Henri Charrire

Versiune: [V1.0]
Traducere de
MANUELA CORAVU i
GEORGE SORIN MOVILEANU
2
Henri Charrire
DE ACELAI AUTOR: PAPILLON
(ediie integral) 1991
Henri Charrire BANCO
Editions Rohert Latfont, S. A., 1972
n amintirea doctorului Alex Guilbert-Germain,
Doamnei Alex Guilbert-Germain,
Venezuelienilor, compatrioilor mei,
Miilor de prieteni francezi, spanioli, elveieni,
belgieni, italieni, iugoslavi, germani, englezi, greci,
americani, turci, fnlandezi, japonezi, israelieni,
suedezi, cehoslovaci, danezi, argentinieni,
columbieni, brazilieni i tuturor celor pe care acum
nu mi-i mai amintesc, tuturor prietenilor care mi-au
fcut onoarea s-mi scrie sau s-mi spun:
Cine ai fost tu, Papillon? i ce-ai fcut ca s
ajungi de la ocn, aici, n paginile acestei cri pe
care o inem n mn?
3
BANCO
Ceea ce gndeti tu nsui despre tine
este mai important dect
ceea ce gndesc ceilali despre tine.
(Autor necunoscut de ctre Papillon)
4
Henri Charrire
Capitolul I Primii pai ai libertii
Noroc, Francs! Din acest moment suntei liberi. Adios!
Oferul care ne-a nsoit de la ocna din El Dorado ne ntoarce
spatele, dup ce ne face un semn cu mna.
Ct de uor poi s te despari de lanurile pe care le trai
dup tine de treisprezece ani. Lundu-l pe Picolino de bra,
pornesc pe crarea n pant, care, pornind de la malul fuviului
unde ne-a lsat oferul, urc spre satul El Dorado. i n
btrna mea cas din Spania, acum, n 1971, mai exact n
noaptea de 18 august, m revd aievea pe crarea cu prundi i
nu numai vocea oferului mi sun n urechi la fel de grav i de
clar, ci i gestul pe care-l fac este acelai ca n urm cu douzeci
i apte de ani: ntorc capul.
Este miezul nopii, afar este ntuneric. Ei bine, nu. Pentru
mine, i numai pentru mine, soarele strlucete, este ora zece
dimineaa i privesc cei mai frumoi umeri, cel mai frumos
spate vzui n viaa mea, cei ai temnicerului care se
ndeprteaz, ceea ce nseamn sfritul pazei care zile, nopi,
minute, secunde nu a ncetat niciodat, timp de treisprezece
ani, s-i fac simit prezena apstoare.
O ultim privire spre rul Caroni, o ultim privire peste
umerii temnicerului meu, spre insula din mijlocul fuviului,
unde se af ocna venezuelian, o ultim privire spre oribilul
trecut care a durat treisprezece ani n care am fost clcat n
picioare, umilit, strivit.
Pe fuviu, pe pnza de aburi ce se nal din apa nclzit de
soarele ferbinte al tropicelor, par s se proiecteze ca pe un
ecran imaginile drumului pe care l-am parcurs. Refuz s asist la
derularea acestui flm, l iau pe Picolino de bra, ntorcnd
spatele acestui ecran straniu, i-l trsc repede, dup ce mi-am
scuturat umerii parc pentru a m debarasa defnitiv de noroiul
trecutului.
Libertatea? Dar unde? La un capt de lume, n mijlocul
5
BANCO
platourilor Guyanei venezueliene, ntr-un stuc ascuns n cea
mai exuberant pdure virgin pe care i-o poi imagina. M
afu n partea de sud-est a Venezuelei, aproape de frontiera
brazilian, nconjurat de un imens ocean verde, strpuns doar
ici i colo de cderile de ap ale rurilor i fuviilor care-l
traverseaz i unde, mprtiate, triesc ntr-un mod i un spirit
demne de timpurile biblice mici comuniti grupate n jurul
unei capele n care preotul nu are nici mcar a propovdui
dragostea i ncrederea ntre oameni, deoarece acestea exist n
stare natural i permanent. Adesea, aceste stucuri nu sunt
legate de altele, pierdute ca i ele n mijlocul pdurii, dect prin
cursele fcute de unul sau dou camioane despre care te ntrebi
cum de au ajuns pn acolo. i n felul lor de a munci, de a
gndi, de a iubi, aceti oameni simpli i romantici triesc cum
se tria cu secole n urm, nentinai de nicio miazm a
civilizaiei.
Cnd terminm de urcat panta, nainte de-a porni pe platoul
unde ncepe stucul El Dorado, ne oprim ca s ne tragem
sufetul, ca s ne refacem energia necesar pentru a ne
continua ncet, ncet, drumul. l aud pe Picolino respirnd i, la
fel ca el, respir i eu foarte adnc, aspirnd aerul pn n
fundul plmnilor pentru a-l da apoi afar ncet, ca i cum mi-
ar f team s nu triesc prea repede aceste minute superbe,
primele minute ale libertii.
Marele platou se desfoar n faa noastr mrginit la
dreapta i la stnga de csuele curate i pline de fori ale
stucului.
Copiii ne-au zrit, tiu de unde venim. Fr ostilitate, ba din
contr, prietenoi, se apropie i merg alturi de noi. Par c
neleg acest moment grav i-l respect.
Chiar n faa primei case, o negres obez vinde cafea i
turtie de mlai, arepas, pe-o msu de lemn.
Bun ziua. Doamn!
Buenos dias, hombres!
Dou cafele, v rog.
Si, Seores.
6
Henri Charrire
i negresa ne servete dou cafele pe care le bem n picioare,
cci nu exist scaune.
Ct v datorez?
Nimic.
De ce?
mi face plcere s v ofer prima cafea a libertii.
Mulumim. La ce or vine autobuzul?
Astzi este srbtoare, autobuzul nu circul, dar la ora
unsprezece trece un camion.
Mulumesc.
O tnr cu ochii negri i cu pielea puin mslinie iese din
cas.
Intrai i luai loc, ne invit ea cu un surs plcut.
Intrm n cas i ne aezm alturi de vreo zece persoane
care beau rom.
De ce scoate limba prietenul tu?
Este bolnav.
Putem s facem ceva pentru el?
Nu, nimic. Are un bra paralizat i nici nu poate s
vorbeasc. Trebuie internat ntr-un spital.
Cine i va da s mnnce?
Eu.
Este fratele tu?
Nu, un prieten.
Ai bani. Francs?
Puini. De unde tii c sunt francez?
Aici totul se tie. Am afat de ieri c vei f eliberat. tim, de
asemenea, c-ai evadat din Insula Diavolului i c poliia
francez te caut ca s te duc napoi acolo. Dar aici nu va veni,
cci aici ea nu poate comanda. Noi te vom apra.
De ce?
Deoarece
Ce vrei s spui?
ine, bea o gur de rom i d-i i prietenului tu.
O femeie de vreo treizeci de ani intr i ea n vorb. Are pielea
7
BANCO
aproape neagr. M ntreab dac sunt cstorit. Nu. i dac
prinii mei mai triesc. Numai tatl.
Va f mulumit s te tie n Venezuela.
Asta, da.
Un alb slab, cu ochii mari, dar simpatic, continu:
Rubedenia mea n-a tiut s-i spun de ce te vom apra.
Dar eu i voi spune. Deoarece, un om, numai dac este turbat
(i atunci nu se mai poate face nimic pentru el) nu poate s nu
se ciasc i s nu devin bun, dac este ajutat. Iat de ce vei f
sprijinit n Venezuela: pentru c noi iubim omul i cu ajutorul
lui Dumnezeu, credem n el.
De ce crezi c am fost trimis n Insula Diavolului?
Sigur c pentru un lucru foarte grav! Poate pentru c ai
ucis sau pentru c ai furat ceva foarte important. La ci ani ai
fost condamnat?
La ocn pe via.
Aici pedeapsa cea mai mare este de treizeci de ani. Ci ai
fcut deja?
Treisprezece, dar acum snt liber.
Uit toate astea, hombre. Uit ct poi de repede tot ce-ai
ndurat n nchisorile franceze i aici, la El Dorado. Uit, cci
dac te vei gndi prea mult, vei ajunge s-i urti pe oameni.
Numai uitarea i va permite s-i iubeti din nou i s trieti n
mijlocul lor. Cstorete-te ct mai repede. Femeile din ara asta
sunt nfocate i dragostea ce i-o va drui aceea pe care o vei
alege te va face s uii, datorit bucuriei i copiilor, ceea ce ai
suferit n trecut.
Iat c apare i camionul. Le mulumesc acestor oameni i
ies din cas, trgndu-l pe Picolino de bra. Vreo zece pasageri
sunt aezai pe bnci, n spatele cabinei oferului. Cu
bunvoin, aceti oameni simpli ne-au cedat nou cele mai
comode locuri, n cabin, alturi de ofer.
Cltorind n camionul care salt nebunete pe drumul
numai hrtoape, m gndesc la acest curios popor al
Venezuelei. Nici pescarii din golful Paria, nici simplii soldai de
la El Dorado, nici acest srman om din popor care mi-a vorbit n
8
Henri Charrire
csua din chirpici nu sunt oameni cu educaie. De abia dac
tiu s scrie i s citeasc. Atunci, de unde au acest sens al
milei cretineti, acea noblee a sufetului care s le permit s-i
ierte pe oamenii care au pctuit? Cum pot ei, oare, gsi
cuvintele cele mai potrivite de mbrbtare, cum pot s-l ajute
pe un fost ocna cu sfaturile lor i cu puinul ce-l au? Cum se
face, oare, c efi ocnei de la El Dorado, care sunt instruii, att
directorul, ct i oferii, au aceleai idei ca i oamenii din
popor, socotind c trebuie s dea o ans celui rtcit, oricare
ar f gravitatea delictului nfptuit? Astfel de caliti nu pot f
motenite de la europeni, deci le vin de la indieni. Oricum, te
poi nchina n faa lor, Papillon.
Am ajuns la Callao. O pia mare, muzic. Suntem n 5 iulie,
este adevrat, ziua srbtorii naionale. O mulime n straie ca
de duminic, acea lume mpestriat a tropicelor, unde se
ntlnesc toate culorile: negru, galben, alb i armiul indienilor
a cror ras este ntotdeauna trdat de ochii puin oblici i de
strlucirea pielii.
Coborm, eu i Picolino, mpreun cu civa pasageri. O
tnr ce coborse i ea se apropie de mine i-mi spune: Nu-i
nevoie s plteti, am pltit deja. oferul ne ureaz mult noroc
i camionul pleac. ntr-o mn cu un pachet, iar cu cealalt
strns bine de cele trei degete care-i mai rmseser lui
Picolino la mna stng, ncerc s m gndesc la ce vom face.
Am livre englezeti din Antile i cteva sute de bolivari, cadouri
ale paznicilor de la El Dorado pe care i-am ajutat s se prezinte
la examenele de matematic. i cteva diamante brute gsite
ntre roiile din grdina de zarzavat pe care o fcusem la ocn.
Tnra care-mi spusese s nu mai pltim m ntreab ncotro
ne ndreptm. i rspund c vreau s gsesc o pensiune
modest.
Vino nti la noi, vom vedea pe urm.
O urmm, traversm piaa i, dup dou sute de metri,
ajungem pe o strad nepietruit, mrginit de csue joase, din
argil, cu acoperiul de paie sau de tabl. Ne oprim n faa
uneia dintre ele.
9
BANCO
Intrai, aceast cas v aparine, ne spune tnra care
prea s aib vreo 18 ani.
Ne face loc s intrm. O camer curat, cu podeaua de
pmnt bttorit, o mas rotund, cteva scaune, un brbat de
vreo patruzeci de ani, de talie mijlocie, cu prul negru lins i cu
aceeai culoare a pielii ca i fica lui, crmiziu deschis, cu
ochi de indian. Mai sunt acolo trei fete, cam de paisprezece,
cincisprezece i aisprezece ani.
Tat, fetelor, am venit cu nite strini pe care i-am invitat la
noi. Au sosit de la nchisoarea de la El Dorado i nu tiu unde
s se duc. V cer s-i primii cum se cuvine.
Fii bine venii, spuse tatl. i repet formula consacrat:
Aceast cas v aparine. Aezai-v n jurul mesei. V este
foame? Vrei cafea sau rom?
Nu vreau s-l ofensez refuzndu-l i accept s beau cafea.
Casa este curat, dar, dup simplitatea mobilei, mi dau seama
c sunt sraci.
Maria, fica mea, care v-a adus aici, este cea mai mare. O
nlocuiete pe mama ei, care ne-a prsit acum cinci ani, cnd a
plecat cu un cuttor de aur. Prefer s v spun eu toate astea
nainte s le afai de la alii.
Maria ne servete cafeaua. Pot s-o observ mai cu atenie, cci
se aeaz lng tatl ei, chiar n faa mea. Cele trei surori stau
n picioare, n spatele ei. i ele m examineaz. Maria este o
fic a tropicelor. Are ochii mari, negri, puin oblici. Prul
buclat, foarte negru, cu o crare pe mijloc, i cade pe umeri.
Trsturile-i sunt fne i, cu toate c se simte, dup culoarea
armie a pielii, prezena unui strop de snge indian, nu are
nicio trstur mongolic. Are o gur senzual i dini superbi.
Din cnd n cnd i scoate vrful limbii. Poart o bluz alb, cu
un decolteu larg, ce-i descoper umerii i nceputul snilor
strni ntr-un sutien ce se zrete sub bluz. Aceast bluz, o
fust neagr i pantofi cu tocul jos sunt hainele ei de
srbtoare. Buzele-i sunt de un rou aprins, iar liniile negre ale
genelor accentueaz parc imensitatea ochilor.
Iat-o pe Esmeralda, precizeaz ea, prezentnd-o pe cea
10
Henri Charrire
mai mic dintre surori. i spunem aa din cauza ochilor ei verzi.
Aceasta este Conchita, iar cealalt Rosita. deoarece seamn cu
un trandafr. Are tenul mai deschis dect noi i roete din
nimica toat. Acum ai fcut cunotin cu toat familia. Tatl
meu se numete Jos. Toi cinci formm un ntreg pentru c
inimile noastre bat la unison. i pe dumneavoastr cum v
cheam?
Enricue (Henri, care se pronun n spaniol Enrich).
Ai stat mult timp n nchisoare?
Treisprezece ani.
Srmanul, ct ai suferit!
Da, mult.
Tat, ce poate s fac aici Enrique?
Nu tiu. Avei vreo meserie?
Nu.
Ducei-v atunci la mina de aur. Au s v dea sigur de
lucru.
Dar dumneavoastr, Jos, ce facei?
Eu? Nimic, pentru c se pltete foarte prost.
Asta-i bun! Sunt sraci, este adevrat, dar sunt curat
mbrcai. Totui, nu pot s-l ntreb din ce triete, dac fur n
loc s munceasc! Om mai vedea.
Enrique, vei dormi aici n noaptea asta. Avem o camer
unde dormea nainte fratele tatei. A plecat. Putei s stai n
locul lui. Noi ne vom ocupa de bolnav ct timp vei f la munc.
S nu ne mulumii, cci nu v dm de fapt nimic. Nu este dect
o camer neocupat.
Nu tiu ce s spun. Las s mi se ia pachetul. Maria se ridic
i ceilali o urmeaz s-mi arate camera. Imediat mi dau seama
c Maria m-a minit; camera era de fapt locuit, cci scoate din
ea cteva lucruri femeieti i le duce n alt parte. M prefac c
nu vd nimic. Nu exist pat, ci ceva mult mai bun la tropice:
dou hamace de ln. O fereastr mare, protejat de obloane de
lemn, d spre o grdin de bananieri.
Legnat de hamac, mi este greu s realizez ce se ntmpl cu
mine. Ct de uoar a fost aceast prim zi de libertate! Prea
11
BANCO
uoar. Am o camer pe gratis, iar asupra lui Picolino vor
veghea patru tinere att de atrgtoare. De ce m las condus
astfel, ca un copil? De ce? Sunt la captul lumii, este adevrat,
dar cred c, find atta timp prizonier, nu mai tiu dect s m
supun. Iar acum, cnd sunt liber, cnd ar treibui s iau singur
deciziile, m las in seama altora. Exact ca o pasre creia i se
deschide dintr-o dat colivia i care nu mai tie s zboare.
Trebuie s nvee din nou.
Adorm fr s m mai gndesc la trecut, aa cum m-a sftuit
acel srman din El Dorado. Doar un gnd nainte de a adormi:
ospitalitatea acestor oameni este surprinztoare i minunat.
Am mncat de diminea dou ou ochiuri, dou banane
fripte notnd n margarina topit i pine neagr. Maria este i
ea n camer i-l spal pe Picolino. Un om i face apariia n
pragul uii. La bru, pe un old, i atrn o macet, un fel de
cuit de mari dimensiuni, bun la toate.
Gentes de paz (Oameni buni!), spune el. Acesta este modul
obinuit de a te asigura c-i este prieten
Ce vrei? ntreab Jos, care luase micul dejun cu mine.
eful civil (eful prefecturii locale) vrea s-i vad pe
caienezi.
Nu trebuie s le spui aa. Spune-le pe nume.
Bine, Jos. Dar cum i cheam?
Enrique i Picolino.
Senor Enrique, venii cu mine. Sunt poliist. eful m-a
trimis dup voi.
Ce vrea de la el? ntreab Maria, n timp ce iese din
camer. Vin i eu cu voi. Ateptai-m s m mbrac.
n cteva minute, Maria este gata. Imediat ce ieim pe strad,
m ia de bra. Surprins, o privesc i-mi zmbete. n cteva
minute, ajungem la prefectur. i ceilali poliiti sunt aproape
toi n civil, n afar de doi, n uniform, cu maceta atrnndu-
le la bru. ntr-o sal plin de puti, ntlnim un negru ce
poart o caschet cu ceaprazuri. M ntreab:
12
Henri Charrire
Dumneata eti francezul?
Da.
i cellalt?
Este bolnav, rspunde, n locul meu, Maria.
Sunt comandantul poliiei i vreau s v ajut n caz c vei
avea nevoie. M numesc Alfonso.
i mi ntinde mna.
Mulumesc, m numesc Enrique.
Enrique, eful civil vrea s te vad. Tu nu poi s intri,
Maria, adaug el, vznd c ea vrea s m urmeze. Trec ntr-o
alt camer.
Bun ziua, Francezule. Sunt eful civil. Ia loc. Fiindc te
afi cu domiciliu forat aici, la Callao, te-am chemat ca s te
cunosc, cci te afi n grija mea.
M ntreab ce vreau s fac, unde vreau s muncesc. Mai
discutm puin, apoi mi spune: Vino s m vezi dac ai vreo
problem; te voi ajuta s-i organizezi ct mai bine viaa.
V mulumesc.
nc ceva. Trebuie s te avertizez c locuieti la nite fete
foarte drgue i cinstite, dar c tatl lor, Jos, este un punga.
La revedere.
Maria m ateapt afar, n faa prefecturii, n atitudinea
indienilor, dreapt, fr s se mite sau s vorbeasc cu cineva.
Maria nu este ns indianc. Cu toate astea, puinul snge
indian pe care-l are face ca anumite trsturi ale acestei rase s
ias n eviden. Bra la bra, traversm satul de-a lungul, cci
acum o lum pe un alt drum dect cel pe care am venit.
Ce vroia de la tine eful civil? m ntreab Maria, care m
tutuiete pentru prima oar.
Nimic. Mi-a spus c m pot baza pe el dac vreau s
gsesc de lucru sau dac voi avea cumva necazuri.
Enrique, acum nu mai avei nevoie de ajutorul nimnui,
nici tu, nici prietenul tu.
Mulumesc, Maria.
Trecem prin faa unei tarabe unde se vnd fel de fel de
podoabe pentru femei: coliere, brri, cercei, broe etc.
13
BANCO
Ia uit-te la lucrurile astea.
Da, sunt drgue.
Aleg cel mai frumos colier, cu cercei asortai, i alte trei
perechi mai ieftine pentru surorile ei. Gablonurile cost treizeci
de bolivari. i pune imediat colierul i cerceii. Ochii ei mari,
negri, strlucesc de bucurie i-mi mulumete ca i cum ar f
vorba de bijuterii de valoare.
Ne ntoarcem acas, unde cele trei fete ip de bucurie n faa
cadourilor. Le las i m duc n camera mea. Simt nevoia s
refectez singur. Aceast familie mi-a oferit ospitalitatea ei cu o
rar noblee. Cu toate astea, trebuie oare s accept? Am puini
bani venezuelieni, dolari antilezi, fr a mai vorbi de diamante.
Cu ei pot tri fr grij timp de patru luni de zile i-l pot ngriji
i pe Picolino.
Fetele sunt foarte frumoase i, desigur, ca forile tropicelor,
foarte calde, senzuale, gata s se druiasc, nu din interes, fr
a sta prea mult pe gnduri. Pe Maria am vzut-o azi privindu-
m aproape ca o ndrgostit. Voi putea, oare, rezista attor
tentaii? Mai bine plec din aceast cas prea primitoare, cci n-
a vrea, din slbiciune, s aduc necazuri i suferine. Pe de alt
parte, am treizeci i apte de ani, n curnd treizeci i opt, i, cu
toate c art mai tnr, asta nu-mi scade din vrst. Maria nu
are nc optsprezece ani, iar surorile ei i mai puin. Cred c
trebuie s plec. Cel mai bine ar f s-l las pe Picolino n grija lor,
pltind, bineneles, o pensiune.
Domnule Jos, vreau s v vorbesc ntre patru ochi. Vrei
s mergem s bem un rom sau o cafea?
Da. Dar nu-mi mai spunei Domnule. Spunei-mi pe nume
i eu voi face la fel. Haidem! Maria, ieim puin.
Schimb-i cmaa, Enrique, cea pe care o pori nu este
prea curat.
M duc s m schimb n camer. nainte de a pleca, Maria
mi spune: Nu sta prea mult, Enrique, i, mai ales, nu bea prea
mult. i, nainte de a disprea, m srut pe obraz. Tatl
ncepe s rd i-mi spune:
Maria s-a i ndrgostit de tine. Mergnd spre bar, ncep
14
Henri Charrire
s-i spun:
Jos, dumneata i familia dumitale m-ai gzduit n
aceast prim zi de libertate i v mulumesc foarte mult. Am
aproape vrsta dumitale, n-a vrea s v rspltesc cu ru
pentru ospitalitatea voastr. Dumneata, ca brbat, trebuie s
nelegi c, trind alturi de ficele tale, va f imposibil s nu m
ndrgostesc de una dintre ele. Or, am dublul vrstei celei mai
mari i sunt cstorit legal n Frana. Aa c o s bem mai nti
unul sau dou pahare mpreun, apoi o s m conduci la o
pensiune ieftin. Am cu ce plti.
Francezule, eti un brbat adevrat, mi rspunse Jos,
privindu-m drept n ochi. D-mi mna s i-o strng, ca unui
frate, i s-i mulumesc pentru ceea ce mi-ai spus mie, un tip
srman. Aici, vezi tu, nu este ca n ara ta. Aproape nimeni nu
este cstorit legal. i place cineva, trieti cu el, i, dac apare
un copil, trieti ca ntr-o familie. Te uneti la fel de uor, pe ct
te despari. Este foarte cald n ara noastr, de aceea femeile
sunt foarte ptimae. Le este sete de dragoste, doresc plcerea
crnii. Sunt precoce. Maria este o excepie. Nu a avut nc nicio
aventur, cu toate c are aproape optsprezece ani. Cred c
morala rii tale este mai bun dect a noastr, cci aici sunt
attea femei cu copii fr tat nct problema a ajuns s fe
foarte serioas. Dar, ce s faci? Bunul Dumnezeu a spus s ne
iubim i s facem copii! Femeile din ara asta nu sunt
interesate, nu caut o poziie social cnd se druiesc unui
brbat. Vor s iubeasc i s fe iubite, aa, sincer, i nimic mai
mult. Sunt fdele atta vreme ct le placi din punct de vedere
sexual. Dup aceea, este altceva. i, totui, sunt mame
exemplare, care, pentru micuii lor, sunt n stare de orice
sacrifciu, mergnd pn la a-i ntreine chiar i atunci cnd
acetia ar putea munci. Aa c, cu toate c-mi dau seama c te
afi n mijlocul unor tentaii permanente, rmi la noi, i-o spun
nc o dat. M bucur s am un brbat ca tine n cas.
Intrm n bar i nu mai am timp s-i rspund. Este, n
acelai timp, i bar, i bcnie. Vreo zece brbai sunt aezai la
mese. Se bea un fel de cuba-libre, un amestec de rom i coca-
15
BANCO
cola. Mai muli brbai au venit s-mi strng mna i s-mi
ureze bun venit n satul lor. Jos m prezint de fecare dat ca
find prietenul lui, care locuiete la el n cas. Bem cteva
pahare. Cnd vreau s pltesc, Jos aproape c se supr. Vrea
s plteasc el cu orice pre. Reuesc s-l fac, totui, pe patron
s-i refuze banii i s-i ia pe ai mei. Cineva m atinge pe umr.
Este Maria.
Vino acas. Este timpul s mncm. Nu mai bea. Mi-ai
promis c nu vei bea prea mult. M tutuiete acum.
Jos find ntr-o discuie aprins cu un prieten, nu-i spune
nimic. Maria m ia de bra i m scoate afar.
i tatl tu?
Las-l. Nu pot s-i spun nimic cnd bea i nu vin
niciodat s-l iau de aici. De altfel, nici n-ar accepta.
Atunci, de ce ai venit s m caui?
Nu este acelai lucru. Fii drgu, Enrique, i vino cu mine.
Privirea ei este att de strlucitoare i-mi spune toate astea cu
atta naturalee nct m ntorc cu ea acas.
Merii o srutare, mi spune cnd ajungem. i m srut
pe obraz, foarte aproape de colul gurii.
Jos se ntoarce acas dup ce noi am terminat. Picolino a
fost ajutat de cea mai mic dintre surori, care i-a dat s
mnnce puin cte puin.
Jos se aeaz la mas singur. Este beat cri, aa c
vorbete fr s gndeasc.
Lui Enrique i este fric de voi, fetelor. Aa de fric nct
vrea s plece de la noi. l-am spus c, n ceea ce m privete,
poate s rmn i c ficele mele sunt destul de mari ca s tie
ce fac.
Maria m privete. Are un aer mirat, poate chiar decepionat.
Tat, dac vrea s plece, s plece! Dar cred c nu se va
simi mai bine n alt parte, aici lumea l iubete. i,
ntorcndu-se spre mine, adaug: Enrique, nu f la. Dac una
dintre noi i place i te place i ea, de ce-ai fugi?
Pentru c este cstorit n Frana.
De cnd n-ai mai vzut-o pe nevasta ta?
16
Henri Charrire
De treisprezece ani.
Noi nu iubim pe cineva ca s ne cstorim cu orice pre.
Dac ne druim unui brbat, o facem doar pentru c-l iubim,
nimic mai mult. Dar ai fcut bine c i-ai spus tatlui nostru c
eti cstorit, astfel nu-i poi promite nimic nici uneia dintre noi
dect, pur i simplu, s-o iubeti.
i-mi spune s rmn fr niciun fel de obligaie. I vor ngriji
pe Picolino, iar eu voi f liber s muncesc. Va accepta chiar, ca
s m simt mai n largul meu, o modest sum, ca i cum a f
ntr-o pensiune. Accept?
Nu prea am timp s refectez. Totul este att de nou, att de
rapid, dup treisprezece ani de ocn! i spun:
De acord, Maria, este bine aa.
Vrei s te nsoesc dup amiaz la mina de aur, s caui de
lucru? Dac vrei, plecm pe la or 17, cnd soarele ncepe s
apun. Sunt trei kilometri din sat pn la min.
De acord.
Prin gesturi i prin mimica feei, Picolino i manifest
bucuria c rmnem aici. Ateniile i ngrijirile fetelor l-au
cucerit. Dac rmn, o fac mai mult pentru el. Cci aici, sigur,
peste puin timp, voi avea o aventur. i poate c asta nu-mi
convine.
Cu ceea ce am n minte de treisprezece ani i m-a mpiedicat,
n tot acest timp, s dorm linitit nu trebuie s m opresc i s
m fxez, att de repede, ntr-un sat de la captul lumii, pentru
ochii frumoi ai unei fete. Drumul care m ateapt este lung,
haltele trebuie s fe scurte. Numai ct s rsufu puin i gata!
Cci, dac de treisprezece ani lupt pentru libertatea mea, dac
am ctigat-o, am fcut-o pentru un anumit motiv: rzbunarea.
Procurorul, martorul mincinos, poliistul trebuie s dea
socoteal! i asta nu am dreptul s-o uit. Niciodat.
M duc n piaa satului. Am vzut un magazin pe frma
cruia este nscris numele Prosperi. Nu poate f vorba dect de
un corsican sau de un italian. ntr-adevr, bcnia i aparine
descendentului unei familii de corsicani. Domnul Prosperi
vorbete foarte bine franuzete. mi propune, cu amabilitate,
17
BANCO
s-mi dea o scrisoare de recomandare pentru directorul
companiei franceze La Mocupia, care exploateaz mina de aur
de la Caratal. Ca s m ajute, acest om extraordinar mi ofer
chiar ceva bani. i mulumesc pentru tot i plec.
Ce faci aici, Papillon? De unde dracu ai aprut? Ai czut
din lun? Cu parauta? Vino s te mbriez!
Un gligan, ars de soare, cu o imens plrie de paie pe cap,
coboar de pe un mgar.
Nu m recunoti? i i scoate plria.
Marele Charlot! Asta-i bun!
Marele Charlot, cel ce devalizase casele de bani de la
cinematograful Gaumont. din piaa Clichy. i din gara
Batignolles, de la Paris. Ne mbrim ca doi frai. Ne dau
lacrimile de bucurie. Ne privim ndelung.
Suntem departe aici de piaa Blanche i de ocn, frate-
miu! Nu? Dar de unde dracu vii? Eti mbrcat ca un lord i n-
ai mbtrnit aa ca mine.
Am scpat de la EI Dorado.
Ct ai stat acolo?
Mai mult de un an.
De ce nu mi-ai trimis nicio vorb? Te-a f scos de acolo
imediat, semnnd o hrtie prin care te luam pe rspunderea
mea. Dumnezeule! tiam c la El Dorado sunt nchii evadai
din alte pri, dar niciodat nu mi-am nchipuit c te afi printre
ei!
Este un adevrat miracol c ne-am ntlnit!
i dai seama, Papi! Toat Guyana venezuelian, de la
Ciudad Bolivar la Callao, miun de ocnai sau de deportai
care se ascund. Pentru c din golful Paria i pn aici este
primul pmnt al Venezuelei care apare n calea evadailor, nu
este de mirare s te ntlneti cu cineva cunoscut, cci toi, fr
excepie, trecem pe aici. Sigur c-i vorba doar de cei ce n-au
crpat pe drum. Unde stai?
La un om de treab. Jos. Are patru fete.
Da, l tiu. Este un tip bine, un mare punga. Hai s-i iei
18
Henri Charrire
lucrurile, cci, bineneles vei veni s stai la mine.
Nu sunt singur. Sunt cu un prieten paralizat pe care l-am
luat cu mine.
Nu-i nimic. M duc s mai caut un mgar ca s-l
transportm. Casa mea este mare i o negrita (negres tnr)
se va ocupa de el ca o mam.
Dup ce am gsit un al doilea mgar, ne-am dus la casa cu
cele patru fete. Plecarea noastr a fost o adevrat dram
pentru aceti oameni cumsecade. Numai promindu-le c vom
reveni s le vedem i c ele vor putea s ne viziteze la Caratal,
am reuit s le calmm puin. Nu voi nceta niciodat s laud
ospitalitatea extraordinar a acestor oameni din Guyana
venezuelian. mi era aproape ruine de mine, prsindu-i.
Dou ore mai trziu, ne afam n castelul lui Charlot, cum i
spune el .O cas mare i luminoas, construit pe un
promontoriu ce domin toat valea ce coboar de la Caratal, un
ctun, pn aproape de Callao. n dreapta acestei panorame
superbe a pdurii virgine se af mina de aur a companiei La
Mocupia. Casa lui Charlot este construit din brne de lemn de
esen tare aduse din jungl. Trei camere, o sufragerie si o
buctrie. Dou duuri n interior si unul n aer liber, n
grdina de zarzavat, impecabil ntreinut. Toate legumele cu
care suntem obinuii din Frana cresc aici viguroase. i o
adevrat cresctorie cu cinci sute de psri, iepuri, cobai, un
porc i dou capre. Toate astea sunt averea i bucuria lui
Charlot, fostul ocna, fostul specialist n spargerea caselor de
bani i n mari lovituri bine puse la punct!
Hei, Papi, i place gourbi-ul meu?
1
Sunt de apte ani aici.
Cum ii spuneam, la Callao suntem departe de Montmartre i
de ocn. Cine-ar f crezut c ntr-o zi m voi mulumi cu aceast
via att de calm si de tihnit. Ce spui, tipule?
1
folosit n mod obinuit de algerieni cu sensul de colib,
cuvntul gourbi a ajuns s desemneze n ocna francez modul
propriu de gospodrire la un loc. n cadrul dormitorului comun,
al unui grup de ocnai. (N. tr.)
19
BANCO
Nu tiu ce s-i spun, Charlot: Sunt de prea puin timp
liber ca s mi pot forma o opinie. Cci, fr ndoial, suntem
nite aventurieri i tinereea noastr a fost mai degrab agitat!
Astfel c sunt puin surprins s te vd bucuros, linitit n
acest ctun pierdut de lume. Totui, sunt sigur c ai fcut totul
cu mna ta i-mi dau seama c-ai consumat o bun doz de
energie i c ai fcut unele sacrifcii. Vezi tu, eu, pentru
moment, nu sunt capabil de aa ceva.
Cnd ne aezm la masa din sufragerie si bem un punci la
martiniquaise, Marele Charlot reia discuia:
Da, Papillon. mi dau seama c eti mirat. Ai neles
imediat c triesc din munca mea. Cu cei optsprezece bolivari
pe care i ctig pe zi duc o via modest, dar care are i
bucuriile ei. O cloc cu pui muli, o iepuroaic prolifc aa
cum sunt n mod obinuit iepuroaicele. naterea unui ied
frumos i sntos, roiile mereu proaspete Toale aceste
feacuri pe care le-am dispreuit atia ani alctuiesc acum un
tot care-mi d multe satisfacii. Iat-o pe negrita mea! Conchita,
i-aduc nite prieteni. El este bolnav, va trebui s-l ngrijeti.
Cellalt se numete Enrique sau Papillon. Este un prieten din
Frana, un prieten vechi.
Bine-ai venit n aceast cas, ne spune negresa. Nu-i face
griji, Charlot, prietenii ti vor f bine primii, vei f mulumit. M
duc s le pregtesc camera.
Charlot mi povestete cum a reuit s evadeze fr peripeii.
Fugise de la Saint-Laurent-du-Maroni, unde fusese internat la
sosire n secia celor periculoi, dup ase luni, mpreun cu doi
compatrioi corsicani: Simon si un eliberat (cruia i era fric s
nu fe din nou ntemniat). Am avut noroc s ajungem n
Venezuela cteva luni dup moartea dictatorului Gomez.
Oamenii acetia generoi ne-au ajutat s ne refacem existena.
Timp de doi ani am avut domiciliu forat la Callao i, apoi, am
rmas aici. Vezi tu, ncetul cu ncetul aceast via simpl m-a
cucerit. Mi-am pierdut prima nevast la natere i fetia. i
aceast negrita pe care ai vzut-o, Conchita, a tiut s m
neleag, s m consoleze i s m fac fericit prin dragostea ei.
20
Henri Charrire
i tu. Papi? Lupta ta a fost cumplit, cci treisprezece ani sunt
att de lungi. Povestete-mi.
i vorbesc timp de dou ore, eliberndu-mi inima parc de tot
ce adunase n aceti ani. A fost o sear minunat, n care ne-am
putut mprti amintirile. Lucru curios, n-am adus niciunul
vorba despre colina Montmartre, despre foburg, despre loviturile
reuite sau ratate, nici nu ne-am amintit de cei din tagm, care
sunt tot liberi. Ca i cum viaa noastr ar f nceput o dat cu
mbarcarea pe La Martinire, eu n 1933, el n 1935.
O salat bun, un pui la grtar, brnz de capr, un fruct de
mango, totul stropit cu un bun chianti, servite cu veselie de
Conchita, l fac pe Charlot s fe mulumit c m poate primi
att de bine la el. mi propune s coborm n ctun s bem
ceva. i rspund c m simt prea bine aici ca s mai ieim n
seara asta.
i mulumesc, frate, mi rspunde acest corsican care, din
cnd n cnd, are un accent parizian. Este adevrat c ne
simim bine aici. Conchita, va trebui s-i gseti o logodnic
prietenului meu.
Desigur, Enrique, te voi prezenta prietenelor mele, care
sunt mai frumoase ca mine.
Tu eti cea mai frumoas, spuse Charlot.
Da, dar sunt neagr.
De asta eti i aa de frumoas, Conchita mea. Cci ai
sngele curat al rasei tale.
Ochii mari ai Conchitei strlucesc de plcere i de dragoste.
Se simte ct de colo c Charlot este Dumnezeul ei.
Culcat ntr-un pat bun, ascult tirile de la BBC Londra. Sunt
puin tulburat s m cufund din nou n viaa lumii. Nu mai
sunt obinuit. Caut un alt post. Muzica este din Caraibe,
Caracasul cnt. Nu vreau s aud chemarea marilor orae. Cel
puin n seara asta. nchid repede radioul i m gndesc la tot
ce-am trit pn acum.
Oare n mod deliberat n-am vorbit n seara asta de anii
petrecui la Paris? Nu. Oare n mod deliberat nu ne-am amintit
de cei din tagm, care au avut ansa s nu fe prini? Nu.
21
BANCO
Atunci pentru c ceea ce s-a petrecut nainte de Curtea cu juri
nu mai avea importan pentru noi?
M sucesc i m rsucesc n patul sta mare. Este cald, nu
mai pot. Ies n grdin. M aez pe un pietroi. De unde m afu
domin cu privirea valea i mina de aur. Se zresc vagonetele,
goale sau ncrcate, circulnd n sus i n jos.
Aurul, n lingouri sau transformat n bancnote, aurul scos
din mruntaiele pmntului i permite, atunci cnd l ai, s faci
orice vrei. Acest adevrat motor al lumii, care cost att de
puin ca s fe extras, cci muncitorii sunt pltii mizerabil, este
un lucru indispensabil pentru a tri bine. i Charlot, care i-a
pierdut libertatea pentru c a vrut probabil s ctige muli
bani, nici mcar nu vorbete despre el. Nici mcar nu mi-a spus
dac mina asta este sau nu bogat n aur. Fericirea lui actual
este alctuit din negres, cas, animale, legume. Banii nici
mcar nu-i menioneaz. A ajuns un nelept. Sunt nedumerit.
mi aduc aminte c a fost denunat de un oarecare Petit Louis
i c n timpul rarelor noastre discuii din nchisoarea La Sant,
Charlot nu nceta s jure c-l va tia n bucele cu prima
ocazie. n seara asta nici mcar nu l-a amintit. Dar eu ca s
vezi, i asta-i extraordinar nici eu n-am vorbit despre curcani,
nici despre Goldstein. nici despre procuror. Ar f trebuit s
vorbesc, ce dracu! N-am evadat ca s ajung pe jumtate
muncitor pe jumtate grdinar!
Mi-am promis s respect aceast ar i-mi voi ine cuvntul,
de acord! Dar asta nu nseamn c-am renunat la rzbunarea
mea. Cci, Papi, nu trebuie s uii c, dac te afi aici, azi, asta
se datoreaz nu numai faptului c aceast idee a rzbunrii te-a
susinut timp de treisprezece ani n celulele nchisorilor, ci i
pentru c ea a fost singura ta religie, i aceast religie nu
trebuie s-o abandonezi niciodat.
Este adevrat c negrita este frumoas, dar, totui, cred c
Marele Charlot s-ar simi mai bine ntr-un ora dect aici, n
acest sat de la captul lumii. Sau eu sunt un cretin i n-am
22
Henri Charrire
neles c viaa prietenului meu are armul ei; sau poate c-i
este team de responsabilitile pe care, n mod obligatoriu,
viaa modern a oraelor i le-ar impune? Rmne de vzut
Charlot are patruzeci i cinci de ani, nu este deci un brbat
n vrst. Foarte nalt., puternic, cu o statur de ran corsican
bine hrnit i sntos n tineree. Bronzat de soarele acestei
ri, cu plria imens de paj pe cap i borurile ridicate n pri,
are un aer foarte mndru. Este tipul pionierului acestor regiuni
virgine i s-a asimilat ntr-att oamenilor de pe aici nct nu
distoneaz deloc n mijlocul lor. Din contr. Face ntr-adevr
parte dintre ei.
Au trecut deja apte ani de cnd fostul sprgtor din
Montmartre se af aici! A muncit singur mai bine de doi ani
pentru a defria aceast poriune de platou i a-i construi
casa. A trebuit s se duc n jungl, s-i aleag lemnele, s le
taie, s le care, s le fasoneze. Fiecare brn a acestei case este
din lemnul cel mai dur i mai greu din lume, cunoscut sub
numele de lemn de fer. Tot ce-a ctigat la min a bgat n
aceast cas, cci sunt sigur c a angajat lucrtori pe care i-a
pltit, a cumprat ciment (casa este cimentat), a spat un pu,
a construit o elice eolian cu ajutorul creia face ca apa s urce
ntr-un rezervor.
Negrita este bine fcut, cu frumoii ei ochi de ndrgostit,
este probabil tovara perfect pentru acest om al tagmei, afat
acum n retragere. Am zrit o main de cusut n camera mare.
Probabil c-i coase singur rochiele care-i vin att de bine.
Marele Charlot nu trebuie s achite probabil prea des facturile
croitoreselor.
Dac nu s-a dus la ora, asta nseamn, poate, c nu era
prea sigur pe el i c aici se bucur de o existen fr
probleme. Charlot, eti un tip grozav! Eti exemplul perfect al
modului cum un ho poate ajunge un om cinstit. Te felicit, dar i
felicit de asemenea, i pe cei ce te-au ajutat nu numai s-i
schimbi viaa, ci i s nelegi ceea ce poate i trebuie s fe ea.
Cu toaie acestea, cu toat primirea lor clduroas,
venezuelienii mi se par a f ns periculoi. Dac eti ncontinuu
23
BANCO
nconjurat de bunvoin i cordialitate uman, asta te face
repede s ajungi un fel. de prizonier i s te lai prins n laul
obinuinei. Eu sunt liber, liber, liber i vreau s rmn aa
totdeauna.
Fii atent, Papi! Ferete-te mai ales s te cstoreti. Ai nevoie,
desigur, de dragoste cnd ai fost lipsit atta timp de ea. Noroc c
eu am avut ansa s o f trit deja la Georgetown. n urm cu
nici doi ani, o cunoscusem pe Indara, hindusa. ocul revenirii
de acum n lume este deci mai mic din acest punct de vedere,
dect dac a f sosit direct de la ocn, ceea ce s-a ntmplat cu
Charlot. Indara era frumoas, eu eram fericit, dar nu pentru
asta m chinuisem att s ajung Ia Georgetown, ca s huzuresc
n puf. i apoi, viaa linitit, chiar fericit, dac este prea
calm, nu-i pentru mine, o tiu bine.
Am nevoie de aventur, frate, de aventur pentru a simi c
triesc din plin! De aceea, de fapt, am plecat de la Georgetown i
am euat la EI Dorado. Dar tot pentru asta m afu azi, aici, pe
acest pmnt.
Bine. Aici femeile sunt frumoase, calde, seductoare i,
desigur, n-a putea tri fr dragostea lor. Trebuie s. am grij
s evit doar complicaiile. Trebuie s-mi promit c voi avea,
totui, rbdarea necesar s rmn aici un an, deoarece sunt
obligat s-o fac. Cu ct voi avea mai puine legturi de sfrmat,
cu att voi putea s m desprind mai uor de aceti oameni att
de ncnttori. Eu sunt un aventurier, da, dar totui trebuie s
precizez c vreau s ctig un ban cinstit, cel puin nefcnd
ru nimnui. Scopul meu: Parisul, pentru a prezenta nota de
plat celor care m-au fcut s sufr att de mult.
Mulumit, ochii mi se umplu de lumina lunii care va disprea
curnd n spatele pdurii virgine, aceast mare cu valuri de
diferite nlimi, dar care nu se mic dect n btaia vntului.
M ntorc n camer i m lungesc pe pat.
Paris, Paris! Eti nc departe, dar nu att de departe nct
s nu pot ajunge ntr-o zi s mai calc pe asfaltul strzilor tale.
24
Henri Charrire
Capitolul 2 Mina
Datorit scrisorii de recomandare a lui Prosperi, bcanul
corsican, peste opt zile sunt angajat la mina companiei La
Mocupia. Trebuie s am grij de funcionarea pompelor care
aspir apa din galerii.
Aceast min de aur seamn cu o min de crbuni. Aceleai
galerii sub pmnt, aceleai etc. Nu sunt floane de aur i se
gsesc foarte puine pepite. Metalul preios este rspndit n
roca dur. Aceasta este sfrmat cu dinamit, apoi blocurile
prea mari sunt sparte cu ciocanul i trncopul. Bucile de
roc sunt puse n vagonete care se aduc la suprafa cu
ascensorul. Concasoarele puternice mrunesc piatra, iar
morile o transform ntr-o pulbere mai fn dect nisipul.
Aceasta se amestec cu ap, formnd un noroi pe care pompele
l introduc n tancuri imense, la fel de mari ca rezervoarele
rafnriilor de petrol. Firioarele de aur sunt mai grele i se las
la fund. Cu ajutorul unei soluii de cianur de sodiu i al
cldurii, n urma unor operaiuni mai mult sau mai puin
complicate, aurul este separat i reinut de nite fltre ce se
aseamn cu nite piepteni. Se adun, se toarn n lingouri,
care sunt controlate cu atenie dac au cele 24 de carate
obligatorii, i este depus ntr-o magazie, stranic pzit. Dar
pzit de cine? Nu-mi vine s-mi cred ochilor! Nici mai mult nici
mai puin dect de un fost ocna, de Simon, tovarul de
evadare al Marelui Charlot!
Dup lucru, m duc s savurez spectacolul: admir n depozit
o enorm stiv de lingouri de aur aezate cu grij de ctre
Simon, fostul ocna! Nici mcar un seif, ci doar o camer
obinuit cu podeaua de ciment, cu ziduri nu mai groase dect
cele normale, cu o u de lemn.
Merge, Simon?
Merge. i tu, Papi? Eti mulumit la Charlot?
Da, m simt bine.
N-am tiut c erai la EI Dorado, altfel a f venit s te caut.
25
BANCO
i mulumesc. Eti fericit aici?
tii, am o cas, nu aa mare ca a lui Charlot, dar a mea
este din crmid i ciment. Eu am construit-o. Am o nevast
tnr i foarte drgu. Avem dou fetie. Vino s m vezi cnd
vrei, ua casei mele i este oricnd deschis. Charlot mi-a spus
c prietenul tu este bolnav. Soia mea tie s fac injecii, dac
ai nevoie de ea, vino fr s-i faci probleme.
Discutm. i el este pe deplin fericit. Nici el nu vorbete
despre Frana, despre Montmartre, unde totui a trit atta
timp! La fel ca Charlot. Trecutul nu mai exist, nu conteaz
dect prezentul, nevasta, copiii, casa. Mi-a spus c ctig
douzeci de bolivari pe zi. Noroc c omleta i-o face din oule
ginilor lui i c ginile i le crete singur, cci, altfel, Simon i
familia lui n-ar duce-o prea bine.
Privesc insistent acea mas de aur depozitat acolo, att de
neglijent, n spatele acestei ui de lemn i ntre aceti patru
perei care nu sunt mai groi de treizeci de centimetri. O u
care s-ar deschide fr zgomot, n doi timpi i trei micri, cu
un peraclu. Aceast grmad de aur trei bolivari i jumtate
gramul sau treizeci i cinci de dolari uncia valoreaz cam trei
milioane cinci sute de mii de bolivari sau un milion de dolari. i
aceast fantastic avere se af la ndemna oricui! S pui mna
pe ea mi se pare un joc de copii!
Ce frumoas este stiva asta bine rnduit de lingouri, nu
Papillon?
Cred c ar f i mai frumoas n dezordine i bine ascuns.
Ce avere!
Poate. Dar nu ne aparine. Este de neatins pentru c mi
este dat n grij.
Dat n grij ie, dar nu mie. i mrturisesc c mi se pare
tentant o asemenea avere abandonat.
Dar nu-i abandonat, pentru c eu o pzesc.
Poate, dar nu eti aici douzeci i patru de ore din
douzeci i patru.
Nu, numai de la ase seara la ase dimineaa. Ziua
magazia este pzit ns de un alt gardian pe care poate c l
26
Henri Charrire
cunoti: Alexandre, cel cu mandatele potale falsifcate.
Da, l cunosc. La revedere, Simon. Transmite complimente
familiei tale.
O s treci pe la noi?
Da, cu plcere. Ciao!
Plec repede, ct mai repede posibil, din acest loc al ispitelor.
S nu-i vin s crezi. Tipii tia de la min parc te ndeamn
s-i furi.
Un depozit care de-abia se ine pe picioare i, colac peste
pupz, doi foti hoi de mare clas care pzesc comoara! Multe
mi este dat s vd n viaa mea de aventurier!
ncet, pornesc pe drumul n serpentin care duce spre ctun.
Trebuie s-l traversez de la un cap la altul ca s ajung la
castelul lui Charlot. M cam tri, cci ziua aceasta de 8 ore a
fost grea. La al doilea nivel sub pmnt, cu toate ventilatoarele,
aerul este rarefat, umed i cald. Pompele mele s-au stricat de
trei sau patru ori i a trebuit s le repar. Este ora 20 i 30 de
minute i am cobort n min la 12. Am ctigat optsprezece
bolivari. Dac a f un ins care s se mulumeasc cu munca
asta dur, mi s-ar prea c nu e ru deloc. Un kilogram de
carne cost 2,50 bolivari, zahrul 0,70, cafeaua 2 bolivari. Nici
celelalte nu sunt scumpe: 0,50 kilogramul de orez sau de fasole
uscat. Poi tri cu puin, este adevrat. Dar voi f, oare, att de
nelept ca s accept aceast via?
Fr s vreau, urcnd crarea pietroas pe care merg destul
de uor datorit pantoflor solizi cu inte primii la min, deci
fr s vreau i cu toate chiar c fac totul ca s nu m mai
gndesc la asta, revd milionul acela de dolari n lingouri de aur
care nu ateapt dect un lucru: un ndrzne care s pun
mna pe el. Nu cred s fe greu s-l surprinzi noaptea pe Simon
i, fr s te recunoasc, s-l adormi cu cloroform. Cu asta
afacerea este ca i rezolvat, cci tia de la min sunt att de
iresponsabili nct i las i cheile depozitului ca s se
adposteasc nuntru dac plou. Ct incontien! Nu mai
rmne dect s transpori cele dou sute de lingouri departe
de min i s le ncarci n vreun vehicul oarecare, camion sau
27
BANCO
aret. Trebuie s ai pregtite mai multe ascunztori n jungl,
de-a lungul drumului, n care s poi s ascunzi lingourile n
loturi nu mai mari de o sut de kilograme. Dac foloseti un
camion, o dat descrcat, trebuie s-l duci departe, s alegi un
loc foarte adnc n fuviu i s-l scufunzi acolo. O aret? Sunt
cu zecile n sat. Calul este mai greu de gsit, dar nu imposibil.
ntre ora opt seara i ase dimineaa, ntr-o noapte cu ploaie
torenial ai tot timpul necesar s-i duci la bun sfrit
operaiunea i i rmne chiar i timp s te ntorci acas i s
te culci cuminte.
Ajung n piaa din centrul satului n momentul n care m i
vedeam, cu operaiunea dus la bun sfrit, ntorcndu-m
acas i vrndu-m sub cearaf n patul cel mare din casa lui
Charlot.
Buenas noches, Francs! mi ureaz un grup de brbai
aezai la mesele barului.
Bun seara. Noapte bun la toi, hombres!
Stai cu noi un moment. Nu vrei o bere rece? Ne-ar face
mare plcere.
S refuz ar f nepoliticos. Accept i iat-m n mijlocul acestor
oameni cumsecade, mineri n marea lor majoritate. Vor s tie
cum m simt, dac mi-am gsit o femeie, dac Conchita l
ngrijete bine pe Picolino, dac am nevoie de bani pentru
medicamente sau pentru altceva. Aceste oferte generoase,
spontane, m aduc la realitate. Un cuttor de aur mi propune,
dac n min nu-mi place i dac nu vreau s lucrez dect cnd
am chef, s plec cu el: Este greu, dar se ctig mai bine. i,
apoi, poi avea ansa s te mbogeti ntr-o zi. Le mulumesc
tuturor i vreau s le ofer un rnd.
Nu, Francs, eti invitatul nostru. Alt dat, cnd vei f
bogat. Dumnezeu s te aib n paza lui.
mi reiau drumul spre castel. Da, este uor s devii un om
modest i cinstit printre aceti oameni care triesc cu puin, se
mulumesc cu aproape nimic i accept cu generozitate ntre ei
un om fr s le pese de unde vine i ce-a fcut nainte.
Conchita m ntmpin. Este singur. Charlot s-a dus la
28
Henri Charrire
min. Cnd eu terminam, el de abia ncepea lucrul. Conchita
este vesel i atent cu mine. mi d nite papuci ca s-mi
odihnesc picioarele obosite din cauza pantoflor.
Prietenul tu doarme. A mncat bine; am dus la pot o
scrisoare n care i rog s-l primeasc la un spital din orelul
Tumereno, nu departe de aici.
i mulumesc i ncep s mnnc felurile calde care m
ateptau. Aceast primire att de familiar, att de simpl i
vesel, m destinde i-mi aduce linitea de care am atta nevoie
ca s uit tentaia tonei de aur. Ua se deschide.
Bun seara la toi!
Dou tinere femei intr ca la ele acas.
Bun seara, le rspunde Conchita. i prezint dou
prietene, Papillon.
Una este brunet i zvelt. Se numete Graciela. Are o alur
de iganc, findc tatl ei era spaniol. Cealalt se numete
Mercedes. Bunicul ei era neam, dovad pielea ei alb i prul
blond, foarte fn. Graciela are ochii negri ca ai unei andaluze, iar
Mercedes verzi, amintindu-mi de Lali, indianca guarira. Lali
Lali i sora ei Zoraima, ce s-a ntmplat cu ele? Voi ncerca,
oare, deoarece am venit n Venezuela, s dau de urma lor?
Suntem n 1945. Au trecut doisprezece ani. Este mult, dar n
ciuda acestor ani sunt tulburat cnd m gndesc la aceste dou
superbe creaturi. Dup atta timp, probabil c i-au legat viaa
de a unor brbai din rasa lor. Nu, cinstit s fu, nu am dreptul
s le tulbur existena.
Conchita, prietenele tale sunt superbe. i mulumesc c
mi le-ai prezentat.
neleg c sunt libere amndou, c nu au logodnici. Seara
trece repede n aceast companie plcut. Le nsoesc mpreun
cu Conchita pn la marginea ctunului i-mi dau seama c se
sprijin de braele mele cu plcere. Cnd ne ntoarcem,
Conchita mi spune c le-am plcut amndurora. Care-i
place ? m ntreab ea.
Amndou sunt fermectoare, Conchita, dar nu vreau
complicaii.
29
BANCO
S faci dragoste, asta numeti tu complicaie? Dragostea
este necesar ca mncarea i butura. Poi s trieti fr s
mnnci i s bei? Eu, cnd nu fac dragoste, sunt ca i bolnav
i am deja douzeci i doi de ani. D-i seama ce nseamn
pentru ele care n-au dect aisprezece i aptesprezece ani.
Dac nu se bucur de corpul lor, vor muri.
i prinii lor? i ea mi repet, cu alte cuvinte, ceea ce mi-
a spus i Joso, c fetele de aici iubesc pentru a f iubite.
Spontan, ele se druiesc cu totul brbatului care le place, fr
s-i cear nimic n schimb, n afar de dragostea lui.
neleg, frumoas Conchita. Nici cu nu doresc mai puin
dect alii s iubesc pentru a iubi, numai c trebuie s le
avertizez pe prietenele tale c o asemenea aventur nu m
angajeaz cu nimic. Cnd ai prevenit pe cineva, este cu totul
altceva.
Dumnezeule! Nu va f uor s scapi dintr-o att de plcut
ambian. Charlot, Simon, Alexandre i alii, desigur, au fost cu
totul vrjii. neleg de ce sunt pe deplin fericii n mijlocul
acestor oameni att de generoi i veseli, att de diferii de noi.
i m culc.
Scoal-te, Papi, este ora zece! Ai o vizit.
Bun ziua, domnule.
Un brbat de vreo cincizeci de ani, grizonat, cu capul
descoperit, nalt, cu ochi sinceri i sprncene groase mi ntinde
mna
Snt doctorul Bougrat
2
. Am venit pentru c mi s-a spus c
unul din voi doi este bolnav. L-am examinat pe prietenul
dumneavoastr. Nu se poate face nimic pentru el dac nu-l
internai la spitalul din Caracas. i va f greu de vindecat.
2
Erou al unei celebre afaceri judiciare din Marsilia anilor
interbelici. Un om fusese gsit mort ntr-unul din dulapurile
cabinetului su medical. Greeal profesional n dozarea unei
injecii, s-a justifcat Bougrat. Asasinat, a susinut tribunalul.
Condamnat la ocn pe via, Bougrat evadeaz n scurt timp din
Cayenne i-i reface viaa cu demnitate n Venezuela. (N. a.)
30
Henri Charrire
Mncai cu noi, doctore? l ntreb Charlot.
Cu plcere, mulumesc.
n timp ce ne bem phrelul de anason, Bougrat m ntreab:
Ei, Papillon, ce poi s-mi povesteti?
Ei bine, doctore, fac din nou primii pai n via. Mi se
pare c de abia m-am nscut. Sau, mai degrab, pot s v
mrturisesc, sunt dezorientat ca un adolescent. Nu-mi dau prea
bine seama pe ce drum trebuie s-o apuc.
Drumul este simplu. Privete n jurul tu i vei vedea. Cu
una sau dou excepii, toi fotii notri camarazi au apucat-o pe
drumul cel drept. Sunt n Venezuela din 1928. Niciunul dintre
ocnaii pe care i-am cunoscut n-a comis niciun delict aici.
Aproape toi sunt cstorii au copii i triesc cinstit, acceptai
de societate. Toi i-au uitat trecutul ntr-att nct unii dintre ei
n-ar mai f capabili s-i povesteasc, cu lux de amnunte,
pentru ce au fost condamnai. Totul este vag, foarte ndeprtat,
ngropat ntr-un trecut nebulos, fr importan.
Pentru mine, doctore, este altceva. Am de prezentat o not
de plat foarte ncrcat celor care m-au condamnat pe nedrept;
port n mine treisprezece-ani de lupte i suferine. Ca s-i fac
s-i plteasc-datoria, trebuie s m ntorc n Frana; i
pentru asta am nevoie de, foarte muli bani. Nu muncind ca un
salahor voi aduna destui bani ca s-mi ajung pentru un drum
dus-ntors, dac va exista o ntoarcere, fr a mai pune la
socoteal cheltuielile necesare ca s-mi pun planul n aplicare.
i, apoi, nu m vd sfrindu-mi viaa ntr-un stuc pierdut
Caracasul m atrage.
Crezi c eti singurul dintre noi care are de pedepsit pe
cineva? S-i spun povestea unui om pe care-l cunosc foarte
bine: Georges Dubois; Era un puti din cartierele mrginae de
la Villette. Un tat alcoolic, deseori internat pentru delirium
tremens, o mam cu ase plozi pe cap, ducndu-i viaa prin
barurile arabe ale cartierului. De la vrsta de opt ani, Jojo, cum
era numit, a trecut dintr-o cas de reeducare n alta. Comisese
31
BANCO
crima de-a terpeli legume de pe tarabele bcniilor. La nceput,
cteva stagii sub patronajul abatelui Rollet, apoi, la doisprezece
ani, este internat ntr-o cas de corecie mai sever. Inutil s-i
spun c, la paisprezece ani, n mijlocul celor de optsprezece ani,
a trebuit s-i apere fundul. Cum era cam slbu, n-a avut
dect o singur arm pentru a se apra: cuitul. O lovitur de
cuit dat unui mic depravat i este trimis de administraie la
casa de corecie cea mai sever, cea a incorigibililor, de la Esse.
i aici ar f trebuit s rmn pn la vrsta de douzeci i unu
de ani! Pe scurt, a intrat la vrsta de opt ani n circuit, este
totui eliberat la nousprezece ani, dar cu foaia de drum
completat ca s se nroleze imediat n teribilele detaamente
disciplinare din Africa. Cci, cu trecutul pe care-l are, nu se
poate nrola n armata obinuit. I se d o mic sold si salut!
Nenorocirea face ca acest biat s aib totui un sufet. Inima i-
a devenit dur, dar mai sunt n ea cotloane de sensibilitate. La
gar, pe o tbli veche scria PARIS. Este ca i cum n mintea
lui s-ar f declanat un resort. Nu se gndete mult, sare n tren
i ajunge la Paris. Cnd iese din gar, plou. Se adpostete sub
o marchiz, n timp ce se gndete cum poale ajunge la Villette.
Sub aceeai marchiz se mai adpostete i o tnr. I privete
cu plcere. Tot ce tia el despre femei se limita la imaginea
mtuii celei grase a gardianului ef de la Esse i la ceea ce
auzise de la cei mai mari ca el n casele de corecie. Nimeni nu-l
mai privise ca fata asta i ncep s discute:
De unde vii?
Din provincie.
mi placi mult. De ce s nu mergem la un hotel? Voi f
drgu i vom sta la cldur.
Jojo este micat. Putoaica i se pare o fin minunat i, n
plus, i sprijin mna delicat pe a lui. Descoperirea dragostei
l nucete. Fata este att de pasional. Cnd, sturndu-se de
dragoste, se aaz pe marginea patului ca s fumeze o igar,
putoaica l ntreab:
Este prima oar c te culci cu o femeie?
Da, mrturisete el.
32
Henri Charrire
De ce-ai ateptat att?
Am fost la casa de corecie.
Mult timp?
Foarte mult.
i eu am fost la asistena social, dar am fugit.
Ci ani ai? o ntreb Jojo.
aisprezece ani.
De unde eti?
De la Villette.
Ce strad?
Strada Rouen.
i Jojo tot de acolo e. i este team de ceea ce va urma. Cum
te cheam? strig el.
Ginette Dubois.
Era sora lui. Sunt tulburai i ncep amndoi s plng de
ruine i de mizerie. Apoi, fecare i povestete calvarul ndurat.
Ginette i surorile ei au avut parte de aceeai via ca i el.
Asistena social i casele de corecie. Mama abia a ieit din
sanatoriu. Sora cea mare este prostituat ntr-un bordel pentru
arabi din Villette. Se hotrsc s se duc s-o vad.
De abia au ieit din hotel, c un poliai se leag de fat.
Curvitino, i-am spus s nu vii s mai agi pe aici? i se
ndreapt spre ei.
Lepdtur, de data asta te duc la post!
Asta era prea mult pentru Jojo. Dup tot ce se ntmplase nu
mai tie ce face. Scoate din buzunar un briceag cu mai multe
lame pe care-l cumprase ca s-l aib la regiment i-l nfge n
pieptul poliaiului. Arestat, apoi condamnat la moarte de ctre
doisprezece jurai competeni, este graiat de Preedintele
Republicii i trimis la ocn.
Ei bine, Papillon, a evadat i acum triete, cstorit, ntr-
un port destul de important, Cumana. Este cizmar i are nou
copii, bine crescui i toi trimii la coal. Unul dintre cei mari
a intrat de anul trecut la Universitate. De fecare dat cnd trec
prin Cumana, m duc s-i vd. Este un frumos exemplu, nu?
Totui, crede-m, avea i el multe polie de pltit societii. Vezi,
33
BANCO
Papillon, nu eti o excepie. Muli dintre noi aveau motive s se
rzbune. Dup cte tiu eu, ns, nimeni n-a prsit aceast
ar ca s-i mplineasc visul. Am ncredere n tine, Papillon.
Deoarece Caracasul te atrage, du-te acolo, dar sper c vei putea
tri n acest ora modern fr s cazi n capcanele lui.
Bougrat a plecat pe nserat. Sunt tulburat. De ce, oare, m-a
impresionat att de mult? Uor, uor de neles. n aceste prime
zile de libertate am ntlnit ocnai fericii, readaptai, dar viaa
lor nu are totui nimic extraordinar. Este mai degrab un sfrit
foarte nelept i foarte modest. Rmn nite oameni umili, pe
jumtate muncitori, pe jumtate rani. Bougrat, ns, nu
seamn cu ei. Pentru prima oar am ntlnit astzi un fost
pucria care a redevenit un domn. Asta mi-a tulburat
sufetul. i eu voi f, oare, ca el? Pentru el, un medic, a fost
relativ uor. Pentru mine va f mai greu, recunosc, dar chiar
dac nu tiu cum, ceea ce este sigur este c ntr-o zi voi ajunge
i eu domn.
Aezat pe banca mea, n fundul galeriei cu numrul 11,
supraveghez pompele care astzi funcioneaz normal. mi
repet, n ritmul motorului, vorbele lui Bougrat! Am ncredere n
tine, Papillon! Ferete-te de capcanele oraului. Sigur c ele
exist i nu-i prea uor s-i schimbi mentalitatea. Dovada: nu
mai departe dect ieri, vederea depozitului de aur aproape c m-
a nnebunit. Sunt liber de numai cincisprezece zile i, urcnd
crarea, orbit de aceast avere, m i gndeam cum s pun
mna pe ea. i, n fundul sufetului, nc nu m-am hotrt dac
voi lsa aceste lingouri n pace.
Gndurile mi se bulucesc n minte. Papillon, am ncredere n
tine. Dar voi putea accepta s triesc asemenea prietenilor
mei?
Nu cred. n defnitiv, exist multe mijloace cinstite de-a
ctiga destui bani. Sunt obligat s accept acum aceast via
prea strimt pentru mine.Dar voi putea continua aventura, voi
putea s m fac cuttor de aur, de diamante, voi putea s m
duc n jungl, de unde m voi ntoarce ntr-o bun zi cu o sum
34
Henri Charrire
important de bani cu care mi voi face o situaie acceptabil.
Da, sunt sigur, va f greu s abandonez aventura i loviturile
riscante. Totui, cu toat provocarea pe care o reprezint
grmada aceea de aur, dac te gndeti bine, nu trebuie s te
atingi de ea, nu poi s-o faci, nu ai dreptul. Un milion de dolari!
Papi, i dai seama? Mai ales c este o afacere ca i rezolvat.
Nu-i nevoie s-o mai studiezi. Soluia este gsit nainte de a
ncepe s-o caui, nu poate da gre. Tocmai de aceea este att de
tentant. Dumnezeule! nu ai dreptul s vri sub nasul unui ho
o grmad de aur, aproape lsat n voia sorii, i s-i spui: Nu
trebuie s te atingi de ea! A zecea parte din acest aur mi poate
ajunge ca s duc totul la bun sfrit, incluznd i rzbunarea
prin care a concretiza tot ce-am plnuit s fac n timpul acelor
mii de ore n care am fost nchis.
La ora 20, ascensorul m ridic la suprafa. Fac un mic ocol
ca s nu trec prin dreptul depozitului. Cu ct l voi vedea mai
puin, cu att mai bine. M duc direct acas, traversez ctunul
salutnd oamenii, scuzndu-m fa de cei ce vor s m
opreasc, pretextnd c sunt grbit, Conchita m ateapt la fel
de neagr i de vesel.
Papillon, merge? Charlot mi-a spus s-i dau un pahar cu
anason nainte de mas. Mi-a spus c a avut impresia c ai
necazuri Ce nu merge, Papi? Mie, soia prietenului tu, poi
s-mi spui. Nu vrei s-o chem pe Graciela sau, dac o preferi, pe
Mercedes? Nu crezi c-ar f un lucru bun?
Conchita, micu perl din Callao, eti minunat i-l
neleg pe Charlot care te ador! Poate ai dreptate, ca s m
eliberez ar trebui s am o femeie alturi de mine.
Mai mult ca sigur Doar dac Charlot n-are dreptate.
Nu neleg.
Uite. Eu cred c ai nevoie s iubeti i s fi iubit. Charlot
mi-a spus s mai atept nainte de a-i aduce o fat, c nu este
vorba de asta, ci de altceva.
Ce altceva?
Conchita ezit un moment, apoi mi spune dintr-o rsufare:
Cu att mai ru dac-i spui lui Charlot, o s-mi dea o pereche
35
BANCO
de palme.
Nu-i voi spune nimic. i promit.
Ei bine, Charlot spune c nu eti fcut s trieti aceeai
via ca el sau ca ceilali francezi de aici.
i ce mai spune? Hai, spune-mi totul, Conchita!
Mai spune c tu te gndeti c este prea mult aur pstrat
inutil la min i c tu i-ai gsi o mai bun ntrebuinare, Asta-i!
A mai spus c nu eti un tip care s triasc fr s cheltuiasc
mult, c ai o rzbunare de ndeplinit, pe care n-o poi
abandona, si c pentru toate astea ai nevoie de muli bani!
O privesc drept n ochi
i totui, Conchita, Charlot s-a nelat de-a binelea! Tu eti
cea care ai dreptate. Viitorul meu nu-mi pune probleme. Ai
ghicit. Am nevoie s iubesc o femeie. Nu prea ndrzneam s-i
spun cci sunt puin timid.
Asta n-o cred, Papillon!
Bine, du-te i adu-mi-o pe blond, ai s vezi dac n-am s
fu mai vesel cnd voi avea pe cine iubi.
M duc imediat.
Trece n camera ei s-i schimbe rochia. Mercedes va f
fericit, mi strig ea. Cineva bate la u. Intr, spune
Conchita. Ua se deschide i o vd intrnd pe Maria, foarte
intimidat.
Tu eti, Maria? La ora asta? Ce surpriz plcut! Conchita,
i-o prezint pe Maria, fata care m-a primit la ei cnd am sosit n
Callao, eu i Picolino.
Las-m s te mbriez. Eti tot att de generoas pe ct
mi-a povestit Papillon?
Cine este Papillon?
Eu, Papillon sau Enrique nseamn cam acelai lucru.
Aaz-te aici pe canapea, lng mine i povestete-mi.
Conchita rde amuzat. Cred c nu trebuie s m mai duc,
mi spune.
Maria a rmas toat noaptea. S-a dovedit o ndrgostit nc
timid, dar vibrnd la fecare mngiere. Eu sunt primul brbat
din viaa ei. Doarme acum istovit. Cele dou lumnri pe care
36
Henri Charrire
le-am aprins n locul becului prea puternic sunt pe sfrite.
Lumina lor discret face s ias mai bine n eviden
frumuseea acestui corp tnr i a snilor purtnd nc urma
mbririlor noastre. ncet, m scol ca s-mi nclzesc puin
cafea i s vd ct este ceasul. Este ora patru dimineaa. O
crati mi scap din mn i zgomotul o trezete pe Conchita.
Iese n capot din camera ei.
Vrei cafea?
Da.
Doar pentru tine, desigur, cci ea doarme mpreun cu
ngerii pe care ai fcut-o s-i ntlneasc.
Eti expert, Conchita.
Rasa mea are un foc nestins ce-i curge prin vene. i-ai dat
seama n noaptea asta. Cci Maria are o parte din rasa neagr,
dou din cea indian i restul din cea spaniol. Dac acest
amestec nu te poate face fericit, sinucide-te, adug ea rznd.
Un soare splendid salut trezirea Mariei. i aduc cafeaua la
pat. O ntrebare nu-mi d pace.
Ai ti nu se vor neliniti c-ai lipsit de acas?
Le-am spus surorilor mele c vin aici, aa c tata a afat o
or mai trziu. Nu m trimii azi napoi, nu?
Nu, draga mea. i-am spus c nu pot s m cstoresc,
dar dac vrei s rmi, fr ca asta s-i fac vreun ru, asta-i
altceva. Rmi ct vrei.
Este aproape de amiaz, trebuie s m duc la min. Maria se
hotrte s se ntoarc acas cu un camion i s revin
disear.
Bravo, biete! i-ai gsit singur fetia de care aveai nevoie.
Este o bucic bun. Te felicit, camarade!
Charlot, n pijama, mi vorbete n francez din ua
dormitorului su. Mai spune c, deoarece mine este duminic,
putem srbtori evenimentul. Sunt de acord.
Maria, spune-le alor ti s vin s petreac mine cu noi.
i tu, vino cnd vrei. Aceast cas este i a ta. O zi bun, Papi.
Fii atent la pompa numrul 3 i, dup ce termini, nu-i nevoie s
treci pe la Simon s-l salui. Dac n-o s vezi ce pzete aa de
37
BANCO
mntuial, n-o s trebuiasc s reziti n faa ispitei.
Haimana ce eti! Nu, n-o s m duc s-l vd pe Simon. Fii
linitit, frate! Ciao!
Maria i cu mine traversm ctunul mbriai pentru ca
toate fetele s afe c este acum femeia mea.
Pompele funcioneaz de minune, chiar i cea cu numrul 3.
Dar nici aerul cald i umed, nici zgomotul motorului nu m
mpiedic s m gndesc la Charlot. El a neles de ce sunt dus
pe gnduri. Ca fost borfa, n-a avut nevoie de prea mult timp ca
s-i dea seama c acea grmad de aur era de vin. i Simon,
desigur, i-a vorbit despre conversaia noastr. Prieteni de treab!
mi dau seama ct sunt de bucuroi c mi-am gsit o femeie.
Sper c acest cadou de la Dumnezeu m va face s uit
grmada aia de dolari-aur.
Tot nvrtind chestiile astea n cap, situaia mi apare din ce
n ce mai clar. Aceti oameni sunt acum foarte oneti i duc o
via ireproabil. Dar, cu toat viaa asta de adevrai pustnici,
nu i-au pierdut mentalitatea celor din tagm i sunt incapabili
s toarne pe cineva poliiei, chiar dac i bnuiesc proiectele i
sunt siguri c le vor aduce mari necazuri. Cei mai vizai, n
cazul unei lovituri, sunt Simon i Alexandre, paznicii comorii. i
Charlot, de altfel, va avea partea lui de necazuri, cci toi fotii
ocnai vor f, fr excepie, ridicai. i atunci, adio linite, cas,
grdin de zarzavat, nevast, copii, gini, capre i porci. neleg
limpede c aceti borfai au tremurat nu pentru ei nii, ci
pentru cminul lor, gndindu-se c, prin aciunea mea, voi
distruge totul. Probabil c i-au spus: Numai s nu ne complice
viaa! Parc-i vd innd un mic consiliu de rzboi. A f curios
s tiu cum au nceput discuiile i cum au rezolvat problema.
Hotrrea mea este luat. Voi trece pe la Simon disear i-l
voi invita la petrecerea de mine, mpreun cu familia; l voi
ruga s-l invite i pe Alexandre, dac poate veni. Trebuie s-i fac
s cread pe toi c o femeie ca Maria reprezint acum pentru
mine cel mai frumos lucru din lume.
Ascensorul m scoate la aer curat. l ntlnesc pe Charlot,
care se pregtete s coboare, i i spun: Nu te-ai rzgndit n
38
Henri Charrire
privina petrecerii de mine?
Nu, bineneles, Papillon.
O s-i invit atunci i pe Simon, cu familia lui, i pe
Alexandre, dac poate veni.
Este viclean btrnul Charlot. M privete drept n ochi i-mi
spune cu un aer amuzat: Da, nu este o idee rea. i, fr s
mai atepte un rspuns, intr n ascensorul care-l coboar n
galeria de unde eu tocmai am urcat. Fac un ocol pe la depozit
i-l salut pe Simon.
Cum merge?
Merge bine.
Am trecut s te salut i s te invit mine, la mas, cu
familia bineneles.
Cu plcere. Ce srbtoreti? Eliberarea ta?
Nu, cstoria. Am gsit o femeie, Maria din Callao, fata lui
Jos.
Sincer, te felicit. S fi fericit, frate, i-o doresc din toat
inima, mi strnge mna cu putere i plec. La jumtatea
drumului o ntlnesc pe Maria, care venea n ntmpinarea mea,
i urcm mpreun spre castel, inndu-ne de mijloc. Tatl i
surorile ei vor veni mine pe la ora zece s ajute la pregtirea
ospului.
Cu att mai bine, cci vor f mai muli dect am crezut la
nceput. Ce-a spus tatl tu?
Mi-a spus: Fii fericit, fata mea, dar nu-i face iluzii
pentru viitor. Cunosc oamenii numai privindu-i. Brbatul pe
care l-ai ales este bun, dar nu va rmne aici. Nu este un om
care s se mulumeasc cu viaa noastr simpl.
Ce i-ai spus?
C voi face totul pentru a te pstra ct mai mult posibil.
Vino s te mbriez, Maria. Ai un sufet frumos.S trim
prezentul, viitorul va decide pentru rest.
Dup ce mncm, ne ducem la culcare, cci mine trebuie s
ne sculm mai devreme ca s-o ajutm pe Conchita s taie
iepurii, s fac prjituri, s caute vin etc. Noaptea este i mai
frumoas, si mai pasionant, i mai vrjit dect prima. Maria,
39
BANCO
are, ntr-adevr, foc n vene. Foarte repede este capabil s
provoace i s mreasc plcerea pe care am fcut-o s-o
cunoasc. Ne-am iubit de attea ori i cu o asemenea
intensitate nct adormim lipii unul de altul.
A doua zi, duminic, petrecerea este foarte reuit. Jos ne
felicit c vrem s trim mpreun i surorile Mariei i pun zeci
de ntrebri indiscrete la ureche. Simon a venit i el cu familia.
i Alexandre, care a reuit s-i gseasc un nlocuitor pentru
paz. Soia lui este foarte simpatic, o feti i un bieel frumos
mbrcai i nsoesc. Iepurele a fost delicios, iar prjiturile,
avnd parc forma unor inimioare, au disprut imediat de pe
mas. Am dansat chiar dup muzica de la radio, i dup un
vechi gramofon, iar un fost ocna a cntat la acordeon toate
cntecele la mod n Frana acum douzeci de ani: Bal d
Oseaux etc.
Dup mai multe coniacuri, le spun n francez:
Ce-ai crezut voi, borfailor? C aveam chiar de gnd s
ntreprind ceva?
Da, frate, mi rspunde Charlot. Nu i-am f spus nimic
dac nu vorbeai tu mai nti, dar este sigur c te-ai gndit s
umfi tona aia de aur. Rspunde cinstit, Papillon.
tii c rumeg o rzbunare de treisprezece ani. nmulii
aceti treisprezece ani cu trei sute aizeci i cinci de zile, cu
douzeci i patru de ore i cu aizeci de minute i nc nu vei
avea cifra exact a numrului de ori n care mi-am promis c-i
voi face s plteasc factura pentru suferinele mele, aa c
atunci cnd am vzut aceast mas de aur, n locul acela, m-am
gndit cu adevrat c a putea s ntreprind ceva.
i apoi? ntreb Simon.
Dup aceea, am examinat situaia pe toate prile i mi-a
fost ruine. A f riscat s distrug fericirea voastr, a tuturor.
Probabil c a f aruncat n aer tot ce-ai construit voi. Am
neles c fericirea voastr, la care sper s ajung i eu ntr-o zi,
valoreaz mai mult dect s fi bogat. Astfel, tentaia de a
terpeli aurul i-a luat zborul. S fi siguri, v dau cuvntul
meu de onoare, c nu voi ntreprinde nimic aici.
40
Henri Charrire
Ia te uit! spune Charlot, vesel. Putem s dormim n pace
i ct se poate de linitii. Niciun borfa de pe la noi nu va ceda
n faa ispitei. Triasc Papillon! Triasc Maria! Triasc
libertatea i dragostea! S triasc i nelepciunea! Borfai am
fost, borfai vom rmne, dar numai pentru poliai. Acum,
incluzndu-l i pe Papillon, suntem cu toii de acord c trebuie
s rmnem curai!
Au trecut ase luni de cnd m afu aici. Avea dreptate
Charlot. n ziua aceea de srbtoare am ctigat prima btlie
mpotriva tentaiei rului. Sigur, eram pe cale s m ndeprtez,
dup evadare, de calea putreziciunii. Datorit vechilor mei
tovari de suferin, repurtasem o victorie important asupra
rului din mine, renunasem s fur acel milion de dolari. Ceea
ce ctigasem, fr ndoial, era c nu voi f tentat la fel de uor,
n viitor, de o nou lovitur. Dup ce renunasem la o astfel de
avere, va f greu ca ceva s m fac s-mi schimb gndurile.
Totui, nu prea sunt mpcat cu mine nsumi. Ar trebui s
ctig bani pe alt cale dect furnd, sunt de acord, dar va
trebui s fac rost de att de muli nct s-mi ajung s m duc
la Paris s le prezint factura! i pentru asta am nevoie de o
groaz de bani!
Bum-ban, bum-ban, bum-ban! Pompele sug fr ncetare apa
care invadeaz galeriile. Cldura este mai puternic dect
oricnd. n fecare zi mi petrec opt ore n mruntaiele
pmntului. Acum lucrez de la ora patru dimineaa pn la
prnz. Astzi, cnd termin, trebuie s m duc la Maria, la
Callao. Picolino se af acolo de o lun de zile, cci medicul
poate s-l examineze zilnic. Urmeaz un tratament i este
admirabil ngrijit de Maria i surorile ei. M duc, deci, s-l vd
i s fac dragoste cu Maria, cci n-am vzut-o de opt zile i am
nevoie de ea, fzic i moral. Gsesc un camion care m duce
pn acolo.
Plou torenial cnd, spre ora unu, ajung acas. Toi sunt
aezai la mas n afar de Maria, care era n picioare, lng
u, parc ateptndu-m.
41
BANCO
De ce n-ai venit pn acum? Au trecut opt zile! Eti ud.
Vino s te schimbi.
M duc n camera ei, m dezbrac i m usuc cu un
prosop mare. ntinde-te pe pat mi spune. i facem dragoste
acolo, n spatele uii ce ne desparte de cei ce ne ateapt, fr
s ne pese nici de ei, nici de nerbdarea lor. Adormim i
Esmeralda, sora cu ochii verzi, vine s ne trezeasc ncetior,
trziu, cnd s-a lsat aproape noaptea.
Dup o mas n familie, Jos ngndurat, mi propune s
facem o plimbare.
Enrique, i-ai cerut efului civil s solicite la Caracas
suspendarea domiciliului tu forat, nu-i aa?
Da, Jos.
A primit rspunsul de la Caracas.
Bun sau prost?
Bun. Domiciliul forat a luat sfrit.
Maria tie?
Da.
Ce spune?
C i-ai spus c nu poi rmne la Callao. Cnd vei pleca?
m ntreab dup un moment de tcere.
Cu toate c sunt emoionat de aceast tire, m gndesc i-i
rspund imediat.
Mine. oferul camionului cu care am venit mi-a spus c
mine merge spre Ciudad Bolivar.
Jos i las capul n jos.
Amigo mio, mi pori pic?
Nu, Enrique. Ai spus mereu c nu vei rmne. Dar
srmana Maria i bietul de mine!
Te las, m duc s-i spun oferului, dac-l gsesc.
L-am gsit. Pleac mine, la ora nou. Cum mai are un
pasager, Picolino va cltori alturi de el n cabin, iar eu pe
butoaiele goale de fer pe care le transport. M duc la eful
civil care-mi d hrtiile i care, ca un sufetist ce este, mi d
cteva sfaturi i-mi ureaz mult noroc. Apoi, trec pe la toi cei
pe care i-am cunoscut i care m-au ncurajat cu prietenia lor.
42
Henri Charrire
Mai nti la Caratal, de unde-mi iau cele cteva lucruri. Cu
Charlot m mbriez emoionat. Conchita plnge. Le
mulumesc pentru minunata lor ospitalitate.
N-ai pentru ce, frate! i tu ai f fcut la fel. Noroc. i dac
ajungi la Paris, s salui Montmartre din partea mea.
i voi scrie.
Apoi trec pe la Simon, Alexandre, Marcel, Andre. M rentorc
repede la Callao, i salut pe toi minerii cuttori de aur sau
diamante, camarazii mei din min. Toi, brbai i femei, mi
ureaz noroc din toat inima. Sunt foarte emoionat i-mi dau
seama repede c dac m-a f nsurat cu Maria, ca Charlot i
ceilali, n-a f putut niciodat s m smulg din acest adevrat
Eden.
Cel mai greu este cu Maria.
Ultima noastr noapte de dragoste, amestec de plcere i de
lacrimi, a fost de-o violen fr seamn. Chiar i mngierile
ne sfie. Drama este c trebuie s o fac s neleag c nu are
de ce s spere c m voi ntoarce. Cine tie ce destin mi rezerv
ndeplinirea proiectelor mele?
O raz de soare m trezete. Este deja ora opt. Nu am curajul
s rmn n cas nici mcar cteva minute ca s-mi beau
cafeaua. Picolino, aezat pe un scaun, scncete fr ncetare.
Esmeralda l-a splat i mbrcat. Le caut pe surorile Mariei. Nu
le gsesc nicieri. S-au ascuns pentru a nu m vedea plecnd.
Numai Jos este n. pragul casei. Cu o mbriare cum
obinuiesc venezuelienii (o strngere de mn i cu cellalt bra
pe dup umeri) ne lum rmas bun, el mai emoionat dect
mine. Eu sunt aproape mut, iar el nu-mi spune dect:
S nu ne uii, cci noi nu te vom uita niciodat! Adio,
Dumnezeu s te aib n paza lui!
Picolino, cu lucrurile lui curate strnse ntr-o boccelu,
plnge tare i, dup agitaia i sunetele pe care le scoate, neleg
c este disperat c nu poate s-i exprime direct mulumirile ce-
i stau pe sufet. l trag dup mine.
Ajungem cu bagajele n mn acas la ofer. Marea noastr
plecare spre ora ncepe cu o adevrat performan! Camionul
43
BANCO
este n pan. Nu putem pleca azi. Trebuie s atepte un nou
carburator. Nu exist o alt soluie. Ne ntoarcem la Maria. V
imaginai strigtele tuturor cnd ne vd revenind.
Dumnezeu este bun, Enrique, dac a stricat camionul.
Las-l pe Picolino aici i du-te i d o rait prin sat, pn
pregtesc masa. Este curios, dar destinul tu pare s nu te
duc la Caracas.
Plecnd, nu pot s nu m gndesc la aceast remarc a
Mariei. Snt tulburat. Caracasul, marele ora colonial, nu-l
cunosc nc, dar mi-l imaginez, cci mi s-a vorbit mult despre
el. M atrage, asta-i sigur, dar o dat ajuns acolo ce voi face?
Merg ncet prin piaa din Callao, cu minile la spate. Cldura
soarelui este apstoare. M apropii de un migdal, un arbore
imens, cu frunziul des, s m protejez de soarele sta inuman.
De trunchi sunt legai doi mgari pe care un btrn i ncarc.
Zresc nite site din cele folosite de cuttorii de diamante i
ustensile asemntoare unor plrii chinezeti cu care
cuttorii de aur spal nisipul aurifer. Privind aceste obiecte,
noi pentru mine, continui s visez. n faa acestui tablou
patriarhal al unei viei calme i linitite, fr alte zgomote dect
cele ale naturii, mi imaginez cum trebuie s fe acum la
Caracas, capitala att de agitat care m cheam. Tot ceea ce
mi s-a povestit pn acum se transform n imagini precise.
Totui, de paisprezece ani nu am mai vzut un ora mare! Fr
ndoial c acum, deoarece pot s fac orice vreau, voi porni ntr-
acolo fr ntrziere.
Capitolul 3 Jojo la Passe
La naiba, un cntec n francez! l cnt btrnul sta mic de
statur. Ascult.
Rechinii cei btrni sunt aici
Au simit corpul omului
Unul ronie un bra ca pe un mr
Cellalt trunchiul i tra-la-la
44
Henri Charrire
Cel mai rapid, cel mai dibaci nvinge
Adio, ocnaule, triasc dreptatea!

Sunt uluit. Melodia este cntat ncet, ca un recviem. Dar
tra-la-la -ul rsun cu o veselie ironic, iar triasc
dreptatea pe tonul zefemist folosit n foburgurile pariziene
cnd vorbeti despre un adevr ce li se pare doar unora
indiscutabil. Numai c trebuie s fi de acolo ca s simi ironia.
l privesc cu atenie pe btrn. nalt de-o chioap, are de
fapt 1,55 metri, aa cum am s afu mai trziu. Este unul dintre
cei mai pitoreti foti ocnai pe care mi-a fost dat s-i ntlnesc.
Prul alb, cu cotlei grizonai. Un pantalon de blugi, o curea lat
de piele groas, un toc lung din care se zrete un mner curbat
i atrn n dreapta. M apropii de el. Cum este cu capul
descoperit plria i este pe undeva pe jos pot s-i disting bine
fruntea larg, plin de pete mai roii dect cele de pe pielea
unui btrn pirat rscoapt de soare. Sprncenele-i sunt att
de lungi i de stufoase nct sunt sigur c trebuie s i le
pieptene. Pe sub ele, nite ochi de oel gri-verzui, adevrate
sfredele, m examineaz rapid. Nici n-am fcut civa pai c-
mi spune:
Vii de la ocn, sunt la fel de sigur de asta cum sunt c mi
se spune La Passe
3
Ai dreptate. Mie mi se spune Papillon
4
Jojo la Passe, se recomand el.
mi ntinde mna i o strnge pe a mea cu sinceritate, fr
prea mare for, aa cum fac brbaii adevrai, nici prea tare ca
s-i sfrme oasele, cum fac cei nfumurai, dar nici prea slab,
ca ipocriii i cei lipsii de vlag. i spun:
Hai s bem ceva la bar. Fac cinste.
Nu, vino la mine. Csua alb, din fa. Se numete
3
n francez, la passe nseamn, printre altele, miz la
jocurile de noroc. (N. tr.)
4
Fluture (n francez). (N. tr.)
45
BANCO
Belleville, ca i cartierul n care am copilrit. O s putem
trncni mai n linite.
Interiorul este curat, foarte curat chiar. Este domeniul soiei
lui, o femeie tnr, poate de douzeci i cinci de ani. El,
Dumnezeu tie. Cel puin aizeci. O cheam Lola i este o
venezuelian cu tenul mai.
Fii binevenit, mi ureaz ea cu un surs primitor.
Mulumesc.
Bem un lichior de anason? m ntreab Jojo. Un corsican
mi-a adus dou sute de pliculee din Frana. S vezi ct este de
bun.
Lola ne servete i Jojo d pe gt, dintr-o duc, trei sferturi
din pahar.
Ei? m ntreab privindu-m n ochi.
Ce? Doar nu crezi c-i voi povesti viaa mea?
Bine, frate, dar Jojo la. Passe nu-i spune nimic?
Nu.
Ct de repede eti uitat. Cu toate astea eram cineva printre
ocnai. Nu era nimeni n stare s dea apte sau unsprezece ca
mine, cu zarurile puin pilite, dar nu garnisite cu plumb,
bineneles. Asta nu s-a petrecut ieri, este adevrat, dar suntem
oameni, lsm urme, intrm n legend i toate astea, dup cte
vd, s-au uitat n civa ani. Chiar nu i-a vorbit nimeni de
mine?
Era foarte scandalizat.
Sincer s fu, nu.
Din nou, sfredelul privirii lui m strpunge.
Ai stat puin la ocn, nu prea ai moaca lora.
Treisprezece ani n total, cu ocna de la El Dorado, crezi c
nseamn puin?
Nu se poate. De abia se vd semnele i doar un alt ocna
poate ghici c vii de acolo. i unul care nu prea este fzionomist
s-ar putea chiar nela. Ai dus-o bine la ocn, nu?
N-a fost uor. Insulele, Recluziunea
Fleacuri, frate, feacuri! Insulele? O colonie de vacan,
unde nu lipsete dect un cazinou! Am neles, domnule. Pentru
46
Henri Charrire
dumneata ocna a nsemnai doar briza din largul mrii,
langustinele, pescuitul, nu tu nari, i, din cnd n cnd,
fundul unuia sau nevasta unui gardian cam neglijat de
cretinul de brbat!
Totui, tii
T nu mai insista! Cunosc. Nu am fost n Insule, dar mi
s-a povestit.
O f poate pitoresc tipul, dar simt cum ncepe s-mi sar
mutarul. Reia:
Ocnaii, adevraii ocnai i afi Ia kilometrul 24. Nu-i
spune nimic asta? Nu, sigur c nu. Cu faa pe care o ai este clar
c n-ai fost pe acolo! Ei bine, frate, eu am fost. O sut de
brbai, toi cu pntecraie. Nu se mai in pe picioare, unii stau
culcai, alii gem ca nite cini. Jungla este acolo, n faa lor, ca
un zid. Dar ei nu sunt n stare s drme zidul, cci zidul este
mai puternic dect ei. Nu este o colonie de munc. Dup cum
spune Administraia penitenciar este ca un lighean ascuns n
pdurea guyanez, n care se arunc oameni ce nu vor mai iei
niciodat de acolo. Las-te, Papillon, nu mai insista, frate! Cu
mine nu ine! Nu ai nici privirea unui cine btut, nici obrajii
scoflcii de foame ai unui condamnat pe via, nici nfiarea
unei zdrene umane scpat ca prin minune din acest infern, a
crei fgur a fost gravat parc cu acul ca s i se aplice o
masc de btrn pe un obraz nc tnr. Nu ai nimic din toate
astea. Deci, diagnosticul meu este infailibil: pentru tine ocna a
fost egal cu o vacan nsorit.
Ce insistent este tipul! M ntreb cum se va termina
ntlnirea asta.
Pentru mine, i-am spus, ocna nseamn ligheanul de
unde nimeni nu poate scpa, infecia produs de amibe, diareea
care te distruge ncetul cu ncetul. Srmanul de tine, Papillon!
i repet, nici nu tii ce nseamn cu adevrat ocna. Frate,
descrierea asta este mai mult dect adevrat, eu n-a f putut
s-o fac att de bine, dar l-am citit pe Albert Londres i el a scris
exact cum i-am spus.
l privesc cu atenie pe acest omule plin de energie,
47
BANCO
calculnd cel mai bun unghi ca s-i bag pumnul n gur, dar,
dintr-o dat, mi schimb prerea i m hotrsc s devenim
prieteni. Nu-i nevoie s m enervez, poate voi avea cndva
nevoie de el.
Ai dreptate, Jojo. O nimica toat anii tia de ocn, cci
sunt nc n form i doar un bun cunosctor i poate da
seama de unde vin.
Bine, de acord. i cu ce te ocupi acum?
Lucrez n mina de aur La Mocupia, cu optsprezece bolivari
pe zi, dar pot s m duc unde vreau. Domiciliul meu forat a
luat sfrit.
Pariez c vrei s te duci la Caracas i s-i continui
aventurile.
Este adevrat. Asta mi doresc.
Dar Caracasul este un ora mare i acolo aventura
nseamn din nou lovituri riscante. De abia ai scpat i vrei s
te i ntorci la nchisoare?
Am o factur foarte ncrcat de prezentat celor care m-au
trimis la ocn: poliiti, martori, procuror. Treisprezece ani
pentru un delict pe care nu l-am comis, i Insulele, oricare ar f
prerea ta despre ele; n plus, Recluziunea de la Saint-Josph,
unde am trit cele mai groaznice chinuri pe care le poate
inventa un sistem penitenciar. Nu trebuie s uii c am fost
condamnat la douzeci i patru de ani.
Ei, drace! i-au furat toat tinereea. Eti cu adevrat
nevinovat sau bai iari cmpii?
Nevinovat, Jojo. Jur pe amintirea mamei mele.
Asta-i bun! neleg c nu-i uor s nghii aa ceva. Dar
dac vrei s faci rost de bitari ca s-i rezolvi afacerile, n-ai
nevoie s te duci la Caracas. Vino cu mine.
Unde?
La diamante, frate, la diamante! Statul este generos aici.
Este singura ar din lume unde poi s te duci s caui de
capul tu, n mruntaiele pmntului, aur sau diamante. O
singur condiie: s nu utilizezi mijloace mecanice. Singurele
admise sunt lopata, trncopul i sita.
48
Henri Charrire
i unde se gsete acest adevrat El Dorado? Nu cel de
unde vin, bineneles.
Departe, departe n jungl. La cteva zile de mers cu
catrul, cu piroga, apoi pe jos, cu tot materialul n spate.
Treaba nu e simpl!
Oricum, Papillon, este singura ans ca s pui mna pe
muli bitari. Dac dai de o bomb, eti un om fcut. Ai n
palm toate gagicile care se lfie n mtsuri. Sau mijlocul de-a
te duce s-i prezini factura.
i Jojo nu se mai oprete din povestit. Ochii i strlucesc, este
excitat i pasionat. mi explic, ceea ce tiam deja de la min,.
c o bomb este o mic suprafa de pmnt, nu mai mare
dect o basma, unde, prin nu se tie ce miracol al naturii, se
gsesc grupate o sut, dou sute, cinci sute, pn la o mie de
carate de diamante. Dac un cuttor descoper o astfel de
bomb ntr-un loc singuratic imediat ncepe goana. Ca i cum
ar f prevenii printr-un sistem telegrafc supranatural, ncep s
apar imediat cuttori din toate cele patru puncte cardinale.
Zeci, apoi o sut, apoi o mie Amuineaz aurul i diamantele
ca nite cini nfometai ce simt osul sau o bucat de carne.
Uneori este de ajuns chiar ca un cuttor s, gseasc ceva mai
multe diamante dect de obicei ca s nceap goana.
n momentul acela sosesc din nord, din sud, din vest, din est
indivizi de toate naionalitile. Mai nti venezuelieni. Oameni
simpli, fr vreo meserie, care s-au sturat s ctige
doisprezece bolivari pe zi spnd anuri pentru oricine. Atunci
ascult cntecul sirenelor din jungl. Nu mai vor ca familiile lor
s triasc n nite comelii i, tiind bine c se duc s lucreze
ntr-un climat i ntr-o atmosfer ngrozitoare, cu soarele
deasupra capului tot timpul, se condamn singuri la civa ani
de infern. Dar nevestele lor, cu banii pe care ei i trimit, vor tri
ntr-o cas luminoas i spaioas, copiii vor f bine hrnii i
mbrcai, se vor putea duce la coal i chiar la universitate.
Cu ceea ce iau dintr-o bomb?
Nu f cretin, Papillon! Cel ce descoper o bomb nu mai
revine niciodat la min. Este bogat pentru tot restul zilelor lui,
49
BANCO
dac bucuria nu-l face s nnebuneasc nct s-i dea catrului
s mnnce bancnote de o sut de bolivari muiate n lichior de
chimen sau de anason. Nu, muncitorul despre care i vorbesc
omul sta simplu, va gsi n fecare zi doar diamante mici, chiar
minuscule. Dar acest puin reprezint de zece sau cincisprezece
ori mai mult dect ctig la ora. Mai mult, ca s triasc se
lipsete de multe, pentru c acolo totul se pltete n aur sau
diamante. Dar, procednd astfel, familia lui poate s triasc
mai bine ca nainte.
i ceilali?
De toate rasele. Brazilieni, guyanezi, englezi, tipi din
Trinidad, care i-au prsit cu toii pmnturile lor mizere ca s
lucreze n uzine, pe plantaii de bumbac sau altceva, spernd c
vor ajunge s ctige ceva mai mult. i, apoi, sunt adevraii
aventurieri, cei ce nu pot tri dect n spaii nemrginite, care
joac totul pentru a ctiga Marele Loz: italieni, englezi,
spanioli, francezi, portughezi, tipi de peste tot. La dracu! nu poi
s-i dai seama ce nseamn aceast faun care se mbulzete
spre aceste adevrate pmnturi ale fgduinei, unde Bunul
Dumnezeu, care a adus aici petii piraia , anaconda, narii,
malaria, febra galben, a rspndit totodat pe suprafaa
pmntului aur, diamante, topaze, smaralde i alte de-alde
astea. Este o adevrat goan a aventurierilor din lumea
ntreag care, n gropi cu apa pn la bru, cu o energie care i
face s nu simt nici soarele, nici narii, nici foamea, nici
setea, sap, smulg, zdrobesc tot ceea ce gsesc n acest pmnt
cleios pe care-l spal de zeci de ori i-l trec la nesfrit prin site
ca s gseasc diamantele. n plus, frontierele Venezuelei sunt
imense i nu vei da peste nimeni n jungl care s-i cear
actele. Deci, pe lng atracia diamantelor, sigurana c poi f
ntr-adevr linitit n privina sticleilor. Un loc mult visat pentru
a rsufa puin cnd eti urmrit.
Jojo se oprete. Nu a uitat s-mi spun nimic, tiu acum
totul. Dup un minut de refecie, i spun:
Du-te singur, Jojo. Nu m vd prea bine n munca asta de
titan. Trebuie s ai chemare, s crezi ca ntr-un Dumnezeu n
50
Henri Charrire
descoperirea unei bombe pentru a rezista ntr-un astfel de
infern! Da, du-te singur. Bomba o voi cuta la Caracas.
Din nou ochii lui necrutori m examineaz rapid
Am neles, nu te-ai schimbat. Vrei s tii ce gndesc exact
despre tine?
D-i drumul.
Pleci din Callao pentru c eti bolnav tiind c la mina La
Mocupia exist o grmad de aur aproape nepzit. Da sau nu?
Da.
Nu te atingi de ea pentru c nu vrei s complici viaa
fotilor ocnai care triesc retrai aici. Da sau nu?
Da.
i te gndeti c, pentru a gsi bomba acolo unde-i
spun eu, sunt puini alei dintre cei muli chemai. Da sau nu?
Exact.
Preferi s gseti bomba la Caracas, gata pregtit, cu
diamantele prelucrate, la un bijutier sau la un angrosist de
pietre preioase.
Poate, nu sunt sigur. Rmne de vzut.
Eti ntr-adevr un aventurier pe care nimic nu-l poate
cumini
Nu tiu nc. Dar nu uita treaba aia care m tortureaz
fr ncetare: rzbunarea, Pentru ea cred c a face orice.
Aventur sau rzbunare, ai nevoie de bitari. Atunci, vino
n jungl cu mine. Vei vedea. Este formidabil.
Cu lopata i trncopul? Nu-i pentru mine!
Papillon, eti bolnav? Sau faptul c de ieri tii c te poi
duce unde vrei te-a tmpit?
Nu prea cred.
Totui, ai uitat principalul: numele meu, Jojo la Passe.
De acord, eti un juctor ncercat, dar nu vd legtura cu
proiectul de-a munci ca nite animale.
Nici eu, spuse, tvlindu-se de rs.
Cum, nu ne ducem la min s scoatem diamantele din
pmnt? Atunci de unde le vom lua?
Din buzunarele minerilor.
51
BANCO
Cum?
Jucnd toat noaptea i pierznd din cnd n cnd.
Am neles, frate, cnd plecm?
Ateapt-m doar un minut.
Foarte mulumit de efectul pe care l-a produs, se scoal
linitit, trage masa n mijlocul camerei, o acoper cu o ptur de
ln i scoate ase perechi de zaruri: Privete-le bine. Le
examinez cu toat atenia. Nu au miezul din plumb.
Poate s spun cineva c sunt trucate? Da sau nu? -Nu,
nimeni.
Dintr-o punguli de postav scoate un ubler i mi-l ntinde.
Msoar.
Una dintre faete a fost pilit cu mai puin de o zecime de
milimetru i lustruit cu grij. Nu-i dai seama de asta.
ncearc s dai apte sau unsprezece.
Arunc zarurile. Nu reuesc nici apte, nici unsprezece.
Acum este rndul meu.
Jojo face un mic pliu pturii. Ia zarurile cu vrful degetelor.
Asta se numete penset, mi spune. Arunc zarurile. i
iat apte! i unsprezece! i apte! Vrei ase? Pac, iat ase!
ase din patru i doi, sau din cinci i unu? i iat, domnul este
servit!
Rmn cu gura cscat. N-am mai vzut o astfel de chestie,
este extraordinar. Nu se observ absolut nimic.
Frate, de cnd m tiu am jucat zaruri. La vrsta de opt
ani, n Montmartre, mi ncepeam cariera. Mi-am permis, frate,
s dau eu astfel de zaruri, tii unde? Pe postavul biliardului din
Gara de est, pe timpul lui Roger Sole i compania.
mi aduc aminte. Erau nite tipi ciudai pe acolo
Mie-mi spui! n afar de gangsteri narmai, proxenei,
sprgtori, mai fceau parte din clientel i sticlei la fel de
celebri ca Jojo le Beau, sticletele proxenet din Madeleine, i
specialiti din brigada de jocuri de noroc Ei bine, erau la fel de
fraieri ca i ceilali. Atunci, i dai seama c nu este periculos
s-i nvrt pe degete pe cuttorii de aur i diamante din jungl.
Desigur.
52
Henri Charrire
Fii atent, ns, c cele dou locuri snt la fel de
periculoase.
Juctorii de la Gara de est trgeau tot att de repede ca i
minerii de aici. Cu o singur diferen: la Paris, tragi i dispari.
La min, tragi i rmi pe loc. Nu exist sticlei, minerii fac
legea.
Se oprete, d pe gt paharul i spune ncet: Papillon, vii cu
mine?
Refectez un moment, nu prea mult. Aventura m tenteaz.
Este riscant, fr ndoial, cci tipii de pe acolo nu sunt nite
inoceni. Dar s-ar putea s ctig bitari buni. Haide, Papillon
mizeaz pe Jojo. i i rspund:
Cnd plecm?
Mine dup-amiaz, dac vrei, dup ce se las puin
rcoare, la ora cinci. Numai ct s adun uneltele. Vom cltori
mai nti noaptea. Ai o arm?
Nu.
Niciun cuit bun?
Nu.
Nu-i face griji. M ocup eu de asta. Ciao!
M ntorc acas i m gndesc la Maria. Sigur c va prefera
s m duc n jungl, dect la Caracas. l voi lsa aici pe Picolino
i, mine la drum, spre diamante! i apte, i unsprezece! Once,
siete! Seven, eleven! Am neles, va trebui doar s nv cifrele
n spaniol, englez, brazilian i italian. n ceea ce privete
restul, vom vedea.
Acas, l gsesc doar pe Jos. i spun c m-am rzgndit, c
las Caracasul pentru mai trziu i c plec cu un btrn francez
cu prul alb, Jojo, la cuttorii de diamante.
n ce calitate l ntovreti?
Ca asociat, evident.
Le d ntotdeauna asociailor si jumtate din ctig.
Aa-i regula? tii cumva ci au lucrat cu el pn acum?
Vreo trei.
Au adunat muli bani?
Nu tiu. Dar s-ar putea Toi au fcut cu el trei sau patru
53
BANCO
expediii.
i dup aceea?
Dup? Nu s-au mai ntors.
De ce? Au rmas acolo?
Nu, au murit.
Ah, s-au mbolnvit?
Nu, au fost omori
Ah ! Jojo a avut baft dac a reuit s scape
ntotdeauna.
Da, pentru c este un mare mecher. El nu ctig
niciodat prea mult, l las pe asociatul lui s ctige.
mi dau seama .Deci, cellalt este n pericol, nu el. Este
bine de tiut, Jos. i mulumesc.
Sper c n-ai s mai pleci acum cnd tii toate astea?
O ultim ntrebare. Dar rspunde-mi cinstit; exist, cu
adevrat vreo posibilitate s revii cu muli bani dup dou sau
trei expediii?
Desigur.
Deci Jojo este bogat. De ce se ntoarce acolo? L-am vzut
ncrcndu-i mgarii.
n primul rnd, i-am spus, el nu risc nimic. n al doilea,
sunt sigur c nu vroia s plece. Mgarii sunt ai socrului lui. S-a
hotrt s se duc din nou la diamante dup ce te-a ntlnit.
Dar materialul pe care-l ncrca?
Cine-i spune c era pentru el?
Oho! Ce sfat poi s-mi mai dai?
S nu pleci.
Nu asta ateptam de la tine. Sunt hotrt s m duc.
Altceva. Jos Ias capul n jos, ca atunci cnd te reculegi. Trece
un minut interminabil. Cnd i-l ridic, faa i s-a luminat, ochii
i strlucesc i, ncet, parc detand silabele, mi spune:
Ascult sfatul unui om care cunoate bine aceast lume
afat n afara oricror legi: de fecare dat cnd se ajunge la
sume enorme, cnd cantitatea de diamante din faa ta este cu
adevrat impresionant i jocul este nferbntat, ridic-te
imediat, cnd nimeni nu se ateapt la asta, i ia-i ctigul. Le
54
Henri Charrire
spui c te doare burta i c te duci la privat. Bineneles c nu
mai revii la joc, iar n noaptea aceea nu mai dormi la tine, ci n
alt parte.
Nu-i ru, Jos. i un alt sfat?
Cu toate c acolo, la min, cumprtorii de diamante
pltesc mai puin dect la Callao sau la Ciudad Bolivar, tu s-i
vinzi zilnic diamantele pe care le-ai ctigat. Dar s nu ncasezi
banii . Cere-le s-i dea chitane pe numele tu, pe care s le
poi ncasa la Callao sau la Ciudad Bolivar. Faci la fel cu
bancnotele strine. Spui c i-e fric s nu pierzi ntr-o zi tot ce-
ai ctigat i c, pstrnd doar puin la tine, nu riti nimic. i
asta s le-o spui tuturor, ca s se tie.
Deci, fcnd mereu aa, am anse s revin.
Da, ai anse s te ntorci n via, dac Dumnezeu o
dorete.
Mulumesc, Jos. Buenas noches.
n braele Mariei, stul de dragoste, cu capul pe umrul ei, i
simt rsufarea mngindu-mi obrazul. n ntuneric, nainte de-
a nchide ochii, vd n faa mea o mare grmad de diamante.
ncetior, ca i cum m-a juca cu ele, le adun i le pun n
sculeul de pnz pe care-l poart de obicei minerii. Apoi, m
ridic dintr-un salt i i spun lui Jojo, dup ce privesc n jurul
meu: Pstreaz-mi locul, m duc la privat. Revin imediat!
Adorm, gndindu-m la ochii plini de iretenie ai lui Jos,
strlucitori i luminoi, cum numai finele care triesc n
mijlocul naturii pol s-i aib.
Dimineaa trece repede. Totul este n regul. Picolino rmne
aici. Va f bine ngrijit. i mbriez pe toi. Maria este
bucuroas. tie c, ducndu-m la mina de diamante, v trebui
s mai trec pe aici la ntoarcere, n timp ce Caracasul nu-i mai
trimite niciodat napoi pe brbaii care se duc s triasc
acolo.
Maria m nsoete pn la locul ntlnirii. Este ora cinci
dup-amiaz. Jojo este acolo n plin form.
Salut, frate. Totul e n regul? Eti punctual, asta-i bine.
ntr-o or apune soarele, aa c n-o s avem probleme. Noaptea
55
BANCO
nu se gsete nimeni care s te urmreasc; asta-i sigur.
O srut pe drgua mea i m sui pe catr. Jojo mi strnge
drlogii i, cnd s-o lum din loc, Maria mi optete:
Mio amor, nu uita, n special, s te duci la privat cnd
trebuie! Izbucnesc n rs i, cu o lovitur de clci, mi ndemn
catrul s-o ia din loc.
Viclean mic, asculi pe la ui!
Cnd iubeti, este normal.
Iat-ne plecai. Jojo pe un cal i eu pe catr. Jungla este
strbtut de drumeaguri numite, piques. Sunt un fel de
culoare care au mai puin de doi metri lime, care au fost
fcute ncetul cu ncetul n vegetaie i sunt ntreinute cu
ajutorul macetei de ctre cei ce trec pe acolo. La dreapta i la
stnga sunt mrginite de dou faleze de verdea. Pe deasupra,
o bolt format din milioane de plante, prea nalt ns pentru a
putea f tiat cu maceta, chiar dac stai n picioare pe un cal.
Aceasta este selva, cum se numete aici pdurea tropical. Este
format prin mbinarea a dou feluri de vegetaie. Mai nti, o
nclceal de liane, de arbori i de tot felul de plante care nu
depesc ase metri nlime. Apoi, peste ele, ntre douzeci i
treizeci de metri, marile i maiestuoasele coroane ale arborilor
gigani care se ridic tot mai sus ca s ajung la razele soarelui.
Dar dac vrful le este scldat de lumin, frunziul foarte dens
al ramurilor lor formeaz un veritabil ecran care nu las s se
strecoare dect o lumin foarte difuz. Aceast minune a naturii
care este pdurea tropical explodeaz parc de peste tot. Astfel,
ca s mergi clare printr-un asemenea culoar, trebuie s ii cu o
mn friele i cu maceta n cealalt s tai fr ntrerupere tot
ceea ce te mpiedic s naintezi. Un drumeag puin frecventat
pare totui, aproape ntotdeauna, bine ntreinut.
Nimic nu-i d omului mai mult senzaia de libertate dect
jungla, atunci cnd se af n mijlocul ei bine narmat. Are
sentimentul c face parte din natur ca i animalele slbatice.
Se deplaseaz cu pruden, dar i cu o ncredere n el
nelimitat. Se simte n elementul lui cel mai profund, toate
simurile i sunt n alert, auzul, mirosul, ochiul analizeaz tot
56
Henri Charrire
ce mic n jurul lui. Numai un singur duman conteaz n
jungl: fara farelor, cea mai inteligent, cea mai crud, cea mai
rea, cea mai lacom, cea mai odioas, dar i cea mai minunat:
omul.
Am mers toat noaptea destul de bine. Dar dimineaa, dup
ce am but puin cafea din termos, iat c imbecilul sta de
catr ncepe s se leneveasc i rmne cam cu o sut de metri
n urma lui Jojo. Am ncercat s-l stimulez lovindu-l sau
nfgndu-i tot felul de epue n spate, dar n-am niciun fel de
succes. Ca s mai pun paie pe foc, Jojo m ia peste picior: Nu
tii s clreti, frate! Totui, este simplu! Ia te uit! De abia i
atinge mroaga cu clciul, c i pornete n galop. Atunci,
Jojo se nal n scri i strig: Sunt cpitanul Cook. Sau:
Hei, Sancho, vii? Nu reueti s te ii de stpnul tu Don
Quijote?
Asta m scoate din srite i ncerc, prin toate mijloacele, s-l
fac pe catr s mearg mai repede. n sfrit, am o idee pe care
o gsesc uluitoare i, ntr-adevr, catrul ncepe s galopeze. I-
am pus n ureche un chitoc de igar aprins. Fuge ca un cal
pur snge, iar eu jubilez, depindu-l chiar i pe cpitanul
Cook, pe care-l salut cu respect. Dar asta nu dureaz mult,
cci catrul sta este un pariv. Dintr-o singur lovitur, m
izbete de un copac, gata s-mi rup piciorul, i m trezesc cu
fundul pe pmntul plin de spini i de nu tiu ce fel de plante.
i cretinul sta de Jojo, care rde ca i cum ar avea douzeci de
ani, uitnd cu totul c el i Mathusalem s-au nscut n aceeai
zi!
Nu mai vorbesc de urmrirea mgarului (dou ore!), de
loviturile lui de copit, de prurile i de toate celelalte n
sfrit, la captul puterilor, cu fundul tot numai spini, mort de
cldur i de oboseal, reuesc s m car pe spatele acestui
descendent al mgarului breton. De data asta poate merge cum
vrea, eu nu-l voi mai sci n niciun fel. Primul kilometru nu l-
am parcurs eznd, ci culcat pe burt, cu fundul n sus,
ncercnd s-mi smulg spinii care m ardeau ca focul.
A doua zi, l abandonm pe ncpnatul sta la o posada,
57
BANCO
un loc de popas. Dou zile cu piroga, apoi un mar de-o zi, cu
bagajul n spate, i ajungem la mina de diamante.
mi las bagajul jos, pe o mas din lemn, ntr-o locant n aer
liber. Nu mai pot de oboseal i, pentru un feac, a f n stare
s-l sugrum pe loc pe btrnul Jojo, care, cu numai civa
stropi de transpiraie pe frunte, m contempl batjocoritor.
Ei, frate, merge?
Da, frate, merge. De ce n-ar merge? Doar o ntrebare, de ce
m-ai pus s car o zi ntreag o lopat, un trncop i o sit,
dac nu vom face pe minerii?
Jojo ia un aer ntristat.
Papillon, m dezamgeti. Gndete-te. Dac cel ce vine
aici n-ar avea aceste unelte, pentru ce-ar veni atunci? Este
ntrebarea pe care i-ar pune-o sutele de perechi de ochi, care,
printre scndurile sau tbliile barcilor, te privesc fcndu-i
intrarea n sat. Cu echipamentul pe care-l duci, nu te ntreab
ns nimeni nimic. Ai neles?
neles, frate.
Dar gndete-te ce se va ntmpla cu mine, care nu am
niciun fel de ustensile. Imagineaz-i c sosesc cu minile n
buzunare i c organizez doar jocul, fr s fac nimic altceva.
Ce-ar spune minerii i gagicile lor, hei, Papi? i-ar da seama c
btrnul francez este un juctor profesionist. Or, ai s vezi ce-
am s. fac. Dac sunt norocos, am s gsesc pe aici o
motopomp de ocazie, dac nu, mi-o comand. n plus, mai fac
rost de vreo douzeci de metri de furtun i de dou sau trei
sluces. Un sluce este o cutie lung de lemn avnd mai multe
desprituri cu guri. Nmolul supt de pomp este aruncat n
acest soi de aparat, cu ajutorul cruia o echip de apte oameni
poate s spele de cincizeci de ori mai mult pmnt dect
reuete s fac o echip de doisprezece oameni muncind cu
mijloace arhaice. i sta nu-i considerat nc un mijloc
mecanic. Ca proprietar al pompei, pe de-o parte iau 25% din
recolta de diamante, iar pe de alt parte mi justifc prezena
aici. Nimeni nu poate spune c triesc din joc, deoarece triesc
din ctigul pe care mi-l aduce pompa. Dar cum sunt i juctor,
58
Henri Charrire
joc noaptea. Este normal, deoarece eu nu muncesc n min. Te-
ai prins?
Este foarte clar si cinstit.
mi face plcere ce-mi spui. Dou frescos, Seora!
O mtu voluminoas, dar atrgtoare, cu pielea puin
nchis la culoare, ne aduce cte un pahar cu o ap ciocolatie n
care plutesc un cub de ghea i o felie de lmie.
Opt bolivari, hombres.
Mai mult de doi dolari! Pe naiba, viaa nu-i prea ieftin
prin coclaurile astea!
Jojo pltete.
Cum merge pe aici? ntreab el.
Aa i aa.
Se gsesc sau nu?
Lume, destul. Dar diamante puine, foarte puine. De trei
luni de cnd s-a descoperit locul sta s-au mbulzit pe-aici vreo
patru mii de oameni. Sunt prea muli pentru aa puine
diamante. i el, adaug ea, artndu-m cu brbia. German
sau francez?
Francez. Este cu mine.
Srmanul!.
De ce srmanul? o ntreb.
Pentru c eti prea tnr i frumos ca s mori. Cei ce vin
cu Jojo n-au noroc niciodat.
Tac-i feanca, bbtio! Haide Papi, o lum din loc.
Cnd ne ridicm s plecm, mtuica mi spune: Ai grij de
tine. .
Bineneles c n-am spus nimic despre ce afasem de la Jos,
aa c Jojo este foarte mirat c nu dau atenie vorbelor
btrnei. Simt c ateapt de la mine ntrebri ce nu vin. Pare
dezorientat i-mi arunc din cnd n cnd priviri piezie.
Dup ce-a sporovit cu unul i cu altul, Jojo a gsit repede o
barac. Trei cmrue, inele ca s ne agm hamacele, cutii de
carton Pe una dintre ele se af sticle goale de bere i de rom,
pe o alta un lighean cu emailul srit i o stropitoare cu ap.
Sunt ntinse sfori pe care poi s-i pui lucrurile. Podeaua este
59
BANCO
din pmnt bttorit, foarte curat. Pereii despritori sunt
fcui din cutii de ambalaj. Se mai poate nc citi pe ele: Savon
Camay, Aceite Branca, Lait Nestl ele. Fiecare camer are cam
trei metri pe trei. Nu exist ferestre. M sufoc i-mi scot cmaa.
Jojo se ntoarce i tresare.
Nu eti sntos la minte? Dac intr cineva? Pe lng
mutra ta dubioas, dac i mai ari i tatuajele ar f ca i cum
ai trmbia c eti un rufctor, frate! Te rog, fi la locul tu!
Dar, Jojo, m sufoc.
O s-i treac. Este doar o chestiune de obinuin. nainte
de toate, inuta, Dumnezeule! Trebuie s ai inut!
M abin s nu rd. Este o fgur Jojo sta! Scoatem un
perete despritor i facem din dou camere una singur, mai
mare.
Aici va f cazinoul, spuse Jojo, rznd.
Camera are acum ase metri pe trei. Mturm pmntul, ne
ducem s cutm trei lzi din lemn, rom i pahare din carton.
Atept cu nerbdare s vd cum va decurge jocul.
Ateptarea nu-mi este de prea lung durat. Dup ce-am
vizitat cteva localuri nenorocite, pentru a lua contact, cum
spune Jojo, toat lumea tie c disear, la ora opt, se va
desfura la noi o partid de passe-anglaise. Ultimul local
vizitat este o barac mic, cu dou mese n aer liber, patru
bnci i o lamp cu carbid care atrn de acoperiul improvizat
din ramuri de copac. Proprietarul, un uria rocat, fr vrsta,
ne servete punciurile fr s scoat o vorb, Cnd s plecm,
se apropie de mine i-mi spune n francez: Nu tiu cine eti i
nici nu vreau s tiu. Vreau s-i dau doar un sfat: n ziua n
care vei dori s dormi aici, poi veni. Voi veghea asupra ta!
Cu toate c vorbete o francez bizar, dup accent mi dau
seama c trebuie s fe din Corsica.
Corsican?
Da, i tu tii c un corsican nu trdeaz niciodat. Nu ca
anumii tipi din nord, adaug cu un surs plin de subneles.
Mulumesc. Este bine s-o tiu.
Spre apte seara, Jojo aprinde lampa cu carbid. ntindem
60
Henri Charrire
cele dou pturi pe jos. Nu sunt scaune. Juctorii vor sta n
picioare sau pe vine. Am hotrt c n seara asta nu voi juca.
Voi observa doar tot ce se ntmpl.
Oamenii sosesc. Moacele lor mi se par extraordinare. Puini
brbai sunt mici de statur, majoritatea sunt voinici, brboi i
mustcioi. Minile i feele le sunt curate, nu miros urt i
totui hainele le sunt ptate i foarte uzate. Dar toate cmile,
fr excepie, majoritatea cu mneci scurte, sunt impecabile.
n mijlocul spaiului de joc format din cele dou pturi se
gsesc opt perechi de zaruri bine aliniate, fecare ntr-o cutiu.
Jojo m roag s le dau tuturor juctorilor pahare de carton.
Sunt vreo douzeci. Le torn rom. Niciun tip nu-mi face semn s
m opresc nainte de a-i umple paharul. Dup ce-i servesc pe
toi, constat c am i golit trei sticle.
ncet, fecare bea cte puin, i aaz paharul n fa i pune
alturi un tub de aspirin. tiu c n aceste tuburi se af
diamante. Nimeni nu scoate faimoasele pungi de pnz. Un
chinez btrn, ce tremur din tot corpul, a aezat n faa lui o
balan de bijutier. Cuvinte nu se prea rostesc. Aceti oameni
sunt abrutizai de efortul fzic, de soarele torid i de apa n care
stau pn la bru adesea de la ora ase dimineaa pn la
apusul soarelui.
Ah! Lumea ncepe s se mite. Unul, apoi doi, apoi trei
juctori iau cte o pereche de zaruri, le examineaz cu atenie,
le lipesc unele de altele i le trec apoi vecinilor. Totul pare n
ordine, cci zarurile sunt aruncate pe ptur fr cea mai mic
observaie. De fecare dat Jojo adun zarurile i le pune ntr-
una din cutiue, cu excepia ultimei perechi care rmne pe
ptur.
Civa, care i-au scos cmile, se plng din pricina
narilor. Jojo m roag s ard puin iarb umed pentru ca
fumul s-i goneasc.
Cine d primul? ntreab un malac cu pielea armie de
indian, cu barba neagr i ondulat, cu o foare nereuit
tatuat pe braul drept.
Tu, dac vrei, i rspunde Jojo,
61
BANCO
Atunci, gorila, cci are aspectul unei gorile, scoate un teanc
enorm de bolivari, prins cu un elastic, din centura mpodobit
cu inte de argint.
Cu ct ncepi, Chino, l ntreab un altul.
Cu 500 de bolivari.
Bine, s fe 500.
i zarurile se rostogolesc. Iese opt. Jojo ncearc s dea i el
opt.
1000 de bolivari c nu reueti un opt dintr-o dubl de
patru, i spune un alt juctor.
Merg, spune Jojo.
Chino reuete s obin optul, dar din cinci i trei. Jojo a
pierdut. Timp de cinci ore partida se desfoar fr niciun
strigt sau contestaie. Aceti oameni sunt ntr-adevr nite
juctori excepionali. Jojo a pierdut 7000 de bolivari i un
individ chiop mai mult de 10000.
Se hotrse ca jocul s se termine la miezul nopii, dar, de
comun acord, s-a mai prelungit cu o or. La ora unu, Jojo
anun c asta-i ultima partid.,
Eu am deschis jocul, spune Chino, lund zarurile. Tot eu
vreau s-l nchei. Pun jos tot ce am ctigat, 9000 de bolivari.
Banii lui sunt acoperii cu bancnote i diamante. D cu zarul
i obine aptele din prima aruncare.
n faa acestei lovituri formidabile, se aude pentru prima dat
un murmur general. Brbaii se ridic: Hai s ne culcm.
Ai vzut, frioare? mi spune Jojo, cnd rmnem singuri.
Da, am vzut n special mutrele lor impresionante. Toi
sunt narmai, cu pistol i pumnal. Unii erau aezai pe macete,
att de ascuite nct i pot tia capul dintr-o lovitur.
Asta-i sigur, dar ai vzut tu altele i mai i n viaa ta.
Cu toate astea, vezi tu, am fost staroste de joc n Insule,
dar n-am simit niciodat o senzaie de nesiguran ca n
noaptea asta.
Chestie de obinuin, frate, mine joci i ctigm.
Treaba-i simpl. Dup tine, adug el, care sunt cei ce trebuie
s fe supravegheai ndeaproape?
62
Henri Charrire
Brazilienii.
Bravo! Iat dup ce poi cunoate un om adevrat, dup
rapiditatea cu care-i repereaz pe cei ce pot, ntr-o secund, s-i
pun viaa n pericol.
Dup ce a ncuiat ua cu trei zvoare imense, ne aruncm n
hamace i bine-am fcut c am adormit primul, nainte s se
dezlnuie sforiturile lui Jojo.
A doua zi, un soare magnifc, dar apstor, parc-ar f de
plumb, niciun nor, nici cea mai mic speran de briz .M
plimb prin satul sta att de curios. Toat lumea e prietenoas.
ntlneti i fete care te nelinitesc, dar cu toii au un anume fel
de-a spune lucrurilor pe nume, n orice limb i-ar vorbi, nct
i dau o senzaie de cldur uman de la primul contact. L-am
regsit pe uriaul corsican. Se numete Miguel, vorbete o
venezuelian pur, mpestriat din cnd n cnd cu cuvinte
englezeti sau braziliene, care apar pe neateptate n fraz ca i
cnd ar f parautate. Numai cnd vorbete franuzete, cu
greutate, accentul specifc locului natal iese n eviden i-i dai
seama c este corsican. Sorbim o cafea pe care o tnr metis
ne-a servit-o n nite stacane. Miguel m ntreab:
De unde vii?
Dup invitaia ta amabil de ieri, nu te pot mini. Vin de la
ocn.
Ah! eti un evadat? Bine-ai fcut c mi-ai spus-o.
i tu?
Se ridic n picioare, la nlimea celor doi metri ai si, i
fgura lui de rocovan capt o expresie de mare noblee.
i eu sunt un evadat, dar nu din Guyana, cci eu am
plecat din Corsica nainte de a m prinde. Eu sunt un bandit
de onoare.
Sunt impresionat de faa lui iluminat de orgoliul de a f un
om onest. Este superb acest bandit de onoare. Continu:
Corsica este paradisul lumii, singura ar unde oamenii
tiu s-i dea viaa pentru onoare. Nu crezi?
Nu tiu dac este singura ar, dar sunt sigur c ntre cei
ce i-au luat lumea n cap acolo se gsesc mai muli oameni
63
BANCO
care au ajuns aa din cauza onoarei dect pentru c sunt
bandii.
Nu-mi plac bandiii din orae, spune gnditor.
n dou cuvinte i spun povestea mea i adaug c sper c voi
ajunge s m ntorc la Paris ca s-mi prezint factura.
Ai dreptate, dar rzbunarea este un fel de mncare ce se
consum rece. Fii cu bgare de seam! Ar f pcat dac te-ar
prinde nainte s te rzbuni. Eti mpreun cu btrnul Jojo?
Da.
E un om bun. Unii spun c este prea abil la joc, dar eu
cred c nu trieaz. l cunoti de mult?
Nu prea. Dar asta n-are importan.
tii, Papi, dac joci mult ajungi s tii mai multe dect
alii, dar un lucru m nelinitete n ceea ce te privete.
Ce anume?
De dou sau de trei ori asociatul lui a fost asasinat. Pentru
asta, de fapt, i-am fcut oferta de ieri sear. Fii foarte atent i,
cnd nu te simi n siguran, vino aici cu toat ncrederea.
Mulumesc, Miguel.
Curios sat, curios amestec de oameni pierdui n jungl,
ducnd o via dur, n mijlocul unei naturi explozive. Fiecare
cu povestea lui. Este minunat s-i vezi, s-i auzi. Barcile lor n-
au cteodat dect un acoperi din frunze de palmier sau din
tabl de zinc, ajuns aici dracu tie cum. Pereii? Buci din
cutii de carton sau de lemn i cteodat, chiar de pnz. Nu
exist paturi, numai hamace. Dorm, mnnc, se spal, fac
dragoste, aproape n drum. i, totui, nimeni n-ar ridica un col
al pnzei, n-ar privi printre dou scnduri ca s vad ce se
petrece n interior. Toat lumea are cel mai mare respect pentru
viaa intim a celuilalt. Dac vrei s te duci s vizitezi pe cineva,
nu te apropii mai mult de doi metri de cas i, n loc de sonerie,
strigi: Este cineva acas? Dac ai de-a face cu o persoan care
nu te cunoate, i spui Gentes de paz, ceea ce nseamn
Oameni buni. Cnd iese cineva s te ntmpine, te invit cu
amabilitate: Adelante. Esta casa es suya. (Intrai, casa aceasta
v aparine. )
64
Henri Charrire
O mas n faa unei barci solide din trunchiuri foarte bine
prinse ntre ele. Pe mas, coliere din perle naturale din insula
Margrita, cteva pepite de aur pur, cteva ceasuri, curele de
ceas din piele sau din zale-de oel, multe detepttoare.
Este bijuteria Mustafa.
n spatele mesei, un btrn arab cu o fa simpatic.
Discutm puin, este marocan i i-a dat seama c sunt francez.
Este ora cinci dup amiaz i m ntreab:
Ai mncat?
nc nu.
Nici eu. Tocmai vroiam s-o fac. Dac vrei putem s lum
masa mpreun.
Cu plcere.
Mustafa este primitor, amabil, simpatic. Petrec o or plcut
cu el. Nu este curios i nu m ntreab de unde vin.
Este ciudat, mi spune. n ara mea nu-i iubeam pe
francezi, dar aici i iubesc. Ai mai cunoscut arabi?
Muli. Sunt unii foarte buni i alii foarte ri.
Aa este n toate rasele. Eu, Mustafa, fac parte dintre cei
buni. Am aizeci de ani. A putea s-i fu tat. Am avut un fu
de treizeci de ani, care a fost ucis cu un glonte, acum doi ani.
Era frumos i bun.
Ochii i sunt nlcrimai.
Pun mna pe umrul acestui srman tat, att de micat de
amintirea fului pierdut i m gndesc la tatl meu, care, i el,
probabil are ochii n lacrimi cnd vorbete despre mine, acolo,
n Ardche. Bietul tata! Cum a putea s afu unde este acum,
ce face? Sunt sigur c triete, o simt. S sperm c nu a avut
de suferit de pe urma rzboiului.
Mustafa m invit s vin s mnnc cu el cnd vreau i, de
asemenea, s vin cnd am nevoie de ceva, cci i voi face o
favoare cerndu-i un serviciu.
Se las noaptea, plec, dup ce-i mulumesc pentru tot, i m
ndrept spre baraca noastr. n curnd va ncepe jocul. Dup ce
i-am ntlnit pe Miguel i pe Mustafa sunt ceva mai ncreztor
n via.
65
BANCO
N-am nicio team pentru prima mea partid. Cine nu risc
nimic n-are nimic, mi-a spus. Jojo. Are, ntr-adevr, dreptate.
Dac vreau s pun valiza cu exploziv la nr. 36, quai des
Orfevrs, i s m ocup i de ceilali atunci am nevoie de bitari,
de muli bitari. Voi avea n curnd, sunt sigur.
Cum este smbt i odihna de duminic este sfnt pentru
mineri, partida nu ncepe dect la ora nou seara, cci va dura
pn la rsritul soarelui. A venit mult lume, mult prea mult
pentru spaiul de care dispunem. Este imposibil s-i lai pe toi
s intre i atunci Jojo i triaz pe cei care pot miza mai mult.
Rmn n camer douzeci i patru de juctori, ceilali vor juca
afar. M duc la Mustafa, care, foarte amabil, mi mprumut
un covor mare i o lamp cu carbid. Pe msur ce un juctor
din interior se retrage din joc, poate f nlocuit cu unul din
exterior.
Banco i iar banco!
5
Nu m mai opresc i pariez de fecare
dat cnd Jojo d cu zarul: Doi contra unu c nu d ase din
dubl de trei zece din dubl de cinci etc. Ochii oamenilor
strlucesc. De fecare dat cnd cineva ridic paharul, un puti
de unsprezece ani i-l umple cu rom. Miguel este cel ce ne
aprovizioneaz cu buturi i igri pentru juctori, aa cum l-
am rugat eu pe Jojo.
Partida se transform repede n infern. Fr a-i cere
permisiunea, schimb tactica lui Jojo. Nu mizez numai pe el, ci i
pe ceilali ceea ce-l face s-i ncrunte sprncenele. Aprinzndu-
i o igar, mi mormie printre dini: Astmpr-te, m! Nu
semna aiurea bitarii! Spre ora patru dimineaa, am n faa
mea un teanc impresionant de bolivari, cruzeiros, dolari
americani, dolari antilezi, diamante i chiar cteva pepite de
aur.
Jojo apuc zarurile. Pune jos 500 de bolivari. Pariez pe el
1000.
i apte!
5
Folosit n mod obinuit de juctorii de cri, cuvntul banco
desemneaz totalitatea mizelor depuse de juctori. (N. tr.)
66
Henri Charrire
Las jos totul, ceea ce face 2000 de bolivari. Jojo i retrage cei
500 ctigai.
i iar apte!
Jojo i retrage iar banii
Ce faci, Enrique? m ntreab El Chino.
Merg cu 4000 de bolivari.
Banco solo!
l privesc pe ripul care vorbise. Este unul mic, ndesat, negru
precum crema de ghete, cu ochii injectai de alcool. Un
brazilian, desigur.
Pune 4000 de bolivari.
Piatra asta valoreaz mai mult.
i las s cad pe ptur, n faa lui, un diamant. Este aezat
turcete, cu torsul gol i poart un or maroniu. Chinezul ia
diamantul, l pune pe cntar i spune:
Nu face dect 3500 de bolivari.
Bine, 3500 spune brazilianul.
D, Jojo.
Jojo arunc zarurile, dar cu un gest rapid brazilianul le
prinde din zbor. M ntreb ce se va ntmpla, cci privete puin
zarurile, scuip peste ele i i le napoiaz lui Jojo spunndu-i:
Arunc-le aa, ude.
Accepi, Enrique? m ntreab Jojo privindu-m.
Cum vrei, hombre.
Dup ce-a aranjat rapid ptura cu mna stng pentru a-i
accentua pliul, Jojo, fr s tearg zarurile, le arunc departe.
i iari apte!
Ca mpins de un resort, brazilianul se ridic dintr-o micare,
cu mna pe revolver. Apoi, ncet, spune: Nici n noaptea asta nu
voi ctiga. i pleac.
n aceeai clip, cnd s-a ridicat ca un diavol ce iese dintr-o
cutie de jucrii, am pus mna pe revolverul meu care avea deja
un glonte pe eav. Jojo nu s-a micat, nici n-a fcut vreun gest
de aprare. i, totui, pe el l viza negroteiul. Vd c mai am
multe de nvat ca s tiu precis cnd este cazul s scot
pistolul i s trag.
67
BANCO
La rsritul soarelui ne oprim. De atta fum de igri, igri
de foi i iarb umed, ochii m neap i-mi vine s plng.
Picioarele mi sunt complet anchilozate, cci am stat cu ele
ncruciate sub fund timp de nou ore. Dar sunt satisfcut, nu
m-am ridicat s m duc la privat i, asta este sigur, m-am
simit stpn pe nervii i pe viaa mea.
Am dormit pn la ora dou dup-amiaz. Cnd m trezesc,
Jojo nu mai este n cas. mi mbrac pantalonii, buzunarele
sunt goale. Jojo a adunat totul. Pe naiba! Totui, nc n-am
fcut socotelile, n-ar f trebuit s fac aa ceva. Am impresia c
prea se crede un ef incontestabil. Nu sunt i n-am fost
niciodat un caid, dar am oroare de oamenii care se cred
superiori sau au impresia c totul le este permis.
Ies i-l gsesc pe Jojo la Miguel mncnd nite macaroane cu
carne.
Merge, frioare? m ntreab el.
Da i nu.
De ce acest nu?
Pentru c n-ar f trebuit s-mi scotoceti prin buzunare
fr s tiu i eu.
Nu f cretin, tinere. Sunt un om corect i dac am procedat
aa am fcut-o pentru c, oricum, totul se bazeaz pe ncredere
reciproc. De exemplu, n timpul unei partide ai putea foarte
bine s ascunzi diamante sau lovele n alt parte dect n
buzunar. Pe de alt parte, tu nu tii ct am ctigat eu. Atunci,
n-are importan dac ne golim buzunarele mpreun sau nu.
Chestiune de ncredere.
Are dreptate. S nu mai discutm. Jojo i pltete lui Miguel
romul i igrile din noaptea trecut. l ntreb dac tipilor nu li
se pare ciudat c le pltete butura i igrile.
Dar nu eu le pltesc. Cel ce ctig mai mult las ceva.
Toat lumea tie asta.
i viaa noastr continu la fel n toate nopile. Suntem aici
de dou sptmni i de dou sptmni jucm n fecare
noapte un joc infernal, dar i viaa noastr.
68
Henri Charrire
Ieri a fost o noapte cu ploaie teribil. Neagr ca smoala. Un
juctor se ridic dup ce a reuit s ctige ceva. Iese n acelai
timp cu un tip uria care rmsese aezat i care nu mai juca
de un timp, din lips de muniii. Douzeci de minute mai trziu,
uriaul nenorocos se ntoarce i joac ca un turbat. Cred c cel
ce-a ctigat i-a mprumutat lovele, dar mi se pare totui bizar
c i-a mprumutat atia. Dimineaa, cel ce ctigase a fost gsit
njunghiat la nici cincizeci de metri de baraca noastr. i
povestesc lui Jojo: Nu-i treaba noastr, mi spune. Data viitoare
va f mai atent.
Bai cmpii, btrne. Nu va mai exista data viitoare pentru
el, pentru c a murit!
Este adevrat, dar ce putem face?
Bineneles, am urmat sfaturile lui Jos. mi vnd bancnotele
strine, diamantele i aurul unui cumprtor libanez,
proprietarul unei bijuterii la Ciudad Bolivar. n fundul barcii
sale se af o pancard: Aici se cumpr la pre bun aur i
diamante. i dedesubt: Comoara mea cea mai de pre este
cinstea.
ntr-un plic cauciucat, adic muiat n lapte de cauciuc brut,
pun biletele pe care este scris numele meu, pltibile la
prezentare. Nu pot f ncasate de nimeni altcineva, nici
transferate altcuiva Toate mutrele bune de spnzurtoare de
pe aici o tiu deja, iar cnd vreun tip care nu vorbete nici
franceza, nici spaniola mi se pare prea insistent, i le art. Nu
sunt deci n pericol dect n timpul partidei de zaruri i cnd
aceasta se termin. Cteodat curajosul Miguel vine s m
caute la sfritul partidei.
De dou zile am senzaia c atmosfera devine tot mai
tensionat, amenintoare, nceoat. Am nvat s simt toate
astea la ocn. Cnd n barcile din Insule se ivea un pericol, l
simeai fr s tii de ce. Pentru c erai tot timpul cu ochii n
patru, captai probabil undele emise de cei care se pregteau s
dea o lovitur. Nu tiu cum. Dar niciodat nu m-am nelat n
astfel de cazuri.
Ieri, de exemplu, patru brazilieni i-au petrecut toat noaptea
69
BANCO
n ntunericul celor patru coluri ale camerei. Cteodat unul
dintre ei s-a desprins din umbr, a venit sub lumina ceva mai
puternic de deasupra covorului i a jucat pe mize ridicole.
Niciodat nu au cerut i nu au pus mna pe zaruri. i nc
ceva: niciunul nu purta arm la vedere. Nici maceta, nici cuit,
nici revolver. i asta nu se prea lovete cu mutrele lor de
asasini. Sigur c se poart n mod deliberat aa.
Au revenit n seara asta. Cum poart cmaa pe deasupra
pantalonilor, sunt sigur c au revolverul sub centur. S-au
aezat n umbr bineneles. Dar, cu toate astea, reuesc s-i
disting. Nu scap din ochi gesturile juctorilor. Trebuie s-i
supraveghez fr s le trezesc bnuiala, deci fr s m uit fx
la ei. Reuesc, prefcndu-m c tuesc i lsndu-m pe
spate, cu mna la gur. Din pcate, nu am dect doi n fa.
Ceilali doi sunt n spate i nu pot s-i vd dect ntorcndu-m
repede, s-mi sufu nasul.
Jojo este surprinztor de calm. Rmne de ghea. Joac din
cnd n cnd chiar i pe mna altora, lundu-i astfel riscul de-
a pierde sau de-a ctiga la noroc. tiu, mi-a spus-o, c aceast
tactic l enerveaz, cci l oblig s ctige de dou sau chiar
de trei ori aceiai bani nainte de a-i pstra defnitiv. Numai c
atunci cnd jocul este n toi, find prea avid s ctige, mi
trimite prea repede sume importante.
Cum m tiu observat de tipii tia, las totul, cu ostentaie,
pe jos, n faa mea. Nu am interes s fac astzi pe casa de bani.
De dou sau de trei ori i spun lui Jojo, n argou, c-mi d
prea multe lovituri ctigtoare. Se face c nu nelege. Cum ieri
am folosit mecheria cu privata i nu m-am mai ntors, mi
spun c dac cei patru tipi vor s acioneze n noaptea asta nu
vor atepta ca s revin, ci mi vor face felul ntre barac i
privat.
Simt cum urc tensiunea, cum crete enervarea celor patru
statui din cele patru coluri ale camerei. n special unul dintre
ei, care fumeaz igar de la igar.
Atunci ncep s fac banco n dreapta i-n stnga, cu toate
mriturile lui Jojo. Culmea, ctig n loc s pierd i grmada
70
Henri Charrire
din faa mea n loc s se micoreze crete. Se adun bancnote
de tot soiul, n special de 500 de bolivari. Sunt att de ncordat
nct atunci cnd iau zarurile n mn pun igara aprins pe
bani. Pe una dintre bancnotele de 500 rmn dou guri, cci
era ndoit. O joc i o pierd mpreun cu altele trei pe un alt.
banco de 2000 de bolivari. Ctigtorul se ridic i spune: Pe
mine! Pleac.
n febra jocului, nu-mi dau seama de trecerea timpului, cnd,
stupefat, revd bancnota ars pe covor. tiu bine cine a
ctigat-o: un brbos de vreo patruzeci de ani, un alb foarte
slab, cu o pat alb pe lobul urechii stngi. Or, acest tip nu se
mai afa n camer. n dou secunde reconstitui scena plecrii
lui. A ieit singur, sunt sigur, dar niciunul dintre cei patru
indivizi nu s-a micat din locul lui. Deci, au unul sau doi
complici afar. Probabil c au o combinaie pentru a le semnala
cnd tipul care iese din camer are bani i diamante.
Nu reuesc s-mi dau seama cine a intrat de atunci, cci
muli joac n picioare. n ceea ce-i privete pe cei ce stau pe
jos, locul brbosului cu bancnota ars a fost ocupat imediat.
Dar cine a jucat bancnota? A vrea s-o iau i s pun
ntrebri. Dar ar f foarte riscant.
Este clar c sunt n pericol. Am sub ochi dovada c brbosul
a fost ucis. Cu nervii ncordai, dar nc stpnindu-m, sunt
obligat s gndesc foarte repede. Este ora patru dimineaa. Nu
se lumineaz nainte de ora ase i un sfert, cci la tropice se
lumineaz dintr-odat, ncepnd cu ora ase. Deci, dac se va
ntmpla ceva, asta se va petrece ntre patru i cinci. Este o
noapte ca de smoal, tiu, cci m ridic la un moment dat ca s
respir chipurile aer curat n pragul uii.
Mi-am lsat ctigul la locul lui, frumos aranjat. Afar nu
remarc nimic anormal.
M aez. din nou, calm, dar cu toate simurile treze. Ceafa
mi semnaleaz c dou perechi de ochi sunt ndreptate cu
intensitate spre ea.
Jojo arunc zarurile, i las pe alii s-i acopere jocul. Atunci
ncepe s se adune n fata lui o grmad respectabil de bani,
71
BANCO
ceea ce nu-i place deloc. Simt, ntr-adevr, cum urc
temperatura i, fr s par c m feresc de ceilali, i spun lui
Jojo, pe un ton normal, n francez:
Sunt sigur, o simt, miroase a revolver. Ridic-te n acelai
timp cu mine i s-i inem la respect cu arma, pe toi.
Surznd, ca i cum mi-ar f spus ceva amabil, neinnd
seama c i altul poate nelege ce vorbim, mi spune:
Drag prietene, ce rost ar avea o asemenea atitudine
stupid? i pe cine s inem la respect n mod special?
ntr-adevr, pe cine? i ce motiv am avea? Totui, se simte
ceva. Asta-i sigur. Tipul cu venica igar n gur cere, unul
dup altul, dou pahare cu alcool pe care le d pe gt dintr-
odat.
S ies singur, chiar cu revolverul n mn, nu servete la
nimic n noaptea asta neagr. Cei ce sunt afar m vor vedea,
dar eu nu. S m retrag n camera de alturi, mai ru. Nou
anse la zece c acolo se af deja un tip care a intrat
ndeprtnd doar o scndur.
Nu am dect un singur lucru de fcut: s-mi pun tot ctigul,
n aa fel nct s m vad toi, n punga de pnz, s las punga
pe locul meu i s m ridic ca i cnd m-a duce la privat. Nu
vor da semnalul celor de afar, cci nu am comoara asupra
mea. Sunt peste 5000 de bolivari. E mai bine s-i pierd dect
s-mi pierd viaa.
De altfel, nu am de ales. Este singura soluie pentru a iei
din aceast capcan foarte bine pus la punct i care este gata
s se nchid dintr-un moment n altul.
Toate astea mi trec rapid prin minte, cci este ora cinci fr
apte minute. Adun totul bancnote, diamante, tubul de
aspirin - n vzul celorlali. ncet, introduc aceast comoar n
punga de pnz. Cu mult naturalee, trag de iretul pungii, o
pun n faa mea, la patruzeci de centimetri, i spun n spaniol,
pentru ca toat lumea s neleag:
Ai grij de pung, Jojo. Nu m simt prea bine. M duc s
iau puin aer.
Jojo, care mi-a urmrit toate gesturile, ntinde mna i-mi
72
Henri Charrire
spune:
D-mi-o, st mai bine la mine dect oriunde.
Cu regret, i ntind punga, cci tiu c se pune singur ntr-o
situaie periculoas. Dar ce s fac? S-l refuz? Imposibil, ar
prea bizar.
Ies, cu mna pe revolver. n noapte, nu zresc pe nimeni, dar
n-am nevoie s-i vd pentru a ti c sunt acolo. Repede,
aproape fugind, m ndrept spre Miguel. Revenind cu el i cu o
lamp mare cu carbid, care ne va permite s luminm n jurul
barcii, cred c avem o ans s dezamorsm situaia asta
exploziv. Din pcate, Miguel locuiete la mai mult de dou sute
de metri de noi. ncep s fug.
Miguel! Miguel!
Ce este?
Scoal-te repede. Ia-i revolverul i o lamp. E de ru! Poc!
Poc! Se aud dou mpucturi n noapte.
O iau din loc, alergnd ct se poate de repede. nti confund
baraca i cei dinuntru, dup ce m njur, m ntreab ce-i cu
mpucturile, mi continui cursa, iat baraca, totul este n
ntuneric. mi aprind bricheta. Sosesc oameni cu lmpi. n
camer nu a mai rmas nimeni. Doar Jojo se af ntins pe jos,
cu ceafa sngerndu-i abundent. Nu este mort, ci n com.
Reconstitui repede scena, cci o lantern abandonat acolo m
face s neleg ce s-a ntmplat. S-a tras n lampa cu carbid i,
n acelai timp, l-au pocnit pe Jojo n cap. La lumina lanternei,
au adunat tot ce se afa n faa lui, punga mea si tot ceea ce
ctigase el. l-au smuls cmaa, iar centura de pnz groas pe
care o purta direct pe piele a fost tiat cu o lovitur de cuit
sau de macet.
Bineneles, toi juctorii o terseser. Cea de-a doua
mpuctur a fost tras ca s-i fac s fug mai repede. De
altfel, nu mai erau muli cnd m-am ridicat eu. Opt oameni jos,
doi n picioare, cei patru tipi n colurile camerei i putiul care
servea.
Toat lumea se ofer s m ajute. Jojo este transportat la
Miguel, care are un pat de scnduri n baraca lui. Jojo rmne
73
BANCO
n com toat dimineaa. Sngele s-a coagulat. Nu mai curge.
Dup prerea unui miner englez, este bine i ru, cci dac are
o fractur a craniului nseamn c hemoragia este intern. M
hotrsc s nu-l mic din loc. Un miner din Callao, un vechi
prieten al lui Jojo, s-a dus la o alt min s cear ajutorul unui
aa-zis medic.
Sunt foarte abtut. Le-am explicat totul lui Miguel i
Mustafa, iar ei m ncurajeaz spunndu-mi c dac lovitura
era previzibil de la nceput i dac l avertizasem, trebuia s
m asculte.
Spre ora trei dup-amiaz, Jojo deschide ochii. I se dau
civa stropi de rom, apoi, cu mare greutate, murmur: Mi-a
venit sorocul, frate, o simt. S nu m micai. Nu e vina ta,
Papi, ci a mea.
Rsuf cu greu i continu: Miguel, n spatele cocinei
porcului tu am ngropat o cutie. Chiorul s-o duc nevesti-mi,
Lola. Dup aceste cteva momente de luciditate, recade n
com. A murit la apusul soarelui.
Grsana care ne servise primele frescos cnd am sosit, Dona
Carmencita, a venit s-l vad i ea pe Jojo. mi aduce cteva
diamante i trei patru bancnote pe care le culesese astzi de
diminea din camera noastr. i totui, se perindase ceva lume
pe acolo! Dar nimeni nu se atinsese nici de bani, nici de
diamante.
Aproape toat comunitatea a venit la nmormntare. Cei
patru brazilieni sunt i ei prezeni, cu cmaa pe deasupra
pantalonilor. Unul dintre ei se apropie de mine i-mi ntinde
mina. M prefac c nu observ gestul lui i-l bat cu palma
prietenete peste burt. Nu m nelasem, revolverul se afa
acolo unde bnuiam.
M ntreb dac pot s iau vreo msur contra lor. Acum? Mai
trziu? Ce s fac? Nimic. Este prea trziu.
Simt nevoia s fu singur, dar aici obiceiul este ca, dup o
nmormntare, s te duci s bei cte un pahar n fecare local al
crui patron a fost la nmormntare. Vin, de obicei, cu toii.
Cnd ajung la Dona Carmencita, aceasta vine i se aaz
74
Henri Charrire
lng mine, cu un pahar de lichior de anason n mn. n
momentul n care ridic paharul s beau, l ridic i ea pe al ei,
dar l duce doar la gur i-mi spune printre dini:
Este mai bine c-a fost el i nu tu. Acum poi s te duci n
siguran unde vrei.
De ce n siguran?
Pentru c toat lumea tie c tot ce ai ctigat ai vndut
libanezului.
Da, dar dac libanezul este omort?
i asta se poate Dar asta-i o alt problem.
Plec singur, lsndu-mi prietenii la mese, dup ce i-am spus
Donei Carrnencita c eu pltesc totul.
O iau pe crarea ce duce la aa-zisul cimitir, un teren defriat
de 50 m, fr s tiu prea bine de ce.
n cimitir sunt opt morminte. Cel al lui Jojo este ultimul; n
faa lui, Mustafa. M apropii:
Ce faci aici, Mustafa?
Am venit s m rog pentru acest vechi prieten la care
ineam mult i s-i aduc o cruce. Ai uitat s faci una.
La naiba! Este adevrat. Nu m-am gndit la cruce. i
strng mna acestui arab de treab i-i mulumesc.
Nu eti cretin? m ntreab. Nu te-am vzut rugndu-te
cnd au aruncat pmntul peste cociug.
Adevrul este c sigur c exist un Dumnezeu, Mustafa,
i spun pentru a-i face plcere. i mulumesc, de altfel, pentru
c m-a protejat n loc s m lase s continui ca Jojo Dect s
m rog pentru el, mai bine l iert pe acest btrn care s-a
nscut n drojdia societii, Ia Belleville. N-a putut nva dect
un singur lucru, s joace zaruri.
Ce tot spui acolo, prietene, nu neleg nimic.
N-are importan. S-i aminteti numai acest lucru:
regret sincer c a murit. Am ncercat s-l salvez. Dar nimeni nu
trebuie s se cread mai mecher dect altul, cci, ntr-o zi, se
gsete unul mai iste dect tine. Acum Jojo se simte bine aici.
Va dormi pentru totdeauna nconjurat de ceea ce a adorat,
aventura i natura, cu mila lui Dumnezeu.
75
BANCO
Da, bunul Dumnezeu l va ierta, cci era un om de treab.
Asta-i sigur.
ncet, m ntorc la caban. Este adevrat c nu sunt suprat
pe Jojo, cu toate c atunci cnd m-a luat cu el aproape c m-a
condamnat. Veselia, energia sa de fer, tinereea, n ciuda celor
aizeci de ani, alura lui de mare senior al foburgurilor: inuta
Dumnezeule! inuta! i, apoi, am fost prevenit. Am s m
rog pentru Jos, care mi-a dat acele sfaturi att de bune. Fr
el, n-a mai f n via.
Legnat n hamacul meu, fumnd trabuc dup trabuc, ca s
m mbt cu nicotin i s alung narii, ncerc s fac bilanul.
Bun. Am zece mii de dolari dup numai cteva luni de
libertate. La Callao i aici am ntlnit brbai i femei de toate
rasele, de origini sociale diferite, dar toi de-o cldur uman
extraordinar. Am simit prin ei i prin viaa n natur, n
aceast ambian att de diferit de cea a oraului, ct de
minunat este libertatea pentru care m-am zbtut atta.
Pe de alt parte, rzboiul s-a terminat datorit lunganului
Charlot i acestor pompieri ai lumii care sunt americanii. n
aceast harababur n care se af milioane de oameni, un
ocna nu reprezint ntr-adevr nimic. Cu att mai bine, asta
m va ajuta: n mijlocul tuturor problemelor pe care le au de
rezolvat, vor avea altceva mai bun de fcut dect s se
intereseze de soarta mea
Am treizeci i apte de ani, am stat treisprezece ani la ocn,
cincizeci i trei de luni n singurtate total, socotind, n afara
Recluziunii, i nchisorile La Sant, La Conciergerie, centrala de
la Beaulieu. Sunt greu de clasifcat. Nu sunt un tip srman,
care n-are alt posibilitate dect s dea cu sapa, trncopul sau
securea, dar nici n-am o adevrat meserie care s-mi permit
s fu un muncitor bun, de exemplu mecanic sau electrician,
putnd s-mi asigur existena n orice ar. Pe de alt parte, din
cauza lipsei unei instrucii sufciente, sunt incapabil s-mi
asum mari responsabiliti. Ar trebui, n acelai timp cu
studiile, s nvei i o meserie. Dac, dintr-un motiv sau altul, i
ratezi studiile, o meserie te-ar putea ajuta i te descurci n viat.
76
Henri Charrire
Nu pentru c avnd ceva nvtur ai f superior, s zicem,
mturtorului n-am dispreuit niciodat pe nimeni n afar de
gardieni i sticlei -, ci pentru c nu le potriveti cu propriul tu
personaj, eti cu fundul n dou luntri, simi c ai putea, dar nu
poi s fi fericit. De fapt, sunt prea instruit i, n acelai timp,
nu destul. Pe dracu! Nu-i prea grozav o asemenea concluzie.
i, apoi, cum s-i stpneti impulsurile interioare dac eti
un om normal? Eu, care ar f trebuit s caut linitea, pacea, s
triesc la Callao ca ocnaii ajuni la pensie, resimt, dimpotriv,
n modul cel mai profund, o violent sete de via. Aventura m
atrage cu atta for nct m ntreb dac voi putea vreodat s
stau linitit.
Este adevrat, de asemenea, c trebuie s m rzbun, este
adevrat c nu-i pot ierta pe cei ce mi-au fcut tot acest ru,
mie i celor ce-mi erau dragi.
Calmeaz-te, Papi. Ai tot timpul n faa ta. ncetul cu ncetul,
trebuie s-i recapei ncrederea n viilor. Cci, tu, care i-ai
promis s trieti corect n aceast ar, ai intrat deja n plin
aventur, uitndu-i promisiunea.
Ct de greu este s trieti ca toat lumea, s te supui ca
toat lumea, s mergi n acelai pas cu toi ceilali, avnd ca
regul acceptarea acestor dou msuri: timpul i distana.
Trebuie s alegi, Papi: sau vei respecta aceast ar a
bunului Dumnezeu i vei lsa deoparte rzbunarea, sau, dac
nu poi abandona aceast idee fx, atunci vei avea nevoie de
muli bani pe care nu-i vei putea ctiga niciodat muncind, ci
va trebui s caui o alt cale.
De fapt, a putea s m duc s caut n alt parte dect n
Venezuela aceast avere ce-mi este indispensabil. Nu-i aa
complicat, amice. Vom vedea! Trebuie s mai refectez. S
dormim acum.
Dar, nainte de asta, nu pot rezista s nu m duc s admir
ndelung, din u, stelele, luna, s ascult miile de zgomote, miile
de strigte ale junglei ce nconjoar satul ca o misterioas
frontier, perete la fel de ntunecos pe ct este de strlucitoare
lumina lunii.
77
BANCO
i dorm, dorm, legnat de hamac, fericit n toate fbrele
sufetului meu c sunt liber, liber i stpn pe destinul meu.
Capitolul 4 Adio, Callao
Spre ora zece dimineaa, a doua zi, m duc s-l caut pe
libanez.
Deci, cnd ajung la Callao sau-la Ciudad Bolivar, m duc
la adresele pe care mi le-ai dat i-mi vor plti chitanele pe care
mi le-ai semnat?
Desigur, poi f linitit.
i dac eti ucis i tu?
Asta n-are nicio importan pentru tine, vei f pltit. Te
duci la Callao?
Da.
Din ce regiune a Franei eti?
De pe lng Avignon, nu departe de Marsilia.
I-auzi! Am i eu un prieten marsiliez, dar nu l-am mai
vzut de mult vreme. Se numete Alexandre Guigue.
Nu se poate. Este unul din bunii mei prieteni.
i al meu. mi face plcere c-l cunoti.
Unde locuiete i cum pot s-l revd?
n Brazilia, la Boa Vista. Este foarte departe i complicat
s ajungi pn acolo.
Cu ce se ocup acum?
Este coafor. i este uor s-l gseti. ntrebi de coaforul-
dentist francez.
De cnd este i dentist? l ntreb, neputndu-mi stpni
rsul. Cci pe Alexandre Guigue, un tip extraordinar, l-am
cunoscut bine. Condamnat la ocn o dat cu mine, n 1933, am
fost mpreun pe La Martinire i a avut timp s-mi povesteasc
istoria lui n detaliu.
n 1929 sau 1930, ntr-o smbt noaptea, Alexandre i un
prieten coborau linitii, prin tavan, n cea mai mare bijuterie
din Lisabona. Au ptruns prin efracie n apartamentul de
78
Henri Charrire
deasupra bijuteriei, aparinnd unui dentist. Pentru a repera
locurile, pentru a se asigura c dentistul pleac n fecare week-
end, cu toat familia, pentru a lua amprentele cheilor de la uile
de la intrare i de la cabinetul de lucru, a trebuit s se duc de
mai multe ori la dentist i s-i plombeze doi dini.
Excelent lucrai, de altfel, cci mai am i acum plombele!
Timp de dou nopi am avut timp destul s lum toate
bijuteriile i s deschidem, fr zgomot, dou case de bani i un
seif mai mic din oel. Portretul robot nu se inventase nc pe
atunci, dar dentistul tia probabil foarte bine s descrie
oamenii, cci, prsind Lisabona, sticleii ne-au srit n spate la
gar. Justiia portughez ne-a condamnat la zece i doisprezece
ani de ocn. Dup ctva timp, ne afam n ocna lor, n Angola, la
nord de Congo belgian i Congo francez. Nu am avut difculti
ca s evadm. Prietenii au tiut unde i cnd s ne atepte cu
taxiul. Eu, ca un cretin, m-am dus la Brazaville, iar camaradul
meu la Leopoldville. Trec peste aventurile mele din Congo.
Cteva luni mai trziu, am fost prins. Camaradul meu de
asemenea. Francezii au refuzat s m predea portughezilor i
m-au trimis n Frana, unde m-am trezit cu douzeci de ani de
ocn, n loc de zece ct mi se dduser n Portugalia.
A evadat din Guyana. Am afat c trecuse prin Georgetown i
c, ntr-adevr, pornise spre Brazilia clare pe un bou cu care
vroia s strbat jungla.
i dac m-a duce s-l caut?
Da. M voi duce la Boa Vista.
Ei bine, o asemenea idee mi se pare, ntr-adevr, formidabil.
Plec cu doi oameni care-mi spun c tiu pe unde se ajunge n
Brazilia i care m vor ajuta s-mi car lucrurile pentru dormit i
pentru gtit. Mai mult de zece zile rtcim prin jungl, fr ca
mcar s dm de Santa Helena, ultimul sat de mineri nainte de
frontiera brazilian, dar ajungem, dup cincisprezece zile,
aproape de frontiera Guyanei engleze, la o min de aur, Aminos.
Cu ajutorul unor indieni, atingem rul Cuyuni, care ne conduce
la un stuc venezuelian, Castillejo. Aici, cumpr cteva macete
i pile pe care le dau indienilor n semn de mulumire i-i
79
BANCO
abandonez pe aa-ziii mei ghizi, abia abinndu-m s nu le
mut flcile din loc. Cci, de fapt, indivizii nu cunosc mai bine
dect mine regiunea.
Reuesc s gsesc, totui, n sat, un om care cunoate
locurile i care accept s m conduc. Patru sau cinci zile mai
trziu, ajung Ia Callao.
Epuizat de oboseal, slab ca un b, bat, la lsatul serii, la
ua Mriei.
A venit! A venit! strig ct o ine gura Esmeralda.
Cine? ntreab Maria din cealalt camer. Si de ce strigi
aa de tare?
Foarte emoionat de aceast atmosfer de prospeime pe care
o regsesc dup sptmnile apstoare pe care le-am trit, am
luat-o pe Esmeralda n brae i i-am astupat gura cu mna, ca
s-o mpiedic s-i rspund.
De ce faci atta zgomot? ntreab Maria intrnd n camer.
Un strigt, un strigt din adncul inimii, un strigt de bucurie,
de dragoste, de speran mplinit i Maria se arunc n braele
mele.
Mult timp, foarte mult timp dup ce l-am mbriat pe
Picolino i pe celelalte surori ale Mariei doar Jos este plecat de
acas -, rmn lungit lng Maria. mi pune mereu aceleai
ntrebri: nu-i vine s cread c-am venit direct la ea, fr s m
opresc la Marele Charlot sau la vreo cafenea din sat.
Vei rmne un timp la Callao?
Da, voi sta ctva timp.
Trebuie s te ngrijeti, s te ngrai, am s-i fac
mncrurile tale preferate. Cnd vei pleca, chiar dac inima
mea va sngera pentru totdeauna, nu-i voi reproa nimic, cci
m-ai avertizat de la nceput. Vreau s fi puternic, ca s poi
scpa mai uor din capcanele Caracasului.
El Callao, Uasipata, Upata, Tumeremo, stucuri cu nume
curioase pentru un european, minuscule puncte pe harta unei
ri de trei ori mai mare ca Frana, pierdute la captul lumii,
unde cuvntul progres nu nseamn nimic, n snul celei mai
minunate dintre naturi, n mijlocul creia brbai i femei, tineri
80
Henri Charrire
i btrni triesc cum se tria la nceputul secolului, dar sunt
nsufeii de pasiuni adevrate, de generozitate, de bucuria de a
tri, de omenie Sunt rari cei care au acum peste patruzeci de
ani i care n-au avut de suferit din cauza celei mai teribile
dintre dictaturi, cea a lui Gomez. Pentru un nimic erau
urmrii, btui mr, fagelai cu vna de bou de ctre
reprezentanii autoritilor. Toi, pe cnd aveau ntre
cincisprezece i douzeci de ani, ntre 1925 i 1935, au fost
urmrii ca nite animale de ctre poliitii tiranului i, odat
prini cu arcanul, erau tri cu o funie pn la cazarm. Pe
atunci, o fat frumoas putea f rpit de un funcionar
important, apoi aruncat n strad cnd acesta se stura de ea.
Dac o familie ndrznea s schieze cel mai mic gest de
aprare, era imediat distrus.
Au avut loc din cnd n cnd revolte, adevrate sinucideri
colective ale unor oameni hotri s se rzbune cu orice pre,
chiar cu cel al vieii lor, cum a fost colonelul Zapata. Dar sosea
imediat armata i cei ce reueau s scape cu via rmneau
schilodii pentru tot restul zilelor lor n urma torturilor.
i, cu toate acestea, toi aceti oameni, aproape analfabei,
din stucurile astea napoiate i-au pstrat aceeai dragoste i
ncredere n semenii lor. Este pentru mine o lecie constant de
omenie care m impresioneaz.
M gndesc la toate astea, stnd lungit lng Maria, Am
suferit, este adevrat, am fost condamnat pe nedrept, i asta
este adevrat, gardienii francezi erau la fel de barbari i poate
chiar mai diabolici dect poliitii i soldaii tiranului, dar eu
sunt acum aici, ntreg, dup ce am trit o aventur periculoas,
dar ct de pasionant. Am mers pe jos, am mpins piroga, am
clrit prin jungl, dar fecare zi a nsemnat pentru mine ct un
an, att de plin a fost aceast via de om fr lege, liber de
orice constrngere, de orice barier moral, de orice supunere
n faa unor ordine.
Aa c m ntreb dac fac bine plecnd la Caracas i lsnd
n urma mea aceast lume desprins parc din paradis. nc i
nc mi mai pun aceast ntrebare.
81
BANCO
A doua zi, o veste proast. Reprezentantul libanezului, un
mrunt bijutier specializat in orhidee de aur cu perle din insula
Margrita i tot felul de mici bijuterii ntr-adevr originale, mi
spune c nu-mi poate plti nimic pentru chitanele mele, cci
libanezul i datoreaz o groaz de bani. Asta-mi mai lipsea!
Bine, m voi duce s mi se plteasc la cealalt adres, la
Ciudad Bolivar. l ntreb:
l cunoatei pe acel domn?
Din pcate, prea bine. Este un punga care a disprut
lundu-i toate lucrurile, chiar i cele cteva piese rare pe care i
le ncredinasem spre pstrare.
Dac ceea ce-mi spune acest cretin este adevrat, asta pune
capac la toate. Sunt i mai lefter ca nainte de a pleca cu Jojo.
Nu-i totui prea ru! Ct de misterios este destinul. Numai mie
puteau s mi se ntmple toate astea i s fu mecherit pe
deasupra de un libanez!
M ntorc acas trndu-mi picioarele i cu privirea n
pmnt. Pentru acei nenorocii de 10. 000 de dolari, din care
nu mi-a rmas mcar umbra unei centime, mi-am riscat viaa
de zece, de douzeci de ori. Ei bine, libanezul n-are nevoie s
falsifce zarurile ca s ctige la joc. Mai mult, nici mcar nu se
deranjeaz, ateapt s-i fe aduse lovelele acas.
Dar voina mea de a rzbi prin toate este aa de mare nct
m ncurajez singur: Eti liber, liber, i vrei s te superi pe
destin? Cred c glumeti, nu poi f serios! Banco pierdut, poate,
dar aventura a fost extraordinar. Facei jocurile! Banca sare
n aer. n cteva sptmni a f putut s fu un om bogat sau
un om mort!. Intensitatea suspansului, ca i cnd a f fost pe
un vulcan supraveghindu-i craterul, dar tiind bine c i alte
cratere se pot deschide i c trebuie s prevd dinainte celelalte
explozii posibile, nu a meritat, oare, pierderea celor 10. 000 de
dolari?
Mi-am revenit i analizez cu calm situaia. Trebuie s m
ntorc rapid la min nainte ca libanezul s o ntind. i
deoarece timpul cost bani, s nu-l pierdem. M duc s caut un
82
Henri Charrire
catr, alimente i la drum! Revolverul i cuitul le mai am.
Doar o ntrebare m nelinitete: voi mai f in stare s recunosc
drumul?
Am nchiriat n cele din urm un cal-pe care Maria l
consider mai bun dect catrul. Singura mea grij este s nu
apuc la un moment dat pe un alt drumeag, cci pe alocuri se
ntretaie mai multe.
Cunosc drumurile. Vrei s te nsoesc? mi propune Maria.
Spune, mi-a dori asta att de mult! Nu merg dect pn la
posada, unde lai calul i porneti mai departe cu piroga.
Este prea periculos pentru tine, Maria, i mai ales este
periculos s te ntorci singur.
Am s atept s treac cineva care vine la Callao. Aa c
voi f n siguran. Spune da, mi amor!
Vorbesc cu Jos care este de acord. Am s-i mprumut
revolverul meu, Maria tie s se serveasc de el, mi spune.
i iat cum, dup cinci ore de mers clare (am nchiriat un
cal i pentru Maria), ne afm singuri, aezai pe marginea
drumului din selva. Maria i eu. Maria poart un pantalon de
clrie, cadou din partea unei prietene de la cmpie, o Llanera.
Llana se numete imensa cmpie a Venezuelei, unde femeile
sunt curajoase, nemblnzite, trag cu puca i cu revolverul ca
un brbat, nvrtesc maceta ca un scrimeur i clresc ca nite
amazoane. Se poart brbtete, dar, cu toate astea, tiu s
moar din dragoste.
Maria este exact contrariul lor. Este blnd, senzual i att
de apropiat de natur nct las impresia c se contopete cu
aceasta. Ceea ce n-o impiedic s tie s se apere cu sau fr
arm, cci este curajoas.
Niciodat, niciodat nu voi putea uita aceste zile de cltorie
dinainte de a ajunge la posada. Zile i nopi de neuitat, n care
inimile noastre erau cele ce cntau cnd oboseam s ne strigm
bucuria.
Niciodat nu voi putea descrie fericirea acelor clipe de rgaz,
cnd ne zbenguiam n rcoarea apei cristaline, apoi, nc uzi,
fceam dragoste n iarba de pe mal, nvluii de freamtul
83
BANCO
multicolor al colibriilor, al futurilor, al libelulelor din jungl, al
cror balet prea c nsoete dragostea unor tineri ce se iubeau
n mijlocul naturii.
Dup fecare popas, plecm ghiftuii de mngieri, cteodat
ameii de un fel de beie nct mi pipi corpul pentru a m
asigura c sunt nc ntreg.
Cu ct ne apropiem de posada, ascult mai atent vocea pur,
natural a Mariei, care fredoneaz valsuri de dragoste. Cu ct
distana se micoreaz, cu att ncetinesc pasul calului i
gsesc pretexte pentru a ne tot opri.
Maria, cred c trebuie s lsm caii s rsufe puin.
n ritmul n care merg nu cred c ei vor f obosii cnd vom
ajunge, Papi, ci noi, spune ea, izbucnind ntr-un rs care-i
descoper perlele dinilor.
Am reuit s ajungem n ase zile la posada. Cnd o zresc,
ca ntr-o strfulgerare, simt dorina s petrec noaptea aici i
apoi s m rentorc la Callao. S retriesc puritatea acestor ase
zile i nopi pasionante mi se pare, n acest moment, de o mie de
ori mai important dect s-mi recapt cele zece mii de dolari.
Dar, mai puternic dect aceast dorin este o voce interioar
care-mi spune: Nu f tmpit, Papi, zece mii de dolari sunt o
avere, prima parte important din suma ce-i trebuie ca s-i
realizezi proiectele. Nu trebuie s le abandonezi.
Iat posada, spune Maria.
i, mpotriva mea, mpotriva a tot ceea ce gndesc i simt, i
spun Mariei contrariul a ceea ce a f vrut s-i spun:
Da, iat posada, Maria. Cltoria noastr a luat sfrit,
mine ne vom despri.
Cu patru vslai buni, piroga pare c zboar pe apa rului
mpotriva curentului. Fiecare lovitur de pagaie m
ndeprteaz de Maria, care, de pe mal, m privete cum dispar.
Unde este oare pacea, unde este dragostea, unde este, poate,
femeia predestinat cu care mi voi ntemeia un cmin, o
familie? M abin s nu privesc n urm de team s nu le strig
vslailor: S ne ntoarcem! Trebuie s m duc la min s-mi
iau banii i s pornesc ct mai repede n alte aventuri pentru a-
84
Henri Charrire
mi completa suma necesar, marii cltorii la Paris, dus-ntors,
dac va mai exista ntoarcere.
Promit un singur lucru: nu-i voi face niciun ru libanezului.
Voi lua ce-mi aparine, nici mai mult, nici mai puin. Nu va ti
niciodat c aceast iertare o datoreaz celor ase zile de
plimbare n paradis alturi de fata cea mai minunat din lume,
mica zn din Callao, Maria.
Libanezul? Cred c a plecat, mi spune Miguel, dup ce m-
a strns n braele-i vnjoase.
Gsisem baraca lui nchis, este adevrat, dar avea nc acea
extraordinar pancart: Comoara mea cea mai de pre este
cinstea.
Crezi c a plecat? Oh, mizerabilul!
Calmeaz-te, Papi! Afm imediat.
ndoiala nu a fost de lung durat, nici sperana de altfel.
Mustafa confrm c a plecat, dar unde? De abia dup dou zile
de cutri un miner mi spune c, nsoit de trei grzi de corp, a
plecat spre Brazilia: Toi minerii spun c este un om cinstit,
fr nicio ndoial! Atunci le povestesc ce mi s-a ntmplat la
Callao i ce-am afat despre omul lui de la Ciudad Bolivar, care
a ters-o. Patru sau cinci tipi, printre care un italian, mi spun
c, dac am dreptate, i ei au rmas lefteri. Numai un btrn
guyanez nu accept aceast posibilitate. Dup el, nu exist
dect un ho: grecul de la Ciudad Bolivar. Discutm mult pro i
contra, dar n sinea mea mi dau seama c am pierdut totul. Ce
voi face?
S m duc s-l vd pe Alexandre Guigue? Dar Brazilia este
destul de departe, ca s ajungi la Boa Vista ai de strbtut vreo
500 de kilometri prin jungl, iar recenta mea experien a fost
prea periculoas. nc puin i acolo mi rmneau oasele. Nu,
voi face n aa fel nct s pstrez contactul cu minele de
diamante i m voi ntoarce ndat ce voi afa c libanezul i-a
fcut apariia pe undeva. Apoi, va trebui s-o pornesc spre
Caracas, dup ce-l voi lua pe Picolino. Este soluia cea mai
neleapt. Mine voi porni din nou. spre Callao.
Opt zile mai trziu m afu la Jos i Maria. Le povestesc
85
BANCO
totul. Cu nelegere, cu blndee, Maria gsete cuvintele cele
mai potrivite care-mi dau curaj. Tatl ei insist s rmn cu ei:
Dac vrei, vom da lovitura la mina de la Caratal. i surd,
btndu-l pe umr.
Nu, ntr-adevr, asta nu-mi spune nimic, nu trebuie s
rmn aici. Numai dragostea mea pentru Maria i cea pe care
ea mi-o druiete m pot reine aici, la Callao. M-am ataat mai
mult dect a f crezut i dect a f dorit. Este o dragoste
adevrat, puternic, dar nu ndeajuns, totui, pentru a nvinge
ideea mea fx de rzbunare.
Totul s-a aranjat, am vorbit cu un camionagiu. Voi pleca
mine la ora cinci dimineaa.
n timp ce m rad, Maria iese din camera mea i se refugiaz
n cea a surorilor ei. Cu acel sim misterios al femeilor, tie c,
de data asta, este plecarea defnitiv. Picolino este aezat la
masa din camera comun, curat, bine pieptnat. Lng el se
af Esmeralda, cu mna pe umrul lui. Vreau s m duc n
camera n care se af Maria, dar Esmeralda m oprete:
Nu, Enrique.
i, brusc, fuge i se ascunde i ea n camer.
Jos m-a ntovrit pn la camion. Nu ne-am spus niciun
cuvnt pe drum.
Vreau s plec ct mai repede spre Caracas.
Adio, Maria, mic foare din Callao, mi-ai dat mai mult
dragoste i tandree dect tot aurul ce se poate scoate din
minele de pe aici.
Capitolul 5 Caracas
Cltoria a fost penibil, mai ales pentru Picolino. O mie de
kilometri, douzeci de ore de drum, plus opririle. Petrecem
cteva ore la Ciudad Bolivar i, dup ce traversm magnifcul
Orinoco pe un bac, urmeaz o curs dezlnuit a camionului
care alearg nebunete, condus de un tip din fericire cu o
rezisten de fer.
86
Henri Charrire
n sfrit, a doua zi dup-amiaz ajungem la Caracas. i,
dintr-o privire, descopr oraul. Forfota finelor care se mic n
toate prile m fascineaz.
1930, Paris. 1946, Caracas. Au trecut aisprezece ani de
cnd n-am mai vzut un ora cu adevrat mare. Au mai fost
Trinidad i Georgetown, dar nu pot intra n discuie; de altfel, n
fecare dintre ele n-am petrecut dect cteva luni.
Este frumos Caracasul, maiestuos, cu casele sale coloniale
cu un etaj, nconjurat de munii Avila, ntins de-a lungul unei
vi. Situat la 900 de metri altitudine, se bucur de-o primvar
venic, nici prea cald, nici prea frig.
Am ncredere n tine, Papillon, mi repet doctorul Bougrat
la ureche, ca i cum ar asista la intrarea noastr n acest imens
i forfotitor ora.
Peste tot, oameni de toate culorile, fr niciun complex de
ras, de la cea mai deschis la cea mai nchis. Toat lumea, de
la negru la armiu sau la albul cel mai pur, toat aceast
populaie pestri pare s triasc, la prima vedere, ntr-o
fericire continu.
Cu Picolino la bra m ndrept spre centrul oraului. Marele
Charlot mi-a dat adresa unui fost ocna care are o pensiune,
pensiunea Maracaibo.
Da, au trecut aisprezece ani, un rzboi sngeros a rvit
vieile a sute de mii de oameni de vrsta mea din multe ri,
printre care i din a mea. Frana. Din 1940 n 1945, ei au fost
fcui prizonieri, sau ucii, sau rnii, adesea mutilai pentru
tot restul vieii. Tu, Papi, te afi aici, acum, ntr-un ora mare! Ai
treizeci i apte de ani, eti nc tnr, puternic, privete n
jurul tu la toi aceti oameni care, dei unii dintre ei sunt
modest mbrcai, rd din tot sufetul. Cntecele nu rsun
doar n eter, difuzate de discursurile la mod, ele se af n
inimile tuturor, fr excepie. Sau aproape ale tuturor, cci,
bineneles, i dai seama imediat c unii trsc dup ei nu
ghiulele sau lanuri, ci, mai ru dect astea, nefericirea de-a f
srac i de a nu ti s se apere n aceast adevrat jungl cum
este un mare ora.
87
BANCO
Ct de frumos mi se pare un ora! i nu este dect ora 16.
Cum trebuie s arate oare noaptea cu sutele de mii de stele
electrice strlucind? i, totui, nu ne afm dect ntr-un cartier
oarecare, cu o reputaie nu prea grozav.
M hotrsc s nu m uit la bani:
Hei, taxi!
Aezat lng mine, Picolino rde ca un copil i saliveaz tot
timpul. i terg buzele i-mi mulumete cu ochii, tremurnd de
emoie. A f ntr-un ora mare, ntr-o capital, nseamn pentru
el, nainte de toate, sperana de a gsi spitale i profesori care
s-l transforme dintr-o zdrean uman cum este acum ntr-un
om normal. Miracol al speranei. Mi-a luat mna ntr-a lui, n
timp ce n jurul nostru se perind strzi, i iar strzi, cu oameni
i iar oameni, att de muli nct umplu trotuarele. i
automobilele, i claxoanele, i sirena unei ambulane, i cea a
mainii de pompieri, i strigtele vnztorilor ambulani, i ale
celor ce vnd ziarele de sear, i scrnetele frnei unui camion,
i clinchetul tramvaielor, i al bicicletelor, toat aceast zarv,
toate aceste strigte care ne nvluie, ne ameesc, ne mbat
aproape, toate aceste zgomote diverse, care distrug sistemul
nervos al celorlali, au asupra noastr un efect contrariu, ne
trezesc pe amndoi, ne fac s nelegem c suntem reintegrai n
ritmul nebunesc al vieii mecanice moderne i, n loc s ne
enerveze, ne dau sentimentul c suntem cu adevrat fericii.
Nici nu este de mirare c zgomotul este ceea ce ne frapeaz
cel mai mult. De atia ani trim n mijlocul linitii. De
aisprezece ani am ascultat doar linitea nchisorii, a ocnei, mai
mult chiar, linitea de la Recluziune, linitea junglei i a mrii,
linitea stucurilor pierdute, unde triesc oameni fericii.
i spun lui Picolino:
Intrm n anticamera Parisului, ntr-un adevrat ora,
Caracasul. Aici vei f vindecat, iar eu mi voi gsi calea i-mi voi
realiza destinul, fi sigur de asta.
Mna lui o strnge pe a mea. O lacrim i se prelinge pe obraz.
Mna lui este att de cald, de freasc, c i-o rein pentru a
nu pierde nimic din acest sentiment minunat, i cum cealalt
88
Henri Charrire
mn i este inert, i terg cu grij lacrima fratelui meu,
protejatului meu.
Am ajuns, n sfrit, i ne-am instalat n pensiunea fostului
ocna, Emile S. El nu era acas, dar soia lui, o venezuelian,
cnd i-am spus c venim de la Callao, a neles cine suntem i
s-a grbit s ne dea o camer cu dou paturi i cafea.
l culc pe Picolino, dup ce l-am ajutat s fac un du. Este
obosit i foarte excitat. Cnd dau s ies mi face semne
disperate. tiu ce vrea s-mi spun. Ai s revii, nu-i aa? S
nu m prseti aici, singur!
Nu, Pico. M duc doar pentru cteva ore i revin.
i, iat-m la Caracas. Este ora apte cnd cobor strada spre
piaa Simon Bolivar, cea mai mare din ora. O explozie de
lumin m ntmpin pretutindeni, o risip minunat de
electricitate, cu lmpi de neon n toate culorile. Ce m ncnt
cel mai mult sunt panourile publicitare luminoase, adevrai
erpi de fcri, care, ca licuricii, apar, dispar, ca ntr-un
adevrat balet al crui maestru coregraf ar f un magician.
Piaa este frumoas. n centru este plasat o mare statuie din
bronz a lui Simon Bolivar clare pe un cal enorm. Are o alur
falnic i pe chip i se distinge o noblee sufeteasc pe care sunt
sigur c o avea i n realitate. I privesc din toate unghiurile pe
acest eliberator al Americii Latine i nu m pot mpiedica, n
spaniola mea stngace, s-l salut cu o voce nceat, pentru ca
nimeni s nu m aud: Hombre! Ce miracol s fu la picioarele
tale, tu, om al Libertii, eu, un biet nenorocit care a luptat
ntotdeauna pentru aceast libertate al crei simbol eti tu!
M-am ntors de dou ori la pensiune care se af doar la vreo
patru sute de metri de pia i abia a treia oar l gsesc pe
Emile S. mi spune c fusese prevenit de Charlot printr-o
scrisoare de venirea noastr. Ne ducem s bem un phrel i s
discutm n linite.
Sunt de zece ani aici, mi spune Emile. Sunt cstorit, am
o fat i soia mea este proprietara pensiunii. De aceea nu v
pot ine pe gratis, dar vei plti jumtate din pre. (Ct de
minunat este solidaritatea vechilor ocnai cnd unul dintre ei
89
BANCO
este n difcultate.) Continu: Nenorocitul care este cu tine i
este prieten demult?
L-ai vzut?
Nu, dar soia mea mi-a vorbit despre el. Mi-a spus c este
o zdrean uman. Este idiot?
Din contr. i aici este drama. Este n plenitudinea
facultilor sale mintale, dar gura, limba, partea dreapt pn
la old i sunt paralizate. L-am cunoscut la El Dorado, n starea
asta. Nici nu tiu cine este, dac-i un fost ocna sau un mutat
disciplinar.
Nu neleg de ce-l trti dup tine. Nici nu tii dac este
un tip de treab, un om corect. n plus, este o povar pentru
tine.
Am reuit s-l cunosc n cele opt luni de cnd m ocup de
el. La Callao, am gsit nite femei care l-au ngrijit. Cu toate
astea, este penibil.
Ce ai de gnd s faci?
S-l internez, dac se poate. Sau s gsesc o camer, chiar
foarte modest, dar cu du, o toalet, pentru a-l ngriji pn
reuesc s-l internez.
Ai bani?
Puini, dar trebuie s fu atent cci, chiar dac neleg
totul, vorbesc prost spaniola i nu va f uor s m descurc.
Da, nu-i uor aici, sunt mai muli muncitori dect locuri
de munc. Oricum, Papi, poi s rmi la mine cu ncredere
cteva zile pn gseti ceva.
Am neles. Cu toate c este un tip generos, prezena noastr
este scitoare pentru Emile. Nevast-sa i l-a descris probabil
pe Picolino aa cum este, cu limba atrnndu-i i cu
mormielile lui ca de animal. Se gndete mai mult ca sigur la
proasta impresie pe care prietenul meu o poate face asupra
clientelei sale.
Mine i voi duce mncarea n camer. Srmane Picolino,
care dormi lng mine n patul tu de fer. Cu toate c pltesc
pentru tine, nimeni nu te vrea. Bolnavii, vezi tu, i deranjeaz pe
cei sntoi. Gura ta strmb le taie pofta celorlali s mai rd.
90
Henri Charrire
Asta-i viaa! Nu eti acceptat de un grup dect dac i aduci
ceva din personalitatea ta, sau dac eti att de nensemnat
nct s nu deranjezi pe nimeni. O mobil nsufeit poate se
suport! Dar nu face nimic, frioare! Chiar dac gesturile mele
nu sunt la fel de tandre ca ale fetelor de la Callao, vei avea
alturi de tine mai mult dect un prieten: un borfa care te-a
adoptat i care va face totul ca s nu crpi ca un cine.
Emile mi-a dat mai multe adrese, dar nicieri nu au de lucru
pentru mine. De dou ori m-am dus la spital s ncerc s-l
internez pe Picolino. Imposibil. Chipurile, n-au paturi libere, iar
hrtiile lui de eliberat de la El Dorado nu uureaz deloc
lucrurile. Ieri am fost ntrebat de ce-l am n grij, care este
naionalitatea lui etc. Cnd i-am povestit lui scra-scra pe
hrtie de la spital c mi-a fost ncredinat de directorul de la El
Dorado i c mi-am luat sarcina s m ocup de el, acest cretin
mi-a spus:
Ei bine, deoarece a fost eliberat pentru c v-ai angajat s-l
ajutai, n-avei dect s vi-l pstrai i s-l ngrijii acas la
dumneavoastr. Dac nu suntei capabil, trebuia s-l lsai
acolo.
Cnd mi cere adresa i indic una fals, cci n-am ncredere
n acest imbecil, exemplu valabil oriunde al funcionarului
mediocru, care vrea s-i dea importan.
Sunt disperat att pentru Picolino, ct i pentru mine. mi
dau seama c nu mai pot rmne la Emile, a crui soie se
plnge c trebuie s schimbe zilnic cearafurile lui Pico. Totui,
spl zilnic petele de pe cearafuri la chiuvet, ct pot mai bine,
dar se usuc greu i proprietreasa i d seama repede. Atunci,
cumpr un fer de clcat i usuc cu el prile splate.
Ce s fac? Nu prea tiu. Trebuie s gsesc repede o soluie.
Pentru a treia oar am ncercat s-l internez pe Picolino ntr-un
spital, dar fr rezultat. Este ora unsprezece cnd ieim de
acolo. Dac-i aa, va trebui s recurg la msuri extreme i m
hotrsc s petrec aceast dup-amiaz cu prietenul meu. l
duc la Calvario, o grdin cu plante i fori tropicale superbe,
afat pe o mic colin n plin centrul Caracasului.
91
BANCO
Acolo, sus. pe o banc, admirnd splendida panoram,
mncm arepas cu carne i bem o sticl cu bere. Apoi, aprind
dou igri, una pentru Pico, alta pentru mine. Picolino
fumeaz cu greutate lsndu-i saliva pe igar. i d seama
c momentul este important, c vreau s-i spun ceva ce-l va
tulbura. Ochii i sunt speriai i par s-mi spun: Vorbete,
vorbete repede! Simt c ai luat o hotrre important.
Vorbete, te implor!
Toate astea le citesc n ochii lui mai clar dect dac le-ar f
scris. mi pare ru c-l vd aa i ezit. n sfrit, ndrznesc i-i
spun:
Pico, de trei zile ncerc s te internez ntr-un spital. Nu-i
nimic de fcut. Nu se poate. nelegi?
Da, spun ochii lui.
Pe de alt parte, nu ne putem duce la consulatul francez
fr s riscm o cerere de extrdare pe lng guvernul
Venezuelei.
Ridic din umrul sntos.
Ascult-m cu atenie. Trebuie s te faci bine i pentru
asta ai nevoie de un tratament serios. Asta-i principalul. Or, tii
bine c nu am destui bani s te ngrijesc. Atunci, uite cum vom
face. Vom petrece seara mpreun, mergem la cinema, iar mine
diminea te voi duce n piaa Simon Bolivar fr s ai vreun act
asupra ta. Acolo, te vei culca la picioarele statuii i nu te vei
mica din loc. Dac vor ncerca s te scoale n capul oaselor, le
vei da de neles c nu poi. Sigur c, dup un timp, cineva va
anuna poliia care va chema o ambulan. O voi urmri ntr-un
taxi i am s vd la ce spital te vor duce. Voi veni peste dou zile
s te vd la ora vizitelor, amestecndu-m printre vizitatori.
Prima oar poate c nu-i voi vorbi, dar, trecnd pe lng patul
tu, i voi lsa igri i ceva bani. Eti de acord?
i pune braul valid pe umrul meu i m privete n fa.
Privirea lui mi dezvluie un amestec extraordinar de tristee i
de recunotin. Gtlejul i se contract, face un efort
supraomenesc pentru a scoate un sunet rguit, care vrea s
nsemne aproape un da, mulumesc!
92
Henri Charrire
A doua zi, lucrurile se petrec aa cum am prevzut. Mai puin
de un sfert de or dup ce Picolino se culcase la picioarele
statuii, trei sau patru btrni ce stteau la umbra copacilor au
prevenit un poliist. Douzeci de minute mai trziu, o
ambulan sosea s-l ia. Am urmrit-o ntr-un taxi.
N-am avut nicio difcultate, dou zile mai trziu, pierdut ntr-
un grup de vizitatori, s-l gsesc pe Picolino n cea de-a treia
sal comun pe care o parcurgeam. Din fericire pentru mine,
patul lui se af ntre altele dou unde snt bolnavi grav i pot,
fr niciun pericol, s-i vorbesc puin. Este congestionat de
bucurie c m vede i se agit poate prea mult.
Eti bine ngrijit?
Da, d el din cap.
Privesc foaia de observaie de la piciorul patului: Paraplegie
sau malarie cu complicaii secundare. De urmrit din dou n
dou ore. i las ase pachete de igri, chibrituri i douzeci de
bolivari mruni.
La revedere, Pico!
Vzndu-i privirea disperat i rugtoare, adaug: Nu-i face
griji, vin s te mai vd, frioare! Nu trebuie s uit c am
devenit pentru el de nenlocuit. Sunt singura persoan ce-l mai
leag de lume.
Au trecut deja cincisprezece zile de cnd m afu aici i
bancnotele de o sut de bolivari se duc repede. Noroc c eram
corect mbrcat cnd am sosit. Am gsit o cmru, modest,
dar totui destul de scump pentru buzunarul meu. Nicio
femeie la orizont. Cu toate astea, femeile din Caracas sunt
frumoase, fne i cu mult spirit. Este greu, totui, s stabileti o
legtur. Suntem n 1946 i nu este un gest obinuit ca femeile
s intre nensoite ntr-o cafenea.
Un ora mare i are secretele lui. Pentru a te apra trebuie
s le cunoti, i pentru a le cunoate ai nevoie de profesori. Dar
cine sunt oare aceti profesori ai strzii? O ntreag faun
misterioas, care are limbajul ei, legile ei, obinuinele, viciile,
trucurile ei pentru ca s reueasc s se descurce i s ctige
93
BANCO
cu ce s triasc douzeci i patru de ore. S-i ctigi viaa ct
mai cinstit posibil, iat problema. Nu-i, ns, prea uor.
Ca i ceilali, m descurc, fac lucruri adesea haioase, dar nu
am ajuns un rufctor. De exemplu, ntr-o zi am ntlnit un
columbian pe care-l cunoscusem la El Dorado.
Ce mai faci?
mi spune c n momentul de fa i ctig viaa trgnd la
loto un superb Cadillac.
Pe naiba! Te-ai mbogit att de mult nct i poi permite
s fi proprietarul unui Cadillac?
Se topete de rs, apoi mi explic n ce const afacerea:
Este Cadillacul directorului unei mari bnci. O conduce
singur, sosete fx la ora nou dimineaa i o parcheaz la o
sut, o sut cincizeci de metri de banc. Suntem doi. Unul
dintre noi, nu ntotdeauna acelai, ca s nu fm reperai, l
urmrete pn la ua bncii, unde ine de ase. n caz de
pericol, fuier ntr-un anume fel ce nu poate f confundat. Dar
asta nu ni s-a ntmplat dect o dat. Astfel, ntre venirea i
plecarea lui, la ora 13, punem pe main un af alb pe care am
scris frumos cu rou: Cumprai biletul loto cu care putei
ctiga acest automobil Cadillac. Numerele sunt valabile la
loteria din Caracas. Tragerea luna viitoare.
Chestia asta este ceva cu totul neobinuit! Deci, vinzi bilete
pentru ctigarea unui Cadillac ce nu-i aparine. Ai curaj!
Dar sticleii?
Niciodat nu sunt aceiai i, cum nu sunt mecheri, nu le
d niciodat prin cap c-ar f o escrocherie. i, dac se
intereseaz prea tare de noi, le facem cadou dou sau trei bilete
i fecare dintre ei viseaz c poate va ctiga Cadillacul. Dac
vrei s ctigi ceva, vino cu noi, te voi prezenta asociatului meu.
Nu crezi c-i o ticloie s-i furi pe cei nenorocii?
Vezi-i de treab! Biletul cost zece bolivari, astfel nct
numai cei ce au lovele l cumpr. Deci, niciun ru.
i, iat-m, dup ce l-am cunoscut i pe asociat, intrat n
chestia asta Nu-i prea grozav, Papi, dar trebuie s mnnci, s
dormi, s fi curat, dac nu elegant, i s pstrezi ct mai mult
94
Henri Charrire
timp posibil n rezerv cele cteva diamante pe care le-ai adus
de la El Dorado i cele dou bancnote de cinci sute de bolivari
pe care le pstrezi ca un avar, n tub, ca i cum ai mai f la ocn.
Cci n-am ncetat s port tubul din dou motive: cineva ar
putea s mi-l fure din camera de hotel care se af ntr-un
cartier destul de dubios, iar dac l-a ine n buzunarul
pantalonilor s-ar putea s-l pierd. Oricum, sunt mai bine de
paisprezece ani de cnd port tubul n colon. Un an n plus sau
n minus nu mai are nicio importan i sunt mai linitit cu el.
Vnzarea biletelor de loterie a durat mai mult de
cincisprezece zile i ar mai f continuat, dac, ntr-o zi, un client
n-ar f cumprat dou bilete i n-ar f examinat n detaliu
aceast superb main pe care visa s-o ctige. Deodat,
ncepe s strige:
Dar aceast main nu este a doctorului Fulano,
directorul bncii?
Foarte calm, columbianul i rspunde:
Bineneles, ne-a ncredinat-o pentru a o oferi la loto.
Sper, astfel, s obin un pre mai bun dect dac ar vinde-o
direct.
Ciudat!...gndete cu voce tare clientul.
Mai ales s nu-i spunei, continu columbianul, la fel de
impasibil. I-am promis c nu vom spune nimnui, s-ar simi
foarte prost dac s-ar afa.
l neleg, cci, ntr-adevr, este destul de neateptat din
partea unui om ca el!
De ndat ce s-a ndeprtat destul n direcia bncii, am luat
repede aful i l-am mpturit. Columbianul dispare cu el, iar
eu m duc la ua bncii s-l anun pe camaradul nostru c ne-
am strns catrafusele. Mor de rs n sinea mea i nu m pot
abine s nu rmn ceva mai departe de intrare ca s vd
urmarea pe care o bnui. i iat, trei minute mai trziu, l vd
pe director aprnd mpreun cu clientul bnuitor. Gesticuleaz
i merge att de repede nct am impresia c este enervat la
culme.
Constatnd, fr ca acest lucru s-i surprind, probabil, c
95
BANCO
nu mai este nimeni n preajma Cadillacului, se ntorc i se
opresc ntr-un bar ca s bea un phrel i s se calmeze.
Deoarece clientul nu m-a reperat, intru i eu ca s m amuz
ascultndu-le conversaia:
Ce tupeu, ce tupeu pot s aib! Nu credei, doctore
Fulano? Dar proprietarul Cadillacului, ca un bun locuitor al
Caracasului, cruia nu-i displace umorul, ncepe s rd i
spune:
Cnd m gndesc c dac a f trecut i eu pe acolo, pe
jos, s-ar f putut s-mi ofere bilete pentru ctigarea propriei
mele maini, iar eu, care sunt att de distrat cteodat, a f
fost capabil s le cumpr! Nu credei, totui, c este destul de
hazliu?
Evident, loteria noastr a luat sfrit. Columbienii au
disprut. Eu am ctigat aproape o mie cinci sute de bolivari,
cu care pot s triesc mai bine de o lun, ceea ce era important.
Zilele trec i nu-i prea uor s gseti ceva de fcut. Este
perioada n care ncep s soseasc petainitii i colaboraionitii
care ncearc s scape de justiia francez. Nefind la curent cu
diferena dintre petainiti i colaboraioniti, i pun pe toi n
aceeai oal cu eticheta foti gestapoviti. Deci, nu-i
frecventez.
Trece o lun fr prea multe schimbri. La Callao, nu m
gndeam c va f att de greu s-mi gsesc un rost. Acum, fac
pe comisul voiajor, din u n u, pentru a vinde cafetiere
fcute special pentru birouri (bancuri!). Gogoile pe care le torn
sunt aa de cretine c m dezgust: nelegei, domnule
director, de fecare dat cnd salariaii dumneavoastr coboar
s bea o cafelu (aa se obinuiete n toate birourile din
Venezuela) pierd un timp important, mai ales dac plou, iar
dumneavoastr n acest timp pierdei bani. Cu cafetiera n
birou, ctigai pe toate planurile. Ctigtori pe toate
planurile, poate ei, dar nu eu, asta-i sigur. Cci muli patroni
mi rspund:
Oh, tii, n Venezuela privim viaa cu calm, chiar i cnd e
vorba de afaceri. Pentru asta, de altfel, salariaii notri au voie
96
Henri Charrire
s se duc cnd vor, n timpul orelor de serviciu, i s bea o
cafelu.
i cu aerul la foarte inteligent pe care i-l d o cafetier
inut n mn cnd mergi pe strad, dau nas n nas cu Paulo
Boxerul, o veche cunotin din Montmartre.
Asta-i bun! Tu eti Paulo
i tu, Papillon?
Repede, m ia de bra i intrm ntr-o cafenea.
Ce ciudat, ce rol poate juca i hazardul!
Ce fceai cu cafetiera pe trotuar?
Le vnd, orict i se poate prea de ciudat. Tot scond-o i
bgnd-o la loc, cutia s-a rupt.
i povestesc despre mine i-l ntreb: Dar tu?
S ne bem cafelele. i voi spune n alt parte.
Dup ce-a pltit, ne sculm i fac un gest s-mi iau cafetiera.
Las-o aici, nu vei mai avea nevoie de ea, i garantez.
Crezi?
Sunt sigur.
mi las nenorocita aia de cafetiera pe mas i ieim.
O or mai trziu, dup ce ne-am amintit de Montmartre,
Paulo trece la atac.mi propune s iau parte la o afacere
formidabil, ntr-o ar nu prea ndeprtat de Venezuela. Are
ncredere n mine. Dac accept, m ia n echipa lui.
Este foarte uor, afacerea este ca i rezolvat, frate! i
spun serios. Vor f atia bani nct vor trebui netezii cu ferul
de clcat pentru a nu ocupa prea mult loc.
i unde-i afacerea asta extraordinar?
Vei afa acolo. Nu-i pot spune nimic dinainte.
Ci vom f?
Patru. Unul se af deja acolo. Pe cel de-al doilea am venit
s-l iau de aici. l cunoti, de altfel. E Gaston, ai fost prieten cu
el.
Da, dar l-am pierdut din vedere.
Dar eu nu, spune Paulo rznd.
i chiar nu poi s-mi spui nimic n plus despre afacere?
Imposibil, Papi. Am motivele mele.
97
BANCO
M gndesc repede. n situaia n care m afu nu prea am de
ales. Sau continui s m plimb cu o cafetier sau cu orice alt
tmpenie n mn sau reiau aventura i am ansa s fac rost, n
curnd, de muli bitari. tiu c Paulo este mai mult dect
serios i c, dac s-a gndit c trebuie s fm patru, afacerea
trebuie s fe i ea foarte serioas. Nu am nicio ndoial c, din
punct de vedere tehnic, va f o frumoas operaie. i asta,
trebuie s-o recunosc, m tenteaz. Atunci, Papi, mizm?
Banco!
A doua zi, pornim.
Capitolul 6 Tunelul de sub banc
Mai mult de aptezeci i dou de ore de cltorie cu maina.
Trecem pe rnd la volan. Paulo este foarte prudent. De fecare
dat cnd trebuie s facem plinul, cel ce conduce i las pe
ceilali doi la trei sute de metri de staia de benzin i vine
napoi s-i ia.
Am rmas cu Gaston mai bine de o jumtate de or sub o
ploaie torenial, ateptnd ca Paulo s revin. Sunt furios.
Crezi, ntr-adevr, c merit tot circul sta, Paulo? Uite
cum artm. O s ne mbolnvim.
Papi, eti agasant la culme! A trebuit s umfu pneurile, s
schimb roata din spate, s schimb uleiul i s pun ap. Toate
astea nu se fac n cinci minute!
Nu te contrazic, Paulo! Dar te rog s m crezi c nu prea
vd utilitatea attor precauii.
Eu le vd i eu sunt cel ce comand. Tu ai fcut
treisprezece ani de ocn, dar i eu am fcut zece ani de
nchisoare n frumoasa noastr Fran. Aa c mi dau seama
c nu suntem niciodat destul de precaui. Dac cineva i
amintete de o main, un Chevrolet, cu o persoan la bord n
loc de trei ci suntem nu-i tot aia!
Are dreptate, nu e cazul s mai discutm.
Zece ore mai trziu, ajungem n oraul care constituie elul
98
Henri Charrire
cltoriei noastre. Paulo ne las la colul unei strzi mrginite
de vile de-o parte i de alta.
Mergei pe trotuarul din dreapta. V oprii la vila Mi amor.
Intrai ca la voi acas. nuntru l gsii pe Auguste.
O grdin cu fori, o alee ngrijit, o cas cochet a crei u
este nchis. Batem cu discreie.
Bun ziua, prieteni! Intrai, ne spune Auguste
deschizndu-ne. Ne primete ntr-o cma cu mnecile
sufecate, transpirat i plin de pmnt lipit pe braele-i proase.
i explicm c Paulo s-a dus s parcheze maina la cellalt
capt al oraului. Nu-i cazul s fe vzut o main cu numr
de Venezuela pe strad.
Ai cltorit bine?
Da.
Nimic mai mult. Ne-am aezat n sufragerie. Simt c se
apropie un moment deosebit i sunt puin ncordat. Nici
Gaston, nici eu nu tim despre ce este vorba. O chestiune de
ncredere, ne-a spus Paulo la Caracas. Mergei sau nu. Un lucru
este sigur: e vorba de atia bani lichizi ct n-ai ndrznit voi s
visai vreodat! Am fost de acord, dar acum totul trebuie s
devin clar i precis.
Auguste ne ofer o cafea. n afar de cele cteva ntrebri
despre cltorie, despre cum stm cu sntatea, nimic altceva
care s m lmureasc. Sunt discrei n familia asta!
Aud o portier trntindu-se n faa casei. Sunt sigur c este
Paulo, care avea de gnd s nchirieze o main cu numr local.
Ei, iat-ne cu toii! spune Paulo intrnd n camer i
scondu-i jacheta de piele. Totul e n regul, biei!
Linitit, i bea cafeaua. Nu ne spune nc nimic. Atept. i
cere lui Auguste s pun sticla de coniac pe mas. Fr s se
grbeasc, cu acelai aer satisfcut de via, ne servete i, n
sfrit, atac subiectul.
Ei bine, biei, suntei la locul nostru de munc.
Imaginai-v c, n dreptul acestei vile drgue, de cealalt parte
a strzii pe care am venit, se gsete spatele unei bnci a crei
intrare este situat pe un bulevard paralel cu strdua noastr.
99
BANCO
i dac ai observat c braele lui Auguste sunt murdare de
pmnt argilos, asta nseamn c, tiind c suntei nite lenei,
s-a i apucat de treab pentru ca voi s avei mai puin de fcut.
Ce s facem? l ntreab Gaston, care nu-i tmpit, dar
pricepe mai greu.
Nu prea mare lucru, spune Paulo surznd. Un tunel, care
pleac din camera alturat, va trece pe sub grdin, apoi pe
sub strad, pentru ca n cele din urm s ajung sub camera
blindat a bncii. Asta dac toate calculele mele sunt exacte.
Dac nu, s-ar putea s ne trezim n partea din fa a bncii, n
strad. n acest caz vom spa mai adnc i vom ncerca s
revenim dedesubt, chiar n centru.
O mic pauz, apoi continu:
Ce spunei?
Las-m s pricep despre ce este vorba. Nu-i tocmai
chestia la care m ateptam.
Banca este att de important? ntreab Gaston, dovedind
nc o dat c pricepe ceva mai greu, cci, dac Paulo a pus
totul pe roate, n-a fcut-o doar pentru trei acadele.
Treci prin faa ei mine i ai s-mi povesteti pe urm, i
rspunde Paulo, rznd n hohote. Ca s-i faci doar o idee, i
spun c are opt casieri. i dac faci un mic efort, o s-i dai
seama ci bani le pot trece zilnic prin mini.
Colosal! exclam Gaston, btndu-se pe coapse. Este o
banc adevrat. Ei bine, sunt foarte bucuros. Voi participa i
eu o dat la o spargere calculat la milimetru. Aa, o s-mi
ctig bastonul meu de mareal al borfailor!
Cu acelai surs de om satisfcut, Paulo se ntoarce spre
mine:
Nu spui nimic, Papi?
Eu n-am nevoie s ajung mareal. Prefer s rmn caporal
cu destui bani ca s pot s fac treaba la care m gndesc.
Pentru asta nu am nevoie de milioane. Cred, Paulo, c-i vorba
de o munc gigantic i, dac reuete trebuie s crezi
ntotdeauna n ceea ce faci, deci va reui, sunt sigur! vom avea
cu ce ne plti toat viaa chiria i telefonul. Dar mai sunt
100
Henri Charrire
cteva dar -uri ce trebuie rezolvate! i putem pune cteva
ntrebri, cpitane?
Cte vrei, Papi. Aveam, de altfel, intenia s discut cu voi
fecare detaliu al afacerii. Cci, dac eu sunt cel care conduce
operaiunea, am acest drept findc eu am proiectat-o -, fecare
dintre voi i risc libertatea i poate viaa. Aa c poi s-mi pui
orice ntrebare doreti.
Corect. Prima ntrebare: din camera de alturi, unde se
af probabil puul de coborre, ci metri sunt pn la
trotuarul din dreptul grdinii?
Exact optsprezece metri.
A doua: ce distan este de la bordura trotuarului pn la
banc?
Zece metri.
A treia: ai reuit s localizezi, din interiorul bncii, n
raport cu celelalte ncperi, intrarea camerei blindate?
Da. Am nchiriat un seif n sala la care are acces clientela
obinuit a bncii. Aceast sal se af alturi de cea n care se
pstreaz tezaurul bncii i este separat de ea printr-o u
blindat protejat de dou sisteme de siguran. Nu exist dect
o intrare care d n camera seifurilor clienilor. De aici se trece
n sala cea mare. ntr-o zi, dup mai multe vizite, ateptnd s
mi se dea a doua cheie a seifului meu, am vzut deschizndu-se
ua blindat. n timp ce ua se nvrtea n jurul propriului su
ax, am putut zri sala i marile seifuri aliniate mprejur.
Ai putut s-i dai seama de grosimea peretelui despritor
dintre cele dou sli?
Este greu de calculat din cauza grosimii blindajului din
oel.
Cte trepte trebuie s cobor pn ajungi la ua camerei
cu seifuri?
Dousprezece.
Deci, podeaua celor dou sli, se af la trei metri sub
nivelul strzii. i cum te-ai gndit s procedm?
Trebuie s ncercm s atacm chiar sub zidul despritor
dintre cele dou sli. Este posibil, dac reuim s reperm
101
BANCO
buloanele exterioare care fxeaz seifurile de podea. Astfel,
printr-o singur gaur, ceva mai larg, avem acces la ambele
sli deodat.
Da, dar cum seifurile sunt fxate de peretele despritor, n-
ar f imposibil s nimerim sub unul din ele.
Nu m-am gndit la asta. n acest caz nu ne-ar rmne alt
soluie dect s facem gaura spre centrul slii.
Cred c ar f mai bine s facem dou guri de acces. Cte
una n fecare sal i, dac este posibil, n mijlocul lor.
i eu sunt acum de aceeai prere, m susine Auguste.
De acord, Papi. Nu am ajuns nc acolo, dar este bine s
ne gndim dinainte la toate. i altceva?
La ce adncime va f tunelul?
Trei metri.
Limea?
Optzeci de centimetri. Trebuie s avem posibilitatea s ne
micm n tunel.
Ce nlime va avea?
Un metru.
Snt de acord n ce privete limea i nlimea, dar nu i
pentru adncime. Doi metri deasupra noastr nu constituie o
crust prea rezistent. Dac trece un camion greu sau un
cilindru compresor tunelul se poate prbui.
Poate, Papi, dar nu exist niciun motiv ca s treac un
camion sau un cilindru compresor pe strada asta.
Te cred, dar nu ne cost mai nimic n plus ca s facem
tunelul la patru metri adncime. Astfel, vor f trei metri de
pmnt ntre plafonul tunelului i strad. Vezi vreun
inconvenient? Munca suplimentar va nsemna doar s spm
un metru n plus n puul de acces. Asta nu schimb cu nimic
datele pentru tunel. Pe de alt parte, la patru metri adncime
este aproape sigur c vom ajunge la banc la nivelul fundaiilor
sau chiar sub ele. Cte etaje are imobilul?
Parter i un etaj.
Fundaiile nu pot f, deci, prea adnci.
Corect, Papi. Vom cobor la patru metri.
102
Henri Charrire
Cum te gndeti s form camera blindat? Cum stm cu
sistemul de alarm?
Dup mine, Papi, aici e buba. Totui, logic vorbind,
sistemele de alarm sunt instalate n mod obinuit n exteriorul
camerelor blindate. Din moment ce nu vom atinge niciuna
dintre ui, nici cea a bncii, nici cea a camerei tezaurului,
alarma n-ar trebui s se declaneze. i nu cred c exist un alt
sistem de alarm n interiorul celor dou sli ale seifurilor. Ca
precauie, cred c nu trebuie s ne atingem ns de seifurile
afate lng ua de acces la camera tezaurului i nici de cele
situate lng ua blindat.
De acord. Sunt si eu de aceast prere. Bineneles, exist
riscul ca, n timp ce lucrm la seifuri, vibraiile s declaneze
sistemul de alarm. Dar, lundu-ne toate msurile de precauie,
nu vd de ce norocul nu ar f de partea noastr.
Altceva, Papi?
Ai prevzut s armezi tunelul?
Da. n garaj avem tot ce ne trebuie pentru o armtur
solid.
n regul. i cu pmntul ce facem?
Mai nti, l mprtiem n toat grdina, apoi vom face din
el movilie i n cele din urm vom aranja de-a lungul zidurilor o
brazd larg de un metru i ct se poate de nalt, fr ca asta
s par ciudat.
Vecinii sunt curioi?
Cu cei de la dreapta nicio problem. Un btrnel i-o
btrnic slbu, care se scuz de fecare dat cnd m vd
deoarece cinele lor i face nevoile n faa porii noastre. La
stnga, nu putem f la fel de siguri. Sunt doi copii, de opt i zece
ani, care toat ziua se dau n leagn i se nal att de sus
nct pot vedea pe deasupra zidului ce meterim noi pe aici.
Oricum, nu pot vedea dect o parte a grdinii, n orice caz
nu cea care se af n dreptul zidului lor.
Ai dreptate, Papi. Bine, s presupunem c am terminat
tunelul i c ne afm sub camera tezaurului. Va trebui s
spm o cavitate ceva mai mare, un fel de camer, ca s ne
103
BANCO
inem uneltele i s putem lucra comod, doi sau trei poate. i,
dup ce vom localiza centrul fecrei camere, vom spa sub
fecare dintre ele un fel de spaiu de doi pe doi metri.
Corect. Cu ce vom ataca pereii din oel ai seifurilor?
sta-i un punct pe care trebuie s-l discutm mpreun.
Spune.
Putem s-i tiem cu aparatul de sudur, tiu s umblu cu
el, asta mi-e meseria. Sau cu arcul electric, tiu i asta, dar
exist o difcultate. Vila este alimentat cu o tensiune de 120 de
voli i avem nevoie de 220. De aceea, m-am gndit s mai chem
un tip, dar el nu vrea s munceasc la tunel. Va sosi abia n
ajunul atacului.
Cu ce lucreaz?
in-te bine, Papi. Cu termit. Este un adevrat maestru n
aceast specialitate. Voi, ceilali, ce spunei?
Asta nseamn cinci pri n loc de patru.
Vei avea destul, Gaston. Patru pri sau cinci nu conteaz
cine tie ce.
Sunt de acord s-l chemi pe tipul sta cci, dac avem
vreo dousprezece seifuri de deschis, treaba merge mai repede
cu termit dect cu orice altceva.
Aa arat, deci, planul general. Toat lumea este de acord
cu el?
l adoptm n unanimitate. Paulo ne recomand nc ceva:
Gaston i cu mine s nu ieim sub niciun motiv din cas n
timpul zilei. Nu vom putea iei dect seara, din cnd n cnd,
ct mai puin posibil, foarte corect mbrcai, cu cravat i tot
dichisul. Niciodat, ns, toi patru mpreun.
Trecem n camera alturat, ce servea nainte drept birou. O
groap cu un diametru de un metru i trei metri adncime este
deja spat. n timp ce-i admir pereii drepi ca un zid mi trece
prin cap problema aerisirii.
Ca s putem respira ct de ct mai normal, la ce te-ai
gndit?
Vom trimite aer, cu ajutorul unui compresor, prin tuburi
de plastic. Dac cel ce lucreaz nu are aer destul, un altul i va
104
Henri Charrire
trimite direct n gur un jet constant att timp ct va lucra. Am
cumprat un compresor la Caracas, care mi s-a prut silenios.
i dac am lua un aparat de aer condiionat?
M-am gndit i la asta i am deja unul n garaj, dar de
fecare dat cnd l vom folosi vor sri siguranele.
Ascult, Paulo. Nu tiu ce se poate ntmpla cu tipul cu
termitul. Dac nu vine, cu aparatul de sudur nu merge prea
repede i numai cu arcul electric am putea face treaba. Trebuie
neaprat s pui 220 de voli. Pentru ca cererea ta s par
normal, spui c ai nevoie de un congelator pentru carne, de
aparate de aer condiionat i c, n plus, deoarece lucrezi n
lemn, ai dori s-i instalezi n garaj un ferstru electric. N-ar
trebui s-i pun nicio problem chestia asta.
Ai dreptate. Nu avem dect de ctigat punnd 220 de
voli. i acum, ajunge, am trncnit destul despre asta! Auguste
este regele spaghetelor. Cum sunt gata, ne aezm la mas.
Masa a fost foarte vesel. Dup ce ne-am adus aminte cteva
ntmplri mai puin agreabile, cdem de acord ca atunci cnd
vorbim de trecut s nu ne mai gndim la nchisoare. S vorbim
doar despre ceea ce a fost plcut: femeile, soarele, marea,
plcerile fzice etc. Rdem toi ca nite copii. Nimeni nu are
niciun regret la gndul c vom ataca societatea tocmai n ceea
ce simbolizeaz puterea ei egoist: o banc.
Vila a fost branat la curentul de 220 de voli fr nicio
difcultate, transformatorul gsindu-se n apropiere. Nicio
problem. Pentru a termina mai repede puul, am renunat la
trncopul cu coada scurt, foarte greu de mnuit ntr-un
spaiu aa de mic. Decupm buci de pmnt cu un ferstru
circular pentru lemne, fecare bucat find smuls cu ajutorul
unui soi de ru solid, uor de mnuit, i depus ntr-o
gleat.
Munc de titan, ce avanseaz ncet, ncet. Din cas, abia se
aude zumzitul ferstrului circular n fundul puului, care a
atins deja cei patru metri. Din grdin nu se aude absolut
nimic.
Puul este terminat. Astzi ne-am apucat de tunel i Paulo a
105
BANCO
fost cel care, cu busola n mn, a spat primul metru ntr-un
pmnt argilos care se lipete de toate cele. Nu mai lucrm pe
jumtate dezbrcai, ci n salopete care ne acoper i tlpile, aa
c atunci cnd le scoatem, dup ce urcm, suntem la fel de
curai ca nite futuri ce ies din crisalide. n afar de mini,
bineneles.
Dup calculele noastre, va trebui s spm treizeci de metri
cubi de pmnt. Nici mai mult, nici mai puin.
Adevrat munc de ocna, mormie Paulo cnd este prost
dispus.
Dar, ncet, avansm. Ca nite crtie sau bursuci; spune
Auguste.
Vom reui, biei! i vom avea lovele pentru toat viaa.
Nu-i aa, Papillon?
Bineneles. Iar eu i voi tia limba procurorului, ct i
martorului mincinos i voi organiza un superb foc de artifcii la
nr. 36 pe quai des Orfevrs. Haidei, la treab, biei! Dac voi
nu suntei prea grbii s devenii milionari, eu, n schimb, visez
toat noaptea c procurorul a murit de moarte bun n patul
lui, cu limb cu tot, c martorul meu se nvrtete linitit n
magazinul de blnuri al lui tac-su i c rzboiul a fcut nu
numai ca sticleii s-i schimbe domiciliul, dar i s se
transforme n soldai ai Armatei Salvrii! Ceea ce ar nsemna ca
aceast operaiune s nu mai nsemne nimic pentru mine.
Atunci, nu-i momentul s spunem idioenii sau s jucm belot.
Haidei, cobori-m n gaur. Mai lucrez cteva ore.
Calmeaz-te, Papi! Toi suntem enervai. Nu prea merge
repede, este adevrat, dar avansm totui, i acolo, n faa
noastr, la mai puin de cincisprezece metri, se af comoara.
i, apoi, fecare are problemele lui. Iat ce-mi scrie prietenul
meu Santos de la Buenos Aires.
i Paulo scoate o scrisoare din buzunar i ne citete cu voce
tare: Drag Paulo. Crezi, frioare, n miracole? Iat c s-au
dus mai bine de ase luni de cnd n-ai mai trecut s-i vezi cele
dou gagici, nici mcar nu le-ai scris sau trimis o carte potal.
Eti complet incontient. Ele nu tiu dac ai murit sau trieti
106
Henri Charrire
i n ce col al planetei te afi. Nu-i prea vesel pentru mine, n
aceste condiii, s m duc s adun bitarii. n fecare luni,
strigtul lor este tot mai violent: Hei, unde-i omul nostru? Ce
face? Are n cap o afacere, sigur. E haios cu loviturile lui
grozave! Dar ar f mai bine s fe aici cu noi. Ne-am sturat s
dormim doar cu perna n brae. Este ultima oar cnd i mai
dm bani. Ai neles? Sau vine sau divorm!
Paulo, f un efort, trimite-le mcar un rnd. Nu cred n
miracole, ntr-o zi, vei pierde cele dou mori i atunci adio fin.
Amicul tu, Santos.
Ei bine, eu cred n miracole, i miracolul este acolo, n faa
noastr. i eu, Paulo, i voi, camarazii mei, prin inteligena i
curajul nostru suntem furitorii lui. Totui, sper s mai reziste
un timp gagicile, cci avem nevoie de banii lor pentru a duce
afacerea la bun sfrit.
O s le facem cu toii cte un cadou, spune Auguste
surznd.
Asta-i treaba mea, spune Paulo. Eu sunt artistul care
realizeaz una dintre cele mai frumoase operaiuni gndite de
un borfa; ele, fr s tie, o fnaneaz, ceea ce, cu toate astea,
este o mare onoare pentru ele.
Hohot de rs general, un pahar de coniac, iar eu accept s fac
o belot pentru a mulumi pe toat lumea i pentru a m
destinde puin.
Nicio problem cu evacuarea pmntului n grdin, care
msoar optsprezece metri lungime pe zece lime. Pmntul
este rspndit pe lime, inndu-se seama de aleea care merge
la garaj. Dar cum pmntul scos nu-i la fel cu cel de afar,
aducem din cnd n cnd un camion de mrani. Totu-i n
regul.
i spm, i crm gleile pline de pmnt! Am parchetat,
ca s spun aa, solul galeriei, cci sunt infltraii de ap care
transform totul n noroi. Iar pe scnduri gleata alunec mai
uor dac o tragi cu frnghia.
Iat cum lucrm. Unul dintre noi se af n fundul tunelului.
Cu un ferstru circular i cu un piolet sap i disloc pietrele
107
BANCO
i pmntul pe care le pune apoi n gleat. Cel de al doilea se
af la baza puului i trage gleata pn la el. Sus, se af al
treilea, care ridic gleata i o golete ntr-o roab cu roata
cauciucat. Am fcut o trecere care d direct n garaj. Al
patrulea nu are dect s ia roaba, s treac prin garaj cu ea i
s apar ct mai natural cu putin n grdin.
Lucrm ore n ir, mpini de voina cumplit de a triumfa.
Este o cheltuial de energie extraordinar. Munca n fundul
galeriei este greu de suportat, cu toat instalaia de aer
condiionat i cu tot aerul adus de tubul pe care ni-l nfurm
n jurul gtului i al crui capt l apucm din cnd n cnd
Sunt plin de bubulie roii din cauza cldurii, am asemenea
poriuni ntinse pe tot corpul. Parc ar f urticarie i m
mnnc ngrozitor. Singurul care nu are aa ceva este Paulo,
cci el nu se ocup dect de roab i de mprtierea pmntu-
lui n grdin. Cnd iei din infernul sta, chiar dup ce-ai
fcut un du, ai nevoie de mai mult de o or s respiri normal
i, uns cu vaselin sau unt de cacao, s te simi aproape bine.
Oricum, noi am fost cei ce-am ales aceast munc, nu? Nimeni
nu ne-a obligat s-o facem. Atunci, ajut-te singur, suport,
tac-i feanca i Cerul te va ajuta! Este ceea ce-i spun i-i
repet de dou sau trei ori pe zi lui Auguste, cnd ncepe s
strige c dracu l-a pus s se vre n treaba asta afurisit.
nti, trebuie s v spun c pentru a slbi nu exist o reet
mai bun dect s sapi un tunel sub o banc. Este extraordinar
ct de suplu poi deveni dup ce te-ai aplecat, trt i
contorsionat atta. n tunel transpiri la fel ca ntr-o saun.
Fcnd aceste exerciii n toate poziiile posibile i imposibile, nu
riti s-i mai rmn grsime n plus i te alegi i cu muchi
frumoi. Vedei, este un lucru pozitiv din toate punctele de
vedere i, pe deasupra, la captul culoarului te ateapt o
recompens magnifc: comoara altora.
Totul merge bine, n afar de grdin. Tot ridicndu-i nivelul
cu pmntul pe care-l scoatem, forile se afund n loc s
creasc, ceea ce nu prea pare normal. Dac vom continua tot
aa, n curnd nu se vor mai vedea dect petalele. Gsim un
108
Henri Charrire
remediu: punem forile n ghivece pe care le aezm n pmntul
proaspt adus. Bine acoperite, nu se vede nimic, plantele par
ieite din pmnt.
Se cam lungete povestea asta! Dac am putea s ne odihnim
cu rndul, mai treac mearg. Dar nici vorb de aa ceva.
Trebuie s fm cu toii la datorie pentru a pstra un ritm
efcient. n trei, totul ar deveni interminabil i ar trebui s
nmagazinm provizoriu pmntul n vil, ceea ce ar f
periculos.
Chepengul care acoper puul se potrivete de minune. Cnd
ne odihnim, putem s lsm deschis ua camerei, nu se
observ absolut nimic. n ceea ce privete trecerea prin perete,
am acoperit-o n partea dinspre garaj cu un panou imens de
care sunt agate tot felul de unelte, iar n cas cu un dulap
enorm din epoca colonizrii spaniole. Astfel, cnd Paulo trebuie
s primeasc pe cineva, o face fr nicio team. Numai Gaston
i cu mine ne ascundem n camera noastr de la etajul nti.
Timp de dou zile, fr ntrerupere, a plouat cu gleata i
tunelul este inundat. Sunt aproape douzeci de centimetri de
ap; propun ca Paulo s se duc s cumpere o pomp de mn
i furtunul de care este nevoie. O or mai trziu, pompa este n
funciune. Pompnd cu rndul (alt exerciiu!), scoatem apa pe
care o deversm la canal. O zi de lucru lung i penibil pentru
mine:
Nu mai avem mult pn n decembrie. Ar f minunat dac am
putea f gata la sfritul lui noiembrie cu cmrua de sub
banc, spat i armat. Dac tipul cu termitul vine la timp, nu
am nicio ndoial c Sfntul Nicolae ne va umple ghetuele din
plin. Dac nu vine, ne-am hotrt s lucrm cu arcul electric.
tim de unde s lum aparatul cu toate accesoriile. Se gsesc
unele grozave la General Electric. Le vom cumpra dintr-un alt
ora, este mai prudent.
Tunelul avanseaz. Ieri, 24 noiembrie, am atins fundaiile
bncii. Mai avem numai trei metri de tunel i cmrua de
fcut, deci n jur de doisprezece metri cubi de pmnt de scos.
Srbtorim asta bnd ampanie adevrat, franuzeasc.
109
BANCO
Este cam verde, spusese Auguste.
Cu att mai bine, semn bun: este culoarea dolarilor!
Paulo face socoteala timpului i a operaiunilor pe care le mai
avem de fcut:
ase zile s scoatem pmntul, dac n-o s fe cumva mai
mult
trei zile s armm
total: nou zile.
Suntem n 24 noiembrie, deci pe 4 decembrie totul ar
putea f O. K. Ct se poate de sigur.
Vom ataca ntr-o vineri, la ora opt seara, banca nchizndu-
se la ora apte. Vom avea la dispoziie noaptea de vineri spre
smbt, toat ziua de smbt, noaptea de smbt spre
duminic i toat duminica. Dac totul merge bine, putem
zbura din cuib la ora dou dimineaa. n total, cincizeci i dou
de ore de munc. De acord?
Nu, Paulo. Nu sunt deloc de acord.
De ce, Papi?
Banca se deschide la ora apte dimineaa ca s se fac
curat. Dintr-un motiv oarecare, s-ar putea ca cineva s dea
alarma la acea or, deci nu prea trziu dup ce noi am ters-o.
Iat ce v propun: trebuie s reuim s terminm treaba
duminic pn la ora optsprezece. Pn cnd vom termina
mprirea, se va face ora douzeci. Plecnd la acea or, avem la
dispoziie unsprezece ore dac alarma se d la ora apte i
treisprezece ore dac se va da abia la ora nou.
n fnal, sunt toi de acord cu propunerea mea. Bem
ampanie i ascultm discurile pe care le-a adus Paulo: Maurice
Chevalier, Piaf, Parisul, balurile populare n faa paharelor
pline, fecare viseaz la ziua cea mare. Este aproape, putem s o
atingem parc cu mna.
Papi, nota de plat pe care i-ai gravat-o n inim o s poi s-o
plteti n curnd, la Paris. Dac totul merge bine, dac am
ansa de partea mea, voi reveni din Frana la Callao i am s-o
caut pe Maria.
Tat, pe dumneata te voi ntlni mai trziu. Srmane i
110
Henri Charrire
minunat tat! Va trebui s atept, ca s-l pot mbria, s
ngrop n mine omul de altdat, aventurierul Asta nu-mi va
cere prea mult timp dup ce m voi f rzbunat i-mi voi f fcut
o situaie bun.
Totul s-a ntmplat a doua zi dup ce am srbtorit atingerea
fundaiilor bncii, dar noi aveam s afm cu ntrziere Ne-am
dus ntr-un ora din apropiere s vedem un grup de sudur i
tiere cu arc electric din cele produse de General Electric.
Foarte corect mbrcai, camaradul meu i cu mine am plecat
pe jos i i-am gsit pe Paulo i Auguste doi kilometri mai
departe, n main.
Meritm plimbarea asta, nu-i aa frailor? Respirai,
respirai din plin acest vnt de libertate.
Ai dreptate, Paulo, meritm aceast plimbare! S nu
conduci prea repede ca s avem timp s admirm peisajul.
Stnd n dou pensiuni diferite, am petrecut trei zile n acel
frumos port plin de brci i animat de-o populaie pestri i
vesel, n fecare sear ne ntlneam toi patru. Nu tu night-
club, nu bordel, nu prostituate, suntem n cltorie de afaceri,
camarazi, ne-a spus Paulo. Avea dreptate.
Cu el ne-am dus s examinm aparatul n linite. Este
formidabil, dar trebuie pltit cu bani pein i noi n-avem toi
bitarii necesari. Paulo telegrafaz la Buenos Aires i, din
fericire, d adresa pensiunii unde st, n port. Ne hotrm s ne
ntoarcem acas, n ora, iar el s revin singur, dou sau trei
zile mai trziu, s ia banii i aparatul. Plecm foarte destini
dup aceste trei zile de vacan.
Ca de obicei. Paulo ne las pe mine i pe Gaston n colul
strzii. Vila se af cam la o sut de metri. Mergem ncet, fericii
c ne vom revedea capodopera de tunel, cnd, deodat, l apuc
pe Gaston de bra i-l opresc brusc. Ce se ntmpl n faa
casei? Sunt sticlei, vreo dousprezece persoane, apoi vd doi
pompieri ieind din pmnt n mijlocul strzii. Nu-i nevoie s mi
se explice, am neles totul, Tunelul a fost descoperit!
Gaston ncepe s tremure ca i cnd ar avea febr, apoi,
clnnind din dini, nu gsete nimic mai bun s spun dect
111
BANCO
aceast superb idioenie:
Ne-au drmat tunelul nostru att de frumos! Ce band
de imbecili! Un tunel aa de frumos!
Chiar n acel moment, un tip cu o moac de sticlete, pe care
poi s-o recunoti de la un kilometru, ne privete. Dar situaia
mi se pare nespus de caraghioas nct izbucnesc ntr-un rs
att de vesel i de adevrat nct poliistul, chiar dac ar f avut
cea mai mic ndoial n ceea ce ne privete, ne crede nite
simpli trectori. Lundu-l pe Gaston de bra, i spun tare, n
spaniol:
Ce tunel au spat hoii tia!
i, ncet, ntorcnd spatele capodoperei noastre, prsim
strada fr s ne grbim i fr s avem neplceri. Dar acum
trebuie s acionm repede. l ntreb pe Gaston:
Ci bani ai asupra ta? Eu am aproape ase sute de dolari
i o mie cinci sute de bolivari. i tu?
Am dou mii de dolari n total, mi rspunse Gaston.
Cel mai bine, Gaston, ar f s ne desprim aici, n strad.
Ce vei face, Papi?
M ntorc n portul unde am fost mpreun i voi ncerca
s m mbarc pe un vas care pleac n orice direcie, dac este
posibil direct spre Venezuela.
Nu putem s ne mbrim n plin strad, dar, emoionat,
Gaston are ochii plini de lacrimi ca i mine cnd ne strngem
minile. Nimic nu-i apropie pe oameni mai mult dect aventura
i pericolul trite mpreun.
Noroc, Gaston!
Baft, Papi!
Paulo i Auguste au plecat pe ci diferite, unul n Paraguay i
cellalt la Buenos Aires. Gagicile lui Paulo nu mai dorm acum
cu perna-n brae.
Am reuit s gsesc un loc pe un vapor pentru Porto Rico. De
acolo am luat avionul spre Columbia, apoi un vapor spre
Venezuela.
De abia cteva luni mai trziu am afat ce se ntmplase:
conducta principal de ap a bulevardului pe care se afa banca
112
Henri Charrire
se sprsese. Ca s-o repare, trafcul a trebuit s fe deviat pe
strzile paralele. Un camion enorm, cu bare de fer, a trecut pe
strada noastr, peste tunelul nostru, care s-a prbuit sub
roile din spate.
Strigte, stupefacie, poliie i-au dat imediat seama despre
ce era vorba.
Capitolul 7 Carotte Muntele de pietate
Iat-m la Caracas, n ziua de Crciun. Toate strzile
importante sunt minunat luminate. Peste tot auzi cntece, se
cnt cu acel inegalabil sim al ritmului specifc oamenilor din
popor. Veselia este general. Eu sunt puin deprimat din cauza
eecului, dar nu prea trist. Am jucat, am pierdut, este sigur, dar
sunt tot n via i mai liber ca oricnd. i, apoi, cum spunea
Gaston, era totui un tunel att de frumos!
Puin cte puin m las cucerit de ambiana pe care o creeaz
aceste cntece dedicate naterii copilaului din Bethleem i,
probabil, linitit, cu sufetul din nou senin, i trimit o telegram
Mariei: Maria, fe ca acest Crciun s umple de fericire casa n
care mi-ai dat attea
Mi-am petrecut Crciunul la spital, cu Picolino. S-a ridicat
din pat i, n grdina spitalului, aezai pe-o banc, am avut i
noi Crciunul nostru. Cumprasem dou hallacas, o
specialitate ce nu se face dect la Crciun, cele mai bune i mai
scumpe pe care le-am gsit. n buzunare aveam dou sticle
plate cu chianti.
Crciun de sraci? Nu, Crciun de oameni bogai, foarte
bogai! Crciunul unor oameni care au scpat de calea
putreziciunii. Crciun strlucind de lumina unei prietenii
cimentate de grele ncercri. Crciun de libertate total, chiar i
de aceea de a face nebunii ca mine. Crciun fr zpad, la
Caracas, plin de forile acestei grdini de spital, Crciun de
speran pentru Picolino, a crui limb nu mai atrn i nici
saliva nu-i mai curge, de cnd este ngrijit. Da, Crciun
113
BANCO
miraculos pentru el, pentru c a pronunat distinct un da
fericit cnd l-am ntrebat dac hallacas sunt bune.
Dar, Dumnezeule! Ct de greu este s-i refaci viaa! Trec
cteva sptmni difcile i, totui, nu m descurajez. Am n
mine dou lucruri: primul, o ncredere neclintit n viilor; al
doilea, o dorin mult prea puternic de a tri. Chiar atunci
cnd poate c ar trebui s-mi fac griji, o ntmplare de pe strad
m face s rd, iar dac ntlnesc un camarad pot petrece seara
cu el amuzndu-m ca la douzeci de ani. Asta mi menine
moralul.
Un doctor mi-a dat ceva de lucru n laboratorul lui de
produse cosmetice. Nu ctig mult, dar destul ca s fu
ntotdeauna bine mbrcat, chiar elegant. Tinereea mea face
restul. l prsesc i ncep s lucrez pentru o unguroaic; a pus
pe roate o fbricu de iaurt n casa ei i aici fac cunotin cu
un aviator al crui nume nu-l voi aminti, cci acum este
comandant de curs lung la Air France. Am s-i spun Carotte.
i el lucreaz la iaurgeria unguroaicei i cstigm destul de
bine ca s ne putem amuza. Fiecare sear ne-o petrecem n
barurile din Caracas. Adeseori, ne ducem s bem un pahar,
dou la hotelul Majestic, disprut acum, dar care pe atunci era
singurul loc modern al oraului, n cartierul Silencio.
i atunci, n acele momente n care crezi c nu se mai poate
ntmpla nimic, se produce un adevrat miracol. ntr-o zi,
Carotte, care, ca orice brbat, nu d amnunte despre viaa lui
particular, dispare i reapare, cteva zile mai trziu, venind
din Statele Unite, cu un mic avion de observaie de dou locuri,
unul n spatele celuilalt. O chestie superb. Nu-i cer s-mi
spun de unde-l are, dar nu m pot abine s nu-l ntreb: ce va
face cu el?
Rde i-mi spune:
Nu tiu nc, dar putem s ne asociem.
i ce-o s facem?
Orice, numai s ne amuzm i s cstigm ceva lovele.
114
Henri Charrire
De acord, s ne gndim.
Unguroaica, amabil, care nu-i prea fcuse probabil iluzii
asupra colaborrii noastre cu ea, ne ureaz noroc i ncepe
astfel pentru noi o lun extraordinar, complet nebuneasc.
Ah, cte n-am fcut cu acest future enorm!
Carotte este un as al pilotajului. n timpul rzboiului, aducea
din Anglia ageni francezi, pe care-i debarca noaptea pe cmpuri
afate sub controlul celor din Rezisten, i-i lua pe alii napoi
la Londra. Ateriza adesea ghidat doar de lanternele de buzunar
ale celor ce-i ateptau. Este nu numai un temerar, dar i un
pozna. O dat, fr s m previn, a luat un viraj pe-o arip,
aproape n unghi drept, de era s-mi pierd pantalonii de fric,
numai ca s sperie o grsan ce-i fcea nevoile n aer liber, n
grdin.
mi plceau enorm avionul i escapadele noastre aeriene, aa
c, neavnd bani s pltim benzina, am avut ideea s m fac
vnztor ambulant cu avioneta.
Este singura dat n via cnd am abuzat de ncrederea
cuiva. Se numea Coriat i avea un magazin de confecii pentru
brbai i femei, Almacen Rio. Coriat era asociat cu fratele
su. Era un evreu de talie mijlocie, brun, cu o expresie
inteligent, vorbind perfect franuzete. Magazinul, bine inut,
era din ce n ce mai prosper. La raionul pentru femei gseai tot
ce era mai variat i mai nou, rochii i alte articole, toate aduse
de la Paris. Deci, aveam de unde alege lucruri vandabile, foarte
frumoase.
Reuesc, deci, s-l fac s-mi ncredineze, n consignaie, o
mulime de rochii, bluze, pantaloni etc. pe care urma s le
vindem n alte provincii ale rii.
Plecm n plimbare oriunde, ne ntoarcem cnd avem chef,
dup bunul nostru plac. Dar, cu toate c vindem destul de bine,
nu reuim s ne acoperim cheltuielile, iar partea lui Coriat se
duce pe benzin. Nu mai rmne aproape nimic pentru el.
Cele mai bune cliente sunt femeile din bordeluri i nu
scpm, bineneles, ocazia s le vizitm. Bluzele viu colorate,
pantalonii croii dup ultima mod, fustele nforate, baticurile
115
BANCO
de mtase etc. toate erau foarte tentante pentru ele, cnd, dup
ce etalam totul pe masa din sufrageria bordelului, ncepeam s
le fac reclam.
V rog s m urmrii cu atenie, doamnelor. Toate astea
nu sunt un lux inutil pentru dumneavoastr. Este, mai degrab,
dac-mi pot permite s spun aa, un plasament de lucru, cci,
cu ct suntei mai atrgtoare, cu att mai mult clienii vor da
nval. n ceea ce le privete pe cele ce nu se gndesc dect
cum s fac economii, pot s le spun, cu certitudine, c este o
prostie s nu cumpere nimic de la mine. De ce? Pentru c cele
mai bine nolite vor f nite concurente de temut pentru ele!
Comerul nostru nu era pe placul tuturor patronilor de
bordeluri, cci vedeau cu tristee banii intrnd i n alte
buzunare dect ale lor. Cci muli dintre ei vindeau i ei
pensionarelor lor instrumente de lucru. Chiar pe credit.
Patronii tia vroiau s haleasc ei totul!
Ne duceam adesea la Puerto la Cruz, cci ntr-un ora din
apropiere, Barcelona, se af un aeroport foarte bun. Patronul
celui mai ic bordel, celui mai bine ntreinut, unde triesc
aizeci de femei, este un individ refractar, grosolan, pretenios,
ntr-un cuvnt o scrb. E panamez. Soia lui, o venezuelian,
este, dimpotriv, foarte amabil, dar, din pcate, el este cel ce
comand i nu-i posibil s-i deschizi valizele, nici mcar o or,
i cu att mai puin s-i expui marfa pe-o mas.
O dat a mers chiar prea departe. i-a dat afar una din
pensionare pentru simplul motiv c a ndrznit s cumpere de
la noi fularul pe care eu l purtam la gt. Discuia a degenerat i
poliistul chemat n grab ne-a sftuit s plecm i s nu mai
punem piciorul pe acolo.
O. K., cretin de patron de bordel de trei parale, i spune
Carotte. N-o s mai revenim pe jos, ci prin aer! Asta n-o s-o poi
mpiedica!
N-am neles ameninarea dect a doua zi, cnd, lundu-ne
zborul dimineaa, devreme, din Barcelona, mi spune prin
telefonul din interiorul avionului:
Mergem s-i dm binee panamezului. S nu-i fe team i
116
Henri Charrire
in-te bine!
Ce-ai de gnd?
Nu-mi rspunde i, cnd ajungem n apropiere, ia puin
nlime i, n plin vitez, se ndreapt spre bordel, trece pe
sub liniile de nalt tensiune care se gsesc n apropiere i, cu
mare zgomot, aproape razant peste acoperiul de tabl, care,
prost prins, i ia zborul ca frunzele toamna, lsnd camerele
descoperite, cu paturile i ocupanii lor. Viraj apoi pe o arip,
lum puin nlime i trecem din nou, mai sus de data asta,
pentru a admira spectacolul. N-am vzul niciodat ceva mai
comic dect acele femei i acei clieni n pielea goal, nnebunii
de furie, agitndu-se n cutiile lor fr capac, fcndu-le semne
de rzbunare cu pumnii aviatorilor nesbuii care le-au
ntrerupt fe zbenguiala amoroas, fe un somn profund. Doar
eu i Carotte ne prpdeam de rs.
Nu ne-am mai ntors niciodat acolo, cci, acum, nu numai
patronul era furios pe noi, ci i femeile. Ceva mai trziu, am
ntlnit-o pe una dintre ele, care a avut bunul sim s rd cu
noi de cele ntmplate. De altfel, se pare c s-a fcut mare
trboi n jurul acestei aventuri i c, n furia lui, cretinul la
gras de panamez a inut s fxeze el nsui tabla de pe acoperi
cu buloane enorme.
Carotte i cu mine iubim enorm natura i ne lum adesea
zborul doar ca s gsim locuri extraordinare. Astfel, am
descoperit, n plin mare, cam la dou sute de kilometri de
coast, o adevrat minune a lumii, Los Roqus. Este o
ngrmdire de trei sute aizeci de insulie dispuse ntr-un oval,
strnse unele n altele i formnd astfel un lac neobinuit n
plin mare. Este un lac linitit, cci insuliele formeaz un fel de
dig, cu apa verde deschis, att de clar i de transparent nct
se poate vedea fundul afat la douzeci, douzeci i cinci de
metri. Din pcate, pe atunci nu exista o pist de aterizare, dar
ne nvrteam n jurul lor de mai mult de zece ori nainte de a ne
duce s aterizm ntr-o insul afat la vest, la cincizeci de
kilometri, Las Aves.
Carotte era, ntr-adevr, un pilot extraordinar. L-am vzut
117
BANCO
ateriznd cu o arip ce grebla nisipul sau atingea apa, atunci
cnd plaja era prea nclinat.
Isla de Aves, adic insula Psrilor. Sunt mii i mii, cu
penajul gri la maturitate i complet alb cnd sunt pui. Li se
spune nroadele, aici sunt cam prostnace i foarte
ncreztoare. Este o senzaie unic s ne afm doar noi, n
pielea goal, pe aceast insul plat ca o plcint, nconjurai
de psri care aterizeaz sau se urc pe noi fr team, cci n-
au vzut probabil n viaa lor oameni. Ne petrecem ore n ir
bronzndu-ne la soare, ntini pe plaja ngust ce nconjoar
insula. Ne jucm cu psrile, le prindem n cuul palmelor,
cteva sunt foarte interesate de capul nostru i ne ciugulesc
prul. Ne scldm, ne bronzm i, cnd ne este foame, gsim
ntotdeauna languste ce se nclzesc la soare la suprafaa apei.
Repede, le prindem cu mna i le prjim pe crbuni. Singura
difcultate este s gsim destule plante uscate pentru a face
focul, cci pe aici nu crete cine tie ce vegetaie. Ronind
aceast carne suculent, udat cu un vin alb din care avem
ntotdeauna cteva sticle la bord, pe aceast plaj neumblat,
avnd n jurul nostru marea, cerul i psrile, ne simim ca n
paradis, nct nu avem nevoie s vorbim pentru a ne mprti
comuniunea total.
i cnd decolm, nainte de a se nsera, sunt plin de soare i
de bucurie, de gustul de-a muca din plin din viat, nepstor
la toate, chiar i la faptul c nu tiu cum vom plti benzina
acestei escapade care nu avea dect un scop: plcerea de a tri
frumosul i neateptatul.
n Las Aves am descoperit o vast grot marin a crei
intrare apare doar n timpul refuxului, lsnd s intre lumina
i aerul. Sunt pasionat de aceast grot cu adevrat
impresionant. Ptrundem not, apa este limpede, puin adnc,
nu are mai mult de un metru. Cnd stm n picioare, n mijlocul
ei, i privim n jur, avem impresia c pereii i bolta sunt
nstelate cu greieri. Nu sunt greieri, bineneles, ci mii de
languste mici, agate de roc, exact ca nite greieri ntr-un
copac din Provence, i nu mai mari ca ei. Rmnem mult timp
118
Henri Charrire
n grot fr s le deranjm. Nu intervenim dect atunci cnd o
caracati mare, avid de pui de languste, i ntinde un
tentacul pentru a-i aduna. Repede, srim asupra ei i i rsucim
capul. Se va descompune aici, dac mai are timp, cci pentru
crabi ea constituie un adevrat festin.
Ne-am ntors de cteva ori la Las Aves ca s ne petrecem
noaptea acolo. narmai cu lanterne puternice, adunm
languste de cte un kilogram cu care umplem doi saci mari.
Cnd am plecat de la Carlota, aerodrom situat n plin Caracas,
am descrcat ntreaga noastr marf, aa c putem aduce pn
la patru sute de kilograme de langust. Este o nebunie s ne
ncrcm aa, dar rdeam cu incontien. De abia reuim s
ne desprindem de pmnt, aa c stelele nu au de ce s se
team de noi. Cu greutate, zburm pe frul vii, pe deasupra
caselor, de-a lungul celor douzeci i cinci de kilometri care
despart coasta de Caracas. Vindem langustele vii cu preul
derizoriu de 2,5 bolivari bucata. Aa ne putem plti pensiunea
i benzina. Dar, cum prindem langustele cu mna goal i
adesea ne rnim, se ntmpl cteodat s revenim fr marf.
Asta nu are nicio importan, nu ne pas de nimic, trim din
plin.
ntr-o zi, cnd ne duceam la Puerto La Cruz, nu departe de
port, Carotte mi-a spus: Papi, nu prea mai avem benzin, o s
aterizm pe terenul companiei petroliere de la San Tomo! Cnd
am trecut pe deasupra terenului pentru a le semnaliza c vrem
s aterizm pe pista lor privat, aceti cretini au aezat n
mijlocul pistei un camion cistern cu ap sau benzin, dracu
tie cu ce! Carotte, stpn pe nervii lui i cu toate c-l
bodogneam c nu vd unde am putea ateriza, mi spune: ine-
te bine, Papi! i se ndreapt spre un drum destul de lat pe care
aterizeaz fr zdruncinturi. Dar nu se poate opri nainte de a
ajunge la nceputul unui viraj de unde apare, ntr-o vitez
nebuneasc, un camion ncrcat cu boi. Scrnetele frnei
acoper strigtele noastre de groaz, cci, dac oferul n-ar f
pierdut imediat controlul camionului i n-ar f ajuns cu remorc
cu tot ntr-un an, ne-am f dus pe copc! Repede, Carotte sare
119
BANCO
din avion i-l convinge pe ofer, un italian, s nceteze cu
njurturile: Ajut-ne s mpingem avionul de cealalt parte a
drumului, ai s strigi pe urm! Italianul mai tremur nc i
este alb ca varul. l ajutm i noi s-i adune animalele ce se
mprtiaser fugind din remorca fcut praf.
Acest aterizaj de virtuos a fcut vlv, iar guvernul a
cumprat avionul de la Carotte pe care l-a numit instructor civil
pe aeroportul de la Carlota.
Viaa mea de aviator s-a terminat. Pcat. Luasem cteva lecii
de zbor i totul mergea bine. Atta pagub! Singurul care a
pierdut n treaba asta este Coriat. Lucru extraordinar, n-a fcut
reclamaii mpotriva mea. Civa ani mai trziu, l-am
despgubit integral i, acum i aici, vreau s-i mulumesc
pentru generozitatea lui.
Dar, pentru moment, nu am pierdut numai avionul, nu
numai locul de munc la unguroaic, ci trebuie s evit i
centrul Caracasului, cci magazinul lui Coriat se af acolo i
nu prea am chef s dau nas n nas cu el.
Situaia nu este, din nou, prea strlucit, dar nu face nimic.
Aceste cteva sptmni petrecute cu Carotte au fost att de
minunate nct nu am ce regreta. Dimpotriv, nu le voi uita
niciodat.
Ne vedem adesea, Carotte i cu mine, ntr-un bistrou linitit,
inut de un btrn francez pensionat de la compania Transat.
ntr-o sear, cnd ne pregteam s jucm domino, ntr-un col
al bistroului, cu un fost ocna care tria linitit din vnzarea de
parfumuri pe credit i cu un republican spaniol, doi
necunoscui, purtnd ochelari fumurii, intr i ntreab dac-i
adevrat c pe aici vine adesea un pilot francez.
Carotte se ridic i le spune: Eu sunt.
i examinez pe necunoscui din cap pn-n picioare i-l
recunosc, cu uurin, pe unul dintre ei. M neac emoia. M
apropii. nainte de a deschide gura, acesta m recunoate la
rndul lui:
Papi!
120
Henri Charrire
Este Marele Lon, unul dintre cei mai buni prieteni de la
ocn. Un tip nalt, cu o fa slab, un om generos. Nu este cazul
s prem prea intimi i mi-l prezint, fr s-mi spun mai
mult, pe prietenul lui, Pedro Chilianul. Lon ne explic ntr-un
col, la un pahar, c are nevoie de o avionet cu un pilot i c i
s-a vorbii de francez.
Aviatorul este aici, i rspunde Carotte, eu sunt. Dar nu
mai am avionet. Ea aparine acum altora.
mi pare ru, spune Lon. Nici mai mult, nici mai puin.
Carotte se retrage i-i continu partida de domino, altcineva
lundu-mi locul. Pedro Chilianul s-a dus la bar, aa c putem
vorbi linitii.
Hei, Papi!
Hei, Lon!
Ne-am vzul ultima oar acum mai bine de zece ani.
Da. Tu ieeai de la Recluziune, cnd eu intram. Cum o
duci, Lon?
Nu prea ru. Dar tu, Papi?
Lui pot s-i mrturisesc ce m frmnt.
S-i spun sincer, Lon, m cam plictisesc. Nu-i uor s te
redresezi. i, apoi, chiar dac ai ieit de la prnaie cu cele mai
bune intenii, viaa este foarte difcil cnd nu ai nicio meserie,
iar gndul nu-i st dect la aventur.
i, apoi, ascult-m Lon, tu eti mai mare ca mine i nu eti
un ocna ca toi ceilali. ie pot s-i spun ce am pe inim. Vezi,
gndindu-m serios i find cinstit fa de mine nsumi, datorez
totul acestei ri. M-am nscut din nou aici i mi-am promis s
respect aceast mare cas i s fac ct mai puine lucruri
discutabile. Dar nu-i prea uor. Chiar cu gustul meu pentru
aventur, dac n-a avea de prezentat ctorva persoane de la
Paris o lung not de plat, sunt absolut sigur c mi-a putea
face o situaie plecnd de la zero, prin mijloace corecte, numai
c nu pot atepta ca aceste putregaiuri s moar nainte de a
ajunge eu acolo.
Cnd i vd pe tinerii de aici, plini de bucuria de a tri,
nepsndu-le de nimic, cnd m afu n faa unui fcu ntre
121
BANCO
douzeci i patru i treizeci de ani, iluminat parc din interior
de acest minunat gust al vieii pe care-l ai la aceast vrsta,
atunci, fr s vreau, m ntorc n trecut, spre toi acei ani ce
mi-au fost furai, cei mai frumoi din via. i revd gropile
negre ale Recluziunii, i cei trei ani de ateptare nainte i dup
Curtea cu juri, i ocna mpuit unde am fost tratat mai ru
dect un cine turbat. i atunci, timp de ore, cteodat zile
ntregi, merg pe strzile Caracasului, rumegnd toate astea. n
loc s-i mulumesc de zece, de douzeci de ori pe zi destinului
c m-a condus aici, ei bine, m gndesc la cu totul altceva: vd,
retriesc, am impresia c m afu din nou n toate acele
adevrate morminte prin care am trecut i, aa cum fceam n
acele morminte, unde m plimbam ca un urs n cuc, rencep
s scandez unu, doi, trei, patru, cinci, ntoarcere! Este ceva
mai puternic dect mine, o adevrat obsesie! Nu, nu pot
suporta ca cei ce m-au fcut s triesc pe nedrept acest calvar,
n temnie mizerabile, unde a f putut crpa ca o zdrean, fr
a mai pstra nimic uman pe fgur i n inim, i de unde n-am
reuit s scap dect dup multe suferine i cu mari eforturi,
nu, nu pot accepta ideea c vor muri linitii, fr s plteasc.
Atunci, cnd merg aa pe strzi, nu mai privesc n jurul meu
cu indiferen. Fiecare bijuterie, fecare loc unde se af ceea ce-
mi lipsete mie cel mai mult, banii, reprezint un obiectiv pe
care-l examinez gndindu-m cum a putea face s pun mna
pe tot ce-i nuntru. i, dac n-am fcut nc aa ceva, nu este
pentru c-mi lipsete dorina, cci aici sunt attea lucruri care-
i stau la ndemn nct parc te provoac.
Pn acum am ctigat aceast partid difcil cu mine
nsumi, n-am fcut nimic grav n aceast ar si mpotriva
acestui popor care mi-au acordat ncrederea lor. Ar f o laitate
din partea mea, un gest dezgusttor, josnic, ca i cum ai viola
fetele dintr-o cas unde ai fost primit cu braele deschise. Dar
mi este team, team de mine nsumi, team c ntr-o zi nu voi
mai putea rezista tentaiei de a da o lovitur. Toate astea m fac
s-mi pierd, cteodat, ncrederea c voi putea tri ntr-o zi
dintr-o munc cinstit.
122
Henri Charrire
Marele Lon m ascult fr s spun nimic, privindu-m
totui atent. Bem un ultim pahar, fr s mai spunem vreun
cuvnt. Se ridic i-mi d ntlnire a doua zi, cnd vom lua
masa mpreun cu Pedro Chilianul.
Ne ntlnim n grdina unui restaurant linitit, la umbra unei
bolte de verdea. Este frumos.
M-am gndit la ce mi-ai spus, Papi. Ascult-m cu atenie,
am s-i povestesc pentru ce ne afm la Caracas.
Nu sunt aici dect n trecere spre o alt ar din America de
Sud, unde au de gnd s dea o lovitur serioas la un munte de
pietate; dup informaiile pe care le-au obinut de la unul dintre
funcionari i dup cercetrile pe care le-au fcut singuri, se
af acolo amanetate destule bijuterii care, transformate n
dolari, le-ar putea aduce fecruia o sum frumoas. Pentru
asta l cutau pe Carotte. Vroiau s fac o afacere, cu el i cu
avionul lui, dar acum nu mai are niciun rost.
Dac vrei. Papi, poi veni cu noi.
Nu am paaport i nici prea multe economii.
Paaportu-i treaba noastr, nu-i aa, Pedro?
Este ca i cum l-ai avea, rspunde Pedro, dar cu o fals
identitate. Astfel, ofcial, nici n-ai ieit, nici n-ai intrat n
Venezuela.
Cam la ct se vor ridica cheltuielile?
La aproape 1000 de dolari, cci ara asta nu-i prea
aproape. Ai banii tia?
Da.
Atunci, avnd n vedere situaia ta, nu prea ai de ales.
i, ca urmare a acestei ntlniri, dou sptmni mai trziu,
a doua zi dup operaiune, m afu la civa kilometri de-o
capital sud-american, pe cale s ngrop partea mea de
bijuterii ascuns ntr-o cutie de tabl.
Operaiunea, bine pus la punct, s-a desfurat fr
probleme. Am intrat printr-un magazin de cravate lipit de
muntele de pietate. Lon i Pedro se duseser de mai multe ori
s-i cumpere cravate ca s poat s examineze mai bine
broasca magazinului i s repereze locul unde am fcut gaura
123
BANCO
de trecere n zidul despritor. Nu am gsit nicio cas de bani, ci
numai dulapuri blindate peste tot. Am intrat smbt la ora 22
i am ieit duminic la ora 23.
Operaiune bine executat, fr difculti. mi ngrop deci
cutia cu bijuterii la piciorul unui arbore imens, la douzeci de
kilometri de ora. Sunt linitit, voi putea recupera cutia cnd voi
dori, fr s ezit, cci, pe lng un semn fcut cu cuitul,
arborele este uor de gsit, chiar dup un pod, la marginea
drumului, find primul din pdure. La ntoarcere, arunc
trncopul la zece kilometri de acest loc.
Seara ne ntlnim cu toii ntr-un restaurant bun. Venim
fecare, pe cont propriu i ne prefacem c ne ntlnim, din
ntmplare, la bar, nainte de a ne duce s cinm mpreun.
Fiecare i-a ascuns partea, Lon la un prieten, Pedro n
pdure, ca mine.
Vezi tu, mi explic Lon, este mai bine ca fecare s-i
ascund partea lui n alt loc. Astfel, nimeni nu tie ce-a fcut
cellalt cu partea lui. Este o precauie foarte util n America de
Sud, cci, dac unul este prins de sticlei i este torturat, atunci
s-ar putea s mrturiseasc, dar n-o poate face dect pentru
partea lui. Papi, eti mulumit de mprire?
Sincer s fu, cred c estimarea noastr asupra valorii
bijuteriilor este corect. Este bine, n-am nimic de spus.
Totul s-a terminat, deci, cu bine i toat lumea este
mulumit.
Sus minile!
Asta-i bun, spune Lon. Suntei nebuni?
n doi timpi i trei micri suntem lovii, nctuai i
expediai cu destinaia Centrala sticleilor. Nici mcar nu
terminasem de mncat stridiile.
Pe aici nu-i prea pierd timpul sticleii. Dansul a durat
toat noaptea, mai mult de opt ore. Prima ntrebare:
V plac cravatele?
Hai sictir!
i aa mai departe. La ora 5 dimineaa, nu mai suntem dect
nite pachete de carne tumefat. nnebunii c n-au reuit s
124
Henri Charrire
scoat nimic de la noi, sticleii turbeaz. Bine, dac suntei
nclzii, o s v rcorim. De abia inndu-ne pe picioare,
suntem mbarcai ntr-o dub i dup un sfert de or ajungem
n faa unei cldiri imense. Sticleii intr n ea i apoi apar nite
muncitori. Sticleii i chemaser. Este rndul nostru s intrm,
fecare susinut de cte doi sticlei, care aproape c ne trsc.
Un culoar larg, ui de oel la dreapta i la stnga, fecare
avnd deasupra un fel de ceas cu o singur limb. Termometre.
mi dau seama imediat c ne afm n faa camerelor frigorifce
ale unui abator.
Ne oprim pe culoar ntr-un loc unde se af nite mese.
Deci, ne spune eful sticleilor, v mai dau puin timp de
gndire. Aici se af ncperile de congelare a crnii. nelegei ce
vreau s spun? Deci, v ntreb pentru ultima oar, unde ai pus
bijuteriile i toate celelalte lucruri?
N-am vzut nici bijuterii, nici cravate, i rspunde Lon.
Foarte bine, avocatule. O s ncepem cu tine.
Sticleii deschid larg ua unei ncperi. Un fel de cea
ngheat se rspndete pe culoar. Lon este mpins nuntru,
dup ce i s-au scos pantofi i osetele.
nchide repede, spune eful, ne vom congela i noi.
Cu un for de groaz, vd cum ua se nchide dup bietul
Lon.
Tu, chilianule, ciripeti sau nu?
N-am nimic de spus.
Se deschide o alt u i chilianul este mpins nuntru.
Tu eti cel mai tnr, italianule (paaportul meu era
italienesc). Privete bine aceste termometre. Limba lor arat
-40C Asta nseamn c, n starea n care eti dup mardeala pe
care ai ncasat-o, nclzit cum eti, dac nu ciripeti i dac te
bgm nuntru, ai nou anse din zece s faci o congestie
pulmonar i s crapi la spital n mai puin de patruzeci i opt
de ore. Vezi, i mai dau o ans: ai cambriolat muntele de
pietate trecnd prin magazinul de cravate, da sau nu?
N-am nimic de-a face cu tipii tia. Nu-l cunosc dect pe
unul de mai mult timp i ne-am ntlnit, din ntmplare, la
125
BANCO
restaurant. ntrebai personalul. Nu tiu dac ei au vreo
legtur cu afacerea asta, dar eu, oricum, nu.
Ei bine, n-ai dect s crpi i tu, macaronarule! mi pare
ru c vei crpa la vrsta ta, dar cu att mai ru. Tu ai vrut-o!
Ua se deschide. Cu o lovitur puternic sunt mpins
nuntru i m ntind ct sunt de lung pe podeaua acoperit cu
ghea i chiciur, dup ce m lovesc cu capul de-o bucat de
carne de vit tare ca ferul, suspendat de un crlig. ncetul cu
ncetul, simt frigul teribil din aceast ncpere nvluindu-mi tot
corpul, ptrunzndu-m i nghendu-mi oasele. Cu preul
unui efort supraomenesc m ridic, nti n genunchi, apoi
agndu-m de o bucat de carne, n picioare. Cu toat
durerea pe care o resimt la fecare micare dup btaia
ncasat, ncep s dau din brae, s-mi frec gtul, obrajii, nasul,
ochii, ncerc s-mi nclzesc minile la subiori. N-am pe mine
dect pantalonii i cmaa rupt. Deoarece mi-au scos i mie
pantofi i osetele, sufr ngrozitor, cci talpa piciorului mi se
lipete de ghea i-mi simt degetele cum ncep s nghee.
mi spun: Nu poate dura mai mult de zece minute, un sfert
de or cel mult, apoi voi ajunge i eu ca aceste vaci, o bucat de
carne congelat! Nu, nu pot face aa ceva, s ne congeleze de
vii? Curaj, Papi! Cteva minute nc i ua se va deschide.
Culoarul att de rece i se va prea cald. Braele nu m mai
ascult, nu-mi mai pot nchide pumnii, nici mica degetele,
picioarele sunt lipite de ghea si nu mai am fora s le mic.
Simt c voi leina i, n cteva secunde, revd fgura tatlui
meu, pe care se suprapune imediat moaca procurorului, nu
prea clar, cci se pierde i ea n aceea a unor sticlei. Trei fguri
ntr-una singur. M gndesc: Ce curios! Toi sunt la fel, se
hlizesc pentru c au ctigat! i lein.
Ce se petrece? Unde m afu? Un cap frumos de brbat este
aplecat deasupra mea cnd deschid ochii. Nu pot vorbi, cci mi
simt nc gura ngheat, dar m ntreb n gnd: ce caut aici
ntins pe-o mas?
Mini mari, puternice i ndemnatice mi maseaz tot corpul
cu seu cald i, ncetul cu ncetul, simt elasticitatea i cldura
126
Henri Charrire
revenindu-mi. eful sticleilor privete scena de la doi, trei
metri. Are un aer nelinitit. De mai multe ori mi se deschide
gura pentru a mi se turna cteva picturi de alcool. O dat mi
se toarn prea mult, m sufoc aproape i vomit totul.
Asta-i, spune maseurul, e n afar de orice pericol.
i continu s m maseze nc vreo jumtate de or. Simt c
pot vorbi, dar prefer s tac. mi dau seama c la dreapta se af
un alt corp, aezat pe-o mas la acelai nivel cu mine. i acesta
este gol, i el este fricionat, masat. Cine este? Lon sau
chilianul? Eram trei, ori eu i cu cel ce se af pe cealalt mas
facem doar doi. Unde este al treilea?
Celelalte mese sunt goale.
Ajutat de maseur, m aez n capul oaselor i-l pot vedea pe
cellalt. Este Pedro chilianul. Ne mbrac cu costume vtuite,
fcute special pentru cei ce lucreaz n interiorul camerelor
frigorifce.
eful sticleilor nu se las:
Poi vorbi, chilianule?
Da!
Unde sunt bijuteriile?
Nu tiu nimic.
i tu, spaghetti?
N-am fost cu tia.
Foarte bine!
M las s alunec de pe mas. Cu greu m in pe picioare, dar
am satisfacia c simt o arsur pe talp, chiar dac m doare, i
sngele cum mi zvcnete prin tot corpul.
Credeam c, pentru astzi, am ajuns la captul suferinelor,
dar m nelasem.
Dup ce am fost aezai unul lng altul, Pedro i cu mine,
eful, care i-a recptat sigurana, ordon: S li se scoat
costumele! Suntem din nou cu trupul gol i tremurm imediat
de frig.
i acum privii bine, hombres!
De sub o mas apare un fel de pachet rigid pe care-l ridic n
faa noastr. Este un corp congelat, eapn ca o scndur. Ochii
127
BANCO
i sunt mari, deschii, fci ca dou bile de copil; este oribil la
vedere, nfricotor. Marele Lon! L-au congelat de viu!
Privii bine, hombres! repet eful. Complicele vostru n-a
vrut s vorbeasc, aa c-am mers pn la capt cu el. Acum e
rndul vostru, dac v ncpnai ca el. Am primit ordin s fu
nendurtor, cci cazul vostru este prea grav. Muntele de pietate
este administrat de stat i au nceput deja tulburri n ora,
cci oamenii cred c este vorba de un furt simulat de
funcionari. Aa c, ori vorbii, ori ntr-o jumtate de or vei
arta aa cum arat complicele vostru.
Nu mi-am regsit nc plenitudinea facultilor mele i, n
faa acestui spectacol, sunt att de tulburat nct, timp de
cteva secunde, am chef s vorbesc. Singurul lucru care m
mpiedic s comit aceast monstruozitate este faptul c nu tiu
unde se af celelalte ascunztori. Niciodat tia n-au s m
cread i voi f i mai n pericol.
Spre stupefacia mea, aud o voce foarte calm, cea a lui
Pedro, care spune:
S fm serioi! Nu ne sperii cu asta. Este vorba de un
accident, asta-i sigur! N-ai vrut s-l congelezi. Ai fcut o micare
greit, asta-i tot, i nu vrei s-o repei i cu noi. Cci unul,
treac-mearg, dar trei, trei strini transformai n blocuri de
ghea nseamn mult prea mult i nu te vd capabil s dai
explicaiile de rigoare la doi ambasadori. Unul mai merge, dar
trei este totui prea mult.
Nu m pot mpiedica s nu admir sngele rece, voina de oel
a lui Pedro. Foarte calm, sticletele l privete pe chilian fr s
spun nimic. Dup un moment, i rspunde:
Eti un bandit, asta-i sigur, dar i, asta trebuie s-o
recunosc, un tip curajos! Apoi, ntorcndu-se ctre ceilali, le
spune: Gsii-le cte o cma i trimitei-i la nchisoare,
judectorul se va ocupa de ei. Inutil s mai continum bunele
tratamente cu astfel de fare; n-ar f dect timp pierdut.
Ne ntoarce spatele i pleac.
O lun mai trziu, eram liber. Vnztorul de cravate a
128
Henri Charrire
recunoscut c nu-i clcasem niciodat pragul, ceea ce era
adevrat; barmanul a declarat c busem dou pahare de
whisky singur, c reinusem deja o mas pentru o singur
persoan cnd au sosit ceilali doi i c am avut o mare
surpriz s ne ntlnim n acest ora. Totui, mi s-a dat ordin s
prsesc ara n decurs de cinci zile, cci le era team c, find
aa-zisul compatriot al lui Lon, aveam s m plng la consulat
de tot ceea ce se ntmplase.
La instrucie am fost confruntai cu un tip necunoscut de
mine, dar nu i de Pedro, funcionarul de la muntele de pietate
Gire le vnduse pontul. n seara mprelii, acest cretin a fcut
cadou un inel superb unei trfe dintr-un bar de noapte. Alertai,
sticleilor nu le-a trebuit prea mult s-l fac s vorbeasc i iat
de ce Marele Lon i Pedro fuseser att de repede identifcai.
Pedro chilianul a rmas la zdup pentru treaba asta.
Iau avionul cu cinci dolari n buzunar. Nu m-am dus la
ascunztoare, este nc prea periculos. M voi ntoarce peste un
an s-mi caut comoara. Fac bilanul nfricotorului comar pe
care l-am trit. Ziarele au evaluat furtul de la muntele de pietate
la dou sute de mii de dolari. Chiar dac exagereaz dublnd
valoarea, tot rmn cam o sut de mii de dolari, ceea ce
nseamn c eu am n jur de treizeci de mii n ascunztoare. Or,
bijuteriile au fost estimate la valoarea mprumutului, adic la
jumtatea valorii lor reale, i dac le vnd fr ajutorul unui
tinuitor voi avea, dup calculele mele, vreo aizeci de mii de
dolari! Am, deci, ce-mi trebuie pentru a m rzbuna, cu condiia
s nu m ating de ei ca s triesc. Aceti bani sunt sfni,
destinai unui scop sfnt, nu trebuie s-i ntrebuinez n alt
scop, sub niciun pretext.
Cu tot deznodmntul oribil pentru prietenul meu Lon,
pentru mine afacerea reprezint un triumf. Doar dac nu va
trebui s-l ajut pe chilian, dar asta nu-i sigur, cci va trimite cu
siguran, peste cteva luni, un prieten de ncredere s ia
comoara pentru a plti un aprtor i poate pentru a studia un
plan de evadare. De altfel, czusem cu toii de acord cu acest
lucru: fecare cu ascunztoarea lui, nct niciunul s nu fe
129
BANCO
legat de cellalt. Eu nu fusesem de acord cu aceast metod,
dar aa se procedeaz n tagma sud-american. Odat
operaiunea terminat, fecare pentru sine, Dumnezeu pentru
toi.
i Dumnezeu pentru toi Dac, ntr-adevr, el este cel ce m-
a salvat, a fost mai mult dect generos cu mine. Totui, el nu
poate f inspiratorul rzbunrii mele! El nu vrea ca eu s m
rzbun, o tiu. mi aduc aminte de ocna de la El Dorado, de ziua
n care urma s fu defnitiv eliberat. Am vrut s-i mulumesc
Dumnezeului catolicilor, n emoia mea am spus: Ce-a putea
face pentru a-i demonstra c-i sunt sincer recunosctor
pentru binefacerile tale? i am avut impresia c-aud o voce ce-
mi spunea:
Renun la rzbunarea ta.
i am spus nu, orice n afar de asta nu. Deci, este imposibil
ca el s fe cel ce m-a protejat n afacerea asta. Imposibil. Am
avut noroc, asta-i tot, un noroc chior. Bunul Dumnezeu n-are
nimic de-a face cu o astfel de porcrie
Dar, rezultatul este acolo, la marginea pdurii, ngropat la
piciorul unui arbore centenar. Mi s-a luat o piatr de pe inim,
cci am cu ce realiza rzbunarea cu care-mi hrnesc sufetul de
atia ani.
Vreau s sper c rzboiul i-a cruat pe curlanditii ia de
cli! n ateptarea orei H, nu-mi rmne dect s caut de lucru
i s triesc linitit pn-n ziua n care m voi duce s-mi
dezgrop comoara.
Avionul zboar la mare nlime, sub un cer strlucitor, pe
deasupra unor nori albi ca neaua. Aici este puritate i m
gndesc la sufetele alor mei, al tatlui, al mamei, al surorilor
mele, la copilria mea scldat n lumin. Dedesubtul norilor
albi sunt norii murdari, ploaia cenuie i spurcat, asemenea
lumii pmnteti: setea de putere, setea de a le dovedi celorlali
c le eti superior, aceast sete a unor indivizi fr sufet, crora
nu le pas dac distrug o fin uman, dac, distrugnd-o, pot
culege sau justifca cu adevrat ceva.
130
Henri Charrire
Capitolul 8 Bomba
Din nou la Caracas. Regsesc cu mare plcere acest ora att
de viu.
Sunt liber de douzeci de luni i n-am reuit s m ncadrez
nc n aceast societate. Este frumos s-mi spun N-ai dect s
munceti, dar, n afara faptului c nu gsesc o munc
acceptabil, m descurc cam greu cu spaniola i multe ui mi
se nchid n fa pentru c nu stpnesc bine limba locului.
Astfel c mi cumpr o gramatic i, nchis n camer, m
hotrsc s petrec aa attea ore cte vor f necesare ca s
vorbesc spaniola. M enervez, nu reuesc s prind pronunia i,
dup cteva zile, arunc cartea i iau din nou drumul cafenelelor
i al strzilor, n cutarea unei cunotine care ar putea s-mi
gseasc ceva de lucru.
Din ce n ce mai muli francezi sosesc din Europa, scrbii de
rzboaiele i convulsiunile politice de acolo. Unii fug de o justiie
nestatornic i arbitrar, condiionat de tendina politic a
momentului, alii caut calmul, o plaj unde s respire fr ca
cineva s vin s le ia pulsul n fecare minut ca s vad n ce
ritm le bate inima.
Aceti oameni nu-mi par francezi i totui sunt. Dar toi
acetia nu au nimic comun cu papa Charrire i cu toi cei pe
care i-am cunoscut n copilria mea. Cnd m afu printre ei,
descopr o mulime de idei att de diferite, att de ciudate n
raport cu cele auzite n copilria mea nct nu neleg nimic.
Adesea, le spun:
Cred c nu trebuie s uitai trecutul, dar s nu mai vorbii
att de el. Hitler, nazitii, evreii, roii, albii, de Gaulle, stnga i
ce altceva mai cutai s distrugei sau s cultivai n inima
voastr? Este, oare, posibil s se mai afe printre voi, chiar dup
rzboi, avocai ai nazismului, ai siguranei germane sau
franceze? Am s v spun i altceva: cnd vorbii de evrei, am
131
BANCO
senzaia c o ntreag ras i revars ura asupra altei rase.
Trii n Venezuela, n mijlocul poporului su, i nu suntei n
stare s nelegei flosofa att de minunat a oamenilor acestei
ri. Aici nu exist discriminare, nici rasial, nici religioas.
Clasa social cea mai nenorocit, datorit condiiilor de via
subumane, ar trebui s aib, mcar ea, virusul rzbunrii
contra privilegiailor. Ei bine, acest virus aici nici nu exist!
Iar voi nu suntei capabili nici mcar s rencepei s trii
pentru a tri. Viaa este, oare, fcut numai din lupte eterne
ntre oameni care nu au aceeai ideologie?
Tcei odat, v rog! Nu avei dreptul s venii aici ca nite
europeni ce cred n superioritatea rasei lor, ca nite exploratori.
Este adevrat, avei, n general, o pregtire intelectual mai
bun dect marea mas de aici; ei i, ce-i cu asta? La ce v
poate servi dac, la urma urmelor, suntei mai sraci cu duhul
dect ei? S-ar spune c aceast pregtire nu nseamn pentru
voi inteligen, generozitate, buntate, nelegere, ci numai
cunotine cptate prin studiu. Dac sufetele v rmn sterpe,
egoiste, pline de ranchiun, fosilizate, aceste cunotine nu
nseamn nimic.
Bunul Dumnezeu a fcut soarele, marea, imensele prerii,
jungla, dar pentru cine? Pentru voi?
V credei rasa predestinat s organizai lumea? Cnd v
privesc i v ascult, am senzaia, eu, un tip pe care justiia
voastr l-a tratat ca pe un gunoi, c lumea condus de nite
indivizi ca voi nu poate f fcut dect din rzboaie i revoluii.
Cci suntei dintre cei ce viseaz doar la linitea public, se
prea poate, dar numai dac ea corespunde punctului lor de
vedere.
Fiecare i scoate lista lui cu cei ce trebuie dobori,
condamnai, nchii i, cu toat disperarea mea, nu m pot
mpiedica s nu rd cnd l vd pe cte unul, aezat ntr-o
cafenea sau n holul unui hotel de mna a treia, criticnd totul
i ajungnd la concluzia c numai el ar f capabil s conduc
lumea.
i-mi este fric, da, mi este fric, cci am senzaia foarte
132
Henri Charrire
real a pericolului pe care aceti noi venii l aduc cu ei: virusul
pasiunilor ideologice fosilizate ale vechii lumi.
1947. Am fcut cunotin cu un fost ocna acum ieit la
liman, Pierre-Ren Delofre, care nu crede dect ntr-un singur
zeu: generalul Angarita Medina, fost preedinte al Venezuelei,
rsturnat de la putere n 1945 de ultima lovitur de stat
militar. Delofre este un adevrat personaj. Tot timpul agitat,
dar pasionat i generos.
i pune parc ntreaga pasiune n joc strduindu-se s m
conving c benefciarii acestei lovituri de stat nu valoreaz nici
ct tlpile cizmelor lui Medina. Ca s spun drept, nu m
convinge, dar, cum sunt ntr-o situaie difcil, nu-l contrazic.
Printr-un bancher, un tip extraordinar, mi gsete de lucru.
Acest bancher se numete Alejandro. Descendent al unei vechi
familii venezueliene, nobil, generos, fn, instruit, spiritual,
curajos, are toate calitile posibile, dar i un defect: un frate
invidios, prost i incapabil. Cteva din mainaiunile lui recente
m-au convins c a rmas acelai i dup douzeci i cinci de
ani Delofre ne prezint fr niciun fel de ceremonie:
Prietenul meu, Papillon, evadat din ocna francez.
Papillon, iat-l pe omul despre care i-am vorbit.
Alejandro m simpatizeaz din primul moment i, cu o
simplitate de adevrat senior, m ntreab dac am nevoie de
ceva bani.
Nu, domnule Alejandro, am nevoie de o slujb.
Oricum, prefer s vd ce urmrete, trebuie s am rbdare.
n plus, de bani nu am nevoie chiar acum.
S fi aici mine, la ora nou.
A doua zi, m duce la un garaj, Le Franco-vnzulien,
unde m prezint asociailor lui. Sunt trei tineri istei, gata s
zburde fr cpstru. Asta se simte imediat. Doi dintre ei sunt
cstorii. Unul cu Simone, o parizianc de douzeci i cinci de
ani, superb; cellalt cu Dde, o breton de douzeci de ani, cu
ochii albatri, preioas ca o violet i mama unui bieel,
Crieri.
133
BANCO
Sunt frumoi, primitori, fr gnduri ascunse. M ntmpin
cu braele deschise, ca i cum m-ar cunoate de-o via. Mi-au
instalat imediat un pat ntr-un col al garajului, izolat cu o
perdea, n apropierea uii care d spre duuri. Pot spune c,
dup mai bine de aptesprezece ani, m simt pentru prima dat
ca ntr-o adevrat familie. Iubit, rsfat, respectat de aceast
echip de tineri, sunt cu att mai fericit cu ct, chiar dac am
civa ani mai mult dect ei, simt c avem aceeai dragoste de
via, aceeai bucurie de a tri fr niciun fel de bariere, fr
niciun fel de legi.
Fr s pun ntrebri de fapt, nici nu am de ce nu-mi
trebuie prea mult timp ca s-mi dau seama c niciunul dintre ei
nu este cu adevrat mecanic. Au ceva cunotine, foarte puine
un pospai de cunotine, ar trebui s spun despre motoare i
mai puin chiar despre cele ale mainilor americane, cele mai
multe, dac nu chiar singurele maini de care dispune clientela
noastr. Unul este strungar, ceea ce explic prezena unui
strung n garaj, pentru a rectifca pistoanele, spune el.
mi dau seama c acest strung servete la adaptarea
buteliilor de gaz pentru a li se putea fxa un detonator i un
cordon bickford.
Pentru valul de francezi recent sosii, garajul franco-
venezuelian repar de bine, de ru mainile, dar pentru
bancherul venezuelian mai mult ca sigur pregtete bombe n
vederea unei lovituri de stat o golpe. Toate astea nu-mi prea
convin.
La naiba! Pentru cine i contra cui toate astea? Explicai-
mi. ntr-o sear, i iau la ntrebri pe cei trei francezi, dup ce
soiile celor doi i prichindelul s-au dus la culcare
Pe noi nu ne privete. Noi pregtim mecheriile pe care ni
le cere Alejandro. i, salut, frate!
Salut, poate pentru voi. Eu trebuie s tiu ns despre ce
este vorba.
De ce? Cstigm bine i ne distrm, nu?
De distrat, ne distrm. Dar pentru mine nu este acelai
lucru ca pentru voi. Eu sunt un tolerat n aceast ar. Au avut
134
Henri Charrire
ncredere n mine i mi-au dat libertatea.
Sunt uimii c, n situaia mea, le vorbesc aa. Cci ei tiu,
le-am spus ce-mi st pe creier, le-am mprtit ideea mea fx.
Numai c nu le-am vorbit despre lovitura de la muntele de
pietate. Atunci, unul dintre ei mi spune:
Cu treaba asta, dac reuete, poi ctiga suma de care ai
nevoie ca s faci ce ai de fcut i chiar mai mult. Noi sperm s
nu ne nchidem viaa n acest garaj. Acum ne distrm bine, este
adevrat, dar nu este ceva serios fa de ceea ce am visat noi s
realizm venind n America de Sud, i dai seama!
i soiile voastre, i copilul?
Soiile tiu. O lun naintea loviturii de stat pleac la
Bogota.
Ah! Ah! Deci sunt la curent cu toate. M cam ntrebam eu
de ce nu se prea mir ele de anumite lucruri!
n aceeai sear, m duc s-i vd pe Delofre i Alejandro.
Stau de vorb ndelung cu ei. Alejandro mi explic:
n ara noastr, Betancourl i Gallegos sunt cei ce conduc
n numele pseudo-democraiei A. D. (Aciunea Democratic).
Puterea le-a fost ncredinat de militari naivi, care nu tiu prea
bine de ce l-au dai jos pe cellalt militar, mai liberal, Medina,
mult mai uman dect civilii. Asist ca un martor neputincios la
persecutarea fotilor funcionari din timpul lui Medina i ncerc
s neleg de ce oamenii care au fcut o revoluie sub lozinca
dreptate social, respectul tuturor fr excepie devin mai ri
dect predecesorii lor o dat ce-au pus mna pe putere De
aceea, vreau s contribui la readucerea lui Medina n fruntea
statului.
Foarte bine, Alejandro. nelegea nainte de toate tu vrei s
pui stavil persecuiilor fcute de partidul ce deine acum
puterea. Tu Delofre, tu ai un zeu, Medina, protectorul i
prietenul tu. Dar, ascultai-m bine: pe mine, Papillon,
guvernul sta m-a eliberat din ocna de la El Dorado.
Dup revoluie, la scurt timp dup ce a sosit noul director,
Don Julio Ramos, un avocat i distins scriitor care sper s fe
tot acolo -, tipul sta m-a eliberat i a pus capt imediat
135
BANCO
regimului de teroare barbar de la ocn. i voi vrei s particip
la o lovitur ndreptat mpotriva acestor oameni? Nu, lsai-m
s plec. tii c putei conta pe discreia mea.
Alejandro, un adevrat senior, cunoscndu-mi situaia
difcil, mi spune:
Enrique, tu nu faci bombe, nu lucrezi la strung. Tu nu te
ocupi dect de maini i i dai tinichigiului uneltele de care are
nevoie. Atunci, de ce s nu mai rmi o vreme. Eu i propun
acest lucru i-i promit, poi s fi sigur, c, dac vom aciona,
vei f anunai cu o lun nainte.
i rmn cu cei trei tineri, ale cror nume complete nu le
transcriu acum, ci doar iniialele lor: P. L., B. L. i J. G. Triesc
toi trei i se vor recunoate cu uurin. Formm o echip
teribil, totdeauna mpreun, trind din plin, nct francezii din
Caracas ne-au poreclit Cei trei muchetari, care, dup cum se
tie, erau patru. Aceste cteva luni petrecute cu ei rmn cele
mai minunate momente, cele mai vesele, cele mai tinereti de
care m-am bucurat la Caracas.
Viaa nu era dect un rs continuu. Smbta ne rezervam
maina vreunui client, cruia i spuneam c nu este nc gata,
i ne duceam la mare, pe una din minunatele plaje nforite i
mrginite de cocotieri, pentru a ne sclda i a face zeci de
nebunii. Bineneles, s-a ntmpla, cteodat s-l ntlnim pe
proprietarul mainii, indignat vznd tot acest circ, cnd el i
credea maina n reparaie. Atunci, cu amabilitate i cu
blndee, i explicam c fceam asta pentru el, nevrnd si
livrm o main nepus la punct i c pentru asta era necesar
s fe rodat. Treaba asta nu s-a terminat niciodat urt, poate
c i datorit sursului celor dou femei.
n schimb, au avut loc cteva ntmplri mult mai
periculoase: rezervorul de benzin al limuzinei ambasadorului
Elveiei curgea la un moment dat. Ne aduc maina ca s-l lipim.
Golesc contiincios rezervorul cu un furtun de cauciuc, trgnd
pn la ultima pictur. Probabil c nu a fost sufcient, cci,
cnd ne apropiem cu facra aparatului de sudat, cretinul sta
de rezervor explodeaz, dnd foc mainii care arde n ntregime.
136
Henri Charrire
n timp ce sudorul i cu mine ne pipim cu atenie, mnjii de
ulei i de fum, nevenindu-ne s credem c am scpat de la o
moarte sigur, aud vocea linitit a lui B. L., care spune:
Nu credei c ar trebui s-i anunm pe asociaii notri de
acest mic dezastru?
i telefoneaz lui Alejandro i d de imbecilul de frati-su,
Vincente.
Vincente, poi s-mi dai numrul asigurrii garajului?
Nu exist? Ascult, nu se poate aa ceva! Totui, tu te
ocupi de problemele administrative.
De ce? Ah, am uitat s-i spun. Pentru c limuzina
ambasadorului Elveiei a luat foc. N-a mai rmas din ea dect
un pumn de cenu.
Inutil s mai precizez c, cinci minute mai trziu, Vincente
sosea alergnd, cu braele ridicate spre cer i cu att mai furios
cu ct, ntr-adevr, garajul nu era asigurat. A fost nevoie de trei
pahare cu whisky fr sifon i de tot armul picioarelor
descoperite ale Simonei ca s se calmeze. Alejandro nu apare
dect a doua zi, foarte stpn pe el. Ne spune un lucru foarte
drgu: Numai celor ce muncesc li se ntmpl cte ceva.
Oricum, s nu mai discutm,. Am rezolvat cu ambasadorul.
Ambasadorul a gsit, desigur, o alt main, dar pe la noi nu
l-am mai vzut.
n timp ce duceam aceast via plin de tineree i de
bucuria de a tri, m gndeam din cnd n cnd la cutia
ascuns la rdcina unui arbore dintr-o republic faimoas prin
carnea ei congelat. n acelai timp, fceam economii pentru
drumul dus-ntors, cnd m voi duce s-o iau. Faptul c tiam
c am cu ce sau aproape s-mi satisfac setea de rzbunare,
m-a transformat complet. Triesc fr grija de-a ctiga muli
bani; pentru mine, nu mai reprezint o problem. Cei pe care-i
pun deoparte mi se par sufcieni. De aceea, triesc din plin
vesela via a muchetarilor i, tot de aceea, ne ntlnim cu toii,
ntr-o duminic dup-amiaz, pe la ora trei, s ne scldm ntr-
o fntn dintr-o pia din centrul Caracasului. De data asta,
Vincente a fost la nlime i a obinut imediat eliberarea
137
BANCO
asociailor fratelui su din arestul postului de poliie unde
fuseser nchii pentru ultragiu adus pudorii.
Au trecut mai multe luni i acum cred c pot s m duc s-
mi caut comoara fr s mai mi fe team de vreun pericol.
Deci, la revedere prieteni, v mulumesc pentru gentileea
voastr! i iat-m n drum spre aeroport
Am ajuns la ora ase dimineaa, iar la ora nou sunt la faa
locului dup ce am nchiriat o main.
Traversez podul. Dumnezeule! Ce s-a ntmplat? Am
nnebunit sau triesc un miraj? La captul podului, privesc cu
atenie, dar copacul meu nu mai este acolo. Nu numai al meu,
muli alii au disprut i ei. Podul, cu lablierul lui a fost lrgit n
funcie de lrgimea drumului, i el transformat, mult mai lat ca
nainte. Calculez, pornind de la pod, i reuesc s situez, cu
aproximaie locul unde se gseau copacul i comoara mea. Nu-
mi revin, mi se taie rsufarea. Nu mai este nimic!
Atunci, m cuprinde un fel de nebunie i de furie prosteasc.
Lovesc cu piciorul asfaltul, ca i cum acesta ar putea simi ceva.
M apuc o furie imens i caut n jurul meu ceva de distrus,
dar nu vd dect benzile albe trasate pe osea i le zgrii cu
vrful piciorului, ca i cum micile fragmente de vopsea pe care
le desprind ar putea produce o catastrof.
M ntorc la pod i, comparnd partea nou a tablierului cu
aceea care n-a fost modifcat, mi dau seama c au spat la
mai mult de patru metri adncime. Cum comoara mea nu era
ngropat dect la un metru, n-a rezistat mult timp srmana!
M sprijin de balustrada podului i, minute n ir, privesc
apa curgnd. Puin cte puin m calmez, dar gndurile
continu s se zbat n bietul meu craniu. Trebuie s dau
mereu lovituri? Trebuie, oare, s abandonez aventura? Ce voi
face acum? Picioarele mi se moaie. Apoi, mi revin i-mi spun:
De cte ori ai dat gre nainte ca evadarea s-i reueasc? De
apte sau opt ori, nu? Ei bine, i n via este la fel. Un banco
pierdut, un altul ctigat! Viaa trebuie s-o iei aa cum e cnd o
iubeti cu adevrat!
N-am rmas mult timp n aceast ar care se crede obligat
138
Henri Charrire
s-i transforme att de repede oselele. Te dezgust, dac te
gndeti mai bine, faptul c un popor civilizat cci, n plus, se
cred civilizai n acest capt de lume! nu respect nici mcar
arborii centenari. i de ce, m rog, s lrgeti o osea destul de
larg i aa pentru trafcul mizerabil de aici?
n avionul care m readuce la Caracas, rd cnd m gndesc
c oamenii cred c sunt stpnii destinului lor, c pot s-i
fureasc viitorul, s prevad ce vor face peste un an sau doi.
Fals, Papi! Omul cel mai clarvztor, cel mai genial organizator
al vieii sale nu este dect o jucrie n faa destinului. Numai
prezentul este sigur, restul este necunoscutul care se numete
ans, neans, destin sau misterioasa i neneleasa de
muritori voin a lui Dumnezeu.
Singurul lucru ce conteaz n via, nainte de toate, este ca
niciodat s nu te declari nvins i dup fecare lovitur s-o iei
de la capt. Ceea ce voi face i eu.
Cnd am plecat mi luasem un rmas bun defnitiv de la
prietenii mei. ntr-adevr, dup ce-a f recuperat comoara, a f
trecut prin alte ri dect Venezuela ca s transform bijuteriile
n bani i, dup ce le-a f vndut, a f plecat n Spania, de
unde, cu uurin, m-a f dus s le fac o vizit procurorului i
companiei. Aa c v dai seama de mbulzeala muchetarilor
cnd m-au vzut aprnd n ua garajului. Cin bogat,
prjituri n cinstea ntoarcerii mele i patru Hori puse pe mas
de Dedec. Ridicm paharul n cinstea echipei regsite i viaa i
reia cursul. Totui, nu mai sunt la fel de fr grij ca nainte.
Alejandro i Delofre o simt, pun ceva la cale n ceea ce m
privete, dar nu-mi spun nc nimic. Dup mine, este vorba de
lovitura de stat, cu toate c-mi cunosc punctul de vedere.
Delofre m invit adesea la mas. Mese minunate, fr martori.
Delofre gtete i Victor, oferul lui credincios, ne servete la
mas. Vorbim despre o mulime de lucruri, dar, pn la urm,
revenim la acelai laitmotiv, generalul Medina: cel mai liberal
dintre preedinii Venezuelei, niciun prizonier politic sub
regimul lui, nimeni n-a fost urmrit pentru ideile sale, o politic
de coexisten cu toate statele, cu toate regimurile, nct a
139
BANCO
ncheiat relaii diplomatice i cu Uniunea Sovietic; era bun,
nobil i poporul l iubea att de mult pentru simplitatea lui
nct, cu ocazia unei srbtori la Paraiso, au fost purtai n
triumf, el i soia lui, ca nite toreadori.
Vorbindu-mi mereu despre acest minunat Medina, care se
plimba doar cu un aghiotant prin Caracas i se ducea la cinema
ca un cetean obinuit, Alejandro i Delofre reuesc aproape
s m conving c un om de omenie ar face orice pentru a-l
readuce la putere. Nedreptile, spiritul de revan al
funcionarilor actualului guvern mpotriva unei pri a
populaiei mi sunt descrise sub aspectul lor cel mai ntunecat.
Pentru a mi-l face i mai simpatic pe acest extraordinar
preedinte, Delofre mi povestete c, n afara tuturor acestor
caliti, Medina era un petrecre de prima mn i c, n plus,
s-a mprietenit cu el dei tia bine c este un fost ocna evadat.
Rein c Delofre a pierdut totul n precedenta revoluie. Nite
misterioi rzbuntori i-au devastat splendidul restaurant de
lux unde Medina i toat lumea bun din Caracas veneau s
cineze sau s petreac momente plcute.
n sfrit, aproape convins pe nedrept, aveam s-o afu mai
trziu m gndesc s accept s joc un rol n aceast lovitur de
stat. Ezitrile mele se risipesc complet (trebuie s-o mrturisesc,
cci vreau s fu sincer), cnd mi se promite o sum sufcient
i toate mijloacele necesare pentru a-mi duce planul de
rzbunare la ndeplinire.
Aa se face c, ntr-o noapte, Delofre i cu mine ne ntlnim
la el acas, eu mbrcat n cpitan, Delofre n colonel, gata de
aciune.
Totul debuteaz prost. Pentru a se recunoate, conjuraii
civili trebuiau s poarte o brasard verde, iar parola era Aragua.
Trebuia s fm la ora dou dimineaa la locul aciunii; spre
unsprezece seara, apar ns patru tipi bei mori, n singura
trsur din Caracas. Cei patru cnt ct i ine gura,
acompaniai de o chitar. Se opresc n faa casei i-i aud,
ngrozit, cntnd cuplete ce fac aluzie la lovitura de stat din
noaptea aceea. Unul dintre ei i strig lui Delofre:
140
Henri Charrire
Pierre, comarul ia sfrit n noaptea asta. Curaj i
demnitate, amigo! Trebuie s revin papa Medina.
Ca idioenie, nici c se putea ceva mai grozav. Mai lipsea doar
ca un prostnac s se duc s-i anune pe sticlei, iar acetia s
vin s ne viziteze! Eram furios i aveam de ce: pusesem trei
bombe n main, dou n portbagaj si una pe bancheta din
spate, acoperit cu o ptur.
Ei bine, sunt detepi complicii ti! Dac toi sunt ca ei,
nici nu trebuie s ne mai deranjm, ne putem duce direct la
nchisoare.
Delofre se prpdea de rs, la fel de decontractat ca i cum
s-ar f dus la un bal, fericit c se poate admira n oglind, n
uniforma de colonel.
Nu-i face griji, Papi! De altfel, noi nu vom face ru
nimnui. Dup cum tii, cele trei butelii nu conin gaz, ci
pulbere. Sunt bune doar s fac puin zgomot, nimic mai mult.
i la ce va servi acest puin zgomot?
Simplu, le va da semnalul de ncepere conjurailor
dispersai n ora. Nimic mai mult. Vezi, nu vrem s facem ru
nimnui. Le cerem doar s plece, asta-i tot.
Bun. Oricum, vreau, nu vreau, m-am angajat, cu att mai
ru pentru mine! Nu am de ce s tremur, nici de ce s regret,
trebuie doar s atept ora.
Refuz paharul de porto oferit de Delofre, singura butur
care-i place i din care consum cel puin dou sticle pe zi. D
pe gt cteva pahare.
Cei trei muchetari sosesc cu un camion pe care s-a montat o
macara. Cu ajutorul lui vor f confscate dou seifuri, cel al
unei companii de aviaie i cel al nchisorii Model (Carcel
Modelo) al crui director sau ef al garnizoanei este un
complice al conjurailor. Mi s-a promis jumtate din coninutul
seifului nchisorii i de aceea am cerut s particip la
confscarea lui. Ar f o frumoas revan mpotriva tuturor
nchisorilor din lume. in mult la asta.
O tafet vine s ne aduc ultimele ordine: s nu fe arestat
niciun duman, s fe lsai s fug. Terenul de aviaie civil,
141
BANCO
situat n plin centru al oraului, Carlota, a fost degajat pentru
ca principalii membri i funcionari ai actualului guvern s
poat fugi fr difcultate, n avionete.
Atunci afu unde trebuie s explodeze prima bomb. Ei bine,
are un tupeu formidabil Delofre sta! Este vorba, nici mai mult,
nici mai puin, dect ca explozia s se produc n faa curii
palatului prezidenial de la Mirafores, echivalentul Elysse-ului,
ce mai! Celelalte dou, una la vest, cealalt la est de Caracas,
pentru a da impresia c exploziile se aud de peste tot. Surd n
sinea mea gndindu-m la panica ce-i va cuprinde pe soldoii
din palat.
Nu este vorba de intrarea principal, ci de aceea situat n
spate, protejat de o poart mare de lemn, i care servete de
obicei camioanelor militare sau celor de aprovizionare i permite
anumitor personaje, adesea Preedintelui, s intre sau s ias
fr a f remarcat.
Toate ceasurile sunt sincronizate. Trebuie s fm n faa porii
la ora dou fr trei minute. Cineva din interior o va deschide
doar pentru dou secunde, timp n care oferul nostru va
semnaliza cu o jucrie de copil ce imit orcitul broatei.
Astfel, se va ti c suntem acolo. La ce va servi asta? Nu tiu,
cci nu mi s-a dat nicio explicaie. Oare garda preedintelui
Gallegos particip la complot i-l va face prizonier? Sau va f
repede neutralizat de conjurai? Nu tiu nimic.
Pentru mine este sigur c la ora dou fx va trebui s dau foc
la ftilul detonatorului buteliei de gaz pe care o in ntre
genunchi, apoi am s-o arunc spre poarta palatului. Fitilul arde
exact un minut i treizeci de secunde.
Va trebui s-l aprind cu igara i, n momentul n care va lua
foc, s dau la o parte piciorul drept, s deschid portiera,
numrnd pn la treizeci. n acel moment o voi arunca Am
calculat c, bomba rostogolindu-se cu vitez, ftilul va arde mai
repede i c nu vor mai rmne dect patruzeci de secunde
pn la explozie.
Cu toate c bomba nu are mitralii, propriile-i schije vor f
foarte periculoase i va trebui s-o lum repede din loc cu
142
Henri Charrire
maina ca s ne punem la adpost. Asta-i treaba lui Victor,
oferul.
Am obinut de la Delofre promisiunea c, dac un soldat sau
un poliist se vor afa prin apropiere, le va da ordin, avnd n
vedere uniforma lui de colonel, s fug pn la captul strzii.
Mi-a promis.
Ajungem fr difculti, la ora dou fr trei minute, n faa
faimoasei pori. Ne oprim lng trotuarul din fa. Nicio
sentinel. niciun poliist. Foarte bine. Ora dou fr dou ora
dou fr un minut ora dou
Poarta nu s-a deschis.
Sunt ncordat. i spun lui Delofre:
Pierre, este ora dou.
Am i eu ceas.
Atunci, nu-i normal.
Nu neleg ce se petrece. S mai ateptm cinci minute.
O.K
Ora dou i dou minute. Poarta se deschide cu violen i
civa soldai ies n fug i se desfoar n poziie de tragere.
Este clar ca lumina zilei. Au afat de lovitura noastr.
La drum, Pierre, am fost trdai.
Este nevoie de mult mai mult pentru ca Delofre s fe
tulburat. Parc-i incontient.
Ce-i trece prin cap. Sunt cu noi!
Scot un revolver calibru 45 i-l fxez pe ceafa lui Victor.
Demareaz sau te omor!
n loc s simt maina lund-o din loc, sigur c Victor va
apsa cu toat puterea pe acceleraie, aud o fraz incredibil:
Hombre, aici nu tu comanzi, ci patronul. Ce spune
patronul? Pe naiba! am vzut fel de fel de tipi curajoi, dar ca
acest metis indian nc nu!
Nu pot face nimic, cci soldaii sunt la trei metri de noi.
Deoarece au vzut stelele de colonel de pe epoleii lui Delofre,
care st cu cotul pe fereastr, nu se apropie de main.
Pierre, dac nu-i spui lui Victor s demareze, nu pe el l
omor, ci pe tine.
143
BANCO
Micuule, i spun c sunt cu noi. S mai ateptm puin,
mi rspunde Pierre, ntorcndu-i capul spre mine.
De abia atunci observ nrile lui Delofre pline de pudr.
neleg. Este drogat tipul. Teama m nvluie, da, o team
teribil, i i pun revolverul pe ceaf, dar el mi spune cu cel mai
mare calm posibil:
Este ora dou i ase minute. nc dou minute i plecm.
Sigur c am fost trdai.
Aceste o sut douzeci de secunde nu se mai sfresc. Sunt
cu ochii pe soldaii care ne observ, dar care nu ntreprind
nimic deocamdat. n sfrit, Delofre spune:
Vamos, Victor. S plecm. ncet, normal, nu prea repede.
i ieim cu bine din aceast capcan, printr-un miracol. Uf!
Civa ani mai trziu a fost turnat un flm, Ziua cea mai
lung. S-ar putea turna unul intitulat Cele mai lungi opt
minute!
Delofre i d ordin oferului s se ndrepte ctre podul care
leag Paraiso de bulevardul San-Martin. Vrea s fac s
explodeze bomba sub pod. Pe drum, ntlnim dou camioane de
conjurai care nu tiu ce s fac pentru c n-au auzit explozia
de la ora dou. Le explicm ce s-a ntmplat, c am fost trdai,
i asta-l face pe Delofre s-i schimbe ideea i s dea ordin s
ne ntoarcem repede la el acas. Eroare grosolan, cci, dac
am fost trdai, este posibil ca sticleii s fe deja acolo. Ne
ducem, totui, i, ajutndu-l pe Victor s pun bomba n
portbagaj, mi dau seama c are nscrise pe ea trei litere, P. R.
D. Nu pot dect s izbucnesc n rs cnd, n timp ce ne
dezbrcm uniformele, Pierre-Rene-Delofre mi explic:
Papi, s nu uii niciodat c, ntr-o afacere periculoas,
trebuie s lai o semntur. Aceste iniiale erau cartea mea de
vizit pentru dumanii prietenului meu.
Victor pleac s lase maina ntr-un parking, uitnd,
bineneles, s lase i cheile. Cele trei bombe vor f descoperite
abia peste trei luni.
Nici vorb s stau prea mult la Delofre, el pleac ntr-o
direcie, eu n alta. Niciun contact cu Alejandro. M duc direct
144
Henri Charrire
la garaj, unde ajut la demontarea strungului i la mutarea lui i
a celor cinci sau ase tuburi de gaz ce se mai gseau acolo. Este
ora ase i sun telefonul. O voce misterioas spune:
Francs, plecai cu toii. Fiecare unde poate. Numai B. L.
trebuie s rmn la garaj. Ai neles?
Cine este la aparat? Legtura se ntrerupse.
mbrcat n femeie, condus ntr-un jeep de un fost ofer din
rezisten, cruia i-am fcut multe servicii de cnd a venit aici,
ies fr necazuri din Caracas i ajung la Rio Chico, la aproape
douzeci de kilometri de malul mrii. Rmn acolo dou luni,
cu fostul cpitan, soia lui i un cuplu de prieteni din Bordeaux.
B. L. a fost arestat. N-a fost torturat. Un interogatoriu
insistent, dar corect. Cnd afu, ajung la concluzia c regimul
lui Gallegos i Betancourt nu este chiar aa de nedrept pe ct se
pretinde, n tot cazul nu n aceast afacere.
Delofre a cerut azil, n aceeai noapte, cred c la Ambasada
Nicaraguei.
n ceea ce m privete, plin de ncredere, am nceput s
conduc, mpreun cu fostul cpitan, camionul de la Poduri i
osele din Rio Chico. Cci reuisem, cu ajutorul unui prieten,
s fm angajai de ctre municipalitate. Amndoi ctigam
douzeci i unu de bolivari, din care triam cinci oameni.
Aceast via de cantonier dureaz dou luni, timp sufcient
pentru ca furtuna strnit de ultimul complot de la Caracas s
se calmeze, iar atenia poliiei s fe atras de ultimele informaii
primite despre pregtirea unui nou complot. Foarte nelepi, se
ocup de prezent i las la o parte trecutul. Nici nu cer mai
mult i sunt decis s nu m mai las atras ntr-o astfel de treab.
O dat ajunge. Pentru moment nu-mi trebuie mai mult dect s
triesc linitit aici, cu prietenii mei, fr s m fac remarcat n
vreun fel.
Pentru a ne ameliora masa zilnic, m duc adesea s
pescuiesc la mare, dup-amiaza. n seara asta am prins un
biban imens i, aezat pe plaj, l cur, admirnd minunatul
apus de soare. Roul asfnitului, speran. Papi! i, cu toate
cte mi s-au ntmplat de la eliberare, ncep s rd. Dar
145
BANCO
sperana trebuie s m fac, i m va face, s nving i s
triesc. Dar izbndirea visurilor mele cnd va veni? Haide, Papi,
s facem bilanul celor doi ani de libertate.
Nu sunt lefter, dar n-am mare lucru: cel mult trei mii de
bolivari, sold net al celor doi ani de aventur.
Ce s-a ntmplat n tot acest timp?
Unu: grmada de aur de la Callao. Nu-i nevoie s ne mai
ntindem la vorb, nu a fost un eec, ci o renunare din partea
mea pentru ca fotii ocnai de acolo s poat continua s
triasc n linite. Regrei? Nu. Tona aia de aur este foarte bine
nmormntat acolo!
Doi: jocul la minele de diamante. Ai fost pe punctul de a f
ucis pentru zece mii de dolari pe care nu i-ai ncasat niciodat.
Jojo joac rolul pe care i-l rezervase ie i este omort, iar tu
scapi. Fr o lecaie, de acord, dar ce aventur minunat!
Niciodat nu voi uita intensitatea acelor nopi, mutrele
juctorilor n lumina lmpii cu carbid, chipul impasibil, dar
prea sigur pe el, al lui Jojo. Deci, nimic de regretat.
Trei: tunelul de sub banc. Asta-i altceva: n-am avut
noroc. Totui, timp de trei luni ai vibrat douzeci i patru de ore
din douzeci i patru numai cu emoiile pe care le aducea
fecare or. Chiar dac n-ar f fost dect asta i tot n-ar trebui
s te plngi. Dar i dai seama c timp de trei luni, pn i n
visele tale nocturne, te-ai vzut milionar cu dolarii pe care ai f
putut s-i iei? Asta nu nseamn nimic? Bineneles c ai f
putut pune mna pe comoar, dac aveai mai mult ans, dar
ai f putut, tot aa de bine, s fi i mai nenorocos. Ce s-ar f
ntmplat dac tunelul s-ar f prbuit cnd erai nuntru? Ai f
murit sufocat ca un oarece sau strivit ca o vulpe n vizuin.
Patru: muntele de pietate i camerele frigorifce . Nicio
reclamaie de fcut dect cel mult ntreprinderii de poduri i
osele din acel stat blestemat.
Cinci: complotul. Sincer s fu, n-ai fost niciodat prea
entuziasmat de aceast lovitur. Afacerile astea ce in de
politic, bombele care pot omor pe oricine nu-s de tine. n fond,
te-ai lsat dus de balivernele celor doi tipi simpatici. Apoi, de
146
Henri Charrire
asigurarea c vei putea s-i realizezi planurile cu banii
ctigai. Dar inima nu-i prea ddea ghes, cci, pentru tine,
lovitura nu era loial, nu-i venea s ataci guvernul care te
eliberase. Ai ctigat, totui, patru luni de amuzament cu
muchetarii, soiile i copiii lor i aceste zile pline de bucuria de
a tri, de explozia tinereii, nu le vei uita uor!
Fr s mai vorbim de celelalte, de avionul lui Carotte etc.
Concluzia: am fost nchis pe nedrept timp de treisprezece ani,
mi s-a furat aproape toat tinereea i dac dorm, mnnc,
beau, rd, niciodat nu uit c trebuie s m rzbun. Foarte
bine.
Pe scurt, eti liber de doi ani. n doi ani ai trit zeci de
ntmplri, ai avut aventuri extraordinare, terminai o aventur
pentru a ncepe o alta. Mai mult dect att: n-aveai nevoie s le
caui, veneau la tine singure; ai avut parte de dragoste ca
nimeni altul, ai cunoscut oameni de toate condiiile, care i-au
oferit prietenia lor, cu care i-ai mprit viaa i cu toate acestea
te mai vaiei? Eti lefter sau aproape? Las-te de bancuri,
srcia nu-i o boal greu de vindecat.
Atunci, slav lui Dumnezeu, Papi! Slav aventurii, slav
riscurilor ei care te fac s trieti, din plin, fecare zi care trece,
fecare minut! Ca dintr-o ap minunat, bei din ea cupe ntregi,
care-i ptrund n adncul sufetului! i eti sntos, sta-i
principalul.
S tergem totul, domnilor, i s-o lum de la capt! Jocurile
sunt fcute! Nu mai merge nimic! Banco pierdut, banco pltit n
continuare, banco relansat! Pe via! Dar fina ta se nfoar i
vibreaz, cnt aceast speran i certitudine c ntr-o zi vei
auzi: Nou de cup! Strngei, domnule Papillon, ai ctigat!
Soarele este aproape de linia orizontului. Roul nserrii.
Speran. Asta-i sigur, sunt plin de speran i de ncredere n
viitor. Aerul s-a mai rcorit i, nseninat, fericit c m simt
trind liber, cu picioarele goale n nisipul umed, m ntorc spre
cas unde toi ateapt rezultatul pescuitului meu miraculos.
Dar toate aceste culori, aceste mii de pete de lumin ce se joac
pe vrful crestelor valurilor care fug spre infnit m emoioneaz
147
BANCO
att de profund nct, dup ce mi-am amintit de pericolele prin
care am trecut, nu pot dect s m gndesc la creatorul tuturor
acestora, la Dumnezeu: Bun seara, mreule, i noapte bun!
Cu toate eecurile de care am avut parte, i mulumesc, totui,
c mi-ai dat o zi att de frumoas, plin de soare, de libertate
i, ca desert, acest apus de soare tropical!
Capitolul 9 Maracaibo La indieni
Dei a afat destule despre pregtirea loviturii de stat, poliia
are alte griji dect s se ocupe de mine, aa c, cu ct m voi
deprta de Caracas, cu att va f mai bine. Pentru moment, se
pare c au lsat n plata Domnului complotul sta nereuit, dar
nu se tie niciodat.
De aceea, proft de ocazia ce mi se ivete cnd, n cursul unei
scurte cltorii la Caracas, un prieten mi prezint o parizian,
fost manechin, care caut pe cineva dispus s-o ajute s conduc
un hotel deschis de curnd la Maracaibo. Accept, cu bucurie, s
fu un om bun la toate. Se numete Laurence, este o fat
frumoas i elegant, venit, cred, s prezinte o colecie la
Caracas i care s-a stabilit n Venezuela. ntre poliia din
Maracaibo i Caracas sunt o mie de kilometri i asta mi
convine perfect.
Proft de maina unui prieten i, dup o cltorie de
paisprezece ore, descopr ceea ce se numete lacul Maracaibo,
cu toate c, de fapt, este vorba de un imens bazin interior, de o
sut cincizeci de kilometri lungime i o lime de maximum o
sut de kilometri, legat de mare printr-un canal lat de zece
kilometri. Maracaibo se af la nord, pe malul vestic al
canalului, legat acum de malul de est printr-un pod. Pe atunci,
acesta nu fusese construit nc, aa c, venind de la Caracas,
trebuia s traversezi cu bacul.
Este, ntr-adevr, impresionant acest lac extraordinar, linitit,
presrat cu turnuri metalice. Parc ar f o pdure imens,
148
Henri Charrire
ntinzndu-se ct vezi cu ochii, ai cror arbori, plantai simetric,
se tot duc pn la linia orizontului. Dar aceti arbori sunt puuri
de petrol, iar aceste puuri au fecare la baza lor un imens
balansier, care, zi i noapte, fr s se opreasc vreodat,
pompeaz aurul negru din adncurile pmntului.
Un feribot trece maini, pasageri i mrfuri, ntr-un du-te-
vino continuu, ntre oseaua ce vine de la Caracas i Maracaibo.
n timpul traversrii, m plimb ca un puti dintr-o parte n alta
a feribotului, uluit, ncntat s vd aceti piloni de fer ce se
ivesc din lac, i m gndesc c, la dou mii de kilometri de aici,
la cellalt capt al acestei ri, n Guyana venezuelian, bunul
Dumnezeu a rspndit diamante, aur, fer, nichel, mangan,
bauxit, uraniu i tot restul, iar aici a turnat petrol, motorul
lumii, ntr-o asemenea cantitate nct mii de pompe pot s-l
extrag zi i noapte fr s-i sece izvorul. Ei bine, Venezuela,
nu-i poi reproa nimic bunului Dumnezeu!
Hotelul Normandy este de fapt o vil respectabil i
magnifc, nconjurat de-o grdin plin de fori, foarte bine
ngrijit. Frumoasa Laurence m primete cu braele deschise.
Iat-mi regatul. Henri (ntotdeauna mi-a spus Henri), m
ntmpin ea cu sursul pe buze.
A deschis hotelul de numai dou luni. aisprezece camere cu
totul, dar de un lux rafnat, fecare avnd baia ei proprie, demn
de un hotel de lux. Ea a decorat totul, din camere pn la
toaletele personalului, salonul, terasa i sufrageria.
M pun pe treab i nu-i uor s fi primul colaborator al
acestei franuzoaice de nici patruzeci de ani, care se scoal la
ora ase dimineaa, supravegheaz i uneori pregtete ea
singur micul dejun al pensionarilor hotelului. Toat ziua,
neobosit, se agit de colo-colo, se ocup de toate, supervizeaz
totul i mai gsete timp s ngrijeasc un trandafr sau s
mture o alee. A luat viaa n piept, trecnd peste nite greuti
insurmontabile, i are atta ncredere n triumful ntreprinderii
ei c m simt molipsit i eu de aceeai pasiune devorant ca a
ei. n sfrit, aproape. Fac tot posibilul s-o ajut s rezolve
mulimea de probleme ce apar. Probleme fnanciare n special.
149
BANCO
Este plin de datorii pn-n gt, cci a transformat aceast vil
n hotel aproape de lux cu bani mprumutai.
Ieri, n urma unor discuii pe care le-am avut fr s-o mai
consult, am obinut un lucru extraordinar din partea unei
companii petroliere.
Bun seara, Laurence.
Bun seara. S-a fcut deja trziu. Henri, ora opt. Nu-i fac
niciun repro, dar nu te-am vzut toat dup-amiaza.
M-am dus s m plimb.
i bai joc de mine?
Ei da, mi bat joc de via. Este haioas viaa, nu?
Nu ntotdeauna. Tocmai a f avut nevoie de ajutorul tu
moral, cci am mari necazuri.
Mari?
Da. Trebuie s pltesc instalaia asta i, cu toate c
afacerea merge, nu-i uor. Am de dat o sum destul de serioas.
ine-te bine, Laurence, nu trebuie s te mai gndeti la ce
ai de plat.
i bai joc de mine?
Nu. Ascult-m: m-ai bgat n afacerea ta ca un fel de
asociat i mi-am dat seama c anumii oameni m iau chiar
drept patron.
i atunci?
Ei bine, un canadian de la Compania Lumus Cie, care
crede c sunt aa ceva, mi-a vorbit, acum cteva zile, despre o
afacere pe care vrea s-o fac cu mine. Am fost s-l vd astzi i
tocmai vin de la el.
Spune repede! nu mai are rbdare Laurence, care m
privete cu ochii plini de speran.
Rezultat: hotelul tu este nchiriat de Lumus Cie, n
ntregime, pensiune complet, pentru un an!
Nu se poate!
Ba da, i jur.
De emoie, Laurence m srut pe ambii obraji i se las s
cad pe un scaun.
Bineneles c eu nu pot s semnez acest contract fabulos,
150
Henri Charrire
aa c va trebui s mergem mine, mpreun, la Companie.
Datorit acestui contract, Laurence ctig o mic avere cu
hotelul Normandy. Numai cu avansul pe trei luni, i poate
achita toate datoriile.
Dup semnarea contractului, am but ampanie, efi de la
Lumus Cie, Laurence i cu mine.
Sunt fericit, foarte fericit n noaptea asta, n patul meu
ncptor. Datorit ampaniei vd viaa n roz. Papi, nu eti mai
prost ca ea! Poi, deci, s-i faci o situaie, mai mult chiar, s
devii bogat prin munc? i plecnd de la aproape nimic? Asta-i
bun! M pot luda cu o adevrat descoperire pe care o fac
chiar aici, Ia hotelul Normandy! Da, este o adevrat
descoperire, cci, n Frana, n puinii ani ct am putut arunca
o privire rapid asupra vieii, am constatat ntotdeauna c un
muncilor rmne doar muncitor, pentru tot restul vieii lui. i
aceast idee cu totul greit mi se pare i mai greit aici, n
Venezuela, unde mprejurri ct se poate de favorabile i
faciliti de tot felul i stau la dispoziie celui ce vrea s fac cu
adevrat ceva.
Aceast constatare este foarte important dac m gndesc la
realizarea proiectelor mele. ntr-adevr, nu din pasiune pentru
bani am participat la unele lovituri necinstite i nu pot s fur
din plcere. Nu puteam crede c poi triumfa n via, c poi
s-i faci o situaie bun plecnd de la nimic i, n special, n
ceea ce m privete, c ar f posibil s adun o grmad de bani,
sufcient ca s m duc s prezint nota mea de plat n Frana.
Or, este posibil, n-ai nevoie pentru nceput dect de un lucru:
de o sum minim, de cteva mii de bolivari, ceea ce este uor
s economiseti dac ai un post bun.
Deci, Papi, s-a terminat cu loviturile, mari sau mici. S
cutm deci mijloacele simple i cinstite. Laurence a reuit
astfel. Ei bine, i eu voi face la fel! i dac ai putea s realizezi
acest lucru, tatl tu ar f att de fericit!
Singura neplcere este c, pornind pe aceast cale, voi avea
nevoie de un timp ceva mai ndelungat pentru a m putea
rzbuna. Cci, nu n trei zile voi putea aduna suma necesar.
151
BANCO
Rzbunarea este un fel de mncare ce se mnnc rece, mi-a
spus Miguel, la mina de diamante. Voi vedea dac este aa.
Maracaibo este ntr-o continu ferbere. ntr-un climat de
emulaie general, apar tot felul de ntreprinderi, construcii
diverse, rafnrii, nct, de la bere la ciment, totul se vinde la
negru. Nu se produce la nivelul cererii, totul merge prea repede.
Braele se pltesc, munca se pltete, toate formele de comer
aduc ctiguri.
Cnd are loc un boom al petrolului, economia acelei regiuni
cunoate dou epoci complet diferite una de alta. n primul
rnd. cea care precede exploatarea zcmntului, pre-
exploatarea. i fac apariia companiile, se instaleaz n teren,
au nevoie de birouri, de tabere de munc, se construiesc
drumuri, linii de nalt tensiune, se sap puuri, se monteaz
sondele, apoi pompele etc. Este o epoc de aur, i asta n toate
ramurile profesionale i pe toate treptele societii.
Poporul, cel adevrat, cu minile asprite de munc, ncepe s
manevreze bancnotele, nelege ce nseamn banul i
securitatea zilei de mine. Familia se organizeaz, locuinele se
mresc sau se mbuntesc, copiii vin bine mbrcai la coal,
adesea transportai de autobuzele companiilor.
Apoi, vine a dou perioad, cea care se defnete prin
imaginea pe care am vzut-o cnd am descoperit lacul
Maracaibo transformat (n partea pe care-o puteam vedea) ntr-o
pdure de piloni. Este perioada de exploatare. Mii de pompe,
singure, la nesfrit, scot zilnic milioane de metri cubi de aur
negru.
Dar, cantitatea imens de bani ce se obine nu trece prin
minile celor muli, aceste milioane de dolari trec direct n
casele de bani ale bncilor statului sau ale companiilor. Dar
asta-i tot un drac, cum ar spune un vagabond parizian. Situaia
devine din ce n ce mai difcil, personalul este redus la strictul
necesar, nu mai exist o bogie colectiv, toate negocierile,
afacerile mici sau mai mari sunt de domeniul trecutului.
Generaiile urmtoare le vor cunoate doar din povetile
152
Henri Charrire
bunicului:A fost o dat cnd Maracaibo era un ora milionar
Dar eu am avut noroc, chiar n momentul cnd sosesc se
produce cel de-al doilea boom al petrolului de la Maracaibo. Nu
am nimic de ctigat de pe urma pompelor din lac, ci datorit
vntului de nebunie ce cuprinde mai multe companii petroliere
care vin s obin noi concesiuni, pornind din munii Perija
pn la lac sau la mare.
Este tocmai momentul prielnic de care aveam nevoie.
mi voi gsi un rost aici. Va f, mi promit, o frumoas
lovitur. Pentru a ajunge la asta, voi face orice, m voi strdui
prin toate mijloacele, muncind, s apuc i eu ct mai multe
frimituri din acest tort gigantic! Jur! Acum e rndul meu s
triumf n via, n felul oamenilor cinstii. n fond, au dreptate
prostnacii cnd reuesc s devin bogai fr s ajung la
nchisoare.
Good French cook, 39 de ani, caut loc la companie petrolier.
Salariu minim 800 de dolari.
De la Laurence i buctarul ei am nvat a. b. c. -ul
buctriei i m hotrsc s-mi ncerc norocul. Anunul a fost
publicat n ziarul local i, opt zile mai trziu, iat-m buctar la
Richmond Exploration Cie.
O prsesc pe Laurence cu mult regret, dar ea nu avea nici
pe departe cum s-mi plteasc un asemenea salariu.
Acum m descurc la buctrie, dup ce-am trecut printr-o
asemenea coal, Lundu-mi postul n primire, am un trac
teribil ca ceilali buctari s nu-i dea seama c french-cook-ul
nu prea tie mare lucru. Dar, spre surprinderea mea, mi dau
seama imediat c i lor le este team ca french-cook-ul s nu
descopere c, de fapt, de la primul la ultimul buctar, toi nu
sunt dect spltori de vase. Respir uurat. Cu att mai mult
cu ct am un avantaj asupra lor, am o carte de bucate, n
francez, Escofer, cadou din partea unei prostituate ieite la
pensie.
eful personalului este un canadian, domnul Blanchet. Dou
zile mai trziu, mi ncredineaz responsabilitatea buctriei
153
BANCO
cadrelor din tabr, dousprezece persoane, grangurii, ce mai!
n prima diminea, i prezint un meniu grozav. Numai c i
atrag atenia c mi lipsesc multe lucruri ca s-l pot realiza. Se
hotrte s am un buget separat a crei gestiune mi este
ncredinat. Inutil s spun c mi trag cenua pe turta mea,
dar cei din clasa special, este sigur, se ghiftuiesc. Astfel c
toat lumea este mulumit.
n fecare sear, afez n hol meniul pentru a doua zi, n
francez, bineneles. Toate numele astea pompoase, luate din
cartea de bucate, produc o impresie fantastic. n plus, am
descoperit n ora un magazin specializat n produse franuzeti
i, datorit reetelor i cutiilor de conserve Potin & Rodel, m
descurc aa de bine nct tipii din clasa special i aduc
adesea soiile. n loc s fe doisprezece, mai totdeauna sunt
douzeci. Pe de-o parte, este agasant, dar, pe de alt parte, nu
se mai uit nimeni prea atent la cheltuieli, pentru c, n mod
normal, nu ar trebui s hrnesc dect personalul activ.
Pe scurt, i vd aa de mulumii nct cer o mrire de
salariu. 1200 de dolari pe lun, deci 400 de dolari n plus.
Refuz, mi dau 1000, m las convins, dar le spun c, pentru
un buctar ca mine, este un salariu mizerabil.
Trec astfel cteva luni, dar, cu timpul, orele astea fxe de
lucru m plictisesc ca un guler de cma prea strimt. Am
ajuns s-mi fe lehamite de aceast treab i-i cer efului geolog
s m ia cu el cnd se va duce ntr-o expediie de recunoatere,
n locurile cele mai interesante, chiar dac sunt periculoase.
Aceste expediii au drept scop explorarea geologic a lanului
muntos Perija, care separ Venezuela de Columbia, la est de
lacul Maracaibo. Este teritoriul unei rase de indieni rzboinici i
foarte slbatici, motilonii, nct, adesea, acest lan muntos se
numete sierra de los Motilones. nc nu se cunoate originea
exact a acestei rase, a crei limb, ct i obiceiurile sunt foarte
diferite de cele ale triburilor vecine; de altfel civilizaia ncepe
s ptrund n mijlocul lor abia acum, cnd scriu toate astea,
att sunt de periculoi. Triesc n colibe n care dorm cincizeci,
o sut de indieni, brbai, femei, copii, ntr-o promiscuitate
154
Henri Charrire
oribil. Singurul animal domestic este cinele. Sunt att de
slbatici c se povestete despre cazurile, frecvente, ale unor
motiloni, adesea rnii, capturai de civilizai i care, dei sunt
bine tratai, refuz s mnnce i s bea i sfresc prin a se
sinucide tindu-i venele cu incisivii pilii n mod special ca s
poat sfia carnea. Dnd dovad de mult curaj, clugrii
capucini s-au instalat pe malul rului Santa Rosa, la numai
civa kilometri de cea mai apropiat colib colectiv a
motilonilor.
Stareul misiunii ntrebuineaz mijloacele cele mai moderne,
aruncndu-le din avion alimente, mbrcminte, pturi i
fotografi ale clugrilor. Mai mult, arunc i manechine de paie,
mbrcate cu rasa capucinilor, ale cror buzunare sunt pline cu
diverse alimente i chiar cu cutii de lapte. Nu-i prost clugrul:
n ziua n care va sosi pe jos, indienii vor crede c a picat din
cer.
Dar, cnd am cerut s particip i eu la aceste expediii, eram
abia n 1948, departe de adevratele tentative de ptrundere
civilizate, care au nceput de fapt abia n 1965.
Pentru mine, aceste expediii au trei aspecte pozitive. n
primul rnd, ar f o viat complet diferit de cea pe care-o duc
n buctria taberei celor de la Richmond Exploration Cie i de
care m-am sturat. Ar f aventura care rencepe, n mijlocul
acestei naturi grandioase, dar o aventur cinstit de data asta.
Bineneles c exist i un risc, ca n orice aventur. Se
ntmpl adesea ca expediiile s se ntoarc cu unul sau doi
oameni mai puin, cci motilonii sunt foarte agili la trasul cu
arcul sau, cum se spune pe aici, unde i fxeaz ochiul, acolo
trimit sgeata. Dar, dac eti ucis, nu eti i mncat. Nu sunt
canibali. Tot eti n ctig!
Al doilea aspect: plimbrile astea de trei sptmni, n plin
jungl neexplorat, periculoas, sunt foarte bine pltite. A
ctiga dublu fa de ceea ce ctig acum lng plitele mele.
Ceea ce nu poate f neglijat n viziunea mea actual asupra
lucrurilor.
Al treilea aspect: compania geologilor mi place. Sunt grozavi
155
BANCO
tipii. Cu toate c tiu c este prea trziu ca s mai pot dobndi
cunotine care s fac din mine alt om, am senzaia c, frec-
ventndu-i pe aceti specialiti aproape savani, n-a avea dect
de ctigat.
Pe scurt, plec cu ei plin de zel i de ncredere. Nu mai trebuie
s car cu mine cartea de bucate: nu am nevoie dect de
conserve, trebuie s tiu doar s fac plcinte i pine. Nu-i greu
de nvat, se fac repede.
Noul meu prieten, geologul ef al expediiei, se numete
Crichet. Este detaat de la California Exploration Cie pe lng
cei de la Richmond. tie totul despre geologie, secia petrol. n
rest, tie c a fost rzboi, pentru c a participat la el, dar nu
este prea sigur c Alexandru cel Mare a trit nainte sau dup
NapoLon. Nici nu-i pas de altfel, n-are nevoie s cunoasc
istoria lumii ca s-o duc bine, s aib o soie minunat, s fac
copii i s dea companiei toate informaiile geologice de care
aceasta are nevoie. Totui, bnuiesc c tie mai mult dect
spune, cci am nvat s nu am ncredere n umorul rosbiflor,
adesea diferit de cel al indivizilor din Ardenii mei. Ne nelegem
bine.
O astfel de expediie dureaz ntre douzeci i douzeci i
cinci de zile. La ntoarcere, opt zile de vacan. Echipa se
compune dintr-un geolog ef al expediiei, ali doi geologi i
doisprezece pn la optsprezece hamali sau ajutoare, crora nu
li se cere dect s fe puternici i disciplinai. Au cortul lor
separat i buctarul lor. Eu sunt ataat pe lng cei trei geologi.
Oamenii nu sunt deloc abrutizai de munc i printre ei se af
i un militant al A. D. (Aciunea Democratic), partid de stnga,
care are grij s fe respectate legile sindicale. Se numete
Carlos. Atmosfera este de nelegere general i eu sunt cel ce
in socoteala orelor suplimentare, foarte corect notate, nici mai
mult, nici mai puin.
Sunt pasionat de aceast prim expediie. Cutarea
informaiilor geologice cu privire la rezervele de petrol este foarte
curioas. Scopul expediiei este s urcm ct mai sus posibil,
de-a lungul rurilor, spre muni, acolo unde ele i croiesc
156
Henri Charrire
drumul printre stnci. Mergem ct putem mai departe n
camion, apoi n jeep. Cnd ajungem la captul pistelor, urcm
pe frul rurilor n pirogi, apoi, cnd apa nu mai este destul de
adnc, coborm din pirogi i ncercm s ajungem pe jos, ct
mai sus spre izvoare. O parte din material este crat acum de
oameni, n jur de patruzeci i cinci de kilograme pentru fecare
om, n afar de buctari i de cei trei geologi
De ce urcm aa de mult n muni? Deoarece n locurile pe
unde apele i-au tiat drumul prin roca dur se pot observa, ca
ntr-un manual de geografe, formaiunile geologice succesive.
De aici adun geologii eantioanele pe care le desprind din
pereii de stnc, fecare find repertoriat, clasat, pus ntr-un
scule. Se determin direcia urmat de diferitele straturi
geologice spre cmpie. Astfel, cu ajutorul zecilor de eantioane
geologice culese n puncte diferite, se poate reconstitui o hart a
straturilor ce ajung n cmpie cam la o sut, dou sute de metri
adncime. i, calculnd bine, plecnd de la aceste informaii,
ntr-o zi se sap un pu la o distan de 100 de kilometri ntr-un
loc unde nimeni n-a mai fost pn atunci, tiindu-se dinainte c
aici, la o anumit adncime, se va gsi un strat de petrol. ntr-
adevr, tiina este neateptat i sunt uluit de mijloacele ei.
Toate ar f bune fr motiloni. Adesea, membrii expediiilor
sunt rnii sau chiar mor din cauza sgeilor. Asta nu uureaz
recrutarea oamenilor i face ca o expediie s coste destul de
scump.
Particip la mai multe expediii i triesc zile extraordinare.
Unul dintre geologi este olandez. Se numete Lapp. ntr-o zi,
adun ou de caiman, foarte bune dup ce le-ai uscat la soare.
Le gseti uor, inndu-te dup urma lsat de burta
crocodiluei cnd se trte din ru spre un loc uscat, unde i
depune oule, pe care le clocete apoi ore n ir. Proftnd de
absena crocodiluei, Lapp dezgroap oule i, linitit, se
ntoarce n tabr. De abia a ajuns n luminiul unde ne-am
instalat, c se pomenete cu crocodilua care se arunc ca un
bolid asupra lui. L-a urmrit pe ho pas cu pas i vine s se
rzbune. Are peste trei metri lungime i scoate nite sunete
157
BANCO
rguite ca i cum ar avea laringit. Lapp ncepe s fug i s se
nvrt n jurul unui copac gros, n timp ce eu m topesc de rs
vzndu-l pe acest tip nalt, n ort, fcnd salturi caraghioase
i urlnd dup ajutor. Crichet i civa oameni sosesc n fug:
dou gloane explozive fac animalul inofensiv. n ceea ce-l
privete pe Lapp, palid ca un mort, cade-n fund. Toat lumea
este scandalizat de atitudinea mea. Le explic c, oricum, nu
aveam ce face; nu am nicio arm asupra mea, cci este incomod
de dus.
La mas, seara, n timp ce le ofer cina mea de conserve,
Crichet mi spune:
Tu nu prea tnr, treizeci i patru de ani cel puin, nu?
Ceva mai mult, de ce?
Tu trieti i compori ca brbat douzeci ani.
tii, nu prea am mult peste: am douzeci i ase de ani.
Nu adevrat.
Ba da, i am s v explic de ce. Am stat treisprezece ani la
prnaie. Aceti treisprezece ani trebuie s-i triesc pentru c nu
i-am trit. Astfel c treizeci i nou fr treisprezece, fcnd
douzeci i ase, am douzeci i ase de ani.
Nu neleg.
N-are importan.
i totui este adevrat am sufetul unui puti de douzeci de
ani. Nici nu se pune problema, trebuie s-i triesc, trebuie s
recuperez anii ce mi-au fost furai. Trebuie s-i triesc din plin,
nepsndu-mi de nimic, ca la douzeci de ani, cu inima plin de
veselie i de bucuria de a tri.
ntr-o diminea, nainte de a se lumina, un strigt ascuit ne
trezete pe toi. n timp ce aga lampa pe care tocmai o
aprinsese, buctarul cruilor s-a trezit cu dou sgei, una n
coaste, alta n fese. Trebuie trimis imediat la Maracaibo. Patru
oameni l vor purta pe un fel de pat pn la piroga cu care va f
dus pn la jeep, care-l va duce la camion, iar camionul la
Maracaibo.
Ziua trece ntr-o atmosfer grea, apstoare. Simim n jurul
nostru, n jungl, prezena indienilor, fr, ns, s-i vedem,
158
Henri Charrire
fr s-i auzim. Cu ct naintm, avem senzaia c am ptruns
pe terenul lor de vntoare. Este mult vnat i, cum fecare are
o arm, din cnd n cnd mpuc o pasre sau un fel de
iepure. Toat lumea este grav, nimeni nu cnt i, dup ce-au
tras cu arma, vorbesc n oapt, prostete, ca i cum s-ar teme
c-ar putea f auzii.
ncetul cu ncetul, o team colectiv i cuprinde pe toi
cruii. Vor s ntrerupem expediia i s ne ntoarcem Ia
Maracaibo. Crichet, eful, vrea s continum, s urcm.
Reprezentantul sindicatului, Carlos, este un tip curajos, dar i
el este impresionat. M ia deoparte:
Enrique, ne ntoarcem?
De ce, Carlos?
Indienii.
Sunt indieni, este adevrat, dar ne pot ataca i pe drumul
de ntoarcere, nu numai dac vom continua s naintm.
Nu-i sigur, Francs. Poate nu suntem departe de satul lor.
Privete aceast piatr: s-a mcinat gru cu ea.
Nu-i o prostie ce spui, Carlos. Hai s mergem la Crichet.
Americanul a participat la debarcarea din Normandia. Este
puin impresionabil i meseria lui l pasioneaz. Dup ce a
adunat toi oamenii, le mai spune o dat c ne afm ntr-unui
din locurile cele mai bogate n informaii geologice. Se enerveaz
i, furios, lanseaz singura fraz ce nu trebuia spus:
Dac v este fric, plecai! Eu rmn.
Oamenii au plecat cu toii, n afar de Carlos i de mine. Dar
eu rmn cu condiia ca la plecare s ngropm materialul, cci
n-am chef s-l car. De cnd mi-am rupt ambele picioare ntr-
una din evadrile ratate de la Baranquilla, obosesc repede, dac
duc greuti. Carlos va cra eantioanele luate.
Timp de cinci zile, rmnem singuri, Crichet, Lapp, Carlos i
cu mine. Nu s-a ntmplat nimic, dar, sincer s fu, nu am trit
niciodat att de tensionat ca n cele cinci zile n care ne-am
simit spionai douzeci i patru de ore din douzeci i patru, de
nu tiu cte perechi de ochi invizibili. Am abandonat totul cnd
Crichet, care se dusese pe malul rului s fac ceva, a vzut
159
BANCO
trestia micndu-se la civa metri de el, dat la o parte de dou
mini. Asta i-a tiat pofta de a mai face ceva i, cu calmul su
obinuit, ca i cum nu s-ar f ntmplat nimic, s-a ntors cu
spatele i a revenit n tabr.
Cred, i-a spus lui Lapp, c a sosit momentul s ne
ntoarcem la Maracaibo. Avem destule eantioane de roc i nu
cred c-ar f necesar din punct de vedere tiinifc s le lsm
indienilor patru eantioane interesante ale rasei albe.
Ajungem fr niciun incident la La Burra (Mgria), ctun
cu vreo cincisprezece case. n timp ce bem un phrel n
ateptarea camionului ce trebuia s vin s ne ia, un metis de
indian din acea regiune, beat, m ia deoparte i-mi spune:
Eti francez, nu-i aa? Ei bine, nu e nevoie s fi francez ca
s rmi att de ignorant.
Ah, da, de ce?
Am s-i spun: ptrundei n terenul motilonilor i ce
facei?
Tragei la dreapta i la stnga, n tot ce zboar, sau fuge, sau
noat. Toi oamenii au o puc. Nu-i vorba, deci, de-o explorare
tiinifc, ci de-o gigantic partid de vntoare.
Unde vrei s ajungi?
Acionnd aa, distrugei ceea ce indienii consider c este
rezerva lor de hran. Nu au prea mult. Ei nu ucid dect att
ct le trebuie pentru o zi sau dou. Nu mai mult. n plus, cu
sgeile lor ucid fr zgomot, nu gonesc vnatul. n timp ce voi,
voi distrugei totul i cu zgomotul putilor speriai toate
animalele. i atunci ele migreaz n alt parte.
Nu-i o prostie ce-mi spune tipul. M intereseaz.
Ce vrei s bei? Fac cinste.
Un rom dublu, Francs. Mulumesc. i continu:
De asta motilonii trag cu sgeile n voi. i spun c din
cauza voastr vor avea greuti n obinerea hranei.
De fapt, dac te neleg bine, le devastm proviziile.
Exact, Francs. n plus, n-ai observat niciodat c, urcnd
cursul unui ru, n locurile unde este mai strimt i unde este
puin ap, nct trebuie s cobori din pirogi i s le tragei pe
160
Henri Charrire
uscat, distrugei un fel de baraje fcute din crengue i bambus?
Ba da, adesea.
Ei bine, ceea ce distrugei astfel, fr a da prea mult
importan acestui fapt, sunt capcanele pentru peti construite
de motiloni, i asta le aduce mari prejudicii. Cci, este foarte
greu s construieti asemenea capcane. Ele sunt alctuite din
labirinturi complicate, care, prin zigzaguri succesive, conduc
petii care urc mpotriva curentului pn la ultima mare
capcan, de unde nu mai pot iei. n fa, se af o barier de
bambus, n spate, nu mai pot gsi portia de intrare, cci ea
este fcut din mici liane pe care le-au ndeprtat cnd au
intrat, iar curentul apei le-a apropiat din nou. Am vzut
capcane de mai bine de cincizeci de metri. O munc
extraordinar.
Ai de-o sut de ori dreptate. Trebuie s fi un vandal, aa
cum suntem noi, ca s distrugi o asemenea construcie.
Pe drumul de ntoarcere, m gndesc ndelung la ce mi-a
spus acest metis de indian, puind a rom, dar avnd mare
dreptate, i m decid s ntreprind ceva. De ndat ce ajungem
la Maracaibo, nainte chiar de a m duce acas s-mi petrec n
linite cele opt zile de vacan, depun o scrisoare la domnul
Blanchet, eful personalului, cerndu-i s m primeasc a doua
zi.
M primete, dar la el se af, cred c din ntmplare, i eful
cel mare al geologilor. Le explic c nu vor mai f rnii i mori n
expediiile lor, dac mi se ncredineaz conducerea acestora.
Bineneles, Crichet va rmne eful ofcial, dar, de fapt, eu voi f
cel care va asigura disciplina expediiei. Se hotrsc s fac o
ncercare, ceea ce le convine, cci Crichet fcuse un raport din
care reieea c, dac s-ar putea merge mai departe dect n
ultima expediie, deci ntr-o regiune i mai periculoas, s-ar gsi
o adevrat min de informaii valoroase. Condiiile de plat
pentru noile mele funcii, care se adaug la aceea de buctar,
cci rmn buctarul geologilor, se vor fxa la ntoarcere.
161
BANCO
Bineneles c n-am spus nimic despre raiunile pentru care voi
putea garanta securitatea expediiei, i, cum americanii sunt
oameni practici, nu-mi pun ntrebri, rezultatul conteaz
pentru ei.
Numai Crichet este pus la curent. Cum asta i convine, n-are
nimic mpotriv s-mi acorde toat ncrederea. Este convins c
am descoperit un mijloc sigur prin care pot evita necazurile. i,
apoi, l-a impresionat foarte mult faptul c am fost unul dintre
cei trei care au rmas cu el, cnd toi ceilali l-au prsit.
M duc la guvernatorul provinciei i-i explic despre ce este
vorba. Se arat nelegtor i binevoitor; datorit scrisorii sale
de recomandare, obin din partea Grzii Naionale promisiunea
c vor da ordin ultimului post de paz dinainte de a intra n
teritoriul motilonilor s rein armele celor pe care-i voi indica i
abia dup aceea s ne lase s trecem. Vor gsi ei un motiv
plauzibil pentru toat lumea. Dac oamenii ar afa nainte de
plecarea din Maracaibo c vor intra pe teritoriul motilonilor fr
arme, nu ar merge acolo niciodat. Trebuie s-i iau pe
neateptate i s-i conving s mearg mai departe chiar acolo,
pe loc.
Totul merge bine. La ultimul post, La Burra, toi oamenii sunt
dezarmai n afar de doi care mi se par mai de ncredere i
crora le dau ordin s nu trag dect n caz de pericol iminent,
niciodat ca s vneze sau s se amuze. Am i eu un revolver,
asta-i tot.
N-am mai avut neplceri din acea zi n expediiile noastre.
Americanii i-au dat seama de asta i, find partizanii efcacitii
nainte de orice, nu m-au ntrebat niciodat nimic.
M neleg bine cu oamenii i sunt ascultat. Rolul sta nou
m pasioneaz. Acum, n loc s distrugem capcanele cu pirogile
noastre, le ocolim fr s le stricm. i, altceva: tiind c
principala grij a motilonilor este asigurarea hranei, de fecare
dat cnd prsim o tabr las acolo cutii de conserve goale, n
care pun sare, zahr i, de asemenea, n funcie de ce avem n
plus, o macet, un cuit, o toporic. La ntoarcere, cnd trecem
din nou prin aceste locuri, nu mai gsim niciodat nimic. Totul
162
Henri Charrire
a disprut, pn i cutiile goale. Tactica mea este, deci, bun i,
deoarece la Maracaibo nimeni nu tie care este motivul real,
umbl zvonul c sunt brujo, un vrjitor adic, sau c m-am
neles n secret cu motilonii, ceea ce m face s rd.
n cursul uneia din aceste expediii, asist la o lecie de
pescuit extraordinar: cum s prinzi peti fr momeal, fr
undi, avnd doar grija s-i culegi linitit la suprafaa apei.
Profesorul meu este un tapir, un animal nu mai mare dect un
porc gras. Ajunge pn la doi metri, doi metri i ceva. ntr-o
dup-amiaz, cnd m afu aproape de ru, vd pentru prima
dat un asemenea exemplar. Iese din ap i-l observ cu atenie
fr s fac vreun gest, ca s nu-l deranjez. Pielea lui seamn
cu cea a rinocerului, are picioarele din fa mai scurte dect
cele din spate, iar buzele i nasul i se prelungesc ntr-un fel de
tromp scurt. Se apropie de o anumit specie de liane i
mnnc o cantitate serioas, este deci un ierbivor. Apoi l vd
cum coboar din nou spre ru, intr n ap i se ndreapt spre
o zon cu ap linitit. Se oprete i, ca o vac, rumeg. ncepe
s verse un fel de lichid verzui din tromp. Foarte priceput,
amestec acest lichid cu apa dnd din cap. M ntreb de ce face
oare toate astea, dar peste cteva minute am surpriza s vd
cum apar la suprafa peti cu burta n sus, micnd ncetior
din aripioare ca i cnd ar f adormii sau drogai. i, iat,
tapirul, care, fr s se grbeasc, nghite petii unul dup
altul. Nu-mi revin uor n urma acestui spectacol.
De atunci, am ncercat i eu metoda. Repernd lianele pe
care le-a mncat tapirul, adun o anumit cantitate, o strivesc
ntre dou pietre i torn sucul pe care-l obin ntr-un vas. Apoi,
m duc i-l vrs n ru ntr-un loc unde apa nu este agitat de
cureni. Victorie! Cteva minute mai trziu, vd petii aprnd
la suprafa, ameii. O singur msur de precauie trebuie s
iau: dac petii sunt comestibili, trebuie s-i cur imediat.
Altfel, dup dou ore, au i putrezit. Dup aceast experien,
la masa geologilor se servete adesea un pete excelent.
Oamenilor le-am spus s nu ucid niciodat un astfel de pescar.
Cu att mai mult cu ct sunt inofensivi.
163
BANCO
n aceste expediii am luat adesea ca ghizi o familie de
vntori de caimani, Fuenmayor, tatl i cei doi fi ai lui. Este
convenabil pentru toal lumea, cci, dei cunosc bine regiunea,
dac sunt singuri pot f o prad uoar pentru motiloni. Dac
merg cu noi, ns, n schimbul ntreinerii lor ne conduc toat
ziua, iar noaptea vneaz. Toat lumea are de ctigat.
Sunt originari din Maracaibo, unde ntlneti fine foarte
sociabile. Cnd vorbesc parc ar cnta i au un cult foarte
puternic pentru prietenie. Curgndu-le n vine snge indian, au
toate calitile acestora i, n plus, o inteligen i o iretenie
remarcabile.
Am avut i am nc printre Maracuchos prieteni minunai.
Att brbaii, ct i femeile, cci femeile sunt frumoase, tiu s
iubeasc i s se fac iubite.
S vnezi caimani, animale de doi, trei metri lungime, este o
treab foarte periculoas. n noaptea asta m-am dus cu doi
dintre ei tatl i ful cel mare.
ntr-o pirog foarte ngust i foarte uoar, tatl st n spate,
mnuind pagaia, eu n mijloc, iar fcul n fa. Este o noapte
ntunecoas, nu se aud dect zgomotele junglei i clipocitul apei
ce se lovete de pirog. Nu fumm, nu facem niciun zgomot.
Oricum, pagaia ce mpinge piroga i o dirijeaz n acelai timp
nu trebuie s-i ating marginea.
Trimind, cu intermiten, fascicolul unei lanterne puternice
pe suprafaa apei, facem s apar perechi de puncte roii, cum
fac farurile mainilor cu panourile publicitare refectorizante de
pe marginea oselelor. Dou puncte roii: un caiman. Se tie c,
n faa ochilor, la suprafa, se af gurile nasului, ochii i
botul find singurele pri ale crocodilului ce ies din ap cnd se
odihnete la suprafa. Victima este aleas n funcie de
distana cea mai scurt dintre vntori i punctele roii. O dat
reperat, avansm spre ea, cu precauie, cu lumina stins.
Btrnul Fuenmayor este un adevrat maestru, reuind s
fxeze, n secunda ct luminm cu lanterna, punctul exact unde
se af caimanul. Ne ndreptm repede spre el i, cnd credem
c suntem destul de aproape, punem lumina pe animal, care, de
164
Henri Charrire
fecare dat, rmne nmrmurit. Fascicolul luminos nu-l mai
prsete pn ajungem la doi, trei metri de el. Stnd n partea
din fa a pirogii, ful ine cu mna stng lanterna ndreptat
spre caiman, iar cu dreapta arunc cu toat puterea harponul,
lestat cu zece kilograme de plumb; este singura arm capabil
s strpung pielea att de rezistent a caimanului i s-i
ptrund n carne.
Acum trebuie s acionm repede, cci, n clipa n care este
atins, animalul se scufund, iar noi, vslind, cu cele trei pagaie,
trebuie s ajungem repede la mal. Piroga aproape c salt pe
ap cci, dac-i lsm timp, crocodilul se ridic la suprafa, se
zbate i, cu o singur lovitur de coad, ne poate rsturna,
transformndu-ne pe noi, vntorii, n doi timpi i trei micri,
n vnat pentru ceilali crocodili fmnzi. Ajuni la mal, srim
din pirog i, n vitez, nfurm coarda harponului n jurul
unui copac. Crocodilul vine, l simim, s vad de ce este legat.
Nu tie ce i se ntmpl, n afara durerii pe care o simte n
spate. Vine s afe nouti. ncet, fr s tragem prea tare,
adunm coarda rmas i o nfurm n jurul copacului.
Crocodilul ncearc s ias pe mal. Flcul Fuenmayor, care are
n mn o toporic bine ascuit, l lovete puternic n cap,
chiar cnd iese.
Cteodat, este nevoie de trei lovituri pn l omori. La fecare
lovitur, d cu coada, care, dac l-ar atinge pe vntor, l-ar
trimite i pe el n ceruri. Dac loviturile n-au fost mortale, ceea
ce se poate ntmpla, trebuie s dai drumul imediat la coard
pentru ca animalul s se poat duce la fundul apei. Cci, cu
fora lui colosal, s-ar putea s scape din harpon, chiar dac-i
foarte bine nfpt n corp. Se ateapt ca puterile animalului s
slbeasc i pe urm se trage din nou de coard.
Am trit o noapte extraordinar: am omort mai muli
caimani. I-am lsat pe mal. Dimineaa, cei trei Fuenmayor vor
veni s le ia pielea de pe burt i de sub coad. Pielea de pe
spate este prea groas ca s poat f prelucrat. Apoi i vor
ngropa. Nu sunt aruncai n ru, cci l-ar otrvi. i crocodilii
nu se mnnc ntre ei, nici mori find.
165
BANCO
Am fcut astfel cteva expediii, asigurndu-mi bine existena
i punnd chiar cte ceva deoparte pn cnd s-a produs
evenimentul cel mai extraordinar din viaa mea.
Capitolul 10 Rita Hotelul Vera-Cruz
Cnd, n carcerele Recluziunii de la Saint-Josph gndurile
mi zburau spre stele i mi construiam minunate castele n
Spania umplndu-mi astfel izolarea i linitea ucigtoare, m
vedeam adeseori liber, nvingtor al cii putreziciunii,
rencepnd o via nou ntr-un mare ora. Da, era o adevrat
nviere, mpingeam piatra funerar care m inea strivit n
ntuneric i reveneam la lumin i via, iar printre imaginile pe
care le plsmuisem atunci, n prim plan mi aprea o fat
frumoas i bun. Nici nalt, nici mic, blond, cu ochii de
culoarea alunei, cu pupilele strlucind de via i inteligen.
Gura i era frumos marcat, descoperind, cnd rdea, nite
dini de coral strlucitor de albi. Bine fcut, cu corpul perfect
proporionat, aceast femeie avea s fe, fr ndoial, ntr-o zi,
aa cum o vedeam, a mea pentru toat viaa.
Acestei zeie, acestui ideal de frumusee, i conferisem un
sufet minunat, cel mai frumos, mai nobil, mai sincer, plin de
toate virtuile pe care doreti s le aib o femeie, n acelai timp
amant i prieten. Eram sigur c o dat i o dat o voi ntlni
i c, mpreun cu ea, unii pentru totdeauna, voi tri iubit,
bogat, respectat i fericit tot restul vieii.
Da, n umiditatea ferbinte i asfxiant care-i lipsea pe
nenorociii de la Recluziune de cel mai slab sufu al vieii, cnd,
gfind, cu inima strns de team, torturat de-o sete ce nu
putea f potolit de nimic, fr putere, ncercam s captez cea
mai mic und de rcoare, cnd acei vapori irespirabili mi
ardeau parc plmnii, visam, pe jumtate asfxiat, la castelele
166
Henri Charrire
mele din Spania, unde aerul era rcoros, copacii plini de un
frumos frunzi verde, unde grijile cotidiene nu-i aveau rostul
pentru c devenisem bogat, iar n fecare viziune, n fecare
imagine, mi aprea frumoasa prines, cum i spuneam eu.
Era ntotdeauna aceeai pn la cel mai mic detaliu. Nimic nu
se schimba niciodat i de aceea o cunoteam att de bine nct
atunci cnd i fcea apariia n diferite scene lucrul mi se prea
ct se poate de normal. Nu trebuia ea, oare, s fe soia mea i
geniul meu cel bun?
La ntoarcerea dintr-o expediie geologic, m hotrsc s-mi
abandonez camera de la Richmond Cie i s m instalez n
centrul oraului Maracaibo. Astfel, ntr-o zi, un camion al
companiei m las ntr-o piaet umbroas din centrul oraului,
cu o valiz n mn. Mi-am lsat cele mai multe lucruri n
tabr. tiu c sunt mai multe hoteluri i pensiuni pe aici i o
apuc pe strada Venezuela, o strdu ce se bucur de o situaie
privilegiat ntruct se af ntre cele dou piee principale din
Maracaibo, piaa Bolivar i piaa Baralt. Este una dintre acele
strdue coloniale nguste,; strjuite de case cu unul sau dou
etaje. Este o cldur apstoare i merg n umbra caselor.
Hotel Vera-Cruz. Este o cas frumoas, n stil colonial,
datnd din timpul cuceririi, zugrvit n bleu deschis. Aspectul
su curat i primitor m atrage i m face s ptrund ntr-un
culoar ce d ntr-un patio. i, acolo, n curtea rcoroas i
umbroas, se af o femeie i aceast femeie este ea!
Este ea, nu m pot nela, am vzut-o de mii de ori n visele
mele nenorocite. Iat-o,, frumoasa prines se af-n faa mea,
aezat pe un balansoar. Sunt sigur c, dac m apropii de ea,
voi constata c are ochii de culoarea alunei i chiar o mic
aluni pe faa oval i frumoas! i acest decor l-am vzut de
mii de ori. Este, deci, imposibil s m nel, prinesa visurilor
mele este n faa mea, m ateapt.
Buenos dias, Seora! Avei o camer de nchiriat?
Mi-am pus valiza jos. Sunt sigur c-mi va spune Da. Nu o
privesc, ci o devorez din priviri. Puin mirat c se vede astfel
admirat de un necunoscut, se ridic din balansoar i vine
167
BANCO
spre mine. Surde i-i descoper dinii minunai, pe care-i
cunosc att de bine.
Da, domnule, am o camer pentru dumneavoastr, mi
rspunde prinesa n francez.
De unde tii c sunt francez?
Dup felul cum vorbii spaniola. Unele cuvinte sunt greu
de pronunat de francezi. Dac vrei, v rog s m urmai.
mi iau valiza si sunt condus ntr-o camer curat, rcoroas
si bine mobilat, care d direct spre patio.
Numai dup ce m-am splat, ras i am fumat o igar aezat
pe patul acestei camere de hotel, mi dau seama c, ntr-adevr,
nu visez: Ea, cea care te-a ajutat s reziti attea ore de
carcer, este aici! Este aici, la civa metri de tine. Mai ales nu
nnebuni! Lovitura pe care ai primit-o drept n inim nu trebuie
s te determine s faci sau s spui prostii. Inima mi bate foarte
tare i ncerc s m calmez. Mai ales, Papillon, nu povesti
nimnui nimic despre aceast aiureal, nici mcar ei, cine te-ar
putea crede? Crezi c este posibil, fr s te faci de rs, s
povesteti cuiva c ai cunoscut-o, ai atins-o, ai mbriat-o pe
aceast femeie acum civa ani, cnd putrezeai n carcerele
unor nchisori cumplite? Prinesa este aici. Asta este
principalul. Nu-i face inim rea: acum, c-ai ntlnit-o, n-o s-i
mai scape. Dar trebuie s procedezi cu blndee, ncetul cu
ncetul. Numai dup nfiare i-i dai seama c este patroana
acestui mic hotel.
n patio, aceast grdin n miniatur, i-am optit primele
cuvinte de dragoste, ntr-una din acele minunate nopi tropicale.
Era ea cu adevrat, zna visurilor mele, nct puteam crede c
i ea m atepta de mult timp. Prinesa mea se numete Rita,
este originar din Tanger i este liber, nu are nicio legtur
stnjenitoare. Ochii ei m privesc i strlucesc ca stelele de pe
cerul de deasupra capetelor noastre. Sunt sincer si i
mrturisesc c am fost cstorit n Frana, c nu tiu care este
starea mea civil n prezent i c, din cauza unor motive
serioase, nu pot cere lmuriri. Ceea ce este adevrat: nu
puteam s scriu la primria din satul meu natal i s le cer o
168
Henri Charrire
f de stare civil. Nu aveam de unde s tiu care va f reacia
justiiei n faa unei asemenea solicitri. Poate o cerere de
extrdare. Dar, despre trecutul meu de ocna i de vagabond
nu-i spun nimic precis. mi folosesc toat puterea de convingere,
toate resursele ca s-o fac s-mi neleag sentimentele. Nu pot
lsa s-mi scape ceea ce eu cred c este cea mai mare ans din
viaa mea.
Eti frumoas, Rita, minunat de frumoas. Las-te iubit
profund, pentru totdeauna, de ctre un om care nici el nu are
pe nimeni n via, dar care are nevoie s iubeasc i s fe
iubit. Nu am prea muli bani, este adevrat, i tu eti aproape
bogat cu micul tu hotel, dar, crede-m, sper ca inimile
noastre s nu devin dect una pentru totdeauna, pn la
moarte. Spune-mi da, Rita, tu care eti la fel de frumoas ca
cele mai frumoase fori din aceast ar, la fel de frumoas ca
orhideele. Nu-i pot spune cnd i cum, dar, orict de incredibil
i-ar putea prea, s tii c te-am cunoscut i m-am ndrgostit
de tine cu muli ani n urm. Trebuie s fi a mea, cum i eu i
jur c voi f al tu, cu totul i pentru totdeauna.
Dar Rita nu este o femeie uuratic, ceea ce nu m mir.
Numai dup trei zile consimte s fe a mea. Pudic., m roag
s m feresc s nu fu vzut cnd m duc n camera ei. Apoi,
ntr-o diminea frumoas, fr s zicem nimic nimnui, foarte
natural, ne afm ofcial legtura i, tot aa de normal, intru n
rolul de patron al hotelului.
Fericirea noastr este complet i o via nou se deschide n
faa mea, viaa de familie. Eu, paria, evadatul din ocna francez,
dup ce am reuit s nving acea cale a putreziciunii, am un
cmin i alturi de mine o femeie frumoas, cu un sufet la fel
de frumos, doar un nor adumbrete bucuria noastr: faptul c,
find cstorit n Frana, nu m pot cstori cu ea.
S iubeti, s fi iubit, s ai un cmin al tu, o Dumnezeule,
ct eti de mare c mi-ai dat toate astea!
Vagabonzii strzilor, vagabonzii mrilor, aventurierii ce au
nevoie de aventur aa cum muritorilor de rnd le sunt
necesare pinea i apa, oamenii care trec prin via precum
169
BANCO
psrile migratoare pe cer, vagabonzii oraelor, care miun
noapte i zi pe strzile unde ntlneti drojdia societii, n
parcuri sau prin cartierele bogate, cu sufetul revoltat, gata s
porneasc la o nou aventur, vagabonzii anarhiti, care n
fecare moment al existenei lor gsesc c sistemele sociale sunt
din ce n ce mai egoiste, prizonierii eliberai, soldaii n permisie,
lupttorii ce revin de pe front, evadaii urmrii de-o organizaie
care vrea s pun mna pe ei i s-i nchid n carcere pentru
a-i extermina, toi, da, toi, fr excepie, sufer ntr-un moment
sau n altul pentru c nu au un cmin, iar atunci cnd
Providena le ofer unul se angajeaz cu tot sufetul n noua lor
via, cu un sufet nou, plin de dragostea de a drui i nsetat
de a primi.
Astfel, deci, i eu, ca i muritorii de rnd, ca i tatl meu, ca
i mama mea, ca i surorile mele, ca i toi ceilali ai mei, i eu
am, n sfrit, cminul meu, cu o femeie care m iubete cu
adevrat.
Pentru ca ntlnirea cu Rita s m fac s-mi schimb total
felul de-a tri, pentru ca eu s simt c ea va f de acum nainte
placa turnant a existenei mele, femeia aceasta trebuie s fe
cu totul deosebit.
Mai nti, ca i mine, a venit n Venezuela n urma unei
evadri. Nu o evadare ca cea a ocnailor sau a pucriailor, dar
tot de o evadare este vorba.
A sosit din Tanger, acum ase luni, cu soul ei, care a prsit-
o n scurt timp, ncercnd o aventur la trei sute de kilometri de
Maracaibo, unde ea n-a vrut s-l urmeze. A lsat-o, ns, cu
hotelul.
Mi-a povestit pe ndelete viaa ei i eu am ascultat-o cu mare
atenie. Prinesa mea s-a nscut ntr-un cartier srac din
Tanger. Mama ei, rmnnd vduv, i-a crescut cu curaj cei
ase copii, trei biei i trei fele. Rita este cea mai mic.
Copil find, strada este domeniul ei. Nu-i petrece zilele n
cele dou camere unde triesc cei apte membri ai tribului.
Adevratul ei domeniu este oraul, cu parcurile, pieele, cu
lumea care viermuiete, mnnc, bea, cnt, strig n toate
170
Henri Charrire
limbile. Este descul. Pentru putii de vrsta ei, pentru cei din
cartier este Riquita. mpreun cu prietenii ei, band de vrbiue
zglobii, i petrece timpul mai mult la plaj sau n port dect la
coal, dar tie s-i apere locul cnd s-a aezat n coada lung
de la fntn ca s ia o gleat cu ap. Numai la vrsta de zece
ani accept s se ncale.
Totul o intereseaz. Are o inteligen vie i curioas. Petrece
ore n ir n cercul format n jurul povestitorilor arabi, nct,
ntr-o zi, un povestitor iritat de prezena acestei micue care se
aaz ntotdeauna n primul rnd, dar nu-i d niciodat nimic,
o lovete cu capul. Din acea zi, se va aeza totdeauna n rndul
doi.
Nu tie mare lucru, dar asta n-o mpiedic s viseze cu
intensitate la lumea aceea misterioas de unde vin marile
vapoare cu nume strine. S plece, s cltoreasc este visul ei,
marea ei pasiune. N-o va prsi niciodat. Dar, micua Riquita
are o viziune deosebit asupra lumii. America de Nord i
America de Sud pentru ea sunt America de sus i America de
jos. America de sus nseamn New York-ul, care o acoper n
totalitate. Toi oamenii de acolo sunt bogai i toi sunt actori de
cinema. n America de jos triesc indieni care-i ofer fori,
cnt din faut; nu ai nevoie s munceti pentru c negrii fac
totul pentru tine.
Dar, mai mult dect pieele, conductorii de cmile,
povestitorii arabi, misterul femeilor voalate sau viaa colcitoare
din port o atrage circul. A fost de dou ori. Prima dat
strecurndu-se pe sub pnza cortului i alt dat datorit
btrnei paiae care, micat de privirea frumoasei copile cu
picioarele goale, a dus-o el nsui nuntru i i-a dat i un loc
bun. Vrea s plece cu circul, acesta o atrage ca un magnet. ntr-
o zi, ea va f vedeta care va dansa pe srm, va face piruete i va
primi aplauzele. Circul trebuie s plece n America de jos. Din
tot sufetul vrea s plece cu el. S plece i s revin bogat,
aducnd muli bani familiei sale.
N-a plecat cu circul, ci cu familia ei. Nu prea departe, dar
este totui o cltorie. Se duc s se instaleze la Casablanca.
171
BANCO
Portul este mai mare, vapoarele mai mari. S plece, s plece
ntr-o zi departe, foarte departe, viseaz tot timpul Riquita.
Are acum aisprezece ani. Este mbrcat ntotdeauna cu
rochie frumoase pe care i le face singur, cci lucreaz ntr-un
magazin, Aux Tissus de France, i patroana i face adesea
cadou puin metraj. Visul ei de a cltori nu are cum s nu se
menin la fel de puternic, cci magazinul, situat pe strada
Orologiului, se af aproape de birourile faimoasei companii
aeriene Latcore. Adesea, aviatorii vin s cumpere din
magazinul lor. i ce aviatori! Mermoz, Saint-Exupry, scriitorul
Mimile, Delaunay, Didier. Sunt frumoi i, mai ales, cei mai
mari i mai curajoi cltori din lume. i cunoate pe toi, toi o
curteaz, din cnd n cnd accept o srutare; numai att, cci
este cuminte. Dar ce de cltorii a fcut cu ei n cer,
ascultndu-i cum i povestesc aventurile n timp ce mnnc o
ngheat la cofetria de alturi. Toi o iubesc i o consider ca
find mica lor protejat, i fac cadouri modeste, dar ct de
preioase, i scriu versuri, care sunt publicate n ziarul La Vigie.
La nousprezece ani se mrit, soul ei ocupndu-se cu
exportul fructelor n Europa. Muncesc mult, se nate o feti,
sunt fericii. Au dou maini, triesc foarte confortabil i Rita
poate s-i ajute mama i pe ai si.
Unul dup altul, dou vapoare ncrcate cu portocale ajung
avariate la destinaie. Dou ncrcturi pierdute n ntregime
nseamn ruina. Soul ei este dator mari sume de bani i
trebuie s munceasc ani buni pentru a putea rambursa
datoriile. Atunci, se hotrte s plece clandestin n America de
Sud. S-o conving pe Rita s fac acest minunat voiaj cu el, s
ajung ntr-o ar unde curge lapte i miere, unde aurul,
diamantele, petrolul se adun cu lopata, nu este greu. O
ncredineaz pe feti mamei ei, i, plin de sperana aventurii,
ateapt cu nerbdare mbarcarea pe vasul cel mare despre care
i-a vorbit soul ei.
Dar vaporul nu se dovedete a f altceva dect un vas de
pescuit de doisprezece metri lungime pe cinci metri cincizeci
lime. Cpitanul, un estonian care face probabil i pe piratul, a
172
Henri Charrire
acceptat s-i mbarce fr hrtii pentru Venezuela mpreun cu
ali doisprezece cltori clandestini. Preul: cinci mii de franci.
i Rita cltorete n cabina echipajului acestui btrn vas de
pescuit, ntr-o promiscuitate total, mpreun cu zece
republicani spanioli care fug de Franco, un portughez care fuge
de Salazar i dou femei, o nemoaic de douzeci i cinci de
ani, o adevrat iap care este i metresa cpitanului, i o
spaniol gras , Maria, soia buctarului Antonio.
O sut dousprezece zile de cltorie pentru a ajunge n
Venezuela. Cu o lung escal n Insulele Capului Verde, cci
vasul are sprturi i este ct pe ce s se scufunde n timpul
unei furtuni.
Vasul se af acum n docul uscat i ncepe s fe reparat, iar
pasagerii rmn pe rm. Soul Ritei nu mai are ncredere n
vas. Spune c este o nebunie s te lansezi n Atlantic n aceast
covat putred. Rita i ridic moralul. Cpitanul este un viking,
iar acetia sunt cei mai buni marinari din lume, aa c pot s
aib ncredere total n el.
Incredibil, nu-i pot crede urechilor! Spaniolii au afat c
estonianul este o canalie, c a tratat cu un alt grup de pasageri
i c vrea s profte de faptul c ei dorm pe uscat i s plece
noaptea spre Dakar, abandonndu-i aici. Toi se revolt. Anun
autoritile i se duc n grup la vas. Cpitanul este nconjurat,
ameninat. Spaniolii au cuite. Calmul revine cnd cpitanul le
promite c vor pleca cu toii spre Venezuela. Datorit celor
ntmplate, accept s fe supravegheat tot timpul de unul
dintre pasageri. A doua zi, prsesc Capul Verde i nfrunt
Atlanticul.
Douzeci i cinci de zile mai trziu, ajung n apropierea
insulelor Testigos, limba de pmnt venezuelian care avanseaz
n mare. Se uit totul, furtunile, aripioarele rechinilor, spatele
delfnilor jucndu-se n jurul vasului, gndacii din fin,
afacerea de la Capul Verde. Rita este fericit i a uitat c acest
cpitan a vrut s-i trdeze, i sare de gt i-l srut pe amndoi
obrajii. i rsun din nou cntecul pe care spaniolii i l-au
compus n timpul traversrii cci acolo unde sunt spanioli
173
BANCO
gseti i o chitar i un cntre:
A Venezuela nos vamos
Aunque no hay carretera.
A Venezuela nos vamos
En un barquito de vela.
(Mergem n Venezuela
Cu toate c nu sunt drumuri.
Mergem n Venezuela
ntr-un mic vas cu pnze.)
La 16 aprilie 1948 ajung n portul Caracas, LaGuaira, care se
af la douzeci i cinci de kilometri de ora, dup o cltorie de
4900 de mile.
Cu ajutorul unui jupon al Zendei, nemoaica, transformat n
steag de semnalizare, cpitanul solicit serviciul sanitar. Toi
sunt bucuroi vznd cum se apropie vedeta serviciului sanitar
venezuelian: aceste fguri, arse de soarele care se nal pe cer,
reprezint Venezuela. Au ctigat!
Rita a rezistat foarte bine, cu toate c a pierdut zece
kilograme. Niciodat nu s-a plns i nu i-a fost fric. i totui,
ar f avut de ce pe aceast coaj de nuc n plin Atlantic! Nu a
avut dect un moment de slbiciune, dar nimeni n-a tiut acest
lucru! La plecare, printre crile pe care le luase pentru a se
distra, nu avusese ceva mai bun de ales dect cartea lui Jules
Verne Douzeci de mii de leghe sub mri! ntr-o zi de furtun, nu
mai rezist i o arunc peste bord. De mai multe nopi visa c o
imens caracati trgea vasul pe fundul oceanului, ca pe
Nautilus.
Cteva ore dup sosire, autoritile venezueliene le accept
intrarea n ar, cu toate c nu au nici un act de identitate
asupra lor. Mai trziu o s v dm acte de identitate. Doi
bolnavi sunt internai n spital, ceilali sunt mbrcai, gzduii
i hrnii timp de mai multe sptmni. Apoi, fecare i gsete
ceva de lucru. Iat povestea Ritei.
Nu este oare ciudat c am ntlnit-o pe femeia care, timp de
174
Henri Charrire
doi ani, mi-a nsufeit visurile n teribila izolare de la
Recluziune; i, apoi, c aceast femeie a sosit aici, ca i mine,
fugind, cu toate c n condiii complet diferite? Tot fr acte i,
la fel ca i mine, primit i tratat generos de aceti oameni?
Nimic nu ne tulbur fericirea timp de trei luni. Dar, ntr-o zi,
nite necunoscui sparg seiful companiei Richmond Cie pentru
care continui s organizez i s conduc expediii geologice. Cum
de-au descoperit sticleii de aici trecutul meu, n-am afat-o
niciodat. Ceea ce este sigur, este c sunt arestat ca find
suspectul nr. 1 i nchis n nchisoarea din Maracaibo.
Foarte normal, Rita este ntrebat despre mine i aa af, n
mod brutal, de la sticlei, tot ceea ce eu i-am ascuns. Interpolul
a furnizat toate informaiile. Nu m las, totui, balt n
nchisoare i m ajut ct poate. Pltete i un avocat, Echeta
La Roche, care m apr cu pricepere i, n mai puin de
cincisprezece zile, reuete s m elibereze. Nevinovia mea
este recunoscut, dar rul a fost fcut.
Cnd vine s m ia de la nchisoare, Rita este foarte
emoionat, dar i foarte trist. Nu m mai privete ca nainte.
Simt c-i este cu adevrat fric, c ezit s continue legtura cu
mine. Am impresia c totul este pierdut. Nu m nel, cci
imediat Rita m atac:
De ce m-ai minit?
Nu, nu este posibil, nu vreau s-o pierd! Niciodat nu voi mai
avea o asemenea ans. Trebuie s m lupt nc o dat, cu toat
fora mea.
Rita, trebuie s m crezi. Cnd te-am ntlnit, mi-ai plcut
imediat; te-am iubit aa de mult c mi-a fost team c n-ai s
vrei s m mai vezi, dac i-a f spus imediat adevrul despre
trecutul meu. i aduci aminte ce i-am povestit despre mine?
Bineneles c inventam, dar asta doar pentru c atunci, cnd
te-am cunoscut, nu puteam s-i spun dect ce simeam c vrei
s-auzi.
M-ai minit M-ai minit nu nceta s-mi repete cu
insisten. i eu care te credeam un om cinstit!
175
BANCO
Femeia asta este cuprins de panic, parc ar tri un comar.
i este team. Da, i este team, i este team de mine.
i ce-i dovedete c nu sunt un om cinstit? Cred c i eu,
ca oricare altul, merit ansa de-a putea dovedi c sunt bun,
cinstit, c pot f fericit. Nu uita, Rita, c timp de treisprezece ani
a trebuit s m lupt mpotriva celui mai abominabil sistem
penitenciar i c nu a fost uor s nving calea putreziciunii.
Te iubesc cu toat fina mea, Rita, nu te iubesc cu trecutul
meu, ci cu prezentul. Trebuie s m crezi: dac nu i-am
povestit adevrata mea via de la nceput am procedat aa doar
pentru c mi-a fost team s nu te pierd. mi spuneam c dac
am trit, nainte, urt, n greeal, viitorul meu cu tine trebuie
s fe tocmai contrariul. Tot acest viilor, pe care visam s-l
parcurgem mpreun, l vedeam senin i sntos, n culori
frumoase, i jur, Rita, pe viaa tatlui meu c am suferit enorm
gndindu-m la toate astea.
i izbucnesc n plns. N-am mai rezistat.
Este adevrat, Henri? Aa vedeai tu lucrurile i viitorul
nostru?
mi revin i i rspund cu o voce nc necat de plns:
Trebuie s fe aa, pentru c aa este de-acum n inimile
noastre. De altfel, simi i tu acest lucru. Tu i cu mine nu avem
trecut. Numai prezentul i viitorul trebuie s aib importan
pentru noi.
Rita m-a strns n brae.
Henri, nu mai plnge. Ascult zgomotul vntului, el este
asemenea viitorului nostru care tocmai ncepe. Dar jur-mi c
niciodat nu vei mai face un lucru ru. Promite-mi c niciodat
nu-mi vei mai ascunde nimic i c n viaa noastr, nu vom avea
de ascuns lucrurile murdare.
nlnuii unul de altul, i jur c aa va f. Simt c marea
ans a vieii mele se joac n acest moment. mi dau seama c
n-ar f trebuit s-i ascund trecutul meu acestei femei curajoase
i cinstite, mam a unei fetie, afate acum departe de ea, c ar
f trebuit s-i vorbesc despre evadarea mea din ocn, dup ce
fusesem condamnat, pe nedrept, pe via.
176
Henri Charrire
i atunci i povestesc totul, absolut totul, dintr-o sufare.
Totul se af imprimat n memoria mea, inclusiv acea idee fx
pe care o port de optsprezece ani, i care s-a transformat n
obsesie, rzbunarea mea. M hotrsc s i-o pun la picioare, s
renun la acest gnd ca dovad a sinceritii mele. Nici eu nu-
mi revin din surpriz: eu, care n-a putea s fac un sacrifciu
mai mare, un sacrifciu a crui importan real ea nici nu
poate, de altfel, s-o neleag, m aud spunndu-i ca i cum un
altul ar vorbi n locul meu:
Pentru a-i dovedi ct te iubesc, Rita, i ofer sacrifciul cel
mai mare pe care-l pot face. Chiar n acest moment renun la
rzbunare.
S crape n paturile lor cei ce m-au fcut s sufr att,
procurorul, sticleii, martorul mincinos. Da, ai dreptate. Ca s
merit din plin o femeie ca tine trebuie nu s-i iert, cci asta-i
imposibil, ci s nu mai port n mine acest gnd unic de a-i
pedepsi, fr mil, pe cei ce m-au aruncat n carcerele ocnei. Ai
n faa ta un om complet nou, vechiul om a murit.
Rita a meditat la aceast conversaie toat ziua, cci seara,
dup ce am ncheiat cu toate, mi spune:
i tatl tu? Pentru c acum eti demn de el, scrie-i ct
mai repede.
Din 1933 nu am mai avut veti de la el i nici el de la
mine. Din octombrie, mai exact. Am asistat de nenumrate ori
la distribuirea scrisorilor primite de ocnai, acele nenorocite de
scrisori deschise de ctre gardieni i n care nu puteai spune
nimic. Am vzut pe feele unora dintre aceti indivizi disperarea
de a nu f primit nimic, am bnuit i disperarea celor care,
citind scrisoarea mult ateptat, nu gseau n ea ceea ce
sperau. Am vzut cum erau rupte unele scrisori i clcate n
picioare, am vzut lacrimi curgnd pe altele i ptnd cuvintele
scrise nu numai cu cerneal, ci i cu snge. mi imaginam i ce
sentimente puteau provoca aceste nenorocite de scrisori acolo
unde ajungeau: timbrul potal din Guyana i fcea pe potai s
le spun vecinilor sau celor cu care beau un phrel: Ocnaul
a scris. Este nc n via pentru c a trimis o scrisoare.
177
BANCO
Bnuiam ruinea celui ce-o primea din minile potaului i
teama lui c va f ntrebat: Ce mai face ful dumneavoastr?
De aceea, Rita, i-am scris surorii mele o scrisoare, singura pe
care am scris-o n ocn, n care i spuneam: S nu atepi nicio
veste de la mine. Nici tu s nu-mi dai veti despre voi. Asemenea
lupului lui Alfred de Vigny, voi ti s mor fr s urlu.
Toate astea, Henri, in de trecut. i vei scrie acum tatlui
tu?
Da. Mine.
Nu, imediat.
O lung scrisoare a plecat astfel spre Frana, n care nu-i
povesteam tatei dect ceea ce putea f povestit, fr a-i da motive
s sufere. Nu-i spuneam nimic despre calvarul meu, ci numai
despre nvierea mea i despre viaa actual. Scrisoarea mi-a fost
returnat cu meniunea: Plecat fr a lsa adresa.
Doamne! Cine tie unde s-a dus tata s-i ascund, din
cauza mea, ruinea? Oamenii sunt att de ri nct, probabil, i-
au fcut viaa imposibil, acolo unde m-au cunoscut cnd eram
tnr.
Reacia Ritei nu se las ateptat:
M voi duce n Frana s-i caut tatl.
O privesc intens. Ea adaug:
Renun la munca de explorator; de altfel, este prea
periculoas, n timpul absenei mele, te vei ocupa de hotel.
ntr-adevr, nu m-am nelat asupra Ritei mele. Nu numai c
nu ezit s se lanseze, singur, n necunoscutul acestei lungi
cltorii, dar are destul ncredere n mine, fostul ocna, i-mi
va lsa totul pe mn. Are dreptate, tie c poate conta pe mine.
Hotelul nu era dect nchiriat de Rita, cu opiunea de
cumprare. Trebuie, nainte de toate, s nu ne scape, deci s-l
cumprm. Acum nv, cu adevrat, ce nseamn s lupi
pentru a ajunge, prin mijloace cinstite, s-i faci un loc n via.
mi dau demisia de la Richmond Cie i, cu cei ase mii de
bolivari pe care mi-i pltesc, plus economiile Ritei, i achitm
proprietarului 50% din valoarea afacerii. i ncepe astfel pentru
noi o adevrat lupt de zi cu zi a putea aduga i de fecare
178
Henri Charrire
noapte pentru a ctiga bani i a face fa ratelor. Muncim
amndoi ca nite nebuni, optsprezece ore, adesea nousprezece
pe zi. Acest efort, aceast voin de a nvinge cu orice pre, care
ne anim n strdania de a ne atinge scopul n ct mai scurt
timp posibil, sunt minunate. Nici ea, nici eu, nu vorbim
niciodat de oboseal. Fac piaa, o ajut la buctrie, primesc
clienii Suntem n toate locurile, n acelai timp, surztori.
Mori de oboseal, o recunosc.
Pentru a ctiga i mai mult, am luat o cotig cu dou roi i
o ncarc cu pantaloni i haine pe care m duc s le vnd n
trgul din piaa Baralt. Aceste confecii au cte un defect de
fabricaie, ceea ce-mi permite s le cumpr foarte ieftin. Sub un
soare torid, mi vnd marfa, strignd ca un mgar i punnd
atta sufet nct, ntr-o zi, ntinznd o hain pentru a-i dovedi
rezistena, o rup pe mijlocul spatelui. Degeaba am explicat eu c
sunt omul cel mai puternic din Maracaibo, nu prea fac vnzare
n ziua aia. M duc la trg pe la ora opt i stau pn la prnz.
Apoi, fug la hotel pentru a servi la restaurant.
Aceast pia Baralt este inima comercial a oraului, unul
din locurile cele mai animate. La o extremitate a pieei se af o
biseric, la cealalt unul din trgurile cele mai pitoreti din
lume. Gseti aici tot ce-i poi imagina: vnat, carne, pete,
crustacee, mari iguane verzi din care se pregtete un fel de
mncare delicios cu ghearele mpreunate n aa fel nct nu pot
s fug, ou de crocodil, de broasc estoas, toate fructele,
tropicale sau nu, i, bineneles, miez proaspt de palmier. Sub
soarele torid al acestui ora n ferbere, piaa colcie de lume:
toate culorile de piele, toate formele de ochi.
Rita i cu mine adorm Maracaibo, cu toate c este unul din
locurile cele mai calde din Venezuela. Dar acest ora colonial are
o populaie binevoitoare, prietenoas, bucuroas s triasc din
plin. Oamenii de aici au o limb armonioas, ca i cum ar
cnta, sunt nobili, generoi, au puin snge spaniol, dar i cele
mai bune caliti ale indienilor. Brbaii au sngele nferbntat,
au cultul prieteniei i tiu s fe ca fraii pentru prietenii lor.
Locuitorii oraului privesc cu reticen tot ce vine din Caracas.
179
BANCO
Se plng c ei furnizeaz bogia ntregii Venezuele prin petrolul
lor i c sunt ntotdeauna uitai de ctre cei din capital, Se
simt precum bogatul tratat ca rud srac de ctre cei pe care
de fapt i mbogete. Femeile sunt frumoase, marea lor
majoritate de talie medie, credincioase, fice bune, mame bune.
i totul se mic cu nsufeire, triete, strig, totul este viu
colorat, mbrcmintea, casele, fructele. Piaa Baralt este plin
de negustori, de mici contrabanditi care nici mcar nu-i iau
minime msuri de precauie cnd vin s vnd lichioruri, alcool
sau igri de contraband. Totul se petrece oarecum n familie:
poliistul se af la civa metri, dar ntoarce capul att timp ct
sticlele de whisky, coniac franuzesc sau igrile americane trec
dintr-un co n altul. Cci, pe calea aerului, a apei sau pe osele
sosesc cele mai diverse mrfuri ce trec apoi n minile
consumatorilor care pltesc cu o moned foarte puternic n
acei ani, cnd dolarul valora trei bolivari i treizeci i cinci.
S faci s mearg cum trebuie un hotel nu-i o treab uoar.
Cnd Rita a sosit aici, a luat o hotrre contrarie obiceiurilor
rii, ntr-adevr, clientela sa venezuelian are obiceiul s ia un
mic dejun copios: arepas (un fel de turte de mlai), ou jumri
cu unc, brnz. Clienii avnd pensiunea complet, meniul
este afat pe o tabl neagr. terge totul nc din prima zi i, cu
scrisul ei alungit, noteaz: Mic dejun cafea neagr sau cu
lapte, pine, unt. Asta-i prea de tot! s-au gndit probabil
pensionarii ei. La sfritul sptmnii, jumtate din ei i
luaser zborul.
Sosesc eu. Rita fcuse cteva schimbri, eu fac o adevrat
revoluie.
Primul decret: dublez preurile.
Al doilea decret: buctrie franuzeasc.
Al treilea decret: aer condiionat peste tot.
Asta i frapeaz pe oameni, nu se ateapt ca ntr-o cas
colonial transformat n hotel s gseasc aer condiionat n
toate camerele i la restaurant. Clientela se schimb. La nceput
avem voiajori comerciali. Apoi se instaleaz un individ din ara
bascilor care vinde ceasuri elveiene Omega, fabricate n
180
Henri Charrire
ntregime n Peru. i are magazinul n camer i nu vinde dect
en gros celor ce revnd din u n u i n taberele petroliere.
Cu toate c hotelul este bine pzit, tipul este att de
nencreztor nct a montat la ua camerei sale, pe banii lui,
trei ncuietori solide. Totui, din cnd n cnd, i dispare un
ceas. i crede camera bntuit de fantome, pn-ntr-o zi cnd
i d seama c houl este de fapt o hoa, caniul nostru,
Bouclette. Este att de ireat nct intr chiar pe sub nasul lui,
trndu-se ncet, i fur cte o curea, cu sau fr ceas. i
vnztorul ncepe s strige c eu am nvat-o pe Bouclette s-i
fure marfa. Eu m topesc de rs i, dup dou-trei pahare de
rom, reuesc s-l conving c n-am ce face cu ceasurile lui
falsifcate, cci mi-ar f chiar ruine s vnd astfel de imitaii.
Convins i linitit, facem pace i se duce s se nchid n
camera lui.
Vezi tot felul de oameni. Maracaibo este plin de lume i este
greu s gseti o camer liber. O droaie de napolitani merg din
cas-n cas i reuesc s escrocheze lumea vnzndu-le stofe n
aa fel ndoite nct ai impresia c poi face din ele patru
costume, cnd de fapt nu poi s croieti dect dou. mbrcai
n marinari, cu un sac mare pe umr, i jefuiesc n adevratul
sens al cuvntului pe cei din ora i din mprejurimi, dar mai
ales pe cei din taberele petroliere. Nu tiu cum au descoperit
hotelul nostru. Deoarece toate camerele sunt ocupate, nu exist
dect o soluie, s doarm n curtea interioar. Accept. Se
ntorc seara pe la apte i se spal la duurile comune. Cum iau
cina la noi, am nvat s facem spaghete napolitane. Cheltuiesc
mult i sunt clieni buni.
Seara, scoatem paturi de fer, le instalm n patio i dou
servitoare o ajut pe Rita s fac paturile. Cum le cer s-mi
plteasc nainte, n fecare sear avem aceeai discuie. Gsesc
c pltesc prea mult, preul unei camere, dei dorm sub cerul
liber. i, n fecare sear, le explic c, din contr, este foarte
logic i corect, cci s scoi paturile, s pui aternutul, s
strngi totul a doua zi dimineaa, asta cere mult munc i,
dac s-ar gndi bine, i-ar da seama c este, de fapt, nepltit!
181
BANCO
i, pe urm, dac mai avei attea pretenii, am s v
mresc preul! Cci, ntr-adevr, e obositor s faci i s desfaci
mereu aceast instalaie. De fapt, v pun s pltii
transportul.
Pltesc, rdem. i, cu toate c ei ctig bine, a doua sear o
lum de la capt. Fac un scandal i mai mare cnd, din cauza
unei ploi, au trebuit s-i strng n vitez toate catrafusele i
s se refugieze n restaurant pentru tot restul nopii.
O patroan de bordel a venit s discutm ceva. Are un
stabiliment foarte mare, la cinci kilometri de Maracaibo, ntr-un
loc numit La Cabeza del toro. Bordelul se numete Tibri Tabara.
Ea, ELonora, este o mas enorm de carne, cu ochi frumoi,
inteligeni. Aproape o sut douzeci de femei lucreaz Ia ea. Dar
numai noaptea.
Cteva franuzoaice vor s plece, mi explic ELonora. Nu
vor s-i petreac douzeci i patru de ore din douzeci i patru
la bordel. S lucreze de la ora nou seara la patru dimineaa,
da. Dar vor s aib posibilitatea s mnnce bine, s doarm
linitite, departe de zgomot, n camere confortabile.
nchei un trg cu ELonora. Franuzoaicele i italiencele pot
veni la noi. Nu am de ce s m jenez i mresc preul cu zece
bolivari pe zi: vor f foarte mulumite s locuiasc la Hotel Vera-
Cruz, la francezi. Trebuia s lum ase fete n pensiune, dar nu
tiu cum se face c, o lun mai trziu, aveam de dou ori mai
multe.
Rita le-a impus o disciplin de fer. Fetele sunt tinere, toate
frumoase. Interdicie absolut de a primi brbai n hotel, chiar
n curte sau n sufragerie. De altfel, nu avem nicio problem, la
hotel fetele se poart ca nite doamne. i este adevrat c n
viaa de toate zilele sunt femei corecte, care tiu s se poarte.
Seara, pleac cu taxiul. Sunt aranjate, elegante, machiate. Fr
zgomot, discret, pleac la uzin, cum spun ele. Din cnd n
cnd, un proxenet vine de la Paris sau de la Caracas. Se face ct
mai nevzut posibil. Bineneles, el poate f primit de fete la
hotel. Dup ce i-a fxat partea, i-a luat banii, a ridicat moralul
fetei, individul pleac la fel de discret precum a venit.
182
Henri Charrire
Totui, se mai ntmpl i mici incidente hazlii. Un proxenet
m ia ntr-o zi deoparte i m roag s-i dau alt camer.
Gagica lui s-a neles deja cu o prieten a ei s fac un schimb.
Motivul: vecinul din camera de alturi, un italian bine fcut,
face dragoste n fecare noapte. tocmai cnd gagica lui se
ntoarce acas, o dat sau chiar de dou ori. Iar el nu are nc
patruzeci de ani, iar italianul are patruzeci i cinci.
nelegi, frate, eu nu pot ine ritmul cu italianul. Nici vorb
s ating o astfel de performan i, cum avem camerele
alturate, gagica mea i cu mine auzim totul, gemetele,
rugminile, tot tacmul, ce mai. Aa c-i dai seama n ce
postur m gsesc eu, care-o servesc pe gagica mea doar o dat
pe sptmn. Chestia cu durerea de cap n-o mai crede i,
bineneles, face comparaii. Atunci, dac nu te deranjeaz, f-
mi te rog acest serviciu.
mi rein rsul i-i spun c, n faa unor astfel de argumente
indiscutabile, sunt de acord cu schimbul camerelor.
ntr-o noapte, la ora dou, ELonora m cheam la telefon.
Un francez, care nu vorbete nicio boab spaniol, a fost gsit
cocoat ntr-un copac n faa bordelului de un poliist. La
ntrebrile ce i se pun de ce se af acolo, ca s fure sau ce
oare urmrete acesta nu rspunde altceva dect Enrique de
la Vera-Cruz. Sar n main i dau fuga la Tibiri Tabara.
l recunosc pe tip. Este un lionez care a mai fost la mine. St
pe un scaun, ELonora de asemenea. n faa lui, n picioare, doi
poliiti ncruntai. Traduc ce mi-a spus, n cteva cuvinte:
Nu, acest domn nu se af n copac pentru a da o lovitur.
Este doar ndrgostit de o femeie, dar nu vrea s spun care.
Dac s-a suit n copac, a fcut-o pentru a se ascunde i pentru
a o admira, cci ea nici nu vrea s aud de el. Nici mai mult,
nici mai puin. Dup cte vedei, nimic grav. De altfel, l cunosc,
este un om cinstit.
Bem o sticl de ampanie, individul pltete, i i spun s uite
restul pe mas, se va gsi cineva s-l adune, i-l iau cu mine.
Ce dracu fceai cocoat acolo? Ai nnebunit sau eti gelos
pe femeia ta?
183
BANCO
Nu-i vorba de asta. De la un timp sumele de bani sunt
mult mai mici, fr niciun motiv. Este una dintre fetele cele mai
drgue de aici i, totui, ctig mai puin. Atunci, am venit s-o
supraveghez noaptea, fr ca ea s tie. M-am gndit c aa voi
afa mai repede dac-mi ascunde ceva sau fur din bani.
Cu toat proasta mea dispoziie ca am fost sculat n plin
noapte pentru o afacere de proxenei, izbucnesc n rs cnd i
aud explicaiile.
Proxenetul cocoat ntr-un copac, cum i spun de atunci,
pleac a doua zi la Caracas Supravegherea nu mai este
necesar. Povestea a provocat scandal n bordel i gagica lui,
afnd ca toat lumea ce s-a ntmplat, i-a dat seama de ce
gagiul ei se cocoase n copac: se postase chiar n faa camerei
ei.
Muncim din greu, dar atmosfera din hotel este vesel. Rdem
tot timpul. Astfel, a fost o perioad cnd, dup ce fetele plecau la
uzin, fceam chiar i spiritism Aezai cumini, n jurul
unei mese rotunde, cu minile puse deasupra ei, fecare dintre
noi cheam spiritul pe care vrea s-l interogheze. O pictori, o
unguroaic de vreo treizeci de ani, este iniiatoarea acestor
edine. i cheam soul rposat n fecare sear i, bineneles,
btnd cu piciorul sub mas. ajut spiritul s rspund, altfel
am mai sta acolo i astzi.
Soul ei o chinuie. De ce? Nu se tie. n sfrit, ntr-o sear,
spiritul soului ei i rspunde c n-o va lsa linitit niciodat.
O acuz c este uuratic. Toi ne revoltm strignd c este
foarte grav c vrea s se rzbune astfel, acest spirit gelos, cu
att mai mult cu ct unguroaica recunoate c este uuratic.
Leacul? Trebuie s ne gndim puin, cci, dei ea este aa,
afacerea nu este la fel de uoar.
Ne consultm foarte serios i gsim leacul. Nu exist dect
unul singur: ntr-o noapte cu lun plin, narmat cu o macet
nou, s se aeze n mijlocul patio-ului, cu prul desfcut, fr
farduri, splat n ntregime cu spun de Marsilia,
neparfumat, fr vreo bijuterie, goal din cap pn-n picioare.
Numai cu maceta n mn. Cnd luna va f perpendicular pe
184
Henri Charrire
patio, cnd nu va mai face umbr, va trebui s taie aerul
nvrtind maceta de exact douzeci i unu de ori.
Rezultatul este cu totul pozitiv, cci, a doua zi dup edina
de exorcism, cnd noi am rmas ascuni, dar ne-am distrat
copios, masa a rspuns (la intervenia Ritei, care a considerat
c gluma a durat destul) c de-acum nainte defunctul so o va
lsa n pace, c va putea f orict de uuratic va dori, dar cu o
condiie, s nu mai taie aerul cu maceta ntr-o noapte cu lun
plin, cci asta i face prea mult ru.
Avem un cani, Minou, destul de mare, aproape un cani
royal, pe care ni l-a druit un client francez n trecere prin
Maracaibo. Este ntotdeauna tuns i pieptnat impecabil: prul
de pe cap, aspru i negru, este tuns n form de turban, foarte
nalt i impresionant. Pulpele par nite pantalonai bufani,
pentru c prul de pe partea de jos a labelor este tuns scurt,
are o mustcioar asemntoare cu a lui Charlot i un
barbion ascuit. Localnicii se mir i, din cnd n cnd, unul
ndrznete s ne ntrebe ce fel de animal este.
Minou era ct pe ce s provoace un grav incident cu Biserica.
Strada Venezuela, unde se af hotelul, duce la o biseric i
adesea trec pe aici procesiuni. Or, lui Minou i place s
urmreasc micarea strzii, aezat pe labele din spate, n ua
hotelului. Orice s-ar ntmpla pe strad, nu latr. n schimb,
chiar dac nu latr, face senzaie. Acum cteva zile, preotul i
copiii din corul unei procesiuni s-au trezit singuri, cci
credincioii din Maracaibo rmseser grupai n faa hotelului,
ntrebndu-se ce este acest animal att de straniu. Au uitat s
mai urmeze procesiunea. ntrebrile zboar, se ngrmdesc s-
l vad pe Minou de aproape, civa chiar sunt siguri c trebuie
s fe sufetul unui pctos pocit, dac poate s stea aa
linitit la trecerea unui preot i a copiilor din cor mbrcai n
rou i cntnd tare! Preotul i d seama c e prea mult
linite n spatele lui i, ntorcndu-se, constat c nu mai l
urmeaz nimeni. Se ntoarce cu pai mari, rou de furie,
certndu-i enoriaii pentru lips de respect fa de ceremonie.
Temtori, oamenii se aaz din nou n rnd i pleac. Am
185
BANCO
remarcat civa care fuseser att de impresionai c mergeau
de-a-ndrtelea pentru a putea s-l mai contemple pe Minou.
De atunci, urmrim n ziarul Panorama ziua i ora procesiu-.
nilor religioase ce trebuie s treac prin faa hotelului i-l legm
pe Minou n patio.
Hotrt lucru, este perioada incidentelor cu preoii. Dou
franuzoaice au prsit bordelul i hotelul. S-au decis s fe
independente i s-i deschid pe cont propriu o cas pe o
strad din centrul oraului, unde nu vor lucra dect ele dou.
Nu-i ru gndit, cci clienii nu vor mai f nevoii s se urce n
main i s fac zece kilometri pentru a le vizita. Bcnia,
dac pot spune aa, este la ndemn. Pentru a se face
cunoscute, au imprimat cri de vizit: Julie i Nana, lucru
ngrijit i adresa. Le distribuie n ora, dar adesea, n loc s le
dea direct brbailor, le pun sub tergtoarele de parbriz ale
mainilor. Din nenorocire, au pus dou i sub tergtoarele
mainii episcopului de Maracaibo. Asta declaneaz un scandal
monstru. Pentru a scoate bine n relief caracterul profanator al
unui astfel de gest, ziarul La Religion public fotografa crii de
vizit. Dar episcopul i clerul au fost indulgeni: casa nu a fost
nchis, dar li s-a cerut damelor s fe mai discrete. De altfel, ar
f fost inutil s continue distribuirea crii lor de vizit: datorit
publicitii gratuite pe care le-o fcuse ziarul, un mare numr
de clieni s-au dus Ia adresa indicat. Afuxul a fost aa de mare
nct, pentru a da o explicaie plauzibil prezenei attor brbai
n faa uii lor, au cerut unui negustor ambulant de crenvurti
s-i instaleze cruciorul n apropiere, pentru ca lumea s
cread c toi acetia nu ateapt altceva dect s-i cumpere
de mncare.
Asta era partea pitoreasc a vieii de la hotel, dar aceast
via nu o triam pe o planet ndeprtat. O triam n
Venezuela, amestecai n frmntrile ei economice i politice.
Or, politica, n 1948, nu prea era linitit. Din 1945, Gallegos i
Betancourt guvernau ara, prima ncercare de guvern
democratic din istoria Venezuelei.
La 13 noiembrie 1948, trei luni de cnd ncepusem s tragem
186
Henri Charrire
tare, Rita i cu mine, ca s putem cumpra hotelul, prima
lovitur de tun mpotriva regimului: un maior, Thomas
Mendoza, are ndrzneala, singur mpotriva tuturor, s ncerce o
rsturnare de guvern. Eueaz.
La 24 ale aceleiai luni, datorit unei lovituri de stat pregtit
minuios, cu precizia unui mecanism de ceasornic, fr sau
aproape fr s f fcut victime, militarii pun mna pe putere.
Gallegos, preedinte al republicii i scriitor distins, este obligat
s se retrag. Betancourt, un adevrat leu al politicii, cere azil la
ambasada Columbiei. La Maracaibo, trim cteva ore de
suspans foarte intense. La un moment dat, la radio se aude o
voce pasionat strignd: Muncitori, cobori n strad, vor s
v fure libertatea, s v suprime sindicatele, s v impun prin
for o dictatur militar! Tot poporul s vin s-i ocupe
locurile, toi Pac! Vocea nceteaz brusc, microfonul find
probabil smuls din minile acelui militant curajos, apoi o voce
calm, grav, ncearc s ne liniteasc:
Ceteni! Forele armate au retras puterea celor crora li s-a
ncredinat dup demiterea generalului Medina, cci n-au tiut
s-o foloseasc cum trebuie. S nu v temei de nimic, garantm
viaa i bunurile tuturor. Triasc Armata! Triasc Revoluia!
Este tot ceea ce vd i aud dintr-o revoluie care n-a fcut s
curg pictur de snge i ne trezim a doua zi n ziare cu lista
juntei militare format din trei colonei: Delgado Chalbaud,
preedinte, Perez Jimenez i Llovera Paez.
La nceput, ne-a fost team c acest nou regim va suprima
libertile acordate de precedentul. Nu se ntmpl aa. Viaa
nu se modifc cu nimic, aproape nu-i dai seama de
schimbarea de regim dect doar c posturile-cheie sunt ocupate
de militari.
Apoi, doi ani mai trziu, asasinarea lui Delgado Chalbaud. O
poveste urt, despre care circul dou versiuni. Prima:
trebuiau s fe asasinai toi trei i el a fost primul ucis; a doua:
unul sau altul dintre ceilali doi colonei l-a suprimat. Niciodat
nu s-a afat adevrul. Asasinul este arestat imediat, dar moare
ucis de un glonte pe drumul spre nchisoare. Binevenit acel
187
BANCO
glonte care a mpiedicat orice declaraie jenant. Din acea zi,
omul forte al regimului este Perez Jimenez, care va deveni n
mod ofcial dictator n 1952.
Viaa noastr continu i aceast via, fr nicio plcere
exterioar, fr plimbri, ne d totui o fericire extraordinar pe
care o alimenteaz ardoarea inimilor noastre. Cci ceea ce
construim prin efortul nostru va f cminul nostru, cminul
unde vom tri fericii, satisfcui c nu datorm nimnui nimic
i c l-am ctigat noi nine, unii cum pot f doi oameni
singuri cnd se iubesc cum ne iubim noi.
i n acest cmin va veni Clotilde, fica Ritei, care va f fica
mea, i n acest cmin va veni tatl meu, care va f tatl lor.
i n casa noastr vor veni prietenii mei s se pun pe
picioare i s-i trag sufetul cnd vor avea nevoie.
i n aceast cas a fericirii vom f att de copleii de fericire
nct niciodat nu m voi mai gndi s m rzbun pe cei ce m-
au fcut s sufr att, pe mine i pe ai mei.
n sfrit, vine ziua n care am ctigat partida. n decembrie
1950, un frumos document este ncheiat la notar, iar noi
suntem defnitiv proprietarii hotelului.
Capitolul 11 Tatl meu
Iat c a venit timpul cltoriei i Rita a plecat astzi cu
inima plin de speran. A plecat s caute locul unde s-a retras
sau poate s-a ascuns tatl meu.
Ai ncredere. Henri, l voi aduce pe tatl tu.
Rmn singur s in hotelul. Am renunat la vnzarea
pantalonilor i a cmilor, care, n cteva ore, mi aducea
benefcii frumoase. Dar Rita a plecat s-mi caute tatl, trebuie
s m ocup singur de toate i nu cum o fceam cnd era ea aici,
ci de dou ori mai bine.
S-mi caute tatl, s-mi caute tatl! Pe el, nvtorul simplu
i cinstit dintr-un sat din Ardche, pe el care, de douzeci de
ani, nu i-a mai mbriat ful, cci atunci cnd acesta a fost
188
Henri Charrire
condamnat la ocn pe via n-a putut s-o fac din cauza
zbrelelor de la vorbitor. Rita, soia mea, va putea s-i
mrturiseasc acestui tat: Vin ca o adevrat fic s v spun
c ful dumneavoastr i-a rectigat libertatea, prin eforturile
sale, c i-a furit o via de om bun i cinstit i c mpreun
am creat un cmin care v ateapt.
M scol la ora cinci i m duc la pia cu Minou, caniul, i
cu un puti de doisprezece ani, Carlitos, pe care l-am cules de
pe strad. El duce courile. ntr-o or i jumtate am fcut
cumprturile pentru toat ziua: carne, pete, legume. Ne
ntoarcem ncrcai amndoi ca nite mgari. La buctrie
robotesc dou femei. Una de douzeci i patru, alta de
optsprezece ani. Le dau tot ce-am cumprat i ele pregtesc
mncrurile.
Pentru mine, cel mai plcut moment al acestei viei simple se
petrece la ora ase i jumtate dimineaa, ora micului dejun, pe
care-l servesc n sufragerie, avnd-o pe genunchi pe Rosa, fetia
buctresei. Are patru ani, este neagr precum crbunele i nu
vrea s mnnce dac nu mnnc mpreun cu mine. Corpul
ei dolofan care este umed dup baia fcut la sculare, ciripitul
de putoaic, frumoii ochi strlucitori care m privesc cu atta
ncredere, totul, pn i cinele care, gelos, latr, vzndu-se
neglijat, papagalul Ritei, care ciugulete miez de pine muiat n
lapte alturi de ceaca mea de cafea, totul, da totul, face ca
acest moment al zilei s fe pentru mine minunat.
Rita? Nicio scrisoare. De ce? A trecut mai bine de-o lun de
cnd a plecat. A fcut aisprezece zile pn acolo, este adevrat,
dar de cincisprezece zile, de cnd se af n Frana, n-a gsit
oare nimic sau nu vrea s-mi dea o asemenea veste? Nu atept
dect o telegram, n care, n cteva cuvinte, s-mi anune
victoria: Tatl tu este sntos i te iubete.
l pndesc pe pota, nu prsesc hotelul dect pentru
treburile necesare bunei lui funcionri, grbindu-m s-mi
nchei cursele sau treburile ct pot de repede pentru a f n
permanen acas. n Venezuela, cei ce aduc telegramele nu
poart uniforme, dar sunt toi tineri. Aa c, atunci cnd un
189
BANCO
tnr intr n patio, m ndrept spre el, cu privirea aintit spre
minile lui, ca s-mi dau seama dac-mi aduce sau nu o hrtie
verde cum sunt aici formularele telegramelor. Nimic, nimic. Nici
mcar nu prea am parte de vizitatori tineri. De dou sau de trei
ori au aprut, totui, tineri telegrafti. M-am repezit la ei i
aproape c le-am smuls hrtiile verzi din mini, dar mi-am dat
seama imediat, decepionat, c telegramele nu erau pentru
mine, ci pentru nite clieni ai hotelului.
Aceast ateptare prelungit a unor veti m face nervos i
anxios. Muncesc pe rupte, trebuie s am mereu ceva de fcut,
cci altfel nu voi reui s rezist. Ajut la buctrie, inventez
meniuri inedite, inspectez camerele de dou ori pe zi, vorbesc cu
clienii despre orice, ascult pe oricine. Singurul lucru care
conteaz este s umplu aceste ore i zile pentru a putea suporta
absena vetilor i ateptarea. Singurul lucru pe care nu pot s-
l fac: s iau parte la partida de poker din fecare noapte.
n ceea ce privete hotelul, m descurc destul de bine i
clienii snt mulumii.
Se ntmpl, ns, un accident. Carlitos s-a nelat i, n loc
s cumpere petrol pentru curatul buctriei, a cumprat
benzin. Dup ce-au splat bine podeaua cimentat,
buctresele, fr s bnuiasc nimic, aprind cuptorul. Toat
buctria ia foc. Cele dou surori sunt atinse de fcri de la
picioare pn la burt. Reuesc s nfor cu o fa de mas
fetia i s-o scot afar rapid. Nu are aproape nimic, dar cele
dou femei au arsuri serioase. Le ngrijesc n camera lor din
hotel i angajez un buctar panamez.
Viaa obinuit a hotelului continu, dar eu ncep s fu
serios afectat de tcerea i absena Ritei.
i aa trec cincizeci i apte de zile de cnd a plecat. Va sosi
n curnd, n zece, douzeci de minute. O atept la aeroport. De
ce mi-a trimis doar o simpl telegram? Sosesc mari, ora 15 i
30, cu zborul 705. Srutri. Rita. De ce nimic altceva? Nu a
gsit pe nimeni? Nu tiu ce s mai cred, nu vreau s fac
presupuneri.
Iat-o pe Rita. n sfrit, voi afa ce-a fcut.
190
Henri Charrire
Este a cincea care coboar din avion. M vede imediat i-mi
face semn cu mna. nainteaz cu un aer normal. De la mai
bine de patruzeci de metri i scrutez faa, nu rde, surde
numai. Nu, nu vine spre mine cu un aer victorios, nu, n-a
ridicat braul n semn de victorie, ci simplu, natural, ca s m
fac s neleg c m-a vzut.
Cnd este la zece metri de mine, mi dau seama c a revenit
nvins.
L-ai regsit pe tata?
ntrebarea o lovete n fa, direct, ca un bici, dup ce n-am
srutat-o dect o dat, o singur dat, dup aproape dou luni
de desprire. Nu mai puteam atepta.
Da, l-a regsit pe tata. Doarme ntr-un mic cimitir din
Ardche.
mi ntinde o fotografc. Un mormnt frumos, cimentat, pe
care se poate citi: J. CHARRIRE. Murise cu patru luni nainte
de sosirea ei. Fotografa acestui mormnt este tot ce mi-a putut
aduce.
Inima mea, dup ce-o vzusem pe Rita plecnd cu atta
speran, aproape c a ncetat s mai bat la afarea acestei
monstruoase tiri. Simt n mine ca o sfiere adnc,
prbuirea tuturor iluziilor mele de brbat care, fa de tatl
su, se vedea tot bieel. Dumnezeule, nu numai c m-ai lovit n
tinereea mea, dar mi-ai refuzat bucuria s-l mbriez pe tata
i s-i aud vocea care mi-ar f spus, sunt sigur: Vino n braele
mele, micuul meu Riri. Destinul a fost nendurtor cu tine,
justiia i sistemul ei penitenciar te-au tratat inuman, dar eu te
iubesc, nu te-am renegat niciodat i sunt mndru c-ai avut
fora s nvingi, n ciuda tuturor greutilor, i c ai devenit ceea
ce eti. Tot timpul Rita mi repet puinul pe care l-a afat, mai
mult milogindu-se, despre ce-a nsemnat viaa tatei dup
condamnarea mea. Nu spun nimic, nu pot vorbi, ceva s-a blocat
n mine, cu violen. i, brusc, ca i cum porile unei ecluze s-
ar f deschis dintr-o dat, ideea rzbunrii m invadeaz din
nou, cu violen: Sticleilor, am s pun o bomb la nr. 36, quai
des Orfevrs, dar nu pentru a omor doar civa, ci pentru a
191
BANCO
suprima ct mai muli posibil, o sut, dou, trei, o mie! i tu,
Goldstein, martor mincinos mnat de interes, ai ncredere n
mine, vei avea ce merii i n-am s m zgrcesc! n ceea ce te
privete pe tine, procurorule general nsetat de condamnri, am
s gsesc eu ceva ca s-i smulg limba aia spurcat, fcndu-te
s nduri cele mai mari suferine!
Trebuie s ne desprim, Rita, ncearc s m nelegi: mi-
au distrus viaa. M-au mpiedicat s-mi mbriez tatl i s
obin iertarea lui. Trebuie s m rzbun. Nu trebuie s scape.
Mine voi pleca, este ultima noastr noapte. Banii pentru
cltorie i pentru punerea n practic a planului meu tiu
unde am s-i gsesc. Singurul lucru pe care i-l cer este s m
lai s iau cinci mii de bolivari din economiile noastre pentru
primele cheltuieli.
Se las o tcere interminabil, nu o mai vd pe Rita, fgura ei
dispare n spatele ecranului pe care se deruleaz planul pe care
l-am proiectat de mii de ori pn acum.
Ce-mi trebuie ca s-mi realizez planul? n ce privete banii,
mai puin de dou sute de mii de bolivari. nainte ceream prea
mult. Aceti aizeci de mii de dolari vor f destui. Sunt dou
locuri de care nu m-am atins din respect pentru aceast ar.
Mai nti, Callao, grmada aia de aur pzit de fotii ocnai.
Apoi, n plin centrul Caracasului, casieria unei foarte mari
ntreprinderi. Pe tia este uor s-i furi, transport fondurile
fr escort. Culoarul de la intrarea imobilului mi poate
favoriza lovitura, la fel i cel de la etajul patru, amndou find
prost luminate. Pot s acionez singur, fr arm, cu cloroform.
Nenorocirea este c, n cazul unui transport de fonduri mai
important, sunt trei casieri, nu unul singur. n cazul acesta, nu
pot f sigur de reuit sut la sut dac acionez singur. Cel mai
uor este s acionez la Callao. Acolo voi pune mna doar pe
treizeci de kilograme de aur, de atta am nevoie, nu mai mult, i
am s-l ngrop. n caz c izbucnete scandalul, fac pe bolnavul
acas la Maria, dar nimic nu-mi spune c acesta se va declana
imediat. Operaiunea mi se pare destul de uoar: m culc cu
Maria i, cnd adoarme, o adorm i mai bine cu cloroform, ca
192
Henri Charrire
s nu se trezeasc cnd plec. Pot iei, dau lovitura i m ntorc
s m culc lng ea fr s fu vzut de nimeni. S m apropii
de gardian va f uor, n tot cazul, mbrcat n negru, ntr-o
noapte fr lun.
Plecarea trebuie s aib loc prin Guyana englez. Trebuie s
sosesc la Georgetown cu foarte puin aur, dar nu n lingouri, ci
transformat n buci de diverse forme dup ce l-am topit cu
ajutorul aparatului de sudat, ceea ce este relativ uor de fcut.
Voi gsi, sunt sigur, un cumprtor pentru toat cantitatea. Voi
cdea de acord cu tinuitorul s facem afacerea folosind
bancnote tiate n dou. Va pstra jumtate din ele i nu mi le
va da dect atunci cnd i voi preda marfa pe malul englezesc al
rului Caroni, unde voi ascunde totul. Astfel, toat lumea va
avea deplin ncredere c nu va f pclit.
Pot s reapar la Georgetown chiar dac am plecat de acolo
clandestin acum civa ani. Intrnd tot clandestin, dac voi f
interogat vreodat, ceea ce nu se poate ntmpla dect n urma
vreunei ntmplri neobinuite, voi putea spune c am petrecut
aceti ani n fundul junglei, n cutarea cauciucului sau a
aurului, i, de aceea, nu am mai fost vzut de mult timp.
tiu c micul Julot mai este acolo. Este un tip serios, o s m
gzduiasc. Un singur pericol: Indira i sora ei. Nu va trebui s
ies dect seara sau, i mai bine, nu voi iei deloc i-l voi ruga pe
Julot s m ajute s-mi pregtesc plecarea. Cred c marele
Andre se af i el la Georgetown i c are un paaport
canadian. Este uor s schimbi fotografa, s modifci tampila.
Dac nu este acolo, va trebui s cumpr actele unui tip
oarecare, ajuns la ananghie, sau ale unui marinar.
Apoi, voi vira banii prin banc la Buenos Aires, cci va trebui
s am puine devize asupra mea, voi lua avionul la Trinidad
pentru Rio de Janeiro. La Rio, voi face rost de un alt paaport i
m voi duce n Argentina. Acolo, nu voi avea nicio problem. Am
prieteni, foti ocnai, i se gsesc uor foti naziti care au
sertarele pline cu tot felul de acte. Voi pleca de la Buenos Aires
n Portugalia cu patru paapoarte i actele de identitate de
naionaliti diferite, dar pe acelai nume, ca s nu m ncurc.
193
BANCO
De la Lisabona m duc n Spania, pe osea, pn la
Barcelona. Apoi, tot pe osea, intru n Frana, cu un paaport
din Paraguay. Acum vorbesc destul de bine spaniola pentru ca
un jandarm prea curios s m ia drept sud-american.
Voi gsi jumtate din bani la Creditul Lionez, unde i-am virat
din vreme, cealalt jumtate lsnd-o n rezerv la Buenos
Aires.
Cei pe care-i voi f contactat la Georgetown, n Brazilia sau n
Argentina trebuie s cread, cu toii, fr excepie, c m duc n
Italia, unde m ateapt soia ca s cumprm un magazin ntr-
o staiune balnear.
La Paris, voi destinde la George V. Nu voi iei niciodat
noaptea, voi lua mesele la restaurantul hotelului, la ora zece voi
cere s mi se aduc ceaiul n apartamentul meu. i asta n toate
zilele sptmnii. Este dovada concludent c sunt un tip
serios, ducnd o via strict cronometrat. Asta se af
ntotdeauna ntr-un hotel.
Voi purta musta, bineneles, i prul tuns perie, stil ofer.
Nu voi spune dect strictul necesar i nu voi ntrebuina dect
cteva cuvinte franuzeti spaniolizate. Voi cere zilnic s mi se
aduc ziare spaniole.
De mii de ori m-am gndit cu cine voi ncepe pentru ca
nimeni s nu poat face nicio legtur ntre cele trei lovituri i
Papillon.
Primii servii vor f sticleii, cu ajutorul valizei plin de
exploziv plasat la nr. 36, quai des Orfevrs. Nu va exista niciun
motiv ca cineva s se gndeasc la mine, dac voi proceda cum
trebuie. M voi duce mai nti s vizitez locurile, s cronometrez
timpul de care am nevoie ca s ajung n dreptul slii de la etaj
unde se adun poliitii pentru raport i, apoi, s ies. Nu am
nevoie de nimeni ca s-mi regleze mecanismul detonatorului,
am fcut destule ncercri n garajul franco-venezuelian.
Voi veni cu o furgonet pe care voi serie: Casa X, furnituri de
birou. mbrcat ca ofer comisionar, cu valijoara pe umr, nu
se poate s nu mearg. Va trebui s rein de pe vreo u, cnd
voi repera locurile, numele unui comisar de brigad sau s
194
Henri Charrire
reuesc s afu numele unui tip ce ocup un post important i-
i are biroul tocmai la acest etaj. Astfel, voi ti ce nume s le
spun poliailor afai de gard la intrare sau, chiar mai bine, le
voi putea arta factura, ca i cum nu mi-a aminti numele
destinatarului. i apoi este rndul focului de artifcii. A avea o
neans colosal dac cineva ar face legtura ntre atentat, de
fapt o lovitur a anarhitilor, i Papillon.
Astfel, Pradel nu va bnui nimic. Pentru el i pentru
pregtirea valizei, a mecanismului de ceasornic, a explozibilului,
voi nchiria o vil, artndu-mi paaportul paraguaian, dac nu
voi reui s fac rost de acte de identitate franuzeti. Dar, cred
c risc prea mult dac m adresez pentru asta celor din tagm.
Mai bine nu, m voi descurca cu paaportul.
Vila va f pe undeva n mprejurimile Parisului, pe malul
Senei, cci trebuie s pot ajunge acolo att pe osea, ct i pe
ap. Voi cumpra un vapora rapid, cu o cabin, pentru care voi
avea un cheu de ancorare n dreptul vilei i un altul pe malul
Senei, n plin Paris. Pentru deplasri, voi dispune de o main
mic, nervoas i rapid. O dat ajuns la Paris, dup ce voi afa
unde locuiete Pradel, unde lucreaz, cnd voi afa cum triete,
unde i petrece week-end-ul, dac ia metroul, autobuzul, taxiul
sau dac-i conduce singur maina, voi lua msurile necesare
pentru a-l rpi i sechestra n vil.
Important este s reperez bine momentele i locurile unde se
af singur. Dac-l aduc n pivnia vilei, am ctigat. Pe el,
procurorul temut de avocai, care, cu privirea-i de vultur, la
Curtea cu juri, n 1931, prea c m amenin tot timpul Nu-
mi vei scpa, biete, voi ntrebuina tot ceea ce pare a f
mpotriva ta, din tot acest talme-balme din dosarul tu,
pentru a te face dezgusttor n ochii jurailor i pentru ca
acetia s considere c merii s dispari pentru totdeauna din
societate pe el, care i-a ntrebuinat toat tiina i fora
pentru a contura portretul unui tnr abject, irecuperabil, la cei
douzeci i patru de ani ai lui, n aa fel nct cele dousprezece
momi de jurai incompeteni s m trimit la ocn pe via,
trebuie s-l torturez cel puin opt zile nainte de a crpa. i tot
195
BANCO
n-ar f destul!
Ultimul care trebuie s plteasc factura va f Goldstein,
martorul fals. l voi lsa la urm, cci este cel mai periculos
pentru mine; o dat ucis, se va analiza toat viaa lui i sticleii,
care nu sunt ntotdeauna nite tmpii, vor putea descoperi
foarte bine rolul pe care l-a jucat n procesul meu. i cum nu se
poate s nu tie c eu am evadat, se vor gndi i la posibilitatea
ca Papillon s f ajuns la Paris, n acel moment, totul va deveni
foarte periculos pentru mine: hoteluri, strzi, gri, porturi,
aeroporturi. Va trebui s-o terg repede, fr s neglijez nimic.
Punnd sub observaie magazinul de blnuri al tatlui su,
nu va f prea greu s-l reperez i s-l urmresc. Ca s-l omor,
am mai multe soluii, dar oricare ar f aceasta, vreau ca nainte
de a crpa s m recunoasc. Dac va f posibil, voi face ceea ce
am visat s fac: s-l strng de gt cu minile mele, spunndu-i:
Morii se scoal din mormnt cteodat. Nu te ateptai la asta,
nu, s crpi ucis de minile mele? Totui, vei f n ctig, cci vei
muri n cteva minute, tu, care m-ai condamnat s putrezesc
lent, toat viaa, pn voi crpa.
Nu tiu dac voi reui s ies din Frana, cci o dat ce-l voi f
omort pe Goldstein, pericolul va f real. Mai mult ca sigur, m
vor identifca. Nu-mi pas! Chiar dac-mi voi lsa pielea, trebuie
s mi se plteasc nota pentru moartea tatlui meu. Pentru
calvarul meu i iert. Dar pentru c tatl meu a murit fr s afe
c eu sunt n via i c am nvins calea putreziciunii, c a
murit de ruine, poate, ascunzndu-se la vechii lui prieteni, c
s-a culcat n mormnt fr s tie ce sunt astzi, asta nu pot s-
o fac, nu, nu, nu! Niciodat nu voi putea s le-o iert!
n timpul acestei lungi tceri n cursul creia trec n revist,
nc o dat, toate fazele aciunii pentru a-mi da seama dac
totul va f n regul, Rita se aezase la picioarele mele, cu capul
pe genunchii mei. Niciun cuvnt, nicio silab, parc i reinea
i respiraia.
Drag Rita, voi pleca mine.
Nu vei pleca nicieri.
S-a ridicat, i-a pus minile pe umerii mei i m privete
196
Henri Charrire
drept n ochi. Continu:
Nu trebuie s pleci, nu poi s pleci. i eu am veti noi
pentru tine. Am proftat de aceast cltorie i am pregtit
venirea ficei mele. Sosete peste cteva zile. i-am spus c nu
am adus-o cu mine pentru c aveam nevoie de-o situaie
normal ca s-o pot primi. Dar acum, nu numai c am aceast
situaie, dar va avea i un tat, pe tine. Poi s fugi de
responsabilitile tale? Vrei s strici tot ce am fcut din dragoste
i ncredere reciproc? Crezi c, rzbunndu-te pe cei ce sunt
responsabili de nenorocirile tale i, poate, de moartea tatlui
tu, ndeplineti lucrul cel mai important n comparaie cu toate
celelalte ndatoriri pe care le ai? Este singura soluie pe care o
gseti?
Destinele noastre sunt legate pentru totdeauna, Henri. N-ai
nicio datorie fa de mine, fa de aceast fat afat deja pe
drum i care te va iubi? Sunt sigur c nu-i pot cere s ieri, ci
doar s abandonezi pentru totdeauna ideea rzbunrii. Te
hotrsei deja. i iat c vestea morii tatlui tu te ndeamn
s pleci din nou pe calea putreziciunii. Dar, ascult-m bine:
dac tatl tu i-ar mai putea vorbi, de acolo de unde e, cred c
acest institutor de provincie, care toat viaa a nvat atia
copii c omul trebuie s fe bun, drept, muncitor, caritabil,
respectuos fa de legi, ar putea accepta ideile tale de
rzbunare? Nu. i-ar spune c nici sticleii, nici martorul
mincinos, nici procurorul general, nici cei pe care tu i numeti
momile de jurai, nici gardienii nu sunt att de importani
nct s merite s sacrifci pentru ei o femeie care te iubete i
pe care tu o iubeti, pe fica ei, care sper s gseasc n tine un
tat, cminul tu echilibrat, viaa ta cinstit.
Eu cred c rzbunarea ta se poate realiza i altfel; familia
noastr s ajung s fe un simbol al fericirii, prin inteligena ta
i cu ajutorul meu s reuim s ne facem o situaie frumoas,
apelnd la mijloace cinstite, iar atunci cnd vor vorbi de tine,
oamenii de aici s spun: francezul este un om drept, cinstit,
corect, al crui cuvnt valoreaz ct aurul. Asta va f
rzbunarea ta i va f cu adevrat cea mai frumoas. S le
197
BANCO
demonstrezi tuturor c s-au nelat amarnic n ceea ce te
privete, c ai devenit cineva pentru c ai reuit s scapi
neviciat din calvarul tu, cu toat mizeria unui sistem
penitenciar nvechit i a slbiciunii oamenilor. Este singura
rzbunare demn de dragostea mea i de ncrederea pe care o
am n tine.
Rita a ctigat partida. Toat noaptea am discutat i am
nvat s beau cupa amrciunii pn la fund. Nu pot rezista
dorinei de a afa toate detaliile cltoriei Ritei. St ntins pe o
sofa, obosit de durerosul eec al acestei lungi cltorii i de
lupta pe care a trebuit s o duc mpotriva mea. Eu o ntreb, i
iar o ntreb, ncontinuu, aezat pe marginea sofalei, aplecat
asupra ei, i, bucic cu bucic, scot la iveal chiar i ceea ce
ea ar vrea s-mi ascund.
Mai nti, dup plecarea att de ncreztoare din Maracaibo
spre Caracas, de unde trebuie s ia vaporul, are un ciudat
presentiment c va eua. Totul parc se leag pentru a o
mpiedica s plece n Frana. n momentul mbarcrii pe vasul
Columbia, i d seama c-i lipsete una din vizele necesare.
Curs contra cronometru, pe acel drum periculos pe care-l
cunosc prea bine, pentru a se ntoarce n ora ca s obin viza.
Cu ea n buzunar, pornete din nou spre port, cu inima strns
ca vaporul s nu plece cumva fr ea. Izbucnete o furtun
violent, care provoac alunecri de teren. Drumul devine att
de periculos nct oferul este cuprins de panic i se ntoarce
din drum, lsnd-o pe Rita singur, n furtun, n mijlocul
surpturilor.
Parcurge trei kilometri pe jos prin ploaie i, ca prin miracol,
ntlnete un taxi care se ntorcea la Caracas, dar care, din
cauza alunecrilor de teren, este nevoit s revin n port.
Iar din port se aude sirena unui vapor, nct, nnebunit de
fric, crede c este tocmai cea care anun plecarea Columbiei.
Cnd, n sfrit, ajunge n cabina ei, plngnd de bucurie, se
produce un incident la bord i vasul nu poate pleca dect cteva
ore mai trziu.
Toate aceste ntmplri o impresioneaz neplcut, ca i cum
198
Henri Charrire
ar f fost semne ale destinului.
Apoi oceanul, Le Havre, Paris, Marsilia fr oprire. La
Marsilia, o ntmpin o prieten care o prezint unui consilier
municipal, iar acesta, fr s ezite, i d o scrisoare de
recomandare, foarte amabil, ctre unul din prietenii lui care
locuiete n Ardche, la Vals-les-Bains, Henri Champel.
Din nou ia trenul, autobuzul, i abia cnd ajunge acolo, la
soii Champel, doi oameni de-o amabilitate extraordinar, poate
s-i trag sufetul i s-i organizeze cercetrile. Dar nc n-a
ieit la liman.
Henri Champel o duce la Aubenas, n Ardche, la notarul
familiei mele, maestrul Testud. Ah! acest Testud! Un burghez
fr inim! Mai nti, i anun direct c tatl meu este mort.
Apoi, fr s consulte pe nimeni, din proprie iniiativ, i
interzice s se duc s-o vad pe sora tatei, pe soul ei,
Dumarch, institutori la pensie care locuiesc la Aubenas. Muli
ani mai trziu, ne vor primi cu braele deschise, indignai i
profund impresionai la gndul c n-au putut s-o primeasc pe
Rita i s rennoade astfel legturile cu mine din cauza acestui
blestemat de Testud. Procedeaz la fel i n ceea ce le privete pe
surorile mele i refuz s-i dea Ritei adresa lor. Ea reuete,
totui, s-i smulg acestui om cu sufetul mpietrit numele
localitii unde a murit ttl meu, Saint-Pray.
La drum, spre Saint-Pray. Acolo, Henri Champel i Rita
gsesc mormntul tatei i af altceva: c, dup treizeci de ani
de vduvie, s-a recstorit cu o institutoare pensionar O
caut i o gsesc. n familie i se spune Tanti Ju.
O femeie admirabil, mi spune Rita, care a avut nobleea
sufeteasc s pstreze intact i vie, n noul lor cmin,
amintirea i spiritul mamei mele. Rita a putut s vad, agate
pe peretele sufrageriei, mari fotografi ale mamei, care a fost
idolul meu i al tatei. A putut s ating i s mngie cu mna
mobilele care i-au aparinut. Aceast Tanti Ju, care intr
deodat n viaa mea i pe care am senzaia c am i cunoscut-
o, a fcut totul pentru ca Rita s se simt bine n atmosfera pe
care ea i tatl meu s-au strduit s-o fac s se menin n
199
BANCO
continuare: amintirea mamei i prezena constant a fului
disprut, care, pentru tatl meu, rmnea acelai Riri.
La 16 noiembrie, de aniversarea zilei mele de natere, tata
plngea. De fecare Crciun, un scaun rmnea gol. Cnd
jandarmii veneau s-i spun c ful lui a evadat nc o dat, i-ar
f mbriat pentru c le aduceau o veste att de bun, cci
Tanti Ju, dei nu m cunotea, m adoptase n inima ei ca i
cum a f fost copilul ei i, mpreun cu tata, plngeau de
bucurie la anunul acestei veti, care pentru ei era de speran.
Aa se face c Rita a fost mai mult dect bine primit. O
singur umbr: Tanti Ju nu i-a dat nici ea adresa surorilor
mele. De ce? Da, de ce Tanti Ju, soia tatlui meu, nu a vrut s-
i dea aceste adrese? M gndesc rapid. Fr ndoial, pentru c
nu era sigur de felul n care ar f fost primit vestea reapariiei
mele. Dac nu i-a spus Ritei Ducei-v repede s le vedei, vor f
nebune de bucurie s tie c fratele lor triete, c are o familie
i c pot s-i cunoasc soia, nseamn c are motivele ei
serioase. Tanti Ju tie, probabil, c nici sora mea Yvonne, nici
sora mea Hlne, nici cumnaii mei n-ar f bucuroi s
primeasc vizita soiei fratelui lor, ocnaul evadat, condamnat
pentru omor, pe via. Este mai mult ca sigur c n-a vrut s le
tulbure linitea.
Este adevrat c sunt mritate, c au copii i c probabil
aceti copii nici nu tiu de existena mea. i spune, probabil, n
sinea ei, c trebuie s fe precaut. De altfel, nu tiu dac este
aa, dar presupun c, n timpul anilor ct am fost la ocn, am
continuat s triesc alturi de ei, prin ei, i c, n acest interval,
ei au ncercat s m uite sau, cel puin, s m scoat din viaa
lor de fecare zi. Deci, soia mea nu a reuit s-mi aduc dect
puin rn luat de pe mormntul tatei i fotografa acelui
mormnt, unde, exact cu patru luni nainte de sosirea ei, el se
culcase pentru totdeauna.
Dar am revzut, totui, prin ochii Ritei (Champel a dus-o
peste tot) satul Pont d Ucel, cel al copilriei mele. Am ascultat-o
povestindu-mi despre coala primar, unde, deasupra claselor,
se afa apartamentul n care locuisem noi. Am revzut
200
Henri Charrire
monumentul ridicat pentru cinstirea morilor n dreptul grdinii
noastre i grdina n care mimoza splendid nforit prea c o
ateapt pe aceast necunoscut care sorbea din ochi totul
casa, grdina, monumentul ca s-mi poat spune mie la
ntoarcere: Nimic sau aproape nimic nu s-a schimbat, iar tu
mi-ai descris de attea ori acest tablou al locurilor copilriei tale
nct, pentru mine, nu a fost o descoperire, ci, mai degrab,
regsirea unor locuri pe care le cunoteam deja.
Adesea, seara, o rog pe Rita s-mi povesteasc din nou un
anumit moment al cltoriei. Viaa i-a reluat cursul la hotel ca
mai nainte, dar, n fundul sufetului meu, s-a petrecut ceva
inexplicabil. Moartea tatlui meu nu o resimt ca un om de
patruzeci de ani, n plin for, ce af de dispariia printelui
su pe care nu l-a mai vzut de douzeci de ani, ci o resimt ca
un puti care a stat tot timpul cu tatl lui i care,
neascultndu-l i chiulind de la coal, af la ntoarcere de
moartea acestuia.
Fiica Ritei, Clotilde, a sosit. Are cu puin peste cincisprezece
ani, dar este att de subiric i delicat c de abia i dai
doisprezece. Este de talie mic. Un pr negru, aspru i buclat i
se revars pe umeri. Ochii ei mici i negri ca smoala strlucesc
de inteligen i curiozitate. Expresia feei nu este nc aceea a
unei domnioare, ci a unei putoaice care se mai joac, nc, cu
ppuile. ncrederea ntre noi a fost instantanee. mi dau seama
c a neles c omul acesta care triete cu mama ei va f cel
mai bun prieten al ei i c, ntotdeauna, o va iubi i o va ocroti.
De cnd a venit, m-a cuprins un sentiment nou, instinctul de
a o proteja, dorina de a o vedea fericit, de-a m considera,
dac nu tatl ei, cel puin omul pe care ea se poate sprijini cel
mai mult i mai sigur.
Rita find acum aici, m duc la pia ceva mai trziu, la ora
apte. O iau cu mine pe Clotilde i plecm inndu-ne de mn,
mpreun cu Minou, caniul nostru pe care-l poart n les, i
cu Carlitos, care duce courile nc goale. Totul este nou pentru
ea, vrea s vad totul deodat. Cnd descoper ceva neateptat,
201
BANCO
scoate nite ipete scurte de uimire. Ceea ce o impresioneaz cel
mai mult sunt indienele cu lungile lor rochii lucioase, cu obrajii
pictai, cu papucii avnd un pompon enorm de ln de toate
culorile.
S am lng mine un copil care-mi strnge mna cnd crede
c se af n faa unui pericol, o putoaic ce se sprijin de
braul meu i m face astfel s simt c, n mijlocul acestei
mulimi pestrie, care vine, se duce, alearg, strig ntr-o
adevrat explozie de vitalitate, ea se simte bine protejat, acest
fapt m emoioneaz profund i-mi d un sentiment nou:
dragostea patern: Da, micu Clotilde, mergi linitit i cu
ncredere n via, fi sigur c pn la sfrit voi face lotul
pentru a ndeprta spinii din calea ta.
i ne ntoarcem mulumii la hotel, ntotdeauna cu ceva
hazliu de povestit Ritei despre ceea ce ni s-a ntmplat sau
despre ceea ce am vzut.
Capitolul 12 Legturile rennodate Venezuelian
tiu bine c ceea ce ateapt n primul rnd cititorul de la
mine sunt aventurile pe care le-am trit i nu istoria Venezuelei.
S m ierte, ns, dac in s-i vorbesc despre cteva
evenimente politice importante care s-au ntmplat n perioada
despre care i povestesc O fac din dou motive. Mai nti pentru
c ele au infuenat direct desfurarea vieii mele, hotrrile pe
care le-am luat, iar apoi pentru c mi-am dat seama, n cursul
cltoriilor fcute n mai multe ri unde s-a publicat Papillon,
c Venezuela este foarte puin cunoscut.
Pentru majoritatea oamenilor, Venezuela este o ar din
America de Sud (majoritatea nu prea tiu bine nici mcar unde
s-o plaseze), productoare de petrol, o ar exploatat de
americani ca i cum cei de pe aici ar f o cantitate neglijabil, pe
scurt, un fel de colonie american. O asemenea imagine este
ns departe de a f exact.
202
Henri Charrire
Rolul companiilor petroliere a fost desigur foarte important,
dar, puin cte puin, intelectualii venezuelieni au reuit s
elibereze aproape total naiunea lor de sub infuena politicii
americane.
Actualmente, independena politic a Venezuelei este
complet, aa cum o dovedete prin locul pe care-l ocup i prin
poziiile pe care le ia la Naiunile Unite, sau n celelalte
organisme internaionale. Toate partidele politice au ceva
comun: sunt preocupate s apere libertatea de aciune a
Venezuelei n raport cu orice alt ar din lume. Astfel, de la
venirea la putere a lui Caldera, avem relaii diplomatice cu toale
statele, indiferent de regimul lor politic.
Din punct de vedere economic, este adevrat, Venezuela
depinde de petrol, dar a reuit s-l vnd la valoarea lui i s
obin de la companiile petroliere pn la 85% din benefciile
obinute.
Venezuela mai are i altceva dect petrol, fer i alte materii
prime, are oameni, o rezerv preioas de oameni al cror scop
este s-i elibereze complet ara de orice tutel economic, de
oriunde s-ar exercita aceasta. Oameni care au dovedit i vor
dovedi c n Venezuela se poate s se instaleze, s fe respectat
i tocmai de aceea s reziste o democraie nu mai prejos dect
aceea din orice alt ar.
n universiti, unde se manifest o puternic emulaie a
ideilor politice, tinerii nu viseaz dect la dreptatea social, la
transformarea radical a rii lor. Au ncredere n viitor, sunt
siguri c i-l pot construi, fr s se renune la principiile
adevratei liberti i c ntregul popor va tri fericit, fr s se
ajung la o dictatur de extrem dreapta sau de extrem
stnga. Bineneles c aceste deziderate nu se pot realiza fr
anumite manifestri de violen pe care ageniile de pres le fac
cunoscute n ntreaga lume, uitnd, pur i simplu, s explice i
cauza acestor manifestri, care este de fapt setea de dreptate
social i de libertate. Sunt convins c tineretul acestei ri va
reui s fac din ea o naiune demn de a f dat altora drept
exemplu, att pentru regimul ei de adevrat democraie, ct i
203
BANCO
pentru dezvoltarea economiei ei, cci nu trebuie s uitm c
enormele resurse de materii prime vor f, ntr-un viitor apropiat,
prelucrate de o industrie care abia se construiete. n acea zi,
Venezuela va f ctigat o mare btlie, i sunt sigur c o va
ctiga. Am ncredere n ea.
n afar de posibilitile de prelucrare industrial fr limit,
sau aproape fr limit, a bogatelor ei resurse de materii prime,
Venezuela este o ar ideal pentru turism, care poate s se
dezvolte foarte mult n viitor. Totul este n favoarea unei
asemenea dezvoltri: plajele de coral umbrite de cocotieri,
timpul nsorit mai generos dect n orice alt ar, pescuitul
unor specii de tot felul n apele care au mereu o temperatur
potrivit, aeroporturile unde pot ateriza toate tipurile de
avioane, o via mai ieftin dect oriunde, ngrmdirea de
insule, o populaie amabil, ospitalier, fr nicio problem de
segregaie rasial. La o or de Caracas gseti indieni, satele
lacustre din Maracaibo, Anzii cu zpezile lor venice.
Peste puin timp, Venezuela va putea primi contingente de
turiti, care nu vor regreta c au venit s-o viziteze, aceasta find
capabil s-i ofere diferite posibiliti de destindere. Cci, dac
poporul se radicalizeaz din punct de vedere politic, asta este
numai datorit problemelor sale interne. Este un popor prea
echilibrat pentru a judeca strinii n funcie de regimul politic al
rii de unde vin.
Am visat ntotdeauna c, prin intermediul marilor sindicate,
se poate oferi familiei posibilitatea, de a se reuni n vacan, dar
nu n hoteluri imense, ci n bungalouri unde fecare s poat s
triasc, s mnnce, s se mbrace cnd vrea i cum vrea.
Avioanele zboar mai repede, cursele charter dau posibilitatea
s se diminueze enorm preul cltoriei. Atunci, de ce marile
sindicate ale lumii n-ar avea ele nsele mari ansambluri de
csue unde membrii lor ar putea s se bucure, la preuri
rezonabile, de-o natur i de-o clim privilegiate?
Pe scurt, Venezuela are attea resurse care nu cer dect s
fe industrializate nct se poate spune c nu are nevoie de un
om politic n fruntea ei, ci de un bun contabil, nconjurat de-o
204
Henri Charrire
echip activ de specialiti care, cu devizele obinute din
vnzarea petrolului, vor putea construi uzine ca s-i exploateze
bogiile i s nmuleasc locurile de munc pentru toi cei ce
au nevoie de ele i le doresc.
Este necesar ca o asemenea revoluie s fe fcut de sus n
jos. Va avea rezultate mai bune dect cele, inevitabile, care ar
veni de jos, dac tineretul, hrnit cu idei noi, nu are contiina
necesitii unei profunde modifcri a sistemului actual.
Personal, sunt convins c Venezuela va ctiga aceast btlie i
astfel aceast naiune, care are totul pentru a f fericit i
prosper, va asigura celui mai umil dintre cetenii si un nivel
de via i de siguran ridicat.
1951 Ajungnd cu povestirea la aceast dat, regsesc
impresia pe care o aveam atunci, c nimic deosebit nu avea s
mi se mai ntmple. Ai ce povesti din timpul furtunilor, sau cnd
cobor pe cursul torentelor, dar cnd apa este calm, linitit, ai
vrea s nchizi ochii i s te odihneti, fr s spui ceva despre
aceste ape limpezi i domoale. Dar ploile cad din nou, rurile se
umf, apele potolite pn acum se agit, un vrtej te poart cu
el i chiar dac visai s trieti n pace, departe de toi,
evenimentele exterioare acioneaz att de puternic asupra vieii
tale nct te oblig s porneti din nou pe frul curentului i s
evii obstacolele, sau s treci peste ele, n sperana c vei gsi,
n cele din urm, un liman linitit.
Dup asasinarea misterioas a lui Chalbaud, la sfritul lui
1950, Perez Jimenez ia puterea n mn, cu toate c se ascunde
n spatele unui preedinte de junta fanto, Flamerich. ncepe
dictatura. Prima manifestare: suprimarea libertilor de
exprimare. Presa i radioul sunt jugulate. Opoziia se
organizeaz n clandestinitate i teribila Seguridad National,
poliia politic, intr n aciune. Comunitii i Adecos (membrii
Aciunii Democratice, partidului Betancourt) sunt urmrii
peste toi.
De mai multe ori, i ascundem pe unii dintre cei urmrii n
hotel. Niciodat nu nchidem ua nimnui, niciodat nu cerem
acte de identitate. mi pltesc cu bucurie tributul fa de aceti
205
BANCO
oameni ai lui Betancourt, al crui regim m-a eliberat i mi-a dat
azil n aceast ar. Acionnd astfel, riscm s pierdem totul,
dar Rita nelege c nu avem dreptul s procedm altfel.
Pe de alt parte, hotelul a devenit un fel de refugiu al
francezilor aliai n difcultate, al celor care au sosit n
Venezuela cu puine resurse i care nu tiu unde s se duc. La
noi pot s mnnce i s doarm fr s plteasc, att timp
ct i caut de lucru. Astfel c la Maracaibo sunt considerat un
fel de consul al francezilor. Printre cei gzduii de mine s-a
numrat i Georges Arnaud, care a dormit, a mncat, a fost
mbrcat i i s-au dat mijloacele necesare pentru a trece n
Columbia i care, mai trziu, a repovestit unele ntmplri pe
care i le povestisem eu n Salariul groazei i care, pentru a ne
mulumi, fr ndoial, ne va denigra n mod gratuit ntr-una
din ultimele sale cri.
Dar, n acei ani, se produce un eveniment important pentru
mine, aproape la fel de important ca ntlnirea cu Rita:
restabilesc legturile cu familia mea. Dup plecarea Ritei, Tanti
Ju le-a scris surorilor mele. i. toate, surorile mele i Tanti Ju,
mi scriu acum. Douzeci de ani au trecut, marea tcere ia
sfrit. Tremur de emoie deschiznd prima scrisoare. Ce
conine ea, oare? Nu ndrznesc s citesc. M resping pentru
totdeauna sau, din contr
Victorie! Scrisorile sunt un strigt de bucurie pentru c au
afat c sunt n via, ntr-o situaie onorabil, cstorit cu o
femeie despre care Tanti Ju le-a spus numai lucruri bune. Le
regsesc pe surorile mele, dar le descopr i familia, care devine
familia mea.
Sora mea cea mai mare are patru copii frumoi, trei fete i un
biat. Soul ei mi scrie i el c afeciunea lui fa de mine a
rmas neschimbat i c este fericit s m tie liber i bine. i
fotografi, i iar fotografi, i pagini, i iar pagini de amintiri, i
povestea vieii lor, a rzboiului, a eforturilor pe care au trebuit
s le fac pentru a-i crete copiii. Fiecare cuvnt este citit,
cntrit, analizat bine pentru a f neles, pentru a-i savura tot
206
Henri Charrire
farmecul.
i, ca din tunelul timpului, dup pata neagr pe care o
reprezint nchisorile i ocna, iese la suprafa copilria mea:
Dragul meu Riri, mi scrie sora mea. Riri o aud pe mama
spunndu-mi aa, cu sursul ei frumos. Se pare c, ntr-una
din fotografile pe care le-am trimis-o, semn cu tata. Sora mea
este convins c, dac-i semn fzic, trebuie s-i semn i
moral. Soul ei i ea nu se tem de reapariia mea. Afnd despre
cltoria Ritei n Ardche, jandarmii au venit s-i ntrebe despre
mine i cumnatul meu le-a spus: ntr-adevr, avem veti de la
el. O duce foarte bine i este foarte fericit, mulumesc.
Cealalt sor a mea locuiete la Paris i este cstorit cu un
avocat corsican. Au doi fi i o fic. O situaie bun. Acelai
strigt:
Eti liber, iubit, ai un cmin. O situaie bun, trieti ca
toat lumea. Bravo, frioare! Copiii mei, soul meu i cu mine l
binecuvntm pe Dumnezeu c te-a ajutat s iei nvingtor din
ocna aceea oribil unde ai fost aruncat.
Sora mea mai mare mi propune s-o ia la ei pe fica noastr
pentru a-i urma studiile. Bineneles, se va duce acolo.
Dar ceea ce ne nclzete cel mai mult inimile este faptul c
nici uneia dintre ele nu-i este ruine s aib un frate fost ocna
evadat.
Pentru a completa parc aceast ploaie de tiri extraordinare,
cu ajutorul unui doctor francez instalat la Maracaibo, Roesberg,
am putut da de urma prietenului meu Guibert-Germain, fostul
medic de la ocn, care, pe insula Royale, m-a tratat ca pe un
membru al familiei, m-a primit la el, m-a protejat n faa
gardienilor i n-a ncetat, mpreun cu soia lui, s-mi dea
ncredere n valoarea mea ca om. Datorit lui, izolarea complet
de la Recluziunea de la Saint-Josph a fost abolit, datorit lui
am putut f mutat pe Insula Diavolului, de unde am evadat. i
scriu i, ntr-o bun zi, am imensa bucurie s primesc aceast
scrisoare:
Lyon, 21 februarie 1952. Dragul meu Papillon, suntem
foarte fericii s avem, n sfrit, veti de la tine. De mult eram
207
BANCO
sigur c vei ncerca s m contactezi. n timpul ederii mele la
Djibouti, mama mi-a spus c a primit o scrisoare din Venezuela
fr s poat s-mi precizeze cine era expeditorul. n sfrit, ea
mi-a transmis scrisoarea ta trimis prin doamna Roesberg.
Deci, dup lungi tribulaii, ai reuit s m gseti. Din
septembrie 1945, data la care am prsit insula Royale, s-au
petrecut multe lucruri. ()
n sfrit, n octombrie 1951, am primit numirea pentru
Indochina, unde trebuie s plec imediat, mai exact la 6 martie,
deci luna viitoare, pentru doi ani. De data asta voi pleca singur.
Poate c acolo, asta depinde de condiiile de care voi dispune,
voi putea face demersurile necesare pentru ca soia mea s vin
i ea.
Vezi c, dup ultima noastr ntrevedere, am parcurs ceva
kilometri! Am pstrat cteva amintiri frumoase din acele
vremuri, dar, din pcate, n-am putut regsi pe niciunul dintre
cei pe care-i primeam la mine acas. Am avut ctva timp veti
de la Ruche, buctarul meu, care s-a stabilit la Saint-Laurent;
dup plecarea mea la Djibouti n-am mai primit tiri despre el.
Orice-ar f, am fost mulumii cnd am afat c eti fericit,
sntos i bine instalat. Viaa este ceva bizar, dar mi aduc
aminte c n-ai disperat niciodat i aveai dreptate.
Fotografa ta i a soiei tale ne-a fcut plcere i ne dovedete
c ai reuit. Poate, ntr-o zi, vom avea posibilitatea s te vizitm,
cine tie! Evenimentele merg mai repede dect noi. Din fotografe
ne-am dat seama c ai bun gust, doamna ta este fermectoare
i hotelul pare foarte agreabil. Dragul meu Papillon, te rog s
m scuzi c ntrebuinez aceast porecl, dar pentru noi el
evoc attea amintiri! ()
Iat, btrne, cteva veti despre noi. Fii sigur c am avut
adesea ocazia s vorbim despre tine i ne aduceam aminte de
ziua n care Mandolini
6
i-a bgat nasul unde nu trebuia.
6
n Papillon, apare cu numele Bruet, find supraveghetorul
care a descoperit pluta ascuns ntr-un mormnr. (N. a.)
n completarea acestei note a autorului, menionm c multe dintre
personajele din Papillon despre care se vorbete i n Banco apar de
208
Henri Charrire
Dragul meu Papillon, i trimit o fotografe fcut la Marsilia,
acum dou luni, pe Canebiere.
Acum, te las, transmindu-i cele mai bune gnduri i
spernd s primim veti de la tine din cnd n cnd.
Soia mea i cu mine transmitem cele mai bune sentimente
de prietenie soiei tale i cele mai bune sentimente pentru tine.
-A. Guibert-Germain.
Urmeaz patru rnduri din partea doamnei Guibert-
Germain. Cu toate complimentele mele pentru reuita voastr
i cele mai bune urri pentru noul an. Cel mai bun gnd pentru
protejatul meu. M. Guibert-Germain.
Doamna Guibert-Germain nu se va duce n Indochina dup
soul ei. Acesta a fost ucis n timp ce ncerca s salveze un rnit
de pe cmpul de lupt, aa. c nu l-am mai revzut niciodat.
Acest medic de o mare modestie a fost unul dintre puinii
oameni care, asemenea maiorului Pean din Armata Salvrii, au
avut curajul ca, acolo, s apere nite principii umanitariste
privind comportamentul fa de ocnai i, n ceea ce-i privete,
s ajung la anumite rezultate ct timp au fost n post. Nu pot
exprima n cuvinte respectul ce-l datorm unor oameni ca el i
soia lui. mpotriva tuturor i cu riscul de a-i distruge cariera,
spunea c un om rmne un om i c acesta nu este pierdut
pentru totdeauna, chiar dac a comis un delict. grav.
Mai sunt i scrisorile primite de la Tanti Ju. Nu sunt
scrisorile unei mame vitrege, care nu te-a cunoscut, ci scrisorile
aceast dat sub alte nume. Explicaia o putem afa n faptul c aa
cum preciza Jean-Pierre Castelnau n Prezentarea prin care l
recomand pe H. Charriere la debutul su literar -toate numele
ocnailor, ale supraveghetorilor, ale comandanilor din Administraia
penitenciar sau ale celor cu care s-a confruntat n diverse mprejurri
au fost din principiu, schimbate, pentru c ceea ce interesa nu era
acuzarea unor persoane, ci conturarea unor tipuri umane i a unui
anumit univers existenial. n Banco , ns, unde evocarea dobndete
adeseori i un caracter documentar, autorul folosete numele reale
sau poreclele eroilor si, iar atunci cnd are motive ntemeiate s nu
procedeze aa, ca n cazul lui Carotte sau al celor trei tineri de la
garaj menioneaz n mod expres acest lucru. (N. tr.)
209
BANCO
unei adevrate mame, cci cuvintele pe care mi le adreseaz pot
porni numai din inima unei mame. Scrisori n care mi vorbete
despre viaa tatei pn la moartea lui, a acestui institutor ce
respecta legile i magistraii, dar, care, totui, spunea: Biatul
meu este nevinovat, o simt, dar aceti ticloi l-au condamnat!
Unde poate f acum, cnd a evadat? A murit sau triete?! De
fecare dat cnd rezistenta din Ardche reuea o operaiune
mpotriva ocupanilor spunea: Dac Henri ar f aici, ar f cu ei!
Apoi, urmau luni de tcere, n care nu mai amintea numele
fului pierdut. S-ar f putut spune c ntreaga lui tandree
pentru mine i-o revrsa asupra nepoilor pe care-i rsfa
precum puini bunici o fac, cu o rbdare inepuizabil.
M hrnesc cu toate astea ca un nfometat. Toate aceste
scrisori preioase prin care se nnoad legturile cu familia mea,
legturi rupte de atia ani, le citesc i le recitesc mpreun cu
Rita i le pstrm ca pe nite adevrate relicve. Sunt, ntr-
adevr, binecuvntat de Dumnezeu dac toi ai mei, fr
excepie, m iubesc i au curajul, cu toat poziia lor social
destul de burghez, s nu le pese de ce s-ar putea s spun
lumea i s-mi mrturiseasc bucuria lor c sunt n via, liber
i fericit. ntr-adevr, i trebuie curaj, cci societatea este
necrutoare i nu-i iart uor unei familii faptul c are un
delincvent printre membrii ei. Exist chiar unii oameni josnici,
care abia ateapt s spun: Oh, tii, toi cei din aceast
familie poart n ei smn de ocna.
1953. Vindem hotelul. Cu timpul, cldura copleitoare de la
Maracaibo ne-a obosit nespus de tare i, oricum, Rita i cu
mine avem gustul aventurii i nu ne gndim s ne terminm
viaa aici. Cu att mai mult cu ct am auzit vorbindu-se de un
boom teribil n Guyana venezuelian, unde s-a descoperit un
munte de fer aproape pur. Este la cellalt capt al rii, deci la
drum, spre Caracas, unde facem escal i examinm situaia.
n imensul meu Soto break, de culoare verde, nesat de
bagaje, plecm ntr-o diminea, lsnd n urma noastr cinci
ani de fericire linitit i pe numeroii notri prieteni
210
Henri Charrire
maracuchos i strini.
i redescopr Caracasul. Dar este cu adevrat Caracasul? Nu
cumva ne-am nelat asupra oraului?
Blestematul sta de Perez Jimenez, care la sfritul
interimatului lui Flamerich s-a proclamat preedinte al
Republicii, s-a apucat, chiar nainte, s fac din Caracas un
ora colonial, o veritabil capital ultramodern. Toate astea
ntr-o epoc de violen i cruzime extraordinare, att din partea
guvernului, ct i a opoziiei care aciona n ilegalitate. Astfel,
Caldera, actualul preedinte al republicii, a scpat pe atunci
dintr-un oribil atentat: o bomb de mare putere a fost aruncat
n camera sa, unde dormea cu soia i unul din copii. Printr-un
adevrat miracol, niciunul dintre ei nu a fost ucis i, cu un
snge rece extraordinar, fr strigte, fr panic, el i soia lui
au nceput s se roage pentru a-i mulumi lui Dumnezeu c au
scpat cu via. Asta se petrecea n 1951 i atrag atenia c era
deja social-cretin i c nu a devenit din cauza acestui miracol.
Dar, cu toate difcultile din timpul dictaturii lui, Perez
Jimenez a transformat complet Caracasul i multe alte lucruri.
Vechiul drum ce coboar din Caracas spre aeroportul
Maiquetia i spre portul La Guaira exist nc. Dar, Perez
Jimenez a construit o superb autostrad, remarcabil din
punct de vedere tehnic, care permite s se fac legtura ntre
ora i mare n mai puin de un sfert de or, n timp ce pe
vechiul drum ai nevoie de dou ore. n cartierul Sileneio, opera
lui Medina, a construit imobile imense, la fel de nalte ca la New
York. A trasat n plin centrul oraului o autostrad cu trei benzi,
care-l traverseaz dintr-o parte n alta etc. Fr a mai vorbi de
ameliorarea reelei rutiere, de construirea de ansambluri pentru
muncitori i clasele mijlocii ce constituie modele de urbanism,
sau de alte transformri. Se poate vorbi de un adevrat vals al
milioanelor de dolari ce declaneaz o puternic energie n
aceast ar adormit de secole. Celelalte ri o privesc cu ali
ochi i capitalurile strine nvlesc n acelai timp cu specialiti
de toate felurile. Viaa se transform, imigraia este deschis, iar
acest snge nou, mai adaptat la cerinele lumii moderne, face ca
211
BANCO
noul ritm de via pe care l-a luat ara s aib rezultate pozitive.
O singur greeal, dup mine foarte mare, o constituie faptul
c n acea perioad nu s-a proftat, sau nu s-a proftat
ndeajuns, de prezena attor tehnicieni strini pentru a se
asigura o pregtire tehnic superioar miilor de tineri care ar f
nvat astfel o meserie sau o specialitate.
Proft de escala noastr de la Caracas pentru a lua contact cu
vechii mei prieteni i pentru a afa ce s-a mai ntmplat cu
Picolino. n aceti ultimi ani, i-am rugat adesea pe diveri
prieteni s-l viziteze i s-i duc ceva bani. Un prieten, pe care
reuesc s-l ntlnesc, i-a transmis anul trecut, din partea mea,
o mic sum de bani pe care mi-o ceruse ca s se instaleze la La
Guaira, aproape de port. De mai multe ori i propusesem s vin
s stea cu noi la Maracaibo, dar de fecare dat mi rspunsese
c numai la Caracas putea dispune de doctorii de care avea
nevoie. Se pare c i recptase vorbirea i c braul drept l
putea folosi aproape complet. Acum, nimeni nu mai tia nimic
de el. Fusese vzut prin port, dar apoi dispruse Poate luase
un vapor spre Frana. N-am afat niciodat ce s-a mai ntmplat
cu el i-mi pare ru c nu am venit pn la Caracas s-l
conving s m urmeze la Maracaibo.
Situaia este clar: dac nu gsim ceea ce vrem n Guyana
venezuelian unde s-a produs faimosul boom al ferului i unde
un general arhitect, Ravard, a nceput s atace exploziva pdure
tropical i cursurile ei imense de ap pentru a demonstra c,
n pofda puterii lor, acestea pot f domesticite, vom reveni s ne
instalm la Caracas.
Cu maina ncrcat de valize, Rita i cu mine pornim spre
capitala acestui stat, Ciudad de Bolivar, situat pe malul
fuviului Orinoco. Au trecut mai bine de opt ani de cnd am fost
prima oar n acest ora provincial, plin de cldur, unde
oamenii sunt amabili i primitori.
Dup o noapte la hotel, de abia ne-am aezat pe terasa unei
cafenele c un brbat se oprete n faa noastr. nalt, slab, ars
de soare, cu o plrie de pai pe cap, de vreo cincizeci de ani, i
212
Henri Charrire
strnge ochii care aproape c dispar n spatele pleoapelor.
Sau eu sunt nebun, sau tu eti un francez numit Papillon,
mi spune.
Nu eti prea discret, frate. Dac doamna care m
acompaniaz n-ar f la curent cu toate?
Scuz-m. Am fost aa de surprins s te ntlnesc aici
nct nici nu mi-am dat seama c am spus o prostie.
S nu mai vorbim despre asta i aaz-te aici, la masa
noastr. Este un vechi prieten, Marcel B. Sporovim despre
toate. Este mirat s m vad ntr-o form aa de bun i-i d
seama c-am reuit s-mi fac o situaie. i spun c-am avut mai
ales mult noroc, cci el, srmanul, nu trebuie s-mi spun c
n-a prea reuit, hainele vorbesc n locul lui. l invit la mas.
Dup cteva pahare de vin chilian, ne povestete:
Ei bine, da, doamn, aa cum m vedei, eram foarte
voinic n tinereea mea i aveam tupeu! Dup prima mea
evadare de la ocn am ajuns n Canada i m-am angajat, nici
mai mult, nici mai puin, dect n Poliia clare!
Trebuie s v spun c sunt un fost cavalerist. A f putut s
rmn acolo toat viaa, dar, ntr-o zi, find beat, m-am luat la
btaie i adversarul a czut n cuitul meu. A fost chiar aa cum
v spun, doamn Papillon. Canadianul a czut n cuitul meu.
Nu m credei, nu-i aa? Ei bine, cum eram sigur c nici
poliia canadian n-o s m cread, am plecat repede, fugind, i
dup ce am trecut prin Statele Unite, am ajuns la Paris.
Desigur, denunat de un mecher, am fost nchis, trimis la ocn
i acolo l-am cunoscut pe soul dumneavoastr. Am fost buni
prieteni.
i acum ce faci Marcel?
Am o grdin de tomate la Morichales.,
Merge?
Nu prea. Cteodat, norii nu las soarele s ias la iveal.
Simi c este acolo, dar nu-l vezi. Numai c-i trimite nite raze
invizibile ce-i omoar roiile n cteva ore
Asta-i bun. De ce?
Misterul naturii, frate. Cauza nu o tiu, dar rezultatul l
213
BANCO
cunosc.
Suntei muli foti ocnai pe aici?
Vreo douzeci.
Fericii?
Mai mult sau mai puin.
Ai nevoie de ceva?
Pe cuvnt, Papi, c dac nu m ntrebai nu-i spuneam
nimic. Dar, cum simt c situaia ta nu este prea rea, a
ndrzni, scuzai-m, doamn, s-i cer ceva foarte important.
M gndesc imediat: Numai de n-ar f ceva prea costisitor.
De ce anume ai nevoie? Spune-mi, Marcel.
De-o pereche de pantaloni, de una de pantof, de-o cma
i de-o cravat.
Haidem, urc n main.
Asta-i a ta? Bravo, amice, ai avut ans!
Da, mult ans.
Cnd pleci?
n seara asta.
Pcat, cci ai f putut s-i duci pe miri cu maina ta.
Ce miri?
Aa-i c nu i-am spus c am nevoie de oale noi ca s m
duc la nunta unui fost ocna.
l cunosc?
Nu tiu. l cheam Maturette.
Ce spui? Maturette?
Da. Ce este extraordinar n asta. i-a fost duman?
Din contr, am fost buni prieteni.
Nu-mi vine s cred. Micul pederast, datorit cruia am reuit
s evadm din spitalul de la Saim-Laurent-du-Maroni i care a
parcurs cu noi dou mii de kilometri, pe o barc, n plin ocean,
este aici.
Nici vorb s mai plecm. A doua zi, asistm la cstoria lui
Maturette cu o femeie simpatic, cu pielea de culoarea cafelei cu
lapte. Nu puteam face mai mult dect s pltim cheltuielile i
s-i mbrcm pe cei trei copii pe care-i avuseser nainte de a
se duce n faa preotului. Este una din rarele situaii cnd regret
214
Henri Charrire
c nu sunt botezat, cci asta m mpiedic s-i servesc drept
martor.
Maturette locuiete ntr-un cartier srac, unde automobilul
nostru provoac senzaie, dar are, totui, o csu a lui, din
crmid, curat, cu buctrie, du, sufragerie. Nu mi-a
povestit cea de-a doua evadare, nici eu pe-a mea. O singur
aluzie la trecut:
Cu mai mult noroc, am f putut f liberi cu zece ani mai
nainte.
Da, dar destinele noastre ar f fost atunci altele. Sunt
fericit, totui, Maturette, vd c i tu ai un aer fericit.
Ne desprim cu gtlejul strns de emoie, cu saluturile
obinuite: la revedere, pe curnd!
i, continundu-ne drumul spre Ciudad Piar, oraul care
tocmai se nate alturi de zcmntul de fer ce trebuie
exploatat, i povestesc Ritei despre Maturette, despre
extraordinarele rsturnri ale situaiilor din via. mpreun cu
el am f putut muri de douzeci de ori pe mare, am riscat totul,
am fost prini, readui la ocn, am fcut cte doi ani de
Recluziune i acum, cnd sunt n drum spre o nou aventur,
printr-un hazard extraordinar, nu numai c-l rentlnesc, dar
asta se ntmpl chiar n ajunul cstoriei sale, ntr-un moment
n care ajunge i el la o nou situaie, poate modest, dar
fericit! i ne gndim la acelai lucru, n acelai timp. Trecutul
nu nseamn nimic, nu conteaz dect ce-ai devenit.
La Ciudad Piar nu gsim nimic care s ne convin i ne
ntoarcem imediat la Caracas pentru a cumpra o afacere
prosper.
Rapid, gsim ceva care corespunde att priceperii noastre,
ct i posibilitilor noastre fnanciare. Este un restaurant, pe
care proprietarii vor s-l vnd i care nou ne convine perfect,
situat ntr-un loc foarte frumos, n apropierea parcului Carbobo.
nceputurile la Aragon sunt foarte difcile-cci vechii proprietari
veneau din Insulele Canare i trebuie s transformm totul.
Servim meniuri pe jumtate franuzeti, pe jumtate
venezueliene, iar clientela noastr se mrete pe zi ce trece.
215
BANCO
Printre ei, muli oameni cu profesiuni liberale: medici, dentiti,
chimiti, avocai, industriai, de asemenea. i, n aceast
ambian plcut, trec lunile, fr niciun fel de ntmplri
neplcute.
Minunata veste ne-a sosit la ora nou dimineaa, ntr-o zi de
luni, mai exact la 6 iunie 1956: Ministerul de Interne m
ntiina c cererea mea de naturalizare a fost aprobat.
Astzi este ziua care m recompenseaz pentru cei mai bine
de zece ani petrecui n Venezuela fr-ca autoritile s aib
ceva s-mi reproeze n viaa pe care am dus-o ca viitor
cetean. Suntem n 5 iulie 1956, srbtoarea naional. Voi
jura credin drapelului noii mele patrii, cea care m accept
dei mi cunoate trecutul. Suntem trei sute rnduii n faa
drapelului. Rita i Clotilde se af n publicul care asist. Este
greu de spus ce simt, att de tare mi se zbat gndurile n cap i
inima n piept. M gndesc la ce mi-a dat acest popor
venezuelian: ajutor material, ajutor moral, fr a mi se vorbi o
singur dat de trecutul meu. M gndesc la legenda indienilor
ianos-mamos, care triesc la frontiera brazilian, potrivit creia
ei sunt fii lui Peribo, luna. Peribo, care era un mare lupttor,
find n pericol s fe omort de numeroasele sgei ale
dumanilor si care-l atinseser, a srit att de tare n sus,
pentru a scpa de moarte, nct s-a ridicat n aer. Urca tot mai
sus i din rnile sale se scurgeau picturi de snge care,
atingnd pmntul, se transformau n ianos-mamos. Da, m
gndesc la aceast legend i m ntreb dac Simon Bolivar,
eliberatorul Venezuelei, nu i-a semnat cumva i el sngele pe
acest pmnt pentru a da natere unei rase de oameni generoi,
crora le-a lsat motenire ceea ce avea mai bun n el.
Se cnt imnul naional. Toat lumea este n picioare. Privesc
fx drapelul nstelat i lacrimile mi se preling pe obraji.
Cu voce tare, mpreun cu ceilali, eu, care crezusem c nu
voi mai cnta niciodat n viaa mea un imn naional, rostesc
cuvintele imnului noii mele patrii.
Abajo cadenas (Jos lanurile )
Da, astzi simt, ntr-adevr, c lanurile pe care le-am purtat
216
Henri Charrire
au czut pentru totdeauna. Pentru totdeauna.
Jurai credin acestui drapel care este de acum i al
vostru.
Solemn, toi cei trei sute jurm, dar sunt sigur c cel care-o
face cu cea mai mare sinceritate sunt eu, Papillon, cel pe care
patria sa l-a condamnat la ceva mai ru dect moartea, pentru
o fapt pe care de fapt nu a comis-o. Da, dac Frana este
pmntul meu, Venezuela este de acum cerul meu.
Capitolul 13 Dup douzeci i ase de ani Copilria
mea
Evenimentele se precipit. Fiind venezuelian, pot cere un
paaport i-l obin repede. Tremur de emoie cnd l am n
mn. Tremur i mai puternic cnd l iau napoi de la
Ambasada Spaniei, cu o frumoas viz de trei luni. Tremur cnd
mi este vizat la mbarcarea pe vaporul Napoli, un frumos
pachebot care ne duce pe Rita i pe mine spre Europa, la
Barcelona. Tremur primindu-l napoi de la garda civil, purtnd
viza de intrare n Spania. Acest paaport, care a fcut din mine
ceteanul unei ri, reprezint pentru mine o comoar att de
important nct Rita mi-a cusut, la fecare buzunar interior al
hainei, cte un fermoar pentru ca, n orice mprejurare m-a
afa, s nu-l pot pierde.
Totul este frumos n aceast cltorie, chiar marea cnd este
furioas, chiar ploaia cnd mtur puntea, chiar paznicul
uricios al calei pachebotului, care m las s cobor, n sil, ca
s m conving c automobilul Lincoln pe care l-am cumprat
nainte de plecare este bine amarat. Totul este frumos pentru c
Rita i cu mine avem sufetele n srbtoare. Oriunde ne-am
afa, n sufragerie, n bar sau n salon, fe c suntem singuri sau
c este lume n jurul nostru, ochii notri se caut pentru a-i
vorbi fr ca nimeni s ne aud. Cci, dac ne ducem n
Spania, aproape de frontiera francez, avem un obiectiv precis
la care ani de zile n-am ncetat s m gndesc i ochii mei i
217
BANCO
spun Ritei:
Mulumesc, Minouche. Datorit ie i voi regsi pe ai mei.
i tu eti cea care m duci la ei.
i ochii ei mi rspund:
i-am spus c, ntr-o zi, cnd vei dori, unde vei dori, dac
ai ncredere n mine, vei putea s-i mbriezi pe ai ti far
nicio team.
ntr-adevr, aceast cltorie, pregtit oarecum n grab, mi
va da prilejul s-mi regsesc familia, pe pmntul Spaniei, la
adpost de poliia francez. Sunt douzeci i ase de ani de
cnd nu i-am vzut. Toi au fost de acord s vin s m vad.
Vom petrece o lun mpreun. la invitaia mea. Luna lor de
vacan, luna august.
Zilele trec greu, una dup alta, i adesea rmn mult timp pe
punte, ca i cum aceast poriune din vapor ar f mai aproape
de inta noastr. Am trecut prin Gibraltar, am pierdut din nou
pmntul din vedere, ne apropiem de captul cltoriei noastre.
Confortabil instalat ntr-un ezlong de pe puntea vaporului
Napoli, ochii mei caut s strpung orizontul unde tiu c
trebuie s apar, dintr-un moment ntr-altul, pmntul Europei.
Pmntul Spaniei, lipit de cel al Franei.
1930-1956; douzeci i ase de ani. Aveam aproape douzeci
i patru de ani, acum am aproape cincizeci. O via. Sunt
oameni care mor nainte s ajung la aceast vrst. Inima mi
bate puternic cnd zresc coasta. Pachebotul nainteaz repede,
tind marea ntr-un fel de V enorm, a crui baz se lrgete n
urma noastr, se lrgete ntr-att nct ncet, ncet, dispare i
se topete n mare.
Cnd am prsit Frana la bordul vasului La Martinire,
vasul blestemat, ocn nainte de ocn, care ne ducea n Guyana,
i cnd acesta s-a ndeprtat de coast nu am mai vzut
pmntul, pmntul meu, ndeprtndu-se ncetul cu ncetul de
mine pentru totdeauna (aa credeam atunci), cci eram nchii
n cuti de fer, n fundul calei.
i astzi, n haina mea de yachtman, bine pzit cu ajutorul
fermoarului cusut special de Rita, se af noul meu paaport,
218
Henri Charrire
cel al noii mele patrii, al noii mele identiti, venezuelian.
Venezuelian? Tu, un francez, din prini francezi, mai mult
chiar, institutori din Ardche, de necrezut! i totui, aa-i!
Iar acest pmnt al Europei se apropie att de repede nct
ncep s i disting bine contururile n acest pmnt se
odihnesc mama, tata, toi morii mei i pe el triesc toi ai mei.
Mama? O mam cum nu sunt multe, o adevrat zn, plin
de tandree, o comuniune ntre ea i mine att de profund
nct nu eram, cred, dect o singur fin.
Aveam cinci ani, poate, da, cinci ani, cnd bunicul Thierry
mi-a cumprat un frumos cal pe rotile. Este frumos, magnifc,
calul meu. Maro deschis, aproape rocat, i ce coam! Neagr,
din pr natural, atrnnd n partea dreapt.
Aps att de tare pe pedale nct, pe drum drept, bona mea
este obligat s fug pentru a rmne lng mine, apoi m
mpinge puin cnd urcm o pant pe care eu o numesc
coast, apoi un alt drum drept, pn la grdini.
Doamna Bonnot, directoarea, prietena mamei, m ntmpin
n faa grdiniei, mi mngie prul lung, buclat, care-mi cade
pe umeri ca unei fetie, i-i spune portarului:
Deschide larg poarta pentru ca Riri s poat intra pe calul
lui cel mare.
Mndru ca Artaban, apsnd cu toat fora pe pedale, intru
parc zburnd n curte. nti fac un tur de onoare, apoi cobor
ncet din a i-mi apuc calul de fru ca i cum mi-ar f fric s
nu plece de lng mine. O mbriez pe Thrse, bona, care-i
d doamnei Bonnot pacheelul meu cu mncare pentru gustare.
Toi camarazii mei, biei i fetie, vin s admire i s mngie
aceast minune, unicul cal pe rotile din cele dou sate, Pont-d
Ucel i Pont-d Aubenas.
Sunt puin trist cnd trebuie s fac ceea ce-mi spune mama
n fecare zi nainte de a pleca: s-l mprumut fecruia pe rnd,
dar o fac totui. Cnd sun clopoelul, Louis, portarul, duce
calul n curtea interioar, unde ne jucm n mod obinuit, iar
noi, aezai n rnd, cntnd Nu ne vom duce n pdure,
intrm n clas.
219
BANCO
tiu c, prin felul meu de a povesti, i voi face pe unii s
surd, dar, cnd mi povestesc copilria, vi se adreseaz nu un
om de aizeci i cinci de ani, care scrie pentru cei din saloanele
mondene, ci Riri din Pont-d Ucel, att de profund s-a gravat n
el aceast copilrie i o descrie cu cuvintele pe care le
ntrebuina, cu cele pe care le auzea atunci; i mama mea era
zna mea, i surorile mele surioarele, eu eram friorul lor,
i tata n-a fost niciodat altceva dect tata.
Copilria mea O grdin n care cresc coacze pe care le
mnnc, mpreun cu surorile mele, nainte de-a f coapte; i
pere care i se topesc n gur i pe care nu aveam voie s le
culegem nainte de-a ne spune tata, dar prul avnd crengile
joase, prinse pe spaliere, m trsc ca un indian sioux, pentru
ca nimeni s nu m vad de la vreo fereastr, i mnnc n
prostie, pn m apuc durerile de burt.
Am deja opt ani, dar adorm adesea n braele tatei sau ale
mamei. Nu simt cnd sunt dezbrcat i nici cnd minile att
de gingae ale mamei mi pun pijamaua. Adesea, cnd se aaz
pe marginea patului meu, m scol i-mi trec braele dup gtul
ei i o in strns, amestecndu-ne respiraiile, i mi se pare c
trece mult timp, i adorm fr s-mi dau seama cnd ea pleac.
Sunt cel mai rsfat din toi; aa mi se pare normal, sunt
biat, motenitorul numelui familiei. Ele, surioarele mele, sunt
mai mari ca mine, cu mult mai mari! Cea mare are unsprezece
ani, cealalt zece. Atunci, aa trebuie s fe, nu?
Regele sunt eu, nu-i aa, mam? Ele sunt doar prinese.
Ct este de frumoas mama, fn, subire, elegant
ntotdeauna! Dar de ce s-o mai descriu? Era cea mai frumoas
dintre mame, cea mai distins, cea mai blnd. Trebuia s-o vezi
cntnd la pian chiar i atunci cnd, stnd pe genunchi, pe un
taburet, n spatele ei, i acopeream ochii cu mnuele mele. Nu-i
aa c-i extraordinar s ai o mam care cnt la pian fr s
vad clapele i partitura? De altfel, mama nu era destinat s
fe institutoare, i dai seama, nu-i aa? Bunicul era foarte bogat
i mama n-a urmat coala public Ea si sora ei Lontine au
urmat colile cele mai scumpe i mai selecte din Avignon, ca
220
Henri Charrire
toate fetele din lumea bun! i nu-i vina mamei dac bunicului
Thierry i-a plcut s duc o via pe picior mare, cu caleaca cu
doi cai superbi, vinei-rotai, i cu trsuric din lemn de teck,
da, de teck, tras de un magnifc cal negru, pentru drumurile
de ar. i frumoasa mea mam, care n-ar f trebuit niciodat
s lucreze, cu zestrea ce-i era destinat, i care ar f meritat s
fac o cstorie remarcabil, a ajuns s fe ntr-o bun zi o
simpl institutoare. Srmana mea mam, care, din cauza
tatlui ei, att de bun, totui, dar trind pe picior mare ct a
putut (n-ai spune-o, dac-l vezi acum), tot n chefuri la Avignon
i ntlnindu-se prea adesea cu frumoasele fermiere cu ocazia
plimbrilor sale la ar, s-a trezit fr zestre i obligat s
munceasc!
Toate astea le-am prins din zbor din spusele celor mari, care
vorbesc fr s dea atenie unui copil, n special de la Tanti
Online (Tanti Lontine), care l-a luat la ea, la Fabras, pe
bunicul. De altfel, mama i sora ei ar mai f putut salva cte
ceva, dac bunicul n-ar f avut ideea nstrunic s-i fac pe
acoperiurile caselor sale de la Sorgue nite grdini suspendate.
Se credea n Babylon, spunea Tanti Ontine. Mama, cu
blndee, o corecta: Trebuie s recunoatem, ns, c aceste
grdini suspendate erau splendide. Necazul este c, din cauza
acestor splendide grdini, casele s-au deteriorat ntr-un aa
hal nct pereii au trebuit s fe ntrii cu bare de fer n form
de X. Rezultatul: casele, dei att de frumoase, au fost vndute
pe un pre de nimic.
Bunicul este formidabil. Are un barbion i o musta albe ca
zpada, asemenea lui Raymond Poincar. inndu-l de mn,
merg cu el, dimineaa, de la o ferm la alta. Deoarece este
secretarul primriei din Fabras, unde-mi petrec ntotdeauna
vacanele trebuie s-i ctige banii pentru tabac, spune
Tanti Lontine are mereu de dus sau de luat hrtii de la rani.
Am remarcat c mtua mea are dreptate cnd spune c se
oprete mai ndelung la o anumit ferm unde fermiera este
frumoas. El mi explic, ns, c frumuseea proprietresei
fermei unde zbovim ceva mai mult nu are nici un amestec n
221
BANCO
toate astea. i place doar s discute cu ea, cci este foarte
amabil i vorbete frumos. i eu sunt mulumit, pentru c este
singura ferm unde mi se permite s ncalec pe un mgru i
unde pot s-o iau cu mine i pe Mireille, care are vrsta mea i
care tie mai bine dect vecina mea de la Pont-dUcel s se joace
de-a tata i mama.
Ct suntem de fericii! , spune uneori mama.
Noroc c tata s-a ruinai, cci altfel nu l-a f cunoscut pe
tatl tu, cel mai minunat dintre oameni. De altfel, nici tu n-ai
mai f aici dac nu mi-a f pierdut zestrea.
i unde a f fost atunci?
Departe, departe, dar sigur nu aici.
O, mam-zn, ce noroc am avut c bunicului i-au plcut
grdinile suspendate!
Am deja opt ani i ncep s fac prostii. M duc s not pe
ascuns n Ardche. Am nvat s not singur, n ru; este
adnc, dar nu are dect cinci metri lime. Ne scldm goi,
bineneles, apte sau opt biei. Trebuie s fm ns foarte
ateni la paznicul moiei. M arunc n ru. Trebuie s cazi pe
burt i, datorit elanului cu care te-ai aruncat, s ajungi
aproape de cellalt mal. Dou sau trei micri rapide i, uf!, am
ajuns s m ag de trestii. La sosire, un biat mai mare i
ateapt pe cei mai mici ca mine. Ne supravegheaz foarte atent.
El este cel care, la doisprezece ani, contient de
responsabilitatea pe care i-a luat-o, i ntinde mna i te ajut
s urci pe mal sau plonjeaz imediat i te scoate la mal dac n-
ai putut s te agi de trestii.
Ah! aceste zile nsorite petrecute n apa rului Ardche!
Pstrvii prini cu mna! Nu m ntorc acas dect dup ce m-
am uscat complet! Am prul tuns scurt de doi ani, cu att mai
bine, se usuc mai repede!
Alturi de coala primar, unde ocupm cele dou locuine
de la primul etaj, deoarece tata pred la coala de biei, iar
mama la cea de fete, se af o cafenea inut de familia
Debannes. Mama tie c la aceti oameni cumsecade sunt n
siguran i, de oriunde a veni, i rspund la ntrebarea De
222
Henri Charrire
unde vii, Riri? cu De la Debannes. Dndu-i aceast explicaie,
n-am probleme.
1914. ncepe rzboiul i tata pleac. Ne-am dus s-l
conducem la tren. Pleac cu vntorii de munte, dar e sigur c
se va ntoarce curnd. Ne-a spus: S fi cumini, s-o ascultai
pe mama, iar voi, fetelor, s-o ajutai la gospodrie, cci va trebui
s predea la dou clase, a mea i a ei. Se va termina repede,
toat lumea o spune. i, rmnnd pe peronul grii, privim toi
cum pleac trenul i pe tata cum ne face semn cu braul, cu
corpul scos pe jumtate afar pe fereastr ca s poat s ne
priveasc mai mult timp.
i aceti patru ani de rzboi nu au nicio infuen asupra
fericirii de acas. Ne-am restrns puin. Eu dorm n patul mare,
cu mama, am luat locul tatei, care, pe front, se bate ca un viteaz
ce este.
Patru ani n istoria lumii nu nseamn nimic.
Patru ani pentru un puti de opt ani sunt, ns, foarte
importani.
Cresc repede, ne jucm de-a soldaii i de-a rzboiul. M
ntorc cu hainele rupte, plin de cucuie, dar nvingtor sau
nvins, ntotdeauna mulumit, niciodat plngnd. Mama mi
panseaz zgrieturile, mi pune carne crud pe ochiul vnt. M
ceart puin, cu blndee. Niciodat nu strig. Reprourile i
sunt mai degrab un murmur, surorile mele nu trebuie s aud
c-mi face moral, totul rmne numai ntre noi doi. Fii
cuminte, scumpul meu Riri, mama ta este obosit. Clasa asta
cu aizeci de elevi este epuizant. Nu mai pot, i dai seama, m
depete. Ajut-m, comoara mea, fi asculttor i drgu.
Totul se termin cu srutri i cu angajamentul c voi f
cuminte de la o zi pn la o sptmn. ntotdeauna mi-am
respectat contractele.
Sora mea mai mare are treisprezece ani i Yvonne
doisprezece. Eu rmn cel mai mic i ele m iubesc mult.
Bineneles c le mai trag cteodat de pr, dar tot mai rar.
Pianul a fost nchis n ziua cnd tata a plecat la rzboi, nu va
f deschis dect atunci cnd va reveni.
223
BANCO
Ni se fur din lemnele aezate n curtea interioar a colii,
mama este nervoas, noaptea se teme. M lipesc de ea, o
cuprind cu braele mele de putan i sunt convins, i i-o spun,
c eu o protejez: S nu-i fe fric, mam, sunt brbatul casei,
sunt destul de mare pentru a te apra. Am dat jos din cui
puca tatei, am pus dou cartue cu alice pentru mistrei. ntr-o
noapte, zna mea s-a trezit, m-a scuturat i, toat transpirat,
mi-a spus la ureche:
Am auzit hoi, au fcut zgomot trgnd de lemne.
Nu-i fe fric, mam.
O linitesc. M dau jos din pat, ncet, ca i cum din curte s-
ar putea auzi un zgomot suspect din camera noastr. Am puca
n mn. Cu o grij deosebit deschid fereastra care scrie
puin, mi rein respiraia, apoi, trgnd cu o mn oblonul spre
mine, cu vrful evii scot crligul i, innd patul putii pe
umr, gata s trag n hoi, mping oblonul fr s fac vreun
zgomot. Luna lumineaz curtea ca ziua i se vede foarte bine c
nu este nimeni. Grmada de lemne este tot simetric aezat:
Nu-i nimeni, mam, vino s vezi! i amndoi, mbriai,
rmnem un moment la fereastr, linitii c nu sunt hoi i
mama este fericit s vad c puiul ei este curajos.
Cu toat aceast fericire, la zece ani, fr tata acas, fac
destule pozne, cu toate c nu vreau s-o amrsc pe buna mea
zn, pe care o ador, dar sper c ea nu va afa nimic. O pisic
legat de coad de soneria unei case, bicicleta paznicului
moiei, care plecase pe cursul apei s prind n fagrant nite
pescari, aruncat n Ardche i altele Vnm psri cu pratia
i, de dou ori, ntre zece i unsprezece ani, eu i micul Riquet
Debannes lum puca tatei s mpucm un iepure pe care-l
vzusem srind ntr-un cmp de lucern. S scoatem i s
punem la loc puca, fr ca mama s vad, de dou ori, a fost
pentru noi o adevrat aventur.
1917. Tata este rnit. Are nite schije mici de obuz n cap, dar
viaa nu-i este n pericol. tirea, sosit prin Crucea Roie, este
ca o lovitur violent. Nu sunt strigte, aproape deloc plnsete.
Douzeci i patru de ore trec,. suntem toi gravi, mama a fost la
224
Henri Charrire
ore, nu tie nimeni nimic. O privesc pe mama, o admir. De
obicei stau n primul rnd din clas, astzi m-am aezat n
ultimul ca s pot s-i supraveghez pe toi elevii, hotrt s
intervin dac vreunul din ei face vreo prostie n timpul orei. La
ora trei i jumtate, mama este la captul puterilor. O simt, cci
ar f trebuit s ncepem ora de tiinele naturale. Reuete s se
in nc tare, dar scrie pe tabl enunul unei probleme de
aritmetic, spunndu-ne: Rezolvai singuri problema, trebuie
s ies pentru cteva minute.
Ies dup ea i o gsesc sprijinit de mimoza de lng ua de
la ieire. Plnge, n-a mai rezistat, draga mea mam. Surorile
mele nu sunt aici, sunt la coala Superioar de la Aubenas, se
ntorc pe la ora ase.
M lipesc de ea. Eu nu plng. Din contr, ncerc s-o ncurajez
i inima mea de copil gsete un rspuns convingtor cnd mi
spune, plngnd n hohote: Srmanul tu tat este rnit, ca i
cum eu n-a f tiut; Cu att mai bine, mam, aa suntem
siguri c rzboiul a luat, sfrit pentru el i c se va ntoarce
acas. i deodat mama i d seama c am dreptate.
Da, e adevrat! Ai dreptate, dragul meu, tata va reveni n
via!
O srutare pe fruntea mea, un srut pe obrazul ei i, mn
n mn, revenim n clas.
Coasta Spaniei se apropie, pot distinge petele albe ale caselor.
Coasta se apropie cum se apropie vacana mare din 1917,
petrecut la Saint-Chamas, unde tata este afectat la paza
depozitului de muniii. Rnile nu au urmri prea grave, doar
nite tulburri datorate acelor schije infme care l-au lovit la cap
i nu pot f nc operate. Este clasat auxiliar, frontul nu mai este
pentru el.
Nu se gsesc locuine din cauza fuxului de refugiai. Oamenii
triesc chiar i n grote. Tata a fcut ns un miracol:
institutoarea din Saint-Chamas i-a lsat apartamentul ei pentru
ntreaga perioad de vacan. Dou luni cu tata! n locuina
colii se af de toate, pn i o marmit norvegian!
Suntem toi mpreun, plini de bucurie, sntoi, fericii.
225
BANCO
Mama este radioas, noi am ieit cu bine din acest rzboi, dar el
continu pentru alii i mama ne spune mereu: Nu trebuie s
fm egoiti, dragii mei, s ne gndim numai la noi sau doar s
ne jucm. Nu trebuie s ne petrecem tot timpul alergnd sau
culegnd fructe,trei ore pe zi trebuie s ne gndim i la ceilali.
i o nsoim pe mama la spital, unde, n fecare diminea, se
duce s ridice moralul rniilor i s-i ngrijeasc. Fiecare dintre
noi trebuie s fac ceva util, s mping cruciorul unui rnit
grav, s dea braul unui orb i s-l ajute s se deplaseze, s fac
fese, s le oferim bolnavilor fructele pe care le-am pstrat
pentru ei, s le scriem scrisori, s ascultm povetile celor ce
nu se pot ridica din pat despre familiile lor i, n special, despre
copiii lor.
Dar vacana se apropie de sfrit i, n timp ce ne ntoarcem
spre cas, la Vogiie, mama se simte att de ru nct trebuie s
ne ducem la Lanas, la treizeci de kilometri de Aubenas, la sora
tatei, mtua Antoinette, institutoare i ea.
Suntem inui departe de mama, doctorul diagnosticnd o
boal contagioas necunoscut, luat, desigur, cnd i-a ngrijit
pe indochinezi la Saint-Chamas.
Surorile mele intr interne la coala Superioar de la
Aubenas, iar eu intru intern la coala Superioar de biei tot
de aici.
Se pare c mama se simte mai bine. Cu toate astea, sunt
trist, am refuzat s m duc s m plimb cu ceilali biei, azi,
duminic. Surorile mele au venit s m vad i se ntorc la
internatul lor. Le conduc n afara colii. Rmn singur i arunc
un briceag ntr-un platan. Aproape c la fecare lansare
briceagul intr n scoara copacului.
mi petrec astfel timpul pe drum, n faa colii, cu inima
strns. Drumul vine dinspre gar, care se af la cinci sute de
metri.
Am auzit un tren uiernd cnd a sosit i cnd a plecat. Nu
atept pe nimeni i, deci, nu privesc n lungul drumului de unde
vin cei ce-au cobort din tren.
i-mi lansez briceagul fr ncetare. Ceasul meu din oel
226
Henri Charrire
arat ora cinci. Soarele apune, m jeneaz acum, aa c mi
schimb poziia. i atunci, observ semnele morii care nainteaz
ncet spre mine.
Mesagerii ei, cu capul plecat, cu feele ascunse de voaluri
negre ce cad pn la pmnt, au ajuns aproape de mine; i
recunosc uor cu toate vemintele lor cernite, pe mtua
Ontine, pe mtua Antoinette, pe bunica din partea tatei i, n
spatele lor, pe brbaii care vin dup ele, ca i cnd ar vrea s
se ascund. Tata, aproape ndoit de mijloc, i cei doi bunici, toi
mbrcai n negru.
Nu m-am ndreptat spre ei, n-am fcut nicio micare, cum a
f putut? Sngele mi se oprise parc n vene, inima ncetase s
mai bat, ochii voiau s plng, dar parc se blocaser i ei i
nu mai lsau nicio lacrim s curg. Grupul s-a oprit la mai
mult de zece metri de mine. Nu ndrznesc, nu, mai mult dect
att, le este ruine s-mi adreseze un singur cuvnt; desigur, o
simt, ar prefera s fe mori ei nii dect s-mi spun ceea ce
am afat deja, pentru c aceast deghizare n prevestitoare ale
nenorocirii mi spune totul fr s fe nevoie ca ei s emit
vreun sunet: Mama ta a murit, a murit singur. Cine a fost
lng ea? Nimeni, pentru c eu, dragostea ei cea mai mare, nu
eram acolo. Moart i ngropat fr s-o f vzut, moart fr
s-mi f dat nicio srutare. Tata, ca la rzboi, n tranee, trece
nainte. A reuit aproape s se ndrepte. Biata-i fa mi se pare
imaginea suferinei celei mai disperate, lacrimile i curg fr
ncetare, eu tot nu m mic, el nu-mi ntinde braele, tie bine
c nu pot face nicio micare. n sfrit, ajunge pn la mine, m
ia n brae, fr s rosteasc niciun cuvnt. Atunci, n sfrit,
izbucnesc n hohote de plns, cnd l aud spunndu-mi: A
murit rostindu-i numele. i cad leinat.
Casa n care a venit mtua Antoinette ca s-o nlocuiasc pe
mama i, de asemenea, s preia cele dou clase de coal, casa
cu bunica i bunicul din partea tatei, casa unde m-au readus
pentru c le-a fost team s m lase intern la coal, casa unde
un biet btrn i dou femei ncearc s-mi dea tandree, tata
227
BANCO
find nc mobilizat, casa unde fecare camer este pentru mine
un sanctuar, fecare obiect o relicv, casa care, chiar plin de
soarele acestui sfrit de var, mi se pare lugubr i trist, fr
sperane, casa unde bunicul spune c tata trebuie s revin n
curnd, dar el ntrzie s revin, casa unde totul m irit, totul
m rnete, unde gesturile, cuvintele, chiar cele mai sincere, nu
pot avea asupra mea dect un rezultat contrariu, casa aceasta
nu mai este cas.
Mama nu mi-ar f spus aa ceva niciodat i, n plus, nu au
dreptul s cread c se pot substitui unei mame cum a fost a
mea! Nu vreau s mai aud cuvinte dulci, pot accepta
amabiliti, atenii de la mtui, bunici, dar nu cuvinte pe care
i le poate spune doar o mam. Nu vreau s fu legnat, rsfat
de oricine. Le spun toate astea celor dou femei minunate, fr
s strig, fr s m revolt, ci aproape ca pe o rugminte. Au
neles, cred.
Nu vreau s mai locuiesc aici. Dai-m intern, voi avea
destul timp s-mi petrec vacanele n aceast cas, nu-i nevoie
s mai stau i ct sunt la coal.
Vacana, de ce vacana aici? Nu-i posibil, nu se poate admite
aa ceva, ar f un sacrilegiu s rzi sau s te joci n aceast
cas. n timpul vacanei m voi duce la Fabras, la mtua
Ontine, unde, pzind caprele i mieii cu prietenii mei, m voi
juca n locuri pe unde frumoasa mea mam nu a fost niciodat.
Rzboiul s-a sfrit. Tata s-a ntors. Un domn a venit s-l
vad, au mncat brnz i au but cteva pahare cu vin rou.
Au trecut n revist morii din regiune, apoi vizitatorul a spus
urmtoarele cuvinte: Am ieit destul de bine din acest rzboi,
nu, domnule Charrire? i cumnatul dumneavoastr, de
asemenea. Dac n-am ctigat nimic, nici n-am pierdut nimic,
Am ieit naintea lui din cas, noaptea se lsase, atept ceva
mai ncolo s treac i-i trimit cu pratia o piatr chiar n cap.
Se duce ipnd la nite vecini ca s-l ajute s-i ngrijeasc rana
sngernd. Nu nelege cine a putut s dea cu piatra n el i
nici de ce. Nu tie c a primit aceast piatr pentru c a uitat s
o treac n lista victimelor de rzboi pe cea mai important
228
Henri Charrire
dintre ele, pe aceea a crei pierdere este ireparabil pentru
mine. Mama mea.
Nu, nu am ieit prea ru din acest nenorocit de rzboi
i, n fecare toamn, la nceputul anului colar, m ntorc la
Crest, n regiunea Drame, ca intern la coala Superioar, unde
m pregtesc pentru intrarea la coala de Arte i Meserii de la
Aix-en-Provenee.
i, n fecare an, fugim de casa noastr, tata, eu i surorile
mele, i ne petrecem vacanele la Fabras. Vacane formidabile,
totui, cci tata are pentru noi aceleai cuvinte ca i mama,
aceleai gesturi, cldura mamei.
La coal, devin violent. Joc rugby, la deschidere. i plachez
dur pe adversari, nu le fac cadouri, dar nici nu atept ca ei s-
mi fac.
De ase ani sunt intern la Crest, ase ani de cnd sunt un
elev bun, n special la matematici, ase ani de cnd am zero la
purtare. Iau parte la cele mai neateptate trsni. Regulat, o
dat sau de dou ori pe lun, m bat cu unii dintre colegii mei,
ntotdeauna joia Duminica ies s m plimb sau joc rugby.
Dar joile, ziua de vizit a prinilor, nu se poate s nu-mi
sar mai totdeauna andra. Imposibil s fac altfel.
Mamele vin s-i vad fii, i duc la mas n ora, iar dup-
amiezele, cnd este frumos, n-au altceva mai bun de fcut dect
s se plimbe eu ei prin curtea colii, pe sub castani. Mi-am
promis n fecare miercuri s nu mai privesc spectacolul de la
fereastra bibliotecii. Nu-i ns nimic de fcut i a dou zi nu m
pot abine. M aez n locul de unde pot vedea foarte bine tot ce
se ntmpl. i aa descopr dou mentaliti, care, fecare n
felul ei, m scot din srite.
Mai nti, sunt cei care au mame cu corp urt, sau prost
mbrcate, sau cu un aer de rnci. stora parc le-ar f
ruine. i privesc cu atenie. Da, este adevrat pe Dumnezeul
meu! Le este ruine! Ah, laii, ticloii, scrboii! i dai imediat
seama de asta. n loc s se plimbe prin curte, de-a lungul i de-
a latul, se aaz pe o banc ntr-un col i nu se mai mic de
acolo. Nu vor ca mamele lor s fe vzute, le ascund, i-au dat
229
BANCO
seama, deja, aceti ticloi ce nseamn oamenii instruii i
distini i, nainte chiar de a ajunge ingineri, absolveni ai colii
de Arte i Meserii, vor s-i uite originea. Sunt tipi care vor f
capabili mai trziu, surprini de vizita inopinat a prinilor
picai n mijlocul unei adunri de oameni ajuni, s-i duc la
buctrie i s le spun invitailor: Scuzai-m, sunt nite rude
ndeprtate din provincie.
Cearta nu-i greu de nceput cu cei din aceast categorie.
Cnd vd pe vreunul dintre ei expediindu-i mama care-l
jeneaz nainte de ora pn la care aceasta ar putea rmne cu
el i dac nefericitul intr n biblioteca de unde l-am observat, l
atac rapid:
Spune, Pierrot, de ce-ai expediat-o att de repede pe mama
ta?
Era grbit
Nu-i adevrat. Eti un mincinos, mama ta ia trenul pentru
Gap la ora apte. Am s-i spun eu de ce-ai expediat-o: pentru
c-i este ruine cu ea. ndrznete s spui c nu este adevrat,
ticloule!
Din aceste bti ies ntotdeauna victorios. M bat att de des
nct am devenit expert n scrima cu pumnii. Chiar cnd
primesc mai multe lovituri dect adversarul, nu-mi pas. Sunt
aproape fericit. Dar niciodat nu m bat cu unul mai slab ca
mine.
Cealalt specie care m scoate din srite, cea cu care m bat
ca un turbat, este aceea pe care eu o numesc a fanfaronilor.
Sunt cei care au o mam frumoas, elegant, distins. Cnd ai
aisprezece, aptesprezece ani te afezi din orgoliu cu o astfel
de mam, iar ei defleaz prin curte, umfndu-se n pene la
braul mamelor lor, fcnd fel de fel de fasoane care m
exaspereaz.
De fecare dat cnd unul dintre ei face prea mult pe
fanfaronul ceea ce pentru mine constituie aproape o provocare
sau dac mama lui are un mers care mi-l amintete pe acela al
mamei mele, sau dac poart mnui pe care le scoate i le ine
n mn, atunci nu mai rezist, nnebunesc de-a binelea.
230
Henri Charrire
De abia s-a ntors vinovatul, c m i reped asupra lui.
Nu e cazul s faci pe grozavul, rnoiule, cu o mam
mbrcat dup moda de anul trecut! A mea era mai frumoas,
mai fn, mai distins dect a ta! Bijuteriile ei erau adevrate,
nu tinichele ca ale mamei tale! Chiar cineva care nu se pricepe
poate s-i dea seama!
Nu-i nevoie s spun c majoritatea celor pe care-i atac astfel
nu ateapt s termin pentru a-mi da un pumn n gur.
Adesea, aceast lovitur m face s-mi pierd complet capul. M
bat cu ei ca un vagabond, le dau lovituri de cap, de picior, de cot
n lupta corp la corp; o adevrat fericire clocotete n mine, ca
i cum a strivi toate mamele care au ndrzneala s fe la fel de
frumoase i de elegante cum a fost a mea.
Este, ntr-adevr, ceva care m depete. Nu pot face altfel.
De la moartea mamei, cnd aveam aproape unsprezece ani, am
pstrat n mine acest fer nroit al nedreptii pe care mi-a
fcut-o destinul! La unsprezece ani nu nelegi moartea, nu o
accepi. Ca cei n vrsta s moar, mai treac-mearg. Dar
mama mea, zna plin de tineree, de frumusee, sntate, care
m iubea att de mult, cum de-a fost, oare, posibil s moar?
Nu este ns vorba numai de att, pentru c acest lucru abject
care este moartea trebuie s-l nelegi i s-l accepi. Nu este
posibil, nu, nu este posibil! Ar trebui s ascundei toate mamele
din lume dac vrei s nu m revolt. i nc ceva! Cred c-a f
fost capabil s fu gelos i pe mielul pe care oaia l linge ca s-l
fac s nu mai behie.
Datorit unei bti de acest gen viaa mea i-a schimbat
cursul cu lotul.
ntr-adevr, individul la nu avea dreptul s se culce linitit
dup comedia pe care o jucase toat dup-amiaza. Pretenios,
mndru de cei nousprezece ani ai lui, de succesele lui la
matematic, primul dintre candidaii la viitorul concurs de
intrare la coala de Arte i Meserii. Mare, foarte mare, deloc
sportiv, cci tocete tot timpul, dar foarte puternic. ntr-o zi, n
timpul unei plimbri, a ridicat singur un trunchi de copac, ceea
ce ne-a permis s ajungem la gaura unde se ascunsese un
231
BANCO
oarece de cmp.
i tocmai el s-a gsit s dea un ntreg spectacol n acea joi! O
mam nalt, cu talia aproape la fel de subire, nu, s fm
drepi, la fel de subire ca a mamei, cu o rochie de culoare
deschis, alb cu buline bleu, cu mneci bufante. Dac ar f
vrut s copieze o rochie a mamei, n-ar f reuit mai bine. Ochi
mari, negri, o plriu mpodobit cu o voalet din tul alb.
i viitorul candidat la coala de Arte i Meserii s-a flit cu ea
prin curte toat dup-amiaza, n lung i-n lat, de-a curmeziul,
n cerc, n diagonal. Se srut adesea, parc ar f doi
ndrgostii. Ar f trebuit s fu eu n locul lui, mama mea ar f
trebuit s se sprijine de braul meu, foarte uor, ca o gazel, i
eu a f srutat-o pe obrajii att de dulci.
De ndat ce-a rmas singur, l atac.
Ei, tu! Eti la fel de bun artist de circ ca i la matematic.
Nu te credeam att de
Ce te-a apucat, Henri?
M-a apucat c trebuie s-i spun c o expui pe mama ta ca
pe un urs la circ, dorind s-i uluieti colegii. Ei bine, pe mine
nu m-ai uluit deloc. Cci mama ta este un nimic pe lng a
mea, este asemenea cocotelor de lux pe care le-am vzut vara
trecut la Vals-les-Bains!
Am s te pocnesc dac nu taci din gur. Retrage tot ce-ai
spus. tii c sunt mai puternic dect tine.
Te dezumfi? tiu c eti mai puternic ca mine. Atunci, ca
s ne echilibrm forele, ne vom bate n duel, fecare cu un
compas cu vrful ascuit. Du-te i caut-l pe-al tu, eu l voi
aduce pe al meu. Dac nu eti un rahat, dac eti capabil s te
aperi, pe tine i pe maic-ta de trei parale, te atept n spatele
toaletelor peste cinei minute.
Voi f acolo.
Cteva, minute mai trziu, se prbuea cu vrful compasului
meu nfpt adnc chiar deasupra inimii.
Tata a fost chemat imediat. Este nalt, de aproape un metru
optzeci, puin greoi, cum poate f ful unui institutor i al unei
rnci. Are o fa rotund, foarte blnd, ochi cprui deschis,
232
Henri Charrire
cu pete aurii,. o privire plin parc de ntrebri, aproape
copilreasc, poate din pricina numeroilor elevi pe care i-a avut
i a cror copilrie s-a refectat n ochii lui ca ntr-o oglind. Mi
se pare fresc faptul c ochii lui au pstrat, ca i cum ar f fost
impregnat n ei, ceva foarte pur, misterios, pe care numai copilul
l are: naivitatea, naturaleea.
Pentru el, moartea mamei nu a fost doar o pierdere
nfortoare. Aceast moarte nu a provocat n el o ran care se
cicatrizeaz ncetul cu ncetul, ci o poart n el la fel de
dureroas ca n prima zi. Dragostea lui total, exclusiv,
Loulou, cum i spunea el, nu mai exist fzic, dar, nemaiputnd
s o simt alturi, s-a refugiat n propria lui suferin douzeci
i patru de ore din douzeci i patru. i, totui, fruntea i este
senin. Nu pare a f brzdat de durere sau griji. Nimic nu las
s se vad efortul supraomenesc pe care-l face ca s continue
s triasc, s se ocupe de copiii lui i ai altora. Numai c nu
mai poate rde; cnta, nici chiar fredona. Ridurile sunt n
interiorul lui, al inimii. n ciuda acestor riduri, se foreaz s
rmn senin i natural. tiu c, aa cum fcea i nainte,
renun la o partid de vntoare dac unul dintre elevi are
nevoie de meditaii pentru a reui la un examen. i cum n sat
i n mprejurimi se tie c-i plac undiele, trebuie s vezi la
intrare acel enorm buchet de undie pentru a nelege ci puti,
cu rbdare, cu blndee, au fost condui de el spre succes.
Am de acum aptesprezece ani cnd ieim de la judectorul
de instrucie nsrcinat cu cazul meu. L-a sftuit pe tata, dac
vrea s opreasc aciunea judiciar, s m fac s semnez un
angajament pentru intrarea n marin. Semnez la jandarmeria
de la Aubenas pentru o perioad de trei ani.
Tata nu m-a certat cu adevrat pentru lucrul grav pe care l-
am comis.
Dac neleg bine, i aa cred, Henri (mi spune Henri cnd
vrea s fe sever), ai propus s v batei cu o arm pentru c
adversarul tu era mai puternic?
Da, tat.
Ei bine, ru ai fcut. Numai golanii se bat aa. i tu nu
233
BANCO
eti un golan, dragul meu.
Nu.
Uite n ce poveste te-ai vrt i ne-ai vrt pe toi.
Gndete-te la durerea pe care i-ai provocat-o mamei tale acolo
unde este.
Nu cred c i-am provocat durere!
De ce Henri?
Pentru ea m-am btut.
Ce vrei s spui?
C nu suport s-i vd pe camarazii care m sfdeaz cu
mamele lor.
Am s-i spun, Henri, c nu pentru mama ta te-ai luat la
btaie, nici acum, nici altdat. Nu din dragoste adevrat
pentru ea. Adevrul este c eti un egoist, nelegi? Ai vrea,
pentru c fatalitatea i-a luat-o pe mama ta, ca nici ceilali copii
s n-aib nimic. Nu este bine, ar f nedrept, i asta m mir la
tine. i eu sufr cnd m ntlnesc cu un coleg care merge cu
soia lui la bra. Nu pot s nu m gndesc la fericirea lor, la acea
fericire pe care i eu meritam s-o am, mai mare poate dect a
lor, dac n-ar f fost acea dramatic nedreptate a sorii. Numai
c eu nu sunt gelos pe ei, din contr, le doresc s nu li se
ntmple ceva la fel de oribil ca mie.
Dac ai avea cu adevrat sufetul mamei tale, te-ai bucura de
bucuria altora. Iat, ca s iei din situaia asta ingrat, trebuie
s pleci acum la marin. Cel puin trei ani care nu vor f uori.
i eu voi f pedepsit, cci, toi aceti ani, copilul meu va f
departe de mine.
Iar apoi mi-a spus o fraz care s-a gravat foarte adnc n
mintea mea:
tii, dragul meu, nu exist o anumit vrst la care s
devii orfan. S-i aduci aminte de asta toat viaa.
Sirena pachebotului Napoli m face s tresar i-mi terge
din faa ochilor amintirea acestui trecut ndeprtat, imaginea
mea la aptesprezece ani, cnd, mpreun cu tata, ies de la
jandarmeria unde am semnat angajamentul pentru marin.
Dar, imediat dup aceea, mi apare n fa un alt moment, poate
234
Henri Charrire
cel mai disperat, momentul cnd l-am vzut ultima oar pe
tata.
Eram ntr-unul din acele sinistre vorbitoare ale nchisorii La
Sant, separai de un culoar lat de un metru fecare n spatele
unui grilaj, ntr-un fel de celul. Ruinea, dezgustul pentru tot
ceea ce a nsemnat viaa mea de pn atunci i l-a adus pe tata
aici, pentru treizeci de minute, n aceast cuc de fare, m
strng parc de gt.
Nu a venit s-mi reproeze c sunt suspectul numrul unu
ntr-o afacere murdar de-a tagmei. Este aici, cu aceeai fa
rvit pe care o avea cnd mi-a anunat moartea mamei. A
intrat singur n aceast nchisoare, ca s-i vad nc o dat
puiul, mcar pentru o jumtate de or, nu cu intenia s-i
reproeze proasta conduit, s-l fac s simt consecinele
acestei afaceri pentru onoarea i pacea familiei. Nu-mi spune
Eti un fu ru, nu, mi cere scuze c nu a tiut s m
creasc.
Nu vine s spun: Te acuz de! , ci, din contr, mi spune
ultimul lucru la care m-a f ateptat, cel care, mai mult dect
orice repro din lume, putea s m ating n adncul inimii:
Dac ai ajuns pn aici, puiule, este din cauza mea. Iart-
m, da, iart-m, pentru c te-am rsfat prea mult.
i, pe aceast mare Mediteran, pe care pachebotul Napoli i
croiete acum drum cu atta uurin, m-am mbarcat la
bordul vasului Thionville, dup ce-am petrecut cteva
sptmni la Depozitul 5 al Marinei din Toulon. Este un avizo, o
nav de mic tonaj, fn i rasat, unde totul a fost conceput pentru
vitez. Nici cel mai mic confort, doar imensa cal pentru
crbuni.
Nimic nu putea f mai ostil dect climatul de disciplin de fer
al marinei din acel an 1923. n plus, marinarii find clasai de la
unu la ase, dup nivelul lor de instruire, eu m gseam la cel
mai nalt nivel, ase. i acest tnr de aptesprezece ani, atunci
ieit din clasele preparatorii pentru coala de Arte i Meserii,
acest tnr nu nelege i nu poate s-i nsueasc aceast
supunere oarb, imediat, n faa unor ordine date de nite
235
BANCO
distini caporali de marin cu un nivel intelectual destul de
sczut. Au, cel mult, clasa a treia ca instruire general. Toi
sunt bretoni sau aproape toi. Nu am nimic contra bretonilor.
Buni marinari, buni la tvleal, ceea ce nu se poate contesta.
Dar, n ce privete psihologia, asta-i cu totul altceva.
Intru imediat n confict cu ei. Nu pot s m supun unor
ordine fr cap i coad. Refuz s urmez orice curs de
specializare, ceea ce era normal avnd n vedere studiile mele, i
sunt imediat catalogat n echipa indisciplinailor, a celor ce nu-s
buni la nimic, a celor fr specialitate.
Corvezile cele mai grele, cele mai plictisitoare, cele mai
cretine sunt pentru noi. Eti un bun la nimic? Ei bine, vom
face din tine un bun la toate. Corvezile la cartof, curirea W.
C.-urilor, lustruirea obiectelor de aram, valsul confetilor
(ncrcarea la bord a crbunilor n brichete de cinci kilograme,
pe care trebuie s le aranjezi n cal ca pe nite cri n
bibliotec), splarea punii, toate astea sunt pentru noi.
Ce facei aici, v-ai adpostit n spatele coului?
Domnule contramaistru, abia am terminat de splat
puntea.
A, da! Ei bine, luai-o de la nceput, dar de data asta de la
pup spre pror, i s frecai mai bine, dac nu, vei mai auzi de
mine!
Cretinul la este de cincisprezece ani n marin. Nivel de
instruire, poate doi. Se spune c nici mcar nu este breton de
pe coast, c este un rnoi, un ran din interiorul regiunii.
Un marinar arat att de bine cu pomponul lui, cu bluzonul
cu guler mare albastru, cu bereta tip plcint tras puin pe-o
ureche, cu inuta bine ajustat, la fantezie, cum se spune. Dar
noi, cei buni la nimic, nu avem dreptul s ne retum
uniformele. Cu ct suntem mai urt mbrcai, cu ct avem
aerul mai nenorocit, eu att sunt i contramaitrii mai fericii.
Atunci, nu avem alt soluie dect s suprasolicitm. Argoii
nu nceteaz s inventeze tot felul de trzni i s comit greeli
destul de grave. Aa c, de fecare dat cnd ajungem la chei,
facem bordul i ne petrecem noaptea n ora. Unde s ne
236
Henri Charrire
ducem? n bordeluri, bineneles. Eu i ali doi prieteni ne-am
descurcat de minune. Fiecare are tipa lui cu care face dragoste
pe gratis, dar care i mai d i cte o bancnot, dou ca s
mnnce sau s bea un phrel. Nu noi le-am agat, ci ele pe
noi. Ne ntoarcem spre arsenal, spre ora patru dimineaa, frni
de oboseal i puin ameii de butur.
Nu-i prea greu s trecem de paznici. Reperm o santinel
arab.
Cine-i acolo? Rspunde sau trag. Parola? Nu tii, nu treci.
Tu, arboiule, tu n-o tii! Cu cpna ta ca o trtcu, ai
i uitat-o deja!
Eu am uitat-o? Azi este Rochefort!
Ai dreptate, aa-i!
O tergem i ne ndreptm spre o alt santinel.
Cine-i? Parola!
Rochefort.
Bine, trecei.
Pedepsele se nmulesc. Cincisprezece zile de arest, apoi
treizeci. Ca s-l punem la punct pe un buctar care a refuzat s
ne dea o bucat de carne i o bucat de pine dup o corvoad
la cartof, i furm o pulp ntreag, bine rumenit, cu ajutorul
unui crlig pe care l introducem prin gaura de aerisire de
deasupra cuptorului n timp ce el s-a ntors cu spatele. O
devorm n magazia de crbuni. Rezultatul: patruzeci i cinci de
zile n nchisoarea marinei, unde afu c ordinul La piele
nseamn s rmnem goi n ntregime. Nu tiai? i m trezesc
gol, n curtea nchisorii, n plin iarn, la Toulon, n faa unui
bazin cu ap aproape ngheat, n care suntem obligai s ne
aruncm.
Pentru o beret de marinar, care nu valoreaz nici mcar
zece franci, ajung n faa consiliului de disciplin. Motivul:
distrugere de efecte militare.
n marin, n tot cazul, n acea vreme, toat lumea i
deformeaz bonetele. Nu pentru a le distruge, nu, ci doar pentru
a f n pas cu moda. Bonetele se umezesc, apoi, ndoite, sunt
ntinse ct mai tare cu putin i, dup ce sunt lrgite i li se
237
BANCO
pune un fel de balen, n form de cerc, n interior, capt
forma unei plcinte. Cum spun fetele: Este foarte drgu o
bonet-plcint. Mai ales cnd are i un pompon de culoarea
morcovului, bine ajustat cu foarfecele. Toate fetele din ora,
indiferent de rangul lor n societate, cred c atingerea unui
pompon le aduce noroc i trebuie s plteasc pentru asta cu
un srut.
eful nostru are necazuri cu copiii lui, care ntmpin
difculti la trecerea examenului de absolvire. E convins c nu
este vina lor, ci a institutorilor, care i ntreab n mod special, la
oral, despre ceea ce ei nu tiu. Nu cum procedeaz cu propriii
lor copii: ntre ei i fac favoruri, se ntrajutoreaz. i cum eu
sunt fu de institutor
Fiecare la rndul lui, Charrire. Aici, cu mine, nu te poi
atepta la favoruri. Din contr!
Am devenit oaia neagr a acestui tmpit. Nu m scap din
ochi, m persecut fr ncetare. Astfel c, de trei ori, o terg
fr nvoire. Dar niciodat nu lipsesc mai mult de cinci zile i
douzeci i trei de ore, cci dup ce trec ase zile eti dat
dezertor. Dezertor a f putut s ajung la Nisa. Am petrecut
noaptea cu o fat teribil i m-am sculat prea trziu. nc o or
i a f dezertor. M mbrac n vitez i plec n fug n cutarea
unui agent de poliie care trebuie s m aresteze. Zresc unul,
m reped la el i cer s m aresteze. Este un bonom,
indulgent.
Haide, putiule. Nu trebuie s te enervezi aa! Te ntorci la
nav i le explici. Toi au fost o dat tineri.
Degeaba i explic c, peste o or, voi f considerat dezertor, nu
vrea s neleag nimic. Atunci, iau o piatr de pe jos, m ntorc
spre o vitrin i spun:
Dac nu m arestai, la trei sparg vitrina!
Parc e turbat putiul sta! Hai la post!
Deci, pentru c am deformat o bonet de marinar ca s-o fac
mai elegant sunt trimis la secia disciplinar de la Calvi, n
Corsica. Nimeni nu putea bnui c acesta era primul meu pas
spre ocn.
238
Henri Charrire
Seciile disciplinare nseamn n primul rnd la camise,
cmaa. Eti obligat s pori aceast inut special. De la
sosire eti ntmpinat de un comitet de primire nsrcinat s
te claseze fe ca un adevrat camisard, fe ca un nenorocit, fe ca
un pederast. Aceast mic ceremonie simpatic se numete
demonstraia. Trebuie s le dovedeti c eti un brbat,
btndu-te succesiv cu unul, doi, trei pensionari mai vechi. Cu
antrenamentul de la coala Superior de la Crest, m descurc
destul de bine. Dup al doilea adversar, care se alege cu o buz
spart i cu nasul strivit, vechii pensionari opresc
demonstraia. Sunt trecut n rndul adevrailor camisards.
La camise. Lucrez la viile unui senator corsican. De la
rsritul soarelui pn la apusul lui, nicio pauz, niciun fel de
favoare, trebuie s fm domolii, noi, cpnoii. Nici nu mai
suntem marinari. Aparinem celui de-al 173-lea regiment de
infanterie din Bastia. Revd i acum cetatea Calvi, cei cinci
kilometri pe care-i parcurgem pn la Calenzona unde lucrm,
cu trncopul sau lopata pe umr, ntoarcerile n pas de mar
la nchisoare. Este de nesuportat, inuman. Ne revoltm i, cum
m numr printre capii revoltei, sunt trimis mpreun cu ali
doisprezece ntr-o tabr disciplinar mai dur, cea de la Corle.
O cetuie, sus pe munte, ase sute de trepte de urcat i de
cobort de dou ori pe zi ca s ne ducem s muncim aproape de
gar la amenajarea unui teren de sport pentru soldaii din
contingent.
n acest infern, n aceast aduntur de brute, primesc o
scrisoric de la Toulon, pe care mi-o d pe ascuns un civil din
Corte: Dragul meu, dac vrei s scapi din acea adevrat
galer, taie-i degetul mare. Legea spune c lipsa degetului
mare, cu sau fr metacarpian, atrage clasarea printre auxiliari,
iar dac e vorba de o pierdere datorat unui accident survenit n
timpul serviciului comandat, ea aduce cu sine incapacitatea
permanent n serviciul armatei, deci reformarea. Legea din
1831, dispoziia din 23 iulie 1883. Te atept, Clara. Adresa: Le
Moulin Rouge, cartierul rezervat, Toulon.
Nu mi-a trebuit mult ca s pun totul la cale. Munca noastr
239
BANCO
const n extragerea din munte, zilnic, a aproape doi metri cubi
de pmnt pe care-i transportm cu roaba, la cincizeci de metri
mai departe, de unde se ncarc n camioane ceea ce nu folosim
la nivelarea terenului. Lucrm n echipe de cte doi. Pentru a nu
f acuzat de mutilare voluntar, ceea ce m-ar costa cinci ani de
camise n plus, nu trebuie s-mi tai degetul cu un obiect
ascuit.
mpreun cu coechipierul meu, un corsican, Franqui, am
atacat muntele la baz, spnd un fel de grot. Este de ajuns o
lovitur de trncop i tot ce este deasupra se va prbui peste
mine. Paznicii care ne supravegheaz sunt duri. Sergentul
Albertini este tot timpul dup noi, la doi sau trei metri. Asta face
manevra ceva mai difcil, dar este important s fe aa, pentru
c, dac totul se petrece cum trebuie, el va f un martor
imparial.
Franqui a plasat chiar la intrarea n grot o piatr mare,
foarte ascuit; mi voi aeza degetul pe ea i mi voi astupa gura
cu o batist ca s nu se aud nici cel mai mic strigt cnd
Franqui mi-l va strivi cu o alt piatr de aproape zece
kilograme. Voi dispune de cinci sau ase secunde pentru a face
s se prbueasc apoi pmntul peste mine. Nu se poate s
dm gre. Vor f nevoii s-mi amputeze degetul, chiar dac nu
se rupe complet.
Sergentul se af la trei metri de noi, curndu-i nclrile
de pmnt. Franqui ia piatra, o ridic sus i lovete cu putere.
Degetul este strivit. Zgomotul loviturii s-a confundat cu cel al
trncoapelor, sergentul nu a vzut nimic. Dou lovituri de
trncop i pmntul se prbuete peste mine, sunt ca i
ngropat. Urlete, strigte de ajutor, sunt degajat i apar plin de
pmnt i cu degetul complet sfrmat. Sufr, de altfel, ca un
damnat. Totui, reuesc s-i spun sergentului:
O s vedei, or s spun c am fcut asta n mod
intenionat.
Nu, Charrire, am vzut accidentul, sunt martor. Sunt
sever, dar corect. Voi spune ce-am vzul, nu-i fe team.
Dou luni mai trziu, reformat i cu pensie, cu degetul mare
240
Henri Charrire
ngropat la Corte, sunt transferat la Depozitul 5 al Marinei din
Toulon, de unde sunt eliberat.
M-am dus s-i mulumesc Clarei, la Moulin Rouge. Este de
prere c lipsa acelui deget de la mna stng nici nu se
observ i c cu patru sau cinci degete, o mngi la fel de bine.
Asta-i principalul. Adio, Marin, secii disciplinare i tot
tacmul!
S-a schimbat ceva n tine, fule. Nu tiu prea bine ce. Sper
c cele trei luni petrecute n mijlocul acelor biei ri n-au lsat
prea multe urme.
Sunt aici, cu tata, n casa copilriei mele, unde m-am ntors
imediat dup ce-am fost reformat. O f, oare, ceva schimbat
profund n mine?
Nu pot s-i rspund, tat, nu tiu. Cred c sunt ceva mai
violent, mai puin dispus s urmez regulile de via cu care m-ai
deprins cnd eram mic. Probabil c ai dreptate, ceva s-a
schimbat n mine. O simt aici, n aceast cas, unde am fost
att de fericit cu mama i surorile mele. Sunt mai puin ocat
de faptul c m afu acum doar cu tine. Probabil, am devenit
insensibil.
Ce vei face?
Ce m sftuieti?
S-i caui de lucru, repede. Ai douzeci de ani acum,
copile. Dou concursuri. Unul la Privas, pentru pot, cellalt la
Avignon, pentru o slujb n administraia militar. Bunicul
Thierry m-a nsoit.
Scrisul i oralul au mers foarte bine. Dac nu sunt primul,
sunt probabil printre primii zece. i cum sunt o sut zece
posturi de ocupat, am trecut hopul. Am intrat n joc. Nu vd
niciun inconvenient s urmez sfaturile tatei, voi f funcionar.
Eram sincer. Le datoram asta tatei i mamei. Vroiam s duc o
via demn i cinstit. Dar azi, cnd scriu aceste rnduri, nu
pot s nu m ntreb ct timp ar f reuit, oare, micul Charrire,
totui ful unui institutor, s rmn un umil funcionar cu tot
ceea ce ferbea n el.
241
BANCO
La citirea rezultatului primit cu pota de diminea, tata,
bucuros, se hotrte s dea o mic petrecere n cinstea mea.
Mtua Lontine, unchiul Dumarch, bunicul Thierry, bunica.
O plcint enorm, o sticl de ampanie adevrat, fica unui
coleg al tatei invitat la ceremonie. Ar f o soie remarcabil
pentru ful meu.
Bucuria, pentru prima oar dup zece ani, plutete parc n
cas. La un moment dat, mi reproez acest lucru, dar, apoi,
accept ca, pentru prima oar dup moartea mamei, s se rd
aici. Accept, deoarece hotrrea de a tri cum au trit i ei, ca
nite oameni cumsecade, le-o ofer amndurora, mamei i tatei.
ncredere, certitudine pentru viitor.
Henri a ieit al treilea la concurs. Deci, nainte s
mplineasc douzeci de ani, are deja o frumoas carier n faa
lui.
M-am plimbat prin grdin cu tnra pe care tata i-o
dorete probabil ca nor i care ar putea este sigur de asta s-
l fac fericit pe ful lui. Este drgu, bine educat, aproape
distins i foarte inteligent. Ceva m atrage n mod deosebit la
ea: mama ei a murit la natere, deci sunt mai bogat ca ea n
dragoste matern. Nu voi mai f inginer diplomat al colii de
Arte i Meserii, dar voi avea totui o bun situaie.
Dou luni mai trziu, cade bomba!
Deoarece n-ai putut aduce un certifcat de bun purtare de
la marin, regretm c trebuie s v anunm c nu putei intra
n serviciile noastre.
Tata nu-i acas n dimineaa n care factorul mi aduce
mandatul de pensionar, cu restanele pe ultimele ase luni.
Tata, dup primirea scrisorii care a fcut s-i piar toate iluziile,
este trist i nu prea vorbre. Sufer.
De ce s continui aa? Haide, o valiz, cteva schimburi i
proft de prezena tatei la adunarea institutorilor de la Aubenas
ca s dispar.
Bunica m surprinde pe scar.
Unde te duci, Henri?
M duc unde nu mi se cere certifcatul de bun purtare
242
Henri Charrire
pentru timpul ct am fost n marin. M duc s-l caut pe unul
dintre cei pe care l-am cunoscut la secia disciplinar de la
Calvi; el m va nva s triesc n afara acestei societi n care
am crezut ca un tmpit i care tie c nu mai am ce atepta de
la ea. M duc la Paris, n Montmartre, bunico.
Ce vei face?
Nu tiu nc. Dar sunt sigur c nimic bun! Adio, bunico,
mbrieaz-l pe tata din partea mea!
Pmntul se apropie foarte repede de noi, se disting de acum
toate ferestrele caselor.
M ntorc dup un lung, foarte lung voiaj, ca s-i ntlnesc pe
ai mei, pe care nu i-am mai vzut de douzeci i ase de ani.
Cum arat, oare, familia mea? Cu toii, timp de mai bine de
douzeci de ani, au trit forndu-se s m uite. Eram mort
pentru ei, pentru copiii lor nu existasem niciodat, numele meu
nu era amintit n nicio mprejurare. Sau, poate, foarte rar, n
intimitate, n discuiile cu tata. De numai cinci ani, au trebuit,
puin cte puin, s-i dea un chip, pentru copiii lor, unchiului
Henri care triete n Venezuela.
Da, au fost nevoii, probabil, s fac efortul de a-l terge pe
nepotul lor, pe fratele lor, pe unchiul copiilor lor de pe lista
oamenilor ce trebuie iubii. Acum cinci ani, am nceput s ne
scriem. Ei mi trimit scrisori drgue, pline de afeciune. Dar,
oricum, sunt prizonierii trecutului, ai societii n care triesc.
Scrisori este foarte drgu din partea lor pot s-mi trimit, dar
nu le este fric de ce va spune lumea, nu se tem, oare, de
ntlnirea cu un frate care a fost la ocn i a evadat, iar acum
le-a dat ntlnire n Spania?
Nu a vrea s vin s m vad numai dintr-un sentiment de
datorie, a vrea s vin cu inima plin de adevrate i bune
sentimente pentru mine.
Dac ar ti, totui
Dac ar ti, n timp ce aceast coast, care s-a ndeprtat
att de repede cnd eram mbarcat pe La Martinire, se apropie
acum att de ncet, dac ar ti c, n timpul anilor ct am zcut
243
BANCO
n ocn, am fost mereu cu ei!
Dac surorile mele ar putea s vad flmele despre copilria
noastr pe care mi le-am proiectat n memorie n carcerele,
celulele, cutile de fer de la Recluziune!
Dac ar ti c m-am hrnit cu amintirea lor, a tuturor
celorlali care alctuiau familia noastr, lund de la ei fora de-a
nvinge imposibilul, de-a gsi pacea n disperare, uitarea de-a f
prizonier, refuzul sinuciderii, dac ar ti c lunile, zilele, orele,
minutele, secundele anilor de singurtate complet, de linite
absolut, au fost pline pn la refuz de cele mai mici ntmplri
din copilria noastr!
Coasta se apropie din ce n ce mai mult, se vede Barcelona,
vom intra curnd n port. Huu! Huu! Se aude urletul sirenei. i
am o poft nebun s-mi pun minile plnie la gur i s strig
plin de bucuria de-a tri: Hei; voi, toi, sosesc! Venii fuga! ,
aa cum le strigam cnd eram copil pe pajitile din Fabras, cnd
gseam un loc cu violete. Am luat totul, striga Yvonne, trgnd
cu degetul un cerc imaginar, indicnd astfel c toate violetele ce
se gseau n acel cerc erau ale ei. i eu bucata asta, spunea
Nene, ntotdeauna generoas. Eu nu artam niciun loc n mod
special, dar, foarte repede, adunam cte violete puteam, fr s
in seama de proprietile celorlali.
Ce faci aici, dragul meu? Te caut de-o or! Am cobort i n
cal, la main.
Fr s m ridic de pe ezlong, o iau pe Rita de mijloc, ea se
apleac i m srut pe obraz. i abia acum realizez c, dac
m ndrept spre ntlnirea cu familia mea, cu toate ntrebrile
pe care mi le pun i cu toate ntrebrile pe care am s le pun
alor mei, am aici, lng mine, familia mea, cea pe care eu am
ntemeiat-o, cea care m-a adus pn aici. i, gsind c este
extraordinar ceea ce poate s fac dragostea adevrat, i spun:
Draga mea, priveam, retrind trecutul, pmntul care se
apropie, unde sunt morii i viii mei.
Barcelona. Maina strlucitoare ne ateapt pe chei, cu toate
valizele bine aranjate n portbagaj; traversm oraul fr s
244
Henri Charrire
zbovim aici, nerbdtori s ajungem chiar n aceast zi cu
soare la frontiera francez. Dar, dou ore mai trziu, emoia este
att de puternic nct sunt obligat s trag pe dreapta
drumului, incapabil s mai conduc.
Cobor, ochii mei sunt parc orbii de peisajul pe care-l
privesc: pmnturile cultivate, platanii uriai, trestiile care
tremur, acoperiurile de paie sau de igl roie ale fermelor i
csuelor, plopii care cnt n vnt, pajitile pe care i-au dat
ntlnire toate nuanele de verde, vacile care pasc fcnd s le
sune tlngile de la gt, oh, viile cu frunzele ce nu reuesc s
ascund toi ciorchinii de struguri. Aceast parte din Catalonia
se asemn att de mult cu peisajul n care mi-am petrecut
copilria de parc toate acestea ar f ale mele dintotdeauna; de
cnd m-am nscut, am vzut aceleai culori, aceeai vegetaie,
chiar aceleai culturi, m-am plimbat mn n mn cu bunicul
pe aceleai arturi i i-am dus tatei tolba n zilele de vntoare,
cnd o ncurajam pe ceaua noastr, Clara, s strneasc un
iepure sau un stol de potrnichi. Pn i barierele ce mrginesc
proprietile sunt la fel ca cele din amintirile mele. i micile
canale de irigaie prin care curge apa, avnd din cnd n cnd
pus o scndur, ca un stvilar, pentru a dirija apa spre un loc
anume; nu-i nevoie s m duc s m uit mai de aproape, tiu c
sunt broate i c doar cu o sfoar de care este prins un crlig
i cu un petec de pnz roie a putea s pescuiesc, cum am
fcut-o de attea ori!
Uit cu totul c aceast cmpie este n Spania, att de mult se
aseamn cu valea Ardche-ului sau a Rhne-ului.
i aceast natur pe care am uitat-o, att de diferit de cea
n care am trit anii din urm, meritnd i ea n felul ei s fe
admirat, aceast multitudine de parcele care se pierd la
orizont, ngrijite precum grdinile parohiilor sau ale
institutorilor, ei bine, aceast natur pune cu totul stpnire pe
mine, ca o mam care-i strnge la piept ful att de mult
ateptat. Este normal, de altfel, cci nu sunt eu, oare, ful
acestui pmnt?
i acolo, pe osea, ntre Barcelona i Figueras, ncep s
245
BANCO
plng. ndelung, pn cnd mna Ritei, ncet, foarte ncet, mi
mngie ceafa i-mi spune: S-i mulumim lui Dumnezeu c
ne-a adus pn aici, att de aproape de Frana ta, la dou, trei
zile de ntlnirea cu ai ti.
Ne oprim la hotelul cel mai apropiat de frontiera francez. A
doua zi, Rita ia trenul i se duce la Saint-Pray ca s-o aduc pe
Tanti Ju. Ct lipsete Rita, voi nchiria o vil. M-a f dus chiar
eu, dar, pentru poliia francez sunt nc un evadat din
Guyana. Am gsit o vil foarte frumoas la Rosas, chiar la
marginea plajei.
Doar cteva minute de ateptare, Papi, i-o vei vedea
cobornd din tren pe cea care l-a iubit pe tatl tu, cea care a
cultivat n propriul ei cmin prezena i sufetul mamei tale, cea
care i-a scris scrisorile acelea att de frumoase care nsufeeau
n tine amintirea celor care te-au iubit i pe care i tu i-ai iubit
att
Rita coboar prima. Cu atenii de fic, o ajut s coboare pe
Tanti Ju, o femeie nalt, bine fcut, cu o min sntoas, ca a
femeilor de la ar. Urmeaz apoi valiza pe care i-o d un domn
politicos.
Cele dou brae puternice m cuprind, m strng la piept,
mi transmit cldura vieii i alte mii de lucruri ce nu pot f
exprimate n cuvinte. Aceste brae parc mi spun: n sfrit!
Dup douzeci i ase de ani, chiar dac tatl tu nu mai este,
chiar dac mama ta te-a prsit acum treizeci i nou de ani,
cineva te ntmpin n locul lor; eu sunt aceea, i m afu aici
pentru amndoi. Ei sunt n mine, tu tii asta, i nu numai
braele mele te strng, nu sunt doar dou brae, ci sunt ase,
sunt cele care-i aparin pentru totdeauna i care-i spun,
copile, c n-am ncetat niciodat s te iubim. Niciodat timpul
n-a putut, ctui de puin, s atenueze imaginea ta, niciodat
nu am crezut c ai fost vinovat, niciodat nu i-am ters numele
de pe lista celor ce ne erau dragi. i, mai ales, Riri, copilul
nostru risipitor, care te ntorci acum la noi, s nu spui, s nu
opteti, nici mcar s nu gndeti c trebuie s ne ceri. iertare,
cci te-am iertat demult.
246
Henri Charrire
i, innd-o pe Rita de mijloc de-o parte i pe-a doua mea
mam de cealalt, ieim din gar, uitnd complet c valizele nu-
i urmeaz proprietarii dect dac le duce cineva.
i Tanti Ju ip de bucurie ca o feti minunndu-se n faa
superbului automobil al copiilor ei, i Tanti Ju se mir c, n
momente att de emoionante, valizele nu particip la miracolul
care se produce i nu-i urmeaz cu propriile lor picioare
proprietarii transfgurai de bucurie. i Tanti Ju mi spune s
m duc s caut valiza aia fr sufet, dar, n acelai timp,
continu s vorbeasc cu copilul ei, deloc nelinitit c nimeni
nu se grbete s se duc, ca i cnd ar gndi: Dac mi-am
pierdut valiza, n-am pierdut mare lucru, atta pagub, dar mi-
ar prea ru dac, pentru a o recupera, ar trebui s m
despart, mcar pentru cteva minute, de copilul meu abia
regsit.
Era ora unsprezece dimineaa cnd am sosit, cu Rita i Tanti
Ju, i este ora trei dimineaa, a doua zi, cnd, n sfrit, moart
de oboseal din cauza cltoriei, a vrstei, a emoiilor, a celor
aisprezece ore ct ne-am mprtit amintirile, Tanti Ju, n
camera n care m-am dus s-o mbriez, adoarme pe umrul
meu cu o fgur de copil.
Am czut pe patul meu i am adormit imediat, distrus,
mcinat, la captul puterilor, fr suful i energia necesare
pentru a rmne treaz. Explozia unei mari bucurii te d gata, ca
i cea mai mare nenorocire.
Cele dou femei s-au trezit naintea mea i m scoal din
somnul meu profund pentru a-mi spune c este ora unsprezece
dimineaa, c soarele strlucete, c cerul este albastru, c
nisipul este cald, c tartinele i cafeaua m ateapt, c trebuie
s dejunm n vitez dac vrem s ajungem la timp la frontier
ca s-o lum pe sora mea i familia ei, care trebuie s soseasc
pe la ora dou. Mai bine mai devreme, mi spune Tanti Ju, cci
cumnatul tu o s conduc repede ca s evite s ncaseze o
praftur din partea familiei nerbdtoare s te vad.
Am parcat maina aproape de postul de vam i de poliistul
247
BANCO
spaniol. Iat-i!
Sosesc pe jos, fugind, lsndu-l singur pe cumnatul meu
care trebuie s stea la coad, cu Citroen-ul lui, la vama
francez.
Prima care alearg spre mine cu braele ntinse este sora mea
Hlne. Trece n fug fia de pmnt al nimnui, de la un post
la altul, din Frana n Spania. M ndrept spre ea, cu stomacul
strns de emoie. La patru metri unul de altul ne oprim i ne
privim drept n ochi. Este ea, Nene din copilria mea; este el,
Riri, friorul meu dintotdeauna, spun privirile noastre pline de
lacrimi. i ne aruncm unul n braele celuilalt. Straniu. Pentru
mine, aceast sor care are de acum cincizeci de ani este
surioara mea dintotdeauna. Nu-i vd faa mbtrnit, nu vd
nimic dect c scnteia ce-i anim privirea este aceeai i c
trsturile ei, pentru mine, nu s-au schimbat.
i uitm pe toi ceilali, att de mult rmnem unul n braele
celuilalt. Rita i-a mbriat deja pe toi copiii. Aud cum i spun:
Ct eti de frumoas, tanti! Atunci m ntorc, o las pe Nene i-
o mping pe Rita n braele ei, spunndu-i: Iubete-o, cci ea
m-a adus pn Ia voi.
Cele trei nepoate ale mele sunt splendide, cumnatul n plin
form, artnd foarte emoionat c m ntlnete. Nu lipsete
dect primul lor nscut, Jacques, mobilizat din cauza rzboiului
din Algeria.
i plecm spre Rosas, Lincoln-ul n fa, cu surioara mea
alturi de mine.
Aceast prim cin, n jurul unei mese rotunde, n-o voi uita
niciodat. Din cnd n cnd, picioarele-mi tremur att de tare
sub mas c trebuie s le in cu mna.
1930-1956. Attea lucruri li s-au ntmplat att lor, ct i
mie. Ce drum lung am parcurs, cu ce lupte pentru a ajunge aici,
cu ce obstacole de trecut! n timpul mesei nu le vorbesc despre
ocn. l ntreb doar pe cumnatul meu dac, din cauza
condamnrii mele, au avut cumva necazuri. M asigur, amabil,
c nu, dar bnui ct au suferit tiind c fratele i cumnatul lor
se af la ocn. Nu ne-am ndoit niciodat de tine i, chiar dac
248
Henri Charrire
ai f fost vinovat, te-am f plns, dar nu te-am f renegat.
Nu, nu le povestesc nimic despre ocn, nu le povestesc nimic
despre proces. Pentru ei i o cred sincer acum pentru mine
adevrata mea via ncepe cnd, datorit Ritei, l-am
nmormntat pe omul cel vechi, pe aventurier, pentru a-l renvia
pe Henri Charrire, pe micul Riri, ful unui institutor din
Ardche.
Cminul meu s-a mrit, familia a fost regsit. Nepoatele
mele sunt uluite s descopere un unchi czut din cer cu o
main american extraordinar i care le povestete attea
despre indieni i despre viaa lui n America de Sud. Adevratul
unchi din America. Ne adorm.
Luna august a trecut parc prea repede pe plaja de la Rosas.
Am regsit gesturile mamei n cele ale surorii mele atunci
cnd i cheam puii. Am regsit strigtele din copilrie, rsul
fr motiv, exploziile de bucurie ale tinereii mele petrecute pe
plaja de la Palavas, unde ne duceam cu prinii.
O lun, treizeci de zile, ct este de lung ntr-o carcer,
singur cu tine, dar ct este de scurt n mijlocul alor ti pe care
i-ai regsit! Sunt de-a dreptul beat de fericire. Nu numai c mi-
am regsit sora i cumnatul, dar am descoperit i alte fine pe
care am toate motivele s le iubesc, nepoatele mele,
necunoscute pn mai ieri, iar astzi att de apropiate ca i
cnd ar f ficele mele.
Sunt pe plaj cu Rita, bucuroas c m vede att de fericit.
Este un triumf pentru ea, cel mai frumos cadou pe care putea
s li-l fac, i s mi-l fac: s ne reuneasc, n sfrit, fr s ne
fe team de poliia francez. Sunt pe plaj, pe jumtate
adormit, este foarte trziu, poate miezul nopii. Rita este i ea
lungit pe nisip, cu capul pe coapsele mele, iar eu i mngi
prul.
Mine i iau toi zborul, Ct de repede a trecut timpul, dar
ct a fost de minunat! Este adevrat, drag, nu trebuie s ceri
prea mult de la via, totui, sunt trist, vezi tu, s m despart
de ei. Cnd ne vom mai revedea, oare, cost att de mult un
asemenea voiaj!
249
BANCO
Ai ncredere n viitor, sunt sigur c-i vom revedea ct de
curnd. I-am nsoit pn la frontier. O iau cu ei pe Tanti Ju.
La aproape o sut de metri de frontiera francez ne-am
desprit. N-au curs lacrimi pentru c le-am mrturisit
sperana mea n viitor: peste doi ani vom petrece nu o lun, ci
dou luni mpreun.
Este adevrat, unchiule?
Bineneles, dragele mele, este sigur.
Citroenul negru se deprteaz ncet. Stm n picioare n
mijlocul drumului i Rita se sprijin de braul meu. Sunt cu
toii ntori spre noi i ne fac semne cu mna pn cnd o alt
main se oprete n spatele lor, prezentndu-se la vama
francez.
La revedere, tuturor! Cine poate s tie dac ne vom mai
revedea.
O sptmn mai trziu, cealalt sor debarc pe aeroportul
din Barcelona, singur. N-a putut veni cu familia. La coborrea
din avion o recunosc imediat printre cei patruzeci de pasageri,
iar ea, fr s ezite o secund, se ndreapt spre mine dup ce
iese din vam.
Trei zile i trei nopi, cci, avnd n vedere timpul pe care-l
poate petrece cu noi, nu vreau s pierdem niciun minut, trei zile
i trei nopi, aproape tot timpul, ne-am cufundat n amintiri.
Afeciunea dintre ea i Rita a fost reciproc, astfel c am stat tot
timpul mpreun, povestindu-ne ea viaa ei, iar eu ce se putea
povesti din a mea.
Ai pierdut prima man, procurorule, i voi jurai francezi
att de satisfcui de voi niv cnd l-ai auzit pe judector
condamnndu-m pe via, rezultat al verdictului vostru att
de echilibrat, de perspicace, de cinstit i drept! Niciunul, nici
ceilali n-ai prevzut c omul pe care l-ai condamnat la o
moarte lent, dar sigur va ajunge mult timp dup aceea, este
adevrat, dar va ajunge totui ntr-o zi la o sut de metri de
frontiera francez i-i va regsi pe ai lui.
i nu se af nici ascuns ntr-un tuf, ntorcnd capul s
vad dac nu e urmrit, nu a venit s cear ajutorul sau
250
Henri Charrire
sprijinul familiei lui, nu a venit aici ca un nvins, urmrit,
cerind frimituri de dragoste, nu, a venit ca un nvingtor,
nvingtor al verdictului vostru inuman i nedrept, nvingtor al
lui nsui pentru c s-a cuminit i a acceptat s triasc aa
cum triete toat lumea, nvingtor prin faptul c exist, prin
reuita lui n faa tuturor, i pentru a le arta aceasta a venit cu
maina cea mai frumoas din lume, cea mai pretenioas, prin
luxul ei insolent.
Dou zile mai trziu, sosete de la Tanger mama Ritei.
Atingndu-mi cu minile obrajii, m srut spunndu-mi: Fiul
meu, sunt fericit c o iubeti pe Rita i c ea te iubete.
nconjurat de aureola prului ei alb, chipul i strlucete de-o
frumusee senin, plin de blndee, pe care am ndrgit-o de la
nceput la Rita.
Am rmas prea mult n Spania, bucuria umplndu-ne zilele
care trec aa de repede. Nu ne putem ntoarce cu vaporul,
aisprezece zile nseamn acum prea mult pentru noi, aa c
lum avionul (maina va f mbarcat mai trziu pe un vas), cci
ne ateapt restaurantul.
Totui, facem o scurt plimbare prin Spania i, n grdinile
suspendate ale Granadei, aceast minune a civilizaiei arabe, la
piciorul turnului Mirador, citesc, gravate n piatr, aceste
cuvinte ale unui poet:
Dale limosna, mujer, que no hay en la vida nada comme la
pena de ser ciego en Granada, ceea ce nseamn D-i de
poman, femeie, cci nu este mai mare tristee n via dect s
fi orb n Granada.
Ba da, este ceva mai trist dect s fi orb la Granada, este s
ai douzeci i patru de ani, s fi tnr, sntos, plin de
ncredere n via, nedisciplinat, da, i nu prea cinstit, dar nu
corupt, n orice caz nu un uciga, i s fi condamnat pe via,
pentru crima altuia; asta nseamn s dispari pentru
totdeauna, iremediabil, fr speran, condamnat de viu la
descompunere, moral i fzic, fr s ai mcar o ans la o
sut de mii sau un milion de-a mai ridica ntr-o zi capul i de-a
mai f om.
251
BANCO
Ci oameni, oare, pe care o justiie implacabil, un sistem
penitenciar inuman i-au sfrmat i distrus ncetul cu ncetul
n-ar f preferat s fe orbi la Granada! Eu sunt unul dintre aceia!
Capitolul 14 Barurile de noapte Revoluia
Avionul cu care am plecat de la Madrid aterizeaz lin la
Maiquetia, aeroportul Caracasului. Prietenii i fica noastr ne
ateapt. Dup douzeci de minute, iat-ne din nou acas.
Cinii se gudur de bucurie c ne vd, indianca noastr, care
face parte de-acum din familie, ne tot ntreab:
Ce face familia lui Henri, Seora? i pe mama Ritei cum ai
gsit-o, Henri? Cu atia oameni care v iubesc acolo, am crezut
c n-o s v mai vd ntorcndu-v. Mulumesc lui Dumnezeu,
suntei aici, ntregi.
Da, mulumit lui Dumnezeu suntem aici, ntregi, cum
spune Maria. Mai mult dect ntregi, cci comuniunea care s-a
stabilit cu ai notri este foarte important pentru mine. Este
imposibil s trdez ncrederea pe care ei o au n mine. Sub
niciun pretext nu m voi comporta urt n viitor. Cel puin voi
face chiar i ceea ce pare imposibil pentru asta.
Lupta pentru via continu. Vindem restaurantul, m
sturasem de fripturi cu cartof prjii, de ra cu portocale i
altele. Cumprm un bar de noapte, Caty-Bar.
Un bar de noapte la Caracas este un loc unde clientela nu
este alctuit dect din brbai, cci gsesc aici fete care s le
in de urt, s le vorbeasc i, n special, s-i asculte, s bea
cu ei sau, dac nu prea le este sete, s-i ajute puin. Este o via
complet diferit de viaa de zi, mult mai intens, deloc linitit,
dar care i permite ca n fecare noapte s descoperi ceva nou i
interesant: cel de-al doilea eu al fecrui client al barului.
Senatori, deputai, bancheri, avocai, oferi, nali funcionari
vin noaptea pentru a scpa de tensiunea acumulat n
timpul zilei, pentru a se defula i a oferi a doua zi imaginea unei
252
Henri Charrire
viei exemplare, a unei conduite fr cusur n diferitele lor
activiti. Dar, la Caty-Bar, fecare i d arama pe fa. Aici se
produce explozia, respingerea ipocriziei sociale la care sunt
constrni, uitarea grijilor de la serviciu sau din familie, aici
rsun strigtul de eliberare al unor oameni din clasa burghez
care s-au sturat s fe nlnuii de conveniene i s se team
de ce va spune lumea.
Toi, fr excepie, redevin tineri pentru cteva ore. Cu
ajutorul alcoolului, se desprind din lanurile convenienelor
sociale i triesc din plin libertatea de a striga, de a discuta, de
a face pe Don Juanii cu cele mai frumoase fete din bar. La noi
nu se merge ns mai departe, cci fetele sunt inute din scurt
de Rita care nu permite nici uneia dintre ele s prseasc
barul n timpul programului. Dar toi brbaii sunt bucuroi de
prezena acestor fete minunate, care au amabilitatea s-i
asculte cnd povestesc (le place la nebunie asta) i s le umple
aceste ore de libertate numai cu frumuseea i tinereea lor, Ci
nu am vzut surprini de ivirea zorilor, singuri (fetele plecaser
pe o alt u) i totui mulumii, uurai. Pe unul dintre ei, un
om de afaceri foarte important, care trebuia s fe, n fecare
diminea, la birou, la ora nou, l conduceam ca i pe ceilali la
main. Adesea, mi punea o mn pe umr i, artnd cu un
gest larg al celeilalte mini spre munii din preajma
Caracasului, bine conturai de lumina zilei care ncepea, mi
spunea:
Noaptea s-a sfrit, Enrique, soarele se va nla n spatele
Avilei. Aceast noapte s-a terminat deja, nu mai exist nicio
speran s-o continui nicieri, totul este nchis i, o dat cu
venirea zorilor, realitatea lucrurilor ne pune din nou n faa
responsabilitilor noastre. Munca, biroul, viaa, sclavia zilnic
m ateapt, dar fr aceste nopi am mai putea oare continua?
i, totui, noaptea s-a sfrit, Enrique, femeile i-au luat zborul
spre casele lor, iar noi rmnem singuri, ca nite tmpii.
Dar, cu toat deziluzia acestor momente penibile i n acelai
timp fermectoare, clienii notri revin mereu s se bucure de
acest vis de noapte, tiind bine c lumina zilei l va sfia
253
BANCO
brutal.
i eu stau mpreun cu ei i triesc adesea momente de
neuitat, n afara rutinei pe care viaa ne-o impune zilnic.
n scurt timp devin proprietarul unui al doilea bar, Madrigal,
apoi al celui de-al treilea, Normandy.
mpreun cu un socialist, Gonzalo Durand, duman al
regimului i gata oricnd, zi i noapte, s apere interesele
proprietarilor de nightclub-uri, baruri i restaurante, nfinm
o asociaie de aprare a instituiilor de acest fel din dou
provincii, Federal i Miranda.
Dup ctva timp, sunt numit preedinte i i aprm ct
putem mai bine pe membrii asociaiei noastre mpotriva
abuzurilor anumitor funcionari.
Deoarece am ntotdeauna idei mirobolante, transform
Madrigal-ul n local de noapte rusesc, Ninoka, i pentru a-i da
mai mult culoare local mbrac n cazac un spaniol din
insulele Canare i-l coco pe un cal foarte linitit din cauza
vrstei. Amndoi fac pe portarii localului. Dar clienii i dau de
but cazacului, care s-ar plictisi altfel de moarte, iar acesta nu
uit, la rndul lui, ceea ce este mai puin recomandabil, nici
calul. Bineneles c nu d pe gt phrelele cu whisky, dar i
place enorm zahrul muiat n alcool, n special n lichior de
chimen. Aa se face c atunci cnd calul este cherchelit i
cazacul beat cri, nu rareori se ntmpl ca cei doi portari s-o
porneasc glon pe bulevardul Miranda unde se af barul, o
arter foarte important, foarte circulat, calul galopnd fr
noim, iar clreul ipnd ct l ine gura. V dai seama ce se
ntmpl: frnri brute, tamponri, strigte ale oferilor,
ferestre care se deschid, njurturi pentru aceste zgomote
neobinuite din noapte. Toate incidentele se aranjeaz,
bineneles, n cele din urm, dar se i rde n hohote.
Pentru a pune capac la toate, am i un muzicant, dar nu
unul obinuit. Este un german, Kurt Lwendal, un organist cu
mini de boxer, care cnt cha-cha-cha cu atta convingere
nct sunetele orgii fac s vibreze zidurile pn la etajul nou al
imobilului. Nu-mi prea vine s cred, dar proprietarul i portarul
254
Henri Charrire
m-au convins s merg s constat eu nsumi i mrturisesc c
mi-am putut da seama c nu exagerau deloc.
Cellalt local, Normandy, este foarte bine plasat. Chiar n faa
Securitii Naionale. De-o parte teroarea, torturile, de cealalt
plcerea de a tri. De data asta sunt i eu de partea cea bun.
Ceea ce nu m oprete s-mi complic viaa, cci fac lucrul cel
mai periculos pentru mine, servesc de cutie de scrisori
clandestin prizonierilor, att celor politici, ct i celor de drept
comun.
1958. De mai multe luni lucrurile se mic n Venezuela,
dictatura lui Perez Jimenez este pe duc. Chiar i clasele
privilegiate l prsesc, nu mai are-dect doi susintori, armata
i teribila poliie secret, Seguridad National, care aresteaz din
ce n ce mai muli oameni.
n acest timp, cei mai importani lideri politici din Venezuela,
toi exilai, pun la punct mpreun, la New York, planul de
preluare a puterii. Este vorba de Rafael Caldera, Jovito Vilalba i
un om excepional, Romulo Betancourt. Conductorul
partidului comunist, Machado, nu este invitat. Cu toate acestea,
comunitii vor pierde i ei oameni n cursul evenimentelor.
La 1 ianuarie, un general al aerului, Castro Lon, ncearc s
ridice oamenii i un mic grup de aviatori arunc cteva bombe
asupra Caracasului, n special asupra palatului prezidenial al
lui Perez Jimenez. Operaiunea eueaz i Castro Lon fuge n
Columbia.
Dar, la 23 ianuarie, la ora dou noaptea, un avion survoleaz
Caracasul. Este Perez Jimenez care fuge mpreun cu familia,
cei mai apropiai colaboratori i o parte din avere. O ncrctur
att de preioas de oameni i bogii nct venezuelienii au
botezat acest avion vaca sacr. Perez Jimenez tie c a pierdut
partida, c armata l prsete. Dup zece ani de dictatur, este
lsat s plece. Avionul s-a ndreptat spre Republica
Dominican, unde un alt dictator, Trujillo, nu putea dect s-l
primeasc bine pe confratele su.
Caracasul se trezete cu o junt militar condus de amiralul
255
BANCO
Wolfgang Larrazabal, care pune mna pe crma acestui vapor
abandonat de cpitanul i echipajul su. Este revoluie. n
aceast revoluie, un tnr joac un rol important: Fabricio
Ojeda. Cu toate c ar f putut uor, dup aceea, s-i creeze o
poziie privilegiat i s se mbogeasc, nu va avea aceast
slbiciune i va f n continuare unul dintre lupttorii cei mai
intransigeni. Va muri sinucis, ceva mai trziu, ntr-o carcer
a poliiei. L-am cunoscut i in s-i aduc acest omagiu. Poate c
ntr-o bun zi i se va ridica o statuie.
Aproape trei sptmni strzile au rmas fr poliiti.
Bineneles c au avut loc jafuri, violene, dar numai mpotriva
adepilor lui Perez Jimenez. Poporul explodeaz dup ce zece
ani a purtat botni. Sediul Securitii Naionale, afat n faa
barului Normandy, este atacat i majoritatea poliitilor sunt
ucii.
n zilele care au urmat dup plecarea lui Perez Jimenez era
s pierd tot ceea ce realizasem n doisprezece ani de munc.
Mi se telefoneaz din mai multe cartiere c barurile,
localurile de noapte, restaurantele de lux, locuri preferate ale
susintorilor regimului Jimenez, sunt atacate i jefuite. Nu este
prea grav pentru patronii care nu locuiesc n aceste localuri.
Dar noi locuim chiar deasupra barului Caty-Bar. Este o vil
mic, ntr-o fundtur; barul este la parter, apartamentul
nostru la etaj, cu un acoperi teras asemntor celor arabe.
Sunt hotrt s-mi apr casa, afacerea i pe ai mei. Iau
douzeci de sticle cu benzin i pregtesc cocktailuri Molotov. Le
aez, aliniindu-le pe acoperi. Rita nu vrea s m prseasc,
este alturi de mine, cu bricheta n mn. Iat-i.
O hoard de oameni i face apariia; sunt mai mult de o sut
de jefuitori. Localul afndu-se ntr-o fundtur, dac intri pe
strdu este clar unde intenionezi s te duci.
Vin spre noi i le disting clar strigtele: sta era un loc de
ntlnire al oamenilor lui Perez! S-l distrugem! Se reped n
fug, purtnd n mini bare de fer i lopei. mi aprind bricheta.
Dintr-o dat, hoarda se oprete. Patru oameni, cu braele
ndeprtate, s-au aezat de-a curmeziul drumului,
256
Henri Charrire
mpiedicndu-i s nainteze. i aud spunndu-le:
i noi suntem muncitori, i noi suntem revoluionari. Dar
i cunoatem de ani de zile pe aceti oameni. Patronul, Enrique,
este un francez, prieten al poporului nostru, ne-a dovedit-o de
zeci de ori pn acum. Retrgei-v, n-avei ce face aici!
i ncep s discute, dar acum pe un ton mai blnd, i-i aud
pe aceti patru oameni curajoi strduindu-se s le explice de
ce ne iau aprarea. Dureaz cam douzeci de minute. Rita i cu
mine suntem tot pe acoperi, cu bricheta n mn. Cei patru
oameni i-au convins s ne respecte casa, pentru c hoarda se
retrage n cele din urm renunnd la gesturile de ameninare.
Uf! am vzut moartea cu ochii, dar i civa dintre ei ar f
avut, de altfel, aceeai soart. Nimeni n-a mai revenit niciodat.
Cei patru oameni simpli, aprtorii notri, erau lucrtori la
Serviciul Apelor din Caracas. ntr-adevr, alturi de vila n care
funcioneaz Caty-Bar, n fundtura care formeaz un fel de
piaet se af intrarea unui depozit de unde intr i ies
camioanele-cistern care aprovizioneaz zonele unde apa
lipsete dintr-un motiv sau altul. Cei ce muncesc acolo sunt,
natural, oameni de stnga. Adesea, le-am dat s mnnce cte
ceva, dac au venit s cumpere o sticl de coca le-am spus c
nu trebuie s ne-o plteasc, am trit cu ei ca buni vecini i ei
i-au dat seama c-i privim ca pe toi ceilali. Din cauza
dictaturii nu vorbeau aproape niciodat despre politic, dar,
cteodat, dup ce-au but cte ceva, unii dintre ei au lsat s
le scape cuvinte imprudente, pentru care au fost denunai.
Atunci au fost nchii sau dai afar din slujb.
Am reuit adesea, Rita i cu mine, s obinem de la unii din
clienii notri ca vinovatul s fe eliberat sau reprimit la lucru.
De altfel, printre senatorii, deputaii sau militarii regimului erau
muli foarte serviabili i foarte umani. Rareori se ntmpl ca
vreunul s refuze s ne fac un serviciu.
n aceast zi, lucrtorii de la Serviciul Apelor i-au pltit cu
mult curaj (cci nu era timp de glumit!) datoriile. i cel mai
extraordinar lucru a fost c miracolul s-a repetat i cu celelalte
dou localuri. La Ninoka niciun geam spart. La Normandy,
257
BANCO
chiar n faa teribilei Securiti Naionale, locul cel mai ferbinte
al revoluiei, unde se trgea din toate prile, unde
revoluionarii ddeau foc i jefuiau la dreapta i la stnga toate
magazinele de pe bulevardul Mexico, la Normandy nu s-a
ntmplat nimic, nimic n-a fost distrus, nimic n-a fost furat.
Datorit vreunui ordin misterios? Nu tiu, n-am afat niciodat.
Pe timpul lui Perez Jimenez, disciplina era forat, munca,
securitatea societii contau nainte de orice. De zece ani,
nimeni nu cuteza s discute ordinele, toat lumea nu fcea
dect s li se supun. Presei i se pusese botni.
Acum, cu Larrazabal, amiralul, toat lumea danseaz, cnt,
nu respect legile, declar ce vrea, iar ziarele public tot ce
poate iei din capul intelectualilor ahtiai de politic i
demagogi, complet bei de bucuria de a putea spune ce le trece
prin cap n toat libertatea. i asta pare ncurajator. Poi
respira.
n plus, marinarul este poet, sufet de artist, sensibil la
mizeria i la situaia miilor de oameni care, o dat cu cderea
dictaturii, s-au npustit din cele patru coluri ale Venezuelei la
Caracas. Inventeaz Planul de Urgen, care distribuie acestor
nenorocii milioane luate din tezaurul naional.
A promis alegeri. Mai mult dect cinstit, le pregtete n mod
loial i, chiar dac le ctig n Caracas, Betancourt iese
nvingtor. Ctigtorul trebuie s fac fa unei situaii difcile,
nu trece o zi fr un complot, nicio zi n care s nu fe nevoit s
lupte mpotriva reaciunii.
Am cumprat i cea mai mare cafenea din Caracas, Grand
Caf, n Sabana Grande, cu mai bine de patru sute de locuri.
Este tocmai cafeneaua n care Julof Huignard, omul cu ciocanul
de la bijuteria Lvy, mi dduse ntlnire n 1931, pe culoarele
nchisorii La Santa: Curaj, Papi, ntlnire la Grand Caf, la
Caracas, Eu am venit la ntlnire. Este adevrat c au trecut
douzeci i opt de ani de atunci, dar sunt aici. Sunt chiar
proprietarul cafenelei, dar Huignard nu este aici.
Deci, pentru mine se pare c totul este n regul. Dar situaia
258
Henri Charrire
politic a rii nu uureaz sarcina lui Betancourt. Un atentat
monstruos, la, mpotriva lui, tulbur aceast democraie nc
tnr i nesigur.
Mai mult ca sigur c din ordinul lui Trujillo, dictatorul din
San-Domingo, o main plin de explozibil sare n aer la
trecerea mainii prezideniale, care se duce la o ceremonie
ofcial. eful Casei militare este ucis, oferul grav rnit,
generalul Lopez Henriquez oribil mutilat, ca i soia sa, iar
preedintele nsui se alege cu arsuri grave la ambele brae.
Douzeci i patru de ore mai trziu, cu minile bandajate, se
adreseaz poporului venezuelian. Acest lucru li se pare att de
incredibil nct unii pretind c cel ce le vorbete este o sosie a
preedintelui.
Inutil s mai spun c, ntr-o asemenea atmosfer, aceast
ar binecuvntat de Dumnezeu a fost i ea atacat de virusul
pasiunilor politice. Toat lumea poart microbul, sau aproape,
poliaii snt peste tot, ia natere o ras nou, necunoscut pn
atunci. Unii funcionari abuzeaz de apartenena lor politic i
aa se nate o expresie oribil: Noi comandm.
Funcionari din diverse administraii vin i m calc pe nervi.
Apar tot felul de inspectori pentru lichioruri, taxe municipale,
pentru una, pentru alta. Majoritatea acestor funcionari n-au
nicio pregtire i nu ocup postul pe care-l au dect pentru c
fac parte dintr-un anumit partid politic.
n plus, pentru c adminsitraia mi cunoate trecutul, cum
vin inevitabil n contact cu anumii tipi ce trec pe aici, chiar
dac triesc cinstit i nu ntrein legturi mai strnse cu
acetia, deoarece, n plus, am primit azil aici, dar am rmas un
proscris n Frana, poliaii proft i ncearc s m antajeze n
tot felul, invocnd antecedentele mele. De exemplu, se
cerceteaz din nou asasinarea, acum doi ani, a unui francez, al
crui uciga nu a fost descoperit. tiu ceva? Nu tiu nimic? Nu
m-ar interesa, avnd n vedere situaia mea, s afu cte ceva?
Oh, cum mi mai pic toate astea! Tipii tia ncep s m
calce pe nervi! Nu c ar f ceva grav pentru moment, dar, dac
se continu tot aa i ajung s m enerveze, cine tie ce se mai
259
BANCO
poate ntmpl ntr-un an sau doi? Nu, nu trebuie s m
enervez aici, n aceast ar care mi-a oferit ansa s redevin un
om liber, s-mi creez un cmin.
Nu stau prea mult pe gnduri, vnd Grand-Cafe i celelalte
localuri i, Rita i cu mine, plecm n Spania. Poate c m voi
putea aclimatiza acolo i voi putea realiza ceva.
Nu am reuit s m instalez. rile din Europa sunt, ntr-
adevr, prea bine organizate. La Madrid, dup ce-am obinut
primele treisprezece autorizaii pentru a pune pe picioare o
afacere, mi s-a spus, cu amabilitate, c mai am nevoie de o a
paisprezecea. Mi s-a prut c asta era prea de tot. i Rita,
vznd c nu pot tri departe de Venezuela, c-mi lipsesc pn
i cei ce m clcaser pe nervi, a hotrt ca, pentru fericirea
noastr, dei vndusem totul, s ne ntoarcem acolo.
Capitolul 15 Creveii Cuprul
Din nou la Caracas. Suntem n 1961, au trecut aisprezece
ani de cnd am scpat de la El Dorado. Suntem foarte fericii,
bucuroi s trim, fr probleme importante. mprejurri
nefavorabile au fcut s nu-mi pot ntlni din nou familia ct
am fost n Spania, dar scrisorile pe care ni le scriem regulat ne
in la curent, i pe unii, i pe alii, cu viaa fecruia.
Viaa s-a schimbat la Caracas i a cumpra un local n stare
bun, frumos i important ca cel pe care l-am vndut, Grand
Caf, este mai nti peste mijloacele noastre, apoi imposibil de
gsit disponibil i chiar i mai greu de pus pe picioare. Pe de
alt parte, o lege ridicol tinde s demate n persoana
patronilor de baruri, vnztori de buturi alcoolice, nite
coruptori ai moralei publice, ceea ce permite tot felul de
abuzuri din partea anumitor funcionari, iar eu nu vreau s fac
jocul nimnui.
Trebuie s inventez altceva. Nu descopr o min de diamante,
260
Henri Charrire
ci doar o min de crevei foarte mari, camarons, i alii i mai
mari, numii langostinos. i aa ajungem din nou la Maracaibo.
Ne instalm ntr-un apartament frumos, cumpr o parte din
plaj i nfinez o companie, Capitan Chico, dup numele
cartierului unde se af plaja. Unic acionar, Henri Charrire. P.
D. G., Henri Charrire. Director al operaiilor, Henri Charrire.
Prim colaborator, Rita.
i iat-ne intrai ntr-o aventur extraordinar. Cumpr
optsprezece vase de pescuit. Sunt brci mari, echipate cu motor
de 50 CP i cu plas de dou sute cincizeci de brae. Cinci
pescari pe fecare vas. Un vas cu echipamentul complet cost
dousprezece mii cinci sute de bolivari; s ai optsprezece, asta
i cere s investeti muli bani.
Trim din plin. S creezi via n jurul tu, s transformi
satele, s mturi mizeria, s nlturi dezgustul fa de munc al
celor pe care i plteti bine, s faci s dispar indiferena
printr-o nou via, asta reuesc s realizez n scurt timp n
cteva sate de pescari de la marginea lacului.
Aceti oameni srmani nu posed nimic, aa c le dm pe
mn, fr nicio garanie, vasul cu tot echipamentul. Pescuiesc
n echipe de cte cinci, unde i cnd vor, i n-au alt obligaie
dect s-mi vnd creveii la preul zilei, din care se scad, ns,
0,50 bolivari deoarece tot materialul de pescuit este al meu i
ntreinerea lui cade n grija mea.
Afacerea merge din plin. Sunt pasionat de ceea ce fac. Avem
camioane frigorifce care adun ceea ce pescuiesc vasele mele i
ale altor pescari; vnd apoi marfa celui ce d mai mult.
Am construit pe lac un debarcader pe piloni, lung de peste
treizeci de metri, iar pe mal o platform mare, acoperit. Rita
conduce o echip de o sut douzeci pn la o sut patruzeci de
femei care prelucreaz creveii. Splai i resplai cu ap rece
sunt sortai avnd ca unitate de msur livra american. ntr-o
livr pot intra fe zece-cinsprezece, fe douzeci-douzeci i
cinci, fe douzeci i cinci-treizeci de buci. Cu ct sunt mai
mari, cu att snt mai scumpi. n fecare sptmn, primesc
din America o fuic de culoare verde, Green sheet, care
261
BANCO
stabilete cursul creveilor valabi ncepnd din fecare mari.
Zilnic pleac spre Miami un avion DC8 ceea ce nseamn 24.
800 livre, alt dat dou avioane, dintre care un DC4, cu 12.
400 livre.
A f ctigat muli bani, dac, ntr-o zi, n-a f acceptat un
asociat american. Avea o faa ca o lun, un aer de om
cumsecade, prost i cinstit. Nu vorbea nici spaniola, nici
franceza, iar cum eu nu vorbesc englezete, nu avem cum s ne
certm.
Acest american nu aduce niciun capital, dar reuete s
nchirieze frigoriferele unei societi care produce o ngheat
foarte cunoscut la Maracaibo i n mprejurimi. Congelarea
creveilor se realizeaz acum n cele mai bune condiiuni.
Eu trebuie s m ocup de pescuit, de supravegherea vaselor,
s recepionez recolta pescuitului zilnic n cele trei camioane
frigorifce i s le pltesc direct pescarilor marfa, ceea ce
nseamn c furnizez singur nite sume considerabile.
Cteodat, plec de acas cu treizeci de mii de bolivari n
buzunar iar seara m ntorc fr nicio lecaie.
Totul este foarte bine organizat, nimic nu se mic de la sine
i trebuie s m lupt n permanen att cu pescarii mei, ct i
cu cumprtorii pirai.
Pescarii sunt, n general, oameni cinstii. Acum sunt i
harnici datorit ctigului. Dar acest ctig nu este totdeauna
bine ntrebuinat i ei continu s triasc n condiii foarte
modeste. Poate c sunt nelepi cnd nu simt nevoia s-i
aranjeze casa, s aib mobil, o adevrat buctrie, un
dormitor confortabil. Le explic de nenumrate ori rostul
transformrilor, dar este, probabil, mult mai puternic vechiul
fond de indiferen mpotriva cruia nu pot face nimic. Regret,
dar asta nu m mpiedic s fu naul multor copii de-ai lor.
Necazuri mai mari am din cauza cumprtorilor pirai. Cum
am mai spus, pescarii folosesc materialul meu, iar eu le pltesc
toi creveii la cursul zilei, minus 0,50 bolivari la kilogram, ceea
ce consider c este corect. Cumprtorii pirai nu risc ns
nimic. Nu au vase, au doar un frigorifer, atta tot. Stau pe plaj
262
Henri Charrire
i cumpr de la oricine. Cnd un vas se ntoarce cu opt sute de
kilograme de crevei, o jumtate de bolivar n plus la kilogram
nseamn o diferen pentru pescarii mei de patru sute de
bolivari ntre ceea ce le dau eu i ceea ce le ofer cumprtorul
pirat. Iar patru sute de bolivari mprii la cinci fac optzeci de
bolivari n plus pentru fecare pescar. Ar trebui s fi un sfnt s
reziti unei asemenea tentaii. Aa c, de fecare dat cnd au
ocazia, pescarii mei accept oferta piratului. Trebuie, deci, s-
mi apr interesele aproape zi i noapte, dar cum lupta mi place,
m bucur cnd reuesc s-mi nfrng adversarii.
Pentru creveii trimii n SUA, plata se face prin scrisoare de
credit dup prezentarea documentelor de expediie la banc,
nsoite de certifcatul de control al calitii produsului i al
congelrii acestuia. Banca ne pltete imediat 85% din valoarea
total, iar restul de 15% se ncaseaz aptezeci i dou de ore
mai trziu, dup ce marfa a fost recepionat i controlat la
sosire, iar banca din Miami i-a dat avizul ctre cea din
Maracaibo.
Se ntmpl, adesea, ca smbt, cnd trimit transporturi de
crevei, asociatul meu s plece cu unul din ele nsoind
ncrctura. n ziua asta cheltuielile de transport sunt mai
mari, iar la Miami oamenii nsrcinai cu manipularea
mrfurilor nu lucreaz. Trebuie, deci, s fi la faa locului i s
descarci marfa cu echipe speciale, s-o ncarci n remorci
frigorifce i s-o duci pn la fabrica cumprtorului, la Miami,
Tampa sau Jacksonville. Cum n ziua asta, smbt, i bncile
sunt nchise, nu poi folosi cartea de credit i cu att mai puin
asigurrile. Poi s plteti doar cu bani ghea! Dar luni,
dimineaa, marfa noastr se vinde cu 10-15% mai scump.
Operaiunea este, deci, rentabil.
Totul merge ca pe roate i m felicit pentru afacerile pe care
le face asociatul meu smbta, plecnd cu avioanele. Pn n
ziua cnd nu se mai ntoarce.
i culmea, deoarece asta se ntmpl n luna cnd sunt
puini crevei n lac, nchiriasem un vas de la Punto-Fijo, un
port la mare, i fcusem o cltorie la Los Roqus de unde
263
BANCO
achiziionasem o ncrctur de languste superbe. Revenisem
ncrcat la maximum cu un produs de prim calitate, pe care l
sortasem la faa locului. Expediasem, deci, o ncrctur de
mare valoare, numai cozi de languste de un kilogram dou sute
pn la un kilogram trei sute, cea mai bun calitate.
i n aceast frumoas zi de smbt, cele dou avioane DGS
ncrcate de mine cu cozi de languste, cu cheltuielile de
expediie i toate celelalte pltite tot de mine, i iau zborul cu
asociatul meu i dispar n nori.
Luni, nicio tire, mari, nici att. M duc la banc, nimic de
la Miami. Nu-mi vine s cred, dar tiu deja, am fost nelat.
Sunt sigur c asociatul meu a vndut toat ncrctura i a
fugit cu banii.
M apuc o furie teribil i plec n America, n cutarea
omului cu faa ca luna, cu un revolver la old. i iau urma, nu
este greu, dar la fecare nou adres m afu n faa unei femei
care declar c este soia lui legitim i c nu tie unde se af
acum soul ei. i asta de trei ori la rnd, n trei orae diferite!
Nu l-am mai gsit niciodat pe simpaticul meu asociat.
Sunt lefter. Am pierdut o sut cincizeci de mii de dolari. Mai
mi rmseser doar vasele, n stare destul de proast, la fel ca
i motoarele. i cum n meseria asta trebuie s dispui zilnic de
muli bani ca s-i menii piaa, nu puteam ine pasul i nici s
ne refacem. Aproape ruinai, vindem totul. Rita nu se plnge i
nici nu-mi face niciun repro pentru c am fost aa de
ncreztor. Capitalul, economiile noastre strnse n paisprezece
ani de munc serioas, plus ultimii doi ani de sacrifcii inutile i
de eforturi constante, totul este pierdut sau aproape.
Cu ochii n lacrimi, prsim aceast mare familie de pescari
i de salariai pe care am creat-o. i ei snt consternai i-i
manifest regretul c plecm i recunotina pentru c le-am
adus, timp de doi ani, un belug pe care nu-l cunoscuser
nainte.
Ne ntoarcem la Caracas. Ne instalm ntr-un apartament
drgu, nu departe de Grand-Cafe. Ce vom face?
264
Henri Charrire
Nu avem capital sufcient s cumprm un magazin sau s
ncepem o nou afacere. Trebuie s gsim ceva.
Afu c nite societi strine sunt interesate s cumpere
deeuri de aram electrolitic, n orice cantitate. Afacerea este
delicat, cci cuprul este considerat material strategic. Este
controlat n toat America de Sud de americani, care vegheaz
ca acest material s nu treac dincolo de cortina de fer. n
Venezuela, organismul care se ocup de acest control este
departamentul logistic al armatei. Dup cte spun
cumprtorii, aici ar exista mari cantiti nefolosite, cci
Venezuela nu dispune de mijloace industriale pentru a-l
recupera. tiu c deeurile sunt aproape imposibil de scos din
ar, cci ai nevoie de licene de export, ce nu se pot obine
dect cu autorizaia armatei, sau, cel puin, de un document
care s nu se opun eliberrii licenelor.
Atunci ncepe cea mai nebuneasc poveste din viaa mea
Intru n contact cu grupul de cumprtori i le explic c sunt
omul cel mai potrivit n aceast situaie. Foarte repede, chiar
dup primele contacte, i determin s deschid scrisori de
credit, cci, nainte de orice demers, trebuie s m asigur c, o
dat afacerea pornit, vor avea milioanele de dolari necesare
derulrii ei. i dolarii sosesc n banc, pe numele
cumprtorului, bineneles.
M lansez n afacere i dau sfoar n ar, la dreapta i la
stnga. Mi se ofer din toate prile cantiti importante de
cupru recuperabil. Unii tiu unde anume se gsete un cablu
telefonic submarin ieit din uz i nmagazinat ntr-un depozit
secret, un bun att de preios nct a fost pus sub
supravegherea grzilor naionale, care nici mcar nu tiu ce se
af acolo. Vnztorul mi spune c cel ce i-a dat informaia i-a
furnizat i un detaliu preios: cablul a fost tiat n buci mici
i, ascuns n butoaie vechi la suprafaa crora s-au pus deeuri
de font i fer pentru a le putea trece peste grani ca fer vechi,
ceea ce este legal.
Un foarte respectabil comerciant catalan are un ginere
funcionar la Societatea de Electricitate. Aceasta posed
265
BANCO
kilometri de cabluri vechi de nalt tensiune din cupru ce au
fost nlocuite cu cabluri din alt metal. Dup el, acestea pot f la
dispoziia mea cnd doresc la un pre bun, cu bani pein, n
cele patru puncte cardinale ale Venezuelei se gsesc grmezi de
cupru ascunse i pstrate cu mare grij, care nu ateapt dect
un cumprtor.
Fiecare vnztor pstreaz secretul asupra sursei
informaiilor sale, el nefind adesea dect intermediarul unui alt
vnztor. Astfel c, adesea, dei sunt oameni de bun credin,
nu-mi pot da dect informaii vagi, nedezvluindu-mi niciodat
numele celui ce le-a vndut pontul! Totul se bazeaz pe
ncredere. Exist adevrate bariere ale tcerii.
Cumpr, vnd, cumpr, vnd, vnd, ofer mese bogate
viitorilor mei cumprtori, ct i vnztorilor, n micul meu
apartament. La buctrie, Rita se ntrece pe sine. M cred cel
mai iret i mai abil dintre comerciani. Sunt pivotul afacerii,
cumprtorii nu m cunosc dect pe mine i vnztorii la fel.
Sunt machiavelic, cumpr pe credit (din fericire) contiine,
unele pentru a obine la timpul necesar licenele de export,
altele pentru a m asigura, dnd comisioane, c rezervele
diferitelor companii nu-mi vor f vndute dect mie.
Asta m cost tot geniul meu, tot timpul meu, toi banii ce-mi
mai rmseser dup dezastrul cu pescuitul. Banii se duc pe
deplasri, pe chirie, pe whisky i tot felul de mncruri fne cu
care tratez pe toat lumea, ca un mare om de afaceri.
in reuniuni n cadrul crora fecare i apr cu strnicie
milioanele care trebuie s-i revin. Participrile la benefciile
viitoare sunt tot att de importante pe ct sunt de variate. Au
loc mese i reuniuni secrete cu cumprtorii care se
impacienteaz. Mese i reuniuni i mai secrete cu prietenii
prietenilor prietenilor care pot elibera licenele de export din
partea ministerului. Un intermediar mi propune un port de
mbarcare, unde, spune el, este ca la el acas: se vor nchide
ochii asupra mrfi, cuprul va deveni plumb, font sau fare
vechi. Se calculeaz preurile de transport i ajung la concluzia
c avem nevoie de un port n fecare regiune. Pentru Orient:
266
Henri Charrire
Guanta; pentru Occident: Maracaibo. Pe scurt, cu ct facem
mai multe socoteli, eu i cumprtorii mei ne dm seama c
trebuie s pltim mai mult i, deci, c sumele, n milioane, ce
vor trebui s fe mprite vor f colosale.
Sunt sigur c m afu aproape de reuit. Dup una din
acele mese memorabile pregtite de Rita, despre care mai
vorbesc i azi unii comerciani onorabili din Caracas, am
revzut nc o dat cu principalii mei vnztori detaliile
operaiunii. Totul este pus la punct. Fiecare i-a notat cu grij
sutele de tone pe care trebuie s mi le livreze, am czut de acord
asupra comisionului. Am precizat datele de Iivrare, ct i
ambalajele ce vor f folosite.
Deoarece totul este reglat la milimetru, nu-mi rmne dect
s obin, de la un anumit ofer venezuelian, informaia privind
modul cum trebuie s procedez pentru ca serviciile interesate
ale armatei s nu se opun emiterii licenelor de ctre minister.
i pun la dispoziie dosarul cu cantitile, calitile i
proveniena cuprului.
A doua zi, bomba! M cheam la telefon:
Drag prietene, sunt dezolat s te anun c ai vndut mai
mult cupru dect exist n toate rile din America Central i
de Sud la un loc.
Ce se ntmpl? Este nebun? Nu vrea s se ocupe de aceast
afacere? O gsete necinstit, prea riscant? Deoarece cuprul
exist! Nu se poate altfel! Nu se poate ca atia oameni s m f
minit! Dar seara vine la mine cu date statistice i documente
i-mi demonstreaz c nu mi-a spus dect adevrul. Nu m mai
pot ndoi acum de aceast realitate catastrofal.
Am crezut n vnztorii mei, care, i ei, la rndul lor, au
crezut n vnztorii lor, adesea ei nii simpli intermediari fa
de ultima verig a lanului. Dar, n ce privete ultima verig,
cuprul n-a existat, aproape ntotdeauna, dect n imaginaie.
Adesea a servit de momeal pentru tratarea unei alte afaceri.
Aa a fost nelat respectabilul catalan, cu toate c i catalanii
sunt irei! L-au fcut s cumpere trei duzini de frigidere defecte
pe care nimeni nu le-ar f luat nici dac i-ar f fost date pe
267
BANCO
degeaba, pentru c a fost ademenit cu cealalt afacere:
achiziionarea sigur a treizeci de tone de cupru recuperat. Un
alt vnztor, un ungur, i-a umplut apartamentul, n contul
acelorai sperane, cu cozi de trncop. Din ziua aceea, ntoarce
capul cnd vede cantonieri.
i ncolesc pe vnztori, dar este prea trziu. Cu asta ar f
trebuit s ncep. Urcnd pe flier, tonele se transform n
kilograme, cteodat n livre. Acolo unde ar f trebuit s fe un
depozit mirifc, gsesc doar o grmad de cilindri ntrebuinai
de armat la exerciiile de tir, i att. Cablul telefonic submarin
n-a existat niciodat, nici liniile de nalt tensiune sau liniile
reformate ale companiilor petroliere i nici altele.
Situaia era grav i cad parc din lun, cci am cheltuit
aproape toi banii ce ne mai rmseser, spunndu-mi c
viitorul era mai mult dect asigurat.
Singurul lucru care exist, ntr-adevr, sunt cumprtorii.
Dar lor nu pot nici mcar s le rambursez cheltuielile
considerabile fcute pentru transferul fondurilor i deschiderea
scrisorilor de credit. Nu am, ns, prea multe necazuri cu ei,
cci am fost de bun credin i nu am comis dect o greeal:
am crezut n toi aceti comerciani cinstii.
Nu-i nevoie s mai povestesc n ce stare ajunsesem. n mai
puin de doi ani fusesem nelat de dou ori de nite prostnaci.
De americanul cu fgura lui ca luna, apoi de aceti oameni de
afaceri burghezi, care se cred buni la toate. De fapt, nu-s buni
de nimic!
Sunt att de suprat pe mine nsumi c m surprind vorbind
tare, singur, n sufragerie:
De-acum nainte, nu mai fac afaceri cu oameni cinstii;
sunt, de fapt, prea mincinoi i hoi! n viitor, nu voi mai trata
dect cu pungai adevrai! Cu ei tii, cel puin, la ce s te
atepi!
Capitolul 16 Gorila Pablito
268
Henri Charrire
Cineva bate la u (soneria nu funcioneaz) i m duc s-i
deschid, spernd s fe unul din numeroii mei vnztori de
cupru, ca s pot s m descarc, n sfrit, cel puin asupra
unuia dintre ei, debitndu-i tot repertoriul meu de njurturi i
chiar, dac reuete s le suporte, s-l i caftesc.
Este ns unul din vechii mei prieteni, colonelul Bolagno. Din
totdeauna, el i familia lui mi-au spus Papillon i sunt singurii
din Venezuela care mi mai folosesc porecla. Toat lumea mi
spune Enrique sau Don Enrique, depinde de situaia mea din
acel moment. Iar pentru aceasta, venezuelienii au sufciente
antene, tiu imediat dac eti nforitor sau la strmtoare.
Hei, Papillon! Nu ne-am mai vzut de trei ani.
Da, Francisco, de trei ani.
De ce n-ai venit s m vezi n casa mea cea nou pe care
mi-am construit-o dup gustul meu?
Nu m-ai invitat.
Un prieten nu se invit, vine singur cnd vrea, cci, daca
prietenul lui are o cas, este i a lui. S-l invii nseamn s-l
insuli, pentru c nseamn c-l aezi n acelai rnd cu cei ce
nu pot veni dect invitai.
Nu-i rspund, cci simt c are dreptate.
Bolagno o mbrieaz pe Rita. Se aaz n sufragerie cu
coatele pe mas, cu un aer preocupat. i-a scos chipiul de
colonel. Rita l servete cu o cafea i-l ntreb:
Cum mi-ai afat adresa?
sta-i un lucru care m privete. De ce nu mi-ai trimis-o?
Am avut mult de lucru, multe necazuri
Ai necazuri?
Destule.
Atunci nu prea am nimerit bine.
De ce?
Am venit s-i cer s-mi mprumui cincii mii de bolivari.
Sunt cam strmtorat.
Imposibil, Francisco.
Suntem ruinai, spune Rita.
Ah, suntei ruinai? Eti ruinat, Papillon, este adevrat c
269
BANCO
eti ruinat? Ai tupeul s mi-o spui? Eti ruinat i te ascunzi de
mine? i, deci, din cauza asta nu m-ai vizitat, ca s nu
trebuiasc s-mi povesteti despre necazurile tale?
Da.
Ei bine, d-mi voie s-i spun c eti un ticlos. Pentru c,
atunci cnd ai un prieten, l ai ca s-i povesteti grijile tale, ca
s te ajute s iei dintr-o situaie difcil. i spun c eti un
ticlos pentru c nu te gndeti la mine, prietenul tu, cnd eti
la ananghie. nchipuiete-i c am ajuns s afu de la alii de
necazurile tale i c de aia am venit acum, ca s te ajut.
Rita i cu mine dm din col n col, iar emoia ne mpiedic
s vorbim. Nu am cerut nimnui nimic. Este adevrat. Dar mai
muli cunoscui, crora le fcusem mari servicii i care-mi
datoreaz chiar situaia lor, tiu c suntem ruinai i niciunul
n-a venit s ne dea o mn de ajutor. Majoritatea sunt francezi,
oameni cinstii i pungai n acelai timp.
Ce pot face pentru tine, Papillon?
A avea nevoie de muli bani ca s pot cumpra un
magazin care ne-ar permite s ne ctigm existena. Dac i ai,
probabil c nu te poi lipsi de ei, dar mai mult ca sigur c nu-i
ai, ar f vorba de prea muli bani.
mbrac-te, Rita, mergem s mncm toi trei n cel mai
bun restaurant francez din ora!
La sfritul mesei, ne nelegem c voi cuta un magazin i
c-i voi spune suma necesar cumprrii lui. i Bolagno
ncheie:
Dac am banii, nu-i nicio problem, iar dac nu am
destui, voi mprumuta de la fratele i de la cumnatul meu. Dar
i dau cuvntul meu de onoare c voi face, oricum, rost de ci
ai nevoie!
Tot restul zilei nu fac dect s discut cu Rita despre el,
despre delicateea lui.
Mi-a dat singurul lui costum civil, cnd era un simplu
caporal, ca s ies decent mbrcat din ocna de la El Dorado, iar
acum ne readuce pe linia de plutire ca s putem s-o lum de la
capt.
270
Henri Charrire
Am pltit chiria cu care rmsesem n urm, nainte s ne
mutm ntr-o agreabil cafenea-restaurant bine situat pe
bulevardul Las Delicias, tot n cartierul Sabana Grande. Se
numete Bar-Restaurant-Gab i aici ne surprinde vestea sosirii
lunganului Charlot.
Charles de Gaulle, pe atunci preedintele Republicii
Franceze, vine n vizit ofcial, invitat de preedintele
Venezuelei, Raul Loni.
Caracasul i ntreaga Venezuela sunt n srbtoare. Nu
numai ofcialitile sau clasele privilegiate, ci toat Venezuela.
Poporul cel adevrat, cel cu minile aspre, cu plrii de paie i
espadrile, tot acest popor generos l ateapt, fr excepie, pe
Charles de Gaulle pentru a-l aclama.
Localul are o teras acoperit foarte drgu, iar eu stau
linitit la o mas, bnd un anason, cu un francez care-mi
explic misterele fabricrii finei de pete, i-mi vorbete, n cele
din urm, foarte ncet, despre o descoperire pe care o pune la
punct i care-i va aduce, cnd va f omologat, milioane. Este
vorba, nici mai mult, nici mai puin, dect de cinematograful n
relief. Coboar vocea i-i nvrte ochii n toate prile, ca s
par c are un aer ct mai confdenial i, de asemenea, ca s
m ntrebe ce sum a putea investi n aceste cercetri. Nu-i
deloc cretin, tipul se exprim n cuvinte alese pe care le-a
nvat la Central, nu cea de la Clairvaux sau alta ca ea, ci
faimoasa coal Central de la Paris, pepinier de mari ingineri.
Este ntotdeauna amuzant s asculi povetile cuiva care
crede c poate s te duc de nas i este aa de frumoas
vorbria lui nct, vrjit, nu-mi dau seama c un vecin trage cu
urechea i se apleac chiar, indiscret, s ne asculte. Pn n
momentul n care desfac un bileel, trimis printr-un chelner de
Rita, care se af la cas: Nu tiu ce discui cu tipul tu, dar
vecinul vostru este foarte interesat s v asculte conversaia.
Alur de poliie secret.
Ca s termin cu inventatorul, l sftuiesc din tot sufetul s-i
continue cercetrile i-i spun c am atta ncredere n reuita
lui nct a intra imediat n aceast afacere dac a avea
271
BANCO
economii, dar, din pcate, nu este cazul. Pleac, eu m ridic i,
ntorcndu-m, iat-m cu faa spre masa indiscretului.
Tipul este acolo, bine fcut, chiar prea bine, prea corect
mbrcat, de asemenea, cu cravat i cu un costum bleumarin,
avnd pe mas un pahar de anason i un pachet de Gauloises.
Nu-i nevoie s-l ntreb ce profesiune are sau ce naionalitate.
Perdone usted, fuma cigarillos Francse? (Scuzai-m,
fumai igri franceze?)
Da, sunt francez.
Ca s vezi, nu v cunosc. Nu suntei cumva una din
gorilele lunganului Charlot?
Sptosul se ridic i se prezint:
Cam aa ceva. Sunt comisarul Belion, nsrcinat cu paza
generalului.
ncntat.
i dumneavoastr suntei francez?
Nu m ducei cu zhrelul, comisare, tii foarte bine cine
sunt i nu din ntmplare v afai aici.
Totui
Nu insistai. Ai nscris un punct n favoarea
dumneavoastr: ai pus special igrile pe mas ca s v
vorbesc. Da sau nu?
Exact.
nc un pahar?
O. K. Am venit s v vd, cci, rspunznd de securitatea
preedintelui, trebuie s naintez prin Ambasad o list cu
persoanele care trebuie s prseasc Caracasul ct timp
generalul se va afa aici. Aceast list va f trimis Ministerului
de Interne, care va lua msurile necesare.
Sunt pe list?
nc nu.
Ce tii despre mine?
C avei o familie, c trii cinstit.
i ce altceva?
C sora dumneavoastr se numete doamna X i
locuiete la Paris, la adresa c cealalt sor, doamna Y
272
Henri Charrire
locuiete la Grenoble.
i?
Condamnarea dumneavoastr va f prescris anul viitor, n
iunie 1967.
Cine v-a spus?
Afasem ceva nainte de a pleca din Paris, dar acest lucru
mi-a fost confrmat aici, la consulat.
Dar consulul nu mi-a spus nc nimic!
Ofcial, nu v cunoate adresa.
Mi-o cunoate destul de bine ca s-mi trimit pe cap pe
toi francezii care au probleme
Treaba asta o face prin Aliana Francez, este cu totul
altceva.
Poate. Mulumesc, oricum, pentru vestea cea bun. M pot
duce la Consulat s cer o ntiinare ofcial?
Cnd dorii.
Dar, spunei-mi, comisare, de ce ai venit aici, pe terasa
cafenelei mele? Doar nu pentru a-mi da vestea prescrierii
condamnrii i nici ca s-mi spunei c surorile mele nu i-au
schimbat adresa?
ntr-adevr. Vroiam s v vd. Vroiam s-l vd pe Papillon.
Nu cunoatei dect un singur Papillon, pe cel din dosarul
poliiei pariziene, o grmad de minciuni, de exagerri, de
procese verbale ru intenionate. Un dosar care nu-l defnea nici
mcar pe omul care eram atunci i cu att mai puin pe cel ce
sunt astzi.
Foarte sincer s fu, cred c aa este i v felicit.
Atunci, c m-ai vzut, m vei pune pe lista celor ce vor f
expulzai n perioada vizitei lui de Gaulle?
Nu.
Ei bine, vrei s v spun eu, comisare, de ce v afai aici?
Ar f amuzant.
Ce v-ai zis: un aventurier caut ntotdeauna s pun
mna pe bani. Or, Papillon, chiar dac este acum la casa lui, a
rmas un aventurier. Este posibil s refuze o sum
considerabil dac i se cere s acioneze el nsui contra lui de
273
BANCO
Gaulle, dar nu este prost s nu pun mna pe o sum mare de
bani dac pentru asta ar trebui s colaboreze doar la pregtirea
unui atentat.
Continuai.
V-ai nelat, comisare. Mai nti, nici pentru cea mai mare
avere din lume n-a participa la un atentat politic, i cu att
mai puin mpotriva lui de Gaulle. Pe urm, cine ar avea interes
s pregteasc un atentat n Venezuela?
O.A.S-ul !!
Da, aa e! Nu numai c este posibil, dar este chiar
probabil. Au luat plas de attea ori n Frana, dar n Venezuela
au toate ansele s ctige dinainte.
Cum adic s ctige dinainte? De ce ?
Cu organizarea pe care o au, oamenii O. A. S. -ului nu au
nevoie s intre n Venezuela pe cile normale, porturi,
aeroporturi, fr s mai vorbim de coasta de dou mii de
kilometri. Frontierele terestre sunt imense: Brazilia, Columbia,
Guyana englez. Pot intra cnd vor, la lumina zilei i la ora pe
care o doresc, fr ca nimeni s tie acest lucru sau, dac-l af,
s vad ceva ru n asta. Cred c este prima dumneavoastr
greeal, comisare. Dar mai este una.
Care? m ntreab Belion, surznd.
Tipii din O. A. S., dac sunt att de irei precum se
spune, se vor feri s intre n contact cu francezii de aici. i asta
pentru c, tiind c, n caz c se produce un atentat, poliaii se
vor duce direct la francezi, prima lor grij va f s nu se apropie
de niciun francez. S nu uitai nici faptul c o persoan ru
intenionat nu se va duce s locuiasc la hotel. Aici sunt sute
de persoane care nchiriaz o camer mobilat oricui, fr s
mai declare treaba asta autoritilor. Aa c v putei da seama
c cei ce-ar pregti un atentat mpotriva lui de Gaulle nu ar
avea de ce s-i caute aliai printre francezii care triesc aici,
hoi sau nu.
Mi se pare c, auzind toate astea, Belion i pierde puin
sursul. ngrijorat, simt asta, pleac spunndu-mi s trec s-l
vd cnd m voi putea ntoarce la Paris. mi d adresa de la
274
Henri Charrire
Elyssee. M-am dus: Nu-l cunoatem. mi pare ru, mi-ar f
plcut s-l revd pe acest comisar care a fost corect cu mine,
cci, ntr-adevr, nu am fost expulzat din Caracas, ca ali
francezi, n timpul vizitei lui de Gaulle. Vizit fr niciun fel de
incidente neplcute, de altfel.
i, ca un tmpit, m-am dus s-l aplaud pe de Gaulle.
i, ca un tmpit, am vrsat o lacrim, vzndu-l pe
preedintele rii mele.
i, ca un tmpit la ptrat, am uitat, datorit prezenei acestui
mare ef de stat, care a reuit s salveze onoarea patriei mele,
c aceast patrie m-a trimis la ocn pe via.
i, ca un tmpit la cub, mi-a f dat un deget s pot s-i
strng mna sau s asist la recepia dat de ambasad n
onoarea lui, recepie la care, bineneles, nu am fost invitat. Dar,
indirect, tagma i-a luat revana, cci la recepie au fost
prezente i cteva foste curve, retrase din bran, care,
schimbndu-i pielea, dac se poate spune aa, datorit unor
cstorii bune, s-au afat acolo, cu braele pline de Hori pentru
tanti Yvonne, fericita.
M-am dus la consulul francez, care mi-a citit notifcarea
privind prescrierea condamnrii mele pentru anul viitor. nc
un an i m voi putea duce n Frana.
Trebuie s spun c nici la nceputul vieii mele libere n
Venezuela, nici mai trziu, n nicio mprejurare nu am fost
deranjat sau plictisit de ambasadorii sau de consulii afai n
post. n timpul acestor lungi ani, nu am pus niciodat piciorul
la ambasad sau la consulat, dar, n schimb, n restaurantele
mele i-am avut adesea clieni pe unii sau alii.
Situaia noastr se amelioreaz rapid i revin la barurile de
noapte, cumprnd Scotch Club, situat n Chacailo, placa
turnant a trafcului din Caracas, n plin centru. Curioas
poveste, pentru c m bag n aceast afacere ca s-i vin n
ajutor unui biet coafor francez pe care nite fali membri ai
tagmei vroiau s-l fraiereasc. Dar acest gest de cavaler
medieval va f ceva mai trziu foarte rentabil pentru mine.
275
BANCO
Timp de civa ani, rencep s triesc nopile. Nopile
Caracasului, care se vulgarizeaz din ce n ce mai mult,
pierzndu-i acel aer boem care le ddea tot farmecul.
Petrecreii nu mai sunt de acelai calibru, iar noii clientele i
lipsete cultura i arta de a ti s se comporte pe care o aveau
clienii de alt dat.
Practic, triesc mai mult pe strad, stnd ct mai puin
posibil la bar, aproape ntotdeauna dnd o rait prin cartierele
din jur. nv s-i cunosc pe minunaii copii ai strzilor
Caracasului, pe micii vagabonzi care ncearc toat noaptea s
agae nite chefii spernd c vor ctiga civa bnui, admir
imaginaia fecund a acestor copii de la marginea societii ai
cror prini locuiesc n maghernie. Nu sunt ntotdeauna cei
mai buni prini cu putin, cci muli dintre ei, n mizeria lor
material i moral, nu ezit s-i exploateze copiii.
i aceti copii curajoi se zbat n noapte ca s adune suma pe
care sunt obligai s-o aduc dimineaa n baraca lor. Putii din
aceste bande au de la cinci la doisprezece ani. Unii lustruiesc
pantof, alii stau la uile cabaretelor i se ofer s supravegheze
mainile petrecreilor care intr n bar, alii se descurc
deschiznd portiera mainilor naintea portarului. Mii de
meserii, mii de mizerii, mii de ingenioziti ca s pun bolivar
lng bolivar i s ajung s aib la ora cinci sau ase
dimineaa atia ct s se poat ntoarce acas.
Bineneles c m-am mprietenit cu unii dintre ei, foarte
demni i contieni de ceea ce nseamn prietenia. Nu-mi cer
ajutorul dect atunci cnd au ajuns la captul puterilor, cnd
noaptea se sfrete i sunt disperai c n-au adunat nimic sau
aproape nimic. Doar atunci vin la mine.
Este emoionant prietenia noastr i aproape complice.
Adesea, cnd un client pe care-l cunosc bine d s se urce n
maina lui de lux, l rog s fe generos cu ei. Fraza consacrat:
Haidei. Facei un gest nobil! Gndii-v la banii pe care i-ai
cheltuit n acest local, o sutime din ct ai aruncat ar f destul
pentru acest puti srman. Nou din zece reacioneaz normal
i putiul primete de la petrecreul generos un bilet de zece
276
Henri Charrire
sau douzeci de bolivari.
Dintre ei, cel mai bun prieten al meu este Pablito. Mic, slab,
curajos, se bate ca un leu cu cei mai mari ca el. Cci, n aceast
lupt pentru supravieuire, dac, de exemplu, un client nu a
desemnat n mod special pe cineva s-i pzeasc maina, cel
mai rapid, cnd acesta iese din bar, ncaseaz banii. De aici
lupta teribil pentru a apra i a face s fe respectat ceea ce le
aparine sau trebuie s le revin.
Micul meu prieten este inteligent, a nvat s citeasc n
ziare, pe care, cteodat le vinde. Nu-i altul mai rapid ca el cnd
e cazul s-i ntreac rivalii i s pun primul mna pe portiera
mainii ce se oprete la bordur. De asemenea, este cel mai
expeditiv cnd trebuie s fac mici comisioane: s cumpere
sandviuri, plcinte, igri sau altceva ce nu se gsete la bar.
Micul meu prieten Pablito lupt n fecare noapte pentru a-i
ajuta bunica, foarte btrn, care are, se pare, prul alb, ochii
albatri deschis, dureri reumatice att de mari nct nu poate
munci deloc. Mama lui este n nchisoare pentru c a lovit pe un
vecin cu o sticl n cap, cnd acesta a vrut s le fure radioul.
Este foarte frumoas mama lui, iar el, Pablito, la nou ani, este
singurul susintor al familiei. Bunica, friorul, surioara, pe
care nu vrea s-i lase s coboare pe strzile Caracasului nici
ziua, nici noaptea. El este eful, trebuie s vegheze i s-i
protejeze pe ai lui.
l ajut pe Pablito cnd nu a avut o noapte prea bun sau n
anumite situaii mai grele pentru el care se ivesc adesea: cnd i
trebuie bani ca s cumpere medicamente pentru bunica sau s
nchirieze un taxi s-o duc la spitalul sracilor pentru a
consulta un medic.
Sufer i de astm bunica, aa c-i dai seama ce cheltuieli
sunt necesare!
n toate nopile, Pablito mi d buletinul de sntate al
bunicii. ntr-o zi, are nevoie de o sum mai mare, de patruzeci
de bolivari, ca s cumpere o saltea de ocazie. Din cauza
astmului, bunica nu poate dormi ntr-un hamac, cci i apas
toracele.
277
BANCO
Cum adesea se instaleaz n maina mea, ntr-o noapte un
poliist care vorbea cu el, proptit de portier i tot jucndu-se cu
revolverul, l mpuc, din neatenie, n umr. Pablito este dus
de urgen la spital. Este operat i a doua zi m duc s-l vd. I
ntreb unde se gsete cabana unde locuiete cu ai lui i cum
pot s ajung acolo. mi spune c fr ajutorul lui nu o pot gsi
i c doctorul i interzice s se ridice din pat.
Noaptea, i caut pe prietenii lui Pablito cu sperana c
vreunul dintre ei m poate duce la bunica lui. Minunata
solidaritate a copiilor strzii: toi mi spun c nu tiu unde
locuiete. Nu cred un cuvnt, cci, n fecare diminea, se
ateapt unul pe altul i se ntorc mpreun n cartierul lor.
Sunt intrigat i o rog pe infrmiera care-l ngrijete s m
caute cnd l va vizita cineva din familie sau din vecini. i dau
numrul meu de telefon. Dou zile mai trziu, m duc la spital
imediat ce primesc apelul infrmierei.
Ei, Pablito, cum i mai merge? Pari suprat.
Nu, Enrique, m doare puin spatele.
Totui, rdea acum cteva minute, mi spune vizitatoarea
lui.
Suntei din familie, doamn?
Nu, sunt o vecin.
Ce mai fac bunica i cei mici?
Care bunic?
A lui Pablito!
Dar Pablito nu are bunic!
Asta-i culmea!
O iau pe femeie mai la o parte. Da, are o sor mai mic i un
frior, dar nu are bunic. Mama nu i este la nchisoare, cum
mi-a spus, mama lui este o nenorocit, pe jumtate idioat, nu
este periculoas, ci doar iresponsabil.
Admirabil mi se pare acest puti al strzilor Caracasului, care
nu vroia ca prietenul lui, Enrique, s tie c mama lui este pe
jumtate idioat; ar f preferat ca mama lui s fe n nchisoare,
dar frumoas, i a inventat-o pe bunica bolnav de astm pentru
ca prietenul lui francez s-i dea cte ceva pentru ea, uurndu-i
278
Henri Charrire
astfel mizeria i disperarea bietei sale mame.
M ntorc la patul micului meu prieten, care nu ndrznete
s m priveasc n ochi. ncet, i ridic brbia, ine ochii nchii
i cnd, n sfrit, i deschide i spun:
Pablito, eres un tronco de hombre, eti un brbat puternic!
i las o bancnot de o sut de bolivari pentru familia lui i
prsesc spitalul fericit i mndru c am un astfel de prieten.
Pablito, un mic vagabond al strzilor din Caracas? Nu, un
sufet excepional, clit n nenorocire de la primii pai n via i
care lupt, n nopile Caracasului, la cei nou ani ai lui, pentru
a-i hrni familia.
Capitolul 17 Montmartre Procesul meu
1967. Condamnarea mea s-a prescris. Am plecat singur n
Frana. Imposibil s lsm cuiva n grij conducerea afacerii.
Pentru a menine o atmosfer sntoas, e nevoie de autoritate,
curaj, s impui respect i numai Rita poate face toate astea. Mi-
a spus:
Du-te s-i mbriezi pe ai ti n casele lor, du-te la
mormntul tatlui tu, apoi du-te s-o mbriezi i pe mama
mea, care este aa de btrn.
M-am dus n Frana prin Nisa. Cu tot paaportul meu
venezuelian, cu toat viza consulatului francez, am luat avionul
pe ruta Caracas-Madrid-Barcelona, apoi de la Barcelona la
Nisa. De ce tocmai Nisa?
mpreun cu viza mi s-a remis i actul ofcial prin care
Consulatul Franei la Caracas m anun de prescrierea vechii
condamnri de ctre Curtea de Apel de la Paris. Dar, cnd mi-a
dat acest act i viza, consulul mi-a spus: Ateptai s cer
instruciuni din Frana pentru a ti n ce condiii v putei
ntoarce. Nu-i nevoie de mai multe explicaii. Dac trec pe la
consul i acesta a primit rspunsul de la Paris, mi va notifca,
mai mult ca sigur, interdicia de edere pe via n
departamentul Sena. Or, nu se poate s nu dau o rait prin
279
BANCO
Paris.
Am evitat astfel notifcarea i, neprimind-o i nesemnnd-o,
nu comit o infraciune. Dar dac, afnd de plecarea mea,
consulul cere poliiei aeroportului de la Paris s mi-o comunice
la sosire? De aici necesitatea celor dou etape: sosesc la Nisa ca
i cum a veni din Spania.
1930-1967. Treizeci i apte de ani au trecut. Treisprezece pe
calea putreziciunii, iar ceilali n libertate, din care douzeci i
doi avnd un cmin datorit cruia, rencorporat n societate,
triesc cinstit, fr s fu, ns, un model de disciplin.
n 1956, am petrecut o lun cu ai mei, n Spania, apoi au
trecut unsprezece ani n care, totui, numeroase scrisori au
meninut contactul viu cu familia.
1967. I-am revzut pe toi.
Am intrat n casele lor, m-am aezat la mesele lor, le-am inut
pe genunchi copiii, chiar i nepoii. Grenoble, Lyon, Cannes,
Saint-Priest i, n sfrit, Saint-Pray, unde o gsesc, n ultima
cas a tatlui meu, pe Tanti Ju, nc fdel la post. Am
mpachetat cu grij fotografile mari ale prinilor mei, am
primit cu mndrie decoraiile ctigate de tata n 1914, am
pstrat ca pe o comoar carnetul de economii pe care mi l-a
fcut la o lun dup ce m-am nscut. Citesc: Decembrie 1906,
Saint-Etienne de Lugdars, Henri Charrire, 5 franci. Sunt
depuse sume de 2,3, chiar i 1 franc, simboluri ale dragostei
printeti, care, pentru bieelul lui, dei nu i-a folosit
niciodat, reprezint astzi milioane de tandree.
Am ascultat-o pe Tanti Ju povestindu-mi de ce a murit tata
nainte de vreme. i uda singur grdina i-i cra singur
stropitorile cu ap, ore n ir, pe-o distan de dou sute de
metri. i dai seama, copile, la vrsta lui! Ar f putut cumpra
un furtun, dar nu te puteai nelege cu el! Era ncpnat ca
un catr i, deoarece vecinul nu vroia s plteasc i el
jumtate i cum tia c, atunci cnd l va avea, acesta i-l va cere
s-l foloseasc i el, ei bine, s-a ncpnat pn la capt, i,
280
Henri Charrire
ntr-o zi, pe cnd ducea stropitorile, l-a lsat inima.
l vd pe tata, l vd foarte bine, crnd stropitorile grele pn
la straturile de salate, roii sau fasole verde.
i-l vd ncpnndu-se s nu cumpere acel faimos furtun,
chiar dac Tanti Ju i cerea zilnic s-o fac.
i-l vd pe acest institutor de provincie oprindu-se s-i trag
sufetul i s-i tearg fruntea de broboane cu batista, dndu-i
un sfat unui vecin sau predndu-i o adevrat lecie de botanic
unuia din nepoii care stau la el n perioada de convalescen,
dup o tuse convulsiv sau un oreion.
i-l vd mprind o parte din recolt celor ce nu au grdin,
i fcnd pachete pe care le trimite n cele patru coluri ale
Franei pentru a-i ajuta pe ai si sau pe cei mai buni prieteni n
timpul lipsurilor datorate ultimului rzboi.
nainte de a m duce la cimitir, la mormntul lui, i-am cerut
lui Tanti Ju s-mi arate locurile pe unde se plimba de obicei.
i mergem cu acelai pas cu care se plimba i el, pe aceleai
drumuri pietruite, mrginite de stuf, de margarete, de maci,
ateptnd momentul n care Tanti Ju, vznd o born
kilometric, nite albine sau zborul unei psri i va aminti o
ntmplare din trecut care i-a emoionat. i atunci, se oprete
fericit, i-mi povestete cum i-a relatat tata cele ntmplate
cnd o viespe l-a nepat pe Michel, nepotul lui: Vezi, Henri, era
chiar aici.
Cu gtul uscat, nsetat s afu ct mai multe, cele mai mici
detalii din viaa tatei, ascult, emoionat, i-l vd parc aievea:
tii, Ju, cnd bieelul meu avea cinci sau ase ani, cel
mult, a fost nepat pe cnd ne plimbam de o viespe, dar nu o
dat, ca Michel, ci de dou ori. Ei bine, n-a plns, ba mai mult,
de abia am reuit s-l oprim s nu caute cuibul viespilor pe care
vroia s-l distrug. Oh, era att de curajos Riri!
Nu m-am dus mai departe n Ardche, n-am trecut de Saint-
Pray.
Vreau s m ntorc n satul meu cu Rita, poate peste doi sau
trei ani.
Cu sufetul nc plin de astfel de amintiri, debarc la gara Lyon
281
BANCO
i mi las valizele la biroul de bagaje, evitnd s completez o f
de hotel. Dup treizeci i apte de ani, calc din nou asfaltul
Parisului.
Dar acest asfalt nu poate f asfaltul meu, dect dac sunt n
cartierul meu, Montmartre. M duc acolo noaptea, bineneles.
Papillon al anilor 30 nu cunotea dect soarele lmpilor
electrice.
i iat Montmartre, place Pigalle, cafeneaua Pierrot, i clarul
de lun, i pasajul Elysdes des Beaux-Arts, i petrecreii, i
prostituatele, i tipii cu fguri de peti pe care un iniiat i
recunoate imediat, numai dup mers, i barurile nesate de
lume, unde consumatorii i vorbesc de la trei metri distant.
Dar asta este doar prima mea impresie.
Treizeci i apte de ani au trecut, nimeni nu m privete, cine
s dea atenie unui om aproape btrn (am trecut de aizeci de
ani)? Prostituatele sunt n stare s m invite s le nsoesc, iar
tinerii vor f, poate, destul de lipsii de respect ca s-mi dea
paharul mai ncolo i s m mping cu cotul ca s-mi ia locul
la bar.
Un strin n plus, un client posibil, un industria de
provincie, iat ce pare a f acest domn bine mbrcat, cu
cravat, un burghez oarecare, unul rtcit la o or trzie n
acest bar interlop. De altfel, vezi imediat c nu este un obinuit
al acestor locuri, c se simte stingher.
Ei bine, da. M simt stingher. Este de neles. Nu mai sunt
aceiai oameni, nici aceleai mutre, i dai seama imediat c
totul este confuz, amestecat. Sticlei, lesbiene, pederati, tipi
fr nicio moral, prostnaci, negri i arabi, doar foarte rar
civa marsiliezi sau corsicani, cu accentul lor din sud, care mi
amintesc de timpul trecut. Pe scurt, este o lume total diferit de
cea pe care am cunoscut-o.
Nu mai exist nici mcar ceea ce ntlneam la tot pasul pe
vremea mea, acele mese cu poei, pictori sau artiti reunii n
grup, cu prul lor lung, care mirosea a boem, a talent, a
inteligen avangardist. De altfel, prul lung l poart azi orice
cretin.
282
Henri Charrire
i intru ca un somnambul din bar n bar, urc scrile
interioare ca s vd dac mai sunt la locul lor, acolo, la etaj,
mesele de biliard ale tinereii mele i refuz amabil oferta unui
ghid care vrea s-mi arate adevratul Montmartre. Totui, l
ntreb:
Credei c Montmartre i-a pierdut sufetul pe care-l avea
n anii 30?
i mi vine o poft nebun s-l plmuiesc, pentru c
rspunsul lui este o insult pentru acel Montmartre al meu.
Dar, domnule, Montmartre este nemuritor. Triesc n acest
cartier de patruzeci de ani, cci m-am stabilit aici pe cnd
aveam doar zece ani, i credei-m c place Pigalle, place
Blanche, place Clichy, toate strduele care pleac de aici sunt
i vor f venic aceleai, cu aceeai ambian.
Fug de idiotul sta i m duc pe spaiul verde din mijlocul
bulevardului, sub copaci. De aici, da, dac nu distingi bine
oamenii, dac nu vezi dect formele exterioare, de aici, da, poi
spune c Montmartre este acelai. M ndrept ncet spre locul
unde s-a zis c eu l-a f mpucat pe Roland Legrand, n
noaptea de 25 spre 26 martie 1930.
Banca este aceeai, fr ndoial, revopsit n fecare an, o
banc obinuit de pe bulevard, fcut dintr-un lemn att de
gros c a putut s reziste treizeci i apte de ani; i becul
electric este la locul lui, i barul de peste drum, i pietrele din
pavajul drumului sunt aceleai, i obloanele ferestrelor casei din
fa, pe jumtate nchise, sunt tot aceleai. Dar dac piatra,
lemnul, sticla ar putea vorbi! Voi ai vzut totul, erai aici i
suntei i acum, suntei primii, singurii, adevraii martori ai
dramei, voi tii bine c cel ce a tras n noaptea aceea nu am
fost eu. De ce n-ai spus-o?
Oamenii trec indifereni, oamenii trec fr s-l vad pe acest
om de aizeci de ani, stnd n picioare, sprijinit de un copac,
acelai care era aici cnd a pornit glontele din revolver.
Brbatul mngie scoara copacului, parc i-ar cere scuze
pentru c, timp de cteva secunde, s-a gndit c ar avea dreptul
s-i reproeze c nu a vorbit, att lui, ct i celorlali martori,
283
BANCO
venic mui, ai vieii oamenilor: pietrele, copacii din Montmartre.
Aveam douzeci i trei de ani n acel sfrit de martie 1930 i
coboram n goan strada Lepic, aceast strad pe care mai pot
nc s-o urc, cu un pas apsat. Cci, din fericire, sunt viguros i
sntos, sunt nc tnr, da, sunt tnr si trebuie, ntr-adevr,
s fu tnr, fzic i intelectual, pentru ca din cauza emoiei s
nu crp aici de-o criz cardiac sau s nu devin un nebun
furios.
Strigoiul este aici, n ciuda voastr, a tuturor, a dat la o parte
piatra tombal sub care l-ai ngropat de viu. Oprii-v, trectori
miopi, privii un inocent condamnat pentru c sticleii au
susinut c el a comis un omor chiar n aceste locuri, chiar pe
aceast bucat de pmnt, n faa acestor copaci i a acestor
pietre, oprii-v i adresai-v acestor martori mui, cerei-le s
vorbeasc astzi. i dac v vei nclina mai adnc i dac-i vei
ruga din toat inima s vorbeasc, i vei auzi, cum i aud i eu,
spunndu-v, n oapt: Nu, acum treizeci i apte de ani acest
om nu era aici n noaptea de 25 spre 26 martie, la ora 3 i 30
dimineaa.
Dar atunci unde era? se vor ntreba scepticii. Uor de spus:
eram la lris-Bar, poate la o sut de metri mai departe de aici, la
Iris-Bar, unde, la un moment dat, a intrat brusc un ofer de taxi
spunnd: S-a tras un foc de arm afar.
Nu-i adevrat, au spus sticleii. Nu-i adevrat, au spus
patronul i chelnerul de la Iris, sub presiunea sticleilor.
Revd ancheta, revd procesul, nu vreau s refuz aceast
confruntare cu trecutul. Vrei s-l retrieti, frate? ii mult la
asta? Au trecut aproape patruzeci de ani de atunci i vrei din
nou s retrieti acel comar? Nu-i este fric, nu te temi c
aceast ntoarcere n trecut i va reaprinde dorina de
rzbunare la care ai renunai de mult? Eti chiar att de sigur
c, scufundndu-te din nou n aceast mocirl, nu vei atepta
cu nfrigurare s se fac ziu i s se deschid magazinele ca s
cumperi o valiz pe care s-o umpli cu explozibil pentru ce tii
tu, c nu vei rsfoi paginile crii de telefon ca s descoperi
numrul i adresa procurorului, c nu vei cuta s afi dac
284
Henri Charrire
Goldstein mai este n via i dac se mai ocup de blnuri sau
de altceva? Nu, sunt absolut sigur, nici unii, nici alii nu au de
ce se teme de mine, pot s crape n linite dac nu i-au mncat
nc viermii.
Ei bine, btrne, nu-i greu s revezi aceast pies, demn de
un teatru de marionete, al crui erou i victim ai fost. Aaz-te
aici, pe aceast banc verde, cea care a asistat la declanarea
mpucturii, chiar n faa strzii Germain-Pilon, pe acest
bulevard Clichy, lng barul Le Clichy, unde, aa cum a stabilit
ancheta, a nceput drama. Pentru c eti ncpnat, btrne
Papi, pentru c vrei cu tot dinadinsul ca Papillon cel de
douzeci i trei de ani s retriasc i s-i povesteasc aceast
pies, vei f servit!
Suntem n noaptea de 25 spre 26 martie, este ora trei i
jumtate dimineaa. Un om intr n barul Le Clichy i ntreab
de Madame Nini.
Eu sunt, rspunde o dam.
Brbatul dumneavoastr a primit un glonte n burt.
Venii repede, este ntr-un taxi.
n vitez, Nini, nsoit de-o prieten, l urmeaz pe
necunoscut. i urc n taxiul n care Roland Legrand se af
aezat pe bancheta din spate. Nini i cere individului care-a
venit s-o cheme s o nsoeasc. Acesta i rspunde Nu pot i
dispare.
Repede, la spitalul Lariboisiere!
oferul, un rus, nu af dect n drum spre spital c
pasagerul su este rnit; nu remarcase nimic nainte.
Imediat, dup ce i-a debarcat clientul la spital, se duce s
declare poliitilor ceea ce tie: a fost oprit de doi brbai care se
ineau de bra, n faa casei cu nr. 17 de pe bulevardul Clichy;
nu s-a urcat dect un singur brbat, Roland Legrand. Cellalt i-a
spus s mearg pn la barul Le Clichy i a urmat maina
mergnd pe jos. A intrat n bar i a ieit cu dou femei, apoi a
disprut. Cele dou femei i-au spus s mearg la spitalul
Lariboisiere. Pe drum am afat c brbatul era rnit.
Poliia i noteaz cu grij toate astea i, n plus, c Nini a
285
BANCO
declarat c toat noaptea prietenul ei a jucat cri, n acelai
bar n care ea aga brbaii, cu un necunoscut, apoi c a jucat
zaruri la bar cu ali brbai, tot necunoscui, i c Roland a ieit
singur, dup ce ceilali plecaser. Nimic din depoziia lui Nini nu
las s se neleag c cineva ar f venit s-l caute. A ieit
singur, dup ceilali necunoscui.
Un comisar i un poliai, comisarul Gerardin i inspectorul
Grimaldi, l interogheaz pe Roland care este pe moarte, n
prezena mamei lui. Infrmierele le-au spus c starea lui este
disperat. Nu fac dect s citez raportul lor i nimeni nu poate
s-mi reproeze c-l inventez pentru c a fost publicat ntr-o
carte scris special pentru a m desfina i prefaat, deci
susinut, de un comisar divizionar, Paul Romain. Cei doi poliai
l interogheaz pe Legrand:
Lng dumneavoastr se af comisarul de poliie i mama
dumneavoastr, cea care este cel mai sfnt lucru pe care-l avei
pe lume. Spunei-ne adevrul. Cine a tras i v-a rnit?
Rspunde: Papillon Roger.
i cer s jure c-a spus adevrul. Da, domnule, am spus
adevrul!
Ne retragem, lsnd-o pe mama lui cu el, consemneaz, n
fnal, raportul.
Deci, putiule de douzeci i trei de ani, n acea noapte de 25
martie 1930, se spune clar i net, cel ce a tras a fost Papillon
Roger.
Roland Legrand este un crnar de proxenet, care-i
exploateaz prietena, Nini, cu care locuiete pe strada Elyses
des Beaux Arts la nr. 4. Nu este tocmai un om al tagmei, dar, ca
toi cei ce frecventeaz Montmartre, ca toi cei din tagm,
cunoate muli crora li se spune Papillon. i, de team s nu
fe arestat! un alt Papillon n locul ucigaului, ceea ce nu i-ar
conveni, i precizeaz prenumele. Cci, chiar dac a trit ca un
proxenet, ca toi cei ce nu fac parte cu adevrat din tagm, vrea
ca poliia s-l pedepseasc pe dumanul lui. Nu spune numai
marca mainii, ci indic i numrul ei de nmatriculare. Un
Papillon, da, dar un Papillon Roger.
286
Henri Charrire
i-mi amintesc din nou totul revenind n aceste locuri
blestemate. Probabil c mi-am rememorat de mii de ori datele
din dosarul pe care l-am nvat aproape pe dinafar, ca pe o
biblie, n celula mea, cci avocaii mei mi l-au dat i am avut
timp s mi-l gravez n memorie, nainte de a ajunge n faa
Curii cu juri.
Deci, declaraia lui Legrand, fcut nainte de a muri, i
declaraia lui Nini. Niciunul nu te desemneaz ca find ucigaul.
Patru brbai intr acum n scen. n noaptea crimei s-au
dus la spital i au ntrebat:
1. dac Roger Legrand este cel rnit ;
2. n ce stare se alf.
Imediat, poliaii sunt informai de vizita lor i i caut.
Deoarece nu se ascund, nefcnd parte din tagm, au venit pe
jos i au plecat la fel. Sunt arestai pe cnd mergeau pe
bulevardul Rochechouart i sunt dui la Comisariatul
arondismentului XVIII.
Se numesc:
Goldstein Georges, 24 de ani; Dorin Roger, 24 de ani;
Jourmar Roger, 21 de ani; Cape Emile, 18 ani.
Declaraiile lor sunt consemnate chiar n ziua omorului, la
Comisariatul arondismentului XVIII. Totul este clar i net.
Goldstein declar c, mergnd pe strad, a auzit, din
ntmplare, n mbulzeal, c un anume Legrand a fost rnit cu
trei gloane de revolver. Gndindu-se c ar f putut f vorba de
prietenul lui, Roland Legrand, care frecventa cartierul, s-a dus
la spital, pe jos, s se intereseze. n drum, s-a ntlnit cu Dorin,
apoi cu ceilali doi, i i-a rugat s-l nsoeasc. Ceilali nu tiu
nimic despre afacerea asta i nici nu cunosc victima.
l cunoatei pe Papillon, l ntreab comisarul pe
Goldstein.
Da, puin. L-am ntlnit de cteva ori. l cunoate pe
Legrand, asta-i tot ce v pot spune.
i ce dac! Ce nseamn, de fapt, Papillon? Sunt cinci sau
ase cu numele sta n Montmartre! Nu te enerva, Papi.
Retrind toate astea, am din nou douzeci i trei de ani i mi
287
BANCO
recitesc dosarul n celula mea de la Conciergerie.
Depoziia lui Dorin: Goldstein i-a cerut s-l nsoeasc la
Lariboisiere pentru a afa nouti despre un prieten al crui
nume nu i l-a spus. A intrat la spital cu el, i Goldstein a
ntrebat dac cel internat, Legrand, este grav rnit.
l cunoatei pe Legrand? V amintii de Papillon Roger? l
ntreab comisarul.
Nu-l cunosc pe Legrand nici din vedere, nici dup nume.
Cunosc unul Papillon, pentru c l-am vzut pe bulevard. Este
foarte cunoscut i este considerat teribil. Nu am vorbit niciodat
cu el. Nu tiu nimic n plus.
Nici acum nimic despre Papillon Roger.
Cel de-al treilea interogat, Jourmar, declar c Goldstein,
ieind din spital, unde intrase cu Dorin, i-a spus: Sigur este
prietenul meu.
Deci, nainte de a intra n spital, nu era sigur, nu, Papi?
Comisarul:
i cunoatei pe Papillon Roger i pe un anume Legrand?
Cunosc un Papillon care frecventeaz Pigalle. L-am vzut
ultima oar acum trei luni.
Acelai lucru i cu al patrulea punga. Nu-l cunoate pe
Legrand. Un Papillon, da, dar numai din vedere.
Mama victimei confrm n prima sa depoziie c ful ei a
spus Papillon Roger.
Numai dup aceste prime declaraii ncep complicaiile. Pn
acum totul este clar, net, precis. Nu tu promisiuni, nu tu poliai,
toi martorii i fac depoziia n deplin libertate, n faa unui
comisar din cartier, fr a f manipulai, ameninai, orientai.
Concluzie: n barul Le Clichy, unde se af Roland naintea
dramei, nu sunt dect necunoscui. Fie c sunt juctori de cri
sau de zaruri, cei cu care vine n contact Roland sunt toi nite
necunoscui. Ceea ce este curios i totui surprinztor este
faptul c aa vor rmne pn la sfrit.
Al doilea punct: Roland Legrand, prietena lui o declar, a
ieit din bar ultimul, singur. Nimeni n-a venit s-l caute. Puin
timp dup ce a ieit, este rnit de un necunoscut, pe care-l
288
Henri Charrire
identifc pe patul de moarte ca find Papillon Roger. Cel ce vine
s-o previn pe Nini este tot un necunoscut, care va rmne i el
un necunoscut. Totui, el este cel care l-a ajutat pe Legrand s
se urce n taxi imediat dup ce a fost mpucat. Necunoscut
care nu se urc n main, ci merge pe jos, alturi de aceasta,
pn la barul unde o anun pe Nini. i acest martor principal
va rmne pentru totdeauna un necunoscut, cnd tot ceea ce a
fcut dovedete c este un om al tagmei din Montmartre, deci
este imposibil s nu fe cunoscut de sticlei. Bizar.
Al treilea punct: Goldstein, care va f martorul principal al
acuzrii, nu tie cine a fost rnit i se duce la spitalul
Lariboisiere s vad dac nu este vorba cumva de prietenul lui
Legrand. Singurele indicii pentru a-l putea repera pe acel
Papillon sunt c se numete Roger i c este considerat teribil.
Erai, oare, teribil, Papi, la douzeci i trei de ani, erai un
individ periculos? Nu, nu nc, dar aveam anse s ajung. Sigur
c pe atunci eram un biat ru, dar sunt sigur, de asemenea,
c la douzeci i trei de ani, douzeci i trei (cei ai cror fi au
avut sau au aceast vrst s se gndeasc bine), nu puteam s
m f decis pentru totdeauna s rmn aa. Sunt sigur,
totodat, c la acea vrst, afat numai de doi ani n
Montmartre, nu puteam f niciun caid, nici teroarea cartierului
Pigalle. Dar, fr ndoial, deranjam ordinea public, fusesem
bnuit c am participat la unele lovituri importante, fr s se f
putut dovedi ns nimic. Sigur c fusesem reinut de mai multe
ori i torturat de cei de la quai des Orfevrs, nr. 36, fr s se
obin vreodat de la mine vreo informaie sau vreun nume.
Sigur c dup drama trit n copilrie, dup perioada
nefericit din marin, dup refuzul administraiei de a m
accepta ntr-o funcie stabil, m hotrsem s triesc n afara
acestei societi de paiae i s o fac s simt aceasta. Sigur c,
de fecare dat cnd eram arestat i torturat de poliie pentru o
afacere serioas la care se credea c participasem, mi insultam
clii, fcndu-i n toate felurile, spunndu-le chiar, adesea, c
ntr-o zi voi f eu n locul lor i c ei se vor afa n minile mele.
Umilii profund, poliaii aveau toate motivele s-i spun: Acest
289
BANCO
Papillon nu trebuie s scape fr s-i tiem aripile cu prima
ocazie.
Dar, totui, nu aveam dect douzeci i trei de ani! Existena
mea nu nsemna numai furie mpotriva societii, mpotriva
protilor care se supuneau legilor ei cretine, ci i viaa
adevrat, rsul continuu, bucuria i exuberana tinereii.
Fcusem prostii destul de mari, da, dar nu prostii care s f
implicat violena. De altfel, cnd m-au nchis, n dosarul meu de
la poliie nu era consemnat dect o condamnare: patru luni de
nchisoare, cu suspendare, pentru tinuire de obiecte furate.
Trebuia s fu ters dintre cei vii doar pentru c i-am umilit pe
poliiti i pentru c s-ar f putut s ajung periculos? Nu, totui!
Dac Venezuela ar f reacionat la fel, niciodat nu mi-ar f
dat azil i cu att mai puin nu m-ar f naturalizat. Cci ei
aveau de-a face cu un om de treizeci i opt de ani, deci n plin
for, i care se prezenta cu o carte de vizit mai degrab
ncrcat: condamnat la ocn pe via, la vrsta de douzeci i
patru de ani, pentru omor, cu mai multe tentative de evadare, i
chiar evadat de dou ori, periculos.
i totul pornete, de fapt, de aici, din momentul n care
Poliia Juridiciar ncepe s se ocupe de aceast afacere. Vor f
cutai toi cei pe care-i cheam Papillon. Cci, btrne, la
douzeci de ani te numeai Papillon. N-ai abandonat aceast
porecl dect n Venezuela. Poate c i-o vei relua ntr-o zi.
Zvonul se ntinde rapid n Montmartre c sunt cutai cei ce
poart numele de Papillon: Papillon le Petit, Poussini Papillon,
Papillon Trompe la Mort, Papillon Roger etc.
Mie mi se spune, n mod obinuit, Papillon i doar dac este
nevoie de precizri Papillon Pouce Coup, cu toate c prenumele
mele sunt Henri Antoine. Cu toate astea, nu vreau s intru din
nou n relaii cu sticleii i o iau repede din loc.
Dar de ce ai plecat, Papi, dac nu te tiai cu musca pe
cciul?
Acum te-ai gsit s-i pui o asemenea ntrebare? La aizeci de
ani te-ai tmpit? Sau ai uitat c pn s f mplinit douzeci i
trei de ani fusesei torturat de mai multe ori la quai des
290
Henri Charrire
Orfevrs? Nu i-au plcut niciodat loviturile ncasate i nici
torturile att de ingenioase ale poliiei de atunci. Hrdul n
care i se vra capul n ap, ca s nu mai poi respira, i erai
inut aa pn cnd nu mai tiai ce e cu tine, sticleii care-i
rsuceau de cinci sau ase ori boaele de i se umfau att de
tare c timp de cteva sptmni mergeai ca un clre din
pampasul argentinian, presa pentru hrtie n care i se striveau
unghiile pn ce-i ddea sngele, iar apoi se nvineeau i-i
cdeau, loviturile cu bastoanele de cauciuc care-i provocau
leziuni n plmni nct vrsai snge pe gur, sticleii n civil, de
optzeci pn la o sut de kilograme, care-i sreau pe burt ca
i cum ai f fost o trambulin Ai ajuns, oare, la vrsta cnd
faci amnezie i ai uitat toate astea? Aveam nu unul, ci mii de
motive s-o iau la fug n vitez. Dar, nu prea departe, cci nu
m tiam vinovat de nimic. Nu era nevoie s-o terg n
strintate, ci doar ntr-un colior nu prea ndeprtat de Paris.
l vor aresta sau, cel puin, l vor identifca n curnd pe acel
Papillon Roger i atunci, cu taxiul, m voi ntoarce la Paris, i
gata! Niciun pericol pentru boae, unghii i tot restul.
Numai c Papillon Roger nu a fost niciodat identifcat. i
niciun alt vinovat nu a putut f descoperit.
i, dintr-o dat, iat-l c rsare ca prin minune. E vorba de
un Papillon Roger? Nicio problem, se elimin Roger i rmne
doar Papillon, porecla lui Henri Charrire, numit Papillon.
Soluia este la ndemn, rmne numai s fe adunate probe.
Nu mai este vorba de cutarea adevrului, printr-o anchet
cinstit i fr prejudecat, ntreprins de nite vntori dornici
s-i adauge un trofeu n plus la palmaresul lor, ci de
fabricarea, n ntregime, a unui vinovat.
Pentru c noi, ceilali, poliitii, avem nevoie cu orice pre, ca
s putem f avansai n foarte nobila i cinstita noastr carier,
de soluionarea unei crime. Or, clientul nostru are tot ceea ce-i
trebuie pentru a f pe placul tuturor. Mai nti al eflor notri,
care au ncredere n noi, apoi al judectorului de instrucie care
se ocup de afacere i, n sfrit, al celor dousprezece momi
din juriu care i vor da cel mult zece ani. Este tnr, puin
291
BANCO
proxenet De iubita lui vom avea noi grij s par c este o
curv. Suspectat de hoie, a avut de mai multe ori de-a face cu
poliia, dar a fost condamnat o singur dat, pentru tinuire de
obiecte furate, la patru luni, cu suspendare.
Mai mult, tipul este de un soi ru, ne trimite la dracu cnd l
arestm, i bate joc de noi, ne umilete, i-a botezat celul
Chiappe (aa l chema pe prefectul de atunci al poliiei din Paris)
i nu o dat i-a permis s le spun unor colegi de-ai notri: Ai
face bine s-o lai mai moale cu torturile dac vrei s mai apuci
pensia. Asemenea ameninri c vom f pedepsii ntr-o bun zi
pentru procedeele noastre moderne i ngrijite folosite la
interogatoriu ne ngrijoreaz.
Ei, biete, n-ai nici o ans. Ne-am asigurat n toate
privinele ca s te bgm la ap.
Iat tristul nceput, Papi. Aveai douzeci i trei de ani cnd
te-au prins cei doi sticlei mpuii, la Saint-Cloud, la 10 aprilie,
la trei sptmni dup crim, n timp ce mncai melci.
Ehei! i nu le-a psat! Ce nfcrare, ce perseveren, ce
ncpnare, ce pasiune, ce machiavelism pentru a te face s
ajungi ntr-o zi la Curtea cu juri unde ai primit acea palm
dup care i-ai revenit abia peste treisprezece ani!
Au acionat, oare, ca atunci cnd e vorba de uciderea unuia
din tagm? A, de unde, au fost att de zeloi de parc era
vorba de fabricarea asasinului unui bancher sau ai unui
cinstit tat de familie.
Nu a fost aa de uor s se dea impresia c sunt vinovat. Dar,
inspectorul Mayzaud de la Poliia Judiciar, nsrcinat cu
afacerea, specialist n Montmartre, pornit mpotriva mea att de
tare nct se va ajunge la un rzboi deschis ntre el i aprtorii
mei pn la Curtea cu juri, aa cum au scris ziarele epocii, cu
insulte, plngeri i procedee neloiale, deci, Mayzaud, din
nefericire pentru mine l avea la mn pe grsanul de Goldstein,
fu de postvar, unul dintre acei nemernici care ling picioarele
celor din tagm n sperana c ntr-o zi vor ajunge n fruntea
acestora. i ct de docil este acest Goldstein! Mayzaud (el va
declara aceasta la Curtea cu juri) l ntlnete poate de-o sut
292
Henri Charrire
de ori, din ntmplare, n timpul anchetei. i acest preios
martor, care declarase n ziua crimei c auzise, n mbulzeala de
pe strad, c un oarecare Roland primise trei gloane n stomac
i c s-a dus la spital s afe identitatea exact a victimei i
gravitatea rnii, depoziie susinut de trei camarazi care nu au
nicio legtur cu toat trenia, acelai Goldstein, trei
sptmni mai trziu, la 18 aprilie, dup multiple ntlniri cu
Mayzaud, declar urmtoarele:
n noaptea de 25 spre 26 martie, nainte de crim, l-a ntlnit
pe Papillon (adic pe mine), ntovrit de doi necunoscui
(iari?), Papillon l ntreab unde-l poate gsi pe Legrand.
Goldstein i rspunde: La Clichy. Papillon pleac, iar el se
duce imediat s-l previn pe Legrand. n timp ce discut cu el,
unul din cei doi care-l nsoeau pe Papillon intr n bar i-i cere
lui Legrand s ias pn afar. El nsui iese puin dup aceea
i-i vede pe Papillon i pe Legrand discutnd cu calm, dar nu
rmne n preajma lor. Mai trziu, revenind n place Pigalle, l
ntlnete din nou pe Papillon care-i spune c l-a mpucat pe
Legrand i c-l roag s se duc la Lariboisiere s vad n ce
stare se af, iar dac mai triete s-l sftuiasc s-i in
gura.
Cci, bineneles, Papi, tu care, la Curtea cu juri, eti
prezentat ca un tip teribil, ca unul din tagm, cu att mai
periculos cu ct eti inteligent i iret, tu, caidul, tu eti att de
tmpit nct, dup ce ai tras ntr-un tip, n plin bulevard, s
rmi acolo, n place Pigalle, la locul crimei, ateptnd s treac
Goldstein. Nu, nu te vei duce s respiri aerul unui alt cartier
sau al mprejurimilor Parisului, nu! Rmi acolo, ca o born
kilometric, teptnd ca sticleii s vin, repede, la locul
crimei, s-i spun bonjur.
El, Goldstein, care spune c m cunoate bine, este mai
puin tmpit dect crede c sunt eu. A doua zi dup aceast
declaraie, o terge pentru o vreme n Anglia.
n timpul sta, eu m apr ca un nebun. Goldstein? Nu-l
cunosc. Este posibil s-l f vzut, s f schimbat cteva cuvinte
cu el, aa cum se ntmpl ntre oameni ce frecventeaz acelai
293
BANCO
cartier, fr s tii cu cine ai de-a face. ntr-adevr, nu reuesc
s pun o fgur pe acest nume, nct numai cu ocazia unei
confruntri reuesc s afu cine este. Sunt surprins s constat
c un tip oarecare, necunoscut de mine, m acuz cu atta
precizie, nct m ntreb ce delict o f comis nu prea grav, asta-i
sigur, cci tipul este prea jalnic pentru ca sticleii s-l poat
manipula astfel. M mai ntreb i astzi, de altfel. Moravuri sau
droguri?
Cci, fr el, fr declaraiile lui succesive, care, de fecare
dat, adaug noi crmizi la edifciul pe care-l construiesc
sticleii, declaraii care las deschis ua attor se spune, fr
el, deci, nimic n-ar sta n picioare. Nimic.
Dar el declar: Am auzit-o pe doamna X spunnd c , i
este audiat doamna X, care declar la rndul ei c s-ar putea
s f spus c etc. i toat aceast aduntur de declaraii care
ncep cu este posibil ca, smulse celor pe care sticleii i
hruiesc fr ncetare, va umple n cele din urm dosarul.
Iat, ns, c intervine un element miraculos la prima vedere,
care, ns, mai trziu, se va dovedi extrem de periculos, fatal
chiar. O mainaie poliieneasc machiavelic, o capcan n
care, mpreun cu avocaii mei, am czut cu capul nainte.
Creznd c m salvez, m-am pierdut. Cci nu era nimic solid n
dosar, mrturiile succesive ale lui Goldstein erau neverosimile.
Att de puin convingtor era dosarul nct pretinsei mele crime
i lipsea un lucru esenial: mobilul. Neavnd niciun motiv s-i
port smbetele victimei i nefind nebun, cdeam n toat
afacerea asta ca musca-n lapte i orice juriu, chiar alctuit din
cele mai cretine momi, n-ar f putut s nu-i dea seama.
Atunci, poliia inventeaz mobilul, iar cel ce-l lanseaz este
un curcan ce bate Montmartre de zece ani, inspectorul Mazillier.
Unul dintre avocaii mei, maestrul Befey, care se plimb prin
Montmartre n timpul liber, l ntlnete pe acest curcan care-i
spune c tie ce s-a ntmplat cu adevrat n noaptea de 25
spre 26 martie i c este gata s depun mrturie, ceea ce se
subnelege c este n favoarea mea. mpreun cu Befey, mi
spun: sau acioneaz din cinste profesional sau, ceea ce pare
294
Henri Charrire
mai verosimil, este vorba de rivalitatea dintre el i Mayzaud.
i noi cerem depoziia lui. Noi.
Dar ceea ce declar Mazillier nu este defel ceea ce ateptm
noi. Declar c m cunoate bine, c i-am fcut multe servicii i
adaug: Datorit informaiilor furnizate de Charrire am putut
s fac mai multe arestri. Circumstanele crimei le ignor. Totui,
am auzit spunndu-se (ci de am auzit spunndu-se n cazul
meu!) c Charrire era suspectat de nite indivizi necunoscui
de mine (ca s vezi!) care-i reproau relaiile lui cu poliia.
i iat mobilul crimei! L-am ucis pe Roland Legrand n
timpul unei discuii aprinse pentru c acesta rspndea n
Montmartre zvonul c eram un turntor
i cnd este fcut aceast declaraie a inspectorului
Mazillier? La 14 aprilie. Iar cea a lui Goldstein, prin care,
revenind asupra celei fcute n ziua crimei, m vr pn-n gt
n rahat? La 18 aprilie, patru zile dup cea a lui Mazillier.
Dar, n afara judectorului de instrucie Robbe, pe care
curcanii l au, probabil, cu ceva la mn, magistraii nu sunt
dispui s nghit orice fel de gogoi.
Ba chiar att de puin dispui nct decizia lor cade ca un
trsnet.
Camera de punere sub acuzaie, n faa acestor mrturii
nndite, a acestor grmezi de brfe, minciuni, declaraii
dirijate, impuse poate, simte c ceva nu este n regul n acest
dosar. Cci, Papi, cu toate c eti dispus adesea s pui n
acelai sac, considernd c fac tot attea parale, magistrai,
justiie, curcani, momi i administraie penitenciar, trebuie s
recunoti, i trebuie s te nclini n faa lor, c ai ntlnit i
magistrai excesiv de oneti.
Rezultat imediat, Camera de punere sub acuzare refuz s
m trimit cu acest dosar dubios n faa Curii cu juri i
restituie toate actele judectorului de instrucie, cernd un
supliment de informaii.
Turbarea curcanilor este fr margini i gsesc martori peste
tot, la nchisoare, n ajun de-a f eliberai, sau a dou zi dup
eliberare. Tot mi s-a spus, am auzit spunndu-se, se pare
295
BANCO
c sau aproape . Nu se mai opresc. Dar suplimentul de
informaii nu aduce nimic, nici cel mai mic indiciu sau cel puin
un nceput de dovad nou i serioas.
n sfrit, fr nimic nou, n afar de o ciorb de pete prost
fcut, fr pete de soi, doar cu pete de ru ce este dat drept
pete din Mediterana, dosarul este acceptat i trimis la Curtea
cu juri.
i acolo, o nou lovitur de trsnet. Se petrece un lucru ce
poate f ntlnit foarte rar n lumea judiciar: un procuror
general, acuzatorul public, cel al crui rol i interes este s
apere societatea i s avanseze pe scara ierarhic trimind ct
mai muli acuzai n spatele gratiilor, procurorul general cruia i
s-a dat dosarul pentru a susine n numele legii acuzarea, l ia
cu vrful degetelor ca ntr-un clete i-l pune pe birou spunnd:
Nu accept s susin acuzarea n numele legii n aceast
afacere Se simte c ceva este dubios i prefabricat, dai-l
altora.
Ct era de radioas, n acea zi, faa maestrului Raymond
Hubert care mi anun aceast tire extraordinar la
Conciergerie!
nchipuiete-i, Charrire, c dosarul este att de puin
convingtor nct a creat un nou incident. ine-te bine. Un
procuror general a refuzat s te acuze n numele legii i a cerut
ca dosarul s fe ncredinat altcuiva!
S-a lsat frigul n seara asta de cnd stau pe banca de pe
bulevardul Clichy. Fac civa pai pe sub copaci, nu vreau s ies
la lumin de team s nu ntrerup lanterna magic ce-i
proiecteaz spre mine acel val de imagini ce vine direct de acum
treizeci i apte de ani. mi ridic gulerul pardesiului. mi scot
plria pentru a-mi aerisi capul nferbntat de intensitatea
acestor evocri. M aez din nou, mi adun pulpanele
pardesiului peste picioare, apoi, ntorcndu-m cu spatele spre
bulevard, mi trec picioarele pe sub speteaza bncii i iat-m
aezat invers, cu braele sprijinite pe speteaz, aa cum stteam
pe marginea boxei acuzailor la edinele Curii cu juri n timpul
acelei prime runde din iulie 1931.
296
Henri Charrire
Cci, pentru mine, nu a fost sufcient o singur sesiune, ci a
fost nevoie de dou.
Foarte diferite una de alta. Una n iulie, alta n octombrie.
Mergea prea bine, Papi! Sala nu era roie sngerie. Cu valul
de lumin al acelei minunate zile de iulie, draperiile, covoarele,
robele magistrailor preau aproape roz deschis. Nimic
asemntor unui abator, mai degrab un imens budoar. i, n
aceast sal, un preedinte surztor, cu o min de om
cumsecade, puin sceptic, nu prea convins de ce citea n dosar,
nct deschide dezbaterile astfel:
Charrire Henri, actul de acuzare nu corespunde ntocmai
cu ceea am dori i ar trebui s gsim n el. V rog s expunei
singur Curii i jurailor cazul dumneavoastr.
Acest lucru formidabil, nemaiauzit, de nesperat, care nu se
ntmpl dect o dat la o mie de cazuri, i s-a ntmplat ie,
Papi, ie. Un preedinte al unei Curi cu juri care-i cere
acuzatului s-i expun cazul! i aduci aminte de aceast
edin din luna iulie, plin de soare i de magistrai minunai?
Era prea frumos, Papi. Aceti judectori conduc dezbaterile cu
atta imparialitate, acest preedinte caut cu calm i cinste
profesional adevrul, punnd ntrebri surprinztoare
curcanilor, martorilor, punndu-l pe Goldstein pe foc, scondu-
le n relief contradiciile, permindu-ne, mie i avocailor mei,
s punem ntrebri ncuietoare; era prea frumos, era o justiie
plin de soare, i-o repet, Papi, o sesiune de vacan cu aceti
judectori impresionai n favoarea ta de talme-balmeul de
rapoarte ndoielnice ale unor poliiti i mai ndoielnici.
Acolo puteai lupta i te puteai apra, Papi. S lupi, cu cine?
Adversarii nu lipseau, erau numeroi.
Primul martor capital, deja manipulat de Casa Curcanii &
Cie, mama victimei. Nu cred c din rea credin, ci din
incontien, i-a nsuit insinurile curcanilor.
Mama nu mai declar ceea ce a auzit o dat cu comisarul -
Papillon Roger i c Legrand a mai spus (cnd?) c unul dintre
prietenii lui Goldstein l cunoate bine pe Papillon. Ea declar,
astzi, c ful ei a rspuns: Este Papillon, Goldstein l cunoate.
297
BANCO
A uitat de Roger i a adugat Goldstein l cunoate, cuvinte
pe care comisarul Gerardin i inspectorul Grimaldi nu le-au
auzit. Nu vi se pare curios c un comisar nu-i noteaz un
lucru att de important, nu?
Maestrul Gautrat, avocatul prii civile, m roag s-i cer
iertare mamei victimei. i spun:
Doamn, nu am de ce s v cer iertare, cci nu eu sunt
ucigaul fului dumneavoastr. M nclin, ns, n faa durerii
pe care o trii, este tot ceea ce pot face.
Dar comisarul Gerardin i inspectorul Grimaldi nu schimb
cu nimic prima lor declaraie. Legrand a spus Papillon Roger,
asta-i tot.
Atunci apare martorul perpetuu, bun n toate sosurile,
Goldstein. Acest martor, adevrat disc nregistrat pe quai des
Orfevrs, la nr. 36, a fcut cinci sau ase depoziii. S-au reinut
doar trei n dosar. De fecare dat, declaraiile lui m
nvinovesc i mai mult, chiar dac se contrazic, adugnd o
nou proptea pentru susinerea schelriei poliitilor. l revd ca
i cum ar f azi. Vorbete ncet, abia a ridicat mna s spun
Jur. Cnd i-a terminat depoziia, maestrul Befey atac:
Goldstein, nainte de toate, de cte ori l-ai ntlnit, din
ntmplare, pe inspectorul Mayzaud, care declar el nsui c v-
ai ntlnit i ai discutat despre aceast afacere de mai multe
ori? Este ceva curios, Goldstein. n prima depoziie susinei c
nu tii nimic despre aceast afacere, apoi spunei c l
cunoatei pe Papillon, apoi declarai c l-ai ntlnit n noaptea
crimei, chiar naintea acesteia, apoi c v-a rugat s v ducei la
Lariboisiere s vedei cum se simte Legrand. Cum v explicai
aceste declaraii diferite?
n loc de rspuns, Goldstein nu face dect s repete un
singur lucru: mi era team de Papillon, cci era teroarea din
Montmartre.
Este evident c protestez prin atitudinea mea i preedintele
mi spune:
Acuzat, avei ntrebri pentru martor?
Da, domnule Preedinte. M uit fx la Goldstein.
298
Henri Charrire
Goldstein, ntoarce-te spre mine, privete-m n fa. Care
este motivul care te face s mini i s m acuzi pe nedrept?
Care este delictul cunoscut de Mayzaud pe care-l plteti cu
aceste declaraii mincinoase?
Imbecilul m privete n fa, tremurnd, dar reuete, totui,
s pronune clar:
Spun adevrul.
Atunci, acolo, l-a f ucis pe acest ticlos! M ntorc spre
Curte.
Domnilor judectori, domnilor jurai, procurorul general
spune c sunt un personaj viclean, inteligent i abil, or, din
declaraiile martorului reiese c sunt un imbecil perfect i am
s v-o dovedesc. Dac eti un om inteligent, ca s-i faci cuiva o
confden att de grav, ca s-i spui c i-ai ucis un prieten,
nseamn c-l cunoti foarte bine; dar trebuie s fi un adevrat
imbecil s-i mrturiseti aa ceva unui necunoscut, or pentru
mine Goldstein este un necunoscut.
i, ntorcndu-m spre Goldstein, continui:
Poi cita, n Paris sau n Frana, o singur persoan care
ne-a vzut mpreun, stnd de vorb?
Nu tiu pe nimeni care ar putea face o astfel de depoziie.
Bine. Poi cita, n Montmartre, Paris sau Frana, un bar,
restaurant sau bistro unde am but sau mncat o singur dat
mpreun?
Nu am but, nici nu am mncat cu dumneata.
Foarte bine. Spui c prima dat cnd m-ai ntlnit n acea
noapte bizar eram nsoit de doi indivizi. Cine erau?
Nu-i cunosc.
Nici eu, de fapt. Spune repede, fr s te gndeti, unde i-
am dat rendez-vous ca s-mi aduci rspunsul la comisionul pe
care te-am trimis s mi-l faci la spital i dac acest loc l-ai
comunicat i celor care te nsoeau. Dac nu le-ai spus nimic,
de ce ai procedat astfel?
Niciun rspuns.
Rspunde, Goldstein, de ce nu rspunzi?
Nu tiam unde s te gsesc. Maestrul Raymond Hubert:
299
BANCO
Deci, clientul meu te trimite s-i faci un comision att de
important, s vezi n ce stare se gsea Roland Legrand i
dumneata nu tiai unde s-i aduci rspunsul? Este tot att de
ridicol pe ct este de necrezut!
Da, Papi, este de necrezut, dar a fost i mai lamentabil s se
accepte ca toat acuzarea s se construiasc pe mrturii
succesive, de fecare dat agravante ale acestui nenorocit, care
nici mcar nu era destul de inteligent s nu se dea de gol, cu
toate c fusese dresat cu grij de ctre curcani ca s rspund
n sensul dorit de ei.
Preedintele:
Charrire, poliia pretinde c l-ai ucis pe Legrand pentru
c i-a spus c eti un turntor. Ce ai de declarat?
Am avut de-a face cu poliia de ase ori i de fecare dat
s-a vzut c am fost basma curat i m-au eliberat; o singur
dat am fost condamnat la patru luni, cu suspendare. Niciodat
nu am fost arestat cu altcineva, niciodat nu am dat declaraii
care s duc n arestarea cuiva. Este de necrezut i imposibil de
admis c att timp ct sunt n minile poliiei nu vorbesc, dar
cnd sunt n libertate mi denun prietenii.
Un inspector spune c eti un turntor. Introducei-l pe
inspectorul Mazillier.
Declar c Charrire mi-a dat informaii care m-au fcut s
arestez numeroi i periculoi indivizi i c acest zvon circula
prin Montmartre. n ceea ce privete afacerea Legrand, nu tiu
nimic despre asta.
Ce ai de spus, Charrire?
La sfatul maestrului Befey, care mi-a spus c acest individ
cunoate adevrul despre uciderea lui Legrand, am cerut s fe
citat la anchet. i-mi dau seama c avocatul meu i cu mine
am czut ntr-o capcan periculoas. Sftuindu-l pe maestrul
Befey s-l citeze, inspectorul Mazillier i-a spus c tie totul
despre aceast afacere, i avocatul meu a crezut, cum am crezut
i eu. Am crezut fe c este un poliist onest, fe c este vorba
300
Henri Charrire
de-o rivalitate ntre el i Mayzaud, ceea ce-l face s depun
mrturie despre crim. Or, vedei i dumneavoastr, acest
poliist nu tie nimic despre crim.
Era evident, n schimb, c depoziiile acestui inspector
ddeau crimei, n sfrit, mobilul care-i lipsea. ntr-adevr,
venind de la un poliist, aceast declaraie era providenial,
salva eafodajul acuzrii i ddea ceva consisten unui dosar
care nu prea inea.
Cci, este evident i acum c, fr ajutorul dat de Mazillier,
cu toate eforturile inspectorului Mayzaud, dosarul acuzrii ar f
fost ca i inexistent. Manevra era att de evident nct te miri
c a fost reinut de acuzare.
Dar eu continui s m bat i le spun:
Domnilor de la Curte, domnilor jurai, dac a f fost cu
adevrat un turntor al poliiei, doar dou variante ar f fost
posibile: sau nu l-a f ucis pe Roland Legrand pentru c m
fcea turntor, cci un personaj att de josnic cum este un
turntor accept o astfel de insult fr s crcneasc; sau
dac, n urma acestei jigniri, a f tras asupra lui Legrand, fi
siguri c poliia ar f respectat regulile jocului i s-ar f abinut
s m nfunde cu aceast ndrjire i aceast stngcie evidente
pentru c ar f avut n continuare nevoie de mine. Mai mult, ar
f nchis ochii n ceea ce privete aceast rfuial ntre tipi
nensemnai ai tagmei sau ar f aranjat ceva ca s f prut c am
fost n legitim aprare. Se pot cita numeroase exemple de acest
fel, dar, din fericire pentru mine, nu este cazul. Domnule
Preedinte, i pot pune o ntrebare martorului?
Da.
tiind unde vreau s ajung, maestrul Raymond Hubert cere
Curii s-l dezlege pe Mazillier de secretul profesional, fr de
care nu-mi va putea rspunde.
Preedintele:
Curtea, prin puterea ei discreionar, l dezleag pe
inspectorul Mazillier de secretul profesional i-i cere, n
interesul adevrului i al justiiei, s rspund la ntrebarea ce i
se va pune.
301
BANCO
Inspectore Mazillier, vrei s citai, n Frana, n colonii sau
n strintate, un singur om pe care l-ai arestat datorit
informaiilor mele?
Nu pot s rspund.
Suntei un mincinos, inspectore! Nu putei s rspundei
pentru c nu a existat niciodat aa ceva!
Charrire, controleaz-i expresiile, m pune la punct
preedintele.
Domnule Preedinte, apr aici dou lucruri: onoarea i
viaa mea!
Dar incidentul nu merge mai departe. Mazillier se retrage.
Iar ceilali martori cum au mai deflat! Toi purtnd parc
acelai tip de costum, executat din acelai cupon de stof, tiat
i cusut la fel, confecionat de Casa Curcanii & Cie, adresa: quai
des Orfevrs, nr. 36, Paris. Poliia judiciar din 1930. Sper c s-
a schimbat ceva de atunci. S sperm, dar s nu credem prea
mult n aceast schimbare.
i ultima ta explicaie, Papi, nu i-o aminteti, era att de
logic? Dac mi-o amintesc? Dar crezi c se putea s-o uit?
Domnilor, fi drepi cu mine i ascultai-m cu atenie.
Legrand n-a ncasat dect un singur glonte, nu s-a tras dect o
singur dat asupra lui, a rmas n picioare, a plecat viu, a fost
lsat s ia linitit un taxi. Deci, cel care a tras nu a vrut s-l
omoare, cci altfel ar f tras patru, cinci sau ase gloane, aa
cum procedeaz cei din tagm. Oricine frecventeaz Montmartre
o tie. Da sau nu?
Deci, dac a f fost eu, v-a mrturisi faptul i v-a declara:
Domnilor, acest om, pentru un anume motiv, pe drept sau pe
nedrept, a discutat cu mine sau m-a acuzat de ceva, a dus
mna la buzunar i cum era un tip din tagm, ca i mine, mi-a
fost team i am tras, c s m apr, un singur glonte. Dac
fac o asemenea declaraie, v dau n acelai timp dovada c n-
am vrut s-l omor, deoarece a plecat pe picioare i n via, i
atunci nchei, spunndu-v: Deoarece un inspector spune c
sunt foarte util poliiei, v rog s acceptai c ceea ce v-am spus
este adevrat, ca i depoziia mea, i s m judecai pentru
302
Henri Charrire
lovituri i rni ce au provocat moartea victimei fr intenie.
Tribunalul m ascult n linite, gndindu-se, probabil, la
spusele mele. Adaug:
De zece ori, de-o sut de ori, att maestrul Raymond
Hubert, ct i maestrul Befey mi-au pus urmtoarea ntrebare:
Dumneata ai tras? Dac este aa, spune-le-o. Vei cpta cel
mult cinci ani, poale mai puin, nu poi f condamnat la mai
mult. Ai douzeci i ceva de ani. Vei iei din nchisoare nc
tnr.
Dar, domnilor de la Curte, domnilor jurai, nu pot urma acest
drum, dei sunt sigur c aa m-a salva chiar de la ghilotin
sau de la ocn, cci sunt nevinovat i victim a unei mainaiuni
a poliiei.
Toate acestea se petreceau la acea Curte cu juri plin de
soare, unde mi se dduse posibilitatea s m explic pn la
capt. Nu, Papi, era prea. frumos, mergea prea bine, simeam c
tribunalul era tulburat i c victoria era posibil. Puti srman,
nu vedeai c totul era prea frumos?
Cci atunci s-a produs un incident pus la cale de Mayzaud,
care dovedea nc o dat, fr nicio ndoial, machiavelismul
acestui personaj diabolic. Simind c partida este pierdut
pentru el i c eforturile sale de cincisprezece luni riscau s fe
reduse la zero, face un lucru care este interzis. Cu ocazia
suspendrii unei audiene, intr n sala unde m afam doar cu
jandarmii i unde nu are dreptul s ptrund. i, apropiindu-se
de mine, are neobrzarea s-mi spun: De ce nu le spui c
vinovatul este Roger Corsicanul ? Cu totul surprins, i
rspund:. Dar nu-l cunosc pe Roger Corsicanul!
Discut un minut, iese repede, se duce la procuror i-i
spune:
Papillon mi-a mrturisit c vinovatul este Roger
Corsicanul. Atunci se ntmpl ceea ce vroia acest nenorocit de
Mayzaud.
edina se suspend cu toate protestele mele. i, totui,
ncerc s m apr i le explic:
De attea luni Mayzaud vehiculeaz aceleai argumente:
303
BANCO
afrm c nu exist dect un Papillon n aceast afacere i
c acela sunt eu
susine c eu sunt, fr nicio ndoial, ucigaul lui
Legrand
declar c nu numai el este convins de acest lucru, dar
aduce i martori cinstii, de necombtut, care dovedesc, fr
nici cea mai mic ndoial, vina mea.
Dac poliitii au gsit toi martorii i toate dovezile necesare
mpotriva mea, din ce cauz tot eafodajul lor nu ine ?
Totul s fe, oare, minciun n acest dosar? i este oare de
ajuns s se arunce un nume nou n aren pentru ca nimeni s
nu mai fe prea sigur c Papillon este vinovatul?
Deoarece pn acum considerai c avei toate dovezile c
sunt vinovat, este posibil ca doar pe baza unei simple supoziii
privind existena unui fantomatic Roger Corsicanul fabricat de
Mayzaud, dac m credei pe mine, fabricat de mine, dac nc
o dat el este cel crezut totul s fe oprit i s o lum de la
capt?
Nu cred c este posibil aa ceva, cer ca dezbaterile s
continue, cer s fu judecat.
V rog, domnilor jurai, domnule preedinte!
Ctigasei, Papi, aproape ctigasei, dar corectitudinea
procurorului general te-a fcut s pierzi. Cci acesta,
Cassagnau, se ridic i spune:
Domnilor jurai, domnilor de la Curte, nu pot susine
acuzarea Nu mai tiu. Trebuie s evitm un incident neplcut.
Propun Curii s amne judecarea i am s cer un supliment de
informaii.
Nimic altceva, Papi; doar aceste fraze ale procurorului
Cassagnau sunt sufciente pentru a dovedi c ai fost condamnat
pe baza unui dosar msluit.
Cci dac acest magistrat cinstit ar f avut n fa un caz clar,
indiscutabil, dac ar f fost sigur pe dosarul din mna lui, n-ar
f spus: Oprii Curtea cu juri, nu pot susine acuzarea.
Ar f spus: nc o invenie a lui Charrire, acuzatul vrea s
ne ncurce cu acest Roger Corsicanul. Nu cred niciun cuvnt,
304
Henri Charrire
domnilor, am n mn tot ce trebuie pentru a dovedi c
Charrire este vinovat i am s-o fac.
Or, n-a spus-o, n-a fcut-o, de ce? Pentru c, find un om
onest, nu credea destul n acest dosar i ncepea s-i pun
unele ntrebri cu privire la corectitudinea curcanilor care-l
alctuiser.
i iat cum, biet puti de douzeci i patru de ani, n
momentul n care au simit c pierd ruinos partida, curcanii
te-au legat la gard tocmai cnd ajunsesei la fni, tiind c acel
Roger Corsicanul era un fals. Sperau ca pn la cealalt Curte
cu juri s mai poat fabrica alte bazaconii. i se bazau, desigur,
n toate mecheriile lor, pe faptul c o alt Curte, un alt
Preedinte, un alt procuror general, n mohoreala nceputului de
octombrie, nu-i vor mai f tot att de favorabili i c budoarul
se va transforma n abator.
Se suspend Curtea cu juri i se cere un nou supliment de
informaii, al doilea n aceast afacere.
Bineneles, suplimentul de informaii nu va aduce niciun fapt
nou. Roger Corsicanul nu va f gsit niciodat.
n timp ce se adun suplimentul de informaii solicitat,
jandarmii sunt coreci i depun mrturie contra lui Mayzaud n
legtur cu incidentul din iulie, cnd acesta a intrat fr s aib
dreptul n camera n care ei m pzeau. De altfel, cum ar f fost
posibil ca un om care striga c este inocent i demonstra logic
acest lucru, care simea c argumentele lui au convins Curtea,
cum ar f putut acest om s arunce totul n aer i s spun
deodat: M afam acolo, dar nu eu am tras, ci Roger
Corsicanul.
i cealalt Curte cu juri, Papi? Cealalt sesiune, ultima,
defnitiva, cea n care ghilotina aceea uscat, care nu face s
curg snge, a nceput s funcioneze, atunci cnd cei douzeci
i patru de ani ai ti, tinereea ta, ncrederea ta n via au
primii lovitura de mciuc, pe via, atunci cnd Mayzaud,
regsindu-i tot aplombul, se scuz n faa procurorului general
i recunoate c a greit n luna iulie, atunci cnd tu i-ai strigat
i voi smulge masca ta de om cinstit, Mayzaud! vrei cu
305
BANCO
adevrat s-o mai retrieti?
ii cu tot dinadinsul s revezi acea sal, acea zi mohort?
Treizeci i ase de ani au trecut, biete, de cte ori vrei s-i
repet? Vrei s simi din nou pe obraz palma aceea zdravn care
te-a obligat s lupi atia ani ca s ajungi abia astzi, aici, pe
aceast banc de pe bulevardul Clichy din Montmartre? Da,
pentru a putea aprecia mai bine drumul parcurs, vreau s
cobor rnd pe rnd treptele scrii pe care am ajuns n fundul
puului ticloiei umane.
i aduci aminte? Cnd ai intrat n sala Curii cu juri, frumos,
cu un costum impecabil, cu moaca ta de puti de douzeci de
ani, ai constatat imediat ct de diferit era de cealalt! i totui,
era aceeai!
Mi nti, cerul este att de nnorat i plou ncontinuu nct
e nevoie s se aprind luminile. De data asta totul este mbrcat
n snge. Rou sngeriu. Covoare, draperii, robele magistrailor,
toate stofele fuseser parc muiate n coul n care cad capetele
ghilotinate. De data asta magistraii nu mai sunt pe punctul de
a pleca n vacan, s-au ntors din vacan, nu-i la fel ca n
iulie. i, apoi, s trebuiasc s rezolve chiar la ntoarcere
aceast mic rfuial ntre tineri din Montmartre li se pare un
lucru plicticos, mai ales c treneaz de atta timp. Trebuie s
treac la afaceri ntr-adevr serioase.
Ct dreptate au persoanele cu experien n palatele de
justiie, avocai i magistrai, care tiu mai bine ca oricine ct de
mult infueneaz timpul de afar, perioada anului, caracterul
preedintelui, dispoziia lui din ziua aceea, personalitatea
procurorului general, a juriului, forma n care se gsesc
acuzatul i avocaii lui, balana dreptii care se vrea echitabil.
De data asta preedintele nu-mi mai acord favoarea s-mi
expun singur cazul i se mulumete cu lectura monoton, de
ctre grefer, a actului de acuzare.
Cele dousprezece momi din juriu au creierul umed ca i
timpul de afar, asta se vede bine n ochii lor verzi-albatri de
imbecili. Nu le vine greu s absoarb ca o sugativ tmpeniile
literare cuprinse n actul acuzrii.
306
Henri Charrire
Procurorul general, primul furnizor al ghilotinei, nu are nimic
uman n el. El n-ar f n stare s spun, precum Cassagnau:
Nu pot susine acuzarea
Cum am intrat, dup ce-am aruncat o privire rapid asupra
mulimii, am simit toate astea: Fii atent, Papillon, n faa
acestei Curi cu juri nu te vei putea apra bine. i m nel
foarte puin n aceast apreciere pentru c, n tot timpul
dezbaterilor, care vor dura dou zile, nu voi f lsat aproape
deloc s vorbesc. Nicio asemnare cu Curtea cu juri din iulie.
De altfel, n iulie se ntmplase aproape un miracol.
Aceleai mrturii, aceleai depoziii, aceleai presupuneri
se spune, am auzit spunndu-se etc. ca i n iulie. Inutil s
revenim n detaliu, acelai circ rencepe, cu singura diferen c,
dac m nfurii, dac izbucnesc uneori, mi se ia imediat dreptul
de a vorbi.
Singurul lucru nou, venirea unui martor care susine alibiul
meu, Lellu Femand, ofer de taxi, care nu avusese rgazul s
fac o depoziie n iulie, naintea suspendrii procesului,
singurul martor pe care curcanii nu reuiser s-l gseasc i
pe care l considerau doar un mit.
Era, totui, un martor capital pentru mine, cci a declarat c
atunci cnd a intrat la Iris-Bar spunnd S-a tras cu revolverul
eu eram acolo.
Ciudat poveste, cci dei n timpul instruciei curcanii nu-l
gsesc pe Lellu, gsesc n schimb un alt martor, un recidivist,
care are n spate zece condamnri i care declar c cel ce va
aprea ntr-o zi i va depune mrturie n favoarea mea este un
martor de complezen.
i inspectorul Mayzaud, care, ntr-un lung raport, negase
existena lui Lellu, el care pretinde c poate gsi orice prob i
dovedi totul, cum se face c nu l-a ntlnit niciodat pe
martorul citat de noi? tie el, oare, c, dei nu poate f gsit,
acest martor este hotrt s se prezinte de bun voie? Un
martor despre care comisarul de cartier afrm c este un om
cinstit i muncitor?
Lellu confrm mrturia, dar este acuzat c face o depoziie
307
BANCO
de complezen. Maestrul Raymond Hubert ridic braele spre
cer:
Dup asta, nu v mai rmne altceva de fcut, domnule
Lellu, dect s v ducei la plimbare!
M cuprinde parc din nou turbarea pe banca asta verde de
pe bulevard, nu simt nici frigul, nici ploaia fn care ncepe s
cad!
l mai revd pe patronul de la Iris-Bar declarnd la bar c
nu puteam s fu la el, cnd Lellu a intrat spunnd c s-a tras
afar, pentru c el mi interzisese s mai intru n bistroul lui de
vreo cincisprezece zile.
Ceea ce nseamn c eram att de cretin nct, ntr-o poveste
att de grav, n care mi jucam libertatea i poate viaa, s dau
ca alibi tocmai locul unde nu mi se mai permitea s intru! i
chelnerul confrm declaraia patronului. Uit s adauge,
evident, c permisiunea de-a ine deschis pn la ora 5
dimineaa este o favoare din partea poliiei i c, dac ar f spus
adevrul, i-ar f aprins paie n cap. Ceea ce ar f nsemnat,
totodat, nchiderea bistroului la ora dou dimineaa. Patronul
i apra afacerea, chelnerul baciurile.
Maestrul Raymond Hubert a fcut tot ce-a putut, iar
maestrul Befey la fel. Un maestru Befey att de indignat nct
a ajuns la un rzboi deschis mpotriva lui Mayzaud, care, n
rapoartele confdeniale ale poliiei (nu att de confdeniale
nct un ziarist dibaci s nu reueasc s pun mna pe ele i
s le publice), ncerca s-l compromit povestind tot felul de
istorioare de moravuri care nu aveau ns nimic de-a face cu
cazul meu.
Este sfritul. Vorbesc ultimul. Ce s le spun? Sunt ntru
totul nevinovat i victim a unei mainaiuni a poliiei. Asta-i
tot.
Juraii i tribunalul se retrag. Dup o or, intr, eu m ridic,
n timp ce ei i ocup locurile. M aez din nou. Apoi,
preedintele se ridic la rndul lui pentru a citi sentina:
Acuzat, ridic-te.
i am impresia c m afu din nou n acea sal a Curii cu
308
Henri Charrire
juri, uitnd c stau aezat sub aceti copaci de pe bulevardul
Clichy; ncerc s m ridic imediat n picioare, dar cum
picioarele-mi sunt prinse sub speteaza bncii pe care m
aezasem invers, cad n fund.
i astfel, aezat, i nu n picioare cum ar f trebuit s fu, am
impresia c ascult, din nou, n 1967, sub copacii de pe
bulevard, vocea fr timbru a preedintelui care, n octombrie
1931, citete sentina:
Acuzat, eti condamnat la munc silnic pe via.
Gardieni, luai-l pe condamnat.
Sunt pe punctul de a-mi ntinde braele, dar nimeni nu-mi va
pune ctuele, jandarmii nu mai sunt alturi de mine. Nu vd
dect o biat btrn, care s-a culcat chircit i care-i acoper
capul cu nite ziare pentru a se proteja de frig i de ploaie.
mi eliberez picioarele, m scol i mi le dezmoresc, apoi,
ridicnd uor ziarele, pun o bancnot de 100 de franci n mna
acestei btrne condamnate i ea la mizerie pe via.
Pentru mine, pe via nu a nsemnat dect treisprezece ani.
i tot pe sub copacii de pe bulevardul Clichy m duc pn n
place Blanche, urmrit de ultima imagine a acelei Curi cu
jurai, unde, n picioare, am primit palma zdravn care m-a
nlturat din Montmartre, din Montmartre-ul meu, timp de
aproape patruzeci de ani.
Apoi, n lumina acestei piee minunate, lanterna magic se
stinge i nu mai vd dect nite ceretori care, aezai la ieirea
din metrou, dorm cu capul pe genunchi.
ncerc s gsesc repede un taxi. Nu m atrage nimic, nici
umbra copacilor care-mi ascund lumina artifcial, nici
strlucirea pieei cu cabaretul Moulin-Rouge, luminat din plin.
Una mi amintete mult prea mult de trecutul meu, cealalt mi
strig: Nu mai eti de aici. Totul, da, totul este schimbat,
pleac repede dac vrei s nu vezi c toate amintirile celor
douzeci de ani ai ti au murit, au fost ngropate.
Hei! Taxi! La gara Lyon, v rog!
i, n cursa care m duce la nepotul meu, mi rememorez
toate articolele pe care maestrul Raymond Hubert mi le-a dat s
309
BANCO
le citesc dup condamnare. Nu era unul care s nu scoat n
eviden ndoiala care a planat de-a lungul dezbaterilor. La
Depeche, La France, Le Matin, L Intransigeant, L Humanite, Le
Journal, care public chiar un articol intitulat Afacere
obscur.
Aceste ziare le-am cutat dup ce m-am ntors n Frana. iat
cteva citate drept exemplu:
La Depeche, 27. 10. 1931, citeaz cuvintele avocatului meu:
Cele trei restituiri ale dosarului pentru suplimentarea
informaiilor dovedesc fragilitatea acuzaiilor.
Le Matin, 27. 10. 1931: Sunt citai treizeci de martori. Unul
singur ar f fost poate de ajuns: necunoscutul care l-a urcat pe
rnit n main, care a pescuit-o pe femeia acestuia i care
apoi a ters-o; dar acest necunoscut rmne necunoscuta
ecuaiei pe care treizeci de depoziii succesive nu vor reui,
probabil, s-o rezolve Declaraia jandarmilor: Inspectorul
Mayzaud se apropie de Charrire i i spune: tii bine cine a
tras.
La France, 28. 10. 1931: Acuzatul rspunde cu calm i
fermitate Acuzatul: Este penibil s auzi aa ceva, spune el.
Acest Goldstein nu are niciun motiv s-mi poarte pic, dar se
af n minile inspectorului Mayzaud, la fel ca i alii ca el care
nu prea stau la locul lor, sta-i adevrul! Inspectorul
Mayzaud este chemat la bar. Protesteaz imediat: De zece ani
de cnd acionez n Pigalle, tiu c Goldstein nu face parte din
tagm. Dac ar f fost din tagm, n-ar f vorbit niciodat (sic).
L Humamite din 28 octombrie. Articolul merit s fe citat n
ntregime. Titlul lui: Charrire Papillon este condamnat la
ocn pe via.
Juriul departamentului Sena, cu toat ndoiala ce plutete
asupra identitii adevratului Papillon, a celui care l-ar f ucis,
ntr-o sear de martie, pe colina Montmartre, pe Roland
Legrand, l-a condamnat pe Charrire.
Ieri, la nceputul audierii, a fost ascultat martorul Goldstein,
pe ale crui declaraii se bazeaz toat acuzaia. Acest martor,
care a rmas n contact permanent cu poliia, pe care
310
Henri Charrire
inspectorul Mayzaud afrm c l-a vzut, dup dram, de mai
mult de o sut de ori, i-a fcut declaraiile n trei reprize
diferite, agravndu-le de fecare dat. Acest martor, se poate
deduce uor acest lucru, este un auxiliar devotat al poliiei
judiciare.
n timp ce martorul i formuleaz acuzaiile, Charrire l
ascult atent. Cnd termin, izbucnete:
Nu neleg, nu-l neleg pe acest Goldstein cruia nu i-am
fcut niciodat nimic i care vine s debiteze aici astfel de
minciuni, doar pentru a m trimite la ocn.
Este chemat la bar inspectorul Mayzaud. Pretinde, de data.
asta, c depoziia lui Goldstein nu a fost infuenat de nimeni.
Dar se vd, ici i colo, sursuri sceptice.
Procurorul general Siramy, ntr-un rechizitoriu amorf,
constat c sunt muli Papillon n Montmartre i chiar i n alte
cartiere. Cere, totui, o condamnare, fr s precizeze durata
pedepsei, lsnd asta n grija juriului.
Partea civil, reprezentat de maestrul Gautrat, care a
descris n mod comic ocna ca o coal de ameliorare moral,
cere ca Charrire s fe trimis acolo, n propriul lui interes,
pentru a deveni un om cinstit.
Aprtorii, maetrii Befey i Raymond Hubert, pledeaz
pentru nevinovia clientului lor. Sub pretext c nu a fost gsit
Roger Corsicanul, zis Papillon, nu se poate susine c
Charrire, zis Papillon, ar f vinovatul.
Dar juriul, dup o lung deliberare, se ntoarce n sal,
aducnd un verdict afrmativ i Curtea l condamn pe Henri
Charrire la munc silnic pe via, acordnd 1 franc daune
prii civile.
Timp de ani i ani mi-am pus ntrebarea: de ce poliia s-a
nverunat mpotriva unui rufctor de douzeci i ceva de ani
despre care spunea ea nsi c fcea parte dintre cei mai buni
colaboratori ai ei? Nu am gsit dect un singur rspuns,
singurul logic: l acoperea pe un altul, un adevrat turntor.
A doua zi, pe soare, am revenit n Montmartre. Ceea ce
311
BANCO
regsesc acum este cartierul meu, cu strzile Tholoze si
Durantin, cu piaa din strada Lepic, dar mutrele, unde sunt
mutrele de altdat?
Am intrat la nr. 26 de pe strada Tholoze ca s-o vd pe
portreas, prefcndu-m c sunt n cutarea cuiva. Cea de pe
vremea mea era o femeie gras, cu un neg scrbos pe obraz,
plin de pr. A disprut. O breton i-a luat locul i sunt aa de
contrariat nct nu o ntreb dac, atunci cnd a venit aici, a mai
gsit negul cu pr.
Montmartre al tinereii mele nu a fost furat, nu, totul este
acolo, exact totul, dar totul este schimbat. Lptria s-a
transformat ntr-o spltorie expres, barul din col n farmacie,
magazinul de fructe a devenit o autoservire. Toate astea mi se
par cam prea de tot!
Barul Bandevez, la colul dintre strzile Tholoze i Durantin,
locul de ntlnire al soiilor funcionarilor de la pota din place
des Abbesses, care veneau aici s-i bea vinul de coacze i
crora, foarte serioi, noi le reproam c vin s se mbete n
timp ce bieii lor soi muncesc, ei bine, localul mai exist nc,
dar barul a fost pus n alt parte, iar mesele mi se par aezate
aiurea. n plus, patroana este o algerian, clienii arabi, spanioli
sau portughezi. Unde a disprut vechiul patron originar din
Auvergne?
Urc scrile care, pornind din strada Tholoze, duc la Moulin
de la Galette. Balustrada nu s-a schimbat, se termin tot att
de periculos. Aici l-am ajutat odinioar pe un btrnel care
czuse, nevznd c balustrada se oprete att de brusc.
Mngi balustrada i, retrind scena, l aud pe btrnel
mulumindu-mi: Tinere, eti amabil i foarte bine educat. Te
felicit i-i mulumesc. Aceast simpl fraz m-a tulburat att
de mult nct nu mai tiam cum s fac s-mi adun de pe jos
revolverul care-mi alunecase cnd m aplecasem spre el,
nevrnd s-i dea seama c tnrul cel bun nu era ntotdeauna
chiar aa de amabil!
Da, Montmartre este totui acolo, nu mi-a fost furat, n-au
fost furai dect oamenii, fetele amabile, surztoare, care-mi
312
Henri Charrire
spuneau: Papillon, ce mai faci? Toate acestea mi-au fost furate
i simt o sfiere cumplit cnd m gndesc la ele.
Seara, intru ntr-un bar ceva mai deocheat. Dintre clienii
mai n vrst l aleg pe cel ce mi se pare cel mai btrn i-l
ntreb:
Scuzai-m, l cunoatei pe X ?
Da.
Unde este ?
nuntru.
i pe Y?
Mort.
Dar pe Z ?
Nu-l cunosc. Dar scuz-m. Pui cam multe ntrebri. Cine
eti? A ridicat puin tonul, o face dinadins pentru a atrage
atenia celorlali. Un necunoscut care pare att de curios, care a
intrat fr s se prezinte i fr s fe nsoit de cineva de-al
casei trebuie s fe ntrebat ce vrea.
M numesc Henri, sunt din Avignon i vin din Columbia.
De asta nu m cunoatei. La revedere.
Nu mai ntrzii pe acolo i m duc s iau repede trenul ca s-
mi petrec noaptea n afara departamentului Sena. mi iau aceste
precauii cci nu vreau, cu niciun pre, s mi se atrag atenia
asupra interdiciei pe care am evitat s-o primesc.
Dar sunt la Paris, sunt aici, eti aici cu adevrat, frate! i m-
am dus s m distrez ca odinioar. La Boucastel, la Bal--Jo,
mi-am dat plria pe ceaf i mi-am scos cravata. Chiar mi-am
permis s invit o gagic, cum fceam la douzeci de ani i cam
n acelai mod. i tot nvrtindu-m n sunetul unui acordeon,
aproape la fel de bun ca cel al lui Mimile Vacher din tinereea
mea, i spun putoaicei, care m ntreab cu ce m ocup, c
sunt patron de bar n provincie, ceea ce o face s m priveasc
cu mare respect.
Am fost deja la La Coupole s dejunez i, ca i cum a f venit
dintr-o alt lume, am fost att de naiv s-l ntreb pe chelner
dac se mai joac nc petanque pe teras. Chelnerul era de
douzeci i cinci de ani acolo, dar a rmas cu gura cscat la
313
BANCO
ntrebarea mea.
La La Rotonde am cutat n zadar colul piciorului Fujita i,
deoarece m uitam cu disperare la mobilier, la aezarea meselor,
a barului, ncercnd s regsesc obiecte din trecut, dezgustat s
vd c totul a fost ntors cu fundul n sus i c tot ce-am
cunoscut i iubit a fost distrus, m-am ridicat i-am plecat
repede uitnd s achit nota. Chelnerul m ajunge din urm i
m apuc de bra fr menajamente, la intrarea n staia de
metrou Vavin, i cum s-a cam uitat curtoazia n Frana mi
arunc n obraz nota cerndu-mi s pltesc imediat dac nu
vreau s cheme un poliist. Bineneles c pltesc, dar i dau un
baci aa de mic nct mi-l arunc zicnd: Poi s-l pstrezi
pentru soacra dumitale! Are, probabil, mai mult nevoie de el
dect mine!
Dar Parisul este Paris! M-am plimbat ca un tnr de sus n
jos, apoi de jos n sus pe Champs-Elyses iluminat cu mii de
lumini, cu acea lumin specifc a Parisului care te nclzete
i-i transmite o ncntare extraordinar care te face s cni.
Oh, ce dulce este s trieti la Paris!
n mine nu simt nicio ncrncenare, niciun fel de dorin de
rzbunare cnd sunt la poarta Saint-Denis sau n foburgul
Montmartre, n faa cldirii vechiului ziar L Auto unde Rigoulot,
pe atunci campion al lumii, ridica n chip de greuti un enorm
sul de hrtie de ziar. Sufetul mi este linitit cnd trec prin faa
localului unde jucam baccara cu Stavisky i asist, singur, fr
s m mai gndesc la altceva, la spectacolul de la cabaretul
Lido. i m amestec tihnit cteva ore n ferberea din Halles,
care au rmas aproape aceleai ca nainte.
Numai n Montmartre mi trec prin minte gnduri pline de
amrciune.
Am stat opt zile la Paris. De opt ori m-am ntors la locul
faimosului omor.
De opt ori m-am aezat pe banc dup ce am mngiat
copacul.
De opt ori, cu ochii nchii, am reconstituit tot ceea ce tiam
despre anchet i despre cele dou Curi cu juri.
314
Henri Charrire
De opt ori am revzut chipurile tuturor acelor mizerabili
artizani ai condamnrii mele.
De opt ori am murmurat: De aici a nceput totul i aici au
hotrt s-mi rpeasc atia ani din via.
De opt ori am repetat: Ai renunat la rzbunare, da, este
bine, dar niciodat nu vei putea ierta.
De opt ori i-am cerut lui Dumnezeu ca, n schimbul
renunrii mele la rzbunare, s nu se mai ntmple aa ceva
vreodat.
De opt ori i-am cerut bncii s-mi spun dac faimosul
martor i curcanul cel dubios nu i-au pregtit, pe ndelete,
urmtoarea depoziie aezai, din ntmplare, chiar pe aceast
banc, n cursul numeroaselor lor ntlniri ntmpltoare.
De opt ori am plecat din ce n ce mai puin ncovoiat, aa c
ultima oar, plecnd cu corpul drept ca al unui tnr, mi-am
murmurat numai pentru mine: Ai ctigat, totui, frioare,
pentru c eti aici, liber, sntos, iubit i stpn pe viitor. Nu
mai cuta s afi ce s-a ntmplat cu ceilali, cu toate fgurile
din trecutul tu. Tu eti aici, este aproape un miracol,
Dumnezeu nu face zilnic astfel de minuni. S fi sigur c, dintre
toi, tu eti cel mai fericit.
Capitolul 18 Israel Cutremurul
Prsind Parisul de la Orly, mi iau zborul spre Israel, unde
st acum mama Ritei, find curios, de asemenea, s cunosc ara
n care aceti oameni persecutai dintotdeauna sunt pe cale, se
spune n ntreaga lume, s fac minuni.
Sincer s fu, eram sceptic. Consideram c Israelul este ara
unui popor de oameni prizonieri ai religiei lor, unde rabinii i
bigoii impun ntregii populaii concepia i felul lor de via.
Avionul m las la Tel-Aviv. Trebuie s ajung lng Haifa,
ntr-o localitate numit Tel Hanam, unde locuiete mama Ritei.
Ei bine, mi dau seama imediat c nu sunt deloc proti bieii
i fetele de pe aici.
315
BANCO
Toi oferii de taxi vorbesc cel puin o limb, adesea dou, pe
lng ebraic. Primul care se apropie de mine nu vorbete dect
engleza. Nu trec dect trei minute pn gsesc unul care
vorbete i franceza, i spaniola. i m urc ntr-un vechi taxi
condus de un tnr care vorbete la fel de bine ambele limbi.
ncep imediat conversaia:
De unde eti?
Sunt nscut la Casablanca, unde mi-am dat i
bacalaureatul. Sunt sefard.
Ce nseamn sefard?
Sunt evreii expulzai de ctre regina Isabela Catolica. Am
fost educat la coala francez, dar eu mama i tata vorbesc
spaniola.
Te afi de mult aici?
De zece ani. Am venit mpreun cu mama, tata, o bunic
i dou surori. Ne simim bine aici, toat lumea muncete,
suntem la noi, pe pmntul nostru. Am nvat toi ebraica. De
ce? Pentru c trebuie s avem o limb comun, chiar dac n
Israel se ntlnesc evrei din toat lumea. Fiecare vine cu limba
lui i cum am putea s ne nelegem dac nu am avea cu toii i
o limb comun?
Lucrezi pentru tine? Taxiul i aparine?
Nu, nu sunt aa de bogat s am taxiul meu.
Cost scump?
Foarte scump, aproape 50. 000 de franci.
Atunci i aici e ca peste tot, sunt i bogai, i sraci.
Sunt unii mai bogai, este adevrat. Dar nimeni nu este
srac, cci nimeni nu trebuie s cear de lucru sau s
cereasc.
i btrnii?
Sunt respectai de toat lumea. Primesc o pensie bun i
au fecare o csu cu grdin.
Ai i tu o cas?
Nu nc. efi administraiei sunt n marea lor majoritate
polonezi i au instituit un fel de segregaie pentru sefarzi.
Asta-i culmea! Ar trebui s fi ultimii care s aib
316
Henri Charrire
probleme etnice!
Rde.
Este adevrat, dar aa este. Nu-i totdeauna prea plcut,
dar asta nu se va mai ntmpla cu generaia urmtoare, vor f
toi sabras.
i actualii sabras nu sunt rasiti? Sabras sunt toi cei
nscui n Israel, nu?
Da, i ei sunt ntr-un fel rasiti. Se cred superiori i
consider c au mai multe drepturi dect ceilali, pentru c s-
au nscut aici, n Israel.
Deci nu merge totul chiar ca pe roate.
Nu, dar uitm totul cnd acionm ca israelieni, adic
atunci cnd muncim cu toii ca s avem o agricultur i o
economie prospere, bazate pe propriile noastre eforturi.
Primii muli bani de la evreii din strintate?
Nu tiu exact, dar sumele primite nu sunt risipite, nu sunt
folosite doar pentru nevoile zilnice ale oamenilor. Ele servesc n
primul rnd la crearea de ntreprinderi industriale, la irigarea
deertului, la fertilizarea acestuia i la construirea a tot ceea ce
poate f util colectivitii.
i iubeti ara!
Mi-a da viaa pentru ea.
Ce este mai tare n tine? Fanatismul religios?
Nu, sunt evreu, dar acas nu prea urmm preceptele
religiei evreieti. Vedei, ceea ce trebuie s se neleag este c n
nicio ar din lume nu suntem cu adevrat egali cu ceilali. Am
un tat care a fcut rzboiul alturi de francezi i marocani. Ei
bine, ntotdeauna se gsea un imbecil, fe francez, fe arab, care
s-l insulte spunndu-i c e un evreu mpuit.
De acord, dar un om nu reprezint o ntreag societate.
Este adevrat, dar cnd i riti viaa i cnd pori
uniforma armatei unei naiuni, trebuie s fi respectat ca find
egalul tuturor.
Corect.
Iat-ne la Haifa, ntr-un sfert de or vom f la Tel Hanam.
Cunoti adresa asta?
317
BANCO
Nu, dar vom f ndrumai.
Este ora zece seara cnd ajungem la Tel Hanam, o mare
periferie a Haifei. Strzile sunt pline de lume, fete i biei, de
toate vrstele, se plimb n grup. Rd, cnt, sunt glgioi, se
mbrieaz. Vznd puti i putoaice de treisprezece,
paisprezece ani mbrindu-se, fr niciun fel de complex c
ncep att de tineri jocul dragostei, n faa tuturor, am dintr-o
dat imaginea a ceva foarte nou pentru mine.
ntreb de adres.
Pe aici, da, cobori aici, taxiul nu poate ajunge la ua
imobilului, trebuie s urcai scrile pn acolo.
Pltesc taxiul, un tnr mi ia valiza i, plini de bunvoin,
trei fete i trei biei ne nsoesc.
Venii de departe?
Din Venezuela. tii unde este?
Bineneles, n America de Sud.
Cum de vorbeti franceza?
Sunt francez, ca i el, cellalt este din Tanger, iar cellalt
tot marocan.
i fetele?
Toate trei sunt poloneze.
Sunt frumoase. Sunt logodnicele voastre?
Nu, prietene. Prietene bune.
i n ce limb v nelegei ntre voi?
Ebraica.
i ce facei dac nu tii toi ebraica?
Nu-i nevoie s tii neaprat ebraica, mi rspunde rznd
cel ce-mi duce valiza, ca s te distrezi, s te plimbi sau s te
mbriezi. De altfel, acum nu mai suntem francezi, sau
polonezi, suntem toi israelieni.
Ajuni n faa imobilului, au vrut s urce cu mine cele trei
etaje i nu m-au prsit dect atunci cnd s-a deschis ua i
mama Ritei s-a aruncai n braele mele.
Extraordinar mi se pare Israelul, extraordinar e ara pe care
o descopr. Cci, cu toat emoia revederii mamei Ritei i cu tot
ceea ce are ea s-mi povesteasc i ce am eu s-i povestesc, nu-
318
Henri Charrire
mi petrec ntreaga zi n cas. M duc peste tot, la dreapta, la
stnga, mi fac repede prieteni, n special tineri, care m
intereseaz mai mult dect btrnii.
i descopr pe tinerii Israelului. Nu sunt mai cumini dect
alii, iubesc viaa, le plac motocicletele, cursele nebuneti, fetele,
le place s se distreze, s danseze. Dar ceea ce gsesc eu la
majoritatea dintre ei este aceast convingere, pe care profesorii
lor au reuit s le-o formeze, c este bine s tie mai multe
limbi, s nvee o meserie bun ca s-i poat asigura mai uor,
mai trziu, existena, dar, n special, ca s devin un element
pozitiv i util rii lor. Am vzut muli tineri capabili s fac
sacrifcii din mndria de a ajunge s joace n colectivitate rolul
pe care l merit. Nu au ambiia atingerii unor situaii bune
pentru bani sau lux.
i mai fac o descoperire: evreii din Israel nu sunt interesai n
primul rnd de bani. Cum se face c aceast ras att de
ntreprinztoare n toate rile lumii, unde se pare c triete
numai pentru a acumula din ce n ce mai muli bani, se poate
schimba att de radical n propria ei ar?
Dar, totui, pentru a-mi da seama pn unde merge
fermitatea sentimentelor unuia dintre tinerii pe care-i ntlnesc,
l ntreb ct ctiga cu meseria lui de bun tehnician. mi spune
o sum modest, mai puin de dou sute de dolari pe lun.
tii c, n Venezuela, cu meseria ta, ai ctiga de cinci ori
mai mult?
mi rspunde, rznd, c n Frana i s-a oferit de patru ori
mai mult, dar asta nu-l intereseaz. Aici este liber, se simte
foarte bine i, mai ales, este n ara lui.
Nici el nu urmeaz toate ritualurile religioase, numai pe cele
strict necesare. Nu-i plac btrnii evrei cu barb i cu plriu
neagr, mai ales polonezi, care sunt prea sectari i care vor s
strng toat lumea n chingile religiei. i iubete naia, dar cea
tnr, sportiv, liber, deschis la plcerile sexului, fr niciun
fel de complexe. Viaa n comun, fete i biei, l ncnt. Fiecare
reuit a poporului su, n orice domeniu, industrial sau
agricol, o consider ca find a sa i se bucur din toat inima.
319
BANCO
Trebuie s spun c, datorit difcultii de a ne nelege
direct, n-am putut s discut mai pe larg dect cu tineri venii
din Frana, sau din nordul Africii, sau din Spania. Unul dintre
ei mi explic de ce, din punct de vedere politic, ar f mai
degrab socialist, ca majoritatea tovarilor lui. Un altul,
marocan, mi mrturisete c nu-i urte pe arabi i c tie
foarte bine c doar propaganda ofcial i interesele unora fac
din arabi nite dumani. Are amintiri plcute i-mi vorbete cu
cldur despre perioada n care, la Casablanca, vorbea i se
juca cu copiii arabi pe strad, fr nicio problem. i-a pus
multe ntrebri i pretinde c sentimentele i relaiile actuale au
fost fabricate de alii, care nu sunt nici arabi, nici evrei.
De ce ar porni arabii la lupt mpotriva noastr? adaug
el, cci zvonurile de rzboi, n acest sfrit de mai al anului
1967, ncep s circule tot mai serios. Pentru a ne lua deerturile
pe care le cultivm? Nu au i ei imense terenuri necultivate pe
teritoriul lor? Vorbesc de libertatea lumii arabe i de
independena lor, dar pentru a face acest rzboi, cu sperana de
a-l ctiga, se duc direct n braele ruilor. Or, un arab se
deosebete mai mult de un rus dect de un evreu, vrul su.
Totui, este un sionist convins i acest lucru l-am putut
constata i la prietenii lui.
Am venit s-o vd pe mama Ritei, dar i pentru a studia ce
sunt chibuurile, forma lor de organizare, administrarea lor. De
cnd am auzit despre ele m-au interesat, dar mai ales dup
aventura mea cu pescria de la Maracaibo, cnd mi-am spus
adesea c, dac lucrurile ar f mers bine, a f ncercat s creez
ceva n acest gen pentru pescarii mei, ceea ce le-ar f dat,
inevitabil, un nivel i un mod de via superioare.
Am fost impresionat nu numai de rezultatele pe care le obin
chibuurile, dar i de bunstarea acestor mici colectiviti.
M duc s vizitez mai multe, de diferite genuri.
Sunt uimit de efciena funcionrii acestor comuniti, n
care fecare are sarcina lui. Toat lumea face cte ceva.
Comunitatea este prosper, i vinde produsele dac este un
chibu specializat i fecare dintre membrii si proft, n egal
320
Henri Charrire
msur, de aceste rezultate. Dar ceea ce m impresioneaz i
mai mult este faptul c unii profesori, medici, avocai muncesc
n ora i revin seara aici punnd tot ceea ce ctiga n casa
comun!
M plimb i ca turist. Haifa este un ora important, un port
cu trafc mare, cu strzi animate. Noaptea este vesel. M-am
dus n diverse baruri i am gsit chiar baruri cu fete. Jos
plria! Mai nti, vorbesc toate ntre trei i cinci. limbi, iar n
privina jumulirii clienilor sunt mai versate dect animatoarele
din orice alt ar. Un pahar de lichior de ment cost patru
dolari i-l beau cu atta vitez cernd imediat altul nct ai tot
interesul s pleci rapid dac vrei s-i mai pstrezi ceva dolari n
buzunar.
Deci, ce constat n Israel: nu exist disciplin impus, viaa
este ntr-adevr liber, fecare se amuz sau muncete fcnd ce
vrea i cum vrea. Nu sunt ceretori pe strad, nici mcar unul
singur, copil sau btrn.
Observ i o chestie care mi se pare tare haioas. n staia de
autobuz ateapt douzeci de persoane i m ntreb ce se va
ntmpla dac va veni mai nti autobuzul arabilor, l vor lua
oare? Unii evrei nu fac niciun fel de difereniere i se urc
linitii, dar alii se cred obligai s le explice celor care rmn
c sunt foarte grbii i nu pot atepta autobuzul pentru evrei.
oferul arab, serios ca un pap, primete preul biletului fr
s mulumeasc i pleac mai departe.
Alt lucru pitoresc. ntr-o ar unde Iisus se ducea la pescuit,
evreii vnd cretinilor sticlue cu ap avnd imprimate pe ele o
cruce i find nsoite de-o hrtie semnat de un episcop, care
atest c aceasta conine ap din Iordanul n care pescuia Iisus.
Vnd i sculei cu pmnt sfnt.
i acetia sunt nsoii de un certifcat de autenticitate
semnat de un episcop. Fiecare sticlu i fecare scule cost
cte doi dolari, iar afacerea merge ca pe roate cci pmntul nu
este scump, iar Iordanul are ap destul.
Sunt aici de cincisprezece zile. Am adunat toat
documentaia necesar despre administrarea unei ferme
321
BANCO
colective.
Se crede c rzboiul va ncepe chiar n sptmna asta. Nu
vd deloc necesitatea de a m amesteca n confict sau de a
primi vreo lovitur pe gratis, dar cnd m duc la agenia Air-
France ca s-mi iau bilei mi se rspunde c toate avioanele sunt
rezervate pentru femei i copii. Gsesc, n sfrit, un loc la o
curs a companiei Sabena care merge la Belgrad, aa c voi
pleca poimine seara.
n aceste ultime dou zile asist la pregtirile de aprare
mpotriva unor posibile bombardamente aeriene. Vd cum se
golesc debaralele de la parterul tuturor imobilelor din Tel
Hanam, cci aici nu exist pivnie, fecare apartament are o
debara care poate servi drept adpost. Oamenii nu sunt nici
speriai, nici abtui. Fac totul cu calm. Numai mama Ritei,
avnd n vedere vrsta ei naintat, este puin nfricoat.
Se sap tranee. Toat lumea muncete, i femeile, i copiii.
Autobuzele vin s ia brbaii din cartier.
Un sergent cu o list n mn i strig pe cei ce trebuie s
plece, nainte de plecare, se face din nou apelul i sunt gsii
apte sau opt brbai n plus, care nu fgurau pe list, dar se
strecuraser printre cei chemai. Este un semn bun, nimeni nu
ncearc s se ascund, ci dimpotriv.
Decolez spre Belgrad cu sperana c rzboiul va putea f
evitat n ultimul moment. Apoi, dou zile mai trziu, mi iau
zborul spre Caracas.
i n avion, purtnd n minte toate imaginile acestei lungi
cltorii, cea care m urmrete cel mai mult, cea care le
domin pe toate celelalte este aceea a strzilor nguste din
Tiberiada, pline de mgrui, cu forfota arabilor, evreilor,
maurilor cretinai, cu dughenele i vnztorii de ap, a acelor
strdue pe unde, trecnd pe lng aceleai case i clcnd pe
acelai caldarm, auzind susurul acelorai fntni, aceleai
strigte, aceleai discuii sau aceleai cntece, Iisus mergea
descul, ndreptndu-se spre Iordan unde se sclda sau
pescuia. Ct de profund trebuie s f fost pentru mine, un
ateu, aceast impresie nct mi s-a impus cu o asemenea for.
322
Henri Charrire
Avionul aterizeaz la Caracas, unde m ateapt Rita, care,
mbrindu-m, mi spune:
Rzboiul ar f putut s te prind acolo!
Rzboiul? De ce rzboiul, Rita? S sperm din tot sufetul
c nu va mai avea loc
Dar a nceput, Henri, a nceput acum trei ore.
n ase zile, acest rzboi care era ct pe ce s m surprind
acolo s-a terminat. Mama Ritei nu a pit nimic i ncepem luna
iulie linitii.
Afacerile ne merg bine, suntem fericii mpreun i m-am
ntors din Frana cu un buchet att de mare de amintiri nct,
chiar dac a lua n fecare zi cte una dintre ele, m afu n
posesia unei mine inepuizabile de ntmplri la care pot visa tot
restul vieii mele.
Viitorul, la care nu ncetez s m gndesc de civa ani (cci
trebuie s te gndeti i la btrnee), l privesc fr team, cci
ne-am luat msurile de precauie care trebuie s ne pun
btrneea la adpost n condiiile n care totul va decurge
normal.
28 iulie 1967, anul srbtoririi a 400 de ani de la ntemeierea
Caracasului.
Este ora opt seara, abia m-am ntors acas dup ce am
aprins frma de neon a barului nostru care se af vizavi de
imobilul cu opt etaje n care locuim ntr-un apartament
confortabil de la etajul ase. Ua spre balcon este deschis, cele
dou lustre lumineaz puternic i Rita i cu mine, aezai
alturi pe o canapea, privim programul televiziunii.
Luna asta care se apropie de sfrit a fost bun, nu-i aa,
Henri?
Foarte bun, draga mea, ca i iunie, de altfel. Nu eti prea
obosit?
Nu, merge. Oh! Dumnezeule!
Un monstru zguduie casa, care se mic precum un camion
ce se hurducie pe un drum plin de gropi i hrtoape, un fel de
dragon balanseaz imobilul de la dreapta la stnga, din fa n
323
BANCO
spate, lustrele se mic asemenea unui pendul, podeaua se
transform n tobogan, nclinndu-se ntr-o parte i n alta pn
la 30, cinii, cei doi cini, alunec pe mozaicul lustruit dintr-
un zid ntr-altul al holului de la intrare, tablourile cad de pe
perei, zidurile se casc asemenea unor rodii prea coapte,
televizorul explodeaz, mesele i scaunele par a f aezate pe
patine cu rotile, se aude un vuiet metalic mai puternic dect
zgomotul plcilor de tabl folosite la teatru pentru a sugera
furtuna, urletele rsun de peste tot, din camera Mariei, ct i
din strad, iar noi, Rita i cu mine, strns lipii unul de altul,
obraz lng obraz, ateptm ca dintr-un moment n altul ntreg
universul s se prbueasc peste noi
Totul a durat exact treizeci i cinci de secunde. Credeam c
cele opt minute de ateptare din timpul tentativei nereuite de
lovitur de stat fuseser cele mai lungi din viaa mea, dar ele nu
fuseser nimic pe lng aceste treizeci i cinci de secunde.
De abia s-a oprit n loc tot ceea ce dansa, trosnea, se nvrtea
c-am i ieit pe scri, inndu-ne de mn, i am cobort n
goan cele ase etaje, ajungnd n strad o dat cu cinii i cu
Maria.
Gsim sute de oameni urlnd de fric i de bucurie c au
scpat cu via din acest cutremur de 6,7 grade pe scara
Richter.
Iar cei ce se afau pe strad n momentul cutremurului i se
refugiaser n mijlocul ei ca s nu fe strivii de imobilele care se
balansau asemenea cocotierilor ne strngeau minile i strigau
c este un miracol c imobilul nostru nu s-a prbuit ca un
castel din cri de joc.
La ora douzeci i patruzeci i unu de minute a avut loc un
nou cutremur care a durat doar zece secunde.
Nimeni nu ndrznete s se ntoarc n cas i nici noi. Pot
urma alte zvrcoliri ale pmntului i de data asta totul se
poate prbui.
Aici, pe pmnt, cu picioarele bine sprijinite pe caldarm,
neavnd alt acoperi deasupra capului dect cerul, trebuie s
ne instalm, s mncm, s dormim i s ateptm.
324
Henri Charrire
Ne ducem, totui, s vedem ce s-a ntmplat n localul
instalat n vila afat pe cealalt parte a strzii, ateptndu-ne
la un dezastru. Nimic. Vreo ase sticle czute de pe etajerele
barului, cam asta-i tot. Lumina funcioneaz, telefonul de
asemenea. n loc s trebuiasc s coborm n fug ase etaje, de
aici avem de cobort doar zece trepte i suntem jos. Putem sri
chiar pe fereastr cum simim primele zguduituri. i propun
Ritei:
S rmnem aici, Minouche. Vom putea primi chiar cteva
persoane care s-ar putea s aib nevoie de adpost.
i reacia ei vine prompt:
Ce noroc extraordinar am avut, dragul meu.
i ne mbrim, i ne srutm, bona mngie cinii, noi o
mbrim pe ea, ne mbrim vecinii, ne srutm fica sosit
n fug, alb ca varul.
Ieim din nou n strad, unde tirile ncep s circule cu
repeziciune. S-au prbuit cteva cldiri, care anume? Aia,
cealalt, una foarte mare, una foarte mic. Ne ducem s vedem
grmezile imense de moloz, tot ce-a mai rmas din imobile de
dousprezece i cincisprezece etaje. Pompierii degajeaz
drmturile ncercnd s vad dac, printr-un miracol, mai
sunt supravieuitori. n marea pia din Altamira, unul din
frumoasele cartiere ale Caracasului, un imens imobil a fost tiat
n dou: o parte s-a prbuit, cealalt a rmas aplecat
periculos i se poate prbui dintr-un moment ntr-altul. Aici se
af soia prietenului meu Jean Mallet de la Trvanche,
directorul ageniei France-Presse de la Caracas. Singur n
apartament, cci Jean a fost surprins de cutremur pe strad, la
volanul mainii. Ca prin minune, iese vie din aceast jumtate
de imobil afat nc ntr-un echilibru precar.
i sunt pe cale s-l njur pe Bunul Dumnezeu pentru aceast
catastrof cnd i zresc n faa imobilului pe cei doi frai
Ducourneau, bunii mei prieteni. i interpelez ca de obicei:
Hei, voi, cei doi Ducourneau! i voi ai reuit s scpai!
Bravo!
Se ndreapt ncet spre mine, cu faa grav i ochii plini de
325
BANCO
lacrimi:
Henri, Rita, vedei grmada aia de moloz? Dedesubt se af
mama, tata, sora noastr, fetia ei i bona.
i strngem, plngnd, n brae.
Ne ndeprtm de acest loc oribil. i spun Ritei: S-i
mulumim lui Dumnezeu, cci a fost generos de aceast dat cu
noi.
ntr-adevr, a doua zi, printre nenumratele ntmplri atroce
care ne sunt povestite o afm i pe aceea a familiei Azerad, care
locuia la etajul opt n Edifcio Neveri.
Tata, mama i cei patru copii erau aezai n jurul mesei
pentru cin, cnd, la prima zguduire, imobilul s-a prbuit. Ca
i cum ar f fost presat de o for uria, se taseaz i familia
Azerad este prins sub drmturi, aproape n aceeai poziie n
care se afau n jurul mesei: mama i trei copii separai de tat
i de-al patrulea copil de un bloc de piatr care-i strivete. Nu
au murit pe loc, iar sfritul mamei i al celor trei copii a fost
groaznic.
Soul i soia agonizeaz, dar nu i-au pierdut cunotina. n
ntuneric, nu se vd, dar i vorbesc. Au amndoi pieptul strivit.
Ea urmrete neputincioas moartea celor trei copii ce se afau
lng ea, dintre care cel mai mic avea doar opt ani. La un
moment dat i spune: Micuul a murit, apoi, dup cteva ore:
i cellalt a murit chiar acum. Apoi, linite, nu-i mai rspunde
soului. Murise i ea la rndul ei.
Tatl, Jean-Claude Azerad, un brbat de treizeci i opt de ani,
i cel de-al patrulea copil, Rmy, sunt descoperii dup aptezeci
i dou de ore, n stare de com. Sunt degajai i dui la
reanimare. Micului Rmy i se amputeaz un picior. Tatl trebuie
s suporte mai multe operaii, find zdrobit peste tot i atins
foarte serios la rinichi. Este operat prima dat la Caracas, unde
doctorul Benaim l opereaz urmrind prin telex i telefon
instruciunile profesorului Hamburger, de la spitalul Necker de
la Paris, mare specialist n chirurgia rinichiului. Scap cu via,
dar nu se gndete dect la moarte, nereacionnd n niciun fel
la tratamente. A fost nevoie de sptmni i sptmni pentru
326
Henri Charrire
a-l face s admit c micul Rmy are nevoie de el.
Mai mult de o sptmn oamenii au dormit n maini, n
parcuri, pe bnci, n piee, dar ntotdeauna sub cerul liber.
Pmntul se mai cutremura din cnd n cnd, apoi, ca dup
orice furtun, calmul a revenit. O dat cu calmul a revenit i
ncrederea, iar oamenii s-au rentors n apartamente. i noi am
fcut la fel ca toi ceilali.
Capitolul 19 Naterea unui Papillon
Am pierdut, totui, n cutremur mai mult dect am crezut la
nceput, dar, mai ales, afacerile stagneaz. La sfritul lunii
august, suma pe care putem s-o punem de-o parte are puine
cifre, nu m pot mpiedica s nu m gndesc la viitor cu team,
cci am aproape aizeci i unu de ani.
M gndesc, m gndesc, ce-a mai putea face?
terg de praf un vechi dosar cu proiectul unei pescrii de
languste pe Coasta Guyanei, m documentez despre creterea
scroafelor, despre fina de pete, despre pescuitul rechinilor. Ce-
a putea gsi sau inventa, nu pentru a-mi ctiga existena, ci
pentru a ne asigura btrneea.
Trebuie s gsesc ceva, dar ce?
Am uitat complet o ntmplare care s-a petrecut puin
naintea cutremurului.
La 11 iulie 1967, Albertine Sarrazin moare n urma unei
operaii. Necitind ziare din Frana de mai muli ani, afu abia
acum c aceast femeie este o scriitoare de mare succes, c a
povestit o evadare i viaa ei din nchisoare n dou romane,
dintre care L Astragale aproape c a mbogit-o. Srmana fat
nu a putut profta de aceti bani. Citesc toate astea ntr-un
articol publicat n ziarul El National, un mare cotidian
venezuelian ct se poate de serios.
i dac mi-as scrie i eu aventurile?
Rita!
Da, ce vrei?
327
BANCO
Am s-mi scriu viaa.
De cincisprezece ani mi tot spui i-mi repei c, n ziua n
care i le vei publica, memoriile tale vor f o bomb! Dar mai
trebuie s treac ceva timp pn cnd bomba va exploda!
Dragul meu, nu mai cred n ea!
Are dreptate Rita, cci, de fecare dat cnd ne petrecem
seara cu nite prieteni, se gsete cte unul s-mi spun:
Henri, trebuie s scrii neaprat povetile astea. i, de fecare
dat, rspund la fel: Le voi scrie ntr-o zi i atunci vor f o
bomb!
Ai s vezi, de data asta m apuc serios de treab!
Nu-mi promite nimic, nu o vei face. i, ntr-adevr, n-am
fcut-o.
De ce? nainte de toate pentru c nu m cred capabil, nu tiu
de ce, dar sunt convins c nu pot s scriu. S vorbesc? Da! S
povestesc? Mai bine ca alii, asta-i sigur. Poi s fi un bun
povestitor, dar s tii s scrii este cu totul altceva. Pe scurt, o
las balt i nu m mai gndesc la promisiunea fcut.
Dou luni dup cutremur, la sfritul lui septembrie, i dau
Mariei mai multe ziare, iar ultimul dintre ele este un numr
vechi din El Nacional. Are nevoie de ele s le pun pe jos pentru
ca zugravul care face reparaiile dup cutremur s nu
murdreasc prea ru podeaua. i din nou, pe prima pagin a
acestui ziar mototolit, este vorba de moartea Albertinei Sarrazin.
Au trecut deja dou luni. Srmana fat, sunt mai linitit
dect ea, chiar dac nu sunt bogat.
i nici mcar n-ai ncercat, Papi, s-i scrii memoriile alea ale
tale i te-ai i dezumfat imediat! Nu-i frumos din partea ta. Dar
am tot felul de motive nentemeiate pentru a-mi gsi scuze!
Aproape nimeni nu-mi cunoate trecutul aici, fica noastr
lucreaz la ambasada britanic de apte ani, suntem
considerai, eu i soia mea, nite comersani fr trecut,
cinstii. n afar de civa ef de poliie, nimeni nu tie nimic i
voi avea puterea s-i nfrunt pe toi? i n Frana, ce vor spune
surorile mele, nepoii, Tanti Ju? i, apoi, un succes n literatur
este foarte greu, aproape imposibil de anticipat. Nu, nu este
328
Henri Charrire
ceva serios, Papi. Pentru a iei din situaia ta actual, cci
trieti bine, dar nu ctigi destul pentru a-i asigura serios
btrneile, va trebui s gseti ceva. Ce anume? Nu-mi pas ce,
trebuie doar s rezolvi aceast chestie, asta-i tot. A devenit o
idee fx i m voi ocupa serios de asta.
Peste cteva zile, trec pe strada Acueducto. Am uitat-o din
nou pe Albertine, am uitat c, timp de o or, am vrut i eu s
scriu o carte de succes. Aceste memorii, cum le spune Rita, ar
putea f o bomb care nu risc, ns, s explodeze, nici mcar
s eueze, pentru c nu va f niciodat fabricat.
Dar pe afurisita asta de strad Acueducto se af Librria
Francez, iar n vitrina prin faa creia sunt obligat s trec
zresc o carte, i pe aceast carte o banderol roie -123. 000
de exemplare vndute iar aceast banderol nu m mpiedic
s-i vd titlul: L Astragale.
Pe naiba! 123. 000 de exemplare vndute! Ct cost cartea?
Treizeci de bolivari, aproape treizeci i trei de franci. i scot
imediat banii pentru a intra n posesia acestei cri faimoase.
Deci, pentru cartea asta Albertine a ncasat ceva lovele!
Avnd acele lovele, nu a mai fost nevoit s sparg ui cu Julien
al ei pentru a se ghiftui!
i-am citit L Astragale i am fost uluit de L Astragale. Dar de
ce oare? De aventur sau de armonia cuvintelor? De aventur n
adevratul neles al cuvntului nu se poate vorbi, nu se prea
petrece nimic sau aproape nimic. i rupe piciorul cnd
evadeaz, l ntlnete pe Julien care-o ascunde i pe care-l
iubete, este prins din nou tocmai cnd totul se aranjase ntre
ei. Deci, nu este vorba despre asta. Dar cum este scris cartea!
Nu este o pictur oarecare, ci o capodoper!
Cine citete capodoperele?
Cine se poate lsa legnat de cuvinte, de frazele bine cizelate?
Cine se duce la Oper? Destul de puin lume.
Aceast carte seamn cu un spectacol de oper. Ei bine, nu-
i ru deloc c 123.000 de persoane iubesc opera, pltind cu
20% din preul unui bilet povestea putoaicei cu astragalul
329
BANCO
sfrmat. Numai cu acest nceput a putut s-i deschid un
cont n banc, s-i cumpere o barac la soare, punndu-se la
adpost de vremuri rele Cci eu i-a f dat 20% dac a f fost
editorul ei. Nu cunoteam nc lumea editorial.
Am nchis cartea, derutat s afu c exist gagici care-i trec
bacalaureatul n nchisoare, care pot s-i pregteasc licena n
litere i s scrie cu cuvinte att de complicate fr s deschid
un dicionar.
D-i seama c tu ai, poate, de o sut de ori mai multe
aventuri dect ea, mii de lucruri mai interesante de povestit i
c, dac vei ajunge s le scrii, vei vinde nu numai 123. 000 de
cri, ci de zece ori mai mult. Asta-i sigur, numai c trebuie s
tii s le scrii, i nu-i cazul tu.
Dar dac, n loc s caut fraze frumoase, n loc s-l leagn pe
cititor n muzica stilului frumos, l-a zgudui? Dac, n loc s
scriu pentru el, i-a vorbi?
S-i vorbesc? De ce nu? Am deja o anumit experien n
ceea ce privete efectul pe care-l pot produce asupra publicului!
Rita! N-ai pstrat cumva scrisoarea de la Europe N 1? Am
primit-o demult, prin 57 sau 58 cred, acum mai bine de zece
ani.
Ba da, dragul meu, am pstrat-o, ce crezi tu!
Vrei s mi-o dai? Mi-o aduce.
Ce vrei s faci cu ea?
S m impregnez de coninutul ei ca s dobndesc curajul
de care am nevoie ca s scriu faimoasa mea carte.
Bomba? Va exploda, n sfrit?
Scrisoarea se af aici.
EUROPE N 1
RADIO-TELEVISION
22 ianuarie 1958
Domnului Henri Papillon
Caracas (Venezuela)
330
Henri Charrire
Stimate Domnule,
M hotrsem de cteva sptmni s v adresez aceste
cteva rnduri de felicitri i clduroase mulumiri.
i dac numeroasele ocupaii de sfrit de an m-au mpiedicat
s-o fac pn acum, nu voi mai ntrzia astzi pentru c bunul
meu camarad Carlos Alamon, pe care tocmai l-am ntlnit la Paris
cu mult plcere, pleac mine la Caracas i v va aduce
scrisoarea.
Ai acceptat interviul pe care vi l-a propus Pierre Robert Tranie,
unul din cei apte globe-trotteri pe care i-am trimis n jurul lumii,
iar personalitatea Dvs. a dat atta culoare i verv acestei
ntlniri nct interviul difuzat de postul nostru Europe N 1 i-a
pasionat pe auditori i a fost recunoscut ca cel mai bun reportaj
difuzat n acea sear, aducndu-i lui Tranie premiul nti. Sunt
sigur c trebuie s v spunem bravo n primul rnd Dvs. Fr
ndoial c mesajul pe care l-ai transmis va f auzit i sper,
mpreun cu Dvs., c va servi cauzei tuturor camarazilor care, ca
i Dvs., au dovedit capacitatea de a se readapta la viaa
normal.
Bravo, deci, i v mulumesc c ne-ai ajutat s-i atragem i
s-i emoionm pe auditorii notri.
V rog s credei, stimate domnule, n sentimentele mele cele
mai bune.
Louis Merlin
Director, Europe N 1
Deci, cnd povestesc n-o captivez numai pe soia mea, pe
nepoii, nepoatele i prietenii mei, grupurile de necunoscui
dintr-o reuniune de familie, ci i captivez i pe auditorii invizibili
de la Europe N 1.
apte globe-trotteri au colindat lumea timp de dou luni,
lund cte un interviu pe sptmn, ceea ce nseamn
cincizeci i ase de interviuri, iar tu, Papillon, ai fost pe primul
loc. Da, serios, ai o ans.
i pornesc la drum, ntr-o nou aventur!
331
BANCO
Nu trebuie s-mi bat capul, voi scrie cum vorbesc.
Voi vorbi, deci, nainte de a scrie.
i a doua zi, de la Sears, marele magazin din Caracas,
cumpr cel mai frumos magnetofon pe care i-l poate dori un
profesionist, pe credit, bineneles. Cinci sute de dolari.
i povestesc, i povestesc, la nesfrit. Nu mai las microfonul
din mn.
i povestesc noaptea.
i povestesc dimineaa.
i povestesc dup-amiaza.
i povestesc att de mult nct rguesc, iar vocea mea
spart nu mai poate f nregistrat de microfon.
Obligat, deci, s m opresc aici cu povestitul, ncep imediat
s transcriu banda pe hrtie. Sunt plin de entuziasm, sigur c
am fcut o treab formidabil. Anumite pasaje au fcut-o pe
Rita s plng cu lacrimi ct pumnul cnd le-a ascultat. Fr
ndoial, tipul care-i povestete soiei sale istorioare pe care ea
le tia deja pe dinafar, dar reuete, totui, s-o mai emoioneze
nc, are toate ansele s izbndeasc.
Ei bine, nu e aa! nregistrrile transcrise pe hrtie sunt un
rahat! Nu-mi revin, nu neleg nimic.
Recitesc aceste cincizeci i dou de pagini i i le dau Ritei s
le citeasc i ea, iar cnd le recitim nc o dat mpreun
hotrm c asta e i n-ai ce face, cele cincizeci i dou de pagini
sunt un rahat perfect.
Totul s-a terminat repede. Dup-amiaz o ajutm pe Clotilde
s pun n portbagaj faimosul magnetofon de cinci sute de
dolari, de care nu mai vreau s aud vorbindu-se i pe care nu
mai vreau s-l vd. Preios cadou pentru ea, o adevrat
uurare pentru mine.
Am avut noroc c m-au lsat corzile vocale, altfel a mai f
trncnit cteva sptmni n ir pentru nimic.
S nu mai vorbim despre asta, Minouche. Adio viei, vaci,
porci, gini, pui i alte ortnii. Jean-Jacques Pauvert, editorul,
poate dormi linitit, nu va avea concurent care s fac s-i
scad vnzrile la L Astragale.
332
Henri Charrire
Noiembrie. Mi-am spart capul degeaba s gsesc ceva
original pentru a-mi asigura retragerea la pensie, dar nu vd
nimic cert.
Cum am fel de fel de prieteni, am propuneri de afaceri din
cele mai bizare. Un prieten care are o proprietate n Guyana
venezuelian i care tie c se gsete ceva aur prin
mprejurimi, mi spune c, dac suntem istei, putem s
descoperim o min i c, dup ce o vom declara, nregistra i
delimita, vom putea gsi un fraier care s-o cumpere.
Operaiunea este simpl. Este de ajuns s ncarci cartue cu
pudr de aur i cu cteva pepite, s le tragi n pmnt, iar
atunci cnd geologul fraierului va face prelevri n locurile pe
care i le vom sugera noi va ntocmi un raport ct se poate de
favorabil. i demonstrez, foarte serios, c preul de cost al
cartuelor ncrcate cu aur risc s ne ruineze defnitiv numai
dac vom trage o sut de cartue. Cci nu putem f siguri c
vom gsi i un cumprtor.
Primele caiete le scriu n biroul barului nostru Scotch.
De ctva timp, se ntmpl ceva nou n barurile de noapte din
Caracas. Mici grupuri de tineri vin n chip de clieni, nu tiu
nici mcar s bea, dar caut ceart cu lumnarea. Pn la
cutremur nu veniser niciodat la mine. Dup una sau dou
asemenea vizite care s-au terminat cu puin scandal, tiu ce
am de fcut. Pentru bunul mers al afacerii trebuie s fu tot
timpul aici, chiar dac nu n sal. Un mic birou alturat mi
permite s fu absent cnd totul merge bine i prezent cnd este
nevoie de mine. mi aduc ziare i hrtii cu ajutorul crora mi
propun s-mi petrec n mod util timpul.
Un caiet nou, un caiet de colar, cu spiral, se af pe birou.
Aceste caiete ne servesc pentru consemnarea cheltuielilor
zilnice, a livrrilor de alcool etc. M plictisesc.
i, find sigur c va f din nou un eec, m apuc i scriu
primul caiet din Papillon.
Cnd l termin, ntr-o duminic, l citesc soiei, ficei mele i
ginerelui care veniser la noi la mas.
333
BANCO
Sunt att de interesai nct uit s priveasc la televizor
emisiunea 5 i 6, un fel de concurs la care, dac indici primii
trei clasai la cinci sau ase curse, poi ctiga mai mult de un
milion de bolivari. Este sperana a trei sute de mii de juctori n
fecare duminic.
ncurajat de acest rezultat la care nu m prea ateptam, atac
al doilea caiet. Rezultat pozitiv sut la sut, credem cu toii.
Apoi, vine ndoiala. Nu e vorba, oare, de o indulgen freasc
pentru c sunt soia, fica, ginerele meu? Ar f o tmpenie s
continui fr s vd care este opinia, mai puin subiectiv, a
unor oameni foarte diferii!
O sticl de whisky, una de lichior de anason, una de chianti,
totul este gata pentru a primi, ntr-o smbt dup-amiaz,
cteva persoane ce-i vor spune cinstit prerea. Un profesor care
se numr printre ei mi spune c aceast reuniune de
personaliti diferite se numete n Frana comitet de lectur.
Sunt nervos. Trebuie s soseasc la ora ase. Acum este abia
ora patru. Nu vor rde de mine dup ce vor iei din cas?
Numai de n-ar f prea ipocrii! I-am ales totui bine. Mai nti,
doi tipi care s-au ocupat de maini furate, dar care, acum, sunt
comersani cinstii. Sunt importani datorit cunotinelor pe
care le au despre tagm. Un inginer, distins economist, fost
colaborator al lui Laval. Un frizer care citete mult, cunoate
crile Albertinei Sarrazin i ale altora. Un profesor de francez.
Un profesor de literatur la Universitatea din Caracas. Un
judocan din Limoges, centur neagr. Un industria chimist
originar din Lyon. Un cofetar parizian. Se nelege de la sine c
toi sunt francezi.
Au venit aproape la ora fxat. Nu lipsete dect profesorul de
francez, care apare dup ce citisem deja douzeci de pagini.
Am gtul uscat de teama de a citi, nimeni n-a spus nicio
vorb, feele lor nu-mi spun nc nimic. Este, ntr-adevr, proba
focului. Zarv la sosirea ntrziatului. Scuze, zgomot de cuburi
de ghea n paharul su, n sfrit, se aaz.
Continui, domnilor.
Nu, spune profesorul de literatur. in neaprat ca Henri
334
Henri Charrire
s reciteasc paginile pe care le-a parcurs. Sunt excelente i
vreau s le aud i colegul meu, ceea ce ne va permite i nou
s proftm i s le ascultm nc o dat. Toat lumea este de
acord?
Da, toi sunt de acord. i atunci soarele ncepe s-mi intre n
sufet. Le-am citit mai multe ore i n tot acest timp n-au
mncat nimic, de abia au but cte ceva, semn c povestea mea
i intereseaz.
Am plecat trziu de acas. I-am instalat ntr-un restaurant
afat n faa barului Scotch i, nainte s m aez cu ei la mas,
m-am dus la bar, am luat-o pe Rita care era la cas, am dus-o
n birou, am strns-o n brae i i-am spus:
Minouche, am ctigat, sigur am ctigat, simt asta.
Bomba va exploda cu un zgomot ndrcit.
i am lsat-o cu lacrimi n ochi, ducndu-m s-mi regsesc
comitetul de lectur nainte de a li se aduce comanda. i n
timp ce mncam o friptur la grtar, auzeam de ici, de colo:
Unul dintre cei doi tipi: Frioare, nu-mi revin, sincer s fu!
Colaboratorul lui Laval: Totul este viu, alert, uor de citit.
Profesorul de francez i profesorul de literatur: Suntei,
ntr-adevr, foarte dotat.
Judocanul, cofetarul i chimistul sunt de acord c trebuie s
continui, cci sunt siguri de succes.
Frizerul: Dac toat cartea va f ca aceste dou caiete, va f
formidabil.
Am scris n dou luni i jumtate celelalte unsprezece caiete.
Din disputele membrilor comitetului de lectur, care vor,
fecare, s fe primul care ia i citete caietele unul dup altul,
acas, pentru patruzeci i opt de ore, mi dau seama c i
intereseaz cu adevrat.
Am terminat n ianuarie 1968.
Caietele sunt aici, le recitesc att de des c le tiu aproape pe
dinafar.
Da, caietele sunt aici, pe birou, acas la mine. i ce dac?
Sunt aici, asta-i tot. Ce s fac cu ele? Nu se pot trimite caiete
scrise de mn. i cum s le trimit? i dac n-am o dublur,
335
BANCO
orice mechera care ar pune mna pe ele ar putea spune c nu
tie cine le-a scris i s pstreze toi banii pentru el, dac va f
vorba cndva de bani.
Da, pn acum nu-i deloc ru. Mi-am scris cartea, dar nu
prea tiu cum s-o lansez. S vd, deci, ce am de fcut. Mai nti,
trebuie s dactilografez manuscrisul n trei exemplare.
i dactilografele astea, una iugoslav, alta rusoaic, alta
nemoaic, iar ultima martinichez, l fac pe Castelnau s scrie
mai trziu, n prefa: Aceast carte btut la main de
dactilografe entuziaste, mai multe i nu ntotdeauna prea
pricepute la francez
Ei da, nu ntotdeauna prea pricepute la francez, dar
ntotdeauna entuziaste, nct, ntr-o zi, intrnd fr zgomot n
camera unde lucra, o surprind pe martinichez n picioare,
fcnd gesturi largi n faa mainii de scris. Mima o scen din
carte.
Cartea ajunge s m coste cam scump: magnetofonul,
maina de scris, sticlele de whisky, mesele comitetului de
lectur, hrtia, plata dactilografelor cel puin bilingve (cci
suntem n Venezuela). ncepe s fe o investiie important.
Cartea, o dat btut la main, are ase sute douzeci de
pagini. Btndu-se n medie paisprezece pagini pe zi, a fost
nevoie de aproape opt sptmni ca s fe dactilografat. Cost
total aproximativ: trei mii cinci sute de dolari. Din fericire,
putem plti, i Rita, ca s m calmeze, mi spune c sunt bani
bine cheltuii, cci, chiar dac nu va f tiprit vreodat,
dispunem de trei cadouri extraordinare de Crciun, pentru
membrii familiei.
Nu, i spun. Doar dou cadouri. Cel de-al treilea este
pentru tine. i, apoi, nu se tie niciodat, este bine s pstrm
totui un exemplar.
i, n faa acestor trei grmezi de cte ase sute douzeci de
pagini fecare snt la fel de agasat ca nainte. Chiar mai mult,
poate.
Caietele erau ale mele, numai ale mele. Erau scrise de mna
mea. Le scrisesem ntr-un fel de trans. Scrierea traseaz pe
336
Henri Charrire
hrtie forma unor litere care-i aparin. Nimeni nu poate reface
la fel aceste litere, foarte diferite unele de altele. n aceast
mzgleal, numai tu poi s descifrezi fr ezitare frazele ce
vorbesc despre viaa ta trecut, i cnd le-am trecut pe hrtie,
retriam cu atta intensitate trecutul nct parc nu le scriam,
ci eram n miezul lor, le triam.
Caietele nu sunt dect ale tale. Dar cnd dactilografele
bilingve au transcris cu litere de main frazele, stilul tu,
atunci totul a devenit foarte grav i foarte important.
Paginile nu-i mai aparin. Deja. Nu sunt numai ale tale, asta-
i sigur. Paginile pot f judecate ntr-un veritabil proces, ai crui
judectori sunt cititorii, i nu poi s i le aperi. Lng fecare
cititor nu va sta avocatul tu, verdictul lor v f fr apel.
Cum trebuie s procedezi pentru ca manuscrisul s-i fe
editat? Dar mai nti, aceast carte poate interesa un editor?
Cum s afi? Ajungnd pn la el. S vedem, deci, din nou ce
am de fcut. Aceast carte a plcut tuturor membrilor
faimosului comitet de lectur, ntregii mele familii, prietenilor
mei venezuelieni care vorbesc franceza, unui fost ambasador la
Londra, Hector Santaella, chiar i unui tip att de autorizat i
blazat pentru astfel de istorii cum este Jean Maillet de la
Trvanche sau unui polemist comunist, Hernani Portocarrerro.
Toate astea ce nseamn? De fapt, nimic.
Poate le plac aventurile. Ceea ce nu nseamn c publicul le
va aprecia neaprat dac le va gsi ntr-o carte. Deci, nu trebuie
s fi pretenios, trebuie s le oferi manuscrisul spunnd: Dac
nu v place, nu putei s-l dai la rescris? Dac nu cumva va
trebui s-l dau la rescris nainte. Dar, probabil, asta cost mult
i ar trebui s investesc din nou ceva bani n aceast aventur
fr s tiu dac textul va f publicat.
Un tip n trecere prin Caracas mi d soluia. l atepta la
mine pe Josph Carita, fratele surorilor Carita de la Paris,
celebrele coafeze. Josph ntrzie, tipul mi cere permisiunea s
rsfoiasc paginile dactilografate. Nu i-a dat seama cnd au
trecut dou ore. Este un semn bun.
A plecat n Frana cu dou caiete, un prieten al lui le va
337
BANCO
revedea i le va bate din nou la main dac va f nevoie.
O lun am ateptat potaul n fecare diminea. Trebuia s-
mi aduc verdictul unui scriitor profesionist i un fragment din
carte rescris, cel cu insula leproilor.
Nu tiu ce s fac cu scrisoarea i cu pachetul pe care tocmai
le-am primit. Nu tiu dac voi deschide nti scrisoarea sau
pachetul unde leproii nu vor mai f cum i-am descris eu pe
leproii mei. Este ora unsprezece, nu m ating de nimic, nu
deschid nimic, scrisoarea i pachetul rmn pe biroul meu,
neatinse. Atept s fm cu toii adunai la mas.
ntmplarea face s avem la mas doi invitai, pe profesorul
de francez i pe soia lui.
Deschide mai nti scrisoarea.
Scriitorul francez mi spune c paginile mele l-au interesat
mult, mi promite s fac o carte bun din memoriile mele, bine
scris, ntr-o francez bun. O carte serioas, cu valoare
literar. Condiiile ar f urmtoarele: 50% din drepturile mele
plus o sum de 18000 franci pentru munc i celelalte
cheltuieli. Avei aici episodul leproilor. Sper c o s v plac.
E o linite mormntal. Cu gtul uscat, ncep s citesc
episodul leproilor, n francez bun. Voi vedea, n sfrit, cum
trebuie s fe transformat povestirea mea ca s poat f editat.
Am terminat. tia-s leproii mei? Dar nu este posibil aa
ceva, tia nu mai sunt leproii mei! Am pierdut.
Nu, Henri, leproii ti sunt formidabili, nu sunt tia,
afrm profesorul de francez. De ce ai un aer aa de abtut,
Henri?
i bai joc de mine, profesore! Cum s nu fu surprins,
tulburat. M agaseaz nespus, citind aceste pagini, s constat
c leproii mei nu mai au capul i corpul pe care le-am vzut
eu. Dac asta nseamn editori, este mai ru ca la ocn, nu
trebuie s greeti pentru a f mncat de viu. i lovete tare
tipul, ca s-mi corecteze cartea vrea 50%, nici mai mult, nici
mai puin! Nu ine, profesore, mi place s m bat, ncepe s
devin pasionant, aventura se complic. i n loc s fu un om
sincer, cinstit cum credeam c trebuie s fi n acest mediu
338
Henri Charrire
special, voi intra n aceast jungl i voi lua atitudinea cuvenit
dup oameni i circumstane. Ai ncredere n mine: jungla,
haimanalele cu cravat i decoraii, iretenia de a nu-mi da
crile pe fa dect n momentul n care anun c am ctigat
potul, toate astea le tiu de mult vreme!
Formidabil, va f pasionant s nu te destinui nimnui, s nu
ai ncredere n nimeni. Prima atitudine ce trebuie adoptat: s te
prefaci c eti prost, un tip uor de mecherit, mo Goriot al lui
Balzac, s te blbi i s faci pe surdul ca s ai rgazul s
refectezi, mai pe ndelete, la rspunsul pe care-l vei da.
ntre noi doi acum, lume a editorilor i a negrilor afai n
solda lor!
Trebuie s-i faci pe toi s cread, efectiv, c este
indispensabil ca proza ta, chiar dac o crezi mai bun dect a
lor, s fe rescris.
La cine s apelez mai nti? Hachette? Pion? Nu cunosc dect
aceste dou edituri. Probabil c mai sunt i altele.
i de ce s nu iei legtura cu editorul Albertinei Sarrazin?
mi spune Clotilde.
Excelent idee, fetio!
Dup mas, Clotilde telefoneaz la Librria Francez i le
cere adresa lui Pauvert. Cinci minute mai trziu, bate la main
o scrisoare ctre domnul Jean-Jacques Pauvert, rue de Nesle,
nr. 8, Paris, n care i spun c sunt un fost ocna evadat de mai
bine de douzeci i cinci de ani, c am fost ruinat de cutremur
i c la aizeci i unu de ani este greu s te mai refaci, c, dup
ce a editat L Astragale, ar putea s m ajute i pe mine
publicndu-mi memoriile, prost scrise, desigur, pentru c nu
sunt un scriitor, dar sunt sigur c va gsi pe cineva care s fac
din acest material o carte bun: Fostul ocna are ncredere n
Dvs., ceva mi spune c am ales bine. Trebuie s ai ncredere n
oameni, voi accepta condiiile pe care mi le vei propune. Anexez
cteva fragmente pe care v rog s le parcurgei.
Detept, nu le trimit toat cartea. Cine tie ce-ar putea s
fac cu ea!
Scrisoarea i fragmentele pleac pe 20 august, recomandat.
339
BANCO
La co, frate, probabil c Pauvert i-a aruncat acolo
fragmentele. Cci suntem pe 20 septembrie, a trecut o lun fr
niciun rspuns. Un tip interesat ar f rspuns de mult timp.
Poate c este n vacan. S sperm. Este adevrat, un editor
poate s-i permit, din sudoarea altora, s-i petreac vacane
lungi i luxoase. Dac pn la 30 septembrie nu sosete nimic,
voi scrie n alt parte.
Pe 28 septembrie, dimineaa, sosete un plic galben. l
deschid cu febrilitate. n interior doar o pagin, tot galben.
Cutndu-mi ochelarii mi spun: Parc ar f o cas de geloi
ncornorai. Rita este lng mine.
i-au rspuns, totui.
S vedem. i citesc:
Stimate Domnule,
Am fost foarte interesai de cele cteva fragmente pe care ni
le-ai trimis. Constituie baza unei povestiri excelente.
Ar trebui, dac nu ai fcut-o nc, s scriei i restul exact
cum ai scris ceea ce ne-ai trimis. Este viu, direct. Este un
proiect pe care-l vom urmri cu mult atenie.
nainte de a v face o propunere, dorim s citim tot ceea ce
ai scris.
Etc.
Semneaz Jean-Pierre Castelnau.
Am citit scrisoarea de trei ori. nti eu, apoi Rita, apoi din
nou eu, fecare fraz, fecare cuvnt, cu voce tare, cntrind
nuanele, aa cum citete, probabil, notarul un testament
motenitorilor pentru ca acetia s neleag ct mai bine
semnifcaia fecrui cuvnt.
Ol, Minouche! Ol! Demareaz, a demarat chiar! i cum
semneaz tipul la? Ei, da acest Castelnau va descoperi
lucruri vii i directe n istoriile pe care nici nu bnuiete c le-
am scris.
340
Henri Charrire
Ia-o ncet, drag. Este adevrat c ai primit o veste bun,
dar de aici pn la a f editat cred c mai e o cale lung!
Minouche, tipii tia nu-i pierd timpul s scrie vorbe
dulci dac n-au de ce s-o fac. Dac au rspuns, nseamn c
sunt interesai. Da sau nu?
Da, i pe urm?
De altfel, mi trimit i fori: Este viu, direct constituie
baza unei povestiri excelente. Nu rzi, nu? S nu crezi, totui,
c aceti mecheri de editori fac complimente gratuit! Cci, cu
ct i vor spune c este mai bine, cu att asta i va costa mai
mult. Aa c trebuie s gndeasc ce spun. Dar, cum sunt
mecheri, nu spun dect jumtate din ceea ce simt. Vrei s-i
spun eu, un tip evadat, un scriitor al strzii, vrei s-i spun ce
nseamn viu, direct, baza unei povestiri excelente, dorim s
citim tot ceea ce ai scris?
Da.
Asta vrea s spun: am primit trei fragmente formidabile
dintr-o carte. Dac totul este scris n acelai stil, este o carte
excepional.
i vrei s le trimii toate cele ase sute douzeci de pagini?
Glumeti? M voi duce personal cu ele
Totui, cost cam scump cltoria.
Jucm, fetio! Jucm, i vrei s-i spun ceva? Ne vom pune
n joc baraca, cei civa gologani pe care-i mai avem n banc,
tot creditul de care ne mai bucurm. Banco singur, nelegi?
Banco singur pentru tot. i, ascult-m bine. De data asta o
simt, sunt sigur, poporul francez v rspunde: Nou de cup,
adun Papillon, ai ctigat, n sfrit, un banco n curva asta a
ta de via.
Capitolul 20 Domnii mei editori
Purtnd o valiz mic de trei kilograme i jumtate plin cu
pagini dactilografate, iau avionul Caracas-Paris. Bilet dus-
ntors, pe credit.
341
BANCO
Sunt att de grbit s iau contact cu acest editor nct voi
nfrunta poliia de la Orly. Numai s nu fu arestat i s nu mi
se interzic ederea n Paris, pe via! Voi f atunci obligat s
ceresc ntr-un birou mpuit un permis de edere, ceea ce este
deprimant de pe acum. Dup treizeci i opt de ani sper s f
disprut de pe listele cu cei ce trebuie urmrii.
Rue de Nesle, nr. 8, Editions Jean-Jacques Pauvert. Mie, care
vin de la Caracas, cu bulevardele lui moderne, strdua mi se
pare tare ngust, nenorocit, iar imobilul bolnav de lepr.
Curtea este la fel de descurajant ca i strada. Un pavaj ca n
Parisul de acum o sut de ani, un portal pe care, probabil,
intrau odinioar trsurile i caletile. Iar ca s ias de acolo
trebuiau s fe foarte ateni. Un etaj de urcat, o scar cu trepte
nalte, fr covor, incomod. Este rece (suntem n octombrie),
treptele sunt uzate, parc-ar f intrarea nchisorii centrale de la
Caen. Ei bine, Editions Pauvert nu prea are un aspect
ncurajator.
Degeaba mi spun c este unul dintre cele mai vechi cartiere
ale Parisului i c o mulime de tipi plini de cunotine artistice
s-ar lsa omori, sau mai bine zis i-ar lsa pe alii s se
sacrifce, dac s-ar atinge vreo piatr, cci pentru cineva care
vine din America de Sud, cu o bomb de speran sub bra,
prima impresie nu prea este aceea a unei afaceri nforitoare.
Totui, la etajul nti, ua este frumoas, bine lustruit, o
u imens ca de notar din provincie. Pe ea se af nscris, cu
litere de metal strlucitor: Jean-Jacques Pauvert, editor.
Ua se deschide cnd apei pe un buton. Nu le este deloc
fric de hoi n casa asta! Este adevrat c aici nu gseti dect
hrtie. Dar, totui, s lai ua s se deschid singur dovedete
o anumit ncredere!
Mai ales c m anunasem prin telefon.
Alo, domnul Castelnau? Aici Charrire.
Ia te uit, mi telefonai din Caracas?
Nu, sunt la Paris.
Extraordinar!
Nu-i venea s cread i mi-a spus s trec pe la editur cam
342
Henri Charrire
pe la sfritul dup-amiezii.
n sala de ateptare, dou persoane innd manuscrise pe
genunchi. Cnd secretara m-a invitat s iau loc, o doamn n
vrst s-a aplecat spre mine i mi-a spus: Sper c nu suntei
grbit, cci atept de mult.
Nu, nu snt grbit.
Dup un minut:
Este de necrezut s v vd aici, domnule Charrire!
Un brbat de vreo patruzeci de ani, cu o nfiare nc
tnr, surztor, cu o fa simpatic, slab ca o scndur. Mi se
pare c noat ntr-un costum care trebuie s f vzut mai multe
anotimpuri.
Se prezint:
Jean-Pierre Castelnau. i, rznd, adaug:
Sincer s fu, mi se pare incredibil! La orice m-a f
ateptat, numai s v vd aici nu!
M conduce cu amabilitate n biroul lui. Un birou nclzit,
sobru, dar nveselit de-o bibliotec nesat cu cri i cu tot
felul de dosare i de afele de pe perei.
Nu-mi vine s cred c suntei aici. Scuzai-m, dar, dup
scrisoarea pe care v-am trimis-o, ateptam celelalte caiete, dar
nu pe dumneavoastr.
Suntei mirat c un om aproape ruinat vine de la Caracas
n urma unei simple scrisori care nu v angajeaz cu nimic, nu-
i aa?
Ei bine, mrturisesc c da, mi rspunde el surznd.
Vedei, sunt lefter, este adevrat, dar am, nc, cu ce s-mi
pltesc chiria i telefonul.
Important este c v afai aici. Jean-Jacques va f
mulumit. Avei manuscrisul? Este terminat?
Am manuscrisul, este terminat i complet.
l avei la dumneavoastr?
Nu, l voi aduce mine. Astzi am venit doar pentru o
simpl luare de contact.
Discutm de ctva timp cnd i face apariia un brbat
tnr, nalt, cu ochii limpezi i cu un surs simpatic. Vi-l
343
BANCO
prezint pe Jean Castelli, spune Castelnau.
ncntat, Henri Charrire. Avei acelai nume ca unul
dintre ocnaii din cartea mea. N-o s v deranjeze?
Deloc, rspunse rznd. V-am citit fragmentele i le-am
gsit foarte bune. V felicit.
Pleac. Mai discutm puin i m ridic s plec.
Pe mine.
Cum, nu vrei s cinm mpreun?
Mulumesc, pe mine.
Atunci, pe mine, cu caietele.
Cu toate caietele.
M ntorc la nepotul meu care locuiete n afara oraului.
Cunoate Parisul ca pe propriul lui buzunar i are o opinie
destul de precis despre mediul literar, cci lucreaz la Paris-
Match. Este i artist. M ateapt mpreun cu fermectoarea
lui soie, Jacqueline, care este decoratoare, i cu cele dou
fetie, n vila lor att de agreabil, nconjurat de o grdin.
Ce-ai fcut, unchiule? m ntreab Jacques n timp ce
nchide ua
Uite i-i povestesc totul. Un Castelnau ct se poate de
simpatic etc.
i Pauvert?
Nu l-am vzut.
Nu l-ai vzut?
Ei bine, nu!
Dup prerea ta, este un semn bun sau ru?
Cred c cel ce conduce operaiunile privind manuscrisele
i ia primele hotrri trebuie s fe Castelnau. Marele patron
lucreaz, probabil, n stilul unui businessman american.
Ce vrei s spui?
C, n orice afacere, orice propunere este studiat mai
nti, n amnunt, de colaboratori, care i explic efului
raiunile pentru care recomand asta sau asta, fe c este vorba
de o lucrare literar sau de un nou model de robinet. i, apoi, n
ultimul moment, intervine marele patron. Cum nu a avut niciun
contact cu tine, nici nu a dejunat, nici nu a but un whisky,
344
Henri Charrire
nici nu te simpatizeaz i nici nu a avut cum s lase s-i scape
vreun cuvnt elogios sau entuziast, cnd intervine el i taie
capul sau i-l salveaz. Dar mai nainte ncepe s-i toarne
gogoi: nelegei, nu este chiar aa de grozav, colaboratorii mei
se ambaleaz repede, nu ei sunt cei ce pltesc, cei ce risc, eu
nu sunt la fel. Acum, poate c o s vedem, o s ncercm,
bineneles, dac acceptai s lucrai cu noi n condiii mai
modeste! Ei bine, Pauvert este, probabil, un astfel de tip.
Poate c eti nedrept, unchiule!
Din contr, sunt bun psiholog, fule! Pentru c atunci
cnd un tip ca mine revine din infern n condiiile pe care eu le-
am trit i face dousprezece mii de kilometri cu avionul ca s-i
aduc paginile ce relateaz calvarul su, dac ai ceva
sentimente de omenie, chiar dac eti foarte ocupat, vii s-i dai
bun ziua, mcar att. Dar el nu a venit, deci nu-i nevoie s-i
mai faci radioscopia, este fcut dinainte; ca i unui
businessman american, inima nu-i bate, probabil, dect n
ritmul i la sunetul banilor. S fi sigur de asta.
Auzind aceste explicaii, Jacques i Jacquotte se prpdesc
de rs.
M-am sculat devreme pentru a f sigur c voi ajunge fx la ora
zece la Paris, la ntlnire. Iau cu mine cele ase sute douzeci
de pagini ale manuscrisului dactilografat. Taxiul m las la
ntretierea strzilor de Nesle i Dauphine, i acolo, pe trotuar,
n faa bistroului afat la colt, l zresc pe Jean-Pierre Castelnau
care m ateapt.
Este n pardesiu, are dreptate, cci este rcoare, i, slab cum
este, nu grsimea l va proteja. Se ndreapt spre mine:
Iat-v! Vrei s bem o cafea?
Oare din ntmplare m atepta pe trotuar? Vom vedea!
E totul n ordine, domnule Castelnau?
Sigur, mulumesc n valiz avei manuscrisul?
Da.
Ni se aduc cele dou cafele.
mi permitei s-mi arunc ochii pe el?
345
BANCO
Da. (Este grbit tipul, l intereseaz.) Pune valiza pe mas
i-i deschide fermoarul.
i jovialul, amabilul, simpaticul Castelnau i las cafeaua s
se rceasc, parcurgnd cu un ochi rapid, de profesionist,
pagini de ici de colo. i privesc faa, concentrat, ochii puin
strni, ncordai. Tipul a uitat de mine. Este un semn bun.
Ei bine, dragul meu Charrire, astzi este joi, am s citesc
manuscrisul n timpul week-end-ului i luni am s v spun ce
putem face. Nu mai este nevoie s urcai n biroul meu. Cred c
ne-am spus ceea ce era esenial. De acord?
Foarte bine!
Atunci, la revedere i pe luni.
Toate astea spuse cu mult dezinvoltur, cu un surs amabil,
cu o privire direct i tnr, n timp ce nchide fermoarul
valizei i o ia n posesie, artndu-mi cu naturalee c este
grbit, foarte grbit s rmn singur cu manuscrisul.
La revedere, domnule Castelnau, pe luni.
Omul meu cel simpatic o ia pe strada de Nesle, iar eu pe
strada Dauphine, spre staia de metrou Odeon.
Bureaz, dar nu-mi este frig, cci am i eu pardesiu i, pe
deasupra, destul grsime ca s m protejeze.
S iau totui un taxi, este mai bine dect cu metroul. Numai
cnd m afu n trenul care m duce spre periferie m gndesc
la tot ceea ce s-a ntmplat. Viaa strzilor Parisului, vzut din
taxi, m-a acaparat.
N-ar f trebuit s-mi dea o chitan? De ce, Papi? Nu-i o
comoar cartea ta, dar, oricum, pn luni se poate copia n
ntregime sau mcar o parte din ea. Se pare c, nepotul meu
mi-a spus asta, nainte de a da un manuscris oricui trebuie s
fi prudent i s depui o copie la Societatea Oamenilor de Litere.
Dar eu nu sunt nc un autor! i, apoi, nimeni nu se poate
substitui lui Papillon, cel trimis la ocn pe via de ctre
dousprezece momi, iar aa ceva nu i se poate ntmpla unui
scriitor adevrat.
Atenie, de ce nu a vrut s urci? Probabil c avea un motiv?
Hei, Papi, trebuie s fi suspicios, dar, totui, nu chiar aa! I-ai
346
Henri Charrire
vzut moaca simpatic, de om onest, amabil, vesel. Am vzut-o,
da, dar americanul cu moaca lui ca o lun, cu aerul lui de om
bun i prostnac, n-avea i el o fa de om cinstit? Nu, a vrut
doar s te scuteasc s mai urci scrile. S sperm!
Oricum, peste patru zile vei afa. i, un lucru formidabil,
tipul att de important de la Editions Pauvert i va citi cartea n
timpul week-end-ului. Cte manuscrise au aceast ans, mai
ales dac sunt ale unui necunoscut? i nc acela al unui fost
borfa?
Cele patru zile vor f foarte lungi. Dac te vei duce s-i vezi
nepoata la Saint-Priest?
A doua zi, iau avionul pentru Lyon. Avionul este plin. Aezat
comod, fumez. Alturi de mine, o femeie citete France-Soir.
Deoarece am refuzat ziarul oferit de stewardes, trag cu coada
ochiului la titlurile din ziarul vecinei mele, care, amabil, l
deschide larg ca s vd mai bine.
Dumnezeule! Nu este posibil! Cu litere de-o chioap, remarc
sub semntura Edgard Schneider urmtoarea ntrebare:
PAUVERT ESTE DE UTILITATE PUBLIC?
Nu pot citi dect titlul, cci nu am ochelarii la mine, sunt n
pardesiu, n plasa de bagaje de mn de deasupra capului. Cum
am locul lng hublou, ar trebui s deranjez dou persoane
pentru a mi-i lua. Ar f neplcut pentru toat lumea.
De altfel, acest Pauvert nu poate f Pauvert-ul meu; literele
sunt prea mari, dac-i vorba de un editor, poate c articolul se
refer la vreun ministru?
Orice s-ar ntmpl, nu mai rezist.
Doamn, scuzai-m, putei s-mi spunei cine este acest
Pauvert?
Dorii ziarul?
Nu, mulumesc, nu am ochelarii la mine. Fii amabil i
citii-mi textul.
i amabila mea vecin ncepe cu o voce indiferent: Jean-
Jacques Pauvert (nu mai am nicio ndoial acum) ar putea s fe
salvat de la faliment de propriii si creditori. Ceea ce editorul cel
mai puin conformist din Paris numete un incident de parcurs
347
BANCO
se traduce, n realitate, printr-un defcit de X franci vechi
etc.
V mulumesc, doamn, v mulumesc mult. M-a bucura
dac mi-ai lsa ziarul dup ce-l vei f citit, cci articolul m
intereseaz foarte mult.
l cunoatei pe Jean-Jacques Pauvert?
Nu, mai ru, trebuia s ne ntlnim luni.
Vd surpriza ntiprit pe faa ei, n timp ce avionul i
continu drumul printre norii ca de vat ai acestui octombrie.
Cu att mai ru dac-mi voi deranja vecinii, dar emoia m
face s simt nevoia s urinez.
Pardon, doamn, v rog s m scuzai, domnule.
n loc s rmn n picioare, m aez pe W. C. Singur, pot s
m gndesc mai bine. Se aud bti n u, m doare-n cot, s
se duc s-i fac nevoile n alt parte.
Ei bine, frate, asta nseamn s fi n plin dezastru.
Aproape c te alesesei cu un editor, l aveai deja n buzunar,
dar el este de fapt n pom.
i, n plus, are i manuscrisul tu.
Deci, de asta te atepta tipul cu sursul fermector n faa
bistrou-lui i nu dorea s urci!
La naiba! Ar f trebuit s simi plutind n aer mirosul
dezastrului! Poate c sus era un portrel care tocmai punea
sechestru pe mobilier i pe mainile de scris. Aa e!
Nu sunt nite tmpii tia de la France-Soir. Datorit lor ai
afat veti de ultim or! i nu orice fel de veti, scuz-m! Ci
din cele care-i pun sare pe ran!
Ce s fac? S iau ziarul femeii i s m ntorc la Paris!
La ora 10, avionul aterizeaz la Lyon.
La ora 10 i 20, mi iau valiza.
La ora 10 i 30, o nregistrez pentru zborul Lyon-Paris.
La ora 15, dau buzna n holul editurii Pauvert.
La ora 15 i un minut, intru, fr s fu anunat, i fr s f
cerut permisiunea, n biroul lui Castelnau, pe care-l gsesc cu
manuscrisul n fa i discutnd cu Jean Castelli.
La 15 i 6, mi aranjez linitit manuscrisul n valijoar i
348
Henri Charrire
verifc dac sunt toate paginile.
La 15 i 15, i declar lui Castelnau c nu mai vreau s-i las
manuscrisul, acesta nu nelege ce se ntmpl, cci nu-i dau
nicio alt explicaie.
La 15 i 20, Castelnau mi explic, n faa unei cafele, c
faptul c Jean-Jacques Pauvert are mari difculti fnanciare cu
frma care-i poart numele nu-l mpiedic s m editeze ntr-
una din flialele sale care, mcar ele, merg bine.
La 15 i 25, i declar net lui Castelnau c nu mai vreau s
tiu nimic despre acest abil om de afaceri.
La 15 i 30, hotrm s cinm mpreun, n aceeai sear, la
ora 20.
i atunci l descopr pe omul cel mai nobil, cel mai generos,
cel mai cinstit din ci am cunoscut.
La whisky afu c el, Castelnau, s-a ocupat foarte intens, de
la nceput, de afacerea Albertine Sarrazin; la stridii, c este
lefter i c prsete editura Pauvert, care nu-l mai poate plti,
i c nu i se vor da ceva bani dect mult mai trziu; la pete, c
Pauvert este prietenul su i c-i las n folosin, pe gratis, o
cmru orientat spre curtea interioar, puin drpnat, pe
care o va amenaja ca birou, i c sper s se descurce i s fac
fa viitorului; la friptur, c are, colac peste pupz, cinci copii
minunai, patru fete i un biat, i o soie foarte drgu; la
brnz, c, totui, este norocos, cci toi sunt drgui i se
iubesc mult; la desert, c are ceva datorii, dar nu este prea grav,
cci coala copiilor este pltit i sunt mbrcai pentru iarn;
la cafea, c, dac nu mai vreau s aud de Pauvert, nu am de ce
s nu-i ncredinez lui manuscrisul; la coniac, c este sigur c,
n urmtoarele ase luni, va reui s publice cartea mea n
condiii foarte bune.
Ce garanii poi s-mi dai?
Din punct de vedere material, niciuna. Problema este s ai
ncredere absolut. Nu vei regreta.
M uimete. Sau este cel mai machiavelic borfa, sau
Pot s vin s te vd mine, la tine, i, dac da, la ce or?
Vino la mas, la ora unu. Poi?
349
BANCO
O. K.
Am fost prin cteva baruri mpreun. Bea bine, rmne
mereu acelai, amabil i vesel, d pe gt paharele cu whisky ca
un cunosctor obinuit cu aa ceva.
Pe mine, Jean-Pierre.
Pe mine, Henri.
Nu tiu ce s-a petrecut atunci, dar am izbucnit amndoi n
rs, strngndu-ne minile.
Ajung la nepoii mei la ora unu noaptea. Copiii dorm.
Tu, unchiule? Te credeam la Lyon. Ce se ntmpl? Totu-i
n regul?
Da, totul merge strun. Editorul meu sau, mai degrab,
cel ce trebuia s fe este pe drojdie.
i toi izbucnim n rs.
ntr-adevr, unchiule, dumneata nu vei avea niciodat o
via ca toat lumea. Mereu i se ntmpl ceva neprevzut!
Chiar c aa e! Noapte bun, tuturor!
i adorm repede, fr nicio grij pentru viitorul crii mele.
N-a putea spune de ce, dar presimt c totul va f bine.
Vom vedea mine. Noaptea a fost linitit.
La ora treisprezece, smbt, urc la etajul doi al unui imobil
curat, n arondismentul ase. Scrile sunt uor de urcat, ceea
ce conteaz foarte mult pentru mine de cnd mi-am rupt
ambele picioare la Baranquilla, au un covor acceptabil, att ct
trebuie, care te mpiedic s aluneci. Afar, mai plou nc.
Jean-Pierre are un trib, un adevrat trib de indieni.
Dou fete frumoase, Olivia i Florence, de optsprezece i
aisprezece ani, apoi o pauz ceva mai lung n activitatea
clocitoarei Marianne, cci soia lui se numete Marianne. i
observ sursul blnd i ochii strlucitori cnd i privete pe cei
mici, care au nceput s soseasc ase ani dup Florence, cnd
nimeni nu-i mai atepta, mi spun n sinea mea.
Un apartament mare, bine ntreinut i nzestrat, cteva
mobile vechi find dovada c unul sau altul, sau amndoi, au
avut bunici din clasele nstrite. Tot vorbind, nregistrez fr s
350
Henri Charrire
vreau detaliile.
La mas, remarc dou lucruri importante:
toat lumea tie s se poarte ct se poate de corect, copiii
mncnd la fel de civilizat ca i cei mari, mai bine dect
Papillon, viitor autor de succes
masa este rotund, toi ne vedem bine. Frumos educate,
fetele cele mari ajut discret la servit, una ducndu-se s caute
ceva, cealalt s aduc altceva. Cei trei mai mici i ador vizibil
tatl i nu vorbesc dect atunci cnd li se d cuvntul, ceea ce
se ntmpl destul de rar. Cci Jean-Pierre trncnete ca i
mine, i asta nu prea las nicio ans celorlali s mai plaseze
vreun cuvnt.
A avut ce-mi povesti Jean-Pierre: povestea descoperirii
Albertinei Sarrazin, succesul ei, cum se lanseaz i care sunt
ansele lansrii unui autor, raporturile cu presa, radioul,
criticii. Toate numele criticilor importani, cu referine, pedigree,
sunt trecute rapid n revist, informaiile curg att de uor de
pe buzele viitorului meu editor nct m simt foarte impresionat.
Are aerul s-i cunoasc bine meseria, ceea ce spune este
logic, vorbete fr s foreze nota. La sfritul mesei, n salon,
am ncheiat pactul:
i ncredinez cartea i drepturile ce mi se cuvin. tii c
am scris-o ca s ctig bani, nu pentru altceva. i tii i de ce
am nevoie de ei.
Surde:
Nu se tie niciodat prea exact pentru ce se scrie o carte!
Poate, dar eu tiu.
Poi conta pe mine.
La revedere.
Pe curnd.
S sperm.
n trenul care m duce la nepoii mei nu mai am de aceast
dat nicio ndoial, nicio suspiciune. Acas la el am gsit o
atmosfer sntoas, totul este luminos, nu poi avea o astfel de
familie dac eti un om dubios. Abil, mai presus de toate,
351
BANCO
pentru c, ultra lefter cum e, reuete, totui, ca atmosfera de
acas s nu fe umbrit de incertitudinea zilei de mine, iar
viaa s par fr probleme, ca ntr-o familie nstrit
Dup paisprezece ore de zbor, iat-m la Caracas.
Minouche! M ntorc ca un nvingtor!
Ai reuit? Te public?
Mai mult, mi se pregtete un succes rsuntor.
Octombrie, noiembrie, decembrie ncepe un schimb de
scrisori
ntre mine i Castelnau. mi mrturisete toat consideraia
pe care o are pentru manuscris, pentru tot ceea ce a simit
parcurgndu-i paginile. A simit ce trebuia: ntorcndu-te la
Caracas, te-ai ntrebat, probabil, dac totul nu este un vis, o
scorneal etc. Nu-i nevoie s i se rescrie cartea i s se fac din
ea un roman, trebuie s fe doar corectate greelile de francez,
de ortografe sau de punctuaie Cartea ta are un timbru al ei
specifc, va rmne intact, va f cartea ta, nu te neliniti. Etc.
30 ianuarie 1969, sosete o telegram: Victorie. Contract
semnat cu marele editor Robert Lafont entuziasmat. Stop. Voi
urmri personal lansarea crii mai-iunie. Stop. Urmeaz
scrisoare. Jean-Pierre.
i soarele a reintrat n cas o dat cu telegrama prietenului
meu.
i soarele ne-a renclzit inimile la vestea c mi se va edita cu
siguran cartea.
i soarele face s se nasc un curcubeu de sperane pentru
c voi f publicat de un mare editor, Robert Lafont.
Deoarece nc dormeam la ora zece dimineaa cnd. a sosit
telegrama (ne culcasem la ora ase, dup nchiderea barului
Scotch), ne culcm din nou cu telegrama lng noi. nainte de a
adormi, o mai citesc o dat, apoi i spun Ritei:
Minouche, ateapt o secund.
O sun pe fica noastr la ambasada unde lucreaz i-i dau
extraordinara veste. Fericit, m ntreab:
Cine este editorul? (Fata noastr citete mult.)
352
Henri Charrire
Robert Lafont, trebuie s-l tii.
Bucuria i dispare din voce cnd mi rspunde: N-am auzit
de el. Trebuie s fe unul nensemnat, cci, sincer s fu, nu i-
am ntlnit pn acum numele.
nchid telefonul puin dezamgit, cci fica mea nu-l cunoate
pe marele meu editor.
Ora aisprezece. Clotilde vine acas, Rita este la coafor.
Citete i recitete telegrama.
Robert Lafont un mare editor? Cred c exagereaz,
Henri, pentru c n-am auzit de el.
Totui, Castelnau este un tip serios!
Poate c nu-i chiar aa. La ambasad am ntrebat-o pe o
prieten care citete mai mult dect mine i nici ea n-a auzit de
Lafont. Este franuzoaic i parizianc pe deasupra.
Bizar.
rrr, rrr, rrr sun telefonul.
Henri, sunt eu, Rita. Este adevrat, este un mare editor!
Ce? Ce spui?
Aici, la coafor, am gsit o revist mai veche cu fotografa
editorului tu. Pe o pagin ntreag.
Vino imediat acas.
Nu sunt nc coafat.
Nu-i nimic, vino n vitez, fetio, te rog, ai s te coafezi
mine! Un sfert de or mai trziu, ne dm seama c Jean-Pierre
nu a exagerat cu nimic scriind mare editor.
E un numr din revista Jours de France.
ntr-un birou somptuos, doi oameni: Robert Lafont i
romancierul Bernard Clavel. Fotografi mari. Rd i au de ce.
Bernard Clavel, autorul lui Lafont, ctigase cel de-al 63-lea
premiu Goncourt. Un premiu care, se spune n articolul din
revist, i va aduce o avere editorului (cu att mai bine, va avea
lovele s-mi publice i mie cartea), iar autorului drepturi ce se
ridic la un milion de franci.
Afu, astfel, c acest simpatic Lafont (n fotografe. parc ar f
un june prim) i-a fondat editura n 1941. Este, deci, ceva
serios!
353
BANCO
Mai afu c acest ultim laureat al premiului Goncourt,
Bernard Clavel, a cunoscut la primele sale cri decepiile pe
care le produc refuzurile editorilor sau strmbturile din nas ale
criticilor.
Eu sunt un norocos atunci! Niciun editor nu m-a refuzat i
am gsit de la nceput unul de excepie. Mai rmne de vzut
cum va arta nasul criticilor cnd se vor afa n faa crii mele.
S sperm c nu se vor strmba a mirare.
Rita i cu mine le plasm acum pe Clotilde i pe prietena ei n
rndul subintelectualilor; ct de ignorante pot f dac nu cunosc
numele unui editor att de important, att de mare cum este
Robert Lafont, editorul meu. Rznd, Clotilde este de acord i
pune imediat ntr-o ram cele dou pagini din revist i le aga
pe perete n biroul meu.
Ah, ce zi frumoas! Telegrama mult ateptat de la Jean-
Pierre i revista care ne-a informat despre ceea ce mai era
nevoie s tim pentru a f pe deplin fericii!
i, astfel, intru pe poarta cea mare ntr-o lume necunoscut
pn acum pentru mine.
ntr-o scrisoare primit de la Castelnau sunt rugat s vin
pentru cincisprezece zile la Paris. Ar vrea, de acord cu Lafont,
care dorete foarte mult s m cunoasc, s fac eu nsumi, dac
voi f de acord, cteva tieturi n manuscrisul mult prea lung i
s revd unul sau dou pasaje care nu i se par prea reuite.
Sosesc, opt zile mai trziu, la nceputul lui martie.
La Orly, m ateapt Castelnau. n timp ce dejunm ntr-un
bistrou, mi explic ce ateapt de la mine: s scot n ntregime
cteva ntmplri, foarte interesante de altfel, pe care le-am
auzit la ocn.
De ce?
Deoarece, Henri, cteodat povesteti, pe zece sau
douzeci de pagini, istoria unui alt tip i cu aceste pagini, mai
ales dac sunt captivante, rupi povestirea aventurilor celui pe
care-l urmrim cu sufetul la gur: Papillon.
Am neles. Nimic altceva dect Papillon. O. K.
354
Henri Charrire
Hotrt lucru, nvei zilnic cte ceva. Pentru c eu, cnd am
scris Papillon, mi spuneam: Papillon, iar Papillon, tot
Papillon, poate-i voi plictisi cu timpul. n schimb, adugnd
povestirea unuia sau a altuia, cartea va cpta diversitate i va
f i mai interesant. Dar cum Castelnau i editorul sunt de
acord c este mai bine s le scot, voi face ce cred ei.
L-am ntlnit pe Lafont la editur i imediat ne-a legat o
prietenie sincer.
Este frumos, tip tnr zeu, matur. Un om aezat, calm, cu
maniere de diplomat, dar la care se simte c pasiunea arde n
interior, fr s se exteriorizeze uor ntr-un foc de artifcii. Un
mare senior, ce mai, care-l primete pe fostul ocna ca pe un
prieten i care, pentru a-l face s-o simt ntr-un mod subtil, l
invit s dejuneze a doua zi, o zi de smbt, nu la restaurant,
ci n propriul lui cmin foarte burghez.
Nu voi uita niciodat acest dejun, primul cu adevrat
excepional pentru mine, ntr-un apartament somptuos de la
marginea pdurii Bois de Boulogne. n toat viaa mea n-am
cunoscut dect lumea simplilor profesori sau a restaurantelor
de lux. Dar ntr-un cadru i o ambian att de rafnat nu am
ptruns niciodat.
Nu numai c nu-mi revin, c rmn cu gura cscat, uluit, ci
e vorba de mult mai mult, cci m simt i astzi profund
emoionat de atenia pe care mi-au artat-o, ncepnd chiar din
ziua care a urmat primei noastre nllniri, Robert Lafont i
soia lui. n jurul mesei, Robert i familia lui, un bancher,
Castelnau cu soia i, desigur, eu, Papillon.
Robert vorbete despre carte. mi spune c a fost att de
entuziasmat nct, ncepnd s citeasc manuscrisul n week-
end, nu a putut s-l lase din mn pn duminic noaptea.
Soia sa adaug c, n timpul acestor dou zile, nu a deschis
gura i c nimeni n-a putut s se apropie de el.
Cel pe care-l descopr n timpul acestui dejun este un om
loial, de-o mare noblee sufeteasc, generos. Exact contrariul
omului de afaceri viclean, care nu caut dect s fac o bun
afacere.
355
BANCO
Nu-i pot descrie, cititorule, toat frumuseea, comuniunea
spiritual, emoia acestor momente. Dar poi s-i dai seama
singur de intensitatea sentimentelor pe care le simt descoperind
o alt lume, o societate att de diferit de cea pe care-o cunosc
i, n plus, trind o schimbare att de neateptat a vieii mele:
sunt, ntr-adevr, beat de fericire.
S-i spui unui om care are un trecut ca al meu:; Valorezi ct
oricare alt om, merii ateniile cuvenite finelor ieite din
comun, eti la locul tu aici, n mijlocul familiei mele, n casa
mea, nu faci not discordant, sunt fericit s te am oaspete.
Dar toate astea s nu le spui direct, ci s-l lai s le simt,
fr niciunul din acele complimente inutile care mai mult
dezgust dect fac plcere, i nimic, absolut nimic nu va mai
putea ajunge pn la sufetul acestui om cu o asemenea
intensitate.
i, lucru suprinztor pentru Lafont i Castelnau, iat c n
conversaia mea viitorul i succesul sperat al crii trec pe
planul doi. Cartea mi-a dat emoii att de profunde i de
frumoase nct m simt deja rspltit pentru efortul de-a o f
scris. Aa c ncerc s-l atac pe bancher, prietenul lui Robert, i
s-l conving, cu mult pasiune, s facem mpreun o afacere cu
languste n Venezuela.
Fac cunotin, printre alii, i cu entuziasta Franepise
Lebert, ataat de pres la Lafont. Nu a avut timp s citeasc
manuscrisul, cci a fost trimis urgent n tipografe. Ne dm
ntlnire la ora apte la La Coupole, cu Castelnau, ca s ne
cunoatem, iar acolo are proasta inspiraie s-mi cear:
Spunei-mi, v rog, n mare despre ce este vorba n cartea
dumneavoastr. Aa se face c ne-am ridicat de la mas abia la
ora unu i jumtate dimineaa. A doua zi, i telefona lui
Castelnau: Nu am petrecut niciodat o sear att de
formidabil, sunt sigur de succes. Semn bun.
M ntorc la Caracas plin de entuziasm.
Att de entuziasmat nct, adncit n gnduri, pe aeroport,
retrind tot ce s-a ntmplat, nu aud anunndu-se plecarea
avionului meu care decoleaz fr mine. aisprezece ore de
356
Henri Charrire
ateptare. Telegram Ritei.
aisprezece ore, timp n care, la cafenea, apoi la bar, apoi la
restaurantul de la Orly, trec n revist aceste extraordinare i
foarte scurte trei sptmni petrecute la Paris.
Dup dejunul de la Lafont, un alt dejun, la un mare
intelectual francez, Jean-Francois Revel. Unul dintre oamenii cei
mai importani din Paris, mi-a spus Castelnau, remarcabil
scriitor, flosof, cruia Lafont i-a dat manuscrisul s-l citeasc
i care a fost i el att de entuziasmat nct vrea s scrie ceva
despre el.
M impresioneaz s m duc s-l vd, cum m impresioneaz
i apartamentul, i familia lui. Un apartament pe malul Senei,
luminos, vesel, armonios, plin de cri, n aer plutind ceva care
te face s simi imediat c numai sentimentele nltoare pot f
admise n aceast cas.
Jean-Francois Revel i soia sa m primesc fr s afeze
nici mcar cea mai mic not de superioritate. Nu-mi acord
azil la masa lor, ci m primesc ca pe unul de-ai lor, de la egal la
egal.
De mai multe ori, n timpul mesei, vorbesc despre
regenerarea, despre reabilitarea mea i Jean-Francois Revel
este cel care m face s neleg mai bine ca oricine, apreciind
mai bine chiar dect mine situaia, c nu trebuie s vorbesc aa
despre reabilitarea, despre regenerarea mea. M convinge c
nu ceilali, chiar tipii teribili pe care i-am ntlnit n via, mi-au
fabricat personalitatea, cci ea exista de fapt dinainte.
Reabilitat? Regenerat? Fa de cine? Fa de ce? Ceea ce am
n mine, oricare ar f importana i valoarea acestor caliti, ceea
ce am ca for a sufetului, a caracterului, a inteligenei, a
gustului de aventur, a spiritului de dreptate, de prietenie, toate
astea au fost ntotdeauna n mine. Toate astea existau de la
nceput, nainte de Montmartre i de ocn, i fr ele n-a f
putut niciodat s fac tot ceea ce-am fcut pentru a scpa de
calea putreziciunii i n-a f fcut-o niciodat aa cum am
fcut-o.
i continu spunndu-mi c anumii oameni cu o nzestrare
357
BANCO
superioar pot s te fac s vezi unele lucruri ntr-un mod
diferit de cel n care tu le-ai vzut pn acum, dar c ei nu te
pot face s trieti, s reueti, s domini mprejurrile vieii.
Nimeni nu m-a regenerat, cci, chiar dac anumite
circumstane ale tinereii mele au aruncat un vl asupra celui
ce era n esena lui Henri Charrire, chiar dac ele m-au fcut
s duc, o anumit perioad, o via cu totul diferit, ceea ce
aveam n mine s-a exprimat din plin n lupta pe care am dus-o
pentru a scpa de teroarea ocnei. Pierderea mamei mele a avut
o infuen determinant asupra vieii mele, a explodat ca un
vulcan n carnea mea de puti de unsprezece ani, nu puteam
admite aceast monstruozitate, o nedreptate att de mare, eu,
un biat violent, hipersensibil, imaginativ, i nimeni nu poate
spune, nimeni nu are dreptul s spun c fr aceast dram,
avnd alturi de mine aceast prezen linititoare, aceast
dragoste capital pentru mine, pn la vrsta brbiei, nu a f
devenit cu totul altcineva, rmnnd totui acelai. Un fel de
creator, poate un inventator de sisteme moderne revoluionare,
la care am visat atta, un aventurier, da, un conchistador,
poate, dar n societate.
Nu se regenereaz ceva ce exist deja, dar acest ceva poate s
aib, mai devreme sau mai trziu, ocazia de-a se exprima
plenar. Venezuelienii nu m-au fabricat aa cum sunt, dar mi-au
dat ansa, libertatea, ncrederea de-a alege un alt mod de via,
n care tot ceea ce aveam mai bun n mine i pe care justiia
francez l-a negat i condamnat s dispar s-a putut afrma
ntr-o colectivitate normal. Numai pentru asta i le datorez o
recunotin etern.
i el mi spune c nu trebuie s am complexe de inferioritate
moral fa de oamenii din aceast societate n care revin cu
cartea mea, chiar dac Papillon va produce o explozie, iar
aceasta nu trebuie s m fac s m cred, dimpotriv, un om
superior. Da, am fcut prostii, dar am fost pedepsit pentru ele.
Ceea ce am fcut, ns, pentru a iei din calea putreziciunii,
toi aceti oameni normali, cinstii ar f putut s fac, ar f avut
fora interioar, credina necesar?
358
Henri Charrire
Nu, nu trebuie s m gndesc c, fa de mine, care am
suferit att, toi aceti oameni din Frana valoreaz mai puin
pentru c ei m-au trimis acolo, dar nici nu trebuie s m
gndesc c, din cauza trecutului meu, toat lumea va avea
dreptul s nu aib ncredere n mine, s m dispreuiasc i s-
mi spun: Taci, eti un nimeni, adu-i aminte de unde vii
Asemenea idei mi trecuser i mie prin cap cteodat, dar,
venind de unde veneam, dup toi acei ani n care, la Curtea cu
juri mai nti, apoi peste tot, mi se spusese, mi se repetase la
nesfrit c nu sunt dect drojdia societii, nu puteam f
linitit, eram tulburat, nu ndrzneam s cred cu adevrat n
ele. A fost nevoie de oameni precum Castelnau, Lafont, Revel ca
s pot, n sfrit, s m privesc bine n fa, ca ntr-o oglind, i
s privesc, n sfrit, fr nelinite, un om plin de defecte,
desigur, dar un om, un om demn de ceilali.
Venind spre ei era ca i cum m-a f apropiat de un fotoliu
fr s tiu dac am dreptul s m aez. i ei mi-au spus:
Aaz-te, eti la locul tu aici
Toate acestea sunt, n sfrit, limpezi pentru mine n timp ce
stau i atept aici, la Orly, i-mi spun c atunci cnd voi reveni
la Paris pentru lansarea crii mele voi avea ocazia s ntlnesc,
desigur, i ali oameni de real valoare.
Nu numai aventurierii pot f oameni. Fiecare brbat, fecare
femeie i are povestea lui, dar de oriunde ar veni, din orice zon
a societii sau a lumii, i recunoti foarte uor pe cei care nu au
acceptat cu spinarea curbat morala curent atunci cnd,
analiznd-o, nu au gsit-o dreapt.
Capitolul 21 nainte de Paris
n sfrit, aeroportul din Caracas, unde m ateapt familia
mpreun cu toi prietenii inui la curent de Rita cu vetile pe
care i le trimiteam zilnic.
Am ctigat, Minouche, totul o s mearg ca pe roate. i
srutri, i iar srutri.
359
BANCO
Cartea va f lansat la 19 mai. Lafont mi-a promis c
primul tiraj va f de 25 000 de exemplare.
Profesorul de francez i aproape ntreg comitetul de lectur
se af aici.
Azi nu a venit nicio ofcialitate s te ntmpine, dar data
viitoare va f sigur televiziunea.
S nu exagerm, spune Rita, totdeauna serioas.
Rd i numai acas, n timp ce bem un pahar cu whisky,
continui:
Ei bine, vrei s v spun cu adevrat ce gndesc eu?
Haide, spune-ne.
Cred, sincer, c atunci cnd voi reveni la Caracas, dup
lansarea crii mele, televiziunea va f la aeroport s m
primeasc.
Eti complet nebun, dragul meu, spune Rita!
Nu cred, sunt absolut sigur!
i toi izbucnim n rs, de acord cu toii c de data asta am
exagerat.
Aprilie 69, un alt mic miracol. Coperta fcut de nepotul
meu, Jacques Bourgeas, a fost aleas dintre toate proiectele
prezentate. Nimeni de la Lafont nu tia c acest concurent este
nepotul meu. Cnd mi-am nceput aventurile, ful surorii mele
Hlne nici nu era nscut. Timp de douzeci de ani nu a tiut
nimic despre existena mea i abia acum doi ani, n 1967, m-a
cunoscut.
i Providena l-a ales chiar pe el s conceap coperta crii
mele, cartea unchiului lui, care atia ani nici nu a existat
pentru el!
Da! Multe circumstane stranii s-ar prea c au favorizat
naterea crii mele.
i minunata aventur continu.
O scrisoare a lui Castelnau, de pe 8 aprilie, mi aduce la
cunotin c:
reprezentanii lui Lafont, cu Mermet n frunte, au citit
palturile crii i sunt gata s o susin pn la capt.
360
Henri Charrire
nite, tipi de la Radio-Luxemburg cu care a vorbit mai pe
ndelete sunt i ei foarte ncntai de carte i gata s-i susin
lansarea
o fat formidabil, Paule Neuvglise, studiaz posibilitatea
publicrii n avanpremier a unor fragmente, n France-Soir.
Pe strzile Caracasului, seara, ntr-una sau dou cafenele
unde intru ca s strng minile unor cunotine pe care tiu c
le voi gsi aici, m simt cu sufetul plin, parc, de un soare
interior care iradiaz o lumin puternic i agreabil. Am chef
s rd, s fu bun, gentil. Sunt oarecum dezolat c cei crora le
strng minile nu tiu nimic, nu simt cum simt eu c se
pregtete ceva foarte important. Ei sunt aceiai, cu aceleai
capete pe care le-au avut i ieri. i eu, la fel. Dar, n aceste
momente, cnd la orizont se ivete o speran enorm, totul i
se pare c este la fel i nimic nu este la fel, nu mai tii bine cum
te simi, eti n acelai timp fericit, nelinitit, agitat i senin.
La 22 aprilie, Jean-Pierre mi trimite textul postfeei scrise de
unul dintre spiritele cele mai cultivate ale epocii noastre,
Jean-Francois Revel
7
.
Sunt foarte emoionat citindu-l, dar i, mrturisesc, puin
surprins. Pentru c aici, simt asta, este vorba de marea
literatur, de trecutul ei i de toate celelalte i s fu considerat
un fel de vr literar al unui episcop mort acum trei sute de ani.
Grgoire de Tours, nu este oare prea mult onoare pentru mine?
n sfrit, dac Castelnau spune c este poate textul cel mai
perspicace din punct de vedere literar ce se va scrie vreodat
despre cartea mea, nu-mi rmne altceva de fcut dect s m
las cucerit de impresia de frumusee pe care mi-a lsat-o.
Chiar dac, din acea zi, familia i prietenii mi spun c sunt
camaradul lui Grgoire de Tours.
Dar, aventura crii este o adevrat aventur, frumoas cum
7
Papillon, povestirea celebr astzi a lui H.Charriere, a
aprut nsoit de o Prezentare semnat de Jean-Pierre
Castelnau i de postfaa sus-amintit a lui Jean-Francois Revel
intitulat Papillon ou la litterature orale. (N. tr.)
361
BANCO
nu credeam c poate f, tot aa cum, dup toate cele pe care le-
am trit, nu credeam c nite pagini mzglite cu cerneal pot
face s se iveasc n viaa unui om attea chestii neateptate,
ciudate, surprinztoare, emoionante, extraordinare i, oricum,
unele mai vii dect altele.
Trim, trim, trim, Minouche! Trim intens, nu-i aa,
draga mea? Nu tiu dac se vor vinde destule cri pentru a
recupera toate cheltuielile care s-au fcut pn acum pentru ea,
dar, ntr-adevr, merit, nu-i aa, s trieti toate astea?
Da, Henri, merit. O simt n adncul sufetului meu. Nu
pot s gsesc cuvintele cele mai potrivite pentru a-i spune ct
sunt de fericit pentru tine, mai nti, pentru noi doi, apoi.
i mulumesc, iar la sfritul lunii mai, vei vedea, francezii
vor spune: Nou de cup, domnule Papillon! Luai tot. De data
asta ai ctigat.
M-am dus la croitor s-mi fac un costum. Pe credit, nu se tie
niciodat. Lucru nemaiauzit, a inut s-mi fac dou, unul
pentru zi, altul pentru sear: Sunt sigur c drepturile de autor
vor f sufciente pentru a v achita factura. i el crede n
succesul crii mele.
De Gaulle se retrage. Datorit acestui eveniment, cartea mea
va iei n lume n plin btlie pentru alegerile prezideniale, la
sfritul lui mai. Dac ajung la Paris tocmai atunci, cine va mai
avea timp s se ocupe de un Papillon necunoscut? Poate c n-ar
f ru s atacm ceva mai nainte. n momentul cnd vreau s-l
chem la telefon, m sun Castelnau: a avut i el aceeai idee ca
mine. S-au hotrt s devanseze totul, aa c trebuie s fu la
Paris la nceputul lunii mai.
Sunt ateptat, mi-a spus, n toate sensurile cuvntului. Mai
muli ziariti din pres i de la radio sunt deja n alert.
Deci, n cincisprezece zile voi f din nou la Paris, cartea va iei
cteva zile mai trziu. Da, Papi, nu mai sunt dect cteva zile i
vei lua tu nsui, n persoan, legtura cu ziaritii, criticii
literari, radioul, poate cu televiziunea, i toate astea pres,
radio, televiziune-aparin unui popor care numr mai mult de
362
Henri Charrire
50. 000. 000 de persoane.
Cum va f primit cartea ta i cum vei f tu primit?
Cci cartea ta este povestea ta, ct se poate de adevrat, dar
aventurile nu sunt numai ale tale. Capete de af vor f i
justiia, i poliia i, mai ales, sistemul penitenciar al unei ri
ca Frana.
Numai ale Franei? Poate mai mult, ale tuturor rilor din
lume, ale tuturor rilor care, datorit crii tale, vor f nevoite
s fac o comparaie cu propria lor justiie, poliie, cu felul lor
de a-i trata pe cei pedepsii n nchisorile lor.
Cci, fi sigur de asta, cartea ta s-ar putea s fe devorat de
Frana nsetat s cunoasc adevrul, s descopere, prin
intermediul aventurilor tale, lucruri pe care le ignor, i acesta
ar f preul pe care ar trebui s-l plteasc pentru a salvgarda
linitea public, dar nu-i exclus ca Frana s-i ntoarc spatele,
refuznd s tie adevrul, acest adevr prea suprtor.
Ei bine, nu ! Sunt convins c francezii, popor generos,
preocupat s aib o justiie adevrat i o poliie acceptabil,
care respinge cu dezgust orice sistem penitenciar asemntor
ct de ct ghilotinei uscate despre care am mai vorbit, sunt
convins c toi francezii vor citi cu atenie i pn la capt
Papillon, cci ei constituie o naie care nu se teme de adevr.
Comuna din Paris mai exist n subcontientul lor, iar urmaii
celor care au gndit i au scris Carta drepturilor omului i ale
ceteanului vor f revoltai vznd c aceasta nu se aplic,
mcar ct de puin, atunci cnd este vorba de reprimarea celor
care au greit.
i dac francezii, sunt sigur de asta, vor accepta, discuta i
analiza actul de acuzare care este n fond cartea mea, toate
rile vor f interesate mai nti de ce ntmpl la noi, pentru ca
apoi s se intereseze de ce se ntmpl i la ei.
tiu bine c suntem n 1969 i c n cartea mea vorbesc
despre lucruri care s-au petrecut n urm cu aproape patruzeci
de ani. tiu bine c ocna nu mai exist, din fericire, cci ea
reprezenta, n acei ani 30, o ruine a Franei fa de englezi,
olandezi, americani i fa de toate rile care tiau de existena
363
BANCO
ei.
tiu bine c, printr-un raionament logic, dac ocna de la
Cayenne nu mai exist i dac eu am fost condamnat n 1931,
mi se poate spune: Domnule Papillon, ne vorbii despre timpuri
strvechi, despre Vercingetorix, despre legiunile romane. De
atunci au mai fost Carol cel Mare, Revoluia din 1789 i multe
altele! Totul s-a schimbat: justiia, poliia, nchisorile!
Oare s-a schimbat cu adevrat totul? Politia, justiia,
nchisorile?
i afacerea Gabrielle Russier? i afacerea Devaux?
Cu adevrat s-au schimbat chiar att de mult?
Oare pentru c un juriu nu mai este format dect din nou
momi n loc de dousprezece se poate spune c totul s-a
schimbat?
Oare nu n faa aceleiai Curi cu juri, conservat cu grij, cu
draperii i covoare de aceeai culoare, cu aceeai rnduial a
judectorilor, procurorului, acuzatului, cu aceiai jandarmi i
acelai public se joac n fecare zi soarta unor tineri, a altora
mai n vrsta sau chiar a unor btrni? i asta nu n funcie de
anotimp, de timpul de afar, de forma sau de dispoziia celor
prezeni?
Oare, n ultimul an nu au mai fost curcani suspendai,
oameni condamnai, mori suspeci?
Nu, Papi, crezi c este cazul s glumeti cu aa ceva? Toat
lumea va nelege, doar dac nu prefer linitea unei contiine
burgheze n locul adevrului, c ceea ce ataci tu povestind
evenimente ale trecutului exist nc, chiar dac este mai puin
bttor la ochi.
Mai puin bttor la ochi? Nu prea cred. Ar trebui s citesc
cu atenie ziarele franceze. i nici mcar cu atenie, titlurile ar f
sufciente.
Deoarece tipi precum Mayzaud vor exista ntotdeauna.
Deoarece tipi ca alde Goldstein, adevrate discuri nregistrate
pe quai des Orfevrs la nr. 36, vor exista ntotdeauna.
Deoarece momi de jurai, care, fr s f vzut nimic, fr s
f trit nimic, fr s f neles ceva n viaa lor, vor decide fr
364
Henri Charrire
s aib nici cea mai mic competen Acest domn este vinovat
de faptele pentru care este acuzat, merit nchisoarea pe via
vor exista ntotdeauna.
De altfel, ei exist dintotdeauna. Datorit experienei
acumulate ntr-o via de om tiu c este aa. Aceeai poveste,
acelai cntec. Cnd diveri tipi, tineri sau btrni, mi
povestesc ce au fcut sau ce li s-a ntmplat am adesea
impresia c eu sunt cel ce a trit toate astea. Cteodat chiar i
ntreb:
Nu i-au spus asta, sau n-au fcut asta, sau ailalt?
De unde tii?
i rd de naivitatea lor att de fermectoare.
Papi, scriindu-i cartea, nu i-ai dat seama c ea poate deveni
obiectul unei aprige dispute. Ai scris-o pentru a da o lovitur,
pentru a ctiga ceva bani, pentru btrneea ta i a Ritei,
numai pentru asta, cel puin aa credeai. Dar, retrind cei
treisprezece ani de carcer, chinurile pe care le-ai ndurat, nu
numai tu, ci i muli alii, le-ai impus dorina ta de a se ti
adevrul i de a se face, la urma urmei, dreptate. Nu. Sincer s
fi, nu i-ai dat deloc seama.
Acum este prea trziu, bani sau nu, nu mai ai dect o
datorie, s te arunci cu totul n ncierare, chiar dac-i riti
linitea, libertatea i chiar viaa.
Societatea din 1930 ar f fost de acord ca un fost ocna ce
revine ca un strigoi de la Cayenne s se scufunde n uitare,
mizerie i ruine, dar nu ar f tolerat niciodat ca el s devin
un domn, respectabil i respectat.
Numai c acum suntem n 1969. Toi oamenii iubesc
libertatea. adevrata libertate. Toi oamenii s-au sturat s fe
una dintre miile de rotie ale unei imense mainrii. Toi, fr
excepie, de la americani la englezi, de la scandinavi la slavi, de
la germani la mediteraneeni, vor s simt viaa, s aib parte de
o porie bun de emoii n aventuri, s se plimbe n pielea goal
cnd vor, n comuniune complet cu natura. Am ntlnit aici, n
Venezuela, tineri scandinavi, germani, spanioli, englezi,
americani, israelii. i vd pe unii sau pe alii n fecare zi, am
365
BANCO
zeci de prieteni printre ei, fr s existe deosebiri de ras,
naionalitate sau religie, i toi, fr excepie, resping
conformismul, sunt ostili fa de legile care-i ngrdesc i nu-i
cer Providenei dect un lucru: s mnnce, s bea, s poat
face dragoste cnd au chef i nu atunci cnd cineva, chiar tatl
sau mama lor, le spune ce s fac.
Da, acest adevrat act de acuzare care este de fapt cartea
mea, Papillon, nu reprezint doar o provocare adresat
poporului francez, ci o provocare a ntregii lumi.
A vrea ca toi revoltaii, toi contestatarii din lume s
neleag c sunt alturi de ei, c-i iubesc.
Orizonturi fr sfrit, farmecul junglei, cmpiile imense
unde poi s ncaleci pe cai nebuni, slbatici, care pornesc n
galop n orice direcie doreti; s caui un trib de indieni alturi
de care ai putea tri, ctva timp, la fel ca ei; s iei un avion i s
aterizezi n apropierea celor mai frumoase cascade din lume,
mai mari dect cele ale Niagarei; s te duci cnd ai chef la
cascadele Llovisna, unde cei civa oameni care triesc acolo nu
au drept muzic dect zgomotul cderii apei, cntecul psrilor,
strigtul maimuelor, al papagalilor i papagalielor multicolore;
s iei un vapor i s ajungi, dup ce-ai parcurs nouzeci de
mile, n mijlocul acestui lac imens constituit de sutele de
insulie de coral de la Los Roqus; s petreci ore, zile, sptmni
hrnindu-te doar cu petii pe care-i pescuieti, cu langustele pe
care le prinzi cu mna; s stai ore n ir admirnd fundul
acestui lac att de limpede nct distingi la cincisprezece metri
adncime langustele i caracatiele care se deplaseaz i de aici
s treci n insulele Las Aves, cu miile de psri att de puin
sperioase din cauz c nu cunosc rutatea oamenilor, care vin
i se car pe tine cnd stai culcat pe nisip, la soare.
Ei bine, ce? O s mi se reproeze c-mi plac toate astea? i
cine o s-o fac?
O s mi se ia dreptul de a vorbi i de a spune c, odat,
afndu-m pe una din aceste insule, am petrecut mai mult de-o
sptmn cu patru cupluri de tineri americani, dintre care
unul de negri, venii pe o mic ambarcaiune, nebuni de
366
Henri Charrire
bucurie c motorul li s-a blocat tocmai aici, i c am trit
alturi de ei ntr-o minunat de natural i complet comuniune
de spirit i de sex.
Cuplul de negri, frumoi ca nite statui de abanos inteligeni,
buni, deschii, druindu-se i trind n comun fr niciun
complex sexual, acele fete blonde, care regretau c ntreaga
noastr comunitate era aa de mic, toate astea, pe care le-am
trit, cine ar vrea s le schimb i cu ce? Cu un cazier judiciar
imaculat? Cu o slujb la o banc sau ntr-o ntreprindere
oarecare, unde n loc de Papillon s fu Henri Charrire,
cetean la casa lui, respectnd legile fcute de indivizi care le
aplic doar altora, mulumii s poat ei nii s nu Ie respecte,
deoarece ei fac parte din clasele privilegiate? Ai, oare, nevoie de
muli bani ca s fi fericit toat viaa cnd tii s te pori bine?
Dect un cont gras n banc, cred c este mai bine s ai o
facr n inim, un cont care nu se stinge niciodat, dac el i
d dorina de a tri, de a tri, de a tri mereu i mereu intens.
Da, ora H a nfruntrii se apropie, geamantanele sunt deja
gata, am o nou viz de trei luni pentru Frana. Voi ateriza din
nou la Orly, dar, de data asta, nu va f uor s sosesc fr s fu
remarcat. Castelnau mi-a spus c va f sigur un ziarist sau,
poate, doi.
M gndesc cu team doar la eventualitatea c, proftndu-se
de ocazie, s nu mi se anune interdicia de a sta la Paris.
Nu am vrut s fu nsoit n aceast zi de 9 mai 1969 cnd
mi iau zborul spre Paris. Numai Rita este alturi de mine. Pe
terasa aeroportului bem un ceai. M ine de mn i mi-o
strnge uor, pentru ca privirea mea s n-o prseasc pe a ei.
Nu vorbim, tie ce gndesc: ncepnd de mine, de la ora
unsprezece, un crupier va scoate una cte una crile. Cci,
dac am s fac banco pe data de 19 mai pentru apariia crii,
partida ncepe pe 10 mai, la ora unsprezece. nc o apsare a
degetelor, o privesc i i surd cu toat ncrederea.
Aa-i viaa cnd dou fine se iubesc cu adevrat: nu au
nevoie s-i vorbeasc pentru a-i spune miile de lucruri pe
367
BANCO
care le gndesc, fecare devine cellalt i aa se ntmpl i cu
ceea ce ei gndesc. Dac exist vreo ndoial, le ajunge s se
priveasc pentru a f siguri c sunt pe aceeai lungime de und.
La un moment dat, Rita surde i are o privire puin ironic.
neleg ce vrea s-mi spun: Te-ai purtat puin cam dur,
adineauri, cu italianul. Gndeti ce-ai spus sau rdeai de tine i
de el? Nu, am fost serios i am spus-o fr rutate, nu tiu
cum de-ai putut s crezi aa ceva, i rspund ochii mei.
Este vorba de un antreprenor italian care, acum o jumtate
de or, mi-a urat drum bun i, vrnd s discutm ceva despre o
afacere, m-a rugat s-l anun cnd m ntorc la Caracas. Mi-a
dat numrul lui de telefon.
Fr premeditare i-am rspuns:
Mario, vei afa despre ntoarcerea mea din ziare.
i de ce vor anuna ziarele ntoarcerea ta?
Pentru c atunci cnd voi reveni la Caracas voi f un om
celebru.
Mario, un om cumsecade, a izbucnit n rs, mulumindu-se
cu acest rspuns, fr s m ntrebe de ce, convins c am fcut
o glum. i, totui, aa gndesc.
Megafoanele anun: Zborul Air France pentru Paris.
Pasagerii sunt rugai s se prezinte imediat pentru mbarcare.
Cteva srutri, dar mai ales acele brae n jurul gtului
meu, ca un preios colier, i vorbele spuse la ureche, cu o voce
foarte nceat, pentru a le auzi doar eu: S te gndeti la mine,
noapte i zi, aa cum i eu voi f cu tine noapte i zi S scrii
imediat, dac ai timp, dac nu, s telegrafezi.
Iat-m instalat confortabil ntr-un fotoliu de clasa I. Rita mi-
a cumprat biletul i mi-a fcut aceast surpriz ca s
cltoresc comod. Avionul ruleaz ncet. Am putut s-o mai vd
timp de aproape dou minute, cu braul ntins, agitnd o
batist.
S acionezi, s nfruni o situaie necunoscut i difcil este
ntotdeauna pasionant. Dar cel mai intens nu te solicit chiar
momentul luptei, ci ateptarea ei. Gndurile i se bulucesc n
368
Henri Charrire
cap i-i spui: Ce se va ntmpla? Cine m ateapt? Voi spune
asta, voi spune cealalt, voi face aa sau aa. i nimic nu se
petrece cum ai prevzut. Te trezeti dintr-o dat n plin btlie
i numai atunci poi s gseti arma cea mai potrivit s-l
neutralizeze pe adversar, s-l conving sau s-l elimine. Nu ai
dect un singur lucru s-i spui: Trebuie s trec, voi trece
obstacolul, fe c sunt mai puternic sau mai slab dect cei ce
vor s m mpiedice.
Dac m gndesc ceva mai bine, totul pare a f mpotriva
apariiei crii mele n perioada prevzut. Frana va f n plin
btlie politic pentru alegerile prezideniale. Este un moment
mai mult dect important pentru majoritatea francezilor. i tu
ai vrea ca n afar de lupta politic s se mai ocupe i de
lansarea crii unui necunoscut? i de ce nu, n clipele de
nseninare, de calm. Vom vedea!
Oricum, cred c nu trebuie s am n vedere doar elementele
negative care ar putea infuena succesul lansrii crii mele.
Mai este i aniversarea baricadelor din mai 1968.
Un moment de puternic nfruntare, cnd, la Paris, mai
departe sau mai aproape de Paris, toat Frana, fecare din
cetenii ei s-au afat n faa, n spatele sau alturi de baricade.
Acele baricade prin care contestatarii vroiau s fac s ias
din turnul de flde o anumit clas de oameni i s-i oblige la
dialog.
Acele baricade ridicate de-a curmeziul strzilor, al
bulevardelor pentru a afrma c nu mai este posibil s te supui
fr s nelegi de ce trebuie s fe aa i s discui zecile,
sutele, miile de de ce? care te apas n fecare zi.
Cteva maini arse, cteva sute de ciomgii, de rnii, i de-o
parte i de alta, i au fost nevoii s ias din turnul lor de flde
cei ce pn atunci nu aveau nici urechi, nici limb, i au
rspuns, att ct erau ei capabili, attor de ce -uri, i au
ajuns s atepte ei nii un rspuns la ntrebarea lor: De ce ai
ridicat baricade i ai ars maini?
Mai 1969, aniversarea sngelui clocotitor al tinerilor studeni
francezi, aniversarea prea plinului de gaz acumulat i inut ani
369
BANCO
de zile sub presiune. Aniversarea marii lovituri de secure dat
copacului tabu n care druidul era cocoat, aniversare a zilei
cnd, n sfrit, cei din frunte au fost obligai s-i asculte pe
oamenii care preau a f condamnai pe via la tcere.
De asta cred c tocmai acum este momentul meu, o dat
predestinat pentru ca i eu, condamnat la tcere pe via, s
spun ce am de spus i s mi se dea puin atenie.
Mai dorii ampanie?
Nu, mulumesc. Dar dac avei puin camembert i vin
rou Este posibil?
Da, se poate.
Mulumesc, domnioar Air France.
Mergei la Paris?
Da.
Suntei venezuelian?
Da i nu.
Pleac i revine imediat.
Poftii un camembert bun i un vin beaujolais. Suntei,
deci, de origine francez i naturalizat venezuelian
Da, drgua mea.
Nu vi se pare ciudat s v ntoarcei n Frana dei avei
acum o alt naionalitate?
Puin, dar asta-i aventura.
Ai avut multe aventuri?
Destule i agitate.
V rog, acum cnd mi s-a terminat serviciul, putei s-mi
povestii unele din ele?
Ar f cam lung, drgua mea, dar n cteva zile le vei putea
afa pe toate dintr-o carte.
Suntei scriitor?
Nu, dar mi-am scris aventurile.
Cum se numete cartea?
Papillon
De ce Papillon? Este numele dumneavoastr?
Nu, porecla.
Despre ce povestii n cartea dumneavoastr?
370
Henri Charrire
Drgua mea, eti cam curioas. Doar dac-mi mai dai
puin camembert am s-i spun.
N-a durat mult. Dup un minut:
Poftii. Acum trebuie s-mi povestii. De altfel, vrei s v
spun ceva, cu toat sinceritatea?
Spunei.
ncerc aproape ntotdeauna s ghicesc cu ce se ocup, ce
poziie social au pasagerii de la clasa I. Ei bine, n cazul
dumneavoastr nu am reuit. De cnd ai intrat m tot ntreb
cine poate f acest domn?
i nu ai gsit niciun rspuns?
Nu. Am eliminat una cte una toate profesiunile care se
potriveau cu imaginea dumneavoastr i, n cele din urm, am
renunat. Nu am gsit.
Ei bine, am s-i satisfac curiozitatea. Profesiunea mea
este aventurier.
Nu mai spunei!
Putoaica se ridic i-i duce o ptur unei pasagere. mi spun
c am ocazia s fac un test. O necunoscut, o fat care, datorit
profesiunii ei, cltorete mult, probabil c i citete mult, poate
f un bun termometru. Cu ajutorul ei voi lua temperatura lui
Papillon.
Micua mea, am s-i povestesc: este vorba de un tnr de
douzeci i patru de ani, biat destul de drgu i destul de ru
pe asupra, dar care are motive, sau cel puin crede el c are,
pentru a da dracului tot ce reprezint ordinea si disciplina. l
vezi pe acest iar?
Da, foarte bine.
Acest tnr este judecat la Curtea cu juri a
departamentului Sena pentru un omor n lumea interlop pe
care, de fapt, el nu-l fcuse i este condamnat pe via.
Nu-i posibil aa ceva.
Ba da. Este condamnat s putrezeasc ncetul cu ncetul,
pn la moarte, n locul cel mai infect din lume, la ocn, la
Cayenne. Acest tnr este trimis, n 1933, n Guyana, nchis
alturi de ali nefericii ntr-o cuc cu bare de fer, n calele
371
BANCO
unui vapor construit special pentru aa ceva. Nu accept
situaia aceasta, evadeaz de dou ori, rateaz alte dou sau
trei evadri n sfrit, dup treisprezece ani de la
condamnare, ajunge n Venezuela, liber. Acolo, redevine om, i
face un rost n via, se cstorete, aproape se echilibreaz.
Treizeci i nou de ani mai trziu, el, un fost ocna, revine la
Paris cu o carte n care-i povestete viaa, calvarul, celulele,
evadrile, eforturile, cei trei ani i jumtate de izolare, n care,
de dou ori, a fost aruncat ntr-un fel de cuc zbrelit, fr s
aib dreptul s pronune vreun cuvnt, n semiobscuritate, i
unde se plimba n lung i n lat ca un animal, pentru a nu-i
pierde raiunea i pentru a putea, dup ce va iei, s
pregteasc o nou evadare. Iat cartea mea, nici mai mult, nici
mai puin. Viaa unui om la ocn.
Stewardesa m privete cu ochii ei mari, negri, holbai, nu
spune nimic, dar simt c ncearc s descopere pe obrazul meu
marcat de trecerea timpului alte lucruri care ar merita s fe
cunoscute.
i ai avut curajul s spunei toate astea n cartea
dumneavoastr? Absolut tot?
Tot.
i nu v e team s nfruntai opinia public,
dumneavoastr, un
Poi s-o spui: un fost ocna.
Fata nu ndrznete s-mi rspund, d doar din cap
aprobator. Da, asta este. Eu, un fost ocna, un condamnat pe
via, pentru omucidere, un evadat cu toat prescrierea lui,
revin la Paris, cu sufetul meu deschis aezat pe-o tav, i doar
peste cteva ore, voi prezenta aceast tav poporului francez.
Din nou ochii mari i negri caut s ptrund parc ntr-ai
mei. Fata este tulburat, ochii ei par s-mi spun: Dar nu-i
dai seama de enormitatea a tot ceea ce faci? De tot ce va f
rscolit!
Ce crezi, micua mea? Este vorba de curaj sau de
sinucidere?
Fr s-mi pun asemenea ntrebri, cred, totui, c istoria
372
Henri Charrire
asta va face vlv. Mai ales dac e vorba de dumneavoastr.
De ce?
Pentru c, atunci cnd v vede cineva, simte c avei ceva
deosebit.
Ai, ntr-adevr, impresia c aceast poveste ar putea
interesa? Chiar n aceast Fran nelinitit, afat n cutarea
unui nlocuitor al lunganului Charlot?
Sunt sigur i a vrea s fu alturi de dumneavoastr
mcar pentru a tri o parte din ceea ce vei tri. Cci nu este
posibil ca cineva n Frana s rmn indiferent fa de ce mi-
ai povestit, mai ales dac scriei tot aa cum povestii. Scuzai-
m c v las, dar acum e timpul s m duc la postul de gard.
Dei a prefera s rmn cu dumneavoastr. Credei-m. Pe
mine, noapte bun!
Cu amabilitate, se apleac spre mine i, privindu-m drept n
ochi, mi spune: V ndreptai spre o mare victorie, sunt sigur,
v-o doresc din tot sufetul.
Testul a fost pozitiv. Doar cteva fraze despre o mic parte din
aventurile mele au fost sufciente pentru ca aceast fat s fe
foarte interesat. Vor f muli ca ea.
mi ntind scaunul. Nu pot dormi. mi nfor picioarele ntr-o
ptur pe care mi-am luat-o singur de deasupra capului. Nu am
vrut s-o deranjez pe fata cu ochi mari, negri. Vreau s fu
singur.
Cci de acum mainria a pornit. Boeingul zboar, n noapte,
cu 900 kilometri pe or, peste Atlantic. Momentul este capital.
Eu mi tiu pe dinafar cartea, dar pentru ei, acolo, cine este
cel ce sosete? Un nimeni, un necunoscut.
Nu exist, deci, dect un singur mod de aciune: s merg
direct la int.
M prezint: Papillon.
Profesiunea dumneavoastr nainte de a scrie cartea?
Mai nti ocna.
Apoi?
Ocna evadat, apoi ocna prescris.
Naionalitate?
373
BANCO
Venezuelian din Ardche.
Da, un ocna evadat va sosi la Orly. Un om pe care poliia
francez l-a trimis foarte legal pe calea putreziciunii, pe via.
Chiar dac prescripia este valabil, asta nu nseamn c nu i
se mai poate face nimic i c situaia ta fa de justiie i fa de
curcani s-a schimbat prea mult. Cu prescripie sau nu, eti nc
un evadat din ocn. Nu te ntorci pe furi, cutnd un colior
retras, unde, n linite, s-i sfreti viaa, umil, bine ascuns n
spatele zidurilor ct mai nalte cu putin ale grdinii tale ca s
nu poi f vzut i s nu fi nevoit s auzi lucruri dezagreabile.
Nu, vii cu o carte i n aceast carte scrii: Francezi, iat
oroarea de care ai avut parte timp de patruzeci de ani. i n
aceast carte ataci sistemul penitenciar, curcanii i chiar
justiia unei ri de mai bine de cincizeci de milioane de
locuitori, ataci cele trei instituii pe care se bazeaz linitea
public. Ei bine, frate, nu te crezi cumva prea grozav? Fii atent
s n-o dai n bar!
n plus, cartea ta nu va iei discret n librrii pe 19 mai.
Soseti pe 10 mai la Paris (unde nu ai dreptul s pui piciorul
pentru c i s-a interzis ederea) i pe 12, dup cte i s-a scris,
France-Soir ncepe s publice cteva fragmente. Adic, pe 12,
ntr-un milion dou sute de exemplare din France-Soir, Frana
ntreag va afa de existena ta. Un ziar este citit de trei
persoane, deci, frioare, 3. 600. 000 de persoane, timp de opt
zile, vor afa de existena unui anume Henri Charrire, poreclit
Papillon, ocna evadat din Cayenne, dup o condamnare pe
via, prescris acum, i care, ca i cum ar f foarte normal
acest lucru vine i spune: n 1931, doisprezece dintre voi m-au
ters de pe lista celor vii. Magistraii votri reprezint justiia
voastr i securitatea voastr i, n 1931, a fost adus n faa
acestora un tnr numit Papillon. Aceti magistrai au crezut tot
ceea ce le-a spus poliia, au luat de bune interogatoriile i
anchetele pe care aceasta le-a fcut. Aceti magistrai i cele
dousprezece momi au permis o monstruozitate: s fe eliminat
un tnr de douzeci i patru de ani din societate. Aa au
crezut c trebuie procedat, s-au lsat dui de nas de un poliist
374
Henri Charrire
corupt. Apoi, tnrul a fost aruncat n minile administraiei
penitenciare, abandonat practicilor ei medievale, unde omul era
tratat mai ru dect cel mai infect gunoi. i a reuit, totui, ca
prin miracol, s renvie. i se af aici, tnrul de altdat, cu
cei aizeci i trei de ani ai lui de acum, pentru a v ntreba:
Erai de acord? Erai la curent? Erai complici? Cci nici
Albert Londres, nici atia ali ziariti emineni, nici maiorul
Pean din Armata Salvrii nu au putut s v nduplece s cerei
ca imediat s se suprime calea putreziciunii, aceast ghilotin
uscat.
Da, le voi spune toate astea. Da, le vor citi. Trebuie ca,
mpreun cu tine, s numere unu, doi, trei, patru, cinci n
celulele i carcerele care i-au mncat anii tinereii.
Cci, dup fragmentele ce vor aprea n avanpremier n
France-Soir, Papi, va trebui s te atepi la orice. Vei f solicitat
de pres, radio, televiziune i toi acetia nu vor accepta cu
uurin afrmaiile tale.
Aa c, mai nti, le vei spune:
mi permitei s vorbesc? Credei c am dreptul s exprim
o opinie? Admitei c este posibil ca un fost ocna s devin un
domn? Ai aruncat, ai ndeprtat vechile prejudeci ale
bunicilor votri?
Spunei, pot respira liber n aceast Fran a anului 1969?
Sau trebuie s cer permisiunea? i cui?
Cci este imposibil s nu le sar n ochi c pedeapsa nu era
pe msura faptei de care erai acuzat, chiar dac ai f fost
vinovat. Dac, n ciuda alegerilor, lumea se va interesa de tine,
nu va f uor, frate.
De ce? Pentru c o grmad de tipi vor f bolnavi gndindu-se
c un fost ocna evadat cci aa rmi nc n faa legii i
permite s vorbeasc despre toate astea chiar n propria lui ar
care l-a condamnat. Asta mi se pare mai mult dect normal. Se
vor auzi scrnete de msele ntr-o anumit clas social. Ci
vor reaciona? Poate un milion, dar acest milion va face scandal!
Toi aceti conservatori care, privilegiai de soart, gsesc c n
lumea noastr totul este bun aa cum este, toi revanarzii, toi
375
BANCO
nchistaii, toi cei ce nu pot admite c celelalte clase se modifc
i evolueaz. La fel ca i colonialitii. Aa se ntmpl cu cei din
Algeria sau din Maroc, care se indigneaz c nu mai au dreptul
s-i fac s lucreze din greu pe arabi i care-i califc pe toi
cei ce gndesc c arabii sunt oameni egali cu noi drept
comuniti, sau utopiti, sau trdtori fa de Frana
imperialist. Aceast categorie de oameni admit s se suprime,
ntr-un fel sau altul, tot ceea ce le deranjeaz lor linitea.
Inventatorii nchisorilor, ai caselor de corecie, care nu pot duce
dect la ocn. Vinovat sau nu? Puin le pas. ntr-un sistem
odios i subuman? i doare-n cot. N-aveau dect s nu fac asta
sau aia.
Nu aveau dect s nu sta-i eternul laitmotiv. Cei ce
accept s fe mai ri dect delincventul n aplicarea pedepsei.
Cei ce regret galerele, timpul cnd puteau condamna pe cineva
doar pentru c ar f fost capabil de acest fapt. Da! vei avea
ocazia s ntlneti astfel de oameni.
Totui, au trecut aproape patruzeci de ani. Din fericire. n
timpul rzboiului, mii de oameni cinstii au cunoscut
nchisoarea, poliia, chiar justiia n anumite cazuri i, mai ales,
au afat cum eti tratat cnd nu mai reprezini dect un numr.
Multe lucruri s-au schimbat, s sperm, dar ceea ce este
sigur este c, dac voi f ntrebat de ziariti, de cei de la radio
sau televiziune, nu am dreptul s m ascund dup deget,
trebuie s spun adevrul. Indiferent de consecine.
Va f exaltant, dar nu va f totul roz. nainte! Trebuie s joci
cinstit, chiar dac asta ar avea repercusiuni asupra crii mele.
Pe dracu! Chiar dac, find prea precis, prea sincer, prea
pasionat s apr adevrul, va trebui s pierd succesul fnanciar
al crii, o voi face, trebuie, totui, s se aud ce am de spus,
trebuie s se afe ce am vzut. Chiar dac, n loc s-mi pot
cumpra csua btrneilor, nu-mi va mai rmne dect cu ce
s nchiriez dou cmrue pe malul rului Ardche, ntr-un loc
nsorit.
Se ivesc zorile prin hublouri i abia atunci reuesc s adorm,
linitit, mpcat cu mine nsumi c am luat aceast hotrre.
376
Henri Charrire
Puin cafea, domnule aventurier?
Ochii mari i negri mi surd cu amabilitate. Citesc n ei
interes i simpatie.
Mulumesc, micua mea. Dar ce e, s-a fcut deja ziu?
Da, i ajungem n curnd. Cel mult ntr-o or. Spunei-mi,
ocna a fost desfinat, nu-i aa?
Din fericire, acum douzeci de ani.
Vedei, atunci numai simplul fapt c a fost desfinat
poate s nsemne c francezii de azi v vor da dreptate dinainte.
S-ar putea s fe aa, micua mea, nu m-am gndit la asta.
Credei-m, domnule, v vor asculta, v vor nelege i, mai
mult dect att, muli v vor iubi.
O doresc din tot sufetul. Mulumesc, micua mea.
V rugm s v punei centurile de siguran. ncepem co-
borrea spre Orly, unde vom ateriza peste douzeci de minute.
Temperatura este de 19C, cerul senin.
Cerul este senin pentru toat lumea, dar pentru mine,
ocnaul care sosete i pe care unii l ateapt gata s-i
deschid braele (s sperm), iar alii poate cu pietre, cum este,
oare, cerul Parisului?
Destul cu ntrebrile! Nu-mi pas! Am jucat toat viaa,
astzi continui. O partid frumoas n perspectiv. Prin toi
porii voi simi intens lupta cu cei care, mai bine pregtii dect
mine prin meseria i studiile lor, sunt gata s disece tot ceea ce
eu am dezvluit sau, mai degrab, s ncerce s interpreteze n
maniera lor destinul pe care l nfiez, destinul unuia dintre
sutele de ocnai care au scpat rechinilor.
Calvarul i adevrul i aparin.
Negru sau nu, cerul Parisului m ntmpin cu o raz de
soare, cci, ieind din vam, l vd pe Castelnau surznd
emoionat i ntinzndu-mi, n timp ce m mbrieaz, cartea
mea, primul exemplar din Papillon.
Mulumesc, Jean-Pierre. Ateapt-m aici, scriu ceva pe el
i-l trimit imediat Ritei.
Bine, dar repede. Suntem ateptai.
Unde?
377
BANCO
La mine. Doi ziariti importani. Am s-i explic pe drum.
n momentul n care-l prsesc, dou fash-uri m surprind.
Primele fash-uri ale reporterilor fotograf.
Este pentru France-Soir. Bun venit la Paris, domnule
Charrire.
Ai avut dreptate, Jean-Pierre, cnd o asemenea aciune se
declaneaz informaia se difuzeaz imediat la Paris!
Cartea este expediat. I vd pe Jean-Pierre puin nelinitit:
Henri, cum merge? Nu eti nfricoat de ceea ce urmeaz?
Nu, fi linitit. Ar f nevoie de mult mai mult pentru ca eu
s fu tulburat.
Pentru c, tii, Parisul, ziaritii, criticii, nu sunt poate
chiar aa cum te atepi tu. Stiloul este cteodat mai periculos
chiar dect revolverul.
Nu-i face griji, frate. Sunt n plenitudinea forelor mele. Ai
ncredere.
De acord. Dar, te previn. Va f dur, greu, te va consuma. Iar
btlia va ncepe chiar peste o or.
mi place treaba asta i am de partea mea dou
argumente: adevrul i dorina de-a nvinge obstacolele cnd
am dreptatea de partea mea.
Cu att mai bine. Haidem acas.
Capitolul 22 Banco!
i primii doi trgtori ies din tranee, n cazul de fa se
ridic din cele dou fotolii afate n salonul lui Castelnau. Cel ce
ine mitraliera este nici mai mult nici mai puin dect Jacques
Laurent Bost, iar prietenul lui, voinicul cu puca cu lunet, se
numete Serge Lafaurie.
Prezentrile de rigoare. Nu am timp dect s-mi pun jos
valiza n hol i trecem la mas pentru un dejun ct se poate de
rapid, n timpul cruia afu care sunt inteniile acestor doi
domni simpatici i deschii, trimiii revistei Le Nouvel
Observateur, despre care mi vorbise Castelnau pe drum.
378
Henri Charrire
Primul mic complex pe care nu-l las s se vad l constituie
faptul c pn atunci nu tiusem nimic de existena lui Le
Nouvel Observateur, despre care Jean-Pierre mi vorbise ca
despre o revist foarte important.
Cei doi trgtori care m iau n primire de la sosire, dup o
cltorie de paisprezece ore, n care aproape c nu am dormit,
dup o schimbare complet de fus orar, de clim, de tot, au
socotit, oare, c pot s m nving n condiii de oboseal
prelungit? Este posibil, pentru c Bost mi umple de mai multe
ori paharul spunnd c am neaprat nevoie de un ntritor
dup o cltorie aa de lung. Dup ultima nghiitur, trecem
n salon. Cafea. Whisky. Atacul a fost rapid.
Nu m-au nvins dect prin simpatia pe care mi-au inspirat-o.
Cci nite pungai mai simpatici, mai periculoi, mai
superdiscrei sau mai supersceptici nu cred c poi s gseti.
Focul ncruciat a durat exact apte ore. Trei sticle de whisky n-
au avut alt efect dect s-i fac pe Bost i pe Lafaurie i mai
decii n atac: Este adevrat asta? Nu-i adevrat? Puin? Mai
mult? Mult, deloc! Cele dou fine care m-au supus unui
adevrat interogatoriu demn de Biroul Federal de Investigaii
ntorceau n mod machiavelic ntrebrile pentru a prea diferite,
chit c erau aceleai. Jos plria! Nite adevrai maetri n
modul cum tiu s descoas pe cineva.
La sfritul interogatoriului, transpirat, cu cmaa ieit din
pantaloni, trecuser aproape douzeci i trei de ore de cnd nu
mai dormisem, dintre care apte le petrecusem rspunznd la
ntrebri.
Ia te uit, afacerea ncepe bine! Dac a f ncasat cteva
lovituri i ar f lipsit simpatia i sticlele de whisky, a f crezut c
m afu cu patruzeci de ani n urm, pe quai des Orfevrs, la nr.
36.
Am avut satisfacia s-i nsoesc pn la main, rmnnd
cu impresia c erau mai obosii dect mine. Asta, oare, pentru
c nu au rezistena mea la butur?
Ne-am desprit mulumii unii de ceilali. Jean-Pierre mi
spune:
379
BANCO
Hai s ne culcm. Cred c eti sfrit. ncepe s rd ca
un copil cnd i rspund:
Nici vorb. Ca s ne remontm, hai s mai bem un phrel
ntr-un bar.
n zgomotul muzicii, se apleac la un moment dat spre mine
i mi spune pe un ton confdenial:
Papi, cred c am ctigat, presimt asta.
La ora trei dimineaa, dup ce am mai colindat prin nite
baruri, ne ntoarcem la el acas. M voi culca n camera lui
Jean, ful lui. l ia aa cum e adormit n brae i-l aaz pe
canapeaua din salon punndu-i doar o pern i acoperindu-l cu
o ptur.
M ntind n cearafurile impregnate nc de cldura corpului
putiului de unsprezece ani. i m scufund dintr-odat ntr-un
vrtej nebulos, n care tipul cu mitraliera i cel cu puca cu
lunet danseaz n jurul meu ntr-un ritm ndrcit, ca nite
indieni sioux, ale cror strigte sunt de fapt ntrebri care
prie ca nite rafale de arme automate.
Scoal-te, Papi!
Ordinul dat cu blndee este nsoit de o btaie uoar pe
umr. Castelnau se af lng mine, n picioare, mbrcat i cu
cravat.
Ct e ceasul?
Nou.
Seara?
Nu, dimineaa.
Eti nebun, biete! i iresponsabil! Ai curajul, aa de
linitit, s m scoli la ora nou dimineaa? Car-te de aici, i
repede!
i-mi nfund capul n pern, acoperindu-mi urechile cu
marginea ei. Tipul, incontient, m atinge din nou, de data asta
n coaste. Ca un diavol ce iese dintr-o cutie de jucrii, m ridic
n fund, gata s fac un salt pentru a-l arunca pe nebunul sta
din camer. Pstrndu-i sursul pe buze, mi spune:
Este ngrozitor, aa e. Dar tu ai dorit-o. Este greeala mea,
ca i a ta. Nu mai putem da napoi, o mulime de oameni te
380
Henri Charrire
ateapt.
La dracu! i iat-m luat pe sus de un veritabil taifun din
mrile tropicale. Parisul, un paradis? Nu, un monstru care,
descoperind omul actualitii, vrea s-l devoreze de viu. Cu
Francois Lebert i Castelnau dup mine, fugim, ne ducem, ne
ntoarcem, rspundem la telefon, acceptm, refuzm. De ce am
acceptat, de ce am refuzat? Dar lsai-m s mai i respir.
Oare, noi, ceilali, ziaritii, noi respirm n timp ce fugim
dup dumneavoastr?
Dar nu-i vina mea!
Ba da, dumneavoastr suntei vinovatul! Eram linitii cu
articolele noastre despre candidaii la preedinie, puteam
dejuna n linite cu un autor consacrat, cnd, hop, sosii
dumneavoastr! De unde, oare? De acord, se tie, din ocn,
dup o edere n Venezuela. i nu numai c sosii, dar sosii
lansnd o sfdare tocmai instituiilor noastre care sunt
considerate tabu. Venii s ne agasai, de fapt, i mai avei
tupeul s cerei s fi lsat n pace? Dar asta este mai mult
dect incontien! Nu tii nimic despre nimic, stimate domn,
dumneavoastr care venii din capitala linitit a Venezuelei.
Aici este o alt lume. Ne aparinei zi i noapte, suntei
actualitatea momentului, felul principal al acestei mese bogate
din care toi trebuie s ne nfruptm pentru ca apoi s-l facem
cunoscut publicului, dulul care-i ateapt hrana zilnic.
Suntei actualitatea n actualitate, cu toate nuanele ei, cu
punctele de vedere i concluziile acceptate sau respinse de cei
care v chestioneaz. Doar nu credei c un reporter, cnd v
trage de hain pe scar, cnd v mpedic s pornii cu maina,
cnd v ateapt la ieirea de la editur, cnd st de paz la ua
W. C. -ului, cnd descoper unde v ducei s mncai n grab
o friptur, cnd v nsoete n ascensor, cnd v adulmec
urma asemenea unui vntor care-i pndete vnatul, cnd,
urmrindu-v pe strad, viseaz c intrai la frizerie, unde,
proftnd de faptul c suntei imobilizat vreo douzeci de
minute, ar putea s v pun cteva ntrebri, nu are altceva mai
381
BANCO
bun de fcut! Doar nu credei c noi, tia, toi cei ce lucrm cu
informaiile, facem toate astea doar pentru plcerea noastr sau
pentru ochii dumneavoastr frumoi!
Atunci, de ce?
Din dragoste pentru meserie. Pentru c sperm c vom
avea ocazia s scriem un articol mai lung dect ceilali confrai
despre lucruri necunoscute nc. Pentru c trebuie s
demonstrm c nu suntem mai proti dect mecherii care au
reuit s v vad la rsritul soarelui. Dar i din contiin
profesional, pentru c nu vrem s fm certai de patron i s-l
auzim cum ne spune cu vocea aceea care parc te muc: Toate
ziarele au reuit s obin un interviu, numai voi, voi n-ai adus
nimic! Suntei imbecili sau incapabili?
Iart-ne, efule, am vrut s-i respectm omului somnul
prea scurt, prea drmat de tot!
Chiar dac este drmat, supt pn la mduv,
cltinndu-se pe picioare, nu ne putem permite s-i respectm
viaa particular! Suntei nebuni, complet nebuni! Nu are
dreptul s doarm cnd vrea, nici s mnnce cnd vrea i
unde vrea. Ne aparine n primul rnd nou, pentru ca apoi s
hrneasc curiozitatea publicului. Fiind actualitatea
ntruchipat, el trebuie s fe tot timpul la dispoziia noastr, ca
s putem prezenta aceast actualitate sub toate aspectele care
ne plac nou i cititorilor.
Nicio mas fr ziariti, unul sau mai muli, nicio mas fr
o personalitate marcant. Unele dintre aceste ntlniri sunt
pline de farmec. De exemplu, cea cu Paule Neuvglise (France-
Soir), care vine din Nouma i care, fr s mai treac pe acas,
vine cu un magnetofon n brae. Totul se petrece la La Cafeteria,
rue Mazarine. Personalitatea, inteligena, fneea, tonalitatea
att de plcut a vocii, magnetofonul care se ncpneaz s
nu funcioneze, privirea deschis i direct, n care citesc o
adevrat simpatie, toate astea m trezesc de-a binelea i m
dinamizeaz. i vorbesc, i vorbesc, cu bucurie, cu sinceritate.
S-mi deschid sufetul n faa unei sensibiliti att de
adevrate mi se pare odihnitor i captivant.
382
Henri Charrire
La un dejun, un tip cu o inut ireproabil, slab, cu o privire
deschis, se ndreapt spre mine cu mna ntins: Auguste
Lebreton. i vorbim, i vorbim, i fug la editur pentru a semna
cteva dintre cele trei sute de cri pe care le trimit ca
exemplare de protocol i la pres, i ascult lista celor ce doresc
s m vad i pe care trebuie s-i ntlnesc, i dau ziua bun
tuturor celor din birourile lui Lafont, toi amabili, care lucreaz
de dou luni pentru a pregti lansarea crii mele.
Fumez, fumez, semnez, semnez, vorbesc, vorbesc, ascult
ntrebri, rspund i iar rspund, fr s m uit cine m
ntreab, i asta timp de zile, zile i nopi, n birouri,, pe strad,
n cafenele, la restaurant, pe o banc n Pigalle, pe o banc pe
Champs-Elyses, i fotografi att de linitii care i nsoesc pe
reporteri, i paharele de whisky bute n picioare, lng bar,
unde, ntre dou nghiituri, pe jumtate sufocat pentru c am
nghiit prea repede, rspund la o ntrebare:
Dar bine, m-au fcut s ndur un supliciu demn de Evul
Mediu.
Nu-i posibil! Suntem, totui, n Frana!
Exact, tocmai pentru c Frana era ara drepturilor omului
i ale ceteanului totul prea i mai monstruos dect n alt
parte!
Zdrobit? Obosit? Rguit? Nu, extenuat, acesta-i cuvntul cel
mai potrivit, extenuat fzic i spiritual. La ore trzii din noapte
m prbuesc pe patul lui Jean, ful lui Castelnau, care-l ia pe
umr ca s-l culce pe canapeaua din salon, de abia avnd
puterea s-mi scot cravata i pantofi nainte de a cdea ntr-un
somn de plumb.
i, n mijlocul acestei furtuni, al acestui taifun care m
poart ca pe un pai, n momentul cnd trebuie s privesc i s
rspund la stnga, la dreapta, sus, jos, unor brbai, femei,
ziare, reviste, cnd sunt obligat s vorbesc la radio, s
nregistrez secvene de zece minute care vor f transmise zilnic,
timp de aproape dou sptmni, cnd ajung s am privirea
rtcit i limba atrnndu-mi, cnd rmn aproape fr voce
i cnd intru din farmacie n farmacie ca s gsesc un remediu
383
BANCO
pentru tenori, n momentul n care ncerc s neleg unde sunt,
cnd m ntreb dac trebuie s rspund neaprat prezent
oricrei solicitri sau dac mi pot permite s-o iau uneori la
goan, cnd m afu deci n mijlocul acestui adevrat vulcan
care m arunc mpreun cu lava i fumul su pe undele
informaiei internaionale, pota mi aduce un plic din care afu
c Nenette, Nenette a celor douzeci de ani ai mei de odinioar,
triete. i plec ca un nebun, n maina hodorogit a lui Julien
Sarrazin, soul Albertinei, la Limeil-Brevannes, unde este
internat n spital.
Plng de emoie revznd-o pe fina pe care-am prsit-o
fr voia mea acum aproape patruzeci de ani, fr s mai tiu
nimic despre ea de atunci i regsind-o mbtrnit, bolnav,
slbit din cauza unui accident, dar avnd n ochi aceeai
facr a curajului i corectitudinii. i ea plnge. mi golesc
buzunarele de puinul pe care-l conin i plec n goan spre
gloata care m ateapt, promindu-i c voi reveni i c n-o voi
mai abandona niciodat, angajament pe care am reuit s mi-l
in.
i cum dup una cald trebuie s vin i una rece, sunt
invitat la poliie, quai de lHorloge, s mi se aduc la cunotin,
n mod ofcial, interdicia de edere n Paris. Nu din ntmplare,
este acelai birou de la Conciergerie unde, acum trei ani, pentru
a nu trebui s atepte prea mult, Castelnau a nsoit-o pe
Albertine Sarrazin, creia i se interzisese, i ei, ederea n
capitala Franei.
n aceast vntoare cu ogari n care eu sunt cerbul, se ivesc
i scurte momente de acalmie. Un dejun de neuitat cu Claude
Lanzman, un srut de la minunata Judith Magre. Iar pentru
Radio-Luxembourg m rpete Pierre Dumayer. Puin dup acea
un alt interviu, apoi, seara, o reuniune la Daniel Mermet, eful
departamentului vnzri de la Lafont, care vrea s-mi prezinte
att de dinamica lui echip de reprezentani care parcurg n
lung i n lat toat Frana. Toi sunt plini de entuziasm: Haide,
Papillon, suntem ai ti! Cu o asemenea echip nu se poate s
nu vindem ceva cri, altfel ar nsemna s nu mai poi spera n
384
Henri Charrire
nimic bun pe lumea asta.
Sunt la Combs-la-VilIe, la nepoii mei. Este 18 mai. Tot ceea
ce am povestit pn acum am trit n decurs de opt zile. n
fecare zi, fragmente din carte au aprut n France-Soir, cu
fotografa mea. Astfel, ntreaga Fran cunoate n cteva zile nu
numai aventurile lui Papillon, ci i moaca lui. Este duminic,
totul a fost att de rapid, att de grandios, att de neateptat
nct am avut nevoie de zece ore de somn pentru a mai recupera
puin din energia consumat. Voi petrece o minunat zi de
odihn la nepoii mei, mpreun cu cele dou fetie ale lor, ce-l
privesc cu mult curiozitate pe acest unchi despre care vorbesc
ziarele i a crui voce o aud mereu la radio.
Un anason, unchiule?
Da, un Rocard. mi va face bine n aceast oaz de linite
de 24 de ore. i cnd m gndesc c totul va rencepe mine!
S te atepi i la mai ru dect pn acum.
Ce, eti nebun! Nu poate f mai ru!
Ai s vezi, va f mult mai ru. Va f de nesuportat!
rrr, rrr, rrr Soneria telefonului nu m tulbur. Nu
poate f pentru mine. O voi suna mai trziu pe Rita, la Caracas,
s-i spun c bomba crii a explodat mai tare dect am crezut.
Da, este aici, rspunde Jacques. Vi-l dau. Unchiule! E
Castelnau, are s-i transmit ceva din partea lui Lafont.
Eti drgu c m-ai sunat. Da, recuperez puin. Frumoas
zi de duminic, nu-i aa Eti n week-end?
Pregtete-te s apari la televiziune, peste trei ore. Eti
invitatul lui Gaslon Bonheur la emisiunea Invitatul de
duminic. Invitatul este el, dar el te invit, la rndul lui,
mpreun cu alte personaliti. Este o mare onoare pentru tine
i un lucru foarte important pentru lansarea crii tale. Vin s
te iau sau vii singur?
Vin eu.
i pun receptorul n furc.
Ce se ntmpl? m ntreab Jacques.
Sunt invitat la emisiunea Invitatul de duminic de ctre
Gaston Bonheur. Asta-i spune ceva?
385
BANCO
Dar e fantastic, unchiule, ai o ans nemaipomenit!
Deci trebuie neaprat s m duc?
Alergnd, unchiule, alergnd!
Ai s apari la televizor? m ntreab entuziasmate
putoaicele.
Da, o s m vedei peste cteva ore pe ecranul televizorului
vostru.
Televiziunea francez este o televiziune de stat. Iar eu, un fost
ocna evadat, voi putea s vorbesc n toat libertatea n faa
camerelor de luat vederi ale acestei televiziuni ofciale, ca orice
alt cetean. Este de necrezut i, totui, adevrat! Asta-i Frana
de azi! Aceeai Fran care, n 1931, m-a aruncat ntr-un pu
fr fund pentru a putrezi acolo, aceeai Fran vrea s tie, azi,
adevrul, accept dialogul, fa-n fa cu mine. Jos plria!
Emisiune extraordinar pentru mine. Cel ce m-a invitat este
un intelectual foarte cunoscut, autor de succes, plin de fnee i
de cordialitate, fu al unor institutori, ca i mine. Cu o
generozitate puin obinuit, m prezint ntregii Frane
spunnd: Amndoi suntem fi de institutori de provincie, venii
la Paris. Dou destine cu totul diferite. Eu, Gaston Bonheur,
intru n mediile intelectuale i jurnalistice i reuesc s-mi fac o
carier. El, Henri Charrire, poreclit Papillon, trece n fug prin
acelai Paris i ia drumul ocnei, condamnat pe via. Acest fost
ocna, redevenit astzi un om ca i ceilali, v va povesti ceva
din extraordinara lui aventur.
Dup discuia condus n mod strlucit de Jacques Ertaud,
am lacrimi n ochi atunci cnd i strng minile lui Gaston
Bonheur i prsesc platoul televiziunii.
La bistrou, n faa unui pahar de whisky, toi cei ce m-au
ntovrit mi mrturisesc prin ce emoii au trecut cnd eu am
ptruns n studio: nu este obinuit cu aa ceva, chestia asta
l poate bloca pe oricine etc. Ei bine, nu, sincer s fu, m-am
simit n largul meu. Trecusem cu succes, eram convins de asta,
i ei la fel, trecusem deci un examen difcil pentru viitorul i
succesul crii mele.
Mi se atrsese atenia, dar nu-mi imaginasem ce
386
Henri Charrire
repercusiuni explozive poate s aib aceast emisiune. A doua
zi, luni, taifunul m nha din nou, de dou ori mai puternic.
i radioul, i ziarele, toi, fr excepie, cer, public interviuri,
cer din nou, revistele se amestec i ele, televiziunea, Paris-
Match m fac s alerg n toate direciile, ziua, noaptea, de la
Pigalle la Bastille, chiar i ntr-o coal primar, unde le vorbesc
unor puti de unsprezece ani despre libertate, ceea ce va
produce un trboi imens la direciunea televiziunii, nct
aceast secven va f tiat cu indignare dintr-un reportaj.
Cum? Cine se crede acest tip? Un ocna evadat s dea lecii
despre libertate copiilor notri? Au nnebunit cu toii sau ce
naiba se ntmpl?
Dar n aceast via cu adevrat nebun, cnd reuesc s
dorm cel mult patru ore pe noapte, triesc i ore de excepie. Un
ceai luat la sfritul unei diminei la Simone de Beauvoir. Sunt
profund emoionat i impresionat c stau alturi de ea. Respir
n atmosfera pe care o degaj marea clas a acestei femei,
spiritul ei. i, n acest budoar mobilat cu atta delicatee, unde
cel mai mic detaliu este pentru mine un poem, alturi de
aceast fin care, cu mult nelegere, mi spune lucruri
amabile, mi pune ntrebri cu vdit interes i blndee, mi dau
seama deodat, fr s m f gndit pn acum la acest lucru,
unde m afu, cu cine, dar i de unde vin, i cu cine am fost
acolo. i acea abject carcer a Recluziunii de la Saint-Josph,
pzit de mutre sadice, mi apare deodat cu o halucinant
precizie chiar deasupra pianului, n spatele unei delicate
dansatoare din porelan de Boemia, apoi dispare ncet, ncet
pentru a nu lsa dect ziua de azi, aceast clip privilegiat, n
aceast cas n care statueta pare c m ntmpin surzndu-
mi la fel cum mi surde Simone de Beauvoir care-mi spune:
Drumul parcurs a fost lung i spinos, nu-i aa? Dar ai ajuns
la liman, asta-i important. Odihnii-v aici, n linite, la o
prieten. Gtul mi este att de uscat de emoie nct, n loc s-
i mulumesc, trag din igar i nghit cu greutate fumul. Sosete
Claude Lanzman i mergem s dejunm toi trei ntr-un bistrou
select
387
BANCO
i iau totul de la capt, i L Express, i Minute, i Yvan
Audouard cu al su Canard Enchane, i Elle, i Figaro
Litteraire, i iari Europe N 1 i din nou Radio-Luxembourg, i
cei despre care nu-mi mai aduc aminte pentru c nu-i vedeam,
nu-i mai vedeam. Taifunul ia proporii, m afu n centrul lui, i
aparin, sunt al altora, m duc unde sunt chemat, m aez
unde mi se cere i, cu toate c am spus tot ce aveam pe sufet,
sunt din nou prizonier, dar, de data asta, prizonier al faimoasei
mele cri.
Am reuit s-i telegrafez Ritei: Totul merge formidabil, mare
succes, te mbriez. A doua zi primesc o telegram: Presa
din Caracas mi-a dat tiri despre succes. Bravo. i m gndesc
rznd la italianul meu de la aeroport, Mario. Cel mai surprins
este, desigur, el.
n fecare zi vd ziarele, revistele. Le Nouvel Observateur a
publicat apte pagini pe cinste cuprinznd interogatoriul celor
doi franctirori, n Flle un articol minunat al lui Lanzman. i
chiar academicianul -Francois Mauriac scrie n Figaro Litteraire:
Acest nou confrate este un maestru.
Rznd, i spun lui Castelnau:
Sper c nu-m vor duce i la Academia Francez n zilele
urmtoare.
Fii linitit, s-au vzut altele i mai rele, mi rspunde
serios, ca un pap.
Douzeci i ase de zile de nebunie, douzeci i ase de zile
n care necunoscutul care eram a devenit celebru, adoptat,
rsfat, vedet, chiar n aceast ar, de aceiai oameni, n
acelai Paris care m-au condamnat s crap, ca pe multe alte mii
de nefericii, n Guyana. Este difcil s fi vedet.
i crile se vnd, 3000, 4000, 5000 de exemplare pe zi.
Da, am cunoscut multe vedete ale scenei, ale ecranului, ale
spectacolului. Da, internat la spitalul american din Paris, un
om de talia lui Peter Towsend a venit s m salute. Da, la
prietenii mei Armei i Sophie Issartel am dejunat cu unii dintre
cei mai faimoi oameni din lume. Da, un pictor milionar,
Vincent Roux, prieten cu strlucitul avocat Paul Lombard, mi-a
388
Henri Charrire
pus la dispoziie apartamentul su, unul din cele mai elegante
din Paris. Da, toi aceti oameni privilegiai de soart au dorit
s m aib oaspete.
Dar cu toate aceste onoruri rmn cu picioarele pe pmnt.
Am vzut mult prea multe lucruri n viaa mea, i dintre cele
mai rele, i dintre cele mai bune, pentru a nu m gndi c
aceast lume strlucitoare este amabil cu mine acum pentru
c sunt un personaj al momentului. Dar, dup asta, cnd, n
ordinea freasc a lucrurilor, alte evenimente vor trece pe primul
plan al actualitii, cum voi mai f privit?
i ce rmne important pentru mine, emoionant, este
momentul n care o midinet, un hippy simpatic, un muncitor
cu cmaa asudat vin s-mi strng mna, s-mi spun bravo
i s-mi cear un autograf pe-o carte sau pe-o bucat de hrtie.
La 6 iunie, m ntorc la Caracas, epuizat, dar fericit, lsnd
n urma mea un Castelnau i o Francoise Lebert aproape la
captul puterilor. La sosire, televiziunea se afa la aeroport.
Ce drum am parcurs de la primii mei pai de om liber fcui
pe acest pmnt la ieirea din nchisoarea de la El Dorado!
Venezuela, unde Rafael Caldera, preedintele republicii, m-a
primit n particular, ca i episcopul Caracasului, unde toi
ziaritii, cu cteva excepii, bineneles, m-au srbtorit n
articolele lor, unde intelectuali de valoarea lui Uslar Pietri mi-au
elogiat cartea, un loc special ntre acetia ocupndu-l Otero
Silva, scriitor distins i proprietar al unuia dintre cele mai mari
ziare din America de Sud; Otero Silva i soia lui au fost aici
adevraii nai ai crii mele, pe care i-au trimis-o i lui Pablo
Neruda, iar acesta mi-a fcut onoarea s m felicite personal.
Fr a mai vorbi de radio i televiziune, unde un show-man att
de prestigios precum Renny Ottolina m-a prezentat n termeni
mai mult dect entuziati.
Linitit la Caracas? La odihn la Caracas? Aiurea! Nu
trecuser nici zece zile de cnd m ntorsesem c reporterii de
la Paris-Match, venii special de la Paris, m antreneaz ntr-un
adevrat pelerinaj n Guyana, n Insule i n locurile pe unde
am trecut n evadrile mele. Mergem n Trinidad, unde-l
389
BANCO
regsesc pe Master Bowen, avocatul care m-a primit n timpul
primei mele evadri, la Georgetown, unde-i ntlnesc pe vechii
mei prieteni Pierrot le Fou i L Horloger, acum cu prul alb, i
la nchisoarea din El Dorado, unde nu numai c-i regsesc pe
unii dintre fotii mei camarazi, eliberai i nchii din nou, dar
reporterii reuesc s descopere i s fotografeze n registrul de
intrri numele meu, data sosirii i cea a eliberrii.
M ntorc n Frana la nceputul lui august i alerta
continu.
Totul a durat, fr ntrerupere, opt luni.
Opt luni, timp n care am nceput prin a f privit ca un
fenomen de actualitate, am trecut la rangul de scriitor deosebit
de ceilali, ca s ajung n cele din urm s fu socotit n rndul
vedetelor.
i n aceste opt luni au fost vndute mai mult de 800 000 de
exemplare.
ncep atunci cltoriile n rile n care este tradus cartea:
Italia, Spania, Germania, Anglia, Belgia, SUA, Grecia. i peste
tot m solicit radioul, televiziunea, ziarele, iar eu vorbesc,
vorbesc. Iar peste tot, de asemenea, sunt primit cu o
extraordinar amabilitate.
i cum s uit Geneva, unde televiziunea romand mi face
surpriza s-l aduc n studio, ntr-o emisiune n direct, pe cel ce
s-a luptat la ocn pentru binele nostru, maiorul Pean, care, cu
sinceritate declar c tot ceea ce am scris este nu numai
adevrat, dar, din pcate, uneori poate chiar mai puin dur
dect realitatea. Cum s uit o vizit de mai multe ore la Charlie
Chaplin, la Vevey, i seara petrecut n compania ficei lui? i
flmul turnat de televiziunea belgian cu Georges Simenon?
Cum s uit prietenia constant, care n-a fost umbrit niciodat
de nimic, a unui poet ca Jacques Prevert, care nu numai c-mi
ofer toate crile pe care le-a publicat, dar le i mpodobete pe
fecare dintre ele cu un desen extraordinar i minunat?
Sunt n Grecia cnd afu de publicarea unor texte anti-
Papillon chiar dou cri care ncearc s m desfineze. Mi
se pare teribil de excitant s descoperi c ai dumani pe gratis,
390
Henri Charrire
crora nu le-ai fcut nimic i pe care nici mcar nu-i cunoti.
Am avut sinceritatea s rspund de mai multe ori, n cadrul
unor interviuri, la ntrebrile reporterilor privind justiia actual
din Frana. Nu pot s uit mai ales o emisiune a R. T. L.,
Journal Inattendu, de smbt la prnz, unde cel care
conduce jurnalul este o personalitate invitat n mod special, un
personaj al actualitii dintr-un motiv sau altul. n acea
smbt, Redactorul ef al jurnalului: Papillon. La dreapta,
solidul Jean-Pierre Farcas, la stnga mea, Jean Carlier. Ct
despre actualitatea imediat a acelei zile, ea era destul de
ncrcat. Pe de-o parte afacerea unei tinere profesoare,
Gabrielle Russier, mpins la sinucidere, iar pe de alta afacerea
unui comisionar, Devaux, acuzat de un oribil asasinat.
Papillon, care este prerea dumneavoastr despre aceste
dou afaceri?
Am intuit imediat pericolul. Dac nu rspundeam, dac
ocoleam ntrebrile, s-ar f spus: Lui Papillon succesul i s-a
cam urcat la cap, a devenit pretenios, uit de unde vine. Nici
mcar nu mai vrea s colaboreze cu mediile de informare care l-
au ajutat att de mult s ajung s fe cunoscut. Este un egoist
incapabil de recunotin. Iar dac rspund da , dac rspund
ceea ce gndesc, ca la orice alt ntrebare, se va spune:
Papillon se consider acum Domnul tie-tot, are rspuns la
toate, d sfaturi despre orice, chiar i reete culinare, ba, mai
mult, crede el, un fost ocna, c are dreptul s ne dea lecii
despre ce trebuie sau nu s facem. Aa ceva nu se mai poate
accepta.
Deci, cum sunt prins n la, i dintr-o parte, i din alta, este
mai bine s spun deschis, direct, ceea ce gndesc, cu att mai
mult cu ct mi este aproape imposibil s fac altfel cnd m
pasioneaz ceva.
Bineneles c au fost i ziariti care gndeau: Povestea asta
nu mai poate dura, l-am fcut s se nasc, am fcut din el un
erou, ei bine, acum este timpul s-l i distrugem. Va f amuzant
i, totodat, rentabil. A fost o marf bun pentru noi nainte,
este i acum, va f i dup.
391
BANCO
Aceast emisiune a R. T. L. in care mi spun prerea despre
afacerea Russier i despre afacerea Devaux Edgar Schneider
avea s scrie: Papillon a fcut s tremure antenele de la Radio-
Luxembourg, care mai tremur nc i acum de indignare -,
aceast emisiune a fost una din cele dou picturi care au fcut
probabil ca paharul rbdrii unora s dea pe dinafar.
Cealalt este invitaia primit personal, ca benefciar al
justiiei, din partea oamenilor care fac legile, care sunt
pasionai de justiie i de consecinele legilor. Totul se petrece
sub respectabila cupol a Facultii de Drept din Paris. Un fost
ocna s fe aezat alturi de avocatul Jean Lemaire, Decan al
Ordinului Avocailor din Paris, s fe invitat s spun ce
gndete de ctre nite oameni de mare prestigiu cum sunt
Profesorul Baruk, Decanul Brunois, Profesorul Levasseur,
Consilierul Sacotte, Maestrul Stancier, Secretar General al
Societii Internaionale de Proflaxie Criminal, iat un fapt
inadmisibil; nu se poate suporta aa ceva, trebuie s i se
nchid gura lui Papillon sau, cel puin, s fe discreditat.
i civa curcani gsesc un ziarist, adevrat poliai literar,
cum va scrie ziarul La Suisse, care, cu ajutorul unui comisar
divizionar, scoate una dintre crile ndreptate mpotriva mea.
n via sunt multe situaii diametral opuse, situate chiar la
distane astronomice una de alta.
Ai fost vreodat n rai?
Ai fost n raiul unde toi oamenii sunt amabili, v salut, v
ridic n slvi calitile?
Ai fost n raiul unde muzica, special compus pentru voi, se
rspndete n eter i v nvluie cu sonoritile ei armonioase?
Ai fost n raiul unde ngeri graioi vin cu mici foi de hrtie
rugndu-v s le dai autograful dumneavoastr att de preios?
Ai fost n raiul unde vi se cer reete despre tot i toate i
unde tot ce spunei este imediat aprobat?
Ai fost n raiul unde fii celor ce v-au maltratat odinioar v
cer iertare pentru prinii lor i condamn astfel de procedee?
Ai fost n raiul unde profesorii v ascult n loc s vorbeasc
ei?
392
Henri Charrire
Ai fost n raiul unde mari spirite ale literaturii v privesc ca
pe unul de-al lor i v aplaud?
Dar, ieind din acest rai, de unde resturile de la prea
minunatele srbtori sunt aruncate n canalele de scurgere, ai
fost n canalele de scurgere unde obolanii i disput
frimiturile pe care tocmai le-ai aruncat?
Ai fost n canalele de scurgere, mpini acolo de o gloat de
geloi, invidioi, hrprei, larve care triesc acolo n voie,
simindu-se ca acas n aceste ape mpuite, ngrndu-se i
nmulindu-se?
Ai fost n canalele de scurgere unde nvinii vieii, asemenea
resturilor crisalidelor abandonate de futuri atunci cnd i iau
zborul, i sfresc existena lor chinuit crpnd de
amrciune i de ur, bjbind ani de zile n obscuritatea
anonimatului?
Ai czut n aceste canale de scurgere, trai, mpini, tri
spre aceste fine atinse de turbare, care nu fac altceva dect s
ncerce s v mute pentru a v inocula boala lor oribil,
neputnd s v ierte succesul?
Da sau nu, ai cunoscut acest rai i aceste canale de
scurgere?
Da sau nu, ai cunoscut aceste dou Parisuri?
Poate c nu le-ai cunoscut nici pe unul, nici pe altul.
Ei bine, eu le-am cunoscut pe amndou.
Iar ceea ce-mi rmne din toate acestea sunt miile de scrisori
i de mrturii primite din toate rile, prin care cititorii mi
spun:
Nou de cup, Papillon! O dat n curva asta de via a ta
ai ctigat i tu baneo-ul! Adun tot, biete! Ne bucurm pentru
tine!
ntoarcere la Caracas, care i are i el raiul i canalele lui de
scurgere.
i n apartamentul nostru, acelai ca nainte, cel din timpul
cutremurului, n cartierul nostru, Chacaito, pe biroul de metal
unde am scris cele mai multe pagini din Papillon, mi mngi
393
BANCO
comorile adunate n aceast minunat aventur.
Aici am deschis scrisorile, sutele, miile de scrisori, aceste
scrisori care m-au obligat s scriu aceast nou carte, scrisori
din lumea ntreag, aceste scrisori n care oamenii mi se
confeseaz povestindu-mi lucruri intime, aceste scrisori ce-mi
spun: Datorit dumneavoastr, datorit crii dumneavoastr,
nu m-am sinucis, am lsat s treac momentul n care a f
putut s o fac, am regsit ncrederea n via, mi-am schimbat
viaa, am dominat o situaie pe care credeam c este imposibil
s-o nving, aceste scrisori n care tineri, btrni, fete, biei din
lumea ntreag mi explic prin ce anume cartea mea le-a redat
tonusul necesar pentru a iubi i a se bucura de via.
Ador aceast via de aventur, n care joci totul pe-o carte,
n care, atunci cnd pierzi o iei de la capt, aceast via
generoas, care le ofer mereu ceva nou acelora care iubesc
riscul, aceast via n care vibrezi intens pn n strfundul
finei tale, aceast via care palpit n noi, de cnd ncepem s
ne micm, de cnd srim pe fereastr pentru a intra n
aventur, aceast aventur care este la ndemna tuturor o
putem ntlni chiar pe scara imobilului n care locuim dac o
dorim cu adevrat -, aceast via n care nu vei f niciodat
nvins pentru c n momentul n care vei pierde o man vei
ncepe s o pregteti pe urmtoarea cu sperana c de aceast
dat vei ctiga, aceast sete de via ce nu trebuie s fe
nbuit niciodat, cci, la orice vrst, n orice situaie,
trebuie s te simi mereu tnr, pentru a tri, a tri, a tri, n
plin libertate, fr nicio barier, de niciun fel, care s te
ngrdeasc ntr-un spaiu sau ntr-o colectivitate uman
oarecare.
i, de aceea, dup banco-ul crii mele, n loc s stau linitit
i s-mi cumpr casa mult visat a btrneii, am fcut un flm,
n care am investit muli bani i cu care am pierdut muli,
Popsy-Pop.
Autor, scenarist, actor, nc o dat pentru plcerea de a
ctiga sau de a pierde, de a avea senzaii intense. Senzaiile le-
am avut, le am, dar de data asta am dat chix. Banco-ul l-am
394
Henri Charrire
pierdut.
Din fericire, sunt i alte banco-uri de jucat. Sigur c ntr-o zi
voi mai pregti ceva. Ce? Nu are acum importan, viaa este
att de minunat.
La revedere.
Fuengirola, august 1971
Caracas, februarie 1972
395
BANCO
Cuprins
Capitolul 1 PRIMII PAI AI LIBERTII ......................... ... 5
Capitolul 2 MINA ............................................................ 22
Capitolul 3 JOJO LA PASSE ............................................ 40
Capitolul 4 ADIO, CALLAO .............................................. 69
Capitolul 5 CARACAS ...................................................... 77
Capitolul 6 TUNELUL DE SUB BANC ............................. 87
Capitolul 7 CAROTTE MUNTELE DE PIETATE ...............100
Capitolul 8 BOMBA .........................................................116
Capitolul 9 MARACAIBO LA INDIENI ............................. 131
Capitolul 10 RITA HOTELUL VERA-CRUZ ......................147
Capitolul 11 TATL MEU ................................................ 166
Capitolul 12 LEGTURILE RENNODATE VENEZUELIAN
...................................................................................... 179
Capitolul 13 DUP DOUZECI I ASE DE ANI - COPILRIA
MEA .... 193
Capitolul 14 BARURILE DE NOAPTE REVOLUIA ........ 222
Capitolul 15 CREVEII CUPRUL .................................. 230
Capitolul 16 GORILA PABLITO .................................. 237
Capitolul 17 MONTMARTRE PROCESUL MEU............... 246
Capitolul 18 ISRAEL CUTREMURUL ............................. 278
Capitolul 19 NATEREA UNUI PAPILLON ........................288
Capitolul 20 DOMNII MEI EDITORI ................................ 301
Capitolul 21 NAINTE DE PARIS ......................................317
Capitolul 22 BANCO! ......................................................333
396