Experimente privind domeniul psihofizicii

n intelect nu este nimic fr s fi fost nainte n simuri (John Locke)

Gustav Theodor Fechner (April 19, 1801 November 28, 1887), was a
German experimental psychologist. An early pioneer in experimental
psychology and founder of psychophysics, he inspired many 20th century
scientists and philosophers. He is also credited with demonstrating the nonlinear relationship between psychological sensation and the physical
intensity of a stimulus. He was born at Gro-Srchen, near Muskau, in
Lower Lusatia, where his father was pastor. He was educated at Sorau and
Dresden and at the University of Leipzig, the city in which he spent the rest
of his life. In 1834 he was appointed professor of physics, but in 1839
contracted an eye disorder while studying the phenomena of color and
vision, and, after much suffering, resigned. Subsequently recovering, he
turned to the study of the mind and its relations with the body, giving
public lectures on the subjects dealt with in his books. The most famous
outcome of his inquiries is the law known as the WeberFechner law which
may be expressed as follows:"In order that the intensity of a sensation may
increase in arithmetical progression, the stimulus must increase in
geometrical progression."

Presupunem c dorim s determinm dac aspirina amelioreaz durerea. Pentru

aceasta, ar trebui s conducem un experiment, ar trebui s msurm reaciile ce indic
durerea cu sau fr ingestie de aspirin. Aceast modalitate este calea standard, direct
prin care se testeaz efectul analgezicelor (substane ce reduc intensitatea durerii).
ntr-un mare numr de experimente, Hardy, Wolff i Goodell (1952) au examinat
reaciile oamenilor la cldur aplicat pe antebra cu ajutorul unui aparat asemntor
usctorului de pr, numit dolorimetru (in engl., dolorimeter). Stimulul a fost prezentat la
diferite intensiti (de obicei definite n termeni de calorii pe suprafa stimulat i nu n
grade). Ideea cercettorilor a fost s determine intensitatea cldurii necesar pentru ca un
participant s declare c simte durere, mai nti fr analgezic, iar apoi cu aspirina luat
naintea procedurii experimentale. Dac era nevoie de o cretere a intensitii cldurii
pentru a raporta durerea dup ce subiecii au luat aspirina, ar fi un indiciu al faptului c
aspirina a avut efect analgezic. Acest efect a fost obinut cnd s-au utilizat subieci bine
pregtii pentru experiment (ei nii). Cnd au realizat experimentul asupra a 80 de
recrui au fost surprini s constate c, pentru mai mult de jumtate din participani,
pentru a raporta durerea au sczut intensitatea cldurii dup administrarea de analgezic.

Acest surprinztor rezultat se datoreaz anumitor fatori, unii prezentai n cele ce

urmeaz. Aceste probleme sunt examinate n contextul unui domeniu bine i de mult
vreme fundamentat i investigat n psihologia tiinific, denumit psihofizic. Psihofizica
presupune determinarea reaciei psihologice la evenimente legate de dimensiunea fizic.
Edwin Boring (1950), un eminent istoric al psihologiei experimentale, spune c
introducerea tehnicilor de msurare a relaiei dintre impresiile interne (psiho) i lumea
exterioar (fizic) a marcat nceputul psihologiei tiinifice.
Boring a considerat psihofizica drept nceputul psihologiei tiinifice deoarece
cercettorii ce au utilizat tehnicile psihofizice au reuit s formuleze primele legi
matematice ale fenomenelor psihologice. Dezvoltarea acestor legi i a caracteristicilor lor
are importante implicaii. Msurarea senzaiilor este foarte dificil deoarece nu sunt
deschise, externe ca i intensitatea unui stimul sau greutatea lui. Apoi, aprecierile
subiective, individuale nu sunt exacte, identice cu energia fizic ce influeneaz aparatul
senzorial.
Gustav Fechner (1801-1887) a formulat metodele psihofizice ce msoar
atributele lumii n termenii valorii lor psihologice. Metodele sale arat c judecile
variaz diferit n funcie de intensitatea stimulului i n acord cu modalitatea senzorial
specific stimulului (ex., aprecierea stimulilor vizuali difer de aprecierea celor auditivi
sau gustativi etc.). Deoarece aceste relaii sunt aproximativ aceleai pentru majoritatea
oamenilor, Fechner i ali cercettori au concluzionat c aprecierile interne au fost
msurate acurat. Aa cum fizicienii pot msura intensitatea luminii, a sunetelor sau
greutatea, tot aa psihofizicienii msoar atributele psihologice corespunztoare acestor
stimuli.
Relaia psihologic dintre stimul i aprecierea lui depinde de modalitatea
senzorial particular ce este stimulat. Aprecierea durerii ca rspuns la intensitatea
electric a ocurilor aplicate pe piele crete mult mai rapid dect aprecierea intensitii
sunetului n cretere. Pentru ca un oc s fie apreciat de dou ori mai dureros dect altul,
intensitatea ocului trebuie crescut cu o treime.
n continuare vor fi utilizate exemple de cercetri pentru a ilustra probleme
experimentale.
Problema: definiia operaional

Definiii operaionale pentru conceptul de prag senzorial.

Psihofizicienii clasici considerau c stimulii trebuie s depeasc un anumit prag,
o anumit barier pentru a putea fi receptai de sistemul nervos.
Dac se realizeaz un experiment utiliznd metoda limitelor pentru a stabili
pragul pentru un sunet, rezultatele vor fi urmtoarele: fiecare coloan a tabelului
reprezint datele unui set de ncercri. Primul set ncepe cu un sunet clar, ce se aude bine,
la care observatorul rspunde da. Se scade intensitatea tonului n pai succesivi, pn
ce observatorul spune nu, astfel se termin primul set de ncercri. Urmtorul set
ncepe cu o intensitate att de sczut, nct observatorul s nu aud sunetul iar rspunsul
su va fi nu. Pentru ncercrile ce urmeaz, intensitatea este crescut gradual pn ce
observatorul spune c a auzit sunetul. Procesul continu ca i n tabelul urmtor, unde
fiecare set ncepe la intensiti diferite pentru a evita extrafactori ce ar putea induce n
eroare participantul. Dac observatorul este un bun detector de stimuli, punctul n care
rspunsul su se schimb din da n nu i invers va fi de fiecare dat acelai. Acest punct
ideal ar fi pragul. Stimulii mai puin inteni dect aceast valoare nu vor fi niciodat
detectai, iar cei mai mari sau egali cu valoarea pragului ideal vor fi ntotdeauna detectai.
Din pcate, datele reale de la participani reali nu vor avea niciodat aceste caracteristici
ideale. Ele pot arta ca cele din tabelul anterior.
Intensitatea stimulului
200
180
160
140
120
100
80
60
40
20

Prag

Rspunsul

Da
Da
Da
Da
Da
Nu

90

Da
Nu
Nu
Nu
Nu
Nu
Nu

130

Da
Da
Da
Da
Nu

130

Da
Nu
Nu
Nu

110

Media
115

Participanii sunt influenai de expectanele lor cu privire la momentul n care

cred ei c ar trebui s schimbe rspunsul din da n nu i invers. Dac de exemplu, o serie
necesit cteva rspunsuri cu da nainte ca pragul s fie atins, unii participani pot s
considere c au dat prea multe rspunsuri afirmative i vor rspunde prematur cu nu. Ali
participani pot fi foarte precaui n schimarea rspunsurilor i pot amna prea mult acest
lucru. Chiar i acelai participant, n momente diferite, poate comite ambele erori. Deci,
pragul senzorial este definit operaional drept media punctelor din fiecare set de ncercri
n care participantul a schimbat rspunsul. Aceast definiie operaional este una
statistic. Un prag astfel obinut, bazndu-ne pe abilitatea participantului de a detecta un
stimul, este numit prag absolut (minim sau maxim), atta timp ct aprecierea se face
asupra unui singur stimul i nu se bazeaz pe compararea a doi stimuli.
Pn acum 30 de ani, metoda limitelor a fost considerat metoda psihofizic
principal. De atunci s-a dezvoltat teoria detectrii de semnale, ce modific dramatic
asumpiile teoriei pragurilor.
Problema: design-uri cu numr mic de subieci
Ilustrarea: metode psihofizice
Experimentul tipic n psihologie msoar comportamentul unui numr mare de
participani. Un motiv pentru aceast cerin este c participanii la o cercetare sunt
diferii dpdv al complexului caracteristicilor psihologice. Variabilitatea comportamentului
asociat variabilitii acestor caracteristici poate s fac deseori dificil s stabilim dac
rezultatul unui experiment se datoreaz acestor caracteristici sau VI. Deci, se alege un
numr mare de subieci la ntmplare pentru condiiile experimentale n sperana c
aceste diferene vor fi relaionate la ntmplare cu variabilele de interes. Variana asociat
diferenelor individuale poate fi estimat prin statistici infereniale. Un alt motiv pentru
alegerea unui numr mare de subieci este c variabilele alese pentru experiment pot fi
foarte complexe i nu reuim s le controlm foarte bine. Cnd un experiment este
complicat, cu multe surse de variabilitate necontrolate, cum ar fi n domeniul psihologiei
sociale, obinerea acelorai rezultate prin repetarea experimentului este puin probabil,
chiar dac sunt utilizai aceiai subieci. Din nou, desemnarea unui numr mare de
subieci pentru condiiile experimentale poate reduce posibilitatea ca variabilitatea

necontrolat s fie asociat cu un anumit tratament experimental, iar o anumit

variabilitate poate fi de asemenea evaluat statistic.
Introducerea variabilelor:
Variabilele dependente n mod obinuit, n astfel de experimente subiecii sunt solicitai
s evalueze ntr-o manier dihotomic prezena sau absena stimulului, dar de multe ori se
impun i estimri cu privire la alte proprieti ale stimulului, cum ar fi ce nuan
cromatic vezi?, Ce greutate simi?, Din care parte vine sunetul?. Performanele
subiectului pot fi cuantificate n valori numerice viznd numrul de rspunsuri corecte,
numrul de rspunsuri greite, numrul de omisiuni, precizia i fineea micrii etc. Dac
procedm la mai multe aplicri, se exclud valorile extreme i se determin unii indici de
baz, cum sunt media, mediana, abaterea standard etc. Astfel putem compara serii de
performane ale aceluiai subiect sau de la subieci diferii.
Variabile independente sunt calitile stimulilor

- intensitatea, frecvena, durata,

intervalul dintre stimuli, greutatea, cantitatea, mrimea, luminozitatea etc. Avantajul

cercetrilor n domeniul psihofizicii l constituie posibilitatea manipulrii riguroase a VI.
Controlul variabilelor studiul senzaiilor presupune de cele mai multe ori desfurare n
laborator, n condiii controlate. Aceasta ofer un grad ridicat de ncredere n rezultate i
posibilitatea generalizrii rezultatelor. De aceea i numrul de subieci este mic, 10 pe
condiie experimental. Variabilele de control obinuite de care trebuie s inem seama
sunt izolarea subiectului de influena altor stimuli, asigurarea unei ambiane plcute,
confortabile, motivarea subiectului pentru a participa i a oferi rspunsuri corecte.
Problem: au porumbeii prag senzorial vizual?
Problem: cum putem msura pragul senzorial vizual al unui porumbel?
Ipotez: porumbeii sunt sensibili la diferite intensiti ale luminii i pragul lor
absolut va fi influenat de variabile ce influeneaz pragul senzorial la oameni, cum ar fi
lungimea de und (culoarea) a luminii i anumite substane.
Prima problem cu care ne confruntm este c porumbeii nu vorbesc, prin urmare
i vom plasa ntr-un spaiu cu condiionare, cu dou chei de rspuns, una pentru da, alta
pentru nu. VD este pragul absolut msurat prin diferenierea loviturilor cu ciocul n

cheile amintite. VI este intensitatea luminii, culoarea luminii i prezena sau absena
drogului. Variabilele de control includ camera cu condiionri i schema de recompens
utilizat pentru a menine actul de lovire cu ciocul. Vrem ca porumbelul s lovesc cu
ciocul cheia pentru da atunci cnd lumina este vizibil i cea pentru nu cnd nu este
vizibil, ns noi nu avem cum s tim dac este vizibil porumbelului doar privind
lumina.
Blough (1958, 1961) a dezvoltat o metod pentru a obine de la porumbel indiciul
vizibilitii luminii. A utilizat o variant a metodei scriei pentru determinarea pragului
absolut. Lovirea cu ciocul a cheii da va reduce gradual lumina iar pentru nu o va crete
treptat n intensitate. Ocazional, lovirea cheii da va opri total lumina i lovirea imediat
urmtoare a cheii nu va fi recompensat cu hran. Deci, dup cum descrie autorul
cercetrii, porumbelul trebuie s loveasc n cheia da pentru a opri lumina i n cheia nu
pentru a primi hrana. Cnd lumina este prea slab pentru porumbel pentru a vedea, el
schimb de la da la nu pentru a primi recompensa. Cnd lumina e vizibil, schimb de la
nu la da pentru a diminua lumina.
Media intensitilor luminii dinaintea momentului schimbrii va fi pragul absolut.
Autorul precizeaz c atunci cnd variaz culoarea luminii, pragul absolut al
porumbelului se schimb, aa cum se schimb i la om. O doz minim de LSD crete
nivelul pragului absolut, att la om ct i la porumbei.