mi pzeti feciorul de ispitele
turcoaicelor. Harpoaicele snt muieri primejdioase, iar Radu
trage la genunchi de teleleic.
Cu cine s-o f asemnnd? se mir btrnul.
Nu trebuie cercetat prea departe. Ia aminte, Machidoane.
Teme mai cu seam privirea neguroas. De ea s-i fereti
stpnul ca de Neaga Rea! I-am nnodat eu cmaa spre a-l slbi
din strnsoarea farmecelor muiereti, dar slujitorul cu credin
izbndete mai mult cnd nu-i ine ochii n palm. Iar eu te
povuiesc s-i cti bine, cci nu pleci n pgnime ca s legi
coada la cini! Poftorete porunca!
22
Pe buzele ranului rsri mierea ugubea a moldovenilor.
i fac ncredinare, cinstit jupneasa, c-l voi abate pe
logoft de la ispitele diavoleti ale muierilor cu feregea.
Aa, Machidoane!
i c numai spre crivatul grecoaicelor am s-i dau
dezlegare, urm slujitorul fr zmbet.
Boier Costache Andronic rse mulumit. Cucoana Irina ridic
ochii n bagdadie.
Bine, omul lui Dumnezeu, asta ai neles tu?
De, cucoan, rspunse Ilie Machidon, atta m-a ajutat
capul. Eu s ran prost.
Nu prostia ai ndesat-o n traist, ci pe cel cu cornie.
Doamne iart-m i pzete!
Pe chipul lui boier Costache scapr lumin vesel. i anin
privirea de icoana grea, s-o care nduind vrtos trei haidamaci,
i rosti:
Chibzuiesc c Sfntul Nicolae l-ar ine n fereal mai abitir
ca o slug. Cheam argaii de grdin, jupneasa, s desprind
cuviosul din perete. Nu cunosc tovar mai de ndejde la drum
pentru feciorul domniei tale.
Api cere ln de la broasc, suspin cucoana Irina i
smerenie de la mintea supus rachiului! Aferim, boier Costache,
c mult mi ndulceti cugetul la ceasuri de rspntie!
Jupneasa i nghesui sub nas i la ochi marama chindisit
de uceniele maicii Agaftoclia de la Mnstirea Tmioara.
S-mi slujeti cu credin feciorul, Machidoane! De ndat
ce face ochi, ndeamn-l s se nchine spre rsritul soarelui i
s nu-i spurce gura cu bucate lumeti nainte de a pune pe
limb anafura i agheasm. Ai mare grij s zic rar i cu
evlavie Ocinaele. Ziua de vineri s ajunai amndoi, cci n
mpria cerurilor nu-i loc pentru cei robii pntecelui. Dac
drumurile voastre vor mna peste ape rugai-v Sfntului Ierarh
Nicolae i numai dup aceea purcedei. Pentru durerile de
msele are n sunduc zeam de rin, dar mai cu folos i-ar f o
rugciune ctre Sfntul Elefterie, tmduitorul de dini.
23
ntoarcei privirile dac ispita femeiasc v iese n cale i rugai-
v Maicii Domnului de la Olari s scoat dracii din trupurile
voastre. Adu-i aminte feciorului meu destoinicia Sfnilor Vitalie,
Ilarion cel Mare i a Cuviosului Andronic, care au stat alturi de
desfrnate fr s cad n pcate.
Oare? ntreb slujitorul din vrful buzelor pe boier
Costache. Dup toate semnele btrnul nu se arta ncredinat.
Jupneasa i urm pomelnicul:
I-am pus lng leacuri Agatanghelul, Agheasmatarul,
Liturghierul i Cartea lui Efrem irul, s-i ndestuleze cugetul n
ceasurile de odihn. Dac vei trece apa Milcovului, aducei
rugciuni Cuvioasei Paraschiva, ocrotitoarea Moldovei. n
pgnime, rugai-v Sfntului Gheorghe, izbvitorul de vrjmai,
iar la drum de sear trecnd pe lng sfnt mnstire
Ilie Machidon ridic amndou minile. Diavolii cei ugubei i
jucau pe buze.
Am priceput, jupneasa, pofteti s ne schimnicim.
Ba poftesc s iei afar, neobrzatule!
Masalele slujitorilor domneti aprinseser poalele nopii.
Zdrahonii coborr suliele depunnd trupul scundacului la
treptele casei. Iscoada abia mai rsufa, lucoarea dinaintea
ultimului suspin i sticlea n ochi.
Ua de stejar se ddu n lturi inndu-l n prag pe Andronic
cel tnr, logoftul de tain al Mriei Sale Vod Brncoveanu.
Umerii largi, nvemntai n cma alb de borangic, despicat
pn la bru lsnd s se vad urm de ran veche, atingeau
uorii. Era brbat nalt, cu chipul smead i prul tuciuriu ce-i
aluneca n lungul obrajilor. Atrgeau mai cu seam luarea-
aminte ochii lungrei, cu cuttur catifelie, sclipind mereu a
rs, i semnul lsat la tmpl de o sabie ttreasc. Sub
mustcioara subire, sticleau dini albi, toi deopotriv, parc
mai muli dect ntre buzele altor fpturi. Ndragii leeti,
sugrumai pe mijlocul subirel i pulpe, intrau n botforii scuri
i moi din piele rsurie.
24
La vederea scundacului, faa i se adumbri. Se ls ntr-un
genunche sltndu-i uor capul.
Cine l-a vtmat?
Strjile ridicar din umeri.
Aa l-am gsit lng ulucile Mnstirii Sfntului Ioan
Vrjmaul pierise. Ne-a poruncit s-l aducem la casele domniei
tale.
Scundacul i crp anevoie pleoapele. ntmpin privirea
neagr a logoftului i rosti stins:
Chiorul i neamul snt nelei.
Istorisi n cuvinte puine i poticnite ntmplarea de sub
fereastra baronului, apoi capul se ls greu ntre minile lui
Radu Andronic.
Strjile i scoaser cumele i se nchinar dup obiceiul
pmntului.
i s-a ridicat a mirare sprinceana gndului, frate cetitorule, i
pe sfnt dreptate te ntrebi: pentru ce a alungat hodina
slujitorilor Mriei Sale Vod Brncoveanu drumurile de tain ale
franuzului vtmat? Au nu din inima turcimii veneau stol
primejdiile cele mari?
ngduie-mi dar-mie, nevrednicului Pahomie, s aduc
desluire zbovind acolo unde peana printelui Ilarion s-a
dovedit zorit.
Anul Domnului 1700 l gsete pe turc inndu-i alvarii cu
amndou minile de atta slbiciune, cci se hrnise cu papara
leahului, iar de sub zidurile Vianei fugise cu o sgeat nfpt n
ezut. Ludovic al francezilor rsufa greu dup btliile cu craii
Evropei povuii la Augsburg s-i mai taie oleac din nas.
Osnza puterii se aternuse pe ostile Habsburgului. Leopold
smulsese o mn din penele de pun ale Rigi Soare, punnd n
dou rnduri stpnire pe Alsacia, pocnise turcul n moalele
capului, inea ara ungurului sub clci, iar dup mpciuirea cu
alvaragiii din 1699, a supus Transilvania slug la drloag.
Degetele de fer pofteau spre celelalte dou surori, Moldova i
25
ara Romneasc.
Poate c domnia ta, frate cetitorule, vei zice: de-amu, ori cu
turcu ori cu neamu pe cap, tot un drac. Apoi eu te povuiesc s
nu-i ncarci cugetul cu asemenea gnd nesbuit. Socotete, rogu-
te, c n atta amar de vreme pe turc nu l-a inut cureaua s ne
mbrace n strai de paalc. Mai cu zhrelul, mai cu aurul, mai
cu ascuiul spadei la o adic, atunci cnd ne-a venit apa la
moar, am amgit noi necredinciosul? L-am amgit! Ei bine, af
c neamul e alt smn de om, i alt brnz purta dumnealui
n traist la vremea aceea dup cum vei vedea.
i apoi, am s-i mai spun una. Cnd s-a artat primul hultan
lng cotee, mare spaim a cuprins ortniile. Dar iac poposete
i al doilea. i unde au prins a se msura ntre ei cu vrjmie,
pndindu-se ndelung. Cum da unul semne de slbiciune,
puicuele i aduceau degrab hran. Cci vezi dumneata, frate
cetitorule, a ajuns i la mintea ginii c mai primejdios rmne un
singur vrjma carele nu se teme de nimeni i nimic.
Cine s rateze poftele hultanului mprtesc de la Viana?
Turcul fcea pe nisnaiu, sugea iarba dracului din narghilea
numrndu-i cucuiele. Leahul s ne sprijine? Dup ce bunul
Dumnezeu l-a adunat de pe drumuri pe Sobiesky, leahticii au
nceput s-i smulg brbile ntre dumnealor care s pun mna
pe hlamid. Petru cel Mare erapndit de ostile suedezilor, iar craii
din asfnit se suduiau mai ru dect harabagiii cei spurcai la
limb din Podul Iloaiei pentru c ieind la arat bgaser plugul n
haturi. Singura ndejde rmnea Francia. Nu pentru c ar ji
apucat-o dragul de noi, Doamne ferete, ns Ludovic jurase s-l
fac chisli pe Leopold. Amndoi avan chiteau cum s pun
mna pe asemenea scunel. Iar asemenea scunel avea sub
stp-nire talpa i carmbii ciubotei italiene, rile de Jos i ce mai
dobndiser corbierii oteni n America ori prin alte coclauri.
i iaca, taman atunci l ndeamn necuratul pe Filip D Antin,
carele cunotea toate dedesubturile Franciei, s se dea vndut
nemilor. i-apoi nu era la primul drum prin principatele noastre,
iar cercetarea amnunit a graiului i a obiceiurilor romneti
26
strnise ngrijorarea domnilor din Moldova i Muntenia.
Gndul satanicesc care ncolise n cancelaria Vanei ai s-l afi
domnia ta, frate cetitorule, mergnd pe urma lsat de peana
cuviosului Ilarie.
Dau ascultare mncrimii de pe limb i-i mai spun una. Toate
diavoliile franuzului vtmat, prepuite de stolnicul Cantacuzino,
se vor dovedi foare la ureche pe lng mielia pus la cale de
ctre acel misionar neam din Transilvania, Carol Neurautter. Din
porunca lui trudea chiorul s deprind graiul i obiceiurile
romnilor fr s aib tiin ncotro bate gndul iezuitului. Va
csca ceap de mirare ochiul teafr ctre asfnitul acestei cri,
dup pilda ochilor domniei tale, frate cetitorule, dac deprinzi
oleac de rbdare i te ii de pasul logoftului Radu Andronic.
CAPITOLUL II BUCURETI LEAT 1700
ndat ce zorile prindeau cheag deasupra cetii de scaun a
Valahiei, cele dinti fpturi ce-i lepdau somnul slobozind un
cofel de ap pe obraji i sudalme groase zodiei sub care se
nscuser erau ucenicii, fpturi itave, nsemnate de odihna
srac i sculele calfelor, de bubele vrstei crude i frigul lui
Ghenar, intrat fr oprelite n odile mrunte, betegite de ani.
Mare ajutor dovedea atunci lipsa straielor de schimb, cci ntr-
un sfriac de minut, bietanii npdeau trgul purtnd n pr i
trene paiele culcuului.
Iar n acele trene cu greu deslueai cmaa din pnz
proast, ilicul neguros, brul i iarii peticii la ezut. Otirea
de nvcei n tainele meteugurilor btea zorit colbul ulielor
strimte, revrsn-du-se spre malurile Bucuretioarei ori ale
Dmboviei unde nevoia de ap statornicise dughenele
tbcarilor, elarilor, curelarilor, lum-nrarilor i ale
spunarilor. Ucenicii jimblari, ciumgii, ilicari, pnzari,
27
ceaprazari i ai cavaflor subiri luau calea Trgului
Dinluntru
10
, cei tocmii mcelarilor o suceau ctre Biserica
Scaune. Meteugarii stpneau podurile Bucuretilor de la acea
vreme, nduind vrtos spre a mulumi trebuinele trgoveilor i
ale boierilor muchelef care se ntreceau n risip de straie i
odoare.
Cetatea de scaun a valahilor adpostea mai mult omenire
dect Belgradul, Sofa, Atena grecilor, Buda i Pesta luate n
parte, cci cincizeci de mii de sufete numra trgul
Bucuretilor. Pentru fecare zece cciuli, calpace sau fesuri se
afa o crm botezat Tunelul Vieii, dovad c mulimea
cltorilor nu era srac. Or, aceti cltori pofteau hran,
adpost i mcar o balerc de vin la spartul zilei. Stricciunile
pricinuite de drum cruelor cu coviltir trebuiau drese, caii
potcovii, hamurile primenite. Rodul minilor iscusite inea piept
mrfurilor aduse de negutori greci, armeni i evrei, iar n
scurt vreme blnrii valahi dobndiser izbnd deplin,
cucerind Viana, Lipsca i Stambulul.
Ucenicii postvriei iscate la porunca lui Vod erban
Cantacuzino trudeau sub grbaciul meterilor adui din Silezia,
Prusia i Transilvania, nscocind postavul albastru esut din
ln de Bugeac. Munc anevoioas, rspltit cu strmbtate, la
care se nhmaser rani, robi i osndii.
Dac biruiau foamea, frigul, btaia, dar mai cu seam oftica,
boala fr de leac, la mplinirea sorocului ucenicii primeau n
trgul Oborului Vechi botezul calfei.
Umbletul bietanilor rupi somnului la al doilea cntat al
cocoilor i gsea tovrie lng pasul zorit al stenilor,
negutori meteri n mrfuri de cas hrzite prostimii. De la
dumnealor rostuiau trgoveii nevoiai abale, postavuri groase,
linguri, doage i bui.
Stenii pstrau cu ndrtnicie rneasc portul strvechi
10
Centrul comercial al oraului, format din Trgul Cucului (ntre
Calea Moilor i Piaa Unirii), Trgul de Jos (Calea Victoriei) i Trgul de
Jos (la sud de Curtea Veche).
28
-cum, cma chindisit, dulam, iari i opinci - msurnd
cu batjocur straiele trgoveilor. Scpate din strnsura
ulicioarelor, picioarele descule i opincile nvlir puhoi pe
podul de lemn al Mogooaiei.
La ase ceasuri dimineaa prindea vlag urnind meterii
zidari, crmidari, nisipari i pietrari spre schelriile bisericilor
nlate din credin, mulumit ori spaim de judecata
cereasc pentru nelegiuirile svrite. Boierul Neagu juruise
nc de la Stambul c va nla o biseric dac cerul l ajut s
capete caftanul, cuca i tuiurile, semnele domniei n scaunul
Valahiei. Isprava o svrise iadul, cci aurul mpins rufet
dregtorilor turci a fost i va rmne ochiul limpede al
necuratului, dar lcaul s-a ridicat, dup legmnt, ntr-o
singur zi
11
.
Cinul boieresc se cerea nfiat. Casele nlate pe Podul
Mogooaiei purtau cuma acoperiului mai sus sau mai jos, se
leau n olduri, pe msura dregtoriei i a moiilor afate n
st-pnirea cftnitului. La ridicarea unor asemenea hudubi
trebluiau meterii de seam ai trgului. n portul acestor
meteri sta amestecat gustul ranului cu al turcului. Astfel
puteai vedea cmaa de cnep dup vechea croial a dacilor,
nsoit cu alvari ghiordii i imineii Stambulului.
Dlile cioplitorilor spau cu ndejde piatra la tot pasul, cci
Mria Sa Vod Brncoveanu hotrse s-i ntocmeasc diata
pentru viitorime nc din primii ani ai domniei. Mria Sa
alungase obiceiul zidirilor care purtau pecetea meleagurilor
ndeprtate, poruncind meterilor pietrari ai lui Vucain s-i
ridice casele domneti i bisericile dup tipare noi, izvorte din
dragostea de frumos a pmntenilor. Zugravii lui Prvu Mutu
mpodobeau pereii bisericilor cu chipuri de sfni n care citeai
lesne grija pentru fece semn, orict de mrunt. Iar sfnii
valahilor ncepuser a deprinde nfiarea oamenilor de rnd.
11
Biserica Dintr-o Zi.
29
La vremea cnd ucenicii i dobndiser arvuna - ntiul rnd
de cucuie - stenii negutori isprviser de rnduit marfa n
coasta trgului, iar nisiparii ntocmeau tencuiala, colbul ulielor
era strnit de nclrile diecilor domneti. Slujbaii purtau
halate i chimire ncptoare, unde-i pstrau sculele de
trebuin scrisului. Alturi, peau pisarii divniilor, birarii
dregtorilor tocmii s adune drile i nvceii colii domneti
de la Mnstirea Sfntul Gheorghe Vechi, statornicit nc din
anul 1576. Aici trudeau s deprind az-bucoavna slavoneasc
feciorii boierilor valahi, moldoveni, bulgari i srbi, ntruct
asemenea coli nu se mai pomenea pe meleagurile megiee.
Pofta de cunoatere a buchiilor i a nuielei mnuite aprig de
dascli nu mistuia peste msur cugetul acelor nvcei, cci
muli o coteau iepurete pe lng Biserica de Jurmnt,
rtcindu-i paii printre mlatinile de la marginea trgului
afate sub stpnirea negutorului Dura
12
.
Cnd ornicul cu o singur limb de la turnul Curii Vechi a
Mriei Sale desluea al aptelea ceas, slujitorii boiereti i
gospodinele npdeau furnici uliele, pentru a trgui marfa cea
adevrat, de trebuin pntecelui. Asemenea bucate fceau
ochi numai dup al aptelea ceas cnd capanlii, negutori turci
care plteau roadele pmntului la preul statornicit de
dumnealor, i mnau spre Giurgiu carele ncrcate cu unt i
miere botezate, suduind avan toat sufarea ghiaurilor.
Jupnesele de neam i purtau capul nfofolit n muselin
scump adus de la India i Alep, rochie lung pn n clcie,
tertcluit cu mrgritare, dulam de lastr grea. La gt le
spnzurau lefturi de diamanturi cu piciorue de smaragd, de
urechi le atrnau cercei cu cte trei picioare de diamanturi mari,
pe mini brri cu diamanturi rozalbe, degetele le aveau cetluite
de inele cu nestemate rare. Bumbii dulamei se afau tot din
12
Azi, Grdina Cimigiu.
30
diamanturi. Mare pre puneau dumnealor, jupnesele
Bucuretiului, pe paftalele cu lucrtur de aur i pietre scumpe
i frunzele i forile din aceleai pietre care le rsreau pe piept.
Sutanele slujbailor lui Dumnezeu zugrveau pete negre n
mulimea de bodroane felurit colorate ale trgoveilor cam pe la
acelai ceas al dimineii: casele Atotputernicului, nlate n
trgul Bucuretilor, bteau toaca utreniei.
Crivaturile cftniilor slobozeau cele dinti gemete numai
dup ce soarele adsta la rscrucile cerului. La al doilea cscat
al stpnului, chiselele cu dulceuri, fligenele de cafea i
ciubucul aprins ptrundeau pe ua iatacului purtate de mini
tuciurii. igncile rnduite anume s alunge mahmureala
somnului greu, nveninat de cupele cu basamac, deertate pn
la spartul nopii, i ncepeau slujba:
Frumos eti, mrite!
Ochios eti, slvite!
Ptiu! S nu-i fe de deochi, sprncenatule!
ntruct asemenea vorbe de laud se aduceau numai
voievozilor, boierul ddea fr credin semne de suprare. i
odat se ieau calicii la buzele igncilor, tmindu-l i mai
vrtos. Venea apoi rndul roabelor cu mini dibace i uleiuri
ticluite anume s dea frgezime crnurilor, dup care intrau
odieii, purttori de veminte.
Divnitul mbrca nti halat din lastr, cu bumbi de aur
btui de meterii braoveni ce dobndiser de la Mria Sa
ngduina s-i aeze meteugul n trgul Bucuretilor. Trei
feciori trgeau zdravn brul din catifea de Damasc pentru a-i
cetlui polobocul pntecelui. i nu era zi lsat de Dumnezeu ca
boierul s nu-i sparg buntate de ciubuc n capul feciorilor
netrebnici care nu-i subiau ndeajuns. Peste halat i briu urma
ilicul foriu i numai dup aceea caftanul greu, din estur cu
cheltuial, ncopciat la ceaf. Dac i potrivea papucii cu
boturile rsucite i inelele n degete, divnitul putea porunci
caleaca spre a bucura ochiul prostimii la trecerea domniei sale
31
ctre treburile dregtoriei.
Filip DAntin, conte de Saint-Lo, socotea Bucuretii drept cea
mai ciudat aezare a meleagurilor de miazzi. Strns n
chingile verzi ale livezilor, viilor i codrilor i lsnd n privelite
larg turlele aurii ale bisericilor crate pe gorgane, Curtea
Domneasc i hudubaiele mai de soi, trgul ridicase de mult a
mirare sprinceana franuzului deprins cu zidurile groase ce
gtuiau burgurile Evropei papistae.
Pdurile Grozvctilor, Cotroceniior, Lupetilor, Vcretilori
ale Srindarului nspimntaser n vremurile cele vechi pe
cpetenia roman Curione prin ntunecimea i ntinderea lor
iar de sfrit. Cltori i trimii ai crailor Evropei i-au simit
inima purice intrai n mpria acelor pduri, aa cum s-au
mrturisit misionarul catolic Baksici, poftitul voievodului Matei,
Paul Strassburgh, omul de ncredere al Rigi Gustav Adolf, sau
Michail Bocignoli din Ragusa. Spaima rea i-a cuprins i pe
nepoftii. alvaragiii Bosforului le-au botezat Deli-Orman, adic
pdurile nebune.
Saint-Lo trecea a treia oar prin cetatea de scaun a valahilor
i de fece dat gsea sporit n ctig dragostea trgoveilor
pentru verdea. n ogrzile ngrdite cu trunchiuri sau
bolovni rdeau soarelui fori slobode ce nu cunoscuser
foarfecii grdinarilor; pe oldurile caselor, vruite cu dichis, se
aninau roze slbatice i vi roditoare. Filip DAntin cunotea de
asemenea nravul dercticatului. Jupnesele muntence cinsteau
n fecare zi odile primenind aerul cu jale i mint sau arznd
pe rou nescutura i naintea ultimului somn hrtii de
Armenia. Porile boierilor cftnii aveau lemnul chindisit cu
dalta, n fel i chip, de meteri moneni, spre bucuria ochiului.
Se zicea c valahii deprinseser acea iscusin nc din vremea
regilor daci. Pe acoperiurile indriluite, vntul aezase strat
gros de tin i smn de foare. i astfel se ntmpla ca pe
alocuri s rsar margarete anume parc pentru a strni
mirarea strinului.
32
Obrazul caselor se ntuneca numai n zilele lui Furar i
Brumrel, cnd noroaiele puneau stpnire pe ulicioarele strimte
unde nu afau poduri din lemn. Vremea cea rea i ntunericul
nlesneau umbletul tlharilor i rareori zreai dup vrsatul
serii picior de trgove. n Sptmna Patimilor ns, gospodinele
mprimvrau ulucile i pereii caselor cu var bun, adus de la
Trgovite i aezarea i cpta iari chipul cel luminos.
Odat strpuns hotarul de verdea, contele de Saint-Lo se
simi n viitoarea unei omeniri mpestriate ce forfotea fr istov.
Fpturi nvemntate n cele mai nstrunice straie, dup legea
i deprinderile pmntului unde vzuser ntiul rsrit de
soare, miunau ntre conacele boiereti din piatr cu foioare ori
sac-nacsii ori cu amndou, i ghimirliile prostimii, ntre
zplazurile hanurilor oblduite de mnstiri i dughenee
negutorilor, pe ulie mari, podite, ori ulicioare croite strmb,
unde tina nu prinde scoar nainte de Sfntul Ilie.
Armenii urlau ca din gur de arpe aducnd laud mare
chilimurilor i bucatelor subiri pentru mesele boiereti, valahii
ugubei se mpiedicau printre negustorii osmanli ntrebndu-i
de sntate tocmai la ceasul rugciunii turuite spre slava lui
Alah. Jupnesele cele guree din Trgul de Jos pndeau Salat-
Subh-ul
13
paginilor cum pndeti laptele pe foc, clipeau vulpete
ntre dumnealor i odat se repezeau stol s cumpere, drag
Doamne, covoraele ticluite anume pentru a le aeza sub
genunchi.
Auzi, bre, turcule, cte parale ceri pe prpdita ceea de
scoar?
alvaragiii stupeau gros blestemnd dup canon.
Dinsis iman sis
14
.
Pentru credincioii lui Alah, turc era vorb de sudalm care
nsemna om grobian i fr lefuial venit din Turkestan. Avan
se minunau cum de ghiaurii n-au luat nc nvtur c
13
Rugciune de diminea (turc).
14
Om fr credin i lege (turc).
33
otomanii se cheam osmanli.
Braovenii, argintari vestii, cu ntreaga avuie pe tejghea,
cutau chior spre minile muteriilor n giubele largi, sub
pulpanele crora lesne putea muri un sfenic mai mititel. Cci
veneticii aduseser nravul furtiagului strpit printre valahi
nc de pe vremea lui Vlad epe.
Se nirau apoi strnepoii negutorilor valahi de la 1400, cu
acelai soi de marf: catifea de Ypres, dup numele trgului din
rile de Jos care o nscocise, i de Louvain, catifea de Polonia
i Cehia pentru cei osndii s n-aib noroc la parale, postav
frncesc din Flandra, ori de Buda i Liov i chiar postavurile
Engliterei.
Pentru prostime se afa postavul cenuiu bobou ieit din
rzboaiele sailor. Maldrele de pnzeturi erau i ele felurite.
Pnza de Lund, adic venit din Olanda, se vindea pe galbeni
grei, cea din cnep litvan sau sseasc era preuit la cteva
ar-mioare cotul. Ptrundeai apoi n lumea mtsurilor.
Camhaua turceasc i tebenca, nscocit anume pentru a
mpodobi aua calului, furau ochii celor pricepui.
Pe marii negutori ai trgului i tiau i pruncii: Ghionea
Musta, care-i ridicase prvliile pe Ulia Mare, ori Pan
Pepino, care-i mritase jupniele cu cftnii. Multor fete de
neam le-au fost hrzii negutori plini de aur. Fata lui Calot
vornicul, Mua, spre pild, luase de brbat pe Iane Cojocarul;
odrasla lui Harvat Sptarul ot Izvor, pe Defta negutorul. Nici
boierii n-au crnit din nas s ia de nevast fecioare nscute n
spatele prvliilor. Vergo, clucerul cel detept, afat n mare
cinstire la sfatul Brncoveanului, o inea pe fica lui Ghioca
Cupeul. Manu i Panait, negutori btrni, Atanasie, Proca i
Luca Frmi, putrezi de bogai la acea vreme, nu cutezau s
stea alturi de Dumitru Nona ot Braov care printre altele
hrnea Curtea i pe ostaii Mriei Sale.
Srbii i astupau urechile istovite de glasurile ovreilor,
negutori de mruniuri gingae, de podoab: alti, terei,
bibiluri, petice de cacom, cimbere, fesfesele i hurmuz prost
34
pentru pungile vlguite. Tnguielile clugrilor greci, care
ceretoreau daruri i parale pentru lcaele cretineti din
Rsrit, fgduind n schimb iertarea de pcate i via
preafericit n mpria de dincolo, deznodau techerelele celor
slabi de nger. Negutorii franuji i italieni, ajutai de cte doi-
trei ciraci n rnduirea taftalelor, a canav-ului, a sevaiului,
damascurilor i a nepreuitului zarafr, lepdau ntre degetele cu
unghii neguroase o prlu-dou. Oamenii lui Dumnezeu i
sltau brbile trenroase n lumina soarelui cercetnd cu ochi
mijii banul, i cercau credina ntre dini. Se descurcau greu cu
gologanii felurii, vreo 40 de soiuri - galbeni i taleri olandezi,
galbeni venetici sau ducai veneieni, taleri i creiari austrieci,
ducai transilvneni, zloi, tuli, mahmudele, irmilici, iuzluci,
aspri, rubiele arbeti, taleri turceti noi i vechi, echini,
funduclii i cine mai tie care or mai f fost - ce aveau putere n
trgul valah.
Strecurndu-se opintit prin prpdul de omenire, Filip
DAntin, conte de Saint-Lo, dregtor la cancelaria celui de al
paisprezecelea Ludovic i muteriu hrit al crciumilor nirate
mrgele n trgul Bucuretiului, i potrivi zmbetul. Avea de
mult tiin c sub sutana clugrilor greci se ascundeau
adesea trupuri cu urme proaspete de hanger dobndite n portul
Pireului, la jocuri viclene de cri Milosrdia strns pictur
cu pictur pierea peste noapte ntre snii podreselor
15
.
Franuzul hotr s ajung la ulia podit a Cavaflor.
Potrivindu-i grimeaua pe ochiul vtmat n vremea cnd l
ncerca mustaa, ntr-o ncruciare de spade pe Pont-Neuf,
chibzui la nravul ciudat al valahilor de a-i boteza uliele
potrivit meteugului celor ce trudeau n prvliile nghesuite pe
o palm de loc: Ilicari, Blnari, elari, ori dup vecintatea
drumului cu conacul unui mare boier. Ulia Filipescului
16
, spre
pild.
15
Femei de moravuri uoare.
16
Azi, strzile Mihail Moxa i Sevastopol.
35
Dar mai cu seam strneau mirarea franuzului uliele podite,
n inima drumului, ct era de lung, se afa spat un an,
rezemat ntre perei de crmizi, iar din zvrlitur n zvrlitur de
b haznale pentru scursul apei. Deasupra acestui an, se
aterneau de-a curmeziul grinzi trupee din stejar, ncrucite cu
alt rnd la fel de trainice, i numai dup aceea se aeza podina
din brne cetluite n scoabe pentru umbletul omului i al
dobitoacelor. Din porunca Mriei Sale Vod Brncoveanu
lepdat cu un an n urm, vechilor prgari, diriguitorii
treburilor obteti, le luaser locul zapciii i polcovnicul de
poduri, care vegheau la sntatea drumurilor cu acopermnt
din lemn.
Pe asemenea uli pea acum Filip DAntin. Vntul cel
subire sufa n poalele mantiei de mohair cptuite cu blan de
veveri, i nvolbura horbota bogat nit din vesta de catifea
crmizie, cu ceaprazuri de argint. Deprini cu strinii nsemnai
de fer n btlii sau la vreme de noapte ce miunau pe uliele
lor, cei de prin prile locului nu-i rsuceau capetele dup
brbatul n puterea vrstei, lat n umeri i subire n olduri, cu
nas arcuit, pr cnepiu i un singur ochi. DAntin se purta
muchelef ca o muiere i cine-i cerceta mai cu luare-aminte
chipul golit de snge bga de seam c-i sulemenit cu praf de
orez i rou de Spania. n urma lui simeai dr de mosc i
ambr. Degetele catifelii, cu puzderie de ghiuluri, le inea mereu
la vedere. Puini tiau c acele degete mnuiesc cu rar meteug
spada i jungherul ori c dobndesc putere vrtoas ncletate n
grumajii vrjmaului.
Strigte ascuite rsucir capul contelui. Marele ag i rupea
nuielele pe spatele cel moale al simigiului grec, de la poalele
uliei, care se dovedise certat cu cinstea. Obiceiul i avea
izvorul n bazarele ndeprtatului Stambul, unde nsui vizirul
osndea asemenea fapte sub ochii alvaragiilor.
Ajuns n coasta Mnstirii Sfntul Gheorghe Nou, se opri la
dugheana unui negutor de odoare. Rsfr fr gnd de a
cumpra paftale, spelci i brri, fcnd roat din privire
36
mprejurimile. Cu greu i putea da seama n viermuiala trgului
dac i se inea urma. Sfritul iscoadei ce-i citise crrile de
noapte, pe sub ferestrele baronului neam, strnise fr ndoial
zarv mare la Curte. Saint-Lo era ncredinat c n spatele
fecrei ocnie l pndesc ochi deprini s vad. Pea dar agale,
chibzuind nferbntat prin ce vicleug s-l ntlneasc pe Karl
von Blaremberg departe de privirile valahilor.
Mnstirea care peste civa ani, la osrdia lui Vod Brn-
coveanu, avea s capete alt fa, fcndu-l pe secretarul
forentin al Mriei Sale s scrie n cartea sa despre Valahia c se
nfieaz ca una bellissima chiesa, era strjuit de prvlii i
de casele patriarhiceti nlate pentru odihna cpeteniilor
ortodoxiei n trecere prin cetatea de scaun a Valahiei.
Zidirea bisericii ncepuse pe vremea lui Antonie ^d din
Popeti, bunicul doamnei Marica. Acestea se petreceau n leat
1669. Mai trziu Altn-bei, prinul Aurului cum l numeau
osman-lii pe Constantin Vod Brncoveanu pentru averea sa
fr seamn, porunci pietrarului Vucain i vtafului de ziduri
Manea s-o ridice iar din temelii i o mpodobi cu marmur i
dar bogat de odoare. Muli o asemuiau cu Biserica Sfnta Sofa
din Constantinopole.
Dar acestea toate nu aprindeau interesul nimnui n
dimineaa aceea de Florar 1700. Nici contelui franuz, nici lui
Radu Andronic, i nici slujitorului su, care ineau n priviri
spinarea lui DAntin amestecai n mulimea de gur-casc.
Logoftul prinse braul lui Machidon fuiernd uor a uimire.
Schimbndu-i pe neateptate gndul, franuzul se rsucise pe
clcie venind piepti ctre ei. Radu Andronic lu la ntmplare o
mn de semine din traista unui negustor bulgar. Ochii i
alunecar piezi pe chipul ghilosit al lui DAntin. Nu-i ntlni
privirea verde. Contele prea s caute departe, peste capetele
mulimii.
Ciudat, opti logoftul. Ce l-o f ntors din drum?
Machidon i miji ochii, ngropai la rdcina nasului, ocolind
37
rspunsul. Vorbea rar i atunci cu mpunstur. Boierul lepd
seminele i se urni de lng tejgheaua bulgarului. Saint-Lo
pea ntins spre bisericua de lemn ridicat de slugerul Udrea
Doicescu pe pmnturile
17
fratelui su, clucerul Colea.
Vrea s vad dac-i stlpit n priviri, surise Radu Andronic.
Spre ua bisericii lumea se mpuineaz. Pui rmag c d o
rait i n intirim? Printre babele i monegii ce vegheaz la
ceasul sta cptiul crucilor, cerni lesne cine i-a luat urma.
Ilie Machidon i potrivi bta la subioar.
Dup mintea mea, cea srman, rmagul nu-i aduce
ctig bun slujitorului, logofete. Domnia ta l cunoti pe vru-
meu Uurelu?
Nu tiam c sntei neamuri.
Sntem! Ceaua lui a ftat n claia mea de fn.
Radu Andronic rse fr s-i desprind ochii de paii
francezului.
Cum s-ar zice, urm ranul, iact-ne rubedenii
ndeprtate. Ei bine, lui Uurelu ista i fcea boierul nostru
cinstea s-l suie pe capra rdvanului la ceasurile de noapte cnd
poftea s-i vad ibovnica, o greac vdan din cele sulemenite
la obraz, dar mai vrtos la inim. Vznd geamurile muierii
mute, boierul socoti c tot ateptndu-l greaca a czut n braele
somnului. Uurelu ns, citete anume semne tiute de el, n-are
de lucru i-i d s neleag c ibovnica s-ar afa n alte brae,
i-au pus rmag.
ntocmai, logofete. Cetind n crivatul teleleicii un zdrahon
de arnut, Uurelu i-a umezit buzele la gndul balercii de vin
ctigate. Boierul s-a repezit vulturete asupra vizirului s-i
verse otrava i zvrli lui Radu Andronic o cuttur subire:
ntmplarea, dac domnia ta ngduie, are tlcul ei: adevrul
umbl cu capul spart.
Urmnd socotinele logoftului, Filip DAntin ptrunse n
intirimul Bisericii Scaune unde-i afau odihna cea fr de
17
Locul pe care se af azi Spitalul Colea.
38
msur mcelarii trgului. Lespezile aveau vrejuri bogate frunze
i rodul viei de vie ndrgite de Vod Brncoveanu.
Dar ochiul cel bun al contelui se rotea zbuciumat n cutarea
altor lucruri.
Pentru Ilie Machidon era limpede c franuzul nu umbla
dup iepuri n biseric, haimanalcul lui avea tlc ascuns.
Chibzui n fel i chip de ce adulmec Radu Andronic pulpanele
strinului. La urma urmelor, Vod avea iscoade destule.
Logoftul nu trebuia dect s-i tiriceasc lui Brncoveanu
moartea scundacului i apoi s cear nvoirea de a pune aua
pe cai spre a se porni ctre Stambul, n treburile poruncite.
Socotise s se ntoarc lng muiere pn la Rusalii, cci ogorul
dovedea puin nelegere pentru hlduiala lui pe drumurile
mpriei. -apoi trebuiau drese hambarul i odile din spate,
zglite ru de viscolul Bobotezei.
Pe logoft l nsoea n slujbele de tain ncredinate de Mria
Sa din drag i datorin. Andronicii i fuseser stp de ndejde
cu fapta i povaa, dar mai cu seam apsnd unde trebuie n
ziua cnd clugrii i ntinseser moia peste Chipriana, sat de
rzei cu zapise ntrite de peceile lui Radu Vod i tefan cel
Sfnt. Aezarea se afa la hotarul dintre Moldova i ara
Romneasc, i e lesne de neles c de-a lungul domniilor
Chipriana trecuse cnd ntr-o ar, cnd n alta. Gol prepeleac ar
f rmas, ct era el de bttarnic, fr reazmul lui boier
Costache.
Radu Andronic l inea n preajm dincolo de hotarul
Valahiei, pentru c Ilie Machidon se dovedise spornic i de mare
trebuin n ncierrile cu pgnii, dar mai cu seam pentru
mintea sa limpede i vorbele de tlc.
Stpneau intirimul cu privirea la adpostul zidurilor
nruite n prjolul cel mare.
Omul nostru va cerca s-i piard urma plecnd o dat cu
calicii. Se rsuci spre slujitor cu un anume zmbet. Aici erai?
Socot c s-a scurs pe puin un ceas de cnd nu i-am auzit nici
rsufarea.
39
Mi-era team s nu-i scrntesc urechile, grind n deert,
logofete. Vorba ceea: ranul cnd merge, tropiete i cnd
vorbete, hodorogete. i-apoi spusele domniei tale nu mi-au
dat prilej de cumpn ci doar de a m minuna. Ferice de
slujitorul cu stpn nelept. Crrile franuzului i dovedesc i
prea adeveresc prepuielile. La ce m-a mai vr musc?
Zmbi dup nrav, pe sub musta. De ast dat franuzul nu
urmase gndul logoftului, ieind din intirim fr fereal. Radu
Andronic ncepu s rd.
Dup cum vd, pcatul trufei nu te ncearc. E bine,
Machidoane! Detept e acela ce se crede mai bogat la minte
dect stpnul, dar se codete a o arta.
Filip DAntin cercet fr bucurie turlele Bisericilor Negustori
i Stelea Sptaru afate dincolo de apele Bucuretioarei, apoi i
iui paii spre Podul Mogooaiei. Aici, zbovi cteva clipe
dinaintea zidurilor groase ale Mnstirii Srindar
18
, podoaba i
minunea trgului cu care se fleau bucuretenii. i nu se
ntmpla cltor la vremea ceea s n-o priveasc solomonit. O
ridicaser, se pare, boierii Cocorti, n vremea lui Matei Vod
Basarab, dar frumusee nou i adugase Brncoveanu. La
porunca lui Vod se ntriser zidurile vechi afate la un pas de
moarte, se ridicase clopotni nou, se auriser turlele. Biserica
adpostea la acea vreme icoana Maicii Domnului, fctoarea de
minuni, btut n pietre de mare pre, care, dup spusele
naintailor, pe muli i tmduise.
Contele de Saint-Lo msur aripa hanului ce adpostea
zltaii i, lsnd trecere unui rdvan, ncepu s coboare spre
malul Dmboviei. Lng Biserica Doamnei zidit de Mria,
doamna voievodului erban Cantacuzino, peste drum de casele
beizadelelor, un milog povestea din iter istoria lui Agus a lui
Topal. Contele DAntin nelese din povestea terfegosului c
nesupunerea fa de Poart are rdcin veche pe acele
meleaguri. Rmase cale de un cscat moldovenesc n priveala
18
Locul unde se af azi Casa Central a Armatei.
40
credincioilor ieii n pridvor, dup care se pierdu ac n carul
cu fn prin mulimea ce forfotea cu treab, dar mai ales fr, pe
Podul Mogooaiei. Logoftul l zri pierind ntre zidurile unei
hudubi prsite n apropierea Bisericii Zltarilor.
* * *
n curtea hanului Constantin Vod trgoveii cercetau din
toate prile rdvanul vienez cu roi nalte, smeurii, asemenea
catifelelor, ce se zreau nluntru. Bietanii de-o chioap se
hlizeau strmbndu-se n uile lucioase, oglind, pe care meteri
din Augsburg zugrviser poze cu chipuri i copaci rozalbi,
trgeau pe furi de coad bidiviii blani care-i mistuiau
nerbdarea, sltnd cte o copit i izbind-o de pmnt. Lng
uluci ateptau treizeci de oteni nemi clri, spelbi i cu fee
neclintite, n straie albastre ca sineala cu puzderie de bumbi i
ceaprazrie aurit. Prin poarta deschis a hanului se zreau
fustaii Mriei Sale ce aveau s-l nsoeasc, n semn de mare
preuire, pn la hotarul cu Transilvania pe dumnealui, baronul
Karl von Blaremberg, consilier al luminiei sale mpratul
Leopold.
Dac trgoveii i-ar f ridicat ochii de ia rdvanul strlucitor,
spre a opta fereastr a primului cat, i-ar f zrit chipul. Se
desluea pe el ngndurare, ochii cercetau cu neastmpr curtea
hanului.
Nu pot pricepe ce se ntmpl, rosti baronul trecndu-i
degetele prin brbua rocat. Pe potrivnicul care-i ainea calea
azi-noapte l-a biruit, am vzut amndoi.
Secretarul cu nfiare de paing i potrivi horbotele ieite
din mnecile de postav negru.
Excelena voastr uit c ndat s-au ivit strjile.
Nu-l cunoti pe Saint-Lo!
M ntreb dac e chibzuit a mai zbovi. Valahii pot prepui
multe.
Blaremberg i alung cuvintele ridicnd iute mna.
Nu vom prsi Bucuretii nainte de a da ochi cu DAntin.
41
Altminteri totul a fost zadarnic.
Secretarul amui. ncerc nc o dat ncuietorile sipeelului
persian ce avea s-i cltoreasc pe genunchi pn dincolo de
porile Vianei i rmase aa, cu ochii dui i gura puintel
cscat.
* * *
Marghiolita, negustorita de podoabe, se ivi n btaia privirii.
Purttorii de mustei prinseser obiceiul s-i fac drum spre
curile domneti la ceasul cnd muierea i purta marfa i dracii
spre Trgul de Jos, cci, fr ag, o herghelie de iscarioteni
notau n sngele dumneaei. Tiparul trupului l luase de la gor-
jence, ochii verzi, plini de pcat, i furase de la jupniele din
ara Moldovei, umbletul i purta gndul^ spre bciele deprinse
cu sritura ciutelor din piatr n piatr. nvemntase n ziua
aceea pieptar terteluit cu horbot scump, n strnsura cruia
snii cereau drumeilor ajutor, caaveic strimt dup moda
domnielor lee i o fust retezat cu tiin drceasc ca s-i
ghiceti poalele cmeuicii ferte n busuioc i verbin. n
picioare i sltau ciuboele roii, de Braov, iar pe umeri pletele
negre.
Logoftul i sucea gtul peste marea de capete. La trecerea
negustoresei slujitorul tui cu tlc.
Stau i m tot socotesc pentru care pricin anume i face
griji jupneasa Irina cci domnia ta, din cte bag de seam, doar
spre chipurile sfnilor zugrvii pe biseric i pori privirea.
Btrneele, Machidoane! Numai mpcarea cu Cel de Sus
mi stpnete cugetul, rosti Radu Andronic rznd vntului
subire a. Cum i se pare muierea?
ranul i potrivi mustaa dup obicei.
Smerit, i mai cu seam supus unui singur brbat. De
cum am vzut-o mi-a venit n minte vorba Tudoriei, nevasta
crmarului nostru. Istoria aiasta s-a petrecut n anul cnd ai
binevoit s porunceti drum ntors din ara muscalului. Ajung
eu acas i iaca m poftete cumtr Tudoria la praznic.
42
Trebuie s adugesc c, n vreme ce noi bteam drumurile
mpriei, omul cumetrei cu pricina s-a ndurat s-o lase
slobod, plecnd n cltorie spre lumea cea venic.
Scurteaz coada vulpii, mprate, c ne apuc asfnitul.
Un bob zbav, logofete, i-ai s afi vorba crmriei. Ne
aezm noi cretinete la mas i iac ridic Tudoria ulcica
plin cu vin. Bei oameni buni, zice, c se mplinete o lun de
cnd mi-a murit brbatul i dou de cnd mi-am luat altul
ndes tutunul n lulea, rostind fr s-i ridice privirea: M
gndesc ce bucurie ar dezmierda inima jupnesei Irina avnd
tiin despre drumurile feciorului, ctre o anume dughean
din trg.
Cunoti acele drumuri?
Cunosc lucoarea din ochii domniei tale i i-am citit
rspunsul n cuttura azvrlit de negustorit.
Logoftul rse.
ndreapt cuiul nainte de a-l bate, cci e strmb!
Marghiolita se af n slujba Mriei Sale, ca i noi, iar lucoarea
desluit avea alt temei. Cu ngduina ta, Machidoane, i-am
dat porunc s-i ncerce puterea ispitei asupra strinului.
nchide gura, mprate!
Ilie Machidon smulse o buruian de lng peretele de lemn al
Bisericii Zltarilor. O frec ntre palme cutnd lung dup o
jupneasa ochioas, n bini de cacom, ce ieise din dugheana
unui zaraf, nsoit de slujnic. Aducea pe departe cu
Smrndia lui. Capul i-l purta la fel, puintel lsat pe umr,
ca ntr-o lene.
A mai pune o prinsoare, zise logoftul.
Dup cte bag de seam, avan i mai place domniei tale c-
tigul. M-ai umilit dinti la intirim, prorocind plecarea strinului
dimpreun cu calicii, acum vrei s-mi aduci a doua dovad de
nelepciune. Te ascult cu amndou urechile, logofete.
Ochii lui Radu Andronic sclipir. i plcea crteala
slujitorului. Nu se mpotrivea niciodat de-a dreptul, iar gndul
43
i-l strecura cu tlc. Dac l pricepeai, bine; dac nu, iar bine.
Nevast-sa era singura muiere din sat care se flea n gura
mare, la fntn, c omul ei nu i se pune niciodat de-a
curmeziul.
Grbi pasul croindu-i cu umerii largi potec pe podul ciotc
de trgovei. Hudubaia n care pierise franuzul scpata prin
poart dosnic n spinarea hanului erban Vod
19
din
mahalaua grecilor. Asemenea marilor fondaco italiene, ziduri
vrtoase l mpresurau covrig. Deasupra porilor de stejar
zdravn, cetluite ndat ce toboarii sptriei vesteau sfritul
zilei, ntmpina un turn vegheat de arnui. n pivniele boltite,
peste care veneau prvliile, i ndesau mrfurile negutorii
strini. Porticul nirat n lungul odilor avea foioare la capete,
cu privelite asupra Bucuretiului.
Locurile acestea se afaser n stpnirea boieroaicei Mua,
cea poftitoare de galbeni, care se mritase cu Iane Cojocarii.
Rmnnd, dup cum glsuiesc nsemnrile cele vechi, srac
de brbat i bogat n lips, le-a vndut lui erban
Cantacuzino, viitorul domn al Valahiei. Mria Sa, chibzuind c
nu-i de-ajuns, a cumprat alte pmnturi, dnd ntindere larg
hanului, spre bucuria cltorilor.
Cnd DAntin se ivi dup muchea zidului, Radu Andronic rse
ncetior:
Ce nu te mulumete, Machidoane?
Vorbeti cu pcat, logofete. L-a mnia pe Dumnezeu s
judec faptele domniei tale care faci atta risip de nelepciune.
Cci ce-i mai nelept dect s-i pui cpna sntoas pe
butuc? De ce adic am goni spre Stambul cu treburile
poruncite, cnd putem roade uliele dup franuzul cel chior?
Mai mncm o mn de smn, mai vedem cte o negustorit
Chiorul e uns cu toate sulimanurile, Machidoane, i te poi
socoti norocos c-i ii urma. Nu oricine are cinstea s doboare
asemenea vnat.
19
Hanul era cuprins ntre strzile de azi Eugeniu Carada, Doamnei
i Smrdan, pe locul unde se af Banca Naional a Romniei.
44
Plou cu noroace pe capul meu, cum socotea cela care a
luat zestre toi iepurii din sat.
Fruntea boierului se ncrei, n ochi i juca lumina unui gnd
vechi.
Spune-mi, rogu-te, ai auzit de contele de Tournon?
Dac inerea de minte m ajut, glsui slujitorul, nu cred
s f argit n ograda mea, i nici dup aceeai catrin n-am
alergat.
Mult m minunez, cci contele era brbat robaci, iar
drumurile sale de dragoste duceau adesea n ara Valahiei. Ii
smintiser odihna ochii unei fete de neam, Anastasia, nepoata
vornicului Leurdeanu.
Slujitorul ddea semne c nu cunoate ptrania. Logoftul
urm, innd sub stpnirea privirii umbletul lui DAntin:
Anastasia ngenunchease multe inimi de boieri pmnteni
i venetici de la acea vreme. Iar acea vreme se petrecea n leat
1675. n cele din urm, a biruit contele franuz. Pentru c
Ludovic Bour-bonul npstuia pe cei rupi de Biserica Catolic,
nunta s-a fcut pe moia Leurdenilor. Azvrli slujitorului privire
scurt. i iar m minunez cum de nu te-au poftit i pe domnia
ta, Machidoane.
Ba s-mi fe cu iertare, logofete, de poftit m-au poftit ei
sracii, dar puteam oare s las de izbelite pe dealuri caprele lui
tataia i s m duc?
De mic ddeai semne de supunere. Am chibzuit bine cnd
te-am luat n slujb.
Plugarul era gata s-i istoriseasc ce-a ptimit armsarul
cnd i-a tocmit argat catrul, dar socoti c mai vrtos ctig i-ar
aduce istoria Anastasiei i a franuzului.
mi fac ndejdi, logofete, c n-ai s-l lai pe nevrednicul
slujitor al domniei tale fmnd de ce s-a petrecut dup acea
nsoire.
Nepoata vornicului a adus pe lume un fecior, dup care s-
au statornicit toi trei la castelul contelui din Francia. Anastasia
i-a crescut feciorul n dragostea pentru Valahia i astfel tnrul
45
viconte Etienne de Toumon s-a dovedit cel mai nfcrat slujitor
al rii Romneti la Curtea Bourbonului. Prea muli prieteni n-
a avut pmntul acesta, aezat hotar la poalele mpriilor, i
nu-i de mirare c fruntea Mriei Sale Vod Brncoveanu s-a
nnourat primind vestea c vicontele de Toumon urmeaz s fe
descpnat.
Pentru care pricin? ntreb Ilie Machidon oprindu-se n
drum.
Dac ai s-i ndemni paii s m urmeze, vei afa c n
urm cu opt ani, Anglia i rile de Jos au trimis la fund
treisprezece corbii de-ale Bourbonului, lng Houque. Fapta a
rmas mult vreme de neneles, cci doar cu o zi nainte, n
acelai loc, frncii puseser pe fug vrjmaii pricinuindu-le
stricciuni nsemnate. Iscoadele Bourbonului au dibuit pricina.
Cineva vnduse anume tain de mare nsemntate. La scurt
vreme, Iuda i-a schimbat stpnul dezvluind nemilor brbia
tunurilor frnce.
Ilie Machidon fuier ncetior.
S nu-mi spui, rogu-te, logofete, c acel vnztor s-a
dovedit a f prietenul Valahiei.
Nu eu am spus-o, dar asemenea vorb a ajuns la urechea
Bourbonului. Iscoadele i-au luat urma i iat pun mna pe un
rva de la cancelaria lui Leopold prin care i se aduce lui
Etienne de Toumon mulumit pentru credin De zece zile
vicontele se af n temnia osndiilor la moarte, ateptndu-i
sfritul.
Cu ochii int la spinarea lui Filip DAntin, Ilie Machidon i
scarpin ceafa.
S fe oare lucrarea diavolului aista chior?
Cnd stolnicul i-a pus urm, l prepuia, dar nu-l dovedise.
Scundacul a mai apucat s-mi spun c Filip DAntin
schimbase semne tainice cu baronul neam, sub fereastra
hanului. Rvaul de mulumit al cancelariei lui Leopold, ctre
prietenul Valahiei, a fost ticluit anume pentru a da prilej de
odihn iscoadelor frnce care asudau din gros cutnd
46
vnztorul.
Iar Iuda i vede astfel linitit de treburi, adug slujitorul.
Ticloas isprav, logofete!
Ticloas i mai cu seam primejdioas, cci odat
nfrnt Fiancia, Leopold se va ntinde pecingine spre Dunre.
Mria Sa mi-a poruncit ca n ateptarea cuvntului de plecare
spre Stambul s ndeplinim slujb pe lng franuz.
Ilie Machidon l msur dintr-o parte.
i-a poruncit Mria Sa? Cnd?
In cretetul dimineii, mprate, cnd domnia ta sforiai
gospodrete. i tot Vod a fost acela care i-a nvat olacul s
mprumute pasul pisicii spre a nu-i vtma somnul.
* * *
Sprnceana bucuretenilor se ridicase a mirare. Nu pentru c
dumnealor n-ar f fost nvai cu caletile meterului Hofmann
din Viana - cci erau muli boieri valahi care se preumblau n
asemenea drcrii - dar se petrecea un lucru cu deosebire
ciudat. ase armsari negri, cu hamuri roii i bumbi de alam,
slujeau rdvanul cptuit n catifea purpurie precum miezul de
harbuz. Ce nu pricepeau supuii Mriei Sale Vod Brncoveanu
era lipsa herbului de pe pntecele caletii. Cci asemenea caret,
dichisit, ieea fr ndoial din curile unui boier de neam ales,
i unde s-a pomenit vreodat cftnit s nu-i zugrveasc
armele pe uluci sau lucruri dobndite cu mare cheltuial?
O privire ager ar f desluit vpsea proaspt pe uiele
rdvanului, aternut parc s ascund anume semne.
Surugiul, precum i cei doi slujitori ce ineau urma caletii,
atrgeau i dumnealor luarea-aminte a trgoveilor afai la
ceasul acela pe ulia Filipescului. Aveau chipuri neguroase,
mantii negre, nu se hlizeau la jupnese, nici nu aruncau
uitturi poftalnice n tejghelele negutorilor, de parc ar f fost
burduite cu prune uscate, ori blan de cloan i nu cu
giuvaiericale.
n dreapta rdvanului i strunea roibul un ins slbiu, cu
47
sticle la ochi. Trgoveii n-ar f prpdit muli irmilici pe
bietanul cu chipul spelb, puintel la trup, i se ntrebau cu
mirare de ce-l ngduie alturea ngerul de jupni rsrit la
ferestruica rdvanului.
Din pdurea de omenire un singur ochi ar f desluit n
fptura jupniei pe Tofana, fata care vtmase cu o sgeat
umrul misionarului Carol Neurautter, iar n bietanul slbiu
pe Ioan Singurii, feciorul printelui tefan din Snzienii
Maramureului, grbit s-i descarce pistoalele asupra aceluiai
misionar. Iar acel ochi fr beteug clipea pe obrazul contelui de
Saint-Lo.
Pe jupnia Tofana o cuprinse rsul i dintr-o dat la fereastra
rdvanului pru a nfori livad de cirei. Purta plrie alb de
muselin, iar albstriele nfpte la buza gardinilor largi preau
cldite n sineala ochilor prelungi. Buclele scpate de-o parte i
alta a obrajilor alunecau pe umerii strni n conta de catifea,
cu bumbi de mrgean.
Singura i ntmpin privirea i, ntr-aceeai clip, pcla de pe
chip i pieri. La urma urmei, gndeasc ce-o vrea mulimea de
gur-casc
Acum e bine, spuse vesel Tofana. mi place cnd zmbeti.
Singura suspin uor. Numai slujitor de m-ar ngdui, chiar
cu braul retezat i tot i-a surde.
nghii nodul arducat n gt i ddu glas gndului care-l
mpungea de la rsritul zilei:
N-am s te las s m alungi, Tofana! Te nsoesc pn la
capt.
Mai departe merg singur!
De ce?
Jupnia nu-i rspunse. O umbr nvlui privirea albastr.
Singura tia c ar f trebuit s-o lase n voia ei, cci Tofana se
dovedise catr nc de pe vremea cnd jucau amndoi oarba i
inelele, n grdina printelui tefan. Nvala ntrebrilor,
zgzuite mult vreme, i gsi vad:
48
De ce nu pot s te nsoesc? De ce nu trebuie? De ce de doi
ani vrituri Europa singur? Nu i-a scpat un singur burg.
Mi-au mai scpat cteva, surise linitit jupnia.
Nu mi-ai rspuns.
N-a venit nc vremea.
Credeam c sntem prieteni.
Sntem. Dar aa i e hrzit tainei, s n-aib tovar. Tui
uurel: Am o datorin fa de printele meu, Ioane. Dup ce o
voi mplini, m voi ntoarce la gherghef, la prisac i te-oi pofti
s-mi cercetezi cmara cu dulceuri.
nc n-am vzut oim cu pestelc
Ai s vezi! Trag ndejdi s-mi isprvesc degrab treburile
la Paris i de-acolo s zbor drept n cuhniile caselor printeti
Jupnia i alung rsul. M ndeamn grijile, Ioane! Nu
desluesc deloc ce pnz ese Neurautter n Transilvania.
Muli romni ar dori s-o afe. i nu-s puini nici cei care
cred c acea pnz se cheam giulgiu. Aud c nobilul Noig
adun viteji n Fgra.
Aa-i. Dar socotelile Vianei nu le-a ghicit nici el, mi-a
mrturisit-o Miclu cel tnr. De ce nu i te alturi, Ioane?
Chipul lui Singura se adumbri. De ndat ce i se afau n
preajm, toate muierile luau chip de cloc. Maic-sa, Flavia,
Tofana, se ntreceau cu poveele i ddceala.
Simi mna mic a jupniei ncletat pe bra i ridic ochii.
Din ulicioara strimt, npdit de smrcuri, rsrise Filip
DAntin.
Contele de Saint-Lo! opti Ioan Singura.
De ast dat nu ne mai scap!
DAntin ajunsese la poalele Curii Domneti
20
. Pe lng
zidurile rsrite se niruiau conace boiereti artoase, din
piatr, acoperite cu indril i ngrdite de palane din
20
Curtea Domneasc, denumit i Curtea Veche, se nscria ntr-un
larg perimetru hotrnicit de Bulevardul 1848 i de strzile 30
Decembrie, Smrdan i Lipscani.
49
trunchiuri zdravene, de stejar. Radu Andronic socoti de cuviin
s-i descl-ccasc locurile slujitorului.
Ciupercria dughenelor inute de cafegii i are rostul ei,
Machidoane, cci aici i fac veacul trgoveii i boierii mruni
de ar. Iar ce le macin gura i le aud urechile nu m ntreba.
Dup socotina mea, dac domnia ta mi ngduie, n orice
oapt trebuie s fe i vreo diavolie.
Dincolo de apele Dmboviei, ctre Cotroceni, urm
logoftul, ai s ntlneti mai multe lcae ridicate spre slava
Satanei dect a lui Dumnezeu.
Mustaa slujitorului tresri a zmbet.
S neleg oare c-i vorba de acele crme crora e-a mers
buhul pn la ara muscalului?
ntocmai.
Bag de seam c trgoveii nu-s chiar att de nerozi. Pn la
ceasul aista am cotit numai printre biserici. E bine s trieti n
pace cu Cel de Sus, dar nici cu Scaraochi s nu te strici
Radu Andronic i ainti privirea spre locurile pomenite.
n colul uliei se af beciul Irinuci, cu vin curat de la
Moldova, unde-i poi clti gtlejul. Dac vrei s-i clteti
privirea, n-ai dect s caui spre crmri. Alturi e o
hudubaie cu ifose unde-i sorb holerca veneticii. Urmeaz trei
crciumi inute de trei frai din Teleorman, jurai s-i mnnce
unul altuia comn-dul. Toi trei au vinul aghesmuit. Vinul cel
bun, cu buchet de tmioas, numai la Profria ai s-l dibuieti.
Ilie Machidon i pocni palmele a mare mirare.
Stau i m minunez cit nvtur ai deprins, logofete!
Cum s te nfrunte un neghiob ca mine, care din netiin duce
ulciorul la ureche creznd c aa se bea?
Logoftul l cercet iute:
Am priceput unde bai, Machidoane. La sfritul slujbei ai
ngduina unei vedre de vin.
Asta mi place mie la domnia ta. Pricepi degrab
Despicnd negura, soarele scapr facra verde peste
grdina Curii Domneti. Sticlele paraclisului prinser a
50
strluci prin cununa copacilor, o dat cu turlele Bisericii
Domneti, veche de o sut cincizeci de ani.
Ochiul cel bun al lui DAntin rmase aintit la pridvorul cu
stlpiori rsucii n piatr ce rezemau capiteluri grele de
poam, i fori, i psri. i aminteau de loggiile palatelor
veneiene. Pe treptele de marmur, n luciul cald de flde
zburdau coconii cei mititei ai principelui valah. O feti de vreo
nou ani, n caaveic de postav albastru, chenruit la poale
cu vulpe ruseasc, i ciuboele untii clrea balustrada scrii,
dndu-i drumul s lunece. Un deliu din straja domneasc o
ajuta, apucnd-o de subiori, s ncalece parmaclcul nalt.
Civa paici din straja Mriei Sale, afai n clip de rgaz,
fecreau lng foior. Vemintele roii cu brie de argint,
cumele rotunde i btele subirele Ia care clopo-eau lanuri i
zurgli strmbar nasul contelui de Saint-Lo.
i coco privirea spre ceasornicul cu un singur ac din tumul
palatului. La ceasul acesta, neamul era fr ndoial npdit
de griji. i vzu de drum strivind sudalm ce n-o deprinsese
lng tronul lui Ludovic. i simea crrile pndite pas cu pas
nc de cu sear, o simise mai vrtos dup rpunerea iscoadei
valahe, dar n sodomul acela de brbi, caftane i anterie, ieite
pe poduri s ntmpine dulceaa soarelui, nu izbutise nc s-i
dibuiasc umbra.
Alunec cu nepsare pe lng grdina Brncoveanului. Arome
plpnde de zambil i liliac tnr sreau zplazul nalt, ipotul
fntnilor i ipetele ascuite ale punilor zvoneau pn departe.
Franuzul apuc drumul erpuit al Dmboviei. Pe dealul unde
altdat veghease bisericua lui Oprea Iuzbaa, domnul
Constantin erban nlase n urm cu 50 de ani Mitropolia.
Turlele aurii i clopotnia adugit de Mria Sa Vod
Brncoveanu, zidurile plmdite n piatr trainic cu podoab
de foare uimeau drumeul care urca pntecele gorganului,
ameit de strlucire.
Vrjit fusese i acel cltor vestit de la mijlocul veacului, Paul
de Alep. Pogorse n Bucureti tocmai din ndeprtatul Aram,
51
ntovrindu-l pe patriarhul Macarie din Antiohia poftit s
trnoseasc sfntul lca.
N-ar f pregetat altdat s urce dmbul Mitropoliei nici Filip
DAntin. ndrgea frumuseea iscat de iscusina oamenilor.
Inima i-o ndupleca piatra cioplit, plsmuirile n aur, argint ori
flde ale unor mini i ochi druii cu har. Comorile strnse n
castelul su de pe malul Virei erau vestite i cltoriile contelui
ce nu arareori depeau hotarul Evropei le aduceau spor bogat.
Aveau s li se adauge acum o cristelni dibcit n dugheana
unui negutor sibian i o icoan mrunt, zugrvit pe lemn
de un meter valah.
Dar nu la acestea erau gndurile franuzului. Pea ntunecat
la chip i cuget, ocolind porile caselor brncoveneti. Zidurile
negre ale Mnstirii Sfnta Ecaterina, care mai pstrau urmele
focului cel mare al lui Sinan Paa, azvrleau grimea neagr peste
dimineaa de Florar. Filip DAntin nu credea n semne. ntoarse
totui capul. Stol de rndunici ddeau trcoale clopotniei
nnegurate de prjolul paginilor. La Saint-Lo, rndunelele n plc,
trudind s smulg crucea, vesteau priveghi ce se apropie.
Stenii le goneau aprinznd tore de cnep. Privi n urm. O
ceat de clugri peau cu nasurile n pmnt.
Logoftul Andronic i slujitorul nu se zreau.
* * *
nc din primele ceasuri ale dimineii, soarele i vestise
ferbineala. Pe podurile trgului slujbaii agiei alungau colbul,
adunat n bulzuri, cu mturi lungi de salc verde, dup obiceiul
pmntului. Tot cu salc, n care mpletiser maghiran i ruj,
i mpodobiser trgoveii uile i ferestrele, iar n pridvoare i
cafasuri aternuser chilimuri, tergare nforate i covoare
iscate din iscusina i rbdarea degetelor de fat mare. Cci n
acea zi de Florar cretinii cinsteau hramul Bisericii Cozieni.
Spre ceasurile zece, cnd clopotele Bucuretiului ncepur a
bombni vzduhul, strpind haimanalcul psrilor, alaiul
domnesc ptrunse n mahala lund piepti podul la captul
52
cruia se nlau n plc de cedri zidurile conabii ale bisericii. n
ateptare, printele Ionic - cruia enoriaii i spuneau Clopot
cci dac-i slobozea glasul la Bucur-te al Munteniei casnic
lumintor, de pild, sau oraiile Sfntului Vasile, credincioii
deschideau gurile spre a nu-i pricinui cine tie ce betegeal
urechilor - i dregea gtlejul cu ou abia scoase din cuibar,
btute n lapte i erbet. Despre viersul printelui se dusese
buhul, srbi sau bulgari din alt meleag veneau parc n hagialc
s se minuneze, Vod i doamna Marica ncercau s-l mbie cu
slujb la Biserica Domneasc, dar enoriaii din mahalaua
cozienilor, negustori ciufui, negri la cuget i sprncene,
crcneau.
Darul i-l primise printele Ionic de la tatl dumnealui,
dasclul Haralamb, iar la rndul su avea s rstoarne aur i
miere n grumajii urmailor.
La ghiersul su minunat chibzuia i logoftul cnd ntmpin
oteni n dulame roii ce deschideau alaiul, nsoii de
alergtori, cunosctori ai drumului. i urmau cam la cincizeci
de pai clraii i steagurile de treizeci i trei de tlpai, cu
ciubote i straie noi din postav de la Braov, darul lui Vod. n
stnga i dreapta, veghind rnduiala, se afau iuzbaii cu atta
bumbraie, arme i ceaprazuri strlucitoare, nct preau
tinicheiuii din cretet pn n tlpi.
Prostimea adunat la priveal cerceta cu ochi de geamba
caii druii lui Vod de sultan, muierile, cu foare nfpt n
nodul maramei, cutau asmuite la tunuri, inndu-i icnelile n
palm.
Filip DAntin, mpresurat de trupurile i rsufarea mieilor,
scociora zadarnic dup potec slobod. Lucrul se dovedea cu
neputin de mplinit, cci trgoveii nepeniser n ciubote i
nu se nvoiau n ruptul capului s se urneasc un singur deget.
Dintr-o dat hazul mulimii, voroava i rsetele contenir ca la
porunc. mprejmuit de paici, innd dinainte beizadelele n
straie de brocart, cu calpace mititele cireii, Mria Sa Vod
Brncoveanu se isc mai strlucitor dect arhanghelii.
53
Bucuretenii de toate seminiile, jupnesele, negutorii, babele
i pruncii czur cu genunchii n rn. Capetele se plecar
precum cumele ppdiilor sub opinteala vntului de sear,
privirile cutau cu ocol smerit, dup cuviin, chipul lui Vod.
Clrea armsarul alb druit de padiah, iar de sub poalele
caftanului rsrea tacmul mbumbat cu buci de aur i odoare
scumpe, dup rnduiala mprailor de la Bizan. Pe umeri i
futura cabania din vulpe neagr. Cnd se rsuci spre marele
postelnic afat n stnga sa, cuca de argint cu surguci din pene
de stru nmnuncheate n clam de smaragde i adamante
fulger ochii trgoveilor. Junghiul luceferilor sgeta departe,
strpun-gnd rcoarea pridvoarelor unde cutau umbra
monegii.
Ieit din privirea lui Vod, marele stolnic Radu Izvoranu, al
crui bru rou abia-i putea cuprinde polobocul pntecelui, vra
bastonaul de argint subioar i repejor i tergea sudoarea
ce-i iroia chipul cu o maram de la Damasc pe care anume
grijise dumneaei stolniceasa s i-o doseasc ntr-o clapc a
caftanului. Tot ferbineala l osndea i pe medelnicerul
tefanache. Straiul de ighemonicon, din atlas cu podoab de
vulpe alb, i apsa greu umerii. i-ar f lepdat bodroanele i,
ca la Iordan, drept n apa Dmboviei ar f srit s in
broatelor de urt, mcar un ceas, dou. Pdurea de calpace i
pienjenea privirea, dar trgnd cu ochiul la marele sptar,
eapn de parc ar f nghiit o suli, precum toi Cantacuzinii,
i ndrept umerii i cerc s uite hainia soarelui.
Marele sptar Mihai i simi slbiciunea, fcu haz n sinea lui,
dar nici un zmbet nu-i descrei buzele srace. Strjuia spinarea
lui Vod, cu grij s nu strice numrul pailor poruncii de
ighemonicon. Cuma prea stlpit n bolta cerului, cci
Cantacuzinul nu-i ngduia privire lturie i nici dezmorire
grumajilor. inea n locul lui Vod nsemnele domniei, spada i
buzduganul, asupra crora poposeau ochii mieilor, dar i
gndurile unora dintre boieri.
Saint-Lo cerceta cu uimire alaiul Brncoveanului. uotea o
54
Evrop despre bogiile sale tiute, dar mai ales despre cele
tainice, date n grija bancherilor din Viana, Florintia i Stambul.
Vzndu-i-Curtea - i nu la cea mai mare dintre srbtori - te
ncredinai de-a binelea. Pn i cei din urm oteni purtau strai
din estur de soi, cte un smaragd - patima domnului - le
nsemna tmpla cumelor; ct despre boierii divnii, acetia
asudau pe cai arbeti sub greutatea blnurilor i odoarelor.
Alaiul ajunsese abia spre mijloc. Dup ultimii slujitori i copii
de cas ai Mriei Sale, vegheai de vtaful lor, se ivir paharnicii
i stolnicii nsoii de trei steaguri. Logoftul Andronic, afat cam
la zece capete n spatele lui DAntin, privea nveselit chipurile
nduite sub cucile grele de ighemonicon. Muli i erau prieteni,
le cunotea nravurile. Paharnicul Dumbrav, de pild, i
mnca musteaa, rmas din aceast pricin mai scurt pe
partea sting, chibzuind c jupneasa Safta are rgaz bun spre
a-i mistui patimile. Tot trgul tia c-i teme nevasta i cnd
paharnicul pleca de-acas ploua cu tafete i iscoade n ograda
muierii.
Un val de purpur nec podul. Treceau seimenii n straie
rsurii cu ceaprazuri de argint, pind apsat spre a li se auzi
clinchetul pintenilor. n urm, ntre armai i muzici, se ivir
straiele mpestriate ale veliilor i numai dup aceea ale
boierilor de mna a doua i a treia. Rnduii cam la urma cozii,
peau cu nasurile n jos boierii scoi din slujb. Aa poruncise
Mria Sa i acum simeau n ceaf rsufarea gloatei, oameni de
toat mna, negustori, dieci mruni, slugi boiereti, gur-casc,
calfe i ucenici. O ceat de miei care rdeau din te miri ce,
sorbeau basamac din ploscue i sprgeau smn de dovleac.
Pndind sprtur n estura rrit a mulimii, Saint-Lo se
strecur oprl spre a nu f prins n clapc nou de trupuri.
Dup o scurt zbav prin ulicioarele arse de vipie, dibuind
drum bun, ls n urm mahalaua cozienilor.
tia c nu scpase din pnda iscoadelor brncoveneti, dar
izbuti s nu priveasc n urm.
55
* * *
Arnuii care urmau s-l nsoeasc pe von Blaremberg
desclecaser. Culeseser cteva cioburi de sticl i jucau intar
pe o piatr turtit din preajma porilor, strecurnd priviri
nluntrul curii. Otenii din garda baronului ncremeniser n
a. Rbdau fr s crcneasc bobotaia soarelui arducat n
vrful plopilor; pe chipurile neclintite sudoarea curgea din gros.
Un arnut iute i subirel ca un tipar, cu mustea blan, se
holb:
Ia uitai-v, oameni buni, la nemi! Nu suf unul. S juri
c-s nrcai cu beic
21
, nu cu lapte!
Ceilali ridicar capetele chibzuind.
Oare cum se descurc dac-i ncearc nevoile trupului?
Stau stlp de patru ceasuri! Ce lighioan de oameni or f i
tia?
Poate d Dumnezeu un bondar din cei vrtoi! Atta a
pofti s vd.
Nu m taie capul de ce nu ne urnim odat. Tiparul rse.
O f vreo suceal de-a lor. S te porneti la prnzul cel bun,
cu soarele n east.
Un rdvan colbuit se ivi n capul podului curmndu-le vorba.
Surugiul strig de departe:
Ferete ulia!
Auzind copite i pocnet de harapnic, von Blaremberg zbur la
fereastr. Din trsur cobor, ajutat de slugile banului ieite n
ntmpinare, un negutor pntecos. Baronul i purt nciudat
palmele la spate i ncepu din nou msuratul odii. Secretarul
picotea cu ochii deschii i minile rezemate de sipeel.
Dac ne pornim fr veste de la DAntin, rosti Blaremberg,
strnesc mnia lui Leopold. Dac mai zbovim, cdem n
bnuiala slujitorilor valahi. Snt ncredinat c l-au i vestit pe
principe Ce e de fcut?
Secretarul se foi trgndu-i picioarele sub scaun.
21
Cremene.
56
Excelena voastr are cderea s hotrasc.
DAntin tie c plecarea a fost rnduit pentru azi-dimi-
nea i mai tie cum poate f rstlmcit zbava de
Brncoveanu, dar mai ales de btrnul acela primejdios,
stolnicul.
Stolnicul Constantin Cantacuzino e unchiul principelui.
Un om cu adevrat ciudat. Ochii lui te urmresc i dup ce a
prsit odaia.
Pe mintea i povaa lui se reazem politica lui Vod.
DAntin l socotete un Niccolo Machiavelli valah.
Secretarul i miji privirea.
Dac-mi ngduii, excelen
Vorbete!
Lipsa oricrui semn din partea lui Saint-Lo ar putea f
cutat n preul ce-l pune pe iscusina stolnicului.
Nu pricep. Limpezete-i gndul.
Filip DAntin, deslui secretarul, calc cu deosebit bgare
de seam prin acele locuri unde vntorii de iscoade se arat
dibaci. Or, dup cum nsi excelena voastr spunea, btrnul
Cantacuzino se bucur de mult trecere n ochiul fr cusur al
contelui.
Gndul e bun, urmeaz.
Gndul e al vostru, o ntoarse secretarul. Nu fac dect s-l
duc mai departe. Saint-Lo nc nu i-a pierdut umbra, sau
Ochii paingului prinser strlucire: Sau nc n-a descoperit-o i
atunci pentru nimic n lume nu s-ar nfia excelenei voastre.
A plti bucuros o mie de scuzi ca s afu adevrul.
l putei afa psuindu-l pe DAntin nc o zi. Pentru a
adormi temerile stolnicului, cu ngduina excelenei voastre, a
nscoci de pild c v-ai mbolnvit
Karl von Blaremberg rmase intuit n mijlocul odii. i
bulbuc ochii apoi.
Ar f o dezlegare, glsui, trecndu-i degetele lungi prin
brbi. Dar altfel vom face. Vom zvoni c sntatea domniei
tale e n suferin.
57
Secretarul i plec privirea.
tiam c n cele din urm vei gsi dezlegarea.
Avnd seara slobod pot trece pe la casele clucerului
Negoescu. M-a poftit nc de la sosire i se ntunecase la obraz
afnd c prsim Bucuretii chiar n ziua zaiafetului.
Ce ndjduiete excelena voastr s dobndeasc la acest
osp?
Casele Negoescu snt clcate de toi strinii mai de soi,
statornicii, ori n trecere prin ora. Dac nici aici nu-l voi afa
pe DAntin, nseamn c nu mai e n via.
Deschise fereastra i fcu un semn scurt. Imperialii srir de
pe cai, scpai din puc. Se strecurar apoi n linite pe sub
bolile hanului cutnd umbra. Clcau cu pas ornduit, unul n
spatele celuilalt, micndu-i deopotriv minile i picioarele.
ineau gturile epene, iar ochii nu slbeau ceafa oteanului din
fa.
Cpetenia cetei latr ceva nedesluit i din tunicile albastre
de postav se ivir nframe. La al doilea ltrat, nframele
tergeau chipurile leoarc de sudoare, la al treilea pierir n
buzunari. Urm i a patra porunc. Treizeci i unu de nemi
rsufar toi deodat pn n adncul rrunchilor.
Arnuii Mriei Sale, pierii de mirare, i priveau cu gurile
cscate.
Pcatele mele! Iar mi-a zhit ucenicul hrtiile. Niculi! Frate
Niculi! Nu m aude. Ehei, unde i-e glasul cel mbelugat n
vlag, mo Pahomie? A subiratic, numai noduri e acum. Tragi
vrtos cu urechea i abia te auzi. Eti pe duc bre, ghiujule!
De la o vreme ncoace mi bodognesc gndurile i slujitorii au
prins s-i dea coate. De Niculi nu mai spun, abia i ascunde
rsul
Astzi au tulburat picoteala conacului boierii unioniti. Trei
mnji buiaci cu musteaa n furculi, mbrcai dup moda
franuzeasc i-o muiere subiratic, numai horbot, adpostit
sub cortel alb. Amu, pogoar tpanul prvlit spre streain
58
pdurii, culeg maci i albstrie. Cucoana i prinde buchetul la
plrie dup care urc n droc. Cortelul mai dnuiete o
vreme, future alb n vileagul drumului i se stinge
Bat-te smerenia, Niculi! Unde mi-ai pus hrtiile? A, iact-
le!
De-amu, frate cetitorule, vei pi n casele boierilor valahi
Ioni Frcan i Negoescu. Ce neam de psrele i-au fcut
cuib n trtcuele dumnealor ai s vezi de-ndat. O isprav de
pomin rmas n letopisee a vrea s mai adaug. Poftind s se
rup de ploaia cea fr hodin a lui Cirear din anul Domnului
1704, boierii notri s-au cltorit mai la vale, ctre porile
Bosforului. O armie de slujitori le crau bodroanele i
aisprezece balerci de vin trebuincioase de un nceput. Cum
hurduciala drumului amenina s sminteasc aezarea rodului
viei de vie, s-au pus pe capul celor balerci cu gnd cuminte s
mute vinul n polobocul pntecelui. Negoescu hotrse s numere
paginii ntlnii n cale i se nelege dar c avan l-a mai apucat
grija pentru soarta cretintii vznd c-s de dou ori pe ct
chibzuise.
Lng casele tocmite spre gzduire se afa un minaret, iar n
vrful acelui minaret un muezin carele rcnea ca din gur de
arpe chemnd alvaragiii la rugciune. Nedeprini cu obiceiurile
paginilor, boierii notri au socotit c turcu e scpat de la Mrcua.
I-au fcut semn s tac, i-au scuturat pumnii, nimic! Graurii din
mintea lui Ioni Frcan i-au ciripit atunci porunc s arc-
neasc muezinul cu laul i s-l trag la pmnt. Zis i fcut!
Turcul, simindu-se smuls, s-a prins de parmaclcul minaretului
ipnd spriet de moarte Trage vrtos! zice Negoescu Las pe
mine c-l smulg i din sinul lui Alah! zice Frcan.
n vremea aiasta bostangiii un fel de jandari - venii n
grab, au rmas cu gurile holbate de mirare. Cum turcul era gata
s se prvale cu minaret cu tot, s-au repezit asupra valahilor,
rupnd trei rnduri de nuiele pe ezutul domniilor lor
Multe din isprvile boierilor pmnteni au ruinat obrazul
Valahiei i Moldovei, mult mtrgun au semnat ispitii de aur
59
i putere. Cercetnd scrierile vechi, afu cu tristee obiceiul
cftniilor de pe vremea luiMoruzi Vod. ntruct ochii grecului
crat n tron cutau ponci, boierii doritori s-i fe plcui i
aninau acas un benghi pe vrful nasului nvnd s-i
ncrucieze privirea. Oare puine snt rvaele ctre voievozii
lipsii de nsemntate care ncepeau cu risip mare de tmie:
prealuminatul, preanlatul, preaputernicul, de sus pogortul
pentru a-i cuta n coarne?
ntruct pana cuviosului Ilarie zbovete asupra boierilor
petrecrei, n-a pofti s crezi, frate cetitorule, c toi purttorii de
caftane se dovedeau rupi de grijile pentru trebuinele rii.
Ingduie-mi dar, s-i strnesc aducerea aminte dup ct m
ajut puterile.
De la ntemeietori pn n zilele noastre, i-au dobndit cu
cinste loc de gropciune prclabii de Hotin i Soroca, marele
vistier i marele vornic Sima Boldur, logoftul Baldovin, boierii
Craioveti, Barbu, Prvu i Danciu, Drago Viteazul al Moldovei,
Duma Limb-dulce, i cellalt Duma zis Negru, Ion Frunte, i
Giurgiu Jumtate, fraii Buzeti, i Calot din Lipov, marele
postelnic Constantin Cantacuzino, Giurgiu Piatr, Hran, Cosma
Moghil, i Oan Pntece, Dobromir din Runcu, mare ban sub
Petru Cercel, Ivacu i Albu Golescu, i Ivan Norocea, dregtor n
toate cele trei ri romneti, i ci or mai f fost, odihneasc-se n
pace.
Acum, cnd rile Romne ferb sub porunca unirii, boierii
moldoveni snt gata s-i jertfeasc toate noroacele. Oricine tie
c Bucuretii vor ajunge inima Romniei, Ieii rmnnd un trg
acolo, fr Curte domneasc, fr cltori care s-i umple
hanurile, fr vad pentru roadele crescute pe moiile dumnealor.
Ct timp asemenea smn de oameni va dinui, putem dar
msura, frate cetitorule, istoria fr s plecm ochii a ruine.
CAPITOLUL III CUM PETREC BOIERII VALAHI
60
n mahalaua Scorarului, cutnd piepti spre zidurile de
miazzi ale Caselor Domneti, se afa conacul clucerului Grigore
Negoescu. Fusese cldit de bunicul domniei sale, Hara-lambie,
dup gustul ciudat al jupnesei, o moldoveanc ce petrecuse
civa ani la Curtea regelui Ladislau al IV-lea.
Dumneaei se purta n strai leesc, clrea ca nohaii i ieea
la orice ceas mnndu-i singur careta uoar pe dou roi spre
deplina uimire a trgoveilor. i nsoea brbatul la toate
zaiafeturile, iar odraslelor le adusese dascli strini, un neam
i un genovez, ngduindu-le fetelor aceeai nvtur i crri
la fel de slobode. Cnd jupniele Safta i Despina se mritau, nu
tiau chindisi la gherghef i i nchipuiau c gavanoasele mari
cu dulceuri de zmeur i almie cresc n copaci. Deprinseser
n schimb a vorbi mai multe graiuri, cntau la clavir i te cruceai
auzind din gura lor stihuri nscocite de Marot, Ronsard, sau
alte nume psreti de care nu pomeniser oamenii de pe
malurile Dmboviei. Despina se stinsese de tnr fr a lsa
urmai, iar despre Safta, fugit cu un leahtic, nu se mai tia
nimic.
Toate acestea se petrecuser n veacul cellalt i nimeni nu-i
mai amintea de bunica Didina i fetele ei, dect poate bneasa
Stanca Briloiu, uitat de moarte, i nepotul, clucerul
Negoescu, care le mai pstra chipurile zugrvite de un neam pe
cioburi smluite, mici ct s ncap ntr-o palm. Casele zidite
de boier Haralamb dup pofta muierii dinuiau ns.
Conacul clucerului Negoescu mustea de musafrlc. De la
bunic-su Grigore motenise pofta neostoit de petrecere, dorul
de duc, ce-l aa s treac hotarul rii mcar o dat n an,
plcerea de a tifasui cu oameni din cellalt capt al lumii. Nu
se pomenea strin prin Bucureti, mai puin terfegos, care s
nu fe poftit n casele clucerului, osptat i inut n gazd ca
oaspete de mare pre. Altminteri, nravul era vechi,
mpmntenit deopotriv n Moldova i ara Romneasc. De
ndat ce se zvonea c drume strin s-a oprit la han, boierii i
zoreau slugile s-l pofteasc la conacurile dumnealor, primindu-
61
l cu deosebit cinste. Cci e lesne de neles, acei cltori erau
purttorii unor veti despre mersul lumii n tot meleagul, care
nu-i gseau alt cale de ptrundere n trgul Bucuretilor sau
al Ieilor.
Jupneasa Ilinca, soaa clucerului, femeie cu gusturi mai
puin smintite i sntate cam nevolnic, petrecea mare parte
din vreme la Blidari, moia dumneaei din cotul Vlaci,
grijindu-i odraslele ce abia deprinseser a pi. n lips,
clucerul i primea oaspeii avndu-l mereu la mna dreapt pe
Ioni Frcan, un gman gros n pntece, cu limb
necrutoare pus pe rs i cleveteal. Se tiau prieteni de cnd
deschiseser ochii i n douzeci i patru de ani ct mplineau
dumnealor - Ioni n moul lui Cuptor, Negoescu spre captul
lui Brumar - doar sptmnile cuvenite nunii clucerului i
despriser. n zilele acelea boier Frcan bezmeticise singur
pe uliele trgului, buse mai cu spor n crmele ce ticseau
mahalalele. Lipsea tocmai atonei i logoftul Radu Andronic, al
treilea tovar de petrecere, trimis cu slujb domneasc la
muscali. Pui de cuc se simise n zilele acelea Ioni Frcan i
i amintea de ele cu crcel n inim.
Acum ns, n odaia cea mare a clucerului, ticsit de boieri
munteni, de greci, un conte leah, doi negutori din Florintia,
statornicii n Bucureti, un grmtic spaniol de la cancelaria
regelui Carlos la Stambul i un cltor franuz vtmat la ochi,
boier Ioni Frcan se simea buestru nrva.
Oaspeii tifsuiau prvlii pe divane moi sau n picioare,
dup moda curilor papistae, cu cupele de rachiu n mn, ori
rezemai de zidurile nvelite n covoare de Ispahan, Ghiordez i
Tabriz.
Contele cercetase cu luare-aminte conacul valahului. Era
orn-duit ciudat, cu puzderie de odi, dnd una ntr-alta, care la
rndul lor, fceau cerc altei ncperi. Iar n acea ncpere, o
oaste de slujitori ateptau poruncile stpnului. De-afar
semna a cetate din pricina zidurilor nalte, tirbite de metereze,
i a porilor grele cu nforituri de piatr i fer. Grdina i se
62
pruse contelui mare, i cam slbatic: valahii iubeau
frumuseea nestrunit a codrului. Odile plcut aromate de
iasomie, mint i jale, risipite n vscioare de argint, strluceau
de curenie. Mobilele se afau amestecate: secretrae
veneiene, un scrin vienez, o mescioar turceasc, lzi
braoveneti cu ncuietori grele, sofale gemnd sub greutatea
perinilor, jiluri aurele, arginele, ori iscate din lemn de
chiparos.
Privirea verde a lui Filip DAntin, conte de Saint-Lo, se oprise
apoi la argintria mprtiat cu mare risip n tot locul,
candele, sfenice, cupe i besactele, narghilele i talgere, la
icoanele cu sfni priponii n ferecaturi grele de aur. Chipurile
bizantine ale osndiilor erau lipsite de vlag, dar cucernicia
tiprit n ochi i buzele neprihnite glsuiau multe despre
minile iscusite ale meterilor valahi.
Filip DAntin simi rsufarea ud a lui Ioni Frcan i se
rsuci cu zmbet.
Frumoase icoane
Da, fcu gmanul, rotindu-i pntecele spre tipsia cu
buturi. Gndurile boierului nu pteau acum la cele sfnte. O
dat n an, de apte Ghenar
22
, fcea dar bogat clugrilor de la
Mnstirea Comana. Avea atunci simmntul c a dat mna cu
Dumnezeu i-i lua rmas-bun de la El pn la Crindarul
1
urmtor.
Domnia ta nu poftete o msur de vinars? Art spre
cupele umplute cu rachiu galben ca mierea, verde mint,
roiatic, gros i lene ca rina ori alburiu cum e pcla n
dimineile de Brumrel, rstlmcind: kirsh, rachiu de mrar,
vinars de la Pireu, mastic de Chios, rachiu leesc.
Franuzul ntinse mna alene, prinznd fr mare ndemn un
pocal semnat cu fori de argint.
Rachiul leilor?! rse nveselit Ioni Frcan. Asta-i
licoare pentru gtlejuri tbcite, cu trecere printre
22
Vechi denumiri ale lunii ianuarie.
63
i nghii restul cuvintelor. Voise s spun c asemenea trie
o ncearc numai beivanii cei ndrpnici de la poalele trgului:
lotrii, craii iffii ai ulielor, otenii fr polcovnic pripii pe
pmntul muntenesc.
Franuzul i muie buzele subiri apoi nghii o duc
zdravn. Boierul cercet curios dac nu se ivete lacrim n
ochiul de mucegai, dar chipul contelui nu se clinti. Simi dintr-o
dat c strinul eapn plop, cu obrajii ghilosii ca ai muierilor,
ncepe s-i plac.
Beau rar vinars, zise contele, dar cnd o fac poftesc s-i
simt arsura.
Vorba aceasta s i-o spui, rogu-te, i clucerului Negoescu.
Dumnealui umbl cu nerozii muiereti: vutci ndulcite,
lichioruri, mastic. Dac nu-r gsete minile prpdite sub
papucul jupnesei, ajunge la erbeturi i salep. Bag de seam cu
osebit bucurie c ii piept la rachiu drz, conte! S pofteti dar
a gusta holerca mea de la Piteti. De ajuns un singur clondira
s sar mortul de pe nslie i s ias cntnd la secer.
Trase de poalele caftanului din canav cu chenar de zibelin.
Era cumprat de la Duma Chiur ciubaa, blnar vestit de pe
ulia mare, la fel de vestit ca Cimpoeu i Pope. Li se dusese
buhul dincolo de hotarele rii, iar mrfurile lor ndestulau
prvliile din Stambul, Lipsea i Viana. Tot de la Duma i luase
i clucerul Negoescu anteriul, cptuit cu cacom, iar armelul
Stroe biniul de nurci aurii.
Cei mai muchelef boieri din tot trgul, ginerele Domnului,
Iordache Creulescu, i logoftul Radu Andronic i porunceau
blnurile aceluiai negutor. Creulescu iubea samurul, iar cu
nravul logoftului pentru straiul alb, chiar i pe vreme de
iarn, la care nsoea hermina ori vulpea ruseasc, bucuretenii
se deprinseser de mult
Franuzul i nfpse privirea verde n obrazul lui Ioni
Frcan. Acesta cerceta cu neastmpr lacom talgerele depuse
de slugi pe mescioarele cu cioburi din argint i flde din
preajma divanelor. Erau bucate menite s ae pntecele i
64
gtlejul dnd mai pe urm ndemn altora: cmai vrtoi, iui i
piprai, din dughenele bulgarilor gabroveni, somon afumat,
marinat de ceg greceasc i stacoji, licurini, icre necate n
untdelemn de Mitilene i zeam de almie, msline din
Thessalia i halva de la Adrianopole.
Filip DAntin, cumptat din fre i cu sil de hulpavi, i mut
privirea spre cellalt cotlon al ncperii. Sub un chilim de Idirne
zbovea gazda sindrofei, clucerul Negoescu. Nu prea rsrit i
nici din cale afar de voinic, i futura mnecile caftanului din
catifea viinie, turnnd ntr-o caraf cu anason mastic de
Corint. La bru i pe degete i sclipeau agate de care nu se
desprea niciodat; afase dintr-un calendar grecesc c
asemenea piatr i apr de vtmtur, deochi i primejdie pe
nscuii n luna lui Brumar. Sub nasul repezit n vnt i cretea
o musta castanie, stufoas i pleotit. Ochii blnzi cercetau
cu veselie domoal chipurile negutorilor franuzi, care nu
cutezau s-i ncerce rachiurile.
Contele de Saint-Lo i pipi n clapca tunicii ceasornicul cu
miraz, fr a-l scoate, La osp e lipsit de cuviin s ii seam
de scurgerea vremii. Gazda ar putea gndi c n-a fcut de-ajuns
pentru veselia oaspeilor Se simea ngrijorat ntrebndu-se
dac lui von Blaremberg i va trece prin minte s se abat la
conacul clucerului, singurul cotlon din trg unde dou iscoade
se pot ntmpina fr a chema luarea-aminte.
Din pcate, pe baron nu agerimea minii l strica. Leopold l
pstra de hatrul Henriettei, verioara lui von Blaremberg i
ibovnic imperial. DAntin se afa printre cei doi sau trei care o
tiau, cci Curtea habsburgic nu cunotea ngduina
Versaillesului pentru asemenea isprvi. Buzele contelui
ntinser zmbet de dispre, mpratul Leopold, rege al Ungariei,
arhiduce de Austria i rege al Boemiei, era silit s mbrace strai
msluit i s se strecoare precum lotrii afar din palat spre a-i
ntlni ibovnica la cellalt capt al Vianei. Potecile nengduite
au totdeauna dulcea, dar i pre greu. n ultima vreme, se
zvonea mult despre boala de inim a principelui.
65
Simi ochii iscoditori ai Frcanului i colul gurii i zvcni
de nemulumire. Nu-i plceau privirile aintite. ncepu s
vorbeasc spre a-i abate gndurile.
Nu in minte s f zrit n alt ora din Evropa atta belug
de drumei: greci, albanezi, bulgari, macedoneni, dalmai, vene-
ieni, nemi i cred c nu i-am nirat pe toi Am vzut i
franuji n trg i nu lipsesc nici de la aceast petrecere. Parc
a cltori cu potalionul.
Surise i Ioni Frcan avu simmntul c franuzul s-a
cocoat dintr-o dat n cretetul Caraimanului. i strecur
cuttur ireat i ncepu s rd.
Cnd omul vede c-i adoarme norocul, i bucete traista
i se pornete la drum, cci vorba aceea, de-ar f un singur
milog, toi cu zahr l-ar hrni. Popas face unde gsete fagure
cu miere i tot acolo i ntocmete bordei. Domnia ta ai pomenit
apte-opt seminii, mai adaug ovrei, armeni, turci, srbi. n
ara Romneasc traiul e blnd, negutoria i meteugurile cu
ctig, cci nu purtm hram de paalc, brbaii snt lumei,
muierile chipee, iar vinul att de dulce c pn i sfnii au
nasurile roii.
O slug nepriceput i retez vorbele scpnd cu zgomot mare
un taler de argint. ntr-aceeai clip, mna franuzului zvcni
singur spre stiletul afat la cingtoare. Boierul, cu ochii
subiai, i muc mustaa. Strinul era brbat primejdios.
Cnd mna i scap pe jungher din orice nimic, nseamn c
ciubotele i bat crri poticnite, n fereala lunii i alturea cu
drumul.
nghii dou vutci la iueal apoi i uit gndul. n curte se
ivise caleaca imperial a lui von Blaremberg.
* * *
Milogul orb strecur milosrdia trgoveilor n chimir i pomi
cercetnd drumul prin ochii toiagului. Mare ar f fost mirarea
uli-amicilor vzndu-i umbletul n tinda plin de bodroane i
saci a negustorului de cofeturi, fr s se mpiedice. Terfegosul
66
ciocni ntr-o u, dup anume semn, i primind nvoial intr.
Era o ncpere de tain rnduit, dup pilda altora, n
magherniele negutorilor din Trgul de Sus, al cror rost nu-l
cunoteau dect iscoadele afate n slujba Mriei Sale. ntr-un
ungher ferit de btaia lumnrilor se afa fptura nedesluit a
stolnicului Constantin Cantacuzino.
Veste?
Baronul neam a poposit n ograda clucerului Negoescu.
Pe chipul btrnului se aternu ceaa unui zmbet.
* * *
Inima gmanului tresri de mulumire. Neamul ducea la
butur, se nndise mai cu seam la tmiosul de Drgani i
pesemne, spre a-i mai simi o dat pictura, i zbovise
plecarea, i iei n ntmpinare dimpreun cu Negoescu.
Contele rsuf adnc mngindu-i bastonaul de abanos
zugrvit cu aur. Endriaimii dintr-o glastr de aram eseau
arom grea. DAntin rupse cteva petale i le strivi n palmele
moi. n urma sa se ivise risipind zmbete i cuvinte nenelese
un valah cilibiu, cu umeri uriai, n strai alb. Prea prieten cu
toi, munteni i venetici. ncrunttur aspr despic fruntea lui
DAntin. Dei nu poposise nici o clip asupra lui, privirea
neagr a logoftului Andronic nu-i plcea.
O clipit de rgaz nu-i lsar boierii lui von Blaremberg. l
nghesuiau cu vutcile - trebuia s deerte cte o cup din drag
pentru fecare - i de la o vreme, dei l tia butor ncercat,
franuzului i fu team s nu apuce purceaua de coad.
Armelul Creu, brbat blan cu o malotea de vidr pe
umeri, i luase bastonaul, zugrvit deopotriv cu al contelui i-l
rsucea cu mirare. Ca bt, era cam frav, goneai cu el cel mult
dou-trei poti mai mititele, iar la alt rost pe armel nu-l tia
capul. Ioni Frcan l trsese pe logoft ntr-un ungher i-i
optea ceva de zor la urechi mpungndu-l cu pntecele uguiat.
Contele de Saint-Lo avu vreme s-l priveasc cu luare-aminte.
67
Andronic era cu adevrat chipe i cnd rdea, faa prindea o
lumin a crei putere doar muierile o simt. Cele crude deschid
gura orbite i fr rsufet, cele coapte o tem - cci orice mam
tie c ginerele bun are gheb i ochi crucii - cele ostenite de
vrst clatin din cap cutnd cu anume zmbet i anume privire
peste ani.
n horbota revrsat din vesta argintie sclipeau diamanticale
de pre. O perl mare, parc atunci smuls din inima scoicii,
sclipea rozalb dulce la degetul cel mic. Curios s afe hramul
valahului, franuzul fcu doi pai nainte amestecndu-se
printre oaspei. Abia cnd ntoarse spatele, logoftul i ngdui
s-l priveasc. Ioni nu-i da rgaz, trgndu-l de mnec.
Nu-s beat, Andronic, poi s-mi faci ncredinare. Abia am
deertat zece vutci i acelea slcii, cci Negoescu de cnd s-a
subiat la gust i pune dinainte licori numai bune s i se
lehme-easc de zile. Ascult la mou! Chiorul e tlhar de
drumul mare. I-am zis i clucerului s fe cu bgare de seam Ia
bodroane. Ct ntorci capul, sta i sperie un sfenic, o cup
ori te miri ce.
Logoftul asculta cu o singur ureche fr a-l lua prea mult
n seam. Gmanul nu era netot, simise ceva, dar cum nu-i
btea capul cu mpriile, cci el unul nu tnjea dup slujba lui
Vod, mintea nu-l ducea mai ncolo de furtiaguri mrunte.
Dac-l cercetm, o inea boier Frcan pe-a dumnealui,
pun rmag c-i i gsim cte ceva prin berneveci. Un ghiul,
vreo pafta
Sau un armsar nrva! Las-o balt, Ioni, i fi cu
luare-aminte s nu te aud cineva. Vod nu vrea zarv cu
strinii.
Cum i-e pofta, logofete, dar s nu spui la urm c nu i-
am vrt degetele n ochi.
Se rsuci i o apuc ntins spre tipsia cu vutci. Andronic se
uit la neam. Von Blaremberg n-avea agerimea chiorului,
ducea cam des cupa la buze i tot cam prea des cuta cu
neastmpr i tulburare spre DAntin. Acesta, ntorcndu-i
68
spatele nepstor, tifsuia cu negutorii veneieni. Logoftul
se ntreba cum avea s se apropie de baron, astupnd ochii
oaspeilor. Se ndrept alene spre fereastr. Un coco vduv i
cerc glasul apoi amui.
Slugi tcute ncepur a strnge tipsiile cu sraturi i pocalele
goale, ateptnd porunc nou. Radu Andronic simi privirea
aintit a chiorului i lu hotrre iute. Avea s se vre musc n
ochiul cel bhlos al franuzului. Zmbind se apropie de veneienii
ce ineau giuvaiergerie pe Podul Mogooaiei i le fcu
nchinciune. Negutorii se grbir s-i deslueasc lui DAntin
hramul logoftului. Chipul contelui rmase de piatr. De Radu
Andronic auzise de mult. Cunotea numele tuturor iscoadelor
de seam ale cancelariilor evropene: Wladzo al leilor, Maliavin
al arului Petru, Rutherford al Armei Stuart, Felipe cel Gras al
Siciliei, prusacul Siegbahn Omul Brncoveanului se afa
printre cei mai primejdioi.
Franuzul i pipi grimeaua neagr aplecnd capul.
Mireasm tare de ambr i mosc nsoi mna molatic. Chibzui
dac ntmplarea ori porunca lui Vod le ncrucia drumurile. O
iscoad obinuit nu i s-ar f nfiat cu dinadinsul, ar f cutat
prilej care s nu sar n ochi. Aa i dsclea DAntin ucenicii.
Pesemne ns c valahul deprinsese meteugul n bucoavn cu
alte buchii, i pomenise ntia oar despre el Felipe cel Gras, la
Padova n pergamentele tainice ale contelui, din castelul su
de pe Vire, se ivise astfel un nume nou:
Radu Andronic, valah, douzeci-douzeci i cinci de ani,
foarte chipe, novac, pr i ochi pcurii. Slujitor credincios al
principelui Brancovan, cu rang de logoft. Ager, spad iscusit,
mmuete la fel de dibaci stiletul i laul. Nu poate f rpus piepti,
peste putin a f cumprat. Griete toscana, franceza,
nemeasca i otomana. Ucenicia i-a fcut-o n Cancelaria Neagr
a stolnicului Cantacuzino. Spre a-l rzbi, trebuie ademenit prin
vicleug ori muieri
La niruirile lui Felipe, contele de Saint-Lo adugise cu tu
rou: Primejdios.
69
Logoftul ncerca s desclceasc privirea ochiului putred
fr s aib habar de pergamentele franuzului. Contele nu se
lsa citit.
Zvon de glceav ntoarse capetele tuturor. Negoescu i Ioni
Frcan se certau pe oaspei. Gmanul mpungea dup obicei
cu pntecele, clucerul da din mini i mustaa castanie i tresalt
mnioas. Scpnd din strnsoarea burdihanului, clucerul se
avnt spre logoft.
sta s-a smintit de tot! Auzi, bre, Andronic, mi scoate
oamenii din cas s-i duc la el, la conac. Ai mai pomenit
asemenea isprav?!
Frcan l ajunse din urm cltinndu-se pe picioarele
scurte.
i adic de ce nu? Unde-i sminteala?!
N-ai dect s-i pofteti n alt zi.
Ce-i veni, Ioni? ntreb logoftul rznd. Prea but nu te
ari
Pi cum s m mbt, omule? Cu ce? Cu zeama
clucerului? Ascult, logofete, tu, spre deosebire de Negoescu,
pricepi degrab. Mine neamul ncalec. Nu-i pcat de
Dumnezeu s-l lsm nevtmat? Hai dar s-i dovedim noi un
osp cum n-a pomenit el la leahticii ceia deirai ai lui
Leopold.
leahticii-s Iei, Ioni, zmbi Andronic.
Domnul cu ei! Asta voiam s spun. Am gustat srtura i
vudcile Negoescului, lum prnzul cel bun la mine, i tragem
ctre chindie un miel haiducesc la clugrii de la Comana,
mergem s ne trezim la crma Rdiei cu pelin i moare de
varz, iar dup aceea
l scoi pe neam din Valahia cu ciubotele nainte.
Fugi, bre, sta ine vrtos la butur, juri c-i alambic. Nu
f ndrpnic, Grigori, o ndulci prinznd umerii clucerului.
tii c mou te nva numai faptele cele bune.
Oaspeii rdeau. Veneienii statornicii n Bucureti
70
tlmceau vorbele gmanului celorlali strini. Le sclipeau
ochii Ar f vrut s-l urmeze pe Frcan, petrecerile valahilor
nu-i afau perechea, dar nu puteau s-o arate pe fa gazdei. O
frntur de clip baronul ntmpin privirea franuzului. Chiorul
abia cobor capul. Logoftul pricepu c orict aveau s se mai
tocmeasc, Ioni Frcan izbndise.
* * *
Iscoada se aplec adnc dinaintea stolnicului Constantin
Cantacuzino i iei. Btrnul i desprinse o clip ochii de la
facra luminrilor, cercetnd umbra.
Atepta.
* * *
Pe Podul Mogooaiei, ochi n ochi cu Mnstirea Srindar, se
iea dintr-o viug nlbit de mixandre i calomfr acoperiul
guguiat al casei lui Ioni Frcan
23
. mpresurat de un pridvor
cu ocnie unde nforeau n oale mari de piatr maghiranul,
mirtul i moartea-purceluului, conacul fusese alctuit fr
prea mare sinchiseal pentru desftarea privitorului. Att
printele su, boier Zaharia, ct i dumnealui, Ioni, ineau cu
cerbicie la ceea ce supuii Stuartului numeau confort. Ioni i
tat-su vorbeau despre trai dulce i rdeau pe fa de mofturile
lui Negoescu, ale vornicesei Leurdeanu i ale altor zluzi, puini
la numr, care se spurcaser la gusturile nemilor. Lemnrie
papista, pupitre veneiene, bahut-uri, scunele poleite i
altele asemenea nu se pomeneau n conacul Frcenilor.
n odile numeroase i ncptoare se afau divane moi i
adnci, cteva sofrale pentru a putea lepda un minut de ceas
luleaua ori cupa, covoare de Brussa, Smirna i Damasc, o
policioar cum puteai ntlni n fece conac boieresc, doldora de
oale frnceti, pahare domneti i zarfuri talieneti, dar mai cu
seam merinde ce-ar f ngduit stpnilor i slujitorimii s nu
23
Locul unde se af azi Romarta Copiilor.
71
treac pragul porilor din postul Crciunului pn la Duminica
Tomei.
Icoane ineau attea ct s nu-i afuriseasc printele tefa-
nache, cnd venea cu botezul, dei cu sfnii se aveau bine. Pn
a nu-i lepda potcoavele fulgerat de dambla ntr-un chef de
nou zile, boier Zaharia - un mal de brbat ce trgea o sut zece
ocale moldoveneti - i fecioru-su cinsteau mpreun nchinnd
cupa dinaintea icoanelor
Beciurile Frcenilor, adnci i boltite, nu erau ntrecute
dect de cele domneti. Vinul tras n carafe i-apoi turnat cu
dichis lsa brum pe pereii de argint ai pocalelor. Cuhniile nu
se afau peste drum, dup obicei, ci tot n conac, cci boierilor le
plcea ornduiala negreit a bucatelor care s soseasc
ferbini de-i sminteau gtlejul i fr zbav, nelsnd pntecele
s lcrmeze ntre feluri. Ghimirliile a o sut douzeci de
slujitori ncolceau casa. Ctre faptul zilei, miuna n curile
Frcenilor atta gloat nct te puteai crede n bazarul din
mahalaua Scorarului.
Cocoa o cruce n vrful conacului i juri c-i han cu
mnstire, rdea clucerul Negoescu.
Ioni i slta umerii nvluii n halat subire de camir.
Fiece slug i avea rostul su bine statornicit: vtaf de ograd,
camardineri, sofragiu, buctarul pentru masa boiereasc i un
altul pentru a slujitorimii, igncile custorese ce grijeau de
albituri, rndaii, chelreasa, pitarul cu ajutoarele sale, surugiii,
spltoriele, argaii de curte i grdin, opt ginrie,
grdinarul, pucaul care grijea de vnat pentru masa
boiereasc i nc muli a cror trebuin doar stpnul o tia.
Frcan se cltorise i el. Dinti, pentru a nu se lsa mai
prejos de Radu Andronic, dar mai cu seam spre a nu-l lepda
de izbelite printre vrjmai pe Negoescu. La colile din Padua i
Veneia dduse cuviincios ziua bun dasclilor i rsucindu-se
repejor pe clcie i vzuse de drum. Ale lor bucoavnele i
pergamentele pentru care se cheltuiser ocale de cerneal, ale
dumnealui ulia, vzduhul cu ciocrlii, pasul slobod i crmele.
72
Deprinsese dou-trei limbi i numele tuturor licoriter msurate
cu balerca ori cupa, de la un hat la altul al Evropei.
Pe Ioni, lume i plin de voie bun, l ndrgea tot trgul:
slugi, prieteni, negutorii cu dever - precum fraii Petru i
Ghioca Cupeul din Ulia Mare i Luca Frmi, de lng
Sfntul Nicolae ot elari i alii, muli, cu prvlii mrunte -
crmriele i btuii de Dumnezeu din Podul Calicilor. nsui
ochiul lui Vod poposea asupra lui cu zmbet.
De aceea cnd ograda se umplu pe neateptate de musafrlc,
slujitorii srir s-i mplineasc poruncile cu un srg ce-ar f
uimit-o de-a binelea pe jupneasa Irina Andronic. Dei
crtitoare, cci sluga dezmierdat te pune s-o caui de pduchi,
robace, i cu grbaciul mereu la ndemn, n-ar f izbutit n veac
atta destoinicie la curile dumneaei. Ct ai azvrli securea se
ivir zplaz dimprejurul mesei fcloarele aprinse, trestica i
iedera nforit, apoi pe tergare cu bibiluri i sangulii, clondire
pline, aburite cu tmioas de Cernteti, pelinul rumenit i
vinul chihlimbariu de Tenedos, marinat de borbuni i icrele
negre de Taigan, spre a lsa rgaz celorlalte bucate s se
nferbnte.
Armelul Stroe, agat de pulpana lui Radu Andronic, voro-
vea n pustiu despre vorniceasa lui Stroe Leurdeanu. Logoftul
urmrea ngrijat micrile chiorului i ale lui von Blaremberg.
Se artau cu desvrire nepstori. Purceser spre Ioni n
rdvane deosebite, i nu ddeau semne c ar pofti s se
apropie.
Petrecerea prinsese spor. Neamul, mpunat de cinstea ce i-o
druiau boierii valahi i but binior, nchina cu toi aducnd
laud peste msur la tot ce vedea.
Filip DAntin tifsuia cu veneienii. Li se alturase i un
crturar din Salonic, astrolog cu faim, afat n drum spre Paris.
Contelui i se prea ciudat ca omuleul nvemntat n straie
proaste, mirosind a camfor i oareci, cu east pleuv,
nglbenit la facra lumnrilor, s-i vorbeasc aici, n conacul
unui senior valah, despre Refeciile lui Pascal, despre Epistola
73
lui La Fontaine nchinat lui Huet, episcop de Avranches,
despre salonul contesei de La Suze i cel al lui Ninon de
Lenclos. Ai f zis c a prsit ieri Frana. Din biguiala
grmdit puhoi pe buzele srace, era lesne de neles c grecul
ceretorea cuvnt scris ce i-ar f ngduit s ptrund n casele
de seam ale Parisului.
Privirea verde i o dat cu ea gndul se rsucir spre Radu
Andronic. Capul i umerii largi se deslueau cu cteva palme
deasupra celorlali. i ndesa ciubucul de antep cu tutun auriu,
rznd de cele ce-i povestea un boier tnr. Vorbeau despre
muieri, bineneles. Ciudai i valahii La petrecerile lor nu
calc picior de femeie, benchetuiesc ca de frica apocalipsului, se
nchin padi-ahului, i fac cu ochiul lui Leopold, arului i
chiar lui Ludovic.
Logoftul prea venit n petrecere, nici o clip nu-i citise
luarea-aminte a iscoadei pe care el o cunotea bine. Ochii negri
alunecau cu nepsare, aproape fr cuviin, asupra baronului
i a lui nsui.
Nemulumit, contele de Saint-Lo deschise tabachera emailat
cu dichisuri de aur alb. Nu credea n potrivelile ntmplrii.
Faptele triesc totdeauna o nlnuire a lor, e un adevr pe care
uneltitorul nu trebuie s-l uite dac vrea s-i pstreze capul.
De aceea, cu greu i putea nchipui c Radu Andronic, cea mai
primejdioas iscoad a Brncoveanului, rodul dospit cu migal
n Cancelaria Neagr a stolnicului Cantacuzino - ucenicia, i
optise Felipe cel Gras, i-o ncepuse nainte de a f mplinit 15
ani - se afa aici fr gnd doselnic.
Ornicul de la Curtea Veche vesti trgoveilor ase ceasuri,
nserarea ncepuse a-i lepda levnica i la ferestrele lui Ioni
Frcan. n odaie se statornicise lumin albastr. Flacra
ghior-dezului de pe peretele cel mare se stinse, ncepur a
tremura umbre pe chipurile sfnilor intuii n icoane. Ioni
btu scurt din palme i dou slugi se ivir cu fclii aprinse.
Cnd toate luminrile din sfenice prinser via, valahii se
ridicar de pe sofale i fcndu-i nchinciune adnc i
74
ddur binee unul altuia dup datin:
Sear bun, logofete.
Sear bun, clucere.
Bun seara, Frcene
Strinii le urmar pilda. Grecul, care nu cunotea rnduiala,
i mbumb giubeaua spre hazul nespus al oaspeilor,
chibzuind c valahii i curm zaiafeturile pe neateptate, o dat
cu cderea nopii.
Cnd veselia osteni, braul Frcanului prinse umerii lui
DAntin. i uitase prepuielile, ori poate gndea c franuzul nu
poate ascunde n hinua strimt de catifea icoana Sfnilor
mprai Constantin i Elena, cci bodroane mrunte, mofturi
de-ale clucerului, gmanul nu pstra. l mbie spre mescioarele
npdite de bucate calde. Valahii i strinii i puser pntecele
n slujba castronului de aram, cu ciorb de tiuc fart n
zeam de varz, hrean i usturoi.
tiuca, i explic Ioni grecului, o mnnci din vscior de
cupru, godacul pe talger de lemn frecat cu cimbru, pelinul l bei
din oal de lut, vinul de Peri din pocal de argint, mint
napolitan din cup de Bohemia, iar cafeaua de sear din
fligean s-i simt degetele cldura. Numai aa chemi somnul s
poposeasc n crivat. Prinde nvtur, Kir Hristodulo, i spor
mbelugat trupului vei aduce!
Grecul, chinuit de beteuguri la vintre i osndit la post
ndelungat, privi cu sil galben risipa de merinde. Nu-l
ademeneau mai mult nici crapii ghiftuii cu stafde, coconare i
fcei de pasre mrunii n tigaie, nici mihalii i pstrvii
rasol, iahniile i plachiile cu adaos de almie, i msline, i
dafn, strchi-nioarele cu fudulii de berbec nfrnte n arpagic,
usturoi i ieni-bahar, curcanii, claponii, limbile afumate cu
adaos de castane i mere creeti, oprite n cuptor i stinse cu
anason de Chios.
Frcanului i plceau bucatele cu cheltuial, iar slugile de
la buctrie se afau n aleas preuire. Un ceas tifsuia Ioni
75
n fece diminea cu cpetenia buctarilor, care primea simbrie
treizeci de galbeni pe an, ct un grmtic cu deprindere de la
cancelaria domneasc. Ioni se flea oricui voia s-l asculte c-
l ademenise pe Gireau, franuzul de la cuhniile Brncoveanului,
cu un armsar persan spre a-i ncredina ornduiala crnii i a
mirodeniilor pentru o mncare aleas ce se chema potrniche
gascon. Acea mncare se afa acum pe sofraua din mijlocul
odii, dezmierdat de ochii lcrmoi ai oaspeilor. Frcan,
fericit peste msur, i urmri cu dragoste de printe cum i
cltesc minile n vscioarele cu ap de roze pentru a i le nfge
vrtos n plmada aromat de crnuri i aluat. Taina avea s i-
o rsufe nepoilor, cu vraciul la cpti i nasul vidmei lipit de
fereti. Potrnichile -numai cele roii - ostenite la foc pripit n vin
alb, dup ce se frgeziser cale de-o sptmn n oet armenesc
i scorioar, veneau n straturi peste claponii ndopai cu
miere. Pesmetul cu smntn i glbenu de ou ntocmea
pojghi armie. Scoteai apoi oala din vatr, o rsturnai pe
talger de piatr, acopereai cu carapace de cositor s ndueasc
bine n btaia vntului i numai dup aceea ngduiai oaspeilor
s se nfrupte.
Turcul, dac preuiete ce-i pui dinainte, i linge degetele i
rgie. Ioni se mulumea cu destoinicia oaspeilor. Degetele
crau grbite la gur, se auzeau doar suspine i bumbii de la
mneci ce loveau n truda lor msuele din teck i santal.
nghiea neamul ca pentru nou pntece, catadicsea s se
nfrupte i franuzul ano.
Logoftul prsi sofaua ndreptndu-se alene spre tipsia cu
vutci. Se opri n dreptul ocniei astupate de perdea groas din
catifea, ndrtul creia Ioni pstra straiele de iarn, blnurile
i cizmele ruseti, covoarele de lin crora la mijloc de Mrior
ori nceput de Prier le luau locul cele de mtase i camir.
nbuit de levnic, cimbru i sidcin, Ilie Machidon i inea
gura i nasul astupate cu o maram. La privirea strecurat de
logoft cltin capul. Chiorul i baronul neam nu luaser nc
nelegere.
76
* * *
Nici un semn, doamne! rspunse stolnicul Cantacuzino
privirii lui Vod.
Degetele Brncoveanului dezmierdau gvanul ciubucului,
darul marelui vizir. Ochii i se rsucir spre vopseaua amurgului
iit la fereti. Se afau n sptria mic, numit cu stele
deoarece avea zugrvii luceferi pe perei, rnduit departe de
joaca coconilor pentru ceasurile de cumpn cnd Mria Sa
scotocea crrile gndului. n asemenea ceasuri, Vod i lepda
semnele domniei i marea sa dragoste pentru diamanticale,
purtnd strai uor de atlas. O candel de sticl sinilie ardea fr
odihn sub icoana Sfntului Ioan cel Mare luminnd tulbure
bagdadia zugrvit cu fori. Deasupra meselor deslueai vase de
Bohemia i Olanda, toate ntr-o culoare, pe dalele de marmur
se afau aternute covoare de Damasc.
nc ndjduiesc? ntreb Vod cercetnd cerul vnt.
Contele de Saint-Lo se dovedete hrit n viclenii, spuse
stolnicul. Am ncredinarea c pn la urm va nscoci ceva ca
s-i lepede vetile n mna neamului.
* * *
Curile Frcanului vuiau de atta larm. La ferestrele
deschise se vedeau boierii, preumblndu-se de colo-colo cu
pocalele n mn, slugile miunnd sprintene i mute, spre a f
de folos fr a stingheri oaspeii, mini ce trudeau harnice pe o
palm de loc de la blid la gur. Dar mai cu seam se vntura
anteriul cel vnt al clucerului Negoescu, cci se socotea n
conacul lui Ioni gazd de-a doua.
Ilie Machidon, rezemat de ulucile gardului, veselit stranic de
atta tevatur, se ntreba oare ce-o f ndesind acum clucerul n
urechile franuzului. DAntin, rezemat cu alele de fereastr,
ddea din cap, crnind nasul n toate felurile spre a-l feri de
rsufarea Negoescului. Acesta ns se inea scai, i se ndesa
peste pntece i Machidon ncepu s rd.
77
Zgomote fratice, iscate n umbra castanului de lng poart,
i chemar privirea. Deslui n btaia lunii un bietan subire
care-i potrivi sgeata n arc i o ndrept spre spinarea
contelui.
Ilie Machidon se tupil pisicete pe lng uluci, apoi, dintr-un
salt, cetlui n cuul palmei mna gata s zdrniceasc truda
stolnicului Cantacuzino.
Bietanul prinse a se zbate zghihuit de diavol. Din pricina
zbuciumului i pierdu plria. Plete pcurii npdir straiul
ntunecat.
Cristoase! E muiere! se minun slujitorul.
N-avu vreme s-i macine buimceala cci simi dinii fetei
nfgndu-i-se n mn. uier scurt, n anume fel, i logoftul se
ivi cuprins de grij.
Ce se petrece, Machidoane?!
Cerceta fr a-i ascunde mirarea fptura Tofanei.
Iac, deslui ranul, slbticiunea aceasta a vrut s-l
mn-tuie pe franuz bortindu-l cu sgeata. Nu i-am ngduit s-
i ia asemenea pcat pe sufet i, drept mulmit, mi-a mucat
mna pn la os. Rmne s-o judeci domnia ta.
Radu Andronic prinse braul jupniei i-i porunci
slujitorului:
ine franuzul n priviri! S nu-i scape rsufare! Tofana
cerca s-l izbeasc cu botforii, se zbtea ndrcit.
Las-o, logofete!
Radu Andronic ntoarse capul mirat. l vedea dintia oar pe
feciorul popii din Snzieni i se ntreba cu uimire de unde-i
cunoate hramul.
Ioan Singuru cut ochii jupniei.
Alung spaima, Tofana! Boier Radu Andronic nu ne va
pricinui neajunsuri;
Logoftul slobozi zmbind braul fetei.
Ai buntatea s-mi deslueti cine sntei i ce cutai n
curile Frcanului?
Cerceta jupnia cu coada ochiului. Era frumoas i, judecind
78
dup brbia ridicat cu trufe, prea de neam. i aduna
furioas Bistri pletele, potrivindu-le pe o singur parte a
grumazului. Radu Andronic cerc s deslueasc semnele
herbului spat pe ghiul, dar fata duse degrab mna la spate.
Ciudat! chibzui boierul, asemenea fptur umbl slobod n
puterea nopii avnd drept tovar un arc i un bietan lipsit de
vlag.
Sntem romni din Transilvania, logofete. Fapta jupniei,
dac domnia ta ngduie s-i spun, nu-i fr de lege, ci dreapta
judecat care se cuvine unui ticlos. Acest DAntin l-a rpus pe
printele Cristea Murean din Alba Iulia.
Pentru care pricin?
ntrebase cercetnd cuttura fetei. Tofana i rsuci capul,
semn c nu catadicsete s-i rspund. O fcu Ioan Singuru:
Pricina i af izvorul n diploma lui Leopold, lepdat
acum un an, care ndeamn romnii s treac la credina papis-
tailor. Printele Cristea ostenea vrtos s lumineze oamenii, c
gndul nemilor ascunde primejdie mare. ntr-o noapte, l-a ajuns
din urm jungherul franuzului. Brbaii notri au rpus ase
cai gonind pe urmele ticlosului. Rsuf adnc: A scpat.
Radu Andronic l cut n luminile ochilor.
Prepuii, dar, c DAntin s-ar afa n slujba Vianei?
Trup i sufet, logofete! Jupnia Tofana l-a vzut n
tovria misionarului Carol Neurautter pe uliele Veneiei, eu i-
am zrit la Padua. Iar acel misionar urgisete astzi ntreaga
sufare a romnilor din Transilvania. Af de asemenea c
chiorul a colindat vreme ndelungat inuturile noastre,
dovedind srg de cunoatere pentru mrturiile rmase de la
strmoi. Misionarul neam bate azi aceleai crri strnind
nelinitea cerurilor.
Radu Andronic ar f poftit s afe ce cuta jupnia n oraul
dogilor, dar muenia ncpnat se citea lesne pe chipul fetei.
Se rsuci spre Singuru.
Nu mi-ai spus de unde m cunoti.
Umblnd pe urmele franuzului, am bgat de seam c-i
79
mai ine cineva umbra. n Trgul de Sus, un negutor armean
i-a dat binee adugind urri de sntate boierului Costache
Andronic
i c m afu n slujba Mriei Sale tot de la armean ai
neles?
Chipul lui Ioan Singuru se lumin a zmbet.
Se povestesc multe isprvi svrite de anume logoft al
Brncoveanului
Numele domniei tale!
Ioan Singuru, feciorul preotului tefan din Snzieni.
i jupnia?
Singuru se uit repede la Tofana i i plec ochii ngnnd cu
sfal:
S nu-i fe cu suprare, boierule, dar nu mi-e ngduit s-
i spun.
Iar dumneaei, din cte bag de seam, rse Radu Andronic,
n-are limb. Ferice de cel care o va duce n faa altarului.
Jupnia l fulger cu privirea, se rsuci pe clcie i pieri n
noapte. Zgomot harnic de copite se isc curnd n umbra
ulucilor. Logoftul cltin din cap.
Vai de vieioara bietului cretin! i alung rsul. Uite care
e istoria, jupne Singuru! Era ct pe-aci s svrii neasemuit
neghiobie. Filip DAntin i merit cu prisosin moartea, dar
anume dedesubturi politiceti cer s-l ngduii o vreme. Spune,
rogu-te, jupniei i oamenilor votri c de sfritul ticlosului
ne-om ngriji noi. n ceasul cnd voi aduce dovezi c s-a vndut
nemilor, l putei socoti descpnat.
* * *
La zece ceasuri, n chiotele surugiilor i ale iganilor masa-
lagii ce prinseser inim deertnd dou balerci de rachiu din
pivnia Frcanului, rdvanele retezau Bucuretii de-a
curmeziul. Stricar odihna trgoveilor din mahalaua Sfnii
Apostoli i, trecnd pe dinaintea caselor Andronic, apucar
Calea Craiovei.
80
Mnstirea de clugri Comana, mpresurat de livezi i vii,
se afa la dou pote mnnd spre Sinteti. Vrnd s alunge pos-
ceala nopii, Ioni ncepu octoihul i anume cntrile cuvenite
zilei de luni, gndind s svreasc sptmna pn n pragul
Comanei. l ajutau vrtos din celelalte rdvane boier Stroe,
clucerul, armelul Creu i nc vreo civa, cci canonul cerea
opt glasuri. Asmuir n cale cinii i cocoii, ncurcndu-le
ceasurile.
Trezit, noaptea cerceta chefiii cu un ochi mare, fuit n
aram. Umbletul boierilor alunga miresmele de sulcin i foare
de mlin, i arin nduit sub rsufarea somnului, colbul
astmprat se mnia sub btaia copitelor. Ici-colo, cte o
ghimirlie oarb dormea somn eapn sub streain de ntuneric.
Caii lui Ioni Frcan la rdvanul din frunte cunoteau
drumul, goneau spre mnstire fr cluza hului. Ilie
Machidon strecur cu meteug careta dup caleaca imperial
a lui von Blaremberg i chervanul clucerului unde Filip DAntin
i rumega nemulumirea. De aproape nou ceasuri atepta s
se chercheleasc valahii spre a se putea apropia de baron, dar
semnele nu lsau loc ndejdii. Proaspei ca roua, boierii
pmnteni mnau vijelie spre mnstire, cinnd suspinele
pntecelui aat de drum.
i-e somn, Machidoane? ntreb logoftul, prinzndu-i
cscatul.
nvtura dobndit n noaptea aiasta mi-a alungat de
mult gndul de odihn.
i ce nvtur ai dobndit?
Apoi nu degeaba umbl vorba printre domniile voastre c
noi, ranii, sntem tare proti. Ne culcm o dat cu ginile i la
primul cntat al cocoului am i vrt plugul n arin. Pesemne
c bucatele pmntului cresc fr s asuzi, se aeaz singure n
cmri i nu ateapt dect bunvoina gurii, altminteri n-ar
prpdi boierii sfnta noapte
Andronic asculta cu o singur ureche privind spre rdvanul
lui Negoescu. Se lsase ntrecut de armel i logoftul chibzui
81
c alt iscoad l-ar f asmuit pe clucer n joac de petrecrei
s dea bici cailor spre a le trece tuturor dinainte. Franuzul ar f
avut prilej n zavera goanei i oblduit de negur s-i strecoare
cuvnt ori altceva lui Blaremberg. Dar pesemne socotelile
franuzului l sileau s caute alt mprejurare.
Comana nu-i departe.
Asta-i bine, spuse slujitorul, cci mare nerbdare citesc pe
chipurile dumnealor s ajung fr pui de zbav. Se vede
treaba c dorul de schimnicie amarnic i muncete. Amrlu
via cnd nu-i mai priete aternutul de acas i bai nuc
drumurile.
Team mi-e, mprate, c nici domniei tale nu i-a priit, rse
cu tlc Radu Andronic. Din Chipriana la Bucureti e cale
lung
Ai grit adevr mare, logofete! Nrodul vede paiul din
ochiul altuia mai lesne dect parul proptit sub nasul lui. Iar
neghiobia e cu cntec. N-o smulgi din dovleacul plugarului nici
dac opintesc patru boi Hm, i m ntreba deunzi muierea
de ce capul mgarului nu ncrunete niciodat.
ntrebarea a fcut-o cnd i gteai straiele de cltorie?
ranul rse..
Zticnete apa Dunrii i pune stvilar ntrebrilor
muierii. Tot un drac
M bucur. Ru m osndea gndul c doar chemrile mele
i a nerozia.
Oftat plin de alean se rupse din pieptul slujitorului.
Ehe, de-a f prostnac doar cu ceasul bine ar f, logofete!
Dar i pe de alt parte, tot bine-i, cci tiindu-m netot, capul
mi-e slobod de griji. i-apoi vorba lui Dobric, megieul meu
i rndui mustaa: Dobric sta ndrgise rachiul crmarului i
ntr-o bun zi i-a but crivatul. Venind el cntnd i chiuind pe
uli, iac l ntmpin printele Sofronie carele i freca cotul
betegit findc l zvrlise din aternut nevasta morarului. Pentru
ce ai svrit asemenea fapt, bre, cretine? Tocmai crivatul s-l
bei? ntreab popa. Dobric i-a dat atunci rspuns rznd
82
mnzete: Apoi, printe, am socotit c cine doarme pe pmnt
n-are team s nu cad cnd se ntoarce
Bag de seam c a plouat cu nelepi Ia Chipriana, zise
Radu Andronic.
Dac la trg a btut seceta
Logoftul i pocni pumnul minii deprinse cu iataganul n
cuul palmei, msurnd lung fpturile strinilor.
Le-ai vzut bastoanele, Machidoane?
Beigaele celea dou?
Nu i se pare c avan mai seamn unul cu cellalt?
Slujitorul clipi iute i rosti pe gnduri:
i unul i cellalt nu le-ar aduce slujb n ceas de
primejdie, cnd se arat cumaii ori cinii trgoveilor
Asemenea scul s-ar potrivi numai prin grdinile acelui mprat
neam despre care domnia ta ai fcut atta risip de vorb
scump. Am ncredinarea c logoftul Radu Andronic va gsi
degrab adevrata lor trebuin.
Ciudat fptur i ghiujul acela de stolnic, frate cetitorule!
Purta venic strai beguros i trei hangere: unul smerit, fr
podoabe, la cingtoare, i dou ascuite ac, n ochi. Nu mergea ca
tot omul, ci se furia lipind zidurile npdite de umbr. Ivit pe
neateptate, cndi-era lumea mai drag, cftniii stupeau vrtos
n sn zugrvind semnul crucii cu limba. Frate-su, Vod erban
Cantacu-zino, avea tunet n vorb. Letopiseele optesc c a rcnit
odat la un turc lipsit de cuviin, taman cnd ducea cafeaua la
buze, de s-a oprit srmanul i nu l-a lsat sughiul pn ce nu i-
a citit Vldica.
Stolnicul Constantin i petrecea voroava prin dulcea, i-o
slobozea cu acea blndee care nu amgete pe nimeni. Era stup
de nvtur, iar la o adic, atunci cnd poftea trnt dreapt
prin meteugul graiului i al nvmintelor dobndite, numai
Dimitrie. din neamul Cantemiretilor ndrznea s-i in piept.
Motenise de la ttne-su o bibliotichie cu dou mii de cri n
carele se afa toat agoniseala slujitorilor cu mintea, pe lng ce
83
mai adunase prin colile Padovei, Veneiei i Stambidului. Pe
lng limba lui Aristotel, sorbit din leagn, mnuia vorba
franuzeasc, latineasc, italieneasc i a turcaleilor mai dihai
ca aceia. D-apoi s-i spun dumnealui tainele pmntului i ale
trupului omenesc, d-apoi s-i arate cum se cere ornduit
cifrria, d-apoi s-l asculi cte-n lun i-n stele mai tia despre
bolta cerului, de jurai c-i Nichipercea!
Pofteai cumva s afi aezarea omenirii sau istoria ei? i
prpdisei cumva somnulfindc n-ai priceput cugetrile
nelepilor? N-aveai dect s-i ceri desluiri i-i fcea capul
clindar.
Multe nopi a mai cheltuit dumnealui spre a dobndi tiin de
nceputurile istoriei romnilor, chitind s dea n gt basnele
nscocite de Simion Dasclu. A ntocmit i o hart a Valahiei,
care hart a nlat capul de sub tiparnia Padovei, n leat 1700.
Seara i leapd cenua asupra cerdacului. Ucenicul a adus o
lamp cci poftesc s rmn n btaia mirosului de iarb cosit.
Vnticelul apusului mi aeaz pe tmple o mn de rcoare, dnd
vlag gndului ostenit
Af, frate cetitorule, c neamul Cantacuzinilor avea pe herb
armele Bizanului din ndeprtrile cruia pogorse. Printele
stolnicului Cantacuzino, marele postelnic Constantin, o inuse pe
domnia Ilinca, fata lui Radu Vod erban, crescut la Curtea
Habsburgilor spre a dobndi cretere subire. Nou copii a
nscocit dumneaei i mult s-a ostenit srmana s-i tie n pace
pe unii cu alii dar n van, aa cum se va vedea.
erban, viitorul domn, cam muieratic, a dus-o n faa altarului
dinti pe Mria, fata clucerului Gheea. Dup o vreme, i-a pus
muierii bodroanele n brae i-a trimis-o la ttne-su. Din pricina
aceasta, ori din altele, umbl vorba c tata socru l-a strns oleac
de gt pe cuscru. Marele postelnic s-a cltorit pe lumea cealalt
chibzuind c l-or rzbuna copchiii. Numai c acei copchii au prins
s se pruiasc ntre dumnealor pentru acareturi
N-a apucat s se rceasc n groap biata Ilinca i Vod
erban l-a bgat n spriei pe ieromonahul tefan, duhovnicul
84
maic-sii, poruncindu-i s jure calp spre a strmba diata c
altminteri l coete n pumni. i astfel, ceilali frai, printre care
stolnicul Constantin Cantacuzino i sptarul Mihai, au rmas
numai ntr-un rnd de izmene.
Dumnezeu s-l ierte pentru lcomia lui, cci multe lucruri de
trebuin Valahiei a svrit. L-a urmat n scaun nepotul
stolnicului. Vod Brncoveanu i hm! Parc te-aud, frate
cetitorule: Irra! Hrbul cela de copist a cotit-o din condei! Pi bine,
mo Pahomie, nu i-e aa oleac pe la obraz s acoperi fapta
frailor Constantin i Mihai Cantacuzino?! Au nu tii, mtlu, c
dumnealor i-au ndulcit butura acelui erban Vod cu otrav
spre a-i dobndi moiile i ca s nu se dea cu nemii?
tiu istoria aiasta, dar iaca, osndete-m numai n palme i
sudalme i nu cred! Ingduie-mi, rogu-te, s nu cred c o fptur
aleas poate ascunde atta ticloie. Stolnicul Constantin era
unul dintre cei mai de seam brbai ai Evropei de la acea vreme,
iar nvtura dobndit nu pune pre pe lucrurile trectoare. i
apoi. cronicarii notri aveau slbiciunile lor, ca tot omul, i s nu-
ife cu mirare c au strecurat vreo vorb cu dou nelesuri. i
vnzarea Brncoveanului de la 1714 pentru a-i nla feciorul n
scaun tot vorb cu dou nelesuri a fost, moule? ai s ntrebi
domnia ta. Am s-i rspund: ncearc s preuieti dinti faptele
cele vrednice, svrite ntr-o via spre binele urmailor, i numai
dup aceea zbovete la rtcirea de-o clip. Iar o clip de
rtcire nu nseamn c i-ai vndutpentru totdeauna sufetul.
Aa socot eu, Pahomie cel nevrednic!
CAPITOLUL IV VIZUINA
Cancelaria Neagr a stolnicului Cantacuzino sau Cabinetul
Negru, dup cum i spuneau cei civa frnci care-i cunoteau
rostul, dregtori iscusii n dedesubturile politiceti ale Evropei,
fusese statornicit ntr-o cmar rotund, fr ferestre, unde
doamna Marica Brncoveanu, coconii i boierii divnii nu
85
ptrunseser niciodat. Felinarele nfpte n zidurile mbrcate
cu atlas pcuriu - cci stolnicul nu ngduia facra slobod a
luminrii spre a nu-i pune n primejdie tainele ncredinate
pergamentelor - ardeau zi i noapte. Treizeci de slujbai cu
credina ncercat, dieci, logofei, pisari i grmtici trudeau n
cele patru chilioare care mpresurau cancelaria. Nimeni, nici
mcar neamurile, nu le cunotea hramul. Se strecurau n palat
prin porti dosnic, i-l prseau tot asemenea, uitnd cu
desvrire n afara curilor domneti, ocrotite de seimeni, tot ce
vzuser ori auziser ntre zidurile neguroase, ridicate dup
povaa stolnicului. Simbria pltit din tainul netiut al vistieriei,
sporit din belug la Crciun, de Pati i Sfnii mprai
Constantin i Elena, era pe msura buzelor cetluite. n zece ani,
numai doi slujbai dovediser inere de minte, lepdndu-i
tiina la urechea unui leah. Cantacuzinul i rspltise i pe
acetia. Osemintele lor tinere, rnduite n Cimitirul Sfnta Vineri,
ineau la cpti n loc de cruce dou pungi, semnul vnzrii,
cioplite n piatr de nsui meterul Vucain
Oprelitile stolnicului treceau i zidurile Curii Domneti.
Slujbailor nu le era ngduit s se ncuscreasc ntre ei, ori s
dea ospee, cci tiut este c rachiul nu face noduri la limb.
Dac grmticul poftea vinars, n-avea dect s-l beie singur
ntre patru perei, ferecat i oblonit.
n slujba stolnicului se afau i muieri pltite anume pentru
a-i ispiti pe dieci cu bucuriile trupului; iscoadele ddeau rost de
orice pas i numai un stricat la minte putea trage ndejde c
stolnicul s-ar lsa amgit.
Cantacuzinul i pzea cu strnicie tainele i o fcea cu
temei. Aurul, vinul i muierea se dovediser dintotdeauna cheile
tuturor ascunziurilor.
mprirea grmticilor n cele patru chilii fusese chibzuit
rnduit dup soiul vetilor sosite din te miri ce meleag al
Evropei. n scrinurile veneiene, cu puzderie de polie care
umpleau cmrile, puteai citi cte n lun i n stele despre
mpria turcului, de pild, de la numrul galioanelor,
86
fregatelor i catargelor, ori al spahiilor i ienicerilor afai n
slujba padiahului, pn la patima pentru smaragde i
alexandrine a cadnei celei mai tinere din haremul vizirului
Rami-Mehmed, dezmierdat de acesta n dulceaa iatacului
Pictur de Rou; numele ticlosului ce pusese foc la moscheea
Eyub-Nour-Osmani, nedibcit nc de bostangii, sau numele
iscoadelor otomane de la Curtea arului Petru. i era de-ajuns
stolnicului s se rsuceasc n clcie i s ntind mna spre
un alt scrin pentru a cunoate cpeteniile cretinilor rzvrtii
din Anatolia, Mesopotamia, Siria i Egipt sau din Serbia i
Bulgaria, oamenii lui Ludovic al XlV-lea pui s unelteasc n
Lorena i Luxemburg, rupte de nemi cu trei ani n urm, cnd
nfptuise, sughind a pagub, pacea de la Ryswig.
Aceleai scrinuri adposteau i tainele de soi ale nelegerii de
la Augsburg puse la cale mpotriva Bourbonului de ctre
Leopold cel nehotrt, numele hainiilor care nlesniser
izbnzile franujilor la Fleurus, Steinkerque i Neerwinden
Dar luarea-aminte a Cantacuzinului poposea ndelung n
ultima vreme asupra imperiului nemesc. Dup ngenuncherea
Ungariei i cucerirea Transilvaniei, habsburgul devenise
nengduit de puternic, iar poftele lui, chibzuia stolnicul, nu se
mpiedicau de crestele Carpailor, ci bteau mai departe, ctre
hotarul Dunrii.
Stolnicul zbovea n mpria tainelor noapte de noapte,
pn pierea luceafrul, cu ochii pe harta Evropei, ncovoiat
asupra pergamentelor, primind vetile de ultim ceas ce
strbtuser cale lung i ntortocheat pn a ajunge ntre
degetele sale albe cu un scarabeu iscat din onix, pe arttor.
Cel mai vrtos l ispitea ncperea unde slujbai cu mini
viclene desprindeau fr s vateme peceile vetilor purtate de
olcari strini n drum spre Stambul, Moscova, Viana ori
Republicile Italiene, cumprai cu pungi grele. tafeta atepta n
pivniele domneti, departe de orice privire, cale de un cofel cu
vin, apoi punea iar aua pe cal.
Aceleai mini dibace tiau a-i strmba scriitura astfel nct
87
privind rvaul msluit, nu l-ai f putut deosebi de cel adevrat.
Czndu-i cu doi anj n urm asemenea pergament n mn, din
zpceala unui olac, bailul Gustiniani se ntrebase i avea s se
ntrebe pn la captul zilelor cnd l scrisese. Din aceeai zi,
carafa cu vin de Mosella pierise de pe masa italianului, iar
numrul vracilor hrnii la curile domniei sale sporise.
Cantacuzinul pstra ntre scoare de piele, nchise n ocni
zidit, pilde de scriitur ale celor mai nsemnai crai din Evropa.
Stolnicul nu rdea niciodat. Uneori ns, n clipe nsorite cnd
mplinirile i tergeau adnciturile frunii, se ntreba cum ar
arta harta Evropei dac ar mpnzi curile mprteti cu
scrisori plsmuite de slujbaii Cancelariei Negre. De pild, un
rva de-al lui Petru cu sudlmi groase, la care arul nu se
scumpea, ntrit, nelege oricine, cu sigiliul verde al rusului, ar
f smuls turbanul sultanului, ori un pergament de-al lui
Malborough, capul oastei engleze, cernd o sut de mii de scuzi
pentru a trece de partea Bourbonului
Diecii care izvodeau asemenea minuni n politichia de tain
se bucurau de preuirea sporit a stolnicului i ajunseser de
mult oameni cptuii. Dimineile, cnd truda nu-i zorea,
ddeau nvtur unor ciraci, bietani de 14-15 ani, alei de
Cantacuzin s deprind bucoavna vicleugurilor de cancelarie.
ntr-alt cmar, uceniceau cei care, asemenea logoftului Radu
Andronic, erau sortii s ajung iscoade primejdioase. Vorbeau
otomana i dou-trei graiuri evropene, dascli nemi i italieni i
deprindeau cu iscusite lovituri de spad, cu iretlicurile
jungherului i ale laului.
Un lctu din Salzburg, cu sticle la ochi i degete de cear,
le mprtea tainele celor mai nclcite rtezuri i lacte, un
franuz ca nuiaua, cheltuielnic la ocar i lovituri de grbaci, i
nva pe o moie a lui Vod s stpneasc armsarii care nu
cunoscuser nc aua. Pe franuz, nvceii l temeau mai
presus dect pe stolnic. Nebunul i silea s clreasc precum
boscarii de prin blciuri, rezemai ntr-un genunchi sau cu capul
lipit de coada bidiviului, i cocoa n vrf de copac de unde i
88
ddeau drumul n a - cine-i vtma capul nenorocul lui! - i
gonea printre stnci anume orn-duite. i cnd abia i trgeau
rsufarea de osteneal, ncepeau s se pruiasc cu sulia, cu
ghioaga ori cu spada, dup cum poftea zludul. Aveau s-i
aduc mulumit, ca i Radu Andronic, pe potecile
ntortocheate ale slujbelor ncredinate de Mria Sa. Atunci, n
nfruntarea ndrjit cu vrjmaul, gndul nvceilor care-i
datorau vlaga aprindea o luminare pentru grbaciul
franuzului
n cmara rotund, unde stolnicul o atepta pe Marghiolita la
acel ceas trziu din noapte, struia linitea. Aezat la o mas
lung cum numai n trapezele mnstirilor papisteti puteai
ntlni, rsfoia pergamente ntrite n scoare de pnz pe care se
citea desluit: Filip D Antin, conte de Saint-Lo.
Rafturile care ddeau ocol ncperii erau pline de asemenea
zapise. Aplecndu-te asupra lor, afai cu uimire c Rutherford,
spre pild, iscoada lui Wilhelm de Orania, se af i n slujba lui
Ludovic. Neamul era ntrecut n nelegiuire numai de Wladzo al
polonilor ce primea simbrie i de la ar, i de la Leopold. Canta-
cuzinul nsemnase n dreptul lor: n slujba aurului.
Pe Felipe cel Gras, supus al lui Carol al II-lea, Riga Spaniei,
om de ncredere al lui DAntin, l puteai cumpra fgduindu-i
titlu de noblee i, nu se tie de ce, Ordinul Sfntului Gheorghe
al nemilor. Pe Stdel al Franconilor l rpuneau muierile
rocovane; pe oim, logoftul de tain al voievodului moldovean,
vinarsul.
Zapisele stolnicului mai cuprindeau isprvile de seam ale
iscoadelor, nvtura ce o dobndiser, arma i bucatele
ndrgite, un sodom de mruniuri care buimceau mintea
tulbure a celor fr de tiin n treburile de tain.
Cantacuzinul i strecur privirea aceea de sfredel care o
tulbura, chircindu-i inima arici. Dinaintea ei, Marghiolita i
strunea cugetul n chingi, nengduind gndului slobozenie, cci
temea puterea drceasc a btrnului de a deslui vorbe pe care
89
buzele mute nu le rosteau. Aceeai nfrnare i-o poruncea cnd
genunchii i poposeau la poalele icoanelor. Smerenia ce i-o
picurau ns n inim chipurile sfnilor poleii lipsea din
ntmpinrile cu stolnicul. Ochii mari, mereu neguroi, o fceau
s-i simt slbiciunea i cugetul negustoritei se rzvrtea.
Se desprinse de zidul pcliu al cancelariei i, cu unghiile
nfpte n palme, cerc s-i rezeme privirea.
N-ai izbutit, rosti scurt Cantacuzinul.
Fr a-i atepta rspunsul, lu o pan din cele nirate lng
climara de argint i ncepu s-i dezmierde ascuiul.
Muierea i muc buzele rumene. Era deprins cu izbnzile
lesnicioase, cci nici-un purttor de ndragi, din postav prost
ori estur ct de scump, nu-i pstrase capul pe umeri dac
apuca s-i strecoare zmbetul o singur dat. Dei grijise s se
afe n priveala ochiului cel teafr, Filip DAntin rmsese de
piatr. Rsuf adnc i harbujeii pieptului descopciar ilicul.
Nu mai am cincisprezece ani.
tiu. Se vor adugi nc cinci la Sfntul Alexandru. Pricina
e ns alta.
Negustoreasa se ntreb dac btrnul ine clindarul tuturor
iscoadelor. Cu adevrat, mam-sa, Aspasia, o adusese pe lume
n 30 ale lui Gustar, ntr-o fnea din Snagov, unde stpnea o
delni de pmnt. O dat cu acareturile, Aspasia i lsase n
seam pova bine chibzuit: De ziua ta, nu chema mahalaua
la zaiafet cu plcinte i rachiu. Acum eti crud, dar peste zece
ani, ct ai vrea s-i ascunzi nu mai poi nela. Oamenii
dovedesc bun inere de minte la asemenea trebuoar
Alta-i pricina! poftori stolnicul. Trei nsuiri se cer
iscoadei: ochi buni, minte ascuit i inim slobod. Cnd gndul
zburd ns pe alte crri, anevoie mai pot ispiti buzele orict de
rumene.
Un val de snge npdi obrajii Marghiolitei. Mnia i ruinea i
dogoreau cugetul.
Inima nu-mi st sub porunc!
Ba s-i porunceti, Marghiolit!
90
tiam c murmurul ei i se desluete doar duhovnicului.
Cnd l slujeti pe Dumnezeu. Acum te afi sub poruncile
altui stpn, domnul Valahiei. Aa c pn una-alta eu i-s
duhovnic! Ne-ai fost iscoad de pre i mult ne-ai ndatorat, dar
pe ziua de ieri ovreiul nu d un singur zim.
Negustoreasa i muc limba. O ncerca poft aprig s-i
nfg unghiile rozalbe n obrazul de lemn al Cantacuzinului, s-
i trnteasc ua i-apoi s-o in tot la vale. Simi privirea
btrnului cotrobindu-i printre veminte. Privire stearp, de
anahoret.
Te-au adumbrit vorbele mele, Marghiolit.
Mi-au dezmierdat sufetul.
nva s-i nforeasc zmbetul mai vrtos atunci cnd
mna e gata s prind securea i de mare folosin i va f.
Cnd mplineti la Sfntul Alexandru 20 de ani - vd c a
afat tot trgul - greu mai deprinzi nvtur nou. Mintea se
hrbuiete o dat cu trupul.
Stolnicul lepd pana pe mas.
Nu mnia pe Satana, femeie, c de la el ai farmecele fr de
msur! Oft. Al doilea prilej de a duce dovad asupra vnzrii
lui DAntin nu vom dobndi n curnd, iar fr aceast dovad
vicontele de Tournon va f descpnat.
Atept porunca.
Aa, Marghiolit! Dac Saint-Lo pare s f deprins nravul
spurcat al slujitorilor de pe catarge, care bat crrile mrii fr
s vad picior de muiere, ne rmne s ncercm cu neamul.
Ctre el se cere dar s-i ndrepi dulceaa privirii.
Iei de sub stpnirea fcrii i ncperea pru dintr-o dat
pustie. Negustorita tia ns c stolnicul n-a dezlegat-o din
lanurile ochilor.
Von Blaremberg, se auzi vocea btrnului, i-a psuit
plecarea pentru mine sub cuvnt c secretarul su are
sntatea betegit.
De opt ceasuri petrece cu boierii valahi.
tiu.
91
Mizilicul l-au luat n casele clucerului Negoescu, iar
bucatele cele vrtoase la Ioni Frcan, adug muierea.
Mi s-a tiricit.
Acum bat drumul Mnstirii Comana.
Am primit veste.
Rspunsurile stolnicului nu-i ridicar sprncenele. La fece
jumtate de ceas i se nfiau iscoadele nirate pe drumul
neamului. Chipul Cantacuzinului se ivi n lumin.
Ateapt porunca logoftului, Marghiolit. O va lepda fr
s-i caui cu dinadinsul privirea. mi pun toate ndejdile n
vinul i muierile valahilor. Snt la fel de viclene.
* * *
Auzind chiote i zurgli n vale, clugrul Porfrie aduse
via unui ciot de luminare. Se lepd de dulceaa crivatului cu
suspin mirean, i dibui nclrile i potcapul, ncuie chilioara
i se duse la cuhnii s pun vreascuri pe foc. Trezi n cale pe
fratele Gheorghi, ucenicul su, nchinnd cugetri nu tocmai
pioase Frcanului. Era a treia oar ntr-o sptmn cnd
poposea n vlaga nopii, cu ceat de pgni, fcnd zdrene tihna
mnstirii.
Stareul nu crcnea, cci Ioni lepda n fece Ghenar dou
pungi n vistieria lcaului, iar vitele Comanei erau slobode s
intre n imaul boierului. Sttu n cumpn chibzuind ce
mioar s jertfeasc poftelor sataniceti. O hotr pe Moat, o
oaie dolofan, care, privit dintr-o parte i cu luare-aminte,
aducea la chip cu Ioni Frcan.
* * *
Smuls din cel dinti somn, mnstirea nc nu se
dezmeticise la sosirea rdvanelor. Curile se afau pustii, cte un
opai crpa o gean de lumin la ferestrele chiliilor, mici ct
palma. Gmanul, pus pe blestemii, nvli asupra toacei
bgnd n speriei monahii, psrile i stenii din Comana de
Jos. Porfrie i zise c avan se mai bucura Belzebut. Nici
92
slaul Satanei nu putea f zdruncinat de zavistie mai stranic.
Strpuni de rcoarea ntunericului, oaspeii grbir spre
arhondaric. Aici, pe mesele lungi de brad, ateptau din grija
monahului Gherontie, pivnicerul, carafele cu basamac tare de
mtcin, ori balaurul moldovenesc, dup cum l botezase
prostimea. Ajungea o duc s te crezi mucat de facra
Gheenei i s-i smulgi copca de la gt. La cellalt cat, surugiii i
slujitorii se ndestulau cu holerc de anghelic.
Filip DAntin privea chilimul chindisit n fr de aur i mtase,
cu priveliti de pe meleag auriu: Sava sfnitul scond, n
pustiul Ruba, eap din laba unui leu sleit de vlag, cu coam
slbatic i ochi blnzi. Sub icoana mare de argint a Cuvioasei
Paraschiva, clugrii alctuiser n oal de pmnt buchet de
micunele, dobronic i lemnul-domnului. Ici-colo i iea
cporul albastru, cu mijlocul galben, urechea-oricelului.
Simi pe cineva n spate i i rsuci ochiul nevtmat.
Logoftul Radu Andronic i zmbea cu dou cupe n mn.
ncearc-l, conte, i vei alunga primejdia iscat de rceala
nopii. Clucerul, i mai apoi Ioni Frcan, prini de oaspei i
sub puterea basamacului, n-au gsit vremea s ne apropie. Le
ndrept eu acum, dac ngdui, necuviina. Numele mi-e Radu
Andronic, logoft.
Filip DAntin lu pocalul nchinndu-se.
Vorbeti o franuzeasc fr cusur, seniore.
Mi-am risipit vremea cale de un an la Strasbourg, find
nevrednic nvcel al abatelui DArgenson.
Hm, bag de seam c valahii nu snt trufai.
Nimeni nu-i croit fr greeal
Dispreuind fala, micorai lucrurile pn la nensemnat.
La domniile voastre rachiul drz se cheam lichior, clucerul
Negoescu m-a poftit la o mic gustare care ine de cincisprezece
ceasuri, o bacanal cu nimic mai prejos de cele ale strbunilor
romani Frumoase fori, adugi smulgnd un fr de urechea-
oricelului. Dintre toate, numai aceasta mi-este cunoscut.
Valahii i spun nu-m-uita.
93
Franuzul i pironi privirea n obrazul boierului. Era cu
adevrat dibaci. i el, DAntin, ar f sfrit prin a se apropia de
vrjma. Nepsarea ndelungat ine iscoada mai treaz dect
propteala ochilor. Se mir ntr-o doar:
Nu-m-uita?
Numele e iscat de-o poveste veche pe care cu ngduina
domniei tale i-o voi istorisi. S-a ntmplat ca fica lui Radu
Vod, hrzit unui principe leah, ndrgind un curtean, s
fug cu acesta supunndu-se poruncii inimii. Fugarii au fost
prini. nainte de a f descpnat, boierul cel tnr a smuls o
mn de fori albastre i le-a azvrlit la picioarele domniei,
strigndu-i: Nu m uita
Saint-Lo surise ducnd cupa la buze cu meteug.
ncep s cred c n Valahia pn i cel mai nensemnat fr
de buruian i are istoria sa.
Dumnezeu ne-a hrzit s stm n calea rutilor, Ia
ncruciare de drumuri, cum griete un cronicar moldovean.
Socotete, rogu-te, ct amar de neamuri ne-au trecut pragul, iar
faptele lor, bune ori haine, s-au nscris n mintea monegilor
dimpreun cu locul n care au fost svrite. tii cum au poreclit
trgoveii bncua? Pomana-franuzului.
Filip DAntin i ncrunt fruntea a mirare.
De ce?
Pentru c domnia ta i-ai fcut obiceiul s lepezi n
palmele terfegoilor din preajma hanului de fecare dat aceeai
prlu.
N-a f crezut c-mi pot cumpra atit de ieftin cinstea de-a
ptrunde n vorbirea valahilor. Trgoveii au privirea ager.
Un Saint-Lo, o rsuci logoftul, nu poate trece nebgat n
seam. Dar i s-o f fcut sil de atta voroav. Ioni Frcan
ne poftete n curtea arhondaricului.
Filip DAntin l urm gnditor. Dei ar f avut prilej, logoftul
nu se ntinsese la vorb. Dovedise doar cuviina unei creteri
alese, fr s i se ndese cu dinadinsul n sufet Von
Blaremberg, mpresurat de valahi, mormia cntec ostesc, cu
94
bastonaul ntr-o mn i clondirul de rachiu n cealalt. Cnd i
ntmpin privirea, Saint-Lo se liniti; Baronul nu era beat.
n curtea arhondaricului, clugrul Porfrie, ajutat de
Gherontie pivnicerul i fratele Gheorghi, tichiiser pe fundul
unei gropnie foc stranic, din crengi de cedru. Oaspeii fur
poftii s se aeze ca la panoram dimprejurul mesei rotunde pe
care odihneau talere de lemn, un ulcior de vin nnoit mereu
dintr-o balerc i ulciorae de lut rnduite n locul pocalelor,
lsate n arhondaric.
Datina, deslui Ioni, poruncete s stm martori la
svrirea mielului clugresc, cci numai asmuindu-ne nrile
i pntecele spre a ne nfrupta cu poft nesilit, vom cinsti
ndeajuns nvtura cuvioilor monahi.
Ba pojarul Satanei n pntecele i nrile i pofta-i nesilit,
mormi n barb Porfrie.
Spintec mielul cu meteug, apoi l curai de mruntaie.
Cinii, deprini cu tipicul bucatelor mnstireti, se repezir
asupra lighenaului de aram. Fratele Gheorghi inea la nde-
mn un ac gros prin care trecuse un curmei de sfoar.
Clugrul ncepu s coas pntecele Moatei. n ateptare,
boierii rupeau dintr-un muuroi nalt de brnz, mfruptndu-se
musclete din mmliga ferbinte. DAntin i cercet uimit. S
juri c n-au nghiit frmitur de dou zile.
Crat pe pirostrii ferbea o oal la care momondea
cuviosul Gherontie. Cnd apa ddu n und deert nluntru
un clondir de vin alb, oet armenesc, usturoi, piper, cimbru i
un pumn de ardei iute, mrunit pulbere.
Ioni strjuia lucrarea cu palmele la spate-. -Gura i lcrma
ca n zile de post. Clucerului Negoescu ncepuser a-i juca
privelitile dinaintea ochilor, dar nc se inea bine. Parc-l
cususe cineva de mneca baronului, nu-l prsise frntur de
clip, hotrt nevoie mare s-l nvee cum se suduiete vrtos n
valah.
Privirea rnced a contelui de Saint-Lo azvrlea pumnale, dar
95
clucerul sporovia vesel grijind ca neamul s nu vad fundul
ulcelei. Asemenea nrav isca stenahoria lui Ioni Frcan.
Oricare prunc nrcat cu vinars tia c pocalul se golete nti
i numai dup aceea se umple, fr a-l vrfui. Ulcelele nndite
snt ca izmenele de smbt, pentru calici. Zici c bei adunat la
un loc ce-a rmas din cupele altora.
Rcoarea l ndemn pe DAntin spre focul din gropni. I se
pru c ostenise i vru s azvrle cteva vreascuri. Cuviosul
Porfrie i opri braul zmbind.
Mielul se frige n jar, nu la facr, astupat cu ogheal de
p-mnt moale, deslui Ioni. Doar vlguit cu ncetul
dobndete frgezime.
Franuzul cltin capul. Cuta tot mai des spre von
Blaremberg, numrndu-i oalele deertate. Ct avea s mai in
piept valahilor? Rpus de puterea vinului, era n stare de orice
neghiobie. Avusese prilejul s-l vad la circiuma din
SantArcangelo di Romagna. El i Felipe cel Gras nu tiau cum
s-i astupe gura. n mulimea ceea de uliamici, condotieri,
calici, iscoade i pirai, oameni fr ar i fr nume, se gseau
destui care ar f poftit s-l asculte pn la sursul zorilor pe
neamul att de beat nct, dup cum spun sicilienii, vinul i
nea prin urechi. Cci nu strica s afi ce gnduri are Leopold
i cum va smulge preul de sub picioarele auguste ale
Bourbonului, laul rnduit sultanului Mustafa, umbra lui Alah
pe pmnt, sau numele iscoadelor lui Altieri. Se credea al
dracului de dibaci spunnd Altieri i nu Clement al X-lea. Hm,
italienii nu tiu cum l cheam pe pap, cnd ultimul paisano i-
ar putea povesti, fr s stea n cumpn, i ci negi avea pe
ezut a treia ori a cincea din ibovnicele divinului.
Un chiot prelung l fcu s tresar. Ajutorul clugrului
slobozea mielul n gropnia cu jar. Aternu cruci un covor din
cetin deasupra, apoi altul, de pmnt i un rnd de jratic.
Boierii se bucurau ca de izbnd stranic, chiuind i lovindu-i
spinrile caftanelor. Zvon de. diblni pe neateptate din
ntuneric. Fr a lsa rgaz nedumeririi, iganii tocmii cu anul
96
de boier Frcan ncepur o corbiereasc ndrcit urmat
fr a lsa rsufet de o ra i ca la ua cortului. Arcuurile cu
podoab de argint scoteau fulgere.
Valahi i strini, -cuprini de facra viersului, i sumeser
poalele caftanelor i nndindu-i braele prinser a juca n
jurul focului. Colbul strnit poposea n catifelurile genoveze i
postavurile de Flandra, dar mai cu seam pe barba cuviosului
Porfrie, care stupea cutnd mereu cu ochii spre cerul nforit
de stele, pentru a se ncredina c nu se af n slaul Satanei.
Filip DAntin se apropie alene de logoft. Pufia rezemat de
marginea mesei.
E un dans valah?
Radu Andronic ddu din cap. Scoase luleaua dintre dini i
ncepu s rd. Von Blaremberg se rupsese din hor i srea
peste gropnia cercnd s in btaia ambalului. Strnii, i
luar de ndat pilda Negoescu, genovezii, armelul Stroe i
nc vreo civa bezmetici.
Obiceiul acesta ni l-au lepdat nohaii, deslui logoftul.
Filip DAntin zmbi.
Bag de seam c se bucur de trecere printre nemi. Prima
ncercare a fcut-o prietenul Valahiei, baronul
Numai prietenii bat drumurile cetii de scaun a Mriei
Sale Vod Brncoveanu
Se ntoarse spre Ioni Frcan. Gmanul gros la trup i
scurt de picioare ovia. i lua avnt, dar, ajuns la marginea
gropii, se oprea. Porfrie l pndea ntrtat. Avea s se
osndeasc apoi la canon greu pentru gnd ticlos i urgisirea
aproapelui, dar acum, n pntecele nopii, se simea sleit de un
singur dor: s-l vad pe Frcan n scufundtur, cu ezutul
dezmierdat de tciuni aprini. Cum Ioni da semne c se
lecuise opti slujitorului ndeajuns de tare ca s fe auzit:
M cuprinde mirarea, frate Gheorghi, c tocmai
binefctorul nostru nu-i arat brbia.
Sare dumnealui pn la urm, snt ncredinat. Nimeni din
cinstitul neam al Frcenilor nu s-a dat n lturi de la
97
asemenea isprvi.
Sfatul clugrilor ajunse la urechea lui Ioni. i fcu o
cruce mare i se npusti taur asupra gropii. Monahii suspinar
strmb. Boierul srise fr s-i aduc stricciuni la spinarea
cea moale i zburda printre cftnii de bucuria izbnzii.
Von Blaremberg rostui o scndur, o ntinse punte peste
jratic i porni cocostrcete cu braele desfcute aripi.
Pe nemi i ostenete diavolul nscocirilor, spuse logoftul.
Filip DAntin i prinse ntre degete brbia albit de suliman.
Dar pe valahi?
Radu Andronic l cercet n adncul ochiului nevtmat,
ntrebarea contelui n-avea poate nsemntate, dar fusese rostit
n anume fel. i arat dinii n zmbet larg.
Dragul de strini. Nicieri n Evropa cltorul nu e
ntmpinat cu atta drag ca n ara Romneasc.
Oare nu greesc valahii?
Datina cere s pui vin i pine dinaintea drumeului.
Franuzulrse fr a-i dezlipi buzele.
Datina poate aduce i necazuri.
Pesemne ns c valahii s-au simit rspltii pe msura
osrdiei lor de vreme ce nu i-au primenit obiceiurile.
Mda Pentru c veni vorba de obiceiuri i pentru c te
vd plin de bunvoin fa de nedumeririle drumeului, te voi
ruga, logofete, s-mi deslueti anume deprinderi ciudate ce m-
au ntmpinat n Valahia. Am vzut nu o dat, la mplntarea
pietrei de hotar ntre dou moii, copilandri a cror spinare era
amar urgisit de bt. Desluete-mi, rogu-te, rostul acestei
fapte.
Tlcul e limpede, rstlmci Radu Andronic. Pruncii snt
npstuii spre a le pecetlui n veci inerea de minte. Dup
asemenea cazn, nu vor uita pn la adnci btrnee hotarul
moiei, chiar dac piatra s-ar frma pulbere. De aceea, locul
ocrii i hatul trebuie s se potriveasc ntocmai.
Bine chibzuit, rse contele de Saint-Lo.
Iar peste ani, de s-ar ntmpla glceav asupra hotarului,
98
pruncii osndii fr pricin, ajuni monegi, l vor dovedi
pind n lungul su, cu o traist de pmnt pe cum, spre a
face deplin ncredinare.
Acesta e un obicei roman.
Aa socotim i noi. Se numete Jurmntul cu brazda n
cap i nsoete o carte de blestem care-l afurisete pe cel ce s-ar
ncumeta s mint
Un bubuit nprasnic i cetlui cuvintele de pe buze. DAntin se
rsuci mirat ncreindu-i fruntea. Lutari i oaspei se
adunaser n jurul gropii.
Mielul e gata, spuse Radu Andronic.
ntr-o clip, Moat scoas de monah cu dibcie i grij de a
nu o frma fu cioprit pe talerele de lemn. Gheorghi
rsturn a doua mmlig ntr-un blid adnc de lut, peste care
cuviosul Gherontie deert zeama dreas din mirodenii.
Oaspeii se azvrlir asupra ciozvrtelor temndu-se c nu le
ajung minile. Lingurile trudeau harnice rpunnd mmligua.
Filip DAntin, conte de Saint-Lo, se aez cam n sil, abia
catadicsind s duc frmitur la buze. nghii, apoi
mbucturile se ndesir.
Radu Andronic i dosi zmbetul. i fcu anume semn lui Ilie
Machidon care rezema pridvorul. opoti cteva cuvinte la
urechea slujitorului i se ntoarse la mas.
* * *
Asemenea altora, crma Rdiei fusese ridicat la mbinare
de ulie, cu cheltuial puin spre a mruni paguba dac
ceasul cel ru sau vreun netrebnic cu mintea stpnit de
holerc ar f sfrnit foc ori alt neajuns. Numai la pivnie nu se
scumpiser Rdia i omul ei care mplinea de Sfnii Petru i
Pavel zece ani de cnd fusese nsoit cu alai, dar fr lacrim la
intirimul Bisericii Scaune.
Deochiul cumetrelor din mahala i blestemul pungilor
vlguite ndesar traista de necazuri a Rdiei cu nc o
npast, n zi ferbinte de Cuptor, cu soare vrjma, pojarul
99
iscat de o tinichea rtcit n stuful acoperiului mistui pereii
de vltuci pn n temelii. Muiere bttarnic, n crucea
tinereii la vremea aceea, Rdia nu se ncovoie dinaintea
ananghiei. Rostui bani cu mprumut de la boier Frcan cel
btrn, ridic alte acareturi din trunchiuri de stejar, indrilui
acoperiul, dup care alung din bttur orice bodroane ce
purtau semnul necazului, cci oamenii tem bufnia, cloca
neagr cu treisprezece ou, blestemul de vduv i lemnul ars.
Apoi o chem la Bucureti pe Agripina, sor-sa, un muscal de
muiere, zlud, cu vlag i uittur crunt, de nohai. Era de-
ajuns s se arate n pragul cuhniei cu ghioaga n mn - cci
fr ag de asemenea scul se slujea - pentru ca muteriii cei
nrvai s amueasc i s-i vad de ulcic.
Trecuse mult ap pe Dmbovia de atunci, Rdia se
chivernisise, dar o dat cu belugul galbenilor grmdii n
sunduc rtcise n colbul anilor i privirea catifelie a ochilor ca
aluna. i muteriii se primeniser. Boier Frcan cel btrn
buse paharul morii gndind c-i tot cupa cu rachiu de anason
ce-i dezmierdase o via gtlejul, Costache Andronic, ajuns n
cretetul vrstei, nu-i mai trecea pragul. Semn c rsuf i da
ns n fece primvar trimind, n tain de tiina jupnesei
Irina, slug ncercat dup cteva carafe de pelin.
Mai fuseser i alii la gndul crora ochii Rdiei se
aprindeau n ceasurile de rgaz ale sfntei duminici cnd
biserica poruncea ferecarea crmelor. Pesemne ns c n diata
lor, alturi de moii, i livezi, i conace, cftniii porunceau
pruncilor i lcaele de desftare. Uneori, ctnd spre Ioni, l
avea dinainte pe boier Zaharia, nasul repezit n vnt al
clucerului Negoescu era aidoma cu al bunicului Haralambie,
ochii buiaci ai lui Radu Andronic tiau privi iscusit n inima i
chipul femeilor, dup cum tiuser i ai lui boier Costache.
La asemenea cugetri, inima Rdiei se rcea, cci Dumnezeu
nu-i sorocise prunci, dup cum nu-i sorocise nici Agripinei.
Unde era vlaga valahilor celor de altdat dac nu cutezase o
singur pereche de ndragi s nfrunte voinicia sor-sii i s-o
100
rstoarne n fnul grajdului? Cum ddeau ochi cu spetele
zdravene ale muierii, cutau ungherele precum cloanii, dei
cunoteau numrul pungilor i al acareturilor ce aveau s
nsoeasc binecuvntarea printelui Sofronie de la Scaune. Dar
netrebnicilor, chibzuiau Agripina i Rdia, le era mai vrtos
team de papar dect de srcie.
Oftau amndou n nopile de iarn cnd ateptau muterii,
cci crma i inea porile deschise la orice ceas. Privirile
lunecau mh-nite pe mesele lungi de brad negeluit, cu ulcele din
pmnt smluite i nforate, dezmierdau scunaele cu trei
picioare, duumelele aternute cu rumegu proaspt, butoaiele
cu vin porfriu i rachiu srbesc. Cnd una, cnd cealalt tiau
ncperea, ieeau n curte pentru a slobozi vreo porunc
argatului, cutau la untdelemnul fanarelor nfpte n stnga i
dreapta porii, apoi cercetau lungul uliei.
Nu se fleau cu cine tie ce belug, dar cheag tot prinseser.
Cui aveau s rmn casele din mahalaua Scorarului, prvlia
de la Sfntul Ioan cel Mare, sfoara de vie din dealul Pitetilor?
Marghiolita, negustoreasa n Sfntul Gheorghe, le venea nepoat
de snge, dar nu li se lipea de inim. Rdia i cerceta chipul ca
roua cu crcel n piept, pentru ceea ce miraza i spusese ei
acum zece ori douzeci de ani: Agripina ncerca acelai junghi
pentru ceea ce oglinda nu-i spusese ei niciodat.
Gndul c la casele nepoatei nu se statornicise nc picior de
brbat le picura miere n sufet i ridicau brbiile n vnt -
cread cine-o vrea! - cnd megieii zvoneau despre nc un
negutor ori meter, ori trgov cu te miri ce hram, venit n
petit i alungat de Marghiolita. De vreo doi ani, se auzea c un
boier de neam mare i lepdase inima fr zlog n minile
muierii. Alt nerozie, cci cftniii nu-i iau soa o dughean
cu mruniuri unde orice calic s-a simit mcar o dat stpn,
poruncind doi coi de postav prost, sau copci de oel pentru
dulam.
Cnd Marghiolita slt uoar din careta nalt, ridicat pe
dou roi, surorile se privir cu tlc. Ce cuta negustorita pe
101
lumin nedesluit la ua lor? Rdiei nu-i plcu nici
nchinciunea din cale afar de cuviincioas a nepoatei,
nchinciune cuvenit celor cu rbojul ncrcat de ani.
Mtu Agripina, ciripi muierea, cum, Doamne iart-m,
umbli fr broboad la ceas de noapte? Vrei oare s-i strneti
vtmtura cea veche? O f avnd tua Rdia cinci ani mai mult
dect domnia ta, dar n afara beteugului de la picioare, din mila
Celui de Sus se ine bine.
n ochii surorilor clipocea otrava.
Dac tot te osteneti s-mi ii rbojul, rosti Rdia
mucnd cuvintele, af, rogu-te, c Agripina a venit pe lume
numai la doi ani dup mine.
mi fac ndejdi c-ai s m ieri, mtu, cci greeala
izvorte din netiin. La vremea ceea mama nc nu se
nscuse Schimb repede vorba. V-ai i trezit?
Tocmai chibzuiam s ne hodinim un ceas-dou.
Cine chibzuiete mult, doarme puin, rse Marghiolita. V
pic musafri de soi. Boier Frcan i trimite rugciune, mini
negustoreasa, cci porunca venea de la logoft, s gteti
mireas un butoia din cel uitat n hrub, a noua balerc de la
geamlc ctre grinda cea alb.
Dup cum vd, pufni Rdia, tii i ce culoare de panglic
in la dedesubturi.
Eu una pot s-i fac ncredinare, cci prin minile mele au
trecut, rspunse Marghiolita cu zmbet. N-a pune degetele n
foc c le-au btut i ochiul boierului.
Pe-ale tale n schimb le tiu toi purttorii de mustei.
Agripina rosti cu gura pung:
Umbl vorba c-i schimbi crivatul, Marghiolit! De, s-o f
hodorogit srmanul de-atta folosin.
Adevrat. Tocmai gndeam s trguiesc unul de la neamuri,
dac tot ade neatins. Poruncete, rogu-te, argatului s nu
sminteasc vinul din acea balerc hnndu-l, i rsplata i va
f ca totdeauna pe potriv.
Nu tiam c eti n slujba Frcanului, spuse Rdia.
102
Mi-e ibovnic. Se rsuci spre Agripina lmurind: Ibovnic
este brbatul carele cinstete aternutul unei muieri cu
dragoste nemsurat. i aduc desluire, tu, cci domnia ta ai
dat uitrii de mult asemenea lucruri lipsite de nsemntate.
n ochii verzi rdeau lumini primvratice, toat talpa iadului
i muncea boiul subire, snii, iezi buiaci, zburdau slobozi sub
borangicul cmii.
Mult l-ar f bucurat pe Ioni Frcan vorbele muierii, cci
n zadar i btuse ulia ani n ir. Despre treburile de dragoste
ale Marghiolitei nu afase dect diavolul cel btrn, stolnicul
Cantacuzino.
Rdia i nfpse pumnii n olduri.
Ia ascult, cui vrea Frcan s-i zdruncine minile?
Pietroasa mea i doboar dintr-o ulcic un otean musclesc cu
fint i rani cu tot.
Negustorita opti n mare tain:
Printre petrecrei se af i paa de la Vidin, mbrcat n
straie de boscar spre a nu atrage luarea-aminte. M-ai ndatora
peste msur, mtu, dac mi-ai ngdui s urc n cmrile
voastre.
Cnd am tiat podul mi s-a prut c vd umbr de tlhari i
parc nu m ncumet s nfrunt nc o dat drumul naintea
zorilor.
De ce? se mir Agripina. Podoabe nu pori, iar celelalte
daruri le-ai rtcit de mult
Crmria i fcu semn spre ocnia astupat cu o rogojin.
Iscoada Cantacuzinului vru s-i rspund Agripinei, dar nu mai
avu vreme. Larma petrecreilor ncepuse a zdruncina porile.
* * *
Rdia i primi muteriii n prag, cu temeneli i zmbet
pstrat anume pentru logoft. Pndind aezarea chefiilor,
Andronic i strecur iute ntrebarea:
A venit Marghiolita?
Muierea i ls capul n piept i art spre ocni.
103
S-o chem? -Nu.
Pricep. Domniile voastre ai adus alte podrese la zaiafet.
Dac ai s depui aceeai iscusin i n negustorie, tare
mi-e team c ntr-o bun zi chefiii Bucuretilor vor bate ulia
Sfnilor Apostoli, ctre beciurile lui Dragomir.
Rdia tcu. Ar f schimbat o vorb cu sor-sa, dar Agripina
nu se arta muteriilor nainte ca ciubotele acestora s zac sub
mas, iar cupele s nu se f golit a noua oar. Rnduiala o
statornicise Ioni Frcan, dup ce rmsese odat fr
tovari de pahar. La vederea zdrahonuui, oamenii se
buluciser ctre u pierind n noapte.
Gmanul, ciupit bine, dar nc eapn pe picioare, duse
ulcica la gur ostoindu-i setea aprig.
Bre, Rdi] ip stpnind cu glas de taur hrmlaia. Dar
bucate nu ne dai? i peste un ceas de cnd n-am luat nghiitur
i simt cum m pival de slbiciune. Grijete de curcani, feici,
i niscai crnai fripi n jratic i, dac tot asmui focul, pune i
un purcel s avem mai ncolo de un mizilic.
Filip DAntin, conte de Saint-Lo, rezem zidul. Ce znamenie
de cretini or mai f i valahii!? De aisprezece ceasuri crau n
ei merinde i butur ct s astimperi o oaste de fmnzi, i tot
i cinau pntecele. Asemenea urgie nu pomenise nici la
Hamburg, ora vestit n Evropa pentru mncii lui, nici n Sicilia
unde muierile se semeeau c-i nrca pruncii cu o oal de
spaghetti. Nu-i vorb, baronul aproape c le venise de hac.
Buse i mncase cot la cot cu valahii, iar acum se npustise cu
hrnicie asupra carafei de pietroas. Ioni Frcan se anin
de braul lui Andronic.
Frumuic petrecere, ce zici logofete?
tiu eu
Adic?
Parc ar mai lipsi ceva. Gmanul se holb.
Ce?
Fr trsneli, zaiafetu-i ca balta sttut. Mi-ar plcea o
boacn. Altdat aveai nchipuire, Ioni
104
Frcan, amuit, i scarpin ceafa.
Ai vreun gnd?
Mde Logoftul pru s se codeasc. Ar f ceva, dar mi-e
c iese prea lat.
Nu-i lat, Andronic, nu-i deloc! Spune-i lui mou!
Dac aude Vod
N-aude!
l mpungea cu pntecele, ochii mici nu slbeau chipul
logoftului.
Nu m ferbe, omule!
Radu Andronic micor glasul la urechea gmanului.
Ce-ai zice tu de un clopot slobozit n puterea nopii? De
spaim, neamul i-ar scpa inima n bemeveci i nici ilali nu
s-or lsa mai prejos. Face s plteti parale bune ca s vezi
asemenea isprav.
Phii! fcu Ioni gtuit i cu ochii ct cepele. sta zic i eu
gnd chibzuit!
Biserica-i colea, scria spre clopotni lesnicioas. Da-i
trebuie ndrzneal
Eu ndrznesc, logofete!
tiu. Cum a ndrznit iepurele cnd a vzut lupul.
Te prinzi pe zece galbeni? spuse aat Frcan.
Las aga, Ioni.
Te prinzi, ori nu?
M prind, rosti moale Radu Andronic ca omul care nu vrea
s strice cheful nimnui.
Atunci nu sufa cuvinel i grijete s nu prind tia de
veste cnd m-oi strecura pe u.
Dup plecarea gmanului, Andronic mai zbovi un minut de
ceas i, pndind spinarea ntoars a chiorului, se strecur
nluc n ocni.
Foc! strig clucerul Negoescu srind de la mas. Clopotele
Bisericii Scaune porniser a se zbuciuma sem-
nnd spaim mare n mahala i printre petrecrei. Se
npustir bezmetici asupra uii mpiedicndu-se n ciubote i
105
caftane.
n urm, DAntin cercet cu grij odaia goal apoi prinse
braul baronului. Schimbar iute bastonaele i ieir dup
ceilali.
Afar, franuzul i ndrept ochiul verde spre cer rsufnd
cu mulumire.
Sit nomen Dei benedictum
24
, opti.
Rsuf i Radu Andronic n ocni. Taina franuzului fcea
nmiit cei zece galbeni dobndii de Ioni Frcan.
Vreun zlud! spuse armelul Stroe. Auzi ce i-a trsnit! S
trag clopotele. Dup mintea mea numai trtcua gmanului
poate lepda asemenea blestemii.
Negoescu rse adulmecnd talgerul pe care Rdia depusese o
movil de crnai.
N-om f singurii din trg care bem de ieri.
Caut, rogu-te, mprejur i spune-mi unde e Ioni
Glasul tios al contelui le zgrie urechile.
Necuviina n-o ngdui din partea nimnui, baroane, i
dac n-ai f beat i-ai gsi rspunsul n tiul spadei.
Te fleti, chiorule! rse von Blaremberg.
Filip DAntin pli. Chiar dac glceava o iscaser de ochii
valahilor, vorba l rnea adnc. Duse mna la hanger, tiind c
ceilali vor sri stavil. Radu Andronic alung zmbetul de pe
buze i din priviri, ncerc s-l abat pe franuz n cellalt
ungher. Negoescu, grecul i veneienii fcur roat n jurul
neamului. Von Blaremberg rdea gros.
Hai! Scoate sabia, ochi vduv!
Umerii franuzului zvcnir sub minile grele ale logoftului.
Las-m s trec, scrni.
ncearc s chibzuieti, conte, i spuse logoftul cu
dulcea. Snt ncredinat c iscusina spadei nu i-e ntrecut
dect de aceea a minii. Asemenea izbnd - art spre baron -
nu aduce fal nimnui. -apoi Brncoveanului nu-i place sfad
24
Fie numele Domnului binecuvntat (lat.).
106
ntre strini.
Filip DAntin ovi cteva clipe. Ddu scurt din cap i iei
glon din circium. n urma lui se aternu tcerea. Ioni
Frcan, care abia ateptase s se fleasc cu isprava din
clopotni, ntreb mhnit:
Din ce se luar, frate? nainte de-a afa rspuns, speriat ca
nu cumva sfada strinilor s curme zaiafetul, se grbi s
porunceasc: Vin proaspt, Rdi, ulcele curate i ad purcelul
cela pn a nu se face tciune.
Dup toate semnele ns, pofta de petrecere a neamului
ostenise. Adumbrit, mai zbovi ct s deerte dou cupe i ceru
caleaca. Logoftul Andronic i rsuci capul spre ocni. Fcu
semn mic i ntr-aceeai clip rogojina se ddu n lturi.
n prag zmbeau ispitele Marghiolitei.
* * *
Cnd Filip DAntin se ivi n capul uliei, Ilie Machidon, dosit n
umbra unei slcii, uier scurt. Patru zdrahoni cu umeri vrtoi,
junghere iui i spinri trenroase se apropiar tupilu.
sta-i! Fii cu luare aminte! l dobori, dar nu-i pricinuii
stricciuni mari. Mi-e de-ajuns dac uit cum l cheam o
frntur de ceas.
Slujitorul i zorni punga a fgduial. Pe lotri i pescuise pe
malul Bucuretioarei. Pentru cinci taleri de cum ar f
spintecat -Doamne ferete! - i icoana cea mare a Cuvioasei
Nastasia, darul patriarhului Dositei de la Ierusalim ctre
Mitropolia Valahiei. Fuseser de-ajuns cteva vorbe pentru a-l
nsoi bucuroi pe Machidon. Dou podrese oldii strigaser
dogit n urma lor. Slujitorul o luase repede din loc, stingherit.
Privirile tlnielor, care vegheau un stol de vrbii nfpte n
proap, despuiau. Asemenea cuttur i asemenea rs hulpav
neobrzat, Machidon nu pomenise. Pe lng acestea, Anisefta,
vduva rocovan din Chipriana, afurisit de muieri i de
printele Sofronie, era numai bun de stare la Agapia.
Franuzul ajunsese n crucea uliei. Primul crjaliu se smulse
107
din umbr i-i iei din ntmpinare cu mna ntins. Paii
contelui se mrunir. Machidon l vzu ducnd mna la spad
i le fcu vnt celorlali.
Ascuiurile lui Saint-Lo chemau toate luminile nopii.
Cumaii se azvrlir vulturete, dar sabia lui Filip DAntin le
curm iute brbia. Patru dre sngerii i fcuser vad pe
obrajii terfegoilor.
sta-i sigiliul meu! rosti DAntin surznd drcete. La cel
dinti pas v ncrustez diata.
Crjaliii bteau roat ulia cutndu-i spatele. Franuzul lipi
ulucile gardului apoi ni cu amndou armele roat. Pe
degetele cumailor se ivi roua sngelui. Scpar jungherele n
tin. Ochiul norocos al contelui mpungea.
nchinai-v, mieilor!
Ridic sabia i se frnse de mijloc gemnd. Parul slobozit de
Machidon i dezmierdase, cu msur, moalele capului.
Contele de Saint-Lo czuse cu faa n jos. Horbota de la
mneci i piept, ntinat de glod, prea acum o zdrean. Crjaliii
ciulir urechile. Se auzeau pai. ntr-aceeai clip, n cele dou
capete ale uliei se ivir strjile alergnd.
Valea! suf unul din tlhari, ncovoindu-i spinarea gata
s se mistuie n ntuneric.
Machidon i puse mna pe umr.
Rmi pe loc, Prisparule! Priceperea n mnuirea
jungherului i-am vzut-o. Neghiobia i-o aud. Privete n jur.
Otenii veneau n potcoav, cu gnd s-i mpresoare. n stnga
i dreapta podului se afa mlatin viclean, unde dup zece
pai piereai nghiit de ml.
Haita tlharilor cuta scpare rotindu-i ochii npdii de
snge. Ilie Machidon se apropie de suliele strjerilor innd la
vedere balabanul de argint. opti:
Slujb domneasc!
Otenii se ndeprtar fr cuvnt. Prisparu i alung repede
spaimele, zmbind cu neles.
Fiertura asta miroase bine, dar d lesne n foc
108
i poi stpni clocotul dac nnozi zdravn baierele limbii.
De una vreau s te ncredinez. Nu pentru asemenea isprav o
s v nale armaul capetele n vrful parului. Despuiai-l!
Lotrii se puser pe treab. Scoaser mantia franuzului, i
traser ciubotele, avur de furc oleac cu cei patruzeci de
bumbi de la vestonul de catifea, sfiar nerbdtori cmea
subire, pnza de paing. Degetele atinser ghiulurile scumpe
cutnd piezi spre Machidon. Slujitorul le ddu ncuviinarea
din ochi i-ntr-o clipit odoarele pierir n briele iffii.
Noi ne-am svrit lucrarea, spuse n cele din urm
tlharul.
Ai uitat bernevecii. Prisparu slt din umeri.
De dup cum poftete domnia ta. Trebuoara asta, att
ct m ajut pe mine capul, seamn a rfuial.
Te ajut mai mult, terfegosule! Vrei s m ncredinezi c
nu mi-ai priceput rosturile. Strinul putea s v rpun lesne.
V-a nsemnat numai pentru a v dibui n ziua cnd ar pofti
mrturia voastr. Iar n acea zi o s v smulg limba pentru a
afa cine v-a tocmit.
Spurcat treab, ngn Prisparu.
Ilie Machidon cercet straiele contelui. Gsi n erpar un sul
de pergament i mustaa prinse a-i tremura a zmbet. Arunc
cumailor talerii juruii.
Luai i trenele. Caii tlhrii pasc malurile
Bucuretioarei, iar drumurile lotrilor la ceas de primejdie trec
prin Broteni. Noaptea d semne de moarte. Cine-i preuiete
cpna la vrsatul zorilor, poate ajunge departe.
Lotrii nfcar straiele lui DAntin i fr alt cuvnt o luar la
sntoasa. Machidon ncepu s rd. l nveselea stranic
privelitea contelui rmas pe pod n izmene de muiere, din
borangic, cu horbot lat de-o palm. Apuc mciulia basto-
naului i o rsuci pn se desprinse. nluntrul vergelei de
abanos nu se afa nimic. O nvrti la loc i tr trupul lui DAntin
n cotlon ferit spre a nu nimeri sub roile vreunui rdvan.
Bastonaul l depuse ntre mrcini, unde ochiul cel verde al
109
iscoadei l putea lesne dibui. Franuzul avea s prepuiasc - cel
puin aa dorea Radu Andronic - c fusese dobort i jefuit de
tlhari.
Simind fchiuiala vntului de noapte, mila npdi inima
ranului. Smulse un snop de urzici, din cele iui la mnie, i-l
aternu oghial peste trupul contelui de Saint-Lo.
* * *
Toate ispitele diavolului neau din ochii i zmbetul
Marghiolitei. Genele lungi futurau cu anume meteug
aprinznd fclie poftele baronului, buzele rsreau cpuni
nrourate pe obrazul ginga. Ia strvezie, stropit cu futurai de
aur, despicat n potcoav pn pe umerii rotunzi, desluea
tulbure snii negus-toresei, dogoritori i plini de neastmpr.
Uitase neamul de caleaca, de Leopold, i de pnzele esute
cu DAntin, de Dumnezeu i de numrul cupelor deertate.
Marghiolita grijea s-i fe pocalul plin i s zmbeasc
ademenitor. Graiul nu i-l pricepea, dar dup toate semnele,
vorbele neamului nu ateptau rspuns.
Negustoreasa se ridica din vreme n vreme pentru te miri ce
mruni, i-atunci ochii baronului se bulbuau ou rscoapte
nfgnd sulie n ezutul muierii. arpe viu slluia n spinarea
Marghiolitei, iar sub catrina de catifea forie coapsele sltau
buiace. Piciorul mic, n papuc de marochin, msura pas
legnat. Asemenea mers de cadn l vrjea pe neam peste
msur. Nu vzuse frumoasele Stambulului priponite ntre
zidurile haremului, iar la Viana, Paris ori n republicile italiene
muierile clcau cocostrcete din pricina vergelelor de oel ce le
cetluiau pntecele i a ncleilor ridicai cu o palm din clcie.
La porunca logoftului, negustoreasa turna fr s se
scumpeasc din carafa cu vinars viclean, a crui putere o
temeau pn i beivani ncercai ca Frcan sau Negoescu.
Rdia i sor-sa Agripina priveau nlemnite ca la panoram
rostuirile nepoatei. Nu fusese, har Domnului, nici Rdia icoan
n biseric, dar abia acum pricepea c trise de prisos.
110
La cellalt capt de mas, oaspeii rmai sfiau trei curci
ndopate cu coconare, fr a mai lua aminte n stnga sau
dreapta. Ioni, gnd n gnd cu Negoescu, Stroe i armelul,
chibzuia s aduc lutari. Grecul adormise de mult.
n cele din urm, capul baronului czu rpus pe mas.
Marghiolita, ncrucindu-i privirea cu a logoftului, desprinse
ncet bastonaul din mna nsomnurat.
Nu zbovesc mult, suf boierul. Cu orice chip nu-i ngdui
s se trezeasc. nainte de-a deschide ochii, cupa s-i fe la
buze. M bizui pe tine, Marghiolit!
i rsuci spatele spre a feri privirea crmrielor i scoase
mciulia bastonaului. II rsturn zgltindu-l uor i trei suluri
subiri de pergament i czur n palm. napoie scula
Marghiolitei.
Negustoreasa ascult tropotul calului i se ntoarse zmbind
la mas. Agripina i citi lucoarea diavoleasc din ochi.
Satana! opti, fcndu-i semnul crucii i intr nfricoat
n cuhnii.
Greu la deal cu boii mruni, mo Pahomie! Te-ai rupt din
crivat pe rou nescuturat, de-amu s-a mpmntenit dimineaa i
tot n-ai depnat crruia. Api s-i spun eu: nu anii, ci pntecele
cel rotund peste msur poart vina. Ia f-i mtlu un sfriac
de bine i supune-l pustietii!
s numai aburi, dar se cheam c-am ajuns. M prvalpe
stnca i-mi slujesc obrajii cu un cearaf de bsmlu Aa!
Buruiana muntelui leapd mireasm sntoas, vnticelul a
deprins dulceaa cldurii. E tare bine! In vale, zidurile conacului
zugrvesc patru laturi albe, toate deopotriv. Stogurile de fn se
nal cume ntr-o coast, pe tpanul dat cu verde, codrii ce-
tluiesc luminiul aezrii ct bate ochiul.
Cugetul cerului se arat mpcat cci nici o zdrean de nor
nu-l cznete. ntorc capul spre Munii Vrncioaiei. Prvliurile
npdite de sihl nscocesc rcoare cuminte. Din adncurile
nedeprinse cu pasul omului, urc bbete o cea ntng. Nu se
111
aude dect umbletul greierilor buiaci
Adun frumuseile cu ochii, cu nrile, cu gura deschis, bucuria
mi mpnzeteprivirea.
Mai ngduie-m, Doamne, nu m chema la tine!
Alturi, ntr-o bort tinuit a muntelui, i-a statornicit
schimnicul Daniel singurtatea n acele vremuri moarte de mult.
O stnca neted i-a slujit de mas, alta mai mrunt de scuna.
Scot cartea cuviosului Ilarie i-l rog pe bunul Dumnezeu s-mi
nvredniceasc drumul.
Afnd c una dintre moiile noului domn Constantin
Brncoveanu se cheam Vai-de-e, trgoveii cei mucalii ai
Bucuretilor au i nscocit voroav de duh: Pn acum a fost Vai
de ei, de-acu e vai de noi
I-a cam strujit Vod de glbejori, dar vorba secretarului
forentin al Mriei Sale, cu socoteal, fr a-iface s ipe. Pe lng
megieul su, Gheorghe Duca, acel tejghetar arvanit ajuns domn
al Moldovei, carele dduse palanca ara de pmnt lsndu-l pe
bietul cretin numai n straiele de la botez, Mria Sa se dovedise
prunc blnd, poruncind biruri cu chibzuit cumptare. Douzeci i
cinci de ani Valahia a dus trai linitit, neamul poftalnic de pasc
romneasc s-a mulumit cu mmligua dumnealui, turcul a fost
mbrobodit la ochi, mai dihai ca moneagul cu muiere tnr, de
nu tia srmanul cum l cheam pe nume.
Vod dobndise de la Stanca Cantacuzino, maica Mriei Sale,
tiina vicleugurilor, iar de la unchii si, ochiul cel limpede
trebuincios domnitorului unei ri mrunte afate la poalele
marilor mprii. Vulpea n-a rcnit la elefant c-l mrunete, nici
fapta ursului n-a suduit-o gata s-l pruiasc, ci i-a ndulcit
limba pclindu-ifr istov. Pilda aceasta s-a nscunat temeinic
n cugetul Mriei Sale, scpnd Valahia de la multe necazuri.
Venise de-acas cu prlue bune n moii i acareturi i le-a
nmulit lundu-i muiere pe nepoata lui Antonie Vod. Fiic-sa,
domnia Mria Brncoveanu, mritat cu domnul Moldovei, tia,
se vede treaba, numrul galbenilor afai n punga lui Vod
112
Constantin cnd i cina brbatul mazilit zicnd c va pune taica
pung de pung din Stambulpn n Bucureti i tot ne vom
ntoarce1.
tia el i turcul cte ceva, cci nu degeaba l-a botezai Prinul
aurului.
Ca s-i faci un gnd domnia ta, frate cetitorule, despre averile
fr de seamn ale Mriei Sale, s cetim mpreun foaia de
zestre a domniei Stanca, mritat cu Radu, jiul lui ilia Vod al
Moldovei:
O cunun cu diamanturi, un left tot cu diamanturi, i trei
picioare mari de smaragd, cinci perechi de cercei cu diamanturi,
smaragde, rubine i blae, trei perechi dc brri, nou inele,
toate cu pietre preioase, dousprezece iraguri de mrgritare
mari, dou lanuri de aur de cte cinci sute de grame fecare, o
nvlitur de cap cu acele ei, o salb de patru sute de galbeni,
trei sute bani de cap cu les de mrgritare, zovon cu trei sute
de galbeni, treizeci de ii esute cu fr, cu srm, cu mrgritare i
ireturi, opt dulmi cu samur, cu pntece de rs i bumbi de
diamanturi, de rubine i mrgritare, paisprezece rochii cu
sponci de aur, eu diamanturi, i cu gurile de mrgritare,
puzderie de oghialuri i cearafuri cu fori de fr, covoare de
mtase, oglinzi cu pervazurile de argint, talere i tipsii, solnie i
furculie din argint cu lucrtur, un cal de ginere, caret cu
ase telegari, rdvan cu ase telegari, patru sute de oi cu miei,
patruzeci de boi de plug, treizeci de vaci cu viei, douzeci de
iepe cu mnji i armsari, o sut cincizeci de mtci de stupi,
moiile Simianii, Scrioara, Clana, iganii, viile de la Piteti i
Schiau, case de piatr n Bucureti
Socotete, rogu-te, c Mria Sa avea unsprezece odrasle i mai
socotete pecheurile cele mari mpinse turcului, socotete
cheltuielile pentru ctitorii i cte i mai cte
Deosebita iretenie a Mriei Sale s-a dovedit i n cptuirea
domnielor. Pe Duca al Moldovei l-a cuminit vrndu-l sub imi-neal
113
domniei Mria; gura cea rea a lui Alexandru Mavrocordat
Exaporitul, mare dragoman la Poart, a astupat-o dndu-i de
nevast fului su Scarlatache pe domnia llinca.
Stolnicul Cantacuzino, unchiul Mriei Sale, uimise Evropa cu
nscocirile n treburi de tain, iar sfaturile sale nu-i gseau
pereche n nelepciune. Mria Sa i-a sufecat dar mnecile i s-
a apucat s gospodreasc Valahia. A chemat nti o mn de
bie-tani mai bogai la minte, le-a umplut buzunarele cu aur s
aib de cheltidal prin colile Romei, Vianei, i chiar ale
ndeprtatului Paris, juruihd c le rupe urechile dac se in de
blstmii.
Alte parale le-a rnduit Mria Sa pentru nvceii Academiei
Domneti de la Sfntul Sava, poruncind dasclilor s le
deslueasc cu vorba i nuiaua fzica pmnteasc, pildele
cugettorilor greci din vechime i altele asemenea taine de mare
trebuin. D-apoi aurul vrsat pentru bibliotichii deschise tuturor
cunosctorilor de buchii, d-apoi pentru tiparnie, d-apoi pentru
coala de pietrari a lui Vucain, i de zugravi a lui Prvu Mutu, d-
apoi pentru ctitoriile care mpnziser Valahia acelor vremi?
Om subire, cu gust ales, Mria Sa a trudit fr odihn s
statorniceasc arhitectura cea nou, a ridicat botnie, a podit
ulie, a ntocmit strji de noapte, a rrit cetele de prdalnici.
ndat ce Viana i-a ndemnat pe romnii din Transilvania mai
cu vorba cea dulce, mai cu pumnii, s se grmdeasc sub
anteriul Papei de la Roma, Mria Sa a nlat n Smbta de Sus o
mnstire i o biseric n Fgra spre a-i ine pe acei romni
aproape de credina lor strmoeasc. i l-a mai trimis pe
tipograful Mihai tefan la Alba lulia s scoat cri n limba
valahilor.
Mrturie despre osrdia ntru frumos a Mriei Sale Vod
Constantin stau astzi palatele ridicate la Mogooaia, Doiceti,
Potlogi, Trgovite i Obileti, giuvaiericale nscocite n piatr i
lemn. Frumuseile Mnstirii Horezu isc i astzi lcrmi de
114
bucurie n ochiul cltorului. Pomelnicul nfptuirilor brnco-
veneti se cere ntocmit ntr-o carte nou.
Am s-i mai spun numai una, frate cetitorule, iar dup ce i-oi
spune-o, te las. In vreme ce Ludovic al Franciei i boierimea
dumnealui se scrchinau npdii de rapn, meterii spunari
nirai pe malurile Bucuretioarei nu pridideau s in piept
trgoveilor i curtenilor valahi, iubitori de curenie. Acel vod al
franuzilor mnca pilafuri i alte bucate, ghiorlnete, cu degetele,
fr s aib tiin la ce folosete furculia afat pe masa Mriei
Sale, Constantin Vod Brncoveanu.
Iaca aa! S se tie!
CAPITOLUL V GRIJILE MRIEI SALE
Logoftul Andronic ocoli intrrile cele mari ale palatului i se
opri la portia dosnic din stejar cu ferecaturi de fer nemesc,
pzit de doi tuhfeccii i un deliu. Dei slujitorii l cunoteau,
trimiser dup cpitanul seimenilor, care avea porunc din
partea stolnicului s-i lase intrarea slobod i s-l petreac la
orice ceas n cmrile de tain ale Cancelariei Negre.
Se afau n cellalt capt al palatului i urmau s strbat
divanul cel mic, apoi sptria cea mare, pe ai crei perei
sticleau n negura destrmat de al doilea cntat al cocoilor
buzdugane, hangere, spade turceti i de Toledo, iui, sprintene,
cu limb suleag. Ocolir vistieria vegheat de arnui. Ba-
ciohodarul mpinse scrinul dintr-o ocni, dezvluind o hrub
tainic luminat de fclii care-i croia drum pe sub odile
grmticilor ce trudeau i noaptea.
Radu Andronic pea n urma cpeteniei, trgnd cu urechea
la zgomotele din palat. Se auzeau ciubotele strjilor, ipetele
punilor din grdina domneasc, rar i de departe, horcit iscat
de vis ru n chiliile osndiilor.
Seimenul se opri dinaintea unei ui chindisite n lemn, cut
cheia n colanul care i ncingea braul i descuie fr zgomot
115
broasca sturat cu ulei de candel. Ptrunser n judectoria
cri-minaliceasc, iar de-aici, n sala cea mare unde se afa
scaunul domnesc iscat din aur, argint i catifea purpurie cu
ciucuri din terei. Tot aurii erau i hultanii de la pajura lui
Vod, cioplii n pntecele bolilor.
Radu Andronic se prelinse pe lng zidurile ntunecate.
Nimeni n-avea nvoire s intre n sala tronului fr ngduina
Brncoveanului. Porunca era acum nfrnt cci altfel, urmnd
drumul obinuit, a doua zi ar f tiut tot palatul c logoftul de
tain Radu Andronic fusese ntmpinat de Vod pentru treburi
de mare nsemntate, vezi bine, la trei ceasuri dup miezul
nopii.
n mintea stolnicului Cantacuzino tainele se bucurau de
deosebit cinstire. El nscocise broatele necate n untdelemn,
tlpile de psl pentru slujitorii de la cmrile lui i ale
domnului, ascunziurile oarbe - scorburi de copaci ori anume
ipci de la anume poduri din trg - unde iscoadele i lepdau
vetile spre a nu-i vntura chipurile Ia Curte.
Era om ascuns unchiul lui Vod. Se nvemnta neguros,
dup cum neguroase i erau i tainele, sursul nu-i nforea
niciodat pe buze. Luneca nluc, ivindu-se din fund de cotlon,
nici mcar pruncii ori muierea nu-i auziser glasul, altcum
dect molcom i plin de stpnire. Boierii se cutremurau sub
privirea lui adnc i ptrunztoare. Nu se afa tain n Valahia,
iar la cancelariile Evropei se afau i mai puine, despre care s
nu capete tiin. Avusese boierie mrunt - stolnic - i
zdrnicise mereu dorina lui Vod de a-l nla la alt
dregtorie mai de soi. A trece nensemnat i era dorina, singura
n care nu izbndise.
Urcnd scara de marmur ngust i erpuitoare, Radu
Andronic ajunse n pragul cmrilor domneti. Zgomotul pailor
murea pe covoarele moi Sileh i Bachtiar, candele din sticl
roie i albastr rsufau lumin tulbure la poalele icoanelor
mari. Logoftul cunotea odile rnduite dup gustul lui Vod.
Fiecare pstra alt culoare. n cmara ghiurghiulie, cu pereii
116
nvemn-tai n ghiordezuri, se afau trei amfore mari de argint
primenite n orice zi de slugi doar cu trandafri sngerii; n odaia
albastr ori ca mierea, cu icoane de aur, covoare de Brussa i
coloane de chihlimbar i topaze spnzurnd n tot locul,
stpneau fori mrunte n vscioare de cletar, n ncperea
chitaez toamna nvleau crizantemele cele mari, ruginii. Mria
Sa ndrgea giuvaiericalele nscocite de mna meterilor i a
pmntului.
nc o odaie i avea s se afe n faa domnului. Fustaii i
descruciar suliele lsndu-i slobozenie.
Ciudat, rosti stolnicul Cantacuzino. Contele bate n dou
rnduri drumul Moscovei, calc hotarele padiahului, apoi
crmete spre Valahia ntr-o singur var. Dragostea dovedit
rii Romneti pare s aib rdcini vechi. Saint-Lo poposete
pentru a treia oar n trgul Bucuretilor. i ainti ochii pe
hart poftorind pe gnduri: Ciudat!
Vod se opri cercetndu-i chipul.
Drumul ctre coroana Spaniei e ntortocheat.
Numai c umbletul s-a sfrit.
Ai tiin despre diata lui Carlos?
Am, doamne. Riga i-a poruncit urmaul socotind c nu
mai apuc rsritul. Vracii au izbutit s-i ae vlaga pentru
puin vreme, dorina ns i-a rsufat-o.
Ochii bulbuai ai Brncoveanului sclipir. i trecu degetele
prin barba castanie apoi peste obrajii uscivi.
Leopold?
Nu, strnepotul Bourbonului: Filip, duce de Anjou.
E bine, oft Vod. Dobndind scaunul Spaniei, Habsburgul
dobndea nu una, ci douzeci i dou de coroane. Art pe
hart: Sardinia, Sicilia, regatul Neapolelui, Milanul, rile de
Jos, jumtate din America, cu minele din Peru i Mexic,
inuturile din Africa Le-ar f urmat Valahia i Moldova trase de
a. Nu-mi plac principii din cale afar de puternici Cine i-a
trimis vestea?
117
Valetul cardinalului de Brebeuf, mna dreapt a Papei. La
ceasul acesta, nou fpturi din Evropa cunosc diata. Dar mine?
Ochii ntunecai ai Cantacuzinului cercetar departe,
strpun-gnd zidurile rotunde.
Vlvtaia va mistui curile crailor nainte ca principele
Carlos s se deprind cu cripta unde are s atepte judecata din
veac. Leopold asmuit de Wilhelm al Oraniei, vrjmaul
nenduplecat al Bourbonului, va bate rzboi asupra Franciei i
Spaniei. Diata lui Carlos e piatra de amnar pentru pulberriile
Evropei
Strinii s-au lsat greu citii, logofete! Ateptm de mult,
spuse Vod, scurtndu-i nchinciunea.
Radu Andronic i astmpr zmbetul. n privirea
Brncoveanului ardea nerbdarea.
Filip DAntin a simit primejdia, doamne. Unsprezece
ceasuri i-a nvrtit ochiul norocos cutnd clapcele zaiafetului.
Neamul e drz la petrecere i doar farmecele Marghiolitei au
izbutit s-i vin de hac. Acum horie ntr-o crm din
mahalaua
Calicilor spre bucuria lui Ioni Frcan. O zi i-o noapte s-a
strduit s-l doboare cu brbia ulcelelor deertate.
Hm, zmbi Vod, din pui de cuc nu faci jupneasa cloc.
Bezmetic a fost i boier Zaharia, dar fecioru-su se ndeas s i-o
ia nainte. Clopotele de la Scaune au semnat spaima n tot
trgul. Frumoas isprav!
Eu -am ndemnat la asemenea isprav, Mria Ta, spre a
da prilej franuzului s se apropie de baron.
Rrnn, oricum, destule la rboj. Chibzuiam a-l surghiuni
la Snagov, dimpreun cu Negoescu, spre a-i astmpra
mieliie, dar mi-e c ntr-o sptmn pgnii fac din sfnt
mnstire crm de drumul mare. Nu vreau s-mi ngreunez
cugetul cu blestemele cuvioilor monahi. Vorbete, logofete, ce-
ai izbndit?
Boierul se apropie de mas i lepd pergamentele sclipuite
din bastonaul lui von Blaremberg. Istorisi fr ocoliuri
118
ntmplrile, n vreme ce stolnicul sta adncit asupra zapiselor.
neleg c rgazul ne e scurt, spuse Vod. Logoftul slt
din umeri cu zmbet.
Dup ct a deertat n el, s-ar cuveni s doarm eapn
pn la asfnit. Neamu-i ns fptur vrtoas. Oricum,
Marghiolita l vegheaz cu ispitele i pocalul plin, gata s i-l
poarte la buze.
Stolnicul i ridic ochii neguroi.
Prepuielile nu ne-au nelat, doamne. DAntin e hain lui
Ludovic. Se af n slujba nemilor. Iat dovada necredinei sale!
Despturi pergamentul rsuriu, btndu-l uor cu latul
palmei.
Aici, deslui, se af toate tainele otirii franceze.
Bourbonul i poate nfrunta vrjmaii cu 125 de mii de
pedestrai i 47 de mii de clrei, dragorii, husari i
carabinieri. Are de asemenea sub porunc 5 mii de tunari.
Cpeteniile steagurilor din Auvergne, Champagne i Normandia
se af ndatorai cmtarilor olandezi i pot f lesne ispitii.
Acest DAntin e iscoad priceput. i desclcete Habsburgului
armele noi nscocite de marealul Vauban, o anume puc i o
spang ce poate f adugit fintei - baionet - dar nu uit s-i
tiriceasc i numele ibovnicelor ducelui de Vendome i ale lui
Villars, generalii cei mai nsemnai ai lui Ludovic, acum, dup
moartea lui Turenne i a lui Conde.
Cnd livada e stricat de omizi nu temi grindina, spuse
Vod.
Slt pergamentul apropiindu-l mult de ochii castanii.
Motenise vederea scurt a bunicului su, vornicul Preda
Brncoveanu; coconii, Beizadea tefan, domniele Stanca i
Blaa, clcau pe urmele aceluiai beteug. Se strduia s
deslueasc semnele franuzului care-i trimitea principelui
Leopold rnduiala unei fortree ngropate, alt nscocire a lui
Vauban.
Nemii i englezii lui Wilhelm, nfrni la Steinkerque,
Neerwinden i Fleurus, i spuneau hotar de fer. i pe bun
119
dreptate. Forturile lui Vauban iscate mai cu seam n meleagul
de miaznoapte, unde Frana n-avea ap ori munte care s-i
apere hatul, se dovediser de netrecut.
Era n frea stolnicului s nu-i arate uimirea pentru vetile
de pre. Pomenise de baionet, logoftul i tiprise bine
cuvntul n minte, i fortreele lui Vauban cu glas molcom, chip
i degete linitite. Nimeni, nici mcar nepotul su, Vod
Brncoveanu, nu-i amintea ntmplare care s-i f zdruncinat
cumptul. Radu Andronic ns avusese prilejul n drumurile
sale s stea la sfatul unor lefegii Iei din otirea nemeasc. Li se
ridica prul mciuc istorisind despre hotarele lui Vauban
ngropate adnc n pmnt. Pedestraii pieriser cu miile,
fmnziser sptmni de-a rndul cercnd s strpung
ntriturile, s ocoleasc capcanele, s gseasc puni pentru
anurile cu ap i foc. Cine trecuse pe acolo nu se mai temea
de iad. Ornduirea fortreei ce se afa acum n mna
Brncoveanului, putea f dar nepreuit pentru Leopold i prilej
de spaim mare la Curtea Bourbonului.
Baionet rosti pe gnduri domnul. Dac oamenii ar
depune numai jumtate din silina i osrdia lor pentru
nscocirile morii spre a tri n bun nelegere
Stolnicul cltin capul.
N-ar f oameni, ar f ngeri.
Baioneta marealului de Vauban, apropie-te, logofete, i
cerceteaz-o, mi amintete de nodul din Frigia spintecat de
mpratul Alexandru. Jungherul aninat la fint ine loc suliei.
Cu o singur arm, oteanul svrete dou lucrri.
Muchetarul e totodat i sulia, lund-o astfel naintea
clreului. Rse ncetior: Dup ce snt scornite, marile
plsmuiri par la ndemna oricrui prunc.
Uimirea adaug mult unei nscociri, spuse ncet Radu
Andronic. Dac taina e bine pstrat, o arm nou i nzecete
puterile pe cmpul de btaie. Acolo, oamenii n-au vreme s chib-
zuiasc. O iau la sntoasa, ncredinai c au de-a face cu
plsmuirile diavolului.
120
Ce cuprind celelalte pergamente? ntreb Vod.
Numrul otenilor otomani i rui, doamne, precum i
locurile unde adast feluritele steaguri, fregatele muscalilor din
Azov i Baltica. 40 de mii de muscali, tiricete DAntin, va
azvrli arul la Narva, n focul luptei, chibzuind a-i rpune pe
suedezi i a le reteza din ifose. Baltica, ajuns un iaz suedez,
sau traneea cetii suedeze dup cum se semeea regele Gustav
Adolf acum vreo 80 de ani, i-a alungat somnul arului Petru
Alturi de rus, vor sta meleagurile supuse cu sabia de vikingi:
Finlanda, Ingria, Carelia, Livonia, Estonia, Stralsundul i
Pomerania de Apus. Carol al Xll-lea i nfrunt cu nou mii de
oameni i nelepciunea celor 18 ani abia mplinii Dumnezeu,
spune o zical a vechilor fenicieni, e de partea celui mai
puternic, diavolul se silete pentru cel mai viclean Mielia lui
DAntin poate aduce folos cu dobnd sultanului Mustafa i lui
Leopold. Hm, iscoadele chiorului, de la Stambul, se pot msura
ntru totul cu ale tale, doamne. Cifrria oastei otomane este
aidoma cu cea de care avem i noi cunotin.
Nu ns i Habsburgul, dup ct se vede, rosti Brncoveanu
apsnd cuvintele.
Stolnicul i azvrli privire iute. Logoftul pricepu c unchiul i
nepotul fuseser ntr-un gnd.
Ai chibzuit bine, doamne. Leopold nu cunoate puterea os-
manlilor i nu noi ne vom osteni a i-o tirici. Cu ngduina
Mriei Tale, aceste pergamente nu vor ajunge la cancelaria
imperial. Nu rdem nhmai la hamul Islamului, vom plnge
ns amar trudind la cel nemesc. Vetile sosite din
Transilvania, afat abia de civa ani sub stpnirea
Habsburgului, nfricoeaz. Nemii nu se mulumesc doar cu
arina i avuia supuilor, vor s le betegeasc i credina
strmoeasc, silindu-i cu iretlic i urgie a se nchina Papei.
Logoftul Andronic i sugrum zmbetul nainte de a-i f
rsrit pe chip. Faptele stolnicului nu tlmceau credina sa n
Dumnezeu. Dragostea pentru Cristos, ct o f avut, i-o
lepdase pare-se de mult, n anii tinereii, cci nu din gnd
121
cretinesc i rpuse fratele, erban Vod, spre a-i ridica n
scaun nepotul. Se deprinsese a rosti asemenea vorbe pentru
urechile strine, gsind tlc pios hotrrilor sale. Cu trei ori
patru ani n urm, cnd turcul nescrmnat nc de rui la Azov
se arta peste msur de puternic, n-ar f ovit s trimit
pergamentele la Viana, vorbind despre ndatorirea unei ri
cretine de a sri n ajutorul alteia, mpotrivindu-se dup
putin vrjmaului pgn. i aceleai cuvinte le va rosti, poate,
peste civa ani cnd neamul vlguit ar trebui rezemat spre a
pstra n cumpn balana Evropei.
Rostul unor asemenea vorbe l tia i Brncoveanu. i
cunotea unchiul i cu greu i-ar f nchipuit sfetnic care s-l
slujeasc cu mai mult vrednicie. Potecile lor mergeau alturea,
izvodeau ns din gnd deosebit. elul Cantacuzinului fusese
dintotdeauna puterea, o putere ciudat, fr cuc i caftan
domnesc, lipsit de fal. O putere neguroas care ndrgea
cotlonul doselnic i zapisele de tain, despre care adeseori
paginile de letopise nu glsuiesc. Cnd, dup moartea lui
erban Vod, bucuretenii l poftiser n scaunul Munteniei,
stolnicul se lepdase cu hotrre de asemenea cinste.
Stpnii unei asemenea puteri alctuiesc istoria, urmaii abia
le statornicesc locul i hramul, i doar simmntul tulbure
ncercat dinaintea unor astfel de fpturi ridic punte peste
veacuri. Stolnicul fusese dregtor de seam a doi domnitori,
avea s fe i pentru al treilea, fr ca Brncoveanu ori Radu
Andronic s-o prepuiasc n noaptea aceea aromat de Florar.
Niciodat ns nu va dezvlui semenilor alt chip dect acela de
crturar de seam al vremilor sale.
Vod Constantin i preuia mintea iscusit, viclenia,
mldierile de arpe n dedesubturile politichiei, harul hrzit
doar aleilor de a vedea limpede peste zplazul anilor. l
adumbreau ns cugetul uscat al stolnicului, inima mpietrit
ce-l mna ctre mplinirea elurilor fr a ine seama de jertfe. E
un cinic, spusese cu ani n urm n graiul lui, la Padova, bailul
Giustiniani.
122
Spre deosebire de Cantacuzin, frmntat doar de nfiarea
politiceasc a supunerii Transilvaniei de ctre Leopold, pe Vod
l mhneau npastele ndurate de romni, chibzuia i cu
sufetul, nu doar cu mintea, la ce avea s nsemne strdania
papistailor de a le strmba credina. Oamenii se vor pune de-a
curmeziul, temnd urgia i blestemul cerului pentru a se f
rupt de biserica lor. Aveau s curg multe lacrimi i snge
pentru ca romnii din Transilvania s se nvoiasc asupra unor
lucruri nensemnate, dac stteai s chibzuieti. Consiliul de la
Florintia statornicise deosebirile dintre
Biserica rsritean i cea apusean. Pentru a-i vedea
linitit de rosturile tale pe meleagul de dincolo de Carpai, era
de-ajuns s te nchini Papei, printele tuturor cretinilor, s nu
temi doar iadul, ci i purgatoriul, la sfnta cuminectur s nu
ii seama dac pinea e dospit ori nu, s ngdui Sfntului Duh
a purcede i de la Fiul.
Doar cteva mini alese, i zise Brncoveanu, vedeau ns
dincolo de aceste patru porunci strduina de a-i njuga pe
romni la carul imperiului. Cine i uit credina i uit lesne i
strbunii. Urmnd acelai drum, grind alt limb i deprinznd
alte obiceiuri, nepoii vor uita c snt de un snge cu valahii i
moldovenii, c pe arina unde i-au ntocmit bordeiul snt
stpni i nu supui datornici.
Iar cel de-al treilea pergament afat n bastonaul baronului
pomenea tocmai de cel mai primejdios dregtor al lui Leopold,
cu slujb n Transilvania, care intea scurtarea inerii de minte
a romnilor.
Pe acest Carol Neurautter, missionarius castrensis
25
, spuse
stolnicul, trimis al Vianei pe lng generalul Rabutin spre a
veghea la ndeplinirea politichiei lui Leopold, l cunosc. E
primejdios prin bogia minii, prin ndrtnicia i nemila ce le
depune n svrirea unei porunci. Ochiul lui nu bate departe,
de aceea vatm cu att mai vrtos. DAntin i hotrte zi i loc
25
Misionar militar.
123
de ntlnire la Paris ntre 7 i 11 ale lui Cirear. nainte de a-i
depune numele pe carte, adugete: Fii cu luare-aminte i nu te
pripi n hotrri. Voi nu tii nimic despre romni. Slovele din
urm, deslui stolnicul lepdnd pergamentul, snt chenruite
cu cerneal roie.
Logoftul i Brncoveanu sltar ntr-aceeai clip capetele,
n ochii i glasul lui Vod plpia tulburarea.
Ce tlc ncredinezi acestor vorbe, stolnice? Par a vesti
primejdie mare romnilor din Transilvania
Aa gndesc i eu, doamne Filip DAntin l cunoate pe
misionarul Neurautter i-l preuiete ca pe o unealt, ns
pentru judecata lui nu are aceeai cinstire. Iar romnii czui n
npast snt vrjmai de temut. Cred c la aceasta s-a gndit
Vom mai chibzui i noi pn vom dovedi mijlocul de a da reazrri
npstuiilor. Dac Mria Ta ngduie
Se opri intind chipul Brncoveanului. Vod i trecu degetele
peste fruntea nsemnat de ani.
Spune, stolnice.
S-ar cuveni ca pergamentele ce cuprind tainele oastei
mus-cleti i otomane s nu prseasc aceast cancelarie.
Zapisul despre otirea Franciei s-l napoiem lui Ludovic, nu
nainte ns ca grmticii notri s fac copie aidoma dup
fortreaa i finta cu pag a lui Vauban. Logoftul va ntoarce
n bastonul baronului doar cartea lui DAntin ctre misionarul
Neurautter.
Cantacuzinul atept ncuviinarea lui Vod, apoi zgli
clopoelul de argint, cci i plcea s-i tlmceasc fr zbav
gndul n fapt. n prag se ivi barba nspicat a unui grmtic.
Stolnicul i slobozi n oapt poruncile i i nmn
pergamentul. Dup ce ua se nchise, Brncoveanu i ainti
privirea n ochii Cantacuzinului.
Desluind lui Ludovic trdarea contelui, spuse Vod,
Etienne de Toumon, prietenul Valahiei, i va pstra capul pe
umeri i cinstea netirbit.
mi fac de asemenea ndejdi c Bourbonul nu va pune
124
stvili solului Mriei Tale de a se strecura n preajma lui DAntin
i a misionarului la ceasul ntlnirii, ci dimpotriv, i va netezi
crrile. Iar acel sol, dac se va dovedi iscoad iscusit, poate
afa planurile Vianei.
Cui chibzuieti s ncredinm slujba?
Dac Mria Ta nu se mpotrivete, rosti ncet stolnicul, va
pleca la Paris logoftul Andronic, urmnd ca trebuoara de la
Stambul s-o svreasc altcineva.
Brncoveanu i muc buzele. Jupneasa Irina va avea acum
prilejul s ocrasc pe sturate. De ce nu-i trimite Vod
odraslele lui s despice drum vrjma? Pe beizadea tefan l
corcolete, zici c-i ou moale, iar fecioru-meu, rob tocmit cu
anul Daniile domneti, plata i rsplata nu-mi fac trebuin!
Hm, moie nou i cruce proaspt la cpti! Crtelile i le
slobozea armoaiei Mria tirbei, prin mijlocirea creia
ajungeau fr zbav n cmrile doamnei Marica.
Cu drag inim ar f trimis Mria Sa alt slujitor n Francia.
Avea iscoade bune, dar nici una cu vlaga i mintea logoftului.
Descpnarea vicontelui de Tournon era hotrt peste
douzeci i trei de zile. n acest rstimp, olacul trebuia s bat
drumul pn la Paris i s-i taie cale la Ludovic. Trimiii de
seam ai unor ri evropene adstau cu sptmnile spre a f
primii de Bourbon. Vod i juc degetele prin barba castanie,
cutnd spre Radu Andronic.
Ce spui, logofete? Ar f a treia slujb n acest an pe meleag
ndeprtat i eti slobod s te mpotriveti. La drum primejdios
nu silim pe nimeni.
Cantacuzinul l cercet iute, apoi cobor privirea de ghea
retezndu-i micarea de nemulumire. Domnul i rostete
porunca, nu ntreab, iar sluga - orice dregtor, ct ar f el de
velit ori divnit, tot slug la treptele scaunului rmne -
opintete a ndeplini.
Radu Andronic se nchin.
Caii i slujitorul nu ateapt dect porunca Mriei Tale.
Brncoveanu zmbi atingndu-i uor umrul. Smaragdul tiat
125
fagure, nelipsit de la mna sting, fulger o clip lng obrazul
logoftului, apoi i poposi pe bra.
Ne bizuim mereu i cu temei pe domnia ta, logofete. Vei
pleca nainte de a nsera De cucoana Irina, adugi cu surs i
clipit vesel, va griji doamna. Cum nu cutez a m arta dinaintea
jupnesei, cci prea i hituiesc feciorul, ntr-aceeai zi pesemne
treburile m vor mna spre Mogooaia.
Radu Andronic i simi chipul vpaie. i ainti privirea n
covorul afgan, esut cu baibafr.
Cu ngduina Mriei Tale, mai am s adaug c slujitorul
meu a dibuit n chimirul franuzului o anume hart.
O scoase din clapca ceapchenului i o depuse dup cuviin
pe mas. Tipicul ngduia doar patriarhului s ating degetele
lui Vod, s-i nmneze, orice ar f fost, fr nconjur.
E harta rilor Romne, opti stolnicul i fruntea limpede
se acoperi de umbr. Aceste cruci nsemnate cu plumbul
dezvluie locurile - trguri, sate, arin prsit, branite, ori
rovin -unde dinuie mrturiile despre obria romnilor.
Radu Andronic istorisi sfritul preotului Cristea Murean din
Alba Iulia, aa cum l afase de la Ioan Singuru, i interesul
neamului pentru letopiseele transilvnenilor.
Brncoveanu tresri. Se uit lung la stolnic cu team
nefrit.
Cartea lui DAntin ctre misionarul Neurautter ncepe a-i
deslui nelesul. Primejdia-i mai mare dect o gndeam
n Cancelaria Neagr se aternu linitea. Cantacuzinul i
slt chipul de cear i rmase nemicat, cu privirea aintit
departe. Untdelemnul unui fanar osteni. Flacra ridic bra
nalt apoi se stinse.
Frunzele i-au prpdit tinereea cu picuriul fr s bag de
seam i lunec biruite de osteneal pe scara cerdacului. Hm,
de-amu se cheam c bate toamna Strng n brie blnia de
iepure, gndind s amgesc vtmtura cea harnic, iar Niculi
mi aeaz pe umeri o cojoac.
126
Vine blana, mo Pahomie!
Vine, vine
Sticlele nscocite de nemi spre a-mi rezema vederea s-au
aburit. ntorc capul s nu m citeasc ucenicul. Asupra chiliei
apas un vnticel sturlubatic izvort din Munii Vrncioaei, lumina
soarelui a dat n prg. Oftez i-mi hrnesc penia n climar.
Istoria printelui Ilarie are darul s-mi strneasc n cuget zmbet
de mpcciune.
Grijile Mriei Sale Vod Brncoveanu vor f sporite afnd vetile
purtate de scutierul nobilului transilvnean Gavril de Noig. Spre
deplina nelegere a celor ce urmeaz, ngduie-mi dar, frate
cetitonde, s-i desclcesc oleac crrile istoriei. Domnia ta ai
fr ndoial tiin c Munii Ortiei erau socotii de bunicii
strbunicilor notri daci inima aezrii lor, i mai tii c mpratul
Traian i-a statornicit stpnirea pe aceste locuri punnd romnilor
piatr de temelie. Bun! Pn aici cum s-ar zice e bine. Romnii
triau nestingherii, din Munii Pindului n Carpaii galitici, din
stepa ucrainean n pust. Anii prind s se scurg ctinel i
odat s-au prvlit puhoaiele paginilor barbari. I-am mai bortit
noi cu sulia, dup cum ne-au ajutat puterile, i s nu grim cu
pcat, ne-au cam ajutat. Vitejiei romnilor i s-a dus buhul pn n
ndeprtata Persie. Fazl-Ullah-Raid, cronicarul, mrturisete
cinstit papara pe care au mncat-o ttarii. Cnd nu s-a mai putut,
ne-am cutat adpost n inima codrului pn ce, ntr-o zi
npstuit de blestem din veacul al Xl-lea, ungurii se apuc s
ndese Transilvania n regatul dumnealor.
ine minte, rogu-te, frate cetitorule, c domniile lor se
nrdcinaser n pust numai de vreo sut de ani. i ca s-i
bucure pe romni, ce s-au gndit? Ia s le trimitem noi plocon o
mn de cavaleri teutoni, turnai n fer, o grmjoar de nobili i
de secui. (Spre cinstea lor, secuii vor dovedi nelegere i dragoste
pentru romni, slujind cu rvn n ostile lui Mihai Viteazul.) Pe
urmele lor cutau izbvirea acei rani unguri care n-au mai
ndurat grbaciul stpnitorilor. Numai c grbaciul i va ajunge din
urm i vor ptimi alturi de celelalte seminii, bogate n srcie,
127
din Transilvania.
Nu trece mult ap pe Trnave i nobilii urc n crivatul
cretinilor cu ciubotele nclate. ranul romn i cel ungur au
rbdat ct au rbdat pn le-a ajuns cuitul la os. Au pus mna pe
coase, au suit Dealul Boblnei n Cire ar leat 1437 i le-au
retezat semnele de brbie. Na, c am pus-o de mmligu fr
ap! zice neamul. Cum o cotigim, frailor? ntreab secuiul.
Nobilul ungur i mngia musteaape gnduri. Au uotit ntre
dumnealor ct au uotit, sfrind prin a nscoci diavolia botezat
Unio Trium Nationum. Trebuoara asta nsemna cu alte cuvinte c
pe pmntul Transilvaniei numai trei seminii de oameni se af:
ungurii, secuii i saii, romnii find ngduii i ei acolo
Strigtor la cer! ai s zici domnia ta, frate cetitorule, i pe
sfnt dreptate. Dar s vedem ce s-a mai ntmplat. La anul 1526,
turcul scarmn Riga Ungurilor la Mohacs i-l las numai n
cmeuic, lund apoi Transilvania sub ocrotin. i vorba ceea,
Dumnezeu nu bate cu parul. La 1687, Viana pune stpnire pe
Ungaria ca s simt Buda i Pesta gustul moarei de curechi.
Ostile lui Leopold ncep s ocheasc ns mai departe, msurnd
lung Transilvania.
i leahticilor le cam lcrma gura privind inuturile noastre de
la hotar. Turcul, cpos i el, s-a jurat pe sntate c nu leapd
osul. De, curgea oleac de parale i bucate bune drept rsplat
pentru grija ce ne-o purta.
Ostile lui Leopold au luat atunci drumul Braovului sub cuvnt
c au s le spun alvaragiilor o vorb-dou Negutorilor i
meteugarilor braoveni li s-a prut treaba deocheat i-aupus
mna pe topoare, ispitind moartea hrzit celor viteji.
n leat 1690, sultanul le-a fcut parastas de apte ani
ienicerilor hcuii sub zidurile Vanei, a zis Doamne ajut! i l-a
nlat principe al Transilvaniei pe Thokoly. Mria Sa Vod
Brncoveanu i-a srit n ajutor, au pus mn de la mn izbutind
s-i mruneasc pe imperiali la Zrneti. Numai c un an mai
trziu, armiile Habsburgului se prvlesc iari victorioase. n
1691, Viana procopsete Transilvania cu Diploma Leopoldin, un
128
fel de pravil ticluit dup pilda turcilor. ara rmnea de sine
stttoare, supus imperiului, cu domn pmntean i nite djdii
s-i iei lumea n cap nu alta.
Haraciul alvaragiilor se dovedea foare la ureche pe lng
poftele Habsburgului, -jugul de lemn fund nlocuit acum cu cel de
fer.
Leopold era, se vede treaba, ostenit de muncile cmpului, i
avnd de dezghiocat un ssiac de popuoi, i-a uitat pe bieii
romni care alctiuau grosul. i iari s-au umfat n pene Unio
Trium Nationum. i-apoi vorba ceea, ferete-m Doamne de
prieteni!
Ostile imperiale s-au bulucit n Transilvania sub poruncile
generalului Rabutin de Bussy. zicnd c au venit s ne apere de
pgni. Numai c dumnealor pofteau cele mai bune case, pofteau
bucate cheltuielnice. n vremea asta, Leopold sugea ca din chic
dedesubturile pmntului nostru, numai aur, numai argint, numai
aram.
Biruina imperialilor la Zenta a crnit nasul Vianei i mai dihai.
Dup mpciuirea de la Karlowitz, din 1699, turcul s-a cuminit
dnd mn slobod lui Leopold s fac ce-l taie capul n
Transilvania.
i-apoi las-lpe neam n apele lui! In acelai an a slobozit a
doua Diplom, stup de capcane. Le-a juruit romnilor marea cu
sarea numai dac se leapd de credina strmoeasc.
ncotro anume bteau gndurile neamului ai s afi domnia ta,
frate cetitorule, ptrunznd n odaia chihlimbarie a Mriei Sale.
CAPITOLUL VI VESTITORUL
Olacul, scutier la Curtea nobilului transilvnean Gavril de
Noig, atept neclintit pn ce Brncoveanu mntui de citit
cartea. Panglicile negre ale peceii rupte se mpleteau cu
degetele lui Vod. Privirea scutierului zbovi la smaragdul ct
nuca, vestit n toat Evropa i ale crui ape domnul le cerceta n
129
clipe de restrite, la poalele caftanului de brocart chenruite cu
samur, scormoni cmara nalt nvemntat n piele aurie.
Avea chipul plit de soare, brbia i umerii obrajilor repezii
nainte, zbrcituri adnci izvorte din aripile nasului. n toate
acestea, un ochi ptrunztor ar f desluit o uimire bine
ascuns. Uimire pentru belugul de odoare al straielor i al
odii luminate de un sfenic cu nou brae, ce nstpnea ntre
perei purpura dulce a soarelui n prgul asfnitului. Pe un
gheridon scundac, cu marchetrie de flde, se afa o tipsie cu
trei pere de aur. Dar buimceala olacului o strnea mai cu
seam fptura lui Vod. Oare brbatul acesta cu trup slbiu, cu
faa ascuns n barba armie, retezat la rdcina grumajilor, i
ochii bulbuai era vestitul prin al aurului? Brncoveanu,
principe al Imperiului Habsburgic, ale crui minte i politichie
erau preuite chiar i de cancelariile vrjmae ale Evropei,
contele Brncoveanu, Brncoveanu reazemul cretintii ce
orbecia n negura iscat de famura pgn, Brncoveanu a
crui stea i iscusin hrneau ndejdile stpnului su, nobilul
Noig i ale braovenilor, sibienilor i ale celor din Hunedoara i
Alba lulia?
Scutierul nu bg de seam c n vremea aceasta ochii lui
Vod l cercetau nveselii, desclcindu-i pienjeniul gndurilor.
Pe pieptarul din piele de viel al olacului strlucea herbul lui
Noig Un mr despicat n patru, pe cmp azuriu cu cte o
suli de argint nfpt n fece bucat. De mirare cum se
strecurase n asemenea strai printre imperialii de veghe la hotar.
Aceleai arme strluceau i pe inta de oel nfpt la tmpla
chiverei.
Snt trei zile, spuse domnul, nfurnd cartea i legndu-i
panglicile, de cnd am primit veste c nobilul Noig a fost
ntemniat la Braov pentru vina de a f aat ortodoxia
transilvnean la nesupunere.
Brbia scutierului se ridic trufa. Privirea strpungea.
Stpnul meu atepta n orice clip asemenea porunc
purceas din cancelaria Vianei i de aceea a ndreptat din vreme
130
carte spre domnul rii Romneti. Iar pentru cele ce a socotit
c nu trebuie aternute n pergament, m-a mputernicit a le
tirici Mriei Tale prin viu grai.
Vod cltin capul cercetndu-l cu luare-aminte.
Pisania m ndeamn s-i fac deplin ncredinare. Eti
feciorul boierului Miclu, cu ocin ntins n inutul
Braovului.
Ocinele nu mai snt ale noastre, doamne. Dimpreun cu
volnicia ne-au fost luate i pmnturile, iar Diploma lui Leopold
opintete s ne rup de Biserica strbunilor. Trgovei i plugari
strpung cu primejdie mare hotarul, spre a se statornici n
Valahia i Moldova.
Preuiesc pe acei ce cuteaz s se smulg de la bordeiul i
arina lor, opti Brncoveanu, spre a nu se rupe de credina cea
dreapt, dar nemsurat mai viteji mi par aceia care rmn pe
moia lor s ntmpine urgia. Vntul vrjma ndoaie iarba,
copacii puternici rmn neclintii.
Luminia Ta glsuiete ntocmai ca stpnul meu, nobilul
Gavril de Noig. ngduie-mi a spune c asuprirea nemeasc cu
belugul ei de vicleuguri a ncovoiat rbdarea romnilor, a
rutenilor i a grecilor din imperiu, orict nelepciune au
dovedit. Ungurii, saii i secuii snt socotii mai presus i, dei
acum trei ani ni s-a fgduit la Alba lulia c vom f socotii toi
deopotriv dac ne-om nchina Papei, acestea au rmas doar
vorbe de ispit. Cei ce s-au lsat amgii snt mai departe oprii
de la slujbe, iar pmntul nu le-a fost ntors.
Brncoveanu culese o par din tipsie i ncepu a-i dezmierda
rotunjimile. Un zmbet fugar i tremura n colul buzelor. Nemii
pricepuser c pentru a da cheag imperiului alctuit din
puzderie de seminii cotropite trebuia nscocit mortar de soi, iar
acest mortar de soi era biserica. ntre cei ce ngenunche
dinaintea acelorai icoane se poate ncropi nelegerea. Pe palma
de loc ns, unde se af mai muli Dumnezei, hangerul iese
lesne din teac.
i mai pricepuser nemii c transilvnenii trecui la
131
papistie tot lesne vor uita c snt de un snge cu moldovenii i
muntenii. Li se pruse doar c a nu-i cinsti fgduinele e
lucru lipsit de nsemntate. Sub nrurirea nobililor unguri, a
secuilor i sailor speriai de ridicarea romnilor, cancelaria
Vianei svrea una dintre marile neghiobii ale istoriei. Astfel,
strduinele iezuitului Paul Baranyi, ce deschiseser potec
unirii cu Biserica Romei n Furar 1697, erau zdrnicite, dup
cum srcit de roade se dovedea i Diploma lui Leopold care
statornicea pravila unirii. Nendeplinindu-i fgduielile, zidirea
plnuit se nruise, iar acum, dezmeticindu-se, Viana l
trimitea pe misionarul Carol Neurautter cu slujb tainic pe
lng contele Rabutin, guvernatorul Transilvaniei.
Orice hotrre a generalului are mai nti ncuviinarea lui
Neurautter, spuse olacul. Poruncile i snt nenduplecate i,
dup cum s-a tiricit Mriei Tale, cu neasemuit vrjmie a
stins rzvrtirea cururilor din toamna cealalt. Iscoadele lui
vegheaz nentrerupt i asupra mitropolitului Atanasie.
n linitea cmrii, se deslui suspinul lui Vod. Cuget
adumbrit la ursita Vldici, un btrnel mrunt cu nas brligat
i privire sfelnic, cu inima i cugetul druite pe de-a-ntregul
credinei celei drepte. Pstorise din scaunul su cu cinste i
nelepciune, dar povara pe care Cerul i-o trimitea n asfnitul
vieii era hrzit unor umeri mai vrtoi. Hruit, cu zilele
primejduite, temnd otrava ori de cte ori ducea pocalul la gur,
i pusese n cele din urm numele dimpreun cu 38 de
protopopi pe zapisul nsoirii cu biserica Papei. Recunoscuse
astfel poruncile statornicite de conciliul Florintiei, la 1439,
cuteznd totui s adauge c socoteau prin aceasta ca
obiceiurile bisericii noastre, a rsritului, s nu se clinteasc

Se gheboase sub privirile mnioase ale iezuiilor, dar npasta

i zgndrise ndrpnicia. Bietul Atanasie mai avea multe de
ndurat, cci Brumrelul anului 1698 nu-i secase izvorul
necazurilor. Din toate ungherele cretintii ortodoxe se
npustiser asupra lui fulgerele afuriseniei. i zvrlir blestem
132
Teodosie, mitropolitul Valahiei, Dositei al Ierusalimului, Calinic,
patriarhul de la Constantinopole, cel care-l sfnise ca Vldic i
care-l poreclise acum Satanasie. Hotrt, Cerul nu se arta
milostiv cu slujitorul su, cercetndu-i cu viclenie btrneele. La
judecata din veac, mitropolitul Atanasie Angliei avea s se
nfieze cu fruntea roie de ocar, vinovat de-a nu-i f smuls
moartea potcoavele cu un an ori doi mai devreme.
Scutierul, drept ca sulia dinaintea domnului, i ngdui pas
lturi cu piciorul drept. Pintenul de argint clopoi i Vod i
ridic ochii.
Cum socoate nobilul Noig s-i vin Valahia ntr-ajutor?
Cu anne, taleri i oblduirea rzvrtiilor care trec hotarul
rii Romneti.
Sursul Mriei Sale pieri n cuul palmei. Viteaz otean acest
de Noig, fr ndoial, dar cu judecat de prunc n ale
politichiei de cancelarie. Ce-aveau s zic nemii afnd c
principele Valahiei i ine n milosrdie domneasc pe vrjmaii
ce smulg penele hultanului habsburgic? Galbeni i finte se pot
ndrepta pe crri doselnice, dar s-a pomenit vreodat cap de
zavistie vieuind tainic pe o palm de Ioc? Cine are zavera n
snge poart i clopot aninat de umeri, iar cnd deschide gura
glasul bubuie la o sut de pote. Asemenea fpturi ies
nezdrte din ascunzi precum boscarii la blciuri i simt c
vieuiesc doar n priveala slobod a mulimii.
Vom ndrepta arme i aur dup trebuin, rosti Vod.
Cluzele noastre vor nsoi prigoniii pe anume moii afate
peste Dunre.
Stpnul meu chibzuia la adpost n Valahia spre a f
aproape de hotar cnd goarna va tirici ceasul de lupt.
Brncoveanu surise. Olacul avea ndrzneal punndu-i-se
de-a curmeziul. Era tnr i nedeprins cu tipicul curilor
domneti.
Nobilul Noig va pricepe lesne rosturile rspunsului
nostru, spuse Mria Sa rspicat. Cu ce alt rugciune ai fost
mputernicit?
133
Scutierul i ls privirea n vrful ciubotelor ascuite, cu
ctrmi negre. Trase n piept aerul primenit de mirodeniile
arse ntr-o cup de aur i glsui rar, lund aminte la fecare
cuvnt:
tiindu-se c tartorul frdelegilor ce npstuiesc romnii
din Transilvania este acel misionar Carol Neurautter, nobilul
Noig, dimpreun cu cpeteniile braovenilor i sibienilor, ale
hune-dorenilor i celor din Alba lulia chibzuiesc c trebuie dat
morii.
Sprncenele lui Vod se nlar spre cupa domneasc, dar
ls olacul s-i urmeze vorba.
Se ntmpl ns c neamul e fptur neasemuit de
viclean. Nimeni nu i-a vzut chipul, douzeci de oteni l
vegheaz n ceas de zi i de noapte nengduind apropierea nici
mcar gndului vrjma. Va putea f rpus dar, numai pe cale
cotit. Snt nvrednicit s spun Mriei Tale c avem scuturi
viteze ce ar putea sta cu cinste alturi de cavalerii vestii ai
Evropei. Fptur ns care s se strecoare vulpete la curtea
misionarului, s-l doboare cu iretlic, nu se af printre noi. In
cinci rnduri au ncercat oamenii notri s-i trimit moartea.
Zadarnic. De aceea Gavril de Noig, nobilul meu stpn, i face
rugciune s dai porunc logoftului Radu Andronic, supusul
Domniei Tale, s ne sar ntr-ajutor. Isprvile sale iscusite au
ajuns de mult la urechea nobililor transilvneni.
Glasul strjii din Podul Mogooaiei abtu o clip gndul
domnului.
Miezul nopii! Sntoi, oameni buni? Paii se risipir
apoi n ntuneric, amuii de arina ulicioarei Cucului.
Prea mult voroav stmete logoftul, chibzui Brncoveanu.
Iar astfel de oapte nal zplaz peste care nu mai poi sri,
anin ghiulea de mini i picioare. Fapta i faa iscoadei nu
trebuie tiute Dar cine izbutete s treac nebgat n seam,
cnd Dumnezeu l-a croit cu atta drnicie i nu s-a zgrcit nici la
farmece? Ct despre zvonul isprvilor, Radu Andronic nu se
fcea vinovat, cci acestea cltoreau singure
134
Socotinele nobilului Noig i ale prietenilor domniei sale,
rosti Brncoveanu, ntorcndu-i privirea la obrazul dogorit al
olacului, poruncesc dar moartea neamului.
Aa e, doamne!
Gndesc ei oare c acest misionar e cea mai hain i cea
mai primejdioas fptur din imperiu i c Leopold nu va gsi
un al doilea Neurautter pe potriva celui dinti?
Scutierul l cercet descumpnit. Simea tlc n vorbele
domnului, dar nu izbutea s-l deslueasc. Pleftori fr a da
rspuns:
Misionarul trebuie dobort. Aa au hotrt cpeteniile
curuilor.
Brncoveanu cltin cuca, surznd cu amrciune. Vorbi aa
cum ar f fcut-o dinaintea lui beizadea tefan, cel ce era menit
s-i urmeze n scaunul Valahiei. n ceasul de rgaz dinaintea
prnzului cel bun, se plimbau n grdin, iar Vod i desluea
coconului bucoavna meteugului de voievod.
Haini i netrebnici cu har snt ct prundi e n albia
prului. Cei tari de virtute se arat puini. Nu vrfurile
mtrgunei se cer retezate, ci rdcina, cci cel ce va veni n
locul misionarului v va urgisi i mai vrtos, spre rfuial i
nvtur de minte. Nu cu Neurautter avei de luptat, ci cu
cancelaria din Viana!
N-a priceput nimic i zise Vod. Lepd n talger para de
aur. Scutierul se nchin, cerndu-i din ochi ngduina de a
vorbi.
Ce rspuns mi ncredineaz Domnul Valahiei pentru
nobilul Noig?
Va avea n scurt vreme galbenii, armele fgduite i
dascli care s deprind oamenii cum se mnuiesc.
Dac Mria Ta ngduie, ne-ar mai f de trebuin
jungherul logoftului, ndrzni scutierul.
Vod Constantin l fulger cu privirea.
Logoftul Radu Andronic nu-i uciga. Am lepdat porunc
stranic slujitorilor notri s nu mpart moarte ticloas la
135
curile strine spre a dobndi linitea Valahiei. Dai pace lui
Neurautter!
Miclu i plec fruntea.
Romnii din ara Fgraului i trimit i ei vorb,
doamne.
Anume?
Snt scoi cu de-a sila din satele lor i statornicii aiurea.
Asemenea npast s-a abtut i asupra romnilor din
Maramure.
Ciudat i ce se petrece cu acele sate prsite?
Rmn pustii.
Brncoveanu l cercet mirat i olacul adug:
Nemii au pesemne un gnd, cci nu ngduie nimnui
trecere, iar hotarul acestor aezri e pzit cu strnicie de oaste.
Mai greu de priceput e de ce din trei sate de romni iscate n
aceeai vlcea, ori albia aceleiai ape, snt gonite doar dou, iar
n cel de-al treilea, oamenii i vd nesuprai de necazuri.
Un fulger scurt aprinse privirea Brncoveanului. Dinainte i
rsri harta dibcit de slujitorul logoftului n chimirul lui
Filip DAntin. Plumbul contelui nsemnase aezri din
Maramure, Trnave i ara Fgraului. Oare ce primejdie
pndea meleagurile acelea unde romnii triau din veacuri
ndeprtate, uitate de Dumnezeu?
Ce spun iscoadele?
Din unsprezece nu s-a ntors nici una, rspunse scutierul
cu privirea plecat. Leurile lor se af spnzurate i astzi, spre
pild, de copacii ce hotrnicesc satele unde nu au putut
ptrunde.
Nobilii Transilvaniei, oft Vod, chibzuiesc a ncredina i
aceast slujb tot logoftului Andronic?
Cu voia Mriei Tale, doamne, ndejdea noastr cea mare
ne-o punem n principele Valahiei, Constantin Vod.
Grise tare i repede cu nvala vorbelor tiute pe dinafar.
Hm, zmbi Brncoveanu, l-au nvat s mi le spun spre a-
mi dezmierda cugetul i grbi hotrrea. Se puteau lipsi.
136
Primejdia ce pndete Transilvania e cu adevrat mare.
* * *
nainte de a nfori zorile, logoftul se ntoarse la circiuma din
mahalaua Calicilor. Prpdul semnat de Ioni Frcan i
tovarii si era anevoie de nchipuit. Rdia privea senin
ulcioarele stricate, scunaele fcute frme, balta de pe
duumele, cci gmanul poftise dintr-o dat s se scalde ntr-un
poloboc de vin. Neajunsurile aveau s fe rspltite vrtos de
Frcan, despgubind ndoit fece bodroan.
Nimeni nu bgase de seam lipsa logoftului. Pricina se afa
n numrul brdacelor golite i a isprvilor nscocite de mintea
petrecrea a boierului Ioni. Radu Andronic se furi pe lng
ghioaga Agripinei, adormit la tejghea, cutnd privirea
Marghiolitei. Negustorita i ndesa ispitele n ochii neamului,
trezit, dar cu mintea buimac i limba mpleticit. Clipi ctre
logoft i duse la buzele baronului ulcica plin.
Palmele muierii miroseau a mrgritrel i crin. Andronic
cunotea clondiraul pitit n ocnia sobei i aroma lui atitoare.
Taina miresmei i-o ncredinase o iganc, pentru o spelc de
argint cu trifoi i o maram de camir prost Cnd capul
neamului czu iar, logoftul se apropie. Vr rvelul ctre
misionarul Neurautter n bastona, cercetnd njur dac cineva
l inea n priviri.
Snt toi bute, suf muierea, nu-i f griji.
Mulumesc, Marghiolit.
Negustoreasa se ridic pe vrful picioarelor, umrul despuiat
cut reazm la pieptul lui Andronic. i mijii ochii verzi, frn-
jurii de gene lungi, rsucite.
Atept rsplat.
Cireele buzelor i tremurau dezvelind dinii umezi, toi
deopotriv. Dogoarea atoare de muiere tnr dezmierd
nrile logoftului.
Diavolia ar f n stare s-l vre i pe Dumnezeu n pcat,
socoti boierul.
137
La cellalt capt al ncperii Ilie Machidon i sorbea vinul
fgduit de logoft. Duse ulcica la gur i se nec cu bun
tiin, tuind rnete.
Rsplata, spuse logoftul, zvrlind slujitorului o privire
ascuit, se af n catastifele stolnicului.
tii bine c nu pofta de agoniseal m-a ndemnat s-i
urmez poruncile.
Nici cuptorul cel ncins peste msur n gerul Bobotezei nu
isca atta ari ameitoare. Radu Andronic cerc s scape de
cuttura lui Machidon.
Adap caii!
I-am adpat.
Atunci ad, rogu-te, careta.
Am adus-o.
Poate mai pofteti o ulcic. Poi cobor n hrub
Bogdaproste, boierule, m-am ndestulat.
ranul rspundea cu zmbet, msurndu-i ca la panoram.
Radu Andronic i slt umerii a neputin. Prinse brbia
Marghiolitei ntre degete, ticluind zmbet pe care jupneasa Irina
nu- cunotea. i dezmierd vrful nasului, apoi pieri pe u.
Marghiolita rezem zidul. Simi privirea aintit a Agripinei.
Sltase capul deasupra tejghelei i se holba ca dinaintea
necuratului. Negustoreasa scoase o limb de-un cot, i nfac
biniul i sltnd din olduri prsi crma.
Ioni Frcan ncepu a se vita c-i e foame.
* * *
n odaia cea mare, jupneasa Irina l ispitea pe Machidon
despre drumurile feciorului domniei sale.
Apoi?
Apoi, urm slujitorul, am luat la rnd sfntele lcae.
Logoftul poftea s-mi arate cu dinadinsul truda Brncoveanului
pentru slava Celui de Sus.
Cnd nali biserici mari, nici pcatele nu-s mrunte
O spusese n oapt. Machidon se uit la puzderia de icoane
138
aninate n colul rsritului.
Aa chibzuiam i eu, cucoan. E la noi n sat unul
Csoaie, tare srac n fapte care la Judecata de Apoi vor atma
greu. Ei bine, af domnia ta c n toat casa cretinului nu se
af dect Sfntul Ierarh Nicolae, zugrvit pe o frntur de
scndur ct palma
Cucoana Irina i curm scurt vorba.
Urmeaz!
Trebuie s adugesc c la fece altar logoftul a aprins cte
o luminare, mulumind lui Dumnezeu, prepuiesc, c l-a croit
din oameni fr prihan.
Dar pentru slujitori n-a adus mulumit? ntreb
jupneasa cercetndu-l ort printre gene.
Ilie Machidon ridic din umeri.
Nu m-a minuna s fe precum spui, cinstit jupneasa,
cci numai gndurile cele bune pentru nevrednicul de mine fac
pui la casele domniei tale. Truda prin bisericile Bucuretilor nu
ne-a fost zadarnic. La vrsatul nopii, Atotputernicul ne-a
luminat calea cea adevrat srind n ajutorul unui venetic
npdit de jungherele trenroilor.
Cucoana Irina i duse nspimntat degetele la gur.
E vtmat?
Cine?
Feciorul meu.
Nu, cinstit jupneasa. i ca s nu te mistuie grija, m
grbesc s spun c nici eu. mpreun cu franuzul - cci franuz
era strinul afat n primejdie - ne-am ndreptat apoi spre
Mnstirea Comana pentru a lepda o pung cu aur n minile
cuvioilor monahi.
Jupneasa sri n picioare, pocnindu-i palmele.
Bat-te Dumnezeu de pgn! La Comana chefuia
bezmeticul de Ioni Frcan! Url trgul! Machidoane,
Machidoane! Vaszic cu asemenea gnd ai ndemnat paii
logoftului ctre mnstire?!
Judecata e fr cusur, spuse slujitorul i mustcioara i
139
slt a zmbet. De cnd i lumea i pmntul, ranul
poruncete, iar boierul opintete s ndeplineasc.
Nu-i u de biseric nici fecioru-meu, oft cucoana, dar
nici ispitele neprietenilor nu-s puine.
Ilie Machidon i stpni rsul.
Dac domnia ta ngduie, vreau s-i fac ncredinare c
statornicia lui boier Radu a sporit n ctig de cnd n-am mai
avut cinstea s-i urmez paii. Iaca, de pild, n drum spre cas,
ne-am oprit pentru un cofiel de ap la crma Rdiei.
Bag de seam c numai agheasm i prescure ai dus la
gur toat noaptea.
Eu unul, s nu vorbesc cu pcat, am deertat i-o ulcic
de vin. i unde m mpunge cu ochii o negustorit din cele
supuse pcatului.
Maic Precist!
Ei bine, urm Machidon, af cinstit jupneasa c feciorul
domniei tale m-a smuls din braele ispitei poruncindu-mi s
aduc careta
Vestea drumului ctre ara Bourbonului strnse ghem inima
jupnesei Irina.
Poftesc s-mi spui ce hram mai poart isprava asta,
Machidoane! Nu v erau de ajuns primejdiile Stambulului de
minai dup osnd la galere, n trg desfrnat din cellalt capt
de lume?
De cucoan, dac Vod asculta povaa mea
Ajungeau copacii cu rdcinile n sus, iar sfetnic la Curte
vcarul vostru din Chipriana. Bag de seam c n loc de
dovleac, pori traist cu grune pe umeri. De uguit i arde,
cnd s-a propit n prag npasta?
Drept ai grit, jupneasa. Ursitoarele mi-au poruncit minte
srman, dar i noroc de povuitori nelepi, care m
ndreapt cu blndee cnd zvrl bta n iaz, dup broate. Vorba
aceea, la barza chioar face Dumnezeu cuib.
Aa c astup-mi, Doamne, i cellalt ochi cu albea c
140
nu-mi prisosete nici carul cu boi. Strmb nvtur ai
dobndit i team mi-e c logoftul va plti scump ntr-o bun zi
asemenea tovrie. Ia aminte la mine, Machidoane! Am
schimbat rostul bodroanelor cci avei a bate alte poteci. Turcii,
capei i nelegiuii cum or f ei, au un bun: in muierea n fru i
cep vrtos la sacalele de vin.
Slujitorul se strduia s nu zmbeasc. Altfel gria cealalt
sear jupneasa despre ispitele pgnielor.
Mie s nu mi te hlizeti, Machidoane! Ct ai f tu de rze,
cu zapise i hrisoave, pun argaii s te jupeasc la scar. i
retez eu obrznicia de mi-oi aduce mulmit.
Oi ndura-o i pe ceea, cucoan, ce s fac? Nu-s orb s vd
c domnia ta mi nzuieti doar binele. Vorba lui Tnase din
Chipriana, cnd umbla dup Anghelina a lui Plmdeal: rzi, c
de nu, ai s plngi!
Jupneasa i rostui treab asupra sunducului, mcinndu-i
ciuda. Se mustra pentru cuvintele necugetate. Machidon era
slujitor credincios i-l nsoea cu vrednicie pe logoft n
drumurile primejdioase, cnd nimic nu-l silea s-i in tovrie,
lsnd muiere i gospodrie n btaia vntului. Din nimic i
putea sri fna, i pe urm njug zece boi i cat de-l ntoarce.
Cucoana Irina i culese lacrima i numai dup aceea i
art chipul, cci nu se cade a plnge, nici a cra zidurile de
bucurie dinaintea slugilor.
Nu-i trg n Evropa care s-i in pereche n stricciune. De
la Paris i-a adus postelnicul Blan muiere, de-a speriat
Bucuretii cu straie i fapte de dezm. Ct o vezi de slut, gras
scripc, i cu nasul suli, ntngul cela de Blan i ciugulete
vrjit din palm. Dect s-mi aduc fecioru-meu asemenea nor,
mai bine n-ajung clegile.
Am priceput cucoan. Adic se poate nfrupta din
bucuriile crivatului, dar s nu tgduiasc muierilor cu nas
subire cununa de lmi.
Ptiu, blstmatule!
i ndes marama la ochi, apoi la buze, nbuindu-i
141
suspinul. Urm greu vorba:
Am adugit n sunduc cugetrile Mriei Egipteanca, ea i-
a cit viaa de desfru n deertul Iordanului, ca s luai pild.
S nu lipseasc aceste apoftegme de la cptiul feciorului meu!
La primejdie mare, nu ovi a-i strecura n bucate foare de
mirt, iar n chimir rclia cu lemn sfnt de la Rusalim.
Andronache, hagiul, m-a ncredinat c-i leac sigur pentru jarul
iscat n inim de muiere netrebnic. mi pun toat ndejdea n
tine, Machidoane!
Slujitorul oft adnc cutnd pe fereastra deschis dimineii,
zgomotelor curii, miresmei de liliac i de pine proaspt,
plmdit n zori.
Se brodete bine, cucoan Irin. Biata Smrndia cnd m-
a blagoslovit de drum i grmdea ndejdile n cuminenia
logoftului, iar domnia ta ntr-a mea De-amu ne-om cuta
cucuile unul n capul celuilalt.
* * *
n iatacul su, logoftul i rnduia armele. Boier Costache l
veghea trntit pe sofa, cu clondiraul la ndemn.
Dac inerea de minte mi-e credincioas, vei afa n trgul
Lyonului, n afar de postav vrtos i catifeluri, o crm ce nu
te-a ndemna s-o ocoleti. Ulia se cheam a Vduvelor i
izvodete din inima oraului, iar vinarsul la care te povuiesc
are nume sucit: Jaime Ies rousses
26
. Dac i vei pomeni hangiei
c eti feciorul lui boier Costache Andronic, moale i va f
aternutul, iar rachiul neviclenit.
Radu Andronic ncepu s rd.
Parc aud paii jupnesei Irina
Am urechea mai deprins cu primejdia dect tine, biete!
Nu se ntmpl s taie mam-ta cmar ori sli fr zvon de
slug ocrit. M asculi?
Mai ncape vorb, tat?
26
mi plac rocovanele (fr.).
142
ndeobte nu m nghesui cu sfaturile cci nimic nu-i e
mai drag romnului pe lume dect a grei cu pova. i iar
chibzuiesc c omul e ispitit a-i judeca pe semenii si dup
cusururile ce-l cznesc. i s-a ntmplat, biete, s te uii la o
muiere i s nu te ntrebi cum i-ar sta fr catrin?
S-a mai ntmplat
Hm, dinaintea bnesei Briloiu, i asta numai de cnd a
mplinit veacul, ori a stareei de la Schitul Maicilor, poate
Boier Costache i aprinse ciubucul. Pufi de dou ori apoi
lu un gt de vinars. Logoftul rnduia jungherele i spadele,
cercndu-le tiul. Mnerele scumpe, btute n perle rubelite i
zam-fruri, stmir zmbetul btrnului. Acestea erau arme de
boscar, nu de iscoad. Degeaba ar f crtit, ns. Lui Radu i
plceau straiele cu cheltuial; iatacul nbuit de perini,
covoare i chilimuri i grmad de bodroane aduse de prin
papistie trebuia primenit i aromat n fece zi. i freca dinii
cu anume praf din Toscana i se sclda de apte ori n
sptmn, ca raele.
Despre aceste deprinderi, jupneasa oprise slugile cu porunc
aspr a cleveti prin trg. Oamenii ar f prepuit cine tie ce
beteug ascuns n trup, ori la cap de vreme ce toi vracii
chemau lua-rea-aminte, artnd c lutul prea des i de mare
primejdie. La curile Apusului, stpni i supui se splau pe
de-a-ntregul o dat, de dou ori n an. n celelalte zile lsate de
Dumnezeu, se mulumeau a-i terge chipurile cu o crp
muiat n ap, grijind s nu frece prea tare obrazul spre a nu-i
vtma pielia.
Eu am isprvit, spuse logoftul, cercnd cheutorile sun-
ducului.
Dup toate semnele, ar f rndul meu
Tat
Aeaz-te, nu-mi sta luminare! i iei rmas-bun de la
conacul printesc i nu de la rscruce de ulie! Tiprete n
minte cuvintele mele, cci pe unde te duci tu, eu mi-am rupt
nclrile.
143
Boier Radu se ls alturea, pe sofa. Lu dreapta btrnului
i i-o srut. Costache Andronic simi cald prin inim. i privi
feciorul lung, n tciunii aprini ai ochilor. Trgoveii zvoneau c
nu se af brbat mai chipe ca logoftul n toat ara
Romneasc, iar btrnul temea belugul de nsuiri.
Dumnezeu n-a croit cuvnttoarele spre a f desvrite. Pomul
cu road prea mult rmne fr ramuri.
Frncii, rosti izbutind s nghit nodul arducat n gtlej,
snt oameni dibaci, cu fagure pe limb, iui la mnie i scumpi la
galbeni. Drum spre inima lor i poi netezi aducndu-le laud
nemsurat, cci le place fala i se cred popor fr seamn.
Am mai fost n ara Bourbonului
La 17 ani, cnd abia te ncearc musteaa, altele i joac
naintea ochilor. Aadar, ascult!
Snt numai urechi, tat.
Ferete rateul cu cini slabi, altminteri rmi fmnd,
muierea care zmbete fr s osteneasc i casa cu oblon lsat
n ceasurile de zi. Cnd nnoptezi n han de drumul mare,
gzduiete devreme i nu te ncrede n zvorul cmrii. Nu
adsta n circium slujit de nevast tnr cu brbat btrn
cci i vinul nou i cel vechi e viclenit. Cnd i botezi ziua cu o
brdac de rachiu, nu ncerca rodul podgoriilor pn la asfnit.
Ferete drumeul fr slujitor i slujitorul fr stpn
Am priceput, tat.
Asta om vedea-o de-acum ncolo. Nu umbla cu gndul
acas cci pierzi cuma n trg, ad-i ns mereu aminte c
pronia cereasc n-a fost mrinimoas cu mam-ta. Eti
singurul ei prunc
Dup care boier Costache Andronic dibui n vemntul larg o
butelcu i dou potire mititele, le umplu i nchin:
Umbl sntos, biete, i ntoarce-te fr zbav! Dac mai
gseti i vreme, ori prilej de trimis veste, nu ne-om supra nici
eu, nici jupneasa Irina.
* * *
144
Trebluiau lng cai, cercetndu-le potcoavele. Soarele ajuns
n inima cerului gonise psrile din ograd. Trei celandri, rod
al acelei primveri, asmueau colbul ferbinte. Slugile,
sufragioaica, chelreasa, cmriele, argaii i rndaii
rezemau zidurile, vrnd cu dinadinsul s fe de fa la plecarea
stpnului cel tnr. Vreo dou tute de la cuhnii, mai crude,
ncepuser a se smiorci, creznd c aa se cuvine. Jupneasa
Irina se npusti uliu mnios asupra lor.
S nu ncepei a mi-l jeli, c acum pun grbaciul pe voi!
Lipsii din faa mea!
Logoftul pndea cu privirea a slujitorul. Se mica anevoie,
ca ntr-o lene, ochii i rtciser luminiele vesele. Andronic i
prinse umrul cercetndu-l n oapt:
Ce te apas, Machidoane?
ranul zmbi silnic strngnd chingile eilor.
Nu-i d pace cumva gndul c Smrndia rmne
singur? -E deprins
Spune, cci nimeni nu te strnge s m nsoeti. mi place
tovria bucuroas, nu silit.
Grieti cu pcat, boierule. Oft. Iaca, m uitam la cinii
tia mititei, i-odat mi-a trecut junghi prin inim.
Radu Andronic csc ochii mari. Crezu c n-a auzit bine.
S te f cinstit mama cu rachiu n loc de agheasm?
Snt neprihnit, logofete.
Atunci? Ce sminteal i-au adus celandrii, mi cretine?
Cutam cum zburdlnicesc i amar a prins a m munci
cugetul pentru Simion al meu. Trebuie s tii, logofete, c
rigoarea ceia de cine nu-mi slbete pasul o clipit. Merg la
moar, la coas sau la trg. Simion dup mine. Pn i n sfnta
biseric m urmeaz, pctosul. -
Socoteai cumva s-l deprinzi cu credina alvaragiilor?
Domnia ta uguiete. Af, rogu-te, c nici n crivat nu m
las singur, cnd mi-e lumea mai drag l simt covrig la picioare.
Nu s-a inut dup noi, anr, pn n mpria turcului?
Radu Andronic ncepu srd.
145
De-asta mi stai bub de dou zile?
Dumnezeu a umplut punga boierului cu aur i a ranului
cu mil. Se vede treaba c mntuise galbenii
Pi bine bre, Machidoane, chibzuiai s-l lum la Paris?
Nu chibzuiam eu, el netotul Cu dou zile nainte de a m
urni din Chipriana, a simit c urzesc gnd de duc. Nu-i mai
intra nimeni n voie, nu mai mnca, i tot cu ochii dup mine.
M ruinam s-l dezmierd. Pn la urm, l-a cetluit Smrndia
n lan. M-am uitat la el din uli. ncremenise stan cu ochii
npdii de lacrimi.
S nu-mi spui c plngea!
Mai dihai ca un prunc, logofete! Mi-a fript inima, ticlosul.
Oft i se ndeprt civa pai. Boier Andronic slt din
umeri apoi ls genunchele n colbul ogrzii i cercet nc o
dat potcoavele bidiviului.
* * *
Podul erban Vod se afa nesat de mulimea trgoveilor
holbai la alaiul strlucitor al baronului von Blaremberg.
Caleaca strjuit de otenii nemi i fustaii lui Vod nainta la
pas, croindu-i drum poticnit. Soarele amiezii aprindea fulgere
n bumbii i ceaprazria aurit a imperialilor spre care pruncii,
crai pe umerii nevestelor rmase n priveal, i ndreptau
braele scond ipete mici i ascuite. Civa gur-casc flfir
marame i baronul le purt rspuns, cltinnd capul cu
bunvoin.
Filip DAntin, clare, nvluit n mantie viinie, lipea zidurile
Doicetilor. Cnd ntmpin ochiul lui von Blaremberg, purt
bastonaul la tmpl. Zmbir amndoi i, dup nelegere,
franuzul dezmierd coama armsarului. Aa avusese multe
noduri, dar n cele din urm pnza se esuse potrivit dorinei.
Mulumit pe de-a-ntregul, contele de Saint-Lo i vr adnc
pintenii n pntecele calului. Armsarul nechez ridicndu-se
buestru pe picioarele de-ndrt. ntoarse spatele mulimii i
reteznd podul apuc drumul Craiovei.
146
Franuzul mna iute adunat peste grumajii calului. Mantia
viinie aninat de umeri futura rmas-bun cetii de scaun a
Valahiei.
* * *
Ocri i strigte de spaim l smulser pe Machidon
gndurilor. Se rsuci nedumerit, apoi ochii i crescur talgere
nevenindu-i s le fac ncredinare. O cotarl alb, ct un
berbece, trecut prin ploaie cu clbuci i leie, dduse iama
prin bujorii jupnesei Irina. Petalele zburau n vzduh futuri
purpurii. Zarva sperie celandrii care se jucau n tihn, asmui
potile megieilor, alung somnul psrilor.
Ferind pietrele i sudalmele slugilor, dulul alerga zmeu spre
slujitorul logoftului. Fcu roat curtea i i se tupil cu gfit la
picioare. Coada loas, colbuit i npdit de ciulini, vntura
aprig n vreme ce ochii cercetau cu team de isprav spre chipul
stpnului. De grumaji i atrnau zdrean verigile unui lan
rupt. ranul, cu nod n gt, l cuprinse n brae i limba lui
Simion, zlud de bucurie, ncepu a-i spla harnic obrajii.
Logoftul Andronic i dezmierd cretetul apoi sri n a.
Pesemne c aa-i scris n stele. S se holbeze Parisul la doi
valahi i un cine din Chipriana.
Jupneasa Irina, uitnd s-i tnguie bujorii, rmase cu ochii
dup drumei, pn ce pierir astupai de zidurile Dudescului.
Ferind copitele armsarilor, Simion zburda futurndu-i coada
cu canaf de scaiei.
inur ntinsoarea pn la marginea Bucuretilor. Aici,
dinaintea ultimei case, o ghimirlie de vltuci cu acoperi de
stuf i geamuri albastre, oprir nchinndu-se pentru drum fr
primejdie.
Un moneag, cu brbia rezemat n toiag, stlpea ulucile
tirbe. Le ddu binee, dar vorbele i rtcir drumul n caierul
brbii. Clreii erau chipei i plini de vlag, dup cum tot
chipe i se pruse i strinul cu mantie viinie
147
nchise ochii toropit de cldur. Tinereea e cilibie. Gndul
moneagului se ntoarse napoi, sri zplazul veacului i
lepdnd toiagul poposi n anii bucuroi ai celuilalt mare
Basarab, Vod Matei.
Grobian vreme, mo Pahomie! zice ucenicul cercetnd
noaptea prin ochiul ferestrei. Vai de vieioara bietului cltor!
De, mi Niculi
Ploaia cosit de rsufarea muntelui plnge la geam, lipete
frunza viei de vie aciuat sub streain. Conacul i nal iglele
ude ctre poalele cerului. O bucurie tainic mi cuprinde trupul. n
chilie miroase a cald, a tihn domoal, oloiul din candel i
busuiocul rnduite la icoan nscocesc mireasma cmeilor
curate, sub saltea m ateapt un arin de crna ardelenesc i-o
azim Ucenicul a nsntoit focul din sob cu lemn de salcm
i acum mucrete luminrile. Cat la el -odat mi se frnge
inima. N-a mestecat, srmanul, dect o frunz de curechi murat
spre chindie, aa cum povuiesc sfnii prini n zilele de post i
rugciune.
Foame mare, Niculi!
Eh, amu dac s-a cltorit ziua, se cheam c am dobndit
izbnd asupra necuratului. Noapte bun, mo Pahomie!
Noapte bun.
Ucenicul trece n chilioara lui. Nu nchide bine ua c m i
rped s-i dau ascultare pntecelui. Of, nevrednicul de mine! Trag
ndejde c bunul Dumnezeu cunoate beteugurile care m
cearc pe dinuntru i m-o osndi cu msur n ziua aceea
Adaug la rbojul pcatelor nc unul i-mi ndulcesc ceaiul
mucnd din zahr dup obiceiul rutenilor i-l sorb din
farfurioar. Urgia zglie ferestruica, ploaia zugrvete cu degete
ude pe sticl priae subiratice. Vorba lui Niculi, vai de bietul
cltor!
Doamne ajut! De-amu, frate cetitorule, vom purcede la drum
ctre inima Franciei dimpreun cu oamenii lui Vod. De la bun
nceput se cere s-i fac ntiinare c osteneala umbletului e cu
148
dobnd ntreit. Pi ce socoteti domnia ta, c se cltorea ca pe
vremea noastr? Te sui adic n tren i neamul ndeamn calul
dracului s alerge cu zece mii de stnjeni
27
ntr-un ceas, de nu
vezi naintea ochilor! Trebuie s tii c asemenea nscociri
sataniceti nu s-au pomenit n acele vremi. Bieii cretini, ce s
fac i ei, bolteau crua cu coviltir, nhmau ase harmsari,
bteau n lemn s alunge ceasul ru i Dumnezeu cu mila! i d-i
hurducial pe acele drumuri npstuite de colb, i d-i
opinteal s scoi roata nfundat n glod pn la butuc pe
drumuri vtmate de ploaie. Dar se maifrnge osia, dar se mai
betegetepomotina, dar se rupe lamba!
Vezi dar, de ce umbl vorba c sudalmele cele spurcate le-au
nscocit harabagiii. Mai cu huo, mai cu his, crua noastr
ajunge, s zicem, sub streain codrului. Aici alt bucurie.
Trebuie date binee tlharilor, ciotc de pistoale i finte, date
punga i caii i vemintele
Socoteti, domnia ta, c o singur oar au ptruns pe uliele
trgului boierii i cucoanele dumnealor numai n izmenue i
cmeuici? Ai s-mi spui, frate cetitorule, c logoftul i Ilie
Machidon umblau clare. Ei, iaca, ne-am procopsit! Nu vorbi,
rogu-te, cu pcat. De potcoave prpdite, auzit-ai? Chingi de a
rupte, pomenit-ai? La vreun rate te-ai oprit s osptezi? De cnd
e lumea i pmntul mangosiii de hangii boteaz vinul i
necinstesc bucatele gtind n oloi rnced. i-apoi ine-ipntecele
de crcei, Machidoane! Oprete din fntn n fntn s stingi
pojarul dinuntru, logofete!
S ndjduim dar c va ploua cu noroace n drumurile
slujitorilor valahi i avnd ngduina domniei tale, frate
cetitorule, s pornim i noi monegete pe urmele dumnealor.
27
Aproximativ 14 km.
149
CAPITOLUL VII PE DRUMURILE MPRIILOR
Cnd logoftul Radu Andronic i slujitorul su fcur popas
la Veneia, clopotele Campanellei bteau de zece ori. Noaptea
zvrlise pe cer Crai-nou, sprinten, alctuind pojghi de sticl
lptoas palatelor din marmur. Ici-colo, fanare cu nforituri
arbeti scoteau brae lungi din zidurile caselor. n lucoarea lor,
podurile i sltau spinrile mldioase, laguna zvonea
necontenit clipocindu-i lui Ilie Machidon, om de es, tainic
primejdie. Simea apa vie, vrjma, mereu la pnd. Pe unda ei
lunecau lotci lungi, sulege, cu nasul n vnt asemenea papucilor
de cadn. Le crmeau stnd n picioare brbai novaci, n ilice
neguroase i cmei albe. Gardinile largi ale plriilor le
ascundeau ochii. Cntau fr istov, necrund vlaga glasului, iar
dinii le sclipeau lam de stilet pe chipurile noptatice.
n cafasuri, se vedeau muieri gtite ca n duminica Floriilor,
cu un ochi la estura din poal, iar cu cellalt la ulia apei.
Sub ferestrele npdite de roze sngerii, cete de patru-cinci
brbai, nvluii n mantii, muchelef i aromai, zbrniau din
dible fr arcu ostenindu-i gtlejul dup msura celor din
brci. Drept rsplat, primeau boboc de foare ori rvel
azvrlit iute de degete subirele, mpodobite cu ghiuluri scumpe.
Nu dormea o singur fereastr n toat Veneia. Oamenii se
preumblau fr grab cu popas la fece col de cas, chibzuind
cum s-i gtuie vremea.
Dup socotelile mele, glsui Ilie Machidon, pe-aici cr-
mele trebuie s stea nirate mtnii.
Logoftul l cercet zmbind.
i care ar f, rogu-te, acele socoteli?
Cnd iazul e la doi pai, scoi cu uurin vinul de unde
cnt broasca.
Dovedeti judecat adnc, Machidoane. Chibzuiam s-i
rspltesc truda drumului cu un cofiel-dou, dar team mi-e
c n-ai s-mi ieri ndemnul la asemenea lucrare.
Nu-i f griji, boierule, m-am deprins s tot iert
150
Am uitat c bai zece ani de nsurtoare.
i doisprezece, de cnd cltoresc sub poruncile domniei
tale.
Radu Andronic rse mulumit de rspuns.
Cum i se pare trgul?
Umbl la noi o vorb, spuse Machidon cercetnd
mprejurimile: Gina megieului e totdeauna curc Caut la
cretinii itia care stau de caraul i m ntreb ce spaim i
ncearc. Ttarilor le-au tiat moldovenii drumul, iar foc s tot
dea Dumnezeu, c ap de stins pojarul e destul.
La cte ceasuri v culcai n Chipriana?
N-avem ceasornic n sat, logofete, care s ne vesteasc
osteneala i de aceea inem seama ginilor. Poate cu pild mai
procopsit, izbuteam a rmne holbai pn la dezlegarea zorilor.
Dup multe ocoliuri prin ulicioare strimte i nvrtite,
slujitorul se ncumet iar:
Cunoti trgul, logofete, ori umblm dup coada prepeliei?
S ntrebm vreun balaoache din aitia i poate s-o ndura s
ne ndrume.
Radu Andronic i scrut chipul tras, cu umbre sub ochi.
Goneau de paisprezece ceasuri i Machidon i simea spinarea
acri.
Ai cam ostenit, mprate.
Ferita sfntul! Pn s m prval, mai apuci domnia ta s-
i aprinzi ciubucul. Proaspei ca roua, numai buni de nfruntat
drum ndelungat, snt i iti cai. Barem bietul Simion, de-atta
vioiciune i-a prpdit coada n rn.
Logoftul se uit la cine, pea domol cu capul n pmnt i
urechile pleotite. Limba i spnzura crp.
Desclecar n faa unei osterii. Deasupra porii, n btaia
vntului spnzura un botfor strlucitor dup numele crmei: La
ciubota de aur. nainte de a ntmpina nvala argailor, boier
Andronic gri ctre slujitor:
S fi cu luare-aminte la arme i chimir, cci talienii snt
sprinteni de mn. ncolo se dovedesc cugete pioase, cu dragoste
151
de semeni.
Te pomeneti c-s neamuri cu fnu-meu Dobric din
Chipriana.
Vameul?
Vmuiete el, ce-i drept, dar numai la drumul mare. Af
dar c Dobric aista a despuiat un negutor n miez de iarn
pn la izmana. Marama ns tot i-a lsat-o, s aib cu ce-i
terge nasul.
Hangiul i ntmpin n prag cu temenele. Hodorogi ceva ctre
slujitorii ce luaser caii, apoi ncepu a mcina pe nersufate
speriind urechile lui Machidon. ranul se uita hbuc la gura
larg n care vorbele se buluceau dndu-i coate, hituite parc
de vrjma ascuns n gtlejul cretinului. Simion da trcoale
meselor lungi cu ochiul lcrmnd spre blidele de cositor,
umplute cu mae de coc i vrfuite cu crnai.
Dou slujnice rotofeie i stpna, unurlie, toat numai
gropie i crlioni, grijeau de brdacele drumeilor turnnd vin
limpede, zmeuriu ori ca untdelemnul, din cni nalte cu capac
de argint.
Radu Andronic ceru dou odi, hrdaie cu ap dat n und
i cina. Urcar treptele dintiului cat. Un slujitor le desluea
drumul pzind n cuul palmei facra luminrii.
Ctre miezul nopii, logoftul i fuma ciubucul ntr-un jil
nalt cu brae i urechi de catifea. Prin fereastra deschis, vntul
cuminte aducea rsufarea lagunei - zid, lemne i buruian
putrezite de ap - crenelurile palatelor zimuiau cu horbot de
argint zarea. Din deprtare venea zvon de vsle, viersul vrjit al
gondolierilor, n sfenicul de pe gheridon struia facra unei
singure luminri. Linitea ncremenit a odii mbia la somn.
Un zmbet adie pe chipul logoftului. Se mica clana uii.
Cineva o apsa ctinel, ferind zgomotul.
Nu te ncrede n zvorul cmrii, l povuise boier
Costache. Nici mcar nu se ostenise s-l trag Apoi ua se
deschise desluind n prag trupul subire varga al lui Filip
152
DAntin.
Radu Andronic l cercet iute. N-avea arme.
Poftete nuntru, Saint-Lo, rse ncetior, i du-i gndul
pn la capt.
Am ncurcat odile, se vede treaba, i mi cer cuvenita
iertare, spuse franuzul naintnd.
Logoftul rse din nou. Nu intri n cmara ta ca n biseric,
cu pai de pisic lund aminte s nu strici linitea. De altfel,
franuzul nu se opintea spre a-l ncredina de minciun. Pe
chipul prvalnic uimirea n-avea vlag.
A! logoftul Andronic!
Nu te ateptai s m ntlneti?
De bun seam! S neleg oare c vinul i muierile
Valahiei i-au vlguit farmecele?
Pricepi repede, conte.
Poate c inerea de minte nu m ajut, dar nu tiu s-mi f
mprtit la Bucureti gnd de cltorie.
Voroava ne-a fost scurt, cci trudeam amndoi la ospul
clucerului. De altfel hotrrea am luat-o a doua zi. Monegii
notri povuiesc ca voina i fapta s mearg ntr-o glsuire.
Cobori dintr-un neam de nelepi, rnji DAntin. Ai i alt
nvtur s-mi aduci?
Da. Cnd bai drumurile stpnite de lotri, bine e s nu le
deprinzi nravul.
Contele de Saint-Lo zmbi, i ochiul teafr scapr fulger
verde pe obrazul sulemenit. Radu Andronic i art perechea
jilului n care se afa tolnit.
Team mi-e s nu te ostenesc. Ai nfruntat drum greu.
Nu mai anevoios dect al domniei tale, surise logoftul. Iar
la Veneia, spune un cuvnt vechi, doar btrnii dorm. Tinerii se
culc.
Franuzul se ls pe braul jilului rezemnd un cot de
fereastr. n jurul lui plutea arom de ambr i tuberoze. Luna
i azvrlea lumina pe degetele lungi catifelii, ghiulurile ndesate
i astupau ncheieturile.
153
Eti stup de pilde, logofete. Cea despre deprinderea
nravurilor mi-a plcut n chip deosebit. i voi ncredina i eu
una, culeas pe malurile Dmboviei.
S neleg oare c pentru asemenea treburi cinstete
domnia ta uliele Bucuretiului?
nelegi degrab Acea zical povuiete s asculi povaa
popii, dar s nu faci ca el. Valahii nu dispreuiesc nravul tlha-
rilor. nainte de a prsi cetatea de scaun m-au srcit de
straie.
Cum a fost cu putin? Domnia ta mnuiete spada cu rar
meteug, iar mintea nu i-era pienjenit de vinars.
Filip DAntin i art dinii. Din pricina chipului ghilosit i a
buzelor nviorate cu rou de Spania semna cu un pehlivan. Un
pehlivan primejdios.
De unde ti, logofete, cum m slujesc de spad?
Radu Andronic stinse luleaua. n ochii negri ncreii de rs
scprau lumini jucue.
E lesne de prepuit pentru oricine te privete. Dinti, i-o
mrturisete boiul sprinten. Anii i-au nspicat tmpla, dar n-au
vtmat tinereea trupului. Cnd spada prinde rugin, pntecele
sporete. i-apoi nu te-ai f ncumetat s pori comoar de giu-
vaiericale, la orice ceas, and ochii i hangerele lotrilor,
tiindu-te fr vlag. De aceea m uimete c pumnalele
tlharilor te-au biruit.
Nu cu spada m-au nfruntat, ci cu viclenie. Logoftul
cltin capul:
Iar domnia ta n-ai deprinderea vicleugurilor. Te ascult cu
prere de ru, asemenea isprvi nu fac cinste Valahiei, iar Mria
Sa vegheaz cu strnicie ca avutul i fptura strinilor s nu
fe vtmate. Srgul lui Vod sporete cnd acei strini se
dovedesc prieteni. Or, domnia ta ai dovedit-o cu prisosin.
Rsuf cu obid: Ne-ai prins la strmtoare, conte. Dac n trgul
Bucuretilor s-ar f aciuat i alt smn de oameni, puteam
pune fapta pe seama lor spre a ne spla obrazul.
Gndul la negutorii greci i armeni bulucii n cetatea de
154
scaun a rii Romneti, ca babele la poarta raiului, strni
zmbetul franuzului.
Ai ridicat jalb? ntreb Radu Andronic. -Nu.
Pricep, te zoreau treburile.
Dimpotriv, zbovesc cu bucurie ori de cte ori se ivete
prilejul, cci drumurile mele nu snt poruncite.
Am bgat de seam. Cnd risipeti cinci zile ca s ajungi la
Veneia, e la mintea cocoului c nimic nu te gonete
l zdra pe franuz. Pentru a cuprinde n cinci zile drumul
din Bucureti n lagun, DAntin trebuise s rmn clare
optsprezece ceasuri din zi.
Contele de Saint-Lo i cut privirea.
Ai ochiul limpede, logofete, iar cei care i-au ncruciat
spada cu a domniei tale zvonesc prin iad c n-ai potrivnic pe
msur.
Cltoreti mult
Un asemenea novac, urm franuzul dezmierdnd braul
jeului, poate dobndi averi fr seamn dac-i d silina.
Radu Andronic l cercet printre gene apoi i aprinse
luleaua.
N-am ucenicit printre lotri i nu le stpnesc meteugul.
Cunoti n schimbvicleugurile umbletului de tain.
Oare contele de Saint-Lo are nevoie de un slujitor?
Regele Soare.
Bag de seam c pofteti s ajung la sap de lemn.
Vistieria lui Ludovic geme de slbiciune.
Pofteti s cred c te-ai vinde necredincioilor, spre pild,
numai pentru c au vistieriile pline?
Nimeni nu triete de dou ori, rosti Radu Andronic, lep-
dnd fumul pe nri, iar averile fr seamn de care pomeneai nu
se dobndesc prin credin.
Se cercetar n tcere. Filip DAntin deslui iretenia
logoftului.
M-a bucura s cred c uguieti.
Te-au suprat vorbele mele, senior DAntin? A f
155
nemngiat cci n-au izvodit din gnd ru, ori spre a te umili.
Domnia ta cunoti nravul valahilor de a gsi mereu prilej de
ag. mi cer cuvenita iertciune i te poftesc a deerta
dimpreun o caraf de vin.
nira molatic, cu zmbet n ochi, cuvinte de prisos care nu
lecuiesc rana. Cuvinte nscocite de canoanele creterii alese ce
te deprind cu vorbirea mieroas, strai strveziu gndului
neobrzat.
Contele se ridic sprinten din jil. i inea ciuda bine
ascuns sub sulimanul obrajilor.
Snt prea ostenit cci, dup cum ai bgat de seam, nu
mai am vlaga tinereii, iar mine n zori ncalec. Vom bea carafa
cu alt prilej.
Ndjduiesc s-l gsim, surise Radu Andronic. Ochiul
verde al franuzului sticli:
Eu snt ncredinat.
Logoftul l nsoi pn n prag. Aici DAntin pru s-i aduc
aminte de ceva i scoase din clapca cingtorii o fie de
pergament rsuriu, mic i rotund ct oul, cu marginile aurite.
De cnd am prsit Valahia m bate acelai gnd. Tlharii
m-au despuiat pismuindu-mi vemintele. Aci se af numele
meterului din Paris care-mi taie hainele. Poate ai buntatea,
logofete, s-o nmnezi poftalnicilor, odat ntors la Bucureti.
Boier Andronic azvrli pe mescioar fia de pergament, i
lepd rznd halatul, trase pe mneci ceapchenul i iei din
cmar. Cu ultimele sale cuvinte hainitul voise s-i nfieze c
a ghicit tlcul vemintelor prdate i pe cel care poruncise
isprava.
n dreptul uii lui DAntin, i drese glasul cu zgomot,
rspunse apsat bineelor unui cltor nchipuit, i cobor n
circium. Zbovi la tejgheaua geluit cale de-o cup de
basamac, secat din patru nghiituri, dup care urc pisicete
treptele celor dou caturi ptrunznd n podul hanului. Clca cu
luare-aminte printre bodroane i lemne vechi, saltele betegite,
156
paturi i mescioare chioape, lighene npdite de rugin, i
sumedenie de alte boscre lipsite de trebuin.
nainta innd seama ferestruicii unde pianjenii
statorniciser pnz groas. Ajuns n dreptul ei se ls pe
pntece lng o sob de tuci ngropat ntr-un maldr de paie i
lipi ochiul de crptura brnelor. i recunoscu cmara, halatul
de atlas lepdat la ntmplare, luleaua cu gvanul scobit n
ambr.
Cu urechea ciulit, Filip DAntin, conte de Saint-Lo, meterea
cu un briceag asupra sunducului persian, cercnd zadarnic s-i
vin de hac ncuietorii rnduite de un lctu din Lipsea.
Radu Andronic, cuprins de veselie, se ntoarse n circium i
ceru nc o cup de vinars.
A doua zi, pe rcoare, dinaintea geamurilor oblonite ale
muteriilor care-i mai mcinau somnul, Filip DAntin se afa
gata s ncalece. Cerca chingile eii cnd i se nfi Ilie
Machidon cu o techerea mic nsoit de rvel din partea
logoftului.
Ca totdeauna cnd se simea ncolit, franuzul i purt mai
nti degetele pufoase la grimeaua de pe ochi. Slujitorul n-avea
porunc s atepte rspuns, cci pierise.
Nu-mi plac datorinele, conte, scria logoftul, i cum nu es
aceeai ncredere plin de ndejde n viitor, dup pilda domniei
tale, pentru a atepta alt rscruce de drumuri unde s ne
ntmpinm, ncerc s te rspltesc acum n chip nensemnat.
Pentru mrinimia de a f dezvluit tlharilor valahi numele
meterului croitor, primete, rogu-te, cheile din pungu. Snt ale
sunducului persian. Nu i-am desluit, i-mi pare ru,
monseniore, c rte-zului nemesc nu-i vine de hac stiletul. i-a f
scutit osteneala. Sluga domniei tale, Radu Andronic, logoft.
* * *
Trgul Lyonului, va istorisi Ilie Machidon mai trziu, dup ce
aveau s se ntoarc n Valahia, i plcuse cel mai mult. Aici,
157
printre casele din brne cu acopermnt plumbuit, ori din igle
ghiordii, cu volbur de adormitele i glicin la fereti, i bnci
vechi dinaintea porilor unde jupnesele i ostoiau, dup
asfnit, dogoarea obrajilor deertnd brdace cu zeam rece de
mere, ori sporoviau sub umbrare de vi strngndu-i mereu
nodul maramelor, slujitorul se simise mai aproape de Valahia.
Pe ulia mare, strjuit de ulmi, treceau clrei, se strecurau
anevoie, printre ortnii slobode, crue i glasuri ascuite,
negustorii ocoleau stivele de lemne vrfuite i cini uliarnici care
picoteau la soare. La catedrala cu ziduri cenuii i turnuri
suli, nalte de pieptnau brbile sfnilor, privirea slujitorului
nu zbovi, dup cum nu lu aminte nici la regele dltuit n
piatr din Piaa mare. Ct despre franute, acestea rmneau cu
mult n urma veneienelor i a nemoaicelor. Plac cui vrea - i
mai cu seam logoftului, ai crui ochi cutau fr astmpr la
fustele unduioase, nvemntate cte trei-patru o dat - nasurile
lungi de un deget cu nri lipite, dinii despicai de strungrea,
prul fumuriu cum e griul uscat de secet.
n dughene se afa vavilon de trene i bucate. Cscnd ochii
la tapiseriile de Flandra, din Auvergne i Bergam, la sticlriile
din Orleans, faianele din Nevers i Rouen i oglinzile din Saint-
Gobain, holbndu-se la crivaturile nalte, perdeluite, cu podoab
de pene i panglici, Machidon gsi o bucat de mtase neagr,
lucioas, chin-disit cu puni de aur. i ddu trcoale un ceas
pn ce-i lu inima n dini i o ceru negutorului cu gnd s-o
duc Smrndiei.
Nu-i vorb, gemea Valahia de atlasuri i brocarturi, i
zaramf-ruri, i catifeluri, i adamascuri, dar asemenea estur
minunat izvodit de mini vrjite nu-i fusese dat s vad.
Ciudat i se pru slujitorului c jupnul nu voia s-i reteze atia
coi ct i poruncise. O ia pe de-a-ntregul, ori cale bun.
ndrpnic negutorul, dar i Machidon inea catr n ograd,
spre pild. Dup ochiul i socotinele sale, cinci coi ajungeau
pentru rochia Smrndiei. Rmase pe a jupnului i numr n
palm treizeci de livre i aptesprezece soli.
158
Cnd, bucuros peste msur, desfur estura dinaintea
logoftului, acesta ncepu a rde cu lacrimi inndu-se de ziduri,
i deslui c mtasea e adus din ndeprtata Chin i
ndeplinete slujb de despritoare n iatacele avuilor. n
spatele ei se ascund isprvile ce nu se cuvin a f svrite n
priveala altora, i de aceea negustorul nu se nvoise a scurta
bucata.
Pleotit, Machidon ntreb:
Cum spune domnia ta c se cheam aceast
despritoare?
Paravan, rosti desluit logoftul, sughind din pricina
rsului.
Paravan Tot astfel dondnise i mmularul cela
blestemat i rndui musteaa zmbind: tii ce-a spus Vasile
Ttra cnd i-a prpdit cuma n apele Milcovului i n-a mai
putut-o ajunge?
mi fac ndejdi c-o s afu.
De-amu fe de sufetul lui tataia, c tot nu m-am spetit cu
pomenile cnd o murit. i-o druiesc dar domniei tale,
chibzuind c soacr-mea va pricepe lesne, pe cealalt lume,
gndul meu bun.
Logoftul l mpinse de umeri spre u poruncindu-i hodin.
Peste patru ceasuri aveau s se porneasc iar la drum. ntr-o zi
i-o noapte, urgisind armsarii, socotea s ajung la Paris.
Cnd Radu Andronic ncuie obloanele, pieri de la fereastra
casei de peste drum i ochiul lui Filip DAntin.
O dat cu zorile, Ilie Machidon strnse n prip calabalcul,
griji de cai, apoi la porunca logoftului se ntoarse n crm,
cci cuvenit era s astmperi glasul pntecelui nainte de a te
ncumeta la drum anevoios.
Se afau singuri la ceasul acela timpuriu. O slug, cu ochii
ncleiai de somn, picotea pe bncu tresrind sub
dezmierdarea mutelor, alta tergea n dorul lelii pocalele
cositorite i le rnduia cetuie pe marginea tejghelei. Arom
159
mbietoare venea dinspre cuhnii i Simion, poftalnic, se
zbuciuma sub mas priponit ntre ciubotele stpnului. Cnd
tipsia ncrcat de bucate poposi dinaintea drumeilor, izbuti s
se smulg i sltnd pe labe se rezem de marginea mesei fr a
cuteza ns alt necuviin. Era nalt acum ct Machidon, ai f
zis c st pe scuna poftit s se ndestuleze, doar c-i lipseau
blidele. Radu Andronic i zbrli cretetul i urechile loase, apoi
se rsuci spre hangiu:
Cu mult cinste ne ndatorezi, jupne. i-ai scurtat
noaptea spre a ne ospta cu mna domniei tale i dup soiul
merindei chibzuiesc c somnul nu i-a lipit geana. Asemenea
vipt nu gseti nici n hanurile vestite dect la prnzul cel bun.
Pe talger se afau dou prepelie grase, bine rumenite, iepure
mrunit i apoi pturit n aluat ce prinsese coaj ruginie la
facra cuptorului, o zeam aurie de gin i o ciozvrt de urs
dreas cu usturoi i ptrunjel. Hangiul se nchin purtnd
minile la piept.
Mi-ai spus asear, monseniore, c porneti la drum lung i
doreti s fi trezit nainte ca luceafrul dimineii s piar de pe
cer. La astfel de drum se cer bucate calde care s ae vlaga.
Trag ndejde c n viitor domnia ta nu va ocoli hanul nostru.
Se ndeprt dup pilda racului, cu spinarea ncovoiat i
temeneli dese.
n vremea aceasta, Simion, sgetat parc de bondari,
schellia nfundat i se nvrtea de colo-colo fr astmpr.
Acum zgrepna masa, acum o fcea roat, mria, urca primele
trepte ale scrii i se ntorcea n goana mare. Machidon i zvrli o
achie de carne, dar cotarla o fcu mototol n rumeguul
duumelei. ranul, mnios, nu-l mai lu n seam i se
ntoarse la bucate.
Vinovat i stpnul, nu dobitocul, mormi nciudat. L-am
cutat de pduchi i amu mi zvrle el cuma n rn.
Logoftul cerceta cinele cu luare-aminte. Nu rostise o vorb
i Machidon, temndu-l suprat din pricina marazurilor lui
Simion, cerc s-i abat gndul apucnd un copan de prepeli.
160
Radu Andronic i prinse mna.
Ce-i cu Simion?
Nu tiu, logofete. Cnd m-o prinde durerea de ceaf i
pentru fha potii, o nsemna c-s chivernisit de-a binelea i
mi-am isprvit grijile.
Ciudat Cinele-i lacom, i cu gndul mereu la pntece.
De-amu, o chibzui fmnd, ce s-i fac?
l cerceta nnegurat, ncerca s-i citeasc nebunia. Boier
Andronic apropie tipsia i trase ndelung aroma bucatelor.
Simion tbr asupra lui lovit de streche i nfpse colii n
umrul dulamei. Trgea cu ndejde vrnd s-l scoale cu orice
chip de la mas. Palma slujitorului ni scatoalc spre botul
cinelui.
Las-l! porunci logoftul. Merindele-s stricate de otrav!
Machidon tresri. Pricepuse. Vorbi fr credin:
Nu merindele-s stricate, boierule, ci capul lui prost de
ran. Otrava are miros
Hm, pe muli i-a rpus arsenicul n Francia din aceeai
pricin. Simion i-a simit aroma. Jupne!
Ochii logoftului aprindeau facr. Strig a doua oar i Ilie
Machidon simi sulii n urechi. ncerc s-l domoleasc cu
vorbe de ag.
Dac domnia ta se teme c pntecele dulului va avea de
ptimit, povaa mea cea bun ar f s guti dinti
Hangiul se ivi cu un tergar alb pe bra. Vzu merindele
neatinse, i cut spre obrazul ntunecat al boierului.
Nu-i snt pe gust bucatele, monseniore? Andronic i
dezveli dinii n rnjet drcesc.
Bucate cu adevrat gustoase snt cele pe care le cinstete
dinti crmarul, dobort de ispit.
E adevr rstiut n breasla hangiilor.
Dovedete-l, fcndu-i tain i prnzind alturi de noi.
Ne ndestulm n cuhnii, monseniore, iar la masa domniei
tale nu ndrznesc a m aeza, cci cunosc ct i pn unde mi
se cuvine.
161
Poi rmne n picioare.
Iertare, monseniore, snt prea stul i nu tocmai sntos
din pricina unui vechi beteug
Machidon se uit la Simion. Sta rezemat n coad privind cu
luare-aminte cnd la hangiu, cnd la logoft.
O mbuctur nu te va rpune, rosti Radu Andronic.
Poftete!
Lu tipsia i i-o ridic pn n dreptul brbiei. Jupnul se
ddu napoi. Mai zmbea, dar n priviri i se desluea spaima.
Am priceput! Nu v place vnatul. Dar pot aduce, domniilor
voastre, alt soi de crnuri.
Logoftul trnti talgerele de pmnt. Dintr-un pas fu lng
hangiu. l prinse de grumaji, iar cu mna cealalt i trecu
dinaintea ochilor stiletul.
Mnnci, ori te deschid!
Vorbise fr s-i descleteze dinii. Crciumarul cltin din
cap ct i ngduia strnsoarea boierului. Logoftul l inea sub
stpnire cu privirea neagr i jungherul.
Cine te-a tocmit s ne otrveti bucatele?
Simind ascuiul n pielea grumajilor, hangiul bolborosi:
Iertare, monseniore Iertare
Cine?!
Snt negustor cinstit i silit am fost s nchei trgul. N-a f
primit nici pentru de zece ori o sut de ludovici.
Cine? scrni logoftul ndesind strnsoarea.
Ochii hangiului bulbucai cutau drum s ias din gvane.
Suf gtuit:
Chiorul cu faa sulemenit.
Franuzul ne-a citit crrile, logofete, dei l slujete un
singur ochi, spuse Ilie Machidon, ndemnnd calul lng
armsarul lui Radu Andronic.
Cnd te simi cu musca pe cum, prepuielile nasc pui de
jivin la fecare ceas. Filip DAntin a luat pilda tlharilor de pe
drumurile mrii. Gura celui ce i-a vzut chipul numai
162
jungherul, otrava i apa o nchid.
Team mi-e c n-o s aduc spor trupului mistuind
bucatele franuzilor. De-amu, oi zice i eu ca Sucitu din
Chipriana, cnd i-a prpdit desaga: mulumesc, Doamne, c-
am scpat de cea greutate
Pn una alta, s-i aduci mulumit lui Simion, spuse
logoftul.
Machidon ntinse mna s-l mngie. Cinele i ocoli
dezmierdarea i se ndeprt fr a cuta n urm. Pe drum
alerg doar pe lng logoft. Nu ntoarse o singur privire ctre
stpn-su. Simion nu-i ierta obrazul ocrit fr pricin, iar
Machidon, mhnit, o tia.
* * *
Lyon, Mcon, Chalon-sur-Saone, Auxerre, Fontainebleau
Copitele cailor bteau drumul cel mare al Franciei strbtnd
sate i sihl albstrie ce-i amintea logoftului codrii moldoveni
iscai pe valea Trotuului. Lsaser n urm rdvane
strlucitoare cu cte doisprezece bidivii, ori clrei muchelef cu
atta prisos de odoare la plriile cu gardini largi i pe pieptul
npdit de horbot, panglic i bumbi, nct dac mai socoteai
zgrdiele de aur ce le ncingeau genunchele, spada, ctrmile
ncleilor, mulimea de copci i odoare, prea de mirare c
armsarii nu cad rpui sub greutate. Crue proaste, ncrcate
cu zdrene, vrfuite de cte un prunc cu degetul n gur, catrul
ori mroaga chioap ce opinteau n ham alturi de stpn,
fereau calea. Gloata terfe-goilor n-avea grab, prea pornit pe
drumul acela poruncit blestemailor de soart care nu duce
nicieri.
Pentru a da rgaz dobitoacelor s rsufe, logoftul Radu
Andronic i slujitorul fceau popas n trguri cenuii, cu case
rsrite din lemn i piatr, cu ulicioare mici, ntortocheate.
Castele trufae, iscate pe cte un gorgan pleuv, ridicau stavil
privirii, innd sub stpnire trgurile. Flamuri nguste, roii,
verzi ori albastre, crestate precum limba arpelui, mucau
163
vzduhul vestind de departe c stpnul ntors de la vntoare,
ori te miri ce cumetrie n vecini, ori rfuial cu supuii, se af
n bttur.
Ciudate i se prur ns de la o vreme lui Machidon arina
pcurie fr fr de iarb, satele mute, copacii vrtoi cu frunza
nencolit n Florar.
Tot m ntreb, logofete, oare cu ce npast grea s-i f
obijduit cerul pe bieii cretini? Ce molim cumplit s f rpus
buruian i dobitoace? Miritea-i seac, nu vd fr de iarb,
orict mi-am aintit urechea n-am auzit glas de coco - s nu-mi
zici, rogu-te, c fac zeam din cei de tinichea crai n vrful
casei -neam de cine nu ne-a ntmpinat, nu zresc m, curc,
ra, ori alt ortanie. C foamete aprig stpnete meleagul,
asta pricep i eu, dar ce blestem anume a pricinuit-o?
Logoftul inea buzele strnse sub mustea subire albit de
pulberea drumului, ochii cercetau cu nfrigurare zarea.
Rspunsul zbovi i slujitorul crezu c nu vorbise ndeajuns de
tare, ori c gnduri mohorte astupaser urechile boierului.
Molima aceasta se cheam o vistierie goal, Machidoane.
Ludovic a secat-o btnd rzboaie ce au sporit hotarul Franciei
i i-au nlat steaua pe bolta Evropei unde ara Bourbonului se
socotete azi cea dinti. A istovit-o ridicnd lcae neasemuite
spre slava Celui Venic, dar i a sa, cci numele su va rmne
viitoriei cu zestre bogat de palate, castele i tot ce poate rodi
mai de pre din mintea i minile fpturii omeneti. Nici un
principe vreodat, n afar de stirpea forentinilor Medici, n-a
oblduit cu atta srguin stihuitorii, cioplitorii de slov i
piatr, meterii argintari, aurari i ai penelului. Dar o dat cu
acestea, a pierit gina cu care bunic-su, al patrulea Henric,
se fudulea c ferbe n oala celui mai srman dintre supuii si.
Osndii la foame, calicii au ajuns a strpi iarba, scurm arin
spre a gsi mana pmntului, rod frunzele copacilor, i nu-i
ncearc sila s se ndestuleze cu carne scrnav de cloan,
crtij, cine ori pisic.
Slujitorul se nchin, alungind piaza rea. i amintea c
164
prunc find, pe vremea celuilalt domn, erban Vod, foamete
cumplit se abtuse asupra Chiprianei. Atunci auzise dintia
oar de mana pmntului, un soi de lut gras. Muierile scoteau
din el o zeam pcurie ce-i umfa pntecele dovleac. Cei
ortomani dosiser n tainiele unde altdat pstrau galbenii
civa pumni de mazre uscat. Rodeau trei boabe n zi i
zceau pe vatr crundu-i osteneala de a iei n ograd. Dar
nici atunci nu se spurcaser cretinii din Chipriana cu strvuri
de dobitoace netrebnice.
i rosti gndul cu glas tare. Radu Andronic cltin capul fr
zmbet.
Pesemne n-ai fost lihnii ndeajuns.
Pesemne
Foametea i artase colii cu patruzeci de ani n urm
poposind n Normandia, Anjou, Mine, Touraine, Blesois i
Auvergne. ranii i lepdaser vetrele nvlind lcuste asupra
trgurilor. Montauban scria la 1695 c n inutul su mor zilnic
patru sute de oameni, intendentul din Limousin numra 70 de
mii de sufete care-i ndopau pntecele cu castane putrede.
Copiii rscoleau pmntul cu beioare ascuite n cutarea
mortciunilor
Ilie Machidon oft ndreptndu-se n a.
Strbteau codru de stejari btrni. Cununile mpreunate
bolt lepdau umbr groas, strpuns ici-colo de suliele aurii
ale dimineii. Tropotul cailor acoperea ciripitul psrilor, dar
urechea slujitorului desluea la rstimpuri rsul ciocrliei
scpate din laurile nfometailor. Simion zbovea adulmecnd
ciuperci cu chivere roii, ori pintenul voinicului, rsrit din
rcoarea muchiului catifeliu, gonea apoi cu urechile czute pe
ceaf s prind din urm clraii. i Opri dintr-o dat zvon de
glasuri i spade ncruciate. Logoftul descleca, i fcu semn
slujitorului s stpneasc armsarii i, prsind poteca, se
afund n frunzi. Clca fr mult luare-aminte, cci vuietul
celor ce se nfruntau era mare i le-ar f fost peste putin s-i
165
aud paii.
Paisprezece zdrahoni din steagurile de pedestrai ale Mriei
Sale Ludovic srguiau s rpun un brbat sprinten, nvluit n
mantie vineie, care le inea piept cu iscusite lovituri de spad.
Pedestraii ncercau cu vicleug s-i abat ochiul futurndu-i
lampioanele, plrii negre cu marginile ntoarse, chenruite n
terei galben i alb. Prin straiele desbumbate li se vedea pieptul
npdit de rapn; tlpile ciubotelor largi, rsfrnte, i ineau
zilele prinse cu capete de srm i sfoar.
Logoftul prsise Francia de ase ani, dar n st rstimp
otenii nu-i uitaser deprinderile. n zadar ostenise marchizul
de Louvois, dregtor de seam al Bourbonului, s dea tipar i
rnduial nou armiei. Steagurile se ntregeau i acum din
calicii arcnii cu iretenie, ori de-a sila, din pungai i datornici
trimii la temni, ucigai, vntur-lume, ori hainii care-i
ndopau chimirul din sarea i tutunul trecute peste hotar fr
ngduina stpnirii. Simbria nevoia -cinci bani pe zi pentru
oteanul de rnd - i-o sporeau asudnd la nlarea cetilor,
dar cel mai ades din furtiaguri mrunte, n satele silite a-i
gzdui, ori tlhrind la drumul mare. Otenii luau pild de la
cpeteniile lor. Marealul de Villars nu se ruina a porunci dri
grele de rzboi pstrnd n techereaua senioriei sale o parte
dintre ele. Celor ce-i tiriciser c marealul face rufeturi,
Ludovic le-o curmase scurt: Da, dar le face i pe ale mele
Punga, monseniore! strig oteanul i drumul e al domniei
tale.
Brbatul n strai vineiu ncepuse a da semne de osteneal,
ncerca s-i in spatele slobod. ntoarse o clip capul, purtnd
rspuns spadei vrjmae, venite lturi, i logoftul deslui cu
uimire grimeaua neagr care despica de-a curmeziul obrazul
strinului. Otenii trudeau s-l rpun pe Filip DAntin, conte
de Saint-Lo.
Franuzul trebuie izbvit, Machidoane, opti Radu
Andronic, altminteri nu vom afa niciodat ce diavolii a pus la
cale cu nemii n Transilvania.
166
Slujitorul i fcu semnul crucii, stupi n palm i apuc cu
ndejde ciomagul. Simion i dezveli dinii, boierul trase armele
din teac. Se repezir vulturete din trei pri. Spada i
jungherul logoftului vtmau ncheieturile otenilor-cumai,
rsucii spre a-i pune stavil, nscoceau scntei ntlnind ferul
potrivnicilor. Moartea de om nu-i gsea cinstire n cugetul
boierului. Pe buze, i struia zmbetul cel ru iscat n asemenea
lucrri. Patru ascuiuri cutau pieptul logoftului. Radu
Andronic le nfrunt brbia cu lovituri deprinse sub podurile
Romei, fr pereche n vicleug. Patru mini nsngerate
lepdar sbiile.
De cealalt parte, Ilie Machidon desluea vrjmailor tiina
bacilor din ara Vrancei. Ciomagul fcut roat frngea oelul
hangerelor subiratice, aa cum frngi osul de gin, poposind
pe grumaji i ale. Rcnetele celor atini zdruncinau atunci
pdurea, gonindu-i vietile spre cotloane umbrite. O bub
zglnat din somn csc ochii ct strchinioarele cercnd s
deslueasc str-vezimea albastr a codrului. Scnteile izvodite
de ascuiul spadelor alunecau fr a-i rni privirea oarb,
deprins a destrma vluri noptatice.
Spor la coas, Machidoane! strig, rznd, Radu Andronic.
Mulumesc de vorb bun, boierule! O rugminte a avea,
dac domnia ta ngduie. Las mie buruienile rmase s le
aduc nvtur nou, cci gustul jungherului l tiu.
Simion i fcea slujba printre otenii cu finte. ndat ce
unul slta pocnitoarea la ochi, dulul zbura ctre el nfgndu-i
colii n ceaf.
Filip DAntin, srcit de vrjmai, rmase n priveal. Ochiul
teafr msura cu deosebit uimire fptura logoftului. i
lepdase haina. Cmaa alb nscocea pete fugare printre
vemintele crja-liilor, spada i jungherul eseau giulgiu subire
cu repeziciunea intarului lovit de streche. Semna cu un
diavol.
Haita otenilor tlhari se subiase. Ilie Machidon nainta spre
Saint-Lo cu spatele nvrtind bta. Gndul cel ugub al
167
ranului era s miruiasc mcar o dat ezutul franuzului,
chipurile din nepricepere. Cnd scula se npusti fulger spre
alele contelui, Filip DAntin feri, vestind:
Stinge-i pornirea, slujitorule! Vrjmaii s-au risipit!
Saint-Lo i ncopcie mnua de amandin i porunci lui
Machidon n valah:
Scutur-mi colbul!
Plugarul roi de mnie pn la rdcina sprncenelor. Rmase
neclintit. Ochii logoftului scprar facr, buzele i se
despicar n rnjet hain.
ndrzneala i-e fr pereche, conte!
De ce? ntreb DAntin cu zmbet uurel. M-ai ndatorat n-
mnndu-mi cheile sipeelului, i-ai dovedit apoi dragul ce mi-l
pori, scondu-m teafr de sub stpnirea jungherelor
vrjmae. Cu asemenea polie am ndrznit a te socoti prieten.
Iar slugile prietenilor mei snt i ale mele.
Rdea mnzete, zgndrindu-l anume. Radu Andronic l
cercet scurt, apoi scapr amnarul, aprinse luleaua i slobozi
fumul zmbind.
Prieten! Doamne, cum le deslueti tu pe toate! Acum
pricep rostul bucatelor poruncite hangiului.
Care hangiu? Logoftul cut ctre slujitor.
Vezi, Machidoane? Fptura aleas prea lesne i uit
milosteniile, dar aceasta nu-i o pricin care s ne sece nou
mulumit. Hangiul din Lyon, conte, cruia i-ai umplut
buzunrile cu aur spre a ne pune dinainte merinde cu
cheltuial. Cnd risipeti o sut de livre se cheam c datornicul
i-e prieten i nu de soi oarecare.
Nu-i pricep vorba, dar m legn cu ndejdea c urmnd
mpreun drumul mi le-oi desclci pe toate cu rndul.
Boier Radu Andronic rmase stan.
Alung asemenea gnd, monseniore.
De ast dat ochiul franuzului se mir cu adevrat.
Ce anume te mpiedic?
168
Chipul domniei tale! Nu-mi place! Iar tovria mi-ar
plcea i mai puin.
Machidon strecur cuttur iute ctre Filip DAntin.
Franuzul, albit sub suliman, ncerc s surd. O vpaie roie
i fulger privirea.
E bine, logofete Preuiesc oamenii fr ascunziuri n
vorb. ngduie doar o ntrebare. Socotindu-m vrjma, de ce
mi-ai izbvit zilele?
Boier Radu Andronic sri fulg n a fr a atinge scria.
Saint-Lo i prinse calul de drlogi. Sngele se vedea clocotind n
vinele ntunecate.
Atept rspuns.
Am chibzuit c nu i-a sunat nc ceasul. Aadar, te mai
ngdui.
Filip DAntin scp drlogii i ncepu s rd.
M ngdui?!
Nu pentru mult vreme, spuse Radu Andronic i ddu
pinteni calului.
De patru nopi ploaia ciobanului asuprete conacul. Ceasurile
se trie monegete, gheboate de ap i osemintele frunzelor
biruite n luna lui Brumrel. Sprijin focul cu vreascuri uscate, dar
joaca fcrilor nu izbutete izbnd asupra urtului strecurat
hoete n chilioara mea. mi simt ncheieturile posomorite, le aud
jelitul. Trag oghealul pe umeri i m aplec fr bucurie asupra
crii printelui Ilarie.
Drumul oamenilor Mriei Sale prin acel trg al Parisului, mai
bogat n stricciuni dect Sodoma i Gomora luate laolalt, mi
vatm cugetul. M gndesc la domnia ta, frate cetitorule, carele
te afi n urma lor, i-i tem fecare pas. Valahii i-au pstrat
trupul neprihnit de ispite spurcate, trudind sntos n ceasurile
de dragoste, n case i pe ulie au rsdit fr hodin foarea de
sulcin a cureniei.
Mi se face dar inima purice tiind c muierile lor te vor trage
de mnec la tot felul de isprvi scrbavnice, c vei vedea cum
169
preacurvesc la umbra anurilor, ori c spurc hudiele sub
privirea cltorului.
Ascult ruga nevrednicului Pahomie, cetitorule, iferete-i
nclrile, dar mai vrtos cugetul de glodul acelor stricciuni ca
s nu necinsteti la ntoarcere uliele Bucuretilor.
CAPITOLUL VIII TRGUL BLESTEMAT
Intrar n Paris la prima scald a dimineii. Lumina cenuie
poposi dinti pe bolta de la Domul Invalizilor, dezbrc de
negur calul i trupul de bronz al lui Henric, pe Podul cel Nou,
se strecur adnc pe poarta Sfntei Ana, de la Notre-Dame,
desluind subioara scobit n piatr a Sfntului Marcel ce
rpunea balaurul. Statuile celor douzeci i opt de rsbunici ai
Mntuitorului, rigile Iudeei i ale lui Israel, stpneau catul dinti
al catedralei, cutnd cu blndee asupra trgoveilor.
Dei Sfntul Bernard ndemna la cumptare cci lcaul cu
zidurile acoperite de aur i las credincioii fr izmene,
Maurice de Sully, feciorul unei strngtoare de vreascuri, ajuns
canonic, aez la 1163 prima piatr a catedralei fr seamn n
mreie i numrul de pungi sectuite.
Zorile i nfpser tora n roza iscat din cioburi ce se afa
deasupra porii judecii din veac, alctuind nimb fr asemuire
Fecioarei, dup care, pstrnd cuviina, vestir rsritul dinti
palatelor de pe uliele Saint-Jacques, Saint-Martin, Saint-
Antoine i Saint-Denis i numai dup aceea ciocnir n
ferestruicile ghimirliilor din chirpici i lemn tencuite cu ghips,
ale mieilor.
Cei mai harnici trgovei se dovedeau negutorii de rachiuri,
i statorniciser polobocul de holerc la rscruce de ulii, abia
prididind s umple cupele secate dintr-o nghiitur de
meteugarii zorii spre slujb. Brutarii din Gonesse i
zarzavagiii picoteau pe capra cruelor, cu hamurile slbite n
poala pestelcilor de piele, ncredinndu-se cu totul cailor care
170
mnau singuri spre pieele i halele din parohia Saint-Eustache.
Deschideau rar un ochi spre a nu se trezi mpresurai de
turmele de boi, vaci i oi pe care le ateptau securile
mcelarilor. Cnd ochiul toropit de somn nu veghea, se isca
halima mare. Un ceas, pe puin, i lua negutorului s se
descurce din oastea de dobitoace. Suduia, privind cruci de
mnie, maica netotului i Joia lui gras, poala Fecioarei i
ibovnica preotului din satul celui ntng. Ciobanul fuiera n
vremea asta fr habar, n hazul jupneselor pornite la trguial
i al diecilor cu climri de corn la bru care se desftau ca la
panoram. Cnd lumina aurie i plin de rcoare cdea
tremurnd pe dalele cheiurilor Gesvres, La Pelletier, Coni i
Quatre-Nations, se ivir cu huiet, din pricina roilor cu verigi de
fer, primele rdvane.
Machidon ns cerceta cu mirare mare scaunele purtate de
calici, unde-i odihneau trupurile groase feele subiri. Aceeai
buimceal, se vede treaba, l ncercase i pe doftorul englez
Lister, cci, dup cum nsui domnia sa mrturisea, asemenea
cltorie necinstea obrazul Parisului.
Privirea ranului din Chipriana fugi apoi la racla cu dou
roi - vinegret - la care opintea nhmat un cretin cu trup
fratic, poreclit catr botezat. i ddea ajutor mpingnd ldoiul
muierea trenroas, ori pruncul tirb, cu privire ostenit.
Picioarele goale intrau pn la glezne n glodul negru.
ranul i fcu o cruce ndesat.
Spune-mi, rogu-te, logofete, eti ncredinat c n-am
apucat strmb drumul?
De ce?
Dup nvtura printelui Sofronie din Chipriana, aa s-
ar nfia mpria celui cu cornie.
ine-i inima, mprate, cci sta-i abia nceputul.
Trgul se nsufeise de-a binelea. O dat cu obloanele ridicate
dinapoia drugilor grei de fer ce fereau deopotriv ferestrele
avuilor i calicilor, se ivir n ulie pruncii. Desculi, cu cme-
uicile ferfeni, lsnd n priveal pntecele, viermuiau sugnd
171
din beioare lungi de sfecl dulce printre negutorii care
trgeau norocul de poale nc din primele ceasuri ale dimineii.
Pentru a le pricepe strdaniile rcnite cu toat vlaga gtiei,
Machidon le cerceta tejghelele i tarabele purtate pe umeri:
gogoi i plcinte, sau talp de pus la ciubote. Negustorul era
nsoit de un meter care te slujea fr zbav, te descla i, ct
ai nghii o brdac de zeam din agurid verde de la taraba
megie, i dregea nclrile. Se mai afau de vnzare blni de
iepure i mi, prune cu gt suleag stropite de brum, din Tours,
unt galben din Vannes, mere roii smluite, a cror coaj
fusese lustruit cu postav aspm, crnai grai i hribi albi, ca
omtul, butii mari cu brnz gras de Brie, piersici aurii din
Corbeil, frunze i coji de nuc pentru cnitul pletelor i
musteior crunte.
Deprins cu hrmlaia din Trgul Stambulului, Ilie Machidon
nu inea seama larmei, pndind paii lui Simion care se strecura
anevoie printre picioarele trgoveilor. Se putea lesne rtci n
halimaua de couri cu marf, poti uliarnice, mgari nclecai
de lucrtori n straie din piele i pnz surie, clugri i
grmtici, trenroi pui de-a curmeziul norocului. Jupanii,
anoi, cu brbia i nasul n vnt, peau msurat spre curile
unde vreme de trei ceasuri aveau s mpart dreptatea. Bietani
de 7-8 ani le ineau cu amndou minile coada lung a
vemntului, spre a nu o tr n glod. Aveau porunc aspr s nu
se holbeze n lturi. Hazul gloatei n-avea pereche cnd, din
pricina vreunei minunii, pruncii nepeneau uitndu-i slujba.
Arcnit i netiind ce se petrece n spate, dregtorul se
mpiedica ori, opintindu-se prea tare, i lsa bucata de vemnt
n mna bietanului.
Desfrnate tinere - cele srite de 25 de ani fereau ceasurile
crude ale dimineii - ncercau s-i ademeneasc vrndu-le sub
nas umerii calzi, aromii cu mosc, le prindeau mna cu de-a
sila, spre a-i face s-i ntoarc ochii la obrajii trecui prin fin
de Veneia, a cror albea o sporeau mutele bulzuri ct
gmlia din tafta neagr - aciuate pe brbie, ori n puful auriu
172
de lng ureche.
Nu te holba, Simioane! porunci Ilie Machidon, rsucindu-
se spre cine. Ia pild de la mine i mai vrtos pilda logoftului.
Amarnic m mai mustr cugetul c-am ngduit s ne urmeze
rigoarea asta de dulu. Domnia ta tii cum i ranul, deprinde
repede
n Piaa Dauphine fcur popas. Logoftul descleca i
prinznd calul de drlogi ncepu a trece prin sita ochilor
mulimea de pierde-var, oteni i podrese, nvcei, fr dor
de coal, paji, teleleice, borfai i cocari. Se mbulzeau s vad
drcriile ppuarilor, ascultau nscocirile celor bogai de gur,
cumprau te miri ce mruniuri sau fecreau cu ochii la
orologiul Samari-tainei, cugetnd cum s rostuiasc pn spre
amiezi cei civa gologani pentru o ciorb de varz i o msur
de holerc.
Spre mirarea lui Machidon, muli trie-bru i fceau
nchinciune logoftului. Boierul rdea cu ei, le zicea pe nume i
mprea gologanii.
Sntos, Charlot? Ai gsit-o pe Lucienne, mo Luc?
Unchiaul tresri. Ochii clocii clipir mrunt n lumina
soarelui apoi, recunoscndu-l pe Radu Andronic, zmbi tirb.
Te-ai ntors, monseniore? N-am gsit-o Blestematul acela
de grenadir o ascunde bine. Dar tot le vin de hac! Nu-l cunosc ei
pe mo Luc! Nu-l cunosc defel! i n fundul iadului i gsesc!
Logoftul i azvrli o techerea mic.
Snt ncredinat.
i fcur vad spre statuia rigi Henric al IV-lea. Ilie
Machidon i lepdase privirea la terfegoii intrai n voroav cu
logoftul.
Cum se cunoate boierul! Numai cu obraze alese poart
prieteug
Sub copitele calului de bronz, lng rindeaua unui teslar,
logoftul l zri pe Toine, un potlogar ciumpav care ipa ca din
gur de arpe rnduindu-i fr ncetare marfa: besactele mici,
ct o acri, pocale, uleiuri, parfumuri i dresuri, leacuri
173
vrjitoreti ce fgduiesc scut pentru glon i deochi de otean
i cal roib, ap descntat de vraci pentru dobndirea frumuseii
i a vieii ndelungate. Un gavanos cu zeam sinilie sorbit
vreme de ase spt-mni mpreun cu o lingur de cenu, la
ceasul cnd bat tunurile vestind c Regele Soare i-a deertat
pntecele, i schimba ochii negri ori alunii n albatri. Toanta
abia atepta zorile, i cerceta cu inima purice ochii n miraz i
ddea buzna mnioas n pia. De la o asemenea isprav i se
trgea tlharului braul betegit. Cel mai adesea ns, Toine grijea
sorocul i i statornicea pentru o vreme negustoria la alt
rscruce a Parisului, lng Bastilia ori Saint-Germain. Pe care o
simea mai neghioab o atepta, ncre-dinnd-o c privirea
ncepuse a-i bate ctre albastru dac o cercetezi cu luare-
aminte. nc un gavanos i ngerii vor rtci drumul spre cer,
bezmeticind n apele ochilor ei azurii. Dar poate c printre
neamuri sau megiei se af vreo muiere pe care o cheam
Mathilda. Trebuia s i-o spun din vreme i s nu-i caute cu
nedreptate pricin. Oriicine tie c asemenea nume e cu deochi
i alung rodul farmecelor i leacului orict de iscusit.
Logoftul l cercet zmbind o bucat de vreme. Cnd i
ntmpin privirea, ciumpavul scoase un chiot de bucurie, sri
zvrlug peste taraba cu uleiuri i-i apuc minile.
Seniorul valah! Binecuvntat zi!
Te vd teafr, Toine!
S m f vzut domnia ta ieri!
Cum merge negustoria?
Vorba gasconilor, monseniore, binior spre prost. Cum s
mearg?! Muterii-s ntngi, dar i norocul meu le seamn.
Logoftul strecur privire lturi i i apropie buzele de
urechea ciofingarului.
Am o vorb cu tine Toine. Tot la Trei Clopote stai?
Pn cumpr palatul ducelui de Guise Cnd s te atept,
seniore?
Disear, dup zece ceasuri. ntreb n treact: Tabarin mai
triete?
174
Toine zmbi. Tabarin era gardian la temnia Bastiliei.
Dac nu l-a mpins cumva necuratul s-mi ncerce dof-
toriile pentru ndreptarea ochilor crucii, poi f ncredinat. S-i
dau de veste?
Radu Andronic i fcu cu ochiul i se ndeprt. l gsi pe
Machidon dinaintea unei tarabe cu movil de bemeveci.
Negutorul i prpdea puterile, flindu-i marfa: ndragi
strimi osteti, alii retezai de la genunchi cu bumbi i
panglici, fesfesele i freturi, ori dimpotriv, fr podoabe pentru
minile aezate, berneveci de soi din atlas pentru zaiafeturi
alese, din piele i canav, din postavul famanzilor, ori al
estorilor de la Alep.
Negustorul rscolea mormanul fr s-i crue osteneala,
futurnd pnzria, trgea vrtos de craci ncredinnd muteriii
de trinicia esturii, i poftea s-i ncerce urmndu-i pilda. Ilie
Machidon l cercet cu zmbet, chibzuind c avan se mai
nghesuiau dracii la gura lui. Simindu-l pe Radu Andronic
alturi, l rug s-i deslueasc vorbele.
Ce necaz l muncete pe aista, logofete, c-mi iuie urechile
de atta jelanie?
ncredineaz trgoveii c marf ca a lui nu se ntmpl n
tot Parisul. Aa-i el, negustor ntng, vinde n pagub i cu
biruin mare pentru muterii. Face i o prinsoare. De izbuteti
s dezghioci ndragii smugndu-i de craci, i d de poman.
O muiere rocovan, sub un cortel de horbot, se ivi n capul
pieei. Zrind-o, logoftul ncepu a-i face semne i i iei n
ntm-pinare. Teleleicii i crescuser dinti ochii, scoase un ipt
nedesluit, apoi i pic n brae. Slujitorul, oftnd cu tlc, se
ntoarse la iarii negutorului. Cretinul i ncerca norocul
acum cu ali gur-casc. Limba i fcea iar clbuci, minile
opinteau la crcii ndragilor.
Un gnd nstrunic rsri n mintea slujitorului. Rznd ntr-
ascuns, scoase cosoraul din chimir i-l piti n palm. Pndi
ochii negutorului care cercetau ntr-alt parte i crest iute
custura. Se prefcu apoi ademenit de prinsoare ncercnd de
175
mntuial un ndrag foriu. Negutorul bucuros, i nghesui
marfa dinainte, poftea oamenii la priveal. Machidon trase cu
ndejde de bernevecii crestai i se pomeni cu cte un crac n
fece mn. Piaa Dauphine se umplu atunci de hohotele
trgoveilor. Jupnul rmase dinti stan de buimceal, azvrli
ndragii n capul plugarului i bolborosind vorbe ce nu aduceau
a dezmierdare i fcu vnt de umeri.
Ilie Machidon, urmat de cine, se ndeprt rznd. Dibui
dup vreo zece pai un trenros ce stlpea zidul Samaritainei i
i lepd cteva prlue dimpreun cu ndragii.
* * *
La unsprezece ceasuri dimineaa, soarele poposea n crivatul
cu polog al contesei Henriette-Anne de Motteville. Aurul luminii
opintea s ridice pleoapele ostenite, umr la umr cu
ceasornicul de pe gheridonul din lemn aromitor de santal care
slobozea unul din cntecele lui sieur Lully. Contesa asculta
zvonul vesel al clopoeilor ntinzndu-i mdularele subirele n
aternutul de horbot, apoi sltndu-se n capul oaselor ddea
binee celui de-al treisprezecelea Ludovic.
Statuia rigi veghea de la patruzeci de pai numrai
ferestrele contesei spre a primi n fece diminea srutrile
trimise din vrful degetelor frave. Pe Regele Soare l veselea din
cale afar preuirea Henriettei de Motteville pentru printele su
i fusese cel dinti care fcuse haz la Versailles cnd curtenii i
optiser cuvintele contesei: Henric al IV-lea cu prostimea stau
pe Podul cel Nou, Ludovic al XVI-lea cu oamenii de neam n
Place Royale, fecioru-su - buzele btrnei pufneau a dispre -
cu birarii i smdii lui n Place des Victoires. Cci aici fusese
nlat cu paisprezece ani n urm statuia ultimului Ludovic.
Hotrt, contesa n-avea s priceap n veac nvoielile Regelui
Soare cu oamenii de proast seminie, chiar dac ele aduceau
rufeturi grase. La urma urmei, dac chibzuiai drept, maic-sa,
blana aceea cu minte de vrbiu, dovedise gusturi la fel de
proaste. Cnd te cheam Ana de Austria i ai fost soa lui
176
Ludovic al XIQ-lea, nu primeti n crivatul tu pe Mazarin, un
socotitor italian de stirpe ndoielnic
Henriette-Anne de Motteville i alung gndurile. Ziua se
arta prea frumoas pentru a-i aduce stricciune. Trandafrii
rozalbi ai covorului nforeau sub dezmierdarea soarelui, un
hulub i primenea penele n frasinul dinaintea ferestrei - l
vedea bine prin miraza veneian i se bucura, cci turtureaua
vestete zi bun -pntecele n-o mai ncjea, dovad c ultimul
leac din snge de viper, rin, miere i pr ars de cloan era
cu adevrat tmduitor.
Aroma lui Florar i stmi gustul pentru o preumblare n
rdvanul rou de Englitera spre Bois de Boulogne. Contesa
zgli vesel clopoelul de argint i slujnica se ivi ntr-aceeai
clip purtnd tipsia prnzului cel mic. Ciuguli cu poft din oaia
cu sos i usturoi, culese cteva fre de sparanghel, duse la buze
degetul muiat n miere de Narbonna, sorbi cteva linguri din
zeama de ceap i broate, meteri cocoloae din brnza de
Gruyere i, nghiindu-le unul cte unul, fcu semn slujnicii s
ridice blidele. Rmase pe marginea crivatului blngnindu-i
picioarele. Purta coluni de ln alb, moale, cci temea cu
deosebire junghiul i guturaiul.
Ce s-a mai ntmplat, Madeleine? Ai veti de soi, i-o citesc
pe vrful nasului.
Chicoti, i zulufi suri i jucar pe umeri. Slujnica, o muiere
sprinten din Touraine, cu privirea viclean, i cobor
pleoapele, ntrebarea contesei era aidoma n fece diminea.
Nu-i un ceas de cnd prinesa palatin a trecut cu
rdvanul lund calea Fontainebleaului.
Ah! Nemoaica n-are somn deloc. N-o las s doarm
cmaii cu varz i gndul c Francoise
28
, btrna maimu,
mai rsuf. Amndou nite neghioabe Altceva, Madeleine?
Contele de Soisson e datornic bancherului Bernard 5 mii
28
Francoise dAubigne, marchiz de Maintenon, vduva poetului
Scarron, soia morganatic a lui Ludovic dup moartea Mariei Tereza,
spaniola.
177
de scuzi.
Iar? Snt stul de el i Mazarinetele
29
lui Vorbete-mi
despre cineva de soi. De pild, Madeleine de Scudery. Mi-ar
plcea s art la fel de chipe. tii ci ani a mplinit?
Nouzeci.
Nouzeci i trei, Madeleine! Ei?
E mnioas foc c suta de scoici se pltete trei livre, iar
perechea de potrnichi roii dou livre i opt soli. Jupneasa
noastr l-a ntlnit pe buctarul lor n piaa Quinze-Vingts.
Doamna contes s-ajurat c nu va mai pune gura nici pe
nisetru, cci regele, de bun seam, s-a betegit la cap prepuind
c ea i va uura punga de douzeci de soli pentru a mnca un
pete.
Btrna i izbi palmele nveselit stranic.
Ah, zgrcita! Vd limpede c-i teafr de vreme ce ia aminte
la preul broatelor. S faci bine s-l trimii pe Julien cu un
panera de roze i gnduri de sntate n ulia Poseaux.
Doamna de Scudery nu iubete rozele
Ei bine, atunci umple-l cu alt zarzavat. Noi am primit fori,
Madeleine?
Bineneles. Crini roii din grdina contelui de Pont-
chartrain.
Vrea s-mi arate c nu-i uit prietenii, dei Ludovic a fost
destul de gogoman ca s-l cocoae cancelar. Att?
Grdinarul marchizului de Dangeau, urm slujnica, a
venit n zori cu un copac de liliac alb i porunc s-l rsdeasc
sub ferestrele trapezei noastre. Doamna contes va vedea
singur isprava.
Henriette-Anne de Motteville ncepu s rd.
Bietul marchiz! Cnd eti ndeajuns de norocoas ca s ai
nepoate chipee, se nscocesc chiar la aptezeci de ani copaci
nforii peste noapte nadins pentru tine. Mai snt veti,
Madeleine, cci abia atept s-i istorisesc visul meu.
29
Porecl dat nepoatelor lui Mazarin.
178
Prinesa dHarcourt a ctigat dou mii de scuzi la
pharaon.
Femeia aceasta are degete ndemnatice Ai isprvit,
Madeleine?
Cea din urm veste ne-a adus-o nsui grdinarul
marchizului. Ducesa de Gesvres a primit din punga cmtarului
Bernard douzeci i cinci de mii de scuzi, pourboire pentru
birul pe fanarele Parisului.
Nu m mir deloc. Ducesa e croit pe potriva prinilor,
negustori sadea. Hm, Boisfranc! Dar ciulete bine urechile,
Madeleine! Am visat
Contesa se preumbla prin odaie. Boiul subiratic, nvluit n
pnz ginga, esut la mnstire, aluneca pe cletarul
mirazelor din Saint-Gobain. Ocoli cu dibcie mescioarele aurii
ncrcate cu sticlrie din Orleans, i poposi lng o zei pgn,
dltuit n argint de meterul Benvenuto Cellini cu mai bine de
o sut cincizeci de ani n urm.
Am visat Ochii mpclii clipeau a mirare, n vreme ce
degetele dezmierdau potirul din mna zeiei. Am visat un brbat
clare pe bidiviu alb.
Slujnica i dosi cscatul. Tipsia cu blide atrna greu, iar
contesa visa n fece noapte.
M asculi? Nu i-am desluit chipul, dar ce mi s-a prut
cu deosebire ciudat e c sttea strmb n a. i totui semna a
gentilom. Cunoti tu pe cineva clrind ntr-o rn? Mi-ar plcea
s ghiceti cci eu nu m mai pot bizui pe inerea mea de minte.
Snt ncredinat c visul se va deslui pn la amiaz,
spuse fr credin slujnica. E vineri, zi prielnic
rstlmcirilor.
Stranic! Atunci, mi voi struni rbdarea nc un ceas-
dou. Grijete de rochia cireie cu pene i ciucuri. Poftesc o
plimbare n pdure S nu uit! Poruncete-i lui Julien luminri
de 22 de parale i s se schimbe negutorul. Escrocul mbin
ceara alb cu seu ca s-mi vateme ochii.
Slujnica fcu nchinciune i prsi camera. Contesa de
179
Motteville se propi dinaintea mirazei. i muie buricul
degetelor n pocalul cu unsoare de Cordoba i ncepu s-i frece
creurile chipului hrbuit.
Gentilom pe bidiviu alb, clrind strmb Cine s fe?
* * *
ncaltea nu-mi pare ru c-am gonit pe deelate, zi i
noapte din Valahia pn n trgul ista, spuse Ilie Machidon,
cercetndu-l pe logoft printre gene. notm frumos prin glod i
alte celea, spre a numra calicii i vntur-lume la ceasul cnd
musca i caut adpost n ochi, iar sudoarea curge Milcov.
Prepuiesc c e taman slujba pentru care ne-a mnat Mria Sa
ncoace
Ai auzit de vorba ceea ce se numete rbdare, mprate?
Domnia ta uguiete sau uit c eu snt ran. S tot fe
vreo o mie apte sute de leaturi de cnd rbdm
Se ndeprtaser de Place Dauphine i, acum, tind agale
drum prin ulicioare pipernicite, boier Andronic prea s umble
dup frunza frsinelului. Fcea popas dinaintea unor csoaie
fuite, desluindu-i slujitorului cine-i procopsitul care le stp-
nea, ducele de Guise, de Lauzun, ori de Guiche, coni,
paraconi, cavaleri i alii asemenea, rmnea la priveal
dinaintea zidurilor neguroase de mnstire. Se nvrtir apoi pe
Cours-la-Reine, uli larg cu pdure de ulmi scornit anume
pentru hlduiala avuilor, cu un soi de pia la mijloc unde zeci
de rdvane se puteau nvrti i rsuci fr a-i aduce pagube.
Brbai muchelef ddeau binee oricrei carete shindu-i
plria ghiftuit de pene - n-avea Machidon n toat ograda
pn-raie ct cretea aici pe o singur cum - negutori de
acadele, omenii cu civa soli, duceau de colo-colo rvaele
dulci. Muierile, ghilosite ca sfntul altar n duminica Patelui, le
primeau n vrful mnuilor, i zvrleau ochii pe ele, apoi le
strecurau cu zmbet tainic n horbota sinilor.
De, fcu slujitorul, tiu c aitia au mntuit cu aratul, iar
grija secerii n-o hn nici pe domnia ta, cci, har Domnului,
180
sntem n Florar.
Ai luat deprinderi noi, mprate, rse Radu Andronic. Nu te
tiam grind n deert.
Aa o f! De cnd m in lipit ca izmana cea ud de alii,
deprind toate celea
Tragem n gazd la cucoan de neam mare i nu se cuvine
a poposi la casele dumneaei nainte de amiezi. Spre a ntmpina
nvala celor cu proast cretere, porile rmn nchise, iar dulii
vegheaz zidurile. Ai priceput?
Ilie Machidon cltin capul, fcnd buze de harap.
Cum s nu? Af, domnia ta, c asemenea nvtur a
dobndit i vru-meu Gheorghi. De cte ori l poftesc s-mi
cinsteasc bttura zice: A veni pe la voi, dar mi-e ruine de
cini Ce nu pricep e altceva. De ce nu ne oploim la vreun han
ca tot drumeul, i cdem popic pe capul cretinilor?
Franujii socotesc rateul gazd pentru cei de proast
seminie, iar noi avem a bate la pori nalte. Al doilea, jupneasa
-contes de Motteville - e muiere cu rubedenii i prietenii de soi
la Curtea lui Ludovic i va depune mult rvn spre a ne sri n
ajutor.
Slujitorul i strecur cuttur lturi.
Chibzuiete bine, logofete Mi-e c doi rani ca mine i
Simion i-om da pricin de sfal.
De-acuma, se prefcu a ofta Radu Andronic, m-am
deprins cu pocinoagele celor din Chipriana. Om aduga la rboj
i om socoti la urm.
Voia domniei tale, boierule Dac ngdui mai pun o
ntrebare i apoi tac, cci multe cuvinte de laud am s-i aduc
n gnd Ce hram poart rvna jupnesei? Ochi negri, ori alt soi
de pcate?
Gndul contesei, rse logoftul, pentru asemenea blst-
mii a ostenit de mult. E muiere n asfnitul vieii. L-a
cunoscut ns cndva pe tata.
Deci tot ochi negri, desclci iute Machidon. Acum ori
odinioar, tot un drac, chiar dac a nprit.
181
Pesemne i-o f fcut boier Costache mrturisenie, spuse
Radu Andronic. Mie nu mi-a deertat isprvile inimii.
Lesne de priceput. Cine dsclete raa a pluti pe balt?
Hei, Simioane, pe unde himneti?
Cinele, lund pilda celor de-o seam cu el i a trgoveilor,
sltase laba dinapoi rezemnd statuia din inima pieei. Slujitorul
suspin cu amrciune, mormind:
Nu tiu cum -oi descotorosi de asemenea deprinderi,
logofete, cci statuie spre a-i f de folosin, la ceasul nevoilor,
nu cred s ne ridice Mria Sa Vod n Chipriana
Radu Andronic retez de-a curmeziul Place Royale i opri
lng clopotul de sticl ce streinea porile Palatului Motteville.
Sub herbul contesei, un dragon cu cunun de ghinde, se
desluea numele ncrustat cu buchii de aur pe marmura pclie.
Dou ceasuri petrecuse Henriette-Anne dinaintea mirazei.
Ajutat de patru slujnice isprvise drcitul anevoios al prului,
nlat pe caturi din srm i petice de postav. Din cretet
cdeau n neornduial bine chibzuit panglici, pene i zuluf
cumprai n dugheana negustoresei Martin.
Venise apoi rndul obrajilor, mprosptai cu lapte virginal i
nectar de Nissa. Pomda din Florintia i ceara de Madrid
alctuir tencuial de ndejde pulberii de orez grecesc i roului
de Spania. Contesa ovi nainte de a statornici bolzul de tafta
cumprat la Perla mutelor, din ulia Saint-Denis. II hotr n
colul ochiului i porunci aromele. Slujnicele se ndesar cu
clondiraele trguite la jupn Guilleri din ulia Tablettiere,
deertnd pe umerii i braele contesei ap de tuberoze i
ambr, scorioar, ceruz i maghiran.
Cercetndu-se n miraza cu dou ui, btrna ceru Madeleinei
s-i ndrepte un fr de sprincean i deschise besacteaua cu
odoare. Alese colan greu de mrgean, asemenea cerceilor, i
unsprezece brri de aur menite s-i ncolceasc braele pn
n dreptul coatelor pentru a ascunde privirii pielea ncreit de
vreme. Tot attea ghiuluri, i din aceeai pricin, ndes n
degetele nnodate de gut.
182
Trecuse astfel al cincilea ceas i contesa ngdui rgaz
slujnicelor s-i trag sufetul. Prinse putere i domnia ei,
deertnd un pocal cu rachiu de mrar din Ile de France, dup
care-i ndestul nara cu mahorc. Oft mulumit i porunci
straiele.
Peste cmaa ginga, Madeleine i rndui dou fuste de tafta
vrtoas. Beigae din flde i lemn, esute ntre ele, stlpeau
pntecele vlguit al btrnei. Veni rndul rochiei zmeurii. Pe
poalele din brocart, slujnicele aninar mnunchiuri de aur i
argint. Henriette-Anne de Motteville ncepu a se preumbla prin
ncpere cu ochii lipii de oglind. O nemulumea coada rochiei
cci msura abia doi arini i jumtate. Prostul de Ludovic
ngduia 17 arini doar reginei, 13 prineselor de snge, vreo 4
duceselor. Npstuirea nferbnta diminea de diminea
obrajii contesei i rostea vorbe grele despre slobozenia calic ce-
o druia Bourbonul supuilor si. Cnd straiul era nou, mnia
nu i-o ostoia dect laptele de busuioc dres cu mosc pe care
Madeleine grijea s-i stea la ndemn pentru a-l plimba sub
nasul stpnei.
Trecea cu asemenea prilej un ceas bun pn cnd Henriette se
hotra s porunceasc vnturarul. Avea sumedenie, zugrvite cu
fori, poame, coari, maimue, pagode, ori te miri ce alte
nzbtii. Mnuile cu horbot de aur i armite cu ambr i
ineau culoarea. Mercure galant, gazeta domnului de Vise,
povuise cu cinci ani n urm jupnesele ca straiul degetelor
s fe croit n Francia, din piele de Spania i cusut n Englitera.
Sntei tare chipe! se lingui viclean o slujnic tineric,
pripit de puin vreme la casele contesei. Ca un trandafr
Scuturat! i-o retez Henriette. La aptezeci de ani nici
bunul Dumnezeu nu-mi poate porunci s mai fu frumoas.
Mscua, Madeleine, i grijete ca alt dat s nu-mi intre orice
neghioab n iatac!
Madeleine strecur toantei cuttur apsat, apoi dibui n
puiul mesei un petic de catifea neagr cu dou borte lunguiee.
n preumblrile cu caleaca, la pdure, ori pe Cours-la-Reine,
183
jupnesele ineau pe ochi mscu spre a aa dorina
clreilor de a le deslui taina.
Slujnica n-avu vreme s-o aeze pe chipul contesei. Btrna
azvrlise privirea pe fereastr i dintr-o dat i purt fr grai
palmele la pieptul srac. Gura cscat cerea picuri de aer.
Muierile se mbulzir nepricepnd ce se petrece. Doar Madeleine,
ascu-indu-i privirea, deslui tulburarea stpnei. Se simea la
fel de uimit. Doi clrei i un cine tiau Place-Royale de-a
curmeziul, ndreptndu-se spre porile lor. Iar unul dintre ei se
afa strmb n a
Valahul! rosti sugrumat contesa.
Apoi ceru Madeleinei laptele de busuioc.
l ntmpin n sala cea mare a primului cat, aezat pe un
crivat ngust i lungre, cu speteaz nalt, cci picioarele n-o
mai slujeau. Spre a dobndi vlag, Henriette-Anne de Motteville
poruncise nc dou cupe de basamac, and roul obrajilor
sub suliman. ntinse minile i Radu Andronic i le prinse
ngenunchind. Depuse srutare cuviincioas din vrful buzelor
pe fecare. Contesa i le smulse fr prea mare grab, rznd cu
tulburare.
Altfel s-ar cuveni s-l primesc pe feciorul boierului
Constantin Andronic, dar btrneea i are poruncile ei.
Doamna contes de Motteville a tiut s ocoleasc
asemenea pacoste
Cunoti istoria cu trunchiul i achia. Ej bine, eti croit cu
totul pe potriva printelui domniei tale. Ai fagure pe limb, iar
mierea nu-i lipsete nici din priviri. Nu, nu rosti o singur
vorb! Dinti poftesc veti din Valahia Madeleine! Covorul n-
are trebuin de ndreptare, iar de porelanuri s ngrijeti n
lipsa oaspeilor. Poruncete vizitiului s deshame, cci mi-a
secat pofta de pdure.
Slujnica pieri pe ua alb cu dichisuri de aur i Henriette i
strnse poalele spre a ngdui loc alturea logoftului. Chipurile
lor se ieau acuma n miraza aninat ntre dou sfenice.
184
Soarele de amiaz ptrundea prin borile rotunde afate
deasupra uilor, crora parizienii le spuneau ochiul boului. Pe
zidul din stnga spnzura un chilim gobelins, chindisit n
estoria statornicit de domnul Colbert. nchipuia o vntoare
de cerbi i privindu-l, logoftul i zise c numrul purttorilor
de coame ntrecea clreii i ogarii socotii mpreun. Nimic nu
se schimbase de cnd pise ultima dat n salonul contesei.
Capul i umerii lui Ludovic al XHI-lea cioplite n alabastru se
afau tot pe mescioara de marmur, ceasornicului i lipsea
aceeai bucic de smal, acolo unde acele se mbinau. Simi,
ca i altdat, dulceaa lemnului moale n urechile scoicilor ce
mpodobeau jeurile.
Istorisi pe ndelete cum o duce cu sntatea boier Costache,
nscocind tot felul de isprvi care nu mai intrau de mult n
socotelile btrnului. Contesa l asculta privindu-l cu luare-
aminte.
Te-ai fcut brbat, logofete! Cnd ai plecat din casa mea,
acum cinci ani, erai un copilandru Ochii i dinii snt ai lui
Constantin. Celelalte De unde ai celelalte daruri? Ah! Hotrt,
n-am s-i dau prilejul s-mi cunoti nepoatele! Vreau s le
tihneasc somnul.
Voi f nemngiat Mi le amintesc zburdlnicind prin grdina
doamnei contese. Angelique, Mrie, Athenais, Charlotte Dei
fetie, biruiser nc de pe atunci o oaste de inimi.
n zadar apei, rse doamna de Motteville. Nu snt deprins
s rostesc de dou ori o vorb. Am spus nu, i nici prin minte
nu-mi trece s m rzgndesc. Au capete de vrbiu. Un brbat
ca domnia ta izbutete lesne s le rsuceasc n jurul degetului
cel mic ct ai ntoarce privirea.
Nu pentru asemenea isprvi am btut drumul Parisului,
spuse Radu Andronic.
Btrna i rotunji ochii mici de buh i izbi palmele
nciudat de braele jilului.
Voi, Andronicii, cu slujbele voastre o s-mi venii ntr-o
bun zi de hac. Speram un popas de cel puin doi ani. Ai f
185
alungat
zilele srace n bucurii din casele unei srmane btrne.
Tocmai poruncisem slugilor s ngrijeasc odile domniei tale.
Aripa dreapt a palatului are privelite neasemuit.
Cer iertciune doamnei contese
De aptezeci de ani iert fr odihn. Ct ai de gnd s
zboveti?
Logoftul i plec privirea n poalele largi de atlas.
Cinci, poate ase zile. Slujba domneasc m mn.
Slujba domneasc! pufni Henriette-Anne. Bag de seam c
valahii nu cunosc mai mult de dou cuvinte. Nici principele
Brancovan nu-i primenete deprinderile. ine gonaci la Curte,
nu dregtori.
Dac doamna contes ngduie, i-a aminti c tata a avut
cinstea s o cunoasc n treburile sale negutoreti.
Fgduiesc ca la spartul verii
Fr fgduieli, i-o curm btrna. La aptezeci de ani n-ai
vreme s atepi Hm, m miram c nu m iscodeti asupra
Charlottei.
Mi-ai poruncit s n-o fac i m supun, rspunse Radu
Andronic surznd. Ndjduiesc n schimb c pot ndrzni s
afu cte ceva despre marchizul de Barbezieux
30
.
E un prost, spuse iute contesa. N-a motenit nimic de la
tat-su, Louvois, n afar de ifose i nasul brligat. Ludovic i-a
dat dregtoria pe vremea cnd se afa stpnit de farmecele
Francoisei. Se ntrerupse rsucindu-i tot trupul spre boier:
Ascult! Ce treburi ai cu marchizul?
Logoftul cut rspuns fr nsemntate, care s n-o
aprind pe contes. Btrna nu era ntng i avea inim pentru
Valahia. Trecuse prin Bucureti n cellalt veac i fcuse popas
silit de o vtmtur a piciorului. Se afa n drum spre Stambul,
unde frate-su, trimis al Bourbonului pe lng padiah, o poftise
s petreac o var. Cu acel prilej l cunoscuse pe stolnic, pe
30
Louis le Tellier, marchiz de Barbezieux, ministru de Rzboi.
186
Brncoveanu, care nc nu suise treptele domniei, pe printele
Frc-anului i pe ali boieri de seam.
Cu Costache Andronic se mai vzuse de dou ori la Paris,
cci drumurile omului le poruncesc treburile, inima i soarta.
Prins la strmtoare, logoftul n-ar f tiut s dezlege potecile lui
boier Costache n Francia. E adevrat, doamna de Motteville
trgea n crc un spor de zece ani fa de printele su, dar iar
era adevrat c franuca fusese muiere dibace, cu mijloc
mldios i cu haz pe care anii l vlguiser, dar inerea de minte
a celor ce o cunoscuser l pomenea i azi. Mai intra la socoteal
i jupneasa Irina, treaz venic n inima boierului Costache,
aa c scarmene i deslueasc cine o putea zilele duse.
Slujba logoftului era ns cu primejdie i silea la tain. Or,
tiut este c limba muierii n-o cetluiesc apte lacte nemeti.
Contesa i simi oviala. Surse depunndu-i degetele frave pe
umrul boierului.
Nu te ispitesc. Rposatul conte avea vorba lui: dect nimic
mai bine o minciun. Eu gndesc altfel.
Slt cintezoi i strbtu odaia de la un cap la cellalt.
Poalele rochiei de atlas dezmierdau estura covorului.
Cum pot ajunge la marchiz? ntreb ncet Radu Andronic.
Tocmai la aceasta chibzuiam. Multe crri duc spre acelai
loc, dar nu toate-s pietruite.
Galbenii i muierile au fost dintotdeauna cluze sigure,
surse logoftul.
Btrna slt umerii. Se oprise dinaintea capului retezat al
lui Ludovic. Trgea nasul de alabastru prins ntre degetele
ncrligate.
Hm, pufni, galbenii i muierile! Asta o afm din scutece i
clip de clip sub cel de al paisprezecelea Bourbon. Dar ci
galbeni i care muieri anume trebuie s-i primeasc?
M bizui pe iscusina i poveele doamnei contese.
F-o cu socoteal, logofete. Vd rar Versaillesul i nici
regele nu se nghesuie cu invitaiile. O f avut el supui
statornici n simminte, dar ale mele snt fr pereche, cci l-
187
am dumnit dintotdeauna i o tie.
Radu Andronic ncerc s-o abat din calea aducerilor aminte.
C nu-l iubea pe Regele Soare i c doar silit de dregtoria
contelui se abtea din an n pate la Curte, o tia ntreg Parisul.
Dar btrna i inea i rbojul frdelegilor. Dac ncepea s le
numere, n-ar f atins jumtatea spre asfnit.
Afu cu mirare c multe case mari i-au hrbuit blazonul.
Doamna de Motteville i nfpse minile n pr. Ddu ns de
ace, pnz i srm, i le trase fript, cu un strigt uurel pe
care ncerc s-l pun pe seama mniei.
Pricina tot Ludovic se cheam! A nscocit petrecerile spre
ruina celor avui. Averile mari s-au istovit pe straie, odoare,
echipaje i jocuri de cri. Spre a nu li se scoroji blazonul,
nobilii notri snt silii la nsoiri de proast seminie. Bancherul
Samuel Bernard face tot ce poftete din Ludovic, pentru c are o
avere de 60 de milioane. Iar regele d pilda. Sngele nvlise n
obrajii contesei nvineindu-i, minile i tremurau de
nemulumire. Cnd de Gesvres ajunge s-i nsoare ful cu
odrasla unui Boisfranc oarecare, iar un Cosse, un Cosse!, duce
la biseric, pe burgheza Bechameil, nu-i pare ru c moartea
ncepe s dea trcoale casei tale.
Auzind ipetele btrnei, Madeleine crp ncet ua.
Doamna contes a cerut laptele de busuioc?
N-a fost nici o clipit vorba despre laptele acela afurisit.
Iei! Slujnica i trase capul, strecurnd privire grea i apsat
logoftului.
O neobrzat! se stropi Henriette-Anne, tergnd zmbetul
de pe buzele boierului. Singurul ei necaz e c nu s-a nscocit
ceva care s ntreac n repeziciune degetele cnd trebuie s-i
dez-bumbe rochia dinaintea unui brbat.
Logoftul i drese glasul. Rosti cu gndul la ale lui:
Pe ful ducelui de Gesvres l-am avut tovar n colia din
Strasbourg.
Bun nvtur a primit, nu pot tgdui. A luat zestre
700 de mii de livre. Acesta-i preul unui fecior de neam! i cnd
188
te gndeti c Isus a fost vndut pentru civa argini. Dac Iuda
era senior francez, nu mai ieeau pgnii att de lesne la
socoteal Vrei i alte preuri? Ei bine, am s i le dau. Te cost
dou mii de livre dac ai poft s ajungi valetul regelui, ase
sute de livre dac eti otean i i s-a urt s veghezi Alsacia, tot
dou mii de livre de tnjeti dup cpitnia unei fregate. Dou
mii de scuzi a numrat ducesa de Lude spre a f poftit la
serbrile lui Marly. Iar acestea snt pourboire-uri mrunte.
Celelalte ajung la un milion, da, da, att a primit Filip, fratele
regelui, pentru nvrtelile armurierilor. Oft: Se vnd de toate la
Paris, logofete, iar trgul cel mare nu se af la poarta Saint-
Michel, ori la Saint-Nicolas-des-Champs, ci n prul muierilor.
Contesa mai zburtci o vreme prin cmar. Ddea din brae
asemenea unei punite btrne, rozndu-i suprarea n vorbe
repezi i nclcite. Cnd osteni, i ddu drumul n je fr a mai
lua aminte la ornduiala poalelor de atlas.
n Valahia, spuse logoftul, am fost povuit s ncerc a
ptrunde la ducesa de Arles, ibovnica lui Barbezieux.
Burgheza aceasta se crede neasemuit, i-a nscocit
strmoi, achie de os regesc, i tnjete din toat inima s-i
fac un salon. Cnd tii c bunic-su era un Portchardier care
lustruia ceaprazria n casa unchiului meu, baronul de
Rouvroy, nu poi s nu te prpdeti de rs.
Logoftul se prefcu mhnit peste msur de asemenea
ntmplare. i strecur zorit ntrebarea printre suspinele
btrnei:
Doamna contes o vede uneori? Henriette-Anne de
Motteville sri din jil.
Unde i-e mintea, logofete? Cnd doresc s vd pe cineva
caut chipuri mai de soi dect al cumetrei Denis, cci muierea
aceasta i primenete numele o dat cu ibovnicii i mult mai
des dect aternutul. De altfel, urm cu voce mai cumpnit,
Barbezieux, ca toi brbaii fr vlag, nu-i ia hotrrile n
iatacul muierii. Ducesa n-are nici o nrurire asupra lui.
Btrna sporovia gai. Dup toate semnele, socoti logoftul,
189
contesa nu mai sta n priveala Parisului ca altdat. Vrstnic
acum, se mulumea s spurce isprvi cu nimic mai stranice
dect cele svrite n tinereea ei. Pe Ludovic l cuminiser anii
i marchiza de Maintenon, iar Curtea nu mai semna cu
Sodoma cc nspimntase Evropa cu treizeci de ani n urm. La
vremea aceea prini, dregtori i cancelari se cutremuraser ori
fcuser haz, dup nelepciunea fecruia, de ticloiile
Versaillesului.
n timp ce spaniola Mria Tereza cuta ntunericul capelei
pentru a-i ascunde obrajii dogorii de ocar i inima vtmat,
Bourbonul se desfta n iatacele a dou ibovnice. La Valliere i
contesa de Montespan, iar mai ales izmenita aceea cu zuluf
nfcrai de Fontanges l urmau pretutindeni pn i n sfnta
biseric de la Saint-Germain. Plozii, legiuii i nelegiuii,
viermuiau pretutindeni, chiar i n cmrile reginei, i nu se
afa muiere la Curte s nu pizmuiasc noroacele teleleicilor.
Nobilii cei mari - Rohan, Treville, Guiche, Guise - nu trebuiau
minai cu grbaciul spre a tri dup acelai tipar. Curtea mustea
la vremea aceea de sforrii, uneltiri, rvaele de dor i leacurile
atoare ale spierului Voisin, iar petrecerile eretice se ineau
lan.
La aceste petreceri, Bourbonul, fudul nevoie mare de trupul
su bine croit, se ivea aproape despuiat n straie romane, cu coif
btut n adamante. Frate-su, Filip, alt zlud, i inea umbra cu
un vnturar turcesc, ducele de Enghien cluzea indienii, iar
Conde cel nsos se afa, Doamne apr-m!, n fruntea
seniorilor n-vemntai n bodroane otomane.
i cine putea oare uita zaiafetul acela de pomin bucuriile
ostrovului vrjit?! 600 de oaspei petrecuser atunci, apte zile
ncheiate. Comedianii lui jupn Moliere nfiaser Prinesa din
Elida, Tartujfe i nsoirea silit, meterul Vigarini grijise de
jocurile iscusite de ape i artifcii, marchizul de La Valliere,
fratele ibovnicei, norocos la prinsoarea inelelor, ctigase o
spad, un chimir btut n adamante i cte i mai cte! Numai
cu prilejul acelei petreceri, istorisea mereu boier Costache ce se
190
afa atuncea la Paris, un negutor vnduse horbot pentru 80
de mii de livre. Cumetriile regelui de la Vincennes i
Fontainebleau nu osteneau dect dup trei zile. n cea dinti,
oaspeii mbrcau straie de trg, n cea de-a doua vntoreti,
ntr-a treia se iveau mscuele i vemintele msluite. Pe Craiul
Soare, de n-ar f fost brbat rsrit, l-ai f putut ncurca lundu-l
drept igan din ara spaniolului, Montespanca strnea mnia
cerului, n zdrene de podreas, culeas pe malul Nilului,
contesei de Motteville, ochioas i nurlie, i se desluea buricul
ntre ilicul mrgeluit i alvarii strvezii.
Toate acestea le depna boier Costache cu fereal de urechile
jupnesei Irina. Radu Andronic fcea haz ascuns de
nemulumirea cuviincioas pe care o dovedea acum contesa.
Doamna de Motteville, mai domolit, i satur cea de a doua
nar cu mahorc. ncepu a-i rsuci inelele i gri cu buzele
fcute pung:
Am chibzuit, logofete. Nu-mi place s trag de poale
gogomanii care-l slujesc pe Ludovic, dar mi calc pe inim. -Voi
ntocmi dou scrisori, una pentru marchiz, cealalt pentru
sor-sa, contesa de la Riviere, care mi-e fn. Dac tinerii nu i-
au pierdut de tot recunotina, i pot ngdui c vei f primit de
Barbezieux. Nu, nu-mi mulumi
i ls totui mna n mna logoftului, care i-o purt la
buze, surznd cum tia dumnealui c-i st mai bine.
M-am bizuit mult pe bunvoina i iscuseala doamnei
contese, fr a m teme o clip c nu voi gsi dezlegare
necazurilor mele.
Henriette-Anne trase uor de urechea boierului, apoi l cert
cu degetul.
Nu-mi umbla cu zaharicale! Poruncesc ndat prnzul i ct
se momondesc slugile, ai s-mi istoriseti despre Valahia.
Stolnicul Cantacuzene mai triete? O fptur stranic de
ursuz. Eti destul de mare ca s-i pot spune c a fost singurul
brbat din trgul Bucuretiului care nu mi-a fcut ochi dulci.
191
* * *
Cumtr Michaud, muiere aprig cercat de ani i necazuri,
inea hanul Trei Clopote, rate deschis calicilor ndeajuns de
procopsii spre a-i putea lepda doi soli n fece noapte, pe o
uli desfundat de la marginea Parisului ce se chema Saint-
Sauveur. Pentru blestemiile i frdelegile petrecute aici, ulia
dobndise i al doilea nume: Curtea Miracolelor.
Zece asemenea curi se mai afau n cuprinsul trgului.
Pentru a te ncumeta s calci aceste locuri, i era de trebuin
ndrzneal eapn, ori dor de somn lung n crivat de iarb
verde sub candela cea venic a stelelor.
In curile minunilor se nghesuiau toi mieii, hoii i desfr-
natele, trenroii i betegii. Otenii fugii de sub porunca
regelui cereau miluial cu finta n mn i hangere n priviri.
Vtmai ori prefcui, cu rni deschise la priveala slobod, ori
nfurate n trene murdare, leproi, rioi i ciungi pe dinafar
sau pe dinuntru triau n turme fr fric de Dumnezeu, dar
cu spaim nprasnic de Marele Coesre. Cpetenia i stpnea
nengduind crcnet, i avea tain din agoniseala amrilor, le
mprumuta dup plac muierile ticloase care se desfrnau la
margine de uli pentru doi dinari.
Toi acetia se socoteau norocoi cci izbutiser s scape de
bolniele lui Ludovic. Stpnirea ncercase fr istov s
primeneasc vzduhul Parisului de duhoarea lor. Cu dou
veacuri n urm, milogii erau trimii la galere, Henric al IlI-lea i
smintea n case de nebuni, cel de al IV-lea le rdea scfrliile.
Netrebnicii temeau bolniele ultimului Bourbon, adevrate
temnie de unde numai Dumnezeu te slobozea naintea
Judecii de Apoi. La
Salpetriere, muierile zceau cte ase ntr-un culcu de paie,
primeau un vemnt de ln, saboi, o zeam lung, pine i ap.
Pentru munca svrit sub porunca nuielelor nu aveau
simbrie. Traiul brbailor la bolniele Bictre, Hotel-Dieu,
Chtelet sau For-lEveque nu se dovedea mai bun.
Hoi, ucigai, vntur-lume noptatici i milogi orbeau din
192
pricina cmruelor neguroase. i rpuneau pecinginea,
osndele grele, apa de pe ziduri i cloanii hulpavi.
Toate acestea i le deslui logoftul lui Machidon, care se
crucise dinaintea straielor terfegoase poruncite de Radu
Andronic. Slujitorul zri printre trene pielea boierului
nsemnat de cuit. O cresttur veche se desluea la vintre.
Machidon o cunotea, fusese ran primejdioas pricinuit de o
spad scurt, ttrasc. Aceeai spad ruginea acum n cula
unui deal din trgul pgnesc al Ienichioiului, alturi de easta
gunoas a vrjmaului.
Milosrdia trgoveilor, i urm boierul nvtura, e tare
srac, aa c netrebnicii i ndeamn la fapte plcute
Domnului punndu-le beregata sub stpnirea hangerului.
Pentru a-l sili pe franuz s-i lepede techereaua, trebuie mai
nti s-i deschizi pntecele.
mi crete inima ct o pine moldoveneasc, zmbi
slujitorul, cnd vd c dovedeti atta brbie, logofete. Era Ia
noi n sat unul Poalelungi carele umbla cu cmea desfcut
spre a-i citi oamenii rnile dobndite n btlia cea mare cu
ttarii.
Mi-e capul doldora de istoriile chiprienilor, Machidoane. Ia-
o pe scurttur, cci timpul ne e msurat!
ntr-o zi rea, urm slujitorul, focurile iscate de strji pe
dealuri au vestit nvala paginilor. Stenii au prins degrab s-i
ascut coasele spre a-i primi cum se cuvine. Ce crezi domnia ta
c a fcut vru-meu, Poalelungi?
i sta i-e vr? ntreb logoftul msurndu-l dintr-o
parte.
De soart. S-a ras n cap i a mbrcat pe ascuns straie
tt-rti Pn la urm, ranii au biruit nvlitorii, cci nu
numrau mai mult de dou sute, iar Poalelungi s-a ales cu o
ureche retezat. Pasmite l luaser cretinii de pgn.
Socoteti cumva, rse Radu Andronic, c am putea ine
piept celor patruzeci de mii de terfegoi care pndesc podurile
Parisului?
193
i apropie chipul de miraz i-l mnji cu un ciot de crbune.
Peste frunte leg maram roie precum obinuiau cumaii
apelor. Simion l pndea schimbnd priviri cu stpnu-su.
Machidon trntise pe el bodroane pe msura celor mbrcate de
boier i mult i venea s rd chibzuind ce ochi ar csca
jupneasa cea sfrijit dnd nas n nas cu ei. Se potriveau cu
cmrile de purpur, argint i aur, unde-i gzduia contesa, ca
usturoiul n prescure.
Slujitorul pea cu grij, temnd s nu sparg mruniurile
de jad, flde i sticl lptoas. Laiele, mescioarele i
scunaele se rezemau pe stpiori rsucii, ca un crnat gtuit
din loc n loc. Logoftul i btuse gura spunndu-i c asemenea
lemne aveau cutare n vremea lui Ludovic al XlII-lea, dar
plugarul sltase din umeri. Puin i psa al ctelea fusese, de
vreme ce nu-i cunoscuse pe ceilali doisprezece. Apoi prepui o
clip ce-ar gndi gospodarii din Chipriana dac el, Machidon, ar
ncepe s-i boteze pruncii Ilie cel dinti, al treilea, ori al
aptelea? Cu oleac de strdanie, punnd la socoteal i
milostivenia cerului, putea ajunge lesne la aptesprezece-
optsprezece, lsndu-i de ruine pe Bourboni.
Chibzuiesc, spuse slujitorul, ferind cu sfnenie covorul alb
de Bagdad de clctura ciubotelor despicate, c cretinul cela
carele vindea minciuni n pia nu i-am deprins nc
numele
Toine.
Aa, aa! Ei bine, prietenul ista al domniei tale nu s-a prea
chivernisit, de vreme ce i-a ntocmit bordei printre ticloi.
Trei Clopote, i deslui Radu Andronic ghiftuindu-i
luleaua, e han. Ce-i drept, nu pentru pungile ndesate. Dar nu
din lips de taleri i-a statornicit Toine slaul n ulia Saint-
Sauveur. Negustoria lui e cu vicleug. Teme osnda i nicieri nu
se af mai la fereal dect n brlogul mieilor, cci slujbaii
stpnirii nu cuteaz a se avnta n aceste curi.
Aferim, logofete, vd c bine ai deprins az-bucoavna cr-
jaliilor Cum gndeti a ocoli muierea ce ne gzduiete i slugile
194
ei?
Ferestrele snt la doi stnjeni, iar dedesubt pmntu-i
moale. Vom sri apoi la fel de lesne ulucile gardului.
Machidon i rndui musteaa dup obicei.
ine minte vorba lui vru-meu Miric, boierule: cine sare
din par n par, lesne-i trece unul prin ezut
* * *
Asemenea srcie nevrednic nu pomenise nicicnd Ilie
Machidon. Hlduise dimpreun cu logoftul pe uliele Stam-
bulului, strbtuse Moldova i trgurile muscleti, btuse
Transilvania, fcuse popas la Viana i chibzuise c dup atta
haimanalc cu greu s-ar mai putea nscoci aezare, fptur
omeneasc sau dobitoc care s-l buimceasc.
Pind n ulia Saint-Sauveur nchinase cruce lung i lat.
Fereasc Dumnezeu de un foc c n-avea ce arde Ticloiile
nirate de logoft, spre a-l deprinde cu drumul, se dovedeau
departe de privelitile ce se nfiau ochiului. Muieri oldii i
despuiate, beivani, leproi i ciumai, prunci cu buricul gol,
atep-tndu-i mamele la uh ntins de bra s-i mntuiasc
ticloiile pentru a dobndi o coaj de pine, ologi, orbi i
codoae, brbai ce-i tocmeau nevestele pentru o zeam de
ceap i o msur de holerc, muieri care te pofteau s priveti,
n schimbul a zece soli, isprvile scrbavnice svrite
dimpreun cu dobitoacele, haidamaci care-i jucau n zaruri
copilitele ce abia deprinseser a pi.
Toine i atepta n cmara lui de la Trei Clopote. Grijise s se
afe pe mescioara rezemat de sob, din pricina piciorului
beteag, o gsc fript n jratic i clondirul cu basamac, dar
Machidon nu izbutea s-i alunge nodul arducat n gtlej. Nici
Simion, hulpav ca un calic, nu da semne c ar pofti.
Singur logoftul, meter mare n a se preface c ospteaz, se
strduia s cinsteasc merindea. Negutorul cerea mereu
iertciune pentru srcia cmrii i a bucatelor. Ddea cu
praftoria fr s osteneasc, desluind c Tabarin, temnicerul
195
de la Bastilia, va veni fr gre, artndu-se prea fericit a-l
ntmpina pe seniorul valah.
In vremea aceasta, Machidon, care nu pricepea vorbuli din
sporovial franuzului, rscolea din ochi cmara. Nu se afa
ntre pereii cocovii nici o boscr mai de soi. Pe dou mese
puse cap la cap, leacurile negutorului biruiau aerul odii.
Sticlrie i vs-cioare cu pomezi, vopseluri, buruieni i alte
drcovenii aromeau iute, cmind nasul cinelui. Un mindir
azvrlit pe duumea i pierdea paiele, bodroanele ridicau
movil chiar n mijlocul ncperii.
Slujitorul socoti c de-acum negutorul i-a luat grija de-a
mai scotoci n lad dup dulam, izmene ori coluni. N-avea
dect s nfg mna n gorganul de zdrene fr a-i ndoi alele.
Toine mnca zorit. Oasele srcite pn la ultima a de carne
le azvrlea ntr-un lighenu cu ap nedeertat de mai multe zile.
Zoaiele sreau n lturi i de fece dat Simion se vra mai adnc
sub picioarele stpnului scuturndu-i blana.
Logoftul asculta cu o ureche trncneala pehlivanului. Toine
i jelea negutoria ticloas. Dac te luai dup el, nemii i
italienii, toi vntur-lume din Evropa opinteau s-i rup pinea
de la gur. i curai buzele i brbia, brobonate de unsoare, cu
un bo de pine. Din erpar se iir luleaua i mahorc. Radu
Andronic l cerceta zmbind.
Anii i-au ncovoiat inima, Toine. Nu te in minte ci-
nndu-te. Iar rsplata trudei i-era aceeai: comelia cumetrei
Michaud, gina i clondirul.
Judeci cu strmbtate, monseniore, se nferbnt cium-
pavul. Amintete-i, rogu-te, ct srg cheltuiam. Era de-ajuns s-
mi ostenesc glasul dou ceasuri pentru a-mi rostui bucatele.
Azi, mucenicesc din zori pn la rsritul stelelor.
Oamenii au prins nvtur de minte
i cine-i, rogu-te, vinovat? Eu? Mi-am cheltuit tiina cu
socoteal, chibzuind c-i fr dreptate a lua dobnd
nemsurat din neghiobia altora. i pierdu dintr-o dat
cumptul: Cnd am statornicit eu oare, monseniore, cinci livre,
196
pre unei pomezi puturoase care alung, drag Doamne,
zbrciturile ntr-o singur noapte? Att pretinde Corado
Mnlung pentru un clondira din care n-ajungi s iei de dou
ori fr a-i citi fundul.
S-au nmulit tmduitorii, bag de seam.
Ca iepurii de prsil! Dar mai abitir nscocirile. Bavarezul
cel chiop m-a dat gata! Zece livre i treisprezece soli cheltuiesc
monegii de aptezeci de ani spre a dobndi, chipurile, hrnicie
n aternut de muiere tnr, iar dac poftesc s-i i odrsleasc
mai adaug opt scuzi. Deveru-i att de mbelugat, c houl n-
are vreme s-i ntocmeasc licorile. Muteriii poruncesc marfa
cu o sptmn nainte.
i izbutete s-i amgeasc? ntreb nveselit logoftul.
Roadele unei asemenea cheltuieli nu pot zbovi prea mult.
Toine i culese clbucii cu mna teafr. Braul olog se
smucea singur fr pricin ori trebuin, semn de mnie
nverunat.
i-oi tlmci-o i pe aceasta, monseniore. Vei pricepe apoi
singur ce fel de negutor am a nfrunta. Bavarezul tocmete
pentru civa soli cte un gligan chipe. Acesta ndeplinete
slujb cinstit, fr tiina brbatului, i dup cteva luni,
pntecele jupnesei ncepe a se rotunji. Moului i cresc penele,
optete prietenilor c pehliva-nu-i dracu gol i vrjitor
neasemuit. Muierea d o rait la biseric, iar duhovnicul iart
Isprvete, Toine! mugi un glas gros, cunosc pomelnicul pe
dinafar. Corado Lombardul Neamul Ascute-i iscusina
i nu vei mai avea pricin s-i pizmuieti. Cnd vecinul ajunge la
inim moartea-i aproape.
Un brbat novac, n puterea vrstei, ajunse din doi pai n
mijlocul cmrii i fcu plecciune adnc logoftului.
Tabarin, supus vrednic al maiestii sale Ludovic, dar mai
cu seam al domniei tale, monseniore!
Simion ni de sub scaunul lui Machidon i adulmecnd
straiele haidamacului i rnji colii. Temnicerul nu-l lu n
seam. Turn basamac singur, ca unul care se tie prieten bun
197
cu gaz-L. Radu Andronic i muie buzele.
M bucur c te vd sntos, Tabarin.
Punga mea cea goal se nveselete ntreit, cci i-a
deprins drnicia.
Cum o mai duci?
Af, monseniore, c m-am nsurat. Cerul m-a chivernisit
cu o muiere dolofan i doi vecini care-mi pun coarne.
Primete-mi urrile de bine, Tabarin, surse logoftul. Trag
ndejdea c simbria i-e pe msura gurilor ce ai de astmprat.
Temnicerul i azvrli cuttur pe sub sprncene, cercetnd
ncotro bate.
Ludovic e mai zgrcit dect un ran normand, cnd e vorba
s-i rsplteasc slujbaii mruni, spuse Tabarin cu glas
sczut, cci pilda zgrceniei a luat-o de la gasconi. Iar muierea
tnr e poftalnic Vrea comete de dantel, estur de
camir. Scaunele tapisate cu pr de cal nu mai snt destul de
bune
S f secat rufeturile n Bastilia? ntreb Radu Andronic
cu prefcut mirare.
Cu cinci i zece soli nu prinzi cheag de avuie. Logoftul i
cut adncul ochilor i izbucni n rs. Cinci i zece soli
dobndeau n nvrtelile lor paznicii, din Chtelet sau For-
lEveque. La Bastilia erau ntemniai, pe lng vrjitori,
arlatani, hoi i scribi, tineri de seminie aleas priponii de
neamuri spre cin i ndreptare, precum i vrjmaii nobili ai
lui Ludovic. Acetia i aduceau n cmrile nsorite din turnuri
crivat perdeluit, slujitori, porunceau n trg bucate cu
cheltuial. Or, tiut este c asemenea oaspei de soi nu-i
plteau nsrcinrile de tain cu cteva parale.
Pricep, vrei s m srceti, Tabarin!
Pot pricepe c domnia ta are slujb s-mi ncredineze?
Logoftul trase o techerea din chimir, fr a-i curma rsul, i-o
azvrli pe mescioar. Pentru ntia oar temnicerul i ainti
ochii i degetul cel gros asupra lui Machidon.
E mut?
198
Nu-i pricepe graiul.
Hm, Toine n schimb mi-l pricepe i cnd tac. Las-ne
singuri. Negutorul se ridic, adunndu-i trenele mprejurul
boiului itav.
Nu eu snt acela cruia i pas de nvrtelile tale, Tabarin.
Singura mea grij e s nu uii cine i-a adus muteriul.
Temnicerul rmase cu ochii pe clan pn veni la loc, dup
care se scul pe nesimite i deschise ua dintr-o dat. Urechea
lui Toine rmase fr reazm i negutorul veni de-a
berbeleacul. Machidon i logoftul izbucnir n rs. nainte ca
Tabarin s se dezmeticeasc, Toine o rupse la sntoasa.
Zdrahonul se ntoarse la mas mnios.
A deprins nravul muierilor, ticlosul! Poi vorbi,
monseniore, pentru ast-sear e lecuit.
Radu Andronic i trase scaunul mai aproape. Simea n nri
rsufarea grea a temnicerului.
l tii pe vicontele Etienne de Toumon?
l tie toat Bastilia. Vnzarea tainelor a strnit vlv mare.
Va f descpnat de azi n cinci zile Dac nu purcedea din
snge nobil, l ardeau pe rug.
Unde se af ntemniat?
n tumul Baziniere. Nu-i lipsete nimic, cci regele caut
de oaspeii si: dou soiuri de merinde, vin, are nvoire s joace
trictrac i s citeasc. i nghii cuvintele, optind cu spaim:
Ascult, monseniore, dac chibzuieti s-l faci scpat, caut,
rogu-te, alt unealt. Nu oftez dup treang. Ia-i aurul i
fgduiesc s nu-mi intre musca n gur Om cinsti o cup de
rachiu i om vorbi despre altele.
Fii pe pace! Doresc s-i trimit anume rvel, esne de
dosit n podul palmei cnd i duci tainul. E sntos?
Npasta l-a cam vlguit i, dup ct m taie capul, cfaib-
zuiesc c-ar vrea s-i ia zilele pentru a ocoli ocara securii.
Zbovete ceasuri dinaintea crucifxului i pare cumplit de
nsetat. De trei ori i umplu clondirul n vreme ce blidele le scot
neatinse. i-a pus gnd ru, snt ncredinat.
199
Chipul logoftului se ntunec.
Grijete s nu i-l mplineasc, Tabarin, i vei mai dobndi
o pung.
Dibui n cingtoare un plumb i un petic de hrtie. Aternu n
valah:
Vicontelui Etienne de Toumon, n turnul Baziniere al temniei
Bastilia, sntate! Snt prieten al domniei tale i sosesc din
Valahia spre a-i aa ndejdea. Dovedindu-i cinstea, l vom
nfia naintea regelui Ludovic pe adevratul vrjma.
Dumnezeu s te binecuvnteze. Radu Andronic, logoft al Mriei
Sale Constantin Vod Brncoveanu.
* * *
Oftezi, mprate?
Ilie Machidon slt capul. Ochii i se strecurar printre
crengile slciei cutnd cerul npdit de nori. Mirosea a baleg,
a smrc putred i a strv lepdat la margine de uli. La o azvri-
tur de b, se zreau, ici-colo, focurile calicilor. Un vnt iit
dinspre miaznoapte ndoia fcrile. Limbile rsurii se
rzvrteau, cutau pmntul cu zvrcoliri de arpe. Glasuri
rzlee strigau dup vreun prunc, o trean de pus pe umeri
sau clondirul cu basamac. Un urlet njunghie noaptea i mna
slujitorului se porni singur, zugrvind o cruce popeasc.
nc unul care i-a dat suspinul Slut omenire, logofete!
Slut i srman. Stau i m tot ntreb cum n-au izbutit ei,
paisprezece Ludovici, paisprezece, nu doi-trei, n atta amar de
vreme s sting stirpea mieilor?
Lumea n-o ndrepi cu umrul, Ilie.
i-atunci vorba lui vru-meu Diric: dect s m opintesc
n van, mai bine oi edea degeaba. Nu-i acela jupnul temnicer,
logofete?
Tabarin se mpiedic n pragul de la Trei Clopote. Trase o
sudalm lat, cercetnd cu ndrtnicia beivului ce anume i
ncurcase paii. Neafnd nimic, adugi o grijanie, apoi o apuc
200
prin mijlocul uliei. Clca rchirat, fuiernd cu poft nespus.
Cnd n urma lui se ivi trupul itav al lui Toine, un zmbet
ntinse buzele logoftului.
Ilie Machidon l cercet iute. Negutorul purta o mciuc n
mna cea teafr. Se strecura pisicete cutnd umbra ulmilor
apoi zvcni n mijlocul uliei sltnd ciomagul. Nu avu vreme s-
i sfreasc lucrarea. Mna logoftului i prinse ncheietura. Ilie
Machidon astup gura bicisnicului. l slobozir dup ce Tabarin
se ndeprt binior.
Aa ne-a fost nelegerea, Toine? ntreb boierul.
Negutorul i czu crp la picioare.
Iertare!
Iertarea e dreptul lui Dumnezeu!
Spurcat smn de om, spuse slujitorul tergndu-i
scrbit palmele de ndragi. Aista-i din ceia croii de nou tai i
isprvii de un clugr beat.
Culese mciuca lepdat n rn i o cercet cu pricepere,
cci ndrgea ciomagul mai presus dect finta. Franuzul ns
n-avea tiina bacilor vrnceni, i-l ntocmise din lemn lud, fr
noduri. Jelania negutorului i tiuia n urechi.
M jur, monseniore, n-am alt vin dect c snt fptur
nevolnic i fr ocrotin. Silit am fost s svresc netrebnicia.
Tabarin mi-e prieten, iar preuirea domniei tale n-a f vrut s-o
pierd nici pentru tot aurul din lume.
Am bgat de seam.
Batjocorete-m, dar f-mi ncredinare. M-am mpotrivit
din rsputeri trgului.
ncepu s se despoaie trgnd de trene, cu smbta srit.
Smulse din pieptar o pung de postav i-o azvrli n rn.
Cu de-a sila mi-a vrt-o, monseniore! N-am nevoie de
talerii Iudei! Ticlosul ns mi-a pus n primejdie negustoria i
mai presus libertatea. Iar unul de-alde mine cnd intr la For-
PEveque nu-l mai scoate de-acolo nici bunul Dumnezeu.
Chipul lui Toine se boi dintr-o dat i lacrimile i nir
nestvilite. Sub musteaa srac se ivir doi dini spari. Radu
201
Andronic l cercet cu luare-aminte.
Pentru care frdelege s te ntemnieze?
i spun, monseniore. M biruise foamea. Cumtr
Michaud m azvrlise n uli. M-am ntovrit cu doi lombarzi
i am nscocit livre calpe.
Logoftul uier a mirare.
N-ai lsat s-i scape o singur ticloie! Ciumpavul i
drese nasul, retezndu-i chipul cu mneca.
Stpnirea i-a dibuit, dar dup alergtur aprig prin piaa
Quinze-Vingts, i-au dat sufetul rpui de fintele strjilor. O
vreme m-am ascuns, apoi am prins curaj i mi-am nnodat iar
negustoria. Tabarin a cercetat printr-un socotitor de la vistierie
i m-a ncredinat c nimeni nu tie dac lombarzii mai aveau
un tovar.
Boier Andronic zmbi subire.
Dar iat c se af totui cineva care tie.
Un nemernic, monseniore. Mi-e ruine pentru herbul lui
i-a spus cum l cheam?
Nu, dar m prind pe orice c-i nobil.
Sprncenele logoftului se ncreir. Spuse msurndu-l int:
Unul cu trup suleag de muiere, vtmat la ochiul stng.
Domnia ta l cunoate? ntreb negutorul gfind. Cu
adevrat e chior, iar beteugul i-l astup cu o crp neagr. Mai
adaug, spre deplin ncredinare, c se poart sulemenit i cu
puzderie de odoare.
Mda fcu logoftul pe gnduri. tia c ne cunoatem?
Gndesc c ne-a zrit vorbind n Place Dauphine. mi mn-
cam plcinta la Cocoul ndrzne cnd s-a pus stlp dinaintea
mea. Mi-a nirat ce tie despre mine, apoi m-a ntrebat de
domnia ta.
i i-ai mrturisit c am trebuin de Tabarin, temnicer la
Bastilia.
Toine i plec ochii suspinnd.
Strns n clete, monseniore. -Mai departe!
Mi-a cerut s-i repet desluit ce ai pus la cale, iar de-i
202
nmnezi vreo scrisoare lui Tabarin s i-o smulg cu orice chip.
Ai f putut s-l mini, Toine. i cruai astfel prietenii.
Machidon deslui n ochii negustorului privire amarnic de
cine uliarnic. Ciumpavul i stmea deopotriv mil - amrlu
via, vai de zilioarele lui! - i sil.
Iertare, monseniore, dar n-am cutezat. Tem nchisoarea i
nainte de a-i pi pragul, mi pun juvul. Corado Mnlung
m-a ncredinat c chiorul e mai viclean dect diavolul. Nimeni
nu-l poate amgi. Dac domnia ta m cru mi strng o boccea
de zdrene i de-acum, drumul mi-e bordei. Poate izbutesc s
ajung n Savoia.
Gndul e chibzuit. Nu-i ru s lipseti o vreme din Paris.
Poate c norocul te ateapt pe alt meleag. Dar pentru a ajunge
pe alt meleag i a prinde-cheag, ai nevoie de parale. Ii
fgduiesc o sut de scuzi
Ochii negustorului se zvntar ntr-o clip. Cutau cu nesa
chipul boierului, ndejdea nc frav - cine tie ce blstmii
cu neputin de mplinit poftea valahul - i gtuise rsufarea.
Vorbete, monseniore.
Alctuiesc alt rva. I-I vei lepda chiorului sub cuvnt c
l-ai smuls prin vicleug, fr a-l dobor pe temnicer. Tabarin
trage la msea, n-a trebuit dect s-i ndesi cupele cu basamac.
Orict te-ar ncerca, ine-i inima cci nu are cum dovedi
minciuna.
Pehlivanul cercet cu spaim ntunericul din jur. Chibzui
frntur de minut nainte de a-i da rspunsul.
M nvoiesc, monseniore. mi nghea sngele n mdulare
cnd gndesc c o s dau iar ochi cu diavolul cela, dar o voi face
pentru a-mi spla ticloia.
Logoftul rezem pergament nou pe aua bidiviului i
aternu la iueal: Steaua ciobanului, 17 zile dup Crai Nou.
n ochi i scprau luminie vesele. Filip DAntin avea s
zboveasc ceasuri ntregi dinaintea crii, ncercnd s-i descl-
ceasc nelesul, cci slovele n-aveau noim. i lsa doar rgaz
pentru a descurca drumurile spre marchizul de Barbezieux. Iar
203
Tabarin putea s-i mplineasc nesuprat nsrcinarea.
Ne-om mai ntmpina vreodat, monseniorule? ntreb
Toine, dosind rvaul ntre zdrene.
Nu tiu, cci soarta nu se las tras de limb. Nu m-a
mira ns, gsindu-m n Savoia, s afu despre negustoria
mbelugat a lui signor Antonio, un cinstit franuz pripit de
puin vreme n acele locuri
La cotitura uliei, logoftul i ntoarse privirea. Toine,
ghemuit n rn, scormonea dup punga lui DAntin.
Luna spla blana lui Simion mbrcndu-l n omt.
* * *
Contesa Henriette-Anne de Motteville i cinstise vorba. A
doua zi diminea, ndat dup ceasurile zece, Julien, slujitorul
domniei sale, ni pe porile palatului purtnd rvaele ce aveau
s deschid drum logoftului spre marchizul de Barbezieux. Se
ntoarse ctre prnz cu slujba mplinit i gtlejul dezmierdat de
holerca sorbit din cornuri de bou la hanul lui jupn Martin,
Pisica i Clopoelul.
In cteva ceasuri, vicontele de Tournon i va afa
dreptatea, spuse Radu Andronic lui Ilie Machidon. Duc
dregtorului dovada.
Se nfi la vreme de sear. nvemntase strai neguros, cu
puin podoab, iar n sileaf mpturise dovezile despre vnzarea
lui Saint-Lo.
n cmara lung i lat ardeau luminri. Dei se gseau n
luna lui Cirear, ferestrele erau astupate cu perdele groase,
buteni zdraveni ddeau vlag focului din cmin. Aroma grea a
chipa-roaselor, mprtiate pretutindeni, prea s sporeasc
ferbineala odii. Friguros din cale-afar, se vede treaba,
marchizul inea n spinare o caaveic mblnit. Dedesubt
purta strai de catifea azurie i pieptar din pr de maimu.
Sttea ghemuit ntr-un jil priponit n spatele unei mese,
ndeajuns de lung s ntinzi pe ea bucate pentru 30 de sufete.
Degetele sidefi trudeau s amestece n anume fel cri de joc cu
204
spinarea ncondeiat n aur.
Un zmbet fugar se ii sub musteaa logoftului. Dregtorul
lui Ludovic ncerca s deprind matrapazlcuri, dar iscusina
nu-i era de soi. Curm cu o micare iute nchinciunile de
ighemonicon ale boierului valah i spuse piigiat, fr a nceta
zbuciumul crilor:
Btrna Henriette nu s-a astmprat defel. Uneltete mereu
cte ceva, dei s-a jurat n nenumrate rnduri c nu va strui
n veci pe lng mbroboditul de Ludovic i netrebnicii lui
minitri.
mi ngdui s cred c nu despre doamna contes de
Motteville e vorba.
Marchizul rse adunndu-i buzele mprejurul dinilor
mruni.
Te-ai suprat? N-ai temei, crede-m, pe Henriette o tiu
dinainte de a m nate. A fost prieten bun cu tata, Louvois cel
stranic, dac domnia ta a auzit de el. Sfetnicul care a dat
rnduial nou otirii lui Ludovic i drept mulumit a primit un
picior n ezut. Pe vremea aceea contesei i spuneam mtu
i ridic ochii zmbind, fr a conteni amestecul crilor, i
abia atunci avu Radu Andronic prilej s-i vad chipul. Gtul
frav nea din fptura puintic, rezemnd un cap ascuit i
prelung, ca al ogarilor. Ochii, neateptat de blajini, tiau s
scormoneasc. Moartea ce avea s-l secere peste un an, n
deplin tineree, i se cuibrise n piept i gvanele cenuii ale
tmplelor. Logoftul l cerceta gndin-du-se ce cruci de
brbaifuseser taic-su, marchizul de Louvois, i bunicu-su,
cancelarul Le Tellier. Dar snaga neamului ostenise, n fptura
odraslei plpia doar un fricel subire de via.
Te ascult, seniore, spuse marchizul zmbind.
Netezi haraloagele de pe mas, mpinse n lturi o movil de
hrisoave cu pecei roii, negre i verzi, apoi minile intrar din
nou n slujba crilor.
Dinti, spuse logoftul, cer ngduina de a aduce domniei
tale gndurile de bine i sntate ale stolnicului Constantin
205
Cantacuzino.
A, Cantacuzene! surse marchizul. E un brbat dibaci care
le cam d de furc prietenilor notri nemi. Se zvonete c nici o
cancelarie nu nscocete vicleuguri pe msura celor ticluite n
Cabinetul su Negru. Principele Brancovan a avut noroc, cci
seminia minitrilor vrednici e pe cale s piar.
Am pricin s cred, surse boier Andronic nchinndu-se
uor, c de acelai noroc se bucur i regele Ludovic.
Te gndeti la mine? Mulumesc pentru cuvintele
frumoase, dar n-am dovedit n nici un prilej c snt i adevrate.
Dac a f fost sntos poate c De ce rzi, seniore?
Bag de seam, rosti logoftul, urmrindu-i zbuciumul
degetelor, c domnia ta ncearc s scoat cu orice chip la iveal
riga de inim, carte de mare pre la Faraon.
Ai ochi ageri. La Paris, toat lumea joac cri. Ctig ns
doar iscusiii. N-are nsemntate c neal, ct vreme nu-i poi
afa iretlicul.
Dac domnul marchiz o dorete, i-a putea deslui
asemenea iretlic. Mi l-a ncredinat un paladin toscan.
Louis le Tellier, marchiz de Barbezieux, l cercet cu
nencredere, dar nveselit totodat, i-i ntinse crile. Degetele
boierului le btur la iueal i, nainte ca franuzul s
clipeasc de dou ori, scoase la iveal riga de inim. Marchizul
se aplec peste mas cu ochii lipii de carte. opti aat:
Cum ai izbutit asemenea isprav?
Radu Andronic o lu pe ndelete de la capt. Vicleugul se
dovedea lesnicios i marchizul l deprinse repede.
n dou-trei zile vei adugi iueala de trebuin i atunci
nimeni nu vi se va putea mpotrivi.
Doar dac nu vei mpri i altora aceeai nvtur.
Snt deprins s nu fac lucrurile pe jumtate, zmbi
logoftul.
Mulumesc, seniore. E un dar nepreuit, cci beteugul
care-mi ncearc pieptul nu mi-a lsat multe prilejuri de
desftare. Rse ncetior: i cnd te gndeti c i-o datorez
206
scorpiei de Henriette. Dar nu mi-ai spus ce necazuri te-au
mnat ncoace. Snt gata s te ascult cu mare luare-aminte.
Lepd crile i i mpleti degetele sub brbie. Perdeaua
rsurie care nvemnta porile nalte din spatele logoftului adie
uor fr ca acesta ori franuzul s bage de seam.
nsrcinare de mare tain m aduce dinaintea domniei
tale, opti logoftul pipindu-i cingtoarea. Vod Brncoveanu
i stolnicul Cantacuzino i vestesc primejdia prin glasul meu.
Primejdie? ntreb dregtorul scormonind cu mirare chipul
tuciuriu. Din partea nemilor?
ntocmai. Dup toate semnele, Leopold chibzuiete s-i
leasc hotarul imperiului. Are iscoade viclene, otire bine
rnduit, iar ochiul lui bate departe.
Asupra Franei?
Marchizul se ls pe sptarul jeului. Braul rezemat de mas
trase dup el o parte din pergamente lsnd n priveal altul
ofraniu, cu pecete neagr. Dou clipe zbovir ochii boierului
asupra lui i sudoare rece i broboni fruntea. i desprinse
privirea i opinti s zmbeasc.
Nu, monseniore. Pentru a se lua ia trnt cu Ludovic,
Habsburgul caut s dobndeasc vlag la alte izvoare.
Primejdia apas acum asupra Valahiei i Moldovei.
M nfricoasei de-a binelea, seniore. ngduie s rsufu
uurat, dei m mhnesc mult necazurile rilor Romne. i
cum socotete oare principele Brancovan s-i sar Frana n
ajutor? Rnile de la Ryswig nc nu s-au tmduit, am pierdut
Lorena i Luxemburgul, iar tronul Spaniei ne d mult de furc.
mpotriva noastr au fcut legmnt nemii, Anglia i rile de
Jos. esem o singur ndejde: rzboiul s nu izbucneasc
nainte de un an sau doi, cci ara i otirea snt istovite.
Logoftul i binecuvnt limbuia. Trebuia s nscoceasc o
istorie vrednic de crezare, fr nici o legtur cu crile
pturite n erpar. ntmplarea l inuse de poale cnd era gata
s se prvale n prpastie. Dac marchizul nu-i trgea mna
mprtiind astfel pergamentele pe mas, soarta vicontelui de
207
Toumon ar f fost pecetluit.
La alt soi de reazm chibzuiete Mria Sa Vod
Brncoveanu. Valahia nu are oaste. Nu o ngduie padiahul
spre a nu ne aa pofta de rzvrtire. Cteva steaguri ns tot se
af i la ceas de primejdie se pot ntocmi i altele, cci brbaii
viteji nu ne lipsesc. Avem dar mare trebuin de dascli care s
ne dea nvtura cuvenit n mnuirea fintei, despre rnduiala
i vicleugul rzboiului. Otenilor lui Leopold nu li te poi pune
de-a curmeziul cu furci i topoare. De aceea Vod Constantin
dorete ca Ludovic s-i ndrepte acei dascli, ncredinndu-l c
ei vor gsi la Curtea Valahiei rsplata cuvenit.
Altn-Bey nu-i drmuiete aurul i iscusina, spuse
Barbezieux, btnd cu degetele n marginea mesei. i e team
oare principelui c turcii nu vor sri s v apere hotarul
nesocotit de Habsburg?
Imperialii au drum mai scurt de nfruntat dect ienicerii.
i apoi, adug aintind privire ptrunztoare asupra
marchizului, smburii oastei valahe trebuie s ncoleasc fr
tiina osmanlilor.
Da, da ncep s pricep ncotro bate Brancovan. Desigur,
seniore, dasclii aceia vor pleca spre Valahia. i tot de la sine se
nelege c regele nu va avea nici un amestec. Ludovic e
ndeajuns de puternic pentru a nu da socoteal de faptele sale,
dar nu-i ceasul s asmuim acum nemii i pgnii.
Ne vom strdui s nu se ntmple asemenea necaz.
M bizui pe iscusina stolnicului Cantacuzene n
chestiunile de tain. Mine, n zori, voi trimite scrisori la colile
de cdei din Metz i Tournai spre a afa cine dorete asemenea
slujb Nu-mi mulumi, seniore, rse marchizul. n schimbul
vicleugului regelui de cup, puteai s-mi ceri mult mai mult.
Plecciunile mele btrnei Henriette.
Dup plecarea logoftului Radu Andronic, perdelele celuilalt
rnd de ui se ddur n lturi. Filip DAntin, conte de Saint-Lo,
nvluit n mantie pcurie, retez ncperea cu pai neauzii.
208
Adncit n potrivitul crilor, marchizul i zri nti umbra
aternut pe mas. Nedumerit ridic ochii. Un surs i lumin
chipul scoflcit i-l ntmpin vesel.
Ah, Filip Peti ca un tigru. N-am s pricep niciodat
cum izbuteti. Snt de dou ori mai uor dect tine i totui cnd
m mic m aud slujitorii din a treia cmar. naintea ta a fost
aici un valah. Un adevrat gentilom. mi pare ru c n-ai avut
prilejul s-l cunoti.
Ochiul verde al lui DAntin scormonea hrisoavele mprtiate
pe mas. Spuse scurt:
l cunosc. E o iscoad primejdioas.
Ai nceput s vezi pretutindeni doar condotieri, uneltitori,
ticloi i paladini. Acest valah
E cea mai primejdioas iscoad! i-o spun a doua oar.
Am stat ascuns n pologul uii i v-am ascultat. Nu din lips de
dascli i s-a nfiat, Louis.
Dar pentru ce?
Asta m strduiesc s ghicesc. L-am simit retezndu-i
gndul i apucnd alt crare. A priceput, a ghicit, ori a vzut
ceva.
i roti ochiul prin odaie, apoi ncepu s adune zapisele unul
cte unul, grijind s nu le strice rnduiala. Pergamentul ofraniu
i deslui taina. l trimisese el nsui cu dou zile n urm
marchizului, n cptiul crii se citea desluit vere Louis, dup
cum desluit i aternuse numele sub cele opt sau zece rnduri
scrise: cu prietenie, vrul tu Filip D Antin, conte de Saint-Lo.
La facra luminrilor, chipul ghilosit prea de ghips.
Degetele puternice i se ncletar pe minerul jungherului. O
alexandrin se desprinse sub apsare i DAntin o azvrli
mnios.
Logoftului i-ar f trebuit cu mult mai puin s priceap c
Barbezieux nu-i va f de nici un folos.
Dac o venit stolerul s m cerceteze, nseamn c de-amu
gata, s-a mntuit! Mihail tmplrete cu ticial, cte cinci zile st
209
la un cociug Am ferbineal mare, snt stpnit de vedenii.
Niculi plnge prin unghere, la ferestruic plnge ploaia
Doftorii adui de prietenul Vasile Alecsandri trudesc s-mi in
inima, dar eu tiu c-s pe duc. Aud ferstrul stolerului tind
scndura. Mihail nu s-a amgit niciodat. El le-a croit boierilor
Floreti, cltori spre vmile vzduhului, ultimul antiriu.
Hm, chibzuiam s m doboare vtmtura cea rea, nu o
proclet de umezeal. Necunoscute-s cile tale, Doamne!
Snt mpcat de mult cu tot i cu toate, numai un gnd nu-mi d
pace: n-am izbutit s aez pe hrtie nou cartea cuviosului Ilarie.
Cine o s-o duc mai departe? Ucenicul? Niculi e biet de
ndejde, dar nu are anii de trebuin cugetului. Ieri i-am lsat
motenire taina dulceurilor. nseamn c de-amu
mi tremur pana ntre degete, ochii mi s-au aburit, lart-m,
frate cetitorule!
CAPITOLUL IX PNZA DE PIANJEN
Pogorse bezn deplin asupra ulielor, cci, din porunca
stpnirii, fanarele erau aprinse doar n vreme de iarn.
Logoftul Andronic se opri la civa pai de porile marchizului
de Barbezieux i trase cu nesa vzduhul nopii alungind din
piept mireasma apstoare a chiparoaselor. uier scurt i
Simion i iei vesel n ntmpinare. Labele colbuite cutau umerii
boierului. Radu Andronic trase uurel urechea pleotit cutnd
spre Ilie Machidon, care se apropia alene innd drlogii cailor.
Anevoioas trebuoar, logofete, aa-i?
Care anume? ntreb Andronic descotorosindu-se de
Simion. Slujitorul slt brbia spre ferestrele bobotaie de
lumin ale
palatului i slobozi oftat greu.
Vai de iepurele care ridic jalb mpotriva vulpii i-i face
lupul jude.
Boierul rsuci iute capul cercetndu-l cu mirare.
210
Nu te minuna, logofete, cci am priceput lesne ce se
petrece nluntrul hudubii, de-ndat ce l-am vzut pe
franuzul cel chior poposind dinaintea acestor pori. Iar dup
plecciunile i zmbrele slujitorilor, iari am ghicit c slutul e
de-al casei, prieten afat n cinstirea gazdei, ori poate i mai
mult. Greesc?
Din pcate nu, Machidoane DAntin i vine vr bun
marchizului i m-am afat la un pas de purice de a zdrnici
toat truda noastr. Snt deprins a ndjdui pn n cea din
urm clip, dar m cearc teama c norocul vicontelui e strmb.
Patru zile i-au rmas pn la descpnare.
n patru zile se poate izbndi mult, logofete.
Dac socoti c Dumnezeu a izvodit lumea n ase, e mult.
La Paris ns nseamn mai puin dect oleac. Trebuie s
strpungi urzeal nclcit pentru a dobndi un lucru orict de
mrunt.
Radu Andronic pea ntunecat. O lun burduhnoas da
semne c e gata s se prbueasc ntre ulmii de straj pe
Cours la Reine.
Pretutindeni se ntmpl la fel, boierule. Unde-i fntn snt
i broate. La Stambul, dac domnia ta ngduie s-i aduc
aminte, am ntmpinat aceleai necazuri: i bolovanii uliei
nainte de a se supune ciubotei cereau plocon.
Drum lung i desparte pe osmanli de franuji. Dac vrei s
smulgi ceva turcului - muftiu, pa, ori te miri ce efendi - de
ajuns e s umbli la chimir i s numeri attea pungi. La Paris n-
apuci ns s te nfiezi dregtorului cu pricina. O cohort de
trepdui, slujbai n-am ce face i mai cu seam muieri ridic
zplaz nalt dimprejurul su.
Socoteam c aurul nu-i lipsete.
Aurul se dovedete neputincios cnd vremea i se pune de-
a curmeziul. Dou lucruri nu va stpni omul n veci: timpul i
norocul. Trebuie s ajung la Ludovic, Machidoane, oft
logoftul, cci pe cinstea sfetnicilor lui nu mai lepd nici doi
zimi. Marchizul i neam cu DAntin, stlalt i-o f prieten, cu
211
cellalt s-o ncuscri prin ibovnic. Or vieui i din cei vrednici,
cci ct ar f griul de neghinos tot rmn boabe de o jimbl, pe
aceia ns trebuie dinti s-i afi.
De-amu ce s facem, logofete! Om opinti s ajungem la
Ludovic, i cu reazmul Celui Venic, poate om izbndi.
Radu Andronic i izbi cu ciud pumnul nmnuat n palm.
ineau marginea aleii prunduite, lsnd cale slobod caletilor
nzorzonate. Dinluntrul rdvanelor poposeau asupra valahilor
cutturi mirate, cci franujii nu erau deprini s-i
necinsteasc ciubotele n colbul uliei. Preumblrile se fceau
clare, ori n trsuric.
Patru zile! rosti cu mnie mocnit boierul. Patru zile
pentru a ajunge dinaintea lui Ludovic, cnd trimii de seam
ostenesc pentru asemenea ngduin sptmni de-a rndul.
Solul lui Wilhelm de Orania a zbovit treizeci de zile numrate
la Paris mpingnd rufeturi peste rufeturi spre a-i zri vrful
nasului cteva clipe. nfirile la Bourbon le vmuiete
nevast-sa, doamna de Maintenon
Vai de ograda unde gina strig cucurigu!
Cousseau, cel care-i face tocmelile, se af n Spania, aa
c drumul la marchiza de Maintenon trece acum prin palatul
marchizului de Gramont, prietenul domniei sale.
Dup capul meu, zece pungi l-ar zori oleac.
Ochii moneagului nu se aprind la vederea aurului,
Machidoane. Doar porunca nevesti-sii, Francoise, poate s-l
urneasc.
Srman ar! oft slujitorul. i cum chibzuiete domnia
ta s ajung la ea?
Strnind ntmplarea.
Grise fr a-i cntri mult vorbele. Dar rostite cu glas tare,
i biciuir urechile. Gnd nstrunic i fripse mintea i fcu
semn slujitorului s-l urmeze.
Lund frul unei ulicioare despicate ntre ulmi, ajunser ntr-o
clipit dinapoia unei dughene cu plcinte i siropuri. Logoftul
slt n a spre a cerne pn departe irul fr sfrit al
212
rdvanelor. Plriile clreilor, ct roata carului, cu vlvtaie de
pene ce se zbuciumau sub adierile vzduhului, mpiedicau
privelitea. n curind, Radu Andronic deslui butc alb cu herb
auriu la care trgeau ncovoindu-i grumajii opt armsari negri.
Un surugiu tinerel n straie roii cerceta fudul ulia, cu capul
dat pe spate. Pajul ce veghea coada rdvanului holbea ochi
speriai i nu era greu de prepuit c sub straiele artoase,
poruncite de slujb, abia i trgea sufetul de atta uimire
bietanul vreunui ran de pe moiile stpnului.
n cuca cptuit cu atlas cireiu, o muiere tnr i
rnduia pletele ntunecate ascultnd cu luare-aminte vorbele
unui moneag muchelef a crui privire zburtcea fr
astmpr iscodind ulia.
Asta-i muierea! opti logoftul.
i hodorogul cela?
Brbatu-su.
Machidon ddu din cap cu nelepciune.
Ehe! Geaba d Dumnezeu pine bun dac i ia dinii
Ochii lui Radu Andronic scprau. Porunci nfundat:
Sperie caii!
Slujitorul l scrut iute, apoi se dumiri. Pomi n goan spre
caleaca alburie i ajuns n dreptul ei slobozi o uiertur
ciobneasc din cele nprasnice. Bidiviii, cuprini de spaim,
zvcnir pe neateptate, dobornd surugiul, i prinser a alerga
cu ndejde. O ineau ntr-o ntinsoare, reteznd drum neted prin
stupul de rdvane. Pajul aninat n spatele butcii strngea
pleoapele fr a cuteza s priveasc primejdia. Auzea doar
ipete, nechezaturi nfricotoare, tropotul ndesat al copitelor.
Clreii spilcuii se ddeau n lturi, cutnd marginea
uliei, cci armsarii cei negri rpuneau totul n drum. In ochi
le jucau fcri verzui.
Cnd socoti c spaima i-a hnat ndeajuns, logoftul mpinse
pintenii n pntecele bidiviului i, adunat strmb peste coam,
goni n urma caletii. Azvrli cuttur iute nluntru. Zrii
ochii muierii, adormitele nfricoate.
213
Radu Andronic alerg n rnd cu cei opt armsari, apoi,
desco-torosindu-i ciubotele din scri, sri n spinarea
bidiviului frunta. Trase de drlogi, lsndu-se mult pe spate,
pn ce calul ncepu a ovi. Caleaca oprit n mijlocul uliei
avea s fe nconjurat de oameni, ct ai spune Doamne ajut, i
logoftul, urmndu-i socotinele, descleca iute. Moneagul
zcea lepit n pernele trsurii.
Radu Andronic ridic plria zugrvind covrig n vzduh, sri
fulger n a i pieri. Muierea privi mult n urma lui, fr grai.
Hohote de rs tnr, n care deslueai lesne batjocura, i
ntoarser capul. Logoftul zri la ferestruica unui rdvan, cu
semnele herbului ascunse de vopsea proaspt, chipul fpturii
care ncercase s-i scurteze zilele lui DAntin n curtea
Frcanului, zvrlindu-i o sgeat.
Jupnia Tofana! opti cuprins de mirare.
Cu asemenea vicleuguri pofteti s supui inima muierilor
frnce, muntene? Vai ie!
Porunci vizitiilor s ndemne caii. Rdvanul pieri curnd n
forfota de cleti, dar rsul jupniei i mai struia n urechi.
* * *
Madeleine, slujnica Henriettei de Motteville, le pndea
ntoarcerea n pragul uilor de sticl ale trapezei. Strecur
cuttur adnc lui Radu Andronic, plin de nepsare
slujitorului, i strnse fustele dinaintea lui Simion, apoi vesti c
doamna contes l ateapt negreit pe logoft n iatacul
dumneaei.
Boierul o gsi ntins n crivatul perdeluit. O muiere i
schimba tergare ude pe fruntea zbrelit, a doua primenea
vzduhul cu un vnturar, cea din urm i plimba sub nri
laptele de busuioc dres cu mosc. Contesa se ridic anevoie n
capul oaselor, ceru s fe rezemat n perini i se descotorosi de
slugi cu un zvcnet al brbiei.
La lumina sfenicelor, tapiseriile aninate pe perei preau
214
presrate cu nisip auriu. Orologiul ticia reteznd vremea cu
picuriul.
Radu Andronic se ntreb dintr-o dat, fr nici o noim,
unde or f petrecnd la ceasul acela nsomnurat Ioni Frcan
i clucerul Negoescu. Mai lesne de prepuit erau cele ce se
desfurau n conacul mbriat de mesteceni, din ulia
Sfnilor Apostoli, cci jupneasa Irina i fcea virtute mare din
mplinirea fr greeal a rnduielilor statornicite. Scufa,
ulcica de noapte, bulzul de bumbac pentru urechea cea
vtmat, apa ndulcit cu zahr pentru dumneaei i cupa cu
lapte pentru boier Costache i aveau fecare canonul su. i tot
dup canon, la cel dinti horit al cucoanei, Andronic cel btrn
deerta laptele n ghivecele cu fori de ghea i angelic,
umplnd cupa cu rachiu de anason, ispitit cu scorioar.
Jupneasa Irina se fudulea nevoie mare cu ghivecele
dumneaei, n nici o alt cas din trg nu se pomeneau fori de
ghea mai purpurii, cu frunze grase din care seva sta gata s
neasc, angelic mai aromitoare. Taina n-o dibuise i n-avea
s-o dibuiasc nimeni
Snt stranic de suprat, logofete, susur ntre panglici i
danteluri doamna de Motteville. Mna plpnd cuta reazm n
pologul de brocart. Slugile mi-au dat de veste c n lipsa
domniei tale cmrile i-au fost prdate. N-am tiin ce
mruniuri i-au tlhrit, dar Dumnezeule! Vina o poart n
ntregime Ludovic! Nicicnd hoii nu s-au dovedit att de
cuteztori.
Sprncenele boierului se umplur de creuri, apoi zmbet
neateptat le netezi. Dup toate semnele, Filip DAntin nu-i
prpdea vremea
Doamna contes n-are pricin de necaz. Paguba nu poate
f mare, cci nu m-au nsoit lucruri de soi la drum.
Asta o spui ca s m mngi. Doamne, ct m ruinez!
Palatul contelui de Motteville a ajuns mai puin sigur dect un
han la drumul mare. Ce o s gndeasc Constantin despre
asemenea gzduire?
215
Se mai smiorci o vreme, ngduind logoftului s-i
primeneasc tergarul i ceru besacteaua cu tutun. i astup
nara azvrlind ctre boier privire temtoare.
Nu vrei s cercetezi ce-i lipsete? Radu Andronic slt
umerii.
Slujitorul meu va, rndui totul dup cuviin. Aduc ns
ncredinare doamnei contese c tiu cine-i tlharul i ct de
srac i-a fost norocul. Ce cuta el se af asupra mea.
A Slav ie, Doamne! Spune-mi, ai scos ceva de la
ntngul de Louis?
Nu. Adugi cu ciud: Trebuie s ajung la rege.
La Ludovic?!
Btrna i slt spinarea i movila de perne zbur n toate
prile. n ochi i se deslueau de-a valma tulburare, spaim,
mil pentru o fptur drag.
N-ai s poi ptrunde la el, copilul meu, rosti cu blndee.
Din tot sufetul a dori s te ajut, dar mi-e cu neputin. Nu o
singur dat mojicul acesta a spus despre mine c-s o vrjitoare
btrna. Dac o zresc dimineaa, snt ncredinat c pn n
sear mi voi rupe un picior
Putem ncerca prin doamna de Maintenon.
Ea e cea mai rea dintre toi. O vgun de erpi! Tartorul
nvrtelilor!
Tocmai.
Contesa i ridic braele.
Nimeni din neamul nostru nu s-a njosit s-i intre n cas.
Se zvonete c-i prieten bun cu marchizul de Gramont.
Ca s ajungi la el trebuie ctigat nevast-sa. -tiu.
Ochii Henriettei-Anne clipoceau de rs. Un sughi mic i
tresalt la rdcina gtului, se strduia parc s scape din
strnsoare.
S-o cucereti pe Francoise de Gramont?! Hotrt, dragul
meu, i-ai lsat norocul n Valahia. Femeia asta a fost zmislit
strmb, chibzuiesc c-i lipsete vreun mdular. S-a mritat cu
bietul Gramont care, nelegi la vrsta lui n-o stingherete. S-
216
au fcut i prinsori, nebunul de La Fayette, cu Lucian de Valery
i nc vreo trei bidivii la fel de chipei. Nici unul n-a izbutit s-i
smulg un surs.
A ncerca totui
i pierzi vremea, logofete.
Doamna contes cunoate alt cale? -Nu.
Dac n patru zile nu ajung la Ludovic, se cheam c am
btut degeaba drumurile ctre Francia.
Henriette-Anne fcu ochii mari.
Chibzuieti s-o birui pe Francoise n patru zile?!
Trebuie.
N-am nimic mpotriv, cci la vrsta mea nu prea ai prilejul
s te nveseleti, eu ns mi-am fcut datoria i te-am ntiinat.
Cine m-ar putea nfia marchizei?
Mtu-sa, Solange de Monaco, o venetic numai ifose.
Gurile rele zvonesc c i-ar f cumprat blazonul.
Zvrli plapuma i prsi nviorat crivatul.
Pe Solange, urm dndu-i un deget peste cap, o vei
cunoate la Madeleine de Scudery. Mine sear toate coofenele
Parisului se ntmpin la ea spre a-i citi una alteia nscocirile.
Solangei nu-i ridica gard de nuiele cci, ca i nepoat-sa,
dovedete mult nepsare brbailor. Ascult-i doar cu rbdare
predicile. Cunoate Sfnta Scriptur mai dihai dect cei ce au
scris-o. Izbutete s-i placi ndeajuns i te va pofti miercuri la
balul mr-gritrelului, unde o vei ntlni negreit pe
Francoise
ntortocheate crri, oft Radu Andronic.
i din pcate fr sori de izbnd. Noapte bun, logofete.
* * *
De peste o jumtate de veac, n fece joi, doamna de Scudery
i ntmpin prietenele n casele dumneaei din ulia Poseaux.
Chibzuise ndelung la aceast alegere, find silit s se strecoare
ntre miercurea contesei de La Suze i vinerea doamnei de
Sabie. Ninon de Lenclos, dei mai tnr cu cincisprezece ani,
217
luase n stpnire cea dinti zi a sptmnii, reteznd hotrt
orice ndejde c s-ar putea rzgndi. Nasul ei cuta cu semeie
spre naltul cerului din pricina chipului ngeresc i a seniorilor
Boileau, Moliere i Saint Evremond care-i cinsteau salonul. Iar
marea se isca mbulzeal mare n ulia Vaugirard, la contesa de
La Fayette, unde ducele de La Rochefoucauld - s f trecut
douzeci de ani de cnd a nchis ochii? - i citea cndva
apoftegmele i chibzuia cu glas tare asupra cugetrilor lui
Pascal. Vreme de cincizeci de ani, joile din ulia Poseaux i
urmaser negreit irul i doar moartea Madeleinei de Scudery,
ce avea s se ntmple peste un an, va curma rnduiala. n
aceste joi dduse dumneaei citire vestitelor noveluri Marele
Cyrus, Clelia i Artamena, ciulind urechile unor scribi i
stihuitori de seam ca Sarasin, Conrart i Chapelain.
Dar vremurile acelea pieriser. Ostenit de ani, doamna de
Scudery se mulumea s asculte nscocirile altora, aternnd
rar cte un madrigal, dou-trei stihuri ori cugetri pe care
btrneea le isc lesne. Din chipul tinereii, contesa pstrase
ochii bulbuai, colurile buzelor repezite n sus i pieptntura.
Prul, despicat la mijloc, era strunit n spelci de adamante,
civa zuluf cdeau pe ceafa ncovoiat de perlele unui colan.
Muierile tinere rdeau n tain de rochia din brocart, cu earf
bogat, ce-i reteza trupul de-a curmeziul. Gseau asemnare
hazlie cu straiul otenilor lui Ludovic, nscocindu-i din aceast
pricin nume nou: Mama grenadir.
i preuiau ns salonul, prietenii vestii ce-i ngropase n atta
amar de vreme, bibilurile graiului. Madeleine de Scudery nu
spunea niciodat pieptn, ci labirint, cmeii de piele -
credincioasa, snii se chemau munii lui Venus, privata -
singurtate, ori mrul de porelan. Bujorul, ceapa, crivatul i
cte altele i aveau numele lor.
Contesa Henriette-Anne de Motteville fcea haz de asemenea
sclifoseli i fusese una din puinele doamne ale Parisului care
nu-i schimbase vorba dup pilda preioaselor.
n dimineaa urmtoare, i vesti prietena c se va nfia n
218
ulia Poseaux nsoit de un mare senior valah, venit nadins la
Paris spre a o cunoate pe Madeleine de Scudery ale crei
noveluri se af mai presus de orice n inima sa. Dup ce
ntocmise rvaul, clipise vesel spre logoft, ncredinndu-l:
Chiar dac nu le-ai citit, n-o s bage de seam. Madeleine
a pierdut inerea de minte i nu-i mai amintete dect trei
lucruri: s vorbeasc fr s asculte, s obijduiasc
buctreasa pentru doi soli strecurai n or la trguieli i s se
nchipuie cea mai nsemnat muiere a Franei din ultimii o sut
de ani. Vei griji doar s-i asmui limbuia.
Contesa de Motteville cobor din iatacul dumneaei ctre
ceasul asfnitului. n curte, ase armsari negri nhmai
ateptau cu girurile ncovoiate. Prin ferestrele larg deschise, o
dat cu mireasma pmntului reavn i a boabelor roii de
scoru, nvleau ipetele pruncilor ce se zbnuiau n Place-
Royale. Un bietan mna dimprejurul statuii lui Ludovic un cerc
de fer, alii ddeau trcoale, asmuind-o, unei fetie ce bjbia cu
o maram legat peste ochi. Porumbeii gonii din pia
ciuguleau umerii i easta lui Ludovic, apoi cutau adpost n
grdina contesei.
Cnd btrna ptrunse n cmara aurie, logoftul se
desprinse de fereastr i-i iei n ntmpinare, purtndu-i mna
la piept. Contesa l cercet cteva clipe cu ochii muierii deprinse
s nu-i scape nici un singur mruni i btu din palme:
Stranic gnd ai avut, logofete! Ai s dai gata toate babele
din salonul Madeleinei, cele care mai rsuf i cele atrnate pe
perei. Nu i pe Solange
Dup oarecare chibzuial, Radu Andronic i alctuise strai
ciudat, nemaintlnit pe uliele Parisului, mbinnd vemintele
Evropei papistae cu cele ale Valahiei. Astfel bemevecii strimi
de atlas alb erau sugrumai la mijloc n erpar din piele de ren
cu bumbi mari de perle, dup cum tot n perle se afa ticluit i
minerul jungherului persian care scotea capul lturi din
cingtoare. Dantel din fr de argint i borangic miglit la
ghergheful maicilor din Schitul Jugurenilor i nfoia pieptul, iar
219
pe umeri azvrlise caftan din catifea azurie. Hermina care-i
chenruia poalele i mnecile largi msura dou palme rezemate
n degete.
Madeleine de Scudery picotea n je. Luminrile nfpte n
sfenice de sticl verde, bogate n ghirlande, i atemeau pe chip
umbre jucue. O mn de sidef vechi, istovit, zcea n creurile
piersicii ale rochiei, cealalt se rezema n bastona. Pe obrajii
ncreii ca pergamentul mototolit n pumni i streinii de zuluf
triau doar safrele aninate n urechi.
Pe pereii odii spnzurau n cadre grele chipuri de brbai i
muieri a cror tineree se ntmplase acum un veac ori mai
mult. Fratele Madeleinei, George de Scudery, la fel de buzat i
cu ochi poncii, trimitea zmbet ostenit de dincolo de pragul
veniciei. Dimineaa, cnd mintea i se limpezea, doamna de
Scudery se ntreba adesea dac nu cumva George, de la a crui
moarte se mplineau 23 de ani, i pierduse rbdarea. S nu
zboveti, i spunea mereu n ultimele zile, nu vreau s fu
singur acolo Marial, din pcate, se af n purgatoriu
La cea dinti privire, logoftului i se pru c n chip ciudat
toate muierile se aseamn. Aveau mijloace zgribulite, pieptul
srac, npdit de fori i horbot, nasul le sta nfpt cioc de
pasre ntre obrajii turtii. O zvrlug de vreo 30 de ani,
sprinten ca o tiuc, citea cu glas uiertor stihuri n vreme ce
celelalte ddeau cu bunvoin din cap cscnd dinapoia
vnturarelor.
In dantel-i conopida /Borangic a pus aspida /Punit o
cunun /Din argint zvrlit de lun
Se opri dintr-o dat simind c n-o mai ascult nimeni. Parc
btuse vntul n cmar rsucind toate capetele spre u. Apoi
rmase cu gura holbat. Un brbat n strai alb, cu hermin
bogat azvrlit pe umeri, ptrunsese neauzit n salon, nsoind-
o pe contesa de Motteville. Cnd zmbi, cmara se umplu de
lumin. i culcase cruci palmele pe piept fcnd nchinciune
cu care jupnesele Parisului nu erau deprinse. Ochii muierilor
cercetar fr sfal trupul puternic cu umeri de cpcun, capul
220
cioplit cu iscusin i musteaa neagr subiratic, dinii
strlucitori, hermina al crei omt scotea la iveal pielea
tuciurie, plit de soare i vnt.
Linitea o trezi pe doamna de Scudery. Privirea pienjenit n-
o slujea dincolo de doi pai i ntreb speriat:
Ce se petrece, Solange?
Doamna de Monaco, muiere n puterea vrstei, cu un chip a
crui dulcea nu amgea pe nimeni din pricina ochilor vicleni,
opti iute, lipindu-i buzele de urechea btrnei:
A venit Henriette-Anne.
Ah, mi-amintesc. Trebuia s o ntovreasc cineva Un
turc, poate un maur, nu tiu bine
Doamna de Motteville arunc o singur privire spre coofe-
nele din salon i i fu de ajuns. Erau tulburate, ochii le luceau,
ncepuser s-i ndrepte mijlocul i zulufi, sltau din
ntmplare poalele pentru a li se zri juponul i trei degete din
gleznele subirele, n ciorapi de mtase alb. Zvrlug care citise
stihuri gsi prilej s taie odaia vrndu-se cu dinadinsul n
priveala logoftului, i tia trupul mldiu, mersul plin de ispite.
O ntovrete ntr-adevr un gentilom, susur doamna
de Monaco.
Btrna i pipi obrajii i ceru repede:
Sftuitoarea frumuseii!
31
Solange lu o miraz mic cu mner de argint de pe gheridon
i i-o purt dinaintea ochilor.
Ce bine-mi pare c te vd, Henriette. Dumnealui
E seniorul valah pe care am fgduit s i-l aduc. Unde pot
gsi un jil, Madeleine, cci nici eu nu mai am cincizeci de ani.
Se uit la doamna de Monaco cu zmbet apsat, dar, amin-
tindu-i c asemenea mpunsturi nu-l slujesc pe logoft, se
strdui s picure miere:
Verdele acesta te prinde de minune.
Solange ridic din umeri fr a o lua n seam. Tot Parisul
31
Oglinda, n limbajul preioaselor.
221
tia c Henriette de Motteville e smintit.
Doamna de Scudery ascultase primele cuvinte ale lui Radu
Andronic cu mai mult luare-aminte ca de obicei, dar i-o curm
repede, fr rbdare:
Te neli, seniore! Dar nu-mi place s stai n picioare ca un
drapel. Apropie-i o nlesnitoare la vorb
32
. Desigur, Clelia e
foarte cunoscut i aceasta din pricina acelei hri a iubirii, dar
Artamena se af cu mult mai presus. M bucur c am cititori n
Valahia Dac ai vrea s asculi, i-a deslui tainele adnci ale
novelei, pentru a le putea deslui la rndul domniei tale, cnd,
istovind ghemul drumului, te vei f ntors acas.
Snt prea bucuros, doamn, surse Radu Andronic, iar
valahii ateapt cu nerbdare asemenea desluiri.
Madeleine de Scudery pru ntru totul mulumit de acest
rspuns i i ncepu cu voce lnced voroava. Logoftul ddea
mult din cap, trgnd cu ochiul la Solange de Monaco.
Gndul c soarta vicontelui de Toumon inea de bunvoina
acestei muieri lipsite de nsemntate - cci crpnoenia inimii
i viclenia nu-s de ajuns spre a le cocoa vrf peste oameni - i
picurau otrav n sufet. Lsnd s-i alunece pe lng urechi
tolocneala btrnei, Radu Andronic socotea nfrigurat c doar
70 de ceasuri l despreau pe prietenul Valahiei de
descpmare. i trecu fer prin inim: Solange nu-l lua n
seam nici ct cerea cuviina.
Luneca de la o mescioar la alta culegnd ciucurii de cear ai
luminrilor. Pe chip nu i se citea mare lucru. Gndurile preau
s-o f azvrlit departe de salonul mbcsit cu boscre, motenite
i adunate vreme de un veac, pe buze i struia un zmbet
rutcios, n curnd, Madeleine avea s adoarm, iar coofenele
- gua i se umf cnd le mbria ntr-o singur privire - aveau
s nvleasc asupra strinului precum calicii la supa lui
Ludovic, mprit n Ulia Muchetarilor.
Muierile o trgeau de limb pe Henriette-Anne. Btrna l
32
Fotoliu.
222
nla pe Andronic pn la cer. Valahul era neasemuit de bogat,
neasemuit de viteaz, stirpea i se furia pn ht-departe, n
poalele caftanelor de aur i perle ale mprailor bizantini.
Seniori mari din toat Evropa se socoteau mndri dac le
cinstea castelele, iar principele de Liechtenstein opintise mult i
zadarnic s-l aib ginere. Contesa vorbea anume cu glas tare
pentru a o strni pe doamna de Monaco. Aceasta pea
nepstoare, cu pumnul plin de cear, ndreptnd ici-colo rozele
din glastre.
Am fost la Bucureti acum douzeci de ani i i-am vzut
palatul, nscoci fr s roeasc doamna de Motteville. O zidire
neasemuit, cu bi de marmur, cmri din cletar i statui de
aur la fece pas. Nu zu, nu tiai la ce s te uii mai nti Ct
despre pohfal
Un horit uurel, pe o singur nar, l vesti pe boier Andronic
c-i slobod s se desprind de jeul btrnei. Henriette-Anne i
zmbi, fcndu-i semn s se apropie. Muierile devenir dintr-o
dat pitulici, ddeau cu praftoria pe voci subirele.
Zvrlug ce-i curmase stihurile despre conopid i ceap la
intrarea logoftului ntreb de-a dreptul:
Te vei afa smbt la Paris, seniore?
Aa prepuiesc.
Te poftesc atunci, dimpreun cu soul meu, la un zaiafet
de rmas-bun. Vara o petrecem la castelul nostru de pe malul
Garonei i nu ne ntoarcem nainte de mijlocul toamnei.
Doamna de Motteville prinse privirea logoftului. Dei prea
n apele lui azvrlind spre toate ungherele odii zmbete
ucigtoare, l simea la pnd, cu mintea clocotind de griji. Ddu
din cap ntr-o micare desluit pentru Radu Andronic i-am
spus eu, apoi se aplec spre Solange. Doamna de Monaco,
aezat cumva lturi, cu capul rezemat de cmin, i dosi
cscatul dinapoia vnturarului.
Eti ostenit, draga mea? i zmbi contesa.
ndeajuns. Diminea am fost cu Francoise la trnosirea
Bisericii Sfnilor ngeri, iar caleaca m istovete totdeauna. Voi
223
pleca dup ce se trezete Madeleine.
Ridic brbia cu cinci degete mai sus dect ngduia cuviina.
Henriette-Anne n-o inea lng inim pe Solange, iar nasul crnit
avea darul s-o scoat din fre. Spre a-i obloji mnia i obrajii
peste msur de nferbntai, ncepu a zgli vnturarul zugrvit
cu maimue. Hnat vrtos, o pan de stru se desprinse i
zburtci cteva clipe prin vzduh poposind la picioarele
Solangei. Aceasta o juc n vrful nclelului surznd.
Te ari din ce n ce mai rar, Henriette, zise ntr-o doar,
lund aminte la Radu Andronic care se strecura cu vorbe
iscusite printre jupnesele dornice s-l vad la petrecerile lor.
Contesa de Motteville i strivi buzele ntre dini, dar tot nu
izbuti s pun stavil cuvintelor.
Oamenii pe care poftesc s-i vd snt i ei din ce n ce mai
rari.
Pcat, spuse n doi peri Solange.
Muierile iscodeau acum despre Valahia. Logoftul istorisea
ntmplri hazlii, stmind rsete ascuite. Ochii negri, adnci,
gura mrgeluit de dini strlucitori, dar mai cu seam croiala
trupului dup tiparul hoilor de fecioare iscau patimi.
Franuzeasca logoftului avea dulcea, mustcioara i juca cu
anume zmbet.
Boierul i esea farmecele furnd-o pe Henriette de Motteville
cu privirea. Btrna n-avea politichie i nu-i strunea slobozenia
gurii, socotind c strbunii dumneaei aveau cel puin o coast
din Jupiter. Orice vorb nechibzuit putea reteza ndejdile pe
lng Solange de Monaco.
Sporovial umplea cu murmur nedesluit cmara. Glasurile
nu se nlau, iar rsetele alunecau uurel. n afara doamnei de
Monaco, n mintea creia nimeni nu putea ghici ce se petrece,
singura care nu se strduia s azvrle vorbe iscusite era
zvrlug. Cercet apsat chipul boierului i rosti:
Ne afm ase doamne n salonul acesta, seniore
apte, o ndrept cutnd spre tavan Solange de Monaco.
Zvrlug o fulger cu privire aprig sltndu-i umerii.
224
Cu voia domniei tale, vorbeam de doamne! Ne afm dar
ase doamne, din cele mai vechi familii ale Franei, care te-am
poftit n casele noastre. Iar domnia ta, seniore, cu mult
iscuseal ne dai a nelege c serbrile noastre nu te ispitesc, de
vreme ce nu rspunzi nici uneia. Snt stranic de curioas s
afu pricina.
Vrt n strmtoare, Radu Andronic i scormoni mintea dup
rspuns uleios.
Snt oaspetele contesei de Motteville i m afu sub
porunca domniei sale.
Adevrat, i sri n ajutor Henriette. Mi-am ngduit cam
mult, dar la anii mei trebuie s ceri mult pentru a cpta numai
jumtate. Cele dinti zile ce le petrece logoftul la Paris mi snt
fgduite. Sfritul sptmnii ne va gsi la Corbeau.
Bineneles, vom f n familie. Sora i nepoatele mele, var-mea,
ducesa de Guise.
Pui o nunt la cale, Henriette? ntreb Solange. Contesa o
strpunse cu ochii. Vocea rsun ssit de arpe:
Draga mea, dup ce am vzut ct de bine ai izbutit tu s-o
cptuieti pe fic-ta, Germaine, eu nu mai vr pe nimeni n
patul nimnui.
Doamna de Monaco i ndrept umerii. Nrile i zvcneau ca
la armsarii cei nrvai. Se rsuci spre logoft privindu-l
pentru ntia oar n ochi. Tnrul chipe, cu cuttur ferbinte
clipocind a rs i a tainic chemare, nu-i spunea nimic. Se
mplineau douzeci de ani de la o anume sear de var, cnd
Solange i lepdase inima ntr-un castel din munii Bavariei.
Se simi dintr-o dat cuprins de-o poft stranic s-i
nfrunte prietenele.
Te poftesc, seniore, mine sear la balul mrgritrelului.
Voi adugi c de cnd Versaillesul a rrit serbrile, balul acesta
e socotit drept petrecerea cea mai de soi a Parisului. Chibzuiete
bine Nu, nu, dragele mele, nu struii, n-o mai atept pe
Madeleine s se detepte, cci am zbovit prea mult.
Ochii muierilor i nfgeau sulie n spinare. Pe buzele
225
Solangei de Monaco alunec zmbetul biruinei. Era ncredinat
c valahul nu va lipsi de la bal, spre sngele cel ru adunat cu
donia de doamnele coborte din cele mai vechi familii ale
Franei.
Radu Andronic rsuf cu uurare. Prima punte spre
Francoise de Gramont fusese cobort.
* * *
Petrecerea Solangei de Monaco ncepea cu o panoram la
Comedia Francez, afat pe ulia Fosses-Saint-Germain-des-
Pres, unde cei mai vestii actori ai Parisului aveau s-i
dovedeasc miestria n ultima plsmuire a lui sieur Floriot.
Aa spunea desluit cartea rsurie ce o primi logoftul, a
doua zi diminea, din partea Solangei. Balul avea s urmeze
imediat dup aceea, cam pe la apte ceasuri, n palatul
dumneaei din Passy.
Dup o scurt chibzuial, Radu Andronic hotr s lipseasc
de la comedie. n vuietul i hrmlaia pricinuite de nvlmeala
trgoveilor s-ar f apropiat anevoie de Solange i de nepoat-sa.
i apoi altfel te deslueti sosind ultimul la zaiafet, dup ce ai
pus la grea ncercare nerbdarea gazdei. Acestea find ns
socoteli de muiere, logoftul nu suf cuvinel, cci temea
zmbetul i limba cea ascuit a slujitorului. i porunci dar s-
i cumpere cu 15 soli un bilet n picioare, la prostime, de unde
putea s iscodeasc nestingherit ncotro bat ochii Francoisei de
Gramont, ce o veselete i ce nu-i e pe plac.
Ilie Machidon poposi la Comedia Francez urmat de Simion.
Erau ceasurile dou ale prnzului cel bun i, dup cum vesteau
puzderia de zapise ct cearaful aninate ici-colo,
caraghioslcurile urmau s nceap negreit. Slujitorul fcu
ochii mari cnd vzu c n hudubaia nalt i lat, cu cafasuri
nirate jur-mprejur pn la poalele unei podine de scnduri,
unde aveau s opie boscarii, se afau doar civa trie-bru.
Slujitorul n-avea de unde s cunoasc ighemoniconul nasurilor
subiri i rmase uimit cnd bg de seam c boierii ncep a se
226
ivi abia ctre ceasurile trei, iar ultimii, printre care se afa i
Solange mpreun cu nepoat-sa, abia spre chindie.
Muierile i brbaii domniilor lor, cu, ori fr cununie, fur
poftii n cafasuri cci pltiser cinci livre i zece soli de cum,
preul unui stnjen de pmnt i a nou pini.
Cei care se socoteau mai cu mo urcar de-a dreptul pe
podina unde boscarii trudeau din greu trgnd lumeul de poale
s rd. n hudubaia plin ochi se afa gol doar scaunul
logoftului.
De la o vreme, Machidon simi c-i vjie cpna. Atta huiet
nu-i fusese dat s rabde nici la Blciul Snzienelor. Pehlivanii
urlau din rsputeri, cei venii la priveal nu se lsau mai prejos
uiernd haiducete, dnd din picioare ori rpunndu-i doar
palmele.
Beivanii avnd, se vede treaba, s-i tiriceasc lucruri
nsemnate, strigau peste capetele mulimii i cereau numaidect
rspuns cu mna plnie la ureche. Ilie nu pricepea nimic din cele
ce se ntmplau pe podin, dar cnd vzu trgoveii intind un
boscar cu barabule, ou clocite i roii, ghici c dintr-o pricin
sau alta bietul cretin i mniase.
Trzior, spre sfritul comediei, Machidon prinse cuttura
Solangei de Monaco poposind pe jilul logoftului. Dup ce
scotoci ntreg irul de cafasuri, ridic vnturarul n dreptul gurii
i opoci nepoat-sii cteva vorbe. Francoise de Gramont
cltin capul ndrep-tndu-i privirea spre scaunul artat de
mtu-sa. Ochii alunii, n-somnurai, cercetar fr rvn, din
cuviin pentru Solange. Aceasta i croncni din nou la ureche
i marchiza slt din umerii goi.
Ilie Machidon citi zmbetul muierii i i zise c logoftul va
avea oleac de furc.
* * *
Hrmlaia cea fr de pereche se afa pe o ulicioar din
spatele Comediei. Patruzeci de cretini, fecare cu cinele lui,
puneau la cale o prinsoare ntre dobitoace. Ilie Machidon
227
pricepu rmagul. Se lepdau cte dou livre ntr-o cum i
stpnul cinelui carele avea s ajung cel dinti la captul uliei
ctiga toate paralele.
Slujitorul cercet liota de duli, armsari nu alta, apoi ochii i
poposir la cotarla lui. Simion moia sub un gard, cscnd
moldovenete.
Ilie Machidon se scarpin la ceaf muncit de bnetul strns,
i-o dat gndul cel nstrunic prinse a-i slta musteaa.
Ptrunse n dugheana unui ferar, trgui ce trgui, i numai
dup aceea plti preul ntrecerii.
Cum nimeni nu mai da semne c ar pofti s umble la chimir,
cinii fur aezai n dreptul unui hat, tras cu clciul de-a latul
uliei. Zvozii cei mari trudeau s se rup din minile stpnilor,
dornici s-i arate ct mai degrab vrednicia. Slujitorul l trase
pe Simion de urechi lng duli, cci dugliul nu voia cu nici un
chip s se desprind de la umbra gardului, spre marea veselie a
celor din jur.
Omul cu cuma vrfuit de livre chiui semn de pornire. Cinii
nir ca din puc. Numai tigoarea lui Machidon rmase
rezemat n coad, la priveal. Slujitorul scoase repede din sn
un lan i i-l clopoi la ureche.
Legat!
Simion o rupse sgeat la sntoasa, ajunse degrab liota de
zvozi i-i ls de ruine
Ilie Machidon ndes gologanii n buzunar, cercetnd cu
zmbet mirarea trgoveilor. Fcuser roat mprejurul lui
Simion cercnd, dup toate semnele, s ghiceasc ce snamenie
de dine o f. Cotarla, prbuit de alergtur, rsufa greu, cu
limba ieit de un cot.
Zadarnic l ispitir chivemisiii pe slujitor cu pungi grele
pentru a intra n stpnirea dulului. Ilie cltina din cap,
pleftorind ct se poate de desluit, n valah:
Noi sntem rani slobozi, boieri dumneavoastr! Fiindc
trgoveii o ineau pe a lor, slujitorul trecu bta la subioar i
228
slt din umeri.
Hai, Simioane! Aitia n-au urechi i umbl s-i cumpere
cercei.
* * *
Contesa de Motteville ncredina logoftului cel mai artos
rdvan al domniei sale. l ntovri la porile de sticl ale
trapezei, urmrindu-l lung pn ce Radu Andronic pieri ntre
copacii grdinii.
n ochii tulburi ai Henriettei senteie o lacrim i dup muli,
foarte muli ani, inima nrourat ci asfnitele ceasuri ale
tinereii. Urc anevoie n iatacul dumneaei, goni slujnica i-i
petrecu singur seara dinaintea unui secretra veneian. Aici
se afau douzeci i opt de fldeuri, ct palma, pe care pictori
vestii ai vremii i aezaser chipul. Strui ndelung asupra
acelui azuriu. Poftise s fe zugrvit n strai de nimf, cu
cunun de roze pe frunte i la piept. Cnd l cunoscuse pe
Constantin, printele logoftului, tocmise pictorul pentru al
doilea flde, aidoma. Se ntreba adesea dac valahul l mai
pstra
* * *
Panglicile, oglinzile i dantelele snt trei lucruri jr de care
francezii nu pot tri, nsemna cu trei ani n urm domnul
Marana i pe sfnt dreptate.
Mirazele saloanelor Solangei de Monaco trudeau vrtos s
nfieze puzderia de horbot de Alencon sau de Anglia,
ngrmdit la Marly, ori crea la Jardiniere, stnjenii buni
de panglic aninai la rochii cu anume chichirez de doamna
Char-pantier, care croia vemintele muierilor blagoslovite la
pung.
Dac socotim c puteai cumpra cu banii cheltuii pentru o
catrin de satin peste o mie de pini, pricepi lesne de ce
petrecerile srciser cele mai ndestulate case.
Domnul Lenglee ajunsese marele judector al portului
229
nscocind straie cu cheltuial, iar gazeta Mercure galant i cnta
n strun povuind jupnesele i brbaii muchelef unde s-i
fac trguielile. Trebuie adugit c nici purttorii de ndragi nu
ieeau mai ieftin la socoteal. Ciorapii se cereau a f din mtase
amestecat cu pr de capr i fr de aur, bernevecii trebuiau
sugrumai la genunchi de-o cataram btut n pietre scumpe,
de jupnul Perdrigeon de la Quatre Vents. Peste cmaa bogat
n danteluri, se cerea vest din acel satin afat n dugheana
domnului Temple de la Grand Monarque. Tot negutorul din
Place Dauphine rostuia estur de ln pentru hain, cci, spre
marele necaz al mucheleflor, stofele de mtase cu bibiluri de la
1667 muriser.
Cei 144 de bumbi, aninai la o singur hain, iscaser rzboi
aprig ntre meteugarii care trudeau s-i fac i croitorii ce
nscociser bumbul mbrcat n postav. De la sudalme se
ajunsese la pruial i numai hrisovul Rigi Soare mai potolise
zavera.
Brbierii erau s-l gtuie pe Ludovic cnd i-a ras musteaa,
pentru c toi brbaii Franei s-au repezit ca oile n a-i urma
pilda. Nravul perucilor i dduse gata. La serbrile cele mari se
purtau peruci la Royale i in-folio i cum prul se dovedea
nendestultor, meteugarii retezau de zor cozile cailor.
Ptrania Mariei-Angelique, duces de Fontanges, ii
f
oarea
Bourbonului, aduse mare belea pe capul muierilor. Clrind
dumneaei alturi de Ludovic, odat i-a zburlit vntul priDin
ziua aceea toat partea muiereasc i-a chinuit pletele cercnd
s le nvolbure la Fontanges
Spunul era vndut ieftin de jupnul Joubert din Vieilles
Etuves i tot muritor de foame ajunsese, sracul.
Civilite nouvelle povuia s nu dai cu ap pe obraz, cci i
vatmi vederea i te apuc durerea de dini. Dac ar f s-i dm
crezare contesei de Motteville, minile reginei Cristina a Suediei
erau npdite de rapn i i prpdiser orice frumusee. Apa
i spunul se dovedeau fr trebuin de vreme ce Simon
Barbe, cel mai vestit negutor de arome, te sftuia cum s
230
alungi duhoarea.
La ceasul cnd poftiii Solangei de Monaco i plimbau pentru
a treia oar chipurile ghilosite zdravn i bodroanele
mbelugate sub lumina candelabrelor, spurcndu-se n oapt
unii pre ceilali, apru vifor de tineree logoftul Radu Andronic.
Chipul mprtia strlucirea aceea pe care o dau hotrrea,
dorina aprig de izbnd, ncrncenarea ntregii fine supuse
unui singur el. Capetele se rsucir spre uile nalte, nchise
fr zgomot n urma logoftului.
Boierul rmase nemicat pre de cteva clipe apoi nainta
ctre gazd. Pantera, gentilomul, paladinul i oteanul
alctuiser acel mers. Muierile, sgetate, urmrir cu for
ascuns micarea umerilor largi i sprinteneala mijlocului.
Se aternuse linite adnc. Un strigt uurel chem ochii
logoftului spre ungherul Francoisei de Gramont. I se nchin
dup tipicul valah, despre care bgase de seam c af mult
trecere la Paris i se ntoarse ctre Solange de Monaco. Muierea
l cntri din cap pn n picioare, privirea ovindu-i ntre
uluial i zefemeaua obinuit. Lepdndu-i deprinderea,
logoftul nvemntase strai de catifea neagr. Bernevecii
strimi, contul, ciorapii i ncleii, toate erau neguroase.
Volbura dantelei de Bruxelles nea pru nspumat pe piept i
la mneci, podoabele -numai adamante - i ncopciau vesta,
picurau stele n ctrmile ncleilor ascuii i capacul
ceasornicului cu miraz. Dou ghiuluri, un safr i o perl rar,
pcurie, ncovrigat de altele rozalbe, chemau ochii asupra
degetelor lungi.
Cercetndu-i chipul ntunecat, cu semn de ran veche Ia
tmpl asupra cruia zulufi de argint ai perucii zadarnic
osteneau s-l ascund, Solange de Monaco ncerc s-i
astmpere uimirea. E mai chipe ca Lucifer
Ai zbovit, seniore! i-au plcut stihurile lui Floriot?
Se prefcea c nu cunoate lipsa logoftului de la Comedie.
Radu Andronic trebuia s priceap c nu-i fptur ndeajuns de
nsemnat pentru a f cutat cu dinadinsul n potopul de
231
omenire, i aps zmbetul cu marama i o privi galnic n
ochii aurii, ca mierea.
Trag ndejdea unui alt prilej pentru a-l asculta pe jupn
Floriot. Fgduisem de mult doamnei contese de Motteville c
voi lua parte la petrecerea din grdinile sale. Bucuria de a v
vedea a fost astfel amnat doar cu cteva ceasuri.
Solange i slt capul cu micarea trufa ce-i sta mereu la
ndemn.
mi pare ru c i-am ncurcat socotelile, seniore.
Dimpotriv, surse logoftul, cinstea de a f fost poftit n
casele doamnei de Monaco a ncununat ndejdi asupra crora
nici nu ndrzneam s zbovesc.
O micare uoar n dreapta sa i curm vorbele. Privirea
Francoisei de Gramont cercet o singur clip nasul drept i
buzele pline, bine arcuite, a cror tietur o urma musteaa
neagr subire a. Apoi ducesa i cobor pleoapele. Se nchin
ndoind genunchiul i deschiznd uor palmele culcate de o
parte i de alta a poalelor din tafta verde, ca pntecele de brotac.
Mtu-sa o privi mirat, cci ndeobte Francoise nu se
nfia singur unui brbat necunoscut.
Acesta e seniorul valah despre care i-am vorbit, draga
mea.
Acesta este necunoscutul despre care i-am povestit,
scumpa mea, o rsuci Francoise. Cut ochii logoftului. Doresc
s-i mulumesc, seniore, pentru curajul dovedit alaltieri, pe
Cours la Reine. Eu i marchizul, soul meu, i purtm datorin
mare.
Nu ndeajuns ca s-mi deschid drum spre Ludovic, chibzui
logoftul.
Cunotea datorinele franujilor. Te pofteau oricnd la o
serbare, cu cheltuial, ca s poi tirici lumii ct snt de
cuprini, i spuneau lesne sluga domniei tale, dar nu micau
un singur deget, cci vorba cea bun, strecurat unde trebuie,
tocete repede urechea care o ascult, iar a doua oar grieti n
pustiu.
232
Ah, iar datorii! spuse Solange. Snt stul de-ale mele. Ai
prilejul, Francoise, s i le plteti nsoindu-l pe senior Andro-
nique - rosti ciudat numele, trgndu-l pe c de coad - n
grdin. De altfel e vremea s ieim cu toii.
La chemarea doamnei de Monaco, oaspeii ncepur prsi
salonul. Se ndreptau nerbdtori spre grdin, schimbnd
zmbete i vorbe uurele, cci petrecerea abia acum se urnea.
Jupnesele strecurau cutturi pline de tlc logoftului i
marchizei. O baroan micu, cu chipul plin de alunie, opti
strmbndu-i buzele rumene:
Nu mai e nimic de fcut! Ca totdeauna, Solange i
nepoat-sa au pus mna pe ce era mai bun.
Cealalt, o blan, statu a Junonei, cu pr de aram, zmbi
rutcios.
Din fericire lucrurile se limpezesc cu Francoise n mai
puin de trei zile, iar dup toate semnele valahul nu pare un
neghiob. Srmana e dltuit-n ghea. De altfel tot Parisul tie
c dup moartea marchizului va mbrca rochia de mireas a
lui Isus.
N-ai poft s-o faci i tu?
Cu drag inim. In ziua cnd va muri ultimul brbat. Se
pierdur chicotind pe aleile grdinii.
Logoftul pea alturi de Francoise. Ochii muierii, cu gene
bogate, lncezeau ntre somn i nesfrit plictis, mrturiseau la
fecare futurare a pleoapelor c e peste putin s se ntmple
ceva care s le ae jarul, nrile strvezii tiate n cear n-aveau
via, dup cum nensufeii erau i obrajii de alabastru care
coborau ntr-o brbie bine rotunjit, trdnd dulceaa inimii, dar
i ndrtnicie. Smaragdele lungi, aninate n urechi, i
dezmierdau umerii goi, cununa din aceleai pietre i reteza
fruntea pierzndu-se n conciul castaniu.
Marchizul, rspunse Francoise logoftului, dei n afar de
primejdie, nu s-a nzdrvenit de-a binelea dup sperietura
tras. E un om btrn i la asemenea vrst nici doctorii nu mai
233
pot svri minuni.
Avea felul ei de-a vorbi, deschis, care-l mir pe boier
Andronic. Muierile cu cretere aleas nu pomenesc niciodat de
anii i beteugurile soilor prea vrstnici. Desluindu-i gndurile,
marchiza adugi:
Este cea mai aleas fptur care s-a nscut vreodat.
Dup moartea lui, voi mbrca vemntul clugrielor
dominicane.
Nu v ascund c-l pizmuiesc pe marchiz. Puini brbai au
norocul de a strui n inimile vduvelor lor.
Acestea snt vorbe frumoase, seniore S ne oprim puin,
cci mtua mea se va supra aprig dac nu-i voi arta toate
nscocirile serbrii.
Truda iscusit pentru frumos prefcuse grdina doamnei de
Monaco ntr-o srbtoare. Copacii, aleile, bolile de piatr, pn
i vzduhul gemeau sub potopul de foare. Opt mii de luminri,
fr a pune la socoteal torele, iscau dup sticla de aur,
albastr ori roie, ce le priponea n fanare, lumin hrzit de
Dumnezeu meleagurilor binecuvntate despre care bsnesc
crile cele vechi. Fiece tuf era astfel luminat, nirnd de-a
lungul potecilor bulgri de foc.
Smerenia doamnei de Maintenon toropise Versaillesul, veselia
Fontainebleaului pierise o dat cu zglobia Henriette, gingaa
duces de Orleans, rpus prea timpuriu. Despre petrecerile
acelor vremi doar rvaele ruginite n scrinul bunicilor mai
pomeneau.
De multe primveri cugetul lui Ludovic struia doar spre
mntuirea sufetului, trecnd povara zaiafeturilor asupra
supuilor. Pungile risipite cu asemenea prilejuri ar f astmprat
pe un an foamea multor ulie mrginae.
Solange de Monaco, socotit venetic i de stirpe tulbure, se
strduia s spulbere asemenea cleveteli, azvrlind colb gros de
aur n ochii oaspeilor. Se lua astfel la ntrecere n strlucire i
cheltuial cu cele mai mndre blazoane ale Franciei i, dup
cum se dovedea, nu fr sori de ctig.
234
O adiere nmiresmat ncepuse a ncrei undele lacului,
zvonind fonet de argint. Nenufari pe deplin nforii deschideau
guri fragede i crnoase, nforndu-se sub dezmierdarea aripii
de lebd. Gturile sulege, ridicate cu semeie, alunecau tainic
asemenea corbiilor corsarilor normanzi care prduiau
odinioar drumeii apelor. Ctre ostrovul din inima lacului
ndruma pode nnodat din rchit i ramuri de mesteacn.
Printre nuiele, grdinarii nfpseser roze sngerii. Aceleai roze,
nchise n boboci dolofani, nforeau o inim de trei stnjeni.
Sgeata sprinten de argint ce o strpungea prea slobozit de
arca ceresc, un disc de foc i desluea marginile grijind s nu
prjoleasc petalele rsurii.
Ghiers minunat slobozit din pntece de scripc speriase
somnul brotacilor. opiau bezmetici pe frunzele de nufr, ca
ntr-un blid de smaragd, cercetnd orbii spre o lun domoal i
fr zor, rmas la priveal. La facra torelor dnuiau lin
brbai i muieri acoperii cu vluri i mpletitur de foare.
Boarea nopii trudea s le smulg straiul, tiprindu-le trupurile,
aproape despuiate, n marmur. Scripcarii se statorniciser pe
o plut cu odgoane mpletite din lalele i crini, care se puteau
trage dup pofta inimii ntr-o parte ori alta a lacului.
Minunat, opti logoftul solomonit.
Francoise de Gramont i muc uor buza. i deslui
alungind o gz poposit pe umrul gol:
Aceasta e insula iubirii. Dac te ispitete, domnia ta va
gsi acolo straiele cuvenite i cununi de fori, cci dnuitorii nu
te vor primi printre ei nvemntat altfel.
Boierul o cercet iute i pricepu c Francoise de Gramont
nu-l va ntovri pe ostrov. Dispreul ascuns glgia sub vorbele
nepstoare.
Mi-e team c voi strni veselia doamnei marchize, dar nu-
s deprins cu asemenea dans slobod, nscoci logoftul, strecu-
rndu-i cea mai curat cuttur. Cnd jucm n Valahia,
pstrm caftanele pe umeri.
Doamna de Gramont nu surse. Doar un licr de batjocur
235
trezi o clip ochii nsomnurai. Marchiza nu fcuse ncredinare
cuvintelor sale, dar Radu Andronic tia c nimic nu-i place mai
mult muierii dect s te lepezi de gusturi i bucurii proaste de
dragul ei.
Atunci vom face roat grdina, hotr marchiza, lundu-i
braul. De-aproape ase sptmni doamna de Monaco trudete
dimpreun cu o oaste de meteri i slugi pentru aceast
serbare. Dorina ei este ca fece oaspete s petreac acolo unde
l ndeamn inima.
O nscocire bine chibzuit.
Da, rosti moale Francoise, te ferete de mbulzeal. De
cealalt parte a lacului se af rateul pirailor. Acesta mi place
cel mai puin i mi-e team c ai s-l vezi singur. Ulcica de vin
trebuie deertat dintr-o nghiitur, iar oaspeii i spintec
singuri vnatul viu, cetluit n cuti, nainte de a-l pune la
proap. n vremea aceasta, dansul urmeaz necontenit
mprejurul unui brad n fcri.
Logoftul, care-i zise c slobod find ar f alergat n goana
mare spre focul pirailor, rosti mpotriva gndului:
Zaiafetul ntre seniori i are rostul su. Nu-l vd ns la o
asemenea serbare. Prepuiesc c doamnele lipsesc din jurul
focului.
Din pcate, spuse aspru Francoise i un cre i despic
fruntea ntre sprncene, doamnele nu lipsesc.
Rezemnd cotul marchizei n cuul palmei fr a strnge
degetele, aa cum ngduia cuviina, Radu Andronic i cercet
chipul fr vlag, strduindu-se s ghiceasc ce anume ar
putea scapr facr ct de frav n ochii alunii.
Francoise nu lua aminte la privelitile ce-i felureau
frumuseea la tot pasul, aluneca ginga, dar eapn. Se
desluea povara datorinei ncovoindu-i umerii, nasul strveziu
cuta cu dinadinsul prundiul potecilor, ascultnd cu mintea
dus vorbele boierului. Marchiza dezmierd ghirlandele de
volbur, garoafe i mrgritarele ce cdeau ploaie din crengile
copacilor. La rugciunea boierului, opri dinaintea merilor, pe
236
care gustul doamnei de Monaco i nvemntase n poleial
argintie, aninnd lng poamele sufate cu bronz fanare arbeti.
Din pilcul copacilor izvora potec mldie ce urca un gorgan.
Ochii boierului scnteiar vrjii. Sute de candele scprau din
inima unor potire de ap nitoare. Corolele nspumate urmau
btaia vntului, iar la treizeci de pai deprtare un arpe de foc
prea s se zvrcoleasc pe dmb. In cretet aripile unei mori
primeneau vzduhul aromndu-l cu foare de crin.
Urcuul e anevoios, auzi glasul marchizei, cci trebuie s-o
ii piepti. Eu una nu m ncumet. Beteugurile m ncearc
naintea anilor cuvenii.
Logoftul pricepu c Francoise avea felul ei de a se
dezmierd. N-o fcea cu vorbe toarse de pisic, nici cu gngurit
de prunc, i da ns mna, la tineree abia nmugurit, s vaiete
metehne i betegeli nchipuite. i i mai zise Radu Andronic c
el, n locul marchizului, prea lesne ar f tmduit-o. Se mulumi
ns s spun c privelitea neasemuit se af la poalele
gorganului, iar osteneala de a-l urca ar f zadarnic.
Francoise de Gramont scutur zulufi castanii i scnteile din
urechi aprinser licurici verzi.
Te neli, seniore. Moara a fost zmislit din cofeturi i
foare de crin. E prima lucrare de acest fel a simigiului Lepuit.
Poate domnia ta te vei simi mai ademenit afnd c pe morria
ce mbie oaspeii cu dulciuri i siropuri o cheam Germaine de
la Fayette, socotit cea mai chipe doamn din Paris.
Chiote prelungi nforar noaptea i dintr-o dat logoftul i
Francoise se trezir mpresurai de o ceat slbatic de brbai
i muieri n strai de michidu cu mscue i limbi purpurii. n
frunte se afa Belzebut, o namil smolit cu rubine la mini i
degetele picioarelor. i urma un cazan de argint inut de patru
gzi ascuni sub un maldr de pnzrie roie. Erau ncini cu
lanuri de care atrnau securi. Marchiza se sperie cci cunotea
rnduiala ce avea s urmeze. Orice oaspete afat n drum trebuia
despuiat i mbiat n cazanul cu ap de portocale.
nainte de a csca gura, trei diavoli se npustir asupra
237
Francoisei trgndu-i rochia de pe umeri. O drcoaic sprinten,
cu nasul plin de alunele, se azvrli de grumajii logoftului
vrndu-i n urechi oapt nferbntat:
Hai cu noi, valahule! Las-o pe Francoise. n vinele ei curge
agheasm.
Radu Andronic i despresura braele zmbind, apoi sri n
ajutorul marchizei. Rsucind cteva ncheieturi, o smulse din
minile diavolilor i fugir spre cortul padiahului.
Asemenea corturi de atlas alb, cu herburi brodate n fr de
aur, argint i purpur, rsreau ciuperc la tot pasul.
nluntru, oaspeii i astmprau setea, se hodineau, ori jucau
dup nrav lansquenet, trictrac i biribi. nriii cutau anume
cort din mtase neagr cu famur sngerie. Faraonul,
nengduit de Ludovic din pricina averilor ce le destrmase, se
juca n mare fereal, mesele alctuindu-se din ochi i pe optite.
Corturile rsurii, cu un divan ncptor, erau cele mai cutate,
cci aici i potoleau perechile foamea sngelui.
Urmrii de ceata diavolilor mnioi, logoftul n-avu vreme s
zreasc dect o liot de muieri cu pntecele gol zbnuindu-se
dinaintea ducelui de Guise, care rnjea lacom sub un turban
crmziu, cu surguci de perle. Un armsar murg necheza cercnd
zadarnic s-i zvrle cununa de fori trecut pe dup urechi.
n spatele cortului se afa un altul, mai mititel, unde oaspeii
i lepdau straiele.
Aici! opti Francoise.
nbuii de mulimea i aroma bulendrelor, trup lng trup,
logoftul simea inima i rsufarea marchizei scotocindu-i
horbota de pe piept. ipetele i afuriseniile diavolilor le ajungeau
la urechi. Francoise de Gramont, cu obrajii golii de snge,
tremura de ciud. Dac i-ar f dibuit cineva n cotlonul bucit cu
trene, zvonurile ar f ntemniat-o n mnstire nainte de soroc.
Ridic ochii spre boier i ntmpin o privire cald, plin de
zmbet.
mi pare ru, doamn marchiz. Din pricina mea
Cu oricine mi se ntmpla la fel. Nu-mi plac asemenea
238
zaiafeturi. Snt slbatice i lipsite de cuviin.
Era att de mnioas, nct vorbele, gtuite, abia se deslueau.
Adamantele de la vesta lui Radu Andronic i zgriau umrul,
ncerc s-i fac alt loc, dar zdruncin cu conciul nalt o
movil de besactele pentru plrii. Logoftul lu seama la
maldrul de sipete gata s-i cad n cap i i nlnui umerii.
Calabalcul se prbui cu zgomot. Boierul rdea, strngnd-o
pe Francoise la piept. Pe neateptate, cineva ncepu a-l trage de
pulpan i rsuci capul cuprins de mirare. Rmase nlemnit.
Limba lui Simion futura famur, nu-i gsea locul de bucurie
i dup zbuciumul cozii, Radu Andronic pricepu c ostenise
oleac pn s-l dibuiasc.
La o azvrlitur de b, Ilie Machidon, strecurat printre
oaspei n strai de hidalgo, trudea zadarnic prin semne s-l
ntoarc. Adunnd ntreaga putere a ochilor negri, logoftul
ainti privire aprig asupra cinelui. Simion socoti nti c
uguiete i se veseli mai abitir sltndu-i labele pe umerii
logoftului.
Radu Andronic cetluit n trenraia cortului, cu Francoise n
brae i Simion n spinare, afurisi muierile rzgiate i stirpea
dobitoacelor din Chipriana. Cinele pricepu din coatele
logoftului repezite costi c e de prisos. Se ddu trei pai
napoi i rmase stan, cntrind cu mult luare-aminte tot ce
svrea boierul.
Francoise ncepuse s plng. Radu Andronic simi c e gata
s-i piard cumptul.
Doamna marchiz poate f linitit, opti. Dac poruncii,
v nsoesc pn la conac fr a teme o singur primejdie.
N-am vrut s vin Lui Solange ns nu i te poi pune de-a
curmeziul, att e de ncpnat. L-a nvrtit i pe marchiz n
aa fel, nct de trei zile se vait c lipsa mea de Ia serbare i va
spori slbiciunea. Iart-m, seniore, c nu-mi pot stpni
tulburarea.
Vom fura bidiviul padiahului i ntr-o clip vei f la palat.
Nu tiu s ncalec, suspin Francoise.
239
Neajunsul e lipsit de nsemntate.
Dup cc trecu pragul cortului ns, zmbetul de pe chip i
pieri. Chibzuise ca pn n zori s nmoaie inima marchizei i
iat c dup dou ceasuri, alungat de deertciunea petrecerii,
muierea i reteza orice ndejde. Ctrnit, se strecur lng
poalele cortului. Ducele de Guise, stul de dansul cadnelor,
poruncise pluta pe care avea s-i urneasc ntreg haremul.
Muierile sreau cu ipete ascuite, sporite de scrnetele
diblarilor. La o micare a ducelui, ntr-adins nendemnatic,
zeia cu plete armii czu n ap. n hrmlaia de chiote i
rsete, logoftul prinse murgul de drlogi i-l mn ctre cort
dezmierdndu-i botul catifelat.
Cnd doamna de Gramont se ivi ovitoare, boierul i
cuprinse mijlocul, o slt cu uurin n a i srind n spatele
ei ddu pinteni armsarului.
Urmeaz drumul ulmilor, seniore, spuse marchiza. E
singura parte pustie a parcului.
Cu tmpla lipit de obazul aspru al logoftului, cu umerii
nctuai de braele puternice, a cror vlag se desluea sub
catifeaua neguroas, gata s biruiasc estura, Francoise se
simi cuprins de un tremur ciudat. Vntul i sltase poalele
rochiei nforind horbota juponului, luna strecura unde
ovielnice n poalele de tafta. Vzu dintr-o dat frumuseea
privelitii, focurile de pe gorgane unde preau s dnuiasc
zne, nu fpturi omeneti, bolile de piatr sub care cei mai
vestii pehlivani ai Franciei i dovedeau iscusina trupurilor
goale, muiate n pulbere de aur, scrnciobul de chiparoase
nlat pentru regina balului, se vzu pe ea, Francoise, iure de
simminte tulburi n braele unui brbat strin, acest valah
ciudat, cu trup de paladin i ochi ndrznei. Se rezem molatic
de pieptul boierului, lsndu-i ochii alunii s rtceasc peste
crestele copacilor ninse cu argint, spre stelele ce ncopciau
cerul. Novelurile cavalereti citite la Mnstirea Saint-Mere
cuprindeau multe asemenea minciuni nchise ochii ameit.
i simea inima uoar, ar f vrut ca goana aceasta s nu
240
nceteze niciodat.
Aroma ademenitoare de brbat n plintatea puterilor i
dezmierd nrile. Se aplec tremurnd peste grumajii calului,
cercnd s alunge ispita. Sngele nvolburat pentru o clip i
domoli zbuciumul, scnteia din priviri i se stinse. Lepd
mnioas gndul drumului fr de sfrit, ncercat la pieptul
valahului.
Oprete, seniore! Am ajuns.
Sri din a fr ajutorul logoftului. Sila pentru slbiciunea
ncercat i se citea limpede n ochi.
Doamna de Monaco mprea poruncile ospului. Cnd vzu
chipul marchizei, se sperie.
Eti bolnav, Francoise?
Cheam rdvanul!
Solange se ntoarse spre logoft.
Ce s-a ntmplat?
Ceata dumitale de diavoli m-a scos din fre i nici celelalte
nu mi-au plcut mai mult, rspunse marchiza. Vreau s plec ct
mai grabnic.
Eti o rzgiat, fetio, iar vina tiu cine o poart. Vorbea
rstit i din privirea aspr se pricepea lesne c nu-i
deprins cu nesupunerea. i mai ales nu era deprins cu
asemenea cuvinte lipsite de cuviin. Solange i pierdu
cumptul.
Hm! Toat lumea petrece de minune, toi m hiritisesc
pentru cea mai strlucit serbare a anului, dar nimic nu se
poate nscoci destul de bun pentru marchiza de Gramont.
Foarte bine, copila mea! ntoarce-te la canarii ti! Voi porunci
caleaca.
Iei furioas, cu umerii epeni, fcnd zdrene o maram de
mtase. Francoise se ls pe spatele jeului i nchise ochii.
Doamna de Gramont mi ngduie s-o ntovresc?
Nu, seniore. Ai fcut destul pentru mine. Urmeaz-i
petrecerea.
Plecarea doamnei marchize o srcete de orice ispit.
241
Francoise l fulger iute cu privirea apoi nchise iar ochii.
Radu Andronic, adumbrit de griji, chibzuia la vicontele de
Toumon care strngea ndejdea la piept n temnia din tumul
Bastiliei.
Urmri cu inima nod rdvanul marchizei care se ndeprta.
Cnd ntoarse capul, diavolii ce-l czneau i sporir degrab
numrul. Dintr-o caleaca al crei herb - un leu rnjit strpuns
de sgeat - aninase privirile slujitorilor, coborse jupnia
Tofana. Purta strai alb nvpiat de trandafri sngerii, zvrlii cu
aleas tiin pe poale. Un rubin ct nuca i spnzura pe frunte,
ntre sprncenele piezie, rubine mai mititele plouau pe condurii
de atlas, gingai ca bobocul de foare.
Rsul fetei, acelai din Cours de la Reine, i fchiui obrajii. i
cerceta cu veselie rutcioas straiul, podoabele, fecare
lucruor.
Radu Andronic se simi dintr-o dat boscar caraghios, cu
prisos de zorzoane.
Tofana alunec uoar, azvrlindu-i peste umr:
Nu prea eti iscusit, muntene! Ca s-o cucereti pe
Francoise nu-i de ajuns s pori vemnt ghilosit i mustea
brligat Mai deprinde!
Doamna de Monaco i iei n ntmpinare cu braele deschise.
Scumpa mea! Credeam c nu mai vii Ducele de Guise
mi-a rsturnat parcul pe dos. i nchipuie c te ascunzi de el.
Mi se pare mie
Cu catran pe chip i n cuget, logoftul urc n rdvan,
poruncind cale ntoars la palatul contesei de Motteville.
* * *
Ilie Machidon nelese dintr-o privire. Chipul ntunecat al
logoftului, creurile frunii i licrul slbatic ce-i struia n ochi
vesteau neizbnda. Strunindu-l pe Simion, vesel nevoie mare din
pricina unei cupe de vin dulce secat fr tirea nimnui la
zaiafet, slujitorul se mulumi s rezeme ungherul, lund seama
zimilor unui pumnal ttrsc. Cnd i auzi mselele prind,
242
ranul pricepu c hotrrea a fost luat.
Radu Andronic mbrc bulendrele lepdate, i zvrli mantia
pe umeri i n drum spre u ascunse jungherul sub pulpanele
de mtase.
Te nsoesc, boierule, spuse slujitorul ridicndu-se.
Nu mi-eti de trebuin, Ilie. Odihnete-te.
Glasul opintea greu sub valul de amrciune. Iar Ilie era
nume pentru acele clipe cnd zmbetul pierea de pe buzele
logoftului.
Dac stpnul socotete de cuviin s-i ia hangerul, nici
slujitorul nu-i de prisos.
Celelalte cugetri las-le, rogu-te, pe mine. Noaptea
asmute poftele tlharilor. Fii cu cugetul mpcat, cci acesta-i
tlcul hangerului.
Nedumerit, cinele se nvrtea de colo-colo ntre ciubotele lui
Radu Andronic i parul slujitorului. Le simea necazul plutind
n vzduh, asemenea unei gngnii primejdioase, i scutur cu
ndejde din coad cercnd parc s-o alunge. Pleoapele lui
Machidon coborr. Privirea logoftului apsa greu, nu-i putea
ine piept.
Ne-au rmas dou zile, Ilie.
* * *
Te-ai ntors degrab, draga mea, nu te ateptam naintea
zorilor.
Marchizul Jean-Marie de Gramont nchise cartea i i
mbria muierea ntr-o privire plin de zmbet. uvie sure de
pr i scpau din scufa nhorbotat, nasul ncovoiat cu, aua
ascuit se isca n umbra aternut de pologul crivatului.
Francoise i lepdase doar mantia. La facra luminrii de pe
gheridon, umerii gingai, goi, deslueau dou mere mici de
alabastru.
Am urcat la tine
Lipsa de noim a cuvintelor o ruina. Un vl de purpur i se
car pe umerii obrajilor.
243
Ce frumoas eti, Francoise! Pun rmag c ai fost regina
balului.
i fcu loc i marchiza se ls ostenit pe marginile crivatului.
Poalele de tafta rsfrar fonet de frunze uscate.
Ce-a zis Moretti?
S urmez nainte curenia pntecelui i n curnd mi va
ngdui bile de Ia Bourbon-1Archambault. Am recitit scrisorile
doamnei de Sevigne. Trebuie s fe un paradis. Doctorul Guy
Patin socoate ns c apele de-acolo isc mai muli ncornorai
dect tmduii. Se ncrunt: Te vd tulburat, Francoise. N-ai
petrecut bine?
Ochii marchizului o cercetau cu grij, cutnd s strbat
dincolo de chipul ncremenit.
Solange s-a strduit mult. Nu-i vina ei c nu-mi plac
serbrile.
Pcat, copila mea. Rdem att de puin i-a atras cineva
luarea-aminte? Doamna de Monaco se d n vnt dup chipuri
noi.
Genele muierii tremurar uor. Ridic ochii aintindu-l cu
ndrzneal.
Am cunoscut un valah. O fptur ciudat Pare un
gentilom, dar n alte straie l-ai putea socoti cpetenie de pirai.
Lume amestecat, suspin btrnul.
Rezemndu-i mna n stlpiorul pologului, Francoise se
ridic anevoie. Un vnt cald nfoia poalele perdelelor i marchizul
trase cearaful pn n dreptul brbiei.
Eti ostenit, draga mea. Du-te i te culc. Mine
diminea vom lua ceaiul n grdin. Snt mereu nerbdtor s
soseasc dimineaa.
Marchiza trecu n iatacul dumneaei. ngdui slujnicei s-i
trag doar ireturile care-i cetluiau mijlocul i o alung poftind
s rmn singur. ntr-o glastr azurie, dup culoarea
bodroanelor din cmar, trandafri galbeni i nlau capetele
bondoace nscocind mireasm de grdin.
Francoise culese o roz i purtnd-o la buze sorbi aroma ca
244
dintr-un potir. Fr gnd anume, poposi dinaintea ferestrei.
Noaptea stpnea trgul, o boare domoal necjea forile. i
dintr-o dat, inima marchizei ncet s bat. Un brbat rsrit,
nvluit n mantie, privea spre ferestrele ei. ncremenise n
mijlocul uliei fr a cuta reazem n umbra copacilor. Luna i
desluea tiparul ndrzne al umerilor, vntul i rscolea horbota
pieptului, capul ridicat prea ncins n coif strlucitor de argint.
Marchiza crezu c desluete n privirea aintit vpaie
necrutoare i primejdioas.
Valahul! opti nspimntat.
Dinii i se nfpser n carnea moale a trandafrului, rete-
zndu-l. nchise ferestrele, le perdelui i dup ce suf n
luminare se strecur tremurnd ntre cearafurile reci.
La spartul ntunericului, marchiza de Gramont se trezi cu
inima ghem. Se rsuci n fel i chip, dar somnul pierise. Zorile
ciocneau la fereti. Francoise deschise geamul i ncremeni.
Valahul o privea mpietrit n vileagul uliei.
Doamna de Gramont i strnse prul ntr-o panglic i
zvrlind pe umeri strai uor de muselin cu pansele brumrii,
cobor n trapez mprindu-i din mers poruncile.
Ziua era cu adevrat frumoas. Marchizul sttea n jil de
trestie cu ochii nchii la soare, pe mas strluceau ceainicul i
cetile de porelan. Rob, ogarul alb al domnului de Gramont,
gonea prin iarba retezat scurt dup futuri i viespi, ferind
tufurile cu bujori, lalelele i stnjeneii gingai, nc grei de
rou.
Tulburat de frumuseea privelitii, Franoise i sumec
poalele, lepd ncleii i o lu de-a dreptul prin iarb. Ciripitul
umplea vzduhul - parc niciodat canarii nu fuseser mai
limbui - i dup civa pai, marchiza se opri nevenindu-i s-i
cread ochilor. Zeci, poate sute de colivii de argint, aurii, cu
scrncioburi mici de mrgean, cletar i cornalin, cu panglici,
canafuri, clopoei i cununi de foare, cetluind zeci i sute de
canari, ridicau stive nalte sub ferestrele trapezei. Era asemenea
245
mbulzeal de cuti i psri, nct ai f zis c slujitorii i
pierduser capul netiind unde s le mai grmdeasc.
Rsul marchizului o trezi. Se apropia ontc, rezemndu-i
trupul plpnd n toiag.
Bun dimineaa, copila mea i place? Din zori nu
nceteaz s ne soseasc aceste colivii i dup toate semnele nu
va nceta curnd. Am numrat, pn acum jumtate de ceas, trei
sute aizeci. Valahul tu a cheltuit o avere.
Trupul Francoisei ncremeni. i duse degetele la tmpl
ngnnd:
Valahul?!
I-ai istorisit, socotesc, c ndrgeti canarii i acest Andro-
nique a cumprat toate psrelele din Paris.
Doamna de Gramont i aminti cuvintele Solangei: ntoar-ce-
te la canarii ti. Simi c roete. Roea a doua oar n rstimp
de cteva ceasuri din pricina strinului.
Ct cutezan!
Nu trebuie s te superi, e un dar regesc. mi pare doar ru
c nu mi-a trecut mie prin minte asemenea gnd.
Franoise, cu ochii podidii de lacrimi, i muc buzele.
Eu nu am nici o vin.
Dect c eti att de frumoas. nfiarea ta i tulbur pe
oameni i nimic nu mi se pare mai fresc. Hai, copila mea!
Ceaiul nostru, desigur, s-a rcit.
Un slujitor nsoit de cinci biei de prvlie le retez paii. Li
se zreau doar picioarele. Capetele, umerii i braele piereau
sub povara coliviilor. Unul din bietani, ncrcat peste msur,
inea n dini panglica unei cuti mititele ca o pagod.
Marchizul o ajut pe Franoise s se aeze, ferindu-se s-i
priveasc obrajii mpurpurai. mplinesc 73 de ani N-are mult
de ateptat. Valahul Hm, mi-ar f plcut s nu aud niciodat
despre el
ndemnat de marchiz, Franoise ngdui logoftului s vin
la palatul Gramont un ceas dup asfnit.
246
Radu Andronic se ntorsese la straiul alb de brocart cu vest
argintie i lepdase peruca. Srutndu-i degetele reci, cerc
zadarnic s-i citeasc chipul. Doamna de Gramont privea
mpietrit, nici cel mai mic zvcnet nu-i nsufeea obrazul. Ceea
ce rsucea ns piroane n pieptul logoftului era nfiarea
lipsit de strlucire a marchizei. Ct de mult nepsare i-ar
strni muierii un brbat, tot zbovete dou ceasuri naintea
mirazei spre a aduce spor prerilor de ru.
Franoise i netezise prul dup urechile nu prea frumoase,
priponindu-l ntr-o agraf de oel, rochia cafenie cu bibiluri de
panglic neagr i ntuneca obrajii.
i mulumesc pentru canari, seniore. Te-ai ostenit mult i
nici ndrzneala nu i-ai drmuit-o cu zgrcenie.
Boierul o privi iute. i vopsi glasul spre a rsuna tulbure i
gfit:
Trag ndejdea c din nechibzuin n-am suprat-o pe
doamna marchiz.
Domnia ta vii din meleaguri cu deprinderi prea mrini-
moase. Asemenea dar, la Paris, poate f socotit n fel i chip.
Rog pe doamna marchiz s zboveasc doar asupra celei
mai smerite preuiri. Sub acest semn au poposit canarii la
porile palatului de Gramont.
Netiina dobndete iertare, opti Franoise. Cut o clip
spre faa ars de vnt a logoftului, apoi ochii i coborr n
poale. De fapt, rosti ncet, vina o port singur.
Logoftul ddu s se apropie. Muierea i retez gndul.
Vorbele i se rostogoleau iure, n vreme ce mna boea rochia n
dreptul gramaj ilor.
Snt vinovat, seniore. Cnd ai nousprezece ani i un
brbat de aptezeci, oamenii prepuiesc c-i pot ngdui toate
necuviinele.
Marchiz!
Las-m s isprvesc! Fiecare judec dup cum a fost
deprins i nu poi deslui tuturora ce se ascunde n cugetul tu.
Ai n schimb slobozenia s le ocoleti cutezana, veghind ntre
247
zidurile casei tale.
A dori s-o ncredinez pe doamna marchiz, spuse Radu
Andronic i unghiile i crestar podul palmei, c nu-mi dau
trcoale asemenea gnduri nevrednice. Adugesc c altfel n-a f
ndrznit s pesc pragul marchizului de Gramont.
Franoise i ridic obrazul i n lumina asfnitului boierul i
putu deslui ochii necai n lacrimi.
Ca s pricepi ce fptur aleas e domnul de Gramont, voi
spune domniei tale c el m-a ndemnat s te primesc, dup cum
tot el m-a ndemnat s nu te cert pentru pozna canarilor.
Logoftul chibzui c moneagul e mai viclean ca nou vulpi.
Cu greu ar f putut nscoci lnug mai sigur, trainic prin
gingie, care s-o in pe Franoise intuit lng btrneele
sale. Druind slobozenie larg marchizei, i rpunea cu mult
iscusin poftele pe care oprelitile le-ar f iscat.
S nu m mai caui, seniore, sfri Franoise privindu-l n
luminile ochilor.
Radu Andronic simi c se nvrte cmara cu el. Izbuti s
ngne:
M osndii greu, doamn marchiz. i mai socotesc c
asemenea osnd ntrece cu mult greeala.
S nu m mai caui! poftori Franoise aintind covorul.
Drumurile de noapte ale domniei tale pe sub ferestrele palatului
Gramont nu fac dect s m nspimnte. M ispiteti n zadar,
seniore. i-am mrturisit gndul mnstirii la serbarea doamnei
de Monaco.
Cazn grea, opti Radu Andronic, poruncit de tineree
netiutoare.
Franoise l fulger cu privirea.
Doar un pgn poate chibzui astfel. Voi mbrca straiul
monahal cu inima plin de bucurie. Aceast bucurie
slluiete de pe acum n cugetul meu i alung fr cruare
orice ar putea-o ntina. i dac se af mcar un smbure de
smerenie n fptura domniei tale, m vei ocoli.
Muierea prsi jilul. Rmase n picioare iscodind chipul
248
ntunecat al logoftului i dndu-i s priceap c a zbovit
destul.
M voi supune poruncii, oft boierul. Doamna de Gramont
i ntinse mna rostind iute:
i mulumesc, seniore. Nu m-am nelat socotindu-te un
adevrat gentilom. Adaug c m vei da curnd uitrii. Parisul,
zmbi, a fost nscocit anume spre a alunga gndurile mohorte.
Parisul i-a pierdut strlucirea. Cnd podoaba cea mai de
pre Nu, asemenea vorbe nu snt pe placul doamnei marchize
i-mi cer iertare. n zori, apuc drumul Valahiei. Zmbi ntristat.
Cnd norocul i-e crpnos, spun btrnii, schimb mei agul.
Porile palatului de Gramont trag zvorul, n-am izbndit mai
bine nici n slujba care m-a mnat n Francia.
Nu neleg, rosti marchiza. Ce fel de slujb?
Am poposit la Paris din porunca principelui Brncoveanu
cu cuvnt anume pentru Ludovic. M-am strduit ns zadarnic
s rzbat pn la el. Dregtorii m-au mpiedicat.
Privirea Franoisei se aprinse. O cut aspr i mbin sprn-
cenele.
Doreai s-l vezi pe Ludovic? ntreb cu voce rguit.
Ciudat ncep s-i desluesc pnzele, seniore. Afnd c
marchizul de Gramont are intrare slobod la rege, cine oare n-o
tie n Paris, i mai cu seam ce nu tie contesa de Motteville, ai
ales cale lturalnic ispitindu-i nevasta.
Un vl sngeriu i npdise obrajii, ochii ardeau mnioi.
Rstlmcirea e iscusit, spuse logoftul. Dac doamna de
Gramont a nscocit-o spre a-mi spori mhnirea, a izbutit pe de-
a-ntregul. Rmas-bun, marchiz.
i frnse trupul ntr-o nchinciune repezit i prsi cmara
fr a privi n urm. Curnd se auzi tropotul calului. La feretile
palatului nu tresri nici un col de perdea.
* * *
Negru la chip i la cuget se ntoarse logoftul acas.
Pregtete armele, Machidoane! La cel dinti cntat al
249
cocoilor spargem porile Bastiliei.
Slujitorul ar f voit s spun c hotrrea logoftului
dovedete mult nelepciune, dar i ntlni crbunii ochilor i o
crmi.
Ci purttori de mustei i ascuiuri socotete domnia ta
c-i pzesc zidurile?
Cam la o sut.
Merge
Radu Andronic i izbi pumnul minii deprinse cu spada n
cuul palmei.
Fapta-i bezmetic, Machidoane, tiu. N-am putut ajunge la
Ludovic, iar mine spre chindie capul vicontelui de Tournon va
cdea. A putea plti terfegoii din Saint-Sauveur s-i ascut
cuitele i s ne urmeze, dar asemenea fapt n-ar f pe placul
Brncoveanului.
Atunci?
Dac izbutim slobozenia vicontelui, m dau prins. Ilie
Machidon tresri.
Logofete!
E singura cale de a rzbate n priveala lui Ludovic
Asemenea socoteli tulburi plsmuia mintea nferbntat a
boierului, cnd contesa Henriette-Anne de Motteville i iei n
ntmpinare. Strecurndu-i privire ascuit, btrna l lu de
mn i-l petrecu n salonul dumneaei. l aez cu de-a sila n
jil i-i rsfr dinaintea ochilor un maldr de rvaele,
ghiurghiulii, ca ofranul ori azurii.
Ai primit peste douzeci, logofete. Serbri, vntori, ospee,
la toate eti poftit.
Radu Andronic le mprtie pe mescioar fr luare-aminte.
Buzele bine croite se boiser pierzndu-i dulceaa.
Alung gndurile pclii, logofete, spuse blnd btrna.
Nimeni n-a rzbit nc pe lng Franoise. Srmana a fost
zmislit pe de-a-ndoaselea.
Logoftul zmbi cu amrciune.
Am bgat se seam.
250
A! Madeleine! Ce mai e?! Nu poi rbda o frntur de ceas
fr s iscodeti?
Mustrarea opri slujnica n prag.
ngduii, doamn A sosit carte grabnic pentru
dumnealui, seniorul valah.
Logoftul i mulumi din ochi ridicnd fr grab rvaul de
pe tipsia de argint. Sigiliul marchizei de Gramont l scul din
jil. Rvaul cuprindea dou rnduri:
Ast-sear, dup ceasurile zece, lng castelul Madrid din
Bois-de-Boulogne, F.
* * *
Pdurea Boulogne din coasta Parisului i sporise ntinderea
dup 1670 prin dania clugrielor din Long-Champs.
La cele 365 de ferestre ale Castelului Madrid, cte una pentru
fecare zi a anului, nlat de Mria Sa Francisc I, slujitorii,
stpnii i poftiii priveau alaiul otenilor i alergrile de
armsari, obiceiuri statornicite de curnd pe pmntul Franciei.
Pdurea cunotea i nravuri mai vechi. O dat cu
ntunericul, soseau caletile cele nzorzonate, vrsnd jupnesele
dornice de dragoste nelegiuit. Potecile ntortocheate, cu prisos
de tufuri, nlesneau rochiilor de tafta i bernevecilor strimi s
ias din priveala lunii i a stihuitorilor singuratici.
Braele logoftului i nlnuiau trupul nvluit n mantie
ntunecat. Franoise i ridic fruntea cercetndu-i lacom
chipul. n ochii nstelai boierul deslui bucurie aprig, prjoli-
toare. Pletele scpate din spelca de oel alunecau slobode pe
lng obraji, buzele, rodie nrourat, tremurau.
Din pdure rzbteau glasuri i chicoteli ndeprtate,
rdvane cu blazonul ascuns sub crpe negre se ndreptau spre
locuri tainice. Un vnt ascuit, iscat din senin, le alina dogoarea
obrajilor, hrni clipocitul dulce al eleteului.
Dac Dumnezeu hrzete osnd pentru asemenea fapt,
spuse printre lacrimi doamna de Gramont, caznele m voi ruga
251
s le ndur doar eu.
Dumnezeu a iscat bucuria i tot el a druit-o oamenilor.
O pltesc att de scump
Din vina noastr, Franoise Canoane strmbe ne-au
sluit judecata.
Eti un pgn, zmbi cu ochii i obrajii uzi marchiza. S nu
pleci
N-am s plec.
Rostise vorbele moale, simindu-i inima ruinat de
minciun. Muierea i ascunse chipul la pieptul boierului.
Nu mai ai pricin de duc. Snt aici, lng tine, iar mine
Mine la dousprezece ceasuri vei f primit de Ludovic. Mi-a
fgduit-o marchizul.
Vlag nou ndrji braele ce-i mpresurau mijlocul i nchise
ochii aninndu-se de buzele logoftului.
La fereal, sub un umbrar de roze, Machidon i trecu palma
peste cretetul cinelui oftnd cu tlc:
Grea slujba Mriei Sale, Simioane! Ce gndeai tu?
Ziua bun, mo Pahomie!
Trec mai departe, prefcndu-m fudul de ureche. Auzi,
neruinatul! Dup ce c s-a repezit s-mi metereasc sicriul cnd
eram nc verde, poftete i binee!
Pi eu snt om s-l pun la podele un gutunar? Degeaba,
adic, am supt aptezeci de ani aerul cel dttor de via al
muntelui?
Gata, stolerul i-a mncat lefteria cu mine! Poate aa, de dragul
Sfntului Ieremia s-l iert, dar altminteri
Omtul a pus stpnire temeinic pe moia boierilor Floreti, se
tnguie la fecare pas. Pesc pe crruia rinit de slugi, cu capul
prvlit pe spate, spre a primi dezmierdarea fulgilor. Un nar de
gerule mi pic obrajii. Gndul c n chilioar m ateapt focul
cel sturlubatic i-o caraf de vin fert m mpinge din spate. In
cmar spnzura un hartan de slnin, supus fumului. Numai
astzi mai necinstesc porunca postului, dar ncepnd de mine
252
Ochii mi lcrimeaz sub btaia albului cel fr de hotar, ceaa
trudete s tearg Munii Vrncioaei, dar rsufarea lor o alung
zdrean.
Strnge, mo Pahomie? ntreab ucenicul ieit n cerdac.
Oleac, bre Niculi. Cearc o bort n gheaa iazului,
poate se las amgit vreun pete cu vederea vtmat. tii c
ncepnd de astzi
tiu.
Nu mi-a plcut zmbetul ucenicului. tie se vede treaba i
altele
ngduie, frate cetitorule, s-i luminez crrile n negura
sataniceasc a Versaillesului, unde chitete s rzbat
dumnealui, logoftul Radu Andronic.
Riga Soare, sracul, ierte-l Dumnezeu c tare mai era strn-
gtor de pcate, avea de mititel o sminteal: nu i nu, c e os din
osul Celui Venic. Maic Precist! Pesemne l-a pocnit popa cu
capul de cristelni, la botez, cci alt chibzuial nu se af.
Asemenea ciolan se cerea inut n priveal. Cum a simit o
chictur de mustea, a poftit la cumetrie toat foarea supuilor.
Purttoarele de catrine muncite de diavolul preacurviei au prins
s se pruiasc ntre dumnealor care s-i ajung cea dinti n
crivat. i d-i zmbre i d-i incuri, cum s n-o apuce pe toloac
bietul cretin?
i-a lsat dar buntate de muiere - o puicu de gospodin
cum i titirezul, c nu-i edeau minile o clipit nici la secer, nici
la fcut plcinte s-i crpeasc oftnd cmeile, i s-a pus pe
crailc.
O, deertciune a deertciunilor! La cte dou iitoare slujea o
dat, nu era noapte de la Dumnezeu s nu sar prleazul i prin
alte ogrzi, dnd pild de stricciune supuilor. i-apoi vorba
ceea, rul fat iepurete. De ndat ce pogora ntunericul, boierii
plecau precum motanii la dragostele lor att de nclcite, nct nici
stolerul nostru, cel nelept peste msur, nu le-ar f dibcit
captul.
253
Fiecare ibovnic nou a Bourbonului poftea n cinstea ei
zaiafet fr pereche, chibzuind s le ncrucieze celorlalte ochii de
ncaz. i unde s-a pus osul cel sfnt s zvrle aurul din chimirul
Franciei cum arunci grune la ortnii.
Dar c n vremea aiasta plugul ruginea n arin, dar c
popuoiul rmnea neprit, dar c lotrii ifmnzii strujeau pe
drumei, ce s-i pese dumnealui?! Numai ntr-o petrecere o ducea
de-a uimit o lume.
i-apoi s-i f vzut iarii i dulama, esute n aur i pietre
scumpe, i-apoi s f pit prin grdina Versaillesului fr un
singur rsad de usturoi ori de ceap, ca la tot omul gospodar!
Muierile lepdate de brbat, dar mai cu seam cele tinere ce
ineau sub stpnirea farmecelor cte cinci-ase, umblau de
frunza frsinelului la tot pasul, i npdiser bojdeuca.
Intr-o bun zi - taman mplinise 40 de ani o simit Riga c-l
in alele, c rsuf cu greutate, c mintea i s-a hrbuit. De, cum
s-ar zice, nopile prpdite i cereau dobnda. i-apoi trebuie s
mai tii domnia ta, frate cetitorule, c pe atunci tinereea omului
avea ghemul ct nuca.
Ostile nu-i mai aduceau izbnzipeste izbnzi, pruncii croii pe
acoperiuri ncepuser s-l trag de poale, intrigraia iitoarelor l
ostenea peste msur. i-o dat a zis: Ia mai ducei-v bre,
oameni buni, pe la casele voastre, c nu v-am legat de prispa
mea! Ceia, ce s fac, l-au spurcat oleac pe la coluri i i-au
mutat zaiafeturile n trgul blestemat.
i unde s-a pus Ludovic pe mtnii i rugciuni, socotind s-i
mai spele din pcate. In anul Domnului 1700, la 62 de ani,
Bourbonul cel fr de pereche n strlucire era un huhurez de
moneag carele numai la bucuriile pntecelui chibzuia, Doamne
iart-m i pzete!
Cine are urechi s aud, mo Pahomie!
CAPITOLUL X BOURBONUL
254
Marchiza de Gramont urc mbujorat n rdvan. Ochii i
aprindeau fclii de bucurie. Porunci vizitiului s porneasc i
futur bsmlu alb pn cnd caleaca se mistui n noapte.
Logoftul simi dintr-o dat durere ascuit n ceafa i se
nrui.
Ilie Machidon petrecu marchiza din ochi, apoi i ntoarse
privirea spre Radu Andronic, rmas n btaia lunii. Dinti, crezu
c viseaz.
Patru haidamaci, n straie pcurii, ndesau trupul logoftului
ntr-un rdvan. Se repezi vnte strngnd ciomagul n palm.
Alerga din rsputeri, dar paii armsarilor, zorii de surugiu, se
dovedir mai harnici.
Vzu ochiul norocos al lui Filip DAntin cercetnd n urm
prin ferestruic. Colbul ridicat de copite nghii repede rdvanul.
Slujitorul coti spre caii priponii de un ulm. O sudalm
moldoveneasc i ni de pe buze. Iepele lor erau mnate de doi
lotri ctre inima pdurii.
Simion!
Dulul tocmai trudea s amgeasc cu vorba o cea uliar-
nic. Veni lng stpn, cutnd vinovat n lturi. Machidon i
art drumul luat de rdvanul cumailor, poruncind scurt:
Logoftul!
* * *
Mrturisete!
Pe buzele boierului, stlcite de lovituri, rsri surs
nsngerat. Se afa priponit pe o lavi de cazne. Fcliile aninate
n belciuge luminau tulbure zidurile npdite de mucegai.
Radu Andronic i roti privirea. Vzu epuele nroite pe
crbuni, cletii cu dini, lanurile pentru lctuitul minilor,
apoi otrava din ochiul contelui de Saint-Lo. Rezema ua durat
din fer trainic, cercetndu-l cu luare-aminte. Alturi, un slujitor
novac, despuiat pn la bru, atepta poruncile.
Ce caui la Paris? Logoftul cltin din cap.
Eti ntng, DAntin! Aa chibzuieti s-mi descurci
255
pnzele?
Ce pofteai s-i spui lui Barbezieux?
ntreab-l.
Contele se apropie de boier rsucind bsmlua terteluit cu
horbot ntre degete.
I-ai pit pragul cu anume gnd. i l-ai strmbat dumi-
rindu-te c sntem neamuri. Rvaul meu i-a deschis ochii
i risipeti vremea!
Aceasta o vom vedea, rnji chiorul. Ce-a izbutit Francoise?
Ai nravuri de slug, DAntin! Iscodeti prin broasca uilor,
nu crui nici privata. Iar eu s deprins a porunci slugilor, nu s
le port rspuns.
Ochiul teafr al contelui scnteia lucoare drceasc. i-l
apropie de obrazul logoftului. Vorbele se strecurar uierate:
Cnd te primete Ludovic? -M osteneti!
Ce treburi te mn la Ludovic?
M osteneti, Filip DAntin!
Contele fcu un semn casapului. Radu Andronic nchise ochii
i-i ncleta dinii.
Caznele franuzului se dovedeau bogate n nscociri.
Logoftul simi c mintea i se tulbur. ngn rguit:
Filip DAntin, conte de Saint-Lo, ascult bine ce-i spun:
De spada mea ai s sfreti!
* * *
Ochii lui Ilie Machidon bteau ulia n ateptarea cinelui.
Simion se ivi ntr-un trziu, clcnd oblu de trud. Se gudur
scncind, dup care fcu cale ntoars mdemnnd paii
slujitorului.
Noaptea, cu belug de stele, lumina uliele pustii. Colii
dulului, dar mai cu seam bta i diavolii din privirea ranului
muiar poftele terfegoilor singuratici, tupilai la adpostul
ntunericului. Simion iei la malul apei celei mari care spinteca
Parisul n dou i ispitind anume semne tiute de el, coti pe o
uli larg, ndesat cu hudubi boiereti. Opri n faa unei
256
pori, cutnd ochii stpnului.
* * *
Radu Andronic se trezi pe lespede de piatr. Avea minile
cetluite n lanuri vrtoase, pornite din belciuge ngropate n zid.
Sudoarea i sngele i iroiau pe frunte. i privi degetele strivite,
pieptul nsemnat de epua trecut prin foc. Durerea cea rea i
mcina harnic trupul. Gndul c picase n laul franuzului, la
un pas de izbnd, spulber pcla cuibrit n minte.
Rsuci greu grumajii. Asemenea ncperi se statorniceau n
beciuri adnci pentru ca urletele schingiuiilor s n-ajung a
lumina zilei. Sculele de cazn se odihneau rnduite la locul lor,
fcliile ostenite plpiau fr credin.
Filip DAntin i casapul pieriser. Cercet trinicia
belciugelor. Dac izbutea s aduc slobozenia unei singure
mini, putea ajunge la scule. Ochii i poposir pe zid, cutnd
drumul apei ce se prelingea n uvoaie subiratice i bg de
seam c belciugul minii drepte se afa n calea lor. Apa, dup
toate socotelile, trebuia s f betegit zidria. Se culc anevoie pe
pntece i, proptind picioarele n zid, trase cu ndejde lanul
care-i priponea ncheietura deprins cu zvcnetul sbiei.
* * *
Lumina unui opai lupta cu ntunericul la ferestrele
cmrilor rnduite pentru slujitorime, n fundul curii.
Ilie Machidon stupi n palm i apucnd vrtos ciomagul se
npusti furtun asupra uii. Scndurile zburar surcele i
ptrunse ntr-o ncpere fr risip de bodroane. Patru brbai,
purttori de sbii, suceau zarurile deasupra mesei. Bta
ranului se abtu secer asupra lor, pricinuindu-le beteuguri
nsemnate. Privirea plugarului din Chipriana zvrlea fulgere.
Unde-i logoftul Radu Andronic?!
* * *
Boierul gfia nfundat. Trupul ncordat varga de oel tremura,
257
ochii se zbuciumau s ias din gvanele lor. Fierul i intrase
adnc n carne.
Radu Andronic strnse din msele i se opinti nc o dat.
Zgomotul lanului izbit de piatr vesti c izbutise s smulg
belciugul. Rmase cu privirea la u rsufnd greu. Pai zorii
veneau din odaia alturat.
Logoftul sprijini peretele. Ls capul pe umeri i nchise
ochii. Prea c aipise. O cheie se zvrcoli n broasc i n prag
se ivi casapul. Din cele patru fachii una singur da semne de
via sporind estura umbrelor. Slujitorul contelui nainta,
poftind s deslueasc de unde se iscase zgomotul. Cnd se af
la un singur pas de Radu Andronic, logoftul i trecu lanul
slobozit n jurul gtului i strnse pn ce omul czu petic la
pmnt.
* * *
Unde-i Radu Andronic?! poftori Ilie Machidon, cntrind
ciomagul n palm. Vorbii, lepdturilor, sau v mrunesc!
Gsi n minte rspuns la muenia slujitorilor betegii. Fran-
ujii nu pricepeau valaha. Stteau grmdii pe podele, cu
moartea n sufet.
ranul puse bta la subioar i trecu la graiul semnelor.
Art desluit un chior subiratic, cu iscusin n mnuirea
sbiei, furiat pe urmele unui munte de brbat carele i vedea
cinstit de treburile inimii ntr-o pdure. Betegiii pricepur.
Filip DAntin i valahul.
Unde se af?
O mn teafr art pivnia caselor boiereti. Ilie Machidon
se scarpin dup ceaf, apoi porunci dulului.
Rmi straj, Simioane, i rupe-i gtia cui d semne de
voinicie!
* * *
Truda pentru izbvirea celui de al doilea belciug, cu reazmul
sculelor de cazn, se art mai anevoioas dect i nchipuise.
258
Leoarc de ndueal, cu trupul numai o ran, logoftul
izbuti n cele din urm s-l ngenuncheze. ncolci lanurile n
jurul braelor i innd n mini capetele slobode urm drumul
gdelui.
Alturi se afa odia de veghe, iar din acea odi urcau
trepte de piatr fuit cu dalta i ciocanul. Picioarele
logoftului, cznite de ferul nroit, ncercau dureri aprige la
fecare pas.
Ua spre cel dinti cat al hudubii, meterit din bme
trainice, rmase surd la opinteli. Logoftul inu drumul scrii.
l cuprinse ferbineala, fanarele aninate pe perei i jucau n faa
ochilor. O deschiztur fr opreliti cotea spre dreapta i
logoftul chibzui s-i cerceteze drumul. Era un coridor strimt,
vegheat de ui bibilite, fr lacte. Le deschise pe rnd ferind
zgomotul. irul ncperilor rostuite dup toate semnele pentru
musafrlc aveau ferestrele ntrite cu mpletituri din fer subire,
dar trainic.
Radu Andronic deslui o caraf cu ap. Bu mult, vrs
prisosul n cretetul capului i pomi rezemnd pereii spre
curmtura acelui coridor. O alt scar din lemn suia roat.
ncheieturile ei, betegite de umblet i ani, scrneau zgriind
linitea.
Logoftul rsufa greu, ferbineala alungat o clipit i cetluia
fruntea n strnsoare de foc, durerile cuibrite n trup i
sectuiau vlaga. ncleta dinii i urc cu ovieli de beivan.
O boare frav se strecura pe sub ua de la captul treptelor.
Radu Andronic aps clana i se nrui sub cerul puzderie de
stele. Vntul cel blnd, cu miros de foare i salcie tnr, i
rcori fruntea. Se afa pe o prisp lat nscocit deasupra
acoperiului. Se tr pn la margine, socotind din ochi drumul
ctre temelia hudubii. Msura 15 pai de om nvat cu
umbletul, iar dedesubt, pmntul purta strai bolovnos din
pietre.
Logoftul chibzui, blestemnd ceasul vrjma, s
njumteasc acel drum cobornd pn la ferestrele primului
259
cat. Chin-diseala zidului isca multe ieituri de care se putea
anina. Trase adnc n piept aerul nopii i lunec pe pntece.
Picioarele gsir repede reazm, dar degetele strivite nesocoteau
porunca de-a ncleta buza acoperiului. O ameeal tulbure l
cuprinse. Simi c se prbuete i apuc cu dinii grinda
mrgina. Minile i tremurau neputincioase. Rmase
nemicat. Lemnul putred se frnse dintr-o dat i Radu
Andronic czu pe spate. Simi cum l cuprind dou brae
vrtoase.
Lefegiii contelui, socoti boierul i trecu lanul pe dup gtul
novacului care-l inea cetluit. O oapt sugrumat i ajunse la
urechi:
Sfnt nvtura din btrni! Pe cine nu-l lai s moar,
nu te las s trieti!
Logoftul Andronic rsuf uurat. Recunoscuse graiul lui Ilie
Machidon.
* * *
Cum s-ar zice, d, Doamne, slugi c de mini nu mai am
trebuin, chibzui Machidon ascultnd rnduiala statornicit la
Versailles de ctre Riga Soare.
Auzise i slujitorul de ighemonicon, cci, har Domnului, nici
Mria Sa Vod Brncoveanu nu vieuia dup pravila plugarilor
din Chipriana. Rs nestvilit ns l cuprinsese afnd c la opt
ceasuri, cnd Ludovic deschidea ochii n iatacul domniei sale, o
sut de cretini l ntmpinau cu plecciuni rupte din ale.
Cu splatul nu se ostenea mult nici Bourbonul. i gdila la
repezeal chipul cu un tergar muiat n basamac aromit, dup
care ncepea panorama nvemntatului. Vemintele i le
ntindeau cele mai vestite herburi ale Franciei, seniori fuduli
nevoie mare de asemenea cinste cci nu-i era dat oricui s in
n mn izmana ori colunii lui Ludovic.
De pild, i desluise logoftul, cmea afat pe ervet de
mtase alb o aducea feciorul Bourbonului sau un prin de
snge. Mneca dreapt i-o nvemnta odiaul dinti, cea sting
260
primul valet al hinriei, ndragii i trgea i mbumba
pstrtorul acestor straie. Dup cteva porunci slobozite n
cancelaria criasc, Ludovic asculta slujba la capel lepdndu-
se de pcate spre a face loc altora, inea apoi sfat cu dregtorii
pn spre ceasul dousprezece i numai dup aceea btea
crrile grdinii pentru a dobndi curajul pntecelui, cci la
rscrucea zilei l ateptau bucatele.
Miculi Doamne, i-apoi s vezi vnzoleal! Trei slujitori ho-
trse Ludovic pentru a-i umple cupa, iar la ospeele de soi,
treizeci ndeplineau aceeai slujb. Cu asemenea prilejuri,
prostimea era ngduit n trapez spre a se minuna cum d
Bourbonul din flci.
Toate acestea i le nirase Radu Andronic ctre prnzul cel
mic, n vreme ce-i cerceta rnile. Somnul i leacurile ntocmite
de Machidon, dup tiina clugrilor din Munii Vrancei, i
ngduiser s se ridice. Rnile degetelor le ascunse n mnui
albe, din piele de cprioar, cmaa bogat n dantel i astupa
pieptul, dres cu unsori tmduitoare i nvluit n scutece
subiri.
Dup ce logoftul prsi palatul contesei de Motteville,
Machidon rmase n tovria cupei i a lulelei. Avea ce s
povesteasc n Chipriana n serile neguroase de iarn.
Deertnd cte o balerc de vin i mbiindu-se la plcinte calde,
gospodarii or rde chibzuind ce pehlivan-neasemuit e Ilie aista
de nir la minciuni fr s clipeasc
* * *
Marchizul Jean-Marie de Gramont i avea loc statornicit n
inima lui Ludovic. Se tiau de prunci, iar n tineree, fe c
fusese vorba de petrecere ori rzboi, la vreme nsorit i la
pagub, marchizul se afase mereu la dreapta sa.
i nu o dat lecuise cu vorbe iscusite cugetul rnit al Mariei-
Tereza. Isprvile de dragoste ale lui Ludovic i strneau reginei
aleanul i dorul de duc, primejduind linitea Curii. De
Gramont se pricepea ca nimeni altul s fac mpcciune
261
perechii crieti. Prietenia struise de-a lungul anilor, i dup
moartea spaniolei, cci marchizul se afa printre puinii nobili
preuii de doamna de Maintenon.
De aceea, fcndu-i hatr mare, Ludovic l primi pe Radu
Andronic la ceasurile doisprezece. Se afau ntr-o cmar nalt,
titirit cu iscusin. Prin fereastra deschis se deslueau
crruile Versaillesului cu plopi deopotriv retezai, iar lng un
ir de trepte, Iama nchipuit de Girardon. Ludovic iubea trupul
plin de vlag dltuit n piatr, chipul htru al btrnului, sursul
plin de miez.
Fr s curme plecciunea boierului valah, Bourbonul l
cntri cu pricepere. Era chipe acest supus al lui Brancovan,
privirea dovedea ascuime, brbia ncpnat putere de
nfptuire. Straiul de brocart argintiu nvemnta fr cusur
trupul de gladiator, odoarele artau pre i gust ales. Chibzui,
fr zmbetul trufa pe care altdat i-l strneau asemenea
cugetri, c valahul va pomeni pn la ultimul suspin despre
cinstea de a-i f vorbit, iar dup el, urmaii, peste dou i trei
sute de ani, se vor fli cu isprava strbunului.
i ascult mulumirile rostite ntr-o franuzeasc bine
deprins, cutnd n minte locul Valahiei pe harta Evropei. O
ar mic, apsat din trei pri. Poftele lui Leopold, Petru i
Mustafa snt inute n cumpn de vicleanul Brancovan,
povuit de mult mai vicleanul Cantacuzene E departe ns,
prea departe de hotarul Franciei spre a-i strni luarea-aminte.
Se ntoarse la cuvintele valahului. Vorbea despre Leopold
Mereu despre Leopold! ca i cum nu s-ar gndi ndeajuns la el.
Mria Sa Vod Brncoveanu, urm logoftul, socoate c
primejdia nemeasc pndete azi ntreaga Evrop.
Un zmbet spnatic miji pe buzele regelui.
Mulumim principelui pentru grija ce ne-o poart. Temnd
oare linitea Franciei te-a ndreptat spre noi?
Logoftul i muc buzele. Cercet chipul Bourbonului
nainte de-ai purta rspuns. La 62 de ani, regele pstra prea
puin din frumuseea zeului de odinioar. Ochii i se
262
bulbuaser, nasul ncovoiat cuta arc spre brbia grea,
npdit de umbre verzui. Zulufi perucii cnepii cdeau lungi
pe straiul de postav rou, se ncurcau n dantela de aur de la
gt. Trufa, abia domolit de ani, i struia n colurile gurii
repezite n jos, n gramaj ii ostenii care trudeau s-i mping
capul spre spinare.
Unde era Ludovic cel buiac, carele se cra pe acoperiuri
dup nepoatele lui Mazarin? Dregtorul Lombardiei, domnul
Primo Visconti, punea mna n foc c la vremea aceea nu se afa
o singur muiere de neam care s nu jinduiasc crivatul
Bourbonului. Unde era Riga Soare ce nscocise vrajbele
dragostei mai nclcite dect treburile politichiei, care poftise la
serbarea cea mare din 1668 trei mii de boieri i boieroaice,
cheltuind 500 de mii de livre?
Radu Andronic msura uimit moneagul gros la trup, cu
degetele lipsite de podoabe. Despre el povestea Saint-Simon c
se ncovoia sub greutatea adamantelor n ziua cnd l primise pe
solul Persiei?
Principele Brncoveanu, rosti logoftul, nu-i apsat de grija
Franciei, tiind-o pstorit de minte strlucit i mn
puternic. Istoria ns cunoate mprejurri cnd soarta unei
ri mici poate schimba drumul altora cu hotar neasemuit mai
cuprinztor.
Cuvinte bine ticluite, seniore, dar nedovedite. Soarta ne e
pecetluit nainte de a slobozi primul gngurit. i asemenea
fapturilor, se ntmpl cu popoarele. Destinul lor e nsemnat
nainte de a f nfpt prima piatr care s le statorniceasc
meleagul. Eti tnr, seniore Cndva i vei aminti vorbele mele!
Niciodat o ar mic nu va clinti, prin ea nsi, cu un singur
deget hotarele zugrvite pe harta lumii.
Iudeea, opti cu zmbet supus logoftul, nu era altceva
dect o nensemnat stpnire roman. Ea a scprat totui
facra ce avea s mistuie un imperiu care dinuise sute de ani.
Ludovic l cercet surprins.
Din pcate Isus nu se nate a doua oar i acum, s ne
263
ntoarcem la Leopold. Poart dar gnd vrjma Franciei. Mna
grsulie nbui un cscat: Hm, nu ne aduci veste nou, seniore.
Zefemeaua era limpede. Logoftul vzu jeul cu estura
chindisit n fr de argint dup pilda chilimurilor de pe perei, i
i zise c moneagul care mai pstra doar ifosele Regelui Soare
are unde-i gsi reazm auzindu-i vestea.
Carlos al Spaniei, gri ncet, despicnd cuvintele, i-a
ntocmit diata.
Ludovic rmase nemicat aintindu-l lung.
Taina acestui testament e cunoscut la Cancelaria
Valahiei?!
De cinci sptmni.
Deslui n ochii Bourbonului cuttura babelor clevetitoare
din Trgul de Sus. Nerbdarea i teama de veste proast
alungaser trufa. ntreb abia micndu-i buzele:
Cine va f rege n Spania?
Strnepotul mriei tale, sire, ducele de Anjou.
A! fcu uurel Ludovic, lsndu-se pe sptarul jilului.
Carlos s-a inut de cuvnt. Pleoapele cafenii prinser a se zbate,
mna se nchise peste un glob de aur care adsta pe mas.
Vestea-i sigur?
Spre a-l ncredina pe Ludovic, boierul avea dezlegare s-l
poarte o vreme prin lumea iscoadelor, fr a intra ns n
mruniuri.
Sigur, sire. Taina a prins aripi pe drumul ce duce de la
iatacul lui Carlos la amvonul Papei Clement.
Calea era lung i ntortocheat, se ncurca ntre ciubotele a
sute de dregtori i slugi de toat mna.
Mria Ta cunoate adevratele ndeletniciri ale acelui valet
cu beteugul mueniei afat n slujba cardinalului de Brebeuf.
E omul meu. Cltin din cap a mirare: Cancelaria Neagr
de la Bucureti nu-i dezminte faima. Bietul Colbert avea o
vorb: Nu dau o iscoad bun pe zece steaguri de tiraliori.
Cum tlmcete principele Brancovan aceast veste, seniore?
Nemii vor bate rzboi asupra Franciei i Spaniei, socotind
264
s schimbe diata cu pumnul lor de fer. nainte de aceasta ns,
vor ncerca s biruiasc rile Romneti. Aceste ri au
meleaguri bogate i hotar trainic la Dunre. Numai dup aceea,
cu puteri sporite, vor ntmpin ostile frnce.
Cnd eram copil, spuse pe gnduri regele, lsndu-i ochii
s rtceasc pe cerul alburiu, Mazarin mi povestea despre un
joc persan. Treizeci i dou de statuiete nirate pe plac de
flde i care pot f micate dup anume rnduial. Fiece micare
ns trebuie aa fel chibzuit, nct s pun temelie celor ce-i
urmeaz, prepuind totodat i gndurile vrjmaului. Stolnicul
Cantacuzene ne-a amintit acel joc
Ludovic i curm vorba rmnnd cu ochii zgii pe ferestrele
largi. O namil de cine gonea cu limba de un cot, cutnd
ascunzi prin boschetele grdinii. II urmau o liot de slujitori
care cercau cu dinadinsul s-i vin de hac. Afuriseau n gura
mare n vreme ce cteva muieri n straie muchelefe i
sufecaser poalele i alergau care ncotro ipnd oprite.
Radu Andronic i inu rsul. Simion din Chipriana chibzuise
s se preumble prin grdinile Versaillesului.
Hm, ciudat, mormi Ludovic.
Ceata de hitai pieri n grdina de portocali sdii n hrdaie.
Undeva, n palat, se auzi btnd jumtatea la dousprezece i
foamea ncepu a-i vesti Bourbonului prnzul. O umbr ntunec
ochii bulbucai. Doftorii se artau de la o vreme necrutori i
avari ncuvimmdu-i de fece mas doar un castron cu svi de
broate i melci pentru a-i asmui pntecele prea trndav, o
jumtate de gsc, dou prepelie, o coast de iepure, i n loc
de dousprezece numai ase ou vrtoase. n Regele Soare
suspin gmanul. Cercet cu pism boiul sprinten al valahului.
Pe prietenul nostru Leopold, rosti, nu-l poi rupe de la
pravila judecii nemeti. Orict vlag ar dobndi supunnd
Rsritul, armiile Franciei i vor reteza mna ntins ctre
coroana Spaniei.
Chiar dac tainele acestor armii i-au fost desluite?
Ludovic i cut privirea. Condotierul, piratul acesta din
265
Rsrit ndesat cu veti, i vorbea despre trdare. Trdare la
Curtea Franei! Hotrt, era prea mult.
Vorbele i-s avntate, seniore, i m tem c n-ai pus n ele
indeajuns chibzuin. Nemii i au iscoadele lor, nu-i o veste
nou, dar c aceste iscoade s-au furiat pn la Curtea noastr
n-o s m ncredineze nimeni.
Radu Andronic l ls s-i astmpere mnia. Nu fusese
niciodat prea bogat la minte Bourbonul. Avusese ns
dintotdeauna cumpn, sfetnici buni i nelepciunea de a le
asculta povaa, i plcuser judecata dreapt i lucrul ndelung
chibzuit. Trufa hrnit de gndul, cam ntr-o ureche, c Cel
Venic i-a pus degetul n cap ungndu-l crai al Franciei,
ajunsese ns a-i strmba judecata dnd ncredinare doar celor
ce i se potriveau cugetului i inimii.
Cer ngduina Mriei Tale de a nira ntmplrile. Iscoada
cea mai primejdioas, spun nvtorii chinezi, e lupul n
pdure, clugrul n mnstire i pasrea la stol. Asemenea
fpturi cunosc dedesubturile cele mai de pre ale obtii.
Cu alte cuvinte, dup domnia ta, seniore, unul dintre
supuii mei s-a vndut nemilor, rspunse regele surznd.
N-ar f prima oar.
Pe olandezi i-a ntiinat la Houque, vicontele de Tournon,
carele prin snge e mai degrab valah dect francez.
Nu el a trdat puterea tunurilor, sire.
Dovedete!
Vicontele se af la Bastilia, iar ntre timp numrul
otenilor, ornduirea steagurilor, a fregatelor i a catargelor,
baioneta nscocit pentru trabeni i mai cu seam rnduiala
fortreei lui Vauban au ajuns pe masa lui Leopold. Voi adugi
c urma iscoadei, prin osrdia stolnicului Cantacuzino, a fost
adulmecat nc din Valahia. Iar din Valahia i pn la treptele
Versaillesului, aceeai iscoad ne-a mpiedicat, folosind
vicleuguri ticloase, s ajungem naintea Mriei Tale.
Dovedete!
Radu Andronic zmbi. Cu o micare iute i lepd mnuile
266
de amandin. Degetele vtmate glsuiau destul. Ludovic i
ntoarse ochii cu sil.
Altceva!
Snt ncredinat c neleptul rege al Franciei se va ntreba
de unde cunosc valahii taina baionetei i a fortreei lui Vauban
de vreme ce prietenul lor e ntemniat, cci aceste nscociri au
vzut lumina zilei dup ce vicontele a luat drumul Bastiliei.
Bourbonul rmase n cumpn.
Dar le cunosc?
Mria Ta va judeca singur, opti logoftul.
Descopciindu-i anevoie erparul, scoase la iveal
pergamentele afate la Bucureti n bastonaul lui von
Blaremberg. Ludovic le lu azvrlind asupra lor privire goal.
Dintr-o dat, fruntea i fu npdit de creuri adnci.
Cum ai cptat asemenea zapise?
Logoftul i povesti pe ndelete, curmat mereu de Ludovic
care-i strecura ntrebrile. Cnd isprvi, ceasurile unu
btuser de mult. Doamna de Maintenon trimisese slujitorii n
dou rnduri spre a-i vesti prnzul, apoi ngrijat i vrse
singur n cmar nasul de nevstuic. Strecur privire mirat
strinului cu chip smead, cci omul ori vestea trebuiau s fe de
soi deosebit dac poftalnicul Louis i osndea de dragul lor
pntecele. Tot muete se deprta, poruncind slugilor zbav. i
ntr-aceeai clip chibzui uimit la lucru ciudat, pe care dinti
nu-l luase n seam, tulburat de postul regelui.
Ludovic ngduise strinului s-i scoat plria i s stea
jos dinaintea lui. Nu se afau o sut de fpturi n toat lumea
care s se f bucurat de aceeai cinste. Cnd mplinise 15 ani,
necjit pe maic-sa. Ana de Austria, din pricina virtuii sleite n
iatacul lui Mazarin - maimuoiul acela din Florintia - o inea n
picioare s stlpeasc vzduhul spre a-i simi mai abitir
dispreul
Ne-am dobndit datorine mari la Curtea Valahiei, spuse n
cele din urm regele ciupindu-i brbia. Prin iscuseala domniei
tale aceste zapise n-au czut n mna vrjmaului.
267
Nu m pot fli, sire, dect cu ascultare deplin. Mria Sa
Vod Brncoveanu i stolnicul Cantacuzino mi-au ndrumat
crrile.
Firete. Astfel glsuiete orice slujitor vrednic i de neam
ales. Dar numele vnztorului tot nu mi l-ai spus. Socotesc c e
vreun paladin, netrebnic i fr stirpe, afat n slujba diavolului.
Spre a alunga Satana, dac se afa cumva n cmar, ori da
trcoale, Bourbonul slt cornie arttorul i degetul cel mic.
Mria Ta, zmbi logoftul, i cunoate mai bine stirpea:
Filip DAntin, conte de Saint-Lo.
Ludovic tresri.
DAntin? Eti ncredinat? DAntin, vrul ministrului
nostru Barbezieux?! De nenchipuit
La porunca regelui, se pot aduce crile lui Saint-Lo
ndreptate ctre dregtori spre a se limpezi dac buchiile snt
aternute n acelai chip.
Dou ceasuri le-au trebuit tafetelor i Cancelariei de tain a
Bourbonului s fac dovada. Cerul zvonea a ploaie, iscnd vnt
n perdelele subiri. Aurul i argintul din cmar ncepur a luci
tulbure, sngeriul din haina lui Ludovic prinse cheag ntunecat.
Se opri dinaintea logoftului. Pulpele sugrumate n berne-
vecii de brocart i zvcneau, mnia i mnjise cu cenu obrajii.
Vicontele de Tournon va f slobozit n rgazul trebuincios
unui cal vnte s ajung la Bastilia, iar Filip DAntin i va
primi osnda cuvenit.
ngduii-l, sire, doar cinci zile, pn va izbuti s-l ntm-
pine pe misionarul Neurautter. I-a ndreptat vorb c-l ateapt
ntre 7 i 11 ale lui Cirear. E singura cale de a deslui
politichia Habsburgului fa de Transilvania i dovad vrfuit a
vnzrii.
Zece muchetari vor sta sub poruncile tale, seniore. i
puse degetul pe umr: Te mputernicesc s duci solie la Curtea
Bucuretilor, mulumirile regelui Franciei. Cartea o vom ntocmi
chiar azi. Trimitem ntreaga noastr recunotin principelui
268
Brancovan i stolnicului Cantacuzene. Valahia i-a dobndit
prieten care nu uit.
Dup ce Radu Andronic nir ploconelile de ighemonocon,
regele urm:
Iar domniei tale, care ai dovedit vitejie fr seamn, i vom
face dar spre a spa loc n inim i cuget amintirii celui de-al
XlV-lea Ludovic.
Btu scurt din palme i un slujitor n freturi purpurii se ivi
ct ai clipi de dou ori. n vreme ce regele i tolocnea porunca,
logoftul chibzuia la criescul dar. Cu asemenea prilejuri, Vod
Constantin obinuia s fac danii de moii, ori de caftane
boiereti.
Cutnd pe sub sprncene la ncleii regelui, Radu Andronic
chibzuia c i-ar f anevoie s vegheze din Bucureti asupra
vreunui castel din te miri ce ducat al Normandiei sau Bretaniei.
O dat cu pmnturile ntinse, Bourbonul l va milui i cu
niscaiva herb. Cavaler Andronic Ori baron Radu Andronic ot
Bucureti, Moara Neagr, Lunca i Saint-Vallon Hm! Parc nu
se mbinau.
Spre a reteza din socoteli, poposise cu mintea la o spad
btut n diamante. Cnd slujitorul se ntoarse n cmar,
purtnd pe brae perni de catifea roie pe care o nfi
regelui, Ludovic plin de trufe culese un forfecel de aur i se
propti dinaintea mirazei cu ciubucrie de cletar. Cu micare
larg, msurat, tie un zuluf din peruc. Pe aceeai perin,
slujitorul adusese o rcli de aram. Vr nluntru zuluful i
se apropie cu zmbet larg de logoft.
Dup cum senioria ta a bgat de seam, uvia a fost
retezat chiar n dreptul urechii. Asemenea cinste o hrzesc
doar celor ce i-au ctigat preuirea mea, cheltuind truda unor
nsuiri alese.
Logoftul nlemnit simi cu spaim cum rsul cel nestvilit i
ncearc pntecele urcnd repede spre gtlej. Umerii largi
ncepuser a-i zvcni. Spre a zgzui hohotul, i strivi unghiile
vtmate n podul palmei. Durerea i aduse lacrimi n ochi.
269
Marchiza de Maintenon se ivi n odaie fr ca boierul s f
auzit ua. Ludovic i iei n ntmpinare.
Te nsoesc, doamn.
Cat pe ferestre i mi se mprimvreaz inima: mugurii
plesnesc de sntate, zmbetul soarelui a fugrit zpada din
ograd, ici-colo brnduele nal scufe liliachii. Dac am ajuns
i ziua asta sfnt, cum s-ar zice, e bine. Iar ai amgit timpul cu
un an! Mare mehenghiu mai eti bre, moule!
Niculi alung urmele iernii din odaie cinstind podelele cu
fertur de leie, aa c mi-am mutat haraloagele n cancelarie.
Vom asculta mpreun, frate cetitorule, uotelile dintre
misionarul neam i contele de Saint-L. Pentru a pricepe unde
btea gndul spurcat al lui Neurautter, ngduie s-i desluesc
crrile cugetului, umblate de romnii transilvneni.
Mna de sai i unguri, numrai pe degete, s-au rupt n anul
1540 de catolicism, lund calea Bisericii Protestante. Odraslele
nemilor umblate prin colile Evropei aduseser trei nvturi.
Una era cea a puritanilor, care povuia omenirea s dea de
pmnt mpraii i stpnitorii de feude, baca episcopii. A doua
nvtur i avea izvoarele n cugetrile lui Descartes ce se
bteau cap n cap: adic s te ii i de poalele lui Dumnezeu, s
ii seama i de cele lumeti.
A treia nvtur o adusese un dascl din Leyda pe nume
Ioan Cocceius. Dumnealui srise ntr-un picior de bucurie c a
pus degetul pe ran, dovedind cum s-l mpaci i pe Cel de Sus i
pe l cu cornie.
i-apoi vorba ceea, cnd snt prea multe moae rmne pruncul
cu buricul nelegat. Cum s se descurce puiul de ran printre
attea nvminte? Nu se afa trg mai rsrit n ara
Transilvaniei jr o coal n credina i limba fecruia, cci
astfel poftise cehul Ioan Amos Comenius, mare dascl i iubitor al
luminii iscate din nvtur.
Crezi domnia ta, frate cetitorule, c romnii notri au rmas de
cru? Ei bine, af c la 1675, Sfntul Sinod al Bisericii
270
Ortodoxe a dat porunc fecrui preot s deslueasc
credincioilor dup slujb az-bucoavna n limba strmoeasc a
daco-romanilor.
ranii din Silitea de Sus ce i-au zis atunci? Haidei, oameni
buni, s punem mn de la mn i s nlm o coal ca s nu
ne dogoreasc obrazul dinaintea urmailor! Dregtorii care ineau
pinea i cuitul n mn s-au gndit s-i amgeasc spre
calvinism ridicnd coli la Lugoj, Haeg, Caransebe i Sighet, cu
vorbire romneasc, cci aa le poruncea Dumnezeul lor.
Bietanii notri s-au artat plecai, le-au supt nvtura n
tainele cifrriei i altor asemenea, dup care au luat frumos din
nou calea credinei strvechi.
Nici colile reformate de la Cluj, Ortie, Aiud, Trgu Mure i
Baia Mare n-au fcut purici cu noua lor propovduire, nici coala
din Fgra iscat din porunca Susanei Lorantfy, vdana
principelui Gheorghe Rkoczi I.
Bun! Iaca vin imperialii grmad, aducnd n dini Diploma lui
Leopold prin care Viana poftea s-i suceasc pe toi la catolicism.
Neamul nduea n sec cci gndul romnilor transilvneni tot
ndrpnic se dovedea. Crile latineti din bibliotichia luiMihail
Halici i a mitropolitului Sava Brancovici i ale colii din Scheii
Braovului, multe n graiul romnesc, hoinreau din mn n
mn, se citeau pe nersufate.
Predoslovia Noului Testament, tiprit la Alba lulia n 1648 de
mitropolitul Simion tefan, desluea limpede c toi romnii au
aceeai limb i trebuie s se in aproape, unul cu cellalt.
Dasclul Vasile Sturdza Moldoveanu a btut Transilvania cu
opinca, nvndpruncii dup crile aduse din ara Moldovei;
Oprea Almnu din Silitea Sibiului a dat fugua la Iei s
deprind acolo nvtur. Ctre sfritul veacului, Gheorghe
Brancovici, fratele mitropolitului, s-a apucat s scrie o cronic
despre stirpea i nceputurile celor trei ri surori, Moldova,
Muntenia i Transilvania, care a uns romnii pe sufet i a oprit
neamului dumicatul n gt.
Geaba trudea Vana s ne nvee marurile dumneaei, cci
271
inima transilvnenilor tot la Cntecul romnesc de dragoste era,
dup cum se poate citi i azi n Codicele lui Nicolae Petrovai din
Maramure.
D-apoi tipriturile, poruncite de Mria Sa Vod Brncoveanu la
Alba lulia, d-apoi glosarul latino-romn, scos de Teodor Corbea la
Braov, d-apoi letopiseul lui Miron Costin, care desluea limpede
de unde se trag romnii?
Toate acestea se afau la loc de cinste n sufetul
transilvnenilor notri, alungind somnul neamului poftalnic.
Si-atunci
CAPITOLUL XI GNDUL SATANEI
Patru zile a citit Radu Andronic crrile lui Filip DAntin,
sfrind prin a dibui locul statornicit de vnztor pentru
ntlnirea cu misionarul neam. Era un han din Paris, cutat de
pungile vlguite, cu o tinichea spnzurat deasupra porii pe
care sta zugrvit un oim de aram. Contele de Saint-Lo folosise
tot soiul de vicleuguri spre a se dumiri dac nu-i ine careva
umbra de poale.
Logoftul tocmise odia unui negustor de rachiu afat n
coasta hanului. ntre ncperea de tain a contelui i acea
odi se afa un singur zid despritor, n care logoftul meteri
o bort mic ascuns privirii.
Carol Neurautter sosi n a cincea zi. Era un omule fr
belug de vlag, nvemntat n sutana clugrilor iezuii.
Logoftul i Ilie Machidon nu izbutir s-i deslueasc chipul n
ntregime, cci purta gluga prvlit pe ochi. Misionarul
dovedise mare grij pentru drumurile sale, trimind nainte un
slujitor fratic, mbrcat n aceeai sutan.
Pi pragul oimului de Aram la spartul zilei, numai dup ce
se ncredina c poterele regelui nu-i cetluiser sluga. Filip
DAntin l mbria.
n sfrit! ncepusem s cred c muierile i vinul Valahiei i-
272
au prpdit lui Blaremberg minile peste msur. Cum ai
cltorit?
Omuleul ddu din mini a lehamite. Ochii mici de viezure
cercetau cu grij ncperea. Pofti s afe dac dregtorii Franciei
n-au mirosit c umbl cu dou proapuri la car, apoi petrecur
o vreme cu gndul, strnind aducerile aminte. Neamul avea
vorba pe msura trupului, puin i moale.
Saint-Lo vru s tie dac primejdiile i osteneala cltoriei i-
au rspltit rosturile.
Cunoti aceste rosturi?
E de la sine neles, Carol, rspunse Filip DAntin
tergndu-i zmbetul cu horbota bsmluei. Snt iscoad
btrna, porunca drumului ctre inima Franciei ai primit-o de
la Leopold cu dou luni n urm spre a deslui dac riga
Spaniei i-a ntocmit testamentul. Am socotit dar c find la
Paris, poi gsi un ceas slobod i pentru mine. Vei pleca iar n
Transilvania, cci Curtea Vianei nu i-a sectuit desaga
neghiobiilor Nu vreau s-i umbresc inima, dar m tem
stranic c voi nu-i cunoatei pe romni.
Neurautter asculta fr s clipeasc.
M-ai ntiinat n rva.
i repet. De trei ori mi-am fcut drum prin cetile de
scaun ale Moldovei i Valahiei, i de fecare dat mi-au strnit i
mai abitir luarea-aminte.
Adic?
Cum chibzuieti c au izbutit s nu se clinteasc de pe
meleagurile lor atta amar de ani afndu-se sub apsarea
mpriilor?
Cum?
Au miere pe limb, dar cugetul vrtos. Btrnii bucovineni
obinuiesc s spun c vorba dulce mult aduce i poi s-mi
faci ncredinare, povaa nu-i strmb. Pe turci i-au inut
departe de hotare cu amgele, iar cnd nu s-a mai putut, au
tras sabia.
i?
273
Linitea aternut pe chipul misionarului ncrunt sprn-
cenele logoftului.
Curtea Vianei i-a ales bine omul. Va izbndi!
Filip DAntin se foi nelinitit. Nu putea s citeasc o singur
buche n ochii de viezure.
Cunoti ce soi de piatr scump ferbe n Cancelaria
Neagr a stolnicului Cantacuzino?
Chibzuiesc s afu.
Ascult povaa mea, Carol. Soarta coroanei lui Filip nu la
Paris ai s-o afi.
M-am ncredinat.
ncearc s-i strecori iscoadele n palatul Cantacuzinilor,
cci marile taine pe-acolo trec.
Ai isprvit?
Nu.
Ochiul nevtmat al contelui prinse a se zbuciuma i
logoftul nelese c DAntin era muncit de diavol.
Nobilii stpnitori au izbutit n atta amar de vreme s-i
lipseasc de drepturi pe romnii transilvneni, i iat c
Diploma lui Leopold le d nas. Snt recunoscui ca naiune,
dac trec la catolicism. tii cum se cheam isprava asta, Carol?
S pui capul sntos sub evanghelie.
Misionarul i lepd gluga pe spate, scond la lumina
opaiului o tigv chilug numai frunte. Spuse ncet, fr patim:
M dezamgeti, DAntin! N-ai priceput nimic! Imperiul
Habsburgic, ca toate imperiile, ine sub stpnire popoare fr
cheag trainic ntre ele. Numai credina n aceeai biseric poate
s le zideasc laolalt. In Transilvania se af patra religii:
catolic, protestant, unitarian i ortodox. Dac nu izbutim
unirea cu Roma, cetatea n care Leopold i-a pus toate ndejdile
se va nrui nainte de-a vedea rumurile nlate. Saii snt de
neamul nostru, i vom ntoarce lesne la Dumnezeul Vianei.
Romnii n schimb Diploma Leopoldin de acum un an le d
ndejdi c nu vor mai f socotii ngduii pe pmntul lor.
Spune-mi, rogu-te, de ce nu se mbulzesc la noua credin?
274
i fac ndejdi s capete un pre mai bun.
Nu, DAntin! Romnii transilvneni trag vrtos cu ochiul
spre cei din Moldova i Valahia, ateptnd ziua cnd i vor da
mna. i-au priceput lesne c ruptura de Biserica rsritean i-
ar deprta de asemenea nfptuire. Cnd i-am poruncit moartea
preotului Cristea din Alba lulia, ndjduiam c e singurul care
se pune de-a curmeziul. M-am nelat.
Contele l msur pe gnduri.
Cu alte cuvinte n-ai fcut dect s le stmii aducerea
aminte.
N-au uitat o clipit c se trag din aceleai rdcini. Ct
despre supunere Nobilul Gavril de Noig a cerat generalului
Rabutin s fac numrtoarea pentru a-i dovedi c mulimea
cea mare o alctuiesc romnii. In sunducul fecruia se af
pstrat cu sfnenie cte un zapis din vechime, care dovedete c
ei au fost stpni dinti. i culeg nvtura n colile noastre
spre a putea buchisi slovele acelor cri care vorbesc despre
popasul lor pe meleagul Transilvaniei la cele dinti nceputuri,
fr a se urni pe urm din loc. Sasul Laurentiu Toppeltin din
Media a avut neghiobia s nsemne n scrierile sale
33
c
romnii de la cetatea Romei se trag. Valentin Frank von
Frankenstein face risip de prostie aducnd probe despre
colonizarea sailor dup 1140, pe timpul craiului Geza al II-
lea
34
.
Neghiobii!
Adaug scrierile moldo-valahilor, afate n mare cinstire,
care umbl din mn n mn, adaug sprijinul artat de
principii rilor Romne i mai cu seam letopiseele de piatr
ocrotite cu grij.
Chibzuieti la acele urme de aezri strvechi?
Aezri, oale vrstate dup obiceiul dacilor, unelte sau
33
Origines et occasus Transsylvanorum.
34
Breviculus originum nationum et praecipue saxonicae in
Transsylvania.
275
parale btute n aur, argint i aram. Am s-i istorisesc o
ntmplare, Carol. O baroneas din Saxonia a poftit s nfeze
doi copii uliarnici. Unul nu-i cunotea mama i pmntul pe
care se nscuse. A catadicsit degrab. Cellalt tria cu icoana
prinilor n sufet, pstra cu sfnenie n sn un petic de
pergament ce-i desluea neamul. Toate ncercrile baronesei au
fost zadarnice pn cnd cineva i-a optit s-i fure acel
pergament i s-l ard. Cinci ani mai trziu pruncul s-a dat pe
brazd. i feri ochii de lumina opaiului. Ct vreme mrturiile
vor dinui, va dinui i ndrp-nicia romnilor transilvneni.
Radu Andronic cut privirea lui Machidon. Slujitorul
nelese. Se uit la iscoad. nelesese i Filip DAntin.
ndrznea socoat.
E singura cale, Saint-Lo. Dovezile se cer nimicite, o isprav
trudnic la care oamenii mei s-au i nhmat. Zapisele afate n
sun-ducuri trebuie adunate sub cuvnt c vor f nfiate
mpratului spre deplin ncredinare a ntietii romnilor pe
pmntul transilvnean. Sate ntregi vor f strmutate, iar
dregtorilor li se va lepda porunc s strmbe numele celor
rmai astfel, nct s fe socotite nemeti sau ungureti la
numrtoare. Vorba cea dulce despre care pomeneai, strecurat
din belug n Diploma Leopoldin, i apsarea i vor rupe pn
la urm de Biserica Ortodox. Moldo-valahii dau de pe acum
semne de mnie, n ziua aceea le vor ntoarce spatele.
Logoftul i Ilie Machidon ascultau ncremenii. Ochiul lui
Filip DAntin sticlea rece.
Pricep de ce m-ai povuit s le cercetez graiul i
obiceiurile. Ai trebuin de un om care cunoate vorba acelor
letopisee.
Misionarul i ntinse buzele a zmbet.
tiam nainte de a prsi cancelaria Vianei c momeala
nu-i va ispiti vreme prea ndelungat. Dovad: snt din ce n ce
mai tari romnii care ne ncredineaz letopiseele spre a f
cercetate de Leopold. Mai mult, n cinci rnduri au ncercat s-
mi trimit moartea.
276
Pentru ce nu m-ai ntiinat de la nceput, Carol?
Socoteam c ntre noi nu se af taine.
Snt trei ani de cnd nu ne-am vzut, iar soarta
destinuirilor scrise e s ajung dinaintea altor ochi. Cere-i lui
Barbezieux ncuviinarea cltoriei spre Lehia i, ajuns n
Transilvania, caut-l pe generalul Rabutin. In preajma lui voi f
eu. i puse mna pe bra: Oamenii mei se descurc greu. i-am
poruncit s fereti n ultima vreme inuturile afate sub
stpnirea lui Leopold spre a nu strni bnuial. Acum poterele
franceze i-au astmprat umbletul. Am nevoie de tine, Filip.
Voi veni, spuse contele dup o clip de chibzuial. Pe
chipul misionarului se aternu lumina.
Ce se aude cu fortreaa lui Vauban?
N-ai desluit nsemnrile mele?
Care nsemnri?
Contele de Saint-Lo tresri. n ochiul teafr sticli spaima.
Pergamentele din baston.
Glumeti, DAntin. Tainia cuprindea numai cartea de n-
tmpinare.
Numai?!
mi fac ndejdi c nu pui n cumpn credina lui von
Blaremberg.
Contele sri n picioare^ mucat de un gnd.
Logoftul Andronic! i deslui dintr-o rsufare: Iscoadele
Cantacuzinului au dezlegat taina, Carol. Dovada vnzrii se af
acum sub ochii lui Ludovic.
Azvrli o privire pe ferestruica ngust, apoi slt chepengul
ascuns sub scoar.
Repede! Hanul e nconjurat de muchetari.
Se mistuir n ntuneric.
Logoftul porunci slujitorului:
Alearg spre catedrala cea mare, Machidoane. E plin de
hrube.
Boierul ocoli oimul de Aram i se npusti n odaia
277
hangiului.
Te ateapt galera, negutorule! N-ai ntiinat oamenii
regelui c odaia lui Saint-Lo e vizuin.
Omul da semne de nesupunere i logoftul i cetlui gtiejui
ntre degete.
Unde-i captul drumului de tain? Vorbete, altminteri nu
mai apuci osnda lui Ludovic.
Sub Podul cel Nou, seniore, opti necat hangiul. Boierul l
lepd treari i porni vnte spre malul Senei.
Lumina puin i mpiedica paii. La captul podului, vzu
dou umbre urcnd malul piepti.
Saint-Lo! strig logoftul.
Filip DAntin se opri scondu-i armele.
Fugi, Carol!
Misionarul lipi umbrele cu pas de pisic, cutnd izbvirea
spre cellalt mal. Ochiul verde al franuzului nota n otrav.
ndrznete, valahule!
Inchin-te!
nainta inndu-i ascuiurile plecate. Ajuns la dou lungimi
de bra, sabia iscoadei fulger intind pntecele logoftului.
Radu Andronic o ndeprt din mers cu o zvcnire a ncheieturii.
Saint-Lo btu napoi, prinznd jungherul de vrf.
Apuc slujitorul cel mic dup cuviin, DAntin, cunosc
vicleugul. Cu asemenea lovitur netrebnic l-ai omort pe
scundac sub ferestrele lui von Blaremberg. Primete!
Sabia boierului retez nti noaptea cruci i numai dup!
aceea nscoci ran adnc pe braul nrvit n ticloii. Contele
scp jungherul.
Drept rsplat pentru osrdia valahilor de a-i nfia cele
mai bune bucate ale lor, urm Radu Andronic, ai poruncit
hangiului din trgul Lyonului s-mi necinsteasc ospul cu
otrav. Primete!
Ascuiurile lungi se ncruciar de ase ori deasupra
capului i la vintre, apoi sabia logoftului crest de-a
curmeziul buzele lui Saint-Lo retezndu-i sudalma.
278
Spaima cea rea ncolise n ochiul franuzului. ncerc
lovitura mincinoas a lombarzilor la pntece spre a-i gsi gtul
fr aprare, apoi iscuseala mpunsturii din Andaluzia. Oelul
logoftului se rsuci arpe i-i smulse sabia.
Ridic-i scula, DAntin! nc n-am isprvit.
Satan! blbi franuzul culegndu-i arma.
Te-am izbvit de tiurile otenilor tlhari n codrii de la
poalele Parisului i n loc de recunotin m-ai osndit la cazne.
Ferete-i mna care a dat porunc gdelui!
Toi diavolii cuibrii n cugetul franuzului i scoseser
coamele. Contele lupta cu dezndejdea fpturii ce nu mai are
nimic de pierdut. Sabia lui Radu Andronic esea giulgiu subire,
dar DAntin i gsi rspuns srind lturi i napoi.
Pzete-i dreapta, Saint-Lo! poftori logoftul. Ea va primi
osnda.
Braul franuzului, care uitase de mult cum se croiete
semnul crucii, primi curnd mpunstur adnc i scp
pentru a doua oar sabia. Filip DAntin rmase n vileagul
podului rsu-fnd greu. Logoftul msur cu sil zdreala de om
numai rni.
Am voit s-i osndesc i ochiul poftalnic s cunoasc
obiceiurile valahilor Fii pe pace, Saint-L! i-l las teafr, cci
doresc s vezi cum arat harapnicul n ziua cnd vei ajunge pe
galere. Strig ctre muchetarii adui de Machidon: Luai-l!
Slujitorii regelui mpinser trupul betegit spre Bastilia.
i neamul? ntreb Ilie.
A scpat.
Suci capul la strigtul otenilor. Filip DAntin, conte de Saint-
L, alerga spre inima podului. ncalec iute parmaclcul.
n aceeai clip, o sgeat i se nfpse ntre umeri. Vaiet
rguit de far njunghiat sperie noaptea i Saint-Lo se
prbui n apele ntunecate. Logoftul ntoarse capul. Jupnia
Tofana, n straie de bietan, i ascundea arcul sub mantie.
mi fac griji pentru soarta Brncoveanului, rosti fata, dac
toi slujitorii si dovedesc aceeai risip de nelepciune.
279
Ilie Machidon vzu cum ochii logoftului se ncrucieaz
mpuni de draci. Vorbe fr pereche n ascuime, culese din
Curtea Miracolelor, i se nvlmeau pe buze. Nu mai avu vreme
s le rnduiasc dup cuviin, cci jupnia dispruse. Rsul
batjocoritor mai strui o vreme, apoi pieri.
Scutur-i colbul trgului blestemat, de pe veminte i cmget, i
fi binevenit, frate cetitorule!
tiu, ai btut drum lung, bogat n primejdii, te-au ispitit tlharii
i deertciunile stei lumi bicisnice, gndul spurcat al
misionarului neam i-a picurat otrav n sufet. Acum ai grabnic
trebuin s-i clteti ochii. Potrivete-i dar paii dup
clctura beteag a nevrednicului Pahomie i hai cu moul s-i
deslueasc frumuseea cea fr de prihan din ara miorielor
brsane. Ctinel bre, omule, cci nu mai am anii buiaci ai domniei
tale! Aa, de-amu e bine.
Intrm n mpria Brsei nrcat cu mireasma forii de
munte, i a cetinii, i a aburului nscocit de grohotiuri. Crruia
asta duce spre Tamana, rul care se prvale de sus peste Piatra
Craiului. Aerul chic mai dihai ca chiperiul, s-adap din apa
frmiat pulbere la temelia prpastiei ca s-o stupeasc ploaie
zorit asupra cetinii. Hai s ne adpostim n beuca aceea pn
trece dumanca. Hm, o gur de rchie? Nu tiu dac se cuvine
unui hrb de moneag Puah! Tare-i r! Mai umple, rogu-te, o
msur, parc m cat rcoarea la ale
Iaca, am amgit drumul cu vorba i l-am biruit. De aici, din
vrf poi s-i mulumeti ochii citind bucuriile Bucegilor. Voinicul
cela de munte, pieptos, e Postvarul, cu zestre mare de potecue
rupte, cnd i-e lumea mai drag. Dac te uii la poalele trufaului,
ai s-i hodineti cuttura n horbota de spum a Timiului. Aa,
amu cearc s-i ntinzi btaia privirii spre Mgura Codlei i
Piatra Craiului.
Af, frate cetitorule, c ntre aceste minuni de frumusee, dacii
au nscocit cea dinti aezare a Braovului. Ian ezi oleac s-i
spun dou vorbe despre trgul aista, cci prin el vei pi,
280
mpreun cu dumnealui, logoftul de tain Zici c-o mai rmas o
chictur de cum i zice? Oare nu mi-o face ru? Ei, toarn
amu, dac tot ai desfcut butelca. Aa!
Oameni cu roua cinstei i-a prieteugului n cuget, daco-ro-
manii i-au ngduit pe ungurii venii taman din Atelkuz s-i
trag sufetul priponindu-i caii n satul Blumna, care cu
trecerea timpului avea s ajung o mahala a trgului. Se vede
treaba c tare le-a mai plcut locul, cci nu s-au mai urnit.
Trebuoara aiasta se ntmpla la praznicul anului 1000. Peste alte
150 de toamne, au venit n cumetrie saii, o smn defandri de
pe Rinul de mijloc Poftii i domniile voastre, oameni buni, au
zis ai notri, mutndu-i catrafusele n Schei, cealalt margine a
aezrii.
Andrei alll-lea al ungurilor a poruncit pe la 1211 cavalerilor
teutoni s dea poftiilor o mn de ajutor. i-au lepdat fcii
cmeile turnate n fer i s-au pus pe treab nlnd case
trainice, dup gustul nemesc, i o cetate pe Tmpa pentru
ceasurile de primejdie.
Amu, s nu vorbim cu pcat, saii s-au dovedit oameni harnici
i buni gospodari, dndpild de srguin. Dup vreo 13 ani,
teutonii stricnd brnza cu Andrei al II-lea i-au nvemntat
armurile i s-au dus, Dulul
Vznd Vlaicu Vod c bieii cretini au rmas de cru le-a
ngduit s-i verse mrfurile n Valahia, de unde luau, la rndu-
le, cear, pete, vin i piei de far.
Trebuie s mai tii domnia ta, frate cetitorule, c ali sai,
negutori la fel de pricepui, se afau la acea vreme n trgul
Sibiului. i unde s-au luat la uciganie suduindu-se pre limba
dumnealor. A trebuit s-i despart principele rii Romneti cu
vorbe pline de blndee: Osndi-v-ar Dumnezeu! Dac nu edei
binior bre, zghihuiilor, slobod porunc s nu mai calce picior de
neam n cetatea de scaun!
La anul 1421, turcul Amurad, cluzit de Radu Praznaglava,
adic chelbosul, bate Braovul cu otire mare, semnndpustiu.
Deprinznd drumul la plcinte calde, dup 13 ani a venit din nou.
281
Numai c de ast dat s-a lins dumnealui pe botior cci oraul
era cetluit n dou chingi de ziduri. In jurul lor se afa i un an
cu ap spre a reteza de tot pofta nvlitorilor. Brul de piatr
fusese nlat din punga i truda trgoveilor mprii pe bresle. O
sut de gospodari negutori i meteri, afai sub ochiul unui
jude, nscoceau legi dup pilda burgurilor nemeti. Cnd se
afau la un pas de pruial venea degrab s-i mpace contele
sas din Sibiu, Comes Saxonum .
Romnii din Schei, poreclii trocari dup scula cu care
metereau ceaprazurile, au deprins de la megiei cinstea muncii,
curenia, cumptul la vorb i mai vrtos la parale. Dregtorii
sai au dovedit mare grij pentru gazdele lor de la anul 1150,
cea dinti find s nu prind acetia cumva osnz la pung.
I-au lipsit dar de truda nscocirilor la care opinteau nemii i
a sculatului n zori. Cei din mahalaua Scheiului puteau s
trguiasc bucate ncepnd de la ceasurile nou, adic dup ce
neamul smntnise oalele.
De-amu, ce-a fost a fost, vorba e c mpreun au pus umrul la
nevoie, biruind anii aductori de spaime, spre a lsa urmailor
trg fr pereche. Satele de prinprejur le-au luat pilda hrniciei,
riicnd aezri rupte parc din uliele Braovului.
Prin aceste aezri vei pi i domnia ta ndat ce pana
printelui Ilarie i va mntui treburile n cetatea Bucuretilor
Ian cat, puiul cela de vnticel a prins aripi, nscocete dihonie
n cetin, speriind ciocnitoarele. Se cheam c de-acuma ziua i-
a cheltuit paralele, ntinde mna ctre soare dup pilda milogilor.
S-ar cuveni s-o lum ctinel la vale, c odat ncepe s plou cu
ntunecime.
Ce spuneai, frate cetitorule? S deert, drept mulmit pentru
nvtur, ce mai uotete n sticla ceea? M rog, pcatul s fe
al domniei tale, c eu mi-am cptuit de mult buzunarele.
Stau la msua din pridvor i citesc ce am scris. Bre, bre,
mult minte i mai lipsete, mo Pahomie!
282
CAPITOLUL XII SE ALEG VITEJII
Dup cele din urm cuvinte ale logoftului se aternu
linitea. n Cancelaria Neagr fanarele clipeau lumin tulbure
din pricina sticlelor neprimenite, cci slugile ptrundeau rar n
odile de tain. Anevoie ai f putut prepui aici, ntre zidurile
pcurii - unde dinuiau, n ciuda focului de butuci i a hrtiei
de Armenia ars fr contenire, arom i rceal jilav de
temni -dimineaa nalt, cu strvezimi de cletar ce da trcoale
palatului. Stolnicul Cantacuzino se rupsese de harta intuit n
perete i tind cmara din civa pai i rezemase coatele n
poalele unui pupitru italian. n cuul palmei, pstra gvanul
lulelei stinse. Ochii pclii, mistuii de jarul nesomnului,
scociorau obrazul boierului.
Mi-ai istorisit faptele, dar nu mi-ai spus ce gndeti.
Boierul i dezmierd canaful de la mnecile contului stre-
curndu-i privire ncurcat. Stolnicul nu obinuia s in
seama de chibzuielile slujbailor, de aceea n Cancelaria Neagr
ploua cu porunci n vreme ce ntrebrile abia picurau.
Nemii i-au limpezit politichia.
Anume?
Ceea ce domnia ta prepuia de mult a prins cheag. Viana
poftete s frng cerbicia transilvnenilor, retezndu-le
rdcina. Astfel vor putea f adugii lesne la plmada
imperiului.
Cantacuzinul lepd luleaua. Cu unghia degetului mic i
nghesuia colul buzelor.
Hm, nu-i cunoteam pe nemi att de dibaci. i dac au
avut totdeauna rbdare n meteugurile lor, n-au dovedit-o
pn acum n esturile diplomaticeti. Ceea ce seamn ei va
rodi peste sute de ani Cum a primit Riga Soare vestea acestor
iscuseli?
Radu Andronic i miji ochii. Fanarul zugrvea un covrig de
lumin peste capul btrnului. l vzu o clip aa cum aveau s-
283
l vad urmaii peste veacuri, intuit pe zid de mnstire, la
Horezu.
Craiul Franciei, spuse ocolind cu un pas facra, are
sfetnici bogai la minte. Tlmcirea unor asemenea iscuseli cade
n seama lor.
i pricep gndul, logofete, dar te neli. Bourbonul nu-i
neghiob. Nu-i neghiob cel de tie s-i aleag dregtori vrednici
i izbutete vreme de cincizeci de ani s nu scape crma din
mn. Pentru Ludovic ns, Transilvania, Valahia ori Moldova nu
nseamn dect petice de arin anume nscocite de Dumnezeu
spre a mpiedica drumul turcului ctre inima Evropei i a f apoi
stpnite de vecini puternici. n locul lui Leopold, Bourbonul ar
f cercetat cu aceleai socotine spre rile Romne. Oft
adumbrit: Trebuie s-l vestesc pe Vod.
Se auzi ceasul din turn btnd de unsprezece, apoi glasul
unui apar i roi de cru hurducate pe bolovniul din
ulicioara Cucului.
Gtete-te de drum, logofete, porunci stolnicul intrnd.
Mria Sa poftete s iei fr zbav calea Braovului. Boier
Sandu Miclu, scutierul lui Gavril de Noig, te va ndruma
ctre acei romni, trgovei, nobili ori plugari, ce in piept
cancelariei imperiale. i vei alctui o ceat i vei cuta s
dobndeti naintea lui Neurautter letopisee ori semne iscate n
fer i piatr care dovedesc obria i dreptul strvechi al
transilvnenilor asupra meleagului lor. Acele dovezi le vei aduce
n Valahia, unde vor gsi taini de ndejde n ateptarea unor
zile mai blnde. Semnele care nu pot f urnite trudete s le
ascunzi. i cut luminile ochilor: Mria Sa i pune mare
ndejde n iscusina domniei tale.
* * *
O ciocrlie retez snopii de lumin, i lepd viersul n
vzduh i pieri spre inima codrului. Talanga aninat la grumajii
unui taur clopoea departe alungind futurii i albinele. La
284
captul imaului, ntre uluci date cu var, picotea n soarele
amiezii Mnstirea Sfnta Ecaterina. Din pdure se ivi o
micu tnr, rumen n obraji, cu un panera plin ochi de
hribi. Ddu binee fr s-i dezlipeasc ochii din pmnt i i
urm drumul pind mrunii. Marghiolita se rsuci,
cercetndu-i straiul nnegurat.
Oftezi? zmbi logoftul.
Negustoreasa nu-i rspunse. Din pricina ariei i nnodase
cozile cunun i nvemntase ie de borangic subire ce-i lsa n
slobozenie gtul i umerii.
Cnd chibzuieti s pleci? ntreb muierea.
La noapte.
Diavolul cel btrn i-a poruncit drumul?
Ghiceti repede, Marghiolit.
Oare? Mi-ar plcea de pild, s ghicesc de ce intrnd n
Bucureti, pe podul lui erban Vod, nu mi-ai btut n fereti
spre a-mi vesti ntoarcerea?
Logoftul o nvlui n privire mngioas. Obrajii, gura, ochii
negustoresei prjoleau.
Nu scpraser nc zorile, Marghiolit, i-mi era team
c-i voi alunga somnul.
Hm! Acum un an dovedeai mai mult ndrzneal.
Pesemne tot de team mi-ai ocolit i prvlia n drum spre
Curte.
Vetile aduse nu mi-au ngduit zbav.
Pricep. i mai pricep c milogii i-au pierdut cu adevrat
vederea, c Avram cavaful a dobndit peste noapte orbul ginilor,
iar privirea plcintarilor de pe Dmbovia se vait de beteug, de
vreme ce cu toii te-au zrit mnndu-i armsarul spre casele
domniei tale de la Mesteceni i-abia dup un ceas ctre Curtea
Mriei Sale.
Radu Andronic izbucni n rs. ncerc s-i prind mna, dar
muierea i-o smulse, i o vr pumn sub ilicul mrgeluit.
Ai umplut Bucuretiul de iscoade, Marghiolit. Stolnicul
poate lua nvtur Eram ncredinat c am ferit pn i
285
urechile strjilor.
Tolocnind n schimb cele ale vornicului Leurdeanu care,
numai bine sculat din crivatul ibovnicii, poftea s afe veti din
ara Bourbonului. V-ai ntmpinat pe pod, dinaintea dugbenii
arvanitului.
Uite un arici, Marghiolit!
Uite un logoft de tain care i-a rtcit dibcia vorbei
Boierul se opri n mijlocul potecii i i prinse umerii n cuul
palmelor. Negustorita se fcu mic sub privirea cald care o
cerceta cu blndee. Buzele muierii, rubinii, tremurau, oapta i
se umplu de lacrimi:
Ce se cere s pricep?
Logoftul i desprinse minile cu suspin abia auzit. Urmar
drumul. O adiere ferbinte cltea aromele de cetin, fn ncins i
muchi.
Nu-i cer s m duci la biseric, opti negustoreasa. Nu i-
am cerut-o nici alt dat, cci cunosc rnduiala i pn unde mi
se cuvine a nzui.
De asemenea opreliti neroade nu m-am mpiedicat
niciodat. Ai toate darurile din lume, Marghiolit.
Orict de multe, tot nu-s de ajuns pentru domnia ta.
Mi-aduc aminte de o ntmplare istorisit odinioar La
cincisprezece ani te-a petit un negustor din mahala. Era chipe,
tnr, avut, te ndrgea.
Dar nu-l ndrgeam eu! Aspre vorbe, logofete!
Minciuna nu-i poate statornici cotlon ntre noi. Mi-eti
prea drag pentru a te amgi.
Adevrul nu-i totdeauna bun, suf gtuit muierea.
Radu Andronic i dezmierd cununa de plete, apoi mna
alunec cu gingie n lungul obrajilor i prinse n vrful
degetelor brbia rotund. Lacrimile umpleau de stele ochii verzi
i negustoreasa i cobor pleoapele frnjurite.
Lupta cu nvala plnsului nfgndu-i unghiile n brae.
Fluturii ei semnau licurici pe potec.
Ce-mi lipsete, Doamne? opti. Lumineaz-m! Ce-mi lip-,
286
sete?
Logoftul o privi neputincios.
Nu-i pot porunci inimii, dei a dori-o din adncul
sufetului. Ultimele cuvinte se pierdur n larm de zurgli,
chiote i tropot de copite. Dou rdvane se ivir la cotul potecii
stricnd linitea codrului i somnul cucuvilor. Ioni Frcan
mna n picioare, suduind fr pricin surugiul. Vreo apte-opt
boieri tineri l strneau s goneasc. Erau roii la chip, cu
caftanele descopciate, i cte o ploscu n fece mn. n urm,
trsura Negoescului i inea pereche la zgomot i alergtur. Se
strduia s-o ia naintea gmanului, dar Ioni nu-i ngduia
potec, mnnd caii erpete. Armelul Stroe, cu ochii
ndreptai ctre cer, ncerc s sece amndou ploscuele dintr-o
dat. Izbuti s le deerte pe piepii anteriului de canav.
Logoftul o trase din drum pe Marghiolita, cutnd ascunzi
ntre stejari.
Smintitul o s-i rstoarne Vin de la crma din Copceni,
i pun prinsoare c se ndreapt spre Rdia.
Negustoreasa scoase marama din sn i-i primeni obrajii uzi.
S te mrii, Marghiolit, rosti boierul cu blndee.
Negustorita simi c i se face frig. Sprncenele negre i drepte
legar nod strns pe frunte.
De aceea mi vri trlicii n picioare, ca s m cptuiesc?
i de aceea. Vreau s-i fe bucuroi anii care vin. Ai f
poftit s te amgesc?
Nu tiu. Nu-i port pic, Radu Andronic, i nu te afurisesc,
cci mi-e inima prea plin de fptura domniei tale. Dimpotriv,
m rog s te fereasc Dumnezeu de ziua cnd vei ntmpin
muiere care s-i aprind cugetul, iar cnd te-o frige mai vrtos,
s-i dea pova de nsurtoare, apoi s-i strng fustele i s-o
in tot la vale.
Toaca Mnstirii Sfnta Ecaterina ncepu a mruni
vzduhul. Soarele nfpsese fclie pe crestele cerului, nvluind
codrul n mantie ferbinte i strlucitoare. Pe ima, romnit i
ciubo-ica-cucului i plecaser capetele orbite de lumin.
287
* * *
Slujitorul, dar mai cu seam Simion l ateptau la hotarul
Braovului, dup nelegere. Ilie Machidon dduse ascultare
inimii gonindu-i armsarul spre Chipriana, iar acum se afa
din nou la porunca logoftului.
Te-a recunoscut Smrndia, mprate? ntreb Radu
Andronic cobornd din a.
Se afau sub o sprincean a muntelui, loc tainic de care
aveau tiin numai olacii Mriei Sale. Aa crruii, dosit
privirii, cosea inima pdurii cu vicleug. Slujitorul i potrivea
din cosor o bt clit la facr. Purta cma nou, cu belug
de mpunsturi, n care boierul ghici mna Smndrtei. Simion
era i el muchelef, n blan curat.
Apoi, cinstite boierule, rspunse ntr-un trziu Machidon
cu surs doselnic, am ncredinarea c domnia ta ai auzit de
vru-meu, Tudoric.
i-ai hrnit traista cu istorii, Ilie? nl ochii spre ceruri:
Doamne, d rbdare urechilor mele cci cugetul mi l-ai mpcat
de mult! Acum poi nnoda vorba.
Tudoric aista, urm slujitorul, s-a dus ntr-o zi s macine
doi saci cu grune de ppuoi. Bun! Nevast-sa, o zgtie de
muiere din cele fr o coast la numrtoare, tocmai ntindea
albiturile sub zmbetul zilei, cnd iaca vine popa cu sfetania. Ce
m povuieti, printe? ntreab muierea. Amu, dac brba-tu-
meu e plecat la moar, s-l atept ori s-mi iau altul? Cltin
din cap. Tare m tem c drumurile poruncite de Mria Sa or s
pun la grea cumpn statornicia celor care ne ateapt i n-or
s ne mai afe chipul
Logoftul i aduse aminte de chipul Marghiolitei i inima i se
adumbri. Slt din umeri.
Pe mine nu m ateapt nimeni, Machidoane!
Nu pofteti.
Nu poftesc s poftesc!
Mare blestem!
288
Se msurar o clipit, fecare cu gndurile lui, apoi slujitorul
nfur copitele cailor n trene spre a amgi urechea
poterailor nemi.
Duceau armsarii de drlogi, clcnd cu mult luare-aminte.
Crruia se strecura hoete numai pe sub cetin deas, numai!
prin grohotiuri stpnite de cea. Rcoarea muntelui curgea
domoal i Ilie Machidon i strnse dulama la piept.
Se cere s-i schimbi cmaa, opti cu fereal logoftul.
Florile Smrndiei desluesc limpede dincotro vii. Adug
moale: mi pare ru, Ilie.
Unde nu d Dumnezeu numai asemenea preri de ru!
Boierul l msur iute i i urm drumul. Urcau anevoie cci
rsufarea dimineii umpluse poteca de rou. O lumin suleag
vlguit de sihl ntindea tore alburii. La porunca slujitorului,
Simion o luase nainte spre a citi primejdiile drumului.
Ajuni pe creasta ieit din strnsura codrului, Radu
Andronic hotr popas.
Ateptm dezlegarea strjerilor Mriei Sale. Vor nla fum
pe spinarea gola a muntelui ndat ce nemii slbesc
drumeagul din priviri. Strmb-i nfiarea, Machidoane!
Slujitorul cercet vemintele logoftului. Purta mintean din
aba sinilie, dup gustul negutorilor braoveni, berneveci
strimi i ciubote unse cu dohot. i cercet desagii i scoase un
rnd de straie croite n aceeai smbt.
Cunoti graiul nemilor, mprate?
Cum s nu! Mamaia mi-a tocmit doic pe muierea
mpratului Leopold Dac nu mi se nnoad limba n msele,
socotesc s-i pot f de mare folosin.
n trgul Parisului, nu fe de deochi, te-ai descurcat
frumuel.
Aa-i! tiu minile istea ale mele o franuzeasc c m dor
i amu de-atta sporovial.
n ochii boierului clipoci rsul. i hrni luleaua, privind spre
locul statornicit pentru vestitorii Mriei Sale. Dimineaa
prinsese vlag, prvlea ntunericul n prpastia nscocit de
289
ape la civa stnjeni deprtare. Mirosul forilor de munte zburda
nestingherit, mbta rcoarea.
Trebuoara la care ne-am nhmat nu-i lipsit de
primejdie, Machidoane. Trebuie s-l slobozim pe nobilul Gavril
de Noig, cetluit n cetatea Braovului din porunca generalului
conte Rabutin de Bussy Nemii l strng cu ua poftind s afe
unde a tinuit dovezile despre statornicia romnilor pe meleagul
Transilvaniei.
Slujitorul rupse un fr de iarb i prinse a-l mesteca.
Am fost noi pe cale s bortim zidurile Bastiliei, n-o s ne
sperie dar o cetuie, acolo Dac d i Simion un dinte de
ajutor, cu voina lui Dumnezeu ajungem toi trei repede sub
porunca securii nemeti.
Ajutoare vom alege dintre romnii transilvneni deprini
cu sabia i vicleugurile.
Pricep. Ct ne-am desftat noi ochii n trgul blestemat,
smna vitejilor a pierit din Valahia.
i strmbi priceperea dup obicei, Machidoane. Mria Sa
poftete s aducem biruin mpreun ca s le aprind curajul.
i vor nsoi zestrea letopiseelor pn la hotare. Boier Miclu
cunoate pre acei brbai destoinici, dornici s-i apere avutul.
Vom opri numai doi, pentru c o ceat prea numeroas ar
putea isca prepuielile iscoadelor mprteti.
Ilie Machidon scuip frul de iarb socotind pe degete.
Doi, cu domnia ta trei, cu Simion patru, i cu mine zece,
fac paisprezece E bine! Rse: uguiesc, logofete, eu oricum
snt a cincea roat la cru, cci n-am deprins s m slujesc
dect cu prpdita iasta de bt.
Logoftul sri n picioare. Pe muntele cel chilug se nla o
zdreal subiratic de fum.
Drumul e slobod, Machidoane.
* * *
Cnd soarele rmase aninat n rscrucea zilei, slujitorii Mriei
Sale ajunser la Srata, moia boierului romn Gheorghe
290
Miclu. Conacul alb, cu pntecele ncins n bru de fori i
poame, dup gustul lui Vod Brncoveanu, desluea fr zbav
ncotro bat gndurile stpnului. Cafasul, rezemat pe stlpi
scundaci, prea rupt din Palatul Mogooaiei i numai porile
nalte, chindisite cu dalta, artau strdania ntru frumusee a
stenilor transilvneni: astrul zilei se afa nfiat prin obrazul
unui bietan rzre, luna inea chip de fecioar, puzderie de
stele plouau lemnul.
Ilie Machidon cercet lucrtura cu luare-aminte. Iscusina
celor din Chipriana btea alte poteci.
i ntmpin cu potop de binee Miclu cel tnr, scutier la
Curtea nobilului Gavril de Noig. Btrnul Miclu atepta stan
n cafas. Ochii verzi, adnci, buchisir pe ndelete dohotul din
privirea logoftului. Ddu mulumit din cap i cobor cu braele
deschise.
Din nfiarea boierului Costache Andronic, bag de seam
c n-ai luat dect cuttura cinstit. Fii binevenit, logofete!
Domnia ta l cunoate pe tata?!
Hotarele n-au putere cnd oamenii trudesc sub stpnirea
aceluiai gnd. Iar dac acel gnd se dovedete curat, poi gsi
muli prieteni n Valahia. Poftete, rogu-te!
Rotofei i nu prea nalt, cetluit n haine de la Liov, btrnul
Miclu i stpnea anevoie glasul aspru, deprins cu porunca.
Pea eapn, cu un soi de semeie care-i aduse logoftului zm-
betul pe buze. Cercet zidurile casei trupee i chibzui c
btrnul poruncise s i se nale cetate, nu conac. Avea odi
puine, ase sau apte, dar chivernisite de ochi subire. Toat
lemnria era cioplit cu fori bogate n vrejuri. Podelele zugrvite
n rsuriu, apoi ceruite din belug strluceau, peste tot stpnea
arom de gutuie prguit. Armele btrnului spnzurau
ncruciate pe o blan de urs n ungherul rsritului, candela
sinilie strnea lumin srac la picioarele Sfntului Gheorghe,
turnat n argint. Nezrind niciunde o singur ulcic cu fori,
Radu Andronic i zise c pe Miclu cel btrn l-a iertat
Dumnezeu de moara neferecat a muierii.
291
Una dintre odi adpostea baia. Sus, aproape de bagdadie, se
afa zidit un poloboc pntecos, ochi de ap, ce putea f ndreptat
stropitoare asupra trupului. Logoftul lepd colbul drumului,
i primeni straiele i ptrunse n odaia de oaspei. Se ivir
ndat slugile cu chisele de dulceuri i ap rece, scoas din
inima pmntului. Radu Andronic ar f poftit un cofiel de vin i
o lulea bine ndesat, dar citind obrazul btrnului, pricepu
iute c asemenea desftri nu-i gsesc adpost n casele
dumnealui.
Noi, spuse Miclu cel iernatic, poruncim prnzul dup ce
soarele ia n stpnire spatele conacului, dar dac domnia ta
poftete, putem schimba rnduiala statornicit de strbunul
meu Dimitrie, mare jude al obcinei.
Logoftul socoti c nu era el omul care s strice obiceiurile
judelui. nghii dar dulceaa cu noduri, ticluind vorbe de
mulumit. Jeul neprietenos i sta junghi n spinare, aroma de
gutuie i cetluia nrile.
Miclu cel tnr, primind ncuviinarea btrnului, descl
ciubotele i ptrunse cu sfal n ncpere. Se aez ntr-un
ungher mncnd din ochi fptura lui Radu Andronic. Toate
ntrebrile pmntului i se adunaser pe buze, dar una nu
cuteza s rsufe.
Te ascult, logofete! tun boierul.
Radu Andronic deir pe ndelete diavolia pus la cale de
Carol Neurautter, deslui povaa Mriei Sale Vod Brncoveanu
ctre romnii transilvneni. Miclu cel btrn ceru s-i pofto-
reasc a doua oar diavolia neamului i numai dup aceea
ncrunt sprncenele.
Feciorul meu priceput-a oare?
Am priceput, tat.
Atunci e bine.
Asemenea ticloie ndrzni Miclu cel tnr, dar se opri
fulgerat de cuttura btrnului.
Radu Andronic ntreb repede:
Cnd socotete domnia ta c poate s-i adune pe acei viteji
292
hotri s m urmeze?
Apoi departe tare nu-s. Feciorul meu va pleca de ndat
s-i vesteasc i mine n zori i vor sta sub porunc.
Miclu, scutierul nobilului Gavril de Noig, sri titirez n
picioare, srut cu smerenie mna btrnului, se nchin adnc
dinaintea logoftului i iei. Tropote de cai tiricir n curnd c
vestitorii au prins s bat drumurile.
Grija cea grea stpnea chipul btrnului. Privi o vreme colbul
strnit de copitele armsarilor, apoi ochii cutar ungherul
icoanelor.
Radu Andronic deslui roua lcrmielor lunecndu-i pe
obraji.
La cel dinti ceas al dimineii, cinci sute de romni, cptuii
de arme, umpleau moia Micluilor. Logoftul, ieit n cerdac,
fuier a pagub.
Dac domnia ta ngduie, zise btrnul, nemulumit de
osteneala feciorului, pn n prnzul cel bun mai adunm cinci
sute.
N-am de gnd s cuceresc Viana, cinstite boier Miclu.
Poruncete, rogu-te, vestitorilor s nu ncalece, cci vlva
strnit va deschide ochii vrjmai.
Machidon se apropie alungind urmele somnului. Pricepu
isprava scutierului i prinse a rde.
Dup socotinele mele, pn la vremea omtului om izbuti,
cu ajutorul lui Dumnezeu, s-i supunem la ncercare pe toi.
Vd muli croii din stejar, dar i slbii
Cinstete-le brbia, Ilie! Un singur zvon de primejdie a
fost de ajuns pentru a-i ridica peste noapte. Cheam-l pe
feciorul boierului.
Miclu cel tnr veni n grab. Osteneala i tiprise semnele
pe chip, era totul o ap.
Cte ceasuri ai petrecut n a? ntreb logoftul.
Chibzuiam s le socotesc dup ce sfrim lucrarea.
Ai fcut treab cinstit, scutierule. Pentru nceput ns,
293
drumurile noastre cer slujitori mai puini.
S-i cemem la jumtate.
Muli!
Unul din cinci?
Scdea cu durere i spaim. Radu Andronic i petrecu braul
pe dup umeri.
Nu vreau s-i necinstesc osrdia, boier Miclu. Graba cu
care i-ai vestit i ai gsit ascultare v cinstete deopotriv. Vina
o port eu cci nu te-am ntiinat de la nceput. Adug ncet:
Numai de doi oameni am trebuin.
Ochii scutierului holbir privire buimac. -Numai doi?!
Oprete dar zece cpetenii i roag-i pe ceilali s se
mprtie tiricind c un ugub i-a amgit cu nvala ttarilor.
Poftesc ca iscoadele imperialilor s nu ne in crrile de poale.
Zece brbai alei pe sprincean rezemau umbra gardului. La
porunca logoftului, Ilie Machidon rostui o stnca aproape la
aizeci de ocale
35
i o lepd n vileagul curii. Msur apoi de la
acea stnca patru coi i trase o roat jur-mprejur. Era
nscocirea dasclului franuz, cheltuielnic n ocri, care asuda
s oeleasc braul viitoarelor iscoade ale Cancelariei Negre.
nvcelul trebuia s nale bolovanul deasupra capului i s-l
azvrle n afara cercului.
Radu Andronic deslui transilvnenilor legile prinsorii i-i
pofti s-i arate brbia.
Miclu cel btrn sta n cafas alturi de logoft, cel tnr nu-
i gsea locul. Era un pui de diminea cuminte, dezmierdat de
rcoarea iscat din rsufarea muntelui. Bolta cerului purta
scutec siniliu, terteluit pe margini de codri. Pe o spinare de deal,
soarele nlase sprincean cireie.
Rnd pe rnd, vitejii sltar piatra zvrlind-o mai aproape ori
mai departe de roata lui Ilie Machidon. Se nfi apoi un taur
de cretin, lat n spate. Purta pieptar din piele moale, fr
35
Aproximativ 75 de kilograme.
294
mneci, ce lsa slobode dou brae croite parc din cedru.
Palmele, pe msura ceaunelor moldoveneti, le inea departe de
trup, la priveal, un chimir mpodobit dup tiina bacilor i
strngea mijlocul. Obrazul cioplit n piatr, dar mai cu seam
ochii n culoarea bahnei sttute mrturiseau c nu cunoteau
moliciunea zmbe-tului. Se nchin n faa boierilor din cafas i
slt piatra cu uurin. Un murmur lung ni din mulime.
Stnca azvrlit de novac zburase peste gard.
Cum te cheam, omule? ntreb logoftul mulumit de
lucrare.
Drgan.
Vorba se strecur oftat adnc. Tcu msurnd cu credin
privirea lui Radu Andronic. Boierul fcu un semn i Ilie
Machidon se desprinse de cerdac cu dou bte la subioar.
Zvrli un par novacului, poruncind:
Apr-te!
Drgan cercet scula i o lepd n tin. Desfcu picioarele
ridicnd uurel lopeile palmelor. Slujitorul l privi nedumerit
apoi cut spre Radu Andronic. Logoftul cltin din cap. Bta
zugrvi n vzduh tot felul de semne, cci novacul srea buiac
lturi. Machidon simi un clete cetluindu-i ncheietura, se
vzu fcut roat la un cot de pmnt, apoi nelese c zboar
peste zplaz, lund urma pietroiului.
Cei de fa rmaser o clipit cu rsufarea tiat, dup care
prinser a-i mcina gurei mirarea. Radu Andronic rdea cu
poft.
Ce caui pe dup uluci, Machidoane? Slujitorul se ivi
cercetndu-i oasele.
Traista cu poveele chiprienilor, logofete. Printre ele se af
una care sftuiete s nu-l ispiteti pe necuratul. ntinse
zmbind mna lui Drgan: M-ai nfrnt n lupt cinstit, omule.
Spune-mi, rogu-te, nu cumva maica domniei tale te-a nrcat
cu psat de cremene? Sfnt Paraschiv! adug pipindu-i
estura braelor. Fier nu alta!
Radu Andronic pofti s afe:
295
De unde eti, Drgane?
Din ara Moilor.
Rspunsese scurt i i nfpsese din nou ochii n privirea
logoftului. Boierul i cercet cuttura curat.
Dac slujitorul meu nu voiete s te mai ncerce o dat
Doamne ferete i apr! spuse repede Machidon. Am
acas copii i oleac de muiere
Atunci, urm logoftul, f-i buntate, frate Drgane, i
ad napoi stnca s-i supunem ntrecerii i pe ceilali.
Ultimul carele se desprinse de gard era un bietan subiratic,
cu sticle nemeti la ochi, nscocite n sprijinul vederii.
Cnd se ivi n btaia privirii, boier Miclu cel btrn socoti c
vnticelul cltor spre asfnit are s-l dea la pmnt cu
uurin. Culoare lipsit de vlag i vopsea chipul. Avea frunte
nalt i degete lungi, vlguite.
Ioan Singuru, feciorul preotului tefan, din Snzieni, spuse
Radu Andronic. Nu domnia ta eti acela care nsoeai o anume
jupnia n Bucureti?
ntocmai.
Poftete, rogu-te!
Cei rmai n priveal chibzuiau pe optite c nu era nici o
ndejde s clinteasc stnca. Biatul popii ngenunchease lng
piatr poftind parc s-o asculte cu urechea.
i spune ocinaele, opti Ilie Machidon logoftului. Ioan
Singuru se ridic i porni spre cafas aplecat, dup
obiceiul racului, stmind i mai vrtos mirarea boierilor. Ajuns
cu spatele la ziduri, scapr amnarul. Un arpe de foc porni
iute spre piatr ssind gnscete. ndat ce-i atinse coastele,
stmi bufnitur nprasnic i un nour de fum. Vntul alung
nourul dovedind c n locul cu pricina nu se mai af frm de
stnca. Radu Andronic atept colbul s se domoleasc, apoi
gri:
Asemenea meteug ne poate aduce foloase fr numr.
Unde l-ai dobndit?
296
n colile nemeti din Saxonia, zmbi cu sfal Singuru.
Dac domnia ta poftete, pot s-i desluesc i altele.
Avea vorba domoal, grdinrit cu grij. Ilie Machidon i
potrivi bta sub bra dnd din cap.
Eti ncredinat bre, omule, c taica printele nu-i slujete
celui cu comite?
Auzi ndat pocnet de harapnic i vzu cum ciomagul i
zboar, smuls de-o mn nevzut. ntoarse capul nuc. Ioan
Singuru cntrea n palm un pistol turcesc care fumega.
Radu Andronic i cercet cuttura, dar nu putu s-o
buchiseasc din pricina sticlelor aninate de nas. Se rsuci spre
Miclu cel btrn.
Vom lua cu noi pe Drgan i Singuru. Am pofti de
asemenea, dac se dovedete cu putin, s-l avem alturi i pe
feciorul domniei tale, spre a ne desclci crrile.
Scutierul i ridic ochii plini de rugciuni, spre chipul
printelui. Btrnul i ddu slobozenie.
S nu-mi faci neamul de ocar dovedindu-te nevrednic,
biete!
Soarele afase stpnire temeinic pe sineala cerului.
Alungate de nvtura lui Ioan Singuru, psrile, deprinse cu
conacul, npdiser ulmii nirai, fr rnduial anume, pe
tpanul nchinat apusului. Vnticelul i vlguise puterile,
opintea fr credin s vnture vzduhul. Radu Andronic
msur deprtrile, apoi se ntoarse spre btrn.
Poruncete, rogu-te, cinstite boier Miclu, olacilor s
tiriceasc acelor romni, pstrtori de dovezi, ngduina
Mriei Sale Vod Brncoveanu al Valahiei de a le primi n
pstrare. n noaptea asta, cu ajutorul Celui de Sus i al
brbailor transilvneni, ndjduiesc s-i aducem slobozenie
nobilului Gavril de Noig, iar de mine vom purcede s strngem
hrisoavele.
Nu-i sfri vorba. Tropot de cal zorit se isc dintr-o dat pe
drumeagul conacului. Un armsar roib zbur nluc peste gard
i opri forind leoarc de spum. l clrea o nuia de fat, n ilie
297
i catrin lung din piele de cprioar, ciuboele rsurii i ie
lipsit de podoab. Obrajii cu pomei nali erau prguii de
btaia vn-tului, ochii, pietre mari smulse din munii cei albatri
ai cerului, fulgerau spre tmple. Pletele negre, muncite de
alergtur, se sloboziser de mult din rnduial statornicit.
Plesni biciuca de carmb bortind cu privirea chipul btrnului.
Radu Andronic nl, fuiernd a pagub, ochii spre ceruri. O
recunoscuse pe Tofana.
Poftesc s tiu, boier Miclu, pentru ce n-am fost vestit
c oaspeii domniei tale ne aleg vitejii?
Cine-i jupnia? ntreb Radu Andronic, socotind c a venit
ziua s-i afe rosturile.
Ochii fetei i adunar albastrul ntr-un semn scurt. Miclu
cel btrn plec cuttura. Rspunse cu srcie.
Om de ncredere. Poftete s-i arate vredniciile.
Spune-i, rogu-te, zise logoftul, c valahii preuiesc
ndeajuns fecioarele Transilvaniei ca s nu le necinsteasc
minile n treburi poruncite muierilor. Hrana o vom rostui dup
pilda haiducilor, iar de primeneli vom griji singuri.
Vorbise fr s-o priveasc. Un uierat subire i trecu pe lng
ureche i simi c palma i se lipete de canatul uii. Csc ochii
i vzu cu buimceal mare c o sgeat i intuia o mnec a
cont-ului de uor. Alt sgeat i cetlui braul drept.
Rmsese rstignit. Fata anin arcul de oblnc i i gri cu
asprime:
nva, muntene, s-i cntreti cuvintele nainte de a le
rosti! Cinstim ajutorul, nu i buruiana vorbei dearte.
Ilie Machidon i frec minile.
Mulumescu-i, Doamne, c m-ai nvrednicit s vd n
fapt socotelile vrului meu Leonte: trebuie s fe i un lup
mncat de miel.
Radu Andronic izbuti s-i adune braele, lsnd zlog mne-
cile contului. Vorbi boierului ocolind cu bun tiin artarea
ce-i zvrlise sgeile:
Aibi buntatea, cinstite boier Miclu, i spune-i jupniei
298
cu obicei de lotru c n Valahia asemenea isprav se osndete
roindu-i palma pe spinarea cea moale a cuteztorului.
Din ochii fetei neau scntei albastre. Suci calul de drlogi i-
l biciui scurt, srind zplazul ntr-un vrtej de colb.
Cnd nserarea i art colii, logoftul se smulse din
aternut. Poruncise oamenilor odihn temeinic: dup socotelile
domniei sale, i ateptau ceasuri trudnice, fr de sfrit.
Scutierul nu izbutise s aeze gean peste gean. Gndul c
pn la ntiul cntat al cocoilor i va vedea stpnul slobod, i
surghiunise somnul. Nici Ioan Singuru nu arta nou-nscut.
mprise odaia cu Drgan, iar de-ndat ce moul pusese capul
jos, dovedise aceeai brbie i n horituri, speriind ntreaga
sufare de pe moia boierului Miclu. Bubuit nfricotor de
tunet i uierturi haiduceti nsoiser rsufarea novacului
zguduind geamurile i carnea de pe slujitorime.
L-am cutat pe dracu i-am dat peste ttne-su! spuse
Ilie Machidon stpnului. tiu ncaltea c buhaiul ista de brbat
n-o s ne ruineze pustietatea somnului.
mbrcar haine ntunecate i la cel dinti licr al stelelor se
afau pe drumul Braovului.
Ciudat peste msur i se pru logoftului Radu Andronic un
anume lucru: btuse ara Franciei i republicile italiene.
Florintia, Toscana, Veneia, retezase de la un cap h ahal
imperiul Habsburgului, se cltorise n ara muscalului i
trecuse de fcei ori notarul padiahului, iar n atta prisos de
haimanalc nu strpunsese o singur dat porile meterilor
braoveni. Miclu cel tnr nesocoti veghea zidurilor i a
strjerilor imperiali, purtndu-i n cetate printr-o hrub tainic,
nscocit sub pmnt de negutorii dornici s-i fereasc marfa
de cuttura vameilor.
innd umbra scutierului prin ulicioare covrigate i strimte
-ntr-atta de sulege, nct din doi brbai ce s-ar f ntmpinat pe
drum, unul ar f trebuit s lipeasc zidul spre a nu-i zticni
umerii i paii - boierul valah simea rcoarea strpungndu-i
299
postavul contului. Copitele cailor, legate n scutece, clcau
mut pietrele drumului grmdite ca nite pinioare de cas
srman. Miclu cel tnr pea n frunte, pndind umbrele.
O lun de cear se mpiedica n zidurile nalte ale trgului,
pustiind uliele de lumin. Sub ochiul stelelor strlucea nins
doar Tumul Alb rsrit dinaintea lcaului cel mare, falnic
ntemeiere a meterului Conradus Lapicida. Trgoveii se
deprinseser de vreo unsprezece leaturi s-i spun Biserica
Neagr, cci limbile de foc ce-i ncercaser trupul n anul
diavolului 1689 se citeau i azi pe ziduri. Trgul arsese atunci
cpi de fn, iar asemenea vpaie -socoteau oamenii - nu
putuse f scornit dect de aprig blestem.
Pace ndelungat nu-i fusese sortit sfntului lca nc de la
zmislire. Capela, ridicat din osrdia unor monahi, fusese
drmat de ttari prin leat 1241. Alt temelie se pusese la
1385, iar crucea o nfpseser strnepoii acelor ntemeietori
abia peste o sut de ani.
Radu Andronic trgea cu urechea la zgomotele nopii. Moul
cerceta cotloanele porilor nalte, Ioan Singuru grijea n toat
clipa s-i fe strns nframa mprejurul grumajilor betegi.
Despre trgul Braovului ca i despre ntreaga ar a
Transilvaniei scutierul le grise fr istov de cum prsiser
conacul btrnului. n cuvintele lui, logoftul desluise dragoste
nesecat i clocotul sngelui aprins de prea mult tineree.
Calice, ori mbrcate n strai scump, casele ineau strns
umr lng umr, dup rnduial de lupt a strbunilor. Cci
cimbrii i teutonii, cnd opinteau dinaintea vrjmaului, se afau
legai cu frnghii trainice ntre ei, ridicnd zid de netrecut. Ulia
sforii, Schnurgasse - vorb care izbutise s-i nnoade zdravn
limba lui Ilie Machidon - ridica pild.
Duceau caii de drlogi. Miclu oprea ceata la orice
curmtur de uli scormonind mprejurimile. Cuta drum
lturi spre a nu iei n calea strjilor, ori a te miri crui pndar
de dughean chivernisit. n vremea aceasta, Machidon i
logoftul, strini de meleag, cercetau hudubile nghesuite una
300
ntr-alta, fr a-i lsa rsufet. Se afau n buricul trgului
stpnit de sai.
Sub acoperiurile ascuite, cu frunte teit, csca ochi un
geamlc mititel pe unde adesea se strecura eava fintei.
Dedesubt, ferestrele nguste, oblonite, sprgeau zidurile cu
zugrveal rozalb, ofranie ori verde. Porile nalte, fr
podoab, nu ngduiau privire n ogrzile dinluntru, neguroase
i nclcite, cu prisos de ganguri i boli ce iscau umbr plin de
rcoare.
Aici zceau la vreme de izbelite vtmaii czui pe metereze
i tot aci chindiseau la gherghef, n ceasurile cumini ale dup-
prnzului cel bun, jupnie dogorite la obraji, cu fuste cree i
cornete albe din moul crora curgea cte o horbot scump.
Hudiele deslueau puzderie de prvlii mrunte, cu dou-
trei msue, n care la vreme de zi se mncau dulciuri fcute
fr furtiag. Fanarul de fer nfpt n grumazul casei rspndea
cu zgrcenie un pumn de lumin spunie
La toate acestea chibzuia logoftul Andronic prepuindu-se tot
mai mult n inima unui burg nemesc. Erau case trainice i fr
fesfesele, ridicate de trgovei cu srg de munc i chiverniseal.
Fala deart nu-i gsea cuvnt n pravila rsbunicilor. Straiul
negru, de postav ssesc, trainic, motenit adesea din tat n fu
i lsat cu limb de moarte nepotului, nu lipsea de pe trupul
dumnealor, dup cum orul de piele nu lipsete ferarului.
Seara, naintea primului cscat, se adunau n odaia cea bun
pentru a cnta din faut sau dibl muzicile vechi, nscocite n
Evropa papista. Alteori luau drumul crmeL Berea le dogorea
obrajii i-i pocnea cu ciomagul n moaleie capului spre
jumtatea de veac, pentru a lsa n urm dou rnduri de
straie, dousprezece linguri i un ceainic din argint, taleri care
fac pui i o Biblie n scoare de piele neagr.
Cercetat din vrful Bisericii Negre, trgul se dovedea priponit
ca ntr-un lighean de zidurile cetii. Turnurile lcaului Sfntul
Nicolae mpungeau luna ivit n priveal spre a o sili s-i
lepede lacrima de argint peste mahalaua Scheiului, locuit de
301
romni.
Valea srac i strmb poruncise caselor s se caere pe
stnci, ori s-i vre oldul una ntr-alta. Porile nalte griau
limpede despre dragostea de frumos dobndit din strmoi.
Dregtorii cetii nemaigsind piatr i pentru uliele romnilor
le lsaser n stpnirea colbului. Nici fanare nu se afau, triau
din milosrdia lunii.
Meteugari de mruniuri i crui nentrecui, cumptai
la vorb i tari de virtute, romnii Scheiului i-au scris istoria
lor. Nu i-a ndoit nici porunca sailor de-a lua drumul bisericii
protestante, nici a Vianei de-a se uni cu Roma. Domnii rilor
Romne nu i-au lsat de izbelite. Pilda a dat-o Vlad Clugrul,
cel n tineree pribeag, trimind bani i meteri pentru a ridica
Biserica Sfntul Nicolae. I-au urmat-o, fr ovieli, Vlad i
Neagoe Basarab, i Petru Cercel, i Aron Tiranul al Moldovei.
i parc spre a curma irul faptelor cu belug de preuire*
marele logoft Neculai Ruset, ginerele Brncoveanului, avea s
ntoarc dania soaei sale ctre sfnta biseric - o cunun de
adamante preuite la 2 500 de taleri - napoi n besactea, cci
spre a dobndi carte de conte, acel Ruset trecuse la credina
papistailor.
n inima Braovului, cruia urmaii aveau s-i spun Bra-
ovechi, ceasul Bisericii Bartolomeu btu de dou ori. Era cel
mai btrn lca nlat prin anul Domnului 1223. Geamurile
cafenii ascundeau ochiului pereii dinuntru, albi i lipsii de
podoab.
Privirea se poticnea apoi n zidurile cetii acoperite cu igl.
Tumul Negru cel ltre cta crcota la trupul de fecioar
gorjanc al Turnului Alb. Bastionul ferarilor ridica o sprincean
spre poarta cea mare, ticluit dup nfiarea arcurilor de
triumf romane, care nchidea adeseori drumul romnilor spre
cetate. Tot la aceast poart era stvilit i alaiul burlacilor din
Schei.
Flcii care nu-i nchinaser inima vreunei catrine i
ncepeau jocurile n Sptmna Luminat sub poruncile unui
302
vtaf. Surla pstrat vreme de un an n Biserica Sfntul Nicolae
vestea de Blagovitenie i Duminica Floriilor serbrile romnilor
buiaci. n prima zi de Pate, burlacii, mbrcai n straie
rneti cu fori la plrii i arme la bru, toi clri, bteau
uliele Scheiului vestind gospodarii dornici de desftare.
Zvrlirea buzduganului ct mai sus, spre a f prins apoi din
zbor, se afa la mare pre n ochii privitorilor, stmind haz ori de
cte ori vreun motntoc dovedea nepricepere. Nici aruncarea n
ol nu se bucura de mai puin cutare. La porunca vtafului,
burlacii prindeau un covor de coluri spre a slta de trei ori n
naltul cerului fcii cu inima slobod.
Ziua de miercuri i avea tlcul ei. Datina poruncea alaiului
s dea ocol hudubii care adpostea Sfatul Celor O Sut.
Izbutind asemenea isprav, cetatea ar f intrat n stpnirea
romnilor din Schei. Dar porile erau zdravn ferecate de sai.
Gnd de-o clip rsri n mintea logoftului. Clca pe urmele
lsate de paii lui Mircea cel Btrn, carele a nnodat cel dinti
fml sorii romneti a trgului. irul voievozilor valahi i
moldoveni intrai cu alai sau n pribegie pe porile Braovului n-
avea sfrit: Vlad Dracul, Vlad epe, dup ce-i osndise
megieii nestatornici din ara Brsei, Petru Rare, ntors cu
izbnd dup btlia de la Feldioara cu craiul Ferdinand.
Tunurile sale, aa cum aveau s spun urmaii, stricaser
buntate de ziduri spre a supune cetatea.
Drumurile lui Rare spre acele locuri n-au contenit nici cnd
se afa n pribegie. Sngele aprins al printelui, marele voievod
tefan, i-a poruncit s nscoceasc un prunc mpreun cu
nevasta lui Weis Iorg, din Sfatul Celor O Sut. Petru Cercel n-a
uitat s-i vad ctitoria n timp ce se cltorea ctre Francia. L-
au urmat paii lui Mihai cel Viteaz i umbletul apsat al lui
Radu erban, i cel molatic al lui Nicolae Ptracu, feciorul lui
Mihai
Primejdie! opti scutierul venind n goan. Imperialii
cerceteaz uliele.
Lipir zidurile innd botul cailor. Radu Andronic apuc
303
braul lui Ilie Machidon.
Strmb-le vadul!
Slujitorul se prelinse n umbr pn la ncruciarea ulielor.
Dibaci n traist pratia i trimise o piatr ct gutuia peste irul
de case. iptul olanelor sparte spori paii otenilor pe alte
ulicioare.
Slobod! spuse Machidon.
Dup tiina scutierului, nobilul Gavril de Noig se afa
priponit n tumul Sfatului Celor O Sut. I msurar la
adpostul ntunericului n fel i chip. Avea patru fee i era
ncins cu un cafas. Sub para aezat n cretet, la vreo 40 de
stnjeni pescreti, se afa un foior de paz cu un singur
strjer. Luna rsrit le art nc patru vestitori de primejdie
afai n cafas, cte unul de fece fa a turnului.
Radu Andronic i muc nciudat buzele. Jur-mprejurul
hudubii locul era pleuv, iar nourii fugrii de pe cer n-aveau
putere s astupe ochiul lunii. Nici un cloan n-ar f izbutit s se
furieze fr tiina otenilor de caraul.
Logoftul citi feele oamenilor. Ilie Machidon dezmierd fr
credin blana cinelui, semn c-i frmnt mintea, Singuru i
tergea pe gnduri sticlele cu o bsmlu, Drgan cerceta
ntunecat tumul. Radu Andronic se ntoarse ctre Miclu cel
tnr.
Alt chip de a ptrunde nluntru nu se af? -Nu.
Priveala strjerului din vrf, opti Machidon, o putem
amgi iscnd trboi n alt parte. Rmne cel din cafas cu ochii
ctre noi.
Aici e buba, Ilie.
Glasul domol al lui Singuru ajunse fricel de fum la urechea
logoftului:
Dup socotelile mele, la rscrucea nopii se strnete
vntul. Asta nseamn c norii iscai de Tmpa se vor prvli
asupra trgului nscocind umbrele de trebuin.
ngduie, logofete.
Vorbise scutierul. i frmnt degetele, privirea avea jratic.
304
Spune.
La miezul nopii, strjile primesc ntrituri. Oteni cu fclii
vegheaz jos, la pori.
De unde tii?
Ea cincea noapte cnd m strecor n locul sta, chibzuind
cum s ajung la stpnul meu.
Clopotul orologiului nemesc al tomului vesti ceasurile zece.
Strjerul din cafas i astup urechile. Se frnse dintr-o dat,
du-cndu-i degetele la gt. Lumina lunii deslui pricina: avea
nfpt sub brbie o sgeat.
Logoftul ntoarse repede capul. La dou ntinderi de bra, n
spatele lor, se afa jupnia cu arcul. l privea fr s-i ascund
batjocura.
Drumul e slobod, muntene!
Strbtur piaa pisicete, dintr-o singur sufare, i
priponir zidurile hudubii. La semnul logoftului, moul
lunec ctre uorul porii. i fcu semnul crucii apoi aceleai
degete se ntinser spre gtlejul strjerului nepenit n prag.
Papistaul dovedi cuminenia puiului de gin. Se ls purtat
pe sus pn la rdcina umbrelor i numai dup aceea se nrui
supus pentru venicie.
Ptrunser n sala Sfatului. Miclu cel tnr art o u
mrunt. De la acea u coborau trepte din piatr mucate de
umblet. i urmar drumul pe vrfuri, grijind s nu-i loveasc
armele de ziduri. Poalele scrii se odihneau pe buza unui
coridor suleag, luminat de tore priponite n belciuge.
O vorb nemeasc, al crei neles Machidon n-avea s-l
deslueasc niciodat, i opri locului. Paisprezece oteni turnai
n fer nir din amndou capetele coridorului. Fr s mai
atepte poruncile logoftului, oamenii se mprir frete spre
a stvili nvala. Miclu, Drgan i Singuru ineau piept
nemilor czui n spinare, Simion, Machidon i Radu Andronic
opinteau de cealalt parte. Bta slujitorului i loviturile viclene
de spad ale logoftului molcomir vrednicia nemilor. Ddeau
rac napoi, slobozind icnete adnci ori de cte ori parul
305
plugarului le ndesa coifurile pe cap. Ascuiul logoftului,
deprins cu tainele armurii, se strecura hoete pe la ncheieturi,
dnd vad sngelui.
La piciorul scrii, Miclu cel tnr tia vrtos cu spada.
Singuru descrca pistoalele rnduite la cingtoare; moul,
credincios palmelor goale, strujea nemimea de vlag, zvrlindu-i
pe cei bgrei de piatra zidului.
Un strigt gtuit ntoarse capul lui Radu Andronic.
Nesocotind celelalte primejdii, patru sbii strpunser trupul
scutierului. Miclu cel tnr se nrui cutnd ochii boierului
valah.
Asta-i tot ce-am putut face pentru domnia ta i stpnul
meu. Ndjduiesc ca tata
Moartea i cetlui ultimele cuvinte. In ochii oamenilor se
adunase toat talpa iadului. Nvlir spre nemii teferi
mprind lovituri i blesteme.
Dou grmezi de leuri plteau viaa scutierului. Radu
Andronic ngenunche luminndu-i chipul. Murise cu ochii
deschii, voind parc s vad sfritul lucrrii.
i-ai cinstit moartea, boier Miclu, opti logoftul. Odih-
nete-te n pace!
i nchise pleoapele i se ridic. Machidon, Drgan i Singuru
ateptau cu frunile plecate.
Captul coridorului sfrea ntr-altul, bortit de temnie fr
numr. Ieirea din acele temnie era stvilit de pori trainice de
fer. Trecur zorii pe lng ele strignd:
Gavril de Noig!
Aici!
Rspunsul nise dintr-o hrub neguroas. Rnd pe rnd,
Radu Andronic, Singuru i Machidon cercetar n van taina
rtezului, moul i puse la ncercare brbia cu umrul. Poarta
din lemn gros, ncins n erpare de fer, rmase neclintit.
Supune-o prafului de puc, porunci logoftul.
Ioan Singuru meteri cu jungherul o bort la rdcina
306
uorului, n furca coridoarelor, Machidon pndea zgomotele.
Nobile Noig, gri feciorul popii din Snzieni, lipete, rogu-
te, peretele!
Fcu celorlali semn s se deprteze i zvrli fclia la poalele
uii. Bubuitura zgli zidurile, nscocind cea oricie de fum.
Din ea se desprinse, tuind vrtos, un brbat croit pe msura
lui Ilie Machidon. Purta ciubote ntunecate, berneveci leeti i o
cma ferfeniit, cu urme de snge.
Eti vtmat? ntreb Radu Andronic.
Nu domniile voastre sntei pricina. i petrecu din ochi:
Cine ar f prepuit c patru oameni pot dobndi asemenea
izbnd?
Am fost cinci. S mergem! Tevatura strnit va grmdi,
curnd otenii imperiali dimprejurul rumului.
Cnd vzu trupul scutierului, privirea nobilului se ngust
a. i trecu degetele peste obraji ngnnd:
Bietul copil!
Feciorul boierului Miclu s-a dovedit brbat de soi ales.
Fcu semn moului s-l ridice i urcar zorii treptele.
* * *
Cinci sbii rscoleau pmntul Tmpei spre a-i statornici
scutierului loc de ngropciune, dup datina datorat celor
viteji, i aezar armele alturi, iar la cpti o cruce meterit
de Ioan Singuru dintr-o inim de cedru.
Noaptea i rtcise ntunericul, da semne de slbiciune. Din
porunca boierului Miclu cel btrn, dou care braoveneti
ncrcate cu poloboace, donie i lzi de zestre, adstau ntr-o
viug. Marfa avea s lege la ochi prepuielile poterelor. Aa
socotea logoftul poruncind lui Drgan, slujitorului i lui Ioan
Singuru s mbrace anteriul cruilor.
i eu? ntreb Gavril de Noig.
Cunosc dorina romnilor de a pune umrul i o preuiesc
cum se cuvine. Domnia ta, ns, ai grabnic trebuin de
odihn.
307
De altceva am trebuin! spuse nobilul smulgndu-i
cmaa. Privete!
Pe spinare i grumaji avea semne vineii de harapnic,
aternute de-a curmeziul.
Nimeni din neamul meu n-a ngduit asemenea umilin i
nu-mi voi gsi odihna pn cnd nu deschid cu hangerul tot
attea inimi de papistai.
Pentru ce te-au supus caznelor? ntreb Ioan Singuru.
Carol Neurautter poftea s-i desluesc drumul spre tainia
ce adpostete dovezile strbunilor.
Neamul se dovedete zorit, gri Ilie Machidon.
Nu pricep.
Radu Andronic poftori gndul satanicesc al misionarului i
poruncile Mriei Sale, Vod Brncoveanu.
De dousprezece ceasuri vestitorii boierului Miclu bat
drumurile Transilvaniei tiricind romnilor s strng mrturiile
ncrustate n fer i piatr. Vom strmba drumul tiut spre acele
dovezi ale pmntului ce nu pot f clintite, nscocind altul calp.
Nobilul Gavril de Noig msur pe gnduri semnele dimineii,
apoi chipurile oamenilor afai sub porunca lui Radu Andronic.
Vrednic lucrare, dar cu att mai primejdioas. Cunoatei
crrile ascunse otenilor imperiali?
Pentru ara Moilor l avem pe Drgan.
Novacul cltin capul i rmase apoi stan de piatr. Nu
scpase toat noaptea un singur cuvinel.
Dac domniile voastre ngduie, prin Maramure i obci-
rele Bucovinei v pot cluzi eu, spuse Singuru.
Pmnturile de pe Trnave i Mure le cunotea Miclu cel
iir, adug logoftul.
Gavril de Noig zmbi cu amrciune.
Le-a btut alturi de mine, numrnd satele de romni. Eu
i voi ine locul, cci numai astfel pot s-mi dovedesc
recunotina.
Logoftul citi n ochii cetailor lumina mulumitei i zmbi
larg.
308
Hotrrea domniei tale m vr n mare ncurctur. N-am
avut pn la ceasul de fa cluz cu herb
Sloboade-i poruncile fr grij, logofete, i m voi supune
cu drag inim. Fapta e mai presus de fala celor de neam.
Fcur roat pe un dmb bogat n verdea, spre a chibzui
crrile ce aveau s urmeze. Hotrr s urce pn la obcinele
Bucovinei i numai dup aceea s pogoare spre Alba lulia i
Cetatea Huniazilor.
Socoteala e bun, muntene!
Radu Andronic ridic biciuit privirea. Rezemat de roata
ultimului car, fata cu arcul surdea. Ilie Machidon buchisi n
cuttura logoftului pofta nestvilit de a-i ncerca erparul
pe anume loc al jupniei.
Vru-meu Postolache, spuse, ase toamne s-a inut de
catrina unei zvrlugi de copile, pline de incuri, care nu-l poftea
i pace bun. tii ce i-a zis fcul cnd a vzut c nu se arat
semnele biruinei? Iubete-m sau te tai! Istoria asta, bag de
seam, a fcut pui
Logoftul se stpnea anevoie. ntreb cu duhul blndeii:
Numele domniei tale!
Tofana.
Uite care-i povestea, jupnia Tofana, urm dsclete
boierul, trudind s-i alunge paraponul, am datorine mari
pentru isprava cu strjerul din cafas i ndjduiesc s mi le
pltesc la timpul cuvenit. Pn atunci ns, ai buntatea i rmi
la rosturile cuvenite unei fecioare!
Albastrul din ochii fetei se ngust ascui de brici.
Rostul meu e s-mi slujesc neamul i nu domnia ta,
muntene, ai cderea s-mi ridici stavil. Despre buna mea
credin a pus chezie boier Miclu. Ioan Singuru o poate
ntri.
Radu Andronic rupse roata ridicndu-se. -Hotri.
Se deprta cosind ndrcit buruienile cu sabia. Cel dinti
vorbi Gavril de Noig:
Gndul e bun i-i face cinste, dar nu n asemenea lucrri,
309
mi cer cuvenita iertare
Privi spre Drgan, semn s-i spun cuvntul. Moul chibzui
gospodrete vreme ndelungat, apoi rosti rspicat
Nu-i de trebuin muierea.
Prea ostenit peste msur de atta vorb. Se ls stnca
aplecat ntr-un cot. Ioan Singuru i potrivi sticlele la ochi
cutnd lturi.
Batem drum cu primejdie i n loc de ajutor poi s ne fi
povar. Iart-m!
Era rndul lui Ilie Machidon. i netezi musteaa, msurnd
dintr-o parte chipul ntunecat al fetei.
Apoi, cinstit jupnia, tare m ncearc necuratul s-i
istorisesc o ptranie. Umbl vorba c a fost odat un moneag
carele avea patru cucoei n ograd i nici o alt ortanie.
Cucoeii itia triau precum fraii gemeni, n nelegere deplin,
ntr-o zi, iaca rostuiete moneagul o puicu alb cu ispit
sata-niceasc n clctur. Rse ncetior, cltinnd din cap: tii
domnia ta ce s-a ntmplat cu acei cocoi? i-au scos ochii unul
altuia! Cine are urechi poate lua nvtur.
In cuttura jupniei jucau fcri albastre. ncalec din
mers, dup nravul nohailor, i pieri n cetin.
La mulimea faptelor mele cele rele, cugetnd eu ticlosul m
cutremur de nfricoata zi a judecii. Ci ndrznind spre mila
milostivirii tale, ca David strig ie: miluiete-m, Dumnezeule,
dup mare mila ta!
nchin a zecea mtanie. Balamalele oaselor se tnguie speriate
de slujba la care le supun. Ucenicul m ajunge din urm n
cellalt ungher:
Ca David strig ie!
Amndoi ispim canon greu. Pe mine m-a osndit bdia
Grigore, fratele meu cel mare, preot la Pufeti, lui Niculi eu i-
am poruncit osnd.
Toat dosdirea a pornit de la un ip cu rchie adus de
prietenul Alecsandri pentru ceasurile cnd m urgisete vremea
310
cea rea. Ucenicul, pus pe otii, a deertat n lipsa mea buntate
de buturic la rdcina pridvorului, turnnd pn la semn ap
sfnit. S m apuce pandaliile i mai multe nu cnd am dus
sticla la gur! Rmas slobod, agheasm necuratului a umplut
conacul de vorbe. Taman atunci pic frne-meu.
Ai clcat poruncile sfnilor prini! zice.
Neclintit stau n faa lor, printe i bdi Grigore, precum
masa aiasta.
N-am sfrit bine minciuna i unde o ia la vale masa cu
pricina! Bdia, creznd c-i semn de sus, a czut n genunchi
ndesind cruci mrunele, eu am rezemat peretele.
Un chicotit subiratic ne-a desluit vicleugul. Niculi legase
piciorul mesei cu o sfoar i a trecut-o apoi pe sub ol pn n
chilioara lui
M doare sufetul, frate cetitorule, cci din pricina canonului
nu voi putea cltori alturi de domnia ta prin inutul Someului.
Trebuie s nfptuiesc o sut de mtnii i de tot attea ori
rugciunea de pocin.
Ca ful cel desfrnat am venit i eu, ndurate, carele toat
viaa am cheltuit pentru ndestulare
Niculi urmeaz oftnd din rrunchi.
Primete-m acum cnd m pociesc, Mntuitorule, i m
miluiete
Seara i-a lipit ochii vinei de ferestruic.
Ne cerceteaz.
CAPITOLUL XIII TOFANA
naintau anevoie pe drumeaguri nedeprinse cu pasul. Zestrea
de urice i hrisoave, culeas n inutul Braovului, se afa n
tainia nscocit de Ioan Singuru ntr-un poloboc cu dou
funduri. Simion alerga cerceta n frunte. l urmau, clri, Radu
Andronic i Gavril Noig. naintaii carelor se afau mnai de
Drgan i feciorul popii din Snzieni. Slujitorul logoftului pzea
311
urma stupind gros, npstuit de colb.
Lumina rsritului fcuse pui, solomonea vzduhul rezemat
pe cula dealului. Ciuboelele cucului zvrlite prin prloage i
cltinau carmbii subiri, suduind ntr-un glas cu Machidon
rn rscolit de copite. n vale sticlea stins oglinda unei ape.
Radu Andronic cercet harta ntocmit de Ioan Singuru. La
poalele acelei ape se afa, sub straja pmntului, letopiseul de
piatr al Gavei, aezare a veacului VIII. Zidurile, vtmate de
ani i de pribegia noroadelor, se nruiser de mult, lsnd
mrturie doar temelia ntins pn la buza iazului. Nvala
undelor era stvilit de o ntritur temeinic din piatr.
Carele fcur popas la umbra unui stejar rtcit de pdure.
Dup ce burduful cu vin trecu din mn n mn alungind
uscciunea gurii, logoftul porunci lui Singuru s msoare
pmntul aezrii. Sculele mnuite de feciorul popii desluir c
stvilarul strbunilor fusese ridicat cu chibzuin
Dup ochiul meu, spuse Radu Andronic, dac-l smintim,
apele vor nvli acoperind urmele cetii.
Ioan Singuru rndui cifrraia ncurcat pe un pergament i
numai dup aceea i scoase sticlele de la ochi.
Sculele nemeti chibzuiesc ca i domnia ta. A povui s
bortim adine zgazul la rdcin, n dousprezece locuri, i s
ndestulm acele borti cu praf de puc. Doar aa l putem
birui.
Cu dalta i ciocanul n mn, cetaii se rmduir de-a lungul
stvilarului. Vechii locuitori ai aezrii fcuser treab
temeinic, folosind piatr fr de moarte, astfel c truda nu fi
deloc uoar. Gavril de Noig, deprins mai degrab cu pana i
cugetrile grecilor vechi, i stlci degetele binior strnind
zmbetul slujitorului.
ngduie, cinstite boierule, spuse Ilie Machidon, s sfresc
eu lucrarea.
Nobilul, leoarc de ndueal, cltin catr din cap opintind
cu ndejde. Drgan meterea tcut, dup obicei, Ioan Singuru
ferindu-i sticlele din btaia senteilor de cremene. Nici minile
312
lui Radu Andronic nu dovedeau iscusin, dar trebluiau
nainte temnd limba cea spurcat a lui Machidon. De cte ori da
pe de lturi cu ciocanul, logoftul privea scula mnios.
E strmb!
Vru-meu, Lixandru, spuse slujitorul, avea o vorb: mna
care nu tie s scrie, d vina pe condei
Soarele ajuns deasupra copacilor i lepda vrjma cldura,
limpeziciunea apei mbia mai dihai ca aternutul vdanei afate
n foare. Suspinau nfundat, cci logoftul hotrse scalda dup
mutatul apelor. Ioan Singuru msur nc o dat borile.
De ajuns.
nirar dousprezece potecue de pulbere nnodate n una
singur, ndeajuns de lung, apoi ghiftuir scobiturile. Feciorul
popii porunci cetailor s se zvrle pe pntece i scapr
amnarul. Vlaga prafului de puc birui stvilarul, bubuind
nfricotor. Apele iazului nvlir puhoi asupra aezrii,
aprnd-o de gndul cel netrebnic al misionarului Carol
Neurautter.
Stejarul ales loc de popas ntindea brae vnjoase, perdeluite
de frunzi. La adpostul lor, jupnia Tofana privea cu zmbet
satanicesc forfota cetailor afai dedesubt. i lepdau n mare
grab straiele ispitii de undele iazului. Cnd rmaser numai n
cmeuici, fata zvrli dibace nvodul rostuit anume pentru
asemenea isprav. Poalele mpletiturii aveau belciuge grele din
fer, nsilate de o frnghie cu la. Captul acelei frnghii, trecut
pe deasupra unei crengi groscioare, se afa legat de aua
roibului.
Tofana fuier scurt i armsarul opinti, ridicnd sculee
prostovolul plin ochi de brbai tineri i blesteme btrneti. Ilie
Machidon sta scrumbie, cu picioarele n sus, ntre Gavril de
Noig, Ioan i Simion, Radu Andronic, ndoit la jumtate, inea
ocalele moului pe ale. Ddur semne de mare mirare pn
cnd auzir clopoind vorba jupniei:
Trage-i cmaa, muntene, nu se cuvine s zboveti astfel
dinaintea unei fecioare!
313
Izbucnir deodat, fgduindu-i chinurile iadului i cele
lumeti:
O gtui! -O jupesc! -O nec!
Ilie Machidon fu cuprins de rs cu sughiuri.
Sfnt-i vorba chiprienilor! Ferete-m, Doamne, de
nscocirile celui cu cornie, dar mai dihai de-ale purttoarelor
de cosie! Bre, bre, tiu ncaltea c ne-a copt-o, diavolia!
Tofana i asculta, legnndu-i a joac ciuboelele. Cnd
fgduielile prinilor ostenir, gri fr patim:
Mi-ai dispreuit ajutorul n dou rnduri, muntene! Pri-
mete-i dar osnda! Vei putrezi cu malul cela de mo n
spinare, cci nu-i chip de izbvire.
Dracii bulucii la gura logoftului izbutir s ngne:
Nu scapi de mna mea, jupnia, nici pe lumea cealalt!
Gavril de Noig, urm fata, am auzit c ai svrit multe
fapte care-i cinstesc herbul. Pentru ultima isprav te osndesc!
n ochii nobilului clipocea trufa.
Dovedeti cutezan fr pereche! Nu ngdui nimnui
asemenea ag.
Crezi c uguiesc?! Ridic din umeri. Af, moule, c nu-s
muiere, i nu domniei tale se cere s-i fu de trebuin.
Drgan scrni aprig din msele i logoftul simi c-i prie
oasele.
Nici istoria cu tlc a lui Machidon nu mi-a plcut, i nici
teama lui Ioan Singuru, spuse Tofana linistita.
Sngele slujitorului prinse s-i izbeasca cu pumnii n umple,
curmndu-i rsul.
Aferim, coco, c te bat ginile! ngaduie, sfoasa jupinita
s-i strnesc aducerea aminte. Printre osinditi se afa si ciinele
meu, carele n-a spus un singur cuvinel mpotriva domniei tale.
Slobozete-l, rogu-te!
Voi chibzui.
Chibzuia monegete, trudind s-i ascund rsul. Cuttura
albastr fulgera din cnd n cnd cetaii priponii. n cele din
314
urm, le deslui c inima ei bun i poruncete s le aduc
iertare dac jur s nu-i verse paraponul, ci, dimpotriv, s-o
pofteasc frumos alturi de dumnealor.
Machidon se repezi cel dinti, adugind c ptrania cu cu-
coeii moului e scornit. l urmar Ioan Singuru i, cu o
jumtate de gur, Gavril de Noig. Radu Andronic mormi ceva
nedesluit.
Tare i rar, muntene, porunci jupnia, dup cum ai
dovedit c tii s-o faci n dou rnduri cnd m-ai alungat!
Trebui s poftoreasc legmntul de trei ori, cci Tofana da
semne de beteug la ureche. Drgan n schimb rmase mut.
Jur bre, cretine, l nghionti Ilie Machidon, ct mai am o
chictur de viat.
Nu!
Leag-te, pentru numele lui Dumnezeu, omule, c m-ai
delat! gemu logoftul.
Nu.
Cltina ncpnat capul stmind zavera. Jur numai dup
ce Radu Andronic slobozi porunc aspr.
Jupnia i juc o vreme ciubotele, chibzuind s primeasc
ori nu rugmintea de-ai urma, apoi rosti cu suspin:
Bine Dac altminteri nu se poate, voi purcede alturi de
domniile voastre.
Scoase jungherul i retez frnghia. Nvodul vrs cetaii
claie peste grmad la pmnt.
* * *
Istoria cea veche a romnilor someeni se afa scris pe
ulcioare, unelte i lucrturi de podoab ieite la lumin la
spatul vreunei fntni. Radu Andronic le rnduise ntr-un
poloboc pntecos, vrfuindu-l cu cear topit.
naintau ctre miaznoapte, spre obcinele Bucovinei, n
fereal mare. Din spusa localnicilor, poteraii imperiali
rscoleau inutul. O pnz de ploaie iscat de aburul muntelui
btea vrjma strnind mireasma buruienii i a pmntului
315
rscolit de plug. Jupnia clrea pe urmele lui Simion, n
frunte, cu pletele lsate de izbelite. Apa i iroia pe obraji, se
nnoda sub brbie uuroi nentrerupt. Ilie Machidon cercet
cuttura logoftului.
Martor mi-e Dumnezeu c n-am poftit rul nimnui, spuse
boierul n oapt, dar mult bucurie ar aduce inimii mele Cel de
Sus poruncind mcar un gutunar diavoliei.
Gavril de Noig tifsuia cu Ioan Singuru.
Calul roib, socoti nobilul, s-a dovedit ru tovar la vreme
ud Odat-i leapd povara. Nu zic s-i frng gtul,
Doamne ferete, ns ar putea s dobndeasc un picior n
lopele
Rezemat de roata carului, cu tlpile ciubotelor ndreptate
spre foc, Ilie Machidon cuta peste cretetul fagilor, la bolta
pclie, fr stele.
Fcuser popas n lumini iscat la poalele codrului cu dou
ceasuri nainte de miezul nopii i socoteau s se urneasc la
cel dinti plpit al zorilor. Temnd mereu junghiul, Ioan Singuru,
abia desclecat, aase foc din belug n mai puin vreme
-socoti moul - dect lotrii cu oasele nnodate de trai haiducesc.
Tofana, pierit fr vorb n inima pdurii, se ntorsese cu
vnat de pre: un pui de cprioar rpus, ce prindea coaj
rumen acum n frigarea ntocmit de Machidon.
Caii, slobozi, cutau cu botul muchiul jilav, cozile bteau
alene vzduhul. Pierit de somn, nobilul Noig adormise pe un
mindir, ntre pnzele coviltirului. Ochii logoftului rtceau, fr
gnd anume, pe feele cetailor. Drgan stlpea un trunchi vier-
suind abia auzit din frunz. Cntecul zticnit de facr se
topea, cu aripi arse, n vzduh.
Din chipul jupnesei se deslueau doar pomeii prguii de
soare. Vpaia i zugrvea cu aram, fulgerat arar de albastrul
cuttorii. Dibcise ntr-o besactea mititic, de abanos, unsoare
pentru grijitol minilor. Pe buzele lui Radu Andronic nfori
sursul. Fata i freca degetele mslinii cu luare-aminte,
316
zbovind ndelung i fr fereal de ochiul sau zmbetul
brbailor.
Cocovit dinaintea focului, cu gulerul dulamei sltat peste
urechi, Singuru meterea drcrii din gteje i cetin. N-avea
astmpr, muncit de diavolul nscocirilor. Ilie Machidon nu
ntmpin privirea logoftului. Mna i poposea pe capul lui
Simion care pndea frigarea cu ochi mijii de somn. Gndurile
slujitorului zburtceau spre Chipriana
Satul grmdit sub coviltirul nopii stinsese opaiul.
Plugarului i se nfiau att de limpede casele, chipurile
oamenilor, le simea att de aproape, nct i venea s sar din
loc, s reteze ntr-o fug pdurea. Iac, ulia mare, prunduit de
bunicii rzei n an mbelugat, care desluete crare de omt
n nopi cu lun holbat, duzii aei Mrioara, avan scrmnai
de prunci cu obrajii i pntecele cmuicii mnjite, bisericua
cu acoperi de tabl alb, ridicat de chiprinai Sfntului Vasile
cel Mare.
Nu-i cretin n toat aezarea s nu-i boteze la fel primul
prunc, iar n Ghenarie, la zi de nti, ct ar f gerul de mare,
oamenii ncing foc nprasnic n ograda bisericii, frig gte i
beau vin oprit cu cimbru i busuioc De la biseric pn la
fntn Ttarului snt douzeci i opt de pai numrai, iar de-
aici pn n ograda lui Machidon mai puin de atta. Supus
gustului Smrn-diei, casa are cum de olane rsurii i
zidurile npdite de zorele. La ferestre rid fori de mucat,
lalelele mascate aduse de Machidon din mpria turcului
nscocesc cupe felurit zugrvite, sub cerdac. Din pricina lor
cumetrele opociesc fr abatere c Smrndia i-a repezit
nasul spre luceferi. Mai opociesc i din alte pricini:
Smrndia e subire n boi, mldie ca arpele, cnd te
cerceteaz, ochii verzi i picur lacrim pe inim. Pe omul ei l-a
lovit strechea. Nu dovedete srg de gospodrie i muiere, cci
cine a intrat n slujba drumului are smbetele plite cu leuca.
Smrndia, i drept, nu umbl fr copc la catrin, nu
pete cu ochii n rn, dar nici nu-i salt peste gardul
317
megieilor. Iac ns lupii au nceput a da trcoale ogrzii.
Ionic a lui Stulu, de-o pild! Zor-nevoie, toat ziua Ia ua
nevestei dup pova, de parc n-ar f pop n sat ori monegi
cu prisos de nelepciune ct s ndesi, ba s i dea pe de lturi,
o lad braoveneasc.
Crunt la chip, slujitorul i smulse ochii din crestele fagilor i
ct ai clipi fcu cale ntoars din Chipriana.
Sloboade cu credin, Drgane, s auzim i noi, l mbie
logoftul ntinzndu-se ntr-o rin.
Moul cltin capul.
sta se cere optit, m rog frumos.
oapta nscocit de buzele novacului tremura sfoas, gata
s se sting la cel dinti opintit. Drgan i vrsa durerile lui
tinuite.
Ilie Machidon se uit la Singuru i oft cu poft. Aista chiar
c n-avea griji. Pe obrajii rozalbi, de fecioar, struia pururi
zmbet vesel, ochii cercetau cu blndee i mirare de prunc din
spatele sticlelor. Mnia nu-l ncerca orict l-ai f tras de coad,
prea c tie toate cele, dar le rostea fr ifos, cu zmbet i rs,
ca ntr-o joac.
Singuru i simi cuttura, clipi n semn de nelegere i
gndurile i se rsucir spre alte meleaguri.
De n-ar f fost Flavia, fata primului grmtic al lui Duma
de Maramure, nu s-ar f afat acum printre cetai. Oamenii
acetia i plceau i tria mereu bucurie nou c le e tovar de
trebuin. i plceau mintea i trupul boierului valah,
cuteztoare deopotriv amndou, fcea haz mare de vorbele
slujitorului cel htru i-i inea pulpana spre a nu prpdi un
singur cuvinel. n Drgan se strnsese puterea clocotitoare a
pmntului, pieptul i umerii dltuii n stnca i-i zmisliser
munii, vzduhul tare, ameitor, ca basamacul moilor, codrii i
apele slbatice Iar Tofana
Ioan Singuru chicoti nfundat. Doamne! De-ar ti ei cine-i
jupnia cu plete pcurii Ioan o inea minte i pe mama
318
Tofanei, o muiere rsrit cu ochi mari cafenii, dou rndunici
avntate spre tmple N-avea prunc i multe luminri i
srindare istovise n zadar. Apoi, mama lui Ioan, n ascuns de
tiina printelui, o nvase, dup obiceiul snziencelor, s
farb trandafr i liliac alb n vin, s bea zeama i s se scalde
n fertur de crpusnic, hamei i romnit. La urm, pstrnd
tain stranic - preotul tefan era n stare s le afuriseasc -
ispitir pe plimarul bisericii, care strecur sub sfnta mas din
altar o cordic. Cordica rmase acolo vreme de dousprezece
liturghii i dup ce jupneasa se ncinsese cu acea cordic,
purcese grea cu Tofana
Singuru clipi mrunt, alungind usturimea ochilor. Gndul
poposea ndrtnic, dar fr amrciune, asupra Flaviei.
M-o f pomenind, zmbi. Flavia e croit dup alt tipar:
rotund, blan, are prul n cozi aternute cuminte, una pe
piept, cealalt pe spinare. Ioan se ntreba, clipind nedumerit
spre foc, dac o ndrgise cu adevrat. De la colile nemeti i
trimitea rva n care ddea rost de tot ce svrise peste
sptmn.
Rspunsul se cltorea repede: Am chindisit, am pus porcul
la bute, am fost la biseric, muierea lui Becker se ine cu vag-
mistrul, am fost cu taica la curte, mi-am retezat cosi i i-am
mpletit ghiul. O dat cu zvonul primelor cete de rzvrtii
romni, ncepuse a ntoarce umerii. La voroava cutat cu
dinadinsul n odaia bun a grmticului, Flavia i descopciase
gura. Vorbele nsngeraser obrajii lui Ioan Vitejii-sint acum
n codri, doar cine nu-i brbat pzete plita. Nvala ocrilor
astupase cu vuiet urechile. Prunc colit, cu grumajii betegi, nu-
mi face trebuin.
Lui Singuru i se pru c focul a mbtrnit i azvrli o mn de
vreascuri.
Doamne, c tare-i bine! oft grmdindu-se lng Ilie
Machidon.
M rog?
Ziceam c-i bine.
319
Este.
Mai postim mult, mprate? ntreb logoftul, cu voce
srac.
Voia parc s ocroteasc linitea. Linitea esut de gnduri i
sihstria pdurii.
Machidon cltin capul. Nu era n apele lui i boierul nu-l
ndes cu vorba.
Tofana nchise tolba, o vr sub ceaf i se ntinse pe
aternutul de frunze i rmurele proaspete de rchit.
Asemenea rmu-rele snt moi i nu strng rceala pmntului.
i ncrucia braele peste chip i trupul se deslui vergea
mldie sub vemntul de piele. Jupnia ascult o vreme
necazurile moului mrturisite din frunz. Aminteau ghiersul
ascuns peste iarn n ungher de sob
O sob alb de porelan cu ghirlande de roze, poruncit la
Viana. Crivatul cu polog din catifea azurie se af de cealalt
parte a odii. De pe gheridon, nu lipsesc nicicnd forile, n
vscior zvelt de argint. De atta folosin, herbul emailat inut de
hulubii nscocii la buza ulcelei a nceput s piard smalul.
Mistreul i-a prpdit un picior, cmpul de purpur parc nu
mai are hotar Baba Raveca grijete de fori i tot ea nfge la
puiul serii luminare nou n sfenicul de alabastru. E din sat de
romni, Adncata, dar a luat portul ssoaicelor. Scuf alb de
horbot, rochie neagr, crea, cu nforituri de hurmuz, tot
negru, i cruce grea de aur pe piept. n fece an, citete, de la un
capt la altul, Biblia. Chipul zgrunuros pare tvlit n nisip,
ochii blajini lcrmeaz uor.
Sub ferestrele nalte, perdeluite cu un rnd de dantel i altul
de catifea, se aude ltratul vesel al cinilor ntori de la
vntoare. La vreme de iarn, negura coboar att de repede
Cina e statornicit la apte ceasuri, n trapeza cu pereii
mbrcai n paltin. Argintul e prea greu pentru mna fetiei i de
aceea i s-au poruncit tacmuri mititele, cu mner de flde
Dincolo de porile nalte, cu sulie, url lupii. n iatacul cald
320
ateapt greierii pitii n sob, stihurile lui Ronsard i somnul
Mi-e foame, o scp Ioan Singuru i zmbi cerndu-i parc
iertciune.
Drgan l cercet cu mirare. Judecind dup trupul itav,
fr vin, ai f zis c Singuru nu mbuc dect la asfnit de
sptmn, cnd i aduce aminte. Iar inerea de minte i e
scurt. Moul mnca o dat n zi, la crpatul zorilor, un cuptor
de pine, o oal de bor, un godcel de zece zile. Aa se
deprinsese pe vremea cnd lotrea minele de aur. Prduiala din
miez de noapte strnete pntecele. i mai abitir l ndeamn
goana pn n satul din cula dealului, unde aurul i se
frmieaz ntre degete. Plugarii snt amri, nu tii care snt
mai muli: copiii ori nevoile n scldtoarea abia nscuilor,
dup datina strbunilor daci, oamenii pun pietricic pentru ca
pruncul s fe rbduriu dinaintea necazurilor precum piatra
Logoftul i rsuci privirea spre Ioan Singuru.
Ai de ajunat zdravn, omule, cci mi-am luat mireas, nu
slujitor. n schimb, tare repede-i mai lucreaz limba. Hm, mi-am
rupt minile nscocind gteje, iar dumnealui rsucete frigarea
ceea n dorul lelii!
Diavolul cel ugub din Ilie Machidon, plecat o vreme s
zideasc biserici, se ntoarse vnte la rosturile lui:
Sfnt-i vorba lui vru-meu Trandafr! Iepuroaica fat i
iepurele se vait de inim
Singuru chicoti nfundat. Machidon i nepa aducerea
aminte. Ttne-su, printele tefan, avea drept paracliser
fptur ciudat i cam ntr-o ureche. La orice vorb purta un
singur rspuns: Ba! De clegi, om drege clopotnia Ba!
Sptmn asta intrm n postul Sfntei Marii. Ba o ntorcea
cretinul. Vrei rchie? Ba! i ntindea mna
Radu Andronic sri n picioare i scotocind ntre bodroanele
carului scoase un burduf de vin dulce, darul romnilor
someeni. Trase o duc zdravn i-l ntinse moului. ntr-
aceeai clip burduful i fu rupt din mini. Fr a rosti un
cuvnt, jupnia Tofana vrs n rn trei degete spre a curai
321
ipul de buzele logoftului, apoi l duse la gur i nghii pe
nersufate o msur bun, sub ochii holbai ai cetailor. Dup
care trecu burduful lui Drgan.
Un zmbet descrei musteile lui Machidon., Jndrcit muiere!
i-o nchipuia anevoie plmdind pine, veghind coada vacii i
dnd nval descul la m-sa findc a scrmnat-o oleac
brbatul., Aiasta pune singur mna pe par, nu-i mai ateapt
fraii! Vai de fcul care o ncerca s-i mpiedice picioarele! Mai
bine lefegiu n oastea mprteasc mpunse spinarea
rumenit a vinarului cu jungherul. Zeama ni untdelemnie i
jraticul scrni.
Gtii-v pntecele, cinstii boieri! i gata.
Aez carnea pe scoar de mesteacn, trecut prin foc.
Simion scncea de poft, dar privirea stpnului l struni.
Machidon scoase din traist un ardei verde, l descotorosi de
mrul seminelor albe, apoi l umplu cu basamac. Nu c n-ar f
fost deprins cu clondirul, dar holerca deertat din asemenea
cup are gust i arom fr pereche, prinde putere ndoit.
Doar vrncenii cunoteau vicleugul.
Zvon harnic de flci i slt privirea. Rmase ca la panoram.
Uitnd de ceilali, Drgan se aezase turcete n faa maldrului
de crnrie i trudea vrtos s-o mntuie.
Ochii moului cutau doar spre mbuctura urmtoare, iar
plugarul i zise c din trei nghiituri gmanul venea de hac
unei halci ce-ar f ndestulat o cas de gospodari cu prunci,
oaspei i popa din sat afat n cinstea mesei. Oasele se sfrmau
vreascuri netrebnice ntre flcile novacului, nu lepda nimic,
rmi ct de mic, ai f zis c lcustele s-au pornit la secer
pe buzele lui.
Ioan Singuru l cerceta cu gura cscat. Asemenea pustie n-
ar f izbutit toate drcriile domniei sale puse stiv. Se trsese
mai aproape de mncu s-i vad bine isprava. i Simion
rmsese de lemn, dup pilda logoftului. Radu Andronic
msura cu rsufarea tiat srgul artat de Drgan n lucrarea
sa. n ochii jupniei Tofana, un sfriac de facr vestea rsul
322
abia stvilit.
Pn la ciotul cozii n-ar f bgat nimic de seam novacul de
nu l-a f cercat setea. ntinse mna dup burduf fr a-i ridica
privirea de la bucate. Cum acesta nu-i iei n ntmpinare,
ghiontit de dogoarea gurii, rsuci grumajii. Cuttura moului
deslui patru stane ncrememte de mirare. ntoarse ochii la
merinde. Din puiul de cprioar rmsese o ciozvrt, s-o dai de
poman la calici, cu un mr i un blid de coliv.
Namila se vr ntre umeri, i ntinse picioarele i scoase
ncurcat din chimir punga cu mahorc.
No, bine! suf.
oapta fu auzit la cellalt capt de meleag. Tofana tini
ciut i-o lu la goan printre copaci dezlegndu-i baierele
rsului. Fu molim! Dinti izbucni Ioan Singuru - rdea ca
pruncii i muierile, cu iroaie de lacrimi - apoi hohotele glgir
n toate piepturile. Trezit, nobilul Noig iei de sub coviltir cu
ochii plini de somn. Se ls lng foc, mormi ceva despre rsul
n pustiu i ddu s nfg jungherul. Privirea i se holb
limpezit de mahmureala viselor.
Att mi-ai hotrt din ditamai dobitocul? Bulzul ista de
carne? Hm, trag ndejde c cel puin v-ai ndestulat
Rsul izbucni cu putere ntreit fcnd s rsune pdurea.
Sticlele de pe nasul lui Ioan se aburiser, iar Machidon uit
frn-tur de ceas drumurile lui Ionic din Chipriana pe sub
ferestrele Smrndiei.
Moul ar f vrut s se deslueasc, dar cugetul mpurpurat
cuta zadarnic cuvintele.
* * *
Obcinele Bucovinei plesneau de frumusee. Preau fecioare
gtite pentru nunt, primveri cu prisos de foare, catrine
chindisite n mnstiri. Cerul purta maram sinilie, mirosea a
ruf curat. Vnticelul de miaznoapte furase miresmele forilor
din ara Maramureului i trudea s umple careta cetailor.
naintau ctre Munii Cernahora cu poalele cltite de apa
323
celor dou Tise, Alb i Neagr. Dup nsemnrile lui Ioan
Singuru, undeva pe o creast, se afau urmele cetuii ridicate
de romnii vechi cu vreo 300 de ani nainte de-a descleca
ntemeietorul Moldovei, Bogdan din Cuhea, voievod de
Maramure.
Dou zile i multe ceasuri de noapte cheltuir cetaii
opintind s biruiasc drumurile. Ajunser la vremea cnd
dimineaa mn-tuise s-i mpleteasc cosiele. Zidurile negre,
trecute prin focul i sabia leahticilor, depuneau mrturie
despre iscusina dovedit de meterii romni. Fuseser
arducate pe vrf de munte bont, cetluit de prpstii adinei.
O var ntreag i-am dat trcoale, spuse Singuru. Nu se
af smn de potec pentru piciorul omului i-al
slbticiunilor.
Ilie Machidon msura cuprins de uimire crestele golae,
prvlite drept.
S nu-mi spui, rogu-te, c a nscocit-o fptur
pmnteasc.
Peste hul prpastiei, deslui feciorul popii din Snzieni, se
afa, n vremurile ce s-au cltorit de mult, un pod umbltor
carele era nlat n ceasurile de primejdie. Btrnii prepuiesc c
numai o iscoad afat n cetate a putut nlesni ptrunderea
vrjmailor.
Hotrt!
Radu Andronic rsuf cu uurare.
Dac acel pod nu se mai af, aezarea scap poftelor lui
Neurautter.
M tem c nu. Snt opt luni de cnd nemii trudesc s
nnoade o punte. Dup tiina mea, pn acum n-au izbndit.
Tcur. ase perechi de ochi rscoleau grohotiurile. Azurul
din cuttura jupniei Tofana prinse dintr-o dat a se ntuneca.
Fata art cu degetul un furnicar de oteni, scri i frnghii pe-o
creast a muntelui. Logoftul numr peste o sut de oameni.
Greu de biruit! spuse nobilul Noig.
Greu, greu! oft Ilie Machidon. Se cere nscocit un
324
vicleug. Jupnia i muc buzele. Avea dini albi, mascai,
dup tiparul logoftului.
Dac am prvli stncile?
E peste putin s ajungi la ele, spuse Singuru.
Mda
Radu Andronic fcu semn slujitorului s-l urmeze. Lunecar
umbre prin cetin, ocolind luminiurile i crruia cu urme
proaspete de pai. Suir un gorgan i afar marginea pdurii.
Nemimea, scpat de strnsoarea straielor turnate n fer, se
nfi privirii la mai puin de cincisprezece stnjeni.
Otenii opinteau cu ndejde la un odgon, ct braul
logoftului de gros, mpletit n opt. Ndueau sub porunca unui
omule spelb, nconjurat de pergamente nnegrite cu socoteli.
Radu Andronic privi prin deschiztura cortului ridicat alturi
i degetele i zvcnir pe umrul lui Machidon.
tii cine se af nuntru? Filip DAntin!
uguieti, logofete! opti slujitorul. S-a necat sub ochii
mei n apele cele mari din trgul blestemat.
Privete!
Contele de Saint-Lo iei dintre pnze i se apropie de omul cu
poruncile. Braul drept i spnzura ntr-o parte, tietura buzelor
pricinuit de logoft pe podul cel nou purta semnele custurii.
De-amu gata, m-am luminat! Aista-i necuratu gol!
Adpostete toat talpa iadului, Machidoane, dac avnd
attea stricciuni a putut birui Sena.
ndrznesc s-i judec fapta, boierule. Mrinimia i are
socoatele ei, iar contele nu-i gsete loc printre ele. Trebuia
rpus!
Radu Andronic msura ntunecat ochiul teafr al
vnztorului.
Aa i-a fost scris.
Tare m mnie cteodat cel care scrie!
Ceru ngduina logoftului i urc pisicete ntr-un brad
rsrit, spre a cerceta isprava nemilor. Un fuierat subire i
scp de pe buze. Otenii izbutiser s ntind deasupra
325
prpastiei o punte trainic, spnzurat de dou hrzoabe.
Capetele acelor hrzoabe se afau nnodate la gtul unor rui
zdraveni, din fer, ngropai n stnca. Machidon socoti c
imperialii mai au de trebluit cale de trei-patru ceasuri spre a
ntri podina de scndurele.
La vrsatul nopii puntea e gata! opti logoftului ndat ce
cobor. Lucrare nemeasc, fr moarte
Oare?
ranul pricepu. n ochi i juca lumina chibzuielilor.
Mda. ndat ce se prvale noaptea, cu oleac de noroc m-
a putea strecura pn la buza mpletiturilor.
Ne vom strecura mpreun, Machidoane!
Muntele trgea seara de mnec, ceaa pogorse. Rcoarea se
strecura hoete pn la umerii jupniei Tofana. mbrcat
subire, fata da semne c tremur gros.
Radu Andronic se lepd de gndul cel ru ncercat pe ploaie,
i scoase dulama i i-o puse la ndernn. Ochii albatri sclipir
oel.
Pstreaz-i bodroana, muntene! Curnd ai s scnceti.
Logoftul slt umerii i voi s se mbrace, dar jupnia i
smulse haina apoi se deprta.
Slujitorul ispiti surznd anume semne i spuse:
Numai dou ceasuri va bate luna.
ntocmai, ntri Ioan Singuru.
Radu Andronic i mpri poruncile i porni urmat de
Machidon spre pdure. ntunericul tergea umbrele, cetina
groas nscocea vrjmai la tot pasul. Slujitorul purta
jungherul la bru, pe umeri colac de funie subire, dar trainic.
Urcar piepti creasta de care era priponit puntea, grijind s
nu stmeasc pietrele.
Vorba cea bolovnoas a nemilor i lumina unor fanare se
desluir curnd. Culcat pe pntece, deasupra stncii mrginae,
Machidon cerceta tabra. Socotise bine. Ostaii i mntuiser
treaba i acum strngeau sculele.
326
Filip DAntin tifsuia cu omuleul spelb la gura cortului. Fu
statornicit straja, apoi, rnd pe rnd, fanarele se stinser.
Oamenii i cutau hodina.
Ateptar un ceas ferind linitea, pn cnd nemimea prinse
s mne porcii la jir. Abia atunci logoftul leg zdravn frnghia
la rdcina unui brad i porunci slujitorului s in locul sub
privire. Luna, urmnd socotelile lui Machidon, i ascunse
obrazul. Radu Andronic trecu funia peste creast i ncepu s
coboare n mini, ferind stnca de orice atingere, pn ajunse la
ruii de fer. Dedesubt strjile, dou mogldee cu sbii i
finte, cerneau noaptea din ochi. Urletul lupului poruncit de
logoft moului, la temelia prpastiei, de ndat ce lumina lunii
se va f stins, priponise cuttura nemilor. Picioarele boierului
ghicir ruii. Se aplec i retez iute cu jungherul cele dou
odgoane ntinse arc.
* * *
Drgan, cu minile cu la gur, nscocea urlete lungi.
Alturi, Gavril de Noig, jupnia i Ioan Singuru priveau podina
zvrlit deasupra hului. Feciorul printelui tefan din Snzieni
socotea nferbntat lungimea acelei podine i adncimea
prpastiei. Puteau ndeplini porunca logoftului numai dac
amndou erau deopotriv. Iar porunca lui Radu Andronic era
s nscoceasc foc vrtos la captul punii de ndat ce aceasta
se va nrui.
Nu pricep rostul, spuse Gavril de Noig. Reteznd hrzoa-
bele truda nemilor oricum e zticnit.
Ioan Singuru cltin capul.
Otenii pot ridica puntea la loc pogornd frnghii trainice.
Supunnd-o focului totul trebuie luat de la Adam, iar n trei luni
se betegete vremea. Asta nseamn c pn la cealalt iarb
verde cetuia scap de npast.
Jupnia i roti cuttura. Fundul prpastiei, nsemnat cu
prvlitur de piatr, era udat de aa unui pria zorit. Jepi
mruni nscoceau pe alocuri umbre de far. Tofana se
327
grmdi sub dulama logoftului suspinnd nfricoat. Ioan
Singuru i deslui spaima i zmbi ascuns.
Gndesc c era mai bine s rmi lng care, jupnia.
Grohotiurile adpostesc jivine trtoare.
Miun viperele! ntri Gavril de Noig cntndu-i n strun.
Fata sri pe o stnca zvrlind priviri n jur. Zgomot prelung,
poftorit de ecou, i chirci inima. Captul punii se nruise.
Diavolul i-a pus papucii pe dos! spuse nciudat Singuru.
Podina rmsese aninat la patru stnjeni deasupra pria-
ului O priveau neputincioi. Moul scrni:
Nscocete ceva!
Ce? ntreb feciorul printelui tefan. Vremea-i msurat,
ntr-un sfert de ceas otenii ne taie ieirea.
Peretele prpastiei era croit cu cuitul, fr o crptur de
care s te poi anina. Jupnia Tofana i lepd spaimele i
ncepu s metereasc fclii la captul sgeilor. Singuru i
pricepu gndul.
Grijete de amnar i cremene, Drgane!
Moul i scoase sculele fr credin. Patru fcri nir
bortind ntunericul, patru limbi de foc ncolcir captul
podinei.
Cetaii, cu unghiile nfpte n podul palmei, ateptau. Pllaia
ovitoare prinse puteri, scndurile ncepur s trosneasc.
Rsufrii cu uurare.
S mergem! porunci Gavril de Noig. Zresc fanarele
nemilor.
Un irag de luminie cutau fundul prpastiei. Moul, deprins
cu umbletul de noapte, pomi n frunte citind repede drumul.
Bucuria izbnzii le dnuia n priviri. Scpai din strnsoarea
imperialilor, i mnau caii, pe drum tainic, spre ara
Maramureului. Ioan Singuru lud logoftului nscocirea
jupniei.
Ne-a fost de mare folos, recunoscu Gavril de Noig.
Radu Andronic se uit la Tofana.
328
Bag de seam c datorinele fa de domnia ta umplu
rbojul.
Va veni i ziua socotelilor, muntene, spuse fata. Pn
atunci caut, rogu-te, o bab s-i descnte oamenii de spaime.
Tremurau vrtos la gndul c vreo rm de arpe s-ar putea ivi
Ddu pinteni roibului i ni nluc pe urmele lui Simion.
* * *
Cnd ciocrlia ncepu a trage de pulpana somnului, n codru,
unde zorile poposesc anevoie, struia lumin de candel
albastr. Jupnia se ridic n capul oaselor. Singur treaz, ntre
cetai, se afa doar Simion. Se apropie vesel clcnd fr grij
peste trupul moului. Fata l dezmierd sub grumaji cutnd
spre ceilali.
Logoftul dormea pe pntece i rsufarea adnc i slta
umerii puternici. Alturi i cercetau odihna Machidon i Ioan
Singuru. Pe chipul slujitorului struia sursul visului bun.
Feciorul printelui tefan, nfofolit pn peste cap, desluea doar
o movil de mantii i bodroane. Drgan, cu trupul rstignit n
btaia luceafrului de diminea, horia haiducete, iar din car
atrnau ciubotele din piele de bivol ale nobilului Noig.
Pind n oapt mare, Tofana i lu tolba i arcul, apoi
dibui ceva n clapcele de la a. Simion, aezat n priveal, i
urmrea fece micare, cutnd s-i deslueasc rostul.
Jupnia duse degetul la buze i se ndeprt printre copaci.
Clca sprinten i cu grab. Vzduhul tare, stropit de rou i
bucura rsufarea, vieti de-o chioap, gonind dup bucatele
prnzului cel mic, i fereau ciuboelele i piereau fr zbav n
inima codrului.
Tofana rsuci capul. Simion i pea pe clcie adulmecnd tot
ce-i ieea n cale: vreascuri, rdcini cioturoase, hribi vicleni cu
cume sngerii. Cerc zadarnic s-l goneasc. Chiprinaul
habar n-avea, o cerceta vesel stlpit n coad i de ndat ce
Tofana ntorcea spatele, i-o lua pe urme.
Mireasma de brotac i buruian ud vesti apa nainte de a
329
cobor grohotiul. O adiere zomic primenea undele, le gonea n
creuri mrunte spre mal. Soarele ncepu s se care n copaci.
I se desluea talgerul printre ramuri, puzderie de cioburi din
sticl roie. Tofana i zvrli armele, deschise larg braele i rse
dimineii.
Cu picuriul, dezbumbind cu rbdare straiele, dezmierdndu-
se parc, ncepu a se dezbrca. Sub vemintele de piele purta
fust subire de borangic. O lepd smulgnd o singur copc.
Soarele nveli trupul suleag, cu rotunjime de arc, n mantie
armie.
Simion, rmas la pnd printre rmurelele unui merior,
plec ochii, dup care, fr a prpdi vreme chibzuind, ntoarse
coada. Urc grohotiul i o lu repejor spre tabr.
La locul de popas struia grija. Cel dinti care bgase de
seam c jupnia Tofana lipsete fusese Ioan Singuru. Se
nvrtise ce se nvrtise n jurul taberei, frecase pn la scnteie
sticlele, apoi nemairbdndu-l inima, i slobozise gndul ctre
logoft. Oare n-a fost rpit jupnia?
Plecat de bunvoie nu era, cci calul i tacmul su se afau
lng care. Grija se lise pecingine ctre ceilali. Dup sfat
scurt, hotrr s se risipeasc n cele patru vnturi pentru a
scotoci pdurea.
Simion ltra de zor, dar nimeni nu-l lua n seam i, de nu s-
ar f afat n priveala lui Machidon, moul, mnios, ar f zvrlit cu
ceva dup el. Cnd ns dulul i ls n plata Domnului, lund
cu dinadinsul anume crare, logoftul i slujitorul se nvoir a-l
urma.
Tofana se rsuci erpete pe spinare, simi dezmierdarea
undei n jurul pntecelui i se ls plut n voia apei.
Din tipsia de cletar rsreau chipul cu nimb de plete
pcurii, bumbii sinilor i degetele picioarelor. Dinti i luse
trupul i prul cu spun nemesc, aromit cu iasomie, apoi se
frecase cu nisip, dup pilda rmas de la Cimberi, spre a
330
alunga trndvia sngelui. In rgazul scurt ce-i rmsese,
retezase lacul not, iar acum cu ochii nchii, primind soarele pe
umerii nali ai obrajilor, lungea bucuria, cci nainte de-a
isprvi numratul sutei trebuia s fe nvemntat, gata s ia
gorganul n piept.
Clipele trecur nluc. Jupnia i ngdui nc o scufun-
dtur, dup care cut fundul cu picioarele. Se descotorosi de
apa din urechi, lsndu-i capul pe un umr i cellalt, trecnd
dup aceea la storsul i rnduitul pletelor.
Pitit n spatele unui tuf de jepi, logoftul surdea frumuseii
trupului turnat n aram. Drept, cu olduri i umeri nguti,
prea nchipuit i dltuit de meterii vechiului Eghipet.
Jupneasa Irina, de pild, ar f socotit-o croit prea zgrcit
-asemenea coapse zmislesc prunci pipernicii, care-i vin de-a-
ndoaselea - i oricum, nengduit de neagr. In Valahia, pn i
igncile se fereau de plitura soarelui. Muierea trebuie s fe
doar miere, lapte i boboc de roz, singura mbinare ce
hotrte frumuseea. Dar feciorul dumneaei socotea altfel
Tot altfel socotea i nobilul Noig, care lipea trunchiul unui
cedru. Domnia sa trise ani ndelungai n republicile cele
nsorite ale Italiei, vzuse sumedenie de muieri despuiate, n
carne i oase, ori zugrvite pe pnz, i avnd pild bogat o
asemuia pe Tofana cu anume zei a unui anume meter,
Giorgione.
Moul, ferind s nu prvale stnca, i simea cugetul lcr-
mnd. Tot aa lcrma dinaintea forilor albastre pe care vrful
de munte le nscocete sub pojghia de zpad a lui Mrior.
Ioan Singuru, cu obrajii bobotaie, cerceta dintia oar, de dup
sticlele nceoate, alctuirea trupului de muiere. Se simea
amarnic de ruinat i-l mustra cugetul, cci preuia icoan
chipul i sufetul jupniei.
Machidon, singurul cu cpti din ceat, chibzuia c ce-i
frumos i plcut i Domnului i deci, se cere privit.
Jupnia deschise ochii i-l vzu pe Simion pndind gorganul,
331
cu botul pe labe. Fcu roat mprejurimile. O facr i nvpie
albastrul cutturii i se apropie de mal notnd voinicete.
ncepu a cotrobi printre bodroane. Momondea cu spinarea
ndoit, cci ia i fusta de borangic alunecau greu pe trupul ud.
Soarele arducase nc o palm, n apropiere o ciocnitoare
robace i ncepuse slujba.
Dintr-o dat, Tofana ni luminare n picioare, ntinse arcul
i slobozi sgeat ctre tuful de jepi. Strigtul i dovedi c nu
i-a greit inta. ntr-aceeai clip, se ivir din ascunzi de
stnca, copac ori tuf cetaii. Machidon o lu la sntoasa spre
jepi, ocrndu-l pe Simion care-i pusese pe urmele fetei.
Logoftul i iei n ntmpinare cercnd s-i smulg sgeata
din umr.
Afurisita! opti Radu Andronic. Slujitorul oft cu tlc.
Tot bieii btrni dovedesc judecat i nvtur bun.
Nu cuta la muierea fr catrin i pe pop sub patrafr. Dac
jupnia tia c domnia ta eti cel care o aintete cu atta srg,
nu-i greea inta
Domnia ta ainteai stelele, prepuiesc.
Vorbeti cu pcat, boierule. Eu, mulumesc lui Dumnezeu,
snt om nsurat.
Tofana i sumecase fustele i alerga spre ei mncnd
pmntul. Se opri la un pas sufnd repede. n ochi i se desluea
spaima, dar i strdania de-a o ascunde. Porunci cu glas
tremurat:
Arat-mi rana, muntene!
Radu Andronic o cercet iute, apoi scutur drz capul.
Izbutise s smulg sgeata i se cltina fulgerat de dureri.
Sngele nvlea harnic zugrvindu-i cmaa. Chipul fetei se
albi. Se ntoarse spre mo i ndrept cu voce i ochi de
cprioar rugciunea:
S-l ducem n tabr.
Apsnd n fel i chip, jupnia izbutise s-l nduplece a-i griji
rana. i retez cmaa n dreptul pieptului, spl sngele, scoase
332
din sipeel scutece i sumedenie de alifi tmduitoare.
Dezmierdarea degetelor, ginga ca aripa de future, scapr
bucurie n trupul logoftului. Gemea surd i caznele prepuite
ncovoiau inima jupniei. Machidon, crtitor din fre, i
ngduise privire iute asupra vtmturii, dup care cutase cu
dinadinsul ochii boierului. Rse dup obicei, din colul musteii,
dovedindu-i c n el unul nu-i gsise muteriu. Drumul sgeii
era fr primejdie, o neptur acolo. Pentru asemenea
betegeal, alt dat, Radu Andronic nu i-ar f scos nici mcar
cmea. Privirea logoftului l ainti mnioas. Slujitorul nu-i
terse zmbetul, abia dac-l dosi.
A prins vulpea ran! spuse. Hai, Simioane, s-i desluesc
ce s-a ntmplat n ziua aceea
Grijind s-i fe moale, Tofana sltase n poale capul tuciuriu
al boierului. Gria cu dulcea, spre mirarea cetailor deprini
cu vorba de pn atunci, scurt i aspr.
Trupul i-e nsemnat n multe locuri, logofete.
Fata l rtcise dintr-o dat pe muntene. Radu Andronic
bg de seam cu mulumire, dar nu spuse nimic. Tofana urm:
Tieturile dovedesc trai primejdios pe meleaguri vrjmae.
De cinci ani m afu n slujba lui Vod Brncoveanu. Snt
un om btrn
Eti un prunc! Nu te supra, rogu-te, pozna de azi o
dovedete.
Nu m supr. Socotesc c n preajma domniei tale e mai
sntos. M-ai pescuit cu nvodul, mi-ai betegit umrul
Te doare?
L-a mnia pe Dumnezeu s spun c nu. Minea fr s
roeasc.
mi pare ru, opti jupnia. Cinstit!
Cnd nu eti cinstit?
Tofana ocoli rspunsul. Ochii albatri se ntristar, msurnd
o ran veche care-i nsemna cellalt umr i pieptul pn la
brcinar.
Unde ai dobndit asemenea cresttur?
333
La Marsilia. Am zcut patruzeci de zile, i aminti zmbind
logoftul, i-am luat nvtur pentru toat viaa s feresc
corsarii cu vlag n braul stng.
Tofana mntuise oblojitul i boierul, temndu-se c-l va
alunga din poale, cuta vorbe i isprvi ce i-ar f putut abate
luarea-aminte. Jupneasa mirosea a livad de cirei dat n
foare. Degetele adiau vnticel de primvar, clopoeii vorbelor
clipoceau n oapt subiratic, cerul ochilor ntindea vluri
nstelate.
Fata l iscodea singur, cercetndu-i semnele. Pdurea se
trezise de-a binelea, soarele aprindea nimbii ppdiilor, iscate n
luminiuri. Cetaii pieriser dup vnat. Numai Ilie Machidon,
afat sub porunca diavolului ugub, nu se rupea de poalele
logoftului.
Radu Andronic i auzi fuieratul. Cnd slujitorul fuiera era
semn c cioplete par nou i pilde vechi. i veghea doar Simion,
care dovedea totdeauna rvn pentru asemenea priveliti.
Bag de seam, ciripi Tofana, c norocul i ine umbra. Nici
rana de la tmpl n-a fost fr primejdie.
Aceasta o datorez unei spade ttrti. Puin a lipsit s m
doboare, dar vrjmaul a lovit cu mil, avnd braul vtmat.
Machidon suspin din adncul rrunchilor.
Ia nvtur, Simioane! S nu-i istoriseti vrednicia
uitnd pe cei care te-au ocrotit
Logoftul rsuci iute capul, poftind s-l gtuie cu privirea.
i semnul de sub coaste?
L-am primit n Toledo, pe Ulia Crucii. Sarazinii fac
ncredinare doar jungherului cu dou tiuri. l mnuiesc cu
dibcie viclean.
Ochii fetei ctar departe, printre fagi.
Ulia Crucii, opti cu zmbet tremurat. Lng dugheana cu
ceaprazrie e hanul Gscanul din Toledo, apoi prvlia de
cofeturi a lui mo Hassan. Nicieri nu se af sirop de coacze
mai gustos. Simi tot rodul livezii ntr-o singur sorbitur. S
stai n pragul lui mo Hassan, s-i rcoreti palmele pe cupa
334
rece i s priveti Piaa Alb, pustiit de bobotaia soarelui
Boierul o cercet cu nespus mirare.
Cu ce prilej te-ai afat, jupnia, n ara spaniolului? Tofana
tresri scurt dezmeticindu-se. Rse, cercnd s ocoleasc
rspunsul drept.
A trecut o vreme de-atunci i team mi-e c am uitat.
Radu Andronic se slt ntr-un cot. i aminti c-i vtmat i se
ls napoi cu vaiet, grijind s nu osndeasc genunchiul fetei.
Leacul domniei tale ogoiete, dar strecoar slbiciune n
trup. Ai cltorit mult, jupnia?
Simea c ntrebrile n-o bucur, dar nu le putea stvili
nvala. Cnd o trgeai de limb, ochii Tofanei se ntunecau,
preau ferestre oblonite dintr-o dat.
Nu ct a f poftit.
Tinereea i-e bogat, spuse boierul, i nenumrate crri
i se pot aterne dinainte. Iar de vei avea parte de brbat
drume
Tofana i retez vorba rznd:
Ne-om petrece toat viaa n rdvan. Dar cunoti
asemenea brbat, logofete, s-i ia muierea n hlduial?
Cunosc.
Ilie Machidon i drese glasul mngind urechile cinelui.
Af de asemenea, Simioane tat, c trei lucruri i snt
urte lui Dumnezeu: bogatul nemilostiv, calicul fudul i
muieraticul umblat.
Radu Andronic ridic ochii ctre ceruri, apoi i ntoarse sfoi
spre Tofana. Gndurile fetei zburtceau departe. Plimba n
dreptul buzelor o albstri, geamn cu cercelul mic ce
aprindea scnteie azurie printre cosiele ntunecate. ntrebarea
nbuit atta vreme rupse zgazul:
Cum te cheam, jupnia Tofana? Fata zmbi.
Tofana.
De ast dat logoftul i uit de-a binelea vtmtura. Se
ridic ntr-un cot cutndu-i ochii.
Cum te cheam? Cine eti? De ce te ascunzi de noi? Unde-
335
ai deprins s tragi cu arcul? Cum se face c jupnia de neam
ales - o desluete totul, vorba, pitul, privirea - bate
drumurile Evropei, apoi nsoete slobod ceat de paladini?
Fata i urm rana de la tmpl cu degetul, l cercet parc
nveselit, apoi ncepu a-i rndui prul nnodndu-l conci n
cretetul capului.
Bag de seam c leacul meu i-a fost de ajutor, logofete. M
bucur, cci mi-era team ca betegeala s nu ne fe cu zbav la
drum.
Nu mi-ai dat rspuns. Tofana slt umerii.
La ce i-ar folosi?
Lui Ioan la ce-i folosete?
Ioan Ioan e altceva.
Un piron cut inima logoftului. oapta rsun nfrigurat:
De ce Ioan e altceva?
ntmplarea l-a scos de sub porunca vrerii mele.
Te cunoate de mult, pricepu Radu Andronic.
S chemm oamenii, cci am zbovit prea ndelung. Ilie
Machidon simi iar coamele necuratului.
S nu-i osteneti mintea, Simioane fule, cercetnd tainele
stei lumi, ci urmeaz nvtura vrului meu Lixandru: pe
muiere o cunoti dup rochii, iar houl dup ochi.
Logoftul nu slobozi privirea jupniei.
Taina e a domniei tale ori poruncit de alii? Capul Tofanei
zvcni. Vorbele nir trufae:
Nu m afu sub porunca nimnui.
Atunci? Crui pe cineva anume!
N-am pe cine crua. ncerc s zmbeasc: Nu-mi plac
oamenii ndrtnici, logofete.
Am priceput, oft boierul. N-am s te mai supr. Dar
oare Oare mi vei spune vreodat cine eti, jupnia Tofana?
Ilie Machidon rse ncetior.
Ia nvtur, Simioane! n oala acoperit nimeni nu tie
ce ferbe.
336
Se ivir toi deodat, chemai parc de trmbi, i la nceput
logoftul nu pricepu ce-i plise. Umbrii la chip scoteau gemete
nfundate, innd n priveal betegeli proaspete. Iac, moul i
strivise un deget, mai mare mila, cioplind parul, Machidon se
alesese cu palma crestat, Singuru dobndise ceva la falc,
nobilul Noig se vita de umr i vrfuind atta alean, Simion
ncepuse a pi n trei picioare. Oamenii se privir lung i
plecar ochii.
Logoftul izbucni n rs. Hohotele l zgliau ntr-atta c
umrul ncepu s-l doar cu adevrat. Tofana zmbi ntr-anume
fel. Se prefcu a nu le f desluit gndul i, fr a rosti cuvnt,
aduse sipeelul cu leacuri.
Peste jumtate de ceas strnser tabra i ceata se urni.
Dimineaa de Cirear i lepda cu drnicie frumuseile. Simion
inea urma fetei chioptnd. Cnd nu se simea n primejdia
privirii, pea ca dobitoacele pe toate patru picioarele.
Un soare strlucitor mprea pmntul.
* * *
Stai!
Porunca nise sgeat. Peste o sut de finte nemeti
fcur roat cetaii, intuindu-i n inima drumului. Ilie
Machidon i msur cu asprime cinele. n loc s adulmece
primejdia aergnd cerceta, rigoarea se gudur pe lng jupnia
ceretorindu-i dezmierdarea.
Din cetin se desprinse un cpitan blan, subire n boi i lat
n umeri, cu ochii necai n albastru, dup pilda Tofanei.
Clrea armsar alb, bogia de freturi i ddea strlucire de
luceafr. Fcu roat plria n faa fetei, apoi pofti s tie cine
snt i ncotro umbl.
Radu Andronic deschise gura s-i poarte rspuns, dar
jupnia i-o lu nainte ntr-o nemeasc dulce cum nu mai
pomeniser imperialii.
Treburile negutoriei. Cu ngduina domniei tale, ducem
337
ceara trguit n Bucovina ctre trgul Aradului. Art spre
cetai. Snt slujitorii mei.
Surdea diavolete. Cpitanul deslui cu vorbe meteugite,
care dovedeau cretere aleas, c ar f bucuros s-i cinsteasc
tabra mcar o pereche de ceasuri. Fcu semn i otenii
deschiser potec printre pinii grmdii la marginea drumului.
Tiar perdeaua de verdea ajungnd ntr-un lumini cu
puzderie de corturi. Logoftul citi dintr-o privire rosturile
imperialilor: ndemnau o armat de trenroi s smulg aurul
pmntului. Mai af din vorbele schimbate cu Tofana c pe
cpitan l cheam von Gunther.
Drgan mna caii nhmai la crue. Suf lui Machidon:
Urt treab.
Potrivete-i cuttura, opti slujitorul, ai brice n loc de
ochi. Dac intr la prepuieli, deschid poloboacele.
Primejdie mare! spuse Ioan Singuru, trecnd pe lng ei.
Nu m neal niciodat inima.
Von Gunther le art locul unde s opreasc i slobozi cteva
porunci. Patru oteni buctari aduser ndat merinde calde i
o bute de vin. Se afau la umbra unui brad singuratic, ntr-o
coast a luminiului. Pe cortul cpitanului, rnduit ctre mijloc,
se afa zugrvit herbul domniei sale: un mistre clcnd n
picioare stelele cerului.
Tare mi-e team c strbunii neamului n-au greit
alegerea blazonului, spuse Radu Andronic. Omul sta nu-mi
place.
Cunoti povestea cu ma cea blnd? ntreb Gavril de
Noig.
Bucatele fuseser aternute pe tergar cu mpunsturi, din
ara Oaului. Mestecau fr poft, stlpind pe sub gene masa
aezat n faa cortului. Jupnia i von Gunther nlau cupele.
Ilie Machidon rse ncetior.
Vorba ceea, frumos la frumos trage, dar noi sluii ce ne-om
face?
338
Neamul era ntr-adevr rupt din soare, ns logoftul, Noig
i Ioan Singuru cmir cu minciun din nas.
Cam splcit, spuse Radu Andronic.
Fr vlag, adug nobilul.
Nici o muiere de pe la noi nu l-ar bga n seam, hotr
feciorul printelui tefan.
Pentru prima oar, moul dovedea cumptare dinaintea
bucatelor. Lingura frmntat ntre degete i schimb repede
nfiarea. Soarele rtcit printre vrfurile brazilor nscocea
umbre lungi, rcoare domoal, ciocrliile coseau cerul. Logoftul
i rupse cuttura de la masa neamului i msur fuiernd
chipurile fr griji, deprtrile.
Aezarea e fr asemuire
Hotrt, aps Ioan Singuru. Izbucni cu ciud: Ce draci
ndeas spurcatul cela la urechea jupniei?
Von Gunther turuia vrtos strnind veselia fetei.
Rde! bg de seam ntunecat nobilul Noig.
Gata, s-a mntuit! Aici o las! rosti logoftul ridicndu-se.
ntlni zmbetul lui Ilie Machidon i se lungi din nou. Muierile
noastre n-ar cuteza s-i rd vrjmaului Dac era dobrogean
ori moldovean se putea hlizi pn i trosneau flcile.
mi crete inima, ncepu slujitorul, cnd vd ct de adnc-i
grija domniei tale, logofete, pentru cinstea pmntenilor.
M superi, Ilie!
La masa lui von Gunther slujitorii grijeau s umple cupele.
Talgerele cu bucate alese curgeau bistri. Neamul porunci ceva
i ndat se ivir doisprezece oteni. Se nchinar adnc,
lepdar farele de pe ei, apoi cel mai ndesat se desprinse
poftind lupt cu rmag. Rnduial era lesne de neles.
Potrivnicii aruncau ntr-un coif cte un galben. nvingtorul
poftea pe al doilea doritor s-i ncerce puterile care trebuia s
plteasc i el, apoi pe al treilea. Doar dac nfrngea trei voinici
la rnd, putea lua agoniseala. Pravila era greu de nfptuit, cci
totdeauna al doilea sau al treilea se dovedea mai tare.
Moul scoase din chimir galbenul statornicit i se apropie cu
339
pas de urs. Potrivnicul rmas n ntrecere dup ntia izbnd se
npusti turete, chibzuind s-i cetluiasc grumajii n
ncheietura cotului. Spre uimirea tuturor, Drgan sri sprinten
ntr-o parte i rsucindu-se fulger prinse coatele vrjmaului de
la spate. Cetaii l vzur cntrind din ochi drumul pn la von
Gunther. Ct ai clipi, neamul zbur ghiulea pe masa
cpitanului, pricinuindu-i pagube nsemnate.
Palmele jupniei btur aripi de turturic. Cum otenii nu se
nghesuiau la coliv, von Gunther prinse s-i dezbrace
mundirul. Rmas ntr-o cma iscat din dantel, zvrli un
pumn de aur n coiful birarului i se apropie cu braele
deschise. Ighemoniconul nu ngduia unui nobil s poarte lupt
cu cei de rnd, dar cpetenia socoti c obrazul otenilor
imperiali e mai presus de asemenea porunc.
Miere din belug s f curs n cugetul cetailor i tot n-ar f
ncercat bucurie mai mare. Stteau lungii pe pntece, cu
brbiile rezemate n pumni, hotri s nu prpdeasc din ochi
o singur micare.
Von Gunther feri cu pricepere labele de urs ale moului,
chibzuind s-i ajung n spate. Drgan pricepu trenia. Se
prefcu c l-a prpdit din btaia privirii i ndat ce neamul
ntinse braele s-l cuprind, se rsuci oprl i i le cetlui n
menghina palmelor.
E pierdut! suf Ilie Machidon.
Prea om de isprav, srmanul, l cina inima cea bun a
logoftului.
Mcar de l-ar bui cu credin, oft nobilul. Ioan Singuru
i frec degetele cu mulumire.
Nu-i f griji, cinstite Noig, dou-trei luni tot rmne
neamul la aternut.
Drgan i rchira picioarele, cercet iarba din vrful
ciubotei, dac nu-i viclean, i numai dup aceea prinse a se
roti titirez cu braele ntinse. Rupt de pmnt, von Gunther
urm roata moului i zbur piatr n bradul rnduit cetailor.
Un oftat lung de uimire strbtu nemimea. Radu Andronic citi
340
ochii jupniei i se lumin. Rdeau. Ilie Machidon, mulumit de
lucrare, i ridic privirea.
D-te bre, cretine, jos din copac, spuse, c ne tulburi
umbra. Spre nnegurarea tuturor, von Gunther cobor
nevtmat.
Scoase din mindir o pung dolofan i i-o zvrli moului:
i se cuvine!
Se aez lng Tofana i porunci cupe noi. Drgan se nvrtea
ateptnd al treilea potrivnic. Dou cepe mari i crescur n ochi
cnd l vzu pe slujitorul logoftului pltind birul.
Bine o f?
Nu, Machidoane! strig jupnia, ducnd nspimntat
degetele la gur.
E limpede, spuse Radu Andronic, rmne vdan
Smrndia. S-a ndurat bunul Dumnezeu s-mi ia de pe cap
ciocanul sta.
Simion, ghicind primejdia, ncepu s se tnguie ascuit pe
limba lui. Slujitorul cerceta zmbind dup obicei chipul lui
Drgan.
ndrznete!
Moul i deprta braele cltinndu-se pe un picior sau pe
cellalt, dup cum erpuia Machidon. ranul pndi clipa cnd
Drgan rmase n cumpn pe ciubota sting i se azvrli cu
capul nainte reteznd-o de la pmnt. Moul ajuns pe pntece i
simi ndat gtlejul strns n clapca cotului. Ce a urmat, numai
Cel de Sus poate deslui, cci din vlmagul de trupuri
zvrcolite n fel i chip nu descurcai o singur buche.
O jumtate de ceas s-au tvlit cheltuind iscusin i vlag
fr a dovedi a cui e biruina. Cnd se ridicar din nou n
picioare, cu braele desfcute, gata s-o ia de la capt, jupnia
Tofana se arunc ntre ei.
Ajunge! Buzele i tremurau. Poruncete, logofete, s sfr-
easc.
Ai dovedit aceeai brbie, hotr Radu Andronic
apropiindu-se.
341
Zmbetul rsri din nou pe chipul slujitorului. Drgan i
ntinse mna, stpnit de uimire.
Nu pricep! Acolo, la Srata
Pofteam s te numeri printre cei alei de logoft, moule.
Mi-ai plcut.
Drgan i Machidon nsurar banii agonisii pe patru
poloboace cu vin, poftind nemimea la zaiafet. Radu Andronic
zgli umerii slujitorului pus pe mprirea ulcelelor pline.
Mare pehlivan eti, Ilie! Ai luptat strmb n ograda lui
Miclu cel btrn.
Apoi, cinstite boierule, am ncredinarea c domnia ta l
cunoti pe vrul meu Vintil.
S-auzim nvtura
Vintil avea o vorb: din doi sraci, lesne scoi o pereche
de calici. Moul ista i cu mine sntem adui pe lume n ziua
cnd noroacele bteau la curile cftniilor. Am socotit, dar,
c-i mai cu folos s sudui n doi dect singur.
Vd c lesne ai zvrlit galbenii.
Porunca jupniei.
Aha! tiam c te afi n slujba mea
Cnd se aprinser fanarele, imperialii cntau de mama focului
zgriind urechile cetailor. Un ceas mai trziu se prvlir cu
rndul. Tofana l trase pe Radu Andronic deoparte.
Le-am viclenit butura. Pn se isc zorile nu mic unul.
Sloboade bieii nchii n min.
Logoftul o msur, apoi izbucni n rs.
Cum Dumnezeu i-a trecut prin cap asemenea nzbtie? i
prinse minile: Ai s-mi ieri vreodat neghiobia de a f cercat s
m lipsesc de domnia ta?
Voi chibzui, Radu Andronic.
Tresri. Dintia oar jupnia i rostise numele.
Blestemaii de soart, osndii s trudeasc sub pmnt,
luaser de mult calea codrilor crnd aurul poftit de imperiali.
Urmnd povaa lui Ilie Machidon, bieii strujiser otenii
342
adormii de cai, arme i bodroane, lsndu-i numai n izmene.
Isprava nu era lipsit de socotine, cci, astfel nvemntai, nu
le-ar f dat nemilor mna s rscoleasc sihla n cutarea
lotrilor i nici pe urmele lui Radu Andronic nu aveau s plece
curnd.
Dinti, un nor vineiu bolovani cerul. Se afau spre nserare i
vipie aprig apsase ntreaga zi. Machidon, sleit de ferbineal,
cerceta cerul cu ndejde.
De-ar da Domnul o sfnt de ploicic, ncaltea nu mi-ar
prea ru.
Moul ridic brbia i rmase neclintit, ncercnd parc s
deslueasc glasul vzduhului. Semna cu o jivin care
adulmec primejdia. Vntul sltase capul dintre buruieni, se
npustise cu sminteal asupra copacilor.
Nu-i bine, rosti Drgan.
Singuru, zgribulit, i ascunse nasul n gulerul dulamei i
leg nc un nod la maram.
Patru ceasuri ne despart de prima aezare omeneasc, iar
drumul e ca-n palm, nu poi rostui adpost nici pentru o
vrabie.
Ddur pinteni cailor, n vreme ce primele picturi de ploaie
spau gropnie ct unghia n colbul drumului. Ran sngerie
spintec cerul i un bubuit prelung vesti mnia furtunii. Apoi
ploaia se porni harnic, deertat cu hrdul. Clreii goneau
pe delate, i croiau drum, reteznd suliele de ap.
Gospodria era calic. Ceata ceru ngduin pdurarului s
nnopteze ntr-un opron al crui acoperi prea s in piept
furtunii. Singuru griji ca de obicei de foc i oamenii i lepdar
straiele, leoarc.
n btaia fcrii, ochii Tofanei strluceau, pe umerii obrajilor
i se craser dou mere roii i rdea vesel, gsind la orice
mruni prilej de stranic veselie. Logoftul nu-i dezlipea
ochii de chipul jupniei i socotea c nicicnd nu fusese att de
343
frumoas. Schimbase vemintele cu alt rnd de straie, din piele
alb de viel, i cum sta cu braele rezemate pe genunchii adui
sub brbie, i se desluea, prin ia albastr, scoica ginga a
subiorii. Ioan Singuru i cercet cosiele ude din care apa mai
iroia i cltin capul. i ntinse un sculee cu pulbere de
mutar i pr de porc ars, mbiind-o:
Freac-i pieptul i spinarea, jupnia. E leac de ndejde,
ce alung primejdia junghiului.
Tofana i scutur pletele rznd:
N-am zcut niciodat, Ioane.
Nobilul Noig pndea cu ochi poftalnici ceaunelul urcat pe
pirostrii. Vinul ndulcit sta gata s dea n und i aroma iute de
cimbru i scorioar i aa nrile.
Acesta-i leac cinstit i fr gre. Nu cunosc meteahn s
nu-i vin de hac.
Aha! fcu Machidon i pe chip i se citi c s-a dumirit de
adevr mare, dup care tnjise mult. Nu tiam pricina pentru
care vru-meu Chiric, chiop srmanul, nu dezlipete ipul cu
holerc de la gur. Cretinul i grijete piciorul, vaszic.
nchinar cupele. Vinul ferbinte, sorbit cu nghiituri
mrunte, picur moleeal dulce n trupurile ostenite. Furtuna
trudea din greu, se auzeau streinile plngnd, crengi frnte se
desprindeau cu scrnet ascuit.
Eram prunc, spuse Noig cu glas ce vestea aducerea
aminte, i m afam cu printele meu Alexandru de Noig i
scutierul su n drum spre marele iarmaroc, urmat de turnir,
de la Bolonia. Urgia ne-a ajuns din urm la hotarul oraului.
Dintia oar am vzut copaci smuli din rdcini, case furate de
ap, oameni i dobitoace nghiii de lcovite i ml
Ilie Machidon i sorbi fertura.
Eu, zise, am cunoscut puterea vzduhului, cea adevrat,
la vremea cnd, drag Doamne, mi-a rsrit peste noapte o
ppdie de mustea i n nri nu aveam dect miros de
catrin. Dam bun ziua toat ziua unei puiculie de vdane,
din cele cu jar n cuttur. Pleca muierea la Milcov s-i
344
clteasc albiturile, gata i eu cu prostovolul; btea crrile
pdurii dup gteje, popndu i Ilie s-adune hribi! Odat, pe la
sfntul care i-a luat numele dup al meu, ineam de urt
ulucilor din gardul dumneaei. Purtam cme nou, cu arnici,
gndind s ndoi inima vdanei. Miculi Doamne, i unde se
rup baierele cerului, i unde prinde s bat cu piatr ct
zarzrea. Chibzuind c urgia poate s-i aduc stricciuni
cmeii, am scos-o degrab mpreun cu bernevecii spre a-i
ticlui adpost. Am uitat s spun domniilor voastre c
trebuoara aiasta se petrecea la vreme de noapte. N-aveam dar
de ce s tem cuttura babelor. Bun! Ajung eu acas mima n
ciuboele i cu cuma pe scfrlie, cnd, iaca, dau ochi cu
bunelu Grigore, venit taman din Galai s-l suduie pe tata c
de-o vreme a uitat drumul crmei. Afnd ptrania, se uit
mou lung la mine i zice: apoi, mi nepoate, cum vd c ai,
cap ce-i mai trebuie
Logoftul nu-l mai asculta. Un zmbet blnd i struia pe chip.
Tofana, rpus de osteneal, adormise cu fruntea rezemat n
pumn. Somnul nu-i alungase rumeneala obrajilor, rsuf iute
i scurt ca pruncii. Moul mugi, scuturndu-i de amoreal:
Nu-i bine!
Cetaii l privir nedumerii, dar Drgan tcea cu ochii
aintii asupra fetei. Machidon i lepd luleaua i ntreb cu
anume blndee:
Ce nu-i bine?
Moul mpinse cu degetul spre Tofana.
Are ferbineal mare. Nrile-s lipite, ca de cear, rsufetul
fr capt.
Ceilali l scrutar uimii. Nicicnd Drgan nu slobozise attea
cuvinte n ir necurmat. Singuru cercet: degetele fetei apoi
obrajii.
Jupnia! opti. Jupnia Tofana!
Intrat n speriei, ncepu s-o zglie de umeri. Fata tcea; sub
pleoapele culcate ochii se zbteau ciocrlii speriate.
Muierea pdurarului, chemat n prip, porunci cetailor s
345
ias afar, cci se cerea s-i frece grabnic trupul cu oet de
mere pduree. Rmaser n bttur cu ochii aninai de ua
opronului. Ploaia btea vrjma chipurile de cremene, dar
nimeni nu poftea adpost.
Gavril de Noig. cu minile nfundate n buzunarele berne-
vecilor, frmnt glodul ogrzii. Se opri n faa logoftului zvr-
lindu-i privire ntunecat:
Iat-i ndejdea mplinit, mai repede dect gndeai. Grija
logoftului, cu altoi de mnie, scapr scnteie.
Nu-i pricep vorbele, nobile Noig!
Dei am grit desluit. Ai chemat boala asupra jupniei i
blestemul s-a dovedit iute de picioare.
Umerii boierului prinser a tremura. Se apropie de Noig cu
pumnii ncletai.
A fost cuvnt spus n ag, dup cum tii prea bine.
Cnd aga trage dup ea nenorocul, pricina-i una singur:
gura ori gndul spurcat.
Cum cutezi
Lepdndu-se de cumpt, logoftul ddu s-i sar n grumaji.
Se vr piedic Machidon, iar moul cetlui braele lui Radu
Andronic.
D-mi drumul!
Rgaz, logofete.
Ioan Singuru i ascui cuttura:
Blestem i-ai zvrlit i domnia ta, nobile Noig! i aminteti?
Ilie Machidon prinse clipa de linite, cnd nu le vorbeau dect
ochii, i ncepu s depene cu tlc:
Se afau odat, ntr-o ograd, patru cocoi care se aveau
ntre ei ca fraii cei gemeni. i iac, ntr-o zi, gospodarul aduce
i o puicu Cltin din cap: tiam c vei urma pilda
pintenailor. Pcat, boieri dumneavoastr!
Ioan Singuru ncerc s rd. Braele lui Radu Andronic se
nmuiar i Drgan l slobozi.
Ai dreptate, Ilie.
Noig, rsufnd greu, glsui cu ochii plecri.
346
Cer iertciune pentru vorbele necugetate. Fierbineala
ogoit o vreme de leacurile muierii spori din nou spre crucea
nopii, mai aprins. Jupnia se zvrcolea rostind vorbe fr ir,
privirea albastr cerceta oarb ncperea. Cetaii ncremeniser
stan de piatr. Cutau cu spaim cum leacurile i dovedeau
rnd pe rnd neputina. Ce nu ncercase baba spre tmduirea
Tofanei? i descntec, i farmec, o trsese cu alife, apoi o
afumase, o silise s nghit nalba cea bun pentru tuse,
mbinat cu hreanul rsfert n miere de albine.
Se pricepea muierea pdurarului, nici vorb. Moul
numrase treizeci i trei de descntece, dondnite la cptiul
jupniei, dup ce cuitul fusese nfpt n mijlocul ogrzii spre
njunghierea de-ochiului. Ce tolocnise nainte, cnd stupise
rn cu snge de coco negru, nu mai intra la socoteal.
Logoftul, cercetnd neputincios chipul zbuciumat de friguri,
afurisea amar pustietatea pdurii. Acas, n Valahia, cnd bolii
nu-i veneau de hac nici babele, nici popa, nici doftorii, puneai
betegitul pe o cerg dinaintea casei, n uli, i tot mai rmnea
o ndejde. Cci oriicare drume ce avea tiin despre
asemenea npast - c bolise el oriunul de-ai si - putea da
leac i pova.
Dar pn la uli erau doctorii ovrei i talieni. i cunoteai
dup potcapiul cenuiu i cutia ce-o purtau sub bra, ndesat
cu pietre tmduitoare. Te cuprindea mirarea i te cruceai
vznd ce minuni svreau acele pietre! De pild, Nefretica
lecuia rinichii, Judaica alunga rutile din trupul omului,
Selenita oprea ct ai clipi sngerrile, Piatra Vulturului purtat pe
pntece mpiedica lepdatul pruncului.
Acetia erau vracii ulielor, dar mai presus de ei se afau
doftorii de curte, a cror tiin prea a f binecuvntat de
nsui Dumnezeu. Cine nu auzise la Bucureti de leacurile
doftorului Pilarino, ale lui Pantaleone, ori Ioan Comnenul? Cu
opt sute de taleri i pltea Brncoveanu pe Enache i Iacob, iar
Pndele primea o mie. Adevrat, ns, Pndele doftorul venise
de hac mnc-rimilor ce urgiseau trupul lui beizadea Mateia.
347
Trei zile sorbise coconul din zeama de revent i siminic i-i
fusese de ajuns spre a-i alina necazul. i nu tot jupn Pndele
umpluse de pr - pr des i crlionat de nu mai intra pieptenul
n asemenea cpi -easta pleuv a vornicului Leurdeanu?
Jupneasa Irina depusese mult strduin pentru a afa leacul,
cci Pndele, hapsn i lacom de argini, i tinuia stranic
tmduielile. Izbutise ns i n haraloagele dumneaei se gsea
urmtoarea pova fr pre:
Ia un nclel de muiere, rupe-i talpa, taie dintr-nsa partea
dinspre clci, pune-o pe foc. F-o cenu, mbin-o cu
untdelemn, f-o alife i freac-te pe east
Adevrat c acum vornicul zcea prin strini cutndu-i n
Veneia un beteug al capului, dar acesta i se trgea de bun
seam de la frea domniei sale din cale-afar de muieratic.
iptul babei i rsuci cui n inim.
Se prpdete, oameni bun! D sngele n foc i se duce!
Mselele moului scrnir cumplit. Buzele lui Radu Andronic
prinser s tremure. Ioan Singuru se npusti pe u.
Smuls somnului, pdurarul cel gngav le tirici urmtoarele:
vraci, moa ori bab doftoroaie nu se afa n mprejurimi. De
pild, Zehan din Viroaga, cnd i-a zcut feciorul, l-a dus cu
crua pn la Sighioara, cale de douzeci de pote. Dar nu de
Zehan e vorba De ce adic s bat drum pn la Sighioara de
vreme ce se af un doftor la moia contelui Milan de Sobohazy?
Pricina? Muierea domniei sale, o leah chipe cu nrav pentru
calul roib - nu ncalec i nu nham la caret alt soi de bidiviu
- st s nasc Unde se grbesc domnii? Spre a ajunge la
moia contelui trebuie s reteze apa i imaul de dincolo de deal
i apoi s-o in tot pe mna dreapt prin pdure. Bun la bordei
omul zornic, dar nu din cale-afar Primul conac ce se vede e
al baroanei Karolyi. Abia hudubaia crmzie
Ultimele vorbe le rosti zidurilor. Cetaii se azvrlir n a i,
pn s ajung pdurarul n prag, se fcuser una cu drumul.
Omul nchin o cruce i, nfrigurat, se grbi s nchid ua.
348
Goneau nluc, croind drum drept n negur. Primeau n fa
vijelia, crengi vrjmae le crestau obrajii, ntunericul se lsa
greu biruit de fanarul logoftului.
Fulgere lungi crpau cerul desluind cinci mogldee prvlite
pe grumajii cailor. Spintecau sgeat noaptea hain, sub stp-
nirea aceluiai gnd: jupnia se prpdete.
Lacrimile ploii se mpleteau cu altele, izvorte din durere.
Armsarii, npdii de spum, nechezau scurt sub mpunstura
pintenilor. Toat sufarea iadului nu le-ar f putut struni goana.
Trup linga trup, cai si calareti muscau pamintul, zoriti sa aduca
zmbetul ochilor albatri.
Prpdir n urm sihla, napustindu-se pe drum asternut cu
piatr. Douzeci de copite iscau snopi de scintei, cositi de urgia
cerului. Pdurea le smulsese cusmele, ropsese hainele de pe ei.
Zburau cu pletele slobode n bataia ploii si a vintului chilug
scpat din chingile copacilor.
Satul i vesti rsufetul, tind n intuneric ferestre de
lumina. Fu spintecat de-a curmeziul. Clreii trecura fulger
prin ograzi, srir pori i zplazuri strnind spaima
gospodarilor afai n priveal.
Conacul avea ferestrele treze. La primul cat, contele Milan
atepta vestea moaei dinaintea focului, cu o cup de vinars n
mn. n odile afate dedesubt, forfotea slujitorimea clcnd pe
vrfuri. Leaha nc nu adusese pruncul pe lume. Doftorul, un
omule itav, numai zbrcituri, cu mnecile sumecate, surdea
blnd dup pilda sfntului priponit n odoare de argint la
cptiul muierii.
Cinci clrei zburar peste ulucii gardului, oprind la buza
cerdacului. Radu Andronic sparse ua cu o izbitur de umr i
nvli n cmar. Ochii i ardeau tciuni, avea zgrieturi
temeinice pe obraji, vemintele ferfeni. Slt de brcinar
omuleul nspimntat i-l zvrli lui Noig, ivit n ceardac. De
aici, moneagul ajunse pepene n braele lui Ilie Machidon, apoi
n subioara moului afat clare. Drgan i ndemn armsarul
349
i pomi nluc napoi spre csua pdurarului. Singuru nha
n fug taca doctorului. Un ipt scurt i deslui c leaha
nscuse. Feciorul popii se opri n prag.
De se va dovedi fat, spuse moaei, s-o botezai Tofana.
Srir pe cai gonind pe urmele moului
aisprezece ani mai trziu, drumurile lui Ioan Singuru prin
ara leahticilor aveau s se ntretaie cu o primvar de fat, cu
ochi albatri. Iar acea fat se numea Tofana, contes de
Sobohazy.
Licuriciul de via plpia pe buzele jupniei gata s se sting.
Moneagul, slobozit de la subioara lui Drgan, se nrui pe
podele sfrit de spaim. Radu Andronic i deert o doni cu
ap pe cretet i cnd doctorul deschise ochii fu ct pe-aci s se
prbueasc din nou. Cinci mini frmntau jungherele n
palm.
Dac n-o scapi, spuse logoftul, te spintec!
Te-oi supra, nu te-oi supra, frate cetitorule, dar eu de-amu te
las singur. Gata! S-a mntuitl Am nrcat-o cu scrisul, nu mai
atern o singur slov! Cnd nu te ajut pana, se cheam c
prpdeti cu pcat buntate de hrtie.
Eeeh! Snt negru pe dinuntru! Taie-m i nu curge chictur
de snge. Astzi m-a cercetat prietenul Vasile Alecsandri. Pe
msu se afau desluirile aduse de mine, dup ct m-a slujit
capul, despre craiul Ludovic al Franciei. Am azvrlit repejor un
tergar deasupra, dar ochiul poetului a apucat s citeasc
porunca slobozit deBourbon: Ian mai ducei-v, bre, pe la
casele voastre, c nu v-am legat de prispa mea
Eeehl A citit-o, a prins s-i salte musteaa a rs! i-o dat mi s-
a nnoptat cugetul. Eu, n mintea mea, cea nedeprins cu
umbletul, chibzuiam s nscocesc prilej de lacrimi. Dac pe boier
Vasile Alecsandri l-a umfat hlizitul, cum s-ar zice, ai pus la fert
fasul de Pati, mo Pahomie!
Mine rup tot ce-a ieit din hrbul ista de cap i-l las pe
350
printele Ilarie s-i mne singur istoria.
Ruinea a tras zvorul la ua chilioarei mele, d huhurez,
fr opai, s nu-mi dogoreasc obrazul la cuttura lui
Niculi
CAPITOLUL XIV CINCI BRBAI I O JUPNIA
Culcuul i-l alctuiserntr-unui din care Drgan i Ioan
Singuru. Dinti, nlturaser coviltirul pentru ca trupul jupniei
s primeasc dezmierdarea cea sntoas a soarelui, apoi
aternuser peste butii maldr de cetin i fnea, i numai
dup aceea sarica moului.
Se mpotriviser cu jumtate de glas la dorina Tofanei de a-i
nsoi. Cu inima purice, gndind c ar putea s se supun, i
puseser de-a curmeziul vlaga beteag de dup boal,
primejdia hlduielii n vzduhul slobod, obrajii crora zcutul
izbutise s le tearg rumeneala.
Se bucuraser vrtos cnd fata le tiricise rspicat c nu
poftete cu nici un chip s rmn n casa pdurarului. Crtind
unul de ochii celuilalt i rsfrnd prepuielile primejdiei,
ncepuser a ncrca mult hrnicie plin de mulumire.
Mi-e cugetul mpcat, spuse Gavril de Noig. Nu eu mpart
poruncile. Dac era dup chibzuielile mele
Radu Andronic suspin ridicndu-i braele a neputin.
Ai bgat de seam ct am trudit s-o mpiedic.
Adevrat.
Se cere s ne clcm nc o dat pe inim, opti Ioan
Singuru, i s-o lum cu noi. Sntem cretini i ne-ar osndi
Dumnezeu svrind altminteri.
Diavolii lui Ilie Machidon i artar corniele.
Chibzuiesc c printele tefan, din Snzieni, amarnic s-ar
mai bucura vzndu-i feciorul btnd crri strine fariseului
cu dou limbi. mi lcrmeaz inima de mulmit, boieri
dumneavoastr, cnd bag de seam c numai gnduri cretineti
351
v ntind piedic
Pentru a o crua de rcoarea zorilor, se pornir la drum dup
ce buruiana i lepd roua. Ceasornicul logoftului cta spre
zece. Moul ns nu fcea ncredinare unor asemenea
drcovenii, desluind timpul dup tiin greu de mprtit:
cerceta cretetul copacilor, iar dup aceea cerea ncredinare
dobitoacelor. De pild, goana iepurelui ctre apus vestea
amiaza, cnd veveria ncepea s coboare spre poalele bradului
era trecut de chindie, ariciul se face ghem la ceasurile ase, fr
gre, ale nserrii. Furnicile snt zornice, coada vulpii se
pleotete o dat cu aipitul ginilor
Acum, n dimineaa nalt de Cirear, timpul l dovedeau
cerul dat ntr-o leie, soarele cruia vpaia nc nu izbutise s-i
topeasc hotarul, vopseaua proaspt a hribilor, ochiul ncleiat
de somn al popndului, viersul vzduhului, tors n grumaji de
grauri, ciocrlii i flomele, zmbetul Tofanei. Cu braul petrecut
sub ceaf, fata cta spre nlimile de necuprins, iar ochii, prea
mari pe obrazul plit de boal, nchipuiau cioburi de azur.
Dimi-necioara adunase toate bucuriile acelei primveri
blagoslovite cu belug de foare, i futuri viu colorai, i un
vzduh curat lacrim. O zdreal de vnt, scpat din sipeelul de
arome ale muntelui, se hrjonea cu fulgii de ppdie, nscocind
giumbulucuri.
Privirile cetailor poposeau cu grij asupra trupului
mpuinat ce desluea tipar de prunc sub vemntul alb croit
din piele. Cunun de romnite, maci i albstrie i inea
fruntea. I-o mpletise Radu Andronic.
Spre a nu rmne de cru, Ioan Singuru i ntocmise ct ai
clipi moric dibace care, statornicit n btaia vntului, alunga
viespea, i musca, i orice alt bzdganie a vzduhului. Nobilul
Gavril de Noig, pizma, scotocea n minte dup dar ginga cci
pn i Simion, crat lng cptiul jupniei, i fcea de lucm
alungind cu laba gze nchipuite.
Tigoarea aiasta de cine, spuse slujitorul ctre Drgan, a
deprins nravuri boiereti, nici nu m mai cunoate. Simioane,
352
Simioane, cireile trec, dar obrazul rmne!
Machidon i inea de urt moului istorisind de pe la
Chipriana. Vorbele ddeau trcoale Smrndiei, troiei din
capul uliei mari, grdinilor afate acum sub stpnirea sulcinei
i maghiranului.
Moul af cu uimire isprvile verilor Chiric, Dobric,
Niculete, Pantelimon - steaguri ntregi de neamuri.
Logoftul clrea lng Ioan Singuru cercnd s ptrund
taina jupniei.
Domnia ta, gri, o tii de mult.
O tiu.
Din pruncie
Din.
Se cheam c ai deprins mpreun az-bucoavna. Feciorul
printelui tefan cltin capul.
Zadarnic m ispiteti, logofete! N-am s-i desluesc cine e.
De ce?
Aa mi-a poruncit.
Dup socotinele mele, numai cei desprini dintre
blestemaii de soart i ascund cu grij obria.
Poate
La orice pas, Tofana aduce dovada creterii alese.
Aduce.
Atunci?
Sprncenele lui Ioan Singuru se ascuir sgeat:
Cu ngduina domniei tale, logofete, trebuie s ndrept
hamurile cailor fruntai.
Ddu pinteni armsarului i se deprta.
Jupnia se desfta de frumuseea zilei. Nicicnd nu-i simise
cugetul mai mpcat, strdania cetailor de a-i nfori clipa isca
srbtoare inimii.
De n-ar sfri drumul niciodat Dei crud, Tofana simea
c asemenea zile nu se ntorc. Ferice de cel ce are parte de ele,
dar i vai, cci nu cieti dect ce-ai prpdit. Imprti ntre
brbai viteji, cu inima de prunci, iac o zestre de bucurii ce n-o
353
gseti n Iada oricrei fecioare!
Jupnia afa pentru ntia oar smburele cel de aur ai
prieteugului. Smbure alctuit din credin, gnd i fapt
neviclenit, preuire curat. Fusese Tofana preuit ndeajuns
pe acolo unde-i rtciser ciuboelele, la ndeprtatele curi
nemeti, ori ale zburlitului Petru, stranic vegheat de
mustcioara estonianei Ecaterina. n palatele leeti i ale
nobililor forentini, brbaii i rupeau alele ndoindu-se
dinaintea ei. Dar pe ct le era spinarea de smerit, pe att de
necuviincios cuteztoare se dovedea cuttura ce-i scormonea
horbota strvezie a pieptului.
Tofana tia c cetaii o ndrgesc. De le-ar f cerut luceafrul,
ar f ridicat scar pn la cer ca s i-l vre n tolb, dar oare
cutezase vreunul s ridice ochii dincolo de tivul rochiei? Rsul se
aternu peste gndurile fetei. Machidon i acoperi ticit
picioarele cu olul.
Nu eti cuminte, jupnia Tofana. nc n-am ieit de sub
stpnirea muntelui. Piatra are inim de cremene, i nu
ngduie s-i umbreti frumuseile cu frumuseea neasemuit a
domniei tale.
Vorbeti cu meteug, Ilie.
Limba se ndulcete numai la gndul mierii, d-apoi cnd ai
fagurele naintea ochilor?
Tnjind dup locul slujitorului, logoftul fcea voroav
cinelui:
Ce te muncete bre, Simioane? Te prpdeti de grija st-
pnului?
Cinele, slobod de orice necazuri, prindea mute. Dar boierul,
prepuind pesemne c doar se preface, urm a-i picura linite n
cuget:
Fii pe pace! Un cretin aezat, cu gospodrie, soa i
unsprezece prunci, nu-i leapd mintea n poal strin. Iar
de-l vezi stnd la tifsuial cu jupnia chipe, ncredinat fi
c-i vorbete de Vieile Sfnilor.
Machidon cut o singur clip spre licuricii veseli din ochii
354
Tofanei i-i muc buzele s nu rd. Logoftul i rspltea
vorbele apsnd pe grijile de gospodar cptuit, ba adugind de
la domnia sa opt prunci pentru ca spaima jupniei - de a f stat
o singur clip n cumpn - s-i fe deplin.
Prefcndu-se cu urechile astupate, slujitorul se apropie i
mai mult de marginea cruei, ba, ca din nebgare de seam, i
rezem mna de loitre la un deget de braul jupniei.
tiu, frate Simioane, urm logoftul, eram de fa cnd i-a
juruit nevestei s rmn la un stnjen de orice catrin.
Fcnd haz nespus, Tofana i ndrept privirea spre chiprincf
Nu mi-ai isprvit istoria vrului Chiric. Din cte am
priceput, srcise n urma unor trguri nechibzuite, pricin
pentru care l-a lepdat muierea.
ntocmai, jupnia, cci omul cnd cade l prsete i
umbra. Ajunsese bietul cretin de mncau trei dintr-un ou: el,
nevasu i soacr-sa. Muierea a hotrt dar s-i ia lumea n
cap. i-a ncrcat boscrele i find, vezi bine, sufet milostiv, ca
s nu rmie omul singur, i-a lsat rsplat cenua din vatr i
pe m-sa.
Bun rsplat, Ilie.
Nu zi vorb mare, jupnia, cci s-au pomenit altele i mai
i! i-o spune unul carele slujete obraz boieresc
Cum logoftul l mpungea cu privirea, Ilie Machidon i
ncovoie grumajii peste loitrea carului.
ngduie, rogu-te, s alung viespea ticloas ce i s-a
aninat n plete.
Mna slujitorului dezmierd o clip tmpla Tofanei i logoftul
csc ochii hbuc:
Vzut-ai smn de gnganie, Simioane?
Cinele ns futur coada famur i nu-i purt rspuns, cci
se numra printre fpturile care nu pot svri dou fapte ntr-
aceeai clip.
Muncit de gndul diavolului, slujitorul o rug din vrful
buzelor pe Tofana s-i opteasc la ureche Tatl nostru, n
ntregime. Albastrul din ochii jupniei spori cu mirare.
355
Pentru ce?
mi place rsul domniei tale. Iar dac socoata se
adeverete, peste un ceas l voi auzi din nou, cu toi clopoeii.
Tofana i ndeplini voia. Ilie Machidon asculta dnd din cap
apoi rosti ndeajuns de tare spre a f auzit de ceilali:
Asta era taina? i mulumesc pentru ncredere, jupnia.
Poi f fr grij, mi-am cetluit gura sub jurmnt. Se rsuci spre
Gavril de Noig care-i ndesa calul ncercnd s-l rup de car:
i-a rmne cu mare datorin, cinstite boierule, dac te-ai
nvoi s-mi deslueti pricina pentru care mi mpungi alele. Iar
dup aceea, te-a ruga s-i ii de urt jupniei. cci logoftul se
af n zi mohort i fr drag de vorb.
Se ndeprt cu zmbet subire simindu-i dulama
spintecat de privirea lui Radu Andronic. Gavril de Noig, cu
chipul nvpiat de bucurie, i cut cuvintele:
Sluga domniei tale, jupnia Tofana.
Nu te-am prea zrit toat dimineaa, iar rsufarea ti-e
opintit, surse fata. Oare pe unde ai gonit, nobile Noig
Cnd linitea cugetului mi-e tulburat de mare bucurie,
deprins snt a-mi czni calul n ocoluri largi i vntee.
Tofana zmbi dup pilda ngerilor.
Ce anume i-a stmit atta lumin?
Noig, cu obrajii ou de Pati, se uit repede la Radu
Andronic. Logoftul ncetase s-l mai trag de limb pe Simion
i acum se prefcea c ia aminte la albastrul cerului.
Icoana unui chip. Iart-m, rogu-te, graiul mi-e
mpiedicat, vorba stngace, adug ncet nobilul.
Musteaa logoftului zvcni dimpreun cu colul buzelor:
Pehlivanul! Nicicnd asemenea gnduri n-au fost rostite mai
limpede Numai afurisitul de Machidon, btu-l-ar sfntul,
poart vina. L-a vrt degrab n ochii jupniei.
i ndemn armsarul i se desprinse de car, nnegurat.
Tofana l urm cu ochii o vreme, apoi se ntoarse la vorbele lui
Noig.
Pricep. i-ai adus aminte de micua domniei tale!
356
Nu n asemenea clipe, jupnia. Mama avea ochi de
tciune, iar acum alt cuttur mi poruncete nelinite.
Tofana pricepu repede primejdia. nfcrarea nobilului putea
strni dihonie ntre cetai. Spuse cu blndee:
Preuiesc mult brbaii care tiu s-i in buzele cetluite.
Bg de seam c locul logoftului l luase Ioan Singuru i
abia i ascunse rsul. Cel mai tnr din ceat l aintea pe
Noig fr sfal i nobilul simi c ncepe s-i farb sngele.
Inima mi optete s-i strig bucuria, dar Se rsuci aat
spre feciorul printelui tefan: Ai trebuin de ceva?
Nu.
Spune, nu te ruina.
nc nu-i vremea potrivit.
Jupnia stinse repede facra rsucindu-se ctre Gavril de
Noig.
Ce ascunzi n pumn?
Dar mrunt i nevrednic pentru domnia ta. Desfcu
degetele cu fereal de cuttura lui Singuru. Primete-l, rogu-te.
Tofana vzu o cruce cu lan iscat din zamfruri i adamante.
Meteugul rar al giuvaiergiului se dovedea n verigile nnodate
solzi de pete i potriveala pietrelor.
E de prea mare pre ca s-l pot primi, spuse jupnia.
ndrept darul cu rugciune smerit. L-am gsit la poalele
gorganului, prpdit de cine tie cit vreme, dar giuvaierul - se
bag lesne de seam - nu-i potrivit gramaj ilor unui brbat.
Ia te uit! se minun Ioan Singuru, cercetnd chipul
mincinosului. Pn mai adineauri i se potrivea de minune. La
fece scldat i-am vzut crucea pe piept.
I se pru c darul a tulburat-o pe jupnia i ncepu s-i
scotoceasc mintea dup spini n mmlig.
Acesta s fe drumul cel bun, de Noig? Mi-e team s nu-l
f rtcit, cci nu recunosc meleagul.
ntrebarea l picase intar i nobilul ddu din mn nciudat.
Acesta e, i dac vrei ncredinare cerceteaz-l pe Drgan.
Singura se art mulumit de rspuns i rmase o jumtate de
357
cal n urm alturndu-se moului. Noig rsuf cu uurare i
i ndes oapta:
Mi-e cugetul plin de domnia ta, jupnia. Srat locul unde-
i odihneti privirea Primete-mi darul i inima i ngduie s-
i ngenunchez dinainte
Drgan, spuse Singuru iindu-se, socoate c pn la
Hoinreti e cale de dou ceasuri.
Domnul cu el! se mnie Noig.
Chibzuiete de asemenea c prin vlcea retezm bun
bucat de drum.
Retezai-o!
Feciorul printelui tefan cltin umerii a nehotrre.
Zice c s ne povuim dinti, cci carele nu in la
hurductur.
Povuii-v! spuse gtuit nobilul.
Pe de alt parte, dac apucm Vadul Rou Noig i
pierdu cumptul.
D-mi pace, mi cretine, i-apucai pe unde tii! N-am
pomenit asemenea scaiete de om!
Tofana i ascunse chipul n ndoitura cotului. Cnd trupul
ncet s se zglne, dezdoi braul i ochii se ivir leoarc de
atta rs. Singuru i azvrli cuttur pleotit, ca omul ocrit de
poman, i rmase iar n urm.
A bolunzit, srmanul, rsuf adnc Gavril de Noig. M
asculi, jupnia? Turui pe nersufate: De ajuns s rosteti un
singur cuvnt Pop afm n primul sat.
E printre noi feciorul printelui tefan din Snzieni care
cunoate tipicul. La ce slujb chibzuieti?
tii foarte bine. Am i inele
Ah! fcu Tofana, te ateptai s m ntlneti
Te atept de cnd m-am nscut. Vei duce trai de mprti!
Unde vrea domnia ta La Cluj, la Viana, ori n Florintia
Feciorul popii da semne c are treburi nsemnate de tiricit.
Tot moul zice c popasul cel bun e satul Vitregei, unde se
af han la drumul mare cu odi i merinde alese ncotro
358
goneti, de Noig?
Nobilul, vrfuit de draci, i luase lumea n cap afurisind
nfundat. Tofana rdea s se prpdeasc. Dinii, cu margine
albstrie, strluceau n lumina soarelui. Singuru zmbi stngaci.
Pe unii, bieii, i apuc din senin.
Ioane, Ioane Tot pruncul pus pe otii al printelui tefan
ai rmas! Mai c-mi vine s-i scotocesc clpcile dulamei dup
veverie i popndi. Nu tiu cum se face, dar noi nc n-am avut
clip de voroav.
Eu tiu, rosti Singuru cu tlc privind spre cetai.
Ochii lui Radu Andronic i ddeau trcoale. Machidon tia
pricina. n sfrit, logoftul i ndemn glasul tuind uurel.
Din cte tiu, frate Iliu, ntre noi doi n-au ncput taine.
Aa e, frate Rduule, cutez slujitorul.
Poftesc dar s-mi deslueti taina jupniei.
Nu pricep.
Las farafastcurile muiereti, Machidoane. Eram la o
lungime de cal n spate cnd i-a optit-o! Cine e, de unde vine?
Plugarul i uguie buzele ncpnat:
Nu pot svri asemenea fapt nevrednic! Am juruit s
pun gura sub lcat.
Te dezleag vru-tu, popa
La noi n Chipriana, nefind smn de boier, oamenii i
cinstesc cuvntul dat.
Logoftul i prinse umerii. Spuse apsat:
Te afi n slujba mea, Ilie! i poruncesc s vorbeti!
Machidon oft s-i dea sufetul ridicnd ochii spre ceruri.
Martor mi eti, Doamne, c voit-am s-l cru! i roti
privirea jur-mprejur: Sngele ap nu se face, boierule! N-ai
bgat de seam c jupnia are ceva din frea cea ndrtnic a
domniei tale?
Ba da.
Dar croiala buzelor i a nasului nu-i mrturisesc nimic?
N-o pngri cu cuttur poftalnic, logofete, cci svreti
359
pcat fr putin de iertare!
Radu Andronic l msur ntunecat.
Ce vrei s spui?
Boierul Costache Andronic a btut vreme ndelungat
drumurile Evropei i nimeni nu pune mna n foc c a fost u
de biseric opti apsat: Jupnia i-e sor.
Gavril de Noig sta gata s pun la picioarele lui Machidon
marea cu sarea, numai s afe taina Tofanei. Slujitorul se ls o
vreme piatr de moar. Rsuf vestea, dup ce nobilul se
nvinei la obraji:
I-ai citit, rogu-te, culoarea feei?
Nu neleg.
Buchisete-o pe ndelete i-ai s-i deslueti istoria. n
urm cu optsprezece ani, o zltreas bogat n frumusee i-a
necinstit brbatul, zmislind n tain un prunc cu zapciul din
Baia. L-a adus pe lume ntr-o noapte urgisit de fulgere pe
moia contelui ungur Teklay.
l cunosc.
Atunci aibi oleac de rbdare i-o s-i spun dumnealui
restul istoriei.
i umplu ticit pipa. Gavril de Noig era numai urechi.
-Urmeaz!
Pruncul lepdat de zltreas s-a dovedit a f smn
muiereasc. Contele a crescut-o la curte.
Vrei s spui c
Povaa mea ar f s-i citeti cu ali ochi obrazuL cinstite
boierule.
Moul, srac n vorbe, fgdui s-i suceasc gtul dac aa-i
vars taina. Ilie Machidon l lu ntr-o parte:
Jupnia se strduiete s rscumpere pcatele printilor.
cci ttne-su e acela care a poruncit prigoana romanilor
transilvaneni.
Drgan i holb ochii cepe.
360
Neurautter?
Cat ceva mai sus.
Generalul Rabutin?!
nvtura dovedit i purtrile alese griesc de la sine.
Rosti cu smerenie: E fata craiului Leopold al nemilor!
Logoftul, Gavril de Noig i Drgan uotir o vreme ntre
dumnealor, apoi scoaser armele din teac cutndu-l din priviri
pe Machidon.
Slujitorul socoti c a sosit clipa s plece grabnic, cerceta n
fruntea carelor.
Ochii jupniei dezmierdau argintiul stejarilor care stlpeau
drumul. Un surs frav i plpi pe chip.
Mai triesc stejarii din ograda bisericii? Ce neghiobie!
Firete i-aduci aminte, Ioane? De Pati, maica preoteas
ascundea la rdcinile lor, sub rmurele de salcie, paneraele
cu ou roii i cozoncei. n fece an, ntr-acelai loc, i de fece
dat uitam. Cnd venea seara, s m ia rdvanul, mi se arduca
nod n gt. O poveste frumoas sfrit dintr-o dat. Anevoie tare
m ntorceam la curte
Baba Rabeca i descnta atunci urechile, rse Singuru,
fapt care avan mai mi dezmierd cugetul. M fceai s plng n
toat ziua
Tofana i prinse mna. Logoftul se ivi din pmnt ntrebnd n
treact:
Ai ostenit, jupnia?
nc nu, logofete Vprbete-mi, Ioane, ce face taica
printele, preoteasa, Pantelimon Ba? Au trecut atia ani De
cum adie a primvar, mi hotrsc drum cu popas ndelungat
la Snzieni. De fecare dat se ntmpl cte ceva
E ciudat, surse Singuru. Cu mult mai multe se petrec
ntr-o sptmn, dect ntr-un an sau zece. Dup atta vreme,
nu mai ai ce povesti. Bagi de seam c toate au fost
mruniuri, lipsite de nsemntate. Pe taica au nceput a-l
361
osteni anii. Cnd nu-i la biseric e la stupi, cnd l alung
albinele se ntoarce la liturghier ori sporoviete cu mo
Pantelimon.
Vrei o rchie? i aminti Tofana. Ba! Dar ce vrei, cretine?
Ad-o ncoa
Tot sucit e i-acum. Cnd au venit nemii n sat, l-au
chemat la primrie: Tu eti paracliserul de la Sfntu Niculae? ,
Ba! Nu te cheam Pantelimon A? Ba! Dar cum i zice,
olahule? Ba Pantelimon, nu Olahu
Bietul moneag, surse jupnia. i Flavia? Ce face Flavia?
Tofana i simi piedica din cuvinte i nu mai aps. Moul da
trcoale cruei.
i trg mare cu iarmaroc la Trineti, spuse lundu-i inima
n dini. Dac porunceti ocol, acum trebuie cotit.
Cum poftii voi, Drgane
Novacul i scocior mintea dup alt cugetare. Cum cuvintele
nu-i gseau drum, socoti c nu se cade a zbovi fr pricin i
se deprta cu mormit nedesluit.
nc unul! cltin capul Singuru. i arde lui de iarmaroc,
ca scumpului de dat praznic. Te mirai c n-am gsit clip de
rgaz
Nici n-ai cutat-o, Ioane. Singuru i plec privirea
optind:
Adevrat, n-am cutat-o.
De ce? Eram prieteni buni.
N-am cutezat. Sticlele de la ochi se pienjeniser.
Cuvintele prinser a se revrsa uvoi nestvilit: Cu cine s m
iau Ia ntrecere pentru inima domniei tale? Cu logoftul? E mai
chipe ca un arhanghel. M i mnii cnd vd atta risip de
daruri asupra unei singure fpturi, cci cugetul i e pe potriva
trupului i chipului Cu nobilul Noig, brbat vestit, viteaz i
de seminie rar? i chiar cu Drgan? M simt furnic
netrebnic alturi de-o stnca.
Jupnia i privi uimit obrajii nvpiai. Buzele tremurnde
slobozeau gnduri rscolite de patim.
362
Nu mi-ai grit astfel niciodat.
La ce bun, Tofana? Coana preoteas m-a croit cu zgrcenie,
nu i ntng. Am priceput degrab c pentru tine voi rmne
venic bietanul nentrecut n nscociri de trebuin n anii
zburdlniciei. Au venit apoi ali ani i porunca altor crri.
Ai cltorit mult.
Destul.
i eu. Cum de nu te-am ntmpinat?
Cupeul i crua umbl pe drumuri deosebite, Tofana i
totui ochii mei s-au bucurat n cteva rnduri zrindu-te. La
Viana, de pild, cunoteam zilele cnd erai poftit la palat i
ateptam la margine de uli ceasuri i ceasuri ca s-i zresc
rdvanul i-o petic din mantia de cacom. De-i zream i vrful
nasului, m mbtm de bucurie.
Trebuia s m opreti.
Nu trebuia, jupnia! S-i f grit la Florintia ntre
pintenaii i fretaii ce-i ceretoreau-zmbetul n grdinile
palatului Medici ori al Orettanilor? La Cluj, la Snzieni ori la
Padova n-am uitat o frntur de clip c mie, Ioan Singuru,
feciorul printelui tefan de la Biserica Sfntul Nicolae, nu mi-e
ngduit s ridic ochii la domnia ta. Obrie, avuie, frumusee
neasemuit, toate acestea nal stavil de netrecut ntre
mezinul popii din Snzieni i Tofana de
Fata i astup buzele, cci Machidon rsrise nechemat.
Jupn Singuru, find priceput n toate cele, eti bun s-mi
cercetezi oleac armsarul la pntece? S-o f plit, gndesc, n
parii de la curtea contelui.
Ioan ct cu tristee spre chipul slujitorului.
Trgeam ndejde ca mcar dintr-o parte s n-am
tulburare.
Mama, srmana, spuse Machidon, m-a nrcat cu acea
fertur aductoare de cucuie care se cheam dreptate. Vaszic
l in de poale pe logoft, iau muierea dinaintea moului,
opintesc dup pilda altora s-l mnii bine pe nobilul Noig -
numai ce l-am vzut adineauri vnt lobod - i s te cru pe
363
domnia ta? Ei, iac, nu m ateptam s m ndemni la
asemenea strmbtate. i-apoi s-i mai spui una. Cnd ochiul
i vorba cea bun a printelui dezmiard un singur prunc,
lesne se isc dihonia printre ceilali. Nu o dat fraii i-au purtat
smbetele mezinului care se bucura de osebit preuire Vru-
meu Plitu
ndurare, Machidoane! se sperie Singuru. Pilda mi-o spui
alt dat Dar m nel oare, sau te strig logoftul?
Te neli, jupne, ns eu m-oi socoti chemat, cci deprins
snt pe unde m duc s nu-mi zic nimeni mai stai.
Peste ochii jupniei lunec o umbr. i rezem capul pe
mindir privind cerul.
A vorbit cu dreptate.
tiu.
Poate c era mai bine s nu f intrat n ceat, printre voi.
Cuttura lui Singuru cuprinse ntr-o icoan chipul fetei. O
lacrim sugrumat i strica glasul.
Poate De cnd e lumea i pmntul, nimnui nu i-a fost
dat s-i lepede umbra. De trei ani fug de tine, Tofana. Cea din
urm oar, te-am vzut la serbarea dogelui, n Veneia Stam
amestecat n prostime i orict m strduiam, nu puteam
deslui printre toate frumuseile acelea chip care s i se
asemuie. Purtai strai minunat, n culoarea forii de cais, cunun
de crini, iar pe umrul gol i poposise o turturic. O lun de
argint spoia Piaa San-Marco. Atunci
Singuru tcu. Tofana l cercet scurt i i muc buzele.
Atunci?
Atunci Ioan nghii anevoie nodul din gtlej. Mi-am luat
rmas-bun de la tine. Din rvaele tatei i cunoteam locul de
popas. De era Florintia, eu alergam la Padova. Din Padova
aterneam drum lung la Avignon De-acolo la Viana, n Buda
ori Pesta. Urzind gnd de nunt cu Flavia, f-voi iertat, tot de
tine alergam. Cnd te-am vzut ns n curtea boierului Miclu,
am priceput
Singuru simi n ceaf rsufarea moului, dar nu-l lu n
364
seam. Rse ncetior:
Nu, umbra nu i-o poi anina n cui.
mi pare ru, opti fata.
tiu, Tofana. Eu, suspin, de-acum n-am s te mai
necjesc. Grijete ns cum te descurci cu ceilali.
Un stol de rndunici, buchii negre pe bolta cerului, se
ndrepta ctre miazzi. Jupnia rosti ncet:
Am s pier fr urm ntr-o noapte N-o s tie nimeni.
Asta s n-o faci, Tofana! Fapta nu li se cuvine, nu-i pe
potriva credinei lor i ar f de ocar numelui ce-l pori. Tu nu
poi pleca dect n miez de zi, n priveal slobod, cu cugetul
nempovrat.
Chibzuiesc mereu la vorbele lui Machidon Tem clipa
aceea, Ioane. Un singur cuvnt necugetat i rstlmcit va isca
dihonia.
Aa e, Tofana M duc, cci moul nu tie multe..
Ateapt! Serbrile de la curtea dogelui, din Francia i
ducatele nemeti, strnse laolalt, nu mi-au adus o frm din
bucuria zilelor petrecute printre voi! S nu-mi vorbeti de
obrie! Preuieti mai mult dect pintenaii castelelor, sraci la
cuget i inim! Am cunoscut brbai butie de nvtur, dar pot
ei sta alturi de mintea cea ascuit a lui Ilie Machidon? Gavril
de Noig, Moul i logoftul Andronic mi-au druit credina c
alturi de ei a putea strbate fr team i iadul. Sufetul meu
a nforit la cldura voastr, isc foarea rar a prieteugului.
Ajut-m s-o pstrez, Ioane!
Singuru suspin i plesni scurt crupa calului. Tofana atept
o vreme ca Drgan s-i dezlege limba. Soarele nfpt n lancia
amiezii mbia la somn. nchise ochii. Mdularele ostenite
primeau lacome ferbineala prin straiul subire. Glasurile
cetailor ncepur a se deprta, visul i deschise braele.
O smulse micare uoar lng cpti i crp pleoapele.
Fcu ochii mari. Drgan, prins asupra faptei, roi fclie i fr
un cuvnt porni calul sgeat.
Tofana surse printre lacrimi. Pe mindir, ghem de spaim,
365
poposise darul moului, un pui de arici.
Machidon strecur privire a ctre novac.
i tu, Drgane?
Moul se rsuci n a i slujitorul se ntreb nc o dat cum
de nu se prvale calul sub povar. oapta i ochii moului i
strpunser inima:
Eu nu-s om?
Prnzir ntr-un ima ce inea de satul Srata, aezare vestit
n ntreaga Transilvanie. Pentru ce anume era vestit, deslui
Ioan Singuru n vreme ce moul se mulumea a-i ntri spusele
cu cltinri de cap.
n Srata, oamenii i vnd pruncii nevolnici. De pild, se
ntmpl cte o muiere care n-are noroc s-i triasc bieii.
Atunci ochete o cumtr, cu odrasle voinice, i cad la
nelegere. La ziua cuvenit, vecina vine cu banii n maram i
primete pe fereastr pruncul fr vlag.
Pricep c-i prefctorie, spuse Radu Andronic.
De bun seam, logofete! Cu copilul n brae, vecina face
nconjurul casei, apoi bate la u cernd gzduire, find
chipurile strin de locuri i mpovrat de prunc. Mama i
deschide, o poftete pe lai i-o ntreab numele omuleului.
Spre a-l sili pe Duc-se pe pustii s-i rtceasc urma, vecina
rostete alt nume.
De-l cheam Gheorghi i zice Dumitru ori Stan sau ce-i
trece prin minte.
La noi, mormi moul, pentru alungarea duhurilor celor
rele pruncul primete nume de far. Pe mine, cnd m-a vndut
maica, vecina m-a botezat Ursu.
Cetaii l cercetar cu zmbet, iar Machidon i aminti c
asemenea isprvi se petrec i n Moldova. Chiar Bogdan,
pruncul lui tefan cel Sfnt, spuneau btrnii, primise din
aceeai pricin al doilea nume, Vlad. Mai vorovir o vreme, apoi
logoftul porunci strnsul calabalcului. Pn la Dobrotia, unde
366
aveau s fac urmtorul popas, era cale de mai multe pote.
Carele se urnir cu scrnet lund urma clreilor. Soarele
picotea de chindie ndemnnd-o pe jupnia la somn.
Drumul cel bun se isprvea dintr-o dat ntre dou olduri de
munte, apoi se vrsa crare n repegu, mpiedicat de
bolovni i cioturi de stnca. Printre acestea trudea anevoie s
rzbat un fricel de ru.
Dinti se opri Simion. Uitndu-i betegeala, cotarla inea
fruntea cetei. Adulmec tufurile de meriori i chivr albastr
a forii-voinicului, cerc civa pai la vale i se ntoarse la
drumul cel cuminte.
Cetaii opriser chibzuind. Pn s ia hotrre, moul se
apuc s cerceteze carele la osii i roi, cerc chingile ce aveau
s fe greu trudite prin cele grohotiuri. Dnd rspuns
ntrebrilor nerostite de logoft, nobilul Noig deslui:
Aceasta se cheam Poteca Bjenarului. E anevoioas, dar
aduce bun ctig de vreme.
Ct?
Opt-nou ceasuri. Drumul cellalt, al Chintiletilor, o ine
neted, ns cu nconjur mare.
Dou ntrebri m apas, spuse Radu Andronic cu ochii la
cerul albit de pcla nserrii. in carele la asemenea drum, cci
o stricciune n aceste pustieti ar spori zbava oricrui
nconjur, dar mai cu seam, cum va ndura jupnia hainia
povrniului?
Carele in, mormi Drgan, priponind n lan roata dinspre
asfnit.
Tofana, cu genunchii adui sub brbie, necjea puiul de arici
mpungndu-l cu o nuielu de alun.
Luai drumul cel scurt, logofete, cci m simt pe de-a-ntre-
gul nzdrvenit.
Prea att de frav n vzduhul albstriu, glasul i rsuna att
de itav, nct Singuru i simi inima ghem. Pieptul i umerii
moului fur cuprini de tremur. Pe chip i se desluea mare
367
tulburare.
N-ai drept la porunc. Fstcit de privirea mirat a fetei,
adugi: Acum, dup zcut Primejdie
Amui i i ascunse iute faa urmndu-i trebluiala.
Logoftul surse cu neles spre slujitor, care-l purica pe Simion
de scaiei.
Drgan are dreptate. Vom lua hotrre peste vrerea
jupniei.
Aadar, pricepu Noig, apucm drumul cotit.
N-avem ncotro.
Tofana sri fulg din car, vr ariciul n tolb, nfac arcul i
ct ai clipi se deprta de cetai.
Drumul cotit aduce pagub de multe ceasuri i primejdia
poterailor nemi! Nu poftesc s fu eu pricina!
Jupnia!
Fata potrivi o sgeat i ntinse arcul spre Radu Andronic.
Poruncete drumul scurt, logofete!
Se cltina din pricina slbiciunii. Ilie Machidon i umezi
buzele.
Cu ngduina domniilor voastre, am putea mpca i
capra i curechiul, dac unul dintre noi se nvoiete s poarte
jupnia n brae ct ine povrniul.
Noig se holb.
Stranic ai chibzuit.
Am cugetul slobod, cinstite boierule.
Tofana i cercet amuit cutnd de-a curmeziul. Ilie
Machidon, strecurnd privire subire ctre ceilali, spuse fr
zmbet:
Chibzuiesc, de asemenea, c cel mai nimerit pentru
asemenea trebuoar snt eu, avnd muiere n Chipriana i
unsprezece prunci legiuii, baca ce-a mai dat Dumnezeu n
lipsa mea.
Logoftul l cercet strmb pe sub sprncene. Ioan Singum
deznod marama de la gt i culc gulerul dulamei.
Snt ncredinat c mie mi se cuvine povara. O cunosc de
368
copil pe jupnia, iar prietenia ncrunit n atta amar de
vreme n-are trebuin de alt zlog.
Moul se ridic tergndu-i minile pe coapsele bernevecilor.
i trebuin de brae zdravene care s ndeprteze
primejdia. Mi-s cel mai potrivit!
Brae zdravene pentru povar de foare! rse Noig. Ct eti
de butucnos, i vei aduce vtmare. S nu ntindem vorba! Voi
purta eu jupnia.
De ce? ntreb Radu Andronic.
S nu-i fe cu suprare, logofete, cci te cinstesc adnc,
dar m socot a f de neamul cel mai ales. N-ai nici o vin c via
mea duce pn la Drago Voievod.
Puin, de vreme ce numai slujitorul meu i neam cu
mpratul Machidon! Poi lesne pricepe atunci cam ce seminie
are stpnu-su Nu f caraghios, de Noig!
Atunci s aleag jupnia, hotr Ioan.
Tofana le urmrea vorbele cu buzele strnse. O boare de rou
i se cra spre albul ochilor. Scutur pletele ndrtnic.
M pot descurca singur!
Dar era limpede c-i va f peste putin. O vedea lesne chiar
i Simion, care-i scutura fustele de colb vnturndu-i cu zor
mare coada.
Machidon, rezemat ntr-o lene de pntecele bidiviului, asculta
cu zmbet.
Zbav mare pentru pricin de nimic, logofete!
Aa e, ntri Tofana. S pornim!
Cnd oi ntmpin prima muiere nzestrat cu duhul
rbdrii, ridic biseric nou n Chipriana, jurui slujitorul.
Voiam s-i spun, logofete, c jupnia are putin de alegere
Nu aleg pe nimeni! i curm fata vorbele. ranul oft
cutnd ctre cerul fr picuri de nor.
Jupnia are putere de alegere fr a rosti vreun nume.
Tcu lsnd privirile cetailor s-i nfg piroane pe chip.
Moul stpnit de nerbdare ntreb: -Cum?
Leag-i marama la capt de sgeat, jupnia, i sloboade-
369
o spre plopul cel singuratic. Ne vom prinde n ntrecere dreapt
i cel care va smulge cel dinti sgeata
Va purta jupnia n brae pe Poteca Bjenarului, ghici de
Noig. Ai chibzuit bine.
i de ast dat! adug slujitorul. Bine c mcar domnia
ta bag de seam. Stpnul meu are urechile nfundate
Se nirar clri la marginea drumului. Logoftul se uit
plin de prepuieli la slujitor.
Tu la ce te mai vri?
Slujitor i snt, logofete, i se cade a te urma pretutindeni.
Aa am depus jurmnt cucoanei Irina.
Radu Andronic strmb din mustea. Jupnia potrivi
sgeata n arc i o slobozi. Marama chindisit cu terei azuriu
cltori pasre albastr prin vzduh, apoi se nfpse n plop.
ntr-aceeai clip, cetaii ddur pinteni bidiviilor.
Zburau pe toloac, lipii de grumajii armsarilor. Copitele
scurmau pmntul, zvrleau rn nscocind vrtejuri de colb.
Cinci perechi de ochi aninau de marama rmas n btaia
vntului. Calul lui Radu Andronic prinse a da senine de beteug
i rmase n urm.
Cine m-a blestemat?! scrni logoftul.
Sri pe-al meu!
Slujitorul desclecase din goan. Radu Andronic clri o
vreme cu picioarele pe a, dup obiceiul nohailor, i dintr-un
salt cetlui ntre pulpe pntecele bidiviului lepdat de slujitor.
Mulumesc, mprate!
ranul, ieit din strnsoarea colbului, privea ntrecerea cu
anume zmbet. n frunte gonea Gavril de Noig. l urmau la o
ntindere de bra moul i Ioan Singuru, din urm venea
furtun logoftul. Zece stnjeni i despreau de maram. Radu
Andronic trecu de Drgan i feciorul popii, dar calul nobilului se
inea vrtos, avea o lungime de gt nainte. Logoftul chiui
haiducete strnind sngele armsarului. Se apropia palm cu
370
palm. Ajunser n dreptul plopului amndoi odat. Dou mini
cutau marama zbuciumat de vnt.
Oftat plin de pism slobozir trei inimi cnd braele
logoftului cuprinser cu nespus dulcea trupul jupniei. l
urmar mohori, dar fr gnd vrjma, cci boierul ctigase n
lupt dreapt, brbteasc. Adevrat, c dac Machidon nu i-ar
f trecut armsarul, i-ar f inut acum nasul n rn, dar iar
era adevrat c ctigul slujitorului n-ar f adugat nimic la
norocul lor. i-apoi ci oare ar f cutezat s sar nluc, pe
armsar iute, fr a-l opri o clip din goana bezmetic? Acum,
nelei parc, l lsar pe logoft s se ndeprteze, s-i fe
bucuria deplin. Dintru nceput, Simion nu pricepuse i se
mpiedica n picioarele logoftului. Apoi prinse a chibzui i-i
ddu pace.
Pletele Tofanei aromeau a verbin i rozmarin. Cu inima ct o
pine moldoveneasc, logoftul inea buzele ngropate n volbura
castanie. Ochii negri striveau lacrima bucuriei. Jupnia le
simea roua n glas. Cci glasul lui Radu Andronic i rtcise
porunca, se mldia n oapt catifelie pe care puini o auziser.
O singur dat nl Tofana privirea spre boier. nchise repede
ochii. Doar fericirea zugrvete cu asemenea culori chipul unui
om. Iar gndul c eti pricina acestei fericiri, ce tot din pricina ta
dinuie ct clipa, strivete sufetul.
De-mi snt vorbele necugetate, cer cuvenita iertciune,
jupnia. Mi-e inima prea plin pentru a le cumpni nelesul.
Nicicnd lumin mai dulce nu mi-a stpnit cugetul.
Eti nc tnr, logofete, opti fata.
Ochii boierului poposir pe obrazul mic. Sprncenele se
avntau ndrznee spre tmple. Sub pleoapele viorii se simea
zbuciumul ochilor.
Nu tinereea-i pricina. Inima poart rod mbelugat de
foare i la optzeci de ani, tii bine. ngduie Braele-i
tremurau uurel, strngeau cu team trupul suleag: ngduie,
jupnia, s-i spun pe nume. Tofana
371
Cuvntul fusese rostit cu anume oapt. Tot aa rsun n
cuget i pe buze vorbele sfnte.
ngdui, zmbi fata.
i mai ngduie Logoftul trase aer n adncul pieptului,
ngduie s-i spun, crundu-mi neghiobia, ce nsemni n viaa
unei fpturi netrebnice.
Tofana, vrnd s abat pe alt albie frul vorbei, cerc s rd:
Chibzuieti la misionarul neam?
N-ai s-mi ieri niciodat neghiobia dovedit n ograda
boierului Miclu i la poalele Tmpei, cnd m-am lepdat de
tine.
Nu-mi iert c m-am mpotrivit.
Tofana!
Atunci ai judecat cu dreptate. Acum
Tcu fr s-i f isprvit gndul. Sub ie, pieptul zugrvi
suspin mic.
Te ascult, opti logoftul.
Uneori mprejurrile strmb ochiul. Domnia ta triete
una dintre acestea.
Adic?
Cnd n mr se af o singur poam, aceea e cea mai
gustoas. ir ntreg de sptmni am fost singura muiere ntre
voi Acum ai neles?
Nu, Tofana. i nu astfel poi cumini inima unui brbat.
nva-m cum s-o fac.
O vrei cu dinadinsul?
Glasul lui Radu Andronic tremura.
O vreau.
De ce, Tofana?
Nu-i acum ceasul potrivit isprvilor de dragoste.
Va f alt dat?
Nu tiu, poate Tofana i muc buzele: Nu te mai gndi
la mine, logofete. Mi se cuvine cu mult mai puin dect mi
drui.
Aceasta eu am dreptul s-o chibzuiesc. Mi-ai rsdit zarzr
372
nforit n sufet, Tofana, i n-am s-i ngdui a-i strpi foarea.
Nu trebuia s m altur cetei
Radu Andronic se opri ctnd cale de trecere, cci bulboan
adnc tia Poteca Bjenarului. Socotind c ar putea-o rzbi
dintr-o sritur, boierul o rug pe jupnia s i se anine de
grumaji. Fata ridic braele asemenea lujerilor de crini i
logoftul nchise ochii, ameit de dulceaa dezmierdrii.
Ajuni de partea cealalt, minile Tofanei se deznodar ncet,
dar logoftul nu bg de seam. Miresmele nserrii se
mpleteau cu verbina i rozmarinul din pletele jupniei.
nchipuirea lui Radu Andronic zbura ciocrlie pe drum presrat
cu luceferi. Din cioburi de aur alctui via alturi de Tofana
Conac artos, umilind chiar hudubaia Dudescului, o diminea
de Cirear rzbind n iatacul azuriu, cu horbot de livad n
foare i ciorchini de liliac, nopi albastre ninse de rsufarea
dulce a Tofanei Tofana cu tipsie de cozonaci calzi, n duminica
Patelui, n sanie rumen sub cciulit de samur, n drum spre
Conacul Morii ncovrigat la gura sobei, n scrnciobul din
grdin, clri, amndoi, prin codrii
Cotrocenilor Aveau s mai fe i dramurile poruncite de
slujba lui Vod, dramuri de primejdie. Nu va ngdui Tofanei s-
l urmeze Dar oare Tofana va ngdui s nu ngduie?
Tuse apsat l aduse pe dramul Bjenarului. Machidon,
prepuind sudlmile ce nghionteau limba logoftului, inea ochii
n pmnt. La civa pai, adstau cetaii.
Dramul cel ru a ncetat, spuse ncet slujitorul.
Radu Andronic oft surd. Nevzut de nimeni, depuse
srutare uoar n pletele Tofanei.
Scit, logoftul se rsuci spre Machidon.
Mustceti de vreme ndelungat. Vorbete dac ai ceva de
spus.
Deschideau drumul. O lun mbelugat spinteca pnzele
nopii. Coviltirele carelor i deslueau spinrile, aluhecnd pe
lng plopii mui. n urm, Noig i Singura schimbau oapte.
373
Tofana adormise cu mna uitat pe urechea lui Simion, iar
dulul nu cuteza s se mite spre a nu-i speria somnul.
Vorbesc, logofete. Am lsat doar s se scurg cuvenitul
rgaz spre a-i lepda tulburarea.
Mulumesc de grij mult. Ascult.
Pea bine, boierule. n vreme ce treceam poteca aceea
blestemat, am stat oleac i-am chibzuit.
Ai deprins nravuri noi, Ilie
Ghicesc ce se petrece n cugetul domniei tale.
N-a f zis. i?
Socot, att ct m duce capul ista uscat, c-n slujba pe
care o svrim noi e cu primejdie s-i legi drlogii de inim.
Ochii lui Radu Andronic aprinser tore, izbuti s-i stp-
neasc glasul.
Vorbete desluit!
Eti cpetenia cetei. Nu vreau s-i asmut mnia, boierule,
dar team mi-e c din pricina jupniei i rtceti judecata i
ochiul cel limpede. Cnd nu cai dincolo de catrina muierii,
lesne te rzbete vrjmaul.
Radu Andronic trase adnc aer n piept.
Aa
Aa, logofete!
i s-a prut c mi-am uitat slujba, ori poate c am svrit
de mntuial treburi ce porunceau mai mult luare-aminte?
Am ncredinarea. Mai cu seam de cnd am prsit casa
pdurarului, o clip nu i-ai desprins ochii de pe chipul
jupniei. Nu-i fe cu suprare.
Necazul e c vorbeti cu pcat, Ilie.
S dea Dumnezeu.
Nu-i destul s dea, se cere s i primeti. l nvlui ntr-o
cuttur cald. Chibzuiam s nu-i nveninez inima, dar gndul
se dovedete deert. N-ai priceput nimic, Ilie!
Oare?
Temerile i crteala i snt fr temei. Oft: Cel dinti ctun
prin care am trecut se chema Volbura. Adevrat?
374
Adevrat.
Dei miezul nopii se cltorise de multior, ghimirlia din
fruntea satului ipa de lumin. Cele dou ferestre mari
aprindeau tore, la a treia plpia lucoare itav.
O f bolit careva din cas.
Hm, fcu Radu Andronic ndoit, nu-i de ajuns pentru ca
s faci prpd de luminri n bordei srman.
Nu pricep. Cum s-ar zice
Pe lng nelepciune, Dumnezeu v-a bucurat pe cei din
Chipriana i cu rbdare. Ia pild de la ei, Machidoane! Am
strbtut apoi drum hapsn pe malul apei. n dou rnduri s-a
auzit desluit ipt de acvil.
N-am bgat de seam.
Ru ai fcut! Cci e anevoie de ghicit ce caut acvila n
lunc
Ilie Machidon se scarpin la ceaf.
M sperii, logofete!
Acelai ipt de acvil, deci al treilea, s-a poftorit scurt i
gtuit, dup puin vreme, la intrarea n vguni. Cnd am tiat
Stvilarii, satul acela de ortomani, ne-au ntmpinat trei muieri
cu donie de lapte. Dou ne-au poftit s ne astmprm setea, a
treia a dovedit zgrcenie.
Sprncenele slujitorului se nlar spre cretet.
Ai apsat mereu asupra numrului. Dou chiuituri de
vultur i apoi nc unul. Dou fereti ncinse, a treia vlguit
Ce trebuie s desluesc n toate acestea?
Semne, Machidoane! De n-ai f stat cloc cu capul ntre
urechi, lund aminte ncotro mi bate inima, ai f priceput c
drumul ne e presrat de veti cu rnduial dinainte tocmit,
cci trimitorul nu se putea apropia de ceat. Iar cel cruia i
erau hrzite vetile le-a primit astfel, fr a se dovedi.
Machidon, cu grumajii nepenii - o clip nu-i dezlipise ochii
de obrazul smead al lui Radu Andronic - ntreb sugrumat:
Cine trebuia s citeasc acele semne, logofete?
Unul din cetai, spuse boierul cu glas sczut. Printre noi
375
s-a strecurat o iscoad.
Slujesc cu privirea ngropciunea zilei, fr preri de ru.
Vnticelul de sear mi tulbur barba, hulubii ateapt la buza
cerdacului dezmierdarea privirii i nu-i vd, chiseaua cu dulcea
de zmeur mi d coate i nu ntind mna.
M gndesc la domnia ta, frate cetitorule. i-a tresrit
inimioara? tiu, ndjduieti s se f amgit logoftul de tain al
Mriei Sale. Asemenea gnd m-a ncercat i pe mine cnd am citit
pentru ntia oar isprvile acelor brbai munteni i transilvneni
credincioi pmntului, i tare mai poftea boul ista de inim al
meu ca nimic s nu adumbreasc lumina prieteugului i a
credinei aprinse de cetai.
La zestrea de pcate agonisite, se ndeas popete nc unul.
S-i tiricesc dezlegarea. Nu potsvri ns asemenea fapt, cci
a necinsti truda printelui Ilarie. Ascult, dar, rugmintea mea,
prietene, zbovete oleac i nu ponegri cu prepuieli dearte pe
unul sau pre cellalt, ca s nu-i dogoreasc obrazul la o adic.
Deasupra conacului a pogort hodina. Flacra opaiului bate
sfoas geamul chilioarei, sfnii zugrvii pe icoane m
cerceteaz cu ngduin. Numai scripcile greierilor i pana
nevrednicului Pahomie mai cuteaz s strice linitea.
Aadar
CAPITOLUL XV ISCOADA
n cmar ncepuse a ncoli ntunericul, dar Carol
Neurautter, misionarul craiului Leopold n Transilvania, nu
poruncise nc luminrile. Prin ferestruica ngust se zrea
cerul mucat de dinii meterezelor, straja nvemntat n strai
vineiu. O adiere de zmbet juca pe chipul neamului. Slujitorul
Brnco-veanului, acel logoft valah, se arta a f vrjma de soi.
O dovedeau trupul lui DAntin crestat cu mult hrnicie,
376
nelepciunea dovedit n alegerea drumurilor, cutezana
hotrrilor.
Contele strbtea nfrigurat cmara dnd cu ciubota
pintenat n bodroanele ieite n cale. O cup de argint cu
ierburi aromitoare czu de pe mescioar rostogolindu-se la
picioarele jeului, din care, cndva, i slobozea poruncile Iancu
de Hunedoara.
Nu pricep de ce zboveti, Carol! Valahul e mai viclean ca
Satana i, pun rmag, i se va strecura printre degete.
n dragoste i btlii izbndete cel ce tie s-i in
nerbdarea n fru. Cndva te-ai folosit mult de acest adevr,
DAntin!
Rbdare. Odat trecut hotarul -Nu-l va trece!
Nu-l cunoti! scrni Filip DAntin i verdele putred din
ochiul norocos zvrli un pumn de otrav. Nu-l cunoti i
zadarnic cerci s-mi faci ncredinare.
Vrjmia i ntunec mintea, conte.
Franuzul rezem umbrele tulburi nghesuite n odaie.
Trebuie s-l desfac! Altminteri nu-mi gsesc odihna.
Fiecare clip dobndit de valah e neptur de bold, fecare zi,
muctur de pumnal.
Rbdare!
Rbdare, rbdare! Am ajuns la captul puterilor, nu mai
pot rbda!
nva!
Filip DAntin l mpunse cu privirea.
D-mi slobozenie, Carol! E ultima mea rugminte.
N-ai priceput nimic, franuzule! Era pentru prima oar
cnd i se adresa astfel i contele tresri. Valahul, urm
misionarul, opintete pentru noi fr s bage de seam. Strnge
acele dovezi, hrisoave i hrburi pe care romnii le ncredineaz
bucuroi Brncoveanului spre pstrare. De noi le ascund i le
ferec. Vom pune mna pe care cnd i va f isprvit lucrarea.
Atunci - adug apsat - i numai atunci Radu Andronic va f al
tu.
377
Dar va f? Valahul e nscocit de diavol.
Opt sute de oteni hrii n treburi de tain l in sub
btaia privirii.
Va scpa!
Am ntreit paza hotarelor.
Le va strpunge!
Leapd-te de mnie, altminteri n-ai s ajungi priceperea
din urm.
Filip DAntin rse. Un rs spelb, lipsit de bucurie.
La Paris se afa cetluit n lanuri, odaia de cazne era pzit
cu strnicie, slujitorii mei ineau toate ieirile sub porunca
jungherelor.
tiu.
i totui a scpat.
La Paris, spuse linitit misionarul, nu avea n preajm
prieten viclean.
Ochiul franuzului ncremeni.
Adic?
Printre cetai se af omul meu de ncredere.
* * *
Pe chipul lui Singuru sursul amorise. Frmnt ntre degete
o ghind, strecurnd priviri speriate ctre cetai. Focul tnjea i
ntunericul prinse a birui poiana.
Pe halca de pastrama rmas neatins n faa moului
npdiser furnicile. Drgan o zvrli lui Simion. Cinele i
plimb botul asupra crnii, apoi se ncolci la picioarele Tofanei.
Struia linitea. Ioan cerc s nchege vorba, dar nimeni nu
se nghesui cu rspunsul. De Noig trudea fr credin la un
ascui de jungher, logoftul rezemat de un trunchi trgea
adumbrit din lulea. In ochii Tofanei clipocea amarul.
De ce muriser viersul moului, veselia de prunc a lui
Singuru, focul mbelugat i mpunstura plin de tlc a lui
Machidon? De ce oare rsul a pierit din ochii logoftului, iar
buzele nobilului de Noig ntind lam de hanger? Pn i n
378
umbletul lui Simion struia tristeea, coada harnic ostenise,
zcea zdrean n rn.
Radu Andronic i slujitorul nu sufaser o vorb despre
iscoada strecurat printre ei i totui vntul cel rece al dihoniei
stpnea ceata. Se msurau cu ochii strini, tresreau la
rsufarea adnc a pdurii. Slujitorul apsat de griji i foia
privirea de la unul la cellalt. Simea primejdia mpungndu-i
ceafa, ochi de iscoad bine tupilai n bezn dndu-le trcoale
Cine s fe cumaul? A treia oar i lua la rnd. Pe Noig l-au
scpat din temni, mai pstreaz nc semnul caznelor
cumplite. Pentru Ioan Singuru puseser chezie boier Miclu
i maramureenii; moul, plvan la trup, dar itav la minte,
iese din socoteal Asemenea isprvi cer judecat ager, nu s-
i rostesc una de Sfnt Mrie i s-o pricepi la Boboteaz.
Jupnia? i drept, i ine n tain mare rostul i neamul, dar o
iscoad bun fuge de lucrul dean, arat c le svrete pe
toate la lumina soarelui, opintete n orice mruni s fac
ncredinare.
Linitea, ciotc de prepuieli, struia ndrtnic. Din inima
pdurii ni urlet lung de far.
Rbdarea lui Machidon lu foc. Sri n picioare i din doi pai
se altur logoftului. Radu Andronic l cercet iute i prinse a
zmbi.
Frumoas noapte
Nu m ferbe, logofete! Domnia ta tii cine-i Iuda!
tiu.
Era o vreme cnd ntre noi nu ncpeau taine.
Radu Andronic i aminti clipa cnd poftise s afe de la
Machidon taina jupniei. Slujitorul i poftorea vorbele
De vrei s dovedeti nelepciune, nu m cerceta, cci
vestea i va nnegri amarnic cugetul.
Griete, logofete!
Cum i-e voia, oft Radu Andronic, eu unul am vrut s te
scutesc de necaz
Mai trase de dou ori din lulea, inndu-i slujitorul ntr-o
379
ciubot, apoi urm cu zbav mare ntre vorbe.
Af, mprate, c n drumurile sale, printele tu,
cinstitul gospodar Anton Machidon, a ntmpinat acum vreo
douzeci de ani muiere tare chipe.
Taica n-a pit mai departe de al doilea sat.
Tot drum se cheam i acela. Din aceast ntmpinare s-a
ntmplat un prunc Iar pruncul, i lesne de neles, avnd
stirpe n Chipriana, s-a nlat iste din cale-afar. Fiind atta de
iste i cu chimirul uurel, s-a dat n slujba nemilor. Iscoada
deci, mprate, i-e frate, ori poate sor, cci aceasta nu mai am
dezlegarea s i-o desluesc. i-o istorisi mruniurile alde
vru-tu Sculee, carele pe toate le tie.
* * *
Steagurile paalcului nlate pe zidurile Timioarei nno-
dar inimile cetailor. aisprezece ani mai trziu ele aveau s fe
nlocuite cu famurile prinului Eugen de Savoia, fr ca nimeni
s-o prepuiasc ns n acea zi.
ndat ce trecur poarta nchinat rsritului, Castelul
Hunia-zilor se nfi privirii pstrnd ceva din mreia vechilor
cneji romni afai la stirpea familiei: Voicu i fraii si, Iancu i
Matei Corvin, craiul Ungariei. Zidurile, ntocmite la vrsarea
veacului XIV, cutau trufae la cellalt castel ce se nla n
cinstea paei.
Printre vechile case ale trgoveilor ridicau capul hudubile
iscate din porunca stpnitorilor, fr podoab, azvrlite pn n
vileagul uliei. Pieele, att de dragi burgurilor evropene,
czuser una cte una sub clctura temeliilor noi, lipsite de
ornduial. Coranul ngduia supuilor si case nalte de trei
caturi, iar pentru ghiauri, ceva mai mrunele.
Radu Andronic, umblat prin mpria turcului, desluea lui
Noig, n oapt, semnele statornicite de pgni. Comeliile
stp-niilor se cereau ntocmite din lemn, cci piatra era
hrzit mos-cheelor, i vopsite cu negru spre nelegerea drept-
credincioilor. Lng hudubile turceti se afau lipite sarnidihii,
380
poloboace venic pline cu ap. Mahomedanii temeau focul i
slinul deopotriv. n coasta caselor mai artoase, nlau
capetele fori de toate seminiile i cu deosebire laleaua
ndrgit de profet.
naintau ctre chearban-serai, locul statornicit de pa
pentru caravane, cu moartea n sufet.
Rmaser n btaia soarelui i a ochilor neguroi ai
ienicerilor nirai roat mprejurul carelor. Radu Andronic
cerceta printre gene fptura muftiului, tolnit n rdvan. Dup
litera Coranului doar sfnia sa i serascherul se puteau umi pe
patra roi. Acelai Coran ns statornicea doi cai, chingi, n loc
de arcuri truda urcuului i a coborului slobode de scri.
Iar caleaca muftiului numra patra armsari, ngduii numai
sultanului, belug de odoare i nscociri nemeti la osii pentru
a alunga hurducturile.
i mai avea dumnealui dini de aur i nu de argint cum pov-
uia Mohamed, tertelul din mtase cuvenit brului srea de
patru degete, roul i galbenul oprite drept-credincioilor i se
deslueau limpede prin bodroane. Purta belug de osnz i
cuttura arpelui de munte.
Pstorul paginilor e n slujba necuratului, i zise Radu
Andronic.
Paa find chemat peste noapte de Alah, rnduial cetii se
afa, pn una-alta, sub porunca muftiului. Pungile cu galbeni
nirate de logoft peche nu avur darul s-i alunge
prepuielile. Ochi de viper sfredeleau doagele poloboacelor.
Desfcei-le!
Cetaii ncremenir. Degetele strngeau plselele jungherelor
ateptnd semnul logoftului. Ilie Machidon numr dintr-o
privire peste 200 de alvaragii, purttori de arme. i fcu
semnul crucii cu limba i apuc zdravn captul ciomagului.
Zvon harnic de copite rsuci capul lui Radu Andronic. Un
clre zbura pe vileagul uliei strnind colbul i olecitul
trgoveilor rmai n priveal.
381
Boier Costache Andronic! suf gBit slujitorul.
Nu-i credea ochilor. Btrnul, supus venic vorbei i prini-
elor jupnesei Irina, srise buiac din a la picioarele muftiului.
Porunca prealuminatului sultan Mustafa, umbra lui Alah
pe pmnt: slobozii carele.
Logoftul cerceta cu ochii subiai de rs pergamentul
nscocit de slujbaii Cancelariei Negre. Slova i sigiliul
sultanului dovedeau mdemnarea fr cusur a diecilor
domneti, deprini cu asemenea ticluiri.
Stolnicul a prepuit dar ntlnirea cu alvaragiii, spuse
logoftul.
Boierul cel btrn i ndestul gvanul ciubucului fr s-l
priveasc.
Asta i e slujba.
i dumneata?! Nu tiam c nesocoteti poveele jupnesei
Irina.
M-a bucura s fe aceasta singura isprav despre care n-
ai tiin, biete.
Bteau drum aspru, nscocit n stnca, ctre Cetatea
Hunedoarei, n urm, trudeau carele i cetaii. Radu Andronic
cerceta cu zmbet bun fptura btrnului.
Cine i-a tiricit c sntem n strmtoare i cnd? Din trgul
Bucuretilor pn la paalcul Timioarei e cale nsemnat. S
cred oare
Crede! rosti linitit Costache Andronic. M-am afat tot
timpul pe urmele voastre. Iar ntre urmele voastre i ale mele s-
a aternut alt rnd de urme, mult mai numeroase.
Oamenii lui Neurautter
Le-ai desluit paii?
Nu, dar chibzuiam c departe nu pot f de vreme ce
iscoada lor clrea alturi de mine.
Chipul btrnului dobndi lumina sursului. i puse mna pe
umr.
M temeam c noi, prunc nevinovat, n apele acelor ochi
382
albatri, ispititori peste msur
Logoftul i cobor privirea. Btrnul pufi o vreme mulumit
din lulea, scrutnd deprtrile. Pdurea trgea seara de poale,
rsufa abur fumuriu.
tii cine e? ntreb-ntr-un trziu Costache Andronic.
tiu, tat.
Tifsuir o vreme grijind ca vntul cel sturlubatic s nu le
poarte vorbele la urechi vrjmae, apoi boier Costache strnse
minile feciorului.
Am sub porunc trei sute de ascuiuri, alese dintre
romnii transilvneni credincioi pmntului. Dac vicleugul
nu d roade, leapd-mi semn.
Ndjduiesc s nltur vrsarea de snge, tat.
i eu. Nu ndrgesc asemenea isprvi. Tui cu tlc dre-
gndu-i glasul: i mai puin mi plac inimile nsngerate.
mpunse bidiviul cu pintenii i pieri pe crruie tainic de
munte.
Clreau umbre tcute, departe unul de cellalt. Dihonia
alungase prieteugul, zmbetul i lumina din priviri, cuttura
slujitorului le nfgea piroane nroite n ceaf.
Dup ce hotr locul de popas pentru noapte, Radu Andronic
se ndeprt spre a cerceta mprejurimile.
Se afau n apropierea Mgurii, sat romnesc iit ntre dou
gorgane, cu coam bogat de ulmi i stejari. Un pru frav
chen-ruia aezarea. Chibzuielile logoftului cam crteau pentru
asemenea popasuri, cci strneau primejdie, vrjmaul putnd
lesne reteza orice cale de scpare.
Simion se anin de poala boierului, apoi, curmnd o scurt
ovial, i dumnealui, nobilul Noig. Logoftul nu-l lu n
seam. Abia cnd i ajunse lng umr, spuse ncet, fr s se
ntoarc:
Te-ai hotrt? Toat ziua mi-ai pndit paii. M nel?
Nu te neli, logofete, rspunse cu acelai glas sczut de
383
Noig. Am a schimba cteva vorbe numai cu domnia ta.
Boierul l cut n luminile ochilor. Deslui nluntrul lor
hotrre amar.
Ce fel de vorbe?
Drepte, Andronic, izvorte din inim i fr picuri de
viclenie. De paisprezece ceasuri trudesc s le cur de
minciun.
Vorbe drepte M bucur. Poate-i vei da atunci osteneal
s-mi spui i ce hram purtai nainte de a te tocmi iscoad.
Pasul nobilului nepeni. opti, gtuit de mirare:
Ai priceput dar
C nu eti Gavril de Noig? Destul de curnd dup
slobozirea din temni.
Misionarul a avut dreptate
Nu tiu cine a chibzuit trenia, Neurautter, contele
franuz ori domnia ta, dar snt ncredinat c dibcia nu v-a
prisosit. Cea dinti neghiobie ai svrit-o la temnia din turnul
Sfatului. Strjile luptau fr credin, au grijit s nu ne aduc
stricciuni, trudind n schimb vrtos asupra lui Miclu cel
tnr. Patru ascuiuri i-au cercetat pieptul, pentru c scutierul
era singurul dintre noi care cunotea chipul nobilului Noig.
Sngele fugise din obrazul iscoadei, dar asculta cu linite i - i
se pru ciudat boierului - fr necazul neizbndei.
N-aveam alt cale, logofete.
Nu vreau s te njosesc, dar team mi-e c altceva v-a
lipsit Cnd i-ai smuls cmaa, la poalele Tmpei, cu greu mi-
am stpnit zmbetul
n lipsa lui Miclu, urmele caznelor trebuiau s-i aduc
dovada c eu snt Noig. Pentru asta m-au nsemnat.
nsemnat, rse Radu Andronic, dar nevtmat! Urme de
bici, dar nu de clete i foc, crestturi uoare de jungher, nu
unghii smulse i nici oase frmate. S-i istorisesc eu ct de
pricepui snt nemii n biruirea buzelor cetluite? Doar gzii
osmanlilor de la apte Turnuri le pot ine pereche Lipsa de
iscusin i-a fost tovar de ndejde la drum. Unde se afa oare
384
loc de popas mai bun pentru ceat dect la moiile nobilului
Noig? Pe acestea ns domnia ta le-a ocolit mereu, cu
ndrtnicie, crtind ba asupra oamenilor, ba asupra drumului.
Acolo unde Noig era bine tiut, te-au vestit prietenii nemi, spre
a te rzlei de ceat. Treab nemeasc, dup tipic: dou ferestre
de bordei srman mai luminate dect palatul Brncoveanului, a
treia oarb, dou ipete de uliu statornicit n lunc, al treilea
gtuit, dou muieri milostive
Logoftul se opri, rznd ncetior. Rezem un ulm, scoase
luleaua, o ndes fr grab cu tutun, apoi scapr amnarul.
Simion prinse a ltra fr pricin. Neluat n seam, se aez
lng ciubotele boierului.
Mi-ai descurcat bine pnzele, logofete, vorbi iscoada.
Pentru gndul vrjma, cer iertciune.
Te-am iertat de mult. Dac erai romn, fapta domniei tale
altfel se chema i alta i era rsplata.
Sprncenele iscoadei ridicar mare semn de mirare.
Aceasta cum ai mai desluit-o oare? V cunosc bine
deprinderile, graiul nu m trdeaz.
Nu, cci l-ai deprins de mititel, prepuiesc, trind prin
aceste locuri. Te-ai dovedit n noaptea cnd a prins-o junghiul pe
jupnia. La lumin de fulger te-am vzut nchinnd cruce, nu cu
degetele mbinate, ci cu palma deschis precum papistaii. Or, o
tiu i pruncii c nobilul romn Gavril de Noig nu s-a rupt de
credina strmoeasc.
Ochiul i-i ager, logofete, rse cu mulumire iscoada. Radu
Andronic l cercet lung.
S fe prilej de bucurie pentru domnia ta?
O s afi. ncerc s-i desclcesc gndul. Mi-ai citit rosturile
de la primii pai. Pentru ce m-ai ngduit atunci n ceat?
De ce te-a f alungat? Totdeauna e cu folos s tii ce
crri bate vrjmaul. i mai lesne l ghiceti pndindu-l de la
jumtate de pas. i apoi, ct vreme te afai printre noi, ceata i
carele erau scutite de primejdie. Ostaii misionarului ne-au
inut umbra fr hodin, poterele ne-au curat drumul.
385
Chibzuiesc c n-or s ne tulbure nc o bucat de vreme.
Pn la Hunedoara, logofete. Sub poalele cetii te ateapt
Neurautter cu dou mii de nemi.
Radu Andronic tresri. Cunotea vorba petrecut prin colbul
minciunii, glasul prefcut. Iar glasul i vorba iscoadei aveau alt
plmad. i cut ochii. l priveau fi, cu zmbet neticluit.
Socoteti dac se cade sau nu s-mi faci ncredinare.
Boierul cltin capul.
La altceva socotesc, omule. Pentru ce de ast dat mi-ai
mrturisit adevrul?
nc n-ai priceput? Nu tiam c m-ai ghicit i-am venit
ntins s-i rsufu taina.
De ce?
Iscoada rmase neclintit n btaia lunii. Umbrele nopii
trudeau fr spor s-i alunge bucuria de pe chip.
Cu mine s-a petrecut un lucru de mirare.
Tcu dintr-o dat. Radu Andronic i ntinse punga cu tutun,
i saturar lulelele, fumar o vreme fr s se priveasc.
Ce lucru de mirare s-a petrecut cu domnia ta? ntreb ntr-
un trziu logoftul.
Rsul amar, rsul ceasului cnd tii c baba cu coasa i d
trcoale i priveti n urm la anii care s-au petrecut, stpnea
ochii i buzele lefegiului.
Slujesc aurului de-o via. De-o via triesc din vnzare,
jur strmb, ochii mei s-au deprins s citeasc numai
dedesubturile, urechile s aud doar oaptele de tain. Att! A
venit apoi o zi cnd ochii mei au vzut cu mirare c pe lume
cresc fori cu belug de frumusee, c luna blestemat de
iscoade vegheaz cu blndee cptiul osteniilor. Urechile mele
au auzit dintia oar viersul privighetorii i susurul izvorului
Domniile voastre m-ai nvat s le vd i s le aud. O via am
prepuit n fece fptur vrjmaul. Singuru, Machidon i moul
m-au deprins cu cldura prieteugului, jupnia i muc
buzele.
Urmeaz, opti Radu Andronic.
386
M-am lsat ispitit de prietenia voastr, logofete, i mi-e
peste putin s v pltesc cu strmbtate. N-o pot vinde pe
jupnia, pe domnia ta, pe Drgan, pe Singuru ori pe Machidon.
Nici mcar pe cinele sta.
Glasul udat de rou se pierdu n oapt nedesluit:
Nu m crezi!
Radu Andronic i prinse braul:
Te cred, omule.
Atunci ngduie-mi s prsesc ceata.
Eti slobod.
Iscoada se codi. Spuse n cele din urm:
Nu istorisi, rogu-te, cetailor nelegiuirea mea. i mai cu
seam mai cu seam jupniei Tofana.
i voi mplini ruga. Chiar dac gndul i-a fost potrivnic
venind ctre noi, el s-a ndreptat cu folos. Voi mai adugi c nu
te socot vrjma, ci prieten.
Iscoada frmnt luleaua n palm cu tulburare.
M bucur mult c am avut prilejul s te ntlnesc, logofete.
Oameni pe msura domniei tale snt rari.
Pleci fr s-i f mplinit slujba?
Voi ncerca s-mi rtcesc urma prin republicile italiene.
Nu, Hultanule! Iscoada fcu ochii mari.
tii cum mi se spune?!
Tata tia. Chibzuiesc c Neurautter i-a lepdat anume
porunc pentru ziua cnd a f ghicit ce hram pori.
Adevrat! n acea zi, trebuia s ndes pulbere sub pntecele
carelor i s-i dau foc.
F-o!
Hultanul l cercet nencreztor.
Domnia ta m mpingi la asemenea fapt, logofete?!
Radu Andronic surse.
Carele snt colb viclean n priveala nemilor. ncrctura
cea adevrat o mn tata spre hotarele Valahiei. Drum bun,
prietene! Mi-ar plcea s ne mai ntmpinm vreodat.
Logoftul rmase rezemat de ulm, privindu-l cum se
387
ndeprteaz. Dup civa pai iscoada ntoarse capul:
S nu afe Tofana! Mi-ai fgduit Bun-rmas, logofete!
Radu Andronic fcu cale ntoars spre tabr, dup ce
bubuitul prelung zgudui vzduhul. Iscoada i isprvise
lucrarea i pentru izbnd avea s primeasc hiritisirile lui
Carol Neurautter, poate chiar ale dumnealui, craiul Leopold.
Gndul l nveselea pe logoft. Spre a aa vrednicia supuilor
si, mpratul se deprinsese a-i rsplti cu herburi ce le nla
numele, famur, peste veacuri. Nicicnd cancelaria imperial
nu iscase atia coni i baroni, strnind dispreul Siegmarin-
genilor, Hofensteinilor i altora pe potriv, cu sngele i nasul
subiat de agoniseala strbunilor. Peste o sut-dou de ani,
urmaii iscoadei aveau s se semeeasc cu fapta rsbunicului,
ce-l ndatorase pe nsui Leopold prin slujb prea iscusit i
credincioas. Aa se scriu letopiseele
Ceata ferbea. Din care i ncrctur rmsese doar o mn
de hrburi. Zrindu-l singur pe Radu Andronic, pricepur c
Noig pierise. Zmbetul logoftului i domoli, strnindu-le ns
nedumerire mare.
Nobilul Gavril de Noig, rosti linitit boierul, a fost silit s
prseasc ceata fr a-i lua rmas-bun. Gnduri de sntate
i prietenie ndreapt ctre toi prin glasul meu.
Ochii albatri ai Tofanei l aintir lung. Ioan Singuru,
deprins de mititel s-i astmpere nedumerirea, i stpnea
greu nvala vorbelor. Slujitorul ntreb apsat:
El a pus pulbere carelor, logofete?
Nobilul Gavril de Noig nu putea svri asemenea isprav,
Machidoane! Cinstete-i, rogu-te, numele aa cum se cuvine.
Adug rspicat: Eu le-am pricinuit sfritul.
Fapta se cere desluit, nurii moul.
Privirea ranului sfredelea chipul lui Radu Andronic,
zmbetul cel strmb i sucise gura i boierul nelese c nu i-a
fcut ncredinare.
ncrctura carelor, spuse, e mincinoas.
Jupnia, Drgan i Singuru ntrebar ntr-un glas: -Cum?!?
388
Dovezile cele adevrate, urm logoftul, se af de dou zile
n grija boierului Costache Andronic. Vznd carele sfr-mate,
iscoadele care au asudat vrtos s nu ne scape din ochi tot
drumul vor prepui c truda noastr a fost zadarnic, i nu vor
mai avea temei s ne in umbra.
Nou de ce nu ne-ai spus-o, logofete? Oare nobilul Noig se
bucura singur de ncrederea domniei tale?
n glasul Tofanei se desluea nemulumire i mustrare. Ioan
Singuru opti adumbrit:
Dup ce boier Costache ne-a slobozit din vmile turcului,
am dormit nentori paisprezece ceasuri. n vremea aceasta,
chibzuiesc, s-a nfptuit schimbul poloboacelor. Puse cu
amrciune: Ndjduiam mai mult
N-am vrut s aduc nimnui ocar, spuse blnd logoftul.
Slujba pe care mi-a ncredinat-o Mria Sa Vod Constantin e
de prea mare nsemntate, rodul trudei noastre de prea mare
pre ca s nu-i f adus toate ocrotirile. Nu de vnzarea cetailor
mi-a fost team, ci de caznele gzilor imperiali. Cnd ns nu
cunoti taina, n-o poi rsufa nici lui Dumnezeu Tatl.
Aa-i, fcu moul i umerii pn atunci adunai parc se
deznodar.
Ioan Singuru i cercet la facr sticlele, alung o gzuli,
apoi le puse din nou la ochi.
Judecata-i fr cusur. Ce spui, Machidoane?
Ferice de slujitorul care are asemenea stpn!
Radu Andronic l fulger cu privirea. Ochii ranului crteau.
Slujitorul i trase mindirul mai aproape. Se auzea rsufarea
grea a moului; din Ioan, ca de obicei, nu zrea dect o movil de
bodroane. Tofana surdea somnului la rdcina unui ulm.
Dihonia furiat printre cetai pierise nluc.
Radu Andronic, rezemat ntr-un cot, chibzuia c era ultima
noapte pe care o petreceau mpreun. Un crcel i da trcoale
inimii. Ce drum avea s aleag jupnia?
Vru-meu Mtcin ncepu Machidon.
389
Muli veri ai, mprate, oft logoftul, i toi nprlesc de
prea mult nelepciune.
Cum i spuneam, frate Simioane, urm slujitorul mngind
cretetul cinelui, vru-meu Mtcin socotete mai bun o
minciun iscusit dect un adevr prost. Gura stpnului
nostru, fr pereche n cinste, n-a rostit ns vorb strmb,
geaba stai bub! Numele lui Gavril de Noig pe bun dreptate se
cere preuit, cci nu el s-a afat printre cetai, ci anume
iscoad Pofteti s tii de ce l-a lsat slobod? Prea multe ceri
unui plugar prost ca mine
Radu Andronic i cut ochii.
Ascult, Machidoane, venic te tngui c ai mintea strimt,
dei pricepi lesne. Flete-te, rogu-te, cu bogia ei mcar o
dat.
Slujitorul rmase de vorb cu cinele.
Ochii jupnielor au mpins purttorii de ndragi la mult
strmbtate, Simioane, fule. Ce zici? Aha! Adic ochii jupniei
Tofana s f ters din cugetul iscoadei gndul cel ru? Bre, bre,
dar tiu ncaltea c nu pori capul cela degeaba pe umeri.
i el e din Chipriana, suspin logoftul.
* * *
Semnul strjerilor Mriei Sale Vod Brncoveanu se putea
deslui numai de pe anume stnca afat cu un cap deasupra
celorlalte. Drumul era anevoios, cci prpastia l mbria din
trei pri. Logoftul izbuti s ajung n vrf i se ls ntr-o rin
stlpind deprtrile cu privirea.
Filip DAntin socoti c a risipit patru ceasuri de cnd pndea
spatele boierului valah. Vznd c n cele din urm s-a desprins
de ceat, rsuf adnc. Poteca urmat de Andronic era slobod
ochiului, putea f zrit oricnd de mo sau Ioan Singuru, aa c
alese drum piepti, nscocit de ape la marginea hului.
nainta cu trud mare, cci la fece pas l pndea moartea.
Gndul c va reteza curnd zilele logoftului i sporea vlaga.
390
Prinse jungherul ntre dini, dup nravul dobndit de la lotrii
mrilor, i se car pisic.
Fumul vestitor se nla subiratic peste creste. Radu
Andronic hotr s coboare, dar n aceeai clip un ipt
nbuit i ntoarse privirea.
La un stnjen n spate, franuzul cel chior spnzura n mini
deasupra prpastiei.
DAntin!
Spaimele morii se grmdiser n ochiul teafr al contelui.
Cuta zadarnic s gseasc reazem picioarelor. Degetele nfpte
ntr-un ciot de stnca i se albiser, ddeau semne de slbiciune.
Inima logoftului se chirci. i desprinse cingtoarea i i
ntinse captul.
Anin-te!
O clip, Filip DAntin fu ispitit s-l apuce, apoi cltin hotrt
din cap.
Nu, logofete! M-ai umilit destul! n trgul Bucuretilor La
Veneia Pe PontNeuf Prea destul!
Gfia, vorbele i se strecurau anevoie printre dini.
Monegii votri au dreptate: pe vnztori nu-i rabd
pmntul
Degetele se prelinser pe stnca. Fr ipt, Filip DAntin,
conte de Saint-L, se nrui n prpastie.
* * *
Dac ineai drumul cel strjuit de plopi i o luai apoi pe mna
stng lsnd n urm fntn Leurdeanului, te ntmpin crare
bolovnit care te mna cu dinadinsul ctre porile rsrite ale
hanului. Acel han se numea Ciuta, avea ocnie titirite n muchia
zidurilor, chilii pentru popasuri mai ndelungate, ograd
ncptoare unde slujitori, muterii, care i dobitoace rsufau
n voie. dar mai cu seam avea vin dulce, untdelemniu, de la
Drgani. cci rtezul se afa la o singur pot de hotar.
Hangiul, un unchia la vreo aizeci de toamne stpnite de
391
zloat, iute titirez, cu obraji ofranii, clie alb i cercel de aur
la ureche, tirici cetailor c nc din veac ndeprtat obrazele
alese au adus laud pentru bucatele i vinarsul Ciutei: Vod
Mihai Viteazul, apoi drumeul cel fr de hodin din
ndeprtatul Aram. Paul de Alep, Domnia Ruxandra a
Moldovei, cavalerii nemi i nsui contele franuz Jean-Louis
DAlencon Cum, cinstiii oaspei n-au auzit de domnul
DAlencon?
Unchiaul se prpdea de mirare. Porunca logoftului i-c
alung pe dat, gonindu-l ctre cuhnii.
DAlencon, Mihai Viteazul i chiar merovingianul Vercin-
getorix! rse Radu Andronic. Acum douzeci de ani locul era
curat ca-n palm. Intia oar l-am crezut i eu, nu-mi venea s
pesc pragul de prea mult cinste.
Doar Ilie Machidon fcu haz de viclenia ghiujului. Ochii i
scprau bucurie mare, cci gndurile slujitorului trecuser de
mult hotarul Transilvaniei. O pot nseamn mai puin dect
oleac, vaszic te puteai socoti n Valahia. n dou zile, cel
mult trei, gonind vnte, avea s se nchine de bun gsit troiei
din cretetul Chiprianei
Radu Andronic, desluindu-i socotinele, Zmbea domol.
Cuta mereu spre chipul Tofanei cercnd s-i ghiceasc
hotrrea. Jupnia purt cupa de vinars la buze privind pe
fereastra hanului. Soarele dimineii se strecura snop de aur prin
ocnie, reteza umbrele.
Ioan Singuru ndesa cupele voind s alunge roua din colul
ochilor. Uitase beteugul grumajilor, lepdase marama i gtul i
rsrea lujer frav dintre umerii dulamei.
Popasul acesta hotrt de cetai nainte de a se mprtia puf
de ppdie n btaia vntului l muncea din cale-afar. Peste un
ceas-dou, n-avea s mai rmn nimic din tovria lor. Ridic
ochii spre obrajii armii ai Tofanei. Nu cu el va pleca jupnia,
nu ncpeau prepuieli, nici mcar nu se cznise s trag
ndejde. l va nsoi pesemne pe logoft Tofana trudise s
amueasc oapta inimii, dar acum, taina nu-i mai avea rostul.
392
mbinat pereche, gndi cu suspin Singuru.
Tu ncotro te ndrepi, Ioane? ntreb jupnia. Feciorul
printelui tefan pru trezit din somn. Clipi mrunt
i rspunse iute, cu btaie de inim:
Acas la Snzieni.
mbrieaz-i pe printe i pe maica preoteas, spuse
Tofana zmbind cu dulcea. ntr-o zi, tot gsesc vreme s m
reped pn la domniile lor.
Logoftul i ndrept privire apsat, dar nu spuse nimic.
Intrase hangiul urmat de slujitori cu tipsii i talere. i freca
minile mprind porunci, atept pn se vrfuir blidele i le
ur pntece bun, pe potriva poftei i a merindelor.
Singuru ct cu sil la crnria dreas cu ham i zeam
de usturoi. Nodul din gt l mpiedica s ia nghiitur. De-acum,
tia ce drum avea s urmeze. Va opri cteva zile la btrni, apoi
i va rtci umbra n republicile italieneti. Toscana, poate
Florintia cea plin de soare, pn s-o milostivi Dumnezeu i i-o
ngdui uitare blnd Moul lu de dou ori, apoi ntinse
talerul:
Aa
Machidon l msur dintr-o parte. Drgan pleftori amar:
Aa Apoi, pru s se mire: Acas dar
Vorbele lipsite de credin deslueau drum colbuit ce nu
ducea nicieri.
Vino cu noi, l mbie Radu Andronic.
Nu mi-s deprins s fu slug.
i-om gsi alt rost, surse boierul. Poate vreo negutorie.
Nici la cifrrie nu m nghesui Roi sfecl de attea
cuvinte rostite lan i adug: Mulumesc de gnd bun, logofete.
Simion cta n ochii jupniei. Mncase pe sturate, iar acum,
fr a deslui pricina, l cerca nevoie aprig de plns. Scheuna
moale, grijind cu spaim s nu fe alungat n ograd. De-afar
venea zvon harnic de slugi, nechezat de cai, un coco trndav
trmbi prnzul cel mic mult lsat n urm, stricnd rnduial
ceasurilor. Tcerea aternuse pnz alb n cmar.
393
Aadar mormi moul.
Mda, fcu feciorul printelui tefan.
Linitea cznit i ajunse repede din urm. Machidon, singur
n bucuria lui, opintea s eas voroav.
Trag ndejde c de v vei afa prin preajma Chiprianei n-o
s-mi ocolii ograda.
Singuru ddu din cap fr a rosti vorb, de team ca
lacrimile s nu-i rzbeasc glasul. Logoftul i asculta tropotul
inimii. Nu cuteza - nu cutezase nimeni - s-o ntrebe pe jupnia
ce crare avea s aleag, dar socotea peste putin ca Tofana s
plece, s piar nluc la un nod de drum. Fata zmbea ters,
jucndu-i ntre degetele dogorite de soare un lnugel ce-i atma
la gt. Se nzdrvenise, albastrul ochilor, scnteietor, prea din
nou argint.
Ne-om mai ntmpin oare vreodat? Toi?
O lacrim rzbi pe obrazul lui Singuru. Jupnia i-o culese cu
colul maramei, optind cu blndee:
Nu trebuie, Ioane
Frmntau pocalele ntre degete, cercetnd lung scndurile
crmei. Ilie Machidon tui dregndu-i glasul. Chibzuise s
nire o panie cu miez, dar pricepu repede c s-ar potrivi ca
nuca-n perete.
Eu, opti moul, eu Eu zic s nu stricm ceata.
Cum aa, Drgane? ntreb tulburat Radu Andronic.
Aa, bine! S n-o frmm Dibuim o palm de moie
n Chipriana-i loc berechet, surse Machidon.
O palm de moie, spuse iar moul privind crunt blidele.
Mai apoi om. vedea.
Cercar toi s rd. Aveau inimile muiate, ochii le luceau n
anume fel.
Au fost zile neasemuite, spuse Tofana pe gnduri. Primeam
nserarea cu prere de ru. Zilele bucuroase n-ar trebui s aib
somn Risipesc ceasuri multe.
i muc buzele. n genele lungi, rsucite, sclipeau licurici.
Cuttura nfrigurat a lui Radu Andronic i ardea obrajii.
394
Pn una-alta, se ndrtnici Drgan, ne-om aciua pe vreo
moie de-a logoftului.
Nu primi rspuns nici de ast dat.
Ioan, istovit, aintea bucatele sleite. Asemenea vorbe nu
trebuie rostite. Sfie, intr unghii lungi n sufet.
S ne urnim, opti Tofana. Machidon se ridic primul.
Vru-meu Miric are o vorb: pornete-te la drum nainte
de a i se ncurca umbra n picioare.
Logoftul i azvrli privire neagr.
Nu pleac Chipriana de pe Milcov, Ilie.
Slujitorul i cercet chipul ntunecat i-i ceru din ochi
iertciune.
Hangiul se uit lung n urma cetailor. Sucii oameni! Altora,
vinul le bucura cugetele, le turna plumb n picioare. Apoi i
vzu de treburi.
Tofana griji s rmn n urm cu Radu Andronic.
Eu plec, logofete.
Hotrrea jupniei, dei o temuse tot timpul, i retez
rsufarea, ngn anevoie:
Nu e cu putin!
Trebuie!
Tofana!
Rmas-bun!
Jupnia inea strns drlogii, buzele lipsite de snge i
tremurau a plns.
Nu, Tofana! Nu! Spaima neca glasul lui Radu Andronic.
Dac te-am necjit, ori vorbele mi-au fost nechibzuite
Nu putu urma. Durerea i se aninase de inim. Fata i cercet
chipul smead, ochii negri plini de rugciune. i trecu degetele
peste semnul de ran veche tiprit pe tmpla logoftului.
Trebuie s plec.
De ce, Tofana?
Buzele fetei preau cetluite. Boierul i prinse braul:
Nu-mi reteza orice ndejde! Unde s te caut? Cine eti?
S nu m caui, logofete. Snt pricini Pricini mai presus
395
de tovria noastr. Ajut-m s-mi pstrez cugetul slobod! i
astup buzele cu palma nmnuat. Taci! Nu m iscodi! Zilele
petrecute alturi de voi mi-au picurat lumin n sufet. N-o
alunga! Ajut-m s pstrez nentinate n inim icoanele
voastre, ntr-o zi ai s afi adevrul
Atept acea zi. Jupnia cltin capul.
Atunci va f trziu
Tofana!
Strigtul boierului biciui vzduhul.
Iart-m!
Prin pienjeni de lacrimi, boierul o vzu lundu-i bun-
rmas de la cetai. Moul i prinse cu nespus gingie tivul
straiului alb, de piele, i-l duse la buze. Ioan plngea n voie,
fr fereal.
Tofana dezmierd capul lui Simion, apoi ddu pinteni
r
armsarului. Se opri n cotul drumului strjuit de plopi i
ntoarse capul ctre cetai. Flutur nc o dat mna, apoi pieri.
N-au mai ntlnit-o. Cine era, de ce btea Evropa i pentru
care pricin i ascundea obria, avea s rmn o tain pentru
ei.
Cetaii se rzleir n cele patru vnturi lsate de Dumnezeu.
Ioan apuc spre Snzieni, Drgan lu n piept miaznoaptea.
Radu Andronic i slujitorul se rsucir ctre hotar.
Coada lui Simion rtcea dr lung n colbul drumului.
NCHINCIUNE
P lou cu lumin, cu blndee, cu rcoare suleag. Vipia
urc monegete drumul Focenilor, pn la ceasurile zece nu-
i arat colii. Cum s-ar zice, pot dar tmplri oleac ulucile cele
noi la gardul grdiniei. Se cere nsntoit, cci prea s-au lipsit
de obraz strcuele. Crciumresele lepdate la treptele pridvorului
i-au splat pestelca n rou, mi zvrl cutturi ruinoase, forile
396
mrunte es scoar olteneasc
Irra! Ian cat, volbura s-a strecurat hoete peste noapte, s-mi
gtuie dedielele! Asta se cheam c trebuie smuls. Hm, am
attea de fcut
Cerc toate vicleugurile spre a nu m rupe de domnia ta, frate
cetitorule, acum, cnd nsemnrile printelui Ilarie s-au mntuit.
Cltorind mpreun pe urmele slujitorilor Mriei Sale, noi doi am
legat prieteug trainic, cci inima mea cea hrbuit i inimioara
domniei tale s-au ghemuit arici la vreme de primejdie, dup cum
s-au bucurat deopotriv la vreme de izbnd.
Iart, rogu-te, vreascul ista de moneag pentru vorba lui
bolovnoas, i poart-i un gnd cumptat. Iar dac se va
ntmpla s te cerceteze aducerile-aminte, bate-mi la ua
chilioarei. Dac n-ai s afi rspuns, se cheam c m gseti n
intirimul din coasta Mnstirii Domniei.
Ploaia lcrmeaz peste crucea de la cptiul printelui Ilarie.
Printele Ilarie
Era un plugar slobod, cu cugetul mprimvrat. Nvala
ttarilor din leat 1711 l-a afat departe de ograd. Cnd s-a
ntors, i-a gsit nevasta i pruncii trecui prin suliele
necredincioilor. A luat drumul clugriei socotind s-i uite
durerea i tot ntr-un ascui ttrsc i-a afat moartea, opt ani
mai trziu.
Iar acel plugar se numea Ilie Machidon.
397
CUPRINS
Predoslovie 5
Capitolul I
Noaptea iscoadelor 9
Capitolul II
Bucureti - leat 1700 29
Capitolul III
Cum petrec boierii valahi 59
Capitolul IV
Vizuina 81
Capitolul V
Grijile Mriei Sale 109
Capitolul VI
Vestitorul 123
Capitolul VII
Pe drumurile mpriilor 141
Capitolul VIII
Trgul blestemat 159
Capitolul IX
Pnza de pianjen 195
Capitolul X
Bourbonul 235
Capitolul XI
Gndul Satanei 251
Capitolul XII
Se aleg vitejii 261
Capitolul XIII
Tofana 287
Capitolul XIV
Cinci brbai i o jupnia.. 323
Capitolul XV
Iscoada 347
398
nchinciune 365


399