Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie - A Treia Fata
Agatha Christie - A Treia Fata
Agatha Christie
A treia fat
Volumul - 1
Seria Hercule Poirot
Agatha Christie
Third Girl
Collins Crime Club, 1966
Agatha Christie
Third Girl
1966 by Agatha Christie, Collins Crime Club (ptr. ediia original)
Editura Atipic, 1996 (ptr. ediia n limba romn)
Toate drepturile rezervate
AGHATA CHRISTIE
A TREIA FATA
Ediie ngrijit de VLAD ANDREI ORHEIAN
Coperta: IONI ADRIANA
ISBN 973-96232-1-2
AGHATA CHRISTIE
A TREIA FAT
Misterul unei crime, dezlegat de Hercule Poirot
ROMAN
Traducere i note de NICOLAE ARCAN
EDITURA ATIPIC
BUCURETI 1994
NOREI BLACKBORROW
CAPITOLUL I
Hercule Poirot servea micul dejun. n mna dreapt avea o ceac cu
ciocolat aburind. Totdeauna era mare amator de dulciuri. Ciocolata o
nsoea cu o brio. Aceasta se potrivea cu ciocolata. El ncuviin cu
capul. Brioa era de la al patrulea magazin la care ncercase. De fapt, era
o patiserie danez, ns infinit superioar celei aa-numite fran-cez de
alturi, care nu reprezenta nimic altceva dect o neltorie.
Era mulumit de arta culinar. i mpcase stomacul. i sufletul i
era mpcat, poate ntr-o msur prea mare. Tocmai i terminase
magnum opus, o analiz a marilor scriitori de ficiune poliist, ndrznise
s vorbeasc caustic despre Edgar Allan Poe, i exprimase nemulumirea
fa de lipsa de metod sau ordine n eufuziunea romantic a lui Wilkie
Collins ridicase n slava cerului doi autori americani, care erau practic
necunoscui, cinstise cum se cuvine, n diferite alte feluri, ceea ce era
de apreciat i s-a abinut serios acolo unde a considerat c nu e cazul. A
vzut volumul tiprit, a privit rezultatele i, afar de un numr ntr-adevr
incredibil de greeli de tipar, a hotrt c este bun. S-a bucurat de
aceast izbnd literar, a avut la dispoziie o vast bibliografie pe care a
trebuit s-o citeasc, fiind stranic de nemulumit n timp ce zvrlea cte o
carte pe podea (dei, totdeauna i amintea s-o ridice, s-o culeag de pe
jos i s-o pun cu grij n coul de hrtii) i dnd din cap aprobator n
rarele ocazii cnd astfel de preuire era justificat.
i acum? Trebuia s aib un rgaz plcut de destindere, foarte
necesar, dup munca sa intelectual. Dar cineva nu se poate odihni pe
veci, are s treac mai departe, la urmtorul lucru. Din nefericire, nu avea
idee care ar putea fi acesta. Vreo nou realizare literar? Se gndi c nu.
S faci un lucru bine, apoi s-l prseti. Acesta era principiul su. Ca s
spunem adevrul, era plictisit. Toat activitatea spiritual pe care i-a
ngduit-o fusese prea mult. l deprinsese cu obiceiuri proaste, l fcuse
agitat.
Suprtor! i scutur capul i mai lu o nghiitur de ciocolat.
Ua se deschise i servitorul su experimentat, George, intr. Avea o
atitudine respectuoas i prea c-i cere scuze. Tui i murmur:
A venit - fcu o pauz - o... o tnr lady. Poirot l privi cu
surprindere i uor dezgust.
La aceast or nu doresc s vd pe nimeni, spuse el cu repro.
Nu, sir! a fost repede de acord George. Stpnul i servitorul se
uitar unul la altul. Uneori, legtura dintre ei se stabilea foarte greu. Din
in-flexiune sau aluzie, ori dintr-o anumit alegere de cuvinte, George
putea s-i dea seama c exista ceva ce ar trebui s fie scos la iveal, dac
se punea ntrebarea potrivit. Poirot socoti c, n acest caz ntrebarea
nimerit ar putea fi:
Este frumoas aceast tnr lady? Accentua ntrebarea cu grij.
Dup mine - nu, sir, dar gusturile nu se discut. Poirot lu n
considerare acest rpuns. i aminti mica pauz, pe care a fcut-o George
nainte de expresia - tnr lady. George era un delicat registrator social.
El nu fusese sigur de starea social a vizitatoarei, dar i dduse ei
privilegiul ndoielii.
Crezi c este, mai degrab, o tnr lady, dect, s spunem, o
tnr persoan?
7
Bonjour, madame.
- Te simi bine, sper!?
O, da, foarte bine! Vocea Ariadnei Oliver se auzea cu accentele ei
vesele, obinuite. Renumita scriitoare de romane poliiste i Hercule Poirot
erau n relaii prieteneti.
Este, poate, prea devreme s te sun, dar vreau s te rog s-mi faci
un serviciu.
Da?
E vorba de dineul anual al Clubului autorilor notri poliiti... M
ntreb dac ai vrea s participi i s fii anul acesta preedintele nostru de
onoare?!
Cnd are loc?
Luna viitoare - pe douzeci i trei. n telefon se auzi un oftat adnc.
Vai! Sunt prea btrn.
Prea btrn? Ce Dumnezeu vrei s zici? Nu eti deloc btrn.
Crezi c nu sunt?
Firete c nu. Vei fi minunat. Poi s ne povesteti o mulime de
istorii drgue despre crime adevrate.
i cine m va asculta?
Toat lumea! Ei - Monsieur Poirot, este vreo problem? S-a
ntmplat ceva? Pari tulburat...
Da, sunt tulburat. Starea mea de spirit - ei, bine, n-are importan.
Dar, povestete-mi...
De ce a face caz?
De ce nu?! Mai bine, ai veni i mi-ai povesti totul. Cnd poi veni?
n dup-amiaza asta? Vino s bem un ceai.
Dup-amiaza nu beau ceai.
Atunci, poate, o cafea.
Dup-amiaza nu beau, de obicei, cafea.
Ciocolat?! Cu fric deasupra!? Sau o tizan. mi place s sorb o
tizan pe ndelete. Sau limonad. Sau oranjad. Sau i-ar plcea cafea
decofeinizat, dac pot s-o procur...
Ah, a, non, par exemple! E nesuferit.
Unul din acele siropuri care i place att de mult. tii, mai am
jumtate dintr-o sticl de Ribena n bufet.
Ce-i Ribena?
Sirop de coacze negre.
Bineneles c l-a adus cineva! Dumneata, firete c-l ncerci cu
mine, madame! Sunt micat de grija ce mi-o pori! Voi accepta, cu plcere,
s beau o ceac de ciocolat n aceast dup-amiaz.
Bine. i atunci mi vei povesti totul despre ce te-a tulburat.
i nchise telefonul.
*
*
13
Sincer s fiu, nu-i tiu numele, dar pot s i-l aflu uor. Am
discutat despre detectivi particulari i urmriri discrete - i am vorbit
despre dumneata i cteva din lucrurile uimitoare pe care le-ai fcut.
i, i-ai dat adresa mea?
Nu, sigur c nu. N-aveam idee c ea vrea un detectiv sau aa ceva.
Cred c noi dou doar discutam. Dar, i-am pomenit numele de cteva ori
i, desigur, ar fi fost uor s caui ntr-o carte de telefon i s afli adresa.
Ai discutat despre crim?
Nu pot s-mi amintesc. Nici mcar nu tiu cum am ajuns s
discutm despre detectivi - numai dac, da, poate c ea a fost cea care a
nceput subiectul...
Spune-mi, atunci, spune-mi tot ce poi - chiar dac nu-i tii
numele, spune-mi tot ce tii despre ea.
Ei bine, asta s-a ntmplat sptmna trecut. Eram cu familia
Lorrimer. Ei nu fac un pas fr s m ia i pe mine la nite prieteni de-ai
lor, la un pahar de vorb. Erau civa acolo - i eu nu prea m-am distrat
mult, pentru c, aa cum tii, pur i simplu, nu-mi place s beau, i,
astfel gazdele au fost nevoite s gseasc o butur uoar pentru mine,
ceea ce, pentru ei este mai de grab o treab plicticoas. i, atunci,
oamenii mi zic lucruri - tii de care - ct de mult le plac crile mele i ct
au dorit s m cunoasc - i toate astea m irit i m deranjeaz sau,
mai exact, m fac s m simt prost. Dar, eu reuesc, oarecum, s le fac
fa. Iar ei spun ct de mult le place teribilul meu detectiv Sven Hjerson.
Dac ar tii ei ct l ursc eu. Dar editorul meu mereu mi amintete c nu
trebuie s zic aa. Oricum, cred c discuia despre detectivi cu via real
i-a captat pe toi, sigur eu am vorbit puin i despre dumneata, iar aceast
fat sttea pe aproape i asculta. Cnd ai spus: o Ofelie neatractiv, ai
nimerit, oarecum. M-am gndit. Oare de cine mi reamintete? i...
atunci, mi-am adus aminte: Desigur. Fata de la petrecerea din acea zi!
Cred c despre ea e vorba, nu se poate s o confund cu alt tnr.
Poirot oft. Cu Mrs. Oliver, oricine ar avea nevoie de mult rbdare.
Cine sunt acei oameni cu care a trebuit s bei?
Trefusis, cred, numai dac n-a fost Treherne. Un astfel de nume e
un mare magnat al finanelor. Bogat. Ceva n City, dar cea mai mare parte
a vieii i-a petrecut-o n Africa de Sud.
Are soie?
Da. O femeie foarte atrgtoare. Mult mai tnr dect el. Cu pr
blond, auriu, bogat. A doua soie. Fata era de la prima nevast. Mai era
un unchi incredibil de antic. Aproape surd. El e teribil de vestit - poveti
de necrezut sub form de scrisori, dup numele su. Un amiral sau un
mareal de aviaie, ori aa ceva. Cred c el este i astronom. Oricum, are
un fel de telescop mare, care se scoate prin acoperi. Dei, presupun c ar
putea s fie doar un hobby. Mai era acolo o tnr strin, dintre acelea
care alearg cu gura cscat dup brbai tomnatici. Se duce cu el la
Londra, cred, i vede dac nu d bir cu fugiii. Altfel, era drgu.
Poirot select informaiile pe care i le-a furnizat Mrs. Oliver,
simindu-se mai degrab ca un calculator uman.
Domnul i doamna Trefusis locuiesc n acea cas?...
Nu Trefusis! Acum mi amintesc - Restarick!
Asta nu este deloc acelai tip de nume.
Da, aa este! E un nume din regiunea Cornwall, nu-i aa?
14
absolut nebun dup acest David Baker. N-am ce-i face. Andrew i-a
interzis s mai calce n cas i uite, el se rentoarce aici, se plimb calm.
M gndesc - mai mult ca sigur, m gndesc c-ar fi mai bine s nu-i mai
povestesc lui Andrew. Nu vreau s-l supr pe nedrept. Cred c ea triete
cu aceast creatur la Londra i nu numai cu el. Ba exist ceva i mai
ru. Specia asta nu se spal, au fee complet nerase, i brbi crescute
caraghios, i mbrcminte soioas.
Poirot spuse cu voioie:
Vai, madame, nu trebuie s v frmntai. Pcatele tinereii trec.
i eu sper, sunt sigur. Norma este o fat foarte dificil. Uneori cred
c nu e n toate minile. E att de stranie. ntr-adevr, ea arat cteodat
ca i cum i-ar lipsi totul acolo, la cutiu! Aceste extraordinare antipatii pe
care le are ea...
Antipatii?
Da! M urte. M urte cu adevrat. Nu vd de ce este necesar.
Presupun c a fost credincioas mamei sale, dar, la urma urmei, e
rezonabil ca tatl ei s se recstoreasc, nu-i aa?
Considerai c ea v urte cu adevrat?
Da, tiu c m urte. Am suficiente dovezi. Nu pot s spun ct de
uurat am fost cnd a plecat la Londra. Nu vreau s produc necazuri...
Se opri brusc. Era ca i cum, pentru prima oar, i ddea seama c
vorbete unui strin.
Poirot avea capacitatea de a atrage confesiuni. Oamenii care discutau
cu el greu realizau cu cine stteau, de fapt, de vorb. Acum ea rse scurt.
Vai de mine, continu ea. Realmente nu tiu de ce v spun toate
astea. Bnuiesc c fiecare familie are aceste probleme. Srmane mame
vitrege, avem vremuri grele. O, am ajuns. Btu, uor, ntr-o u.
Intr, intr.
Era un urlet tuntor.
Iat un vizitator care vrea s te vad, unchiule, spuse Mary
Restarick, n timp ce pea n camer, cu Poirot n spatele ei.
Un brbat sptos, cu faa coluroas, obrajii roii i nfiarea
irascibil, msura la pas podeaua. Se grbi spre ei. La masa din spatele
su, edea o tnr, care clasa scrisori i documente. Capul ei era aplecat
asupra hrtiilor. Un cap negricios, lucios.
i prezint pe Monsieur Hercule Poirot, Unchiule Roddy, zise
ceremonios Mary Restarick.
Poirot se avnt elegant n aciune i discuie.
O, Sir Roderick, sunt muli ani, muli ani de cnd am avut plcerea
s v cunosc. Ultima oar a fost, cred, n Normandia. Dup cum bine mi
amintesc, erau acolo i colonelul Race i generalul Abercromby i
marealul aerului Sir Edmund Collingsby. Ce decizii trebuia s lum! i
ce greuti aveam cu asigurarea proteciei informaiilor! Astzi nu mai e
nevoie deloc de pstrarea secretului. mi amintesc de demascarea acelui
agent secret care a reuit s lucreze att de mult timp - l inei minte pe
cpitanul Henderson?
Da. Cpitanul Henderson, desigur. Porcul dracului! Demascat!
Poate nu v mai reamintii de mine. Hercule Poirot.
Ba da, cum s nu-mi reamintesc. Am scpat ca prin urechile
acului, ca prin urechile acului. Erai reprezentantul francez, nu-i aa?
Erai unul din cei doi, nu-mi mai amintesc numele celuilalt, dar, luai loc,
26
Toi au aflat despre ea. El a fost ndrgostit nebunete de ea. Dar totul s-a
nruit ntr-un an sau doi; neghiob biat. Cu fata asta cu care s-a nsurat
se pare c totul e n regul. Nimic ru cu ea, dup cte tiu. Simon era
altfel, era un biat potolit, totui teribil de posac. Nu pot s spun c mi-a
plcut cnd sor-mea a intrat n familia asta. Cstorie din interes, tii
dumneavoastr. Bogia, desigur, dar banii nu sunt totul, noi ndeobte
ne-am cstorit cu Armata. Niciodat nu l-am neles prea bine pe
Restarick.
Ei au, neleg, o fat. O prieten de-a mea a cunoscut-o sptmn
trecut.
Da, Norma. O fat nesuferit. Umbl n haine groaznice i a cules
un tnr scrbos. Da, ei toi sunt la fel n ziua de astzi. Tineri cu prul
lung, Beatles, tot soiul de nume pe care le poart. Nu pot s in pasul cu
ei. Practic, vorbesc o limb strin. Nimeni nu dorete s asculte critica
unui om btrn, aa cum suntem noi. Chiar i Mary, eu ntotdeauna am
crezut c este o fire bun, sensibil, dar, dup cum observ, n unele
privine poate fi de-a dreptul isteric, mai cu seam dac m refer la
sntatea ei. Puin agitaie n legtur cu plecarea ei la spital pentru
control sau altceva. O, ce zicei de o butur? Whisky? Nu? Sigur nu
rmnei s bei o pictur de ceai?
V mulumesc, dar iau masa cu nite prieteni.
Ei bine, trebuie s v mrturisesc c m-a bucurat foarte mult
discuia aceasta cu dumneavoastr. E drgu s-i aminteti ceva din
lucrurile care s-au ntmplat odat. Sonia, drag, poate-l conduci pe
Monsieur - regret, cum v numii, am uitat iari - o, da Poirot. Condu-l
jos la Mary, te rog.
Nu, nu, se grbi Poirot s refuze, dnd din mn. Nici nu m
gndesc s-o deranjez pe Madame. E-n regul. Gsesc eu drumul, n mod
sigur. A fost o mare plcere s v rentlnesc.
Prsi camera.
N-am nici cea mai vag idee cine a fost tipul sta, zise Sir Roderick,
dup ce plec Poirot.
Nu tii cine a fost? ntreb Sonia, privindu-l oarecum surprins.
Personal, nu-mi amintesc cine-i jumtatea asta de om care a venit
i a discutat cu mine. Desigur, trebuie s ghicesc. tii, aa se nva s
iei basma curat. Acelai lucru i la petreceri. Soseete un individ i
spune: Poate nu v mai amintii de mine. Ultima oar v-am vzut n o
mie nou sute treizeci i nou. Eu trebuie s spun: Desigur, c mi
amintesc, dar nu-i aa. E un handicap aproape ca atunci cnd eti orb i
surd. Noi ne-am mprietenit cu muli broscari ca acesta nainte de
sfritul rzboiului. Nu-mi amintesc nici o jumtate din ei. Da, el a fost
acolo, e-n regul. M cunotea, i eu cunoteam o bun parte din bieii
despre care a vorbit. Acea poveste despre mine i maina furat a fost
complet adevrat. Exagerat un pic, firete; cu timpul au fcut o
povestire suficient de bun. O, nu cred s-i fi dat seama c nu mi-am
amintit de el. Detept tip, a spune, dar broscar sadea, nu-i aa? tii,
spilcuit, i dansator, i trombonist, i calic. i acum, unde rmsesem?
Sonia ridic o scrisoare i i-o nmn. ncerc s-i ofere o pereche de
ochelari, pe care imediat el i refuz.
Nu vreau afurisiii ia, pot s vd i fr ei destul de bine.
i holb ochii i examin atent scrisoarea pe care o inea n mn.
28
34
ridicol. Sper c tii, spune ea, c trebuie s fi fost unul dintre porumbei!
i, apoi, continu: mi pare ru dac ai tras o spaim. Uit de asta! i
mi-a strecurat o hrtie de cinci lire. O bancnot de cinci lire, nu mai
puin! Da, firete, n-am deschis gura dup aceea.
i apoi, dup nc un whisky, el a continuat cu nc ceva: Dac m
ntrebai, ea a tras n acel individ din clasa de jos, care a venit s-o vad.
Cred c el i ea s-au certat, iar ea n-a gsit ceva mai bun dect s-l
mpute. Asta-i ce gndesc eu. Dar, n cele din urm, imediat a dres-o, aa
nct nu mai repet. Dac m ntreab cineva, spun c nu tiu ce-au
discutat. Mr. Goby fcu o pauz.
Interesant, spuse Poirot.
Da, dar asta-i doar o grmad de minciuni. Nimeni nu pare s tie
ceva despre asta. E o poveste cu o band de mardeiai tineri, care au venit
i s-au btut n curte ntr-o noapte i-au scos cuitele.
neleg, concluzion Poirot. O alt posibil surs de snge n curte.
Poate c fata s-a certat cu tnrul, l-a ameninat c-l mpuc,
poate! Iar Micky a auzit i a amestecat lucrurile, n special tocmai atunci,
cnd ddea rateuri o main.
Da, spuse Hercule Poirot i oft, asta ar lmuri destul de bine
lucrurile.
Mr. Goby ntoarse o alt fil a carneelului su i select din
informaiile omului su de ncredere. Alese un calorifer electric, made n J.
Restarick Ltd...
Joshua Restarick Ltd. Firm de familie, ntemeiat de mai bine de o
sut de ani. Bine cunoscut n City. Mereu de ndejde. Nimic spectaculos.
Fondat de Joshua Restarick, n anul o mie opt sute cincizeci. Lansat n
afaceri, dup primul rzboi mondial, cu mari investiii peste hotare, cel
mai mult n Africa de Sud, Africa de Vest i Australia. Simon i Andrew
Restarick, sunt ultimii din familia Restarick. Simon, fratele mai mare, a
murit acum un an, fr copii. Soia sa murise cu civa ani mai nainte.
Andrew Restarick pare s fie un tip agitat. Niciodat nu i-a dat inima ghes
la afaceri, dei toi spun c are o mulime de aptitudini. n cele din urm a
fugit cu o femeie, prsindu-i soia i o fiic de cinci ani. Plecat n Africa
de Sud, Kenia i alte diferite locuri. N-a divorat. Nevasta sa a murit acum
doi ani. De ctva timp era bolnav. El a cltorit mult i oriunde a fost se
pare c a ctigat bani. Concesiuni de minereuri, n special. Orice a atins,
a prosperat...
Dup moartea fratelui su, se pare c s-a hotrt c-i timpul s se
stabileasc. S-a nsurat din nou i s-a gndit c lucrul cel mai bun este s
se ntoarc i s fac o cas pentru fiica sa. Ei locuiesc n acest moment
cu unchiul su, Sir Roderick Horsefield - unchi prin cstorie, asta-i.
Asta-i numai temporar! Soia sa este n cutarea unei case la Londra. Nu
conteaz ct de scump. Ei noat n bani.
Poirot oft.
tiu, zise el. Ce mi-ai subliniat este o poveste a succesului! Toi fac
bani! Toi sunt de familie bun i foarte respectai. Relaiile lor sunt
distinse. Ei sunt bine vzui n cercurile de afaceri. Exist un singur nor
pe cer. O fat despre care se spune c este puin neroad, o fat care
este ncurcat cu un tnr dubios, care nu o dat a fost eliberat din arest
condiionat! O fat care, poate, foarte posibil, s fi ncercat s-i
otrveasc mama vitreg i care, ori sufer de halucinaii, ori a svrit
36
vreo crim. i zic eu, nimic din asta nu se potrivete bine cu istoria
succesului pe care mi-ai furnizat-o.
Mr. Goby i cltin capul trist i spuse aproape nedesluit:
Exist una n fiecare familie.
Aceast Mrs. Restarick este o femeie destul de tnr. Presupun c
nu ea este femeia cu care a fugit la nceput.
O, nu, asta a stricat crua foarte curnd. Ea era una drgu, de
soi ru, dup cte se tiu, i tot att de bine o scorpie. El a fost un prost
tras pe sfoar de ea. Mr. Goby i nchise carneelul i-l privi ntrebtor pe
Poirot.
Dorii s mai fac ceva?
Da. Vreau s tiu un pic mai mult despre rposata doamn Andrew
Restarick. A fost suferind, a fost n mod frecvent n sanatorii particulare?
Ce fel de sanatorii particulare? De boli mintale?
De acord, Mr. Poirot.
i orice alt istorie de nebunie din familie, din ambele pri.
O s verific, Mr. Poirot. Mr. Goby se ridic n picioare.
Atunci, am s v prsesc, domnule. Noapte bun.
Poirot rmase dus pe gnduri, dup ce Mr. Goby plec. i ridica i
cobora sprncenele. Se ntreba, i punea foarte multe ntrebri...
Apoi, o sun pe Mrs. Oliver.
i-am zis data trecut, spuse el, s ai grij! i repet: S ai mare
grij!!
Grij de ce? ntreb Mrs. Oliver.
De tine nsi. Cred c ar putea fi periculos. Periculos pentru
oricine caut peste tot, mai ales acolo unde nu este dorit. Crima plutete
n aer. Nu vreau s i se ntmple ie.
Ai obinut informaiile de care spuneai c ai nevoie?
Da, rspunse Poirot, am obinut cteva mici informaii. Mai mult
brf i zvonuri, dar se pare c s-a ntmplat ceva la Borodene Mansions.
Ce anume?
Snge n curte, spuse Poirot.
Snge n curte! se mir Mrs. Oliver. Sun ca un titlu de roman
poliist de mod veche. Pata de pe scar. nseamn c astzi spui ceva
mai mult dect Ea s-a interesat de moarte.
Posibil s nu fi fost snge n curte. Poate este numai ce i-a
imaginat un portar mincinos, plin de fantezie.
Probabil o sticl de lapte rsturnat, zise Mrs. Oliver. El nu putea
s vad noaptea. Ce s-a ntmplat?
Poirot nu rspunse imediat.
Fata credea c probabil a svrit o crim! La ce fel de crim se
referea?
Vrei s spui c ea a mpucat pe cineva?
S-ar putea presupune c ea a tras n cineva, dar lipsesc inteniile i
scopurile. Cteva picturi de snge. Asta era totul. Nici un cadavru.
Da, drag, spuse Mrs. Oliver, totul este foarte confuz. Categoric,
dac cineva ar fugi dintr-o curte, nu te-ai gndi s-l ucizi, nu?
C'est difficile, conchise Poirot, i nchise telefonul.
*
*
37
Oliver, aa cum sigur apreciase mai nainte. Dac m-a gndi s ncerc
s ghicesc un uciga, un bun i capabil uciga, a alege unul aidoma ei.
Din nefericire, nimeni nc nu fusese ucis, ca s spunem aa, n afar de
cazul cnd fata Norma a avut desvrit dreptate n presupunerea sa c
ea nsi a comis o crim.
Aceast parte a Londrei prea s fi suferit, ori s fi profitat de o
mulime de cldiri n anii din urm. Zgrie-norii enormi, din care cei mai
muli foarte hidoi, gndea Mrs. Oliver, se ridicau spre cer cu un aer de
cutii de chibrituri ptrate.
Claudia se ndrept spre poarta principal a unei cldiri. Acum, o s
descopr exact, se gndi Mrs. Oliver, i ptrunse pe urmele ei. Patru
lifturi preau c suie i coboar cu o grab nebun. Eh, aici o s fie
destul de greu, i zise Mrs. Oliver, o s fie mai greu. Oricum, erau
destul de ncptoare i cnd Claudia ajunse s se urce ntr-unul n
ultima clip, Mrs. Oliver reui s se ascund n spatele unor brbai nali,
astfel nct s nu scape din ochi figura fetei. Destinaia Claudiei se dovedi
a fi etajul patru. Merse de-a lungul unui coridor, iar Mrs. Oliver, zbovind
dup doi brbai nali, observ ua pe care a intrat. Trei ui de la captul
coridorului. Mrs. Oliver sosi la aceeai u la timp i putu s citeasc
inscripia de pe ea. Pe plcu era gravat firma Joshua Restarick Ltd.
Ajungnd pn aici, Mrs. Oliver simi totui c nu prea tie ce pas s fac
n continuare. Gsise locul de afaceri al tatlui Normei i locul unde
Claudia lucra, dar acum, uor dezamgit, avu impresia c aceasta nu
este nici mcar o descoperire pe ct ar fi putut s fie. Cinstit, merita?
Probabil c nu! Atept pre de cteva minute, mergnd de la un capt la
altul al coridorului, fiind atent s vad dac cineva, interesant, intr pe
ua de la Restarick Enterprises. Dou sau trei fete, dar nu artau prea
deosebit. Mrs. Oliver cobor cu liftul i iei din cldire, oarecum
neconsolat. Aproape c nu era n stare s se gndeasc ce va face n
viitor. Porni s se plimbe pe strzile nvecinate i medit cu privire la o
vizit la catedrala St. Paul.
A putea s urc la strana spovedaniei i s m spovedesc, cuget
Mrs. Oliver. M ntreb, totui, cum ar putea s aib de-a face strana
spovedaniei cu scena unei crime?.
Nu, hotr ea, m tem c-i prea profan. Nu, nu tiu ce-ar putea fi
mai bine. Mergea, dus pe gnduri, spre Mermaid Theatre. Asta da,
reflect ea, avea de departe mai multe posibiliti.
Se ntoarse n direcia cldirilor noi. Atunci, simind un gol n
stomac, se abtu la un mic restaurant ce-i iei n cale, pentru a-i
completa micul dejun. Nu erau prea muli oameni, unii servind cu
ntrziere gustarea de diminea, alii, mai devreme pe cea de
unsprezece. Mrs. Oliver, privind n jur, ntr-o doar, dup o mas liber,
era ct pe-aci s-i piard rsuflarea. La o mas de lng perete edea
tnra Norma, iar n faa ei era un tnr cu pr castaniu, crlionat,
revrsat peste umeri, purtnd o vest de catifea roie i o jachet foarte
fantezist.
David, i zise Mrs. Oliver, cu respiraia tiat. Trebuie s fie
David. El i Norma discutau aprins.
Mrs. Oliver i fcu un plan de btaie, se hotr i, dnd din cap cu
satisfacie, travers localul restaurantului spre o u discret cu
inscripia Ladies
45
Nu era prea sigur dac Norma putea s-o recunoasc sau nu. Nu
totdeauna oamenii care par cel mai puin hotri sunt i cei care se
dovedesc n realitate cel mai puin hotri. n acel moment, Norma arta
ca i cum n-ar interesa-o nimeni altcineva dect David, dar cine tie?
Sper s pot face ceva, totui, i pentru mine, se gndi Mrs. Oliver. Se
privi ntr-o oglind micu, ptat de mute, atrnat pe perete, studiind
cu deosebire ceea ce ea considera s fie punctul focal al nfirii unei
femei, prul. Nimeni nu tia asta mai bine dect Mrs. Oliver, datorit
nenumratelor di cnd ea i schimbase forma coafurii i, drept urmare,
a reuit s nu fie recunoscut de prieteni. Evalundu-i capul dintr-o
arunctur de ochi, ncepu s lucreze. Scoase agrafele, lu cteva uvie
de pr, le nfur n batist i le bg n poet, i despri prul printro crare la mijloc, l pieptn rigid spre spate i-l fcu un coc modest,
aproape de gt. Scoase, de asemenea, o pereche de ochelari i-i aez pe
nas. ntr-adevr, degaja un aer de seriozitate. Aproape intelectual,
aprecie Mrs. Oliver, aprobator, i modific forma gurii, rujndu-se, i iei
din nou din restaurant, micndu-se cu grij, deoarece erau ochelari
pentru citit i n consecin, vedea n cea. Travers localul i i fcu loc
la o mas liber lng cea ocupat de Norma i David. Se aez astfel,
nct s fie cu faa la David. Norma, pe locul ei de alturi, edea cu spatele
la ea. De aceea, Norma n-ar fi putut s-o vad dect dac i-ar fi ntors
capul n jur. Chelneria se abtu la masa ei. Mrs. Oliver comand o ceac
de cafea i o chifl cu stafide i se concentr s treac neobservat.
Norma i David nici mcar n-o observar. Erau cufundai ntr-o
discuie pasionat. i trebuir unul sau dou minute ca s prind discuia
lor.
-... dar tu numai i nchipui lucrurile astea, zicea David. Tu i le
imaginezi, doar. Sunt, toate, prostii desvrite, draga mea.
Nu tiu. Nu pot s spun. Vocea Normei avea o lips de rezonan
stranie.
Mrs. Oliver nu putea s-o asculte tot att de bine ca i pe David,
deoarece Norma sttea cu spatele la ea, dar caracterul surd al vocii fetei o
izbi neplcut. Este ceva n neregul aici, cuget ea. Foarte n neregul.
i reaminti istoria pe care Poirot i-o povestise prima dat: Ea crede c
poate a svrit o crim. Ce s-a ntmplat cu fata? Are halucinaii? Era
mintea ei ntr-adevr uor afectat sau era, nici mai mult, nici mai puin,
dect adevr i, n consecin, fata suferise un oc grav.
Dac m ntrebi, toat agitaia vine din partea lui Mary! Oricum,
ea-i o femeie total proast i i imagineaz c are boli i tot felul de
lucruri din astea.
A fost bolnav.
Bine, atunci, a fost bolnav. Oricare femeie sensibil ar chema
doctorul s-i dea nite antibiotice sau altceva, i nu s urasc!
Ea crede c eu i-am fcut-o. Tata crede la fel.
i spun, Norma, tu-i imaginezi toate aceste lucruri.
Tu mi zici doar aa, amgitor, drag David. mi zici aa, ca s m
mai ncurajezi. S presupunem c eu i-am dat substana?
Ce vrei s spui cu presupun? Trebuie s tii dac i-ai dat-o sau
nu. Nu poi fi att de proast, Norma.
Nu tiu.
46
CAPITOLUL IX
Mrs. Oliver edea pe scaun, ntr-un autobuz. Gfia puin, ca i cum
ar fi participat din plin la o ntrecere de maraton. Ceea ce ea numea, n
gnd Punul, mersese cu pas sprinten. Mrs. Oliver nu era un drume
rapid. Mergnd pe trotuar, l urmrea la o distan de vreo douzeci de
iarzi. La Charing Cross, el cobor n metrou. Mrs. Oliver cobor i ea. La
staia Sloane Square el cobor i iei la suprafa. Mrs. Oliver, dup el. Ea
atept n staia de autobuz, la rnd, n spatele lui, dup civa oameni.
El lu un autobuz, ea l urm. El cobor la World's End, aa fcu i Mrs.
Oliver. El se avnt ntr-o ncurctur de strzi n care te puteai rtci,
ntre King's Road i ru. Coti n ceea ce prea un antier de locuine. Mrs.
Oliver se opri la umbra unei ui, cu ochii pe el. El o lu pe alee, Mrs.
Oliver l urmrea la mic distan - la un moment dat l scp din vedere.
Mrs. Oliver cercet mprejurimile.
ntregul loc prea destul de vechi. Merse la ntmplare, n continuare
pe alee, care, din loc n loc, era tiat de altele - unele dintre ele,
nfundate. i pierduse complet simul orientrii, cnd ajunse din nou n
curtea antierului i cineva din spatele ei vorbi, fcnd-o s tresar
zdravn. Zise, politicos:
Sper c n-am mers prea repede pentru dumneavoastr!...
Ea se ntoarse, brusc. Deodat, ceea ce fusese de curnd ceva
aproape nostim, o urmrire ntreprins cu inima uoar i foarte bine
dispus, se sfri. Ceea ce simea ea acum era un subit i neateptat fior
de team. Da, i era fric. Atmosfera ncepuse pe neateptate s capete un
aspect amenintor. Dei, vocea era plcut, politicoas; dar, n spatele
acesteia, ea tia c este furie - genul de furie subit, care i reamintea ntrun mod confuz de toate lucrurile pe care le citise odat n ziare: Femei mai
n vrst atacate de bande de tineri - tineri care erau cruzi, nemiloi, care
erau condui de dorina de a face ru. Acesta era tnrul pe care l
urmrise. El tiuse c ea era acolo, i scpase printre degete i apoi o
urmri pe aceast alee, apoi acum sttea acolo, barndu-i calea. Pentru
c aa-i felul periculos al Londrei: la un moment dat eti nconjurat de o
mulime de oameni, ca n urmtoarea clip s nu mai vezi pe nimeni.
Trebuie s fie oameni pe strada urmtoare, cineva n casele din apropiere,
dar mai aproape dect astea este o figur sigur de sine, o figur cu mini
puternice i nemiloase. Ea simea, fr ndoial, c n aceast clip el se
gndea cum s foloseasc acele mini... Punul! Un pun mndru! n
catifelele sale, n pantalonii si elegani, strmi, vorbind cu acea voce
linitit, ironic, amuzant, care pstra n spatele ei mnia. Mrs. Oliver
lu trei guri mari de aer. Atunci, ntr-o clip de fulgertoare hotrre, afi
o aprare imaginat prompt. Imediat se aez cu fermitate pe o lad de
gunoi, care era lng peretele de lng ea.
Doamne sfinte, cum m-ai speriat, zise ea. Habar n-aveam c eti
acolo. Sper c nu te-ai suprat.
Deci, m urmreti?
Da, m tem c da. Presupun c trebuie s te fi suprat. tii, m-am
gndit c ar fi de altfel, un prilej excelent. Sunt sigur c eti teribil de
furios, dar nu e nevoie, s tii. Imposibil. tii - Mrs. Oliver se aez mai
hotrt pe lada de gunoi - tii, eu scriu cri! Scriu romane poliiste i am
fost foarte ngrijorat, cu adevrat, n aceast diminea. De fapt, am
intrat ntr-un restaurant s beau o ceac de cafea, tocmai pentru a
56
Norma Restarick. A, da, desigur, asta era la o petrecere la ar. ntrun loc - ateapt o clip - Long Norton, nu? Nu-mi amintesc numele casei.
Am fost acolo cu nite prieteni. Oricum, nu cred c a fi recunoscut-o,
dei, dac stau bine s m gndesc, ea a spus ceva despre crile mele.
Eu chiar i-am promis c-i dau una. Este foarte curios c a trebuit s m
hotrsc i, de fapt, s aleg pentru urmrire o persoan care edea la
mas cu cineva, pe care, nici mai mult, nici mai puin, o cunoteam!
Foarte ciudat! M gndesc c n-a fi putut s pun aa ceva n cartea mea.
Ar arta, mai degrab, prea de tot a coinciden, nu eti de aceeai
prere?
Mrs. Oliver se ridic de pe locul unde edea.
Doamne sfinte, pe ce stteam? O lad de gunoi! Sau o foarte
drgu lad de gunoi. Pfui! Ce este locul sta, unde am ajuns?
David continua s-o priveasc. Deodat, ea simi c a greit cu totul
referitor la ce gndise mai nainte. Ridicola de mine, i zise, n sinea ei,
Mrs. Oliver, ridicola de mine. Credeam c este periculos, c ar putea smi fac ceva. El i zmbea extraordinar. i cltin uor capul i crlionii
castanii i se micar pe umeri. Ce creaturi fantastice puteau fi tinerii de
astzi!
Cel puin, ce pot s fac, spuse el, este s v art, aa cred, unde ai
fost adus, prin urmrirea mea. S mergem sus, pe aceste scri: i art o
scar improvizat afar, care urca spre ceea ce prea s fie o mansard.
Sus, pe aceste scri? Mrs. Oliver nu avea prea mare siguran n
ele. Poate c el ncerca s-o ademeneasc acolo sus, cu farmecul su, ca
s-i dea una n cap. N-are nici un rost, Ariadne, i zise Mrs. Oliver, n
sinea ei, tu singur ai ajuns n punctul sta vulnerabil, iar acum trebuie
s continui ce ai nceput i s descoperi ce poi descoperi.
Crezi c vor rezista la greutatea mea? ntreb ea, ca s mai trag de
timp. Arat complet ubrede.
Sunt aproape n ordine. Voi urca eu primul, zise el, i v voi arta
calea.
Doamna Oliver urc treptele scrii n spatele lui. i era, totui, o
team groaznic. Team, nu att de Pun, ct de ceea ce putea Punul si fac. De, va ti curnd. Sus, el deschise o u i intr ntr-o camer. Era
o ncpere goal, spaioas i prea s fie studioul unui artist, unul
improvizat. Cteva saltele zceau pe podea, ici i colo, cteva pnze erau
ngrmdite lng perete, altele pe evalet. Plutea un miros ptrunztor de
vopsea. n atelier erau doi oameni, un tnr brbos sttea la un evalet i
picta. El ntoarse capul cnd ei intrar.
Ei, David, zise el, ne aduci oaspei? Acesta, se gndi Mrs. Oliver,
era poate cel mai murdar tnr pe care l vzuse vreodat. Prul negru,
unsuros, i atrna pe spate, pe gt i, n fa, peste ochi, ca un fel de
chiorchine n form de cerc. Faa, afar de barb, era neras, iar hainele
preau, prioritar, compuse din piele neagr, ptat de grsime, plus cizme
nalte.
Privirea doamnei Oliver alunec, de la el, la o fat care-i servea drept
model. Ea sttea pe un scaun de lemn aruncat pe la mijlocul unui
podium, cu capul pe spate i pru-i negru atrnndu-i n jos. Mrs. Oliver
o recunoscu ndat. Era cea de-a doua fat din cele trei de la Borodene
Mansions. Mrs. Oliver nu-i putu aminti numele su de familie, dar i-l
58
aminti pe cel de botez. Era fata cu nfiare lipsit de expresie, dar foarte
aranjat, care se numea Frances.
Facei cunotin cu Peter, zise David, indicndu-i pe artistul care
arta, ntr-un fel, revoltat. Unul din geniile noastre n devenire. i
Frances, care pozeaz drept o fat disperat, cerind dreptul la avort.
Gura, maimuoiule, i replic Peter.
Cred c te cunosc, nu? spuse Mrs. Oliver, cu veselie, fr vreun aer
de siguran contient. Sunt sigur c te-am ntlnit undeva! Undeva i
destul de curnd.
Dumneavoastr suntei Mrs. Oliver, nu? ntreb Frances.
Asta-i ceea ce spunea dnsa c este, zise David, ntr-adevr, aa-i.
Ei, i unde te-am cunoscut? continu Mrs. Oliver. La o petrecere,
nu? Nu. Las-m s m gndesc. tiu. La Borodene Mansions.
Frances sttea acum n capul oaselor, pe scaun, i vorbea pe un ton
plictisit, dar elegant. Peter scoase un geamt puternic, dar jalnic.
Oh, mi-ai stricat poza! Ai de gnd s te rsuceti mereu? Nu poi s
stai linitit?
Nu, nu mai pot! Era o poz mizerabil. Am o durere groaznic de
umr.
Tocmai fceam experien n urmrirea oamenilor, spuse Mrs.
Oliver. Este mult mai greu dect credeam. Acesta-i un studio artistic?
adug ea, privind n jur, cu senintate.
lat ce nseamn, n zilele noastre, un fel de mansard! - i eti
norocos dac nu cazi prin tavan, spuse Peter, cu amrciune n glas.
i d tot ce ai nevoie, interveni David. i d lumin spre nord, i
mult spaiu, i o pern pe care s dormi, i a patra parte dintr-o frntur
de la parter - ceea ce numesc ei faciliti la buctrie. i i mai d una
sau dou sticle de butur, adug el. ntorcndu-se spre Mrs. Oliver, cu
un ton total diferit, unul de o politee desvrit, o ntreb:
i, ne permitei s v oferim un pahar?
Eu nu beau, rspunse Mrs. Oliver.
Doamna nu bea, zise David. Cine ar fi crezut asta?
Asta-i, mai degrab, nepolitee, dar ai perfect dreptate, remarc
Mrs. Oliver. Cei mai muli oameni vin la mine i spun: Eu, mereu am
crezut c bei ca o sugativ.
Ea deschise poeta; imediat i czur trei mee de pr crunt pe
podea. David le ridic i i le nmn.
O, mulumesc! Mrs. Oliver le lu. N-am avut timp azi diminea. M
ntreb, dac mi-am luat mai multe agrafe. Cercet poeta i ncepu s-i
aeze meele de pr pe cap.
Suntei grozav, hohoti de rs Peter.
Ct e de extraordinar, se gndi Mrs. Oliver, c a trebuit s am
ideea asta stupid c sunt n pericol. Pericol - din partea acestor oameni?
Nu conteaz c ei arat cum arat, dar sunt cu adevrat foarte drgui i
prietenoi. E perfect adevrat ce-mi spun oamenii mereu. Am prea mult
imaginaie.
Imediat, ea zise c trebuie s plece, i David, cu purtarea
curtenitoare, stil Regency, o ajut s coboare scrile ubrede i-i art
direcia, ca s ajung n King's Road, pe calea cea mai rapid.
i apoi, zise el, putei lua un autobuz sau un taxi, dac vrei.
59
CAPITOLUL X
O voce spuse: Bea asta!
Norma tremura de fric. Ochii ei aveau o privire uluit. Se retrase un
pic n spate, pe scaun. Porunca se repet: Bea asta! De data asta, se
supuse, bu, apoi se opri puin.
E... E foarte tare, rosti cu rsuflarea tiat.
i va face bine. O s te simi mai bine peste o clip. Numai, stai
linitit i ateapt.
Greaa i ameeala, care o tulburau, trecur. Obrajii ncepuser s i
se coloreze, iar tremurul s scad. Pentru prima oar, ea se uit n jur,
observnd ce o nconjoar. Fusese obsedat de un simmnt de team i
groaz, dar acum lucrurile preau s revin la normal. Era o camer de
mrime mijlocie, mobilat ntr-un stil care i se prea vag familiar. O mas,
o canapea, un fotoliu i un scaun obinuit, un stetoscop pe o msu i
un aparat care, credea ea, era pentru ochi. Apoi atenia ei se abtu de la
general, la particular. Spre omul care-i spusese s bea...
Vzu un om de vreo treizeci de ani i ceva, cu pr rou i o fa mai
degrab antipatic, dar atractiv, genul de fa coluroas, ns
interesant. El ddu din cap spre ea ntr-un mod linititor.
60
dizertaia mea, te-am adus acas, pentru c erai ntr-o stare de oc, ca smi spui adresa ta. Apropo, care este?
N-am o adres precis. Eu... eu locuiesc nici-unde!
Interesant, remarc Dr. Stillingfleet. Ceea ce poliia numete fr
domiciliu stabil! Ce-ai s faci, ai s stai afar pe dig toat noaptea?
Ea-l privi cu surprindere.
A putea s raportez accidentul la poliie, dar nu am nici o obligaie
s fac aa. A preferat s vd c, ntr-o stare de meditaie timid, traversai
strada fr s te asiguri mai nti dinspre stnga.
Dumneavoastr nu suntei deloc genul de doctor, cum am eu ideea,
spuse Norma.
Adevrat? Da, treptat, profesia mea n aceast ar a nceput s m
dezamgeasc. De fapt, o s renun la practicarea ei aici i o s plec n
Australia peste vreo dou sptmni. Aa c eti n siguran din partea
mea, iar tu poi s-mi spui, dac ai plcerea, cum vezi pe perei elefanii
roz mergnd sau cum gndeti despre copacii care-i atrn crengile s te
nfoare i s te sugrume, cum gndeti c tii exact cnd diavolul
privete din ochii oamenilor sau orice alt fantezie vesel i eu nu voi face
nimic! Ari destul de sntoas, dac pot s spun aa.
Eu nu cred c sunt.
Ei, ai putea avea dreptate, zise Dr. Stillingfleet, elegant. S auzim
care sunt motivele tale.
Eu fac lucruri despre care nu-mi amintesc. Povestesc oamenilor
lucruri pe care le-am fcut, dar nu-mi amintesc c le- am povestit...
Asta sun ca i cnd ai avea o memorie proast.
Nu nelegei. Toate sunt... lucruri groaznice.
Manie religioas. Asta ar fi foarte interesant.
Nu e religioas. Este doar... doar ur.
Un ciocnit uor. n u i o femeie n vrst intr cu o tav de ceai.
O puse pe mas i se retrase.
Zahr? ntreb Dr. Sillingfleet.
Da, v rog.
Fat cuminte. Zahrul este foarte bun pentru tine, dac ai avut un
oc. El turn dou ceti de ceai, una o puse n faa ei i alturi zaharnia.
Despre ce discutam? A, da, despre ur.
E posibil, nu, s urti pe cineva att de mult, nct s vrei cu
adevrat s-l ucizi?
O, da, rspunse Stillingfleet, nc voios. Perfect posibil. De fapt, e
cel mai firesc. Dar, chiar dac - vrei ntr-adevr - s faci lucrul sta, nu
poi ntotdeauna s-i atingi inta, s tii. Fiina uman este echipat cu
un sistem natural de nfrnare i acesta i aplic frnele exact la
momentul potrivit.
Dumneavoastr facei s sune asta att de simplu, zise Norma. n
vocea ei era o nuan distinct de suprare.
O, e foarte firesc. Copiii simt la fel, aproape, n fiecare zi. i pierd
calmul, spun, mamelor i tailor lor: Suntei ri, v ursc, doresc s fii
mori. Mamele, fiind de cele mai multe ori oameni cu scaun la cap, nu
dau atenie. Cnd ai crescut, voi nc i uri, dar nu v facei griji prea
mari ca s vrei s-i omori pn atunci. Sau dac vrei totui - ei bine,
atunci ajungei la nchisoare. Asta-i, dac cu adevrat ajugi s faci o
63
zicea c el, totui, nu este biat ru, cu adevrat. El spunea c este doar
slab. Eu nu l-am vizitat prea des pe unchiul Simon. Mai erau, apoi
prietenele mamei. Cele mai multe erau groaznic de tmpite. ntreaga mea
via a fost, i ea, foarte tmpit.
O, prea aa de minunat c tata vine cu adevrat acas. Am ncercat
s mi-l amintesc mai bine. tii, lucrurile pe care le-a spus, jocurile pe
care le-a jucat cu mine. El obinuia s m fac s rd mult. Am ncercat
s vd dac n-a putea gsi ceva fotografii sau poze la minut cu el. Se
pare c au fost aruncate toate. Cred c mama le-a rupt buci.
Mama rmsese singura fiin rzbuntoare?
Eu cred c, n realitate, Louise era cea rzbuntoare!
Louise?
El observ, din partea fetei, o uoar ncordare.
Nu-mi amintesc - v-am spus - nu-mi amintesc nici un nume.
Nu face nimic. Vorbeai de femeiea cu care tatl tu fugise. Aa-i?
Da. Mama zicea c bea prea mult i c ia droguri i c va sfri ru.
Dar, tu nu tii dac s-a ntmplat aa?
Nu tiu nimic! Emoia ei cretea. A dori s nu m mai ntrebai
nimic! Nu tiu nimic despre ea! N-am mai auzit niciodat de ea! Am uitato pn cnd dumneavoastr ai vorbit despre ea. V spun c nu tiu
nimic.
Bine, bine, zise mpciuitor Dr. Stillingfleet. Nu fi att de agitat.
Nu-i nevoie s te necjeti pentru o istorie trecut. S ne gndim la viitor.
Ce ai de gnd s faci n continuare?
Norma suspin profund.
Nu tiu. N-am nicieri unde s m duc. Nu pot - e mult mai bine sunt sigur c-i mai bine s... s termin cu toate, numai...
Numai c nu poi face ncercarea a doua oar, este sau nu este
aa? Ar fi o prostie dac ai face, i-o spun deschis, fata mea. Acum, e n
ordine, poi s te duci oriunde, pe ncredere; bani ai?
Da, am un cont la banc, iar tata pltete n el att de mult n
fiecare trimestru, dar nu-s sigur... M gndesc c, poate, chiar acum, sar putea s m caute. Nu vreau s m gseasc.
N-ai nevoie s fii gsit. Voi aranja ca totul s fie n regul pentru
tine. Locul se numete Kenway Court. Nu e tot att de frumos precum
sun. E un fel de sanatoriu pentru convalescen, unde oamenii se duc
pentru cur de odihn. Nu sunt doctori, nici paznici, iar tu nu vei fi
nchis acolo, i promit. Poi s te plimbi ori de cte ori i place. Poi servi
micul dejun n pat, poi sta n pat toat ziua, dac vrei. i doresc odihn
plcut i voi veni acolo ntr-o zi s discutm i s rezolvm cteva
probleme mpreun. i convine? Eti dispus?
Norma l privi. Sttea, fr nici o expresie, privindu-l fix; ncet, ddu
din cap, aprobator...
*
*
CAPITOLUL XI
Andrew Restarick scria un cec - n timpul acesta se strmb puin.
Birul su era spaios i mobilat elegant, ntr-un stil tipic convenional, de
mare grangur. Mobilierul i corpurile de iluminat fuseser ale lui Simon
Restarick, iar Andrew Restarick le accept fr interes i fcuse puine
schimbri, cu excepia mutrii ctorva tablouri i reaezrii lor lng
propriul lui portret, pe care-l adusese de la ar, i a unei acuarele cu
Table Mountain.
Andrew Restarick era un om de vrst mijlocie, cu nceput de
ngrare, nc ciudat de puin schimbat, fa de omul, cu cincisprezece
ani mai tnr, din tabloul, care atrna deasupra lui. Era aceeai brbie
ieit n afar, aceleai buze strnse cu fermitate i aceleai sprncene
ridicate uor ironic. Nu era un om prea uor remarcabil - mai degrab un
tip obinuit i, n acest moment, un om nu prea fericit. Secretara sa intr
n camer - nainta spre biroul lui, n timp ce el ridic privirea.
Se afl aici Monsieur Hercule Poirot. Insist c are o ntrevedere cu
dumneavoastr - dar eu nu pot gsi n agenda mea nici urm de vreuna,
fixat...
Monsieur Hercule Poirot? Numele i prea vag familiar, dar nu
putea s-i aminteasc n ce context. Cltin din cap. Nu pot s-mi
amintesc nimic despre el, dei mi se pare s fi auzit de acest nume. Cum
arat?
Un brbat foarte scund - strin - francez, a putea spune - cu o
musta enorm...
Desigur! mi amintesc c Mary mi le-a descris. A venit s-l vad pe
btrnul Roddy. Dar ce-i cu ntrevederea cu mine?
Susine c i-ai scris o scrisoare.
Nu-mi amintesc - chiar dac i-am scris. Poate Mary... O, bine, n-are
importan - adu-l. Cred c-i mai bine s vd despre ce e vorba.
O clip mai trziu, Claudia Reece-Holland se ntoarse, introducnd cu
ea un om de statur mic, cu un cap n form de ou, o musta groas,
pantofi din piele cu bombeul ascuit i un aer general de satisfacie, care
se potrivea foarte bine cu descrierea pe care o avea de al nevast-sa.
Monsieur Hercule Poirot, l prezent Claudia Reece- Holland.
Ea prsi camera din nou, n timp ce Hercule Poirot nainta spre
birou. Restarick se ridic.
68
Vrei s fie gsit, da, dar vrei s fie gsit de mine? Ei, nu ezitai.
La politesse - este foarte necesar n via, dar nu este necesar aici.
Ascultai. V spun, dac dorii s fie gsit fiica dumneavoastr. V
sftuiesc eu, Hercule Poirot, s v ducei la poliie, pentru c ei au
mijloacele necesare. i, dup cunotinele mele, ei pot fi discrei.
Nu voi merge la poliie, n afar de cazul, da, de cazul cnd voi fi
foarte disperat.
Ai apela mai degrab la un agent particular?
Da! Dar, vedei, nu tiu nimic n legtur cu agenii particulari. Nu
tiu n cine... n cine s am ncredere. Nu tiu n cine...
i ce tii n legtur cu mine?
tiu ceva referitor la dumneavoastr. tiu, de exemplu, c deineai
o funcie de rspundere n Serviciul Secret de Informaii, n cursul celui
de-al doilea rzboi modial, de cnd, de fapt unchiul meu garanteaz
pentru dumneavoastr. Acesta e un fapt recunoscut.
Uoara expresie cinic de pe faa lui Poirot nu fu perceput de
Restarick. Faptul recunoscut era, aa cum Poirot i ddea bine seama, o
iluzie total - cu toate c Restarick trebuia s fi tiut ct de sigur era Sir
Roderick n materie de memorie i recunoatere a cuiva dup nfiare pe care o nghiise innd cont de - ntrutotul - de propria descriere a lui
Poirot. Poirot nu se deziluziona. Asta i confirma, n ntregime, credina de
mult acceptat ca, niciodat, s nu crezi ceva ce-i spune cineva fr s
verifici. Suspecteaz pe toi, fusese de muli ani, dac nu ntreaga via,
axioma lui.
Lsai-m s v asigur eu, zise Poirot. Am avut n ntreaga mea
carier succese excepionale. n multe privine, sigur, am fost de neegalat.
Restarick arta mai puin linitit prin aceast afirmaie, dect ar fi
putut fi! Sigur, pentru un englez, un om care se preuiete singur n astfel
de termeni, ridic unele semne de ndoial. l ntreb:
Ce v face s credei, Monsieur Poirot? Avei vreo dovad c o putei
gsi pe fata mea?
Probabil c nu att de repede cum ar putea poliia, dar v spun c
da. Eu o voi gsi.
i... i dac dumneavoastr putei...
Dar, dac dorii ca eu s-o gsesc, Mr. Restarick, trebuie s-mi
spunei toate mprejurrile.
Dar, vi le-am povestit. Timpul, locul, unde ar putea s fie. Pot s v
dau o list a prietenilor ei...
Poirot fcea semne violente din cap.
Nu, nu, v propun s-mi spunei adevrul.
Credei c nu v-am spus adevrul?
Nu mi l-ai spus pe tot. De asta, sunt sigur. De ce v temei? Care
sunt faptele necunoscute - pe care ar trebui s le cunosc, ca s reuesc?
Fiica dumneavoastr n-o poate suferi pe mama ei vitreg. Asta-i limpede!
Nimic nu e ciudat n legtur cu aa ceva. E o reacie perfect natural.
Trebuie s v reamintii c ea, poate, v-a idealizat n mod secret de muli,
muli ani. E cu totul posibil, ntr-o cstorie distrus, unde dragostea
unui copil a primit o lovitur grea. Da, da, tiu despre ce vorbesc.
Dumneavoastr spunei c un copil uit. Este adevrat. Fiica
dumneavoastr poate c v-a uitat n acest sens, atunci cnd v-a revzut sar putea s nu-i fi reamintit chipul sau vocea dumneavoastr. Ea i
74
CAPITOLUL XII
S cumprm un pun, zise Mrs. Oliver, brusc i neateptat. Nu
deschise ochii, n timp ce fcu aceast afirmaie, iar vocea i fu slab, dei
plin de indignare.
Trei oameni i aruncar privirea surprins asupra ei. Ea fcu o nou
declaraie:
D-i la cap.
Cu greu, ea deschise ochii concentrai, strduindu-se s afle unde
este.
Primul lucru pe care-l vzu fu o fa cu totul strin pentru ea - un
tnr care scria ntr-un carneel. inea n mn creionul, nehotrt.
Poliist, zise hotrt Mrs. Oliver.
Scuzai-m, doamn?
Am spus c eti poliist, rspunse Mrs. Oliver. Am dreptate?
Da, doamn.
76
ei mi-au spus care este drumul real ca s m rentorc n King's Road. Dar
ei nu mi-au artat, cu adevrat, drumul corect. Desigur, poate c am
fcut o greeal. tii, cnd oamenii i spun a doua la stnga i a treia la
dreapta, ei bine, uneori mergi pe drumul greit i te nvrteti pe loc. Cel
puin aa fac eu. Oricum, am intrat ntr-o zon de mahala destul de
aproape de ru. Sentimentul de fric mi dispruse pn acolo. Cnd m-a
lovit Punul, trebuie s fi fost luat prin surprindere.
Cred c delireaz, spuse infirmiera pe o voce lmuritoare.
Nu, nu delirez, spuse Mrs. Oliver. tiu despre ce vorbesc.
Infirmiera deschise gura, surprinse privirea de repro a sorei i o
nchise din nou repede.
Catifele i satinuri i pr lung crlionat, continu Mrs. Oliver.
Un pun n satin? Un pun adevrat, Madame? V-ai nchipuit c
vedei un pun lng ru, n Chelsea?
Un pun adevrat? ntreb Mrs. Oliver. Ce prostie. Ce putea s fac
un pun adevrat acolo, lng digul din Chelsea?
Nimeni nu prea s aib rspuns la aceast ntrebare.
El merge ano, lmuri Mrs. Oliver, de aceea l-am poreclit pun. i
d aere, tii. Inutil, trebuia s-mi nchipui. Mndru, de cum arat. Poate
i o mulime de alte lucruri. Privi spre Poirot. David i mai cum? tii la
cine m refer.
Spunei c acest tnr v-a atacat i v-a lovit n cap?
Da, susin.
Hercule Poirot interveni:
L-ai vzut?
Nu l-am vzut, rspunse Mrs. Oliver. N-am tiut nimic despre asta.
Am crezut c aud ceva n spatele meu i, nainte de a putea s-mi ntorc
capul s m uit, s-a ntmplat totul! Exact ca i cum o ton de crmizi
sau altceva a czut pe mine. Cred c o s m culc acum, adug ea.
i mic uor capul, fcu o grimas de durere i reczu n ceea ce
prea a fi o perfect incontien mulumitoare.
CAPITOLUL XIII
Poirot folosea rareori cheia apartamentului. n schimb, dintr-o
manier
de mod
veche, apsa butonul clopoelului i atepta ca
admirabilul om de ncredere, George, s deschid ua. Cu aceast ocazie,
totui, dup vizita sa la spital, ua i fu deschis de ctre Miss Lemon.
Avei doi vizitatori, l inform Miss Lemon, modulndu-i vocea ntrun admirabil ton, aducnd nu att ca o oapt, ct cu multe note mai jos
dect modularea ei obinuit. Unul este Mr. Goby, iar cellalt este un
btrn gentleman numit Sir Roderick Horsefield. Nu tiu pe care dorii sl vedei mai inti.
Pe Sir Roderick Horsefield, rspunse Poirot, meditativ. Hotr
aceasta cu capul plecat ntr-o parte, artnd mai degrab ca un
mcleandru, n timp ce judeca cum aceast din urm evoluie era
probabil s tulbure tabloul general. Mr. Goby lu, totui, form material
cu obinuita-i grab, din singura camer care era destinat muncii de
secretariat a lui Miss Lemon i unde era evident c ea l inuse la pstrare.
Poirot i scoase paltonul. Miss Lemon l atrn n cuierul din hol, iar
Mr. Goby, aa cum i era obiceiul, se adres din spatele lui Miss Lemon:
78
la anc acum cteva zile, exact la timp ca s fii de folos, deoarece le-am
rtcit iar, nelegi.
Sun foarte interesant, zise Poirot. Ce sunt aceste hrtii, dac mi
este permis s ntreb?
Da, cred c dac ai de gnd s le gseti, poi s ntrebi, nu? ine
minte, sunt foarte secrete i confideniale. Strict secrete sau aa erau
odat! i, se pare c vor fi din nou. Un schimb reciproc de scrisori, asta a
fost. Nu de vreo importan deosebit atunci... sau, aa se credea, c n-au
nici o importan; dar, politica se schimb, desigur. Cunoti drumul
acesta. Fac nconjurul i arat o alt cale... tii cum a fost cnd a izbucnit
rzboiul. Nimeni nu tia dac suntem n fruntea noastr sau n urma
noastr. n primul rzboi mondial noi eram camarazi de arme cu italienii,
ca n urmtorul rzboi s fim inamici. Nu tiu care dintre ele a fost cel mai
ru. n primul rzboi mondial japonezii erau aliaii notri dragi, pentru ca
n urmtorul s atace Pearl Harbour! Niciodat n-ai s tii unde te afli!
ncepi un drum cu ruii i-l termini la captul opus. i spun ie, Poirot,
nimic nu-i mai greu n zilele de azi dect problema aliailor. Ei pot s se
schimbe peste noapte.
i dumneavoastr ai pierdut nite hrtii, i reaminti Poirot
btrnului scopul vizitei sale.
Da. Am strns o mulime de documente, tii, i le-am scos la iveal
de curnd. Le-am pus bine, n siguran. ntr-o banc, de fapt, dar le-am
scos pe toate i am nceput s fac ordine printre ele, deoarece m-am
gndit: de ce s nu-mi scriu memoriile? Toi amicii mei fac asta, n ziua de
azi. Noi am avut pe Montgomery i Alanbrooke i Auchinleck; toi, toi
trncnesc n tiprituri, cei mai muli povestind ce gndesc despre ceilali
generali. Noi am avut chiar pe btrnul Moran, un medic respectabil, a
flecrit despre pacientul su respectabil. Nu tiu ce vremuri vor urma!
Oricum, asta e, m-am gndit c a fi foarte interesat s povestesc cteva
fapte despre unii oameni pe care i-am cunoscut. De ce n-a ncerca
precum toi ceilali? Am fost implicat n toate.
Sunt sigur c ar putea fi o chestiune de mare interes pentru
oameni, spuse Poirot.
Aha, da! Cineva cunotea o mulime de oameni din ziare. Toat
lumea privea la ei cu veneraie. Ei nu tiau c sunt proti cu toii, dar eu
tiam. Dumnezeule, greelile fcute de unii dintre acei tabi... ai s fii
surprins. Aa c am scos hrtiile mele i cu ajutorul micuei fete le-am
sortat. Drgu ftuc i destul de inteligent. Nu tie prea bine engleza,
dar, afar de asta, este foarte inteligent i de ajutor. Am cernut o
mulime de material, dar totul era puin cam nclcit. Chestiunea
principal este c hrtiile pe care le cutam nu erau acolo.
Nu erau acolo?
Nu. Noi am crezut c am omis din greeal s ncepem cu ele, dar
le-am revzut din nou i-i spun ie, Poirot, mi s-a prut c o mulime de
material a fost terpelit. O parte din acesta nu era important. De fapt,
materialul pe care-l cutam nu era deosebit de important - vreau s spun
c nimeni nu crezuse c era, altfel presupun c nu mi-a fi permis s-l
pstrez. Dar, oricum, aceste scrisori deosebite nu erau acolo.
Doresc, firete, s fiu discret, spuse Poirot, dar putei s-mi spunei
cel puin natura acestor scrisori la care v referii?
80
82
asta! Totul platonic, reinei asta. Gentlemenii se pare c-i pierd judecata
cnd ajung la vrsta asta. E genul de femeie care se las agat uor de
ei, nu din cele mai ndrznee.
N-am nici o ndoial c ai perfect dreptate, George, zise Poirot.
Totui, nu mi-ai dat un rspuns complet la ntrebarea mea. Te-am rugat
s-mi spui ce gndeti despre domnioara...
O, domnioara... Da, domnule, nu-mi place s spun categoric, dar
ea-i un tip destul de categoric.
Niciodat nu exist ceva sau cineva pe care s poi s pui punctul pe
i"! Dar, a spune eu, ele tiu ce vor s fac i unde s pun punctul pe
i"...
Poirot intr n sufragerie i Mr. Goby l urm, supunndu-se gestului
lui Poirot. Mr. Goby se aez pe un scaun cu sptarul drept, n atitudinea
sa obinuit - genunchii strni i vrfurile picioarelor aduse nuntru.
Scoase din buzunar un carneel cam flendurit, l deschise cu grij, apoi
proced la studierea serioas a nsemnrilor.
Trecutul lui Restarick, despre care m-ai rugat...
Familia Restarick, perfect respectabil i de rang mare. Nici un
scandal. Tatl, James Patrick Restarick, se spune c a fost un om abil n
afaceri. Afacerile sunt n familie de trei generaii. Bunicul a pus bazele,
tatl le-a extins. Simon Restarick le-a fcut s prospere. Simon Restarick
a avut de suferit cu inima, acum doi ani, sntate ubrezit. A murit de
tromboz coronarian, acum vreun an.
Fratele mai tnr, Andrew Restarick a intrat n afaceri curnd dup
ce a venit la Londra de la Oxford, cstorit cu Miss Grace Baldwin. O fiic,
Norma. i-a prsit soia i a plecat n Africa de Sud. O Miss Birell a
plecat cu el. Nici o procedur de divor. Doamna Andrew Restarick a murit
acum doi ani i jumtate. Fusese bolnav de ctva timp. Miss Norma
Restarick a fost elev intern la Meadowfield Girls' School. Nimic
mpotriva ei.
Lsndu-i ochii s priveasc peste faa lui Hercule Poirot, Mr. Goby
remarc:
De fapt, totul despre aceast familie pare s fie OK. i conform lui
Hoyle.
Nici o oaie neagr, nici o instabilitate mintal?
Nu apare aa ceva.
Dezamgitor, remarc Poirot.
Mr. Goby ls s treac asta de la el. Tui, pentru a-i drege glasul,
i linse degetul i ntoarse o foaie din carneel.
David Baker. Dosar necorespunztor. Liberat condiionat de dou
ori. Poliia predispus s fie interesat de el. Implicat n cteva afaceri,
mai curnd dubioase, bnuit a fi implicat ntr-un furt important de opere
de art, dar fr dovezi. E unul din mulimea care se pretinde
cunosctoare n ale artei. Fr mijloace de ntreinere deosebite, dar se
descurc destul de bine. Prefer fetele cu bani. Nu cheltuiete mai mult
dect l ine punga cu unele din fetele care sunt leinate dup el. Nici nu
se las pltit cu vrf i ndesat de ctre prinii lor. Categoric, soi ru,
dac m ntrebai, dar cu destul minte s nu intre n bucluc.
Mr. Goby l fulger cu privirea pe Poirot.
L-ai cunoscut?
Da, rspunse Poirot.
84
Totui, n-a fost n stare s obin mai mult din Africa de Sud.
Restarick s-a mutat foarte mult. n Kenya, Uganda, Coasta de Aur,
America de Sud pentru un timp. Da, se tot muta. Tip agitat. Nimeni, se
pare, nu-l cunoate bine n mod deosebit. A motenit o grmad de bani,
ca s mearg unde-i place. Dar, a i fcut bani, tot cu grmada. I-a plcut
s mearg n locuri neumblate. Toi care au dat de el, se pare c l-au
plcut. Exact, de parc era un cltor nnscut. Niciodat n-a inut
legtura cu nimeni. Cred c de trei ori a fost declarat mort - disprea ca
mortu-n ppuoi i nu-i fcea apariia - dar, n cele din urm, ieea la
suprafa. Cinci sau ase luni era plecat pe neateptate n cu totul alt loc
sau ar.
Apoi, anul trecut, fratele su din Londra a murit subit. Au avut de
furc un pic, pn i-au dat de urm. Moartea fratelui su se pare c l-a
zdruncinat. Poate c s-a sturat i poate c a ntlnit, n cele din urm,
femeia potrivit. Mult mai tnr dect el, ea era, se pare, profesoar. Gen
de femeie serioas. Oricum, se pare c el s-a hotrt atunci i acolo, s
pun capt hoinrelii i s vin n Anglia. Pe lng faptul c este el nsui
un om foarte bogat, mai este i motenitorul fratelui su.
O poveste a succesului i o fat nefericit, remarc Poirot. A dori
s cunosc mai multe despre ea. M-ai lmurit cu ce ai putut, dar am nevoie
de fapte. Oamenii care o nconjoar pe tnr, cine ar fi putut s-o
influeneze, cine probabil a influenat-o. A fi vrut s cunosc ceva despre
tatl ei, mama ei vitreg, iubitul ei, fetele cu care locuiete i la cine
lucreaz la Londra. Eti sigur c, n legtur cu aceast fat, n-a existat
nici o moarte? Asta-i important!...
Nici urm de miros, l ntrerupse Mr. Goby. Ea lucreaz la o firm
numit Homebirds - n prag de faliment, i n-au pltit-o mult. Mama
vitreg a fost internat n spital, de curnd, pentru analize - asta a fost
cnd era la ar. Circul o mulime de zvonuri n legtur cu boala ei, dar
medicii n-au ajuns, se pare, la nici o concluzie.
Ea n-a murit, preciz Poirot. Ce am eu nevoie, adug el ntr-un fel
setos de snge, este o moarte!
Mr. Goby rspunse c regret n legtur cu asta i se ridic n
picioare:
Acum, mai dorii ceva?
Da, dar nu n zona informaiilor...
Foarte bine, domnule.
n timp ce-i bga carneelul n buzunar, Mr. Goby zise:
M vei scuza, domnule, dac vorbesc n afar de subiect, dar acea
domnioar care a fost aici, tocmai acum...
Da, ce-i cu ea?
Pi, desigur e... nu presupun c e ceva de fcut cu asta, dar m-am
gndit doar s v menionez, domnule...
Te rog. S deduc c ai vzut-o mai nainte?
Da. Acum cteva luni.
Unde ai mai vzut-o?
La Kew Gardens.
Kew Gardens? Poirot art puin surprins.
N-o urmream pe ea. Urmream pe altcineva, pe persoana cu care
s-a ntlnit ea.
i cine era aceea?
86
Sau cineva care deja era n curte sau n barci, pe urmele acelorai
oameni pe care i urmreai.
E o idee, desigur, spuse Mrs. Oliver. M ntreb: cine ar putea fi?
Poirot oft, exasperat:
Ah, asta era. E greu, prea greu. Prea muli oameni, prea multe
lucruri. Nu pot vedea nimic clar. Vd numai o tnr care a spus c s-ar
putea s fi comis o crim! Asta-i tot ce am de gnd s continui i vezi c i
aici sunt dificulti!
Ce vrei s nelegi prin dificulti?
Mediteaz, rspunse Poirot.
Meditaia n-a fost niciodat punctul forte al lui Mrs. Oliver.
Mereu m zpceti, se plnse ea.
Discutam despre o crim, dar ce crim?
Uciderea unei mame vitrege, presupun.
Dar, mama vitreg n-a fost omort. Triete!
Eti, ntr-adevr, cel mai nnebunitor om, replic Mrs. Oliver.
Poirot sttea drept n scaunul su. i mpreunase degetele de la
mini i se pregtea - aa bnuia Mrs. Oliver - s se joace cu ele.
Refuzi s meditezi, zise el. Dar, ca s ajungem undeva, trebuie s
meditm.
Nu vreau s meditez. Ceea ce vreau s tiu este ce fceai n legtur
cu povestea asta, n timp ce eu zceam n spital? Trebuie s fi fcut ceva.
Ce-ai fcut?
Poirot ignor aceast ntrebare.
Trebuie s ncep cu nceputul. ntr-o zi, m-ai sunat. Eram n
suferin. Mi se spusese ceva extrem de dureros. Doamn, ai fost drgu.
M-ai nveselit, m-ai ncurajat. M-ai servit cu o delicioas tasse de chocolat.
i, nc ceva, nu numai c te-ai oferit s m ajui, dar m-ai i ajutat. M-ai
ajutat s gsesc o fat care venise la mine i spusese c are impresia c a
comis o crim! i acum, s ne ntrebm, doamn, ce este cu aceast
crim? Cine a fost ucis? Unde au ucis? De ce au ucis?
O, oprete-te! - sri Mrs. Oliver. M faci s m doar capul din nou
i nu asta-mi trebuie mie acum.
Poirot nu ddu atenie acestui argument.
i la urma urmei, am descoperit noi omorul? Tu spui mama
vitreg, iar eu spun c mama vitreg n-a murit, deci, pn la urm, navem nc un omor. Dar trebuie s fie unul! Dup mine, cercetez, mai nti
de toate, cine a murit. Cineva vine la mine i pomenete de o crim. O
crim care s-a comis undeva i pentru un motiv oarecare. Dar, nu pot s
gsesc acea crim, i ceea ce vrei s-mi spui nc o dat, c tentativa de
ucidere a lui Mary Restarick s-ar potrivi foarte bine, nu-l satisface pe
Hercule Poirot.
Realmente, nu pot s gndesc, s ghicesc ce mai vrei, l ntrerupse
Mrs. Oliver.
Vreau un omor! - rspunse Hercule Poirot.
Sun foarte sngeros cnd spui astfel.
Caut un omor i nu pot s gsesc un omor! Nu pot s gsesc nici
mortul sau moarta!! E exasperant! Aa c, te rog s meditezi mpreun cu
mine.
89
Pi, nu i-a spus exact vrsta. n jur de cincizeci de ani, cred, parc
aa a spus.
Acum m ntreb: tia vreuna dintre cele trei fete?
Ce pot s-i spun? Nimeni n-a spus nimic despre asta.
i tu nu te-ai gndit niciodat s-mi povesteti?
ntr-adevr! Dar, Monsieur Poirot, nu vd ce-are a face asta cu
toate celelalte? Da, s presupunem c ar avea, dar nimeni n-a spus asta
sau n-a gndit, mcar aa.
Ba da, este o legtur: aceast tnr Norma, triete acolo i ntr-o
zi cineva se sinucide (pentru c asta, deduc, a fost impresia general)...
Deci, cineva este mpins, se arunc sau cade de la o fereastr a etajului
apte i moare! i apoi? Cteva zile mai trziu, aceast tnr, Norma
dup ce a ascultat ce i-ai povestit la o petrecere, vine s-mi fac o vizit imi spune c-i este team c s-ar putea s fi comis o crim. Chiar nu
nelegi? O moarte - i nu peste multe zile mai trziu, cineva care crede c
ar fi putut comite o crim. Da, aceasta trebuie s fie crima.
Mrs. Oliver vru s spun prostii, dar nu ndrzni s fac asta. Cu
toate acestea, se gndi aa.
Atunci, asta trebuie s fie acea informaie care nu mi-a parvenit
nc! Aceasta trebuie s fie cheia! Da, da, nc nu vd cum, dar asta
trebuie s fie! Trebuie s m gndesc. Asta e ce trebuie s fac. Trebuie s
plec acas i s m gndesc pn cnd piesele se mbin ncetul cu
ncetul - din cauz c aceasta va fi piesa cheie care le leag pe toate
mpreun... Da, n sfrit. n sfrit, mi voi vedea de treaba mea.
Poirot se ridic n picioare, gata de plecare. Spuse: Adieu, chre
madame i se grbi s prseasc salonul. Mrs Oliver, n cele din urm,
i manifest simmintele:
Prostii, zise camerei goale. Absolut prostii. M ntreb dac ar fi prea
mult s iau patru aspirine?
CAPITOLUL XX
La cotul lui Hercule Poirot era o can cu tizan, pregtit de George.
Sorbea cte o gur i se gndea. Se gndea ntr-un anumit fel, specific lui.
Era tehnica omului care alege gndurile aa cum ar alege cineva bucile
unui joc de mozaic. La timpul cuvenit, ele s-ar reasambla mpreun,
astfel, nct s fac un tablou clar i coerent. n acest moment, lucrul
important era selecia, separarea. Sorbi din tizan, puse ceaca jos, i
ls minile s se odihneasc pe braele fotoliului i permise diferitelor
buci ale jocului su s-i vin n minte, una dup alta. Odat ce le-ar
recunoate pe toate, le-ar selecta. Buci de cer, buci de rm nverzit,
poate buci dungate, ca acelea de tigru... Durerea produs picioarelor
sale de pantofii de lac a nceput acolo, plimbndu-se pe un drum,
ndrumat pe aceast pist de buna sa prieten, Mrs. Oliver. O mam
vitreg. Se vzu pe sine, cu o mn pe o poart. O femeie care s-a ntors, o
femeie care tia boboci de trandafir plii, ntorcndu-se i privindu-l?
Pentru ce era el acolo? Nu tia. Un cap blond, un cap blond strlucitor ca
un lan de gru, cu mpletituri i bucle de pr, amintind uor de cel al lui
Mrs. Oliver. Schi un zmbet. Dar prul lui Mary Restarick era aranjat
mai ordonat dect fusese vreodat al lui Mrs. Oliver. Un cadru auriu
94
pentru faa ei, care prea doar un pic prea mare. i reaminti c btrnul
Sir Roderick i spusese c ea trebuie s poarte o peruc, n urma unei
boli. Trist pentru o femeie att de tnr. Era, cnd ajunsese s
gndeasc asta, ceva neobinuit de greu n jurul capului ei. Mult prea
static, prea aranjat cu grij. El se gndi la peruca lui Mary Restarick dac era o peruc - pentru c el nu era ctui de puin sigur c se putea
bizui pe Sir Roderick. Examina posibilitile perucii n caz c ar prezenta
vreo importan. Analiz conversaia pe care au avut-o. Au spus ceva
important? Se gndi c nu! i reaminti camera n care intraser. O
camer obinuit, fr personalitate, de curnd locuit, ntr-o cas
oarecare. Dou tablouri pe perete, tabloul unei femei ntr-o rochie de
culoare cenuiu-albstruie. Gur subire, cu buzele strnse. Prul era
castaniu i puin crunt. Prima Mrs. Restarick. Arta ca i cum ar putea fi
mai n vrst dect soul ei. Tabloul lui era pe peretele opus, fa n fa
cu al ei. Bune portrete, amndou. Lansberger fusese un bun portretist.
Mintea lui struia asupra portretului soului. El nu-l vzuse att de bine
n acea zi, cum l vzuse mai trziu n biroul lui Restarick....
Andrew Restarick i Claudia Reece-Holland. Era ceva acolo? Era
asocierea lor mai mult dect una strict de serviciu? Nu e nevoie s fie. Aici
era vorba de un om care se ntoarse n aceast ar dup ani de absen,
care n-avea nici un prieten sau rud mai apropiat, care era suprat i
dezorientat cu privire la caracterul i comportarea fiicei sale. Era,
probabil, destul de firesc ca el s se ndrepte spre recent angajata i
distinsa secretar competent, pe care s-o roage s-i sugereze un loc unde
s locuiasc fiica lui n Londra. Era un serviciu din partea ei s-i ofere
acea locuin, deoarece cuta o a Treia Fat. A treia fat... Expresia pe
care i-a nsuit-o de la Mrs. Oliver prea s-i vin n minte mereu - ca i
cum aceasta ar avea o a doua semnificaie, pe care, pentru un anume
motiv, nu o putea nelege.
Servitorul su, George, intr n camer, nchiznd cu discreie ua n
spatele su:
O tnr doamn este aici, domnule. Tnra doamn care a venit
mai deunzi.
Cuvintele ajunser perfect la ceea ce Poirot gndea. edea drept, ntrun fel, surprins.
Acea tnr doamn care a venit la vremea micului dejun?
O, nu, domnule. M refer la tnra care a venit cu Sir Roderick
Horsefield.
Ei, chiar aa... Poirot ridic sprncenele:
Adu-o! Unde e?
Am condus-o n camera lui Miss Lemon, domnule.
- A, da! Adu-o!
Sonia nu atept ca George s-o anune. Intr n camer naintea lui,
cu pas grbit i, mai degrab, agresiv.
A fost greu s plec, dar am venit s v spun c n-am luat eu acele
hrtii. N-am furat nimic, nelegei?
A spus cineva c ai furat? ntreb Poirot. Stai jos, mademoiselle.
Nu vreau s stau jos. Am foarte puin timp. Am venit doar s v
spun c este cu totul neadevrat. Sunt foarte sincer i fac doar ceea ce
mi se spune.
95
Ei, da, nici mie nu-mi place de ea! E genul de femeie n care n-am
ncredere. Are secrete!
Serios?
Da, cred c are secrete fa de soul ei. Cred c vine la Londra sau
n alte locuri s ntlneasc diferii oameni. S ntlneasc, n orice caz,
un anume om...
Desigur, zise Poirot, asta-i foarte interesant. Credei c se duce s
ntlneasc un anume om...
Da, cred. Pleac foarte des la Londra i nu cred c-i spune
totdeauna soului ei, ori spune c se duce s fac trguieli. S cumpere tot
felul de lucruri. El e foarte ocupat cu biroul i nu se gndete de ce pleac
soia sa la Londra. St mai mult timp la Londra dect la ar. i mai
pretinde c i place att de mult grdinritul!
i, n-avei idee cine-i omul pe care-l ntlnete?
Cum s tiu? Doar n-o urmresc. Mrs. Restarick nu este un om
suspicios. Crede ceea ce-i spune soia. Poate c el se gndete tot timpul
la afaceri. i, cred eu, el este prea ngrijorat n legtur cu fiica sa.
Da, zise Poirot, n mod sigur e ngrijorat n legtur cu fiica sa. Ct
de mult tii despre aceast fiic? Ct de bine o cunoatei?
N-o cunosc prea bine. Dac m ntrebai ce gndesc eu... ei bine, v
spun c e nebun!
Credei c e nebun? De ce?
Uneori, spune lucruri ciudate. Vede lucruri care nu exist.
Vede lucruri care nu exist?
Oameni care nu exist. Uneori, este foarte agitat, alteori pare ca i
cum plutete ntr-un vis. i vorbeti i nu aude ce-i spui. Nu rspunde.
Cred c sunt oameni pe care ea ar dori s-i vad mori.
V referii la Mrs. Restarick?
i la tatl ei. l privete de parc l-ar ur.
Din cauz c amndoi ncearc s-o mpiedice s se mrite cu un
tnr ales de ea?
Da. Ei nu doresc s se ntmple asta. Au, desigur, perfect
dreptate, dar asta o nfurie. ntr-o zi, adug Sonia, cltinndu-i capul cu
voioie, m gndesc c se va omor. Sper s nu fac ceva att de prostesc,
dar sta e lucrul pe care-l face cineva care este ndrgostit lulea. Ridic
din umeri... Plec, acum...
Doar un lucru s-mi mai spunei. Mrs. Restarick poart peruc?
Peruc? Cum s tiu? Se gndi o clip. S-ar putea, da, admise ea. E
folositoare n cltorie. i, e la mod! Uneori, port i eu peruc. Una verde!
Sau am purtat. Adug iar: Plec, acum! i plec...
CAPITOLUL XVI
A doua zi, diminea.
Astzi am multe de fcut, anun Hercule Poirot, ridicndu-se de la
masa micului dejun i se altur lui Miss Lemon. S fac investigaii. Ai
fcut cercetrile necesare pentru mine, ntlnirile, contactele necesare?
Desigur, zise Miss Lemon. Totul e aici. i nmn o serviet mic.
Poirot arunc o privire rapid asupra coninutului i ddu, mulumit, din
cap.
97
s tii exact. Monsieur... - arunc din nou privirea pe scrisoare Monsieur Poirot?
Aceasta este, desigur, cu totul strict confidenial, spuse Poirot.
Rudelor ei li s-a comunuicat de ctre poliie i un avocat, dar ele sunt
foarte tulburate, aa c am venit eu n Anglia i a dori cteva date
personale n plus, dac m nelegei. Suferi mai mult cnd primeti
numai veti oficiale.
Dar, chiar aa. Da, neleg c aa trebuie s fac. Da, o s v
povestesc tot ce tiu.
De cnd era aici i cum a venit s ia apartamentul?
Era aici - nu pot socoti exact - cam de vreo doi ani. A fost o locuin
cu chirie, liber i-mi nchipui c doamna care se muta, fiind o cunotin
de-a ei, i-a spus mai-nainte c urmeaz s o predea. Aceasta era o anume
Mrs. Wilder. Lucra la B.B.C. Un timp, a locuit la Londra, dar a plecat n
Canada. O doamn foarte drgu - nu cred c tie nimic despre acest
deces. S-a ntmplat s pomeneasc despre hotrrea de-a preda
apartamentul. Lui Mrs. Charpentier i-a plcut acest apartament...
O apreciai ca pe o chiria corespunztoare? Urm o foarte uoar
ezitare, nainte ca McFarlane s rspund:
Da, a fost o chiria acceptabil.
Nu-i nevoie s v facei griji, spunndu-mi, zise Hercule Poirot.
Fcea petreceri zgomotoase, ei? Puin prea - s-i zicem - vesel n
distracii?
McFarlane ncet s mai fie att de discret:
Au fost cteva plngeri, din timp n timp, dar de cele mai multe ori,
de la oameni cam n vrst.
Hercule Poirot fcu un gest semnificativ.
Da, domnule, i sticla i plcea un pic cam mult - i cu o mulime
vesel n jur. Din cnd n cnd avea necazuri din cauza asta.
i i cam plceau gentlemenii?
Pi, n-a dori s merg att de departe n legtur cu asta.
Nu, nu, dar asta se poate nelege.
Desigur, nu era aa de tnr.
Aparanele sunt foarte neltoare, adesea. Ce vrsta spunei c
avea?
E greu de spus. Patruzeci - patruzeci i cinci. Adug: tii, cu
sntatea nu prea o ducem bine.
Aa, neleg.
Bea prea mult, nu e nici o ndoial n privina asta i, atunci,
devenea foarte deprimat. Nervoas pe ea nsi. Mereu pe la doctor i
necreznd n tot ceea ce vorbeau acetia cu ea. Doamnelor le bag n cap n special la vrsta asta - c ar avea cancer.. Era aproape sigur de asta.
Doctorul o linitea, dar ea nu-l credea. El a declarat la anchet c nu era
cu adevrat bolnav. Oh, da, n fiecare zi auzi lucruri ca acesta. Ea a fost
preocupat cu totul de asta i ntr-o frumoas zi... Ddu din cap.
E foarte trist, spuse Poirot. Avea prieteni printre colocatari?
Dup cte tiu, nu. Acesta, vedei, nu e ceea ce numesc eu un loc
prietenos. Cei mai muli dintre ei sunt la afaceri, la lucru.
M gndeam c, poate, era prieten cu Miss Claudia Reece-Holland.
M ntrebam dac s-au cunoscut?!
100
i Andrew?
Andrew pare s fi suferit de dorul de duc. Nimic cunoscut
mpotriva lui. Niciodat n-a stat undeva prea mult timp, a hoinrit prin
Africa de Sud, America de Sud, Kenya i prin foarte multe alte locuri.
Fratele su a tot insistat s vin, dar el n-a vrut deloc. Nu-i plceau nici
Londra, nici afacerile, dar prea s aib flerul familiei Restarick de-a face
bani. El cuta zcminte minerale i alte de-astea. Nu era vntor de
elefani sau arheolog sau constructor de uzine. Toate afacerile sale erau
afaceri comerciale i s-au dovedit ntotdeauna bune.
Deci, este, n felul su, convenional?
Da, asta-l acoper foarte bine. Nu tiu ce l-a fcut s se ntoarc n
Anglia, dup moartea fratelui su. Posibil, o nou soie - s-a nsurat din
nou. O femeie atrgtoare, mai tnr dect el. Acum, locuiesc cu
btrnul Sir Roderick Horsefield, a crui sor a fost mritat cu unchiul
lui Andrew Restarick. Dar, mi nchipui c-i numai temporar. Din tot ce iam povestit, i folosete vreo informaie? Ori tii, deja, totul?
Cele mai multe le-am aflat deja, rspunse Poirot. Exist din aceast
familie, din partea unuia sau a altuia, vreun caz de demen?
N-a crede, afar de btrna mtu i religiile ei nchipuite. Iar
astea nu-s nimic neobinuit la o femeie care triete singur.
Deci, tot ce poi s-mi spui, cu adevrat, este c exist o grmad
de bani, zise Poirot.
Grmezi de bani, confirm inspectorul ef Neele. i toate celelalte,
destul de respectabile. O parte din astea, reinu, Andrew Restarick le-a
investit n firm. Concesiuni sud-africane, mine exploatri de minereuri.
A zice c, ntre timp, acestea au fost dezvoltate, ori plasate pe pia, aa
c acum ar fi o sum enorm, te asigur.
i cine o va moteni? ntreb Poirot.
Asta depinde de cum i cui o las Andrew Restarick. Depinde de el,
dar, a zice c nu e nimeni mai evident ca soia sa i ca fiica sa.
Deci, amndou vor moteni, ntr-o zi, o enorm sum de bani.
i eu a zice la fel. M-a fi ateptat s fie i o mulime de obligaii de
familie i altele, asemntoare. Toate aciunile obinuite din City.
Nu exist, de exemplu, nici o alt femeie care l-ar interesa pe Mister
Andrew Restarick?!
Nu se cunoate nimic. N-a crede aa ceva ca posibil. Noua sa soie
e atrgtoare.
Un tnr ar putea s afle uor toate astea? zise Poirot, pe gnduri.
Te referi la cstoria cu fiica sa? Nimic nu-l poate opri, chiar dac
ea ar fi pus sub tutel la tribunal. Sigur, tatl su ar putea s-o
dezmoteneasc, atunci, dac ar vrea s-o fac.
Poirot se uit pe o list scris ngrijit, pe care o inea n mn.
Ce e cu Wedderburg Gallery?
M ntreb cum ai ajuns s cunoti asta?! Te-a consultat vreun
client n legtur cu vreun fals?
Se ocup de falsuri, acolo?
Nu se ocup cu falsuri, rspunse inspectorul ef Neele, cu repro. A
fost, mai degrab, o afacere neplcut. Un milionar din Texas, care a venit
aici i a cumprat tablouri, pltind sume incredibil de mari pentru ele. Ei
i-au vndut un Renoir i un Gogh. Renoir-ul era un cap mic de fat i
exista o oarecare ndoial n legtur cu acesta. Prea c exist un motiv
103
104
CAPITOLUL XIX
Claudia Reece-Holland nu era astzi la birou. n schimb, pe Poirot l
primi o femeie ntre dou vrste. Ea spuse c Mr. Restarick l ateapt i-l
introduse n biroul lui.
Ei, bine? Restarick nici nu mai atept pn cnd Poirot intr pe
u. Ei bine, ce se aude cu fiica mea?
Poirot i desfcu braele, larg.
Pn acum - nimic.
Dar ascult, omule, trebuie s fie ceva - o cheie, o fat nu poate
disprea n aerul rarefiat.
Tinerele au fcut asta i altdat i o vor face i de acum ncolo.
nelegi c nu m uit la bani, dac trebuie cheltuii, indiferent ct?
Eu... eu nu mai pot continua aa.
Prea cu totul ajuns la marginea disperrii de data asta. Prea mai
slab, iar ochii si nroii vorbeau de nopi nedormite.
tiu ct trebuie s fii de nelinitit, dar v asigur c am fcut tot ce
e posibil s dau de ea. Aceste lucruri, vai,nu pot fi grbite.
Poate c ea i-a pierdut memoria, ori poate c... vreau s spun,
poate c s-a mbolnvit. E bolnav!
109
tii nimic. Prieteni n oricare parte a Angliei, prieteni pe care i-a cunoscut
pe vremea cnd locuia cu mama ei sau cu mtua ei sau prietene de
coal, colege de-ale ei. Toate lucrurile astea iau timp s le decantezi.
Poate - trebuie s fii pregtit - c este cu un prieten de un anumit fel.
David Baker? Dac m-a gndi c...
Nu este cu David Baker! Asta, zise Poirot pe un ton sec, am stabilito nainte de toate.
Cum pot ti ce prieteni are ea? Oft. Dac o gsesc, cnd o gsesc a ndeprta-o de toate astea ct mai curnd. Am de gnd s-o scot din
toate astea.
S-o scoatei din ce?
Din ara asta. M simt nefericit, monsieur Poirot, nefericit nc de
cnd m-am rentors aici. Totdeauna am urt viaa din City. Munca
plicticoas, de rutin, de la birou, consultaii continue cu avocai i
financiari. Viaa care mi-a plcut era ntotdeauna cu totul alta. Cltorie,
mutare dintr-un loc n altul, mersul n locuri slbatice, inaccesibile. Asta-i
viaa pentru mine. N-a fi prsit-o niciodat. Trebuie s fi trimis dup
Norma, s vin la mine i, aa cum spun, cnd o gsesc, asta am de gnd
s fac. Deja mi s-au propus diferite oferte. Da, ei pot avea ntreg
calabalcul n condiii foarte avantajoase. Eu voi ncasa banii n numerar
i m voi ntoarce ntr-o ar care nseamn ceva, sta-i adevrul.
Aha! i ce v zice soia dumneavoastr n legtur cu asta?
Mary? E obinuit cu o asemenea via. Doar de acolo vine...
Unor les femmes cu muli bani, spuse Poirot, Londra poate s li se
par foarte atractiv.
Telefonul de pe biroul su sun. Ridic receptorul.
Da? O, din Manchester? Da. Dac e Claudia Reece-Holland, f-mi
legtura.
Atept o clip.
Alo, Claudia. Da. Vorbesc... e o legtur foarte proast. Nu te aud.
Ei sunt de acord?... Ah, pcat... Nu, cred c ai fcut foarte bine. Corect...
n ordine, atunci. Ia trenul de sear la ntoarcere. O s discutm mai mult
mine diminea.
Repuse receptorul n furc.
E o fat competent, zise el.
Miss Reece-Holland?
Da. Neobinuit de competent. mi ia o mulime de poveri de pe
umeri. I-am dat, destul de ncreztor carte blanche s trateze aceast
afacere din Manchester, n condiiile pe care le stabilete ea. Eu, ntradevr, am simit c n-a putea s m concentrez. i ea a rezolvat-o peste
ateptri de bine. n anumite privine este tot att de bun ca i un
brbat.
Se uit la Poirot, brusc revenind la realitate.
A, da, Monsieur Poirot. Ei bine, m tem c, mai degrab, mi-am
pierdut puterea. Mai avei nevoie de bani pentru cheltuieli?
Nu, monsieur. V asigur c voi face tot posibilul s v redau fiica
sntoas i bine. Am luat toate msurile posibile de precauie pentru
securitatea ei.
Iei prin biroul alturat. Cnd ajunse n strad, privi spre cer.
Un rspuns precis la o ntrebare, zise, iat de ce am nevoie.
111
CAPITOLUL XX
Hercule Poirot privea faada casei n stil georgian, plin de demnitate,
din ceea ce fusese pn nu demult o strad linitit ntr-un trg de mod
veche. Progresul l-a surprins n mod rapid, iar noul magazin comercial
universal Gifte Shoppe, Margery's Boutique, Peg's Caf i palatul noii
bnci aveau, toate, locuri alese n Croft Road, fr s nvleasc pe
strmta High Street.
Inelul de bronz de la u era lustruit strlucitor. Poirot bg de
seam, ncuviinnd cu capul. Aps pe clopoel.
I se deschise, aproape imediat, de ctre o femeie nalt, distins, cu
pr crunt, coafat, ntr-o manier energic.
Monsieur Poirot? Suntei foarte punctual. Intrai.
Miss Battersby?
Da. Ea ls ua larg deschis. Poirot intr. Apoi, i aez plria pe
cuierul din hol i-l conduse ntr-o camer plcut la vedere, cu
perspectiv spre o grdin nconjurat de un zid ngust.
i fcu semn cu mna spre un scaun i se aez i ea. ntr-o atitudine
de ateptare. Era clar c Miss Battersby nu era una care s piard timp
cu declaraii convenionale.
Dumneavoastr suntei, cred, fosta directoare a colii din
Meadowfield?
Da, m-am pensionat acum un an. neleg c ai dorit s m vedei
n legtur cu Norma Restarick. O fost elev.
Exact.
n scrisoarea dumneavoastr, zise Miss Battersby, nu mi-ai dat i
alte detalii. Adug: - Pot s spun c tiu cine suntei, Monsieur Poirot.
De aceea, a dori i alte informaii. nainte de a continua s vorbesc. Avei,
de exemplu, de gnd s-o angajai pe Norma Restarick?
N-am intenia asta, nu.
Cunoscnd care este profesia dumneavoastr, nelegei de ce a
vrea mai multe detalii. Avei, de pild, vreo recomandare pentru mine din
partea vreunei cunotine a Normei?
Iari nu, rspunse Hercule Poirot. M voi explica mai trziu.
Mulumesc.
n momentul acesta eu sunt angajat de tatl lui Miss Restarick,
Andrew Restarick.
A... S-a ntors de curnd n Anglia, cred, dup muli ani de absen.
Da, aa este.
Dar nu-mi aducei o scrisoare de recomandare de la el?
Nu l-am rugat.
Miss Battersbv l privi cu un aer ntrebtor.
El a insistat mult s vin cu mine, spuse Hercule Poirot. Asta m-ar
fi stnjenit s v pun ntrebrile pe care a dori s vi le adresez, deoarece
se prea poate ca rspunsurile dv. s-i fi produs durere i nefericire. Nu e
nici un motiv s i se cauzeze mai mult suferin dect are, deja, parte n
acest moment.
I s-a ntmplat ceva Normei?
Sper c nu... Dei exist o astfel de posibilitate. V amintii fata,
Miss Battersby?
112
CAPITOLUL XXI
Poirot edea n marele su fotoliu ptrat. Minile i se odihneau pe
braele fotoliului, ochii priveau spre emineul din fa, fr s-l vad.
Lng cot era o msu, iar pe ea, prinse cu grij mpreun, erau diferite
documente. Rapoartele de la Mr. Goby, informaii obinute de la prietenul
su, inspectorul ef Neele, o serie de pagini separate sub titlul de zvonuri,
brf, rumoare i sursele de la care fuseser obinute.
n acest moment, n-avea nevoie s consulte aceste documente. Le
citise, de fapt, cu toat atenia i le lsase acolo n cazul cnd era nevoie
de vreun detaliu, la care dorea s se refere nc o dat. Acum, cuta s
asambleze n minte tot ce tia i ce aflase, deoarece era convins c aceste
lucruri trebuie s formeze o schem. Acolo trebuie s fie o schem. Se
gndea din ce unghi, exact, s o abordeze. El nu era unul din cei care cred
cu entuziasm ntr-o oarecare intuiie. Nu era o persoan intuitiv, dar
avea sentimente. Lucrul important nu erau sentimentele n sine, ci ceea ce
114
putea s le provoace. Cauza era cea care interesa; cauza era deseori nu
ceea ce gndeai c este. Trebuia de foarte multe ori s o rezolvi cu ajutorul
logicii, al cunotinelor i al judecii lucide.
Ce simea el n legtur cu acest caz - ce fel de caz era? S-l lsm s
nceap de la general, apoi s continue cu particularul. Care erau factorii
proemineni ai acestui caz? Banii erau unul din ei, se gndea el, dei nu
tia cum. Pentru un motiv oarecare, banii... Se gndea, de asemenea, tot
mai mult, c, undeva, era diavolul! l tia pe diavol! l ntlnise mai
nainte. i tia mirosul, gustul, felul cum mergea. Necazul era, c aici nu
tia nc exact unde este! Fcuse pai siguri n lupta mpotriva diavolului.
Spera s fie suficieni pai. Ceva se ntmpl, ceva progresa, dar care nu
era nc terminat. Cineva, undeva, era n primejdie.
Necazul era c faptele indicau ambele ci. Dac persoana, la care se
gndea c este n pericol, era cu adevrat n pericol, se prea, dup cte
putea s vad, c nu exist nici un motiv de ce! De ce s fie acea persoan
n primejdie? Nu exista nici un motiv. Dac persoana la care se gndea el
c este n pericol nu era n pericol, atunci ntreaga abordare a chestiunii
ar putea s fie complet rsturnat...
Tot ce indica o cale, el trebuie s rstoarne i s priveasc dintr-un
punct de vedere complet contrar.
Ls aceste raionamente pentru un moment n cumpn i reveni la
personaliti - la oameni. Ce schem au realizat? Ce rol jucau?
nti - Andrew Restarick. El a acumulat pn acum o cantitate de
informaii considerabil despre Andrew Restarick. Un tablou general al
vieii sale nainte i dup ce a plecat n strintate. Un om agitat,
niciodat rmnnd mult timp ntr-un loc sau persevernd ntr-un scop,
dect dac i-a plcut n general. Nimic din omul risipitor, nimic falsificat
sau viclean. Probabil nu avea o puternic personalitate? Slab n multe
privine?
Poirot se ncrunt, nesatisfcut. Acest tablou nu se potrivea, oricum,
cu Andrew Restarick, pe care-l ntlnise. Nu slab, nici gras, stenic, cu
siguran de sine, cu acel piept bombat, ochii serioi, aerul de fermitate.
Fusese, de asemenea, n mod evident, un om de afaceri nfloritor. Bun n
slujba sa n anii de nceput, fcuse tranzacii reuite n Africa de Sud i n
America de Sud. i sporise aciunile. Istoria afacerilor cu care s-a ntors
acas era una a succesului, nu a ratrii. i atunci, cum ar putea s fie o
personalitate slab? Slab, probabil, cnd erau implicate femei! Fcuse o
greeal n cstorie - se nsurase cu o femeie nepotrivit... mpins la asta,
probabil, de ctre familia sa? i, apoi, cunoscuse cealalt femeie! Doar o
singur femeie? Ori fuseser cteva femei? Era greu s gseasc un
registru de felul sta dup att de muli ani. Bineneles c nu fusese un
so necredincios, afemeiat notoriu. Avusese o familie normal, fusese
iubit, dup cte se tie, de micua sa fiic. Dar, atunci, a ntlnit o femeie
de care i-a plcut att de mult, nct a hotrt s-i prseasc casa i
ara. Fusese o afacere de dragoste adevrat.
Oare se potrivise asta cu vreun motiv n plus? Repulsia fa de
munca de birou, de City, de rutina zilnic a Londrei? El se gndea c ar
putea fi. Se potrivea schemei. Prea, de asemenea, a fi un tip singuratic.
Tuturor le plcuse, att aici, ct i n strintate, dar prea s n-aib
nici un prieten intim. Firete, ar fi fost greu s aib prieteni intimi peste
hotare, pentru c niciodat nu s-a oprit prea mult ntr-un loc. S-a aruncat
115
fusese cea care nchiriase, iniial, apartamentul i-l mprise, mai nti,
cu o prieten, o fat pe care deja o tia, i apoi cu o alt fat, cea de-a
treia fat. A treia fat!, se gndi Poirot. Da, mereu revenea la aceasta. A
treia fat. Acesta este lucrul la care ajunsese, n sfrit. Unde trebuia s
ajung. Unde l condusese toat elaborarea aceasta de scheme. Spre
Norma Restarick.
O tnr care venise s-l consulte n timp ce el edea la micul dejun.
O tnr creia i se alturase la mas ntr-un restaurant, unde ea
mncase de curnd fasole gtit, cu un tnr pe care-l iubea. (Observ c
mereu i se pare c o vede la orele de mas!) i ce credea despre ea? n
primul rnd, ce credeau ceilali oameni despre ea? Restarick avea grij de
ea i era cu disperare nelinitit n legtur cu ea, cu disperare
nspimntat pentru ea. El nu numai c o suspecta - era chiar sigur,
evident, c ncercase s-o otrveasc pe soia sa cu care s-a cstorit
recent. Consultase un doctor n legtur cu ea. Poirot simi c i-ar plcea
foarte mult s discute cu acel doctor, dar se ndoia c l-ar gsi undeva.
Doctorii erau foarte zgrcii n furnizarea informaiilor medicale, nu numai
unor persoane oarecare, ci unor astfel de persoane demne de toat
ncrederea cum sunt prinii. Dar, Poirot i putea imagina ndeajuns de
bine doctorul care vorbise. Acesta fusese precaut, gndi Poirot, aa cum
sunt capabili doctorii s fie. Acesta ar fi luat-o pe ocolite, ar fi dat din col
n col i ar fi vorbit, poate, despre tratamentul medical. Nu accentuase
prea evident latura mental, dar o sugerase n mod cert, ori fcuse aluzie
la ea. De fapt, doctorul, probabil c, n particular, era sigur c asta-i tot ce
s-a ntmplat. Dar el mai tia foarte mult despre fete isterice, i c, uneori,
se manifestase aa, nu ca rezultat al unor cauze mentale, ci, mai degrab,
din cauza temperamentului, geloziei i isteriei. El nu putea fi nici
psihiatru i nici neurolog. El putea fi un G.P., care nu i-a asumat riscul
de a pune diagnosticul n legtur cu ceea ce nu putea fi sigur, dar
sugerase anumite lucruri, fr s atrag atenia. O slujb undeva... - o
slujb n Londra, apoi altceva... mai trziu, poate, tratament la un
specialist?
Oare ce a gndit altcineva despre Norma Restarick? De pild, Claudia
Reece-Holland? Nu tia! Cu siguran, nu, mai ales din puinul ce-l tia
despre aceasta. Claudia era capabil s ascund orice secret; n mod
sigur, nu i-ar fi scpat nimic din ceea ce ea nelegea s nu-i scape. Nu
dduse nici un semn c vrea s-o izgoneasc pe fat - ceea ce ar fi putut s
fac, dac i-ar fi fost team de starea ei mental. Probabil c n-a discutat
prea mult cu Frances despre acest subiect, deoarece celeilalte fete i s-a
prut att de nevinovat faptul c Norma nu s-a ntors la ele dup weekend-ul petrecut acas. Claudia fusese ngrijorat i suprat n legtur
cu asta. Era probabil ca Claudia s fie implicat mai mult, dect aprea,
n schem! Avea cap, gndi Poirot, i pricepere... Se ntoarse la Norma.
nc o dat reveni la a treia fat. Care era locul ei n schem? Locul care
ar concentra, care ar aduna toate piesele mpreun? Ofelia, se gndi el?
Dar acolo erau dou preri contrare despre ea exact cum existau i despre
Norma. Era Ofelia nebun sau simula nebunia? Actriele i exprimaser
preri diferite referitor la cum ar trebui jucat acest rol... sau probabil, ar
zice el, regizorii. Ei erau cei care descifrau ideile. Era Hamlet nebun, ori
sntos? Alegei. Era Ofelia nebun sau sntoas?
119
Spune c este ceva la care tocmai s-a gndit i despre care a uitat
s v povesteasc. Despre o hrtie, o hrtie neterminat, care se pare c a
czut dintr-un sertar de birou ntr-un camion de transportat mobil. Mai
degrab o poveste incoerent, adug
Miss Lemon, cu voce n care-i
permise s introduc o not de dezaprobare.
Poirot ddu din mn ca un nebun.
Nu acum, for el. Te rog, nu acum.
O s-i spun c suntei ocupat.
Miss Lemon se retrase.
Pacea cobor nc o dat asupra ncperii. Poirot simi valurile
oboselii nvluindu-l. Prea mult meditaie. Trebuie s te destinzi. Da
trebuie s te destinzi, trebuie s elimini ncordarea - n destindere trebuie
s apar i schema. Era sigur de data asta; nu mai exist nimic ce ar
putea afla din afar. Trebuie s apar dinuntru.
*
*
i, aproape brusc - exact cnd pleoapele i se odihneau n somn apru... Totul era acolo - ateptndu-l pe el! O s rezolve totul. Da, tia
acum. Toate bucelele erau acolo, buci i piese nelegate, toate ns
potrivindu-se! O peruc, un tablou, cinci dimineaa, femei i coafurile
lor. Punul - toate conducnd la expresia cu care ncepuse:
A Treia Fat...
Poate c eu am comis o crim... Desigur! i venir n minte cteva
versuri pentru copii, caraghioase. Le repet cu voce tare:
Bat toba n butoi, trei oameni,
Ghici cine ar putea sa fie ei?
Un mcelar, un brutar, un furitor de sfenice...
Ce prostie, nu-i amintea ultimul vers.
Un brutar, da, un mcelar, ntr-un mod exagerat...
ncerc s scoat o parodie feminin:
Frmnt un cozonac, frmnt, trei fete ntr-un apartament,
Ghici cine ar putea s fie ele?
O Asistent Personal i o tnr de la Slade,
i a Treia Fat este o....
Intr Miss Lemon.
Ah, mi amintesc acum i cu toii au ieit, dintr-un imaginar
CARTOF
Miss Lemon l privi, nelinitit.
- Dr. Stillingfleet insist s v vorbeasc imediat. Zice c e urgent.
Spune-i Dr. Stillingfleet c poate... Dr. Stillingfleet ai spus?
O concedie, ridic receptorul.
Da, eu sunt! Poirot la telefon. S-a ntmplat ceva?
Ea a plecat de la mine.
Ce?
122
*
*
Drag Andy,
tiu din ziare c eti din nou acas. Trebuie s ne ntlnim i s facem
schimb de impresii cu privire la ce am fcut amndoi n toi aceti ani...
Aici era ntrerupt - i ncepu din nou.
*
*
Drag Andy,
Dup cum o s vezi de pe antetul plicului, locuiesc n acelai bloc cu
secretara ta. Ce mic e lumea! Trebuie s ne ntlnim. Ai putea s vii s
bem un pahar lunea sau marea viitoare?
Andy, iubitule, trebuie s te vd din nou... Pentru mine, nimeni n-a
contat niciodat n afar de tine... Tu s m fi uitat cu adevrat?
*
*
CAPITOLUL XXIV
Toi se uitau int la el.
Nu v ateptai la asta, nu?
Restarick zise mnios:
Greeti, doctore. Fata asta chiar nu tie ce a fcut. Este nevinovat
- complet nevinovat. Nu poate fi fcut responsabil pentru ce nu tie c
a fcut.
Lsai-m s vorbesc, dar. tiu despre ce vorbesc. Dumneavoastr
nu tii. Fata asta e sntoas i responsabil pentru aciunile ei. Peste
cteva clipe va fi aici, s-o lsm s vorbeasc ea nsi. Ea-i singura care
n-a avut ocazia s vorbeasc despre ea nsi. O, da, nc n-au luat-o de
aici, o in ncuiat cu o poliist n dormitorul ei. Dar, nainte de a-i pune
cteva ntrebri, am s v spun ceva ce-i mai bine s aflai acum. Cnd a
venit la mine, fata asta era plin de droguri!!
136
Tatl meu! Tatl meu? A putut s gndeasc s-mi fac mie una ca
asta? Fiica lui! Tatl meu care m iubea...
Nu tatl tu, mon enfant - ci un om care a venit aici dup moartea
tatlui tu, ca s se dea drept el i s pun mna pe o avere enorm.
Numai o persoan era indicat s-l recunoasc - ori, mai degrab, s
recunoasc faptul c acest om nu este Andrew Restarick - femeia care a
fost amanta lui Andrew Restarick, acum cincisprezece ani!!
CAPITOLUL XXV
Patru oameni edeau n camera lui Poirot. Poirot, tronnd n fotoliul
su ptrat, bea un pahar de sirop de cassis. Norma i Mrs. Oliver edeau
pe canapea. Mrs. Oliver arta deosebit de festiv, ntr-un brocart verde
deschis, care o dezavantaja, acoperit de una din coafurile ei mai ngrijite.
Dr. Stillingfleet era tolnit pe un scaun, cu picioarele sale lungi ntinse
astfel, nct preau s ajung la jumtatea camerei.
i acum, sunt foarte multe lucruri pe care vreau s le tiu, zise
Mrs. Oliver. Vocea ei era acuzatoare.
Poirot se grbi s-o calmeze.
Dar, chre madame, nu pierde din vedere c ceea ce i datorez, cu
greu pot s exprim. Toate, dar toate ideile mele bune mi-au fost sugerate
de tine.
Mrs Oliver l privi, bnuitoare.
N-ai fost tu cea care mi-ai fcut cunotin cu expresia A treia
fat? De la asta am nceput i tot la asta am sfrit - a treia fat din trei,
care triesc ntr-un apartament. Norma a fost mereu, tehnic vorbind,
presupus, a Treia Fat - iar cnd am privit lucrurile n mod corect, toate
au nimerit n locul potrivit. Rspunsul care lipsea, piesa pierdut a
enigmei, tot timpul a fost aceeai - a treia fat.
A fost mereu, dac m nelegi, persoana care n-a fost acolo. Ea era
un nume pentru mine - nimic mai mult.
M mir c, niciodat, n-am fcut legtura ntre ea i Mary
Restarick, interveni Mrs. Oliver. Am vzut-o pe Mary Restarick la
Crosshedges, am vorbit cu ea. Desigur, prima dat am vzut-o pe Frances
Cary, purta pr negru atrnnd pe toat faa. Asta nu i-ar fi plcut
nimnui.
Din nou ai fost tu, madame, care mi-ai atras atenia la ct de uor
se schimb nfiarea unei femei prin felul n care i aranjeaz prul.
Frances Cary, i aminteti, avusese pregtire n arta dramatic. Ea tia
totul despre arta machierii rapide. La nevoie, putea s-i modifice i
timbrul vocii. n postura de Miss Frances, ea avea pr lung, negru, care-i
ncadra faa i, pe jumtate, i-o i ascundea, maquillage puternic, de un
alb mal, sprncene nnegrite cu creionul i gene false, cu o voce rguit,
trgnat. Mary Restarick, cu peruca ei de pr auriu, aranjat ceremonios
cu bucle ondulate, cu mbrcmintea convenional, cu accentul uor
colonial i cu felul ei aspru de a vorbi, prezenta un contrast complet!
Totui, simeai de la nceput c nu este adevrat. Ce fel de femeie era ea?
Nu tiu.
N-am fost iste n legtur cu ea. Nu, eu, Hercule Poirot, n-am fost
iste deloc.
141
146
CUPRINS
CAPITOLUL I ........................................................................................................................... 7
CAPITOLUL II.......................................................................................................................... 9
CAPITOLUL III ...................................................................................................................... 18
CAPITOLUL IV....................................................................................................................... 20
CAPITOLUL V ........................................................................................................................ 29
CAPITOLUL VI....................................................................................................................... 34
CAPITOLUL VII ..................................................................................................................... 40
CAPITOLUL VII ..................................................................................................................... 49
CAPITOLUL IX....................................................................................................................... 56
CAPITOLUL X ........................................................................................................................ 60
CAPITOLUL XI....................................................................................................................... 68
CAPITOLUL XII ..................................................................................................................... 76
CAPITOLUL XIII ................................................................................................................... 78
CAPITOLUL XIV .................................................................................................................... 87
CAPITOLUL XX ..................................................................................................................... 94
CAPITOLUL XVI .................................................................................................................... 97
CAPITOLUL XVII ................................................................................................................ 102
CAPITOLUL XVIII .............................................................................................................. 105
CAPITOLUL XIX .................................................................................................................. 109
CAPITOLUL XX ................................................................................................................... 112
CAPITOLUL XXI .................................................................................................................. 114
CAPITOLUL XXII ................................................................................................................ 124
CAPITOLUL XXIII .............................................................................................................. 130
CAPITOLUL XXIV ............................................................................................................... 136
CAPITOLUL XXV ................................................................................................................. 141
147